Я стал магом в средневековом фэнтези
mayve

Ян — маг в абсурдном средневековом фэнтези, и его приключения полны нелепиц.

====================

Том 1 Глава 1

— Окно статуса.

[Ян Рэйвен] [Ты — никто.]

Окно статуса откровенно издевалось над Яном.

Ян — никто.

Бедный Ян, который был никем.

Если бы кто-то официально обращался к Яну, то это было бы «Ян, сын фермера Яна».

В этом средневековом фэнтезийном мире сын фермера — просто никто.

Окно статуса не ошиблось.

Он относился к категории «никто».

Ян, сын фермера, был единственным ребенком в деревне с черными волосами.

У матери Яна были ярко-желтые волосы.

У его отца были огненно-рыжие волосы, а вот волосы Яна были черными, как чернила.

В детстве родители Яна постоянно ссорились по этому поводу.

— Скажи мне правду! Чей это ребенок?

— Это твой ребенок, кого же еще!

— Прекрати нести чушь! Ты блудница!

— Так ты разговариваешь со своей женой!

И так далее и тому подобное.

Имя Ян Рэйвен во многом сформировалось под влиянием его черных волос.

Метод присвоения имен в этой деревне очень прост.

Имя.

Родители просто выбирают то, что им нравится.

Если назвать ребёнка Собачьей какашкой, он станет Собачьей какашкой, а если Коровьей какашкой, он станет Коровьей какашкой.

Имя Ян также было дано ему родителями произвольно.

Затем к имени добавляют имя отца.

Это понятие похоже на «отчество», часто используемое в России.

Отца Яна звали Ян.

Таким образом, Ян, сын Яна, с добавленным отчеством будет Ян Ян.

Полностью это будет звучать как «Ян, сын Яна».

Кстати, дедушку Яна тоже звали Ян.

Некоторые семьи втискивают в отчество и имя деда, так что его полное имя вполне может быть Ян Ян Ян.

Но никто не станет произносить столь утомительное для ума имя.

Люди естественным образом стремятся опускать повторяющиеся слова.

Итак, полное имя Яна — просто Ян.

Технически он может быть Яном Третьим.

Жители деревни называют их Большим Яном и Маленьким Яном.

А Дедушка Ян?

Давайте не будем говорить о мертвых.

Обычно на этом присвоение имен заканчивается, но уникальные личности получают прозвища.

Ян, отличавшийся от жителей деревни своими иссиня-черными волосами, получил прозвище Маленький Ворон Ян.

— Ха-ха! Посмотрите-ка! Мимо пролетает маленький ворон!

— Ян каждый вечер моет голову чернилами~

Наблюдая, как деревенские дети издеваются над ним, Ян презрительно цокнул языком.

Идиоты.

Если бы они были его ровесниками, Ян, возможно, рассердился бы, но он находил их злобу лишь забавной.

Ян был реинкарнированным человеком.

Более того, он был человеком из тихой страны, Кореи.

Обсуждать загробную жизнь бессмысленно.

Чтобы подтвердить существование загробной жизни, нужно сначала умереть.

И, естественно, после смерти вы не можете говорить.

Даже в современную эпоху, когда тайна утратила всякий смысл, смерть остается неприкосновенной сферой.

Однако к Яну, реинкарнированной душе, это не относилось.

Загробная жизнь существует.

Хотя неизвестно, применимо ли это ко всем, по крайней мере к Яну это относится.

«Квак Джэ-хан».

Ян написал на песке имя своей прошлой жизни, а затем стер его.

Он знал, что возрождение с воспоминаниями о прошлой жизни — редкость.

В конце концов, концепция реинкарнации или прошлых жизней — чуждая идея, поэтому она наверняка покажется странной.

Ян погладил свои иссиня-черные волосы.

Тот же цвет, что и в прошлой жизни, когда он был корейцем.

Возможно, вместе с его воспоминаниями переродились и его волосы.

Тогда моя истинная сущность не в теле, а в волосах?

Если эта логика верна, то что насчет лысых людей...

Хм. Давайте на этом остановимся.

Было бы слишком жестоко высмеивать лысых людей, называя их «бездушными».

Это просто люди, у которых не хватает пучков волос.

Так или иначе, Ян Рэйвен* родился в семье фермера в регионе под названием Колбрун.

*П.П. Думаю будут переводить его фамилию через транскрипцию, а не как «ворон». Скорее всего на корейском было также.

Как и другие фермеры империи, семья Яна была бедной.

Бедность означала, что, несмотря на ежедневный упорный труд, им иногда приходилось пропускать приемы пищи.

Ян был третьим из четырех детей в семье и часто страдал от голода и недоедания.

В отличие от Кореи, где родители окружают своих детей любовью, здесь принято, чтобы старшие первыми получали еду.

Проблема: в доме голодают двое взрослых и четверо детей, а еды хватает только на четверых.

Кому следует есть?

Выбрав императорское решение, ели двое взрослых, старший и второй ребенок.

Им нужны калории, так как они работают.

Без еды они не могут работать.

А если они не смогут работать?

Вся семья голодает.

Старший уже довольно взрослый, ему пятнадцать лет, современные люди отнесли бы его к подросткам.

Однако, как и современные подростки, старший был крепким молодым человеком, по силе сопоставимым со взрослым.

Вместе со вторым ребенком они могли выполнять работу одного взрослого.

Но третий и четвертый дети были другими.

Это были явно маленькие дети.

Они не работали, но и ели меньше.

Поэтому их можно было морить голодом.

Если они действительно голодны, они могут ловить кузнечиков в полях или что-то в этом роде.

Таким образом, повседневная жизнь Яна выглядела следующим образом:

Проснуться рано утром и позавтракать с семьей.

Больше всего ели родители, а Ян и младшая получили по небольшому кусочку хлеба на двоих.

Это была ценная еда, которую нужно было тянуть до обеда.

Родители и старшие братья шли работать в поле, а Ян брал младшую сестру в лес.

Там они проводили весь день в поисках еды.

Питались фруктами, насекомыми, птичьими яйцами и дикими травами.

Затем, когда темнело, они возвращались домой.

Если им везло, они ужинали вместе, если нет, то просто ложились спать.

И на следующий день, когда всходило солнце, та же самая рутина повторялась.

Несмотря на свой юный возраст, Ян прекрасно осознавал, насколько ужасно его положение.

Проводить весь день от рассвета до заката в поисках еды - он был ребенком или диким животным?

Образование?

Лес был его школой, а звери — его учителями.

Он научился жить как дикарь.

Жизнь, в которой он состарится, не получив никакого образования.

Конечно, когда он вырастет, он присоединится к родителям и будет трудиться на пшеничных полях.

Его не смущала тяжелая работа.

Что в мире достигается без борьбы?

Даже простые инвестиции в коины сопряжены с определенными трудностями.

Проблема была в том, что, несмотря на всю тяжелую работу, никакой выгоды не было.

Дохода не было.

Это была распространенная проблема для фермеров этой эпохи.

На самом деле родители Яна были не просто фермерами; они были крепостными.

В то время как на полях работали и фермеры, и крепостные, крепостные были прикреплены к поместью лорда.

Преимущество заключалось в том, что они жили за крепкими стенами и находились под защитой рыцарей.

В отличие от свободных людей, которых грабили воры или пожирали монстры, здесь был другой уровень безопасности.

Однако у этого метода был и существенный недостаток: привязанность к сеньору и феодальной системе.

В обмен на защиту они подчинялись власти сеньора.

Они не могли покидать поместье без разрешения, должны были отдавать часть своей продукции, а также при необходимости выполнять рабочую норму и нести военную службу.

Поскольку родители Яна были крепостными, Ян тоже был крепостным.

Не все фермеры были одинаковыми.

Богатые фермеры старательно копили деньги, чтобы купить оружие и доспехи для своих домов.

С ними обращались хорошо, поскольку в случае необходимости их можно было использовать в качестве бронированной пехоты.

Но родители Яна были самыми бедными из бедных среди крепостных.

Они были фермерами-арендаторами на земле лорда и имели значительные долги из-за того, что брали в долг зерно во время неурожаев.

Жизнь должника, ежедневного труда и ничего не получающего, неизбежно ведущая к преждевременной смерти и захоронению в земле для низшего класса.

Такова была жизнь родителей Яна.

И такая жизнь была уготована Яну.

Ян не мог покинуть поместье, поскольку его родители были в долгах.

Детям придётся выплачивать долги родителей.

Он не мог мечтать ни о какой другой профессии, кроме как быть крепостным.

Где он мог бы научиться чему-то еще, не имея образования?

«Какой грех я совершил в прошлой жизни...»

Ян глубоко вздохнул, как будто земля вот-вот провалится.

Если умереть молодым — грех, то это был его грех.

Глядя на то, как его младшая сестра пачкает рот сажей, поедая жареную рыбу, на сердце у него становилось тяжелее.

Ей живётся намного лучше.

Без всяких забот.

— Оппа, ты не собираешься это есть?

— Не трогай. Я съем.

Его сестра, которая как одержимая уплетала свою порцию рыбы, покосилась на порцию Яна.

Она вела себя как нищенка, голодающая несколько дней.

По правде говоря, если не считать наличия дома, их жизнь не сильно отличалась от жизни нищих.

Ян жевал рыбу вместе с костями (она была меньше его ладони) и ломал голову в поисках идей.

— Окно статуса.

[Ян Рэйвен] [Ты — никто.]

Перед его глазами появилось полупрозрачное окно.

Это было то самое окно статуса, которое он видел в играх и романах, доказывающее, что Ян действительно перевоплотился в другом мире как современный человек.

Существование окна статуса, явного основного элемента историй, подразумевало, что Ян обладал какими-то особыми способностями.

Окно статуса прямо перед глазами, но никаких читерских способностей из другого мира?

Это было бы явным нарушением правил.

Ян был уверен в своих скрытых способностях.

Должно быть, он обладает какой-то сверхмощной читерский способностью, полученной им в результате реинкарнации в другом мире.

Это был самообман, но без таких мыслей он не смог бы вынести страха перед своим несчастным будущим.

Возможность читов существует.

Проблема в том, что он никогда не видел этого своими глазами.

«Если бы я только мог пробудить свою силу!..»

Пробуждение Яна! Пробужденный Ян!

Он станет гением, шокирующим лорда и заставляющим рыцарей склонять головы!..

Затем он нагрузит стол горой еды и будет есть, пока не лопнет.

— Если ты не собираешься это есть, оппа...

— Я же говорил тебе: тронешь - и ты труп.

Погрузившись в свои юношеские фантазии, Ян закончил трапезу.

Обедом для брата и сестры стали две небольшие рыбки, пойманные в ручье.

Этого едва хватало, чтобы утолить голод, но они были благодарны даже за это.

— Оппа, пойдем за десертом.

— Конечно. Пошли.

Многие упускают из виду тот факт, что качество жизни современных людей на самом деле лучше, чем у средневековой знати.

Вкусная еда, чистая жизнь, удобные инструменты, стабильная среда обитания и т. д.

Даже самые дорогие и качественные серебряные зеркала знати не могли сравниться со смартфоном.

Ян, привыкший к повседневной роскоши современного человека, непреднамеренно передал своей невинной сестре эту роскошную идею о том, что «еда должна состоять из блюд».

Она естественным образом впитала идеологию Яна.

Если вы уже поели, то, конечно, вам следует съесть десерт.

Брат и сестра, естественно, отправились на поиски куста малины.

Там они встретили странного путешественника.

— О боже.

Удивительно, но путешественником оказалась женщина.

Женщина, путешествующая одна в средневековую эпоху?

Это было бы поразительно даже в наше время.

— Привет? Малыши?

Женщина поздоровалась, чтобы избавиться от неловкости.

Ян инстинктивно насторожился.

В этом суровом средневековом фэнтезийном мире женщина, путешествующая в одиночку, не могла быть обычной.

Ян сохранял максимально уважительное поведение.

Но его младшая сестра оказалась проворнее.

— Кто вы, тётя?

— ... Тётя?

Ян был в ужасе.

Назвать женщину «тетей» было почти как объявить войну!..

И, конечно же, женщина изо всех сил пыталась сохранить самообладание.

Ян почувствовал, как его мир потемнел!

----------

Том 1 Глава 2

Есть такой термин — «обратная чешуя дракона».

Это чешуйка, которая растет в противоположном направлении на подбородке дракона. Говорят, что прикосновение к ней заставит дракона прийти в ярость и разрушить все вокруг.

Таким образом, термин «обратная чешуя дракона» обычно используется для обозначения точки, к которой ни в коем случае нельзя прикасаться.

Хотя женщины и не являются существами с чешуей, у них есть своя «обратная чешуя».

Для женщин это их «возраст».

Биологически это объяснимо: как только женщина достигает 30-летнего возраста, вероятность рождения здорового ребенка резко снижается.

Ни один родитель не желает, чтобы его потомство родилось больным или слабым.

Поэтому мужчины инстинктивно предпочитают более молодых женщин, а женщины хотят оставаться молодыми вечно.

В отличие от женщин, репродуктивные возможности мужчин не ухудшаются с возрастом (хотя их эректильная функция может).

Вот почему часто можно услышать истории о том, как мужчины старше 60 лет оплодотворяют женщин в возрасте 20 лет.

Поэтому мужчины склонны мириться с обращением «дядя».

Грустно стареть, но это неоспоримый факт.

Однако для женщины обращение «тетя» — это шок, который может закончиться смертью.

Если немного преувеличить, то это будет звучать так: «Ты больше не женщина».

— Я... тётя?

Она заметно дрожала.

Даже на расстоянии было заметно, как дрожат плечи женщины.

Сестра Яна, казалось, совершенно не осознавала, какое злодеяние она совершила.

Это было своего рода чистое зло, присущее только маленьким детям.

— Эй, ты там.

Женщина позвала Яна с кривой улыбкой.

Зрелище было одновременно жутким и немного жалким.

— Да?

— Кто эта... «малявка» рядом с тобой?

Ян был потрясен.

Может, она мстила только за то, что ее называли тётей?

Эта женщина невероятно мелочна!

— Я не малявка!

Дети, как правило, не любят, когда взрослые игнорируют их.

По этой же причине ученики начальной школы не любят, когда их называют «негодниками».

— Хе-хе. Я тоже не тетя, ясно? Почему бы тебе не называть меня «сестрой»?

Женщина первой протянула оливковую ветвь.

Это был зрелый жест.

Но прощения не было.

— Ни за что! Тётя! Ты морщинистая!

Сестра Яна куда-то исчезла.

Он не волновался.

Они каждый день бродили по этой местности, столь же знакомой, как их собственный двор.

Вероятно, она пошла собирать малину.

Ян сосредоточил свое внимание на женщине перед ним.

— Простите, а вы кто, путница?

Женщина посмотрела на Яна с некоторым удивлением.

Его манера речи была неожиданно вежливой для его возраста, совершенно непохожей на манеру его сестры.

— Я Эредит, странствующая волшебница.

— ... Волшебница?

Ян был поражен.

Это был средневековый, но в то же время фэнтезийный мир.

Земля, где существовали монстры и магия.

Здесь волшебники был другим названием войны.

Везде, где была война, был и волшебники.

Хотя Ян впервые увидел волшебника, он ощутил неописуемый страх.

волшебники были слишком абстрактными и грозными существами.

Естественно, поскольку Ян никогда не сталкивался с подобным существом в своей прошлой жизни, он мог испытывать только страх перед существованием волшебника.

«Зачем здесь волшебник?..»

Ян вспомнил общеизвестные факты этого мира.

Волшебник — это другое название войны.

«Может ли это быть... война?»

Но Ян вскоре покачал головой.

Правящая семья этой деревни, семья Фельденбергов, не была достаточно престижной, чтобы вызывать волшебников и вести войну.

В лучшем случае они могли отбиваться от бандитов, но как быть с волшебниками?

По правде говоря, бандитов не следует недооценивать.

Организовавшись, они становятся армией, а главаря банды в конечном итоге можно назвать лордом.

Однако у семьи Фельденбергов не было достаточно сил, чтобы вести полноценную войну.

— Я пришла сюда в поисках мальчика с черными волосами...

— Что?

Волшебница, представившаяся как Эредит, пристально посмотрела на волосы Яна.

Если только он не был ребенком с отвратительным хобби — красить волосы, то Ян, несомненно, был тем «мальчиком с черными волосами», которого искала волшебница.

— Есть ли еще мальчик с черными волосами, кроме тебя?

Ян покачал головой.

Он был единственным с черными волосами, поэтому его прозвали «Яном Рейвеном».

— Кроме меня, никого нет.

Эредит некоторое время наблюдала за Яном, а затем весело рассмеялась.

— В самом деле, эти волшебники пространства-времени.

— Волшебник пространства-времени?

Ян не мог понять этот термин.

Эредит Манскаль был странствующим волшебником.

Волшебники в империи делятся на две категории: светские волшебники и искатели истины.

Светских волшебников люди обычно называют «волшебниками».

Они изучают магию, чтобы оказывать влияние на других.

В эту категорию попадают многие боевые маги и университетские профессора магии.

Искатели истины, в отличие от светских волшебников, не оседают на одном месте, а постоянно странствуют.

Их единственная цель — стремление к магии.

Это те, кто не жалеет усилий ради более высоких достижений.

Различие между двумя типами волшебников не столь очевидно, как может показаться.

Тот, кто вчера искал истину, сегодня может остепениться по велению дворянина.

И наоборот, человек, живущий в достатке, может выбрать путешествие ради магических достижений.

Эредит по своей природе больше склонялась к поискам истины.

Ее целью было достичь высших сфер и стать великим волшебником.

И передать свои достижения будущим поколениям, развивая мир.

В свои тридцать пять лет она была довольно известной волшебницей среди своих сверстников.

Так же, как люди естественным образом желают иметь потомство, когда достигают определенного уровня стабильности.

Добившись значительных успехов в магии, Эредит с некоторой тоской захотела взять себе ученика.

Словно прочитав ее мысли, к ней пришел волшебник.

Волшебника звали Джерард, он был хорошо знаком с Эредит.

— Ты недавно думала о том, чтобы взять себе ученика?

— Откуда ты узнал эту странную историю?

Сам факт «поиска» странствующего волшебника был необычен, но Джерард был печально известным пространственно-временным магом.

Эти волшебники, работающие с магией времени и пространства, часто проделывали трюки с «пророчествами», используя нити будущего, полученные из-за пределов времени.

Неясно, что именно он увидел в будущем.

Джерард дал Эредит кое-какую странную информацию.

— Найди мальчика с черными волосами в поместье Фельденбергов в Кольбруне. Если ты сделаешь его своим учеником, произойдут хорошие вещи.

Эредит посмеялась над советом Джерарда.

Предсказания знатоков пространства-времени почти всегда были такими.

Сделайте что-нибудь где-нибудь, и произойдет что-то хорошее — вот такой уровень неопределенности.

Ни для кого не было секретом, что волшебники пространства-времени делились друг с другом будущим.

Эредит также знала о бесконечных дебатах на собраниях волшебников пространства-времени о том, «что представляет собой лучшее будущее».

Волшебники пространства-времени не колеблясь взяли бы под контроль нынешних людей, чтобы воплотить в жизнь задуманное ими «лучшее будущее».

Вот почему волшебников пространства и времени часто презирали.

Притворяться богами, решать будущее и плести закулисные интриги — это было неприятное зрелище.

Эредит подумала, что Джерард увидел какое-то странное будущее и теперь убеждал ее осознать это.

Пространственно-временные волшебники не говорят конкретно о будущем.

Первая причина в том, что они сами не уверены в этом на 100%, а вторая причина — соглашение о неразглашении.

У Эредит не было причин прислушиваться к совету Джерарда.

Джерард мог быть разочарован, но вскоре он подумал: «Мне следует поискать другое будущее» и занялся своими делами.

Однако предположение о волшебника пространства-времени заманчиво.

Им нравится менять будущее, используя других в качестве шахматных фигур.

Чтобы побудить других людей к действию, им нужна основа, обычно это соблазн: «Если ты меня послушаешь, произойдет что-то хорошее».

Действительно, следование советам волшебника пространства-времени часто приводит к хорошим результатам.

Но это также означает, что ты становишься марионеткой в руках волшебника пространства-времени, что раздражает.

Это вторая причина, по которой презирают волшебников пространства-времени.

— Почему бы не попробовать от скуки?

Джерард предлагает, но выбирает Эредит.

Это не тот вопрос, который следовало воспринимать всерьез.

Просто прихоть.

Делай, если хочешь, не делай, если не хочешь.

Однако в последнее время Эредит чувствовала себя неважно.

Ее магические достижения зашли в тупик, не добившись никакого прогресса.

Поскольку в последнее время не происходило ничего приятного, она восприняла это как смену обстановки.

Эредит путешествовала всю свою жизнь.

Она немедленно направилась в район Кольбруна.

А потом.

Как и предсказал проклятый волшебник пространства-времени, она встретила мальчика с черными волосами.

Первый шаг пророчества был сделан.

---

— Малыш, как тебя зовут?

— Ян.

Эредит погладила мальчика по волосам.

В его глазах была смесь любопытства и страха, но они светились ярким умом.

Джерард, этот проклятый волшебник пространства-времени.

Этот мальчик должен быть моим учеником?

— Нет нужды ходить вокруг да около. Я пришла, чтобы взять тебя в ученики.

— ... Меня?

У Яна не нашлось слов, чтобы отреагировать на внезапное предложение Эредит.

Женщина, с которой он только что познакомился сегодня, хотела сделать его своим учеником.

Может ли «ученик» быть эвфемизмом для экспериментального жертвоприношения?

— Вы хотите сделать меня своим учеником?

— Да! Я хочу научить тебя магии. Что ты думаешь?

— ...

Ян лишился дара речи, пораженный чудовищностью случившегося.

И в прошлой, и в настоящей жизни навыки были силой.

Поговорка гласит, что если ты освоишь какой-то навык, то не будешь голодать, а умелые люди всегда пользуются уважением, потому что они умеют делать то, чего не умеют другие.

Поэтому освоение навыка всегда сопряжено с затратами.

Будь то деньги или связи, что-то должно быть отдано в обмен на обучение навыку.

Вот почему Ян не мог мечтать ни о какой другой работе, кроме фермерства.

У него не было денег, и не было никого, кто мог бы научить его чему-либо.

Зачем здравомыслящему человеку отдавать свои драгоценные средства к существованию совершенно незнакомому человеку?

В этом мире стать квалифицированным работником невероятно сложно.

Обычно сначала нужно, чтобы его представил кто-то из знакомых, а затем провести как минимум несколько лет в качестве слуги, удовлетворяя прихоти квалифицированного рабочего.

Выполнение черной работы, обеспечение питанием, забота о семье квалифицированного рабочего, терпение оскорблений...

После 3–4 лет такого упорного труда они, возможно, щедро научат самым простым навыкам.

Примерно через десять лет обучения можно начать мечтать о независимости.

Если квалифицированный работник известен, за это время он может принять несколько новых учеников.

Затем идут ученики первого поколения, второго поколения и так далее.

В то время как в индивидуальной обстановке разница между поколениями учеников незначительна, в условиях гильдии, где торговля продолжается более ста лет, поколения продолжают сменять друг друга, а различные коррупционные практики разрастаются, как раковые клетки.

Чистка обуви старшим, всегда заранее подготавливая инструменты.

Всегда кланяться под углом 90 градусов, смеясь над неудачными шутками старших...

В любом случае.

Перенимать чужие навыки очень сложно.

Единственные люди, которые обучают своему мастерству, не ожидая ничего взамен, — это родители.

Однако сейчас перед ним возникло исключение.

Эредит.

«Я не уверен.»

Как говорится в пословице, в, казалось бы, идеальных возможностях всегда есть подвох.

Мошенники наживаются на человеческой жадности, предлагая сделки, которые кажутся слишком выгодными, чтобы быть правдой, нашептывая невероятные вознаграждения, которые заставляют вас выглядеть глупо, если вы их не примете, и играя на желаниях людей.

Если бы Ян был наивным средневековым человеком, его можно было бы легко обмануть.

Но Ян был перевоплощенным средневековым человеком.

Доказательством тому были его черные корейские волосы.

«Может ли она быть мошенницей?»

Первое, что пришло на ум Яну, было «торговец людьми».

На первый взгляд Эредит казалась настоящей волшебницей, путешествующей в одиночку в облике женщины.

Если нет, то ее сообщники могут прятаться где-то в лесу, а это определенно означает, что это похитители.

«... Что это?»

Тем временем Эредит была озадачена переменой во взгляде Яна.

Хотя она сама этого не говорила, Эредит была одним из самых популярных волшебников своего времени, так называемым успешным волшебником.

Любители пошутить уже прозвали ее «Великой Эредит».

Вот она, Эредит, спрашивает, хочет ли он стать ее учеником.

Но что было в этом взгляде?

Как будто он увидел уличного мошенника!

Если бы она пошла в любой город и объявила, что волшебница Эредит ищет ученика, люди хлынули бы потоком, требуя, чтобы их выбрали.

Укол мальчика, не осознающего этого факта, оставил царапину на гордости Эредита.

— Чего ты не понимаешь? А? Расскажи мне.

Ян размышлял, как дипломатично сказать: «Вы похожи на мошенницу».

Итак, он сказал это.

— Вы... кажетесь фальшивой волшебницей.

— ???

Эредит была потрясена.

Волшебница Эредит.

После того, как её уколола его сестра, теперь Ян тоже это сделал...

----------

Том 1 Глава 3

«Фальшивая волшебница...»

Эредит почувствовала головокружение.

Слова Яна и его сестры носились у нее в голове, словно озорные дети.

«Тетя~»

«Фальшивая волшебница~»

«Тетя, фальшивая волшебница~»

Насмешки детей были неумолимы, они непрерывно изрыгали оскорбительные замечания.

Эредит, лицо которой залилось краской, закричала.

— Я не тётя и не фальшивая волшебница!

— ...

Она тут же об этом пожалела.

Ян отступил назад с испуганным видом.

Раздумывая, стоит ли его утешать, она решила, что пришло время проявить достоинство волшебницы.

— Хорошо! Иди за мной. Давай серьезно поговорим у тебя дома.

---

Сначала Эредит отвела наглых детей к ним домой.

Но дом был пуст.

— Где ваши родители?

— Они на работе.

Хотя Эредит обычно ждала, она, будучи предусмотрительной волшебницей, резко встала.

— Ян! Как зовут твоего отца?

— Ян.

— Хм. Ничего особенного в этом имени нет. Ты что, ребенок, которого подобрали?

Ян только пожал плечами.

Было очевидно, что она пытается отомстить, и ему было лень отвечать на каждую насмешку.

Чувствуя себя неловко, Эредит сосредоточилась на поисках отца Яна.

— Ян! Давайте поговорим!

Родителей Яна вызвали с полевых работ.

Остальные члены семьи последовали их примеру, и внезапно встреча превратилась в семейное собрание.

— Ян. Я хотела бы взять вашего сына в ученики.

— Какого сына?..

Хм.

У него было трое сыновей.

Эредит тут же указала на Яна Рейвена.

— Этот мальчик!

— А... понятно.

Реакция отца Яна удивила Эредит.

Даже для волшебницы было странно, с какой легкостью он смирился с мыслью о том, что его сына могут забрать.

Но на то была своя причина.

— Я всегда думал, что он с рождения другой.

— ???

— Ему было суждено стать волшебником.

Наблюдая за семьей, Эредит неохотно приняла это.

У всей семьи были либо желтые, либо рыжие волосы, но только у Яна они были черными, как вороново крыло.

Неудивительно, что он родился с магическим талантом.

Хотя цвет волос не может определять магические способности...

По крайней мере, это подтвердило источник беспокойства, который давно беспокоил пару.

—Ян. Я всегда знал, что ты необыкновенный ребенок.

— Да, отец.

Ян ответил, не задумываясь.

Но отец Яна почувствовал вину в чистом, незапятнанном голосе своего сына.

Он понял.

Теперь настало время раскрыть долго скрываемую тайну.

— Нет. Прости, что солгал. Сынок. Я на самом деле не знал. Я думал, ты ребенок твоей матери от другого мужчины.

— Дорогой!

— Итак, я назвал тебя Яном. Чтобы подтвердить, что ты не чужой ребенок, а мой. Сын Яна, Ян.

— ...

— Подумать только, ты станешь волшебником. Я действительно горжусь.

Отец Ян низко поклонился Эредит.

— Я поручаю вам заботу о моем недостойном сыне.

Что-то показалось странным, но Эредит ответила улыбкой в теплой атмосфере.

— Конечно.

---

Получив разрешение родителей, она немедленно направилась в особняк лорда.

Родители Яна были в долгах и не могли покинуть деревню без разрешения лорда.

Естественно, Ян не мог покинуть деревню, пока его родители не выплатят долг.

Итак, Эредит приняла меры.

Она была настроена на схватку с лордом.

— Кто это?

— Волшебница. Эредит.

Она произнесла всего два предложения.

Однако привратник согнулся, как лук.

— Волшебница прибыла!

Ян нашел эту сцену поразительной.

Здесь были солдаты лорда, которых раньше боялись и перед которыми трепетали все жители деревни, но по одному слову Эредит они поклонились, как собака, встретившая своего хозяина.

— Это мое удостоверение личности...

— Ох, зачем выносить такую тяжелую вещь... Пожалуйста, подождите минутку внутри!

Эредит торжествующе посмотрела на Яна.

Ян немного поздно сообразил, почему она на него смотрит.

Ага.

Она хвастается...

Как будто говоря: «Человек, которого ты счёл фальшивой волшебницей, на самом деле такой», Ян подыграл.

— Ух ты. Вы и вправду великая волшебница, не так ли?

Он еще не видел никакой магии.

— Хех. Конечно!

Эредит, чувствуя себя довольной, весело насвистывала и шла лёгкой походкой.

Ян последовал за ней, думая, что она может оказаться проще, чем он думал.

---

Регион Кольбрун не является собственностью семьи Фельденберг.

Фельденберги — всего лишь правители деревни Хейхилл.

Глава семьи Фельденберг, Феликс Фельденберг, был рыцарем, прославившимся еще в юности.

Он яростно сражался под знаменем графа Эдуарда.

За проявленную храбрость ему было пожаловано небольшое поместье с деревней.

После этого Феликс несколько раз откликался на призыв графа Эдуарда.

Ему не нужно было сражаться, поскольку у него была собственная земля, но он посчитал разумным укрепить отношения с графом.

Благодаря его прочной репутации при графе Эдуарде деревня Хейхилл прочно перешла во владение Феликса.

Когда-то доблестный рыцарь, Феликс теперь проводил дни в праздности в своем особняке, став успешным человеком средних лет.

Некоторые критиковали его за пристрастие к удовольствиям.

Но разве не в этом смысл работы в юности?

Все это ради хорошей жизни в старости.

Феликс думал, что он просто наслаждается плодами своей юной крови и пота.

В конце концов, он был лордом Хейхилла.

Немного декаданса не повредит.

— Мой господин.

После ночи развлечений с куртизанками Феликс крепко спал.

Дворецкий вошел в спальню лорда — место, которого следовало бы избегать, если у человека есть хоть капля здравого смысла.

— Что такое?

Феликс с трудом открыл глаза.

Казалось, он был не в лучшем настроении.

— Прибыл неожиданный важный гость.

— Гость?

В словах дворецкого было противоречие.

Важные гости не приезжают без предупреждения.

По крайней мере, не те, с кем сам лорд должен был бы встретиться лично.

— Волшебница по имени Эредит.

— Ах.

Однако в тот момент, когда Феликс услышал слово «волшебница», он полностью изменил свои мысли.

Волшебник всегда важный гость.

Общение с ними может повысить вашу репутацию в знатном обществе, а если вам удастся заручиться их помощью, то VIP-обращение вам гарантировано.

Сердце волшебника подобно тростнику, которое качается из стороны в сторону в зависимости от ветра.

Единственный способ заслужить расположение волшебника — искренняя дружба и щедрые дары.

— Я немедленно приготовлюсь.

Феликс быстро закончил одеваться и пошел встречать гостью.

Как следует из ее имени, Эредит была женщиной-волшебницей.

Ее лицо и фигура были приличными, лучше, чем у куртизанок, которых он вызывал накануне.

Феликс предавался ненужным мыслям.

Но давайте будем с пониманием относиться к таким фантазиям: такие фантазии — это рефлекторная реакция мужчин среднего возраста при виде красивой женщины.

— Добро пожаловать. Волшебница.

— Спасибо за гостеприимство.

Эредит грациозно села.

Ее поза не была ни грубой, ни особенно элегантной.

Не было никаких признаков того, что ее обучали хорошим манерам.

Это указывало на то, что она не общалась с придворной знатью.

«Вероятно, странствующая волшебница».

Феликс, имея опыт общения со знатными людьми, успешно угадал личность сидящей перед ним волшебницей.

У светских волшебников, общающихся со знатью, иное поведение.

Многие из них обучены этикету и могут посоперничать даже с знатными дворянами.

У женщины перед ним не было и следа подобной подготовки.

Феликс почувствовал некоторое облегчение.

Ходят слухи, что крупные дворяне подсылают волшебников, чтобы запугать мелких дворян, которые им не нравятся.

Такой поступок требует значительной обиды и оправдания.

Но кто может гарантировать, что мир всегда действует в рамках разумного?

Тот факт, что она не была волшебницей, посланной сжечь его землю, успокаивал.

— Почему такая выдающаяся волшебница приехала в эту скромную деревню?

— Скромная деревня? Вполне нормальная. Да.

Эредит неловко выпалила неловкие слова.

По правде говоря, она не привыкла общаться со знатью.

Она посвятила свою жизнь магии.

— Я планировала взять этого мальчика в ученики... но, похоже, возникла проблема.

— Ах...

Феликс перевел взгляд на мальчика, стоящего рядом с Эредит.

Он предположил, что мальчик — ее слуга.

Но взять его в ученики?

Это значит, что он житель Хейхилла?

«Невозможно.»

Феликс очень хорошо знал масштаб этой деревни.

Это сборище полных дураков.

Если бы нашелся кто-то достаточно умный, чтобы стать учеником волшебника, он бы знал об этом заранее.

Тот факт, что она искала ученика в сельской местности, казался подозрительным.

В городах умные, образованные дети валяются как камни.

Почему бы не выбрать одного из них?

Феликс внимательно наблюдал за Яном.

При более внимательном рассмотрении он понял, что мальчик действительно был жителем Хейхилла.

— Разве это не Рейвен?

— Рейвен?

Феликс вспомнил.

К нему пришла пара с черноволосым сыном, спорившая о неверности жены.

Это был памятный случай: черные волосы выделялись на фоне желтых и красных.

Да, Ян.

Ян Рейвен.

— Иэн Рейвен, верно?

— Да, Господин.

Воспоминания всплывали в голове Феликса, словно картошка, выкопанная из поля (хотя Феликс никогда на самом деле не работал в поле).

Отец Яна, которого тоже звали Ян, был фермером, работавшим на земле лорда, и имел некоторые долги.

Кусочки головоломки сложились воедино.

— Чтобы забрать мальчика, вам понадобится мое разрешение.

Сын крепостного — сам крепостной.

Яну было суждено вырасти в прекрасного долгового раба.

— Да, я слышала о долге...

Эредит положила на стол небольшой мешочек.

— А как насчет этого? Могу ли я забрать его сейчас?

Феликс радостно рассмеялся.

— Конечно!

Дворецкий осторожно взял мешочек.

Феликс не знал точную сумму, но даже если бы там были просто камешки, он уже решил передать Яна.

Не следует скупиться на проявление доброты к волшебнику.

— Спасибо за ваше милосердие.

— Ха-ха. Раз уж вы здесь, почему бы вам не остаться поесть?

— Это будет нормально?

Они завершили трапезу в теплой и дружеской атмосфере.

Феликс почувствовал гордость, словно впервые за долгое время совершил что-то благородное и достойное.

Это может показаться тривиальным (и это так).

Но такой поступок... — это прекрасная похвальба.

Дворянин, который любезно принимает у себя волшебника и наслаждается совместной трапезой!

Каждая из этих историй способствует укреплению репутации человека в благородном обществе.

Особенно титул «Благородный, дружелюбный с волшебниками» — это достижение, к которому стремится каждый дворянин.

Он представил себе, как позже встретится с графом Эдуардом.

«Я слышал, ты устроил ужин для волшебника?»

«Ничего особенного. Это была волшебница по имени Эредит...»

«Восходящая звезда Драволда, Эредит! Что она сказала?»

«Ха-ха. Ну...»

Одна только мысль об этом была воодушевляющей.

Кто я?

Человек, который обедал с волшебницей Эредит.

Феликс, у которого было очень хорошее настроение, с улыбкой попрощался с Эредит и Рейвеном.

Всего за полдня статус Яна вырос от крепостного до ученика волшебника.

И все из-за одного приема пищи.

----------

Том 1 Глава 4

Путешествие было организовано в кратчайшие сроки.

Эредит, будучи странницей, привыкла к путешествиям.

У Яна не было вещей, которые нужно было бы упаковать.

— Мать. Отец. Я ухожу.

— Хорошо. Слушай внимательно волшебницу!

— Учись усердно! Рейвен!

— Брат! Ты должен вернуться!

Ян покинул поместье под пламенные прощания своей семьи.

Впервые покидая землю, в которой он прожил всю свою жизнь (10 лет), он испытал смешанные чувства.

— Эм... мне следует называть вас Мастером... или как-то так?

— Еще нет. Я ведь ничему тебя не научила, правда? Зови меня просто сестрой.

Ян и раньше задавался этим вопросом, но была ли она на самом деле сестрой?

Точка зрения ребенка сильно отличается от точки зрения взрослого.

Эредит была уверена, что выглядит совсем молодо, но Яну она показалась скорее тетей, чем сестрой.

Эредит было 35 лет, она была старше матери Яна.

Младшая сестра Яна назвала ее тетей в результате леденящего душу прозрения.

— Сестра.

— Да! О чем ты думаешь?

Атмосфера предполагала, что он может спросить о чем угодно, но Ян сомневался, уместен ли его вопрос.

Тем не менее, его любопытство было слишком сильным, чтобы сдержаться.

— Почему вы выбрали меня своим учеником?

Эредит едва заметно улыбнулась, думая, что Ян испытывает беспокойство.

Ян ничего не знал о мире магии, о волшебниках времени и тому подобном.

Невежество порождает страх.

Неизвестность вызывала у него беспокойство.

Почему сын крепостного вдруг стал учеником волшебницы?

Долг взрослого человека — облегчить это беспокойство.

— Я получила пророчество.

— ... Пророчество?

Ян был поражен этим фантастическим словом, которое неожиданно появилось.

Он знал, что это средневековый фэнтезийный мир, но не ожидал пророчества.

Пророчество!

Разве это не событие, которое хотя бы раз переживает каждый важный персонаж фэнтези?

Обычно существует два типа пророческих событий.

Один предвещает большой успех, а другой — большую погибель.

Ян нервно сглотнул.

— Что это за пророчество?

— Ну? А ты как думаешь?

Эредит нагло нарушила первый закон вопроса и ответа.

Первый закон вопроса и ответа: не отвечай вопросом на вопрос.

Но Ян был столь же бесстыдным.

— Пророчество о том, что в будущем я стану великим волшебником?

Он выпалил это.

Дети могут это сделать.

Когда так поступают взрослые, это стыдно, но для детей это не наглость.

Дети обладают бесконечными «возможностями».

В отличие от взрослых, у которых закрылись зоны роста, и они просто ждут смерти, у всех детей есть надежда.

— Пфф. Мечтаешь о большем, да? Хочешь стать великим волшебником?

Как и большинство взрослых, Эредит не испытывала неприязни к детям, которые мечтали.

Особенно если они были ее учениками.

— Да!

Молодой Ян ответил энергично.

Его энтузиазм показался Эредит невероятно милым.

«Я правильно сделала, что взял его в ученики».

Если бы она выбрала себе настоящего ученика, она, возможно, выбрала бы кого-то гораздо милее Йена.

Ученики волшебников выбираются в юном возрасте, обычно около пяти лет.

Чем они моложе, тем быстрее они усваивают информацию.

Обаяние 10-летнего ребенка не имеет никаких шансов против обаяния 5-летнего ребенка.

К 10 годам человек должен выйти из этой фазы и перейти к следующей.

В этом возрасте человек просто слишком стар, чтобы привлекать внимание миловидностью.

Это беспощадное правило.

Однако для Эредит Ян, ее первый ученик, показался ей очень милым.

В конце концов, он был ее первым учеником.

Для Эредит, у которой никогда не было собственных детей, миловидность маленького ребенка стала новой и освежающей радостью.

— На самом деле, я даже не знаю, может ли Ян использовать магию.

— … Что?

Это было шокирующее заявление.

Ян, которого сразу же выбрали учеником, может оказаться просто пустышкой!

Хотя это было всего лишь возможно, для Яна это было ужасающей идеей.

Если бы он не был волшебником, его шансы на выживание были бы мрачными.

Однако Эредит считала, что эта догадка не соответствует действительности.

Это было пророчество от волшебника времени.

Он сказал, что принятие Яна в ученики принесет ей удачу.

А то, что Ян не умеет пользоваться магией, не пойдет на пользу Эредит.

— Чтобы начать заниматься магией, нужно сначала много учиться.

Ян энергично кивнул.

Как и в других фэнтезийных сеттингах, здесь волшебники были разумными персонажами.

Другими словами, дураки не могли стать волшебниками.

«Я уверен».

Кореец Квак Джэ-хан был студентом естественных наук.

Он хотел поступить на математический факультет университета, но окружающие отговорили его, посчитав сумасшедшим, и он выбрал информатику.

Его приняли в довольно престижный университет — не уровня SKY, но все же вызывающий реакцию «О, это место?».

Поэтому он считал, что он не совсем глупый.

Универсальное правило для волшебников фэнтези — это шаблонный расчет.

Расчет?

Квак Джэ-хан был настоящим энтузиастом, который просыпался ото сна ради вычислений.

Некоторые могут высмеять идею страстного увлечения вычислениями.

Однако вычисления удивительно красивы и освящают разум.

«Я могу справиться с любыми шаблонными расчетами».

Пока Ян был погружен в свои мысли.

У Эредит... просто не было никаких конкретных мыслей.

Пророчество указывало на него, так что он наверняка справится.

Итак, они продолжили свое путешествие.\

---

Будучи по натуре странником, Эредит не имела постоянного места жительства.

Она никогда в жизни не чувствовала необходимости в базе.

Будучи довольно искусной волшебницей, она решила несколько проблем других, а также без труда обеспечила себя едой и кровом.

Зачем покупать дом, если она была волшебницей, желанной и обожаемой дворянами?

Вся империя была так же хороша, как ее собственный дом.

Однако впервые за долгое время Эредит решила приобрести дом.

На северо-западе империи, у подножия Золотых гор.

Эредит приобрел дом, изначально построенный как охотничий домик для знати, и превратил его в уютное жилище.

Это будет их дом, пока ее ученик не вырастет и не будет признан волшебником.

— Как тебе? Красиво, не правда ли?

Эредит была по натуре простой.

Если бы она любила роскошь, она бы никогда не скиталась по империи без дома.

Но она раскошелилась на хороший дом, и все это ради своего милого ученика.

Для Яна, прожившего всю свою жизнь в тесном деревянном доме, это место казалось не чем иным, как дворцом.

— Да! Это чудесно!

— Хе-хе. Твоя сестра потратила немного денег!

Единственным недостатком было то, что дом находился в горах, и управлять им было довольно утомительно.

Однако Эредит, которая вела кочевой образ жизни, не обладала способностью жить оседло.

Другими словами, она не особо задумывалась об этом.

Она была просто в восторге от волшебных книг, аккуратно сложенных на книжных полках.

— Теперь, когда мы устроились, начнем уроки?

Сердце Яна забилось чаще.

Это был исторический момент, первый шаг на пути к становлению волшебником.

— Ян Рейвен, с этого момента ты будешь служить мне, Эредит Манскаль, как своему мастеру.

— Да, Мастер!

— Хорошо. Отныне твое имя будет Ян Эредит Рейвен.

У Яна появилось полное имя.

Ян Эредит Рейвен.

Начался первый официальный урок.

— Магия - чрезвычайно опасное умение. Нельзя начинать что-либо без тщательной подготовки.

Эредит была совершенно серьезна, что резко контрастировало с ее обычным расслабленным поведением.

Ян также приготовился к уроку.

— Открой волшебную книгу.

Ян осторожно открыл книгу, следя за тем, чтобы его руки не дрожали.

Перед ним, словно океан, раскинулись странные символы.

Ян был словно плот, дрейфующий в море знаний.

— Это...

— Самые основы магии. Язык Марония.

Он почувствовал тошноту.

Язык марония, магический язык, казался знакомым и в то же время новым.

Он был очень похож на древние азиатские иероглифы.

То есть.

«Китайские иероглифы?»

Это были сложные иероглифы.

У Яна потемнело в глазах!..

«Чёрт возьми! Китайские иероглифы!»

Ян мог производить вычисления даже во сне.

Но китайские иероглифы не были его сильной стороной.

Литературоведение было уделом этих грязных студентов-гуманитариев!

Студентам факультета искусств необходимо знать китайские иероглифы, чтобы декламировать такие стихотворения, как 翩翩黃鳥 (хотя нет необходимости изучать их, если вы не являетесь специалистом по литературе).

Но для Яна, бывшего студента естественных наук, это было совершенно неважно.

Но теперь ему придётся изучать иероглифы в стиле фэнтези!

— С сегодняшнего дня ты будешь изучать по 100 иероглифов в день.

— Не слишком ли это много?

— Я уменьшу, если будет слишком сложно.

Это было 100%.

Нет, на 200% сложно.

Абсолютно неперевариваемо.

Ян задумался.

— Но это всего лишь тысяча основных иероглифов. Это легко, так что ты выучишь все это за месяц?

Ян был в ужасе.

Базовые 1000 иероглифов?

Он думал, что это похоже на китайские иероглифы.

Но это была настоящая «Классика тысячи иероглифов»!..

— Начнем потихоньку?

Начался первый урок магии Яна.

Метод был прост.

Эредит учила называть и произносить каждый иероглиф, а Ян старательно следовал ее указаниям.

После этого Эредит объясняла, как иероглифы приобрели свои формы.

— Этот иероглиф произносится как «Эре», как и мое имя. Когда Марония создавали эти иероглифы, многие из них были заимствованы из древних языков. Вот почему существует так много пересекающихся произношений.

Эредит, которая уже давно не говорила с энтузиазмом о магии, с энтузиазмом провела лекцию.

Она была прирожденной фанаткой магии.

Она так любила магию, что едва ли помнила трудности, с которыми ей пришлось столкнуться на пути от посвящения до обретения независимости.

В результате она превратилась в воплощение болтливой женщины, способной часами обсуждать одну и ту же тему магии.

Однако Ян ничего не знал о магии.

Более того, будучи чистокровным студентом естественных наук, который ненавидел все иностранные языки, знакомые корейцам, включая английский, японский и китайский, а также китайские иероглифы, он считал изучение иномирных иероглифов языка Марония мучительным.

После изнурительного шестичасового марафонского занятия Эредит оценила прогресс Яна.

— Ладно, Ян! Как произносится этот иероглиф?

— ...

Научив его всем 100 иероглифам, она наугад выбрала один и спросила Яна.

Для нее это был простой и необременительный вопрос.

Но разум Яна был пуст.

«Что это было?..»

Кажется, он припоминал, что видел около шести иероглифов, похожих на этого.

«Я влип».

Для Яна все было кончено.

Он сожалел, что не уделял больше внимания изучению искусств.

Нет! Ему нужно было выбрать искусство с самого начала!

Пока Ян сокрушался про себя, что-то появилось.

[Ян Рэйвен - Новичок в магии] [Навык: Магический язык] [Способность изучать и использовать магический язык] [Язык Марония - В разработке]

«Хм?»

Окно статуса.

Ян был поражен, увидев перед собой окно статуса.

Оно заработало?

----------

Том 1 Глава 5

Ян с удивительной легкостью прошел тест Эредит.

— И так, Ян? Что это?

— Ом. Ом цикла.

—Правильно! Ты хорошо уловил ход мыслей!

Эредит захлопала в ладоши, тронутая осознанием того, что ее уроки не прошли даром.

Пользуясь этим импульсом, она задала ему еще несколько вопросов.

— Карл. Карл небесный.

— Гум. Гул земли.

— Уно. Уно мира.

*Хлоп, хлоп, хлоп!*

— Замечательно! Наш Ян очень умный!

Эредит, искренне обрадовалась, вскочила на ноги и ласково взъерошила волосы своего ученика.

После изнурительной пятичасовой лекции она почувствовала удовлетворение от идеального выступления своего ученика.

«Его порекомендовал волшебник пространства-времени, и он действительно великолепная находка!»

Эредит была в восторге, чувствуя то, что они называют «учительской гордостью».

— Видишь! Это проще, чем ты думал, да? Не нужно бояться!

— Хм. Да. Понятно.

Между тем реакция Яна была вялой.

Он был занят проверкой окна статуса.

[Ухо Марония - 1% (В процессе)]

Когда Ян столкнулся с вопросом Эредит, воспоминания об уроке нахлынули на него, словно сильное дежавю, что позволило ему легко пройти тест.

«Я... не ошибся».

Эту мысль он вынашивал с тех пор, как начало появляться окно статуса.

Вера в то, что у него есть читерская способность из другого мира, и что однажды он ее пробудит!

Эта твердая вера расцвела, как великолепный цветок, пережив холодную зиму и темные ночи.

Еще один читер.

Восстань, я.

— Хе-хе...

Погрузившись в раздумья, Ян внезапно захихикал, словно человек, принявший таблетку счастья.

Эредит немного беспокоилась из-за своего эмоционально нестабильного ученика.

Но вскоре она успокоилась.

Вполне естественно, что он был счастлив, сдав первый же урок!

— Я голодна! Ян! Твой мастер сегодня приготовит что-нибудь вкусненькое на ужин!

— Ух ты! Что-то вкусненькое!

Мастер и ученик, оба по разным причинам пребывавшие в хорошем расположении духа, провели вместе теплый и веселый вечер.

---

Ян, пробудивший свои читерские способности из другого мира, ничего не боялся.

Он легко справлялся с ежедневными уроками Эредит по 100 иероглифов.

Однако вызвать окно статуса оказалось неожиданно сложно.

Окно статуса работало аналогично вызову прошлых воспоминаний, поглощая его концентрацию каждый раз, когда он его вызывал.

Слишком частое использование могло истощить его до потери сознания.

Таким образом, Ян с окном статуса не был полностью непобедим.

Находясь в плохом состоянии, он время от времени совершал ошибки.

Но Эредит не нашла в этом ничего странного.

Результаты Яна колебались от 90 до 80.

Именно такие оценки получала Эредит, когда изучала магию.

«Довольно интригующе».

Каждый раз, когда Эредит видела, как Ян погружается в учебу, ее охватывало странное чувство.

Всякий раз, когда она смотрела на Яна, ей казалось, что она видит себя в детстве.

Хотя и говорят, что ученик часто похож на своего мастер, для Яна было довольно странно копировать даже детские оценки Эредит.

Однако она не придала этому особого значения.

Это был идеальный момент для появления всемогущего чит-ключа, волшебника пространства-времени.

Волшебник пространства-времени.

Поскольку он рекомендовал Яна, следовало ожидать чего-то необычного.

Если бы Ян знал мысли Эредит, он был бы поражен.

У Яна, благодаря его способности-читу из окна статуса, были такие же академические успехи, как у Эредит, которая училась без посторонней помощи?

Опять же, важно подчеркнуть, что Ян не был тупицей.

Он учился в уважаемом университете и на престижном факультете.

Но Эредит была гением другого рода.

В конце концов, разве нет человека, похожего на монстра, который окончил Сеульский национальный университет, ради развлечения поехал в Гарвард, заехал в Калтех и без усилий всё сдавал?

Настоящий интеллектуал, действующий на переднем крае знаний.

Это Эредит.

«Как мило».

Вопреки ее блестящему интеллекту, эмоции Эредит были как у женщины средних лет.

Это означало, что она просто хотела любить детей, считая их безусловно очаровательными.

Внимательный на уроках, старательный, не устраивает истерик.

Любит своего мастер.

Ян был хорошим учеником, без каких-либо недостатков, которые могли бы вызвать неприязнь.

— В прошлый раз ты освоил основы, да? Теперь начнем настоящие уроки.

— О, Ян. Ты ведь все еще успеваешь, да?

— Хорошо. Сегодня особый день для прилагательных! Давай запомним 100 основных прилагательных!

Один год, два года, три года, четыре года.

Ян продолжил учебу, прочитывая по три книги в год.

С третьего курса он изучал пять книг, а с пятого курса ему пришлось взяться за шесть книг.

Шестнадцатилетний Ян «Эредит» Рэйвен осваивал по книге каждые два месяца.

Нагрузка была убийственной, сопоставимой или даже превосходящей нагрузку студентов-медиков.

С самого утра и до вечера Эредит была постоянно приклеена к нему, заставляя его учиться безостановочно.

— Мастер...

— Да?

— Я думаю, я умру...

Эредит предоставляла ему выходной каждые пять дней.

Но даже этого было далеко недостаточно.

— Мы почти закончили. Осталось совсем немного.

— Правда?

— Да! Еще две книги, и ты овладеешь языком Марония!

— ...

Действительно.

Последние шесть лет Ян не изучал ничего, кроме языка марония.

[Язык Марония - 100% (идеально)] [Теперь вы можете в совершенстве говорить на универсальном магическом языке великих волшебников]

Ян, выдержавший тошнотворный объем исследований.

Если бы не чит-ключ окна статуса, он бы давно сбежал.

«В самом деле... Эти волшебники. Сумасшедшие...»

Ян был наделён читерской способностью.

Сколько усилий потребуется обычному человеку, чтобы хотя бы «начать» изучать магию?

Волшебником становится либо гений, либо безумец.

Самое пугающее то, что Ян все еще полный новичок в магии.

Говоря игровым языком, он только что закончил обучение.

Когда языковой курс Маронии подходил к концу, Яну исполнилось 16, а затем 17 лет.

С того дня, как закончились лекции, Эредит перестала использовать человеческий язык.

Она общалась с Яном только на языке маронии.

— Цабель, Рус?

— Гог. Хина.

Язык Марония.

Говорят, что только знание этого языка, изобретенного великим архимагом Маронием, давало возможность поступить во все типы магических школ.

Магия различается в зависимости от школы, каждая из которых использует свой собственный магический язык.

Например, чтобы использовать магию огня, нужен был язык огня.

Язык огня бесполезен для магии воды.

Таким образом, чтобы использовать магию разных школ, волшебнику приходилось владеть различными магическими языками, которые использовала каждая школа.

Объем необходимой учебы был огромен, и для достижения значительных результатов требовалась целая жизнь, полная самоотверженности.

Однако появление Архимага Марония привело к радикальным переменам в мире магии.

Хотя для каждой школы было нормой использовать свой собственный язык, архимаг Мароний объединил все эти языки в один и составил из них книгу, создав свою уникальную лингвистическую систему.

Это был язык Марония.

Конечно, было много моментов, где на продвинутых курсах общего языка было недостаточно.

Но, унифицируя язык магии, Мароний действительно проявил себя как безумный гений.

— Отлично.

Знание Яном языка марония было безупречным.

Обладая таким мастерством, он вряд ли допустил бы ошибки при общении с магическими существами.

— Ян.

— Да, Мастер.

— Мои учения теперь подошли к концу.

Эредит улыбнулась, закрывая книгу.

Это был конец их последнего совместного урока.

Волшебник должен самостоятельно открывать истины.

Хотя для инициации необходим толчок, начав, человек должен найти свой собственный путь.

Это была суровая реальность.

Однако Эредит желала воспитать Яна настоящим волшебником.

Не как подделка, подражающая чужой магии без индивидуальности, а как настоящий волшебник, исследующий свои собственные тайны...

— Свою тайну ты должен раскрыть сам.

— Мастер...

—До сих пор ты упорно трудился, Ян. Теперь ты волшебник.

— ...

— Теперь иди своей дорогой.

Ян не знал, что сказать.

Эредит прощалась.

— Не слишком ли рано?

— Ха-ха. Ты такой умный, мне больше нечему тебя учить.

— Мастер...

— Теперь ты искатель. Гордись этим.

Искатель.

Уважительное слово, которое маги используют, обращаясь друг к другу.

Ян понял.

В этот день у него был выпускной.

— Я помогу тебе с базовой инициацией в школах. Но путь за их пределами ты должен найти сам.

Ян в совершенстве овладел магическим языком архимага.

Но чтобы стать настоящим волшебником, ему придётся использовать этот язык для магии.

Теперь Эредит намеревалась завершить свою роль, помогая Яну войти в магические школы.

— Давай выйдем на улицу.

---

Спустя шесть лет, нет, на седьмом году, Ян покинул дом, который он полюбил.

На мгновение его охватила странная меланхолия, когда он оглянулся на свой старый дом.

Где есть отправление, там есть и прибытие.

На одни воспоминания накладываются новые.

Такова жизнь.

«О, Боже.»

Его мастер, по натуре странница, двинулась дальше без всяких колебаний.

Ян поспешно последовал за Эредит.

— Какую школу магии мне следует изучить в первую очередь?

Спросил Ян, пока они шли.

Существовало много направлений магии, по крайней мере десять, о которых он слышал вскользь.

— Во-первых должна быть магия Воздуха.

Эредит подготовила учебную программу для знакомства Яна с магией.

Магия воздуха, магия управления ветром.

Магия земли, магия управления землей.

Эти две школы магии имели подавляющее преимущество по сравнению с другими: их было легко изучить!

— Начни с легкой магии воздуха и магии земли, затем переходи к магии льда, магии воды и магии огня именно в таком порядке.

Посвящение в магию становится все труднее.

Ян, который был новичком в магии как в прошлой, так и в настоящей жизни, не обладал способностью различать, что легко, а что трудно.

Но он поверил Эредит на слово и пошел дальше.

— Магию воздуха очень легко изучить, поэтому давай быстро закончим ее и перейдем к следующей.

— Да, Мастер.

Эредит взяла Яна с собой в поход по Золотым горам.

Они жили у подножия Золотых гор более шести лет, но никогда не поднимались в более высокие районы.

Поход был одновременно сложным и интересным после долгого времени.

— Хм. Это место кажется хорошим.

*Треск.*

На вершине горы, откуда открывается прекрасный вид во все стороны.

Вид облаков, раскинувшихся внизу, словно океан, был впечатляющим.

«Хотел бы я сделать фотографию.»

Пока Ян любовался пейзажем, Эредит приготовила заклинание.

— Ян! Иди сюда и встань тут!

— Да!

Ян встал там, где указала Эредит.

Эредит закричала.

— [Рост!]

Заклинание, составленное на языке маронии.

Внезапно земля задрожала, и то место, где стоял Ян, подбросило высоко в небо!

— Ааааах!

Ян, стоявший на тонком диске, взмыл в небо.

Застигнутый врасплох внезапным полётом, Ян не мог собраться с мыслями.

— М-мастер!

Дрожа, Ян посмотрел вниз.

Его мастер казалась крошечной, как муравей.

Не только мастер, все вокруг выглядело маленьким.

— Ах.

Яркое сияющее солнце.

Величественная процессия струящихся облачных образований.

Остроконечные вершины гор, увенчанные льдом...

Это было прекрасно.

Мир, увиденный сверху, был так прекрасен.

... Но момент его задумчивости был недолгим.

То, что поднимается, должно опуститься.

Тело Яна начало опускаться вниз.

Он падал!

[Смотрите!]

[Это человек! Человек!]

[Он летит!]

[Прямо как мы?]

— ?..

Вот тогда он это и услышал.

Когда он уже собирался упасть, до ушей Яна донесся знакомый язык.

Язык Маронии, столь же знакомый ему, как и его родной язык.

«Хах?»

Ян почувствовал, как вокруг него кружится ветер.

Был слышен голос ветра.

Ветер, дувший с вершины горы, что-то говорил на языке Маронии.

Одновременно появилось окно статуса.

[Приобретено новое умение!] [Умение: Магия воздуха] [Способность использовать магию ветра.]

«Это ветер?»

Холодный ветер пронесся мимо его ушей.

Таинственный голос шептал в нем.

«Ах».

Ян, начинающий волшебник.

Услышал голос ветра.

----------

Том 1 Глава 6

— Та-да!

Эредит благополучно посадила Яна.

Она призвала гигантский ветер, чтобы смягчить его падение.

Увидев выражение лица своего ученика, она слегка улыбнулась.

Смущенное, но в то же время глубоко задумчивое лицо — совсем не такое, какое можно увидеть после просто волнующего опыта.

— Ты что-то понял?

Ян равнодушно кивнул.

— Ветер... он говорил на языке Марония.

Эредит приятно рассмеялась.

Язык марония, великий магический язык, созданный архимагом, был поистине чудом, которое можно было увидеть в его истинной форме.

—Это первый шаг к магии.

— Первый шаг?

— Волшебник общается с тайнами природы и заимствует их силу. Язык — это мост между людьми и природой.

Вот почему Ян посвятил шесть лет тщательному изучению языка марония.

Магия — это общение.

Общение с природой и заимствование ее силы — вот суть магии.

Но что, если Ян ошибётся и попросит что-то абсурдное?

Или разозлит их?

Произойдет катастрофа.

Вот почему ему было запрещено общаться с природой до тех пор, пока он не овладеет в совершенстве языком Марония.

— Каков был голос ветра?

Ян вспомнил недавнее воспоминание.

Высокое небо и тысячи свободно кружащихся потоков ветра.

— Я чувствовал себя свободным.

Эредит кивнула.

Ветер — свободная стихия.

— Мы называем процесс слушания этого таинственного голоса «посвящением».

Эредит нежно погладила голову своего ученика.

Он был почти взрослым, но в ее глазах все еще казался юным.

— Поздравляю с посвящением в магию Воздуха.

---

Волшебник может общаться со всем сущим.

Благодаря таинственному магическому языку, языку Марония.

Для волшебников момент, когда они слышат таинственный голос, знаменует собой «посвящение».

Начинающим волшебникам следует сосредоточиться на путешествиях по миру и прислушиваться к голосам различных тайн.

Это помогает им понять, какая магия им подходит лучше всего.

Каждый человек соприкасается с разными тайнами.

Некоторые настроены на магию Воздуха, другие — на магию Земли.

Магия льда, магия воды, магия огня и даже призыв, трансмутация, трансформация, создание, некромантия, магия пространства-времени и так далее.

Поскольку способности каждого человека к каждой магической школе различны, нужно попытаться испытать их на собственном опыте.

— Далее - магия Земли.

Эредит привела Яна в глубокую пещеру.

Чтобы услышать голос земли, идеально быть похороненным глубоко под землей.

Но поскольку похоронить Яна заживо было бы смертельно опасно, пещера была следующим лучшим вариантом.

— Посвящение в магию Земли немного сложнее.

Эредит объяснила.

— Постарайся прислушаться к голосу земли.

— Да, Мастер.

— Но не переусердствуй. Ты уже посвятил себя магии Воздуха, так что стать волшебником Воздуха будет достаточно.

Хотя она сказала это из заботы о своем ученике, изучение различных видов магии всегда полезно.

Очевидно, кто из волшебников, владеющих одним видом магии, и тот, кто владеет десятью, пользуется большим уважением.

Ян, осознавая этот факт, добровольно вошел в глубокую пещеру.

«Это страшно.»

Так же, как когда он изучал магию Воздуха.

Волшебник по сути своей должен быть бесстрашным.

Смог бы Ян изучить магию Воздуха, если бы у него была акрофобия?

Точно так же, если бы он не мог выносить мрачность и клаустрофобию пещеры, он не мог бы стать магом Земли.

Ян сосредоточился на том, чтобы прислушаться к голосу земли, и даже погасил свой факел, чтобы лучше сосредоточиться.

[... Течет]

[То, что не движется, не может быть видимым в движении]

[Это ничем не отличается от чего-то прочно установленного]

«О чем идет речь?»

Земля продолжала бессмысленно болтать.

Её голос было гораздо труднее понять, чем голос воздуха.

Это означало, что у Яна отсутствовали способности к магии Земли.

Обычно для улучшения навыков магии Земли приходилось изучать особый язык Земли, чтобы повысить точность общения.

[Приобретено новое умение!] [Умение: Магия земли] [Способность использовать магию земли]

«Ох.»

Окно навыков появилось, как только он услышал голос земли.

[Бонусные очки навыков!] [Вкладывайте очки навыков, чтобы ускорить прогресс магии] [Неиспользованные очки: 100] [*Очки навыков можно получить, собирая тайны]

Но у Яна было окно статуса.

Система, в которой инвестирование очков навыков повышает мастерство в магии.

«Кто я? Читер».

Ян вложил несколько очков в магию Земли.

Изменения произошли немедленно.

[Маленький человек]

[Здесь внизу течет лава]

[Будь осторожнее, в случае землетрясения произойдет извержение]

Голос стал намного яснее и точнее.

Ян понял.

О, это магия.

Процесс разговора с тайнами.

Это магия.

Изучив магию Земли, Ян собрал вещи и приготовился покинуть пещеру.

«Подождите минуту.»

Но раз уж он научился магии, почему бы не воспользоваться ею, чтобы уйти?

Пещера была глубокой и темной.

Без фонарика выйти невозможно.

Но что, если он воспользуется магией Земли, чтобы попросить землю указать ему путь?

«Давайте попробуем».

Посвящение может проходить под руководством Эредит, но достижение магии должно быть самостоятельным.

Став волшебником, Ян должен был увеличить свои магические достижения, общаясь со стихиями.

— [О Земля].

Ян пел на магическом языке.

Его шестилетние отточенные навыки владения языком Марония проявились во всей красе.

[Что, человечек?]

«Оно работает!»

Земля откликнулась на призыв Яна.

Ян невольно улыбнулся, воодушевленный своим достижением.

— [Я, ухожу, снаружи]

[Снаружи? Что снаружи?]

— [Снаружи, пещера]

[Пещера — это место? Но снаружи, что это значит? Трудно понять.]

— [Уйти]

[Ты имеешь в виду прогулку?]

«...Проклятие.»

Сбой коммуникации.

Ян сразу понял, в чем проблема.

Земля не имела понятия внутреннего и внешнего.

Внутри и снаружи находятся человеческие конструкции, слишком сложные для понимания Земли.

Более того, Ян осознал существенную проблему, связанную с использованием языка Марония на практике.

В языке Марония не было частиц.

Роль частиц была заменена волей волшебника.

Чем искуснее был волшебник, тем яснее он мог передать свою волю.

Но Яну, новичку среди новичков, было сложно даже подобрать нужные слова.

«Это сложно».

Он осознал.

Ему не следует просить землю направлять его.

Для неё весь мир был таким же, как её тело, поэтому спрашивать дорогу было бессмысленно.

«Спросить ли мне ветер?»

Ян размышлял, какую просьбу обратиться к ветру.

Стоит ли ему попросить переместиться из узкого места в более широкое пространство?

Это казалось разумным.

Однако Ян быстро осознал риск оказаться в глубокой подземной камере.

«Это сложно».

Он начал понимать, что такое магия.

Для общения требовалось лингвистическое чутье, в то время как содержание команд требовало подхода, схожего с кодированием.

«Отдача точных команд для устранения переменных и достижения желаемого результата...»

Ух ты!

Это как кодирование!

Но без знания команд это было бесполезно.

«Давайте просто уйдем».

Ладно, забудьте о магии.

Йен отказался от магии и зажег факел.

Вот тогда это и произошло.

[Нет!!!]

[Больно!!!]

— Чёрт!

Внезапно раздался слабый крик.

Испугавшись, Ян потушил огонь.

«Что это было?»

Голоса больше не было слышно.

Ян внимательно прислушивался к голосам всех вещей, но слышал только тяжелый голос земли.

Странный голос, который он только что слышал, исчез.

«Галлюцинация?»

Ян покачал головой.

Какая галлюцинация могла породить столь леденящий душу голос?

Выбора нет.

Йен устроился поудобнее, скрестив ноги.

Он полностью сосредоточился, прислушиваясь к голосам всех вещей.

Прошло некоторое время.

Новый голос начал достигать ушей Яна.

[... Здесь тихо, мне нравится.]

[Мне не нравится шум.]

[Мне также не нравится боль.]

Очень, очень тихий голос.

Он бы этого не заметил, если бы не потушил огонь.

Не зная, в чем дело, Ян решил начать разговор.

— [Привет]?

Ответ пришел немедленно.

[Что? Что!]

[Человек! Это человек!]

[Он сказал привет! Такой милый!]

— [Кто ты]?

Затем голос прошептал.

[Тьма!]

Ага.

Тьма.

Почему он не подумал о чем-то столь очевидном?

Что еще может быть в темной пещере, кроме земли, как не тьма?

[Приобретено новое умение!] [Умение: Темная магия] [Способность использовать магию тьмы и теней]

Темная магия.

Школа, о которой его учитель не упомянула.

«Мне повезло».

Школа, на которую он наткнулся совершенно случайно.

Совсем неплохо.

«Лучше, чем ничего», подумал он.

«... И так, тьма?»

Интерес Яна к магии возродился.

Хотя он, возможно, и не знал многого о земле и ветре, у него было четкое представление о том, чего следует требовать от тьмы.

— [Свет! Где?]

Достаточно просто спросить, где находится свет.

[Угх! Свет там!]

[Мне не нравится свет!]

Перед глазами Яна, словно маркер квеста, появился мерцающий свет.

Это означало, что в конце был свет.

«Это действительно работает?»

Ян впервые успешно использовал тайну посредством языка Марония.

Воспользовавшись этим импульсом, Ян решил проверить еще одно заклинание.

— [Земля, где?]

[Земля повсюду!]

— [Я шагаю, я иду]

[Ах! Люди ходят!]

[Если это Земля для ходьбы, то она прямо здесь!]

Тьма специально обозначила путь, по которому мог идти Ян.

«Ух ты...»

В кромешной тьме появилась неестественно заметная тропа.

[Приобретено новое умение!] [Темная магия – Темное зрение] [Позволяет вам видеть в темноте, как при дневном свете.]

В окно навыков добавлена новая магия.

Это было заклинание, которое Ян открыл и использовал сам.

— [Спасибо!]

Ян выразил свою благодарность тьме и уверенно пошел сквозь нее.

---

Через некоторое время появился выход.

«Свет...»

Яркий свет приветствовал Яна, но он не был этому рад.

Каким-то образом в тьме он чувствовал себя более комфортно...

— Ян!

Эредит, заметив Яна, побежала к нему, а затем в замешательстве наклонила голову.

— Где твой фонарик?

— Я им не пользовался.

— Что? Тогда... ты использовал магию, чтобы выбраться?

Эредит быстро поняла, что Ян применил магию.

Она была поражена.

Было бы трудно выбраться из пещеры, используя только магию Земли и магию Воздуха.

Для человека, который только что был посвящен, его способность использовать магию была необычайной...

— Я научился темной магии у тьмы.

— Что?!

На этот раз она была поражена.

Тьма?

Застенчивый и робкий голос тьмы?

Как?

----------

Том 1 Глава 7

Тьма по своей сути обладает свойством сокрытия.

Она скрывает, затемняет и делает вещи невидимыми.

Слушать голос тьмы, которая есть само сокрытие, чрезвычайно трудно.

Темные маги, владеющие тьмой, встречаются так же редко, как и маги пространства-времени.

Это такая сложная сила.

Эредит была удивлена, что ее ученик осознал силу тьмы.

— Ты слышал голос тьмы?

— Да.

Ян ответил с легким намеком на гордость.

Он не осознавал, чего добился.

Он был просто счастлив появлению новой магии.

«Невероятно...»

С другой стороны, Эредит была поражена неожиданным талантом своего ученика.

Темная магия, несомненно, является отраслью магии, привлекающей многих волшебников, желающих ею овладеть.

Однако свойство тьмы, присущее ей, быть скрытной и застенчивой, редко проявляется.

Глубокие пещеры могут быть излюбленным местом тьмы.

Но голос земли там слишком громкий, поэтому это неподходящее место для того, чтобы услышать голос тьмы.

Волшебники, стремящиеся стать темными магами, готовят огромные темные комнаты, избегают всех внешних раздражителей и многократно погружаются в тьму в одиночестве.

Этот процесс длится месяцы, а в тяжелых случаях волшебники тратят на это годы.

Такова сложность посвящения в темную магию...

«Должно быть, у него есть природная склонность».

Так же, как люди обладают разными природными талантами, волшебники имеют разную склонность к стихиям.

Например, Эредит имела сильную склонность к стихии огня, отсюда ее специализация в магии огня.

Похоже, у Яна высокая склонность к тьме.

Подходящая склонность для человека по прозвищу «Ворон».

— Молодец. Волшебник тем лучше, чем с большим количеством видов магии он может справиться.

Магия воздуха, магия земли, а теперь и темная магия.

Её ученик уже был посвящен в три школы.

Даже если бы их посвящение остановилось на этом, этого было бы достаточно, чтобы называться волшебником.

Но Эредит не собиралась останавливаться на достигнутом.

Волшебник всегда должен проверять свои возможности.

— Давай продолжим, Ян.

— Да, Мастер!

— Дальше будет труднее. Но я буду за тобой присматривать, так что будь уверен!

— Да!

Ян отреагировал энергично. Изучение магии начинало становиться веселым.

... Однако с появлением магии льда интерес Яна начал быстро угасать.

---

— Угх...

Вершина Золотых гор.

В этом месте, покрытом вечными снегами, средняя температура составляет минус 0 градусов — это край экстремально холодных условий.

Эредит раздела Яна догола и бросила его в кучу снега.

— Т-так холодно!

Это было сделано для того, чтобы посвятить его в магию Льда.

— Сосредоточься, Ян! Слушай голос холода!

Ян стиснул зубы. Он не мог слышать даже голос своего мастера.

Что такое голос холода!

Чрт!

Люди — теплокровные животные!

Холод не может общаться с существом, рожденным с теплой кровью.

Эредит понизила температуру тела Яна, чтобы насильно познакомить его с холодом.

Оставим в стороне второстепенную проблему смерти от переохлаждения из-за пониженной температуры тела.

Волшебник, ищущий тайны, всегда должен быть полон духа вызова.

[Человек]

[Тело холодное]

[Скоро смерть...]

— Свали!

Ян крикнул это и замолчал. Нет, это было неправильно.

— [Привет!]

Как бы вам ни было что-то неприятно, бывают моменты, когда приходится притворяться дружелюбным.

Это похоже на отношения между начальником и подчиненным.

Холод — начальник, а Ян — подчиненный.

Тот, кто нуждается, должен притвориться, что улыбается.

[Да. Привет?]

[Приобретено новое умение!] [Умение: Магия льда] [Способность владеть магией холодного льда]

— Мастер! Я сделал это! Я говорил с холодом!

— О! Это было быстро!

Эредит воскликнула от восхищения, вытаскивая Яна из снега.

Этот глупый ученик также легко посвятил себя магии льда.

Ее любопытство усилилось.

Его склонность к стихиям необычайна, не правда ли?

Сколько видов магии он может освоить?

Чтобы удовлетворить ее любопытство, необходимо было проверить следующий атрибут.

— Далее — Водная магия!

Эредит отвела Яна к озеру и погрузила его в воду.

Она даже дала ему трубку, чтобы он не утонул.

Эредит глубоко заботилась о своём учениее.

*Пузырение, пузырение...*

Посреди озера Ян (невольно) услышал голос воды.

[Приобретено новое умение!] [Умение: Магия воды]

— Отлично, Ян!

Как и ожидалось.

Яну снова это удалось.

Эредит довольно улыбнулась.

— Хаах... Хаааах...

Проведя целый день под водой, Ян почувствовал, что умирает от одного лишь дыхания.

Но учения мастера были бесконечны.

— Давай! Последняя! Магия огня!

— ... Мастер, о магии Огня.

Яна прошиб холодный пот.

Он вошел в снег, чтобы изучить магию Льда, и в воду, чтобы изучить магию Воды.

Итак, изучить магию Огня?

— Должен ли я... войти в огонь...

Реально?

Увидев выражение лица Яна, Эредит рассмеялась.

— Верно! Я разведу огонь, так что заходи в него!

— ...

В тот вечер.

Эредит разожгла огромный костер и заживо поджарила Яна.

Наступила весна.

---

Посвящение Яна в магию было практически завершено.

[Обзор навыков] [Посвящен в 6 школ] [Воздушная магия — Ур. 1, Земляная магия — Ур. 2, Тёмная магия — Ур. 1, Ледяная магия — Ур. 1, Водная магия — Ур. 1, Огненная магия — Ур. 1]

На этом наставления Эредит по посвящению заканчивались, поскольку именно в эти магические практики она была посвящена.

— Ян. Мне кажется, что тебя любят тайны.

— ... Что это значит?

Тайны, он не совсем понимал, что это.

Но он понял, что окно статуса полезно.

А, если подумать, то, возможно, окно статуса тоже представляет собой своего рода тайну.

— Да. Обычно природа становится дружелюбной с одним атрибутом и отчужденной с другими. Но ты был посвящён в 6 школ без каких-либо затруднений.

Это была не просто лесть.

Ян действительно обладал исключительной склонностью к различным стихиям.

Редко когда волшебнику удавалось охватить так много различных элементов за столь короткий период.

Учитывая, что большинство волшебников тратят не менее месяца на посвящение в одну школу, скорость посвящения Яна была почти ненормальной.

Используя избитую аналогию, можно сказать, что он был «как губка», впитывающая магию.

«Это благодаря окну статуса?»

Ян считал, что секрет его обучения кроется в окне статуса.

Без него он бы до сих пор изучал язык Маронии.

«Этот чит просто потрясающий! Невероятно!»

Ян удовлетворенно кивнул.

— Я бы хотела посвятить тебя в другие школы, но...

— Ах, Мастер.

Ян внезапно задал вопрос.

— Но нормально ли посвящаться в столько школ? Разве нет никаких побочных эффектов...

Эредит не поняла, о чем говорит ее ученик.

— Бывают ли побочные эффекты от того, что ты завёл слишком много друзей?

— Э-эм... Думаю, нет.

— Это то же самое. Чем больше тайн ты познаешь, тем лучше.

Если провести аналогию, Ян был большой светской львицей в мире тайн.

Если бы нам нужно было присвоить ему тип MBTI, это был бы ESFP.

Учитывая, что на самом деле Ян был интровертом, это было довольно иронично.

— В любом случае. Мне сейчас нужно пойти на собрание по магии огня в колледже.

— Собрание магии Огня?

Он слышал об этом на занятиях.

Волшебники каждой школы регулярно собираются на собрания.

Официально это собрания, но в основном это просто возможность пообщаться.

Однако этот процесс на удивление важен.

Они не только сообщают о том, что ещё живы, но и решают задачи, поставленные перед каждой школой.

Причина, по которой волшебники, которые практически ничего не делают продуктивно, могут наслаждаться роскошной жизнью, заключается в покровительстве знати.

А причина, по которой дворяне спонсируют волшебников, заключается в том, чтобы использовать их при необходимости.

Если только это не чрезвычайно секретное и эксклюзивное собрание, вроде собрания волшебников пространства и времени, на этих собраниях волшебников обсуждаются мирские вопросы.

Но, как и во всех групповых проектах, кто-то должен был это сделать, но никто не хотел.

На встречах задания распределяются по очереди, и отказ от задания может привести к потере спонсорства.

— На самом деле, я уже дважды пропустила его. Если я не покажусь в ближайшее время, это может быть опасно.

Собрание магии огня проводится раз в три года.

Эредит дважды пропустила его под предлогом обучения своего ученика, продолжая при этом получать финансирование.

— Тогда, должен ли я!..

— Нет, Ян. Тебе следует путешествовать по миру и собирать тайны. Посвяти себя большему количеству школ и, если возможно, постарайся основать свою собственную школу.

Эредит высоко ценила магический талант Яна.

Он не был волшебником, который посвятит себя только одному виду магии.

В случае Эредит это было похоже на то, как если бы она разделила глубокую и настоящую дружбу с одним другом.

Будучи мастером магии Огня, она имела тесную связь с огнем.

Даже довольно сложные просьбы будут выполнены огнем, если они исходят от Эредит.

Большинство волшебников следуют по тому же пути, что и Эредит.

Они глубоко погружаются в один конкретный тип магии.

В результате волшебники, изучающие широкий, но поверхностный спектр магии, становятся объектом насмешек.

«Какой смысл иметь 100 чатов? Если у вас есть друг, который одолжит вам миллион вон, когда вы в беде?»

Волшебник, который установил такую связь с тайнами, что те готовы выполнить даже самые сложные просьбы, называется «Великим волшебником».

Но что, если вам приходится работать с 100, 500 или даже 1000 чатов?

Тот, кто отправляет сообщения 50 людям, может быть общительным человеком, жаждущим поверхностной дружбы, но тот, кто общается со 100 людьми, считается человеком с впечатляющими социальными навыками.

Того, кто управляет 500 чатами, считают монстром, одержимым человеческими отношениями.

А 1000?

Это царство безумия, выходящее за рамки понимания простого интеллекта.

По мнению Эредит, Ян потенциально мог общаться с 1000 тайн.

Нет необходимости искать друга, который одолжит ему миллион вон.

Зачем беспокоиться, если он мог бы занять по тысяче вон у каждого из тысячи человек?

— Важно изучать магию, которая подходит именно тебе.

— Если я тоже научусь магии Огня...

— Огненная магия опасна. И она не особенно нужна в этом мире.

Несмотря на то, что Эредит сама была огненным магом, она не слишком уважала магию Огня.

Современная магия Огня использовалась исключительно для разрушения.

— Ян, давай спустимся с горы.

Эредит объявила об окончании их длительных уроков магии.

Опытная волшебница огня и начинающий волшебник вновь ступили в мир.

----------

Том 1 Глава 8

«Прошло... сколько, 6 лет? Нет, 7».

Глядя на мирный дорожный пейзаж, Ян погрузился в размышления.

Казалось, еще вчера он поднялся на Золотые Горы, чтобы изучать магию.

Тот ребенок, что был тогда, теперь стал взрослым.

Да ещё и волшебником.

— Полагаю, пришло время расстаться.

Эредит сопровождала его до подножия гор, но они больше не могли путешествовать вместе.

Дранхейм, где должно было состояться собрание волшебников Огня, находился в противоположном направлении от следующего пункта назначения Яна.

— Ян. Тебе предстоит принять участие в собрании волшебников пространства и времени.

— Что?

Эредит обозначила следующий пункт назначения Яна как совершенно неожиданное место.

Собрание волшебников пространства и времени.

— Волшебники пространства-времени собираются в месте под названием Хронолик, где-то на самом севере. Я слышала, что там есть портал в Хронолик.

Инструкции Эредит были расплывчатыми.

Отправляйся в неизвестное место, чтобы встретиться с неизвестными людьми.

Ян не понял, но Эредит спокойно объяснила.

— Если тебе суждено изучить Пространственно-временную магию, ты встретишь там Пространственно-временного волшебника. Если нет, попробуй изучить магию измерений или фотонную магию. В полярных регионах часто бывают полярные сияния, так что изучать их будет легче.

— Не слишком ли это неорганизованно?

— Именно так и работают волшебники пространства-времени.

В то время как Ян чувствовал себя неуютно, Эредит ощущала в нем очень сильный поток судьбы.

Она была убеждена, что Ян займется магией пространства и времени.

Хотя сама Эредит не изучала магию пространства и времени, у нее была интуиция волшебника, общавшегося со многими тайнами.

У Яна была природная тяга к тайнам.

Ему было суждено владеть силой времени.

— Ян.

— Да, Мастер.

— Через три года, на следующем собрании волшебников Огня, давай встретимся в Дранхейме.

Через три года в Дранхейме.

Эредит планировала познакомить своего ученика с другими волшебниками Огня.

С гордостью представляя Яна, который вырос в настоящего волшебника.

— Я запомню.

— Хе-хе. Тогда давай встретимся снова через три года.

С улыбкой Эредит попрощалась с Яном.

Она могла бы отвезти Яна прямиком в Дранхейм, но это слишком приблизило бы его к магии Огня.

Он может решить последовать примеру своего мастера и стать волшебников Огня.

«... Достаточно одного волшебника огня».

Она надеялась, что ее ученик приобретет больше опыта в мире.

Если он все еще захочет через три года стать волшебником Огня, она не станет его останавливать.

— Желаю тебе стать великим волшебником.

Эредит пошла по прямой дороге одна.

Странствия по миру были одним из ее любимых занятий.

---

— Как жаль.

Как и думала Эредит, Ян рассматривал магию огня в качестве своей будущей специализации.

Магия огня!

Магия сжигания вещей огнем!

Волшебники огня в основном используют свою магию, чтобы сжигать врагов, примерно в 99% случаев.

Некоторые волшебники используют её для таких целей, как сжигание мусора, но почти вся магия Огня применяется для устранения врагов перед собой.

Яну, корейцу по происхождению, эта идея понравилась больше, чем кому-либо другому.

Идея сжигать врагов заживо с помощью магии?

Одна только мысль об этом наполняла его сердце величием.

Конечно, Ян, все еще невинная душа, еще не сталкивался с лишением жизни.

Но пока он путешествовал бы по миру, неизбежно наступил бы момент, когда ему пришлось бы кого-то убить.

Будь то убийца, грабитель или наемный убийца, действующий по чьему-то приказу.

Когда кто-то нападает на него с ножом и закричит: «Умри, волшебник!»

Он вовсе не собирался угождать, говоря: «Да, я, Ян! С радостью умру за твоей руки!»

Вот почему он хотел специализироваться на магии Огня.

Но Эредит, похоже, не была в восторге от того, что Ян пойдёт по ее стопам и станет волшебником Огня.

«Начинать было немного сложно».

Ощущение горения заживо в огненной яме было поистине ужасающим.

Только магия Эредит не дала его телу сгореть.

В противном случае он получил бы ужасные ожоги всего тела.

«Я подумаю об этом позже...»

Позже он сможет постепенно решить, на чем ему специализироваться.

А пока ему нужно было сосредоточиться на задании, которое дала ему мастер: «Встреча с волшебником пространства-времени».

Поскольку он должен был встретиться с одним из них на севере, первым шагом было движение на север.

Ян знал, что волшебники пространства-времени — это те, кто играет с будущим.

Вероятно, они заранее знали о его путешествии на север и пришли бы его встретить.

А если бы они не явились?

Это означало, что ему не суждено встретить волшебника пространства-времени, и он мог просто двигаться дальше и изучать другой тип магии.

— Мы прибыли!

— Спасибо.

Ян предложил скромное вознаграждение старику, который подвез его до деревни на своей телеге.

Это была медная монета, имевшая широкое хождение в Империи.

Другими словами, монета.

— Что это?

— .. Это деньги.

Но старик не знал, что такое монета.

Этого следовало ожидать, поскольку он всю жизнь прожил в маленькой деревне, занимаясь исключительно сельским хозяйством.

— Это на время. Это все, что у меня есть...

Старик осмотрел монету со всех сторон, затем неодобрительно щелкнул языком.

— Оставь себе. Я не знаю, что это, но забери это обратно. Как такой старый человек, как я, может что-то отобрать у молодого?

Если бы старик осознал ценность монеты, он бы быстро спрятал ее в карман.

Однако валюта была товаром, с которым имели дело те, кто занимался торговлей, а не тем, кто, как старик, торговал зерном.

Чтобы обменять монеты на товары, ему приходилось ехать в далекий город, где располагалась гильдия купцов.

Для его постаревшего организма поездка в другой город оказалась бы слишком сложной.

Другими словами, монета была для него бесполезна.

Ян, неожиданно сэкономивший деньги, расстроился.

«Как далеко я зашел, раз добрался до такой захолустной деревушки?»

Эредит дала Яну щедрую сумму денег на дорожные расходы — почти все, что осталось от средств, которые она получила за свою магическую деятельность.

Но вот и чудо.

Он уже добрался до примитивной деревни, где его деньги превратились в простые металлические обрезки.

На самом деле это было заблуждение со стороны Яна.

Территория Империи была настолько обширна, что в некоторых регионах валюта была распространена, а в других — нет.

Итак, деревня перед ним, называемая Яблочный Холм, была лишь одной из многих, где не использовали деньги.

Так или иначе, Ян шел по улицам, ожидая увидеть впереди сельскую деревню (что было неправдой).

— Хм?

Словно в подтверждение своего заблуждения Ян увидел толпу людей, собравшуюся подобно облакам.

— Давай, давай! Это дёшево! Это выгодная сделка!

— Этот рынок — не повседневное явление! Выбирай, выбирай!

—Кухонные ножи, серпы, гвозди, молотки! У нас есть всё!

В центре деревни работал огромный рынок под открытым небом.

Жители деревни, словно одержимые, лихорадочно выбирали предметы.

— Ух ты.

Ян чувствовал, что знает, как называются эти торговцы.

Это были торговцы, известные как «мастера на все руки».

Они обменивали промышленные товары, такие как скобяные изделия и предметы домашнего обихода, на сокровища сельских жителей — настоящие ценности, такие как мед, лекарственные травы, рога животных и шкуры, а также на хлам, такой как репа, собранная с полей, или самодельные статуэтки, сделанные своими руками.

— Молодой человек! Что-то ищете?

—Нет, просто осматриваюсь.

— Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажите мне!

Воспользовавшись толпой, Ян спросил у жителей деревни, как пройти в следующую деревню.

— Север? Что там на севере?

— О, Ривер Вилль находится на севере.

— Ривер Вилль? Это на севере?

— Что с этим парнем? Ты что, не знаешь север?

На самом деле, даже жители деревни не были в этом уверены.

В эту эпоху путешествия были не распространены.

Дороги всегда кишели бандитами и монстрами.

Даже просто выход из дома может оказаться вопросом жизни и смерти. Кто в здравом уме станет бродить по миру?

Но все же знать местонахождение соседней деревни не было чем-то особенным.

Это не была полная потеря.

— Эй! Том! Этот парень направляется на север!

— На север? Насколько далеко на север?

— Он говорит, что далеко на север!

Чрезмерно любопытный житель деревни поделился неожиданной информацией.

— Рик направляется на север. Почему бы тебе не пойти с ним?

— Кто такой Рик?

— Рик! Он в таверне «Конская моча»!

Нет. С какой стати таверна так называется?

Ян почувствовал себя плохо, но не стал об этом спрашивать.

Владелец сам решает, как назвать свое заведение.

Какое ему до этого дело, как бы его ни называли — «Таверна с собачьим дерьмом» или «Таверна с коровьим навозом»?

Ян направился в таверну, следуя указаниям жителей деревни.

Это была единственная таверна в деревне, поэтому найти ее было легко.

«Таверна «Конская моча»» — место, которое вы непременно посетите во время осмотра достопримечательностей деревни.

Там собралась целая толпа, все общались и болтали.

— Вы клиент?

Ян усмехнулся, увидев состояние таверны.

Неуклюже построенный забор, очень похожий на импровизированные платформы, где гости ели мясо и пили спиртное, а также разваливались внутри комнат.

Это место, несомненно, было...

«Таверна, прямо из эпохи Чосон».

На самом деле, так оно и было.

Роскошные двухэтажные таверны, которые можно увидеть в фэнтезийных романах, были элитными заведениями, которые можно было встретить только в городах.

— У вас есть кукбап?

— Прошу прощения?

— Я имею в виду рагу.

— Да, есть. Пожалуйста, присаживайтесь.

Вот он, Ян, заказывает гукбап в таверне.

Он сел в случайном месте.

Судя по всему, изначально это место не предназначалось для работы на открытом воздухе, но в спешке расширили количество мест из-за внезапного наплыва клиентов.

Хозяин таверны, вернее, хозяйка, поставила перед Яном миску с красной кашей.

Ян поковырял кашу ложкой.

Что они туда добавили, чтобы каша стала красной?

Безопасно ли её есть?

Ян заглянул на кухню, но не смог определить ингредиенты рагу.

В результате он получил «Вечное рагу», рецепт которого сам по себе довольно знаменит.

Вечное рагу, как следует из названия, — это рагу, которое готовится вечно.

Сначала на огонь ставили горшок и бросали в него все имеющиеся ингредиенты для приготовления рагу.

По мере уменьшения количества добавлялось больше случайных ингредиентов.

Такова была природа Вечного Рагу.

Удивительно, но вкус оказался приличным, хотя и без специй.

Картофель, овес, морковь, какое-то мясо — все вареное и соленое.

Ян попробовал ложку Вечного Рагу и был поражен.

Ага.

Это был вкус здоровья и пресности.

Вкус у него был более насыщенный по сравнению с рагу, которое его мать время от времени готовила дома.

Этому способствовало разнообразие ингредиентов.

Но даже восхитительная еда в средневековом стиле, приготовленная без единой капли специй, всегда оставляла во рту глубоко привкус.

Только привкус соли.

Соленость соли была всем.

«Мастер, должно быть, была превосходным поваром...»

Эредит, странная личность, которая бесстыдно подражала средневековым путешественникам и чудакам, обладала прекрасными кулинарными навыками благодаря своему опыту в приготовлении блюд различных кухонь по всей империи.

Мастер использовала в своей кулинарии такие «специи», как лук и перец.

В отличие от этих людей, которые просто добавляли соль к соли, она никогда не соглашалась на подобные чудовищные блюда, что свидетельствует о ее превосходных кулинарных способностях.

— Вот немного хлеба.

— Спасибо.

Хозяйка любезно оставила немного хлеба с маслом, прежде чем исчезнуть.

Это масло, в некотором смысле, было кимчи средневековых людей.

Жирная специя, приготовленная из жира.

Шутка ли, эти средневековые фэнтезийные персонажи действительно наслаждались едой со вкусом масла.

Масло всегда было ингредиентом-чит-кодом.

Обычная картошка?

Сухая и пресная.

Картофель, жареный на масле?

О, как вкусно!

Но ведь само масло по сути представляет собой смесь жира и соли.

Так что, в конце концов, от цепких лап соли не спастись.

Когда он откусывал кусок хлеба, намазанный маслом и обмакнутый в рагу, у него возникало ощущение, будто латинские слова сейчас сами собой вырвутся из его рта.

Чрезмерно сливочно.

Где кимчи?

Куда исчезло чувство равновесия за обеденным столом?

Для корейца, привыкшего заворачивать жареный чеснок в кимчи и листья периллы, диета, насыщенная животными жирами, была почти пыткой.

Неудивительно, что в Средневековье люди сходили с ума по перцу.

Какие нецивилизованные люди.

— Впервые вижу тебя здесь. Откуда ты?

Подняв глаза, Ян заметил, что хозяйка заведения незаметно присоединилась к нему за столиком.

Ян был впечатлен.

На Западе понимание личного пространства иное!

Такой естественно сесть за стол!

— Я путешественник. Я ищу человека по имени Рик.

— А! Ты направляешься на север!

Он пока ничего не сказал.

Откуда она узнала?

— Рик! У тебя гость!

— ?..

Внезапно хозяйка окликнула кого-то по имени Рик.

Ян, будучи интровертом, был ошеломлен хозяйкой.

Новые знакомства казались ему несколько обременительными.

— О, ты путешественник?

Но прежде чем он успел почувствовать беспокойство, к Яну за его столом присоединилось новое лицо.

От этого дискомфорта ему едва не стало плохо.

— Приятно познакомиться. Я Рик из компании Лапа Кролика.

— Компании?..

— А? Ты разве не видел, как наши ребята торгуют в деревне?

Вспомнив торговцев, которых он видел ранее, Ян кивнул.

Значит, этот человек был их начальником.

----------

Том 1 Глава 9

Компания Лапа Кролика Рика, если говорить кратко, — это просто удачливые торговцы.

В этом катастрофическом мире, где путешествие равносильно самоубийству, отправиться в другую деревню, чтобы продать товары, — это акт величайшего безумия.

Кто осмелится путешествовать с ценными грузами, если безопасность не гарантирована даже для короткой поездки?

Это как иметь золотого гоблина или золотую карету.

Однако, с другой стороны, если кому-то удастся ускользнуть от разбойников и монстров и благополучно добраться до другой деревни, он может сорвать куш и заработать целое состояние.

При ограниченном количестве товаров и большом количестве покупателей прибыль колоссальна!

Таким образом, путешествуя из деревни в деревню, можно было вернуться в родной город через 3–4 года невероятно богатым человеком.

Это общеизвестно среди торговцев, отслеживающих рыночные тенденции.

Однако вероятность того, что это станет реальностью, крайне мала.

Прежде всего, сама идея прорваться сквозь орды воров и монстров абсурдна.

Даже если кто-то каким-то образом накопит богатство и мечтает стать великим торговцем, его часто уничтожают дворяне.

— А, ты странник? Но у тебя много денег? Тогда отдай их.

Дворяне подобны разбойникам, забывшим взять с собой мечи.

Иногда они их носят с собой, и поэтому ничем не отличаются от обычных грабителей.

Они отнимают деньги у всех богатых людей на их земле.

Поэтому торговцы, по мере того как их бизнес начинает процветать, ищут поддержки у знати.

Они ведут бизнес только в местах, одобренных дворянами, предлагая им значительную часть своих доходов.

Дворяне, которые ничего не делают, а только предаются праздности, богаты по одной простой причине: они отбирают у торговцев заработанные тяжелым трудом деньги.

Вот почему, чтобы стать великим торговцем, требуется невероятно много времени.

Но это не совсем невыполнимая задача.

Сегодня начинающие крупные торговцы, такие как Лапа Кролика, продолжают нагружать свои фургоны товарами и путешествовать по всей империи.

«Вот почему здесь так много людей».

Почему в таверне так много народу?

Это произошло благодаря компании Лапа Кролика.

Работники компании и значительное количество сопровождающих.

Давайте назовем их наемниками, а не мастерами боевых искусств, чтобы не создавать впечатления, будто речь идет о романе о боевых искусствах.

— Итак, ты планируешь переправиться на север?

— Да, таков план.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Рик предложил объединить усилия.

По вполне рациональной и веской причине.

— Эта гора, которую ты видитшьвпереди, называется Гора Земляного Дракона.

— Драконья гора?

В империи есть много мест, называемых Драконьими горами, названных в честь мест, где обитают или обитали драконы.

Кстати, в Корее тоже есть Драконья гора, которая называется Ёнсан (это правда).

В любом случае, хотя Ёнсан — распространенное название, существует лишь несколько мест, где на самом деле обитают драконы.

К сожалению, Драконья гора впереди не входила в их число.

— Гора Земляного Дракона известна своими дрейками.

Разве тогда не следует называть ее горой Дрейка?

Но будь то драконы или драконьи существа, уровень опасности безумно высок.

— Дрейки...

Йен вспомнил истории, которыми Эредит делилась во время занятий.

Всякий раз, когда урок становился скучным, Эредит оживляла атмосферу историями из мира.

Чешуйчатые монстры в основном опасны, но наиболее распространённых и опасных можно свести к трём типам.

Во-первых, драконы.

«Драконы — злые существа, с которыми даже не следует ассоциироваться».

Драконы, с их жестокой и злой натурой, имеют привычку убивать существ ради развлечения.

И они отвратительно сильны, настолько, что даже значительная армия едва ли сможет победить одного из них.

Поэтому, если обнаружено логово дракона, приближаться к нему категорически запрещено.

В непредвиденных ситуациях дворяне объединялись и призывали рыцарей для атаки.

Во-вторых, виверны.

«Безопасны, если не приближаться к ним, да и вообще трудно подобраться близко».

Виверны, также называемые малыми драконами, обитают на вершинах высоких скал.

Они любят парить в воздухе, преодолевая сильные ветры, и не любят спускаться с гор.

Чтобы встретить виверну, приходилось искать скалистые утесы опасных горных хребтов.

Несмотря на свою плотоядность и свирепость, убийства людей с их стороны случались крайне редко.

Наконец, третий тип — дрейки.

Дрейки, как и называют их — бескрылые драконы, обитают в глубоких подземных пещерах.

Хотя они были мягче по сравнению с драконами или вивернами, они убивали людей так же часто, как и драконы.

Причиной этого была их близость к горным тропам, что приводило к частым встречам с людьми.

Тем не менее, благодаря их относительно мягкому характеру, можно было быть в безопасности, если проходить тихо.

Ян, похоже, понял, почему Рик хотел брать с собой путешественников.

Это было похоже на логику сбора людей перед переходом через гору в эпоху Чосон.

В те времена горы кишели тиграми, и переход через них в одиночку был верным способом стать добычей тигра.

Поэтому нормой было собрать около дюжины человек для совместного перехода.

«Ищем людей для пересечения перевала! (7/10)»

«Внимание: впереди замечен ★легендарный★ тигр!!!»

Конечно, против тигра размером с дом даже у десяти человек, собравшихся вместе, не было бы больших шансов.

Но пока один из них становился добычей тигра, остальные могли спокойно сбежать.

Причину, по которой Рик набирал путешественников, можно рассматривать в том же свете.

— Совместное пересечение границы увеличивает шансы на спасение.

Пока Ян говорил, Рик кивнул.

— Это одна из причин. Но есть и те, кто действует жестко и в итоге провоцирует дрейков.

— А, понятно.

Плюс, это тактика предотвращения троллей.

— Дело почти завершено. М планируем пересечь границу завтра или послезавтра.

Рик посмотрел на Яна с выражением «ты ведь идешь со мной, да?».

Причин отказываться не было.

— Да, я присоединюсь.

---

На следующий день.

Как и планировалось, отряд Лапы Кролика двинулся к Драконьей горе.

В состав отряда входило семь человек: четыре наемника в качестве сопровождающих и три путешественника.

Несмотря на то, что нас было четырнадцать человек и четыре вооруженных наемника, шансы на победу против дрейка были нулевыми.

Дрейки — одни из самых известных монстров империи, их боятся даже другие грозные существа.

Они были правителями Драконьей горы.

Им оставалось только молиться, чтобы ничего не произошло.

— Давайте сделаем небольшой перерыв.

По корейским меркам Драконья гора была похожа на соседний холм.

Несмотря на название, это не совсем походило на гору.

Для местных жителей это была гора, но Ян вряд ли чувствовал то же самое.

Его мировоззрение было сформировано его происхождением из страны, 70% территории которой занимают горы.

— Уф. Это тяжело.

Во время перерыва девушка по имени Эмили сняла сапоги, обнажив босые ноги.

Люди компании поглядывали по сторонам, в то время как наемники открыто пялились на белые и красивые ноги Эмили.

— Кажется, мои ноги сейчас сломаются.

— Наша красавица, у тебя болят ноги? Мне сделать тебе массаж?

Среди трех путешественников, собравшихся пересечь Драконью гору, как ни странно, оказалось две женщины.

Одной из них была Эмили.

Рыжеволосая была куртизанкой, сопровождавшей наемников.

Она присоединилась к ним в предыдущей деревне по контракту и планировала расстаться в следующей.

—Хм, тогда не могли бы вы помасировать мои икры?

— Конечно.

Лидер наемников Джон месил ноги Эмили, как тесто.

Эмили кокетливо возбуждала похоть Джона.

Куртизанка получает плату за каждую встречу.

Чувствуя, что наемники начинают уставать от ее тела, она нацелилась на последнее выгодное сражение.

— Эй, Кэсси! Как насчет массажа и для тебя?

В глазах Джона мелькнул похотливый блеск.

Девушка по имени Кэсси была невероятно красива.

Несмотря на то, что она наполовину прикрыла лицо дорожным капюшоном, все уже видели ее открытое лицо.

Ее тонкие черты лица и меланхоличные глаза излучали элегантность, чистоту, далекую от померкшей чистоты куртизанки вроде Эмили.

Незапятнанная чистота, которую так и хочется запятнать и осквернить.

— Джон? Что ты делаешь? Массируй сильнее.

Когда внимание Джона переключилось на Кэсси, Эмили кокетливым голосом принялась теребить подбородок Джона.

Ее сердце кипело от ревности к Кэсси, но она не могла показать этого внешне.

Независимо от того, флиртовала Эмили или нет, взгляд Джона был прикован к Кэсси.

Эмили тайком прикусила губу.

— Спасибо, но я пас.

Кэсси, как надменная кошка, отвергла предложение Джона, лишь еще больше распалив его желания.

— Чёрт, строишь из себя недотрогу. Сука.

Буквально вчера Джон предложил Кэсси заняться проституцией, предложив ей деньги за то, чтобы она переспала с ним.

Но Кэсси отказалась.

Джон не мог понять, почему женщина, путешествующая одна, отказывается от защиты мужчины.

Для нее было бы гораздо безопаснее сопровождать наемников.

Зачем отказываться?

Всего одна ночь могла гарантировать ей защиту.

Но она отказалась.

— Я раздену ее, прежде чем мы пересечем гору.

Джон собирался встать, чтобы усилить свои попытки соблазнить Кэсси.

Но в самый неожиданный момент раздался неожиданный голос.

— Что?

Это был Рик.

И человек, с которым разговаривал Рик...

— Ребенок?

Третий путешественник, от которого веет наивностью.

Это был Ян Рэйвен.

Всего несколько минут назад Ян и Рик вели непринужденную беседу.

У Рика, как владельца торговой компании, не было друзей, а Ян, как посторонний человек, никого не знал.

Естественно, они стали товарищами по разговору.

— Итак, чем же ты занимаешься, что бродишь тут один?

Личность Яна, судя по его внешности, оставалась загадкой.

Похоже, это был не рыцарь.

Дворянин?

Но если бы это было так, к нему бы отнеслись с презрением.

Тогда бард?

Или ученый?

Следующие слова Яна застали Рика врасплох.

— Я волшебник.

— ... Что?

Слово «волшебник» имеет чрезвычайно сильный резонанс среди граждан империи.

Услышав это, Рик автоматически перешел на официальную речь, словно под действием заклинания.

Хм?

Официальное общение с волшебником — это просто здравый смысл.

— Волшебник, говорите?

Ян наклонил голову, озадаченный внезапным сбоем в речи Рика.

Одно слово «волшебник» — и этот парень ломается.

Какой хрупкий.

Но Ян не знал обстоятельств дела Рика.

В империи волшебники подобны дворянам.

Нет, они дворяне.

Для таких простолюдинов, как Рик, волшебник — это тот, кто может стереть их одним жестом.

— Есть проблема?

— Нет, нет... Я был слишком груб...

— Просто говори, как говорил раньше. Я простолюдин. Ян, сын фермера.

Ян говорил как можно мягче, все еще не до конца приспособившись к классовой системе.

Однако Рик уже содрогался, вспоминая 39 ошибок, которые он совершил по отношению к Йену.

«Чёрт возьми!.. Что я наделал!..»

Как он посмел неформально разговаривать с волшебником?

Как он посмел предложить волшебнику плохую постель?

Как он посмел кормить волшебника потрохами!

По правде говоря, большая вина лежит на Яне, который не начал разговор с фразы «Я волшебник» сразу же.

Рик не умеет читать мысли. Откуда ему было знать мысли Яна?

Но Ян, все еще не привыкший к этому средневековому фэнтезийному миру, не задумывался об этом простом факте.

Независимо от того, использовал ли Ян официальную речь или нет, Рик был обязан обращаться к нему с уважением.

Таков особый статус волшебников.

И еще кое-что.

Среди граждан империи было распространено ложное убеждение, принимавшееся за истину: «Все волшебники — эксцентричные безумцы».

Это заблуждение причудливо трансформировалось в «Волшебник, который не ведет себя странно, ненормален».

Абсурдно, но доброго, вежливого и разумного волшебника игнорирует публика.

«Не может быть, чтобы мой волшебник был таким милым!» — таково было преобладающее мнение.

И наоборот, когда волшебник совершает что-то безумное, люди смеются, говоря: «Да, именно таким и должен быть волшебник!», и испытывают облегчение.

Это был серьезно искаженный образ мышления.

«Но действительно ли он волшебник?»

Рик был немного скептически настроен по отношению к Яну.

Потому что... Ян совсем не казался эксцентричным!

Рик стал жертвой этого ошибочного убеждения.

Однако он не был настолько глуп, чтобы высказать свои сомнения вслух.

Если бы Ян был настоящим волшебником, он определенно был бы сумасшедшим чудаком, и Рик боялся, что любой намёк на подозрения может спровоцировать Яна убить его.

— А, нет, совсем нет...

— Серьёзно, ты не можешь просто говорить непринужденно, как раньше?

Ян, все еще слабо представляющий себе концепцию классового общества, хотел остаться просто попутчиком Рика.

Однако теперь, когда Рик знал, что Ян — волшебник, он уже не мог разговаривать с ним неформально.

«Аах! Если бы я это сделал, я бы поставил свою жизнь под угрозу!»

Благородство подобно кострам.

Они освещают темноту, отпугивают зверей и согревают.

Но если вы подойдете слишком близко, вы обожжетесь.

На протяжении всей истории те, кто переступал черту благородства, погибали.

Так было всегда, и так будет всегда.

Рик не собирался идти по натянутому канату с Яном.

— Тогда поступай, как хочешь.

После того, как несколько попыток убеждения были проигнорированы, Ян просто сдался.

«... Хм?»

Почувствовав тяжесть множества взглядов, Ян огляделся.

То, как люди смотрели на него, изменилось.

В их глазах он почувствовал страх и подозрение.

----------

Том 1 Глава 10

— Сэр Волшебник! Вам понравилась еда?

Раскрыв свою личность волшебника, Ян стал изгоем.

Казалось, вокруг него был невидимый барьер, не позволяющий людям приблизиться.

Никто не осмеливался приближаться к Яну.

«Это странно».

Яну было немного обидно из-за того, что люди смотрели на него так, словно он был монстром.

Если бы Ян был легкой мишенью, возможно, они бы закричали: «Ужас! Монстр! Убирайся!»

Однако не нашлось никого достаточно смелого, чтобы открыто отвергнуть Яна.

Ни один человек не попытался проверить, действительно ли Ян был волшебником.

Как только Ян заявил: «Я — волшебник», он им стал.

На это была своя причина.

Когда кто-то утверждает, что он дворянин, есть специальные люди, которые должны проверить эту истину.

Среди простолюдинов это интеллигенция, а среди дворян — другие дворяне или духовенство.

Однако подвергать сомнению чей-либо статус считается крайне грубым и бесчестным.

Например, если кто-то скажет: «Я рыцарь», а кто-то другой спросит: «Ты действительно рыцарь?», это будет воспринято как серьезное оскорбление.

Это все равно, что сказать: «Ты не похож на рыцаря. Как ты смеешь так называться? Я не чувствую в тебе души рыцаря!»

Это немедленно привело бы к дуэли.

Вот почему дворяне запоминают имена членов других дворянских семей.

По крайней мере, услышав это имя, они избегают грубости и не спрашивают того, кто утверждает: «Я дворянин».

Тем не менее, запомнить все малоизвестные семьи невозможно...

Но в низшей группе, состоящей из мелких торговцев и головорезов, нет такого понятия, как детектор благородства.

Поэтому в тот момент, когда Ян объявил себя волшебником, его приняли как такового.

Никто не может этого оспорить!

— Дайте-ка посуду. Я ее натру дочиста.

Девушка, прижавшаяся к Яну, говорила тонким голосом.

Ее звали Эмили, не так ли?

Как будто для того, чтобы доказать, что она проститутка, она использовала слово «натру» вместо «помою».

Кто в здравом уме будет «натирать» посуду?

Ян, не имевший предубеждений против проституток, считал Эмили надоедливой.

Она планировала улучшить свою жизнь, сблизившись физически с невинным волшебником!

Конечной целью проститутки является стабильность, в идеале — замужество.

Поэтому вполне естественно, что Эмили обратила внимание на Яна.

— Нет необходимости. Я сделаю это сам.

— Оу~ Как такой волшебник, как вы, может выполнять такую черную работу, как мытье посуды~ Мытье посуды — это женская работа~

Увидев, как Эмили подмигнула, Йен почувствовал, как по его телу пробежал холодок.

Он не собирался делить постель с Эмили.

В первую очередь по психологическим причинам.

Ему было некомфортно заниматься сексом без чувств.

Во-вторых, по гигиеническим соображениям: он боялся подхватить какую-нибудь болезнь.

Ян не был уверен, существует ли магия, способная лечить болезни, и не изучал ее.

Последнее, чего он хотел, — это умереть от ЗППП после всех трудностей, связанных со становлением волшебником.

— Просто дай её мне.

Ян предпочитал сам мыть посуду.

Он не мог доверять гигиеническим нормам этих людей.

Неподалеку он заметил чистую, стоячую воду.

Собрав посуду, Ян встал.

За спиной он услышал хихиканье.

— Сэр Волшебник так добр. Он сам моет посуду, чтобы избавить нашу Эмили от хлопот.

— Оставьте его в покое. Кажется, ему нравится мыть посуду.

Ян быстро оглянулся.

Кто были эти глупцы с заносчивыми головами, осмеливавшиеся издеваться над волшебником?

Но они действительно были самодовольными глупцами — наемниками.

Живя каждый день на острие меча, эти люди дрожали только тогда, когда клинок оказывался у их лица.

Для них Ян — волшебник... «Ну и что?»

Более того, они были основной силой партии, поэтому Ян не мог просто так их игнорировать.

— ...

Ян серьезно задумался.

Стоит ли ему сохранить свое достоинство, поручив Эмили мыть посуду?

Но колебания между решениями, вероятно, выглядели бы хуже.

Ян пожал плечами.

Какая разница, насколько он нравился наемникам?

Он решил проигнорировать их и ушел с тарелкой в руке.

---

Обычно действия в одиночку были запрещены, но это правило не распространялось на Яна-волшебника.

Он нашел немного воды, скопившейся в расщелине скалы, и заговорил.

— [Рост.]

Пока Ян говорил на языке магии, вода в луже начала шевелиться.

Он поднес свою миску к себе, и вода переместилась в нее.

— [Двигайся.]

Вода вращалась, автоматически очищая тарелку.

Перемещение такого небольшого количества воды было для него проще простого.

Некоторые могут сказать, неужели он научился магии только для того, чтобы мыть посуду?

На это Ян ответил бы:

Ах, вот почему я научился магии.

Вода сама по себе моет посуду?

Как можно этому не радоваться?

Если это не мечта, ставшая реальностью, то что тогда?

Ян довольно улыбался, когда услышал позади себя голос.

— Так ты действительно волшебник?

Ян вздрогнул и обернулся.

— Ах! Ты меня напугала!

Он сделал паузу, глядя на говорящую.

Ее звали Кэсси?

Одна из трех путешественников.

В отличие от Эмили, у которой была дешевая аура, эта девушка излучала благородство.

Но почему она здесь?

— Волшебники тоже боятся?

— Ты никогда раньше не видела удивленного волшебника?

— Ну, я впервые вижу волшебника, так что я не знаю.

Кэсси сняла капюшон, обнажив свои прекрасные черно-синие волосы, ниспадающие вниз, словно водопад.

Она была столь же ошеломляющей, как эльфы — раса, известная своей красотой.

Но ее отношение было далеко не приятным.

— Вы. Вы совсем не такой, каким я вас представляла.

— О чем ты говоришь?

У Яна не было слов, чтобы ответить на резкие слова Кэсси.

Ян не был тем, кто воплощает чужие фантазии.

Почему его должно волновать, что он не оправдал ее ожиданий?

— Преследуешь меня, а потом говоришь, что я не такой, как ты ожидала?

— Я же говорила тебе, что еще минуту назад я думала, что ты фальшивка.

— ... Почему?

Яну было искренне любопытно.

По каким критериям жители фэнтезийного мира судили о волшебниках?

— Ты слишком обычный.

Это все еще было приемлемо.

— И слишком добрый.

Вот в чем была проблема.

— Быть добрым - это проблема? Что за хрень?

Ян повысил голос в знак полного недоверия.

Но реакция Кэсси была иной.

— Ох.

«О», она остановилась на этом восклицании.

— Это было похоже на волшебника.

—... Кто именно, по-твоему, такие волшебники?

— Колкие и эксцентричные.

Ян был ошеломлен стереотипами мира фэнтези.

Волшебник — это не какая-то сквернословящая старушка.

Они не любят ругаться и не преуспевают в этом!

Что вы, люди, думаете, такое волшебники?

— И все же ты кажешься немного слабым в этом.

Кэсси слегка нахмурила брови, и это выглядело мило.

—Ты. Ты ведь обычно не ругаешься, да?

—... Конечно, нет.

— Я так и думала. Тебе стоит немного научиться ругаться. Что ты делал, пока не стал волшебником, что даже не научился ругаться?

Ее слова были словно царапание внутри Яна.

Он чувствовал себя настолько обиженным, что хотел познакомить ее с Эредит.

— Наемники тебя игнорируют. Ты же знаешь об этом, да?

— Вроде того.

Кэсси легонько похлопала Яна по плечу.

Его плечо слегка дернулось от ее прикосновения.

— Иди и создай суету. Поднимай шум, чтобы установить хоть какую-то дисциплину.

— Зачем мне это делать?

Пренебрежение наемников не имело для Яна значения.

Достаточно было, чтобы он благополучно пройдёт путь.

Это были люди, которых он больше никогда в жизни не увидит, так какое значение имело то, что эти идиоты сплетничали о Яне?

Однако он не мог не обратить внимания на следующие слова Кэсси.

— Это нужно сделать, чтобы, если что-то случится, наемники тебя защитили.

— ...

Это был действительно дельный совет.

---

Ян признал, что в чем-то ошибся.

Торговцы вроде Рика, естественно, боялись его.

У волшебника есть связи со знатью, а торговцы не могут выжить, не преклоняясь перед знатью.

Но наемники были другими.

Они преданы только своему работодателю и часто предают даже его.

Если положение партии станет катастрофическим, будут ли наемники сражаться насмерть или сбегут?

Очевидно, они сбегут.

Даже если бы на кону была жизнь сотни Янов, они все равно бы сбежали.

Наемник — это сила, но неконтролируемая.

И в этом месте Ян был единственным, кто мог контролировать наемников.

«Да. Давайте поднимем шум... устроим сцену...»

Совет Кэсси был прост и ясен.

Вселить страх в наемников агрессивным поведением.

Если они боятся Яна больше, чем врага, они не убегут и будут сражаться, чтобы защитить его.

— Сэр Волшебник! Вам понравилась еда?

Несмотря на многочисленные отказы, Эмили не отказалась от Яна.

Она цепко держалась за него.

Это была хорошая возможность вселить в людей страх.

Ян собрался с духом и действовал агрессивно.

— Эй. Это тарелка. Иди помой ее.

Он... на самом деле швырнул тарелку!

Глаза Эмили расширились от шока.

Не потому, что ее впечатлил харизматичный поступок Яна, а из-за его внезапного неловкого поведения.

Издалека было видно, как Кэсси украдкой повернула голову.

Ян не мог понять.

Что не так?

У него всё шло хорошо.

И почему его лицо покраснело?

Ему было неловко?

Однако Ян был уверен.

На глазах у всех!

Он на самом деле швырнул тарелку!

Как жестоко!

Может ли это привести к убийству?

...Нисколько.

Эмили, давно привыкшая к неуважению, находила поведение Яна совершенно естественным.

Ага!

Это больше похоже на волшебника!

— Да, сэр Волшебник! Предоставьте это мне!

— ?..

Ян не мог понять, почему его действия не возымели никакого эффекта.

Неужели у нее нет никакого самоуважения?

Это действительно нормально?

Ян, не будучи настоящим средневековым человеком, все еще не осознавал ужасающих аспектов классового общества.

Прекрасный способ, которым различные формы насилия были укоренены в обществе, которое строго различало низших и знатных.

— Хе-хе. Сэр Волшебник отдает приказы.

— Повезло, Эмили.

Наемники и глазом не моргнули.

Они по-прежнему не боялись Яна.

«Ах, что же делать?»

Чтобы решить эту проблему, ему придётся вытащить гнев из глубины души.

Если бы он был по-настоящему зол, он мог бы достаточно сильно выйти из себя.

Но как он мог сейчас злиться?

Он был тем, кто угнетал.

Будучи интровертом, Яну было сложно даже выразить гнев.

Однако прорыв произошел с неожиданной стороны.

— Тьфу...

— ?..

Ян не мог поверить своим глазам.

Что... что он только что увидел?

Эмили, взявшая тарелку Йена, сплюнула в нее липкую слюну, глядя ему в глаза.

Затем она чувственно улыбнулась и положила лист на тарелку.

И начала натирать...

Глаза Яна метнулись в её сторону.

Эта сумасшедшая женщина!

Она плюнула мне в тарелку!

— Аааааа! Что ты делаешь! Сука!

— Чт... что?

— Ты сука! Я же сказал тебе помыть её! Кто тебе сказал портить мою тарелку!

Кррррр...

Ян вытащил энергию из глубины своего существа, вызвав ужасающий рев.

Эта сумасшедшая женщина!

Когда Ян, волшебник, взорвался от неподдельного гнева, тайна природы нашла отклик в его ярости.

Кррррр...

— Угх!

— Ч-что это?

Ветер выл, земля дрожала.

Листья трепетали, издавая зловещие звуки, похожие на крики.

— Господин Волшебник! Извините! Я была неправа!

Эмили в ужасе распростерлась на земле.

По правде говоря, она не знала, что сделала не так.

Когда волшебник разозлился, она рефлекторно взмолилась о пощаде!

— Кто, черт возьми! Кто, блять! Кто сказал плевать в мою тарелку!

— Но! Чтобы помыть посуду, нужна влага...

— Тогда помой её водой! Ты сумасшедшая женщина!

— Но вода грязная!

Ух.

Ян схватился за шею и рухнул.

Он пал жертвой своего давнего недуга: [Средневековые нормы гигиены]...

Наемники, наблюдавшие за этой сценой, ощутили леденящий душу страх.

— Ч-что это?

Мастерство, с которым он отругал слугу, пытавшуюся помыть посуду, было неординарным подвигом!

— Этот волшебник... эксцентричен!

----------

Том 1 Глава 11

Где же в этом мире всё пошло не так?

Ян, верный своей роли мага, исследующего тайны, решил выяснить причину извращённого представления Эмили о гигиене.

Причину было нетрудно выяснить.

Во-первых, среди средневековых людей действительно были те, кто искренне верил, что вода грязная.

Эмили с гордостью была одной из них.

— Вода такая грязная, в ней полно извести, грязи, паразитов… просто отвратительно!

Брезгливый средневековый человек со строгими нормами гигиены.

Таким образом, эти «чистые» средневековые люди, подобно современным людям, которые всегда носят с собой дезинфицирующие средства для рук и спирт, и соблюдают гигиену исключительно с помощью личных вещей, признавали только чистую воду с неба, то есть дождевую воду, настоящей водой.

Вода из других земель?

Фу, грязно.

Загрязнена.

Но точно так же, как современных людей, которые усиленно моют поверхности дезинфицирующими средствами, можно посчитать «сумасшедшими»…

Большинство других людей Средневековья считали, что те, кто на самом деле жил исключительно дождевой водой, «сошли с ума».

Большинство людей просто время от времени пили колодезную, родниковую или речную воду.

Конечно, они не считали, что вода чистая, а скорее думали: «Она грязная, но если её вскипятить, то она станет нормальной».

И действительно, употребление воды непосредственно из дикой природы вскоре может привести к паразитарным инфекциям и пищевым отравлениям.

Разумеется, правильным подходом было кипячение воды.

Однако Ян и компания Кроличья лапка не разводили огонь уже несколько дней.

Они приближались к концу своего путешествия, и разжигание огня могло спровоцировать дрейка, а на такой риск они идти не хотели.

Другими словами, вывод Эмили о том, что «вода, упавшая на землю, грязная и некипяченая, не может быть использована», был совершенно логичным решением.

В довершение всего.

Вторая причина.

Эмили была проституткой (это не оскорбление).

Большинство мужчин, с которыми она встречалась, не стеснялись обмениваться с ней слюной.

На самом деле им больше нравилось, когда Эмили использовала слюни.

Вот почему она предположила, что Ян будет к этому нормально относиться.

— Удивительные люди из Средневековья.

— …… Да?

Ян решил больше не поднимать вопрос гигиены.

Это была просто боль. Только потеря времени для него самого.

— Отныне, когда будешь мыть посуду, просто налей воды в кастрюлю.

— Но, господин маг. Вода…

— Я её вскипячу, так что просто принеси.

Ян поворчал и занялся своей тарелкой.

Мысль о том, что эта проклятая женщина плюёт в неё, заставила его почувствовать себя отвратительно неуютно.

Во время прогулки Ян украдкой набрал воды, чтобы помыть тарелку.

— Господин маг. Пришло время для нашей трапезы...

— Что?

— Угх! Нет, ничего!

Теперь Рик открыто считал Яна чудовищем.

До сих пор Ян всегда использовал вежливую речь, но когда реакция Рика перешла черту, желание Яна быть вежливым исчезло.

Поэтому он говорил так, как ему хотелось.

— Эй, уважаемый. У тебя ко мне какие-то проблемы?

— Нет! Нет! Откуда они могут быть! Хе-хе.

Рик выдавил из себя льстивую улыбку, ту самую, которую он часто показывал перед знатью, улыбку классовой системы.

Убедившись, что Рик полностью скрыл свою истинную сущность, Ян решил больше не вкладывать в него никаких эмоций.

«Я ведь мне казалось, что мы могли бы стать попутчиками в дороге»

В обществе со строгой классовой системой нелегко было подружиться с кем попало.

Хотя в творческих работах часто изображаются дружеские отношения, выходящие за рамки социального статуса, в реальности они встречаются редко и поэтому становятся примечательными историями.

— Господин маг! Вам нравится еда?

— А в ней есть что-то неприятное?

— Если вам что-то понадобится, просто скажите нам!

По иронии судьбы, после того как он дистанцировался от Рика, подобострастие работников и наёмников значительно возросло.

Привыкшие к иерархическому обществу, они инстинктивно признали Яна самым влиятельным человеком.

Эксцентричное выступление Яна в роли мага также способствовало укреплению его статуса.

«Да что вообще происходит?»

Ян был сбит с толку.

Когда он был вежлив и хорошо с ними обращался, они его игнорировали.

Но когда он выказывал гнев, они пресмыкались, словно готовые пожертвовать ради него всем.

Ян всё ещё не понимал.

Что не тёплая доброта, а холодный страх трогал человеческие сердца.

— Господин маг! Я принесла воду!

После того, как Ян отчитал её, даже Эмили, которая происходила из более низкого социального слоя, обратилась к нему с заискиванием, привыкнув обслуживать тех, кто стоял выше её.

— Собери ветки и разведи костёр.

По команде Яна один из работников скорчил гримасу.

— Но, господин маг…… разве разжигание огня не привлечёт внимание дрейка?

Взгляд работника был устремлен исключительно на Яна.

Его первоначальный работодатель, Рик, даже не был в его мыслях.

— Это всего лишь на мгновение, так что не волнуйся.

— Да, господин! Тогда я зажгу!

Работник тут же развёл небольшой костёр.

Несмотря на риск привлечь дрейка, они выполнили приказ мага, продемонстрировав огромное доверие к Яну.

Они верили, что Ян со всем справится, даже если появится дрейк.

Но у Яна…… таких опасений попросту не было.

«Всё должно быть хорошо»

Они были близки к спуску с горы.

До этого дня ничего не произошло, поэтому он предположил, что ничего не произойдёт и впредь.

И, кроме того, дрейк не был каким-то лесничим.

Неужели он действительно станет нападать на них из-за небольшого костра?

Ян начал читать заклинание на магическом языке перед небольшим костром, который он развёл с помощью кремня.

— [Зажечь].

Как только Ян закончил говорить, пламя вспыхнуло.

Вид большого костра, вырывающегося из небольшой вязанки веток, был поистине мистическим зрелищем.

Ян вскипятил воду, которую принесла Эмили.

— Ух ты!

— Это настоящая магия!

Наёмники, увидев это чудо, воскликнули от благоговения.

— Спокойнее.

— Да, господин маг!

И когда Ян резко отчитал их, они заткнули рты, по-видимому, довольные.

«Мазохисты»

Он не мог понять, почему им нравится, когда их ругает маг.

Дрожа, Эмили закончила мыть посуду горячей водой.

— Ах…… вот она…… та чистота! Вот чего я хотел!

Ян, держа в руках тёплую тарелку, злобно рассмеялся.

Заставляя Эмили мыть посуду кипятком и посмеиваясь над её трудностями, он казался сумасшедшим магом.

Наёмники снова задрожали от страха при виде Яна.

— Мыть посуду такой горячей водой…!

— Какой странный маг…!

— Раньше мне казалось, что он немного странный…… но теперь я вижу, что он настоящий.

Для наёмников Ян был олицетворением «настоящего» мага.

#

Капитан наёмников Джон уже несколько дней пребывал в отвратительном настроении.

— Кэсси, ты подумала о моём предложении…

— Разве я не говорила тебе, что мне это не нужно?

— Эта чертова баба.

А всё потому, что у него не было никакого прогресса в отношениях с красавицей Кэсси.

Если бы всё шло по плану, он бы тайно звал Кэсси на свидание каждый вечер, уговаривал её, угрожал ей, и к настоящему моменту он должен был бы достичь своей цели.

Но Кэсси, эта женщина, относилась к наёмникам как к чему-то несуществующему.

Что бы ни говорил Джон, она игнорировала его и сосредоточивалась только на своих обязанностях.

Джона искренне возмутило её неуважительное отношение.

Мои слова для неё как шутка?

Стоит ли недооценивать капитана Джона из Кровавого Братства?

Я добился этого, оттесняя способных и избавляясь от слабых.

Кэсси, у меня тоже есть сердце.

Если ты так растопчешь мои чувства, я превращусь в бандита!

Женщины, с которыми Джону приходилось сталкиваться раньше, обычно не оказывали такого сопротивления и раздевались по его приказу.

Кто в здравом уме не разденется, если ему угрожают ножом?

Вот почему Джону никогда не удавалось не заполучить женщину, на которую он положил глаз.

На этот раз он планировал пригрозить Кэсси ножом, чтобы она разделась, как он делал всегда.

Как только ему удастся переспать с ней один раз, всё остальное пойдёт своим чередом.

Если она подчинится, он оставит её себе в виде игрушки; если жн нет — он передаст её своим людям.

Внешность Кэсси могла бы соперничать с любой дворянкой, поэтому он даже подумывал сделать её своей женой.

В эту эпоху быть женой не имело особого значения.

Если она беременна, как она может сбежать с ребёнком в животе?

В конце концов они абы как стали бы жить вместе.

Как только она привяжется к нему, она уже не подумает о побеге.

В конце концов, разве завести красивую жену и обеспечить себе достойную жизнь — не главное в профессии наёмника?

Итак, он пытался найти себе красивую жену…

— Эй, что будем делать с Кэсси?

— Э-эм. Насчёт этого, капитан?

Если он получит Кэсси, он обещал поделиться ею со своими людьми.

Это было частью сделки.

Но когда путешествие приближалось к концу, его люди не проявляли никаких признаков активности.

— Эй, изнасилование — это немного перебор…

— Чего?

— Ну, я к тому, что мы не преступники…

Джон был ошеломлён их внезапно обретённой праведностью.

Что это с ними?

Все ли из них посетили во сне моральную лекцию Святой Франчески?

Неужели они все позабыли те прекрасные деньки на бескрайних равнинах, когда Джон и его люди неистовствовали по деревням, словно стадо бизонов, нападая на сельских девчушек?

Но вскоре Джон понял что к чему.

— Струсили?

— Э-эм, дело не в этом…

— Испугались, трусы!

Теперь его люди опасались мага!

Когда Рик был лидером группы, поводов для беспокойства не было.

Рик и Кэсси были чужаками, и пока наёмники выполняли свои обязанности, они не мешали друг другу.

Однако теперь, когда маг стал центром группы, всё изменилось.

Тот черноволосый маг был странным психом, как и предполагали распространённые слухи.

Он был непредсказуем, и вполне естественно было проявлять осторожность рядом с ним.

Затевать драку с магом из-за женщины было бы сверх всякой меры глупо.

— Идиоты. Вы собираетесь упустить такую драгоценную женщину, как Кэсси, только потому, что боитесь этого хренового мага?

— Э-эм, «хренового мага»?

Наёмники вздрогнули.

Они боялись мага.

Их страх перед магом объяснялся двумя основными причинами.

Первая: ходил слух, что если обидеть мага, то на тебя наложат проклятие.

Будучи суеверными людьми, наёмники были особенно чувствительны к проклятиям.

Вторая причина была практичнее.

Маги были тесно связаны со знатью, и обидев их можно было испортить себе жизнь.

Несмотря на то, насколько он был молод, недооценивать Яна нельзя.

Кто знал, с каким могущественным великим магом или благородным человеком Ян мог быть близок?

— И Кэсси. Она не похожа на обычную простолюдинку…

— Вот поэтому, мать вашу, нам и придётся взять её сейчас же!

Джон был пылок в своей речи.

— Если она скрывает свою дворянскую принадлежность, то почему, чёрт возьми, она это делает, а? Да потому что раскрытие её сыграет против неё!

— Тогда, возможно, мы сможем медленно провести расследование после спуска…

— К тому времени она уже сделает ноги!

Мужчины покачали головами.

Аргумент Джона было трудно принять.

Казалось, это просто предлог, чтобы оправдать его желание завладеть Кэсси.

— Ладно, ладно, капитан.

Даже если Джон вел себя как помешанный на сексе попугай, он всё равно был их капитаном.

Капитан может устроить истерику.

Какой смысл быть капитаном, если ты не можешь это сделать?

Маг может представлять проблему, но, возможно, им удастся избежать наказания, если они будут действовать осмотрительно.

Как-никак, маг тоже был для Кэсси совершенно незнакомым человеком.

— Когда начнём?

— Сегодня вечером.

— Если дела пойдут плохо, сделаем вид, что ничего не знали. Я стану следующим капитаном.

— Ладно, чёрт возьми. Ты слишком много говоришь для того, кто получает кусок.

Решив, что нельзя больше терять времени, Джон запланировал тайно напасть на Кэсси этой же ночью.

Его «доброе сердце» было растоптано, и он стал бандитом.

Глубокой ночью, когда все спали.

Наёмники, взяв на себя обязанности ночного дежурства, действовали скрытно.

— Где Кэсси?

— Спустилась немного пописать.

— Чёрт, небеса нам благоволят.

Джон, широко улыбаясь, последовал за Кэсси.

*Шорох, шорох.*

В темноте появилась движущаяся фигура.

— ……?

Глаза Джона расширились.

Это ещё что?

Это была не Кэсси.

Фигура была слишком велика, чтобы принадлежать ей.

Это был незнакомец.

Незнакомец уносил Кэсси на спине…?

— Кто там!

Один из наёмников сердито крикнул.

И в тот момент Джон понял, что происходит.

— Ках!

Летящий кинжал, пронзив тьму, проткнул шею наёмника.

— Э-э…… что?

Из подчинённого, словно из бутылки с вынутой пробкой, обильно хлынула кровь.

Трёхсекундная пауза в раздумьях.

А потом.

— Сволочь!

Джон, с лицом, искаженным как у демона, обнажил меч и бросился на нападавшего.

----------

Том 1 Глава 12

«Кровавый Джон» — это не имя, выигранное в карточной игре.

Это потому, что он обычно бездельничает, как идиот.

Джон — опытный наёмник.

— Сдохни! Сдохни!

Джон атаковал налётчика, стоявшего впереди.

Хотя лицо налётчика закрывала ткань, Джон понял, что его противник, как и он сам, был наёмником.

— Будь ты проклят, мелкий засранец, за моего брата!

Джон замахнулся мечом на налётчика, как разъярённый кабан.

Не имея выбора, налётчик повалил свою жертву на землю и обнажил меч, чтобы блокировать атаку Джона.

— Капитан! Мы идём!

— Йа-а-а-а-а-а-а! Мерзкие ублюдки!

Братья Джона также яростно бросились в атаку, следуя за своим лидером.

Их не волновало, сколько врагов и на кого они нападают.

В любом случае было слишком темно, так что они ничего не могли разглядеть.

Они просто цеплялись за любого, кто хоть как-то выглядел как враг, и обезглавливали его.

И всё.

Звуки лязга холодного оружия, человеческих воплей и брызг крови были хаотично громкими.

Возможно, именно поэтому.

В разгар всего этого хаоса наёмники не заметили женщину, сбежавшую с поля боя.

Освободившись, Кэсси со всех ног бросилась бежать сквозь мрак.

*Скрип!*

— Цель ускользает!

Налётчики погнались за Кэсси как магниты.

— Вы куда собрались, уроды!

Оставив наёмников, Кэсси побежала.

Направляясь прямиком к магу.

И она не собиралась останавливаться.

#

— Господин маг! Господин маг!

Ян испуганно открыл глаза, услышав настойчивый голос, зовущий его.

«Что происходит?»

Едва придя в себя, Ян услышал глухой удар земли.

Казалось, что этим рёвом земля предупреждает его.

[Люди! Люди идут!]

— Что происходит?

— Большие проблемы! Бандиты! Повсюду бандиты!

Рик в панике что-то бормотал.

Остальные работники спешно готовились бежать, забирая с собой лишь минимум пожитков.

— Бандиты?

Это звучало странно, но Ян счёл, что это возможно.

Эта местность была известна тем, что в этих краях видели дрейка, но для человека, который умрёт голодной смертью через день-два, дрейк был наименьшей из опасностей.

Они решили поставить свои жизни на кон — либо умереть от лап дрейка, либо выжить.

Яну и его группе просто не повезло.

— Наёмники…… они, должно быть, сражаются.

По грохоту Ян догадался о положении наёмников.

Судя по звукам возни людей неподалёку, они всё ещё боролись.

— Наёмники выигрывают нам время. Нужно скорее убираться отсюда!

Рик безжалостно списал наёмников со счетов.

Никто не посчитал решение Рика странным.

Именно для таких ситуаций и нанимают наёмников.

Хорошо, если они дадут отпор врагу, но если нет, то так тому и быть.

— Уф. Отстой.

Ян медленно выровнял дыхание, успокаивая колотящееся сердце.

Подвергнуться нападению посреди ночи, да ещё и со стороны банды вооружённых грабителей стало поистине уникальным опытом.

«Уникальный» — это ещё слишком мягко сказано.

Это больше походило на ужасный опыт.

Как будто его облили ледяной водой, он с болью осознал тот факт, что переродился в этом богом забытом средневековом фэнтезийном мире!

— Рик.

— Д-да! Господин маг!

— Если нас поймают, мы умрём?

— …… Вряд ли нас убьют. Но они продадут нас в рабство.

Лицо Рика помрачнело.

Свободные люди, пленённые бандитами, обычно становятся рабами.

Если их родственники не заплатят выкуп, им придётся отработать свою стоимость посредством труда.

Большинство мужчин компании Кроличья лапка являются кормильцами семей, не имеющих других источников дохода.

Если они падут, их семьи тоже придут в упадок.

Жены прибегают к занятию физическим трудом или проституции.

В обмен на еду и кров, детей обращают в рабство и отправляют на неоплачиваемый труд.

Такова часто печальная участь семьи без кормильца.

— Тогда нам нужно бежать как можно быстрее.

Мысль о будущем была пугающей.

Однако спокойный тон Яна наполнил сердце Рика надеждой.

У обыкновенных людей этой компании было мало шансов спастись от жестоких налётчиков.

Но с ними был один из главных талантов империи — «маг».

Синоним прозвища мага — «чудотворец».

Он превращает невозможное в возможное и воплощает чудеса в реальность.

Работники быстро прихватили только самые ценные вещи, оставив остальное для отвлечения внимания налётчиков.

План состоял в том, чтобы дать дёру, пока налётчики заняты!

— Все взяли, что нужно?

— Да!

Ян уже собирался увести работников из этого места.

Когда случилось это.

— Ха-а-а…… ха-а-а…!

Из темноты вышла Кэсси.

— Маг!

Задыхаясь, она положила руку на плечо Яна.

— Пожалуйста…… помоги мне.

Ян, глядя на неё, мокрую от пота, кивнул.

Казалось, за ней гнались налётчики.

Естественно, он должен был помочь.

Просто оставить её и сбежать — это уже будет слишком, не так ли?

— Следуйте за мной внимательно.

— Хорошо!

Все работники компании и путники смотрели в сторону Яна.

Ян на мгновение закрыл глаза, концентрируясь.

[Люди! Идите сюда!]

[Играйте с нами!]

[Давайте сделаем что-нибудь весёлое! Вместе с нами!]

Игривые шепчущие голоса обращались к нему.

Обычно их едва слышно, но в кромешной тьме их робкие голоса слабо доносились до него.

Голос тьмы.

— [Тьма].

Как только Ян произнёс заклинание на магическом языке, вокруг него, словно туча, собралась кромешная тьма.

— Ик!

— Что это, господин маг?

Ни в чём не повинные работники компании закричали от ужаса, увидев леденящее душу зрелище.

Слабый лунный свет позволял лишь различить очертания предметов, но вызванная магом темнота превратила всё вокруг в царство кромешной тьмы.

— Держитесь за того, кто перед вами. Мы побежим в этом направлении.

— Да…… Да! Внимание, держитесь за руки с теми, кто рядом! Быстрее!

Призвав полную завесу тьмы, Ян произнёс следующее заклинание:

— [Тьма, освети путь]!

[Магия тьмы — Тёмное зрение].

Заклинание, позволяющее видеть в темноте так же, как при дневном свете.

Как только он закончил произносить заклинание, Ян увидел, как вокруг него суетятся люди.

В кромешной тьме они даже не могли разглядеть руку человека, стоявшего прямо перед ними.

Ян любезно помогал тем, кто не мог найти себе пару, и связывал их.

Кэсси тоже бродила, поэтому он одолжил ей подол своей одежды.

— Идёмте.

— Хорошо!

Ян пошёл в ночи, окутанный кромешной тьмой.

И вскоре за ними отправилась вдогонку банда налётчиков.

— Проклятие.

Ян наблюдал, как налётчики открыто паникуют.

Завеса чёрной тьмы, не дающая видеть, как повязка на глазах, преграждала им путь, и они не осмеливались прыгнуть в неё.

Один налётчик смело шагнул в темноту.

— [Земля, восстань!]

Ян призвал небольшой камень, чтобы сбить налётчика с ног и заставить его упасть.

Ничего не видя и споткнувшиеся, налётчики потеряли боевой дух и не осмелились продолжать погоню.

— Го-господин маг…

— Всем молчать. Не шуметь и следовать медленно.

Работники компании иногда пугались звука шагов, но доверяли Яну и двигались в медленном темпе.

И эта стратегия принесла свои плоды.

Бесшумно двигаясь под покровом тьмы, и сбивая с толку недругов…

Они рассеялись, сделав невозможным продолжение погони.

— Что б их! Найдите их! Найдите их как-нибудь!

Налётчики с опозданием зажгли факелы, но их было немного.

Магия Яна без труда могла потушить горстку факелов.

— [Ветер, поднимись!]

Ян создавал порывы ветра, чтобы потушить каждый появляющийся факел.

Стоны и вопли, похожие на крики, раздавались среди налётчиков.

— Маг! Это маг!

— Твою ж! Тут маг!

— Зажигайте факелы по новой! Он недолго сможет продержаться!

Несмотря на все трудности, налётчики упорствовали, как бешеные псы, и не собирались прекращать погоню.

В этот момент Яну стало любопытно.

Да что с ними такое?

У компании есть свой маг, но даже так они всё равно не сдаются.

Какой мёд они поставили на компанию?

— Сюда! Сюда!

Наконец, одному из налётчиков удалось рассеять тьму с помощью факела.

[Ой! Нет!]

Тьма пронзительно вскрикнула.

Ян тут же нацелился на налётчика с факелом и произнёс магические слова.

— [Огонь, вспыхни!]

*Вжух!*

Факел ярко вспыхнул и обжёг верхнюю половину тела налётчика.

— А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

Раздался шипящий звук; едкий запах горящей плоти наполнил тёмный лес.

— Пора бежать.

Ян вздохнул.

После такого зрелища сжечь человека заживо.

Они всё ещё будут нападать на нас?

Вы дураки, что ли?

Однако пока их товарищ горел заживо, остальные налётчики незаметно подкрались поближе.

— Вот он! Убейте мага!

— Они что, совсем свихнулись?

Ян был в шоке.

Странно, но налётчики не скрылись.

Какой налётчик рискует жизнью, нападая на кого-то?

Это норма для налётчиков в эту эпоху?

— Внимание…… приготовиться к бою.

Ян сделал глубокий вдох и спокойно отдал приказ к бою.

Теперь, когда они оказались так близко, им пришлось разрешить ситуацию рукопашным боем.

Да, последним прибежищем мага, который израсходовал всю свою магию…… становится маг-воин.

Разбивание черепа врагу оружием!

Когда Ян отдал команду, работники компании выхватили кинжалы и дубинки, их руки дрожали.

Посреди этого удушающего напряжения…

— Убейте их!

Налётчик отдал приказ.

И в этот момент, когда налётчики все разом бросились в атаку…

*Хруст!*

Из темноты выскочила гигантская пасть, которая вгрызлась в верхнюю половину тела налётчика.

— …… А?

Свет от горящего трупа осветил тело чудовища.

Блестящие чешуйки.

Ужасающий лик, от которого мурашки по коже, и массивное тело, похожее на движущийся валун…

Это был дрейк.

Появился истинный хозяин горы, с хрустом грызущий туловище налётчика, как какую-то куриную ножку…!

----------

Том 1 Глава 13

Дрейк — чудовище.

Это факт, заверенный его наставницей, Эредит.

Ян так часто слышал от Эдерит об опасности, исходящей от дрейка, что это почти натёрло мозоли в его ушах.

«Никогда! Никогда не сражайся! Даже не оглядывайся, просто беги! Всегда думай только о побеге!».

Дрейк — могучее чудовище, достаточно сильное, чтобы в одиночку противостоять целой армии.

Тело массивное, как движущийся валун.

Толстые чешуйки, отражающие удары топоров и молотов.

В стрессовом состоянии из ядовитых желез по всему телу выделяется сильнокислотная жидкость.

Даже его дыхание содержит галлюциногенные бактерии.

В этот самый момент можно было усомниться, что он не природное существо, а биологическое оружие, созданное для определённой цели.

Банда налётчиков и несколько работников торговцев.

Вместе с магом, путником и проституткой.

У такой горстки людей не было никакого способа обуздать это фантастическое чудовище.

Дрейк закончил жевать налётчика, которого ел, и издал свирепый рёв:

[Кро-ва-ра-ра-ра-ра!]

Все, включая Яна, ощутили такой сильный страх, словно у них застыла кровь.

Вполне естественно испытывать страх, когда прямо перед тобой находится чудовище, жующее людей, как жвачку.

— …… Скорее убейте мага…

— Сукин сын, да ты в край свихнулся, долбаный мудак!

Главарь налётчиков пробормотал что-то невразумительное, вызвав тем самым раскол среди налётчиков.

Хотя налётчик, который казался их главарём, приказал атаковать, почти все отвернулись, за исключением нескольких подчинённых.

— Бегите! Бегите, если хотите жить! Идиоты!

Когда его подчинённые обратились в бегство, главарю налётчиков ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.

Он замешкался, огляделся по сторонам, а затем запоздало двинулся.

Но он колебался слишком долго.

*Хруст!*

Дрейк с лёгкостью откусил голову главаря налётчиков, как малину.

Прижав его лапой и засунув его голову себе в пасть, главарь налётчиков мгновенно превратился в аппетитную закуску.

— Угх…… угф.

— А-а-а-а-а-а-а!

Работники торговцев кричали и блевали.

Пиршество дрейка оказалось для них слишком ужасным зрелищем.

Ян тоже был не менее шокирован.

«……»

Но в отличие от остальных, мысли Яна были сосредоточены совсем на другом.

[Вы стали свидетелем тайны первобытного!]

[Приобретён новый навык!]

[Навык: Призыв]

[Способность общаться с мистическими существами и призывать их]

Перед его глазами внезапно появилось окно статуса.

Увидев окно статуса впервые за долгое время, Ян на мгновение смог унять свой страх.

«Призыв?»

Общаться с мистическими существами.

Так гласило окно навыков.

Исходя из своего опыта, дрейк был своего рода «тайной».

И если это тайна.

То благодаря навыку призыва он мог…… разговаривать с ним!

«Выбора нет»

Ян принял решение.

Единственное, на что мог рассчитывать сейчас Ян, — это убедить дрейка, используя навык призыва.

Если не получится, дрейк убьёт Яна.

«Крепись. Действуйте уверенно»

Ян знал, что тайны мира благосклонны к нему, хотя и не понимал, почему.

Может, потому, что он — перерождённое существо, а может и вовсе человек, созданный самими тайнами.

Одно было ясно: тайны ещё ни разу не предали Яна.

Глаза Яна расширились.

— [Дрейк!]

Из уст Яна полилась беглая речь на языке Марония.

— Гр-р-р-р…

Дрейк повернул голову в ответ на слова Яна.

— Уа-а!

— Г-господин маг…!

Работники торговцев упали на месте, у них подкосились ноги.

Перед лицом всепоглощающего страха человеческая воля к борьбе ломается.

Человек просто вверяет свою судьбу милости врага.

Однако работники рассчитывали не на милосердие дрейка, а на мастерство Яна.

Вера в чудо мага.

— [Я! Твой! Друг!]

Ян чётно заговорил на языке Марония, надеясь, что его воля будет передана дрейку.

— Гр-р-р-р…

— [Друзья! Не причинить вред!]

— Гр-р-р-р…

— [Не хочу! Драка!]

— Гр-р-р-р…

«Нет, что он говорит?»

Однако Ян упёрся в стену.

Судя по реакции дрейка, воля Яна, должно быть, дошла до него.

Но вот воля дрейка не дошла до Яна от слова совсем.

«Неужели это предел моих возможностей…»

Ян вспомнил магические знания, которым его научила Эредит.

Подобно тому, как люди преуспевают в чём-то одном и слабее в чём-то другом, у магов тоже есть тайны, которые им подходят, и те, которые не подходят.

В случае с Эредит, как ни странно, она прекрасно понимала голос огня, что сделало её превосходным магом огня.

Что касается Яна, то он, как правило, понимал голоса всех тайн.

Вероятно, благодаря окну навыков.

Однако он смутно чувствовал, что довольно хорошо слышит голос тьмы.

У Яна была предрасположенность к магии тьмы.

Тут важным моментом было то, что способности Яна к [Призыву] были не такими уж и развитыми.

— Гр-р-р-р…

Дрейк по-прежнему не сдвинулся ни на миллиметр.

Требовались отчаянные меры.

«А-а-а, да фиг с ним»

Ян активировал окно навыков.

И вкачал все накопленные на текущий момент бонусные очки опыта в призыв.

[Ваша способность призыва значительно возросла!]

[LV UP!]

[LV UP!]

[Навык: Призыв Lv. 3]

[Вы довольно хороший призыватель]

Это было смелое вложение.

Ян не знал, что это за вид магического призыва, но это было совершенно не важно.

Какой смысл копить очки навыков, когда он вот-вот станет жвачкой для чудовища?

Как сказал один древний мудрец, экономия приводит к расточительству.

Подняв уровень призыва до 3, Ян снова попытался поговорить с дрейком.

— [Дрейк.]

Его речь стала более плавной и естественной.

Язык Марония, ранее представлявший собой просто набор слов, стал более разговорным, подчиняясь воле Яна.

[Чёрт. До сколько ещё ты будешь звать? Если есть что сказать, говори!]

Дрейк злился.

Всё это время он отвечал ему каждый раз, но его раздражало отсутствие взаимопонимания.

«Это и впрямь работает»

Ян был искренне впечатлён.

Он лишь немного повысил уровень своего мастерства, но теперь мог общаться так гладко!

А как насчёт других видов магии?

Облегчит ли повышение уровня его мастерства общение с тайнами?

— [Я не хочу с вами драться.]

Ян начал переговоры спокойным и вежливым тоном.

Эти переговоры затрагивали его жизнь, жизнь торговых работников и путников.

[Драка? Ну и шутка. В моих глазах вы всего лишь крысы. Крысы, что пачкают мой дом. Ты вот дерёшься с крысами?]

— [Вы правы, дрейк. Для вас мы, наверное, всего лишь ничтожные создания. Но, дрейк, если мы уйдём чисто и без лишних проблем, вам не придётся заниматься бесполезной охотой и убоем таких ничтожных созданий, разве нет?]

[Хмф. Ясно, так отчаянно молишь о пощаде. Как ты и сказал, мне незачем выслеживать и убивать каждого из вас.]

Ян не улыбался.

Смертоносная аура дрейка была настолько сильна, что казалось, будто она пронзает его кожу.

Пока что дрейк не собирался щадить людей.

[Но! С недавних пор у меня очень скверное настроение. Мне хочется поубивать вас всех, чтобы снять стресс.]

Взгляд дрейка упал на Яна.

Ян ясно чувствовал смертоносную ауру, как будто она могла разорвать его на части в любой момент.

«…… Лобовая атака»

Яну удалось преодолеть покалывание смертоносной ауры и он продолжил:

— [А можно спросить, что вас так расстроило?]

[Хмф! С чего бы мне это говорить? Да ещё и такому никчёмному человечишке, как ты?]

Ян тут же прошептал на языке Марония, призывая тайны.

Небо, земля, тьма и пламя пришли в движение в ответ на голос Яна.

Это была тайна мага.

— Хм…?

Смертоносная аура дрейка ослабла.

Вместо неё в воздухе повисло любопытство.

— [Как видите, я маг, исследующий грани возможного. Если возможно, я хотел бы предложить свои навыки, пусть даже и малые, чтобы помочь вам, дрейк].

[Ха, а у тебя интересный талант.]

«…… Непосредственная опасность миновала»

Дрейк полностью отказался от желания убить.

Это означало, что он не станет сразу же давить Яна.

Но переговоры только начались.

Ян лишь разжёг его любопытство, чтобы выиграть время; он пока что понятия не имел, чего может потребовать дрейк.

«В первую очередь поддерживай спокойную атмосферу»

Ян вспомнил магические знания, которые он получил от Эредит.

Начать разговор с тайны — это всё равно что сделать первый шаг в магию.

Однако магия завершается лишь тогда, когда маг раскрывает свою волю тайне и реализует свои намерения.

Короче говоря, магия — это процесс установления отношений между магом и тайной.

Эти отношения могут перерасти в дружбу, отношения начальника-подчинённого или даже в строго деловое партнёрство, ориентированное на получение прибыли.

У каждой тайны свой предпочтительный тип отношений…

Для мага решающее значение имеет его способность управлять этими отношениями.

Недаром мудрые люди становятся магами.

«Явись, моё окно многогранных навыков!»

Ян открыл окно навыков и просмотрел раздел [Призыв].

Там была полезная информация.

[Важнейший аспект призыва — установление связи с мистическим существом. Мыслительный процесс высокоинтеллектуальных мистических существ во многом схож с человеческим, поэтому проведение соответствующих ритуалов и подношений может дать поразительные результаты.

Отрывок из книги «У тебя тоже получится! Призыв для чайников!». Автор: Демонит]

«Ритуалы и подношения!»

Эредит уже научила его важности этих двух аспектов.

Вот только Эредит специализировалась на стихийной магии, поэтому она учила его только тем ритуалам и подношениям, которые были предпочтительны для стихий.

Ян быстро проверил необходимые ритуалы и подношения для призыва.

…… И не смог поверить своим глазам.

[Как преуспеть в призыве]

[Сначала приготовьте чертовски хорошую выпивку и напоите цель. Чем больше существо, тем крепче алкоголь; для мелких существ лучше подходит ароматный алкоголь.

И льстите как сумасшедший — Демонит]

«Это что за хрень?»

Это ритуал и подношения?

Поить отменным алкоголем и льстить…?

Интроверт Ян пришёл в ступор.

Казалось, что это ритуал, который могут выполнять только экстраверты!

Но Ян снова собрался с духом.

Неудача означала бы для него смерть.

Доверившись своему уровню мастерства призывателя, он решил пойти ва-банк.

— [Дрейк, у меня для вас подарок].

[Подарок?]

— [Да. Вы когда-нибудь получали подарок от человека]?

Дрейк рассмеялся, услышав вопрос Яна.

[Отнюдь! Никогда!]

Прежде всего ему нужно было бы встретить человека, с которым он мог бы пообщаться.

Ян ответил с улыбкой:

— [Уверен, он вам понравится].

*Щёлк!*

— Рик, можешь спуститься к людям и принести выпить?

— В-выпить, вы имеете в виду алкоголь?

— Да. И желательно что-нибудь покрепче.

— Понял!

Ян затаил дыхание, глядя как Рик поспешно бежит к повозкам.

Пока что первый шаг был сделан.

----------

Том 1 Глава 14

Могут ли звери тоже пьянеть?

Дикие животные единогласно ответят: «Да, это возможно».

Вы, наверное, задаётесь вопросом: «Как существа без рук и ног могут пьянеть?», — но, как ни странно, в дикой природе существует свой натуральный алкоголь.

Спирт образуется при брожении сахаров.

Типичными примерами такого натурального алкоголя являются: забытые фрукты на деревьях, липкий древесный сок и пропитанные мёдом гнилые цветы.

Само собой, этот натуральный алкоголь нелегко производить, да и его объёмы весьма невелики.

Этого едва ли хватит на регулярную выпивку и веселье.

Однако как только животные привыкают к алкоголю, они становятся ценителями спиртных напитков, произведённых человеком.

Получают ли они его добровольно, крадут тайком или даже вламываются в дома, чтобы его украсть.

Звери, знающие вкус алкоголя, могут поглощать его залпом.

Как, например, дрейк перед ним.

[Ха-ха-ха! Вкуснотища! Алкоголь, обожаю его!]

Дрейк что-то бормотал в пьяном виде.

Несмотря на то, что он почти допил всю тележку спиртного, он не отрубился, демонстрируя свою удивительную выносливость.

Поначалу дрейк отнёсся к горе алкоголя равнодушно.

[Уж больно скромный подарок, тебе не кажется?]

Классическое звериное поведение со стороны дрейка: сначала оценивать объёмом.

Ян спокойно ответил:

— [Разве не типично, что драгоценные вещи редки?]

Это была банальная, сладкая речь, но отчасти она была правдой.

Принесённый работниками алкоголь был ценным напитком, который тайно хранили деревенские мастера-пивовары.

К сожалению, жёны хозяев обменяли их на такие вещи, как железные горшки, и напитки оказались в руках торговцев.

И, как и ожидалось от деревни, расположившейся на холме, в этих ликёрах содержалась особенно высокая доля мёда.

Медовый ликёр может показаться сладким напитком, но на самом деле это крепкий алкогольный напиток.

Опять же, при разложении сахара образуется спирт.

То есть, чем слаще сырьё, тем выше содержание алкоголя.

В этом средневековом фэнтезийном мире самый популярный напиток — пиво, которое имеет крайне низкое содержание алкоголя из-за ограниченных возможностей технологии пивоварения.

Если бы работники принесли обыкновенное пиво, дрейк мог бы раздавить Яна своими лапищами, съязвив: «Ты где достал эту конскую мочу?».

Но перед дрейком лежала ценная медовуха.

— [Хотите выпить?]

[Пахнет как-то странно…… Ты же не пытаешься посмеяться надо мной, маг?]

Ян первым сделал глоток, продемонстрировав это.

Он почувствовал себя так, будто у него горит пищевод.

Это вне всяких сомнений был ужасно крепкий напиток.

Убедившись, что с Яном всё в порядке, дрейк осторожно лизнул напиток.

[Хмм…… Вкус такой же странный, как и запах. Кажется, испорчено.]

Несмотря на недовольство странным вкусом и, по-видимому, испорченным составом, дрейк залпом осушил бутылку.

— [Ну как вам?]

Ян ждал реакции дрейка, продолжая улыбаться.

Дрейк разочарованно проворчал, как если бы подарок Яна пришёлся ему не по вкусу:

[Не такое уж вкусное. Неужели люди и правда ценят такую еду?]

— [Да, это так.]

[Ну ладно, я ценю твою искренность — предложить мне что-то ценное.]

Реакция дрейка была неоднозначной.

Это походило на получение жалкого очка, типа +1.

«…… Но я должен двигаться дальше»

Доверившись совету призывателя по имени Демонит, Ян решил продолжить распитие спиртных напитков.

По правде говоря, он больше доверял своим навыкам призыва 3-го уровня, чем этому Демониту.

— [Выпейте ещё. Вот этот будет вкуснее предыдущего.]

[Хм-м? Точно?]

Соблазнённый обещанием более вкусного напитка, дрейк нетерпеливо высунул язык.

На этот раз это было вино.

Судя по реакции дрейка, вино пришлось по вкусу больше, чем медовый ликёр, и он с удовольствием проглотил то, что предложил Ян.

После 3-х, 4-х, 5-и бутылок…

Дрейк, поначалу равнодушный, начал проявлять реакцию.

[Странно…… Я чувствую себя довольно хорошо…!]

«Он пьян?»

Выпив 6 бутылок алкоголя, дрейк наконец начал получать удовольствие.

[Ха-ха-ха! Маг! Ты принёс такую странную штуку! Удивительно!]

— [Вам нравится мой подарок?]

[Да! Нравится!]

Дрейк, уже подвыпивший, в приподнятом настроении допил оставшееся вино.

Наблюдая за пьяным дрейком, Ян ощутил странное чувство выполненного долга.

«Ну, медведи пьянеют. Слоны пьянеют. Чему тут удивляться?»

Несмотря на то, что он был существом из фэнтезийного мира, похоже, его нервная система не была устойчива к алкоголю.

«И всё же, полпути пройдено…»

Завоевав расположение дрейка с помощью подарка, Яну оставалось приложить ещё немного усилий, и он был бы свободен.

— [Дрейк, вы чувствуешь себя лучше?]

[Ха-ха…… Чувствую? Ага… не так давно со мной случились неприятности. Чёрт возьми!]

Дрейк фыркнул и наклонил голову в сторону Яна.

Ян увидел в этом пьяном дрейке частичку дядьки средних лет.

«Неужели он…»

В состоянии алкогольного опьянения трудно контролировать эмоции.

Вы можете смеяться и болтать по всяким пустякам, но также можете злиться или впадать в депрессию из-за них.

А когда кто-то в плохом настроении напивается…

Он обычно закатывает истерику.

[Ха-а, в деревне внизу живет одна женщина, понимаешь?]

— [Вы говорите о дрейке?]

[Ну конечно о дрейке. Думаешь, я стал бы говорить о человеческой женщине?]

Это имело смысл.

Ян кивнул.

[У неё блестящая чешуя и очень нежный голосок…… поистине прекрасная леди.]

— [А…… Понятно.]

[Так уж вышло, что у нас обоих сейчас брачный сезон…… и я пытался поговорить с ней, понимаешь?]

Ян не мог поверить своим ушам, но не подал виду.

Он упомянул, что недавно у него был неприятный опыт.

Но кто бы мог подумать, что это будет любовная история?

Рассказ о брачных неурядицах гигантской ящерицы, возможно, был интересен другим чешуйчатым созданиям, но у Яна он не вызвал никаких эмоций.

Но пьяный дрейк лишь возбуждённо рассуждал о своих собственных проблемах.

[Сначала она, вроде бы, мной заинтересовалась. Я показал ей своё гнездо, и настроение было отличным. Но потом эта баба……! Она взяла и начала резвиться с каким-то хиляком!]

— ……

Батюшки родные.

Ящер-NTR, это душераздирающе.

[Меня это очень расстроило, так что я спросил её. Что она такого нашла в этом парне, что он лучше меня!]

Яну резко стало любопытно.

Он чуть не поддался напористости дрейка.

Ого, вот это мужик!

Это старшой!

[Но то, что она сказала……! *Хнык*!]

— [Тише, тише, успокойтесь. Скажите мне, что сказала эта подколодная змея?]

[Она сказала «моё гнездо»! Моё гнездо слишком маленькое и ухабистое, сказала, что не хочет жить в нём вместе!]

Дрейк горестно завыл.

Рик и работники в испуге обняли друг друга и задрожали.

Глаза работников прямо-таки спрашивали:

…… Всё кончено, маг?

В глазах Яна мелькнуло что-то похожее на проклятие.

И близко нет.

Он просто напивается и ноет.

— [Какой ужас. Мне жаль это слышать.]

[Вот ведь стерва! Играет моими чувствами! В итоге, она выбрала кого-то, у кого больше и лучше гнездо!]

Ян глубоко вздохнул.

Смесь жалости и облегчения.

Он жалел себя за то, что его чуть не убил дрейк, сердце которого разбито из-за женщины.

Но он также почувствовал облегчение, поняв, какую эмоциональную боль испытал дрейк.

— [Я понимаю чувства этой женщины.]

[Что? Сволочь! Ты на её стороне?! На стороне этой стервы!]

Дрейк угрожающе зарычал, чем вызвал у работников новую панику.

Зная в чём дело, Ян не смутился, но у обычных людей, должно быть, возникло ощущение, будто их жизни висят на волоске.

Несмотря на это, Ян спокойно продолжил:

— [У людей всё так же. Когда мы молоды и наивны, нам хватает одного взгляда, чтобы влюбиться по уши. Но когда приходит время создавать семью, нужно думать о реалистичном будущем.]

[Но…]

— [Поставьте себя на место самки дрейка. Вы бы хотели, чтобы ваш ребёнок рос в доме размером с футбольное поле площадью пятьдесят квадратов или в тесной комнатушке за пятнадцать тысяч вон в месяц?]

[Уф…… а-а-а-а…]

Дрейк пролил слёзы размером с куриный помёт.

Возможно, он не понял слов «50 квадратов» или «15 000 вон», но суть он уловил.

Вот в чём преимущество 3-го уровня навыка призыва.

[Но……! Моё гнездо — лучшее, что можно найти здесь! Чисто, тихо, не сыро! И людей почти нет, оно замечательно!]

Его последние слова были почти воплем, заставившим работников дрожать, как осиновые листья.

Ян на мгновение задумался.

Будучи человеком с крайне современным восприятием, Ян начал испытывать некоторую жалость к гигантской ящерице, потерявшей свою девушку из-за NTR.

Вот представьте себе, что ваша девушка уходит от вас к другому из-за бытовых проблем…

«Прости, дорогой! Я ничего не чувствую, глядя на твою полуподвальную квартиру! Теперь я не могу жить без квартиры в Каннаме!!!».

Спокойствие.

Ян кивнул в знак согласия.

Такая аналогия была немного радикальной, но боль, вызванная жилищными проблемами, была реальной.

Будь то граждане Южной Кореи или дрейк.

Всё всегда сводится к жилью.

— [Дрейк, пожалуйста, не плачьте.]

[…?]

— [Просто обновите своё гнездо. Даже самый плохой дом может стать достойным ролика на YouTube после ремонта и внутренней отделки.]

[У тебя много непонятных слов…… значит, нам надо провести ремонт моего гнезда? Ты это имеешь в виду?]

— [Точно.]

Дрейк недоверчиво спросил:

[А это…… возможно?]

Ян легонько щёлкнул пальцами.

И в этот момент дрейк понял.

С этим молодым магом была связана непостижимая тайна.

— [Тот, кто превращает невозможное в возможное. Разве не это маг?]

Неописуемое чувство нахлынуло в груди дрейка.

[Если ты отремонтируешь мой дом, я никогда не забуду эту услугу!]

Ян криво усмехнулся.

— [Давайте вместе пойдём в ваше гнездо.]

#

— …… Ну так вот, вы все можете идти дальше.

Пообещав помочь с гнездом дрейка, Ян повёл людей и путников по тропе.

Как только они добрались до повозок, все рухнули на землю, стоная, словно умирая.

Они ничего не делали, но уже то, что они делили с дрейком одну территорию, вызывало у них сильный стресс.

Как только Ян закончил говорить, его нежно обняли.

— А-а-а-а! Маг! Маг!

— Ты чего это?

— Уа-а-а-а~ я правда думала, что умру! Нет, я точно умерла морально!

Эмили обняла Яна и закричала.

Обычно Ян посоветовал бы ей перестать так остро реагировать, но, увидев, как она искренне рада, что жива, он смягчился.

Его раздражало именно постоянное цепляние и выпрашивание внимания.

Но это объятие не вызвало у Яна никаких возражений.

— Маг!

Когда Эмили начала шуметь, к шуму присоединились и другие.

Лидер Рик возглавил эту “атаку”.

— Маг, ты наш герой!

— Конечно! Маг, ты спаситель наших жизней!

Работники наперебой говорили, каким крутым был Ян, и как близки они были к полному краху.

Подводя итог их настроений:

«С сегодняшнего дня мы выходим за рамки отношений «начальник-подчинённый» с магом, чтобы стать единым целым с Яном Эредит Рэйвеном. Любое нападение на мага — это нападение на нас. Конец заявления».

……

Что за фигня…

Всё, что сделал Ян, — выслушал переживания бедного дрейка и пообещал ему немного помочь.

Но для обычных людей это выглядело совершенно иначе.

«Великий маг Ян Эредит Рэйвен вступил в глубокую беседу с дрейком, используя свои необычайные способности! И всё это за выпивкой!».

«Когда дрейк яростно взревел, маг Ян отругал его!».

«Тронутый выговором мага, дрейк заплакал и задумался о своих ошибках!».

Люди не могли не восхищаться таинственными способностями мага, который всего несколькими словами сумел прогнать грозного дрейка — чудовище, которого не смогла бы прогнать даже целая армия.

— Маг! Да здравствует! Да здравствует Ян!

— А, господи. Да прекратите уже! Мы ещё не закончили!

По правде говоря, не закончил только Ян; остальным дали разрешение уйти.

Поэтому все, кроме Яна, были в приподнятом настроении.

— Что и ожидалось от мага! Всегда такой эксцентричный!

— Такой же эксцентричный, как и его навыки! Ха-ха-ха!

— ……

Они что, сумасшедшие?

Из-за ошибочного слуха о том, что более искусные маги более эксцентричны, люди не воспринимали слова Яна всерьёз, что бы он ни говорил.

— Рик, посмотри, куда делись наёмники. Если они живы, верни их. Остальные, готовьтесь к отбытию. Не уходите без меня, пока меня нет.

— Да, маг!

Ян отправился в гнездо дрейка, чтобы закончить свою работу.

Остальные двинулись на поиски пропавших наёмников.

Может быть, потому что все были так заняты…

Никто не обратил внимания на путницу в капюшоне, тихо последовавшей за Яном.

----------

Том 1 Глава 15

После новой встречи с дрейком Ян почувствовал внезапный прилив усталости.

Вспоминая, как весь вечер он бегал и был напряжён, не говоря уже о выпитом. За короткое время, проведённое вдали от дрейка, забытая усталость нахлынула, словно приливная волна.

[Выглядишь усталым.]

Дрейк быстро заметил состояние Яна.

— [А, есть немного…]

Ян не знал, что использование языка Марония было крайне изнурительной умственной задачей.

Это позволяло тайнам, выходящим за рамки человеческого понимания, протекать через скрытую шишковидную железу в черепе, что, естественно, вызывало большую усталость, чем обычная речь.

Всё-таки, даже простое общение на иностранном языке в течение нескольких часов может быть утомительным занятием, что уж говорить о языке тайн.

Ян поймёт это через несколько дней: говорить на маронийском насколько изнурительно, что это может свести в могилу.

[Садись на меня.]

— [Вы уверены?]

Ян на мгновение дрогнул, но затем кивнул, поняв намерение дрейка.

Дрейк, несущий Яна у себя на спине, мог уподобляться человеку, который поднимает кошку или собаку.

С точки зрения питомца можно задаться вопросом: «А это ничего, что меня так удобно носят? Человеку не будет тяжело?».

Но с точки зрения человека, нет никакой проблемы в том, чтобы нести на себе милое создание.

— [Конечно.]

Ян сел дрейку за шею.

Когда дрейк поднял голову и начал двигаться…

«Ух ты…»

Ощущение было такое, будто едешь на ходячем здании.

[Хм-м. В следующий раз надо будет прихватить седло.]

Удивительно, что дрейк додумался достать седло для Яна и даже знал, что такое седло.

Вероятно, он усвоил это естественным образом, наблюдая за людьми, скачущими на лошадях.

Пока Ян задремал, лёжа на спине, дрейк вскоре добрался до гнезда.

— [Это то самое место?]

[Да. Можешь его исправить?]

Дрейк с нетерпением ждал ответа Яна.

Ян небрежно осмотрел гнездо, прикидывая, что нужно сделать.

«Здесь определенно уютно, без всяких насекомых и сырости»

Насекомые и сырость — отвратительная угроза для гнёзд рептилий, поскольку они могут испортить яйца.

Посему рептилии тщательно выбирают места для гнездования.

«Но как и заметила самка-дрейк, для двоих тут тесновато»

Проблема заключалась в выступающей внутри пещеры скалы.

Если её убрать, размер гнезда увеличится вдвое.

«Я могу просто прижать её…… и выровнять стены»

Хотя Ян не был уверен в эстетических предпочтениях дрейка, но, исходя из услышанного ранее, предпочтительнее было что-то гладкое.

Он жаловался на шероховатые стены, так что, скорее всего, это было верное предположение.

— [Дрейк, мне нужно сосредоточиться. Вы не могли бы ненадолго отойти в сторону?]

[К-конечно, делай что надо!]

Когда дрейк отошёл в сторону, язык Марония Яна смог полностью сосредоточиться исключительно на тайнах земли.

Ян закрыл глаза и сосредоточился.

— [О земля.]

Находясь в пещере, земля с готовностью откликнулась на зов Яна.

[Что тебе надо здесь, юноша?]

«……»

Яна слегка нахмурился.

Голос земли был весьма своеобразным.

Земля ответила на его маронийский, но по её тону казалось, что она делает это неохотно.

«Нехорошо»

По тону голоса можно определить настроение человека.

Яркие или мрачные тона обычно указывают на хорошее или плохое настроение человека.

И судя по накопленным им на данный момент данным, сегодня земля была не в духе.

— [Я, прошу, одолжение.]

[Мне это не интересно. Это всё, что ты можешь сказать?]

«Так я и думал»

Ян открыл глаза, услышав резкий отказ.

Будь Ян более опытным магом земли, он мог бы вступить в более глубокий диалог с землёй, чтобы решить эту проблему.

Однако его уровень магии земли был всего лишь 1.

Он бы повысил свой уровень, если бы у него остались хоть какие-то очки, но, увы, все его очки навыков ушли на повышение уровня призыва.

Его наставница, Эредит, предупреждала, что если тайны отказываются подчиняться воле человека, то ни в коем случае не следует принуждать их.

Если вы ненароком разозлите тайны, вы не только навсегда лишитесь возможности использовать магию, но и того хуже — можете лишиться собственной жизни из-за разъярённой силы тайн.

— [Я прошу прощения.]

Земля исчезла, не приняв извинений Яна.

*Вздох.*

Плечи Яна потяжелели от необходимости сообщить неприятные вести.

[О, маг! Ну как всё прошло?]

Дрейк подбежал и стал ждать ответа Яна.

— [Земля отказывается общаться. Я попробую ещё раз, когда её настроение улучшится.]

Дрейк на мгновение замолчал.

А затем, говоря немного подавленным тоном, сказал:

[Ничего не поделаешь. Если земля откажет. Может, стоит признать, что она всё-таки не моя судьба?]

— [Дрейк…]

[И всё же, я благодарен, что ты обо мне беспокоишься. Маг, ты добрая душа.]

Дрейк тепло улыбнулся и щёлкнул языком.

[Мне ещё никогда не удавалось так комфортно общаться ни с одним другим встреченным дрейком. Кто бы мог подумать, что человек сможет меня понять? Поистине поразительно.]

Ян искренне сожалел, что не смог помочь дрейку.

Это была настоящая связь с мистическим существом, формой жизни, лежащей за пределами человеческого понимания.

Перед его глазами промелькнуло окно статуса.

[Приобретён новый навык!]

[Магический призыв — Призыв дрейка]

[Позовите на помощь своего друга дрейка. Если это просьба друга, он с радостью откликнется на зов.]

Ян приобрёл свой первый навык призыва.

Призыв дрейка.

Подходящий навык для мага, который должен уметь призывать хотя бы одно устрашающее чудовище.

Несмотря на обретение нового навыка, Яна это не особо воодушевило.

Единственное, что он чувствовал, — это сожаление о том, что не может ничего дать взамен своему новому другу дрейку.

[Маг, как тебя зовут?]

— [Ян. Ян Эредит Рэйвен.]

[Ян Эредит Рэйвен. Я — дрейк Длиннохвост. Надеюсь, впредь мы сможем дружить.]

— Длиннохвост.

Ян произнёс имя дрейка на имперском языке, вместо маронийского.

Удивительно, но, похоже, дрейк понял имперский и тихо зарычал в ответ.

Ян молча улыбнулся.

[В знак нашей новой дружбы я подарю тебе подарок.]

— [Мне…… нечего дать взамен.]

Пока Ян что-то бормотал, дрейк Длиннохвост разразился хохотом.

[Если бы я ожидал чего-то взамен, каким же другом я был бы!]

Его слова показались Яну разумными.

Ян решил любезно принять подарок дрейка.

В конце концов, было бы невежливо отказываться от столь щедрого предложения.

[Подходи! Выбирай, что понравится!]

Дрейк подвёл Яна к углу гнезда, доверху набитому драгоценностями.

Будучи двоюродным братом дракона, дрейк имел с ним много общего, включая хобби — коллекционирование драгоценных камней.

Разница заключалась лишь в том, что драконы совершали набеги на людские деревни и силой отбирали у них драгоценности, тогда как дрейки лишь изредка брали то, что привлекало их внимание.

Это гнездо, как и подобает дрейку, было заполнено огромным количеством драгоценностей.

Среди множества драгоценностей одна особенно привлекла внимание Яна.

Большой опал.

Искусно изготовленный опал, по форме напоминавший белоснежное яйцо, катился по земле.

«Это же… погодите»

Ян вспомнил лекцию Эредит по магии.

Тайны — капризные существа, их настроение изменчиво.

Находясь в плохом настроении, они могут отказываться от общения, как это только что испытал Ян.

Искусный маг может убедить сварливую тайну сотрудничать и достичь желаемого результата.

Но не каждый маг может дружить с тайнами, так?

Начинающие маги, которые ещё не овладели искусством исследования тайн, в таких ситуациях полагаются на магические круги.

Магические круги!

Нарисовать магический круг довольно просто.

Нарисуйте окружность и напишите вокруг него на маронийском.

Затем тайна найдёт круг и исполнит вашу желаемую просьбу.

Разница между магическим кругом и заклинанием такая же, как между письмом и разговором.

Магический круг передаёт волю тайне с помощью написанных слов.

Он более односторонний и ограничен в передаче невербальных сообщений.

А его самое главное преимущество в том, что он позволяет смело и односторонне преподнести дар.

Когда кто-то спрашивает: «Я угощаю. Что хочешь съесть?», — вам может быть неловко честно сказать о своих предпочтениях по разным причинам (страх показаться жадным, нежелание признаться в любви к нездоровой пище…).

Но что если другой человек пришлёт подарочный сертификат на ваше любимое блюдо?

Вы будете невероятно благодарны, думая: «Он как будто прочитал мои мысли».

Если же вы задаётесь вопросом: «А в чём разница? Разве и то, и другое — не просто покупка еды?», то…

Увы и ах, у вас нет задатков мага.

Короче.

Тайны куда больше предпочитают дары, преподносимые через магический круг, а не напрямую.

А что если нарисовать магический круг и положить на него дар, который понравится тайне?

Ого, это действительно меняет правила игры, как идеальный гарнир к миске риса.

Даже самая глубоко оскорблённая тайна быстро смягчилась бы перед столь щедрым подношением.

«Земля любит драгоценные камни…»

Драгоценные камни настолько тесно связаны с землёй, что их часто называют костями земли.

Особенно драгоценные камни, облагороженные руками человека; они пользуются особой милостью земли.

Ян посмотрел на большой опал и подумал.

А что если я предложу его земле… он сотворит магическое чудо?

Со столь масштабным подношение, он был уверен, что достигнет желаемого результата.

— [Длиннохвост, можешь дать мне этот опал?]

Указывая на белый опал, Долгохвост фыркнул.

[Конечно. Теперь он твой.]

— [Спасибо, Долгохвост.]

Видя, как Долгохвост щедро передал драгоценный камень, не высказав ни единого слова жалобы, Ян почувствовал волну тихого волнения.

Получив такой замечательный подарок от друга, теперь настала его очередь ответить взаимностью.

Ян нашёл на земле камешек и начал рисовать им на земле магический круг.

Нарисовав круг, он исписал его словами, которые так любят тайны.

[Дорогая земля, на дворе май, он приносит с собой потепление. Лазурное небо и прохладный ветерок заставляют меня остро ощущать течение времени…]

И бла-бла-бла.

Хоть это и получилось чем-то вроде заголовка к школьной газетке, такая «формальность» пришлась по вкусу тайнам.

«Этого должно хватить»

Ян с удовлетворением смотрел на своё творение.

Магический круг, похожий на те, что можно увидеть в комиксах, с начертанными по его окружности магическими словами, был готов.

Непосвящённый сказал бы: «О! Это же тот самый настоящий магический круг, о котором я наслышан!».

Но коллега-маг сказал бы: «Ась? Писака из тебя не очень, да?».

Это был грубый магический круг, достойный насмешки, и возле которого можно пройти мимо.

Но он не по-другому.

В своей прошлой жизни Яна был связан с наукой, а не с искусством.

Зачем ему вообще заниматься таким литературным предметом, как сочинение?

Для Яна такие мелочи не имели значения.

Какая польза от писательских навыков?

В его распоряжении было невероятное окно возможностей.

[Друг, что ты делаешь?]

Длиннохвост проявил любопытство к магическому кругу Яна.

Для такого существа, как дрейк, магический круг, вероятно, выглядел просто как бессмысленные каракули.

— [Магию.]

[А? Какую ещё магию…]

Ян снова сосредоточился.

— [О земля!]

И тут произошло нечто удивительное.

Опал в центре магического круга вспыхнул, а затем разлетелся на осколки, исчезнув в земле, словно растворившись в ней.

Земля приняла подношение Яна.

[Что тебе нужно здесь, юноша?]

Голос земли, теперь гораздо тише, приветствовал Яна.

С торжествующей улыбкой крикнул Ян:

— [Сдвинь скалу! Сгладь стены!]

[Хех. Если таково твоё желание…]

Начался грохочущий звук…

Когда земля завибрировала, дрейк удивлённо поднял голову.

Но это было лишь началом его удивления.

[Не может быть…!]

Глаза дрейка расширились от удивления, когда он взглянул на своё гнездо.

Гротескная скала, стоявшая в центре гнезда…… преобразилась, словно стала жидкостью, растворившись в земле!

И это ещё не всё.

Стены тоже изменились, став такими красивыми, гладкими и захватывающими дух!

[Невероятно! Как это возможно!]

Гнездо теперь стало просторным и красивым.

Оно выглядело так, будто дизайнеру интерьеров заплатили целое состояние за преобразование его дома.

Долгохвост лишился дара речи, глядя на преобразившееся до неузнаваемости гнездо.

Ян закончил свою магию и с улыбкой сказал:

— [Ну вот, вот какова стоимость драгоценного камня, который я получил. Как тебе мой подарок, друг?]

----------

Том 1 Глава 16

После того, как Длиннохвост обрёл новый дом, он претерпел удивительные изменения.

Изменилась не его внешность, а скорее атмосфера вокруг него.

Когда человек обретает уверенность, сама атмосфера вокруг него становится другой, так?

Вот и тут то же самое.

Глядя на своё отражение в спокойной воде, Длиннохвост размышлял про себя.

Кто я?

Длиннохвост, владелец Hannam The Hill.[1]

Благодаря помощи Яна Длиннохвосту, теперь уже гордому хозяину изумительного гнезда, только и оставалось, что соблазнять самок и производить на свет Длиннохвостов II, III, IV, став видным самцом.

[Я у тебя в большом долгу.]

Длиннохвост не мог передать словами свою благодарность Яну.

Вот только Ян и не собирался обременять этим долгом Длиннохвоста.

— [В долгу? Если друзья ведут учёт долгов, разве они настоящие друзья?]

[Ха-ха-ха-ха! Ты прав!]

Ян и дрейк весело рассмеялись.

Внезапно Ян почувствовал странный звон в ушах.

«…… Ха?»

Резкий звон, а затем ощущение липкости под носом…

«Что за?»

Вздрогнув, Ян вытер верхнюю губу.

Он обнаружил, что у него из носа течёт кровь.

«Почему…?»

*Бац!*

Ян отрубился, врезавшись головой об пол гнезда Длиннохвоста.

[Друг! Ты в порядке? Просыпайся! Друг!]

Длиннохвост в панике позвал потерявшего сознание Яна.

«Что мне делать?»

Будучи дрейком, Длиннохвост ничего не смыслил в человеческом здоровье.

Итак, пока Ян лежал на месте, всё, что он мог — ходить туда-сюда, полный беспокойства.

И вот тут появилась она.

Из кустов вышла женщина.

Скорее всего, она была одной из спутниц Яна, но Длиннохвост, который не очень хорошо запоминал человеческие лица, не узнал её.

— Подожди! Дрейк! Послушай меня!

Гр-р-р…?

— Я друг Яна! Не ешь меня, я друг!

Длиннохвост не понял её слов, но уловил одно знакомое имя: Ян.

Подобно тому, как люди смотрели на тайны, тайны смотрели на людей.

Длиннохвост, как и овладевший магией призыва Ян, помнил имя своего призывателя, что помогло преодолеть языковой барьер.

Длиннохвост молча наблюдал, как женщина приближается к Яну.

Не видя угрозы со стороны дрейка, она осторожно подошла к Яну, проверяя у него под носом, дышит ли он, и убеждаясь, что он жив.

«Слава богу. Он ещё дышит»

Женщина, Люси Талиан, вздохнула с облегчением.

#

«…… Который сейчас час?»

Глаза Яна широко распахнулись в темноте гнезда.

Для дрейка это был роскошный дом, не уступающий люксовым апартаментам, но для людей это была всего лишь просторная пещера.

Ян инстинктивно потянулся за смартфоном.

Но кто-то осторожно схватил его за руку.

— Ты не спишь?

— Хм?

Ян поднял голову. В пещере царил мрак, но Ян, обладавший способностью чувствовать темноту, видел всё так же ясно, как при дневном свете.

— Кэсси?

Это была Кэсси.

Та, кто всегда скрывала свои волосы и лицо под капюшоном, и лишь изредка обнажала потрясающе красивое лицо.

Ян был озадачен.

Что здесь делала Кэсси?

Кэсси осторожно положила голову Яна к себе на колени — это была мягкая альтернатива твёрдой земле.

«Мягко»

Ян, чувствуя себя немного смущённым, попытался сесть.

— Полежи немного.

— Нет, так не пойдёт. Долго ты здесь?

— Не беспокойся. Со мной всё в порядке.

Разговор с Кэсси всегда вызывал у Яна странное чувство.

Она казалась персонажем средневекового фэнтези, но при этом излучала интеллект, превосходящий эпоху.

Единственным человеком, обладавшим такой же мудростью, которого встречал Ян, была его наставница Эредит.

— Ты маг?

Глаза Кэсси расширились от столь внезапного вопроса.

— Нет?

— Тогда как ты попала сюда? Прошла мимо дрейка?

— Он впустил меня, когда я сказала, что твой друг.

Теперь любопытство Яна возросло ещё больше.

Как она общалась с дрейком?

Она что, знала маронийский?

Наступило неловкое молчание.

В итоге Кэсси первой сломала лёд.

— Маг Ян. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

— Признание?

Ян сел, понимая, что такие серьёзные вещи важно слушать внимательно.

— Хм. Что ж, говори как есть.

Видя нетерпеливое поведение Яна, Кэсси почувствовала лёгкое раздражение, но продолжила:

— …… Нападение прошлой ночью. Это всё из-за меня.

Яна ошеломило её признание.

— Ты в сговоре с налётчиками? Я знал, что что-то не так!

«Её прекрасное лицо», — подумал он, — «идеально годится для всякого развода».

Получается, Кэсси была одной из тех обманщиц, которые заманивали ничего не подозревающих жертв в лапы разбойников!

— Нет! Да как ты мог подумать, что я разбойница!

— …… Из-за твоего лица?

Под влиянием современных заблуждений Ян считал, что в фэнтезийных новеллах красотки-разбойницы — это неотъемлемая часть жанра.

У неё было смазливое личико, и она не разбойница?

С его точки зрения, это было почти что предательством ожиданий.

Ей следует сделать выговор за несоответствие стереотипу!

Кэсси, покраснев, прояснила:

— Моё настоящее имя — Люси! Люси из Талиана!

— Твоё настоящее имя? То есть, Кэсси — это псевдоним?

— Да! И это важный секрет, так что, прошу, никому об этом не рассказывай!

Ян, вспоминая события предыдущей ночи, размышлял над этим откровением.

— Может быть, то были похитители, а не налётчики?

— …… Не налётчики, да, похитители.

Те люди знали имя Люси.

И они явились туда, чтобы забрать её.

— И на кой чёрт похитителям преследовать тебя?

— …… Ты правда ничего не знаешь… А, точно. Ты ведь маг.

Люси Талиан поразилась невежеству Яна, но потом вспомнила, что он необыкновенный маг.

Вполне логично, что он не знал фамилии Талиан.

Почему?

Да потому что он маг.

Маги часто жили в своём собственном мире.

Сделав глубокий вдох, Люси начала объяснять:

— Я помолвлена.

— Уже? Сколько тебе?

— Восемнадцать.

— То есть столько же, сколько и мне?

— Дворяне часто женятся молодыми.

Яна удивило откровение Люси.

— Ты из дворянского сословия?

— ……

А вот теперь уже Люси была по-настоящему шокирована.

Этот маг был необычайно талантлив, но так мало знал о мире.

— Ради Дома Талиан я обручилась в возрасте семи лет.

— С каким-то сумасшедшим педофи…… Нет.

Ян быстро поправил себя.

— Так значит, это был политический брак.

— И это не то.

Он на мгновение потерял самообладание, потрясённый мыслью о том, что 7-летняя девочка может жениться.

Однако даже в средневековых реалиях казалось маловероятным, что кто-то с радостью вступит в брак с ребёнком.

Помолвка Люси была явно политическим шагом.

— Мой жених — рыцарь, бывший наёмник. Ему тридцать три года.

— Хм-м…… Мои поздравления?

Разница в возрасте была значительной, но в нынешний век это не было чем-то неслыханным.

Однако Люси продолжила свой рассказ, стиснув зубы…

— Но эта сволочь……! Он отравил моих родителей!

— !

Ян был ошеломлен этой неожиданной средневековой семейной драмой.

Ну ничего себе!

Зять дворянина отравил её родственников?

Это что, «Крестоносцы»?[2]

— Но зачем?

Люси объяснила.

В распоряжении Дома Талиан, баронской семьи, которая вела надзор за регионом Пианлеб, было слишком мало рыцарей для защиты собственных земель.

Находясь под угрозой со стороны внешних сил и опасаясь, что они могут стать марионетками в руках какого-нибудь восходящего рыцаря, Талианцы решили выдать свою дочь за лидера известной наёмнической бригады ради защиты.

Главарь наёмников, увидев 7-летнюю кавайную лоли-невесту, не влюбился в неё с первого взгляда…… но согласился на помолвку, увидев богатство барона.

Для большинства наёмников найти место, где они могли бы обосноваться, имея при этом супруга/супругу, было мечтой, которая давала им шанс оставить позади опасную жизнь.

И этот главарь не был исключением.

Поначалу он довольствовался положением зятя барона.

Однако человеческую жадность не так-то просто утолить.

Когда человек садится, ему хочется лечь, а когда ложится, ему хочется спать, — это естественно.

Такова человеческая натура.

Став зятем барона, он понял, что никогда не сможет по-настоящему влиться в дворянское общество.

Это осознание естественным образом приходило к каждому, кто хотя бы один день сидел за одним столом со знатью.

По факту он не был зятем дворян; он был всего лишь псом, который сторожит их собственность.

Само собой, осознав этот факт, главарь наёмников начал наращивать собственную силу.

Это странное противостояние длилось больше 10 лет.

Противостояние между баронским Домом, который использовал наёмников как щит для защиты своего феода, и главарём наёмников, который пытался увеличить свою власть как зять барона.

И первым обнажил мечи барон.

— Мои родители хотели расторгнуть брак с этим мужчиной, а причиной они назвали его беспорядочные половые связи с другими женщинами.

— ……

На самом деле это была уж больно абсурдная причина.

Это что же получается, мужчина, помолвленный с 7-летней девочкой, должен был, как монах, ждать, пока его невеста вырастет?

Даже если взглянуть на эту ситуацию с другой стороны, если бы он сделал что-то неподобающее со своей невестой-подростком (несовершеннолетней), это бы означало, что он конченый псих.

Будучи взрослым мужчиной, он, понятное дело, начал искать женщин, чтобы удовлетворить свои желания.

Вот только барон использовал это как повод для расторжения брака.

Разумеется, это была лишь поверхностная причина.

Настоящая же причина, вероятно, крылась в том, что он не мог просто стоять и наблюдать за тем, как главарь наёмников наращивает свои силы.

Впрочем, факт того, что мужчина, помолвленный с кем-то, крутил романы с другими женщинами, никуда не делся…

И вот так, главарь наёмников оказался под угрозой изгнания с земель, над которыми он вкалывал целых 10 лет.

Посему главарь наёмников выбрал ответ в стиле ниндзя.

Убийство.

Агась. Если бы ты их перестал знать~ тогда ты мог бы просто их всех поубивать~

Итак, на одном из банкетов главарь наёмников отравил барона и его жену.

Официально это было пищевое отравление, но даже 5-летний ребёнок мог догадаться, что за этим стоял главарь наёмников.

Естественно, баронская фракция восстала.

К их несчастью, главарь наёмников вместе со своими подчинёнными разгромил вражеские силы.

Всё-таки, как могут люди с пером остановить тех, кто правит мечом?

Главарь наёмников не был дураком: он потратил 10 лет на создание силы, которая могла бы его поддержать.

В итоге, казалось, его кровавый переворот удался…… но тут возникла одна проблемка.

Люси Талиан, невеста главаря наёмников, бежала из феода с помощью своей няни!

И таким образом, главарь наёмников оказался в непростой ситуации.

Ему нужно было жениться на Люси, чтобы стать дворянином; без Люси главарь наёмников был бы всего лишь простолюдином с мечом.

В глазах знати простолюдин с мечом ничем не отличался от разбойника.

О?

То есть в феоде Талиан не было барона, а жил только разбойник?

Как известно большинству читателей фэнтезийных новелл, разбойники дают очки опыта.

А это означало, что тот, кто первым выйдет на охоту, получит больше всего.

Поэтому ради получения очков опыта все окрестные бароны и графы в спешке сбегались в это место, и было очевидно, что будет дальше.

Теперь главарь наёмников, столкнувшись с риском потери феода, который он бережно взращивал последние 10 лет, из-за соседних дворян должен был рискнуть своей жизнью, чтобы разыскать Люси.

— Значит, вчера вечером те люди были…

— Его людьми.

Слова Люси Талиан несли в себе смесь гнева и горечи.

— И они пытаются вернуть меня…

Примечания анлейтера

[1]: высотный жилой комплекс класса люкс в Сеуле.

[2]: старая средневековая видеоигра.

----------

Том 1 Глава 17

— Это и впрямь что-то с чем-то…

Ян покачал головой.

Для Яна, который жил как обычный житель современного мира, её рассказ о средневековой борьбе за власть был совершенно чужд.

Родись Ян младшим сыном в семье чеболей, быть может, он бы понял жестокость тех, кто занимает более высокие положения.

Вот только, будучи обычным гражданином, как в прошлой, так и в текущей жизнях Ян не мог понять образ мышления тех, кто находится у власти.

Что для них было властью?

Что делало его настолько великим, что заставляло людей прогонять своих зятьев и травить тестей?

Увидев, что невеста находится в опасности оказаться похищенной своим будущим мужем, Ян испытал неописуемые эмоции.

Впрочем, помимо всех этих эмоций, Ян осознал, что держит в руках важную часть головоломки.

— Хм. Я тебя выслушал.

Когда Ян попытался встать, Люси крепко схватила его за руку, не отпуская.

Видимо, пришло время заплатить вступительный взнос за эту средневековую мыльную оперу.

— Если эту историю услышит кто-нибудь ещё, мне конец.

— Ой да ладно тебе. Ты ведь не умрёшь. Просто выйди за своего жениха и…

— Я лучше умру, чем выйду за эту мразоту!

От такого всплеска сильных эмоций Ян закрыл рот.

И действительно.

Мысль о жизни с тем, кто убил её родителей, приносила ужас.

— И зачем ты тогда мне всё это рассказываешь?

— ……Ты же видел, да? Что они уже догнали нас.

Глаза Люси покраснели.

По её щекам потекли слёзы.

— Я вряд ли смогу убежать одна…

Всхлипнув, Люси вытерла слёзы и твёрдо заговорила:

— Маг Ян! Прошу, помоги мне сбежать! Клянусь честью Дома Талиан, я обещаю вознаградить тебя за твои старания!

Ян почесал щеку.

— Хм. А ты не рассматривала вероятность того, что я тебя предам?

— Тот негодяй, наверное, даст тебе максимум пару серебряных монет. Но я могу дать тебе всё.

— Всё?

Люси сказала это со строгим выражением лица.

— Если хочешь, я могу даже отдать тебе Дом Талиан.

Несмотря на её жёсткое выражение лица…

Её голос жалобно дрожал.

«Дом Талиан…»

Даже будучи магом, Ян не был настолько глуп, чтобы не осознать значимость этого предложения.

Предложить ему Дом Талиан означало, что она предлагает ему жениться на ней.

Это подразумевало, что она даст Яну то, чего желает главарь наёмников.

Стало быть, это исключительная возможность.

Сейчас это не совсем ясно, но Ян скромного происхождения, поскольку от рождения он сын крепостного.

Родиться сыном крепостного в средневековом фэнтезийном мире, а затем стать почти дворянином в юном возрасте?

Это можно счесть за выдающийся успех.

Для Яна Третьего, сына крепостного, это выглядело именно так.

Но…

Что насчёт Яна Эредит Рэйвена, ученика мага Эредит?

«Стать дворянином неплохо, но…»

У Яна был талант к магии.

В особенности, возможность манипулировать окном статуса.

Жить как дворянин и заниматься политикой — это одно, но, родившись в фэнтезийном мире, разве он не должен стремиться к вершине магии?

Ян криво усмехнулся, когда его мысли дошли до этой точки.

Факт того, что он не жаждал подняться по социальной лестнице, мог означать лишь то, что он был прирождённым магом.

Ян привёл в порядок свои мысли.

Помощь Люси определённо будет хорошим способом обзавестись опытом в роли мага.

А ещё для него это хорошая возможность подзаработать деньжат на путешествие.

Как-никак, ему нужно было зарабатывать деньги.

Сколько бы денег ни подарила ему Эредит, денег много не бывает.

Это, безусловно, было рентабельнее необходимости впоследствии обращаться к услугам наёмников из-за нехватки средств.

Он решил помочь ей оторваться от преследователей, и уж потом она будет сама по себе.

Ян сказал Люси:

— Честно говоря, если ты ищешь сопровождающего…… наверное, тебе лучше найти того, кто умеет владеть мечом. Маги — не настоящие бойцы.

Маги исследовали тайны и общались с миром. Они не были машинами для убийств, убивающими людей без разбора.

— Тогда…

Люси сжала кулаки, её голос дрогнул.

Ян продолжил:

— Но если ты готова заплатить, я помогу тебе сбежать. Хотя об остальном тебе придётся позаботиться самой.

— *Всхлип*…… *всхлип*…

Услышав эти слова, Люси расплакалась.

Яна это немного ошеломило.

«Я просто согласился ей помочь, а она так расшумелась…»

— Спасибо! Ян! Большое тебе спасибо…!

Люси обняла Яна и плакала, пока не выбилась из сил.

Только тогда Ян понял, что перед ним юная дева, которая только-только вступила во взрослую жизнь.

Она была не знатной Люси из Дома Талиан, а всего лишь 18-летней девушкой, которой пришлось бежать от убийцы её родителей.

Ян подставил ей плечо, пока Люси не пришла в себя.

#

[История растянулась, друг мой.]*

Выйдя из гнезда, загоравший под солнышком дрейк поприветствовал Яна.

Дрейк не был полностью хладнокровным существом, но, будучи существом, покрытым чешуей, он, видимо, любил загорать.

Это было в его природе.

— [А, Длиннохвост.]

[Как твоё самочувствие?]

— [Хорошо…]

Проснувшись, Ян уже знал, в каком состоянии находится его тело.

Источником его знаний, естественно, были учения его наставницы Эредит.

«Если соприкоснуться с тайнами, что выходят за рамки способностей мага, это истощит его тело».

«А, но при твоём текущем мастерстве этого точно не произойдёт!».

«Но по мере накопления опыта и углубления в тайны ты можешь перенапрячься сверх своих возможностей, поэтому будь осторожен!».

Ян понял, почему он потерял сознание.

Всё потому, что он необдуманно применил заклинания призыва 3-го уровня во время разговора с Длиннохвостом.

Он мгновенно повысил уровень своего мастерства через окно навыков, поэтому его тело ещё не приспособилось к уровню магии.

— [Я потратил слишком много сил, пытаясь понять твои слова.]

[О, нет!]

Длиннохвост сразу понял, что стряслось с Яном.

Именно благодаря магии Яна они до сих пор могли так естественно общаться, поэтому вполне понятно, что это так на него повлияло.

— [Думаю, мне пора идти. У тебя, наверняка, есть и другие дела.]

[Да, давайте так и поступим!]

Длиннохвост не собирался требовать больше магии, которая могла бы напрячь его пострадавшего друга.

[Возьми с собой ещё несколько драгоценностей из моего гнезда. И не говори, что не можешь их принять, я ведь дал их тебе вчера.]

— [Я и не собирался отказываться. Раз уж ты предлагаешь их мне, то почему бы не взять?]

Ян усмехнулся и выбрал несколько самоцветов, отдавая предпочтение изготовленным вручную драгоценностям, которые явно были отняты у людей, а не неогранённым камням.

Самоцветы были красивы, ценны и иногда их можно было использовать в магических ритуалах.

Это был полезный подарок.

Как только Ян набрал для себя драгоценностей, Длиннохвост опустился так, чтобы Яну было легче забраться на него, намереваясь отнести его вниз по горе.

[Женщина Яна! Ты тоже давай!]

Люси напряглась перед рычащим дрейком.

Ян не стал переводить речь Длиннохвоста.

— Люси, давай поскорее.

— А, нет…… как бы…… а это безопасно? Он нас не съест или ещё чего?

Люси спросила это, бросая на него тревожные взгляды.

— И что, если ситуация выйдет из-под контроля?

Ян не мог не рассмеяться над этой абсурдностью.

Какой ещё контроль?

Причина, по которой Длиннохвост нёс на себе Яна, не имела ничего общего с тем, что он находился под контролем или чем-то подобным.

Ян не стал вдаваться в подробности.

Объяснять магию тому, кто не маг, бессмысленно.

— Это абсолютно безопасно. Просто садись.

— Э-э…… э-эм…

Ян вытянул руку, чтобы помочь Люси забраться.

Как только она забралась на спину Длиннохвоста, она крепко обняла Яна за талию и не отпускала.

Она была напугана до чёртиков.

[Ладно, трогаемся!]

Когда дрейк шевелил своим массивным телом, он издавал грохочущий звук, похожий на звук оползня.

*Стук, стук…*

От шагов бескрылого дракона сотрясалась земля.

#

Компания Кроличья лапка столкнулась с самым беспрецедентным кризисом с момента своего основания.

— Шеф! Давайте убираться отсюда!

— Нет, нам следует подождать, разве нет?!

Рик, владелец торговой компании, вздохнул в отчаянии, глядя на расколовшуюся компанию.

А-а-а, как же им, чёрт побери, справиться с этой непростой ситуацией?

Прошёл день с тех пор, как маг Ян исчез, пойдя вслед за дрейком. Он не вернулся даже к восходу солнца.

Торговая компания теперь разделилась на два лагеря.

Одна сторона предлагала дождаться Яна, а другая настаивала на уходе.

Торговая компания, выполнившая последний приказ Яна прошлой ночью, была деморализована ужасной бойней.

«Наёмники! Вы живы?»

…

«Где же наёмники?»

Люди торговой компании отправились на поиски наёмников, в надежде, что они просто где-то спрятались.

В конце концов, несмотря на нападение налётчиков, они были опытными наёмниками, привыкшими выживать с помощью меча, поэтому компания надеялась, что они просто сбежали, а не были убиты.

Но зрелище, представшее глазам торговой компании, было ужасающим.

«О господи…»

Судя по обстановке, наёмники вели ожесточённый бой в темноте, и их всех нашли в виде хладных трупов, с ранами по всем телам.

Будучи опытными путешественниками, торговцы почувствовали, что происходит что-то подозрительное.

Как уже упоминалось ранее, в фэнтезийных мирах разбойники = очки опыта, которые находятся на одном уровне с гоблинами как главные источники очков опыта.

Вообще, наёмники, разбойники и гоблины, будучи слабейшей троицей в фэнтезийном мире, часто грызлись в самом низу списка их обитателей.

Вот только наёмники имели большую численность по сравнению с двумя другими представителями.

Вот сами подумайте: каким человеком был главарь наёмников Джон?

Он был известен как Кровавый Джон и был довольно видным наёмником, охранявшим их группу.

И если даже такой умелый боец не смог спастись и погиб…

Это означало только одно из двух.

Либо эти налётчики были исключительно искусными разбойниками, которые были на голову выше обычных.

Либо это были не просто обычные разбойники.

В любом случае, для компании это было наихудшее положение дел.

— Ты же вчера видел дрейка! Кто в здравом уме будет шастать вокруг, завидев дрейка?

— А чего ты ожидаешь от разбойников? Они сумасшедшие! Они погонятся за нами, несмотря ни на что!

Обе точки зрения были обоснованы.

Логично, что ни один разбойник не стал бы нарываться на неприятности, зная, что поблизости бродит дрейк.

Но ожидать здравого смысла от разбойника тоже было глупо.

Два мнения резко столкнулись.

— Господин Рик!

— Господин Рик!

В конечном итоге последнее слово оставалось за Риком.

И вот в этом была вся соль.

Им безопасно эвакуировать компанию или из верности дождаться мага?

— Уф.

Рик застонал от боли.

Решение было в его, и только в его руках.

Вот что значит «боль быть человеком, находящимся у власти».

Прямо сейчас Рику нужно было определиться.

— Мы дождёмся мага!

— Не надо, господин Рик!

— Мы повинуемся решению главы компании!

Рик решил дождаться Яна.

Никакой особой причины за этим не стояло, он просто хотел произвести хорошее впечатление на Яна, дабы получить выгоду от торговли со знатью.

Это было рискованное решение, но Рик верил в способности Яна.

Он владел магией, которая призывала тьму, управляла ветром и разводила огонь!

И харизмой, что позволяла смело противостоять чудовищному дрейку!

Такой человек, уверенно пошедший вслед за дрейком, вряд ли бы просто ушёл и погиб.

Наверное, его просто что-то задерживало.

Наверное.

Спустя 10 минут после смелого решения Рика.

— А! Шеф! Это разбойники!

— Что? Твою ж мать…!

Рик тут же пожалел о своём решении, принятом 10 минут назад.

«Надо было просто уйти!»

— Всем оставаться на местах. Бросайте оружие и поднимите руки.

— О нет! Пожалуйста, разбойники, помилуйте нас! Берите всё, что есть!

— Нам это не нужно!

— ???

Как и положено тем, кто осмелился на грабёж в горе, по которой бродит дрейк, они были не в своём уме.

Это разбойники, которые отказываются от добычи!

— Мы знаем, что с вами есть женщина с тёмно-синими волосами.

— Тёмно-синими…… волосами?

— Да. Волосы цвета ночного неба. И она красива.

Когда обычные люди кого-то разыскивают, им требуется подробное описание его внешнего вида, например, большой нос, удлинённые уши или крупная родинка на лице.

Но при розыске красавиц ничего из этого не требуется.

Их красота сама по себе была отличительной чертой.

Очень редкой отличительной чертой.

Вот почему все прекрасные шпионки в сказках — чушь.

Как-никак, какой смысл в красоте шпионки, если она только облегчает её поимку?

— А! Это Кэсси! Кэсси!

— Кэсси? Хм…

При упоминании о том, что они ищут красавицу, Рик кивнул.

Они были не разбойниками, а торговцами людьми!

— И где она?

— …?

Работники были озадачены.

Они знали, что она куда-то отлучилась, но…… почему она не вернулась?

— Эм, не знаю, я не уверен, куда она пошла…

Разбойник, нет, торговец людьми, ударил Рика ногой в грудь.

— Акх!

Его охватила такая боль, будто ему сломали рёбра.

На самом деле он просто преувеличивал.

Ему ничего не сломали.

— Хмф! Судя по тому, что ты не открываешь рта, видать, тебе немало заплатили.

— Что ещё заплатили! Мы не получили ни единого гроша!

— Не затирай мне!

После очередного пинка от торговца людьми Рик пустил слезу.

А всё из-за несправедливости.

«Если б мне и правда заплатили, я бы не чувствовал себя таким обиженным…!»

Кэсси была просто путешественницей, с которой он случайно встретился. Зачем ей давать деньги его компании?

— Где эта Кэсси! А ну говори!

— Мы не знаем! Мы правда не знаем!

— Угу, будешь и дальше пустословить, да?

В тот момент, когда торговец людьми поднял кулак.

*Стук, стук…*

Все присутствующие ощутили неестественную вибрацию.

Это был звук проносящегося мимо дрейка.

— ……

Торговцы людьми резко замолчали вместе с заложниками, как будто обе стороны договорились об этом.

Если бы они попались дрейку на глаза, то все бы превратились в вкусную закуску.

Но внезапно…

— А-а-а! А-а-а-а-а! Маг! Маг!

— Он свихнулся!

Рик закричал таким голосом, будто в нём хранилась вся несправедливость мира.

Масштаб несправедливости, которую он сейчас ощущал, не знал глубины, отчего его голос звучал ещё более душераздирающе.

Помимо того, что его крик трогал струны души, он ещё и был невероятно громким.

— Заткнись!

Торговцы людьми, дрожа от мысли о том, что они могут привлечь дрейка, попытались заставить Рика замолчать.

Но было слишком поздно.

Дрейк стал приближаться.

— …… Валим!

Примечание анлейтера

Это, типа, корейский способ сказать: «Ты, естественно, не торопился».

----------

Том 1 Глава 18

— Ах~ господин маг~

С оглушительным грохотом дрейк явил всем своё массивное тело.

Сотрудники компании Кроличья лапка инстинктивно замерли, увидев дрейка.

Они знали, что маг Ян ушёл вместе с драконом, но опасались, что что-то пошло не по его плану.

Что им делать, если этот дрейк не под контролем мага?

А что им остаётся?

Просто бежать без оглядки.

Если же у них не получится, они умрут.

Но, на их счастье, дрейк был с магом.

И он ехал верхом на спине этого дрейка.

«…… Вот это да!»

Рик с пылким восхищением смотрел на мага, едущего верхом на дрейке.

Какую же уловку он провернул минувшей ночью, чтобы дрейк подставил ему свою спину?

Маг, ехавший верхом на дрейке с беззаботным выражением лица (на самом деле, это было выражение лица того, кто испускает дух от истощения), обладал чем-то таким, что пробуждало мужские фантазии.

«Ей-богу, маг есть маг!»

Дрейк опустил голову, чтобы Яну было легче спешиться.

— Рик. В ту сторону только что убегали люди. Кто они?

— Ах! Эти твари! Какие же они мерзкие типы! Это презренные торговцы людьми!

— Торговцы людьми?

Рик бессвязно рассказывал о том, что произошло.

Торговцы людьми пришли искать Кэсси, и, к счастью, её среди них не оказалось, поэтому для неё всё обошлось.

— Ах! Кэсси! Какая удача!

Рик вздохнул с облегчением, увидев Кэсси (Люси) с Яном.

— Но разве это не перебор? Мы все приверженцы точно такой же веры небес!

Проворчал Рик, чувствуя себя обиженным.

В этом средневековом фэнтезийном мире «вера небес» была одной из главных религий, прочно утвердившейся в качестве духовной опоры.

Подобно другим религиям, «вера небес» проповедовала «путь праведной жизни в этом грязном мире», который запоминался через заповеди, которые, по сути гласили: не делай то-то и то-то.

В «вере небес» есть такая заповедь, которая гласит: не порабощать приверженцев веры небес.

Хотя большинство приверженцев веры небес строго повиновались этой заповеди, торговцы людьми и работорговцы часто игнорировали её из-за специфики своей деятельности.

Вот почему приверженцы веры небес презирали их, называя «мерзкими работорговцами».

— Все работорговцы одинаковы.

— Правда ведь? Тьфу! Пусть их постигнет божья кара!

Затаив обиду, Рик продолжал ругаться, проклиная «торговцев людьми».

Услышав ругательства, лицо Люси помрачнело.

Для Яна это тоже были дурные вести.

«Им уже повстречались маг и дрейк, и они до сих пор не сдаются?»

Упорство торговцев людьми, нет, преследователей Люси, было достойно восхищения.

В этот момент ему стало любопытно, что же такого барон Джин пообещал в обмен на поимку Люси.

«Так дальше не пойдёт»

Если бы они отпустили преследователей, за ними бы 100% погнались.

Не уверенный в своих силах и не имея шансов на побег, пока за ним гонятся, Ян решил действовать.

— [Длиннохвост. Можешь оказать мне услугу?]

[Конечно. Не стесняйся спрашивать, друг.]

— [Я хотел бы, чтобы ты прогнал кое-каких людей. Если придётся — убей их.]

Упоминание об убийстве вызвало у Яна толику беспокойства.

Но это был необходимый выбор.

У противников уже имелся опыт убийства наёмников.

Они безжалостно вырезали наёмников, так станут ли они щадить Яна?

Не появись тут дрейк, Яна, скорее всего, тоже бы убили.

Это место представляло собой средневековый фэнтезийный мир, в котором убийства и смерть были частью повседневной жизни.

Чтобы выжить в таком варварском мире, нужно привыкнуть к убийству. Только тогда убийство могло быть выбрано как эффективный вариант, когда это уместно.

[А-а-а. Те людишки, которых мы видели до этого.]

— [Ты знаешь, где они?]

[Конечно знаю. Так ты хочешь, чтобы некоторых из них убили, а остальных прогнали, так?]

— [Будь добр, сделайте это.]

Длиннохвост с готовностью согласилась на просьбу Яна.

[Если это просьба друга, то с удовольствием.]

По просьбе Яна Долгохвост отправился устранять преследователей.

Маг управляет дрейком всего парочкой фраз.

Работники компании восхищались чудо-силой мага.

«Ого…… Ты видал?».

«Он повелевает дрейком, как собственными конечностями?».

«Какой невероятный маг!».

Ян всего лишь попросил дрейка об услуге, но обычным людям казалось, будто он сотворил великую магию.

Сцена того, как кто-то разговаривает и командует дрейком, что размером с дом — разве такое не может удивлять?

— Ян!

После разговора с Длиннохвостом Ян пошатнулся.

Он слишком часто употреблял язык Марония.

Люси поспешила поддержать Яна.

— С тобой всё хорошо? Где-нибудь болит?

Увидев это, Рик кивнул.

«Они выглядят близкими. Должно быть, они встречаются»

Рик тоже в какой-то степени осознавал, что Люси — не типичная девчушка.

Вот только он понятия не имел, что на самом деле она была знатной дамой, которая скрывается от преследования.

#

С помощью работников компании Ян не спеша спустился с горы.

Он ехал в повозке, но никто на указывал на это.

Во время этого спуска Ян узнал, что дрейк старательно охотился на людей.

Вот она, сила навыка призыва.

«Пока что, одиннадцать…»

На данный момент установлено 14 преследователей.

11 из них погибли от лап дрейка, не пройдя и суток.

Несмотря на свои внушительные размеры, дрейк был невероятно быстр. У дрейка не было крыльев, но зато он мог совершать рывки с поразительной скоростью до 60 км/ч.

Более того, это была родная территория дрейка.

Есть такая поговорка, что даже дворняга ведёт себя смело в собственном доме.

Тем более это касалось «домовладельца Длиннохвоста», для которого гора Земляного дракона — это не более чем детская горка, оснащённая гнездом Банпо*.

Таким образом, шёл односторонний убой.

В планы дрейка входил «смягчённый» убой, но люди были настолько слабы, что он не мог контролировать свою силу.

Как итог: он всех убивал.

«Ещё одного убил»

Окно статуса появилось как раз в тот момент, когда он уже собирался об этом забыть.

Способность призывать дрейка постоянно передавала Яну информацию о его статусе и действиях.

Более того, благодаря навыку призыва, Ян мог, при желании, передать свою волю на любой дистанции.

Однако это не было похоже на ролевые игры, в которых можно было крикнуть: «Да! Призыв дрейка!», — и дрейк тут же появлялся бы перед вами.

Это было неизбежно, ибо изначально слово «призыв» подразумевало акт вызова чего-либо.

Не в силах призывателя решать, как именно появится призванное существо.

Например, если вы призываете призрака, он появляется сам по себе, а не за счёт силы самого призывателя.

А что если Ян призовёт дрейка?

Длиннохвосту пришлось бы идти пешком.

В случае крайней необходимости он мог бы бежать.

Это был предел возможностей навыка «призыв».

Если бы Ян заключил контракт завет с неким бесформенным существом или чем-то, что перемещающимся между измерениями, он автоматически привёл бы его в то место, куда его призвал Ян…

Но чтобы провести призыв телесного чудовища, такого как дрейк, как это делается в ролевых играх, требовалось сочетание магии призыва с магией пространственной телепортации.

«Тут уж ничего не поделаешь»

Если только Ян не научится магии пространственной телепортации у мага пространства-времени, то призыв дрейка посреди города не представляется возможным.

Но Яна это не особо разочаровало.

Дрейк хоть и являл собой могучую силу, но носить его с собой было недопустимо.

Сам Длиннохвост был занят тем, что возвращал себе девушку, которую у него увели в ходе NTR.

Ну и как, скажите, он должен был бы кормить и заботиться о такой огромной туше, а?

Без поддержки великой знати он не годится на роль спутника в путешествии в поисках тайн.

— Многоуважаемый маг, мы уже совсем неподалёку от деревни.

[Ян. Я прогнал всех людишек.]

— [Спасибо, Длиннохвост. Ты избавил меня от кучи хлопот.]

[Хе-хе. Славно иметь друга.]

Вообще, он прогнал всего 1–2 человек.

Остальных же убил.

Но в любом случае, все преследователи, посланные бароном Джином, были поражены.

Даже если бы отправили дополнительных преследователей, они бы не осмелились пересекать гору Земляного дракона.

— Нам пора расставаться.

[Наша встреча была короткой, но приятной, и я благодарен тебе, друг.]

— [Надеюсь, ты повстречаешь стройного чешуйчатого дрейка.]

На окраине горы Ян попрощался с дрейком.

Хотя их встреча началась спонтанным образом, она закончилась тем, что они оба обзавелись хорошим другом. Это тоже стало радостным моментом их путешествия.

[Ян. Ты, должно быть, очень интересуешься тайнами мира, я прав?]

— [А?]

Хотя дрейк не мог следовать за ним дальше горного хребта, он предоставил Яну, путешествовавшему в одиночку, простую информацию.

[Где-то в северных ледяных горах бытует легенда, что там живёт морозный феникс.]

Морозный феникс.

Феникс был разновидностью чудовища, буквально «бессмертной птицей», которая, приближаясь к смерти, превращалась в яйцо, чтобы возродиться.

Однако, вопреки распространённому мнению, не все фениксы были порождением пламени.

Морозный феникс, ветряной Феникс, каменный феникс и так далее…

Фениксы обладали довольно гибкой биологией, физическая структура которых менялась в зависимости от среды обитания.

В конце концов, слово «огонь» в слове «феникс» означает не пламя, а бессмертие.

[Я слышал, что многие маги ищут фениксов…… Если уж тебе интересно, может, поищешь одного?]

Дрейк не понимал, зачем маги так рьяно ищут морозного феникса.

Он лишь слышал от других дрейков, что многие людишки-маги так поступают.

Однако, раз уж Ян тоже был человеком-магом, дрейк поделился с ним этой информацией…

Проблема заключалась в том, что сам Ян не совсем понимал ценность морозного феникса.

«Могу ли я превратить его в призванного зверя?»

Но, прокачав свой навык призыва до 3-го уровня, он подумал, что было бы неплохо убедить его стать его призванным зверем.

Или же, погрузиться в атмосферу тайны и заработать бонусные очки навыков тоже будет неплохо.

— [Спасибо. Я обязательно его поищу.]

[В Ледяных горах живёт мой друг, Белоклык. Обратитесь за помощью к нему. Назови моё имя, и он хорошо тебя примет.]

— [Белоклык. Я запомню.]

Ян и его спутники ступили на ровную равнину.

Они перешли гору Земляного дракона.

#

Пока Ян предавался эйфории прощания, откуда-то раздался резкий хлопок.

Опираясь на свой опыт просмотра драматических сцен, это был звук удара по лицу.

К тому моменту, когда Ян поднял глаза, работники компании уже бросились к источнику шума.

— Прекратите!

— Вы что делаете!

Источником шума были не кто иные, как две женщины.

Этими двумя женщинами были: Эмили и Люси.

Обе женщины, с растрёпанными волосами, сверлили друг друга взглядами и негодовали.

— Грязная потаскуха!

Эмили, сверкнув глазами, крикнула на Люси.

Люси возразила, не отступая:

— Самая такая, потаскуха!

— Ах ты…! Что ты вякнула! Сука!

Удивительно, но это было правдой.

Эмили была проституткой, которая продавала своё тело за деньги.

Она принадлежала к низкому социальному положению и даже не смела вступать в диалог с дворянами, такими как Люси.

Но у Люси был сильный характер.

А её полное имя было Люси Талиан.

Можно сказать, что «Люси скрывала своё положение».

Ничего на знающая Эмили оскорбляла Люси, как ей вздумалось.

Однако Люси оказалась в затруднительном положении, поскольку раскрытие её истинной личности могло втянуть её в неприятности.

Таким образом, состязание, которое никогда не должно было состояться, всё-таки состоялось.

— Почему они так себя ведут?

Как только Ян появился на месте происшествия, Эмили, жалобно хныкая, прижалась к нему.

Глядя на то, как она без колебаний цепляется за мужчину, можно было сказать, что профессиональная проститутка действительно отличалась от других.

— Господин маг! Эта женщина постоянно затевает со мной ссоры!

— …… Да ты сама её начала!

Люси возмутилась этой несправедливостью.

Её слова были правдой.

С тех пор как Люси вернулась с Яном, Эмили постоянно придиралась к ней по пустяковым поводам.

Эмили невзлюбила Люси из-за зависти.

На протяжении всего путешествия Эмили ухаживала за магом.

При любой возможности она заигрывала с магом, надеясь завоевать его расположение.

И вот тут, как какая-то вороватая кошка, Люси накинулась и украла всё, что и взбесило Эмили.

— Многоуважаемый маг~! Это же её вина, правильно~?

— Ян. Как ты думаешь, кто прав?

Под пристальным взглядом Люси и Эмили Ян глубоко вздохнул.

«На кой чёрт они спрашивают меня о такой ерунде?»

По правде говоря, работники компании уже знали, на чью сторону встанет Ян.

Против дамы с элегантной аурой, не важно, сколь красива проститутка, продающая своё тело наёмникам.

«Ха-ха. Знай своё место».

«Всё как обычно. Бабы отчаянно пытаются подцепить кого-нибудь повыше».

Эмили знала, что сотрудники компании относятся к ней неблагосклонно, но…

Бывают моменты, когда женщина, несмотря на осознание своих ничтожных шансов, не должна отступать!

И тогда возникает стремление к повышению положения!

Если бы ей каким-то чудесным образом удалось стать женой мага, это стало бы для неё огромным поворотным моментом в жизни.

Вполне возможно, что маг Ян — самый высокородный человек, которого Эмили когда-либо встретит за всю свою жизнь.

— Вы ссоритесь из-за какой-то ерунды? Вам что, по три года?

— Ян.

Люси с мрачным выражением лица указала на свою опухшую, покрасневшую щеку.

Это был ушиб от удара, нанесённого Эмили.

«Ха-а»

Ян сопровождал Люси.

Хотя для мага такая роль может показаться странной, Люси лично попросила его об этом, поэтому он действительно стал её сопровождающим.

Как бы это ни раздражало, ему приходилось выполнять свои обязанности сопровождающего.

— Эмили, извинись перед Люси. И больше не беспокой её.

— …… Господин маг!

Когда Ян принял решение, лицо Эмили исказилось от шока.

Работники кивнули, зная, что так и будет.

Все, кроме Эмили, ожидали этого.

— Я, я просто старалась сделать для вас всё возможное! Но эта женщина смеет мне перечить! Ах! Господин маг, неужели…… вам нравится кто-то с грубым характером…? Ах!

— ???

— Эмили, ах ты дрянь!

Не успела Эмили договорить, как работники компании окружили её и заткнули ей рот.

— Слыш, сумасшедшая! Если хочешь сдохнуть, дохни одна!

— М-м-мф! Я знаю толк в мужчинах…… м-м-мф! Господину магу нравится, когда ты ведёшь себя с ним грубо…! М-м-мф!

— Да заткнись ты уже!

Пока Эмили вымещала свои эмоции, Люси незаметно подошла к Яну и взяла его под руку.

Это произошло настолько естественно, что Ян даже не заметил, как у него отняли руку.

— Почему она вдруг так себя повела?

Когда Ян задал вопрос, Люси ответила лучезарной улыбкой:

— Не знаю. Может, подцепила сифилис.

Примечания анлейтера

[*]: Банпо — достопримечательность, известная своими роскошными апартаментами в районе Банпо-дон, Сеул, Южная Корея]

----------

Том 1 Глава 19

— А это удобно.

— Что именно?

Лёжа рядом в повозке, Люси хихикала, разговаривая с Яном.

— Притворяться твоей возлюбленной. Мне до одури надоедало разбираться с каждым из этих придурков. Но теперь, когда я с тобой, всё улажено, согласен?

Люси между делом назвала сотрудников компании «придурками».

В такую эпоху подобное поведение было нормой.

Будучи знатной дамой, она считала рабочих настолько ниже себя, что им не следовало даже ступать на её тень.

До сих пор ей приходилось вести себя прилично и вести себя тихо.

Но после того, как Люси наняла Яна своим сопровождающим, она вновь обрела уверенность в себе и время от времени проявляла своё дворянское поведение.

С его современной точки зрения, она была невероятно высокомерна.

— Но не пойми меня неправильно, маг. Я просто притворяюсь твоей возлюбленной, я не собираюсь с тобой встречаться!

— ……

— Ну, если тебе так хочется стать зятем Дома Талиан, то, пожалуй, отныне я начну с тобой встречаться…

*Болтовня, болтовня.*

Люси не умолкала ни на секунду.

Ян хотелось закрыть уши.

И дело было не в том, что он не понимал её чувств.

Для той, кто всю жизнь чего-то добивались, встреча с тем, кто мог бы быть на её стороне, была невероятно волнующей.

Так что пусть она просто наслаждается этим.

Вот насколько её это переполняло.

Но то было одно, а это — другое.

И коли он не мог закрыть свои уши, быть может, ему стоит заткнуть Люси рот?

— Будь добра, замолчи. Ты очень шумная.

Услышав слова Яна, Люси расхохоталась.

— Ах! Ты говоришь прямо как маг!

— …… Чёрт.

Ничего из сказанного им не изменило обстановку.

Для неё даже ругательства воспринимались как добродетель мага.

Всерьёз злиться на неё было глупо.

Раз уж Люси всё равно заговорила, возможно, лучше всего будет вытянуть из неё какую-нибудь полезную информацию.

— Ну и, каков дальнейший план?

Если она бежала без плана, Ян был готов бросить её прямо здесь и сейчас.

Время не бесконечно.

Он не хотел тратить его впустую.

— Мы проедем несколько деревень, а затем доедем до феода, которым правит мой дядя.

— Твой дядя?

— Граф Катина — мой дядя.

План Люси был следующим:

Для неё самым быстрым и надёжным способом обзавестись помощью было обратиться к графу Катина.

Она планировала рассказать ему об отравлении родителей, в надежде на то, что граф Катина, естественно, окажет ей помощь в виде своих солдат…

Таков был план Люси.

— Хм.

Ян задумался, наклонив голову.

План был неплох, но и не идеален.

— У меня несколько вопросов. Во-первых, в каких отношениях были граф Катина и твоя мать? Они были близки?

— Не скажу, что не были.

Это был расплывчатый ответ.

Если бы мать Люси и граф Катина были близки с самого детства, граф в гневе обнажил бы меч из-за смерти баронессы Талиан.

А если не близки?

Это суровая реальность, но в эту эпоху к женщинам после замужества часто относились как к чужачкам — почти как к незнакомкам в собственных семьях.

Говоря прямо, смерть барона и баронессы Талиан воспринималась как смерть членов чужой семьи.

Это не считалось чем-то, ради чего стоило бы пачкать руки.

«У меня плохое предчувствие…»

Если бы граф Катина предоставил Люси свои войска, это само по себе было бы зловещим знаком.

На первый взгляд, мобилизация войск графом Катина не представляла никаких проблем.

Картина, в которой дядя собирает армию для своей племянницы, потерявшей родителей, рисует совершенство.

Обоснование настолько убедительно, что другие лорды в окрестностях не посмеют вмешиваться.

Однако что, если граф Катина вознамерится захватить часть феода Люси?

Или, что ещё хуже, попытается поглотить его целиком?

Графа некому будет остановить!

Как только с бароном Джином разберутся, на территории останутся только граф Катина и Люси.

Тогда какое дело кому-то ещё, поддерживает ли граф Люси или использует её в своих целях?

— А как насчёт того, чтобы обратиться за помощью к другому дворянину?

— К другому дворянину? К кому?

Люси испепеляющим взглядом посмотрела на Яна.

— К кому-то, кто надёжнее твоего дяди…

— Да кто вообще может быть более заслуживающим доверия, чем мой дядя?!

— ……

— Ты теперь сомневаешься в моём дяде? Ян Эредит Рейвен! Даже если ты ученик именитого мага! Я не потерплю такого оскорбления!

Ян пожал плечами.

Уверенности ей было не занимать.

Ян совершенно не был знаком с графом Катиной.

С другой стороны, Люси сказала, что виделась с графом несколько раз в детстве.

Люси знала графа лучше Яна. Так что у него не было другого выбора, кроме как довериться Люси.

— Просто будь осторожна. У тебя в руке слишком большой кусок мяса.

— …… Я даже не думала о том, чтобы вернуть себе феод целиком. Мне придётся отдать дяде его долю. Но даже так, мой дядя лучше какого-то неизвестного дворянина. А другие мужчины…… они бы попытались на мне жениться.

Люси взглянула на Яна и затем сказала:

— Но…… если ты, Ян, сделаешь мне предложение…… я не буду против…

«Опять двадцать пять»

Ян цокнул языком.

С тех пор как он договорился работать сопровождающим, Люси раз за разом спрашивала его, не хотел бы он жениться на ней, всякий раз, когда ей приходила в голову такая мысль.

У него складывалось впечатление, что это предложение было продиктовано твёрдым намерением любой ценой привязать мага к своему феоду.

Учитывая ценность мага, Люси не видела в своём поведении ничего необычного, даже до такой степени, что предложила себя в жёны.

Вот только такое предложение трудно принять, если другая сторона рассматривает его лишь как карьерный шаг.

По крайней мере, для Яна, который придерживался современных ценностей, в браке должна присутствовать хоть какая-то привязанность.

К тому же для Яна, который хочет изучать мир магии, до брака было ещё очень и очень далеко.

— Наш уговор заканчивается после встречи с графом Катиной.

— Не слишком ли это сурово, Ян? Дворянка предлагает тебе пожить у себя!

— Женщин вокруг предостаточно.

А вот это факт.

Была ли хоть какая-то вероятность, что Ян, будучи магом, не сможет найти для себя ни одну кандидатку?

Учитывая ценность мага, женитьба на знатной даме была вполне выполнима.

Как правило людям больно от фактом, которые они не могут отрицать.

В то время как ложь можно опротестовать простым «да не, это неправда», факты неоспоримы.

Такова суровая реальность.

И это сильно задело Люси.

— …… Ты хуже всех!

С раскрасневшимся лицом она в гневе ушла.

Рик незаметно подошёл и сказал:

— Женщины — такие капризные создания, не правда ли?

— Вы про свою жену?

— Ха! Ага, про мою жену!

— Мне не интересно, молчите.

— Ха-ха-ха! О! Конечно!

Слова Яна никак не повлияли на Рика.

Чем больше Ян злился, тем больше Рику это нравилось, тогда как Ян становился всё агрессивнее.

#

Тысячу лет назад миром правила великая древняя империя, известная как «Золотая империя».

Золотая империя была единственной империей, которой удалось успешно объединить мир, используя свои удивительные технологии и превосходную армию.

При справедливом правлении граждане жили мирной и счастливой жизнью (конечно, это относится только к гражданам, а не к рабам, так что технически это не ложь).

Однако ничто в этом мире не вечно.

Несмотря на то, что империя носила название «золотая», символизирующее бессмертие, она пришла в упадок из-за роскоши и декаданса.

Золото стало синонимом коррупции, а не бессмертия.

Коррумпированные чиновники эксплуатировали народ, в результате чего средний класс рухнул — остались только бедные и богатые.

Когда в империи закончились солдаты, желающие идти на военную службу, она более не могла поддерживать свои огромные размеры и распалась.

Это был конец Золотого века.

Когда великан упал, всевозможные существа набросились на его труп, чтобы полакомиться им.

Потомки этих существ, притворяющихся людьми, сегодня поднимают свой голос; это современные дворяне.

И, конечно же…

Эти существа не понимают, что сотворили люди…!

— Рик, неужели по-другому никак?

— По-другому? В смысле?

— Дорога, по которой могут проезжать экипажи…

В ответ на вопрос Яна Рик усмехнулся.

Торговец Рик понимал, что Ян имел в виду под словом «дорога».

— А-а-а. Если вы говорите о старинных дорогах, то одна из них к северу от Речносёла!

— ……

Удивительно, но в этом мире не существовала концепция «дороги».

Точнее, концепции строительства дорог не существовала в эту эпоху.

Дороги умели строить только древние…!

Итак, вопрос: как обстоят дела с движением на других маршрутах?

Ответ: «Движения нет».

Не считая древних дорог, движение по другим путям было запрещено, поскольку они были слишком неудобны.

Тогда почему бы просто не проложить новые дороги?

Проблема в том, что ни у кого не было на это денег.

А поскольку прокладкой дорог не занимались уже очень давно, не имелось специалистов, способных прокладывать дороги так же качественно, как это делали древние.

Так что…… они просто перестали прокладывать дороги.

Люди просто пользуются дорогами, проложенными древними!

Поэтому в этом средневековом фэнтези мире до сих пор используются дороги, построенные империей 1 000 лет назад.

Подозрительно развитая древняя цивилизация.

Люди живут в нищете после её падения.

Древние артефакты подозрительно высокой ценности…

Разве этот сеттинг не кажется вам знакомым?

Всё верно.

Это постапокалиптический мир.

Эта средневековая фэнтези-история, по сути, является постапокалиптической…!

— Пошли.

— Да!

Пока он был с Эредит, это не было очевидно, но теперь стало ясно.

Эта эпоха характеризовалась практически полной невозможностью обмена между различными сферами деятельности.

Разве возможно хоть какое-то взаимодействие без дорог?

Осознание того, насколько безумно было собирать товары, вроде тех, что продавала компания Кроличья лапка, и путешествовать, занимаясь торговлей, вновь ударило по нему.

Миновав поля, на которых трава росла так же настойчиво, как зелёные зомби, и равнины, по которым бродили дикие лошади, группа Яна двинулась в сторону Речносёла.

Вскоре они достигли реки и, следуя вдоль её берегов, увидели, как появляется Речносёл.

Речносёл, как и следует из его названия, представлял собой село, построенное вдоль большой реки.

«Это не просто какая-то сельская деревушка?»

Ян восхищался искусно выполненным частоколом.

Речносёл окружал высокий частокол без каких-либо прорех, что делало невозможным проникновение без прохождения через охраняемые ворота.

По масштабу он был как минимум вдвое больше деревни Хейхилл, где родился и вырос Ян.

— Стоять!

Когда компания Кроличья лапка приблизилась, вперёд вышел привратник и крикнул.

Дисциплина привратника внушала большое доверие.

— О, привет!

Рик приветливо поздоровался с привратником и вручил ему подарок.

С современной точки зрения, это было что-то вроде взятки, но в целом это не было чем-то зазорным.

Рик и привратник встретились сегодня впервые.

Даже если компания Кроличья лапка ранее уже бывала в Речносёле, краткое представление было необходимо.

Сделать небольшой подарок — вполне допустимо.

Привратник спокойно принял предложенную Риком бутылку спиртного.

— Мы из компании Кроличья лапка, мы уже торговали здесь раньше!

— А, понятно. Но это все?

Привратник был озадачен, когда проверял число людей.

Для такой многочисленной группы путников было вполне естественно иметь вооружённое сопровождение.

Вот только ни один человек не был вооружён.

— А-а. С нами были наёмники, но…… они все погибли во время налёта.

— Тогда вам повезло.

Ян счёл разговор между ними абсурдным.

Рик между делом упомянул, что все наёмники мертвы, а привратник сказал, что ему повезло…

Ей-богу, разговор, который идеально подходил для постапокалиптической эпохи.

Привратник пропустил компанию без какой-либо особой проверки.

Вооружённые наёмники представляли угрозу, но безоружная группа — никакую.

Даже наоборот, в ней видели полезное средство доставки необходимых товаров жителям деревни.

— Какие у вас теперь планы, маг?

Ян присоединился к компании Кроличья лапка, чтобы пересечь гору Земляного дракона.

Несмотря на различные события (подробности опущены), они благополучно добрались до следующей деревни.

Теперь Яну предстояло решить, что делать дальше.

— Мы сейчас идём на встречу с господином…… Хотите с нами?

Прибыв в деревню, в которой проживал её правитель, было важно сначала встретиться с ним.

Это делалось для того, чтобы в дальнейшем избежать проблем.

Естественно, Рик пригласил Яна пойти с ними.

Если кто-то является магом, даже лорд не решится нарываться на неприятности.

В интересах Яна также было встретиться с лордом, поскольку, раскрыв свой статус мага и попросив предоставить ему жильё, маг, скорее всего, получил бы хорошее место для сна и еды.

Однако на Яне было бремя.

— Ян…

И этим бременем была Люси.

Вряд ли лорд станет причинять вред Люси, если только он не чокнутый.

Однако Яна совсем не прельщала идея распускать слухи о «красавице, что путешествует с магом».

И кто знает?

Что, если лорд поедет крышей и решит навредить Люси?

Лучше было учитывать все возможные варианты.

— Перед отъездом мы здесь отдохнём.

— Понятно. Для меня было честью служить вам, маг!

Рик вежливо попрощался и пошёл своей дорогой.

Само по себе спасение руками магами стало для него огромной удачей.

— Ну а теперь…

— Давай сначала зайдём в трактир.

После расставания с компанией Ян и Люси пошли в трактир, чтобы восстановить силы после путешествия.

----------

Том 1 Глава 20

— У меня вопрос.

— Какой?

Направляясь к трактиру, Люси задала простой вопрос:

— Почему ты уважительно говоришь с простолюдинами? К чему это?

Люси показалось, что Ян ведёт себя странно.

Маг империи сродни дворянину, так зачем же ему использовать уважительную речь в адрес простых людый низкого происхождения?

Люси видела мага лишь раз в жизни, и тот человек вёл себя уважительно только перед её знатными родителями, тогда как со слугами он разговаривал снисходительно.

Вот почему Ян был для неё особенным.

И действительно, Ян был своеобразным человеком.

— Ну, я простолюдин. Я сын фермера.

— Но ты же маг.

— И что?

— ……

Будучи магом из простого люда, Ян стоял особняком от стандартных социальных норм.

Ему было всё равно, использовал он обращения с уважением или нет.

— Особой причины нет. Я просто подражаю своей наставнице.

— Твоей наставнице…… Эредит?

— Чёрт возьми. Называй её мастер Эредит. Не фамильярничай.

— …… Извини. Наставница Эредит такая?

Маг Эредит была простой и вежливой.

Настолько, что она даже вела себя уважительно перед родителями Яна, которые были крепостными.

Ян восхищался таким человеком.

Не сумев полностью избавиться от своих современных взглядов, он чувствовал себя неловко, проявляя грубость к простолюдинам.

Конечно, он бы естественным образом адаптировался, как только привык к имперским порядкам.

— И ещё. Разве это проблема, если я буду разговаривать с уважением? Мне так хочется.

— Нет. Ну…… проблем не будет.

Если дворянин будет вести себя уважительно перед простолюдинами, к нему будут относиться как сумасшедшему. Это противоречит общепринятым правилам этого мира.

Как и реакция Люси, употребление магом уважительных обращений действительно показалось странным.

Но для мага это вполне приемлемо. Да что уж там, это даже предпочтительнее.

Чем эксцентричнее маг, тем выше его авторитет!

Чем естественнее человек себя ведёт, тем больше вероятность того, что окружающие недооценят его силу.

«Тц, тц. Ему не хватает мастерства, вот он и притворяется скромнягой!».

Но чем страннее его поведение, тем больше они удивляются: «Ух ты! Каким же невероятным он должен быть, чтобы вести себя так безумно!».

В эпоху, когда мифы и слухи неотличимы от правды, порой даже ложные истории приходилось принимать за истину.

Гляньте на мага Эредит.

Несмотря на её простоту и использование уважительной речи перед простолюдинам, её никто не критикует!

Они лишь восхищаются: «Ого! Она ведёт себя уважительно перед простолюдинами! Поистине странно!».

Люси решила перестать обращать внимание на манеру речи Яна.

Раз уж сам маг этого хочет, то…

— Должно быть, это тот самый трактир.

— О, и правда похоже на трактир.

Трактир в Речносёле напоминал средневековые сказочные трактиры, знакомые Яну.

Кирпичные стены и открытые окна. Даже высота здания составляла 2 этажа.

При входе гостей встречало тепло. Это тепло шло от камина, который также выполнял роль печи.

Камины были причиной того, что здания на Западе часто имели два этажа. Тепло от огня на 1-м этаже могло подниматься и обогревать 2-й этаж, что делало отопление возможным даже в более высоких сооружениях.

Однако на Востоке, и особенно в зданиях эпохи Чосон, это не представлялось возможным из-за системы отопления ондоль[1], которая не могла эффективно обогревать здания высотой более 1-го этажа.

Поэтому трактиры эпохи Чосон были широкими и плоскими, в то время как трактиры в западных фэнтезийных мирах имели несколько этажей.

— Добро пожаловать!

Хозяин трактира поприветствовал компанию Яна.

Им был не мужчина с густой бородой, на которого надеялся Ян; его это немного разочаровало.

Хозяином трактира была женщина средних лет.

— Вы останетесь на ночь?

— Да, на день-два…

— Кровати на втором этаже. Остерегайтесь воров.

Хозяйка трактира заученно произнесла свою приветственную речь.

Поскольку Речносёл расположен у реки, его часто посещали приезжие.

Сторонние торговцы, такие как компания Кроличья лапка, наведывались часто. Для трактирщицы присутствие путешественников не было чем-то необычным.

— Хозяюшка, а можно принять ванну?

— Ванну? Не нельзя, но…

Когда Ян спросил за ванну, трактирщица, естественно, потребовала дополнительную плату.

В трактире не предоставлялась услуга принятия ванны. Да и туалетов здесь не было.

Ванна означала наполнение котла для белья водой, её нагревание, а затем залезание в него вместо стирки.

Вполне естественно было взять плату за труд по доставке воды и сжиганию топлива.

— Ванна, проживание, питание. На двоих, пожалуйста.

У Яна было много денег. Денег, которых Эредит выделила ему на путешествие, ещё хватало, а самоцвет, что подарил ему Длиннохвост, пока что не был продан.

Как только средства на путешествие от Эредит почти закончатся, он может продать самоцвет в городе, чтобы пополнить свой бюджет.

— О! Отлично! Я сейчас всё подготовлю!

Лицо трактирщицы просветлело, когда она увидела деньги, предложенные Яном.

Это была золотая улыбка капитализма.

— А вам, девица?

Люси, которая всё это время слушала, возразила:

— Я не буду принимать ванну!

Отчасти недоверчиво, отчасти раздражённо, Ян спросил:

— Почему? Ты ведь не платишь. Ты разве тоже не грязная?

— Грязная, но!

Она не стала это отрицать, что ещё больше озадачило Яна.

Покраснев, Люси крикнула голосом, полным несправедливости:

— Мне и правда нужно это объяснять?

Принять ванну предстояло во дворе трактира.

И это было открытое пространство.

Представьте себе человека в кипящей воде. И к тому же красивую девушку?

Зеваки будут стекаться, как саранча.

Хозяйка гостиницы не возражала против скопления людей. На самом деле, она даже была за.

— А-а-а.

Ян понял, к чему клонила Люси.

В эту эпоху купание было сродни публичному унижению.

Для Яна, мужчины, это могло послужить поводом для смеха, но для Люси — совершенно невозможно.

— Я схожу один.

Ян начал понимать, почему люди такой эпохи не мылись и вели себя так, как если это было обычным делом.

Даже если бы им захотелось помыться, мест для этого было немного…

Практически никто не был готов платить крупную сумму за привилегию публичного унижения.

— Зачем вообще здесь купаться?

— Потому что мне отвратно этого не делать.

— До чего странно. Это потому, что ты маг?

— ……

Люси считала повадки Яна эксцентричными. Но поскольку это делал маг, в этом не было ничего уж совсем странного.

А-а-а! Значит, маги любят разгуливать голышом на улице перед всеми! (вообще-то нет)

— Давай просто поедим.

— Конечно!

Люси хихикнула и сняла халат.

Её роскошные чёрно-синие волосы, напоминающие ночное небо, ниспадали, словно водопад.

В этот момент почти все мужчины, остановившиеся в трактире, устремили свои взгляды на Люси.

«Проклятие»

Ян быстро закрыл лицо Люси.

— Люси. Надень балахон обратно.

— Я Кэсси, а не Люси. И зачем мне в балахон?

— Просто надень и перестань ныть.

— Не хочу. В нём душно.

Люси надула губы и проворчала.

Её образ был невероятно милым и очаровательным… но на самом деле нет, она просто до ужаса бесила.

Она вообще понимает, что находится в бегах?

— Ты пытаешься устроить беспорядки?

— Хмф. Да кто меня здесь узнает? И Ян, ты со мной. Ты не можешь справиться с кучкой грабителей?

— Тебя послушать, так ты гений. Нет, я не могу.

— …… Серьёзно?

Недоверчиво спросила Люси.

Само собой, Ян никак не смог бы справиться с кучкой грабителей.

Но с помощью магии он мог справиться только с двумя-тремя людьми. Если бы ситуация вышла за эти рамки, Ян не смог бы с ней справиться.

Ему пришлось бы либо призвать могущественную магию, либо обратиться за помощью к знатному человеку…

А привлечение излишнего внимания было нежелательным результатом.

Вот почему он соврал, сказав, что не сможет победить.

— Тогда ничего не поделать…

Люси надула губы и неохотно снова надела балахон.

— Мой телохранитель — слабак.

— …

Ян всерьёз задался.

Ему просто бросить её?

У него складывалось такое впечатление, будто его вынуждают нянчиться с непослушной младшей сестрой.

…

Ян был слишком занят тем, что сверлил Люси взглядом, и ничего не заметил.

Несколько мужчин пристально разглядывали Люси, а их взгляды сверкали.

#

В тёмном переулке лохматый бандюган из Речносёла оживлённо болтал со своими дружками:

— Опять заливаешь?

— Клянусь, это правда! Та девчонка! Она охренеть как красива!

— И насколько же она красива…

Лохматый Вилли был смутьяном.

Выражаясь иначе, быть смутьяном было его работой.

Большую часть времени Вилли проводил за бездельем и ничегонеделаньем.

Он не работал и никому не помогал.

Он неплохо дрался, зарабатывая тем, что избивал людей за других.

Он был профессиональным смутьяном, которого сельская стража редко арестовывала за драки.

Он гордился очень высоким уровнем удовлетворенности клиентов.

Благодаря этому ему удавалось кое-как сводить концы с концами, чтобы прокормить себя.

Все окружающие умоляли его повзрослеть и найти себе работу, но Вилли, лентяй по натуре, скорее сбежал бы из деревни с оружием в руках, чем принялся за фермерскую работу.

— У той девахи всего один компаньон. И это какой-то лошок.

Вилли вспомнил путников, которых увидел в трактире.

Девушка с волосами, тёмными, как ночное небо, была прекраснее любой другой женщины, которую когда-либо видел Вилли.

Это было словно увидеть вживую знатную даму — вот настолько она была восхитительна.

А вот её спутник, с другой стороны, выглядел полным лохом.

Его голова была такой же чёрной, как у неё, что указывало на то, что они родственники.

Но лицо у этого парня было бледное, как мука, да и выглядел он так, будто никогда не выходил на улицу, прям настоящий хиляк.

Насколько же слабым должно быть его тело, чтобы у него было такое бледное лицо, при том, что он не занимался никакой сельскохозяйственной работой!

Ну точно полный неудачник.

— Но, похоже, они тут не надолго.

Путешественники без багажа и без попутчиков не задерживались бы в деревне надолго.

Через день-два девушка уйдёт.

Мысль о том, что девушка может исчезнуть уже завтра, не позволяла Вилли сдерживать своего волнения.

— Ну, как-то так…

Когда глаза Вилли заблестели, его дружки поняли, что он задумал.

Безмолвное понимание. Телепатически.

— Мы отымеем её?

— Именно!

*Хлоп!*

«Дай пять», прозвучавшее как взрыв.

Как будто Ханамичи Сакураги и Каэдэ Рукава[2] были никем по сравнению с ними.

Вот только их страстью были изнасилования, а не баскетбол, что делало их просто кончеными подонками.

Красавица с тёмно-синими волосами, Люси Талиан, была заманчивой целью для Вилли.

Во-первых, она была чужачкой.

Если к ней пристанут, о местной поддержке беспокоиться не придётся.

Понятное дело, позже может появиться её покровитель, но к тому времени они могут просто сделать ноги.

Для Вилли, безработного средневековой эпохи, бег ровным счётом ничего не стоил.

Даже будучи бандюганом, если он тронет девушку из той же деревни, это навлечёт на него гнев её отца, брата, младшего брата, дяди, зятя, соседа и всех остальным, которые, подобно рою, ополчатся во имя справедливости в Речносёле.

Но Люси была чужачкой.

Кто остановит тех, кто затащит её в какое-нибудь укромное местечко, чтобы отыметь её?

И даже если она заявит об угнетении, кто станет её выслушать, особенно против Вилли, известного своими злодеяниями?

Да и к тому же, женщина вряд ли станет ходить и заявлять: «Меня изнасиловали!».

Даже в цивилизованном мире XXI века здравый смысл подсказывает отговорить женщину от самостоятельного похода в какую-нибудь глухомань.

Не случайно женщин предупреждают о необходимости проявлять осторожность при поездках в страны с низким уровнем общественной безопасности (например, в Индию) в компании других женщин.

— Твою ж, если она такая красуля, может, попробуем?

Убедив своих дружков, Вилли усмехнулся.

— Вот поэтому вы мои друзья!

Примечания анлейтера

[1]: Ондо́ль — традиционная система обогрева домов в Корее. Особенностью системы является то, что тепло идет с локальной зоны на полу, используемой жильцами для сна, приёма гостей, работы. Система ондоль является аналогом русской печи с лежанкой.

[2]: два персонажа из баскетбольной манги под названием Slam Dunk.

----------

Том 1 Глава 21

Правителем Речносёла был знатный барон Кальц. Как и подобает правителю большой деревни, барон Кальц построил своё жилище внутри замка, окружённом каменными стенами. В отличие от других мелких дворян, получавших свои владения от более высокородных дворян, Дома Кальц был местным землевладельцем, проживавшим в Речносёле с самого его основания.

Первый барон Кальц был старостой деревни Речносёл. Он владел свой меч, чтобы изгонять воров, и охотился на чудовищ, чтобы расширять свои владения. Дабы предотвратить вторжения извне, он добывал камень для строительства замка, и постепенное расширение размеров привело к созданию нынешнего замка Речносёл.

Это делало барона Кальц дворянином, с которым даже довольно влиятельным лордам было бы трудно справиться. Несмотря на небольшой феод, его лояльность была огромной, и владение даже небольшим замком делало военную агрессию неудобным делом. Утешало то, что ему не хватало солдат для нападения на другие феоды.

Когда-нибудь, если Речносёла разрастётся и станет богаче, он может начать войны за расширение своего феода, но это уже совсем другая история.

— Значит, ты хочешь торговать в Речносёле?

Барон Кальц искоса взглянул на мужчину, что склонился перед ним, и равнодушно произнёс.

Этот мужчина был представителем небольшой торговой группы под названием Кроличья лапка. Его звали Рик или как-то так.

— Да! Ваша светлость! К слову говоря, наша компания торговала в Речносёле и три года назад…

— А, да. Я помню.

По правде говоря, он ничего такого не помнил. Как-никак, желающих вести торговлю было немало.

Несмотря на сложный период для торговли, перспектива разбогатеть обеспечивала нескончаемый поток конкурентов.

Таким образом, в современной империи продолжаются случаи зарождения и исчезновения торговых компаний, так чт он знал, что если преуспеет, то сможет сколотить целое состояние.

— Просто не создавай проблем. Разбирайся со всем сам.

— Благодарю за разрешение, милорд!

Рик, опытный торговец, успешно завершил аудиенцию у дворянина.

Чтобы увидеть лицо верховного лорда, ему пришлось предложить немалую сумму, но, поскольку всё прошло гладко, всё это того стоило.

В конце концов, бывали случаи, когда он предлагал деньги и его всё равно выгоняли.

Когда такое случалось, он чувствовал себя настолько обиженным, что ему хотелось нырнуть в реку.

Но что ему оставалось делать, если он чувствовал себя обиженным?

Он ведь, всё-таки, был обыкновенным странствующим торговцем.

Ворча, он понимал, что ему придётся отправиться в следующую деревню.

— Хе-хе. Но, милорд, мне нужно поделиться с вами одной историей…

— Одной историей, и что же мне нужно знать?

— На самом деле, больше всего я уважаю вас, барон Кальц! Каждый раз, когда я бываю в Речносёле, я слышу песни, восхваляющие добросердечного барона…

— Ха. Хватит уже этой лести, просто переходи к сути.

Пока Рик что-то бормотал, барон Кальц не мог сдержать радостной ухмылки.

В то же время казначей барона нахмурился.

Поскольку этот скромный купец поднял настроение барону, ради сохранения достоинства ему следовало дать немного денег.

В противном случае он бы ходил по всей округе и рыдал: «После всего, что я для вас сделал! Барон! Как вы могли так со мной поступить!», — при этом ноя и хныча.

Затем распространялись дурные слухи о бароне, мол, он скуп и мелочен, ничего не предлагая взамен за верность.

Естественно, торговцы и путешественники неохотно вступали бы в разговор с бароном без необходимости.

Это означало, что вы теряли способ услышать новости из внешнего мира.

В эпоху, когда единственными источниками информации служили торговцы и путешественники, быть не в курсе событий было весьма неприятно.

Более того, Рик хитро начал свой рассказ с того, что щедро расхваливал барона, чтобы поднять ему настроение.

Рик делал это для того, чтобы его не выгнали, даже если то, что он собирался рассказать, окажется ничем заслуживающим внимания.

— По правде говоря, во время своего путешествия мне повстречался маг.

— Маг?

Барон Кальц прислушался к рассказу торговца.

«Он что, пытается продать какой-то редкий предмет?»

Маги — это редкие, полезные и капризные создания.

Он бы не удивился, если бы торговец раздобыл какой-нибудь чудо-предмет у мага.

— Да! Этот человек спас нам жизнь благодаря своим невероятным навыкам!

Рик вёл своё повествование убедительным голосом, навыком, отточенным за годы своих дорожных путешествий.

В конце концов, торговец должен хорошо продавать свой товар, верно?

Балансируя на тонкой грани между шарлатаном и торговцем, в конце концов, он всё же остаётся торговцем.

Барона Кальца очаровал рассказ Рика. Независимо от правдивости его рассказа, история о маге была слишком интересной.

В эпоху, когда не существовало ни новелл, ни манги, большинство развлечений были в лучшем случае пресными.

В лучшем случае, приключенческие истории о рыцарях доставляли наибольшее удовольствие, но насколько же увлекательнее были бы таинственные приключения мага!

— Чего? Похитители напали ночью, и вас атаковал дрейк? Но маг поговорил с дрейком и решил всё одним поединком? При том обругав его?

Ух ты! Как интересно!

На кой чёрт нужна литература, удостоенная Нобелевской премии, когда есть это?

— Поистине потрясающе.

Барон Кальц был искренне поражён.

Маг, который повелевает дрейком, словно это ничего не значит. Должно быть, он невероятен!

— Но самое удивительное то, что…… этот человек прямо сейчас остановился в Речносёле.

— Что!

Это так шокировало барона Кальца, что он встал.

Захватывающая приключенческая история резко перешла в разряд ужасов и триллеров.

Всё было нормально, пока маг путешествовал и повелевал дрейком. Но какого чёрта этот тип забыл в моём феоде?

Одна только мысль об этом вызвала у него мурашки по всему телу.

Если бы по какой-то случайности раздражённый маг выпустил дрейка в этом феоде…… что бы стало с Речносёлом?

Барон Кальц в итоге стал бы экс-бароном Кальцем.

Будь то потеря феода или гибель в схватке при попытке защитить её от дрейка.

— Он велел мне ни при каких обстоятельствах! Категорически не раскрывать своё местонахождение…… но я так уважаю вас, милорд, что должен рассказать вам об этом втайне.

Это была ложь. Ян лишь сказал Рику, что хочет остановиться в деревне.

Но, заложив такую основу, донос Рика стал бы ценнее. Будучи прирождённым торговцем, Рик хорошо знал, как приукрасить товар. Даже мусор может выглядеть как сокровище, если добавить к нему редкость.

— …… Я отдаю должное твоему мужеству.

Барон Кальц искренне поблагодарил Рика.

Проигнорировать предупреждение мага и всё же доложить ему. Какое трогательное проявление преданности!

Если бы не совет Рика, сегодня в империи могло бы быть на одного барона меньше.

— Стюард!

— Да, милорд.

— Дай этому мужу щедрое количество золота и пусть он остаётся в замке, пока не покинет Речносёл.

— Б-благодарю! Ваше благородие!

Барон Кальц немедленно отдал приказ:

— Выбери надёжных людей для патрулирования деревни. Мы не должны допустить ничего, что может причинить нам неприятности.

— Слушаюсь!

— Стюард, отправь сира Хансена в трактир.

Старший стюард вежливо спросил:

— Может, приведём сюда мага?

— Нет. Раз он решил остаться в селе, мы не можем заставить его прийти в замок.

Барон Кальц не мог понять, почему маг решил остановиться в деревенском трактире. Но маги именно такие создания: капризные и непредсказуемые.

— И всё же, прихвати с собой рыцарей Сантьяго.

В данный момент в Речносёле проживала эксцентричная компания под названием «рыцари Сантьяго».

Эти люди, которые были одновременно монахами и мастерами боевых искусств, были безумцами, бравшими в руки оружие с преданностью служению господу.

Несмотря на свою состоятельность, позволявшую им позволить себе оружие, эти безумцы не участвовали в войнах, в которых должны были участвовать, вместо этого они бродили вокруг, охотясь на «демонов» и «чудовищ».

Барон Кальц предложил им остановиться в своём замке, но они отказались, заявив, что, будучи монахами, не могут пользоваться удобными кроватями, что лишь свидетельствовало о том, насколько сильно они были невменяемы.

Быть может, «рыцари Сантьяго» и были сборищем безумцев, но они, по крайней мере, были безобидными безумцами.

Они скалили зубы только в схватках с демонами и чудовищами, провозглашая себя «защитниками человечества».

Настоящая проблема заключалась в том, что…

Когда сталкиваются маг, повелевающий дрейком, и рыцари Сантьяго.

Оставят ли рыцари Сантьяго — защитники человечества — в покое мага, который командует дрейком?

Не будет ничего удивительно, если они нападут на него, угрожая вырвать ему язык.

Рыцари Сантьяго и маг.

Если они схлестнутся в Речносёле… барону Кальцу придётся пролить немало слёз.

«Ах вы блядские черти! Коли вы собираетесь драться, то валите из моего дома и деритесь где хотите! Сволочи!»

Поскольку и тот и другой были безумцами, которых невозможно взять силой, это было несчастьем для барона Кальца.

— Поторопись. Нам нужно разлучить их, прежде чем возникнут какие-либо проблемы.

— Да! Ваша светлость!

В отличие от мага, который был олицетворением безумия, рыцари, несмотря на то, что носили на себе облачение безумия, по крайней мере, были существами, с которыми можно общаться.

Поэтому барон планировал созвать рыцарей в замок до тех пор, пока маг не покинет Речносёл.

Предчувствуя надвигающийся кризис, стюард, нахмурившись, поспешил позвать сира Хансена.

— Сир Хансен!

— Что такое?

Сир Хансен, один из 4-х рыцарей Речносёла, поприветствовал стюарда.

Родившись бастардом в дворянском Доме, он был образцовым рыцарем, который, в отличие от обыкновенных рыцарей-разбойников, знал честь и посвятил себя рыцарству.

— Дело срочное!

Стюард кратко изложил суть кризисной ситуации в Речносёле.

Осознав всю серьёзность ситуации, сир Хансен с мрачным лицом вооружился и направился к конюшням. И там он наткнулся на того, кого он совсем не обрадовался увидеть.

— Юный господин.

Это был Бернард, сын барона Кальца.

— Собираешься в деревню, да? Я с тобой.

— …… Я выполняю важное поручение милорда.

— Да знаю я! Поэтому и говорю: давайте вместе!

Он наверняка подслушал от начала до конца разговор, состоявшийся в зале. Юный господин Бернард, ещё совсем неопытный, норовил встревать в дела имения, даже при том, что не располагал нужными для этого навыками.

Будь он компетентен, это было бы одно. Но он был всего лишь глупым мальчишкой, играющим роль лорда, и при этом имел склонность создавать проблемы.

— Если милорд узнает…

— Ха! Как будто это первый раз, когда отец ругает меня? Да и вообще! Ты же сам говоришь, что это важно, так? А что, если случится что-то такое, что ты не сможешь решить самостоятельно? Побежишь обратно в замок?

— ……

Бернард, теперь уже несколько повзрослевший, иногда говорил дельные вещи, что лишь сильнее бесило его.

Казалось, его хитрость только росла.

— Я беру ответственность на себя! Так что дай пойти с тобой!

— И всё же, юный господин…

— Ха! Сир Хансен! Неужто на этом ваша преданность заканчивается?

«Наглый сосунок…!»

Сир Хансен пришёл в ярость, но унял свой гнев.

Очарованный мирной атмосферой Речносёла, он поклялся защищать народ этих земель.

Сын начальника может и проблемный малый, но он дорожил этой компанией. Так зачем ему думать об увольнении?

Ему оставалось только винить судьбу за то, что он устроился на работу в компанию, в которой есть такие родичи!

— Ни в коем случае не вмешивайтесь. Это в ваших же интересах, юный господин.

— Ты за кого меня принимаешь! Клянусь небесами, я тебя не разочарую, сир!

Для сира Хансена сопровождение в лице Бернарда не обязательно было таким уж плохим событием.

Когда рядом с тобой во время выполнения задачи есть кто-то статусом повыше, на душе спокойнее.

Ну, это только при условии, что Бернард не выкинет ничего странного.

Молясь всем сердцем за то, чтобы Бернард вёл себя хорошо, сир Хансен поскакал на коне в сторону села.

Он направился прямиком в единственный трактир в Речносёла, «Мглистый трактир».

Тот самый трактир, в котором остановились монахи-рыцари.

— Что это за дым…

Бернард зловеще пробормотал.

Сердце сира Хансена сжалось.

Откуда-то из-за заднего участка трактира «Мглистого трактира» поднимался белый дым.

Что же могло вызвать такие огромные клубы дыма на улице?

«Драка!»

Никого другого объяснения, кроме как пожара, вызванного в результате драки, не было.

*Дзинь!*

Сир Хансен не колеблясь обнажил меч и, пришпорив коня, бросился на штурм.

Испуганные жители поспешно расступились.

С громким ржанием скакуна, сир Хансен практически спрыгнул с коня и вломился в трактирный двор.

Его сразу потрясла ужасающая сцена, развернувшаяся перед его глазами.

«Это, это…… Что это вообще такое!»

Чан, достаточно большой, чтобы в него поместился человек.

Под ним горели дрова, поднимая в воздух клубы белого дыма…

Но самым ужасающим было то, что внутри чана точно кто-то находился…!

И этим кем-то оказался обнажённый юноша!

«Маг и монахи-рыцари!»

Мужчины, окружавшие чан, были рыцарями из монашеского ордена Сантьяго.

И, естественно, человеком в горшке был маг.

Рыцари Сантьяго смотрели на сира Хансена холодными глазами, молчаливо сверля его взглядом.

У сира Хансена по спине пробежали мурашки, а в желудке всё сжалось от ужаса.

Прямо сейчас…… монахи-рыцари…

Варили мага заживо в воде!

Завидев столь жуткую сцену, сир Хансен на мгновение потерял дар речи.

Таким образом, он оказался совершенно не в состоянии крикнуть монахам: «Вы что творите?!».

Но юный господин Бернард, пришедший ему на смену, повёл себя иначе.

Став свидетелем варварских и жестоких деяний монахов-рыцарей, он, демонстрируя своё благородство, выкрикнул в их адрес:

— Вы что, мать вашу, делаете?!

В этот момент сир Хансен подумал, что он хорошо поступил, взяв с собой Бернарда.

Однако, даже после сурового выговора юного господина, монахи-рыцари лишь переглянулись, недоумённо наклонив головы.

Первым заговорил маг.

Маг, которого должны были варить в воде, произнёс изнутри котла:

— …… Вам мешает, что я собираюсь принять ванну?

« ??? »

----------

Том 1 Глава 22

Когда солнце село, трактирщик объявил, что баня готова.

По совпадению, ужин был готов примерно в то же время.

— Почему нельзя сделать это по отдельности… —

Когда Иэн пожаловался, трактирщик посмотрел на него так, будто тот сказал несусветную глупость.

— Разве не из-за того, что вы попросили баню, время ужина задержалось? —

Иэн был единственным в трактире, кто просил баню. Ужин задержали, потому что им пришлось готовить её специально для него.

Иэн не мог больше спорить с трактирщиком.

— Не сидите просто так, идите и разожгите огонь. —

— Я? —

— Я принес воду, одолжил вам котел и даже подготовил дрова, а вы не можете даже разжечь огонь? —

Взгляды вокруг были яростными.

Постояльцы злились, что ужин задержался из-за Иэна.

Особенно свирепо смотрела группа крепких мужчин, сгрудившихся за одним столом; они напоминали наемников, и у каждого были угрожающе мускулистые предплечья.

— Что это еще такое? Он что, сын трактирщика или кто? —

— Сдержись. Ты планируешь устроить здесь беспорядок? —

Когда обстановка накалилась, Иэн наконец сделал то, что приказал трактирщик.

— Люси. Я схожу помоюсь и вернусь. Сиди здесь. —

— Хорошо! Я сначала поем, а потом пойду наверх! —

Хоть и неохотно, Иэн поплелся на задний двор.

Чертово средневековье.

Принимать ванну — такая морока.

— Ха-а. —

Иэн перекладывал угли, полученные из кухни, в очаг.

Из темного угла за ним тихо наблюдал человек.

— Все идет подозрительно гладко? —

Как только Иэн покинул трактир, задира Вилли сообщил своим друзьям, что момент настал.

Изначально они планировали подождать, пока все немного утихнет, прежде чем тайно выманить их двоих для осуществления плана.

Но раз мужчина ушел от женщины, лучшей возможности было не найти.

— Погнали! —

Самый симпатичный из друзей Вилли вошел в трактир «Туманный».

Тем временем,

Люси, избавившись от ворчания Иэна, быстро сняла накидку и приступила к ужину.

— Иэн слишком много беспокоится. —

Люси, которая хотела отдохнуть в трактире с комфортом, чувствовала себя задыхающейся, постоянно закрывая лицо накидкой.

Даже если до перехода через Гору Земляного Дракона из-за преследователей было правильно носить накидку, не было нужды кутаться до самого Ривервилла, верно?

Когда прекрасное лицо Люси открылось, она почувствовала, как на ней сосредоточились взгляды мужчин.

Люси втайне наслаждалась вниманием.

«Хе-хе. Вам так нравится мое лицо, простолюдины?»

Это было похоже на возвращение во времена, когда ею восхищались как дворянкой, пусть и в извращенной форме.

Хотя это было грубо, в какой-то мере это удовлетворяло потребность Люси в признании.

Однако Люси не знала одного.

Среди тех, кто смотрел на нее, были и люди со злыми намерениями.

«Это она?»

Друг Вилли был заворожен элегантной внешностью Люси.

Я думал, Вилли снова просто хвастается...

Но в трактире действительно одна остановилась невероятно красивая женщина!

Друг Вилли подошел к Люси с «искренней улыбкой».

Его красивая улыбка, которая уже завоевала расположение деревенских девиц, послужила тому, чтобы усыпить бдительность женщины.

— Прекрасная леди. Вы, случайно, не путешествуете с мужчиной с черными волосами? —

— ...? Кто вы? —

Хотя он был незнакомцем, упоминание Иэна заставило Люси невольно ослабить бдительность.

«Все идет как по маслу».

— Я посыльный, нанятый тем путешественником. Он сказал, что у него есть очень важный секрет для вас, и дал мне денег, чтобы я передал их.

Он показал монеты, которые приготовил заранее.

Реквизит, чтобы приукрасить свою наглую ложь.

Услышав, что его прислали с деньгами, Люси полностью поверила словам мужчины.

— Важное сообщение? Какое? —

— Я всего лишь посыльный, так что подробностей не знаю... но он сказал, что вам нужно как можно скорее прийти к пристани. —

— К пристани? Где это... —

— Это срочно, так что я провожу вас. —

Он помог Люси с накидкой и выманил ее из трактира.

Чтобы Люси не передумала, сообщники, ожидавшие заранее, преградили ей путь, как только она вышла.

Они подняли шум, чтобы сбить Люси с толку.

— Скорее! Нам нужно поторопиться! —

— Это срочно! Мы должны бежать! —

Люси запаниковала из-за бессвязных выкриков головорезов.

«Может быть... преследователь?»

Первое, что пришло ей в голову, — это преследователь, посланный бароном (Джином).

Они уже проникли в Ривервилл?

Тогда как же Иэн...?

Но пройдя несколько шагов, она почувствовала, что что-то не так.

«...Почему тот, кто пошел мыться, вдруг...?»

Это не имеет смысла.

И если бы он столкнулся с преследователем, он бы немедленно вернулся в трактир...

— А? —

Как только Люси завернула за угол переулка, она замерла при виде того, что было за забором на заднем дворе трактира.

На заднем дворе трактира...

Там был Иэн, старательно разжигающий огонь под большим котлом...!

Почему Иэн, который должен был быть на пристани, оказался там?

— Постойте...! —

Как только Люси попыталась остановиться, головорезы продемонстрировали удивительную командную работу, подхватив ее.

Один закрыл ей рот тканью, в то время как другие схватили ее и запихнули в заранее приготовленный мешок.

Это было классическое похищение!

На протяжении всей истории, независимо от эпохи, мешок был лучшим инструментом для похищения женщины.

Этот факт зафиксирован даже в древней истории.

— Кья-а... М-мф! М-мф! —

В мгновение ока головорезы, похитившие Люси, побежали к речной пристани.

Они «одолжили» лодку, чтобы дрейфовать по реке, намереваясь романтически разделить с Люси момент облаков и дождя.

К вашему сведению, облака и дождь = близость.

Если в классической литературе упоминается что-то об облаках и дожде, можно смело предположить, что они стали близки, и двигаться дальше.

В «Сказании о Чхунхян» всякий раз, когда Ли Мон Рён и Сон Чхунхян встречались взглядами, они предавались интимной страсти — представьте, как это выглядит в экранизации... (опущено)

Впрочем, неважно.

Головорезы успешно захватили Люси, как и планировалось.

Теперь настала очередь Вилли.

Вилли тайно наблюдал за Иэном, готовый вырубить его и сбежать, если что-то пойдет не так.

Раз головорезы преуспели, оставалось только сбежать.

Однако крик Люси, словно последний вздох, все испортил.

— Люси? —

Иэн услышал крик Люси!

Подняв голову, Иэн почувствовал, что за забором происходит что-то ужасное.

И он мгновенно пришел в ярость.

Как Люси могли похитить в тот короткий миг, когда он отвел взгляд?

«Клянусь, я больше никогда не возьмусь за заказ на сопровождение».

Это была лишь попытка имитировать классический троп фэнтезийных романов о сопровождении VIP-персон.

Этот бизнес по сопровождению оказался более стрессовым, чем он ожидал.

Особенно когда сопровождаемый — такой красивый багаж!

«Прямо как чертова принцесса Пич».

В глазах Иэна Люси была темноволосой принцессой Пич.

Хотя, если уж на то пошло, она больше напоминала принцессу Прин-Прин из Ghosts 'n Goblins[1].

Иэн собирался перепрыгнуть через забор, чтобы спасти Люси.

И тут это случилось.

— Аргх! —

Внезапно из кустов кто-то выскочил.

Это было лицо, которое он никогда раньше не видел.

Похожий на безработного, который не брился месяцами, этот человек замахнулся дубинкой на Иэна.

«Убийца... ?»

Иэн был слегка ошеломлен внезапной атакой.

Может ли это быть убийца, посланный бароном (Джином)?

Но какой убийца выглядит так жалко?

Ответ был прост. Нападавший не был убийцей.

Просто местный негодяй, который хотел разделить момент облаков и дождя с Люси.

В доказательство, дубинка, летящая в Иэна, была неуклюжей и слабой.

Достаточно слабой, чтобы Иэн успел подготовить заклинание!

Иэн закрыл глаза и прислушался к таинственным голосам.

Маг, который решает использовать магию, думая: «Мне стоит использовать это заклинание~», — это маг определенного уровня.

Известные маги, такие как Эредит, признанные всеми, могут использовать магию, которую хотят, в то время, когда хотят.

Однако начинающий маг, такой как Иэн, не мог просто использовать магию, когда захочет.

Как и тогда, когда магия земли, которую он пытался использовать для починки дома Длиннохвоста, не сработала из-за отказа тайн одолжить ему свою силу, магия неизбежно давала сбой, стоило тайнам отвернуться.

Поэтому Иэну нужно было сначала увидеть, какие тайны готовы одолжить ему свою силу.

[Человек! Свет угасает!]

[Хорошее время, чтобы поиграть!]

[Хочешь поиграть вместе?]

Первой откликнулась тьма.

У Иэна странным образом была хорошая связь с тьмой.

Несмотря на то, что они не много говорили, тьма жаждала пообщаться с Иэном.

«Это то, что мастер имел в виду под совместимостью?»

Точно так же, как у людей разные таланты, способность принимать и использовать тайны варьируется от человека к человеку.

Тьма была готова поговорить с Иэном.

В таком случае не было необходимости призывать другие тайны.

— [Тьма!] —

Когда Иэн поднял ветку с земли, он наколдовал густую тьму вокруг себя.

Тьма, собравшаяся вокруг Иэна, превратила пространство в нечто более темное, чем глубокая полночь, хотя были лишь сумерки.

— Что... что? —

Профессиональный бездельник, задира Вилли, был ошеломлен внезапной тьмой и потерял Иэна из виду.

Ослепленный, словно его глаза ничего не видели, Вилли застыл на месте.

Хлоп!

Иэн ударил беззащитного Вилли веткой.

Независимо от того, каким магом должен был быть Иэн, физическая сила была необходима, чтобы одолеть противника.

Да. Иэн был силовым магом (по необходимости).

В классическом фэнтезийном мире «Властелина колец» волшебник Гэндальф также бил своих врагов посохом, что делает Иэна магом твердой традиции.

Бах! Бах!

— Аргх! А-а-а! —

Вилли, радостно избиваемый в кромешной тьме, был настолько напуган, что потерял способность ясно мыслить.

Настолько напуган, что...

Он подумал, что причина, по которой все потемнело, не в том, что Иэн наколдовал магическую тьму, а в том, что он ослеп...!

— Я сдаюсь! Я сдаюсь! —

Бах! Бах!

— Кто-нибудь, спасите меня! Мои глаза! Я ослеп! —

«Этот парень?»

Когда Вилли закричал во весь голос, люди начали собираться один за другим.

Иэн развеял тьму и схватил Вилли за шиворот.

— Ты! Ты с теми ублюдками? —

— Э-э...? Мои глаза...? Я снова вижу? —

Бах!

— Отвечай на вопрос, который я задал! —

Как раз когда Иэн собирался продолжить допрос Вилли.

— Довольно, молодой человек. —

Глубокий, мощный голос заставил Иэна остановиться.

Это было кстати.

Иэн в любом случае собирался оставить Вилли и погнаться за Люси.

Но как только Иэн собрался двинуться, из-за его спины вылетел кинжал и вонзился в забор.

"..."

Резкий и точный бросок.

Это была отнюдь не работа любителя.

Иэн медленно повернул голову.

«Это плохо...»

Там, сгруппировавшись, стояли крепкие фигуры, которые он видел в трактире, все вооруженные.

Вперед вышел седовласый крепкий старик.

— Эта тьма только что... это ты ее вызвал? —

Как и предполагают слова «седовласый» и «крепкий», старик был не обычным пожилым человеком.

Его глаза были острыми, словно отточенными до тонкой грани!

Угрожающий взгляд, который, казалось, говорил, что он отрежет Иэну голову, если тот сделает хоть движение.

Вы могли догадаться, но у Иэна не было навыка отражать летящие клинки.

Даже самые талантливые маги умирают, если их ударить ножом.

Маги в этом мире были лишь существами с уникальными лингвистическими способностями, а не непобедимыми супергероями.

У Иэна не было другого выбора, кроме как начать делать то, что маги делают лучше всего.

То есть, выкручиваться словами.

— Да, я тот маг, который вызвал тьму. —

Вилли заскулил и вцепился в ноги старика.

— Пожалуйста, спасите меня, мой господин! Этот сумасшедший маг пытался меня убить! —

— ...Это правда? —

Встретив убийственный взгляд старика, Иэн почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Но это было невыносимо.

Иэн уже выдерживал убийственное намерение дракона.

Сам того не зная, выдерживание убийственного намерения дракона на самом деле укрепило его мужество.

Иэн усмехнулся и ответил.

— Сэр, не могли бы вы одолжить мне этот меч? —

— Меч? —

Иэн посмотрел на Вилли холодным взглядом.

— Позвольте мне убить этого ублюдка. —

"..."

Слова Иэна встревожили вооруженных громил.

[1 raei: Полагаю, все знают принцессу Пич, хотя я понятия не имел, кто такая принцесса Прин-Прин. Впрочем, я сразу узнал ее, когда увидел картинку! Она из игры Nintendo 1985 года выпуска. Ума не приложу, как я ее узнал, учитывая, что меня тогда еще и в проекте не было.]

----------

Том 1 Глава 23

Громилы, заметив, что ситуация складывается непросто, не спешили действовать.

Для Иэна это был благоприятный поворот.

— Послушай-ка, юноша. Ты не сотворил чего дурного с тем магом?

— А... что?

Вилли на мгновение растерялся, а затем отчаянно замотал головой.

— Вовсе нет! Этот маг внезапно, совершенно внезапно напал на меня...!

— Напал, пока ты просто стоял? Без всякой причины?

— Да! Именно так!

Иэн не удержался от саркастичного смешка.

Разве в это можно поверить?

Даже трехлетка не купится на такое...

— Вполне возможно.

"?!"

«Он поверил?»

На этот раз растерялся уже Иэн.

Этот сумасшедший старик всерьез рассматривал бредни Вилли!

Может, это потому, что они живут в Средневековье?

— Маг вполне мог так поступить.

Как только старик закончил, громилы закивали, словно заранее обо всем договорились.

Иэн был в еще большем недоумении.

Да что, черт возьми, эти парни думают о магах?

— Что значит «вполне возможно»? Послушайте, старейшина. Не все, что произносится вслух, имеет смысл! Должна же быть хоть какая-то логика!

Иэн выпалил это в сердцах, но тут же слегка пожалел. Он опасался, что безумный старик разозлится и пустит в ход меч.

Но опасения Иэна были напрасны.

Услышав слова Иэна, старик... просто улыбнулся.

— Раз ты так злишься, значит, мастерство мага у тебя на уровне.

А. Точно.

Это обычное отношение к магам. Ничего особенного.

На этот раз вперед вышел один из громил.

— Маг! Зачем ты напал на этого человека!

— Потому что этот ублюдок бросился на меня?

— А была ли нужда применять злую магию?

Злую магию?

— ...С чего это моя магия злая?

Иэн чуть не рухнул, услышав логику громилы.

— Застилать все вокруг тьмой — значит избегать взора небес, солнца! Будь ты благороден, ты бы сражался под священным небом. Зачем скрывать свое тело во тьме? Если только... у тебя не было злых намерений!

"..."

Иэн лишился дара речи.

Неужели он настолько глуп, что ему нужно подробно объяснять тактическое преимущество тьмы?

Нет, дело было не в этом.

Это не было главным аргументом.

Суть проблемы заключалась в том, что «тьма презренна, ибо отвергает солнце».

Это был не тактический вопрос, а религиозный.

Если точнее — вопрос Веры Небес.

Иэн понял, что стоящие перед ним громилы — последователи Веры Небес.

«Чертово Средневековье».

Точно.

Какое же средневековое фэнтези без вооруженных фанатиков.

Иэн проворчал, но продолжил говорить с напором:

— Разве день и ночь не сосуществуют? Если воля небес в свете, то какова причина существования ночи?

— ...Это...

— Подобно тому, как существование солнца порождает свет, его отсутствие порождает тьму — таков закон небес. Я не создавал новый закон, я лишь позаимствовал принцип небес для своей магии. Разве это неправильно?

"..."

Громила, не найдя, что ответить, отступил с неловким видом.

Иэн был еще больше ошарашен.

Насколько же они могут быть тупыми?

Как эти придурки вообще стали религиозными...

На сцену вышел громила №2.

— Ночь — это испытание, созданное Богом, чтобы проверить нашу веру. Это время, чтобы увидеть, не дрогнет ли наша вера даже в отсутствие Божьего взора!

О, а это звучит правдоподобно.

Испытание, значит?

Религиозные люди просто обожают свои испытания.

Да уж.

— Поэтому мы должны воздерживаться от дел после заката и не совершать гнусных и презренных поступков. Но твоя магия, имитирующая ночь с помощью тьмы, — абсолютно порочна!

Затем громилы зааплодировали.

— Истинно так, братья Борд.

— Столь же глубоки в учении, сколь и в вере.

Иэн глубоко вздохнул.

— Небеса позволили мне мою магию, и по воле Божьей я лишь подверг этого ублюдка испытанию. Этот придурок бросался на людей, размахивая дубиной.

"..."

Громила №2 смущенно отступил.

— Наши братья Борд...!

— Этот маг — не простой человек...!

Иэн хотел, чтобы это глупое испытание поскорее закончилось.

Религиозные люди были упрямы, как мертвецы, они не знали слова «сдаваться».

Появился громила №3.

Его глаза были ясными и яркими, несомненно, глаза безумца.

— Хотя тьма была дозволена божественной волей, личная месть — нет! Как ты можешь называть нападение на врага из тьмы божественным испытанием!

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

— Истинно так, брат Дехитри!

— Хм. Какой мудрый ответ. Что теперь скажет маг?

«...Эти придурки».

Иэн заметил, что громилам нравится этот бессмысленный спор.

Ему нужно было срочно найти Люси...!

«Но стоит ли мне вообще идти?»

Иэн сомневался, но решил, что должен.

Он не получил от Люси ни гроша и еще не решил, какой будет награда за выполнение работы... но чувствовал себя неловко, нарушая обещание сопровождать ее.

— Если бы мои действия были действительно презренными, Бог отнял бы у меня тьму. Но раз Бог допустил и мою тьму, и мое наказание, значит, Бог испытывает его через меня.

"..."

Громила №3 на мгновение смешался.

Поворчав про себя, он вскоре просиял ясностью и сказал:

— Это... поистине, твои слова верны.

Затем остальные громилы тоже закивали.

— Мы неправильно поняли.

— В конце концов, как могла бы снизойти тьма под солнцем, если бы Бог не позволил этого!

— Это тоже воля небес! Ха-ха-ха!

— Слава Всевышнему!

"..."

«Сумасшедшие средневековые люди».

— Хех, подвешен у тебя язык. Ты изучал теологию?

«Теологию, ага... Твой уровень... Нет, сейчас не время».

Глаза Иэна сузились.

— Мою... мою сестру похитили. В то же время этот ублюдок напал на меня.

— Сестру?

Глаза старика тоже загорелись.

Сценарий с сестрой был идеей Иэна, вдохновленной схожим цветом волос у них обоих.

Люси спорила: «Если уж мы придумываем историю, давай скажем, что мы жених и невеста».

На что Иэн ответил: «Люси, брось свою чушь и ешь свою еду».

— Дехитри.

— Да, мастер!

— Оставайся здесь и пригляди за этим человеком.

Ясноглазый безумец отдал честь с достоинством.

Это было зрелище, внушающее доверие, почти до слез.

— Маг, прости, что украли твое драгоценное время. Мы думали, ты смутьян, который устраивает беспорядки.

Иэн подумывал устроить скандал в стиле мага, но передумал, увидев длинный меч, висящий на поясе старика.

Эта штука была чудодейственным предметом, способным привить манеры даже магу.

— ...Значит, недоразумение исчерпано.

— В качестве извинения мы поможем тебе, пока это дело не будет завершено. Найти твою пропавшую сестру, верно?

Прежде чем Иэн успел ответить, громилы проломили забор (...) и выбежали на улицу.

Испуганные зеваки услужливо указали направление, в котором скрылись подозрительные личности.

— К пристани! Они побежали к пристани!

Не Наруто. Это ниндзя.

Пристань — это небольшой док, построенный для швартовки лодок вдоль реки. В Ривервилле, деревне, раскинувшейся у реки, такие сооружения обычное дело.

— Праведные граждане!

Старик проревел мощным голосом.

— Кто-нибудь видел сестру этого путника? Крепкий юноша плачет от горя из-за потери родни! Ему нужна ваша помощь!

— О нет...

— Потерял сестру?

— Давайте тоже поможем искать!

Толпа, изначально собравшаяся посмотреть на драку, теперь начала помогать в поисках.

От Иэна до старика, громил и жителей деревни — Люси умудрилась доставить неприятности всем сразу.

В некотором смысле Люси была гением.

Гением в том, чтобы быть обузой.

— Там! Вон там!

Благодаря тому, что многие присоединились к поискам, похитителей Люси нашли.

В лодке, отчалившей в сумерках, скорее всего, находились Люси и ее похитители.

— О нет. Что же нам теперь делать...

Несколько жителей деревни в отчаянии затопали ногами.

Они нашли похитителей, но лодка уже отплыла слишком далеко.

Спускать лодку на воду после заката было опасно.

Однако это не касалось старика и громил.

— Господа. Кто вы такие?

— Мечи Сантьяго!

— А кто такой Сантьяго?

— Святой, который защищает путников и граждан!

Иэн был удивлен звучными голосами, доносившимися рядом с ним.

«Что за хрень происходит?»

— Верно. Рыцари Святого Сантьяго. Защищать путников и помогать людям в беде — ваша миссия.

— О!

— Рыцари. Отправитесь ли вы со мной сквозь опасную тьму ради незнакомой девы?

— Мы с радостью присоединимся к тебе!

«Рыцари Святого Сантьяго?»

Он думал, что они не обычные путники, а рыцари?

Иэн никогда не видел рыцарских орденов с тех пор, как попал в этот средневековый фэнтези-мир.

Честно говоря, он был удивлен.

Рыцари действительно сражались за слабых и действовали ради чести?

Может, это было даже... круто?

Иэн подошел к старику и сказал:

— Старейшина, нет нужды опасно пускаться в путь на лодке.

— Ха, не нужно быть таким официальным. Говори, что думаешь, как обычно.

"...?"

Иэн был озадачен.

«Разве я не так обычно говорю?»

— Я слышал от жителей деревни ранее. Там есть крюк.

— Крюк?

На этот раз пришла очередь старика удивляться.

Конечно, на лодках у пристани должны быть крюки, но при чем тут это?

— Я притяну лодку ближе, а вы сможете зацепить ее.

— Притянешь лодку ближе...?

Старик обдумал слова Иэна, а затем недоверчиво спросил:

— Ты, случайно, не умеешь пользоваться магией воды?

Иэн был немного удивлен вопросом старика.

— Вы знаете о магии воды?

— Знаю ли я... Как ты думаешь, сколько мне лет?

Старику было сорок шесть лет.

Он также был ветераном-воином, который долгое время прошел через поля сражений.

На поле боя он не раз видел магию магов.

Маги были самим полем боя.

Они создавали ветер, зажигали огонь, искривляли землю и меняли погоду, хвастаясь богоподобным всемогуществом на поле боя.

— Но разве ты не темный маг?

Старик естественно подумал, что Иэн — темный маг, увидев, как тот призывает тьму.

— Я темный маг, но могу также управляться с магией воды.

— Разве это возможно?

"?"

Старик подумал, что Иэн блефует.

Согласно его пониманию, маг должен владеть только одним типом магии.

Маги, которых он видел на поле боя, имели свою специализацию.

Если маг огня, то только магия огня.

Если маг воды, то только магия воды.

Иногда встречались маги, способные владеть более чем одним типом магии, но они были чрезвычайно редки и ценны.

Иэн рассмеялся, понимая, что имел в виду старик.

— А, если специализироваться, то так оно и есть. Но я пока ни на чем не специализировался.

— Никакой специализации... что это значит?

Иэн, только на сегодня, решил поговорить о магах подробно.

— Это значит, что я не углублялся ни в какой конкретный магический язык. Я просто немного попробовал разные школы.

"...?"

Старику слова Иэна показались еще более непонятными.

«Если он просто попробовал... разве он не должен быть неспособен использовать магию вообще?»

«Человек, который лишь попробовал, исполняет такой уровень темной магии в месте без теней?»

Решив показать, а не рассказывать, Иэн бегло пропел на магическом языке.

— [О Река!]

Иэн сосредоточил свой разум на лодке, дрейфующей далеко впереди.

— [Ко мне!]

Магический язык резко отозвался эхом.

Не только жители деревни, но и Рыцари Святого Сантьяго, и старик почувствовали неизвестную силу, исходящую от Иэна, и содрогнулись.

— Боже мой!

— Смотрите, смотрите на это!

Когда магия завершилась, река начала течь в направлении Иэна, вода устремилась вверх по течению против своего естественного потока!

Жители деревни были поражены.

Старик был в равной степени шокирован.

Только Рыцари Святого Сантьяго остались невозмутимы.

Впервые в жизни жители деревни увидели, как река «течет вспять», и были повергнуты в шок.

Что это, черт возьми, такое? Как это вообще возможно???

Старик был шокирован по своим причинам.

«Это... выше уровня военного мага воды?»

Маги, нанятые знатью, обычно называемые «военными магами», не могли легко использовать магию на том уровне, который показал Иэн.

И это считается начальным уровнем?

— А, ааааах!

Плеск!

Яростно бурлящая волна ударила в пристань.

Неудачливые зеваки были смыты волной и упали в реку.

Гребная лодка с похитителями была быстро прибита к самому краю пристани.

— Крюк!

Рыцари, которые считали магию Иэна лишь удивительным навыком, спокойно начали действовать.

Люди, пришедшие в себя, принесли крюки.

В мгновение ока гребная лодка была подцеплена и привязана к пристани.

Похитители были связаны один за другим, и Люси была благополучно спасена.

— Ваааа~ Иэн~

Люси, вся в слезах и соплях, побежала к Иэну, рыдая.

Жители деревни, рыцари, все обратили свои взоры на Иэна.

Старик улыбнулся и сказал:

— Что ты стоишь? Твоя сестра ждет.

"..."

Хотя он и не хотел,

Иэн нежно обнял грязную Люси.

От нее сильно пахло рекой.

«Когда вернемся... нужно будет принять ванну».

Иэн решил закончить купание.

Не успел Иэн упомянуть о купании, как Рыцари Святого Сантьяго вскочили, воскликнув:

— Купание! Это наша специализация!

"...?"

Задаваясь вопросом, что за чушь они несут, Иэн понял после того, как старик объяснил.

— Рыцари Святого Сантьяго чтят законы древней Золотой Империи, наслаждаясь очищением. Если ты не мастер купания, возможно, стоит позволить им помочь.

Иэну это показалось абсурдным.

— Да ладно, кто в мире плох в купании...

— Ззз...

Иэн посмотрел на Люси, которая уснула, положив голову на стол рядом с ним.

Хм.

Если есть люди, которые не купаются, значит, должны быть и те, кто делает это плохо.

— Маг принимает ванну! Как мы можем не помочь!

— Несите масла! Несите масла!

«Прекратите, маньяки...»

Прежде чем Иэн успел вмешаться, Рыцари Сантьяго вызвались помочь с его купанием.

— Они хотят стать ближе к тебе, так что не отталкивай их слишком сильно.

Хотя они были равнодушны к магии Иэна, рыцари, проявившие большой энтузиазм во время их краткого обсуждения, явно с нетерпением ждали возможности вступить с ним в теологические дебаты.

Иэн был невероятно, совершенно раздражен, но не мог просто послать их подальше.

Технически мог бы, но тогда старик бы этого не одобрил.

В любом случае, старик был на редкость назойливым.

Итак, Иэн собирался начать купаться с помощью почти десяти человек, когда...

— Что, черт возьми, вы делаете!

Внезапно ворвался человек, выглядящий моложе Иэна, и закричал.

Судя по его хорошо одетому виду, он казался молодым господином из знатной семьи...

«А. Может, купание здесь незаконно?»

Обеспокоенный тем, что, возможно, придется платить штраф, Иэн ответил:

— ...Я принимаю ванну?

"???"

----------

Том 1 Глава 24

— Купаюсь?

После падения Империи единственными, кто заботился о купании, оставались северяне.

Это было не столько влиянием Империи, сколько извечным обычаем северных народов.

Воины Севера считали добродетелью омывать свое тело в реке каждые выходные.

Впрочем, первыми сторонниками купания действительно были жители Золотой Империи.

Их древние граждане тоже любили принимать ванны.

Они использовали технологию под названием «акведуки», чтобы подавать чистую воду в свои купальни.

Это был совершенно иной уровень по сравнению с варварами-северянами, которые мылись в холодной речной воде.

Однако люди нынешней Священной Империи купаться не особо любили.

Хотя она и носила название «Империя», Священная Империя на самом деле полностью отличалась от древней Золотой Империи.

Другая раса, другая история.

Империей ее признавал только папа.

Взять хотя бы Люси: если не было особого случая, она обычно не купалась.

Поэтому Бернарду потребовалось много времени, чтобы понять происходящее перед ним.

«Вокруг хаос, а отношения между рыцарями и магом подозрительно близкие».

Маг просто закончил свое объяснение фразой «купаюсь», но за этим явно скрывалось что-то еще.

Бернард был юным лордом Ривервилла.

Если что-то случалось, он по праву должен был об этом знать.

Даже если дело касалось путешественников, а не его крепостных.

Потому что его семья обладала здесь юрисдикцией.

— Маг! Доложи подробнее!

Бернард потребовал это уверенно.

У него было на то полное право.

Маг Иэн ответил неспешно:

— Мой лорд. Пожалуйста, позвольте кому-нибудь другому объяснить.

— Да.

Бернард был ошарашен, когда вперед вышел старик.

— Что?

Я же ясно... приказал магу доложить?

Ты перепоручаешь это кому-то другому, прямо перед лицом лорда этих земель?

Оскорбление! Это оскорбление!

За мои пятнадцать лет жизни со мной так обращаются впервые!

Как они смеют! Они что, игнорируют меня?

Есть действия, допустимые перед дворянином, а есть те, что недопустимы.

Поступок мага явно перешел черту.

Дворяне не терпят оскорблений.

Те, кто оскорбляет дворянина, должны заплатить за это своей кровью.

— Ну-ну, мой лорд. Ситуация такова...

— Кто ты такой?

На вопрос Бернарда старик спокойно поклонился и сказал:

— Пожалуйста, зовите меня Старейшиной. В молодости я был наемником, валялся в грязи, а теперь на пенсии, помогаю молодым друзьям с их делами ради забавы.

— Старейшина...

Очевидно, это было прозвище или псевдоним.

«Старейшина» означает пожилого человека или старшего по возрасту.

Но как имя человека может быть «Старейшина»?

Это был такой же бессмысленный псевдоним, как «старик Ким» в Корее.

— Старейшина?

— Да, мой лорд. Так вот, причина, по которой этот друг купается, заключается в том, что...

— Почему ты отвечаешь на мой вопрос?

Бернард перебил его, и брови Старейшины слегка нахмурились.

Он не стал показывать это явно, но в его выражении промелькнуло недовольство.

— Я спрашивал того мага.

— Он маг, не так ли? Я отвечу от его имени...

— Нет! Я хочу услышать ответ прямо от мага!

Когда Бернард закричал, Старейшина склонил голову набок, словно глубоко задумавшись.

Но вскоре он догадался, чего хочет Бернард.

Дворянин хочет говорить напрямую с магом...?

— А, вот оно что?

Старейшина усмехнулся.

В то же время сэр Хансен прошептал с тревогой:

— Мой лорд. Оставьте мага в покое и спросите лучше того наемника.

— Тихо!

Бернард взревел, и сэр Хансен почувствовал боль, словно ему в грудь прилетела метка черепа.

Нет, скорее это было раздражение.

Этот мелкий засранец хоть понимает, что несет!

Для дворянина первым пойти на конфликт с магом означает...!

— Маг! Я законный наследник рода Кальц, которому суждено унаследовать Ривервилл! И ты смеешь приветствовать своего правителя в обнаженном виде! Немедленно выходи из воды, одевайся и прояви хоть немного манер!

"..."

Старейшина тихо рассмеялся, а сэр Хансен закрыл лицо руками.

Ах, этот парень. Неужели он действительно это сделал...

Иэн некоторое время смотрел на лицо Бернарда, а затем небрежно бросил:

— Сейчас?

"..."

Бернард выглядел недоверчиво.

У всех остальных, кроме Бернарда, было выражение лица в духе «я же говорил».

— Да! Прямо сейчас!

— Не хочу.

Старейшина пробормотал тихим голосом:

— Началось.

Маги ценятся тем выше, чем они эксцентричнее.

И есть только одна причина, по которой дворянин может затеять ссору с магом: чтобы проверить степень его «эксцентричности».

Дворянин затевает ссору, а маг закатывает истерику...

Это и была та самая древняя имперская дворянская церемония, известная как «Призыв мага».

Люси Талиан была дворянкой.

Несмотря на то, что она часто совершала не самые умные поступки, у нее было дворянское воспитание.

Неудивительно, что среди полученных ею знаний было и «как вести себя при встрече с магом».

Люси проанализировала известные ей методы обращения с магами и, наоборот, научила Иэна, «как маг должен вести себя при встрече с дворянином».

Когда дворянин и маг встречаются, они разыгрывают спектакль под названием «Призыв мага».

— Призыв мага?

— Ага. Проще говоря, «Призыв мага» — это процесс проверки мага.

Происхождение «Призыва мага» неясно, но считается, что он зародился примерно во времена архимага Марониуса (да, того самого, кто создал язык Марониуса).

Во времена, когда магия была еще в новинку, существовало много фальшивых магов.

Эти лжемаги притворялись, что изучили грозную магию, запугивали дворян и вымогали у них крупные суммы денег.

Поэтому дворяне разработали процедуру намеренной провокации магов, чтобы проверить их магическое мастерство.

Это и есть «Призыв мага».

Когда дворянин встречает незнакомого мага, он публично оскорбляет и унижает его.

Затем маг либо молча уходит, либо демонстрирует свою магическую мощь и отчитывает дворянина в ответ.

Маг, который уходит молча, либо не обладает навыками, либо является мошенником.

Если маг демонстрирует свою силу, дворянин извиняется за свою ошибку и относится к магу с большим уважением.

Поскольку это «шоу» было популярно в эпоху древней Золотой Империи, «Призыв мага» стал своего рода традицией среди дворян.

И наоборот, отказ от проведения «Призыва мага» стал интерпретироваться как неуважительное отношение к магу.

Даже простолюдины, поскольку «Призыв мага» стал слишком известен, считали, что тихие и кроткие маги не обладают навыками.

— Вот почему я подумал, что ты слабый маг, когда впервые увидел тебя.

"..."

С точки зрения Иэна, это был чрезвычайно утомительный обычай.

Впрочем, сейчас.

Пока Бернард ворчал и повышал голос, Иэн подумал, что «тот самый обычай» начался.

«Это должно быть... Призыв мага, верно?»

— Маг! Я законный наследник рода Кальц, которому суждено унаследовать Ривервилл! И ты смеешь приветствовать своего правителя в обнаженном виде! Немедленно выходи из воды, одевайся и прояви хоть немного манер!

Когда этот пацан, который едва ли учился во втором классе средней школы, закричал, нахлынуло раздражение.

Для справки, Бернард сейчас переживал период полового созревания.

Ужас голоса пубертатного подростка был неописуемо жутким.

Моя внутренняя эксцентричность вырвалась наружу.

— Сейчас?

— Да! Прямо сейчас!

— Не хочу.

Когда Бернард выглядел шокированным, Иэн был впечатлен.

О.

А он неплохой актер?

Нельзя проигрывать.

Впечатленный игрой Бернарда, Иэн выложился на полную, играя эксцентричного мага.

— С какой стати, благородный сэр? Разве я ваш подчиненный?

— Как, как ты смеешь! Ты хоть знаешь, перед кем говоришь!

— Перед тобой, мой маленький лорд. Кто ты такой, чтобы приказывать мне? Просто маленький лорд.

Ха-ха-ха!

Зрители разразились смехом.

«Призыв мага» был не повседневным зрелищем.

Тем более, что это был законный способ для дворянина быть оскорбленным.

Поэтому дворяне обычно проводили «Призыв мага» в специальном месте, где это могли видеть только их вассалы.

Естественно, потому что это было неловко.

Только мазохист наслаждался бы тем, что его оскорбляют на глазах у других.

Но Бернард начал «Призыв мага» на заднем дворе гостиницы, где все могли это видеть.

Это было слишком занимательное зрелище, чтобы его пропустить.

Прохожие рассаживались группами, чтобы посмотреть на «Призыв мага».

Толпа, собравшаяся из-за недавнего шума, была огромной.

Когда до него донесся смех простолюдинов, лицо Бернарда покраснело.

Эти люди, все эти люди сошли с ума!

Как можно смеяться, когда вашего лорда оскорбляют?

А?

Вы все хотите быть казненными?

Сэр Хансен тяжело вздохнул, увидев, как лицо Бернарда покраснело.

«Этот идиот...»

Было слишком очевидно, что произойдет, если дворянин оскорбит мага посреди оживленной улицы.

Он что, думал, что маг просто поклонится и скажет: «О, простите!» только потому, что дворянин повысил голос?

Напротив, маг перевернет все с ног на голову.

В «Призыве мага» дворянин играет роль того, кого отчитывают.

Это неписаное правило, которое не может изменить даже император.

Если дворянин инициирует «Призыв мага» и одна из сторон нарушает правила, маги немедленно распространят слух.

«Этот ублюдок — полный осел».

У дворянина, который находится в плохих отношениях с магами, нет будущего.

Это неизменная истина с момента рождения магии.

— Сэр Хансен! Немедленно притащи сюда этого наглого мага! Вытащи его и заставь встать передо мной на колени!

"..."

Выражения лиц людей, наблюдавших за шоу с улыбками, немного ухудшились.

Это было заявление, которое явно перешло черту.

Это было не то развитие событий, которого хотели люди.

«Призыв мага» был своего рода шоу, поэтому суждение аудитории было неизбежным.

Это было напрямую связано с достоинством дворянина.

Сэр Хансен вмешался, прежде чем ситуация ухудшилась.

— Мой лорд.

— Что!

— Так дела не делаются.

"...?"

— «Призыв мага». Так его не проводят.

— Пр, «Призыв мага»?

Как и ожидалось.

Бернард не знал, как проводить «Призыв мага».

Нет, он даже не осознавал, что проводит «Призыв мага»...

Сэр Хансен тяжело вздохнул и вышел вперед.

Он ненавидел быть посмешищем на глазах у других, но подчиненный должен разгребать беспорядок, который устраивает его босс.

Что поделать?

Если не нравится, стань боссом сам.

Сэр Хансен прочистил горло и сделал шаг вперед.

— Кхм. Слушай, маг! Судя по твоему причудливому виду, ты не похож на настоящего мага! Еще не поздно, уходи, пока юный лорд не объявил о своем недовольстве!

Классическое, чистое и идеальное замечание.

После вмешательства сэра Хансена зрители заулыбались, рыцари заулыбались, и Люси, и Иэн тоже заулыбались.

О, кто-то, кто умеет веселиться.

У каждого шоу есть свои правила.

Станет ли оно шедевром или растопкой, зависит от того, насколько хорошо соблюдаются эти правила.

Другими словами, нужно было «понимать правила».

Хансен явно «понимал правила».

И это вело к величию.

— Что? Ты только что назвал меня мошенником!

Иэн закричал, вспоминая воспоминания из детства.

Оглядываясь назад, он сказал своему учителю при встрече: «Вы не похожи на настоящего мага».

Разве это не был мини-«Призыв мага»? Иэн внезапно почувствовал раскаяние.

— [Бешенство!]

Как только Иэн произнес эти слова, тайны вокруг него бурно всколыхнулись.

Ветер яростно задул, камин взорвался, а песок жутко пополз.

— Ого!

— Маг злится!

Словно по команде, зрители устроили овации.

Это была кульминация шоу.

Теперь, когда разгневанный маг показал свою мощь, настала очередь дворянина проявить уважение.

— Стоп! Я признаю твою силу! Мы приносим извинения за нашу грубость!

Сэр Хансен закричал, и Иэн прекратил магию.

Он на самом деле не злился и не сожалел, но одна сторона извинилась, а другая приняла извинения.

«Призыв мага» закончился.

— Еще раз приношу извинения за то, что не признал такого исключительного мага, как вы.

— Раз уж теперь признали, то все в порядке.

Иэн говорил как настоящий маг.

Возможно, он прозвучал немного грубо, но поскольку атмосфера вокруг была в духе: «Да! Именно таким и должен быть маг! Ха-ха!», Иэн кивнул сам себе.

Как ни крути, все здесь были сумасшедшими.

...Мой лорд.

Сэр Хансен ткнул ошеломленного Бернарда в спину.

— А, а?

Бернард был в состоянии шока, впервые в жизни став свидетелем магии.

Зрелище того, как природа движется по воле человека, было шокирующим.

«Что, этого все еще недостаточно?»

Иэн был озадачен вялой реакцией Бернарда.

Разве «Призыв мага» не закончился?

«А, я понял. Они хотят увидеть больше моей магии!»

— Эй, пацан!

— Я, я?

— Да! Ты, стоящий там остолоп! Почему ты так стоишь? Хочешь еще моей магии?

Иэн вызвал черную как смоль тьму и сплел ее вокруг кончиков пальцев, намереваясь закончить дело.

Стороннему наблюдателю это могло показаться ужасающей магией, полной проклятий, но, как знает любой, кто видел темную магию Иэна, это была просто тьма.

Но для Бернарда, который впервые видел магию, этот опыт был пугающим.

Эта черная как смоль тьма!

Казалось, что прикосновение к ней сгниет плоть с его костей из-за ее порочности!

Бернард смотрел на Иэна в ужасе.

С его черными как смоль волосами и глазами он выглядел как злой маг, приносящий несчастья.

— Я, я Бернард, наследник барона Кальца! Если ты, ты прикоснешься ко мне, отец этого так не оставит...

— Взрослый мужик, а все еще ищет папочку. Тебе не стыдно? Или ты такой ребенок, что тебя это не беспокоит?

Ха-ха-ха-ха!

Раздался смех простолюдинов. Лицо Бернарда покраснело.

Он был мальчишкой в пубертатном периоде, богатым на эмоции, но бедным в их контроле.

...Хнык.

"???"

— Уа-а-а~

Охваченный приливом печали, Бернард разрыдался.

Иэн был искренне озадачен.

«Почему, черт возьми, этот пацан плачет?»

Плачущий Бернард был тем, что Иэн не учел.

Рядом с ним Старейшина разразился сердечным смехом.

— Ты и правда своеобразный! И все же, заставить юного лорда плакать на глазах у всех! Ха-ха-ха!

— Ты, сумасшедший старик. Тебе это кажется смешным?

Иэн сглотнул.

Это полный п*здец.

Меня казнит разъяренный барон Кальц?

----------

Том 1 Глава 25

Разгребать последствия происшествия, вызванного сыном босса, пришлось подчинённому.

Как обычно, именно сэр Хансен взял на себя заботу о последствиях выходок Бернарда.

— Здесь не лучшее место для разговора, маг, господа рыцари. Не хотите ли проследовать с нами в замок?

Сначала Иэн хотел отказаться от предложения сэра Хансена.

Он чувствовал себя виноватым, но колебался, стоит ли так легко принимать приглашение от рыцаря, с которым только что познакомился.

К тому же ему не хотелось тратить впустую усилия, затраченные на принятие ванны...

— Я бы предпочел не...

— Прошу прощения?

Когда Иэн проявил нежелание, не только сэр Хансен, но и Элдер с Люси посмотрели на него с недоумением.

— Э-э, друг-маг, думаю, сейчас уже можно остановиться...

— Да, Иэн, пора заканчивать с «Призывом мага».

— ...? О чем вы?

Иэн понял, что они думают, будто он всё ещё притворяется чудаковатым магом.

Элдер не мог понять Иэна, но Люси, которая провела с ним некоторое время, быстро догадалась, о чем он думает.

Люси прошептала:

— Тот дворянин совершил «Призыв мага», а ты ответил.

— Верно?

— Ответить на «Призыв мага» означает принять приглашение дворянина.

Иэн кивнул.

Он понял, почему сэру Хансену это показалось странным.

Было бы странно принять приглашение дворянина, а потом вести себя иначе.

«Черт...»

Быть магом — сплошная морока, подумал Иэн, вылезая из воды.

— Тогда счастливого пути.

— А как же вы, Элдер? Вы не пойдете с нами?

Рыцари и Элдер не выказали желания двигаться с места.

Элдер весело рассмеялся и сказал:

— Мы уже сказали, что не пойдем. Отказ, произнесенный однажды, можно повторить и дважды.

Шутка Элдера заставила сэра Хансена криво усмехнуться.

Было немного обидно, что рыцари не идут с ними, но это было не так уж важно.

Главное — маг, а не рыцари.

— Я... тоже останусь здесь.

Люси решила остаться в гостинице.

Ей было не по себе от того, что лорд узнает о её присутствии.

— Мы позаботимся о вашей сестре.

Лицо Люси слегка покраснело от слов Элдера.

Иэн небрежно махнул рукой и последовал за сэром Хансеном в замок.

По прибытии в замок Иэна проводили в приемную барона Кальца.

— Благодарю, что приняли приглашение, маг.

Барон Кальц был слегка удивлен, увидев Иэна. Маг оказался моложе и опрятнее, чем он ожидал.

Он представлял себе причудливого и своенравного дикаря, управляющего Дрейком, но перед ним предстал опрятный молодой человек, что стало неожиданностью.

На самом деле, типичный призыватель мало чем отличался от того, что воображал барон Кальц.

Мистерия, необходимая призывателю, обитает в дикой природе и в сильной жизни, которая в ней дышит.

Естественно, нужно держаться поближе к природе, а близость к природе неизбежно ведет к потере облика цивилизованного человека.

Они выглядели как пещерные люди с густыми бородами.

— Не стоит благодарности.

Было уже поздно, и после всех событий Иэн изрядно устал.

Поэтому он небрежно отмахнулся от приветствия барона Кальца.

Учитывая статус Иэна, его дерзость могла повлечь за собой казнь, но барон Кальц совершенно не обратил внимания на поведение мага.

Посмотрите на эту уверенную и высокомерную манеру!

Разве он не превосходный маг!

— Я слышал, вы остановились в гостинице, поэтому хотел предложить вам более достойное место для ночлега.

— Спасибо за предложение, но кое-чего не хватает.

— Чего же не хватает?

Иэн ухмыльнулся и сказал:

— Я прервал купание в гостинице, чувствую себя немного грязным. Не могли бы вы предоставить горячей воды для ванны?

Барон Кальц не до конца понимал, почему Иэн так настаивает на горячей воде, но пропустил это мимо ушей.

В конце концов, он маг.

У него должны быть свои причины.

«И правда. Он определенно маг, способный повелевать Дрейком».

Барон приказал подготовить ванну и предоставил Иэну место для сна.

Пока Иэн принимал ванну, барон Кальц выслушал доклад сэра Хансена.

— Итак, какая атмосфера была между магом и рыцарями?

— Опасности не было, но... думаю, решение пригласить мага сюда было верным.

Сэр Хансен вкратце описал ситуацию, когда встретил мага.

Конечно, он доложил о каждой мелочи, связанной с тем милым беспорядком, который устроил Бернард, ничего не утаив.

В конце концов, единственным человеком, который мог дисциплинировать сына босса, был сам босс.

— Ах... я же говорил ему не действовать опрометчиво.

Барону Кальцу удалось проигнорировать ту часть, где Бернард совершил несколько ошибок во время призыва мага.

На самом деле, сам барон Кальц не знал, как правильно проводить «Призыв мага».

Он не был настолько богатым дворянином, чтобы приглашать их.

Как бы магов ни называли богами войны, это применимо только к полям сражений, где сотни людей сплелись в бою.

У четырех рыцарей и барона Кальца, командующего всего несколькими десятками солдат, не было причин приглашать столь выдающегося мага.

Однако тот факт, что он расплакался из-за магии, было трудно игнорировать.

— Это моя вина, что я не воспитал его должным образом...

— Нет, мой лорд. Это моя вина, что я не оказал должной поддержки молодому господину.

Барон Кальц покачал головой на слова сэра Хансена.

— Как я могу винить вас, сэр Хансен? Вы сегодня усердно потрудились. Завтра я дам вам выходной, так что отдохните как следует.

Наградой за сопровождение сына босса в поездке стал, невероятно, оплачиваемый отпуск.

Сэр Хансен, которому босс сказал: «Хансен, завтра не приходи на работу», отчаянно сдерживал уголки рта, чтобы они не поползли вверх.

Нет, босс. Я тааак люблю ходить на работу~

Барон Кальц, отпустив сэра Хансена, остался наедине со своими мыслями.

Бернард, будущий лорд Ривервилла.

Опытным взглядом барона Кальца Бернард представлялся наследником со слишком большим количеством недостатков.

Он думал, что это потому, что Бернард слишком молод, чтобы много знать... но беспокоился, будет ли Бернард продолжать совершать глупые ошибки, даже повзрослев.

Барон вздохнул, задаваясь вопросом, есть ли в мире что-то столь же неконтролируемое, как собственные дети.

Приняв теплую ванну, Иэн проснулся от сна, сладкого, как мед.

Он проспал так долго, что солнце уже высоко стояло в небе, но никто не пришел его будить.

Большинство людей крайне неохотно связывались с магом.

Выспавшись, Иэн бродил по просторному замку.

— Это замок?

Иэн широко зевнул, оглядывая замок.

Замок Ривервилл был маленьким и невзрачным.

Казалось, что это просто нагромождение каменных стен, через которые трудно перелезть.

Даже в этом случае он был настолько мал, что около сотни солдат могли легко его захватить.

Но каким бы маленьким и невзрачным он ни был, замок есть замок.

Поскольку он мог легко отбить набеги банд воров, жители Ривервилла доверяли замку своего лорда.

— Маг!

Кто-то позвал Иэна. Это был молодой господин Бернард.

Его глаза были опухшими, вероятно, от слез и сна, а взгляд, направленный на Иэна, был неловким.

Он все еще боялся магии.

— Вы хорошо спали?

— ...Да. Рад, что вы, кажется, тоже хорошо выспались.

Бернарду удалось держаться довольно достойно.

Несмотря на юный возраст, он все же был молодым господином.

Честно говоря, он казался немного лучше Люси...

— Вчера я показал вам свою позорную сторону. Я был груб с вами. Прошу прощения.

Бернард извинился с покрасневшим лицом за свое поведение накануне.

Иэн был немного удивлен этим.

Он ожидал, что дворяне будут заносчивыми, но этот парень был на удивление готов смириться.

Иэн вспомнил барона Кальца со вчерашнего дня.

Он тоже был довольно достойным человеком.

Похоже, он получил хорошее домашнее воспитание от барона.

Какими бы причудливыми ни были действия мага, нельзя быть грубым перед вежливым человеком.

Это было бы просто безумием.

Иэн улыбнулся и сказал:

— Извинения? В этом нет никакой необходимости. Напротив, прошу прощения, что показал вам слишком много магии.

Когда Иэн извинился, Бернард ухмыльнулся.

Причудливый и высокомерный маг первым проявил смирение, что заставило его почувствовать себя хорошо.

У молодого господина была простая натура.

— Я впервые видел магию мага. Магия... Это гораздо удивительнее, чем я себе представлял.

— ...Вот как?

Иэн был озадачен словами Бернарда.

Разве он не показывал никакой впечатляющей магии?

Если бы Бернард увидел заклинание призыва 3-го уровня или огненную магию Эредит, он бы, наверное, упал в обморок.

— Если бы такой талант, как вы, остался в Ривервилле, это было бы очень обнадеживающе.

Бернард мягко предложил Иэну обосноваться здесь.

Маги, которых вербует знать, — не новость.

Иэну пришлось к этому привыкнуть.

— Моей кузине в этом году исполняется двадцать, она довольно красива и мила. Если вы заинтересованы, возможно, помолвка могла бы...

— Я вынужден отказаться.

Иэн вежливо отклонил предложение Бернарда.

Это захватывающе естественное предложение о браке, сколько бы раз он с ним ни сталкивался, никогда не становилось для него привычным.

Будь то Люси или Бернард, все они поспешно заводили речь о браке, чтобы привязать Иэна к себе.

— Хорошо. Подумайте на досуге... О, вы ведь еще не завтракали, верно? Давайте поедим вместе.

— Вы тоже, молодой господин?

— Я тоже поздно проснулся.

"..."

Для дворян поздно просыпаться — не проблема.

Хотя у барона Кальца, как у лорда, могли быть свои обязанности, у Бернарда действительно не было никаких дел.

Если бы пришлось что-то выбрать, это было бы создание проблем под видом обучения тому, как быть лордом.

Бернард повел Иэна в обеденный зал.

Учитывая, как часто они завтракали, повар подал еду, как будто это было обычным делом.

— Вот, наслаждайтесь от души! Наш повар великолепен!

Иэн осмотрел еду, поданную на стол.

Хорошо приготовленная рыба, суп с ароматом лука, белый и мягкий хлеб...

Конечно, еда была лучшего качества, чем та, что ели простолюдины.

Но...

— Ну как, вкусно? Наш повар великолепен!

— Я старался изо всех сил.

Когда повар улыбнулся и заговорил, Иэн ответил неловкой улыбкой.

Кулинарии не хватало 2%, чтобы удовлетворить вкус Иэна.

В смысле, разве вы не дворяне?

Разве вы не должны есть изысканные блюда высокого класса?

Блюда перед Иэном, хотя и были приготовлены из свежих ингредиентов и были вкусными, не обладали кулинарным мастерством, которое делало бы их восхитительными.

В конце концов, сколько мастерства нужно для жареной рыбы, лукового супа или белого хлеба?

Для Иэна, который помнил современные диетические привычки, средневековая кухня была слишком грубой.

Еда всегда должна быть жареной!

Почти не используются специи!

Приправа всегда означает соль!

И все же это считалось дворянской едой, которую простолюдины не могли себе позволить.

«Если бы я только перевоплотился в мир боевых искусств...»

Даже в ту же средневековую эпоху герои романов о боевых искусствах наслаждались роскошной едой средневекового Китая...

Средневековые западные варвары.

Иэн мрачно отпил вина.

Белый хлеб и вино.

Единственные наркотики, разрешенные Средневековьем...

Закончив трапезу, которая вызвала проверку реальностью, Иэн отправился на встречу с бароном Кальцем.

Не по какой-то особой причине, просто так.

Поскольку Иэн был гостем, приглашенным через «Призыв мага», а барон Кальц был лордом Ривервилла.

— Итак, маг. Как вам Ривервилл?

— Это очень приятное место.

— У меня есть племянница, ей в этом году двадцать...

— У меня нет намерений жениться.

Закончив средневековое приветствие (предложение руки и сердца), барон завел с Иэном светскую беседу.

— Ученик мага Эредит?

— Да.

— Я слышал о Восходящей звезде Дравальда.

Иэн и барон.

Поскольку ни у кого не было ожиданий от другого, их разговор был веселым и плодотворным.

Барон почерпнул немного магических знаний, а Иэн узнал новости империи.

— Ваш мастер, должно быть, направился на юг.

— Потому что там есть магический колледж.

Барон выглядел удивленным.

Он не знал, что Эредит отправилась в магический колледж.

У него была другая причина предполагать, что Эредит направилась на юг.

— Я думал, она отправилась в сторону герцогства Фаргар или герцогства Рокслан.

— Почему?

На этот раз удивленным выглядел Иэн.

Барон спокойно объяснил:

— Атмосфера между двумя герцогами не из обычных.

— Атмосфера...

— Похоже, герцог Фаргар положил глаз на Рокслан.

Иэн сразу все понял.

Война.

В этом средневековом фэнтезийном мире войны, как большие, так и малые, происходили бесконечно.

Крупномасштабные войны велись между королевствами, в то время как меньшие конфликты происходили среди знати.

Войны между королевствами были редкостью.

В первую очередь, почти не было дворян, достаточно могущественных, чтобы называться королями.

Однако дворяне постоянно вели войну друг с другом.

Дворяне сражались, чтобы установить свою иерархию, и дворянин, достаточно сильный, чтобы подчинить всех остальных, заслужил бы титул короля.

И герцог Фаргар, и герцог Рокслан были одними из высших дворян империи, известными как Пять Великих Герцогов.

Другими словами, они были герцогами одной и той же Священной Империи.

Однако для дворян такого ранга империя и все остальное едва ли учитывались в их соображениях.

— Броситься в войну не понравилось бы императору.

— Верно. Но у герцога Фаргара должно быть что-то на уме.

Хотя подробности были неизвестны, из слов барона следовало, что война, вероятно, скоро разразится.

Если разразится война, спрос на боевых магов резко возрастет.

— Вы тоже направитесь на юг?

— Нет. Я направляюсь на восток.

Барону показалось странным, что Иэн, маг, не направляется к полю боя, но он понял, что не все маги любят войну.

— В поисках тайн, полагаю.

— Да. Мне еще многому предстоит научиться.

Барон кивнул, а затем позвал своего управляющего.

— Управляющий. Тот предмет.

— Да, мой лорд.

Вскоре после этого пожилой управляющий принес роскошную деревянную шкатулку.

При открытии шкатулки показался посох, напоминающий оловянный стержень.

— Что это?

Иэн спросил, и барон ответил с улыбкой:

— Подарок для вас.

Иэн принял посох, предложенный управляющим.

Держа посох, он стал еще больше похож на мага.

— Им пользовался великий маг. Он называется [Ветроход].

Иэн крепко сжал посох.

Вместо того чтобы почувствовать прилив магической силы изнутри, он почувствовал, будто только что приобрел еще один предмет косплея для мага.

Посохи ведь такие, верно?

Разве их не используют, чтобы опираться во время путешествий, чтобы уменьшить боль в ногах?

Посох мага ничем не отличался.

— Это в благодарность за то, что научили моего сына «Призыву мага».

По правде говоря, это было скорее взяткой, намекающей на то, чтобы не создавать проблем в Ривервилле...

Для барона посох, когда-то использованный магом, не имел никакой ценности.

Вот почему он небрежно передал его Иэну в качестве подарка, чтобы произвести хорошее впечатление.

Иэн не знал многого о том, что это за посох, но получение подарка все равно заставило его почувствовать себя хорошо.

— Благодарю, барон. Я буду хорошо его использовать, вспоминая о вас.

— Если вы так сделаете, это меня порадует.

Барон хитро улыбнулся.

Когда-нибудь, если маг Иэн станет известной фигурой, имя щедрого барона Кальца также станет широко известным.

Тогда больше купцов и больше рыцарей посетят Ривервилл!

Барон и Иэн обменялись рукопожатиями с улыбкой.

Это была церемония дарения подарков, которая оставила обе стороны довольными.

----------

Том 1 Глава 26

Завершив плодотворную беседу, Иэн в приподнятом настроении вышел из приемного зала, но тут же вздрогнул от неожиданного появления свежевыбритого юноши.

— Эй, маг! Ты уже закончил?

"..."

Тем, кто демонстрировал такую бесцеремонную фамильярность, был не кто иной, как Бернард.

Вид его самодовольной физиономии стал уже привычным, что само по себе пугало.

— Возвращаешься в деревню? Я провожу тебя!

— А это обязательно? Я мог бы просто попросить того рыцаря, что был вчера...

— А-а, сэр Хансен сегодня в отгуле. Он решил выбраться куда-нибудь с женой, для разнообразия.

Тц.

Иэн коротко цокнул языком.

Сэр Хансен, значит?

Иэн хотел бы видеть именно этого рыцаря.

Тот был в сто раз надежнее Бернарда.

— Сегодня я лично проведу тебе экскурсию по Ривервиллю!

Предложение Бернарда показалось Иэну утомительным.

Он остался в Ривервилле ради отдыха, а таскаться повсюду за Бернардом означало забыть о покое.

Что?

Разгуливать снаружи во время отдыха?

Это совсем не отдых!

Однако Иэн не мог грубо отказать Бернарду.

Он только что получил подарок от барона Кальца.

Барон вручил ему дар, пытаясь произвести хорошее впечатление, и проявление пренебрежения сразу после этого наверняка бы его не порадовало.

Было вежливо хотя бы сделать вид, что он не против компании.

В конце концов, прогулка по деревне — дело нехитрое.

— Ладно. Пошли.

Иэн последовал за Бернардом обратно в трактир «Туманные воды».

Они неспешно прогуливались по улицам.

Уже наступило время обеда, и из домов доносились аппетитные ароматы.

Люди оживленно торговали, дети радостно бегали по улицам, а родители наблюдали за ними с улыбками...

— Хорошее место.

Иэн озвучил пришедшую на ум мысль.

Это было его искреннее впечатление.

Ривервилль был хорошей деревней.

Хотя это все еще уровень деревни, по мере роста населения и расширения пахотных земель она вполне могла дорасти до статуса города.

У Ривервилля был такой потенциал.

— Конечно, хорошее! Как думаешь, чье это владение!

В голосе Бернарда сквозила гордость за отца.

У новоиспеченных дворян, особенно у контрактных лордов, получивших земли от сюзерена, не было особой любви к своим владениям.

Они видели в своих крестьянах не людей, а мешки с деньгами.

Которые нужно потрясти, чтобы вытрясти монеты, а если те сломаются — не беда.

Однако местные дворяне, такие как барон Кальц, которые сами создавали общину, относились к своим землям иначе, чем выскочки.

Это была не полученная от кого-то земля, а право управлять деревней, которой они правили всегда, признанное другими дворянами, отсюда и сильное чувство собственности.

Крестьяне снимали шляпы и склоняли головы, когда встречали Бернарда.

Никто из жителей не выказывал насмешки, презрения или страха.

Они уже глубоко в сердце признали Бернарда наследником барона Кальца.

— В этом смысле, если ты осядешь в Ривервилле, моя кузина могла бы...

— Я же сказал, что не собираюсь жениться.

За непринужденной беседой они дошли до трактира.

Но по мере приближения они услышали шум.

— Иэн!

Люси прибежала, запыхавшись.

Иэн бросил на нее раздраженный взгляд.

— В чем дело? Ты опять вляпалась в неприятности?

— Я, я не создавала никаких проблем?! За кого ты меня принимаешь!

Элдер тоже подошел, крадучись.

— Думал, ты уже скоро придешь.

— Почему? Я вообще-то мог пообедать в замке, знаешь ли?

На вопрос Иэна Элдер нагло ответил:

— Разве ты не маг? Ты бы не пропустил такое событие.

"...?"

Такое событие?

— Иэн! Нам нужно твое мнение!

воскликнула Люси с горящими глазами.

— Так из-за чего весь сыр-бор?

Элдер перебил, прежде чем Люси успела ответить:

— Охотники с утра прогулялись по лесу и поймали птицу. Попросили трактирщика приготовить ее, но представь себе, эта леди вмешалась и запретила!

"???"

Иэн озадаченно нахмурился.

Даже выслушав объяснение, он не мог уловить суть ситуации.

Люси выкрикнула от досады:

— Нельзя просто называть ее птицей! Это ворона! Ворона!

— Ворона или птица. Какая разница.

Иэн не мог понять, почему Люси вмешалась в обед охотников.

Что плохого в желании поесть птичьего мяса?

Зачем их останавливать?

Неужели...!

Люси, эта девица, веганка?

— Кэсси. Ты считаешь, что поедание мяса — это насилие?

— Что...? Что ты имеешь в виду? Я, я не понимаю? Почему поедание мяса... это насилие?

— А. Это была шутка.

К счастью, Люси не была веганкой.

Да и, по мнению Иэна, Люси была недостаточно умна, чтобы постичь концепцию веганства.

— Поедание мяса — это насилие... Маг, ты придумываешь довольно необычные выражения.

— Элдер, что сказал Иэн?

— Ну, чтобы есть мясо, нужен скот. Чтобы растить скот, нужны обширные пастбища. А пастбища, разве их не захватывают через войну?

— А...

— Значит, поедание мяса символизирует насилие... Похоже, в этом вся суть.

Элдер усмехнулся и посмотрел на Иэна.

С таким самодовольным видом, словно говоря: «Видишь? Я тоже довольно умен».

Иэн, не желая утруждать себя ответом, просто согласился и пошел дальше.

— Так что там с вороной?

— А, да. Люси думает, что эта ворона прилетела сюда, чтобы встретиться с Иэном.

— ...Что?

Иэн недоверчиво посмотрел на Люси.

Люси встретила взгляд Иэна уверенным выражением лица.

— Да! Ты — Иэн Эредит Рэйвен! А это ворона! И вы оба оказались в одном трактире? Думаешь, это просто совпадение?

Э-э. Я абсолютно уверен, что это совпадение.

Как ни крути, это было нормально.

Вороны — обычные птицы, обитающие в лесах. Нет ничего странного в том, что охотники поймали одну от скуки.

Но Люси думала иначе, чем Иэн.

— Ты не чувствуешь в этом какой-то магии? Это судьба! Именно так!

— Вау...

— Что скажешь, Иэн? Это магия, правда? Правда?

Иэн был поражен удивительной способностью Люси делать поспешные выводы.

Только потому, что «Рэйвен» (Ворон) было частью его имени, а ворона оказалась в том же трактире, это магия?

Если это так, то Люси — пространственно-временной маг.

— Тебе стоит извиниться перед охотниками.

— Что! Почему!

— Маг здесь я или ты? Что за чушь ты несешь?

Элдер криво усмехнулся, а лицо Люси покраснело.

Иэн оставил их позади и вошел в трактир.

— Значит, ты Рэйвен.

Двое охотников поприветствовали Иэна.

Бедняги, которые не смогли пообедать из-за Люси.

— Та леди сказала, что ворона, которую мы поймали, прилетела встретиться с вами...

— Это чушь, можете не обращать внимания.

Когда Иэн дал твердый ответ, охотники ухмыльнулись.

— Тогда, насчет обеда...

— Господин маг, не хотите присоединиться к нам?

Охотники, напуганные угрозами Люси, осторожно держали ворону в стороне, опасаясь, что могут навлечь на себя неприятности, если будут с ней небрежны.

Но теперь причин для беспокойства не было.

Один из охотников достал ворону из импровизированной клетки, сделанной из веток.

— Кар! Кар!

Словно чувствуя свою судьбу, ворона жалобно закричала.

Все слышали крики вороны, но...

Для Иэна они прозвучали несколько отчетливее.

[Пожалуйста, спаси меня! Человек!]

"...?"

Подождите-ка.

Этот мелкий засранец только что заговорил...?

— Погодите.

Охотник, собиравшийся свернуть вороне шею, замер и озадаченно посмотрел на Иэна, который вмешался.

— Да?

Иэн, на всякий случай, обратился к вороне на языке магии.

[Кто ты такой?]

— Кар!

[Пожалуйста, спаси меня!]

Однако ворона не понимала языка Марониуса.

Это было из-за нехватки мистерии.

Существа вроде Дрейка, обладавшие высоким уровнем мистерии, могли общаться через заклинания призыва 3-го уровня, но мелкие создания, такие как вороны, не могли понять слов Иэна.

Хотя Иэн мог понимать речь вороны.

— ...Господин маг?

Внезапно, когда Иэн произнес странные звуки, охотники отреагировали настороженно, немного испугавшись.

Иэн попытался успокоить охотников объяснением.

— А. Ничего особенного. Этот парень внезапно заговорил со мной.

"???"

Охотники были ошеломлены ответом Иэна.

Ворона... заговорила?

«Что, что это? Это какая-то метафора, которую я не понимаю? Или... ворона действительно заговорила?»

Охотник заподозрил, что Иэн использует метафору, понятную только магу.

Поэтому, чтобы проверить, он спросил снова:

— Ворона... заговорила с вами, господин маг?

Иэн кивнул.

— Да. Она просит ее спасти.

"..."

Охотники недоверчиво переглянулись, лишившись дара речи.

В смысле, ворона просто каркала, а он понял, что это значит? Даже для мага...

«...Наверное, это возможно. Черт».

Абсурд в сторону.

Охотники неохотно приняли объяснение Иэна, глотая слезы.

Это было не то, что они могли понять.

Как местные охотники могли легко постичь слова мага?

Если маг так говорит. Ну...

Может, и правда можно общаться с вороной...

[Эй. Ворона]

[Пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста, не убивай меня!]

[Я спасу тебя, так что заткнись на минуту]

[Пожалуйста, спаси меня!]

— А, черт возьми! Я сказал, что спасу тебя! Просто заткнись!

Иэн повысил голос от разочарования, когда ворона не поняла Марониуса, и начал злиться.

В смысле, разве вороны не должны быть умными?

Но она не знает Марониуса?

Однако это было предубеждение, рожденное опытом Иэна общения с могущественными монстрами вроде Дрейка.

Марониус — это язык мистерии.

Только те, кто хорошо знаком с мистерией, могут его понять.

Ворона не знала Марониуса, но почувствовала, что Иэн злится.

Если только она не была идиоткой, она не могла не заметить, что кто-то повышает на нее голос.

[...]

Когда ворона замолчала, наблюдатели зашептались в восхищении.

— Вау... Этот маг действительно разговаривает с вороной?

— Это действительно удивительно...

Трактирщик осторожно подошел и спросил:

— Господин маг... Вы собираетесь пощадить ее?

Иэн пристально посмотрел на большую ворону.

Черные перья.

Большие, яркие глаза.

И готовность замолчать, когда Иэн приказал.

У него не было обязательств выполнять просьбу животного, но Иэн решил пощадить ворону.

Просто... потому что это было интересно.

— Да. Неправильно будет ее есть.

Когда Иэн принял решение, охотники горько улыбнулись.

Люси ликовала позади.

— Видите? Я же говорила, что с этой вороной что-то не так!

— Хе-хе. Имея мага в качестве брата, леди действительно знает, как распознать мистерию.

— Э-это так! Может, я и не учила магию, но думаю, у меня к ней талант!

Люси хвасталась, а рыцари и Элдер что-то лепетали.

В основном это была похвала в адрес Люси.

Иэн не мог не рассмеяться от абсурдности происходящего.

----------

Том 1 Глава 27

Вороны — умные животные.

Они настолько сообразительны, что их интеллект приравнивают к уровню шестилетнего ребенка.

Вороны умеют пользоваться инструментами, общаться и способны анализировать и понимать происходящие вокруг явления.

Например, обнаружив труп сородича, вороны созывают других птиц, чтобы те покружили над ним.

Это поведение, известное как «вороньи похороны», включает в себя осмотр ран на теле погибшей птицы, чтобы обсудить причину смерти.

Это означает, что вороны способны рассуждать о травмах и несчастных случаях, а также делиться этой информацией со своими сородичами.

Таким образом, стаи ворон могут стать серьезной помехой, образуя своего рода местные картели.

Они используют свой интеллект и социальные навыки, чтобы рыться в мусоре и нападать на других животных.

Большая ворона, которую нашел Иэн, тоже оказалась умным созданием.

Среди прочих птиц эта, отличавшаяся особой хитростью, быстро заметила, что Иэн был единственным человеком, который не относился к ней как к врагу.

Она также поняла, что Иэн понимает её волю и обращается к ней.

— Не мог бы ты одолжить мне немного лекарства и бинтов? — спросил Иэн у Бернарда.

Не меняясь в лице, Бернард передал просьбу трактирщику.

— Принеси, пожалуйста, лекарство и бинты.

— О, конечно!

Трактирщик быстро принес средства первой помощи и чистые бинты.

Хотя обычно эти вещи продавались за деньги, здесь это не было проблемой.

В конце концов, кто стал бы вести такие расчеты с сыном барона?

Иэн нанес лекарство на раны на крыле вороны и перевязал его бинтами.

Травма была нанесена охотничьей стрелой.

«Пока что... придется взять её с собой, пока она полностью не поправится».

Иэн намеревался заботиться о вороне, пока та снова не сможет летать.

Выпустить её в дикую природу в таком состоянии означало бы, что она просто окажется в чьей-то пасти, став легкой добычей.

— Я ненадолго отлучусь с молодым господином, так что присмотрите за ней.

Иэн оставил ворону на попечение трактирщика и собрался уходить.

Но как только он повернулся спиной, ворона запрыгала и заковыляла следом за ним.

— Кар!

[Пойдем вместе!]

— Что? Оставайся здесь. Ты даже летать не можешь, потому что ранена.

— Кар! Кар!

[Люди здесь пугают! Пожалуйста, не бросай меня!]

— Кто тебя бросает? Просто оставайся здесь и не волнуйся.

— Кар!

[Пожалуйста!]

— ...Ты такая назойливая. Честное слово.

Видя, что ворона, судя по всему, намерена и дальше следовать за ним, Иэн поднял её и посадил себе на плечо.

Вороне, похоже, так стало гораздо комфортнее.

— Эй, Иэн.

— Да?

— Ты... понимаешь, что говорит ворона? — спросила Люси, и её глаза засияли.

Оглядевшись, Иэн заметил, что остальные тоже смотрят на него с нескрываемым восхищением.

Оглядевшись, Иэн заметил, что остальные тоже смотрят на него с нескрываемым восхищением.

Для обычных людей маги были сродни чудотворцам.

— Да, понимаю.

— Это так круто!

"..."

Восторг Люси был немного странным.

Она не реагировала так бурно, когда он разговаривал с Дрейком.

Похоже, сам факт того, что можно беседовать с обычными животными, вызывал у девушки особые эмоции.

— Как её зовут? Как ты её назовешь?

— Её?

Иэн посмотрел на ворону, сидевшую у него на плече.

Раз уж он неожиданно завел птицу, нужно было дать ей имя, чтобы звать, пока не придет время отпустить её на волю.

Иэн выпалил первое, что пришло в голову.

— Тупица.

— ...Это слишком обидно.

Люси возразила, но Иэн искренне считал ворону глупой.

Насколько же нужно быть бестолковой, чтобы не понимать даже простейшего языка Марониуса?

Если бы ворона понимала, это было бы недоразумение, достойное слез.

— Как насчет Обсидиана?

— Обсидиан?

— У неё глаза черные и красивые, как обсидиан.

Люси произнесла это мягко, и ворона радостно каркнула.

— Кар!

Не потому, что она поняла слова Люси, а потому, что почувствовала её нежное отношение.

Вот уж поистине воронья хитрость!

— Такое имя трудно выговорить. Давай просто назовем её Оберон.

— Оберон? Отлично! Звучит как имя вороны мага!

Иэн ласково погладил ворону по голове.

— Теперь тебя зовут Оберон.

И тогда вороний лорд Оберон каркнул:

[Принеси мне подношения, чтобы заслужить мою милость!]

"...?"

— Иэн, можно мне подержать её немного?

— Конечно.

Оберон довольно заурчал в объятиях Люси, выглядя как обычная черная курица, когда прижался к её груди.

— Хм.

Чем больше думаю, тем больше кажется, что «Тупица» — более подходящее имя?

Иэн оставался в Ривервилле несколько дней, развлекая Бернарда.

Бернард наверняка бы возмутился: «Мы же вместе проводили время, какое еще развлечение!»

Но правда заключалась в том, что Иэн действительно его развлекал.

Он мог уйти в любой момент, но задержался ради поддержания отношений с местной знатью.

Пока Бернард водил Иэна по разным местам Ривервилла, последствия недавнего инцидента были благополучно улажены в замке.

Злоумышленники из Ривервилла, пытавшиеся похитить Люси, были наказаны и обращены в рабство.

Изначально их должны были казнить, но семьи преступников молили о пощаде, и их избавили от смерти.

Им предстояло отбывать принудительные работы, пока они полностью не выплатят выкуп.

— Иэн, я тут серьезно задумалась.

Несмотря на пережитое, Люси оставалась светлой и жизнерадостной.

У этой девушки была поистине крепкая психика.

— Что, если мы присоединимся к рыцарскому ордену?

— К рыцарскому ордену?

Это была неплохая идея.

Если бы их сопровождало больше десяти хорошо вооруженных людей, большинство разбойников не посмели бы даже посмотреть в их сторону.

Поскольку это были верные люди, не было никакой вероятности, что они нападут на Иэна.

— Если наши пути совпадут, это было бы неплохо. Но ты знаешь, куда они направляются?

На вопрос Иэна Люси широко улыбнулась.

Ответ пришел с неожиданной стороны.

— Мы направляемся на территорию графа Катины.

— Элдер?

Старик, появившийся после того, как открылась дверь трактира, был Элдер.

Иэн быстро понял, что происходит.

Было ясно, что Люси и Элдер уже обо всем договорились.

— Даже если ты маг, очень опасно ходить по дорогам, полным угроз. Вас всего двое, да еще и леди с вами.

— Я в курсе, — сказал Иэн, немного надувшись.

Иэн был магом, а не рыцарем.

Иэн был магом, а не рыцарем.

Он никак не мог в одиночку отбиться от толпы убийц с ножами.

Более того, Люси была путешественницей, которая притягивала неприятности.

Её красивое лицо было тому причиной.

Им уже пришлось иметь дело с похитителями, посланными бароном Джином, а теперь еще и бандиты, привлеченные красотой Люси.

Нападавшие в Ривервилле были некомпетентны, но на большой дороге могло случиться что угодно.

— Так как насчет сделки?

— Сделки?

Элдер кивнул с улыбкой.

— Мы собираемся охотиться на монстра, который появился на территории графа Катины. Ты когда-нибудь слышал о мантикоре?

— Да, я знаю, кто это.

Мантикора.

Существо, не имеющее равных в своей злобности, заставляющее лордов скрежетать зубами, а жителей их земель — дрожать от страха.

Мантикора была печально известна своим жестоким нравом и любовью к убийствам.

— Что... ты хочешь, чтобы я помог вам охотиться на мантикору?

Если бы Иэна просили сопровождать их при условии, что он поможет, он планировал вежливо отказаться.

Какой бы опасной ни была дорога, сражаться с мантикорой — это совсем другое дело.

Маги — искатели тайн, а не охотники.

Словно прочитав мысли Иэна, Элдер ответил:

— Нет. Я бы не стал тебя останавливать, если бы ты сам захотел помочь, но я не хочу втягивать тебя в нечто настолько опасное, что ты можешь лишиться жизни.

Элдер говорил так, словно небрежно испытывал Иэна.

Если бы Иэн был тщеславным магом, он мог бы присоединиться к охоте ради славы.

Но это очень воинский образ мышления.

В то время как воины могут находить славу в крови и резне, магов не интересуют подобные бессмысленные героические байки.

— А. Тогда я пас.

— Ха. Дослушай до конца. Мы хотим попросить тебя не об охоте.

— Тогда о чем?

— У нас уже есть маг, который пообещал помочь. Но мы получили это обещание... несколько принудительно.

Объяснение было таким:

Рыцари Сантьяго — это орден, созданный Монашеским орденом Сантьяго, связанный определенной сетью с духовенством Веры Небес.

Когда до них дошли новости о том, что рыцари Сантьяго направляются на территорию графа Катины охотиться на мантикору, священники этих мест «силой» потребовали сотрудничества от жившего поблизости мага.

Короче говоря, маг, в конце концов согласившийся участвовать в охоте, оказался беднягой, вынужденным подчиниться под угрозами священников.

— Сейчас он, должно быть, очень расстроен. Иэн, ты ведь тоже маг, верно? Мы надеялись, что ты сможешь задобрить того мага от нашего имени.

Понятно.

Значит, Иэн должен был... успокоить оскорбленного мага вместо рыцарей Сантьяго.

Иэн слегка наклонил голову.

— Мои слова что-то изменят?

Учитывая угрозы со стороны священников, ущерб уже был нанесен.

Однако Элдер был уверен, что Иэн может быть полезен.

— Даже если это неприятно, слова мага имеют другой вес, чем слова рыцаря. Тот маг может знать твое имя или имя твоего учителя.

— Имя моего учителя — возможно.

Элдер кивнул с улыбкой.

— А если вдруг маг применит магию против нас, ты ведь сможешь предупредить нас заранее, верно?

Логика заключалась в том, что маг сможет видеть насквозь козни другого мага.

Иэн кивнул.

«Неплохо?»

Это было больше чем просто неплохо. Это было очень выгодное предложение.

В обмен на защиту рыцарей Сантьяго Иэну нужно было лишь умиротворить недовольного мага.

Даже если все пойдет не так и ничего не выйдет, Иэн ничего не терял.

Целью Иэна было безопасно доставить Люси на территорию графа.

— Если по пути ты передумаешь, мы будем рады, если ты присоединишься к охоте на мантикору.

Элдер подмигнул, сделав жест глазом.

Получить подмигивание от старика было для Иэна немного неприятно...

— Я пас.

— А как насчет убеждения мага?

— Это я могу.

Как только Иэн закончил говорить, Люси вскочила и дала «пять» Элдеру.

— Ура! Заранее спасибо, Элдер!

— Ха. Это мы должны благодарить тебя.

Так было решено путешествие Иэна с рыцарями Сантьяго.

На следующее утро Иэн покинул Ривервилл.

Несмотря на ранний рассвет, Бернард настоял на том, чтобы проводить Иэна, и пошел за ним до самой окраины поселения.

— Приезжай еще, Иэн!

Может, они все-таки стали немного ближе за это время?

Иэн не находил импульсивного молодого господина Бернарда таким уж неприятным.

— Да. Скоро увидимся, Бернард.

"...!"

Когда Иэн помахал рукой, Бернард ярко улыбнулся и энергично помахал в ответ.

— ...Счастливого пути, друг!

Сэр Хансен наблюдал за действиями Бернарда и медленно кивнул.

«Отлично, молодой господин».

Дружба, зародившаяся в детстве, — это драгоценное сокровище, которое можно обрести только в юности.

Если это дружба с магом, люди готовы заплатить любую цену, чтобы её иметь.

То, что приобрел Бернард, было опытом такой ценности.

Сэр Хансен почувствовал небольшое облегчение от стресса, вызванного безрассудными поступками Бернарда, подумав, что будущее Ривервилла стало немного светлее.

Благодаря многообещающему молодому магу.

----------

Том 1 Глава 28

Этот средневековый фэнтезийный мир можно было бы описать другим термином — эпоха «постапокалипсиса».

Эпоха, когда древняя цивилизация с подозрительно развитыми технологиями погибла, а выжившие обитатели вступили в борьбу всех против всех за ограниченные ресурсы!

В стабильном цивилизованном мире насилие теряло свой смысл.

Если кто-то пытался ограбить ваш дом, вы просто вызывали полицию.

Полиция, получив ваш вызов, приезжала, скручивала преступника в красивую «звездочку» и бросала в изолятор.

Но что, если страна была в некотором роде разрушена, а государственная власть исчезла?

Полицейского, который еще пять минут назад ждал бы вашего звонка, больше не было.

И вы, и вор знали об этом.

Если вор проломит вам череп и украдет ваши вещи, вы ничего не сможете с этим поделать.

В эпоху, когда выживать, не замарав руки в крови, невозможно, что нужно делать, чтобы остаться в живых?

Ответ был прост: «вооружиться».

Священники Веры Небес хорошо это понимали.

После падения Золотой Империи священники Веры Небес стали бессильными и легкими мишенями в постапокалиптическую эпоху.

Поскольку солдаты Золотой Империи, защищавшие священников, исчезли, по всей империи начались наглые грабежи, направленные против них.

Слабые выжившие, как обычно, подвергались набегам варваров, а священники Веры Небес плакали и звали на помощь своих матерей.

— А-а-а! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! —

В постапокалиптических историях развитие слабых персонажей делится на два основных типа.

Либо они становятся тёплой, материнской фигурой, которая, несмотря на отсутствие выдающихся способностей, поддерживает других выживших своей душевной стойкостью.

Либо они развращаются, пачкая руки в крови и цинично принимая тот факт, что «насилие необходимо в этом жестоком мире!»

Папа Веры Небес последовал первому клише.

Когда Бригфорд, основатель Священной Империи, завоевал все соседние народы и стал чемпионом континента, он быстро встал на сторону папы, закрепив за собой роль «духовной опоры для группы выживших».

Папа был рад обрести защитника, а Император был доволен тем, что получил признание папы.

Когда папа сформировал группу с персонажем, похожим на главного героя Священной Империи, последователи папы — простые верующие — тоже ликовали.

— Ого! Ваше Святейшество! Значит ли это, что империя теперь будет защищать нас? —

— Да. Теперь империя будет защищать меня. —

— …Они ведь будут защищать нас, правда? —

Действительно, Священная Империя защищала папу от варваров.

Но они защищали «только» папу.

Это было неизбежно, потому что, какой бы могущественной ни была империя, защитить всех последователей Веры Небес, разбросанных по её землям, физически не представлялось возможным.

Последователи Веры Небес вскрикивают, как второстепенные персонажи, преданные главным героем, в которого они верили.

— Почему! Ваше Святейшество! Мы верим в вас! Мы верим! —

— Хех. Ничего не поделаешь. Те, кто должен жить, должны жить, верно? —

Пока варвары медленно приближаются, папа берет империю за руку и уходит в далекие края…!

Оставленные верующие дрожат от одиночества и берутся за оружие.

Среди зомби… то есть варваров, приближающихся со всех сторон, ведь нельзя просто покончить с собой только потому, что тебя бросили, верно?

И вот верующие направляют свое оружие на варваров.

— Ке-ке-ке… Не волнуйтесь, скоро я к вам привыкну… Кхе! —

Но, как ни странно, верующие хорошо сражались с варварами.

Не только верующим угрожали варвары.

Прохожие, отставные солдаты (рыцари) и те, кто сражается во имя Бога…

Когда такие люди один за другим собираются в церкви, рождается на удивление грозная вооруженная группа.

— Неужели мы… сильны? —

Осознав свою силу, они размахивают оружием с единственным намерением: «спасти последователей Веры Небес от рук варварства!»

Это клише пробуждения способностей после того, как тебя бросила группа выживших…!

Наделенные силой побеждают варваров и спасают верующих.

Последователи Веры Небес, размахивающие оружием во имя Бога.

Они называют себя «Рыцарским орденом».

Они следуют воле Небес, но не являются священниками и не следуют воле папы.

Они называют свое рыцарство в честь святого, который разделяет их идеалы.

Рыцари Святого Сантьяго.

Это название монашеского рыцарского ордена, с которым путешествовал Иэн.

Путешествовать с Рыцарями Святого Сантьяго было чрезвычайно приятно.

В отличие от типичных рыцарских групп, все члены Рыцарей Святого Сантьяго были людьми с характером.

Обычные воины, как правило, были грубыми.

У них не было причин не быть грубыми.

«Я силен, я громила, так почему я должен быть слюнтяем и заботиться о других?» — этот бандитский менталитет был, по сути, заложен в среднестатистического воина этого мира.

Но Рыцари Святого Сантьяго были другими.

У них была причина не вести себя грубо.

Потому что поступать так было «неправильно»…!

— Издеваться над слабыми? Зачем тебе делать такую чертовски проклятую вещь? —

— Под небесами все люди равны. Земля — это лишь место, через которое мы проходим некоторое время, и когда придет время, каждый должен вознестись на небеса. —

— Мы все — жизнь, созданная непосредственно Господом на небесах. Мы все должны быть уважаемы и любимы в равной степени. —

Когда наступало время разбивать лагерь и солнце садилось, рыцари сажали Иэна в центр и читали доктрину Веры Небес.

Слушая доктрину Веры Небес, Иэн чувствовал трепет, словно волосы на его теле вставали дыбом.

«Эти ребята… они ведь действительно хорошие люди, не так ли?»

Путешествуя по этому средневековому фэнтезийному миру, он впервые встретил порядочных религиозных людей.

Поэтому Иэн был в замешательстве.

Почему…? Почему они хорошие?

Разве «коррупция» не является стандартом для религиозных людей?

Типа, потакание алкоголю, женщинам… ослепленные богатством…

Но умы этих рыцарей сильно отличались от типичных средневековых людей.

Доброта, которая, казалось, поглотила Мать Терезу и Найтингейл!

Иэн кивнул.

Эти ребята. Они довольно сумасшедшие…

Изначально в деревне одноглазых людей человека с обоими целыми глазами сочли бы сумасшедшим.

В эгоистичном и варварском мире, если кто-то бродил по свету исключительно с альтруизмом, этого человека считали безумным.

— Вы когда-нибудь читали Библию, маг? —

Спросил рыцарь с особенно яркими и сверкающими глазами.

Его звали Дехитри.

— Нет, не читал. —

— О нет! —

Дехитри продемонстрировал чрезмерно выразительную реакцию, как в мультфильме.

Тот факт, что эта реакция исходила искренне от сердца, был безумием сам по себе.

— Разве маг — это не тот, кто исследует тайны? Тогда почему вы не исследуете волю Небес, которая сама по себе является тайной! —

Иэн ответил, пережевывая и проглатывая кусок жареного мяса.

— Я исследую Небеса. —

— Правда? —

— Да. Я исследую ветер, облака, звезды… —

Дехитри глубоко вздохнул на ответ Иэна.

— Это не настоящие небеса. То, что вы видите, — лишь поверхность. Всё равно что утверждать, будто «знаешь» человека, просто глядя на его лицо. —

— Тогда что же является настоящим? —

Дехитри сказал серьезно.

— Душа. Это душа человека. —

"..."

— Важно не видимое небо. Вам нужно увидеть душу небес. Душа небес — это Сам Всемогущий. Способ узреть душу небес описан прямо в Библии. —

Дехитри крепко схватил Иэна за руку.

— Давайте изучать Библию вместе! —

"..."

Иэну вспомнился кошмар студенческих лет.

Тогда его невероятно раздражали те чертовы религиозные фанатики, которые постоянно приставали к нему, настаивая на совместном изучении Библии.

Особенно учитывая, что они маскировали это под такие занятия, как «психологические тесты» или «опросные задания», что делало это еще более коварным.

— Не интересно. —

— Почему нет! Вы хотите сказать, что тайны Библии — это не тайны? —

— Есть много тайн, которые можно исследовать, помимо Библии. Почему именно тайны Библии? —

— Потому что тайны Библии велики! —

Пока Дехитри ныл и устраивал истерику по поводу «Библии~ изучения Библии~»,

остальные члены рыцарства тоже начали коллективно ныть, говоря: «Иэн, изучай Библию с нами~»

Иэн глубоко вздохнул.

Вид взрослых людей, массово устраивающих истерики, был поистине уродливым…

Иэн осознал один фатальный недостаток путешествия с монашескими рыцарями.

А именно — постоянное религиозное приставание!

— Как насчет того, чтобы прочитать Библию хотя бы один раз? —

— Вы тоже из монашеского ордена, Старейшина? —

Когда Иэн спросил, Старейшина рассмеялся и ответил.

— Я лишь наполовину вовлечен. —

— Вы говорили, что были наемником, верно? —

— Да. В молодости я совершил немало грехов, поэтому теперь, на старости лет, притворяюсь хорошим. —

В империи было много таких людей, как Старейшина.

Тех, кто жил мечом в молодости и тихо начинал беспокоиться об аде, старея.

Даже если человек близок к смерти, желание попасть на небеса — это человеческая природа, поэтому некоторые начинают совершать добрые дела только в последние годы жизни.

С моральной точки зрения есть о чем подумать, но люди монашеского ордена приветствовали этих отставных наемников.

Потому что их мастерство как опытных воинов оставалось неизменным.

— Вы знаете? Если вы услышите голос Бога, вы сможете стать клириком веры. —

В Вере Небес есть маги, называемые клириками.

Тайна, с которой имеют дело клирики, — это тайна веры.

Они совершают чудеса, слыша голос Бога и вознося молитвы.

Однако, чтобы стать клириком, нужно было много читать Библию и обладать богатыми богословскими знаниями.

— Хм… —

Иэн задумался на мгновение.

В конце концов, Бог — это своего рода тайна, а Иэн — человек, любимый тайнами.

Услышать голос Бога… может быть, это не так уж сложно?

Бог казался совсем не похожим на другие тайны.

Почему Иэн переродился в этот другой мир, что такое окно статуса, которое использует Иэн, — Бог мог бы дать ответы на эти вопросы.

— Дехитри. —

— Да? —

— Насчет изучения Библии. Можно попробовать? —

Не успел Иэн выразить свой интерес к изучению Библии, как монашеские рыцари облепили его, словно пчелы.

— Конечно! —

— Вы приняли очень верное решение, Брат! —

Мурашки пробежали по его спине.

Взгляд их глаз был похож на взгляд ветеранов, присматривающихся к новичку, который только что попал в глубокую воду.

У Иэна пошли мурашки.

— Вы ведь знаете древние языки, верно? —

— Да. —

Сказал Дехитри, открывая книгу.

В этом средневековом фэнтезийном мире, подходящем для постапокалиптического сеттинга, они все еще использовали язык древней, ныне павшей Золотой Империи.

Или, скорее, они не использовали ничего, кроме древнего языка (языка Золотой Империи).

Причина была абсурдной…

Потому что Церковь Веры Небес была единственной группой, которая вообще что-то писала!

— Ах. Кэсси, не хочешь ли ты тоже поучиться с нами? —

Кэсси.

Нет, Люси, застенчиво улыбнулась предложению Дехитри.

— Нет, я не умею читать. —

"..."

Иэн посмотрел на Люси холодными глазами.

Что за дворянин не умеет читать?

Разве не очевидно, что дворяне должны уметь читать?

На самом деле, это было не так.

Большинство дворян не изучали грамоту.

Зачем утруждать себя головной болью, учась читать?

Просто похить кого-то, кто умеет!

Большинство людей, умевших писать, были священниками Церкви Веры Небес.

Поэтому священники естественным образом выполняли административные вспомогательные задачи для дворян.

В эту эпоху такие навыки, как письмо, на самом деле были малополезны.

Есть ли книга для чтения?

Нет.

Нужно ли вести административные дела?

Нет.

Большинство задач решалось устно.

Только результаты нужно было документировать, и это делали священники.

Конечно, высокопоставленным дворянам могли понадобиться навыки письма, но они нанимали профессиональных администраторов, так что им самим не нужно было уметь писать.

— Что. Почему? Что! —

Люси посмотрела на Иэна, словно оправдываясь под его острым взглядом.

— Поучись немного, когда вернешься домой. —

— Зачем мне это? —

Аргумент Люси был веским.

Управление сельским баронством не требовало знания грамоты.

Но почему веский аргумент кажется до раздражения неприятным?

— Я женщина! Женщинам не нужно учиться! —

— Моим наставником была женщина. —

— Это потому, что она умная! —

Иэн просто пожал плечами.

Если она не хочет учиться, нет нужды ее заставлять.

Она дворянка, так что как-нибудь справится.

— Все в порядке. Я хорошо объясню все устно. —

— Нет, мне не очень нравится учиться… —

— Как насчет того, чтобы думать об этом не как об учебе, а как о практике? —

Люси попыталась воскликнуть: «Разве женщине можно учиться?» с заплаканным лицом.

Но такое жалкое оправдание не сработало бы на Дехитри, сумасшедшем с ясными глазами.

— Разве есть пол в изучении воли Небес? —

— Хи-и-и… —

В конце концов, Люси тоже села рядом с Иэном изучать Библию.

Люси скучала до смерти, но для Иэна, который строго учился под руководством Эредит, учения Дехитри были пустяком.

[Правильно. Хорошая осанка.]

— Спасибо за комплимент. —

Когда Иэн пробормотал это, Дехитри наклонил голову.

— Что вы только что сказали, маг? —

— …Да? —

Иэн тоже наклонил голову, сбитый с толку без всякой причины, и Люси последовала его примеру.

Кружок образования погрузился в хаос.

— Я просто получил комплимент за свою осанку… —

Когда Иэн заговорил, глаза Дехитри расширились.

— Я ничего не говорил! Боже мой, маг! Какой, какой голос вы услышали! —

— А? Внезапно кто-то заговорил со мной… —

Иэн перестал говорить и вскочил со своего места.

Это был не человеческий голос…!

[Ну, можно ли меня вообще считать человеком?]

[Бог! Ты ведь Бог, правда?]

[Хе-хе-хе. Возможно?]

Иэн был поражен.

Все было ясно.

Божественная сущность Церкви Веры Небес заговорила с Иэном!

Возможно, то самое существо, которое забросило Иэна в этот средневековый фэнтезийный мир!

Взволнованный, Иэн выпалил на языке Марониуса.

Где это место? Кто ты? Почему ты переродил меня в этот мир?

И так далее.

Но ответа не последовало.

Божество ушло.

— Вернись! Бог! Вернись! —

Этот ублюдок, с кем он думает, что играет…!

Иэн, взволнованный, произнес богохульные слова.

— Эй! Бог! Вернись прямо сейчас! Если ты попадешься мне позже, ты труп! —

— …! —

Монашеские рыцари бросились успокаивать Иэна.

— Сохраняйте спокойствие! Брат! —

— Принесите Библию! Прочитайте мне какие-нибудь чертовы святые стихи! —

Когда начался хаос, Старейшина тоже подошел посмотреть, что происходит.

— Почему маг так себя ведет? Он сошел с ума? —

Было много магов, которые теряли рассудок после неправильного контакта с тайнами.

Внезапное сумасшествие не было чем-то необычным для мага.

Брат Борд скрестил руки и спокойно объяснил.

— …Вы услышали голос Бога. —

— Голос Бога? —

Не было способа доказать, действительно ли Иэн слышал голос Бога или нет.

Однако после того инцидента Иэн начал до пугающей степени одержимо заучивать Библию…

----------

Том 1 Глава 29

Когда Иэн принялся прилежно заучивать священные тексты, результат не заставил себя ждать.

[Получен новый навык!]

[Навык: Святая магия]

[Способность вести беседу с абсолютным правителем этого элегантного, величественного, святого и прекрасного мира. Повезло же тебе, Иэн!]

"..."

Он получил «Святую магию».

Но почему, черт возьми, описание навыка выглядело именно так?

Иэн изучил навык «Святая магия».

Как и у других магических умений, к «Святой магии» прилагался совет.

[Уделяйте внимание богам. Учитесь больше, понимайте больше. Чем больше внимания вы уделяете, тем счастливее будут боги — элегантные, величественные, святые и прекрасные правители этого мира.]

Иэна охватил гнев.

Неужели тот, кто даровал этот навык, действительно был богом?

Если так, значит ли это, что бог забросил Иэна в этот чужой мир, наблюдает за его движениями и поступками сверху и посмеивается над ним?

Пока он не поднимет «Святую магию» на более высокий уровень или не вступит в прямой диалог с богом, это останется загадкой.

— Сукин сын.

Он был раздражен, но сейчас ничего не мог с этим поделать.

Единственным выходом было искать новые мистерии и собирать больше очков, чтобы усилить «Святую магию».

Иэн отбросил священный текст и встал.

Иэн и его отряд ступили на территорию графа Катины.

По пути на них напала банда воров, но рыцари Сантьяго ловко их отбили.

Обычно они вели себя настолько добродетельно, что об этом легко было забыть, но в бою рыцари Сантьяго становились воплощением насилия.

— Братья! Давайте разгромим эту мерзкую банду воров!

— О!

Более половины рыцарей были облачены в кольчуги.

Кольчугу можно считать лишь ступенью ниже латного доспеха в иерархии защиты, но на самом деле доспехи той эпохи обладали защитными свойствами, достойными звания совершенных.

Это была превосходная броня, способная выдержать не только удары мечом, но и выпады копий, а также удары молотов и топоров.

Единственным минусом была ее высокая цена.

Возможно, у них были богатые покровители: значительное число рыцарей Сантьяго были экипированы кольчугами.

Благодаря этому почти сорок воров были сметены, не успев оказать никакого сопротивления.

— Вор с нулевым сопротивлением — это сверхпроводящий вор...

"?"

Рыцари Сантьяго, которых можно было назвать средневековыми производителями LK-99, вернулись к Иэну, покрытые кровью.

— Эй! Маг! Ничего серьезного не случилось, верно?

— Совсем ничего.

Иэн во время боя не сделал ровным счетом ничего.

Это была битва, в которой они были обречены на победу, так зачем утруждать себя магией?

Битва — удел воинов.

Маги должны просто наблюдать.

— Такие ребята есть везде.

Элдер тоже вернулся, размахивая мечом, весь в крови.

— Есть ранения?

— Это я должен у тебя спросить.

Иэн с любопытством посмотрел на Элдера.

Даже если рыцари были облачены в кольчуги, этот человек по прозвищу Элдер носил лишь легкий тканевый доспех.

И он нес меч, даже не имея щита...

И при этом у него не было ни единой царапины.

— Хе-хе. Хоть я и стар, я не настолько немощен, чтобы позволить глупым убийцам покончить со мной.

У Иэна было много вопросов, но он сдержался.

Если бы Элдер хотел, чтобы люди знали о нем, он не стал бы использовать псевдоним.

Заметив, что Иэн подавляет свое любопытство, Элдер улыбнулся.

— Маг, сдерживающий любопытство. Такое редко увидишь.

— Почему?

— Магам обычно не хватает такта. Они не из тех, кто заботится о чувствах других.

Иэн кивнул.

Чем ты эксцентричнее, тем больше признания получаешь как маг, поэтому магам легко выпалить все, что они думают.

— Заставляя мага сдерживать любопытство, я чувствую себя немного виноватым.

— Тогда расскажи мне. Чем Элдер занимался раньше?

Элдер ухмыльнулся и сказал:

— Я был наемником. В довольно известном отряде наемников.

— Насколько известном?

— Достаточно известном, чтобы использовать псевдоним. Слишком много дураков бросались на меня без раздумий из-за моего имени.

Это означало, что он был человеком, чье имя само по себе было хорошо известно.

Настолько известно, что люди хотели вызвать его на дуэль, чтобы возвысить собственную честь.

— Хм. Понимаю.

Но реакция Иэна была прохладной.

Какая разница, был ли он известным наемником?

Иэн, будучи магом, уже пропитался образом мыслей мага.

Если это не было связано с мистериями, любопытство не возникало!

Как только Иэн понял, что Элдер — просто человек, хорошо владеющий мечом, его интерес быстро угас.

Элдер был озадачен его отсутствием интереса.

— Впервые вижу такую незаинтересованную реакцию.

— А что ты хочешь, чтобы я сделал? Должен развлекать тебя?

— Хе-хе. Слыша такой дерзкий тон, понимаешь, что ты действительно маг.

Элдер подколол Иэна за грубость, но тот быстро спрятался за «магическим щитом».

Я маг, и что ты собираешься с этим делать?

— Однажды ты можешь встретить мага, который скажет, что пришел помочь тебе.

Когда Иэн сказал это, Элдер сделал странное выражение лица.

Выражение «это действительно хлопотно», которое он не сделал даже тогда, когда кромсал воров.

— Не должен был этого говорить после того, как привел тебя сюда... но приготовься.

— Почему?

— Ты скоро встретишь мага. Как ты, возможно, знаешь, маги по своей природе — эксцентричные существа.

Честно говоря, Иэн не мог этого понять.

Иэн знал только двух магов: Эредит и себя.

Ни один из них не был эксцентричным или странным.

Поэтому слух о том, что «маги — эксцентричные существа», казался ему беспочвенным.

Встреча с другим магом была бы для него первой.

Действительно ли маги такие эксцентричные, как гласят слухи?

— Они, должно быть, очень рассержены. Наверняка устроят какую-нибудь неловкую сцену, чтобы прогнать нас.

— Хм...

Иэн давно достиг своей первоначальной цели.

Теперь, когда они благополучно доставили Люси на территорию графа Катины, Иэн мог уйти, чтобы встретиться с графом без каких-либо проблем.

Однако для рыцарского ордена все было иначе.

Они проделали весь этот путь, чтобы победить монстра по имени Мантикора.

Если встреча с магом пойдет не так, это поставит их в затруднительное положение.

— Я постараюсь их убедить, но не возлагай больших надежд.

Когда Иэн проворчал это, Элдер весело рассмеялся.

— В какую сторону нам идти?

Группа достигла перекрестка.

Путь на восток вел к замку графа.

Запад вел в лес, где, как говорили, появлялась Мантикора.

— При нормальных обстоятельствах было бы вежливо сначала навестить графа...

Элдер посмотрел на рыцарей с многозначительной улыбкой.

Около половины рыцарского ордена хотели встретиться с графом, остальные были безразличны.

В основном более мирские рыцари были заинтересованы в аудиенции у графа.

В рыцари Сантьяго, будучи связанными с монастырем, было трудно вступить, но легко уйти.

Многие рыцари, создав себе репутацию охотой на монстров, находили подходящего лорда и оседали.

— Это была бы пустая трата времени, не так ли?

— Верно.

Самый набожный из братьев, Дехитри, подал голос.

С таким опасным монстром, как Мантикора, медлить было глупостью.

Рыцари, которые хотели встретиться с графом, знали об этом, поэтому не могли открыто выразить свое недовольство.

— Хе-хе. Иэн, парень. Что ты будешь делать?

— Я...

Иэн взглянул на Люси.

Его роль закончилась в тот момент, когда он благополучно доставил Люси на территорию графа.

Как вести переговоры с графом — решать Люси.

— Иэн. Я пойду вперед.

Как и ожидалось, Люси не участвовала в охоте на Мантикору.

На самом деле, она ничего не могла сделать, даже если бы участвовала.

Помимо своего благородного происхождения, она ничем не отличалась от трупа, поэтому ей было правильнее сосредоточиться на том, что могла сделать только она.

— Справишься сама?

— Конечно. За кого ты меня принимаешь!

Люси коротко попрощалась с рыцарским орденом.

Уход Люси не беспокоил ни Иэна, ни рыцарей.

Они собирались сразиться с монстром, поэтому ее самостоятельный уход был желанным событием.

— Увидимся позже, Иэн.

Иэн и рыцарский орден снова отправились в путь.

Их целью был уединенный лес, где жил маг.

Мани Кэмпбелл была магом.

В отличие от других кочующих магов, она предпочитала оседлый образ жизни, будучи магом-поселенцем, поскольку мистерии, с которыми она работала, были связаны с растениями.

Маги стараются находиться как можно ближе к мистериям, которые стремятся исследовать, проходя процесс их понимания.

Почти все мистерии мира были чертовски сложны для понимания.

Даже кажущаяся простой мистерия ветра требовала наблюдения за мощными штормами или торнадо.

Если кто-то говорит, что направляется в край, опустошенный бурями, вместо того чтобы подумать: «Ах, этот человек сумасшедший», подумайте: «Ах, этот человек — маг».

Так оно логичнее.

Мистерия, которую изучала Мани Кэмпбелл, мистерия растений, была очень удобной для понимания.

Все, что ей нужно было делать, — это наблюдать, как прорастают ростки и развиваются растения!

В молодости она странствовала по континенту, изучая растения мира.

Но теперь, приближаясь к 60 годам, она стала слишком стара, чтобы путешествовать, как в юности.

Теперь она была просто старой волшебницей, которая жила, возделывая собственный сад и выращивая те растения, какие хотела.

Мани была старухой.

А старики, по большей части, не любят перемен.

— Мани Кэмпбелл! Во имя Бога! Нам нужна ваша помощь!

Однажды жрецы Веры Небес внезапно вторглись в мирный дом Мани.

Мани была сыта ими по горло.

— Что еще! Опять какой-то чертов голод или что?

Жрецы нахмурились из-за непочтительного тона Мани.

Существовало общее мнение, что чем эксцентричнее маг, тем он искуснее, но не все любили эксцентричную натуру магов.

Особенно жрецы, которым не нужно было склонять головы перед магами.

Жрецы — это те, кто служит величайшей из всех мистерий, Богу Небес.

Это было куда значительнее, чем тривиальные мистерии огня, льда или ветра.

Иерархия существует даже в холодной воде, так почему же маги, изучающие меньшие мистерии, должны ни во что не ставить жрецов, служащих высшей мистерии в мире!

Но маги видели это иначе.

Жрецы любили мистерии, но не они ими управляли.

Существовали уникальные гибриды клириков-магов, но, помимо них, остальные были лишь энтузиастами мистерий.

Настоящих исследователей, магов, презирали эти высокомерные дураки, которые расхаживали с задранными носами!

Вот почему маги и жрецы не ладили.

— Если вы собираетесь просто отказаться, неся чушь о сердце растений или чем-то еще...

— Тсс. Помолчите.

Жрецы пробормотали свои жалобы достаточно громко, чтобы все услышали.

Как маг, изучающий мистерии растений, Мани знала, как оживить умирающие растения.

Поэтому, когда случался неурожай, жрецы приходили к ней и просили спасти их посевы.

Но Мани находила такие просьбы крайне неприятными.

Жизнь и смерть — часть природы.

Как смеют те, кто тесно набивает растения в землю, перекармливает их питательными веществами ради бурного роста, а затем рассуждает о плохом или хорошем урожае, будто совершили нечто похвальное.

Действительно.

Маг растений Мани была активисткой за права растений.

Так же, как защитники прав животных жалеют кур, овец и коров, эксплуатируемых людьми.

Ей было жаль растения, которые были генетически модифицированы и вынуждены расти на плотно засаженных полях.

Вот почему Мани не очень любила созданные человеком поля и сады.

Для нее это были сцены жестокого обращения с растениями.

Фермеры тоже не очень любили Мани.

Более того, они считали ее сумасшедшей.

Если не выращивать урожай на полях, как людям кормиться?

Они ожидают, что их предки будут посылать еду с небес?

Поскольку Мани была магом, определенный уровень безумия был понятен.

Именно поэтому ее не привязали к столбу, и она могла спокойно жить в лесу.

— Верные рыцари придут охотиться на Мантикору. Мы надеемся, что вы сможете помочь им своей магией.

— А если я откажусь?

— Не забывайте, что этот лес предоставлен вам Церковью.

— ...Черт возьми.

Грязные властолюбцы.

Магия Мани была полезна для поддержания здоровья растений, но бесполезна против наемников, сжигающих лес.

Из-за своего политического безразличия у нее не было и союзников среди знати.

Неохотно Мани пришлось подчиниться церковным щенкам.

«Хм! Посмотрим, кто из кого попытается сделать дурака!»

Однако гордость не позволяла ей подчиниться покорно.

Она будет делать вид, что выполняет их приказы на поверхности...

Но!

Она планировала устроить рыцарям очень восторженную вечеринку в честь их прибытия.

Острую, жгучую, захватывающую вечеринку.

Если рыцари смогут пройти через эту вечеринку, она будет сотрудничать с ними без жалоб.

Но если нет?

Она прогонит этих дураков, и они не смогут предъявить никаких возражений!

— Ке-ке-ке...

Мани рассмеялась, как ведьма на кухне, сжимая в руках белый овощ.

Ее руки были полны растений, которые будут использованы для «вечеринки».

Смогут ли рыцари выдержать «это»?

Белым, острым растением, которое выбрала Мани, был...

Чеснок.

[1. raei: LK-99 — серо-черное поликристаллическое соединение, идентифицированное как легированный медью апатит свинца. Команда из Корейского университета под руководством Ли Сокбэ (이석배) и Ким Джихуна (김지훈) начала изучать этот материал как потенциальный сверхпроводник, начиная с 1999 года.

Так что это связано со сверхпроводящими ворами.]

----------

Том 1 Глава 30

Что касается кухни этого средневекового фэнтези, Иэн готов был назвать её «варварской, где не знают ничего, кроме вкуса соли», но это было лишь отчасти правдой.

По мере продвижения на север распространенность того, что Иэн называл «соленой кухней», возрастала.

Мясо солили, рыбу солили, капусту солили...

Появление даже уксуса или сливочного масла ощущалось как открытие нового мира вкусов.

Северная часть континента действительно была землей варваров.

Однако на юге ситуация обстояла иначе: там было множество блюд с использованием специй.

В южной части континента можно было отведать не просто пряности, а настоящую еду в западном стиле, приготовленную из разнообразных овощей, морепродуктов, злаков и мяса.

На самом деле в мире существует много вкусной еды.

Иэн просто был несправедливо критичен.

Возможно, это была вина Иэна, родившегося гражданином Священной Империи.

Но у Иэна тоже были возможности для гастрономических открытий.

В отличие от имперских граждан, маги, которые неизбежно странствовали по миру, могли пробовать самые разные блюда, существующие на свете.

Не зря Эредит была мастером кулинарии.

В этом смысле маг Мани Кэмпбелл также обладала глубоким пониманием еды.

В юности она путешествовала по миру, собирая семена редких растений.

Путешествуя по южному континенту, она наткнулась на специю под названием «чеснок» в королевстве за Коралловым морем.

Чеснок, овощ с уникальным едким и острым вкусом, был любимым ингредиентом в кухне народов Кораллового моря.

Мани была потрясена, когда впервые попробовала чеснок.

Этот покалывающий аромат и острый вкус!

Чеснок был стимулирующей специей, которой не было на севере.

Очарованная вкусом чеснока, Мани привезла его на север и стала выращивать в своем саду.

Выращивать его там было непросто, но для Мани, мага, которая растила подсолнухи в пещерах и кактусы на снежных полях, это было проще простого.

— Хи-хи... —

Мани жутковато хихикнула, держа в руках чеснок.

Сначала она хотела поделиться этим вкусным чесноком со своими соседями.

Но имперские граждане, эти северные варвары, отказывались его есть, жалуясь, что он слишком острый и вонючий!

Они ели его, но в таких малых количествах, что он едва придавал блюду легкий аромат.

Этого было возмутительно мало, чтобы удовлетворить Мани, которая уже стала ярой поклонницей чеснока.

— Если хотите моей помощи, то хотя бы наслаждайтесь едой, которую я готовлю! —

Мани лично приготовила трапезу для рыцарей, пришедших просить её о помощи.

Она положила целую курицу в котел и тщательно отварила её.

До этого момента это было обычное куриное блюдо.

Но затем...

Она добавила женьшень, привезенный с востока, и огромное количество чеснока с юга, после чего всё это прокипятила!

— Хи-хи... —

Мани не могла сдержать смех от едкого запаха чеснока, щиплющего нос.

Она использовала так много чеснока, что он чуть не вываливался из котла!

Она добавляла чеснок так, будто это был картофель!

Когда добавился уникальный горьковатый аромат женьшеня, местность окутал невыразимо резкий запах.

Если бы мимо проходил фермер, он бы схватился за нос и убежал.

Запах чеснока, исходивший из хижины Мани, был настолько ужасным, что оказался невыносимым для наивных ноздрей северян.

Это был результат того, что кто-то разозлил мага.

Мани почувствовала легкое сожаление по отношению к рыцарям.

Они хотели поймать мантикору, праведные ребята.

Что они сделали, чтобы заслужить такое испытание?

Но вскоре она покачала головой.

Она должна была вести себя так, чтобы священники не относились к ней легкомысленно.

Люди, которые относились к магам как к простым инструментам, были совершенно отвратительны.

Ей было немного жаль рыцарей, но...

У неё не было иного выбора, кроме как накормить их фирменным «Куриным супом с чесноком и женьшенем» от Мани!

Мани долго варила суп, пока запах чеснока не пропитал курицу насквозь.

Она ожидала, что рыцари сбегут, едва почуяв запах супа.

...Но.

Она не предвидела, что среди рыцарей окажется черноволосый пришелец, «Иэн Эредит Рэйвен».

Маг жила одна в хижине в уединенном лесу.

Старейшина рассказывал о маге, пока они направлялись к её дому.

— Мани Кэмпбелл — известный травник. —

— О. Травник? —

Травничество.

Магия обращения с кустарниками и деревьями.

Иэн знал о существовании травников.

Они пугающе умело обращались с растениями, однако, как ни странно, редко помогали в сельском хозяйстве.

Вместо этого они были сведущи в различных лекарственных травах и редких растениях, что делало их магами, которых жаловали дворяне.

Что ж.

Какой маг не понравится дворянам?

— Чтобы выследить такого сильного монстра, как мантикора, нужен мощный яд. —

Травники также были искусными мастерами ядов. Они знали, как комбинировать растительные токсины для создания ужасающих ядов.

— Тогда всё просто. Мы просто придем и получим яд, верно? —

Когда Иэн сказал это, Старейшина горько улыбнулся.

— Всё будет не так просто, как ты думаешь. Поскольку церковь принудила её к сотрудничеству, она, вероятно, полна злобы. —

— Забавно. Почему мы должны разгребать беспорядок, который устроила церковь? —

— ...Потому что орден рыцарей взял деньги церкви. —

Деньги.

Тогда ничего не поделаешь.

Иэн пожал плечами.

Подозрительно хорошее оснащение рыцарского ордена скрывало секрет финансовой поддержки церкви.

— Ну, нас это не убьет! Когда она увидит твое лицо, она, вероятно, будет с нами помягче! —

— Нет... —

Старейшина, по-видимому, считал Иэна своего рода талисманом, способным отвести гнев мага.

На самом деле, так оно и было.

Она, скорее всего, знала имя Эредит.

Пока они болтали, они вскоре подошли к хижине мага.

— ...Что это за запах? —

Один из рыцарей поморщился, прикрывая нос.

Из хижины мага доносилось невыразимое зловоние.

— Должно быть, травник за работой. Пахнет вареными растениями. —

Внезапно все стали менее разговорчивыми.

Все были слишком заняты тем, что прикрывали носы.

За исключением одного.

Иэн был исключением.

«...Куриный суп с женьшенем?»

Из хижины мага доносился странно знакомый запах куриного супа с женьшенем.

И не просто супа, а густо настоянного на чесноке!

«Ах... я хочу куриного супа...»

От запаха куриного супа с чесноком у Иэна во рту скопилась слюна.

С тех пор как Иэн попал в этот нецивилизованный средневековый фэнтези-мир, он был вынужден есть только ужасно соленую пищу.

Однако душа Иэна, который в прошлой жизни был корейцем, постоянно жаждала острой еды.

Острого! Соленого! Острого и сытного!

На самом деле, многие корейцы даже не любят куриный суп. Зачем варить отличное мясо в воде?

Но Иэн любил куриный суп так же сильно, как и курицу.

Нет, он не утруждал себя тем, чтобы различать их.

Глупый ребенок.

Курица и куриный суп.

И то, и другое — курица.

Зачем проводить между ними различие?

Прекратите ненависть и дискриминацию.

Мир и курица.

Аминь.

— Угх...! —

— Старейшина! Давайте просто вернемся! —

В отличие от Иэна, который погрузился в глубокую ностальгию, рыцари Сантьяго были заметно потрясены.

Они даже не видели лица мага, но некоторые уже ныли о том, чтобы вернуться.

Для северян, которые жили, не зная специй, едкий запах чеснока был слишком тяжелым испытанием!

— Хотите вернуться? Сражаться с мантикорой без смертоносного яда мага — глупость. А если мы сбежим, испугавшись запаха, что подумает церковь? —

— Но...! —

Когда рыцарский орден заволновался, братья Борд вышли вперед.

— Небеса присматривают за нами... —

Он начал петь гимн под названием «Небеса присматривают за нами».

Среди вибрирующего зловония чеснока он зашагал вперед с силой веры и убежденности.

Рыцари с тронутыми выражениями лиц посмотрели на спину Борда и присоединились к гимну, направляясь к хижине.

— Солнце светит ярко! —

— Бог с нами! —

«Хм. Это всё, что нужно?»

Иэну было трудно понять действия рыцарей.

Столько шума из-за запаха чеснока.

Рыцари храбро шагнули в хижину мага.

Но как только они вошли, они застыли.

— Хи-хи-хи! Я ждала! Рыцари Сантьяго! —

В атмосфере, где, казалось, вот-вот зазвучит латинская фоновая музыка, старый маг, похожая на ведьму, поприветствовала рыцарей.

— Мани Кэмпбелл? —

Разговаривая с Мани, Старейшина не мог отвести глаз от мисок и кастрюль на столе.

Что это был за ужасно пахнущий суп, будто сваренный в адском пламени!

«Дело плохо».

Хотя сам Старейшина приказал рыцарскому ордену не отступать, вид «еды», которую приготовила Мани, заставил его презирать всё на свете.

В некотором смысле, в супе Мани была магическая сила.

Она даже вселила в Старейшину сильную волю, достаточную для того, чтобы захотеть поймать мантикору без яда мага.

Рыцари, казалось, разделяли чувства Старейшины, глядя на Мани с выражением, которое говорило: «Она ведь не заставит нас это есть...»

Но плохие предчувствия всегда сбываются.

— Вы, должно быть, проголодались после долгого пути! Я специально приготовила немного еды, так что, пожалуйста, наслаждайтесь! —

Мани указала на еду, наваленную на столе.

Блюдом, источающим едкий запах чеснока, был «Куриный суп с чесноком и женьшенем» от Мани.

Иэн был удивлен, увидев блюдо.

«Куриный суп с женьшенем? Это же куриный суп с женьшенем, верно?»

...Но давайте называть его куриным супом, чтобы не звучать слишком по-корейски.

Он выглядел как куриный суп с женьшенем, но в любом случае это был куриный суп.

Рыцари, увидев куриный суп, поморщились.

— Маг Мани. Мы уже осведомлены о вашей репутации выдающегося травника. Мы считаем, что нет необходимости доказывать свои способности таким образом. —

Сказал Старейшина, пытаясь быть дипломатичным.

Вкратце, он по сути спрашивал: «Вы в своем уме?»

Даже если маги гордятся своей эксцентричностью, не было ли это уже чересчур?

Однако Мани в ответ фыркнула.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду. Я просто предлагаю своим гостям любимую еду. Я приготовила ценное блюдо из урожая, который вырастила с заботой. Если у вас есть хоть капля стыда, вы не будете притворяться, что не понимаете. —

"..."

— Ну, если вы не гости, то можете уходить. —

Мани излучала ауру мастера игры, умеющего предлагать дьявольские выборы.

Станут ли они вкушать дурно пахнущую курицу, принимая её гостеприимство, или откажутся от статуса гостей и сбегут, поджав хвосты?

Любой из вариантов был серьезной потерей для рыцарского ордена.

«Ничего не поделаешь».

Старейшина с серьезным выражением лица сел за стол.

Это было место, где требовался его дух.

Как только Старейшина сел, остальные рыцари нерешительно последовали его примеру и заняли свои места.

— Ке... Ешьте досыта! —

Мани издала злобный смешок и взяла большую ложку «Куриного супа с чесноком и женьшенем».

«Хм...»

Через мгновение у неё было сложное выражение лица.

Не слишком ли остро?

Может, добавила слишком много чеснока...?

Хотя его, вероятно, следовало бы назвать чесночным супом, а не куриным, Мани тем не менее наслаждалась своей порцией.

Какая разница, если чеснока было немного чересчур?

Вид рыцарей, испытывающих дискомфорт, того стоил!

— Кха, кха! —

— Угххх! —

— ...Воды! Дайте мне воды! —

Как и ожидалось.

Вслед за Мани рыцари, попробовавшие суп, оказались в полном смятении, ужасно страдая.

Результатом варки чеснока, как если бы это был картофель, стало именно это.

Старейшина, почувствовав кризис заранее, делал вид, что ест, на самом деле подбадривая остальных.

«...А?»

Но тут кое-что неуместное привлекло внимание Старейшины.

За столом, где все паниковали из-за сильного запаха чеснока...

Один человек яростно поглощал чесночный суп.

Не яростно, а так, будто сошел с ума.

Маг.

Действие, которое совершал Иэн Эредит Рэйвен, выходило за рамки человеческого разума и граничило с безумием.

— ...Ты. —

Люди чувствуют страх перед лицом неведомого.

На мгновение Старейшина почувствовал страх перед Иэном.

Он смотрел на Иэна так, будто тот был монстром.

— Ты... Ты в порядке? —

Старейшина хотел спросить «Это вкусно?», но не смог заставить себя разрушить свое мировоззрение и здравый смысл, поэтому выбрал следующий лучший вопрос.

Потому что было невозможно представить, что кто-то может найти бульон, пропитанный запахом чеснока, «вкусным».

Слово, которое слетело с уст Иэна, было чистым хаосом и беспорядком, достаточным, чтобы разрушить рассудок Старейшины.

— Охренительно... —

— Охренительно? —

— Охренительно вкусно, правда? —

"..."

Старейшина забыл.

Иэн Эредит Рэйвен был выдающимся магом, который мог управлять драконами, как своими конечностями.

Он вел себя так нормально до сих пор, что это вылетело у него из головы...

Иэн был поистине магом.

«Невыразимо эксцентричный».

Старейшина вместе с рыцарским орденом отложили ложки и наблюдали за тем, как ест Иэн, словно завороженные.

Весь рыцарский орден испытывал похожее чувство изумления.

«Вау. Этот парень. Он сумасшедший...!»

Если бы Иэн не был магом, такой уровень безумия был бы необъясним.

С таким безумием можно было поверить, что Иэн не призыватель драконов, а владелец ранчо драконов.

И не только рыцарский орден был удивлен.

«Это вкусно?»

Даже Мани Кэмпбелл, которая сама приготовила трапезу, была шокирована безумием Иэна.

Это ведь не может быть вкусно, правда?

Пока одни были в ужасе, а другие посылали недоверчивые взгляды...

Иэн чувствовал себя за столом свободнее всех, счастливо наслаждаясь куриным супом.

«Вау! Вкус дома спустя столько времени!»

Мани Кэмпбелл, значит?

Она может готовить лучше, чем мой мастер???

Иэн был единственным, кто сиял, наслаждаясь вкусом, знакомым корейцам спустя столько времени.

----------

Том 1 Глава 31

Баланс всегда важен.

Слишком много — так же плохо, как и слишком мало.

Это выражение часто используют старики, но суть этой золотой мудрости не померкла.

До наших дней она дошла в виде прекрасной фразы «не переусердствуй».

Короче говоря, всё нужно делать в меру.

Даже если яйца хорошо сочетаются с мягким «Шин Рамен», можно ли считать это раменом, если вы бухнули туда три штуки?

Это уже яичный суп, а не рамен.

То же самое касается острой лапши, сычуаньской лапши и сыра.

Если добавить слишком много только потому, что это вкусно, блюдо будет испорчено.

Однако корейцы, которые подозрительно любят перебарщивать, обожали готовить именно так.

Они гордились этим, и это выходило за рамки простого удовольствия.

Чеснок стал жертвой.

Вы готовите блюдо, и по рецепту нужен чеснок?

Но что же?

Итальянцы просто раздавят зубчик и на этом успокоятся?

Ой, ну пожалуйста.

Разве это хоть сколько-нибудь раскроет вкус?

Идите возьмите очищенный чеснок. Бросьте туда целых три головки.

Иностранцев такие корейские блюда могут привести в ужас, но корейцы поглощали их с удовольствием.

Это была традиция народа, любящего специи, уходящая корнями к предкам, которые жевали сырой чеснок и полынь.

Поэтому Иэн, черноволосый маг из другого мира, понятия не имел, что не так с «Куриным супом с чесноком и женьшенем» Мани Кэмпбелл.

Обычный куриный суп с чесноком.

Обычный.

Говорят, что в стране циклопов ненормальными считают тех, у кого два глаза.

Точно так же циклоп, появившийся в стране двуглазых, по любым меркам считался бы безумцем.

Мани, коллега-маг, была в ужасе от безумных действий Иэна.

— Хватит, перестань есть! Тебе больше не нужно есть!

Мани понимала психологию Иэна.

Подавая безумное блюдо, Иэн высвободит еще более безумное неистовство, заставляя Мани сдаться!

Очень по-магически, если подумать.

Когда Иэн жевал вареный чеснок, словно медведь, запертый в пещере на сто дней, даже Мани опешила.

Мани, маг растений, никогда не видела ничего подобного.

Что за безумец ест целые зубчики чеснока вот так!

Но вопреки мыслям Мани, действия Иэна были не просто показухой.

Иэн... искренне наслаждался мягкой текстурой вареного чеснока...!

На самом деле Иэн, закоренелый кореец, мог есть сырой чеснок просто так.

Для него вкус чего-то, напоминающего корейскую еду, впервые за десять с лишним лет был невероятно восхитительным.

Когда Иэн продолжил терзать курицу с размятым чесноком, Мани, не в силах больше это терпеть, закричала:

— Хватит есть!

— Да. У тебя железная воля. Ты действительно нечто!

"...?"

Иэн выглядел озадаченным, но рыцари были поражены.

«Очень своеобразный маг, но...»

«...он нам сейчас помогает».

Особенно братья Борд, которые изучали священные тексты вместе с Иэном, были почти до слез тронуты его самопожертвованием.

Пойти на такое ради рыцарей Сантьяго, которые были практически незнакомцами!

— За сорок лет, что я маг растений, я никогда не видела такого ужасного человека, как ты.

— Что я сделал...

Иэн почувствовал себя немного обиженным, когда внезапно услышал, что его назвали «ужасным человеком», почти как проклятием.

Разве грех — наслаждаться едой в этом городе?

Мани посмотрела на рыцарей с серьезным выражением лица.

Она понятия не имела, откуда взялся этот безумец, который наслаждался ее стряпней, но из-за него ей пришлось обращаться с ними как с почетными гостями.

— Как тебя зовут?

Атмосфера стала настолько серьезной, что Иэн не смог продолжить трапезу.

К сожалению, на этом куриный суп закончился.

— Иэн. Иэн Эредит Рэйвен.

Как только Иэн представился, Мани выглядела потрясенной.

— Эредит? Ты хочешь сказать, что ты ученик мага огня Эредит?

— Да.

Иэн кивнул.

Как и ожидалось, Мани знала об Эредит.

Она была как раз того возраста, чтобы знать этого мага.

— Боже мой...!

Мани посмотрела на Иэна так, словно готова была умереть от смущения.

— Что же делать! Я слышала слухи, что Эредит взяла ученика! Я и мечтать не могла, что ты придешь ко мне!

Мани поспешно встала и побежала на кухню.

— Я принесу свежей еды, давайте поедим и поговорим!

— Нет, мне не нужна новая еда...

Мани не послушала Иэна и все равно приготовила новую еду.

Пользуясь ее отсутствием, рыцари показали Иэну большие пальцы вверх с сияющими улыбками.

— Отличное выступление! Брат!

— Так обнадеживает, что ты наш маг!

"..."

Все, что сделал Иэн, — это поел куриного супа.

В любом случае, рыцари были признаны гостями Мани.

Еда, которую принесла Мани, была «нормальной».

Она состояла из мяса, посыпанного перцем и обжаренного на гриле, очень небольшого количества овощей и бурлящего горячего пива.

— Простите за резкость. Это мой способ извиниться, так что не стесняйтесь, ешьте!

— Да!

Рыцари радостно закричали и чокнулись пивными кружками.

Они были заняты тем, что терзали мясо и пили пиво.

Это была диета с высоким содержанием мяса, но никто не жаловался.

Овощи?

Это просто тема для разговора.

Их предки что, родились от скаковой лошади?

Иэн с мрачным выражением лица ковырял свое мясо.

Ах, опять эта пересоленная еда...

Тот факт, что маг растений посыпала его перцем, был слабым утешением. Но в конце концов, это было просто соленое мясо.

«Мой бедный суп...»

Пока рыцари наслаждались едой в полной мере, Старейшина, Мани и Иэн обсуждали планы на будущее.

— Значит... вы собираетесь охотиться на мантикору?

Выражение лица Мани немного помрачнело, когда она упомянула мантикору.

Она знала, насколько ужасен монстр, на которого они собирались охотиться.

— Это будет непросто. Охотники уже пали от ее лап.

С того момента, как появилась мантикора, граф Катина назначил награду за охотников на монстров.

Было бы здорово, если бы вызвались профессиональные охотники вроде рыцарей Сантьяго, но, к сожалению, удавалось найти лишь охотников низкого уровня.

И все они были побеждены.

Примерно в то же время рыцари Сантьяго начали слышать о дурной славе мантикоры.

— Мы знаем. Это мерзкий и хитрый монстр.

— Вы когда-нибудь ловили мантикору раньше?

— Несколько раз, когда я был моложе.

Старейшина сказал это небрежно.

— Если вы уже ловили их раньше, то это будет быстрее. Я тоже присоединюсь.

— Вы уверены?

К удивлению, Мани заявила, что лично примет участие в охоте на мантикору.

И Старейшина, и Иэн были шокированы тем, что хрупкая на вид женщина-маг собирается охотиться на монстра.

Однако сама Мани даже глазом не моргнула.

— Конечно. Мантикора — это зверь, которого нельзя оставлять в покое. Ради леса я должна сыграть свою роль.

Старейшина почувствовал, что шансы на охоту на мантикору значительно возросли.

Для Мани, жительницы леса, мантикора была раздражающим зверем.

Она тоже хотела ее уничтожить.

Однако, когда граф присылал охотников, она активно не сотрудничала.

Причина была проста: она не верила, что у охотников есть хоть какой-то шанс.

Скорее всего, она тоже погибла бы, если бы пошла с ними.

Поэтому она просто давала им немного магического зелья.

Как она и предсказывала, охотники терпели неудачу.

Но с рыцарями Сантьяго победить мантикору было возможно.

Мало того, что уровень вооружения рыцарей обнадеживал, так еще и способности крепкого Старейшины перед ней были выдающимися.

— А как насчет тебя?

— Меня?

Иэн неловко улыбнулся.

Соединив рыцарей и Мани, Иэн выполнил свою часть работы...

Проблема была в том, что Мани знала Эредит.

— Если Эредит хорошо тебя обучила, ты должен быть способен выполнить работу мага. Не одолжишь ли ты свою мудрость рыцарям?

"..."

Мани была старше Эредит, но считала ее подругой.

Они были товарищами в свои странствующие дни.

Эредит предупреждала Иэна, что настанет время, когда «маг должен делать то, что должен делать маг».

Маги, обладающие мистическими силами, неизбежно оказываются втянутыми в дела мира, независимо от своей воли.

Предложение Мани было одним из таких случаев.

С точки зрения Иэна, не было никакой необходимости идти охотиться на мантикору.

Он мог проигнорировать ее предложение, но тогда было бы неловко встретиться с Эредит позже.

Это также могло распространить плохую репутацию в кругах магов, затруднив получение помощи от других магов в будущем.

Хотя маги могут действовать индивидуально, на самом деле они регулярно проводят собрания, часто возглавляемые «Магическим университетом».

Это было объединение, созданное для защиты странствующих магов и использования мистерий в праведных целях.

Чтобы Иэн мог действовать как маг в будущем, было необходимо укреплять свои отношения с другими магами.

— Ничего не поделаешь.

С того момента, как Мани лично попросила о помощи, было уже слишком поздно отступать.

Было слишком поздно отказываться.

Поэтому важно было скрыть любое недовольство.

Проявление гнева здесь было бы контрпродуктивным.

— На самом деле, я хотел увидеть злобность мантикоры собственными глазами.

— О? Ты исследуешь мистерии зверя?

Старейшина добавил к вопросу Мани:

— Этот парень. Ходят слухи, что он повелевает дрейком.

— Дрейком?

Глаза Мани заблестели от интереса.

В мире есть те, кто исследует мистерии зверей.

Их называют «призывателями».

Однако не многие призыватели, особенно в юном возрасте Иэна, повелевают дрейком.

Мани считала Иэна магом, любимым зверями.

Возможно, Эредит распознала его талант и взрастила его...

— Он также может повелевать рекой.

— Рекой? Ты имеешь в виду, что он может использовать магию воды?

Старейшина вкратце объяснил события, которые произошли в Ривервилле.

Мани не могла скрыть своего изумления.

Если история не была преувеличена, магия, в которой преуспел Иэн, была действительно сложной.

Без любви реки было бы трудно этого достичь...

— Ах. Он также может призывать тьму.

— ...Тьму?

Мани посмотрела на Иэна с недоверием.

Призыв — это одно, но он владеет еще и магией воды, и Темной магией?

Когда он успел исследовать так много мистерий, и как? Иэн намеренно проигнорировал полный любопытства взгляд Мани.

Он никогда не смог бы объяснить, что жульничает с помощью Окна статуса.

Даже если это Окно статуса было как-то связано с божеством.

— Разнообразие опыта важно для мага.

Причина, по которой Мани втянула Иэна в охоту на мантикору, заключалась в том, чтобы увидеть его магические способности собственными глазами.

Магия — это общение с мистериями.

Маг всегда должен быть близок к мистериям, которые он исследует.

Но даже при общении всегда необходимо надлежащее обоснование.

Если бы вы завели нового друга, и он постоянно вызывал бы вас каждый день по пустяковым причинам, что бы вы почувствовали?

Сначала вы могли бы ответить, но в конце концов это стало бы утомительным.

То же самое касается улучшения магических навыков.

Чтобы маг рос, ему нужны «подходящие» ситуации для использования магии.

Это как укреплять дружбу не просто бесцельными посиделками, а совместными занятиями вроде просмотра фильмов, велопрогулок или видеоигр.

В ситуации «необходимости охоты на мантикору», как Иэн будет общаться с какими мистериями и каким образом?

Выбор мистерии для общения и решение о содержании запроса зависят исключительно от способностей мага.

Наблюдать за тем, как Иэн общается с мистериями, и предложить несколько слов совета.

Это все, на что надеялась Мани.

----------

Том 1 Глава 32

Услышав новость о том, что Иэн присоединяется к ним, рыцари Сантьяго разразились ликующими возгласами.

— Нам нечего бояться, если братья стоят плечом к плечу!

— Давайте же в полной мере явим волю Небес!

С точки зрения рыцарей Сантьяго, чем больше магов, тем лучше.

Всегда полезно иметь на руках как можно больше козырей.

Когда старейшина широко улыбнулся, Иэн почувствовал легкое раздражение.

— Старейшина, вы ведь знали, что так и будет.

— Примерно. Я полагал, что если у тебя есть связи с Мани, то ты, возможно, присоединишься.

Не в силах злиться на такое невинное выражение лица, Иэн махнул рукой.

На самом деле, всё было не так уж плохо.

Рыцари возьмут бой на себя.

Иэну и Мани нужно было лишь пару раз применить магию из тыла.

А поскольку Мани согласилась присматривать за магией Иэна, это было равносильно получению бесплатных советов от мастера.

Магу не нужны советы.

Я становлюсь ближе к тайнам; с какой стати мне следовать чужим советам?

Если вы ладите, то становитесь друзьями.

Однако советы в рамках одной школы магии могут быть полезны.

Другая тайна из той же школы может оказаться весьма похожей.

Это как с кошками, которые в большинстве своем любят лакомства «Чурю».

Может, и есть кошки, которые не любят «Чурю» (разве такие бывают?), но поскольку почти все кошки их обожают, совет «принеси «Чурю», чтобы подружиться с кошкой» был вполне дельным.

— Давайте сегодня отдохнем, а завтра на рассвете сразу выступим.

Мани любезно заявила, что обеспечит рыцарей всей едой и напитками.

Однако предоставить спальные места она не могла, поэтому им пришлось разбить лагерь перед хижиной.

— Раз уж пришел ученик моего друга, я не могу просто выставить его за дверь. Иэн, ученик Эредит. Есть что-нибудь, что ты хотел бы съесть?

— ласково спросила Мани.

Иэн тут же ответил:

— Куриный суп с чесноком... то есть, просто суп.

"???"

Мани вспомнила, как Иэн с жадностью уплетал куриный суп с чесноком, и пришла в ужас.

— Ты хочешь съесть это?

— Да. Было же вкусно, правда?

Глаза Иэна были чистыми и ясными.

Безумец с ясными глазами.

Мани снова была в шоке.

Я-то думала, он притворяется, что ему нравится!

Это было не притворство?!

На следующий день рыцари вооружились и направились в лес, где, как говорили, появлялась мантикора.

Они не знали, сколько времени это займет; возможно, они найдут добычу сегодня или завтра, а может, на это уйдет неделя или две.

Поэтому рыцари тщательно подготовили провизию и снаряжение для лагеря.

— ...Люси будет ждать.

Вопреки опасениям Иэна, Люси тоже требовалось время.

Время, чтобы граф уладил дела и нанял наемников.

Не было причин для выговора из-за небольшой задержки.

В конце концов, если он опоздает, пусть просто уезжают без него!

— Жутко.

Старейшина одним словом охарактеризовал атмосферу леса.

Это был действительно лес, которому не было равных по жути.

— Мани, разве вы не знаете никакой магии обнаружения?

На всякий случай спросил Иэн.

Будучи более опытным магом, Мани могла обладать какими-то уникальными навыками.

Однако Мани посмотрела на Иэна с недоверием.

— Как маг растений может найти мантикору? Она ведь не питается растениями.

— А, вот как?

— Обнаружение — это то, в чем ты гораздо лучше меня. Разве ты не призыватель?

Иэн пожал плечами.

Благодаря одному дрейку призыв действительно стал лучшей магией Иэна.

— Кар! Кар!

В этот момент Оберон захлопал крыльями и закричал.

— Черт возьми. Ты линяешь. Псих ты пернатый.

[Прости! Хозяин! Но здесь очень страшно!]

"...?"

Иэн тупо уставился на Оберона.

Но этот тип...

Его крылья зажили, так почему он не возвращается в дикую природу?

— Почему я твой хозяин?

[Ой, ну чего ты! Мы же с тобой заодно, Хозяин!]

Что это такое.

Иэн неодобрительно посмотрел на Оберона, но тот бесстыдно проигнорировал его взгляд.

Сидя у него на плече, Оберон почти идеально выучил человеческий язык — не потому, что был гениальной вороной, а благодаря магии призыва Иэна.

Как призыватель 3-го уровня, Иэн мог бессознательно проецировать свою волю на окружающих его животных.

Теперь Оберон легко понимал человеческую речь.

Как только он улавливал смысл, понимание звуков приходило само собой.

Оберон каркнул.

[Ты знаешь, сколько еды я от тебя получил, Хозяин? Я не могу улететь, пока не отработаю свой продовольственный долг!]

— Высокого же ты о себе мнения.

По сути, бесплатная еда от Иэна означала, что Оберон не хочет уходить.

Это как добровольно стать слугой Иэна, потому что ему здесь нравится.

Внезапно Иэн почувствовал, как на него устремились взгляды.

Повернув голову, он увидел, что весь рыцарский орден, включая Мани, затаив дыхание наблюдает за ним.

Старейшина заговорил от их имени:

— Ну как, Иэн? Ты что-нибудь выяснил?

— А.

Оказалось, они ждали, какую магию применит Иэн.

Иэн почувствовал себя неловко.

Он просто болтал с вороной.

Но он не мог сказать об этом прямо, поэтому немного приукрасил.

— Этот парень говорит, что хочет отработать свое содержание.

— О. Ворона говорит?

Несмотря на то, что они уже несколько раз видели магию, рыцари все еще были поражены способностями Иэна.

Человек разговаривает с вороной?

Единственным человеком, которого не восхитил Иэн, была Мани.

Наблюдая за тем, как Иэн отдает команды вороне, Мани одобрительно кивнула.

«Действительно, компетентный маг».

Способность общаться с животными без использования языка Марониуса означала, что понимание тайн у Иэна было весьма продвинутым.

Мани подумала, что это вполне подобает ученику, выбранному Эредит.

— Оберон. Твои крылья полностью зажили? Ты можешь летать самостоятельно?

[Конечно! Хочешь, я осмотрюсь и вернусь?]

Оберон уверенно захлопал крыльями.

Иэн отправил Оберона на разведку, думая, что тот скоро вернется, но, к удивлению, Оберон вернулся только на закате.

— Почему ты так долго?

[Ну, понимаешь! Потребовалось время, чтобы завести новых друзей!]

Рыцарский орден, закончив поиски на день и разбив лагерь, молча наблюдал за тем, как Иэн разговаривает с вороной.

[Я завел друзей. Хочешь, познакомлю?]

— Они здесь? Веди их.

После громкого крика Оберона с деревьев слетело больше десяти птиц.

Воробьи, перепела, иволги, дрозды и так далее.

Это выглядело так, будто члены птичьего клуба устроили встречу.

— Хм. Это действительно «новые» друзья.

К счастью, ни одна птица не поняла утонченного юмора Иэна.

Ах, если бы здесь был Дэсон Фейкер. Он бы посмеялся, ведь его вкус к юмору был таким же изысканным, как и его характер.

[Все эти друзья видели мантикору хотя бы раз!]

Как только Оберон заговорил, птицы по очереди защебетали.

Иэн уловил суть, но ни одна из птиц не могла общаться так свободно, как Оберон.

Однако простого общения было достаточно.

Иэн узнал, что мантикора прячется глубоко внутри северной окраины.

— Хм. Хорошая работа, Оберон.

[Хе-хе. Рад, что ты доволен!]

Оберон застенчиво каркнул.

Не будем спрашивать, как ворона может выглядеть застенчивой.

[Ах, но Хозяин. Мои друзья сегодня ничего не ели, потому что тусовались со мной...]

— Вот как?

Все было ясно как день.

Он просил оплату за информацию.

Не жалуясь, Иэн порылся в своей сумке с едой и достал корм для птиц.

Информация, предоставленная птицами, стоила дороже, чем корм.

Поев, птицы улетели.

Улетели в основном хищные виды.

Мелкие птицы, такие как воробьи и перепела, не хотели покидать сторону Иэна.

Они не хотели стать завтрашним завтраком для хищных птиц.

— Эти ребята что, не собираются домой?

[Хочешь, я от них избавлюсь?]

Верный печально известному нраву ворон, Оберон небрежно бросил такие слова.

Настоящий член вороньего картеля.

— Нет, Оберон. Раз уж ты привел этих друзей, ты несешь ответственность за них. Понимаешь, о чем я?

[Конечно! Предоставь это мне! Хозяин!]

Иэн поделился информацией, собранной через птиц, с рыцарским орденом.

Все в рыцарском ордене, включая старейшину, с изумлением смотрели на Иэна.

Даже Мани смотрела на Иэна, как на диковинного зверя.

— Что?

— Не пойми превратно, но этот старик просто удивлен твоей компетентностью.

— Не говорите того, чего не думаете, старейшина. Какая там компетентность.

Для Иэна болтовня с птицами была лишь мелким трюком.

Но другие видели это совсем иначе.

Как человек может разговаривать с птицами?

И все же Иэн делал именно это.

Это была сила магии.

«Действительно удивительный молодой человек».

Старейшина посмотрел на Иэна и довольно улыбнулся.

В молодости почти все маги, которых он встречал на поле боя, были отвратительны.

Если они были врагами, их странные трюки раздражали, а если союзниками — их нежелание сотрудничать выводило из себя.

Маги были своеобразными существами.

Хотя некоторые лишь притворяются эксцентричными, по правде говоря, многие из тех, кто действительно эксцентричен, становятся магами.

Проводя больше времени с тайнами, чем с людьми, они часто забывают о человеческих социальных нормах.

Но этот молодой маг, Иэн Эредит Рэйвен, отличался от всех магов, которых знал старейшина.

Он был способным, но скромным — магом, который знал, что такое смирение и манеры.

Маги знают, что они особенные.

Вот почему они склонны хвастаться.

Тот факт, что они действительно талантливы, а не просто притворяются, и делал их такими раздражающими.

Маги вроде Иэна, которые говорят: «Моя магия — ничего особенного~», встречались крайне редко.

Он сказал, что его наставником была Эредит?

Старейшина никогда не встречал Эредит, но подумал, что она, должно быть, прекрасный маг с хорошим характером.

— Твои достижения поистине поразительны. Мне потребовалось более десяти лет изучения тайн растений, прежде чем я смогла услышать шепот саженцев в своем саду. А ты сумел наладить общение с птицами, будучи магом меньше года.

— Спасибо, что сказали.

Мани улыбнулась в ответ на скромный ответ Иэна.

Среди магов не было нужды выставлять напоказ свою эксцентричность.

Это был принцип, который работал только с дворянами.

Среди коллег-магов вежливость и уважение были гораздо важнее.

И скромность Иэна пришлась Мани по душе.

Мани выразила свои чувства высшей похвалой, на которую была способна.

— Эредит гордилась бы этим.

Иэн неловко улыбнулся.

Это была просто болтовня с птицами. Почему все так суетятся?

— В любом случае... мантикора спряталась на северной окраине. Я пока не знаю точного местоположения, но как только рассветет, мои новые друзья-птицы вылетят и найдут ее для нас.

Новые друзья-птицы (?) Иэна радостно защебетали в ответ.

— Иметь с собой мага — это действительно обнадеживает.

— Если бы мы пришли сюда сами, представьте, сколько проблем у нас было бы...

На следующий день.

Выплатив птицам их ежедневную зарплату едой, Иэн отправил их на поиски мантикоры.

Оберон, самопровозглашенный руководитель работ, повел птиц по следам мантикоры.

Результат пришел быстро.

[Хозяин! Нашел! Это мантикора!]

— Оберон нашел мантикору. Давайте выдвигаться.

Рыцари, берегшие силы в лагере, начали движение, следуя за Иэном как за проводником.

Когда они приблизились к логову мантикоры, Иэн почувствовал леденящее намерение убить.

Оно было настолько сильным, что даже без помощи птиц одно только это намерение наверняка привело бы их к мантикоре.

— Иэн.

Заговорил старейшина, его выражение лица было гораздо серьезнее обычного.

— С этого момента не отходи от меня ни на шаг. То же самое касается и тебя, Мани.

— Поняла.

Маги слабы в ближнем бою.

Это общеизвестный факт для любого, кто играл в JRPG.

Это своеобразное «общее знание», пришедшее из Японии, применимо и к магам этого средневекового фэнтези-мира, потому что они не тренировались в бою.

Но это было естественно.

Было бы странно, если бы кто-то, получивший докторскую степень по корейской литературе и ставший университетским профессором, умел драться.

Конечно, было небольшое преимущество в виде возможности физически проучить студентов, оспаривающих свои оценки, если практиковать боевые искусства.

Как правило, было выгоднее тратить это время на учебу, чтобы достичь более высоких уровней мастерства.

— Но старейшина,

сказал Иэн.

— Если мантикора — монстр... может, я смогу как-то убедить ее?

Старейшина выглядел неуверенно, а Мани подумала, что это невозможно.

— Иэн, я понимаю, что ты отличный призыватель, но мантикору нельзя убедить словами.

— Но Мани мало что знает о магии призыва.

— ...Я, может, и не знаю магии призыва, но я знаю, что такое тайны! Ты, мелкий засранец! Ты что, держишь меня за старую дуру?

Мани, возможно, специализировалась в другой области, но была искусна в магии растений.

Магия по сути проявляется через диалог с тайнами.

И в этом мире... полно существ, которые говорят на том же человеческом языке, но совершенно не могут общаться.

Мантикора была именно таким существом.

— Если тебе каким-то чудом удастся убедить мантикору, я немедленно сообщу об этом Эредит.

"...?"

Иэн не понял, о чем говорит Мани.

Однако ответ на его вопрос пришел после того, как они встретились с ней.

[1. Э-э, ну, я знаю только одного Фейкера и ничего не знаю о LoL... Так что э-э, ничего не знаю об этой отсылке, извините!]

----------

Том 1 Глава 33

— Он смотрит на нас.

Рыцари Сантьяго вооружились преимущественно топорами, молотами и луками.

Свои обычные мечи они оставили в храме.

Мечи хороши против людей, но бесполезны против монстров.

Разве можно ожидать, что мечи, которые ломаются, как зубочистки, помогут в битве с трех- или четырехметровыми чудовищами?

Против лича куда лучше подходят длинные луки и копья.

— Сейчас я сотворю заклинание. Все, нанесите яд.

Рыцари смазали оружие растительным маслом, которое дала Мани.

Стоило Мани прошептать что-то на языке Марониуса, как масло превратилось в сильнодействующий яд.

Рыцари напряженно всматривались в темноту.

Несмотря на то что стоял ясный день, в лесу было мрачно.

Мантикору, затаившуюся среди деревьев и теней, было трудно заметить.

Но на их стороне было два мага.

— На востоке! Рядом с большим камнем! Вон там, у искривленного черного дуба!

— ...Что еще за черный дуб?

— Изучайте деревья, невежды!

Пусть они и не знали, что такое черный дуб, но поняли, о каком искривленном дереве идет речь.

Один из рыцарей выпустил стрелу в темноту.

Иэн, способный видеть сквозь мрак, внимательно следил за полетом стрелы.

— Попал, но она отскочила!

"!"

Шкуры животных толстые.

Физическое строение животного — это шкура, жир, плоть и кости.

И больше всего урона принимает на себя именно шкура.

У диких животных она особенно грубая, а у таких крупных, как слоны, толщина одной только шкуры может превышать 30 сантиметров (вот почему обычные пули не могут убить слона).

Если у реальных «монстров» вроде слонов такие толстые шкуры, то для фэнтезийного чудовища, такого как мантикора, отразить стрелу — сущий пустяк.

Гр-р-р...

Мантикора зарычала.

Ее леденящий кровь рык напоминал зловещий смех безумного старика.

Иэн громко прочел заклинание на языке Марониуса.

— [О, господин Мантикора!]

Воздух наполнился напряжением, словно они ступали по тонкому льду.

В конце концов, мантикора ответила на зов Иэна.

[О-хо. Человек говорит со мной. Забавно.]

Пока Иэн пытался вести переговоры, рыцари воспользовались моментом, чтобы перевести дух и перестроиться.

Если бы Иэну удалось убедить мантикору, они могли бы прогнать монстра без потерь.

Честно говоря, Старейшина питал некоторую надежду на такой исход.

— Было бы хорошо, если все получится.

Но Мани знала, что это абсолютно невозможно.

— Иэн потерпит неудачу.

— Почему?

Мани усмехнулась.

Она тоже планировала подготовить новое заклинание, пока Иэн выигрывал время.

— Он слишком добр и вежлив.

— ...? И это причина для неудачи?

— Ты не маг, тебе не понять.

То, что кто-то говорит на одном языке, еще не значит, что они поймут друг друга.

Это здравый смысл и истина.

В конце концов, даже в Корее, где все говорят по-корейски, полно людей, которые не могут найти общий язык.

— [Я рад, что вы понимаете меня. Я маг Иэн.]

Иэн начал с дружелюбного приветствия, вспоминая, как когда-то убедил Дрейка Длиннохвоста.

Это был вполне разумный подход.

Он был бы достаточно эффективным началом, если бы собеседником был кто угодно, кроме мантикоры.

— Пошел на хрен. Жри дерьмо. Чертова человеческая мразь.

"...?"

[О! Как увлекательно. Ты ведь понял, что я сказал, верно?]

Иэн остолбенел.

Что? Что это за безумный ублюдок?

Оскорбляет на ровном месте?

— [Я понял все оскорбления господина.]

[О. Правда? Ну и как? Моя ругань?]

— [Она была пикантной.]

Несмотря на то что Иэн был корейцем, он не мог понять, почему использовал слово «пикантный» для описания ругани.

Что, она пахла как соевая паста?

Хотя это подразумевало бы, что она немного отдает дерьмом.

Тем не менее, ответ Иэна был положительно воспринят мантикорой.

[Тебе понравилось слушать, как я ругаюсь? Ты чертов идиот? Тебе нравится, когда тебя посылают? Гордости нет? Какой неудачник.]

— [Я имел в виду совсем не это, господин Мантикора...]

[Все продолжаешь «господин» да «господин». Ты что, сирота без родителей?]

"..."

Гр-р-р-р.

Мантикора издала рычащий звук.

Этот рык был похож на человеческий смех.

Иэн подумал, что мантикора насмехается над ним. И он был прав.

Иэн посмотрел на мантикору спокойным, твердым взглядом.

— [Что ты такое?]

[Ха-ха-ха! Вот теперь мы говорим! К черту формальности. Маг Иэн. Чего ты хочешь от меня?]

Твой скальп. Если бы он сказал это, драка бы...

— [Твой скальп.]

...очевидно, началась бы, но в какой-то момент маг Иэн забыл, как сдерживаться.

Это был результат того, что он пропитался чувством привилегированности, которое дает статус мага.

Мантикора радостно рассмеялась, услышав ответ Иэна.

[Нет ничего, чего я не мог бы дать!]

— [Правда?]

[Но что ты будешь делать с моей шкурой? У меня есть идея получше. Маг.]

— [Идея получше?]

[Мы с тобой объединяемся и рвем этих человеческих ублюдков на куски! Я получу удовольствие от резни, а ты — деньги и женщин! Как тебе такое!]

Сила призыва 3-го уровня была колоссальной.

Она заставила даже такого монстра, как мантикора, проникнуться симпатией к Иэну.

Однако симпатия мантикоры была совершенно бесполезна для Иэна.

— [Какое условие?]

Иэн спросил, заинтригованный.

Однако он совсем не ожидал получить нормальный ответ. Опять же, процесс знакомства с мистерией похож на поиск нового друга (не друга Оберона).

Первое условие для поиска нового друга...

Наличие чего-то общего необходимо для формирования связи.

Это могут быть пол, возраст, жизненный опыт, сферы интересов, хобби и так далее.

Должны быть какие-то пересекающиеся аспекты, чтобы создать возможность для дружбы.

Однако условие, предложенное мантикорой Иэну, повергло его в шок и ужас.

— [Я хочу увидеть, как ты оторвешься! Сначала сожри ту старую каргу рядом с тобой.]

"..."

— [А потом насилуй каждую женщину, которая попадется на пути. Я убью всех мужчин. Иди в свой родной город, будь то твоя сестра, младшая сестра или бабушка. Изнасилуй их всех...]

— Блять, это слишком отвратительно, чтобы слушать. Ты что, Краузер II? Ты, блять, с ума сошел? Несешь чушь про изнасилования 32 раза в секунду?

— Гр-р... Ты отказываешься от моей силы? Ну, я так и думал. Я сожрал немало лицемеров, которые притворяются хорошими.

В двух словах, мантикора была любителем.

Тот факт, что в этот список входили бабушки и дети, доводил рассудок Иэна до предела.

Презирать излишне вежливых людей и любить бабушек...

Мантикора, похоже, разделяла наклонности некоторых пользователей сети.

Возможно, если бы эксперт с той стороны переродился магом, он мог бы призвать мантикору в качестве своего фамильяра.

— ??? Ты умеешь говорить на имперском?

— Я умею говорить на нем, но смысл не совсем доходит.

Мантикора ухмыльнулась.

Мантикора — это монстр с человеческим лицом на теле льва.

Она выражала эмоции человеческим лицом.

Когда она ухмылялась лицом в два раза больше обычного человеческого, ужас был неописуем.

— Мне было любопытно, будут ли люди по-настоящему бояться моих слов... но, глядя на тебя, кажется, что будут.

"...!"

Иэн наконец понял, что мантикора использовала его.

Мантикоре не было интересно заключать сделку с Иэном.

Она просто проверяла, насколько хорошо люди понимают ее имперский язык.

Если бы Иэн был настоящим злодеем, намеревающимся использовать мантикору для убийства людей, возможно, она бы согласилась на контракт...

Мани была права.

Мантикора была монстром, полным убийственного намерения и зла, неуправляемым, если только не встретит другое существо с такой же злобой.

— Чертова собака с человеческим лицом.

Как только Иэн выплюнул проклятие,

— Кх-х-х... Вот теперь становится интересно!

Мантикора совершила мощный прыжок в сторону Иэна.

Атака, от которой Иэн с его жалким физическим состоянием, пренебрегший тренировками, никогда не смог бы увернуться.

Однако Иэн был не один; опытный бывший наемник и маг были рядом с ним.

— [Расти!]

Пока Иэн выигрывал время, Мани, которая ранее посеяла семена, сотворила заклинание ускоренного роста.

То, что выросло с поразительной скоростью, было стеблем бобов... а точнее, ростками фасоли.

Бобовые были давними друзьями магов, как задокументировано в истории о Джеке и бобовом стебле.

Можно задаться вопросом, как простые ростки фасоли могут остановить мантикору...

Но Мани не была настолько глупа, чтобы упустить такой простой факт.

Мани посадила достаточно бобов, чтобы затруднить движение мантикоры.

Чертову кучу бобов, если быть точным.

— Эй, Старейшина! Маг!

— Что за черт... как бобы могли...!

Ростки фасоли, посеянные Мани, быстро росли во всех направлениях.

Безумный рост ростков фасоли не прекращался, заполняя поляну и лес.

— Гр-р-р-р!

Заблокированная стеной из ростков фасоли, мантикора не могла и пальцем тронуть Иэна.

Пока все шло хорошо.

Проблема была в том, что рыцари Сантьяго оказались отделены от них.

Пока мантикора была заблокирована, Старейшина не мог скрыть своего ужаса от того, что их преградила стена из ростков фасоли.

— Мани! Что ты наделала!

— У тебя что, глаз нет? Я заблокировала чертову мантикору!

— А как же рыцари? Как мы можем им помочь!

— Они что, пятилетки? Сами разберутся!

Мани проявила эксцентричность, типичную для стереотипного ворчливого мага.

Я создала стену из ростков фасоли, а что будет дальше — не моя проблема!

И это было нормой для магов той эпохи.

Мани не была чем-то из ряда вон выходящим.

— Мы должны пойти и помочь.

Когда Старейшина двинулся с места, Иэн присоединился к нему.

— Я тоже пойду.

Старейшина был несколько доволен тем, что Иэн вызвался следовать за ним.

Он беспокоился, что Иэн мог потерять мотивацию после неудачи с переговорами.

Но вопреки опасениям Старейшины, боевой дух Иэна горел яростно.

'Этот ублюдок.'

Мантикора, которая выплюнула всевозможные чертовы проклятия в адрес Иэна.

Теперь, зная, что эта тварь — кусок злого дерьма, Иэн чувствовал, что не сможет уснуть, не вырвав ей язык.

В отличие от двух здоровых мужчин, Мани прогуливалась неспешно, словно на прогулке.

Поэтому она была немного удивлена, оказавшись за стеной из ростков фасоли.

— Ух...!

— Дышите глубже. Расслабьте тело.

В том месте, отмеченном следами ожесточенной битвы, несколько рыцарей катались по земле, тяжело раненные.

У некоторых были сломаны и вывернуты руки и ноги, другие были отравлены ядовитыми шипами.

— Все плохо.

Старейшина закрыл глаза, чувствуя вину.

Мантикора была грозным врагом.

В конце концов, ее тело было телом льва.

Как и в некоторых странах на Востоке, где появление одного тигра вызывало чрезвычайное положение, монстры этой эпохи были существами, слишком подавляющими для человеческих тел.

Не говоря уже о том, что противостоять мантикоре с более чем 3-метровой тушей, огромной силой и ядовитым хвостом было невозможно для обычного человеческого телосложения.

Старейшина чувствовал, что должен был сражаться вместе с рыцарями...

— Быстрее, примите противоядие!

Мани суетливо раздавала лекарство, отдавая приоритет противоядию тем, кто был в непосредственной опасности.

"..."

Мани остановилась перед одним из раненых.

Это был Дехитри.

С распоротым животом и обнаженными внутренностями он медленно умирал.

Все нераненые рыцари собрались вокруг Дехитри.

— Брат...

Для Мани и для рыцарей Дехитри был безнадежен.

Мантикора разорвала кольчугу Дехитри, и оторванные куски металла глубоко проникли в его тело.

Дехитри слабо открыл глаза.

— Молитесь...

Рыцари соединили руки, образовав круг.

Это была церемония Веры Небес.

Как последователи Веры Небес, они стремились отправить душу на небеса в соответствии с ее заповедями.

Затем Иэн внезапно схватил Дехитри за руку.

— Иэн...?

— Дехитри. Когда ты учил меня священным писаниям, ты ведь говорил? Что если искренне верить и молиться, небеса откроются.

Дехитри слабо улыбнулся.

— Да...

Иэн сказал с решительным выражением лица.

— Давай помолимся вместе.

Иэн чувствовал себя чертовски ужасно.

Он никогда не думал, что станет свидетелем чьей-то смерти так близко, особенно того, с кем он довольно сильно сблизился.

Это была слабость современного человека.

Это был мир, где мир не был нормой, и где не было передовых медицинских технологий.

Это был средневековый фэнтезийный мир, переполненный монстрами и войнами, ставшими почти рутиной.

Смерть, когда-то бывшая темой для фильмов и драм, теперь была достаточно близка, чтобы ее можно было ясно увидеть собственными глазами.

Иэн ненавидел эту изменившуюся близость.

— Всемогущий Господь Небес.

Да. Средневековье — отстой.

[Да, Иэн. Твой Господь Небес здесь.]

"...?"

— Иэн. Тебе нужно продолжать молиться, верно?

Но фэнтези...

Не такое уж дерьмовое, как можно подумать.

— [Господь Небес. Твой преданный фанат умирает здесь, ты не можешь что-нибудь сделать?]

[Хм. Если Иэн желает. Попробуем?]

В этот момент рыцари были поражены.

Старейшина и Мани тоже.

Они не могли закрыть свои отвисшие челюсти.

— Иэн?

— Что за черт...

Это было потому, что из руки Иэна лился яркий небесный свет.

Это было сияние Бога.

[1. raei: Краузер II, по-видимому, персонаж манги «Detroit Metal City»]

----------

Том 1 Глава 34

Дэхитри видел сон.

Под ярким солнцем он открыл глаза во дворце, парящем над облаками.

Поскольку он читал священные писания так же регулярно, как принимал пищу, Дэхитри сразу понял: это место — загробный мир Веры Небес, «Небеса».

— Значит, я умер.

Он ощутил гордость.

Действительно, служение Богу с чистым сердцем не прошло даром.

Жаль только, что он не поймал мантикору.

Но разве не благодаря заботе братьев он попал на Небеса?

Теперь оставалось лишь дождаться ангелов, трубящих в горны...

И тут перед Дэхитри кто-то появился.

— Женщина?

Она была неописуемо прекрасна, словно изысканное произведение искусства.

Ошеломленный её красотой, Дэхитри инстинктивно опустился на колени.

— Моя госпожа.

Женщина едва заметно улыбнулась.

Дэхитри угадал верно.

Это была владычица Веры Небес.

— Я рада видеть тебя лично, Дэхитри. Однако это место — не то, где тебе сейчас надлежит быть.

— ...Прошу прощения?

Дэхитри был сбит с толку словами богини.

— Разве не вы призвали меня, моя госпожа?

— О чем ты говоришь? Кто умер из-за того, что когти мантикоры пронзили ему живот? Ты хочешь сказать, что это я послала мантикору, чтобы убить тебя?

"???"

Дэхитри не до конца понял слова богини.

Буквально — он был не в силах их понять.

Это было похоже на сон или попытку вспомнить далекое воспоминание; язык богини не доходил до сознания Дэхитри в полной мере.

Она была величайшей мистерией самой вселенной.

Поэтому Дэхитри запомнил лишь её несколько неуместный, небрежный тон речи.

— Я не заберу тебя к себе.

— Но, моя госпожа!

— Твое время еще не пришло, дитя мое. Тебе предстоит сделать еще многое.

— Предстоит сделать?

— Распространяй мою волю повсюду. Помогай слабым, совершай добрые дела. И...

Богиня произнесла это с трансцендентно прекрасной улыбкой.

— Поддерживай моего апостола, Иэна, изо всех сил.

— Иэна...? Вы говорите о маге Иэне?

— Да. Такова воля твоей богини.

Сознание Дэхитри постепенно угасало.

...

Когда он открыл глаза...

— Ты очнулся!

— Брат! Ты в сознании?

Множество рыцарей окружили его, чередуя молитвы со слезами.

Среди них...

Юный маг, покрытый потом, произнес с благодарной улыбкой:

— Каково это — вернуться с того света?

«Иэн...!»

Увидев Иэна, Дэхитри всё понял.

Великая владычица небес послала мага Иэна, чтобы спасти его...!

Дэхитри с жаром схватил Иэна за руку.

Застигнутый врасплох тем, что мужчина внезапно схватил его, Иэн испугался и запаниковал.

— О, зачем же делать то, что отправит тебя в ад...!

Но Дэхитри, у которого закатились глаза, больше ничего не видел.

На самом деле, только Иэна и волновали подобные вещи.

После того как все стали свидетелями чуда, совершенного Иэном...

— Маг Иэн! Ты! По велению великой, ты спас меня!

Иэн неловко улыбнулся.

Что ж, он не мог этого отрицать.

Причина, по которой Иэн мог использовать Святую магию, заключалась в том, что богиня Веры Небес одолжила ему свою силу.

Поэтому он просто согласился.

— Да. Она сказала, что Дэхитри еще многое предстоит сделать, и его нужно спасти.

"!!!"

Дэхитри был потрясен.

Слова Иэна в точности совпали с тем, что сказала богиня!

Хотя на самом деле это был результат грубой импровизации Иэна, Дэхитри никогда бы в это не поверил.

Это было явное откровение от Бога.

Дэхитри попытался встать и опуститься на колени.

Все остановили его, опасаясь, что его внутренности — которые Иэн с трудом удерживал внутри — снова вывалятся наружу.

— Маг Иэн! Ты апостол, посланный Богом!

— ...Прошу прощения?

— Смиренный слуга приветствует апостола!

Остальные, включая Иэна, были озадачены заявлением Дэхитри.

Внезапно стал апостолом Бога?

Все знали, что Иэн совершил удивительное чудо, но называть его апостолом Бога только за это казалось недостаточным.

Так работала божественная магия.

Нет, так работала магия в принципе.

Если божественные силы одалживали много своей мощи, получался выдающийся результат, а без этого не было никакого толка — будь то магия или божественная магия.

Божественная магия Иэна действительно была исключительной, но... возможно, во многом это произошло потому, что получателем был Дэхитри.

Боги проницательны и проявляют больше рвения в исцелении своих собственных последователей.

Иными словами, это был результат сочетания божественной магии Иэна и веры Дэхитри.

Это было впечатляюще, но не до такой степени, чтобы поднимать шум, как Дэхитри...

«Должно быть, у него были галлюцинации, пока он балансировал между жизнью и смертью».

«Это понятно. Давайте позаботимся о нем некоторое время».

Понимая ситуацию, рыцари просто подыграли Дэхитри.

Дэхитри продолжал нести чепуху о том, что Иэн — апостол Бога, но никто не обращал на это особого внимания.

Преследование сбежавшей мантикоры было куда более срочным делом.

— Мы не смогли прикончить её?

— ...Прошу прощения, старейшина.

— О чем ты? Это моя вина. Мне следовало сражаться вместе с вами...

Мантикора сбежала, будучи раненой.

Когда гигантский монстр решает сбежать, преследовать его невозможно.

— Кек-кек-кек. Я так и знала.

Маг Мани вела себя так, будто знала всё наперед.

Её поведение ужасно раздражало.

Когда ты расстроен, последнее, чего хочешь — это чтобы кто-то рядом усугублял ситуацию.

— Мани! Если бы ты не применила свою магию...

— Иэн был бы в опасности.

"..."

Одной этой фразой Мани заставила рыцарей замолчать.

Действительно, поведение, достойное величайших умов эпохи.

— Не унывайте так сильно. Разве мы не приготовили оружие, покрытое ядом, как раз для таких случаев?

Рыцари согласно закивали.

Было бы здорово убить мантикору одним махом, но раз всё пошло не по плану, пришлось прибегнуть к плану Б.

Магический яд растений, приготовленный Мани, будет неуклонно истощать силы мантикоры.

— Давайте вернемся в деревню.

Предложение старейшины удивило рыцарей.

— Мы просто отпустим её?

Но Иэн прекрасно понял слова старейшины.

Это произошло потому, что после разговора с мантикорой запись в книге призыва обновилась.

Плотоядные монстры охотятся на людей, когда ранены. Люди — легкая, обильная и вкусная добыча. — Демонайт

— Она будет охотиться на людей.

"..."

Слова Иэна заставили рыцарей замолчать.

Цель мантикоры была ясна.

Она определенно направлялась к человеческому поселению.

И не просто чтобы найти еду.

Будучи хитрым и жестоким существом, мантикора, скорее всего, захочет пожирать людей в отместку.

Просто чтобы причинить боль рыцарям. Это был акт карательного убийства.

— Старейшина. Я выпущу птиц, чтобы они выследили мантикору.

— Ты уверен? Ты можешь подвергнуть себя риску.

Иэн медленно покачал головой.

Иэн возненавидел мантикору до такой степени, что не смог бы уснуть, не увидев её мертвой.

— Раз уж я знаю, что это не обычная тварь, мы должны довести дело до конца, верно?

Ответ Иэна вызвал довольную улыбку на лицах рыцарей.

Обычно рыцари не жаловали магов, но Иэн был исключением.

Как они могли ненавидеть товарища и брата по вере, который изучал писания вместе с ними?

— Спасибо, Иэн.

— Я тоже присоединюсь!

— Если только не будете перебарщивать с героизмом, это нормально.

— Что?

Рыцари разразились смехом.

Они ранили мантикору и спасли жизнь Дэхитри, так что битва была победой для рыцарей.

Это был момент, когда напряжение могло немного ослабнуть.

Но монстр был еще жив.

— Оберон. Возьми птиц и следуй по следу мантикоры.

[Так и сделаю!]

По команде мага птицы дружно взлетели, чтобы выследить монстра.

После короткого отдыха рыцари снова вооружились и возобновили охоту.

Как и предсказывали старейшина и Иэн, мантикора отправилась атаковать близлежащую усадьбу.

Это была карательная атака, призванная послать сообщение: «Смеете беспокоить меня, столько времени жившего в укрытии? Я заставлю вас пожалеть об этом!»

Мышление монстра было бесстыдно ясным: если его не выследить, он будет охотиться на людей всякий раз, когда ему станет скучно.

Однако, помимо того, насколько зла была мантикора, было лучше предотвратить превращение усадеб в жертв.

— Монстр!

В сумерках.

На фермеров, возвращавшихся домой с полей, напала мантикора, внезапно выскочившая из леса.

Мантикора взмахнула хвостом, выпуская ядовитые жала.

Яд, содержащий парализующее вещество, был ужасающим оружием, мгновенно лишающим физических способностей при контакте.

— Ой!

Фермеры, пораженные ядовитым жалом, беспомощно падали на землю.

Молодой фермер побежал к упавшему фермеру вместо того, чтобы бежать.

— Отец!

Сжимая в руке грабли, молодой фермер преградил путь мантикоре.

— Убирайся из нашей деревни! Монстр!

Собрал всё мужество, на которое был способен, молодой человек закричал на монстра.

Это было поистине замечательное мужество.

Разве эта реплика не должна была принадлежать раненому главному герою, прокравшемуся в деревню?

Мантикора, не ожидавшая сопротивления от молодого человека, закружила вокруг него с жуткой ухмылкой.

Она могла убить его сразу, но мантикора была рожденным отродьем зла, наслаждавшимся мучением людей...!

— Ку-ху-ху. Этот человек — твой отец?

"!"

— У меня есть для тебя хорошее предложение. Убей своего отца и принеси его мне. Тогда я пощажу всех остальных.

Молодой человек был потрясен и огляделся.

На поле лежало много фермеров.

Обменять жизни его отца и этих фермеров...?

— Ты ведь не дурак, который не умеет считать? Десять человек против одного. Какую сторону ты выберешь спасти?

Слова мантикоры были ложью от начала до конца.

Какой бы выбор ни сделал молодой человек, все фермеры погибли бы.

У неё никогда не было намерения щадить их.

Она просто хотела смотреть, как люди борются, страдают и умирают в агонии.

Однако люди, загнанные в угол, теряют рассудок и становятся отчаянными.

— Что ты делаешь! Джон! Просто сделай то, что говорит монстр!

— Заткнись! Идиот проклятый! Ты веришь тому, что говорит монстр?

— Кого ты назвал идиотом! Так мы все должны просто умереть здесь вместе?

Люди повышали голоса и спорили между собой, не стесняясь причинять боль и обвинять друг друга.

Мантикора громко рассмеялась при виде этой сцены.

Да, мантикоры — те еще смутьяны.

Воплощение хаоса, шут без грима и тот, кто любил бабушек.

Стресс от избиения рыцарями мгновенно улетучился, и мантикора почувствовала себя хорошо.

— Ты думаешь, я буду слушать слова врага!

Поэтому, когда какой-то молодой человек взмахнул граблями, это не особо испортило ей настроение.

Монстр был бы рад, если бы молодой человек действительно убил своего отца, но раз парень оказался умнее, чем ожидалось, ничего не поделаешь.

— Вот как? Тогда умри!

Мантикора со смехом взмахнула передней лапой.

И тут...

Вжух!

— А-а-аргх!

Стрела вылетела из леса, точно пронзив глаз мантикоры.

Старейшина, бросив лук и выбежав вперед, ударил мантикору длинным мечом по передней лапе.

— Рыцари Сантьяго! Приготовиться к бою!

Рыцари быстро окружили мантикору.

Только тогда мантикора поняла, что была слишком самонадеянна.

— Вы, грязные ублюдки! Вы хотите умереть!

Мантикора исказила лицо и зарычала, пытаясь запугать врагов.

Но противником была группа, тесно связанная верой и убеждениями.

— Во имя небес! Мы пришли осудить тебя, мерзкий монстр!

— Я отрублю твою голову и предложу её под лучами славного солнца!

— Аргх! Проваливайте! Исчезните с моих глаз!

Рыцарский орден настойчиво поддерживал окружение.

Те, кто находился ближе к мантикоре, отступали, а те, кто стоял дальше, наступали.

Доказывая свою долгую историю охоты на монстров, рыцари координировали свои движения плавно, словно вода.

Тем временем Иэн раздражал мантикору издалека своей болтовней, действуя ей на нервы.

— Идиот. Какая разница, если ты просто болтаешь ртом?

— Заткнись! Маг!

На самом деле... это всё, что мог сделать маг.

Маги, по сути, были известны своими длинными языками.

Но если несколько слов могут манипулировать эмоциями противника, разве это тоже нельзя считать магией?

— Так что ты можешь сделать на самом деле? Кроме угроз заставить меня исчезнуть, что ты можешь?

— Я сжую твою голову дочиста...!

— Угу-гу. Не можешь жевать, да? Не можешь прорвать окружение, да? Тебе суждено умереть здесь, да?

— Аргх!

Пока Иэн отвлекал мантикору, а рыцари маневрировали... план продвигался.

Рыцари заманили мантикору на пшеничное поле (не туда, где ждет жена). На поле только что посеянные семена пшеницы начинали прорастать.

И здесь был опытный маг растений.

[Дети зелени! Растите!]

Как только Мани пропела заклинание, ростки начали расти с ужасающей скоростью, опутывая конечности мантикоры.

— Этот жалкий трюк!

Мантикора взорвалась от ярости, но не смогла легко выбраться из сети природы.

Трава по своей природе прочна.

Живая трава еще прочнее.

Вот почему солдаты называют настойчиво растущие сорняки зеленым монстром.

— Ха! Попробуй вырваться, если сможешь, монстр!

Уверенно крикнула Мани.

Мантикора не могла вырваться из сети пшеничных стеблей.

Растительный яд Мани уже истощил большую часть сил мантикоры.

Это был смертный приговор.

— Сейчас! Братья!

Рыцарский орден достал из-за пазухи тыквы-горлянки и бросил их.

Внутри тыкв был древесный сок, распределенный Мани.

Это был сок, который служил материалом для огненных стрел.

— Иэн Эредит! Твоя очередь!

Эредит, известная как маг огня, научила своего ученика владеть таинством огня.

Огненная магия, как известно, трудна в освоении, но Иэн схитрил и проскочил эту часть.

Иэн щелкнул пальцами в сторону мантикоры.

Классический прием для мага огня.

Погода сегодня была ясной, и таинство огня радостно танцевало по полю.

Это был идеальный день для огненной магии.

[Пламя! Воспламенись!]

Древесный сок с низкой температурой воспламенения вспыхнул.

Покрытая липким соком мантикора, запертая в зеленой сети, яростно запылала.

Сожжение на костре.

Подходящее наказание для монстра, который вредил людям.

[1. raei: Интересно, что есть еще одна популярная новелла на Novelpia под названием «Моя жена ждала на пшеничных полях». Хотя я не знаю, является ли это предложение отсылкой к той новелле или просто чем-то из корейской культуры в целом.]

----------

Том 1 Глава 35

Иэн широко зевнул, наблюдая, как тело мантикоры превращается в пепел.

Каким бы огромным ни был монстр, он не смог противостоять огню и погиб.

Его мышцы расплавились, дыхательная система была уничтожена, и он лишился сил.

— Давайте все будем осторожны с огнем, это очень опасная штука.

— Ах! Благодарим вас! Милорды!

Рыцари занялись помощью фермерам.

Фермеры, которые уже попрощались с жизнью, проливали слезы благодарности.

Мани тоже внесла свой вклад, нейтрализовав яд мантикоры.

Среди фермеров были соседи Мани, так что они не скупились на слова признательности.

Но... никто не подошел к Иэну.

За исключением одного человека.

— Эм... Спасибо за помощь, маг.

— ...А. Да. Не за что.

Однако Иэн, будучи ИНФП, не испытывал восторга от общения с незнакомцем.

Увидев равнодушную реакцию Иэна, фермер испугался.

Честно говоря, теперь Иэн выглядел как самый настоящий маг.

Его подозрительный посох и ворона, сидевшая на плече, говорили сами за себя.

А еще эти черные, как вороново крыло, волосы!

— Ах, Оберон. Слезь, ты тяжелый.

— [Как грубо! Как ты можешь говорить такое такой утонченной птице, как я!]

— Утонченной, как же. Ты размером с курицу.

...И ко всему прочему, эта странная картина: он разговаривал с вороной!

Фермер поспешно ретировался, опасаясь вызвать недовольство Иэна, чтобы тот не сжег его так же, как мантикору.

По этой причине Иэн не получил благодарности от фермеров.

Но его это ничуть не заботило.

В конце концов, он делал это вовсе не ради благодарности.

— Отличная работа, Иэн.

— А. Я ничего особенного не сделал. Старейшина потрудился куда больше.

Иэн ухмыльнулся, когда заговорил Старейшина.

Зная, что физический труд — обязанность рыцарей, Иэн, который буквально сидел в стороне и пожинал плоды, был опьянён сладостью жизни мага.

Черт.

Учиться было тяжело, но разве не сладко, когда ты уже все освоил?

Все, становитесь магами.

Дважды становитесь.

— Если бы не твоя помощь, мы бы до сих пор бродили в поисках мантикоры.

Старейшина склонил голову.

Иэн вздрогнул и подскочил.

Выросший в конфуцианском городе, где уважение к старшим было превыше всего, он не привык видеть, как старик кланяется ему.

— Я, я просто пошел следом, потому что Мани велела.

— Хе. Если ты так говоришь, значит, так оно и есть.

Старейшина довольно улыбнулся, глядя на мага, который засуетился перед ним.

«Маг» и «смирение» — слова, которые совершенно не сочетались друг с другом.

Но подобно тому, как существуют единороги, существовали и смиренные маги.

Иэн был именно таким смиренным магом.

Невероятный талант и скромный характер...

И то, и другое — качества, которые могли бы покорить знать.

«Из этого парня выйдет великий человек».

Старейшина был убежден, что в будущем Иэн станет прославленным магом.

Если он встретит достойного лорда, то сможет стать силой, равной великой знати.

— Раз уж все закончилось благополучно, почему бы вам не остаться в деревне на ночь? Граф наверняка скоро пришлет кого-нибудь.

Рыцари Сантьяго и два мага остановились в близлежащей деревне фермеров.

Как и предсказывал Старейшина, прибыл гонец от графа, чтобы засвидетельствовать труп мантикоры.

— Граф приказал доставить почетных гостей в замок!

— Хе. Раз уж он лично пригласил нас, у нас нет иного выбора, кроме как отправиться в путь.

Иэн и его спутники направились в замок графа.

Граф вместе со своими вассалами, священниками и... Люси Талиан вышли встречать Иэна и его отряд.

— Добро пожаловать! Храбрые воины!

Граф Катина встретил отряд с широкой улыбкой.

Чтобы отпраздновать успешную охоту на монстра, граф устроил пышный банкет.

Слуги обливались потом, зажаривая целого поросенка, а рыцари смеялись и болтали, наслаждаясь вином и мясом.

Атмосфера на банкете была по-настоящему праздничной.

Во-первых, граф Катина.

Графу удалось избавиться от монстра, который мог стать головной болью для его владений, практически без затрат.

Учитывая, что охотники, которых он посылал раньше, потерпели неудачу, это было значительное достижение.

Затем — священники домена.

Именно они рекомендовали рыцарей Сантьяго, поэтому они держались весьма гордо.

Они были счастливы, потому что сберегли казну графа и поймали монстра.

Наконец, рыцари Сантьяго.

Рискуя жизнью ради поимки монстра, они заслужили соответствующую награду.

Как же они, должно быть, ликовали.

— Клянусь Небесами, выступить против такого монстра! Какие праведные люди! Ха-ха-ха!

— Вы льстите нам, граф!

Среди рыцарей Сантьяго те, кто был ближе к мирской жизни, заняли места рядом с графом, обмениваясь кубками.

— Ха. Слушать о ваших подвигах — одно удовольствие.

Граф Катина, разгоряченный алкоголем, осыпал рыцарей похвалами.

Разве найдется кто-то, кому не нравится, когда его хвалят?

Рыцари слушали комплименты графа с довольными лицами.

— Поистине прискорбно. Если бы у меня были такие храбрые рыцари, как вы, я чувствовал бы себя в гораздо большей безопасности...

"..."

— Однако как я могу бросить рыцарей, следующих воле Небес, в мирскую грязь!

Граф выпалил свою заготовленную речь, наблюдая за реакцией рыцарей.

Притворяться пьяным, чтобы восхвалять рыцарей, и нести чепуху о том, как это прискорбно — все это было частью его плана.

Не все религиозные рыцари были преданы исключительно своей вере.

Они тоже были людьми, жаждущими власти, богатства и женщин.

Видя, как некоторые рыцари колеблются, граф ухмыльнулся.

Казалось, некоторые из них готовы поддаться на легкое подталкивание.

Однако спешить было некуда, поэтому граф сменил тему.

— Мани, маг. Благодарю вас за помощь храбрым рыцарям. Я позабочусь о ячменном урожае, который потеряли фермеры.

— Я сделала это не для того, чтобы вам стало приятно, граф. Если бы вы с самого начала уделяли больше внимания, мне бы не пришлось вмешиваться!

Мани, которая неохотно участвовала в охоте из-за священников, была не в лучшем расположении духа.

Зная это, граф не стал больше провоцировать мага.

— Раз уж он пойман, все хорошо, не так ли?

— Разумеется.

Граф бросил взгляд на Иэна, сидевшего рядом с Мани, и встал.

Очевидно, он видел этого мага впервые...

Пришло время для «того самого обычая».

— Но что это? Я вижу нищего, который вошел в мой дворец без разрешения?

Граф уставился на Иэна.

Твоя очередь, маг.

Но Иэн... был слишком занят поглощением еды, чтобы обращать внимание на слова графа.

Оберон громко каркнул.

— [Этот парень зовет тебя, хозяин?]

— Что?

Иэн ответил Оберону, но поскольку остальные не слышали голоса вороны, они, естественно, решили, что Иэн отвечает графу.

«О, сразу перешел на неформальный тон».

«Какая дерзость! Этот маг!»

Граф, не ожидавший, что молодой человек будет говорить неформально, был слегка ошарашен.

Однако он взял себя в руки, подумав, что это тоже часть обычая.

— ...Я никогда не приглашал тебя в гости, так что проваливай. Ворона.

— Эй, Оберон. Он говорит тебе проваливать?

— [Это он тебе говорит проваливать, хозяин!]

— А. Надеюсь, это не мне он говорит проваливать, верно?

Рыцари привыкли к таким сценам, но для графа и его вассалов это было дико.

Маг, разговаривающий с вороной!

Остальным он казался просто сумасшедшим, бормочущим что-то себе под нос вместе с птицей.

«Этот маг... почему он так делает?»

«Он разговаривает с вороной».

«Разговаривает? С птицей?»

«Он же маг, разве нет?»

«Э-э. Ну...»

Рыцари, которые видели, как Иэн использовал птицу для отслеживания мантикоры, понимали его странный разговор.

Но граф и его вассалы совершенно не понимали магию Иэна.

Особенно граф.

— Э-э... м-м. Превосходная магия.

Ну... магия, которую показал Иэн, совсем не была похожа на магию!

Конечно, Иэн продемонстрировал магию в соответствии с обычаем «Призыва мага»... или так казалось!

Что за чертовщина, какая это магия?

Чревовещание?

Способность общаться с животными — это определенно магия.

Итак, маг продемонстрировал свое мастерство.

Но... при такой двусмысленной демонстрации невозможно было сказать, мошенник этот парень или нет.

Учитывая, что цель «Призыва мага» — выявить мошенников, примазывающихся к знати, это был не самый успешный призыв.

Логично было бы на этом остановиться.

Мошенник Иэн или нет, кого это волнует?

Он сопровождал рыцарей Сантьяго и сидел рядом с магом Мани.

Но всегда найдется один идиот, который должен устроить сцену в такой момент.

— Ваше Превосходительство. Такого мошенника следует сурово наказать и прогнать!

"...?"

И Иэн, и граф посмотрели на вассала с недовольным выражением лица.

Один из вассалов решил, что «Призыва мага» было недостаточно.

Это можно было расценить как великое оскорбление для мага.

Кому понравится, когда его считают мошенником после демонстрации магии?

Но граф не остановил своего вассала.

Потому что... граф тоже был заинтригован!

Даже граф считал, что Иэн должен показать что-то более впечатляющее (вот почему невежественные глупцы — это проблема).

Поскольку ничего наглядного показано не было, Иэна восприняли как слабого мага.

— Хм. Вы правы. Невозможно сказать, действительно ли он разговаривает с вороной или просто притворяется. Более того, если магия заключается лишь в разговоре с вороной, это тривиально и незначительно.

"..."

Иэн, который молча слушал разговор, начал чувствовать себя немного оскорбленным.

Он еще не показал никаких навыков, но это не значило, что он использует магию, которую можно принижать.

Вы недооцениваете призывателей?

Магия для вас — шутка?

Только потому, что я болтаю с вороной, призыв кажется вам чем-то тривиальным?

Если бы Иэн показал настоящую магию сейчас...

«Нет, а зачем?»

Внезапно его осенила эта мысль.

Действительно, почему Иэн должен выступать как шут перед графом?

Иэну нечего было терять!

В конце концов, Иэн собирался получить вознаграждение от Люси и отправиться своей дорогой.

Люси была единственным человеком, о котором Иэну стоило беспокоиться.

— А. Понятно.

Ему не хотелось использовать магию, чтобы стать зрелищем, как обезьяна в зоопарке.

Поэтому Иэн встал.

— Я понимаю, что мои навыки кажутся вам незначительными. Поскольку у меня больше нет трюков, я откланяюсь.

"...?"

Внезапное действие Иэна смутило всех в банкетном зале.

Больше всех были ошарашены граф и его вассалы, которые давили на Иэна.

— О, нет! Маг!

Но дело было сделано.

Когда Иэн собрался покинуть банкет, первой отреагировала маг Мани.

— Я больше не могу этого терпеть!

Бум!

— Мои навыки тоже незначительны, так что я тоже вернусь в лес!

— Почему вы так себя ведете!

— Если вы презираете скромные навыки мага, как я могу оставаться в этих землях!

Мани резко встала и выкрикнула это ясным голосом.

Иэн в замешательстве склонил голову, наблюдая за ней.

«Почему она это делает?»

Хотя для Иэна было логично встать после того, как его магию принизили, он не совсем понимал, почему поднялась Мани.

Но это была традиция среди магов.

Когда мага не уважали, они все вставали вместе, чтобы выразить протест в прекрасной традиции солидарности!

«Как смеют эти люди проявлять неуважение к ученику Эредит?»

В мыслях Мани мнение о графе уже упало на ступеньку ниже.

— Граф. Ваши слова были слишком резкими.

Старейшина посмотрел на графа и заговорил.

Для простого бывшего наемника смотреть на графа с таким видом было немыслимо, но Старейшина излучал такую мощную ауру, что сделал невозможное возможным.

Аура, которая явно не принадлежала обычному человеку!

— Если бы не магия Иэна, охота на мантикору была бы невозможна. Было ли действительно необходимо говорить так резко?

Наконец, братья Борд из рыцарского ордена встали и заговорили.

— Магия Иэна отнюдь не незначительна. Он исцелил мои раны силой Небес. Это доказывает, что Иэн обладает глубоким пониманием воли Небес, а также глубокими знаниями и верой.

Священники были ошеломлены заявлением Дехитри.

— Вы хотите сказать, что маг Иэн — тоже клирик?

Затем рыцари Сантьяго поспешили засвидетельствовать божественную магию Иэна.

Как усердно он изучал писания, как внимательно слушал слово Небес, как совершал чудеса и так далее...

После этого священники полностью изменили свою позицию.

— Гм... Возможно, мы оскорбили того, кто изучал волю Небес...

Хотя священники и маги обычно не ладят, Иэн был исключением.

Он изучал писания и, основываясь на этих знаниях, стал свидетелем тайны «божественности»!

Граф Катина осознал серьезность ситуации, и его лицо побледнело.

«Черт...!»

Граф не ожидал, что маг первым отменит «Призыв мага».

Он был полон сожалений, но было слишком поздно.

Насколько же сильно отношение графа должно было его расстроить, чтобы маг первым отказался от призыва!

Граф болезненно осознал свою оплошность.

Черт, надо было остановиться на первом куплете!

Граф Катина посмотрел на Иэна, надеясь исправить ситуацию.

Есть два способа справиться с ошибкой: извиниться или совершить самоубийство.

Поскольку интернет переполнен людьми, выбирающими последнее, распространилось ошибочное мнение, что «А, лучше умереть, чем извиниться!»... но.

Это все еще был средневековый фэнтезийный мир, где здравый смысл еще не умер.

Будучи графом, Катина знал, как склонить голову ради политической выгоды, если это необходимо.

— Маг Иэн! Это была моя вина! Все произошло из-за моей глупой ошибки, пожалуйста, успокойте свой гнев и простите меня!

Граф согнулся под углом 90 градусов.

Было весьма примечательно во многих отношениях, что человек, а не раскладной телефон, может так согнуться.

Видя, как граф изгибается, Иэн не мог просто проигнорировать это.

— Ладно, вставай уже.

— Но...!

— Если ты не встанешь через 3 секунды, я просто пойду домой, хорошо?

Когда граф поднял голову, Иэн медленно сел обратно.

Только тогда граф вздохнул с облегчением.

Пожертвовал своим достоинством... чтобы изменить будущее...!

Поскольку «Призыв мага» был в некотором роде разрешен, банкет продолжился.

На протяжении всего банкета граф и его вассалы наблюдали за Иэном с напряженным выражением лица, думая...

Причуды мага действительно ужасают...

[1. raei: Кажется, я уже делал примечание об этом, но на всякий случай: ИНФП — один из шестнадцати типов личности, описанных в индикаторе типов Майерс-Бриггс (MBTI). Парень — интроверт.]

----------

Том 1 Глава 36

Банкет продолжался несколько дней.

Рыцари ели и пили вволю, пока могли в себя вместить.

Чревоугодие считалось добродетелью среди средневековых рыцарей.

Подобно тому как репутация мага росла вместе с его чудачествами, рыцари пользовались тем большим уважением, чем больше съедали.

Логика была... по-средневековому простой.

Много ешь — значит, сильный.

Примерно так это и работало.

Следуя такой логике, мастера поедания пищи вроде Цзуян[1] были бы не кем иным, как геркулесовой силы атлантами, самим переродившимся Гераклом...

Но если не углубляться в подобные сравнения, общепринятый образ был прост: сильные мужчины едят много.

Вы же понимаете, о чем я, верно?

Поэтому рыцари поглощали еду так, словно демонстрировали свою физическую мощь.

Ого! Подумать только, кто-то съел целого поросенка в одиночку!

Насколько же силен этот человек!

Таково было общее мнение.

Иэн, стремясь соответствовать образу эксцентричного мага, не видел причин, почему рыцари не могли бы косплеить обжор.

— Братья Лунген решили остаться при дворе графа.

На протяжении нескольких дней банкета граф мягко уговаривал рыцарей Сантьяго.

Рыцари Сантьяго — это столичный рыцарский орден.

Это значит, что они связаны с монашеским орденом.

Чтобы стать рыцарем ордена, нужно вступить в него и, доказав свою доблесть, получить право носить оружие.

Этот процесс должен был быть строгим, но зачастую, по разным причинам, если у кандидата были навыки, его принимали в ускоренном порядке.

Если ты хорош в бою, то даже при недостатке веры тебя охотно посвятят в рыцари.

А монашеский орден... в принципе, допускал свободный выход из своих рядов.

Хотя вступление требовало соблюдения процедур, выход из ордена чаще всего не требовал объяснений.

Уход из ордена назывался «возвращением к светской жизни».

Рыцари вроде членов ордена Сантьяго часто «возвращались к светской жизни», найдя себе знатного лорда.

На самом деле, были и те, кто с самого начала становился рыцарем ордена лишь для того, чтобы заработать репутацию.

Они делали себе имя на охоте за монстрами, а затем присягали на верность подходящему лорду, становясь светскими рыцарями.

С точки зрения монашеского ордена, это была явная потеря кадров.

Но... что мог поделать с этим орден?

Проще говоря, монашеский орден был похож на клуб.

Как клуб любителей походов или велоспорта. Если член клуба не приходит на встречи, клуб ничего не может с этим поделать.

Если бы их не устраивала потеря бойцов, они бы с самого начала не позволили им скитаться по континенту.

Было куда спокойнее считать это компенсацией за охоту на чудовищ во имя Бога, за которую им не платили ни гроша.

Даже услышав о том, что братья Лунген покидают орден Сантьяго, остальные рыцари сохраняли спокойствие.

— На самом деле, я тоже решил объединить усилия с братьями Лунген.

— Неплохой выбор. Граф Катина кажется щедрым и великодушным человеком.

Подобно тому как лорд оценивает своих вассалов, вассалы оценивают своего лорда.

Именно поэтому отношения между лордом и рыцарем носили контрактный характер.

Поэтому для лорда щедрость и великодушие были важными добродетелями.

Не зря же парень с большими ушами из «Троецарствия»[2] повсюду разгуливал, изображая из себя человека чести.

Чтобы привлечь больше последователей, граф Катина был готов на все.

Он вызывал каждого рыцаря отдельно, предлагая им щедрые награды за охоту на мантикору.

Конечно, это была приманка, чтобы склонить рыцарей к смене верности.

Рыцари, клюнувшие на приманку, становились новыми вассалами графа Катины.

Маг Мани также получила удовлетворительную награду.

Она добилась от графа обещания, что духовенство некоторое время не будет ей докучать.

Она продолжит жить тихо, выращивая растения в лесу, как и раньше.

Иэн тоже получил в дар богатства и сокровища.

Среди них выделялся свиток, украшенный золотом.

— Как тебе? Доволен ли ты?

Граф Катина, видя, как Иэн внимательно изучает свиток, удовлетворенно улыбнулся про себя.

Это было одно из настоящих сокровищ в коллекции графа, невероятно дорогой предмет, за который при продаже можно было купить целую деревню!

Почему так дорого?

Потому что это был магический свиток, высококачественный артефакт, созданный магами древней Золотой Империи в качестве дани для королевской семьи.

«Он в восторге».

Граф думал, что Иэн совершенно очарован подарком.

Конечно! Насколько же это дорогой и ценный предмет!

...Однако, вопреки ожиданиям графа, Иэн испытывал лишь чисто академическое любопытство.

— Это...

Граф знал лишь то, что этот свиток времен Золотой Империи.

Но Иэн, будучи магом, видел больше.

«Написано на языке Марониуса».

В свитке содержалось заклинание призыва ветра, это был масштабный свиток призыва стихии.

Иэн восхищался принципом работы магического свитка.

Предложения в свитке были написаны половинками, которые при разрыве и соединении образовывали законченную фразу.

Это означало, что в целостном виде он не имел эффекта; лишь при разрыве он начинал действовать.

Более того, будучи творением древних магов, письмо было изящным и красивым.

Для такого человека, как Иэн, с его естественнонаучным складом ума, это было завораживающе!

«Вау... Это письмо просто невероятно».

При таком начертании казалось, что даже божественные силы будут тронуты и даруют свою мощь.

— Благодарю за этот ценный дар.

Когда Иэн выразил свою признательность, граф отмахнулся, словно это была безделица.

— У меня еще полно таких магических предметов! Не чувствуй себя обязанным!

Типичный обман.

«Ребята, у меня есть золотой свиток? Это хорошо? У меня их еще полно...»

В интернет-сообществе за такое точно дали бы бан.

На самом деле сокровищница графа была полна магических свитков.

Переполнена подделками, если быть точным.

— Ты уже так много для меня сделал. Не только убил монстра, но и благополучно вернул мою племянницу.

По знаку графа вперед грациозно вышла женщина в шелках.

Это была Люси Талиан.

Иэн с трудом сдержал смех при виде наряда Люси, находя ее чувство стиля совершенно нелепым для современного человека.

Платье с его развевающимся дизайном могло бы сойти за наряд с подиума на показе мод.

Но длинная остроконечная шляпа на ее голове вызывала вопрос: «Зачем, черт возьми, кто-то вообще это носит?»

Вау! Женский персонаж в остроконечной шляпе!

Как бы красива ни была Люси, Иэн не испытывал к ней никаких чувств...

— Моя племянница много рассказывала мне о тебе.

Люси Талиан слегка и вежливо улыбнулась.

Это был косплей скромной девушки.

Иэн понимал все действия Люси.

В конце концов, если он косплеил эксцентричного мага, не было правила, запрещающего Люси косплеить милую племянницу.

— У меня есть к тебе предложение.

— Пожалуйста, говорите.

— Я хотел бы воспользоваться твоей силой в путешествии, чтобы помочь моей племяннице.

Вот почему граф с самого начала осыпал его дорогими подарками.

Это было нужно, чтобы создать атмосферу, в которой трудно отказать.

— Если дело будет решено удовлетворительно, я позабочусь о том, чтобы ты получил достойную награду. Что скажешь?

«Значит, это все-таки была цепочка квестов».

Хотя Иэн в какой-то мере ожидал этого, казалось, что цепочка квестов не будет завершена до тех пор, пока он не поучаствует в территориальной битве.

Для Иэна это было предложение без каких-либо минусов.

Тайны могли подождать.

От Иэна ведь не требовали рисковать жизнью на поле боя.

Разве он не прошел через это во время охоты на мантикору?

В бою роль мага заключалась в магической поддержке.

И, конечно, в квестах самое приятное — это финальная награда.

Помогая Люси вернуть ее владения, Иэн мог рассчитывать на достойную компенсацию как от графа, так и от Люси.

— Если вы считаете, что помощь такого ничтожного мага, как я, необходима...

— Ах! Прикуси язык! Кто посмеет назвать тебя ничтожным магом!

Граф, опасаясь, что Иэн может устроить сцену, поспешно расхвалил способности Иэна.

Вот почему со скромными магами иметь дело сложнее, чем с высокомерными.

Получив согласие Иэна, граф начал всерьез готовиться к территориальному конфликту.

И примерно через 3 дня рыцари Сантьяго покинули владения графа Катины.

Поскольку граф был занят подготовкой к экспедиции, Иэн и Люси провожали рыцарей.

— Значит, тот человек — барон Талиан...

Рыцари Сантьяго отправились в путь, чтобы найти новые поручения.

Поскольку многие члены ордена ушли, это было путешествие, посвященное исключительно практике учений священного писания.

Рыцари не были слишком удивлены, увидев, что Люси превратилась в дворянку.

— Ну, я подозревал, что личность может быть фальшивой...

Люси попыталась предложить рыцарям дополнительную компенсацию, но они отказались, сославшись на то, что излишнее богатство будет их тяготить.

— Когда вы посетите земли Талиан, я позабочусь о том, чтобы вас тепло приняли.

Старейшина улыбнулся словам Люси.

— Надеюсь, так оно и будет.

В этот раз Старейшина протянул руку Иэну для рукопожатия.

— Как-нибудь загляни на остров Трифалос.

— Трифалос?

— Это один из островов в Коралловом море... Немного далековато отсюда. Но ты ведь маг, не так ли?

Как тот, кто скитается в поисках тайн, Иэн, возможно, когда-нибудь заглянет и в Коралловое море.

— Думаю, можно тебе сказать. Мое имя Сальвадор из рода Оркус. Если скажешь, что ищешь Сальвадора, тебя везде примут с распростертыми объятиями.

— Сальвадор... Да, я запомню.

Люси, которая слушала их, внезапно воскликнула от удивления.

— Сальвадор из рода Оркус...! Вы тот самый «Белый Волк» Сальвадор?!

Белый Волк?

Иэн посмотрел на Старейшину... нет, на Сальвадора.

Он не был уверен насчет волка, но белизну видел отчетливо, особенно в его волосах.

— Ха-ха. Нет нужды запоминать имя такого старика, как я.

Иэн слегка подтолкнул Люси.

— Белый Волк? Кто это?

— Ты не знаешь Братство Белого Волка?

Люси посмотрела на Иэна так, словно он был человеком, который все время просидел в горах за учебой... а потом поняла, что для Иэна это действительно так.

Верно. Маг мог и не знать.

— Этот человек — знаменитый «Мастер Меча».

— ...Что?

Иэн был ошеломлен. Он часто слышал термин «Мастер Меча».

Вау!

Мастера Меча!

Рассекают воздух мечами, сражаются с драконами с помощью клинков ауры!

...Конечно, это было не так.

Это были истории из старых фэнтези-романов.

«Мастер Меча», о котором говорила Люси, был титулом.

— В былые времена, во время войн императора Шакрайна Первого с феодалами, отрядом наемников, служившим непосредственно императору, было Братство Белого Волка.

Поэтому прозвищем Братства Белого Волка была Имперская Армия.

Отношения, начавшиеся 50 лет назад, продолжаются и по сей день, и Братство Белого Волка до сих пор присягает на верность только императору.

— Император даровал почетный титул «Мастер Меча» лидеру Братства Белого Волка.

Люси указала на Сальвадора.

— ...Этот человек — бывший лидер Братства Белого Волка, Мастер Меча Сальвадор.

Люси чувствовала невыразимую ауру, исходящую от Сальвадора.

Фигура, достойная того, чтобы называться живой легендой — вот кто такой Мастер Меча Сальвадор.

Он помог императору выиграть многочисленные войны и поднялся к трону, имея при себе лишь меч.

И все же он отбросил все, чего достиг, чтобы скитаться по континенту, помогая рыцарям ради человечества.

Даже дворяне из столь отдаленных мест, как владения Люси, знали его имя, что показывало, насколько знаменит Сальвадор в империи.

Вот почему Сальвадор скрывал свою личность.

Естественно, в те времена не было ни телевизора, ни радио.

Все истории передавались устно, переходя из уст в уста в виде старых преданий.

Люси выросла, слушая героические сказания об империи, которые рассказывала ей няня.

Поэтому для Люси Сальвадор был словно персонаж супергеройских фильмов, который внезапно появился прямо перед ней.

— Хм. Понятно.

...Но для Иэна эта история не вызвала никакого восторга.

Для современного человека, переродившегося в другом мире, какая разница, стоит ли перед ним герой этого мира?

Для Иэна Сальвадор был просто удивительно здоровым стариком.

Серьезно здоровым.

Однако именно невозмутимое отношение Иэна и понравилось Сальвадору.

— Я думал, тебя это не впечатлит.

— Простите? Что именно?

— Ха-ха. Просто так.

Сальвадор видел слишком много дураков, которые безрассудно пытались поднять свою репутацию, бросая ему вызов.

«Я победил Мастера Меча, лол» — идиоты, которые выбрасывали свои жизни ради этой фразы!

Вот почему Сальвадор намеренно скрывал свою личность.

Это было не потому, что он хотел поиграть в игру «скрытая сила».

Для Сальвадора, который устал иметь дело с такими глупцами, прямолинейная реакция Иэна была поистине освежающей.

Действительно, умный маг лучше, чем глупые рыцари!

— Когда приедешь на остров Трифалос, я познакомлю тебя с некоторыми тайнами, которые могут тебя заинтересовать.

— О? Какими?

— Ха-ха. Если я расскажу, разве это не испортит интерес?

Иэн подумал про себя, что если не расскажет, то он может слишком расстроиться, чтобы ехать... но маги обычно обладают очень сильным врожденным любопытством.

Будучи существами с таким сильным любопытством, что они скорее умрут, чем подавят его, Сальвадор не сомневался, что Иэн явится на остров Трифалос.

На самом деле Иэну было любопытнее узнать, каков юг империи, чем сами тайны, он подумывал о визите как турист.

— Ну что ж... мы отправляемся.

После обмена прощаниями рыцари Сантьяго медленно скрылись за горизонтом.

Иэн энергично махал рыцарям и Сальвадору до самого конца.

Дехитри, который оставался рядом с Иэном до последнего момента, сказал:

— Иэн, ты, несомненно, апостол, призванный Богом. Я в подробностях сообщу ордену о каждом чуде, свидетелем которого стал, так что обязательно посети нас.

«Только не это снова...»

Дехитри видел что-то на грани смерти, но никто не знал, что именно.

Иэн был не в восторге от бессвязных речей Дехитри, но у него не было намерения его отчитывать.

В конце концов, Иэн прекрасно знал, какую «тайну» испытал Дехитри.

[1. raei: Цзуян — южнокорейский видеоблогер, известная своими мукбан-видео]

[2. raei: В историческом тексте «Записи о Троецарствии» Лю Бэй описывается как человек с такими большими ушами, что он мог их видеть.]

----------

Том 1 Глава 37

Пока Иэн выпускал стаю птиц, чтобы те выследили мантикору,

Люси Талиан уже встретилась с графом и обсудила будущее.

«...и вот так мне едва удалось сбежать в одиночку».

Изначально Люси дала себе слово не поддаваться на уговоры.

Но стоило ей начать рассказ об убийстве родителей, как решимость быстро улетучилась.

Это было неизбежно.

Ей было всего восемнадцать лет.

Поэтому, когда речь зашла о побеге из владений, Люси с трудом сдерживала эмоции.

Видя слезы племянницы, граф Катина испытал целую гамму чувств.

«Я же предупреждал их насчет этих жадных ублюдков...»

Убитая леди Талиан была сестрой графа.

И пусть она покинула дом еще в юности, семья оставалась семьей.

Было бы ложью сказать, что он не испытывал к ней привязанности.

Граф сочувствовал погибшей сестре и ее дочери.

В то же время он был в ярости на наемника-узурпатора, который убил чету Талиан и теперь пытался жениться на Люси.

Супруги Талиан, возможно, и совершали ошибки, но именно они в итоге стали жертвами убийства.

У графа появился подходящий предлог для мести.

«...Сделать Люси баронессой — неплохая идея».

Вмешательство в вопросы престолонаследия — это явное внешнее вмешательство.

Однако если Люси сама попросит о помощи, дело принимает иной оборот.

Граф быстро закончил свои расчеты.

Он использует Люси, чтобы закрепиться во владениях, а затем выдаст ее замуж за одного из своих вассалов.

Таким образом, баронство Талиан естественным образом перейдет под влияние графа Катины.

Это была отличная возможность расширить свою власть под благовидным предлогом в столь неспокойные времена.

— Я понимаю твои чувства, Люси.

— Граф...

— Зови меня дядей, а не графом.

"...!"

Люси была искренне тронута добрым отношением графа.

Все потому, что она находилась в крайне уязвимом состоянии.

— Теперь ни о чем не беспокойся. Я обязательно отомщу за твою мать.

— Дядя...!

Граф не стал заводить утомительный разговор в духе: «Если я помогу тебе, что получу взамен?»

Такие лишние слова лишь заставили бы Люси насторожиться.

В конце концов, просить о желаемом никогда не поздно, когда все закончится.

Армия графа к тому времени уже оккупирует владения Талиан; какой выбор останется у Люси?

Быть «добрым дядей», который «добровольно» собрал армию, «чтобы отомстить за сестру», — лучший сценарий.

Когда все уладится, сработает не самая тонкая угроза: «После всего, что я для тебя сделал, неужели ты не можешь оказать мне эту услугу?»

Граф, утешая рыдающую Люси, начал готовиться к войне.

После того как рыцари Сантьяго ушли,

граф Катина собрал своих вассалов, рыцарей и мага Иэна, чтобы объявить о своих намерениях.

— Вы все знаете историю моей племянницы! Я казню этого отвратительного узурпатора Грэма и восстановлю закон и порядок в этих землях!

— Да здравствует граф!

Некоторое время спустя.

Армия графа выступила из владений.

Под знаменами графа Катины собралось четыреста наемников.

В эту эпоху войны вели преимущественно наемники.

Содержание постоянной армии было делом сложным и дорогостоящим.

А наемников можно было использовать сразу после оплаты.

Особенно в конфликтах за владения наемники были незаменимы, поскольку жертвовать ценными гражданами (источниками дохода) в борьбе сильных мира сего было недопустимо.

— Что скажешь, Рэйвен?

Граф Катина, стоя рядом с Иэном, с гордостью демонстрировал свое войско.

Для правителей той эпохи было характерно красоваться в сопровождении мага.

— С такой военной силой мы легко разделаемся с этим проклятым узурпатором, не так ли?

Граф посмотрел на Иэна с ожиданием, надеясь на мудрость мага.

Как и в старых легендах, маги той эпохи часто брали на себя роль советников при монархах.

— А. Да. Ну...

Однако Иэн, ничего не смысливший в военном деле, не мог дать никакого совета.

Поскольку война была вотчиной наемников и рыцарей, он решил, что они сами со всем справятся.

Поэтому Иэн выдал совет, основанный на здравом смысле:

— С таким большим войском вам следует уделить внимание снабжению продовольствием, а если пойдет дождь — следить, чтобы не распространились болезни.

— Хм... Значит, если нас не скосит болезнь, мы не проиграем. Ты это имеешь в виду?

Совет был банальным, но, к удивлению, граф довольно кивнул.

— Рэйвен. Я хочу, чтобы отныне ты был моими глазами.

Граф ясно дал понять, что хочет видеть Иэна рядом с собой.

Хотя граф, возможно, и жаждал иметь мага-советника, Иэн находил это лишь досадной помехой.

— Я помогу, чем смогу.

— Хорошо. Жду от тебя великих свершений.

Иэн пожал плечами.

Свершений?

Лучше бы он получил магический свиток.

Он просто прибился к ним, чтобы заработать на жизнь.

В конце концов, сражаться будут рыцари и наемники.

Иэну на поле боя вряд ли найдется работа.

— Иэн!

Люси тоже присоединилась к экспедиции.

Ее роль, по сути, сводилась к роли талисмана.

Точнее, она была живым оправданием для похода.

Было естественно, что Люси сопровождает их в миссии по возвращению своих узурпированных владений.

— Хе-хе, мы почти у цели!

— ...Разве мы не вышли только вчера?

Люси уже вела себя так, будто они выиграли битву.

Оптимизм Люси был отчасти понятен, поскольку разведка докладывала, что силы узурпатора Грэма насчитывают всего около ста пятидесяти человек.

— Даже если он использует свою репутацию бывшего наемника, чтобы собрать дополнительные силы, говорят, их будет не больше двухсот.

Армия графа насчитывала четыреста человек.

Только по численности они превосходили врага более чем вдвое.

Это была практически выигранная битва.

— И что с того! У нас больше людей, и у нас есть маг.

— Действительно.

Люси уже вела себя так, будто она баронесса Талиан.

Иными словами, она делила шкуру неубитого медведя.

— Хм... Интересно, какую награду мне дать Иэну за помощь~ Золото — это слишком, правда? Ему ведь оно уже надоело, верно?

Мне? Серьезно?

Иэн с недоверием посмотрел на Люси, однако та уже решила, что он — маг, переросший потребность в золоте, во многом потому, что не проявлял к деньгам особого интереса.

На самом деле Иэн не был беден.

У него все еще оставались дорожные деньги, которые дала Эредит.

Но это одно, а то — другое.

Не то чтобы ему были нужны деньги, но лишними они точно не будут!

Не подозревая о мыслях Иэна, Люси вовсе отбросила идею с денежной наградой.

— А! У меня есть кое-что, что Иэну точно понравится. Хочешь взять это?

— Что это?

— Магический меч, который, как говорят, использовал первый барон Талиан!

"...?"

Анор-Исил. Магический меч, выкованный из солнечного и лунного света.

Люси затараторила, объясняя историю семьи.

Первый барон Талиан в юности влюбился в фею, которую встретил.

Когда он сражался с гоблинами, угрожавшими лесу фей, феи создали для него в дар магический меч, пропитанный силой солнца и луны. Барон победил гоблинов и стал спасителем фей... по крайней мере, так гласит легенда.

«Что, это какой-то старый фэнтезийный роман?»

Называть это старым было даже неловко.

От сценария разило традиционным англо-американским фэнтези 1900-х годов.

Может, автор — толкинист?

Слушая историю, Иэн внезапно поймал себя на странной мысли.

— Этот... как его? Анор-Исил? Если у вас есть такой великий магический меч, почему вы до сих пор всего лишь бароны?

— Бароны? Это звучит странно! Это же оскорбление, правда?!

Иэн покачал головой.

Все было очевидно.

Они, вероятно, достанут какой-нибудь бронзовый меч в форме арфы из бронзового века и заявят: «Это и есть магический меч Анор-Исил~».

Он понял это с того самого момента, как история показалась ему устаревшей.

Если бы Анор-Исил был действительно великолепным магическим мечом, семья Талиан не оставалась бы баронами!

— В любом случае, прошло уже более четырехсот лет!

— О. Твой род древнее, чем я думал?

— И... и!

Лицо Люси слегка покраснело.

— Анор-Исил... находится в гробнице первого барона.

— Что?

Иэн был шокирован.

Что, они предлагают магический меч в качестве подарка?

Как будто он просто висел на вешалке в их комнате.

Магический меч в гробнице барона?

Когда Иэн отреагировал, лицо Люси стало еще краснее.

— В общем, чтобы его достать... нам нужно вскрыть гробницу.

— Ого...

Иэн был теперь предельно настороже.

Потомок выкапывает что-то, запечатанное первым бароном в его собственной гробнице, чтобы раздавать это?

Это что... типичная добропорядочность средневекового человека?

— Родовая гробница — это что, капсула времени? Открывать и закрывать, когда вздумается?

— Я баронесса, какая разница!

Ах, Иэн глубоко вздохнул.

Раскапывать могилу предка ради сокровищ.

Для человека из конфуцианской страны, где учения Конфуция были живы и по сей день, это было шокирующее предложение, которое трудно принять.

Да и вскрыть запечатанную гробницу, казалось, было не так просто.

Если бы это было легко, тот неудачливый расхититель гробниц не просто копался бы в Чосоне, уходя с пустыми руками.

В фэнтезийных романах гробницы — это подземелья, кишащие всевозможными монстрами и ловушками.

Неужели это злой план Люси — избавиться от него, толкнув в подземелье, потому что она не хотела давать ему награду...?

— А ведь ты еще даже не баронесса...

— А вот и нет! Я просто еще официально не вступила в права, но я определенно баронесса! Так что мне решать, что делать с вещами на моей земле!

Иэн цокнул языком.

Судя по ее рвению распродать семейное имущество, едва став баронессой (пусть и не официально), казалось, что род Талиан может закончиться на Люси.

— Магический меч или что там еще, это же сокровище, верно? Ты отдаешь его странствующему магу вроде меня?

Иэн, искренне беспокоясь за Люси, изо всех сил пытался ее вразумить.

— Звучит как ценная вещь. Почему бы не использовать ее для своей семьи? Это было бы гораздо лучше, чем хвастаться титулом баронессы, а потом все разбазарить.

"..."

Люси молча уставилась на Иэна, плотно сжав губы.

Казалось, она хотела что-то сказать... но потом покачала головой и крикнула:

— ...Я говорю, что отдам эту драгоценную вещь тебе! Идиот!

— Люси!

Люси, словно героиня любовного романа, выпалила свое и куда-то исчезла.

Оставшись один, Иэн неловко почесал затылок.

Я сказал что-то слишком резкое?

Но сколько бы он ни думал, отдавать семейную реликвию совершенно незнакомому человеку казалось неправильным...

Даже если это была награда за его труды, Иэн чувствовал себя неловко, принимая магический меч.

Иэн, впервые в жизни отправившийся в настоящий поход, почувствовал легкий трепет.

Ого!

Средневековая война!

Солдаты маршируют на территорию врага!

Однако восторг Иэна длился не более трех дней.

В войне не было ничего особенного.

Марш оказался скучнее, чем он себе представлял.

Если бы это была игра или фильм, играла бы грандиозная музыка, разворачивая историю солдат и генералов, столкнувшихся с войной.

Но реальность — не художественное произведение.

Какая там к черту грандиозная музыка.

Воздух был пропитан лишь удушающей тишиной, неловкостью и раздражением уставших солдат.

Наемники держались своими группами, делясь известными им историями...

Наемники из разных фракций относились друг к другу как к совершенно чужим людям, неловко взаимодействуя, словно соседи в лучшем случае.

Их форма была разношерстной, вооружение — разным, создавая сброд, не имеющий никакого чувства принадлежности к так называемой «армии графа».

Такой была армия, собранная «графом» в этом средневековом фэнтезийном мире.

«Интересно, смогут ли они вообще нормально сражаться».

Они были наемниками, живущими мечом, так что в бой-то они бросятся, но что касается их боевой эффективности...?

Иэн, уже немного освоившийся в этом средневековом фэнтезийном мире, имел примерное представление о составе наемников.

Более половины были глупыми простолюдинами, сбежавшими от своих обязанностей.

Одетые в льняную броню и вооруженные простым оружием, заявляя: «Привет~ я наемник~», они составляли больше половины войска.

Их роль, по сути, сводилась к роли пушечного мяса.

Они были статистами, дающими возможность более опытным и лучше экипированным ветеранам проявить себя.

Даже среди наемников простолюдин оставался простолюдином.

Единственным утешением было то, что их число достигало четырехсот?

— Иэн, что ты делаешь?

— Варю ложки.

Ни один наемник не осмеливался заговорить с Иэном, магом.

Присутствие Иэна значительно изменилось с тех пор, как он впервые попал в этот мир.

У него был посох, и он даже держал ворона.

Он достиг того момента, когда ему не нужно было объявлять, что он маг; люди просто знали это.

— ...Варишь ложки? Зачем?

Люси была единственной, кроме графа, кто разговаривал с Иэном.

Люси навещала Иэна всякий раз, когда ей становилось скучно.

— Ты же... не собираешься их есть, правда?

Невольно Люси распространяла слухи о «странностях» Иэна.

Видя, как Иэн варит ложки в котелке, наемники шептались: «Маг варит суп из ложек...!»

Конечно, Иэн не сошел с ума настолько, чтобы варить суп из ложек.

Видя ужас на лице Люси, Иэн глубоко вздохнул.

— Есть такая вещь, как стерилизация.

— Стерилизация?

— Она убивает крошечных жучков, которых ты не видишь...

— Такие существуют?!

Ах, они же не знают.

Эти нецивилизованные люди другого мира.

Это называется «стерилизация», процесс уничтожения микробов.

Иэн объяснил любезно, но Люси не могла уловить концепцию.

— Если они такие маленькие, что их не видно... как они остаются живыми?

Верно?

Иэн тоже не особо разбирался в микробиологии. Он просто следовал тому, что говорил Пастер.

К счастью, Иэн был магом.

У него был чит-код: придумывать объяснения для чего угодно.

— Это мистерия.

— А... понятно!

Люси принесла свою ложку, чтобы прокипятить ее вместе с ложками Иэна.

«Суп из ложек» побулькивал на огне.

Наблюдая за этим, несколько наемников подошли и сказали:

— Эм... господин маг. Не могли бы вы прокипятить и наши?

Наемники предлагали соленое мясо.

Они отчаянно хотели приобщиться к таинственному супу мага.

«...Тупицы, это не для супа».

Пройдут столетия, прежде чем эти нецивилизованные средневековые люди поймут Иэна.

[1. raei: Грэм — имя наемника, захватившего владения Люси. Изначально я думал, что его зовут барон Джин, много глав назад, но, должно быть, тогда это было отсылкой к чему-то другому, а не настоящим именем. Упс.]

[2. raei: Анор-Исил написано на английском в оригинале и на эльфийском языке в «Властелине колец» (LotR). Анор означает солнце, а Исил — луну, Анор-Исил означает Солнце и Луну?]

[3. raei: Дж. Р. Р. Толкин, автор «Властелина колец», на случай, если вы не знали.]

[4. raei: понятия не имею, кто это... ЛОЛ]

[5. raei: Луи Пастер, французский химик, «известный своими открытиями принципов вакцинации, микробной ферментации и пастеризации»]

----------

Том 1 Глава 38

Когда они приблизились к поместью Талиан, граф Катина позвал Иэна.

Люси тоже сидела рядом с графом.

— Хм. Рэйвен. До меня дошли странные слухи...

— Слухи?

— Говорят, ты создаешь какие-то таинственные зелья... Что именно ты готовишь с помощью ложки?

"..."

Особый «ложечный суп» Иэна каким-то образом превратился в слухи о «ложечных зельях».

«Нет, ну как можно делать зелья ложкой?»

Пока граф выглядел озадаченным, Люси с воодушевлением принялась объяснять.

Она просто хвасталась своими знаниями.

— На ложке есть крошечные жучки, невидимые глазу! Если прокипятить их как ингредиенты...!

— О.

Наблюдая за оживленным разговором дяди и племянницы, Иэн тяжело вздохнул.

Ах. Куда катится эта эпоха...

— Хм. Создание зелий — дело важное, но у меня есть просьба поважнее.

— ...Какая?

Иэн опасался, какую еще безумную средневековую выходку выкинет граф, но, услышав относительно нормальную просьбу, испытал легкое удивление.

— Я хочу, чтобы ты проследил, чтобы наемники не выходили из-под контроля.

Иэн обладал на удивление сильным влиянием в армии графа.

Привычки Иэна вроде кипячения ложки и проветривания постели на солнце казались наемникам настолько необычными, что за ним закрепилась репутация довольно компетентного мага.

Его косплей мага теперь удавался на славу.

Это гарантировало, что его не будут игнорировать.

— Скоро мы будем проезжать через небольшие деревни. Я хотел бы предотвратить неприятности, которые могут доставить эти наемные отбросы.

Иэн слегка нахмурился при просьбе графа.

— Разве рыцари не лучше подходят для таких задач?

Граф покачал головой.

— Рыцари склонны сговариваться с наемниками, часто покрывая их преступления и делая вид, что ничего не знают.

Это означало, что такую задачу нельзя доверить рыцарям.

Как только начинался бой, наемники должны были следовать приказам рыцарей.

В конце концов, они сражались под знаменем графа.

Для рыцарей наемники были солдатами под их началом.

Они не хотели сурово наказывать их за ошибки.

Конечно, серьезные проступки вроде мятежа карались сурово, но грабеж домов мирных жителей считался «серой зоной».

С современной точки зрения грабеж мирного населения — это военное преступление. Но разговоры о военных преступлениях применимы только к современности.

В мире, где война равна грабежу, мародерство наемников было таким же естественным явлением, как разграбление магазинов во время беспорядков.

Большинство наемников в первую очередь и скитались по свету, чтобы грабить мирных жителей.

Так что, будучи нанятыми, они были солдатами, а в остальное время — бандитами.

— Обычно я бы позволил грабежи в некоторой степени... но это земли моей племянницы.

Люси энергично закивала с видом монарха, который видит в своих подданных лишь источник дохода.

«Какого черта эти никчемные наемники трогают мой кошелек?!»

— Если ты вмешаешься и предупредишь их, наемники, скорее всего, будут осторожнее в своих действиях.

Это была не такая уж сложная просьба.

Для Иэна, обладавшего современным мировоззрением, предотвращение мародерства казалось чем-то вроде праведного поступка.

— Понял. Я предупрежу их, чтобы они не грабили.

Когда Иэн ответил решительно, дворяне довольно улыбнулись.

Маг — весьма полезное существо во многих отношениях!

Закончив разговор, Иэн вышел из шатра графа.

Поскольку Люси тоже уходила, Иэн спросил ее о том, что его интересовало.

— Люси. Что это за слухи о том, что я делаю зелья?

— Ахаха... это?

Люси почесала щеку и ответила, словно оправдываясь:

— Ну... вода после кипячения ложки... Некоторые наемники заинтересовались ею...?

"???"

— И я продала немного...

— Зачем ты это продала! Ты с ума сошла!

Продавать воду, в которой кипятили ложку?

Даже китайцы не стали бы заниматься такой ерундой!

Где же молот закона о санитарном контроле пищевых продуктов для производителей некачественной еды!

Но в средневековом фэнтези-мире не было никаких законов о санитарии.

И нашлось немало наемников, готовых заплатить за таинственное зелье мага.

Закон спроса и предложения.

График безжалостного капитализма выглядел пугающе жестоко...

— Прости... я тайком продала немного...

Люси извинилась, опустив голову.

Иэн не мог понять Люси.

Разве ей не должно было стать стыдно с того самого момента, как она продала такую чушь?!

Как и предсказывал граф, наемники проявили интерес к домам мирных жителей.

Удивительно, но «дома мирных жителей» были повсюду.

Если там жили люди, значит, это дом мирного жителя. А люди обычно селились там, где хотели.

Будь то горная долина, берег ручья или пастбище...

Жизнь в таких отдаленных местах давала большую свободу, но и накладывала тяжелую ответственность.

Ты был волен жить как хочешь, но если что-то случалось, приходилось справляться самому.

Например, когда жадные наемники пробирались внутрь, чтобы украсть что-нибудь.

— Если не хотите получить дырку в голове, проваливайте! Вы, чертовы воры!

Возле небольшого дома возникло противостояние между домовладельцем и наемниками.

Это была стычка между обычной семьей и наемниками, которые пришли пограбить по пути.

— Дырку в голове получишь ты.

— Просто отдай трех кур, и мы тихо уйдем.

Домовладелец свирепо рычал на наемников, но тех было не испугать.

В конце концов, наемники, даже если они плохие вояки, должны уметь вымогать.

Эта логика была сродни логике хулиганов в современных школах.

Даже если они никудышные бойцы, умение запугать детей и отобрать у них деньги было минимумом, чтобы считаться хулиганом.

Быть плохим бойцом — допустимо.

В драках можно победить или проиграть.

Но неспособность вымогать означала, что ты не можешь заработать себе на жизнь.

Это свидетельствовало об отсутствии профессиональной этики.

— Идиоты...

Иэн, наблюдавший издалека, был настолько потрясен воровским менталитетом средневековья, что у него не осталось сил даже злиться.

Неудивительно, что граф попросил о помощи.

— Кар! Кар!

Когда Оберон закричал, уставившись на наемников, несколько самых шустрых из них вздрогнули.

— Что такое?

— Нет, эта ворона. Разве она не похожа на ту, что держит наш маг?

— ...Похожа.

Затем из клюва Оберона раздалась чистая имперская речь.

— Кар! Хозяин! Кар! Хозяин идет!

— Дерьмо! Что за черт!

— Ворона! Ворона говорит!

Наемники были в шоке.

Семья мирных жителей тоже была поражена.

Как часто в жизни увидишь говорящую ворону?

Оберон прилежно учил имперский язык, сидя на плече у Иэна.

Завершив тренировку произношения, он мог выговаривать простые слова.

Иэн подошел со спины наемников.

Увидев Иэна, наемники задрожали и повалились на землю.

— Какого черта вы творите?

"..."

Когда Иэн холодно допросил их, наемники притихли, словно немые воры меда.

— Под знаменем графа Катины вы смеете грабить дома мирных жителей, как вороватые коты? Вы смеете порочить имя графа Катины?

Оберон, сидевший на плече Иэна, свирепо каркнул.

— Кар! Наказание! Кар!

При виде этого пугающего зрелища никто из наемников не осмелился поднять головы.

— Ух... черт!

— Мы попали. Проклятье!

Грабеж на поле боя должен был совершаться скрытно.

Законность грабежа зависела исключительно от решения правителя.

Закрыл глаза — значит, законно.

В противном случае — незаконно.

Особенно в текущей ситуации, когда не было никаких выдающихся достижений, грабеж грозил суровым наказанием, и никто не мог возразить.

— Мы просим прощения! Господин маг!

— Мы совершили преступление, достойное смерти!

Наемники знали, что Иэн действует от имени графа.

Поэтому они немедленно простерлись ниц на земле.

По-китайски это называется «земной поклон».

По-японски — «догэдза».

Если бы перед ними был рыцарь, они могли бы попытаться выкрутиться лестью, но было ясно, что такие трюки не сработают с умным и причудливым магом.

— Хорошо, что они понимают доводы разума.

Иэн кивнул, глядя на лежащих плашмя наемников.

Иэн обладал властью графа, но не имел собственной специальной силы.

Если бы наемники решили напасть, Иэну пришлось бы спасаться бегством.

Пока другая сторона ведет себя прилично, Иэну не было нужды давить слишком сильно.

— Поскольку приказ графа Катины о запрете грабежей был издан, необходимо наказание, которое послужит примером.

— О нет...

— Однако! Учитывая, что это ваше первое нарушение и что вы еще не совершили преступление, на этот раз я отпущу вас с предупреждением.

— Ма, господин маг...!

Наемники были растроганы до слез милосердным решением мага.

В ситуации, когда их можно было обезглавить на месте, такое великодушное решение было поистине замечательным!

Когда он ходил вокруг, делая зелья ложкой, они думали, что он просто странный человек.

Они и не подозревали, что в нем скрыта такая человечность.

— Спасибо! Я никогда не забуду этой доброты!

Наемники многократно кланялись, но Иэн не испытывал никаких эмоций по этому поводу.

Он лишь хотел, чтобы они не доставляли хлопот.

— Помните, мои глаза повсюду.

— Кар! Кар!

Когда Оберон захлопал крыльями и закричал, наемников пробрал холод ужаса, словно кровь застыла в жилах.

Маг использует птиц, чтобы следить за ними!

— А теперь возвращаемся.

Иэн повел наемников обратно в строй.

Семьи мирных жителей поспешно заперли двери и закрыли окна тканью.

Словно намереваясь никому не рассказывать о том, что они видели...

Иэн, патрулируя строй, поймал многих наемников, пытавшихся грабить.

Благодаря активному сотрудничеству Оберона наблюдение было совсем не сложным.

Когда не хватало рук, Иэн нанимал новых птиц-работников из близлежащего леса.

— Кар! Кар!

Когда Оберон сидел на краю шатра Иэна и кричал, наемники дрожали.

— Эта ворона... она следит за нами...!

— Тсс! Тихо! Маг может услышать!

Поскольку Иэн появлялся каждый раз, когда они пытались грабить, наемники больше не слонялись без дела.

Граф Катина и Люси были вне себя от радости, услышав эти новости.

Вау! Иэн защитил наш драгоценный кошелек (людей)!

Однако действия Иэна не были полностью положительными...

Наблюдение Иэна с помощью стаи птиц было слишком совершенным.

Непреднамеренно это создало две проблемы.

— Боевой дух солдат слишком сильно упал.

Невозможность грабить — это одно, но наемники стали чрезмерно бояться Иэна.

Ходили даже разговоры о дезертирстве, настолько сильно они невзлюбили Иэна.

— Есть еще одна проблема.

Сэр Дикето, один из рыцарей графа, сказал:

— Наша армия не оказывает никакого давления на узурпаторов.

Иэн был озадачен, не понимая, что это за чушь.

— Армия из более чем 400 человек марширует, и мы не представляем угрозы?

— Да. Наша армия считается совершенно безобидной.

Сэр Дикето пояснил:

Война по своей природе — это действие, которое постоянно доставляет неудобства другим. Естественно, армия является агентом этих неудобств.

Когда марширует армия, местность неизбежно опустошается: убийства людей, кража имущества, поджоги...

Конечная цель этих неприятностей — оказать давление на вражеского командира.

Если армия совершает зверства, люди дрожат от страха.

А когда люди напуганы, они жалуются своим лидерам.

В данном случае это был бы узурпатор Грэм.

Если бы армия графа разоряла территорию по мере продвижения, жалобы точно были бы.

«Если ты называешь себя нашим королем (или кем-то в этом роде)!»

«Что ты делаешь, когда враг вторгается?»

Согласно феодальным контрактам, Грэм, который называет себя бароном, обязан защищать свой народ.

Но если он терпит неудачу? Люди восстают.

Поэтому, под давлением этого обязательства, Грэм вынужден вступить в бой.

Однако, если армия графа марширует так кротко, как сейчас...

Грэму нет нужды сражаться немедленно!

Он может неспешно собирать солдат и ждать, пока запасы врага истощатся, прежде чем вступать в затяжной бой.

— Ваше сиятельство. Возможно, пришло время разрешить грабежи...

Граф погрузился в раздумья.

Именно он издал приказ против грабежей.

Он не хотел отменять свое решение всего через несколько дней.

— Я подумаю об этом. Как только приму решение, я дам вам знать.

Граф отпустил рыцарей, оставив в шатре только Люси и Иэна.

— Маг. Неужели нет другого выхода?

Граф немедленно обратился за мудростью к знающему магу.

Однако у Иэна не было никаких блестящих идей.

Даже если боевой дух немного упал, разве нельзя просто прорваться за счет численного превосходства...

Разве это не сработает?

Люси, у которой тоже не было идей, выпятила губу.

— Я поищу решение... Но грабеж — это вариант.

Сказал Иэн и откланялся.

И он призадумался.

Что могло бы успокоить недовольство наемников и подстрекнуть людей?

— Эм... Господин маг?

— Хм?

Но подсказка пришла из неожиданного места.

— Я хотела спросить вас кое о чем.

— О чем же.

— Это... Вы ведь в последнее время не делали зелий, правда?

"..."

Это не зелье, чертовы вы дураки.

Иэн не мог понять подозрительную одержимость средневековых людей водой, в которой кипятили ложку.

Почему, черт возьми, они платили деньги за такую воду...

«... А?»

Затем в голову Иэна пришла странная идея.

— Позволь спросить. Для чего вы используете зелье?

Иэн не знал, почему воду после ложки считали зельем и каков был ее эффект, но он мог понять ответ наемника.

— Скоро будет битва, верно? Мы планируем использовать его тогда...

«Воду после ложки?!»

Казалось, наемники верили, что «зелье» Иэна обладает какой-то особой силой...

Но был только один человек, который мог провернуть такую аферу.

Люси.

Было ясно, что баронесса Талиан получила солидную прибыль, продавая это варево.

Это давало Иэну отличную возможность.

— Зелья... Хм. Зелья, говоришь.

Иэн ухмыльнулся наемнику.

Наемник почувствовал необъяснимый холодок, увидев выражение лица Иэна...

— Если я сделаю зелье. Вы купите его?

— Конечно... Мы бы обязательно купили.

— А что, если я раздам его бесплатно?

— ...Что?

Наемник был заметно шокирован словами Иэна.

Увидев его выражение лица, Иэн убедился.

Возможно, был способ поднять боевой дух наемников с минимальными затратами...!

----------

Том 1 Глава 39

Приняв решение, Иэн немедленно перешел к действиям.

Иэн заметил, что наемники подозрительно неравнодушны к его «зельям».

В эту эпоху и лекарства, и магические зелья были невероятно ценны, поэтому их часто приравнивали к драгоценным металлам.

Опять же, это средневековье напоминало постапокалиптический мир.

Не разграбить аптеку в постапокалипсис?

Это все равно что кричать на каждом углу, что не хочешь долго жить.

Лекарства полезны и ценны. Поэтому люди просто помешаны на них...!

— Люси, попроси графа собрать немного соли.

— Соли?

Люси была озадачена просьбой Иэна, но спорить не стала.

В конце концов, Иэн — маг.

Она решила, что у него есть на то свои причины.

С помощью графа Люси удалось собрать значительное количество соли.

Соль была дорогим продуктом, но жизненно необходимым, поэтому многие носили ее с собой.

Получив достаточно соли, Иэн принес большой котел, опустил в него ложку и принялся усердно кипятить воду.

Наемники тут же проявили интерес к действиям мага.

— Маг снова варит магическое зелье?

— Даже если так, он все равно оставит его себе.

До сих пор наемники полагали, что Иэн приберегает все зелья для личного пользования.

Ропот был, но открытых жалоб не возникало: ни один наемник не был настолько безумен, чтобы злиться из-за того, что кто-то использует свое собственное варево.

Когда собралась толпа, Иэн, чтобы придать выступлению убедительности, начал декламировать на языке Марониуса.

— [Огонь! Разгорайся!]

Бум!

Внезапно пламя под котлом взметнулось вверх, заставив наемников вскрикнуть от изумления.

— Ого!

— Настоящая магия!

Наемники знали, что Иэн умеет призывать ворон и варить зелья, но понятия не имели, что он еще и повелевает огнем.

Наблюдая за тем, как Иэн мастерски готовит зелье, наемники не скупились на восхищение.

Создавать лекарство с помощью магического пламени!

Истинный маг!

— Что за шум?

— Маг сейчас варит магическое зелье!

— Опять? Лорд собирается его продавать?

Вскоре вокруг Иэна собралась сотня наемников.

Было естественно, что зевак стало больше, ведь Иэн устроил целое представление.

— Хм...

Притворяясь, что читает заклинание, Иэн громко и четко выкрикнул на корейском:

— Пусть воды Восточного моря и гора Пэкту стоят вечно, пока не высохнут и не сотрутся!

— Ого!

— Это магическое заклинание!

— Ни слова не понял!

Наемники были заворожены магическим представлением Иэна.

Когда внимание толпы достигло пика, Иэн всыпал собранную соль в котел и продолжил активно кипятить.

В котле было всего три ингредиента: вода, ложка и соль.

Вопреки убеждениям наемников, от ложки не исходило никакой магической силы; по сути, это была просто кипяченая соленая вода.

— Ха-а.

Иэн кипятил обычную соленую воду, делая вид, что наполняет ее магической энергией.

Так что... Иэн приготовил фальшивое магическое зелье.

«Надо же, стал настоящим шарлатаном».

В те времена, когда весь мир был окутан тьмой невежества, шарлатаны, которых называли «торговцами лекарствами», разъезжали с балаганами и цирками, привлекая внимание людей, а затем лгали, что их снадобья — редкое лекарство от всех болезней, и продавали подделки.

Простодушные люди, не знавшие лучшего, верили, что лекарства, продаваемые этими торговцами, действительно ценны, и покупали пустышки за хорошие деньги.

Люди бережно хранили купленное фальшивое лекарство...

И когда кто-то из близких серьезно заболевал, уверенно давали его больному!

— Пей! Торговец сказал, что это лечит все болезни!

Люди ждали исцеления, как обещал торговец.

Но, конечно, чуда не происходило, и слишком поздно они понимали, что их обманули...

Разъяренные люди бросались в погоню за шарлатаном, хватали мошенника за шиворот и кричали:

— Эй ты, жулик! С чего ты взял, что можешь продавать поддельные лекарства?

С тех пор продажа лекарств стала синонимом мошенничества.

«Лекарство» стало восприниматься как нечто, что снаружи выглядит правдоподобно, а внутри — мусор или низкосортная подделка.

Пример: А: «Разве это не бред про Тимо в лесу?» Б: «Где ты толкаешь свою дурь, шарлатан чертов!»

Но Иэну сейчас нужно было продать лекарство.

Если продажа лекарства могла поднять боевой дух его отряда, почему бы и нет?

— Ты. Выходи вперед.

— Я...? Вы ко мне обращаетесь?

Иэн выбрал ближайшего наемника и подозвал его.

Наемник, ничего не понимая, вышел вперед, испытывая смесь предвкушения и страха.

— В последнее время тебя мучает бессонница и подавленность?

— Ну, это...

— Еда кажется пресной? И тебя не покидают дурные мысли?

На вопрос Иэна наемник удивленно и испуганно закивал.

— Да, да! Но откуда вы...?

Оберон вовремя каркнул.

— Кар! Кар!

— И-и-и!

Иэн небрежно бросил, как будто это было пустяком:

— Наблюдая за движением небесных светил, я заметил, что над армией нависла дурная примета.

— Боже мой...!

Конечно, это была ложь.

Движение небесных светил?

Пусть этим занимаются последователи Веры Небес. Иэн просто выдумал правдоподобную историю, подходящую к ситуации.

Было естественно чувствовать себя плохо, просто маршируя без грабежей.

А с приближением битвы страх смерти неизбежно отбивал аппетит.

Своего рода примитивные «Большие данные».

Что-то вроде человеческого ChatGPT.

Это маленькая уловка, которую легко понять, если знать метод, но, к сожалению, эти наемники были людьми из средневекового фэнтези-мира.

Они не знали ни о ChatGPT, ни об Акинаторе.

— Возьми это зелье с собой.

— Это...?

— Это [Зелье жизненной силы].

— Что вы сказали?

— Я сказал, что это зелье, возвращающее жизненные силы.

Иэн сказал это с улыбкой.

— Я приготовил его специально для вас, видя, что вы страдаете от негативной энергии. Используйте его с умом.

— Маг...!

Наемники были тронуты словами Иэна.

Все это время они гадали, зачем он кипятит ложку без причины...

Оказывается, это была часть грандиозного плана по созданию и раздаче магического зелья!

Истинный маг!

— Спасибо! Спасибо вам, маг!

Наемники поспешно наполнили свои кожаные фляги магическим зельем, которое сварил Иэн.

Любопытные наемники подошли к Иэну с вопросами.

— А для чего нам использовать это зелье...?

— Используйте, когда почувствуете упадок сил. Если измотаны от жары летом — пейте. Если есть кровоточащая рана — приложите. Это предотвратит гниение.

— Ого!

То, что соленая вода была магическим зельем — ложь.

Однако «эффекты», о которых говорил Иэн, не были ложью.

Причина проста: это «Зелье жизненной силы» было просто соленой водой.

Головокружение от жары? — Восполняет запас жидкости и солей.

Рана? — Действует как дезинфицирующее средство.

Эффект может быть скромным, но в средневековом фэнтези-мире с постапокалиптическим уровнем медицины даже соленая вода могла стать отличным подспорьем.

К тому же есть эффект плацебо: вера в то, что раз замешана магия, значит, это полезно для организма.

Иэн громко крикнул наемникам, черпающим «Зелье жизненной силы»:

— Слушайте меня, воины! Граф уже знает о ваших тяготах! Он понимает разочарование от невозможности забрать трофеи победы, но не желает, чтобы народ Талиана страдал!

Наемники прекратили свои дела и посмотрели на Иэна.

— Поэтому он приказал создать для вас это магическое зелье! Отбросьте сожаления и готовьтесь к предстоящей битве! Если мы победим, щедрый граф дарует вам великую награду!

— Ого!

Речь Иэна вызвала у наемников бурный восторг.

Хотя они были разочарованы запретом на грабежи, зато получили драгоценное магическое зелье.

Боевой дух армии графа снова поднялся.

— Да здравствует граф!

— Да здравствует маг Иэн!

Боевой дух солдат был поднят, но работа Иэна еще не была закончена.

Он повел нескольких наемников по домам, распространяя зловещие слухи.

— Кар! Кар!

— Что это за сумасшедшая ворона каркает... И-и!

Заметив человека с посохом и вороной на плече, обычные фермеры тут же впадали в панику.

Когда обычные люди сталкиваются с магом, они испытывают сильный шок.

Этот факт зафиксирован даже в древних хрониках.

Это был шок от реальности магии.

А? Маг?

Почему, почему, почему?

— Маг...?

— Ах! Это же ученик мага Эредит, Иэн Эредит Рэйвен!

— О боже! Я такой невежда, не узнал знаменитость...! Я совершил тяжкий грех!

По правде говоря, фермер был обычным человеком.

Узнать Иэна было бы настоящей аномалией.

Как вы могли узнать меня, если я еще не успел прославиться?

Только маг пространства-времени мог бы это понять.

— Маг, проучим этого наглеца?

— Оставьте его.

— Есть!

Наемники, получившие магическое зелье, стали ярыми последователями Иэна.

Они поняли, что, несмотря на странный вид, он на самом деле добрый и нормальный человек.

Иэн мрачным голосом обратился к фермеру:

— Я пришел предупредить вас о бедствии, которое обрушится в будущем.

— Бедствии?

— Да. Злые энергии окутали эту землю, поэтому ячмень не созреет, а пшеница сгниет от корней.

"!"

Фермер был поражен предупреждением Иэна.

Для фермера земледелие — это все. Они живут этим и умирают этим.

Но пророчество о том, что урожай погибнет...?

— Почему так?

Иэн посмотрел в небо с серьезным выражением лица, как подобает опытному магу, и сказал серьезным голосом:

— Потому что душа первого барона Талиана, несправедливо лишенного своих земель, разгневана.

— Простите? Барон разгневан?

Иэн любезно объяснил, что Грэм, узурпатор — мерзавец, а Люси Талиан — законная владелица этой земли, причем сделал это так, чтобы было легко понять.

Правда в том, что фермер с его ограниченным образованием не до конца понял слова Иэна.

Что фермер знает о борьбе за власть среди знати?

Однако одно было ясно...

Урожай этого года может погибнуть из-за бродячего наемника, который украл землю Талиана!

— Но не волнуйтесь слишком сильно. Если Люси Талиан унаследует баронство и проведет поминальную службу по предкам, гнев первого барона исчезнет.

— Ах, вот оно что...

— Скоро начнется война. Если узурпатор победит, бросайте эту землю и бегите.

"..."

— На этом мое предупреждение окончено.

Кар! Кар!

Когда Оберон каркнул, фермер задрожал от страха.

Правдиво ли предупреждение Иэна или нет, фермер, будучи простолюдином, не мог знать.

Но зерно тревоги было прочно посеяно.

Иэн вернулся в расположение графа с улыбкой.

Последние несколько дней Иэн вел себя как настоящий маг.

Он был занят разговорами.

Продажа фальшивых магических зелий наемникам, распространение пропаганды среди фермеров...

Не имея возможности отличить правду от лжи, люди средневекового фэнтези-мира доверяли Иэну легко, до абсурда.

Когда маг выкладывается на полную и даже использует магию, чтобы лгать, как им не быть обманутыми?

— Маг! Вы хорошо спали?

— Да. А вы?

— Благодаря тому, что маг прогнал плохую энергию, мы спали крепко!

Наемники, когда-то боявшиеся Иэна, теперь стали его последователями.

— Иэн! Смотри! Жители деревни принесли еду!

— Еду? Кто-то угрожал им?

— Нет! Они сами захотели дать!

Люси сказала с сияющей улыбкой:

— Люди называют меня настоящим бароном Талиана!

— О. Это хорошо для тебя.

— Хе-хе. Видишь? Иэн! Даже эти глупцы признают, что я законный, настоящий барон! Так что мне хотя бы должны позволить открыть гробницу моих предков...

"..."

Был ли это эффект слухов, распространяемых Иэном, или нет, но жители Талиана начали не доверять узурпатору Грэму.

Они надеялись, что Люси станет бароном, а Грэм будет изгнан.

Все ради того, чтобы избежать зловещих предупреждений мага.

Благодаря красноречию Иэна, армия графа сохраняла высокий боевой дух, маршируя к цитадели Грэма.

Люси была счастлива, граф был счастлив, и Иэн тоже был в некотором роде доволен.

Однако нашлись те, кто начал выражать недовольство действиями Иэна.

— Этот маг... Не слишком ли много он на себя берет?

Это говорили рыцари графа.

[1. raei: Э-э, я спросил кого-то об этом (League of Legends), по-видимому, был Тимо (персонаж/герой игры), которого можно было использовать в лесу, но в итоге это оказалось мусором?]

[2. raei: Я думаю, автор здесь использует то, как Иэн анализирует ситуацию, чтобы предсказать/угадать поведение людей, и я думаю, автор сравнивает это с тем, как обучается ИИ. Анализ на основе данных, но в «примитивной» форме? Не уверен на 100%, ребята, старался как мог. О, и «большие данные» относятся к чрезвычайно большим наборам данных... и т. д.]

[3. raei: Акинатор — это приложение с джинном, который пытается угадать персонажа, о котором вы думаете. Я никогда не пробовал, но какое-то время оно было популярным.]

----------

Том 1 Глава 40

Рыцари не питали особой любви к магам.

Первой их претензией были нечестные приемы на поле боя. Второй — необходимость делить с ними славу.

Рыцари в целом недолюбливали магов.

Однако, чтобы избежать хлопот прямого столкновения, они лишь злословили о магах за их спинами, в укромных местах.

— Послушай сюда, маг.

Так сказал рыцарь, который внезапно разыскал Иэна.

— Я слышал, ты распространяешь среди людей опасные слухи.

— Опасные слухи?

— Слух о том, что земля станет больной и сгниет, если Грэм станет лордом.

А, я действительно распространял такие беспочвенные слухи.

Иэн кивнул, признавая это.

— Все верно. Но почему ты спрашиваешь?

После подтверждения Иэна рыцарь сузил глаза и уставился на него.

Причина была нелепой.

— Маг Иэн. Не слишком ли это, накладывать такие сильные проклятия?

"...?"

— Если земля действительно сгниет, что тогда? Как ты будешь справляться с последствиями?

Не используй слишком сильное проклятие.

...Это то, о чем идет речь?

Иэн на мгновение лишился дара речи.

— Значит, ты имеешь в виду, что будет, если земля действительно сгниет?

— Именно так.

Иэн с улыбкой махнул рукой.

Хотя на лице его была улыбка, в душе он проклинал невежественного рыцаря.

Вот почему необразованные люди — это проблема.

— А. Похоже, возникло недопонимание. Никакого гниения земли не будет.

— Почему нет?

— Потому что все эти разговоры о проклятиях и тому подобном — полная чушь.

— ...Чушь?

Эти невежественные рыцари приняли черную пропаганду, предназначенную лишь для самых доверчивых крестьян, близко к сердцу.

Иэн проклинал рыцарей за их ужасающий уровень интеллекта, но, по правде говоря, это была не их вина.

Таков был средний уровень осведомленности в эту эпоху.

Для современных людей, погруженных в самые разные медиа, включая смартфоны, знания — это игрушка, которую можно легко получить, просто открыв Namuwiki.

Это та самая игрушка, которой пользуются ютуберы, когда делают короткие ролики о «секретах, о которых вы не знали»

Однако в этом средневековом фэнтезийном мире, где информация была крайне ограничена, слухи часто принимались за истину, поскольку не было способа отличить правду от лжи.

Зная это, люди Средневековья свободно распространяли ложь.

Будучи несколько раз обманутыми такими абсурдными небылицами, слушатели естественным образом учились фильтровать то, что слышали.

Проблема возникает в подобных ситуациях, когда предвзятые знания приводят к абсурдным недоразумениям.

— Ты можешь быть в этом уверен?

В чем тут можно быть уверенным?

Иэн с недоверием посмотрел на рыцаря, но в глазах того светилась странная уверенность.

— Надеюсь, ты не изменишь свои слова позже.

«Какого черта он несет?»

Иэн гадал, какую чепуху вбил себе в голову рыцарь графа.

Но настоящая головная боль началась после того, как армия прибыла к цитадели Грэма.

— Граф! Мы не желаем стоять на поле боя, покрытом позором!

Рыцари графа коллективно объявили забастовку.

— Вы все серьезно?

Граф переводил сложный взгляд с рыцарей на Иэна.

Сопоставив взгляд графа и странное отношение рыцарей, Иэн пришел к выводу.

«...Неужели?»

— Маг Иэн во всеуслышание провозглашает, что на эту землю падет проклятие. Это все равно что накликать проклятие!

— Если распространится слух, что мы связаны с магом, призывающим проклятия, нашу честь втопчут в грязь, Ваше Превосходительство.

Намерения рыцарей были ясны.

Они замышляли исключить Иэна из этой войны!

— Нет, но проклятие — это полная чушь. Как вы можете вестись на слухи, которые я сам же и распространил?

Иэн пытался логически убедить рыцарей, но они его совершенно не слушали.

— Как мы можем верить словам мага?

— Очевидно, что ты пытаешься обмануть нас своими хитрыми уловками, известными только тебе одному!

Такова была логика рыцарей.

Иэн был умен.

Он знает больше, чем рыцари, поэтому, если он применит хитрость, они ее не распознают.

Вывод: они считают, что все, что говорит Иэн, — чушь.

«Чертовы варвары».

Иэна это приводило в ярость, но четкого решения не было.

Главными героями войны были рыцари.

Как бы маг ни создавал и ни манипулировал полем боя, в конце концов, именно рыцари владеют мечами.

Когда рыцари решали объявить забастовку, как сейчас, с точки зрения лорда не оставалось иного выбора, кроме как встать на их сторону.

Хотя без мага просто неудобно, без рыцарей сражаться вовсе невозможно.

— Хм...

Граф тоже знал этот факт.

Поэтому, украдкой поглядывая на Иэна, он потакал прихотям рыцарей.

Почувствовав, к чему все идет, Иэн больше не хотел оставаться в лагере.

— Если мое присутствие настолько неприятно, я отойду в сторону.

"..."

— Но не ждите моей помощи, как бы все ни обернулось.

Наполовину всерьез разозлившись, Иэн вылетел из палатки.

Лишь один человек, Люси Талиан, побежала за Иэном, чтобы удержать его.

— Иэн!

Люси выглядела подавленной, с выражением лица, будто она готова была умереть от чувства вины.

Иэн внимательно изучил Люси.

Если это был спектакль, чтобы задобрить его, то у Люси был талант правителя.

...Но это был не спектакль.

Судя по тому, что Иэн наблюдал до сих пор, Люси не была тем типом людей, что плетут интриги и осуществляют планы.

— Прости. Рыцари внезапно придрались, а ты...

Как ни странно, извинения Люси несколько облегчили сердце Иэна.

Возможно, потому, что он знал: извинения исходили из искреннего сожаления, а не были игрой.

— Что? Все в порядке. Я не особо злюсь.

— Правда?

Иэн кивнул.

Было бы ложью сказать, что его это совсем не задело, но правда в том, что он действительно не был зол.

Зацикливаться на славе битвы или военных трофеях — это удел воинов.

Иэн был магом.

Он был вполне удовлетворен тем, что получит магический меч, который Люси обещала ему после того, как все уладится.

— Ничего страшного, если меня исключат из битвы. Что такого великого в месте, усеянном трупами?

— Но...

Люси была взволнована, не зная, что делать, и сказала извиняющимся тоном:

— Это значит, что ты упустишь возможность обрести славу.

Иэн улыбнулся и похлопал Люси по голове.

— Какая польза от такой славы? Я буду доволен, пока получу обещанный тобой меч.

— Иэн...!

Люси посмотрела на Иэна влажными глазами, великодушно произнеся:

— Я обязательно позабочусь о том, чтобы ты получил магический меч! Если этого недостаточно, выходи за меня, и ты получишь владения...

— А. Нет, спасибо. Я не покупаюсь.

В конце концов, Иэн заявил графу, что чисто умывает руки в этой битве.

Граф и Люси выразили сожаление, но рыцари были в восторге.

Они беспокоились, что Иэн забирает себе слишком много славы в армии графа.

Создание зелий и распространение слухов были в ведении мага, так что с известностью Иэна ничего нельзя было поделать.

Но не в битвах.

Поле боя — это сцена для рыцарей!

Рыцари были здесь не для того, чтобы играть второстепенные роли для Иэна.

Они были амбициозны, стремясь отличиться и завоевать расположение графа.

Поскольку граф пообещал дать Иэну еще несколько свитков за его хлопоты, Иэн мог без сожалений перейти в разряд зрителей.

«Посмотрим, как они сражаются».

После дня в лагере, на следующий день около полудня армия графа поднялась на холм.

Их целью была цитадель Грэма.

Услышав, что граф Катина готовит атаку, узурпатор Грэм засел со своими людьми в близлежащей крепости.

Если бы граф перебил людей на пути к нему, Грэм стиснул бы зубы и бросился в бой.

Однако граф наступал мягко, вместо этого распространяя злобные слухи под руководством мага, чтобы дискредитировать Грэма.

Слухи о том, что на землю падет проклятие, если Грэм станет лордом.

В результате жители Талиана проявили враждебность к Грэму, и ему не оставалось ничего другого, как переместиться в крепость для обороны.

— Численность врага... около 400?

Грэм, бывший капитан наемников, оценил размер вражеских сил с первого взгляда.

Если их было 400, скорее всего, все они были наемниками.

Поскольку это была личная вендетта, он не мог мобилизовать население.

К счастью, численность врага была невелика, но 400 человек — это все еще внушительная сила.

— Ты ведь не напуган, верно? Капитан?

Люди Грэма подошли к нему.

Это были товарищи, делившие жизнь и смерть со времен службы в отряде наемников.

Теперь они были ближе, чем семья.

— Я? Грэм? Обоюдоострый меч?

Грэм посмотрел на своих людей и резко рассмеялся.

С того момента, как он причинил вред Талианам, он был готов к жестокому конфликту.

В этом смысле армия графа Катины была не кризисом, а возможностью.

Возможностью быть признанным новым лордом владений!

Было очевидно, что Люси Талиан, эта высокомерная женщина, была с графом.

Если он сможет каким-то образом выиграть эту битву, он сможет договориться о том, чтобы забрать Люси.

Если это произойдет, это будет победа Грэма.

Под началом Грэма было около 200 человек, а также несколько странствующих рыцарей, которых он привлек извне.

Особенно выделялся так называемый Черный рыцарь с востока, который был настолько силен, что трудно было поверить, будто его наняли всего за несколько серебряных монет.

— Неважно, 400 врагов или 4000! Любой, кто посмеет направить меч на меня, Грэма, умрет!

— О-о-о!

Грэм и его товарищи воспламенились желанием сражаться.

Верный своей натуре бывшего наемника, Грэм давно потерял чувство страха.

Разве пришел бы ему в голову план убить лорда и леди и захватить владения, если бы в нем остался хоть какой-то страх?

Но в эти хаотичные времена было много таких, как Грэм.

Полный дурак в случае неудачи, но революционер, способный перевернуть мировой порядок, если преуспеет.

— Эй, рыцари! Выше нос! Если все пройдет хорошо, я дарую вам хорошие земли!

Странствующие рыцари кивнули на слова Грэма.

Хотя он был лордом лишь по названию, Грэм был правителем по праву.

Наспех нанятые рыцари также внесут свой вклад в его силу.

— Капитан! Враг приближается!

Грэм проверил свой шлем и доспехи, прежде чем выйти на поле боя.

— Вперед!

Грэм и наемники двинулись вперед.

Теперь начался радостный мятеж бывших наемников!

В полдень, когда солнце стояло в зените, армия барона Грэма и силы графа Катины выстроились параллельно друг другу на холме.

Армии столкнулись на равнине.

Местность была более выгодной для Грэма.

Находясь на возвышенности, они могли смотреть на врага сверху вниз.

Армия графа была разделена на три части, примерно по 100 человек каждая: левый фланг, правый фланг и центр.

— Определенно подавляющее преимущество.

Сэр Дикето, рыцарь графа, стоял рядом с Иэном и говорил.

Из-за возраста его назначили охранять графа и других важных персон.

Это также давало шанс проявить себя молодым рыцарям.

— Похоже на то.

400 против 200.

Даже Иэну, который ничего не смыслил в военном деле, силы графа Катины казались подавляюще выгодными.

Даже без магической поддержки Иэна разница в войсках казалась более чем достаточной для обеспечения победы.

По правде говоря, даже если бы Иэн предложил магическую поддержку, он мало что мог сделать.

Иэн не мог вызывать пожары или землетрясения.

В лучшем случае он мог вызвать тьму... но при ярко сияющем солнце вызвать тьму было непросто.

Но какое значение имеет магическая поддержка?

Подавляющая разница в войсках была неоспорима.

Победа — это все, что имело значение.

Иэн, не сведущий в военном деле, вместе с Люси и графом наблюдали за битвой с невозмутимыми лицами.

Иэн, впервые за долгое время ожидавший захватывающего зрелища, поймал себя на мысли, что хочет попкорна.

— О. Они сражаются.

Две армии яростно столкнулись.

Вопреки ожиданиям, что армия графа одержит сокрушительную победу, силы Грэма не спешили сдавать позиции.

Они сражаются намного лучше, чем ожидалось?

Иэн, впечатленный, сказал сэру Дикето:

— Говорили, что они бывшие наемники, но они хорошо сражаются даже против рыцарей.

"..."

Самые развлекательные зрелища в мире — это смотреть на огонь и на драки.

Иэн получал чертовское удовольствие.

Вау. Как будто смотришь кино.

Однако, в отличие от Иэна, который был беззаботен, выражение лица сэра Дикето было довольно мрачным.

Враги сражались намного лучше, чем ожидалось.

[1. raei: Википедия для корейцев.]

----------

Том 1 Глава 41

— Эти ублюдки, даже если они хорошо сражаются, это просто случайность.

Несмотря на то, что враги оказывали более сильное сопротивление, чем ожидалось, граф Катина не терял самообладания.

Нет. На самом деле это была лишь маска спокойствия, ведь внутри граф Катина непрерывно проклинал некомпетентных наемников.

Эти бесполезные дураки! Сколько серебра вы, кучка бездельников, уже проглотили!

Любой, кто играл в стратегические симуляторы, поймет.

В человеческой природе — ругаться, когда юнит, за которого заплатили хорошие деньги, не отрабатывает свою стоимость.

К счастью, чувства графа Катины никак не могли повлиять на далекое сражение.

Что толку от того, что у тебя плохое настроение?

Граф Катина не был ни полководцем, ни воином.

Он был лишь спонсором и нанимателем.

Эффективность игроков не снизится только от того, что босс не в духе.

Лезть на рожон и устраивать сцены из-за того, что наемники не умеют сражаться, могло негативно сказаться на исходе битвы, но с сэром Дикето, охраняющим его, подобное безумие вряд ли произошло бы.

Поэтому граф Катина решил вовсе не злиться.

Это было мудрое решение.

Если бы он злился каждый раз, когда наемники, нанятые за приличную сумму, оказывались сбродом, можно было бы полностью потерять самообладание.

"..."

В отличие от графа Катины, который насильно подавлял свой гнев, сэр Дикето наблюдал за полем боя с серьезностью, не имеющей себе равных.

Его манера держаться излучала то закаленное спокойствие, которое присуще только опытному рыцарю.

Иэн и Люси давно потеряли интерес.

Поначалу это было захватывающе, но рукопашная схватка стала настолько хаотичной, что трудно было понять, что происходит.

Они лишь предполагали, что их сторона побеждает, просто потому, что у них было больше людей.

— Как обстоят дела, сэр?

Видя серьезное выражение лица сэра Дикето, Иэн обратился к пожилому рыцарю.

— ...Черный рыцарь.

— Что?

— Тот рыцарь в черных доспехах... он определенно должен быть из восточных земель Пэкгука.

Черный рыцарь?

Иэн снова осмотрел поле боя.

Действительно, там был рыцарь в примечательных черных доспехах.

Казалось, сэр Дикето наблюдал именно за этим рыцарем.

— Ого. Что это?

Иэн, заметивший Черного рыцаря с опозданием, наблюдал за его боем, словно завороженный.

И не зря, ведь мастерство Черного рыцаря было очевидно даже Иэну, который ничего не смыслил в военном деле.

Черный рыцарь двигался стремительно, сметая своим мечом окружающих солдат.

Рыцари графа Катины бросались на него, но не могли продержаться и дюжины разменов ударами, прежде чем сдаться.

Когда Иэн и сэр Дикето обратили внимание, Люси и граф Катина тоже начали наблюдать за Черным рыцарем.

И все они были поражены.

— Этот рыцарь, он сражается слишком хорошо, не так ли?

Армия Грэма показала именно ту боевую мощь, которую от нее ожидали.

Они сражались достаточно хорошо, но все же не могли сравниться с подавляющим численным превосходством.

В доказательство тому, солдат на левом и правом флангах постепенно окружали и разбивали.

Однако в центре, где держал оборону Черный рыцарь, ситуация была иной.

— Похоже, он почти в одиночку прорвал центр?

— ...Похоже на то.

Иэн изучал военное дело по художественным произведениям.

Это значит, что он не знает ничего.

Будь у Иэна какое-нибудь игровое приложение, он, возможно, почерпнул бы что-то из всех тех военных игр, за прохождением которых с удовольствием следил, но Иэн был всего лишь... студентом-инженером, обожающим похихикать перед компьютером.

Но даже для такого человека, как Иэн, ситуация на поле боя казалась странной.

Да.

«Странно» — было самым подходящим словом.

Как центр мог медленно отступать, в то время как левый и правый фланги теснили врага?

Этого Иэн никогда не видел в своих познаниях о войне (военных историях).

Подул горячий ветер.

Горячий, душный ветер поля боя пронесся сквозь черные волосы Иэна.

Очевидно, это был жар битвы.

Иэн, поправляя растрепанные волосы, задал сэру Дикето вопрос.

— Что произойдет, если центр будет прорван?

"..."

Вокруг них стояла тишина, не было слышно даже насекомых.

Единственным шумом были далекие, отчаянные крики.

Звук угасающей жизни.

Последний вздох, который испускает сама Смерть.

Места, находящиеся всего в нескольких шагах, уже превращались в адские дороги.

Это было средневековое поле боя.

— Дальше... наша очередь.

Лицо Люси побледнело.

И не только у Люси.

Стража графа.

Немногие оставшиеся солдаты, призванные охранять графа, тоже начали поддаваться страху, вдыхая доносящийся издалека запах смерти.

— Если центр отступит... враги не станут преследовать бегущие войска, а бросятся прямо к Его Превосходительству графу.

— Вероятно, да.

Ясная истина, которую мог понять даже Иэн.

Им нужен был граф.

Поимка графа решила бы все, словно по взмаху волшебной лампы.

— Эти... некомпетентные дураки!

Граф наконец взорвался от гнева.

Его благородный гнев был харизматичным, тяжелым и вызывал тошноту у окружающих.

Однако...

К сожалению, это было поле боя.

Место, где правит сила, а не харизма.

— Сражайтесь! Трусы! Идиоты! Сражайтесь, я сказал! Вы что, проделали весь этот путь, чтобы вас перебили как собак какие-то вонючие враги! Вы, глупцы!

— Ваше Превосходительство! Сохраняйте спокойствие!

Иэн почувствовал легкий озноб, глядя в яростно сверкающие глаза графа.

Этот человек... он что, сошел с ума?

Граф, охваченный яростью, громко закричал.

— Сэр Дикето! Вступайте в бой! Идите и победите этого мерзкого Черного рыцаря с востока!

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство!

Получив приказ графа, сэр Дикето немедленно обнажил меч.

Хотя его отодвинули на охрану графа из-за того, что его затмили более молодые рыцари, сэр Дикето до сих пор не имел никаких жалоб.

Он служил графу Катине с юности.

Граф приютил странствующего рыцаря, которому некуда было идти, ценил его и отправлял в походы.

В отличие от других наемных рыцарей, он был верным вассалом, практически единым целым с семьей Катина.

Теперь, когда граф Катина отдал прямой приказ, сэр Дикето был готов выполнить его, каким бы этот приказ ни был.

— Наемники! За мной! Его Превосходительство граф ждет вашей доблести!

Когда сэр Дикето вскочил на коня, Иэн не смог остаться в стороне и воскликнул:

— Сэр! Что вы собираетесь делать!

— По приказу Его Превосходительства графа я остановлю врагов.

— В одиночку? Против тех безумцев, что несутся на нас?

Сэр Дикето спокойно ответил:

— Я призван Его Превосходительством и должен действовать согласно рыцарской клятве.

Действовать? Он должен действовать?

Иэн спокойно огляделся.

Центр уже перестал подавать признаки краха и неуклонно переходил к следующей стадии.

Это значит...

Он уже был полностью уничтожен.

— Спасите меня-я-я!

— Этот, этот монстр! Убирайтесь с поля боя... Аргх!

— Бегите! Просто бегите!

— К графу! Мы не будем преследовать!

Хотя они были разбиты, большинству наемников, которые бежали, удалось спасти свои жизни.

Причина была в том... что они бросили графа в качестве приманки!

Наемники знали это слишком хорошо.

Что ценнее: их собственные жизни, стоящие всего лишь одного очка в счете убийств, или тело графа, от которого зависел весь исход?

Многочисленные враги.

И эти враги, с боевым духом на высоте, неслись к строю графа.

Во рту пересохло, сердце бешено колотилось.

Иэн подумал:

...Мы должны это остановить?

Только потому, что граф отдал приказ?!

— Сэр Дикето!

Иэн прижался к сэру Дикето и выпалил:

В отличие от продажных рыцарей, ничем не лучше бандитов, сэр Дикето был человеком чести, который знал долг рыцаря.

Даже во время маршей он часто становился собеседником Иэна.

Он не сходил с ума от магии Иэна, не кричал: «Этот ублюдок колдует! Повесить его!»

Но почему такой рыцарь должен...

Разгребать дерьмо, которое натворил какой-то идиот!

Особенно с такой безумной миссией, похожей на попытку самоубийства!

— Давайте отступим вместе с графом!

— Если Его Превосходительство отступит, что будет с остальными солдатами?

— Зачем вы ищете других солдат! Если у вас есть глаза, посмотрите! Наш центр, рыцари, эти чертовы ублюдки все испортили!

— Вы! Вы не понимаете, что значит отступление!

Иэн закричал:

— Я знаю! Даже как маг, я понимаю это! Это значит бежать после поражения! Что мы бежим! Но посмотрите! Сэр Дикето! Мы что...

Похожи на тех, кто побеждает!

"..."

Сэр Дикето упрямо закрыл рот.

Действительно, впервые за долгое время.

Нет, с тех пор как он прибыл в этот мир...

Иэн почувствовал настоящий гнев.

Он никогда не думал, что ситуация так запутается.

Рыцари? Как бы они ни раздражали, Иэн не собирался вмешиваться и разбираться с ними лично.

Иэн не был ни слугой графа, ни слугой барона Талиана.

Это была чужая война.

Вот почему он держался в стороне.

Нет, изначально даже не было ситуации, которая предполагала бы, что все так запутается.

Имея численное преимущество два к одному, как можно было подумать, что они проиграют!

Победа ожидалась, а [дележ добычи] был просто проявлением щедрости.

Но...

Эта победа, которая должна была быть гарантированной, была испорчена рыцарями...

— Сэр Дикето!

Затем издалека прибежал рыцарь графа.

Увидев его, Иэн снова остолбенел.

Постой, разве ты не должен быть рыцарем, стоящим в центре нашей армии?

Тогда какого черта ты сейчас передо мной?

— Мне стыдно говорить, но мы проиграли! Остерегайтесь того рыцаря в черных доспехах! Он монстр!

...Ответ был прост.

Он был рыцарем, бегущим в поражении.

— Ты бесстыднее, чем самый наглый жук. Если переродишься, из тебя выйдет отличный политик.

— ...? Какого черта ты несешь! Наглый сопляк!

Удивительно, но рыцарь не понял ни слова из бормотания Иэна.

Потому что Иэн тщательно подбирал слова.

Однако рыцарь почувствовал подвох и подумал, что Иэн произнес проклятие на том элегантном древнем языке, который используют только маги.

— Если бы ситуация не была такой срочной, я бы вырезал тебе язык!

— Что? Черт, ты злишься? Давай, попробуй! Сделай это! Прямо сейчас!

— Стоп! Оба!

Сэр Дикето закричал:

— Сэр Серг! Успокойте солдат и соберите их! Время на исходе!

— А как же сэр Дикето?

— Я получил приказ Его Превосходительства. Я побежу того рыцаря в черных доспехах.

Как только сэр Дикето закончил говорить, рыцарь насмешливо фыркнул.

— А. Понятно. Удачи с этим.

— Сэр Серг. Вы тоже должны присоединиться ко мне!

— Я отступлю вместе с Его Превосходительством графом.

"!"

— Не делайте такое лицо. Мы должны выжить, чтобы иметь еще один шанс, верно?

Прежде чем сэр Дикето успел сказать что-то еще, сэр Серг исчез.

Другими словами, он сбежал.

Даже Иэн был впечатлен феноменальной способностью рыцаря к бегству.

— Разве это вообще позволено?

— Что вы имеете в виду?

— Ответственность побежденного рыцаря... Нет, забудьте. Поговорим об этом позже!

Любой, кто знаком со средневековой социальной иерархией, знает.

Рыцари — это средний статус между простолюдинами и дворянами.

Это значит, что они могут творить практически всё, что им вздумается, обладая примерно половиной вольностей знати.

Если они не полностью покинули поле боя, а отступили вместе с графом... их, вероятно, не накажут.

— Маг Иэн. Вы тоже возвращайтесь и защитите Его Превосходительство графа и барона Талиана.

— Но...

Сэр Дикето поправил шлем.

Он выглядел как безупречный рыцарь.

— Я попытаюсь выиграть здесь немного времени.

— Сэр Дикето.

— Что вы делаете? Поторапливайтесь и двигайтесь.

В этот момент Люси пришла за Иэном.

— Иэн! Что ты там делаешь! Граф решил отступить! Поторапливайся!

"..."

Сэр Дикето и несколько его людей вскочили на коней и умчались, словно стрелы.

Все они верны и готовы пожертвовать своими жизнями ради графа.

В этот момент.

Маг Иэн вскочил на коня.

— Иэн?!

Люси закричала от удивления.

— Люси! Ты иди и беги с этим негодяем Сергом или кем там еще! Ах, черт. Сказать «иди с негодяем» звучит не очень!

— Иэн, ты!

Маг Иэн сказал:

— Я отступлю вместе с сэром Дикето!

— Что?!

Он импульсивно решил сопровождать сэра Дикето.

Ясной причины не было.

Возможно, он просто не хотел стоять в стороне и смотреть на смерть рыцаря, с которым сблизился.

Но.

Иэн был уверен.

Если они оставят сэра Дикето идти одного, шанс поражения составит 100%, но.

Если маг сможет применить немного [хитрости]...

Может быть, они смогут преодолеть это суровое испытание.

Как маги в старых сказках, которые помогали рыцарям.

— Иэн!

Люси закричала.

Она увидела.

Насколько серьезным был взгляд мага Иэна.

Насколько искренним он был.

Она не хотела отпускать Иэна вот так.

Было бы ложью сказать, что она не волновалась.

Она хотела оставить его рядом с собой.

Но... Иэн не был никем для Люси.

Ни вассалом, ни женихом.

Поэтому все, что она могла сделать, — это пожелать ему удачи.

Надеюсь, они снова встретятся в безопасности.

— Забудь! Иэн!

— Да! Ты тоже! Люси!

Иэн прошептал магическое заклинание на ухо лошади и умчался, словно ветер.

— Сэр Дикето!

Увидев, что Иэн присоединился к нему, сэр Дикето был удивлен.

— Иэн? Почему вы здесь?

— С чего бы? Когда маг, такой тяжелый, как я, предлагает помощь, на что вы жалуетесь?

— Это опасно. Я не могу гарантировать вашу жизнь!

— Это не вам беспокоиться! Я маг! Я знаю пару трюков, чтобы спасти свою шкуру!

Позабавленный безразличным и безответственным тоном Иэна, сэр Дикето рассмеялся.

Даже для сэра Дикето, который плохо знал Иэна, Иэн был крайне эксцентричен.

Ах! Такой безумный склад ума!

Поистине компетентный маг!

— Конечно! Как говорит маг, как я могу возразить!

Рыцарь и маг помчались навстречу врагам, словно стрелы, выпущенные из лука.

Их целью был.

Черный рыцарь в черных доспехах.

----------

Том 1 Глава 42

Рыцарь Серг был чертовым головорезом.

Он был необычным с самого рождения.

Родившись богатырём весом в 4,8 кг, он быстро превратился в бегемота, запихивая в рот всё, что двигалось.

Если и существует понятие «родиться с серебряной ложкой во рту» в контексте набора веса от одной лишь воды, то Серг определенно родился именно с такой ложкой.

Человек-свинья, толстеющий от одной воды.

Человеческая ветчина, Серг, был просто жирным и огромным.

С самого детства Сергу не хватало терпения.

Хотел есть — ел, хотел спать — спал.

А если ему что-то было нужно, он обязан был это получить.

— Леди! Серг снова украл хлеб у нашего ребенка!

Для этого сорванца-тяжеловеса не было в округе ничего, что он не мог бы отобрать.

Отнимать закуски у сверстников было для него проще, чем уложить младенца.

Выкручивать запястья малышам.

Когда соседки приходили с жалобами, родители Серга вместо того, чтобы строго его отчитать… просто отмахивались, потому что им было лень разбираться.

— Ну и что? Ваш ребенок слабак и не уследил за своим добром, почему вы вините нашего Серга?

— Что?

Как истинная мать головореза, мать Серга уже преподала ему закон джунглей.

Она добилась бы огромного успеха, если бы родилась в секте демонов, а не в средневековом фэнтези.

Серг был глубоко тронут материнским принципом выживания сильнейшего, который позже эффективно использовал, чтобы избить её саму.

— О боже! Серг! Если ты заберешь весь хлеб, что нам делать?

— Сильному принадлежит всё... Разве ты не учила меня этому, мама?

— Что за чушь ты несешь!

Крупный, дородный и жирный, Серг с юных лет демонстрировал огромный боевой талант.

Хотя это звучит громко, боевой талант здесь — не божественный дар, как в фэнтези или историях о боевых искусствах.

Это просто… если ты физический монстр, это и есть боевой талант.

Если стокилограммовый бегемот давит своей массой, кто сможет устоять?

В сфере профессиональных боев всё может немного измениться.

И снова меняется, когда в ход идут мечи и копья.

Но даже в доспехах и с оружием врожденная сила никуда не девается.

К пятнадцати годам Серг вырос в мужчину, способного избить всех взрослых в округе.

Так, следуя логике выживания сильнейшего, он сам проложил себе путь.

— Я стану рыцарем.

Он начал как наемник.

Он владел оружием и убивал людей.

Вражеские клинки не могли пробить толстый слой жира на животе Серга.

Копья и молоты — то же самое.

Естественно, он стал знаменитым наемником.

И в какой-то момент Серг начал называть себя рыцарем, и никто ему не возразил.

Нетерпеливый, упивающийся кровью и грабежом, потакающий чревоугодию и пьянству, безумец...

В глазах любого он был идеальным рыцарем!

— Ого! Посмотрите на эту стать! Каким же сильным нужно быть, чтобы иметь такое массивное тело!

Серг был высокомерен.

В большинстве ситуаций он не знал поражений, а в редких случаях, когда всё же проигрывал, просто игнорировал этот опыт.

Как и сейчас.

«Мы почти победили... Какая жалость».

Серг цокнул языком.

Победа была близка, но всё испортил какой-то странный Черный рыцарь.

Хотя это слабое утешение, Серг был последним оплотом сил графа.

Несмотря на свой характер, он действительно был искусным в бою рыцарем.

Когда Серг отступил, фронт начал неконтролируемо рушиться.

Множество солдат погибло из-за отступления Серга… но ему было всё равно.

Потому что для Серга жизни солдат были настолько ничтожны, что по его меркам их нельзя было даже считать «жизнями»!

Дворяне, жрецы, маги, рыцари… они были людьми.

Простолюдины? Фермеры? Солдаты?

Очки опыта.

Мешки с деньгами.

Фарм-мобы, которые при ударе выплевывают деньги и ОП.

Кстати, ОП расшифровывается как Очки казни.

Накопление ОП означает превращение в бессердечного монстра, способного открыть путь массовой резни.

Поэтому, несмотря на гибель многих солдат, Серг ничуть не переживал.

Он думал лишь о том, как спасти графа и сбежать.

«Пока у нас есть граф, мы можем начать всё сначала».

В глазах Серга граф, Люси, все они были просто денежными и солдатскими «челноками».

— Сюда!

— Сюда! Граф здесь!

Хотя они изо всех сил пытались сбежать, отряд графа в конце концов был настигнут преследователями.

Что ж.

Как быстро, в конце концов, могут бегать дворяне?

— Ваше сиятельство граф. Не волнуйтесь. Я защищу это место!

— О! Сэр Серг!

Посреди нахлынувших врагов Серг доблестно встал перед ними.

— Я Серг из Гуса! Пока я жив, вы не притронетесь к Его сиятельству!

Солдаты вздрогнули от рыка Серга.

Рыцарь огромного телосложения преградил им путь.

— Серг из Гуса?

— Кто это?

Прошептал один из преследователей.

Это было доказательством того, что имя Серга ещё не было известно.

Но если он продолжит заявлять о себе, однажды он может стать звездным рыцарем, признанным кем-то великим.

— Хватит болтать ерунду, отдавай графа!

Солдат бросился на Серга.

Серг спокойно взмахнул булавой и ударил солдата по голове.

— Молчать!

Бах!

Солдат рухнул, дрожа, с мозгами, превращенными в кашу от сотрясения.

Взгляд вражеских солдат изменился.

Этот рыцарь, под стать своему телосложению, обладает невероятной силой!

— Кто хочет умереть, подходи!

Возбужденно крикнул Серг.

Он понял, что настало его время править как король.

Но враги преследовали их не без плана.

— Достать арбалеты!

— Есть!

Преследователи достали арбалеты, которые приготовили заранее.

Некоторые авторы называют их арбалетами, но хотя слово «арбалет» звучит красиво, на самом деле это лук, стреляющий камнями.

Арбалет, или механический лук — это именно то, что у них было.

Лицо Серга побледнело при виде арбалетов.

И он закричал во весь голос.

— Трусливые ублюдки! Как вы смеете целиться в благородного рыцаря из лука для охоты на зверей! Если вы мужчины, сразитесь со мной честно!

В средневековой рукопашной схватке рыцарь — это монстр.

Крепкие доспехи! Тяжелое вооружение!

Рыцарь в плотной кольчуге и со щитом — это неудержимая машина для убийства.

Однако...

Исторически сложилось, что монстры были уязвимы к лукам.

Рыцари не были исключением.

— Пли!

Арбалетчики одновременно выпустили болты.

— Погодите, погодите! Я сдаюсь! Я сдаю...! —

Серг поспешно поднял щит и закричал, но было слишком поздно.

Принеся арбалеты, враги уже заявили, что не собираются брать Серга живым.

Они намеревались убить его.

Всё было бы иначе, будь он рыцарем из известного рода...

Но имя мясника, ставшего убийцей, всё ещё было незначительным.

Серг пал под градом болтов.

— Ты посмел убить наших братьев.

Один из них плюнул на землю.

В отличие от наспех собранных сил графа, в армии Грэма было много сплоченных бойцов.

Они невзлюбили Серга с тех пор, как он радостно фармил их ради очков опыта.

— Теперь! Граф! Время сдаваться...

Оставив Серга, который опустился на колени, солдаты попытались приблизиться к графу.

Они думали, что Серг по крайней мере выведен из строя, если не мертв.

…Но это была грубая недооценка жировых отложений Серга.

— Ого, ого!

Серг, весь утыканный болтами, напоминая гигантский кактус, внезапно встал!

— Безумие!

— Разве это человек!

Вражеские солдаты выругались и снова нацелили на него арбалеты.

Это было действие, которое им не следовало совершать.

— Погодите! Граф позади него...!

В отличие от спокойного первого залпа, второй был хаотичным.

Тем более что Серг бросился на них.

— Нет! Не стреляйте! Граф попадет под удар!

Хотя кто-то крикнул, выполнить этот приказ было невозможно.

Когда на тебя несется полуорк-воин, гибрид человека и свиньи, как можно отказаться от единственного средства сопротивления — арбалета?

Как только появились арбалеты, лицо графа тоже побледнело.

— Сэр Серг! Защити меня!

Даже находясь в бегах, граф верил, что не умрет.

Он был тем, кто начал войну, но он не умрет?

Это было странно, но для знати это был естественный порядок вещей.

Они должны были сначала захватить графа, чтобы вести переговоры или украсть Люси, верно?

Поэтому, естественно, граф должен был жить.

Однако… если появились арбалеты, это была совсем другая история.

Это явно было не оборудование для «захвата».

Они предназначались для убийства.

Деревянные болты не признавали благородства статуса и не пощадили бы графа!

— Оооооо!

Лучшим сценарием было бы, если бы Серг пришел в себя и защитил графа.

Однако Серг, который уже был иррационален, получил ранения и был наполовину не в себе, что делало невозможным принятие им рационального решения.

Обезумев от боли, Серг бросился на врагов.

И в тот самый момент, когда граф выругался и попытался уйти с линии огня арбалетов...

Пинг!

Арбалет солдата выстрелил.

Серг пригнулся, чтобы увернуться от болта.

Стрела, потеряв намеченную цель...

Глубоко вонзилась в шею графа.

— …!

— …!

— …!

— Дядя!

Закричала Люси.

Словно время остановилось, все были в шоке.

— Чт... что?

— Черт возьми!

Охрана графа засуетилась и бросилась наутек.

Серг, уже впавший в берсерк, был занят тем, что кромсал солдат.

Только Люси побежала к упавшему графу.

У солдат, отбивавшихся от монстра в человеческой коже, не было времени проверить состояние графа.

— Дядя... Дядя!

Люси вскоре заплакала горячими слезами.

Сколько бы раз она ни обращалась к графу, он мог лишь булькать, не в силах ничего сказать.

Он даже не смог оставить последнее завещание.

— Дядя…

Люси почувствовала глубокую печаль, глядя на павшего графа.

Граф, который вел свою армию с единственной целью помочь ей...

Подумать только, что он умрет вот так.

— Мне жаль...

Люси рыдала.

Смерть графа казалась её виной.

Если бы она не попросила о помощи, графу не пришлось бы умирать...

Тем временем битва между преследователями и Сергом продолжалась.

Глухой стук!

Тем, кто упал, был Серг.

Это было неизбежно.

Удивительно, что он вообще мог двигаться после того, как в него попало столько болтов.

Солдаты, которые с трудом усмирили Серга, обнаружили, что граф уже мертв, и выругались:

— Это плохо!

Всё пошло ужасно не так.

Граф должен был быть захвачен живым, но сожалеть было уже поздно.

Это было неизбежно.

Если бы они не выстрелили из арбалетов, они сами бы погибли.

Преследователи двинулись, чтобы схватить и Люси.

Но тут...

— [Тьма!] —

Глаза Люси широко распахнулись.

Этот голос. И этот неизвестный язык...!

— Иэн!

Это был маг Иэн.

И без того тусклый лес поглотила тьма, вызванная Иэном, из-за чего стало невозможно что-либо разглядеть.

Раздался топот копыт.

И кто-то закинул Люси на лошадь.

В этот момент...

Хотя его лица не было видно.

От прикосновения рук, державших её, сердце Люси бешено заколотилось.

Это было странное ощущение, которого она никогда раньше не испытывала.

— Люси! Что с графом!

— …Его больше нет!

— Я чертовски ненавижу это! Черт!

Лошадь быстро вырвалась из тьмы.

Только тогда Люси смогла увидеть лицо Иэна, который держал её и направлял лошадь вперед.

— У нас на хвосте Черный рыцарь!

— Черный рыцарь?

— Да! Нам нужно оторваться, так что направляемся к реке!

----------

Том 1 Глава 43

Скача рядом с Дикето, Иэн крикнул ему, когда враги приблизились.

— Сэр Дикето! Я выиграю нам немного времени!

— Что?

Воодушевлённые враги неслись на них в атаку.

А подчинённые сэра Дикето, словно ехали навстречу смерти, вяло бросились им навстречу.

И без того было ясно, чем всё закончится.

Их разнесут в клочья, как хижину, попавшую под наводнение.

Это была верная собачья смерть.

Граф не стал бы посылать дорогих ему подчинённых на убой.

Наверняка этот приказ был отдан от отчаяния — или же их просто послали выиграть время.

И суждение Иэна оказалось верным.

Достаточно было, чтобы сэр Дикето дал графу Катине и Люси время на побег.

Поразмыслив, сэр Дикето понял, что Иэн прав.

Рыцари, умевшие лишь махать оружием, могли только по-глупому заслонять врагу путь собственными телами.

Но маги были иными.

Будь маг врагом, они с пеной у рта завопили бы: «Этот ублюдок пускает в ход нечестивое колдовство!»

А будь он союзником, сказали бы: «Ха-ха. Магия мага поистине таинственна и прекрасна!»

— Но как вы в одиночку их остановите?

— Остановить их невозможно. Но я могу выиграть нам время.

— ...Насколько мне известно, чем сильнее магия, тем больше времени требуется на её сотворение.

Слова сэра Дикето были обычным здравым смыслом.

Чем могущественнее была магия, тем дольше приходилось «умасливать» тайны.

Подкупом ли, лестью ли — требовалось сделать нечто, что пришлось бы тайнам по душе.

Это походило на грандиозное шоу талантов.

Довольные представлением, тайны одалживали магу свою огромную силу.

В этом и заключалась суть магических ритуалов и крупномасштабной магии.

— Но у меня приказ Его сиятельства...

— Сэр Дикето.

Иэн заговорил спокойно.

— Бездумно броситься вперёд, не поняв намерений своего господина, и попасть в руки врага — осмелюсь сказать, позор для рыцаря.

"!"

Сэр Дикето потрясённо уставился на него.

— Позор? Что вы хотите сказать...?!

— Вы и вправду верите, что Его сиятельство желает, чтобы вы одолели Черного рыцаря?

Иэн выкрикнул это властным голосом.

Голос мага обладал силой, ведь маги привыкли доносить до тайн свою «волю».

Сам того не осознавая, Иэн практически загипнотизировал сэра Дикето и искренне продолжил.

— Мы не можем позволить себе потерять сэра Дикето лишь ради поимки какого-то Черного рыцаря!

— Какого-то... Черного рыцаря? Но я не столь великий рыцарь, каким вы меня считаете...

— Это лишь ваше мнение, сэр Дикето! Неужели вы до сих пор не понимаете, как дорожит вами граф Катина? Для него вы равны... нет, вы важнее того Черного рыцаря!

"!!!"

Попав под гипнотический... нет, властный голос Иэна, сэр Дикето был заворожён.

Если так подумать, всё действительно сходилось.

— Его сиятельство велел мне победить Черного рыцаря, верно? Значит... я с ним одного уровня или даже выше, так?

Мысль о том, что молодые оттеснили его в сторону и оставили исполнять роль сопровождающего, давно выветрилась из его головы.

Тронутый заботой господина, сэр Дикето разразился горячими слезами.

— Шмыг...! Значит, мой господин считает меня...!

— Да. Вам не суждено пасть здесь. Возвращайтесь и оставайтесь рядом с Сергом или как там его зовут. Я места себе не нахожу, оставив того мерзавца одного.

Я здесь разберусь.

— Понял! Иэн! Я не забуду вашей жертвы!

— Эй, кого вы уже в покойники записали? Я похож на человека, который здесь погибнет?

Сэр Дикето развернул коня, собираясь вернуться к графу.

— Ваше сиятельство! Я возвращаюсь! Неверный рыцарь Дикето идёт к вам!

«...Надеюсь, его не отругают за такое возвращение».

Иэн покачал головой.

То, как Дикето возвращался, выглядело просто нелепо.

Значительная часть врагов уже скрылась в лесу.

Дело было не только в том, чтобы задержать Черного рыцаря.

Возможно, своевременное возвращение сэра Дикето ещё обернётся спасением.

Иэн умолк и посмотрел на врагов.

Вражеские солдаты, воодушевлённо рвавшиеся вперёд.

И среди них — гордо несущийся Черный рыцарь.

"..."

Иэн не был уверен, что это сработает, но всё же решил осуществить свой план.

Глубоко вдохнув, Иэн...

Вытащил из-за пазухи свиток.

Это был магический свиток, подаренный графом.

— Господин, взгляните туда.

Проследив за рукой солдата, Черный рыцарь замешкался.

У входа в лес.

На бесплодной равнине, где лишь кое-где росла низкая трава, дорогу им преграждал всадник.

— Это ещё что?

И Черный рыцарь, и его солдаты недоумённо склонили головы, не понимая, кто перед ними.

Чёрные волосы. Чёрные глаза.

Мужчина в дорожной мантии.

Но страннее всего было то, что... сидя верхом, он держал в руке посох?

— Э-э...

На поле боя Иэн и впрямь выглядел крайне необычно.

Он казался законченным безумцем.

Ни доспехов, ни щита, ни даже одного меча — только посох в руке?

Посох — это вообще оружие?

Зачем он его притащил?

В обычных обстоятельствах они подумали бы: «Что за псих?» — и проехали мимо...

Но у солдат по низу живота пробежал ледяной холодок.

Как в мире боевых искусств советуют остерегаться женщин, детей и стариков...

Так в этом средневековом фэнтезийном мире говорят, что следует остерегаться безумцев.

Точнее, тех, кто выглядит безумцем.

Ведь никогда не знаешь, действительно ли человек сумасшедший или ты столкнулся с чем-то за гранью человеческого понимания.

Именно так.

Маг.

Если на поле боя вам встретился человек, похожий на безумца...

Вероятность того, что он маг, очень, очень высока.

— Неужели... маг?

"..."

Черный рыцарь молчанием подтвердил догадку.

Солдаты нервно сглотнули.

С первого взгляда было ясно, что мастерство этого мага далеко не заурядно.

Ого... Вот это псих.

Он что, встал там один, собираясь в одиночку остановить всех врагов?

Насколько же он силён...!

И правда.

Среди солдат распространился слух, ставший почти здравым смыслом: безумный маг непременно является первоклассным мастером. Иэн, в одиночку вставший против врагов, казался им невероятной фигурой.

— Господин... прикажете атаковать?

Спросил один из солдат.

По правде говоря, связываться с ним им совсем не хотелось.

Кому захочется с головой бросаться на бомбу замедленного действия, которая прямо перед тобой отчётливо тикает?

В такой момент положиться они могли лишь на своего рыцаря.

Черный рыцарь был для них что водитель автобуса или сменщик за рулём.

— Готовьте арбалеты.

Черный рыцарь выбрал универсально читерский арбалет — трусливое решение.

Враг кажется сильным?

Ага. Арбалеты~

Просто расстреляем его болтами издалека, и он ничего не сможет сделать, верно?

Услышав приказ готовить арбалеты, солдаты обрадовались, словно дети.

— Сейчас подготовим!

Однако это решение оказалось явной ошибкой.

Им следовало бездумно ринуться вперёд и сбить Иэна с толку.

Пока они копались, готовя арбалеты, Иэн без колебаний начал читать свиток.

После вступления, в котором тайны осыпали сладкими речами, основной текст начинался с предупреждения: «Сейчас я буду грубить, ладно?»

[Итак! Высочайший ветер Небес, услышь меня!]

Когда Иэн начал читать заклинание, враги растерялись.

Они не понимали ни слова.

— Арбалеты! Где арбалеты?!

— Уже несут!

[Обсудив существование тысячелетнего договора! О великий ветер! Буря, разрывающая небо! Именем мага Антрики! Явись!]

Иэн тоже заметил, что враги заёрзали и что-то замышляют.

Не раздумывая, он разорвал свиток.

В тот миг.

ГРО-О-О-ОХОТ!

"!!!"

Все солдаты разом пригнулись.

Будто собирались нырнуть под землю.

— Г-гром?!

Стоило Иэну дочитать свиток «гигантского ветра»...

Как среди ясного неба внезапно загрохотал гром!

Но это было ещё не всё.

Ветер взбесился, сотрясая всё на земле.

Арбалеты не стали исключением.

Теньк!

«Вот же ублюдки!»

Поняв, что кто-то выстрелил, Иэн мгновенно взбесился.

К счастью, благодаря ветру болт не попал в него, иначе Иэна ждала бы увлекательная лекция по средневековой медицине.

[О буря, разрывающая небо!]

Иэн назвал имя мистерии, которую призвал свитком.

Теперь оставалось лишь позаимствовать силу этой мистерии...!

ГРО-О-О-ОХОТ!

[Кто посмел взывать именем Антрики?! Какой грёбаный сукин сы-ы-ы-ы-ын!]

БА-БАХ!

— А-а-аргх!

Оглушительный грохот.

А затем...

Молнии, бьющие в землю!

— ...Ничего себе.

Иэн лишился дара речи.

Эта мистерия...

Она вообще была способна разговаривать?

Она была в бешенстве!

Не только Иэн — Черный рыцарь и солдаты тоже потеряли дар речи.

Стоило магу начать читать заклинание...

Как среди ясного неба ударила молния!

[Никогда больше не произноси при мне это имя! Я ведь могу тебя уби-и-и-и-ить!]

[П-простите, господин Буря. Я не это имел в виду...]

Бах! Бах! Бах!

Иэн толком не понимал, что происходит...

Но было ясно: если продолжать стоять на месте, молния непременно ударит и убьёт его.

Иэн тут же попытался извиниться перед [Мистерией — Буря, раскалывающая небо], добавив к извинениям догэдзу.

Несмотря на множество устремлённых на него глаз, извиниться ему удалось...

И по спине Иэна пробежал холодок.

Эта штука была совершенно безумной...

Очевидно, это была мистерия высшего порядка, с которой Иэну не совладать.

Иэн поклялся больше никогда не обращаться к этой мистерии, что бы ни случилось.

Полезешь не по чину — молнией шарахнет~

Гнев мистерии был одним из типичных для мага тревожных признаков.

[Простите, виноват. Я лишь прочёл то, что здесь написано...]

[Закончил читать — тогда проваливай!]

[Да! С вами был маг Иэн!]

Как только Иэн закончил говорить, молнии прекратились.

«Чёрт, свиток был бракованный?»

Иэн уже собирался проклясть графа, подарившего ему магический свиток, но остановился.

Древняя мистерия.

Иэну следовало проявить больше осторожности и приближаться к ней осмотрительно.

[Достижение разблокировано!]

[Вы увидели древнюю мистерию и выжили!]

[Отлично выжили! Вот везунчик!]

[Бонусные очки навыков: +500!]

Несмотря на поток бонусных очков навыков, Иэну было не до них.

Оставалось ещё одно важное дело.

Иэн огляделся.

Стоят на коленях... кланяются...?

«...А?»

Увлёкшись извинениями перед невероятно разгневанной мистерией.

Множество солдат вместо Иэна лежали ниц перед небом.

Иэн понял.

А! Они кланяются за меня!

Какие же вы славные друзья!

...Разумеется, дело было не в этом: они просто до смерти перепугались и склонили головы, потому что вокруг безумно били молнии.

На равнине стоял лишь один человек — Черный рыцарь.

«Что с ним?»

Он потерял сознание стоя?

Если нет, то этот рыцарь обладал невероятно крепким телом.

«Что бы там ни произошло... это шанс!»

Иэн быстро оценил обстановку.

Он думал, что свиток призывает ветер, но оказалось, что тот вызывает молнии.

Кто бы ни создал свиток, стоило мистерии услышать записанное там имя, как она взбесилась, будто кто-то нажал её кнопку берсерка.

Поэтому Иэн поспешно успокоил её и завершил разговор...

Хотя Иэн никого не убил молнией, люди оцепенели от страха.

Как местный житель, Иэн понимал почему.

Молния = гнев Небес...!

Это ключевое слово Веры Небес!

— Глупцы! Слушайте!

Пусть Иэн и не до конца понимал, что происходит, возможности он не упустил.

Он тут же начал вести себя как маг.

То есть... начал нести околесицу.

— Сегодня, узрев вашу битву, великие души на Небесах пришли в страшный гнев!

— И-и-ик!

— Как такое возможно!

Солдаты, до этого лежавшие ниц, задрожали и подняли глаза на Иэна, словно на апостола, посланного Небесами.

Жанр внезапно сменился с погони на «Страсти Христовы»[1].

Враги зарылись головами в землю, раскаиваясь в грехах, которых не совершали.

— О! О Небеса! Великие Небеса!

— Простите, простите, простите, простите...

«...Отлично работает».

Религия и правда единственный наркотик, разрешённый государством...

Рассеянно подумал Иэн, продолжая кричать.

Хотя по профессии он был магом, по-настоящему расцветал, похоже, его ораторский талант.

Что это за маг, который целыми днями произносит речи?

— Тех, кто следует за безнравственным Грэмом, постигнет божественная кара! Таково послание, которое прошептали мне Небеса!

— О-о!

— ...Но всё же предать нашего предводителя...

Армия Грэма пришла в смятение.

Ненормальным был бы тот, кто увидел бы молнию среди ясного неба и сохранил спокойствие.

Черный рыцарь и был тем ненормальным.

«Этого должно хватить».

Добившись цели и сковав врагам ноги, пусть и довольно шумным способом, Иэн без колебаний развернулся.

Даже если они последуют за Иэном, настоящая божественная кара их не поразит.

В конце концов, всё это было представлением, устроенным Иэном.

Пока ложь не раскрылась, Иэну следовало поторопиться.

— Если страшитесь гнева Небес, не смейте даже приближаться к этому лесу!

— Да, да!

— Мы запомним!

Иэн поспешно ускакал, возвращаясь к графу.

Солдаты, услышав слова Иэна... нет, святую волю Небес, наверняка будут бояться леса.

Но те, кто вошёл в лес раньше, всё ещё могли натворить бед.

Иэну нужно было воссоединиться с Люси, прежде чем они что-нибудь устроят.

После того как Иэн скрылся в лесу.

Непоколебимый Черный рыцарь наконец заговорил.

— Это уловка.

— ...Что?

Иэн успел обложить Черного рыцаря оскорблениями, предположив, что тот потерял сознание стоя или того хуже.

Но Черный рыцарь не потерял сознание и не обмочился.

Он заметил, как Иэн разорвал свиток.

Ударившую молнию.

И на краткий миг — неловкость в голосе Иэна.

«Это не было похоже на задуманную магию».

Проницательность Черного рыцаря не подвела.

Это было логическое мышление уже постсредневекового уровня.

— Битва ещё не окончена. За магом.

Когда все остальные слишком боялись продолжать бой, Черный рыцарь не сдался.

— Но...! Кара Небес...!

— Если я и впрямь совершаю неправедное дело, пусть молния поразит меня насмерть прямо сейчас.

С этими словами Черный рыцарь вошёл в лес.

Молния... не ударила.

"???"

Армия Грэма всё ещё пребывала в смятении.

Однако несколько солдат всё же последовали за Иэном.

Черный рыцарь был среди них.

[1. Raei: это фильм!]

----------

Том 1 Глава 44

— Кра-а!

[Хозяин! Кто-то идет по нашему следу.]

— Рыцарь?

[А что такое рыцарь?]

— Он в доспехах?

[А что такое доспехи?]

— Ах ты, куриные мозги!

Каким бы умным среди птиц ни был ворон Оберон, он еще не до конца постиг человеческий образ жизни.

Впрочем, поскольку раньше он сопровождал рыцарей Сантьяго, объяснить, кто такой рыцарь, было несложно.

[Это человек, такой же прекрасный и черный, как мы с тобой, хозяин!]

— ...Должно быть, это Черный рыцарь.

Иэн легко догадался, что преследователь — Черный рыцарь.

Честно говоря, он был удивлен.

Он и подумать не мог, что средневековый человек проигнорирует религиозное давление, лишь бы погнаться за ним.

— Говорили, он из Пэкгука... Разве там не верят в Церковь Веры Небес?

Если он еретик, это многое объясняет.

Погоня продолжалась, но ничего не менялось.

Иэн пришпорил коня, чтобы догнать бегущего графа.

— Черт...!

И тут Иэн увидел это.

Рыцаря, которого, словно зверя, загоняли стрелами.

А еще...

В этом хаосе он увидел, как пал граф!

Иэн без труда нашел рядом с графом рыдающую Люси.

— [Тьма!]

Призвав тьму, чтобы окутать всё вокруг, Иэн быстро схватил Люси и бросился бежать.

— Люси! Граф!

— ...Его больше нет!

— Как же я это ненавижу! Черт!

Люси подтвердила смерть.

Граф был мертв.

«Что, черт возьми, происходит?»

Иэн был в замешательстве.

Его знания о войне ограничивались лишь фильмами и играми.

Там командиры всегда побеждали и никогда не показывали, что делать, когда приходится бежать или проигрывать.

Поэтому концепция поражения казалась Иэну чем-то совершенно чуждым.

«Но...»

Иэн взглянул на дрожащую Люси.

Граф был мертв.

Однако рядом с Иэном был другой дворянин.

Люси Талиан.

Если она останется в живых, то сможет стать новым центром притяжения.

Иэн решил сосредоточиться на текущей ситуации.

Сейчас он должен был думать только о том, как безопасно спасти Люси.

— У нас на хвосте Черный рыцарь!

— Черный рыцарь?

— Да! Нам нужно оторваться от него, так что давай к реке!

Но у Иэна не было времени.

Крики преследователей уже доносились совсем близко.

— Стой! Маг!

— ...Это безумие!

Иэн стиснул зубы и пришпорил коня.

Попасться Черному рыцарю означало конец.

Оглянувшись, он увидел, что Черный рыцарь и его люди стремительно приближаются.

В частности, они целились в Люси, которая была с Иэном.

«Ну и настойчивость!»

Несмотря ни на что, упорство Черного рыцаря вызывало восхищение.

В одиночку тащить на себе всю армию Грэма.

— Бежать бесполезно! Не трать время, просто сдавайся!

Это был самый критический момент, когда на кону стоял исход войны.

Иэн не остановился.

— Еще немного...!

Конь Иэна рванул вперед, проносясь по неровной тропе, пока не показалась широкая, неглубокая река.

Иэн остановил коня на берегу и оглянулся на преследователей.

Те тоже остановились, потому что Иэн хотел поговорить.

— Не буду ходить вокруг да около. Отдай Талиан. Маг.

Произнес Черный рыцарь низким, звучным голосом.

Иэн насмешливо ответил:

— Интересно, сколько платит тот ублюдок, что тебя нанял. Ты что, не знаешь, что твой наниматель — отброс общества?

Насмешка Иэна заставила солдат ощетиниться.

Потому что Иэн сказал правду.

— Что плохого сделал наш капитан!

— Да! Это вина самой Талиан! Этот ублюдок получил по заслугам! Наш капитан не сделал ничего плохого!

Иэн почувствовал, как Люси дрожит у него за спиной.

Честно говоря... трудно было сказать, что барон Талиан был совсем уж невиновен.

На самом деле, скорее барон пытался использовать Грэма, но всё обернулось против него.

Но в этом средневековом фэнтези-мире, где война — норма, разве важно отличать добро от зла?

Победитель всегда прав.

Так что цель состояла в том, чтобы провозгласить справедливость, а победа позаботится об остальном.

— Эй, мисс Талиан. Давай, выскажи им всё, что думаешь.

По знаку Иэна Люси, которая до этого дрожала, закричала:

— Заткнитесь, ничтожества! Грэм убил моих родителей и украл мои земли! Такой человек заслуживает смерти!

Иэн сурово посмотрел на Черного рыцаря.

— Слышал? Узурпатор — это ублюдок из ублюдков, убивающий невинных дворян и силой отбирающий их земли. Стоит ли сражаться за такого человека?

"..."

Иэн затаил дыхание в ожидании ответа Черного рыцаря.

На войне оправдание было невероятно важным элементом.

Оно было напрямую связано с необходимой составляющей — «волей к ведению войны».

Зачем нам сражаться?

Зачем нам проливать кровь?

Без ответов на эти вопросы люди не могут сражаться должным образом.

Сказать: «Я буду сражаться за всех детей этой земли!» — звучало героически.

Но сказать: «Я буду сражаться за всех педофилов этой земли!» — выставило бы тебя дураком.

Иэн задал вопрос: даже зная, что твой наниматель — бесчестный негодяй, ты продолжишь сражаться?

— Грэм оказал тебе услугу?

После минутного молчания Черный рыцарь ответил:

— Нет. Я просто был нанят по случаю.

— Тогда у тебя нет обязательств по верности?

Черный рыцарь медленно покачал головой.

— Я фрилансер. Маг.

"...?"

Наемный ты работник или фрилансер — мне нет до этого дела.

Именно так подумал Иэн, качая головой.

Черный рыцарь пояснил, что под фрилансером он имеет в виду не независимого профессионала, а рыцаря, который продает силу своего оружия то там, то здесь.

Действительно, термин «фрилансер» произошел от слов, описывающих таких странствующих рыцарей.

— Мне заплатили, так что пока работа не сделана, Грэм — мой господин.

— Черт, тогда чем ты отличаешься от наемника?

— ...Не многим. Я просто действую так, чтобы не стыдиться самого себя.

Ответ Черного рыцаря был ясен.

«Да~ в конце концов, мы больше не увидимся, когда работа будет сделана~ Я здесь только ради денег~»

Теперь стало очевидно, что его мышление — это мышление фрилансера до мозга костей.

Черный рыцарь, профессиональный фрилансер средневековья, холодно направил копье и предупредил:

— Это твое последнее предупреждение. Отдай Талиан и уходи.

Иэн ухмыльнулся и ответил:

— А если я откажусь?

— ...Почему? Талиан оказала тебе услугу? У тебя есть причина рисковать жизнью ради этой женщины?

— Моя причина такая же, как у тебя. Я добиваюсь того, что мне причитается.

— Хм. Вот как?

Черный рыцарь, казалось, хорошо понял слова Иэна.

Будучи сам фрилансером, он, возможно, хорошо понимал сердце коллеги.

Черный рыцарь принял стойку, чтобы метнуть копье.

Одинаковая стойка означала, что они оба готовы рискнуть жизнью ради своих целей.

Хотя личных чувств не было, Черный рыцарь был готов убить Иэна, если это означало захват Люси.

Однако Иэн действовал быстрее.

— Тогда!

Иэн резко хлопнул в ладоши.

«Черт! Еще одно заклинание?»

Черный рыцарь немедленно напряг руку.

Он намеревался убить мага до того, как будет сотворено какое-либо заклинание.

Но Иэн предвидел что-то вроде броска копья.

— [Бешенство!]

Когда Иэн властно выкрикнул слова на языке магии, кони преследователей начали беситься!

И-го-го!

— А, а-а-а!

Черный рыцарь перестал целиться и едва успел спрыгнуть с коня.

— Что за фокусы!

Иэн, призыватель 3-го уровня, легко передал свою волю лошадям, заставив всадников спешиться.

Преследователи с плеском повалились в реку, упав с коней.

Хотя река была неглубокой, воды хватало, чтобы намочить ноги.

Даже упав с лошадей, если они поторопятся, они все еще могли убить мага...!

Но магия Иэна на этом не закончилась.

Иэн последовательно произнес на языке магии:

— [О река!]

Река и Иэн уже некоторое время знали о существовании друг друга.

Как только Иэн обратился к ней, река с радостью откликнулась на зов мага.

[Я ждала. Человек. Ты — искатель мистерий.]

Хотя река жаждала вступить с Иэном в глубокий разговор, у него не было времени.

К счастью, будучи древней мистерией, река легко поняла срочность чувств Иэна.

[Эти существа причиняют тебе беспокойство, не так ли? Верно?]

— [Смети их прочь!]

[Да. Давай сначала оттолкнем их, а потом поговорим.]

Вжух!

Черный рыцарь и его преследователи были в ужасе.

Как только заклинание мага было завершено, река начала извиваться, словно живое существо!

— Пожалуйста, спасите нас!

Речная вода, подобно гигантскому слизню, собралась вместе и поглотила преследователей, унося их далеко вниз по течению.

Наблюдая за тем, как преследователей смывает, Иэн был поражен.

Вау. Выглядит так весело.

Аквапарк в степи? Нельзя такое пропустить!

Если бы преследователи знали, о чём думает Иэн, они пришли бы в ярость, но, к счастью, читать мысли они не умели.

— Ты отлично справился, Иэн!

Сметя преследователей магией, Люси с огромной радостью похвалила Иэна.

Однако у Иэна не было времени заниматься Люси.

Ему нужно было выразить благодарность реке, которая одолжила ему свою силу.

Река, будучи любопытным существом, задавала Иэну самые разные вопросы, так что в итоге он потратил немало времени, общаясь с ней.

К тому времени, как Иэн покинул реку, солнце уже начало садиться.

Иэн решил провести ночь на открытом воздухе, а с рассветом поискать наемников графа.

Когда Иэн пошел за водой, он наткнулся на несколько трупов на берегу реки.

"..."

Это были преследователи, которых Иэн смыл речной водой.

В конце концов, в отличие от водных горок из тщательно проверенного современного мира, средневековые фэнтезийные горки не гарантировали своим пассажирам никакой безопасности...

На некоторых водных горках можно было прокатиться только раз, и водная горка Иэна была именно такой.

Иэн молился за души преследователей, когда обнаружил Черного рыцаря.

Вблизи доспехи были действительно угольно-черными.

Были ли они сделаны из уникального металла или прошли специальную обработку — было неясно.

Однако, поскольку доспехи были ценным и дорогим предметом, оставлять их означало наверняка привлечь воров.

Но если кто-то все равно собирался их украсть... не лучше ли, если их заберет Иэн?

Странствия по средневековому фэнтези-миру многому его научили.

Маг ты или нет, иметь доспехи всегда полезно.

Никогда не знаешь, когда какой-нибудь безумец взмахнет на тебя мечом.

Проблема была в том, что они были настолько черными, что слишком сильно выделялись.

Но это было лучше, чем ничего.

«...Хотя они немного маловаты».

Когда Иэн попытался снять доспехи, они оказались меньше, чем он ожидал.

Черный рыцарь был немного ниже Иэна, который и сам был маловат по меркам этого средневекового фэнтези-мира.

«Смогу ли я в них влезть?»

Иэн был наполовину обеспокоен, наполовину полон надежд, снимая доспехи с Черного рыцаря.

Если не подойдут, решил он, то можно будет продать их Люси.

Размышляя об этом, Иэн вздрогнул, когда снял шлем с Черного рыцаря.

"...?"

Вид длинных светлых волос, вырвавшихся из-под шлема, был слишком неожиданным.

Правильно ли он расслышал, что рыцарь из Восточных земель?

Может, они не стригли волосы из-за конфуцианских убеждений?

При виде лица Черного рыцаря все вопросы Иэна получили ответы, и в то же время он был ошеломлен.

«Женщина?!»

Черный рыцарь был женщиной.

----------

Том 1 Глава 45

Подобно тому, как в армии есть командиры бригад и батальонов, среди рыцарей встречаются как мужчины, так и женщины.

Существование женщин-рыцарей не было чем-то из ряда вон выходящим.

В конце концов, это был средневековый фэнтезийный мир, и не существовало закона, запрещающего женщинам становиться рыцарями.

Но Иэн был удивлен тем, что «она», этот Черный рыцарь, оказалась женщиной.

Обладательница колоссальной боевой мощи, которая сокрушила основные силы армии графа и прорвалась сквозь вражеские ряды, чтобы убить самого графа!

…Но почему женщина?

Дело было не в сексизме Иэна.

Все сводилось к биологическим особенностям.

Научный факт: мужчины, как правило, сильнее и обладают большими физическими возможностями, чем женщины.

Рыцарство — это профессия, которую можно назвать вершиной использования физической силы, и женщина, выделяющаяся среди прочих своей исключительной мощью, не могла не вызывать восхищения.

Был такой персонаж, далеко во Франции, героиня известного романа — [Жанна д'Арк].

Это был роман о мрачной, грудастой и прекрасной юной героине, которая, получив божью благодать, сметала английскую армию.

Автором был… некто по имени Земля, или что-то в этом роде.

Благодаря ошеломляющему авторитету и известности автора, абсурдное содержание того романа называли [Историей] и даже преподавали в школах.

Впрочем, неважно.

Иэн кивнул, вспомнив о существовании Жанны д'Арк.

Тот автор, который на завтрак поедал правдоподобие, частенько, когда ему становилось скучно, выдавал безумные и притянутые за уши сюжетные ходы.

Мир, где белокурая красавица-рыцарь играет активную роль, мог существовать где угодно.

…Проблема была в том, что этот мир разворачивался прямо у него на глазах.

Иэн сложил руки и помолился за душу этой белокурой прекрасной воительницы.

Если бы она была жива, он бы с удовольствием выслушал всю её историю.

Было немного досадно, что она уже мертва.

…Или он так думал.

— Кха.

"???"

Черный рыцарь выплюнула полный рот воды и болезненно поморщилась.

Иэн был потрясен.

Труп кашляет!

— …Нет, не то.

Иэн пришел в себя.

Она выглядела как труп, но на самом деле им не была.

Черный рыцарь была жива.

По крайней мере, пока что.

Если он не заставит её выплюнуть всю речную воду, она действительно умрет.

Иэн немедленно перешел к действиям.

Положив руки на грудь Черного рыцаря, Иэн с силой надавил ей на живот, чтобы она исторгла воду, попавшую в желудок.

Спасая Черного рыцаря, Иэн размышлял.

Действительно ли стоит её спасать?

Как говорится, мысли до и после посещения туалета — это две разные вещи.

Даже если она будет благодарна Иэну за спасение жизни, она может снова попытаться похитить Люси.

Но это были пустые тревоги.

Решение было простым.

Иэн достал веревку и связал руки и ноги Черного рыцаря.

Не для садомазохистских игр на свежем воздухе… а, очевидно, чтобы она не могла пошевелиться.

Вряд ли она была огромным людоедом в человеческом обличье, способным разорвать путы одной лишь силой мышц.

Вскоре Черный рыцарь пришла в сознание.

— Очнулась?

"...?"

Черный рыцарь, пытаясь осознать ситуацию и переводя взгляд со своих связанных рук и ног на Иэна, внезапно вскрикнула:

— Ты… ты! Мои, мои доспехи…!

— Я их снял.

"!!!"

Иэн на мгновение задумался, не лучше ли было оставить доспехи на ней.

Вид у Черного рыцаря был немного…

Нет, весьма непристойный.

На ней был короткий тонкий топ, практически майка, и такие же тонкие тканевые штаны.

Оба предмета одежды насквозь промокли, смущающе обнажая кожу сквозь ткань.

Невооруженным глазом можно было разглядеть повязку на груди и нижнее белье под ней.

Будь Иэн из тех, кого легко соблазнить, он мог бы импульсивно прикоснуться к Черному рыцарю.

Но Иэн был не Сон Ю Джин.

— Я тебе не доверяю, поэтому и разоружил.

Объяснение Иэна было логичным, но не эмоциональным.

Лицо Черного рыцаря покраснело от смущения.

Она слишком хорошо понимала, в каком состоянии находится.

— Быть увиденной врагом в таком виде…!

Черный рыцарь, чье лицо залила краска стыда, уставилась на Иэна и выпалила, словно оскорбленная:

— Убей меня!

"???"

Иэн усомнился в том, что правильно расслышал.

Она правда только что произнесла «эту фразу»?

Словно женщины-рыцари из вымышленных миров были связаны невидимой нитью.

Он и представить не мог, что в реальности станет свидетелем того, как женщина-рыцарь в средневековом фэнтези-мире выкрикнет «Убей меня!».

Неужели существует справочник норм, которые женщины-рыцари должны зачитывать при пленении?

Как бы странно это ни было, но это было странно.

— С чего бы мне это делать?

— С чего? Тогда… неужели!

Черный рыцарь посмотрела на Иэна с ужасом.

Иэн был еще больше ошарашен.

Что, черт возьми, она себе воображает?

— Ты не понимаешь, почему я тебя спас? У тебя что, вода из ушей еще не до конца вытекла?

— Это, конечно…

Черный рыцарь пробормотала это, опустив голову и покраснев.

— Чтобы унизить меня…

"..."

Иэн не мог понять, где возникло недопонимание.

У него не было намерения оскорблять или унижать Черного рыцаря.

— Нет. Я просто спас тебя, потому что ты умирала.

— У тебя нет намерения унизить меня?

— Ну, если ты очень хочешь, я могу раздеть тебя прямо сейчас…

— Не смей! Безумец!

Иэн цокнул языком, глядя на Черного рыцаря.

Ну вот, опять.

Снаружи выглядит нормально, а внутри — полный бардак!

Впрочем, Черный рыцарь думала об Иэне то же самое.

«…Его это совсем не смущает?»

Показать врагу такую постыдно уязвимую сторону…

И реакция — не насмешка или презрение, а спокойствие?

«Это потому, что он маг?»

Черный рыцарь покачала головой.

Возможно, это уловка мага, чтобы усыпить её бдительность.

Сначала успокоить, поднять дух, а потом наслаждаться тем, как они терпят крах — какой подлый метод!

Черный рыцарь, все еще не до конца доверяя Иэну, выкрикнула чистым голосом:

— Ты сейчас издеваешься надо мной! Пусть я совершила грехи, но я — благородный рыцарь! Я осуждаю твою гнусную насмешку!

Если бы Иэн действительно насмехался над ней, ожидалась бы определенная реакция.

Но реакция Иэна была… поистине непредсказуемой.

— Грех? Какой грех? А, то, что ты сражалась со мной?

"...?"

Что это за свежая порция чуши?

Черный рыцарь, скорее ошарашенная, чем разгневанная, парировала:

— Ты… не знаешь и спрашиваешь? Или снова издеваешься?

— Что? Ты считаешь грехом, когда рыцарь противостоит врагу?

"..."

А?

Иэн в замешательстве склонил голову набок.

В отличие от современного мира, где насилие считалось грехом, в этом средневековом фэнтези-мире насилие было таким же естественным, как дыхание.

В современном мире даже четвероклассник, пойманный на краже конфет, может сказать: «Что, не можешь наказать меня, потому что это незаконно? Раздражает, да? Хочешь ударить меня, правда?» — и насмехаться над ситуацией.

В средневековом фэнтези-мире за такое поведение можно было получить по заслугам, а окружающие еще и поаплодировали бы.

«О! Правильно воспитывать такого невежественного ребенка. Как благородно!» — вот каким было бы общее мнение.

Короче говоря, насилие было допустимо, если оно не было трусливым или несправедливым.

Конечно, были священники Веры Небес, проповедующие любовь и все такое, осуждающие насилие.

Но большинство средневековых людей не считали насилие грехом.

— Тогда почему ты заговорила о грехе?

"..."

Черный рыцарь не смогла продолжить.

Нелегко признаваться в собственных грехах вслух.

Поэтому, вместо того чтобы объяснять Иэну, она предпочла промолчать.

Иэн пожал плечами.

— Как скучно.

Иэн вернулся в лагерь вместе с Черным рыцарем.

Люси, ожидавшая Иэна в лагере, была шокирована, увидев, что он вернулся с незнакомой женщиной.

— Что, что за черт! Ты же говорил, что идешь за водой???

— Да.

— Тогда кто она такая!

— Спас её из реки.

"???"

Спас женщину из реки?

Так что, эта женщина — речной дух?

У Люси было много вопросов, но она терпеливо ждала объяснений Иэна.

После того как Иэн объяснил ситуацию, Люси поняла, что эта женщина — Черный рыцарь.

— …Значит, это Черный рыцарь.

Люси спокойно посмотрела на Черного рыцаря.

Иэн был немного удивлен её неожиданно спокойной реакцией.

Он думал, что Люси может возненавидеть Черного рыцаря, который сокрушил армию графа…

— Все в порядке?

— Что именно?

— Что я привел сюда Черного рыцаря.

На вопрос Иэна Люси медленно покачала головой.

— У Иэна должны были быть свои причины спасти её. Может, ты планируешь убедить её перейти на нашу сторону, верно?

"..."

На самом деле, у Иэна не было других мыслей, кроме того, что он должен спасти человека перед собой.

— Я не настолько глупа, чтобы злиться на вольного рыцаря.

— О…

Иэн восхитился аристократическими манерами Люси.

Для дворян добродетель — важное качество.

Добродетель притягивает последователей.

Чтобы получить рыцарей, которые служат с искренней преданностью, а не по контракту, нужно проявить добродетель милосердия.

— Раз мы захватили её, она не будет враждебна.

— Почему?

— Потому что она обязана нам своей жизнью.

Люси была права.

Черный рыцарь тихо играла роль пленницы, даже в присутствии Люси.

"..."

Она считала, что вздрагивать и дрожать при виде Люси — это часть поведения пленника.

— Ну и дела, Черный рыцарь.

— …Угх.

Однако следующие слова Люси заставили лицо Черного рыцаря покраснеть так, словно оно вот-вот взорвется.

— Переодеваться в мужчину и размахивать мечом… Ты из тех, кто любит такие острые ощущения?

— Угх!

Когда Люси сурово осудила её, Черный рыцарь выглядела так, будто действительно хочет прикусить язык и умереть.

"???"

Единственным, кто не понимал ситуации, был Иэн.

— Что это за реакция?

— Что?

Поняв, что Иэн ни о чем не догадывается, Люси была в недоумении.

Даже для мага, который тренировался в горах…

Разве у него не должно быть элементарного здравого смысла?!

— Ты… правда ничего об этом не думаешь?

— …Может, дадим ей какую-нибудь одежду?

— Нет, она же в мужской одежде!

— А.

Загадка была наконец решена.

Причина, по которой Черный рыцарь говорила о грехе.

Почему Люси смотрела на Черного рыцаря свысока.

Все дело было в том, что Черный рыцарь была одета в мужское.

В отличие от современного общества, где мода унисекс — обычное дело, в этом средневековом фэнтези-мире «мужская одежда» и «женская одежда» были строго разграничены.

Мужчине носить женскую одежду, а женщине — мужскую считалось грехом.

Это то, что даже современные люди могут отчасти понять.

В социальном плане, хотя ношение женщинами мужской одежды было как-то принято, мужчины в женской одежде… это вызывало неодобрение, не так ли?

Если объяснять это Иэну:

Допустим, Иэн тайно восхищался горничными.

Он переоделся и работал в кафе для горничных в соответствующем наряде, но его поймал клиент.

«Этот парень, вау~ Мужик в женской одежде~ Так смешно, вау~»

«Иик~ мужик~ в женской одежде~»

Преодолевая стыд, Иэн сказал бы со смущенным выражением лица:

«Угх. Пожалуйста, убейте меня…»

"..."

Только тогда Иэн понял положение Черного рыцаря.

Это было так, словно её насильно разоблачили.

Это было в некотором роде жалко.

Будь на её месте Иэн, он бы прикусил язык прямо там.

— Переодевание — это твое предпочтение? Или есть какая-то причина?

"..."

— Что. Это, вероятно, не имеет значения. Скоро слух о том, что Черный рыцарь одевалась как мужчина, распространится, не так ли?

"...!"

Угрожаемая Люси, Черный рыцарь уставилась на неё ядовитым взглядом.

Несмотря на рыцарскую ярость в её глазах, Люси не отвела взгляд.

— Я требую, чтобы ты защитила мою честь, Талиан.

— Честь? Разве есть такая вещь, как честь, у рыцаря-наемника, который порхает с одной стороны на другую ради денег? Ты не лучше бандита.

— Что ты сказала?

Их голоса стали громче.

Прежде чем ситуация обострилась еще больше, Иэн прервал слова Люси.

— Прекрати, Люси. Ты заводишься.

— Нет. Я должна давить. Теперь, когда мы нашли слабое место…!

Прежде чем Люси успела выкрикнуть что-то еще, Иэн мягко надавил ей на плечи.

Лицо Люси слегка покраснело.

— Я закончу разговор, так что иди отдохни. Тебе станет лучше, когда успокоишься.

— Я в порядке…

Говоря это, Люси поняла, что её руки дрожат.

Иэн был прав.

Она была перегружена.

После того как она пережила слишком многое и все покатилось к худшему…

Её тревожное сердце проявлялось в виде агрессии.

— …Прости.

Люси ушла после короткого извинения.

Иэн поплелся и сел рядом с Черным рыцарем.

— Ах, столько шума из ничего, правда?

На слова Иэна Черный рыцарь посмотрела с недоверием.

— Ты правда так думаешь?

— Да.

— …Ты не веришь в Бога, верно?

Иэн в замешательстве склонил голову набок.

— Нет? Я верю.

"...?"

Черный рыцарь была еще больше ошарашена.

Верить в Бога Небес, но не находить переодевание странным?

Этот парень не знает доктрину?

Он поверхностный верующий?

Но это было еще не все.

Черный рыцарь действительно лишилась дара речи от того, что Иэн сказал дальше.

— Черт возьми, женщина может одеваться как мужчина, если хочет. Полно парней, которые ходят в женском.

— Мужчина одевается как женщина? Ты правда это видел?

— Конечно, видел.

— Почему? Какая причина?

— Что-то вроде косплея для игры.

"???"

Черный рыцарь не поняла ни слова из того, что сказал Иэн.

Мужчины ходят в женском?

Если бы такое действительно существовало, это было бы похоже на ад на земле.

Но для Иэна, современного человека, вопрос переодевания или чего-то подобного не был чем-то, что нужно строго осуждать, как для средневековых людей.

В эпоху, когда даже Папа Римский призывает гомосексуалов любить красиво, в чем проблема?

Слова мага были сложными.

Их было трудно понять.

Но одно она поняла точно.

Иэн говорил искренне.

— Так что не расстраивайся из-за этого. Только из-за того, что тебя поймали в мужской одежде.

"..."

Это потому, что он маг, что его образ мышления такой своеобразный?

Или это просто натура Иэна?

Она не могла сказать.

Однако…

Ощущение утешения от Иэна было не таким уж плохим.

— Ты такой же эксцентричный, как и искусный, маг.

— Ах, да. Пусть будет так.

Иэн, уставший от того, что его называют странным, небрежно ответил на комментарий Черного рыцаря.

Сама того не зная, Черный рыцарь тихо рассмеялась.

[1. raei: Не знаю, кто это, единственное, что выдает поиск — женщина-гольфист,]

----------

Том 1 Глава 46

Когда Иэн открыл глаза, мир был залит таинственным синим светом.

Синие сумерки между полночью и рассветом.

В этом синем мире на Иэна смотрела высокая светловолосая женщина.

— Черт, напугала.

Конечно, издалека она, должно быть, выглядела как прекрасная картина.

Но Иэн вздрогнул, проснувшись и обнаружив, что кто-то смотрит на него сверху вниз.

— Прости, я тебя разбудила?

— Дело не в этом.

Иэн огляделся и вздохнул.

До полного рассвета оставалось около тридцати минут.

Но проснуться раньше означало лишиться драгоценного утреннего сна.

Как и большинство корейцев, Иэн питал особую страсть к утреннему сну.

— …Верёвка?

— Какая верёвка?

— Та, что я привязал к дереву.

Перед сном Иэн обмотал верёвку вокруг руки Чёрного рыцаря, чтобы та не сбежала и чтобы обезопасить себя от внезапной атаки.

Но, к его удивлению, когда он проснулся, Чёрный рыцарь свободно двигалась, а руки были лишь слегка опутаны верёвкой.

Странно.

Неужели он вчера неправильно завязал узлы?

— Она не была завязана.

"..."

Когда Чёрный рыцарь спокойно произнесла это, Иэн лишь кивнул.

Какой смысл спорить сейчас, когда уже рассвело?

— Как давно ты в таком состоянии?

— Уже некоторое время. Мне нужно было о многом подумать.

Чёрный рыцарь внезапно протянула руку.

Когда Иэн посмотрел на неё, она сказала:

— Я прошу об обращении, подобающем рыцарю. Развяжи мне руки.

— С чего бы мне тебе доверять?

На встречный вопрос Иэна Чёрный рыцарь уверенно ответила:

— Клянусь рыцарской честью, я не нападу на тебя.

"..."

Иэн с подозрением посмотрел на неё.

Осторожность Иэна была вызвана невероятной физической силой Чёрного рыцаря.

Маги слабы в ближнем бою.

Грубо говоря, если бы Чёрный рыцарь схватила Иэна за горло и свернула его, как бы он смог защититься?

С её связанными руками он чувствовал себя в большей безопасности.

Всё ещё сомневаясь, Чёрный рыцарь спокойно начала свой рассказ.

— Я Беленка из рода Метс, из Винца в Пэкгуке. Это бесплодные земли к востоку от Империи.

«Это совпадает с тем, что говорил сэр Дикето».

Сэр Дикето, едва увидев Чёрного рыцаря, сразу назвал её рыцарем с востока.

По-видимому, рыцари из Винца в Пэкгуке предпочитают носить чёрные доспехи.

— Как старший ребёнок, я с малых лет тренировалась, чтобы пойти по стопам отца и стать рыцарем. Но после его смерти мать по своей прихоти решила передать доспехи и оружие отца моему младшему брату. Я объяснила, что они принадлежат мне, но она не захотела слушать.

— А. Так ты их украла?

— За кого ты меня принимаешь? Я, очевидно, забрала их по праву.

Иэн кивнул.

Всё стало ясно.

По праву (силы), несомненно.

Как и ожидал Иэн, Беленка из рода Метс избила своего брата и забрала оружие и доспехи.

Затем последовал суд…

И Беленка проиграла.

Причина была в том, что лорд и мать Беленки были в сговоре.

Проиграв дело, Беленка должна была вернуть доспехи и отправиться в тюрьму… но этого не случилось.

Излишне говорить, что для установления справедливости необходима физическая сила.

Чтобы наказать, сначала нужно поймать преступника.

Но, как вы могли заметить ранее… Беленка была довольно сильна.

Когда солдаты и рыцари лорда пригрозили Беленке, она яростно (физически) дала отпор и закричала:

— Кто смеет судить меня!

Независимо от судебной власти лорда, в конечном счёте побеждает сильнейший.

Беленка, продемонстрировав своим телом ограниченность средневекового правосудия, сбежала из Винца и направилась в Священную Империю.

Её целью было Королевство Роланд, расположенное в западной части континента.

Именно в этом королевстве её отец служил рыцарем в молодости.

— Как дочь своего отца, я уверена, они примут меня.

— Хм.

Иэн нашёл это немного странным, но всё же кивнул.

Думать, что раз её отец там работал, то и её возьмут…

Не слишком ли это наивно?

Однако, учитывая эпоху наследственных профессий, ход мыслей Беленки был не совсем ошибочным.

— Тогда зачем маскироваться под мужчину?

"..."

Лицо Беленки покраснело при упоминании переодевания.

— Это, это… Это точно не потому, что мне нравятся женщины!!!

— А? Ты лесбиянка?

— Нет!!!

Иэн не знал, но в эту эпоху мужское переодевание или маскировка женщин под мужчин часто указывали на необычную сексуальную ориентацию.

Другими словами, женщину в мужской одежде воспринимали как ту, что желает женщин.

— Я слышала, что в Империи дискриминируют женщин-рыцарей! Варвары! Поэтому отец велел мне быть осторожной!

Хм… Неужели?

Иэн, не будучи рыцарем, был с этим не знаком.

Но то, что Империя была варварской, было фактом.

Корни жителей Империи уходили не к древней Золотой Империи, а к варварам, пришедшим с севера.

В Империи, сохранившей некоторые варварские черты северян, существовала тенденция воспринимать женскую активность вне дома как нечто странное.

Точнее, странно воспринимали мужчин, сопровождавших таких женщин, из-за мачо-логики: «Почему это мужчины превращаются в баб и только смотрят, как женщины выполняют тяжёлую работу?»

— Поэтому я планировала скрывать свой пол, пока не смогу покинуть Империю! Я не хотела создавать никаких проблем!

Если бы здесь была Люси, она могла бы скептически спросить: «Ты просто оправдываешься, потому что тебе нравится носить мужскую одежду?»

Но Иэн, не питавший предрассудков к средневековым людям, просто принял это как есть.

— И…

— Что ещё?

Беленка кивнула и показала чёрный шлем.

— Этот шлем заколдован.

— Магия?

Удивлённый этим неожиданным фактом, Иэн почувствовал любопытство.

В конце концов, магия была областью специализации Иэна!

— Да. Это магия, которая меняет голос… но я не знаю, как ею пользоваться.

— То есть, когда ты надеваешь шлем, твой голос автоматически меняется?

— Да. Он превращается в мужской голос.

Беленка объяснила.

Она не знала, кто наложил чары, но шлем её отца был заколдован так, чтобы менять голос владельца.

Поскольку доспехи у неё были недолго, Беленка не знала, что они заколдованы.

Она узнала об этом, только надев доспехи в бою, а так как магия не была вредоносной, она оставила всё как есть.

Если есть магия, меняющая голос… не могла бы она просто не разговаривать?

Поэтому, путешествуя по Пэкгуку, Беленка либо вообще молчала, либо снимала шлем, чтобы поговорить, ссылаясь на то, что лучше общаться лицом к лицу.

Однако, ступив на земли Империи, она начала думать иначе.

Почему бы просто не притвориться мужчиной?

Не то чтобы она была заинтересована в переодевании по извращённым причинам, но, учитывая обстоятельства…

И Беленка попробовала притвориться мужчиной в качестве эксперимента.

Отчасти надеясь, что это поможет ей избежать возможных преследователей.

Но… кто бы мог подумать, что она попадётся Иэну, как только начнёт переодеваться.

Беленка про себя подумала, что её наказывают небеса за то, что она позарилась на одежду другого пола…

— Я больше не буду переодеваться.

— А как насчёт шлема?

— Если я не буду разговаривать, то и проблем не будет.

Иэн покачал головой.

Концепция молчаливого рыцаря работает раз или два, но это будет утомительно.

— Можно взглянуть?

— На магию шлема?

Беленка без задней мысли передала шлем.

Иэн немедленно приступил к осмотру.

Беленка нашла его интерес любопытным.

Маг вблизи — это действительно новый опыт.

Тщательно изучив шлем, Иэн почесал затылок.

— Я не уверен.

[Вы пока не можете изучить этот навык.]

[Вам нужно увидеть больше мистерий, чтобы приобрести этот навык.]

Несмотря на то, что он видел много мистерий, магия на шлеме была совсем иного рода, чем та, с которой Иэн был знаком.

Мир был огромен, а сфера мистерий — разнообразна.

Иэн заново осознал, что он всё ещё маг-новичок.

[Достижение разблокировано!]

[Вы стали свидетелем новой мистерии!]

[Бонусные очки навыков: +50]

— Очки навыков…

Он вспомнил, как получил бонусные очки, когда стал свидетелем мистерии шторма.

500 очков. Это было довольно много, не так ли?

Заработав очки, Иэн открыл окно навыков, чтобы проверить, нет ли там магии, достойной изучения.

[Навык: Некромантия (30/100) — В процессе]

[Способность общаться с мёртвыми.]

— Некромантия?

Новая мистерия, свидетелем которой он стал, была связана с мистерией души.

— Похоже… этот шлем одержим.

— …Одержим?

Беленка была в ужасе от объяснения Иэна.

Она думала, что это магия, меняющая голос… но это одержимый предмет?!

— Я не некромант, поэтому не знаю подробностей.

— Так это опасно?

— Не особо. Если до сих пор проблем не было, то, вероятно, не будет и в будущем.

— …Ты уверен?

Иэн вернул шлем, сказав:

— Не знаю.

"...."

— Вероятно, лучше использовать его лишь изредка в бою. Поскольку неясно, полезен он или вреден.

Иэн не был мастером на все руки.

Он не знал всех мистерий на свете.

Он мог бы вложить очки навыков в некромантию прямо сейчас, но, честно говоря, казалось пустой тратой тратить очки только на исследование одного шлема.

Это была мысль, которую Иэн мог себе позволить, уже попробовав себя в различных видах магии.

Возможно, лучше приберечь очки и использовать их в критический момент, как он сделал с Дрейком Длиннохвостом.

После того как Иэн оценил предмет, Беленка искренне поблагодарила его.

— Спасибо, маг.

— Не стоит благодарности.

Когда день полностью вступил в свои права, Иэн освободил Беленку от пут и накормил завтраком, поскольку она поклялась небесам не проявлять к ним враждебности.

— Но разве клятвы достаточно?

— Иэн странно подозрителен в неподходящие моменты.

Люси верила клятве Беленки без тени сомнения, но Иэн не мог избавиться от тревожного чувства.

В конце концов, обещание… ничего не значит!

Как можно доверять пустой болтовне?

Тем более что предки Иэна, корейцы, славились лихой дипломатией и легко лгали в сделках с Китаем и Монголией, раздавая клятвы направо и налево.

Настолько, что должны существовать записи, гласящие: «Корейцам нельзя доверять».

Однако в эту эпоху, когда Церковь Веры Небес была универсальной религией, клятва небесам считалась надёжной на 90%, если только человек не находился в полном отчаянии.

— Тебя зовут Иэн, верно?

— Да. Иэн, ученик Эредит. Некоторые называют меня Рэйвен.

— Верно. Иэн Эредит Рэйвен.

Беленка опустилась на одно колено.

Это была поза рыцаря перед посвящением.

— Хотя это произошло из-за обстоятельств, мы применили насилие друг к другу. Но ты спас мне жизнь, своему врагу. Никакой благодарности не хватит, Иэн.

— Можешь сказать это стоя.

— Нет. Иэн. Есть кое-что, о чём я хотела бы тебя попросить.

— Просьба?

Беленка опустила голову и сказала:

— Можем ли мы притвориться, что всё, что произошло между нами… никогда не случалось?

"...?"

Иэн не понял сначала, но потом до него дошло, что она имела в виду.

А. Она предлагает заключить мир!

Мы оба были неправы, так что давай забудем и будем вести себя так, будто этого не было.

Такая застенчивая средневековая особа.

— Хорошо. Давай притворимся, что этого не было, почему бы и нет.

На освежающий ответ Иэна Беленка просияла улыбкой.

"..."

Люси наблюдала за действиями Беленки, скрестив руки на груди.

Почувствовав взгляд Люси, Беленка обратилась к ней, не поворачивая головы.

— Что бы ты ни говорила, я буду сражаться, чтобы защитить свою честь, Талиан.

Иэн забеспокоился, не приведёт ли это ко второму раунду конфликта прямо здесь.

Однако сегодня Люси первой отступила.

— …Мои вчерашние замечания были опрометчивы. Я пыталась шантажировать рыцаря чести, используя её слабость. Я прошу прощения.

"..."

— В знак извинения я забуду всё о твоём прошлом. Этого ты хочешь, верно?

— Да.

Люси медленно кивнула.

Иэну было трудно поверить в эту сторону Люси.

Что происходит? Почему она ведёт себя как великодушная дворянка?

Ты действительно Люси?

Не кто-то, превратившийся в Люси?

Люси знала, что сердце Беленки уже отдалилось от неё.

Хотя было бы неплохо привлечь такого свободного рыцаря, как Беленка, раз этот шанс упущен, она решила хотя бы устранить враждебность.

Хорошей новостью было то, что Беленка, похоже, заинтересовалась Иэном.

Поскольку Иэн был на стороне Люси… если Иэн примет Беленку, то Беленка также станет союзником Люси.

После того как Люси закончила говорить, Беленка с серьёзным выражением лица сказала:

— Я ценю ваши великодушные решения. И Иэн. За мою жизнь и теперь за моё прошлое… я перед тобой в большом долгу.

Беленка снова склонила голову.

— Но сейчас у меня нет денег. Поэтому…

— Хм?

— Позволь мне отплатить тебе своим телом.

----------

Том 1 Глава 47

Коррекция:

«Расплатиться телом», как выразилась Беленка, вовсе не имело того двусмысленного подтекста, который мог бы возникнуть сегодня.

Это означало компенсировать нехватку денег физическим трудом.

В средневековье такая практика была весьма распространена среди рыцарей.

Лишенные за душой ничего, кроме собственной силы, рыцари странствовали по миру и, когда нуждались в деньгах, продавали свои боевые навыки, чтобы свести концы с концами.

Беленка была в большом долгу перед Иэном.

В отличие от современных людей, которые лишь говорят о долгах, в мире средневекового фэнтези долги было принято возвращать физически.

Таково было учение Церкви Веры Небес.

Если ты задолжал 100, ты должен был вернуть ровно 100 деньгами или услугами.

Предложить 120 или 130 было нельзя — это считалось ростовщичеством, грехом.

Таким образом, Беленка заявляла, что предоставит Иэну услуги, эквивалентные стоимости спасения её жизни и забвения её прошлого.

Услуга, которую мог предложить рыцарь... разумеется, была связана с военным делом.

— Пока мой долг не будет полностью погашен, мой меч принадлежит тебе, Иэн.

Вот почему Беленка опустилась на колено.

Пока она не вернет долг, она будет служить Иэну как своему господину.

— Ты хоть знаешь, чем я занимаюсь?

— Что за вопрос? Разве ты не маг?

— А куда я направляюсь?

— Мне всё равно. Куда бы ты ни шел, я буду с тобой, пока долг не будет погашен.

Беленка ответила равнодушно.

Иэн заметил, что Беленке действительно безразлично, куда он держит путь.

«Неплохо».

Немного попутешествовав по континенту в одиночку, Иэн осознал необходимость в авангарде.

Маги слабы в ближнем бою.

На поле боя среди множества противников маги могут быть подобны богам, но они пасуют, когда на них с мечом бросается безумец.

Но если такой же вооруженный безумец встанет впереди и примет основной удар на себя, ноша Иэна станет легче.

«С навыками Беленки её будет нелегко одолеть».

Иэн, который подумывал о найме наемников или рабов-гладиаторов, был очень доволен появлением странствующего рыцаря.

— Тогда поладим.

Беленка ответила коротким поклоном, показывая, что будет относиться к Иэну не как к начальнику, а как к господину.

— Рассвело. Давай соберем разбревшихся солдат.

Иэн поручил Оберону найти наемников и рыцарей.

Он велел ему привести их сюда, если они где-то поблизости.

— А... Но Беленка. Ты вообще можешь здесь находиться?

— О чем ты?

— Я о том, что... еще вчера ты была на стороне Грэма.

Всего день назад Беленка рубила солдат графа.

Сказать солдатам, потерявшим товарищей, что этот мясник теперь на их стороне, — это точно не вызовет у них радости.

Беленка кивнула, словно поняла.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

"...?"

— Я только сегодня впервые прибыла в эти края.

Какого черта.

Иэн, ошарашенный, посмотрел на Беленку, которая спокойно добавила:

— Разве мы не договорились вчера забыть мое прошлое?

"..."

— Так что я — та, кто прибыл сюда впервые сегодня.

У Иэна закружилась голова от поразительной логики Беленки...!

Конечно, Иэн обещал забыть её прошлое.

Но разве речь не шла о том, чтобы забыть её прошлое как косплеера?

Но, черт возьми, это выглядело так, будто всё было полностью вырезано из реальности!

— Беленка...

— Да?

— Ты думаешь... такое оправдание сработает?

Даже если Иэн согласился забыть прошлое Беленки, они ведь не активировали какое-то приложение для гипноза, которое заставило бы всех остальных перестать её узнавать.

Особенно когда она в этих черных доспехах!

Но Беленка была бесстыжей.

— Дело не в том, сработает или нет. Если я так говорю, то ничего другого не остается, кроме как поверить мне.

Иэн в недоумении покачал головой.

Он не понимал, но... если она так говорит, что ж.

Как-нибудь она с этим разберется.

Иэн немного беспокоился за Беленку, но страхи оказались беспочвенными.

К полудню солдаты начали собираться вокруг Иэна, следуя за его вороном.

На самом деле, собрать разбитую армию в эту эпоху было непростой задачей.

Обычно после поражения в битве каждый был сам за себя.

Сбежать в одиночку, собраться в одиночку и в одиночку решать, что делать дальше.

Когда командиры и рыцари либо мертвы, либо пропали без вести, какая структура командования могла остаться?

— О? Наша армия проиграла? Пожалуй, пойду домой поем.

И действительно, многие солдаты так и делали — шли прямиком домой.

Если солдат решил сражаться, а потом пойти домой поесть, с современной точки зрения это безумие... но что может сделать побежденный командир?

Если кто-то не хочет сражаться, как его заставишь?

Конечно, если родной город солдата был тем же, что и у командира, их могли притащить обратно сражаться.

Поскольку они из одного места, их было легко найти и вернуть.

Но в таких случаях они бы и не дезертировали в первую очередь.

Они дезертируют, потому что верят, что их не поймают.

Распад разбитой армии был обычным делом в мире средневекового фэнтези, где административная власть была ничтожна, как муравьиный глаз.

Армия графа не была исключением.

Днем ранее, когда центр был прорван и на графа напали... боевой дух солдат упал до самого дна.

Какова была причина, по которой они вообще проливали кровь?

Чтобы получить плату от графа!

Но тут босс, черт возьми, умирает!

Нет босса — нет причин для сотрудников оставаться.

Поэтому, несмотря на преимущество в битве, наемники разбежались.

Многие рыцари были захвачены в плен, а выжившие осмотрели труп графа и бежали.

Не просто так в шахматах игра заканчивается, когда взят король.

Король был самой причиной войны.

Выжившие наемники и рыцари, следуя принципу «каждый сам за себя», разошлись в разные стороны, чтобы найти свой способ выжить.

Некоторые пытались вернуться во владения графа, чтобы забрать остатки платы.

Другие подались в разбойники, грабя деревни.

Некоторые даже присоединились к стороне Грэма.

Или просто бросили всё и пошли домой есть обед, приготовленный матерью.

Но сегодня ворон Иэна нашел остатки армии.

Солдаты, которых во время марша донимал фамильяр мага, с первого взгляда узнали Оберона.

— Это же он! Разве не его прислал маг?

— Ну и что?

— Разве нам не стоит пойти?

— Черт, что он сделает, если мы не пойдем?

— Может, проклянет нас?

— ...Черт. Это страшно.

Наемники могли проигнорировать призыв дворянина, но они слишком боялись игнорировать призыв мага.

Маги — существа непредсказуемые.

Кто знает, какую причудливую форму возмездия они могут применить?

Благодаря этому Иэн смог собрать довольно много остатков армии.

Когда все собрались, их число достигло 300.

Это был невероятно успешный сбор.

— Постой, ты же!

...И, конечно, рыцари и наемники узнали Беленку.

В отличие от персонажей комиксов с пассивной чертой «лицевая слепота», это были живые, дышащие люди.

Беленка была единственным рыцарем в черных доспехах.

Было бы странно, если бы они её не узнали.

— Черный рыцарь!

— Черный рыцарь был женщиной!

— Но почему она здесь?

Некоторые импульсивно выхватили оружие.

Это было ради мести за павших товарищей.

Тогда Беленка сказала:

— Черный рыцарь? Кто это?

"...?"

— Я Беленка из Винца.

Кто-то возразил:

— Хватит нести чушь! Ты и есть Черный рыцарь!

— Я Беленка.

— Ты вчера сражалась на стороне Грэма и убила наших людей!

— Я Беленка.

— ...Черт!

От ответа Беленки люди пришли в ярость, а Иэн был искренне поражен.

Вау. Она бесстыжая!

— Черный рыцарь был женщиной?

"..."

— Я женщина, а тот человек был мужчиной. Этого объяснения должно хватить. Если продолжите болтать, я сочту это оскорблением моей чести и вызову на дуэль.

Все замолчали... хотя нет, кто-то вышел вперед.

Это был праведный рыцарь, который больше не мог терпеть наглые оправдания Беленки.

— Я сын Хадалуна, Грег! Беленка из Винца! Я вызываю тебя на дуэль!

— Каковы условия?

— Если я выиграю, признай чистосердечно, что ты Черный рыцарь!

— А если произойдет обратное, я не Черный рыцарь. Договорились?

— Да, договорились!

«Вы, маньяки...»

Иэн наблюдал за спонтанной дуэлью с невозмутимым выражением лица, подперев подбородок рукой.

Что это такое?

Это не игра, где побеждает самый громкий.

Если ты хорош в драке, значит, твои слова верны?

Разве это имеет смысл?

Но поскольку средневековые люди видели это именно так, Иэн просто молча наблюдал.

Значит, если ты первым проломишь череп противнику, ты прав?

Кья. Вот это романтика.

Слабые современные ублюдки.

Зачем утруждать себя клавиатурными баталиями? Зачем искать логику?

Победи противника, и никаких споров!

Даже Люси, обладательница благороднейшей крови, выступила в роли судьи.

Когда Беленка взмахнула мечом, все присутствующие подумали об одном и том же.

«Это Черный рыцарь».

«Черный рыцарь».

«Она определенно Черный рыцарь...»

Конечно, фехтование Беленки было таким же, как вчера.

Резким, точным и смертоносным.

Праведный рыцарь не продержался и пяти разменов, прежде чем объявить о сдаче.

— Довольно! Я проиграл...

— Грег Хадалун. Кто я?

Подписывай здесь, Грег!

Грег пробормотал это так, словно был представителем побежденной страны, подписывающим акт о капитуляции.

— Беленка... не... Черный рыцарь...

После этого Люси завершила дуэль.

— Беленка из Винца — странствующий рыцарь, спасенная вчера магом Иэном из реки! Они встретились впервые только вчера, и она абсолютно точно не Черный рыцарь! Следовательно, она не может нести ответственность за какие-либо проступки в ходе вчерашней битвы!

Беленка в очередной раз доказала свою невиновность (физически) самым прямолинейным образом.

Ах! Какой благородный рыцарь!

Воплощение безупречного рыцаря.

— Покончено?

— Сэр Дикето!

Иэн встал, узнав знакомое лицо.

Это был рыцарь графа, сэр Дикето.

— Сэр. Граф...

— ...Я знаю.

Иэн почувствовал, что спросил о том, о чем не следовало.

Сэр Дикето с суровым лицом спросил:

— Каковы ваши планы теперь?

— А ваши, сэр?

Сэр Дикето бросил взгляд на Люси, прежде чем ответить.

— Как бы мне ни хотелось снова атаковать Грэма...

Было три основные причины, по которым сэр Дикето хотел атаковать Грэма.

Во-первых, таков был первоначальный план.

Проделать весь этот путь только для того, чтобы вернуться с пустыми руками, означало бы, что они — лишь остатки разбитых сил.

Только взяв голову Грэма, они могли сказать: «Хотя граф пал, мы победили...»

Во-вторых, им нужно было захватить владения Талиан, чтобы заплатить наемникам.

Если бы они вернулись сейчас, наемники на 100% ныли бы следующему графу о своей оставшейся плате.

Проиграли битву, но все равно хотите получить деньги?

Это отдельный вопрос.

Даже если компания в дефиците, она должна выплатить контрактную сумму.

Глупо не брать деньги, которые тебе причитаются, из беспокойства о компании.

Однако следующий граф (кем бы он ни был) на 100% попытается уклониться от оплаты.

— Что? Наемники хотят получить плату? Я об этом ничего не знаю, требуйте деньги с моего покойного отца~ Граф уже мертв? Тогда можете тоже умереть и получить свои деньги на том свете~

Наемникам, должно быть, очень обидно, но если они не планировали последовать за графом, всё, что им оставалось — это проклинать и ругаться.

Так устроен мир.

Те, у кого есть власть, нагло обдирают тех, кто стоит ниже, и при этом чувствуют себя превосходно.

Затем, следуя прекрасной традиции средневековья, наемники немедленно превратятся в бандитов и разграбят казну графа (народ).

И кто будет ловить этих бандитов?

Сэр Дикето, конечно, кто же еще~

Но если они захватят владения Талиан и вытрясут деньги из Люси, история изменится.

Грабить будут не владения графа, а владения Талиан!

Хотя разграбленному народу может прийти конец... это не проблема сэра Дикето, пока это не касается его самого.

И последнее.

Самая важная, но в то же время тривиальная причина заключалась в том, что...

Сэр Дикето просто чертовски ненавидел Грэма.

Он чувствовал, что только отправив Грэма в ад, покойный граф сможет упокоиться с миром и улыбкой.

— Барон Талиан.

Когда сэр Дикето обратился к Люси, та вздрогнула.

Обычно она хвасталась тем, что является бароном, но сейчас была искренне удивлена, что к ней так обратились.

— У нас осталось достаточно солдат, и еще есть провизия. Если прикажете, мы можем сразиться снова...

Война — дело дворян.

Без воли Люси сэр Дикето был бы вынужден вернуться во владения графа со слезами на глазах.

Люси спокойно оглядела присутствующих.

Сэр Дикето и рыцари графа. И солдаты, следующие за ними.

Черный рыцарь Беленка.

И маг Иэн.

Все ждали приказа Люси.

— Иэн.

Когда барон Талиан позвала мага,

Иэн ответил с улыбкой:

— Делайте как пожелаете, барон. Вы ведь не забыли, чего хотите?

Люси кивнула.

Да. Причина, по которой я бежала из владений Талиан.

Давайте не будем забывать эту причину.

— Я хочу... изгнать узурпатора Грэма и вернуть свои земли!

Тогда Иэн закричал:

— Барон желает войныыыыы!

----------

Том 1 Глава 48

Железные опилки липнут к магнитам, а рыцари — к знати.

Это факт, известный каждому без всяких научных экспериментов.

Рыцарь — это тот, кто зарабатывает на жизнь насилием.

Однако, каким бы могущественным ни был рыцарь, в конечном счете он остается человеком, которому нужно решать вопрос пропитания.

Поэтому для рыцаря жизненно важно иметь покровителя, который будет его «кормить и содержать».

В средневековом фэнтези-мире таким покровителем является именно знать.

Одним словом, дворяне — это лендлорды.

Они словно боги.

Если и есть отличие от современных арендодателей...

Так это то, что они владеют даже арендаторами в своих владениях!

Они могут избивать их, выгонять или забирать всё, что пожелают.

Дворянам это позволено.

Почему?

Потому что все, будь то животные или люди, считаются собственностью!

Однако, в отличие от животных, люди умеют серьезно протестовать.

Когда дворяне опрокидывают обеденный стол, задирают юбки и закатывают истерики, люди смело противостоят им, говоря:

«Посмотрите! Вы обращаетесь со мной так скверно. Разве это правильно?!»

Это означало: если вы продолжите закатывать истерики, я отвечу тем же.

Поэтому благоразумные дворяне не притесняют свой народ безрассудно.

Они знают, что чрезмерное давление лишь временно сделает людей покорными.

Но это зависит и от ситуации.

Если они попадали в беду, то не заботились о страданиях людей или чем-то еще, а просто распродавали свое имущество.

Дворянам это позволено.

Почему?

Потому что люди, живущие на моей земле, принадлежат мне...

«Тот, кто совершит подвиг, получит кошель серебра».

Торжественно объявила Люси Талиан.

Дворянка, покровительница рыцарей, заявила, что откроет свою казну.

Когда она играла и хихикала с Иэном, она казалась легкомысленной девчонкой, но, стоя перед людьми, выглядела как достойная юная аристократка.

Люси пообещала рыцарям и наемникам щедрое вознаграждение после выполнения работы.

Где же Люси, у которой не было ни гроша, возьмет деньги?

Ответ был прост.

Просто обобрать денежные мешки (людей), разбросанные по всему владению!

И снова, дворянам это позволено.

Они обладают судебной, административной и военной властью, подобно королю.

Вот подоплека того, почему во время Французской революции головы дворян летели с плеч...

Не моргнув глазом обирая народ, она даже дошла до того, что раскопала семейные могилы, чтобы найти меч в подарок Иэну.

Люси не была особенно жестокой или суровой правительницей.

Она была просто обычной госпожой того времени.

Вот почему она оставалась пассивной, когда люди страдали во время войны.

Поскольку дворянка объявила, что раздаст деньги, рыцари постепенно присоединились к борьбе Люси.

«Пусть и недолго, но я служил графу Катине! Долг рыцаря — отомстить за смерть своего господина!»

Рыцари, которые отправились бы домой, если бы Люси не предложила денег, вступили в битву, разглагольствуя о чести и рыцарском долге.

Это было удобное оправдание во многих отношениях.

«Иэн, я тоже хочу участвовать в битве».

Беленка пришла просить разрешения у Иэна.

Иэн уже собирался дать согласие, как вдруг ему пришла в голову мысль, и он спросил:

«Это пойдет в счет твоего долга?»

«Разве это не очевидно?»

«Хм».

Беленка была вольным наемником.

Отправка Беленки на поле боя соответственно сократит срок ее жизни.

Но...

«И что с того?»

Иэн пожал плечами.

Он ведь не какой-нибудь генерал, придерживающий Гуань Юя[1] из страха, что тот уйдет, совершив великие дела.

Это был отсталый образ мышления.

Раз уж он нанял рыцаря для сражения, значит, его нужно отправить на поле боя.

«Тридцать процентов».

"?"

«Если мы выиграем эту войну, я сокращу свой долг на тридцать процентов».

«...Это ты сама решаешь?»

«Я не выдумываю. Существует установленный порядок долга для странствующих рыцарей».

Поскольку это было рыцарское правило, Иэн на всякий случай кивнул.

Иэн, будучи магом, мало что знал о рыцарских делах.

Да и не особо интересовался.

«Ладно. Иди и сражайся, как хочешь».

«Благодарю за разрешение».

Сэр Дикето быстро перегруппировал силы баронессы и завершил подготовку к битве.

На самом деле, хотя граф погиб, реальный урон силам графа (теперь силам баронессы) был незначительным.

Разве не удалось собрать почти 300 солдат?

Это означало, что большая часть войска все еще жива.

«Маг Иэн».

Сэр Дикето подошел к Иэну.

«...Немного поздновато, но прошу прощения».

«За что?»

«За то, что рыцари оскорбляли вас».

Оскорбляли?

Точно. Было такое.

Перед началом битвы рыцари говорили: «Хм! Мы и без вашей помощи справимся!»

Похоже, он не забыл.

Может, потому, что он в том возрасте, когда становятся особенно чувствительными.

Или потому, что Иэн уже несколько раз помогал ему прежде.

«Это уже в прошлом. Неважно».

«Благодарен вам за эти слова». Сэр Дикето оглянулся.

Удивительно, но рыцари по-прежнему смотрели на Иэна неприязненно.

В этот раз они решили, что Иэн применил какой-то грязный трюк, чтобы завербовать Беленку... Или, возможно, они завидовали ослепительному выступлению Иэна.

Однако Иэну было все равно.

Став магом, он стал гораздо бесстыднее.

Рыцари меня ненавидят? Ну и что?

«Так вот... Иэн... мне бы хотелось получить помощь с вашей магией...»

Иэн кивнул.

В этот раз, даже если бы рыцари сказали не вмешиваться, он все равно планировал это сделать.

Он просто не мог доверять этим рыцарям-ублюдкам, даже учитывая переход Беленки на их сторону.

На этот раз Иэн намеревался закончить все сам.

«Правда, спасибо!»

Сэр Дикето широко улыбнулся, но реакция рыцарей была не лучшей.

«Какую злую схему они замышляют на этот раз...»

«Сэр Дикето, неужели нам действительно нужна помощь мага? Мы можем победить сами!»

«Вы, олухи! Что за чушь вы несете!»

«Если мы победим с помощью мага, мир будет тыкать в нас пальцем, называя некомпетентными! Вам не стыдно быть рыцарем, сэр Дикето?!»

Лицо Дикето побагровело.

Не от стыда, а от чистого раздражения.

«Те, кто проиграл войну, теперь рассуждают о чести?!»

«Но...»

Затем Иэн направился к рыцарям, которые ворчали, высказывая свои жалобы.

В этот момент Оберон быстро прилетел из леса и опустился на плечо Иэна.

«Кар! Кар!»

Когда маг с вороном на плече, опираясь на посох, подошел ближе...

Рыцари посмотрели на Иэна с напряженными лицами.

Они могли не любить мага, но боялись его магии.

«Если есть жалобы — проваливайте».

«Проваливайте? Это вы нам?!»

«Да. Нам не нужны те, кто занимается только мелкими интригами перед боем, так что просто убирайтесь к черту».

«Как высокомерно. Маг! Война — дело рыцарей! Ты правда думаешь, что сможешь победить без нас?»

«Да. Думаю, сможем. У нас есть Беленка, и мы значительно превосходим их числом, верно? Почему мы не можем победить?»

«Зеленый маг рассуждает о войне перед рыцарями. Даже проходящая мимо собака рассмеялась бы...»

«О. Так вы эксперты? Тогда почему вы проиграли?»

"..."

Когда Иэн высмеял их, рыцари закрыли рты, их лица покраснели.

Фраза «Вы так плохи в этом» перед тем, кто только что проиграл, могла заставить замолчать даже богов и Будд.

Что уж говорить о простых рыцарях?

«Вы не смогли остановить даже одного Черного рыцаря, прорвавшего центр, и не смогли защитить графа, но при этом утверждаете, что мы не можем победить без вас? Не наоборот ли? Может, мы бы победили, если бы вас там не было?»

Острый язык Иэна заставил сэра Дикето осторожно приблизиться.

«Иэн. Это мой...»

«Я еще не закончил!»

Бум!

Когда Иэн выкрикнул это, ветер и земля бурно всколыхнулись.

Хотя он не призывал язык Марониуса, Иэн был магом, существом воли, далеким от обычных людей.

Природа заметила недовольство Иэна и откликнулась на его призыв.

"!"

Когда природа отозвалась на волю мага, рыцари были ошеломлены.

Видя, как земля и ветер отвечают на гнев мага, они потеряли желание продолжать спорить с Иэном.

«На закате мы снова атакуем Грэма. Кто хочет присоединиться — приходите. Если нет — уходите. Это все, что я хотел сказать».

Иэн окинул всех гневным взглядом, прежде чем исчезнуть в лесу.

Из-за спора участие некоторых рыцарей стало неопределенным.

Некоторые рыцари присоединятся к Иэну, в то время как другие могут отказаться от битвы и сбежать.

Но одно было точно...

«Действительно, маг...! Он владеет колоссальной магией!»

«С таким магом на нашей стороне мы не можем проиграть!»

Это вселило безграничное доверие в наемников!

Армия Грэма провела беспокойную ночь.

Вчерашняя битва закончилась тем, что солдаты Грэма убили графа Катину.

Это было очень неловкое положение для Грэма.

Если бы они захватили графа в плен, война могла бы закончиться чисто, но его убийство означало, что кто-то другой может взять на себя командование.

Не было бы ничего странного, если бы вассалы графа бросились в атаку, поклявшись отомстить за него.

С точки зрения Грэма, это была ситуация, достаточно яростная, чтобы заставить его подпрыгнуть.

«Эй, граф пошел на меня с армией, намереваясь убить, и я убил его. Почему я виноват?»

Тогда вассалы ответили бы:

«Тебе следовало просто отчитать его! Кто просил тебя убивать его?»

'...'

Такова была сложность дворянского общества.

Граф вторгался не из жадности (хотя, технически, это было так), а скорее как праведник, собравший армию ради своей любимой племянницы.

По крайней мере, так это выглядело со стороны.

Так что... он не заслуживал смерти?

Таким образом, Грэм, убивший графа, оказался злодеем.

Возможность погибнуть в бою?

Дворяне ничего об этом не знают!

«Вы нашли Талиан?»

«Еще нет. Солдаты неохотно входят в лес...»

Грэм и его подчиненные ясно видели вчерашнее бедствие.

Сначала они подумали, что погода сошла с ума...

Но позже они услышали, что маг использовал какое-то странное колдовство, чтобы повернуть ситуацию против Грэма.

Типичный сценарий «Этот парень использует темную магию!»

Это было лишь запугивание без какого-либо физического вреда, но оно значительно подорвало боевой дух солдат.

Если бы не вчерашняя победа, армия могла бы развалиться.

«Черт. Нам нужно как-то захватить ее...!»

Грэм был в отчаянии.

Грэм всегда нуждался в Люси, но теперь ситуация стала критической, когда его жизнь зависела от ее поимки.

Захват Люси по крайней мере дал бы способ справиться с ситуацией.

Если бы Грэм захватил Талиан, смерть графа можно было бы свести к внутреннему семейному вопросу.

Конечно, это было бы непросто, но это была определенно лучшая ситуация, чем нынешняя.

Им следовало закончить все, когда они победили вчера...

Они скатывались в еще худшую ситуацию, потому что струсили из-за влияния мага на боевой дух.

«Капитан! Это катастрофа!»

«Что такое?»

«Враги перегруппировываются! Похоже, они все еще намерены сражаться!»

«Это какой-то рыцарь разглагольствует о мести? Или...»

«Должно быть, это Талиан».

«Да. Это может быть Талиан».

Услышав, что враги перегруппировываются, Грэм немедленно начал готовиться ко второй битве.

Победа здесь означала бы настоящую победу.

Это был практически последний шанс захватить Люси!

Враги скрытно появились в сумерках.

Грэм, облаченный в кольчугу и шлем, нахмурился, наблюдая за врагами.

«Разве это не Черный рыцарь?»

«Да, это Черный рыцарь».

«Предательство в такое время...»

Черный рыцарь, который вчера был в армии Грэма, теперь стоял во главе сил баронессы.

Когда прозвучал рог, армия баронессы начала подниматься на холм.

Грэм взмахнул мечом и закричал: «В атаку!»

Битва все еще была невыгодна для Грэма.

Грэм отчаянно вел свою армию.

Возглавляя авангард, силы Грэма яростно столкнулись с армией баронессы, несмотря на численное превосходство противника.

Солдаты перемешались, и враги, и союзники были втянуты в хаотичную схватку.

Это была настолько интенсивная рукопашная, что трудно было уловить ход битвы.

До этого момента все было почти так же, как вчера.

Но в силах баронессы произошли два значительных изменения.

Первым было присутствие Черного рыцаря.

Черный рыцарь, Беленка, проявила невероятную доблесть, сея хаос на передовой.

Это стало фатальным ударом для и без того уступающих в численности сил.

Но по сравнению со второй угрозой Беленка была ничем.

«Что, что это...?»

«Небо! Небо темнеет!»

Маг Иэн использовал магию из тыла.

На закате, когда никто не был готов с факелами, потому что еще не наступила глубокая ночь, это была идеальная среда для темного мага.

«[Тьма!]»

Иэн призвал тьму, которую вызывал уже несколько раз, с привычным мастерством.

[Люди! Мы здесь!]

[Где мы сегодня поиграем?]

«[Там!]»

[Темная магия – Покров тьмы наложен]

Иэн наложил обширный туман тьмы посреди вражеских рядов.

Это не было заклинание, которое что-то сжигало, поражало или убивало.

Оно просто погрузило все во тьму.

Но тьма, которую призвал Иэн, полностью изменила атмосферу на поле боя.

«Это магия! Маг наложил заклинание!»

«Черт! Сделайте что-нибудь!»

«Как мы можем что-то сделать, если ничего не видим?!»

Более пятидесяти солдат барахтались в непроглядной пелене.

Наступил полный хаос.

«...Мы победим».

Иэн, наблюдавший за полем боя издалека, подумал именно так.

Из-за того, что тыловые силы погрузились в хаос, бой, который казался выигрышным, теперь был проигран.

Как доказательство, фронт, не в силах выдержать беспощадную лобовую атаку Черного рыцаря, начал рушиться и попытался отступить.

Однако силы в тылу не отступили.

Ну... потому что они ничего не видели!

Кто с кем сражался?

Как они могли знать, побеждают они или проигрывают?

Когда отступающий фронт столкнулся с дезориентированным тылом, армия Грэма погрузилась в состояние полного замешательства.

Армия узурпатора рушилась.

[1. raei: «китайский военачальник, служивший под началом полководца Лю Бэя в эпоху поздней династии Восточная Хань»]

----------

Том 1 Глава 49

Битва разворачивалась совершенно иначе, чем накануне.

Армия Грэма не выдержала лобовой атаки Черного рыцаря, что привело к краху их центра.

В то же время отряды в тылу, барахтаясь во тьме, призванной Иэном, потеряли ориентацию и помешали отступлению передовых линий.

Короче говоря, управление стало невозможным.

Если выражаться терминами стратегических игр, это был полный моральный разгром.

— Каждый сам за себя!

— А-а-а! Я хочу жить!

Войска баронессы Талиан буквально раздавили армию Грэма.

Они разбили их силы, рассеяв их во всех направлениях.

Как только армия оказывалась так раздроблена, собрать её обратно было практически невозможно.

Обычно все просто разбегались, пытаясь спастись поодиночке.

В случае с войсками бывшего графа всё обстояло иначе.

Благодаря тому, что Иэн выпустил птиц, чтобы собрать их, около трехсот человек сгруппировались вместе.

Окрыленные победой, войска баронессы одного за другим выслеживали бегущих врагов.

Наемников убивали, а рыцарей брали в плен ради выкупа.

— Иэн.

Иэн, наблюдавший за полем боя, вздрогнул, когда Люси внезапно бросилась ему в объятия.

Люси крепко обняла Иэна, всхлипывая.

— Мы... мы победили.

Да. Мы действительно победили.

Иэн проглотил готовые сорваться с языка слова и окинул взглядом поле боя.

Это была грандиозная первая победа с тех пор, как он стал магом.

Война — это бизнес.

Цель войны — завоевание, грабеж и накопление богатства.

Концепция о том, что «война — это ужасное зло», сформировалась после Первой и Второй мировых войн; это современное представление.

В фэнтези-средневековье, где действовал Иэн, война была не более чем способом заработать огромные деньги.

Работа до седьмого пота в поле почти ничего не приносит.

Фермерство — это, по сути, та же азартная игра.

А вот убийство людей приносит деньги???

Парни! Вам тоже стоит попробовать убивать людей! Это прибыльно!

Именно так.

Война в эту эпоху похожа на настоящую RPG, где ты охотишься на человеческих мобов.

Само существование таких классов, как рыцари, клирики и маги, должно подсказать вам, что перед нами RPG.

Но в мире, где убийство людей приносит деньги, уровни и достижения...

Говорить: «Убийство — это плохо. Грабеж — это плохо».

Разве это имело бы смысл?

— Разве ты не хочешь повысить уровень?

— Разве ты не хочешь заработать денег?

Вот какой ответ вы бы получили.

Ты убил моба (человека).

Что делать дальше?

Естественно, мародерствовать.

Иэн видел солдат, одержимых мародерством, пока шел по полю боя.

Они обыскивали тела в поисках чего-нибудь ценного.

Именно так наемники накапливают свои активы.

В некотором смысле можно сказать, что они берут в руки оружие и убивают людей именно ради этого.

Просто чтобы заполучить что-то блестящее, красивое и желанное...

Может быть, в этом и заключается вся суть жизни.

Чтобы удовлетворить жадность, нужно постоянно потреблять.

"..."

Иэн бродил по полю боя, возможно, надеясь открыть тайны Смерти.

Но тайны, которую он искал, нигде не было видно, повсюду валялись лишь жадные солдаты.

«Вокруг столько трупов, почему я не вижу тайну Смерти?»

Иэн нахмурился и огляделся.

Он с ностальгией вспомнил те дни, когда изучал магию под руководством Эредит.

Тогда Эредит показала ему лучшие способы услышать их голоса.

Если бы Иэн попытался постичь тайны самостоятельно, кто знает, каких глупостей он мог бы натворить.

«Я не понимаю».

Он думал, что сможет изучить некромантию здесь.

Но просто бродить по полю, усеянному трупами, было недостаточно.

Что ему делать?

Препарировать труп?

Спать в могиле с трупом? Или...

Иэн покачал головой.

Было бы гораздо быстрее встретить некроманта во время своих странствий и спросить напрямую.

Если бы Эредит узнала, о чем думает Иэн, она бы лишилась дара речи.

Знаешь, есть люди, которые тратят на это месяцы, понимаешь?

А вот и Иэн, думающий, что может постичь некромантию, просто осмотрев поле боя один раз.

Иэн настолько привык к легкой наживе, что потерял совесть.

Оставив мародеров-наемников позади, Иэн вернулся в особняк Люси.

Талиан-холл был большим бревенчатым домом.

«Ого... какой величественный... бревенчатый дом».

Изысканные коридоры?

Люстры из стекла?

Такой интерьер высокого класса можно было увидеть только во французских дворцах XVII века.

Особняк барона Талиана был типичным домом дворянина.

Охотничьи трофеи в виде голов оленей и дикий интерьер со шкурами животных, висящими вместо тканевых занавесок.

Ковер на полу был именно тем, из которого люди угрожали сделать ковер, говоря: «Я превращу тебя в коврик!»

Это означало, что он был сделан из цельной шкуры.

— Добро пожаловать! Иэн!

Люси в остроконечной шляпе подбежала поприветствовать Иэна.

Эту проклятую шляпу она убрала во время их путешествия, но как только стала баронессой Талиан, снова достала её.

Она правда думает, что эта шляпа ей идет?

— Ну как тебе Талиан-холл вживую?

Люси кричала, очень взволнованная, думая, что её дом очень хорошо украшен.

И она была не так уж неправа.

По эстетическим меркам средневекового фэнтези-мира Талиан-холл набрал бы более 80 баллов из 100.

Тот факт, что дом был переполнен таким мусором... нет, продуктами животного происхождения, был очевиден.

Ого! Оленьи головы! Шкуры животных!

Сколько же они охотились, чтобы собрать столько всего!

Хозяин дома, должно быть, могущественный человек, который может ходить на охоту так же легко, как есть!

Такое сложилось впечатление.

Замок барона Кальца в Ривервилле был менее роскошным.

Он больше походил на крепость, построенную для обороны.

— Э-э... да. Хорошо.

Иэн похвалил его без особого энтузиазма.

Если только кому-то не прострелили голову, этот темный и мрачный интерьер никак не мог выглядеть хорошо.

Если только вы не фанат дэт-метала или не мечтаете стать таксидермистом...

Каким бы знатным ни был человек, насколько впечатляющим может быть дом, построенный на средневековые экономические ресурсы?

Для Иэна, который был современным человеком, это было просто тривиально.

Ну, по крайней мере, экзотично.

— Как дела?

Когда Иэн спросил о её благополучии, Люси весело защебетала.

— Очень хорошо! Сначала я встретилась со священником, чтобы оформить наследование титула, а еще я проверила список имущества.

В небольших владениях, таких как баронство, административными делами обычно занимался священник.

«Наследование титула», о котором упомянула Люси, означало не то, что она получила разрешение от священника, а то, что она задокументировала: «Теперь я баронесса!»

Став баронессой, Люси также подтвердила список имущества [владений барона Талиана], записанный в документах.

Этот список имущества представлял собой сплошную кашу из документов, написанных сотни лет назад, и тех, что были составлены всего несколько месяцев назад.

Более половины были вещами «в долг», но считались собственностью Талианов.

Люди постоянно присваивают вещи, взятые у друзей в долг всего несколько месяцев назад.

А как насчет того, что было взято в долг 200 лет назад?

Как вернуть то, что было взято в долг 200 лет назад?

К этому моменту это уже практически твое.

Но всегда найдется кто-то, кто откопает документы вроде «200 лет назад одолжил сковородку барону Талиану» и придет требовать её обратно.

С точки зрения барона: «Мы пользуемся этим уже 200 лет, почему это ваше?»

С точки зрения кредитора: «Мы пришли забрать то, что одолжили, почему это ваше?»

Вот так и начинаются войны.

Хитрые люди готовы были вывернуть глаза, лишь бы найти такие документы для [оправдания войны].

— А что с Грэмом?

— ...Мы держим его. Через несколько дней его казнят. Иэн, если хочешь посмотреть, можешь прийти.

О, средневековая казнь.

Иэн яростно покачал головой.

Для предателей публичная казнь была нормой.

Она служила предупреждением.

— Дикето вернется после церемонии празднования победы.

На самом деле Дикето был в очень сложной ситуации.

Граф погиб в бою.

Одной этой фразы было достаточно, чтобы объяснить ситуацию.

Но остальным ублюдкам... было совершенно плевать.

Они поглаживали животы и посмеивались:

«О боже. Граф мертв? Как жаль~»

Почему?

Потому что он не мой господин!

Только у нескольких рыцарей, включая Дикето, которые были достаточно близки, чтобы называться вассалами, были глубокие отношения с ним.

Остальные были относительно новыми людьми в семье.

Как бы срочно ни чувствовал себя Дикето, все остальные с нетерпением ждали банкета в честь победы.

Так что Дикето пришлось присоединиться к банкету со слезами на глазах.

— Возвращаешься?

— Ага.

Иэну это показалось немного странным.

Разве не трудно будет вернуться, если он просто уйдет вот так?

Как бы сильно граф ни жалел Люси, он не стал бы собирать армию и разбрасываться деньгами только из сочувствия.

Должно быть, он хотел чего-то от этой войны...

Разве не было бы лучше для него получить это от Люси, а потом уйти?

— Люси. Ты о чем-нибудь договаривалась с графом?

— Договаривалась о чем-то?

— Ну, например, в обмен на помощь ты что-то ему пообещала...

Люси с её уникальным озадаченным выражением лица склонила голову набок.

— Ничего подобного?

— ...Правда?

— Ага. Правда.

Действительно ничего?

Иэн был озадачен, но там действительно ничего не было.

Что ж, возможно, первоначальный план состоял в том, чтобы создать подходящую атмосферу после победы, а затем вымогать у Люси самые разные вещи, но...

Граф погиб...

Жалеть в загробной жизни о том, что следовало сказать раньше, было бесполезно.

Что теперь с этим поделаешь?

Это была вина графа, что он не установил условия заранее, пытаясь сохранить достоинство перед племянницей.

Таким образом, люди графа тоже не могли создавать проблем во владениях Талианов.

— Везучая ты, однако.

Иэн кивнул сам себе.

Для Иэна Люси была прирожденным победителем.

Человеком, который преуспевает во всем, за что берется.

Что ж, обладательница такой удачи.

Трудно сказать, что это было возмещением, но забота о питании наемников и распределение добычи среди рыцарей могли считаться таковым.

— Ты ведь придешь на банкет, правда?

— Конечно.

— Тогда увидимся в банкетном зале!

У Люси, у которой оставалось еще много дел, не было много свободного времени.

Даже встреча с Иэном была втиснута в её плотный график.

Понимая её положение, Иэн снова бесцельно побродил вокруг.

Имея несколько свободных дней, Иэн погрузился в редкие для него серьезные размышления.

— Что же на самом деле значит быть магом...?

Собеседник с таинственным.

Искатель тайн.

Таким был маг, которого знал Иэн.

До сих пор он учился у Эредит и, по воле случая, общался с тайнами, чтобы строить свои достижения, но...

Теперь, когда у него появилось свободное время, Иэн начал сомневаться в выбранном пути.

Правильный ли это способ тренировки?

Возможно, искателю тайн нужны более экстремальные методы...

— Я не уверен.

Иэну, магу-новичку, все еще было трудно самому прокладывать свое будущее.

Что Иэну было нужно, так это больше опыта.

Теперь он смутно понимал, почему Эредит рекомендовала ему путешествовать.

— О! Маг прибыл!

— Иэн Рэйвен! Иди сюда, садись!

Иэн рассмеялся, увидев, как рыцари зовут его.

Ему еще так многому предстояло научиться в этом мире...

Но понемногу Иэн чувствовал, что становится частью этого мира.

— Серьезно, стать Черным рыцарем и это всё, что ты можешь съесть?

— Ешь! Ешь!

Банкетный зал барона... но больше это было похоже на барбекю на открытом воздухе.

Ему не хватало эпического размаха.

Тем не менее, для дворянского банкета тот факт, что для обслуживания мобилизовали крестьян, отличал его от обычных пиршеств.

"..."

Беленка, которая уже была там, уставилась на кусок мяса перед собой, как будто собиралась его убить.

— Что ты там делаешь?

— Хм. Я должна съесть всё это. Но я так сыта, что больше не могу.

Рыцари, ставшие свидетелями подвигов Беленки, с уважением нагружали её тарелку мясом.

Когда дюжина рыцарей по очереди подкладывали еду, количество стало огромным.

Беленка не была ютубером, участвующим в соревнованиях по поеданию еды; она никак не могла в одиночку справиться с горой мяса.

— Эй, эй. Ты ведь не хочешь сказать, что не можешь съесть еду, которую я предлагаю?

— Давай, Черный рыцарь! Попробуй и это!

"..."

По мере того как гора еды росла, Беленка крепко зажмурилась.

Иэн склонил голову набок.

Коллеги, настойчиво предлагающие нежеланную еду...

Где он это уже видел?

Это было точь-в-точь как корпоратив.

А!

Рыцарский банкет — это просто корпоратив!

— Ешь побольше. Ты же знаешь, что главный герой всегда получает больше всего внимания, верно?

— А. Тогда, Иэн, может, ты поможешь...

— А. Я пас. Оно отдает дичью. Не могу это есть. Почему они не приправят его перцем или чем-то еще? Что это за барбекю, где мясо просто крутят над огнем?

Беленка посмотрела на Иэна с обиженным выражением лица, но Иэн просто похлопал её по плечу.

Никто не осмеливался безрассудно предлагать Иэну, из всех людей, барбекю в средневековом стиле.

Хорошо быть магом!

----------

Том 1 Глава 50

Спустя несколько дней после празднования победы сэр Дикето и рыцари графа покинули земли барона.

— Иэн Рэйвен. Если вы не слишком заняты, как насчет того, чтобы приехать в наши владения и поделиться своей мудростью?

Сэр Дикето настойчиво пытался завербовать Иэна в качестве нового мага-вассала.

Ценность мага-вассала была чрезвычайно высока.

Хотя Иэн и выглядел как бездельник, который умеет только хвастаться (что правда), его способность болтать на неведомых языках была весьма примечательна.

Разве он уже не доказал полезность своих магических способностей?

Если бы он смог развить эти способности при поддержке знати, то мог бы достичь больших высот.

Даже от начинающего мага есть польза, если знать, как его использовать.

Вот почему все дворяне, которых до сих пор встречал Иэн, пытались перетянуть его на свою сторону.

— У меня нет такого интереса.

— ...Вот как.

Когда Иэн проявил незаинтересованность, сэр Дикето не стал больше его беспокоить.

На самом деле, попытка забрать с собой мага была скорее побочным квестом.

Основной задачей было вернуться в земли графа и поддержать восхождение на престол следующего графа.

— Тогда на этом мы расстаемся.

— Если судьба позволит, мы еще встретимся.

На слова Иэна сэр Дикето усмехнулся.

Судьба.

Слово, которое любят использовать маги, наделяя его некой мистической силой.

— Было бы неплохо встретиться снова в более приятном месте.

— Согласен.

Люди ликовали при известии о том, что новый лорд берет под контроль земли Талиан.

На самом деле, это было семя, посеянное Иэном.

Очернить Грэма и распространить фальшивые слухи о том, что земли придут в упадок, если Грэм станет лордом, оказалось невероятно эффективно.

Люди, которые тревожились из-за возможности победы Грэма, вопили от восторга при новости, что Люси Талиан стала новой баронессой Талиан.

— Ура! Баронесса Талиан победила! Мы будем возделывать землю еще год!

Хотя людям было не так уж важно, кто их лорд, они остро реагировали, когда на кону стояли их собственные интересы.

Даже в средневековую эпоху люди оставались людьми.

— Благословения нашему лорду!

— Да здравствует баронесса Талиан!

Когда Люси проезжала мимо верхом, фермеры бросали работу и начинали ликовать.

Иэн в общих чертах объяснил ситуацию Люси, но она все равно широко улыбалась и наслаждалась этим.

— Ах, что мне делать, если люди так меня любят? Быть популярной тоже хлопотно~

"..."

Интересно, сможет ли она так же рассуждать, когда вспыхнет восстание и начнется охота на головы дворян?

Иэн пробормотал проклятие, которое не совсем было проклятием.

Ликование в честь Люси было огромным, но ни единого слова не было адресовано Иэну.

Черные волосы и черные глаза.

Даже ворона, примостившаяся на его плече...

Кто захочет разговаривать с таким магом!

Особенно с тем, кто распространял зловещие слухи о том, что земли придут в упадок!

— Иэн~ Тебе, должно быть, не везет~ Никто не выкрикивает твое имя?

— ...Отвали.

— Что? Ты только что сказал «отвали» ба... ро... нессе?

— Заткнись. Я внезапно разозлился. Может, мне проклясть всех по-настоящему?

— Успокойся, Иэн! Это была просто шутка!

Даже став баронессой, Люси оставалась Люси.

Иэн искренне беспокоился о будущем Люси.

Как она собиралась управлять территорией в таком состоянии?

Впрочем, это не было заботой Иэна.

— Ах! Иэн! Нам пора идти!

— Идти?

На вопрос Иэна Люси ответила своей фирменной сияющей улыбкой.

— Подарок! Я же говорила, что дам его тебе! Мы должны пойти и забрать его!

Речь шла о магическом мече.

Иэн лишь наполовину верил словам Люси.

В смысле, даже если она сказала, что даст подарок, — фамильная реликвия?

Может, это ложь?

Но это была правда.

Люси действительно подготовилась к путешествию и отправилась с Иэном на поиски скрытой фамильной гробницы на краю земель Талиан.

Перед отъездом Люси, казнившая всех зачинщиков восстания, отправилась в путь легкой походкой.

— Пошли! Иэн!

"..."

Впервые в жизни став свидетелем казни через обезглавливание, Иэн почувствовал легкую тошноту.

Видеть воочию, как человеку отрубают голову...

Учитывая, что они подняли восстание, наказание было понятным.

Но все же это было жестоко.

— Иэн. Ты ведь отправляешься в путешествие? Тогда я тоже должна поехать, верно?

Беленка тайком присоединилась к группе путешественников.

Без шлема, с распущенными светлыми волосами, она притягивала взгляды многих людей.

— Похоже, никакой опасности не предвидится...

И все же, если Беленка будет сопровождать их, она сможет предотвратить любые непредвиденные происшествия.

Лучше, чем если бы ее не было вовсе.

Но тут ему в голову пришла мысль.

— Сопровождение означает, что ты будешь брать плату за услуги телохранителя?

— Разве это не очевидно? Одна серебряная монета в день.

"..."

Оказалось, что Беленка сопровождала их, чтобы заработать на Иэне.

Она не была уличным торговцем, обманывающим туристов в курортном месте.

Неужели она действительно пыталась продать свои услуги при любой возможности?

— Ах. Я не покупаю, не покупаю.

Когда Иэн отмахнулся от нее, Беленка кивнула и села на лошадь.

— Вот как? Тогда ничего не поделаешь.

— Ты хочешь сказать, что не продаешь?

Тогда Беленка озадаченно посмотрела на Иэна.

— Даже если ты меня не нанимаешь, у меня есть свобода воли. Я просто хочу посмотреть на фамильную гробницу Талианов. Мне нужно на это твое разрешение?

"..."

Теперь, когда он подумал об этом, она была права.

Поскольку Люси разрешила, проблем с присоединением Беленки не было.

— Если возникнет ситуация, когда мне придется обнажить меч, тогда и договоримся о плате за телохранителя.

— Ты очень дотошная. У тебя бы получилось стать фрилансером.

— ...? Я уже фрилансер?

Фамильная гробница Талианов была спрятана глубоко в горах.

По названию это была гробница, но больше походила на исторический музей или сокровищницу.

Это было связано с тем, что всех недавно умерших членов семьи хоронили на кладбище рядом с Талиан-холлом.

Кто захочет тащить всевозможные пожитки, включая трупы, вверх по этой крутой горе только ради похорон?

Это было место, где можно было легко закончить тем, что будешь оплакивать и других.

Возможно, семья, которая ценила историю и традиции, могла бы так поступить.

Но традиции семьи Талиан не заходили так далеко.

— ...Меня собираются убить?

Иэн покрылся холодным потом, опасно ступая по крутому утесу.

Это заговор Люси, чтобы убить меня, потому что она не хочет отдавать мне сокровище?!

...Но если подумать, Люси была слишком чиста и беззаботна, дворянка с куриными мозгами.

Просто гробница находилась в чертовски труднодоступном месте.

— Это... убыточно приходить сюда бесплатно.

Беленка проворчала сзади.

Иэн был ошеломлен.

Кто это был, кто говорил, что хочет прийти и посмотреть?

— Люси! Мы правильно идем?

Когда Иэн крикнул, Люси ответила чистым и безмятежным голосом.

— Да!

Ха, черт.

Похоже на то.

Иэн закрыл рот и поспешил вперед.

Он должен был это сделать, если не хотел умереть.

— Кар! Хозяин!

Затем Оберон захлопал крыльями и приземлился ему на плечо.

— Что? Почему?

[Я осмотрелся! Там наверху люди!]

"...?"

Люди?

Иэн посмотрел вверх, но увидел только скалистые горы.

— Сходи и посмотри поближе.

[Хорошо!]

Оберон взлетел высоко в небо.

— Что случилось? Иэн?

— Оберон что-то увидел. Говорит, там наверху люди.

— Люди?

Люси наклонила голову и стала расспрашивать своих советников.

— Там наверху только наша фамильная гробница. Люди? Кто-нибудь знает?

— Мы не уверены...

— Мы не знаем.

Было естественно, что люди Талиана не знали.

После всего хаоса с войной, у кого было время сообщать о людях у гробницы?

— Может, это расхитители гробниц?

— Расхитители гробниц?

Это напомнило ему о неудачливом расхитителе гробниц Опперте и удачливой расхитительнице Ларе Крофт.

Хотя действия Лары были оправданы...

Не было никакого оправдания этому ублюдку Опперту, настоящему мерзавцу.

Что, не нашлось дела получше, чем грабить могилы?

Полный придурок!

— Полные ублюдки!

— И правда, придурки.

Пока Иэн и Беленка обменивались словами, выражение лица Люси портилось на глазах.

Ни один потомок не был бы счастлив узнать, что гробницы его предков грабят.

— Мы должны немедленно раздавить их...!

Затем вернулся Оберон, который летал на разведку.

[Хозяин! Там довольно много людей!]

— Сколько?

[А? Просто много! Как мух, прилипших к меду!]

— Оберон, ты не умеешь считать?

[Считать? Что это такое?]

"..."

Некомпетентный ребенок.

Иэн подумал, что должен выделить день, чтобы научить Оберона считать.

Поскольку говорят, что вороны обладают интеллектом маленького ребенка, он должен быстро освоить числа.

— Беленка. Тебе придется пойти и проверить.

— Хм. Хорошо. Но моя плата...

— Я заплачу, просто иди.

— Обожаю прямоту.

Иэн отправил Беленку оценить масштаб расхитителей гробниц.

Беленке удалось успешно провести разведку, по крайней мере, лучше, чем куриным мозгам Оберона.

— Ситуация плохая.

Беленка подытожила результаты разведки.

— Снаружи видно больше десяти парней. Судя по десятку установленных палаток, собралось человек 30-40.

Такой масштаб — это не просто воры, которые случайно наткнулись на это место.

Было ясно, что это группа профессиональных расхитителей гробниц, которые заранее получили информацию о сокровищах и пришли грабить.

— Атаковать! Мы идем и атакуем!

Люси была в ярости.

Хотя ее чувства были понятны, все остальные проголосовали против.

— Это слишком невыгодно. Мы не знаем, какую подготовку они провели. Нас меньше, лобовая атака была бы самоубийством.

— Правда? Мы действительно не можем победить? Беленка, ты тоже не можешь их одолеть?

На абсурдное замечание Люси Беленка посмотрела с недоверием.

— За кого ты меня принимаешь, за супергероя? Я человек. И если бы я была умной, я бы не стала в открытую атаковать место, которое практически является крепостью.

Несмотря на неоднократные обсуждения, вывод был один и тот же.

Атаковать расхитителей гробниц сейчас было невозможно.

— Хм...

Однако один человек хранил молчание.

— Иэн...?

Маг Иэн был единственным, кто погрузился в раздумья, подперев подбородок рукой.

Группа Люси чисто вернулась бы домой, если бы Иэн крикнул: «Нет, не получится. Давайте просто отдадим сокровище ублюдкам-расхитителям и пойдем домой есть!»

Но Иэн никогда не говорил «это невозможно».

Он был магом, который уже несколько раз совершал чудеса.

Они молча ждали мнения мага.

После минуты молчания Иэн заговорил.

— Есть кое-что, что стоит попробовать...

"!"

Беленка и Люси с недоверием посмотрели на Иэна.

Неужели здесь действительно есть способ?

Даже если Иэн был магом, он ведь не мог стрелять лазерными лучами массового поражения из рук, верно?

Он что, думает применить какое-нибудь тройное Авада Кедавра?!

— Какую ужасную магию ты собираешься использовать теперь...

— Ужасную? Что ты думаешь о магии?

— Та магия, которую ты использовал на мне, была достаточно ужасной.

"..."

Ах. Та водная горка.

Это было немного чересчур.

Но это был не я, это была река.

Иэн сказал спокойно.

— Это же гробница Талианов, верно? Должна быть какая-то подходящая легенда... Я хочу попробовать немного их напугать.

[1. raei: понятия не имею об Опперте, Лара Крофт из Tomb Raider.]

[2. raei: Убивающее заклинание из Гарри Поттера!]

----------

Том 1 Глава 51

Иэн вкратце изложил свой план.

Покойный барон Талиан.

Гробница.

Незваные гости.

Сочетание этих факторов могло дать весьма мрачный результат.

Короче говоря, идея заключалась в том, чтобы притвориться призраком Талиана.

— О. Идея хорошая, но... не накажут ли нас за это?

— Накажут?

Беленка слегка беспокоилась о плане Иэна.

Идея напугать врагов, притворившись призраком на кладбище, была неплоха.

Но не опасно ли это?

То, что собирался сделать Иэн, походило на некромантию.

Вслед за фальшивым призраком Иэна мог явиться настоящий.

Но Иэн оставался невозмутим.

— Все в порядке, все в порядке. В конце концов, это просто представление.

— Хм. Правда?

— Ты маг? Маг здесь я.

Беленка кивнула.

Слова Иэна были абсолютно верны.

Магом был он, а не Беленка.

Люси тоже согласилась с планом Иэна.

— Если появится настоящий призрак предка, я его успокою, без проблем!

"..."

Иэн скептически посмотрел на Люси.

Разве призрак предка не разозлится еще больше при виде Люси?

Трудно сказать.

— Уже достаточно стемнело. Давайте попробуем, а если не выйдет — просто отступим.

С легким сердцем Иэн призвал тьму.

Розыгрыш мага начался.

План Иэна был прост.

Он был импровизированным и не требовал особых навыков, поэтому Иэн не был уверен в успехе.

Однако Иэн больше доверял средневековому менталитету, чем собственному плану.

Повелись бы средневековые люди на движущегося призрака, созданного прямо у них на глазах?

Даже современных людей испугала бы темная тень, принявшая человеческий облик.

Что уж говорить о средневековых?

— Иэн! Я развела костер!

— Хорошо.

Иэн встал перед пылающим костром.

Позади Иэна, из-за источника света спереди, легла длинная темная тень.

Иэн закрыл глаза и сосредоточил разум на голосе тьмы, скрывающейся в тени.

[Ребята! Здесь не больно!]

[Хе-хе. Хорошо. Здесь.]

Тьма, прячущаяся за спиной Иэна от света костра.

Это была тень.

Иэн спроецировал свою волю на тень.

«Двигайся...»

Одновременно с этим с губ Иэна сорвались таинственные магические слова.

«[Тень! Двигайся!]»

[Двигаться?]

[Иии. Ненавижу свет...]

[Мы просто хотим остаться здесь.]

"..."

Ребята. Слушайте меня.

Тьма вела себя как непослушные детсадовцы.

Прятаться от света, наслаждаться им, любить собираться вместе...

[Но раз Иэн просит...!]

[Точно! Нам нужно двигаться, чтобы снова поиграть ночью!]

Поиграть? Снова? Вы, ребята?

Иэн был в недоумении, но тьма продолжала болтать сама по себе.

— Ого. Она двигается.

— ...Магия поистине удивительна.

Люси и Беленка пробормотали в восхищении.

Как только Иэн произнес заклинание, его тень начала двигаться сама по себе.

[Получен новый навык!]

[Темная магия: Манипуляция тенями]

[Заставляет тень выполнять действия. Отлично подходит для театра теней.]

Иэну удалось заставить свою тень двигаться, создав темного двойника.

Когда Иэн поднял руку, тень тоже подняла руку.

— Ого.

— Танцуй! Иэн!

По крику Люси Иэн невольно стал — Танцующим Иэном.

Тень Иэна радостно танцевала.

— Это для того, чтобы притвориться призраком?

— Да. Беленка. У тебя есть шлем? Можешь одолжить его мне?

— ...Ты собираешься его использовать?

Иэн хотел попробовать функцию модуляции голоса, встроенную в шлем Беленки.

Она идеально подходила для создания зловещего голоса.

Однако Беленка заколебалась, а затем отказала Иэну.

— Все в порядке. Я могу сделать это сама.

— Правда? Хм. Я думал, тебе не понравится, потому что ты будешь звучать как мужчина.

"..."

Беленка перевела взгляд со шлема на Иэна.

Ей не нравилось звучать как мужчина.

Но и шлем одалживать она не хотела.

Дело было не в том, что она как-то особенно смущалась Иэна...

Мысль о том, что губы и дыхание Иэна коснутся чего-то, что она носила на лице...

— Мой шлем не для того, чтобы одалживать его другим!

— А. Ладно. Тогда ты будешь призраком.

Беленка, выбранная на роль призрака.

— Иэн! Что мне делать?

— Эм... Ликовать?

— Поняла! Вперед, Иэн!

"..."

Не очень-то вдохновляюще.

Люси, выбранная на роль болельщицы.

Иэн направил тень к охранникам-расхитителям гробниц.

Беленка, скрытая от глаз, тоже незаметно приблизилась к врагам.

Ночью, когда солнце полностью село.

Призрак барона Талиана пришел посетить свою собственную гробницу...

Средневековые люди верили во многие суеверия.

Это было связано с недостоверностью информации.

Было очень мало ученых, профессионально изучавших явления, и эти ученые не делились своими открытиями с общественностью.

Монополизация знаний была естественной для этой эпохи.

Это современный интернет был странным, а не норма, когда ценная информация держится при себе.

Вспомните рекламные спам-сообщения, которые иногда приходят в текстовых сообщениях.

Что? Особая акция, приносящая десять миллионов вон в месяц?

И они делятся этой информацией только в этом месяце?

Вау! Я хочу участвовать! Я тоже хочу заработать денег!

Большинство людей знают, что такая сладкозвучная информация — ложь, хотя некоторые и попадаются.

Если бы такая информация существовала, зачем кому-то отдавать ее совершенно незнакомому человеку?

Вот почему YouTube был аномалией.

Он был наводнен всевозможной информацией ради просмотров, и около 80% из нее было полезной.

Но в средневековье, без YouTube или интернета.

Отсутствие обмена информацией и неточность информации создали катастрофическое сотрудничество...

— Эй. Что ты там делаешь?

— Рисую священную надпись. А что?

У средневековых людей была дурная привычка верить в то, что что-то истинно, если оно выглядит правдоподобно на поверхности...!

Расхититель гробниц №1 что-то царапал на земле.

Если бы Иэн увидел написанные символы, он был бы удивлен, потому что они напоминали магический язык, Марониус.

Хотя и не совсем точно, с пропущенными штрихами, из-за чего они выглядели странно, это действительно был Марониус.

Это был символ [Аша], означающий Бога.

— Что это?

Не было никакой возможности, чтобы простой расхититель гробниц получил надлежащее образование.

Он знал Марониус потому, что заплатил целое состояние гадалке на рынке, чтобы выучить [надпись, отпугивающую призраков].

[Напиши этот символ на земле, и призраки не посмеют приблизиться!]

[О! Спасибо! Пророк!]

— Я же сказал, это священная надпись, ты невежественный ублюдок.

— А. Выпендриваешься только потому, что немного поучился, да?

Расхититель гробниц ухмыльнулся.

В юности он был элитным средневековым человеком, который учился в [школе].

Ну, если точнее, он был слугой аристократа, который подглядел пару символов через плечо, но...

Он никогда не упускал возможности представиться как [Я учился в Академии Баутриш, когда был молод].

Он не был лжецом.

Хотя он не усвоил никаких знаний, он перенял поведение, тон, отношение и атмосферу интеллектуала.

Благодаря этому он знал, как завоевать расположение интеллектуалов.

Именно так он смог выучить надпись, отпугивающую призраков.

— Поскольку гробница рядом, я всегда рисую это по ночам. Так призраки не будут нас беспокоить.

— О.

К сожалению, нарисованная расхитителем гробниц надпись, отпугивающая призраков, была абсолютной фальшивкой — прямо как вода из черепа Вонхё.

Но то, что она была поддельной, не означало, что она бесполезна. Разве вода из черепа не просветила Вонхё?

Рисование этого... на самом деле помогло ему хорошо спать благодаря душевному спокойствию, которое оно принесло.

Работа расхитителем гробниц сделала его чрезвычайно боязливым перед призраками и проклятиями.

Он знал, что его работа грязная и постыдная.

— Честно говоря, я чертовски ненавижу эту работу.

Полагая, что нарисованная надпись послужит защитным барьером, другой расхититель гробниц присел неподалёку.

Наступил момент для непринужденной беседы.

— Талиан — старый дворянский род, верно? Я слышал, у первого барона была интрижка с королевой фей...

— А, эта легенда, да?

— Что, что. Есть истории, которыми можно поделиться?

Вместо того чтобы охранять гробницу,

Пока начальство оскверняло гробницу внутри, они делились историями.

В конце концов, сачковать, когда начальник не видит, — универсальное правило что в средние века, что в наши дни.

Как только начнешь, это затягивает, трудно остановиться.

Вау!

Получать деньги за сплетни!

— Первый барон получил предложение от королевы фей, но он отверг его...

— Феи наложили проклятие на гробницу...

— Королева воскресила мертвого барона с помощью некромантии...

Всевозможные слухи и сказки были повсеместны.

Среди них попадались такие, где героя чужих легенд просто заменяли бароном, а порой истории и вовсе случайно попадали в точку.

Расхитители гробниц не могли проверить правду, но они просто хорошо проводили время.

Время летит, когда тебе весело...!

Они могли болтать вот так, заснуть, а когда проснутся, работа будет закончена.

Тогда они получат деньги и пойдут домой!

Грабить могилы было легко.

— ...Так призрак барона...!

— Эй, эй. Подожди минуту. Посмотри туда.

Это было во время особенно увлекательной истории.

Кто-то указал в темноту.

— ...Что это?

Расхитители гробниц почти одновременно пришли в замешательство.

Что-то... медленно двигалось в темноте?

Как бы они ни всматривались, они не могли понять, что это!

Но судя по человеческой форме...?

— П-призрак...!

— Это ведь не призрак, правда?!

Расхитители гробниц чуть ли не рисовали круги под глазами, говоря: «Клянусь, я видел это ясно!»

Если один человек ошибся, это была его ошибка.

Но если все ошиблись, это была не ошибка; они видели то, чего не должны были видеть.

— Все, сюда! Собирайтесь здесьиииии!

Закричал расхититель гробниц, дрожа.

Под их ногами была [надпись, отпугивающая призраков].

Что-то в темноте медленно поднялось на ноги.

Это было что-то, принявшее форму человека.

С головы до ног оно было черным как смоль, словно живая тень.

Расхитители гробниц схватились за руки, дрожа.

В самые трудные времена те, кто стоит рядом с тобой, — твои настоящие друзья

Затем тень закричала.

[Что вы делаете... на моей земле...!]

В ужасе один из расхитителей гробниц подобрал камень и бросил его.

— Убирайся к черту!

Но камень безвредно пролетел сквозь тень.

Враг был нематериальным существом.

Этот факт до крайности напугал расхитителей гробниц.

[Как вы смеете... нападать на хозяина этой земли...!]

Вуууш!

Ветер завыл, задув все факелы.

Расхитители гробниц лишились рассудка.

— Это барон! Барон Талиан вернулся!

— Бежим!

— Идиот! Куда ты побежишь! Если побежим — умрем!

В отличие от реальности, это был мир, где свободно бродили сверхъестественные монстры.

Каждое существо в поле было таким же уникальным, как утконос.

Они не сомневались, что эта черная масса в форме человека была призраком барона.

[Уходите немедленно... вы, проклятые существа...!]

Призрак барона взревел.

Затем большинство расхитителей гробниц бросили оружие и в панике побежали.

— Простите! Я совершил грех, достойный смерти!

— Я буду жить праведно с этого момента, пожалуйста, пощадите мою жизнь!

— О великий дух на небесах! Защити меня!

Расхитители гробниц знали, что совершают аморальные поступки. Насколько почетным может быть грабеж могил, в конце концов?

С такой хрупкой психикой прибытие призрака лишило их способности сохранять самообладание.

Остался только один человек.

Это был расхититель гробниц, который не мог убежать, потому что у него подкосились ноги.

Он совершил идеальный поклон, который можно было бы изобразить в учебнике, и пробормотал.

— Во имя Бога, уйди; во имя Бога, уйди; во имя Бога, уйди...

Это было заклинание, которому научила гадалка, обучившая его [надписи, отпугивающей призраков].

Чтение этого заклинания и демонстрация надписи должны были заставить любого призрака отступить.

Призрак барона молча смотрел на человека, бормочущего заклинание.

«Пожалуйста...! »

Затем произошло нечто невероятное.

Призрак развернулся и ушел!

«Ч... Что?! »

Расхититель гробниц был так потрясен, что вскочил.

Это сработало! Призрак действительно отступил!

— Боги на небесах защитили меня!

Охваченный внезапным приливом веры, расхититель гробниц опустился на колени.

Он постоянно совершал злые дела и вообще не молился!

И все же Небеса не оставили его!

— Спасибо! О небеса! С этого момента я буду больше молиться и делать пожертвования!

Закричал расхититель гробниц.

Кто-то прошептал на ухо расхитителю гробниц.

[Эй. Есть предел бесстыдству. Ты думаешь, я бы помог кому-то вроде тебя?]

— ...Что?

[И этот символ, он неправильный. Пропущено четыре штриха. Ты пропустил их, потому что тебе было лень? Что это такое?]

Тьма исчезла.

Тусклый лунный свет осветил землю перед расхитителем гробниц.

Там стояла...

— Если сдашься тихо, я пощажу твою жизнь.

Высокая женщина-рыцарь с длинными светлыми волосами, собранными сзади.

[1. raei: «Одна из самых почитаемых фигур в истории корейского буддизма». История, часто связываемая с просветлением Вонхё, включает инцидент, когда он искал убежище в пещере во время шторма.]

----------

Том 1 Глава 52

— Повезло нам.

Иэн пробормотал это, и Беленка согласно кивнула.

Благодаря их слаженным действиям им удалось прогнать всех врагов, не пролив ни капли крови.

— Баронесса. Подарок для вас.

Беленка передала Люси пойманного расхитителя гробниц.

Это был жест примирения.

В прошлом у Беленки и Люси произошла небольшая размолвка. Хотя она не была серьезной, забыть о ней и просто жить дальше было не так-то просто.

Однако странствующему рыцарю вроде Беленки не стоило конфликтовать с дворянкой.

Независимо от того, что Люси была лишь рядовой дворянкой, факт оставался фактом: она была владелицей земель.

Люси разделяла это мнение.

— Благодарю. Я найду ему применение.

Беленка первой протянула оливковую ветвь мира.

Отвергнуть ее означало бы поступиться своим дворянским достоинством.

От ссоры с таким выдающимся странствующим рыцарем, как Беленка, не было никакой выгоды.

И Люси, и Беленка остались довольны.

— Угх...

Только расхититель гробниц был не в восторге.

Согласно дворянским законам, он должен был выплатить Люси солидную компенсацию.

Технически его могли казнить вместо получения компенсации, но оставить его в живых, чтобы он отработал свой долг, было выгоднее.

Те, кто становился долговыми рабами, подобно ему, считались низшим сословием в поместье и выполняли самую грязную работу.

Попавшись на разграблении гробницы барона, он никогда не смог бы выплатить долг, даже если бы работал всю жизнь.

— Этот говорит, что другие расхитители уже проникли в склеп.

Произнес священник, склонив голову.

Он был местным священником, который поспешил сюда, услышав, что Люси намерена распродать имущество их семьи.

Если бы появился призрак барона, его долгом было бы успокоить его, а еще ему нужно было засвидетельствовать и задокументировать, как Люси распоряжается поместьем.

— Это будет непросто.

— Что вы имеете в виду?

— Гробница барона Талиана защищена барьером, воздвигнутым Королевой фей.

Иэн отреагировал на этот фантастический термин.

— Барьером?

— Да, Искатель. Какую бы хитрость ни придумала эта лживая раса… Поскольку это работа Королевы фей, обычные люди наверняка не смогут её пробить, — сказал священник, склонив голову.

— Пока не появится сам барон Талиан, врата склепа не откроются.

Беленка слегка склонила голову в замешательстве.

— Расхититель упомянул, что с ними спустился маг. Это что-то меняет?

— Маг... В зависимости от способностей мага...

Среди тех, кто рискнул войти в склеп Талиана, был маг.

— Что за маг опускается до расхищения гробниц...

Иэн изумился, но, поразмыслив, понял, что в этом нет ничего странного.

Маги — это искатели тайн.

Если это означало прикоснуться к тайне, не было ничего, чего бы маг не сделал.

Будучи натурами по своей сути необузданными, что принималось обществом как должное, маги часто пренебрегали элементарным этикетом.

Это значит, что они делают все, что им заблагорассудится.

— Я слышал, того, кто возглавляет расхитителей, называют «барон Мад».

— Барон Мад? Никогда не слышала о таком владении.

Люси в замешательстве склонила голову, на что Беленка пояснила:

— Не принимай это всерьез. Это просто прозвище, данное этому вороватому ублюдку.

Барон Мад.

Славился своими вечно грязными делишками, из-за чего постоянно оказывался перепачканным в грязи, отсюда и прозвище.

Были и те, кто любил раздувать из этого целую историю, провозглашая: «Каждая грязная яма — это территория барона Мада!»

Средневековые люди и их любовь к преувеличениям.

— Но он настаивает, что благородного происхождения.

— Благородного? Он не «претендует» — он и есть дворянин, милорд.

— Я не просил тебя говорить.

Беленка пнула расхитителя гробниц.

Никто не возразил против этого действия, что стало для Иэна свежим шоком.

Пнуть человека, и никто даже глазом не моргнул? Разве это не жалко?

Вау... все эти люди — чертовы дикари.

...Ну, не совсем.

Этот человек был просто будущим рабом.

Что такого в том, что раба побили? Здесь это было обычным делом.

— Нет. Продолжай говорить.

Беленку, может, и не интересовал барон Мад, но Иэна — очень даже.

— Простите. Рыцарь велела мне замолчать...

— У тебя что, совсем нет соображения? Выкладывай.

Беленка снова пнула расхитителя.

Расхититель был не только некомпетентен, но и лишен чувства ситуации.

— Б-барон Мад — это... э-э, бастард графа Дюфела.

Расхититель нервно покосился на священника, пока говорил.

«Бастард?»

Бастарды были очень распространены в Империи.

Не только в Империи, но и почти у всей знати по всему континенту.

На самом деле, последователи Веры Небес могли иметь бастардов, если хотели.

Вера Небес, будучи древней религией, не имела табу на многоженство.

Однако со временем Вера Небес стала относиться к многоженству более негативно.

Наличие нескольких супругов могло привести к социальному хаосу!

Хотя некоторые занимали моральную позицию, реальной проблемой были серьезные споры о наследовании между детьми от разных жен.

Но поскольку корни Священной Империи уходили в северные варварские племена, никто не осуждал того, у кого был гарем из трех или четырех супруг.

Хотя некоторые сокрушались о землях, которые дробились и исчезали с каждым поколением, и осознавали эти практические проблемы, большинство имперских дворян держали одну официальную жену и воздерживались от заведения новых.

Многие женщины, забеременевшие от распутных дворян, надеялись стать второй или третьей женой...

Но в реальности?

Да.

Дети-бастарды.

Барон Мад, вероятно, был ребенком, рожденным при таких обстоятельствах.

— Беленка. Этот барон Мад, будучи дворянином, может ли он быть полезен, если мы его поймаем?

Беленка покачала головой в ответ на вопрос Иэна.

— Вряд ли. Не знаю, кто такой граф Дюфель, но он не промах, раз у него бастарды рыщут повсюду, разграбляя гробницы.

— Логично.

Иэн понял мысль Беленки.

Бастард — это ребенок, пришедший в мир, но официально не признанный.

Хотя некоторые дворяне могли тайно лелеять и заботиться о своих бастардах, барон Мад явно не был одним из них.

От него просто отказались.

Если бы граф Дюфел питал хоть какую-то привязанность к барону Маду, он не вырастил бы его расхитителем гробниц.

— Но неприятно видеть, как кто-то щеголяет титулом дворянина, вербуя людей.

Беленку больше беспокоил маг, призванный бароном Мадом, чем сам барон.

Маги — непредсказуемые существа.

То, что кто-то опускается до расхищения гробниц, не означает, что он слаб.

Что, если невероятно могущественный маг грабит гробницу от скуки?

Иэн согласился с опасениями Беленки.

— Будем действовать осторожно.

Он никогда раньше не сражался с магом.

Но если ситуация примет дурной оборот, придется.

Иэн собрался с духом и двинулся вперед.

Маг Инглан — выпускник Магического университета Империи.

Не просто выпускник, а известный маг, занимающий профессорскую должность в университете.

Последние несколько лет он преподавал в Университете магии Дранхайма.

Затем внезапно его озарило.

— Ах! Я хочу узнать больше магии!

Каждый маг — искатель тайн. Инглан не был исключением.

Вы могли догадаться, но маги этой эпохи — не просто ботаники, запертые со своими книгами.

Они сталкиваются с мистериями напрямую, общаются с ними и заглядывают в миры, непостижимые для разума!

Истинная магия рождается из опыта.

Чтобы встретить больше тайн, маги без колебаний бросаются в опасность.

Инглан хотел сделать именно это.

— Кхм. Пожалуй, пора мне покинуть университет...

— Нет, профессор! Куда вы отправитесь?

Услышав о планах Инглана отправиться в путешествие, различные ассистенты вцепились в его полы.

— Если вы уйдете, профессор, кто будет учить нас магии?

Инглану были противны их жалкие реакции.

Нет, именно их эгоизм он презирал.

— Вы все учитесь магии у меня! Но у кого я должен учиться магии?

— Человеку вашего уровня не нужно учиться магии больше...

— Молчать! Вы хотите сказать, чтобы я перестал учиться?

Хоть Инглан и не обучался боевым искусствам, будучи старцем с немалым жизненным опытом, он прекрасно знал особые приёмы старшего поколения по отчитыванию младших.

Отличить великого мага от мастера боевых искусств не так-то просто.

— Просто отпустите его.

— Но...

— Отправив его в путешествие, мы заставим его тратить деньги. Он израсходует свои университетские фонды и вернется читать лекции позже.

"!"

Действительно.

Нежелание Инглана расставаться с университетскими лекциями проистекало исключительно из исследовательских грантов, предоставляемых университетом.

Его не интересовало обучение других, и он презирал привязанность к одному месту, но именно перспектива финансирования заставляла его терпеть мучения лекций и носить титул университетского профессора.

Стоит отметить, что лекции Инглана были печально известны своей непопулярностью, что ставило его в число худших педагогов из-за его неспособности преподавать.

Учитывая, что роль профессора — это прежде всего исследования, а не лекции, это было в некотором роде неизбежно.

— В любом случае, сегодняшние университетские студенты — сплошная скука! Они не учатся, привередничают в выборе профессоров и тратят дорогие деньги на обучение, просаживая их на дневное пьянство и драки с горожанами!

Инглан тоже был сыт по горло страданиями от студентов, внутренне проклиная их.

Ах! Видеть, как низко пала молодежь!

Десять лет назад университеты были не такими!

Такими темпами, не рухнет ли Империя через 100 лет?

Как бы то ни было, успешно сбежав из академического гадюшника, Инглан, подобно любому магу, отправился на слепые поиски тайн.

И однажды Инглану выпала возможность.

Словно в сцене из банального фэнтезийного романа, Инглан, потягивая пиво в таверне, подслушал пьяную болтовню посетителей.

— Барон Мад снова собирается провернуть дельце?

— Где на этот раз?

— В поместье барона Талиана. Наверное, охотится за сокровищами, которые оставил Талиан, да?

К сведению Инглана, история о сокровищах барона Талиана была довольно известна в округе.

Заинтригованный, Инглан копнул глубже в историю барона, который, по слухам, крутил роман с Королевой фей, и магического меча, оставленного ею.

— О.

Это была... интригующая история, достаточная, чтобы захватить интерес даже старика.

Магический меч, подаренный Королевой фей!

Он отчаянно хотел его увидеть!

Инглан немедленно разыскал этого «барона Мада».

Ему понравился характер этого человека и уважение, которое тот проявлял к магам.

И так университетский профессор присоединился к расхитителю гробниц в осквернении могил.

Если это кажется абсурдным, просто посмотрите на знак Голливуда.

Представьте археолога в шляпе исследователя и с кнутом, сверкающего яркой, зубастой улыбкой.

Да.

Инглан был... неудачливым Индианой Джонсом...!

Грабит чью-то могилу, но в академических целях, верно? (Или нет)

— Это... непросто.

Несколько дней Инглан был поглощен исследованиями среди затхлого запаха горящих факелов в пыльном склепе.

Давайте представим это так, чтобы звучало немного круче: страстное приключение в гробнице.

Раскопки Инглана буквально уперлись в тупик.

Не метафорически, а физически прегражденные стеной.

Стена, воздвигнутая Королевой фей, была настолько толстой, что сокрушила все гордые буровые инструменты барона Мада, являя собой устрашающее зрелище.

Барон Мад уже сдался, ища альтернативный путь...

Но Инглан думал иначе.

Он верил, что эта стена — своего рода магические врата, открывающиеся в ответ на магическое заклинание.

— Не тайна земли... и не тайна ветра...

Инглан перепробовал все известные ему заклинания, чтобы открыть врата, но, к его разочарованию, ничего не сработало.

Несмотря на то, что он зашел в тупик, признаться «я не знаю» было невозможно для гордости мага.

Поэтому Инглан обнаружил, что ест и спит в чужой гробнице уже несколько дней, когда...

'...!'

Инглан поймал сильный сигнал.

Встревоженный, он бросился к барону Маду.

— Барон! Барон!

— О! Старец! Вы наконец преуспели?

Барон, который перекусывал поздним ужином, воспринял суету Инглана как положительный знак.

Значит, старик наконец смог открыть врата!

Однако то, что вылетело из уст Инглана, было совершенно неожиданным.

— Нет! Я еще не открыл врата! Но это не важно!

— Если не это, то что же такого важного...?

— Там нарушители! У нас нарушители!

А, он представлялся?

Барон Мад чуть не сказал вслух, что нарушители — это они сами, но вовремя прикусил язык.

Ситуация была серьезнее, чем ожидалось.

Кто-то пришел в этот уединенный, скрытый склеп в глуши.

Они бы не пришли сюда ради случайного визита или похода.

У них должна быть определенная цель для прихода...

Но как насчет стражников, расставленных снаружи?

Они прорвались через всех них?

— ...Это не имеет смысла?

— Что значит «не имеет смысла»!

— Зачем кому-то приходить сюда? У земли Талиана сейчас нет владельца, и я не думаю, что другие дворяне стали бы посылать расхитителей гробниц.

Барон Мад не мог угадать личность «нарушителей», сколько бы ни думал.

— Разве это сейчас важно!?

В отличие от относительно спокойного барона, Инглан был встревожен.

В ситуации, когда на кону их жизни, какой смысл гадать о личности врага?

Разве правильная догадка как-то улучшит ситуацию?

— Нет времени медлить!

Закричал Инглан.

— Барон! Я подготовлю магию, а вы готовьтесь сражаться!

— Понял. Давайте сначала поймаем их, а потом разберемся.

Думая, что хорошо, что он заранее подготовил магию против вторжения, Инглан приготовился встретить нарушителей.

Однако вскоре Инглан осознал критический факт.

Точно так же, как он заранее обнаружил присутствие врагов с помощью своей магии против вторжения...

Враги также заметили магию Инглана и поняли, что их обнаружили.

— ...Что это?

Фамильяр Инглана, жук, был пойман и сожран вороной.

Инглан почувствовал это немедленно.

Эта ворона была не просто питомцем, а фамильяром мага.

Последствия были ясны.

Им предстояло не только столкнуться с неизвестным количеством врагов, но и победить коллегу-мага.

Впервые за долгое время Инглан почувствовал прилив напряжения.

Это была битва между магами.

----------

Том 1 Глава 53

Гробница барона Талиана была окутана тьмой.

В кино или сериалах, где сцены залиты ярким светом, едва ли можно осознать истинную глубину тьмы в месте, лишенном всякого освещения.

Однако тьма, которую Иэн ощутил в пещере, превосходила всякое воображение.

Совершенная тьма, словно человек лишился зрения.

Чистая тьма, в которой невозможно заметить ничего проходящего мимо — вот истинная тьма природы.

[Иэн, давай снова поиграем вместе!]

[Да, давай поиграем, Иэн!]

Тайны тьмы были возбуждены и прыгали вокруг.

Иэн вспомнил время, когда следовал за Эредит в пещеру.

Эредит была поражена тем, что Иэн слышит голоса тьмы.

Тьма, будучи застенчивой и скрытной, редко показывалась перед другими.

— Что? Застенчивая? Скрытная?

Иэн насмешливо посмотрел на тьму, клубящуюся вокруг него.

А как насчет этих наглых засранцев?

Тьма странным образом привязалась к Иэну, требуя поиграть с ней.

Иэн не мог этого понять.

Мы никогда раньше не играли, так почему сейчас?

[Ложись на землю, как ты обычно делаешь!]

[Да, и издавай храпящие звуки!]

[Мы будем делать все, что делаешь ты, Иэн!]

Озадаченный Иэн гадал, неужели их представление об игре — это... спать по ночам?

Но, прислушавшись, он понял, что так оно и есть.

Тьме нравилось имитировать звуки Иэна, пока он спал, кататься рядом с ним и весело (?) проводить время с Иэном.

Это как команда Хончхоля без самого Хончхоля.

Играть с Иэном без Иэна?

Тьма, которая радостно кружила вокруг Иэна, сбежала, как только Беленка зажгла факел.

[А-а-а! Свет!]

[Нет!!!]

Когда тьма закричала, Иэн почувствовал иррациональное раздражение.

— Эй, Беленка, не могла бы ты зажигать факел поаккуратнее? Тьма убегает.

Беленка была ошарашена.

— Говори так, чтобы это имело смысл. Как можно «поаккуратнее» зажечь факел?

— Ну...

Иэн замялся, и Беленка покачала головой.

Кажется, маги всегда остаются магами, вечно неся такую чепуху.

Кто знает, что у него в голове.

— Иэн, тебе не нужен факел?

— На самом деле, я предпочитаю обходиться без него.

Несмотря на то, что он был окружен тьмой, Иэн не чувствовал дискомфорта благодаря навыку «Темное зрение».

Беленка нашла способность Иэна удивительной.

— Если учитывать скрытность, возможно, лучше передвигаться без света...

Люси поспешно вмешалась, опасаясь, что Беленка предложит погасить все факелы.

— Это категорически не годится!

— Почему? Иэн может нас вести.

— Ну, это страшно!

Страх есть страх, независимо от соображений скрытности.

Это страшно!

Это страшно! Это страшно! Это страшно...!

Голос Люси долго эхом отдавался в пространстве.

Затем, вздрогнув, она плюхнулась на месте.

— Ик! Иэн!

"...?"

Иэн с недоумением посмотрел на Люси, которая внезапно начала паниковать.

Что с ней теперь не так?

— Кажется, там внизу что-то есть!

— Да, вероятно, расхитители гробниц.

— Не грабители!

Люси закричала, побледнев.

— Монстры!

"???"

Монстры!

Монстры! Монстры...!

Когда эхо раздалось снова, Люси в ужасе зажала себе рот.

Затем она начала шептать, словно делясь секретом.

— Вы все слышали этот звук, правда?

— Хм. Да, слышал.

— Я тоже слышала, милорд.

Средневековые люди начали перешептываться между собой, по-видимому, обсуждая эхо в пещере.

Иэн не мог не задаться вопросом...

Серьезно?

Они всерьез ведут серьезный разговор об эхе?

— Это монстр! Должно быть, это он!

Люси вела себя как Люси, а это означало, что она вела себя глупо.

— Я думаю... это может быть демон.

— Демон?!

Священник неподалеку также драматично присоединился к реакции Люси.

Разве он не должен был быть ученым, прилежно изучающим священные писания?

Почему?

— Это явно подземный мир. Не было бы странным, если бы здесь появились демоны из преисподней.

Священник быстро перекрестился, добавив: «Поскольку взоры Небес сюда не достигают, всем следует быть осторожными».

...Все дело было в писании.

У священников есть привычка интерпретировать все, что связано с писанием, в соответствии с тем, что в нем написано.

Поскольку это подземный мир, они истолковали это как происки демонов — своего рода проклятие знаний.

Иэн не мог понять, почему средневековые люди поднимают шум из-за обычного эха.

Увы, здесь не было настоящих интеллектуалов с просвещенным мышлением, вооруженных разумом и рациональностью, а не суеверными интерпретациями монстров и демонов!

Затем вперед вышла Беленка.

В отличие от этих невежественных имперцев, возможно, рыцарь из восточного Пэкгука предложит иной взгляд...!

— Похоже, все паникуют, потому что впервые в пещере.

— Бе, Беленка? Ты знаешь, что это?

— Я слышала об этом раньше. Это не монстр и не демон.

— Тогда...?

Беленка уверенно заявила: «Это фея».

— Фея?

— Да. Фея, которая живет в пещерах и любит подшучивать над людьми, способная имитировать голоса других.

Услышав это, средневековые люди разразились сердечным смехом, энергично кивая.

— А! Так это фея~

— Я так и знала! Она не казалась слишком злобной!

— Фея... Лучше, чем демон, верно? Она не причинит нам вреда, правда?

Ха-ха-ха! Таинственный голос — это фея~

"..."

Это не фея, идиоты.

У Иэна даже не было шанса объясниться.

Средневековые люди уже пришли к выводу, что таинственные голоса, эхом разносящиеся по пещере, — дело рук феи.

Ах, это был не ужасный монстр и не злой демон.

Это была милая фея.

Мир, где никто не пострадал, был полон...

За исключением Иэна, который знал правду.

Иэн подумал про себя:

Какой смысл говорить: «На самом деле, никаких фей не существует! Это просто физическое явление, когда звуковые волны отражаются от неровных стен пещеры!»?

Не посмотрят ли они на него с выражением: «О чем ты говоришь, Иэн?»

Черты души компании: понимание хода разговора.

Черты одиночки: зацикленность на фактах.

Если бы Иэн был душой компании с развитыми социальными навыками, он мог бы посмеяться вместе со всеми, сказав: «Ха-ха! Такая озорная фея~».

Но в прошлой жизни Иэн был студентом инженерного факультета.

Он серьезно относился к науке.

Фея, ответственная за эхо?

Ах, я не могу этого вынести!

Если бы он мог поднять невежество средневековых людей до современных стандартов, Иэн был готов прослыть одиночкой, если бы это означало просветить их.

— На самом деле...

Когда Иэн начал говорить, все внимание переключилось на него.

Именно в этот момент.

[Хи-хи-хи-хи]

[Это весело!]

— …?

Хихикающий голос на языке Марониуса эхом отозвался в ушах Иэна, голос, который он уже слышал раньше.

Голос ветра.

[Кто еще будет кричать для нас?]

[Мы можем разнести это повсюду!]

Иэн открыл рот от изумления.

Краткое повторение: звук — это волна, распространяющаяся по воздуху. Факт, известный любому, кто заглядывал в учебник естествознания средней школы.

«Если это голос ветра?»

Сам источник, распространяющий звук в виде эха... утверждение, что это тайна ветра, было не совсем неверным!

Иэна охватил глубокий шок, ощущение, будто его современные знания разлетаются на куски.

Точно.

Это не современная Южная Корея; это фэнтезийный мир.

Ему не следует цепляться за современные научные знания.

— Иэн? Что с тобой?

— Ты что-то знаешь об этом странном эхе?

Иэн осознал.

Хотя звук — это всего лишь вибрация, распространяющаяся по воздуху, в этом средневековом фэнтезийном мире его можно рассматривать как [Тайну ветра], несущую звук!

— Этот голос — не фея, а...

Пробормотал Иэн:

— Это явление, вызванное тайнами ветра.

— О...

— Тайны ветра?

[Получен новый навык!]

[Магия воздуха — Манипуляция звуком]

[Навык управления вибрациями воздуха для манипуляции звуком.]

Иэн немедленно обратился к ветру.

«[Ветер. Голос, передача, нет!]»

[Ты не хочешь, чтобы мы распространяли твой голос?]

[Почему мы должны?]

«[Ради веселья!]»

[Ах! Ты хочешь подшутить вместе с нами?]

[Не знаю, что это, но звучит весело! Давай сделаем это!]

Иэн, взяв под контроль тайны, чтобы предотвратить распространение звука, громко крикнул.

— У-ху!

"..."

"..."

Люси и другие средневековые люди были ошеломлены. Эхо, которое только что раздавалось... полностью исчезло!

— Вау... это правда?

— Значит, это было из-за тайн ветра?

Таинственный голос был действительно просто этим~

Объяснение гораздо более понятное, чем что-то о волнах и воздухе как среде.

— Объяснение с феей тоже было не совсем неверным. Ветер часто изображают как озорную фею.

Когда Иэн объяснил это с освежающей улыбкой, средневековые люди кивнули с глубоким удовлетворением.

Действительно.

Это больше подходило для средневековых людей.

Сам того не заметив, Иэн научился объяснять вещи на их уровне.

Хотя ему велели ждать снаружи, одна птица упрямо последовала за Иэном внутрь.

Это был Оберон.

— Кар! Хозяин!

[Я поймал странного жука!]

Оберон с гордостью представил жука, обычное травяное насекомое, найденное снаружи.

Однако его присутствие посреди подземного кладбища было крайне неестественным.

Трава без насекомых?

— Похоже на дело рук мага.

Иэн сразу почувствовал, что присутствие жука связано с магом.

— Всем быть осторожными. Враг рядом.

Иэн заранее предупредил своих спутников.

Эффект был мгновенным.

Кто-то произнес заклинание на языке магии в сторону группы Иэна!

«[Земля! Дрожи!]»

«Язык Марониуса?»

Язык магии, который Иэн стал слишком хорошо знать, произносимый вслух только одним типом существ.

Магом.

Услышав заклинание врага, Иэн немедленно ответил.

«[Земля! Не дрожи!]»

Когда Иэн крикнул, земля, которая вот-вот должна была затрястись, снова замерла.

«[Земля! Дрожи!]»

«[Земля! Не дрожи!]»

Когда маг кричал, Иэн немедленно аннулировал активацию магии.

После нескольких раундов сама земля стала раздраженной.

[Хватит! Что вы делаете? Жалкие люди! Мне двигаться или нет?!]

Иэн изящно извинился со смехом.

«[Приношу извинения за неудобства.]»

[Проваливайте! Если хотите драться, делайте это между собой! Я ухожу!]

Связь с землей была полностью разорвана.

Призвать Землю в этом месте некоторое время будет невозможно.

В другом смысле это также означало, что Иэн успешно заблокировал магию земли врага.

Вскоре маг и расхитители гробниц обнаружили себя.

Магом был пожилой мужчина.

Он посмотрел на Иэна с кислым выражением лица и сказал: «Ты очень умело обращаешься с магией. Ты маг земли?»

— Я изучал магию земли, но... кто вы такой?

Старик нахмурился и ответил: «Инглан Кейт. Маг, проживающий в Дранхейме».

Инглан?

Иэн, конечно, понятия не имел, кто такой Инглан.

— А вы?

— Иэн Эредит. Некоторые называют меня Рэйвен.

— Эредит?

Инглан был поражен.

— Ты ведь не имеешь в виду Мага Пламени Эредит, верно?

— Если вы спрашиваете, была ли магия пламени специализацией моего учителя, то да, это верно.

Инглан серьезно посмотрел на Иэна.

Он знал, что Эредит взял ученика, но никогда не ожидал встретить его здесь...!

В этот момент барон Мад ткнул Инглана в спину.

— Старик, ты ведь не думаешь отступать сейчас, правда?

"..."

По правде говоря, Инглан подумывал об этом.

Для Инглана одного взгляда на магический меч было достаточно.

Но теперь, когда он столкнулся с тем, кто оказался учеником старого знакомого, предать казалось вполне разумным вариантом.

Однако барон Мад был в другой ситуации.

В отличие от Инглана, которого Иэн мог пощадить, барон Мад был бы почти мертв, если бы его поймали.

Предательство на глазах у барона Мада, который внимательно наблюдал, было бы глупостью.

Инглан крикнул:

— Иэн, ученик Эредит! Прости, но мы заберем сокровище барона Талиана!

Иэн взглянул на Люси и сказал:

— Что скажешь, Люси?

Люси ответила с решительным выражением лица:

— Категорически нет.

Инглан понял, что эта девушка — барон Талиан.

Места для переговоров не было.

Неохотно Инглан начал читать заклинание на языке магии, чтобы подавить группу Иэна.

«[Ветер! Ответь на мой зов...].»

В этот раз он планировал убедить ветер более сложным языком, надеясь, что Иэн не сможет вмешаться.

Но Иэн не был тем, кого можно легко перехитрить.

— Беленка!

По зову Иэна рыцарь в черных доспехах бросилась на Инглана, словно стрела.

— В атаку!

Обычно маги самые лакомые кусочки (?), когда их кусает воин ближнего боя.

Расхитители гробниц бросились защищать Инглана, но они не шли ни в какое сравнение с Беленкой, которая легко прорвала их передние ряды.

— А-а-а!

Наблюдая, как Беленка в мгновение ока прорывается сквозь вражеские ряды, Иэн усмехнулся.

Казалось, старик был приличным магом, но... В конце концов, какими бы искусными они ни были, если магу не дают времени произнести заклинание — это конец, верно?

Будучи сам магом, Иэн слишком хорошо знал слабости магов.

[1. raei: «команда Хончхоля без самого Хончхоля» — это образное выражение. Вы можете заменить Хончхоля на что угодно.]

[2. raei: «Просвещенное мышление» относится к взгляду или образу мышления, вдохновленному Просвещением, философским движением, возникшим в XVII и XVIII веках, преимущественно в Европе.]

----------

Том 1 Глава 54

Когда закованный в броню рыцарь бросился в атаку, барон Мад немедленно принялся искать способ противодействия.

— Арбалеты! Принесите мне арбалет!

Рыцарь в доспехах был подобен чудовищу.

Вступать с ним в ближний бой было бы глупостью.

Мечи не брали, копья не помогали.

Зачем лезть в ближний бой против зверя, которого едва ли можно усмирить топором или молотом?

— У н-нас нет арбалетов!

— Что?!

Барон Мад намеревался усмирить Беленку с помощью арбалета — оружия, которое в ином мире считалось бы читерским.

Рыцарь или нет, а один выстрел — и ты труп, один выстрел — и я труп.

— Черт!

Барон Мад осознал это слишком поздно.

У него было несколько арбалетов, но он раздал их все стражникам снаружи!

Лица его подчиненных побледнели.

Рыцарь в черных доспехах, излучающий убийственную ауру, несся прямо на них.

Проблема. Кто остановит этого рыцаря?

Кто-кто, ты и останавливай~

Оставшись без арбалетов перед лицом суровой реальности — необходимостью остановить эту безумную машину для убийства, — расхитители гробниц пали духом.

— У меня есть арбалет! Принесите его мне!

— Есть!

Пока расхитители (живой щит) выигрывали время, один из подчиненных бросился за арбалетом.

Тем временем барон Мад решил нейтрализовать баронессу Талиан и мага.

Их целью был маг, Инглан.

Если бы они смогли захватить баронессу Талиан до того, как рыцарь схватит Инглана, чаши весов склонились бы в их пользу.

К счастью, у них было численное преимущество.

У противника были лишь хрупкая спутница и два наемника.

Если барон Мад и его люди нападут все разом, они смогут захватить и дворянку, и мага.

— В атаку!

Прокричал барон Мад.

Однако, как только он двинулся с места, маг Иэн немедленно отреагировал.

— [Да снизойдет тьма!]

Стоило Иэну выкрикнуть это, как сгустилась чудовищная тьма, на фоне которой факелы в руках людей казались бледными искрами.

Это было подземелье.

Царство тьмы.

Тьма, призванная по зову Иэна, мгновенно скрыла местоположение его самого и группы Люси.

— Проклятье...!

Барон Мад запаниковал, когда маг исчез прямо у него на глазах.

Он был не совсем чужд магии, но маг, управляющий тьмой, как Иэн, был для него в новинку.

— Жалкие фокусы!

Оскорбления, брошенные в адрес врага, по сути своей не так уж далеки от похвалы.

В средневековую эпоху, когда проклятия были развиты слабо, назвать что-то «жалким фокусом» было все равно что сказать: «Ты овладел удивительным мастерством!»

Барона Мада сильно раздражала магия Иэна.

Это означало, что Иэн исключительно искусен в ней.

«Что делать?»

Барон Мад задумался.

Если он бросится в эту тьму, был шанс захватить баронессу Талиан и мага, но...

Намеренно входить в завесу тьмы, созданную магом, было совершенно глупым поступком, как ни крути.

Чего хочет враг?

Эта тьма — ловушка или обман?

Барон Мад не мог принять решение.

Обман и сокрытие — силы, присущие самой природе тьмы.

Но в этот момент маг Инглан разразился громоподобным голосом, с непоколебимой уверенностью произнося заклинание.

— Де — Карар — Лума!

В обычных обстоятельствах можно было бы лишь отмахнуться с мыслью: «Старик, какой у тебя сильный голос».

Однако чудесное явление, последовавшее за этим, лишило барона Мада дара речи.

С поднятых кончиков пальцев Инглана...

Хлынуло сияние, подобное палящему солнцу!

Барон Мад смотрел, завороженный.

— ...Ах!

Когда Инглан высвободил интенсивное излучение,

Тьма Иэна, лишившись своего места, исчезла.

Завеса тьмы Иэна поднялась.

Теперь стали видны выражения лиц Люси и Иэна, скрывавшихся за ней.

Их охватил шок.

Выбор Ингланом магии света был чистой случайностью.

В разгар стремительно развивающегося боя Инглан, будучи далеко не закаленным воином, способным на спокойные стратегические решения, был просто стариком, который любил магию.

Проблема, однако, заключалась в его специализации на фотонной магии.

Фотонная магия — дисциплина, изучающая тайны света и яркости.

Подобно тому, как Эредит была искусна в магии огня, а Иэн — в темной магии, Инглан любил фотонную магию и преуспел в ней.

Он был настолько привычен к ней, что даже в подземелье, где единственным источником света были слабые факелы, он по привычке выбрал фотонную магию.

Когда закованный в тяжелую броню рыцарь бросился на него, чувствуя угрозу своей жизни, Инглан инстинктивно воззвал к тайнам света.

Инглан был выдающимся магом, достаточно способным, чтобы работать профессором университета.

У него были навыки, чтобы уверенно вступить в магическую дуэль с кем угодно.

Когда такой опытный маг высвободил свою специализированную магию, это создало настолько интенсивное сияние, что было трудно поверить, будто они находятся под землей.

У Инглана была только одна цель.

Ослепить!

Он стремился ослепить Беленку ослепительным светом, выигрывая время для побега!

Однако фотонная магия, которую он привычно и случайно выбрал, находилась в прямом противоречии со специализацией Иэна — темной магией.

Иэн, не зная, какая магия была применена против него...

Обнаружил, что его тьма была полностью уничтожена фотонной магией, использованной ради выживания.

— Черт возьми!

Когда тьма с визгом рассеялась во все стороны, Иэн понял, что произошло нечто ужасное.

Виновником был ослепительный свет, исходивший от этого сияющего старика!

Когда тьма Иэна исчезла, стали видны барон Мад и его люди, осторожно приближающиеся к ним.

Светлой стороной было то, что они тоже не смогли избежать ослепляющего эффекта, что замедлило их приближение.

Но как бы медленно они ни двигались, расстояние между ними было слишком малым.

Они вступят в бой через считанные секунды.

— Беленка!

Иэн позвал Беленку, но тщетно.

Беленка уже пошатывалась, потеряв зрение.

Она придет в себя через несколько секунд, но это было то же самое время, которое потребовалось бы барону Маду, чтобы подойти.

— Черт... Что же делать?

Иэн быстро оценил ситуацию.

Люси и другие сопровождающие были бесполезны в ближнем бою, то же самое касалось и самого Иэна.

Отбиться от барона Мада в одиночку было невозможно.

Отозвать Беленку было уже поздно.

Может, сотрясти землю, чтобы запутать ноги врага?

Нет.

Земля не ответит.

Ее интерес давно угас.

Тогда оставался только один вариант...

— Нейтрализовать Инглана!

Отменить магию Инглана и снова призвать тьму.

Это было решение, которое выбрал Иэн.

— Беленка!

Когда Иэн крикнул, Беленка откликнулась.

У нее еще оставалось достаточно здравого смысла.

— Закрой глаза!

Беленка, пошатывавшаяся от яркости магии Иэна, сосредоточилась на голосе Иэна.

«Закрыть глаза?»

Как будто они у нее еще не были закрыты.

Но Беленка все же закрыла глаза.

Она доверяла словам Иэна.

Даже несмотря на то, что Иэн был причудливым и странным человеком...

Его мастерство в магии было подлинным.

— Сосредоточься на голосе ветра!

«О чем ты говоришь, Иэн! Я не маг!»

Приказать рыцарю слушать голос ветра?

Беленка протестовала про себя, но Иэн продолжал без остановки.

— Ты сможешь, Беленка!

Иэн явно готовился к какому-то заклинанию.

Но она все еще была ошеломлена внезапной просьбой Иэна.

Слушать голос ветра.

Она никогда не думала о таком, не говоря уже об опыте.

И все же Беленка доверяла Иэну.

Должен быть какой-то метод в этом безумии эксцентричного мага!

Беленка сосредоточилась изо всех сил, пытаясь выполнить просьбу Иэна.

'...'

Стоило ей сосредоточиться.

Иэн прочел заклинание громоподобным голосом.

— Ка — Раура — Осус!

Поток ветра распространился вокруг Беленки, закружившись по кругу.

Внутри него.

Был чистый смех игривого ветра.

— ...Ах.

Беленка, сосредоточившись только на ветре, почувствовала поток, вызванный Иэном, всем своим телом.

[Чувствуешь?]

[Чувствуешь, человек?]

[Чувствуешь, человек? Наш танец...?]

Это было эхо ветра, созданное магией.

Ветер, распространяющийся из-за спины Беленки, терял свою силу при столкновении со стенами и предметами, распадаясь.

Эта информация передавалась непосредственно Беленке.

Беленку охватило изумление.

«Я вижу...!»

Последовательное прерывание голоса ветра.

Поразительно, но это дало Беленке визуальное представление об окружающем пространстве в ее сознании.

Будучи из средневековой эпохи, у нее не было названия для этого явления.

Это не был опыт, который мог бы получить типичный средневековый человек.

Однако Иэн, который когда-то жил в современную эпоху, знал, как это назвать.

Эхолокация.

[Продвинутая техника — Эхолокация.]

[Навык, использующий эхо звука для определения формы окружающих объектов. Чем острее чувства, тем точнее обнаружение.]

Техника для понимания местоположения себя и окружающих объектов с помощью паттернов эхо-звуковых волн.

Иэн разработал эту современно-средневековую магию, применив концепцию СОНАРА из своего времени в современном мире.

Определив местоположение Инглана, Беленка немедленно взмахнула мечом вместе с ножнами.

— Что?!

Инглан был в ужасе, увидев, как Беленка взмахнула мечом с закрытыми глазами.

Как она могла, ничего не видя?

Ли Син! Появился Ли Син!

— Что за трюки...!

Инглан быстро увернулся, но Беленка точно взмахнула мечом.

— Угх!

Инглан был ударен ножнами и повалился на землю.

Одновременно магия света исчезла.

Как только свет Инглана исчез, Иэн снова наложил завесу тьмы.

И в сторону нападающего врага он изо всех сил взмахнул посохом.

Финальным заклинанием была Магическая стрела (физическая)...!

Бах!

Расхититель гробниц, пораженный посохом, упал на землю.

С установленной завесой тьмы у барона Мада не было возможности противостоять Иэну.

— Черт возьми! Отступаем! Всем отступать!

Барон Мад повел своих людей в стремительный побег.

Их мастерство в бегстве было непревзойденным.

Беленка хотела преследовать, но все еще не могла двигаться, так как ее зрение не восстановилось.

— Ах, все кончено...

Им пришлось довольствоваться лишь захватом Инглана.

В конце концов, враг был как крыса в ловушке.

Спешить за ними было некуда.

— Старик. Просто сдавайся. Сдавайся, и с тобой будут обращаться как с военнопленным.

Иэн подошел к Инглану, лежавшему на земле.

Беленка ударила его так сильно, что казалось, будто что-то могло сломаться.

Кости стариков плохо срастаются. Интересно, будет ли он в порядке.

— Эй, Иэн!

— Я?

— Да! Магия, которую ты использовал в конце! Что это была за магия!

"..."

Серьезно? Это первое, о чем он спрашивает после того, как его захватили?

Иэн был недоверчив, но глаза Инглана сверкали любопытством.

Он уже где-то видел такие ясные глаза.

Дехитри, безумец с ясными глазами из рыцарей Сантьяго.

Видя, как глаза Инглана сверкают так же ярко, он, вероятно, тоже был безумцем.

— Это была магия ветра.

— Ветер? Как ветер может вылечить слепоту!

— Я получил подсказку от эха в пещере.

— ...Эхо? Какое отношение это имеет к магии ветра... Это же просто проделки фей, не так ли?

Инглан, подумав, внезапно воскликнул.

— Вот оно что! Ты попросил фей ветра о помощи! Чтобы они показали тебе путь!

"..."

— Ты! Выполнить такую сложную задачу! Твое мастерство потрясающе! Прошу прощения, что принял тебя за мага земли. Ты действительно исключительный маг воздуха!

Люси, слушавшая со стороны, в замешательстве склонила голову.

— Разве Иэн не использует... темную магию?

— Темную магию?!

Инглан был ошеломлен.

Темная магия, такая странная и редкая магия?

— Ты! Ты тоже умеешь использовать темную магию?

— ...Старик. Ты ведь не наблюдал за боем должным образом, верно?

Близорукий старый дурак.

Пробормотал Иэн себе под нос.

----------

Том 1 Глава 55

Иэн оказался прав в своих догадках.

Инглана совершенно не заботило ничего, кроме того, что на него несется Беленка.

— С чего бы мне беспокоиться о том, что происходит вокруг, когда на меня несется тяжело вооруженный рыцарь?

Поэтому Инглан даже не помнил, как Иэн применил темную магию, равно как и собственное заклинание фотонной магии, которое ей противостояло.

— Разве что-то подобное было?

"..."

Наблюдая за удивительной забывчивостью Инглана, Иэн цокнул языком.

Он ведь еще не впал в маразм, верно?

Но на самом деле дело было лишь в том, что его внимание было поглощено другим.

— Хм. Твои навыки поистине выдающиеся.

Иэн подумал, что Инглан просто рассыпается в любезностях, но тот был искренен.

Маги, способные быстро и точно оценить ситуацию и применить наиболее подходящую магию, встречались крайне редко.

Большинство магов безопасно использовали свою магию, прячась за спинами рыцарей.

В пылу сражения, сосредоточившись на тайных искусствах, они не могли позволить себе отвлекаться на окружающую обстановку.

Даже самый выдающийся архимаг мог растеряться и не суметь проявить себя в полную силу, когда ему напрямую угрожала опасность.

Но Иэн был другим.

Даже на стремительно меняющемся поле боя он сохранял самообладание, используя нужную магию в нужный момент, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.

«Это потому, что он молод?»

Молодость — синоним скорости. Это общеизвестный факт.

Был ли это врожденный талант или просто удача молодости, было неясно.

Однако было ясно одно: Иэн — отличный маг, признанный даже профессором университета.

— Ты сказал, что учился магии у Эредит?

— Какие у вас отношения с мастером?

— Ничего особенного. Просто пару раз пересекались в университете.

Инглан преуменьшил их знакомство до «пары раз», но Иэн подозревал, что они не просто знакомые.

И Инглан, и Эредит были уже немолодыми магами.

Даже если они встречались всего несколько раз в год, за десятилетие это составило бы множество встреч.

Возможно, они спорили или даже работали вместе.

— Полагаю, ты еще не вступил ни в одну фракцию...

— Да. Я пока ни к кому не присоединился.

Фракция, проще говоря, была исследовательской группой.

Например, Эредит была активна во фракции магии огня.

Обоснованием создания магических фракций была вера в то, что коллективные исследования полезнее индивидуальных изысканий.

Вступление во фракцию давало различные преимущества.

Среди них были гранты, эксклюзивные тайные языки конкретной фракции или магические заклинания, разработанные ее членами.

После достижения определенного уровня вступление во фракцию считалось почти обязательным.

Однако для мага с таким небольшим опытом, как у Иэна, странствия по миру и изучение различных тайн считались более важными.

Как только он почувствует, что уперся в стену в своих исследованиях, тогда и придет время вступать во фракцию.

Вступление сейчас означало бы лишь попытки догнать достижения других магов.

— Если когда-нибудь захочешь вступить во фракцию, не стесняйся приходить в Дранхейм.

Магические фракции разбросаны по всему континенту, подобно клубам: их легко создать и так же легко распустить.

Однако фракции в Магическом университете Дранхейма отличаются тем, что имеют существенное финансирование.

Деньги действительно решают всё.

Подвох, однако, заключается в обязательствах, которые накладывает принадлежность к университету...

Для странствующего мага вроде Иэна магический университет был лишь одним из многих вариантов.

— С твоими нынешними навыками вступление во фракцию не составит никаких проблем.

— Вы имеете в виду магию воздуха или магию земли?

— Да, и темную магию тоже. На самом деле, если речь о темной магии, то вступление будет проще простого.

Темная магия, которой Иэн часто баловался, практиков имела мало и встречалась редко.

Для большинства она была настолько неуловимой, что даже начать обучение зачастую было невозможно...

Для такого мага, как Иэн, который заслужил доверие тьмы, вступление во фракцию темной магии было бы чрезвычайно легким делом.

— Что ж, я подумаю об этом.

В отличие от Инглана, который активно призывал его отправиться в университет, Иэн был равнодушен.

Магия — это дисциплина, ориентированная на практику.

Это означает, что изучение книг и участие в дискуссиях не гарантирует улучшения навыков.

Непосредственное переживание и понимание тайн, привыкание к ним — вот кратчайший путь к тому, чтобы стать выдающимся магом.

Хотя идея с финансированием заманчива, разве он не способен зарабатывать достаточно денег уже сейчас, с его текущими способностями?

Инглан также посоветовал Иэну не спешить в университет, а странствовать и познавать тайны.

Он рассмотрит возможность поступления в университет, если представится такая возможность, но сейчас это не было приоритетом.

— Хорошо. С нетерпением жду того дня, когда мы сможем встретиться и подискутировать в университете.

Инглан с теплотой улыбнулся молодому магу.

Действительно, для юности комфорт и спокойствие магического университета могут показаться удушающими.

На данный момент путешествия будут куда интереснее.

Он искренне надеялся, что Иэн достигнет больших высот, и с нетерпением ждал глубоких дискуссий с ним в университете когда-нибудь в будущем.

— Теперь нам нужно разобраться с бароном...

Рука Инглана была сломана благодаря Беленке.

С простой шиной на руке Инглан, на удивление, не испытывал сильной боли.

Он упомянул, что это не слишком больно, пока он не двигает ею слишком резко.

— Вы в порядке?

— Конечно. Я тоже в юности исследовал тайны мира. Мне доводилось получать свою долю травм конечностей.

Иэн кивнул, соглашаясь.

Хотя у магов может быть образ хрупких созданий, на самом деле они довольно выносливы из-за постоянных путешествий.

Если ничего другого, то к ходьбе они точно привычны.

— Хорошо слышать, что вы не испытываете особого дискомфорта.

Сказала Люси с элегантной улыбкой.

Каждый раз, когда Люси принимала такое выражение лица, Иэн не мог не удивиться.

Она выглядела настолько убедительно благородной, когда играла свою роль, благодаря своей врожденной аристократической манере держаться.

Проблема возникала, когда она открывала рот, показывая свое истинное лицо...

— Ах, баронесса.

Инглан склонил голову перед Люси.

— Благодарю вас за то, что обращаетесь со мной как с военнопленным.

— Благодарны? Я просто выполнила долг дворянина.

— Клянусь честью Имперского магического университета, что выплачу свой выкуп.

Упоминание Ингланом Магического университета означало, что если он не сможет заплатить, университет должен будет покрыть расходы.

Люси простила все действия Инглана, связанные с расхищением гробниц, при условии получения выкупа, включая компенсацию за ущерб.

Это было возможно только потому, что Инглан не был зачинщиком преступлений.

Независимо от статуса мага, поимка на расхищении гробниц без учета последствий могла привести к немедленной казни без права на жалобу.

Но для Люси казнь Инглана не принесла бы никакой выгоды.

Она не хотела сталкиваться с последствиями причинения вреда профессору Магического университета.

К тому же выкуп, который мог предложить Инглан, был для нее чрезвычайно ценен, ведь он давал возможность пополнить средства, потраченные во время войны за поместье.

— Иэн, если профессор Инглан попытается использовать магию, останови его.

Прошептала Люси, заставив Иэна озадаченно посмотреть на нее.

— Неужели он действительно прибегнет к магии?

Иэн подумал, что Люси беспокоится, что Инглан попытается сбежать.

— Если он умудрится заслужить какую-то награду, нам придется снизить его выкуп!

Но дело было не в этом.

Точно так же, как и в случае с Беленкой, Люси беспокоилась: если Инглан поймает расхитителей гробниц, ей придется снизить его выкуп...

Люси проявляла дотошную практичность в совершенно ненужном аспекте.

Зная о финансовых трудностях Люси, Иэн решил последовать ее пожеланиям.

— Инглан, когда мы будем сражаться с бароном, может, воздержитесь от магии...

— Ах, драка?

Однако ответ Инглана был не по теме.

— Барон, наверное, уже сбежал?

— Сбежал?

Иэн был ошеломлен, но слова Инглана оказались правдой.

Несмотря на то, что Беленка возглавила атаку на гробницу, барон и его приспешники исчезли, словно по волшебству.

— Исчезли. Куда они могли деться?

Инглан пожал плечами.

— В таких подземных сооружениях всегда больше одного выхода. Если единственный путь обрушится, всё кончено.

— Но разве это не гробница?

— Ты думал, его прозвали Бароном Мадом просто так? Оказавшись под землей, он сразу же прорыл путь к отступлению, а после завершения строительства снова открыл запечатанный проход.

Иэн был впечатлен.

Как кто-то может быть настолько хитроумно компетентным?

Верный своему прозвищу «Барон Мад», он хитроумно прорыл скрытый путь, ранее запечатанный рабочими гробницы.

Уровень мастерства, который кричал о том, что он опытный расхититель гробниц.

— Иэн, я нашла это.

Беленка передала кусок кожи, по-видимому, оставленный бароном.

На нем было написано на древнем языке: «Я обязательно отомщу за этот позор!»

"..."

— Что? Иэн? Что там написано?

Не имея смелости переводить, Иэн передал записку священнику.

Записка барона Мада определенно разозлила бы Люси, но на этом всё и закончилось бы.

— Мы пришли.

Инглан привел Иэна и его группу к кабинету барона Талиана.

Было забавно, что нарушитель выступает в роли проводника, но на самом деле Инглан был единственным, кто действительно бывал здесь раньше.

Записи могут существовать, но знать о месте из текстов и посетить его лично — это совершенно разные впечатления.

На вратах были начертаны неизвестные Иэну надписи.

— Ты знаешь, что здесь написано?

— Нет, Инглан?

— Я тоже не уверен. Должно быть, здесь подробно описано, как открыть врата...

Инглан нахмурился.

Это было камнем преткновения в течение нескольких дней, и никаких прорывов не предвиделось.

Привлечение группы профессоров университета могло бы раскрыть метод, но Инглан в одиночку не мог разобраться.

У Иэна не было идей получше.

Начертить магический круг и вызвать землетрясение с помощью магии земли?

Это могло бы открыть врата, но это был идеальный рецепт для того, чтобы быть похороненным заживо.

Тайны не знали полумер.

— Не волнуйтесь. Барон откроет путь.

Услышав слова священника, Иэн отошел в сторону.

Верно. Если Люси возьмет всё в свои руки...

Люси уверенно подошла к вратам.

Затем она крикнула Иэну:

— Иэн! Что мне теперь делать?

"..."

Люси, почему ты спрашиваешь меня?

Как ни удивительно — а впрочем, вполне ожидаемо, — Люси не знала, как открыть врата.

Это было в ее духе.

Проблема была в том, что священник, которого она привела с собой, тоже не знал.

— Почему врата не открываются?

— Ну...

Священник, обильно потея, листал свои документы.

— Согласно этому, если привести перед врата потомка Талиана, это должно вызвать приветствие феи, которое их откроет...

— Что такое приветствие феи?

— Это, это не уточняется...

"..."

Какой беспорядок.

Священник растерялся, Люси пребывала в неведении, а Инглан воспылал решимостью.

— Не волнуйтесь! Я разгадаю эту загадку!

— Инглан, пожалуйста, просто оставайтесь на месте.

Несмотря на это, Иэн неизбежно объединился с Ингланом.

Они не могли просто вернуться с пустыми руками после того, как проделали весь этот путь.

— Я пытался воззвать к тайнам земли, но, похоже, Королева фей уже сделала свой ход.

— Вы пытались поговорить?

— Да. Она даже не стала слушать мою просьбу. Поэтому я обратился к другим тайнам...

И так далее.

Пока Иэн и Инглан начали болтать, Люси быстро стало скучно.

Когда все заняты, стоять там неловко в одиночестве было стыдно.

Когда взгляд Люси встретился со взглядом Беленки, она быстро отвела глаза.

Их отношения все еще были неловкими.

От скуки Люси вскоре заметила какой-то узор, выгравированный на вратах.

— А?

Эта надпись была знакома Люси.

— Иэн! Может, это подсказка?

— Какого рода...

Иэн сообразил, что знаки, на которые указала Люси, — это часть загадки, которую он незадолго до этого обсудил с Ингланом.

Мы уже говорили об этом...

Люси, ты опять не слушала...

— Похоже на подсказку, но я ее не понимаю.

— Я знаю ее.

"???"

Иэн был потрясен.

Люси что-то знает?!

Это была не ложь.

Люси с безмятежным выражением лица нежно обвела буквы на вратах и продекламировала их, словно напевая.

— [Я буду вечно помнить нашу дружбу.]

Грохот...

В тот момент, когда Люси прочитала надпись на вратах, они открылись с громким шумом.

— Люси, ты... на самом деле Талиан?

— Что это значит?!

Запись священника была точной.

Чтобы открыть врата, требовалась родословная Талианов.

Только Талиан мог прочитать древнюю надпись фей, передававшуюся из поколения в поколение.

— Это язык фей. Я не очень хорошо знаю его значение. Мой отец учил меня, так что я просто выучила его.

— Что это значит?

— Кто знает? Может, что-то вроде «Врата, откройтесь!»?

Иэн и его группа осторожно вошли в комнату, опасаясь возможных ловушек, но их не было.

Однако на саркофаге барона лежала неестественная груда камней.

Когда Люси приблизилась к ней,

Иэн быстро схватил ее за руку.

Инглан крикнул:

— Не трогай это!

— Почему? Но...

— Это... могила Королевы фей.

— Что?

Груда камней, легко покоящаяся поверх саркофага барона, была местом захоронения Королевы фей.

Иэн и Инглан, оба маги, почувствовали неопознанную силу, охраняющую могилу королевы.

Прикосновение к ней наверняка привело бы к несчастью.

Люси, сбитая с толку, спросила:

— Но почему могила Королевы фей находится поверх саркофага барона?

Беленка, которая тихо наблюдала, прокомментировала:

— Это гарантирует, что никто не сможет осквернить тело барона.

"..."

— Вот почему она построила свою могилу поверх саркофага.

----------

Том 1 Глава 56

Я понимаю.

Речь шла о том, что Королева фей, подобно одержимой героине фэнтезийного романа с Novelpia, хотела охранять труп барона даже после смерти.

Но одно дело — это, и совсем другое — всё остальное.

— Почему так чертовски сложно просто посмотреть на меч? — проворчал Иэн.

Иэн проворчал.

Если бы магический меч был запечатан вместе с трупом барона, ситуация стала бы весьма хлопотной.

Вмешательство в гробницу могло навлечь проклятие Королевы фей.

К счастью, обстоятельства сложились в пользу Иэна.

— Это там, что ли?

В углу гробницы, рядом с большой фреской, были аккуратно разложены предметы, которыми барон мог пользоваться при жизни.

Иэн уже не раз видел подобные сцены в современном мире.

— Музей... конечно.

Это было в точности как этнографические музеи, где выставляют вещи древних людей.

Создатели этой гробницы не были кураторами; они стремились почтить память усопшего.

На фреске был изображен барон, сражающий монстра, а Королева фей смотрела на него снизу вверх.

— Это он?

— Похоже на то.

— Должно быть, это он.

Иэн медленно осматривал вооружение барона.

Меч, доспехи, одежда, драгоценности и всё прочее, чем владел барон при жизни, со временем превратились в бесполезный хлам.

"..."

Иэн цокнул языком, глядя на древнее снаряжение, ставшее мусором.

В играх древние гробницы были полны потрясающего оружия, которое можно было забрать себе.

Однако в реальности гробница была заполнена лишь хламом.

Возможно, игры — это всего лишь игры.

То, что во времена барона могло быть грозным оружием, не выдержало испытания временем.

Однако среди длинных мечей и доспехов нашлось одно оружие, которое сохранилось в целости.

— ...Кинжал?

Пока Иэн размышлял, Беленка ответила так, будто не понимала, о чем он говорит.

— С чего ты взял, что это кинжал?

— Он короткий. Значит, кинжал.

— Посмотри внимательнее. Это больше похоже на гладиус, не так ли?

Иэн еще раз взглянул на оружие.

При ближайшем рассмотрении оно оказалось заметно коротким.

Оно напоминало гладиус, который использовали древние, отличавшийся небольшой длиной.

В древней Золотой империи широкие башенные щиты и гладиусы были стандартным вооружением.

Этот меч, судя по всему, был сделан по образцу гладиуса и имел примечательно короткое лезвие.

— Не слишком ли он короткий?

Беленка пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного.

— Ну, в древние времена технологии плавки были не на высоте.

"...?"

Это вы-то говорите, что технологий не хватало?

На самом деле, малая длина оружия была рассчитана на использование с большим щитом.

Управляться с башенным щитом и так было непросто; с более длинным мечом бой стал бы невозможен.

Однако Беленка и Иэн, не знавшие тонкостей древнего оружия и технологий, не могли быть в курсе таких деталей.

— Разве это не тот меч, который ты должен был получить?

— Да.

— Тогда даже лучше, что он короче. Длинные мечи громоздкие и тяжелые.

— А каким мечом пользуешься ты?

— Я ношу доспехи, разве нет?

По мере того как повышается защитная способность доспехов, становится легче управляться с двуручным оружием.

Без щита сами доспехи обеспечивают достаточную защиту, что позволяет максимально использовать наступательный потенциал.

Беленка, облаченная в полные доспехи, предпочитала длинный меч — оружие настолько длинное, что им невозможно было орудовать одной рукой.

Длинный меч — это, по сути, двуручное оружие.

Это напомнило ему Сальвадора, Мастера Меча, которого он встречал и который тоже орудовал двуручным мечом.

Что впечатляло — безо всяких доспехов.

Во многих отношениях он был весьма примечательным старцем.

— Разве мага может прельщать оружие?

— Вовсе нет.

Сказал Иэн, вытаскивая короткий меч.

Хотя на первый взгляд он казался коротким, при извлечении он оказался не таким уж маленьким.

Его длина составляла от 50 до 60 сантиметров — более чем достаточно, чтобы лишить жизни.

— Ого, этот меч...?

Воскликнул Инглан, как только меч был обнажен.

Он слышал слухи о мистическом сокровище, но не мог себе представить, как оно будет выглядеть на самом деле.

Магический меч, который увидел Инглан, действительно казался затронутым силой, превосходящей человеческий разум: по его лезвию текла неведомая энергия.

— Похоже, он зачарован какой-то магией.

Иэн осторожно коснулся лезвия, ощутив нечто среднее между жаром и холодом.

Это напомнило ему историю, которую однажды рассказала Люси.

Магический меч Анорил, выкованный с силой солнца и луны.

— Ну как, Иэн? Можешь что-нибудь с этим сделать?

Спросила Люси, но Иэн промолчал, не зная, какие тайны в нем сокрыты.

Это была не та мистерия, которую можно понять с первого взгляда, а такая, что требовала времени и наблюдений для постепенного раскрытия.

Однако у Иэна было примерное представление о том, как высвободить его силу.

— [Восстань.]

Когда Иэн произнес это на языке Марониуса, дремлющая внутри меча мистерия отозвалась.

Лезвие магического меча постепенно нагрелось, испуская обжигающее марево.

Когда Иэн поднес кусок кожи, тот сгорел, источая зловоние.

— Ого!

— Как ты это сделал, Иэн?

Инглан и Люси воскликнули почти в унисон.

Понятно, почему Люси, но почему этот другой человек так суетится?

— Разве я не говорил вам раньше? Это меч, созданный с силой солнца и луны.

— Да, да!

— Вот я и попытался призвать мистерию Солнца, и это сработало. Отчасти.

Люси была вне себя от радости, подпрыгивая так, будто ожидала этого с самого начала.

Она не знала, будет ли магический меч работать на самом деле.

Такие детали не были записаны в документах священников.

Она опасалась, что это может оказаться подделкой, но, к счастью, меч оказался подлинным.

Однако реакция Инглана была несколько иной.

— Хм. Я понимаю принцип, но разве его следует использовать именно так?

Если бы это сказал какой-нибудь безымянный маг, ему могли бы презрительно ответить: «Что значит „не так“? Посмотри на этого неудачника».

Но Инглан был профессором Имперского магического университета.

При мнении столь уважаемого мага никто не посмел бы возразить.

— Согласен. Это не просто таинство огня, а таинство солнца.

Иэн охотно согласился, и Инглан радостно улыбнулся.

Все-таки ученик Эредит!

Известно, что с возрастом люди склонны благоволить тем, кто прислушивается к их словам.

Инглан, оценив то, что Иэн не проигнорировал его слова, стал относиться к нему с большим уважением.

В конце концов, дерзость среди магов часто считается знаком отличия.

— Действительно. То, как ты его использовал, похоже на то, как обращаются с таинством огня. Однако, согласно легендам, меч был выкован с силой солнца, а это предполагает наличие более подходящего способа владения им.

— Мне придется исследовать это со временем.

Иэн потратил некоторое время на эксперименты с магическим мечом.

Он не мог обуздать великие силы солнца и луны, но преуспел в проявлении их меньших атрибутов — жара и холода.

Ему удалось заставить лезвие становиться то горячим, то холодным.

«Что это, зажигалка?»

Итак, магический меч, подаренный ему Люси... был, по сути, фантастической зажигалкой.

Он мог пригодиться для разведения огня или замораживания вещей, но не более того.

Однако для начинающего мага, такого как Иэн, он предлагал множество практических применений.

Мистерии, на которые влияет погода, такие как холод и жар, можно было призвать только при соответствующих условиях.

Например, таинство холода хорошо отзывается зимой, в то время как таинство огня становится более активным в жаркие летние дни.

Это естественное явление, но разочаровывающее, если рассматривать его с точки зрения полезности.

Какой прок от призыва холода зимой и жара летом?

Но с магическим мечом все было иначе.

Создавая лед летом и искры зимой, он позволял совершать по-настоящему магические подвиги.

Конечно, маги, сведущие в магии Льда или Огня, могли легко сделать всё то, для чего Иэну требовался этот магический меч.

Тем не менее, магические достижения Иэна все еще были скромными.

Другими словами, это была ситуация, когда новичок нашел предмет, полезный для новичков.

В таких случаях стоит сказать:

«Повезло мне».

Иэн усмехнулся — улыбкой, которая могла показаться злобной тем, кто его не знал.

К нему подошла Люси, пожалуй, единственная, кто не принял бы его улыбку за злобу.

Проведя с Иэном немало времени, она хорошо понимала его мысли и то, как он реагирует.

Это была чистая улыбка, рожденная от встречи с новой мистерией.

Другие могли увидеть в ней ухмылку зловещего и неудачливого мага...

Но Люси просто разделила радость Иэна.

— Иэн, тебе нравится меч?

— Да. Конечно.

Иэн взял себя в руки.

В конце концов, это был подарок, к тому же, вероятно, важный для Люси.

Он не мог просто открыто ликовать.

— Приятно это слышать.

Люси игриво ткнула Иэна пальцем в грудь.

— Я обещала тебе раньше, он твой, Иэн.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Ты мне уже так сильно помог.

Люси действительно сдержала свое обещание.

Люси подарила Иэну сокровище Талиана.

И выполнение этого обещания означало...

«Наконец-то все».

Это подразумевало, что отъезд Иэна был не за горами.

Люси почувствовала укол грусти при этой мысли, но не показала этого внешне.

Она хотела до самого конца показывать Иэну только свою лучшую сторону.

— Пойдем, Иэн.

Иэн и его спутники покинули гробницу барона Талиана.

Солнце уже взошло, ярко освещая мир.

Иэн невольно улыбнулся.

В тот день группа Иэна быстро приготовилась к ужину.

Все устали после стольких переживаний.

— Ах, я так проголодался.

— Я приготовлю ужин, господин.

Хотя было сказано, что они готовят ужин, на самом деле Иэн и пальцем не пошевелил.

То же самое касалось Беленки и Люси: слуги, которых привела Люси, включая местных жителей с подножия горы, ждали, чтобы прислуживать им.

Их нельзя было брать в гробницу барона, поэтому они остались внизу.

— Иэн! Давай есть!

— Да. Хорошо.

Иэн казался равнодушным, хотя, должно быть, был очень голоден.

Люси показалось любопытным безразличие Иэна.

— Ты не голоден, Иэн?

— Голоден.

— Ты не выглядишь слишком счастливым по этому поводу.

Люси не могла понять реакцию Иэна.

Пока они терпели лишения внутри подземелья гробницы, слуги Люси приготовили пир, который трудно было устроить на открытом воздухе: охотились на зверей и пекли лепешки.

Там был пирог с лесным голубем и малиновым соусом, запеченный целиком дикий кролик, суп из обмолоченного зерна и сливочное масло.

Это должно было быть вкусно, учитывая приложенные усилия.

Однако Иэн вздохнул, увидев стол в западном стиле, наполненный ароматами сливочного масла.

Западная кухня хороша на день или два.

Но, ребята, я отправился в путешествие по Европе.

Это было весело лет 10, знаете ли?

Но черт возьми, путешествие никогда не заканчивается...

Иэн знал, что он не путешественник, а здешний житель.

Если бы здесь была мэрия, он бы подал жалобу.

И все же Иэн до сих пор не мог до конца поверить, что он житель этого фэнтезийного средневекового мира.

Казалось, что путешествие когда-нибудь закончится и он вернется домой.

В место, где его ждали знакомые пейзажи, запахи и еда.

В некотором смысле Иэн действительно был путешественником.

Странник из чужого мира, заброшенный в этот причудливый мир по прихоти какого-то божества.

Да.

Иэн в последнее время испытывал странное чувство тоски по дому.

Нет, называть это тоской по дому было бы слишком громко.

Он просто скучал по корейской еде.

— Ха-а. Я просто хочу все бросить и похлебать лапши быстрого приготовления...

В стране разрешалось потребление музыки и религии, а также рамена, как формы наркотика.

Доказательством служило то, что корейцы коллективно страдали от симптомов абстиненции всякий раз, когда путешествовали за границу.

— В такие моменты...

Иэн достал секретный урожай, который Мани дала ему в качестве прощального подарка.

Это был порошок чили.

Мани, ботаник, собирала и выращивала самые разные странные культуры, среди которых был и знакомый Иэну перец чили.

Причина выращивания перца чили была весьма причудливой — это была культура, возделываемая с целью мучения тех, кто тебе не нравится...

Когда Иэн обнаружил чили и попросил немного порошка, Мани была сбита с толку.

— У тебя есть кто-то, кого ты хочешь помучить?

Нет? Это чтобы я съел.

Полагая, что Мани может не поделиться им, если узнает истинную цель, Иэн заявил, что перец нужен ему для самообороны, и сумел заполучить его.

— Что ты делаешь, Иэн?

Когда Иэн неожиданно начал посыпать суп и мясо красным порошком, все посмотрели на него с любопытством.

— Что это?

— Острый порошок.

Инглан, вечно любопытный и авантюрный маг, даже не дождавшись разрешения Иэна, попробовал порошок чили.

— Кха! Гах!

Внезапный приступ кашля Инглана испугал Люси.

— Инглан! Что с тобой!

— Кха! Яд! Всем быть осторожнее!

Беленка даже встала из-за стола.

Иэн посмотрел на Инглана с недоверием.

— Ешь без спроса, а потом устраиваешь сцену. И это не яд.

— Но это покалывание...! Это должен быть парализующий яд...!

— Это не яд~

Иэн спокойно продолжил есть свой суп.

С добавлением всего лишь щепотки порошка чили вкус значительно изменился.

Да, это было оно!

Иэн удовлетворенно кивнул.

Действительно, еде нужен такой уровень стимуляции!

Увидев, что Иэн невозмутим, остальные успокоились.

— Можно мне... тоже попробовать?

— Ты пожалеешь.

После того как Люси попробовала порошок чили пальцем...

— Кха, кха! Ты говоришь, что это не яд?!

Она посмотрела на Иэна со слезами на глазах, полная упрека.

Иэн неодобрительно цокнул языком.

Такие слабаки, подумал он.

Постоянное поедание пресной, маслянистой пищи сделало их вкусовые рецепторы чрезмерно чувствительными.

Для средневековых людей, которые считают острым даже перец, чили был определенно слишком сильным.

За исключением одного человека.

— ...Это необычно, но неплохо?

Беленка, с раскрасневшимся лицом, храбро съела мясо, посыпанное порошком чили.

Наблюдая за Беленкой, Иэн почувствовал непреодолимое желание завести YouTube-канал.

[Острый челлендж! Реакция блондинки на первый вкус порошка чили?!]

— ...Смешно.

Благодаря использованию Иэном порошка чили группа погрузилась в хаос.

Возможно, поэтому.

Никто из них не заметил внимательных глаз, скрывающихся в кустах и наблюдающих за группой.

----------

Том 1 Глава 57

— Иэн, проснись!

Под высоко висящей полной луной Иэн, услышав, как его зовут, медленно открыл глаза, выныривая из глубокого сна.

Инглан беспокойно расхаживал взад-вперед у его кровати.

— Что происходит?

Инглан, весь в поту и с дрожью в голосе, произнес:

— Снаружи что-то есть. Не знаю, что именно, но оно определенно охотится на нас!

Сонливость мгновенно испарилась.

Иэн понял, что оказался в ситуации, которую часто показывают в кино или фэнтези — засада.

— Черт... Неужели расхитители гробниц?

— Нет, нет! Это не люди! Скорее, существа мистерии!

— Мистерии?

Иэн рефлекторно подумал о разумных монстрах, таких как дрейки или мантикоры.

Такие твари без колебаний вышли бы из ночной тьмы, чтобы перекусить людьми.

Если это действительно был гигантский плотоядный монстр, Иэн попал в серьезную переделку.

«Всегда остерегайся монстров!»

Разве Эредит не твердила ему об этом до такой степени, что в ушах уже образовались пробки?

Монстры опасны, и в этом проклятом средневековом фэнтези-мире они повсюду, препятствуя общению между владениями и замедляя расширение человеческих территорий.

В мире, где выживание человека в дикой природе — это повседневная реальность, даже самые сильные людские отряды остаются всего лишь людьми.

— Кар! Хозяин!

В этот момент прилетел Оберон.

— Оберон. Ты что-то видел?

[Да! Прибыли какие-то маленькие человекоподобные существа!]

— Маленькие люди?

В голове Иэна тут же всплыло одно слово.

«... Феи?»

— Пойдем проверим.

Но информации было все еще недостаточно.

Иэн хотел увидеть ночных гостей собственными глазами.

Инглан, дрожа, сказал:

— Обязательно идти?

— Так будет лучше. Мы не знаем, каковы их намерения.

— Твои слова имеют смысл... Да...

Глядя на дрожащего Инглана, Иэн счел его довольно жалким.

Страх был понятен, но из-за этой дрожи он выглядел трусом.

— Если боишься, оставайся здесь.

— Но я должен увидеть это своими глазами...

— Тогда пойдем вместе.

— ...Разве это не опасно? Может, стоит разбудить рыцарей...

Какой же хлопотный старик.

Именно так подумал Иэн, но тут же передумал.

Или, может, в этом и заключается секрет долголетия?

Быть пугливым, другими словами, значит быть осторожным.

История доказала, что бесстрашные часто умирают первыми.

Инглан сам доказал важность осторожности для долгой жизни, так что он, вероятно, прав.

— Тогда я возьму Беленку.

Иэн разбудил Беленку и взял ее с собой.

Удивленная внезапным появлением Иэна, Беленка быстро поняла ситуацию и легко согласилась помочь.

Беленка была настолько сговорчива, что даже не стала торговаться о плате.

— Но если я совершу что-то выдающееся, должен быть бонус...

— Черт. Это пойдет в счет твоего долга, так что, пожалуйста, просто перестань говорить о деньгах.

— Это освежающе прямолинейно.

Несмотря на то, что её разбудили, лицо Беленки излучало бодрость — возможно, она радовалась тому, что не пришлось обсуждать оплату.

Ночь была тусклой, но Иэн двигался вперед без колебаний.

Его связь с тьмой с каждым днем крепла, из-за чего магия темного зрения действовала почти как пассивный навык.

Находить путь в темноте было проще простого.

— Иэн.

Инглан, следовавший по пятам, внезапно подал голос.

Это произошло потому, что сработала одна из специализаций Инглана — магия жука-часового.

— Впереди подозрительная группа.

Иэн и Беленка притихли.

Не было причин болтать, когда враг так близко.

Иэн, сливаясь с темнотой, пробормотал на языке магии:

— [Пусть тьма осветит наш путь.]

[Манипуляция тенями — Применение темного зрения.]

Тьма распространилась от Иэна, открывая обзор в черно-белых тонах, словно в старом кино.

Это был взгляд со стороны, созданный на основе того, что чувствовала и ощущала тьма.

«Это...»

Иэн наблюдал за тем, что Инглан описал как «существ мистерии».

И... он был немного разочарован.

«Что, черт возьми, это такое?»

Полуночными гостями оказались гномы ростом едва ли тридцать сантиметров.

«Монстры?»

Иэн не мог взять в толк, что происходит.

В конце концов, такие фундаментально фантастические существа этого истинного фэнтези-мира были ему незнакомы.

Он мог с первого взгляда узнать любое существо с Земли, но такие фэнтезийные создания были ему в новинку.

«Не похоже на нападение...?»

Иэн склонил голову, наблюдая за группой гномов.

Гномы сгрудились вместе и не двигались.

Если бы это были нападавшие, они бы замышляли что-то подозрительное, но Иэну, как магу, не казалось, что они что-то планируют.

«Что они делают?»

На вопрос Иэна неожиданно ответил Оберон, начавший неистово стучать по его плечу.

— Замри. Ты роняешь перья, Оберон.

[П-прости! Хозяин! Но там...!]

— Там?

Оберон дрожал, вглядываясь в темноту.

[Там...! Там прячется монстр!]

— Монстр?

Иэн сосредоточился, направив темное зрение на дерево, о котором говорил Оберон, и тут же понял.

— О. Филин?

[Скри-и-и!]

На вершине дерева крупный филин безмятежно смотрел на гномов своими спокойными глазами.

Для Иэна, человека, в этом не было ничего особенного.

Но для Оберона, который был немногим больше вороны, это было достаточно страшно, чтобы дрожать и терять перья.

[Ах! Эти крылья! Этот клюв...!]

— Черт, ты же линяешь.

[Я-я боюсь! Я сейчас упаду в обморок, Хозяин!]

— Ладно. Просто падай. Хочешь, я посажу тебя в карман?

С размахом крыльев в 180 сантиметров филин признан одним из высших ночных охотников.

Это было все равно что столкнуться с тигром.

Точно так же, как обычный человек дрожал бы и намочил бы штаны при встрече с тигром, Оберон, будучи обычной вороной, был охвачен ужасом, заметив филина.

— Беленка. У тебя осталось мясо со вчерашнего дня? Принеси его сюда.

— Будет сделано.

Иэн зашагал к дереву, на котором сидел филин.

— Человек! Человек!

— Что нам делать! Появился человек!

Иэн внимательно наблюдал за группой, пришедшей в их лагерь, пытаясь понять, нападавшие они или кто-то другой.

«Ого.»

Вблизи все стало ясно.

Тридцатисантиметровые существа с таинственными крыльями за спиной, каждое из которых выглядело мило и очаровательно...

Это были феи.

Признанные всеми как вид фэнтезийного мира, в отличие от эльфов, они были несчастной расой, которая находилась в упадке.

Обычно, когда упоминают эльфов, думают о длинноухой, долгоживущей, красивой и высшей расе, созданной Толкином.

Но это были лишь мифы.

Настоящие, изначальные эльфы были вот такими низкорослыми фантастическими существами.

Хотя их чаще называют феями, чтобы отличить от длинноухих эльфов.

В отличие от эльфов, феи не так часто встречаются в западных легендах.

Это потому, что у них меньше фанатов.

В то время как стройная и красивая внешность эльфов породила бесчисленное множество эльфофилов, феи не смогли создать свою фан-базу.

Виной тому их внешность, которую легко можно принять за потакание лоликон-вкусам.

У эльфофилов, может, и есть свои предпочтения, но у любителей фей... (остальное опущено)

Впрочем, неважно.

Феи, низведенные до роли боссов первого этажа башни обучения, чья главная работа — сносить головы претендентам, предстали перед Иэном.

Зачем? Чтобы снести голову Иэну?

'...'

Было бы жутко, если бы они действительно обладали такой способностью.

Но, судя по тому, что видел Иэн, эти феи, в отличие от тех, что в туториалах, казались неспособными обезглавливать людей.

Если бы могли, он бы уже не раз слышал такие ужасные истории.

К тому же, у них не было причин так сбиваться в кучу перед филином.

Феи, встретившись взглядом с Иэном, все разом вздрогнули.

Они выглядели невероятно мило.

Один японский эксперт по выживанию в подземельях однажды сказал, что внешний вид всех существ необходим для их выживания[1].

Это означало, что милые существа милы не просто так.

Ну, версия Беара Гриллса[2] из подземелий могла бы сказать это, а затем съесть монстра.

Иэну было искренне любопытно.

Какова может быть причина того, что феи выглядят так очаровательно?

— Вот. Я принес.

— Спасибо.

Иэн подошел к филину с мясом в руке.

Опираясь на свой опыт общения с животными в дикой природе, он заговорил твердым и уверенным голосом.

— Спускайся.

[???]

— Я не причиню тебе вреда. Все хорошо, спускайся.

Филин некоторое время смотрел на Иэна...

С шумом филин взмахнул большими крыльями и опустился перед Иэном.

Иэн быстро вытянул свой посох, чтобы создать для него насест.

«Он легче, чем я думал?»

Учитывая огромные размеры, Иэн ожидал, что филин будет довольно тяжелым, но тот на удивление оказался легким.

Неудивительно, что британские маги[3] используют их в качестве почтовых курьеров.

Иэн нежно почесал филина по спине, скармливая ему остатки мяса.

Филин, выглядя несколько ошарашенным, жадно проглотил предложенную Иэном еду.

Несмотря на недоумение, почему Иэн вдруг стал таким добрым, наполнить желудок было приоритетом.

— Ах.

Наблюдая за тем, как Иэн умело обращается с филином, глаза Инглана загорелись.

Этот парень.

Его способность общаться с природой — это не шутки, верно?

Инглан был уверен, что Иэн станет великим призывателем, ведь он уже не раз был свидетелем странных выходок Иэна.

Беленку тоже восхитило, как быстро Иэн приручил сову.

У магов определенно припасено немало трюков в рукаве.

Иэн, накормив филина, подошел к феям.

— Этот парень беспокоил вас, верно?

— Ик!

Феи пришли в неистовство, когда Иэн приблизился с филином, перепугавшись до смерти.

Что за монстр этот филин!

Чудовищный зверь, который похищает фей своим огромным телом и поедает их живьем!

Но подчинить, нет, приручить такого монстра всего несколькими словами...!

Феи испытали ужас от того, что Иэн может просто скомандовать:

— Вперед! Съешь этих наглецов!, — натравив филина на них.

Тогда филин «Вжух! Вжух!» спикировал бы на фей...

Одна только мысль об этом приводила в ужас!

— Мы так, так извиняемся!

Перепуганные феи дружно склонили головы, совершая идеальный догэдза.

Затем филин взмахнул крыльями, словно собираясь взлететь, встревоженный криками фей, и его охотничьи инстинкты дали о себе знать.

— Спокойно.

Но Иэн мягко надавил на плечо филина, успокаивая его.

Феи, наблюдавшие за этой сценой, прониклись благоговением перед Иэном.

«Невероятно...!»

Хотя обычно они с отвращением избегали бы любого жестокого человека, встретив того, кто сумел мастерски укротить грозного зверя, они не могли не проникнуться к нему уважением и почтением.

Поклонение — один из способов забыть о страхе.

Не пытаясь прибегать к уловкам, феи признались Иэну во всем.

— Мы пришли просить тебя, человек, пожалуйста, верни меч!

— Меч?

Меч, о котором говорили феи, мог быть только один.

Магический меч, Анор-лсил.

Когда Иэн вытащил меч, феи дружно защебетали.

— Да! Этот меч!

— Без него мы больше не можем ткать небеса!

Иэн вложил меч в ножны и спросил:

— Небеса? Какие небеса?

На что феи ответили:

— Небеса, которые так же драгоценны, как наши жизни!

[1. raei: возможно, это отсылка к Шиве из Dark Souls? не подтверждено]

[2. raei: британский парень, наиболее известный по своему телешоу «Выжить любой ценой» (Man vs. Wild). Ранее уже была прямая отсылка к этому шоу.]

[3. raei: ха-ха, это про Гарри Поттера.]

----------

Том 1 Глава 58

Эльфы и гномы, квинтэссенция фэнтезийных стереотипов, на самом деле имеют общее происхождение, уходящее корнями в западные сказки.

Человек, которому приписывают создание ранних образов эльфов и гномов, привычных нам сегодня, — это не кто иной, как литературный гигант Дж. Р. Р. Толкин.

Когда Толкин создавал расы эльфов и гномов — или, вернее, Легендариум[1], — он черпал вдохновение в скандинавской мифологии, включая такие элементы, как руны, эльфы и гномы.

В скандинавской мифологии гномы славились своим исключительным мастерством, создавая предметы, которыми восхищались даже боги.

Эта черта мастерства впиталась в стереотип о гномах, что привело к убеждению: «гномы — это раса искусных ремесленников».

Но, переходя к сути, не было ничего странного в том, что феи перед Иэном заговорили о ткачестве.

— Наши феи разводят шелкопрядов. Из нитей шелкопряда мы ткем ткань, пропитанную силой солнца и луны, которую называем «Шелком Истинного Узора».

— Шелком... чего?

Иэн почесал затылок, озадаченный внезапной проблемой перевода.

Это было не какое-то фэнтези о боевых искусствах.

В имперском языке фей чувствовался налет древности.

— А, вы имеете в виду Шелк фей.

Вмешался Инглан, предложив долгожданное пояснение.

Так было гораздо понятнее.

Это означало шелк, произведенный феями.

— Что это такое?

— Это ткань, сотканная феями и зачарованная магией.

— Магией?

— В ней прохладно летом и тепло зимой... Я сам видел её всего несколько раз. Она настолько ценна, что даже упоминание её названия стоит дорого,

любезно объяснил Инглан.

Шелк фей был тем самым фантастическим предметом роскоши, который можно встретить только в мире фэнтези.

Он был красивым, мягким и защищал владельца от неприятных перепадов температуры.

Естественно, это был высококлассный товар, к которому мог прикоснуться лишь монарх процветающего государства.

И всё же перед Иэном стояли феи — ремесленники, создававшие столь дорогие и ценные вещи.

Феи смиренно склонили головы.

— Когда погода портилась, мы ткали ткань с помощью того меча, что у вас. Вы можете не знать, но этот меч был создан давным-давно нашей королевой в сотрудничестве с великими мастерами! Его на время одолжили людям, но это меч, который передавался в нашем роду!

Феи закричали в один голос:

— Пожалуйста, верните меч!

— Верните его!

— Верните его!

У Иэна разболелась голова, глядя на то, как феи коллективно умоляют его.

С этим проклятым мечом было связано слишком много историй.

Если говорить прямо, Иэн не собирался отдавать меч.

Он был по праву получен в качестве награды за помощь Люси.

Полезность меча для фей Иэна не интересовала.

— Предпочту этого не делать.

Когда Иэн выразил свой отказ, одна из фей робко запротестовала:

— Если вы планируете забрать нашу вещь вот так просто, мы не будем сидеть сложа руки.

Иэн нахмурился, глядя на протестующую фею.

— Правда?

Почувствовав раздражение Иэна, свирепый филин громко ухнул.

— Ух!

— И-и-и!

Феи дружно пригнулись и задрожали: из-за своего крошечного роста они видели в крупной хищной птице естественного врага.

— Просто сидите тихо. Если скучно, хотите еще мяса?

Иэн кормил филина кусочками мяса, попутно наблюдая за феями и отмечая их страх перед птицей.

Филин мог послужить своего рода инструментом устрашения.

Однако он не собирался пугать их без необходимости.

Как было видно в гробнице королевы фей, феи — это раса, обладающая странными силами.

Не было нужды провоцировать битву не на жизнь, а на смерть.

Иэн решил сначала попытаться убедить фей.

— Позвольте спросить вас об одном. Почему магический меч принадлежит вам?

Фея уверенно ответила:

— Потому что изначально это была наша вещь!

Их логика была такова: магия меча была нестабильной, и без обслуживания феями она могла угаснуть, подобно разряжающейся батарейке.

Однако, поскольку феи использовали и поддерживали меч, даже если номинальным владельцем был человек, феи считали себя истинными хозяевами.

— Но разве владельцем не является барон Талиан?

— Это, это...

Когда Иэн привел свой довод, феи запнулись.

И всё же одна бойкая фея воскликнула: «Но потомки барона пренебрегали мечом сотни лет! В отличие от них, мы постоянно проникали в гробницу, чтобы пользоваться им!»

"..."

Это кража, идиотки.

Не то, чем стоит гордиться.

— И вы всё ещё утверждаете, что являетесь владельцем этого магического меча!

Аргумент фей был отчасти понятен.

Люди, которые веками не искали этот предмет и не проявляли к нему интереса, внезапно появились и захотели забрать то, чем феи с удовольствием пользовались.

Это был вопрос номинального и фактического владения — сложная категория даже в современном праве, и здесь нельзя было легко принять чью-то сторону.

Но Иэн не мог просто отступить.

Как он мог вот так просто отдать феям магический меч, который добыл?

— Повторюсь, этот меч был подарком королевы фей барону Талиану. Естественно, владелец — барон.

"..."

— Вы же знаете, что люди передают вещи своим потомкам? Я законно получил право собственности от потомка Талиана. Так что этот меч мой.

Вы хотите забрать обратно меч, который подарила ваша королева?

Феи понимали, к чему клонит Иэн, поэтому и не решались напасть.

— Ух...

— Но...

Однако феи не были готовы так легко сдаться.

Они в полной мере наслаждались преимуществами магического меча.

В этот момент раздался голос:

— Прекратите это немедленно!

Из леса стремительно вылетела фея.

Феи удивленно воскликнули:

— Королева!

Это была нынешняя Королева фей.

Бросив на фей острый взгляд, Королева фей склонила голову в извинении перед Иэном.

— Наши феи были грубы. Я искренне прошу прощения.

— Да не особо и грубы.

Вот если бы они вытащили оружие — это было бы грубо.

Феи же не сделали ничего, кроме как появились и устроили некое подобие шоу с поклонами.

Иэна это особо не беспокоило.

— Благодарю вас за эти слова, — ответила Королева, а затем тут же отчитала фей: — Вы! Как вы посмели грубить потомку нашего благодетеля! Вы намеревались украсть предмет, подаренный прошлой королевой?

— Но, Ваше Величество! — запротестовала фея.

— Этот человек — не потомок благодетеля, и меч ему нужен не так сильно, как нам!

— Как вы смеете делать такие выводы! Разве я учила вас вести себя так опрометчиво?

— ...Мы просим прощения, Ваше Величество.

Затем Королева фей мягко спросила Иэна:

— Могу я узнать, в каких вы отношениях с нашим благодетелем?

— Друзья.

— Понимаю. Не могли бы вы тогда представить меня благодетелю?

Иэн уловил суть того, чего добивалась Королева.

Она подозревала его в том, что он расхититель гробниц, который прикрывается дружбой с бароном Талианом.

Если бы это было так, Королева не раздумывая напала бы на него.

— Если желаете.

Иэн велел Беленке привести Люси.

Беленка появилась не только с Люси, но и с прихваченным по пути священником.

— Разве нам не нужен свидетель?

Это было средневековое отношение к контрактам.

Иэн объяснил ситуацию Люси.

— Понимаешь, что происходит?

— Угу... Мне просто нужно доказать, что я настоящая Талиан, верно?

Священник тут же предъявил документы, подтверждающие законные права Люси на баронство и то, что Королева фей передала право собственности на магический меч барону Талиану.

Королева кивнула, проверив документы.

— Это действительно печать королевы. Подлинная.

— Значит...

— Да. Магический меч принадлежит Иэну, — объявила Королева фей.

Теперь феи больше не могли оспаривать право собственности Иэна.

Но Королеве было что добавить.

— От имени фей я официально обращаюсь к вам, Иэн.

— Что такое?

— Мы хотели бы одолжить ваш магический меч. Если хотите, можете даже продать его нам.

В любом случае, они хотели продолжать пользоваться магическим мечом.

— Что вы мне предложите?

— Мы предложим вам Шелк Истинного Узора.

Инглан и священник были шокированы предложением Королевы фей.

Шелк Истинного Узора, или Шелк фей, был предметом, к которому даже имперские герцоги не могли легко получить доступ.

И она была готова предложить его в качестве оплаты!

— Иэн, что такое Шелк Истинного Узора?

— Не знаю. Его называют Шелком фей.

— Что?!

Люси вздрогнула, наконец осознав ситуацию и воскликнув от удивления.

Будучи дворянкой Империи, она знала, что такое Шелк фей.

Говорят, он дороже золота той же площади!

Только представьте, сколько бы она могла профинансировать работу своего домена, если бы продала его...

Иэн станет богачом. Как завидно.

Именно это подумала Люси, когда,

— Я не особо хочу его одалживать...

— Почему нет!

Кричала на Королеву фей Люси, а не Иэн.

Иэн с недоверием посмотрел на Люси.

— Почему ты так разгорячилась?

— Что значит «почему»? Это же Шелк фей! И ты не собираешься его брать?

— Да. Это просто шелк, верно? Мне не очень интересно.

"..."

Люси лишилась дара речи от безразличия Иэна, назвавшего Шелк фей «просто шелком».

Вау... Иэн — настоящий маг.

В глазах Люси не было человека безумнее.

— Я бы предпочел больше изучать магический меч.

— Вау... Ты... действительно нечто... Вау...

Для Люси Иэн казался Буддой, который отсек все привязанности и иллюзии мира.

Но это было заблуждением со стороны Люси.

Для Иэна, современного человека, роскошь этого мира была не так уж привлекательна.

Что?

Есть ткань, в которой прохладно летом и тепло зимой?

Звучит неплохо. Но почему бы просто не включить кондиционер?

Что? Нет кондиционера?

Варвары.

Примерно таков был ход его мыслей.

Зная комфорт современных удобств, Иэну было трудно так же восхищаться Шелком фей, как средневековым людям.

Магический меч казался ему гораздо более захватывающим и достойным исследования.

Затем Королева фей сказала:

— То, к чему вы стремитесь, Иэн, — это исследовать чудеса солнца и луны, верно?

— Именно.

Королева медленно открыла глаза и произнесла:

— А что, если мы поможем вам в этом исследовании?

— Хм...

Это было отчасти заманчиво.

— Взамен одолжите нам силу Анор-лсил. В обмен мы будем помогать в ваших исследованиях и каждый месяц предоставлять вам Шелк Истинного Узора.

— Одолжить вам силу?

— Да. Не сам меч. Меч останется у вас, вы просто поделитесь силой, заключенной в нем.

[1. raei: термин «Легендариум» часто используется для обозначения совокупности мифов, легенд и преданий, связанных с определенной вымышленной вселенной или литературным произведением.]

----------

Том 1 Глава 59

Иэн наблюдал за тем, как феи творят свою магию.

Их план был прост: извлечь определенное количество магической энергии из волшебного меча.

Сила меча ослабнет, но феи смогут заимствовать желаемую магическую энергию, и Иэну не придется отдавать им весь артефакт целиком.

Иэн без долгих раздумий кивнул.

В любом случае, полностью использовать мощь этого меча сейчас было невозможно.

Меч служил лишь своего рода средневековой «зажигалкой», так что небольшое снижение его силы было не такой уж большой потерей.

Взамен они могли получить дорогой шелк фей, что было явно выгодной сделкой.

Однако сам Иэн не считал это таким уж большим преимуществом.

Допустим, феи отдадут Иэну шелк.

Но что ему с ним делать?

Шить одежду? Продать знати?

Это работа торговца, а не мага.

Иэн не был представителем низшего сословия, отчаянно нуждающимся в деньгах и власти. Он был магом, стремящимся к познанию тайн.

Он мог бы путешествовать и заниматься торговлей попутно, но Иэн еще не заглядывал так далеко.

— Мы планируем перенести магию, заключенную в вашем мече, в рунные камни нашей деревни, — сказала королева фей, прося одолжить им меч Иэна.

— Тогда я пойду с вами.

— …Вам там нечего будет делать.

— Это мой меч, так что я считаю правильным пойти с вами, — возразил Иэн.

Королева фей поддалась на доводы Иэна.

— Если такова ваша причина…

Иэн отправился вместе с королевой фей, но остальные не пошли.

Феи жили, сводя к минимуму контакты с внешним миром ради собственного выживания.

Хотя некоторые игривые феи и общались с людьми, это были лишь исключения.

Они не позволяли приближаться к себе никому из людей, кроме Иэна.

И никто из них не был недоволен этим решением.

— Береги себя, Иэн!

— Я вернусь.

По правде говоря, люди тоже боялись фей.

Феи славились как искусные маги.

Для средневековых людей, опасавшихся магии, встреча с феями была болезненным опытом.

— Иэн, прежде чем мы войдем в деревню, пожалуйста, дайте клятву.

— Клятву?

— Да. Поклянитесь в том, что не причините нам, феям, вреда, призвав в свидетели все тайны, которые вы исследуете.

"..."

Когда королева фей заговорила, Иэн почувствовал, как на него устремилось внимание как великих, так и малых мистерий вокруг.

Феи рождаются с магией.

Выражаясь терминами D&D, это раса, которая творит магию за счет харизмы.

В отличие от Иэна, мага с высоким интеллектом, феи могли колдовать без изучения языка Марониуса благодаря своей врожденной способности взаимодействовать с мистериями.

Когда королева фей призвала мистерии, Иэн не мог не напрячься.

Разумеется, мистерии презирают лжецов.

Кто в этом мире станет лгать другу? Такие люди перестают быть друзьями.

Если бы Иэн принес клятву мистериям, у него не было бы иного выбора, кроме как сдержать ее.

— Клянусь.

— Правда?

— Только до тех пор, пока ко мне относятся как к гостю.

— С этим не должно возникнуть проблем.

Феи уже несколько раз видели, как Иэн общается с природой, и опасались его способностей.

Уже одного того, как он управлял столь грозным зверем, как филин, было достаточно, чтобы понять, насколько опасен Иэн.

— Это деревня фей.

Иэн был впечатлен деревней фей, которую показала ему королева.

[Достижение разблокировано!]

[Вы стали свидетелем новой мистерии!]

[Бонусные очки навыков: +50]

[Навык: Пространственно-временная магия (10/100) — в процессе]

«Пространственно-временная магия?»

Иэн был озадачен окном статуса.

Наблюдение за новой мистерией повысило его прогресс в изучении пространственно-временной магии.

Это означало…

— Здесь применяется пространственно-временная магия?

Когда Иэн спросил об этом, королева фей выглядела удивленной.

— Откуда вы узнали?

— Просто почувствовал?

— У вас очень острая интуиция.

Похвала королевы фей была не просто вежливостью; она опасалась способностей Иэна.

Иэн был прав.

Деревня фей находилась под влиянием пространственно-временной магии.

В нее нельзя было просто войти; вход был возможен только с разрешения, через искривленное пространство, своего рода иной мир.

«Пространственно-временная магия…»

Пространственно-временная магия была невероятно полезна для Иэна.

Хотя бы потому, что магия телепортации относилась к пространственно-временной магии.

Если бы он мог манипулировать пространством, Иэн мог бы в некоторой степени имитировать действия магов из JRPG.

Например, призывать камни из воздуха или вызывать монстров.

Однако Иэн вспомнил предупреждение Эредит.

«Попробуй пространственно-временную магию, и если она тебе не подходит, немедленно бросай».

Эредит предупредила его из-за второго свойства пространственно-временной магии: способности манипулировать временем.

Пространственно-временные маги могут предвидеть будущее.

И делают это так же легко, как едят.

Они часто предвидят будущее и пытаются изменить его по своему вкусу.

Если Иэн погрузится в пространственно-временную магию, пространственно-временные маги, естественно, узнают об этом заранее.

Если они захотят, чтобы Иэн стал одним из них, он станет пространственно-временным магом.

Но если нет…

Они сделают все возможное, чтобы помешать ему изучать эту магию.

Могут даже пойти на убийство.

Вот почему большинство магов, включая Эредит, презирают пространственно-временных магов.

Они ведут себя так, будто они боги, пытаясь манипулировать миром.

Предупреждение Эредит означало: если пространственно-временные маги вмешаются в его обучение, ему следует немедленно отступить.

Потому что жизнь Иэна станет очень утомительной, если подлые ублюдки, знающие будущее, начнут строить против него козни.

Другими словами, не стоит затевать драку с пространственно-временными магами.

"..."

Иэн подумывал вложить накопленные очки навыков, чтобы повысить уровень своей пространственно-временной магии.

Что бы кто ни говорил, эта магия действительно удобна.

Но, учитывая, что пространственно-временные маги могут взбеситься из-за того, что Иэн изучает их магию, он решил, что не стоит торопиться.

Эредит уже говорила Иэну не беспокоиться о них.

Они не стоят таких хлопот.

Поскольку они в любом случае будут действовать раньше Иэна, ему лучше терпеливо подождать.

— На всякий случай… надеюсь, вы не раскроете местоположение нашей деревни.

Королева фей пристально посмотрела на Иэна.

Она не ожидала, что Иэн разгадает тайну пространственно-временной магии, примененной к их деревне.

Если бы у Иэна были злые намерения, у нее были бы неприятности.

Но Иэн не собирался причинять вред феям.

— Клянусь мистериями, что не разглашу эту информацию.

— Благодарю вас.

Только тогда королева фей мягко улыбнулась.

В отличие от других людей, маг Иэн не был жадным и умел уважать фей.

Он отличался от тех, кто уничтожил бы деревню фей ради ценного шелка.

— Иэн, меч.

Феи были заняты установкой рунного камня на центральной площади деревни.

Они планировали перенести в него силу волшебного меча.

— Как это работает? В чем принцип?

Иэн задал очень «магический» вопрос. Для мага было естественно интересоваться магией.

Ожидая этого, королева фей позвала техника.

— Я отвечаю за создание рунного камня.

Техник посмотрел на Иэна странным взглядом.

В нем читалось явное недоверие.

— Я объясню, но не уверен, что вы поймете, даже если я это сделаю.

Иэн был ошарашен.

Что за невероятно загадочную технику они использовали?

Увидев реакцию Иэна, техник-фея фыркнул, словно ожидал именно такого ответа.

— Если вы пройдете базовый тест, я объясню. Это самые основы, так что если вы не поймете этого, то не поймете ничего другого из того, что я скажу.

— Ваше вступление ужасно длинное. Нельзя сразу перейти к делу?

Типичный техник, так гордящийся своими знаниями.

Но техник-фея все равно отмахнулся от Иэна.

И почему бы и нет? В конце концов, Иэн — человек!

В представлении техника примитивный человек никак не мог понять передовые технологии великолепных фей.

И это пренебрежение было не без оснований.

— Вот и тест. Итак, человеческий маг, вы ведь умеете считать?

— …Да.

— Назовите число меньше 2.

Что?

К этому моменту Иэну стало любопытно, какую еще чушь сморозит техник, а не обидно.

Очевидно, число меньше 2 — это…

— 1.

Не успел Иэн договорить, как техник злорадно усмехнулся и спросил:

— А что меньше 1?

"...?"

Иэн искренне не понимал, к чему клонит техник.

Он был сбит с толку, потому что не мог уловить намерений собеседника.

А техник…

Принял замешательство Иэна за невежество!

«Глупый человек, я так и знал!»

Феи презирали уровень человеческих знаний, потому что, в отличие от людей, феи были сильны в математике.

Если идея феи, знающей математику, кажется странной, попробуйте заменить их на гномов.

Все верно.

Это как гномы, разбирающиеся в математике, смотрящие свысока на человеческую математику!

В этом средневековом фэнтези феи — раса искусных мастеров.

В отличие от человеческих ремесленников, которые могли не знать математики, эти феи находились на переднем крае технологий и были способны интегрировать их с математическими расчетами.

Уровень понимания феями людей был именно таким:

Люди не знают, что меньше 1…

И это был факт.

Средневековые люди не знали, что меньше 1.

А? Разве 1 — не самое маленькое число?

Технически это верно, если рассматривать только натуральные числа.

В отличие от невежественных людей, феи знали о существовании «0».

Число меньше 1 — это… ноль.

Даже жители древней Золотой Империи, достигшие блестящей цивилизации, не знали о нуле.

Они не думали, что «ничто» может быть числом.

Ничего вообще!

С чего бы это было числом!

Учитывая уровень математики в Империи, неудивительно, что средневековые люди в эту постапокалиптическую эпоху не знали о нуле.

Они использовали деревянные палочки, считая по одной… вот и вся средневековая математика.

Маги ничем не отличались.

В этом средневековом фэнтези маги — не ученые; они больше похожи на гуманитариев.

Это становится очевидно, стоит лишь взглянуть на то, как они заучивают пиктограммы, похожие на китайские иероглифы, и говорят на языке Марониуса.

Поэтому техник-фея естественно предположил, что Иэн провалит тест!

Поэтому, когда Иэн задал неожиданный вопрос, фея была ошарашена.

— Итак, вы спрашиваете о числе меньше 1 среди натуральных чисел?

— Натуральных… чего?

— Счетных чисел. Если мы говорим о числах меньше натуральных, то очевидно, что это 0. Или что, вы говорите об отрицательных числах? Что это?

"???"

Фея была взволнована, так как Иэн внезапно начал изъясняться на языке, который казался ему чуждым.

Отрицательные числа?

Фея попыталась перевести имперский язык Иэна на язык фей, но не смогла найти смысла, как бы ни старалась.

Через мгновение уже сама фея спросила:

— Э-э… простите, но что такое отрицательные числа?

— Минус. Например, -1.

— …Что?

Минус? Что это за чертовщина, зануда?

Техник-фея не мог понять концепции, которые Иэн упоминал так небрежно.

Разочарованный, Иэн взял палку и начал чертить график на земле.

— Ноль — это ничто, верно? Отрицательные числа — это те, что меньше него.

— Как может быть что-то меньше, чем ничто? Это не имеет смысла.

— Боже. Вы знаете, что такое уравнение?

Он ведь не учитель математики в средней школе.

Иэн начал импровизированную лекцию по математике, набрасывая символы на графике.

— Итак, отрицательные числа по сути представляют концепцию, которая физически не существует…

— Значит, они существуют только в уравнениях?!

— Да. Это концепция, применяемая к одной стороне уравнения. Так что, когда вы переносите что-то из левой части уравнения в правую, это считается бинарной операцией…

Пока Иэн быстро писал и стирал уравнения, глаза техника-феи вылезли из орбит от шока.

Концепция математики, которую представил Иэн, была для него совершенно шокирующей.

Математика фей была гораздо более продвинутой, чем человеческая, но она еще не вышла за пределы физического пространства.

Но тут, из ниоткуда, Иэн представил концепцию «числа меньше, чем ничто», вызвав полный ступор.

«Хе… Отрицательные числа еще более несуществующи, чем само несуществование!»

«??? Что это вообще значит?»

Тем временем Иэн, который когда-то подумывал о том, чтобы специализироваться на математике, был в восторге от того, что снова занимается вычислениями.

Пусть даже на уровне средней школы.

— Не может быть… Как это возможно…

Техник паниковал, словно увидел космический ужас.

— Мы закончили разговор?

Королева, которая не интересовалась математикой, понятия не имела, что обсуждали техник и Иэн.

— А. Да, в общем-то.

— Тогда давайте приступим к установке рунного камня.

Верно. Это была главная тема.

Когда Иэн и королева подошли к рунному камню, техник поспешил к ним и воскликнул:

— Ма- маг!

— Да?

— Не хотели бы вы лично рассчитать формулу для рунного камня?

О. Иэн был заинтригован.

Может, будет весело снова поиграть с числами спустя долгое время?

Иэн развлекался с техниками-феями, решая математическую головоломку, известную как формула рунного камня.

Некоторые феи были шокированы и впали в транс, наблюдая, как из-под пальцев Иэна разворачиваются великолепные хитросплетения современной математики.

Отложив в сторону очаровательных зануд, феи успешно извлекли ровно 33,333…% магической энергии из волшебного меча.

— Благодарю за сотрудничество.

— Не стоит благодарности.

[1. raei: Лавкрафтовский ужас.]

----------

Том 1 Глава 60

Завершив дело, Иэн и его спутники с радостью вернулись во владения Талиан.

В обмен на предоставление 33% силы своего магического меча Иэн должен был ежемесячно получать определенное количество фейского шелка.

Также он получил возможность изучить записи Древних Фей, чтобы научиться должным образом обращаться с магией меча.

— Мы толком не знаем, как был создан такой магический меч, как Анор-Исил.

Говорили, что создание этого меча стало возможным лишь потому, что тогдашняя королева фей имела доступ ко многим редким материалам.

Это был шедевр, рожденный благодаря сочетанию мастерства талантливой расы и редчайших ресурсов.

— Однако у нас сохранились записи того времени, и мы приведем их в порядок и предоставим вам.

— Это было бы замечательно.

Техники фей несколько раз окликнули Иэна, когда он уже покидал деревню.

— Иэн! В следующий раз, пожалуйста, выделите время для обстоятельной дискуссии о математике...!

Иэн на мгновение был тронут.

Математика.

Какое прекрасное общее увлечение.

Иэн, проживший жизнь в другом мире, с радостью принял их предложение.

— Конечно!

В память о встрече королева фей подарила Иэну два браслета из фейского шелка.

Они были сделаны наспех, поэтому качество оставляло желать лучшего.

По сути, это были просто полоски ткани, связанные в кольцо.

Однако красивый цвет фейского шелка придавал им довольно приятный вид.

— С нетерпением жду дня нашей новой встречи, Иэн.

— Берегите себя, Ваше Величество.

Иэн некоторое время вертел в руках фиолетовый браслет, а затем сунул его в карман.

Честно говоря, Иэн не испытывал от подарка особого восторга.

Таинственный фиолетовый цвет и мягкость на ощупь были хороши, но...

В конце концов, это был всего лишь браслет.

Даже браслеты, которые продавались в Daiso, имели хоть какую-то форму.

Этот же напоминал свернутую салфетку для протирки очков.

Теперь, когда он присмотрелся, тот действительно походил на салфетку для очков.

Поэтому Иэн решил просто отдать браслеты девушкам.

— Э-это мне?!

— …Ты просто отдаешь его мне? Ничего не требуя взамен?

Люси и Беленка отреагировали очень эмоционально.

Видя, как они радуются браслету, он понял, что в душе они все еще остаются обычными девушками.

— Да. Это просто подарок. Вы обе в последнее время через многое прошли, верно? Считайте это сувениром от меня.

Королева фей, вероятно, надеялась, что Иэн будет носить по одному на каждой руке...

Видя, как лица девушек покраснели от радости, Иэн почувствовал, что подарок того стоил.

Верно.

Подарок ценен лишь тогда, когда получатель счастлив.

Какой прок от браслета, который по меркам другого мира считается драгоценностью, если он просто пылится в кармане Иэна?

— А-а! Спасибо большое, Иэн!

— Даже не знаю, как выразить свою благодарность. Впервые получаю такой подарок...

Люси быстро надела браслет на запястье и весь день не сводила с него глаз.

Беленка же, вместо того чтобы носить его на запястье, использовала его как резинку для волос.

— Как я выгляжу, Иэн?

— О чем ты?

— Я имею в виду, идет ли мне?

"..."

Беленка смотрела на Иэна с лицом, полным чистого счастья.

Если бы существовало приложение для анализа эмоций, оно бы определенно показало 100% счастья на ее лице.

Иэну показалось выражение лица Беленки удивительным, ведь раньше она никогда не выглядела так.

А, хотя был один случай, когда у нее было похожее выражение.

Например, когда была выплачена часть ее долга.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Нет... просто не ожидал, что тебе понравится. Думал, ты предпочтешь что-то более практичное.

— Практичное?

— Ну да. Например, кинжал или масло.

При словах Иэна Беленка сделала такое лицо, будто не могла поверить своим ушам.

— Кинжал? Где ты на свете найдешь женщину, которая обрадуется кинжалу в качестве подарка? Разве что Пульчон, но все же.

Пульчон — это многофункциональный кухонный нож... то есть, поварской нож.

Это полезная вещь, которую оценили бы домохозяйки в другом мире.

— Нет...

Иэн неловко почесал затылок.

В аниме женщины-рыцари обычно ненавидят вещи, которые нравятся обычным девушкам, верно?

Они бы сказали: «Даришь мне то, чем пользуются только девчонки!»

Это был предел понимания женщин Иэном, почерпнутый из аниме.

Вопреки странным предубеждениям Иэна, Беленке нравились обычные вещи, которые нравятся большинству женщин.

— Я получила драгоценный подарок. Спасибо тебе огромное, Иэн.

Сказала Беленка, демонстрируя свой хвост, словно хвастаясь.

Смотрите все, зацените мою крутую резинку для волос!

Видя, как Беленка ярко улыбается, Иэн пожал плечами.

Это была эмоция, которую Иэну, мужчине, было трудно понять.

Впрочем, неважно.

Иэн был счастлив, что заполучил магический меч, а Люси и Беленка были рады получить такие ценные подарки.

Поскольку начальство было в хорошем настроении, слуги и рабы тоже пребывали в приподнятом духе.

Но по возвращении во владения...

Прибыл не самый приятный гость.

Посетителем Талиана оказался писец по имени Галадин.

Он проделал долгий путь из баронства Девоси, что далеко на востоке от Талиана.

Это не то расстояние, которое преодолевают просто от скуки.

Баронство Девоси «абсолютно» не имело никаких связей с баронством Талиан, до такой степени, что это было бы не преувеличением.

Причина, по которой кто-то из столь далекого баронства приехал с визитом...

Заключалась в слухе, который зародился в Талиане.

— Нет, приятель. Что это у тебя такое, с чем ты так носишься?

— Эй! Не трогай! Оно проклято!

Поскольку территориальная война в Талиане близилась к завершению, наемники, получившие жалованье от Люси, разбрелись в поисках следующего поля боя.

Некоторым наемникам повезло сразу найти нового нанимателя, в то время как другие продолжали свой путь, куда глаза глядят, и в конечном итоге добирались до баронства Девоси.

Наемники, действующие в баронстве Девоси, приветствовали тех, кто прибыл из Талиана.

Среди наемников было принято тепло встречать коллег по цеху.

Это делалось для того, чтобы узнать слухи из других мест и, между делом, завести знакомства.

В этом средневековом фэнтезийном мире нетворкинг был почти необходим для выживания наемника.

В Империи почти не было профессиональных солдат, кроме наемников, просто потому, что она не могла их содержать.

Поэтому, когда что-то случалось, наемников неизбежно нанимали.

Но вот в чем дело: противная сторона тоже нанимала наемников.

Поскольку обе стороны использовали наемников, они слишком часто сталкивались лицом к лицу.

Естественно, наемники не любят терять людей.

Кто в здравом уме захочет погибнуть в бою?

Поэтому, когда наемники, знавшие друг друга, сталкивались на поле боя...

— Эй? Брат! Это не ты ли, брат!

— Э? Хемингтон? Ты сын Хемингтона?

— А! Брат! Давно не виделись! Как ты?

— Ну, судя по тому, как ты загорел, похоже, у тебя все хорошо!

...они естественным образом переходили к дружескому общению.

Стали бы наемники, знающие друг друга, действительно сражаться?

Конечно, нет.

Делая вид, что сражаются, они просто слегка стучали друг друга по щитам и кричали, прежде чем незаметно ускользнуть туда, где их никто не видел.

Люди из деревни А и деревни Б, нанявшие наемников, кричали издалека: «Убейте их! Убейте всех этих ублюдков!»

Но сами наемники вступали в сговор со своими лидерами, подстраивая исход.

— В прошлый раз победил ты, брат, так что в этот раз дай выиграть мне.

— Ого, вы что, в последнее время торопитесь?

— Многие парни уходят в отставку, потому что женятся. Наш отряд наемников едва держится. Пожалуйста, будь с нами помягче, брат.

— Ладно, в этот раз договоримся, что победили вы.

— Спасибо, брат!

Это практически средневековый профессиональный рестлинг.

Закончив свой постановочный бой, наемники отправлялись ужинать.

Проницательные люди могли заподозрить: «Эти ублюдки в сговоре, не так ли?» и бросать на них подозрительные взгляды...

Но даже если они подозревают, что они могут сделать?

Возьмутся за оружие и будут сражаться сами?

Наемники заявляют, что «сражались изо всех сил, но проиграли~», и у вас не остается иного выбора, кроме как поверить им.

В конечном итоге они кладут деньги в карман и сохраняют свои силы в целости.

Выгодная сделка.

Поэтому, чтобы продолжать пользоваться этими преимуществами, наемники стараются ладить друг с другом и как можно больше общаться.

Смешение наемников из Девоси и Талиана было естественным явлением.

Однако наемники из Девоси заметили, что наемники из Талиана были особенно привередливы в одном вопросе.

— Да ладно, я только одним глазком гляну и верну?

— Ты постоянно просишь одолжить его, что это такое?

Предмет, который талианские наемники тщательно охраняли...

Был кожаным бурдюком для воды.

Они сжимали его так крепко, что можно было принять его за младенца, завернутого в пеленки.

— Что это за вещь?

Наемники из Девоси искренне интересовались, почему остальные подняли из-за этого такой шум.

Но когда они узнали правду о бурдюке, их глаза расширились.

— Это магическое зелье, созданное магом Рэйвеном!

— Магическое зелье?!

Наемники из Девоси были потрясены.

Магическое зелье?

Как простые наемники могут обладать тем, чего отчаянно ищут и с трудом могут получить даже дворяне?

Предметы мага — это не то, что можно просто купить за деньги.

Во-первых, маг должен создать предмет, а вы должны быть в достаточно хороших отношениях с ним, чтобы приобрести его.

Даже если вы скажете магу: «Эй, сделай мне зелье», станет ли он слушать?

Маги, которых не может игнорировать даже Император?

Поскольку маги творят только тогда, когда им этого хочется, ценность предметов, к которым прикоснулась рука мага, поистине огромна.

И все же эти низшие люди владели таким сокровищем...

— Вы украли его!

— Неправда! Маг сделал его прямо у нас на глазах и раздал.

Несмотря на ситуацию, требующую товарищества среди наемников, талианские наемники категорически отказывались делиться магическим зельем с выходцами из Девоси.

Это было потому, что уже были люди, испытавшие на себе действие зелья.

После битвы с армией узурпатора Грэма изможденные талианские наемники пили и использовали магическое зелье.

Эффект был поразительным...

Верное своему названию, Зелье бодрости не давало ранам усугубиться и оживляло тело!

Конечно, Зелье бодрости на самом деле было просто подсоленной водой, приготовленной шарлатаном-зельеваром Иэном.

В нем не было ни капли магии.

Однако содержало ли зелье магию, было совершенно неважно.

Наемники пили соленую воду Иэна и чувствовали прилив сил, и определенно были те, чьи жизни были спасены благодаря этому.

Это помогло им выбраться из ситуаций, в которых они могли потерять жизни!

Наемники, чьи жизни были спасены, были в восторге.

Вау!

Это зелье настолько удивительно, что кажется, будто оно восстанавливает 350 очков здоровья!

Доказав свою эффективность на поле боя, где на кону стоят жизни, становится ясно, насколько ценным было магическое зелье Иэна.

С того момента наемники начали восхвалять мага Рэйвена.

Рэйвена провозгласили невероятно великим магом, повелевающим воронами как приспешниками и призывающим темные тени...

И так далее, и тому подобное.

Слушая байки, которые травили талианские наемники...

Наемники из Девоси начали им завидовать.

Я имею в виду, эти ублюдки.

Они почти не сражались по-настоящему.

Они убегали при малейшем намеке на поражение. И они получили чертово зелье мага бесплатно?!

Они как идиоты, которые случайно наткнулись на горшочек с медом!

Нам следовало отправиться в Талиан.

Зря потратили время, слоняясь по никчемным землям Девоси.

Была причина, по которой наемники бездельничали в Девоси.

В настоящее время барон Девоси умирал от неизвестной болезни.

У барона Девоси была законная жена и вторая жена.

В отличие от женских персонажей в типичных отаку-гаремниках, две жены барона совершенно не ладили друг с другом.

Их отношения были настолько плохими, что они хотели уничтожить друг друга.

Барон Девоси хотел предотвратить раскол в своих владениях, оставив их старшему ребенку от первой жены.

Но с точки зрения второй жены, если сын первой жены станет бароном, их немедленно уничтожат.

Но то ли к счастью, то ли к несчастью, барон Девоси не мог подняться с постели...

И в этот промежуток, если одна сторона сможет быстро устранить другую, выживший станет следующим бароном.

Таков был сценарий.

Наемники шныряли вокруг владений барона Девоси, почуяв запах крови.

Они ждали, когда разразится драка.

Они и не подозревали, что в Талиане проходит акция с бесплатными зельями!

— В любом случае. Говорят, у Рэйвена есть чудодейственные силы.

— Чудодейственные силы?

— Я слышал, что однажды он охотился на мантикору во владениях графа Катины. В тот раз, верьте или нет, Рэйвен спас умирающего рыцаря с помощью Святой магии!

— Святая магия! Тогда он должен быть чрезвычайно набожным?

— Похоже на то. Он тот, кто может призывать чудеса Небес.

Стало понятно, почему маг Рэйвен мог создавать Зелье бодрости.

Если его вера была столь глубока, Небеса, должно быть, были тронуты, позволив ему создать Зелье бодрости!

Чем больше наемники из Девоси слушали, тем больше они завидовали парням из Талиана.

Хнык, хнык. Я тоже умею пить зелья!

Впрочем, неважно.

Слухи о великом темном маге, «Иэне Эредите Рэйвене», быстро распространялись из уст в уста среди наемников.

И эти слухи...

Достигли ушей Галадина, писца барона Девоси, который следил за передвижениями наемников.

— Святая магия... Небесные чудеса... И Зелье бодрости...

Галадин посмотрел на своего лорда, который не мог подняться с постели, и подумал:

«Мы перепробовали все известные средства. Но ничего не помогло».

Причиной хаоса в баронстве Девоси было исключительно то, что барон был прикован к постели.

Лекарства были бесполезны.

Молитвы священников не возымели эффекта.

Но...

Иэн Эредит Рэйвен. А как насчет его магии?

— Я должен встретиться с магом Рэйвеном!

Галадин отправился лично проверить слухи, направившись прямиком во владения Талиан.

Однако Рэйвена не было во владениях. Он временно уехал вместе с бароном Талианом.

Поэтому он стал ждать.

Возможно, вмешались небеса, ибо Иэн вскоре вернулся.

Галадин преградил Иэну путь и выкрикнул суровым голосом:

— Ты! Маг Рэйвен! Ты грязный мошенник!

"...?"

Иэн был ошеломлен внезапными оскорблениями со стороны этого человека.

Сэр, это не самое подходящее место для подобных заявлений.

Однако, когда Галадин продолжил свои упреки, Иэн почувствовал, как у него внутри все оборвалось.

— Ты думал, я не узнаю о том, как ты обманываешь наемников, выдавая поддельные зелья за магические!

"!!!"

Вспомнив, как он обманывал наемников, выдавая соленую воду за Зелье бодрости, Иэн покрылся холодным потом.

Откуда он узнал, что это поддельное зелье!

[1. raei: Daiso — популярная японская сеть розничных магазинов!]

----------

Том 1 Глава 61

Сценарий, который выстроил в голове Галадин, выглядел так:

Сначала Галадин, как человек глубоких познаний и здравого смысла, безупречно исполняет важнейший ритуал при встрече с незнакомым магом — [Призыв мага].

— Этот фальшивый маг! Ты вообще хоть что-то умеешь?

— Я — фальшивый маг? Невыносимо! Узри же мою великую магию!

— О! Впечатляет. Значит, ты не мошенник?

Затем маг, тронутый глубокими познаниями Галадина, говорит:

— Я еще никогда не видел, чтобы кто-то проводил [Призыв мага] столь безупречно! Кто вы и откуда?

— Я Галадин, служу барону Девоси. Маг! Я предлагаю вам возможность поработать на барона!

— О, барон Девоси! Я с радостью последую за вами!

...А потом Галадин, насвистывая, увозит мага в свои владения.

Это был идеальный план.

По крайней мере, в теории.

Но всё пошло совсем не так, как ожидал Галадин.

«Что? Откуда он узнал?»

Иэн искренне подумал, что его махинации с поддельными зельями раскрыты.

Поэтому он запаниковал...

«Погоди-ка».

Но вскоре Иэн осознал ситуацию и вновь обрел самообладание.

«Он ведь не выхватил меч, верно?»

Это Средневековье.

Романтичная(?) эпоха, где меч ближе к закону, а судьям приходится носить оружие, чтобы правосудие хоть как-то работало.

Но жаловаться издалека, как это сделал человек перед Иэном, не предпринимая никаких действий...

Это было слишком мирно и по-джентльменски.

Если бы этот человек действительно пострадал от фальшивого зелья Иэна, он бы привел с собой наемников и, осыпая Иэна градом арбалетных болтов, кричал: «Иэн Эредит Рэйвен, ты мошенник!»

Только тогда Иэн понял бы: «А, я причинил этому человеку вред».

Но просто кричать «Ты негодяй!», не выпустив ни одной стрелы...

Это было совсем не по-средневековому.

Это был протест, понятный современному человеку.

Современные люди, привыкшие к законам и морали, считают, что протесты с применением насилия — это жестоко и варварски.

Однако Иэн уже начал привыкать к средневековому образу мышления.

Когда он услышал «Ты негодяй!», его первой мыслью было «Почему он не выхватил меч?», а не «Простите! Это моя вина!»

«Это значит...»

Иэн прищурился, разглядывая мужчину.

Словесные оскорбления без попытки пустить в ход оружие означали, что велика вероятность, будто мужчина не по-настоящему зол на Иэна.

Другими словами, всё это было лишь представлением, демонстрацией, чтобы спровоцировать Иэна.

Более того, мужчина назвал Иэна «магом Рэйвеном».

Этот человек знал, что он маг.

Иэн мельком вспомнил свой опыт общения с оскорбителями и кое-что понял.

«...Призыв мага?»

Этот человек...

Он приглашает его, Иэна, мага!

Иэн счел ситуацию абсурдной.

«Нет, ну что это за приглашение такое...»

Иэна охватил гнев из-за средневековой манеры обращаться с магами, будто швыряние оскорблениями при первой встрече — это и есть «приглашение».

Маги по своей природе добры и великодушны, но, возможно, они становятся странными именно потому, что остальные так с ними обращаются.

Если каждая встреча начинается с подобных оскорблений, даже здравомыслящий маг может стать чудаком.

Жаловаться «Маги такие странные~», предварительно спровоцировав их...

Магическая натура Иэна взорвалась.

— Беленка. Убери этого безумца с моих глаз.

— Э-э. Хорошо.

Беленка посмотрела на Иэна с немым вопросом: «Это точно хорошая идея?», но, увидев его недовольство, тут же выхватила меч и бросилась на мужчину.

— Постойте! Остановитесь! Рыцарь! Я сын...

— Отойди.

— А-а!

Рыцарь сопровождения попытался вмешаться, но не смог противостоять Беленке.

Расправившись с рыцарем, Беленка собралась заняться мужчиной, который уже впал в панику.

— Я не безумец! Маг Рэйвен! Где написано, что вы должны так себя вести!

Иэн остановил Беленку и шагнул вперед.

— О каком «так» ты говоришь?

— Вы правда не знаете? Я просто проводил [Призыв мага]!

Как и ожидалось.

Он действительно пытался провести [Призыв мага].

Но Иэн, уже разъяренный, не обратил внимания на оправдания мужчины.

Иэн усмехнулся в ответ на оправдание, которое вовсе и не было оправданием.

— С какой стати ты проводишь [Призыв мага] по собственной инициативе?

— Основываясь на истории и записях... нормах Золотой Империи...

— Чушь. Ты не перепутал эпохи на тысячу лет? Это Священная Империя, сэр. А не Золотая.

Иэн не сдержался и набросился на мужчину с критикой.

И никто не счел поведение Иэна странным.

Как сказал Иэн, решение о проведении [Призыва мага] остается за самим магом.

Почему это вообще называется [Призыв мага]?

Это процедура, призванная почтить мага и призвать его.

Чтобы [Призыв мага] состоялся, он должен быть взаимным, а наблюдатели должны быть достойны того, чтобы стать свидетелями [Призыва мага].

Просто швыряться оскорблениями, даже не представившись, как этот человек, — это не [Призыв мага], а просто хамство.

Даже если учтены все переменные и ситуация кажется подходящей, если маг решит отказаться, [Призыв мага] не может быть проведен.

Конечно, отказ от [Призыва мага] в ситуации, когда публика его ждет, может навредить репутации мага.

Слыть чудаком, даже для мага, нежелательно в любую эпоху.

Однако отказ в данных обстоятельствах не был проблемой.

Цель [Призыва мага] заключается в проверке навыков мага и демонстрации их публике, а не во взаимных оскорблениях и унижении.

Короче говоря, этот человек не знал, как правильно проводить [Призыв мага].

— Я Галадин, служу барону Девоси! Давайте соблюдать приличия, маг!

Галадин продолжал упорствовать, и Иэн начал по-настоящему раздражаться.

Он бы еще понял, если бы это было недопонимание того, как проводить [Призыв мага]...

Но казалось, что другая сторона настроена превратить всё в документальный фильм, а не в развлекательное шоу.

Что ж, Иэну не оставалось ничего другого, кроме как тоже перейти в документальный стиль.

— Ах, да. Галадин. Похоже, я был слишком груб для нашей первой встречи.

Когда Иэн первым поклонился, на лице Галадина появилась улыбка — он почувствовал облегчение, увидев, что Иэн стал покладистым.

«Значит, он всё-таки маг, который знает свое место!»

Но это было заблуждением Галадина.

— Поскольку, как сказал Галадин, я мошенник, продающий фальшивые зелья... я должен извиниться.

— ...Хм?

— Прошу прощения за продажу фальшивых зелий.

Он не лгал.

Иэн действительно продавал фальшивые зелья и был настоящим мошенником.

Однако никто из присутствующих не поверил словам Иэна...!

— Называть Иэна мошенником!

— Что ты творишь? Серьезно?

Для жителей владений Талиан маг Иэн — гениальный волшебник с небывалым талантом.

И теперь этот человек несет чепуху о том, что он продает фальшивые магические зелья!

Атмосфера была подготовлена для [Призыва мага].

Но когда Иэн ответил серьезно, слова Галадина тоже восприняли всерьез.

Когда окружающие начали реагировать агрессивно, Галадин пришел в замешательство.

— Что вы такое несете, Рэйвен!

— Я сказал: прошу прощения за продажу фальшивых зелий.

Галадин был ошарашен.

Маг отрицает свои собственные зелья? Почему он вдруг так себя ведет?

Но вскоре Галадин понял.

Из-за того, что произошло ранее, Иэн теперь вредничает...!

«Какой своеобразный характер!»

«Фальшивое магическое зелье», о котором упомянул Галадин, конечно же, было чепухой и ложью.

Это было оскорбление, придуманное ради проведения [Призыва мага]!

Но после извинений Иэна чепуха Галадина превратилась в серьезное оскорбление.

Естественно, наблюдатели были возмущены.

— Какого черта этот тип называет нашего мага мошенником?

— Вот же гребаный ублюдок!

— Может, просто повесим его?!

Наемники, сражавшиеся бок о бок с Иэном против армии Грэма, особенно громко выражали свой протест.

Наши зелья фальшивые?

Это невозможно!

Наемники возвысили голоса из уважения и заботы об Иэне, а не потому, что беспокоились, что полученные ими зелья были подделкой.

Люси, а также Инглан и Беленка, смотрели на него недружелюбно.

— В будущем нам не стоит принимать таких людей в качестве гостей.

— Он сказал, что служит барону Девоси. Судя по его поведению, барон Девоси ничем не лучше.

Когда ситуация приняла такой оборот, Галадин был возмущен до глубины души.

Я же просто проводил [Призыв мага]!

Почему винят только меня за то, что делают все!

«Что же мне теперь делать...!»

Когда ситуация обернулась против него,

Загнанный в угол Галадин не стал убегать, а вместо этого склонил голову и извинился перед Иэном.

— Я, я прошу прощения! Я не знал, что делаю! Я думал, что [Призыв мага] проводится именно так!

Признавая свою вину, Галадин оказался лучше бесстыдных людей современности.

Хотя правда и в том, что Галадин был в отчаянии.

Галадин отчаянно хотел привести Иэна к барону Девоси.

Упустить шанс спасти барона из-за спора с магом? Только дурак поступил бы так.

Хотя он не был знаком с такими обычаями, как [Призыв мага], Галадин был ученым, который усердно учился.

Когда Галадин смиренно извинился, Иэн глубоко вздохнул.

Он не был плохим человеком, просто ужасно неуклюжим.

— [Призыв мага]. Ты ведь не знаешь, как это делается, верно?

— Я... читал об этом в книгах.

— Не всё написано в книгах.

Возникли некоторые недопонимания.

Но теперь, когда он получил извинения, Иэн не собирался больше давить на Галадина.

Ему было любопытно, зачем этот человек проделал такой путь, поэтому он хотел хотя бы выслушать его.

— Сначала пойдемте в Талиан-холл.

Люси повела всех за собой.

Галадин объяснил ситуацию, которая приключилась с бароном Девоси.

Иэн всё понял.

— Значит... вы хотите узнать, что стало причиной того, что барон слег?

— Именно так. Я полагаю, что причина, по которой барон Девоси слег, кроется в каком-то магическом проклятии.

Это подозрение он вынашивал с тех пор, как лекарства и молитвы не дали никакого эффекта.

Люси подала голос:

— Значит ли это, что кто-то намеренно сделал барона больным?

Галадин кивнул.

Если бы это была болезнь, прием лекарств должен был дать хоть какое-то улучшение, но состояние барона ничуть не улучшалось.

Поэтому Галадин полагал, что барон стал жертвой чьей-то злой магии.

Но настоящие маги, Иэн и Инглан, не могли полностью согласиться с предположением Галадина.

— Возможно, это болезнь, о которой вы не знаете.

— Профессор прав. Глупо автоматически связывать неизвестную причину с чем-то магическим.

Однако в то же время оба были отчасти согласны с мнением Галадина о том, что ситуация может быть связана с мистериями.

Будь то болезнь или что-то магическое, невозможно узнать без прямого осмотра.

Даже если кто-то намеренно вызвал это, нужно было проверить, использовалась ли при этом магия.

— Пожалуйста, умоляю вас! Маг Иэн! Не могли бы вы лично проверить состояние барона?

Иэн задумался на мгновение.

Если у человека нет медицинского образования, современный человек не сможет вылечить чужую болезнь.

В конце концов, современные люди ходят в больницу и принимают лекарства, чтобы лечиться, не так ли?

У них не будет медицинских знаний.

Так что, если это была серьезная болезнь, Иэн ничего не мог поделать.

Но если это было связано с магией, это уже совсем другая история.

Если это была мистерия, с которой он раньше не сталкивался, он мог получить очки навыков.

И, если повезет, он мог выучить новую магию.

— Похоже, стоит съездить один раз.

Инглан воспринял просьбу Галадина положительно.

— Почему?

— Хм. Разве вам не любопытно? Что же терзает барона Девоси.

Это было любопытство мага.

Иэн согласился с этим доводом.

Продолжая свой путь мага, Иэн обнаружил, что всё больше интересуется мистериями.

— Мне любопытно.

— Знакомство с влиятельными дворянами может быть очень полезным. Возможно, позже вам понадобится их помощь, а еще это возможность прославить свое имя.

Инглан был магом, ориентированным на власть.

В отличие от Эредит, которая странствовала в поисках одних лишь мистерий, Инглан считал важным налаживать отношения с влиятельными фигурами и обеспечивать финансирование.

Иэн не мог игнорировать совет профессора магического университета.

— Это не займет много времени.

Поскольку в Талиане всё равно делать было нечего, провести осмотр он мог без труда.

— Хорошо. Поедем вместе.

— ...! Спасибо! Правда, спасибо!

Иэн решил выделить время, чтобы посетить владения барона Девоси.

----------

Том 1 Глава 62

Занимался новый день.

Иэн лениво потянулся, вдыхая свежий утренний воздух.

— Воздух здесь просто охренительный.

В этом примитивном средневековом фэнтези-мире одной из немногих вещей, которые Иэну действительно нравились, был чистый воздух.

В отличие от загазованного воздуха индустриального современного мира, здесь он был прозрачным и чистым, куда бы ты ни пошел.

Ну, если выразиться иначе, это означало, что весь мир по сути был одной большой деревней...

В этом средневековом фэнтези-мире не было трех главных видов загрязнения.

Ни загрязнения воздуха, ни светового, ни шумового.

Никаких зданий, сверкающих огнями всю ночь, никаких грузовиков или мотоциклов, несущихся по дорогам в полночь.

Для чувствительного офисного работника, страдающего от недосыпа, ночь в этом мире была бы настоящим раем.

Иэн неспешно заварил чашку утреннего чая.

Это был ромашковый чай из полевых цветов, которые легко можно было найти в округе.

— Вот это настоящее исцеление.

Еда без подсластителей.

Размеренная жизнь, ранний отход ко сну и ранний подъем.

К тому же, жизнь без стресса...

Эта эпоха была раем для натуралистов.

По иронии судьбы, люди этой эпохи на самом деле ненавидели такой скучный, здоровый образ жизни.

Они предпочитали жирную, сладкую и соленую пищу и хотели засиживаться допоздна...

В современном мире, где все желания средневековых людей были бы удовлетворены, скучный средневековый образ жизни, по иронии судьбы, стал бы популярным.

Где-то вдалеке на полях фермеры усердно пололи сорняки.

Иэн, потягивая ромашковый чай на вершине холма, наблюдал за тем, как трудятся крепостные.

"..."

Если бы Иэн не стал магом, он бы сейчас так же тяжело работал вместе со своими родителями в родном краю, как и те люди, за которыми он наблюдал.

Но, к счастью, став магом, он оказался тем, кто может лениво наблюдать за фермерами.

Жизнь так непредсказуема.

— Что ты здесь делаешь?

Это была Беленка.

Она была одета в повседневную, но очень женственную одежду.

Ее платье полностью закрывало лодыжки, а повязанная на талии лента подчеркивала фигуру.

Вместо остроконечной шляпы, которую любила Люси, она завязала волосы шелковой лентой, которую ей подарил Иэн.

Иэн снова был впечатлен внешним видом Беленки.

С ее светлыми волосами и голубыми глазами, которые так обожают японцы, и в средневековом женском платье, которое даже с современной точки зрения не выглядело слишком вызывающим, Беленка походила на светловолосую красавицу прямо из японского аниме.

— Наблюдаю за людьми.

— Наблюдаешь за людьми? Какая странная вещь...

Беленка выпалила то, что пришло ей в голову, но тут же осеклась.

Иэн был магом.

Человеком, который делает странные вещи так же обыденно, как ест.

То, что Беленка находила странным, для Иэна могло быть совершенно нормальным.

— Э-э, нет. Сделай вид, что не слышала последнюю часть.

— О чем ты?

Не спрашивая разрешения, Беленка плюхнулась рядом с Иэном.

Иэн не возражал.

Такова уж была Беленка.

Единственный раз, когда Беленка просила разрешения, был момент обсуждения ее гонорара.

— Что это?

— Ромашковый чай. Но чашка только одна.

— Понятно.

Беленка сделала вид, что это пустяк, но к этому моменту Иэн уже понимал ее реакции.

Это был ее способ показать разочарование.

Она, вероятно, подумала, что Иэн не хочет делиться своим драгоценным чаем...

Но на самом деле Иэн просто не хотел делиться чашкой из гигиенических соображений.

Иэн почувствовал, что его несправедливо осудили.

Что, они думают, я настолько жадный, что даже чаем не поделюсь?

Просто противно пить из одной чашки.

Чувствуя себя несправедливо обвиненным, Иэн сказал:

— Это моя чашка, но если ты не против, хочешь немного?

Видишь? Это противно, потому что я уже пил из нее!

Однако это были лишь мысли Иэна.

Когда Иэн предложил поделиться чаем, Беленка радостно улыбнулась.

Противно, потому что кто-то другой пил из нее?

Беленке было на это наплевать!

— Правда? Мне можно его выпить?

— ...Можешь допить. Воды еще много.

Беленка приложилась губами прямо к той части чашки, из которой пил Иэн.

В ней не было ни капли робости: она не избегала того места, куда прикасались губы Иэна, и не осторожничала из-за того, что чашка была чужой.

Она была просто чертовски бесстрашной.

Иэн восхитился крутостью Беленки.

Вау.

Она действительно человек средневековья.

Современные женщины никогда бы так не поступили.

Для средневековых людей поделиться чашкой было пустяком.

В постапокалиптическом обществе ресурсы были скудны.

В эпоху, когда вещи ценились больше, чем люди, было нормальным делить немногие доступные предметы между многими.

— Аромат приятный.

Беленка небрежно оставила свой отзыв.

Чай вкусный, а хозяин дружелюбный~

Иэн был ошарашен, но заварил еще один чайник.

Беленке понравился ромашковый чай, и она осталась сидеть, продолжая пить чай Иэна.

— Но почему ты пришла сюда?

— Все были заняты подготовкой к поездке, так что я сбежала от суеты. О, точно. Галадин искал тебя.

— Значит, это не важно.

— Нет, не важно.

Галадин хотел как можно скорее отвезти Иэна в баронство Девоси, но Иэна это не интересовало.

Это Галадин был полон энтузиазма, а не Иэн.

Прошел всего день с тех пор, как они вернулись из гробницы барона Талиана.

Иэн хотел отдохнуть и восстановиться после усталости, прежде чем браться за что-то еще.

— Иэн, что ты будешь делать после встречи с бароном Девоси? Ты вернешься сюда?

— Вернусь? В Талиан?

Иэн склонил голову, озадаченный.

— Нет? Разве я не упоминал раньше? Я планирую отправиться на север.

— А, точно.

В реакции Беленки было что-то подозрительное.

Иэн прищурился.

— Что? У тебя есть что сказать?

Беленка медленно покачала головой.

— Нет. Просто... это неожиданно.

— Что именно неожиданно?

Какая именно часть?

— Ну... просто...

Иэн был поражен реакцией Беленки.

Колеблется, говорит уклончиво...

Беленке было неловко поднимать эту тему!

Почему?

Человек, который обычно не стесняется рубить правду-матку, почему?

— Я думала... у тебя есть чувства к баронессе Талиан. Поэтому я предположила, что ты не уедешь далеко от Талиана.

"..."

Иэн был настолько шокирован, что не мог продолжать говорить.

Боже мой.

Беленка была шиппером...!

— Ты... Ты представляла себе такое у меня за спиной?

— Это не воображение! Разве вы не близки с баронессой Талиан?

— Люси — экстраверт, поэтому, наверное, так и выглядит!

"...?"

Иэн искренне так считал.

Иэн поладил с Люси благодаря ее общительному характеру.

[Как интроверты заводят друзей: вас выбирает экстраверт с кучей друзей.]

Вот какая формула здесь работает.

А если бы Люси была тихой и застенчивой?

Иэн покинул бы владения графа Катины, как только прибыл.

Не зная этого факта, Беленка предположила, что Иэн и Люси ближе, чем они есть на самом деле.

— Просто друзья?

— Да.

— Понятно.

Беленка стряхнула пыль с одежды и встала.

— Иэн. Можно дать тебе совет?

— ??? Просто говори, что хочешь.

Ты не из тех, кто беспокоится о том, что думают другие.

Иэн нашел осторожность Беленки удивительной.

Но ее совет стоил того, чтобы прислушаться.

— Если ты будешь слишком добр к каждой девушке... однажды ты сильно об этом пожалеешь. Женщины склонны искать глубокий смысл в самых незначительных жестах.

Иэн поперхнулся чаем.

— Кхе-кхе!

О чем, черт возьми, она говорит?

Иэн хотел поспорить, но Беленка уже хитро улыбалась и грациозно удалялась.

— Тогда. Не забудь все хорошо объяснить баронессе.

"???"

Иэн не понял слов Беленки.

Однако вскоре Иэн поймал себя на том, что не может забыть этот странный совет.

Закончив подготовку к путешествию, Инглан первым покинул владения Талиан.

Инглан, успешно договорившись о гонораре с Люси, сказал, что отправится на поиски тайн, прежде чем вернуться в университет.

— Ты не вернешься сразу?

Инглан бесстыдно ответил на вопрос Иэна.

— С чего бы?

"..."

— Если не считать этого, я отправился в это путешествие ради знаний. Я должен стремиться выполнить эту цель.

Его слова звучали грандиозно, но этого парня поймали на расхищении гробниц.

Если бы Иэн не появился вовремя, он бы забрал магический меч себе.

Инглан надеялся найти что-то еще, так как сокровище Талиана оказалось пшиком.

— Ну... делай как знаешь.

Иэн заново осознал, что это место действительно является обществом со строгой классовой системой.

В то время как мистер А, другой расхититель гробниц, стал рабом-должником, пашущим поля вместе с волами, Инглан, будучи магом, добился того, что университет оплатил его расходы...

Иэну не стоило жаловаться.

Он тоже был магом, частью средневековой элиты.

Большинство грехов прощались кому-то вроде него.

Учитывая, что для революции могут потребоваться сотни лет (если она вообще когда-нибудь произойдет), было разумнее просто пользоваться преимуществами.

— Обязательно загляни в университет.

— Посмотрим.

— Ты мог бы стать доцентом, как только приедешь!

— ...Доцентом?

Это прозвучало несколько зловеще.

— Да! Ты сможешь помогать с лекциями и направлять студентов. Это будет возможность доказать свои магические способности и стать профессором...

О, черт.

Это же аспирант в другом мире.

— Сделаю вид, что не слышал этого.

Проводив Инглана, Иэн отправился искать Люси в Талиан-холл.

Люси тепло поприветствовала Иэна.

— Иэн! Ты пришел как раз вовремя! Насчет сказочного шелка, о котором я упоминала ранее...!

— А, это?

Недавно Иэн обсуждал с Люси, что делать со сказочным шелком.

Поскольку Иэн отправлялся в путешествие, они договорились, что владения Талиан сохранят шелк у себя от его имени.

— Просто хранить его кажется немного расточительным. Мой подданный предложил, что вместо того, чтобы просто складировать его, мы могли бы сделать из него одежду и продать с хорошей прибылью!

— Вероятно.

— Верно! Но в Талиане нет мастеров, достаточно квалифицированных, чтобы работать с такой дорогой тканью. Так что, Иэн, когда ты посетишь Девоси, не мог бы ты привезти в наши владения приличного портного...?

— А?

Иэн склонил голову, озадаченный словами Люси.

Люси, не осознавая своей ошибки, взволнованно продолжала объяснение.

— Постой, Люси.

— Что?

— Я не вернусь в ближайшее время.

На этот раз Люси не поняла слов Иэна.

— ...Что ты имеешь в виду? Ты ведь просто проверишь состояние барона Девоси и вернешься, верно?

— Нет.

— Нет?

Люси в замешательстве моргнула.

Наступил момент неловкого молчания.

— Я отправляюсь на север.

— На север? Но мы и так на севере.

— Дальше на север. За пределы земель Империи.

Люси тупо уставилась на Иэна.

— И когда же ты вернешься?

— Не уверен. Может, года через три-четыре?

"..."

Люси наконец поняла, что имел в виду Иэн.

Иэн собирался отправиться в путешествие, чтобы раскрыть тайны, скрытые в землях варваров.

И в ходе своих исследований различных тайн он будет возвращаться в земли Талиана.

Просто чтобы разобраться с накопившимся сказочным шелком.

— Люси?

Увидев, что Люси внезапно застыла, Иэн позвал ее по имени.

— Прости.

— Ты в порядке?

— Прости, Иэн. Мне правда очень жаль, но не мог бы ты выйти на минутку?

Сказала Люси, садясь на стул.

— Пожалуйста.

"..."

Иэн, выполнив просьбу Люси, тихо закрыл дверь и вышел наружу.

----------

Том 1 Глава 63

Несколько дней в Талиан-холле царила странная тишина.

Было неловко.

Удушающе.

Слуги и рабы передвигались на цыпочках, осторожно совершая каждое движение.

— Люси?

— Хозяйка велела никого не принимать.

И так каждый день.

Иэн шагал всё тяжелее.

Он прошел мимо слуг, занятых своими делами, и Беленки, упражнявшейся с мечом на поляне, направляясь обратно в свои покои.

Иэн не видел Люси уже несколько дней.

Каждая попытка встретиться натыкалась на вежливый, но твердый отказ.

В землях Талиана его больше ничего не держало.

Оставаться здесь дольше было бы просто пустой тратой времени.

И не только Иэн; Галадин с каждым днем становился всё мрачнее.

— Иэн. Мы уезжаем сегодня...?

— Хм. Похоже, нет.

— Ах...

Галадин был не просто туристом.

Он был писцом барона, обремененным множеством административных обязанностей.

Пребывание в Талиане было для него потерей времени в реальном времени.

— ...Ладно. Отложим отъезд до завтра.

Галадин понуро опустил плечи, но...

Он ничего не мог поделать.

Что он мог сделать, если Люси Талиан не желала встречаться с Иэном?

Галадин не понимал, почему Люси внезапно заперлась.

И не только Галадин.

Иэну тоже было трудно принять такое поведение Люси.

Неужели так трудно попрощаться?

Они же не расстаются навсегда, просто отправляются в путь.

Скопившийся в поместье сказочный шелк Иэна означал, что им в любом случае придется вернуться в Талиан, чтобы разобраться с ним.

И все же Люси вела себя так, будто не могла вынести исчезновения Иэна из поля зрения.

Я делаю что-то не так?

Иэн даже задавался этим вопросом.

Но Иэн не сделал ничего плохого.

Они путешествовали вместе по контракту на охрану, и теперь, когда он истек, они должны были расстаться.

Очевидно, Люси этого не хотела.

— Люси?

— Прости, но...

Прошла неделя.

Поскольку Люси продолжала отказывать во встречах, Иэну пришлось принять решение.

— Беленка. Галадин. Пора уезжать.

— ...Наконец-то!

Они решили расстаться с Люси, не попрощавшись.

Было жаль уезжать, не увидев её лица.

Но Иэн должен был продолжать свое путешествие.

Люси Талиан безучастно смотрела в чистое небо.

Незапятнанная лазурь.

Чистота Небес, о которой говорится в священных писаниях, была прямо над ней.

— О Боже.

Она не была особенно религиозной девушкой.

Но глубокая тьма в её сердце заставила бы даже самого распутного дворянина воззвать к имени Господа.

— Должно быть, я ошиблась.

Когда Иэн впервые сказал, что покинет поместье, она была потрясена.

Это потрясение называлось [предательством].

До сих пор Иэн путешествовал вместе с Люси.

Они смеялись и разговаривали, идя одной дорогой.

Они делили тревоги, когда были загнаны в угол войной, и вместе сражались до конца, чтобы вернуть её права.

Люси до сих пор живо помнит, как будто это было вчера, тот момент, когда Иэн спас её.

Когда солдаты Грэма приблизились к ней.

Объятия, которые предложил Иэн, когда бросился на помощь.

Тряская езда и её бешено колотящееся сердце.

Люси никогда не могла этого забыть.

Люси Талиан не была кем-то особенным.

Она слишком хорошо это знала.

Рожденная в дворянской семье, использованная как приманка для наемников.

А когда разъяренный наемник взбунтовался и убил её родителей, она беспомощно бежала, ища помощи...

Просто беспомощная восемнадцатилетняя девушка.

Для такой Люси маг Иэн был необычайным существом.

Управляющий водой и ветром, призывающий тьму.

Его странная магия вызывала у людей страх и уважение.

Для Люси Иэн был [желанным инструментом].

Сначала она хотела лишь его магии.

Она планировала удержать Иэна рядом, сделав его магом, который служит ей.

Не имея ничего, кроме собственной некомпетентности, она пыталась удержать его через брак.

Идея использовать брак?

У неё не было никаких сомнений на этот счет.

Родители Люси были из тех, кто использовал брак в своих целях.

Брак — полезный инструмент.

Было бы глупо не использовать его ради своей выгоды.

Но по мере того, как она продолжала путешествие с Иэном...

Чем больше она узнавала Иэна как человека...

Её сердце начало меняться.

Она хотела большего, чем просто магия Иэна.

'...'

Люси Талиан осознала.

Она хотела не магии Иэна.

А самого Иэна.

Она хотела удержать Иэна рядом с собой.

Так же, как когда они путешествовали вместе, видя лица друг друга каждый день, проводя время в шутках.

Иэн всегда улыбался, когда смотрел на Люси.

Поэтому Люси подумала.

Может быть, Иэн чувствовал то же самое по отношению к ней.

— Иэн.

Люси посмотрела на браслет, который получила от Иэна.

Он был грубым. Но красивым.

Она подумала, что этот грубый браслет похож на неё.

Сейчас прост, но способен стать великолепным.

Так же, как и она, будучи всего лишь дворянкой, могла улучшить свои владения и стать лучше.

Если бы нашелся хоть один человек, чтобы огранить и украсить её.

Она подумала, что могла бы стать ценным сокровищем...

Она хотела пройти этот путь роста вместе с Иэном.

Но сердце Иэна было в другом месте.

Нет.

Он даже не задумывался о том, чтобы остаться с Люси.

Люси была в ярости из-за этого.

Вот почему она почувствовала себя преданной, заперла дверь и избегала выходить.

Это было нелепо.

Она сама создала свои ожидания.

И когда чувства Иэна не совпали с её, она надулась и разозлилась, как ребенок.

— Хозяйка.

Вошел слуга, но Люси не обернулась.

Ей не нужно было смотреть, чтобы знать.

Было утро, солнце светило низко.

Как всегда, Иэн приходил повидаться с ней, а затем уходил.

— Маг приходил к вам.

— Хорошо.

— Он не вернулся в свои покои, а направился к конюшням.

— ...Ладно. Я поняла.

Услышав, что Иэн пошел ухаживать за своей лошадью, Люси горько улыбнулась.

Прошла неделя с тех пор, как она начала дуться.

Если бы она только объяснила, почему и в чем именно Иэн её разочаровал, возможно, Иэн понял бы её.

Но из-за того, что она заперлась в своей комнате, как капризный ребенок, Иэн даже не попытался попрощаться в последний раз.

Она сама навлекла это на себя.

Но...

Люси было страшно.

Страшно быть честной в своих чувствах.

Мысль о том, чтобы открыть Иэну тьму в своем сердце и свои слабые, глупые эмоции, приводила её в ужас.

Поэтому она заперлась.

Но времени больше не было.

Иэн собирался уезжать.

— О Святые Небеса.

[Да, дорогая. Говори.]

— Пожалуйста, дайте мне мужества.

[Ох, милая. Ты боишься? К сожалению, это невозможно.]

Божественное существо улыбнулось, слушая молитву Люси.

[Потому что ты уже храбрее любого воина.]

Люси не знала тайн.

Она не была глубоко верующей, поэтому не могла слышать голос святого существа.

Однако молитва Люси определенно достигла небес.

[Я поддерживаю тебя. Леди, рожденная под звездой.]

Люси встала со своего места, теребя браслет на запястье.

Она побежала.

Когда она открыла главные ворота Талиан-холла...

— Ох.

— Ах! И-Иэн?!

Она столкнулась с Иэном, который как раз входил в холл.

Люси посмотрела на Иэна с покрасневшим лицом, смущенная.

Почему он здесь, если она слышала, что он ушел в конюшню?

Это было из-за светловолосой женщины-рыцаря.

— Ты встречался с бароном Талиан?

— Нет? Я просто собирался уезжать.

— Даже не собираешься увидеть её лицо?

— Ну и что. Мы еще когда-нибудь встретимся.

— ...Вернись еще раз.

— Почему я должен?

— Считай это последней любезностью другу, с которым ты путешествовал. Если тебе не хватает даже такой порядочности, я сочту тебя недостойным службы.

От сурового предупреждения Беленки Иэн тяжело сглотнул.

— Это всё?

— Это всё.

— ...Тогда я вернусь.

Иэн вернулся в Талиан-холл, подумав, что Беленка может просто бросить его, если он действительно вот так уедет.

И там он встретил Люси.

Люси, которую он впервые увидел за неделю, показалась ему непривычной и неловкой.

Может быть, потому, что её действия и выражения лица отличались от обычных.

Люси казалась более робкой перед Иэном, чем обычно, и очень осознавала его присутствие.

— Ты уезжаешь... сейчас?

— Да.

Однако, как только разговор начался, вся неловкость растаяла.

В конце концов, они были не из тех, кто чувствует себя неловко друг с другом.

— Ты в порядке? Я имею в виду, твое тело.

— Физически я не пострадала.

— Правда?

— ...Это ложь. На самом деле, мое сердце было уязвлено. Нет, я была в ярости.

Люси подошла ближе, сокращая расстояние.

— В ярости?

— Да. Иэн! Как ты мог просто уйти вот так, не сказав мне ни слова...!

— О чем ты? Моя роль должна была закончиться здесь, помнишь?

— Помню! Но все равно! Это раздражает!

— Что именно?

— Вести себя так, будто нет никакой привязанности, и строго придерживаться контракта!

Ой, да ладно, барон Талиан.

Почему ты ищешь привязанности? Разве ты не западный человек?

Даже в эти нецивилизованные средневековые времена контракты уже были частью повседневной жизни, пережитком эпохи Золотой Империи, которая (когда-то) была цивилизованным миром.

Жалобы Люси были просто капризами.

Она прекрасно это знала.

С тех пор как она начала устраивать истерику...

Люси с покрасневшим лицом схватила Иэна за плечи и закричала:

— Иэн! Будешь моим вассалом?

— Нет. С чего бы?

— Тогда моим мужем!

— ...Кажется, я уже говорил нет.

— Тебе действительно нужно уезжать? Изучать магию?

Иэн рассмеялся и убрал руки Люси со своих плеч.

Люси не знала.

На самом деле Иэн был практически пришельцем, скрывающим таинственные секреты прошлой жизни, неизвестные средневековым людям.

Пока он не раскроет тайны мира и сущность Богов.

Иэн не собирался прекращать свои исследования.

— Да. Береги себя, Люси.

"...!"

— Я вернусь, как только смогу.

В тот момент, когда Иэн убрал руки Люси, она в мгновение ока схватила Иэна за щеки обеими руками.

И их губы встретились.

"..."

Поцелуй был настолько коротким, что его можно было назвать лишь мгновением.

Все еще краснея, Люси сказала:

— Обещай, ты должен сдержать его. Ты должен вернуться быстро.

— ...Да.

— Только попробуй сбежать куда-нибудь еще. Я продам весь сказочный шелк и использую эти деньги, чтобы собрать армию и отправиться за тобой...!

Иэн рассмеялся.

Угрозы барона были действительно пугающими.

— Я вернусь, так что не волнуйся. А насчет сказочного шелка, можешь распоряжаться им как хочешь.

— Правда?

— Только не профукай всё. Сделаешь ли ты одежду на продажу или обменяешь на деньги для инвестиций — решать тебе.

Люси была удачлива, так что, возможно, стоило рискнуть, доверившись ей.

Если всё закончится растратой... тогда в следующий раз ей просто не позволят им распоряжаться.

— Поняла. Я обязательно заработаю много денег...

Люси застенчиво развела руки.

Иэн и Люси обнялись.

— Береги себя, Иэн.

— Да. Ну, я пошел.

Люси крепко обняла Иэна, словно пытаясь запомнить его тепло до последнего момента.

Иэн помахал Люси на прощание.

Был теплый весенний день.

----------

Том 1 Глава 64

Из земель Талиана выступила процессия. В ней был Иэн и остальные.

Процессия оказалась больше и шумнее, чем ожидал Иэн.

В случае с Галадином людей было немного, так как он взял с собой лишь нескольких слуг.

Даже когда к ним присоединились Иэн и Беленка, толпы не чувствовалось.

Но масштаб начал понемногу расти, как только к ним примкнул священник...

— Вы отправляетесь с нами?

— Да, маг. Если это злое проклятие, возможно, я тоже смогу чем-то помочь.

Священник присоединился к путешествию исключительно ради помощи барону Девоси.

Иэн был немного удивлен религиозным рвением священника.

Сначала рыцари Сантьяго.

А теперь и этот человек.

Возможно, верующие люди этой эпохи более человечны, чем ожидалось.

Но такой вывод Иэн сделал лишь потому, что еще мало знал о священниках.

Причина, по которой священник направлялся в земли барона Девоси, заключалась в стремлении получить очки опыта.

Священники Империи — это своего рода государственные служащие.

На вершине иерархии стоит папа, вокруг которого епископы управляют епархиями.

А ниже них в подчиненных епархиях трудятся священники.

Священник из владений барона Талиана был эквивалентен местному чиновнику девятого ранга.

По-настоящему чистые и набожные священники стараются служить в меру своих сил, независимо от статуса.

Потому что это долг тех, кто служит Богу.

Однако такие верные священники — в меньшинстве.

Большинство священников в той или иной степени подвержены человеческим желаниям.

Они хотят повышения, работать в больших городах, стать кем-то важным и пользоваться уважением...

Причина, по которой священник из Талиана целенаправленно искал барона Девоси, заключалась в желании создать себе послужной список.

Если барон Девоси находится под действием злого проклятия, а священник из Талиана его снимет?

Это огромное достижение.

Это значительно отразится на оценке его деятельности, а если он к тому же победит злую сущность, то может даже стать святым.

Святые в эту эпоху пользуются популярностью, как кумиры.

Кумиры... популярность...

Ничего не напоминает?

Да.

Это в точности тот же контекст, что и бизнес на кумирах!

Некоторые территории, пытаясь спасти угасающие земли, запускают собственные проекты «Святой», стремясь взрастить святого у себя.

Если это удается — это большой успех!

Поэтому Люси без возражений отправила священника к барону Девоси.

Если им хоть немного повезет поймать злую сущность, ценность земель Талиана также взлетит до небес.

Как только на территории появляется святой, почти все, что с ним связано, превращается в товар.

«Это место рождения святого... Это ложка, которой пользовался святой... Это холм, который любил святой...»

Когда современные, хилые отаку совершают паломничество (на поезде или самолете) к священным местам...

Настоящие средневековые отаку-фанаты пробираются через дороги, кишащие монстрами и бандитами, чтобы отправиться в реальное паломничество.

Поскольку эти люди тратят свои деньги, даже умирающие территории быстро оживают.

Безумие отаку одинаково как в средневековье, так и в наше время.

Впрочем.

В конечном счете, священник отправился в путь ради фарма опыта и шанса стать святым.

Естественно, вслед за священником увязались слуги и рабы.

Конечно, Люси намеренно выделила больше людей, чтобы сделать путешествие Иэна более комфортным.

И, наконец, в последний момент присоединились наемники, которые до этого слонялись без дела.

— Разве не лучше иметь больше спутников в дороге?

Они не были наняты за деньги.

Их пункты назначения просто совпали.

Но иметь больше спутников действительно было лучше.

Чем больше, тем веселее, особенно при встрече с монстрами или бандитами.

Ключевыми фигурами были Галадин, Иэн и Беленка, но с присоединением различных второстепенных лиц их число превысило тридцать.

Сформировался довольно солидный отряд.

— Итак. Ты как следует попрощался?

Несмотря на толпу, только Беленка разговаривала с Иэном.

Священник и Галадин были слишком заняты болтовней со своими людьми, а слуги и наемники не осмеливались заговорить с Иэном.

— Хм...

При упоминании прощания Иэн вспомнил теплое ощущение.

Аромат Люси, который слегка коснулся его губ.

И ее теплое, мягкое тело.

...Если подумать, разве это не был его первый поцелуй?

— Судя по твоему выражению лица, я все поняла.

— Что ты поняла?

— Я просто подумала, что баронессе Талиан чертовски повезло, вот и все.

"...?"

То, что Люси везучая, не было новостью.

Беленка, казалось, осталась недовольна реакцией Иэна, слегка надувшись.

— Дай поскорее вернуть мне мой долг, чтобы я могла уйти.

— О чем ты сейчас говоришь?

— У меня нет терпения смотреть, как вы двое флиртуете!

Беленка проворчала что-то вроде «отвратительная парочка~» и тому подобное.

Иэн был ошарашен.

Ее «железо» — воплощение безжалостного рыцаря.

Почему же «софт» на уровне старшеклассницы?

Иэну было искренне любопытно, почему у кого-то вроде нее такой талант к фехтованию.

Когда Бог создавал Беленку, код где-то запутался?

Как видно из непринужденной болтовни, путешествие проходило гладко и без происшествий.

Когда собралось тридцать человек, большинство зверей и бандитов держались подальше от группы.

Их силой было количество.

Однако проблема возникла, когда появились враги, выходящие за рамки «обычных».

— Маг, сэр! У нас большие неприятности!

Иэн, который обменивался бессмысленными шутками с Беленкой, озадаченно посмотрел на наемника, прибежавшего бездыханным.

— В чем дело?

— Появились бандиты. И их слишком много!

Это не было преувеличением.

Почти пятьдесят бандитов действительно окружили Иэна и его группу.

Учитывая, что они появились в узком проходе, это был не первый их налет на путников.

— Ну-ну, у нас сегодня довольно много гостей!

Появился человек в шапке из звериной шкуры, весело смеясь.

Если бы это было возможно, Иэн хотел бы разнести эту самодовольную физиономию Магической стрелой.

Конечно, этого заклинания в этой вселенной не существовало.

Вот они, тридцать человек, в основном некомбатанты, и там — пятьдесят вооруженных людей.

Битва была подавляюще невыгодной.

Иэн подошел к Галадину.

Он собирался спросить, есть ли у того какие-нибудь идеи.

— Иэн! Неужели нет способа? Заклинание, чтобы отогнать этих ублюдков!!!

Но Галадин уже паниковал.

Верный своей натуре слабого бюрократа, он был в ужасе при виде бандитов.

Ха-а. Все снова зависит от меня, да?

Стать лидером группового проекта стало для него чем-то вроде второй натуры.

Иэн шагнул вперед.

— Кто вы такие!

На что человек в шапке ответил:

— Я барон Дэймон!

«Еще один барон?»

Казалось, каждый встречный — барон.

После того как мир более-менее развалился, от восточного края до западного не было земли, которая не пребывала бы в хаосе.

Убийства, грабежи, мародерство и поджоги стали частью повседневной жизни.

Людей убивали так же легко, как дышали, и они бродили по миру, будучи лишь кожей да костями после того, как у них отбирали поля.

Весь этот хаос наступил после падения Золотой Империи.

Золотая Империя, что почти невероятно для древнего режима, поддерживала мир во всем мире благодаря исключительным административным и военным способностям.

Хотя это подкреплялось эксплуатацией рабов и созданием колоний, тот факт, что Империя принесла мир на континент, был неоспорим.

Но затем Золотая Империя рухнула.

Еретики, варвары и монстры обезумели, и мир ухудшался с каждым днем.

Как будто исчезло глубоко укоренившееся дерево — Золотая Империя.

По сути, основа мира исчезла.

Мир с фундаментом превратился в мир без него...

Тот, кто первым крикнул «Я — фундамент!», стал фундаментом в этом новом мире.

Например, допустим, случился апокалипсис в Чосоне и Южная Корея более-менее развалилась.

Кто тогда мэр Сеула в этом сценарии?

Президент?

Мэр, избранный голосованием?

Или четырехзвездный генерал, разъезжающий на танке?

Честно говоря, неважно, кто это.

Если они могут восстановить порядок и обеспечить социальную стабильность, на самом деле, подойдет кто угодно.

Барон Дэймон был именно таким человеком.

Тем, кто накопил силу в эту постапокалиптическую эпоху.

— Барон Дэймон?

Даже с паникой на лице Галадин пытался усиленно думать.

В конце концов, как скромный студент гуманитарных наук, он мог предложить только свой мозг.

Несмотря на усилия Галадина, результат был не очень хорошим.

— ...Я не знаю такого человека?!

Галадин не знал, кто такой барон Дэймон.

На самом деле, он даже не знал, где находятся земли барона Дэймона.

Иэн крикнул вместо Галадина:

— Мой друг говорит, что никогда раньше не слышал о бароне Дэймоне!

— А! Такое возможно!

Когда барон Дэймон рассмеялся, все бандиты рассмеялись вместе с ним.

Иэн почувствовал, как по телу пробежал холодок.

Если эти ублюдки решат обнажить мечи и напасть... какую магию он сможет использовать, чтобы сбежать?

Может быть, только может быть, если он объединится с Беленкой, они смогут как-то сбежать.

Но это, несомненно, была безумная авантюра.

— Барон Дэймон! Откуда вы!

Когда Иэн крикнул, барон Дэймон переступил с ноги на ногу, смеясь.

— Откуда? Прямо отсюда!

"...?"

— Это территория барона Дэймона!

Иэн лишился дара речи от заявления барона Дэймона.

Священник пробормотал:

— Такие беспринципные бандиты...!

Священник знал об управлении Империей, которое передавалось со времен Золотой Империи.

Эти знания не были утрачены благодаря передаче через духовенство.

Территория не создается вот так.

Сначала король, владелец всей земли, делит ее и распределяет между своими вассалами.

Затем эти вассалы делят свою землю между своими собственными вассалами и так далее...

Такова была феодальная система той эпохи.

Это означает, что будь то земли барона Талиана или барона Девоси, все территории были созданы и переданы дворянами, которые присягнули на верность примерно во время основания Империи.

Это значит, что объявление «С сегодняшнего дня это территория барона Дэймона~» не делает ее таковой.

Итак, кто признает эту так называемую территорию барона Дэймона?

Согласно законам Золотой Империи, этот самопровозглашенный барон Дэймон — просто вооруженный бандит.

Более того, гнусный бандит, незаконно оккупировавший земли Империи.

...Но.

Иронично, но барон Дэймон не сталкивался с проблемами, притворяясь бароном...

Потому что не было никого, кто мог бы наказать барона Дэймона!

Долина, которую барон Дэймон объявил своей территорией, не принадлежала никому.

Это была просто область, которую он развил сам, усердно возделывая землю и собирая людей.

Империя была переполнена неосвоенными землями.

Земли было много, но население было меньше крошек.

Развивая ее собственными усилиями и объявляя «это моя земля», она становится вновь созданной территорией.

Конечно, просто освоение новой территории — это еще не конец.

Если вы не присягнете на верность вышестоящему дворянину, вы все равно считаетесь нелегальным жителем.

Если изначально в этой долине не было барона, кому она принадлежит?

Естественно, графу!

Граф захотел бы включить эту новую территорию в свои владения, поэтому он мог бы пойти туда с армией...

(Хотя маловероятно) если вы сопротивляетесь и побеждаете, это может стать независимой страной.

Но независимость?

Разве это не кража земли у Императора Империи? Шанс быть уничтоженным — 99%.

Поэтому кто-то с нормальным мышлением договорился бы с графом о признании своего титула.

Только если граф признает титул, барон Дэймон по-настоящему становится дворянином.

Даже тогда он в лучшем случае лишь лорд глухой деревушки...

— Кто ваш сюзерен?

Иэн спросил на всякий случай.

Ответ был ожидаемым.

— Я никому не служу! Я барон свободы! Ха-ха-ха!

"..."

«Этот идиот».

Вот почему простолюдинам трудно стать дворянами.

Этот самопровозглашенный барон Дэймон, возможно, собрал последователей и построил деревню, но...

Он ничего не знал о феодализме или дворянском обществе!

Хотя его способность собирать последователей была признана, этим все и ограничивалось.

Его политическое чутье было крайне слабым.

Без образования с юных лет или умных людей рядом пределы невежества простого простолюдина были очевидны.

— Путники! Если вы пользуетесь удобствами территории, вы должны платить налог лорду! У вас же есть хоть немного здравого смысла, верно?

В любом случае, самопровозглашенный барон Дэймон кричал.

Это было похоже на то, что он просто хотел собирать налоги, создав территорию.

— Дорога, по которой вы идете, была построена нашим тяжелым трудом! Так что с радостью платите сбор за пользование!

Или... может быть, высокоразвитый бандит.

Нет.

Похоже, он просто бандит, верно?

Как фэнтезийная версия Робин Гуда, эти ребята.

Где остальные семьдесят два[1]?

— Нет такого закона, который внезапно позволяет это!

Галадин крикнул.

Этот человек.

Он что, все свои знания почерпнул из книг?

Он был излишне храбр в странных ситуациях.

— Мы пользовались этой дорогой недавно, и нас тогда не задерживали и не облагали налогом!

— Нет, Галадин.

Иэн попытался срочно остановить Галадина, но было слишком поздно.

— Ага! Мы были немного заняты тогда! Спасибо, что сообщили об уклонении от налогов! В этот раз платите двойную цену!

Галадин в панике закричал.

— Ах, черт!

"..."

Вот дерьмо.

— Галадин. Ты сейчас немного не в себе, просто заткнись и отойди назад.

— Ах... Да, спасибо, Иэн.

Иэн глубоко вздохнул и шагнул вперед.

Вокруг не было ни одного человека, которому можно было бы доверять.

В таких случаях утверждение авторитета мага было лучшим подходом.

— Барон Дэймон. Приятно познакомиться. Я Иэн, ученик Эредит, мага.

— Маг?

Барон Дэймон был слегка удивлен, услышав слова Иэна.

Маги были существами, внушавшими страх средневековым людям.

Барон Дэймон не был исключением.

Если бы он был обычным бандитом, он был бы уже полностью запуган, возможно, даже страдая от своего рода «шока реальности от мага».

Но барон Дэймон не был обычным бандитом.

— Маг, говоришь! Если ты настоящий маг, то, может быть, ты знаешь мою подругу здесь?

Барон щелкнул пальцами.

Затем из-за спины барона появилась девушка с рыжими волосами.

— Иэн? Иэн, говоришь? Никогда в жизни не слышала такого собачьего имени!

«Что не так с моим именем!»

Иэн почувствовал себя оскорбленным.

Это не вина Иэна, что он не был знаменит.

Просто он не был активен долгое время.

Если не считать этого.

Иэн медленно осмотрел девушку.

Она тоже была магом?

[1. raei: извините, не знаю про Робин Гуда и 72? У кого-нибудь есть идеи?]

----------

Том 1 Глава 65

Кира Лавента. 19 лет. Безработная.

Таков был статус призванной волшебницы.

Но безработная? Разве она не маг?

Нет, не маг.

Строго говоря, Кира Лавента была... мошенницей.

Кира Лавента. 19 лет. Мошенница.

Вот её истинная специализация.

Она была сиротой войны.

В эпоху, когда война стала частью повседневности, мир был полон таких сирот.

Большинство из них умирали, не дожив до совершеннолетия.

Если везло, они могли встретить добросердечного соседа или кого-то, связанного с монастырем, и выжить.

Но девять из десяти не были столь удачливы и в итоге умирали от голода или становились кормом для зверей.

Киру, оставшуюся без родителей, ждала та же участь, что и любую другую сироту войны.

Однако проезжий кочевник изменил её судьбу.

— Нет, ты, воровка эдакая!

— Я-я прошу прощения! Пощадите меня!

На грани голодной смерти Кира увидела путника и, буквально потеряв рассудок, попыталась его обокрасть.

У неё не было ни навыков, ни чего-либо еще, но перед лицом неминуемой голодной смерти выбора не оставалось.

И первая в жизни семилетней Киры попытка карманной кражи...

Закончилась катастрофически.

— Кто смеет воровать так нагло!

— Простите...! Я больше не буду!

— Ты же ребенок, должна просить милостыню!

— ...Просить милостыню!?

Человеком, которого Кира пыталась обокрасть, был шут, пришедший с юга.

Он был чужеземцем, еретиком, бродягой и бездельником, если судить по меркам продуктивного труда.

— Так не пойдет. Иди за мной! Я покажу тебе суть попрошайничества!

— Да... Да!

По какой-то причине шут взял Киру под свое крыло и понемногу обучал её своим навыкам.

Возможно, он пожалел ребенка-сироту, следовал обычаю своей еретической веры или ему просто наскучило скитаться в одиночку, и он взял Киру ради забавы.

Но это было не так уж важно, потому что...

У Киры был талант.

— О! У тебя к этому настоящий дар!

— Хе-хе.

Руки у Киры были невероятно быстрыми и точными.

Настолько быстрыми, что глаз не успевал уследить за их движением.

Если бы она ступила на темный путь шулерства, то могла бы стать мастером азартных игр, но её учитель был добросердечным еретиком-шутом.

Еретический шут в основном учил Киру, «как выпрашивать еду».

Уверенно кричать перед другими, притворяться крутой, преувеличивать пустяковые вещи и так далее...

Он учил её способам, которые радовали публику и заставляли её охотно делиться едой.

Кира и шут бродили по Империи, демонстрируя свои уникальные навыки и выпрашивая обеды.

И хотя заработки были скудными, а дней, когда приходилось голодать, — больше, чем сытых...

В дороге Кира была счастлива.

В отличие от времен сиротства, когда она ждала смерти под холодным дождем, рядом с ней был тот, кто согревал её.

Конечно, Кира, будучи человеком, порой завидовала чужим жизням.

— Господин. Одежда того человека похожа на нашу, но почему люди кланяются ему?

— Тсс! Этот человек — маг!

— Маг?

— Да. В отличие от нас, чудеса, которые они творят, настоящие, а не просто фокусы, как наши!

Кира смотрела на существо, называемое [магом], сверкающими глазами.

Хотя внешне они были похожи, а их положение бродяг было одинаковым,

К шутам и магам относились совершенно по-разному.

Шутов презирали, и в лучшем случае они могли выпросить еду.

Напротив, одно лишь раскрытие личности мага вызывало страх и уважение.

— Господин. Может, попробуем притвориться магами?

— Кира!

— Мы все равно выглядим похоже, и если хорошо обманем, то тоже сможем есть вкусные обеды...

— Замолчи! Кто-нибудь может услышать!

В тот день шут впервые ударил Киру.

И шут, ударивший ребенка в отчаянии, и получившая пощёчину Кира были шокированы этим поступком.

Но послание было передано предельно ясно.

Притворяться магом было табу.

— Мы никогда не должны... притворяться магами.

— Я, я прошу прощения. Я просто...

— Если поймают, тебя ждет мучительная смерть. Нет, возможно, ты еще будешь благодарна, если тебя просто убьют...

Шут спокойно объяснил ужасные последствия того, что будет, если поймают на притворстве магом.

Кира поняла опасность притворства магом и то, почему шут отреагировал так бурно.

Однако...

Маленькое зерно сомнения начало прорастать в уголке её сердца.

Разве нельзя просто закрыть глаза и притвориться магом?

Если все поверят, проблем не будет, верно?

Разве ты не хочешь обладать властью, силой и внушать страх, что приходят вместе с именем мага?

Для Киры, прожившей жизнь кочевника,

Имя [маг] было мечтой, сияющим идеалом, подобным звездам в ночном небе.

Если бы она могла стать магом...!

После того дня Кира втайне от шута практиковалась в притворстве магом.

Это был детский бунт, но она была счастлива, когда притворялась магом.

Она чувствовала прилив огромной силы, чего-то, чего шут никогда не смог бы достичь.

Затем, однажды, произошло событие, которое потрясло жизнь Киры до самого основания.

В ночь, когда шел холодный дождь, на Киру и шута напали воры.

— Господин!

— Бе-беги! Кира!

Их грязный реквизит для выступлений был выброшен в грязь.

Воры пинали и ломали инструменты шута, изрыгая проклятия.

— Что это? Этот мусор?

— Черт. Ничего полезного! Просто бродячий нищий!

— Давай хотя бы схватим эту суку и продадим.

Шут попытался выиграть время, схватив вора голыми руками.

Но какое время тут можно было выиграть?

Воры легко закололи шута своими ножами.

Шут был для них тем, кого можно убить без малейших угрызений совести.

Шут умирал.

Глядя на умирающего шута, Киру охватила странная мысль.

Если бы у нас была сила, закончили бы мы так?

Если бы мы начали притворяться магами и накопили денег... было бы будущее другим?

Впервые Кира подумала, что шут, её учитель и фигура отца, был неправ.

Им следовало притвориться магами давным-давно.

Как только эта мысль вскипела, Киру охватила очень сильная эмоция.

Имя эмоции, которая овладела ею, было... ярость.

Она отчетливо помнила последние мгновения шута.

Горе от потери любимого человека превратилось прямо в гнев, а затем в безумие.

Кира вспомнила группу наемников, мимо которых проходила ранее, и отчаянно побежала в ту сторону.

— Сука бежит!

— Догоняйте её!

Бежа под холодным дождем, Кира стиснула зубы.

Воспоминания о том, как она в одиночку практиковалась быть магом, хлынули потоком.

Её подготовленный номер был идеален.

Настолько идеален, что шут с первого взгляда признал бы его с довольной улыбкой.

— А?

— Эй, смотри. Кто-то идет.

Когда она столкнулась с группой наемников, её безумие взорвалось.

— Эй, вы, ублюдки!

— Что, что за черт?

— Она сумасшедшая?

Наемники замерли при виде Киры, внезапно закричавшей.

В мире, полном всевозможных монстров и сверхлюдей, встреча с иррациональным существом естественно заставила их насторожиться.

Кира, со слезами, текущими по лицу, закричала:

— Я маг! Маг Кира Лавента!

— Маг...?

Кира продемонстрировала пустяковые фокусы, которым научилась у шута.

Она рассыпала порох в воздухе, чтобы создать взрыв, технику фейерверка.

— Ого!

— Маг!

Наемники немедленно признали в Кире мага.

Юная внешность, из-за которой её можно было принять за 12-летнюю девочку, взрывы, вырывающиеся из кончиков её пальцев,

И глаза, окрашенные яростью и безумием!

Для любого Кира была грозным магом!

— Скоро нападут воры! Помогите мне сразиться с ними!

— Что? Даже если ты внезапно говоришь это...

— Хватит медлить, вытаскивайте оружие!

— А, к черту, мне все равно! Парни! Приготовиться!

Последовавшая битва закончилась легкой победой наемников.

«Воры», о которых упомянула так называемая волшебница, оказались всего лишь вчетвером.

Было непонятно, почему волшебница подняла такой шум из-за них.

— ...Спасибо за помощь.

Кира посмотрела на воров, теперь холодных трупов.

Только и всего.

Они были настолько ничтожны...

— Это было пустяком, правда.

Битва закончилась, и она выжила.

Она осталась в живых благодаря поверхностным актерским навыкам и лжи, которым научилась у шута.

— Ну тогда...

Теперь, когда представление окончено, ей следовало перестать притворяться магом, следуя совету шута.

Даже она сама считала это крайне рискованной авантюрой.

Представление, где провал означал смерть.

Но Кира не могла заставить себя прекратить играть.

— А! Волшебница! Не присоединитесь ли вы к нам?

— ...А?

Кира была немного ошеломлена вежливым обращением, которое получила впервые в жизни.

Когда она была с шутом, её видели просто как дочь артиста.

Но Кира, загадочная девочка-подросток, бродящая в одиночку по этому суровому миру, творящая странную магию...

Была грозной волшебницей, с которой никто не осмеливался связываться.

Имя [маг] было слишком сладким для юной Киры.

— ...На некоторое время, тогда.

— Вау! Спасибо, волшебница!

Только немного.

Давай поиграем еще немного.

Подумала Кира.

Пока она не адаптируется к этому суровому миру.

Пока она не сможет выдать идеальное представление как актер...

Давай продолжим эту сладкую ложь до тех пор.

Так Кира стала волшебницей.

...Хотя на самом деле она была мошенницей.

Косплей Киры под волшебницу длился неожиданно долго, и её не разоблачили.

Это был результат сочетания богатых актерских навыков и быстрых рук, которым она научилась у шута.

Она намеренно избегала густонаселенных городов и перемещалась из одной малонаселенной сельской местности в другую.

Естественно, это было потому, что она боялась разоблачения как мошенницы.

Во времена древней Золотой Империи фальшивые волшебники, подобные Кире, были повсюду.

Фальшивых магов было так много, что возникли странные обычаи, такие как [Призыв мага].

Даже сейчас, если вы придете куда-то и скажете: «Я маг~», первым ответом будет подозрение.

— Ты правда маг? Не мошенник?

Кира также получала бесчисленные скептические взгляды, но ей удавалось справляться благодаря превосходной актерской игре и ловкости рук.

Однако она никогда не задерживалась на одном месте надолго, потому что у неё не было способа справиться с ситуацией, которая действительно требовала магии.

Теперь, на 7-й год, Кира, почти профессиональная мошенница, почувствовала неладное и мудро сбежала в горы.

Маг — это другое имя войны.

Где война, там и маги, и поле битвы — это именно то место, где маги делают себе имя самым грозным образом.

Однако в последнее время в этом районе было много шума.

Известие о смерти (бывшего) барона Талиана стало поворотным моментом.

— Это... мой сигнал!

Какой сигнал? Сигнал к бегству.

Кира, которая знала лишь то, как запускать фейерверки и притворяться магом, была бы разоблачена в тот момент, когда её затащили бы на поле битвы.

Поэтому Кира рванула прочь со скоростью света.

Куда? В отдаленную долину.

Но долина, в которую она сбежала...

Оказалась логовом бандита, называющего себя бароном Дэймоном...

— ...Черт возьми.

Взрослая женщина, которая забрела в логово бандитов, не могла просто сказать: «О боже, простите~ Не туда попала~» и повернуть назад.

— Мне стоит остановиться... Пора остановиться...

Естественно, Кира снова начала свой косплей под волшебницу.

Это был выбор, который она должна была сделать ради выживания.

— Волшебница? Ха-ха-ха! Какая удача!

"..."

— Раз уж мы так встретились, работай на нашу территорию!

Кира не могла кричать, что маг — это не существо, которое можно угнетать, и что угрозы магу принесут неприятности!

Её противником был невежественный бандит.

Один неверный шаг, и она могла оказаться на острие клинка.

Прежде всего, она не была настоящим магом.

У неё не было магии, чтобы переломить критический момент.

Поэтому Кира решила терпеть и ждать.

Она планировала сбежать, когда представится подходящая возможность.

Но ситуация серьезно запуталась.

Барон Дэймон потащил Киру с собой собирать налоги...

А среди путешественников оказался кто-то, называющий себя магом!

— Если ты настоящий маг, то, может, знаешь моего друга?

— «Я тебя не знаю, псих!»

— Имя Иэн Эредит? Кто ты такой?

Если ты настоящий маг, не давай себя вымогать простым бандитам!

Кира сходила с ума от беспокойства, но не могла прекратить свой косплей, раз уж зашла так далеко.

Шоу должно продолжаться.

Время Киры.

Она вышла с надменным выражением лица и сказала:

— Иэн? Иэн, говоришь? Никогда в жизни не слышала такого собачьего имени!

— О! Леди Кира!

— Поистине великая волшебница!

Когда Кира резко раскритиковала его, бандиты радостно закричали.

Взгляните на нашу потрясающую волшебницу!

Одним словом она превратила этого никчемного Иэна в собачью кость!

Когда Кира внезапно оскорбила Иэна,

Те, кто следовал за Иэном, погрузились в тревогу...

— Иэн.

Беленка нахмурилась, глядя на стройную рыжеволосую волшебницу.

— Противник кажется необычным.

Реакция Беленки была совершенно нормальной.

Хотя Иэн ненавидел это признавать, к магам относятся с большим уважением, чем они эксцентричнее.

Волшебница, которая бросается оскорблениями с первой же встречи?

Вау... должно быть, невероятно искусная!

Было достаточно причин так думать.

— Верно. Эта волшебница кажется довольно острой на язык, не так ли?

Иэн также был высокого мнения о Кире, волшебнице.

Прежде всего, он был удивлен тем, что она невозмутима даже после того, как услышала имя Эредит.

Не в обиду будь сказано, но Эредит — довольно известный маг.

Особенно маг огня, который ярче всех сияет на поле битвы.

Было полно солдат, которые заявили бы о ПТСР только от одного упоминания имени Эредит.

И все же она была так спокойна даже после того, как раскрыла, что является ученицей Эредит...

Это подтверждало, что она непростой противник.

Однако Иэн не собирался сдаваться вот так просто.

Независимо от того, насколько он был в невыгодном положении, демонстрация его магических навыков была необходима, чтобы получить хотя бы минимальный уровень уважения.

Он планировал продемонстрировать свою компетентность как мага, а затем договориться.

Пришло время сиять прекрасному обычаю взаимного уважения среди магов.

— «Солнце все еще слишком яркое для Темной магии».

Иэн посмотрел на сияющее солнце и подумал.

Принудительный вызов тьмы сработал бы, но, вероятно, привел бы лишь к тому, что магия перестала бы слушаться Иэна на несколько дней, оскорбленная столь грубым призывом.

Слишком дорогая цена за простое хвастовство.

Но учитывая теплый воздух и крутую горную местность...

— [Ветер,]”

Иэн вытянул свой посох и произнес язык магии.

— [Ко мне!]"

Выбор наиболее подходящей магии был также навыком мага.

Иэн выбрал магию воздуха, и этот выбор был удачным.

— О...!

— Вихрь!

Когда Иэн призвал ветер, свирепый вихрь начал кружиться вокруг Иэна и его группы.

Бандиты разинули рты при виде демонстрации магии воздуха Иэном.

— Невероятно...

— Этот маг потрясающий!

Большинство бандитов никогда раньше не видели такой масштабной магии.

Это было логично, так как Кира до сих пор не показывала им никакой масштабной магии.

— Как вам это! Вы, воровские ублюдки!

— Этот человек — знаменитый маг, Рэйвен!

Наемники Талиана радостно закричали.

Демонстрация впечатляющей магии не была чем-то новым для Иэна.

Они твердо верили в него.

Когда наемники Талиана начали насмехаться, бандиты вздрогнули.

Чувствуя себя немного запуганными и так, будто они в чем-то проигрывают...!

— Хм, что за шутка! Называешь это магией?

Не в силах сдержаться, один из бандитов закричал.

Это был вопрос импульса и гордости.

— «На нашей стороне есть потрясающая волшебница, в отличие от вас. Все еще хотите рискнуть?» — по сути, был ответом на насмешки наемников Талиана.

— Вау-у-у!

— Да! У нас есть леди Кира!

— Кира! Кира! Кира!

— Иди и покажи им, на что ты способна!

Сотрясающий землю рев приветствий эхом разнесся вокруг.

Среди этой массовой поддержки,

Мошенница Кира Лавента сделала смелый шаг вперед...!

— «Пожалуйста, просто замолчите...! Вы, ублюдки!»

Никто не знал о её истинных чувствах.

----------

Том 1 Глава 66

Поначалу барон Дэймон был слегка озадачен, услышав, как представился Иэн.

Было весьма подозрительно, что такой зеленый юнец выступает в роли представителя группы.

— Маг?

Если бы он представился сыном какого-нибудь дворянского рода, Дэймон был бы готов спокойно обсудить цену.

Но маг?

Бывает ложь, которая взлетает, и ложь, которая проваливается.

Заявление о том, что ты маг, относилось ко второму случаю.

Конечно, чтобы быть магом, нужно прежде всего уметь пользоваться магией.

Невероятно мудрые и проницательные дворяне древней Золотой Империи создали отвратительный обычай под названием [Призыв мага], который успешно заставлял магов демонстрировать свои способности при первой же встрече.

Это означало, что фальшивым магам приходилось показывать свою магию окружающим с самого начала...

И именно на этом попадались 99% лжемагов.

Оставшийся 1% составляли те, кто искренне вложился в подготовку своего мошенничества.

Они заранее готовили сообщников, чтобы обмануть публику, или демонстрировали высокий уровень ловкости рук...

Если они были готовы провернуть аферу, похожую на магию, разоблачить их методы на месте было невозможно.

Приходилось просто позволить себя одурачить.

В конце концов, когда возникала ситуация, требующая реальной магии, их разоблачали, но это случалось позже.

«...Он фальшивка? Или нет?»

Барон Дэймон находил Иэна довольно раздражающим.

Черные волосы и ворон, примостившийся на плече, действительно создавали необычную атмосферу...

Но ведь для того, чтобы провернуть аферу с магией, такой уровень подготовки был необходим, верно?

Может быть фальшивкой, а может и настоящим.

Честно говоря, Дэймон не был уверен, что сможет отличить одно от другого.

Еще недавно это была бы очень неловкая ситуация.

К счастью, у барона Дэймона среди подчиненных была своя волшебница.

Это была Кира Лавента!

В некотором смысле, это была возможность.

Возможность воочию увидеть силу магии и оценить способности как Киры, так и Иэна!

Для барона Дэймона это был ценный шанс.

Настоящие дворяне часто имели возможность встретить странствующих магов, но для псевдодворянина вроде Дэймона увидеть мага было редкостью.

До сих пор он пытался уговорить Киру использовать магию, но причудливая и сварливая Кира лишь раздраженно показывала простейшие фокусы.

В такие моменты ему приходилось отступать.

Но в этой ситуации, подумал Дэймон, Кира не отступит.

«Ну же! Волшебница Кира! Насколько же удивительную магию ты покажешь!»

— Кира! Кира! Кира!

— Иди и покажи им, на что ты способна!

Сотрясающие землю возгласы.

Волшебница Кира.

Нет...

Мошенница Кира сходила с ума.

«Пожалуйста, не ждите ничего! Ваши ожидания слишком высоки, ублюдки!»

Поначалу, когда Иэн вышел вперед, Кира немного успокоилась, потому что он был примерно того же возраста, что и она.

Иэн, которому на вид было не больше двадцати, явно был ровесником Киры.

Насколько умным или великим может быть парень двадцати лет от роду!

Но тут Иэн начал читать заклинание на языке магии.

Кира остолбенела, разинув рот.

«Что, какого черта?! Он!?»

Когда Иэн выкрикнул слова на неизвестном языке, вокруг него закружился вихрь.

Бандиты были потрясены, барон Дэймон был потрясен, и Кира тоже.

«О, он настоящий маг!!!»

Она долгое время притворялась волшебницей, но впервые видела настоящего мага так близко.

Очевидно, потому что боялась разоблачения.

Но увидеть настоящую магию вблизи... у нее мурашки побежали по коже.

То, как человеческая воля могла управлять природой, и было самим таинством магии.

Если бы вокруг не было свидетелей, она бы подбежала к нему с криком:

«Чувак! Как ты это сделал? Ты ведь не используешь какой-нибудь баг, правда?!»

Несмотря на то, что она была ошеломлена настолько, что в голове рождались подобные абсурдные фантазии...

Кира сохраняла внешнее спокойствие.

Да, она была первоклассным [шутом].

Контролировать выражение лица было для нее пустяком. Поэтому, даже когда глупый бандит закричал рядом с ней, Кира сохранила гордый вид.

— Ха, смешно! Ты называешь это магией?

«Что ты несешь?! Это чертовски потрясающе, идиоты!»

— Да уж! Это даже не магия!

«Угх! Если это не магия, то что тогда, черт возьми, магия?»

— Смотрите внимательно! Леди Кира покажет вам, что такое настоящая магия!

Наблюдая за тем, как бандиты суетятся, Кира хотела зашить им рты.

«Мне страшно! Так страшно!»

Кира дрожала (в душе) всем телом, но отступать было некуда.

Если бы ее истинная личность раскрылась здесь, ее ждал бы ужасный конец!

Кира крепко зажмурилась и взмолилась великому духу в небесах.

«Великий дух в небесах! Пожалуйста, защити меня!»

Она взмахнула плащом и драматично замахала руками.

Вжух~ Вжух~

Ее необычайное представление привлекло внимание не только бандитов, но и группы Иэна, которые затаили дыхание.

«Что-то...»

«Что-то происходит!»

Движения Киры были грандиозными и броскими.

Любому наблюдателю было ясно, что она «затевает что-то эдакое».

За исключением одного человека.

Всех, кроме Иэна Эредита Рэйвена.

«...Что?»

Иэн почувствовал не благоговение, а отчуждение от движений Киры.

В движениях Киры не было ни намека на мистерию!

Иэн, которого Эредит обучил всевозможным магическим знаниям, никогда не слышал об активации магии с помощью движений, похожих на китайский цигун.

Однако Иэн не мог заставить себя крикнуть: «Что ты сейчас делаешь?»

Он решил, что должен наблюдать за тем, что делает Кира, до самого конца, потому что Иэн не был мудрецом, знающим всю магию в мире.

— Хааах~

Поэтому, даже когда Кира издала странный вопль,

"..."

Иэн просто молчал и наблюдал.

— О! Леди Кира поглощает энергию природы!

— Она вбирает в себя силу!

Иэн не мог не найти нелепыми громкие заявления бандитов.

«Я ничего не вижу, почему вы все так суетитесь?»

Затем Кира прокричала громовым голосом:

— [Огонь!]

"!"

Удивительно, но слова, произнесенные Кирой, действительно были настоящим языком магии.

Конечно, в отличие от Иэна, который выучил весь язык Марониуса, она знала только одно это слово, «[Огонь!]», но это был действительно Марониус.

Произнеся магическое заклинание, Кира активировала всю скрытую пиротехнику, которую подготовила заранее.

Бум! Бум! Бум!

Быстро детонирующие устройства для розжига вскоре превратились в массивный фонтан пламени.

Киру поглотила волна огня.

— Ого!

Бандиты зааплодировали в унисон.

Группа Иэна лишилась дара речи, подавленная этим зрелищем.

«О.»

Иэн был так же удивлен выступлением Киры.

«На мгновение мне показалось, что я увидел таинство огня...»

В тот момент, когда Кира вызвала взрыв пиротехники, Иэн увидел таинство огня, которое, казалось, окутало Киру и прошло мимо нее.

Это выглядело как мистерия, возникшая в ответ на использование Кирой языка Марониуса.

Иэн был искренне впечатлен магией огня, которую продемонстрировала Кира.

Избежать ожогов посреди пламени — задача довольно сложная.

Даже для Иэна магия огня была магией высокой сложности, которая оставила бы значительные шрамы без помощи Эредит.

Но...

Представление, при котором пламя взрывается, в то время как тело защищено таинством огня!

Это невероятно тонко и смело!

— Вау.

Эта волшебница по имени Кира...

Она неплоха!

Хлоп, хлоп.

Когда Иэн захлопал, словно завороженный, бандиты один за другим последовали его примеру, тоже начав хлопать.

— Ого!

— Кира! Пламя Дэймона! Кира!

— Она богиня!

Кира! Кира! Кира!

Когда скандирование ее имени затихло,

Кира Лавента улыбнулась бездушной улыбкой.

«Пожалуйста... скажите мне, что все закончилось...»

К изможденной Кире подошел барон Дэймон.

— Наша подруга-волшебница. Ты в порядке?

— ...Это пустяки.

Хотя она сказала, что в порядке, Кира выглядела изможденной. Если бы ее попросили снова использовать магию, она была бы действительно обречена.

Однако барон Дэймон не собирался больше давить на Киру.

— Что думаешь? Этот маг по имени Иэн, как думаешь, мы сможем его одолеть?

Он подошел к ней, ища мудрого совета волшебницы.

Но Кира, в ужасе от мысли, что ее снова попросят работать, поспешно выпалила ответ:

— Жадность до добра не доведет, знаешь ли? Этот маг еще не показал всей своей силы.

— Хм...

Хотя Кира просто выдумала ответ, чтобы не ввязываться, ее догадка оказалась на удивление точной, и барон Дэймон зауважал совет волшебницы.

— Понял.

Он отказался от идеи одолеть группу Иэна силой и начал вежливо вести переговоры.

Раз уж великая (нет) волшебница Кира подтвердила это, он решил, что лучше избежать рискованной авантюры.

— Хорошо, друзья. Просто заплатите пошлину, и мы обеспечим вашу безопасность до конца этой дороги.

— Хм.

— И мы даже можем предложить вам удобное место для сна и горячую еду в деревне. Такие возможности выпадают нечасто, знаете ли?

Это было неплохое предложение для группы Иэна.

На самом деле, это было весьма отличное предложение.

Если бы бандиты вытащили мечи и потребовали: «Отдавайте все, что у вас есть!», они бы мало что могли сделать...

Но предоставить жилье и еду просто за оплату пошлины?

Это было похоже на средневековую версию платной дороги!

«Платная дорога, черт возьми.»

Иэн кратко обсудил это со своей группой. Все отреагировали положительно.

— Избежать ночевки под открытым небом звучит заманчиво.

— Дорога тоже выглядит ухоженной. Думаю, это хорошая идея.

Оплата разумной пошлины и отдых в деревне были очень хорошим вариантом для путешественников.

— Решено.

Иэн сообщил барону Дэймону об их решении.

— Мы заплатим пошлину.

— Отличное решение!

Как только группа Иэна заплатила пошлину, барон Дэймон вызвался их сопровождать.

То, что человек, который только что угрожал им, теперь шел рядом, вызывало у Иэна странные чувства.

К средневековому стилю быстрого перехода от врагов к союзникам все еще было трудно привыкнуть.

— Вы сделали очень мудрый выбор, воспользовавшись нашей дорогой, друзья. Если бы вы продолжили путь дальше, вы бы точно пожалели.

«Я вроде как жалею прямо сейчас, правда...?»

Иэн почувствовал любопытство и спросил:

— Что вы имеете в виду?

Барон Дэймон немного понизил голос.

— Я говорю вам это только потому, что теперь вы наши гости... но в последнее время в лесу объявилось очень опасное существо.

— Опасное существо?

Что это? Самопрезентация?

Иэн пристально посмотрел на барона Дэймона, но тот, казалось, не чувствовал ни малейшего раскаяния.

Ну, наверное, чтобы быть бандитом, нужно быть настолько бессовестным.

Барон Дэймон говорил так, словно был опьянен собственной историей.

— Слышали когда-нибудь о вампирах?

— ...Вампиры!

Священник поспешно перекрестился.

Хотя он никогда их не видел, Иэн уже знал о существовании вампиров.

Один раз из современных творческих произведений, и еще раз на таинственных уроках Эредит.

— Существа, которые пьют кровь?

— Поистине, вы маг. Да, существа, которые пьют кровь,

сказал барон Дэймон мрачным голосом.

— Вампир проявляет активность. Так что никогда не бродите в одиночку после наступления темноты.

Вампиры были человеческими монстрами, которые стали искаженными и испорченными из-за проклятия.

Они были фундаментально злыми, хитрыми и садистичными.

Обладая как человеческим интеллектом, так и чудовищной силой, один такой мог легко уничтожить целую деревню.

Возможно, это было благословение в маскировке.

Оплата пошлины и объединение сил с бароном Дэймоном оказались удачей для группы Иэна.

Если бы Иэн и его группа разбили лагерь в одиночку, на них мог бы напасть вампир.

— Не волнуйтесь слишком сильно.

Когда настроение стало мрачным, барон Дэймон резко свистнул. Он игриво указал на кого-то.

Это была волшебница, тихо следовавшая за ними, Кира.

— С этого момента Кира и я будем охотиться на этого монстра!

"..."

Кира просто кивнула с безразличным выражением лица.

Ее уверенное и спокойное поведение впечатлило Иэна.

«Я охотился на монстров раньше и знаю, что это тяжело!»

«Быть такой невозмутимой! Она, должно быть, поистине исключительный маг!»

Однако внутренние мысли Киры были совершенно иными, чем у Иэна...

«Я? Ты хочешь, чтобы я в этот раз сражалась с вампиром???»

----------

Том 1 Глава 67

Владения барона Дэймона оказались именно такими, как и ожидалось.

— Лорд!

— О боже! Лорд вернулся!

Вид десятков хижин, выстроившихся на вырубленной в лесу поляне, и наспех сколоченный деревянный частокол для защиты от незваных гостей не оставляли сомнений: это было не что иное, как бандитское логово.

Конечно, там были поля, расчищенные под посевы, и бродили куры с гусями, но атмосфера мало чем отличалась от того времени, когда это место было обычным притоном разбойников.

— Ха-ха-ха! Ваш лорд выбрался наружу и немного подзаработал~

— Да здравствует лорд!

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: сельское хозяйство здесь лишь второстепенный источник дохода, а основной — поборы с проезжающих.

Вполне естественно, что горное поселение не могло прокормиться одним лишь земледелием.

— Атмосфера здесь приятная.

— Но это всё ещё просто бандитское логово.

Иэн проворчал это не совсем серьезно, и Беленка криво усмехнулась.

— Разве они не отличаются от обычных разбойников? Они не убивают каждого встречного.

— Даже если вымогают деньги?

— Если рассматривать это как плату за проезд, то не так уж и плохо. В конце концов, это местные жители, и они же присматривают за монстрами в округе. Когда дороги станут безопаснее, купцов прибавится, и доходы вырастут.

— Добродетельный цикл.

Эта эпоха сама по себе была лишена фундамента.

Начав как бандитское убежище, со временем это место могло превратиться в достойный город.

И имя Дэймона тоже могло стать знаменитым.

Как только Иэн и его отряд прибыли в «горный отель» Дэймона, началось захватывающее распределение комнат, исполненное в истинно средневековом духе.

— Все, заходите в любой дом, какой приглянется!

"...?"

Поскольку в этом крошечном владении не могло быть гостиницы, это означало просто вломиться в первый попавшийся дом и заночевать там.

— Спасибо! Лорд!

— Хе-хе. Пошли быстрее!

Для Иэна такой способ распределения жилья был до абсурда нелепым.

Можно было бы назвать это гостевым проживанием, но проблема заключалась в том, что оно было принудительным.

Однако Иэн был единственным, кому это показалось странным.

Средневековые люди, словно это было самым естественным делом на свете, открывали двери чужих домов, где никогда не бывали, и входили внутрь в грязной обуви...!

Вы что, ребята, из вселенной GTA сбежали?

Это было не просто грубо, это было бесстыдно.

И всё же никто в округе не посмел возразить решению лорда.

Они лишь склоняли головы и готовились принять внезапных гостей, как будто это было в порядке вещей.

— Волшебник Иэн! Вы остановитесь в нашем доме!

Барон Дэймон в какой-то момент совершенно естественно обнял Иэна за плечи.

Возможно, привычка приобнимать за плечи перед вымогательством денег была записана в человеческой ДНК.

— Я?

Иэн поначалу заколебался, подозревая, что барон Дэймон что-то замышляет.

Слишком охотно согласиться, а потом разочароваться — это само по себе доставило бы лишних хлопот.

Однако, как и подобает барону, который ничего не смыслил в благородстве, Дэймон тут же помрачнел.

— Нет, это было лишь предложение... Если вам не по душе скромная хижина, я ничего не могу поделать... Но это лучший дом здесь...

Иэн поспешил успокоить барона.

— Я просто хотел узнать, удобно ли вам будет меня принять. Галадин тоже со мной.

— Галадин? А что он делает?

— Э-э... ну, он умный человек?

— По мне, так он довольно туповат.

Проницательность барона Дэймона была пугающе острой.

Подобно тому, как знания отличаются от мудрости, наличие знаний не обязательно означает, что человек мудр.

Барон Дэймон считал, что Галадину чего-то не хватает, и в какой-то степени он был прав.

— Если барон приглашает, то я с радостью приму приглашение.

— Ха-ха-ха! Тогда оставайтесь у нас!

Слушая это, можно было подумать, что сосед предлагает вам остаться на ночлег.

— Познакомьтесь и с нашей волшебницей!

Её звали Кира?

Иэн на мгновение встретился взглядом с Кирой.

Кира держалась как типичная раздражительная и истеричная волшебница.

Она была совершенно равнодушна к Иэну, словно даже не признавала его существования.

Если бы у Иэна не было опыта общения с магами, он мог бы обидеться, но, уже встречав подобных, он не принял её безразличие близко к сердцу.

Волшебники просто такие странные.

Эредит по меркам Иэна считалась нормальной, но на самом деле, по средневековым меркам, она была немного странной.

Она была равнодушна к мирским делам, обладая при этом мощной магией.

Волшебница Мани тоже была эксцентричной личностью.

Само приготовление супа с чесноком в качестве шутки было далеко от нормального мышления.

Хорошо, что Иэн был корейцем, иначе это было бы похоже на подачу риса в супе с мятным шоколадом в качестве гостеприимства.

А еще был профессор Инглан.

Пойманный на расхищении гробниц.

Ха. Иэн покачал головой.

Если посмотреть с этой стороны, состав волшебников был легендарным.

Действительно... Единственным нормальным волшебником могу быть только я, [Иэн Эредит Рэйвен]...!

Единственный здравомыслящий волшебник, несомненно. Ч.Т.Д. (Что и требовалось доказать)[1].

Иэн удовлетворенно кивнул, довольно улыбаясь.

Бросив взгляд на Иэна, который хихикал про себя, Кира проворчала.

Все волшебники — кучка чудаков.

Этот парень, похоже, тоже не в своем уме???

Осмотрев то, что могло быть либо гостевым домом, либо просто жильем, Иэн вышел, чтобы осмотреть владения.

Там он наткнулся на Беленку, которая слонялась неподалеку.

— Я слышала, Иэн. Ты в итоге остановился в доме барона?

— Так вышло.

— Хм. Понятно.

"..."

Что она теперь задумала?

Иэн пристально посмотрел на Беленку.

Основываясь на своем опыте, он знал: когда кто-то так тянет слова, обычно у них есть что-то конкретное на уме.

— Я осмотрела дома. Учитывая, что это маленькое владение, место для ночлега не самое лучшее.

Иэн согласно кивнул.

Сочетание горной местности, маленькой деревни и средневекового образа жизни создавало идеальный шторм нищеты, даже по средневековым меркам, демонстрируя ужасающие условия жизни.

Во-первых, жизнь в горах означала, что хищники и плотоядные животные свободно разгуливают вокруг, из-за чего невозможно было позволить скоту пастись без присмотра.

Это была не такая уж густонаселенная деревня, чтобы позволить себе отдельную охрану.

Прежде всего, по ночам становилось холодно, что ускоряло расход дров.

Жители этого горного владения придумали гениальный способ решения этих проблем...

[А что, если завести скот внутрь? Проблема решена, верно?]

Это был гениальный ход.

Но в то же время — дьявольская идея.

Это защищало скот от хищников и позволяло использовать тепло их тел для обогрева, но...

Приходилось спать под одной крышей с животными!

Терпеть запах! Шум!

Даже средневековые люди не любили есть и спать под одной крышей со скотом.

Естественно, они хотели разделить жилые помещения.

Но здесь у них не было даже средств для этого...

Глушь среди глуши, самое дно сельской жизни.

Большинство домов здесь были устроены так, чтобы есть и спать вместе с животными.

Только в трех домах были отдельные хлева, это были «нормальные» сельские дома.

И один из этих трех был домом барона Дэймона.

Иэн понял, на что намекает Беленка.

Она хотела сменить жилье.

— Почему? Недовольна своим ночлегом?

— Не мне жаловаться, но это доставляет неудобства.

Кхм. Беленка прочистила горло.

— Иэн. Взывая к дружбе, которую мы разделяли до сих пор, не мог бы ты оказать мне любезность и поменяться со мной местами...

— Нет. Я не планирую меняться. Возвращайся.

— Тск.

Беленка, получив немедленный отказ, уверенно заявила:

— В таком случае, согласно нашему контракту, я потребую от своего нанимателя законных привилегий рыцаря.

Вспомнила о контракте вместо дружбы.

— Поменяйся со мной жильем.

Иэн просто пожал плечами.

Это была законная просьба.

Беленка сражалась за Иэна и взамен получила гарантии различных прав. Это был типичный рыцарский контракт.

Будучи искусным рыцарем, она редко нуждалась в использовании этого права, потому что все хорошо о ней заботились.

Однако нынешняя ситуация была немного сложной.

Хорошие условия были распределены между священником, Галадином и Иэном...

Будучи прежде всего рыцарем, а также женщиной, Беленка чувствовала себя немного неловко, настаивая на своем.

Но и оставаться в обычных домах Беленка тоже не хотела.

— Это неожиданно.

— Что теперь?

— Я бы подумал, что Беленка из тех, кто с радостью зарывается в овечью шерсть и крепко спит...

— Что ты вообще обо мне думаешь?

Беленка посмотрела на Иэна с недоверием.

Каждый раз, когда Иэн говорил нечто подобное, это ранило её нежное сердце, словно она была чувствительной старшеклассницей.

Какая (рыцарская) старшеклассница захотела бы спать в хлеву/помещении, которое пахнет навозом?

Ну, это не то, что скажешь старшекласснице, способной разрубить человека пополам двуручным мечом.

— Тебе стоит попробовать поспать, зарывшись в овечью шерсть. Ты хоть знаешь, как сильно они воняют?

— Э-э. Я видел это в детстве. В наших владениях был человек, который разводил овец.

"..."

Точно. Этот парень. Он же сын фермера...!

Беленка иногда забывала об этом, потому что Иэн обычно держался так опрятно.

— В любом случае. Я официально прошу как мой наниматель, Иэн, подготовить для меня мягкую постель и чистую пижаму. Это всё.

— Ну. Я поговорю с бароном. Если дела пойдут не очень...

— Тогда я буду спать в твоей комнате.

"?!"

— Что. Почему?

Беленка сказала это с невозмутимым (слегка обиженным) выражением лица.

— Если тебе не нравится, скажи сейчас.

— Нет, дело не в том, что мне не нравится, но...

Иэн был озадачен.

Он задавался вопросом: действительно ли это нормально?

Обеспечение жильем и питанием рыцаря было естественной обязанностью лорда.

Хотя это было временно, Иэн, который присягнул на верность Беленке, должен был решить её жилищный вопрос.

'Может, нам просто поспать вместе?'

Самым беспроблемным решением было просто поселить Беленку в спальне Иэна.

Барон выделил Иэну хорошую комнату, и там было достаточно места, чтобы оба могли комфортно разместиться.

Единственная проблема...

Иэн, выходец из восточной страны, известной своим этикетом и принципом «мужчинам и женщинам не сидеть вместе после семи лет», находил идею сожительства с женщиной несколько... сложной.

На самом деле, даже по средневековым меркам это считалось несколько... сложным.

Хотя никто не стал бы говорить об этом открыто, за спиной поползли бы шепотки, намекающие на что-то... сложное между Иэном и Беленкой.

Дело не в том, что слухи запятнали бы репутацию Иэна или Беленки...

Но от мысли о лице Люси он почувствовал себя немного виноватым.

Слухи непредсказуемы, и к тому времени, как они достигли бы ушей Люси, они могли превратиться в: «О боже, я слышала, у них есть ребенок~».

Было просто проще договориться о раздельном размещении.

Поэтому Иэн отправился искать комнату волшебницы Киры, надеясь спросить, есть ли способ разместить Беленку.

Как волшебница, пользующаяся доверием барона, она занимала самую большую комнату в доме барона.

— Кира, ты здесь?

На него снизошло озарение.

Подождите, дом барона?

Он остановился у барона и собирался попросить разделить комнату?!

Хотя барон Дэймон был заметно беден, даже с учетом этого, дом средневекового дворянина был действительно убогим по современным меркам.

Хотя Талиан-холл был великолепным особняком.

— Минуточку!

Изнутри донеслись глухие звуки.

Иэн кивнул.

А, она убирает свою комнату, потому что у неё гость.

Классическое женское поведение (комната — свинарник).

Имея сестру, Иэн знал это слишком хорошо.

Крайне редко женщины живут в чистоте. Они просто овладели искусством скрывать свой беспорядок...!

Поэтому Иэн терпеливо ждал, пока Кира закончит уборку(?) своей комнаты.

Чуть позже.

— Хм. Хм-хм.

Кира встретила Иэна, скрестив руки на груди.

— Что случилось так внезапно? Волшебник? Я думала, мы не пересечемся во время твоего пребывания во владениях.

"...?"

— Почему ты стоишь там как идиот? Ты позвал меня сюда, чтобы что-то сказать, или я могу идти?

Увидев, что Кира с самого начала перешла на неформальный тон, Иэн забыл всё, что собирался сказать.

Он был шокирован.

Даже Люси использовала формальную речь, когда они впервые встретились!

А тут она, не какой-то старый волшебник, а, похоже, одного с ним возраста, просто извергает неформальную речь?

Привыкнув к средневековой фэнтезийной жизни волшебника, Иэн слил свой косплей и повседневную жизнь воедино.

Его повседневная жизнь была похожа на метод актерской игры.

И аспект «волшебства», над которым Иэн работал больше всего, заключался в «эксцентричности».

Сам того не осознавая, Иэн воплотил «эксцентричность волшебника», которую так обожали средневековые люди, почти как пассивный навык.

Перед Иэном предстала волшебница, которая была совершенно невежлива.

Волшебник Иэн не собирался это терпеть.

Иэн стер все вежливые замечания, которые подготовил-

И начал действовать в привычной манере волшебника.

— Но Кира, ты меня знаешь?

— ... А?

— Мы ведь разговариваем впервые, разве нет? Когда мы успели встретиться, чтобы ты была такой грубой-

Ахаха. Значит, мы уже друзья! Я даже не знал, что у меня есть такой грубый друг! Типично для волшебника, верно! Ха-ха-ха!

— Э-э, ну...

— Почему ты вдруг заговорила так официально? Мы ведь друзья, не так ли? Эй, я терплю твою грубость, потому что мы друзья, иначе тебя бы уже закололи~

"..."

— Но Кира, у меня есть одна просьба. Раз уж мы друзья, ты ведь можешь её выполнить, правда?

Кира почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда Иэн обрушил на неё шквал бессвязных слов.

Посмотрите на эти глаза, полные безумия...

Этот парень, он не в своем уме!

'Какой странный волшебник!'

Все волшебники такие?

Я никогда не встречала настоящего волшебника, так что не знаю!

[1. raei: В математических или логических доказательствах «Ч.Т.Д.» традиционно пишется в конце демонстрации, чтобы обозначить, что то, что требовалось доказать, было успешно продемонстрировано. По сути, это способ сказать: «Я доказал то, что собирался доказать». ]

----------

Том 1 Глава 68

Актерская игра и реальность — вещи разные.

Легко упустить из виду тот факт, что многие актеры сильно отличаются от персонажей, которых они воплощают на экране.

Правда?

Неужели тот, кто кажется таким язвительным, крутым или милым на экране, в жизни совсем другой?

В некотором смысле это было похоже на принятие «красной таблетки».

Представьте, что вы осознали: актер, играющий вашего любимого персонажа, в реальности совершенно на него не похож.

— ...Хм!

Кира едва вернулась в реальность.

Она чуть было не «накормила» Иэна «красной таблеткой».

Тот «магический образ», который она демонстрировала на публике — раздражительной, суетливой и импульсивной волшебницы, — не был ее настоящим характером.

Истинная натура Киры была куда добрее, мягче и деликатнее.

Поэтому, когда Иэн начал вести себя как сумасшедший...

Кира сама оказалась застигнута врасплох!

— Неужели все маги должны быть такими? Или этот маг просто странный?!

Кира даже не рассматривала возможность того, что поведение Иэна — лишь игра.

Потому что...

Кира никогда прежде не вела личных бесед с настоящим магом!

Она боялась, что ее истинная личность раскроется из-за какой-нибудь оговорки.

Она ничего не знала о «манерах среди магов», которые были бы естественны для настоящего волшебника.

До этого момента Кира лишь отыгрывала образ, воплощающий общепринятое представление о маге, чтобы дурачить людей.

Но персонажи и реальность — вещи разные.

Образ магов, воспринимаемый публикой, и реальность, в которой живут настоящие маги, разумеется, различались.

Однако Кира знала только образ, а не реальность.

Вот почему она была груба с Иэном с самой первой встречи.

— [Что? Маги должны говорить грубо, разве это не здравый смысл?]

Нет, это не так. Это не здравый смысл.

Иэн посмотрел на Киру так, словно она была героиней, находящейся под воздействием какого-то гипнотического приложения.

Что это? Откуда такая разница в понимании здравого смысла?

Большинство странностей магов были лишь игрой, а настоящие маги относились друг к другу с большим уважением.

Однако Кира, вышедшая из среды уличных шутов, этого не знала.

Поэтому...

Иэн просто списал Киру на счет того, что она очень странная волшебница.

Мани, Инглан, Кира.

Примерно таков был средний уровень магов.

— Стоять здесь как-то неловко, может, войдем?

Это сказал не Кира.

Это был Иэн.

Иэн нагло вошел в комнату Киры, как будто она была его собственной.

Кира была ошарашена.

Ого... Этот парень. Он сумасшедший.

Есть же предел наглости!

Кира была крайне обескуражена, но, с другой стороны, она отчасти понимала поведение Иэна...

Кира, попавшая под влияние несуществующего гипнотического приложения, приняла радикальный сдвиг в здравом смысле: [маги могут вести себя эксцентрично].

Черт. Он сумасшедший, но в конце концов, он же маг.

Постараюсь понять!

Как бы то ни было, Иэн бросился на кровать Киры.

И, как будто он был здесь хозяином, закинул ноги на простыни.

Да еще и не снимая обуви!

— Ну, как тебе?

Иэн усмехнулся про себя.

Так часто играя роль мага, Иэн привык устраивать сцены.

Такой уровень грубости? Теперь он мог делать это так же естественно, как дышать.

Иэн, гордившийся тем, что является единственным здравомыслящим человеком среди магов, даже представить не мог, что поведение Киры — лишь игра.

Он просто решил, что она — волшебница, лишенная всяких манер.

Большинство магов были общительны и вежливы.

В конце концов, маг — это [коммуникатор].

Тот, кто только и делает, что болтает о себе и игнорирует других, не может стать магом.

Если вести себя так перед лицом тайн, очень скоро перестанешь быть магом.

И все же преобладало мнение, что [маги эксцентричны].

Это приводило к тому, что маги подобострастно вели себя перед тайнами, но вели себя как сумасшедшие по отношению к людям.

Эта двойственность позволяла существовать магам со странными характерами.

Но Иэн не был тем, кто просто проигнорирует того, кто заявляет: «Я груб от природы!».

Маги ведут себя грубо перед не-магами?

Это можно понять. Публика этого ожидает.

Но магам не было нужды вести себя странно друг с другом.

Поэтому Иэн решил, что есть две основные причины, по которым Кира ведет себя так грубо.

Во-первых, она была поглощена своим «образом».

Грубость обычно приводила к тому, что окружающие начинали с ней нянчиться, так что, возможно, она вела себя так же и с другими магами.

Если нет, то во-вторых,

Это был ее истинный характер.

В любом случае, Иэн не собирался подстраиваться под Киру.

То, что нужно было Кире сейчас, — это зеркальное отношение.

Да.

Иэн намеренно разыграл спектакль, чтобы заставить Киру осознать свои собственные ошибки.

Итак.

Он закинул ноги на кровать, не снимая обуви...!

Ну как тебе такое!

Уже злишься?

Понимаешь теперь, каково это?

"..."

Вопреки ожиданиям Иэна, Кира осталась невозмутимой.

Сочетание обуви и кроватей может быть триггером для корейцев, но не для средневековых людей.

Средневековые люди часто ложились в постель, не снимая обуви.

У этого было несколько преимуществ: это защищало ноги от ядовитых насекомых и змей, давало немного тепла и предотвращало кражу обуви — сочетание практических выгод.

Конечно, в современную эпоху это преимущество исчезло.

Поэтому, если кто-то сегодня забирается в постель в обуви, он — варвар.

Самодовольная провокация Иэна не возымела действия, но ему удалось выглядеть отвратительно.

— А. Значит, ты играешь по таким правилам?

Когда Кира увидела, что другая сторона идет ва-банк, она решила сделать то же самое.

В конце концов, внешне они оба были магами!

Кира подошла, отодвинула голову Иэна и села на это место.

Затем она схватила Иэна за голову и положила ее себе на колени.

Это была подушка из коленей.

— Ну как? Разве это не смущает?

Она была права.

Иэн был ошарашен.

Подождите... Я вел себя так грубо, а она не злится?!

Может, я что-то не так понял?

Может, ей просто невероятно комфортно со мной?

— А... спасибо.

В замешательстве Иэн рефлекторно поблагодарил ее.

Это была не искренняя благодарность, а просто рефлекторное действие.

Однако Кира, которая считала Иэна сумасшедшим магом, не могла этого знать.

— Хм. Ты умеешь говорить «спасибо»?

Этот парень. Может, он не такой уж плохой человек?

Может, ему просто нравится, когда удобно!

— О чем ты хочешь спросить?

— А. Кому-то нужна кровать.

— Кому?

Кира посмотрела на лицо Иэна и слегка покраснела.

Эта ситуация.

После всего этого было довольно неловко.

Но поскольку другая сторона, казалось, не возражала, сказать что-либо было трудно.

Но Иэн тоже чувствовал себя неловко.

Он хотел сесть нормально...

Но поскольку другой человек, казалось, был невозмутим, он не мог этого сделать!

Поэтому они оба продолжали вести себя так, будто ничего не случилось, и продолжили разговор.

— Леди Беленка. У меня есть рыцарь, который повсюду следует за мной.

— А. Та женщина?

— У меня нет подходящего места, где она могла бы провести ночь. Можно нам воспользоваться вашей комнатой?

— Эм. Конечно! Приводи ее!

— Это действительно сработало.

Иэн был удивлен, когда Кира так легко согласилась.

Он думал, что Кира просто грубиянка, но, может, она всего лишь свободолюбива?

Причина, по которой Кира так легко согласилась, не была чем-то особенным.

Просьба Иэна была слишком тривиальной.

Хотя она притворялась волшебницей, корни Киры были на улице.

Разделить комнату для нее было пустяком.

Да и познакомиться с рыцарем было неплохо.

— Это все, что ты хотел сказать?

— Да.

— Хорошо. Понятно.

Иэн и Кира на мгновение замолчали.

Пришло время искать подходящий момент, чтобы встать.

Как раз когда они пытались понять, кто двинется первым, это и произошло.

— Волшебница Кира. Барон Дэймон хочет кое-что сказать по поводу проблемы с вампиром...

Кто-то внезапно вошел в комнату.

Это была Беленка.

"...?"

Увидев их на кровати в таком положении, Беленка тихо вздохнула и покачала головой.

— Иэн, как давно ты расстался с бароном Талианом, а уже с новой женщиной...

— Нет, о чем ты говоришь?

— Разве ты не видишь? Или, может, ты пытаешься найти комнату для себя?

"..."

Что она вообще несет?

Иэн должен был глубоко дышать, чтобы не умереть от шока.

Это было ошеломляюще.

— Барон Талиан был бы опечален.

— Пожалуйста, замолчи.

Иэн поспешно встал и представил Беленку.

— Это леди Беленка.

— Я Беленка из Винца.

— Кира Лавента.

Иэн в замешательстве склонил голову набок.

— Лавента? Это новое имя. Кто бы это мог быть?

— ...Великий человек. Была замечательной волшебницей.

— О?

— Скончалась.

— А. Прости.

Настроение немного испортилось.

Прежде чем стало еще более неловко, Беленка потянула их обоих за собой.

— Барон говорит, что ему нужна помощь мага.

— Мне тоже?

— Раз уж нас приняли как гостей, мы должны проявить некоторую вежливость.

Барон Дэймон был неподалеку со своими людьми.

Увидев магов, он сразу же позвал их.

— Рад вас видеть! Могу я на мгновение одолжить вашу мудрость?

— В чем дело?

У барона были весьма впечатляющие подчиненные.

Это были лучники.

— Это мои снайперы и разведчики. Они выслеживали вампира и столкнулись с чем-то странным.

— Не странным, а ужасающим, мой лорд.

Мужчина в зеленом капюшоне заговорил.

— Когда мы нашли вампира, он пробормотал какие-то странные слова. Внезапно вокруг стало совершенно темно, и мы ничего не могли разглядеть.

— И тогда вы удачно сбежали?

— Не шутите. Мы выжили только благодаря собакам.

Странный язык. И внезапно появилась тьма.

Беленка инстинктивно посмотрела на Иэна.

Иэн щелкнул пальцами и сказал:

— Может, это было что-то вроде этого?

Тьма начала расползаться вокруг Иэна.

Разведчики были потрясены и энергично закивали.

— Да! Это была именно такая неестественная тьма!

Иэн прищелкнул языком.

Может ли этот вампир владеть Темной магией?

[1. raei: этот тип ссылки обычно указывает на другой роман на Novelpia, но у меня нет времени читать что-то помимо романов, которые я перевожу :p кто-нибудь знает? ]

----------

Том 1 Глава 69

Когда Иэн призвал черную тьму, снайперы, включая барона Дэймона, были потрясены.

Колдовство! Этот парень использует колдовство!

— Прямо как вампир...!

Сначала они испугались, но, немного подумав, сообразили, что здесь что-то не так.

Как последователь Небес может использовать ту же магию, что и демон, принадлежащий тьме?

Неужели...?

— Э-э... господин маг.

Снайперы начали медленно отступать.

— Вы ведь не один из... них, верно?

Иэн злорадно ухмыльнулся.

Снайперы выглядели так, будто вот-вот расплачутся.

Пожалуйста, пусть это будет неправдой!

Беленка, поняв, что Иэн просто подшучивает над ними, легонько похлопала его по руке.

— Может, перестанешь дурачиться и объяснишь?

— Но это было весело.

— ...Ты невыносим.

Ха-а.

Уж эти маги.

Беленке казалось, что все маги сделаны из одного теста.

А значит, Иэн тоже был чудаком.

— Я отличаюсь от вампиров. Если кто-то ненавидит свет, он может подружиться с тьмой. Я просто хорошо лажу с тьмой, потому что мы совместимы.

Фух.

Снайперы наконец выдохнули с облегчением.

Мысль о том, что этот маг может быть мерзким существом вроде вампира, была слишком ужасающей, чтобы ее даже вообразить.

Барон Дэймон ничего не сказал, но было очевидно: он почувствовал облегчение, узнав, что Иэн — не злой маг.

— На самом деле я только что возвращался после того, как избавился от тела.

— Тела?

Иэн на мгновение мысленно почтил память усопшего.

Даже в мире, где смерть была обычным делом, угасание жизни всегда оставалось трагедией.

— Этот ублюдок-вампир съел еще одного человека.

"..."

— Его действия становятся все наглее.

Иэн погладил подбородок, вспоминая старое.

Эредит обучала Иэна языку Марониуса и делилась крупицами знаний, чтобы поддерживать интерес юного Иэна к учебе.

Это было как приправа, чтобы Иэн не терял интереса к познанию.

Для Эредит эти «мелочи» были общеизвестными фактами, но для Иэна они становились источником захватывающих историй.

Она рассказывала сказки о всевозможных фантастических монстрах, включая драконов, виверн и дрейков, и каждая история была интереснее предыдущей.

Имея такого учителя, как живая энциклопедия, Иэн обладал множеством разносторонних знаний.

Поэтому он кое-что знал о вампирах.

— Он проснулся совсем недавно.

— Что вы имеете в виду?

Пока Иэн делился своими знаниями о монстрах, люди слушали его, затаив дыхание.

— Людей часто называют вампиров [теми, кто навлек на себя гнев небес]. Они совершили грех, сравнимый с богохульством, и были прокляты никогда больше не видеть солнца.

— ...Я слышал об этом.

— Вампиры живут, высасывая жизненную силу, взращенную энергией солнца, поскольку сами не могут видеть солнечный свет. Даже после смерти они будут отвергнуты небесами.

— Прямая дорога в ад.

Средневековые люди перекрестились.

Невозможность вознестись на небеса после смерти и последующее заточение в темной, глубокой подземной тюрьме — то есть в аду — были наказанием, которого люди в Средневековье боялись больше всего.

— Однако, поскольку они оставлены Богом, у вампиров нет установленного срока жизни.

— Некоторые вампиры живут сотни лет, верно?

— Ну, они просто не умирают от старости.

Вампиры — это те, кого оставил Бог.

Многие вампиры совершают поступки, которые намеренно гневают Бога, чтобы быть отвергнутыми.

Причина была проста: они жаждали вечной жизни.

Вампиры были отчаянными трусами, которые совершали богохульство из страха перед смертью.

— Большинство вампиров родились в конце Золотой Империи.

— ...Что?!

Люди были шокированы объяснением Иэна.

Падение Золотой Империи произошло более 500 лет назад!

Была причина, по которой большинство вампиров появилось на свет в поздний период Золотой Империи.

В то время Золотая Империя находилась в упадке.

Из-за крайнего имущественного расслоения, когда богачи заботились лишь о собственной выгоде, а с рабами обращались хуже, чем с животными, те жили и умирали, будучи чем-то меньшим, чем люди.

Любому было ясно, что страна обречена, поэтому никто не сомневался в скором падении Золотой Империи.

Но этот факт сводил с ума бесчисленных священников и дворян.

— Конец света близок!

Нет, это была лишь Золотая Империя, которая рушилась, а не сам мир.

С современной точки зрения, это было именно так.

Просто некогда процветающая нация достигла конца своего жизненного цикла.

Но с древней точки зрения это виделось иначе.

Причина крылась в Библии.

Все слова в Библии были истиной. Это было аксиомой.

А в Библии их монотеистической религии имелся такой отрывок:

[В день, когда падет Империя, начнется великий суд.

Праведники вознесутся на небеса, нечестивцы падут в ад, и мир покроется вечной тьмой.]

Поскольку слова Библии всегда были истинны, утверждение о том, что суд начнется с падения Империи, также считалось истинным.

Но... падение Империи было неминуемо!

Неужели я... буду судим?!

Те, кто жил праведно, думали: «Ах, похоже, меня будут судить», — и принимали свою судьбу, уверенные, что попадут на небеса.

Но те, кто был злобен и мучил других, дрожали от страха.

Они могли кричать с притворным бахвальством: «Ха-ха, кто вообще верит в этот суд, ха-ха, популярность Бога упадет, ха-ха», — но не могли избежать грядущего возмездия.

Это была их собственная вина за то, что они вели себя так ужасно.

Нечестивцы были в отчаянии.

Некоторые робкие злодеи в спешке жертвовали все свое богатство церкви, умоляя уменьшить их грехи в обмен на пожертвования.

Но те злодеи, которые уже зашли слишком далеко и не видели шанса на искупление, решили стать извращенцами...

— Раз уж мы все равно прокляты и попадем в ад, почему бы просто не стать вампиром и не отречься от благодати?

Быть судимым и попасть в ад или выжить в разрушенном мире в качестве вампира.

Злодеи выбрали последнее.

Они оскорбляли святые небеса массовыми человеческими жертвоприношениями и богохульными языческими вечеринками, становясь вампирами, погребенными в земле.

План состоял в том, чтобы пережить апокалипсис, а затем жить дальше как выжившие в разрушенном мире.

План был идеален.

Однако была критическая ошибка, которую богохульники не учли...

Мир не закончился после падения Золотой Империи!

Вампиры, проснувшиеся с уверенностью, что мир должен был закончиться, были шокированы, обнаружив его все еще целым.

Почему?

Империя пала, но почему!

Вампиры, используя свою собственную логику, успешно выяснили причину.

Библия не ошибалась. Это само собой разумеется.

Если и была ошибка, то это было неверное толкование Библии людьми.

Причина, по которой мир не закончился, заключалась в существовании Священной Империи.

— Эти проклятые священники!!!

Когда Золотая Империя пала, священники быстро создали Империю 2.0.

Это и есть нынешняя Священная Империя.

— В Библии просто сказано «Империя падет», там не уточняется, «какая именно Империя», верно?

Вампиры дрожали от ярости из-за обмана священников.

Мир не закончился, и Империя все еще стояла (хотя и под другим названием).

А вампиры... они просто стали безумными богохульниками против небес.

Чувствуя себя преданными, вампиры стали существами, наполненными бесконечной ненавистью к живым людям, священникам и Священной Империи.

Они стали злыми монстрами.

— Если бы он бодрствовал долгое время, он бы уже давно напал на домен.

— Значит...

— Он, должно быть, проснулся совсем недавно и все еще восстанавливает свои силы.

Иэн объяснил спокойно.

— Его сила сейчас должна быть слабой, так что его будет легче поймать.

Иэн был спокоен, но барон Дэймон и снайперы побледнели.

— Это, это он еще слабый...

Несколько жителей деревни и домашний скот были перебиты без возможности дать отпор.

И дальше он будет только сильнее.

Многие домены пали под натиском монстров, но барон Дэймон никогда не думал, что его постигнет та же участь.

— Нам нужно поймать его как можно скорее.

— Это было бы лучше всего.

Барон Дэймон понял, что Иэн не особо заинтересован в этом деле.

Но прямо сейчас им отчаянно нужна была помощь мага.

— Не могли бы вы помочь?

Иэн ухмыльнулся.

Он отчасти ожидал этого с того самого момента, как ввязался в дело.

Охота на монстров — серьезное дело.

В ситуации, когда он готов принять помощь любого, помощь мага!

— А, я могу помочь, конечно.

Когда Иэн ответил положительно, барон прилип к нему, как пиявка.

Гордость сейчас была не в приоритете.

Когда домен на грани краха, кого волнует чертова гордость!

Сколько усилий было вложено в создание его домена!

— Пожалуйста, мне нужна ваша помощь!

— Я могу помочь, но...

Иэн посмотрел на барона и хитро ухмыльнулся.

— Сколько людей вы нанимаете?

— ...А.

Будучи сам человеком средневековья, барон сразу понял, на что намекает Иэн.

Цена.

Он просил плату за наем.

Это было не то место, где сработали бы пустые фразы вроде «сейчас самое время проявить страсть и преданность~».

Оплата услуг людей была нормой в этом мире.

Поэтому просьба Иэна была вполне разумной.

Почти средневековой в своей логике.

— На какую сумму вы рассчитываете?

Спросил барон, и Иэн озорно ответил.

— Ну, мне недавно пришлось заплатить налоги одному дворянину, понимаете.

"..."

— Так что у меня сейчас маловато наличности... Мне бы очень пригодились быстрые деньги.

Это была прозрачная уловка.

Барон, это ваша вина, что я остался без денег, потому что вы собрали эти «налоги»!

Несите ответственность!

Однако барону Дэймону нечего было ответить.

Это был факт, что сбор пошлины облегчил кошелек Иэна.

— Поистине... справедливая просьба.

У барона не было выбора.

Барон Дэймон согласился на все требования Иэна.

Он не только вернул всю собранную пошлину, но и решил добавить сверху небольшую плату за наем.

Конечно, это касалось только Иэна, Беленки и нескольких наемников.

Иэн улыбнулся, пряча кошелек с деньгами.

Беленка смело протянула руку рядом с ним.

— Э?

— Я бы хотела получить свою долю сейчас, если вы не против.

— Ты не собираешься использовать их для погашения долга?

— О чем ты? Как мне использовать мои деньги — решать мне, не так ли?

"..."

Она была права.

Иэн не был ростовщиком.

Он не мог просто конфисковать каждую копейку, которую заработала Беленка.

И не должен был.

Разделив деньги с Беленкой (которая впервые за долгое время счастливо улыбнулась), Иэн начал совещание по стратегии.

Теперь Иэн тоже будет участвовать в охоте на вампира.

— Самый простой метод, конечно, атаковать днем.

Все согласно закивали.

Вампиры, будучи проклятыми, не могут ходить под солнцем.

Это значит, что днем им ничего не остается, как прятаться в таких местах, как пещеры.

Атака в это время облегчит охоту.

Проблема была в том, чтобы найти убежище вампира.

Вся деревня могла бы тщательно обыскать всё вокруг и отыскать его в течение месяца, но, учитывая возможный ущерб и стоимость найма людей на столь долгий срок, этот план был далеко не лучшим.

А у группы Иэна не было времени на раскачку.

— Однако по ряду причин это невозможно, так что давайте используем другой метод.

Второй вариант: дождаться нападения вампира и устроить засаду.

Иэн решил придерживаться этого подхода.

— Вампиры нападают из тьмы...

— Я займусь подготовкой. Я эксперт в полевой тактике.

— Ого. Как и ожидалось, надежный маг.

Отчеты говорят, что вампиры искусны в Темной магии.

Но Иэн не уступит в области Темной магии.

Думаешь, ты единственный, у кого есть ночное зрение? У меня оно тоже есть!

Более того, если привлечь к наблюдению активных по ночам птиц, шансов на внезапную атаку не останется.

— И нам нужно распределить персонал.

Он даже распределил персонал для ночного дозора, пока был этим занят.

— Я, Беленка и наемники Талиена сформируем одну команду, а вы, барон, можете расставить своих людей так, как сочтете нужным.

— Понял. Мы займемся своей стороной.

Затем Кира подняла руку.

— Я буду стоять в дозоре одна.

Барон Дэймон и даже Иэн были удивлены.

Стоять в ночном дозоре одной? Без авангарда?

— Разве это не опасно?

Иэн выразил беспокойство за Киру.

Даже если девчонка немного странная, позволить ей умереть — это совсем другое дело.

Но Кира фыркнула.

— Хм. Ты хоть знаешь, какую магию я использую?

Иэн в замешательстве склонил голову.

— Магию огня, разве нет?

— Э-э, это верно! Магия огня! Но ее трудно использовать, когда вокруг люди!

А. Иэн сразу понял.

— Боишься, что можешь случайно сжечь кого-нибудь до смерти?

"...!"

"...!"

Люди барона ахнули и отстранились от Киры.

Никто не хотел «чести» быть сожженным заживо магией огня мага.

— Значит, ее навыки так себе.

Чем неопытнее маг, тем хуже он контролирует свою магию.

Иэн, общавшийся с тайнами огня, знал это хорошо.

Тайны огня в душе поджигатели, они фундаментально наслаждаются самим актом разжигания огня.

Даже малейшая потеря концентрации мага могла превратить все вокруг в море пламени.

Ну, она выглядела примерно на возраст Иэна, так что было логично, что она все еще новичок.

— Согласен. Давайте оставим Киру одну.

— Лорд барон. На мой взгляд...

— Возможно, лучше оставить леди Киру одну...

Никто на самом деле не беспокоился о Кире.

Все они просто боялись попасть под ее магию огня.

— Ах, отсутствие сострадания. Ну правда.

В отличие от черствых людей барона, Иэн решил приставить птицу, чтобы присматривать за ней.

Чтобы он мог примчаться на помощь, если что-то случится.

— Хорошо. Начинаем с сегодняшней ночи. Маги тоже будут стоять в дозоре.

В ту ночь Иэн и его группа заступили в ночной дозор.

К счастью, они довольно быстро наткнулись на вампира.

— Фух. Думала, меня там поймали на мгновение.

В свете факела Кира выдохнула с облегчением.

Благодаря напору Иэна она оказалась в ночном дозоре одна.

Для Киры это была потрясающая возможность.

Тот самый шанс, которого она так жаждала...

Идеальный момент, чтобы сбежать!

Кира достигла своего предела с этим спектаклем.

Что? Присоединиться к охоте на вампира?

Она должна была стрелять фейерверками в вампиров или что?

Она все это время искала шанс сбежать.

Она осторожничала и не предпринимала никаких действий, пока группа Иэна не присоединилась, потому что время было неподходящее...

Но теперь она точно могла сбежать!

— Я, сражаться с вампиром? Ты с ума сошел?!

Ей было жаль Иэна, мага.

Вампир... ты, настоящий маг, должен будешь с ним разобраться!

Кира еще раз огляделась.

Благодаря ее словам о том, что можно попасть под ее магию огня, вокруг не было ни души.

Конечно, ее план побега был полон опасностей.

Спускаться с горы одной ночью, когда где-то бродит вампир, было безумием.

Но оставаться на месте и рисковать тем, что ее прикрытие как фальшивого мага будет раскрыто, было не менее ужасно.

Более того, если она не сбежит сейчас, она не видела способа вырваться из лап барона.

— Быть с вами всеми было отвратительно, давайте никогда больше не встретимся!

Почувствовав, что настал подходящий момент, Кира без колебаний схватила факел и бросилась в темноту.

Никто ее не видел, и ее план казался идеальным.

Но...

Хотя людей, которые видели ее, не нашлось, за ней наблюдали птицы.

— ...А?!

Иэн, который использовал птиц для ночного наблюдения, был шокирован внезапным донесением.

Кира внезапно убежала в темноту одна?!

— Зачем ей это делать?

Была только одна возможность.

— Похоже, Кира нашла вампира!

Она сама обнаружила вампира и начала преследование!

Иэн был поражен смелостью Киры.

Ого...!

Найти вампира и немедленно броситься в погоню за ним в одиночку.

Это чертовски смело!

----------

Том 1 Глава 70

Люциус, выходец из бывшей Золотой империи, ныне Священной Империи, был вампиром.

Ему повезло родиться в семье дворянина, и он получил образование, чтобы пойти по стопам отца и стать имперским администратором.

Точнее говоря, он начал, но не закончил.

— Черт возьми! Сыт я этим по горло! Люциус, смотри мне, никогда не становись им!

Имперский администратор, если выражаться терминами Чосона[1], был кем-то вроде местного губернатора.

Это была почётная должность, даруемая по воле Императора; нужно было хорошо управлять регионом, чтобы доказать свои способности и, возможно, стать высокопоставленным чиновником — короче говоря, это был путь к официальной карьере.

Каждый дворянин хотел стать высокопоставленным чиновником Империи. Отец Люциуса не был исключением.

Но отец Люциуса забросил эту почетную должность и сбежал от нее.

Как ни смешно, все дело было в деньгах.

Должность имперского администратора была бездонной ямой для денег.

Многим дворянам приходилось покрывать расходы на содержание города из собственного кармана... налогоплательщиков вокруг было мало, только рабы да дворяне.

После уплаты налогов Императору денег не оставалось, и администраторы были вынуждены покрывать дефицит из своих средств.

Как страна могла нормально функционировать, если частные лица должны были нести бремя городских бюджетов?

Здравомыслящие дворяне один за другим уходили в отставку, запирались в своих поместьях и вели праздную жизнь, развлекаясь с рабами, как и другие аристократы.

Отец Люциуса поступил так же.

Он хотел работать на благо Империи, но реальность была полным бардаком.

— Больше я не могу! Люциус! Живи как хочешь!

— Да, отец!

Вслед за своим богатым, праздным отцом Люциус тоже начал жизнь, ежедневно проматывая деньги.

Он предавался пьянству и женщинам, коллекционировал экзотические предметы из других стран и даже призывал магов, чтобы изучить их тайны.

Он завел дурных друзей, убивал слуг в подобии Колизея и даже стрелял в людей из лука ради забавы.

Люциус был смутьяном, но не выдающимся.

Большинство дворян Золотой империи были на его уровне.

Страна была обречена на гибель из-за этого.

Проводя каждый день в погоне за удовольствиями, Люциус услышал о мрачном будущем от мага, с которым иногда общался.

— Что?! Мир подходит к концу?

Если Империя падет, мир закончится.

Тогда всех ждал окончательный суд.

Люциус побледнел.

— Глядя на грехи, что я совершил... мне точно не попасть на Небеса!

Маг прошептал.

Словно голос дьявола.

— Как насчет того, чтобы стать вампиром?

— Вампиром?

— Если вы дадите мне небольшое вознаграждение, я могу превратить вас в вампира, лорд Люциус.

Стать вампиром означало выжить даже после разрушения мира, избежав оков смертности.

— Разве не лучше жить в бегах от Бога, чем вечно страдать в аду?

— Хорошо! Преврати меня в вампира!

Люциус, боясь ада, оскорбил Бога и стал вампиром.

Освободившись от оков смертности, он решил спрятаться глубоко под землей, пока не закончится весь суд, а затем проснуться, когда мир будет разрушен.

И так он погрузился в долгий сон...

— А?

Спустя столетия Люциус проснулся в замешательстве.

Почему солнце все еще светит?

Разве мир не должен был быть разрушен???

В панике Люциус начал расследование и вскоре наткнулся на шокирующую информацию.

Империя действительно пала, но эти проклятые жрецы воскресили разрушенную Империю, словно с помощью какой-то магии вуду.

Теперь она называлась Священной Империей.

— Эти чертовы жрецы!

Во времена Золотой империи жрецы были такими же коррумпированными, как и дворяне.

Те, кто боялся суда, должно быть, отчаянно создали новую Империю.

Люциус, думавший, что суд закончился, впал в отчаяние при виде все еще ярко сияющего солнца.

— Мне конец!

Теперь, без остатка жизненной силы, ему нужно было пить кровь.

Как долго ему придется прятаться от солнца? 100 лет? 200 лет? 1000 лет?

Люциус глубоко отчаялся...

И это отчаяние стерло то немногое, что осталось от его человеческого сердца.

— Ах, посмотрим, кто победит.

Будь то 10 000 лет или миллион, он будет пожирать людей, как только они появятся, и избегать суда.

Он стал идеальным монстром.

— [Тьма, будь моим союзником.]

Люциус, теперь вампир, мог повелевать тьмой, словно она была частью его самого.

Он изучил язык Марониуса и, подобно тьме, стал существом, которое ненавидит солнце.

Он использовал магию, чтобы охотиться на людей.

Милосердие? Ничего подобного.

— Эти люди все равно попадут на Небеса, когда умрут, верно? Пусть их драгоценный Бог позаботится о них.

В течение нескольких дней Люциус безжалостно пожирал людей.

Он не думал о последствиях. Его единственной целью было поедание людей, наполнение себя жизненной силой.

Становление вампиром сделало магию Люциуса невероятно мощной.

Он был магом, сведущим в Темной магии, Магии льда и Призыве.

Проклятое тело вампира в сочетании с мощной магией сделало его грозным противником, с которым простые сельские жители не могли справиться.

Голодный вампир мог легко пожрать целую деревню.

Но то ли по совпадению, то ли как часть странных планов пространственно-временных магов...

В домене барона Дэймона оказался маг Иэн.

Он был читером из другого мира, который промышлял мошенничеством с помощью Окна статуса.

Тот факт, что мошенница Кира была поймана Люциусом, не был совпадением.

Люциус — выдающийся темный маг.

Он мог видеть сквозь тьму и даже чувствовать объекты, движущиеся в невидимых местах, настолько он был чувствителен к тьме.

— Сегодняшний завтрак — эта девчонка.

Люциус облизнулся, глядя на Киру.

Женщина, идущая одна посреди ночи? Она словно умоляла, чтобы ее съели.

Он без колебаний бросился на Киру.

— А-а-а!

Испугавшись, Кира пронзительно закричала и упала на задницу.

— О?

Это тривиальное действие спасло Кире жизнь...

Женственный голос Киры возбудил похотливое сердце Люциуса.

Вампиры импотентны. Их тела прокляты таким образом.

Они не могут чувствовать радость от еды, сна или даже от объятий женщины.

Только удовольствие от кровососания.

Они наслаждаются лишь ощущением жизненной силы, напитанной солнечным светом, наполняющей их разлагающиеся тела.

Однако, глядя на Киру, сидящую с неловко расставленными ногами, Люциус почувствовал отвращение.

Отвращение ментальное, а не физическое.

Люциус был распутником, с юности жаждавшим многих женщин. Он был гордым человеком Империи — с пристрастием к похоти.

Несмотря на то, что становление вампиром искоренило физические удовольствия, чувство завоевания и наслаждение, которое он испытывал от насилия над женщинами, глубоко врезались в его память.

Да, для Люциуса изнасилование было... [игрой ностальгии].

Не то чтобы очень весело, но что-то, что иногда привлекало его, потому что вызывало воспоминания о прошлом.

— Она довольно симпатичная.

Люциус искоса посмотрел на рыжие волосы Киры.

Для деревенщины она выглядела довольно неплохо.

Честно говоря, даже когда он был человеком, он не спал с женщинами такой внешности.

Она могла бы соперничать с лучшими проститутками, но Люциус, запершись в своем поместье, почти никогда не прикасался к женщинам из больших городов.

На вид она казалась девушкой, сбегающей из деревни, чтобы спастись от вампира.

Какой смысл убегать, совсем одной?

Люциус медленно протянул руку к Кире.

И тут это случилось.

— Назад, монстр!

Закричала Кира, вытаскивая палку из-за пояса.

Когда она быстро чиркнула палкой, искры посыпались, словно из фонтана!

— А-а-а!

Внезапно увидев перед собой пламя, Люциус запаниковал и отшатнулся.

Что это? Магия огня! Это магия огня?

Он на мгновение испугался, но вскоре понял, что не чувствует от нее никакой мистерии.

Эта палка, производящая пламя, была... просто мусором.

— Ха, ха-ха-ха!

Лицо Люциуса покраснело.

Смущенный, он не забыл весело рассмеяться, как будто ничего не произошло.

Если бы Иэн это видел, он бы точно высмеял его за то, что тот полный ботаник.

— Думал, ты провернешь какой-то трюк... Значит, жители Империи сделали довольно интересную игрушку?

Конечно, фейерверк Киры не подействовал на вампира.

Это напугало его, но не более того.

— Отец...!

Кира подумала, что все кончено.

Поэтому она просто села на землю.

Однако,

Это самое действие спасло Киру еще раз.

Вжух!

Стрела пролетела прямо над головой Киры.

— Аргх!

Стрела пронзила предплечье Люциуса.

Из рваной раны сочилась черная кровь, источая зловонный, гнилой запах.

— Кира!

— ...Иэн?!

Кира не могла поверить своим ушам.

Этот голос... Это был голос того чокнутого мага!

Кира обернулась.

Там были наемники с факелами и женщина-рыцарь в черных доспехах.

И там был маг Иэн.

Переполненная эмоциями,

Кира закричала, наполовину играя, наполовину искренне.

— Ты опоздал, идиот!

— Даже когда я прихожу, ты жалуешься!

Иэн, Беленка и наемники появились, прорезая тьму.

Они последовали прямо за Кирой, как только она исчезла.

К счастью, они не опоздали.

— Если ты нашла вампира! Ты должна была сказать нам, а не гнаться за ним!

— ...Э-это был мой выбор!

Иэн покачал головой.

Боже, маги всегда такие упрямые.

Пока Люциус шатался, Беленка с невероятной скоростью бросилась на него, размахивая мечом.

Иэн ожидал, что Беленка легко усмирит вампира.

В конце концов, ее боевые навыки были первоклассными, судя по тому, что он видел до сих пор.

Однако, вопреки ожиданиям, Беленка с трудом справлялась с вампиром.

Фехтование Беленки было острым, но физические способности вампира были равны или даже превосходили навыки владения мечом Беленки.

— Мне нужно как-то помочь...

И тут Иэн увидел возможность.

Вампир, возбужденный битвой с Беленкой, выпалил странное проклятие.

— Вы, проклятые верующие! Так жаждете встретиться со своим Богом, да!

Проклятые верующие...

Иэн ухмыльнулся, услышав проклятие вампира.

Проклятие отражает комплексы человека.

Люди проклинают то, что их «расстраивает», именно из-за этого.

Иэн легко сделал вывод из фразы «Так жаждете встретиться со своим Богом, да!», что этот вампир сильно боится своего неизбежного суда.

Иэн немедленно начал вести себя как маг.

То есть он начал насмехаться.

— Что это? Трудно расслышать слова неудачника, боящегося Бога~

— Ты, ты, ты... прямо сейчас...!

— Давай, пей кровь сотни и тысячи дней~ Но какой в этом толк? Когда умрешь, прямиком в ад, верно? Забронирован полный курс средневековых пыток до самого последнего суда, верно?

— Ты... ублюдок!

Услышав насмешки Иэна, Люциус на месте закашлялся кровью.

Это было не просто фигуральное выражение; его буквально вырвало кровью.

У вампиров есть привычка выплевывать гнилую кровь, когда они возбуждены.

Люциус был искренне задет насмешками Иэна.

Он уже жалел, что стал вампиром...!

— Черт, если бы я знал, что мир не кончится, я бы умер достойно, ублюдок!

Люциус закричал голосом, полным искренней агонии.

— Я убью тебя!

Глаза Люциуса закатились.

Это означало, что он больше ничего не видел.

Несмотря на то, что Беленка преграждала ему путь, он проигнорировал ее и бросился на Иэна.

Беленка не упустила бы такой возможности.

Она взмахнула своим длинным мечом и отсекла руку Люциуса.

С глухим стуком рука была чисто отсечена.

Но Люциус, чей мозг был пропитан безумием и яростью, не остановился.

На этот раз Иэн был ошеломлен.

— Эй! Вампир! Твоя рука...!

— Заткнись! У меня никогда не было руки!

— Какого черта ты несешь! Ты сумасшедший!

Беленка, по-видимому, не ожидавшая, что он бросится даже без руки, тоже закричала от удивления.

— Иэн! Будь осторожен!

Кира была так же напугана.

— Что мне делать!

Беленка была слишком далеко, а наемники только начали бежать к Иэну.

— Я должна что-то сделать...!

Кира хотела как-то помочь Иэну...

Но она не знала, что делать.

Поэтому Кира применила свою единственную специальность и единственный навык.

Шоу фейерверков.

Особой цели не было.

Это было скорее решение, принятое из соображений, что сделать хоть что-то лучше, чем ничего.

— Иэн!!!

Я помогу тебе!

Вжух! Фвуш!

Столбы пламени эффектно взметнулись вверх.

Это было совершенно бесполезно, но пламя было великолепным.

Иэн, словно завороженный пламенем, тупо смотрел на фонтан фейерверков Киры.

Это было не потому, что он был ошеломлен.

Это было потому, что ему в голову пришел образ.

Горящее пламя?

Но это была не мистерия огня, о которой он думал. Взрыв пламени не мог остановить камикадзе-атаку Люциуса.

То, что вспомнил Иэн, было частью документального фильма, который он видел в прошлой жизни.

Пламя. Столбы. И...

Солнечный взрыв.

Массивный космический взрыв, превращающийся в теплый свет, пронесся в его сознании.

Почти бессознательно Иэн вытащил свой магический меч из-за пазухи.

Анор-лсил, магический меч, наполненный силой солнца.

Он еще не знал, как высвободить силу меча... но вид этого взрыва навел его на мысль.

Разве солнце изначально не было сущностью, которая взрывалась и горела, как те столбы огня?

Образ взрывающегося солнца и образ стреляющего пламени слились воедино.

Иэн вытянул Анор-лсил, наполняя его волей мага, и громко крикнул.

— [Взорвись!]

В этот момент,

От лезвия Анор-лсил взорвалось блестящее сияние, напоминающее дневной свет в полдень!

— А-а-а-а!

Гнев небес обрушился на проклятое существо.

Солнечный свет, созданный магией, сжег тело Люциуса.

— Как...! Солнце...! Свет...!

Под воздействием солнечного света тело вампира превратилось в черный пепел и рассыпалось.

Иэн раздавил голову Люциуса каблуком.

— Мастерство искусных фей.

Среди рассеивающегося пепла Иэн медленно погладил магический меч.

Почему-то лезвие стало немного теплее.

[1. Pickhead7: Чосон, официально Великое государство Чосон, было последним династическим королевством Кореи, просуществовавшим чуть более 500 лет.]

----------

Том 1 Глава 71

Вокруг клинка всё ещё вились отголоски дневного света.

Магический меч, излучающий чистое белое сияние.

Став свидетелями блеска, который не под силу повторить ни одному факелу, наёмники без исключения перекрестились.

— Господи всемогущий!.. —

— Бог защитил нас! —

Беленка последовала примеру наёмников и тоже перекрестилась.

Она не была потрясена до глубины души, как они, но её реакция была сродни возгласу изумления.

Это напоминало то, как жители Запада часто восклицают: «О боже!»

— Вы были невероятны, волшебник! —

— Даже самый могущественный вампир перед вами — всего лишь жалкий комар, волшебник! —

— Ура волшебнику Иэну! —

Иэну казалось невероятно раздражающим это лепетание наёмников рядом с ним.

Сначала похвала была приятна, но быстро стала утомительно однообразной.

Прежде всего, Иэну нужно было время, чтобы поразмыслить над тайнами, дремлющими в Анор-лсил.

Поэтому Иэн, не теряя достоинства мага, вежливо обратился к наёмникам:

— Тихо. Прекратите болтать у меня над ухом. Если нечем заняться, идите позовите барона. —

Просьба, сама вежливость.

Тронутые любезной просьбой Иэна, наёмники ответили:

— Конечно, волшебник! —

Наёмники радостно исчезли, распевая песню о том, как «Иэн сжёг комара дотла» и всё в таком духе.

Иэн всё ещё не мог до конца понять вкусы наёмников.

Неужели вам, ребята, так нравится, когда я говорю как сквернословящая бабуля?

Он вспомнил, как они чуть ли не в истерике молили о прощении, когда он случайно заговорил с ними вежливо.

Играть роль причудливого мага было немного некомфортно, но Иэн подчинился, так как именно этого от него и ждали.

На самом деле он был человеком манер.

Иэн, верный своей джентльменской натуре, протянул руку Кире.

— Ты в порядке? —

"..."

Кира просто тупо уставилась на Иэна.

— Да. —

Она взяла Иэна за руку и медленно поднялась.

Когда Кира подошла ближе, их ноздри ударил едкий запах пороха.

Как и ожидалось, причиной взрыва был порох.

Иэн не мог не узнать этот запах.

В наши дни дети играют с кибер-пушками на смартфонах — роскошь современного мира.

Но дети в прошлом играли с настоящими пистолетами, заряженными настоящим порохом (правда).

Может показаться абсурдным думать о детях, играющих с оружием, но Южная Корея прошлого была страной, где романтика была жива и здорова.

В те времена было обычным вечерним зрелищем видеть соседских мальчишек, засовывающих пистоны[1] в джинсы и разгуливающих повсюду.

Громкий звук пистона и запах пороха были пределом мечтаний любого мальчишки: даже самые крутые сорванцы хотя бы раз держали в руках пистонный пистолет.

Хотя по сравнению с пистонами, пластиковые шарики и даже бобовые пульки были достаточным основанием, чтобы считать тебя вооружённым.

К сожалению, родители Иэна были слишком консервативными, чтобы покупать ему такую игрушку, но он поневоле научился узнавать запах пороха, общаясь с друзьями.

Чтобы прояснить ещё раз: Иэн определённо не из Сомали, он гражданин Южной Кореи.

Иэн принюхался.

Запах, который остаётся после фейерверка или перестрелки с пистонами...

Ах, хочу устроить фейерверк.

Может, спросить у Киры, не осталось ли у неё наборов для фейерверков?

Заметив, что Иэн принюхивается, Кира защитно произнесла:

— Немного пахнет, да? Но моя магия, она как бы... —

— Магия? —

Вдруг, какая ещё магия?

Иэн на мгновение задумался.

Неужели здесь порох называют магическим порошком?

На Востоке порох (火藥) просто означает «лекарство, вызывающее огонь», но невежественные западные варвары небрежно называли его «порохом».

В смысле, порошок для пушек!

Это порошок, используемый для стрельбы из пушек, значит, порох!

В Священной Империи было бы неудивительно называть его «магическим порошком».

В конце концов, порох действительно можно считать своего рода магическим порошком.

Это факт, доказанный мемом о Гарри Поттере, стреляющем из палки маггла.

— Значит, это не огненный порошок? —

— ...Что? —

— Тот порошок. Я подумал, может, он называется как-то вроде «огненный порошок». —

Иэн запинался, переводя современные термины на язык Империи.

Это было почти как прямой перевод с иностранного языка, поэтому иногда возникали трудности с переводом.

Однако переведённый Иэном «огненный порошок» по совпадению точно соответствовал имперскому термину для обозначения пороха.

Точнее, он назывался «огненный порошок».

Кира была удивлена, услышав это слово из уст Иэна.

«Ты знаешь об огненном порошке?!»

Огненный порошок не был продуктом, производимым в Империи.

Это был редкий товар, ввозимый лишь в крошечных количествах еретическими торговцами с юго-востока.

Поэтому в этой части Империи, на севере, вероятность встретить кого-то, кто знал об огненном порошке, была практически нулевой.

Но она приближалась к нулю, не будучи им.

Действительно существовали люди, подобные Иэну, которые знали об огненном порошке.

Конечно, Киру в данный момент просто водили за нос.

Кто бы мог подумать, что человек, который в прошлой жизни стрелял из пистонов и играл с фейерверками, будет бродить по северной части Священной Империи?

— Да, огненный порошок. Ты тоже о нём знаешь? —

Кира была невероятно смущена, но, как профессиональная мошенница, не показала этого внешне.

Иэн кивнул.

До этого момента Иэн не осознавал, что Кира абсолютно ничего не смыслит в магии и является пустышкой.

Демонстрация шоу с фейерверками с помощью пороха не является доказательством того, что она фальшивый маг.

Но...

Иэну не потребовалось много времени, чтобы случайно раскрыть истинную сущность Киры.

В дороге Иэн часто от скуки вынимал свой магический меч и размахивал им.

Магический меч Анор-лсил, как говорят, содержит силу как солнца, так и луны.

Впрочем, всё это были лишь красивые слова; какой именно силой он обладал и какие тайны хранил, даже Иэн толком не знал.

Говорили, что его создала королева фей, которая добавила туда всякие причудливые ингредиенты.

Что, например, женскую бороду или звук кошачьих шагов? Гномы в скандинавской мифологии создавали вещи из подобных ингредиентов.

Меч был загадочным, но прошлой ночью Иэну удалось высвободить часть его силы.

Он успешно заставил его сиять солнечным светом.

Поздравляю! Ваш магический меч эволюционировал из портативной зажигалки в зажигалку-фонарик!

Функционально это не было серьёзным обновлением, но на личном уровне это приносило удовлетворение.

В конце концов, это было своего рода магическое достижение.

Извлекая солнечный свет, Иэн понял одну вещь.

Сила солнца, содержащаяся в Анор-лсил, не была метафорой; она буквально заимствовалась у настоящего солнца.

В прошлом Иэн и Инглан изо всех сил пытались извлечь силу меча в гробнице барона.

Ни магия огня Иэна, ни фотонная магия Инглана не работали, поэтому они собирались использовать его как простую зажигалку.

Но, оглядываясь назад, их подход был фундаментально ошибочным.

Можно ли определить силу солнца исключительно как огонь или свет?

Нет, нельзя.

Разделяя свойства как огня, так и света, это была мистерия, которую нельзя было просто назвать самим огнём или самим светом.

Солнце — это просто солнце.

В тот момент, когда Иэн осознал это, Анор-лсил показал ему часть своей скрытой силы.

Для Иэна это была приятная ситуация.

По сравнению со средневековыми людьми, Иэн находил изучение магии более лёгким.

Дело было не в наличии или отсутствии окна статуса, а в разнице в мышлении.

Современные люди, особенно студенты из Южной Кореи, получали всестороннее образование.

Естественники изучают литературу, а гуманитарии — математический анализ. В Южной Корее даже студенты художественных и музыкальных направлений изучают математику, естественные науки и языки.

Средневековые люди могли думать о солнце просто как о ярком пятне в небе.

Но Иэн мог представить небесные тела во Вселенной и звёзды Солнечной системы.

Его мысли были ближе к сути того, чем на самом деле является солнце.

Это было похоже на то, как Иэн анализировал взаимосвязь между эхом и воздухом, чтобы управлять звуком с помощью магии.

Знание сути солнца более чётко облегчало представление о нём и подход к нему.

«...Но что там с бароном Талианом?»

Размышляя о тайнах, Иэн переключил мысли на барона Талиана.

Допустим, феи использовали причудливые методы, чтобы наполнить меч силой солнца и луны.

Но знал ли первый барон Талиан, как правильно им владеть?

Знал ли он, ничего не смысля в магии, просто тупо размахивал им со словами: «Ого! Меч, созданный феями!»?

Если это было так, то единственными, кто когда-либо правильно использовал Анор-лсил, оставались феи, вплетавшие в него свой шёлк.

Впрочем.

Иэн примерно понял, как получить доступ к силе магического меча.

Просто видеть вещи такими, какие они есть.

Мистерия — это нечто бесконечно близкое к сущности.

— Иэн, у тебя есть минутка? —

Погружённый в свои мысли, Иэн услышал, как его позвала Кира.

Она огляделась и прошептала:

— Это кое-что важное... —

— Важное? —

Кира энергично закивала.

— Я хочу, чтобы ты выслушал, честью моего мастера клянусь. —

О.

Упоминание чести мастера означало, что это не просто пустые разговоры.

Иэн внимательно выслушал историю Киры.

Её история была серьёзной, но с другой стороны, она была и забавной.

— Барон не отпускает тебя? —

— Да! Разве это не безумие? Я не какая-то рабыня-волшебница! Он не даёт мне уйти! —

Действительно.

Слухи о двух волшебниках, охотящихся на вампиров, дошли до ушей барона Дэймона.

Даже если сцена, где Иэн сжигает вампира магическим мечом, была чем-то одним...

Но когда Кира блеснула, барон не смог сдержать своего восхищения.

В конце концов... Кира была... волшебницей барона Дэймона!

Ого! Наша Кира отлично справляется!

Кира чувствовала себя настолько разочарованной из-за этого, что готова была умереть.

Барон Дэймон, будучи невежественным, не совсем понимал отношения между волшебниками и знатью.

На самом деле Дэймон даже не был настоящим бароном или дворянином.

Конечно, Кира тоже не была настоящей волшебницей, но она уже имела дело со многими дворянами и примерно знала их поведение.

Дворяне не притесняют волшебников.

Подобно дворянам, волшебники объединялись из-за своей малочисленности.

Кто осмелится плохо обращаться с волшебником?

На защиту встали бы не только мастер волшебника, но и его знакомые, друзья, друзья друзей и лорд, которому они служат, — все они сбежались бы для коллективной расправы.

Более того, северная часть Империи, где расположен Магический университет Дранхейма, находилась под сильным влиянием волшебников.

Если бы барон Дэймон был обычным дворянином, он бы никогда не осмелился удерживать Киру против её воли с таким безумием.

Но барон Дэймон был... по сути, просто бандитом.

Если сказать это прямо, это может его разозлить, но это факт.

Даже если он развивал свои владения и заключал феодальные контракты с жителями, не служа лорду, он был не более чем главарем бандитов.

Барон Дэймон считал Киру своей подчинённой.

И в его представлении подчинённые, естественно, служат своему боссу.

Это была логика гангстера.

Что, если Кира уйдёт куда-то ещё?

Кира, ты что, предаёшь организацию прямо сейчас...?

Мгновенно — удар.

Вот в какой ситуации оказалась Кира.

Иэн, будучи сам волшебником, полностью понимал проблемы Киры.

Не было необходимости прибегать к громким клятвам вроде чести мастера.

Волшебники помогают волшебникам.

Это естественно.

Окажись Иэн в подобном положении, если бы его поймали бандиты, он бы естественно попросил помощи у любого встреченного волшебника.

— Я разберусь с этим, как только мы выберемся с дороги. —

— Правда?! —

Кира посмотрела на Иэна сверкающими глазами.

Как ты собираешься это решить?!

Наёмшь наёмников, чтобы спасти меня, или используешь какую-то невероятную магию?!

— Я разнесу весть, что волшебницу Киру удерживает грубый бандит! —

— О нет! —

Это не годится, ты маньяк!

Кто распространяет слухи о том, что кто-то мошенник, по всей округе?!

Кира была ещё в самом расцвете сил.

Она не хотела, чтобы её поймали и казнили за мошенничество.

Но Иэн не понимал Киру.

Почему нет?

Просто распространи слух, и знакомые Киры как волшебницы поспешат ей на помощь.

Для Иэна это был здравый смысл.

— Почему нет? У тебя нет друзей или знакомых дворян? —

— ...Нет! —

Таков был ответ.

Речь идёт о том, чтобы обязать волшебника.

Даже дворяне, которые никогда тебя не встречали, поспешили бы на помощь, но она отреагировала так.

Она планирует поджечь всё и сбежать самостоятельно?

Это был план, с которым Иэн, даже будучи эксцентричным волшебником, не мог согласиться.

Есть безрассудство, а есть безумие.

Это не эксцентричность, это безумие.

— Есть кое-что... —

Кира попыталась выдавить из себя какое-то объяснение, ломая голову.

Любое объяснение звучало бы как жалкое оправдание, но она должна была попытаться.

Шанс сбежать от барона, который уже верил, что она могущественная волшебница, был сейчас или никогда.

И тут это случилось.

— Кхм. —

— Хм. —

Люди барона незаметно подошли ближе к ним двоим, намереваясь подслушать разговор волшебников.

Они надеялись выведать какую-нибудь ценную информацию...

Но для двоих, планирующих побег, это были просто надоедливые сторожевые псы.

Для обычных людей это было бы сложно, но Иэн был волшебником.

Иэн немедленно переключился на язык Марониуса.

Хотите подслушать? Валяйте! Слушайте!

Что вы собираетесь делать, если мы говорим на Марониусе?

— [Итак. Какова причина, по которой ты не можешь сбежать?] —

Иэн был самопровозглашённым мастером языка Марониуса, общаясь почти исключительно на нём с Эредит почти год.

На самом деле большинство волшебников были такими.

Для волшебников, чьи жизни могли зависеть от мелких ошибок в общении, изучение языка Марониуса было очень важным.

Иэн молча ждал ответа Киры.

Но...

"???"

Сколько бы он ни ждал, Кира не отвечала.

Почему она не отвечает?

Может быть...

Иэн взглянул на бандитов.

Может быть, эти бандиты обладают супер-способностями и понимают язык Марониуса!

Должно быть, это как в Южной Корее, где острая нехватка рабочих мест привела к появлению бандитов с дипломами Сеульского национального университета!!!

"..."

Чёрт. Это невозможно!

— Эй. Ты... не знаешь Марониус, да? —

— А, нет? Я знаю его? —

— [Что ты знаешь?] —

"..."

Иэн тупо уставился на Киру.

Эта девчонка... не похожа на волшебницу?!

[1. raei: Пистолет с пистонами, пистонный пистолет или пистонная винтовка — это игрушечное оружие, которое создаёт громкий звук, имитирующий выстрел, и дым при воспламенении маленького капсюля]

----------

Том 1 Глава 72

Маг, забывший язык Марониуса?

Это невозможно.

Иэн шесть или семь лет не занимался ничем, кроме изучения языка Марониуса.

Хотя время от времени он с удовольствием просматривал вики Эредит, суть оставалась прежней — главным был язык.

Но маг, который не понимает Марониус...

«Если подумать...»

Стоило зародиться сомнению, как один за другим посыпались новые вопросы.

Странно, что маг огня только и делает, что балуется фейерверками.

Иэн сам изучал магию огня, поэтому прекрасно знал, насколько она сложна.

Во-первых, чтобы начать колдовать, нужно сначала разжечь пламя, а в этом мире, где нет зажигалок или огнива, почти не существовало способов создать огонь на пустом месте.

Поэтому начинающие маги огня никогда не отходили далеко от костра или всегда носили с собой тлеющие угли.

Иэн думал, что Кира пускает фейерверки просто потому, что ей трудно разжечь огонь.

Фейерверки — это ведь тоже пламя, верно?

Это в несколько раз удобнее, чем возиться с кремнем, инструментом для запуска магии огня.

Поэтому он решил, что она просто носит фейерверки с собой.

Она не знает Марониуса, но ходит повсюду и пускает фейерверки?

Подозрение Иэна внезапно переросло в уверенность.

А.

Эта девчонка...

Та самая легендарная мошенница, о которой я только слышал.

Всё наконец встало на свои места.

И просьба не распространять слухи о том, что она маг, и неспособность самостоятельно сбежать от барона.

Однако возникло сомнение, которое росло всё больше.

«...Тогда как насчёт вампира?»

Она что, спровоцировала вампира, даже не умея пользоваться магией?

Во многих отношениях она была женщиной, чья наглость не знала границ.

«Невероятно».

"..."

Кира заметно запаниковала.

Глядя на неё, Иэн прицокнул языком.

Она всё это время косплеила мага.

Необъяснимо, как её не поймали раньше — чистая удача.

«Я, я прошу прощения».

Кира поспешно ответила приглушённым голосом.

«Мне жаль...»

"..."

Поскольку вокруг были подслушивающие, она даже не могла нормально извиниться.

«Это определённо безумие».

В этот момент Иэну стало любопытно.

При каких обстоятельствах она начала косплеить мага и попалась бандитам?

В отличие от Киры, которая не знала, что делать, Иэн был спокоен.

Кира думала, что совершила преступление, достойное смерти...

Но для Иэна Кира была никем.

Правда, Кира попалась на мошенничестве.

Но Иэн не понёс никакого ущерба или потерь.

Конечно, если бы настоящие жертвы, дворяне, услышали об этом, они были бы в ярости...

Но что с того? Иэн не был стражем закона и порядка.

Хотя Иэн не знал всей истории, он всё равно решил спасти Киру от барона Дэймона.

Он не знал, что ещё у неё есть, но фейерверки, которые Кира носила с собой, были магическими и полезными.

Если она останется в руках барона Дэймона, она потеряет фейерверки, а возможно, и жизнь.

Поэтому Иэн планировал спасти её, а затем попросить немного фейерверков.

Если получится, он хотел расспросить её и о том, как делать порох.

«Что ж, у нас нет времени, так что давай просто убираться отсюда».

«Э-э... хорошо».

Кира ответила робко.

Без своей маски мага она казалась довольно хрупкой.

А, Иэн покачал головой.

Должно быть, это только внешность.

Как по-настоящему хрупкий человек мог осмелиться обманывать других, притворяясь магом?

«Эй! Вы, ребята, подойдите-ка сюда на секунду».

«Вы к нам обращаетесь?»

«А к кому ещё, если не к вам? Вы видите здесь кого-то другого?»

Иэн крикнул бандитам, пытавшимся подслушать их разговор.

Бандиты были ошеломлены и выглядели растерянными.

О, какая свежая реакция.

Иэн ясно осознал: это место — настоящая глушь.

Они ничего не знают о магах.

«Чего такие лица?»

«Нет, просто...»

Нельзя же просто спросить: «Почему вы так грубы?», поэтому бандиты пробормотали что-то с обиженным видом.

Иэн почувствовал себя слегка ущемлённым.

Нет. Это типично для магов — быть такими.

Это вы странные!

«Если есть претензии, просто выскажите их. Я мил, как морковка, нагретая до 100 градусов».

"...?"

Пока Иэн нёс чушь, Беленка тихо подошла к нему поближе.

«Ты снова несёшь чепуху. Ты настолько умный, что звучишь как дурак?»

«Что... Похоже, это ты несёшь чепуху».

«Пожалуйста, подбирай слова, соответствующие уровню слушателя. Кроме Киры, никто не понимает, что ты говоришь».

Иэн тихо свистнул.

Кира ведь не должна знать, правда?

Может, она пользовалась «Морковным рынком»?

Но Кира на удивление хорошо контролировала выражение лица.

В одно мгновение она снова стала волшебницей Кирой.

«Хм. Это просто старая идиома. Не обращай внимания».

Это не идиома.

«О? Ты понимаешь бред Иэна?»

«Это противоречие. Если это понятно, то это не бред. Ну, только те, кто усердно учится, могут это понять».

Морковка, нагретая до 100 градусов?

Иэн был впечатлён.

Магия Киры, может, и фальшивая, но притворялась она как настоящий маг.

У неё были навыки, чтобы ходить и обманывать людей.

Когда маг и рыцарь начали перешучиваться, бандиты естественно притихли.

Когда высокопоставленные особы шутят, кто из низших осмелится вмешаться?

Иэн очень естественно продемонстрировал разницу в статусе между бандитами и собой.

Как только ты видишь кого-то «выше» себя, твоё поведение естественно становится осторожным.

«Этого достаточно?»

Убедившись, что другая сторона напугана, Иэн заговорил властным тоном.

«Идите и приведите сюда барона».

«Барона... сюда?»

«Хотите, чтобы я повторил?»

Когда Иэн посмотрел на них, Кира и Беленка тоже уставились на бандита.

Если только они не были совсем сумасшедшими, никто бы не сказал: «Нет, спасибо? Я что, ваш подчинённый?»

«Я сейчас вернусь».

Вскоре бандит вернулся со своим главарем.

Это был барон Дэймон.

«Барон, давайте поговорим».

«Поговорим? Так внезапно?»

Хотя барон был озадачен, он выполнил просьбу Иэна.

Он создал условия для частного разговора, отослав своих подчинённых.

Кира, дрожа, вцепилась в руку Иэна.

«Что ты собираешься делать...? Всё-таки используешь магию?»

Видя, как Кира дрожит, Иэн вспомнил прошлое.

И он убедился.

Ого. Она действительно умеет играть.

Кира с открытым лицом казалась такой невинной, что трудно было поверить, что это тот же самый человек.

Высокомерие, которое она проявляла раньше, было ложью.

Вот почему люди разочаровываются из-за огромной разницы в характере знаменитостей.

«Какую магию я должен использовать в этой ситуации?»

«Я не знаю... контроль разума?»

О.

Приложение для гипноза.

Но если бы она знала, как манипулировать разумом, она бы так не жила.

Иэн был праведным магом, который выживал исключительно за счёт мастерства, без всяких исекай-читов вроде приложения для гипноза.

Ну. Он прибегал к некоторой лжи и обману.

«Нет. Ничего подобного».

«Тогда...?»

«Я просто попрошу его отпустить нас».

"???"

Кира была сбита с толку.

План Иэна казался ей слишком безрассудным.

Но так думал не-маг.

Кира, которая косплеила мага, могла вести себя эксцентрично, но не могла совершать безумно смелые поступки, потому что ей не хватало реальных навыков для решающих моментов.

Однако Иэн, в отличие от Киры, был настоящим магом.

Его дерзость (или эксцентричность) была на другом уровне.

Барону, который был один, Иэн прямо сказал:

«Барон Дэймон. Я слышал от Киры, что вы в последнее время хорошо о ней заботились?»

«Это...»

Барон был смущён и посмотрел на Киру, поняв, к чему клонится разговор.

Кира на мгновение испугалась внезапного упоминания.

Примерно на секунду.

Но профессиональная мошенница и шут быстро взяли себя в руки.

«Кто сказал, что обо мне заботились?»

Кира посмотрела на барона с презрением.

«Я просто подыгрывала, потому что не хотела случайно кого-то убить».

Это звучало как бред сумасшедшего поджигателя.

Люди для неё — просто муравьи, которых можно сжечь до смерти?

Барон Дэймон выглядел шокированным, но Иэн быстро кивнул, быстро всё схватив.

«А, вот так?»

«Ого. Ты хорошо сдерживалась. Не стоит сжигать людей. Да».

«Я почти сделала это, но ничего слишком раздражающего не было».

Когда два злых мага начали координировать свою ложь, барон Дэймон, порядочный простолюдин, не смог понять правду.

Он знал, что Кира — великий маг, но она всё это время шла навстречу?

И даже несколько раз чуть не подожгла всё???

Как только Иэн взял инициативу на себя, Кира безупречно исполнила свою роль.

Они впервые мошенничали вместе, но их координация была идеальной.

Барон Дэймон был в полубезумии, наблюдая за шоу, разыгрываемым языками двух магов.

Его суждение было затуманено.

«Итак, барон. Мы уходим, и Кира пойдёт с нами».

«...Подождите».

Однако он запоздало отреагировал на действие по уводу члена его группы.

Реакция, достойная главаря банды.

«Что? Мы стали спутниками, поэтому уходим вместе, что значит «подождите»?»

Когда Кира резко ответила, барон Дэймон вздрогнул, но не отступил.

Иэн не мог не напрячься.

Умные люди часто слишком напуганы, чтобы опрометчиво бросаться в бой, но дураки лезут, не зная ничего лучшего.

Если барон решит применить силу, всё усложнится.

«Кира. Если ты уйдёшь, владения будут в опасности!»

«Ну и что? Почему ты говоришь мне эту чушь?»

«Я был добр к тебе до сих пор! Если ты уйдёшь, не предоставив свою силу, что будет со всем, во что я вложился?»

Иэн понял, почему барон цепляется за Киру.

Он стремился поддерживать стабильность владений с помощью силы мага огня...

Близорукое представление, типичное для простолюдина.

«Кто просил тебя вкладываться?! Ты сам кричал о том, чтобы сделать меня своим союзником!»

«О чём ты вообще говоришь...»

Их голоса повысились.

Иэн вмешался в нужный момент, чтобы выступить посредником.

«Оба, остановитесь!»

"..."

Теперь всё стало ясно.

Барон был дураком.

«Барон. Нет, самопровозглашённый барон».

«...Что?»

«Позвольте мне сказать ясно. То, что вы болтаете о том, что вы барон, не делает вас им. Так что? Грязевой барон — это тоже барон?»

«А? Что это?»

«Есть такой расхититель гробниц. Но, судя по всему, вы оба одинаковые».

Барон Дэймон подумал, что Иэн оскорбляет его, и попытался возразить.

Но Иэн заговорил первым.

«Самопровозглашённый барон. Вы знаете, кто владеет землями Империи?»

«О чём вы говорите...»

Барон ответил озадаченно.

«Разве не лорд?»

«Неверно. Владелец Империи — Император».

«Император???»

Барон не мог понять даже простого факта, что «Император — владелец Империи».

Нет, на самом деле это был не простой факт.

Для современных людей это было просто, но для средневековых — довольно сложная концепция.

Лорд, который правит нашей деревней, собирает налоги, проводит суды и иногда призывает людей.

Так... разве лорд не владелец?

Так думали простые люди Империи.

Но это было не так.

Земли Империи принадлежат Императору.

Они были просто «даны в долг» вассалам.

Однако вассалы передавали эту заёмную землю своим потомкам, не возвращая её Императору.

После того, как её передавали из поколения в поколение сотни лет, она просто естественно стала «моей землёй».

Это было похоже на то, как феи, которые использовали Анор-лсил Иэна, претендовали на право собственности на него.

«У моей земли нет владельца, а вы говорите мне сейчас, что она принадлежит Императору???»

«Почему бы не быть владельцу?»

«Там люди не живут, так кто владелец!»

«Именно. Закон действительно странный».

Барон выглядел так, будто его ударили молотом.

В отличие от современных людей, привыкших к документально оформленной недвижимости, средневековые люди применяли понятие владений только тогда, когда там действительно жили люди и действительно собирались налоги.

«Вы незаконный оккупант. Даже если бы у вас было 100 магов, таких как Кира, вы не смогли бы остановить армию вторжения. И ваши владения — это земля, которую все хотят забрать».

«Но если есть искусные лучники и маг огня, сдерживающий их...!»

«Разве у врагов нет лучников и магов? Пожалуйста, будьте благоразумны».

Ах, как объяснить это дураку.

Иэн небрежно нарисовал карту на земле.

«Здесь Талиан, наверху — Катина. А здесь — Девоси...»

«Ингмар тоже».

«А. Ингмар...?»

Иэн на мгновение взглянул на Киру.

А, она там схитрила...

Иэн любезно представил соседние державы самопровозглашённому барону.

К счастью, большинство из них были людьми, которых барон знал.

Он был хорошо осведомлён о местных силах.

«Идите и заключите вассальный договор».

Иэн посоветовал спокойно.

Это был единственный способ для таких владений, как эта сельская деревня, выжить.

Барон Дэймон понял всё, что объяснил Иэн.

Поэтому он вздохнул.

«Я сбежал, желая вырваться из лап этих проклятых дворян... Теперь я должен вернуться в объятия знати по своей воле?»

Иэн слегка похлопал барона по плечу.

«Таков мир, в котором мы живём».

В любую эпоху существует фигура, подобная королю.

В эту эпоху это были лорды и дворяне.

[1. raei: Единственное, что я смог найти здесь: Рынок Данггын (что означает «рядом с вами» или «морковь» на корейском). Это что-то вроде онлайн-рынка. К сожалению, это всё, что я знаю об этих морковных отсылках. Извините!]

----------

Том 1 Глава 73

После краха мир погрузился в беззаконие.

С исчезновением того, что называлось правительством — сильнейших правителей общества, — остались лишь никчемные людишки.

Так было после падения Золотой Империи.

Те, кого называли королями, еще сохраняли некое подобие власти, но те, кто стоял ниже, были не более чем местными главарями банд.

Для отдельного человека это было суровое время.

Без государственной власти было естественно, что возникло состояние «войны всех против всех».

Однако для тех, у кого хватало сил и удачи, это было время возможностей.

Поскольку все были одинаково никчемны, тот, кто первым набирал силу, забирал всё!

Конечно, легко сказать: «Просто стань сильнее».

Но не так-то просто одновременно притеснять слабых, задабривать сильных и осторожно карабкаться по карьерной лестнице.

Даже геймеры, привыкшие к средневековым симуляторам, приходили в отчаяние от реальности Средневековья.

Что уж говорить о необразованных простолюдинах?

Они были склонны совершать ошибки на каждом шагу.

— …Спасибо.

— Не стоит благодарности. Пустяки.

Иэн дал барону Дэймону несколько практических советов.

Ничего особенного.

Найти графа, которому стоит служить, поддерживать дружеские отношения с соседними баронами, а если уж грабить, то совершать набеги на Юг.

Не грабить тех, кто направляется во владения Талиан, и так далее...

Это были здравые и очевидные советы, которые никак не могли навредить барону.

Однако вокруг барона не было никого, кто мог бы дать даже такой простой и очевидный совет.

— Если вы станете моим личным магом...

— Вы в своем уме? Ой, я это вслух сказал? Ха-ха.

"..."

У Иэна не было причин становиться правой рукой главаря бандитов.

Нужно быть как минимум уровня графа, чтобы рассматривать подобное предложение.

Принять такое предложение, если только вам не прилетело арбалетным болтом в голову, было невозможно.

— Да. Будет непросто.

— Если вам нужны талантливые люди, начните со строительства храма.

— Храма?

— Если вы построите его, то сможете попросить папу прислать священника в ваши владения. Они пришлют.

Проблема была в нехватке храмов, а не священников. Священников можно было легко подготовить.

Наличие священника, который мог бы давать советы, значительно упростило бы управление владениями по сравнению с нынешним положением.

— Ах. Но на строительство храма нужны деньги...

— Значит, придется их заработать.

Иэн слегка улыбнулся.

В конце концов, это была не его проблема.

Иэн небрежно дал барону Дэймону несколько советов, чтобы успокоить его.

Поскольку это стоило лишь пары приятных слов, Иэн щедро поделился информацией.

Достаточно, чтобы барон задумался об освобождении Киры.

Когда Кира продемонстрировала свой агрессивный образ мага огня, у барона быстро пропало желание удерживать ее при себе.

— Мы приближаемся к концу пути.

Они подходили к границе влияния барона.

Хотя барон и выказывал сожаление, он не решился удерживать Иэна.

Иэн сделал для него слишком много.

— Вы правы. Я обо всем думал неправильно.

Барон Дэймон добровольно отпустил Иэна и его спутников.

— Я заключу вассальный договор с достойным графом. А как только мои владения стабилизируются, я совершу поездку на юг.

— Если вам не будет хватать припасов, посетите владения Талиан. Если скажете, что вас направил маг Иэн, вас хорошо примут.

— …Спасибо. Правда.

Он слышал, что на Юге назревает война.

Этой информацией поделился барон Кальц из Ривервилла.

Если барон Дэймон поведет свою армию (или бандитов) на войну и внесет значительный вклад, он может не только обрести богатство, но и, возможно, дополнительные земли.

Если он способен, то преуспеет.

Такое это было время.

— Я никогда толком не понимал, почему говорят, что с магами нужно быть любезными.

"?"

— Глядя на вас, я теперь понимаю.

Барон Дэймон похлопал Иэна по плечу.

«Почему нужно быть любезным с магом».

Маги были ценными кадрами, особенно для знати.

Но еще больше — для простолюдина-головореза; маг был бесценным ресурсом.

Маги обладали опытом и знаниями, полученными в результате общения с дворянами.

— Продолжайте путь вниз по реке Эпари. Там мои друзья, и если скажете, что вас направил барон Дэймон, они вас хорошо примут.

— Так и сделаем.

Иэн и его отряд тепло попрощались с бандитами.

Никто не погиб, они обменялись информацией и связями. Встречу можно было считать весьма успешной.

Иэн поделился разговором с Галадином.

Галадин выглядел скептически.

— Река Эпари? Неплохо, но я слышал слухи о речных пиратах в тех краях.

— Ах. Эти ребята, должно быть, друзья барона.

— …Речные пираты?

Речные пираты — это воры, которые промышляют на воде.

Горные воры — это бандиты, морские воры — пираты, а речные воры — речные пираты.

Так оно и есть.

— Конечно, на лодке было бы быстрее, но...

Галадин явно боролся с этой мыслью.

Он хотел воспользоваться лодкой, но мысль о том, чтобы направиться в логово речных пиратов, нервировала его.

Но дилемма длилась недолго.

— Идти пешком — морока, почему бы нам просто не взять лодку?

— Это безопасно? А если у речных пиратов дурные намерения...

Иэна не особо беспокоили опасения Галадина.

У речных пиратов тоже есть глаза; стали бы они открыто нападать на группу, в которой есть рыцарь и маг?

У барона Дэймона было много людей и даже маг, но они лишь преградили путь группе Иэна.

Так что насчет каких-то речных пиратов?

Если бы это была армия размером с отряд барона Дэймона, это могло бы пугать, но при необходимости их можно было просто избежать.

Не было необходимости брать лодку.

Иэн не видел нужды убеждать Галадина.

В этом отряде, где не было высокопоставленных лиц, большинство решало всё.

— Беленка, я вообще-то хочу встретиться с речными пиратами. Ты ведь не… боишься?

На почти милую провокацию Иэна Беленка лишь усмехнулась.

— Как будто кучка воров может меня напугать.

— Ах. А что насчет других рыцарей?

"..."

Их сопровождали два рыцаря в качестве эскорта Галадина.

Они взглянули на Беленку, а затем храбро выкрикнули:

— Как мы можем называть себя рыцарями, если боимся простых воров!

— Я даже с нетерпением жду этого! Думаю о том, чтобы снести им головы!

Маленькие хвастуны. Одни слова.

Рыцари тоже люди.

Никто не устоит перед хорошей трепкой.

Если бы они были одеты в легендарный полный латный доспех, возможно, они могли бы игнорировать удары и крушить врагов.

Но в эту эпоху полного латного доспеха еще не существовало.

Кольчуга и чешуйчатый доспех были пределом мечтаний.

Если бы речные пираты закидали их сетями и кололи издалека копьями, даже рыцари погибли бы.

Но они не могли сказать, что не хотят сражаться, даже если это означает смерть.

Трусливый рыцарь?

Их ценность упала бы мгновенно.

— А что насчет Киры...

— Звучит как морока.

Рыцари посмотрели на Киру.

Кира произнесла равнодушно:

— Если я случайно подожгу лодку, нам придется плыть, верно? Ненавижу двигаться.

"..."

Ты победила, Кира.

Кира была чемпионкой в конкурсе «Величайший блеф в мире».

Поскольку все блефовали, настроение естественным образом склонилось к встрече с речными пиратами.

Влияние Галадина? Оно вообще существовало?

Отряд Иэна направился к реке Эпари.

Смертельная схватка с речными пиратами!

Не состоялась.

В тот момент, когда речные пираты встретили отряд Иэна, они первыми склонили головы.

— О боже! Какие почтенные гости у нас здесь!

Целями речных пиратов были, конечно, купцы.

Их первой целью были купцы, за ними — еретики, чтобы захватить и продать в рабство...

Не было причин враждебно относиться к отряду Иэна, смеси мага и рыцарей, тем более что внешне у них не было видно никаких ценностей, которые стоило бы забирать.

Конечно, могло возникнуть искушение поживиться снаряжением, но даже это следовало делать, учитывая противника, как диктует здравый смысл.

— Мы пришли по рекомендации барона Дэймона.

— Барона Дэймона? О, нового барона!

Хотя он был самопровозглашенным, речные пираты не знали об этом факте.

Иэн немедленно начал заговаривать зубы главарю речных пиратов.

— Барон Дэймон очень высокого мнения о вас.

— Обо мне?

— Он сказал, что планирует вскоре предпринять большое дело и ему понадобится ваша помощь.

— О!

Это не было ложью.

Когда барон отправится в свою экспедицию, помощь речных пиратов действительно была бы кстати.

— Мы направляемся во владения барона Девоси.

— Ах. Это место немного…

Речные пираты неохотно соглашались плыть к баронству Девоси.

— Нас могут убить, если увидят там.

Галадин стоял рядом с торжествующим видом.

Баронство Девоси, расположенное вдоль реки, имело несколько лодок.

Если бы речных пиратов поймали за вмешательством, их отправили бы прямиком на виселицу.

— Все в порядке. У них не будет времени беспокоиться о вас.

— Правда? Почему?

— Разве вы не слышали? Барон заболел, проклят или что-то в этом роде.

Галадин выглядел подавленным.

Только тогда речные пираты улыбнулись.

— Тогда стоит рискнуть!

— И этот человек — слуга барона. Галадин. Скажи что-нибудь.

— Именем Его Превосходительства барона я ручаюсь за их личности.

— Вот как. Как насчет того, чтобы подвезти нас?

Иэн указал на Киру и сказал:

— Кстати, если вы нас не подвезете, мы вас сожжем.

— …Что?

Кира, не моргнув глазом, выпустила фейерверк.

Наемники были в восторге от огненной магии Киры.

— Ого! Это огненная магия Киры!

— Всегда так круто на это смотреть!

Речные пираты сглотнули.

Быть сожженным было гораздо менее выгодно, чем подвезти их...

— Добро пожаловать на борт!

— Спасибо.

Отплытие было подготовлено так же гладко, как течет вода.

Была лишь одна небольшая проблема.

Лодка была слишком мала для такого количества людей.

Галадин решил эту проблему в мгновение ока.

— Эй. Вы, ребята. Пешком.

— Есть!

Было решено (?), что слуги и рабы пойдут пешком.

Поскольку баронство было уже близко, они больше не были нужны.

Не удовлетворившись просто высадкой слуг, Галадин также заставил речных пиратов сойти с лодки.

Речные пираты проклинали всё на свете, но что они могли поделать, когда им приказали уйти те, кто выше по рангу?

У них не было выбора, кроме как подчиниться.

Благодаря этому Иэн смог с комфортом добраться на лодке до владений Девоси.

Получив немного пространства, Иэн позвал Киру сесть рядом с ним.

Каюта была такой тесной, что им пришлось сидеть вплотную друг к другу на кровати.

"..."

— Не нервничай так. Никто тебя не съест.

С того момента, как она вошла в комнату, Кира не могла успокоиться.

Было необходимо успокоить ее, прежде чем они смогут поговорить.

— Я позвал тебя сюда не для того, чтобы ругать или что-то в этом роде, просто хотел поболтать.

Кира посмотрела на Иэна испуганными глазами и спросила:

— Правда…?

Глядя на нее, казалось, что у нее раздвоение личности.

Маг Кира и обычная девушка Кира.

На всякий случай он спросил:

— Это все еще игра? Или...

Тогда Кира, вздрогнув, ответила:

— Н-нет! Как я могу сметь играть перед магом...

Иэн кивнул.

С того момента, как ее образ мага огня был раскрыт, Кира потеряла всякое желание притворяться перед Иэном.

Если бы она притворялась из желания выжить, она бы попыталась прибегнуть к каким-нибудь уловкам.

Все, что делала Кира, — это тихо держалась рядом с Иэном.

Как будто она сдалась на полпути.

— В любом случае… в любом случае… всхлип

"???"

— Вы убьете меня…! всхлип, или продадите в рабство…!

Кира разрыдалась, выплескивая тревогу, которую она сдерживала все это время.

Иэн этого не осознавал.

В конце концов, он ни разу не упрекнул ее за образ мага.

Поэтому Иэн истолковал всё по-своему:

Ах. Эта подруга.

Вопреки своей внешности, у нее нежное сердце.

----------

Том 1 Глава 74

«Если это игра...»

Иэн размышлял про себя, глядя на рыдающую Киру.

Вряд ли, но её поведение могло быть просто спектаклем, чтобы вызвать у него сочувствие.

Но если она думала, что Иэн — тот человек, которого можно разжалобить таким жалким зрелищем...!

Она была права.

Он был именно таким человеком.

Сочувствие действительно было одной из причин, по которой Иэн простил Киру.

Если это была игра, то мастерство Киры впечатляло.

Можно просто считать это представлением, стоящим входной платы, и отпустить её.

— Какое рабство? Я ничего не собираюсь делать.

— ...Что?

Кира посмотрела на Иэна покрасневшими от слёз глазами, опасаясь, что у него есть какой-то скрытый умысел.

Но у Иэна не было подобных мыслей.

Если бы другой маг в этом мире увидел Киру, он мог бы наказать её за очернение имени магов и предательство доверия дворянства.

Однако Иэн не испытывал к Кире никаких особых чувств.

Она не плела заговоров под видом мага.

Ей просто не повезло попасться Иэну во время исполнения очень убедительного спектакля.

Честно говоря, Иэн был заинтригован Кирой.

Как, чёрт возьми, ей удавалось до сих пор обманывать дворян и притворяться магом?

«И... она не полная мошенница».

Кира не знала, но Иэн точно видел, как она вызывала пламя, используя язык Марониуса.

Он видел, как пламя откликалось на её волю.

Было ли это совпадением или существовали какие-то неизвестные обстоятельства, Иэн не мог сказать.

Но то, что Кира общалась с пламенем и резонировала с ним, было правдой.

Резонировать с мистерией, зная лишь одно слово, без обучения?

Это был талант, заслуживающий внимания.

— Я сказал, я ничего не собираюсь делать.

"..."

— Оставайся сколько хочешь, уходи, когда пожелаешь. О, но оставь немного фейерверков перед уходом. Где ты их вообще берешь?

— Я правда могу... делать всё, что захочу?

Иэн усмехнулся и похлопал Киру по плечу.

— Говори свободно. Какая разница для моей жизни, если ты напортачишь? Твои фейерверки кажутся забавными, но для меня они не имеют никакого значения.

Иэн был настоящим магом, в отличие от Киры.

Кира несколько раз переспросила, правда ли это, и Иэн терпеливо подтвердил.

Поняв, что Иэн действительно намерен оставить её в покое, Кира в шоке открыла рот.

— Почему... всё-таки? Есть что-то... что ты хочешь от меня?

— Ничего.

— Тогда почему...?

Иэн пожал плечами.

— Просто так.

"..."

В дороге Иэн мельком слышал о прошлом Киры.

Она была сиротой, жившей как странница, а самые близкие ей люди, заменившие родителей, были убиты ворами.

Она была несчастной женщиной.

Она случайно нашла лёгкий, но незаконный способ выжить и оказалась втянута в него.

Даже если бы Иэн наказал Киру, что бы для него изменилось?

Их пути пересеклись по воле судьбы, и они разойдутся, когда придёт время.

— Ах...

Кира глубоко всхлипнула, опустив голову.

Слёзы падали каплями на её сцепленные руки.

— Спасибо... правда, спасибо...

Иэн промолчал.

Это было не то, за что стоит благодарить, и не то, чем можно растрогаться.

Но было правдой, что Иэн спас Кире жизнь.

Как социально, так и физически. Он дал Кире возможность жить.

Иэн подождал, пока она успокоится, прежде чем заговорить снова.

— Ах. Да. Думаю, дворяне начнут слышать обо мне...

— Нет, я не это имел в виду.

Иэн достал Анор-Исил и вложил в него свою волю.

Когда он представил взрывающееся пламя, над лезвием вспыхнул маленький огонёк.

Кира вздрогнула при виде того, как Иэн использует магию.

— О боже!

Пламя проползло по её бедру, прежде чем медленно исчезнуть.

Пока Кира смотрела на это ошеломлённо, Иэн сказал:

— Ты не понимаешь?

— Что? О чём ты говоришь...

— Огонь. Это обычный огонь для тебя?

— ...Ах.

Кира запоздало осознала.

Природный огонь быстро разгорается, а затем гаснет. Таков путь природного огня.

Но огонь, пропитанный магической волей, бросает вызов законам природы.

Люди называют его магическим огнём.

Огонь, который коснулся Киры, на мгновение превратился в магический.

Независимо от воли Киры, это означало, что мистерия огня наблюдает за ней.

— Мистерии обращают на тебя внимание.

"..."

В прошлом, когда Иэн обучался магии.

В тёмной подземной пещере Иэн учился слышать голос земли.

Тогда, не желая того, он услышал голос тьмы, наполнявшей пещеру.

Склонность Иэна к тьме была доказательством того, что у него есть природный талант.

Мистерии склонны первыми тянуться к тем, кто родился с талантом. Это было одновременно и благословением, и проклятием.

— Мистерии — переменчивые существа. Сейчас они могут проявлять благосклонность, но кто знает, когда они могут повернуться и обрушить свой гнев.

В некотором смысле, это имело идеальный смысл.

Представь, что ты нашёл кого-то, кто тебе нравится. Естественно, ты захочешь подойти к ним.

Будь то внешность, характер или происхождение, ты чувствуешь влечение и делаешь первый шаг. Но что, если они тебя совсем не замечают?

Конечно, ты можешь отмахнуться и пойти дальше.

Но ты также можешь почувствовать, что тебя игнорируют, и разозлиться.

Именно так мистерии относятся к людям.

Некоторые могут изящно принять это и подбадривать издалека, думая: «Ну, я был единственным, кто интересовался. Я буду поддерживать тебя на расстоянии~».

Но есть мистерии, которые думают: «Если ты так растоптал мои искренние чувства, то я стану гангстером!»

Предсказать реакцию людей достаточно сложно. Как кто-то может предсказать, как отреагирует мистерия?

Кира не знала этого, но она находилась в очень опасной ситуации из-за своего позёрства.

Жить в неведении о мистериях — это нормально.

Любишь ты их или ненавидишь, они просто будут наблюдать издалека.

Проблема была в том...

Каждый раз, когда Кира притворялась магом, она продолжала вызывать огонь на языке Марониуса!

Она кричала: «Эй! Огонь!», и когда огонь действительно появлялся и спрашивал: «Зачем ты меня позвала?», она полностью игнорировала его.

К счастью, мистерия огня проявляла терпение к Кире, думая: «Ах. Может, она сейчас занята. Она позовёт меня позже», и терпеливо кружила вокруг неё.

Если бы она была в ярости, не было бы никаких аргументов против того, чтобы сжечь Киру дотла.

На самом деле было удивительно, что Кира до сих пор не сгорела.

Разве человек, который сначала посылает сообщение, а потом игнорирует ответ, когда он приходит, вообще человек?

И всё же мистерия огня всё ещё была добра к Кире.

Такой милый огонь.

— Если не хочешь сгореть заживо, перестань притворяться магом.

Кира энергично закивала с бледным лицом.

Она, должно быть, почувствовала растущую силу мистерии вокруг себя.

— Эм... Господин маг.

— Зови меня просто по имени.

— Тогда... Иэн.

Это было странно; она всегда называла его Иэном.

Кира посмотрела на Иэна со слезами на глазах и сказала:

— Спасибо за... за заботу... Обо мне никто никогда раньше не беспокоился...

Иэн рассмеялся. Этого следовало ожидать.

Кто будет беспокоиться о женщине, которая ходит вокруг, притворяясь сварливым магом?

— Спасибо тебе огромное! Я сделаю всё, что смогу, прежде чем мы расстанемся!

— Всё, что сможешь?

— Да! Что угодно!

О, это хорошо.

На самом деле Иэн хотел попросить Киру кое-что сделать с того самого момента, как впервые увидел её.

— Тогда... покажи мне, как ты создаёшь фейерверки.

— Это?

Хлоп.

Одним щелчком пальцев Кира создала маленький фейерверк между пальцами.

Иэн был поражён.

— Ого! Что? Как ты это сделала?

Ты пространственно-временной маг?!

— Нет, с чего ты это взял? У тебя же нет карманов!

— Пфф, ха-ха-ха!

Почувствовав облегчение, Кира рассмеялась.

Она устроила ослепительное шоу фокусов перед Иэном, заставляя фейерверки появляться и исчезать снова и снова.

Даже наблюдая в упор, Иэн не мог в это поверить.

Чёрт.

Это магия, как что-то другое может быть магией!

А я тут бесстыдно заявляю, что я маг!

Иэн был полон решимости раскрыть секреты косплея Киры, внимательно изучая её ловкость рук.

Однако даже спустя несколько часов Иэн ничего не смог понять.

Иэн заподозрил, что Кира может быть пространственно-временным магом.

Когда Иэн вышел на палубу, он встретился взглядом с Беленкой, которая стояла лицом к ветру.

Она посмотрела на Иэна с необычным, бесстрастным выражением лица.

— Итак, встреча с коллегой-магом, должно быть, была довольно весёлой?

— Было весело.

— Ты так же смеялся перед бароном Талианом?

Она слышала их смех.

Иэн пожал плечами.

Люси была дворянкой, а Кира — шутом, актрисой и магом.

Чистая радость, которую они приносили, была разной, не так ли?

Проведя некоторое время с Кирой, Иэн знал наверняка.

С Кирой никогда не было скучно.

Она была исключительно красива и талантлива.

Если бы она родилась в современном мире, она могла бы стать гениальным артистом, доминирующим в индустрии.

Вместо этого она играла роль мошенницы в средневековом фэнтезийном мире из-за «греха» рождения там.

— Иэн, не моё это дело, но... ты осознаёшь, что тебя считают желанным мужем?

— Я никогда об этом не думал.

— Если не знал, теперь знаешь. Большинство женщин хотели бы связаться с тобой. Некоторые могут подойти к тебе агрессивными способами.

— Агрессивными?

— Они набросятся на тебя.

"..."

Женщины — пумы? Или зомби?

Иэн был озадачен, но не лишён догадливости.

Он уже получил несколько предложений руки и сердца.

Начиная с Эмили, проститутки, которую он встретил в дороге, до кузины барона Кальца из Ривервилла и даже баронессы Люси из Талиана.

Это было не особенно странно.

Лучший возраст для брака здесь — от 18 до 30 лет.

Хотя в современную эпоху браки после 30 стали обычным делом, в этом обществе, если тебе за 25, тебя считают старым холостяком или старой девой.

Но молодой, одинокий маг, как Иэн... практически ходячий клад.

Кто первый сделал ход, тот и владеет, так сказать.

От приличных разговоров о браке до крайних случаев, вроде ловушек с беременностью.

Империя переполнена женщинами, которые не колеблясь использовали бы любые средства, чтобы связаться с Иэном.

Однако для Беленки Иэн был пугающе беззащитен...

Не говоря уже о том, почему он думает, что на него не будут охотиться.

Разве не немного неосторожно слишком сближаться с любой женщиной?

— Если ты думаешь о женитьбе на баронессе Талиан, лучше следи за своим поведением. Наличие многих жён может усложнить вопросы наследования.

— О чём ты говоришь, следить за поведением...

— Кира-маг — это одно, будучи коллегой-магом. Но лучше быть осторожным с незнакомыми женщинами.

Иэн, искренне любопытствуя, спросил Беленку, почему она даёт ему советы.

— Я ценю это, но почему ты даёшь мне советы?

— Я служу тебе сейчас, Иэн. Это мой долг как твоего подданного.

Это имело смысл.

Если бы у Иэна были земли и подданные, он был бы монархом, но поскольку их не было, он был просто работодателем.

И всё же, господин есть господин. Беленка давала советы как часть своего рыцарского долга.

— Хорошо. Я буду осторожен.

Предупреждение Беленки о женщинах было небезосновательным.

Вскоре после её предупреждения Галадин начал действовать.

— Кхм. Маг Иэн. Дочь первого лорда — настоящая красавица, знаете ли.

"..."

Твой лорд умирает, а ты сватаешь его дочь?

Нет.

Возможно, именно поэтому он пытается устроить брак, чтобы привязать мага к их земле с помощью женщины.

— Не хотели бы вы встретиться с ней...?

Но план Галадина был сорван рыцарем Иэна.

— О? Большая красавица? Лучше меня?

— Ах...

Когда вмешалась Беленка, Галадин был сразу сбит с толку.

Это был фатальный выбор.

Сказать, что дочь лорда красивее Беленки, было рискованно, а отрицать это могло заставить Иэна потерять интерес.

— Почему ты не говоришь? Забыл как?

— Нет... Леди Беленка. Не в этом дело...

Я? Или она?

Когда Беленка посмотрела на него взглядом, который могут дать только женщины, Галадин сломался.

— Кхм! Сейчас не время для разговоров о браке!

Теперь ты это понял.

Во время их беседы они прибыли в замок барона Девоси, расположенный посреди реки, похожий на остров, как Ёидо.

Уворачиваясь от рыбацких лодок, группа Иэна прибыла к причалу.

Встреченные обитателями замка, услышавшими о прибытии Галадина, первыми их поприветствовали дамы с миловидными лицами.

— У вас был долгий путь. Добро пожаловать.

Следующей была дама с острым взглядом.

— Вы прибыли. Должно быть, вы устали с дороги; давайте поговорим позже.

Галадин представил их Иэну.

— Позвольте представить. Эта леди — Серена, первая жена лорда. А та леди — Кэтрин, вторая жена.

— ...Что?

Иэн, сбитый с толку, отвёл Галадина в сторону.

— Что ты сказал?

— Это Серена. А та леди — Кэтрин...

— Нет, ты хочешь сказать, что эта юная леди — жена лорда?

Эта юная леди?

Галадин наклонил голову, недоумевая, в чём проблема.

— Да, всё верно.

Иэн был потрясён.

Чтобы женщина такого возраста была первой женой, как рано она вышла замуж!?

Прямо как какой-то сумасшедший лоликонщик!

----------

Том 1 Глава 75

Иэн полагал, что леди Серена вышла замуж совсем юной.

Ранний брак означал союз с девочкой лет тринадцати-четырнадцати.

С точки зрения современного человека, такой брак был абсурдным и варварским обычаем.

Тринадцать лет, едва наступило половое созревание, а она уже должна выйти замуж?

И все же человечество всегда умудряется превзойти ожидания современного разума.

Подобные браки были распространены повсеместно, независимо от региона.

В прошлом, когда продолжительность жизни была короче, а порог взросления — ниже, чем сегодня, ранние браки после достижения определенного возраста считались вполне допустимыми.

Существовали культурные и религиозные причины для ранних браков, но случай леди Серены не вписывался ни в одну из них.

С ее каштановыми волосами и глубокими зелеными глазами она была типичной женщиной Империи, и ее религией, естественно, считалась Церковь Веры Небес.

Даже в варварские времена педофилия в Империи не приветствовалась.

Иэн подумал, что барон Девоси — еще тот фрукт.

Но когда он увидел детей леди Серены, его мнение изменилось.

— Добро пожаловать, маг.

— Приветствуем вас, господин маг.

"???"

Старший сын был примерно возраста Иэна, а младшая дочь — чуть моложе.

— Галадин, это действительно дети леди Серены?

— Именно так. В чем-то проблема?

— Возраст леди Серены...

— А, леди и впрямь выглядит очень молодо.

Но дело было не только в молодости.

Удивительно, но леди Серену не выдали замуж рано.

Она просто обладала невероятной юностью, благодаря которой в наше время мгновенно стала бы лицом косметического бренда.

— Она правда их мать?

Беленка тоже была шокирована, узнав возраст леди Серены.

В отличие от Иэна, Беленка не стала сдерживаться.

— Эта женщина заключила сделку с дьяволом?

"..."

Галадин сделал недоверчивое лицо, но промолчал.

Это был не первый случай, когда рыцари той эпохи вели себя грубо.

— Не думаю.

— Есть какие-то конкретные доказательства?

— ...Никаких.

Потрясающее омоложение леди Серены в нормальных обстоятельствах могли бы прославлять как божье благословение.

Однако, поскольку барон Девоси был прикован к постели, это служило лишь поводом для нападок.

Враги леди Серены шептались, что она купила свою молодость у демона, принеся в жертву барона Девоси.

— Вы, должно быть, устали с дороги. Давайте сначала отдохнем, а потом поговорим.

Две дамы проводили Иэна в замок барона Девоси.

Первое, что заметил Иэн, — это многолюдность этого места.

Все владения, которые он посещал до сих пор, были сельскими: в них четко разделялись дома местных жителей и резиденция лорда, что создавало очень спокойную атмосферу.

Но земли барона Девоси были другими.

Поскольку поместье было построено посреди реки, как Ёидо, оно было густонаселенным по необходимости.

Количество людей, попадавшихся на глаза, было весьма значительным.

Эти земли были куда оживленнее Ривервилла.

Иэн был не единственным, кто ощутил жизненную силу поместья.

— Так много людей. Сколько здесь живет?

Беленка тоже была слегка удивлена суетой. Она много путешествовала, но сама была родом из Винца в Пэкгуке, известного своим холодом и малочисленностью населения.

Галадин с гордостью заявил: — В прошлом году мы перешагнули отметку в две тысячи человек.

— Две тысячи?!

— Впечатляет.

— Неудивительно, ощущения просто невероятные!

Гости из Талиана были ошеломлены объяснением Галадина.

— Ого! Здесь живет целых две тысячи человек!

— Остров не пойдет ко дну при такой нагрузке?!

Пока люди средневековья были в шоке, Иэн оставался совершенно спокойным.

А, население в две тысячи? Для Средневековья неплохо.

Иэн еще в юности узнал о плачевном уровне населения в средневековых фэнтезийных мирах.

Самый оживленный город Империи, расположенный на территории герцога Хастрии, насчитывал 70 000 жителей.

Источником этой информации была ходячая энциклопедия, учитель Эредит.

Современному человеку 70 000 могут показаться ничтожным числом, но в ту эпоху это было значимо.

Учитывая, что город-государство в южном Коралловом море насчитывал около 100 000 жителей, то, что один из герцогских городов Империи почти не уступал ему по населению, было...

...все еще скромно, если честно.

Для справки, население Сеула — 10 миллионов.

Если бы каждый житель Сеула плюнул один раз, обитатели замка барона Девоси утонули бы.

Но по сравнению с развитыми современными городами все было не так уж плохо, учитывая, что это была постапокалиптическая эра.

После апокалипсиса — группа из 2000 выживших, живущих вместе?

О, звучит довольно неплохо.

Галадин, судя по всему, надеялся, что Иэн будет впечатлен величием замка и добровольно останется здесь, однако самого Иэна это миниатюрное жилище, похожее на декорации к спектаклю, ничуть не тронуло.

Он решил, что ему придется посетить крупный город под управлением герцога, чтобы подумать: «Ого, это как в кино про Средневековье».

Пока Иэн болтал с людьми, он на мгновение растерялся, как только повернул за угол в коридоре.

Только что казалось, что он в замке.

А теперь — как на рыбном рынке.

Или, скорее, как на первой линии метро?

Причиной замешательства Иэна был коридор, заполненный людьми.

Одни что-то бормотали, другие прямо лежали на полу.

Это что, какой-то приют для бездомных?

— Это спальня барона.

"..."

Иэн, который уже собирался спросить, не приют ли это, был ошарашен ответом Галадина.

Почему перед спальней барона так много бездомных?

Но личности этих «бездомных» быстро раскрылись.

— О! Брат! Давно не виделись!

— Брат...?

Священник из Талиана узнал их.

Оказалось, это были священнослужители, прибывшие из разных мест, чтобы исцелить болезнь барона.

Там были священники и монахи...

Они были претендентами, которые пришли исцелить барона молитвами и чудесами, надеясь прославиться как святые с даром исцеления.

— Есть успехи?

Когда священник из Талиана спросил об этом, остальные покачали головами.

— Не уверены. Лекарства и молитвы, похоже, не помогают.

— Может, это дело рук демона...

— Это потому, что нашему рвению не хватает силы.

Священнослужители перепробовали все, чтобы вылечить болезнь барона.

Они поили его святой водой, сжигали целебные травы и кормили продуктами, которые считались полезными...

Они даже читали Библию рядом с ним 24 часа в сутки, с утра до ночи.

Но проклятая болезнь не проявляла никаких признаков улучшения.

«Может, ему не становится лучше именно потому, что вы занимаетесь всей этой херней?»

Иэн посмотрел на священнослужителей скептическим взглядом.

Хотя казалось, что они изо всех сил пытались лечить барона...

Но для Иэна все их методы были ужасны.

Если барон действительно умирал от серьезной болезни, разве помогло бы ему здоровое питание?

Было бы лучше, если бы это было проклятие. По крайней мере, тогда молитва могла бы возыметь хоть какой-то эффект.

— А кто это...?

— Это Иэн Эредит Рэйвен. Усердный и надежный маг.

— Маг Рэйвен! Тот самый маг, что создавал зелья с помощью Небес!

"???"

Иэн был озадачен внезапной суетой.

Он однажды сделал зелья (соленую воду), чтобы поднять боевой дух солдат.

Но откуда священнослужители узнали об этом???

Один из них с энтузиазмом пожал Иэну руку.

— Я много о вас слышал. Вы помогли рыцарям Сантьяго и охотились на мантикору, верно?

— Верно.

Хотя он мало что сделал.

Насколько помнил Иэн, во время охоты на мантикору он лишь щелкал заклинаниями из тыла.

Эффект от этих щелчков был впечатляющим, факт, о котором легко забыть.

Но Иэн действительно ничуть не напрягался в то время; рыцари проделали всю работу.

— Рыцари Сантьяго очень высоко отзывались о вас!

— Вы знакомы с рыцарями?

Когда Иэн спросил, священник взволнованно ответил:

— Знаком? Как же иначе! Эти верные братья! Они недавно уничтожили тролля, появившегося в лесу!

Иэн кивнул, спустя долгое время услышав о делах рыцарей.

Значит, они все еще охотятся на монстров. Рад слышать, что у них все хорошо.

— Все согласны, что маг Иэн — очень набожный маг! Я слышал, вы вместе изучали Библию...

— Мы просто читали Библию вместе, ничего более.

Прежде чем Иэн успел закончить, священнослужители приблизились к нему с горящими глазами, взволнованные.

Иэн почувствовал озноб и ощущение опасности.

Сам того не ведая, он предстал перед священнослужителями как привлекательный новичок в религиозных мистериях.

Посмотрите на него! Новичок, только что приобщившийся к тайнам религии!

Посмотрите, как он пищит! Какой милый!

Редко кто занимался одновременно магией и религией.

Небеса редко откликались на зов людей, что делало эту мистерию непривлекательной для многих магов.

Лишь те, кто обладал непоколебимым терпением и сильной верой, могли надеяться на ответ, что делало эту мистерию недоступной для людей без глубоких религиозных убеждений.

А религиозные люди не особо утруждали себя изучением языка Марониуса.

В конце концов, верующие считали, что могут общаться с Небесами через искреннюю веру в сердце, не утруждая себя изучением какого-то странного языка, созданного древними.

Не было нужды тратить время на изучение ошибочного магического языка.

Существовала даже тенденция смотреть свысока на тех, кто пользуется языком Марониуса.

«Я совершал чудеса исключительно благодаря своей вере. А вы просили чудес на языке Марониуса? Разве это не короткий путь?»

Вывод: ваша вера фальшива.

Некоторые намеренно решили не учить язык Марониуса из вредности.

Однако к тем, кто, подобно Иэну, сначала изучал язык Марониуса и лишь потом приходил к религии, они относились весьма снисходительно.

«Вы много сделали для людей и хорошо знаете мистерии мира, верно? Но нет мистерии величественнее Небес, правда?»

По правде говоря, Иэн изучал Библию, потому что какая-то богиня или кто-то в этом роде постоянно докучал ему.

Но священнослужители не могли этого знать.

— Ах да. Вы пришли проверить состояние барона?

Священнослужители хотели вступить в серьезную религиозную дискуссию с Иэном, но, заметив знаки Галадина, быстро освободили им место.

— Иэн. Я искренне прошу вас. Пожалуйста, внимательно осмотрите барона.

Галадин схватил Иэна за руку, когда говорил это.

Несмотря на то, что он часто вел себя глупо, он был одним из высокопоставленных лиц этого замка.

Его искренняя просьба была доказательством его подлинной заботы о бароне.

Иэн не был против людей, которые прилагали усилия, как Галадин.

Учитывая усилия, затраченные на то, чтобы привезти Иэна из его владений, он планировал тщательно изучить состояние барона.

— Обещаю. Я сделаю все, что в моих силах.

Галадин начал молиться вместе со священнослужителями.

Иэн вошел в спальню барона вместе с Кирой.

— Почему я...

Кира захныкала, но Иэн проигнорировал ее.

У нее же кочевое прошлое, верно?

Может, она где-то нахваталась знаний.

— Почему? Ты ведь тоже маг.

— Но, но ты сказал, что завязал! Ты сказал прекратить притворяться магом!

— Шучу. Я хочу, чтобы ты тоже посмотрела.

— ...Я, я буду доверять только тебе, Иэн.

Иэн глубоко вдохнул и принюхался к воздуху в спальне.

Легкий аромат духов.

Никаких других запахов.

Это доказательство того, что за телом барона хорошо ухаживают.

Если не считать бледных щек, барон выглядел обычно.

Он просто спал, тяжело дыша.

Но он не выглядел здоровым человеком.

Иэну казалось, что барон умирает.

«Он выглядит ужасно постаревшим».

Увидев барона, Иэн сразу подумал о старике.

Человек, слишком слабый, чтобы двигаться, ожидающий своей смерти.

Если бы его лицо было в морщинах, можно было бы поверить, что он умирает от старости, а не от болезни или проклятия.

Иэн сосредоточился и прислушался к голосу мистерий.

'...'

Но он слышал лишь обычный шепот — мистерии ветра, земли, тьмы и т. д., ничего особенного.

Либо способностей Иэна не хватало, либо мистерии не говорили с ним.

Одно из двух.

Но Иэн был человеком с читерскими способностями в другом мире. Если бы он обнаружил новую мистерию, окно статуса немедленно показало бы ее.

Тогда...

«Это не дело рук мистерий?»

Это был физический недуг, а не магия.

К сожалению, это не было областью компетенции Иэна. Нужно быть студентом-медиком, чтобы хотя бы начать ставить диагноз.

«Прости, Галадин, но...»

Иэн пришел к выводу.

Он понаблюдает за бароном несколько дней, и если не сможет разобраться, просто продолжит свое путешествие.

— Кира. Твои мысли?

— ...У меня их нет.

Как и ожидалось. Кира тоже ничего не знала.

Однако она прокомментировала внешний вид барона.

— Он выглядит как человек, из которого выпили жизненную силу.

Иэн рефлекторно подумал об одном лице.

Подозрительно молодо выглядящая леди Серена, баронесса.

Затем из коридора донеслись шумные звуки.

Когда Иэн и Кира вышли, они наткнулись на звуки спора.

— Это то, что ты должна мне говорить?!

— Что? Задела за живое?

Это были леди Серена и леди Кэтрин.

Сам того не осознавая, Иэн поймал себя на том, что болеет за леди Серену...

Потому что она выглядела милее и красивее леди Кэтрин.

Нет, на самом деле, свирепый вид леди Кэтрин тоже сыграл свою роль.

Черные волосы и острый взгляд.

Иэн не мог не восхититься, глядя на леди Кэтрин.

Ого! Злодейка-аристократка!

Она была воплощением типичной злодейки, которую можно увидеть в аниме.

Тем более, что леди Серена выглядела так молодо, что даже создавала атмосферу мачехи, мучающей свою приемную дочь.

Однако, в отличие от Иэна, другие люди средневековья больше поддерживали леди Кэтрин.

Причина была очень логичной.

— Очень подозрительно, что вы настаиваете на встрече с бароном, несмотря на повсеместные слухи о том, что вы украли его молодость...

Было немало тех, кто сомневался в супер-омоложении Серены.

Как только Кэтрин упомянула этот факт, леди Серена немедленно перешла в контратаку.

Хлоп!

Физическая контратака.

Изящные, похожие на сирень руки леди Серены ударили леди Кэтрин по щеке.

— Кто ты такая, чтобы распускать такие слухи!

— Нет, моя леди!

— Пожалуйста, успокойтесь!

Священнослужители бросились разнимать двух женщин.

Если уж они собирались вмешаться, им следовало сделать это раньше.

Священнослужители наслаждались зрелищем, прежде чем сделать вид, что разнимают их в последний момент.

Иэн остался разочарован.

Ах. Если бы драка началась чуть позже. Я пропустил начало.

Отбросив сожаления, Иэн подал голос.

— Давайте прекратим это, обе.

[1. raei: Линия 1 — это обычно первая или одна из самых ранних линий метро, созданных в системе общественного транспорта города. В Сеуле линия 1 охватывает значительную часть столичного региона и, полагаю, чертовски загружена.]

----------

Том 1 Глава 76

Иэн тихо прошептал Кире:

— Помоги тоже.

— Я тоже?

Иэн слегка кивнул, и Кира шагнула вперед с высокомерным выражением лица, полностью сменив манеру поведения.

Скрестив руки на груди, Кира с раздражением посмотрела на дам.

Когда к делу подключились двое магов, дамы больше не могли продолжать свой шум.

Игнорировать мага здесь означало на собственной шкуре узнать, что такое настоящие неприятности.

К счастью, дамы оказались благоразумны.

— Мы вернемся позже.

Леди Серена развернулась первой.

Кэтрин насмешливо взглянула на Серену и произнесла:

— То, как она поспешила уйти, делает её еще более подозрительной.

Несколько священнослужителей согласно закивали.

Они уже верили, что леди Серена заключила сделку с дьяволом.

Леди Кэтрин легкой походкой подошла к Иэну.

Она кокетливо улыбнулась, отчего родинка под её глазом стала выглядеть еще более вызывающе.

— Я показала нашему гостю неприглядную сторону. В качестве извинения я хотела бы пригласить вас на ужин...

Взгляд Кэтрин был мягким, а голос — сладким, как мед.

— У вас есть время сегодня вечером?

Некоторые священники сглотнули слюну.

Для Иэна Кэтрин действительно была очень привлекательной женщиной.

В отличие от современной эпохи, где браки часто заключаются после 30 лет, в это время люди вступали в брак в возрасте от позднего подросткового до двадцати с небольшим.

Это означало, что даже замужней женщине с взрослым ребенком было всего около тридцати пяти лет.

Будь Иэн невинным мальчишкой, он мог бы поддаться на соблазнение Кэтрин и оказаться в сценарии с «милфой». (Кстати, MILF — это аббревиатура).

Однако при взгляде на Кэтрин Иэн ничего не почувствовал.

Иэн не был средневековым юношей, любопытствующим, что там под юбкой у женщины.

В то время как сексуально неграмотные средневековые юноши могли прийти в восторг от соблазнения знатной дамы,

Иэн был сообразительным юношей, который не только черпал знания с различных сайтов для взрослых в современную эпоху, но и воочию лицезрел драгоценный мир хентая.

Конечно, до таких грубых мыслей он не опускался.

Иэн не был особо впечатлен попыткой Кэтрин соблазнить его.

Начиная с её наряда — он был не в его вкусе.

Эта шляпа, которую она носила на голове.

Там был не один рог, а два.

Что это должно быть? Минотавр?

Ему не нравилась коническая шляпа Люси, а с двумя рогами неприязнь удвоилась.

Двойные рога, торчащие из её головы, были минусом для Иэна, обладавшего современным эстетическим вкусом.

Кто, черт возьми, сделал эту рогатую шляпу модной?

Да и замужние женщины не были в вкусе Иэна.

Женщина, у которой есть ребенок возраста Иэна, при живом-то бароне?

Она что, присматривала Иэна в качестве своего следующего мужа?

Жутко.

Иэн уже собирался вежливо отклонить предложение Кэтрин.

— Простите, но, может быть, в другой раз...

Но тут кто-то вышел вперед.

Это была Кира, выглядящая как настоящий маг.

— Вам не стыдно? Устраивать сцену с тем, кто годится вам в сыновья? Неужели вы не можете нормально обращаться с гостями?

"..."

— Что? Есть что сказать?

Она была ошеломлена.

На мгновение Иэн чуть не крикнул: «Что ты творишь, сумасшедшая женщина!»...

Но вскоре он вспомнил свою роль.

А, точно. Я же маг.

С точки зрения простолюдина, не могло быть высказывания более бестактного, но для мага это был обычный разговор.

Настоящий маг Иэн иногда забывал об этом факте, но фальшивый маг Кира — никогда.

В конце концов, это был очень важный вопрос, напрямую связанный с выживанием.

Слова Киры были резкими, но содержали основную мысль, которая нашла глубокий отклик.

Настолько, что окружающие священники решительно согласились.

— О. Этот маг. Довольно прямолинейный человек!

— Судя по тону, навыки тоже должны быть отличными!

У Иэна закружилась голова от их реакции.

Все здесь сумасшедшие...

На мгновение он почувствовал себя глупо из-за того, что думал, будто должен вежливо отказаться.

Кэтрин, которая приняла прямой удар от Киры, почувствовала боль, словно в её грудь вонзился череп.

Но... она не могла кричать на Киру.

В конце концов, они были важными гостями, которых привел Галадин, и они могли вылечить болезнь барона.

Выгнать таких важных гостей собственными руками?

Это было бы глупо.

— ...Прошу прощения. Я вела себя неподобающе.

Кэтрин извинилась, но сжимала зубы.

Было очевидно, что она чувствует себя оскорбленной.

В доказательство она уставилась на Киру и добавила, словно с трудом подбирая слова:

— Из-за моего сурового детства иногда я веду себя так, что не соответствует статусу баронессы.

Её защита.

Женщины считают очень важным занять морально превосходную позицию.

Логика такова: «Я хорошая, ты плохая, поэтому тебя можно критиковать».

Однако этот подход легко рушится в морально неоднозначных ситуациях...

Большинство женщин, однако, стремятся в первую очередь обеспечить себе моральное превосходство.

Кэтрин крикнула: «У меня преимущество в высоте!»

Это означало, что она захватила преимущество.

Но в отличие от фильмов «Звездные войны», положение Кэтрин не стало более выгодным.

Потому что её противником был (фальшивый) маг...!

— Суровое воспитание, говоришь? Похоже на то.

— ...!

Когда Кира выдала безумный уровень комментариев, Кэтрин быстро огляделась в поисках помощи, словно говоря:

Все! Смотрите сюда! Посмотрите на эту стерву!

Но никто не пришел Кэтрин на помощь...!

— Ого, какая смелая манера речи!

— Поистине подобает магу, привезенному издалека!

"???"

Вместо того чтобы критиковать Киру, люди были заняты тем, что хвалили её!

Поскольку мир перевернулся с ног на голову, Кэтрин осталась в полном смятении.

Иэну хотелось её утешить.

Ты их не понимаешь, да? Я тоже...

— Мы заняты расследованием болезни барона, так что, пожалуйста, свяжитесь с нами в другой раз!

Кира оттолкнула Кэтрин, как будто это было самое естественное дело, и схватила Иэна за руку.

— Пойдем, Иэн.

— Да. Хорошо.

Иэн, которого тащила Кира, думал:

А это... не так уж плохо?

Честно говоря, Иэн иногда находил роль мага обременительной.

Как он должен был поддерживать этот странный акт, если на самом деле не был социопатом?

В конце концов, странности и Иэна, и Киры были просто игрой.

Но Кира, даже в глазах Иэна, справлялась безупречно.

Ну... в конце концов, это её работа!

— Волшебница Кира, говорите? Никогда не слышал этого имени, но она кажется достойной.

— Похоже на хорошего мага, не хуже Иэна.

— ...Она лучше Иэна?

— Эй, ты разве не слышал? Иэн в поместье Талиан...

Шепот, шепот.

Они еще даже не видели, как она творит магию, а уже подняли шум.

Неудивительно, что гордые маги ходят, задрав нос.

Как только внимание людей переключилось, Кира глубоко вздохнула.

— Фух...!

А затем,

— Аааа! Я сказала это слишком резко!!!

Она вцепилась в одежду Иэна с глазами, полными слез, словно собираясь заплакать...

— Меня ведь не возненавидит баронесса, правда?

— Похоже, что может.

— Нееет! Опять! Я снова увлеклась!

Это то, что называют методом погружения?

Войдя в образ, она была полностью им поглощена.

Иэн не мог не усмехнуться.

Вот именно. Держи своего персонажа под контролем.

Будущее Киры вызывало беспокойство.

Несмотря на то что их пригласили как гостей, Иэну было нечего делать.

Он не мог понять состояние барона.

Поскольку его не нанимали за деньги, было нормально просто слоняться без забот.

— Я правда не знаю...

— Мне жаль.

— Нет, все в порядке. Ничего не поделаешь...

Галадин был сильно разочарован, но это было неизбежно.

Иэн проводил время, отклоняя просьбы приготовить зелья и участвуя в бессмысленных дебатах со священнослужителями.

Кира, которой тоже было нечего делать, но которая не могла участвовать в ученых дебатах, как Иэн, сидела в своей комнате, продолжая играть роль причудливого мага.

Она была занята тем, что плакала каждый раз, когда видела Иэна.

— Ах... я решила перестать притворяться магом. Но теперь я не знаю, что делать.

— А как насчет магического университета?

Иэн предложил Кире, с её талантом, подумать о поступлении в магический университет.

Учитывая, что она привлекла интерес тайн огня, если бы она должным образом изучила язык Марониуса, она могла бы стать отличным магом огня.

— Но у меня не так много денег... и мне пришлось бы ехать в Дранхейм...

В то время как Иэн воспринимал путешествия как должное, в реальности это было довольно опасно.

Особенно для молодой и красивой женщины, такой как Кира.

— Я могу поехать с тобой, когда придет время.

— ...Что?

Кира вздрогнула и посмотрела на Иэна.

Она хорошо знала, насколько дорого может стоить компания мага.

Конечно, Кира, боясь, что её обман будет раскрыт, не брала никаких заказов, но она легко могла догадаться, что наем настоящего мага вроде Иэна влетит в копеечку.

Поэтому Кира отчаянно замахала руками.

— Я же сказала, у меня нет денег!

Тогда Иэн в замешательстве наклонил голову.

— Какие деньги? Я имел в виду как попутчики, как мы сейчас.

"..."

То, что Кира при упоминании компании сразу подумала о контрактах, доказывало, что она действительно из Империи.

Кира на мгновение потеряла дар речи из-за невероятно щедрого предложения Иэна.

Просто поехать вместе? Без каких-либо условий?!

Затем Кира, покраснев от какой-то странной мысли, задумалась.

Объективно, она симпатичная и...

Если Иэн проникся к ней симпатией, тогда что?

Нет, этого не может быть...

Но что, если?

Кира осторожно сказала:

— Это... нормально, что ты так добр ко мне?

— ??? О чем ты говоришь?

Для Киры предложение было невероятно щедрым, но Иэн не осознавал этого.

Иэн обдумал слова Киры и понял.

Ага. Бесплатный попутчик действительно кажется подозрительным!

В конце концов, сам Иэн был настроен скептически, когда Эредит впервые спросила: «Хочешь учить магию со мной?»

Быть осторожным в дороге — это хорошо.

Чтобы успокоить Киру, Иэн поделился историей из прошлого.

— На самом деле, я изучил магию случайно.

— Случайно?

— Да. Я просто встретил хорошего наставника и изучил магию. Это была удача. Но я не думаю, что эта удача должна принадлежать только мне.

— ...Что ты имеешь в виду?

Иэн пожал плечами.

— Именно то, что сказал. Пространственно-временной маг предсказал, что если я стану магом, это принесет удачу моему мастеру. Но пока я ничего не сделал для своего учителя.

"..."

— Прежде чем я успел что-то сделать для неё, я начал путешествовать. Мой мастер сказала мне найти свою собственную магию.

— Хм...

Кира, возможно, мало знала о магии, но могла поделиться своими мыслями о пророчестве пространственно-временного мага.

Та «удача», которая должна была прийти к Эредит из-за Иэна...

Может ли это быть сам факт встречи с таким учеником, как Иэн?

Точно так же, как встреча с бродячим еретиком-шутом принесла ей самые счастливые воспоминания в жизни.

Новые связи часто становятся незаменимыми радостями в жизни.

Однако Иэн думал иначе.

Он верил, что его действия повлияют на будущее Эредит.

— Так что, если я буду делиться своей удачей, может быть, эта удача в конечном итоге вернется к моему наставнику... Хм. Это слишком по-буддийски?

Иэн замолчал на полуслове.

Идея познакомить Киру с университетом, а возможно, даже с его наставником, казалась грандиозной.

Но в этом не было лжи. Иэн был искренен.

Случайно изучив магию, он подумал, что разделение этой удачи с другими встреченными им людьми может положительно сказаться на Эредит... Ну.

Это была простая идея.

Кира, искусная во лжи и актерстве больше, чем кто-либо другой, мгновенно распознала искренность Иэна.

И она...

Невольно проронила слезу.

Готовность Иэна поделиться своей удачей и помочь ей напомнила ей воспоминания об «отце».

— Иэн, почему ты... такой хороший человек...?

— ??? Я хороший человек?

Странно.

Он помнил только то, как до сих пор обманывал и манипулировал средневековыми людьми.

Но Кира этого не знала.

Повезло Иэну.

Когда Кира шмыгнула носом, Иэн посмотрел на неё странно.

Это потому, что она актриса?

У неё другая глубина эмоций, — подумал он.

Когда распространились новости о том, что Иэн бездельничает, две баронессы по очереди подходили к нему.

Они уже думали о том, что будет после кончины барона.

Смерть барона неизбежно привела бы к конфликту, вероятно, сопровождающемуся кровопролитием.

Дамам нужно было обеспечить как можно больше союзников.

Они предполагали, что Иэн, оставаясь в замке, примет одну из их сторон.

Конечно, они ошибались.

Иэн просто следил за состоянием барона и искал компаньона для Киры.

Если бы он смог найти кого-то, кто сопроводил бы её в магический университет, ему не нужно было бы следовать за ней.

Но недопонимание не означало, что он должен отказываться от бесплатных обедов.

Иэн обедал по очереди с двумя баронессами.

Первой была леди Серена, наделенная сопротивляемостью к разрушительному воздействию времени.

Несмотря на то что он видел её несколько раз, леди, выглядящая всего лишь на двадцать с небольшим лет со своей яркой улыбкой, приветствовала Иэна.

Но серьезно, как, черт возьми, это не считается браком с ребенком???

— Добро пожаловать, маги.

Прежде чем сесть, Иэн сказал:

— Леди Беленка ушла по просьбе рыцарей.

Поскольку Иэн и его группа были приглашены, Беленка должна была присутствовать на ужине.

Однако Беленка ушла с рыцарями.

Леди Серена улыбнулась и сказала:

— Я знаю. Это я попросила её о помощи.

— Вы?

Леди Серена медленно кивнула.

— Появления монстров значительно участились около шести месяцев назад. Барон обычно сам возглавлял атаку, но с тех пор, как он заболел, борьба с монстрами легла на плечи рыцарей.

Другими словами, Беленка отправилась с рыцарями уничтожать монстров вокруг территории.

— Крестьяне, должно быть, сильно страдают.

Иэн, будучи сыном фермера, в первую очередь беспокоился о фермерах.

— Вы знаете об этом. Вот почему у меня есть к вам просьба...

Леди Серена сказала:

— Не присоединитесь ли вы ко мне на охоте?

— На охоте?

— Да, на охоте на монстров.

[1. raei: Мне сказали, что это отсылка к «Невероятным приключениям ДжоДжо».]

[2. raei: «Все кончено, Энакин! У меня преимущество в высоте!»]

----------

Том 1 Глава 77

Охота на монстров.

Для Иэна этот термин уже давно утратил былую привлекательность.

До перерождения в этом ином мире самыми опасными существами, которых он видел в своей мирной жизни, были медведи и слоны.

В этом средневековом фэнтези-мире статус мага, к счастью, делал монстров куда менее пугающими.

Главная причина заключалась в том, что ему не нужно было вступать с ними в прямой бой и размахивать оружием.

Обычно Иэн занимался тем, что... ну, «устным ДПС».

Устный ДПС.

То есть всё, что он делал, — это болтал с задних рядов.

Быть магом — это круто~

— Впрочем, я не против.

Иэн бросил взгляд на лицо Киры.

Как и подобает профессиональной мошеннице, по её внешнему виду невозможно было догадаться, о чём она думает.

Но охота на монстров явно была не в её вкусе.

Она была аферисткой с трюками, которые были не глубже лужи.

С безразличным видом Кира качнулась на стуле и произнесла:

— Это утомительно.

Она предельно ясно дала понять, что не хочет этим заниматься.

Дворяне, с которыми Кира имела дело до сих пор, обычно отступали, услышав такое.

Они знали, что принуждение неохотного мага к работе может плохо закончиться.

Однако леди Серена не из тех, кто легко отступает.

— Мы подготовили достойное вознаграждение...

Дело было не в награде. Кира просто не хотела сталкиваться с монстрами, потому что у неё не было способностей.

Когда разговор зашёл в тупик, Иэн пожал плечами.

Пришло время отплатить за гостеприимство, которое они получили.

Даже если Кира не присоединится, их не выгонят немедленно, но это могло испортить отношения с леди Сереной.

Поэтому Иэн решил убедить Киру.

— Я возьму на себя всю грязную работу. Почему бы тебе просто не прийти и не посмотреть?

— Если так...

Кира кивнула, поддавшись на уговоры Иэна.

Раз Иэн идёт, Кира не могла отказаться.

— Благодарю. Мы свяжемся с вами, как только будем готовы.

Сказала леди Серена с загадочной улыбкой — милой, но соблазнительной.

Вставая со своего места, Иэн подумал: если барон здоров, то их брак, должно быть, был счастливым.

Иэн участвовал в охоте на монстров по просьбе баронессы.

Называть это «участием» было преувеличением.

Скорее, это было наблюдение или экскурсия.

Иэну обычно нечего было делать, но в тот день работы было ещё меньше.

— Хайя!

— Ха!

Рыцари верхом на лошадях оттесняли монстров.

Монстрами, терроризирующими жителей деревни, были лютоволки.

Волки веками были соперниками людей, поскольку и те, и другие жили стаями и часто сталкивались из-за территорий.

Вплоть до Средневековья битвы между людьми и волками шли на равных, так как из-за малочисленности человеческого населения истребить волков было трудно.

Но по мере роста населения и распространения огнестрельного оружия баланс сил был нарушен.

Цивилизация одержала вечную победу.

Возможно, настоящими победителями стали собаки, которые встали на сторону людей и теперь бездельничали в домах.

Однако это средневековый фэнтези-мир.

Волки по-прежнему оставались опасными монстрами, а лютоволки — тем более.

— Вы хорошо сражаетесь.

Прокомментировал Иэн, наблюдая, как рыцари расправляются с лютоволками.

Лютоволки были ужасны для людей уровня фермеров, но не для хорошо вооружённых рыцарей.

Столкнувшись с рыцарями на открытом поле, лютоволки были разгромлены.

Нужен ли был там вообще маг?

Пока он размышлял об этом, леди Серена сказала:

— Это потому, что здесь нет их вожака.

— Вожака?

— Лютоволками командует оборотень.

Иэн присвистнул.

В прошлый раз был вампир. Теперь оборотень.

— Вероятно, он наблюдает за нами из укрытия, ожидая, пока мы устанем.

Оборотни — это монстры с интеллектом, сравнимым с человеческим.

Они изучают и используют человеческие языки, пользуясь услугами информаторов-людей.

Оборотень затаился в округе, ожидая возможности совершить набег, узнав, что барон болен.

— ...Мне кажется, кто-то намеренно приманил сюда оборотня.

«Кто-то», о ком упомянула леди Серена, не нуждался в дополнительных пояснениях.

Это наверняка была леди Кэтрин.

— Вы говорите о леди Кэтрин так, будто она маг.

В глазах леди Серены вспыхнула ненависть.

— Возможно, вы ещё не знаете, но Кэтрин — подозрительная женщина.

— Подозрительная?

— Эта женщина изначально была пастушкой. Но после того, как провела одну ночь с бароном, стала его второй женой. Разве вы не находите это странным?

— Мужчина, у которого есть жена, берёт в жёны чужую женщину только потому, что они провели вместе ночь.

"..."

Иэн не знал, что ответить.

С современной точки зрения это действительно было странно.

Но это же удивительное Средневековье, верно?

В месте, где странные и нелепые события просто высмеиваются, взгляд Иэна не мог не отличаться от средневековых норм.

А, хотя даже по средневековым меркам брак после случайной связи — это странно.

Но ведь есть же Анна из «Холодного сердца» с принцем Хансом...

Ой.

Впрочем, неважно.

— Значит, вы хотите сказать, что леди Кэтрин наложила заклятие на барона?

— Если это не магия, то необъяснимо! То, что она стала его женой! Болезнь барона! Внезапное увеличение числа монстров!

Иэн ответил с улыбкой:

— Но люди говорят, леди Серена, что маг — это вы?

"..."

— Что вы заключили сделку с дьяволом ради вечной молодости.

Леди Серена сурово посмотрела на Иэна.

Конечно, Иэна это не смутило.

Его лицо огрубело от игры в мага.

— Вы правда так думаете?

— А почему нет?

— У меня... у меня нет причин вредить барону!

— Откуда мне знать обстоятельства леди Серены? И наоборот, есть ли у вас доказательства, что леди Кэтрин — маг?

— ...Эта женщина хитра.

— Да. Значит, доказательств нет.

Всё сводится к одному и тому же.

Леди Серена пыталась показать Иэну, насколько опасна леди Кэтрин.

Но леди Серена сама вызывает не меньше подозрений, по крайней мере сейчас.

— Если вы не можете вылечить барона, я буду признательна, если вы поскорее покинете владения.

— О, уже пора меня выгонять?

— Это не место для бездельников!

Замечание Иэна о том, что она похожа на мага, по-видимому, сильно оскорбило леди Серену.

Она проявила эмоции, как будто была глубоко задета.

Но это также означало, что она искренна в этом вопросе.

— Мы уедем, когда придёт время. А пока я начну с ужина с леди Кэтрин.

"..."

— Сегодняшняя охота была весёлой.

Иэн помахал рукой и вернулся в замок, намекнув, что может встать на сторону Кэтрин.

Леди Серена, должно быть, в ярости, но что она может сделать?

Леди Серена молча смотрела вслед уходящему Иэну.

С востока подул холодный ветер.

Иэна и Киру пригласили на ужин к леди Кэтрин.

Приглашение наверняка пришло сразу после того, как поползли слухи о горячем разговоре Иэна с леди Сереной.

— Я показала себя с не лучшей стороны ранее.

Банкет, устроенный леди Кэтрин, был более роскошным, чем у леди Серены.

Блюд было больше, и использовались дорогие ингредиенты.

Самым примечательным ингредиентом, несомненно, был перец.

— Нас угощают роскошной едой.

— Хе-хе. Пожалуйста, наслаждайтесь.

Кира едва могла сдержать изумление при виде мяса, посыпанного перцем.

Несмотря на то, что она притворялась магом и скиталась по свету, её никогда раньше не принимали так пышно.

Ну, ей приходилось бежать, прежде чем кто-то успевал её угостить...

Перец был ингредиентом, предназначенным для пиров в честь победы.

Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала, как её сердце бьётся чаще.

Сидя за столом, она украдкой взглянула на Иэна.

Ого... Иэн не изменился в лице, глядя на перец так, будто это были обычные чёрные бобы.

Кира снова восхитилась.

Настоящий маг — это действительно другой уровень!

Конечно!

Мага не впечатлит какая-то приправа!

С этой мыслью Кира крепко сжала кусок холодного мяса в руках.

И с радостью откусила!

Вау! Вкусно!

Ароматный перец и солоноватый вкус мяса были идеальны.

Но тут она почувствовала на себе взгляд Иэна.

Иэн смотрел на неё так, будто она была варваром...

Кира почувствовала неловкость без всякой причины.

А, ну да.

Я же фальшивый маг, который никогда раньше не пробовал перец.

Однако презрение Иэна к Кире было вызвано другой причиной.

Почему, чёрт возьми, она ест мясо руками?

Даже Люси так не делает.

В Империи были регионы, где использовали столовые приборы, и те, где нет.

Талиан был родом с глубокой историей, и их владения одними из первых переняли использование приборов из-за контактов с феями.

Поэтому Люси пользовалась вилкой.

Но многие северяне, включая жителей Девоси, любили есть руками.

Мясо вкуснее всего, когда его рвёшь руками!

У Иэна начинала болеть голова, когда он видел, как люди хватают и жуют мясо руками.

Это я нормальный, раз считаю имперских дворян варварами?

Какой смысл есть еду, посыпанную дорогим перцем, если собираешься рвать её голыми руками?

— Вы не едите, маг?

— ...Буду.

Ха-а.

Иэн глубоко вздохнул и принялся рвать мясо голыми руками.

Я индиец. Я из Индии...

Кира с беспокойством посмотрела на Иэна.

Даже если нас сюда пригласили, неужели ему обязательно так ковыряться в еде?

Кира не могла представить, что Иэн просто не хочет есть руками.

Она решила, что его беспокоит что-то другое!

И остальные подумали так же.

Маг Иэн казался недовольным трапезой.

Кто-то встал и крикнул:

— Маг! Если у вас есть претензии, выскажите их!

"???"

— Леди Кэтрин устроила этот грандиозный приём для нас! А вы, гость, только и делаете, что выказываете недовольство! Вы пытаетесь испортить этот праздник?

Это оказался молодой человек примерно возраста Иэна, который выглядел даже моложе, чем ожидалось.

Это был сын леди Кэтрин.

Однако Иэну было плевать, кто это.

Это замечание переполнило чашу терпения Иэна.

Что, серьёзно? Человеку, который сейчас пытается нормально поесть?

Иэн тут же парировал:

— Претензии? Претензии? Черт, вы подаете кусок мяса холоднее трупа и ожидаете, что мы будем есть его голыми руками, а теперь спрашиваете о претензиях? Да, ты, придурок. У меня есть претензии!

Прежний Иэн, возможно, промолчал бы, но после всего, через что он прошел как маг, его характер закалился.

Не то чтобы он когда-нибудь в этом признался.

Говорят, не стоит беспокоить собаку, когда она ест.

Когда Иэна раскритиковали за манеру еды, он огрызнулся.

Обычно, когда маг выходит из себя, дворяне отступают.

Глупо пытаться переспорить разъярённого мага.

Но дураки есть везде.

Леди Кэтрин была в замешательстве, а лицо её сына покраснело от гнева.

— Маг! Вы потеряли рассудок? Вы сошли с ума?

Мелкие дворяне, присутствовавшие в качестве гостей, были не менее шокированы.

Мало кто понимал ситуацию, а даже если и понимали, у них не было права голоса, и они молчали.

В идеале кто-то должен был выступить посредником, и после краткого извинения все снова сели бы за стол.

Но Иэну было всё равно.

Он мог просто продемонстрировать свою силу и получить извинения.

[Иэн! Почему ты злишься?]

[Что случилось? Иэн! Что произошло!]

[Просто подожди! Мы идём!]

Когда Иэн проявил свой гнев, комнату заполнила тьма.

— Угх, а-а-а!

— Что это...!

Гости леди Кэтрин закричали от ужаса.

Для тех, кто впервые сталкивается с тёмной магией, страх — обычная реакция.

В конце концов... ничего не видно!

Взрослые знают, что сама по себе тьма не может причинить вред человеку.

Но вызванная магией тьма превращает даже взрослых в испуганных пятилеток.

Они дрожали от страха, что тьма может им навредить!

— Да. У меня была претензия, поэтому я её высказал.

"..."

В кромешной тьме холодно эхом отдавался только голос Иэна.

«Ты сделал больше, чем просто высказался...!»

Гости хотели плакать, но отчаянно держали рты на замке.

Если они что-то скажут, а маг устроит истерику покрупнее, они не справятся с последствиями!

— Проклятые варвары.

Пробормотал Иэн, чувствуя несправедливость.

Заставляют меня есть холодное мясо руками.

Что? Я должен улыбаться?

Это какая-то новая кулинарная пытка?

Но, глядя на хаос в столовой, Иэн почувствовал, что, пожалуй, переборщил.

Как цивилизованный человек, он должен был просто сказать: «Ах, я предпочёл бы вилку и нож».

Затем, с мерцанием, появился луч света.

Это была Кира.

— Довольно, Иэн. Все напуганы.

— ...Ладно.

Взмахом руки Иэна кромешная тьма исчезла.

Гости вздохнули с облегчением и посмотрели на Киру, как на спасительницу!

— Маг... Что мы могли сделать не так...?

— Вилка. Нож.

"...?"

К счастью, кто-то, кто купил вилки у торговца, принёс одну Иэну.

Что касается ножа... его заменил магический меч Анор-лсил.

Причиной тому была функция «нагрева».

Иэн ухмыльнулся и нарезал мясо, разогревая его.

Видя, что всё уже превратилось в беспорядок, он решил делать то, что ему вздумается.

— Ах, освежает. Вот как нужно есть стейк.

Иэн злорадно усмехнулся, накалывая тёплое мясо на вилку.

Люди испытывали невыразимый страх, наблюдая, как маг режет мясо магическим мечом.

Этот маг... до жути странный!

Однако Кира была глубоко тронута представлением Иэна.

Ах! Своеобразие настоящего мага — это другой уровень!

Использовать огромное оружие для нарезки мяса! Надо будет использовать этот трюк позже!

Кира запечатлела этот образ Иэна в своей памяти, энергично кивая.

Иэн действительно был магом, достойным восхищения.

----------

Том 1 Глава 78

Несмотря на небольшую суматоху, ужин прошел вполне сносно.

Несмотря на неожиданный инцидент, Кэтрин искренне пыталась добиться своего.

Как и леди Серена, Кэтрин хотела заполучить магов на свою сторону.

«Она идет прямиком к открытому противостоянию».

После ужина Иэн лежал в своей комнате в одиночестве, погруженный в раздумья.

Поскольку Иэн не смог исцелить барона, который был их последней надеждой, жестокий конфликт стал почти неизбежен.

У Иэна было три пути: помочь леди Серене, помочь леди Кэтрин или, если ни то, ни другое, покинуть земли барона.

И, честно говоря, Иэн склонялся к третьему варианту.

Что толку ввязываться в чужую семейную вражду?

Ровным счетом ничего.

Конечно, если помочь кому-то победить, можно получить деньги и связи, но для Иэна это не было насущной необходимостью.

Он так и не нашел мистерию, которую искал.

Было бы неплохо просто уехать, по пути высадив Киру у университета.

Однако той ночью произошло нечто странное.

Иэн никогда прежде с таким не сталкивался, и это было шокирующе.

Иэн проснулся от шороха.

Как только он открыл глаза, то услышал шумную болтовню тьмы.

[Иэн проснулся!]

[Давайте тоже вставать!]

"..."

Они снова играли с Иэном, пока он спал.

Поскольку это был не первый раз, когда они устраивали подобные шалости, Иэн проигнорировал их.

Проблема была в странном силуэте за окном.

'...?'

Нечто, напоминающее сгорбленного человека, заглядывало в комнату Иэна.

Точнее, оно смотрело в сторону комнаты Иэна.

Оно постоянно вертело головой, словно что-то выискивая.

Понаблюдав некоторое время, Иэн понял, что оно делает.

«А. Оно не может заглянуть в комнату...»

Причиной были тайны тьмы, резвившиеся вокруг Иэна.

Из-за их проказ комната Иэна была наполнена такой густой тьмой, что нельзя было разглядеть ничего дальше собственного носа.

Незваный гость еще немного постоял у окна, прежде чем осторожно шагнуть в комнату.

Когда лунный свет померк, Иэн смог полностью рассмотреть пришельца.

Тем, кто явился в комнату Иэна посреди ночи, была...

Обезьяна.

'???'

Иэн был озадачен.

Зачем обезьяне пробираться в чью-то комнату?

Но по-настоящему озадачивающая ситуация еще даже не началась.

У обезьяны за спиной был закреплен нож.

Затем, с убийственным блеском в глазах, она медленно вытащила нож.

Иэн, призыватель 3-го уровня, способный отчасти читать волю зверей, ощутил от обезьяны «убийственное намерение».

Искорка абсурда, тлевшая в его сознании, погасла, словно ее залили холодной водой.

Иэн мгновенно подобрался.

Сейчас было не время рассуждать о ночном визите обезьяны.

Это существо...

Явно было наемным убийцей, посланным кем-то!

«Убийца? В моей комнате???»

Он на миг допустил глупую мысль, что это может быть просто заблудившаяся безобидная обезьянка.

Но ситуация была ясна.

Кто-то послал эту обезьяну-убийцу с намерением убить Иэна.

На мгновение Иэна посетила нелепая мысль.

«Может, я стал важной шишкой?»

Кто бы мог подумать, что он удостоится чести принять убийцу, посланного кем-то?

В своей прошлой жизни он не мог бы даже мечтать о таком.

Но здесь Иэн был известным магом, признанным людьми.

Кто-то, кто чувствовал угрозу от присутствия Иэна, должно быть, послал убийцу, чтобы устранить его.

Как только он осознал ситуацию, по его спине пробежал холодный пот.

Хорошо, что тайны тьмы занимались своими проделками; иначе он мог бы погибнуть от рук убийцы во сне.

Быть убитым наемником, работая магом, — это была бы совершенно бессмысленная смерть.

Иэн взял себя в руки.

Точно.

В мире, где люди легко избавляются от других, когда дела идут не так, он был слишком беспечен.

Спасибо вам, тайны тьмы.

[Не знаем что, но Иэну нравится?]

[Если Иэн счастлив, мы тоже счастливы!]

Тайны тьмы, как всегда, были бездумно довольны.

Это были простые существа, счастливые шутить рядом с Иэном.

Но именно эти существа спасли Иэну жизнь.

Выхватив свой меч, Анор-илсил, Иэн обратился к убийце.

«[Кто ты такой?]»

— Писк!

Обезьяна-убийца в ответ немедленно метнула кинжал, но бросок был до смешного неточным.

Иэн не был настолько наивен, чтобы вступать в прямой диалог.

Он использовал тайны ветра, чтобы исказить направление своего голоса.

В окутывающей тьме определить местоположение Иэна только на глаз было невозможно.

Возможно, у обезьяны-убийцы был бы шанс, если бы она была летучей мышью, но ограничения обезьяны были очевидны.

Услышав голос Иэна, обезьяна-убийца присела, готовясь нанести удар ножом.

Иэн не желал приближаться к убийце.

В конце концов, на нем не было доспехов, да и в своем фехтовании он не был уверен.

Иэн был уверен, что проиграет обезьяне в поединке на мечах, причем весьма позорно.

Лучше не вступать в неуклюжую схватку и держать дистанцию.

Однако убийца оказался в той же ловушке, не в силах приблизиться к Иэну.

Так началось странное противостояние.

«[Кто тебя послал?]»

Это был вопрос, заданный впустую, но Иэн все равно его задал.

Надеясь, что тупой зверь ответит, Иэн был разочарован, обнаружив, что обезьяна не так глупа, как он думал.

— Писк! Писк!

[Тебе не нужно знать о моем хозяине! Ты все равно сдохнешь через пару дней!]

Иэн всерьез подумывал метнуть в нее Анор-илсил, но сдержался, зная, что промах будет выглядеть совершенно комично.

И все же он не мог не кипеть от ярости.

Сдохну? Я?

— Писк! Писк!

[Маг! Знай свое место! Если дорожишь жизнью, не поднимай шума и просто убирайся отсюда!]

С яростным визгом обезьяна выпрыгнула в окно.

Иэн немедленно распахнул дверь и закричал:

— Стража!

— К вашим услугам!

Благодаря тому, что дамы в доме барона были в ссоре, ночной дозор был на месте.

Хотя, конечно, от них Иэну было мало толку.

— Доложите капитану стражи. В мою комнату пробрался убийца.

— Убийца???

— Да. Кто-то, кто ненавидит магов...

Иэн осекся на полуслове и внезапно поднял взгляд.

Враг ненавидит магов.

А в этом замке... остановились двое магов.

«Кира!»

— Нет, сначала за мной!

— А. Да!

Иэн бросился в комнату Киры, увлекая за собой стражника.

Благодаря тайнам тьмы Иэн избежал смерти.

Но что с Кирой?

Сможет ли она, лишь притворяющаяся магом, отразить клинок убийцы?

— Кира!

Иэн ворвался в комнату и тут же встретился с ней взглядом.

К счастью, она была жива.

Однако кинжал, брошенный убийцей, застрял у нее в правой руке.

"..."

"..."

Первое, что она сделала, даже с кинжалом в руке, — это... начала убираться в комнате.

Кира наводила порядок, кровь капала с ее руки, она беспокоилась, что кто-то может войти и начать расспрашивать о ее «магических инструментах».

— Сходи за капитаном стражи. И, если возможно, за Беленкой.

— Есть!

Отправив стражника, Иэн подошел к Кире.

Он не мог не усмехнуться, глядя на ее состояние.

Даже в момент смертельной опасности Кира пыталась не раскрыть себя.

— ...Иэн. Это что-то с чем-то.

Кира заикалась, в ее глазах застыла безжизненность.

Иэн на мгновение задумался.

Кто-то мог бы осудить глупость Киры.

Задаваясь вопросом, важнее ли ее личность, чем ее жизнь.

Но Иэн понимал ее.

Для нее [Маг Кира] была так же важна, как сама жизнь.

Если [Маг Кира] умрет, умрет и настоящая Кира.

[Маг Кира] была ее величайшим достижением, формирующим все ее существо.

Кира знала, насколько она жалка и несчастна.

Несмотря на потенциальную критику Иэна, она была готова терпеть.

Но из уст Иэна не прозвучало критики.

— Ты в порядке?

— ...Иэн. Я...

— Я все уберу. Ты держи руку выше уровня сердца. Черт, ты потеряла много крови.

Иэн принялся суетливо прятать вещи Киры.

Киру охватило странное чувство, когда она посмотрела на Иэна.

Сколько людей в ее жизни прикрывали ее недостатки и защищали ее? Только один.

Человек, похожий на ее отца, еретика Лавенту.

Но он был убит ворами.

После его смерти Кира осталась одна, вынужденная притворяться сильной ради выживания и жертвовать собой ради [Мага Киры].

Опыт того, что кто-то вступился за нее, казался чуждым и странным.

Неожиданно Кира обнаружила, что плачет.

Была ли это боль от кинжала или всплеск подавленной печали, она не могла сказать.

— Эй! Ты в порядке?!

— Я, я в порядке... — всхлипнула она.

Иэн был слегка удивлен, когда Кира внезапно разрыдалась.

Притворяется, что все хорошо, но, может, она все-таки потрясена!

Пряча окровавленные инструменты и останавливая кровотечение из руки Киры...

Иэн постепенно почувствовал тлеющий гнев, или, возможно, нечто еще более сильное.

Встреча с настоящим убийцей оказалась куда более отвратительной, чем он представлял.

Кто-то пытался меня убить? И они провалились, потому что попались?

Что за ублюдок-

— Иэн!

Беленка в ночной сорочке влетела в комнату.

Как и ожидалось, Беленка не пострадала. Нападению подверглись только маги.

Иэн стиснул зубы, сам того не заметив.

В этом нет ничего забавного.

Притеснять того, кто уже собирался уезжать?

Иэн решил кардинально изменить свои планы на мирное прощание с баронством.

А, ну да.

Мое пребывание в баронстве — бельмо на глазу, не так ли?

Я не сдвинусь с места, пока не раздавлю этого ублюдка.

С сегодняшнего дня я — привидение баронства Девоси.

Заодно исправлю систему географических координат, пока буду здесь.

— Беленка. Похоже, нам придется задержаться здесь подольше.

На зловещее заявление Иэна Беленка ответила тихим кивком.

— Как раз на это я и надеялась.

Новость об убийце, охотившемся на магов, перевернула замок Девоси вверх дном.

Конечно, только «перевернула».

— Я слышала новости. Вы, должно быть, глубоко обеспокоены.

— О боже, вы в порядке?

Дамы выразили свое сожаление по поводу трагедии прошлой ночи.

Они пообещали сделать все возможное, чтобы предотвратить повторение подобного инцидента, и поклялись найти виновного.

Иэн почувствовал странное дежавю от обещаний дам.

Разве я не слышал этого раньше? В прошлой жизни???

— Это определенно дело рук Кэтрин. Ее нужно немедленно наказать...!

— Серена в этот раз зашла слишком далеко!

К сожалению, дамы, казалось, были больше заинтересованы в использовании инцидента для политической выгоды, чем в поиске преступника.

Иэн безучастно смотрел на дам, которые по очереди навещали его, задаваясь вопросом, сможет ли он действительно получить должное сотрудничество от этих людей.

Казалось, это маловероятно.

Несмотря на тщательные поиски, преступник не был пойман. Это лишь послужило поводом для усиления клеветы друг на друга.

Более того, дамы тонко давили на Иэна, намекая, что ему пора начать принимать чью-то сторону.

Тогда они будут действовать активнее.

Для Иэна это была чертовски неприятная ситуация.

Было ясно, что одна из дам послала убийцу.

Что, если он в итоге поддержит не ту сторону?

Иэн станет не более чем марионеткой в руках этой дамы.

Над замком нависло напряжение.

Никто не знал об обезьяне-убийце, напавшей на Иэна.

Духовенство кричало о происках демонов, в то время как рационалисты винили мага.

Хотя охрана была усилена, на лицах людей росла тень отчаяния.

Пессимисты бормотали, что на баронство Девоси пало проклятие.

Посреди хаоса Иэн спокойно приводил мысли в порядок.

«Враг, скорее всего, призыватель».

Это была важная зацепка, полученная от обезьяны-убийцы.

Обезьяна использовала термин [Хозяин] и, казалось, была знакома с общением на языке Марониуса.

Следы мага, а именно призывателя, были очевидны.

Если убийца был обучен призывателем, становится понятно, почему он проявлял человекоподобное поведение.

Проблема заключалась в том, чтобы выяснить, где прячется призыватель...

«Чертовы маги».

Иэну в очередной раз напомнили, насколько хлопотными могут быть маги.

Скрываясь в тенях, плетя интриги в тайне, они становились утомительным противником.

Однако Иэн не собирался сдаваться только потому, что с ними было неприятно иметь дело.

Он чувствовал, что не успокоится, пока не увидит лицо того, кто послал убийцу.

----------

Том 1 Глава 79

Разоблачить мага, скрывающего свою личность, — задача не из легких.

Маги — существа многогранные.

Возьмем, к примеру, Иэна, у которого в рукаве припасено немало фокусов. Для других магов было обычным делом прятать пару-тройку собственных козырей.

Большинство магов не скрывали своей сущности, поскольку в этом не было никакой выгоды.

Открытое признание себя магом обычно вызывало всеобщее уважение.

С другой стороны, притворство и попытка затеряться среди простолюдинов могли закончиться тем, что тебя прирежут без единого слова протеста.

В конце концов, маги тоже люди, и их можно отправить на тот свет ударом ножа пьяницы.

Но теперь Иэну предстояло иметь дело с магом, который скрывал свою личность.

И этот маг, как полагали, находился под защитой знати.

— Начнем с мер безопасности.

Прежде чем снова попасться на ту же удочку, Иэн заранее принял меры предосторожности.

Он разослал птиц для создания сети наблюдения и попросил дворян посодействовать в усилении охраны.

Поскольку убийца угрожал безопасности всего замка, леди были более чем готовы сотрудничать.

— Пока всё не закончится, мы будем спать втроем.

"...?"

Беленка вызвалась обеспечить личную охрану, хотя ее понимание «близости» было слишком буквальным для комфорта.

Иэн был доволен тем, что переехал в комнату без окон.

Но Беленка притащила с собой Кэтрин, решив, что спать они должны все втроем.

Иэн сказал, чувствуя себя немного неловко:

— Непривычно, когда мужчины и женщины делят одну постель...

Беленка в замешательстве склонила голову набок.

— Делят постель? О чем ты вообще?

"..."

Это конфуцианство.

Учение, которое поощряет разделение мужчин и женщин.

Варвары из западного фэнтези ничего не знали об учениях Конфуция. Вот почему у них такое иное чувство дистанции.

— Опять ты несешь чепуху. Не впервой тебе молоть вздор.

— Ты уверена, что это нормально — спать с мужчиной?

Наконец поняв суть слов Иэна (с некоторыми трудностями перевода), Беленка слегка покраснела и раздражилась.

— Да брось! Просто пропусти это мимо ушей! Если бы я спросила тебя, как ты относишься к тому, чтобы делить постель со взрослой женщиной, что бы ты почувствовал?

— А...

Теперь, когда он задумался, это имело смысл.

Беленка перебралась спать в одно место, чтобы защитить коллегу и нанимателя, так что акцентировать внимание на вопросе пола было излишне.

Иэн поспешно извинился.

— Прости.

Беленка фыркнула и спросила Кэтрин:

— Кэтрин, ты ведь не против, правда?

Кэтрин ответила с присущей ей надменностью:

— Конечно. Это даже довольно волнующе, не так ли?

Несмотря на громоздкость процесса, меры безопасности оказались эффективными.

Больше попыток покушения не было.

Более того, когда Иэн начал активно искать виновника, казалось, что тот его избегает.

Чувствуя нерешительность врага, Иэн стал еще активнее в своем расследовании.

— Убийцы. Монстры. И барон.

Он видел связь между этими инцидентами.

Убийца был обученным монстром, а враг, совершавший набеги на деревни, возглавлял стаю лютоволков в облике оборотня.

— Призыватель, который активно управляет монстрами.

Маг, напавший на Иэна, совершил одну критическую ошибку.

Он не распознал способности Иэна к призыву.

Враг, вероятно, полагал, что Иэн практикует темную магию, и был прав.

Иэн действительно был пользователем темной магии.

Но они, пожалуй, и во сне не могли представить, что Иэн сведущ и в других направлениях магии, а призыв и вовсе является его сильнейшей стороной.

Иэн обладал богатыми знаниями в магии призыва.

Опираясь на эти знания, он начал преследование призывателя.

«Убийцы и оборотни — и те, и другие монстры... Значит?»

Иэн спокойно размышлял.

Если предположить, что призыватель выполняет чью-то грязную работу с помощью монстров... Не слишком ли это натянуто?

«Такая вероятность есть».

Иэн решил двигаться дальше, опираясь на имеющиеся улики.

Ключ был у двух жен барона.

Спустя несколько дней Иэн по очереди отправил сообщения обеим женам.

В сообщении говорилось прийти в спальню барона.

Леди Серена посетила комнату барона в одиночку.

Как только она открыла дверь, ее встретил громким карканьем ворон.

"?"

Оглядевшись в замешательстве, она не увидела ничего необычного, кроме ворона.

Однако вскоре леди Серена вздрогнула.

Молодой человек с черными волосами.

Иэн Эредит Рэйвен появился перед ней в какой-то момент.

— Что, что это?!

Леди Серена была искренне удивлена, увидев Иэна.

Разве здесь никого не было всего мгновение назад?

Леди Серена не знала, что это была форма обмана.

После того как он привлек ее внимание вороном Обероном, Иэн, прятавшийся в тени, вышел наружу.

— Ничего серьезного. Просто небольшая проверка.

— ...Проверка?

Иэн пожал плечами и объяснил:

— Я попросил Оберона произнести фразу. Если бы вы были магом, это вызвало бы у вас реакцию. Но, похоже, вы не поняли Оберона.

— Какую фразу? Это было оскорбление?

Леди Серена прищурилась.

Неважно, что сообщение доставил ворон, — если в нем содержалось оскорбление, этого было достаточно, чтобы кого угодно вывести из себя.

Иэн спокойно ответил:

— Речь шла о подготовке к исповеди перед Небесами.

— ...Прошу прощения?

— Обернитесь.

Следуя указанию Иэна, Серена обернулась и замерла.

Позади нее рыцарь в черных доспехах, Беленка, выходила из гардероба с арбалетом в руках.

Леди Серена задрожала и произнесла:

— Вы... собираетесь меня убить?

Иэн чуть не рассмеялся от абсурдности ситуации.

— С чего бы мне вас убивать? Это была лишь мера предосторожности. Если бы вы были магом, собирающимся натворить бед, она должна была выстрелить.

"..."

Леди Серена с опозданием поняла стратегию Иэна.

Замысел состоял в том, чтобы сначала произнести через Оберона леденящую душу фразу, и если она поймет ее и обернется, Беленка, прячущаяся в гардеробе, выстрелит из арбалета.

Это была ловушка, в которую призыватель точно бы попался.

Как уже было сказано, это была проверка.

Однако, несмотря на понимание ситуации, леди Серена была в ярости.

— Не могу поверить, что вы устроили это в спальне барона!

— Вы сами дали мне доступ.

— Я просила вас лечить барона, а не плести интриги!

— Да. Я тоже хотел просто лечить барона. Но без установки ловушки спасти его было невозможно.

— Что вы имеете в виду...

— Если я скажу вам, что нападавший на меня и тот, кто покушался на барона, — одно и то же лицо, вы поверите?

Иэн спокойно объяснил:

— Я собрал воедино несколько улик и предположил, что барона погубил призыватель. Это все еще гипотеза, которую нам нужно подтвердить. Вот почему мы привели вас сюда.

"..."

— Я планирую заручиться поддержкой и леди Кэтрин.

Леди Серена сверкнула глазами на Иэна, крепко сжав руки.

— Как я уже говорила, у меня нет причин вредить барону. Я люблю его, и мой сын должен унаследовать титул!

— Я понимаю. Я тоже не думал, что у вас есть причины вредить барону. Но...

— Но?

— Честно говоря, мое доверие к этому миру значительно уменьшилось...

"???"

Леди Серена моргнула, не в силах понять слова Иэна.

Какой мир? Доверие? О чем он вообще говорит?

Беленка кашлянула, чтобы привлечь внимание.

— Иэн.

— Ах, прости. Так вот, я еще не во всем разобрался в этом мире и подумал, что у вас могут быть какие-то тайные обстоятельства. Быть может, связанные с вашей молодостью и ее секретами...

— Вы сейчас мне льстите?

— Это не лесть, а искренность. Вы по-прежнему выглядите так, словно находитесь в самом расцвете юности. Нет, не просто в расцвете — вы настоящий цветок, леди Серена.

Леди Серена рефлекторно улыбнулась, забыв, что ей только что угрожали убийством.

На самом деле, это было неизбежно.

В мире нет женщины, которая могла бы просто проигнорировать комплимент своей внешности.

Особенно в эпоху без развитых СМИ и недостатка стимуляции.

Современные люди, перекормленные всяким сетевым контентом, лишь посмеялись бы над самой слащавой лестью, но для жителей этого мира даже простая похвала казалась глубоко трогательной.

Иэн просто молол чепуху, как будто это была шутка.

Взгляните на форумы сообществ или комментарии на YouTube.

Тот бред, который нес Иэн, был бы забыт и отброшен в секунду.

Однако леди Серена была весьма довольна лестью Иэна.

Настолько, что Беленка нашла это нелепым.

— Иэн. Ты пришел сюда, чтобы совершить прелюбодеяние?

— Нет, что за ужасное обвинение!

Что! Как ты смеешь произносить такой гнусный бред про NTR (измену) перед нами!

Иэн был убежденным сторонником настоящей любви.

Надуманная история любви лучше, чем хорошо проработанная история об измене, факт, записанный даже в древних текстах.

NTR — это достаточно ужасно, но с замужней женщиной?

Барон, если бы он проснулся, был бы в шоке!

— Разве не неуважительно говорить о таких вещах перед спящим бароном!

— ...А как насчет тебя, изрыгающей такой вздор перед бароном?

— О. Это правда.

Если подумать, это была спальня барона.

У Иэна не было оправдания, если бы барон действительно проснулся.

В любом случае.

— Будьте честны! Леди Серена! Почему вы выглядите так молодо!

— Ну, даже если вы спрашиваете меня...

— Это какая-то магия? У вас должен быть секрет, о котором я не знаю! Вы в сговоре с магом!

— Нет такого! Что я могу поделать, если я такой родилась!

— Не лгите! Невозможно объяснить вашу внешность без магии!

Леди Серена покраснела.

Глядя на нее, она действительно казалась женщиной лет двадцати пяти.

— Хватит дразнить меня!

— Я похож на того, кто дразнит? Это серьезное расследование! Просто скажите мне! В чем секрет вашего лица?! Как вы до сих пор сохраняете такой юный вид!

— Ух...!

Беленка уставилась на Иэна холодным взглядом.

Это определенно было то, что им нужно знать, но...

Почему казалось, что он флиртует?!

Беленка насмешливо посмотрела на Иэна, который дразнил леди всякими странными словами.

Она хотела, чтобы барон проснулся и положил этому конец.

После допроса Иэн признал невиновность леди Серены.

С самого начала сильного подозрения не было.

Он сомневался в ней только потому, что это был фэнтезийный мир.

На самом деле, этот мир был не тем, где рациональная дедукция играла большую роль.

Это прямо нарушало правило детективной литературы: «Не вводите китайского персонажа[1]».

Здесь «китайский» относилось к «человеку, который совершает таинственную магию».

Это был западный взгляд на то, что все неизвестное с Востока считается мистическим.

Учитывая, что магия могла неожиданно появиться в этом мире, Иэн подозревал, что леди Серена может что-то скрывать...

Но расследование показало, что она невиновна.

Леди Серена работала над тем, чтобы изгнать монстров и поддерживать порядок в замке, пока барон был недееспособен.

У нее не было мотива вредить барону, как она и сказала.

Единственная тайна, ее юная внешность... оказалась естественной.

Леди Серена не была виновницей, работающей с магом.

Она пообещала не жалеть сил для спасения барона.

Оставался только один человек.

«Леди Кэтрин».

Размышляя об этом, леди Серена всегда утверждала, что Кэтрин подозрительна.

Она не могла понять, как женщина из пастушьей среды в одночасье стала женой барона.

Может ли леди Кэтрин действительно быть связана с магией?

Или это все просто совпадение?

— Мистер Маг, вы меня звали?

В темной комнате Иэн открыл глаза.

Леди Кэтрин тоже пришла в комнату барона одна.

Это было самое безопасное место в замке, поэтому она не чувствовала необходимости быть осторожной.

Как и в случае с леди Сереной, Иэн проверил магические способности леди Кэтрин.

Результат?

Леди Кэтрин не поняла ни слова из того, что сказал Оберон.

Значит, леди Кэтрин тоже не была магом.

Тогда...

— Мистер Маг? Этот ворон...

— Он мне как друг. Его зовут Оберон.

— Оберон, мэм!

"!!!"

Леди Кэтрин вздрогнула, когда ворон заговорил человеческими словами.

Хотя правда, что странствующие шуты могли обучить птиц говорить, глубина казалась иной, когда это делал маг.

— Вы, маг, можете управляться с животными?

— Скорее, чем управляться, я беседую с ними. В конце концов, я могу призывать.

Иэн нежно погладил Оберона.

Ворон издал мурлыкающий звук, точно так же, как это сделал бы цыпленок.

Увлеченный поглаживанием Оберона, Иэн не заметил, как глаза леди Кэтрин забегали.

— Так... Мистер Маг. Кроме этого ворона, есть ли в этой комнате другие призванные существа?

Иэн перестал гладить Оберона.

— Что вы имеете в виду...

Внезапно Кэтрин подошла ближе к Иэну.

Беленка нацелила арбалет, но Иэн поднял руку, чтобы остановить ее.

Невидимое для Беленки, Иэн мог это видеть.

Страх и боль в дрожащих глазах Кэтрин.

— ...Нет. Было несколько жучков, которые прятались, но Оберон разобрался со всеми ними.

Как только Иэн закончил говорить,

Кэтрин вздрогнула и прошептала:

— В этой комнате есть еще призывы, кроме этого ворона, мистер Маг.

— Где они?

Кэтрин ответила:

— Один со мной, а другой — внутри него.

"..."

— У нас мало времени... Пожалуйста... Помогите нам... Мистер Маг...

Иэн понял тогда.

Кэтрин не была покровительницей мага.

Она была жертвой, пойманной в ловушку одним из них.

[1. raei: «Десять заповедей» (или «Декалог») Рональда Нокса для написания детективных историй... одна из них: «В истории не должен фигурировать ни один китаец». ЛОЛ, это было в 1929 году. Существовал устойчивый стереотип, который рассматривал Восток как источник тайны или необъяснимых элементов.]

----------

Том 1 Глава 80

Кэтрин была пастушкой.

Родившись в семье бедного фермера, когда у них закончилась еда, она была фактически продана в богатый дом и отправлена на заработки.

Богатая семья отдала Кэтрин в обучение к пастуху, а после завершения подготовки ей поручили присматривать за отарой овец этого семейства.

Быть пастухом в те времена было экстремальной работой.

Сама по себе работа была не такой уж сложной.

Она заключалась лишь в том, чтобы позволить овцам пастись на поле и перегонять их на новое пастбище, когда трава заканчивалась.

Однако всё остальное в этой работе было тяжелым и изнурительным.

Ей приходилось есть и спать в одиночестве на бескрайних полях.

Вокруг не было людей, только овцы и собаки в качестве компании.

Волки всегда представляли угрозу, а если появлялись разбойники, ей приходилось опасаться за свою жизнь.

Если овцы страдали из-за её халатности, Кэтрин была той, кто должен был покрывать убытки.

Люди указывали на Кэтрин пальцем, называя её грязной и подозрительной.

Это происходило потому, что она работала вдали от чужих глаз, поэтому никто точно не знал, чем она занимается.

Для Кэтрин будущее было подобно пустой мечте.

Было неясно, сможет ли она вообще выйти замуж по-человечески.

Это была жизнь, в которой похищение ворами и использование в качестве пешки считалось удачей.

— Я хочу жить хорошо...

Единственными друзьями пастушки были овцы и звезды.

Она смотрела на звезды, заполнявшие ночное небо, и загадывала желание.

— Пожалуйста, позволь мне выйти замуж за богатого человека и жить в роскоши, не ударив палец о палец, вкусно есть и хорошо жить!

Это было желание, которое казалось невозможным исполнить.

Вот почему оно оставалось лишь фантазией.

Если бы оно сбылось, это сочли бы чудом.

Но, возможно, её отчаяние достигло Небес.

Однажды к Кэтрин пришло чудо.

— Бедное, жалкое дитя. Я сочувствую тебе и дам тебе шанс.

— Кто, кто вы такой?!

— Я безымянный маг.

Маг с белыми волосами и глазами, казалось, спустился с Небес. Он протянул Кэтрин таинственную таблетку и сказал:

— Через несколько дней барон Девоси будет проезжать по этой дороге. Подсыпь это в его напиток, соблазни его, и ты станешь его женой.

— Правда...?

Сотни мыслей пронеслись в голове Кэтрин.

Кто этот маг, что это за таблетка и почему её заставляют соблазнить барона?

Но маг не дал никаких объяснений.

В них не было нужды.

— Если откажешься — так тому и быть. Если отвергнешь, значит, это не твоя судьба.

— Судь...ба?

— У тебя две судьбы. Одна — стать женой барона и прожить такую жизнь. Другая — быть похищенной ворами и родить ребенка, которого ты не хочешь.

Кэтрин хорошо это знала. Впереди у неё не было будущего.

Это был её первый и последний шанс.

— Я сделаю это! Пожалуйста, позвольте мне!

Маг с улыбкой протянул таблетку Кэтрин.

— Иди и возьми свою судьбу.

Действительно, несколько дней спустя барон Девоси проезжал мимо Кэтрин.

Он даже попросил у неё воды из колодца.

Возможность представилась.

— Судьба.

Следуя словам мага, Кэтрин заявила права на новую судьбу.

Она стала женой барона, родила и вырастила сына.

Её жалкое прошлое было погребено во тьме, и лишь ослепительное будущее ярко сияло.

Всё казалось совершенно правильным.

...Пока маг не вернулся.

— Давно не виделись, Кэтрин.

— Вы!

— Раз уж ты выбрала судьбу жены барона, твоя судьба и моя переплелись.

Белые глаза мага ярко блеснули.

— Я рассчитываю на тебя, дитя.

В тот момент, когда маг вернулся,

Кэтрин стала рабой мага.

«Кэтрин искала возможность».

Иэн пытался успокоить Кэтрин, размышляя про себя.

Кэтрин не была нанимателем мага; она была рабой, захваченной магом.

В прошлом она последовала совету мага и дала барону таблетку.

В результате барон взял Кэтрин в жены, и она жила как баронесса.

До сих пор Кэтрин верила, что ей помог добросердечный маг, проходивший мимо.

Это была наивная мысль, подходящая для простой пастушки.

Но Иэн, услышав эту историю, сразу подумал об определенном типе магов.

«...Пространственно-временной маг».

Пространственно-временные маги, которые имеют дело с тайнами времени и пространства, знают будущее.

Они перемещаются, выбирая «лучшее будущее» и строя козни, чтобы изменить его по своему усмотрению любыми возможными способами.

Кэтрин думала, что её встреча с белым магом была случайностью.

Но для Иэна этот человек был пространственно-временным магом.

Всё было спланировано.

Если это так, то превращение Кэтрин в рабыню мага тоже было частью плана пространственно-временного мага.

«Намеренно сделать Кэтрин женой барона, а затем заставить барона заболеть...»

Это действие было трудно понять с первого раза.

Но то, что видел пространственно-временной маг в нитях судьбы, было известно только ему самому.

— Я, я думала, что тот маг... пожалел меня и представил барону.

— ...Ты не почувствовала, что что-то не так, когда давала таблетку барону?

Кэтрин со слезами на глазах сказала:

— Я знала, что это проклятое дело! Но...! Если бы я не сделала так, как сказал маг в то время, я бы умерла жалкой смертью!

— Успокойся. Что сделано, то сделано.

Маг, вернувшийся за Кэтрин, шантажом заставил её сотрудничать, угрожая раскрыть её прошлые поступки.

Она не могла противостоять магу.

Более того, маг шептал обещания сделать её сына лордом.

— После того как барон скончается, если ты добьешься обвинения леди Серены в колдовстве, титул достанется тебе, — сказал он.

— ...? Но зачем магу нужно, чтобы твой сын стал лордом...?

Очередная таинственная схема пространственно-временного мага?

Кэтрин колебалась, прежде чем наконец выговорить:

— Эта женщина... сказала, что выйдет замуж... за моего сына.

Черт.

Иэн сдерживал свою кипящую энергию глубокими вдохами, пытаясь не умереть от шока.

Сделать Кэтрин женой барона в молодости.

Затем, появиться спустя десятилетия, чтобы сделать что?

Чтобы выйти замуж за сына Кэтрин???

Черт возьми, разве человек может до такого додуматься?

Не современный ли это человек, переродившийся после того, как переиграл в какой-нибудь средневековый симулятор под названием Crusader[1] или что-то в этом роде?

Иэн понял план мага.

Манипулировать Кэтрин, чтобы устранить леди Серену и барона Девоси, а затем выйти замуж за сына Кэтрин, чтобы стать следующей баронессой...

В этот момент Иэн был уверен.

Пространственно-временные маги все не в своем уме.

И выбрать сына Кэтрин из всех людей?

Иэн видел его несколько раз.

Сильный духом, вспыльчивый и легко поддающийся манипуляциям.

Зачем ей, ради всего святого, такой недоделанный парень в мужья...

И тут это случилось.

Снаружи послышались громкие звуки.

— Немедленно отойдите!

— Успокойтесь! Сейчас маг Иэн лечит барона...

— Заткнись! Тайно вызывать мать, что это за лечение такое!

— О чем вы говорите! Маг Иэн — верный человек!

— Пф! Будто полудурки, которые даже не смогли вылечить болезнь моего отца, могут что-то сказать! Если продолжите преграждать путь, я прикажу вас вышвырнуть!

Этот человек, ни за что он не джентльмен.

Иэн узнал владельца этого голоса. Это был сын Кэтрин.

— Вы не можете войти...!

Снаружи разгоралась ссора. Сын пытался войти в спальню барона, а духовенство преграждало ему путь.

Неохотно Иэн приготовился встретить гостя.

Но враг действовал быстрее.

— Ах...! Хм...!

— Леди?

— Ух...!

Леди Кэтрин схватилась за грудь и рухнула.

Её лицо покраснело, а дыхание было тяжелым.

Состояние леди было ненормальным.

— Эта дрянь...

Иэн крикнул ей изо всех сил.

— Возьми себя в руки!

Но это не возымело эффекта.

Неужели потому, что мой уровень призыва слишком низкий?

Иэн, который даже дружил с драконом, был неплохим призывателем, верно?

В подходящий момент всплыло окно статуса.

[Существа без разумного мышления, такие как насекомые, могут управляться только через инстинкты. Призыв насекомых очень безопасен. Их нельзя отобрать врагам!]

[Мастер призыва, Демонайт]

То же самое было и с призывом насекомых Инглана.

Иэн, предпочитавший командовать стаями птиц, раньше об этом не задумывался, но призыв насекомых был слишком примитивным, чтобы заманить Марониуса.

Поскольку они не могли общаться, не было способа ими управлять.

Единственным вариантом было иметь дело непосредственно с призывателем.

Грохот!

Дверь открылась, и все взгляды устремились к ней.

— Что?!

Баронесса лежала без сознания перед Иэном.

Беленка стояла с арбалетом в руках.

Ситуация была слишком очевидной.

Глаза, полные замешательства и гнева, были устремлены на Иэна.

— Что это...

Иэн сосредоточился, наблюдая за глазами сына Кэтрин.

Зрачки сузились от паники.

Хотя выражения лица и жесты можно подделать, контролировать расширение зрачков гораздо сложнее.

Он не смог бы этого симулировать.

Сын Кэтрин был искренне взволнован.

Это значит, что он ничего не знал об этой ситуации.

— Беленка!

— Иэн!

Иэн и Беленка почти одновременно выкрикнули имена друг друга.

Они двигались в идеальной синхронности, как будто всё было заранее оговорено.

Беленка отбросила арбалет и выхватила меч, создавая пространство между сыном и его стражей.

Иэн вытащил свой магический меч, Анор-лсил, и направил его на сына Кэтрин.

В мгновение ока они взяли VIP-персону под контроль.

— Всем назад!

— Рыцарь Беленка! Что это за безумие!

Беленка уверенно выкрикнула:

— Я доказываю свою невиновность!

Иэн мысленно поаплодировал дерзости Беленки.

Это была так называемая честь (силой)?

Сомнительно, как это доказывало её невиновность, но в Средневековье это работало именно так.

Быть захваченным врагом означало лишь подвергнуться жестокому допросу, эвфемистически называемому «расспросами».

Чего еще ожидать от невежественной средневековой системы правосудия?

Теперь, когда Иэн тоже стал средневековым человеком, ему нужно было отбросить концепцию справедливости слабого современного человека.

Никаких тебе адвокатов, никаких заслуживающих доверия судов и никаких судей.

Кто-то подозревает? Решай силой!

— Маг Иэн! Ты понимаешь, что делаешь!

— Понимаю. Я спасаю барона.

— Что ты имеешь в виду...!

— Мы получили информацию, что сын леди Кэтрин вступил в сговор с магом.

Иэн взглянул на захваченного мужчину, когда говорил это.

Тот притворялся храбрым, но дрожал.

— Если мы немного прижмем его, возможно, найдем виновника, который навредил барону. Сделаем это?

Как только Иэн закончил говорить, сопровождающие закричали во весь голос.

Иэн полностью понимал их чувства.

Прижать высокопоставленную особу, чтобы найти, возможно, несуществующего мага?

Немыслимо.

Но если они отпустят сына Кэтрин сейчас, они могут никогда не получить другого шанса найти мага.

Короче говоря, им нужно было выманить врага.

Иэн решил оставить последствия леди Серене и сосредоточился на том, чтобы выманить мага.

Маг вложил много сил в замок Девоси.

Они не могли бросить сына Кэтрин.

— Беленка. Мне понадобится твоя помощь.

Иэн был слегка обеспокоен.

Что, если Беленка откажется сотрудничать?

Но Беленка с характерной безразличной улыбкой ответила:

— Давно у нас не было такой большой работы. Конечно, я помогу.

Она была рыцарем с отношением фрилансера.

В конце концов, фрилансеры должны работать как собаки, когда есть работа.

Иэн и Беленка использовали сына Кэтрин как щит, чтобы сбежать из замка Девоси.

Это была дерзкая провокация.

— Я знала, что на моем пути возникнут препятствия... но ты настоящий безумец.

Это было достаточно напряженно, чтобы выманить мага.

— Ты? Это ты выпустил обезьяну в моей комнате?

Беловолосый маг посмотрела на Иэна и рассмеялась.

Она была одета как горничная.

— Да. Я Ларабель. Маг, исследующий тайны мира.

Тени начали появляться одна за другой позади мага.

Это были призванные существа Ларабель, лютые волки.

— Наши судьбы теперь переплетены. Один из нас будет жить, а другой умрет.

Чувствуя её сильную волю, Иэн рассмеялся.

Его противником был опытный призыватель.

Но.

Иэн был не менее грозным призывателем сам по себе.

----------

Том 1 Глава 81

Ларабель была пространственно-временным магом.

Как и любой другой пространственно-временной маг, она стала им с подачи своих коллег, которые называли это «судьбой», и Ларабель естественно приняла эту участь.

— В будущем ты совершишь великие дела. Не хочешь присоединиться ко мне и создать лучшее завтра?

— ...Я?

— Да! Ты можешь стать великим магом!

У Ларабель был наставник, который открыл ей будущее.

Но однажды её наставник был [устранен] другим пространственно-временным магом.

Причина была абсурдной.

Все потому, что наставник осмелился возразить мнению других пространственно-временных магов.

— Почему! Почему вы убили моего наставника!

— Его жизнь не сулила светлого будущего. Это был необходимый шаг для изменения временной линии.

— Убивать людей ради изменения временной линии? Вы, черт возьми, издеваетесь?

Хотя Ларабель и стала пространственно-временным магом, следуя своей судьбе, она не была этим счастлива.

Они были слишком одержимы судьбой, ослеплены ею.

Даже ставили на кон свои жизни ради будущего, которое могло и не наступить.

Устав от эгоистичных действий пространственно-временных магов, Ларабель покинула их Совет, чтобы проложить собственный путь.

Естественно, пространственно-временные маги попытались убить её, чтобы предотвратить изменение будущего.

Но Ларабель, будучи сама пространственно-временным магом, не так-то легко далась в руки врагам.

— Мне нужна собственная сила.

Чтобы противостоять зловещим заговорам пространственно-временных магов, ей требовалась база поддержки.

Поэтому она начала подготовку к созданию собственной силы.

Захват баронства Девоси был частью этого плана.

— Маг Иэн. Жаль, что ты не понял моего предупреждения. В ту ночь, когда я послала к тебе призванное существо, была наша последняя точка ветвления, чтобы избежать столкновения.

Иэн был ошарашен бесстыдством слов Ларабель.

Так что, когда в его комнату пробрались убийцы, он должен был подумать: «Ой! Кто-то охотится на меня! Я покойник!» — и просто сбежать?

Что за позиция — обвинять Иэна в том, что он не сбежал!?

— Почему сука, посылающая убийц, так много болтает?

С того самого момента, как он едва не стал жертвой покушения, Иэн не собирался отступать.

Он был полон решимости отомстить виновнику любыми средствами, и был близок к тому, чтобы сделать именно это!

Ларабель насмешливо произнесла:

— Я заглянула за завесу будущего. Там я увидела твою смерть, маг Иэн.

— Чушь собачья.

Будущее, ветвления, пространство-время... Иэн ничего не смыслил в этих вещах.

Но по крайней мере было ясно, что Ларабель — не великий пространственно-временной маг.

Если бы она была таковой, то предвидела бы провал покушения на Иэна.

Ларабель даже не смогла предсказать, будет ли Иэн жить или умрет.

И при этом она называет себя пространственно-временным магом.

Даже среди магов огня есть четкая разница в мастерстве между 1-м и 9-м уровнем.

По той же логике, даже если Ларабель — пространственно-временной маг, если её навык (уровень) невысок, то же самое касается и её общих магических способностей.

Догадка Иэна была точной.

Действительно, Ларабель не обучалась пространственно-временной магии глубоко.

В конце концов, она покинула Совет пространственно-временных магов по собственной воле!

Тем не менее Ларабель верила, что она пространственно-временной маг, полагаясь лишь на свою поверхностную магию предвидения.

— Всего один вопрос. Когда ты отправила ту обезьяну в мою комнату, ты видела тогда мой труп?

"..."

— Должно быть. Ты увидела мою смерть в будущем и послала убийцу. Но, чёрт возьми, это провалилось, не так ли? Значит, ты никчемна, верно?

— ...Предвидение — это не такая простая магия, как ты думаешь...

— Оправдания неудачницы, услышаны громко и ясно.

Когда Иэн насмешливо ответил, лицо Ларабель помрачнело.

Ларабель было что сказать.

Изначально будущее было изменчивым и непредсказуемым.

Даже если успешно наблюдаешь будущее, нет гарантии, что настоящее пойдет по этому пути к этому будущему... и так далее, и тому подобное.

Но все это лишь оправдания.

Да. Следующий, пожалуйста.

Пространственно-временная магия Ларабель не стоила упоминания.

Настоящей угрозой была её магия призыва.

— Что бы ты ни говорил, твоя смерть неизбежна!

Как только Ларабель проецировала свою волю, лютоволки разом прыгнули вперед.

— [Разорвите его!]

Сильная воля призывателя передалась призванным существам.

Лютоволки, чтобы исполнить желание призывателя, одновременно бросились на Иэна.

Это можно было расценить как магическую атаку на мага.

Иэн уже сталкивался с подобной ситуацией.

Да, это было во время его подпольной дуэли с Ингланом.

Воля мага может изменить все...

Эту волю можно заблокировать волей другого мага!

Иэн сосредоточил свой разум, наполненный твердой волей, и крикнул:

— [Стоять!]

"!!!"

Когда крик, содержащий сущность магии призыва 3-го уровня, эхом разнесся вокруг, лютоволки запаниковали и прекратили свои действия.

Воля Иэна заблокировала волю Ларабель.

Стиснув зубы, Ларабель снова закричала:

— [Что вы делаете! Не бойтесь! Он просто пугало с большим ртом!]

Лютоволки зарычали.

Они набрались немного храбрости от воли Ларабель, но...

— [Вы смеете скалить зубы на меня, подружившегося с королем гор!]

Когда Иэн снова властно крикнул, лютоволки вновь потеряли боевой дух.

Ларабель была одновременно поражена и ошеломлена способностями Иэна.

«Нет...! Какой образ он проецировал?»

Лютоволк — сильный хищник. Естественно сильные волки, но теперь представьте их еще больше.

Более того, лютоволков обычно не запугать одним лишь намерением убить.

Будучи стайными животными, они знали, что одолеют любого врага, если нападут все вместе.

И все же лютоволки съежились перед Иэном.

Образ, смешанный с волей Иэна, был поистине грозным.

Ларабель даже не могла догадаться, какой образ вызвал Иэн.

И не без причины...

Образом, или видением, которое было у Иэна в голове, стал его друг другого вида — дрейк Длиннохвост.

Кем был Длиннохвост?

Длиннохвост, [Владелец Холма Ханнам].

В суровую постапокалиптическую эпоху он был успешным человеком, у которого был собственный дом.

Как бы храбр ни был лютоволк, он не сравнится с мужеством человека, у которого есть свой дом.

Ух! Аура, которой обладают только те, у кого есть дом...!

...Ну, на самом деле это просто потому, что дрейк был монстром чрезмерно высокого уровня.

В любом случае, Иэн передал лютоволкам образ Длиннохвоста, который он знал.

Лютоволки подумали, что Иэн принадлежит к той же «стае», что и Длиннохвост, и испугались.

Подумав, что если они нападут на Иэна, Длиннохвост придет мстить.

— [Атаковать!]

— [Отступить!]

— [Я сказал атаковать!]

— [Только те, кто хочет умереть, подходите ко мне!]

Ларабель и Иэн сверлили друг друга взглядами, извергая безумные словесные атаки.

Вот как выглядела битва магов.

Обе стороны просто мололи языками, вот и все, что было.

Бедные лютоволки ничего не могли поделать, оказавшись зажатыми между перепалкой призывателей.

Раздраженная Ларабель разыграла свою следующую карту.

— Черт возьми...! Льюис! Зулатан! Выходите и разберитесь с этим ублюдком!

Две фигуры вышли вперед.

Одной был оборотень. Другой — обезьяна.

— Визг! Визг!

[Я предупреждал тебя! Ты умрешь!]

Возбужденная обезьяна бросилась на Иэна.

Несмотря на то, что перед ней стояла женщина, план обезьяны состоял в том, чтобы проигнорировать её и стремительно нанести удар прямо в шею Иэна.

Это был умный план.

...Пока она не попалась на кончик меча Беленки.

Беленка, увидев, как обезьяна пытается перепрыгнуть через неё, безжалостно взмахнула мечом и разорвала обезьяну на части.

— Каак!

Обезьяна, располосованная длинным мечом с головы до пят, покатилась по полу, заливаясь кровью.

Беленка легко взмахнула мечом и пробормотала:

— Какого черта? Эта тварь сумасшедшая?

Казалось, она недооценила её, так как та все это время стояла на месте.

Но она ничего, абсолютно ничего не знала о Беленке.

В отличие от обезьяны, оборотень приближался осторожно, оценивая дистанцию.

Увидев вживую, как обезьяна превратилась в распоротый шов мягкой игрушки, это было естественным решением.

— Ты не просто талант, мисс!

— Спасибо за комплимент! Чихуахуа!

Оборотень был намного сильнее обезьяны.

Он спокойно уклонялся от длинного меча, выискивая возможность повалить Беленку.

Беленка, не желая меряться с оборотнем грубой силой, сосредоточилась на том, чтобы измотать его, удерживая на расстоянии кончиком меча.

На исход битвы требовалось время.

Для Иэна это была идеальная возможность.

Шанс захватить Ларабель!

Теперь между Иэном и Ларабель ничего не стояло.

Иэн вытащил Анор-Исил и направил его на Ларабель.

Высвободив здесь силу солнца, он мог связать её с магией огня с помощью возникшего пламени.

Ситуация была крайне благоприятной для Иэна.

Но.

— Как и ожидалось. Процесс достижения последней временной линии труден, не так ли?

"...?"

Ларабель все еще не потеряла самообладания.

— Маг Иэн. Ты планируешь одолеть меня этим магическим мечом, не так ли?

— Ого. Как ты это предвидела?

— Я уже знала все. Что тебя не убьют. Что ты выманишь меня. Что лютоволки не съедят тебя, и Льюис не убьет тебя.

"..."

Все, что слетает с её уст, — это ложь, естественно.

Иэн был поражен бахвальством Ларабель.

Она знала, что все провалится?

И не подготовила никаких контрмер?

После того как все провалилось: «Хм. Я знала, что потерплю неудачу».

Иэн тоже мог так сказать.

— Итак, как ты собираешься с этим справиться?

Да, Иэн подумал, что Ларабель снова блефует после очередного неверного предвидения.

Однако на этот раз Иэн ошибся.

Ларабель действительно предвидела свою неудачу и приготовила козырь в рукаве.

Со всеми искаженными возможностями и будущим, переформированным в последнюю временную линию...!

Козырь, чтобы наверняка убить Иэна!

— Конечно.

Ларабель достала что-то из своих вещей.

Это было то, что Иэн слишком хорошо знал.

Магический свиток...!

— Я не хотела использовать этот драгоценный предмет, но у меня нет выбора.

— Этот чертов...

Прежде чем Иэн успел среагировать, Ларабель разорвала магический свиток, активируя заключенную в нем магию.

Пламя закружилось вокруг Ларабель.

— Согласно моему предвидению, Иэн. Ты умрешь в огне.

Это, несомненно, был свиток, содержащий мощнейшую магию древнего архимага.

Волны пылающего огня поднялись, словно змеи.

Ситуация изменилась.

"..."

Потрясенный увиденным, Иэн на мгновение потерял дар речи.

— Маг Иэн. Все еще сомневаешься в своей смерти?

Ларабель сказала, насмехаясь над Иэном.

— В моих глазах я вижу лишь твою смерть.

Волна пламени устремилась к Иэну.

Захватывающее дух пламя приковало внимание всех на поле боя.

— Иэн!

Даже Беленка и оборотень приостановили свою битву.

«...Жарко».

Наблюдая за волной горящего пламени, Иэн вспомнил воспоминание из прошлого.

Воспоминание о том, как он учился магии огня у мага огня Эредит.

«Слушай голос огня, Иэн!»

Воздух, достаточно горячий, чтобы поджарить лицо.

Огонь, достаточно белый, чтобы выжечь глаза.

Иэн боялся огня перед собой.

Кто бы не боялся огня, будучи рожденным от жизни?

Но огонь не любит трусов.

Таинство огня было существом, которое непрерывно сжигает все.

Его единственная суть — сожжение, оно рождено, чтобы испепелять и превращать всё в пепел, возвращаясь в пустоту, как только сгорание завершится.

Чтобы быть с таинством огня, нужны решимость и безумие, чтобы превратить в пепел даже самого себя.

«...Черт возьми!»

Не бойся, Иэн. Ты маг.

Разве Эредит не учила тебя?

Разве ты не входил в яму с огнем и не выходил невредимым?

Слушай голос огня.

Ты не сгоришь заживо.

Чтобы выжить, он должен был как-то услышать голос огня.

Иэн напоминал себе об этом снова и снова.

Однако врожденный страх, который приходит с тем, чтобы быть живым существом, было трудно отбросить.

...

Иэн должен был признать это.

Он не был великим магом огня.

Он был начинающим магом, который вошел в таинство огня не благодаря способностям, а с помощью своего окна статуса.

— Иэн!

Столкнувшись с приближающимся жаром, Иэн почувствовал сильную боль.

Жар, казалось, взрывал все его тело, обжигая нервы.

Одежда Иэна загорелась.

«Сосредоточься... концентрируйся...!»

Если он не сможет встретиться с таинством огня, Иэн сгорит здесь заживо.

Пророчество этой чертовой пространственно-временной ведьмы сбудется.

Иэн стиснул зубы, пытаясь противостоять приближающемуся пламени.

— Иэн!!!

Вот тогда это и случилось.

Что-то тяжелое и мягкое нежно оттолкнуло Иэна в сторону.

«...А?»

Иэн не понимал, что происходит.

Это было слишком запутанно.

На месте Иэна...

Окруженная огнем.

Была Кира.

Кира оттолкнула Иэна в сторону и стояла против волны огня.

Иэн тупо уставился на Киру.

Все её тело пылало, как факел.

----------

Том 1 Глава 82

Кира, отдыхавшая в замке Девоси, открыла дверь, услышав шум снаружи.

— Что это за шум?

Первым, о ком она подумала, был Иэн.

Иэн заранее предупредил её, что могут возникнуть неприятности, и просил быть наготове.

Иэн охотился за магом, скрывавшимся в замке.

Причиной беспорядков снаружи могло быть столкновение Иэна с этим магом.

— Э-это, это...

Стражник запинался, не зная, как объяснить ситуацию.

— Иэн... похитил второго молодого господина...

— Что?

— Я сейчас всё выясню!

Кира была ошеломлена этим нелепым ответом.

Что происходит? Иэн кого-то похитил?

Она подумала, что стражник ошибся.

Но это была правда.

— Леди Серена.

— Вы слышали? Иэн устроил переполох.

Нет, почему это оказалось правдой?

Тем не менее, Кира кивнула на следующие слова баронессы.

— Должно быть, всё дело в поисках того мага.

— Тогда разве не следовало бы сначала уведомить нас...

— Это наверняка проделки мага. Ситуация критическая, давайте действовать вслед за Иэном.

Леди Серена проницательно оценила обстановку.

Зная, что Иэн преследует мага, она решила действовать заодно с ним.

— Сначала наведём порядок в замке, а потом поможем Иэну.

— Да, миледи!

Леди Серена быстро взяла управление в свои руки.

Никто в замке Девоси не мог ей перечить.

Пока барон был недееспособен, а леди Кэтрин находилась в коме, власть леди Серены была подобна королевской.

— Не поднимайте панику!

— Но, миледи!.. Второй молодой господин...!

— Картона спасёт маг, который здесь находится.

Кира уверенно шагнула вперёд.

Священники, рыцари и вассалы согласно закивали.

Галадин воскликнул:

— Если леди Кира берёт всё в свои руки, мы можем быть спокойны!

— Верно! Пожалуйста, спасите второго молодого господина, леди Кира!

Кира! Кира!

Все скандировали её имя.

Посреди хаоса леди Серена прошептала:

— Я возьму на себя ответственность за замок. Пожалуйста, позаботьтесь об Иэне, маг.

— ...Предоставьте это мне.

Леди Серена доверяла Кире.

Поскольку её признавали все, она чувствовала, что жизнь Иэна в надёжных руках.

— Тот, кто заодно с магом, может нацелиться и на вас, Кира. Пожалуйста, будьте осторожны.

Пока леди Серена успокаивала рыцарей, Кира вместе с верным слугой отправилась по следам Иэна.

— Мы верим в вас, Кира!

— Кира! Пожалуйста, спасите второго молодого господина!

— Пожалуйста, позаботьтесь об Иэне, маг.

Сидя в седле, Кира стиснула зубы.

«...Нет. Я не та, кем вы меня считаете».

Она не была магом.

Она была лишь самозванкой, притворяющейся ею.

Ей хотелось сбежать прямо сейчас.

Даже если она найдёт Иэна, Кира ничего не сможет сделать.

...

Но Кира не остановилась.

Маг Иэн был тем, кто признал её.

Единственный, кто знал её истинную сущность, скрытую под слоями лжи.

Фальшивая магия. Мелкая ложь. Обман.

Даже зная всё это, он признал и понял её.

И теперь бросить Иэна и сбежать?

А что потом? Какое будущее ждало её после побега?

Жизнь вечного беглеца и постоянного лжеца.

Кира начала лгать, чтобы спасти того, кого любила.

Но теперь бросить дорогого ей человека ради сохранения лжи — это было немыслимо.

— Маг! Вон там!

Слуга закричал, явно в панике.

Кира откинула капюшон и уставилась вперёд.

В небо вздымался гигантский огненный столб.

— Боже мой...

— Что это, чёрт возьми...

Какой он высоты? Десять метров? Двадцать?

Оно было прекрасно видно даже издалека, а пламя оказалось настолько огромным, что его размеры с трудом поддавались оценке.

Это был не просто огонь; правильнее было назвать это взрывом.

— ...Иэн!

Кира направила лошадь к бушующему пламени.

Но лошадь отказалась подчиниться команде Киры.

Кира бросила лошадь и побежала к огненному столбу в одиночку.

— Маг!

Она услышала, как кто-то зовёт её сзади, но проигнорировала это.

Киру защищало таинство огня, и этот факт был доказан Иэном.

Кира уже несколько раз играла с опасными фейерверками, но ни разу не обожглась.

Может, и в этот раз она останется невредимой.

Она верила в эту возможность.

— Иэн!!!

Когда она подбежала ближе, то увидела огромную огненную завесу.

Волны жара, казалось, сжигали всё вокруг.

Сквозь мерцающее пламя Кира заметила силуэт Иэна.

Не раздумывая ни секунды, она бросилась прямо в огонь.

Лишь бы выиграть для Иэна время на побег.

Как только Кира увидела Иэна, она врезалась в него, отталкивая в сторону.

Иэн сидел на земле, тупо глядя на Киру.

«Беги. Иэн».

Кира хотела сказать это.

Но не могла дышать из-за клубящегося пламени.

Тело Киры вспыхнуло, словно факел.

...

Защита пламени... не сработала.

Кира всё поняла.

Она совершила достаточно подлых поступков, эксплуатируя таинство огня до сих пор.

Даже если теперь оно отвернулось от неё, у неё не было права чувствовать себя обиженной.

Посреди горящего пламени Кира рассмеялась.

Ого. Это в точности как тогда, когда умер мой отец, правда?

Кира Лавента. Дочь Лавенты.

Языческий шут Лавента погиб, пытаясь защитить Киру от воров.

Окружённая горящим пламенем, Кира тихо закрыла глаза.

Всемогущий Боже, мой папа попал в хорошее место? Нет, раз он не верил в Тебя, он, должно быть, в аду.

Тогда я тоже хочу в ад.

Папе одному в аду... было бы слишком одиноко.

Раз уж я прожила жизнь, полную лжи, мне ведь самое место в аду, верно?

Кира тихо и безразлично приготовилась к смерти.

Вся её жизнь была пронизана ложью.

И всё же, умереть, поглощённой пламенем, вызванным магией... Разве смерть не честна?

«Живи, Иэн. Тебе не суждено умереть здесь».

Из последних сил Кира взмолилась Богу.

Даже в самом конце.

Спасибо, что позволил мне узнать такого человека, как Иэн.

Без Иэна я была бы просто пустой женщиной.

Огонь пылал.

С древних времён огонь был средством всесожжения для богов.

Поэтому Бог ответил.

[Похвально, Кира. Я понимаю твою веру. Но Кира, твой час умирать ещё не пробил.]

'...?'

Кира вздрогнула.

Она только что услышала голос...?

Кира прислушалась.

Голос, который она услышала, не был иллюзией.

Кто-то действительно звал её.

— ...Кира!

«А?»

— Очнись! Кира!

Кира открыла глаза.

Там.

Перед ней стоял маг, окутанный огнём.

— Это ещё не конец! Всё только начинается! Сосредоточься и прислушайся к голосу огня!

— ...Иэн?

Маг Иэн поднял Киру на ноги, прижимая к себе.

— Ты маг! Кира Лавента!

"...!"

Иэн закричал.

В то же время сердце Киры забилось так, будто готово было вырваться из груди.

Она обнаружила, что крепко держит Иэна за руку.

[Хорошо! Вы, полуобгоревшие поленья!]

Кира услышала голос, настолько громкий, что он мог её оглушить.

Это было таинство огня.

Таинство огня взывало голосом настолько мощным, что, казалось, он поглощает весь мир.

[Кто сгорит со мной первым!!!]

Сначала Иэн вложил все свои очки в магию огня.

[Ваш навык магии огня повышен!]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!]

[Навык: Магия огня — Ур. 3]

[Ты довольно неплохой маг огня]

На мгновение Иэн задумался, как спастись от надвигающегося пламени.

Но все варианты казались безнадёжными.

Таинство ветра?

Он планировал раздуть двадцатиметровый столб огня?

Зарыться в землю с помощью таинства земли?

Он что, мечтал однажды стать глиняным Иэном?

Чёрт возьми, Иэну пришлось признать способность Ларабель предвидеть будущее.

Это была ловушка, подготовленная специально, чтобы убить Иэна.

Ловушка, созданная пространственно-временным магом, заглянувшим в будущее.

Обычно в такой ситуации человек непременно погиб бы.

Но Ларабель была никудышным пространственно-временным магом.

Её предсказания уже несколько раз оказывались неверными.

Не было правила, гласящего, что она не может ошибиться и в этот раз.

Более того, у Иэна было секретное оружие, бросающее вызов здравому смыслу людей из других миров.

Это было Окно статуса.

Иэн решил пойти ва-банк, вложив все очки в магию огня, и встретить ситуацию лицом к лицу с помощью усиленной магии.

— [Огонь!]

[ДААААА!]

Раздался колоссальный крик, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки.

Находясь посреди огненной волны, Иэн ощущал присутствие таинства во всей его мощи.

Подавляющая воля, превосходящая человеческое познание, давила на разум Иэна.

«Аргх!»

Тело Иэна раздулось, словно надуваясь при контакте с гигантской волей.

Кипящая кровь хлынула по телу и брызнула из носа.

Иэн, истекая кровью из носа, смотрел на таинство огня.

Просто от того, что он говорил и подтверждал свою волю...

Он уже чувствовал, что теряет рассудок.

«...Нет!»

Но он не мог упасть.

Если он потеряет сознание здесь, тело мага, лишившееся воли, будет поглощено пламенем.

Таинство огня на мгновение приостановило свой поджог, чтобы поговорить с Иэном.

[У нас нет времени! Быстрее! Нам нужно сжечь больше!]

— [Огонь, просто послушай меня хоть немного...]

[Огонь! Пламя! Поджог! Принеси ещё, чтобы сжечь! Нет, принеси всё!!!]

Этот грёбаный псих!

Иэн продолжал передавать свою волю таинству огня, но таинство было сосредоточено только на поджоге.

Он мог это понять.

С момента возгорания огонь должен был гореть как можно сильнее, пока не погаснет.

Но тот факт, что он собирался сжечь и Иэна, был совсем некстати!

«...Учитель! Как, чёрт возьми, вы подружились с таким сумасшедшим ублюдком?! »

Иэн внезапно нашёл Эредит, специализировавшуюся на магии огня, невероятно впечатляющей.

Что, вы подожгли свой дом, чтобы сблизиться с ним?!

Внезапно Иэн вспомнил наставления Эредит.

— Что любит таинство огня... так это поджоги.

— Поджоги?

— Да. На самом деле, с таинством огня очень легко подружиться. Нужно просто оставаться рядом с ним, пока оно не погаснет.

"...?"

— Жизнь огня длится с момента возгорания до момента угасания. Если оставаться с ним до самого конца...

— Я понял. Мы становимся спутниками на всю жизнь, верно?

— Именно! Просто наблюдать за огнём и играть с ним рядом достаточно, чтобы подружиться с таинством огня. Однако проблема в том...

Если у тебя нет способностей, пламя сожжёт мага раньше.

Вот что сказала учитель.

Маги огня сами входят в огненную яму, чтобы повысить свой уровень.

Там они ждут, пока огонь погаснет, выстраивая связь с пламенем.

Если они благополучно завершают ритуал, то становятся способны использовать более сильную магию огня...

Но если они просчитаются с количеством дров или разожгут слишком сильный огонь, маг сгорит раньше.

Таким образом, конечная судьба всех магов огня... стать самим пламенем...!

«Я схожу с ума!»

В конце концов, Иэну пришлось выживать внутри двадцатиметрового огненного столба, пока пламя не выдохлось.

Движение или потеря концентрации означали мгновенную смерть.

— Говори с огнём, передавай своё присутствие и волю! Если прервёшься на середине, сгоришь мгновенно!

Иэн вспомнил наставления Эредит.

Передавать свою волю таинству для Иэна, мастера Марониуса и мага огня 3-го уровня, было очень легко.

Но как насчёт присутствия?

Это была область врождённого таланта.

Речь шла о том, чтобы привлечь внимание таинства, и это было то, чего Иэн не мог преодолеть одними усилиями.

Но, к счастью, рядом с ним была восходящая звезда магии огня, привлекающая внимание таинства.

— Кира! Очнись! Кира!

Иэн насильно привел в чувство теряющую сознание Киру.

С волевым криком Иэна жар, окутывающий Киру, полностью исчез.

— ...Иэн?

— Это ещё не конец! Всё только начинается! Сосредоточься и прислушайся к голосу огня!

Иэн закричал.

— Ты маг! Кира Лавента!

Фальшивка или мошенница — это не имело значения.

У Киры был талант к магии огня.

Иэну нужно было её присутствие.

[Хорошо! Вы, полуобгоревшие поленья! Кто сгорит со мной первым!!!]

Таинство огня почувствовало присутствие и волю мага, став ещё более оживлённым и шумным.

Иэн поспешно закричал:

— Кира! Я прочту тебе секреты магии огня, которым меня учила мастер!

— Что, что?!

— Просто слушай! Первое! Почувствуй присутствие пламени и бросься в него! В конечном счёте, будь готова даже позволить своему телу стать топливом!

— Хорошо!

Кира запечатлела в памяти тонкости магии огня, секреты, о которых рассказал Иэн.

Поскольку Кира, одарённая в магии огня, активно заявила о себе, нагрузка на Иэна значительно снизилась.

«Стать топливом самой».

Для Киры это был очень простой настрой.

В конце концов, она уже прыгнула в огненную яму, готовая сгореть, чтобы спасти Иэна.

[ХАХАХАХАХА! Смотрите! Мои любимые поленья! Это истинная природа мира!]

Гигантское пламя закружилось.

Иэн, используя язык Марониуса, и Кира, благодаря своей природной способности привлекать внимание огня, беседовали с пламенем, наблюдая, как оно бушует.

Огонь продолжал проявлять интерес к двум магам, следя за тем, чтобы они не сгорели заживо.

Было бы слишком расточительно потерять друзей, которые вместе играли с огнём.

Удивительно, но посреди хаоса Иэн почувствовал, как его понимание магии огня взлетело до небес.

Если подумать, это мало чем отличалось от метода тренировок, которому Эредит учила Иэна.

Эредит тоже бросала Иэна в огненную яму, чтобы обучить его магии огня.

Всё было в точности как тогда!

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!]

[Навык: Магия огня — Ур. 4]

[Ты довольно превосходный маг огня!]

«Нет...»

Иэн горько улыбнулся, увидев, что магия огня достигла самого высокого уровня среди всех магий, которые он собрал.

Теперь, вместо того чтобы называть его Иэном-призывателем, его следовало звать магом огня Иэном.

Ларабель разразилась маниакальным смехом, наблюдая за Иэном, охваченным пламенем.

— Ха-ха-ха! Да! Гори! Сгори дотла, превратившись в пепел!

Она использовала свиток, наполненный пламенем, тщательно подготовленный магом древней Золотой Империи.

Ларабель знала, что Иэн — компетентный маг.

Но он ведь тёмный маг, верно?

Что он может сделать с такими жалкими тайнами тьмы?

Когда смех Ларабель эхом разнёсся по округе,

Беленка выронила меч.

— Иэн...

Затем оборотень прекратил атаку.

— Вы сдаётесь, леди?

"..."

Беленка лишилась дара речи.

Иэн... разносторонний маг Иэн...

Умереть так бессмысленно...

— Не знаю, какие у вас с ним отношения, но от имени моего господина приношу извинения.

— Это должно меня утешить? Чихуахуа?

Беленка ненавидела этого чихуахуа... оборотня.

Разве ты не видишь серьёзности ситуации?

Она бы давно убила его, если бы могла.

И тут это случилось.

— Не стоит так унывать. Рыцарь Пэкгука.

"...?"

Кто-то прошёл мимо Беленки.

Мужчина, которого она никогда раньше не видела.

— Кто...

Мужчина со стоическим выражением лица проигнорировал Беленку и немедленно направился к Ларабель.

Ларабель, которая некоторое время смеялась, заметила мужчину с небольшим опозданием.

И была шокирована.

— Ты... ты!

Мужчина снял капюшон.

Серебристые волосы рассыпались по плечам.

— Давно не виделись, Ларабель.

— Джерард!

Маг Джерард.

Ларабель знала Джерарда.

Однажды они уже сталкивались на конференции пространственно-временных магов.

— Как...! Не было такого будущего, где ты появляешься!

Когда Ларабель закричала,

Джерард ответил прямо:

— Я пришёл, изменив будущее.

— ...Что?

— Это значит, что я переместился и нашёл временную линию, где Ларабель и Джерард встречаются.

"!!!"

Ларабель была пространственно-временным магом. Она могла предсказывать и выбирать будущее.

Однако предсказание будущего было не только её магией.

Джерард тоже был пространственно-временным магом.

И куда более искусным, чем Ларабель.

— Как...! Не должно было быть такой ветки...!

— Ларабель.

Джерард посмотрел на Ларабель холодными глазами.

— Ты думала, что весы времени склонятся только в твою пользу?

----------

Том 1 Глава 83

Тело Ларабель неконтролируемо задрожало.

— Нет... Этого не может быть... Такого будущего не существует...

Она отчаянно пыталась отрицать реальность.

Перед её глазами возник пространственно-временной маг Джерард.

Смысл его появления был очевиден.

Все её планы были раскрыты, и вскоре всё, что она выстроила, пойдёт прахом.

— Посмотри сама.

Холодно произнёс Джерард.

Ларабель, заставив свою непослушную голову повернуться, взглянула на огненный шторм.

Столб пламени, уходивший в самое небо, теперь уменьшился до двух метров в высоту.

Сквозь огонь Ларабель увидела две фигуры.

Мага Иэна и его спутницу, рыжеволосую женщину.

— Как... Это невозможно!

Предсказание Джерарда оказалось верным.

Иэн был жив.

Жив, несмотря на бушующее пламя.

Окутанный мистическим сиянием красного огня.

Растаптывая пепел, среди разлетающихся искр.

Маг Иэн шёл вперёд.

— Впечатляет.

Легко пробормотал Джерард, наблюдая за Иэном.

— Разве он не похож на феникса? Возрождающегося к новой жизни из огромного пожара.

— ...Заткнись, Джерард.

Джерард без тени злобы просто высказал свои мысли о том, как выглядел Иэн.

Однако Ларабель видела в этом лишь насмешку.

У неё не осталось выбора.

Её последний козырь был бит.

Ларабель была полностью повержена.

— Скажи мне одно, Джерард. Как ты вернул его к жизни? Как он выдержал мой свиток огненного шторма?

Джерард ответил прямо:

— Ты правда думаешь, что я спас Иэна?

— ...Что?

— Ты до сих пор не понимаешь пути пространственно-временного мага.

Ларабель почувствовала глубокий стыд от слов Джерарда.

Да, её вопрос был ошибочным.

Если бы Джерард решил «спасти» Иэна, он бы нашёл такую мировую линию, где свиток огненного шторма никогда не был использован.

Пространственно-временной маг меняет будущее, а не вмешивается в то, что уже произошло.

Но огненный шторм случился, и Иэн оказался в самом центре ужасного пламени.

Это значит, что Джерард счёл допустимым, чтобы Иэн попал в шторм!

— Это нелепо...!

Если это правда, то это поразительно.

Выжить в огненном шторме исключительно за счёт магических способностей, без какой-либо внешней помощи!

Ларабель изменила свой вопрос.

Способности Иэна выходили за рамки её предвидения.

Как это вообще возможно?

— В будущем, которое я предвидела, Иэн всегда сгорал дотла! Но, Джерард, как ты предсказал, что Иэн не умрёт?

Это был гораздо более удачный вопрос.

Чувствуя себя так, словно она снова на собрании пространственно-временных магов, Ларабель стала ждать ответа Джерарда.

— Ты не увидела сути Иэна, а я увидел. Вот и всё.

— ...Сути этого мага?

Джерард медленно кивнул.

— Ларабель, в этом огромном мире точка зрения отдельного мага крайне ничтожна и тривиальна. Ошибка новичка — поклоняться моменту будущего, который ты мельком увидела, как единственной истине.

"..."

— Мысли шире и многограннее. Всегда помни, что информация, которую ты получаешь своими глазами, неполна и фрагментарна.

Так в чём же суть Иэна?!

Ларабель проглотила свои слова.

Ей было любопытно, но спрашивать означало ударить по собственной гордости, выставив себя просящей.

Джерард прекратил пустую болтовню и посмотрел прямо перед собой.

Там к ним шёл молодой человек с чёрными волосами.

— Фух. Это было чертовски утомительно.

Иэн, приближаясь к Ларабель, заметил Джерарда с небольшим опозданием.

— Кто ты такой?

Джерард ответил, не меняясь в лице.

— Не нужно так настораживаться, Иэн, ученик Эредит. Я здесь лишь для того, чтобы дать тебе совет.

Нет, разве это не подозрительно?

Спокойно беседует с Ларабель, а потом внезапно появляется, чтобы дать совет.

Иэн сомневался, стоит ли доверять этому человеку.

Разве он не на стороне Ларабель?

Но тут, откуда ни возьмись, крикнула Кира:

— Эй! Это же ты, из того раза...!

"???"

Иэн озадаченно посмотрел на них обоих.

Удивительно, но Кира и Джерард были знакомы.

— Рад снова видеть тебя, маг огня Кира.

Джерард механически махнул рукой.

Он выглядел совсем не радостным.

— Мой совет оказался полезным?

Кира прикусила губу и уставилась на Джерарда.

— Совет?

— Да. Я уже встречала этого парня.

Кира посмотрела на Джерарда с обидой и сказала:

— Ты сказал мне бежать во владения барона Дэймона ради хорошего исхода...!

В памяти медленно всплыли болезненные воспоминания о том, как её мучил барон (главарь бандитов) Дэймон.

Тогда! Сколько же горя я хлебнула!

Если бы Иэн не помог мне, меня бы уже разоблачили как фальшивого мага и продали в рабство!

Кира, внезапно разозлившись, вцепилась в руку Иэна.

Фух. Теперь я чувствую себя немного спокойнее.

Джерард невозмутимо встретил взгляд Киры и произнёс:

— Ну, мне кажется, хороший исход уже наступил. Разве нет?

Иэн и Кира встретились взглядами.

Кира в испуге отпрянула, отпуская руку Иэна.

— О нет! Это... Это привычка, оставшаяся от отца...!

— ...Цепляйся сколько хочешь.

— Прости!!!

Иэн отстранил смущённую Киру и заговорил с Джерардом наедине.

— Значит, ты хочешь сказать, что отправил Киру к барону Дэймону?

— Да.

— Зачем?

Джерард слабо улыбнулся.

Иэну эта улыбка показалась жутковатой.

— Ради «лучшего будущего».

После поимки Ларабель Джерард нашёл подходящее место, чтобы обосноваться.

Какой-то оборотень по имени Льюис или что-то в этом роде тоже был пойман в комплекте.

Беленка отвечала за наблюдение за пленницей.

— Честно говоря, мне не по себе.

Беленка ворчала, почему они просто не прикончили Ларабель на месте.

Действительно, мышление школьницы из другого мира с длинным мечом было иным.

Она явно не тянула на ценного мага, за которого можно выручить выкуп, да и оставлять в живых волшебницу, способную творить безумную магию вроде огненного шторма, было слишком тревожно.

Но Джерард был против казни Ларабель.

— Шансов на побег у Ларабель нет, так что успокойся.

— Как я могу в это верить?

Беленка ушла присматривать за Ларабель, сказав, что должна следить за ней в оба.

Беленка, единственный рыцарь, не доверяла словам Джерарда, но Иэн и Кира доверяли.

Он был опытным пространственно-временным магом.

Раз уж пространственно-временной маг поручился за это, значит, Ларабель не сбежит.

— Верно. Ты спрашивал, почему отправка мага Киры к барону Дэймону должна привести к лучшему будущему?

При упоминании «мага Киры» Кира вздрогнула.

В огненном шторме Кира действительно услышала голос таинства огня.

И ей удалось воззвать к таинству, даже немного поговорив с ним.

Теперь Киру нельзя было считать обычным человеком.

Хотя её магия была нестабильной, Кира была магом.

— Если бы Кира не отправилась во владения барона Дэймона, её бы вскоре схватили работорговцы и продали в гарем султана в Империи Песков.

Кира удержалась от того, чтобы по привычке вцепиться в руку Иэна.

Но когда Иэн дал понять, что всё в порядке, она расслабилась и взяла его под руку.

Будущее в гареме султана? Как такое будущее могло существовать?

— А Иэн. Ты бы погиб от свитка Ларабель.

— ...Я так и думал.

— Ну. Я бы вмешался до того, как ты погиб. Но благодаря тому, что Кира изменила точку ветвления, то будущее исчезло.

— Точку ветвления?

Джерард кивнул.

— Решающее событие, которое меняет будущее. Пространственно-временные маги называют это точкой ветвления.

— Будущее, где Кира едет к барону Дэймону, и то, где она не едет... Что-то вроде этого?

— Хорошо, ты быстро схватываешь.

В конечном счёте, это означает, что будущее обоих магов изменилось, потому что Кира встретила барона Дэймона.

Иэн посмотрел на Джерарда со скепсисом.

Правда, Кира сделала правильный выбор в точке ветвления.

Но ведь человек, который дал ей этот совет, был... этот парень, верно?

— Признаю. Благодаря твоему совету Кира и я обрели просветление. Мы оба улучшили своё мастерство в магии огня.

Однако Иэн не мог понять мотивов Джерарда.

Это правда, что данное событие привело к росту как Иэна, так и Киры.

Но что от этого получает Джерард?

— Но почему ты дал Кире такой совет? Что ты имеешь в виду под «лучшим будущим»? Конкретно?

Но Джерард посмотрел на него так, словно хотел сказать: о чём ты вообще говоришь?

— Разве ты не должен знать это лучше всех остальных? Иэн Эредит Рэйвен?

— ??? Я?

Когда Иэн сделал озадаченное лицо, Джерард понял ситуацию и кивнул.

— Понятно. Ты ещё не достиг этой точки.

— Какой точки? О чём ты говоришь?

— Ах. Ты не знаешь.

"..."

— Тогда оставим это. Дальнейшее обсуждение кажется бессмысленным для нас обоих.

Нет. Чёрт возьми.

Иэну хотелось врезать Джерарду прямо по лицу.

Что за мудак так разговаривает?

Как бы он ни злился, Джерард действительно больше не сказал ни слова о «будущем».

Вместо этого он выдал более шокирующее откровение.

— Подожди-ка. Джерард. Ты сказал моей наставнице... сделать из меня мага?

— Да. Прошло уже более 8 лет.

Иэн был поражён.

Значит, этот пространственно-временной маг... был тем, кто посоветовал Эредит обучать Иэна магии!

Джерард посоветовал Эредит, что «хорошие вещи случатся, если ты возьмёшь Иэна в ученики».

Последовав этому совету, Эредит взяла Иэна в ученики.

По сути, Джерард был тем, кто сделал из Иэна мага...!

— Ну, спасибо... полагаю?

Иэн неловко выразил свою благодарность.

Но Джерард не обратил на Иэна никакого внимания.

— Это был просто выбор ради лучшего будущего.

Вот тебе и благодарность.

Иэн решил забыть о любой благодарности, которую он испытывал к Джерарду.

В конце концов! У Иэна была только одна наставница, наставница Эредит!

— Возьми это, Иэн.

— А?

Джерард предложил что-то Иэну.

Это был предмет, с которым Иэн стал немного знаком, увидев его несколько раз.

Магический свиток.

— Возьмёшь ты его или нет — твой выбор. Но если возьмёшь, скоро произойдут хорошие вещи.

— Что это за магический свиток?

— В нём содержится магия пространственно-временной телепортации.

О. Пространственно-временная телепортация?

Невероятно полезная вещь.

Пространственно-временная телепортация была тем, что не могла имитировать даже превосходная технология современного мира, поистине фантастический предмет!

Это, несомненно, был свиток, созданный пространственно-временным магом.

— Как ты им воспользуешься — решать тебе. Однако, поскольку этот предмет способен создать точку ветвления, способную изменить мировые линии, я рекомендую применять его с умом.

Короче говоря, Иэн мог использовать его, когда ему вздумается.

— Не можешь просто прямо сказать мне, когда его лучше всего использовать?

— Нет. Если будущее раскрыто в настоящем, остаётся ли оно будущим или становится прошлым?

"...?"

Иэн не стал настаивать.

Это был невероятно полезный свиток пространственно-временной телепортации.

Он решил, что сможет найти ему достойное применение, как бы он его ни использовал.

----------

Том 1 Глава 84

— Пожалуй, мне пора.

Разговор подошел к концу.

Пространственно-временной маг повернулся к ним спиной, вывалив напоследок череду озадачивающих историй.

Иэн, кажется, начал понимать, почему Эредит презирала таких магов.

«Все эти пространственно-временные маги — сплошь скользкие типы!»

Они знают будущее.

Но вся подлость в том, что они не могут раскрыть его другим!

И дело было не только в правилах их ордена.

[Если будущее раскрыто в настоящем, остается ли оно будущим или становится прошлым?]

Будущее еще не наступило, поэтому оно остается будущим.

Однако прошлое незыблемо.

Оно не меняется, поэтому остается прошлым.

Но если из-за раскрытия будущего оно становится предопределенным с текущего момента... можно ли его все еще считать будущим?

Нет. В тот момент, когда будущее раскрыто, оно сливается с настоящим и становится частью прошлого.

Таким образом, с таким трудом добытое предвидение перестает быть будущим, и на его место приходит новое.

«Ну и что, черт возьми, это должно значить? Тц-тц».

На первый взгляд это звучит сложно, но смысл прост.

Предположим, Иэн изучил пространственно-временную магию и предвидел будущее.

Иэн увидел, что завтра в обед Беленку насмерть сшибет лошадь.

В шоке Иэн говорит Беленке: «Ты завтра умрешь!»

И вот в чем проблема.

Погибнет ли Беленка завтра в обед под копытами лошади? Или нет?

Ответ: «Нет».

Почему?

Беленка заранее узнала о столкновении с лошадью и решила не выходить на улицу в обед.

Поэтому она не попала под удар и спасла себе жизнь.

Тогда возникает другая проблема.

Можно ли сказать, что Иэн действительно правильно предвидел будущее?

Ответ: «Нет».

Иэн предвидел будущее, в котором Беленка умирает.

Но, раскрыв предвиденное будущее, Иэн спас ей жизнь.

Иными словами, Иэн своим признанием отменил будущее, которое предвидел.

По сути, предвиденное Иэном будущее перестало быть будущим.

Текучесть времени настолько велика, что даже самые опытные пространственно-временные маги не могут быть уверены в том, как их слова изменят грядущее.

Поэтому они стараются не раскрывать предвиденное, оставляя всё при себе.

Только так они могут сохранить будущее в неприкосновенности.

— Иэн, я хотел бы забрать эту возмутительницу спокойствия. Что скажешь?

Джерард, держа в руках веревки, которыми была связана Ларабель, обратился к Иэну.

Ларабель несколько раз пыталась лишить Иэна жизни и была схвачена; по праву, её жизнь была в руках Иэна.

— Что ты собираешься с ней делать?

— Не могу вдаваться в подробности. Скажем так, она мне пригодится.

Ах, ну да. Я и не ожидал внятного ответа.

Иэн пожал плечами.

Он сам собирался отправить Ларабель на Небеса — просто хотел, чтобы она исчезла с глаз долой.

Но если её заберет Джерард?

Это тоже вариант.

Результат один: Ларабель исчезнет.

Однако Иэн не хотел просто так её отпускать.

— Не горю желанием её отдавать. Несправедливо отпускать её после того, что она натворила.

— Хм. Понимаю. У тебя есть право на месть.

Джерард протянул Иэну какой-то предмет.

Это был искусно сделанный драгоценный камень, наполненный мощной силой.

— Это [Око Ветра]. В нем заключена сила ветра, способная вызывать порывы.

— Хм...

Как и ожидалось.

Это был предмет, наполненный мистерией.

Что-то вроде артефакта.

— Если отдашь Ларабель, я отдам тебе его в качестве выкупа. Это будет полезная вещь, Иэн.

Иэн слегка склонил голову набок.

Драгоценность действительно была полезной. Но эффект казался слишком незначительным.

Камень, создающий порывы ветра?

Иэн и сам мог вызвать порыв, просто поговорив с мистериями ветра.

Если бы он создавал их без всяких условий, тогда это было бы полезно...

И тут это случилось.

[Испытание — Поклонение Небу! Условие выполнено.]

[Испытание «Поклонение Небу» активировано.]

"...?"

Внезапно Окно статуса заработало.

Иэн был озадачен, но всё же открыл его.

[Испытание — Поклонение Небу!]

[Чтобы обратиться к священному Небу, нужны подходящие ритуальные принадлежности. Создайте предметы для жертвоприношения, которые удовлетворят священное Небо. Они приблизят вас к Небу.]

[Цель: Создать истинный Анор-лсил.]

[Соберите следующие предметы, чтобы обуздать силу Анор-лсил.]

[1. Предмет, содержащий силу неба]

[2. Предмет, содержащий силу облаков]

[3. Предмет, содержащий силу ветра]

[4. Предмет, содержащий силу звезд]

[5. Предмет, содержащий силу солнца]

[6. Предмет, содержащий силу луны]

[Как только истинный Анор-лсил будет завершен, испытание «Поклонение Небу!» продолжится.]

"..."

Что это, внезапное поклонение... нет, неожиданный квест?

Из-за отсутствия подробных объяснений детали были неясны.

Однако Иэн интуитивно почувствовал.

Этот квест был напрямую связан с мистерией неба, правителем этого мира.

Он был связан с тем, кто переродил Иэна в этом ином мире и предоставил Окно статуса.

Завершение истинного Анор-лсил сократит дистанцию между Небом и Иэном.

Тогда...

Он, возможно, сможет спросить великого правителя этого мира о своем перерождении.

— Ну как, Иэн? Думаю, [Око Ветра] тебе пригодится. Не отдашь мне Ларабель?

Иэн с улыбкой спросил Джерарда:

— Зачем? Я и сам могу призвать ветер, разве нет?

Джерард тоже ответил улыбкой:

— Ты лучше всех знаешь, зачем тебе этот камень, Иэн.

...Пространственно-временные маги.

Иэн был в этом уверен.

Джерард знал, что Иэн связан со священным Небом.

Хотя, казалось, он не знал точно, как именно они связаны.

Джерард надеялся, что Иэн встретится со священным Небом.

В этом и заключалось его представление о «лучшем будущем».

Что произойдет, если Иэн встретит священное Небо?

Это было неизвестно.

Только те хитрые пространственно-временные маги, вероятно, видели общую картину.

— Я не против, если ты казнишь Ларабель. Однако тогда ты не получишь Око Ветра, а мне придется искать нового союзника.

Иэн не стал долго раздумывать.

Он уже привык к жизни в средневековом фэнтези-мире.

Привык обменивать жизни на выкуп.

— Ладно. Я отдам Ларабель. Это не совсем обмен, но надеюсь, ты будешь обращаться с ней как с рабой.

Иэн мог бы убить Ларабель, но тогда пришлось бы искать другой предмет, содержащий силу ветра.

Это было бы слишком хлопотно.

Как только Иэн принял решение, Джерард улыбнулся:

— Я еще не упоминал, да?

— О чем?

— Ларабель уже моя рабыня.

"..."

Поскольку она уже была рабыней, просьба обращаться с ней как с таковой была не совсем уместна.

Джерард увел Ларабель, исчезнув за лесом.

— Еще увидимся, Иэн.

— Ну да. Возвращайся, если что-то понадобится.

К удивлению Иэна, Джерард упомянул Совет магов пространства-времени.

— Однажды ты примешь участие в совете пространственно-временных магов.

Иэн был слегка удивлен, так как это означало, что он изучит пространственно-временную магию.

Пророчество самого пространственно-временного мага.

Иэн почти наверняка станет одним из них.

— Но это будет после того, как ты выполнишь свою задачу.

— Задачу?

Джерард с улыбкой похлопал Иэна по голове.

Он был мужчиной средних лет, за пятьдесят, так что похлопывание восемнадцатилетнего Иэна выглядело вполне естественно.

— Не забивай голову. Твои действия сформируют твое будущее.

— Верно?

Прошлое накапливается, становясь будущим.

Это неизменная истина, известная каждому.

— Будь верен настоящему, Иэн. Живи каждый день усердно, и однажды ты окажешься там, где никогда не представлял себя.

Иэн рассмеялся в ответ на совет Джерарда.

Это звучало как слова мотивационного спикера с YouTube.

Это было так же прямолинейно, как и очевидно верно.

Живи честно.

Иэн решил воплотить совет Джерарда в жизнь.

Сначала он планировал разобраться с пойманным оборотнем.

— Раз уж я отпустил Ларабель, может, стоит принести в жертву этого?

Иэн собирался отвезти оборотня в замок Девоси.

Раз Джерард забрал Ларабель, им нужен был кто-то, на кого можно свалить вину за переполох.

Оборотень идеально подходил на эту роль.

Волк, говорящий на человеческом языке?

Идеально, чтобы средневековые люди втянулись в это по уши.

Если Иэн и Кира всё правильно обставят, средневековые обыватели с радостью сожгут оборотня.

Более того, если два мага устроят настоящее шоу, они могли бы выставить даже невинного фермера злым колдуном.

— Погодите! Ваша Светлость, можно нам коротко поговорить?

— …?

Поняв, что его собираются сжечь, оборотень опустился на колени рядом с Иэном и в отчаянии закричал.

Иэн был ошарашен.

Акцент оборотня был просто невыносим.

Почему, черт возьми, этот парень так говорит?

Действительно, в голосе оборотня слышался густой иностранный акцент, маслянистый и по-своему странный.

Это звучало как актер озвучки в иностранном фильме, слишком преувеличенно.

— Где он выучил наш язык?

Пока Иэн бормотал это, Кира прошептала в ответ:

— Этот, кажется, из Королевства Роланд, верно?

— Королевство Роланд?

К западу от Священной Империи находилось большое королевство.

В отличие от Империи, которая была империей лишь на словах, Роланд был настоящей централизованной монархией.

— Беленка, разве твой отец не работал в Королевстве Роланд?

— Работал.

Королевство Роланд было и пунктом назначения Беленки.

Она собиралась снова искать работу у дворянина, которому служил её отец.

— Если вы спрашиваете о родине этого простолюдина, то да. Я родом из безымянного места в прекрасной сельской местности Королевства Роланд…

— Заткнись, чихуахуа.

Беленка отвесила оборотню подзатыльник.

Он поморщился и закрыл рот, из-за чего стал еще больше похож на человека-собаку, чем на оборотня.

— Иэн, нам, наверное, не нужно его тело. Может, просто возьмем голову?

Когда Беленка это сказала, у оборотня на глаза навернулись слезы.

Это уже слишком!

Почему это человеку не нужно собственное тело!

Оно же такое драгоценное!!!

— Ваша Светлость! Я Льюис из Бланша! Я был просто нанят тем магом! Если вы отпустите меня, я обещаю выплатить достойный выкуп!

Тогда Беленка заметила:

— Ты, должно быть, отвечал за мучения людей и управление лютыми волками, Иэн. Это монстр. Нужно ли проявлять милосердие к тому, кто не человек?

— Ваша Светлость! Хотя наполовину я зверь, другая половина — человек! У меня есть человеческое сердце, пусть даже наполовину! Чтобы доказать это, посмотрите на это!

Оборотень Льюис лихорадочно вытащил что-то.

Это был символ Веры Небес.

Беленка в гневе закричала:

— Монстр! Ты посмел украсть священный символ?

— О, это недоразумение! Он мой! Я официально присоединился к Вере Небес и получил этот предмет!

Боже мой.

Иэн был поражен.

Оборотень — последователь Веры Небес?

Серьезно?

— Должно быть, он притворился! Проповедуя учение небес, разве он не нападал на невинных людей!

Тогда Льюис сурово ответил:

— Те, кто убивает больше всего фермеров — не монстры, а человеческие рыцари. Они совершают убийства, нося священные артефакты. Разве это не значит, что они тоже отринули волю небес?

— …

Беленка лишилась дара речи.

Рыцари запросто убивают фермеров.

Просто потому, что те им мешают.

И всё же священники признают этих рыцарей последователями Веры Небес.

Тогда какая разница между оборотнем, прошедшим обряд инициации, и рыцарями, погрязшими в резне?

Иэн усмехнулся.

— Ну. Считай его рыцарем в меховом костюме.

— …Черт.

— О! Спасибо! Ваша Светлость!

Льюис низко поклонился, тронутый милосердным решением Иэна.

Льюис был искренне тронут, он не притворялся.

Он не знал, что значит «меховой костюм», но отчетливо услышал слово «рыцарь»!

Назваться рыцарем, пусть даже будучи всего лишь оборотнем!

Церковь Веры Небес, принявшая Льюиса, видела в нем лишь монстра, но Иэн назвал его рыцарем и отнесся как к человеку.

В отличие от коренных жителей этого средневекового фэнтези-мира, Иэн был практически лишён предрассудков по отношению к другим расам, поскольку познакомился с ними благодаря современным произведениям (хотя, по иронии судьбы, вживую никогда не видел их).

Пушистый рыцарь с дурацким акцентом?

Ну... почему бы и нет?

Присмотревшись, Иэн понял, что у Льюиса как раз такая внешность, от которой крайне богатые люди сходили бы с ума.

Будь Иэн фанатом фурри, он бы спас ему жизнь, не задумываясь.

— Этот Льюис, если представится шанс, докажет свою ценность и выплатит выкуп!

Типичный человеческий правитель не нанял бы Льюиса.

Несмотря на то, что он последователь Церкви Небес, Льюис был другой расы и считался ненадежным.

Но Иэн когда-то был современным человеком, а теперь стал магом.

Привыкший сотрудничать со зверями и свободный от предрассудков к другим расам, он спросил:

— Итак, что ты умеешь?

— Я могу сражаться на поле боя, как рыцари-люди, и, что еще важнее, я умею командовать волками!

Командовать волками, значит.

Это довольно впечатляющая способность.

Иэн серьезно выслушал всё, что сказал Льюис.

----------

Том 1 Глава 85

Волки всегда были для фермеров настоящей напастью.

Даже с одним волком человеку бывает не под силу справиться.

Когда крупный волк нападает с намерением убить, даже крепкому взрослому мужчине трудно дать отпор.

Поэтому в землях, страдающих от нашествия волков, периодически проводят охотничьи состязания, чтобы проредить их популяцию.

Барон Девоси тоже часто организовывал такие охоты.

Лорд наслаждался азартом охоты, рыцари и охотники демонстрировали свое мастерство и зарабатывали деньги, а фермеры были рады избавиться от проклятых волков; это было радостное событие для всех.

Однако у Льюиса была способность избавляться от волков без необходимости устраивать охотничьи состязания.

Это был весьма полезный навык для небольшого и бедного баронства.

— Неплохо, да?

Иэн всерьез задумался о том, чтобы использовать Льюиса.

Конечно, контроль над волками не был тем навыком, который требовался самому Иэну.

Иэн был призывателем и мог проецировать свою волю на зверей.

На самом деле, он даже мог отдавать команды волкам напрямую.

Иэн думал о поместье Талиан.

Там способность контролировать волков пришлась бы как нельзя кстати.

Это стало бы огромным подспорьем для крестьян, позволив избавляться от волков без необходимости мобилизовать рыцарей и охотников.

— Ладно. Беленка, отпусти Льюиса.

— ...Поняла.

Беленка неохотно освободила Льюиса от пут, все еще с опаской поглядывая на него.

Но Иэн не испытывал опасений.

Как призыватель, он мог чувствовать эмоции Льюиса.

В том, чтобы отпустить его, не было никакой проблемы.

Это было похоже на то, как обстояли дела с Дрейком Длиннохвостом.

Освободившись от пут, Льюис почтительно поклонился.

— Благодарю вас за доверие, милорд.

— Льюис из Бланша. Ты поклялся следовать воле Небес, поэтому я считаю тебя достойным заключить со мной справедливый контракт. Согласен?

— Согласен!

— Ты был захвачен как мой враг, но мое милосердие спасло тебе жизнь. Если перевести это в деньги...

— Это стоит сто имперских золотых монет.

— Спасибо, Беленка. Он говорит, что задолжал сто имперских золотых монет. Льюис из Бланша, если ты выплатишь мне сто имперских золотых монет, ты станешь свободным человеком.

— Милосердный господин. Я благодарен за ваше великодушное решение, но у меня нет золота.

— Тогда ты будешь зарабатывать эквивалент ста золотых монет, чтобы погасить свой долг. Согласен на такие условия?

— Согласен!

Беленка сделала движение, будто собираясь выхватить меч.

— Мне сделать это?

— Мне нужно это сделать, чтобы заключить контракт господина и слуги.

А.

Иэн коснулся плеча Льюиса артефактом Анор-Исил.

— Льюис из Бланша. Пока ты полностью не выплатишь свой долг, ты будешь рыцарем на моей службе. Если ты нарушишь этот контракт, то будешь вечно страдать в аду перед лицом всемогущего гнева Небес.

— Я, Льюис, клянусь Небесами, что не нарушу этот священный контракт. Пока мой долг не будет выплачен, маг Иэн — мой господин.

Так, согласно доктрине Церкви Веры Небес, контракт между Иэном и Льюисом был заключен.

Свидетелем выступила Беленка из Винца.

Теперь Льюис стал рыцарем мага.

— Никогда бы не подумала, что доживу до того дня, когда оборотень станет рыцарем.

Беленка проворчала это, а Иэн лишь пожал плечами.

— И что с того? Он верующий Церкви Веры Небес.

— Ну, это правда.

На самом деле, Беленке не стоило об этом говорить.

Она ведь и сама стала рыцарем Иэна, чтобы отплатить долг жизни.

Затем перед Иэном появилось Окно статуса.

[Получен новый навык!]

[Призыв — Призыв оборотня]

[Призовите своего рыцаря и слугу, оборотня Льюиса, для выполнения рыцарского долга. Льюис откликнется на ваш зов.]

Иэн тихо присвистнул.

Оборотень тоже был магическим существом, способным подчиняться магии призыва.

Таким образом, Льюис оказался связан вдвойне: контрактом и навыком.

— ...Никогда не думал, что буду официально служить вам вот так.

Льюис посмотрел на Иэна глубоким взглядом.

Он был оборотнем, достаточно красивым, чтобы свести с ума любителей фурри, но Иэн не испытывал к нему никакого интереса.

А.

У оборотня есть стиль, вот и все.

— Я думал только о магическом контракте... но чтобы мой долг был официально признан вот так...

"???"

Иэн некоторое время размышлял, что это значит.

Действительно ли стоит радоваться тому, что долг зафиксирован в контракте?

Но Иэн этого не знал.

В этом мире даже добиться признания наличия долга было непросто.

Редко когда долги уточнялись в количестве нескольких золотых или серебряных монет, как это сделал Иэн.

Чаще всего кредиторы эксплуатировали должников «пока не будут удовлетворены», и мало кто мог возразить.

В конце концов, те, кто приходил взыскивать долги, обычно были сильнее.

По крайней мере, нужно было быть рыцарем или выше, чтобы оформить долг в виде контракта.

Как только контракт был заключен, даже король не мог вмешаться, потому что он был составлен во имя всемогущих Небес.

Вмешательство означало бы столкновение с божественным наказанием или падение в ад.

Поэтому более слабые люди хотели, чтобы их долги были четко оформлены в контрактах во избежание будущих споров.

— Иэн, ты собираешься взять этого парня с собой в путешествие? Это может доставить хлопот.

Он почти наверняка навлечет неприятности.

Несмотря на то, что он последователь Церкви Веры Небес, Льюис — оборотень.

Кто-нибудь может убить его, выставить все как несчастный случай и легко выйти сухим из воды.

— Нет, я отправлю его к Люси.

— К баронессе Талиана?

Иэн кивнул.

Контроль над волками не был полезным навыком для путешествий Иэна.

Было гораздо лучше отправить Льюиса помогать с обеспечением безопасности поместья.

— Льюис, я даю тебе задание.

— Приказывайте, мой господин.

— Сначала разберись с лютоволками Девоси. Как закончишь, направляйся в Талиан.

— В Талиан, говорите?

— Да. Когда встретишь баронессу Талиана, скажи ей, что тебя прислал маг Иэн. Она мой друг, так что служи ей усердно, как служил бы мне.

Оборотень вроде Льюиса определенно усилил бы нехватку сил в Талиане.

Льюис понял приказ и поклонился.

— Я немедленно отправляюсь.

Иэн передал свою волю Льюису, используя навык призыва.

[Я могу вызывать тебя так время от времени. Когда я это сделаю, приходи немедленно.]

[А...! Это магия! Понял!]

В том, чтобы сделать монстра рыцарем, были свои преимущества.

Следуя приказам Иэна, Льюис взял под контроль лютоволков и исчез в лесу.

С магом Ларабель и оборотнем Льюисом было покончено.

Теперь оставался только сын Кэтрин, которого Иэн «похитил».

— Вернемся в замок.

— Черт.

Иэн коротко вздохнул.

Сына Кэтрин нигде не было видно.

То, что он позволил ему свободно бродить, чтобы тот не погиб в бою, вышло боком.

— Иэн. Нашла его.

Но Беленка, которая искала вокруг, быстро обнаружила его.

Ей потребовалось меньше десяти минут, чтобы найти место, где кто-то мог спрятаться.

— Пожалуйста, просто пощадите мою жизнь...

Он простерся ниц еще до того, как Иэн успел что-то сказать.

Это было одновременно нелепо и немного жалко.

Не все сыновья дворян были храбрыми.

Некоторые были слабыми и дрожали от малейшего пустяка.

Если бы он родился сыном фермера, его бы всю жизнь топтали.

— Пойдем. Теперь все кончено, вернемся домой и поговорим подробнее.

Иэн похлопал его по спине и направился к замку.

Как и ожидалось, замок был занят леди Сереной.

— Смотрите! Это лорд Иэн и леди Кира!

— Похоже, лорд Иэн победил мага!

— Леди Кира, должно быть, помогла!

Жители замка слышали о ситуации от леди Серены.

Конечно, леди Серена поспешно поделилась информацией, чтобы успокоить людей.

Кто знает, как все могло обернуться иначе?

Но Иэн преуспел в поимке мага и триумфально вернулся в замок.

Небеса, казалось, тоже благословили Иэна, поскольку свет зари заливал стены замка золотым сиянием.

— Я вернулся.

Леди Серена почувствовала облегчение, узнав, что сын Кэтрин, Картон, жив.

Даже если бы Картон погиб, это не было бы проблемой, но нежная часть сердца леди Серены все еще оставалась.

Она не была настолько испорченной, чтобы радоваться смерти ребенка, с которым жила как с родным.

— У вас получилось?

Иэн ответил кивком.

Беленка, несущая массивный шест, уверенно встала перед толпой.

— Ого!

— Боже мой. Что это?!

— Это обезьяна? Но она несет меч...!

Существо, которое Беленка привязала к шесту и притащила сюда, было... обезьяной-убийцей.

Теперь, когда Ларабель была продана, а Льюис завербован в качестве подчиненного, единственным монстром, которого можно было обвинить в хаосе, оставалась обезьяна-убийца.

К счастью, внешне обезьяна-убийца выглядела достаточно гротескно.

— Посмотрите на ее неуклюжую имитацию человека!

— Это определенно злой монстр!

Возбужденные священники набрали камней и бросили их в труп обезьяны.

Тук, тук.

Когда кровь и плоть разлетелись в стороны, священники разразились ликованием.

— Урааа!

— Злой монстр мертв!!!

Иэн наблюдал за этой сценой и вздохнул.

Что это?

Игра в лопающиеся шарики?

Хотя он пытался сделать так, чтобы это выглядело как маг, священники немедленно начали осквернять тело, сводя на нет все его усилия и заботу.

Но, как бы то ни было, ситуация была аккуратно улажена.

— Как вы видите, этот монстр был виновником, нарушавшим порядок в замке Девоси.

— О!

— Похоже на то!

История о том, что обученная магии обезьяна манипулировала монстрами, чтобы издеваться над людьми, нашла отклик в средневековых сердцах.

— Расскажите нам еще! В подробностях!

Классическое противостояние людей и монстров, добра и зла — это универсально привлекательная тема.

Это фундаментально переполняющая, супер-развлекательная тема.

Хотя современные люди, утопающие в потоке творческого контента, могли найти битву людей и монстров знакомым, многократно переваренным бульоном, для средневековых обывателей это все еще был гарантированный кассовый хит.

И маг всю ночь преследовал и сражался с монстром?

Черт, мне чертовски любопытно!

Люди обступили Иэна, как тучи, выкрикивая.

— Вторую часть! Выпустите вторую часть!

— Расскажите нам сейчас!

Иэн посмотрел на священников, закатывающих истерику словно капризные дети («хочу вторую часть~ дайте нам второй сезон~»), и цокнул языком.

Ц-ц-ц.

Они так зависимы от дофамина.

Неудивительно, что они всерьез верят, будто чем страннее маг, тем он сильнее.

— Я расскажу вам историю позже. Давайте сначала пойдем к барону.

— А! Давайте пойдем прямо сейчас!

Иэн пробрался сквозь толпу в комнату барона Девоси.

Там барон Девоси и леди Кэтрин лежали бок о бок.

Иэн твердо произнес на языке Марониуса.

— [Вернись.]

Затем барон и его жена одновременно что-то выплюнули.

— Хаа!

— Что за...!

Это было белое червеобразное существо, напоминающее сороконожку.

Монстр, выращенный магом Ларабель, был типом, который высасывал жизненную силу из своего хозяина.

Иэн нахмурился.

Неудивительно, что они ничего не могли найти.

«Болезнь», мучившая барона, была крупным паразитом, а не какой-то таинственной магией или микробом.

В наше время МРТ или, черт возьми, даже рентген выявили бы его личность.

Иэн впервые видел такой метод имплантации паразитов в человеческое тело.

Если бы он знал об этом, он мог бы догадаться, но в этот раз он не знал, что нужно искать.

Взяв под контроль призыв Ларабель, Иэн легко уничтожил паразитических червей.

— Эти существа были виновниками, мучившими барона.

— А...

Леди Серена рухнула со вздохом, слезы текли, несмотря на множество присутствующих.

Служанки, вместо того чтобы остановить ее, присоединились к ее слезам.

Иэн решил позволить леди Серене плакать столько, сколько ей нужно.

Как только Иэн собирался выйти из комнаты, леди Серена схватила его.

— ...Спасибо. Как я могу отплатить за эту доброту...

Иэн пожал плечами.

Он не знал и не хотел знать психологию леди, брошенной во враждебную среду после того, как ее муж заболел по неизвестной причине.

— Не стоит благодарности.

Но Иэн чувствовал себя хорошо, раскрыв множество тайн и секретов.

----------

Том 1 Глава 86

Освободившись от паразита, барон Девоси быстро пошел на поправку, и это стало заметно невооруженным глазом.

На самом деле он не был болен, его организм был лишь крайне истощен.

Естественно, он восстановился, просто отдыхая и хорошо питаясь.

В свои лучшие годы он был достаточно бодр, чтобы наслаждаться охотой на волков, поэтому легко пришел в себя и быстро встал с постели.

Спустя несколько месяцев барон Девоси собрал людей в зале Девоси.

Там собрались его прежние вассалы, духовенство, прибывшее для его лечения, случайные посетители и даже Иэн со своей группой, так что народу было немало.

Барон Девоси неоднократно хвалил своих слуг и преданных вассалов, которые заботились о нем до самого конца.

— Как же я счастлив, что рядом со мной такие верные последователи.

— О, ваша светлость, это слишком высокая похвала!

Иэну это показалось лишь пустой лестью, но слуги восприняли эти слова совсем иначе.

Это была прямая похвала от самого дворянина!

Слава, которой стоило поделиться со всей округой, а не только с женой, мужем или детьми!

Конечно, они могли радоваться, ожидая награды в придачу к этим словам.

Барон, вернувшийся с края могилы, наверняка собирался сорить деньгами, чтобы отпраздновать это событие.

Он объявил всем, как близок был к гибели из-за козней злого мага, надеясь, что подобное никогда больше не повторится.

— Вы проделали такой путь ради меня. Ваши добрые сердца непременно достигнут Небес.

— Это милость Небес позаботилась о вас, сэр.

Духовенство довольно посмеивалось, слушая слова благодарности барона.

На самом деле, когда они прибыли, они почти ничего не сделали.

Они просто молились между собой, ели и болтали.

Лишь одно: они заняли место перед дверью в покои барона, чтобы не допустить туда подозрительных лиц.

Это был их единственный вклад.

Но барон Девоси был обязан выразить благодарность духовенству.

Почему? Потому что он выжил благодаря заботе Небес!

Он должен был передать свою благодарность Небесам через служителей церкви.

Духовенство отправится домой, прихватив с собой щедрое жалование.

Стоимость их молитв плюс плата за проведение святого обряда для Небес.

Даже просто прийти поесть означало получить деньги — невероятно выгодная сделка.

Вот почему даже те, у кого нет веры, вступают в ряды духовенства.

— А также маги, Иэн и Кира.

Иэн и Кира оказались в центре всеобщего внимания.

Они были героями, которые выследили и уничтожили злобного мага, управлявшего монстрами, и спасли барона Девоси.

Никто не сомневался в заслугах магов.

— Не могу выразить, как я вам благодарен, юные друзья. Вы спасители моей жизни.

Кира выступила вперед с гордым видом.

— Не стоит благодарности. Этот ублюдок спровоцировал меня первым, так что я просто отомстила.

Люди были поражены высокомерным тоном Киры.

Кира столкнулась с великой мистерией и выжила.

Для тех, кто соприкасается с существами, выходящими за рамки человеческого понимания, свет души меняется.

Сама Кира этого не осознавала, но в ее глазах начал проступать странный, загадочный блеск, словно отблеск безумия.

Все потому, что Кира была магом без фундамента.

Если бы она изучила язык Марониуса и смогла облечь в слова мистерии, с которыми столкнулась, никаких физических изменений бы не произошло.

Но она вступила в мир магии, обладая лишь чистым стопроцентным талантом и не зная, как контролировать мистерии, проявляющиеся в её теле.

— Воистину, леди Кира...!

— Она действительно удивительный человек!

Особенно когда Иэн использовал тёмную магию, чтобы устроить переполох, вассалы, получившие помощь от Киры, прониклись к ней огромным доверием.

Иэн тоже вставил слово.

— Ну что вы. Это пустяки. Я, по правде говоря, почти ничего не сделал.

Это была правда.

После того как Джерард отразил свиток огненного шторма, он сам уладил ситуацию.

Однако люди думали иначе.

Они решили, что Иэн проявляет невероятное смирение!

— Такое самообладание, он должно быть выдающийся маг!

— Ходят слухи, что он также принадлежит к духовенству и прилежно следует священным писаниям!

Все хвалили смирение Иэна, но один человек был крайне смущен.

Это была Кира.

С ошеломленным выражением лица Кира уставилась на Иэна.

Эй!

Если ты такой скромный, то кем выставляешь меня?!

Иэн усмехнулся и ответил улыбкой.

Посмотрим. Архимагом?

Кире гораздо больше подошло бы быть скромным магом, чем косплеить Архимага, учитывая ее характер.

Но она выпалила высокомерный комментарий почти по привычке.

Ха...

Кира на мгновение поникла, но быстро приняла гордый вид эффектного мага огня.

Нравится ей это или нет, но роль нужно было продолжать играть.

— Барон? У меня ноги болят стоять здесь, мне обязательно продолжать?

Кира спросила это непринужденно, и барон Девоси слегка улыбнулся.

Кира говорила грубо, но... Кира была невероятно хороша собой.

Если бы то же самое сказал Иэн: «Эй, барон, мне обязательно стоять?», его бы тут же заклеймили грубым магом...

Но когда это сказала Кира, это почему-то выглядело очаровательно!

— Вклад Киры...

— Кхм. Она напоминает мне мою племянницу.

"...?"

Иэн был ошарашен, видя, как вассалы улыбаются, словно дядюшки.

Нет, вы посчитайте ее грубой в этой ситуации...!

— Мы слишком долго заставили наших гостей стоять. Давайте закончим на сегодня и встретимся снова на банкете!

Спася барона, Иэн хотел покинуть замок Девоси.

Но, разумеется, люди его не отпускали.

Начиная с духовенства, не только сам барон, но даже обе его жены искали его почти каждый день, постоянно пытаясь быть рядом.

— Иэн! У нас в приходе есть очень благочестивый епископ, как насчет того, чтобы я вас познакомила...

— Как вам замок Девоси? Я хотела бы предложить вам должность мудреца Девоси...

— Иэн. Не хотите ли познакомиться с моей дочерью?

— Маг Иэн! Мой сын хочет извиниться...

Иэн был поистине лакомым(?) талантом.

Молод, не женат, уже обладает выдающимися магическими способностями.

Он не просто какой-то безродный маг с улицы, а единственный ученик великого мага огня, известного как [Восходящая звезда Дравальда], Эредит Манскал.

Более того, он был набожным последователем Церкви Веры Небес, достаточно талантливым, чтобы совершать чудеса Небес в качестве клирика.

Он был обречен стать невероятно полезным!

Поэтому люди липли к Иэну до отвращения.

«Пошли бы вы к черту, ублюдки...»

Раздражение Иэна росло с каждым днем.

Люди, окружавшие его, не переставали сыпать предложениями: стань моим вассалом, служи епископу, женись на моей дочери и так далее, доводя его почти до безумия.

Иэн был один в своей комнате, рисуя магический круг.

Он пытался добавить Око Ветра в Анор-Исил.

«Мистерии солнца и луны... изначально заключены в Анор-Исил.»

Иэн обдумывал материалы, необходимые для создания истинного Анор-Исила.

Небо, облака, ветер, звезды, солнце, луна.

Все мистерии, связанные с небом.

Если подумать, не будет преувеличением сказать, что они связаны со вселенной.

Другими словами, чтобы создать истинный Анор-Исил, нужно наполнить его силами, подобно микрокосму...

«...Мне нужно будет найти невероятное количество мистерий.»

Джерард предоставил объект, содержащий мистерию ветра.

Но остальные мистерии Иэну приходилось искать самому, бегая повсюду.

Объединение сил этих мистерий тоже было проблемой.

Окно статуса просто гласило: «Собери силы этих мистерий~», очень небрежно.

Но Иэн, которому действительно приходилось их объединять, мучился в поисках подходящей магии, издавая стоны.

«Фраза, которая одновременно призовет ветер и солнце...»

Поэтому Иэн несколько раз рисовал и стирал магический круг, размышляя, как добавить силу ветра в Анор-Исил.

Ему нужно было одновременно призвать мистерии ветра и либо солнца, либо луны...

Но он не мог придумать подходящую фразу!

[«Дорогие Ветер и Солнце, я впервые приветствую вас письменно. Я маг Иэн. Я организовал встречу, чтобы способствовать гармонии между вами двумя...»]

Скрежет, скрежет.

Иэн поспешно стер нарисованный магический круг.

Стресс от общения с людьми был готов взорваться!

— Какого черта я должен писать что-то вроде сочинения!

Я был студентом-естественником, черт возьми!

Если я маг, просите меня делать расчеты заклинаний, а не писать письма!

Высокоскоростные операции! Расчет множества формул!

Почему, черт возьми, я должен писать письма!

Для этого есть эти чертовы гуманитарии!!!

Тук-тук.

— Господин маг, это Манет. Можно войти...?

— Пошла вон!!!

Манет была дочерью леди Серены.

Она постоянно приходила прислуживать Иэну, надеясь выйти за него замуж. Иэну это просто надоело.

Иэн крикнул, чтобы прогнать Манет, и снова сосредоточился на своем магическом круге.

[«Тема: Кто-нибудь заинтересован во встрече с мистериями?»]

[«Я маг Иэн. Я хочу провести встречу с ветром и солнцем, есть ли заинтересованные мистерии? Если да, ставьте лайк и подписывайтесь. Я начну.»]

— ...черт возьми.

Это было не то.

Сколько бы раз он ни пытался, магия была чертовски сложной!

— Иэн. Что ты делаешь один в своей комнате?

— А, кто это теперь? Почему бы тебе просто не пойти к черту?

— Почему я должна? С чего бы это?

Бах.

Дверь открылась сама собой, и вошла Кира.

Она держала поднос с ароматным хлебом и сухофруктами.

О, как раз когда я проголодался.

Как только она закрыла дверь, Кира тихо вздохнула.

— ...Прости. Я помешала? Я сейчас же уйду...

— ? Ты уходишь? Разве ты не пришла поболтать?

— Ну, я собиралась, но ты выглядел занятым...

Видя, как Кира ведет себя так, будто у нее раздвоение личности, он понял ситуацию.

Она встретила Манет снаружи и вела себя как маг.

— А. Так это от Манет?

— Да... она только что ушла, поэтому я сказала, что передам.

О. Надо будет поблагодарить ее позже.

Иэн подумал так, но забыл через 3 секунды, отвлекшись на магический круг.

Кира тихо жевала хлеб, сидя на кровати.

Иэн, серьезно рисующий магический круг, был для нее одновременно захватывающим и забавным зрелищем.

[«Не упустите этот редкий шанс! Фантастическое Шоу Иэна! Мы должным образом примем мистерии! Просто приходите!»]

Она не знала, о чем это.

Но наблюдая за тем, как он умело управляется со всякими символами, заполняя магический круг...

— ...Впечатляет. Действительно.

Кира невольно улыбнулась.

Набраться смелости, чтобы найти такого талантливого мага.

Может быть, это была лучшая вещь, которую она когда-либо делала в своей жизни.

Для Киры, которая была фальшивым магом, мошенницей, наконец-то принести хоть какую-то пользу — она могла быть только благодарна за милость Небес.

— Фух. Я выйду из себя, если сделаю еще хоть что-то.

— Ты заканчиваешь?

— Сделаю позже.

В отличие от нее, которая притворялась великим магом с фальшивыми выражениями лица, Иэн рисовал магический круг, стремясь к собственному развитию.

Кира почувствовала облегчение, наблюдая за Иэном.

Их пути пересеклись случайно, и он спас ей жизнь.

Но после битвы с Ларабель она почувствовала, что отчасти вернула свой долг.

Теперь она чувствовала, что может уйти без всякого сожаления.

— Иэн.

— Да?

— Я подумываю скоро уйти.

"...?"

Маг Кира прощалась.

----------

Том 1 Глава 87

— Ты уходишь? Одна?

— М-м...

Кира закрутила прядь волос пальцами, и её лицо вспыхнуло.

— Я усвоила от тебя основы магии... Думаю, я справлюсь сама...

Внутри Иэна впервые за долгое время проснулось старческое ворчание.

— Ха!

Подумать только, ты возомнила о себе невесть что лишь потому, что тебе случайно подвернулась возможность и ты достигла нового уровня! Кира Лавента!

Истинное мастерство, словно замок на песке, не устоит без усердного внутреннего совершенствования!

Ты уже мечтаешь о своем магическом дебюте, обладая лишь поверхностным просветлением?

...Впрочем, мысли Иэна были немного странными.

Суть в том, что навыков Кире всё ещё катастрофически не хватало.

Действительно, у Киры было достаточно таланта, чтобы пережить контакт с таинством огня.

Но если она будет полагаться на свои скудные умения в магии огня, то легко может сжечь всё вокруг.

А всё потому, что она невежественна в языке огня, включая тот, что использовал архимаг Марониус.

Даже если общение не клеится, дружба всё равно возможна — как между людьми и животными.

Однако для настоящей дружбы необходим диалог.

— А как же язык Марониуса? Как ты собираешься изучать магический язык?

— Я... соберу деньги на обучение...

— Как ты их заработаешь? Снова мошенничеством?

— Почему ты так говоришь?

— Я думал, ты решила перестать притворяться фальшивым магом.

Кира отвела взгляд и опустила голову.

Тихим голосом она пробормотала: — Я не хочу снова быть у тебя в долгу.

— В долгу?

Иэн спросил это с недоверием.

Если кто и должен чувствовать себя обязанным, так это Иэн, разве нет?

Кира очень помогла ему, когда он сражался с Ларабель.

Джерард даже сказал, что Иэн погиб бы без Киры.

Но Кира видела ситуацию иначе.

Она думала лишь о том, как вернуть долг за то, что Иэн помог ей в деле с бароном Дэймоном и вампиром.

Более того, Кира считала, что теперь должна ещё больше, раз Иэн помог пробудить её магию.

— Иэн. Лично я тебя уважаю. Я серьезно.

"..."

— Ты, безусловно, великий маг. И станешь ещё величе. Тебе не нужно тратить время на такого фальшивого мага, как я. Это пустая трата.

На глазах Киры выступили слёзы, возможно, от нахлынувших чувств.

Иэн медленно покачал головой.

Кира глубоко заблуждалась.

Она считала себя никчемной.

В этом средневековом фэнтезийном мире всё было предвзято.

Информация и ресурсы распределялись неравномерно, делая неравенство нормой.

Кира жила жизнью низшего класса даже среди простолюдинов.

Будучи странствующей шутихой, презираемой и высмеиваемой в низах, она не могла должным образом оценить собственный талант и способности.

— Значит, ты думаешь, что будешь обузой?

— ...Прости.

Кира родилась не в ту эпоху.

Родись она в современности, она стала бы великой актрисой, приковывающей всеобщее внимание.

Поскольку никто никогда не подтверждал её талант, она давно решила, что она никчемный человек.

«Мне нужно показать ей её собственную ценность».

Но для Иэна Кира была женщиной с огромным талантом.

Во-первых, сам факт того, что она привлекла внимание таинств огня, был невероятным даром.

Помимо магических способностей, восхищали её актерское мастерство и смелость.

И всё же сама Кира не осознавала своих талантов.

«Капиталотерапия — действительно лучшее средство».

Во все времена финансовая терапия была лучшим лекарством для тех, кто страдает от депрессии.

Не чувствуешь себя лучше даже после того, как увидела деньги? Может, сумма была недостаточно велика?

Иэн хотел продемонстрировать способности Киры в цифрах.

В такие моменты деньги подходят лучше всего.

— Ладно. Я тебе не хозяин. Если хочешь уйти, я не могу тебя остановить.

Иэн ответил бодро, и Кира слабо улыбнулась.

— Спасибо тебе, Иэн, за всё, что было до сих пор.

— А что, если я найму тебя в качестве своей спутницы?

"?"

Кира выглядела озадаченной, не понимая, что он имеет в виду.

— Спутницы? Я? Ты хочешь меня нанять?

— Да. Я буду платить тебе, так что следуй за мной.

— Это... что...

— Почему? Ты всё равно собиралась работать за деньги. Есть какая-то проблема в том, что я тебя нанимаю?

Кира открыла рот от изумления.

Проблема, очевидно, была.

В детстве Кира была шутихой, а повзрослев, стала мошенницей.

Проще говоря, она не умела делать нормальную работу!

Что Иэн мог задумать, нанимая Киру, которая толком ничего не умеет?

Её единственной ценностью была молодость...

"!!!"

Если бы она не стала аферисткой, она была бы танцовщицей.

А среди танцовщиц многие также работали проститутками.

В конце концов, продажа красоты за деньги была обычным делом, и многие стремились выжать максимум, пока были в расцвете сил.

Так почему Иэн дает деньги Кире...?

Додумав до этого, Кира покраснела и заикаясь выпалила:

— Я, я, я не могу делать... такие вещи...!

— ??? Я ведь даже ничего ещё не сказал?

— Но леди Беленка тоже здесь! Как я могу...!

— Беленка?

Иэн был озадачен.

Беленка была бойцом переднего края, а Кира — заднего.

Их позиции были совершенно разными, так почему это должно иметь значение?

— Разве трое не лучше, чем двое?

Ик!

Кира прикрыла рот рукой.

Значит, одной леди Беленки недостаточно!

Какое развращение!

Нет, подожди!

Между леди Беленкой и им что-то было?!

— Потакание распутным действиям отправит тебя прямиком в ад! Иэн!

"???"

Иэн потратил некоторое время, пытаясь понять, что имела в виду Кира.

Затем он осознал, какие непристойные фантазии она себе вообразила, и был ошеломлен.

— Это то, о чем ты думаешь, когда речь заходит о деньгах? Сумасшедшая женщина!

— Нет! Это просто здравый смысл!

К черту здравый смысл!

...или так он подумал, но потом снова осознал, что это действительно средневековый фэнтезийный мир, где здравый смысл мертв.

Иэн сам виноват, что переродился в такой мир, верно?

Впоследствии Иэну пришлось изрядно попотеть, исправляя искаженные представления Киры о здравом смысле.

------

Цель Иэна подбодрить Киру была достигнута в полной мере.

— Так что... пожалуйста, позаботься обо мне, пока я не соберу достаточно на обучение!

Получив финансовую терапию, Кира вернулась в свою комнату с широкой улыбкой.

Иэн заключил контракт, по которому Кира будет получать часть доходов от их путешествий.

Кира, маг-недоучка, была счастлива обрести сильного покровителя в магии, а Иэн — свободно использовать ее магию огня, актерские навыки и ловкость рук.

Если Иэн был боссом, то Кира и Беленка — сотрудниками.

На самом деле, они были высококлассными специалистами, которые могли бы без проблем работать на любого дворянина, так что в каком-то смысле их можно было назвать наемным отрядом.

Если бы они просто набрали еще несколько рядовых наемников для численности, была бы сформирована сила, достойная называться армией Иэна.

«Может, мне просто взять и основать свое государство?»

Иэн подумал про себя и рассмеялся.

Властолюбивые маги были довольно обычным явлением.

Все они забрасывали свое совершенствование и фокусировались на захвате земель и борьбе за власть, становясь обычными лордами.

Если бы Иэн решил всерьез заняться землями, ну, это было не невозможно.

Если бы он просто вернулся в земли Талиан и женился на Люси, он стал бы бароном Талианом в два счета.

Но он ведь переродился в другом мире не для того, чтобы стать каким-то сельским бароном, верно?

Ему казалось, что увидеть лик Бога было бы куда более удовлетворительно.

«Пока что я хочу исследовать Север».

Если он хотел собрать таинства, полезные для усиления Анор-Исил, ему нужно было усердно путешествовать по миру.

Дело было не только в Совете магов пространства-времени; Север был полон бесчисленных таинств.

Например, существование ледяного феникса, о котором ему рассказывал Длиннохвост.

Иэн примерно наметил свой путь в сторону более холодного Севера.

— Пора уходить.

Иэн сообщил барону Девоси о своем отъезде и приготовился покинуть замок.

Чем раньше он начнет, тем лучше, так как промедление только усложнит уход.

Но как раз когда Иэн собирался уходить, прибыл странный посетитель.

— Господин Иэн! Вы слышали новости?

— Что такое?

— Прибыл Такарион!

«Да какая разница». Эта мысль чуть не сорвалась с его языка.

Но, став менее терпеливым за время жизни магом, Иэн решил позволить словам вырваться.

— Да какая разница.

— Нет, я имею в виду «Золотой палец» Такариона!

На мгновение Иэн подумал о джентльмене, чье имя начиналось на «Ши» и заканчивалось на «Кен»[1], но тут же отбросил эту мысль.

Золотой палец?

Что это за прозвище такое?

В этих краях, находившихся под повсеместным влиянием древней Золотой Империи, в Священной Империи было принято наугад добавлять к вещам эпитет «золотой».

Если хочешь казаться немного модным, назови что-нибудь «золотым» тем или этим.

Те, кто боготворит Золотую Империю, считают, что всё с «золотым» в названии — это «Ого. Впечатляет!»

И Такарион, вероятно, был из той же оперы.

— Кто это?

— Боже мой. Вы не знаете Золотой палец? Где вы практиковали свою веру, что не знаете этого?

"..."

Для справки, Иэн был магом. А не религиозным человеком.

Но духовенство относилось к нему почти как к одному из своих.

Похоже на случай религиозного газлайтинга, попытку сделать Иэна одним из них.

Иэн даже глазом не моргнул.

— Золотой палец, задница моя. Хочешь поспорить, настоящее ли это золото?

— Ах, нет. Такая непочтительная речь — это...

— Наш милосердный Бог не наказывает вас только за то, что вы несете чушь.

Духовенство покрылось холодным потом и сказало:

— Золотой палец — это монах, который написал [Евангелие от Марка].

— Евангелие?

Иэн припомнил, что слышал о таких евангелиях, когда был с рыцарями Сантьяго.

Духовенство часто называло его [Кодексом] — книгой, описывающей деяния 13 святых.

«Монах, написавший евангелие, должно быть, очень хорошо изучил историю».

Но реакция другого духовенства указывала на обратное.

— Золотой палец? Этот шарлатан?

— Серьезно. Я не понимаю, почему люди ведутся на бред этого мошенника!

Мнения о Золотом пальце Такарионе разделились на крайности.

Те, кому нравился Такарион, хвалили Евангелие как «открывающее новый горизонт в вере».

Но те, кто его не любил, даже имени его не произносили.

— Что, черт возьми, такого особенного в Евангелии от Марка?

Тогда один из священнослужителей быстро принес Евангелие от Марка.

— Прочитайте сейчас!

Эй! Попробуй! Попробуй!

Видя, как восторженно духовенство продвигает его, казалось, что это может быть забавно.

Иэн решил подыграть ему и прочитать Евангелие от Марка.

И он понял.

Ого... черт...

Это чертовски интересно!!!

Евангелие от Марка повествует о жизни [Святого Марка], начиная с его великого рождения, взросления, испытаний и просветления.

Но ничто из этой чепухи не привлекло внимание Иэна.

Евангелие постоянно подчеркивало [Героя Марка].

В евангелии Марк был абсолютным альфа-самцом, крутившим романы с самыми разными женщинами.

Короли дрожат перед ним, а императоры завидуют популярности Марка.

Даже в последней части Марк стреляет «Лучом смерти Марка» из своей руки!

Ого! Верховный Повелитель Демонов!

— Это действительно евангелие?

Иэн спросил их с недоверием.

Духовенство кивало с глубоким выражением лиц, напоминая отаку, преуспевшего в прозелитизме.

— А-ах. Вы осознали... величие Евангелия от Марка...

Он был не так уж неправ. Евангелие от Марка было блестящей книгой.

В сфере чистого развлечения.

В мире без Netflix или NovelPia Иэн почувствовал прилив дофамина, которого не испытывал уже давно.

Если современный человек вроде Иэна мог получить такое удовольствие, представьте средневековых людей?

Вот почему существуют экстремальные «фанатики Золотого пальца».

Бог существует, и Он в данный момент публикуется по главам!

Его имя — Золотой палец, Такарион!

Пожалуйста, выпустите уже продолжение! Это не имеет смысла, что есть только одно евангелие с 13 святыми!

Однако, с точки зрения Иэна, Евангелие от Марка не было надлежащим религиозным текстом.

Это был обычный веб-роман.

Серьезно, как это имеет смысл, что Марк стреляет лучом смерти из своих пальцев и побеждает великого демона?

Стрелять в демонов лучом смерти?

Это определенно развлекает. В факторе веселья нет сомнений.

Но это не имеет смысла.

— Евангелие от Марка наполнено чепухой! Это плохо сделанный объект, собранный из слухов без какой-либо надлежащей проверки, и он не стоит того, чтобы его читать!

— Вы сомневаетесь в достижениях Святого Марка? Это разочаровывает!

— Нет, кто сказал, что Святой Марк — подделка? Это Евангелие...!

Проблемная часть в том, что, хотя оно преувеличивало достижения Марка, оно не сильно отклонялось от содержания Библии.

Проще говоря:

Библия — это историческая запись.

Она точна, и её можно сравнить с [Анналами династии Чосон].

Святой — это великая фигура, как король.

Так что Евангелие от Марка было похоже на биографию короля Седжона.

Но представьте книгу о короле Седжоне, где он уничтожает варваров лучевой саблей.

Есть реальные записи о том, как он побеждал варваров, так что это нормально, верно? (Нет)

Очевидно, что никакой исторической ценности оно не имеет.

Вот почему ортодоксы относятся к нему как к растопке.

Но... это весело!

Многие втайне надеялись, что Евангелие от Марка [правдиво].

В конце концов, действие происходило в далеком прошлом, его подлинность невозможно было проверить.

Логика была такой: почему бы просто не предположить, что в эпоху Чосон существовала лучевая сабля?

Так что последователи Такариона признали Евангелие от Марка действительным евангелием.

— Такарион! Такарион прибыл!

Величайший автор ранобэ эпохи... вернее, монах Такарион, пишущий евангелия, посетил замок Девоси.

Увидев Такариона, Иэн был тихо поражен.

Ого.

Такарион был человеком внушительного телосложения. То есть, он был довольно толстым.

Монахи обычно не набирают вес из-за тяжелого физического труда и аскетичного образа жизни.

Но казалось, этот человек предавался еде, чтобы справиться с муками творчества.

— Шала! Мои братья!

"...?"

— Ой. Мои извинения. Я постоянно забываю, что простолюдины не знают древнего языка. Ха-ха! Я просто поздоровался!

— Шала! Такарион! Мой брат!

Последователи Такариона обменивались приветствиями на языке древней империи.

Такарион с радостью принимал приветствия.

...Всё это время барон Девоси и две его жены бросали косые взгляды.

«Этот парень, он не из простых».

Воспоминания о прошлой жизни Иэна едва уловимо всплыли на поверхность.

Ему казалось, что он уже видел такого персонажа раньше.

В средней школе? В старшей? Или это было в армии...

В любом случае.

Первое впечатление от монаха Такариона было таким: это ублюдок, с которым категорически не хотелось иметь никаких дел.

[1. raei: э-э, думаю, я правильно понял... Шимикен. Японский актер «фильмов для взрослых», которому приписывают секс с более чем 10 000 женщин за время съемок в 10 000 фильмах. Может, у него тоже есть прозвище «Золотой палец»? Ничего не нашел.]

----------

Том 1 Глава 88

Монаху Такариону повезло родиться в правильное время.

Люди рождаются и умирают независимо от эпохи.

У каждого человека есть какой-то врожденный талант.

Когда врожденный талант совпадает с духом времени, человек становится знаменитостью, живет в достатке и умирает довольным.

Проблемы начинаются, когда талант не соответствует эпохе.

Представьте офисного работника с врожденным мастерством фехтования или средневекового фермера, рожденного с навыками программирования — скорее всего, они умрут, так и не осознав своих способностей.

«Почему мир так несправедлив?» — можно рыдать, умирая, так и не открыв в себе скрытых талантов.

Жизнь коротка, и время пролетает в мгновение ока.

Даже поиск и развитие таланта требуют удачи.

Возьмем, к примеру, Киру: она родилась с актерским талантом, но, к несчастью, в эпоху средневекового фэнтези — типичный случай рождения не в то время.

Напротив, Такариону, или, вернее, Максу, невероятно повезло с моментом появления на свет.

Как и 90% населения Империи, он родился в семье бедного фермера.

В год рождения Макса разразилась сильная засуха.

Пока люди голодали, годовалому Максу пришлось искать способ выжить.

Поскольку Макс еще не умел ходить, его родителям пришлось искать способ прокормить его (если бы он умел ходить, ему пришлось бы искать его самому).

Родители отдали (или, скорее, подбросили) его в ближайший монастырь, где Макс стал слугой.

Под защитой монастыря Макс естественным образом встал на путь монаха.

В детстве Макс был робким и пугливым, плохо сходился с другими и часто подвергался издевательствам из-за своего характера.

Жалея его, монахи обучали его и заботились о нем.

Макс был поражен принципами устройства мира, читая Библию, и его сердце замирало от блестящих подвигов 13 святых.

Вау! Герои! Святые!

По правде говоря, святые были далеки от героев.

Они были преданы Вере, стремясь распространять волю Небес.

Но юный Макс этого не знал.

Святые никогда не проигрывали, всегда добивались успеха, и их одинаково любили Бог и люди.

Макс, которого вечно колотили популярные ребята и высмеивали как дурака, был полной противоположностью святого.

Всякий раз, когда его били популярные мальчишки, он думал: «Если бы это видел Святой Марк... Вы бы все стали трупами!..»

Макс представлял, как появляется Святой Марк и задает этим ребятам праведную трепку.

Святой удар! Святой пинок!

Вы, дьявольские отродья, наложите в штаны и сбежите в яму, воняющую серой!

Святой Марк! Пожалуйста, накажи этих мерзавцев!

«Что ты там бормочешь?»

«Он воображает, что придет папочка и спасет его, ЛОЛ».

Но фантазии Макса оставались лишь фантазиями.

Ни Святой Марк не появлялся, чтобы спасти Макса, ни популярные ребята не получали праведного возмездия.

Обычный ребенок перестал бы фантазировать и сосредоточился на реальности, пытаясь найти способы получать побои реже.

Но Макс был другим.

Он сбегал в еще более изощренные фантазии и еще более обширную картину мира!

Забудьте о холодной реальности, давайте представим Святого Марка...

«У Святого Марка была подружка по имени Кассандра, крутая красотка с телом S-класса. Ее коронной фразой было: «Хм! Жалкое зрелище!». Хотя она притворялась, на самом деле она очень любила Святого Марка...»

Хе-хе.

Весело...

Фантазии Макса с каждым днем становились все сложнее.

Однажды монах поручил Максу переписать и восстановить «Евангелие от Марка».

«Я?»

«Да. Ты ведь знаешь всю историю жизни Святого Марка, не так ли?»

Сам того не заметив, Макс стал знаменитым отаку по святым.

Он мог говорить о Святом Марке всю ночь напролет!

Будучи в хороших отношениях с монахами и научившись читать, Макс начал легко копировать евангелие.

Не просто копировать — Макс добавлял к нему свои собственные аннотации и мысли.

Поскольку имя «Макс, слуга монастыря» звучало недостаточно круто, он сменил его на более звучное: [Такарион].

Вау. Разве этот псевдоним не кричит об «интеллектуале Золотой Империи»?

«Я закончил!»

«А?»

Монахи были ошеломлены, прочитав «Евангелие от Марка», которое создал Макс.

Хотя переписано все было хорошо, содержание было причудливо избыточным!

«Марк стреляет светом из пальцев, повергает демонов... Откуда ты взял эту информацию?»

«Ангел сказал мне во сне».

"...?"

Но отмахнуться от этого как от простой чепухи было бы ошибкой; содержание было проработано слишком тщательно, почти как если бы ангел действительно нашептал его.

В этой новой истории Святой Марк выглядел весьма впечатляюще, даже для монахов.

Да, у Макса, или, вернее, у писателя [Такариона], был талант к творчеству.

У него был дар писать невероятные фанфики!

«Макс. Я дам тебе доступ в библиотеку; продолжай писать».

Тогдашний настоятель почуял деньги в писанине Макса.

Удивительно, но у настоятеля был талант редактора.

Его талант нашептывал ему:

Это... будет продаваться.

При поддержке настоятеля Макс лихорадочно писал «Евангелие от Марка — версия Такариона».

Вскоре сочинения Макса вызвали огромный резонанс.

«Ни за что! Вы когда-нибудь видели что-то настолько чертовски интересное?»

«Вау! Вот это называется проповедь! Вот это называется евангелие!»

«Марк! Такарион! Они боги!»

«...? Разве это не богохульство?»

«Евангелие от Марка», написанное Такарионом, разлеталось как горячие пирожки.

Монахи прекратили утомительную работу по копированию скучных старых евангелий и набросились на копирование евангелия, написанного самим Такарионом.

Живые копировальщики (монахи) неустанно производили книги.

Настоятель продавал евангелия городам и купцам.

Такарион высокомерно сидел за своим столом, жуя закуски и планируя следующую часть.

Менее чем через пять лет произошло нечто поразительное.

Ранее нищий монастырь теперь сидел на горе денег!

«С сегодняшнего дня мы начинаем восхвалять Такариона. Такарион! Он бог!»

«Нет, это звучит как богохульство...»

Несколько набожных монахов беспокоились о разложении монастыря...

Но настоятель, распробовав настоящие деньги, не собирался прекращать бизнес по изданию евангелий.

Вскоре Макса чаще называли его псевдонимом, Такарион, чем настоящим именем.

Он стал столпом монастыря, популярной звездой и великим автором среди них.

«Йо! Шала! Мои братья!»

«Шала! Такарион! Как тебе писалось сегодня?»

«Ах, как всегда безупречно».

Неудачливый мальчик, которого раньше колотили и который предавался жутким фантазиям, стал автором с задранным носом, [великим автором].

Когда легендарный автор Такарион, осмелившийся богохульствовать, прибыл в замок Девоси,

монахи пришли в неистовство.

«Это Такарион... посмотрите на его поистине выдающуюся стать!»

«Ах... вся моя жизнь вела к этому моменту, чтобы увидеть лицо Такариона...»

«Что вы делаете! Такарион! Возьми меня с собой сейчас же!»

«Черт! Такарион! Ты мне нравишься...»

Среди их лести и жалоб.

Обычные люди, такие как Иэн, не могли понять, что, черт возьми, происходит, но монахи были искренни на 100%.

Автор [Евангелия от Марка], которое одновременно захватывало юмором, эмоциями и верой, был прямо перед их глазами!

Почему они должны были сдерживаться, когда автор, изменивший их жизнь, был прямо здесь?

Такарион, привыкший к такой реакции монахов, усмехнулся и ответил:

«Что ж, спасибо за интерес, но это немного ошеломляет (смеется)».

«Ой! Мы были грубы!»

«У меня так много вопросов, которые я хочу тебе задать! Ах... я не могу сдержаться! Я хочу обсудить это прямо сейчас!»

Монахи, встретив своего любимого красавца-автора, потеряли всякое чувство приличия.

Они были настолько переполнены эмоциями, что даже барон и баронесса Девоси не зафиксировались в их сознании.

Каким бы великим автором ни был Такарион, он все еще оставался просто монахом.

В присутствии барона Девоси, законного правителя и дворянина этих земель, он должен был естественным образом склонить голову.

Однако Такарион вел себя так, будто он был хозяином, а барон Девоси с женой — лишь гостями.

Священники, не в силах больше это терпеть, воскликнули: «Довольно, Такарион! Ты пришел сюда как гость, но забыл даже об элементарных манерах! Тебе не стыдно?»

Такарион бесстыдно ответил: «Простите... я никогда особо не участвовал в общественной жизни, так что моих манер может не хватать... я не знаю как, но постараюсь исправиться...(кашель)».

«Мне действительно хочется дать ему пощечину».

«Отец Роман! Это слишком сурово! Дать пощечину Такариону?»

Как только священники сделали замечание Такариону, монахи быстро сплотились для его защиты, поднявшись, как рой.

Есть поговорка, что подобное притягивает подобное, не так ли?

Поскольку многим он уже был невыносим, защита со стороны монахов только увеличила число людей, которые хотели его проклясть.

Иэн был среди них.

«Все слишком взвинчены. Давайте успокоимся и просто обменяемся приветствиями», — предложил барон Девоси, управляя ситуацией с хладнокровием.

Как только хозяин вмешался, никто больше не осмелился возразить.

«Приятно познакомиться, Такарион. Я барон Девоси».

«Я Такарион. Но должен признаться, мне не нравится здешняя атмосфера...»

Священники, особенно те, кому не нравилось [Евангелие от Марка] Такариона, смотрели на него так, будто хотели разорвать на части.

«Я пришел помочь, потому что барон болен, но атмосфера слишком пугающая... я подумываю о том, чтобы просто вернуться...» — признался Такарион.

Кира прошептала Иэну:

«У него странная манера речи. Может, он в детстве упал с яблони?»

Возможно, это правда.

Критика чьей-то манеры речи может показаться мелочной, но речь Такариона была настолько ужасной, что даже молчаливые испытывали искушение прокомментировать это.

Такарион пробормотал себе под нос с мрачным выражением лица:

«Я даже привез особую реликвию для барона... Если атмосфера останется такой же, я, пожалуй, просто уйду...»

Набожный священник, не в силах больше терпеть ситуацию, крикнул: «Просто возвращайся в монастырь!»

Хаос воцарился снова.

Первоначальная интуиция Иэна, когда он впервые увидел Такариона, была верной.

Такарион был просто прирожденным возмутителем спокойствия.

Можно было только представить, какая головная боль — учиться с ним в одной средней школе, старшей школе или служить в армии.

«Что ж, удачи с этим, барон Девоси».

Слава богу, это чужая проблема.

...По крайней мере, так думал Иэн.

Причиной, по которой Золотой Палец Такарион посетил владения Девоси, конечно же, было стремление получить титул святого.

13 святых, перечисленных в священных писаниях, известны как «первичные святые» и считаются особенно особенными.

Помимо этих 13, духовенство, которое позже совершало чудеса или демонстрировало выдающиеся деяния, называют «вторичными святыми», рангом чуть ниже первичных.

Хотя число первичных святых зафиксировано на отметке 13, титул вторичного святого может быть присвоен неограниченное количество раз.

Совершение чуда или заметного деяния приносит титул святого.

Однако, если эти титулы раздавать слишком щедро, ценность звания святого уменьшается, потенциально пороча даже репутацию первоначальных 13 святых.

Таким образом, оценка для причисления к лику святых проводится по строгим и тщательным критериям.

Было ли совершено чудо? В какой степени?

Кто был свидетелем, и сколько людей это затронуло?

Если бы Такарион смог исцелить барона Девоси от его таинственной болезни, это действительно квалифицировалось бы как [чудо исцеления].

Вот почему духовенство из близлежащих районов, которому нечего было делать, стекалось сюда и погружалось в глубокую молитву.

Кто знает? Возможно, их искренние молитвы могли бы тронуть небеса и исцелить барона.

В конце концов, если получится — это джекпот; если нет, они ничего не теряют.

Такарион тоже посетил владения Девоси с этим легкомысленным намерением.

Если бы барон знал, он был бы потрясен такой дерзостью.

Пока на кону жизни, они приходят сюда, чтобы играть в азартные игры ради достижений?

Но если их ставка сыграет, болезнь барона тоже исчезнет, так что, как бы это ни раздражало, барону приходилось терпеть.

То есть, если бы барон все еще был прикован к постели.

К счастью, Иэн Эредит Рэйвен и Кира Лавента аккуратно решили проблему барона Девоси.

Духовенство похлопало в ладоши без особого энтузиазма.

«Вау! Поздравляю, барон! Теперь вы должны оставаться здоровым~»

Когда инцидент был исчерпан и уборка должна была начаться, появился Такарион.

Он был до неловкости поздно.

Неужели я, Такарион, должен вернуться с пустыми руками, как неудачник?

Такарион был жадным.

Хотя он стал звездой в одночасье, написав «Евангелие от Марка», он не довольствовался тем, что был просто знаменитым автором.

Он стремился стать святым! Епископом! Архиепископом!

Начав как никто, он мечтал закончить как великая фигура!

Таковы были амбиции Такариона.

Он покинул комфортные пределы монастыря, чтобы преследовать эту мечту...

Было бы слишком несправедливо возвращаться с пустыми руками сейчас!

«Есть сообщения о злых духах во владениях архиепископа Линаэйна. Давайте отправимся туда».

Он изначально избегал посещения чужих территорий той же веры, но, учитывая обстоятельства, сейчас было не время беспокоиться о чужом мнении.

Даже если это означало столкнуться с критикой, он был полон решимости достичь чего-то примечательного и вернуться!

Как популярный автор евангелия, он мог рассчитывать на поддержку своих фанатов!

Именно в тот момент, когда Такарион планировал свою поездку, внезапно появился слуга, заметно взволнованный.

«Это катастрофа!»

«Что за суета?»

«Реликвия... реликвия...!»

Реликвия?

Такарион вспомнил реликвию, одолженную ему настоятелем, склонив голову в замешательстве.

Он упоминал, что собирается исцелить болезнь барона Девоси, и они одолжили ему этот предмет...

Это было не какое-то великое сокровище, а просто обычный круглый белый камень.

«Реликвия разбилась!»

«Что?!»

Такарион почувствовал, будто его собственная голова раскололась.

Как этот предмет мог разбиться!

Слуга продолжал болтать.

«Это был не камень; это было яйцо!»

«Яйцо???»

«Да! И оно вылупилось!»

После объяснения слуги Такарион был ошеломлен.

«Маг по имени Иэн коснулся реликвии, и она, ну, она вылупилась!»

----------

Том 1 Глава 89

В замке Девоси каждый день стоял шум.

Казалось, после того как барон пришел в себя, стало только громче.

По какой-то причине священники и монахи перекрикивали друг друга, и никто не хотел уступать.

Их споры почти всегда вращались вокруг ценности [Евангелия от Марка].

— Разве духовенству подобает так ссориться?

Озадаченный Иэн задал вопрос священнику из Талиана.

Священник из Талиана неловко улыбнулся и ответил: — Это теологический диспут, так что... ничего не поделаешь.

В принципе, монахам не положено спорить со священниками, поскольку последние обладают большим авторитетом в словах, будучи признанными 13 Святыми за совершение таинств.

Монахи же просто чрезмерно увлечены Верой Небес.

Если священники — это профессиональное духовенство, то монахов можно считать фанатами-любителями Веры Небес.

В этом и заключается разница между профессионалом и любителем.

Однако это не значит, что священники всегда могут просто подавить монахов.

Хотя монахи не уполномочены совершать таинства, они также проводят жизнь в практике и следовании небесным учениям.

Обе стороны сильны, поэтому споры неизбежны.

— Священник — это наставник, а монах — практик. Нелегко однозначно сказать, кто прав, а кто виноват.

В некотором смысле священники подобны отцам, чья задача — учить и вести за собой паству.

Напротив, монахи подобны старшим сыновьям, которые учатся и растут самостоятельно, живя так, чтобы воплощать учения в жизнь.

Представьте, что однажды старший сын приносит ранобэ под названием [Неужели Святой Марк слишком силен?] и начинает раздавать его детям.

Если отец кричит: — Почему тебе нравится такая плохая книга?

А старший сын парирует: — Что ты понимаешь, папа! Ты просто старый ворчун! — Нет, это уже слишком драматично.

В любом случае, ситуация неизбежна.

Как бы священники ни ненавидели [Евангелие от Марка], они не могут полностью игнорировать волю монахов.

«Я так и знал. Если останусь здесь подольше, то сойду с ума».

Иэн быстро решил, что пора рвать когти.

Теперь, когда делать было больше нечего, оставалось только покинуть замок.

Внезапно Такарион поднял большой шум, из-за чего уйти стало неловко, но сейчас казался подходящий момент, чтобы улизнуть.

— Кира, ты не знаешь, где Беленка?

— Да, она ела.

— Снова? Она же только что ела.

После того как оборотень Льюис перебил всех лютоволков, рыцари в одночасье остались без работы.

Все они в итоге стали охранниками замка.

Каждый день только и делали, что играли да ели...

Поскольку битва только что закончилась, рыцари не тренировались.

Бездельничающие рыцари демонстрировали свой аппетит на ежедневных пирах.

Беленка попалась в эту ловушку и застряла в пищевом аду.

— Впрочем, эти рыцари...

Иэн цокнул языком, думая о глупых рыцарях.

Он задавался вопросом, что общего у обжорства с хорошим умением сражаться.

Но поскольку рыцари верят, что быть презираемым — это катастрофа, они готовы поставить на кон жизнь ради таких пустяков, как «много есть».

— Пойдем. Заберем Беленку и отправимся к барону.

— А, хорошо. Но, возможно, нам придется подождать, пока закончится банкет...

— Неважно. Просто вытащи ее оттуда, как-нибудь.

Иэн направился в обеденный зал замка.

В зале было шумно из-за собравшихся рыцарей.

— Беленка, ты много съела?

— ...Иэн?

Как только Иэн прибыл в обеденный зал, он заметил Беленку.

Ее глаза были полузакрыты, пока она поглощала гору мяса.

Почему-то, глядя, как она набивает себя мясом, он не почувствовал ни малейшей зависти.

— О! Лорд Иэн! Вы пришли навестить нас!

— Давай! Садись! Эй! Принесите бокал!

Рыцари быстро освободили место для Иэна, тепло приветствуя его.

— И леди Кире место...

— Я в порядке. Я слежу за фигурой.

Когда Кира слегка улыбнулась, рыцарь отступил с глуповатым выражением лица.

Затем, повернувшись обратно с невозмутимым лицом, Кира в очередной раз доказала, что является мастером актерской игры.

— Слежу за фигурой...

Выражение лица Беленки стало мрачнее.

Она была благословлена телом, которое нелегко набирало вес, но даже у этого есть пределы; ежедневное переедание неизбежно ведет к полноте.

И все же категорический отказ от участия в пирах был проблематичен из-за важности поддержания отношений среди рыцарей...

И тут это случилось.

— А-а-аргх!

Услышав неожиданный крик, Беленка повернула голову.

В общем обеденном зале был только один человек, способный устроить такую сцену.

— Вы, сумасшедшие ублюдки! Вы что, решили меня отравить? Ларабель! Это Ларабель вас подговорила!

— Нет, с чего ты это взял? Вдруг?

— Вы, ребята, правда это едите?! Вы называете это мясом!

Это был не кто иной, как Иэн Эредит Рэйвен.

Иэн, который взял мясо руками, вскоре содрогнулся, испытав адские муки.

Ах! Эта вонь! Эта текстура!

Что, черт возьми, едят эти ублюдки!!!

— Аха-ха! Это были свиные яички. Полезно для мужской силы!

— Фу!

Не все мясо одинаково.

Мясо, которым рыцари объедались на пиру, было субпродуктами, свежими с бойни.

После многодневного марафона пиров все хорошие куски закончились!

Поэтому они экономно жарили и ели даже менее привлекательные части...

Иэн как раз присоединился к ним в этот момент.

— Быстрее, выпей алкоголя. Это убьет вонь.

Иэн в неистовстве приложился к пиву.

Затем, после отрыжки...

Запах свиной мочи поднялся у него к горлу.

Иэн почувствовал, что сейчас упадет в обморок.

— Вонь исчезает? Что исчезает!

— Исчезнет. Еще после десяти кружек...

А. Он имел в виду, что исчезнет сознание.

Причина запаха? Мозг, который получает обонятельные сигналы.

Если отключить мозг, то и вонь исчезнет!

«Глупые рыцари...! »

Не в силах больше терпеть, Иэн прибег к своему секретному оружию.

Порошок чили.

Острота обладает магическим свойством делать даже самое плохое мясо довольно вкусным.

Это факт, доказанный [Евангелием от Свиной Грудинки].

Иэн запихнул в рот горсть свиной шкурки, покрытой чили.

Наконец-то облегчение. Комфорт.

Мирная улыбка заиграла на губах Иэна.

Да. Вот какой должна быть еда.

— Что ты только что съел?

Рыцари, заинтригованные странной реакцией Иэна, подошли к нему.

— Это порошок чили, он острый. От него можно даже заплакать.

Это не шутка.

Наивные северяне могут заплакать, как девчонки, если съедят перца.

— Ха-ха-ха! Это слишком смешная шутка! Как может храбрый рыцарь плакать из-за еды...

Рыцарь зачерпнул горсть порошка чили, посыпал им мясо и запихнул в рот.

Иэн даже не успел его остановить.

— Нет, ты насыпал слишком много...

— А-а-аргх!

— ...Даже я не могу есть это в таком количестве.

Рыцарь рыдал навзрыд.

Он плакал, как девчонка.

— Воды... дайте воды, пожалуйста...!

Гул.

Рыцари, пировавшие в зале, окружили Иэна.

Они подошли, гадая, из-за чего поднялся шум, и... о боже.

Это был полный хаос.

Рыцарь, рыдающий навзрыд, и Иэн, смотрящий на него с сочувствием.

— В чем дело! Что происходит!

— Покажите, что вы увидели!

Пока их товарищ умирал, на лицах рыцарей расцветал смех.

В эти лишенные стимулов средневековые времена даже такие события были дофаминовыми вечеринками.

Ха-ха-ха! Посмотрите туда! Рыцарь плачет из-за еды?!

Супер весело.

Вот что такое фестиваль, что такое банкет.

— Он заплакал после того, как съел это?

— Не может быть! Этого не может быть!

— Дайте мне попробовать... А-а-аргх!

— Как это может быть так... А-а-аргх!

Рыцари один за другим ели порошок чили Иэна, кричали и катались по полу.

После того как они вдоволь посмеялись друг над другом, пришла их очередь плакать и выть.

— Помогите мне...

— Воды, пожалуйста...

Иэн наблюдал за хаосом, разворачивающимся в банкетном зале, и усмехнулся.

Он не планировал этого, но банкет был фактически окончен.

— Беленка. Давай потихоньку уходить.

Беленка шмыгнула носом.

Что это? Она тоже съела порошок чили?

— Не нужно тратить драгоценные магические ингредиенты ради меня...

Беленка быстро поняла, почему Иэн превратил банкет в хаос.

Точно... чтобы спасти Беленку из пищевого ада! (нет).

— Я снова у тебя в долгу.

И все это из-за щепотки порошка чили.

Хотя было жаль тратить порошок чили, в конце концов, это была всего лишь еда.

Увидев забавное зрелище, он был вполне доволен.

— Ладно, допустим, так оно и есть, и пойдем к барону.

Барон Девоси, поднявшийся с постели больного, чувствовал себя превосходно — прекрасно ел и жил в своё удовольствие.

Замок погрузился в хаос исключительно из-за того, что барон был прикован к постели.

Теперь, когда барон был здоров, причин для такого хаоса не было.

Леди Серена и леди Кэтрин помирились и довольно неплохо ладили.

Впрочем, под суровым взглядом барона у них действительно не оставалось другого выбора, кроме как помириться.

— Добро пожаловать, лорд Иэн.

Барон Девоси не мог не улыбнуться, когда видел Иэна.

Не довольствуясь тем, что прогнал мага, который погрузил замок в хаос, Иэн также спас жизнь барону.

Человеческая жадность не знает границ; барон даже начал фантазировать о том, как было бы здорово, если бы Иэн женился на его дочери и обосновался в замке.

Ах! Я хочу зятя-мага!

— Рад видеть, что вы поправляетесь.

— Ха-ха! Это все благодаря вашей заботе.

Иэн в последний раз проверял здоровье барона, на случай, если возникнут какие-либо непредвиденные осложнения.

Однако после наблюдения за ним в течение недели проблем не обнаружилось.

— Хорошо видеть вас здоровым. Итак, я подумывал отправиться в путь...

— Ух, внезапно мой желудок...

— Не несите чушь, ваше превосходительство.

Замечание Иэна заставило барона усмехнуться.

Быть откровенно грубым с дворянством было одной из привилегий мага.

— Итак, вы наконец уезжаете. После того, как воспламенили сердце моей дочери.

— Я?

Иэн, вспомнив дочь леди Серены, Манет, склонил голову набок.

Пока он жил в замке, Манет ходила за ним по пятам.

Но, кроме того, что она ходила за ним, она больше ничего не делала.

— Она часто говорит, как впечатляет ваша магия.

— Хм. Думаю, я действительно впечатляю.

Кира слегка кивнула, ее мочки ушей покраснели, а Беленка посмотрела на Иэна с недоверчивым выражением лица.

— Ха-ха! Вы действительно забавный! Итак, как насчет того, чтобы стать магом нашего замка...

— Я вынужден отказаться.

— Дослушайте до конца, прежде чем отвечать! Если вы останетесь, я отдам вам руку моей дочери...

— Я рад, что отказался заранее.

— Вы действительно не интересуетесь Манет. Она такая красивая девушка.

Барон перестал шутить. По тому, насколько Иэн был непоколебим, было ясно, насколько он решителен.

— Я поговорил с Галадином. Я отложил для вас немного денег на дорогу, заберите их, когда будете уезжать.

— Спасибо, барон.

Леди Серена и леди Кэтрин также присоединились к разговору.

— Мы каждая добавили немного от себя.

— Я буду молиться, чтобы вас ждало только хорошее.

Иэн попрощался с ними с легким сердцем.

— Ну что ж, я пойду...

Как только Иэн собирался покинуть комнату барона, он заколебался, заметив странный предмет.

На столе лежало что-то, чего он раньше не видел, но это странным образом притягивало его.

— Барон, что это?

Барон естественно взял его и протянул Иэну.

— Это реликвия, которую принес Такарион.

— Реликвия?

Реликвия. Буквально, священный объект.

Однако то, что он священный, не обязательно означало, что он обладает какой-либо магической силой.

Все, что было связано со святым, называлось реликвией.

Ложка, которой пользовался святой? Реликвия.

Одежда, которую носил святой? Реликвия.

Волос святого? Реликвия.

Конечно, использование ложки, которой пользовался святой, не дало бы силы изгонять демонов. Ложка — это просто ложка.

Большинство реликвий были просто антиквариатом.

Но иногда, очень редко, объект, действительно пропитанный тайнами небес, называли реликвией.

С легким любопытством Иэн осмотрел реликвию.

— Похоже на страусиное яйцо.

— Какое яйцо?

— О, яйцо монстра.

«Реликвия», которую принес Такарион, была белой, круглой и легкой.

Слишком легкая для яйца монстра, она больше походила на полый камень.

— Будьте осторожны. Если оно упадет и разобьется, даже я не смогу найти вам оправдание.

— Я буду настолько осторожен, насколько смогу.

Иэн ответил безразлично, осматривая реликвию.

Он не был дураком.

Зачем ему неосторожно обращаться с таким дорогим на вид предметом и рисковать его разбить?

«Мне кажется... в нем что-то есть...»

Иэн осмотрел реликвию со всех сторон. Интуиция, отточенная изучением тайн, подсказывала ему, что в этом простом белом камне скрывается нечто большее.

И тут это случилось.

[...освободи меня.]

"???"

[...пожалуйста, отправь меня обратно.]

Это было не воображение.

Иэн услышал голос.

Хрусть!

— Нет, лорд Иэн!

— Реликвия Такариона!

— ...А?

Трещины распространились по поверхности «реликвии».

Внезапно птичья голова просунулась сквозь трещины и выскочила наружу.

— Пип?

"..."

"..."

И барон с женой, и группа Иэна на мгновение лишились дара речи.

— Скуок, скуок!

Птичья голова начала кричать.

— Лорд Иэн! Что вы наделали!

— Нет, барон, вы сами видели! Я ничего не делал!

Комната погрузилась в замешательство.

Не только группа Иэна была в замешательстве.

— Маг Иэн уничтожил реликвию!

— Нет, это не так! Он высидел реликвию!

— Маг Иэн высидел реликвию!

Духовенство также пришло в смятение.

— Это чудо?

— Чудо вылупления?

— Может быть! Неужели маг Иэн все это время был святым?

Услышав слухи, Такарион выскочил из своей комнаты.

«Святой? Неужели святой?»

Не он, Такарион, с золотыми руками, а какой-то маг становится святым???

«Невозможно!»

Такарион немедленно побежал по коридору, его живот трясся.

----------

Том 1 Глава 90

Чудо определяется как деяние, совершенное Богом.

Священнослужители доказывают существование Бога через чудеса, полученные в ответ на священные мольбы.

Однако зачастую Бог творит чудеса через тело и речь самого священнослужителя.

Тех, кого избрал Бог, впоследствии почитают как святых.

И в самом деле, это было чудо.

Хромые встают, вода превращается в вино, а люди ходят по воде, словно по твердой земле!

Многие священнослужители неустанно трудятся, чтобы явить эти чудеса. Они бросаются со скал, прыгают в ямы с огнем и отправляются в охваченные чумой края...

Конечно, Бог вряд ли обращает внимание на подобные безрассудные поступки.

И все же священнослужители в своем стремлении к святости совершают эти безумства.

Избранные Богом!

Какой престижный титул!

— Маг Иэн пробудил спящую реликвию!

— Если это не чудо, то что тогда?

Священнослужители, и без того одержимые жаждой святости, словно пациенты с «святым синдромом дефицита внимания», не могли сохранять спокойствие, столкнувшись с событием, напоминающим чудо.

— Хм. И это все?

— Что?

— Разве это не преувеличенная реакция на вылупление обычного яйца? Возможно, просто пришло время ему вылупиться.

Разгорелись споры о том, что именно считается чудом.

Эти люди, которых обычно можно застать за чтением Евангелия или едой, никогда не отступают в вопросах, касающихся божественного.

— Маг Иэн не совершал чуда, братья!

— Такарион!

В тот момент, когда споры вокруг [Чуда Иэна] накалились, на сцену вышел шторм по имени Такарион.

— Прошлой ночью во сне мне явился ангел.

— О!

— Тот же самый голос ангела, что я слышал, когда писал Евангелие от Марка!

Такарион, сочиняя Евангелие от Марка, включил в него множество абсурдных (но занимательных) элементов.

Например, там есть сцена, где Марк стреляет лучом смерти из пальца.

Скептически настроенные священники спрашивали: — Откуда ты можешь знать о событиях эпохи Золотой Империи?

На что Такарион автоматически отвечал:

— Ангел сказал мне во сне~

То есть он разговаривал во сне.

Однако это не было реальной проблемой.

В этом мире летают драконы, а маги слышат, как говорят ветры.

Конечно, святой мог стрелять лучом смерти, верно?

В конце концов, если настаивать, что это правда, так оно и становится.

В этом средневековом фэнтези-мире, где проверить истину было невозможно, даже слухи часто принимались за правду.

— Господь на Небесах сказал мне! Это яйцо на самом деле было приготовлено специально для меня, Такариона!

— О!

Здесь были монахи, которые буквально готовы были умереть за слово Такариона.

Поэтому Такарион, как обычно, начал настаивать, что его версия событий — истинная.

Слава чуда не должна достаться какому-то неизвестному магу!

— Такарион совершил чудо?!

— Святой Такарион! Явился святой Такарион!

— Нет. Что это за...

Как раз когда они собирались отправиться в путь, развернулась абсурдная ситуация, оставившая Иэна в полном недоумении.

Абсурдность того, что реликвия оказалась всего лишь яйцом, была достаточно плоха сама по себе.

Снаружи священнослужители горячо спорили, обладает ли Иэн качествами святого.

Однако Иэн не желал становиться святым.

Иэн — маг, а не священник.

Никакой выгоды от того, чтобы называться Святым Иэном, не было.

Хотя, возможно, какие-то преимущества и были, активно добиваться титула святого не было нужды.

Стать святым означало лишь еще больше запутаться в отношениях с религиозными деятелями, что было сомнительной и нежелательной перспективой.

Иэн предпочитал сосредоточиться на настоящем.

Пушистая птичка с мягкими перьями кувыркалась у него перед глазами.

— Ты знаешь, что это такое?

Беленка позвала охотников, чтобы установить вид птицы.

Однако охотники единодушно заявили, что никогда раньше не видели такой птицы.

— Я не уверен.

— Возможно, мы узнаем, когда она вырастет.

Охотники, знакомые со взрослыми птицами, обычно мало что знают о птенцах.

Иэн не был экспертом по птицам, поэтому не был уверен в том, что это за вид.

С самого начала было неясно, как называть птицу, родившуюся из реликвии.

— [Что ты за вид?]—

— Чирик, чирик!

Его попытка пообщаться на языке Марониуса оказалась тщетной.

Это было все равно что спросить новорожденного: — Какого ты вида?— и ожидать ответа: — Да! Я человек!—

Принцип был тот же.

— Иэн, ты собираешься оставить эту птицу?

Спросила Кира, ее глаза светились от волнения.

Она хотела вырастить птенца с того самого момента, как увидела его.

Поскольку он остался без матери, кто-то должен был о нем позаботиться.

Однако Иэну идея растить птицу казалась обременительной.

— Нет. Я должен вернуть ее этому парню Такариону. Она ведь из его реликвии, верно? Значит, он ее законный владелец.

— ...Верно.

Кира кивнула, явно разочарованная.

Даже если бы Иэн захотел оставить ее себе, было сомнительно, что монахи позволили бы это.

Птица родилась из реликвии Такариона.

Если реликвия потеряна, то хотя бы птицу нужно сохранить.

Аббат наверняка был бы недоволен, если бы они потеряли и реликвию, и птицу из-за Иэна.

— Маг Иэн! Мне нужно кое-что сказать, выходи!

Обладателем этого неотесанного тона предсказуемо был Такарион.

Иэн неспешно вышел в коридор, где его ждал Такарион, напыщенно окруженный толпой монахов.

— Мою птицу! Когда ты собираешься вернуть ее?

Иэн быстро понял, чего хочет Такарион.

Сразу после того, как птица вылупилась из реликвии, Иэн взял птенца под свою опеку.

Будучи призывателем 3-го уровня, он был естественно искусен в обращении с животными.

Позволить птенцу, который с таким трудом появился на свет, умереть было бы совершенно бессмысленно.

Поэтому все оставили это на Иэна, зная, что если с птицей что-то пойдет не так, они смогут снять с себя ответственность.

— Ну, я планировал вернуть ее в ближайшее время, — небрежно ответил Иэн, раздраженный Такарионом.

Он намеревался вернуть птицу, как только она придет в хорошее состояние.

Новорожденный птенец — как младенец, только что из родильной палаты. Разве он не должен обсохнуть, прежде чем его вернут матери?

Но Такарион считал, что Иэн лжет, просто потому что нервничает.

— Я не могу позволить ему монополизировать славу за вылупление реликвии!

Такариону не хватало социальных навыков, так как он всю жизнь провел в монастыре.

В детстве его сторонились, у него не было настоящих друзей, а после того, как он стал писать, он слышал лишь лесть от своих поклонников.

Поэтому Такарион не знал, как взаимодействовать с людьми.

— Я, я вылупил реликвию! Естественно, ты должен вернуть ее мне!

Это был рэп?

Иэн посмотрел на заикающегося Такариона с любопытством, гадая, не упал ли тот в детстве с яблони и не ударился ли головой.

— Ты говоришь, что вылупил реликвию?

— Да!

Такарион принял триумфальную позу, а окружающие монахи разразились восторженными аплодисментами.

— Типичный Такарион!

— Любимец Божий!

Такарион самодовольно усмехнулся про себя, чувствуя уверенность.

— Хе-хе. Что ты теперь будешь делать, Иэн!

Тот, кто наносит первый удар в драке, часто побеждает.

Поскольку средневековый инфлюенсер Такарион первым выдвинул претензию: — Это я вылупил реликвию!— он был уверен, что переиграл Иэна.

Какое бы оправдание ни придумал Иэн, это была победа Такариона.

— Правда?

Вопреки ожиданиям Такариона, Иэн втайне ухмылялся.

Вау! Я думал, что испортил реликвию, но оказалось, что нет! Повезло мне!

Теперь, когда Такарион публично заявил, что вылупил реликвию, монастырь никак не мог обвинить Иэна.

Такарион переживал, что Иэн украдет славу, но это был лишь типичный религиозный склад ума.

Иэн, как маг, не интересовался чудесами или чем-то подобным.

Поэтому, когда Такарион проявил интерес, Иэн быстро отмахнулся.

— Забирай птицу! Мне нужно в путь! Ха-ха, я все думал, почему она разбилась! Это была твоя вина! Ха-ха!

— ...?

Выражение лица Такариона стало неловким.

Слова о том, что это его вина, звучали так, будто он сделал что-то не так...

— Я держал ее в безопасности, так что, пожалуйста, забирай.

Иэн быстро вернулся в свою комнату и вышел с птенцом.

Птенец неизбежно стал головной болью для Иэна.

В конце концов, реликвия была не его.

Это был предмет из монастыря, так что вылупилась ли из него птица или динозавр, законным владельцем был аббат.

Даже несмотря на то, что Иэн был магом, не было гарантии, что он сможет взять что-то из монастыря и остаться безнаказанным.

Он также не был к ней особо привязан.

— Кира! Поторапливайся и отдай птицу!

Весело позвал Иэн, чувствуя облегчение от того, что избавился от обузы.

Кира, которая гладила птенца, выглядела слегка разочарованной.

— Ты пришел забрать Винни, да?

— Ты уже дала ей имя?

— Да... мы должны вернуть ее. Хнык-хнык. Винни, ты должна быть сильной даже в монастыре!

Иэн силой забрал птицу у Киры и передал ее Такариону.

— Вот, держи.

— О! Спасибо!

Такарион потянулся за птицей, его сердце билось в предвкушении.

Он верил, что как только заберет ее, его будут чествовать как монаха, вылупившего реликвию.

И тут это случилось.

— Чирик! Чирик!

"???"

Когда рука Такариона приблизилась, птенец издал ужасно печальный и отчаянный крик.

Как бы Такарион ни пытался успокоить его, все было тщетно.

— Почему птица так себя ведет?

— Действительно. Это должно быть божественное создание, вылупившееся благодаря Такариону по воле Божьей...

Бормотание монахов заставило Такариона покрыться холодным потом.

Это был кризис.

Если птица отвергнет его здесь, ситуация станет до смешного абсурдной!

— Иди сюда, прильни к моим объятиям!

Такарион попытался заставить птицу обнять его.

Чем больше он старался, тем жалобнее кричал птенец.

— Чирик! Чирик!

— ...Это правильно?

Даже Иэн начал беспокоиться.

Не сломает ли он птенцу кости?

Не в силах больше это выносить, Кира вмешалась.

— Иди сюда! Мамочка подержит тебя!

Кира невольно стала птичьей мамой.

— Нет...

Такарион попытался помешать Кире забрать птицу, но...

Когда прекрасное лицо Киры приблизилось, он застыл.

Монах, отаку, не умел ладить с женщинами...

— Святой Марк...!

Прежде чем он успел опомниться, птица уютно устроилась в объятиях Киры.

Когда Кира погладила ее, птица успокоилась, словно никогда и не кричала.

— Боже мой! Такарион был отвергнут божественным созданием!

— Действительно! Иэн был истинным тем, кто вылупил реликвию!

— Святой Иэн! Маг, любимый Богом!

Такарион был ошеломлен, а Кира была отвлечена птицей.

А Иэн чувствовал, что его голова вот-вот взорвется от всего этого шума монахов...

...Мне нужно в путь! Черт возьми!

— Мою птицу! Верни ее!

— Нет, черт возьми. Если она не хочет идти с тобой, чего ты от меня ждешь?

Отдать птицу казалось все равно что отдать ее на смерть.

Но не отдать ее — казалось, они будут преследовать его до края света.

В конце концов, пришло время для оживленных переговоров.

— Иэн. Можем ли мы отправиться в монастырь?

— Похоже, это правильный выбор.

Беленка и Кира проголосовали за то, чтобы отправиться в монастырь.

Поскольку они не могли просто бросить птицу и уйти, план состоял в том, чтобы поехать туда, передать ее и уйти.

Иэн на всякий случай спросил мнение монахов.

— Если мы отвезем птицу в монастырь—

— Это было бы лучше всего!

Они даже не пытались отказаться.

Итак, попытка избавиться провалилась.

Таким образом, следующий пункт назначения Иэна был определен: средневековый монастырь.

----------

Том 1 Глава 91

Примерно в то время, когда мага Иэна донимали монахи, юная правительница небольшого отдаленного владения на западе часто вздыхала.

— Ах...

Ее волосы были темными, как ночное небо, а глаза ярко сверкали желтизной.

На голове красовалась остроконечная шляпа, прямая, словно рог зверя.

— Моя госпожа, у меня есть доклад.

— Входи~

Лордом этих земель, как ни странно, была девушка.

Ее звали Люси Талиан, законная наследница и правительница владений Талиан.

В последнее время у нее было много забот.

— Что теперь? Опять воры?

— Нет, на этот раз волки.

Администратор Люси доложил об этом ленивым тоном.

Этот тон был неподобающим для обращения к госпоже, но поправить его было некому.

Хотя Люси была законной наследницей Талиана, одно лишь происхождение не гарантировало власти.

Особенно сейчас, когда ее семья была втянута в конфликт и вознеслась на Небеса, оставив во владениях немногих способных советников.

— Банда воров, объявившаяся ранее, все еще сеет хаос в наших землях. А теперь еще и волки. Этому беспорядку нет конца.

"..."

— Итак, насчет предложения, которое я выдвигал ранее...

Люси нахмурилась.

Предложение администратора заключалось в том, чтобы нанять в качестве военной силы владения наемников, которыми управлял его родственник.

В настоящее время в Талиане почти не осталось никого, кого можно было бы назвать солдатом, просто из-за нехватки средств.

Положившись на графа Катину во время последней войны за владения, они передали большую часть финансов его силам.

Таким образом, дорогостоящие солдаты были распущены...

Без солдат безопасность ухудшилась.

Узнав, что у Талиана нет ни денег, ни солдат, местные воры начали рыскать вокруг, нацелившись на казну и подданных Люси.

— Если мы пригласим моего кузена, он быстро разгонит волков. Он справится и с ворами!

— Возможно. Может, это и так.

Логика администратора была здравой.

Нынешний беспорядок во владениях в конечном итоге был вызван отсутствием военной силы.

Пополнение рядов солдат и устранение воров стабилизировало бы жизнь граждан.

...Однако в этом процессе Люси неизбежно пришлось бы опасаться наемников и самого администратора.

Разве эта сцена не кажется знакомой?

Да.

Она похожа на ту, когда на Талиан напал узурпатор Грэм.

Люси — девушка, к тому же незамужняя.

Если внешние наемники захватят власть во владениях, а затем женятся на Люси, стать дворянином будет проще простого.

Поэтому Люси не могла принять поспешного решения.

Она не хотела повторять прежних ошибок.

— Подумайте хорошенько. Чем дольше вы тянете, тем больше будут страдать люди.

Администратор протянул руку к Люси с многозначительной улыбкой.

Люси тут же оттолкнула его руку.

Твердо, с силой.

— Решение остается за мной.

— Разумеется, моя госпожа.

Администратор склонил голову и закрыл дверь.

На его лице играла зловещая улыбка.

Люси Талиан была девушкой с характером.

Добыча, стоящая охоты.

Нет никакого удовольствия в охоте на добычу, которая не сопротивляется.

Чем больше Люси боролась, тем захватывающее становилась охота.

«Похоже, она ждет возвращения того мага...»

Ищущий мистерии маг Иэн, который спас владения Талиан.

Администратор несколько раз видел Иэна издалека.

Невежественные наемники превозносили Иэна как великого мага, спасителя Талиана.

Но если не считать ауры мага, он был просто зеленым юнцом.

«К тому времени, как ты вернешься, все уже будет кончено. Маг Иэн!»

Администратор не собирался просто так отдавать владения Талиан.

Изначально он предложил себя в качестве администратора, чтобы стать следующим лордом Талиана.

Подвиги, совершенные узурпатором Грэмом, вдохновили многих.

«Эй, ты тоже можешь стать дворянином!»

Даже несмотря на то, что восстание Грэма закончилось провалом.

Многие амбициозные люди видели в этом возможность.

Действительно жаль, что он потерпел неудачу!

Все бы удалось, если бы не вмешался маг.

Не было закона, запрещающего другим пробовать второй или третий раз.

И администратор бросил вызов.

Он не планировал силой захватывать владения, как это сделал Грэм.

Вместо этого он намеревался постепенно накапливать заслуги и завоевывать доверие окружающих, а затем мобилизовать армию, чтобы взять Люси под контроль.

На это потребовалось бы время, но, к счастью, Люси была молода.

Инвестиции в несколько лет были приемлемы.

— Хе-хе. Все идет по плану.

Воры, нападающие сейчас на владения Талиан, на самом деле были друзьями его кузена-наемника.

Действительно, эти безработные наемники просто сменили флаг и подались в воры!

Именно администратор нанял этих наемников-воров, и он же собирался привести своего кузена, чтобы прогнать их.

Все это было хорошо срежиссированной игрой.

— Люди уже страдают от воров, а теперь еще и волки присоединились к схватке... Хе-хе.

Как долго такая хрупкая юная девушка сможет это выносить?

Именно во время одного из его зловещих смешков поднялась тревога.

— Господин администратор, беда!

— Что за шум?

Вбежал подчиненный и воскликнул:

— Приближается армия!

"???"

Администратор был ошеломлен докладом подчиненного.

Армия во владениях Талиан?

Какой безумный лорд решил ввести армию на наши земли?

Для этого не было абсолютно никаких причин???

— Эта армия... во время марша столкнулась с ворами и...

Подчиненный замялся, прежде чем продолжить.

— ...разнесла воров в пух и прах.

— Черт возьми...

Администратор почувствовал, как внутри закипает ярость, словно кровь потекла в обратную сторону.

Зачем им нападать на воров, которые просто жили (?) мирно?

— Нужно выяснить, кто этот ублюдок!

Администратор поспешил к конюшням.

К тому времени Люси уже отправилась встречать эту таинственную армию.

Люси была в таком же замешательстве.

— Армия, проходя мимо, случайно победила воров?

— Да, Ваше Превосходительство! Поистине благородные люди!

Подчиненный, докладывавший об этом, был полон восхищения, но...

Люси была немного озадачена.

Рыцари, которых она знала, были лишь головорезами с мечами.

Если только они не были набожными военными монахами, как рыцари Сантьяго, они не стали бы сражаться с ворами ради чести!

— Был ли какой-то спор?

Таково было предположение Люси.

Затем она встретилась с предводителем этой таинственной армии, мужчиной средних лет с ухоженными усами.

— О! Рад встрече! Вы, должно быть, барон Талиан!

— А вы кто?

— Я барон Дэймон!

"?"

Люси порылась в своей памяти.

Будучи дворянкой, она была знакома со всеми дворянами в окрестных владениях.

Но барон Дэймон? Она никогда не слышала этого имени.

— Возможно... вы странствующий рыцарь?

Люси поинтересовалась, не возглавляет ли барон Дэймон отряд воинов и не является ли он рыцарем, управляющим собственными наемниками.

— Нет! Я лорд. Мои владения находятся в горах Амарико.

"???"

Это имело еще меньше смысла.

Там же никто не живет, верно?

В лучшем случае, это пристанище для бандитов...

«А.»

Люси пришла к логическому выводу.

Этот человек — бандит...

— Маг Иэн порекомендовал мне, вот я и приехал с визитом. Планирую направиться на юг и хотел узнать, можно ли задержаться на некоторое время.

— Иэн?!

Люси была так удивлена, что бросилась к барону Дэймону.

Барон Дэймон расхохотался.

Ее лицо вспыхнуло при упоминании этого имени, она явно была влюблена.

— Да. Этот мудрый маг дал мне бесценный совет.

— Иэн действительно умен!

Барон Дэймон и барон Талиан сблизились на почве восхищения Иэном.

И они оба одновременно подумали:

Если ей нравится Иэн, значит, она хороший человек!

— Ах! Я по пути захватил несколько воров. Просто небольшой подарок, чтобы скоротать время.

— Ахаха. Вам не стоило этого делать.

Она звучала как человек, который только что купил набор ветчины в универмаге.

Вперед вышла вереница связанных воров (наемников), каждый из которых выглядел мрачнее тучи.

— Черт... Надо было остаться дома и заниматься фермерством...

— Пошли за этим придурком-капитаном, и теперь мы в полной заднице...

Барон Дэймон получил припасы, пока гостил во владениях Талиан.

Конечно, он не просто сидел сложа руки; он активно охотился на воров.

— Ха-ха-ха! Так здорово стрелять во что-то, кроме оленей в горах!

Снайперы, следовавшие за бароном Дэймоном, были в восторге, постреливая в воров из луков и получая огромное удовольствие.

Главарь воров, внезапно оказавшийся добычей, пришел в ярость и противостоял администратору.

— Ты, ублюдок! Ты подстроил это, чтобы меня подставить?

— Нет, это просто совпадение! Как я мог призвать армию?

Администратор отчаянно пытался успокоить вора.

— Просто подожди еще немного, они скоро уйдут! Пусть волки наводят шорох, пока ты сидишь тихо.

...Поверю тебе в последний раз.

Воры исчезли, а на их месте появились свирепые волки.

— Волки... Их как-то сложно охотить таким образом.

Барон Дэймон нашел это немного хлопотным.

В горах было легко стрелять с видимого расстояния из лука, но на открытых равнинах даже преследование было сложной задачей.

Ни у барона Дэймона, ни у барона Талиана не было достаточно лошадей, чтобы сформировать кавалерию.

Затем во владениях появилась необычная фигура.

— О! Так это и есть владения Талиан!

— Ай! Это монстр!

Это был пушистый оборотень.

Люси была напугана внезапным появлением этого пушистого рыцаря.

Однако оборотень небрежно продемонстрировал символ Веры Небес.

— Успокойтесь, леди. Я верный слуга, следующий воле небес.

— А?

— Я заключил пакт господина и слуги с магом Иэном и пришел сюда в соответствии с этим.

— Иэн???

Он еще один друг Иэна?

Люси на мгновение лишилась дара речи.

Сначала главарь бандитов, а теперь он заключил пакт с оборотнем?

— Я заметил, что вокруг довольно много волков. Я позабочусь о них.

— Э-э... Хорошо.

Оборотень Льюис бросился в стаю волков с голыми руками.

И менее чем через день он вернулся как король волков.

— Я всех их подчинил. Волки больше не будут беспокоить жителей владений.

— Ого.

Люси была впечатлена. Этот парень был эффективен.

Льюис лукаво подмигнул.

— Убедитесь, что хорошо задокументировали это, чтобы я мог доложить, когда Иэн вернется.

— Э-э, конечно.

Я не уверена, что происходит, но...

С появлением барона Дэймона и Льюиса безопасность во владениях Талиан была полностью восстановлена.

Жители владений устроили Люси бурные овации.

— Ура! Да здравствует наш лорд!

Люси ответила благородной улыбкой.

— Повезло мне.

— О, теперь здесь больше людей. Так оживленно и приятно.

— Ах, Королева фей!

Королева фей, посетившая владения Талиан спустя некоторое время, кивнула, увидев оживленные земли.

Люси хорошо управляла! (Или нет)

— Вот. Это шелк фей, сделанный для Иэна. Позаботься о нем как следует.

— Спасибо!

Люси погладила изысканный шелк фей с широкой улыбкой.

Ого! Это ценная вещь!

Иэн сказал ей распоряжаться им по своему усмотрению, но Люси планировала тщательно поискать покупателя.

Если она испортит его, то не сможет показаться Иэну на глаза.

И тут.

— Моя леди! Снаружи посетитель, который ищет вас!

— Опять?

На этот раз посетителем была...

Монахиня.

— Здравствуйте, сестра. Я пришла по рекомендации Иэна. Слышала, здесь есть драгоценная ткань... Я немного разбираюсь в портняжном деле.

"..."

К этому моменту Люси стало любопытно.

Что именно Иэн там делает?!

Несмотря на вопросы Люси, владения Талиан процветали как никогда.

Это был признак процветания.

Иэн покинул замок, получив немного карманных денег от барона Девоси и его жены.

Солнце палило, а ветерок был освежающим.

Погода была идеальной для путешествия.

— Так жарко... Может, выходить было не лучшей идеей...

Если бы только Такарион перестал нести чепуху.

— Ха... Если бы я мог сейчас выпить освежающего фруктового сока, я бы большего и не желал...

"..."

— Большего и не желал...

Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

Такарион, прослышав о компетентности Иэна как мага, постоянно пытался вытянуть из него что-то еще.

— Не можешь сделать немного льда?

— Чем, по-твоему, является магия?

Путешествовать тяжело.

Нужно есть и спать в дороге, никогда не зная, когда можешь столкнуться с монстрами или ворами.

Группа Иэна состояла из профессиональных путешественников, а монахи привыкли к трудностям и обладали огромным терпением.

Но Такарион не был одним из них.

— Ах... Мы скоро отдохнем?

— Еще немного! Брат Такарион! Если мы остановимся здесь, то не добьемся хорошего прогресса!

— Мои ноги, кажется, вот-вот сломаются!

Иэн вздохнул.

Понятно: кто-то, привыкший целыми днями перебирать бумажки дома, выбрался из монастыря в мечтах о богатстве и почестях.

— Такарион~

— А?

В этот момент кто-то на дороге выкрикнул имя Такариона.

Навстречу бежала красивая женщина с длинными струящимися светлыми волосами.

Иэн, конечно, и остальные были шокированы.

Женщина была одета как монахиня.

— Монахиня?

— Поблизости есть монастырь?

— Но почему она так одета...

На ней был модифицированный наряд монахини.

Юбка в стиле ципао, открывающая ноги, и длинный пояс, проходящий под пышной грудью.

Ее волосы свободно струились, украшенные чисто-белой повязкой!

— О!

Иэн был впечатлен.

Такой футуристический наряд в этом нецивилизованном средневековом фэнтези-мире!

Это было невероятно красиво!

Это легко вписалось бы в гача-игру с милыми девушками.

Однако, в отличие от восхищенного Иэна, монахи не могли скрыть своего гнева.

— Это, это! Что за непристойный наряд!

— Вы когда-нибудь видели такую распутную монахиню!

----------

Том 1 Глава 92

Миония была монахиней.

Во время тяжелых родов ее мать дала обет посвятить ребенка Богу, если они обе выживут.

Миония благополучно родилась и, таким образом, была отдана на служение Богу.

Она стала монахиней не по своей воле, как и многие люди в Средневековье, которые не могли сами выбирать свое будущее.

Проблема заключалась в том, что у Мионии было мало веры.

— Ха-а, жизнь.

С безразличным видом Миония прислонилась к стенам монастыря, наблюдая за улицей.

Всё, что она видела — женщин под ручку с мужчинами: простых женщин, рождённых в обычных семьях, вышедших замуж за таких же людей и ставших домохозяйками.

— ...Я завидую.

Миония завидовала этим обычным женщинам.

Строгая жизнь монахини была ей не по силам.

Ей не нравилось вставать на рассвете для молитв и постоянно вести себя скромно и благопристойно.

Особенно это касалось одежды!

Настоятельница была особенно строга к нарядам молодых монахинь.

Монахи, давшие обет посвятить все Богу, должны смотреть только на Бога.

Поэтому любой наряд, привлекающий внимание, был неприемлем.

Более того, Бог их религии часто изображается как женщина, широко известная как Богиня.

Монахиня, соблазняющая мужчин в своих святых одеждах на глазах у Богини?

Наблюдающая Богиня была бы вправе поразить ее молнией.

И это не было бы преступлением.

Поэтому монашеское облачение должно было быть торжественным и опрятным.

— Миония! Ты не можешь носить вуаль как следует? У тебя опять торчат волосы!

— Ой, да ладно вам! Просто закройте глаза на пару прядей!

— И ты снова укоротила топ? Что это за облегающее платье!

— Я его не укорачивала! Что мне делать, если грудь растет!

— Тебе следовало взять бинты, чтобы прикрыть эту вульгарную грудь!

— Что? Старая карга!

Миония была возмутительницей спокойствия в монастыре.

Ежедневно она дралась, таскала за волосы и ссорилась с другими монахинями, которые называли ее отродьем дьявола и распутной женщиной.

Но Миония чувствовала себя оскорбленной.

Разве она хотела стать монахиней?

Нет, ее посвятили родители, когда она была новорожденной!

Она хотела перестать быть монахиней, встретить достойного мужчину, родить детей и создать семью.

Однако настоятельница не отпускала ее.

Поскольку она была посвящена Богу, ей сказали, что она должна работать на Бога до самой смерти.

Логика настоятельницы была порочной.

Бог никогда не говорил, что можно эксплуатировать людей, как рабов, и никогда не принуждал нежелающих к служению.

Но настоятельница была алчным человеком.

Зачем ей отпускать законно свободную рабыню?

— Миония. Если ты выполнишь все задания, которые я тебе дам, я позволю тебе вернуться к мирской жизни.

— Правда?

— Конечно. Клянусь Богом.

Миония с готовностью выполняла приказы настоятельницы, надеясь на возвращение в мир.

Но сложность заданий для возвращения к мирской жизни намного превзошла ожидания Мионии.

Она начала сомневаться, предназначались ли они вообще для выполнения.

Может, с самого начала никто и не собирался отпускать ее?

Просьба настоятельницы оказалась участием в покушении.

— Простите? Вы хотите, чтобы я совершила убийство?

— Ох. Убийство? Я сказала — посодействовать в свершении божественного возмездия.

Она никогда не произносила слово «убийство», но для Мионии это было одно и то же.

Божественное возмездие? Вы шутите? Использовать имя Богини, чтобы оправдать убийство?

— Не волнуйся, Миония. Цель — бесстыдный мошенник. Бог вознаградит тебя за это.

Откуда вам знать?

Миония проглотила свои сомнения, но промолчала.

Она уже раскрыла зловещий план настоятельницы.

Если она отступит сейчас, наказание может быть гораздо хуже, чем просто заточение в стенах монастыря.

— Иди. Сделай то, что должна.

— Да, настоятельница, — ответила Миония.

Получив инструкции, Миония покинула монастырь, чтобы встретиться с сообщником.

— Итак, ты достаточно услышала?

— Нет, еще не все...

— Тот, с кем нам нужно разобраться, — это монах по имени [

Золотой Палец Такарион], который согрешил, написав вводящее в заблуждение Евангелие, сбившее с толку многих».

Миония сглотнула слюну.

Она никогда не думала, что будет втянута в заговор с целью убийства...

— Что мне делать?

— Ты должна подать Такариону еду.

— ...Это все?

— Да. Мы отравим его еду. К тому времени, как он закончит трапезу, он предстанет перед божественным судом.

По мере того как убийца продолжал, Миония поняла, почему ее выбрали для помощи в покушении.

— По слухам, у Такариона слабость к красавицам.

— К красавицам?

— Похоже, сестра Миония, вы довольно либеральны, даже по меркам нашего монастыря...

Невероятно, но убийцы нагло потребовали, чтобы она использовала свое обаяние.

Миония была ошеломлена, но не могла отрицать этого.

И правда, она вполне могла соблазнить Такариона, чтобы беспрепятственно подать ему еду.

— И чтобы ты знала, даже не мечтай предать нас. Помимо нас, для него расставлены и другие ловушки.

Это было предупреждение, чтобы она не поплатилась жизнью.

Миония кивнула, но ее постоянно терзали сомнения.

Правильно ли было участвовать в убийстве ради возвращения к мирской жизни?

Если бы она была необразованной, она, возможно, даже не задумалась бы над этой дилеммой.

Однако она была монахиней, воспитанной в словах Божьих и правильном образе жизни.

Боже, что мне делать...

Пока она размышляла об этом, прибыл монах по имени Такарион.

Одетая в измененное монашеское облачение, которое она сшила сама, Миония вышла поприветствовать его, задаваясь вопросом, действительно ли его смерть будет во имя Бога.

— Что ты сделала со святым облачением! — воскликнули монахи, брызжа слюной при виде наряда монахини.

— Что! Это не монашеское облачение!!!

Как может облачение открывать столько кожи!?

Более того, само тело монахини было распутным.

Распутное тело в распутной одежде?

Вывод: распутная монахиня.

В отличие от монахов, Иэн был просто поражен.

Вау! Косплей монахини!

Будучи знакомым с современными, искаженными образами монахинь, Иэн не увидел ничего странного в ее наряде.

Хотя открытых участков было немало, по современным меркам это было совсем не вызывающе.

Она могла бы разгуливать на фестивале комиксов в таком виде, не чувствуя себя неуместно!

— Бесит, потому что это красиво, — спокойно заметила Беленка, скрестив руки.

Кира слегка нахмурилась.

— Это красиво? У тебя странный вкус.

— Воспринимай это как обычное платье, а не как переделанное монашеское облачение. Разве оно не довольно милое?

— Ну... хм.

Чем больше она думала об этом, тем больше это казалось логичным.

Из качественной ткани на основе монашеского облачения мог бы получиться поистине потрясающий наряд.

Кира смущенно осознала, что находит наряд распутной монахини... красивым.

Почему? Почему это выглядит красиво?

Может быть, потому что Иэн так пристально смотрел.

...Хм. Может, мне бы это подошло еще больше.

Это был наряд, которым восхищались даже женщины, а не только Иэн.

Это возбуждение чуть не заставило Такариона упасть в обморок!

Ха! Ха!

Он судорожно хватал ртом воздух.

Он был отаку, который заперся в своей комнате, сочиняя ранобэ — нет, Евангелия.

В этих Евангелиях он описывал всевозможных красавиц.

Тогда у Такариона не было никаких ограничений; он находил радость в создании женских персонажей!

Однако, стоя перед настоящей женщиной, Такарион был совершенно беспомощен.

— Брат Такарион! Я с огромным удовольствием прочитала ваше Евангелие! Меня зовут Миония, и я ваша преданная последовательница!

— Ах... эм... да.

— Я слышала, что вы проезжаете мимо, и просто обязана была встретиться с вами. Кажется, что это сон — быть здесь!

Когда сестра Миония приблизилась, лицо Такариона ярко покраснело.

Она была красавицей, равной Беленке или Кире, непреодолимым испытанием для отаку, живущего в подвале!

— В честь нашей сегодняшней встречи я хотела бы предложить вам трапезу... если вы не слишком заняты, не могли бы вы уделить немного времени?

— Ах... эм... ну...

Такарион запнулся.

Это было очевидно, так же ясно, как если бы кто-то в детстве упал с яблони.

— Послушай! Сестра Миония! Есть же пределы бесстыдству! Как вы, одетая так, можете предлагать пообедать с нашим Такарионом!

— Замолчите!!!

Не в силах больше терпеть, некоторые монахи высказались, но Такарион немедленно встал на защиту Мионии.

Монахи почувствовали глубокое чувство предательства...!

— Нет, Такарион! Ты встаешь на сторону женщины, которая выглядит как шлюха?!

— Следите за своим языком! Я не потерплю никаких оскорблений в адрес сестры Мионии!

— О, Такарион!

Миония нежно обняла Такариона.

И Такарион, и монахи были совершенно поражены.

Миония, которая сводила всех с ума, была настоящей суперзвездой во всех смыслах этого слова.

— Хм...

Иэн наблюдал и слегка наклонил голову.

Но на самом деле, как бы сильно вы ни уважали Такариона, был ли он настолько обаятелен, чтобы так к нему льнуть?

Для женщины носить такую привлекательную одежду и льнуть к мужчине — поступок не из легких.

Это требует серьезных намерений, какими бы они ни были.

Сестра Миония точно не слепа...

Может ли у нее действительно быть странная тяга к кому-то вроде безнадежного отаку?

— Она пытается украсть его органы?

— Он под каким-то заклинанием?

Беленка резко сузила глаза.

Прошлый опыт заставил ее с подозрением относиться к магам.

Иэн просто пожал плечами.

Комментарий об органах был просто шуткой.

Он не знал всей истории.

Возможно, она действительно оделась так из фанатских побуждений, желая выглядеть привлекательно для Такариона.

Затем Кира тихо пробормотала:

— Возможно, есть... какой-то скрытый мотив.

— А?

— То, как она себя ведет... Это не кажется искренним. Как будто она играет?

Как эксперт в актерском мастерстве, Кира почувствовала что-то неладное в поведении монахини.

Но только потому, что это выглядело немного неловко, они не могли допрашивать ее, как преступницу.

— Пойдем! Давайте поедим!

— Вы такой крутой, Такарион!

К этому моменту Такарион был полностью очарован Мионией.

Иэн тихо последовал за ними.

Убийство — это грех.

Все убийства греховны, но некоторые особенно вопиющи.

В частности, убийство священнослужителя.

Само собой разумеется, что все приверженцы Веры Небес боятся попасть в ад — место, наполненное лишь ужасными страданиями.

Однако жизнь иногда преподносит моменты, когда грех кажется неизбежным.

Например, убийство прохожего, чтобы украсть его еду, когда находишься на грани голодной смерти.

В случаях, признанных «неизбежными», тяжесть совершенного греха считается намного меньшей, чем у других преступлений.

Те, кто сделал убийство своей профессией, приняли к сведению этот нюанс.

Они поняли, что даже один и тот же акт убийства может иметь разные последствия в зависимости от обстоятельств.

Если мы убиваем кого-то случайно, это ведь не наша вина, верно?

Например, ударить кого-то ножом — это явный случай убийства.

Но что, если вместо этого отравить кого-то?

Что, если это произойдет при подаче блюда, приготовленного из экзотического ингредиента, о ядовитости которого люди не знали?

Вау. Понятия не имел, что поедание пищи, приготовленной из таких странных ингредиентов, может кого-то убить! Это был случай преступного невежества.

Тем не менее, убийцы — отчаянные люди.

Если есть хоть малейший шанс, что тяжесть их греха может быть уменьшена, они воспользуются им, как бы глупо это ни казалось.

Те, кто планировал покушение на Такариона, рассуждали аналогично.

Хотя высшее руководство осуждало Такариона как фальшивку и мошенника, для тех, кто был ниже, Такарион все еще оставался священнослужителем.

Они не хотели убивать священнослужителя собственными руками!

Высшее руководство разделяло это нежелание.

Поэтому они придумали хитрое решение.

— Давайте убьем его ядом, неизвестным в империи!

— Давайте используем яд, о котором даже духовенство не знает!

— Может, тогда наш грех будет уменьшен?

Они искали еду, которая казалась безвредной, но на самом деле была наполнена смертельным ядом.

Рыба фугу или ядовитые грибы были слишком известны, поэтому они не подходили.

Проросший картофель был слишком слаб по токсичности, так что и он не подходил.

Отфильтровав различные варианты, они наткнулись на некий красный круглый овощ.

— Это должно быть опасно?

— Да! Говорят, это смертельная еда, если ее съесть!

Овощ, который обнаружили убийцы, назывался [томат].

— Хм. Он совсем не выглядит опасным. Вы уверены, что он смертелен?

— Хотите попробовать?

— Ты с ума сошел? Если мы подтвердим его токсичность, это станет настоящим убийством! Мы просто должны подать еду случайно. Такарион должен умереть без нашего ведома!

— Ах! Точно! Это было близко!

Ходят слухи, что все, кто ел этот [томат], умирали.

Так что, ну... Такарион, вероятно, просто умрет случайно!

Таким образом, убийцы ждали с кастрюлей томатного супа, пока Миония привела к ним Такариона.

— Хе-хе... Отправим его в ад! Глупый Такарион!

Убийца помешал томатный суп и зловеще усмехнулся.

С такими безжалостными убийцами, охотящимися за его жизнью, жизнь Такариона была хрупкой, как свеча на ветру!

----------

Том 1 Глава 93

Существует теория, известная как «смерть от вентилятора».

Это пугающая байка, гласящая, что если уснуть в закрытой комнате с работающим вентилятором, то наутро вас найдут мертвым.

Эта городская легенда стала настолько популярной в Южной Корее, что о ней даже рассказывали в девятичасовых новостях.

Родители маленьких детей впадали в панику, услышав в новостях, что сон с включенным вентилятором может убить.

— О боже! Какой ужас! Как же нам теперь жить?!

— Не включайте вентилятор на ночь! Если включите — умрете!!!

Опасаясь, что их дети могут погибнуть, они запрещали пользоваться вентиляторами жарким летом.

Вся страна всерьез верила в теорию смерти от вентилятора.

На самом деле, нередко случалось, что дети, поссорившись с родителями, запирались в своих комнатах и включали вентилятор.

— Не входите ко мне! Я включу вентилятор и просто умру!

Дети, ожидавшие смерти перед вентилятором в плотно закрытой комнате...

Что ж, как все и ожидали, наутро они просыпались живыми и здоровыми.

Да.

Теория смерти от вентилятора — это всего лишь городская легенда.

Логично ли, что вентилятор сам по себе может убить человека?

Однако, раз уж об этом сообщили в новостях, взрослые в Южной Корее восприняли теорию [смерти от вентилятора] всерьез.

Вы можете подумать: почему бы просто не проверить это и не выяснить правду?

Но если бы, по какому-то редкому стечению обстоятельств, теория оказалась правдой, не закончился бы эксперимент трупом?

Вот почему теория смерти от вентилятора не так-то просто ушла в небытие.

Городские легенды могут казаться комичными со стороны, но внутри они — трагедии.

[Теория о смертоносности томатов], распространившаяся в северной части Священной Империи, была именно такой.

Один священник умер после того, как съел томат, привезенный с Юга, по какой-то невыясненной причине.

Хотя точная причина смерти не была установлена, другие священники поблизости приписали смерть коллеги именно томату.

— Он умер после того, как съел томат, верно?!

— Мы должны просветить народ!

Священники поспешно внушили фермерам, что томаты — это «культура, которая при поедании несет смерть».

Если бы хоть один смелый фермер решил проверить истину, учение священников было бы разоблачено как ложь.

Но никто из фермеров не хотел рисковать жизнью, чтобы бросить вызов словам священников.

Тогда, как и сейчас, любопытство равносильно пути на Небеса.

Это значит отправиться на встречу с Богом.

— Значит, если съесть это, то умрешь?

— Да! Это опасно, так что даже не приближайся!

Томаты — одна из популярных культур в южном Коралловом море, которой люди не могут насытиться.

Если бы Мастер Меча Сальвадор с Юга увидел это, он бы расхохотался от абсурдности ситуации.

Логично: зачем кому-то на Юге массово выращивать культуру, которая убивает при поедании?

Но северяне всерьез верили в [теорию о смертоносности томатов].

...И поэтому наемные убийцы начали скупать томаты для своих целей.

— Хе-хе... Я отправлю тебя прямиком в ад, Такарион!

Вот почему убийцы Такариона в итоге приготовили томатный суп.

У Иэна появилась возможность поесть под крышей, но это не вызвало у него никаких особых эмоций.

Он уже устал от средневекового стиля питания.

Скорее всего, снова будет какое-нибудь соленое жаркое.

Жарить, варить на пару, кипятить.

Как только готовка закончена, просто посыпьте все солью.

Вот и все, захватывающая средневековая кухня готова!

Просто, не так ли?

На самом деле, этот до смешного простой стиль приготовления пищи можно встретить повсюду в современной Европе.

Хлеб, мясо и немного овощей жарят, варят на пару, кипятят... и просто едят.

Типичный пример — стейк.

Жарку можно считать искусством, но если разобраться, это просто кусок мяса, поданный со сливочным маслом.

Бросьте туда немного спаржи, и готово.

Даже монахи считают простую еду добродетелью.

Глядя на наряд сестры Мионии, кажется, что она ведет довольно свободный образ жизни...

Но может ли он быть роскошнее, чем трапеза дворянина?

До недавнего времени Иэн проживал в замке Девоси, процветающем поместье, где он даже наслаждался блюдами, приправленными перцем.

Трапеза проходила в доме купца, где, по всей видимости, остановилась сестра Миония.

— У нас не густо, но прошу, ешьте досыта! — подобострастно предложил хозяин дома, подавая еду.

Удивленные монахи зашептались между собой.

— Что это за еда?

— Суп ярко-красный... очень необычно, не правда ли?

Это был не просто праздный треп.

Еда, приготовленная купцом, действительно была необычной.

Это был суп, но бульон был красным, как кровь.

— Хотя пахнет довольно приятно.

Ни монахи, ни Беленка, ни Кира не знали, что это за красный суп.

Единственными на этой встрече, кто знал, что это за суп, были купец, Миония и Иэн.

— ...Томат?

Иэн молча догадался.

Он попробовал суп губами.

Вкус был с кислинкой.

— Ого...!

Да, это действительно был томатный суп.

Иэн был настолько потрясен, что едва не прослезился от этого терпкого, освежающего вкуса, который не ощущал почти 20 лет.

Томат!

Это основной ингредиент любого гамбургера, не говоря уже о том, что его характерный терпкий вкус умами находит применение в самых разных блюдах, особенно хорошо дополняя мясные.

После того как долгое время приходилось есть только жирное мясо, вкус томата стал настоящим откровением.

Да! Вы, средневековые люди!

Не объедайтесь одним мясом, ешьте и нормальные овощи!

Увидев один только томатный суп, Иэн уже пришел в восторг в ожидании основного блюда.

Наверняка купец привез драгоценные ингредиенты, чтобы угостить духовенство!

Как только Иэн подумал об этом, раздался резкий шум.

Стук!

Кто-то грубо отодвинул стул и встал.

Это была сестра Миония.

— Что случилось, сестра? — с улыбкой спросил купец.

Миония была явно потрясена.

Это... суп из [томатов]?!

Он что, собирается убить всех здесь!!!

Сестра Миония задрожала, а затем посмотрела на купца со строгим выражением лица.

— Что ты, черт возьми, творишь? — потребовала она.

— О чем это ты, так внезапно?

— Ты собираешься подать это блюдо всем здесь присутствующим? Серьезно...! Ты думаешь, это правильно!

Озадаченные выкриком Мионии, монахи недоумевали.

Однако купец оставался спокоен.

— Конечно, я должен угостить всех. Разве было бы правильно оказывать особое внимание только одному человеку?

— ...Вот как, — голос Мионии упал, наполненный предательством.

Даже если ее заставили сесть за стол угрозами настоятельницы, она не собиралась стоять в стороне во время массового убийства.

Да. Это уже было похоже на бойню!

Накормить всех сидящих здесь томатным супом! Какой ужас!

Такарион неловко усмехнулся.

— Сестра. Почему ты вдруг...?

В этот момент Миония перевернула миску с супом Такариона.

— Ах!

— Сестра?!

Сразу после того, как она перевернула миску, Миония закричала: — Всем убрать руки от супа! В нем яд!

— Что, что?!

— Яд, говорю вам!

Иэн поспешно сплюнул слюну.

— Яд? Она сказала яд?

— Черт возьми. Я только попробовал немного. Я в порядке?

— Какая глупость, — прокомментировал купец, сделав жест.

Затем появились люди, вооруженные мечами.

— Миония. Неужели так сложно следовать приказам?

— В десять раз сложнее следовать за тем, кто собирается отравить всех!

Миония парировала, пока купец приближался к ней со зловещей улыбкой, а монахи были обездвижены направленными на них мечами.

— Хе-хе... Выбора нет. Придется отправить тебя к Господу первой.

— Ты... жалкий человек!

Купец протянул что-то Мионии.

Иэн склонил голову, озадаченный.

— Это смертельный яд из Кораллового моря. Ешь.

— Хе-хе...!

Хотя купец утверждал, что это смертельный яд...

На самом деле он не был похож на яд, верно?

Это потому, что «смертельным ядом», который протянул купец, на самом деле был томат.

— Давай! Ешь быстрее!

— Угх! Господь видит твои грехи!

— Ха-ха-ха! Ешь быстрее, Миония!

Миония отчаянно замотала головой.

Иэну она показалась ребенком, который привередничает в еде...

— Все снова усложняется.

Иэн спокойно взял себя в руки и оценил ситуацию.

Он принял приглашение на ужин, устроенный монахиней, но место оказалось заполнено убийцами.

Среди них был только один человек, которого они действительно хотели видеть мертвым — Такарион.

— Но судя по тому, как они выхватили мечи, они планировали убить всех нас.

Убийцы намеревались покончить не только с Такарионом, но и с его собратьями-монахами, и даже с группой Иэна.

Доказательство было прямо перед Иэном — томатный суп.

'...'

Иэн зачерпнул еще немного супа и поднес ко рту.

Сосредоточившись, он вспомнил разговор, который когда-то вел с Мани, опытным травником.

— Тебе, возможно, придется искать пропитание в лесу, поэтому я научу тебя своей магии обнаружения растительных ядов.

— О, магии?

Мани, искусный травник, обучил Иэна магии идентификации растительных токсинов.

До сих пор не было необходимости использовать эту магию, потому что он никогда не занимался собирательством.

Но сейчас она оказалась невероятно полезной.

— ...Как я и думал.

Иэн был уверен. В супе не было настоящего яда.

Это был вкусный суп, приготовленный исключительно из томатов.

Может, там и был какой-то неизвестный Иэну яд, но он точно знал, что томаты безопасны для еды.

Иэн незаметно осмотрелся.

Беленка была обездвижена направленным на нее мечом, но за Кирой следили не так пристально.

Если Иэн создаст отвлекающий маневр, хаоса будет достаточно.

— Хорошо, Миония. Если ты сама примешь яд, я пощажу остальных.

— Правда?!

Убийца злобно усмехнулся.

— Конечно.

Это была ложь.

Всего лишь уловка, чтобы принудить Мионию к [самоубийству].

Но у отчаявшегося человека не было выбора.

— Хорошо. Я съем, — сказала Миония, словно вздыхая.

Возможно, так будет лучше.

Пусть и под принуждением, она участвовала в таком грязном деле, как заказное убийство, служа Богу.

Если она могла хоть немного искупить свои грехи ценой своей жизни, то она была довольна.

Нравилось ей это или нет, она была слугой Божьей.

Миония держала яд (томат) в руке. Ее рука дрожала.

Глаза Беленки были острыми, словно она была готова броситься в бой в любой момент.

Иэн быстро отправил сообщение.

Томатный суп сам собой сложился в слова.

[Жди.]

"...?"

Беленка не поняла сообщение, которое отправил Иэн.

Она не умела читать...

Но она почувствовала, что Иэн что-то задумал.

Иэн глубоко вздохнул и приготовился применить свое «волшебство».

— Я больше не могу это слушать.

Голос Иэна наполнил обеденный зал и разнесся повсюду.

И убийца, и Миония прервали свои действия и посмотрели на Иэна.

— Что? Кто ты такой?

Естественно... Убийца понятия не имел, кто такой Иэн.

Он вообще ничего не знал о группе Иэна.

Он просто думал, что это дети каких-то дворян, совершающие паломничество вместе с монахами.

Поэтому, когда Иэн встал, никто особо не обратил на него внимания.

— Что ты делаешь? Сядь немедленно...

— Убери нож.

Иэн посмотрел прямо в глаза мечнику и скомандовал голосом, обладающим уникальной убеждающей силой мага.

— Что, что?!

— Убери нож. Что, ты собираешься пырнуть кого-то этим? Ты убийца?

"..."

Мечник, встретившись взглядом с Иэном, казалось, потерял самообладание.

В глазах Иэна, часто сталкивавшегося с мистическими силами, было невыразимое безумие, способное смутить душу слабонервного.

— Нет, нет, господин...

Непроизвольно мечник перешел на официальный тон.

Загадочная аура, исходящая от Иэна, вызывала невыразимое чувство подавленности, заставляя перейти на официальный тон.

Иэн проигнорировал мечника и обратился к убийце.

Убийца окинул Иэна взглядом и заметил:

— Должно быть, сынок какого-то дворянина. Но если я пырну тебя, ты умрешь точно так же, не так ли? Если не хочешь умирать, просто сядь и заткнись.

Иэн сохранял спокойствие.

Иэн был сыном фермера.

— Ты сказал, что пощадишь остальных, если я съем яд? Тогда, можно мне его съесть?

"!!!"

"!!!"

Как только Иэн заговорил, монахи были потрясены.

— Нет, господин Иэн! Что вы говорите!

— Этого нельзя допустить! Ни в коем случае!!!

— Лучше позвольте мне! Я съем его вместо вас!

Они были поражены внезапным поступком Иэна.

В то же время они были глубоко тронуты.

Отдать свою жизнь ради других...

Какая святая жертва!

Однако, вопреки мыслям монахов, Иэн вовсе не думал о «самопожертвовании».

Это был просто томат...

Его целью было создать беспорядок и отвлечь стражу.

Короче говоря, это было просто представление обычного мага.

— Э-э, э-э...

Такарион замялся, словно ему срочно нужно было в уборную.

Он сам хотел совершить великое «самопожертвование», но просто не мог подобрать слов.

— Этого не может быть! Что ты такое говоришь!

Миония шагнула вперед, взволнованная, глядя на Иэна.

По-видимому, он казался ребенком дворянина, путешествующим в паломничестве с монахами.

Подумать только, он решил пожертвовать собой, чтобы спасти других! (На самом деле нет)

Иэн придумал подходящий ответ, чтобы утешить Мионию.

— Долг верующего — выступить вперед ради тех, кто предан духовенству.

— Ах...!

Миония невольно прослезилась.

Было много тех, кто исповедовал веру лишь на словах.

Однако большинство искали веру только в словах и никогда не практиковали ее напрямую.

Какая прозрачная и чистая вера!

Миония почувствовала, как тьма в ее сердце медленно рассеивается.

— Но...!

— Если вы помолитесь за меня, сестра, может случиться чудо, и я выживу.

"..."

— Пожалуйста, помолитесь за меня.

Когда Иэн произнес это с улыбкой, Миония разрыдалась.

Самопожертвование — слово, которое нелегко произнести.

Мионии тоже стало трудно продолжать кричать о своей смерти, когда Иэн предложил себя вместо нее.

Вместо этого она решила помолиться за Иэна.

— Я буду... я буду... Хнык! Да, я буду молиться!

— Брат Иэн!

— Хнык! Я тоже! Я тоже буду молиться за брата Иэна!

Монахи дружно прослезились.

...Иэн почувствовал себя немного неловко.

Любой подумал бы, что он идет на смерть.

Но Иэн вовсе не собирался умирать.

Все, что нужно было Иэну, — это достаточно отвлечь внимание убийц.

— Ты предлагаешь съесть яд вместо нее?

— Да.

— Ха-ха-ха. Какой дурак. Ну, давай, если так хочешь.

Убийца охотно согласился на предложение Иэна о самопожертвовании.

В конце концов, его план состоял в том, чтобы уничтожить всех, включая Такариона.

То, что Иэн вызвался умереть, означало, что ему не придется убивать еще одного человека насильно.

К тому же было как-то неприятно причинять вред такому набожному человеку напрямую.

Иэн встал перед убийцей.

Убийца смотрел на Иэна с блеском возбуждения в глазах, находя ситуацию забавной.

Это была также возможность воочию убедиться в предполагаемой токсичности [томата].

— Хе-хе. Ты уверен, что не пожалеешь? Ты все еще можешь вернуться на свое место, и я пойму.

Иэн усмехнулся, уверенно сжимая томат.

Затем он без колебаний откусил от него.

— ...!

— ...!

Сестра Миония прикрыла рот рукой.

Хрупкий монах шмыгнул носом.

— Ради нас... такая жертва...!

— Ах... Иэн... неужели ты и вправду святой...!

Не обращая внимания на их реакцию, Иэн тщательно прожевал томат и проглотил.

Это было вкусно — неожиданно вкусно.

— Вкусно.

— Пожалуй, съем еще один.

Иэн взял второй томат.

— Ах!

— Два, целых два...!

— Остановись! Серьезно! Ты же правда умрешь!

Монахи завыли в отчаянии.

Поступки Иэна глубоко тронули их, и комната снова наполнилась слезами.

Тем временем убийца усмехнулся, позабавленный очевидной глупостью Иэна.

— Ха. Он так рвется умереть. Хорошо, что я не вмешался!

— Поторапливайся и умирай, дурак!

Иэн, игнорируя реакцию окружающих, откусил третий томат.

Он был таким же вкусным, как и остальные.

Вот тогда убийцы начали чувствовать, что что-то не так.

— ...? Что происходит?

— Почему он не умирает???

После того как съел три якобы смертельных растения???

Иэн усмехнулся.

От поедания томатов никто не умрет.

— Интересно, почему я все еще жив?

Кивки.

Убийцы тупо смотрели на Иэна, став свидетелями редкого зрелища, за которое они не смогли бы заплатить.

Даже мечник, охранявший Беленку и Киру, отвлекся на выступление Иэна.

Вот он, шанс!

Щелк!

Иэн щелкнул пальцами и крикнул:

— Это все благодаря фейерверкам Киры!

Застигнутые врасплох внезапным заявлением Иэна, убийцы были совершенно сбиты с толку.

Фейерверки? Какие фейерверки?

Но Кира точно знала, чего хочет Иэн.

Время шоу, Кира!

— [Огонь!]

Как только она крикнула, Кира запустила фейерверки.

Стражники, которые должны были сдерживать ее, были настолько очарованы выступлением Иэна, что не успели среагировать.

С грохотом и фейерверками, взрывающимися, словно фонтан, стражники испугались и попятились назад.

Однако фейерверки Киры были лишь ослепляющими, а не смертоносными.

Но пока стражники отступали...

Черный рыцарь воспользовалась возможностью выхватить свой меч!

Вспышка серебряного света — и отрубленная голова полетела в воздух.

Это была Беленка, орудующая длинным мечом.

Застигнутые врасплох подчиненные беспомощно наблюдали, не в силах дать отпор.

Это было похоже на то, как будто они попали в ловушку феи.

— Кто вы... такие?

Иэн, отступая в тени, ответил:

— Иэн. Маг.

Но это была не шалость феи, а ловкость рук мага.

----------

Том 1 Глава 94

Наступил вечер, солнце скрылось за горизонтом.

Состояние Иэна было превосходным.

Вскоре весь дом погрузился в кромешную тьму.

[Иэн! Мы здесь!]

Когда тьма полностью окутала всё вокруг, Иэн стал практически непобедим.

В темноте даже сделать шаг — задача не из лёгких, не говоря уже о преследовании и сражении с врагами.

Иэн также наложил заклинание на Беленку.

"[Ветер!]"

Это была магия эхолокации, разработанная в гробнице барона Талиана.

Заклинание визуализировало звуки, позволяя различать объекты даже в полной темноте.

"Хм."

Стоило тайнам ветра прошептать, как Беленка ощутила размытые очертания предметов вокруг себя.

Однако, в отличие от замкнутого пространства гробницы, на открытом воздухе магия действовала значительно слабее.

Ветер и звуки рассеивались во всех направлениях, и эхолокация в таких условиях работала плохо.

Поэтому Беленка могла сразить лишь тех врагов, что находились совсем рядом.

"Ай!"

Ситуация стремительно изменилась, и наемные убийцы потеряли самообладание.

Они-то думали, что задание состоит лишь в том, чтобы расправиться с беспомощными монахами.

Убивать священнослужителей неприятно, но несложно.

Но среди группы Такариона оказался маг — и весьма компетентный!

«Неужели Такарион и правда благословлен богами?!»

«Я ошибся...! Нам не стоило в это ввязываться!»

Когда план пошел прахом, убийцы запаниковали.

У них был подготовлен запасной план на случай провала покушения, но для самих наемников это уже не имело значения.

"Бежим!"

"Рассредоточиться! Всем рассредоточиться!"

Осознав свою неудачу, убийцы бросились врассыпную, думая лишь о спасении.

Некоторых из тех, кто бежал в случайных направлениях, настигла Беленка, но большинство выбрались из дома и растворились в темноте.

Иэн не стал преследовать убийц.

Точнее, он не мог их преследовать.

"Сдаюсь! Я сдаюсь!"

"???"

"Я заплачу выкуп, только пощадите мою жизнь!"

Главарь убийц упал на колени.

Иэн был ошарашен.

Что за бред про выкуп? Ты хоть стоишь того?

"Прошу прощения, просто для справки: вы из королевской семьи?"

"Нет. Но..."

Слушать дальше не стоило.

Иэн вытащил Анор-Исил и направил острие в грудь убийцы.

"..."

Перед тем как нанести удар, кончики его пальцев слегка задрожали.

Для средневекового человека убийство было делом обыденным, но не для Иэна.

Слава и грех — две стороны одной медали.

Убийство — это почетный поступок, но в то же время грех, разъедающий человеческую душу.

Внезапно тьма рассеялась.

Беленка подошла к Иэну и сказала:

"Я могу сделать это вместо тебя".

Иэн посмотрел на Беленку.

Она была его рыцарем.

Она могла взять грехи Иэна на себя, чтобы ему не пришлось марать руки в крови.

Но Иэн покачал головой.

"Нет".

Иэн не был современным человеком; он был жителем средневековья.

Здесь не было ни законов, ни стражей, способных защитить его.

Чтобы защитить себя, нужно применять насилие.

Иэну нужно было привыкнуть к насилию.

"Если пощадишь меня, я отдам тебе карту сокровищ, спрятанных вместе с золотом и драгоценностями! Я могу дать тебе выпивку и женщин! Пожалуйста, пощади меня!"

Иэн насмешливо фыркнул.

Деньги, выпивка, женщины.

Это всё богатство, накопленное за целую жизнь убийств?

Иэн опустил острие клинка, вонзая его между ключиц.

"Гх-к!"

Клинок плавно вошел в плоть.

Иэн впервые держал в руках меч, но чудом не задел костей — возможно, это была удача новичка.

Когда Иэн вытащил Анор-Исил,

Глухой стук.

Убийца повалился, словно винная бутылка, из которой вынули пробку, и из него хлынула кровь.

Беленка тихо присвистнула.

"И правда хороший меч. Обычно не так-то просто вытащить клинок, вошедший так глубоко".

"..."

"Это твое первое убийство, Иэн?"

Иэн механически кивнул.

В кончиках пальцев осталось странное ощущение — возбуждение и дрожь.

И это ощущение было пугающе приятным.

Люди инстинктивно стремятся к насилию.

Уничтожая других и внушая страх, они утверждают собственную силу.

Насилие приносит удовольствие, достаточно сильное, чтобы затянуть человека в свои сети.

«Да, месть сладка. Но, Иэн, не забывай, что даже месть — это отнятие жизни».

Беленка слегка похлопала Иэна по плечу.

Поскольку насилие доставляет удовольствие, люди легко могут к нему пристраститься.

Те, кто подсел на насилие, ничем не отличаются от монстров.

Беленка указала на это.

Она надеялась, что Иэн навсегда останется чистым человеком.

"[Тот, кто играет с игрушками дьявола, однажды сам станет дьяволом]. Когда доберемся до деревни, давай сходим в храм и помолимся, Иэн".

"...Верно".

Иэн принял совет Беленки близко к сердцу.

Месть — это тоже убийство.

Месть может быть оправдана, но для того, кто к ней пристрастился, она превращается в игру.

Если выхватывать меч из-за того, что кто-то задел тебя плечом, это будет не правосудие, а безумие.

Иэн почувствовал, что стал еще больше похож на средневекового жителя.

Он и так был им, но теперь — тем более.

Для современных людей убийство — это преступление, а для средневековых — вопрос чести.

Теперь Иэн стал [Тем, кто победил убийц].

"Все в порядке?"

Когда ситуация улеглась, Иэн проверил монахов.

К счастью, все монахи были целы.

Они спрятались под обеденным столом, как только началась суматоха.

"О! Иэн!"

"Поистине...! Ты, должно быть, посланник, присланный небесами!"

Монахи бросились к Иэну, наперебой приветствуя его.

Даже Такарион нерешительно выразил благодарность.

"Эм... спасибо, полагаю... хорошо сражался..."

Иэн невозмутимо кивнул.

Физически и морально он был настолько истощен, что чувствовал, будто может рухнуть в любую секунду.

Но это было еще не все.

"Простите, что говорю это, но нам нужно уходить как можно скорее!"

Это была сестра Миония.

Разъяренные монахи тут же принялись проклинать ее.

"Снова пытаешься нас обмануть?!"

"Какую еще схему ты замышляешь на этот раз!"

"Сначала переоденься из этого непристойного наряда!"

Лицо сестры Мионии покраснело.

"Эй, я не непристойная монахиня! И я говорю серьезно!"

Атмосфера могла стать враждебной.

Иэн вмешался, чтобы выступить посредником.

"Давайте выслушаем, что скажет сестра Миония".

"Хм! Ты называешь ее сестрой? Можешь ли ты так говорить, увидев, во что она одета?"

"Почему? Она выглядит мило".

Комментарий Иэна удивил Мионию, и она прикрыла рот рукой.

Монахи были сбиты с толку,

А Беленка вздохнула.

"Опять он за свое, со своими сладкими речами".

Монахи на мгновение задумались, не был ли Иэн соблазнен демоном.

Но верный брат Иэн, конечно, не поддастся на искушение демона...

Они пришли к выводу, что у Иэна просто немного своеобразный вкус.

"Хм..."

"Может, это потому, что он маг, у него свой особый взгляд на вещи..."

Миония слегка кивнула Иэну в знак признательности.

Кира прошептала Беленке на ухо:

"Кажется, Иэну нравятся такие наряды..."

"Наверное, это мужская причуда, полагаю".

Кхм-кхм.

Миония повысила голос.

"Все, слушайте. Скоро сюда вторгнутся воины-варвары".

"Воины-варвары?"

Монахи были поражены.

Воины-варвары были нечастым зрелищем в Империи.

«Да. Насколько мне известно, это наемники, нанятые графом Люмином на случай, если покушение с помощью яда сорвется».

Сами убийцы знали, что покушение с использованием [помидоров] было делом ненадежным.

На самом деле [покушение с помощью помидоров] было выгодно лишь убийцам, позволяя им заявить, что священнослужители умерли загадочной смертью после того, как наемники просто подали им еду.

Если бы они действительно хотели гарантировать смерть монахов с самого начала, они бы приготовили настоящий яд.

Однако граф Люмин, ревностный последователь Веры Небес, не хотел обременять убийц тяжким грехом убийства духовенства.

Поэтому они сначала подготовили помидорное покушение.

Если покушение провалится, они просто улыбнутся и отпустят монахов, а затем предпримут вторую попытку.

Это был бы [Метод варварского покушения].

"Варвары..."

"Это серьезно", — пробормотали монахи, и беспокойство отразилось на их лицах.

Последователи Веры Небес никогда не причинят вреда духовенству из страха перед возмездием в загробной жизни.

Но варвары — другое дело; они язычники!

Они не верят в Веру Небес, поэтому для них убить сотни или даже тысячи священнослужителей совсем не страшно!

Граф Люмин хитроумно подобрал самых подходящих для расправы с духовенством наемников — воинов-варваров, безжалостных головорезов, вполне заслуживающих звания «машин для убийства священников».

"Мы должны как можно скорее обратиться за помощью к последователям Веры Небес".

Иэн кивнул.

Если нападут воины-варвары, выживание монахов будет трудно гарантировать.

Иэн, способный использовать различные заклинания и даже владеющий свитком пространственного перемещения, имел почти нулевой шанс быть убитым варварами.

Однако почти нулевой не означает абсолютно нулевой.

В ужасных санитарных и медицинских условиях средневековья даже шальная стрела могла привести к смертельному заражению.

Избегать бессмысленных драк всегда было правильным решением.

У Иэна было одно преимущество: враги были варварами.

Эта земля была имперской территорией, переполненной последователями Веры Небес.

Рыцари, жаждущие славы, примчались бы сюда, смеясь и соревнуясь за право помочь.

Любой рыцарь, которого Иэн встретил бы на дороге, мог стать щитом для его группы.

"Я понимаю ситуацию, но есть кое-что, в чем я не уверен".

Один из монахов указал на Мионию и сказал:

"А что, если эта женщина пытается завести нас в ловушку к варварам?"

Иэн молча посмотрел на Мионию.

Это была та самая женщина, которая перешила свое монашеское облачение, чтобы соблазнить Такариона, сделав его несколько непристойным(?).

Могут ли они доверять женщине, которая когда-то была их врагом?

"Сестра Миония, поклянись небесами и скажи нам правду. Почему ты предала их? Почему теперь ты на нашей стороне?"

Миония вздохнула, словно изможденная.

«Я просто хотела вырваться из монастыря, поэтому делала то, что велели. Я участвовала в покушении, зная, что оно должно убить Такариона. Да, это мой грех».

"Ты пыталась убить меня с самого начала?"

"Заткнись хоть на секунду. Сестра, пожалуйста, продолжай".

"Но убийцы намеревались уничтожить всех вас. Я не хотела видеть, как вы все умрете. Это грех, который я не могла вынести. Поэтому я сказала правду".

Если бы Миония не предала их, Иэн и его группа просто вышли бы из дома после еды.

Но вскоре они столкнулись бы с воинами-варварами и вступили бы в бой.

Миония все испортила. И наоборот, она также спасла всех.

"Ты приняла трудное решение", — заметил Иэн.

"...Это не то, за что стоит хвалить. Это было лишь пожинанием плодов грехов, которые я взрастила".

"Если бы ты промолчала, ты могла бы получить то, что хотела. Вместо этого ты сама все перечеркнула".

Сказал Иэн с улыбкой.

"Возможно, тебе еще не время покидать монастырскую жизнь".

Монахи согласно закивали на слова Иэна.

Выбор следовать божественным учениям вопреки сиюминутной выгоде — поведение, более подобающее священнослужителю, чем обычному человеку.

Все монахи решили довериться словам Мионии — кроме одного.

Кроме Такариона.

"Что?! Она пыталась убить меня! И вас это не беспокоит???" — воскликнул Такарион с недоверием.

"Ну, такое бывает", — ответил Иэн как ни в чем не бывало.

"Что значит 'такое бывает'?"

Казалось, Такариону все еще не хватало самосознания.

Учитывая, сколько всего он натворил.

"Сестра Миония! Ты говорила, что я тебе нравлюсь! Что ты уважаешь меня!"

Голос Такариона был почти отчаянным.

Миония ответила сурово: "Ты идиот? Ты в это поверил?"

"Это... это была ложь?"

«Сама мысль о том, что ты можешь мне нравиться, просто смешна. Ты вообще смотришься в зеркало, когда умываешься? А, ну да, ты же наверняка не в курсе, поскольку почти не умываешься».

"Это уже слишком!!! Ты даже говорила, что тебе нравится мое Евангелие!"

«А, Евангелие. Честно говоря, твое Евангелие ужасно. Оно и впрямь заслуживает божьей кары, знаешь ли? Ты попытался сделать святого Марка героем, выставив других святых идиотами», — прямо раскритиковала его Миония.

"Ну, это было просто чтобы подчеркнуть достижения святого Марка..."

Такарион попытался оправдаться.

"Святой Гархан, которого ты описал как полного дурака, — самый почитаемый святой графа Люмина", — раскрыла Миония.

"..."

Лицо Такариона побледнело.

"Подожди... ты пыталась убить меня только из-за этого?" — спросил он в недоумении.

Миония фыркнула: "Только из-за этого? Ты думаешь, жизнь в вере — это шутка?"

Иэн согласно кивнул.

И в самом деле, вопросы, касающиеся любимых персонажей — дело серьезное, особенно если твоего кумира превращают в идиота в каком-нибудь странном фанфике.

Как бывший современный человек, Иэн мог отчасти понять ярость графа Люмина.

----------

Том 1 Глава 95

Евангелие, говоря формально, — это книга, содержащая изречения древних святых.

Евангелий, наполненных исключительно благими учениями, практически не существует.

Такие тексты поначалу трудны для понимания.

Начинать с фразы «Святой Марк говорит~» неэффективно, когда никто даже не знает, кто, черт возьми, такой этот Марк.

Поэтому необходимо включить сведения о том, кем был Марк и каких достижений он добился.

Тогда верующие смогут сказать: «Святой Марк и вправду был великим человеком~» — и обратить внимание на его учения.

Следовательно, метод составления Евангелия был следующим:

Во-первых, должны быть записаны ключевые слова святого. Эти части почти никогда не опускаются и не искажаются, поскольку любое вмешательство поставило бы под сомнение чистоту Евангелия.

Как только основное изложено, остальную часть книги можно свободно дополнять.

Эта «свобода» в написании довольно широка, поскольку для создания Евангелия не требовалось никакой специальной квалификации.

Например, Библию ни в коем случае нельзя искажать или подвергать правкам. Библия сама по себе является совершенным артефактом; изменение даже одной буквы поставило бы под угрозу её святость.

Однако с Евангелиями всё иначе.

Самое первое Евангелие было написано, чтобы шире распространить учения тринадцати святых.

Один монах записал эти учения и одолжил документ другу.

Друг переписал содержимое в новую книгу, а затем вернул оригинал.

Книгу одалживали снова, копировали, и так далее...

Таким образом, хотя основное содержание сохранялось, детали часто менялись.

— Ты видел сцену, где Марк наказывает Небесного генерала?

— А? Небесного генерала? В той версии, что читал я, он наказывал варвара.

— Это противоречие.

— Да какая разница!

В любом случае, Марк ведь наказал их, верно? Давай выпьем~

В результате популярные версии становились «официальными», а менее популярные — «народными сказаниями».

— Срочные новости! Святой Марк на самом деле стреляет лазерными лучами из пальцев!

— ...Кто, черт возьми, это сказал?

— Такарион Золотой Палец об этом упоминал.

— Чушь! В официальных канонах такого нет!

— Заткнись! Что официалы вообще понимают!

'???'

В этом смысле Такарион был крут.

Обладая божественным слогом, он мгновенно покорял сердца читателей, демонстрируя такую мощь, что угрожал официальному статусу целой армией преданных фанатов!

Такарион был известным фанатом святого Марка и, конечно же, изображал его сверхчеловеком-демоном, что было кощунством даже по отношению к богам.

Написанные им Евангелия всерьез бесили многих монахов.

Но где есть свет, там должна быть и тень.

Пока монахи стирали свои штаны у ручья...

Неизвестный автор опубликовал новое Евангелие.

Это было исцеляющее Евангелие, наполненное причудливыми сценами из повседневной жизни святого Гархана.

Монахи проглотили новинку и вскоре разразились хохотом.

— Повседневная жизнь Гархана, ха-ха!

— Преданный верующий, который глубоко заботился о других. Но это всё, что в нем было~

— Честно говоря, если хочется посмеяться, Гархан вне конкуренции~

Как только Евангелие вышло, посыпались насмешливые письма.

Автор, граф Люмин, не мог не прийти в замешательство.

Почему, святой Гархан???

Граф Люмин был истово верующим последователем Веры Небес. Его хобби было чтение Евангелий.

Поскольку он читал их каждый день, у него в конце концов возникло честолюбивое желание создать и опубликовать собственное.

Он верил, что святой Гархан олицетворяет самую чистую и прозрачную религиозную жизнь, и опубликовал Евангелие, документирующее его деяния.

Но образ святого Гархана оказался полным провалом.

Причиной был... Такарион, этот мерзавец.

Такарион превратил святого Гархана в чертовски идиотского тролля только ради того, чтобы пропиарить святого Марка!

Граф Люмин был возмущен.

Он усердно написал продолжение, чтобы прояснить недоразумение, задокументировав подвиги Гархана.

Однако, к его удивлению, книга не привлекла внимания.

Причина была проста: слог графа Люмина был скучным.

Это было истинное Евангелие, содержащее только по-настоящему благие учения и акты милосердия.

Столкнувшись с такой добродетельностью, верующие отвернулись.

На каждую проданную книгу Люмина приходились десятки книг Такариона, разлетавшихся с полок.

Наблюдая, как книги Такариона продаются как горячие пирожки, граф Люмин разрывался от боли.

Ах, я так завидую.

Я тоже хочу быть успешным автором Евангелий.

Такарион, это был ты.

Человек, идущий передо мной, был ты.

Каждый раз, когда я вижу тебя, мой мир рушится.

И он продолжает рушиться...!

Граф Люмин терял сон ночь за ночью из-за растущей зависти.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее ненавидел Такариона.

Нет, Евангелие Такариона — это полная чушь.

Оно полно нелепого содержания.

Но почему людям нравится такое!

Он верил, что Такарион, жестоко растоптавший его любимого святого, непременно получит божественное наказание.

Но вместо того чтобы быть пораженным, Такарион с каждым днем становился всё успешнее.

Это было неправильно.

Такарион должен быть наказан.

Но если Небеса не покарают его, то кто?

— ...Я?

К такому выводу пришел граф Люмин.

Он должен свершить божественное возмездие над еретиком Такарионом от имени Небес!

Он был графом империи, дворянином, обладающим богатством и ресурсами, чтобы легко уничтожить человека.

Граф Люмин начал разрабатывать план убийства Такариона, начав с отравления, замаскированного под несчастный случай.

Если это не сработает, он планировал нападение с использованием варваров.

Амбициозный первый план графа был сорван магом Иэном, но план с нападением варваров оставался в силе.

— Значит, мне просто нужно разобраться с этим Такарионом Золотым Пальцем, верно?

Граф Люмин кивнул, глядя на человека, похожего на медведя.

Термин «похожий на медведя» не был метафорой. Он действительно был одет в медвежью шкуру.

Берсерк Бьорн.

Берсерк означает «носящий медвежью шкуру».

Бьорн убил гигантского бурого медведя одним лишь ручным топором в возрасте четырнадцати лет и сделал из его шкуры одежду.

С тех пор он стал печально известным непобедимым воином.

Не было совпадением, что этот закаленный воин прибыл в далекие земли империи в поисках наживы.

— Ты всё понял. Просто избавься от Такариона любыми средствами.

— Хорошо. Надеюсь, он крепкий парень. Раз он должен быть святым вашего Бога, он ведь не слабак, верно? Верно?

Берсерк Бьорн усмехнулся, сверкнув черными зубами.

— Он ведь чудотворец, да? А?

Граф Люмин проклял Бьорна взглядом.

Чудотворец, как же. Что за человек этот Такарион?

В глазах северных варваров святые Веры Небес были почти чудотворными существами, людьми, совершающими божественные чудеса!

— Этот парень — самый лживый смутьян из всех, кого я знаю. Его письма пропитаны ядом, а почерк несет следы разложения...

— О! Очень чудотворно!

Граф Люмин просто поливал грязью удивительный почерк Такариона.

Но Бьорн воспринял это как свидетельство сверхъестественных способностей Такариона.

Вау! У святого есть сила обольщать людей!

Поистине чудотворно!

— Отлично. Я обязательно заберу его на свою родину!

"..."

Граф Люмин озадаченно наклонил голову.

Но почему он так одержим этим «чудотворным»?

И что это за разговоры о том, чтобы забрать его на родину?

— Ты волен расправиться с Такарионом как пожелаешь, но есть ли необходимость захватывать его?

Ты планируешь сделать его рабом?

Такарион презираем даже Богом, так что он будет бесполезен, даже если его захватить.

Однако следующее заявление Бьорна заставило графа Люмина содрогнуться.

— А. Я планирую использовать его как лекарство.

— ...Лекарство?

— Да. Раз он чудотворный, у него точно будут мощные эффекты.

Несмотря на ограниченные познания графа Люмина в медицине, он хорошо знал, что когда что-то используют как лекарство, ингредиент обычно не ждет ничего хорошего.

— О небеса. Боже мой!

Граф Люмин почувствовал, что его рассудок может помутиться от ужасающей дикости варваров.

Они поклоняются странному божеству, называемому Богом Льда.

И согласно слухам, которые он слышал, Бог Льда не наказывает за каннибализм.

— ...Может, отменить всё сейчас?

Вера графа Люмина была поколеблена.

Если бы он захотел, он мог бы отправить всех этих жестоких язычников к палачу.

Какой ужасный конец ждал бы Такариона, если бы его забрали эти язычники!

— Хм.

Но затем он передумал; он просто хотел, чтобы работа была сделана.

Хотя его и было жаль, Такарион был грешником, который сбил с толку бесчисленное множество верующих своими кощунственными Евангелиями.

Что ж, он совершил много грехов, не так ли? Пусть он умрет ужасной смертью!

— Оставьте Лебединую реку пустой на время. Сбегите туда, как только дело будет сделано.

— Это освежающе прямолинейно! Вождь!

Граф Люмин пожал руку варвару Бьорну.

Это было за несколько дней до прибытия Такариона в замок Девоси.

Ближе к полуночи, в доме торговца.

После того как ситуация разрешилась, Иэн лежал, отдыхая.

Вокруг был беспорядок, но у него не было сил пошевелить и пальцем.

— Мастер Иэн. Вы в порядке?

Монахи очень заботились о здоровье Иэна.

Иэн добровольно съел помидор, ошибочно принятый за ядовитый.

Неудивительно, если бы он внезапно почувствовал себя плохо.

— Я в порядке. Он всё равно не был ядовитым.

— Что? Но разве тот человек не сказал, что он ядовитый?

Несколько наивных монахов искренне верили, что Иэн съел яд.

— Он не был ядовитым.

— Не лгите! Я тоже слышал слухи, что эти ярко-красные фрукты ядовиты!

Сколько бы Иэн ни объяснял, они не понимали.

— Вам обязательно станет плохо позже! Обязательно! Точно!

"..."

Давайте, проклинайте меня.

Для некоторых монахов доказательство того, что их убеждения верны, было важнее здоровья Иэна.

— Всхлип... Подумать только, вы погубили свое тело ради нас...

"..."

Таким образом, жертва (?) Иэна казалась еще более значимой.

Пусть будет так.

— Я чувствую себя немного плохо, но восстановился благодаря защите Бога.

— О! Как такое возможно!

— Это чудо! Это чудо!

— Все! Давайте воспоем величие Бога!

Всё снова свелось к восхвалению Бога.

Всемогущий позаботился об Иэне~

— Я чувствую, что умру от истощения, так что давайте отдохнем здесь сегодня ночью и уйдем на рассвете.

— Это безопасно? А что, если варвары нападут...

— Поблизости их нет. Они не готовы, так что сегодня ночью не нападут.

Засады — не для всех.

Нужно досконально знать местную географию и собрать как можно больше света, используя множество факелов.

Иэн использовал темную магию, чтобы просканировать окрестности на наличие источников света.

Тайны тьмы ненавидят свет, поэтому обнаружить кого-либо с факелом было легко.

Однако факелоносцев не было, что указывало на отсутствие засад варваров.

— Даже для бегства нужна выносливость. Давайте поспим и уйдем на рассвете.

— Да... Вы ведь Иэн, верно?

Сестра Миония склонила голову.

— Я очень благодарна за всё, что вы сделали сегодня.

Иэн рассеянно кивнул, утомленный постоянными благодарностями.

Но один вопрос не давал ему покоя.

— Кто изменил монашеское облачение?

Поскольку монашеское облачение — это также религиозная одежда, миряне обычно не осмеливаются прикасаться к нему, опасаясь божественного наказания.

— О.

Миония покраснела, по-видимому, осознавая, что её наряд считается непристойным.

— Я сама его перешила.

— О, сама? Вы довольно искусны, не так ли?

Ожидая более суровой критики, Миония была озадачена похвалой Иэна.

Учитывая его набожность, она ожидала лекцию о подобающем для духовенства поведении, а не комплимент её мастерству.

— Хм...

Независимо от того, была ли Миония озадачена или нет, Иэн уже вынашивал довольно причудливую мысль.

С таким мастерством, не преуспела бы она профессионально в создании одежды?

Он мельком представил Люси в измененном монашеском облачении.

О, это было кощунственно, но ему понравилось.

Иэн всерьез задумался о том, чтобы предложить Мионии подумать о смене карьеры и стать дизайнером.

----------

Том 1 Глава 96

На рассвете Иэн и его спутники приготовились к выходу.

— Где здесь ближайший замок?

— Это замок барона Иноти.

— Направимся туда и попросим помощи.

Иэн решил укрыться в замке ближайшего дворянина.

Их противником был варвар.

Поэтому они бежали, словно за ними гнались дикие звери.

Несмотря на то, что их преследовали враги, Иэн и его отряд нашли время позавтракать.

Может показаться, что они медлили, но это было рациональное решение.

В ситуации, когда они даже не знали, где находятся враги, пропуск приема пищи лишь напрасно истощил бы их силы.

На самом деле, поскольку враги тоже не знали, где находится группа Иэна, было необходимо поесть, чтобы сохранить силы.

Это был своего рода эффект Красной Королевы[1].

Поскольку обе стороны тратили время на еду, это оказалось вовсе не пустой тратой времени.

— Хм?

Разбирая запасы еды для завтрака, Иэн обнаружил странный мешок.

Изначально он просто проверял, не остались ли помидоры.

К сожалению, все помидоры они съели еще вчера.

— Что это?

Плотно завязанный маленький мешочек.

Было ясно, что с этой вещью обращались бережно.

Хотя торговцы, остановившиеся в этом доме, были самозванцами, сам дом действительно принадлежал настоящему купцу.

Поэтому в кладовой нашлись ценные вещи.

Иэн осторожно развязал мешок.

Что там могло быть? Может, гвоздика или перец?

Но как только он открыл мешок, ароматный запах щекотал его ноздри.

Иэн мгновенно понял, что это.

— Иэн? Что ты там делаешь?

Кира вошла в кладовую, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Иэн тут же протянул ей мешок.

— Кира, ты знаешь, что это?

— Э-э... не уверена?

Кира принюхалась, и ее глаза расширились.

— Пахнет сладко!

— Правда? Это кофе... но я не уверен, как он называется на имперском языке.

— Кофе?

То, что нашел Иэн, было не чем иным, как кофе.

Кофе был культурой, которую выращивали на дальнем юге Империи.

Это был обычный продукт в южной части Империи, но почти неизвестный на севере.

— Похоже, там есть жернова. Давай попробуем его смолоть.

Иэн взял мешок с кофейными зернами и направился на задний двор.

Он собрал немного древесного угля, развел огонь и начал обжаривать зерна на сковороде.

Это был самый примитивный способ обжарки.

— Иэн, что за странные вещи ты теперь делаешь?

Поскольку приближалось время еды, Беленка, искавшая Иэна, увидела, что он занят очередным странным делом.

— Ты пытаешься варить ложки?

— Нет, какие ложки.

Беленка часто видела, как Иэн кипятит ложки, проводя некую дезинфекцию.

Это была отчаянная попытка Иэна поддерживать личную гигиену даже во время путешествия.

Однако Беленка не могла легко понять действия Иэна.

По словам Иэна, это был своего рода ритуал для изгнания болезней...

Она не очень понимала связь между ложками и болезнями, но раз маг так сказал, она просто следовала его примеру.

Она подумала про себя, что если кто-то позже простудится, она, пожалуй, тоже вскипятит ложку перед ним.

— Удачно ты зашла. Можешь смолоть это для меня?

"...?"

Беленка сделала, как велел Иэн, и повернула жернов.

Накопился мелко молотый кофейный порошок.

Сладкий аромат щекотал ей нос, и Беленка не могла не восхититься им.

— Запах действительно хороший.

— Правда? Я собираюсь сварить из этого кофе.

— О, звучит многообещающе.

К счастью, Иэн нашел в кладовой и сахар.

До того как он обнаружил кофе, он думал, не высыпать ли сахар просто себе в рот.

Теперь, когда он сделал кофе, применение сахара было практически решено.

Иэн добавил воду и сахар в мелко молотый кофейный порошок и прокипятил его.

Готово.

Не турецкий кофе, а скорее тюркский кофе.

Иэн смолол кофе на жерновах, добавил его в воду и прокипятил — именно так делали кофе в средневековье.

Эспрессо-машина? Чистый американо? Это для изнеженных современных людей.

Настоящий кофе — это тот, от которого во рту кружатся крупинки молотых зерен!

Иэн разлил средневековый американо для всех, оставаясь верным своим корейским корням — он любил кофе.

Для корейцев, если порошок чили — это страсть, то кофе — это рациональность: напиток, который принудительно пробуждает мозг и повышает эффективность.

Когда он потягивал густой напиток, перед глазами промелькнули воспоминания о прошлой жизни.

Ах! Как я скучаю по тому, как был привязан к офису, пил кофе и должен был работать всю ночь в выходной!

— Черт, это хорошо.

Кофе, которым он наслаждался спустя столько времени, был до того вкусным, что на глаза чуть не наворачивались слёзы — да вдобавок он отлично бодрил!

Группе Иэна предстояло много бегать. Бодрящий эффект кофе поможет им двигаться дальше.

— Давайте, все, берите по чашке!

Утренний кофе наконец-то заставил почувствовать, что это настоящая жизнь.

Щедро, как босс, раздающий утренний кофе, Иэн поделился им с Беленкой и Кирой.

Даже осталось немного, чтобы предложить монахам.

— Это... действительно хорошо.

— Да! Вкусно!

Неудивительно, что сотрудники Иэна были глубоко впечатлены, и он довольно улыбнулся их теплой реакции, хотя и пожалел об отсутствии пирожных или печенья к кофе.

— Я поделюсь немного и с монахами.

Когда он встал, Беленка заколебалась.

— Это... хм. Делай как считаешь нужным.

— ...? Почему? Есть проблема?

Может, она не хотела отдавать остатки кофе?

Но было уже поздно прятать кофе только для себя после того, как они оставили слишком много подозрительных следов.

Лучше поделиться сразу, чем быть обвиненными в жадном поглощении всего хорошего в одиночку.

— Не уверена, что монахам это понравится.

— Им понравится.

Иэн успокоил ее и, не особо раздумывая, отнес кофе монахам.

— Кто-нибудь хочет утреннего кофе?

"...?"

Монахи смотрели в шоке.

— Нет! Брат! Что это за дьявольски черная вода?!

— А, это...

Иэн начал объяснять, думая, что они не знают, что такое кофе.

Но он ошибся. Монахи уже знали, что это такое.

— Это! Это напиток, который видел Святой Марк, когда отправился в свой южный поход в империю песка!

Святой, да? С чего бы святому отправляться в южный поход?

Должно быть, это случилось во вселенной Такариона.

— Ха. Пить напиток еретиков опасно для верующего Веры Небес~

Такарион воспользовался случаем, чтобы подразнить.

Он завидовал подвигам Иэна. Это был как раз подходящий момент.

Иэн был невозмутим, почти доволен.

Ни за что, вы не собираетесь пить эту хорошую вещь?

Черт. Сегодняшний кофе испорчен—

— Правда не будете пить?

— Скорее, мы обеспокоены. Если мы неосторожно причастимся напитка еретиков, не навлечем ли мы на себя божественное наказание?

— Ну. Я позже примирюсь с Богом через молитву.

— Что это за разговоры. Просто отдай его нам. Мы вернем этот богохульный напиток земле.

— Вы хотите выбросить отличный кофе?!

— Лучше, чем пить его и получить божественное наказание!

Иэн тогда понял, почему Беленка отреагировала так вяло.

В основе своей монахи были консервативны и обидчивы, неспособны терпеть что-либо, противоречащее учениям Веры Небес.

Как рыцарь, которого часто донимали священнослужители, Беленка инстинктивно не доверяла монахам.

— Отдай его сюда!

— Нет! Как вы можете выбрасывать сваренный кофе!

Мысль о том, чтобы выбросить такие ценные товары, как кофе и сахар, была немыслима.

— Погодите!

Иэн, отчаянно пытаясь защитить кофе, крикнул:

— Я спрошу прямо сейчас! В это самое мгновение!

— ??? Спросишь что?

— Я собираюсь спросить Небеса, можем ли мы его пить!

Застигнутые врасплох заявлением Иэна, монахи заколебались, не в силах опрометчиво возразить.

Учитывая историю Иэна с высиживанием святых реликвий и преодолением смертельных ядов, было бы странно бросать ему вызов сейчас.

«Да, если Иэн спросит, возможно, Небеса ответят...»

«Они наверняка скажут нет!»

Иэн встал перед кофе и прокричал на магическом языке Марониуса:

«[Черная вода! Могу ли я ее пить?]»

Он намеренно выбрал магический язык, неизвестный монахам, чтобы это выглядело более впечатляюще.

Он планировал устроить небольшое шоу, а затем, заявив: «[Раз разрешено, я буду пить~]», сбежать.

Однако.

[Да! Конечно, Иэн.]

Иэн не ожидал, что его молитва действительно достигнет Небес...!

[Наслаждайся вволю~]

— Посмотрите туда!

— Что за чертовщина?!

Пока Иэн притворялся, что молится, и устраивал шоу, кофейник ярко засиял в лучах солнца!

— Это благословение!

— Иэн благословил напиток еретиков!

Иэн открыл глаза и лишился дара речи при виде кофе, сверкающего божественным светом.

"..."

Что, черт возьми, задумало божество Веры Небес...

— Святой кофе! Иэн!

— Дайте и мне! Дайте мне выпить благословенного кофе!

Иэн умолял монахов перестать суетиться и закончил свой завтрак.

Казалось, что божеству Веры Небес просто скучно и оно играет в игры.

Разве повредило бы просто поговорить открыто?

[Испытание — Не забудь поклоняться Небесам!]

"..."

Иэн раздраженно закрыл окно статуса, которое выскочило, как вредоносный рекламный баннер.

Если они хотят серьезного разговора, закончите Анор-лсил или что-то в этом роде.

— О! Это благословенный кофе!

— Чувствуете ли вы какую-то особую силу?

Иэн спросил монахов, которые жадно пили кофе.

Если он действительно был благословлен, должен был появиться какой-то бафф...

— Я не могу в это поверить! Я чувствую огромную силу...! Сила переполняет меня!

— Боже мой. Это сила благословения?!

Иэн недоверчиво покачал головой.

Это сила кофеина.

Но поскольку монахи радостно резвились, он оставил их в покое.

Высококонцентрированный кофеин, в конце концов, трудно отличить от благословения.

— Пойдемте.

— Да!

Иэн покинул дом купца и направился к ближайшему замку.

Хотя они бежали, их темп был на удивление медленным.

Беленка настаивала на том, чтобы двигаться медленно.

— Мы не знаем местоположения друг друга. Нет нужды изматывать себя, двигаясь слишком быстро.

Действительно, варвары и группа Иэна не знали о местонахождении друг друга.

Они могли изначально направиться к дому купца, выбранному для покушения, но что потом?

Ответа не было.

Они могли с таким же успехом плюнуть на ладони, чтобы решить.

Конечно, проводник с навыками следопыта указывал путь, так что они не полагались полностью на удачу.

Но слежка была такой же сложной задачей.

В мире без нормальных карт преследование невидимого врага — невероятно сложная задача.

Причиной такой ситуации было прежде всего предательство сестры Мионии.

Ее предательство заставило убийц потерять базу, оставив варваров-следопытов в растерянности.

Таким образом, группа Иэна ушла.

Солнце было теплым, дул легкий ветерок.

Запах свежей травы, растущей в полях, был даже сладким.

Иэн лениво зевнул.

Ах, хотел бы я просто расстелить коврик и вздремнуть...

— Мы ускоримся, как только приблизимся к замку барона.

Их марш был неспешным, но они сохраняли минимальный уровень бдительности.

Всякий раз, когда Такарион закатывал истерику, мысль об отдыхе исчезала.

— Я хочу отдохнуть... Я хочу домой...

Такарион бормотал, пока у него изо рта текла слюна.

Иэн был тихо позабавлен.

Может ли человек так сильно потеть? Он что, тает?

Он может уменьшиться к тому времени, как мы доберемся до монастыря.

— Верно. Тебе следовало просто остаться дома. Ты бы не пропускал приемы пищи и не подвергался риску покушения. Разве это не было бы хорошо?

Иэн поддразнил, из-за чего Такарион нахмурился.

— Я тоже не хотел выходить! Но сидя в монастыре, Евангелия не продашь!

— Вот как?

В индустрии Евангелий(?) слава напрямую конвертируется в деньги. Чем известнее ты становишься, тем лучше продаются Евангелия.

Иэн тихо присвистнул.

Писателям этой эпохи приходится суетиться и продавать пешком.

Должно быть, тяжело~

— Когда я стану святым... только представь, как хорошо будут продаваться Евангелия...

— Ага.

Если бы Такарион исцелил барона Девоси, окружающие люди подняли бы огромный шум, провозгласив его святым.

И без того широкая известность Такариона взлетела бы до небес, продемонстрируй он чудо исцеления. Это была бы золотая возможность заставить замолчать даже критиков — событие, которое Такарион ни за что не хотел бы пропустить.

— Но ты разбил мою реликвию...!

Такарион, чувствуя себя обиженным, задрожал, его двойной подбородок затрясся.

Иэн был немного ошеломлен. Теперь, когда они немного сблизились, он говорит довольно открыто?

— Она не разбилась, она вылупилась. И разве я хотел, чтобы она вылупилась? Что я могу поделать, если она решила проснуться сама по себе?

"..."

— И если ты так жаждал титула святого, тебе следовало поспешить на помощь барону Девоси в ту самую минуту, когда он слёг. Какой смысл ныть теперь, когда ты отсиживался в монастыре, пока слухи не дошли до меня?

Такарион вздрогнул, но не смог ответить. Слова Иэна были чистой правдой.

Кира, которая слушала, вмешалась.

— Раз уж мы заговорили об этом, у меня вопрос. Винни вообще ничего не ела. Ты знаешь почему?

Существо, не реликвия, а вылупившееся из чисто белого яйца, теперь было под опекой Киры.

Кира, умелая в рукоделии, сохранила птицу в безопасности.

Иэн был спокоен, что Кира продолжает присматривать за птицей.

— Хм. Может, потому что эта птица особенная.

Такарион избегал взгляда Киры, бормоча про себя.

Он все еще не мог встретиться с ней глазами.

— Может, это райская птица?

— Райская птица?

Райская птица — обладательница столь громкого имени — летает в небесах, питаясь исключительно росой, не нуждается в пище и не имеет ног, поскольку ей никогда не приходится приземляться.

— Но у этой есть ноги.

— Может, они отпадут, когда она станет старше?

— Правда?

Иэн взглянул на молодую птицу, наклонив голову.

Птенец подражал Иэну, тоже наклонив голову.

— Ты райская птица?

— Пип! Пип!

Иэн не был птичьим ютубером в прошлой жизни, поэтому мало знал о птицах.

Даже будь он птичьим ютубером в прошлой жизни, вряд ли бы это помогло: эта птица, судя по всему, относилась к числу подлинных сказочных созданий.

Но раз Такарион так сказал, Иэн подумал, что это может быть правдой.

Он тот, кто принес реликвию, так что он должен что-то знать.

— Кар! Хозяин!

— Что такое, Оберон?

Оберон захлопал крыльями и приземлился на плечо Иэна.

Будучи птицей свободы, Оберон часто исчезал на несколько дней, прежде чем вернуться.

Иэн не собирался его останавливать.

В конце концов, подобранная им птица была обычной вольной птахой, которую он собирался выпустить обратно в природу.

Она оставалась только потому, что ей нравилась еда, которую давал Иэн.

[Я заметил поблизости странных парней!]

Это была не самая приятная новость.

[Они были в медвежьих шкурах!]

— Либо сумасшедший охотник, либо... варвар. Одно из двух.

Скорее всего, последнее.

Иэн передал новость, которую принес Оберон, Беленке.

[1. raei: Википедия: Гипотеза Красной Королевы — гипотеза в эволюционной биологии, предложенная в 1973 году, согласно которой виды должны постоянно адаптироваться, эволюционировать и размножаться, чтобы выжить в борьбе с постоянно эволюционирующими видами-противниками.]

----------

Том 1 Глава 97

— Нам нужно поторопиться.

Выслушав рассказ Иэна, Беленка ответила спокойно.

Её невозмутимость естественным образом передалась и монахам, которые тоже сохраняли спокойствие.

Казалось, произошло что-то серьёзное, но раз рыцарь молчал, значит, всё в порядке!

Группа Иэна ускорила шаг, не выказывая видимого беспокойства.

Иэн был уверен в одном: Беленка — настоящий профессионал.

— Как бы они ни были искусны в слежке, им нелегко будет нас догнать. Мы далеко впереди.

— Хм. А что, если всё-таки догонят?

— Думаешь о худшем? Если это случится, нам просто нужно будет скормить им Такариона. Мы не пострадаем.

Когда Беленка прибавила ходу, остальным стало трудно поспевать, особенно Такариону.

— Ха-а. Ха-а... Я хочу домой...

— Мы и так идём домой.

"..."

Такарион сверкнул глазами на Иэна, но на этом всё и закончилось.

Он был слишком измотан, чтобы спорить.

Благодаря хладнокровному руководству Беленки их побег проходил гладко.

Однако новости, принесённые Обероном вскоре после этого, встревожили группу Иэна.

[Они идут не в эту сторону?]

— Что?

Группа Иэна невольно свернула на путь, отличный от того, по которому шли варвары-преследователи.

Это было облегчением.

Но проблема заключалась в том, что в конце пути варваров находилась деревня.

— Мы столкнёмся с ними.

Как только Беленка спокойно произнесла это, монахи заметно заволновались.

Варвары, сбившись с пути, естественно, направятся к небольшой деревне.

Подобно тому, как воробей не пролетит мимо мельницы, не остановившись, варвары обязательно разграбят деревню.

— Есть ли... разве мы не можем что-то сделать?

Монахи тревожно зашумели.

Обычные путники в такой ситуации могли бы только посмеяться.

«Ого! Какие идиоты! Даже преследовать толком не умеют!»

«Какое нам дело, если разграбят какую-то случайную деревню?»

«Мы-то в безопасности!»

Но большинство в группе Иэна были монахами.

Подобно рыцарям Сантьяго, в душе они были добрыми людьми.

Было ли правильным просто сбежать и сбросить преследующих варваров со своего следа?

Ответ был «нет».

— ...Давайте просто сбежим!

— Такарион!

Такарион без малейших колебаний предложил бросить деревню на произвол судьбы.

Иэн был впечатлён.

«Ого. Совсем не похож на монаха, правда?»

— Эй, если мы здесь погибнем, это будет бессмысленная смерть, братья! Давайте мыслить здраво! Мы не должны здесь умирать!

"..."

Некоторые монахи притихли, сочувствуя словам Такариона.

Однако многие всё ещё возмущались.

— Выбрал бы Святой Марк бегство, используя невинных жителей как щит, будь он здесь?

"..."

Такарион знал ответ на этот вопрос лучше всех.

Святой Марк был супергероем.

Образцом добродетели, как Капитан Америка из комиксов Marvel.

Святой Марк определённо бросился бы спасать людей, и этот факт лучше всего был известен Такариону, автору Евангелий.

Но...

«...Я не он».

Кулаки Такариона дрожали.

Он не был Святым Марком. В отличие от супергероического Марка, Такарион был всего лишь обычным человеком.

Нет. Даже назвать его обычным было слишком щедро.

Он был неудачником.

Он мог блистать в своих историях с пером в руке, но в реальном кризисе он был тише всех.

Что мог сделать здесь простой автор фанфиков?

Такарион чувствовал себя несправедливо обиженным.

— ...Мы не Святой Марк. Нет способа остановить язычников!

На лицах некоторых монахов, которые приравнивали Такариона к Святому Марку, отразилось разочарование.

— Иэн.

Взгляды монахов обратились к Иэну.

Такарион не святой, потому что не может творить чудеса.

Но как насчёт Иэна?

Маг, известный как чудотворец.

У него есть сила превращать невозможное в возможное.

— Есть ли способ?

— Хм...

Иэн задумался.

Он не был религиозным человеком и не стремился спасать других.

Он просто считал, что жителям, которым внезапно предстояло столкнуться с варварами, не повезло, но это было неизбежно.

— Если вы поможете жителям, мы вознаградим вас, как только вернёмся в монастырь.

— Наш монастырь сделает то же самое. Мы отдадим вам сокровище, которое хранили долгое время. Поэтому...

Сестра Миония тоже склонила голову.

— Пожалуйста, Иэн.

Эта ситуация могла бы выглядеть как квестовое окно в игре:

[Чрезвычайная ситуация! Помогите людям в беде!]

[Спасите жителей деревни от угрозы варваров.]

[Награда – Сокровище монастыря]

— Минутку.

Иэн позвал Беленку и Киру.

— Что думаете?

— Меня устроит любой вариант.

На удивление, Беленка была за то, чтобы помочь деревне.

Иэн был слегка озадачен. Если отбросить общественное мнение, было ли это необходимо для Беленки?

Но после объяснения Беленки Иэн всё понял.

— Убив варваров, мы спасём много верующих жизней. Это определённо будет добрым делом.

— Добрым делом?

— Нам, рыцарям, редко выпадает шанс совершить доброе дело. Поэтому, когда появляется возможность, мы должны ею воспользоваться.

Беленка была рыцарем.

Независимо от чести или чего-либо ещё, рыцарь в конечном итоге зарабатывает на жизнь убийствами.

Это значит, что они убивают так же естественно, как едят.

Однако, будучи рыцарем и верующим, они хотят попасть на Небеса, продолжая убивать.

Это противоречиво, но такова реальность.

Вот почему рыцари не колеблясь совершают добрые дела, когда представляется возможность.

Это скорее способ обеспечить себе место на Небесах, чем борьба за честь или великую цель.

Короче говоря, Беленка видела в спасении деревни способ заработать очки для попадания на Небеса.

— И это не безрассудство. Жители деревни не дураки; наверняка будет бой. Мы просто ударим по варварам с тыла.

Это означало, что у них есть живой щит.

— Я согласна.

Кира ответила спокойно.

Она никогда не участвовала в настоящем бою, лишь косплеила мага. Но это не означало, что она уклоняется от подобных ситуаций.

В конце концов, именно Кира без колебаний бросилась в опасность, чтобы спасти Иэна в замке Девоси.

Два голоса «за».

Но окончательное решение оставалось за Иэном.

И Иэн принял решение.

— Идём сражаться.

Неприятно, когда враги висят у тебя на хвосте.

Лучше воспользоваться шансом устранить их заранее.

И заодно получить награду от монахов.

— Мы решили. Идём остановим этих варваров.

— О! Иэн!

Монахи горячо поддержали решение Иэна.

«Посмотрите на этого верного мага!»

«Наверняка Небеса послали его спасти невинных!»

— Счастливого пути!

— Мы будем ждать!

Монахи собрались вместе, чтобы проводить Иэна.

Иэн и его спутники направились к деревне, к которой приближались варвары.

Иэн и Беленка оставались невозмутимыми.

Они вместе прошли через множество сражений, включая территориальные битвы в Талиане. Они были не из тех, кто избегает боя.

Но Кира слегка нервничала.

Это был её первый раз, когда она вступала в бой в качестве мага.

— Кар!

[Враги в поле зрения!]

Через Оберона Иэн оценил численность врагов.

Около 20 воинов-варваров.

Варвары переправляются в империю с заснеженных северных земель на лодках. Каждая лодка вмещает около десяти человек, так что на двух лодках было примерно двадцать налётчиков.

«Многовато».

Двадцать воров — это внушительное число.

Иэн, который адаптировал своё мышление к средневековым временам, отметил это.

— Убирайтесь из нашей деревни, монстры!

Деревня была хорошо укреплена, окружена высокими деревянными частоколами, что намекало на частые стычки с врагами.

Камни со свистом пролетали над частоколом.

Иэн представил, как средневековые люди бросают камни в монстров и воров, чтобы выжить, и замер на мгновение в молчании.

По мере приближения черты варваров стали отчётливо видны.

Высокие, в грязной одежде.

А остальные физические черты... были идентичны чертам граждан империи.

Это не было сюрпризом. Варвары и граждане империи имели общие корни.

Цивилизованные варвары — это граждане империи. Те, кто не цивилизован — просто варвары.

Некоторые уже карабкались на частокол.

Для Иэна это была несравненная возможность.

— Фух.

Иэн мельком взглянул на яркое небо.

Солнце припекало, а небо было пронзительно синим.

Погода была кристально ясной.

Под палящим солнцем мистерии ветра радостно резвились.

Тьму призвать было невозможно.

— Кира.

— Да?

— Если мы призовём огонь, ты справишься, верно?

Кира кивнула.

Иэн оставил управление огнём Кире, а сам сосредоточил разум на мистериях ветра.

Прислушавшись, он услышал ревущий голос ветра.

— [Ветер.]

[Привет, человек! Сегодня отличный день для полётов, не так ли?]

Да. Так хорошо, что аж дух захватывает.

Когда Иэн заговорил на языке магии, природа живо откликнулась на волю мага.

Беленка и Кира наблюдали за тем, как Иэн творит магию, затаив дыхание.

Сколько бы раз они это ни видели, это не переставало удивлять.

[Я занят, летаю тут-]

[Куда ты направляешься?]

Иэн направил свой посох на группу варваров.

Ветер ударит прямо туда.

Проецируя свою волю, Иэн крикнул:

— Кира!

— [Огонь!]

Кира воспламенила огонь и крикнула.

Её знание языка Марониуса было базовым, но достаточным, чтобы выразить свою волю.

Кира не знала, как правильно общаться с мистериями, но у неё был талант получать их расположение.

Язык — мощный мост для эмпатии, но невербальное общение также вполне возможно.

Как только Кира крикнула, мистерия огня устремилась вперёд, словно щенок, откликнувшийся на зов хозяина.

[Сжечь всё дотла!!!]

Подобно собакам, одержимым прогулками, пламя было одержимо поджогами.

Это просто означало, что оно довольно тем, что всё поджигает.

— Иэн! Я не могу долго его удерживать!

Кира отчаянно контролировала огонь и кричала.

Она была в синхронизации с мистерией, но если бы её концентрация хоть немного ослабла, она потеряла бы контроль, и это превратилось бы в лесной пожар.

Однако долго удерживать его не требовалось.

Иэн закружил пылающий огонь вместе с ветром.

— [Ветер, кружись!]

Мистерия пламени и мистерия ветра.

Когда две мистерии объединились, результат был ошеломляющим.

Варвары были в ужасе, увидев, как на них из ниоткуда несётся вихрь.

— Что, что это такое!

Это был не просто вихрь.

Это был огненный вихрь!

Он был похож на мини-версию магии огненного шторма, которую пространственно-временной маг Ларабель продемонстрировала с помощью магического свитка.

Варвары чувствовали, как их души покидают тела, глядя на пылающий вихрь.

«Ого. Так в империи есть огненные вихри!»

«Чёрт возьми! Метели дома были как феи!»

Они ни на секунду не подумали, что этот вихрь мог быть делом рук мага.

Они решили, что это природный огненный шторм!

Действительно, похоже, что без благословения Бога Льда здесь происходят всякие ужасные события!

Варвары, благополучно вернувшиеся домой, будут рассказывать легенды об огненном вихре, увиденном на имперских землях.

— Бегите! Бегите!

Увидев приближающийся огненный вихрь, варвары бросились наутёк, не оглядываясь.

Варвары, которые карабкались на частокол, были жалки.

— Ну же, ублюдки!

Оставшиеся позади варвары стали добычей разъярённых жителей деревни.

Беленка неспешно преследовала варваров и вернулась с парой их голов.

Иэн пошёл обратно в деревню, лениво потягиваясь.

— Ничего особенного.

"..."

У Киры было много чего сказать, но она сдержалась.

В конце концов, два мага использовали свою магию одновременно.

Разве это не чертовски впечатляюще?

Было бы страннее, если бы варвары смогли противостоять магии.

— Всё равно, как-то скучновато...

Иэн наблюдал за убегающими варварами, даже не поворачивая головы, и слегка наклонил голову в любопытстве.

«Эти ублюдки. Они правда пришли похитить Такариона?»

Такое чувство, будто они просто воры, которые пришли разграбить деревню от скуки.

----------

Том 1 Глава 98

— О боже! Небеса милосердные!

Жители, прятавшиеся за оградой, разом высыпали наружу.

Когда на них нахлынули варвары в звериных шкурах, они уже решили, что обречены.

Но произошло нечто удивительное.

Из ниоткуда появился маг и призвал огненный вихрь, обратив варваров в бегство!

Ну, на самом деле почти никто не сгорел заживо...

Но даже если маг просто заставил их бросить награбленное и бежать, его появление было встречено со слезами радости.

Особенно староста деревни, который влюбился в Иэна, едва его увидев.

Он не был геем, но влюбился тем не менее.

Настолько ценной была помощь Иэна.

— Хнык!.. Огромное вам спасибо!

Иэн вздрогнул, когда староста попытался его обнять.

Черт. Почему он так рыдает?

На самом деле Иэна больше интересовало изгнание варваров, чем спасение деревни.

Помощь деревне была лишь побочным эффектом.

Поэтому вид рыдающего старосты его ничуть не тронул.

Его больше беспокоило, что остатки варваров могут вернуться.

— Ну... Я просто проходил мимо.

Когда Иэн это сказал, староста зарыдал еще сильнее.

Судя по его сентиментальным слезам, этот человек явно переживал климакс.

Так что, возможно, это была вовсе не любовь с первого взгляда...

Получать любовь пожилого мужчины Иэну совсем не хотелось.

Поэтому он ловко переложил заслуги на кого-то другого.

— Бог прошептал мне: «Там люди в опасности, иди и помоги им».

[Э? Я такого не говорил...]

— Не может быть!!!

— Это поистине Господь!

— Я так и знал, черт возьми!

Поскольку жители были глубоко верующими, они приняли объяснение Иэна за чистую монету.

Боже, как же я злился во время молитв каждые выходные!

А ведь Бог послал нам мага!

Ах! Вот ради чего я молюсь!

— У нас ничего нет, мы бедняки, но можем предложить вам трапезу...

— Тащите корову!

— Устроим кровавый пир!

Жители, словно одурманенные, коллективно подсели на «магическую эйфорию».

На самом деле, именно так простолюдины часто реагируют на магию.

События, выходящие за рамки человеческого понимания.

Сам человек, сотворивший такое чудо!

Когда такой маг стоит прямо перед ними, неудивительно, что они теряют самообладание.

Иэн позволил жителям бесноваться.

Они просто счастливы.

Оставь их в покое, и они сами успокоятся.

— Мы немного заняты. Если хотите повеселиться, идите и заколите корову или свинью.

— Вы не можете просто так уйти, маг, с пустыми руками! Заходите же, не стесняйтесь...!

— Я же сказал, я занят.

"..."

Когда Иэн произнес это спокойно, староста тоже тихо прикусил язык.

Голос мага несет в себе его волю.

Иными словами, окружающие легко считывают «настроение» Иэна.

Если вы улыбаетесь перед разгневанным человеком или тяжело вздыхаете перед счастливым, это, естественно, раздражает.

Поэтому люди инстинктивно улавливают настроение других.

Но голос Иэна, голос мага, проявляет эти нюансы еще сильнее.

Вы, может, и сможете поиграть в игры перед плачущим соседом, но не перед кричащей матерью. (Если вы можете и то, и другое — поздравляю. У вас иммунитет к магии!)

— Я, я прошу прощения.

Староста, чувствуя себя так, словно совершил преступление, невольно извинился.

Иэн быстро пресек болтовню старосты и перешел к делу.

— Выберите самого быстрого гонца и отправьте его к лорду. Нам нужно искоренить этих варваров.

— А, да! Конечно!

Деревня была связана с лордом феодальным контрактом.

Они платили налоги своим урожаем, а взамен получали защиту лорда.

Это было чем-то похоже на отношения с примитивными древними бандитами.

Как только деревня просила о помощи, лорд был обязан откликнуться.

А если нет? Они могли просто расторгнуть феодальный контракт.

Поскольку барон первым нарушил условия, расторжение было вполне законным правом жителей.

Баронов все равно пруд пруди!

В Средневековье барон был, по сути, как староста деревни — в каждой деревне свой.

Достаточно было прибежать к другому барону и сказать: «Пожалуйста, защити нас!»

И тогда соседний барон с радостью ввел бы свои войска на эту территорию.

Если бы сбитый с толку лорд спросил: «Какого черта ты лезешь на мою территорию?»

Ответом могло быть: «Твои люди не выдержали и пришли ко мне. С сегодняшнего дня твоя деревня принадлежит мне».

Территория сокращается.

Хотя земли дворян жалуются императором, деревни вполне могли переходить из рук в руки.

Таким образом, лорд наверняка откликнется на просьбу жителей о помощи.

Вскоре рыцари на конях и жалкие солдаты прибудут сражаться с варварами!

— Это должно решить проблему.

Иэн остался доволен и усмехнулся.

Не знаю, кто здесь местный барон, но он наверняка не настолько бестолков, чтобы проиграть всего десяти варварам.

План по убийству Такариона теперь пошел прахом.

И именно в этот момент...

— Иэн. У нас проблема.

Беленка подошла с суровым выражением лица.

Она возвращалась после допроса свежезахваченного пленного.

В качестве доказательства ее латная перчатка была испачкана темно-красной кровью...

— Что случилось?

Однако все оказалось не так просто, как надеялся Иэн.

— Эти варвары. Они не те, кто преследовал нас.

— ...Что?

Иэн повысил голос.

Он полагал, что это варвары, рыскающие вокруг с целью убийства Такариона.

Но оказалось, что эти варвары — просто кочевники, бродящие по Империи!

— Я что, зря потратил силы?

— Зря потратил силы? Что ты имеешь в виду?

— Хм. Ты можешь не понять. Иэн иногда несет такую чушь. Поначалу это может раздражать, но ты привыкнешь.

Иэн разочарованно опустил голову.

Но уже через три секунды он отбросил эти мысли.

Может, он и приложил усилия не там, где нужно, но все равно совершил доброе дело.

Делать добро всегда полезно.

Кто знает?

Может, благодаря своим добрым делам он попадет на Небеса после смерти.

Было бы отстойно очнуться в аду после гибели в нелепом несчастном случае.

— Будем считать это добрым делом.

Ни у Беленки, ни у Киры не было возражений.

Беленка была рыцарем, жаждущим совершать добрые дела, а Кира просто любила помогать другим.

Кира даже прослезилась.

— Тот факт, что я смогла помочь этим людям... Я так счастлива, Иэн.

— Правда?

— До сих пор я лишь наблюдала со стороны... Шмыг. Теперь я настоящий маг...

Хотя Кира и притворялась магом, ее корни были на улице. Она была приземленной женщиной.

Кира была довольна тем, что помогла людям в трудной ситуации.

Иэн посмотрел на Киру и слегка кивнул.

Что ж. Хорошее время.

Он до сих пор содрогался, вспоминая семь долгих лет, которые он вынес, изучая язык Марониуса.

Но когда после всей этой тяжелой работы он действительно применил магию, Иэн испытал непередаваемые чувства.

Учеба — та еще дрянь, но плоды этого труда сладки...

"?"

Иэн склонил голову, додумавшись до этого.

Но Кира использует магию, не изучая язык.

Черт, я действительно чувствую разницу в таланте.

Конечно, это было заблуждением Иэна.

Хотя Кира действительно была талантливым магом, она никак не могла использовать магию самостоятельно без помощи Иэна.

Маг огня, который не знает языка Марониуса, просто играет с огнем?

Идеальный рецепт, чтобы сгореть.

Как бы приручен он ни был.

Например, даже если домашний тигр послушен и безопасен, один укус может отправить хрупкого человека на тот свет.

Быть дружелюбным с тигром и по-настоящему общаться с ним — совершенно разные вещи.

То же самое касается отношений между тайнами и людьми.

Вот почему Эредит подчеркивала Иэну важность языка Марониуса.

К тому же Кира была довольно жалким магом, которая не могла справиться ни с чем, кроме магии огня.

— Мне нужно поскорее вернуться.

— Да. Монахи будут ждать.

Иэн посчитал доброе дело выполненным и поспешно покинул деревню, не взяв никакой платы.

В качестве оплаты они предлагали всякую всячину вроде бентамских кур и медовухи.

Как он мог таскать все это с собой в путешествии?

Вернувшись во временный лагерь монахов, Иэн пришел в ужас при виде разрушенного лагеря.

Там был полный разгром.

— Черт...

Казалось, не прошло и полдня.

Его уже разграбили?!

Растрепанный монах заметил Иэна и разрыдался.

— Лорд Иэн...! Уа-а-а!

— Они это сделали? Они уже приходили и ушли?

Проклятые варвары.

К нему подошла женщина в монашеском облачении смелого покроя.

Это была сестра Миония.

— Пока вас не было, лорд Иэн... они ворвались сюда.

— ...А что с Такарионом?

Миония печально произнесла:

— Его похитили.

Вскоре после того, как Иэн ушел, ворвалась группа варваров.

К счастью, поскольку монахи разбили лагерь на открытом холме, они успели вовремя сбежать.

Кроме одного.

Кроме Такариона.

«Брат! Беги!»

«Ох... Ха! Я не могу бежать!»

«Черт! Я помогу тебе!»

Монахи пытались сделать все возможное, чтобы забрать Такариона и сбежать.

Но Такарион был слишком медленным...

Такова судьба писателя, которому не хватает физических упражнений.

— Дерьмо.

Иэн был ошарашен.

Абсурдно, что варвары напали так быстро и что поймали только Такариона.

Неужели он был обречен на провал?

Если нужно оправдание, то, скорее всего, те, кто пришел за Такарионом, целились именно в него.

Но даже с учетом этого, ситуация вызывала головную боль.

— Уа-а, уа-а...

Иэн попытался утешить монахов.

— Успокойтесь. Такарион ведь не мертв, верно? Они взяли его живым?

— Да... Хнык-хнык...

— Тогда не волнуйтесь. Храбрые юноши Империи обязательно спасут Такариона!

Иэн ни за что не сказал бы, что сделает это сам.

— Но...

Атмосфера была мрачной, но монахи ничего не могли поделать.

Они должны были молиться, а не сражаться.

Одно то, что они выжили после встречи с варварами, уже было поводом благодарить богов.

— Беленка. Если ты погонишься за Такарионом...

— Хм. Это будет трудно. Сначала нужно решить вопрос со снабжением. А если нас устроят засаду, будет головная боль.

Беленка тоже ответила без энтузиазма.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Слухи о варварах уже наверняка распространились, рыцари будут отправлены.

Победа над варварами и спасение монахов — подвиг, о котором мечтает любой рыцарь.

Спасательный отряд для Такариона сформируется добровольно.

— У нас есть свои задачи, верно?

— Действительно.

Они направлялись в монастырь, чтобы доставить птицу, вылупившуюся из священной реликвии.

Их миссия не заключалась в сопровождении Такариона.

Это Средневековье, где люди мрут как мухи.

Смерть Такариона (еще не подтвержденная) прискорбна, но...

Те, кто жив, должны думать о своем собственном будущем.

— Верно. Давайте сначала доставим птицу, а потом подумаем об остальном.

Ускорив шаг, Иэн и его спутники продолжили свой путь.

Несколько дней спустя Иэн благополучно прибыл в монастырь Такариона.

— Это Монастырь Синего Ключа.

— О.

Несмотря на расположение в пригороде, вдали от города, монастырь излучал некое великолепие.

Изначально Монастырь Синего Ключа не был особо богатым.

Но Такарион, тот самый человек, все изменил.

Мегахит «Евангелия святого Марка» привел к взрывному росту пожертвований!

К сожалению, Такариона больше не было.

Он стал Монастырем Такариона без самого Такариона.

— Что вы имеете в виду?!

Громогласный крик ударил им по ушам.

Тимный на вид мужчина и хитрый на вид мужчина прогуливались бок о бок по саду.

Монах привел Иэна к этим двоим.

— Повторите еще раз! Что случилось с Такарионом?!

— Успокойтесь, пожалуйста! Настоятель! У нас гости!

— Заткнись! Я что, похож на того, кто может успокоиться?

Иэн наблюдал за настоятелем монастыря, который закатывал истерику, даже не взглянув на него.

А, понятно. Стандарт здесь.

«Какой бардак».

Похоже, деньги, которые принес Такарион, пошли лишь на то, чтобы набить им брюхо.

Настоятель обращался с гостями так, словно они ничего не стоили.

----------

Том 1 Глава 99

Монастыри Империи придерживаются принципов бедности.

Монахи — это те, кто молится Богу, поклявшись прожить свою жизнь в соответствии с Его волей.

Бог никогда не заповедовал: «Занимайтесь бизнесом и наслаждайтесь богатством и славой».

Монахи не зациклены на зарабатывании денег. Они ведут жизнь, посвященную помощи слабым, служению ближним, обмену и щедрым дарам.

Таким образом, в принципе, монастырь не должен накапливать богатство.

…Но принципы существуют для того, чтобы их нарушать.

Прежде чем служить Богу, монахи остаются людьми, живущими в мирском обществе.

Если мир требует денег, они не могут не поддаться его влиянию.

Монастырь — это своего рода клуб для последователей Веры Небес.

Место сбора людей, которые настолько любят Веру Небес, что посвящают ей всю свою жизнь.

А раз это клуб, он существует на членские взносы своих участников.

Но кого на самом деле волнуют эти крошечные взносы?

Даже те немногие деньги, что у них есть, тратятся на нужды служения.

В сельской местности это не имеет значения. Все, что нужно — есть, справлять нужду и молиться.

Но чем ближе к городу и чем больше людей нужно содержать, тем отчаяннее монастырь нуждается в деньгах.

Так как же монастырь зарабатывает?

Лучший способ — обеспечить щедрые пожертвования от богатых дворян.

Монахи мягко уговаривают умирающих аристократов сделать пожертвование.

— Эй, похоже, тебе осталось недолго. Почему бы не пожертвовать монастырю и не обеспечить себе место на Небесах?

— По рукам.

Но что, если местный лорд здоров и полон сил?

Или если он уже жертвует храму, а не монастырю?

Тогда в ход идет план «Б».

Они начинают бизнес!

Самый простой бизнес для монахов — пивоварение.

Чрезмерное пьянство — грех, но монастырь может смягчить этот грех.

Поскольку у них нет пахотных земель, они используют излишки рабочей силы для производства вторичных продуктов вместо земледелия.

— Ха-а. Давайте выпьем.

Ренис, аббат Монастыря Синего Ключа, подал пиво и колбаски.

И то, и другое было легко произвести силами монастыря.

На рассвете они молились, а к полудню управляли средневековой фабрикой.

Иэн посмотрел на аккуратно накрытый стол с напитками и облизнулся.

Черт, это же легкое пиво.

— Выпьем за это?

— Выпьем?

Иэн предложил тост.

— Божьего благословения!

— Божьего благословения.

Иэн залпом осушил кружку и принялся рвать колбасу голыми руками.

М-м. Чертовски вкусно.

Пиво было отличным, а вот колбаса — посредственной из-за низкого качества специй.

Ах. Когда же я сбегу от этой проклятой пересоленной еды?

Аббат монастыря тоже залпом выпил пиво и сердито проворчал:

— Граф Люмин! Я знал, что этот мелочный человек натворит бед! Как он посмел поднять руку на нашего монаха?!

Сначала он поблагодарил Мионию.

— Это был храбрый поступок, сестра Миония. Без вас другие монахи могли бы оказаться в опасности.

— Я просто сделала то, что должна делать слуга Божья.

В настоящее время положение сестры Мионии было неопределенным.

Она предала всех, от аббата до графа Люмина.

Став неугодной сильным мира сего, она больше не могла вернуться домой.

Поступить в ближайший женский монастырь тоже было неловко.

Ей нужно было бежать туда, куда не дотягивается влияние аббата монастыря.

Вернуться к мирской жизни, как она хотела?

Представьте себе молодую незамужнюю женщину, скитающуюся в одиночку по постапокалиптическому средневековому миру.

Ничем хорошим это бы не закончилось.

Лучшим вариантом для Мионии было бы найти добрый женский монастырь или встретить доброго человека и выйти за него замуж.

И то, и другое было сложно, но все же.

В этот момент лукавый священник пробормотал:

— Тц. Цель была праведной, но средства — сущий кошмар. Подумать только: предать начальство и самовольничать! Служи она под моим началом, я бы велел её обезглавить.

"..."

Миония не нашла, что ответить. Потому что он был прав.

Доктрина Веры Небес подчеркивает строгое послушание: подчиненные должны беспрекословно выполнять приказы начальства.

Это потому, что высший авторитет в Вере Небес — Бог.

Представьте, какой абсурд, если бы подчиненные отказывались выполнять простой приказ Бога: «Сделай это~».

…Однако тот священник ошибался.

Тип послушания, ожидаемый в Вере Небес, отличается от жесткой военной иерархии.

Иэн смутно осознавал это различие, потому что Дехитри из рыцарей Сантьяго, безумец с ясными глазами, объяснил ему это.

— Послушание духовенства всегда должно быть направлено к Богу, а не к человеческой власти!

— …? Почему ты мне это рассказываешь?

В тот момент Иэн подумал, что тот просто болтлив.

Но путешествуя по средневековой фэнтези-эпохе, он понял, что религиозные знания могут быть весьма полезны.

В конце концов, религия и Средневековье неразрывно связаны.

— Разве ты не знаешь?

Иэн не мог понять, почему священнослужитель требует такого милитаристского послушания.

Это казалось странным, но поскольку остальные монахи молчали, Иэн промолчал тоже.

Тем не менее, оскорбительная речь священника на этом не закончилась.

— Обезглавить? Какой радикальный священник, — усмехнулась Беленка.

Она намекнула, что служителю Бога не подобает так легко рассуждать о казнях.

Священник даже глазом не моргнул.

— Это не комментарий для ленивого рыцаря.

"..."

— Разве ты не бездельничала, как слизняк, когда Такариона захватили еретики? Нет лени хуже этой. У тебя не было бы права жаловаться, даже если бы ты горела в аду.

Я ослышался?

Иэн был настолько шокирован, что уставился на священника.

Но он не ослышался и не ошибся.

Кира, сидевшая рядом с ним, воскликнула: «Что ты только что сказал? Как ты можешь так говорить!»

— Заткнись, женщина.

Лицо Киры побледнело.

Она была магом, которого все уважали как чудотворца, была ли ее магия настоящей или поддельной.

И все же кто-то посмел открыто спровоцировать ее!

— Ты только что назвал меня женщиной, вот так…

— У тебя уши заложены? Разве мои слова не прозвучали ясно? Или ты встречала только дураков, дрожащих перед твоей пустяковой магией?

Священник говорил с ядовитой жестокостью.

— Не ошибись, маг. Это не то место, где твои иллюзии сработают.

"..."

Иэн вздрогнул.

Может ли этот ублюдок сам быть магом? Вот почему он выбирал такие резкие слова?

Если этот парень был церковником, то он сейчас пробовал лекарство собственного приготовления.

Забавно самому отпускать колкости, но встретить того, кто ответит тем же, оказалось невероятно неприятно!

Беленка тихо потягивала напиток, а Кира печально опустила голову.

Глядя на своих спутниц, Иэн почувствовал, как внутри него поднимается жар.

Неважно, был ли оппонент священником или каким-то высокопоставленным церковным чиновником.

«…Да плевать!»

Иэн немедленно перешел к действиям как маг.

— Прошу прощения. Кто вы такой?

— Ты?

Священник посмотрел на Иэна так, словно тот сказал нелепость.

— Ты только что обратился к прямому ученику Святого Марка на «ты»?

— Прямому ученику Марка?

— Да. Я Золтин, ученик лорда Тераноса и прямой последователь Святого Марка, — хвастливо провозгласил священник Золтин.

Вот так! Как тебе это, ничтожный маг!

Тот, кого ты оскорблял, — человек такого ранга!

Но в отличие от напыщенного Золтина…

Иэн остался не впечатлен.

Прямой ученик Святого Марка? Вау, впечатляет. Но что с того?

Я что, священник?

Я маг!

Если бы он представился учеником Эредит, Иэн немедленно поклонился бы.

На языке боевых искусств это было бы как встреча со старшим.

Но со священниками все иначе.

Изначально маги и духовенство часто враждуют.

— Ну и что? — спросил Иэн.

— Что ты имеешь в виду? — ответил Золтин.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь. Думаешь, раз ты прямой ученик Святого Марка, то тебе дозволено хамить? У нас что, по-твоему, нет ни ушей, ни мозгов? Разве те, кого ты оскорбил, не последователи Веры Небес и дети Божьи?

Иэн выпалил это прямо в лицо.

Это было очень в духе мага.

Беленка, хорошо знавшая Иэна, довольно улыбнулась, подумав: «Это так в стиле Иэна!»

Она видела в Иэне причудливого мага.

Хотя с его эксцентричностью порой было трудно справиться, в тот момент она нашла это невероятно обнадеживающим.

Посмотрите на него! Этот сумасшедший ублюдок — наш сумасшедший ублюдок!

Лицо Золтина побагровело от непреклонного поведения Иэна.

Он, несомненно, был священником высокого ранга, прямым продолжателем дела Святого Марка и глубокоуважаемым клириком, служившим бок о бок с Тераносом!

— Это… Это…

Золтин заикался, уже наполовину готовый сорваться.

Это было ясно по его неспособности связать слова.

Больше всех странному поведению Иэна удивился аббат монастыря Ренис.

— Следи за словами! — шокированно одернул он Иэна.

И это понятно, ведь Золтин среди местной знати обладал статусом принца.

— Ты хоть понимаешь, что значит быть прямым учеником Святого Марка? — спросил Ренис.

— Не знаю, — небрежно ответил Иэн.

— Этот человек станет следующим кардиналом!

А, кардинал.

Иэн слышал о таком титуле в фэнтези-романах — высокий религиозный чин.

Иэн не был священником, поэтому не был экспертом в религиозных вопросах.

Однако он тщательно изучал священные писания во время пребывания с рыцарями Сантьяго, особенно под яростным наставничеством брата Дехитри, безумца с ясными глазами.

Это дало ему знания, сравнимые со знаниями опытного монаха, достаточные для ведения правильных дебатов.

— Все равны под небесами. Почему я должен склоняться только потому, что кто-то ученик Святого Марка?

Бросил вызов Иэн.

— Неважно, что…

Ренис попытался возразить.

— Что ты сделаешь, если я не поклонюсь?

Перебил его Иэн.

Ренис был поражен неортодоксальной логикой Иэна.

Этот парень совсем сумасшедший?!

Тот, кому он бросает вызов, — будущий кардинал, человек, которому суждено стать высшим религиозным авторитетом в здешних местах.

Естественно, оскорбление его может сделать будущее трудным!

Здравый смысл подсказывал поклониться.

Но в то же время Ренис почувствовал, как по его телу пробежала дрожь, потому что логика Иэна была безупречна.

— Э-э… э-э…

Ренис замялся, его разум опустел.

В Вере Небес «кардинал» означает прямого ученика одного из 13 святых, который, очевидно, заслуживает уважения и почтения.

Однако, согласно рассуждениям Иэна, даже кардинал под священными небесами — всего лишь еще один человек.

Императоры, короли, дворяне.

Папы, кардиналы, священники.

Рыцари, фермеры, рабы.

Все равны.

Совершенно глупо проводить различия между людьми, когда за этим наблюдает верховный правитель небес!

— Что, собираешься привести армию? Позвать рыцарей?

Саркастично спросил Иэн.

— Тогда чем кардинал отличается от лорда? Вы заставляете людей преклонять колени не перед Богом, а перед мечом,

Аргументировал Иэн.

— Заткнись!

Жалко вскрикнул Золтин.

Как религиозный человек, он смутно понимал, что Иэн прав.

Высокопоставленный священнослужитель должен пользоваться уважением, а не использовать мирскую власть.

Поэтому Золтину следовало убеждать Иэна, а не пытаться подавить его силой.

Хотя логически это может быть верно, в реальности Золтин был человеком власти.

Имея лишь желание действовать, он мог легко раздавить дерзкого мага силой.

Как будущий кардинал, он обладал церковной властью.

— Как ты смеешь болтать перед учеником Святого Марка! Я сам открою религиозный суд, чтобы судить твои грехи!

Золтин закричал на Рениса.

— Аббат! Немедленно свяжите этого грешника!

— Нет, нет… этот человек принес реликвии в монастырь, благодетель…

— Ты что, не слышишь меня! Разве я не приказываю тебе!!!

Беспомощные монахи начали осторожно собираться вокруг, следя за знаками Золтина.

В этот момент Беленка пнула стол и выхватила меч!

— Оп!

Пиво и колбаски взлетели в воздух.

Монахи запаниковали и отступили.

Она спокойно посмотрела на Золтина, но ее холодный взгляд пылал насилием и яростью, как пламя.

От нее исходило пугающее убийственное намерение.

Золтин невольно сглотнул.

— Если тронешь Иэна, я разрублю даже священника.

— Как ты смеешь…! Ты угрожаешь слуге Божьему мечом!

— Разве истинный слуга Божий станет угнетать верующих ради собственной власти? Если отыщется такой пастырь, я лично его накажу.

Беленка была известна своей физической прямотой.

— Любой, кто действительно считает Иэна виновным, выходи вперед! Одолей меня и докажи эту вину!

Когда Беленка обнажила меч, аббат Ренис почувствовал, как перед глазами сгустилась тьма.

Ах! Теперь это действительно конец —

— Так шумно, что я не могу спать! Вы, кучка…!

В этот момент старик пробился сквозь толпу монахов.

Монахи быстро склонили головы.

— Исилла прибыл!

— Да, действительно.

Старик рассмеялся, увидев хаотичную столовую.

— Эти гости такие же живые, как сорванцы!

Иэн вздрогнул, увидев глаза старика.

Взгляд, наполненный либо жизненной силой, либо безумием.

Присутствовала какая-то таинственная аура.

Что это? Он маг?

— Кто объяснит мне этот шум?

— Я, — быстро сказал Золтин.

Конечно, он описал ситуацию в свою пользу.

Иэн — ублюдок и плохой парень, а я — хороший и невинный пострадавший — в сущности, в этом была суть.

Иэн был ошеломлен, но молча ждал своей очереди высказаться.

Выслушав объяснение Золтина, старик:

— Хм.

Кивнул головой, а затем:

— Ты невероятно глупый дурак!!!

Он ударил Золтина по голове тыльной стороной ладони!

Иэн молча восхитился этим.

Он подумал, что старик — не обычный старец. Какой-то шаолиньский монах?

Может, он не маг, а мастер боевых искусств.

Хм. Это имеет смысл.

То, что монахи — мастера боевых искусств, было фактом, доказанным бесчисленными играми.

— А-а-а!

Золтин рухнул после физического внушения старика.

Он посмотрел на старика с озадаченным выражением лица.

— Почему я?!

— Потому что ты перешел черту! Разве так тебя учил Теранос? Я сейчас же пойду и найду этого ублюдка —

— Успокойтесь, старец!

Старик, кипящий от гнева, снова начал избивать Золтина.

Энергично отлупив Золтина, он глубоко вздохнул и поклонился Иэну.

— Прошу прощения. Ученик друга совершил глупость.

— Эм, кто вы…?

— Меня зовут Исилла. Я скромный слуга небес.

Иэн неловко протянул руку.

Выйдя из конфуцианской культуры, Иэн не привык к тому, что старец кланяется ему.

— Хм. Хм. Ты пришел вернуть реликвию? И Такарион был похищен варварами в процессе?

— Да, старец.

Монах Исилла глубоко вздохнул.

— Не мог бы ты пройти в мою комнату на минутку, чтобы поговорить?

----------

Том 1 Глава 100

— Под небесами все люди равны.

Монах Исилла поставил перед Иэном чашку мятного чая.

— Этот напиток проясняет разум.

— Очень правильные слова. Хех.

Иэн сделал глоток мятного чая.

Ароматный и освежающий вкус.

Иэн довольно кивнул.

Ах, это же мята.

Любой, кто захочет добавить шоколад в этот освежающий аромат, явно сумасшедший.

— Многие забывают об этом факте.

— С этим ничего не поделаешь, верно?

— Ничего не поделаешь?

Иэн отставил чашку в сторону.

— Разве среди духовенства не полно дворян? Тот тип, Золтин, тоже казался аристократом.

— Ты попал в точку. Его дядя — герцог Газоус.

Ого. Герцог.

Он думал, что тот просто важничает, но даже не подозревал, что перед ним племянник герцога.

В империи есть пять герцогов, которых обычно называют Пятью герцогами империи.

Влияние герцога сравнимо с властью короля значимого королевства.

Золтин, по сути, племянник короля.

— Церковь всё больше становится сословной.

Исилла всерьёз беспокоился о будущем Церкви Веры Небес.

Изначально в Церкви Веры Небес не было иерархии.

На самом верху — Бог, а все остальные люди равны.

Какими бы великими ни были 13 первосвятых, они всё равно остаются людьми.

А что уж говорить об учениках 13 святых? Они — никто.

И всё же прямых учеников святых почитают невероятно высоко.

Учеников 13 святых называют «кардиналами», а среди них ученика Святого Кассия именуют «папой».

Это было доказательством того, что секуляризация Церкви Веры Небес набирает обороты.

— Дворяне становятся священнослужителями.

Под небесами все люди равны, но...

Действительно ли они равны под сводами храма?

Разве можно считать нищего, просящего милостыню на улице, и богатого дворянина, которые верят в одного и того же Бога, последователями одного уровня?

Ответ — «нет».

Священнослужители дворянского происхождения используют деньги и связи, доминируя в религиозном мире.

А уважаемый священник из простолюдинов?

Сколько бы уважения он ни заслужил, без демонстрации божественного чуда его возможности ограничены.

Священник по соседству, сын графа, между делом совершает чудо умножения хлебов прямо из кармана.

Как священник из простолюдинов может с этим конкурировать?

«Равенство» неизбежно рушится.

Поэтому фермеры склоняют головы перед духовенством так же, как перед знатью.

А священники ходят с таким важным видом, будто сами являются лордами.

Происходит повторная аристократизация.

— Хм. Атмосфера действительно не из лучших.

Беленка пожала плечами.

Исилла разразился смехом.

— Это не как в Восточной церкви. Там даже не знают, кто такой папа, верно?

— Единственный священник, которого я знаю, — наш местный батюшка.

Беленка родом из Винца, что на востоке.

В отличие от Имперской церкви, где проникновение дворянства шло полным ходом, религия в Винце оставалась достоянием каждого.

Причина проста...

Винц — бедная и бесплодная земля, поэтому дворянам не было нужды бороться даже за должности в церкви.

Поэтому, хотя Беленка и верила в Церковь Веры Небес, она не знала, кто такой папа.

Да ей это было и не нужно.

Для Беленки папа был просто ещё одним религиозным деятелем.

В конце концов, люди равны, так какая разница, папа ты или нет?

Таков был её образ мыслей.

На самом деле она была права. Папа — всего лишь человек.

— Особенно сейчас, когда светское влияние усиливается. Император, этот мерзавец, не только не сдерживает это, но и поощряет...

В империи существуют епископы-лорды — дворяне, которые одновременно являются и лордами, и священнослужителями.

Да, это были гибридные дворяне.

Император даровал им земли, сделав лордами, но при этом они оставались священниками!

Эти гибридные дворяне обычно присягали на верность императору.

Исилла не одобрял таких епископов-лордов, потому что они создавали ситуацию, способную вызвать ревность между папой и императором.

Разве хитрые дворяне вокруг них просто проигнорируют этот конфликт?

Неудивительно, если они попытаются разжечь вражду между ними.

— Надеюсь, этот болван в этот раз образумится, — сказал Исилла, снова наполняя чашку Иэна мятным чаем.

— Спасибо, что проучили Золтина. И это было не просто поучение; вы изучали Библию?

— Я немного учился у Дехитри, монаха-рыцаря из ордена Сантьяго, — ответил Иэн.

— Ах, рыцари Сантьяго! Я слышал о них. Они ведь по-настоящему праведны, не так ли?

Иэн мог лишь кивнуть.

Даже по современным меркам они были удивительны, странствуя по империи и практикуя благодеяния и служение лишь ради помощи человечеству.

— Вот в чём заключается жизнь по вере...

Исилла горько усмехнулся.

— А не в том, чтобы целыми днями варить пиво и торговать какими-то никчёмными евангелиями...

Монах Исилла был стариком, обременённым множеством забот.

Аббат Ренис и монах Исилла беседовали довольно долго.

Золтин? Этот мерзавец всегда был чужаком.

Он постоянно твердил, что является учеником Святого Марка, пока искренний удар Исиллы не вправил ему мозги.

Наверное, он хотел превратиться в крысу и спрятаться в норе.

Раньше Золтин вёл себя в монастыре как у себя дома, но после того, как его пристыдили Иэн и Исилла, он больше не осмеливался приближаться к гостевым покоям.

— Иэн, у меня есть к тебе просьба, — сказал Ренис, когда они пришли к согласию.

— Просьба?

— Да, она касается святой реликвии, которую ты принёс.

Иэн выглядел озадаченным.

Разве всё не должно было закончиться, когда он её вернул?

— Изначально Такарион... этот болван «одолжил» святую реликвию, которую я привез с севера в молодости, — объяснил Исилла.

— Что?

Иэн был удивлён.

Это была реликвия Исиллы?

— В те времена я был слишком горяч. Изучая разные вещи, я задавался вопросом: Иэн, ты знаешь, что у варваров и жителей империи общие корни?

— Ну, в какой-то степени...

Об этом уже упоминала учитель Эредит.

Изначально на землях империи жили коренные народы, но варвары с севера вытеснили их и захватили власть.

Таким образом, варвары и имперцы имеют общую историю.

— Разве это не странно? Почему мы поклоняемся небу, а варвары до сих пор поклоняются холодному богу льда?

Иэн хотел сказать, что в этом нет ничего странного, но промолчал, чтобы избежать резкого ответа.

В тёплой империи люди занимаются земледелием и поэтому поклоняются небу.

В холодном севере варвары поклоняются богу льда ради выживания, верно?

Однако это был очень нерелигиозный взгляд на вещи.

Иэн решил проявить сочувствие.

— Теперь, когда вы говорите об этом, вы правы.

— Я так и думал. Чтобы удовлетворить любопытство, я сам отправился на север. Я проповедовал слово неба тамошним варварам.

"..."

В Южной Корее есть поговорка: «Любопытство равносильно небесам».

Она означает, что любопытство часто приводит к опасным последствиям.

Для Иэна любопытство Исиллы казалось тем самым качеством, которое идеально подходит для того, чтобы погибнуть.

Монах, который отправился на земли варваров, чтобы распространять слово Божье!

Это выглядело как верный путь к мученичеству!

Но только не для Исиллы.

Он действительно... преуспел в своей миссии!

— Было нелегко, но в конце концов я нашел племя, которое всё поняло. Раньше они были Племенем Ледяного Когтя, но теперь сменили название на Племя Небесного Когтя.

Иэн был ошеломлён.

Как, чёрт возьми, ему это удалось?!

Видеть пример успешного обращения варваров было действительно освежающе.

Вот почему другие монахи уважают Исиллу...

Хотя безумие остаётся безумием, если провернуть такое безумие блестяще, можно стать героем.

Исилла был человеком, балансирующим на грани между сумасшедшим и героем.

— В то время, в знак отказа от веры в бога льда, Племя Небесного Когтя отдало мне свой священный предмет. Они сказали, что он необходим, и велели мне забрать его обратно в империю.

— Значит, то, что вы привезли, было...

— Да, той самой «святой реликвией».

Исилла сверкнул глазами на Рениса.

Ренис обливался потом, не зная, что ответить.

— Я... я думал, это действительно священный объект...

— Реликвия есть реликвия! Даже если она языческая!!!

Никакие слова не могли его оправдать.

Предмет, который Исилла привез в молодости, хранился в монастыре около 30–40 лет.

Из-за искажений в общении среди монахов его стали ошибочно считать священным объектом.

— Писк! Писк!

Иэн посмотрел на птицу, которая забралась на стол.

Значит, это существо, родом с севера, попало в империю через руки монаха, а вылупилось благодаря Иэну...

У него была долгая предыстория, у существа с такой печальной судьбой.

— Но теперь, когда ты пробудил эту птицу, нам нужно отправить её обратно на север.

— Почему? Разве мы не можем оставить её в монастыре?

Исилла посмотрел на него с недоверием.

— Мы будем держать в монастыре существо, почитаемое язычниками?

— Ну, может, мы могли бы его обратить?

— Это всё равно что сказать, что мантикора может стать доброй.

"..."

Ах. Мгновенное понимание.

Единственный способ сделать мантикору доброй — убить её и отправить на небеса. В мире есть вещи, которые невозможно исправить.

— Мне кажется, она похожа на феникса.

— Феникса? Такарион называл её райской птицей, не так ли?

— Такарион? Что он вообще понимает?

Иэн был искренне впечатлён острой логикой Исиллы.

Ах. Вот как ему удалось обратить варваров!

Действительно мудрый старик. Уважение Иэна к Исилле возросло на ступень.

— Всё, что нужно сделать, — вернуть её Племени Небесного Когтя. Я слышал, она не хочет отходить от тебя?

Иэн пожал плечами.

Поскольку она хорошо ладила с Кирой, может, отправить Киру одну на север было бы неплохо.

Но это было бы довольно ужасно.

Как лидер, он должен поехать тоже.

— Итак, я хочу, чтобы ты отправился на север.

Ренис быстро вмешался.

— И если Такарион жив! Пожалуйста, спасите его!

— Ах. Спасение.

Он не был особо воодушевлён.

Если бы это была похищенная принцесса какой-нибудь страны, он, возможно, сыграл бы героя.

Но отправляться на ледяной север, чтобы спасти автора фанфиков Церкви Веры Небес?

Никакой романтики.

Да и маловероятно, что Такарион жив.

Захваченный варварами, он, вероятно, не выжил.

Так что главной миссией стало возвращение птицы, почитаемой варварами.

Второстепенной — выяснить судьбу Такариона и, если возможно, спасти его.

— Хм...

Иэн немного задумался.

Он в любом случае планировал посетить север.

На северной границе находится Совет магов пространства-времени.

Он подумывал о том, чтобы встретиться там с магами.

В то же время он мог бы разузнать о существовании ледяного феникса, о котором упоминал Дрейк Длиннохвост.

Но теперь, когда дело дошло до реальной поездки в холодные края, это показалось немного утомительным...

— Если ты отправишься на север, я дам тебе кое-что интересное.

Исилла сказал это так, будто прочитал мысли Иэна.

Он действительно был мудрым стариком.

— Ты ведь маг, не так ли?

— Да, я маг.

— Знаешь ли ты, что варвары тоже владеют магией?

— Варварская магия?

При этих словах Исилла вытащил что-то из кармана.

Ренис ахнул в стороне.

— Нет! Старейшина! Зачем вы принесли языческий предмет в монастырь?

— Это моё решение.

Предмет, который извлёк Исилла, был наполовину разорванной картой.

— Что это?

— Это предмет, который используют те, кто поклоняется богу льда, чтобы творить магию. На древнем языке он называется [Аркана].

----------

Том 1 Глава 101

— Это значит «мистерия».

Иэн произнес это небрежно.

Священнослужители часто использовали древние языки в повседневной жизни.

«Аркана» просто означало «мистерия».

Это означало карту, наполненную мистерией.

Это было вполне объяснимо, учитывая специфику их профессии и тот факт, что они часто были погружены в изучение древних языков.

Пока это не было лишь показухой, как у Такариона, это было приемлемо.

— Да, мистерия, — с улыбкой ответил Исилла.

— Тебе нужно время на размышления? Почему бы не прогуляться со мной?

Иэн прошелся по монастырю вместе с Исиллой, чтобы привести мысли в порядок.

Золотистый солнечный свет озарял монастырь, заставляя яркие растения сверкать, словно демонстрируя свою жизненную силу.

— Иэн, как ты думаешь, что такое магия?

Исилла задал вопрос внезапно.

— Так внезапно?

Иэн был слегка удивлен.

Он не был магом и не ожидал обсуждать магию с монахом, которого только что встретил.

— Магия — это связь между мистерией и человечеством, — бегло ответил Иэн, несмотря на удивление; это был результат строгой теоретической подготовки под руководством Эредит.

— Что же тогда такое мистерия?

— Это нечто, выходящее за рамки человеческого понимания. Пытаться постичь ее бессмысленно, потому что она непостижима. Нужно просто чувствовать и принимать ее, — объяснил Иэн.

Мистерия относится ко всему, что движется неведомыми путями за пределами человеческого познания — от природных стихий, таких как огонь, ветер, земля и вода, до трансцендентных сущностей, таких как мир, вселенная и судьба.

А маг — это тот, кто общается с этими мистериями.

Иэн посмотрел на Исиллу и спросил:

— Но почему вы спрашиваете? Вы вдруг решили стать магом на старости лет?

— Магом... Ты видишь во мне мага?

Исилла ответил встречным вопросом.

Разговор, казалось, уходил в сторону, но Иэн ответил:

— Нет, вы выглядите как монах.

— А что, если я прямо сейчас сотворю огонь у тебя на глазах? Я все еще буду выглядеть как монах?

Выражение лица Иэна стало неоднозначным.

Причудливый старик.

Иэн пересмотрел свое мнение об Исилле. Его странности делали его в чем-то похожим на мага.

— Я бы подумал, что вы творите заклинание.

— Верно. Огонь — это разрушительная стихия, которая поглощает все. Он несет в себе силу как земной лавы, так и небесной молнии. Но природа огня ближе к небу, чем к земле. Знаешь почему?

Исилла продолжил.

Иэн пожал плечами.

— Потому что он обладает силой очищения.

Исилла удовлетворенно улыбнулся.

— Именно. Твои познания впечатляют.

Огонь олицетворяет разрушение, но не просто разрушение — это разрушение ради обновления и возрождения.

Если бы Иэн описывал это, используя концепции из своей прошлой жизни в качестве студента-естественника, это была бы хаотическая энергия между космосом и хаосом.

Огонь — это энергия. Это поток энтропии.

— Вот почему Небеса используют молнию, чтобы карать людей. Молния воплощает силу очищения, — объяснил Исилла.

— Это значит полностью смыть даже грехи грешников.

— Верно. Это одновременно и наказание, и исправление.

Исилла протянул руку, словно пытаясь схватить солнце, отбрасывая тени на свое морщинистое лицо.

— Ад использует огонь для наказания людей по той же самой причине. Адское пламя одновременно карает и очищает от грехов через ритуал сожжения.

— Ну. Так говорят.

Исилла продолжал тянуть руку.

Внезапно монах ударил кулаком в сторону земли.

Вух!

"...?"

Затем произошло нечто поразительное.

Яркое пламя последовало за кулаком Исиллы, вспыхнуло на мгновение и исчезло!

Иэн был ошеломлен.

— Пылающие фрукты!

— Что?

— Огненный кулак Исилла! Огненный удар! Огненный удар!

— ...Твоя реакция немного чересчур.

Исилла остался невозмутим, но Иэн был по-настоящему поражен.

Просто потянувшись к солнцу, он вызвал пламя из пустого воздуха?

Исилла игриво похлопал Иэна по плечу и снова спросил:

— Итак, спрашиваю снова. Я маг или монах?

Иэн глубоко вздохнул.

Призадумавшись, он понял, что это не так уж удивительно.

Иэн, будучи магом, мог призывать тьму одним лишь жестом.

Это было редкостью, но вполне возможно для монаха, сведущего в мистериях Небес, вызвать пламя.

— Вы монах.

— О? Почему ты так говоришь?

— Потому что огонь до этого был результатом общения с Небом. Было бы трудно повторить тот же эффект снова.

— Ах, ты снова угадал. Мудрость — привилегия стариков, но ты настолько проницателен, что это почти портит мне настроение.

То, что показал Исилла, действительно было божественной магией.

Глубокое понимание священных текстов и искренняя мольба к божеству могут привести к чудесным результатам — вот что такое божественная магия.

Исилла использовал магию без необходимости в Марониусе.

Его вера была настолько глубокой и твердой, что он мог доносить свои желания до божества без слов, что было свидетельством его набожности.

— Вы правы. Я сам не смог бы это повторить. Но вы, как маг, могли бы добиться того же результата снова.

Если чудеса случаются постоянно, это не чудеса, а техника.

Магия мага систематизирует процесс общения с божественным, обеспечивая стабильные результаты.

В этом разница между чудом и магией.

— Магия северных варваров находится где-то между чудом и техникой, — сказал Исилла, протягивая Иэну надорванную карту.

— Я не верю в Бога Льда, так что для меня она бесполезна. Но Иэн, как маг, ты мог бы научиться управлять божественным через разговор с мистериями.

Новый вид магии...

Иэн немного подумал, прежде чем принять карту.

Исследование новой магии было коньком Иэна.

Кто я такой?

Читер из другого мира.

Мой экран статуса непобедим, и я — бог.

...Называть себя богом — это уже слишком, так что останемся при звании мага.

Иэн — маг.

Он не мог упустить возможность прикоснуться к божественному.

— И если ты приведешь этого парня Такариона, ты заставишь Золтина быть у тебя в долгу.

— Золтина?

— Он изначально приехал встретиться с Такарионом. Разве Такарион не написал Евангелие от Марка? Золтин — ученик Святого Марка.

Ага. Иэн понял ситуацию.

Золтин приехал в Монастырь Синего Ключа, чтобы встретиться с Такарионом, но Такарион уехал, чтобы исцелить болезнь лорда Девоси.

Это была путаница из-за медленной сети связи средневекового мира.

Хотя у Церкви Веры Небес была своя сеть связи, координировать действия как по телефону было невозможно.

— Поскольку Золтин молился о благополучном возвращении Такариона, если ты вернешь его в целости, Золтин будет у тебя в долгу.

Это были неплохие новости для Иэна.

Как маг, Иэн иногда конфликтовал с религиозным сектором.

Иметь в должниках высокопоставленного священнослужителя было бы выгодно.

Создание долга у Золтина могло когда-нибудь пригодиться.

— Хорошо. Давайте совершим поездку на север, почему бы и нет.

Иэн спрятал карту Арканы за пазуху, говоря это.

Ночь в Монастыре Синего Ключа была ярко освещена, что было весьма удивительно, так как наличие света в средневековую ночь без единой электрической лампочки само по себе было примечательным.

Основным источником света в Средневековье, естественно, были свечи.

Хотя свечи могут казаться романтичными и радостными, те свечи, с которыми сталкивался Иэн, были поистине ужасны.

Их свет едва освещал что-либо дальше того, что находилось прямо перед ними.

Активность на улице с ними была абсолютно невозможна, а внутри они давали лишь достаточно света, чтобы едва прочитать книгу.

Неудивительно, что лампочка, изобретенная так называемым изобретателем и вором патентов Эдисоном, считалась революционным новшеством для человечества.

Иэн не раз чуть не испортил себе зрение при тусклом свете свечей.

Где смартфон? Где яркий режим фонарика?

Он в очередной раз осознал, как сильно современные люди воспринимают благословение света как должное.

Вместо этого Иэн часто прибегал к использованию темной магии вместо свечей.

Однако сейчас в монастыре было светло, как днем.

Ну, это преувеличение, но было достаточно светло, чтобы это шокировало, так как свет свечи ничтожен.

Но зажги их много, и история меняется.

— Что это все значит?

Иэн потерял дар речи, глядя на сотни свечей, заполняющих алтарь.

Будучи средневековым человеком, Иэн знал, насколько дорога одна свеча.

Сжечь сотни за одну ночь?

Для Иэна это выглядело так, будто прямо там сгорает огромное количество денег, что делало зрелище еще более ошеломляющим.

— Раз уж ты здесь, почему бы не помолиться перед отъездом?

— Помолиться?

Монахи стояли на коленях и усердно молились.

Это действительно был монастырь во всех смыслах.

— Это молитва о благополучном возвращении брата Такариона, — объяснил аббат Ренис, который был погружен в свои мысли.

Что мог сделать монастырь для Такариона, который сделал его таким богатым?

Результатом этих размышлений стала молитва — довольно рациональный исход, поскольку наемники были ненадежны, а мобилизация рыцарей-крестоносцев занимала слишком много времени.

Теперь деньги, которые Такарион с таким трудом заработал своими писаниями, сгорали в сотнях свечей.

— Просто молитва.

Иэн направился к статуе богини.

Беленка, которая уже молилась, взглянула на Иэна.

— Ты пришел помолиться?

— Э-э, да.

Беленка подвинулась, освобождая место для Иэна.

— О чем ты пришел помолиться?

— Я особо не думал об этом. Может, о безопасном путешествии?

Аббат надеялся, что Иэн помолится о благополучии Такариона.

Но какое дело Иэну до Такариона?

— Тогда давай сначала помолимся за того неизвестного человека, которого ты отправил на небеса, — предложила Беленка.

— Ах, точно.

Иэн убил кого-то при защите во время нападения убийцы, и Беленка однажды предложила помолиться о прощении, когда представится возможность.

— Как мне молиться?

— Я здесь эксперт. Сначала попроси прощения у семьи и друзей того человека, чью жизнь ты отнял.

"..."

Беленка была рыцарем, экспертом как в убийствах, так и в извинениях.

— Этот ублюдок первым пытался убить меня. Должен ли я все равно извиняться?

— Хм. Подумала бы мать убитого ассасина так же?

— Черт возьми, ну правда.

Столкнувшись с хитрой логикой Беленки, Иэн проворчал и закрыл рот.

Вес жизни справедлив для всех.

Даже у самого ничтожного существа есть мать и отец, и даже у самого жалкого и незначительного человека есть родители, которые любят его.

Это само собой разумелось. Отнять жизнь — это грех.

— Твое лицо выглядит обеспокоенным.

— Нет причин для радости.

Когда выражение лица Иэна слегка помрачнело, Беленка заговорила, словно пытаясь утешить его.

— Как старшая в совершении грехов, позволь мне дать совет... не зацикливайся на этом слишком сильно. Дело уже сделано.

— ...Разве ты только что не сказала мне просить прощения у семьи жертвы?

— Ты должен просить прощения, конечно. Но не жди, что тебя простят. Простить врага — это почти божественно.

Трудно простить грешника, особенно если этот грешник причинил вред твоей собственной семье.

Если бы это было легко, то святых не называли бы святыми.

Вот почему «Любите врагов своих» — это заповедь.

— Трудно получить прощение за уже совершенные грехи, но...

Беленка слегка похлопала Иэна по плечу и продолжила.

— Я могу помолиться за твои грехи.

"..."

— Это путь рыцаря. Неси свои грехи, но совершай больше добрых дел, чтобы получить больше молитв, чем накопленных грехов.

Беленка слегка прищурила глаза и улыбнулась.

— Ты не одинок, Иэн. Если демоны из ада придут искать твои грехи,

— Я буду сражаться за твою невиновность, поставив на кон свою честь.

Ее ярко-голубые глаза сверкали в свете свечей.

Нужно нести бремя грехов, которые совершил; это карма.

Однако можно все еще молиться за грешника.

Если искренняя молитва достигает небес, то тяжесть этого греха может немного облегчиться.

Иэн некоторое время смотрел на Беленку, а затем с усмешкой повернул голову.

— Тогда я буду молиться за тебя, Беленка.

— ...За меня?

— За твой меч, который существует ради справедливости. Если кто-то назовет кровь на твоем клинке грязной, я буду защищать тебя до конца, поставив на кон свои знания и магию.

Беленка закрыла глаза и сложила руки, ее улыбка не угасала.

— Это действительно... у меня такой надежный господин.

Перед лицом сотен блестящих свечей рыцарь и маг молились за души друг друга.

Их молитвы были настолько искренними, что казалось, они достигают небес.

...Звезды мерцали в ночном небе.

Это была та самая ночь, когда Такарион мог бы крикнуть издалека: «Вы, ублюдки! Молитесь за меня!!!»

----------

Том 1 Глава 102

Как только решение отправиться на север было принято, Иэн начал готовиться к путешествию.

Монахи монастыря Синего Ключа, Исилла и даже Золтин активно поддерживали Иэна в этом начинании.

— Знаешь, Иэн? Эти идиоты называли тебя «Святой Иэн»?

— ...Идиоты?

Иэн ответил с недоверием.

Монахи полушутя-полусерьезно уже присвоили ему этот титул, о чем он был прекрасно осведомлен.

Монахи, путешествовавшие с Иэном, особенно те, чьи жизни он спас, называли его «Святой Иэн, Святой покровитель кофе».

Конечно, это было связано с тем, что монахи были чрезмерно одержимы своей верой.

Будучи людьми, которые связывали всё сущее с Богом, они вместо простого «спасибо» или «ты спас мне жизнь» выражали свою благодарность, величая его «Святым Иэном».

— Ты имеешь в виду монахов?

— Называть монаха идиотом вот так запросто...

— Они и есть идиоты.

"..."

Исилла, этот человек, имел привычку сходить с рельсов. Неудивительно, что он отправился проповедовать на земли варваров.

— Святой покровитель кофе, значит? До сих пор я пил его тайком, но отныне буду пить с твоего благословения.

— Прошу, прекрати нести чушь.

Исилла тихо рассмеялся.

Он и правда казался вредным стариком.

— На самом деле, были разговоры о том, чтобы официально сделать тебя святым.

— Правда?

— Правда. И знаешь, что случилось?

Исилла сказал это, посмеиваясь.

— Я велел им прекратить болтать ерунду и идти переписывать священные тексты.

— А. Ну да.

Монахи, сопровождавшие Иэна, всерьез предлагали причислить его к лику святых Веры Небес.

Разумеется, Иэна не признали святым.

Его деяния не были в точности святыми.

То, что он выжил после поедания помидора, объяснялось лишь тем, что помидоры безвредны.

Благословению кофе не хватало весомости.

Может, если бы он отправился к истокам кофе и сотворил чудо на глазах у всех, он бы действительно стал Святым покровителем кофе...

Иэн пропустил слова Исиллы мимо ушей.

Становиться святым Веры Небес его не особо интересовало.

Он чувствовал, что в любом случае встретится с божеством Веры Небес, когда будет изучать магию.

— А! Иэн! Исилла!

Миония, одетая в аккуратный наряд монахини, поприветствовала их.

С момента прибытия в монастырь Иэн больше не видел неподобающего наряда Мионии.

Ношение столь богохульного облачения в монастыре могло буквально привести к тому, что ее забили бы до смерти, без шуток.

Настоятель монастыря в спешке раздобыл для нее приличное одеяние, и она стала гостьей в женской части обители.

— А. Миония. Как ты? Не слишком скучаешь?

— Кира и Беленка составляют мне компанию, так что я в порядке.

Она сказала, что в порядке, но выражение ее лица говорило об обратном.

Лицо Мионии было полно тревоги.

Это было понятно.

Она по собственной воле предала свой монастырь и встала на сторону Такариона и монастыря Синего Ключа.

Пока что она нашла убежище в монастыре... но идти ей было больше некуда.

— Скучаешь? Хочешь отправиться со мной в деревню варваров?

Когда Иэн спросил об этом, Миония пришла в ужас.

— Ты предлагаешь мне отправиться туда, чтобы умереть?

Ни за что, она не собиралась этого делать.

Хотя Иэн, будучи магом, достиг того уровня, когда ему нравилось странствовать, Миония, всю жизнь прожившая в монастыре, не имела никакого опыта путешествий.

— Ты забыл? Я тоже чуть не погибла от рук варваров! И ты снова предлагаешь отправиться в путь?

Иэн склонил голову набок.

Разве это не нормально?

Иэн начинал забывать, но путешествия в эту эпоху были делом крайне редким.

Отправляться в земли, кишащие ворами и монстрами, без определенной цели было невозможно.

Случаи, подобные Иэну, который путешествовал свободно, были крайне редки.

Традиционно маг был как одноглазый в стране слепых.

Это означало, что для остальных он был совершенно безумен.

— Немного неловко говорить это самому, но я на самом деле довольно хороший маг. У меня полно трюков, чтобы избежать опасности.

Иэн говорил искренне, но Миония ответила с сарказмом.

Ей явно не нравилась идея путешествия.

— Ты не думаешь, что это могут быть твои последние слова?

Типичные мужские последние слова — думать, что всё будет хорошо.

Иэн лишился дара речи.

Действительно, часто бывает так, что мужчины умирают, постоянно повторяя: «Всё в порядке, всё в порядке».

— Так что ты собираешься делать?

— Ха-а...

Миония тяжело вздохнула.

Самым верным способом было попросить Исиллу договориться о защите Золтина.

Однако в таком случае было весьма вероятно, что Миония больше не сможет покинуть монастырь.

Но Миония была молодой леди, мечтающей о светской жизни.

Ее мечтой было сбросить это утомительное монашеское одеяние и выйти замуж за прекрасного мужчину!

— Сестра. Помнишь, что ты говорила в прошлый раз? Что сама сшила свое монашеское одеяние.

— ...!

Миония вздрогнула и испуганно оглянулась на Исиллу.

К счастью, Исилла не знал о «развратном наряде монахини» Мионии.

— Ты сама сшила монашеское одеяние? Должно быть, ты весьма искусна?

— И обладаешь отличным чувством эстетики.

— А! Э! Это... ну...

Миония, покраснев, с негодованием уставилась на Иэна, но тот отвернулся, делая вид, что ничего не замечает.

Нет, это было действительно красиво.

Чувство стиля Мионии было более современным, чем средневековым.

Если бы она родилась в современную эпоху, она могла бы стать известным модельером, как Prada.

Может быть, можно было бы снять фильм под названием «Монахиня носит Prada»?

— Так вот что я думаю.

Иэн сделал предложение Мионии.

— Как насчет того, чтобы сшить одежду для одной моей подруги?

— ...Одежду?

Миония рефлекторно подумала о Беленке и Кире.

Беленка, высокая, с пышными формами, казалось, подходила для струящегося платья.

Кира, с манящими глазами и соблазнительным взглядом, казалась идеальной для модного платья...

Иэн был любителем таких ярких дизайнов?

Однако Иэн упомянул неожиданное имя.

— Было бы здорово, если бы ты могла сшить одежду для барона Талиана.

— Талиан? Это баронство далеко на северо-западе?

Миония была немного озадачена.

Шить одежду для нее не составляло труда, а большое расстояние до северо-запада не было проблемой.

Это место находилось вне досягаемости настоятельницы.

Более того, если бы она шила одежду для барона, она могла бы получить его защиту.

— Но я никогда раньше не шила мужскую одежду...

Проблема была в том, что Миония была монахиней.

Она хорошо знала женское тело, но не мужское. Естественно, ее чувство мужской моды оставляло желать лучшего.

— А. Это ничего.

— Прошу прощения?

— Барон Талиан. Она женщина.

Миония на мгновение сделала странное лицо.

Все его спутницы в путешествии тоже были женщинами.

Эта «подруга» барон Талиан тоже была женщиной?

— Хм. Хорошо, я поняла.

Закончив разговор, Миония всерьез обдумала предложение Иэна.

Бегство в земли барона Талиана... было неплохой идеей.

На самом деле, это была довольно хорошая идея.

Ее личность будет подтверждена Иэном, так что проблем быть не должно.

Если она получит защиту барона, опасности не будет.

Более того, если всё пойдет хорошо, она могла бы там обосноваться?

— Хорошо.

Миония приняла решение относительно своего следующего места жительства.

Это было баронство, управляемое дворянкой по имени Люси Талиан.

«Я сыта по горло притеснениями со стороны духовенства».

Она предпочла искать убежища у дворянина, а не получать защиту от духовенства.

Решившись, Миония бросилась к Иэну и объявила:

— Я отправлюсь во владения Талиана!

— А, ты сделала хороший выбор.

Миония была уверена в себе.

Она была уверена, что сможет создать наряды, достаточно очаровательные, чтобы пленить молодую дворянку!

Она покинула монастырь за несколько дней до отъезда Иэна, следуя предложенным им путем, и благополучно добралась до владений Талиана.

Владения Талиана оказались намного лучше, чем она ожидала.

Сильные солдаты активно очищали земли от воров.

А проходящий мимо оборотень тепло поприветствовал ее:

— А! Здравствуйте, леди! Вы здесь новое лицо!

"???"

Оборотни бродят по владениям?

Это вообще нормально?!

Миония на мгновение испугалась, но оборотень показал ей символ Веры Небес, что успокоило ее —

На самом деле, нет.

— Ой! Это монстр!

— Пожалуйста, успокойтесь, леди. Разве вы не видите этот символ? Я слуга, преданный воле небес.

— Тогда какой твой любимый стих из священного писания?

— Бытие 1:1. [«Да будет свет».]

Боже мой. Он говорит на древнем?!

У Мионии не было иного выбора, кроме как поверить в искренность оборотня.

Позже до неё дошло.

Это действительно были владения, представленные магом.

Даже если здесь бродит что-то ненормальное, в этом нет ничего странного!

В конце концов, сам Иэн был чрезвычайно странным магом!

— Вы пришли по рекомендации мага Иэна! О! Он мой господин!

...Это многое объясняет.

Миония проворчала про себя.

— Пройдемте сюда. Я представлю вас барону.

Оборотень, Льюис, проводил Мионию к Люси.

— Здравствуйте, сестра. Я пришла сюда, потому что меня направил Иэн.

— ...? Кто вы?

Люси, правительница Талиана, была озадачена внезапным появлением гостьи-монахини.

— Я слышала, здесь есть драгоценные ткани... Я немного разбираюсь в портняжном деле.

"???"

Так сестра Миония оказалась в землях Талиана.

— Тогда, Иэн. Береги себя.

Иэн покинул монастырь Синего Ключа под прощальные слова монахов.

Настоятель и другие монахи вышли толпой, чтобы помолиться за его благополучное возвращение.

— Маг Иэн! Пожалуйста, спасите брата Такариона!

— Пожалуйста, спасите его!

Иэн небрежно помахал рукой, уезжая.

Этот Такарион.

Хотя его обычные выходки раздражали, любовь, которую он получал от стольких людей, говорила о том, что он не такой уж ужасный.

Действительно, что плохого сделал Такарион?

Его единственным преступлением было то, что он до раздражения и чрезмерно хорошо писал.

Настолько, что граф, полный зависти, послал за ним убийцу.

— Тебе действительно нелегко, да?

— Писк! Писк!

Иэн обратился к какой-то святой? птице.

Об этом существе позаботятся обращенные варвары севера.

Иэн вместе с Кирой и Беленкой прибыл в док, откуда отправлялись на север.

— Ты правда в порядке?

— Да, я в порядке.

— Я тоже.

Путешествие в холодный и бесплодный край.

Он предлагал им остаться в империи, потому что двум женщинам может быть тяжело, но Кира и Беленка решили последовать за Иэном на север.

— У меня всё еще есть долги, которые нужно выплатить, я не могу просто слоняться по империи.

— Мне тоже нужно зарабатывать деньги. На севере тяжело, так что плата должна быть довольно хорошей?

Кира и Беленка без колебаний улыбнулись друг другу.

Видя улыбки своих спутниц, Иэн почувствовал глубокое чувство безопасности.

Это был психологический комфорт, которого он не знал, путешествуя в одиночку.

Вот почему люди ищут спутников для своих путешествий.

— Поехали!

Когда паруса были опущены, судно с Иэном плавно поплыло по морю.

Под ярким солнцем чайки хлопали крыльями, летя рядом с парусным кораблем.

После нескольких дней плавания Иэн достиг пункта назначения.

— Земля впереди!

Это была ледяная, холодная земля.

Территория северных варваров.

----------

Том 1 Глава 103

Север — земля варваров.

Для Иэна, бывшего когда-то современным человеком, и Север, и Империя казались землями варваров.

Однако по сравнению с Севером Империя была цивилизованной.

Прежде всего, из-за широкого распространения Веры Небес многие люди боялись совершать грехи.

Воровство, мошенничество, ложь и убийство — всё это считалось грехом.

Что будет, если совершить грех? После смерти ты отправишься в ад.

Там, в вечно пылающем пламени ада, души страдают, пока не очистятся.

В любую эпоху все люди боятся смерти.

Поэтому граждане Империи стараются жить как можно добродетельнее.

Существование ада для лжецов и мошенников способствовало развитию [общества доверия].

Люди должны доверять друг другу и строго соблюдать заключённые договоры.

А если нет? Конечно, прямая дорога в ад.

Если вы последователи одной и той же Веры Небес, вы можете доверять друг другу.

Таким образом, хотя Империя и состояла из переселенцев с Севера, её всё же можно было считать землёй цивилизованных людей.

Но Север был другим.

Это была земля воинов, истекающих кровью на холодной тундре!

На Севере была лишь борьба, а сила и дисциплина доминировали над всем.

— Здесь не так холодно, как я ожидала, — сказала Беленка, оглядываясь по сторонам.

Иэн слушал её вполуха, довольный твёрдой почвой под ногами.

— Сейчас лето. На Севере летом тоже тепло.

— Ты удачно выбрал время.

Если бы они посетили Север зимой, то на собственном опыте узнали бы, что такое пробирающий до костей холод.

— На моей родине даже холоднее.

— В Винце?

Беленка кивнула.

Винц славился своими долгими и суровыми зимами.

В разгар зимы вся страна превращалась в снежное поле, и люди гибли от холода целыми толпами.

— ...Мне немного зябко.

Иэн, родившийся в северной части Империи, и Беленка из Винца были устойчивы к холоду.

Однако Кира, родом из южной Империи, чувствовала холод гораздо острее.

— О! Люди из Империи!

К группе Иэна подбежал северянин.

Иэн пристально посмотрел на него.

Раньше, сражаясь с северным налётчиком, он уже ощущал это, но теперь, увидев всё снова, убедился окончательно.

Их было практически невозможно отличить от настоящих граждан Империи.

Ощущения были точно такими же, как при посещении чуть более холодной Империи.

Северянин был молодым человеком с огненно-рыжими волосами.

Его густая борода была единственным, что отличало его от имперских граждан.

— Я ждал вас! Я Гуннар из племени Небесного Когтя!

— Я Иэн Эредит. Я из Монастыря Синего Ключа.

— Ха! Я уже слышал о тебе! Пойдём.

Иэн последовал за Гуннаром по улицам.

Это место было крепостью, построенной имперцами, а теперь управляемой северянами.

Заметьте, не Священной Империей, а Золотой Империей.

Да, эта крепость была построена почти тысячу лет назад и была невероятно обветшалой.

Изначально она была возведена Золотой Империей как колония на Севере...

После падения Золотой Империи она стала ничейной землёй, которую быстро захватили северяне.

Поэтому впечатление Иэна было простым.

Вау. Отличное место для школьной экскурсии.

Сделать памятное фото у этих стен было бы идеально.

Иэн всё ещё думал о школьных экскурсиях, а не о войнах, когда смотрел на стены.

Средневековый мир — как антикварный магазин. Серьёзно.

"..."

Он едва успел сделать несколько шагов, как почувствовал на себе пристальные взгляды.

Эти взгляды были устремлены на Беленку.

— Имперка?

— Какая странная имперка.

Священная Империя и северяне имеют общие корни, поэтому выглядят довольно похоже.

Беленка была родом из Винца, что, по сути, делало её иностранкой.

В Священной Империи, куда часто прибывали люди из разных регионов, иностранцы не были редкостью.

Однако в этой крепости, где обычно видели только имперцев и северян, встретить кого-то другой расы было в диковинку.

Мало того, что встретить кого-то другой расы было редкостью, так Беленка ещё и оказалась красавицей, способной заставить обернуться каждого встречного.

Естественно, мрачные взгляды северян приковало появление такой привлекательной девушки с длинным мечом.

— Эй! Вы из Империи?

— Хе-хе... Хотите потусоваться с нами?

На первый взгляд эти парни явно выглядели как неприятности, словно у них на лбу было написано «я хулиган~», и они начали незаметно приближаться.

Иэн, скрестив руки на груди, вздохнул.

Чёрт возьми. Неужели нет земли, свободной от этих бандитов-статистов?

Проглотив сотни фильмов, комиксов и романов, Иэн легко мог предсказать, что произойдёт дальше.

Эти бандиты налетят, что приведёт к столкновению с Иэном и его группой.

— Пошли вон! Этот человек — гость нашего племени!

Гуннар замахал руками, отгоняя хулиганов.

Затем, усмехнувшись, бандиты-статисты тихо отступили.

— Хе-хе-хе. Вот как? Позаботьтесь о госте... хе-хе...

— Хо-хо. Обязательно накормите их чем-нибудь вкусным. Покажите им честь северян.

— Эй, леди из Империи. Приятного путешествия по Северу. Хе-хе...

...И бандиты-статисты ретировались.

Иэн был удивлён.

Разве они не должны были напасть и получить по заслугам?

Разве это не [здравый смысл] в веб-новеллах?

Однако, вопреки ожиданиям Иэна, на Севере действовал другой здравый смысл.

Северяне — варвары.

И всё же, на удивление, северяне редко создавали проблемы, потому что наказание за такие действия было невообразимо суровым.

Стандартным наказанием на Севере была [казнь].

На Севере не было тюрем.

Если совершалось преступление, достаточно серьёзное для тюремного заключения... им просто рубили головы.

Кто-то с кем-то подрался? Лучше им помириться по-хорошему.

Не можете помириться? Тогда изгнание.

Отказываетесь уходить? Казнь.

Свод законов северных варваров был коротким и лаконичным, как учебное пособие для студента.

Не разбираемся в сложных вещах!

Совершил преступление — казнь! Казнь!

Поэтому северяне, как правило, были вежливее имперцев.

Грубость могла буквально привести к тому, что ваша голова отлетит с плеч.

В цивилизованном мире много смутьянов, потому что за грубость тебе не раскалывают голову.

— Уф. Эти парни из племени Красного Медведя.

Гуннар цокнул языком, а затем усмехнулся.

— Они всегда такие шумные!

"..."

Северяне жили в обществе, основанном на племенах.

Каждый в деревне знал друг друга, и почти все были знакомы с жителями соседних деревень или племён.

Браки с жителями соседних деревень были обычным делом.

Смутьянам, которые будоражили общину, рубили головы...

Естественно, оставались только те, чьи манеры были проверены.

— Фух. Когда мы доберёмся до нашего племени, к вам будет ещё больше внимания.

— Я так и думал.

Гуннар заранее подготовил повозку.

Это была не совсем лошадь, а какое-то странное животное, напоминающее оленя.

По крайней мере, это было не то животное, которое Иэн знал.

Домашний олень с рогом, как у единорога?

Что это такое?

Но независимо от того, знаешь ли ты название животного, в повозке всё равно можно ехать.

Повозка с группой Иэна быстро выехала из крепости.

— Если поторопимся, доберёмся дня за два-три.

В пути Гуннар вкратце ввёл их в курс дела относительно племени Небесного Когтя.

— Вы приехали в очень неудачное время. Сейчас всё очень плохо.

— Кажется, ты моего возраста. Почему бы не перейти на «ты»?

— А, стоит? Сейчас в племени хаос. И не только в нашем, но и во всех остальных тоже.

На Севере было две крупные племенные коалиции.

Племенная коалиция Окаха, расположенная на юге, — это те, к кому принадлежат Гуннар и племя Небесного Когтя.

На севере находилась другая племенная коалиция, известная как Сгону.

Эти две коалиции уже много лет находятся в состоянии вооружённого конфликта.

— Похоже, эти ублюдки из Сгону скоро могут напасть на нас,

предположил Гуннар, говоря о надвигающейся племенной войне.

Война, по правде говоря, была не таким уж редким явлением.

Даже на плодородных землях тёплой Империи ежедневно происходят конфликты.

Что уж говорить о бесплодном Севере?

— Хм. Вашему племени грозит опасность? — спросила Беленка.

— Нет, наши воины сильны. Ублюдки из Сгону уже несколько раз нападали на нас. Но в этот раз всё иначе, — выражение лица Гуннара стало серьёзным.

— Иначе? В чём именно?

— Вы, может, и не знаете, но до недавнего времени как раз шёл сезон охоты. Сейчас самое время запасаться на зиму ягонами — разновидностью местных зверей... но эта охота обернулась катастрофой.

При этих новостях лица спутников Иэна помрачнели.

В современную эпоху, когда технологии производства и хранения продуктов питания чрезвычайно развиты, очень немногие люди страдают от голода.

Но в средневековье всё иначе.

Производство продуктов питания — изнурительный труд, а хранение — тем более.

Представьте, что в этом году вы собрали сто миллионов тонн пшеницы; сейчас вы будете сыты, но сколько ни запасай, к следующему году всё сгниёт и станет кормом для червей.

Это фундаментальная причина, почему, несмотря на богатые урожаи, голод остаётся угрозой.

Чтобы бороться с этим, человечество разработало консервированные продукты, но ограничения всё ещё существуют.

Упущенная возможность производства продовольствия может означать отсутствие запасов.

— Наверное, ублюдки из Сгону тоже провалили свою охоту.

— ...Значит, обе стороны голодают.

— Да. Вот почему они взялись за оружие. Вместо того чтобы умереть от голода этой зимой, они предпочтут совершить набег на нас, чтобы выжить.

Проще говоря, это борьба за выживание.

Если раньше конфликты возникали из-за мелких споров, то теперь они сражались в отчаянии, словно от этого зависело выживание всего племени.

— Жаль, что вы проделали такой путь; наше племя, вероятно, не будет вам радо.

— Мы не планировали оставаться надолго, но всё равно спасибо, что приняли нас.

— Это значит лишь то, что старейшинам племени это не по душе. Священнику и мне вы не мешаете. Смотрите, я тоже последователь Церкви Веры Небес, — сказал Гуннар, показывая символ Церкви Веры Небес.

Беленка и Кира машинально перекрестились.

— Видеть это своими глазами — что-то новое. Кто бы мог подумать, что здесь, на Севере, есть последователи Веры Небес.

— Большинство нашего племени верит в Бога Неба. Хотя в последнее время всё больше людей обращаются...

Пока они говорили, с неба яростно закружился снег.

Повозка, запряжённая рогатым животным, уверенно прокладывала путь сквозь снежное поле, словно провозглашая: «Это просто повседневная жизнь на Севере!»

Иэн почувствовал себя спокойнее благодаря выносливым животным, которые больше походили на оленей, чем на лошадей.

— А?

Внезапно Гуннар, управлявший повозкой, крикнул.

— Чёрт, холодно!

— Что случилось?

— Что-то гонится за нами оттуда!

Мгновение спустя из снежной бури появилось нечто огромное, уродливое и чудовищное.

— Чёрт возьми.

Иэн никогда раньше не видел такого уродливого монстра в этом средневековом фэнтези-мире.

— Это тролль!!!

Монстром, атакующим повозку, действительно был тролль.

Тролли, известные своим обитанием на Севере, печально славятся своими огромными размерами, сильными телами и уродством.

Голодный тролль, пуская слюни, бросился прямо к повозке.

Его цель была ясна.

— Лось! Этот ублюдок охотится на нашего лося!

— Что?

Подумать только, съесть нашего крепкого, национальное достояние — лося, который верно вёз нас через снега???

— Ты с ума сошёл? Серьёзно?

Иэн немедленно перешёл к действиям.

Сначала он осмотрелся, чтобы оценить ситуацию.

Был холодный снежный вечер.

Самыми мощными силами были, как всегда, мистерии холода и тьмы.

— ...Я не могу использовать ни одну из них.

Однако противник был монстром, покрытым толстой шкурой.

Более того, он обладал способностью точно отслеживать добычу даже в снежную ночь.

Ни холод, ни тьма не были эффективны против него.

Значит, нужно использовать другую магию.

Иэн прочистил горло и с твёрдой решимостью крикнул.

Самое мощное оружие мага.

Это голос.

— [Слушай сюда, зверюга!]

Иэн усилил свой голос, используя силу мистерии ветра.

Когда Иэн внезапно громко рявкнул, Гуннар вздрогнул.

— Что, что за чёрт?!

Гуннар впервые видел мага в действии.

Хотя его заранее предупредили, что Иэн — маг.

Настоящая магия, которую он увидел, превзошла все его ожидания!

— [Смеешь ли ты атаковать того, кто разделил дружбу с королём горы!]

Гррр...

Когда Иэн громко отчитал его, тролль заколебался и замедлил ход.

Гуннар открыл рот от шока, глядя на это абсурдное зрелище.

— Боже мой... он отчитывает тролля?

Гуннар подумал, что отповедь Иэна подействовала.

Но тролль был просто ошеломлён, а не подавлен волей Иэна.

[Я... голоден... я голодаю... мне нужно поесть...!]

— Тск.

Иэн попытался спроецировать образ дракона, но тролль, будучи не самым простым монстром, не испугался образа дракона.

Возможно, он немного и испугался.

Однако сейчас тролль был в таком состоянии, что готов был рискнуть, чтобы утолить голод.

— Раз так.

Если слова не помогают, остаётся только применить силу.

— Гуннар! Мне нужно одолжить немного торфа!

— А? Э-э...?

Одолжить что???

Озадаченный Гуннар уставился на Иэна.

Торф — твёрдое топливо, обычно используемое северянами.

Но что он собирался с ним делать...

Пока Гуннар размышлял об этом, он лишился дара речи от следующего действия Иэна.

Иэн поджёг торф с помощью Анор-лсил.

Затем он схватил его... голыми руками!

Держа пылающий огненный шар в руке, Иэн закричал.

— Получай! Огненный шар, ублюдок!

Иэн бросил горящий торф.

Это был, в буквальном смысле, «огненный шар»...

Гуннар в шоке наблюдал, как тролль, поражённый огненным шаром, закричал.

кто бросается огненными шарами голыми руками?!

— Он что... совсем сумасшедший?

Первое впечатление Гуннара о маге Иэне было таким:

— Этот парень псих.

----------

Том 1 Глава 104

Гуннар был поражен, наблюдая, как Иэн бросает огненный шар так же небрежно, как кто-то другой бросил бы снежок.

И не он один был шокирован.

[Горячо! Так горячо!]

Тролль тоже был застигнут врасплох внезапным пламенем.

— Иэн! Ты в порядке?

— Да, я в порядке! Это весело. Кира, хочешь попробовать?

— Э-э, что?

Удивленная Кира даже забыла о своей роли важного мага.

Впрочем, она быстро взяла себя в руки.

Она не до конца понимала, почему руки Иэна не обгорают.

Она смутно догадывалась, что это происходит с помощью какого-то сверхъестественного существа.

«Мистерия».

Для обычного человека способность астролога предсказывать будущее казалась чем-то необычайным.

Точно так же способность Иэна хватать огненные шары голыми руками казалась совершенно дикой.

Спрашивать, как это возможно, было бессмысленно.

Это было непостижимо и невоспроизводимо, а значит, считалось мистерией, и искусство управления этой тайной называлось магией.

[Сжечь! Сжечь всё дотла!]

Кира услышала голос, шепчущий ей на ухо, словно слуховая галлюцинация.

Мистерия пламени закружилась вокруг неё.

В этот момент Кира была уверена — пламя никогда не причинит ей вреда.

— Черт!

Иэн поджег ком земли, который Кира затем крепко сжала.

Когда Кира, последовав примеру Иэна, взяла огненный шар в руку, Гуннар уставился на магов с шокированным видом.

— Боже мой...

Иэн и Кира, словно дети в игре в снежки, швырнули горящий ком в тролля.

Огненный шар, брошенный Иэном, врезался троллю прямо в лицо.

Бум!

Не в силах вынести мучений от магов, тролль в конце концов сбежал в метель, воя от боли.

— Черт. Надо было положить внутрь камень.

Иэн разочарованно облизнулся.

Гуннар, всё ещё дрожа, пробормотал:

— Твои... руки в порядке?

— Руки? О, с ними всё хорошо.

Когда Иэн помахал руками, которые были в полном порядке, Гуннар почувствовал себя так, словно его разыграли феи.

Любопытство взяло верх, и он коснулся оставшегося уголька.

— Ай!

Он был чертовски горячим.

— Эй! Что ты делаешь? Ты с ума сошел?

— Нет... просто раз уж ты взял огонь голыми руками... я подумал, что он не будет горячим...

Иэн, недоверчиво ответил:

— Ты думаешь, мы с тобой одинаковые?

Иэн был традиционным магом, прошедшим годы суровых тренировок под руководством Эредит.

После недавнего совершенствования навыков магии огня обращение с огненным шаром голыми руками едва ли было для него чем-то выдающимся.

— Маги... удивительны...

На Севере, в отличие от Империи, не было систематически обученных магов — только шаманы и пророки.

— Как бы то ни было, довольно эффектный приём.

Заметил Иэн, глядя на бушующего в снегах тролля, и почувствовал реальность пребывания на северных землях.

— Давайте сегодня поднажмём.

Никто не возразил предложению Гуннара.

Они думали, что Север похож на Империю, но не ожидали столкнуться с монстрами сразу же.

— Обычно здесь не так много монстров.

— Обычно?

— Да. Тролли живут в лесах и редко покидают свою территорию. Но чтобы один выбрался сам по себе...

Иэн скрестил руки на груди и сказал:

— Может, нехватка еды?

— Вероятно.

Ситуация с пропитанием в лесу, должно быть, настолько ужасна, что троллям приходится покидать свою территорию ради охоты.

«Северяне говорили, что у них был плохой охотничий сезон».

И южные, и северные племена в этом году потерпели полный крах на охоте.

Иэн посмотрел на заснеженные горы, где кружила пурга.

Что же происходит за этими горами?

— Мы на месте! Иэн!

Повозка Гуннара направлялась к деревне, окруженной широким забором.

Это была деревня племени Небесного Когтя.

Племя Небесного Когтя входит в племенную коалицию Окаха.

Расположенные на самом южном краю севера, они были наиболее далеки от конфликтов и войн.

Из-за этого племя Небесного Когтя было более дружелюбным и общительным по сравнению с другими северянами.

Они охотно принимали чужаков, очень гордясь этим как племенной добродетелью.

...По крайней мере, так слышал Иэн.

— Дедушка! Я вернулся!

— Гуннар. Ты вернулся.

Иэн последовал за Гуннаром, проходя через деревню.

Деревня была застроена хижинами из шкур животных.

В каждом дворе сушились шкуры, а дети были заняты игрой и поеданием вяленого мяса вместе с собаками.

На первый взгляд, это выглядело как обычная, мирная деревня.

Но Иэн чувствовал это — пронзительные взгляды местных жителей, опасающихся чужаков!

— Добро пожаловать, маг Империи. Я Мадагал, жрец племени Небесного Когтя.

— Иэн Эредит.

Пока Иэн и Мадагал приветствовали друг друга, члены племени поглядывали и глазели на них.

Заметив их взгляды, Мадагал предложил:

— Хм. Давайте пока пройдём в храм.

Мадагал повёл Иэна в то, что они называли «храмом».

...Это была хижина, полная дыр.

Холодный ветер продувал её насквозь, словно кондиционер был не нужен.

Было чертовски холодно.

— [Ветер.]

— [Чего ты хочешь, человек?]

— [Не мог бы ты дуть немного мягче?]

— [Я ненавижу чувствовать себя стеснённым. Но ладно, только на немного.]

Как только Иэн вошёл, он использовал магию, чтобы преградить путь ветру.

Мадагал на мгновение опешил, когда Иэн пробормотал что-то на странном языке, но стоило холодному ветру стихнуть, словно по волшебству, как он не смог скрыть восхищения.

— Ого. Это и есть [магия] Империи? Поистине захватывающе!

— Ничего особенного. Просто ветер сегодня в хорошем настроении и послушался.

Иэн преуменьшил значимость, но для Мадагала это выглядело невероятно впечатляющим навыком.

Где ещё в мире человек может просить об одолжении ветер!

Даже варварские шаманы управляли силами природы, но не так чисто и искусно, как Иэн.

Неудивительно, что Марониус был известен как гениальный маг.

Гуннар уже несколько раз видел магию Иэна, но всё равно был поражён.

Поистине уникальный гость прибыл из Империи.

— Я слышал от монастыря. Они сказали, что [Вечное Яйцо] вылупилось?

— Что ты сказал?

— А. Это же старосеверный язык. Это означает «Вечное Яйцо».

Мадагал порылся на полке и вытащил кусок кожи.

Это была бумага для северян.

Северяне записывали свои хроники на выделанных кусках кожи на старосеверном языке.

— Да. Когда я был молод, племя Небесного Когтя передало Вечное Яйцо монаху Исилле.

— Что именно представляет собой это Вечное Яйцо?

Мадагал объяснил просто:

— Это яйцо существа, называемого фениксом.

Известно, что феникс живёт вечно.

Это сущность, состоящая исключительно из природной энергии, лишённая физического тела; когда её жизненные силы иссякают, она возвращается в яйцо, чтобы восстановить силы, а затем вылупляется вновь.

— Подождите-ка.

Иэн взял маленького феникса у Киры.

— Пип! Пип!

Феникс смотрел на Иэна невинными глазами, не подозревая ни о чём...

Но, согласно Мадагалу, это существо живёт сотни, тысячи лет?!

— [Ты понимаешь язык Марониуса?]

— Que?

— [Que в задницу.]

Иэн попытался вспомнить.

Если подумать, не слышал ли он какое-то бормотание прямо перед тем, как яйцо вылупилось в замке барона?

— Не дави на него. Оно, вероятно, тебя не понимает.

— Что, ты хочешь сказать, что это реинкарнировавшее существо? Оно проживает свою N-ную жизнь и не понимает язык Марониуса?

— Согласно легендам, феникс обретает полное сознание только тогда, когда отбрасывает свою физическую форму.

— Что это должно значить...

— Наличие физической формы для них — как глубокий сон.

Это было абсурдное понятие.

Монстр, который полностью пробуждается, только умирая?

Однако это была история, возможная только потому, что у существа не было физического тела.

— Так когда же оно умирает?

Вопрос показался странным.

Но Мадагал ответил невозмутимо:

— Оно просыпается, когда само того захочет.

— Хм...

Иэн понял, почему феникс до сих пор ничего не ел.

Раз ему суждено умереть, в еде не было нужды.

— Но кажется, оно может скоро проснуться. Тот факт, что оно проделало весь этот путь с вашей помощью, указывает на это.

Мадагал верил в чудесную природу феникса.

Феникс давно был существом, почитаемым северянами.

Он думал, что оно не пробудилось бы в руках Иэна без причины.

...Возможно, это связано с бедами, обрушившимися на север.

И тут это случилось.

Снаружи раздался громкий шум, и группа людей ворвалась внутрь.

— Старик! Небесные Бойцы здесь?

— О нет.

Мадагал произнёс это встревоженным голосом.

— Иэн. Оставайся здесь на мгновение. Я пойду встречу гостей...

Но было уже слишком поздно.

Крепкие мужчины топтали ковёр своими грязными сапогами.

"..."

Брови Беленки дёрнулись.

Пусть и скромное, это место было святилищем Веры Небес.

Если здесь был жрец и приготовления для служения Богу, это действительно был храм.

И всё же эти варвары не проявили никакого уважения к божеству.

— Грегори! Какого черта ты творишь!

— Заткнись, старый пердун.

Варвар по имени Грегори опрокинул стол.

Библии и писания в кожаных переплётах с грохотом посыпались на пол.

— Грегори!

Гуннар уставился на варвара Грегори пылающими глазами.

Гуннар был простым человеком, верующим в Веру Небес, но он также был варваром с северной кровью.

Гуннар закричал, бросаясь на Грегори.

Грегори безжалостно ударил Гуннара.

Удар!

Гуннар упал, сплёвывая кровь, а его зубы рассыпались по полу.

— Зелёный юнец, ещё молоко на губах не обсохло.

Грегори зашагал к Гуннару.

Но он не смог продолжить.

Черноволосый юноша преградил ему путь.

— Стой. Отступи.

— Что?

— Я сказал, отступи.

Грегори подумал, что этот черноволосый юноша, должно быть, сумасшедший.

Выглядит хрупким и миловидным, как девчонка.

Как такой щуплый парень может так дерзко разговаривать перед ним?

— Ты хоть знаешь, перед кем выпендриваешься...

Черноволосый юноша.

Иэн сделал шаг к Грегори и сказал:

— А ты. Ты знаешь, кто я такой?

В этот момент глаза Грегори встретились с глазами Иэна.

Глаза, застывшие в ледяной ярости.

Но за этим скрывалось некое труднопостижимое безумие, которое, казалось, извивалось под замерзшей рекой, словно монстр.

«...Что, черт возьми, это за тип?»

— Отступи сейчас же.

Холод пробежал по телу Грегори, и он обнаружил, что невольно отступает.

Люди испытывают страх перед существами, которых не могут понять.

Иэн, имевший дело с мистериями, мог создавать ауру, которую обычные люди не могли осознать.

Иэн был магом, окутанным тайной.

— Ах ты... ублюдок!

С опозданием Грегори понял, что действительно отступил, как приказал Иэн.

Отступление перед врагом — позор для воина!

Почти рефлекторно Грегори взмахнул кулаком в сторону Иэна.

Он ударил не из желания попасть.

Он чувствовал угрозу и хотел отрицать тот факт, что был на мгновение подавлен.

Но факт оставался фактом: он нанёс удар —

И это побудило Беленку немедленно действовать.

Удар!

Беленка взмахнула ножнами, ударив Грегори.

— Аргх!

Грегори вскрикнул, падая на пол.

— Бог наблюдает. Не совершайте опрометчивых поступков.

Беленка произнесла это мягко.

Спутники Грегори заколебались.

Беленка была готова выхватить меч в любой момент.

Если они нападут, начнётся кровавая баня.

— Черт... эти чужаки...!

— Успокойся, Грегори. Они привезли феникса из Империи...

— Заткнись! Старик! Хватит нести чушь!

Грегори закричал в ярости.

— Вы, Небесные Бойцы! Из-за этих имперских ублюдков Бог Льда в гневе! А старик спокойно развлекает этих имперцев!

"..."

— Черт возьми! Если у вас есть хоть капля здравого смысла, прекратите приносить жертвы Богу Неба! Если только вы не хотите, чтобы всё племя умерло с голоду!

Грегори указал пальцем на Иэна.

— А ты! Пойми намёк и возвращайся в Империю! У нас нет ни куска мяса, чтобы тебя кормить!

Грегори вылетел вон.

Иэн глубоко вздохнул, оглядывая хаос в комнате.

— Нам здесь явно не рады.

Жрец Мадагал был в растерянности и явно чувствовал вину.

— Я... я принесу извинения от их имени.

----------

Том 1 Глава 105

Грегори поспешно собрал своих спутников и ушел.

Иэн посмотрел ему вслед и произнес:

— Какого черта этот тип творит? Что за ублюдок?

Гуннар быстро воскликнул:

— Охотник Грегори! Самый богатый засранец в деревне, к тому же чертовски ограниченный!

Охотник Грегори славился как лучший охотник племени Небесного Когтя.

На Севере, где большая часть пропитания добывается охотой, профессия охотника была весьма завидной.

Разве жизнь не сводится к тому, чтобы хорошо зарабатывать?

Подобно тому, как сегодня есть врачи, юристы и прокуроры, у варваров есть свои охотники.

Действительно, охота — это серьезная работа...!

— Пережив в детстве бедствие в заснеженных горах, он стал истовым последователем Хрундала.

— Хрундала?

— Имя бога льда. Последователи Веры Небес почти не произносят его вслух.

Неудивительно, что он презирал Церковь Веры Небес.

Как охотник, Грегори, разумеется, поклонялся северному богу льда — Хрундалу.

На Севере бытовало поверье, что бог льда посылает добычу охотникам.

Считалось, что гнев бога льда делает охоту более трудной.

«Может, он и правда ее посылает».

Иэн кивнул, слушая рассказ Мадагала.

Если бог льда, почитаемый северянами, был подобен богу Веры Небес, то и он сам был своего рода мистерией.

Тогда неудивительно, если бог льда действительно присматривал за северянами.

— Вы слышали от Гуннара... но племя Небесного Когтя провалило Великий охотничий фестиваль.

— Мероприятие, которое обеспечивает пропитание?

— Да. Нам нужно собрать достаточно еды во время фестиваля, чтобы благополучно пережить зиму. Но мы не смогли...

Вот почему Гуннар говорил о войне.

И южные, и северные племена ужасно провели охоту.

С приближением зимы всем им грозил голод, если только они не успеют украсть еду друг у друга заранее.

— Грегори считает, что Церковь Веры Небес погубила охоту. Но это не имеет смысла.

— Именно! Вера Небес существует уже 30 лет! Если бы Хрундал хотел нас наказать, это случилось бы уже давно!

Изначально люди племени Небесного Когтя хорошо относились к Вере Небес.

Потому что монах Исилла пришел обратить их, словно безумец, прежде чем уйти.

Но со временем, когда ситуация ухудшилась, жители деревни начали исподволь менять свою приверженность в сторону бога льда.

Грегори, который всегда верил в бога льда, естественно, процветал.

— ...Понимаю.

Иэн, казалось, понял, почему Грегори пришел запугивать их.

Ситуация на Севере ухудшалась, и тут прибыл маг из Империи.

Для Грегори, который презирал Церковь Веры Небес и отдавал предпочтение богу льда, в этой ситуации не было ничего хорошего.

Он хотел как можно скорее отправить Иэна и его группу обратно в Империю.

Будь Иэн слабее, он мог бы поддаться насилию и угрозам варваров и бежать в Империю.

Однако Иэн был опытным путешественником, пережившим всевозможные странные приключения.

Грегори явно не ожидал, что его так выставят.

— Этот рыцарь хорошо справилась. Но я беспокоюсь о возможной мести.

Беленка ответила твердо: — Я ни о чем не жалею. Я сделала то, что должна была.

Иэн усмехнулся.

Физическая и моральная стойкость Беленки всегда внушала уверенность.

— У Грегори все равно нет друзей! Он никогда не сможет отомстить, верно?

— Друзей у него, может, и нет, зато есть последователи.

Мадагал тяжело вздохнул.

— Иэн. Мне неприятно говорить это сразу по вашему прибытии... но я хотел бы, чтобы вы вернулись в Империю.

— Хм. Это из-за Грегори?

— Отчасти. Но не только. Скоро может начаться война. Это поставит вашу жизнь под угрозу.

Война. Иэн уже однажды пережил войну.

Иэн вкалывал в поместье Талиан, чтобы сделать Люси баронессой.

Он не боялся самой войны.

Настоящая проблема заключалась в том, что если начнется война, план исследования Севера рухнет.

Он ведь проделал весь этот путь из далекой Империи, причем на корабле, не просто чтобы доставить феникса... или это была просто курица?

У Иэна было полно дел.

Ему нужно было проверить, жив Такарион или мертв, и исследовать карту Арканы, которую дал ему Исилла.

Он не какой-то курьер.

Вернется ли он в Империю, как только доставка будет завершена?

Это было невозможно.

— Я приму это к сведению, но у меня есть поручение от монастыря, так что я пока не могу вернуться.

— А. Вы искали монаха, верно?

— Да. Вы случайно не слышали о Такарионе?

Вместо него ответил Гуннар.

— Золотой Палец Такарион! Тот самый, что написал Евангелие от Марка!

— О, правда?

— Еще бы! У меня даже есть копия этого евангелия!

Гуннар с гордостью продемонстрировал евангелие.

Мадагал проворчал в стороне:

— Оно полно всякой причудливой чепухи... не могу поверить, что людям нравится такое читать.

— Что вы такое говорите! Разве вы не видите, какое это крутое евангелие!

Иэн тихо изумился.

Даже в этой глухой варварской земле ходил роман — нет, евангелие — Такариона.

Такарион, должно быть, доволен, будучи таким успешным автором.

— Но почему именно монах Такарион?

— Я слышал, его забрали северяне. Вы что-нибудь об этом знаете?

Мадагал скрестил руки и принял серьезный вид.

— Трудно сказать. Вокруг так много племен, любящих набеги, что сложно определить, какое именно.

— Хм, понятно.

Это был вопрос, брошенный без особой надежды.

Он не удивился, что зацепок не было.

Но следующие слова Мадагала застали Иэна врасплох.

— Однако... если речь идет о похищении монаха, возможно, это дело рук вождя племени Красного Медведя.

— Вождя? Почему?

Иэн не мог придумать причины, по которой вождь отправился бы в земли Империи, чтобы похитить религиозного деятеля.

— Вождь племени Красного Медведя тяжело болен и не может встать с постели. Может, поэтому им понадобился монах.

Иэн кивнул.

А, ему, должно быть, нужны молитвы!

Религия не важна, Такарион был известным монахом, предположительно, хорошим в молитвах!

— Должно быть, для молитвы.

Однако Мадагал быстро отбросил догадку Иэна.

— А? Нет. Они хотят использовать его как лекарство.

— Лекарство? Какое еще лекарство?

— Ну, знаете, как тонизирующее средство. Считается, что сердце святого человека способно оживить тело.

"..."

Варвары жестоко разрушили ожидания Иэна.

Молитвы? Какие молитвы?

Речь идет о том, чтобы сварить его заживо, верно?

Иэн был глубоко потрясен.

Если вождь действительно похитил Такариона, то лишь для того, чтобы вырвать его сердце и использовать как зелье!

Эти безумные варвары!

— Мы должны отправиться в племя Красного Медведя!

— Нет, Иэн. Вам нужно вернуться в Империю сейчас...

Это была лишь вероятность.

Но Иэн почувствовал своего рода уверенность в этой возможности.

Это была интуиция мага, нечто, что нельзя игнорировать.

— Племя Красного Медведя — воинственное племя. Они любят жить в изоляции, и путь туда опасен, так что нам нужно подготовиться!

— А, опять к вопросу о еде, да?

— Да. Никто в деревне не обрадуется, если вы попросите одолжить еды в дорогу.

Иэн осторожно достал драгоценный камень.

— Вы сказали, что Грегори богат. Можем ли мы купить еду за это... сработает ли?

— Они, вероятно, не продадут ее нам.

— Даже несмотря на то, что это драгоценный камень?

— Что... Это что-то особенное? Эта штука?

"..."

Драгоценные камни красивы.

Но не более того.

В землях, где коммерческая экономика не развита, драгоценные камни — лишь красивые камешки.

Дело не в том, что варвары уникальны; на самом деле, большинство земель той эпохи были просто не знакомы с торговлей.

Только города-государства у Кораллового моря в южной части Империи вели полноценную торговлю.

— ...Понял.

Чтобы продолжать действовать на севере, Иэну нужна была надлежащая поддержка.

Мадагал, священник Веры Небес, приветствовал Иэна, но мало чем мог помочь.

Требовалась более существенная поддержка, чем та, что мог предоставить бедный священник.

«Надо что-то придумать».

В противном случае все закончится как у «людей лодок», то есть у них не будет иного выбора, кроме как беспомощно вернуться в Империю.

Иэн размышлял, как подружиться с жителями племени Небесного Когтя, оглядывая деревню.

— Хм?

Но в тот день Иэн стал свидетелем довольно необычной сцены.

— Эй! Грегори! Если у тебя есть лишняя еда...

— Еще один попрошайка объявился. Не беспокой меня, просто проваливай!

— Попрошайка! Этот человек — твой дальний родственник...

— Черт, тогда это чужая проблема!

Перед домом Грегори произошла ссора.

Иэн молча наблюдал за спором.

Зная, что Грегори богат, жители с нехваткой продовольствия приходили просить его о помощи.

Однако Грегори каждый раз отказывал им.

«Такой скупой сосед».

Поначалу Иэн наблюдал без особых мыслей.

Он уже знал, что у Грегори ужасный характер.

Скупердяй, который отказывает в помощи, встречается везде, не так ли?

— Грязный и скупой! Наслаждайся своей хорошей жизнью в одиночку!

Жители деревни проклинали Грегори.

На ум пришли слова Гуннара.

Разве он не говорил, что у Грегори нет друзей?

Вот почему даже после удара Беленки он не смог решительно протестовать.

«Богатый скупердяй без друзей...»

Вскоре Иэну пришла в голову идея.

Грегори был скуп и мелочен.

Но нельзя ли использовать эту скупость, чтобы раздобыть еды?

«Стоит попробовать?»

Иэн был из Империи, последователем Веры Небес и магом.

В обществе, где информация сильно искажена, никто не заподозрит план Иэна.

Иэн немедленно начал обсуждать это со своими спутниками.

Его план был прост.

— Смотрите, Грегори. Несмотря на свое богатство, он совершенно непопулярен.

— И что?

— Как насчет того, чтобы сначала расположить к себе жителей деревни, а потом вытянуть еду из Грегори?

Короче говоря, он намеревался использовать простака.

Смысл был ясен.

Но метод был неуловим.

— Как ты собираешься расположить их к себе? — спросила Беленка.

Беленка думала, что Иэн не просто болтает чепуху.

В конце концов, Иэн был магом, а у магов в рукаве всегда припрятаны всякие фокусы.

Но Беленка была ошеломлена следующим заявлением Иэна.

— Мы будем раздавать еду.

— ...Что ты собираешься раздавать?

Беленка подумала, что ослышалась.

Раздавать еду жителям деревни?

Это не имело смысла.

Если бы еда была, они бы ее уже съели!

Понимая замешательство своих спутников, Иэн спокойно объяснил.

Конечно, у Иэна не было еды.

Поэтому, естественно, едой, которую Иэн будет раздавать людям, будет —

Фальшивая еда.

Это была афера...!

— Итак, мы раздаем людям фальшивую еду, а взамен получаем настоящую.

— Это полная хре-

Беленка чуть не выругалась.

Раздавать фальшивую еду? Это уже слишком!

Но Иэн быстро сказал:

— Но! Еда, которой мы на самом деле накормим людей, будет настоящей!

"???"

Что за бред.

У Беленки случился ступор. Она просто перестала пытаться думать.

Уф. Типичный Иэн и его схемы...

— Я не понимаю твоего плана. Как ты превратишь фальшивую еду в настоящую?

Иэн ответил с улыбкой:

— Может, с помощью магии?

Конечно, он будет использовать магию. В конце концов, он маг.

Бормоча что-то себе под нос, Беленка неохотно последовала плану Иэна.

Иэн повел своих спутников на близлежащий холм.

Там виднелся большой валун, который был заметен от входа в деревню.

Указывая на валун размером с маленького ребенка, Иэн заявил:

— Этот.

— Что это? — спросила Беленка.

— Я собираюсь сварить из него суп.

— Я собираюсь сварить из него суп.

...Это безумие.

Беленка уставилась на далекие горы.

Еда, которую Иэн планировал приготовить, чтобы расположить к себе жителей деревни...

Была буквально супом из камней.

----------

Том 1 Глава 106

Хельга, вождь племени Небесного Когтя, в последнее время была озабочена множеством проблем.

Первопричиной её тревог, как и ожидалось, стал провал Великого охотничьего фестиваля.

Северяне традиционно полагались на добычу большого количества ягонов во время фестиваля, чтобы пережить зиму.

Однако в этом году число ягонов таинственным образом сократилось.

Ни шаман, ни священники Веры Небес не могли определить причину.

Всё, что они могли предложить — это расплывчатые объяснения вроде: «Боги разгневаны» или «Мы должны принести жертвы».

Честно говоря, у Хельги возникало искушение провести ритуал жертвоприношения Богу Льда.

Она не отменила решение предыдущего вождя (своего отца) открыто проводить фестиваль в честь Бога Льда. Но в столь отчаянной ситуации ей не оставалось ничего, кроме как хвататься за соломинку.

Несколько парней, любивших сеять смуту, ворчали: «Это всё потому, что мы поклоняемся такому мелкому божку, как Бог Неба!»

Хельге хотелось крикнуть им прямо в лицо: «Эй, вы, ублюдки! Разве я сама выбрала Бога Неба? Я унаследовала его от отца! И не просто унаследовала, а приняла полностью и безоговорочно!»

Именно так.

Отец Хельги, бывший вождь племени Небесного Когтя, был полностью очарован сладкими речами монаха Исиллы и всецело уверовал в неслыханного доселе бога — Бога Неба.

«Эра Бога Льда прошла! Теперь настала эра Бога Неба!»

«Папа, ты уверен в этом?»

«Конечно! Мы отправимся на Небеса!»

"..."

Эту ситуацию можно было описать лишь как странное помутнение рассудка у её отца на склоне лет.

Но поскольку это было решение отца, Хельга хранила молчание.

Однако...

По мере того как на Севере начали происходить странные вещи, популярность Веры Небес резко упала.

Забудьте о попадании на Небеса.

Когда все находятся на грани голодной смерти, кому есть дело до Небес?

«Может, мне стоит просто признать поражение?»

Хельга всерьёз задумывалась об этом.

Эта проклятая Вера Небес не принесла ей ничего, кроме неприятностей.

Если бы она только сохранила веру в незыблемого Бога Льда!

«Хельга! Хельга здесь?»

«Что случилось, Сигурд?»

«Сделай что-нибудь с этим парнем, Грегори».

Словно ей не хватало головной боли, в деревне постоянно происходили мелкие и крупные инциденты.

На этот раз виновником был смутьян Грегори.

«У него в амбаре горы еды, но он и пальцем не пошевелит, если его попросят поделиться хоть немного!»

Как и большинство небольших сообществ, северное племя представляло собой замкнутую общину. Поскольку все знали друг друга через те или иные связи, любой спор означал потери для обеих сторон.

Поэтому атмосфера в племени была направлена на то, чтобы предотвращать конфликты ещё до их возникновения.

Ярким примером этого было размытое понятие частной собственности.

Если кто-то в деревне владел роскошным артефактом масштаба целого государства, вместо аплодисментов и поздравлений люди думали: «Кто ты такой, чтобы монополизировать столь ценную вещь?»

Много говорят о сельском гостеприимстве, но реальность ближе к принципу: «Раз я поделился тем, что у меня есть, ты должен поделиться тем, что есть у тебя».

Именно так жители деревни смотрели на Грегори.

«Эй! Разве мы не в одной лодке?»

Как от соплеменника, от Грегори «естественным образом» ожидали, что он будет делиться добычей с соседями.

Таково было сельское правило и закон.

А если он не подчинялся?

Грегори клеймили эгоистом и скрягой.

В действительности Грегори и правда был эгоистичным и скупым.

Но он был ещё и бестолковым. Если бы он хоть немного делился и вёл себя более общительно, он мог бы стать довольно популярным в деревне.

Родись он в современную эпоху, защищённый законом и порядком, он мог бы жить гораздо лучше.

В современном обществе, где государство защищает частную собственность, с чрезмерными требованиями сельчан полиция разобралась бы строгим: «Эй, вы!»

«...Давайте подождём и посмотрим. Ягоны могут появиться рано или поздно».

Вождь племени занимал демократическую позицию.

Вместо того чтобы обладать абсолютной властью, вождь был скорее государственным служащим, управляющим деревней при поддержке жителей.

Жалобы на Грегори сыпались градом, поэтому Хельге приходилось действовать как вождю.

Но поскольку Грегори был отличным охотником, с ним было трудно обращаться неосторожно.

Зима ещё не наступила.

Если стада ягонов появятся позже, все деревенские распри покажутся нелепым фарсом.

«Бог Льда или Бог Неба, кто бы вы ни были, пожалуйста, помогите нам...»

Хельга вознесла пустую молитву.

Боги никогда не отвечали на молитвы Хельги, будь то Бог Льда или Бог Неба.

Её отец, предыдущий вождь, принял Веру Небес, утверждая, что «услышал зов небес», но Хельга не видела причин доверять богам, которые даже не отвечают, и цепляться за них.

Если бы хоть какой-то бог мог явить чудо, Хельга была готова стать его преданной последовательницей.

Пока Хельга была занята разбором жалоб жителей, в палатку вошёл незнакомец.

«Хм? Кто ты такой?»

«Приветствую, вождь. Прошу прощения за запоздалое приветствие».

Внешность путешественника была одновременно знакомой и чуждой.

Его лицо напоминало лицо северянина, но глаза и волосы были угольно-чёрными.

Хельга на мгновение встретилась взглядом с путешественником и невольно отпрянула.

За его иссиня-чёрными зрачками она почувствовала вихрь мистерии.

Хельга была в этом уверена.

Он не обычный путешественник!

«Меня зовут Иэн Эредит. Я прибыл от имени Имперского монастыря, чтобы встретиться со священником Мадагалом».

«А, я слышала о тебе. Спасибо, что проделал такой долгий путь».

На этом разговор закончился.

По правде говоря, даже если бы Хельга крикнула: «Убирайся сейчас же!», это не вызвало бы больших проблем. Иэн был гостем, который пришёл в неудачное время и не по какому-то особо важному поводу.

Сигурд, пришедший с жалобой, подумал о том же. Разница между ним и Хельгой заключалась в его нетерпеливости.

«Если ты закончил свои дела, то возвращайся в Империю! Имперец! Это не место для безделья!»

«Сбавь обороты, Сигурд. Он гость священника».

Несмотря на довольно грозную угрозу, выражение лица Иэна не изменилось.

Хельга почувствовала некоторое любопытство по отношению к Иэну.

Он выглядел хрупким, но на самом деле таким не казался.

«Уважаемый вождь, я прибыл по просьбе монастыря, чтобы выяснить местонахождение одного монаха. Но для экспедиции на Севере мне нужны достаточные запасы продовольствия».

«Продовольствия?»

«Да. Как собрат по вере, служащий Богу Неба, я прошу вашей помощи. Не могли бы вы поддержать меня провизией для поисков монаха?»

Выражение лица Хельги, что неудивительно, не предвещало ничего хорошего.

В деревне, где люди спорят, кому достанется скудная еда, давать припасы какому-то незнакомцу из Империи?

Если бы Хельга была ревностной последовательницей Веры Небес, она бы с радостью помогла «брату по вере». Но она была скептиком, размышляющим о том, не разорвать ли вообще связи с церковью.

«Эй! Имперец! Я лучше накормлю собаку, чем вас!»

«Сигурд!»

«Ба! Вождь! Именно из-за этого проклятого храма Бога Неба мы притягиваем всяких бродяг!»

"..."

«Что Бог Неба сделал для нас? Разве он не просто бог, в которого мы начали верить после смерти предыдущего вождя, который хотел попасть на Небеса?»

Хельга взглянула на Иэна, чувствуя лёгкое сожаление.

Если бы обстоятельства в деревне были лучше, она бы поделилась едой. К сожалению, ситуация была не из лучших.

Даже если бы этот незнакомец разозлился, она ничего не могла поделать.

«Хм. Понимаю».

"...?"

Хельга была немного удивлена.

«Ничего не поделаешь. У меня есть уши, так что я слышала о ситуации на Севере. Поскольку все переживают трудные времена, я не могу выдвигать необоснованные требования».

«Э-э... спасибо за понимание».

Иэн развернулся и пробормотал что-то многозначительное.

«Тогда мы попробуем найти еду сами».

Хельга на мгновение остолбенела.

На этом холодном Севере эти деревенщины из Империи собираются найти еду самостоятельно?

Если бы еду можно было найти, разве мы бы так мучились?

Сигурд испытал то же недоверие.

«Здесь нет ничего, кроме травы и камней. Какую еду вы можете найти?»

Иэн ответил спокойно.

«Ну, здесь много всего. Есть трава, и есть камни».

"???"

«Вождь, на холме возле деревни есть камень. Вы ведь его не используете, верно?»

«...Нет, мы его не используем».

«Можно мне его взять?»

«Что, зачем?»

Ответ Иэна лишил Хельгу дара речи.

За всю свою жизнь она никогда не слышала такого безумия.

«Чтобы сварить его».

Мирная деревня перевернулась с ног на голову за одну ночь — в хорошем смысле.

«Эксцентричность» Иэна быстро распространилась в виде слухов.

Из уст в уста передавались истории о маге из Империи и его причудливом блюде.

«Эй, ты слышал?»

«Маг из Империи! Ты можешь в это поверить? Он варит суп из камней!»

Деревня была в напряжении из-за нехватки еды.

Обеспокоенные тем, как пережить зиму, и опасаясь нападения соседней деревни, люди пришли в восторг, услышав, что маг варит суп из камней.

Интерес деревни был настолько силён, что вот-вот должен был взорваться.

Для средневековых людей каменный суп Иэна был подобен революционному изобретению, вроде исследований стволовых клеток или LK-99.

Подождите, неужели правда можно сварить суп, кипятя камни, валяющиеся на земле?

Вау! Тогда зачем утруждать себя охотой или фермерством?

Просто подбери камни и свари их!

Если это возможно, то это был бы поистине революционный технологический прорыв.

Услышав, что Иэн варит суп из камней, деревенские старейшины дружно вздохнули.

«О! Должно быть, я был дураком (или нет)!»

Почему они до сих пор не додумались варить суп из камней?

Ответ был прост.

...Потому что это не то, о чём стоит думать!

Несомненно, Иэн ничем не отличался от тёмного мага, который потянулся к запретным знаниям.

«Это правда, Иэн? Ты действительно можешь сварить суп из камней?»

Гуннар, услышав новости, прибежал в спешке.

Он искренне верил, что Иэн совершает продовольственную революцию в Средневековье.

Заглянув в сияющие глаза Гуннара, Иэн почувствовал лёгкую вину.

Потому что, на самом деле, никакой продовольственной революции не предвиделось.

«Конечно, это возможно».

Но трюк мага уже начался.

Иэн сказал откровенную ложь, чувствуя лёгкое сожаление.

«Я молился небесам, потому что не мог найти монаха и должен был вернуться в Империю... тогда во сне явился Бог Неба и сказал, что дарует нам пищу».

«П-правда?!»

У Гуннара отвисла челюсть.

Гуннар тоже был последователем Веры Небес. Он полностью осознавал священность опыта Иэна.

Святая пища, дарованная Богом для верующих!

Вау! Так вот что такое каменный суп!

Это всё прояснило.

Если это чудо с небес!

«О боже...!»

Гуннар истово перекрестился, переполненный эмоциями.

И тут внезапно ему в голову пришла мысль.

Верующие, голодающие на холодном Севере... пища, дарованная Богом для таких верующих...

Каков же каменный суп на вкус?

Сглотнул.

«Э-э, э-э, эй, Иэн».

Взволнованный Гуннар заикался, умоляя.

«Можно, можно мне тоже хоть немного попробовать этого каменного супа?»

Если это пища, дарованная Богом Неба, разве Гуннару, последователю Веры Небес, не должно быть позволено тоже её попробовать?

Однако Иэн ответил холодно.

«Нет».

«...Почему нет?»

«Каменный суп — это священная пища. Пробовать его из простого любопытства абсурдно».

Хотя он обращался к Гуннару, это звучало так, будто он говорил всем присутствующим.

Толпа, собравшаяся вокруг Иэна, как туча, не могла скрыть своего разочарования.

По всей деревне уже было хорошо известно, что он варит суп из камней.

Если люди пришли посмотреть на готовку, чего они ожидали?

Естественно, они ожидали попробовать его!

Но им сказали, что они не могут попробовать каменный суп?!

«...Я тоже верю в Бога Неба. Можно мне хоть один разок попробовать?»

Пробормотал тихо один из северян.

По правде говоря, он редко ходил в храм и знал лишь то, что Бог Неба существует.

Но имея шанс попробовать пищу, которая, как говорят, дарована небесами, прямо у себя на глазах, почему бы не стать временным последователем Веры Небес?

Люди выстраиваются в очередь в церкви только ради раздачи Choco Pie!

«На самом деле, я тоже верю...»

«Я всегда верил в Бога Неба!»

Как только один человек открыл шлюзы, волна обращений последовала одна за другой.

В мгновение ока все зрители превратились в последователей Веры Небес.

Это было не что иное, как святое чудо.

Иэн поднялся на холм и громко крикнул перед камнем, который он ранее отметил.

«[Камень! Двигайся!]»

Грохот!

Затем произошло нечто невероятное.

Камень, который был зарыт в землю, начал двигаться, выталкивая себя из грязи!

«О-о-о!»

«Боже мой! Неужели бог действительно существует?!»

Иэн грациозно спустился с холма.

Позади него камень катился вниз по склону, следуя за Иэном, как щенок.

Наблюдавшие северяне не могли скрыть своего удивления и изумления, осторожно следуя за Иэном и катящимся камнем.

Сцена выглядела как народная картина.

«Вау...»

«Он действительно заставил камень двигаться!»

Жители деревни, которые остались позади, думая, что Иэн блефует, лишились дара речи, наблюдая, как камень катится сам по себе.

В этот момент у них не было иного выбора, кроме как поверить.

По-настоящему!

Он действительно варил суп из камней!

«Иэн, используй это».

Священник Мадагал уже подготовил большой котёл.

По жесту Иэна камень размером с ребёнка аккуратно соскользнул в котёл.

«Кира».

«Да».

Грациозным движением Кира наколдовала пламя на кончиках пальцев.

По правде говоря, она могла бы просто зажечь его напрямую, но Иэн дал ей предварительные инструкции.

Каменный суп был... на самом деле ложью.

Каким бы магом ни был Иэн, если он не из D&D, он не знал никакой магии, которая могла бы превратить камни в мясо.

Так что то, что Иэн должен был делать с этого момента, было формой шоуменства.

Дрова загорелись, и вода в котле начала бурлить и кипеть.

Кира попробовала ложку каменного супа половником.

«М-м-м!»

Затем она просияла самой счастливой улыбкой.

Она могла бы быть рекламной моделью, подумал Иэн с усмешкой.

«Как оно?»

«Это поистине загадочно! Как он может быть таким на вкус, если ты положил только камни и воду?»

«Каменный суп» был на вкус как свежая вода.

Ну, это были просто камни и вода, смешанные вместе...

Но Кира, прирождённая актриса, сплела откровенную ложь, даже не моргнув глазом.

Она причмокнула губами, как будто это было действительно вкусно!

Её игра была безупречной.

Достаточно, чтобы растопить сердца северян!

Северяне наблюдали за тем, как Иэн готовит каменный суп, сглатывая слюну.

«Каким же он может быть на вкус...!»

«Мы тоже хотим попробовать!»

----------

Том 1 Глава 107

Посреди деревни кипел большой котел, от которого исходил прозрачный пар.

Однако внутри котла, вместо человеческой еды, лежал лишь огромный камень.

Все верно.

То, что варилось в центре деревни, было вовсе не едой, а обычным булыжником.

— Ха... выглядит аппетитно.

— Суп из камня? И какой же у него может быть вкус?

— Хоть бы разок попробовать!

Все знали, что в котле лежит камень.

Знали северяне, знал Иэн, знали Кира и Беленка.

Но когда Кира, ставшая эксклюзивным рекламным лицом компании «Иэн и Ко», с наслаждением попробовала «каменный бульон», зеваки невольно сглотнули слюну.

Ого! Наверное, это невероятно вкусно, раз она делает такое лицо!

Наивные северяне и представить не могли, что выражение лица Киры — на сто процентов актерская игра.

Даже если бы среди них оказался современный человек, переродившийся в северянина, он бы ни о чем не догадался.

Кто в здравом уме станет заливать водой обычный камень, варить его и настаивать на том, что это «каменный суп»?

Столкнувшись с чем-то настолько абсурдным, люди скорее подумают: «А вдруг это правда?», чем «Это ложь».

Это как в интернете: «истории о том, как напоили горьким зельем противную невестку» обычно оказываются выдумкой, а вот «истории о проигранной драке с воякой» чаще всего имеют вполне реальную жертву.

Поэтому, вместо того чтобы счесть это нелепым мошенничеством, они поверили, что он действительно варит суп из камней!

«Мне даже немного жаль их».

Но каменный суп, который приготовил Иэн, был... просто аферой.

Ничем не отличающейся от трюков старых шарлатанов.

Единственная разница между Иэном и шарлатаном заключалась в том, что, если бы его поймали, люди не возненавидели бы его настолько, чтобы захотеть убить.

Честно говоря, [Проект «Каменный суп»] мог и провалиться.

В таком случае он бы просто немного смутился и нашел другой способ.

В конце концов, Иэн был магом, так что даже если бы он вытворял безумства, люди просто подумали бы: «А, маги они такие», — и пошли бы дальше.

Оглядевшись, Иэн почувствовал, что время пришло.

Пора было начинать варить суп всерьез.

— Гуннар, ты правда хочешь попробовать суп?

Иэн окликнул Гуннара.

Гуннар, который вытянув шею пялился на котел, вздрогнул и ответил:

— Ты... ты дашь мне немного?!

Разве это не священная еда, которой нельзя делиться?

Иэн посмотрел на котел и с неопределенным выражением лица склонил голову.

— Ну... в принципе, его должны есть только те, у кого есть разрешение Бога, но... если подумать, Гуннар, ты ведь тоже помогал мне в пути, верно?

— Э-э... а? Верно! Я помогал!

По мере того как Иэн неторопливо говорил, Гуннар впитывал каждое слово, словно одержимый.

Язык мага был хитер, как змея.

— Похоже, еды получится больше, чем ожидалось. Посмотри на этот котел. Разве не слишком много для нас троих?

Хотя он обращался к Гуннару, слова предназначались не только ему.

Он хотел, чтобы это услышали все жители деревни.

Когда Иэн забросил наживку, жители, уже изнывавшие от любопытства, проглотили ее, как голодные рыбы.

— Да! И правда, выглядит многовато!

— Как троим съесть столько?

— Конечно, нужно поделиться! Обязательно!

Все говорили это лишь потому, что хотели сами отведать каменного супа.

Именно такой реакции Иэн и добивался.

В конце концов, человеческая жадность — главная причина, по которой люди попадаются на удочку мошенников!

Иэн громко выкрикнул перед котлом:

— О Небеса! Дозволено ли мне поделиться Твоей пищей с этим юношей?

— [Огонь! Гори ярче!]

Одновременно с этим Кира прошептала заклинание.

Жители не знали, что Кира говорит на языке Марониуса.

Они лишь подумали: «О, это синхронный перевод!»

Вух!

Таинственное пламя вспыхнуло, словно взрыв.

Жители в испуге отпрянули.

— Небеса...!

— Ответили!

Иэн громко провозгласил:

— Небеса сказали: если мы принесем достойную жертву, супом можно будет поделиться!

— О-о-о!

— Те, кто следует воле Небес! Гуннар! Ступай и принеси подношение для Небес!

— По-подношение?

Иэн тихо прошептал:

— Если дома есть остатки еды, принеси немного. Что-нибудь съедобное. Я предложу это Небесам.

— Понял! Иэн!

Гуннар умчался, словно на крыльях.

Чуть позже он вернулся с сушеными овощами.

— Это сушеная редька... подойдет?

Иэн скрестил руки на груди.

Хм. Сушеная редька.

Она придаст супу освежающий вкус.

— Хорошо. Давай сюда.

Как только Иэн бросил горсть сушеной редьки в котел,

[Ты снова затеваешь что-то веселое, Иэн. Хе-хе, не возражаешь, если я немного помогу?]

Яркий свет вспыхнул и ударил из котла!

— ...А?

Иэн в замешательстве уставился на котел.

Это похоже на то, как мы в прошлый раз варили кофе...

— Бог принял подношение?!

— Гуннар, ты был преданным верующим в Бога Неба, и сегодня ты узрел свет!

Хотя это казалось немного странным, северяне собственными глазами видели ответ Бога Неба.

Этого было достаточно.

— Вот. Попробуй. Определенно вкусно.

Иэн зачерпнул половник бульона (обычной воды) и протянул Гуннару.

Гуннар с колотящимся сердцем сделал большой глоток супа.

"...!"

— Ну как?

— Не уверен... на вкус как обычная вода...

— Послевкусие в каменном супе — самое важное. Ты выпил все?

— Да.

— Значит, ты чувствуешь что-то вкусное.

"???"

А? Это и есть ощущение «вкусного»???

Гуннар сделал лицо, как у персонажа ранобэ, который впервые открыл для себя вкус «вкусного».

Вот насколько страшен газлайтинг.

Но Гуннар, последователь Бога Неба, не мог открыто заявить, что на вкус это странно.

Как он мог жаловаться на еду, дарованную Богом Неба?

— Ну, теперь, когда ты сказал, и правда, вкус свежий и приятный...

— Дай-ка я.

Иэн отхлебнул супа и сухо произнес:

— Вкус еще не раскрылся.

— А, вот оно что?

— Ингредиент-то — камень. Нужно много времени, чтобы выварить вкус. К ужину будет гораздо лучше.

Ага! Понял!

Гуннар был полностью убежден.

Сейчас это просто пустой суп (правда), но к ужину он станет вкусным (ложь)!

Гуннар отреагировал на каменный суп без особого восторга, но это было неважно.

Важно было то, что один из жителей уже попробовал суп.

— Эй... я тоже верю в Бога Неба. Можно мне тоже супа?

— И мне! Я тоже молился!

По мере того как распространялась надежда, что они тоже смогут отведать каменного супа Иэна, жители бросились к нему с криками.

Но Иэн ответил холодно:

— Вам суп пробовать нельзя.

— Почему это! Я же сказал, что тоже верю в Бога Неба!

— Каменный суп — это особая пища, которую Небеса даровали для моего путешествия. Попробовать его могут только те, кто помогал мне в пути.

— Ха! У меня дома тоже есть остатки еды! Если я пожертвую их тебе, можно мне каменного супа?

— О, пожертвуешь мне? Ты ведь предлагаешь это Небесам, верно?

Пока Иэн тонко провоцировал их, отчаявшиеся северяне побежали по домам и вернулись с едой.

Люди тратят деньги, когда злятся.

Когда желанная вещь была прямо перед носом, но получить ее было нельзя, они тратили ресурсы еще активнее.

Движимые единственным желанием отведать каменного супа Иэна, северяне несли ему свою еду.

Иэн сваливал всю принесенную северянами еду в котел, ничего не оставляя.

— Мясо, значит? Интересно, можно ли принимать что-то настолько ценное...

— Картофель! Картофель — это вкусно. С удовольствием приму.

— Ячмень? Откуда это...?

— Ага! Это свежая кожаная броня... нет, эй. Ты издеваешься? Ты предлагаешь этот хлам Небесам?

Северяне внимательно следили за тем, какие ингредиенты попадают в котел.

Они больше не ожидали, что каменный суп будет на вкус как ерунда.

Мясо, овощи, соль...

Что это? Все такое знакомое, не правда ли?

Северяне облизывались.

И правда, каменный суп начинал выглядеть аппетитно...!

Иэн довольно улыбнулся, глядя на каменный суп, от которого теперь исходил восхитительный аромат.

Поздравляем! Ваш [Каменный суп] эволюционировал в [Вечное рагу]!

— Ну надо же. Вот это да.

Хельга, вождь племени Небесного Когтя, недоверчиво усмехнулась, глядя на оживленную деревню.

С самого утра, когда появился какой-то маг и начал нести чушь про суп из камня, она почувствовала, что что-то здесь не так.

К полудню маг действительно варил суп.

Суп, в центре которого лежал камень.

— Он правда варит суп с камнем.

Это сбивает с толку.

Но плохого предчувствия не было.

Жители, вложившие свою еду в каменный суп Иэна, ждали готовности, сидя вокруг котла и затевая игры.

— Тот, кто не знает любви~ бессердечный человек~

— Ах~ такой бессердечный~ такой жестокий~

Рыжеволосая волшебница Кира пела мягким голосом.

Это был трюк Иэна, чтобы развлечь жителей, чтобы они не заскучали и не ушли на полпути.

До того как стать волшебницей, Кира была средневековой артисткой, зарабатывавшей на жизнь выступлениями.

Когда такой профессиональный артист устраивает представление, неудивительно, что люди не могли отойти от котла.

— Вождь!

Жители, заметившие Хельгу, подбежали и закричали:

— Вождь, вы тоже должны сделать подношение Небесам!

— Небесам?

— Да! Тогда вы тоже сможете отведать каменного супа!

Жители, уже отдавшие свою еду в котел, теперь были полны решимости завербовать новых членов.

«Давай~ чем больше участников, тем богаче будет каменный суп, верно~?»

Разве эта структура не кажется знакомой?

Все верно.

Человеческий сетевой маркетинг.

Тот же принцип, что и в многоуровневом маркетинге...!

Существующие участники приводят новых, чтобы те положили еду в котел, делая запасы богаче!

«Хм... если бы у нас было еще немного овощей, вкус стал бы намного лучше...»

«Небеса хотят овощей!»

Никто не знал, когда Иэн стал Небесами, но всякий раз, когда он намекал, чего не хватает в супе, «участники» отправлялись на поиски и вовсю занимались сетевым маркетингом, выискивая нужные ингредиенты по домам.

Именно это они сейчас и предлагали Хельге.

Хельга усмехнулась.

Ее не особо интересовал вкус каменного супа. Но жители были так взволнованы.

Они забыли о давлении войны и неудачах на охоте.

Они сидели вместе, смеялись и болтали, ожидая всего лишь одного блюда.

— Тогда, может, и мне что-нибудь предложить?

— Мяса! Пожалуйста, предложите немного мяса!

— Нет, нет! У нас уже полно мяса! Нам нужно больше овощей!

— Разве ячмень не лучше овощей?

К этому моменту жители воспринимали каменный суп Иэна как пир.

Каждый добавил различные ингредиенты под предлогом подношения Небесам.

Хельга была вождем деревни.

Она не могла просто бросить жалкую горсть вяленого мяса, поэтому щедро пожертвовала целую корзину ветчины.

— Ого! Вождь, вы лучшая!

Иэн встретил Хельгу с улыбкой.

— Спасибо за ваше пожертвование, вождь.

— Сначала, когда вы сказали, что варите суп из камня, я гадала, о чем вы... но теперь кажется, что он будет потрясающим.

Хельга отложила свои дела и присоединилась к празднеству.

Благодаря выступлению Киры и толпе ожидавших суп жителей, остальные обитатели, до этого сидевшие по домам, стали подтягиваться один за другим, заинтригованные происходящим.

И когда они все собрались и веселились вместе...

Это было просто здорово.

Все началось с эксцентричного поведения Иэна, но теперь это ничем не отличалось от деревенского праздника.

В конце концов, вся деревня вышла наружу, выпивая и распевая песни в ожидании готовности каменного супа.

Каждый пожертвовал Иэну еду, так что каждый заслуживал порцию.

— Грегори! Выходи и тоже сделай пожертвование!

— Почему я?

Грегори, запершийся дома, чувствовал себя ужасно.

Все внезапно сошли с ума???

Почему, черт возьми, они все устроили фестиваль для Бога Неба?

Мы на грани войны!

Все должны сидеть дома и хмуриться!

Почему! Почему все такие счастливые?

Перестаньте быть такими веселыми!

— Эй! Ты разве не один из нас?

— Опять пытаешься все зажать у себя, да?

Грегори быстро потерял расположение общества.

Он и так не пользовался популярностью, но отказ разделить общий дух сделал его еще более неприятным.

Если человек не нравится, ни одно его действие не будет воспринято хорошо.

В конце концов, Хельга вмешалась лично.

— Грегори! Выкладывай еду!

— Вождь, вы сошли с ума? Хотите сделать подношение Богу Неба?

— Да. Наше племя всегда верило в Небо. В этом нет ничего плохого.

Грегори был ошарашен.

С каких это пор они стали такими преданными последователями Бога Неба?

— Тск. Если бы у нас было еще немного колбасок...

— Небеса хотят колбасок!

Это превратилось в общественное религиозное событие.

Это было неправдой, но они решили, что так оно и есть.

Так что у Грегори не было выхода...

Со слезами на глазах он закричал:

— Хитрый маг! Ладно! Забирай! Забирай все!

— О, правда? Спасибо.

Иэн повел местных дам и тщательно опустошил кладовую Грегори.

Вкус каменного супа стал еще богаче.

Когда солнце село и подул прохладный ветерок,

— Ладно! Готово!

Иэн наконец объявил каменный суп готовым.

Жители принесли свои миски и получили по половнику супа.

И вкус каменного супа...

Был неописуемо фантастическим.

Разве может теплое рагу после ночи веселья быть невкусным?

— Честно говоря, это не тот вкус, который я ожидал...

— А какой вкус ты ожидал?

Иэн сидел со своими спутниками и пробовал каменное рагу.

— Это же божественная пища. Я думал, она будет на вкус как рай...

Гуннар проворчал.

Иэн улыбнулся и сказал:

— Ты не понимаешь. Это и есть вкус рая.

Кира и Беленка тоже улыбнулись и кивнули.

Маг был прав.

Суп, приготовленный из камня, на вкус был поистине волшебным.

----------

Том 1 Глава 108

Костер горел до глубокой ночи.

Селяне смеялись и болтали, чего с ними не случалось уже очень давно.

У них не было выбора.

Ситуация на Севере была тяжелой.

Никто не знал, удастся ли решить проблему с продовольствием. Если нет — могла вспыхнуть война.

Поэтому каждый день все проводили в тревоге.

Неудивительно, что этот спонтанный праздник казался чем-то необычным.

«Это просто невероятно».

Хельга погрузилась в странные раздумья, наблюдая за оживленной деревней.

Еще вчера деревня была погружена в уныние, но за одну ночь преобразилась до неузнаваемости.

Никаких особых событий не произошло.

Просто какой-то маг готовил странное блюдо.

— Кхм. Эти почитатели Неба из Империи. Они лучше, чем кажутся на первый взгляд.

— Ха-ха, верно. Он хороший парень.

Даже придирчивый Сигурд признал вклад мага.

Хельга молча наблюдала, как маг выпивает вместе с людьми.

Он был молод, но обладал поразительной мудростью.

Умение направлять людей и заставлять их делать то, что он хочет, — это было под силу даже не каждой вождю, включая саму Хельгу.

И все же этот юноша естественным образом изменил атмосферу в деревне так, как ему было нужно.

Это впечатляло и одновременно пугало.

Хорошо, что маг пришел с добрыми намерениями...

Если бы он замышлял зло, что стало бы с деревней?

«Необыкновенный человек».

Хельга все еще не знала, кто такой Иэн.

Но он был мудрым и способным магом.

Поэтому на следующее утро, когда Иэн снова пришел к Хельге, она встретила его со спокойным лицом.

— Вождь, я пришел сообщить, что мы отправляемся в путь.

Хельга вежливо предложила ему присесть.

Ее отношение разительно отличалось от вчерашнего, когда она принимала Иэна за обычного торговца.

— Значит, вы направляетесь к племени Красного Медведя?

— Я слышал, что монах, которого я ищу, может быть там.

Путешествие не было гарантированным успехом.

Но поиски кого-либо в эту эпоху всегда выглядели именно так.

Телефоны и интернет — это как чит-коды; в доиндустриальные времена поиск человека был утомительным занятием, состоящим из бесконечных расспросов.

— Вам понадобится еда в дорогу.

Иэн ответил с улыбкой:

— Было бы неплохо.

— Я распоряжусь, чтобы вы получили немного еды от Грегори. Возьмите ее с собой.

Тихо сказала Хельга.

На этом Иэн достиг своей главной цели.

— Но у меня есть одна просьба.

— Пожалуйста, говорите.

У Хельги была причина, по которой она так охотно пообещала поддержку Иэну.

Отчасти она хотела помочь единоверцу найти монаха, но главной причиной было другое.

— Вы ведь знаете о ситуации на Севере, не так ли?

— Я наслышан.

Он знал все важные детали.

Хельга кивнула и продолжила:

— Каждый год, когда теплеет, мы отправляемся к горе Грамунт на охоту на стада ягонов. Это и есть Великая Охота.

Иэн уже хорошо знал эту историю.

— Но в этом году, по какой-то причине, стада ягонов почти исчезли.

— Хм…

— Чтобы выяснить причину, мы отправили наших лучших следопытов из каждого племени к горе Грамунт. Но пока они не нашли ответа.

Иэн горько усмехнулся.

Он понял, к чему клонится разговор.

— Маг Иэн. Нам нужна ваша помощь.

— …

— Помогите нашим следопытам выяснить, куда исчезли стада ягонов.

Короче говоря, Хельга хотела нанять Иэна в качестве специалиста по решению проблем.

Она обеспечит его припасами, необходимыми для путешествия по Северу.

Услышав это, Иэн…

Честно говоря, был немного раздражен.

Даже если в деревне было тепло, в горах наверняка стоял лютый холод.

Выслеживать ягонов, которые бесследно исчезли в дикой местности, где даже тени человека не увидишь?

Для варваров-следопытов это, может, и возможно, но для Иэна задача была явно сложной.

— Вы уверены, что хотите доверить такую важную задачу кому-то вроде меня?

Иэн говорил уклончиво.

«Работа не из легких, вы точно хотите поручить ее странствующему магу?»

Но Хельгу тронул ответ Иэна.

— Какая скромность! Кто еще, если не вы, сможет справиться с этим заданием?

Она думала, что Иэн потребует что-то возмутительное в качестве оплаты.

Но услышав его слова, она поняла, что он искренне хочет помочь!

— В таком случае, у меня тоже есть условие.

— Слушаю вас.

Иэн вытащил из кармана рваный фрагмент карты.

— Вы знаете, что это?

— …Не уверена.

Хельга ничего не смыслила в магии.

Не все жители Империи знали о магии, а большинство северян жили, вовсе не соприкасаясь с ней.

— Говорят, это называется Аркана. Я слышал, это северная магия.

— Аркана… Хм. Шаманы должны знать что-то подобное.

Шаманы на Севере были одновременно и магами, и жрецами.

Они поклонялись тайнам и восхваляли их, чтобы использовать магическую силу.

— Я слышал, что в племени Морозного Топора есть искусный шаман. Я представлю вас ему.

Действительно, с помощью местного шамана Иэн сможет узнать о магии Аркана.

Звучало как выгодная сделка.

Иэн протянул руку Хельге.

— Хорошо. Я займусь расследованием.

— О! Спасибо вам, маг!

Иэн быстро закончил сборы и на следующее утро покинул деревню.

Несмотря на короткий срок, многие в деревне успели привязаться к Иэну.

— Иэн! Ты обязательно должен вернуться!

— В следующий раз снова приготовь каменный суп!

Для ушей Иэна эти слова автоматически переводились как «Приходи поиграть с нами снова!»

Иэн был популярен, но Кира — ничуть не меньше.

Ее ослепительная магия, великолепное пение и очаровательные танцы зажгли сердца невинных северных юношей.

— Кира! Оставайся здесь и живи со мной!!!

— Я не могу тебя отпустить, Кира!

— Выходи за меня, Кира!

Кира тут же послала воздушный поцелуй с профессиональной улыбкой.

— Простите! Дома меня ждет тот, кто мне дорог!

— Что? У Киры кто-то есть?

— Кто этот ублюдок!

— Я завидую!

Иэн усмехнулся реакции юношей.

Кира, сумевшая за день обзавестись такими преданными фанатами, впечатляла. Она была прирожденной артисткой.

— Я многим вам обязана, Иэн.

Жрец Мадагал и Гуннар также провожали Иэна.

— Вы укрепили веру нашего племени. Несомненно, Небо благословляет ваш путь.

— Благодарю за добрые слова.

Жрец Мадагал улыбнулся.

Благодаря каменному супу Иэна многие селяне обрели душевный покой.

Небо присматривает за нами. Небо нас не оставило.

Все наладится.

Так что давайте держаться.

Вчерашний праздник нес именно этот смысл.

Началось все немного странно, но в итоге это стало праздником в честь Бога Неба, божества Веры Небес.

Мадагал был искренне благодарен Иэну за то, что тот разрядил напряженную атмосферу в деревне.

— Если представится возможность, я сам приготовлю каменный суп.

— …Правда?

— Разве ты сам не видел? Как Небо приняло подношение Гуннара. Каменный суп — это определенно благословенная пища.

Не похоже, чтобы это была такая уж великая еда.

Иэн остался равнодушен, но жрец Мадагал думал иначе.

Он планировал готовить каменный суп с селянами каждый раз по окончании Великой Охоты.

Ему нравилось, что эта пища послана небесами для голодных верующих, а также то, что она стала настоящим праздником для всех.

Жрец Мадагал даже намеревался превратить каменный суп в племенную традицию.

Если это произойдет, то сотни лет спустя его могут проводить как традиционный деревенский фестиваль.

Как экзотический праздник, куда будут приезжать и снимать тревел-блогеры.

— Я слышал, вы направляетесь к Грамунту.

— Ах, после того как найду Такариона.

— Тогда вы могли бы и сами выпустить феникса. Он в любом случае изначально жил на священной горе.

Он мог бы доверить феникса жрецу Мадагалу, но поскольку Кира продолжала ходить с недовольным лицом, он решил просто взять его с собой.

В конце концов, он даже не вылезал из объятий Киры.

Это была такая крошечная пташка, что ее присутствие почти не ощущалось.

Иэн снова сел в повозку.

В этот раз Гуннар его не сопровождал.

— Береги себя, Иэн! Обязательно вернись с Такарионом!

— Постараюсь.

Кучером был недружелюбный старик.

Тот самый Сигурд, который выпалил неприятные слова, как только встретил Иэна.

Сигурд молча правил повозкой, везя Иэна и его спутников.

— Вождь очень щедра, раз одолжила даже повозку.

— Это естественно, раз она пообещала помочь.

Сказал Сигурд, не сводя глаз с дороги.

— Племя Красного Медведя входит в нашу Коалицию Окаха. Но они присоединились совсем недавно, и общих дел у нас почти нет. Мы специализируемся на охоте и торговле, а они — на грабежах.

В Империи было обычным делом, что варвары с Севера совершают набеги.

На Севере бесчисленное множество племен.

В то время как некоторые племена, такие как Племя Небесного Когтя, существуют за счет охоты и торговли, многие другие, как племя Красного Медведя, живут грабежами и работорговлей.

Для имперцев варвары-налетчики были ужасными монстрами.

Но для северян они были стойкими членами семьи, которые приносили деньги и еду.

Иэна этот факт не особо шокировал.

Это мир, где каждый сам за себя, без сильного абсолютного правителя.

Убийство здесь было эффективным средством к существованию, совершаемым без колебаний в этом средневековом фэнтезийном мире.

Цивилизация сделала современность чрезмерно цивилизованной, но изначально человеческая жизнь была полна убийств и грабежей.

— Если отправитесь одни, вам живо срубят головы. А поскольку с вами женщины, вас может ждать ещё более страшная участь.

Сигурд бросил взгляд на лица двух женщин, но Кира и Беленка остались невозмутимы.

Кира была исключительно хороша в контроле своих эмоций, да и, будучи родом с улиц, она смутно знала о суровости этого мира.

А Беленка… была просто Беленкой.

Она была мастером физических сражений.

— Ты едешь с нами в это опасное место?

— …Прошу прощения за грубые слова, сказанные ранее. Мой разум был тогда весьма встревожен.

Пробормотал Сигурд.

Иэн принял извинения Сигурда.

Он знал, что за ним наблюдают, и не видел смысла придираться к тому, кто пришел ему помочь.

— И все же, в нашем племени нет воина лучше меня. Если что-то случится, я защищу вас, поставив на кон честь нашего племени.

— Это обнадеживает.

Сигурд был просто грубым северянином.

Он много ругался, много пил и много дрался…

Острый боевой топор тихо лежал в повозке. Рукоять была гладкой, что указывало на то, что это часто используемый предмет.

— Ах, Иэн. Посмотри туда.

— Что там?

Сигурд остановил повозку и указал куда-то.

— Вороны! Лорд Хрундал присматривает за нами!

Ах. И правда.

Далеко в небе кружил большой, упитанный ворон.

…Но этот ворон. Он выглядит очень знакомо.

Ворон захлопал крыльями и быстро полетел к повозке.

А затем он естественным образом приземлился на плечо Иэна.

Глаза Сигурда расширились от удивления.

— Почему ворон…?

Иэн спокойно ответил:

— Это мой питомец.

"???"

Иэн нежно погладил Оберона.

----------

Том 1 Глава 109

Повозка, в которой ехал Иэн, спешно двигалась по дороге.

По пути Сигурд делился с Иэном и его спутниками своими знаниями о Севере.

— Тот монах, которого вы ищете… даже если вы найдете его в племени Красного Медведя, вытащить его оттуда будет непросто.

— Я немного слышал об этом от жреца Мадагала. Что-то насчет использования его в качестве лекарства…

Даже произнося это, Иэн находил саму идею нелепой.

Что это за тонизирующее средство такое — человеческое сердце?

Если болеешь, нужно принимать лекарства, а не есть сердца…

Безумные варвары.

— Ага. Я слышал, что вождь в последнее время совсем ослаб.

— Чем он болен?

— Откуда мне знать? Но он в том возрасте, когда слабость — это нормально. Ему уже за шестьдесят.

В шестьдесят лет он действительно был глубоким стариком.

Чем дальше в прошлое, тем короче средняя продолжительность человеческой жизни.

Даже в Корее всего пятьдесят лет назад люди отмечали свое шестидесятилетие с пышными застольями.

Если учесть, что достижение шестидесятилетия означает наступление «хвангапа», с современной точки зрения это могло показаться преувеличением.

Однако грандиозное празднование шестидесятилетия было доказательством того, что немногие доживали до этого возраста.

Людям изначально не было суждено доживать до шестидесяти.

И чем дальше в историю, тем вернее это утверждение.

В этом смысле вождь племени Красного Медведя действительно был стариком, который прожил достаточно долго.

— В таком возрасте он умрет, что ни ешь.

Пробормотала Беленка.

Ее слова были суровы, но это был неоспоримый факт.

Средневековье, лишенное больниц и хирургии, было враждебно к пожилым людям.

— Верно. Но его сыновья так не думают.

— Что ж… полагаю, нет.

Желание, чтобы родители жили дольше, не является чем-то неправильным.

Точно так же, как современные люди дарят родителям женьшень, воины племени Красного Медведя просто преподносили своему вождю сердце монаха.

Это был жест сыновней почтительности.

— Думаешь, они просто так отдадут лекарство, которое с таким трудом добыли в Империи?

Сигурд искренне беспокоился за Иэна.

Если они найдут монаха в племени Красного Медведя, но не смогут его спасти, что может быть более обескураживающим?

По правде говоря, даже если бы Иэн не смог спасти Такариона, монастырь не стал бы его винить, понимая, что это выше его сил.

Но раз уж он зашел так далеко, Иэн тоже хотел по возможности вернуть Такариона.

— Не беспокойся об этом.

— О. У тебя есть план?

— У меня нет. Но у Иэна он будет.

— …?

У меня?

Иэн выглядел озадаченным, прервав еду, но у остальных были серьезные лица.

Беленка, Кира, даже Сигурд.

У всех них было выражение лиц, которое гласило: «Маг Иэн что-нибудь придумает!»

— Ну, у него в рукаве припрятано немало странных трюков. Слышал, он сдвинул валун, просто поговорив с ним?

— Ха-ха. Это же магия.

— Поистине уникально.

Иэн творит магию, так почему Беленка выглядит такой гордой?

— Ага. Если Такарион там, вытащить его не составит труда.

Когда Кира вставила свое слово, Иэну не оставалось ничего, кроме как возразить.

— Не ждите слишком многого. Мы не знаем, как все обернется.

Иэн попытался выглядеть безразличным.

Он уже собирался погладить Оберона…

— Что ты там делаешь?

Оберон притаился в углу.

А перед ним был птенец феникса.

— Кар! Кар!

[Добро пожаловать в тренировочный лагерь, новобранец! Я — инструктор по строевой подготовке Оберон!]

— Чирик! Чирик!

[Так точно, инструктор!]

[Голос у тебя подходящий! Но удовлетворят ли твои хрупкие крылья мастера?]

[Я сделаю все возможное, сэр!]

— …

Иэн был в полном недоумении.

Что за ворон тренирует феникса?

И что еще важнее, откуда ворон вообще знает такие термины, как «инструктор по строевой подготовке»?

Он что, жил рядом с лагерем наемников?

[Этот инструктор может быть как ангелом, так и демоном, в зависимости от тебя, новобранец Чамсэ…]

— Эй, Оберон.

[Да, мастер! Вы звали меня?]

Оберон приблизился с ангельским видом.

Действительно, Оберон обладал способностью превращаться из ангела в дьявола в зависимости от того, с кем имел дело.

Это была хитрость, подобающая ворону.

— Что ты делаешь с фениксом?

[Превращаю его в настоящую птицу!]

— И что ты планируешь делать с ним, когда превратишь в настоящую птицу?

Иэн снова был ошарашен.

Почему Оберон делает то, о чем его даже не просили?

Не было никакой нужды тренировать этого феникса.

В конце концов, он был ближе к духу, чем к живому существу.

Хотя сейчас у него было физическое тело, после смерти и возрождения в качестве феникса он станет мистическим существом.

Тогда он сможет серьезно общаться с Иэном.

Не было нужды обучать его общению.

— Он еще малыш, так что оставь его в покое…

Иэн не стал прямо говорить Оберону: «Хватит валять дурака и иди спать».

В конце концов, Оберон был фамильяром, который преданно следовал за Иэном.

Он не мог отчитывать его только за то, что тот делает что-то странное.

Но феникс перебил его.

— Чирик! Чирик!

[Нет, я справлюсь!]

— …?

[Я хочу вырасти птицей, которая помогает маме и папе! Я хочу стать сильным и быть почтительным!]

При этих словах Оберон прослезился от умиления.

[Чамсэ… ты…! Ты настоящий мужчина!]

[Что? У меня нет пола…]

[Нет! Ты мужчина! Я вижу твою огненную душу!]

Оберон расправил свои черные крылья и обнял птенца феникса.

[Чамсэ!]

[Инструктор!]

— …

Что за чушь.

Иэн знал, что Оберон странный, но не осознавал, что тот наслаждается такими нелепыми выходками.

Хорошо, что его спутники не слышали разговора птиц.

Если бы слышали, они бы, вероятно, кивнули и сказали: «Конечно, это же ворон Иэна!»

И Иэн, и Оберон были странными по-своему.

— Что он там делает?

— Иэн? Похоже, он разговаривает с Обероном.

— Что?! Он разговаривает с птицей? Разве это возможно?

Сигурд был поражен странным поведением Иэна.

Сначала он сказал, что сварит суп из камня. Теперь он разговаривает с птицами?

Все маги такие странные?

Тут уверенно заговорила Беленка.

— Вероятно, он закончил разведку местности и докладывает Иэну о любых необычных находках.

— О… разведка!

— Иэн использует птиц для сбора разведданных об окружающей обстановке.

Стратегический ход, сказала Беленка.

Поскольку Беленка была с Иэном дольше всех, и Кира, и Сигурд просто приняли это как факт.

Должно быть, они ведут тактическое обсуждение!

[Хорошо! Погнали, Чамсэ! 100 взмахов крыльями!]

[Так точно, сэр!]

Хлоп, хлоп, хлоп~

Иэн переводил взгляд с птиц на своих спутников, посмеиваясь.

…Хорошо, что они не маги.

«Зловеще. Поистине зловеще…!»

Пирак, шаман племени Красного Медведя, дрожал, глядя на карты на столе.

Он был единственным шаманом племени и нес ответственность за представление племени в делах богов и тайн.

Недавно на Севере произошло крупное событие.

Провал Великой Охоты.

Вожди племен были в состоянии повышенной готовности, а шаманы были не менее встревожены.

Исторически сложилось так, что шаманы Севера служили советниками вождей.

Умение читать потоки природы и понимать волю богов делало их незаменимыми в суровой жизни Севера.

Перед каждой Великой Охотой шаманы всегда предсказывали будущее.

Результаты каждый раз были разными.

Но шаманы всегда повторяли одни и те же слова, как попугаи:

«Конечно! Все пройдет хорошо! Очень, очень хорошо!»

Иногда предзнаменования были благоприятными, а иногда — дурными.

Но это были лишь детали; сама Великая Охота почти никогда не проваливалась.

Поэтому, притворяясь, что знают лучше, никто не говорил: «В этом году охоту ждет дурное предзнаменование!»

Даже если были плохие предзнаменования, разве они не пошли бы на Великую Охоту?

В крайнем случае, они просто говорили: «Давайте будем осторожны в этом году».

Поэтому, когда Пирак увидел негативное предзнаменование перед Великой Охотой, он не придал этому особого значения.

Но это «негативное предзнаменование» было не просто каким-то предзнаменованием.

Сама Великая Охота полностью провалилась!

Вожди племен брызгали слюной и безжалостно допрашивали шаманов.

«Ты же говорил, что можешь предсказывать будущее, верно? Так почему ты не знал?»

Шаманы не могли ничего ответить, даже если бы у них было десять ртов.

Смысл гадания заключался в том, чтобы заранее узнать о хороших и дурных предзнаменованиях, однако выяснилось, что от этого нет никакой пользы.

Особенно в племени Красного Медведя атмосфера была поистине мрачной.

Вождь уже страдал из-за болезни.

А шаман не смог даже предвидеть грядущую катастрофу?

«Этот парень кажется шарлатаном…»

«Может, нам просто заменить шамана?»

Пирак знал.

Его жизнь висела на волоске!

Если он совершит еще несколько ошибок, его могут по-настоящему изгнать из племени, и это будет не шутка.

Изгнание на Севере означало верную смерть.

«Пожалуйста… пожалуйста…!»

Пирак чувствовал, что сойдет с ума, глядя на карты перед собой.

Карты, которыми пользовался Пирак, были инструментами гадания под названием [Карты Арканы], используемыми северянами.

Карты, которые, как говорят, были расписаны самим северным богом Хрундалом мистическими красками.

Известно 22 карты, и шаманы использовали их, чтобы заглянуть в будущее.

На столе лежали [Башня], [Дьявол] и [Смерть].

У Пирака кружилась голова, потому что все эти карты предрекали состояние здоровья вождя!

Вождь племени Красного Медведя был прикован к постели из-за упадка сил.

Его почтительные сыновья отправили своих лучших воинов добыть лекарство для отца.

Среди них воин по имени «Берсерк Бьорн» привез чудесное человеческое сердце из Империи.

Он не вырвал сердце, а похитил человека, чтобы обеспечить свежесть.

Оставалось только приготовить лекарство из сердца и скормить его вождю…

Но Пирак, уже напуганный до смерти из-за провала Великой Охоты, решил погадать еще раз перед приготовлением лекарства.

Если что-то пойдет не так и вождь умрет, Пираку придет конец в тот же день.

Но результат гадания был полным хаосом.

«Что за черт! Что идет не так?»

[Башня] — это карта, означающая, что что-то идет не так.

[Дьявол] олицетворяет одержимость чем-либо.

[Смерть] указывает на то, что грядут перемены.

Карта, которая больше всего встревожила Пирака, была [Башня].

Может ли это означать, что Пирак не сможет приготовить лекарство для вождя?

Все тайны двусмысленны. Они таинственны, потому что их невозможно передать ясно.

Тот, кто может точно читать тайны и понимать их значение, — великий оккультист.

Пирак размышлял снова и снова.

Тайна всегда посылает сигналы людям. Способность читать и интерпретировать эти сигналы — это разница в таланте.

— Пирак, я бы хотел, чтобы ты поскорее начал.

Рагнар, старший сын вождя, подошел к Пираку и сказал.

Пирак должен был вскрыть живот подношения, чтобы приготовить лекарство.

Приготовление мистического эликсира было вотчиной шамана.

— Подожди… просто подожди еще немного.

— Подождать еще?

Рагнар нахмурился.

Они уже ждали больше недели. И теперь они должны ждать еще дольше?

«Предзнаменование… я должен найти причину этого дурного предзнаменования!»

Если бы он приготовил лекарство в нынешних обстоятельствах, что-то обязательно пошло бы не так. Это была интуиция шамана.

— Пирак.

— Я сказал, мы должны ждать!

Рагнар и Пирак уставились друг на друга.

«Шарлатан, который не смог предвидеть провал Великой Охоты…!»

«Идиот, который ничего не смыслит в тайнах…!»

В воздухе повисла неловкая тишина.

Затем послышался голос.

— Рагнар! У тебя гости!

— Гости?

— Сигурд! Воин из племени Ледяного Когтя!

Голос продолжал.

— Он привел с собой имперца!

«Имперец!»

Глаза Пирака широко раскрылись.

Причина дурного предзнаменования!

Предупреждение Бога Льда наконец стало ясным!

— Рагнар! Немедленно прогони их!

— Что? Наших гостей?

— Они все нам испортят! Они помешают нам приготовить лекарство!

Рагнар называл Пирака шаманом-шарлатаном.

Но на этот раз предсказание Пирака было в точку.

Маг Иэн действительно пришел, чтобы помешать Пираку приготовить эликсир.

[1. raei: Википедия: хвангап — традиционный способ празднования 60-летия в Корее. Аналогично Канреки в японском или Цзяцзы в китайском. Число 60 означает завершение одного большого 60-летнего цикла и начало другого в жизни человека согласно традиционному 60-летнему календарному циклу лунного календаря...]

[2. raei: это Ледяной Коготь, а не ошибка перевода.]

----------

Том 1 Глава 110

Солнце ярко светило в этот полуденный час.

Повозка, в которой ехали Иэн и его спутники, проехала через ворота поселения племени Красного Медведя.

— Эй, Полрик! Давно не виделись.

— Сигурд! Как ты поживаешь?

Сигурд обменялся приветствиями с воинами племени Красного Медведя.

Иэн этого не знал, но, как и говорил Сигурд, тот был известным на Севере воином.

Если бы вы попросили кого-нибудь назвать воина из Племени Небесного Когтя, вам бы тут же выкрикнули: «Сигурд!»

Выдающийся воин неизбежно заслуживает признания.

Особенно в племени Красного Медведя, где любили набеги, Сигурд был чужаком, которого они хотели бы видеть своим товарищем.

— Сначала иди к вождю.

— Разумеется.

Сигурд проводил Иэна и его спутников к дому вождя.

Когда они приподняли широкий полог шатра, перед ними предстало пространство, заваленное всевозможными вещами.

Многие из этих экзотических предметов, даже на взгляд Иэна, были военными трофеями, награбленными в чужих землях и преподнесенными вождю.

Племена вроде Красного Медведя, специализировавшиеся на набегах, часто уходили далеко в море, чтобы грабить далекие заморские земли.

— Давно не виделись, Сигурд.

— Хорошо выглядишь, Ульфдин. Ты хорошо ел и отдыхал в теплых краях?

Ульфдин усмехнулся шутке Сигурда.

Он был внуком вождя, молодым человеком примерно возраста Иэна.

— Дедушка, просыпайся. У нас гости из Племени Ледяного Когтя.

— Кхе-кхе.

Старик, лежавший на кровати, медленно приподнялся.

Глядя на это, Иэн почувствовал, будто встает не человек, а больной волк.

Это было ощущение, доступное только Иэну, поскольку он был магом.

Слои шрамов и ярости, скрывавшиеся за дряхлым телом.

Человек, который прожил жизнь скорее как зверь, нежели как человек, и теперь в нем проглядывал этот звериный облик.

— Кхе... Сигурд... Это ты, Сигурд?

— Да, господин. Это Сигурд.

Взгляд вождя был прикован только к Сигурду.

У него не было причин обращать внимание на Иэна и его спутников. Он был стариком, а старики не любят новизны.

— Нам следовало встретиться на бескрайних снежных равнинах, а не на этом жалком одре болезни... Кхе-кхе.

— Как тогда, когда мы проломили черепа тем ублюдкам из Скогуна.

Вождь ухмыльнулся словам Сигурда.

Старику нравилось говорить о том, что ему хорошо знакомо.

Сколько бы новостей издалека он ни слышал, он оставался к ним равнодушен.

Но он оживлялся, как ребенок, когда пересказывал истории о своем славном прошлом.

— Да... Неужели прошло уже 10 лет?

— 15 лет. Это было сразу после того, как я прошел обряд совершеннолетия.

Сигурд закончил разговор с вождем спокойным голосом.

Это была не самая интересная история, но Сигурд из вежливости долго составлял вождю компанию.

Люди из племени Красного Медведя, должно быть, ожидали, что Сигурд возьмет на себя эту роль.

— Дедушка, ты слишком долго сидишь. А теперь ложись и отдохни.

— Ах, да... Я и не заметил, как пролетело время.

Ульфдин уложил вождя обратно и проводил Иэна и его спутников.

Иэн бросил взгляд на вождя, лежащего на спине.

Широкая, но изможденная спина.

Когда-то он, должно быть, был великим воином.

Но теперь он был воином, сломленным под тяжестью времени.

— Ах, как раз пора подкрепиться.

Настало время дня, когда приходит голод.

Ульфдин сказал Иэну и его спутникам: «Тогда я пойду поем».

"???"

— Ах, я проголодался.

И затем... он исчез.

Иэн остолбенел и проводил взглядом удаляющуюся фигуру Ульфдина.

Ульфдин не обернулся внезапно с криком «Сюрприз!» или чем-то подобным.

— Нет, Сигурд! Мы что, сделали что-то не так?

— А? О чем ты?

Иэн выкрикнул это в искреннем замешательстве.

— Разве мы не гости?

Все верно.

Хотя Иэн и переродился в этом суровом и безрадостном мире средневекового фэнтези, он никогда не слышал, чтобы гостей морили голодом.

Разве не так же обстоят дела в постапокалиптических историях?

Даже при посещении полуразрушенного шатра гостям всегда предлагали еду, будь то белковый батончик или синтетическая хлорелла.

Но...

Впервые их так чисто и совершенно проигнорировали!

— …Может, всё дело в том, что у них проблемы с продовольствием, — предложила Беленка вполне разумное объяснение.

Тогда Сигурд разразился смехом и сказал: — Ха-ха-ха! Люди из племени Красного Медведя всегда такие!

— Они обычно игнорируют гостей?

— Не уверен, что понимаю тебя, но если ты о том, что им плевать на гостей, то да! Они не кормят гостей!

Только тогда Иэн понял, почему в повозке было припасено столько еды.

Племя Небесного Когтя располагалось на юге и, благодаря частой торговле, имело определенное представление о гостеприимстве.

Но чем дальше на север вы забирались и чем варварское было племя, тем меньше у них было понятия о гостеприимстве.

Даже если приходили гости, их не кормили!

— Ого...

Иэн был искренне потрясен.

Раньше он никогда не чувствовал себя не в своей тарелке, встречаясь с незнакомыми племенами.

Но в этот момент он почувствовал, будто попал в какую-то инопланетную деревню.

— Тогда давайте поедим.

И Иэн действительно поел отдельно от племени Красного Медведя.

Согласно его плану, он должен был неспешно пообедать с соплеменниками, обмениваясь информацией.

Но поскольку они ели отдельно, они быстро закончили трапезу и у них осталось много свободного времени.

Оставшееся время Иэн потратил на осмотр деревни.

Целью, разумеется, был сбор информации о Такарионе.

— Хм.

— Это определенно экзотично.

Иэн шел бок о бок с Беленкой и Кирой.

Люди из племени Красного Медведя поглядывали на Иэна, но не обращали на него особого внимания.

Холодный и прямолинейный характер, по-видимому, был отличительной чертой этого племени.

Однако они проявили любопытство к Оберону.

— Смотри туда! Это ворон!

— Его прислал лорд Хрундал?

— Тогда почему он следует за имперцем?

Оберон был умным вороном.

Или, вернее, вороны по своей природе умны.

Как только он почувствовал направленные на него взгляды и понял, что они весьма благожелательны, Оберон выпятил грудь и уверенно посмотрел вперед.

Глядя на Оберона, который держал голову высоко поднятой, Иэн подумал:

Вау, он выглядит как рекламная модель для куриного ресторана...

Он не знал, почему куры должны рекламировать куриные рестораны, но в Корее было много таких заведений, которые использовали кур в качестве моделей.

Рекламная модель куриного ресторана, держащая в одной лапе куриную ножку, — это чистое безумие.

Но только Иэн не придавал Оберону особого значения.

Сельским жителям и даже спутникам Иэна Оберон показался весьма впечатляющим.

— Кар! Кар!

[Хм. Смотрите! Вот величие моего господина!]

[Так круто!]

Каким-то образом слухи распространились, и немало жителей вышло посмотреть на Оберона.

Поэтому, когда кто-то окликнул Иэна, он не был особо удивлен.

— Эй, ты.

— О. Хотите посмотреть на ворона?

Сказал Иэн, поглаживая Оберона.

Оберон, голос.

— Кар! Кар!

Хороший мальчик. Молодец.

Незнакомец посмотрел на Иэна, который обращался с вороном как с собакой, со странным выражением лица.

Он определенно казался таким же странным, как и предупреждал Пирак.

— Видите? Он меня очень хорошо слушается. Он не кусает людей.

Мужчина скрыл свое недоумение, приближаясь к Иэну.

— Меня зовут Рагнар. Я Рагнар, сын Рейхаула.

— Приятно познакомиться, Рагнар. Я Иэн, ученик Эредит...

И в этот самый момент.

Человек, стоявший позади Рагнара, внезапно замахнулся дубиной на Иэна.

«А?»

Но удивляться было некогда.

Беленка взмахнула ножнами и отбила удар дубины.

— Угх!

Беленка пошатнулась.

Это произошло из-за разницы в физической силе.

Каким бы искусным мечником ни была Беленка, ей было трудно одолеть здоровенного варвара.

Она была женщиной, а потому обладала меньшей мышечной массой по сравнению с мужчиной.

В искусстве владения мечом она была хороша.

Меч — оружие ловкое, и как только клинок вонзался в противника, даже мускулистого громилу можно было отправить на тот свет.

Но в ситуации, когда в ход шло нелетальное оружие, Беленка не могла в полной мере продемонстрировать свои навыки.

«Засада? Покушение?»

Всевозможные варианты промелькнули в голове Иэна.

Путешествуя по этому миру средневекового фэнтези и пережив всевозможные ситуации, Иэн не запаниковал.

Вместо этого он быстро оценил обстановку и приготовился к действию.

«Рейхаул...»

Он смутно припомнил, что слышал это имя.

Вождь племени, который лежал в постели, умирая.

Этого человека, кажется, звали Рейхаул.

«Сын вождя».

Человек перед ним — следующий вождь.

«Но если он напал на меня...»

Если бы они намеревались убить Иэна, они бы бросились на него с топором, а не с дубиной.

Однако враги держат дубины.

Это означает, что они не намерены убивать Иэна.

«Они пытаются прогнать его? Если нет...»

Иэн глубоко вздохнул.

Он закрыл глаза и прислушался к голосам мира.

На севере, где жизнь бьет ключом, голос мистерии чище и отчетливее, чем в империи.

[Земля!]

[О. Человек говорит со мной. Как необычно.]

Когда Иэн обратился к мистерии земли, она ответила благосклонно.

Подобно тому, как Иэн чувствовал близость к мистерии севера, мистерия также прониклась симпатией к Иэну.

[Двигайся!]

[Как пожелаешь, юный друг.]

Крррр...

Иэн приказал мистерии земли вызвать небольшое землетрясение прямо под ногами нападавших.

— Ух... что?

Нападавшие, дезориентированные, зашатались и в конце концов повалились на землю.

Это полностью нарушило их стойку, что критически важно для боя!

Как только нападавшие упали, Иэн немедленно обнажил свой меч, Анор-Исил.

Затем он представил, как его охватывает пламя.

Вуш!

Клинок Анор-Исил окутало пламя.

Иэн направил горящий меч на нападавших и произнес низким голосом:

— Что вы такое. Кто вы такие.

Рагнар, сын Рейхаула, завороженно уставился на магический меч Иэна.

— Что это за оружие... пылающий меч? Впечатляет.

— Нет, неважно, что у меня за оружие. Кто вы такие?

Беленка и Кира также были готовы к бою.

Увидев, что Беленка готова в любой момент выхватить меч, Рагнар поднял руку.

Нападавшие собрали свои дубины и встали позади Рагнара.

— Прошу прощения за грубое приветствие. Нам было любопытно узнать о гостях из Империи.

Рагнар ухмыльнулся.

«Приветствие?»

Иэн был ошеломлен.

В Империи, возможно, и есть обычай оскорблять магов на пустом месте.

Но здесь, неужели они приветствуют людей дубинами?

— Вы пытались проверить мои навыки или что-то в этом роде?

— О! Мне нравится, как быстро ты соображаешь! Великий воин должен уметь быстро оценивать ситуацию!

«Я маг, ты, сумасшедший варвар...»

Иэн не находил слов от глупого способа проверки этого воина-варвара.

Пытаться проверить навыки мага, размахивая перед ним дубинами...

Что бы они делали, если бы в них попал огненный шар?

— Твоя способность сотрясать землю и твое мастерство владения пылающим мечом...

Рагнар протянул руку Иэну и радостно рассмеялся.

— Очень способный шаман, а? Ха-ха-ха!

Ты, безумец, я маг...

— Ах, да, ну.

Иэн решил пока подыграть Рагнару.

В конце концов, он был сыном вождя, и подружиться с ним могло быть полезно.

— Пойдем! Поговорим на ходу!

Рагнар куда-то повел Иэна.

Не кормить гостей и внезапно размахивать дубинами...

Иэну все больше начинала не нравиться эта варварская деревня.

Но Рагнар и северяне, казалось, совершенно не осознавали своих проступков.

Что? Мы не накормили гостей? Разве не хорошие манеры — наполнить желудок перед визитом в чей-то дом?

Расстроились, потому что мы помахали перед вами дубинами? Что за неженки.

Настоящие мужчины делятся своей дружбой, колотя друг друга дубинами!

Типичный северянин, Рагнар твердо верил, что разделил «дружбу» с Иэном.

Он считал, что размахивание дубинами было правильным ходом.

— Скажи прямо, имперец! Что привело тебя на самый дальний север?

Иэн не мог понять внезапной фамильярности Рагнара.

Но все же... Иэн пришел на север по своей воле.

У него не было выбора, кроме как подыграть.

— Я ищу одного человека.

— Человека?

— Монаха по имени Такарион... Я слышал, он может быть здесь.

Рагнар на мгновение удивился.

— Что не так?

— Пророчество шамана было верным. Он предсказал, что ты помешаешь нам в приготовлении лекарства.

Иэн нахмурился.

Уф, опять это пророчество. Неужели здесь тоже активны пространственно-временные маги?

К счастью, это было не так.

Шаманы племени были примитивным, древним типом магов.

Они обращались с тайнами старомодным, традиционным способом, который не слишком далеко ушёл от самых ранних методов, использовавшихся человечеством для управления тайной силой.

Различий между школами не было, поэтому один шаман мог справляться со всеми видами магии.

[Видение будущего] было одним из них.

— И что?

— Да. Мы поймали имперского небесного человека не так давно. Наши воины хвастались тем, насколько он был искусен.

Рагнар куда-то повел Иэна.

— ...

Это была клетка для зверей.

Лицо, выглядевшее изможденным, но не незнакомым, попалось на глаза Иэну.

Золотой Палец Такарион.

Человек был заперт в клетке для зверей, выглядя как нищий.

— Имперский шаман! Взгляни и скажи мне. Можно ли сделать из этого подходящее зелье?

— ...Что ты имеешь в виду?

Рагнар закричал, словно выплескивая свое разочарование.

Его голос был полон сдерживаемых эмоций.

— Шаман нашего племени! Я не доверяю этому ублюдку, что он не даст мне замерзнуть до смерти!

Голос Рагнара было трудно расслышать.

Взгляд Иэна был прикован исключительно к Такариону, который, казалось, потерял свою душу.

Человек с ужасным невезением.

Несмотря на все ужасы, через которые он прошел, он был еще жив, а это означало, что Такарион заслуживал того, чтобы выжить.

Может быть, поэтому.

Бессознательно Иэн ответил Рагнару на своем «языке мага».

— Ах, действительно! Делать зелье из человеческого сердца вот так! Какой никчемный шаман!

— Значит, ты тоже так думаешь?

Рагнар проворчал.

Иэн не упустил выражение лица Рагнара.

Недоверие между шаманом и Рагнаром.

Если он сможет использовать эту эмоцию, он, возможно, сумеет спасти Такариона...!

----------

Том 1 Глава 111

План Иэна был прост.

Заметив трещину в отношениях между Рагнаром и шаманом, он намеревался воспользоваться ею, чтобы расширить свое влияние.

В конце концов, люди племени не знали, что такое мистерия или магия.

Когда Иэн начинал говорить, они могли лишь отвечать: «А, понятно~», — и двигаться дальше.

В современном обществе, где повсеместно распространены смартфоны и интернет, трудно допустить, чтобы информация была однобокой.

Но этот мир всегда был местом, где информация распределялась неравномерно и была предвзятой.

Одурачить людей, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу — вот в чем заключалась сила мага.

— И-Иэн?!

Такариан, запертый в клетке, был потрясен, увидев Иэна.

Варвары заперли Такариана в клетке для зверей вовсе не из жестокости или грубости.

Просто у них не было другого места, чтобы его содержать.

У северян не было тюрем, и тех, кто совершал преступления, либо изгоняли, либо казнили.

Но даже если отбросить эти тривиальные факты, Такариан выглядел по-настоящему жалко и несчастно.

Вид человека, запертого в клетке для зверей, был способен вызвать сострадание у кого угодно.

— Эй, Такариан. Ты жив.

— О Небеса! Почему, почему ты здесь...?!

— Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда.

Когда Иэн широко улыбнулся, Такариан закрыл лицо ладонью размером с крышку от кастрюли и зарыдал.

— Хнык, хны-хны-хны-хны!

Иэн усмехнулся, глядя на Такариана.

Хотя его лицо осунулось от невзгод, тело оставалось таким крепким, что даже в нынешнем состоянии он не уступал размерами обычному человеку.

Но потеря веса действительно изменила его облик.

— Ты неплохо выглядишь, когда похудел.

Такариан, долго плакавший, заговорил дрожащим голосом:

— Т-так когда я смогу вернуться в Империю?

Это был окольный способ сказать: «Почему ты не пришел с ключом?»

Если уж Иэн собрался его спасать, почему он не мог эффектно появиться с ключом в руках?

Зная, насколько Такариан отчаян и серьезен, Иэн решил не давить на него.

— Ну, посмотрим, как пойдут дела...

— Посмотрим, как пойдут дела...? Ты хочешь сказать, что не можешь просто вытащить меня отсюда?!

— Не волнуйся. Я сделаю все, что в моих силах.

Иэн улыбнулся Такариану.

— Но, Такариан, тебе тоже придется приложить усилия.

— У-усилия...?

— Ты прославленный монах. Честно говоря, я обожаю читать «Евангелие святого Марка». Это моя любимая книга в жизни. Поздравляю, Такариан.

— О чем ты вообще говоришь...?

Такариан был ошеломлен, очарованный красноречием Иэна.

Но даже если он не понимал, что происходит, было ясно, что Иэн собирается ему помочь.

— А пока давай разберемся с тем парнем.

К ним приближался человек с угрожающей аурой.

Иэн глубоко вздохнул.

Хотя по профессии он был магом, Иэн поднаторел в подстрекательстве, мошенничестве, финансовых пирамидах и прочих мелких преступлениях, а теперь ему предстояло снова пустить в ход ремесло мага.

Впрочем, Иэну даже нравились такие моменты.

Если бы он вел себя честно и прямо, разве кто-нибудь назвал бы его магом?

Маг — существо переменчивое и непредсказуемое.

В какой-то момент Иэн поймал себя на том, что ему нравится демонстрировать новые грани своей личности.

Это было доказательством того, что он становится грозным магом.

— Рагна-а-ар! Что, черт возьми, здесь происходит!!!

Мужчина закричал во весь голос.

Один только его голос заставил бы поверить, что он когда-то был профессиональным театральным актером.

— О, Пирак. Ты пришел?

Рагнар вяло поднял руку и тут же обратился к Иэну:

— Это он, шаман Пирак.

По поведению Рагнара было понятно, что он чего-то ждет от Иэна.

Догадаться было несложно.

Шаман Пирак.

Как шаман, он занимал в племени уникальное положение, настолько, что даже вожди не могли легко его наказать.

Рагнар не мог напасть на Пирака.

Но... если бы это был Иэн?

Если бы это был другой «шаман» (или кто-то еще), не возникло бы проблем с тем, чтобы указать на некомпетентность Пирака.

В конечном счете, Рагнар хотел использовать Иэна, чтобы подорвать авторитет Пирака.

Возможность буквально сама упала Иэну в руки.

Если Пирак падет, судьба Такариана окажется полностью в руках Иэна.

— Я же предупреждал! Этот имперец принесет беду! Мы должны немедленно изгнать его!

— Хм, ты уже говорил это.

Рагнар демонстративно проигнорировал слова Пирака.

Пирак был ошарашен.

Неужели этот человек, будущий вождь, действительно встал на сторону какого-то чужака, а не своего собственного шамана?!

«Проклятый упрямый дурак!»

С тех пор как он не смог предсказать провал Великой Охоты, Пирак чувствовал, что Рагнар его недолюбливает.

Но чтобы он так открыто пытался его подставить!

Пирак поспешно прошептал Рагнару так, чтобы Иэн не услышал.

Это была неловкая тема для посторонних ушей.

— Рагнар, еще не поздно. Изгони этого имперца! Немедленно!

— Он гость воина Сигурда. Если мы изгоним его без причины, воины взбунтуются.

— Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я приготовил лекарство для вождя? Прямо сейчас?

Когда Пирак затронул чувствительную тему, Рагнар тут же зарычал в ответ:

— Если бы ты хотел его приготовить, ты должен был сделать это давным-давно!

— Ты, упрямый дурак...! Тогда! Я же говорил тебе! Знамения были плохими!

Рагнар больше не мог сдерживаться и повысил голос:

— Заткнись! Некомпетентный шаман! Если ты думал, что я вечно буду у тебя на побегушках, ты глубоко ошибаешься!

— Это не манипуляция, это были знамения...!

Пирак понял, о чем думает Рагнар.

Он считал, что Пирак использует знамения как предлог, чтобы манипулировать Рагнаром и племенем!

В этом отношении Пираку, честно говоря, нечего было возразить.

Было несколько случаев, когда он истолковывал знамения в свою пользу, чтобы провернуть аферу.

В конце концов, Пирак тоже был человеком.

Если у тебя есть талант легко обманывать других, сможешь ли ты оставаться честным 365 дней в году?

«Он не слушает».

Пирак перевел взгляд на черноволосого имперца.

В конце концов, именно он был причиной всего этого.

Хотя самому говорить об этом было неловко, Пирак считал себя компетентным шаманом. Даже другие шаманы признавали его мастерство.

«Мне просто нужно доказать это своими способностями!»

Пирак решил лично устранить эту «грязь» из Империи своими силами.

Если он сможет продемонстрировать свои способности всем и доказать, что имперец некомпетентен, авторитет шамана будет естественным образом восстановлен.

Тогда Рагнар будет выполнять приказы Пирака без жалоб.

В то же время Пирак почувствовал это.

Этот молодой человек, спокойно приближающийся к нему...

Он определенно думал о том же, что и Пирак... на все 100%!

— Это ты распространяешь чушь о том, что лекарство можно сделать из человеческих сердец?

Когда Иэн, черноволосый имперский маг, заговорил, все окружающие варвары были шокированы.

Что? Лекарство из сердец... это чушь?

Не может быть! Этого не может быть! Ведь это [здравый смысл], что сердца — отличный тоник, разве нет?!

Мир варваров был на грани краха.

Они в отчаянии посмотрели на шамана Пирака.

Единственным героем, который мог защитить [Вселенную варваров], был шаман Пирак!

— Ха! Игнорировать [Эликсир жизни]? Какое невежество!

— О-о-о!

Бах!

Пирак ударил посохом о землю.

Северные мистерии откликнулись на волю шамана, взметнулись и тут же исчезли.

Магия — это процесс передачи своей воли мистерии.

Люди, умеющие обращаться с магией, должны быть экспертами в передаче своей воли.

Когда Пирак твердо стоял на своем, окружающие варвары, казалось, вдохновились его убежденностью, и их глаза решительно заблестели.

— Послушайте-ка, невежественный имперец! Сердце — это сосуд жизни, символ жизни! [Эликсир жизни] создается из жизненной силы, хранящейся в этом сосуде! Как ты можешь говорить, что он неэффективен?!

— Верно!

— Принесите топор! Давайте вскроем грудь этого путешественника и вырвем его сердце!

Северяне, поддавшись воле Пирака, выкрикивали по-настоящему варварские вещи.

Иэн был слегка удивлен, наблюдая за Пираком.

Магия была развитой областью знаний, в то время как шаманизм был чем-то средним между верой и магией. Это подтверждал монах Исилла.

Магией было легче управлять, чем шаманизмом. Это был факт.

Честно говоря, он невысокого мнения был о шаманах.

Но воля, которую он почувствовал от Пирака, была внушительной.

Грозный противник.

Но Иэн тоже был искусным мошенником, закаленным мелкими преступлениями.

Бесстыдный до мозга костей, он уже достиг профессионального уровня!

— Позволь спросить тебя об одном. Почему ты думаешь, что сердце — это сосуд жизни?

— Что? Это вообще вопрос...

— А, ты не знаешь. Не возражаешь, если я объясню?

Спровоцированный Иэном, Пирак быстро выкрикнул.

Было очевидно, что он полон решимости не дать Иэну перехватить инициативу.

— Сердце — это священный орган, который производит кровь! Конечно, это сосуд жизни!

— Хм. Вообще-то, кровь производится в костях, но...

"???"

Пирак на мгновение нахмурился.

Кровь производится в костях? Что за чушь этот парень уверенно несет?

Разве не здравый смысл, что сердце качает кровь?

Конечно, кровь производится в сердце!

— Ну, допустим, она якобы вырабатывается в сердце. Наверное, северяне так и устроены, да?

— Это не предположение, это истина!

— Пф-ф. Не задевай гордость студента-естественника.

В прошлой жизни Иэн был типичным студентом-естественником и имел дурную привычку опровергать нелогичные и ненаучные факты, как только их видел.

Иэн не был студентом-медиком, он был одним из тех математических гиков, которые стремились получить степень по математике.

Как и другие студенты-естественники, он имел навязчивую склонность зацикливаться на слове «научный».

Уф... наклейки, блокирующие электромагнитные волны... бесполезны...

Но став магом в другом мире, он отпустил большую часть этой одержимости.

Тот факт, что он не стал спорить с утверждением, что [кровь производится в сердце], был тому доказательством.

— Ты сказал, что поедание сердца делает тебя здоровее, верно?

— Верно!

— Тогда поедание глаз улучшит твое зрение?

"...?"

У Пирака отвисла челюсть.

Логика Иэна была совершенно детской!

— Если съесть руку, рука станет сильнее; если съесть ногу, нога станет сильнее...

— Какую чушь ты сейчас несешь?

Пирак отмахнулся от логики Иэна как от бессмыслицы.

Поедание глаз улучшит зрение.

Это была псевдонаука, известная и в Корее благодаря поговорке: «Рыбьи глаза полезны для здоровья глаз~».

Удивительно, но это пошло из традиционной корейской медицины, по принципу «подобное лечится подобным».

Конечно, северяне не были знакомы с восточной медициной, поэтому подходили к этому с точки зрения душ и мистерии.

С научной точки зрения, однако, это безосновательная чушь.

Сколько бы рыбьих глаз ты ни съел, это существенно не улучшит твое зрение.

— Ты и сам это знаешь. Это чушь. Поедание сердца делает тело здоровее? Если это правда, то зачем тогда больницы и врачи? Если ты болен, просто вскрой грудь соседа и съешь миску горячего сердца.

"..."

— В Империи то, что ты делаешь, мы называем «варварством». Безрассудная практика непроверенной медицины и создание невинных жертв!

Оберон прилетел и уселся на плечо Иэна.

Северяне вздрогнули при виде этого.

— Ворон!

Это посланник Хрундала!

Иэн этого не знал, но северяне считали воронов священными птицами.

Конечно, это было лишь поверье, и на самом деле они не обладали никакими божественными силами. Факт, легко доказываемый самим Обероном.

Но вороны умны и полезны.

Тем более, если они могут говорить на человеческом языке.

— Кар! Чушь! Чушь!

Когда Оберон выкрикнул «чушь» на человеческом языке, северяне были еще больше поражены.

Научить ворона говорить человеческие слова...

Этот шаман действительно должен быть искусным!

Иэн крикнул:

— Смотрите! Даже пролетающий мимо имперский ворон знает, что это чушь!

— Кар! Чушь!

— ...Если ворон так говорит...

— Может ли быть, что сердце не имеет никакого эффекта?

Северяне начали серьезно воспринимать слова Иэна.

В то же время Пирак впал в панику.

Он был шаманом, который общался с мистериями через интуицию и внушение.

В этой ситуации появление ворона, символизирующего Хрундала, казалось предупреждением от божества прекратить борьбу и отступить.

«...Нет. Этого не может быть».

Пирак бессознательно стиснул зубы.

Не могло быть такого, чтобы северные боги встали на сторону молодого имперца.

Пирак проигнорировал свои инстинкты шамана.

Он нарушил табу, которое те, кто управляет мистериями, никогда не должны нарушать.

Мистерии всегда посылают сигналы людям.

Просто люди часто не могут их распознать.

— Этот невежественный имперец смеет поучать меня, Пирака, тому, что в шаманизме правильно, а что нет?!

С громовым криком Пирак вытащил карту Арканы.

Это была карта [Башня].

— Узри! Щенок! Хрундал желает твоего падения!

Неописуемая мистерия закружилась вокруг Пирака.

Северяне инстинктивно опустились на колени и с благоговением смотрели вверх, пока шаман высвобождал магическую силу.

— О-о-о!

— Хрундал!

В этот самый момент Иэн услышал странный и ужасающий голос сквозь кружащуюся мистерию.

Это был какофонический шум, похожий на лязг тысячи молотов и наковален.

[Кто смеет... призывать меня...?]

«Черт».

Капля крови потекла из носа Иэна.

Он не знал точной природы сущности, которую Пирак призвал с помощью карты Арканы.

Но одно было ясно...

Это определенно была мистерия, недружелюбная к людям!

— Шаман, отправь обратно мистерию, которую ты призываешь, прямо сейчас.

— Что?

Иэн вытер кровь из носа и произнес:

— Мы не справимся с этой мистерией... Отправь ее обратно немедленно.

----------

Том 1 Глава 112

Это легко упустить из виду, но мистерия течет и внутри людей.

Почему?

Ответ прост: у людей есть сферы, которые они не могут ни осознать, ни понять.

Например, душа.

Существуют ли духовные сущности? Если да, то как доказать их наличие?

Или возьмем экстрасенсорные способности.

Могут ли люди использовать мистические силы, превосходящие их естественные пределы, такие как телепатия, ясновидение или предвидение? Если да, то каков принцип их действия?

Любой, кто думает: «Душ не существует, а после смерти люди становятся лишь кормом для червей!», несовместим с тайнами.

По иронии судьбы, Иэн, который когда-то был современным человеком, верил в тайны куда истовее, чем кто-либо другой в этом средневековом фэнтезийном мире.

Почему?

Потому что он говорил с ними напрямую!

Он видел их собственными глазами и обменивался приветствиями на языке Марониуса, поэтому не мог отрицать существование тайн.

Таким образом, Иэн быстро понял, что гротескная тайна перед ним берет начало в людях.

Это был монстр, рожденный из негативных человеческих эмоций, обретший силу в царстве тайн.

— Ха, ха-ха...! Щенок! Начинаешь понимать? Я, Пирак, — шаман, благословленный Хрундалом!

[Позвольте… мне вернуться…]

— Итак! В Империи шаманов называют [магами], верно? Юный маг из Империи! Что ты теперь сделаешь? Покажи мне свои жалкие фокусы!

Иэн глубоко вздохнул и взял себя в руки.

Стоило ему хоть немного потерять концентрацию, как казалось, что его вывернет наизнанку от всего съеденного.

Кружащаяся тайна. Вихрь эмоций.

Блуждающая воля и инстинкт разрушения...!

Стоя перед ужасающей тайной, на которую даже Пирак не мог смотреть без содрогания, он оставался в неведении относительно того, что идет не так.

Могло быть лишь одно из двух.

Либо Пирак — безумный психопат, способный совладать с такой тайной.

Либо он был опьянен негативными эмоциями тайны и утратил способность оценивать ситуацию.

Иэн молился, чтобы это было второе.

У первого варианта не было надежды на искупление, но у второго она могла оставаться.

— Ты, проклятый…

— …Что?

— Ты, проклятый шаман! Ты даже не знаешь, с какой тайной имеешь дело, и смеешь называть себя шаманом?

Иэн стиснул зубы и выкрикнул.

[Я хочу вернуться… Позвольте мне вернуться…]

— Твои отчаянные вопли очаровательны! Это тайна, которую послал мне Хрундал…

Иэн тут же перебил Пирака.

Это была не та ситуация, чтобы вести долгие разговоры.

Чем дольше все затягивалось, тем хуже становилось положение.

— Во-первых, это не тайна, которую ты призвал. Это несчастная, заблудшая тайна, выброшенная в мир и притянутая твоими негативными эмоциями!

— Ха-ха! Какой вздор…

— Не знаю, что ты натворил! Но ты определенно открыл [врата], и эта тайна была втянута через трещину!

Иэн был потомственным магом, которого Эредит тщательно обучала более семи лет.

Когда дело касалось тайн, у него была прочная база знаний.

Тайны не ограничивались природными явлениями.

Точно так же, как существовали тайны, связанные с огнем, водой, землей и ветром, существовали и тайны, связанные с человеческими эмоциями: радостью, печалью, вожделением и гневом.

Это происходило потому, что сами люди были носителями тайн.

Если использовать тайны, пропитанные любовью, получится [магия очарования].

Если использовать тайны, пропитанные гневом, получится [магия провокации].

Ужасающая тайна, блуждающая и воющая перед Иэном, была пропитана всевозможными негативными человеческими эмоциями.

Такую тайну было крайне сложно охарактеризовать или подступиться к ней.

Поскольку в ней были смешаны все виды негативных эмоций, Иэн смог ее распознать.

[Позвольте… мне вернуться…!]

Там были эмоции гнева, печали, сожаления и ревности…

Но она также таила в себе крайне опасные эмоции, такие как [жажда убийства]!

— Если ты настоящий шаман! Если ты жрец Хрундала! Возьми себя в руки и взгляни правде в глаза! Неужели это действительно та тайна, которую ты призывал?

— …

Голос, полный искренности, обладает силой.

Голос Иэна, наполненный твердой волей, разогнал массу негатива, окружавшую Пирака, и проник в самую его душу.

Это было словно всплеск ледяной воды на лицо; Пирак вернулся в реальность.

— …Что это? Что я призвал?

Это была не та тайна, которую Пирак намеревался призвать.

Это была сущность, которую не мог понять даже призывающий.

Только тогда Пирак осознал, что оказался в ловушке невыразимой массы ужасных эмоций.

Ощущение было такое, будто он застрял в яме с нечистотами.

Внутри этой массы эмоций Пирак отчетливо распознал очень опасное чувство.

Жажду убийства.

Тайна, пропитанная сильной жаждой убийства, действительно могла убивать людей.

Это называлось [проклятием].

Проклятие убийства настолько опасно, что может убить даже самого шамана, который им управляет, но взамен оно может лишить жизни и цель проклятия.

Поэтому проклятия убийства были величайшим табу среди шаманов.

[Откройте… откройте врата!]

Ужасающая тайна завыла.

Ее дикий крик заставил даже воздух застыть от страха.

Ветер стих, словно по волшебству.

Даже северяне, не знавшие тайн, почувствовали, как по спине пробежал холодок.

— Только что… что-то…

— У меня возникло жуткое чувство.

Они понятия не имели, какое ужасное событие вот-вот развернется.

В некотором смысле, это было благословением.

Потому что Иэн, как маг, мог чувствовать каждую подавляющую эмоцию, исходящую от этой ужасающей тайны!

— Ох… моя голова…!

Негативные эмоции пронеслись сквозь него, словно ураган.

Иэн глубоко прочувствовал, почему маги в художественных произведениях часто сходили с ума, работая с магией.

Это было похоже на давление, будто тебе вскрывают череп и вливают эмоции прямо внутрь — этого достаточно, чтобы свести любого с ума!

Поскольку Иэн был существом, связанным с тайнами, он чувствовал их влияние гораздо сильнее, чем обычные люди.

Когда Иэн пошатнулся, а из его носа потекла кровь, Беленка немедленно обнажила меч.

Лязг!

— Ты. Что происходит?

— …

Но побледневший Пирак не мог ответить на этот вопрос.

Даже сам Пирак не знал, что происходит!

— Эта штука — тайна, с которой я не могу справиться. Мне нужно отправить ее обратно! Быстрее!

Благодаря окрику Иэна Пирак пришел в себя и в спешке попытался придумать способ отправить тайну обратно.

Но ответ не пришел легко…

Пирак впервые столкнулся с подобной ситуацией, поэтому не мог быстро решить, что делать.

В отличие от языка Марониуса, карты Арканы — это инструменты для косвенного общения с тайнами.

Поэтому, хотя с их помощью сложнее выполнять тонкие трюки по сравнению с магией, они позволяют работать с более опасными тайнами с меньшим риском.

Проблема в том, что, поскольку это косвенное средство общения, трудно точно передать волю шамана!

— Вернись… вернись…!

Это было похоже на попытку выгнать птицу из комнаты.

Сначала ты открываешь [врата], а потом молишься, чтобы она вылетела обратно!

Но даже если люди широко откроют врата и проложат путь, если птица напугана или чувствует угрозу, она может метаться вокруг, не находя выхода.

Если вошедшая сущность была маленькой и слабой, как птица, ее можно было выгнать силой.

Но если вошел тигр или медведь?

Оставалось лишь смириться с жизнью или отчаянно молиться Богу, Будде или Аллаху, чтобы он ушел.

— Шаман!

— Я-я пытаюсь! Я пытаюсь!

Беленка крепко сжала рукоять своего меча.

В худшем случае она всерьез подумывала снести шаману голову, прежде чем с Иэном что-то случится.

Беленка тоже была рыцарем, который прямо или косвенно сталкивался с различными явлениями, путешествуя с Иэном.

Она чувствовала, что ситуация необычна.

А ее дух, уже привыкший к тайнам, реагировал на аномальную тайну вокруг них чутче остальных.

[Отправьте меня! Отправьте меня к Иэну!]

— …?

Беленка повернула голову.

Она не знала языка Марониуса. Она также мало знала о тайнах.

Но иногда люди демонстрируют чудесную интуицию.

Наступают моменты, когда они на мгновение соприкасаются с тайнами.

— Да! Если это та птица…!

— Кира! Дай мне на минутку свою птицу!

— А… что? Винни?

Конечно, Беленка не могла слышать голос тайн или знать, что он говорит.

Но ее мысли естественным образом обратились к птенцу феникса, которого Кира носила с собой.

Беленка подумала, что сама придумала эту идею, и передала феникса Иэну.

— Это святое существо, так что оно должно быть способно что-то сделать!

— Иэн!

Беленка вложила птенца феникса в руки Иэна.

В этот момент феникс издал чириканье.

[Папа! Проснись!!!]

— …!

С древних времен считалось, что крики птиц содержат мистические силы.

История о том, как крик петуха отпугивает злых духов, — одна из таких легенд.

Крик священного феникса очистил разум Иэна от эмоций, которые его терзали.

— Кажется, я только что услышал что-то ужасное…

Иэн покачал головой.

Я даже еще не женат, но мне кажется, что мне приснился кошмар, будто кто-то называет меня папой…

— Ох…!

— Кира!

Как только Иэн пришел в себя, он увидел, что Кира склонила голову от боли.

Кира тоже была талантливым магом и не могла полностью избежать влияния тайн.

— Беленка! Сломай замок и вытащи Такариана! Пусть он читает священные тексты!

— Поняла!

Беленка немедленно встала перед клеткой Такариана.

Она подняла меч высоко над головой.

Острый кончик клинка блеснул на солнце.

— Постой! Если ударишь по железу мечом, меч сломается…

Рагнар выкрикнул в тревоге.

Но то, что произошло дальше, лишило его дара речи.

Лязг!

Беленка без колебаний ударила мечом по железному замку.

С сухим щелчком замок разломился пополам и упал.

— Она… разрубила железо мечом?!

Рагнар был ошеломлен этой невероятной сценой.

Но те, кого коснулись тайны, могут с легкостью совершать чудесные подвиги.

Это часто описывают как состояние «одержимости».

Беленка разрубила железный замок с таким мастерством, словно была одержима.

— Такариан! Читай священные тексты! Быстрее!

— Да! Я понял!

Тем временем Кира поджигала землю.

Огонь — это стихия, наделенная святостью и очищением.

Если врагом была нечестивая тайна, она должна была бояться пламени.

[Я чувствую скверное присутствие! Отойдите за меня, бревна!]

Таинство огня инстинктивно защищалось от нечестивой тайны.

— [Пока солнце присматривает за нами, злые силы не посмеют поднять головы!]

Такариан начал быстро читать священные тексты Веры Небес на древнем языке.

Люди попрятались за двумя священными силами — огнем и писанием.

Остались только Иэн и Пирак.

— Рагнар! Не выходи за пределы пламени!

— Но…!

Рагнар и северяне в отчаянии топтались на месте.

За пределами огненного кольца воздух стал настолько неприятным и зловонным, что это чувствовали даже обычные люди.

Ужасающему монстру, которого большинство людей даже не могло воспринять, теперь противостояли лишь два оккультиста.

Шаман Пирак и маг Иэн.

— Пирак! Сколько еще?

— Ритуал! Я заманю ее ритуалом!

[Врата… ты спрятал их, не так ли? Ты… спрятал врата!]

Тайна источала жажду убийства.

Признак того, что ее терпение было на исходе.

Пирак достал ритуальный кинжал и полоснул себя по пальцу.

— Оооооооо!

Рука символизирует всемогущество.

Пальцы могут действовать как ключи, чтобы схватиться за дверную ручку и открыть ее.

Капли крови брызнули на лицо Пирака.

Используя отрезанный палец как фокус, он начал чертить магический круг, смешивая карты Арканы и рунические символы.

— Еще немного…! Еще чуть-чуть…!

— Пирак!

Тайна выдохнула смертоносное дыхание в сторону Пирака.

Это дыхание само по себе было проклятием смерти!

Если Пирак сейчас умрет, все будет напрасно.

Иэн не мог остановить ужасную тайну в одиночку.

Ему нужно было как-то отвлечь внимание этой тайны, пока ритуал не завершится.

Однако.

Страх сковал лодыжки Иэна, словно тина.

Смерть пугает.

Стоять перед тайной, способной разорвать человеческую жизнь, словно бумагу, было неизбежно страшно.

...

В этот момент.

Тихий ночной шепот коснулся ушей Иэна.

[Не бойся, Иэн.]

[Мы всегда с тобой.]

Таинство тьмы.

Для Иэна, который противостоял тайне, вокруг него закружилась другая тайна, подобно вихрю.

Как сказал один романист, ночь мягка.

Во тьме Иэн почувствовал, как его разум успокаивается.

Если он сможет обмануть взор этой тайны с помощью кромешной тьмы.

У него будет достаточно времени.

Иэн почувствовал нарастающую силу заклинания.

— Попробуем.

Иэн бросился навстречу тайне.

----------

Том 1 Глава 113

Нечестивым существам нигде не рады.

[Эта вонь. Этот вой... Ему не место в этом мире.]

[Похоже, это нечто такое, к чему мне совсем не хочется прикасаться!]

Мистерии земли и ветра шептались, глядя на нечестивое существо.

Обычно они бы просто сбежали, оставив нечестивую мистерию позади.

Мистерии тоже обладают разумом и чувствами, и на них могут влиять нечестивые эмоции.

Однако здесь стоял маг Иэн.

"[Ветер! Земля!]"

[Ах. Здесь молодой человек.]

[Привет! Рады встрече!]

"[Помогите мне!]"

[Хм. Значит, хочешь избавиться от этого тревожного присутствия. Мне нравится твой настрой.]

[Ой! Это опасно! Но ладно! Мы поддержим тебя с тыла!]

Когда Иэн передал свою волю мистериям, они с готовностью откликнулись.

"[Поймать монстра!]"

Как только Иэн произнес магические слова,

Земля образовала полусферический купол, заперев нечестивую мистерию внутри.

Ветер закружился вокруг, не давая посторонним приблизиться.

Теперь внутри купола остались только Иэн, Пирак и мистерии.

Мистерий было два вида:

Нечестивая мистерия и мистерия тьмы.

[Ах, ааааах...!]

Нечестивая мистерия закричала от боли.

Изначально это было существо, полное нечестивых эмоций. Было естественно, что оно корчилось от боли, скорби и агонии.

Это было существо, которое никогда не должно было ступать в этот мир.

Этот комок скверны был жалким созданием, которому следовало обрести вечный покой, дремля по ту сторону бездны мистерий.

[Будь осторожен, Иэн. Я чувствую глубокую печаль, исходящую от этого существа.]

[Мы попробуем сначала утешить его!]

Мистерия тьмы нежно окутала нечестивую мистерию.

Ночь — это безмятежное и теплое время.

Объятия тьмы были не такими уютными, как бездна мистерий, но этого хватило, чтобы облегчить боль нечестивой мистерии.

[Тсс. Закрой глаза, несчастное дитя.]

[Мы будем здесь, с тобой.]

Однако нечестивая мистерия не могла легко принять утешение Тьмы.

Естественно опасаться незнакомых сущностей.

Для мистерий, у которых есть лишь смутное представление о свете и тьме, тьма материального мира была утешительной, но непривычной.

[Что это? Что ты пытаешься со мной сделать?!]

[Не бойся. Мы просто хотим помочь тебе...]

[Уйдите! Просто отправьте меня обратно!]

Мистерия тьмы тихо вздохнула и прошептала Иэну.

[Иэн. Мне нужна твоя помощь.]

Мистерии тоже не могут легко общаться с другими мистериями.

Общение само по себе затруднительно.

Когда оно выходит за рамки языка, вида и даже концепции существования, сложность возрастает многократно.

"Хорошо. Я попробую".

Но Иэн — маг.

Тот, кто связывает существ с существами. Тот, кто беседует со всеми вещами.

Иэн спрятался во тьме и медленно приблизился к нечестивой мистерии.

"[Я Иэн, маг.]"

[...]

Нечестивая мистерия откликнулась на магический язык.

[Ты звал меня?]

"[Нет.]"

[Тогда кто меня позвал? Я хочу вернуться. Отправьте меня обратно.]

Иэн спокойно убеждал нечестивую мистерию.

"[Путь открыт. Ты скоро сможешь вернуться.]"

[Правда? Я правда могу вернуться?]

"[Да. Так почему бы тебе не поговорить со мной немного, пока не пришло время?]"

Иэн сделал жест в сторону мистерии тьмы.

Словно теплое одеяло, утешающая тьма приблизилась.

[Иэн...? Что это?]

"[Не волнуйся. Это мой друг. Хочешь тоже познакомиться с ним?]"

Иэн с гордостью продемонстрировал тьму, окутывающую его тело.

Видя, что он так спокоен, нечестивая мистерия расслабилась и позволила тьме обнять себя.

Вырванная в этот мир неожиданно, она была измождена.

Когда утешающая тьма коснулась ее, нечестивая мистерия не смогла устоять перед ее теплом.

Иэн удовлетворенно кивнул.

Ни люди, ни мистерии не могли устоять перед комфортом одеяла.

Да здравствуют одеяла.

[Действительно... стало немного лучше.]

Нечестивая мистерия, укутанная во тьму, словно в одеяло, испустила томный вздох.

Боль, скорбь и депрессия — все будет забыто, как ложь, как только наступит сон.

Это была одна из мистерий, которыми владела тьма.

Как только нечестивая мистерия немного успокоилась, Иэн начал тянуть время.

Сначала он завел разговор.

Если Иэн составит ей компанию, не будет никаких истерик от скуки.

"[Хорошо. Как насчет того, чтобы представиться?]"

Иэн обратился к нечестивой мистерии.

"[Я Иэн, маг и человек.]"

[Я... Эмоция.]

"[Эмоция?]"

[Я Депрессия. Я Скорбь. Я Агония... Все ненавидят меня, и все презирают меня. Я не должна существовать в этом мире...]

В одно мгновение перед глазами Иэна развернулось видение.

Иэн инстинктивно понял, что это память нечестивой мистерии.

Заснеженная деревня.

Мальчика-горбуна бьют кочергой по голове.

[Убирайся отсюда! Монстр!]

[М-мама...!]

[Кто тебе мама? Ты кусок мусора! Ты просто отродье, которое родилось, потому что я не смогла сделать аборт!]

Даже в Средневековье были люди с ограниченными возможностями.

В эпоху, когда бесчисленные болезни нельзя было победить даже с помощью современных технологий, небольшие недуги часто приводили к инвалидности.

[Проваливай! Больше никогда не показывайся мне на глаза!]

Мальчик-горбун был северянином.

На суровом Севере к тем, кто не мог приносить пользу, не относились как к людям.

Куда бы ни пошел мальчик-горбун, он сталкивался с жестоким обращением и насмешками.

[А? Ты еще не сдох? Почему ты все еще жив? Ха-ха!]

[Этот калека, должно быть, все еще дорожит своей жизнью. Тьфу.]

[Кусок мусора, который только переводит еду.]

[Ошибка с рождения.]

Некому было защитить мальчика-горбуна.

Даже мать бросила его. Кто бы стал его защищать?

Он стал козлом отпущения в деревне, терпя насмешки и побои в обмен на объедки.

Мальчик спал на холодном полу, и до того, как ему исполнилось десять, обморожение лишило его пяти пальцев.

Холодной темной ночью мальчик подумал про себя:

[Мне холодно...]

[Я голоден...]

[Холодно, и я голоден.]

[Но никто не примет меня.]

[...Зачем я вообще родился?]

Для людей с ограниченными возможностями рождение было ошибкой.

В доцивилизованные времена это была преобладающая логика.

[Я родился неудачником.]

[Если бы у меня было здоровое тело... Если бы я родился хорошим воином...]

Депрессия. Скорбь. Агония.

Эмоции, которые мальчик произносил сквозь слезы, в конце концов обрели осязаемую форму, став мистерией.

Это был момент рождения нечестивой мистерии.

'Маг...'

Иэн быстро пришел к выводу, что у мальчика-горбуна был талант мага.

Если бы он мог превращать эмоции в мистерию, он был бы выдающимся магом.

Если бы он встретил достойного наставника и получил правильное образование, он определенно стал бы великим магом.

Так же, как Иэн, сын крепостного, вырос в достойного мага.

[Война! Враги вторглись!]

[Беритесь за оружие! Идите и сражайтесь!]

Мальчик-горбун жил недолго.

Наступил голод, и северяне, естественно, обратились друг против друга.

Деревня мальчика была разгромлена.

А налетчики, не чувствовавшие обязательства заботиться о нем, убили мальчика, как будто это было самое естественное дело.

Нечестивая мистерия поглотила последние эмоции мальчика.

Обида на родителей, которые родили и бросили его.

Тоска и зависть к великим воинам.

Ненависть и жажда убийства по отношению к его убийцам.

Нечестивая мистерия, теперь без владельца, бродила по Северу, собирая и впитывая людские печали.

Нечестивая мистерия кое-что поняла.

В мире было слишком много существ, подобных мальчику-горбуну.

[Мой хозяин был тем, кто не должен был рождаться в этом мире.]

[И то же самое касается меня.]

[Боль, скорбь, ненависть и обида. Это эмоции, которых не должно существовать в этом мире.]

[Так что отправьте меня обратно. Существа вроде меня не должны быть увидены людьми...]

Иэн хранил молчание.

Это могло быть потому, что видение перед ним было слишком ярким.

Или потому, что он терял душевные силы, зараженный нечестивыми эмоциями, которые излучала мистерия.

Но...

Иэну не нравилась история нечестивой мистерии.

Иэн хорошо знал.

Люди — по своей природе жестокие животные.

Чем дальше в прошлое, тем сильнее эта жестокость и дикость. Такова природа людей.

Бесчисленное множество людей погибло, оставляя после себя нечестивые эмоции как жертвы варварства и насилия. Это было почти само собой разумеющимся.

"Маг! [Врата] готовы! Быстро тащи сюда этого монстра!"

"..."

"Маг! Черт возьми! Ты уже сошел с ума?!"

Раздался голос Пирака.

Но Иэн проигнорировал этот голос.

Вместо этого он подошел к нечестивой мистерии еще ближе.

Встревоженный феникс обеспокоенно чирикнул.

[Это опасно! Если подойдешь слишком близко, твой разум может сломаться!]

Иэн нежно погладил феникса по голове.

"Я знаю. Но если я сойду с ума, значит, моей ментальной силы хватает только на это".

[Иэн...]

"Я скажу только одно и вернусь".

Иэн приблизился к нечестивой мистерии.

Она хранила тревожное молчание, просто ожидая момента, чтобы вернуться в свое тихое обиталище.

Ужасающее и пугающее присутствие.

Было ясно, что ни один обычный средневековый человек не смог бы смотреть на нее, не говоря уже о том, чтобы приблизиться.

Но Иэн хранил воспоминания о том, как когда-то жил как современный человек.

Отвращение к ужасающим воспоминаниям было не таким уж другим, как у средневекового человека.

Однако Иэн обладал состраданием и пониманием.

Не ненавидьте людей.

Это чувство, которое мог понять любой современный человек.

Поэтому Иэн не видел в нечестивой мистерии просто отвратительное и ужасное существо.

Это был побочный продукт насилия и жертва страданий.

[Ты отправляешь меня обратно?]

Нечестивая мистерия посмотрела на Иэна печальными глазами.

С улыбкой Иэн ответил.

"[Да. Пришло время идти домой.]"

[Наконец-то...]

"[Но прежде чем ты уйдешь, можно мне сказать одну вещь?]"

[Что именно?]

Иэн спокойно начал говорить.

"[Знаешь ли ты разницу между цивилизованным человеком и варваром?]"

[Цивилизованный человек и варвар...?]

Нечестивая мистерия покачала головой.

Иэн объяснил.

"[Цивилизованный человек умеет заботиться о других, а варвар — нет.]"

[...]

"[Один антрополог сказал, что символ цивилизации — это бедренная кость со следами зажившего перелома. Тот факт, что кто-то был спасен другим в опасной для жизни ситуации, — это то, что создало будущий цивилизованный мир.]"

[...Помогать друг другу?]

"[Да. Независимо от того, насколько кто-то слаб или обделен, цивилизованные люди помогают друг другу. Это то, что делает их цивилизованными.]"

[Но... но мой хозяин... был бесполезен...]

"[Деление людей по полезности — это логика варвара. Цивилизованный человек помогает другим просто потому, что они люди.]"

[...]

"[Ты был принесен в жертву только потому, что родился в стране дикости.]"

Иэн направил тьму, чтобы обнять нечестивую мистерию.

"[Твой хозяин не был тем, кто не должен был рождаться.]"

Слова Иэна были трудны для понимания средневековыми людьми.

В эпоху нехватки ресурсов и рабочей силы идея помощи каждому человеку в равной степени казалась слишком идеалистичной.

Но Иэн помнил, как выглядело современное общество.

Поэтому он смог предложить нечестивой мистерии искреннее утешение.

Нечестивая мистерия посмотрела на Иэна изумленными глазами.

Это было мерзкое и отталкивающее существо.

Слабость, боль и агония — все негативные чувства, которые естественным образом заставляли людей отворачиваться.

Но Иэн распознал страдание за этими нечестивыми эмоциями и первым протянул руку.

Это было поистине странное чувство.

[Если...]

Нечестивая мистерия заговорила медленно.

[Если бы мой хозяин прожил достаточно долго, чтобы встретить тебя... я бы стал другим?]

"[Возможно.]"

Иэн улыбнулся.

Нечестивая мистерия тоже улыбнулась.

Депрессия часто уменьшается просто от того, что находишь кого-то, кто выслушает и посочувствует.

Благодаря Иэну печаль нечестивой мистерии определенно уменьшилась.

Мистерия и маг глубоко признали существование друг друга.

В этот самый момент перед глазами Иэна вспыхнуло окно статуса.

[Получен новый навык!]

[Призыв — Призыв Ужасного]

[Попросите помощи у мерзкого и ужасающего существа. Оно разделит ваши эмоции: если вам грустно, оно будет скорбеть вместе с вами; если вы злы, оно разделит вашу ярость. Но если вы находитесь в нестабильном эмоциональном состоянии, не призывайте его! Никогда!]

Иэн кратко прочитал описание навыка.

Призыв Ужасного...

Если он призовет его безрассудно, катастрофа неизбежна.

Это определенно не тот навык, который можно использовать легкомысленно.

"[Пойдем домой.]"

[Да...]

Иэн передал нечестивую мистерию Пираку.

Нечестивая мистерия исчезла за вратами призыва, которые открыл Пирак.

Затем земляной купол рассыпался, и яркий солнечный свет озарил Иэна.

"Все кончено...?"

"Да, все кончено".

Вдалеке было видно, как Кира и Беленка бегут к нему.

Сделав глубокий вдох свежего воздуха, Иэн взмахнул посохом и игриво постучал Пирака по голове.

Хлоп!

"Ай!"

"О чем ты вообще думал, призывая нечто подобное, а?"

"..."

Пирак не нашелся что ответить.

"Мне ж-жаль..."

----------

Том 1 Глава 114

Иэн был всерьез раздражен.

Правда, Иэн сам спровоцировал борьбу за власть, пытаясь подавить Пирака своими магическими навыками и взять контроль в свои руки.

Однако мистерия, которую призвал Пирак, перешла все границы.

Призывать такое лишь из-за вспышки гнева было слишком опасно!

Иэн не был заклятым врагом его отца.

Призыв мистерии, которая могла легко привести к взаимному уничтожению, приводил его в ярость.

— Прости. Мне очень жаль...

Пирак неоднократно извинялся перед Иэном.

Сначала Иэн был раздражен.

Но увидев, как Пирак склонил голову, а с его отрезанного пальца капает кровь, гнев Иэна немного утих.

В конце концов, это был несчастный случай.

К тому же, принятие столь искренних извинений выставило бы его человеком, способным великодушно прощать ошибки.

Я именно такой!

Именно такой человек!

У тебя наметанный глаз на людей, Пирак!

— Ха-а. Ладно. В конце концов, это был несчастный случай.

— Мне следовало заметить это раньше...

Иэн нахмурился, глядя на заснеженные горы, где дул холодный ветер.

Что это за место такое, Север, раз здесь появляются подобные жуткие мистерии?

Иэн в очередной раз осознал, что Север — суровый край.

Как маг, редко сталкивавшийся с воинами, он не понимал этого до конца.

Это было мрачное место, где бесчисленные жизни терялись впустую, а во льдах и тьме скрывались всевозможные порочные мистерии.

Неудивительно, что северяне жили с хронической депрессией.

С другой стороны, Империя и прилегающие к ней земли, именуемые «цивилизованным миром», находились под влиянием Веры Небес, которая дарила утешение сердцам людей.

Это была среда, в которой такие монстры, как та нечестивая мистерия, не могли появиться просто так.

— Пойдем, сначала нужно обработать твою руку.

— О... верно. Да, нужно.

Пирак, пребывая в полузабытьи, ответил медленно.

*------*

Несмотря на потерю пальца, Пирак совершенно не переживал об этом.

— Потеря пары пальцев — это пустяки. На Севере у многих их нет. Зимой пальцы легко отморозить.

"..."

Иэн искренне вздохнул с облегчением.

Он был по-настоящему рад, что родился не на Севере.

Он критиковал Священную Империю за варварство, но после слов Пирака его охватило чувство вины за прошлые суждения.

Если присмотреться, Империя была просто святой.

Вот где была настоящая земля дикарей.

— Ха-а. В любом случае, маг Иэн, ваши навыки... поистине поразительны.

Шаман и маг встретились.

Их социальные роли различались, но у них была общая черта — работа с мистериями.

Естественно, разговор зашел о них.

— Та нечестивая мистерия была невероятно сильна. Одно неверное движение, и вас могло раздавить тяжестью ее эмоций, сведя с ума. Но ваша смелость и точность были поистине впечатляющими.

Пирак поделился своими мыслями без прикрас, выражая искреннее восхищение.

— Как вы вообще додумались заговорить с таким монстром?

Слушая Пирака, Иэн внезапно осознал, насколько безумными были его действия.

Приблизиться и заговорить с монстром, рядом с которым опасно даже находиться?

— ...Ты прав. Почему я это сделал?

Очевидно, его смелость чрезмерно возросла благодаря опыту мага.

— На Севере много жестоких мистерий. По своей природе они недружелюбны к людям. Вот почему мы получаем благословение Хрундаля и взаимодействуем с ними косвенно. Именно для этого нужны карты Арканы.

Северные мистерии опаснее имперских.

Поэтому риск прямого общения с мистериями, подобными Марониусу, гораздо выше.

— Определенно уникально.

Так Иэн оценил карты Арканы.

Если бы северные мистерии были мягкими и кроткими, северные шаманы, как и жители Империи, пытались бы общаться с ними напрямую.

Но северные мистерии были жестокими и примитивными, поэтому шаманы разработали косвенные методы взаимодействия.

— Учитывая ваши навыки, продолжать использовать имперскую магию не должно быть проблемой, — сказал Пирак.

Это было сказано чисто, на 100% искренне.

Иэн выжил после разговора с нечестивой мистерией, не сошел с ума и не стал идиотом.

Этот факт доказывал, насколько исключительны магические способности Иэна.

— Но... всегда есть «на всякий случай», так что было бы лучше изучить северный путь, — осторожно предложил Пирак, опасаясь, что Иэн воспримет это как оскорбление.

Магические навыки Иэна были исключительными, но если бы он случайно столкнулся с по-настоящему безумной, психопатической мистерией, его безопасность не была бы гарантирована.

Кто мог сказать, что то же самое не повторится, как с той нечестивой мистерией?

Пирак хотел, чтобы Иэн обращался с мистериями более безопасным способом.

— Спасибо за предложение, но мне нечего предложить взамен.

— Взамен? О чем вы говорите!

Пирак восторженно замахал руками, выкрикивая это.

— Вы уже спасли мне жизнь! И если такой блестящий ученый, как вы, погибнет в результате несчастного случая, мне будет не по себе. Так что не беспокойтесь об этом.

— Хм.

Если он так ставит вопрос...

— Тогда, может, мне стоит немного поучиться?

Иэн решил изучить карты Арканы у Пирака.

*------*

— Чтобы обращаться с Арканой, сначала нужна карта.

Пирак сказал очевидную вещь.

Иэн инстинктивно кивнул.

Верно.

— Тогда, можешь сделать одну для меня?

— Как я могу сделать карту Арканы?

Пирак объяснил:

— Аркану может создать только Хрундаль.

— Тогда...

— Нужно попросить его сделать ее для вас.

Шаманы часто оказывались в ситуациях, когда им приходилось смиренно просить или молиться, несмотря на работу с мистериями.

Хотя они могли управлять таинственными силами, масштаб того, чего они могли достичь самостоятельно, был ограничен.

Вот почему Иэн рассматривал шаманов как нечто среднее между магами и жрецами.

— Если вы готовы, пойдемте со мной на священную гору.

— Священную гору?

Гора Грамунт.

Белая и внушительная снежная гора, видимая из племени Красного Медведя.

Это была не та гора, которая вызывала желание взобраться на нее.

На первый взгляд, она казалась кишащей дикими монстрами и свирепыми мистериями.

Но чтобы создать карту Арканы, им нужно было взойти на гору Грамунт.

— На Грамунте разбросаны скрытые храмы Хрундаля, о которых обычные люди не знают.

— Храмы... Сколько их?

— Не знаю. Но их должно быть больше, чем количество шаманов на Севере, верно?

Иэн понял, о чем говорит Пирак.

— Значит, чтобы получить карту, мне нужно отправиться в храм.

— Именно. Хрундаль — единственный в этом мире, кто может рисовать иллюстрации Арканы.

Северный бог Хрундаль, несколько причудливый, широко известен тем, что рисует в пещерах.

Можно сказать, что он бог с атрибутом художника.

Поскольку сам бог непосредственно работает над иллюстрациями карт Арканы, нужно посетить храм.

— Вот почему здесь нет иллюстрации.

Иэн достал из кармана надорванную карту Арканы.

Это была карта, которую он получил от монаха Исиллы.

В отличие от карты Пирака, на этой был лишь слабый, плохо прорисованный контур.

Иэн думал, что рисунок просто стерся со временем.

Но после объяснения Пирака показалось, что карта со временем утратила свою мистерию.

— О, о. Это же...!

Пирак тихо воскликнул, глядя на карту Иэна.

— Это определенно...!

— Мусор.

— Это определенно мусор... Нет, подождите. Что вы говорите? Как можно называть священный предмет мусором?

Иэн моргнул и ответил:

— Разве это не мусор?

Иэн был магом, а не шаманом.

Ему было трудно придать хоть какую-то ценность предмету, который уже утратил свою мистерию.

— О чем вы говорите!

Но Пирак был шаманом.

— Каждое явление несет в себе знак мистерии! Вы думаете, это просто совпадение, что эта карта оказалась у вас в руках?

Да, я считаю, что это полное совпадение.

Иэн подумал так, но не сказал вслух.

Он внезапно вспомнил самую хитрую группу магов в Империи: пространственно-временных магов.

Они рассматривали определенные события и действия как [ветви] во времени, полагая, что будущее изменится в зависимости от этих событий.

Например, они верили, что будущее будет отличаться в мире, где Иэн получил карту Арканы, и в мире, где он ее не получил.

— ...Кто-то мог намеренно передать мне эту карту.

— Это должно быть воля великого существа. Подождите минутку. Я подправлю ее под вас.

Если он получил ее случайно, это было равносильно получению ее напрямую от Хрундаля.

Это [судьба].

Пирак выхватил надорванную карту Арканы и вошел в маленькую комнату, издав грохот.

Мгновение спустя Пирак передал карту Арканы Иэну.

Внешний вид почти не изменился.

Но как только Иэн взял карту в руку, он почувствовал, как сильная интуиция пронзила его макушку.

— Это...

Пирак улыбнулся и сказал:

— Поздравляю. Это первая карта в вашей колоде Арканов.

Каждый шаман получает карту Арканы от Хрундаля.

Первая карта, которую они получают, — это единственная карта, символизирующая судьбу и личность того, кто ее держит.

— Первой картой, которую я получил, была карта [Умеренность]. Это значит, что мне было суждено соединять миры.

Это была обычная карта шамана.

Шаман существует для того, чтобы соединять богов, природу и людей.

— Думаю... вы получите карту [Маг].

— А.

Пирак думал, что Иэн получит карту [Маг].

Маг — это карта истинного героя.

Это карта человека с исключительными способностями, которому суждено управлять божественностью и достигать всего.

И Иэн действительно маг.

Разве не естественно, что маг должен получить карту мага?

— Ну тогда...

Иэн ярко улыбнулся и перевернул карту.

Появилось изображение человека.

— Посмотри на это, Пирак. Это карта мага?

Пирак посмотрел на Иэна со слегка озадаченным выражением лица.

— Нет, это не карта мага.

— А? Тогда что это?

А? На картинке вылитый маг!

— Это... карта номер 0.

— Номер 0?

— Карта называется [Шут].

"..."

Иэн чуть не закричал на Пирака.

Я, Иэн! Не шут!

Но название и символ карты — разные вещи.

Даже если она называется Шут, у нее может быть хорошее значение!

— Что это значит? Что она символизирует?

— ...Обычно она означает глупого человека.

Что?

Иэн попытался это опровергнуть, но, поразмыслив, понял, что это не так уж далеко от истины.

Иэн — читер из другого мира.

И, как большинство читеров из других миров, он не настоящий гений, а мошенник, который жульничает с Окном статуса.

Может, северный бог посылает сообщение, что ему следует быть скромнее, потому что без Окна статуса он всего лишь еще один глупый человек?

— Хм. Понятно.

Когда Иэн кивнул в знак понимания,

Пирак не мог отвести любопытного взгляда от Иэна.

«Карта номер 0 символизирует глупость... но она также означает новое начало».

Верно.

Карта [Шут] олицетворяет глупость, но также символизирует новый старт.

Но из-за этого она редко становится первой картой для шамана.

Человек, чья сущность близка к новому началу?

Где в мире можно найти такого человека?

Возможно, если кто-то проживает свою вторую жизнь...

«Маг Иэн».

Пирак посмотрел на Иэна блестящими глазами.

«Может быть, он сможет открыть новый путь для заблудших северян».

----------

Том 1 Глава 115

Прогнав нечестивую мистерию, Пирак стал вести себя с Иэном гораздо свободнее.

Казалось, между ними возникло некое подобие товарищества, рожденное совместным противостоянием общему врагу...

С точки зрения Иэна, он ничего не терял.

Пирак был шаманом племени Красного Медведя и обладал иным родом влияния.

Если бы Пирак помог, задача по спасению Такариона стала бы намного проще.

Поэтому Иэн старался как можно чаще беседовать с шаманом.

— ...Так ты правда считаешь, что Эликсир жизни бесполезен?

Иэн и Пирак обменивались знаниями о мистериях.

— Насколько мне известно... я не знаю, какая сила таится в сердце монаха, но в конечном счете, разве не сам монах является владельцем этой силы?

— Верно.

— Если Эликсир жизни действует через некую мистическую силу, я полагаю, он требует добровольного сотрудничества того, кто эту силу предоставляет.

— Хм...

— Если только Такарион не пожертвует собой добровольно, чтобы по-настоящему спасти вождя, я сомневаюсь, что это принесёт хоть какой-то толк, поскольку всё делается по принуждению.

Пирак согласился с хладнокровной логикой Иэна.

Если задуматься, в этом был смысл.

Первый Эликсир жизни был создан шаманом, который хотел поделиться своей жизненной силой с другими.

С тех пор рецепт передавался из уст в уста по принципу: «Если они смогли, то и мы должны попробовать».

Многие шаманские знания были неточны.

Если кто-то видел результат, это упаковывалось и передавалось как знание без лишних вопросов.

Если ходит байка, что шаман в какой-то деревне ел цветы груши, чтобы вылечить боль в животе,

то цветы груши становятся известны как средство от боли в животе.

Проблема в том, что невозможно проверить, действительно ли шаман вылечил живот именно цветами груши.

Большинство болей в животе со временем проходят сами собой, так что они просто скармливают человеку цветы груши и ждут, пока всё пройдет.

А потом делают вывод: «Видите, цветы груши полезны при болях в животе!»

На самом деле, большая часть древних знаний была именно такой.

Не хватало ресурсов или людей для проведения надлежащих экспериментов, поэтому они часто принимали слухи за истину.

— Ха... если ты так говоришь...

Пирак охотно согласился с мнением Иэна.

Он лично убедился в мастерстве Иэна и узнал о его обширных магических познаниях в ходе глубокой беседы.

— На самом деле, я и сам не особо хочу создавать Эликсир жизни.

— ...?

— Меня всё время преследуют дурные предзнаменования.

Иэн выслушал историю Пирака.

Тем, кто первым потребовал Эликсир жизни, был Рагнар, сын вождя.

— Поскольку вождь продолжает терять силы, он попросил меня приготовить ему тонизирующее средство. Но ты ведь видел вождя, верно? Он просто в таком возрасте, когда упадок сил естественен. Мне не стоит в это вмешиваться.

— Хм, да, похоже, так оно и есть.

Иэн прекрасно понимал эту часть.

В эпоху, когда медицинские технологии и так не были развиты, что они могли поделать со стариком, у которого не хватает сил?

Но так рассуждали интеллектуалы.

Люди у власти, вроде Рагнара, не понимали образа мыслей профессионалов.

«Вы, шаманы, охренительно компетентны, не так ли? Творите всякую дичь с мистериями, верно? Но при этом не можете вылечить человека? Это вообще имеет смысл?»

Когда эксперты говорят: «Это невозможно!», люди на высоких постах часто отвечают: «Почему нет? Разве это не просто недостаток усилий?»

Иэн понимал трудности Пирака.

— Ну, даже в Империи дворяне донимают магов по странным причинам.

В Империи существует так называемый Закон о защите прав магов, установленный еще в эпоху Золотой Империи, поэтому маги могут защитить себя, подняв шум первыми.

Но здесь, в краю дикарей, похоже, нет ничего подобного Закону о защите шаманов.

— ...Я также не смог предвидеть провал Фестиваля Великой Охоты. Я истолковал тебя как символ неудачи и не смог обнаружить появление нечестивой мистерии.

— Пирак.

К сожалению, всё это было правдой.

Но это не означало, что Пирак был некомпетентным шаманом.

Мистерии по своей природе капризны и трудноуловимы.

Особенно варварские мистерии Севера, с которыми людям еще сложнее справиться. Ошибки неизбежны.

Проблема была в том, что Пирак совершал ошибки одну за другой в самые критические моменты.

— Я... я должен нести ответственность за свои поступки. Или, вернее, покорно подчиниться воле Рагнара. В его глазах я, пожалуй, просто шаман-шарлатан.

— ...

— Думаю, мои лучшие дни позади. Какая польза от шамана, который слепо истолковывает знамения из жадности?

Иэн попытался утешить Пирака.

Но это был жест, недооценивающий северного шамана.

Высказавшись, Пирак издал странный смешок.

Великий шаман черпает вдохновение даже из собственных ошибок.

— Кехихихик! Но Иэн! Ты открыл мне глаза!

— Я? Я открыл?

— Да! Как только я пал духом, всё стало ясно! Я вижу точно, что истолковал неверно и какие предупреждения проигнорировал!

Иэн был искренне впечатлен.

Ничего себе, у этого человека невероятная ментальная устойчивость.

Большинство людей сломались бы под грузом такой череды неудач.

Но Пирак был шаманом.

Он мог рассматривать как свою удачу, так и неудачу как нечто, переплетенное с мистериями.

— Я ошибался, а ты был прав! Это точно!

— Нет, Пирак... почему ты так говоришь...

— Потому что знамение сказало мне об этом!

Пирак лихорадочно разложил карты Арканы перед Иэном.

Башня, Дьявол и карта Смерти.

— Башня! Это значит, что я сделал неверный выбор и должен поразмыслить! И именно это произошло!

— Дьявол! Я был слишком самоуверен в своем шаманстве и настолько увлекся собственными суждениями, что поверил только в одну истину! Причиной этой одержимости был я сам!

— Смерть! Но подобно тому, как утро наступает после ночи, моя глупость подошла к концу благодаря тебе, Иэн! Нас ждет новое будущее!

Иэну показалось, что мир закружился перед глазами.

— Это и есть знамение?

— Да! Хрундал уже показал мне всё! Я просто не осознал этого! Ах, как же это великолепно!

Пирак высунул голову из палатки и закричал во весь голос:

— Хрундал!!!

— ...

А я думал, он спокойный человек.

Оказалось, он такой же сумасшедший, как и маги.

Но я понимаю.

Те, кто имеет дело с мистериями, часто обладают странностями. Я видел это много раз прежде.

«Похоже, я здесь самый нормальный».

Иэн кивнул, глядя на Пирака.

Мистики в этом мире все странные.

За исключением меня.

Перед встречей с Рагнаром Пирак обратился к Иэну:

— Давай отправимся на поиски [Слез Хрундала].

— ...Что?

— Это вывод, к которому я пришел после долгих раздумий. Ты сможешь это сделать.

Пирак спокойно объяснил:

— [Слезы Хрундала] — это чудодейственный эликсир, которого жаждут северяне.

— Как тот Эликсир жизни...

— Не сравнивай его с Эликсиром жизни! То всего лишь тоник, а это по-настоящему драгоценное лекарство!

Судя по рассказу, [Слезы Хрундала] по своей значимости были примерно как корейский дикий женьшень.

— Глубоко в ледяной пещере, нетронутой людьми, где сила природы собирается и конденсируется в капли — вот что такое [Слезы Хрундала].

— Э-э...?

Мысли пронеслись в голове Иэна.

Пещера, жидкий эликсир, сформированный концентрированной силой природы?

Это же совсем...

— «Гончхон Сокю»?

— Сокю? Какое еще Сокю? Это Слезы Хрундала!

— Если его выпить, оно резко повышает внутреннюю энергию?

— Внутреннюю энергию? Что это такое?

Иэн перестал рассуждать вслух.

В мире без циркуляции энергии откуда взяться «Гончхон Сокю»?

Хотя он точно не знал, что такое Слезы Хрундала, он понял, что северяне действительно считают это драгоценным эликсиром.

Как корейцы, усердно принимающие красный женьшень и дикий женьшень, не зная точно, как именно это помогает их здоровью.

— Рагнару нужен тоник для вождя, а не сердце монаха, которого ты пытаешься защитить.

— Это правда.

Если бы существовал тоник лучше, чем сердце Такариона, Рагнар не настаивал бы на том, чтобы вскрыть грудь Такариона.

— Лишь те, кто благословлен Хрундалом, способны отыскать Слёзы Хрундала. Иэн, ученик Эредит! Ты сможешь это сделать! Взойди на священную гору Грамунт и получи его благословение в святилище! Тогда он дарует тебе оставшиеся карты Арканы! А с ними ты отыщешь Слёзы Хрундала!

Хотя Иэн ничего не сказал, Пирак уже вел себя так, будто Иэн нашел «Гончхон Сокю»... нет, Слезы Хрундала.

Это, безусловно, было хорошее предложение.

В конце концов, Иэну нужно было найти храм Хрундала, чтобы начать обучение магии Арканы.

А Слезы Хрундала, несомненно, помогли бы в спасении Такариона.

Проблема была бы в том, если бы они не нашли Слезы Хрундала и поездка оказалась бы напрасной.

Но видя такую уверенность шамана Пирака, Иэн тоже начал питать надежду: «может быть...»

В то же время он был уверен, что сейчас самое подходящее время для спасения Такариона.

— Хорошо, давай попробуем найти эти Слезы Хрундала.

— Как и ожидалось...!

— Но у меня есть одно условие.

Иэн четко сказал Пираку:

— Сначала освободи Такариона, и я взойду на священную гору вместе с ним.

— Монаха? Ты просишь освободить его заранее?

Пирак быстро понял, к чему клонит Иэн.

Независимо от того, найдет он Слезы Хрундала или нет, Иэн хотел гарантировать спасение Такариона.

Это могло быть трудным предложением для принятия, учитывая усилия племенных воинов, захвативших Такариона.

Но Пирак не стал долго раздумывать.

— Хорошо, я поговорю с Рагнаром.

Пирак был уверен, что Иэн найдет Слезы Хрундала.

Раз уж они всё равно их найдут, он решил, что не имеет значения, если Такариона освободят заранее.

— Но Рагнар не поймет, почему мы освобождаем монаха.

— Предоставь это мне.

Получив обещание Пирака, Иэн отправился на поиски Такариона.

Хорошее или плохое было время, но в воздухе висела напряженная атмосфера.

— Эй, чужаки. Почему бы вам не отдать этого поросенка по-хорошему?

Рагнара нигде не было видно.

Но воины племени Красного Медведя окружили Такариона.

Беленка и Кира стояли против воинов.

— Мы видели, как вы обращаетесь с этим другом. И вы ожидаете, что мы отдадим его вам?

— Ха-ха! Вы понятия не имеете, но этот парень — собственность нашего племени! Вы крадете у нас, поняли?

Брови Киры слегка дернулись от грубых угроз воинов.

Она была хороша в актерской игре, но не отличалась особой смелостью.

Но Беленка была другой.

Не моргнув глазом, она уверенно заявила:

— Защита монаха Веры Небес — долг рыцаря. Называйте это кражей, это ничего не изменит. Мне не стыдно за свои действия.

— Что?

— Вам повезло, что мы относимся к вам как к гостям...!

Северяне подняли свои топоры.

Это было место, где кулаки были ближе, чем закон.

На самом деле, поскольку судов здесь не было, кулаки были всем, что у них имелось.

Никто не винил бы их за то, что они размозжили головы чужакам, которые действовали им на нервы!

С видом, показывающим, что ей нечего бояться, Беленка обнажила свой меч.

— А, э-э... может, если я просто пойду туда... всё будет хорошо, да?

— В этом нет необходимости. Держись уверенно, Такарион.

Иэн уже почувствовал, как начинает болеть голова.

Будь то рыцари или дикари, у тех и других вместо мозгов были мышцы.

Как долго он не смотрел, прежде чем вспыхнула драка?

Единственный интеллектуал, Кира, вмешалась, чтобы выступить посредником:

— Ребята. Вы не можете хотя бы посмотреть, кто идет, прежде чем начинать драку?

— ...?

Кира сделала подачу.

Теперь настала очередь Иэна принимать.

Иэн глубоко вздохнул и взял себя в руки.

Затем, четко и размеренно выговаривая слова, он с силой крикнул:

— Что происходит с гостем Хрундала прямо сейчас!

Оберон приземлился на плечо Иэна, взмахнув крыльями.

При появлении мага, путешествующего с вороном, северные воины вздрогнули и замялись.

— Этот человек...

— Чужак, который отчитал шамана Пирака...

Слухи уже разнеслись повсюду, что Иэн «победил» Пирака.

На самом деле, поскольку они никогда не сражались, было трудно говорить о победе или поражении.

Разве людям не свойственно стремиться узнать, кто победил, когда двое ожесточённо спорят и кричат друг на друга?

Иэн, победивший эксцентричного шамана Пирака, безусловно, должен быть выдающейся личностью.

— Что, что ты имеешь в виду? Этот поросенок — гость лорда Хрундала?

— Поросенок, говоришь. Лорд Хрундал был бы в восторге, услышав такие слова. О, безымянный воин.

Иэн незаметно показал карту Арканы из своего кармана.

Даже если воины невежественны в мистериях, они узнают инструменты шамана.

— Лорд Хрундал!

Воин быстро прикрыл рот, побледнев.

Но блокирование слов не исправит ситуацию, когда всё уже пошло не так.

Иэн ловко создал отвлекающий маневр:

— Слушайте внимательно! Этот человек — гость лорда Хрундала, признанный им!

— Этот человек — гость лорда Хрундала?

Почему такой человек стал бы гостем лорда Хрундала?

Ну, потому что Иэн так сказал, вот почему!

Иэн хорошо разбирается в мистериях, а воины — нет.

Что бы Иэн ни утверждал, они не могут это опровергнуть!

Другое дело, если бы Пирак появился во всей красе и закричал: «Хватит этой чепухи! Поклоняющийся Небу!»

К несчастью для северян, этот шаман теперь на стороне Иэна...

— Да! Поскольку он почетный гость, относитесь к нему с уважением!

Когда Иэн крикнул, северяне украдкой оглянулись и поспешно ретировались.

Определенно побегут жаловаться Пираку.

Но это было бесполезно.

Тот шаман твердо верил, что Иэн был избран Хрундалом.

[1. raei: извините, я понятия не имею, как это переводится на английский, прямой перевод — чистое каменное масло, но, возможно, в романах это эликсир? Это клише в романах о боевых искусствах, часто описываемое как молочная жидкость, которая скапливается в пещерах, и употребление капли может полностью исцелить тело, а также обладает эффектом повышения внутренней энергии на следующий уровень.]

----------

Том 1 Глава 116

Стоит магу набрать обороты, как его уже ничто не остановит.

Представление, устроенное Иэном, и отношение Пирака.

Когда эти два простых факта сложились воедино, голос Иэна в племени Красного Медведя стал неоспоримым.

— Поиски «Слез Хрундала»...

— Да, Рагнар.

Иэн передал Рагнару план Пирака.

Пирак был уверен, что Рагнар клюнет на приманку, и все шло именно так, как они ожидали.

— Я обсужу это с отцом. А пока работай над своим планом.

Наступила короткая пауза.

Иэн быстро согласовал свою версию событий со спутниками.

Пройдя через многое в качестве мага, Иэн накопил немалый опыт.

Он без труда мог придумать, что сказать и как выстроить слова при общении с высокопоставленными лицами.

— Беленка, постарайся говорить поменьше. Кира, поддержи меня, как обычно.

— Поняла.

— Конечно, Иэн.

И последнее...

Проблемный Такарион.

— Такарион.

Иэн негромко позвал его.

Вокруг было так тихо, что даже тихий голос прозвучал отчетливо.

— Я сделал все, что мог. Я представил тебя как почетного гостя Хрундала и сказал им, что именно с тобой мы обязательно найдем «Слезы Хрундала».

"..."

Такарион тяжело и прерывисто задышал.

Выглядел он неважно.

В отличие от фанатичных монахов, преданных своей вере, он был всего лишь писателем, который любил писать.

Вынести все, что произошло до сих пор, было уже трудно, а подыгрывать «магическим выходкам» Иэна — задача и вовсе не из легких.

— Что мне делать? — дрожащим голосом спросил Такарион.

Иэн спокойно объяснил:

— Скажи, что получил откровение от богов. Расскажи им, что Хрундал открыл тебе путь к священной горе и что он приведет тебя к эликсиру.

— Но... это же ложь.

Иэн ответил без тени смущения:

— Смотря с какой стороны посмотреть.

Это была своего рода уловка, на которую способны только тайны и маги.

Когда и шаман, и маг поручились за Такариона, даже вождь не мог действовать самовольно.

— Я... я...

Такарион проговорил это дрожащим голосом.

— Я не могу!

"..."

"..."

Беленка устало потерла лицо, а Кира посмотрела на Такариона с сочувствием.

В окружении монахов он был уважаемым автором Евангелия.

Теперь же, брошенный на севере в одиночестве, Такарион был просто испуганным юношей.

— Я просто останусь здесь! А вы можете возвращаться со своими «Слезами Хрундала» или чем угодно еще!

— Как это возможно? Если дела пойдут плохо, нам нужно будет бежать. Что ты собираешься делать, если останешься здесь?

Иэн попытался успокоить Такариона.

— Ну же. Разве ты не Золотой Палец Такарион? Ты ведь писал о мужестве святого Марка. Давай же, как тот самый святой Марк, которым ты так восхищаешься, сурово призовём еретиков к ответу!

"..."

Такарион плотно сжал губы.

Иэн был прав.

Великий Святой Марк никогда не съеживался от страха.

Напротив, он сурово обличал многочисленных еретиков во имя Небес.

Такарион знал о мужестве Святого Марка.

Он знал эту истину мучительно хорошо, лучше, чем кто-либо другой здесь.

Но...

— Я... я...

Слезы покатились по лицу Такариона.

— Я не Святой Марк... У меня нет такой смелости...!

Иэн промолчал.

Беленка уставилась на Такариона и выплюнула:

— Неужели этот жалкий человек — тот самый, чье Евангелие читают бесчисленные люди в Империи? Это просто отвратительно.

— Беленка...

Кира крепко сжала руку Беленки.

Если ее не остановить, она могла бы проучить Такариона физически.

— Давай оставим это Иэну. Если ничего не выйдет, мы сможем уйти сами.

— Мне это не нравится.

Беленка думала, что Иэн бросит Такариона.

Честно говоря, это было бы неудивительно.

Иэн гнался за Такарионом из далекой Империи в этот холодный северный край.

Но Такарион продолжал вести себя так, будто заслуживал того, чтобы его бросили.

Иэн глубоко вздохнул, глядя на Такариона.

Как бы сильно ему ни хотелось бросить Такариона и уйти, это казалось пустой тратой всех усилий, которые он приложил до сих пор.

Теперь это стало делом принципа.

Во что бы то ни стало он затащит Такариона обратно в Империю.

— Пусть тебе не хватает смелости, но разве ты не можешь её набраться? Ты монах, который доносит слова святых до верующих. Ты что, всё это время просто повторял эти тексты как попугай? Ты действительно совсем не понимаешь поступков святого Марка?

Слова Иэна глубоко задели Такариона.

Такарион почувствовал себя несчастным.

Ему было горько: критика Иэна оказалась неоспоримой правдой, и он не мог вынести собственного ничтожества оттого, что не в силах её принять.

— Что ты вообще знаешь! Я выдумал все подвиги святого Марка! И то, как он отгонял демонов светом из пальцев! И сцену, где он обличает еретиков! Всё это! Всё это было плодом моего воображения!

"..."

— Я просто сумасшедший, несущий чепуху... Священники правы. Мое Евангелие не стоит того, чтобы его читать...

Такарион упал на колени, слезы ручьем текли по его лицу.

По воле случая его приютили монахи, и по воле случая у него обнаружился талант к писательству.

У него было смутное желание стать кем-то важным, но Такариону не хватало мудрости и смелости, чтобы действительно стать уважаемой фигурой.

В «Евангелии от Марка» Марк никогда не поддавался никаким угрозам или испытаниям, уничтожая зло своим золотым присутствием.

Но Такарион не был Святым Марком.

Он был просто трусливым писателем с пузиком.

В этот момент Иэн ударил Такариона посохом по голове.

— Очнись!

— Ай!

Такарион покатился по полу, слезы все еще текли по его лицу.

На этот раз от боли.

Иэн действительно сильно ударил Такариона по голове!

— Ты продолжаешь нести чепуху! Такарион!

— Иэн?!

— Только потому, что твоя книга хорошо продавалась, ты стал самодовольным! Знаешь, как это называется? Это называется «синдром шедевра»!

"...?"

Какой синдром?

Такарион не понял, о чем говорит Иэн.

— Тебе не стыдно перед всеми писателями, которые страдают, потому что их тяжелый труд никто не читает?

— Почему мне должно быть стыдно?!

Иэн снова ударил Такариона по голове.

— Ай!

Такарион схватился за голову и покатился по земле.

Иэн крикнул:

— Твоё «Евангелие святого Марка» обладает силой, Такарион! Оно даёт тем, кто в отчаянии, силы подняться снова! А тем, кто в страхе, — силу двигаться к свету! Вот что несёт твоё евангелие, Такарион!

— Но... это же ложь...!

— Это не имеет значения! Такарион! Марк из «Евангелия от Марка» живет в твоем сердце! Он существует, потому что ты можешь оживить его!

"...!"

Такариона затрясло, словно его ударило молнией.

Мощные слова Иэна открыли закрытую дверь глубоко в душе Такариона.

Иэн был прав.

Такарион пережил детство, полное страданий.

Каждый раз, когда сверстники издевались над ним, Такарион молился и молился снова.

Мечтая, чтобы появился супергерой и спас его!

Марк в [Евангелии от Марка] — это персонаж, пропитанный желаниями Такариона.

Хотя Евангелие наполнено историями, которые Такарион выдумал...

Надежда, заключенная в нем, была несомненно подлинной.

— Ха-а. Ладно. Оставайся, если хочешь. Мы просто скажем, что автор «Евангелия от Марка» принял мученическую смерть. Для верующих так будет даже лучше.

— Нет, нет...!

Такарион вскочил на ноги.

— Возьми меня с собой! Иэн!

Иэн слегка повернул голову и сказал:

— Зачем? Просто лежи там, укрывшись теплыми мехами.

Такарион покачал головой.

— «Евангелие от Марка», может, и выдуманная мной история, но Марк живёт во мне. Если бы он видел меня сейчас, то наверняка отчитал бы!

Такарион крикнул:

— Не веди себя глупо! Двигайся вперед!

Иэн усмехнулся и постучал посохом по плечу Такариона.

— Вот теперь ты начинаешь походить на монаха, Такарион.

— ...Иэн.

— Не теряй этой веры.

Иэн и его отряд встретились с вождем племени Красного Медведя.

Присутствовали Рагнар, Пирак и даже Сигурд.

— Я знал, что так и будет.

Пирак привлек внимание присутствующих торжественным голосом.

Он помахал рукой с отсутствующим пальцем перед вождем и Рагнаром.

— Великий Хрундал прошептал мне в таинственных видениях: «Пирак, ты не сможешь завершить эликсир жизни!»

Перед голосом фанатичного Пирака ни вождь, ни Рагнар не могли вымолвить ни слова.

Это был поистине шаман севера.

— Монах Веры Небес, которого привели воины, — мой гость! Жди, пока прибудет мой посланник, Пирак!

Резкий, тонкий голос Пирака эхом разнесся по помещению.

Он звучал как вой ледяной бури, а еще как плач женщины.

— Но я по глупости не смог прочитать его волю и доставил нашему гостю неприятности! Но теперь я наконец открыл глаза!

Пирак указал на ворона, сидевшего на плече Иэна.

— Посмотрите сюда! На этого доблестного ворона! Это доказательство того, что маг Иэн — посланник Хрундала!

— Кар! Кар!

Иэн нежно почесал Оберона за шею.

При виде этого естественного жеста воины зашептались в восхищении.

Видя, как он управляет вороном, они подумали: должно быть, он шаман, угодный Хрундалу!

Затем Иэн встал и крикнул:

— Великий Хрундал повелел мне найти его дар. И мне было сказано, что с Такарионом мы обязательно его найдем.

Иэн вытащил из мантии карту Арканы и поднял ее.

— О. Это же...!

— Это несомненно образ Хрундала!

Иэн убрал карту и посмотрел на Такариона.

Теперь была очередь монаха.

Наконец Такарион встал и заговорил:

— Я, я слышал слова Святого Марка.

— Святого Марка?

— Ах! Вы не знаете, кто такой Святой Марк! Святой Марк был святым, который жил в древней Золотой Империи, и его эпитет был...

Кхм. Вождь кашлянул.

Рагнар резко прервал слова Такариона:

— Довольно! Нам все равно!

Такарион выглядел подавленным.

В конце концов, отаку счастливее всего, когда говорит о том, что знает.

— В любом случае... да. Я получил от него откровение встретиться с северными богами от имени Небес.

— Откровение...

Вождь подозвал Пирака ближе.

— То, что он говорит, правда?

— Разве есть сомнения?

Пирак ответил, его глаза ярко сверкали.

Глаза без тени обмана!

Когда шаман, маг и монах в один голос заговорили об одной истине...

Вождь поверил истории Пирака.

— Очень хорошо. Отправляйтесь на священную гору.

Иэн тайком улыбнулся.

----------

Том 1 Глава 117

На следующий день Иэн со своим отрядом собрал вещи и направился к горе Грамунт.

Пирак, воины племени Красного Медведя и даже Рагнар с Сигурдом присоединились к ним, так что группа получилась довольно внушительной.

— Вообще-то, на священную гору не стоит заходить бездумно.

Пока они поднимались, Пирак пробормотал кое-какую информацию.

Иэн, посчитав это интересным и полезным, внимательно прислушался к словам Пирака.

— На священной горе живет Горный Король.

— Горный Король?

Звучало это как название, от которого цветы должны распускаться прямо из земли, но на деле имя было не таким уж особенным.

Оно буквально означало, что в горе обитает некое царственное существо.

— Это мифическое существо, называемое Бегемотом. Слышал о таком?

— Имя — да.

Бегемот.

Легендарный зверь, описания которого разнились от сказания к сказанию, из-за чего было трудно составить какой-то конкретный образ.

Однако в этом средневековом фэнтезийном мире Бегемот был монстром, напоминающим слона.

Мудрый и кроткий, но обладающий колоссальной силой, с которой нельзя было не считаться.

— Священная гора — это территория Горного Короля. Если без его разрешения появится незваный гость, объявятся существа, называемые Гренделями, и нападут на него.

— Оу.

— Обычно с Гренделями не сталкиваются, но раз мы идем глубоко в земли Горного Короля, мы можем их встретить.

Люди и Горный Король сосуществовали, признавая территории друг друга и избегая конфликтов.

Поэтому существовало негласное правило — не заходить глубоко в чужие владения.

Но было исключение, когда шаманы искали храм Хрундала.

— Горный Король тоже последователь Хрундала.

— Ты сказал, что это мудрое существо.

— Да. Если мы хорошо объясним ситуацию, мы сможем пройти безопасно.

Поскольку Пирак говорил уверенно, Иэн почувствовал себя спокойнее.

Вот почему нужен местный проводник.

Пирак был ветераном-шаманом, который поднимался на священную гору почти десять раз, включая годы своей юности.

С Пираком в качестве сопровождающего серьезных происшествий быть не должно.

— Кар! Кар!

— Чирик! Чирик!

Пока они поднимались в гору, два существа были в восторге.

Оберон и феникс Винни радостно хлопали крыльями, наслаждаясь чистым горным воздухом.

[Это просто потрясающе!]

[Такое бодрое хлопанье крыльями! Мне нравится!]

"..."

Проблема была в том, что они делали это на плече Иэна.

— Ребята. Мое плечо — это ваша игровая площадка?

[О! Твое плечо — самое удобное и милое место в мире для меня!]

[Я тоже люблю папино плечо!]

Хрусть.

Иэн схватил феникса и слегка потряс его.

— Когда мы столкнулись с той злополучной мистерией, ты назвал меня папочкой, верно?

[Хе-хе...]

— Почему я твой папа?

Феникс захлопал короткими крыльями и чирикнул.

[Если я буду звать тебя Иэн... это кажется слишком отстраненно...]

Иэн на мгновение удивился.

Эта птица. Почему у нее такой словарный запас?

Хотя Оберон освоил имперский язык, он все еще говорил как птица с куриными мозгами.

Феникс, будучи по своей природе близким к мистериям, делал это возможным.

Возвращение на священную гору, похоже, пробуждало его старые воспоминания.

Как только он вернет свою истинную форму, он проявит мудрость, подобно другим мистериям.

— Иэн. Если ты будешь так держать Винни, ей будет больно.

Кира быстро подхватила феникса на руки.

Движение ее руки было таким быстрым, словно наблюдаешь за мастером азартных игр.

— Ой, какая прелесть.

[Я тоже люблю маму!]

Уже превратившись в «птичью маму», Кира была занята тем, что обожала феникса.

Кира не знала языка Марониуса, поэтому не понимала, что говорит феникс.

Что бы она почувствовала, узнав, что феникс назвал ее мамой?

Была бы она счастлива или раздражена?

«Не слишком ли это близко?»

— Хм.

— Что такое, Пирак?

— Ну, мы уже вступили на территорию Горного Короля, но Грендели так и не появились.

Пирак сказал это, оглядываясь по сторонам.

Говорили, что Грендели — это личные солдаты Горного Короля.

Это было похоже на то, как если бы зашел на землю другого дворянина и не увидел ни одного солдата, что казалось странным.

Иэн не придал этому особого значения.

Учитывая, насколько огромна священная гора, неужели появление всего лишь горстки людей сразу заставит монстров явиться?

— Странно...

Бормоча это, Пирак вытянул карту Арканы.

Это была карта [Мир].

«Значит ли это, что план продвигается... ?»

По крайней мере, это не было знаком остановиться здесь.

Даже несмотря на то, что Пирак чувствовал что-то странное, он доверился знамению и продолжил путь.

Затем группа Иэна прибыла к пещере.

— Здесь есть священная фреска, — объяснил Пирак.

В храмах Хрундала всегда были рисунки. И наоборот, если рисунков не было, значит, это не храм Хрундала.

— Я пойду отдам дань уважения Хрундалу. Рагнар, пожалуйста, присмотри за остальными.

Рагнар молча кивнул.

Ему все еще не нравился Пирак, но он не отвергал и изменившегося Пирака.

Это все еще была фаза исследования, так сказать.

— Иэн и монах Такарион, пойдемте со мной.

Пирак повел Иэна и Такариона.

Держа факел, Пирак двинулся в пещеру.

Иэн предпочел бы обойтись без факела, но терпел свет ради остальных двоих.

Когда они вошли в пещеру, Иэна встретил теплый воздух.

[Иэн, нам нужно вести себя здесь тихо.]

[Чувствуешь присутствие, которое наблюдает за нами?]

В пещере было тихо.

Обычно живой дух тьмы прошептал тихо, как ребенок перед взрослым.

Он явно осознавал высшее присутствие.

Иэн был уверен.

Это был храм, посвященный богу севера.

— Иэн, посмотри на это.

Пирак указал на рисунки на стене.

Стена была заполнена различными картинами.

Там были рисунки охоты с луками, празднования вокруг костра и изображения конфликтов между племенами.

— Все это нарисовал Хрундал.

— Хрундал?

— Это доказательство того, что он всегда присматривает за нами.

'...'

Это действительно была примитивная древняя фреска.

Но если кто-то спросит, нарисовал ли ее Хрундал, бог... Иэн не мог быть уверен.

Было разумнее думать, что древние северные жители оставили наскальные рисунки, чтобы увековечить свои охоты.

Однако озвучивание таких мыслей не заставило бы Пирака слушать.

Иэн не был антропологом.

Определение того, кто нарисовал пещерные фрески, не сделало бы его счастливым.

В конечном счете, это было то, что никому не принесет пользы.

Поэтому Иэн промолчал и просто кивнул.

— Иэн, положи пустую карту Арканы на алтарь.

Иэн положил колоду пустых карт Арканы на алтарь.

Это были карты, которые Пирак подготовил для знакомства Иэна с Арканой.

— Отныне Хрундал дарует тебе силу. Всего существует двадцать две карты, но некоторые могут не появиться. Это означает, что сила еще не дарована тебе, так что не будь слишком разочарован.

Иэн спросил без особых раздумий.

— Могут ли появиться все двадцать две карты?

— Конечно. Но это возможно только для великого мудреца, который понимает все вещи в мире. Обычно сначала ты получаешь лишь несколько карт, а остальные заполняются временными.

Аркана означает мистерию.

Сбор всех карт означает овладение всеми мистериями.

Другими словами, Иэн не получит все карты.

— Я проведу ритуал. Просто слушай с искренним сердцем.

Иэн слабо улыбнулся.

Слушать для него было совсем не сложно.

Иэн тихо медитировал перед алтарем Хрундала.

Он вспомнил то время, когда только начал изучать магию.

Иэн выучил язык Марониуса у Эредит и преуспел в общении с мистериями.

Язык — это связь, которая соединяет мир и людей.

Люди не могут воспринимать мир без языка.

Некоторые концепции, существующие в мире, имеют смысл только благодаря языку.

Маг заимствует силу мира через язык.

Это очень интуитивный акт.

Но Аркана — другое дело.

Аркана более неопределенна, но духовна и ближе к сущности мистерии.

Люди долго пытались интерпретировать мир, что привело к многочисленным исследованиям мистерий.

Нумерология, астрология, гадание, шаманизм...

Это процессы, которые тщательно исследуют мельчайшие следы, оставленные миром, чтобы прочитать его волю.

Аркана — часть этих исследований.

Разум Иэна растворился в спокойном духовном мире.

Бесчисленные истины и воли порхали вокруг него.

Он был окутан теплом, от которого все его тело таяло.

[Иэн. Ты наконец встретишься с моим другом.]

[...? Кто ты?]

[Хе-хе. Я один из твоих фанатов, поддерживающий и ожидающий твоего путешествия.]

[Мистерия небес тепло приветствует тебя.]

[Бог Веры Небес...?]

Внезапно зрение Иэна затуманилось.

Голос начал затихать.

[Просто помни, что я присматриваю за тобой.]

[Неважно, насколько элегантно, благородно, свято и красиво солнце, смотреть на него невооруженным глазом не стоит, верно?]

[Давай поговорим, когда обзаведемся солнечными очками, хорошо?]

[Мистерия небес делает вид, что шмыгает носом.]

[Грустно, но до следующего раза, Иэн.]

Тепло исчезло.

Затем холод, казалось, замораживающий кости, охватил его со всех сторон.

Иэн почувствовал холод, который, казалось, замораживал его душу.

[Итак, это ты. Человек, о котором говорил Солнценосец.]

Иэн не мог заставить себя прямо посмотреть на этот холод.

Он чувствовал, что если поднимет голову, его мозг замерзнет и расколется.

[Приди и найди меня, человек. Приди и забери то, что Солнценосец оставил у меня.]

Иэн успокоил свое бешено колотящееся сердце.

Должно быть, это Хрундал, божество северных народов.

В отличие от теплого и благожелательного божества Веры Небес, Хрундал излучал холодную, суровую и жуткую атмосферу.

— ...Иэн! Возьми себя в руки!

Услышав голос из-за пределов ритуала, Иэн едва открыл глаза.

Пирак смотрел на Иэна с беспокойством в глазах.

— Ты... встретился с лордом Хрундалом.

— ...Вероятно.

Иэн вспомнил слова Хрундала.

Сказал ему прийти и найти его вот так, ни с того ни с сего...

Как? Куда ему идти, чтобы встретить Хрундала?

— Хрундал попросил меня прийти и найти его.

"..."

Выражение лица Пирака было смесью беспокойства и благоговения.

Он был обеспокоен, но также невероятно горд тем, что Иэн встретился с Хрундалом!

Да! Привести Иэна сюда было правильным решением!

— Мы выясним это вместе.

Пирак успокоил Иэна.

— Сначала давай проверим твои карты.

Если лорд Хрундал сказал ему прийти и найти его...

Иэн обязательно будет искать Хрундала.

Путь будет открыт миром.

Таков был северный путь.

— Ах. Да.

Иэн разложил карты Арканы.

Странно знакомый рисунок поприветствовал Иэна.

— ...

Карта 0. Шут.

Иллюстрация чем-то напоминала самого Иэна...

Это была первая карта, которую Хрундал даровал Иэну.

Иэн быстро просмотрел остальные карты.

Карта 2. Верховная жрица.

Женщина, напоминающая Эредит, была изображена погруженной в озеро.

Карта 3. Императрица.

Рыжеволосая женщина в великолепных одеждах, напоминающая Киру.

Карта 6. Влюбленные.

Черноволосая женщина, смотрящая вниз на землю, обнаженная.

Карта 7. Колесница.

Массивный дракон, ведущий Иэна.

Карта 11. Справедливость.

Светловолосая женщина-рыцарь, держащая длинный меч.

Карта 12. Повешенный.

Скорбно воющая нечестивая мистерия.

Карта 17. Звезда.

Женщина с темно-синими волосами, ярко улыбающаяся.

— Это...

Иэн перестал говорить, глядя на иллюстрации карт.

Пирак улыбнулся и продолжил за Иэна.

— Это картины твоей жизни. Изображения твоего путешествия.

— ...

Он думал, что лица кажутся странно знакомыми...

Это было не его воображение.

На картинах на картах были изображены все люди, связанные с путешествием Иэна.

----------

Том 1 Глава 118

Карты Арканы были инструментами, которые северный бог даровал своим последователям.

Северный бог Хрундал наделял своих последователей дарами поровну, но сами дары разнились от человека к человеку.

Виды карт, которыми мог управлять шаман, зависели от того, какую жизнь он прожил.

— О… как и ожидалось. Ты получил довольно много карт.

Когда Иэн рассказал о полученных картах, Пирак пробормотал это с восхищением.

Какие именно карты дарует Хрундал, зависело только от его воли.

Однако считалось, что чем больше у человека опыта и таланта, тем больше карт он получает.

«Собрать восемь карт, даже не достигнув двадцатилетия…»

— подумал Пирак, глядя на Иэна.

Талант относителен.

Обычно тех, кто достигал успехов, намного опережающих их возраст, называли [гениями].

Но талант не был чем-то неизменным; со временем он мог истощиться или измениться.

Истории известно немало шаманов, достигших уровня Иэна.

И далеко не все из них стали великими шаманами. Некоторые, несомненно, сходили с пути.

Но…

«С таким уровнем достижений… он наверняка сможет собрать все карты».

С другой стороны, это означало, что некоторые из них всё же стали великими шаманами.

— Ты можешь стать [Мастером Ключа].

— Что?

Иэн не понимал древнего северного языка.

Поэтому Пирак любезно перевел это на старый имперский язык.

— Мастер Ключа. На золотом имперском языке это звучит как «Лемегетон». Это самый грозный шаман в глазах людей вашей империи.

Северные шаманы считали магию ключом.

Ключом, который соединяет несоединимое и заставляет следовать невыполнимым правилам.

Шамана, собравшего все карты Арканы, называли [Мастером Ключа].

Древние жители золотой империи записывали такого шамана как [Лемегетон].

— Лемегетон!

Такарион, который до этого молча слушал, удивленно воскликнул.

Иэн сразу это заметил.

Этот религиозный фанатик что-то знает!

— Что такое Лемегетон?

— В Евангелиях… это имя упоминается как заклятый враг святых… чудовищная фигура, которая повелевает демонами и играет с самой природой…

Короче говоря, Лемегетон был заклятым врагом святых, часто упоминаемым в Евангелиях Веры Небес.

Неудивительно, что величайший северный шаман, Лемегетон, фигурировал как главный враг святых Веры Небес.

Это не нарушало законов мира, предоставляло достойного противника для битвы и служило отличной ролью злодея!

Почти как в американских фильмах, где часто изображают Китай или Россию в качестве злодеев.

— Повелевает демонами? Это чепуха.

Пирак был ошарашен, услышав рассказ Такариона.

Демоны — это злые существа, и только порочные люди могут ими повелевать.

Можно понять, насколько трудно справиться со [злыми существами], просто взглянув на Мантикору — монстра, полного злобы к людям.

Чтобы повелевать демоном, который еще злее Мантикоры, нужно быть абсолютным безумцем.

[Мастер Ключа] — это мудрец, постигший принципы мироздания, а не сумасшедший психопат.

Возможно, у них и есть навык повелевать демонами, но они определенно не практикуют это.

Все знают, что воровство позволяет получить всё даром, но тех, кто на самом деле так поступает, считают безумцами. Принцип тот же.

— С чего бы северному шаману вообще сражаться со святым Веры Небес?

— Ну, Лемегетон возжелал священные реликвии Бога и украл их…

— ??? Шаман возжелал реликвии Веры Небес? Зачем?

— Потому что они священны…

— Для последователей Веры Небес они, может, и священны, но для северян это просто безделушки, верно?

Пирак в недоумении указывал на ошибки в рассказе Такариона одну за другой.

Такарион, обливаясь потом, изо всех сил пытался сохранить канон [Вселенной Веры Небес].

— Ну, это обычный канон, что Лемегетон в целом злодей…

— Я не понимаю, какую чушь ты несешь.

Иэн похлопал Пирака по плечу.

— Пирак. Субкультура изначально такая.

— Суб… что?

— Просто напиши «серьезно? лол».

— …?

Пирак посмотрел на Иэна со странным выражением лица.

Этот парень странный…

— В любом случае, раз Хрундал призвал тебя, Иэн, у тебя скоро будет шанс встретиться с ним. Подготовься физически и морально, и будь вежлив.

— Когда, где и как я встречусь с ним?

Пирак безумно рассмеялся.

— Кихик! Ты еще не совсем шаман! Выяснить это — часть пути шамана!

Я маг, ты, сумасшедший человек…

Иэн держал колоду карт Арканы с кислым видом.

Хотя он не мог отрицать, что после получения карт стал в некотором роде шаманом…

Пока что он будет потихоньку учиться обращаться с картами Арканы и искать способ встретиться с Хрундалом.

— Люди ждут. Давайте вернемся.

— Да. Я тоже проголодался.

Пирак в хорошем настроении легко зашагал вперед.

Глядя, как он машет рукой, на которой не хватало одного пальца, Иэн почувствовал неловкость.

— Вы вернулись, шаман?

— Очень хорошо! Все прошло успешно!

Как только Иэн прибыл, во временном лагере началась подготовка к трапезе.

Пока готовилась еда, Пирак позвал Иэна для короткого урока.

— Ах, Иэн. Теперь, когда ты получил карты Арканы, я обучу тебя основам их чтения.

Пирак без колебаний разложил карты на кожаном покрывале.

Он уже считал Иэна кем-то вроде неофициального ученика.

Даже если он не был преемником шамана племени Красного Медведя, он все равно оставался учеником, которого тот мог назвать своим.

Как у молодого человека, обласканного Хрундалом, у Пирака не было причин скупиться на знания.

— Хорошо.

Иэн тихо сел перед Пираком.

Сидя так, он вспомнил, как учился магии у Эредит.

Теперь он изучает шаманизм в дополнение к магии…

Фэнтезийный опыт был невероятным.

— Сначала я обучу тебя числам. Это карта номер 1. Карта Мага. Она символизирует всемогущество. Номер 2, Верховная Жрица. Она символизирует знание и мудрость. И номер 3…

Пирак кратко объяснил двадцать две карты и их значения.

Даже кратко, карт было двадцать две.

Пирак говорил по привычке, не ожидая многого.

— Вот и все. Ты запомнил их все?

Ой.

Он пожалел об этом.

Это была привычка от его собственного учителя.

Это был не настоящий вопрос, а скорее способ проверить, сколько Иэн запомнил.

Поэтому Пирак был ошеломлен ответом Иэна.

— Да.

"???"

Он запомнил все двадцать две карты… услышав их всего один раз?

И типы карт, и их значения?!

— Номер 1, Маг. Карта всемогущества. Номер 2, Верховная Жрица. Карта мудрости. Номер 3…

Иэн по памяти перечислил все двадцать две карты Арканы.

— …Номер 21, Мир. Карта завершения. И наконец, номер 0, Шут. Карта начала.

У Пирака отвисла челюсть.

Он действительно… запомнил все двадцать две карты, услышав их всего один раз?

Этот парень — гений?!

У Пирака был другой ученик, настоящий шаман-подмастерье, который должен был стать его преемником.

Он привел самого умного ребенка из племени и обучал его, и ребенок учился хорошо, но…

Не до такой же степени!

В отличие от изумленного Пирака, Иэн не придавал этому большого значения.

«Это всего лишь двадцать две карты».

Иэн был гением, освоившим язык Марониуса, который состоял из более чем 10 000 символов.

В первый день обучения у Эредит Иэн выучил 100 символов и сдал тест.

И что с того?

Запомнить названия двадцати двух карт?

Это была задача, с которой он легко мог справиться, перекусывая.

Иэн был гением.

У него был столь же острый ум, как у Эредит, а может, и острее…

«Эй, [Окно статуса]».

[Иэн Эредит Рэйвен]

[Шаман-инициат]

[Навык: Карты Арканы]

[Способность изучать и использовать карты Арканы]

[Карты Арканы – в процессе]

…Гений с выдающимся окном статуса!

Действительно, Иэн был гениальным мошенником.

Гениальным мошенником, который мог учиться, используя вкладку навыков в своем окне статуса!

Клик, клик.

Иэн процитировал список карт, вызванный окном статуса.

Ах~ Карты Арканы — это слишком просто~

Я могу выучить все двадцать две карты в мгновение ока~

— Впечатляет…

Не подозревая об этом, Пирак…

Заглянув в острый гений Иэна, был ошеломлен.

Это не казалось чем-то человеческим.

Если бы это был мир с прецизионными механизмами, Пирак подумал бы о безупречно работающей машине.

Машине, которая всегда работает идеально, а потому лишена каких-либо человеческих чувств.

Разве он не был магом, выучившим язык Марониуса?

Пирак предположил, что Иэн идеально овладел языком Марониуса.

— Давай тогда попробуем настоящее гадание.

Поскольку Иэн идеально запомнил карты Арканы, они без колебаний перешли к следующему шагу.

— Положи руку на карты.

Следуя инструкциям Пирака, Иэн положил руку на карты Арканы.

— Магия откликается на человеческую волю. Самая легко проявляемая магия — та, которую вызывают твои желания.

"..."

Иэн уже знал это.

И магия, и шаманизм в конечном итоге имели дело с мистериями, поэтому было много пересекающихся аспектов.

Но если бы он сказал: «Я уже это знаю~ Давайте перейдем к следующему~», он бы получил нагоняй от Пирака.

Ученик должен выполнять долг ученика.

Иэн почтительно ждал, пока Пирак закончит объяснение.

— Чего ты желаешь больше всего прямо сейчас?

— …Спуститься с горы.

Иэн ответил честно.

Гора Грамунт была покрыта снегом.

Это означало, что там было невыносимо холодно.

Он с большим трудом поднялся на гору и получил карты Арканы.

Теперь он хотел спуститься, покрутить карты в руках и отдохнуть…

Но у Иэна еще были дела.

— Я тоже этого хочу. Но сначала мы должны найти [Слезы Хрундала].

У него было предчувствие.

Когда у людей появлялось желание, мистерии откликались на эту волю.

Пирак почувствовал, что Иэн обрел некоторое понимание.

— А теперь сильно подумай о своем желании и вытяни карту.

— …Просто так?

— Да, просто так.

Иэн на мгновение остолбенел.

Подождите, эти карты еще даже не перемешаны???

Если он вытянет карту наугад, разве он не вытянет последнюю карту, карту Шута, номер 0?

Пирак намекал, что Иэн — дурак?

Однако Иэн сделал так, как велел Пирак.

Думая, что за словами шамана должна быть причина!

— Что ты вытянул?

— Не Шута…

Иэн посмотрел на карту, которую вытянул, с пустым выражением лица.

Это была карта номер 20, карта Суда.

Пирак счастливо рассмеялся, глядя на ошарашенное лицо Иэна.

— Теперь понимаешь? Тот, кто дает тебе карты, — не ты, а Хрундал!

Иэну пришлось смириться.

В своей непостижимости карта Арканы была своего рода мистерией.

— А теперь попробуй угадать значение карты, которую ты вытянул.

Иэн вытянул карту, надеясь найти [Слезы Хрундала].

Ответом была карта [Суд].

— Она символизирует воскрешение…

— Верно. Карта Суда символизирует воскрешение.

Иэн сосредоточился, пытаясь понять значение карты.

Это определенно отличалось от языка Марониуса.

Немного более расплывчато, а потому более двусмысленно.

Но в этот момент в голове Иэна промелькнул образ.

— …Феникс.

Неподалеку находилась знакомая сущность воскрешения.

Это был феникс.

— Я спрошу у феникса!

Иэн побежал к Кире.

По совпадению, Кира тоже искала Иэна.

— Иэн!

— Где феникс?

Кира выглядела удивленной.

Она уже искала Иэна из-за феникса!

— Винни… Винни ведет себя странно!

Иэн осторожно взял феникса.

Феникс лежал неподвижно, словно мертвый.

Иэн вспомнил все, что знал о фениксе.

«Существо, которое воскресает из мертвых».

Феникс символизировал воскрешение.

Но чтобы воскреснуть, он должен был сначала умереть.

— Кира, слушай и не паникуй.

— А?

— Феникс… возможно, умирает вот так.

Кира на мгновение была потрясена, но быстро поняла слова Иэна.

— Он пытается возродиться…

— Вероятно.

Поняв ситуацию, Кира не стала торопить Иэна и не поддалась панике.

Она просто смотрела на феникса с тоскливым выражением лица.

— Иэн, будет ли возрожденный феникс… тем же самым, которого я знала?

— Я не знаю.

Это был вопрос, на который Иэн не мог ответить.

Иэн впервые видел феникса вживую.

— Слишком ли жадно надеяться, что он узнает меня?

— Почему бы не побыть жадным хотя бы раз?

Кира мягко улыбнулась.

Иэн встал рядом с Кирой и посмотрел на феникса.

Феникс спал мирно, словно в долгом сне.

----------

Том 1 Глава 119

— Что происходит? С чего вдруг?

Пока Иэн и Кира суетились, рядом тихо возник Пирак.

Иэн объяснил состояние феникса.

— Он погрузился в глубокий сон. Вероятно... ну, я думаю, он собирается переродиться.

У Иэна не хватило духу сказать, что феникс «умирает».

Он чувствовал, что Кира может расплакаться.

— Вот как? Это логично.

Но Пирак холодно озвучил свои мысли, не задумываясь ни на секунду.

И вовсе не потому, что он был бессердечным человеком.

Для Пирака феникс был просто интересной птицей.

Он признавал его духовным существом, но что с того?

Индусы тоже считают коров священными, но не устраивают переполох каждый раз, когда видят одну из них.

«О, он просто перерождается», — вот и всё, что он подумал.

— Раз мы вернулись на гору Грамунт, скорее всего, он пытается вернуться в свою истинную форму.

— Вероятно.

Если вдуматься, путь феникса заканчивался здесь.

Его изначальным пунктом назначения была гора Грамунт. Раз он прибыл, было вполне естественно, что он вернется к своему истинному облику.

Однако этот «естественный» факт заставил кое-кого тревожиться.

Кира, ставшая для птицы кем-то вроде матери, чувствовала именно это.

— С ним ведь всё будет хорошо, правда? Всё будет в порядке...

Люди боятся того, чего не понимают.

Для феникса перерождение было естественным процессом. Нельзя приравнивать человеческую смерть к смерти феникса.

Но Кира, не до конца понимая суть смерти феникса, чувствовала беспокойство.

— Чирик...

Феникс медленно открыл глаза.

Люди, включая Иэна, собрались вокруг.

Среди них был и ворон Оберон.

[«О нет, держись! Соберись с силами!»]

[«Наставник Оберон... мне больно...»]

Винни, феникс, чувствовал, как его тело разрушается.

Больше не нуждаясь в поддержании живой оболочки, он инстинктивно выбрал саморазрушение.

Времени оставалось совсем мало.

[«Иэн... ты отнесешь меня... куда-нибудь?»]

"..."

Иэн кивнул.

Вероятно, это была последняя просьба феникса.

— Кира, Пирак, давайте собираться.

— Понял.

Иэн понес умирающего феникса вверх по горе.

Феникс, уютно устроившийся в руках Иэна, тихонько чирикнул.

[«Я чувствую это... приближается другой «я».»]

— Другой ты?

[«Да. Истинный я. Нынешний я — лишь оболочка.»]

Словарный запас феникса значительно улучшился.

Как он и сказал, похоже, время его пробуждения как мистерии было близко.

Иэн медленно поднимался в гору, тихо разговаривая.

— Ты не просто оболочка, Винни.

Вдыхая холодный воздух, он видел, как перед ним образуются и тут же рассеиваются белые облачка пара.

— Кира очень полюбила тебя. И Оберон тоже.

[«Хе-хе. А ты, Иэн?»]

— Я... тоже тебя полюбил.

Иэн сказал это честно.

Это не было ложью. Ему действительно пришелся по душе этот феникс.

Пусть он неожиданно и стал обузой, но всё же благополучно добрался до места назначения.

Было бы ложью сказать, что он не привязался к нему.

[«... Иэн.»]

Феникс Винни проговорил тихо.

[«Когда мы впервые встретились... спасибо, что выслушал мой голос.»]

Иэн вспомнил их первую встречу. Он помнил, что тогда слышал какой-то голос.

Но он не расслышал точно, что именно тот сказал.

— Честно говоря, я не разобрал слов.

Когда Иэн ответил, феникс рассмеялся.

[«Ничего страшного. Ты ведь не бросил меня и принес сюда, верно?»]

Иэн кивнул.

[«Без энергии горы «я» увял бы и исчез. Когда люди увезли меня далеко на юг, я думал, что всё кончено.»]

Северяне считали яйца феникса священными, собирали их и приносили в свои деревни.

Проблема была в том, что монах Исилла увез его в империю.

[«Я доверился тебе, Иэн. Я верил, что ты вернешь меня на родину.»]

— У тебя всегда такой высокий уровень доверия?

[«Хе-хе. Может быть.»]

Иэн остановился перед пещерой.

На первый взгляд она выглядела как любая другая пещера на горе, самая обычная.

[«Пожалуйста, войди внутрь.»]

Держа феникса, Иэн вошел в пещеру.

В подземной пещере свисали сосульки, похожие на сталактиты.

На ледяном полу, где застывший лед образовал плиты, виднелось озеро с молочно-белой жидкостью.

— О-о-о!

Пирак издал эхом отдающийся крик.

— Мы нашли! Мы действительно нашли это!

Сосульки, свисавшие с потолка, отломились и упали.

Его голос звучал невероятно громко.

— Это Слезы Хрундала! И правда! Ты поистине маг, обласканный Хрундалом!

Пирак продолжал болтать, но Иэн его не слышал.

Иэн слушал феникса.

[«Иэн.»]

Феникс посмотрел прямо на Иэна и заговорил.

Жизнь угасала в теле феникса. Только его глаза светились таинственным голубым светом.

Он был похож на мудреца, приближающегося к нирване.

[«Это мой прощальный дар. Если выпьешь это, твой духовный путь станет сильнее.»]

"..."

«Слезы Хрундала» были священным эликсиром.

Эликсир = усиление внутренней силы. Стандартный троп в веб-новеллах.

Хотя Иэн и обладал привилегией читерского игрока с окном статуса в другом мире, его тело часто не выдерживало воздействия мистерий.

Он потерял сознание вскоре после первой встречи с драконом. Столкнувшись с нечистым духом, он едва не лишился рассудка.

Если он выпьет этот священный эликсир под названием «Слезы Хрундала», его духовный путь станет намного крепче.

Это означало, что у него появится сила противостоять мощным мистериям.

[«Иэн, ты ведь искал это. Хорошо, что я вспомнил.»]

Винни, феникс, говорил спокойно.

Видя это, Иэн осознал источник тревоги, которую испытывал до сих пор.

— Винни. Когда вернется истинный «ты», что будет с тобой?

[«Ну, я не знаю. У меня нет об этом воспоминаний.»]

"..."

Это было равносильно ответу.

Когда вернется истинная личность феникса, воспоминания Винни исчезнут.

Все воспоминания об Иэне, Кире и Обероне, всё.

— Еще один вопрос.

[«Спрашивай.»]

— Почему ты называл меня папой? Это было просто из привязанности?

На вопрос Иэна Винни мягко улыбнулся.

[«Я не знаю, что такое папа. Я просто «я».»]

До того как стать яйцом, Винни был фениксом. Родителями Винни был он сам.

[«Но как только я увидел тебя, я почувствовал, что знаю, что такое папа.»]

Это понятие часто называют «импринтингом».

Это особенность птиц: они признают своим родителем первое увиденное после вылупления существо.

Грубо говоря, причина, по которой Винни называл Иэна «папой», была лишь проявлением биологической черты птиц.

Случайность, движимая инстинктом.

Мимолетная эмоция, которая бесследно исчезнет после смерти.

Но чувства, которые испытывал Винни, были настоящими.

[«Иэн... я...»]

Голова Винни поникла.

До сих пор он держался, чтобы показать Иэну местонахождение эликсира.

Теперь, когда цель была достигнута, у Винни не было причин жить.

[«Я хотел бы... чтобы мы могли поговорить подольше...»]

Иэн тоже это почувствовал.

Мистическое присутствие приближалось к Винни.

[«Время пришло.»]

[«Да. Ты прибыл...»]

[«Прими меня скорее. Мой фрагмент. Я должен восстановить порядок на этой горе.»]

[«Подожди... Не можешь дать мне еще немного времени?»]

[«Прости, но нет времени на пустые разговоры. Земля взывает ко мне.»]

Иэн видел это отчетливо.

Винни сопротивлялся собственным воспоминаниям.

[«Мой фрагмент. Время пришло.»]

[«Но... я только начал разговаривать с папой...»]

[«Ты скоро станешь мной. Этот маг лишь осознает мое существование.»]

[«И всё же... я разговаривал... и даже сказал спасибо...»]

Крылья Винни опустились.

Жизнь угасала.

Еще один шаг, и Винни исчезнет.

Но...

Иэну было странно трудно просто смотреть, как Винни исчезает.

Может, это была просто прихоть.

Иэн по-настоящему поговорил с Винни только тогда, когда тот уже был близок к тому, чтобы стать мистерией.

Но после этого разговора ему хотелось поговорить с Винни еще.

Это была всего лишь оболочка, которая всё равно исчезнет.

Но Иэн чувствовал, что ему нужно попрощаться по-человечески.

Он не хотел относиться к этой оболочке просто как к оболочке.

«[Прошу прощения, что прерываю.]»

И Иэн обратился к духу феникса на беглом языке Марониуса.

Удивленный тем, что Иэн вмешался, феникс ответил неохотным голосом.

[«Что такое, юный маг?»]

«[Могу ли я тоже попросить об одолжении, подобно тому, как это сделал другой ты?]»

Дух феникса раздраженно взмахнул крыльями.

[«Как глупо. Неужели ты станешь мешать моему делу ради тела, которое скоро исчезнет?»]

Иэн цокнул языком.

Этот феникс относился к смерти как к пустяку.

Как бессмертное существо может понять страх смерти?

«[Если ты так мудр, почему пренебрегаешь тяжестью смерти?]»

[«...Что?»]

Дух феникса был ошеломлен ответом Иэна.

Концепция Иэна была слишком чуждой.

Для феникса смерть и возрождение были такими же обычными вещами, как повседневные дела.

Феникс никогда не беспокоился о смерти своего тела!

«[Как ты и сказал, твое тело вот-вот умрет. Оно скоро исчезнет.]»

[«Это...»]

«[Но всякая жизнь отчаянно борется до того самого момента, пока дыхание не остановится, несмотря на знание, что в конце концов всё исчезнет. Каждый ищет смысл жизни.]»

Феникс забыл, что ему нужно переродиться, и слушал Иэна.

Бессмертный феникс никогда не рассматривал жизнь с точки зрения смертного.

Никто никогда не объяснял фениксу, что такое смертная жизнь.

Маг Иэн был первым, кто разрушил этот барьер.

«[Если ты думал, что короткая жизнь означает слабое желание жить, ты ошибался.]»

[...]

«[Вот почему я прошу тебя об этом одолжении. Не надолго, всего на день или два. Позволь Винни покинуть этот мир с миром.]»

Феникс на мгновение замолчал.

Феникс был не настолько глуп, чтобы не понять слов Иэна.

Поэтому, вместо того чтобы отчитывать Иэна, он сочувственно вздохнул.

[«Да... ты не здешний, поэтому не можешь почувствовать бедствие, постигшее гору.»]

«[Бедствие?]»

[«Злое присутствие вторглось на гору. Должно быть, оно навредило Горному Королю.»]

Феникс заговорил мягким голосом.

[«Ты правда считаешь, что исполнение желания моего тела важнее, чем расследование бедствия на горе?»]

Иэн перевел взгляд с Винни на феникса.

Затем он ответил.

«[Пока Винни не умрет, я помогу тебе с расследованием.]»

[...]

«[Даже тогда... разве это невозможно?]»

Феникс уставился на Иэна.

[«Ха-ха-ха!»]

Он разразился громким смехом.

[«Как удивительно. Поистине, замечательный опыт.»]

«[Что тут смешного?]»

[«Встретить кого-то, кто дорожит моим телом.»]

Тело феникса обычно умирало через несколько дней после вылупления. Не было причин его беречь.

Феникс повторял цикл смерти и возрождения в заснеженных горах.

Однако в этот раз он совершил путешествие далеко в Империю.

И встретил человека, который дорожил его телом.

Ощущение того, что тобой дорожат, было действительно странным чувством.

[«Хорошо, человек. Я даю тебе два дня.»]

«[Спасибо!]»

[«Но будь осторожен. С Горным Королем определенно что-то случилось.»]

Дух феникса закружился вокруг Винни.

Затем произошло нечто удивительное.

Жизнь вернулась в тело Винни!

[«Иэн...!»]

Винни, теперь оживший, удивленно моргнул...

И крепко обнял Иэна своими маленькими крыльями.

[«Почему...? Почему ты это сделал?»]

Блеск~

Иэн отвел взгляд, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Винни.

— Ну, просто...

[«Что? Потому что я тебе так нравлюсь? Потому что ты тоже хотел поговорить со мной? Чтобы я мог называть тебя папой???»]

Глядя на взволнованного Винни, который без умолку болтал.

Иэн не смог сдержать усмешку.

И правда.

Он был рад, что попросил времени, чтобы попрощаться как следует.

----------

Том 1 Глава 120

— Разговор окончен?

Услышав внезапный голос, Иэн повернул голову.

Пирак и остальные ждали его.

— Вы вели такой серьезный разговор, что я не решился прервать... но, похоже, все прошло хорошо.

Пирак заметил, что Иэн вступил в контакт с мистерией.

Но чтобы не мешать Иэну, он намеренно держался в стороне.

Обычно такие беседы должны быть тет-а-тет; если кто-то внезапно вмешивается, даже самый удачный диалог может пойти прахом.

— Должно быть, ты удивился.

— Немного.

— Прости, что не предупредил заранее.

Пирак с любопытной улыбкой посмотрел на Иэна.

Северные шаманы избегают прямого контакта с мистериями.

В их суровых краях обитало множество опасных духов.

Но этот молодой маг из Империи совсем не боялся разговаривать с мистериями.

Пирак не знал, было ли это особенностью его характера или чертой имперских магов.

Однако ему было приятно видеть, как Иэн общается с мистерией.

Это было смело и свободно — то, чего не встретишь у шамана.

— Нет. Ты ведь не ребенок. Я не могу следить за каждым твоим шагом.

Когда дух феникса исчез, вокруг стало гораздо тише.

Пирак широко улыбнулся и собрал Слезы Хрундала.

— Этого количества хватит нам обоим.

Иэн осмотрел эликсир, который протянул ему Пирак.

Он выглядел как мутноватая жидкость.

Никакого заметного запаха не было.

Он слегка попробовал его на вкус — на ощупь как обычная вода.

«Это что, просто жесткая вода?»

Иэн скептически посмотрел на эликсир.

В Империи часто встречалась вода с примесью извести из-за подземных слоев известняка.

Иэн часто видел в горных долинах родниковую воду, которая выглядела мутной.

[Пей! Иэн!]

Уинни чирикнула.

[Я уверена, это сработает!]

Хм. Если уж феникс ручается за качество...

Иэн без колебаний выпил эликсир.

[Вы употребили Слезы Хрундала.]

[Ваша духовная защита значительно возросла.]

Окно статуса любезно вывело сообщение.

Похоже, это был полезный для здоровья эликсир.

Иэн широко открыл глаза и огляделся.

Краски мира стали чуть ярче.

Это произошло благодаря его возросшей способности воспринимать мистерии.

Теперь Иэн мог безопасно принимать более сильные мистерии, чем раньше.

— Мне не нужно делать что-то вроде циркуляции ци?

[А? Ци... что?]

Ах.

Будучи существом из западного фэнтези, она не знает китайских иероглифов!

— Это как бранч с ци.

[Не знаю, что это, но... тебе не нужно будет этого делать.]

В романах о боевых искусствах после употребления эликсира нужно циркулировать ци, чтобы правильно усвоить энергию.

Но в этом мире, где нет понятия циркуляции ци, казалось, достаточно просто выпить его.

"...?"

В этот момент Иэн почувствовал, как в желудке разливается мягкая, таинственная энергия.

Она медленно распространилась по венам и по всему телу.

Особенно когда она поднялась по позвоночнику к затылку, Иэн почувствовал покалывание.

Хотя Иэн этого не знал, шишковидная железа в мозгу играет решающую роль в том, чтобы люди начали осознавать мистерии.

Это уже было доказано мастером литературы ужасов Говардом Филлипсом Лавкрафтом.

Это было ощущение того, как эликсир усиливает работу шишковидной железы.

«Это хорошо».

У Иэна была низкая сопротивляемость мистериям по сравнению с его магическим мастерством.

Причина была проста: Иэн был игроком-манчкином, который поднял свои характеристики с помощью читов.

Типичный случай [повышения уровня без просветления]!

Из-за этого, хотя Иэн мог справляться с магией благодаря своим навыкам, его тело часто испытывало перенапряжение.

Но эликсир, который он только что принял, предотвратит подобные ситуации.

Конечно, это не позволит ему открыто противостоять темным мистериям или чему-то подобному.

— Может, пора возвращаться?

На предложение Иэна Пирак кивнул.

Они добыли Слезы Хрундала, так что пришло время возвращаться.

— Иэн... ты уверен, что все в порядке?

По пути обратно в лагерь Такарион ныл рядом с ним.

— Но... но ведь я ничего не сделал?

Такарион, казалось, твердо верил, что ему отведена какая-то роль.

Иэн действительно напустил тумана.

Он настаивал на том, что Такарион очень важен и его обязательно нужно взять с собой.

Но это была ложь.

— Такарион, серьезно. Ты правда думаешь, что тебя пригласил Хрундал?

— ...Разве нет?

Возможно, Иэн переборщил с приправами.

Фальшивая информация, которую он распространил, чтобы обмануть племя Красного Медведя, должно быть, убедила и Такариона.

Иэн так много говорил о важности Такариона, что тот начал думать: «Может... я действительно так важен?»

Типичный задрот: воображает, что пробуждает скрытые силы.

— На самом деле, я герой, избранный Северным Богом...

— Правда?

Такарион был как талисман.

Такой талисман из серии «возьми его с собой, и тебе повезет».

На самом деле Иэн благополучно нашел Слезы Хрундала, и когда он вернется и скажет: «Я нашел их благодаря Такариону», он сможет забрать Такариона обратно в Империю.

— А что, если я встречу Северного Бога и пробужу свои силы...

— Такарион.

Несмотря на то, что он монах, он небрежно рассуждал о языческих богах.

Ну, задротов обычно не волнуют такие различия.

Иэн похлопал Такариона по плечу.

— Почему бы тебе не использовать это богатое воображение, чтобы написать следующее Евангелие?

"..."

— Я с нетерпением жду этого.

Это не было просто фигурой речи.

В мире, где мало развлечений, Евангелие Такариона было довольно забавным чтивом.

Иэн всерьез намеревался прочитать следующую работу Такариона.

— Ух...!

Такарион был искренне расстроен.

Иэн не мог в это поверить.

Всего несколько дней назад Такарион боялся потерять свое сердце. Неужели он уже забыл те воспоминания?

В любом случае, он был другом с очень богатым воображением.

Когда Иэн вернулся с эликсиром, северяне собрались вокруг, чтобы осмотреть его.

Было шумно и суетливо, но Иэн не стал обращать на это внимания.

Подумайте об этом как о человеке, нашедшем женьшень в горах.

Разве кто-то сможет удержаться от того, чтобы не взглянуть на женьшень?

— О! Это он!

— Чудо! Поистине чудо!

Пирак разогнал воинов, как птиц, и немедленно обратился к Рагнару.

— Смотри. Иэн нашел эликсир.

— Хм...

— Для протокола: я знал, что Иэн добьется успеха.

С гордостью сказал Пирак.

Рагнару Пирак казался раздражающим, но он ничего не мог сказать.

В конце концов, результат был налицо!

До сих пор он мог критиковать Пирака за неудачи, но после такого достойного успеха он не мог многого сказать.

— Имперский жрец Такарион тоже внес свой вклад, так что я надеюсь, вы отпустите его.

— Я поговорю с вождем.

Так или иначе.

С точки зрения Рагнара, он получил улучшенный эликсир, просто просидев без дела, так что жаловаться было не на что.

Вождь не был настолько жадным, чтобы отказаться от хорошего эликсира и при этом навредить гостю Хрундала.

— Давайте вернемся в деревню.

Воины приготовились к уходу.

Пирак спросил Иэна:

— Иэн, у тебя есть еще дела на священной горе?

— Ну... я хотел бы остаться еще дня на два.

Это нужно было, чтобы сдержать обещание, данное фениксу.

Слегка наслаждаясь пейзажем, Иэн планировал проверить, нет ли чего-то, что могло бы обеспокоить дух феникса.

— Я хочу исследовать мистерии священной горы.

Иэн в общих чертах объяснил.

Это было не совсем неправдой. Если повезет, он мог столкнуться с чем-то, что поможет ему в магических изысканиях.

— Тогда я помогу тебе.

Рагнар и воины решили спуститься с горы первыми. Они не могли медлить с таким драгоценным эликсиром.

Поскольку воины оставили большую часть припасов, проблем с пребыванием не возникло.

— Вау. Кемпинг в заснеженных горах...

Пробормотал Иэн, глядя на сугробы.

Вид был потрясающий.

Но резкий ледяной ветер, воющий в долинах, заставил Иэна слегка поежиться.

На следующий день.

На рассвете Иэн отправился исследовать заснеженные горы.

Конечно, он назвал это исследованием, но больше это было похоже на легкий поход.

— Хм! Погода отличная!

Беленка и Кира сопровождали Иэна легким шагом.

Беленка, привыкшая к снегу, была спокойна, но Кира была особенно очарована им.

— Уинни, хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?

[Нет. Я просто счастлива быть с тобой, Иэн.]

Исследование заснеженных гор было тем, чего хотел дух феникса, а не Уинни.

Поэтому Иэн сделал целью их исследования наслаждение захватывающими снежными пейзажами вместе с Уинни.

— Здесь определенно тихо.

Пробормотал Пирак, когда они поднимались на гору.

— У Горного Короля есть что-то срочное? Странно, что не видно ни одного Гренделя.

Они исследовали довольно большую часть территории Горного Короля.

Когда они искали эликсир, Пирак думал, что они просто разминулись с последователями Горного Короля.

Но теперь, после ночевки и похода, было странно, что никто из них не появился.

Может, они просто игнорировали их, потому что это было утомительно?

Но, зная характер Горного Короля, Пирак думал, что тот прислал бы хотя бы одного последователя, чтобы проверить их.

— Хм...

— Что случилось, Пирак?

— Ничего. Пойдем дальше.

Иэн продолжил путь вверх по горе.

Когда они миновали середину горы, их ноги утонули в глубоком снегу.

Снег на горе, который постоянно замерзал и таял, обжигал кожу холодом.

— Хафф. Хафф...

— Ты в порядке, Такарион?

— Я... я еще могу...

Это хорошо.

Человеческая решимость часто поверхностна и редко длится дольше нескольких дней. Бесчисленные выброшенные списки новогодних обещаний доказывают это.

Но решимость Такариона, казалось, длилась дольше, чем ожидалось.

Если Такарион не отстанет, это облегчит задачу Иэну.

— Кар! Мастер!

Оберон прилетел и опустился на плечо Иэна.

— Что такое, Оберон?

[Я заметил вдалеке людей! Они почти замерзли!]

— ...Люди?

Иэн наклонил голову.

Люди посреди священной горы?

Это территория Горного Короля. Люди не могли просто так вторгнуться сюда.

«Это шаманы?»

Если они не самоубийцы, то, вероятно, шаманы.

Как и Пирак, они могли подниматься и спускаться со священной горы с разрешения Горного Короля.

Иэн переговорил с Обероном, а затем обратился к Пираку.

— Пирак, нам нужно немного изменить направление.

Пирак посмотрел на Иэна с любопытством.

Для того, кто имел дело с мистериями, как Пирак, способность Иэна разговаривать с вороном была действительно захватывающей.

Конечно, это было связано с различиями между языком Марониуса и картами Арканы.

У Пирака был навык, похожий на общение с животными.

Он раскладывал карты перед вороном и косвенно общался, прося его выбрать карту.

Гораздо более примитивный и абстрактный метод по сравнению с языком Марониуса.

Это был гораздо более безопасный метод, так как не было риска совершить словесную ошибку, которая могла бы разозлить другую сторону.

— Ты что-то нашел?

— Да. Пойдем туда.

Иэн повел группу туда, куда указал Оберон.

— Это...

— Разве это не люди из северной деревни?

Там они нашли людей, замерзших насмерть.

Точнее, они замерзли насмерть после того, как их покусали.

Они были похожи не столько на трупы, сколько на куски мяса, оставленные в морозилке.

Иэна впервые за долгое время затошнило.

— ...Похоже на работу Гренделей.

Голос Пирака изменился.

— Это точно. Это шаманы племенной коалиции Сгону.

Пирак ткнул посохом в сугробы.

В этот момент из снега внезапно высунулась рука.

— О боже!

Воскликнула Кира от удивления.

Беленка быстро выхватила меч и шагнула вперед.

Но Пирак остановил ее.

— Постой! Они не враги!

Замерзший труп вывернул суставы и поднялся из снега.

Хрусть... хрусть...

Заставляя свое замерзшее тело двигаться, куски ледяной плоти разлетались, как осколки.

Даже от нескольких движений труп стал выглядеть потрепанным.

Иэн спокойно наблюдал за замерзшим трупом.

— Они отсрочили свою смерть.

— Верно. Похоже, они попросили помощи у мистерии льда.

Иэн заметил присутствие мистерии внутри трупа.

Прямо перед смертью шаман, должно быть, попросил мистерию льда удержать его душу.

Это была работа опытного шамана.

[Т-Ты... Ты из Окахи...]

— Да. Шаман из Сгону.

Пирак понял секрет замерзшего трупа.

Прямо перед встречей со смертью шаман попросил помощи у мистерии горы, став нежитью.

[П-Пожалуйста... передай мое послание на мою родину...]

— Клянусь Хрундалом, я передам твое послание твоему народу.

Шаман отсрочил свою смерть, чтобы оставить последнее послание.

[Мы поднялись на священную гору, чтобы искать мудрости у Горного Короля...]

— Мудрости?

[Мы хотели узнать причину провала Великой Охоты...]

----------

Том 1 Глава 121

У Пирака было странное выражение лица.

Конечно, попробовать стоило. Но было очевидно, что ответ будет отрицательным.

Горного Короля совершенно не интересовало то, что происходит за пределами его владений.

Охотятся ли люди на нескольких ягонов у подножия Грамунта или нет — Горному Королю было всё равно.

К тому же Горный Король был травоядным. Он не только внешне напоминал слона, но и питался так же, как слон.

— Я понимаю. Должно быть, ты тоже разочарован.

Однако Горный Король был мудрым существом.

Возможно, он знал, почему исчезла стая ягонов.

Шаманы из северной деревни поднялись на священную гору, чтобы испросить мудрости у Горного Короля.

— Ну и что, ты получил ответ?

— [Да, получили.]

Дух шамана задрожал, его ледяное тело содрогнулось в рыданиях.

— [Ответ из льда и клыков!]

— ...Черт возьми.

Дальнейшие слова были излишни.

Пирак инстинктивно понял, что шамана убили последователи Горного Короля.

Но это не имело смысла.

Зачем Горному Королю делать такое?

Зачем ему создавать ситуацию, которая разрушит добрые отношения, поддерживаемые с людьми?

Горный Король был грозным монстром.

Но и людей не стоило недооценивать.

Горный Король хорошо знал силу людей. Именно поэтому он заключил некое подобие пакта о ненападении.

И все же последователи Горного Короля напали на шамана первыми...

«О чем он, черт возьми, думает?»

— Иэн.

— Я тоже все слышал.

Иэн кивнул.

Пирак вечно ворчал, что не видит последователей Горного Короля.

Но он не понимал, что на самом деле это к лучшему.

То, что они до сих пор не встретили последователей Горного Короля, было большой удачей.

— Давайте пока спустимся с горы. Мы не знаем, что происходит, но оставаться здесь может быть опасно!

— Хорошая мысль.

Иэн тоже предпочел бы избежать нападения последователей Горного Короля.

Не было причин сражаться с монстрами, за которых даже не дают ОП.

Это не игровое фэнтези, а обычное средневековое.

Гр-р-р...

Но тут это случилось.

— Черт.

Беленка снова выхватила меч.

На этот раз Пирак не стал ее останавливать.

Из-за заснеженной долины показались звери с белой шерстью.

— Грендели...!

Монстры, похожие на обезьян с белой шерстью.

Это были Грендели, последователи Горного Короля.

— Визг!

[Смерть незваным гостям!]

Каждый Грендель был крепче взрослого мужчины.

И таких монстров было видно десятки.

— Плохо дело...

Наконец-то они встретили последователей Горного Короля, о которых так любопытствовали.

Пирак с бледным лицом наблюдал за нападающими монстрами.

Горный Король был правителем священной горы.

Как и в любом другом регионе, если правитель решал атаковать, цель обычно не могла избежать смерти.

Пирак не был исключением.

«О Хрундал...!»

Видя нападающих Гренделей, Пирак почувствовал, как сгущается тьма.

Теперь... я точно умру!

— Пирак! Что ты делаешь?

— Нам конец... Горный Король решил избавиться от нас...

Пирак был шаманом, который умел читать потоки судьбы.

Всегда принимая судьбу, он думал, что сможет принять и свою неминуемую смерть.

Нет, возможно, это вошло в привычку.

Привычка сдаваться перед великим потоком.

Но.

Маг Иэн был другим.

— Ну и что с того!

— ...Иэн.

Иэн успокоил бешено колотящееся сердце и уставился вперед.

Монстры, крепче северных воинов, десятки их.

Они жаждали смерти Иэна.

В такой ужасной ситуации слабохарактерный человек был бы подавлен их присутствием и потерял бы волю к сопротивлению.

Однако Иэн был другим.

— Попробуй предсказать свою судьбу, Пирак!

"..."

— Если Хрундал действительно хочет твоей смерти, так умри же! Но я уверяю тебя, твой бог вовсе не желает тебе гибели!

Крик Иэна привел Пирака в чувство.

Иэн был прав.

Это просто стая монстров, а не воля Хрундала!

— Да...! Что вообще такое Горный Король! Со мной воля бога и природа!

Глаза Пирака блеснули безумием.

Он вытянул свои карты Арканы, закатив глаза, словно одержимый.

— О, Хрундал! Ответь мне!

Как только Пирак вытянул карту, хлынула таинственная энергия.

Это не было повторением неудач в деревне.

На этот раз разворачивалась настоящая магия Аркана.

В доказательство откликнулся дух шамана, сама мистерия.

Дух шамана содрогнулся.

— [Да. Моя очередь...]

Дух шамана добровольно пожертвовал своим телом ради заклинания Пирака.

В конце концов, это было мертвое, замерзшее тело.

Если бы оно могло нанести ответный удар Гренделям, оно бы с радостью посотрудничало!

[Кто смеет тревожить мой сон!]

Громоподобный голос эхом разнесся по горе.

Обычным людям казалось, что ревет сама гора.

Магия Аркана Пирака потревожила мистерии горы.

В ответ дух шамана закричал.

[Это я! Ты, глупый старик!]

[Что? Глупый старик?!]

[Да! Старик, который только и умеет, что спать, зарывшись в снег! Это ты!]

Иэн в ужасе наблюдал за происходящим.

Он что, пытается навлечь на себя смерть?! (Хотя он и так уже мертв!)

Если он продолжит так болтать с горой...!

[Никчемный мерзавец!]

Гора пришла в ярость.

В то же время дух шамана ухмыльнулся.

Иэн почувствовал, как по спине пробежал холодок...

Он понял, как этот дух собирается отомстить Гренделям!

[Сгиньте!]

Гора обрушила свою огромную мощь, словно молот.

Одновременно с этим замерзший труп взорвался, как бомба!

Налетел неистовый ледяной шторм, невероятный для того, чтобы исходить от трупа.

— Кья-а-а!

Внезапная снежная буря застала Гренделей врасплох, замедлив их.

Иэн сглотнул.

Он только что понял метод шамана.

Принцип магии был несложным.

Пирак вытянул карту, излучая мощный импульс намерения, а дух шамана помог учинить переполох. Разъяренная мистерия яростно откликнулась, породив мощную аномалию.

Провокация изменчивой мистерии севера для создания аномалий.

Принцип сильно отличался от магического языка.

В то время как магический язык начинается с поиска сотрудничества с мистерией, магия Аркана не колеблется провоцировать ее.

Это был смелый и дерзкий подход.

Если бы Иэн попробовал такое, его бы наверняка убила разъяренная мистерия.

Но косвенная передача намерения через карты затрудняла прямое воздействие гнева духов на заклинателя.

«Так вот что такое магия Аркана...»

Иэн невольно улыбнулся.

Наблюдать и понимать новую магию всегда было восхитительно.

Даже если на тебя несется монстр!

[Ваше понимание Арканы возросло!]

[Получен новый навык!]

[Проявление Арканы — Вытянуть карту]

[Вытяните одну карту Арканы, чтобы вызвать аномалию. Только Бог Льда знает, что произойдет!]

— Иэн!

Крикнула Беленка.

Пирак выиграл им немного времени; теперь была очередь Иэна.

Иэн вытянул карту из своей колоды Арканов.

Иэн вытянул карту [Повешенный].

[Вы вытянули карту «Повешенный»...!]

[Существо, корчащееся в агонии, осознает ваше присутствие!]

По телу Иэна пробежала дрожь от покалывающей магии.

Он почувствовал взгляд подавляющего присутствия.

Хотя это был взгляд, который боялся и презирал все вокруг, направленный на Иэна, в нем сквозила нотка доброй воли.

Иэн уже знал это подавляющее присутствие скорби.

— О, нечестивая мистерия!

[А-а... Иэн...]

Иэн уставился на нападающую орду Гренделей и грубо крикнул.

— Кричи изо всех сил!

Через карту Арканы была призвана нечестивая мистерия.

Чтобы призвать нечестивую мистерию способом мага, потребовались бы многочисленные ритуалы и жертвоприношения.

Но с картой Арканы волю Хрундала можно было использовать, чтобы занять силу мистерии коротким и верным способом.

Нечестивая мистерия издала свирепый вой.

В то же время ужасный диссонанс поглотил орду Гренделей!

[Визг!]

— Аргх!

— А-а-а!

Когда нечестивая мистерия завыла, орда Гренделей потеряла рассудок.

Ужасающая мистерия, которая сводила Иэна, Пирака и даже Киру с ума, была нечестивой мистерией.

Боль, агония, скорбь, страх...

Поскольку всевозможные негативные эмоции проникали в их мозги, Грендели не могли этого вынести.

— Беленка! Руби их!

— Поняла!

Беленка обезглавила ближайшего Гренделя.

Голова клыкастого существа, похожего на обезьяну, покатилась по земле.

— Визг!

— Рев!

С этим по Гренделям пронесся заразительный страх.

Увидев смерть товарища, будучи уже лишенными силы воли из-за негативных эмоций, они полностью потеряли боевой дух!

Технически это называется «Боевой дух 0». Это значит, что их психическое состояние разрушено.

Грендели в панике бежали.

Беленка преследовала и зарубила нескольких бегущих врагов.

— Иэн. Ты в порядке?

Кира обеспокоенно схватила Иэна за руку.

Кира была одной из тех, кто испытал ужас нечестивой мистерии на себе.

Чтобы владеть мистерией, нужно общаться с ней. Таков здравый смысл мага.

Владеть тошнотворным присутствием, просто глядя на него... Насколько же сильной должна быть чья-то ментальная стойкость!

Кира естественно подумала, что Иэн приложил огромные усилия.

Если бы Иэн использовал магический язык для призыва нечестивой мистерии, Кира была бы права.

Но...

Иэн был в полном порядке.

Это потому, что призывал нечестивую мистерию не Иэн, а Хрундал.

Штраф был переложен на бога, а пожинались только выгоды!

Вот почему шаманы поклоняются и льстят Хрундалу.

Даже недостаток веры быстро бы вырос.

«Это определенно эффективно.»

Магия Аркана определенно подходила северу.

— Ух... У меня внезапно...! Голова...

— Иэн!

— Я в полном... порядке!

Кира покраснела и ударила Иэна по спине.

— Ты, ты напугал меня...

Когда Иэн усмехнулся, Кира не смогла сдержать смех.

В любом случае, раз Иэн в порядке, ей стало хорошо.

— Пирак! Давайте быстрее сбежим, пока они не вернулись.

— Да. Нам следует.

Пробормотал Пирак, глядя на заснеженную гору.

Бросить вызов Горному Королю...

Вдалеке, казалось, закружился зловещий ветер.

----------

Том 1 Глава 122

Иэн и его спутники поспешили спуститься с горы.

Теперь, когда они убедились, что Горный Король враждебен к людям, оставаться на священной горе стало опасно.

Феникс наверняка поймет ситуацию.

«...Кажется, лучше призвать его поскорее».

Подумал Иэн, поглаживая Винни.

Дух феникса перед Иэном лепетал что-то, понятное только ему одному.

Что? Злое присутствие?

Вокруг горы была зловещая атмосфера?

Если бы феникс возродился после уничтожения тела Винни, его любопытство было бы удовлетворено.

Но именно Иэн отложил возрождение феникса...

Пока что ему пришлось отбросить это любопытство.

[Иэн, кажется, я понимаю смысл предупреждения. Горный Король... встревожен].

— Встревожен? Чем?

[Это...]

Винни замолчала.

Иэн виновато погладил Винни.

Он не собирался держать её в неведении только ради того, чтобы она мучилась.

— Прости. Я хотел показать тебе прекрасный вид.

[Нет, всё в порядке. Как я уже говорила, я очень счастлива проводить время с тобой и Кирой вот так].

Отряд Иэна уверенно спускался с горы.

Тем временем Пирак в агонии рвал на себе волосы.

— Ух... Грендели вернутся. Нам следовало перебить их всех раньше!

— Это было физически невозможно.

Иэн утешил Пирака.

Даже если бы все здесь взялись за мечи и бросились в атаку, на уничтожение орды Гренделей ушли бы века.

Теоретически — да, но на практике это было ещё более невозможно.

С самого начала уничтожить Гренделей было нельзя.

— Скоро мы дойдем до узкой тропы. Если на нас нападут там, будет очень опасно!

— Но другого пути всё равно нет, верно?

— ...Проблема в том, что мы с самого начала зашли слишком глубоко!

Пирак в отчаянии поспешно вытянул карты, широко раскрыв глаза.

Он причитал про себя.

— Ах...! Это зловещий знак, очень зловещий!

"..."

Иэн начал понимать, почему Рагнар не особо жаловал Пирака.

У этого парня были резкие перепады настроения.

А ещё он имел склонность чрезмерно полагаться на гадания.

— Шаман! Ты можешь хоть на минуту замолчать?!

Даже Такарион прикрикнул на него.

Иэн был искренне впечатлен.

Ого... должно быть, всё совсем плохо, раз уж Такарион подал голос!

— Бог присматривает за нами, но люди сами создают свою судьбу! Действовать без стыда в соответствии с волей Божьей! Вот роль священнослужителя!

— О.

Иэн хлопнул в ладоши.

Как и ожидалось от писателя, Такарион умел подбирать слова.

Что ещё важнее, слова Такариона были правдой.

А спорить с правдой трудно.

Поэтому Пирак не смог ничего ответить и просто опустил голову.

— Да... я должен взять себя в руки.

Иэн вздохнул, когда они приблизились к крутой узкой тропе.

Раньше они проходили этот путь медленно и без особых проблем.

Но теперь, когда враги были у них на хвосте, от этого по коже бежали мурашки.

Однако другого выбора не было.

Нравилось им это или нет, но им нужно было пересечь узкую тропу.

— Пошли.

Но как только Иэн оказался на полпути, со скалы над ними показался силуэт монстра.

— ...Черт возьми.

Иэн тут же выругался на монстра.

Какие хитрые ублюдки!

— Засада!

Это были Грендели, последователи Горного Короля.

Грендели, уже раненные Иэном ранее, не стали приближаться безрассудно.

Вместо этого они использовали преимущество местности.

— Визг!

[Умри, монстр!]

— Нет, кто бы говорил, кто здесь монстр...!

Иэн был озадачен решимостью Гренделя, но времени на пустые мысли не было.

Сверху летели снежки, брошенные Гренделями!

— Эти обмороженные ублюдки!

Пирак сердито закричал.

Они не были йети, так что не могли убить людей, просто бросаясь снежками.

Однако это была заснеженная гора.

Снежки, старательно бросаемые Гренделями, попадали в сугробы на горе, которые вскоре превратились в мощную волну, накрывшую отряд Иэна.

Грохот...!

— Лавина!

Это был план Гренделей с самого начала.

Они намеревались похоронить отряд Иэна под лавиной, как только их движения замедлятся!

— Черт возьми...!

Если бы Иэн был обычным путешественником, лучшим использованием оставшегося времени было бы написание завещания.

Как правило, в горах невозможно пережить лавину.

Но Иэн не был обычным путешественником.

— Иэн!!!

Услышав надрывный голос Беленки, Иэн глубоко вздохнул.

Он спокойно огляделся.

На него обрушивалось огромное количество снега.

Если бы он только мог справиться со снегом...

Он мог бы выжить!

«Хрундал, если ты хочешь, чтобы я вернулся на своих двоих, пожалуйста, помоги мне!»

Подобно северным шаманам, Иэн помолился Богу Льда и вытянул карту.

[Вы вытянули карту Арканы...]

[Вы вытянули карту Колесницы!]

Магия Аркана имела много общего с божественной магией.

Обе заимствовали силу богов...

И результаты магии были случайными.

Грохот...!

Иэн, глядя на обрушивающийся снег, почувствовал интуитивное озарение.

«Оседлать её...?

Это была абсурдная интуиция, но своего рода божественное откровение.

Хрундал дал Иэну ответ. Следовать ли ему — зависело от Иэна.

Времени на раздумья почти не было.

Иэн принял быстрое решение.

— Все! Ко мне!

Пирак, Кира и даже Беленка быстро собрались вокруг Иэна.

Проблема была в Такарионе.

Когда Такарион поспешил к Иэну, он споткнулся и упал!

— Идиот...!

Иэн с нечеловеческим терпением подавил желание выругаться.

Времени наслаждаться своим достижением не было.

С неба обрушивалась огромная снежная волна.

Такарион, лежа на земле, смотрел на Иэна со слезами на глазах...

— П-прости, Иэн!

Он уткнулся лицом в землю.

«Почему ты извиняешься?»

Иэн стиснул зубы.

Такарион был тем, кто умрет, а не Иэн.

И всё же он извинялся...

Должно быть, он чувствовал вину за то, что стал обузой.

Такой жалкий человек.

Извиняется вместо того, чтобы просить о помощи.

Иэн пристально посмотрел на Такариона.

Они нашли эликсир, и больше не было риска быть съеденными.

Но умереть вот так было бы слишком бессмысленно.

Иэн вытянул карту Арканы и бросил её в Такариона.

— Выживи! Такарион!

"..."

— Когда мы встретимся снова, я обязательно отправлю тебя обратно в империю!

Пусть благословение Хрундала будет с ним.

Иэн не услышал ответа Такариона.

Потому что лавина накрыла их.

Иэн крикнул своим спутникам:

— Все! Оседлайте лавину!

"???"

Иэн вытянул карту первым, так что Пирак оставил магию ему.

Как и в случае со всеми заклинаниями, многократное повторение снижает их эффективность.

Поэтому Пирак доверился магии Иэна...

— О-оседлать?

Это была ситуация, от которой мог замерзнуть мозг.

Но в замешательстве был только Пирак.

Беленка и Кира спокойно готовились прыгнуть на лавину.

— Не пытайся понять Иэна, шаман. Просто прими это.

Пока Пирак был в недоумении, Иэн прыгнул на лавину.

Беленка и Кира последовали за Иэном, прыгнув на лавину.

— Черт возьми!

Несмотря на свои слова, Пирак заставил себя двигаться.

Отряд Иэна легко взобрался на надвигающуюся лавину, словно на мягкую подушку.

Мистерия снега приняла людей.

Это был результат магии Аркана.

— Визг! Визг!

[Босс! Посмотри на этих ребят!]

— Визг!

[Они что, сумасшедшие?!]

Пирак тоже был в замешательстве, внезапно начав заниматься сноубордингом на пустом месте.

Но Грендели, наблюдавшие сверху, были ещё больше озадачены.

Нет, они послали лавину, чтобы раздавить их!

А они просто оседлали её!

— Визг!

[Мы снова провалились... Что теперь?]

— Визг...

[Не знаю. Хочется умереть].

Грендели опустили плечи и двинулись придумывать следующий план.

Иэну показалось, что он на мгновение потерял сознание.

Но это было заблуждение.

«...Ослепительно».

Ярко сияющее солнце резало Иэну глаза.

Он протер глаза и посмотрел вперед.

Он увидел чистое голубое небо.

Холодный ветер хлестал Иэна по щекам.

Иэн теперь стоял на вершине лавины.

Грохот...!

Вместе со своими спутниками Иэн мчался на лавине вниз с горы, словно на спине гигантского зверя!

«Это потрясающее чувство».

Все сложные мысли исчезли из его головы.

Это было похоже на самый лучший в мире аттракцион, наполненный захватывающим восторгом.

Иэн не мог не закричать во весь голос.

Вау!

Его голос утонул в грохоте лавины.

Шух...

Когда снег нагромоздился и остановился, Иэн осторожно ступил на землю.

— Пирак! Где мы?

— ...Не знаю. Кажется, мы зашли ещё глубже...

Иэн нахмурился.

Значит, они скатились дальше вглубь горы, а не наружу.

Чтобы вернуться в деревню, им придется сделать большой крюк, чтобы выбраться...

«Какая морока».

Иэн и его спутники были в безопасности.

Все начали оценивать ситуацию.

— Иэн. Подойди сюда на минутку.

Целью их поисков, конечно же, был выход.

Но пока Беленка осматривала окрестности, она заметила что-то странное и позвала Иэна.

— Ты знаешь, что это?

"..."

Иэн не смог ничего сказать.

Он понятия не имел, что это такое.

— Могила...?

Огромная долина.

На её дне были навалены бесчисленные трупы зверей.

Это были существа, известные северянам как «ягоны».

— Могила...

Беленка не согласилась с мыслью Иэна.

На самом деле, Иэн тоже не думал, что это могила.

Это больше походило на свалку, чем на могилу.

— О, Хрундал...

Даже Пирак вздохнул, увидев это жуткое место.

Это явно было причиной провала Великой Охоты.

Добыча, на которую должны были охотиться северяне, замерзла насмерть, наваленная в глубоких ущельях священной горы.

----------

Том 1 Глава 123

В темноте.

Такарион открыл глаза.

— Я... жив?

Он ощупал всё вокруг. Вокруг лежал холодный снег.

Такарион расчистил снег и высунул голову наружу.

— Ах...

Перед ним раскинулось бескрайнее снежное поле.

Лавина превратила всё вокруг в девственно-белый пейзаж.

Такарион, пошатываясь, ступил на белый снег.

Шаг, еще один.

Он шел неуверенно.

— Я...

Такарион закрыл глаза.

Дневной свет отражался от снега, и держать глаза открытыми было трудно.

Но яркость была лишь предлогом.

На самом деле... он просто хотел снова обо всем забыть.

— Что... я натворил?

Воспоминания всплыли из темноты.

Такарион пытался добежать до Иэна, но споткнулся и упал.

Это был поистине жалкий поступок.

— Я...

Такарион глубоко вздохнул.

Он попытался успокоиться, но дрожь в конечностях не унималась.

Из-за своей глупой ошибки Такарион едва не лишился жизни.

Если бы Иэн бросился его спасать, его жизнь тоже оказалась бы в опасности.

Он подверг опасности жизнь товарища.

— Я... я...

Ком подкатил к горлу Такариона.

Это был горестный всхлип.

— Хью, хью-у-у...!

Горячие слезы покатились по щекам Такариона.

Стоило ему начать плакать, как остановиться стало невозможно.

Такарион рухнул на месте, рыдая навзрыд.

— Уа-а-а!

Это были не слезы радости.

Несмотря на чудесное спасение, Такарион не чувствовал счастья.

— Почему я... такой никчемный!

Чувство, доведшее Такариона до слез, было отвращением к самому себе.

Как и другие, он хотел обладать выдающимся талантом — как Беленка, Кира или Пирак, — и безупречно выполнять свою работу.

Такарион с юности мечтал о жизни героя.

Он хотел быть замечательным человеком, которого уважают другие.

Но.

Хотя мечты его были грандиозны, реальность была сущим кошмаром.

Вместо того чтобы стать героем, Такарион подвергался издевательствам, насилию и насмешкам со стороны других сирот в монастыре.

Причиной были его врожденные ограничения, отсутствие таланта.

И все же Такарион постоянно восхищался героями и нашел свое призвание в написании Евангелий, описывающих деяния святых.

Такарион просто хотел стать великим человеком.

Он думал, что его будут уважать, если он достигнет высокого положения.

Пусть он не мог стать героем поля битвы, он верил, что может заслужить религиозное признание.

Поэтому он покинул монастырь.

Он думал, что станет кем-то, если уйдет из монастыря.

Но все, что происходило с Такарионом, было ужасно.

Он едва спасся после похищения.

Попал в лавину и оказался в ловушке...

Череда ошибок.

Неумелый, с одними лишь жалкими результатами.

— Я... бесполезный дурак, который даже ходить нормально не может? Это и есть я?

Такарион сжал карту Арканы и заплакал.

Маг Иэн.

В отличие от Такариона, Иэн был невероятно умелым и всегда добивался поразительных результатов.

Одно время Такарион завидовал способностям Иэна.

Теперь это казалось смешным.

Такарион был настолько жалок, что его даже нельзя было сравнить с Иэном.

— Может, мне просто умереть?

Такарион смотрел на пустое снежное поле сухими глазами.

Он всегда рассказывал истории о героях, но по сравнению со Святым Марком он был никем.

Как бесстыдно, Такарион.

Марать великие деяния святого своими уродливыми, толстыми пальцами!

Стыд и отвращение к себе обвились вокруг тела Такариона, словно змея.

Если он поддастся этим чувствам и сдастся, казалось, он обретет покой.

Но тут Такарион повертел в руках карту Арканы.

На карте была изображена ярко улыбающаяся девушка с темно-синими волосами.

— Красиво...

Очарованный прекрасной иллюстрацией, созданной богом, Такарион на время забыл о мыслях о смерти.

Отаку по своей природе падки на красивые картинки...

— Что это?

Такарион изучил карту.

На ней были начертаны руны, гласившие [Номер 17, Звезда], но Такарион не мог их прочесть. Даже монах не обязательно знает северные руны.

Такарион не знал значения карты [Звезда].

Номер 17, Звезда — это карта, символизирующая надежду.

Звезда — это путеводитель для заблудших, символ, нашептывающий мудрость и вдохновение.

В тот момент, когда Такарион был поглощен красивой иллюстрацией,

он вспомнил последний крик Иэна.

[Выживи! Такарион!]

[Когда мы встретимся снова, я обязательно отправлю тебя обратно в империю!]

— Ах...

Такарион протер свои заплаканные глаза.

Он был жалким человеком, полным ошибок.

Но если он выбросит свою жизнь здесь, он станет неисправимым отбросом.

— Я не могу умереть в таком месте.

Такарион изо всех сил зашагал по снежному полю.

Его шаги были нетвердыми, но он ни разу не упал.

Ради Иэна, который помог даже такому ничтожеству, как он сам.

Такарион выживет, чего бы это ни стоило.

— ... А?

Взобравшись на заснеженный холм, Такарион увидел сцену, от которой у него отвисла челюсть.

— Иэн!

Это был отряд Иэна, сражающийся с монстрами.

— Что мне делать?.. Что мне делать...!

Монстров было неисчислимое множество.

Даже отряду, в который входили маг, шаман и рыцарь, пришлось бы несладко против десятков монстров, нападающих одновременно.

— Если бы здесь был Святой Марк...

Такарион успокоил дрожащие конечности.

На мгновение он представил, как Святой Марк спускается с небес и сметает этих злобных тварей.

Но Такарион прекрасно знал, что такие мысли бесполезны.

С самого детства и до сих пор.

Герой из его воображения ни разу не пришел спасти Такариона.

— Если есть кто-то, кто может помочь Иэну...

Такарион выпрямил спину.

— ... Это я!

Только действие может изменить реальность.

Такарион посмотрел вниз с холма.

— Как Святой Марк.

Такарион глубоко вздохнул.

Громовым голосом он отчитал монстров!

— Вы, глупые твари из преисподней! На кого вы скалите зубы!!!

— Ки-и-ик...?

— Солнце светит так ярко! Неужели вы не боитесь гнева небес?!

Всегда трудно начать говорить первым.

Как только он начал повышать голос, Такарион использовал весь свой богатый словарный запас, отточенный писательским мастерством, чтобы привлечь внимание орды монстров!

— Кра-а-а!

Около половины монстров устремились к Такариону.

Когда монстры бросились вверх по холму, Такарион почувствовал захватывающий холодок.

— У меня получилось! Получилось!

Он был в восторге, потому что ему удалось спровоцировать монстров.

— ... Но что мне делать теперь?

Он был в ужасе, потому что теперь за ним гнались монстры!

— Просто беги!

Такарион изо всех сил побежал по снежному полю.

Иэн в возбуждении проклял Север.

— К черту этот северный ад!

Незадолго до нападения монстров.

Их захватывающее катание на лавине было недолгим.

Иэн обнаружил замерзшее кладбище и почувствовал, что что-то серьезно не так.

— Пирак, если мы скажем, что Горный Король напал на северян, чтобы скрыть это... это не слишком натянуто?

— Нет. Это вполне возможно.

Пирак пробормотал это с потрясенным выражением лица.

Горного Короля не интересовали ягоны. Грендели охотились на них ради мяса, но в основном — ради людей.

И все же кладбище ягонов было обнаружено глубоко на территории Горного Короля.

И там было огромное количество трупов.

— Нам нужен совет племени.

Сказал Пирак с мрачным лицом.

Если Горный Король начал вмешиваться в продовольственные запасы людей, он больше не может сосуществовать с ними.

Его нужно уничтожить.

— Давайте соберем Такариона и быстро уберемся отсюда.

— У тебя есть способ найти его?

Спросил Пирак с точки зрения северного здравого смысла. При общении с невежественными варварами такие вопросы были необходимы.

Но его собеседником был маг из империи.

— Мы найдем его с помощью магии.

"..."

О. Я не подумал об этом простом решении.

Пирак посмотрел на Иэна с ошарашенным видом.

Иэн дал Такариону карту Арканы, зная, что тот где-то жив.

Для поиска Такариона было много способов: спросить тайны льда или отправить Оберона на поиски.

Но прежде прибыли монстры.

— Ка-а-аргх!

— Кья!

Это была орда Гренделей, стражей Горного Короля.

— Иэн! Враги!

— Да. Эти проклятые твари!

В глазах Иэна вспыхнули синие мистерии.

Пирак обеспокоенно похлопал Иэна по плечу.

— Ты... в порядке?

— А если нет, что тогда!

Типичная ворчливость мага Иэна вернулась.

Иэн сегодня использовал слишком много магии.

Даже когда он касался карт Арканы, он не чувствовал никаких мистерий.

Вместо этого ему приходилось перенапрягать свое тело.

Похоже, в обмен на эликсир ему придется работать до смерти.

[Лед!]

Иэн призвал мистерии льда и встретил врагов.

[Поднимись!]

Глыбы льда взметнулись вверх, создавая узкий проход.

Оставаясь там, они, по крайней мере, не будут окружены.

— Магический круг! Нам нужно начертить магический круг!

Иэн решил еще раз прибегнуть к помощи нечестивой мистерии.

Но в отличие от прошлого раза, когда он использовал карту Арканы, в этот раз ему пришлось чертить круг призыва.

Нечестивая мистерия была очень мощной.

Ее нужно было правильно призвать и мирно отправить обратно, чтобы избежать проблем в будущем.

— Понял! Мы выиграем тебе время!

Пока остальные сражались с монстрами, Иэн поспешно чертил магический круг.

— Быстрее... быстрее...!

— Иэн!

— Еще немного!

Время было на исходе.

Проблема была в огромном количестве врагов.

Но тут издалека раздался громовой крик, поразивший орду монстров!

— Вы, глупые твари из преисподней! На кого вы скалите зубы!!!

— ... Такарион?

Иэн поднял глаза, чтобы найти источник голоса.

Он увидел Такариона, стоящего на холме.

Дневное солнце ярко освещало Такариона.

Казалось, будто он окружен нимбом...

Иэн задался вопросом, не стал ли Такарион святым, но быстро покачал головой.

— Что за безумная мысль.

Иэн отбросил отвлекающие мысли и сосредоточился на магическом круге.

[Кто призывает меня?]

[Это я! Прости! Можешь помочь мне еще раз?]

Нечестивая мистерия проявила нежелание, но не отказала Иэну в просьбе о призыве.

[Киа-а-а-ак!]

Иэн использовал нечестивую мистерию, чтобы прогнать Гренделей.

Затем он немедленно побежал к Такариону.

— А-а-а! Спасите меня!!!

"..."

Он так доблестно кричал с вершины холма.

Как только он спустился, за Такарионом погнался монстр.

Иэн отогнал оставшихся Гренделей и подошел к Такариону.

Такарион сидел на земле, тяжело дыша.

— Эй, Такарион. Ты выглядел немного как святой ранее.

— П-правда...?

Физически, с нимбом света.

Иэн проглотил последние слова и протянул руку.

— Да, правда.

Такарион улыбнулся и взял Иэна за руку.

----------

Том 1 Глава 124

— Ты вернулся.

— Да... это было действительно тяжело.

Иэн смотрел на деревню племени Красного Медведя глазами, полными изнеможения.

Не так давно.

Спасаясь от преследования Гренделей на священной горе, Иэн столкнулся с северным патрулем.

— Эй! Вы кто такие?

— Неужели не видно? Мы люди!

Уровень раздражительности Иэна достиг своего пика.

В глазах любого, кто на него смотрел, он выглядел как сварливый маг.

Когда Иэн выкрикнул это, источая раздражение, северяне были крайне удивлены.

Ого! Должно быть, он сумасшедший!

В отличие от Империи, у северных варваров не ходило слухов о сварливых магах.

Сварливый человек казался им просто безумцем.

— Не знаю, кто вы такие, но следите за своим языком. Если вы не проявите уважение немедленно...

— Ребята! Ситуация критическая! Пожалуйста, помогите нам!

— ... Шаман?

Вскоре северяне поняли ситуацию.

Разъяренная орда Гренделей гналась за Иэном!

— Разве это не приспешники Горного Короля?

— Вы, люди! Что, черт возьми, вы натворили на священной горе...

Орда Гренделей обнажила клыки и когти.

Плюх.

Северяне больше не произнесли ни слова.

Время разговоров вышло.

Теперь пришло время для физического и стального диалога.

— О Хрундал!!!

— В Ледяной дворец!!!

Северяне сплюнули густую слюну на ладони и один за другим схватились за оружие.

Топоры и дубины — простое оружие, которое легко изготовить.

Но простота не означала слабость.

В инженерии есть золотое правило.

Простое — лучшее.

Пока оно работает, лишние детали не нужны!

Грубая дубина с металлическим крюком на конце отлично подходила, если нужно было размозжить врагу голову.

— Ра-а-аргх!

Северяне бросились на Гренделей с дикими криками.

Северный патруль крушил головы Гренделей своими дубинами.

Иэн был настолько тронут этим зрелищем, что едва не смахнул слезу.

Эти парни... они действительно хорошо дерутся!

К счастью, Гренделей было немного.

Иэн отогнал большую часть из них с помощью нечестивой мистерии, и лишь горстка разрозненных солдат преследовала его.

Белое снежное поле окрасилось в ярко-красный цвет.

Свежая, теплая кровь дымилась на холодном воздухе.

Жар битвы еще не утих, но Пирак схватил капитана патруля и заговорил:

— Мы нашли ягонов!

— Что? Где! Где они?

Иэн вставил свое слово:

— Вероятно, в Ледяном дворце Хрундала?

"..."

Это была изящная северная версия фразы о том, что они «мертвы».

На изысканном корейском это могло бы звучать как «отправились в Америку».

Услышав, что все ягоны отправились в Ледяной дворец Хрундала, капитан патруля пробормотал с растерянным видом:

— Как же так... но почему?

— Не знаю. Но я видел это собственными глазами. Горный Король убил шамана и попытался спрятать трупы ягонов.

"..."

— Это чрезвычайная ситуация. Мы должны сообщить всем!

Патрульные немедленно вернулись в свои племена. Поскольку священная гора была святым местом, патруль состоял из опытных воинов каждого племени.

Иэн также вернулся в племя вместе с патрулем Красного Медведя.

Вождь был в хорошем настроении, только что получив сыновний подарок от своего сына (или Иэна).

Поэтому, когда Пирак объяснил, что произошло на священной горе, он не приказал им «размозжить голову этому безумцу».

— В это трудно поверить.

Сказал вождь, глядя на Иэна безжизненными глазами, типичными для стариков.

— Что Горный Король мог получить от массового убийства ягонов... Я бы понял, если бы он захватил их, чтобы усилить армию Гренделей...

Если бы это была Империя, Иэн ответил бы так:

Правда, не знаю?

Иэн просто сообщил то, что видел и чувствовал.

Чтобы понять всю историю, требовалось более детальное расследование.

— Необходим совет племен, вождь.

Пирак смело заявил о своем праве голоса.

Как шаман племени, он имел определенное право голоса, хотя его авторитет снизился из-за частых ошибок.

— Если вы нашли ягонов, это действительно серьезное дело.

Пробормотал вождь.

Раз вождь племени Красного Медведя так думал, значит, другие вожди, вероятно, думали так же.

— Рагнар.

— Да, отец.

— Предложи собрать совет вождей.

Рагнар немедленно кивнул.

— Да, я сделаю это.

Мысли вождей были схожи.

Получив отчеты патрулей, все вожди хотели начать собрание как можно скорее.

В результате вожди собрались в мгновение ока.

Снежное поле, слегка припорошенное снегом.

Все вожди племенной коалиции Окаха собрались на этом поле.

Система управления на севере была довольно демократичной.

Во главе стоял Верховный вождь.

Эта должность переходила от вождя к вождю каждого племени.

Это был не король с абсолютной властью, а скорее представительская должность, похожая на старосту класса.

Совет племен проводился только тогда, когда возникала общая для всех племен проблема, как сейчас.

Что? Централизация?

Кланяться королю? С какой стати?

Так называемые варвары не знали таких цивилизованных методов.

Мы равны! Каждый имеет право голоса!

Это был варварский путь (кивок).

Кстати, корни Священной Империи уходят к северным варварам.

Не было простым совпадением, что политическая система Империи была в точности такой же, как эта система племенного управления.

— Иэн.

— Как поживаешь, Хельга?

Хельга из племени Небесного Когтя также прибыла к месту встречи.

Место встречи было выбрано в центре коалиции, чтобы никому из вождей не пришлось ехать слишком далеко.

Очевидно, как истинные варвары, они не догадались, что организовать встречу в самом густонаселенном племени было бы эффективнее!

Если бы это была Корея, собрание в 99% случаев проводилось бы в Сеуле.

— Я слышала новости. Горный Король вмешивается в дела ягонов... это не обычное дело.

Хельга выразила свою обеспокоенность сразу по прибытии.

Это было понятно, ведь Иэн хорошо знал, как сильно северяне беспокоятся о проблемах с продовольствием.

— Верховный вождь! Давайте начнем собрание быстрее!

Рагнар, исполняющий обязанности вождя племени Красного Медведя, выкрикнул это.

Другие вожди затопали ногами в знак согласия с Рагнаром.

Но Верховный вождь покачал головой.

— Еще нет. Не все гости прибыли.

Нынешний Верховный вождь был из племени Морозного Топора.

Это был внушительный мужчина с волчьей шкурой, наброшенной на голову.

— Ха! У тебя мозг замерз? Я посчитал, все здесь! Наш Верховный вождь разучился считать?

— Ха-ха-ха!

Рагнар насмехался.

Разве можно так разговаривать с Верховным вождем?

Да, можно.

Верховный вождь на севере был как руководитель проекта в групповой работе.

— ... Они здесь.

Сказал Верховный вождь, глядя на далекое снежное поле.

За белым снегом показались кожаные знамена.

Даже Рагнар и Хельга были удивлены, открыв рты.

— Верховный вождь! Это же...!

— Разве это не люди Сгону?!

Те, кто появился на месте встречи племенной коалиции Окаха, оказались людьми из Сгону.

— Оружие! Принесите мое оружие!

— Верховный вождь! Что это значит!

Более робкие вожди в панике закричали.

Но Иэн легко понял, что происходит.

— Это не обычное племенное собрание.

Хельга тяжело кивнула.

— Да... это совместное собрание северных и южных племен.

Племенная коалиция Сгону также страдала от нехватки продовольствия.

Более того, коалиция Сгону потеряла шамана из-за Горного Короля.

Вероятность того, что они в ярости, составляла 100%.

— Давно не виделись, Вольфхедин.

— Как поживаешь?

Альянс Сгону прислал только своего верховного вождя и нескольких вождей-представителей.

Тем не менее, атмосфера на месте встречи была напряженной.

Альянс Сгону часто жестоко сталкивался с племенем Окаха, что делало их явными «врагами».

— Хм. Похоже, моему визиту не рады.

Верховный вождь Сгону оглядел место встречи и усмехнулся.

— Не дрожите от страха! Я здесь не для того, чтобы рубить ваши головы! Ха-ха!

— Что, черт возьми, он несет!

— Эй! Давайте возьмем топоры и выйдем наружу!

Несмотря на грубые слова, летевшие со всех сторон, верховный вождь Сгону оставался невозмутимым. У него были невероятные нервы.

— Тишина!

Крикнул верховный вождь Окаха.

Хотя верховного вождя часто воспринимали пренебрежительно, никто не был настолько глуп, чтобы злословить о своем лидере перед врагом.

— Провал Великой Охоты — это не дело севера или юга.

"..."

— Шаман Пирак. Доложи, что произошло на священной горе.

Пирак снова объяснил, что случилось на священной горе.

Шаманы были атакованы и убиты Гренделями.

Теми же Гренделями, что напали на отряд Иэна.

И обнаружение огромной замерзшей могилы ягонов.

— Это правда?

Спросил верховный вождь Сгону с недоверием.

— Абсурд имеет границы. Горный Король напал на шаманов? Ладно. Но чтобы он убил огромное количество ягонов?

Горный Король был травоядным. У него не было причин массово убивать животных, которых он не ест.

И до сих пор он поддерживал мирные и мудрые отношения с людьми. Почему он вдруг начал вести себя так воинственно?

Неужели он внезапно стал тираном?

— Верите вы или нет, верховный вождь, я просто рассказываю то, что видел.

— Хм. Шаман, который жует странные грибы, «видел это сам»...

Не в силах вынести насмешек верховного вождя Сгону, Иэн подал голос:

— Если вы не верите отчету, зачем вы здесь?

— Что? Ты кто такой?

— Я тот, кто сопровождал их на священную гору.

Верховный вождь Сгону вскоре получил донесение, что Иэн — маг из Империи.

— Новичок, который ничего не знает о севере, хвастается одной поездкой на священную гору?

Иэн пожал плечами и достал свою колоду Арканов.

— Ой. Рука соскользнула.

"..."

— Я чуть не уронил этот драгоценный дар Хрундала~

Некоторые вожди засмеялись.

Потому что выражение лица верховного вождя Сгону исказилось.

— Ты, негодяй! Думаешь, если у тебя в руках предмет шамана, ты сам шаман?

Иэн посмотрел прямо в глаза верховному вождю Сгону и сказал:

— Конечно. Хрундал даровал мне мистерии, и я знаю, как ими пользоваться. Если это не шаман, то кто?

"..."

— По сравнению с другими шаманами здесь мои навыки могут быть незначительны. Но значит ли это, что шаман-новичок — не шаман?

Когда Иэн выкрикнул это, приглашенные шаманы закивали.

Хрундал даровал карты Арканы. Отрицать статус шамана у Иэна означало бы отрицать саму сущность шаманов.

Если бог признал его, что могут сказать люди?

На волне успеха Иэн продолжил:

— Осмелюсь сказать, ответ уже ясен.

— Что?

— На территории Горного Короля происходили подозрительные вещи, но он отказался от общения. Что нам делать дальше? Получить ответы напрямую у него самого!

Именно.

Иэн смело предложил физический диалог.

Если они выступят против Горного Короля напрямую и расспросят его об этом инциденте, они обязательно получат ответы.

----------

Том 1 Глава 125

— Прошу прощения, что прерываю собрание.

Это был один из членов племени Сгону.

Он поклонился верховному вождю Окахи, а затем что-то прошептал вождю Сгону.

Верховный вождь Сгону кивнул с суровым выражением лица.

— Похоже, тот дерзкий маг говорил правду.

— Что случилось, верховный вождь?

— Наши воины обнаружили замороженные трупы ягонов глубоко в священной горе.

Коалиция Сгону также отправила следственную группу, как только до них дошли новости со священной горы.

Они обнаружили трупы ягонов в другом месте, не там, где их нашел Иэн.

— Горный Король намерен истребить ягонов.

Лица всех присутствующих помрачнели.

Северяне охотились на ягонов в больших масштабах, но делали это умеренно, чтобы гарантировать, что смогут охотиться и в следующем году.

— Это нельзя оставлять без внимания!

Северяне яростно зарычали.

Не было нужды уточнять, чье это мнение.

Все северяне были в ярости.

— Мы не знаем, почему Горный Король нацелился на ягонов. Но если мы позволим этому случиться, мы все пострадаем!

Прокричал верховный вождь Окахи.

Рагнар, Хельга и даже шаман Пирак сжали кулаки и согласно закричали.

— Собирайте воинов! Мы лично спросим Горного Короля о правде этого инцидента!

— Уаааа!

В разгар накаленной атмосферы собрания.

Иэн тихо сосредоточил свой взгляд.

Северное божество Хрундал велел Иэну прийти в его обитель.

Хотя Иэн не был пространственно-временным магом, он мог косвенно заглянуть в будущее с помощью карт Арканы.

Дворец Горного Короля.

Иэн почувствовал роковое притяжение к этому месту.

«Я скоро приду, Хрундал».

Иэн покинул зал собраний вместе с воинами.

Окаха и Сгону.

Два верховных вождя племен естественно предложили союз.

Отныне северяне должны были противостоять Горному Королю.

Но, как следует из его титула «Король», Горный Король был непростым противником.

Им предстояло сражаться в коварных горах, и исход был неопределенным.

В этой ситуации иметь как можно больше товарищей, готовых сражаться и умереть вместо них, было выгодно.

— Мы выступаем!

— К Ледяному дворцу!

Иэн тихо восхищался собранными северными воинами.

Ого... сколько их там?

Согласно тому, что сказал ему Пирак, от каждой коалиции было призвано по 1000 воинов.

С 1000 воинов они могли разорить баронство или графство.

А с 2000 воинов от Окахи и Сгону вместе взятых.

Это было почти так, будто армия варваров была сильнее цивилизованной армии.

...Можно было бы так подумать, но на самом деле эти 1000 воинов были просто сборищем людей, наспех собранных отовсюду.

Они собрали всех бездельников, которые провалили охоту и просто валялись дома.

Это могло не казаться надежной силой, но северяне настаивали: «Каждый северный мужчина — воин!»

Так что их стало 1000 воинов.

Несмотря ни на что, 2000 человек — это было подавляюще большое число.

— Горный Король! Выходи, Горный Король!

Иэн снова поднялся на священную гору вместе с северянами.

Этот подъем был намного легче по сравнению с прошлым разом.

С ними было подавляющее количество воинов!

— Скри-и-и!

Как только появилась человеческая армия, армия Горного Короля ответила.

Орда красноглазых Гренделей атаковала человеческую армию.

Каждый Грендель физически превосходил обычного человека.

Они были вооружены примитивными деревянными дубинами, к которым все еще были прикреплены корни, когда бросились в бой.

— О, Хрундал!

— К Ледяному дворцу!

Северяне выкрикивали варварские боевые кличи и столкнулись с Гренделями.

Грендели имели преимущество в простых боях один на один, но у северян было подавляющее численное превосходство.

Грендели были в меньшинстве!

— Ха-ха! Горный Король не такая уж большая шишка...

— Берегись!

Ш-ш-ш-ш!

Огромная пасть появилась над головой северянина, который безумно смеялся, покрытый кровью.

Хрусть!

Гигантский зверь укусил и проглотил северянина одним махом.

— Черт возьми!

— Это Линдвурм!

Армия Горного Короля задействовала гигантских зверей.

Линдвурм был массивным четырехметровым существом, напоминающим змею с ногами. Он извергал ядовитую слюну, наполненную опасными бактериями.

Его внешний вид мог показаться комичным: ноги, прикрепленные к змееподобному телу.

— А-а-а!

— Остановите его! Сейчас же!

Гигантский зверь использовал свою огромную массу как оружие.

Когда четырехметровое существо бросилось в атаку, северяне падали, как кегли.

— Ого! Какой невероятный зверь!

— Я буду тем, кто снесет ему голову!

Вместо того чтобы испугаться гигантского зверя, северяне размахивали топорами, жаждая славы.

Они, безусловно, были свирепыми людьми.

Пока Иэн чертил магический круг на земле, он наблюдал за битвой северян.

— Иэн! Они пытаются вызвать еще одну лавину!

— Да, похоже на то.

Пробормотал Иэн, наблюдая за мистериями, кружащимися на горном хребте.

Помимо физического поля боя, происходила мистическая битва.

Грендели, хорошо знающие местность, пытались спровоцировать еще одну лавину, чтобы смести людей.

Но возможность лавины была уже предусмотрена.

С этой стороны было много шаманов, стоявших наготове.

— Хмммммм.

Шаманы собрались вместе и употребили галлюциногенные грибы.

Это помогло преодолеть разрыв между мистериями и людьми, уменьшая пассивную природу карт Арканы.

— Я вижу, я вижу...!

— Я вижу будущее, где случается лавина...!

Шаманы, подобно временным пространственно-временным магам, совершали краткосрочное предвидение.

По правде говоря, структура была такой же, как у пространственно-временного мага.

Они связывались с мистериями времени и пространства, чтобы заглянуть в будущее.

— Но этого не случится!

— О Хрундал, защити нас!

Шаманы коллективно связались с мистериями горы, чтобы предотвратить лавину.

Завязалась борьба между теми, кто пытался вызвать лавину, и теми, кто пытался ее остановить.

Пирак указал на Линдвурма и закричал.

— Иэн! Ты можешь остановить этого монстра?

— Да. Я наложу заклинание.

По совпадению, Иэн был единственным шаманом и магом со свободными руками.

Чтобы остановить Линдвурма, Иэн начертил магический круг на земле.

Он поместил топаз в центр круга и начал читать заклинание на языке Марониуса.

— [Молния небес!]

Это была высокая гора.

Движение ветра было быстрым, и активность над облаками была отчетливо видна.

Иэн решил призвать мистерии молнии.

[Хмм? Кто-то звал меня?]

— [Я звал тебя-а-а!!!]

Иэн закричал во весь голос.

Мистерии молнии обитали высоко в небе и нелегко прислушивались к голосам с земли.

Вот почему магам приходилось кричать.

Но северяне этого не знали...!

Для северян магический язык Иэна звучал как причудливые заклинания.

Поскольку Иэн громко выкрикивал магический язык, северяне естественно сосредоточили на нем свое внимание.

— Ла – Игна – Сигеус!

"...!"

Иэн закричал изо всех сил, надеясь, что его голос достигнет мистерий молнии.

Его голос мощно эхом разнесся вокруг.

— Что это говорит имперец?

— Не знаю...

Северяне, озадаченные странными словами Иэна, внимательно наблюдали за ним.

Мгновение спустя они стали свидетелями того, от чего у них отвисли челюсти.

Грохот!

Как только Иэн прокричал на неизвестном языке, в небе собрались темные грозовые тучи...

В ясном небе начала сверкать молния!

— Ч-что?

— Неужели?

Северяне с широко открытыми глазами наблюдали за магом, читающим заклинание посреди магического круга.

Что-то... что-то происходило!

— Ира – Иктус!

Бум!

С громоподобным заклинанием Иэна массивная молния ударила с неба, поразив землю с огромной силой!

Молния ударила прямо в Линдвурма.

Линдвурм погиб на месте, даже не успев издать нормального крика.

Тук!

Запах паленого мяса наполнил воздух.

Воины, ставшие свидетелями ошеломляющего зрелища удара молнии, застыли, словно статуи.

Затем Иэн, переводя дыхание, закричал.

— Хрундал наблюдает за полем боя!

"!"

— Мы победим!

Вдохновленные страстным криком Иэна, северяне подняли свое окровавленное оружие.

Варварские воины закричали во весь голос.

— О-о-о-о!

— Хрундал наблюдает за нами!

— Ледяной дворец ждет нас!

Северяне, чей боевой дух взлетел до небес, бросились на Гренделей, как берсерки.

Грендели были озадачены.

Их попытка вызвать лавину провалилась.

Линдвурм, которого они привели, был поражен молнией.

Что теперь могли сделать их пехотинцы?

...Бесполезно. Просто принесите нам попкорн, Грендель!

— Скри-и-и!

Грендели в панике начали бежать.

Свирепые воины преследовали их, но преследовать их было нелегко.

Однако это не имело значения.

Цель была ясна.

Дворец Горного Короля, глубоко в священной горе.

— Воины! Вперед!

— О-о-о-о!

Иэн проверил окно статуса, которое появилось перед ним.

[Великий навык: Удар молнии]

[Навык, который захватывает свободно блуждающую молнию и обрушивает ее на землю. Успех не гарантирован, но метко пущенная молния может уничтожить любой объект!]

[Вы впервые пообщались с мистерией молнии.]

[Ваше понимание атмосферы значительно возросло!]

[Ваша способность к Великим навыкам улучшилась!]

[Уровень повышен!]

[Навык: Великий навык – Ур. 4]

[Вы превосходный практик великих навыков.]

«Мне... повезло?»

Иэн склонил голову, но пришел к выводу, что ему действительно повезло.

Это была высокая гора, место, идеально подходящее для управления мистериями ветра.

Тот факт, что мистерия молнии откликнулась на призыв Иэна, не был простым совпадением.

Он использовал магический круг и предложил топаз в качестве жертвы.

Если бы заклинание провалилось, это посчитали бы неудачей.

Переменной было то, что Иэн мог быть подавлен мистерией молнии, но...

Его тело, укрепленное эликсиром, без проблем выдержало встречу с мощной мистерией.

Призвав молнию и поджарив монстра, Иэн немедленно начал свои магические действия.

Что означало, что он начал говорить.

Ого! Да здравствует Хрундал!

Будь то северяне или граждане Империи, все они имели сильную привязанность к своим богам.

Услышав, что бог был с ними на поле боя, это естественно подняло боевой дух солдат.

И без того свирепые северяне, еще больше воодушевленные Иэном, легко одолели Гренделей.

Поправляя шарф, Иэн посмотрел в сторону гигантской пещеры.

Правитель священной горы, Горный Король.

Горный Король не показался, даже когда Грендели были побеждены.

Возможно, с того момента поражение Горного Короля было уже предрешено.

[Иэн.]

Феникс, Винни, чирикнул.

['Он' хочет встретиться с Горным Королем.]

Иэн кивнул.

Эта пещера была дворцом Горного Короля.

Иэн приготовился войти в пещеру.

Было много вещей, о которых ему нужно было спросить Горного Короля.

----------

Том 1 Глава 126

Северные воины окружили Ледяной дворец Горного короля.

Было очевидно, что Горный король находится внутри.

Но даже когда вооруженные захватчики стояли прямо у его порога, Горный король не показывался.

В этот момент можно было ощутить всё его упрямство.

Можно было подумать, что Горный король — это реинкарнированный современный человек, который скорее предпочтет умереть, чем извиниться.

Его гордость была слишком велика, чтобы просить прощения у людей.

Он скорее умрет, чем признает свою вину!

…Конечно, вряд ли это было так.

— Иэн.

— Что происходит?

Немного ранее.

Окружив Ледяной дворец, шаманы настояли на том, чтобы первыми встретиться с ним.

Верховные вожди охотно согласились.

Дипломатия с Горным королем всегда была обязанностью шаманов.

К тому же Горный король был зверем.

Даже если бы верховный вождь заговорил, они бы не поняли друг друга.

Поэтому передовой отряд шаманов первым вошел в Ледяной дворец.

Иэн, как чужеземец, был в арьергарде.

Поэтому он ждал своей очереди войти.

— Я… не могу в это поверить. Горный король напал на шаманов.

— ??? Почему ты не можешь в это поверить?

Иэн не понимал замешательства Пирака.

Учитывая, что они сражались, разве не было логично, что Горный король убьет шаманов?

— Потому что всё уже кончено! Что он выиграет от сопротивления сейчас?

Но недоумение Пирака было оправданным.

Горный король и северяне не были заклятыми врагами.

Они не враждовали до такой степени, чтобы тянуть друг друга в ад.

Хотя северяне и пришли с оружием, они всё еще уважали Горного короля.

Они рассчитывали на мирные переговоры…

К удивлению, Горный король убил шаманов, пришедших договариваться.

Это имело четкие последствия.

Либо Горный король решил сражаться до смерти.

Либо он просто сошел с ума.

Пирак открыто подозревал последнее.

— Горный король, должно быть, обезумел.

В глазах Пирака вспыхнула едва заметная ярость.

Существует определенный «этикет» даже на войне.

Даже когда пытаешься убить друг друга, есть правила, которым нужно следовать.

Сначала это звучит нелепо — сражаться насмерть и при этом говорить о манерах?

Но на войне умирают только солдаты.

Дворяне, простой народ, купцы…

И многие другие, чьи интересы переплетены.

Они не умирают на поле боя.

Им нужно думать о жизни после войны.

Вот почему на войне есть правила.

Раз Горный король нарушил правила, разгневанные северяне перебьют всех зверей священной горы.

Горный король сам навлек это на себя.

[Иэн. Я хочу услышать, что скажет Горный король.]

Чирикнул феникс Винни.

— Это твое желание? Или желание твоей души?

[И то, и другое. Я тоже этого хочу, Иэн.]

— …Ладно. Пойдем поговорим с ним.

[Спасибо, папа.]

Иэн направился к входу в пещеру, чтобы войти в Ледяной дворец Горного короля.

Чем ближе он подходил, тем отчетливее слышал нечленораздельные северные проклятия.

Они грубо ругали Горного короля.

— Верховный вождь. Я хотел бы встретиться с Горным королем следующим.

— Хм?

Оглядевшись, Иэн увидел раненых воинов, лежащих вокруг и стонущих от боли.

Их раны были настолько ужасными, что отсутствие конечностей казалось сущим пустяком.

Многие воины буквально вываливали свои внутренности наружу.

Иэн нахмурился и отвел взгляд.

— Ты сказал, что ты маг. Встречаться с Горным королем сейчас неразумно.

— Что ж. Похоже на то.

Когда Иэн согласился, верховный вождь нахмурился.

— Если войдешь сейчас, можешь встретиться с Хрундалом в Ледяном дворце. Или, раз ты веришь в Бога Неба, можешь оказаться на «Небесах».

Верховный вождь говорил вежливым, но зловещим тоном.

Проще говоря, это было предупреждение: «Если оступишься — умрешь».

— Так что вы собираетесь делать с Горным королем?

— Я отберу лучших воинов, чтобы отрубить ему голову.

Иэн кивнул.

Поскольку Горный король до самого конца отказывался идти на контакт, казнь была единственным оставшимся вариантом.

Но прежде Иэн хотел попытаться поговорить с Горным королем.

Не только потому, что этого хотела Винни, но и потому, что это была редкая возможность пообщаться с таким «мудрым зверем», как Горный король.

Иэн был магом.

Опыт взаимодействия с тайнами, несомненно, способствовал бы его росту.

— А что, если я сам буду настаивать на встрече с Горным королем?

— Хм. Я не стану тебя останавливать.

Сказал верховный вождь, насмехаясь над Иэном.

— Ты думаешь, что отличаешься от шаманов, да? Ты так уверен в своих силах, маг?

Перевод: не валяй дурака и сиди тихо, чужеземный друг.

Иэн понял это, но его решение не изменилось.

У Иэна было много талантов.

Он знал, как использовать подходящую магию для ситуации, и даже мог получить Благословение Хрундаля через карты Арканы.

А в худшем случае он всегда мог разорвать свиток телепортации, чтобы сбежать.

— Я смогу о себе позаботиться.

— Ладно. Нам в любом случае нужно готовиться к битве. Делай как знаешь.

Получив разрешение верховного вождя, Иэн направился к Ледяному дворцу… но его остановили спутники.

— Ты собирался идти туда в одиночку?

Беленка впервые за долгое время заговорила сурово.

— Ты с ума сошел, Иэн?

— Не нужно быть такой резкой…

— Беленка права. Мы пойдем с тобой.

Иэн не стал холодно отвечать: «Я иду просто поговорить, а если всё пойдет не так, использую магию, чтобы сбежать, так что вы не нужны!»

Хотя он мог бы так сказать, это, скорее всего, привело бы к распаду группы, как только они вернулись бы в Империю.

Это был момент, требующий социальных навыков.

Если члены его группы хотели пойти вместе…

Иэн позволил им присоединиться.

В этот момент вмешался Такарион.

— Иэн! Я тоже пойду с вами!

— И ты тоже?

Когда Иэн посмотрел на него скептически, Такарион возмущенно воскликнул:

— Конечно! Почему они могут идти, а я нет?

— Типичный Такарион. Ты знаешь свое дело.

— Ха-ха. Я умен… то есть, нет, не в этом дело!

Беленка была рыцарем, а Кира, хоть и не до конца обученный, — магом огня.

Но Такарион? Кто он такой?

В RPG-играх наличие клирика в группе было стандартом.

Но это была реальность.

Такарион не умел лечить или использовать Святую магию.

Всё, что он мог — это писать впечатляющие евангельские тексты. Какая от этого польза?

— Такарион. Ты умеешь использовать Святую магию?

— Святую магию? Нет? Я не клирик.

— Тогда, если Горный король попытается тебя убить, что ты сделаешь?

Такарион уверенно ответил на вопрос Иэна:

— Я буду молиться!

"..."

Когда это произносил священнослужитель, это звучало странно убедительно, что раздражало…

Может, если Такарион помолится от всего сердца, Бог Неба будет тронут и поможет?

— Иэн. Во время схода лавины ты использовал магию, чтобы помочь мне.

"..."

Твоя храбрость и характер намного превосходят мои. Я искренне хочу вернуться в Империю вместе с тобой. Поэтому я не позволю тебе умереть.

Если потребуется, я пожертвую собой, чтобы помочь тебе.

Иэн посмотрел на Такариона с озадаченным выражением лица.

Предложение пожертвовать своим пухлым телом было не особо обнадеживающим…

Но пока Иэн чувствовал это, остальные его спутники были глубоко тронуты.

Беленка и Кира смотрели на этот разговор с типичной средневековой точки зрения.

— Хм. Я думала, он бесполезен, но от него есть толк.

— У него есть верность. Такарион — человек чести.

В конце концов, Иэн согласился взять Такариона с собой.

Хотя он не казался особо полезным… из-за толстой плоти Такариона его, скорее всего, съедят раньше Иэна. (Горный король был травоядным.)

— Иэн! Я тоже иду!

Наконец, к группе присоединился шаман Пирак.

— Ладно, пошли.

Иэн вошел в Ледяной дворец Горного короля вместе со своим отрядом.

Замерзшая пещера была захватывающе красива.

Сосульки, свисающие с потолка, напоминали люстры, а трещины в стенах образовывали фрактальные узоры, похожие на снежинки.

— Довольно приятное место для жизни, — прокомментировала Беленка, подытожив атмосферу пещеры одной фразой.

Иэн подумал о гигантской ящерице, живущей в пещере, а именно о Дрейке Длиннохвосте, удачливом дрейке, который благодаря Иэну обзавелся хорошо обустроенным домом.

Он даже не брал кредит, так что ему не нужно было беспокоиться о спаде на рынке недвижимости…

Впрочем, неважно.

Судя по пещере, Горный король до сих пор жил неплохо.

Так почему же он устроил резню ягонов и настроил против себя людей?

[Люди снова вошли…!]

В этот момент Иэн услышал низкий, рокочущий животный звук.

Иэн сразу понял, что это голос Горного короля.

Топ! Топ!

Из темноты показалось массивное тело.

Вероятно, это был тот же удар, что уничтожил шаманов.

Горный король, Бегемот, атаковал с чистой яростью, используя свое массивное тело, чтобы прорваться вперед!

Один только вес этого существа делал его грозной угрозой, которую не мог имитировать ни один человек.

Если оказаться под ним, можно превратиться в человеческую вяленую говядину!

— Беленка! Влево!

Крикнул Иэн, хватая Киру и бросаясь вправо, попутно оттолкнув Пирака.

— Кира! Ты в порядке?

— …Да, я в порядке.

Застенчиво ответил Кира.

Он увидел, что Беленка и Такарион тоже смогли избежать атаки.

Беленка немедленно приготовилась к бою.

— Постой!

Громко крикнул Иэн, успокаивая спутников.

«Что-то не так».

Бегемот промахнулся и врезался в стену.

Иэн внимательно осмотрел тело Бегемота.

Даже в темной пещере отличная Темная магия Иэна позволяла ему видеть так же ясно, как при дневном свете.

«Это что… рана?»

И Иэн увидел её отчетливо.

На массивном теле Бегемота было несколько длинных, ужасных шрамов на спине.

Это были не обычные раны.

Они почернели, гноились и кишели насекомыми.

[Это мой дом! Убирайтесь! Люди!]

Р-р-р-а-а-а!

Бегемот громко взревел.

Сосульки разбились и упали с потолка, а по ледяным стенам пошли трещины.

— Иэн! Горный король не в состоянии говорить, мы должны…

Пирак начал кричать, но затем замолчал.

Магии Арканы шамана не хватало способности общаться с таким обезумевшим существом. Она была слишком косвенной.

Но [магия] Империи была другой.

Это была уникальная магия, созданная великим магом Марониусом.

— [Горный король!]

Иэн крикнул на языке Марониуса.

[…Ты. Ты позвал меня?]

Бегемот нерешительно откликнулся на волю Иэна.

Пирак был искренне потрясен, увидев магию, столь отличную от магии Арканы, прямо у себя на глазах.

Он уже знал, что магия Иэна своеобразна, но чтобы она подействовала на Горного короля!

— [Да, я позвал тебя.]

Бегемот был не менее удивлен.

Было поразительно, что он мог понять волю другого, и еще более поразительно, что другой понял его и ответил!

Такой ясный разговор был невозможен даже среди его собственного вида.

[Удивительно. Поистине удивительно.]

Бегемот, забыв о своей прежней ярости, начал говорить с Иэном, словно в трансе.

Иэн с облегчением вздохнул.

Если бы Бегемот был таким же злобным, как Мантикора, ему пришлось бы немедленно бежать.

Но после разговора с ним Иэн понял.

Как и говорили шаманы, Бегемот действительно был добрым и мудрым духом.

Игнорируя легкую пульсирующую головную боль, Иэн продолжил говорить.

— [Я маг из-за моря.]

Прежде всего, Иэн хотел подчеркнуть, что, в отличие от северян, у него нет личных чувств к Горному королю.

Причина была проста: Горный король казался крайне нестабильным.

— [Я заметил раны на твоей спине. Ты в порядке?]

[...]

Горный король замолчал на вопрос Иэна.

Нехорошее предчувствие Иэна подтвердилось.

Горный король крайне неохотно говорил о своих ранах.

[Я… я…]

Пробормотал Горный король.

[Я буду в порядке… Я уверен, что буду в порядке…]

----------

Том 1 Глава 127

Горный Король пробормотал «Я буду в порядке», словно находясь под заклятием.

Иэн почувствовал скрытую тревогу в его голосе.

Горный Король знал, что болен. Он продолжал повторять, что будет в порядке, будто пытаясь убедить самого себя.

«...Что это такое?»

Иэн заметил зловещую энергию, клубящуюся вокруг Горного Короля.

Сначала он подумал, что это жизненная сила, вытекающая из тела Горного Короля.

Но при ближайшем рассмотрении она напомнила призраков.

«Черт возьми...»

Иэн был в ужасе.

Призраки были скованы ржавыми цепями, вынужденные кружить вокруг Горного Короля.

Зрелище было жутким и тревожным.

Иэн быстро понял природу этих призраков.

Они были...

«[Ты... съел ягонов?]»

Горный Король хранил молчание.

Иэн угадал верно.

Несмотря на то, что Горный Король был травоядным, он насильно пожирал ягонов!

Он делал это, чтобы удержать их жизненную силу внутри своего тела!

Иэн наконец понял всё.

Горный Король по какой-то причине получил тяжелые ранения и ел мясо, чтобы исцелиться.

Это был тот же принцип, который северяне использовали для создания целебных зелий.

Идея заключалась в том, что поглощение жизненной силы такого зверя, как ягон, наделит его этой энергией.

Бегемот, как существо мистерии, мог поглощать жизненную силу гораздо эффективнее людей.

[Ты совершил глупость.]

Чирикнула феникс Винни.

[Горный Король, твои раны нельзя исцелить, вытягивая жизненную силу низших существ.]

Иэн знал, что Винни права. Если бы это была обычная рана, поедание нескольких ягонов уже давно бы её исцелило.

Но посмотрите на состояние Бегемота.

Несмотря на то, что он съел столько ягонов, что ими можно было заполнить долину, он всё ещё носил на себе эти гнусные, гноящиеся раны.

Он должен был давно понять, что принцип «подобное лечится подобным» бесполезен.

Факты имеют свойство приводить людей в ярость.

Винни констатировала факт, и Бегемота это задело.

[Заткнись! Бессмертная!]

Грохот!

Пещера отозвалась сердитым рыком Бегемота.

Беленка поспешно снова выхватила меч.

Но Иэн успокоил её.

[Что ты знаешь! Что ты знаешь о жизни в физическом теле! Как ты смеешь говорить об этом, когда сама отказалась от плоти!]

«[Горный Король! Пожалуйста, успокойтесь!]»

Иэн быстро выдвинул Винни вперед.

«[Она молода и совершила ошибку! Смотрите, видите?]»

[... Бессмертный феникс, который не отказался от своего тела. Что это?]

Бегемот полагал, что Винни — бесплотный дух.

Но феникс ещё не отбросил свою плоть.

Иэн прошептал с нажимом:

«Извинись, Винни».

[Я сказала лишнее. Прошу прощения, Горный Король. Но...]

Иэн хлопнул Винни по голове.

Не бывает извинений, которые включают в себя «но».

Если кто-то настаивает на обратном, он пытается манипулировать вами.

[... Мне жаль.]

Когда Винни извинилась, Горный Король успокоился.

Прежде чем он снова успел разозлиться, Иэн быстро задал другой вопрос.

«[Как вы получили эти раны?]»

[...]

Горный Король задрожал, словно сдерживая гнев.

Но затем, глубоким, похожим на вздох голосом, он произнес:

[Зверь с черными крыльями... вторгся на мою территорию.]

«[Зверь с черными крыльями?]»

Горный Король говорил с дрожащими глазами.

[Драка.]

И его передняя лапа затряслась.

Словно даже произнесение этого имени приводило его в ужас.

[Существо, которое вы, люди, называете «драконом»...]

Иэн едва сдержал проклятия, подступавшие к горлу.

«Черт возьми...»

Дракон? Бегемот только что сказал «дракон»?

Иэн вспомнил уроки, полученные от Эредит.

Драконы.

Воплощение зла.

В японских фэнтези-мирах были короли демонов, а в историях о боевых искусствах — небесные демоны.

В западных фэнтези-мирах были драконы.

Подобно королям демонов и небесным демонам, драконы были высшими, ужасающими существами.

Драконы были жестоки и беспощадны.

Их хобби включали убийство существ и накопление сокровищ.

По части скверного характера они были равны мантикорам или даже хуже, а их боевая мощь была несравнима с мантикорами.

Эредит до тошноты вдалбливала ему: никогда! Ни в коем случае!!! не вступать в бой с драконом.

Он никак не ожидал услышать это имя на священной горе северных варваров.

[Он называл себя «Предиус». Ты знаешь его?]

«[Нет. Я слышу об этом впервые.]»

[... Понимаю.]

Горный Король начал спокойно объяснять.

Однажды черный дракон по имени Предиус вторгся на его территорию.

Естественно, Горный Король сразился с захватчиком.

И... был наголову разбит.

Черный дракон украл сокровище, которое охранял Горный Король, [Грозовое облако], и исчез в неизвестном направлении.

[Иэн. В этом сокровище заключен дух горы. Это источник силы Горного Короля.]

«Тогда...»

Винни тихо прошептала:

[Да. Потеряв это сокровище, Горный Король скоро умрет.]

"..."

Иэн понял всё мгновенно.

Слова Винни были фактами.

Причина, по которой раны Горного Короля не заживали, заключалась в том, что он потерял сокровище, содержащее дух горы.

Если быть точным, Горный Король получил раны, которые давно убили бы любое обычное существо.

Если бы сокровище было при нём, раны бы зажили, но без него он умирал.

Однако.

Это не меняло того факта, что способа исцелить раны Горного Короля не существовало.

[Что за чушь!]

Горный Король громко взревел, услышав слова Винни.

[Я...! Я не умру! Я владыка этой земли и продержался тысячу лет! Ты думаешь, я умру от таких ран!!!]

Грохот! Грохот!

Горный Король, прихрамывая, направился куда-то.

Иэн молча последовал за ним.

В глубине ледяной пещеры.

В импровизированном загоне было заперто множество ягонов.

«О нет».

Зловоние было невыносимым, но Пирак не смогла скрыть своего удивления.

Значительное количество ягонов было ещё живо!

Однако выражение лица Пирака вскоре стало кислым от следующих действий Горного Короля.

Горный Король вытащил ягона из загона и начал его есть.

Хруст! Хруст!

Ягон умер мгновенно, даже не успев вскрикнуть.

Горный Король жевал плоть ягона.

Затем он выплюнул полупережеванное мясо в отвратительную яму.

«Что это...»

Ягоны, охваченные ужасом, помочились на пол.

Горный Король молча вытащил другого ягона и запихнул его себе в рот.

Хруст!

Пирак глубоко вздохнула, наблюдая за Горным Королем.

Беленка не могла скрыть отвращения, а Кира смотрел с жалостью.

[Я не умру... Я залечу свои раны... верну свое сокровище... и отомщу этому зверю...]

Хруст! Хруст!

Горный Король выплюнул полупережеванное мясо в яму.

Иэн больше не мог на это смотреть.

«[Горный Король. Пожалуйста, остановитесь.]»

[...]

«[Вы должны перестать это есть.]»

Горный Король уставился на Иэна убийственным взглядом.

[Что ты знаешь, чтобы говорить такие вещи?]

Когда Горный Король источил убийственную ауру, Беленка отреагировала мгновенно.

«Иэн. Давай остановимся на этом и выйдем наружу. Мы можем разобраться с ним вместе с воинами».

«Верно. Он явно не в своем уме. Мы справимся, так что ты оставайся в безопасности».

Они были правы.

Снаружи ждали разъяренные северные воины.

Будут жертвы, но убить Горного Короля было возможно.

Однако Иэн отклонил их предложение.

Он понимал странное поведение Горного Короля.

Горный Король стоял перед лицом смерти.

Мало кто может сохранять спокойствие, столкнувшись с собственной смертностью.

Даже поденка борется за то, чтобы прожить хоть немного дольше.

Горный Король, проживший тысячу лет, должен был испытывать привязанность к жизни, выходящую далеко за пределы воображения Иэна.

«[Горный Король. Вы действительно верите, что ваши раны заживут?]»

[Что...?]

Горный Король повысил голос.

Но Иэн посмотрел ему прямо в глаза и твердо произнес:

«[Люди на земле почитают вас как мудрое и разумное существо. Я верю в вашу мудрость. Так ответьте мне.]»

[...]

«[Вы действительно верите, что ваши раны заживут?]»

В этот момент Горный Король подбежал к яме и вырвал её содержимое.

Непереваренные куски мяса вывалились наружу, источая кислый запах.

[Х-хеу...!]

Горный Король зарыдал, его плечи затряслись.

Как говорили северяне, Горный Король был мудр.

Он уже знал.

Его раны никогда не заживут.

На самом деле, он должен был умереть, когда столкнулся с драконом...

[Я...!]

Горный Король вскрикнул.

[Я боюсь... умереть...!]

Это было трудное чувство, в котором нужно признаться.

Но как только он это сделал, Горный Король смог быть честен с самим собой.

[Я не хочу умирать вот так! Я хочу продолжать жить! Если бы только тот черный дракон не украл мое сокровище! Ах...!]

Скорбные крики Горного Короля эхом разнеслись по пещере.

«[Горный Король.]»

Для постороннего это могло показаться жалким.

Неспособность принять смерть, метания в отчаянии.

Но такова природа живых существ.

Страх смерти трудно преодолеть. Вот почему тех, кто встречает её спокойно, превозносят.

Иэн полностью понимал страх Горного Короля.

Он размышлял, какое ободрение может предложить тому, кто стоит перед лицом смерти.

Просто уйти, когда придет время?

Оставить будущее следующему поколению?

Всё не то.

Живые существа боятся смерти, потому что видят в ней конец.

Поэтому для того, кто мучается страхом смерти...

Нужно говорить о жизни после смерти.

Загробная жизнь.

«Такарион».

А здесь присутствовал эксперт по загробной жизни.

Такарион, монах.

«А... я?»

«Иди сюда».

Такарион подошел к Горному Королю, как велел Иэн.

«[Горный Король.]»

Иэн говорил спокойно, пытаясь успокоить Горного Короля.

«[У вас есть бог, в которого вы верите?]»

Если бы он верил в Хрундала, Иэн поручил бы это Пираку.

Но Горный Король покачал головой.

[Бог? Им нет до нас дела.]

«[Разве не наоборот? Возможно, это у вас нет интереса к ним?]»

Горный Король выглядел удивленным замечанием Иэна.

[... Ты прав. У меня не было интереса к богам. Мне не нужно было верить в одного из них, чтобы жить.]

Иэн улыбнулся и сказал:

«[Люди такие же. Дворяне притворяются, что верят в богов прямо перед смертью, жертвуя деньги. Но это не то, что стоит критиковать. Смерть пугает каждого.]»

[...]

«[Не хотите ли вы подумать о том, чтобы поверить в бога?]»

[Человеческого бога... ты имеешь в виду?]

«[Не человеческого бога. Бога этого мира.]»

Иэн повернулся к Такариону.

«Такарион, пожалуйста, соверши таинство для Горного Короля».

"???"

Такарион был немедленно ошеломлен просьбой.

«Совершить таинство над диким животным, которое даже говорить не может? Это невозможно!»

«Потому что Горный Король — животное? Он отлично говорит и ведет себя как человек...»

«Дело не в этом! Я монах!»

«Да, ты монах».

Такарион выкрикнул в отчаянии:

«Как монах может совершать таинство?»

«Не можешь?»

«Ради всего святого, ты когда-нибудь видел монахиню, принимающую исповедь?!»

На самом деле, да. Довольно часто, на самом деле, в художественной литературе.

Иэн подумал об этом, но быстро понял точку зрения Такариона. Монах — не священник.

Монах — преданный последователь веры, а не официальное лицо церкви.

Их считают полуофициальными из-за их глубокой преданности, но, строго говоря, монах не может совершать таинства.

Однако...

Все человеческие правила ничтожны перед Богом.

«Тогда я спрошу».

«??? Спросишь что?»

«Я спрошу Бога, можешь ли ты совершить таинство».

"???"

Что это за чушь?

Такарион посмотрел на Иэна с озадаченным выражением лица, но Иэн уже искренне молился.

«Бог Небес, ты слышишь мой голос?»

[Да, я слышу тебя.]

«Такарион хочет направить заблудшую душу на Небеса. Это приемлемо?»

[Конечно, Иэн.]

Пока Иэн молился, произошло нечто чудесное.

Золотой нимб начал сиять вокруг Такариона.

«Ого!»

Пирак с изумлением смотрела на Такариона. Была ли это магия небес?

В то же время Такарион почувствовал крайнее напряжение и волнение, почти теряя сознание от этого ощущения.

Было ли это...

Чудо?!

«О, Небеса ответили!»

Впервые Такарион звучал как подобающий священнослужитель.

«Иэн! Я сделаю это!»

«Спасибо».

Закрыв глаза, Такарион положил руки на голову Горного Короля и начал читать священные тексты.

[Что он делает?]

Спросил Горный Король у Иэна.

Иэн мягко улыбнулся и ответил:

«[Он молится за то, чтобы твоя душа достигла Небес.]»

[...]

Горный Король моргнул своими большими глазами. Теплые слезы покатились по его щекам.

[Значит... я умираю...]

«[Ты возносишься на Небеса.]»

Некоторые говорят, что религия — это инструмент, созданный людьми для преодоления страха смерти.

Существует ли загробная жизнь на самом деле — неизвестно. Это вопрос веры.

Но если она может спасти душу того, кого охватил страх, значит, религия выполнила свою роль.

Иэн долго молился за Горного Короля.

----------

Том 1 Глава 128

— Ну как, Такарион?

Иэн задал вопрос.

Такарион в ответ лишь покачал головой.

В ту ночь Горный Король скончался.

Хотя он сам выбрал свою смерть, это нельзя было назвать самоубийством.

Его жизнь фактически оборвалась ещё тогда, когда на него напал чёрный дракон, и с тех пор он еле держался, поглощая жизненную силу низших существ. Он продержался столько, сколько смог, и ушёл, когда пришло его время.

Если бы Иэн не встретил его, конец был бы куда более мучительным и жалким.

[Вы направили душу мистического существа в обитель Бога Неба.]

[Бог Неба благосклонен к вашему милосердию.]

[Вы получили дополнительные очки.]

Благодаря таинству Такариона Горный Король принял веру и умер последователем Бога Неба. В результате он благополучно достиг небесной обители после смерти.

Иэн довольно улыбнулся, глядя на появившееся перед ним Окно статуса. Очки навыков были всегда кстати, учитывая его склонность изучать самые разные виды магии — никогда не знаешь, где и когда они могут пригодиться.

Наставница Иэна, Эредит, распознала его таланты и поощряла изучение широкого спектра заклинаний. Если бы она могла видеть его сейчас, она была бы одновременно горда и озадачена.

Эредит знала, что Иэн разносторонен, но кто бы мог подумать, что он в итоге освоит магию северных варваров-шаманов?

Помимо магии Аркана, Иэн теперь владел множеством других заклинаний. Он стал магом, который не ударит в грязь лицом, где бы ни оказался.

— Иэн, я стал свидетелем чего-то поистине невероятного, — пробормотал Такарион, все еще находясь под впечатлением от своего религиозного опыта.

Иэну было трудно разделить его чувства.

Появление Бога Неба перед Иэном не было чем-то новым. На самом деле, само Окно статуса было крайне подозрительным артефактом.

В итоге Иэна не особо трогали божественные вмешательства. Но Такарион был другим.

Он был обычным монахом, далеким от чудес. Он никогда не вел жизнь, полностью посвященную Богу, поэтому никогда не ожидал услышать божественный голос.

Но Такарион только что стал свидетелем того, как Бог Неба ответил на зов смертного. Он видел божественный ответ, призванный направить душу мистического существа на небеса!

Опыт сопровождения Горного Короля на небеса глубоко изменил внутренний мир Такариона.

Видеть, как божественное милосердие распространяется даже на зверя, было откровением, внушающим благоговение.

— Иэн, — сказал Такарион, и его глаза засияли.

Иэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти глаза... где он уже видел их раньше?

Разве не у сэра Дехитри из рыцарей Сантьяго был такой взгляд?

Иэна встревожило фанатичное выражение лица Такариона с горящими глазами.

— Знаешь, я всю жизнь провел, изрыгая пустую ложь, — начал Такарион.

— Что ты имеешь в виду?..

— Я сочинял истории, притворяясь, что идеалы, к которым я стремился, реальны, будто святые действительно их пережили.

Такарион медленно моргнул.

— Но реальность оказалась далека от моих представлений.

"..."

— Я видел варварство Севера, суровость снежных равнин, мистическое существо, которое боялось смерти, и мага, способного повелевать Арканой.

Иэн неловко рассмеялся.

Это последнее было про него?

— Иэн, я хочу нести людям истинное слово Божье, — решительно заявил Такарион.

— Хотя мир полон жестокости, божественное милосердие существует. Я хочу рассказать людям, как этот неизменный мир может быть преобразован этой истиной, а не ложью.

— Ха-ха... ты, кажется, очень вдохновлен. Можешь вернуться в Империю и немедленно начать писать.

В этот момент Такарион крепко схватил Иэна за руку.

— Благодаря тебе, Иэн.

"..."

— С того момента, как я прибыл на Север, и до сих пор, каждый миг был возможен благодаря тебе.

Такарион говорил с пылом.

Иэн понимал, что Такарион глубоко тронут, но это было слишком. Тем не менее, он нашел слова поддержки.

— Я не силен в теологии, но верю, что у тебя все получится, Такарион.

— Шмыг! Иэн!

Иэн начал потихоньку отступать от Такариона, который в своем возбуждении уже вовсю цитировал священные тексты. Несмотря ни на что, Иэн понял, что Такарион в глубине души всё же оставался религиозным человеком.

Впрочем, Иэну было любопытно, какую книгу в итоге напишет Такарион.

— Мы победили!

— Слава Верховному вождю! Благословен будь Хрундал!

Снаружи северяне праздновали победу с безудержной радостью.

Обыскав жилище Горного Короля, они обнаружили значительное количество плененных ягонов. Их число было почти равно тому, что они захватывали во время Великой Охоты.

Они хотели забрать всех, но понимали, что это погубит охоту в следующем году, поэтому решили взять лишь разумное количество.

Зима будет суровой, но голодать они не будут.

Удивительно, но северяне не стали драться из-за еды. Южный и Северный альянсы разделили ягонов поровну.

— Наверное, зимой они снова нападут на нас, — цинично заметил Верховный вождь.

Иэн не понял Верховного вождя.

— Тогда почему бы не покончить с этим раз и навсегда сейчас?

Верховный вождь весело рассмеялся.

— Зачем проливать кровь, когда еда прямо перед нами?

"..."

Другими словами, они не будут воевать, если у них есть еда, но будут, если ее нет. Они казались скорее волками, чем людьми.

Иэн думал, что северяне живут как звери, но понял, что у них свой образ жизни. Это было не совсем за пределами его понимания.

...Хотя он все еще считал, что объединение Севера под властью одного правителя было бы лучше.

Запасы еды были обеспечены, и северяне были готовы спуститься с горы.

Но у Иэна оставалась еще одна задача: найти обитель Северного бога.

Шаманы, включая Пиру, горели желанием помочь Иэну. Он уже оказал значительное влияние на Север. Благодаря рекомендациям знакомых получить помощь от шаманов было несложно.

— Должно быть, ты Иэн! Я слышала о тебе от Хельги!

— Приятно познакомиться.

Среди шаманов были и те, кого рекомендовала Хельга.

— Нет никаких особых требований для встречи с Хрундалом.

— Простите?

— Если он решил пригласить тебя, ты обязательно встретишься с ним!

...Большинство шаманов были бесполезны.

Шаманы были, по сути, жрецами, служащими Хрундалу. Акцент на «вере» и «воле» был ожидаем.

"..."

Иэн выслушал советы шаманов, но ни один из них не был полезен.

Они советовали ему странствовать с верой...

Даже Такарион мог бы сказать такое.

Ворча, Иэн приготовился исследовать гору.

[Иэн.]

Феникс, Винни, подала голос.

[Что ты собираешься делать теперь?]

— Я думал побродить по горе.

[...Есть место, которое я хотела бы тебе показать. Мы можем пойти туда?]

Конечно, Иэн уже собирался кивнуть.

Это было до того, как Винни добавила кое-что еще.

[Только втроем — я, ты и Кира.]

Почему только втроем?

Причину было несложно угадать.

Время Винни истекало.

Иэн тяжело кивнул.

— Хорошо, пойдем.

Он сказал спутникам, что ненадолго отлучится, взяв с собой только Киру и Винни.

— Хм...

Проницательная Беленка поняла, почему это должны быть только они трое.

— Что?! Ты берешь с собой только Киру? Тогда наша дорогая Беленка будет одинока и...!

— Тихо.

Беленка пнула Такариона и махнула рукой.

— Иди. Только не задерживайся.

— Я вернусь в течение дня.

Иэн начал восхождение на гору вместе с Кирой. Атмосфера была слегка неловкой, так как они никогда не проводили время наедине с тех пор, как Кира присоединилась к отряду.

К счастью, Винни заговорила первой.

[Иэн, иди прямо по этой тропе.]

— Что там наверху?

Винни чирикнула.

[Вершина горы.]

Иэн был внутренне впечатлен.

Ого... мы даже идем на вершину горы. Как мы будем спускаться обратно?

[Мы подождем здесь.]

— Хорошо.

Иэн продолжил путь к вершине в одиночестве. Холодный ветер хлестал его по щекам, но у него не было времени думать о холоде. Вместо этого он прислушивался к мистическим голосам, окружавшим его.

Открытая вершина, море дрейфующих облаков, яркое, но не греющее солнце...

Вид с вершины горы был захватывающе красив.

Тук.

Что-то выпало из его кармана. Это была карта Арканы, выскользнувшая из колоды.

Карта 21. Мир.

Иэн наклонился, чтобы поднять карту. В этот момент...

— ...А?

Все погрузилось в кромешную тьму.

Держа карту, Иэн ошеломленно огляделся.

Отвесные скалы, бесконечно возвышающийся ледяной замок.

Это был сюрреалистичный и подавляющий пейзаж, словно нарисованный безумным художником на грани помешательства.

Иэн пробормотал про себя.

— Ледяной дворец...

Загробный мир, в который верят северяне.

Иэн был уверен, что стоит перед Ледяным дворцом.

Откуда-то донесся голос.

[Ты прибыл, слуга Солнценосца.]

Почти обнаженная женщина с крыльями, растущими из плеч, спустилась перед Иэном.

Иэн заговорил на языке Марониуса.

— [Кто ты? ]

[О, как и ожидалось, слуга Солнценосца не знает меня. Я Валькирия. Я направляю мертвых в Ледяной дворец.]

Женщина, представившаяся Валькирией, широко расправила крылья.

Иэн почувствовал озноб.

— Я что... умер?

Ледяной дворец был загробным миром.

В принципе, войти могли только мертвые.

Однако, как и в старых мифах и легендах, живые люди иногда проникали в царство мертвых.

Иэн был как раз таким случаем.

[Ты жив, поэтому не можешь оставаться здесь долго.]

Валькирия протянула руку.

Иэн последовал за Валькирией, которая перенесла его через небо.

Она оставила его посреди холодного ледяного замка и исчезла.

Большинство украшений замка были картинами.

Там были изображения, которые он узнал по картам Арканы, и примитивные рисунки, которые он видел в храме Хрундала.

— Ты прибыл.

Иэн вздрогнул от голоса позади себя.

Женщина с длинными серебристыми волосами, ниспадающими до самых пят, рисовала с бесстрастным лицом.

— Хм. Неплохо.

Пробормотала она, откладывая кисть и показывая Иэну картину.

На ней был изображен мужчина.

Черные волосы, черные глаза. Ворон сидит на его плече, в руках длинный посох.

— ...Это я?

Иэн был озадачен, глядя на человека на картине.

Судя по выражению лица и чертам, это действительно был Иэн...

Но этот Иэн выглядел намного старше нынешнего.

Лет тридцать? Или, может, сорок?

— Что это?

Спросил Иэн из чистого любопытства.

Женщина с длинными серебристыми волосами — Хрундал, северная богиня — ответила весело.

— Конечно, это ты. Иэн Эредит Рэйвен.

Хрундал встала со своего места.

— Добро пожаловать в мой дворец, маг.

----------

Том 1 Глава 129

— Для меня большая честь встретиться с вами.

Иэн искренне поклонился.

Он ощутил легкое несоответствие.

Женщина перед ним, если не считать того, что она была прекрасна, как произведение искусства, казалась совершенно обычной.

Будет ли богохульством сказать, что она выглядит как обычная земная красавица?

— Я не чувствую твоей искренности, но принимаю приветствие.

— Прошу прощения. Просто... вы кажетесь такой непринужденной.

— Непринужденной?

При словах Иэна губы Хрундал изогнулись в легкой улыбке. Это было сюрреалистичное чувство, словно ожило произведение искусства.

Так вот что чувствует герой, когда оживает музей?

— Да. Другие тайны, с которыми я сталкивался, были... куда более подавляющими в общении.

Тайны, включая Дрейка Длиннохвоста, выматывали Иэна одним лишь разговором.

Теперь, после того как он принял эликсир, он стал крепче.

Может, именно благодаря эликсиру он смог беседовать с богиней?

— Это ожидаемо, — с удовлетворением произнесла Хрундал.

— Я создала это пространство, чтобы призвать тебя. Оно подготовлено специально для тебя, поэтому, естественно, оно не так сильно давит.

Хрундал тоже была божественной сущностью.

Высшие существа медлили с установлением контакта, и Хрундал не была исключением.

— Ты нес предмет, который я даровала, и достиг святого места.

Хрундал продолжила:

— Я создала пространство, но пришел сюда именно ты.

Иэн кивнул, понимая её слова.

— Значит, если бы я обладал предметом, пропитанным силой Бога Неба, и достиг святого места Бога Неба...

— Ты мог бы встретиться с Солнценосцем, — небрежно ответила Хрундал, словно это было очевидно.

— Но от этого визита было бы мало толку, ведь Солнценосец тебя не призывал.

— Это правда.

Иэн смог посетить Ледяной дворец только благодаря приглашению Хрундал.

— Вы говорили, что у вас есть что-то для меня...

Хрундал перебила Иэна:

— Ты спешишь, как смертный. Но прошло много времени с тех пор, как живой человек посещал это место.

Щелк!

По щелчку её пальцев обстановка изменилась. Они оказались в банкетном зале. Длинный стол был заставлен разнообразной едой.

— Давай поговорим не спеша за трапезой.

Большую часть блюд составляло жареное мясо, а также вино и прочие напитки. Иэн сел за стол, слегка разочарованный: он надеялся отведать на божественном банкете земной еды, но увы.

— Я могу это есть?

— Конечно. Неужели ты думаешь, что я подала бы несъедобную пищу?

К счастью, еда оказалась вкусной. Хрундал с удовольствием наблюдала, как Иэн ест.

— Ну как? Не по вкусу?

— Нет, просто...

Иэн проглотил кусок и произнес:

— Я знаю одну историю: если живой человек отведает пищи подземного мира, он не сможет вернуться в мир живых...

— О?

Хрундал, похоже, заинтересовалась историей Иэна. Это было весьма любопытно.

— Похоже на историю, рассказанную кем-то, кто хорошо знаком с подземным миром.

— Простите?

— Ха-ха. Раз уж ты отведал пищи подземного мира, ты больше не сможешь вернуться в мир людей, Иэн.

Пф-ф!

Иэн выплюнул вино и закашлялся. Хрундал весело рассмеялась.

— Это шутка! Какой же ты робкий!

"..."

Нет, когда такое говорит бог, трудно не поверить...

Иэн продолжил есть.

Похоже, у богини есть озорная сторона.

— Ты сильно отличаешься от того, каким был при нашей последней встрече.

— Что вы имеете в виду?

Хрундал выглядела заинтригованной.

Чем больше Иэн видел её, тем меньше понимал эту богиню. В прошлый раз она излучала такое подавляющее присутствие, что он не мог даже поднять головы...

Теперь же казалось, будто он заглянул в гости к старшей сестре, которая учится в художественном колледже!

— Я думал, вы гораздо... более холодный человек.

— Холодный, говоришь? Конечно, я такая. Как надзиратель загробного мира, — сказала Хрундал.

— Под моим Ледяным дворцом находится тюрьма для проклятых. Заимствуя термин Солнценосца, это ад.

"..."

— Периодически заключенные сбегают из ада и выбираются на поверхность. Моя задача и задача моих воинов — усмирять этих сбежавших демонов и отправлять их обратно в ад, — почти напевая, произнесла Хрундал.

— Вот почему я благоволю сильным воинам. Только воины, достаточно сильные, чтобы противостоять демонам из ада, могут поддерживать порядок в мире.

Иэн понял слова Хрундал. Роль богини была сродни роли тюремщика.

Она была стражем, не дающим проклятым заключенным ступить на землю живых.

— Но это лишь мой долг. По своей сути я ближе к художнику.

Иэн кивнул, глядя на картины, украшавшие стены банкетного зала.

Хрундал была хозяйкой цитадели, присматривающей за адом. Но в то же время она была богиней искусства и живописи.

— Как страж мертвых, я должна быть холодной и безжалостной. Но как художник, я должна запечатлеть красоту мира в ярких красках.

Иэн улыбнулся Хрундал.

— Та, что стоит передо мной сейчас... это богиня живописи.

— Ха-ха, именно так, смертный.

Хрундал игриво добавила: — Тебе лучше надеяться, что ты никогда не встретишь меня в обличье надзирателя.

— ...Я тоже на это надеюсь.

Это была пугающая шутка. Встретить Хрундал в обличье надзирателя означало, что Иэн оказался в аду.

— Итак, Иэн. Тебе нравятся мои картины?

— Конечно.

По щелчку пальцев Хрундал вокруг Иэна начали вращаться карты Арканы.

— На самом деле, я видел нечто подобное в своей прошлой жизни.

— О? И что же это?

— Вещь под названием карты Таро...

Иэн вкратце объяснил то, что знал о картах Таро. Он не был экспертом — просто знал, что их используют для гадания, например чтобы предсказать удачу в новом году или узнать любовные перспективы пар.

Хрундал слабо улыбнулась объяснениям Иэна.

— Это возможно. Тайны не ограничены временем и пространством.

— Неужели?

— Иэн, верили ли люди в твоей прошлой жизни в существование души?

— ...Ну, некоторые верили.

Кто-то верил в души, а кто-то нет.

— Здесь то же самое. Есть те, кто не верит в существование души. Но души существуют.

Хрундал объяснила, что тайны открываются верующим. И нет ничего странного в том, что человеческие верования принимают схожие формы.

— Вот почему ты можешь управляться со столькими тайнами.

— ...? Что вы имеете в виду?

Хрундал рассмеялась.

— Ты веришь в существование тайн сильнее, чем кто-либо другой, не так ли?

"???"

Иэн не совсем понял мысль Хрундал.

— Верим мы или нет... Тайны существуют, верно?

— Неверно. Они существуют не потому, что ты в них веришь, а ты веришь в них потому, что они существуют.

Иэн открыл рот от изумления. Должно быть, именно поэтому он так хорошо подошел карте Арканы 0, [Шут].

Было вполне естественно, что Иэн не сразу понял слова Хрундал. Большинство жителей этого средневекового фэнтезийного мира ничего не смыслили в тайнах. Они могли слышать о них, но были не способны ни постичь их, ни взаимодействовать с ними.

Представьте, что кто-то заявляет: «Я верю в призраков! Я даже купил доску для спиритических сеансов, чтобы общаться с ними!» Подумаете ли вы: «А, он так сильно верит, что призраки могут существовать», или же: «Жаль, что то шоу про марсиан закрыли»?

Большинство людей подумало бы последнее.

Люди в этом мире ничем не отличаются. Тайны существуют, но столкнуться с ними или постичь их трудно, поэтому для обычных людей их словно и вовсе нет. Не умея вообразить их или взаимодействовать с ними, простой человек отдаляется от тайн ещё сильнее.

Но Иэн был другим.

Увидев Окно статуса, Иэн убедился, что переродился в другом мире. Естественно, он полагал, что у него должна быть какая-то читерская способность. Таковы правила, верно?

Иэн твердо верил, что может обращаться с таинственными силами, словно это было чем-то естественным.

В результате он мог управляться со всякими случайными тайнами, достаточно, чтобы удивить даже Эредит.

— Но я использую магию через свое Окно статуса?

— Окно статуса?

Иэн объяснил Хрундал, что такое Окно статуса. При этом он почувствовал легкое смущение. Это концепция из игрового фэнтези... Ну, знаете, как в «Легендарном лунном скульпторе»?

Хрундал твердо ответила:

— Я не знаю, что это за «Окно статуса».

"..."

— Солнценосец тоже не знает. Единственный, кто знает об этом странном явлении, — это ты.

...Даже бог Веры Небес не знает об этом?

В голове Иэна промелькнула сцена.

[О, Окно статуса! Владыка неба! Что это за сила?]

[...Не знаю, что это? Это пугает...]

Это был комедийный скетч.

— Думаю, это «Окно статуса» создал ты сам, Иэн.

— ...Я создал Окно статуса???

Хрундал заключила:

— [Очень сложная система самовнушения.]

Вот чем было Окно статуса Иэна.

Ни Хрундал, ни Бог Неба не знали, что такое Окно статуса.

Логически, единственным, кто мог создать Окно статуса, был...

Сам Иэн.

— Почему ты так удивлен? — спросила Хрундал.

Она видела, что Иэн стоит в полном шоке.

— Человеческие маги, называемые [Архимагами] или [Лемегетонами], использовали свои уникальные методы для сотворения магии.

Хрундал продолжила: — Ты ничем не отличаешься.

Архимаг Марониус создал магическую систему с помощью своего языка. Если Марониус смог это сделать, почему другие люди не могут?

Использование Иэном магии через «Окно статуса» ничем не отличалось.

— Конечно, благословение Солнценосца неоспоримо, но концепцию «Окна статуса» создал ты, Иэн.

"..."

Голова Иэна пошла кругом. Он думал, что Окно статуса — это бонус от перерождения в другом мире. Но оказалось, что он невероятный психически больной, страдающий галлюцинациями...?

Нет.

Это было слишком сурово.

Вернее будет сказать, что его врождённый магический талант позволял претворять воображение в реальность. Сам Иэн об этом не подозревал, но родился с колоссальным даром...!

Видя, как Иэн стоит на месте, Хрундал улыбнулась, когда ей в голову пришла забавная мысль.

— Я одолжу тебе свою силу. Хочешь использовать это «Окно статуса» более точно?

— А... Да?

рассеянно ответил Иэн.

Хрундал восприняла это как положительный ответ.

— Давай вложим твою магию в карты Арканы, которые я нарисовала.

----------

Том 1 Глава 130

Внезапно окружающая обстановка изменилась.

Иэн обнаружил, что стоит посреди большой мастерской.

Как и ожидалось, стены были увешаны картинами Хрундал.

…Похоже, эта богиня всё свободное время проводила за рисованием.

— Хорошо, Иэн. Вызови своё «Окно статуса».

Иэн медленно, глубоко вдохнул, сосредоточившись.

— Окно статуса.

Знакомое ощущение сопровождало появление Окна статуса.

[Иэн Эредит Рэйвен]

[Маг]

[Твои навыки весьма примечательны. Но не зазнавайся!]

"..."

Иэн смотрел на Окно статуса, погрузившись в раздумья.

Когда он впервые увидел Окно статуса, он подумал, что это сила богини.

Но…

Это был просто его магический талант, выраженный в форме Окна статуса…

«Хм…»

Иэн задумался, склонив голову набок.

Когда он начал полноценно использовать Окно статуса?

Это произошло, когда он впервые изучил магический язык у Эредит.

До этого единственным сообщением, которое всплывало, было [Ты — ничто] — чертовски суровое сообщение.

Если подумать, это имело смысл.

Если бы Окно статуса было даром богини в качестве бонуса за перерождение, не было бы причин, по которым оно не работало бы с самого начала.

Но Окно статуса Иэна начало функционировать всерьёз именно с обретением магии.

По мере роста магических способностей Иэна росли и возможности Окна статуса.

— Я вызвал его… Но, богиня.

— Хм. Просто зови меня Хрундал, а не богиня.

Хрундал неловко почесала щеку.

— «Богиня» звучит как-то… странно, не находишь?

"..."

Богиня была довольно застенчивой.

— Хорошо. Хрундал. У меня есть вопрос.

— Какой?

— Насчет моего Окна статуса. В нем есть система доступа к информации и система очков навыков. Я тоже всё это создал?

Хрундал ответила серьёзно:

— Не знаю.

— …Прошу прощения?

— Откуда мне знать, как работает твоя магия?

— …Ты не знаешь?

Подождите, разве она не богиня?

Оказалось, Хрундал знала не всё о человеческих магических системах.

Магия — это своего рода ментальная деятельность. Если бы Хрундал понимала магию Иэна, это означало бы, что она проникла в его разум.

Боги этого мира не обладают способностью читать мысли людей (поэтому их иногда обманывают).

— Но я могу догадаться о принципе.

Хрундал сказала это небрежно.

— Ты заимствуешь силу мыслей, которые витают в мире.

— Мыслей?

— Да. В мире мистерий существуют фрагменты информации. Скорее всего, ты бессознательно подключаешься к ним.

Услышав это, Иэн почувствовал лёгкую головную боль.

Попытка разобраться в работе самого Окна статуса была той ещё задачей.

Он тут же переключился на инженерный склад ума.

Хм. Пока это работает, какая разница, в чем принцип!

Работает по неизвестной причине? Ну, может, предки помогают!

Иэн не осознавал, но инженеры и программисты — это своего рода шаманы мира науки.

Они решают большинство проблем, истово молясь богам…!

Если работает — лучше не трогать.

Если полезешь внутрь, можно что-нибудь сломать…!

— Я вызвал Окно статуса. Что дальше?

— Ты сказал, что используешь Окно статуса для сотворения магии. Объясни точно, как ты это делаешь.

Иэн кивнул.

— Когда я соприкасаюсь с новой мистерией, Окно статуса сообщает мне, что я получил новый навык.

— Навык?

Иэн тут же открыл окно магии.

[Список навыков]

[Вы освоили семь школ магии]

[Магия воздуха — Ур. 4]

[Способность использовать магию воздуха]

[Магия земли — Ур. 2]

[Способность использовать магию земли]

[Темная магия — Ур. 4]

[Способность использовать темную магию]

[Магия льда — Ур. 2]

[Способность использовать магию льда]

[Магия воды — Ур. 2]

[Способность использовать магию воды]

[Магия огня — Ур. 4]

[Способность использовать магию огня]

[Призыв — Ур. 3]

[Способность просить помощи у мистических существ]

Иэн взглянул на появившееся Окно статуса и почувствовал прилив удовлетворения от своих магических достижений.

Боже, только посмотрите на меня.

Я всё это время пахал как проклятый!

Даже в прошлой жизни у меня не было больше семи сертификатов (включая водительские права)!

В этом средневековом фэнтези-мире я освоил семь школ магии и могу владеть их силой.

— Какой максимальный уровень у этих навыков? — спросила Хрундал.

— Девятый, — рефлекторно ответил Иэн.

Если Иэн был создателем этой системы, то максимальным уровнем, несомненно, был девятый.

Девять — совершенное число.

Не зря существуют термины вроде «архимаг девятого круга».

Даже в некоторых рогаликах магия девятого уровня — это ультимативное заклинание.

Магические достижения Иэна тоже достигли бы пика на девятом уровне.

Другой вопрос, можно ли достичь девятого уровня за одну жизнь.

— О, значит, твой магический уровень около четвертого…

Хрундал улыбнулась Иэну.

— Ты весьма достойный маг.

Четвертый уровень.

Не совсем новичок, но и не мастер.

На языке боевых искусств — где-то между экспертом и мастером.

Конечно, в большинстве историй о боевых искусствах эксперты высокого уровня встречаются на каждом шагу.

Возможно, потому что их население превышает миллиарды.

Но Иэн был жителем средневекового фэнтези-мира.

Здесь город с населением в 2000 человек считается значимым (не 20 миллионов!).

Такой человек, как Иэн, достигший этого уровня, очень востребован.

— Мне ещё многому предстоит научиться.

Хрундал улыбнулась скромности Иэна.

Ей не были неприятны скромные люди.

— Это ненадолго. Я благословлю тебя.

Хрундал скомандовала: — Выбери карту Арканы.

Иэн выбрал карту, как велела богиня.

Конечно, карта была выбрана наугад.

Иэн вытянул 17-ю карту, [Звезда].

— Я заключила течение мира в эти двадцать две карты. Карты показывают твою судьбу, а иногда даже меняют её.

Иэн кивнул.

Карты Арканы содержали достаточно силы, чтобы изменить судьбу.

— Моя сила обычно работает, меняя судьбу вокруг меня, — сказала Хрундал, потянувшись к карте.

Карта в руке Иэна начала странно светиться.

— Теперь, Иэн, если ты объединишь свою способность управлять [Окном статуса], ты сможешь добиваться стабильных магических результатов.

"..."

Иэн был тихо поражен.

Несмотря на то, что он использовал Окно статуса для усиления своих способностей, он всё ещё оставался магом.

Он понимал, насколько сложна магия.

Магия крайне непредсказуема.

Это процесс общения с мистериями, и во время этого общения часто случаются ошибки.

В зависимости от настроения мистерий результат магии может сильно варьироваться.

Но…

Согласно Хрундал, если магия Иэна будет встроена в карты Арканы, это стабилизирует магические результаты.

Не обращая внимания на прихоти мистерий, он всегда сможет сотворить одно и то же заклинание!

«Разве это вообще возможно?»

Иэн стоял в недоумении от слов Хрундал.

Он ничего не мог с собой поделать.

Иэн тоже был магом.

Перспектива устранения присущей магии нестабильности была тем, что явно его захватило!

— Хорошо, Иэн. Подумай об одном заклинании, которое ты хочешь внедрить в карту.

[Вы можете сохранить одно заклинание в карте Арканы.]

[17 — Звезда]

[Доступные для сохранения заклинания: Магия воды, Магия льда]

Сообщения вспыхнули перед глазами Иэна.

Его Окно статуса отреагировало на магию Арканы Хрундал.

"..."

Но ни одно из них не относилось к основным школам магии Иэна.

Магия воды и магия льда.

Ни в одной из них не было особо сильных заклинаний.

— Ладно… Выберу это.

[Магия воды: Волна (Ур. 2)]

Это было заклинание, которое Иэн использовал в деревне Ривервилл.

Его эффект был прост — создание волн.

— Хм. Ты не недооцениваешь мою силу? Ты мог бы встроить заклинание посильнее, — слегка разочарованно сказала Хрундал.

В конце концов, если богиня предлагает дар, не стоит ли целиться выше?

Иэн быстро объяснил:

— Просто… Окно статуса…

— …Понимаю. Твоя магическая система пытается приспособиться к моей силе.

Хрундал пожала плечами.

— Тогда я вложу свою силу в другую карту.

Иэн был почти до слёз тронут её щедростью.

Вот какой должна быть богиня!

— Богиня! О, Хрундал!

— Я же говорила не называть меня богиней…

— Хрундал, ты потрясающая! Прекрасная Хрундал!

— Ха, ха-ха-ха!

Выходки Иэна, отточенные его магическим опытом, заставили Хрундал рассмеяться.

Хотя она знала, что он человек, принесенный с «той стороны» Солнценосцем.

Он заметно отличался от людей этого мира.

Жизнерадостный человек, можно сказать.

— Быстрее, вытяни еще одну карту.

— Слушаюсь!

Иэн вытянул еще одну карту.

Это была карта номер 3, Императрица.

[Магия огня: Копье пламени (Ур. 4)]

[Запустите копье, созданное из огромного пламени. Копье опустошит целевую область, создав море огня!]

— Ну как?

— Кажется, работает хорошо.

— Ты звучишь неуверенно. Давай проверим.

Взмахом руки Хрундал призвала монстра.

С головой козла, крыльями летучей мыши и трезубцем, он выглядел как настоящий демон.

Иэн спокойно поднял карту Арканы и выкрикнул:

— [Копье пламени!]

[Воля Хрундал наделяет вас силой…]

[Появляется пылающее копье огня!]

[Вы призвали Копье пламени.]

Не раздумывая, Иэн метнул пылающее копье в демона.

— Кииик!

Демон забился в пламени, прежде чем испустить дух.

«Это…»

Иэнова [способность творить магию].

В сочетании с [силой изменять судьбу] Хрундал.

Результатом стало [проявление магии].

Это была поистине поразительная магия.

Настолько мощная, что вызывала поразительное чувство тревоги…

«Это… навык…»

Иэн сглотнул.

Это было совсем не похоже на магию, созданную Марониусом.

Это напоминало магию из игр или веб-новелл, используемую как [навык].

Возможно, Иэн…

В этот момент Иэн, возможно, разработал первую [Карту навыка] в этом средневековом фэнтези-мире…

— О боже.

Хрундал посмотрела на карту Иэна и пробормотала:

— Похоже, после использования силы ей нужно время на перезарядку.

Когда он коснулся карты [Верховная жрица], он не почувствовал ни следа магии.

У навыка [Копье пламени], похоже, была перезарядка.

Иэн честно поделился с Хрундал своей недавней тревогой.

— Хрундал, мне интересно…

— Что еще?

— [Окно статуса], которое я использую. Кто-нибудь еще может его использовать?

Хрундал прищурилась и ответила:

— Теоретически это возможно. Но сколько людей могут полностью понять концепцию этого «Окна статуса»?

"..."

Когда человечество впервые изобрело кино, люди в театрах часто пугались, думая, что изображения на экране реальны.

Понимание новой концепции — это нечто подобное.

Если бы Иэн попытался объяснить концепцию «Окна статуса» людям в средневековом мире, представили бы они его как божественную сущность по имени «Окно статуса»? Или они подумали бы, что это механическая система с голограммами?

Конечно, скорее первое.

Средневековые люди не могли полностью понять «Окно статуса» так, как Иэн.

Поэтому, даже если бы Иэн попытался обучить их своей уникальной магии, никто не смог бы освоить её должным образом.

«…Возможно».

Иэн задумался, вертя в руках карту Арканы.

Мог ли Бог Неба предвидеть, что Иэн создаст [магию навыков], используя [Окно статуса]?

Были и другие вопросы, которые Иэну нужно было задать Богу Неба.

Иэн получил дополнительные карты навыков от Хрундал.

После наделения силой Хрундал сказала:

— А теперь давай поговорим о твоем магическом мече.

----------

Том 1 Глава 131

Карты навыков были невероятно полезными предметами.

Если свитки были подобны кнопочным телефонам, то карты навыков — смартфонам.

Подобно тому, как повсеместное распространение смартфонов произвело революцию в жизни людей, внедрение Иэном магии карт навыков превратило магию этого средневекового фэнтезийного мира в нечто более «привычное» для него самого.

Мир, где маги выкрикивают «Огненный шар!» и действительно создают огненный шар.

Однако даже у этих невероятно полезных карт навыков были свои ограничения.

Во-первых, они не могли содержать магию, превосходящую способности Иэна.

Результаты магии Марониуса или магии Аркана могли варьироваться в зависимости от состояния мистерий или воли Хрундал.

Но карты навыков всегда давали стабильный результат, а значит, не было шанса на неожиданно лучший исход.

Кроме того, для создания карты навыка требовалась одна из нарисованных вручную карт Арканы Хрундал.

Условием, при котором Хрундал даровала эти карты, было...

— Твой опыт и осознания, — с улыбкой ответила Хрундал.

— Разумеется, — кивнул Иэн.

Пирак намекал на это ранее. Карты Арканы содержали в себе историю жизни человека.

Таким образом, если только человек не был мудрецом, постигшим всё сущее, невозможно было заполнить все двадцать две карты иллюстрациями, созданными рукой Хрундал.

На данный момент у Иэна было восемь особых карт.

Это означало, что он мог создать лишь восемь карт навыков.

Чтобы увеличить их количество... ему нужно было продолжать свое путешествие.

Обучение и осознание — единственные пути развития для мага.

— А теперь покажи мне свой магический меч.

Иэн обнажил магический меч Анор-Исил, как того потребовала Хрундал.

Магический меч, пропитанный силой солнца и луны, не утратил своего блеска даже в загробном мире.

Хрундал прищурилась и провела рукой по лезвию.

— Как и ожидалось... какой зловещий меч.

— Зловещий?

Хрундал вернула меч Иэну.

— Он хитроумно вытягивает силу Солнца. Воистину, работа лукавой феи.

Иэн представил, как Королева фей машет ему издалека...

Феи действительно были расой, чье мастерство могло удивить даже богов.

— Я понимаю силу солнца. Но меч также содержит силу луны. Есть ли для этого отдельное божество?

На вопрос Иэна Хрундал на мгновение закрыла глаза.

Бедный смертный мог быть не готов постичь истину мира.

Но...

Удовлетворение любопытства Искателя — тоже роль бога!

— Что ж, я открою тебе правду.

"...?"

— Смертный, приготовься к потрясению.

Иэн напрягся.

Насколько же грандиозную тайну она собиралась раскрыть?

— Истинный повелитель луны — это... Солнценосец.

— Что?

Хрундал вздохнула, глядя на ошеломленное выражение лица Иэна.

И вправду...!

Он был не готов принять, что солнце и луна питаются силой одного и того же бога!

— «Луна», о которой ты говоришь, лишь отражает свет солнца...!

Хрундал с беспокойством посмотрела на Иэна.

До основания Золотой Империи — так давно, что даже люди средневековья назвали бы это «древностью» — люди верили, что и солнце, и луна наделены божественными духами.

Один ученый случайно обнаружил, что «луна — это просто камень!»

В то время люди обвинили ученого в богохульстве и попытались повесить его на городской площади.

В конце концов, как луна может быть просто камнем?

Она была такой священной! Такой прекрасной!

Даже сейчас, когда древние верования эволюционировали в поклонение Богу Неба, средневековые люди все еще почитали луну.

Но для бога сказать гражданину империи, который всегда верил в святость луны, что «луна — это просто камень»...

Хрундал не могла не волноваться.

Хотя Иэн был магом и, возможно, отнесся бы к этому спокойно, она опасалась, что раскрыла секрет, слишком великий для юноши.

Однако Иэн, только что узнавший огромную тайну от бога, не почувствовал ничего необычного.

Он уже знал, что луна отражает солнечный свет.

— О, да. Здесь все так же.

"???"

— Я так и думал. В моей прошлой жизни было так же.

Хрундал была шокирована словами Иэна.

Он уже знал?

Означало ли это, что мир, из которого он пришел, уже раскрыл все тайны луны?

— Ты жил в пугающем мире...

— Этот мир гораздо страшнее, — сказал Иэн, осматривая Анор-Исил.

В конечном счете, тот факт, что он заимствует силу Солнценосца, не изменился.

— Итак, Иэн. Должно быть, ты получил пророчество от Солнценосца?

— Да, через сообщение в моем Окне статуса.

Иэн вспомнил странное задание, которое получил ранее.

[Цель: Создать истинный Анор-Исил.]

[Соберите следующие предметы, чтобы раскрыть силу Анор-Исил.]

[1. Нечто, содержащее силу неба]

[2. Нечто, содержащее силу облаков]

[3. Нечто, содержащее силу ветра]

[4. Нечто, содержащее силу звезд]

[5. Нечто, содержащее силу солнца]

[6. Нечто, содержащее силу луны]

[Как только истинный Анор-Исил будет завершен, испытание «Поклонение Небу!» продолжится.]

— Это и было пророчество?

— Это пророчество, если это миссия, данная непосредственно богом.

Оглядываясь назад, это имело смысл. Окно статуса интерпретировало это как квест, но это была своего рода божественная миссия, данная Иэну.

— Солнценосец доверил мне часть тайн неба.

"..."

— Предмет, который я намерена дать тебе, — это вот что.

Хрундал показала таинственную драгоценность.

Она содержала [Силу неба].

— Почему Бог Неба хочет, чтобы я усилил Анор-Исил?

Хрундал слабо улыбнулась и сказала:

— Некоторые задачи понятны лишь тогда, когда они выполнены. Солнценосец застенчив и не решается общаться с людьми напрямую. Поэтому необходим этот громоздкий метод.

— ...Это окольный путь сказать, что мне нужно спросить лично.

Иэн пожал плечами.

В конечном счете, только от него зависело, завершит ли он квест в своем темпе и согласно своему желанию.

Он всегда хотел встретиться с Богом Неба, но не было острой необходимости делать это прямо сейчас.

— Но, похоже, ты еще не сделал никаких улучшений.

— О, это...

Иэн показал Хрундал [Око ветра].

Это был подарок от мага времени Джерарда.

Иэн пытался объединить его с магическим мечом, но пока не нашел подходящего решения.

Он подумывал о посещении храма, но, к удивлению, Хрундал предложила помощь.

— Что ж, нелегко понять предметы, созданные феями. Особенно когда они содержат силу Солнценосца.

С этими словами Хрундал легко извлекла силу Ока ветра и объединила ее с Анор-Исил.

Когда Иэн пришел в себя, сила ветра стала единым целым с Анор-Исил.

[Поздравляем!]

[Уровень улучшения Анор-Исил повышен!]

"???"

Как она это сделала?

Иэн с изумлением уставился на Хрундал.

Она мгновенно совершила то, с чем Иэн мучился долгое время.

Как и ожидалось, сила бога намного превосходит человеческую.

— Готово. Теперь этот магический меч будет указывать тебе путь к местам, где лежат сокровища.

Это было похоже на функцию навигации.

Если Иэн когда-нибудь собьется с пути, Анор-Исил поможет ему найти направление.

— Посмотрим... [Грозовое облако] должно быть ближе всего.

Грозовое облако.

Это было знакомое название.

— Ты говоришь о сокровище, которое охраняет Бегемот, известный как Горный Король?

— Ты тоже о нем знаешь. Да. Но я не могу почувствовать его присутствие.

Хрундал, уединенная в Ледяном дворце, медленно получала новости из внешнего мира.

— Горный Король упоминал, что черный дракон напал на него и забрал [Грозовое облако].

— Что? Тогда что случилось с Горным Королем?

— Он умер... о.

Иэн понял, почему Хрундал была удивлена, и почувствовал неловкость.

Хрундал была богиней, охраняющей путь в загробный мир.

Если бы Горный Король умер, она бы знала.

Но Хрундал не знала о смерти Горного Короля.

Причина была проста...

Иэн отправил душу Горного Короля к Богу Неба!

— Ха. Значит, он ушел тем путем...

— Прости меня, Хрундал.

— Нет, все в порядке. За что извиняться? Если Солнценосец забрал его, я спокойна.

У Хрундал было озадаченное выражение лица.

Это было не из-за души Горного Короля.

— Черный дракон забрал Грозовое облако...

Грозовое облако было самым близким и легким материалом для усиления Анор-Исил.

Но теперь какой-то черный дракон украл его.

Для Иэна это означало, что ему, возможно, придется просто наблюдать и ничего не делать!

— Что ты будешь делать?

— Мне придется воспользоваться возможностью, если она представится.

Если представится возможность.

Дракон — непростой противник.

Если бы Иэн заявил, что собирается сразиться с драконом, Эредит могла бы прилететь и отчитать его.

Неужели он не дорожит своей жизнью, думая, что может бросить вызов дракону?

Поэтому Иэн решил подождать и посмотреть.

Если представится возможность, он нацелится на Грозовое облако. Если нет, он будет искать другой предмет, содержащий силу облаков.

— Что ж. Это твое решение.

Хрундал кивнула.

Иэн осторожно заговорил.

— Итак, сила неба...

— Ах. Это, собственно, главный момент.

"..."

Значит, все до этого было лишь прелюдией.

— Солнценосец доверил мне силу неба. Но Иэн, чтобы получить ее, тебе нужно выполнить одно требование.

— Требование?

Хрундал сказала:

— Да. Покажи мне магию 7-го уровня.

"...?"

Иэн в замешательстве склонил голову.

Показать магию 7-го уровня? Что это за требование?

— Ты должен быть способен продемонстрировать как минимум магию 7-го уровня, чтобы заключить со мной сделку.

— ...Это может занять некоторое время.

Иэн решил приуменьшить свои способности.

Не потому, что он сомневался в своей способности освоить магию 7-го уровня, а потому, что это могло дать ему преимущество в переговорах.

Если повезет, она могла бы смягчить условия.

Но Хрундал улыбнулась и ответила:

— Почему ты думаешь, что я поделилась с тобой своей силой? Иэн, фундамент для твоего роста заложен.

— Это...

— Это не займет много времени. Иди и стань сильнее.

Иэн почувствовал, что улыбка Хрундал была какой-то холодной.

Ледяная улыбка тронула губы богини.

— Ты можешь стать невероятно могущественным магом.

Иэн завершил свои дела в Ледяном дворце.

Он научился использовать карты Арканы как карты навыков и преуспел в усилении Анор-Исил.

Пришло время возвращаться в Империю.

Он мог искать новые материалы для улучшения, повышать свой уровень магии или расследовать местонахождение черного дракона.

Каким бы ни был выбор, решать Иэну.

— Ах, Иэн.

Перед тем как он покинул Ледяной дворец, у Хрундал нашлось еще кое-что сказать.

— Если твой магический меч будет вести себя странно, не слишком удивляйся.

— ...Вести себя странно?

Иэн теперь был жителем фэнтезийного мира.

Его больше не удивляло большинство фантастических вещей.

Но как меч мог измениться так, чтобы шокировать его?

— Спасибо за все, Богиня.

Хрундал чуть не рассмеялась, когда ее назвали богиней, но остановилась, потому что Иэн опустился на колени.

— Да, юный странник.

Хрундал положила руку на голову Иэна.

— Твоя душа неустанно бежала, чтобы добраться сюда. Но не слишком обижайся на свою судьбу. У странников свой образ жизни.

Иэн поклонился Хрундал и отвернулся.

Валькирия ждала, чтобы вернуть Иэна в мир живых.

Ведомый рукой Валькирии, Иэн покинул Ледяной дворец.

"..."

Иэн открыл глаза.

Он был на вершине священной горы.

[1. raei: никогда раньше не слышал о кнопочном телефоне. Просто обычный телефон с базовыми функциями, такими как звонки и текстовые сообщения. Может быть, камера, базовый интернет и т. д.]

----------

Том 1 Глава 132

Встреча с Хрундал оказалась довольно долгим делом.

Пока Иэн обедал с богиней, изучал магию и беседовал с ней, он успел подумать, что прошло не меньше восьми-девяти часов.

Но когда он огляделся, стоя на вершине горы, всё вокруг выглядело точно так же, как до его ухода в Ледяной дворец.

Неужели время остановилось?

Догадка Иэна оказалась верна лишь наполовину.

Время в загробном мире течет иначе, чем в мире живых.

Время, проведенное Иэном в Ледяном дворце, никак не отразилось на его нынешнем состоянии.

Поэтому, когда Иэн вернулся к Кире, она посмотрела на него с удивлением.

— Что? Ты уже вернулся?

Она спросила, вернулся ли он, но про себя подумала: «Неужели ему надоело, и он решил вернуться?»

Это было вполне естественное предположение.

Если кто-то говорит, что скоро вернется, и действительно возвращается так быстро, невольно подумаешь, что что-то пошло не так.

— Уже?

Иэн убедился, что чувство дежавю его не обмануло.

Действительно, в мире живых не прошло ни секунды.

[Иэн. Ты встретился с ней?]

— прочирикала Винни.

Похоже, феникс была уверена, что Иэн встретился с Хрундал.

— Ты знала, где находится Ледяной дворец.

[Конечно. Я живу здесь очень давно.]

Даже с путаницей в воспоминаниях Винни без колебаний использовала первое лицо.

Иэн стоял рядом с Кирой и Винни, глядя на заснеженные горы.

Солнце слепило глаза, а ветер был холодным.

[Как красиво.]

— произнесла Винни.

[Если бы я умерла сразу после рождения, смогла бы я радоваться этой красоте?]

— Не думаю.

[Но если бы это случилось, я бы и сожалений не испытала.]

Иэн погладил Винни.

— Глупо утверждать, что жизнь не должна начинаться только потому, что смерть пугает.

Никто не рождается по собственному желанию.

Всех нас безответственно бросают в этот мир.

Найти смысл в отведенном времени, долгом или коротком —

вот что такое жизнь.

[Спасибо за твою доброту, Иэн. За то, что потакал моим глупым прихотям. И за то, что разделил этот последний миг...]

Винни улыбнулась.

[Спасибо тебе, Иэн.]

От тела Винни повеяло ледяным холодом.

Казалось, она впитывает в себя окружающий мороз.

— Ах...

Кира инстинктивно почувствовала переполнявшую пространство мистерию и тяжело вздохнула.

— Винни.

Именно Кира дала фениксу имя.

Поначалу её просто привлекло милое создание, но со временем она привязалась к Винни всем сердцем.

— Иэн... что говорит Винни...?

— Она говорит «спасибо».

У ног Винни начал образовываться иней, и вскоре он покрыл всё её тело.

В одно мгновение Винни оказалась заключена в лед.

Со стороны казалось, будто она замерзла насмерть.

Но это было не так.

Это был лишь процесс сброса смертной оболочки и превращения в истинный облик феникса.

[Я...]

— прошептала Винни.

Иэн невольно коснулся щеки. Влага, которую он принял за снег, оказалась его слезами.

[Я буду скучать по маме и папе.]

Пронесся холодный ветер.

Маленькой птички, Винни, там больше не было.

Осталась лишь изящная, покрытая льдом птица — феникс, излучающая ослепительную красоту.

[...Странное чувство.]

Когда феникс произнес свои первые слова, Иэн понял: присутствие Винни стерто из этого мира навсегда.

[Рада снова тебя видеть.]

Феникс закружил вокруг Иэна, разбрасывая мириады ледяных осколков.

[Какое необычное воскрешение.]

— пробормотал феникс.

[Подумать только, настал момент, когда я пожалела о краткости жизни смертного тела...]

Иэн спросил на всякий случай:

[Ты помнишь, как была в смертном теле?]

Феникс ответил:

[Едва помню. Это очень необычно.]

Феникс назвал это необычным, потому что в нем сохранились слабые отголоски воспоминаний смертного тела.

Обычно эти воспоминания должны были полностью стираться, ведь до этого момента феникс погибал сразу после рождения.

Но Иэн совершил нечто экстраординарное, что привело к необычному результату.

[Я испытываю к тебе очень теплые чувства.]

Феникс говорил озадаченным тоном, словно испытывать привязанность к человеку было чем-то странным. Эмоции, пережитые в облике Винни, влияли на феникса.

[Приятно это слышать.]

Иэн улыбнулся, и феникс тоже улыбнулся, хотя вскоре выглядел удивленным.

Мимолетная улыбка Иэна показалась ему чрезмерно приятной.

Это незнакомое чувство вызвало у феникса сильное смятение. Способность любить изначально не была присуща фениксу.

Фениксы не размножаются. Они не ищут пару и не растят потомство. Они просто умирают и возрождаются — таинственные существа.

Поэтому у него не было причин понимать чувство любви. Но Винни испытывала к Иэну родительскую привязанность, и осколки этих эмоций повлияли на феникса.

[...]

Феникс покружил вокруг Иэна и Киры, а затем заколебался.

Ему хотелось последовать за ними, но он не мог покинуть эти холодные земли. Существо, состоящее изо льда, непременно растаяло бы, покинув холодную почву.

Если бы он умер и вновь обрел физическое тело, он мог бы присоединиться к их путешествию, но тогда сознание феникса снова исчезло бы, и путешествие потеряло бы смысл.

[Это досадно.]

— печально произнес феникс.

[Я не хочу расставаться с вами, но не могу пойти с вами.]

[Я чувствую то же самое.]

[Я не хотел знать подобных чувств...]

Феникс взмахнул крыльями, и на пальцах Иэна и Киры появились зеленые кольца.

[Что это?]

[Это часть меня. Мои любимые люди. Я не хочу вас терять.]

Иэн сразу всё понял. Поскольку феникс не мог покинуть заснеженные горы, он намеревался поддерживать связь с ними через эти кольца.

[Пока мои воспоминания не угасли, я должен запечатлеть моменты, которые «я» разделил с вами.]

— сказал феникс.

[Когда я буду вспоминать эти моменты и чувства, я приду к вам.]

Иэн обрадовался. Это означало, что феникс намерен сохранить память о временах Винни. Хотя самой Винни больше не было, обещание сберечь эти воспоминания утешило его.

[Я буду ждать.]

Феникс взмахнул крыльями и запел прекрасным голосом. Было ясно, что он тоже счастлив.

[Нам еще многое предстоит сделать, но так трудно просто попрощаться. Есть ли что-то, что вы хотели бы обсудить?]

На вопрос феникса Иэн ответил без промедления:

[Знания.]

[Знания?]

[Да. Я хотел бы, чтобы ты поделился своими знаниями о заснеженных горах и льде.]

Феникс охотно согласился.

[Хорошо. Я научу вас тому, что знаю сам.]

Иэн постиг мистерии льда от феникса.

[Уровень повышен!]

[Навык: Магия льда — Ур. 3]

[Ты довольно способный маг льда.]

[Достижение разблокировано!]

[Вы постигли секреты замерзшей горы!]

[Бонусные очки навыков: +50]

Магия льда не была любимой стихией Иэна. Чтобы эффективно использовать её, требовалась холодная погода.

В отличие от огня, который можно вызвать даже зимой, технологий для искусственного создания холода еще не существовало. Для оптимальной работы магии льда требовался мороз.

Изучать магию льда, потому что она нужна, но иметь возможность использовать её только тогда, когда и так холодно? Разве это не бесполезно?

Почти.

В Империи магов льда не жаловали. Они сильны лишь зимой, а в остальное время года считаются слабыми. Но всё же маг остаётся магом: быть сильным зимой лучше, чем ничего, и даже самые захудалые дворяне были рады любой помощи.

Поэтому Иэн изучал магию льда, зная, что она пригодится зимой. Ледяной феникс, состоящий целиком изо льда, знал о мистериях холода всё.

[Жаль, что я не могу присоединиться к вашему путешествию. Но...]

— сказал феникс, прощаясь с Иэном.

[Если с вами что-то случится, я оставлю свою нынешнюю жизнь и приду к вам.]

Иэн слегка кивнул. Это прозвучало как торжественная клятва, но на деле всё было иначе.

Для феникса оставить нынешнюю жизнь означало лишь подготовиться к возвращению в яйцо. Хотя он относился к смерти легкомысленно, его чувства к Иэну были искренними.

[Я буду признателен.]

Рядом с ним Кира вытирала слезы. Она не могла вымолвить ни слова с тех пор, как началось прощание.

— Я не забуду тебя! Винни!

[Что сказала эта смертная?]

[Она сказала, что не забудет тебя.]

[...Приятные слова.]

Попрощавшись с фениксом, Иэн медленно начал спускаться с горы. Кира в конце концов разрыдалась. Сначала Иэн подумал, что она плачет из-за того, что Винни ушла.

— Всё хорошо. Мы были с ней до самого конца, и феникс обещал попытаться помнить Винни...

— Нет, дело не в этом...!

— всхлипывая, ответила Кира.

— Я плачу, потому что чувствую себя такой никчемной...!

— Что ты имеешь в виду?

— Я была с Винни до самого конца, но не поняла ни единого слова!

"..."

Иэну нечего было на это ответить. Это была правда.

Кира была недоученным магом.

Как мошенница, она использовала магию, не зная языка Марониуса.

Не каждый маг использует язык Марониуса.

Некоторые используют магию Аркана, как северные шаманы, или другую уникальную магию, которую они развили сами. Но ничто не сравнится с языком Марониуса по эффективности общения с тайнами.

Однако Кира едва знала слова на языке Марониуса, кроме «[Пламя! Гори!]».

Это заставляло её чувствовать себя неполноценной и смотреть на Иэна с восхищением и завистью.

Если бы только она училась магии должным образом у настоящего мага...!

— Иэн,

сказала Кира, всё еще шмыгая носом.

— Я согласна даже на снижение оплаты, если ты научишь меня языку Марониуса.

— Хм...

Иэн задумался.

В дороге он учил Киру нескольким словам на языке Марониуса, но только тем, что относились к магии огня.

Он считал, что этого достаточно. Кира была талантливым магом огня и редко ошибалась в заклинаниях. Но обучение её новым словам могло разозлить тайны, которые не любят огонь.

Язык Марониуса содержит множество слов, и на его изучение уходят годы.

Вот почему маги — это персонажи, полагающиеся на интеллект.

Если не освоил все символы, лучше знать только самые необходимые!

Иэн освоил все символы под руководством Эредит, тогда как Кира знала лишь необходимый минимум.

Иэн не учил Киру языку Марониуса должным образом из-за сопутствующих рисков.

Он официально не брал её в ученицы, поэтому неправильное обучение могло привести к серьезным неприятностям.

— Конечно... ничего не выйдет, да?

Кира опустила голову.

Она решила, что колебания Иэна связаны с какими-то авторитетными причинами, вроде традиций магов.

Но это было заблуждением Киры.

Иэн считал, что если уж учить магии, то делать это нужно, как Эредит: годами уединившись в горах, чтобы иметь возможность справиться с любыми возникающими проблемами.

— Хм...

В конце концов, Иэн изменил свое решение.

Кира долго путешествовала с ним и была отличным помощником.

Он начал ей доверять.

Обучение её магическому языку не должно было сразу вызвать проблемы.

Иэн решил довериться Кире.

Поэтому он решил обучить её основам магического языка.

— Прости, Иэн. Я обещала не тратить твое время. Забудь, что я сказала. Это был мой эгоизм...

— Нет. Я научу тебя.

— ...? Правда?!

Кира вздрогнула от неожиданности.

— Но есть условия.

— Какие угодно, просто скажи!

— Ты должна учиться только в моем присутствии.

Кира на мгновение озадачилась.

Иэн объяснил:

— Сначала я научу тебя базовым символам. Даже основы — это всё еще магический язык, понимаешь? Если произнесешь их неправильно, тайны могут разозлиться и прийти за тобой.

"..."

Вот почему Эредит жила и училась вместе с Иэном.

Но Иэн не мог позволить себе такого с Кирой.

— Когда вернемся в Империю, начнем с поиска книг.

— ...Хорошо!

Кира ответила с огромным воодушевлением.

Один лишь факт, что Иэн будет учить её читать, сделал её невероятно счастливой.

----------

Том 1 Глава 133

Произошло многое — очень многое, и в то же время почти ничего.

Иэн завершил все свои дела на севере.

Пришло время возвращаться в Империю.

Он встретился с людьми, которые помогали ему на севере, и попрощался с ними.

— Пусть благословение Хрундаля пребудет с вами.

Шаман Пирак.

Он проводил Иэна до самой дальней гавани, чтобы попрощаться.

— Здорово, что всё так сложилось, Иэн.

— Приезжай к нам ещё!

От племени Небесного Когтя его пришли проводить жрец Мадагал и Гуннар.

В это время весь север был занят Фестивалем Великой Охоты, который начался с опозданием на полсезона.

После гибели Горного Короля они собирали зверей, которых тот успел накопить.

Военные тучи, нависшие над севером, рассеялись, уступив место охотничьему азарту.

Поэтому проводить его смогли только те, кто был свободен от дел.

Иэн не чувствовал ни капли сожаления.

Он выучил немало магии, добыл магический эликсир и даже благополучно вернул Такариона.

На корабле, направлявшемся в Империю, Иэн помахал северянам.

— Я ещё приеду!

— Свари ещё каменный суп!

— Попросите жреца, чтобы он его приготовил. Будьте здоровы, жрец.

— Ещё увидимся, Иэн!

Корабль плавно скользил по волнам, держа курс на далекий, сверкающий континент.

— Иэн.

Когда он направлялся в каюту Киры, кто-то окликнул его.

Беленка, одетая в простую одежду, позвала его с носа корабля.

Поначалу Иэн немного беспокоился из-за того, что Беленка носит женскую одежду.

Почему?

Существует клише, что моряки не любят женщин на борту.

Говорят, корабль, будучи «женщиной», ревнует, если на борт ступает другая... по крайней мере, он так слышал.

Беленка была с континента и не знала морских обычаев.

Он думал, что она носит женское платье, потому что не знакома с культурой моряков...

— Беленка, сэр? Почему Беленка, сэр?

— Ну, её наряд...

— ? А что не так с её нарядом?

Прислушавшись к разговорам моряков, он понял, что им совершенно всё равно, есть ли на борту женщина.

Иэн был единственным, кто ворчал по этому поводу.

Фильмы, драмы, романы. Эти обманщики.

Присутствие женщины на борту вообще ничего не значит!

На самом деле, суеверие, о котором думал Иэн, было правдой лишь наполовину.

Старые моряки действительно не любили женщин на борту.

Причина была проста: женщины всегда становились источником конфликтов.

После эпохи Великих географических открытий, когда стали возможны длительные плавания, время, проводимое моряками на кораблях, резко возросло.

Иногда они находились в море месяцами или даже годами.

Женщина в таком замкнутом пространстве на долгое время?

Неудивительно, что случались инциденты.

Вот почему присутствие женщин-моряков не приветствовалось.

Но в эту эпоху корабли редко совершали долгие океанские переходы. В рыбацких деревнях женщины-моряки были довольно обычным явлением.

К тому же Беленка была пассажиркой, а не членом экипажа.

У моряков не было причин считать это странным.

Так что Беленка наслаждалась морским бризом в платье.

Её длинные светлые волосы элегантно развевались.

Она выглядела как классическая красавица, словно иллюстрация, причудливо нарисованная нейросетью.

— Иэн. Мы ведь возвращаемся в Империю, верно?

— Да.

— Сначала мы посетим Монастырь Синего Ключа.

Иэн кивнул.

Как и сказала Беленка, первым делом им нужно было отправиться в Монастырь Синего Ключа.

Только после благополучного возвращения Такариона их миссия будет завершена.

— Куда ты отправишься после монастыря?

Беленке было интересно, что будет дальше.

Изначально пунктом назначения Иэна была северная часть Империи.

Но в этот раз он зашёл слишком далеко на север.

Не было бы ничего странного, если бы Иэн снова направился в северные земли Империи.

Однако у Иэна давно пропало желание бродить по северу Империи.

Там были лишь собрания пространственно-временных магов.

Но эти маги сами найдут Иэна, когда придет время, так что не было причин искать их первыми.

Он уже раскрыл тайны снежных полей в землях варваров...

— Я подумываю исследовать драконов.

— Драконов?

Материалы для улучшения Анор-Исил были у дракона.

Если появятся слухи о драконе, Иэн решил, что проверит их.

Конечно, только проверит.

Драконы — опасные существа, и безрассудное столкновение с одним из них могло стать прямым билетом на тот свет.

— Тогда тебе нужно будет собрать информацию.

— Именно.

— Тогда лучше всего посетить крупные города?

— Вероятно.

Как только Иэн закончил говорить, Беленка довольно улыбнулась.

— Это замечательно.

— Что именно?

— Это хорошее место, чтобы потратить деньги.

Беленка уверенно протянула руку.

— Мне, пожалуйста, денег.

"..."

— Если ты меня обманешь, будут неприятности.

Беленка была в долгу перед Иэном за свой выкуп.

Но только потому, что у неё был долг, не означало, что она должна работать бесплатно.

Независимо от долга, ей всё равно нужны были деньги на жизнь.

Беленка была рыцарем.

Конечно, ей нужны были средства на содержание.

Сопровождая Иэна на север и участвуя во многих битвах, Беленка накопила немало премиальных выплат.

Жалованье рыцаря состояло из ежедневной оплаты и бонусов за результаты сражений.

Беленка имела право потребовать сумму после вычета погашения долга перед Иэном.

— Хочешь сейчас? У меня сейчас нет денег.

Иэн был слегка озадачен.

У него было достаточно денег на дорожные расходы, но не на выплату жалованья рыцарю.

— Правда? Тогда отдашь позже.

Беленка улыбнулась и убрала руку.

Затем она вернулась к созерцанию моря, как будто ничего не произошло.

Иэн удивленно посмотрел на неё.

Беленка была дотошной, когда дело касалось денег.

Но сейчас, услышав, что денег нет, она так легко отступила.

Для фрилансеров известие о задержке оплаты — это очень серьезно.

Особенно для тех, кто связан свободными контрактами: услышать, что им не заплатят, — верный способ выйти из себя.

Увидев странное выражение лица Иэна, Беленка спросила:

— Что такое? Этот взгляд?

— Ну... мне немного неловко.

Беленка усмехнулась и похлопала Иэна по плечу.

— Я не настолько глупа, чтобы злиться, услышав, что у путешественника нет денег. К тому же, Иэн, ты маг — всегда сможешь заработать.

Это правда.

Иэн мог заработать достаточно денег на жалованье Беленке в любом городе, выполнив любую работу.

Или, если бы он пришел к любому дворянину и потребовал денег, те насыпали бы ему гору золотых монет.

Таково отношение к магам в Империи.

Маги обладают большими способностями, поэтому к ним так и относятся.

Но с другой стороны...

Магам нелегко доверяют из-за их способностей.

Они могут предать вас с помощью невообразимых трюков.

Логически, Беленка не должна была доверять Иэну.

Рыцари доверяют магам только тогда, когда у них к горлу приставлен меч.

— И еще...

Но Беленка доверяла Иэну.

— ...Ты не из тех, кто нарушает обещания.

пробормотала Беленка, почесывая щеку, словно смущаясь.

Иэн понял, что Беленка доверяет ему.

Доверие не строится за одну ночь.

Беленка достаточно доверяла Иэну, чтобы подождать, пока он вернет ей долг.

— Спасибо. Я обязательно отдам тебе деньги, как только мы доберемся до города.

— Буду ждать. Надеюсь, мы скоро прибудем.

Иэн и Беленка улыбнулись друг другу.

По пути обратно в Империю Иэн обучал Киру языку Марониуса.

Обучал — громко сказано, Иэну это казалось немного смешным.

Кто он такой, сам будучи новичком, чтобы кого-то учить?

Конечно, в мире не было другого такого «новичка», как Иэн.

Какой маг-новичок выживает в огненном шторме и общается с трансцендентными мистериями?

Если бы «настоящие новички» из Имперской магической академии, зубрящие язык Марониуса словно кандидаты на гражданскую службу, увидели Иэна, они бы возмутились: «Разве это новичок?»

У Иэна было мало возможностей встретиться с другими магами, поэтому ему не хватало самоосознания.

Честно говоря, он не был уверен, что сможет правильно обучить Киру.

Но раз уж он обещал, то решил придерживаться основ.

— Кира, ты готова?

— Да!

Кира была полна энтузиазма.

Это была не просто метафора; она буквально опаляла пол...!

— Кира! Сосредоточься!

— ... Ой!

Когда она пришла в себя, дым прекратился.

Она чуть не сожгла пол.

В этом была проблема с теми, кто, как Кира, был одарен магией от природы.

Находясь так близко к мистерии, одно лишь возбуждение могло привлечь её внимание.

«Если она продолжит так жить, то в конце концов сгорит заживо».

Иэн покачал головой, думая о таланте Киры.

В большинстве случаев магический талант был скорее проклятием, чем благословением.

До того как научишься контролировать мистерии, твоя жизнь всегда под угрозой.

Особенно с такой опасной магией, как магия огня: если не повезет, может случиться самовозгорание, и смерть наступит просто от дыхания.

Иэн был уверен.

Несмотря ни на что, Кире нужно было учить магию ради собственного выживания.

— Раз уж это первый день, как насчет того, чтобы начать легко, с 50 символов?

— 50 символов...? Разве это не слишком много?

"???"

Иэн склонил голову, словно услышав чепуху.

О боже, что она говорит?

Пятьдесят символов — это много? Я учил по 100 символов в день, когда мне было десять.

— Пятьдесят символов — это много?

— Запомнить их все... разве это не много?

Иэн был тихо шокирован.

Он сам того не осознавал, но разум Иэна был слегка искажен из-за его магического образования.

Изучать по 100 символов в день?

Это же нормально, разве нет?

Он сократил учебную нагрузку ради Киры, а она всё равно считала, что это слишком много.

— Утром учишь 50 символов, днем повторяешь, практикуешься в написании предложений, а вечером перед сном повторяешь снова. Это будет идеально.

пробормотал Иэн механически.

Кира увидела нотки безумия в глазах Иэна и пришла в ужас.

Что за... Иэн! Ты какой-то странный!

Даже когда Иэн обычно говорил странные вещи, он хотя бы казался человеком.

Но когда речь заходила об учебных нагрузках, Иэн казался просто сумасшедшим!

Увидев шокированное лицо Киры, Иэн почувствовал недоумение.

В прошлой жизни Иэн прошел через безумие «вступительных экзаменов в университет» и не считал образование Эредит чрезмерным.

Эй, корейские студенты учатся с момента пробуждения до самого сна. Это же здравый смысл!

У Иэна были укоренившиеся привычки к учебе.

Он не был глупым, раз поступил в приличный университет.

А с помощью окна статуса он легко справлялся с запоминанием.

По этим сложным причинам Иэн стал магом без особых трудностей.

Но Кира, не зная всего этого, видела в Иэне просто монстра...

Иэн действительно гений. С таким острым умом неудивительно, что он стал магом!

— Хм...

Видя затруднение Киры, Иэн смело сократил объем материала.

Как и в тренировках, учебу нужно начинать с посильного объема. Если переусердствовать из чистого энтузиазма, можно быстро выгореть и забросить дело.

— Как насчет того, чтобы выучить всего 30 символов?

Кира не могла не улыбнуться искренне. Какой студент в мире не обрадуется сокращению учебной нагрузки...!

— Спасибо, Иэн!

Иэн кивнул.

— Хорошо, было бы здорово открыть книгу... но раз её нет, пропустим это.

Иэн написал символы прямо на деревянной доске мелом.

— Это символ неба, «Кал».

— Это символ земли, «Хам».

— Это символ мира, «Уно».

Кира в оцепенении наблюдала, как Иэн с легкостью записывает символы.

Иэн действительно выучил весь язык Марониуса...

Внезапно Иэн, овладевший таким языком, показался ей еще более впечатляющим.

Но тут Кира вернулась в реальность: ей тоже предстояло выучить весь язык Марониуса. И не просто выучить, а научиться составлять из него предложения и развить разговорные навыки для полноценного общения.

Процесс становления магом был тяжелым. Вот почему студенты Имперской магической академии сидели за учебой пять или даже десять лет.

«...Но я справлюсь!»

Кира была полна решимости. Стать магом было её давней мечтой.

Выучить язык Марониуса и иметь возможность напрямую общаться с фениксом...

Её покойный «отец» наверняка гордился бы ею.

— Эй! Кира! Пол снова горит!

— О! О! Прости!

— Ха-а. Погоди. Я просто нарисую магический круг.

Иэн нарисовал магический круг вокруг Киры, чтобы отвести огонь.

Путь в тысячу миль начинается с первого шага.

Кира уверенно сделала этот первый шаг.

----------

Том 1 Глава 134

— На сегодня хватит.

Иэн хлопнул в ладоши, и Кира рухнула на кровать, словно потеряв сознание.

Язык Марониуса — это язык магии.

Даже без прямого общения с тайнами он обладал силой напрягать нервы и поглощать концентрацию.

Кира, только начавшая изучать Марониус, уже чувствовала умственное истощение и головокружение от силы, заключенной даже в базовых словах.

— Ты в порядке?

— Угу...

Хотя она сказала, что всё хорошо, её лицо говорило об обратном.

Иэн прицокнул языком.

Серьезно?

Когда я учился, я осваивал по 100 символов в день, и у меня еще оставалось время на дополнительные уроки у наставника.

Если бы Кира услышала это, она бы почувствовала себя ущемленной.

Иэн, ты гений!

Иэн никогда бы не признал этого, но у него действительно был необычайный магический талант.

Он всегда настаивал, что выжил благодаря Окну статуса, но правда заключалась в том, что дело было скорее в его врожденном даре.

— Это сложно... но интересно.

— пробормотала Кира с измученным видом.

Иэн улыбнулся.

То, что учеба кажется интересной, — очень хороший знак. Интерес был мощным источником мотивации.

— Рад, что тебе нравится.

— сказал Иэн, глядя на исписанный кусок дерева.

Кира упражнялась в письме на деревяшке, стирая и переписывая по многу раз, потому что у них не было бумаги.

Иэн заново осознал величие канцелярских принадлежностей.

Не тех, где покупаешь цветную бумагу и клей, а тех, что включали в себя инструменты для письма и бумагу.

Без инструментов для письма даже учиться толком нельзя!

Это был поистине примитивный мир, способный довести до слез...

— Давай пока закончим с уроками.

Корабль уже прибыл в Империю.

Иэн планировал раздобыть магическую книгу, когда они доберутся до большого города.

Магические книги нельзя было купить просто за деньги. Но Иэн был магом. Если он правильно воспользуется именем своего наставника, возможно, ему удастся получить хотя бы базовый учебник.

— Конечно!

— так радостно ответила Кира.

Иэн с подозрением посмотрел на неё.

Хм. Почему она кажется такой счастливой, что мы прерываем занятия?

Может, ей не так уж интересна учеба?

Иэн уже забыл свои собственные студенческие дни, хотя с момента выпуска прошло не так уж много времени.

Как же он был счастлив, когда Эредит отменяла занятие!

— Может, тогда задать домашнее задание?

Когда Иэн сказал это, Кира тут же помрачнела.

— И-и-и...

Профессор сказал, что сегодня занятий не будет, но вместо этого дал домашку...

Если бы Кира была студенткой университета, она бы уже вовсю строчила гневные посты на форуме своего учебного заведения.

Иэн испытал легкое удовольствие, видя разочарованное выражение лица Киры.

Что это? Неужели именно так чувствуют себя профессора, когда задают студентам задания?!

Поистине, Иэн испортился.

— Ну, это всё ради твоего же блага!

— Это правда...

Иэн усмехнулся, обдумывая задание для Киры.

Подул прохладный ветерок.

Погода в Империи была как всегда ясной.

Когда Иэн прибыл в Монастырь Синего Ключа,

он услышал шум издалека.

— Хм?

Подойдя ближе, он легко понял, что это воины.

Сочетание монастыря и воинов могло показаться странным, но в эту эпоху это было обычным делом.

Монастыри служили местом, где постигали учение Веры Небес, и идеально подходили для воинов, чьим главным ремеслом была война, желавших изучать Веру Небес в качестве хобби.

Не обращая внимания на шум,

слуги, следовавшие за Иэном, быстро побежали и закричали:

— Почетный гость вернулся!

— Почетный гость?

— Кто это?

Иэн думал, что новости уже распространились, но, к его удивлению, в монастыре были поражены его возвращением.

Учитывая несомненно средневековое, паршивое состояние дорог, неудивительно, что информация задержалась.

— Иэн! Такарион!

Настоятель монастыря, Ренис, выбежал в спешке.

С отчаянным выражением лица, словно готовый расплакаться, Ренис схватил Иэна за штанину.

— О боже! Почему вы вернулись только сейчас!

— ...? Почему? Что-то случилось?

— Не то чтобы! Но я так волновался, что думал, умру!

— воскликнул Ренис.

— Почему вы не прислали ни единого письма!

— ... А, точно.

— пробормотал Иэн с опозданием на полтакта.

Это короткое, прямолинейное замечание полностью изменило выражение лица Рениса.

— Ух...! Вы, вы забыли...!

— Нет, просто...

Иэн неловко отвел взгляд.

Честно говоря... Иэн даже не думал о том, чтобы написать письмо.

Письмо, серьезно?

Иэн был современным человеком, жившим в эпоху смартфонов и электронной почты.

Он был занят делами на севере.

Иэн полагал, что если Ренису будет что сказать, он сам свяжется. (Кстати, Иэн был INFP).

Если бы это было срочно, разве монастырь не позвал бы его?

Иэн действительно думал такую безумную вещь.

Поэтому мысль о том, чтобы отправить письмо в монастырь, не приходила ему в голову.

— К счастью, жрец Мадагал прислал письмо на полпути! Если бы не это, экспедиционный отряд почти отправился бы в путь!

— Экспедиционный отряд?

В этот момент к Иэну обратился мужчина.

— О. Вы, случайно, не с севера возвращаетесь?

— А, да. А почему?

Топ!

Мужчина грубо топнул ногой и возбужденно закричал:

— В таком случае вы можете стать нашим проводником!

"???"

— Мы — добровольцы, собравшиеся отовсюду, чтобы спасти [Золотой Палец Такариона]! Если вы были на севере, вы должны были слышать новости о Такарионе!

"..."

Иэн тупо уставился на Рениса.

Что этот идиот несет?

...Прошу прощения за это, Иэн.

Ренис, чье лицо покраснело, обратился к мужчине:

— Прошу прощения. У вас проблемы со зрением или слухом?

— О чем вы вообще говорите?

— Вы не видите человека позади него?

Мужчина, назвавшийся членом [Добровольческого корпуса по спасению Такариона], посмотрел на человека, идущего за Иэном.

Того самого, которого он якобы пришел спасать.

Это был Такарион.

— Кто бы это ни был, выглядит как полный оборванец.

"..."

И он не узнал лица Такариона...

Ничего не поделаешь. Такарион был монахом, который заперся в монастыре и писал.

Не было возможности узнать его лицо, и никаких его портретов не распространялось. Естественно, что поклонники Такариона видели его впервые.

— Этот человек — Такарион.

"!!!"

Ропот распространился, как рябь по воде.

— Такарион?

— Этот парень — Такарион?

— Этот оборванец?

Самопровозглашенная команда спасения Такариона вовсю шепталась, глядя на истинный облик Такариона.

Среди них были даже те, кто критиковал изможденный вид Такариона, называя его уродливым.

— Такарион!

Однако монахи были другими.

Ренис и монахи Монастыря Синего Ключа были вынуждены снова открыть глаза, почувствовав необычную ауру издалека.

...Ты изменился, Такарион.

Ренис, внимательно наблюдавший за Такарионом, признал перемену.

Он хорошо знал Такариона.

Высокомерный, тщеславный и жадный — вот каким был Такарион.

Он также был писателем, чьей особенностью было проецировать свое темное «я», сформированное детскими травмами, в свои произведения.

На лице Такариона всегда читались чувства раболепия, зависти и желания.

Но...

— Ты наконец вернулся.

В оборванном человеке, идущем сейчас к ним, не было ни следа раболепия или жадности.

Было ли это просто потому, что он так сильно страдал, что стал таким изможденным?

Или потому, что его впалые щеки делали его больше похожим на монаха?

Ренис был уверен, что это не просто заблуждение.

Что-то изменилось в Такарионе из самых глубин его души.

Хотя он не мог точно определить, что именно, это, несомненно, была позитивная перемена.

Такарион опустился на колени, как только вошел во двор монастыря.

Припав к земле, он тихо молился.

"..."

Монахи и гости затаили дыхание.

Все смотрели на Такариона, словно завороженные.

Когда Такарион поднял голову, старый монах махал рукой перед ним.

— Мальчик мой. Ну, как прошла поездка?

— воскликнул монах Исилла.

— Да, хорошо.

— ответил Такарион тихим и решительным голосом.

Иэн спросил Рениса о воинах.

— Так что эти воины делают здесь?

— Они... были просто бродягами.

— ... Бродягами?

— Если быть точным, бродягами с мечами.

— равнодушно сказал Ренис.

Иэн, который слишком хорошо знал средневековую действительность, больше не удивлялся тому, что бродяги с мечами околачиваются у монастыря.

А... обычный воин именно такой.

Это были праведные люди, которые услышали новости о похищении Такариона и собрались со всей страны, чтобы спасти его.

По крайней мере, так они утверждали.

Но, как показал Ренис, они были просто бродягами, собравшимися ради бесплатной еды.

Они бросились к монастырю, заявляя, что спасут Такариона.

Но было здравым смыслом, что монастырь не отправит их всех на север.

Существовали дипломатические проблемы и вопросы безопасности.

Поэтому, естественно, бродяги остались в монастыре...

Они ели бесплатную еду, которую предоставляли монахи, и время от времени выкрикивали [Спасите Такариона!] для развлечения.

— А. Так они как гражданские группы?

— Гражданские... что?

— Есть люди, которые рекламируют свою полезность всякий раз, когда им нужно финансирование.

Ренис не прогонял этих праведных бродяг.

Если с севера придут плохие новости, он планировал отправить их в качестве поддержки.

— Я так рад, что вы вернулись в целости!

Улыбка Рениса была на 100% искренней.

Иэн не мог понять, радуется ли тот безопасному возвращению собрата-монаха или тому, что золотой гусь — Такарион — возобновит работу над Евангелием.

Казалось, скорее второе...

Поскольку день был счастливым, он решил не лезть в душу.

— Сейчас не время стоять на месте!

— возбужденно крикнул Ренис.

— Открывайте продовольственный склад! Сегодня мы будем пить пиво и есть сосиски сколько влезет!

— Уху!

Иэн, вне себя от радости, поднял обе руки.

Пиво! Сосиски!

Обычно он насмехался над этим как над едой средневековых варваров, но после питания в краю настоящих варваров это меню выглядело божественно.

По крайней мере, это не было твердым как камень вяленым мясом!

В тот вечер,

как и сказал Ренис, в монастыре устроили общий пир.

Монахи, а также бродяги с мечами, получили свою долю и ели где хотели.

Иэн покачал головой, глядя на бродяг, рассеявшихся повсюду.

У монастыря точно много денег.

Но это все еще монастырь. Они даже кормят этих парней.

Это была бесполезная мысль.

Такарион, которому было о чем поговорить с монахом Исиллой, не показывался, пока ужин почти не закончился.

Беленка и Кира были поглощены девичьими разговорами в обеденном зале.

Оставшись один, Иэн некоторое время бродил по монастырю, держа тарелку с сосисками и пиво.

Иэн подумывал найти кого-нибудь для беседы, но быстро понял, что это бессмысленно.

Как интроверту, Иэну было комфортно в одиночестве.

Он нашел уединенное место.

Он планировал насладиться едой не спеша...

— Ты был здесь.

Кто-то обратился к Иэну.

Увидев, кто это, Иэн сразу же опешил.

— Джерард?

Человеком, который позвал его, был не кто иной, как Джерард, пространственно-временной маг.

Джерард стоял там с мрачным выражением лица, держа пиво и сосиски...

— Это заняло больше времени, чем ожидалось.

Заняло больше времени?

Иэн рефлекторно спросил:

— Ты ждал меня?

— Да.

Что за предсказание на этот раз...

Иэн задумался, затем замолчал.

В выражении лица Джерарда не было обычного загадочного вида, который он имел при предсказании будущего.

Поэтому он спросил:

— Это из-за предсказания будущего?

— ... Нет.

Джерард вздохнул и ответил:

— Я ждал из-за поручения Совета.

Догадка Иэна была верна.

Джерард пришел к Иэну не из-за предсказания будущего, а чтобы выполнить поручение Совета магов пространства-времени.

----------

Том 1 Глава 135

Пространственно-временные маги — самые странные волшебники в Империи.

В прошлом, во времена Золотой Империи,

их называли «пророками», и они занимались своими делами, не делясь магическими видениями.

Как и другие маги, они примыкали к дворянам, предлагая свои магические силы в обмен на вознаграждение.

Однако, в отличие от обычных магов, пророки не пользовались особой популярностью.

Причина была довольно проста...

Пророчества пророков редко сбывались.

Если пророк предсказывал: «Завтра обязательно будет сильный дождь!», то

на следующий день вероятность сильного дождя составляла примерно 50%.

При столь низкой точности дворяне считали пророков либо мошенниками, либо дураками.

— Солнечно, что происходит?

— Странно? Этого не должно было случиться...

Дворяне с дурным характером избивали и прогоняли пророков, а те, что помягче, улыбались в лицо, но за спиной проклинали никчемность предсказаний.

В то время пророки не понимали, в чем дело.

Они лишь думали, что невероятно трудно уловить быстро меняющийся поток судьбы.

Но однажды, по чистой случайности, один пророк разработал теорию...

— Погодите-ка... Неужели кто-то еще вмешивается в мое пророчество?

Пророки-единомышленники изучили эту теорию и провели эксперименты, чтобы доказать ее.

Они договорились делать одно и то же предсказание вместе.

Результат был поразительным...

Успешность их пророчеств резко возросла!

— Черт, это правда!

— ...Мы мешали пророчествам друг друга.

Пророков озарило.

Если пространственно-временные маги одновременно предсказывали: «Завтра будет дождь!» и «Завтра дождя не будет!»,

то неизбежно точность составляла 50%. Кто-то из них обязательно ошибался.

Но что, если количество пророков увеличится?

Успешность пророчеств значительно вырастет.

— Вместо этого давайте соберем всех остальных пророков!

— Если 100 пророков предвидят одно событие, мы наверняка сможем узнать точное будущее!

Некий неизбежный поток притянул пророков друг к другу, заставив сформировать единую группу.

Так появился Совет магов пространства-времени.

Информация, открытая Советом магов пространства-времени, была поистине поразительной.

Они могли точно предсказать будущее континента!

Это стало результатом того, что множество пророков предсказывали одно будущее без какого-либо вмешательства.

— ...Падение Золотой Империи! Империя скоро падет!

— Этого не может быть... Мы должны сообщить всем!

Пространственно-временные маги сообщили императору и дворянам о пророчестве Совета.

Император и дворяне встревожились и стали усерднее заниматься управлением...

В результате.

Золотая Империя избежала краха.

— ??? Она не падает. Вы мошенники!

Забавным было то, что из-за огласки пророчество оказалось ложным.

Пространственно-временные маги предупредили о падении Золотой Империи, и напуганные император с дворянами работали усерднее, чем обычно.

В результате будущее изменилось.

Крах империи был отложен.

— Нет, там же определенно было сказано, что она падет...?

— Ух! Вы мошенники!

Проблема была с теми, кто воспринял пророчество всерьез и готовился к падению империи!

Некоторые люди распродали все свое имущество, а другие добровольно стали вампирами.

Но эти люди оказались в серьезном пролете!

— Это сводит меня с ума...

— Если мы раскрываем пророчество, будущее меняется, превращая его в ложное. Если не раскрываем, то нет смысла в самом предвидении...

Это была хроническая проблема предвидения.

Пространственно-временные маги серьезно задумались.

Неужели нет способа преодолеть этот парадокс?

В результате глубоких размышлений пространственно-временные маги договорились держать свои пророчества при себе.

Если ход истории был действительно значимым, они распространяли информацию, чтобы изменить будущее.

В противном случае они решили позволить событиям развиваться естественным путем.

— ...Но разве мы не должны изменить это будущее?

— Зачем тебе его менять?

— Кажется, лучше его изменить!

— Какой дурак! Оставь это будущее в покое!

Однако, несмотря на свои слова, пространственно-временные маги хотели вмешиваться как в большие, так и в малые события будущего.

Они спорили о том, что составляет «лучшее будущее».

В итоге Совет магов пространства-времени стал их собственной закрытой лигой.

Они шептались между собой о будущем, решая, что менять, а что нет.

Совет магов пространства-времени стал отдельным миром, оторванным от реальности.

— А? Пространственно-временные маги? Те хитрые ребята, что вечно шепчутся между собой?

Поскольку содержание обсуждений Совета было известно только внутри, люди снаружи понятия не имели, чем занимаются пространственно-временные маги.

Строгая секретность имела преимущество в сохранении будущего в неприкосновенности.

Но у нее был и один фатальный недостаток...

— Председатель! У нас закончился ячмень!

— Это прискорбно, но мы можем есть овес!

— Овес у нас закончился давным-давно! И я знал еще три месяца назад, что у нас закончится ячмень!

— ...Ну и что!

У пространственно-временных магов не было денег...

Они могли предвидеть будущее, но как только они говорили о нем, пророчество становилось нестабильным и с большей вероятностью оказывалось неверным.

Поэтому они раскрывали свои пророчества только в решающие моменты и могли лишь изредка получать вознаграждения.

Ужасная экономическая система этого средневекового фэнтезийного мира была недостаточно надежной, чтобы поддерживать теневую организацию...

Никто на континенте не знал истинной природы Совета магов пространства-времени.

А поскольку никто не знал, было трудно заработать денег!

— Эй, можете одолжить нам немного пшеницы?

— Ха-а. Опять эти хитрые пространственно-временные маги пришли.

Поэтому Совет магов пространства-времени занимал деньги у других магов.

— Кхм. Мы предоставляем критически важную информацию в решающие моменты...!

— Да-да. Конечно, предоставляете.

Будучи коллегами-магами, имперские маги подкармливали жалких пространственно-временных магов...

К счастью, у пространственно-временных магов был еще один своеобразный талант, помимо [предвидения будущего].

Это была [пространственная телепортация].

— Эй, пространственно-временной маг! Доставь это письмо герцогу Аразу!

— Есть! Сейчас телепортирую!

Все верно.

Письма, которые современные люди отправляют одним нажатием на смартфоне...

Пространственно-временные маги доставляли их лично, преодолевая пространство!

"..."

Иэн был на мгновение ошеломлен, услышав всю историю.

Что? Разве они не должны быть группой, которая предвидит будущее?

Разве они не должны манипулировать миром и плести зловещие заговоры?

Но на деле их работа была сродни работе курьера или почтальона.

— Вы говорите, пространственно-временные маги предвидят будущее? Разве они не пытаются захватить мир с помощью этих знаний?

Джерард усмехнулся на вопрос Иэна.

Должно быть, он счел вопрос Иэна шуткой.

— Как ты и сказал, пространственно-временные маги видят будущее.

— И?

— Иэн, неужели ты не думаешь, что пространственно-временные маги уже предвидели будущее, где они пытаются захватить мир?

"..."

— Оставлю это без комментариев.

О.

Должно быть, они уже предвидели это...

Была причина, по которой пространственно-временные маги прибегали к подработкам вроде курьерской службы, чтобы выжить.

— Значит, ты пришел сюда, чтобы выполнить поручение.

Джерард мрачно кивнул.

Пространственно-временные маги все еще оставались магами.

Им нравилось исследовать магию и оттачивать свои навыки, а не бегать с поручениями для других.

— Так что это за поручение?

Джерард ответил деловым тоном.

— Далеко на юго-западе отсюда есть владение, принадлежащее некоему барону Винсентсу.

Голос был сухим, но содержание — шокирующим.

— Там в плену удерживают мага по имени Инглан Кейт.

"...?"

Иэн склонил голову набок при звуке странно знакомого имени.

Инглан... Инглан...

— Тот профессор университета?

— Ты его знаешь. Да, он профессор фотонной магии в Магическом университете Дранхейма.

У Иэна отвисла челюсть.

Он вспомнил все.

Инглан!

Тот ублюдок, которого поймали на расхищении гробниц!

В прошлом, когда он посещал гробницу барона Талиана, Инглан был там, грабя сокровища барона вместе с другими расхитителями.

Иэн помнил, как поймал его и договорился о выкупе, прежде чем отпустить...

И теперь он попал в плен к какому-то барону Винсентсу?

Кто он, принцесса Пич? Его хобби — попадать в плен?

— Его снова поймали на расхищении гробниц?

— Расхищении гробниц?

— Инглан уже попадался на ограблении гробницы предка Люси... Разве ты не знал?

Когда Иэн съязвил, Джерард почувствовал себя оскорбленным.

— Откуда я мог знать такое?

— Ты же пространственно-временной маг.

— ...Пространственно-временной маг — это не Бог.

Иэн пробормотал: «Как пространственно-временной маг может этого не знать?», что привело Джерарда в ярость.

Пространственно-временные маги тоже люди! Люди!

— Этот инцидент произошел из-за самоуправства барона Винсентса.

— Самоуправства?

Это означало, что Инглан был ни при чем.

— Барон Винсентс отказался от [Призыва мага].

"...!"

Джерард кратко объяснил.

Профессор университета Инглан Кейт, как и Иэн, путешествовал по империи в поисках магии и тайн.

Когда у Инглана закончились средства на путешествие, он обратился к барону Винсентсу.

Причина визита Инглана к барону Винсентсу была проста: барон был молодым дворянином.

Молодые дворяне, только ставшие аристократами, не знали, как правильно обращаться с магами.

Инглан стремился этим воспользоваться.

Утверждая авторитет мага, он надеялся шокировать барона и заставить его отдать богатства!

Опытные старые дворяне знали, как [правильно] обращаться с магами, но молодые — нет.

Короче говоря...

Инглан посетил барона Винсентса, чтобы воспользоваться им!

— Теперь я точно не хочу идти.

— Ты честен, Иэн.

Иэн цокнул языком.

Значит, он влип в неприятности из-за денег? Какой последовательный человек.

Но вскоре Иэн покачал головой.

Джерард уже сказал, что Инглан невиновен.

Он попал в плен не из-за своих махинаций.

— Профессор Инглан пытался следовать надлежащей процедуре [Призыва мага]. Но барон Винсентс схватил его и заточил в башню.

"..."

Иэн задумался на мгновение.

Барон Винсентс никак не мог быть телепатом и видеть темные мысли Инглана насквозь.

Даже если бы он это сделал, он должен был сначала следовать [Призыву мага].

[Призыв мага] — это этикет между дворянами и магами.

Сторона, которая не соблюдает этот этикет, неизбежно страдает от удара по своей репутации.

Но чтобы дворянин первым отказался от [Призыва мага]...

— Что-то здесь не так.

Иэн заподозрил, что у барона Винсентса есть какой-то план.

План, достаточно зловещий, чтобы выдержать гнев мага.

...Но потом он склонил голову набок.

— Есть ли... что-то?

Учитывая этот средневековый фэнтезийный мир, где здравый смысл практически отсутствовал, он привык к тому, что происходят возмутительные вещи.

Может, барон Винсентс просто придурок, совершивший нелепую ошибку?

Он молодой дворянин. Он может мало знать о магах.

— Итак, Иэн. Я хочу, чтобы ты исследовал владения барона Винсентса.

— Я?

— Я не думал, что ты будешь занят. Я ошибаюсь?

Сказал Джерард с бесстрастным выражением лица.

Этот человек. Он определенно подсмотрел будущее Иэна и пришел его искать. Какой хитрый пространственно-временной маг.

— Не уверен, что справлюсь с расследованием своими силами. Как насчет того, чтобы найти другого мага?

— Другие пространственно-временные маги уже протягивают руку помощи. Я пришел к тебе.

Иэн тихо присвистнул.

Дворянин проигнорировал [Призыв мага], и пространственно-временные маги уже суетятся, призывая магов Империи.

При таком единстве и решительности неудивительно, что дворяне не могли игнорировать магов, у которых не было собственных владений.

— Не уверен, насколько я могу быть полезен.

Иэн вежливо проговорил.

«Я не хочу этого делать, не можешь ли ты пойти без меня~»

Губы Джерарда изогнулись в легкой улыбке.

Когда этот обычно бесстрастный человек выдавливал из себя улыбку, он выглядел не как человек, а как вампир.

— Тогда выбора нет. Но Эредит будет разочарована.

"..."

Черт. Использовать мою наставницу. Это низко.

Иэн отчасти ожидал этого.

Визит к дворянину, который отказался от [Призыва мага]...

Речь шла о защите прав магов, а не о личной выгоде.

Иэн был традиционным магом с известным наставником.

Это была не та ситуация, которую он мог просто отмахнуть из-за лени.

— Нет. Черт возьми, я пойду.

Джерард кивнул, словно ожидал этого.

— Тогда я с нетерпением жду хороших результатов.

----------

Том 1 Глава 136

— Ты изменился, Такарион.

Монах Исилла остался наедине с Такарионом в его комнате.

Такарион разительно изменился по сравнению с тем, каким был до поездки на Север.

И внешне, и внутренне он стал другим человеком.

Возможно, из-за долгих лишений его живот впал, а щеки осунулись.

Однако в его глазах теперь светилась яркая внутренняя сила.

— Многое произошло.

Такарион на миг погрузился в воспоминания.

Его похитили северяне и таскали по далеким варварским землям.

Он встретил Иэна, когда уже сдался и пребывал в отчаянии.

Вдохновленный Иэном, он обрел мужество, но затем снова впал в уныние из-за собственной никчемности.

Тем не менее он не сдался и пытался хоть чего-то добиться...

— В этом огромном мире я осознал, насколько я ничтожен.

— Ты пришел к очень важной истине.

Исилла кивнул.

В этом бескрайнем мире один человек — лишь песчинка.

Каким бы великим ты ни был, где-то всегда найдется кто-то еще более великий.

Даже если ты лучший в мире, тебе не одолеть естественный ход вещей.

Всегда будь смиренным.

Такарион когда-то был высокомерным юношей, не знавшим смирения, но теперь он определенно стал другим.

— ...Стыдно признаться, но я хотел стать дворянином.

Это не было чем-то совсем уж нереальным.

Дворянин — это тот, кому император даровал земли.

Даже простой монах, вроде Такариона, мог прославиться, получить титул от императора и стать дворянином.

Такарион хотел компенсировать свои детские комплексы успехом.

Если бы он мог жить с размахом, как дворянин, никто не смог бы смотреть на него свысока.

Но опыт на Севере преподал Такариону урок.

— Я не способен на такое.

— Хм... Ты говоришь это искренне?

Такарион кивнул.

Он знал одного по-настоящему некомпетентного человека и одного по-настоящему компетентного.

Этими людьми были Такарион и Иэн.

— У меня нет таланта вести за собой людей. Желание стать дворянином или уважаемым человеком было лишь пустой иллюзией.

Иллюзией.

Тем, в чем Такарион был мастер.

Если бы в мире можно было так же легко и гладко ориентироваться, как в его иллюзиях, он бы не жаловался, но, к сожалению, реальность не столь благосклонна.

Такарион ясно это осознал.

Мир меняют такие люди, как Иэн.

Люди, которые преодолевают невзгоды благодаря выдающемуся таланту и достигают желаемого.

«Тебе пришлось нелегко».

Исилла молча наблюдал за Такарионом.

Судя по его словам, он казался человеком, потерявшим интерес ко всем мирским делам.

Он выглядел как жалкий человек, чей дух был сломлен отчаянием.

Но Исилла знал правду.

В глазах Такариона не было взгляда человека, чей дух сломлен.

— И как же ты собираешься жить дальше?

Такарион медленно произнес:

— У меня нет таланта стоять перед людьми. Мне не хватает великих способностей, и я не могу предложить особой помощи.

— Но...

— У меня есть талант запоминать чьи-то свершения и писать о них.

Такарион ясно это осознал.

Он не мог стать героем.

Путь героя был не для него.

Вместо этого он выбрал путь писателя.

— ...Я напишу хронику.

— Хронику?

Хронист.

Тот, кто пишет о жизни конкретного человека.

Обычно эту работу дворяне поручают ученым...

А Такарион сейчас заявлял, что добровольно напишет хронику без всякого заказа!

Исилла понял, что это значит.

— Неужели... хронику Иэна, мага?

Такарион ответил с легкой улыбкой.

Став свидетелем подвигов Иэна на Севере, Такарион дал твердый обет.

Этот обет заключался в том, чтобы...

Превратить историю Иэна в книгу, чтобы ее могло прочесть как можно больше людей!

— Но он ведь еще слишком молод, не так ли? Даже если он великий маг, сейчас не время писать его хронику.

Исилла говорил с беспокойством.

Хроника — это полная запись жизни человека.

Тот, кто ярко сияет в юности, может пасть с возрастом.

Если пишешь хронику, обязан запечатлеть и такие падения.

— Я верю в Иэна.

Такарион твердо произнес:

— Он не тот, кто споткнется на полпути. Он непременно станет великим человеком, известным на весь континент. Я просто хочу поддержать его на этом пути.

Такарион уже все решил.

Он соберет приключения Иэна в книгу и опубликует ее.

И она завершится историческим финалом.

Исилла благословил Такариона.

— Да... У тебя талант к писательству. Это дар небес. Правильно — использовать свои способности по максимуму.

— Благодарю.

Так Такарион решил написать хронику Иэна...

— Погодите!!!

Нашелся человек, который воспротивился плану Такариона.

Это был аббат Ренис.

— Такарион! Если ты сейчас напишешь хронику, что станет с бесчисленными верующими, ожидающими твою следующую работу?

Такарион усмехнулся словам Рениса.

— Эти лжеевангелия больше не стоят того, чтобы их писать.

— Л-лже? Ты называешь Евангелие святого Марка ложью?

— Да. Это ложь. Сборник моих иллюзий и домыслов.

Такарион прямо высказал правду.

Полна ли ложи версия Евангелия от Такариона? — Да.

Стоит ли ее читать? — Нет.

Версия Евангелия Такариона была не единственной, содержащей учения святого Марка.

Такарион также опирался на предыдущие версии Евангелия от Марка, чтобы написать свою. Иначе откуда бы Такарион знал о жизни человека эпохи Золотой Империи?

Евангелия писались по принципу, схожему с романами о боевых искусствах.

Сеттинг и фон были предопределены, и можно было просто менять нужные части.

Это тот же принцип, что и безоговорочное принятие существования таких групп, как клан Пэн из Хэбэя или клан Чжугэ.

Ренис тоже это знал.

Он знал, что в евангелии Такариона есть преувеличенные части.

Но...

Если Такарион перестанет писать евангелие, как им поддерживать главный хит Монастыря Синего Ключа?

Известность Монастыря Синего Ключа была поднята исключительно благодаря Такариону.

Хотя на Севере ему пришлось несладко, в других городах Такариона почитали как великого Такариона.

— Без тебя монастырь рухнет!

Ренис был искренен.

Но Такарион — нет.

— Тогда мне придется перевестись в другой монастырь.

— Нет!!!

Монастырей много.

Разве он не сможет найти тот, который его примет?

— Исилла! Скажи хоть что-нибудь!

— Так чудесно видеть, как он находит свой собственный путь!

— Исилла!!!

Такарион склонил голову, Исилла радостно рассмеялся, а Ренис рвал на себе редеющие волосы.

«Мне нужна помощь Иэна!»

Ренис поспешно отправился искать Иэна.

Иэн искал Джерарда, но тот исчез.

Иэн хотел спросить кое-что о богах.

Но раз Джерард уже испарился, ничего поделать было нельзя.

Иэн наметил следующей целью баронство Винсентс.

Честно говоря, Иэн не был обязан помогать профессору Инглану.

Но Иэн и Инглан были магами.

Среди магов существовало свое братство.

Иными словами, если Иэн попадет в беду, другие маги придут ему на помощь.

Выполнение подобных поручений помогало смазывать колеса этих отношений, облегчая поиск помощи в будущем.

Иэн закончил приготовления к путешествию в монастыре.

Хотя припасов было маловато, он решил, что пополнит их, посетив любого дворянина по пути.

Иэн уже начал воспринимать дворян как спонсоров.

Это был признак хорошо развитого мышления мага.

— Все хорошо отдохнули?

Беленка и Кира тоже были готовы к отбытию.

Закончив с приготовлениями, Иэн отправился на юго-запад империи...

— Погодите!!!

— В чем дело, аббат?

Как только они собрались уходить, Ренис остановил Иэна.

— Такарион... Пожалуйста, увидься с Такарионом перед уходом!

— Я так и планировал.

Иэн бодро кивнул.

Он собирался попрощаться перед отъездом, и, конечно, это включало встречу с Такарионом.

— Убеди Такариона выпустить следующую работу!

— Следующую работу?

Ренис со слезами на глазах объяснил ситуацию.

Было жалко смотреть на старика, почти готового расплакаться, но Иэн понял его и пошел искать Такариона.

В конце концов, старики так же ранимы, как старшеклассницы.

— Такарион!

— А-а! Шала! Иэн! Мой брат по духу!

Как только он увидел Иэна, Такарион широко раскинул руки.

Хорошо отдохнув в монастыре, Такарион вернул себе прежний вид.

— Я слышал от Рениса. Ты больше не пишешь евангелие?

— Да. Евангелие... Я больше не могу его писать.

Иэн был ошарашен.

Почему? Почему он не будет писать это потрясающее лайт-новел?

— Потому что... Иэн, я хочу написать твою хронику!

— Что за...

— Позволь мне написать твою хронику!

Иэн холодно отстранил Такариона, который уже готов был повиснуть на нем.

Хотя Такарион не был толстяком, он оставался крупным мужчиной, и от того, как он бросался вперед, становилось не по себе.

«...Я правда хотел прочитать. Продолжение евангелия».

Иэн был искренне разочарован.

Что такое евангелие Такариона?

В эту унылую средневековую эпоху, где дофамин был такой же редкостью, как сахар, это была единственная по-настоящему захватывающая книга из всех, что он читал!

Ренис хотел евангелие Такариона из эгоистичных побуждений, но у Иэна был немного другой мотив желать продолжения.

— Если я хочу его прочитать... ты не напишешь?

Когда Иэн заговорил, выражение лица Такариона изменилось.

— Ты хочешь прочитать? Иэн, ты? Мое евангелие?

— Да.

Когда Иэн уверенно ответил, Такарион на миг замер в благоговении.

Он чувствовал это и раньше, но Иэн...

У него невероятно глубокая вера!

Неудивительно, что небесный бог часто отвечает на молитвы Иэна.

Подумав об этом, Такарион почувствовал еще больший стыд.

Что же он заставлял читать такого набожного верующего...

— Если напишешь продолжение евангелия, я позволю тебе написать мою хронику.

— ...Правда?

Раз Иэн просил так искренне, Такарион не мог отказать.

Ладно. Написание хроники было важным делом, но Иэн хотел евангелие!

— Хорошо. Сначала я напишу евангелие.

Такарион решил использовать это евангелие как тренировочную работу, чтобы улучшить свои писательские навыки.

Он начнет с евангелия, а затем перейдет к написанию хроники Иэна!

— Ваааа!

Ренис издал вопль, похожий на ликование.

А потом покраснел.

Похоже, он осознал, как нелепо выглядит...

— Когда евангелие будет закончено, Иэн, я хотел бы собрать истории о тебе.

— Планируешь ходить за мной по пятам?

Такарион покачал головой.

— Нет. Я до сих пор живо помню, как меня смело лавиной на Святой Горе. Кто-то вроде меня будет лишь обузой.

Иэн скрестил руки и задумался.

Было бы идеально встретиться с Такарионом снова, чтобы поделиться историями. Однако Иэн постоянно был в разъездах, и кто знает, когда он теперь вернется в монастырь?

— О.

В этот момент Иэну пришла в голову идея.

— Не хочешь остановиться в землях Талиана?

— Земли Талиана?

Такарион склонил голову.

— Мой друг — лорд тех земель. Если остановишься там, мы сможем поговорить позже.

Это была неплохая идея.

В любом случае, для духовенства было обычным делом странствовать гостями по различным владениям.

Если это Люси из Талиана, она хорошо примет Такариона как гостя.

— Хм!

Такарион кивнул.

— Ладно! Как только закончу писать, я направлюсь в земли Талиана!

— Отлично. Такарион, встретимся там снова.

Получив обещание новой публикации, Иэн отправился в путь.

Следующей целью было баронство Винсентс, где был заточен Инглан.

----------

Том 1 Глава 137

— Фаргар... нам нужно быть осторожнее.

Иэн собрал вещи и направился на юго-запад.

До сих пор Иэн жил и работал в северо-западном регионе Империи. Сделав остановку в Монастыре Синего Ключа неподалеку от центра, теперь он держал путь на юго-запад.

Правителем северо-западного региона был герцог Араз.

А правителем юго-западного региона, куда сейчас направлялся Иэн, был герцог Фаргар.

Кира пробормотала, вспоминая имя Фаргар.

— Фаргар... где же я слышала это имя?

Иэн на мгновение погрузился в старые воспоминания.

Фаргар... Фаргар...

— О.

Вспомнил.

Однажды, когда он посещал Ривервилл, барон Кальц рассказывал ему о положении дел в Империи.

Он упоминал, что герцог Фаргар и герцог Рокслан не ладят друг с другом.

Герцог Рокслан был соседом Фаргара, чьи земли располагались к востоку.

Согласно рассказам, герцог Фаргар положил глаз на владения герцога Рокслана...

— Я слышала, что герцог Фаргар готовится к войне.

Подала голос Кира.

В прошлом она была мошенницей, выдававшей себя за мага.

Кира была родом из южной части Империи (вероятно).

Будучи сиротой и скиталицей, она не имела дома, который могла бы назвать своим, но набралась немало знаний, путешествуя по Империи.

Конечно, однажды она ступала на земли герцога Фаргара.

...И тут же сбежала, услышав слухи о том, что герцог Фаргар готовится к войне.

Фальшивого мага, попавшего на поле боя, ждала лишь казнь.

— Хм. Нам нужно быть осторожными.

Иэн подумал, что ему стоит проявлять особую осмотрительность.

Спрос на магов всегда был высок, но во время войны он возрастал многократно.

На поле боя маги демонстрировали богоподобную мощь.

Они могли менять погоду, преображать ландшафт и даже призывать огромные пожары, чтобы испепелять солдат.

Сторона, не нанявшая магов, выглядела некомпетентной, поэтому маги были критически важны на войне.

Ценность мага была чрезвычайно высока, но это также означало, что дворяне могли попытаться призвать их на службу силой.

Когда разгоралась война, дворяне часто пытались насильно «реквизировать» магов.

Маг — всего лишь один человек, а дворянин — облечен властью, поэтому история обычно заканчивалась тем, что мага принуждали к службе.

Маги были крайне недовольны, но... что поделать? Это было в сто раз лучше, чем быть казненным.

Хотя маги создали такие вещи, как [Призыв мага], чтобы защищать друг друга и практиковать добродетель взаимопомощи, всегда оставались слепые зоны.

Неизбежные жертвы случались.

Если Иэну не повезет, он мог стать одной из таких жертв.

Конечно, если бы герцог попытался призвать Иэна из-за войны, другие маги отчаянно пытались бы этому помешать. Такова была добродетель магов.

Тогда герцог отступил бы, зная свои пределы...

Но в человеческих делах никогда нельзя быть уверенным, верно?

Поскольку случиться могло что угодно, лучше было проявлять осторожность.

— ...Араз был мирным местом.

Пробормотал Иэн про себя.

Северо-западная часть Империи, где останавливался Иэн, была относительно спокойной под властью герцога Араза.

Хотя Иэн даже участвовал в территориальной войне Люси Талиан... все же там было мирно.

В этом средневековом фэнтезийном мире война была частью повседневной жизни.

Спор между баронами был сродни приветствию.

Но война с участием герцога означала: «О, где-то назревает крупная битва!»

— Если начнется война, император вмешается.

Иэн пробормотал это себе под нос, а затем склонил голову.

— Но где император?

Это место было Священной «Империей».

Правителем страны был император.

Однако...

Иэн за всю свою жизнь ни разу не слышал имени этого чертова императора!

В смысле, он же император.

Но как кто-то из Империи может не знать имени императора?

— Я тоже не знаю.

Кира, будучи уличной девчонкой, ничего не знала об императоре.

Но Беленка кое-что знала.

— Рыцари говорят, что он перенес свой дворец на земли герцога Рокслана.

— ...Перенес дворец?

Король живет в столице своей страны, и перенос столицы часто называют [сменой столицы].

Кто-то, не знакомый со Священной Империей, мог бы предположить: «О, император перенес столицу на земли герцога Рокслана».

Это лишь наполовину верно.

— Ну, да. Императорский дворец постоянно перемещается.

"???"

Иэн на мгновение остолбенел от объяснения Беленки.

Что, дворец императора мобильный? Как в анимации студии Ghibli?

Вау! Раз это фэнтезийный мир, у дворца, должно быть, есть ноги!

— Дворец перемещается? Как???

Кира отреагировала так же, как Иэн.

На самом деле, оба они были скромного происхождения.

Иэн был сыном крепостного, а Кира — сиротой, которую приютил уличный артист.

С другой стороны, Беленка была дочерью рыцаря.

В этой группе человеком с самой благородной кровью была Беленка!

Она слегка рассмеялась над реакцией двух простолюдинов и объяснила.

Хотя она была иностранкой, она знала о высшем обществе Империи благодаря частым контактам с рыцарями.

— Кира, как ты думаешь, что такое императорский дворец?

— ...? Место, где живет император...?

— Верно. Место, где живет император, и есть императорский дворец. Так что если император меняет место жительства, разве это не значит, что дворец тоже перемещается?

Кира растерянно пробормотала.

— Значит, император Империи... постоянно перемещается?

Именно.

Кира все поняла правильно.

Император Священной Империи путешествовал по империи, периодически меняя герцогство, в котором останавливался.

Прямо как «Небесные Владения» в фэнтезийном романе, написанном скучающим владельцем фруктового сада[1]!

В Империи император сам приходит к тебе!

— Вау... я не знал? Я думал, император, как и другие дворяне, сидит на своих землях.

Беленка пожала плечами.

— Все-таки он император Империи, так что он не может заботиться только о своих собственных землях.

Есть несколько причин, по которым император путешествовал по герцогствам.

Для поддержания баланса империи, для контроля за герцогами и по традиционным причинам.

Но самая главная причина была...

Выслушивать нытье герцогов.

«Уа-а-а~ Император~ В этом году урожай не удался~ Поддержи нас~»

«Император~ Еретики в последнее время слишком часто вторгаются~ Помоги нам~»

«Соседнее поместье постоянно задирается! Сделай с этим что-нибудь~»

«Этот сад! Я заявил на него права, но они постоянно пытаются его отобрать!»

«Ни за что~ Он изначально мой!»

«Нет, не твой!»

'...'

Когда герцоги бесконечно ныли, император хватался за ноющую голову и выслушивал их прошения.

В конце концов... император — правитель империи!

Другие дворяне могли управлять своими землями как попало, но император должен был заботиться обо всей империи.

Конечно, империя принадлежала императору, поэтому он должен был управлять ею лично.

Все верно.

Император империи был как воспитатель в детском саду... или лидер группового проекта.

— Значит, причина, по которой император отправился к герцогу Рокслану...

— Ну, вероятно, из-за войны.

Герцог Фаргар зарился на земли Рокслана.

Но император перенес свой дворец на земли Рокслана.

Послание было ясным.

«Император остановился здесь. Хочешь что-то затеять? Попробуй, если сможешь!»

Это было тонкое предупреждение герцогу Фаргару.

Герцог Фаргар притормозил бы, будь он благоразумен.

Проблема была в том, что Иэн мало что о нем знал.

Если он проигнорирует императора и просто нанесет удар...

Это определенно спровоцирует гражданскую войну внутри Империи.

— По слухам, король Роланда поддерживает герцога Фаргара.

Земли герцога Фаргара находились в юго-западной части Империи.

А дальше на запад лежало Королевство Роланд. Это было типичное королевство, каким его знал Иэн.

Там был король, его вассалы, а под ними — простой народ.

Это тоже было феодальное государство, но власть короля была намного сильнее, чем у императора Империи.

Не зря же его называют «королем»!

— Разве Королевство Роланд не является твоим пунктом назначения, Беленка?

Когда Кира спросила об этом, Беленка кивнула.

Ее отец в молодости служил рыцарем в Королевстве Роланд.

Она тоже планировала стать там рыцарем...

— Это не так важно. Пока я могу зарабатывать деньги, меня все устраивает.

Беленка игриво ткнула Иэна в спину.

— Если этот парень не будет мне платить, я просто переберусь туда.

— Я не буду тебя обманывать. Если у меня закончатся деньги, я расплачусь с тобой сказочным шелком из владений Талиан. Как тебе такое?

— О. Если ты собираешься мне платить, я бы предпочла платье из него.

— Почему?

— Как ты думаешь, почему? Потому что красивая одежда — это приятно.

Беленка с гордостью помахала своей заколкой для волос из сказочного шелка.

Кира с завистью уставилась на нее. Она всегда завидовала заколке Беленки.

— Я слышала, что даже герцогиням трудно достать платья из сказочного шелка...

Когда Кира пробормотала это, Беленка усмехнулась.

— Кого это волнует? У Иэна полно сказочного шелка.

Иэн забыл об этом, но он действительно был богат.

Его богатство в основном состояло из сказочного шелка...

Если бы ему удалось продать его в городе, он мог бы заработать кучу денег.

«Надеюсь, у Люси все хорошо».

Подумал Иэн, лениво потягиваясь.

После этого путешествия было бы неплохо заглянуть в земли Талиан и немного отдохнуть.

«...Стоит купить подарки, если я буду в городе».

Иэн добавил еще несколько пунктов в свой список покупок.

Книгу по магии для Киры. И подарок для Люси.

«Может, взять что-нибудь и для сестры Мионии?»

Герцог Фаргар, может, и раздувает войну, но это не проблема Иэна.

Вряд ли он начнет войну, когда император находится по соседству?

Сидя на своем осле, Иэн посмотрел на небо.

Оно было благоговейно синим и ясным.

Казалось, оно присматривает за путешествием Иэна.

Путешествие проходило гладко.

Но около полудня возникла проблема.

— Черт.

Утром было ясно.

Но после обеда погода внезапно испортилась, и начался ливень.

Промокнуть — не беда.

Люди не из сахара. От пары капель дождя они не растают.

Но дороги в Империи... были как сахарное печенье.

— Дорога исчезла.

"..."

Путь, по которому ехал Иэн, не был проложен древней Золотой Империей.

Его проложила гордая Священная Империя.

Земля была просто грязью, а иногда путь прерывался заросшей травой.

Это была не специально сделанная дорога, а тропа, которая образовалась естественным путем от ходьбы людей, как местная туристическая тропа.

Было достаточно плохо, что грязь превратилась в месиво.

Но когда исчезли камни, по которым можно было перейти реку, Иэн был ошарашен.

— Поблизости нет моста, так что мы не можем перейти реку? Как это понимать?

А вот так.

Это Империя (кивает).

Иэн подумывал остановить реку магией, но, поняв, что для этого нужен магический круг, сдался.

Иэн не мог остановить реку своим уровнем водной магии.

Когда идет дождь, река естественным образом течет более бурно.

Попытка остановить ее, несомненно, разозлит тайны реки.

Поскольку за ним не гнался убийца с ножом, не было нужды в ненужных просьбах.

— Может, поищем объезд?

— Давай так и сделаем.

Иэн решил поискать другой путь.

К счастью, поблизости был фермерский дом, где можно было спросить дорогу.

— А! Там есть дорога из камня! Она очень прочная!

Это, несомненно, была дорога, построенная людьми Золотой Империи.

Иэн ярко улыбнулся словам фермера.

Как и ожидалось от Золотой Империи!

Они заранее подготовили дороги для своих потомков (или нет)!

— Но пользоваться этой дорогой может быть трудно.

— Почему?

Фермер проворчал.

— Какие-то странные люди захватили этот район недавно и делают что-то странное... ух!

Фермер быстро прикрыл рот рукой.

Он боялся, что за злословие в адрес вооруженных головорезов у него могут быть неприятности.

— Странные люди?

— Ну, кажется, их нанял кто-то важный...

Был только один тип людей, которых нанимали важные персоны.

Наемники.

— Что ты имеешь в виду под «странные»?

— Я бы не смог сказать, даже если бы увидел! Кажется, они что-то ищут в реке, но прогоняют всех, кто приближается!

Хм.

Иэн кивнул на отличное объяснение фермера.

Странные люди делают странные вещи...

Лучшего описания и быть не могло.

— Иэн, что будем делать?

Беленка и Кира ждали решения Иэна.

Иэн сказал легко:

— Сначала отправимся к мосту.

Иэн был магом.

У него были всякие уловки и авторитет, который полагался магу.

Разве не достаточно будет просто подойти и сказать: «Я маг», и пройти?

Иэн и его группа направились к мосту.

[1. raei: это отсылка к «Птице, которая пьет слезы». Я понятия не имею, как это было переведено, но буквально это переводится как «Небесные Владения» или «Мир в небесах»]

----------

Том 1 Глава 138

Вальтер Бальзак был магом со стажем.

«Льет как из ведра».

Подумал Вальтер, наблюдая за проливным дождем.

Он предвидел дождь, так как научился кое-какой магии воды, подглядывая за другими.

Вальтер родился в богатой дворянской семье, но жажда магии заставила его оставить свое положение и отправиться странствовать по миру.

До этого момента он казался образцовым магом.

Но...

Вальтера толкнуло в мир не чистое любопытство, а низменное желание.

Вальтер чувствовал мощную силу в магии и мистериях.

Его наставник, Бальзак, был [демоном-магом].

В юности Вальтер случайно наткнулся на то, как Бальзак приносил в жертву живого деревенского жителя.

Бальзак намеревался убить Вальтера, чтобы тот молчал.

Но реакция Вальтера оказалась неожиданной.

— Ты только что... принес человека в жертву?

— Ну и что, если так?

— Ого... Это потрясающе!

'???'

Бальзак задался вопросом, не слишком ли глубоко Вальтер погрузился в свои подростковые фантазии.

В конце концов, считать приношение человека в жертву демону чем-то крутым — это ненормально.

Однако Вальтер был искренен.

Он действительно считал демоническую магию Бальзака впечатляющей.

«Малыш, демоническая магия — это зло, с которым имеют дело только самые отъявленные мерзавцы», — мог бы любезно объяснить Бальзак.

Но он этого не сделал.

Вместо этого он начал заманивать наивного Вальтера.

— Да, это удивительно, не так ли? С этим демоном ты можешь избавиться от любого, кто тебя раздражает!

— Даже от моей мачехи?

Бальзак злобно усмехнулся.

Из этого паренька выйдет толк!

— Конечно!

С того дня Вальтер стал учеником Бальзака.

Бальзак был рад заполучить дворянина в ученики, а Вальтер был счастлив изучать порочную демоническую магию.

Вальтер использовал демоническую магию, которой научился у Бальзака, чтобы убить свою мачеху.

Демоны и магия.

Владея этими двумя мощными силами, Вальтер мог без труда убивать людей, даже будучи подростком.

Вальтер был очарован этой силой.

Рыцари и кто угодно другой не могли противостоять силе магии!

«Да! Это оно! Это та сила, которую я хотел!»

Вальтер был пленен силой магии.

Благодаря магии он смог избавиться от раздражающей мачехи и ее ребенка.

Хотя ему и пришлось принести в жертву фермеров со своих земель...

Вальтера это совершенно не волновало.

Что? Цена магии — несколько фермеров?

Ого! Да это же практически бесплатно!

Вальтер был типичным порочным дворянином, который не считал простолюдинов за людей.

Без колебаний он приносил людей в жертву, чтобы улучшить свои навыки демонической магии.

Чувство вины?

У него его не было.

Я суперсилен! Кто посмеет меня критиковать?

Когда отец обнаружил, что он практикует демоническую магию, Вальтер остался спокоен.

И, действительно, ничего не случилось.

Демон, которого он вырастил, принося людей в жертву, стер в порошок всех рыцарей его отца.

«Тц. Забудь о наследовании титула».

Чтобы унаследовать титул, нужно было зарегистрировать его у священника.

Но Вальтер стал таким искусным демоном-магом, что не мог контактировать со священником.

Вальтер покинул родной дом и скитался по Империи в поисках места, где можно было бы остановиться.

Но найти подходящее место было непросто.

Даже в империи, которая уважала магов, было трудно найти уважение к демону-магу...

Если бы люди узнали, что кто-то дружит с демоном-магом, священники Веры Небес сошли бы с ума.

И дело не только в священниках.

Сам папа отлучил бы тебя от церкви!

Отлучение — это не особая дыхательная техника, использующая силу солнца... это форма религиозного осуждения.

«Это означает: "Я больше не признаю тебя верующим нашей веры!"»

Быть отлученным означало лишиться всех религиозных благ и стать изгоем, с которым все обращаются как с еретиком.

В Священной Империи, на родине Веры Небес, отлучение было равносильно социальной смерти.

Каким бы могущественным ни был демон-маг, отлучение означало, что он больше не стоит того, чтобы его использовать.

«Все граждане Империи идиоты?»

Вальтера приводила в ярость враждебность по отношению к демонам-магам.

Демоны такие мощные и полезные! Они сделают что угодно всего за несколько невежественных жертв!

Любой, кто не использует демонов — дурак!

Вальтер вырос в роскоши и не мог смириться с жизнью бродяги.

Он планировал найти подходящее место, чтобы обосноваться и тайно продолжить свои исследования демонической магии.

Но, по воле случая или судьбы, на Вальтера вышли какие-то подозрительные маги.

— Приветствуем! Мы — Общество «Золотое правило»!

— Общество «Золотое правило»?

— Да! Мы — строго меритократическая организация, которая обещает существенную поддержку за любые исследовательские достижения!

Что это было?

Вальтер никогда не слышал об Обществе «Золотое правило». Время их предложения, когда он был измотан и истощен, было крайне подозрительным.

Но...

Вальтеру, уже измученному, ничего не оставалось, как принять их помощь.

По крайней мере, они не преследовали его за то, что он демон-маг.

«Ненавижу такую черную работу».

Вальтер нахмурился, глядя на проливной дождь.

По приказу Общества «Золотое правило» он собирал янтарь у реки.

Янтарь был полезным драгоценным камнем, используемым в качестве катализатора в магических кругах.

Он был универсальным и ценным, и чем больше его было, тем лучше.

На фоне растущей напряженности между герцогом Фаргаром и герцогом Роксланом вскоре могла вспыхнуть война.

Накопление янтаря сейчас гарантировало бы, что его можно будет использовать как ценный ресурс во время войны.

— Мастер...

Пока Вальтер сидел, погруженный в свои мысли, к нему подошел крупный мужчина.

— Что такое, Джубал?

Джубал был предводителем отряда наемников, которых Вальтер подчинил себе.

Ростом более двух метров, он был человеком огромной силы, способным поднимать камни голыми руками.

Однако из-за последствий перенесенной в детстве высокой температуры его интеллект значительно снизился.

Хотя Джубал был лидером отряда наемников, он был практически марионеткой.

Хитрые люди манипулировали Джубалом из-за кулис.

Вальтер использовал демона, чтобы устранить тех, кто стоял за Джубалом, взяв контроль над отрядом наемников в свои руки.

Теперь Джубал был подчиненным Вальтера.

— Кто-то... идет.

— Ха. Идиот. Разве я не говорил тебе прогонять всех, кто приближается?

Вальтер предположил, что Джубал не понял простого приказа.

Но, прислушавшись, он понял, что дело не в этом.

— Я пытался... прогнать их... но...

— Но?

— Те ребята сказали мне не делать этого...

"???"

Вальтер в замешательстве склонил голову.

Наемники сказали ему не прогонять их?

Это был вопрос, требующий внимания.

Джубал мог быть глуп, но остальные наемники обладали средним средневековым интеллектом.

Это означало, что Джубал не забыл приказ, а был не в состоянии его выполнить!

«Может, это дворянин?»

У наемников хватало ума судить, является ли кто-то дворянином или нет.

В этом средневековом фэнтезийном мире дворянские дела были значимы, поэтому они оставили решение за своим лидером, Джубалом.

— Я проверю сам.

Вальтер встал, опираясь на свой посох.

Если это дворянин, он сможет договориться.

А если они начнут задавать слишком много вопросов и раздражать, что ж...

Убить их, чтобы заставить замолчать, всегда было вариантом.

Вальтер был могущественным демоном-магом.

Какими бы навыками ни обладал другой человек, он не ускользнет из лап демона.

Иэн без колебаний направился к мосту.

— Вот он.

Мост был виден издалека.

Это был прочный каменный мост, демонстрирующий тщательное мастерство людей Золотой Империи.

Хотя река бурлила от дождя, мост стоял твердо, не дрогнув.

Вид древнего моста, особенно после того, как он видел только обшарпанные средневековые, внушал благоговение.

Действительно, вещи, созданные древними, были лучшими!

— Они сказали, что его охраняют какие-то странные люди?

— Да, там определенно есть люди с очень странным видом.

Иэн заметил наемников, которые уныло стояли на страже.

Это было действительно странно.

Поблизости не было крепости.

Нанимать наемников только для охраны моста?

Это пустая трата денег.

— Идет ли война?

Если бы шла война, это имело бы смысл.

Такой древний мост определенно был стратегической точкой.

Но солдат было слишком мало, и не было видно ни одного командира.

Иэн подошел к наемникам, слегка озадаченный.

— Э-э... а?

Наемники заметили Иэна с опозданием.

Они были слишком увлечены своей болтовней.

«Не похоже, что они на войне».

Оценил Иэн.

Они не выглядели достаточно напряженными для ситуации войны.

— Кто там?!

Однако эти парни были настоящими наемниками.

Это можно было понять по одному их голосу.

Разница между тем, кто угрожал другим, и тем, кто этого не делал.

Тот парень явно относился к первым.

Это упрощало дело.

— Я Иэн, маг.

— Маг?!

О, понятная реакция.

Как только Иэн раскрыл свою личность, среди наемников поднялся переполох.

Игнорируя их, Иэн смело выкрикнул:

— Я хочу перейти реку. Я слышал, вы перекрыли единственный мост и создаете проблемы.

"..."

— Здесь нет никого, кто мог бы объяснить?

Его плавная речь и пронзительный взгляд внушали страх.

Наемники сглотнули, глядя на Иэна.

На первый взгляд могло показаться, что это молодой выскочка, который поднимает шум.

Но Иэн излучал нечто совершенно иное, чем просто любой молодой человек.

Иэн прошел через достаточно испытаний как маг.

Один только его тон и взгляд отличали его от обычных людей.

Поэтому наемники не ответили немедленной враждебностью.

— Это не нам решать...

— Мы позовем капитана!

Наемники поспешили к импровизированной палатке.

Постороннему это могло показаться чрезмерной реакцией, но это был мудрый шаг.

Наемники были очень проницательны!

Находясь в подчиненном положении у дворян, они часто действовали скорее инстинктивно, чем разумно.

Они считывали ситуации с животной интуицией.

Пока Иэн ждал возвращения наемников, он оглядел лагерь.

«Что это... такое?»

Там определенно было много странных предметов.

Ящики, наполненные камнями, инструменты для добычи, кирки...

Это было похоже на место археологических раскопок.

«Ну, это не мое дело».

Они делали что-то своеобразное, но это не касалось Иэна.

Ему просто нужно было безопасно перейти мост.

Пока он думал об этом...

[Отвратительно...]

[Противно...]

'...?'

Иэн услышал шепот мистерий растений.

Трава и деревья были встревожены.

Не только растения, но и земля, и ветер, даже капли дождя бормотали от беспокойства.

В этот момент Иэн почувствовал запах крови, доносящийся откуда-то.

Когда Иэн повернул голову, он увидел мужчину с бледным цветом лица.

— Прибыл почетный гость. Кто вы такой?

"..."

Иэн встретился с мужчиной взглядом на несколько секунд.

Мужчина тоже некоторое время смотрел Иэну в глаза.

...И тут оба мага осознали это почти одновременно.

Они заглянули друг другу в души!

— Кто... ты такой?

Как только Иэн заговорил, маг Вальтер выкрикнул:

— Химера! Убей этих глупцов!

Словно ожидая этого, из-за спины Вальтера выскочило чудовищное существо.

Это был свирепый зверь, похожий на помесь волка и козла.

Иэн немедленно использовал магию.

Он представил форму карты навыка в своем сознании.

Карты навыков можно было активировать, просто представив их.

Уникальная магия Иэна способствовала их активации.

— [Заморозка!]

[Магия льда: Прикосновение инея (Ур. 2)]

[Окутайте руку холодом, мгновенно замораживая все, к чему вы прикасаетесь. Длительное использование может вызвать обморожение, так что будьте осторожны!]

Иэн поразил атакующую химеру «Прикосновением инея».

Химера замерзла на месте и рухнула на землю, парализованная.

Вальтер холодно посмотрел на Иэна.

Довольно искусный маг льда...!

Но может ли простая магия льда остановить демона?

— Ты... призываешь демонов?

В ответ на вопрос Иэна Вальтер ответил насмешливым смехом.

— Хе-хе. Верно, маг льда.

----------

Том 1 Глава 139

Случайности на то и называются случайностями, что происходят неожиданно.

Ни Вальтер, ни Иэн не предполагали, что столкнутся с враждебным магом подобным образом.

В конце концов, Вальтер просто собирал янтарь, а Иэн всего лишь проходил мимо.

Будь Иэн обычным дворянином или рядовым священником, ничего бы не случилось.

Они бы не получили никакой информации, просто увидев Вальтера.

Вальтер был из тех людей, кто, получив от жителей Империи клеймо «злого мага», не почувствовал бы несправедливости; он был порочен до мозга костей.

Но разве ходят злодеи с надписью «я — негодяй» на лбу?

Вальтер, будучи дворянином, выглядел весьма опрятно.

Если бы вы не знали, что он практикует демоническую магию, то, скорее всего, просто обменялись бы любезностями и мирно разошлись.

Но Иэн был другим.

Благодаря своему острому чутью мага он уловил зловещую ауру, исходящую от Вальтера.

Вальтер тут же заметил подозрительный взгляд Иэна.

И атаковал без колебаний.

Разумеется, чтобы убить Иэна и заставить его замолчать.

Для Вальтера убийство было делом обыденным, поэтому он не испытывал ни малейшего чувства вины.

— Хе... Ледяная магия, значит? Интересный выбор.

Вальтер открыто насмехался над Иэном.

В Империи к магам льда относились как к цирковым артистам.

«Ого! Смотрите туда! Это маг льда!»

Летом от них толку нет, а зимой они только и делают, что замораживают лед на улицах!

Но что они делают с этим льдом зимой? (Серьезно, никто не знает.)

Даже когда с ними так обращались, маги льда не могли сказать ни слова в свою защиту.

Их считали просто несчастными душами, совершившими в жизни короткую ошибку...

Пока Вальтер принижал Иэна, тот смотрел на него с презрением.

— Это чудовище... Ты создал его с помощью трансмутации?

— О-хо. А ты разбираешься, не так ли?

Для начинающего мага у Иэна был наметан глаз.

Вальтер слегка повысил свою оценку Иэна.

Иэн же, напротив, счел Вальтера еще более ужасающим магом.

Трансмутация.

Буквально — магия, изменяющая и искажающая формы.

Она чрезвычайно опасна и требует исключительных знаний для управления.

Но Вальтер овладел трансмутацией.

Где он ей научился?

Великий наставник? Прозрение от вечно меняющихся форм природы?

Ни то, ни другое.

Этот ублюдок был демоном-магом, который наверняка причинил вред бесчисленному количеству людей.

Так что ответ был прост.

Эксперименты на людях.

Опыт, необходимый для создания химеры с помощью трансмутации, должен был быть получен исключительно на живых людях.

— Хе-хе. Не знаю, откуда ты взялся, но забудь о том, чтобы уйти отсюда живым!

Вальтер выкрикнул это, взмахнув рукой.

— Арбалеты! Стреляйте из арбалетов!

"..."

Иэн, напрягшись, немедленно приготовил защитное заклинание.

Но Беленка быстро прошептала:

— Они не смогут выстрелить.

— ...Почему?

— Потому что идет дождь.

Суждение Беленки было точным.

В имперских арбалетах часто использовали клей из рыбы, который растворялся от дождя или жары.

Малейшая оплошность могла привести к тому, что тетива просто лопнет.

Действительно, наемники не смогли выстрелить из своих арбалетов.

Вальтер в ярости закричал:

— Вы что, не слышите моих приказов?! Идиоты!!!

— Но, маг! Погода...!

«Похоже, ему плевать на своих подчиненных».

Иэн пристально наблюдал за Вальтером и наемниками.

Наемники не казались особо преданными Вальтеру. Их отношения выглядели контрактными, если не хуже.

Иэн решил посеять раздор между Вальтером и наемниками.

— Кто осмеливается сотрудничать со злым демоном-магом?!

По мере того как Иэн повышал свой уровень как маг, его способность проецировать голос определенно улучшилась.

Это может показаться забавным, но маги здесь процветали благодаря своей способности говорить властно...

Когда Иэн выкрикнул это, его голос прозвучал так громко, что наемники замерли на месте.

— Ну, э-э...

— Великий на Небесах наблюдает! Как вы можете сотрудничать с демоном-магом?

Голос Иэна действительно внушал страх.

Наемники не решались подойти к нему, явно не зная, что делать.

— Жалкие отбросы.

Вальтер с презрением посмотрел на наемников.

И все же он не убрал усмешку с лица.

— Но, маг, это бессмысленно. Эти люди знают, что я демон-маг, и все равно сотрудничают со мной.

"..."

Вальтер крикнул наемникам:

— Если поняли, убейте этого человека! Пока не распространился слух, что вы сотрудничали с демоном-магом!

Иэн уставился на Вальтера.

— Настоящий отброс здесь — это ты.

Вальтер не только не стыдился того, что он демон-маг, но еще и использовал это, чтобы угрожать наемникам!

Иэн легко мог понять отношения между Вальтером и наемниками.

Вальтер подчинил их с помощью демонической силы, и они следовали за ним по необходимости.

«Нужно будет проверить детали позже».

На данный момент казалось, что наемники не были глубоко связаны с демоном-магом.

Если бы это было так, они бы уже обнажили мечи и напали.

— Ладно! Этот никчемный маг льда! Я раздавлю тебя большим пальцем!

Зловещая энергия начала клубиться вокруг Вальтера.

Наемники в ужасе отступили.

Если Вальтер убьет Иэна здесь, наемники навсегда останутся рабами демона-мага.

Но Иэн не собирался сдаваться без боя.

Иэн ничего не знал о демонической магии.

Он также считал, что у него нет к ней таланта.

Управление демонами требовало фундаментально психопатической и садистской личности, а Иэн не был достаточно порочен, чтобы справиться с демонами.

Остановить магию Вальтера было невозможно.

Поэтому Иэн решил атаковать, прежде чем Вальтер завершит свое заклинание!

Без колебаний Иэн призвал самую быструю и разрушительную карту навыка, которая у него была.

[Магия огня: Копье пламени (Ур. 4)]

[Метнуть копье из огромного пламени. Копье испепелит точку попадания и превратит окрестности в море огня!]

— [Копье пламени!]

"...!"

Как только Иэн закончил заклинание, появилось массивное копье пламени.

Наемники и даже Вальтер были поражены.

Наемники были шокированы исключительно ужасающим видом копья.

Несмотря на проливной дождь, копье горело неистово!

Это была типичная реакция невежественных наемников.

С другой стороны, Вальтер был шокирован по гораздо более академическим и сложным причинам.

«Что, черт возьми, это такое?!»

Прямо сейчас повсюду лил дождь.

Элемент воды был силен, а элемент огня — невероятно слаб.

Даже трехлетний ребенок мог бы вам это сказать.

Но...

Иэн призвал копье пламени в месте, наполненном элементом воды!

«Как?»

Вальтер забыл, что Иэн — его враг, его разум был наполнен чистым любопытством.

Как Иэн призвал сущность огня и как ему удалось применить такую мощную магию огня?

Особенно в дождливый день!

Вальтер никогда бы этого не понял.

Он не знал, что у Иэна была уникальная магия, превосходящая средневековое понимание, и что ему помогала Богиня Севера...

Не зная этого, Вальтер мог лишь пробормотать в неверии:

— Архимаг...?

После Марониуса ни один маг не был удостоен титула Архимага.

Были те, кого называли Мастерами, но не Архимагами.

Магические инстинкты Вальтера шептали, что магия Иэна скрывает нечто большее, чем просто огонь.

«Я хочу знать...!»

Вальтер был очарован великолепной, нет, прекрасной магией, которую продемонстрировал Иэн.

Он всю жизнь гнался за силой.

Как можно призвать копье огня в воздухе одним лишь словом?

Но любопытство Вальтера никогда не будет удовлетворено.

Пылающее копье, которое призвал Иэн, летело прямо на него.

— Ах.

[Почему медлишь? Назови мне жертву! Призыватель!]

Вальтер не смог закончить призыв демона.

Магия Иэна завершилась и полетела слишком быстро и безупречно.

Бум!

— А-Аааах...!

Ослепительной вспышкой пламени тело Вальтера вспыхнуло, как факел.

Несколько секунд Вальтер корчился, будучи живым пламенем.

Его крик длился лишь мгновение.

Яростное пламя быстро испепелило его легкие и мышцы.

— Ого...

— Что... это...

Человек сгорел заживо на их глазах.

Никто из наемников не мог вымолвить ни слова, глядя на обугленный труп Вальтера.

Человек сгорел заживо под проливным дождем...

Глоток.

Кто-то сглотнул слюну.

Так вот она какая... магия, о которой они только слышали!

«Лучше мне быть чертовски осторожным...!»

Разумные наемники поклялись никогда не приближаться к Иэну.

Они не хотели связываться с тем, кто мог замораживать монстров голыми руками и метать копья пламени!

По крайней мере, разумные.

Но среди них...

Были и не очень разумные наемники.

— М-маг!

«О, дерьмо».

«Мне конец...!»

Лидер отряда наемников Джубала, Джубал.

Особенности: стал умственно отсталым после перенесенной в детстве лихорадки.

— Ты, что ты сделал с нашим магом?!

Джубал заикался, бросаясь к Иэну.

Остальные наемники чуть не лишились рассудка...

Иэн произнес низким голосом:

— Ты поклоняешься демонам?

Иэн был просто утомлен, но его холодный, стальной взгляд заставил наемников дрожать от страха.

Они чувствовали, что кто-то еще может сгореть заживо!

Атмосфера была напряженной, но Джубал, будучи простодушным, этого не заметил.

Он пожал плечами и ответил:

— Поклонение демонам...? Я не знаю насчет этого... Но ты не должен был убивать нашего мага...

— Что ты имеешь в виду под «не должен был убивать»?

Джубал начал шмыгать носом, у него потекли сопли.

Вид плачущего мужчины ростом почти два метра заставил Иэна почувствовать себя неловко.

Подождите, почему он плачет?

— Прошу прощения...

Один из наемников подошел и сказал:

— Наш лидер... ну, он не совсем в себе.

— Он упал с яблони в детстве?

— Что? Нет. Он заболел, и вот так это закончилось.

Иэн кивнул.

Многие современные люди забывают, но детские болезни были очень распространены до появления современной медицины.

Болезни, которые можно было вылечить обычными антибиотиками или жаропонижающими, часто приводили к необратимой инвалидности.

Иэн на мгновение посмотрел на Джубала.

Учитывая его крупное телосложение, если бы его разум был в порядке, он мог бы стать прославленным воином.

— И все же он лидер?

Наемник ответил с ухмылкой:

— Ну, если ты сильный, то ты и босс.

"..."

Хм. Как ни странно, с этим трудно поспорить...

— На самом деле, мы сами чувствуем себя очень неловко.

Наемник говорил покорно.

Простолюдинам ничего не оставалось, кроме как быть почтительными при общении с магом.

Иэн мельком вспомнил людей из Торговой компании «Заячья лапка», с которыми путешествовал раньше.

Поскольку он в основном имел дело с дворянством, реакции простолюдинов теперь казались ему странно непривычными.

— Что заставляет вас чувствовать себя неловко?

— Тот злой маг показал нам демона. Он сказал: «Ваши души в моих руках, так что если попробуете что-то выкинуть, попадете в ад».

— Хм...?

Теперь Иэн понял, почему гигант плакал.

Он беспокоится о том, что попадет в ад...?

----------

Том 1 Глава 140

— Рассчитываете на хорошую загробную жизнь, будучи простыми наемниками? Как глупо.

Беленка неодобрительно цокнула языком, чем напугала наемников.

Ее слова были грубой, жестокой правдой.

Наемники — это те, кто сражается за деньги.

Даже странствующих рыцарей, вроде Беленки, в широком смысле можно было считать наемниками.

Хорошо вооруженные латники — наемники, как и деревенские олухи, едва экипированные стегаными куртками.

Поскольку они готовы на все ради денег, наемники, как правило, были низкого пошиба.

Разве может идти речь о Небесах, если с того самого момента, как ты начинаешь убивать за плату, твоя душа запятнана?

Рыцари создали правила для убийства, назвав их «Кодексом рыцарства».

Защищать слабых, не поднимать оружия на женщин и детей, вести себя достойно на поле боя и так далее...

Даже рыцари, следующие Кодексу рыцарства, не могут с уверенностью рассчитывать на попадание на Небеса.

Что уж говорить об этих наемниках, которых не отличить от обычных разбойников с большой дороги?

Неудивительно, что Беленка подумала: «Их совесть, должно быть, давно лопнула», глядя на наемников.

— Г-госпожа рыцарь! Наш брат — истинно верующий в Веру Небес! Такие слова могут его шокировать...

Выражение лица Беленки стало кислым, но Иэн вмешался.

— Ладно. Не будьте слишком строги. Они просто не знают лучшего.

— Ты хочешь сказать, Иэн, что они орудовали слепыми мечами? Но у мечей и так нет глаз. Вот почему ими должны владеть те, у кого есть зрение.

Джубал продолжал шмыгать носом, пока остальные наемники суетились, утешая своего предводителя.

Иэн решил ускорить дело.

— Проводите меня к палатке, которой пользовался демон-маг.

— А! Да, господин!

При каждом слове Иэна наемники склоняли головы и дрожали.

Иэн уже продемонстрировал свою способность сжигать людей заживо.

Одно это делало его в их глазах сверхчеловеком, и никто из наемников не хотел злить такого типа.

«Какая головная боль».

Иэн покачал головой, глядя на наемников, которые так сильно принизились перед ним.

На самом деле Иэн просто хотел перейти реку.

Поскольку поблизости не было подходящего пути, он случайно выбрал этот мост.

Кто же знал, что его занял чертов демон-маг?

"..."

Рядом возникло теплое присутствие.

Каким-то образом Кира прильнула к руке Иэна, почти обнимая ее.

Для наемников они, должно быть, выглядели как влюбленная парочка.

Иэн удивился, почему она так себя ведет, пока его взгляд не остановился на ее губах.

Губы Киры стали бледно-голубыми.

— Ты в порядке?

— ...Немного холодно.

Это было логично.

Хотя погода была теплой, они попали под непрекращающийся ливень.

Но Кира дрожала не только от холода.

Она была напугана.

— Иэн... было ли правильно убивать того человека?

Бессмысленный вопрос. Дело уже сделано.

Иэн пожал плечами.

— Этот ублюдок первым попытался убить меня. Он определенно был демоном-магом. Нет сомнений, что он практиковал злые искусства.

После объяснения Иэна выражение лица Киры стало еще мрачнее.

— ...Если он был таким злым магом, не придут ли его сообщники мстить?

Это был справедливый вопрос.

Иэн понятия не имел, кем на самом деле был тот демон-маг.

Он мог принадлежать к какой-то организации. Этот инцидент мог побудить их искать мести.

— Ну... если что-то случится, уверен, Джерард придет предупредить нас.

При словах Иэна лицо Киры немного прояснилось.

— А! Да! Тот пространственно-временной маг!

Именно Джерард направил Киру к ее судьбе в качестве мага огня.

Поскольку он так сильно интересуется будущим Иэна, он, вероятно, предупредит, если готовится нападение.

Пространственно-временные маги — хитрые ублюдки, но в такие моменты они бывают полезны.

Иэн мог просто грубо черкнуть по полу и сказать: «Дай мне пророчество~».

По-видимому, будущее Иэна переплетено с интересами пространственно-временных магов.

— Сюда, господин маг.

Иэн последовал за наемниками, чтобы осмотреть палатку демона-мага Вальтера.

— О черт.

Как только он вошел, с его губ сорвалось ругательство.

В центре комнаты был выставлен человеческий череп.

Уровень сложности восклицания: МАКС.

Это было невозможное испытание.

— Ого! Санс!

"???"

Это было не глиняное украшение, а настоящий человеческий череп.

Иэн легко догадался, что это своего рода терминал для связи с демонами.

Так и оказалось.

Когда он подошел к черепу, послышался жуткий голос.

[«Убей... Убей его и предложи мне его кровь!»]

[«Ку-ку-ку... Я чувствую твое вожделение... Разве ты не хочешь овладеть той рыжеволосой девственницей рядом с тобой? Изнасилуй ее! Я дарую тебе силу, если ты это сделаешь!»]

[«Я дам тебе силу и богатство, о которых ты и мечтать не мог! Ответь на мой голос, маг!»]

— ...Чертов ад.

Верные своей демонической природе, они заставляли уши вянуть от одного только прослушивания.

Конечно, это были заманчивые предложения для тех, кто слаб перед искушением.

В этом средневековом фэнтези-мире существует пассивное искажение информации.

Ходят слухи, что демоны злые, но люди не знают точно, в чем именно заключается их зло.

В наше время люди бы загуглили все до дыр и выкопали бы всю информацию.

Но в средневековье с крайне ограниченным доступом к знаниям люди часто попадаются на такие дешевые предложения и заключают сделки с демонами.

«Проваливайте, демонические отродья».

Поскольку реакция Иэна оставалась холодной, отчаявшийся демон начал нести чепуху.

[«Заключи контракт сейчас и получи ★магический меч национального уровня★ бесплатно!»]

[«Миньон SS-ранга! Мг-но-вен-но!»]

"...?"

Иэн был ошеломлен.

Что, черт возьми, творят эти ублюдки?

Демоны принадлежат хаосу и обладают способностью заглядывать в человеческие желания.

Не зная даже, что такое магический меч национального уровня, они просто лепетали случайные слова, которые всплыли в сознании Иэна.

Наблюдая за действиями демона, можно было сказать, что это уровень фишингового мошенничества.

«Специальная информация только для вас! Инвестируйте в грошовые акции лаборатории по исследованию чумы сейчас с гарантированной доходностью 200%!»

Здравомыслящие люди не взглянули бы на это дважды, но те, кому не хватает информации, кто не знаком с путями мира или просто идиоты, попадаются на такие очевидные обманы и рушат свои жизни.

— Чертовы демонические ублюдки.

Иэн без всякого стеснения презирал демонов.

Даже при таких глупых искушениях отчаявшиеся клюют на наживку.

Когда предлагают: [«Я дам тебе силу, если ты изнасилуешь женщину!»] мужчине, который всю жизнь был девственником.

Многие ли смогут просто проигнорировать это?

В большинстве случаев эротический роман в стиле Nobelpia был бы написан в кратчайшие сроки.

Мужчины, прожившие всю жизнь девственниками, достаточно отчаялись, чтобы попасться на искушение демона.

Демоны — сумасшедшие ублюдки, которые любят причинять боль людям и сеять хаос в мире.

Иэн без колебаний отвел взгляд от черепа-украшения.

"...?"

Но Кира была другой.

Она смотрела на череп, словно завороженная.

«О нет...!»

У Иэна был высокий иммунитет к мошенничеству благодаря опыту жизни в современном обществе, где аферисты могли облапошить даже младшеклассников, но Кира, в отличие от него, была невинным человеком средневековья!

— Кира!

Поскольку она уже несколько раз сталкивалась с тайнами, Кира легко услышала голос демона.

Ее магический талант стал ядом.

— Приди в себя! Кира!

Когда Кира бездумно потянулась к черепу, Иэн запаниковал.

Какое, черт возьми, искушение она испытывает, раз так полностью поглощена им!

Никакого ответа, как бы он ее ни звал.

В отчаянии Иэн притянул Киру в свои объятия и насильно развернул ее тело.

[«Отпусти!»]

Кира злобно зарычала.

Нет, это была не Кира.

Это был голос демона, крадущий голос Киры.

[«Дай мне продолжить слушать историю демона! Иэн!»]

— Какую чушь ты несешь голосом Киры! Черт!

Иэн уложил Киру на пол и сел на нее сверху.

— Посмотри на меня! Кира!

[«Голос демона...! Я хочу его слышать...!»]

— Не смотри на этот чертов череп, смотри на меня!

Иэн приблизил свое лицо к лицу Киры.

Глаза — зеркало души.

Когда взгляд Иэна, наполненный волей мага, встретился со взглядом Киры, ее выражение лица постепенно вернулось в норму.

От глаз, сверкающих желанием, к обычному ясному взгляду Киры.

— ...Иэн?

— Ты пришла в себя? Кира?

Кира тупо уставилась на лицо Иэна.

Лицо Иэна с легкой улыбкой.

Сидя на ее теле, прижимая ее плечи обеими руками...

"...!"

Лицо Киры стало ярко-красным от невыносимого смущения.

— И-и-и-Иэн! Я в порядке, так что, пожалуйста, слезь с меня?!

— Ты уверена? Правда?

Иэн внимательно изучал ее лицо.

Кире хотелось провалиться сквозь землю прямо сейчас.

— Я правда в порядке!

Кира поспешно оттолкнула Иэна и отвернулась.

Он точно видел, как покраснело мое лицо...

— Искушение демона. Невероятно...

— Что ты видела?

Иэн спросил из чистого любопытства.

Я слышал только бред о том, что мне дадут магический меч национального уровня.

Кира, должно быть, испытала другое искушение, верно?

— Эм. А?

Кира заметно вздрогнула и отвела взгляд от Иэна.

Хм... она ведет себя крайне неловко...

Любой наблюдатель подумал бы, что ее застали за просмотром порно.

— Это, это секрет. Я не могу тебе сказать.

— Правда?

Кира сжала губы и кивнула.

Иэн оставил это как есть.

Если она так не хочет об этом говорить, не было нужды насильно вытягивать информацию.

— В обмен на сохранение твоего секрета, пообещай мне одну вещь.

"..."

— Никогда, никогда больше не слушай слова демона.

На серьезное выражение лица Иэна Кира ответила так же серьезно.

— Обещаю. Что бы ни случилось, я больше никогда не приближусь к демону.

— Хорошо.

Иэн протянул руку Кире.

Кира взяла Иэна за руку и встала, оглядываясь по сторонам.

— Здесь полно странных предметов.

Палатка Вальтера выглядела как типичное жилище демона-мага.

Помимо черепа, они нашли книгу заклинаний из человеческой кожи и даже ожерелье из пальцев.

Все это были зловещие предметы, идеально подходящие для того, чтобы услышать голос демона, если их изучать.

Все было решено утилизировать.

— Хм?

В этот момент Иэн обнаружил кольцо в сундуке.

Сам предмет не был чем-то незнакомым.

Это был перстень-печатка.

— Кира, взгляни на это.

Перстень-печатка используется для оставления удостоверяющего знака на восковой печати документа.

Люди в старые времена запечатывали документы воском, ставя определенное изображение в качестве знака подтверждения, чтобы показать: «Я отправил это!»

История перстней-печаток очень глубока, их использовали даже древние египтяне.

— Ты видела этот герб раньше?

Перстни-печатки в основном используются для идентификации отправителя.

Чтобы показать, кто отправил документ.

Большинство перстней-печаток здесь сделаны с семейными или гильдейскими гербами.

— Хм...?

Кира наклонила голову.

Как фальшивый маг, она довольно тщательно заучила гербы дворянских семей.

Она могла не знать герб какого-нибудь захолустного барона, но знала большинство дворянских гербов.

— Я не уверена...

Иэн кивнул.

Пока что это не герб известной дворянской семьи.

Это сужает круг возможностей.

Наиболее вероятный кандидат — это символ группы, к которой принадлежал демон-маг Вальтер.

Иэн даже видел герб этого кольца где-то раньше.

Конечно, на уроке Эредит, ходячей Википедии.

— Это символ Древней Веры Небес.

— Древней Веры Небес...?

Четыре равносторонних треугольника, нарисованных внутри круга.

Согласно памяти Иэна, это символизирует [Золотое правило].

[«Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».]

— Ч-что?

— Это древний язык. Учение Древней Веры Небес.

Иэн нахмурился, глядя на перстень-печатку.

Почему, черт возьми, символ Золотого правила Древней Веры Небес оказался среди вещей демона-мага?

Он не мог знать этого прямо сейчас.

«Я оставлю это себе».

Иэн положил перстень-печатку в карман.

[1. raei: скелет-чувак из Undertale]

[2. на случай, если вы забыли, это была корейская Википедия]

----------

Том 1 Глава 141

— Вы закончили свои дела?

Как только Иэн вышел из палатки, наемники встрепенулись, словно сурикаты, и один за другим подняли головы.

Они смотрели на Иэна с опаской, но в их глазах читалось любопытство.

Для Иэна это зрелище было привычным.

Хотя для него самого магия не была чем-то особенным, для простых людей она казалась чудом, вызывающим трепет.

— Да. Этот парень определенно был мерзким магом.

Не успел Иэн договорить, как наемники повалились на колени, выкрикивая:

— Мы... мы не имеем никакого отношения к этому ублюдку!

— Это точно! Он угрожал нам! Говорил, что заберет наши души!

— Мы все это время только и делали, что добывали драгоценные камни! Мы не сделали ничего плохого!

Наемники наперебой принялись открещиваться от связи с демоном-магом.

Это было мудрое решение.

Теперь, когда демон-маг был мертв, не было причин вставать на его сторону.

Иэн также не собирался выжимать из наемников все соки.

Даже загнанная в угол мышь укусит кота. Эти вооруженные наемники, если почувствуют, что оказались в ловушке без выхода, стиснут зубы и попытаются убить Иэна.

Если не будет свидетелей, не будет и наказания.

— Понимаю. Я вас услышал.

— О...!

Стоило грозному магу прислушаться к их словам, как лица наемников просияли.

Этот маг выглядит благородно, судя по его статному виду! (Хотя это не так)

Он даже прислушивается к словам таких простых людей, как мы!

— Похоже, этот демон-маг накопил немало зла.

— Д-да! Этот ублюдок — настоящее дерьмо!

— Я сразу это понял!

Наемники набросились на демона-мага Вальтера, словно свора собак.

Кто здесь не проклинал демона-мага? Разве что революционер.

Чтобы не оказаться в одной лодке с демоном-магом, проклясть его последними словами было самым эффективным методом.

— Что здесь происходило до сих пор? Выкладывайте все без капли лжи.

Когда Иэн произнес это, наемники ухватились за возможность и начали свой рассказ.

История оказалась несложной.

Отряд наемников Джубала состоял из их лидера Джубала и его закулисных покровителей...

— Что?

Когда Иэн сделал ошарашенное лицо, наемники бесстыдно ответили:

— Ну, капитан немного туповат, разве нет? Он не может управлять отрядом в одиночку, поэтому есть люди, которые ему помогают.

«Это не помощь, это эксплуатация, ублюдки...»

Проще говоря, отряд наемников Джубала был группой, которая жила за счет боевых навыков своего капитана, Джубала.

Джубал, может, и был недалеким, но не злым.

Если есть кто-то сильный, послушный и добросердечный, почему бы его не использовать?

Не делать этого было бы все равно что признать, что ты не человек средневековья.

Наемники, верные средневековым стандартам, заставляли Джубала сражаться, пока сами набивали карманы деньгами.

— Хе-хе.

"..."

Судя по их смущённым ухмылкам, они, казалось, не осознавали, что делают что-то не так.

По правде говоря, Иэну не нужно было придираться к этому.

Это был не постапокалиптический мир, лишенный закона и порядка... это был средневековый фэнтези-мир.

Более того, удивительно, что они вообще не превратили Джубала в раба.

Приютить и кормить социально уязвимого дурака — это уже поступок.

На самом деле наемники, похоже, гордились тем, что считали себя защитниками Джубала.

— Но этот ублюдок, демон-маг, перебил всех офицеров отряда и превратил нас в рабов.

— Так вот почему вы заняли мост?

— Ага! Мы добывали здесь янтарь.

Это было весьма досадно.

Обычно здесь было полно камней, по которым можно перейти, но в такие дождливые дни, как сегодня, это было равносильно тому, чтобы нагло перекрыть дорогу.

— Вижу, вам удалось избежать внимания лорда.

Наемники настаивали, что они просто «добывали янтарь~», но...

Группа, занимающая вполне приличный мост и упрямо удерживающая его — чем они отличались от бандитов?

Они ничем не отличались от воров в том, как негативно влияли на купцов и прохожих.

Не было бы ничего странного, если бы здесь появился праведный лорд со своими рыцарями.

— А, это приграничный регион, так что здесь нет лорда, который бы им управлял.

"..."

Иэн глубоко вздохнул, осознав плачевное состояние средневекового правопорядка.

Верно. Если это не моя земля, зачем утруждать себя управлением?

Зачем тратить силы, приводя солдат на чужую землю? Пусть отчаявшиеся сами с этим разбираются!

Но если разнесется слух, что здесь добывают янтарь, лорды наверняка объявятся.

Дворяне имеют нюх на деньги.

«Значит, он планировал сорвать куш и сбежать».

Иэн точно прочитал мысли демона-мага Вальтера.

Империя огромна, а пустующих земель предостаточно.

Как бы много земель ни присвоили дворяне, всегда найдутся пустые места, не привлекающие внимания. Это было возможно из-за ничтожно малого населения в средневековье.

Такие люди, как Вальтер, которые добывают драгоценные камни на пустующих землях, а затем бегут, существовали повсюду.

«Хорошо же он нашел место со скрытыми драгоценностями. Неужели ему помогли демоны?»

Любопытство Иэна немного возросло.

Если Вальтер добывал янтарь, где он хранил добытые камни?

— Хм. Где вы хранили добытые камни?

— Ну... насчет этого...

Наемник ответил с озадаченным выражением лица.

— Монстры, которыми управлял тот демон-маг, уносили их куда-то.

— Монстры?

Иэн слегка наклонил голову, но не нашел в этом ничего странного.

Рыбак рыбака видит издалека — злой маг мог наладить сотрудничество со злыми существами.

В прошлом, когда Иэн встретил мантикору, он не смог принять ее предложение, и они стали врагами.

Если перевернуть ситуацию, это означало, что если бы он принял предложение мантикоры, то мог бы стать ее другом.

Вальтер был из тех парней, кто без колебаний убивал людей ради изучения демонической магии, так что не было бы ничего странного, если бы он заключил союз с любым злым монстром.

— Хм...

Любопытно...

Очень любопытно!

Иэну было трудно подавить любопытство, свойственное магам.

Янтарь был хорошим катализатором для магических кругов. Где кто-то мог использовать большое количество добытого янтаря?

Должно быть, на поле боя.

Можно было бы подумать, что для магических тренировок, но в таком случае они просто покупали бы его у торговцев, чтобы решить проблему.

Какой безумец стал бы захватывать отряд наемников, чтобы добывать камни, необходимые для магических тренировок?

«Стоит ли мне разузнать?»

Иэн подумал, что было бы неплохо выяснить местонахождение пропавшего янтаря.

Драгоценные камни всегда полезно иметь под рукой.

Они используются для черчения магических кругов и для торговли с дворянами.

Если у него будет янтарь, это может пригодиться при спасении Инглана.

«Сначала нужно разобраться с ситуацией здесь».

Ему нужна была помощь наемников, чтобы найти янтарь.

Но в данный момент отряд наемников Джубала был в полном беспорядке.

Иэн решил сначала успокоить Джубала.

Капитан наемников, Джубал, рыдал как ребенок.

— Уаааааа~

"..."

Смотреть на взрослого мужчину, воющего на земле, было, честно говоря, жалко.

Даже без таблички на лбу с надписью «Я идиот~», любой мог с первого взгляда сказать, что он дурак.

— Демон-маг украл вашу душу?

— Да... это так.

Наемники ответили мрачно.

Хотя и не так сильно, как Джубал, они тоже явно беспокоились об этом аспекте.

Как ученый, Иэн испытывал чистое любопытство.

Украл их души? Что это вообще значит?

Насколько Иэн знал, души верующих в Веру Небес после смерти возносятся на Небеса.

Там они предстают перед судом за свои земные дела, где грешники попадают в ад, а праведники наслаждаются роскошью на Небесах.

«Способ украсть души?»

Иэн не знал такой техники.

Эредит его этому не учила, да и сам он мало интересовался этой областью.

Если бы он изучал некромантию, его знания могли бы пополниться...

Но он еще не встречал некроманта, так что у него не было возможности поучиться.

— Этот ублюдок, демон-маг, собирал нас по ночам и призывал демона. А потом говорил, что принес наши души в жертву, и если мы хотим вернуть их, то должны работать как следует...

— Хм.

Иэн слегка наклонил голову.

Демоны — злые существа, и они могут жаждать человеческих душ.

Но возможно ли так легко передать чужую душу?

«Кажется, это невозможно».

Душа надежно защищена телом. Проще говоря, самый простой способ получить душу — это убить тело.

Однако эти наемники были совершенно живы.

Он ведь не убивал их, чтобы принести их души в жертву...

Извлечь только душу из живого человека и принести ее в жертву?

— Подойди сюда на минутку.

— А, да!

Иэн проверил состояние наемника с помощью Святой магии.

Если бы на него повлиял демон или если бы с его душой было что-то не так, должна была быть какая-то реакция.

Но...

"???"

Душа наемника была в полном порядке.

— Эм... господин маг.

Не зная об этом факте, наемник мрачно заговорил с выражением лица, как у грустной лягушки.

— Я... я теперь умру?

"...!"

Он сказал, что его душа украдена, но на самом деле она в порядке?

Тогда есть только один ответ.

Это не то, чтобы добрый демон вернул души ради мертвого Вальтера... Нет!

У них вообще никто не крал души!

«Это совершенно...»

Иэн на мгновение замолчал, ошарашенный.

Это был метод, который он видел много раз прежде.

Да.

Трюк, который Иэн регулярно проделывал с людьми средневековья.

Это было магическое мошенничество!

Эти бедные наемники даже не знали, действительно ли демон-маг забрал их души или нет.

Ну... в конце концов, они всего лишь наемники!

Когда появляется ужасающий демон и кричит: «Я заберу ваши души!», они могут только дрожать от страха и думать: «О нет! Их забрали!»

Это имело смысл.

Он удивлялся, как можно забрать души из живых тел. Их просто никто не забирал.

— Всхлип... я хочу увидеть лицо своей жены дома в последний раз!

Наемники, похоже, думали, что кража души сродни смертельной болезни.

Поскольку они не знали, что значит быть бездушным (...), они просто беспокоились безо всяких причин.

Иэн на всякий случай подошел к Джубалу.

— Джубал?

— ...Что такое.

Джубал пробормотал в ответ.

Он выглядел в точности как тролль, говорящий на человеческом языке.

«Как и ожидалось».

Иэн проверил состояние Джубала, но, опять же, ничего плохого не было.

Другими словами, демон-маг Вальтер провернул масштабную аферу с отрядом наемников Джубала, а затем умер.

«Ну, это то, что делают маги».

Иэн почувствовал себя немного неловко, критикуя Вальтера.

Разве обман средневековых людей не был специализацией Иэна(?).

Иэн тоже промышлял магическим мошенничеством. Не было причин, по которым Вальтер не мог делать то же самое.

— ...Ты боишься, потому что потерял свою душу?

Когда Иэн произнес это, глаза Джубала расширились.

Он уже смирился с потерей души.

Но когда Иэн внезапно упомянул об этом, он был потрясен!

— М-моя душа уже потеряна, не так ли?

— Ну. Кто знает?

Иэн сказал это многозначительно.

Джубал выпрямился и посмотрел на молодого человека перед собой.

Глаза, спокойные, как озеро. Волосы, черные, как ночь...

И аура, пронизанная мистерией!

Он был не обычным магом!

— Н-не может быть!

Джубал заикался.

— Вы можете вернуть мою душу?

Джубал упал на колени перед Иэном и воскликнул:

— Если вы вернете мою душу! Я буду служить вам как своему благодетелю всю жизнь!

Пока Джубал суетился, другие наемники начали собираться один за другим.

Все они хотели одного и того же.

— О, Мастер Маг!

— Я хочу жить и вернуться в родной город!

— Пожалуйста, помогите нам!

Вернуть души, украденные демоном-магом!

Иэн глубоко вздохнул и сказал:

— Хаа... Это непростая задача...

"...!"

Иэн сказал, что это непросто, а не то, что это невозможно.

Эта простая разница взбудоражила наемников.

Может быть... они смогут вернуть свои потерянные души!

— Ч-что вам нужно?

— Мы сделаем все, что вы скажете! Пожалуйста, помогите нам! Господин маг!

Наемники вцепились в штанины Иэна.

Возможно, из-за этого...

Никто не заметил странной улыбки Иэна...

----------

Том 1 Глава 142

Бедный отряд наемников Джубала стал жертвой мошенничества демона-мага Вальтера.

Маг Иэн сразу же раскусил метод обмана Вальтера.

В конце концов, Иэн был коллегой по этому ремеслу.

Что ж, это было неизбежно.

Как могли необразованные наемники, никогда не переступавшие порог школы, избежать тщательно выстроенных иллюзий решительно настроенного мага?

Тем более что Вальтер был настоящим демоном-магом, общавшимся с демонами.

С точки зрения наемников, было невозможно отличить, где заканчивается реальность и начинается обман.

К счастью, эта логика в равной степени применима и к Иэну.

Подобно тому, как наемники не заметили обмана Вальтера...

Они точно так же не заметят и обмана Иэна!

После того как дождь прекратился.

Вечер.

Иэн сложил ящики, соорудив из них подобие трибуны, взобрался наверх и провозгласил:

— Наемники, слушайте меня!

Каждый член отряда наемников Джубала собрался перед Иэном.

Они слышали, что он вернет им их утраченные души.

— Осмотрев сегодня эту местность, я обнаружил, что повсюду таятся злые энергии!

— Ооо...!

— Как и подобает магу!

— Неудивительно, что мой сон был таким беспокойным!

Наемники были мгновенно очарованы речью Иэна.

Иэн Эредит Рэйвен.

Став профессиональным агитатором, этот маг научился завораживать массы своими выступлениями.

Одурачить этих наивных наемников теперь было проще простого.

— Он определенно умеет убеждать.

Беленка и Кира наблюдали за выступлением Иэна из-за трибуны.

Беленка похвалила ораторское мастерство Иэна, которое становилось все лучше.

Магу необходимы четкое произношение и мощный голос, поскольку язык Марониуса является основой общения с мистерией.

А при хорошей дикции и внушительной громкости человек естественным образом становится убедительным, даже обращаясь к простым людям.

— Он выглядит очень круто в этот момент.

Проблема в том, когда он несет чепуху в повседневной жизни.

Даже для Беленки Иэн, произносящий речь... нет, совершающий «магические действия» на трибуне, был весьма обаятелен.

— ...Иэн действительно выглядит хорошо.

Беленка взглянула на покрасневшие уши Киры.

— Кира. Что-то случилось в палатке ранее...

— Н-нет!? Ничего не случилось! Мы просто провели небольшое расследование и вышли?!

"...?"

Беленка склонила голову набок.

Хотя обычно она ходила, разрубая людей своим длинным мечом, Беленка обладала тонкой чувствительностью старшеклассницы.

«Что-то здесь... подозрительно?»

Беленка подумала так, но не стала настаивать.

Иэн и Кира были магами, часто имевшими дело с областями, выходящими за рамки ее понимания.

Должна быть какая-то причина, о которой она не знает.

Пока они болтали, Иэн прокричал еще более страстным голосом:

— Я обнаружил злого демона, который бродил по этой местности! И теперь! Я уничтожу этого демона!

— Ооооо!

Наемники смотрели на Иэна глазами, готовыми лопнуть от предвкушения.

Для них Иэн был поистине необыкновенным магом.

Маг, который в дождливый день испепелил демона-мага копьем пламени!

Маг, который мог запросто сжечь людей заживо, теперь объявил, что сразит демона!

«Может быть...!»

«Он вернет наши души!»

Для наемников, которые (предположительно) потеряли свои души из-за злого демона-мага, Иэн теперь был единственной надеждой.

— Это задание крайне опасно. Однако...

— Однако?

— Если вы искренне этого желаете, мы сможем вернуть ваши души от злого демона!

По знаку Иэна Джубал принес ящик.

Внутри были личные вещи демона-мага Вальтера.

Предметы, которые Иэн заранее отобрал, подозревая их в демоническом заражении.

Оставлять такие вещи без присмотра было рискованно — они могли очаровать людей, чувствительных к магии, таких как Кира.

— Зажечь огонь!

— Есть, сэр!

Джубал схватил факел. Сжигание вещей демона-мага было ужасающим поступком для средневековых людей.

Даже в наше время, если спросить: «Кто хочет сжечь вещи шамана?», некоторые предпочли бы уйти в сторону.

Не говоря уже о том, чтобы сжигать имущество мага, который имел дело с настоящими демонами!

Но Джубал храбро взял факел.

Потому что Иэн заранее заверил его, что все будет в порядке.

Джубал доверял словам молодого мага, как дурак.

Вжух!

Вещи демона-мага вспыхнули пламенем.

Когда повалил черный дым, наемники отступили с испуганными лицами.

Когда огонь разгорелся, Иэн прокричал на языке мистерии:

— [Тьма!]

"...?"

После магического возгласа Иэна...

Кира, наблюдавшая со стороны, была озадачена.

«Подожди, разве он не говорил, что собирается победить демона? Иэн?»

«Так почему вдруг тьма...?»

Действительно.

На этом собрании только Кира могла понимать язык Марониуса.

Иэн обучил Киру основам языка Марониуса, и слово «тьма» было ей знакомо.

Поэтому Кира прекрасно знала, что черная масса — это мистерия тьмы, которую призвал Иэн.

[Привет! Иэн!]

[Добрый вечер!]

Тьма приветствовала Иэна весело, как обычно, невинно улыбаясь.

Однако появление этой смоляно-черной тьмы...

Наемникам показалось, что это демон приближается, чтобы поглотить Иэна...!

— А, демон! Демон появился!

— Маг, вы в опасности!!!

"???"

Зрачки Киры дрожали, словно во время землетрясения.

Призвать тьму и выставить ее демоном...

Разве это не просто мошенничество?!

Кира, ожидавшая настоящего противостояния с демоном, была вдвойне сбита с толку!

— Ты показал себя, демон!

— Оооо!

Иэн проревел ужасающим голосом на тьму (...), которую сам же и призвал.

Наблюдая за этим, Кира почувствовала головокружение...

Но, если не считать Киру, которая не прониклась представлением,

Все остальные присутствующие были полностью захвачены выступлением Иэна.

— Так вот он какой, демон, о котором мы только слышали!

...Даже Беленка.

Кира мельком взглянула на Беленку.

«Ну... Беленка не знает языка Марониуса... так что ничего не поделаешь...»

[Почему ты позвал меня сегодня? Иэн?]

— Злой демон! Здесь тебе не место!!!

[А? Что ты сказал?]

— Выплюнь души, которые ты украл, и немедленно возвращайся в ад!!!

[Вау! Мы сегодня играем в игру «кто громче крикнет»?]

Мистерия тьмы понятия не имела, какую чушь несет Иэн.

Поэтому она просто радостно имитировала действия Иэна.

Смоляно-черная тьма открывала и закрывала «рот», словно разговаривая.

Иэн не упустил момент и применил магию.

— [Ветер!]

Вжух!

Как только масса тьмы открыла рот, подул сильный порыв ветра!

— Ииик!

— А, демон...! Он злится...!

Наемники дрожали от страха при виде этого ужасающего зрелища.

Демон(?) казался огромным и могущественным.

Достаточно большим, чтобы проглотить маленького мага, такого как Иэн, одним укусом...!

Однако.

Иэн храбро стоял перед демоном.

Наемники были полны восхищения и благоговения перед невероятной смелостью Иэна.

«Вау. Подумать только, что существует такой храбрый человек...!»

«Так вот что значит быть магом!»

— Демон!

Плащ Иэна развевался на ветру.

Иэн решительно взмахнул посохом и прокричал громовым голосом:

— Вернись в ад, откуда ты пришел!!!

Иэн также властно выкрикнул на языке Марониуса!

— [Спасибо, что пришел сегодня! Давай закончим играть, увидимся в следующий раз!]

[Э... уже?]

— [Мы сможем поиграть снова, когда я буду спать!]

[Хорошо! Тогда я приду поиграть снова, когда Иэн будет спать!]

...Содержание разговора было совершенно обыденным.

Но наемники этого не знали.

— Диа — ордо — граха!

"!!!"

Наемники содрогнулись от магического заклинания Иэна.

Как только Иэн произнес заклинание, огромное тело демона начало таять и исчезать!

— Маг, маг...!

— Победил демона!

Наемники не могли поверить в то, что произошло на их глазах.

«Когда маг закричал, скрытый демон выскочил!»

«Когда он сурово отчитал демона, тот устроил истерику!»

«Но маг не отступил и загнал его обратно в глубины ада!»

Некоторые наемники упали на колени.

Казалось, будто за головой Иэна сияет нимб.

— Аа...! Небеса! Как жаль, что сейчас ночь!

— Лучезарное солнце должно было стать свидетелем этого зрелища!

Иэн убрал посох и торжественно произнес:

— К счастью, демон послушно отступил.

"...!"

Наемники бросились простираться у ног Иэна.

Поклоны в пол. Или догэдза.

Не было особой необходимости биться головой, но атмосфера, казалось, требовала этого.

В конце концов, Иэн теперь воплощал собой святого прямо из священного писания...!

— Я вернул ваши души.

Иэн сказал это с многозначительной улыбкой.

— Теперь вы в порядке.

— Маг, ура! Ура!

Наемники были полностью захвачены выступлением Иэна.

Неудивительно! После демонстрации его безумной способности сжигать людей заживо!

Он даже прогнал демона одними лишь словами!

— Спасибо... поистине спасибо...!

Джубал, вернувший свою душу, неоднократно выражал свою благодарность Иэну.

Конечно, он не знал точно, что такое «душа»...

Но ему было приятно вернуть ее в любом случае!

Единственным человеком, которому было некомфортно в этой атмосфере, была Кира.

— Эм, Иэн.

Кира тайно позвала Иэна, чтобы задать вопрос.

— Судя по тому, что я видела... ты просто призвал тьму и заставил ее исчезнуть...

— Хм?

— Эти люди. Ты действительно вернул им души?

— Нет?

На мгновение Кира чуть не разочаровалась в Иэне.

Она подумала, что он мог просто обмануть их, заявив, будто прогнал демона, и при этом даже не вернуть их души.

— Они никогда не теряли свои души в первую очередь. Как я мог их вернуть?

"...?"

— Демон-маг обманул их первым.

Иэн объяснил.

Демон-маг обманывал и запугивал наемников, а Иэн точно так же обманул (...) их, чтобы облегчить их тревогу.

После услышанного объяснения выражение лица Киры стало крайне неоднозначным.

То, что сделал Иэн, было хорошо, но...

«Разве это не то же самое, что я делала раньше...»

Бывшая мошенница склонила голову.

Иэн бесстыдно сказал:

— Пока результат хороший, все в порядке.

Это было не совсем неверно.

На следующий день.

Когда солнце поднялось высоко, боевой дух наемников поднялся вместе с ним.

Будучи в некотором роде последователями Веры Небес, под солнцем они стали излишне храбрыми.

— У меня, у меня есть душа. Я не отправлюсь в ад...

Джубал ухмыльнулся, как только увидел Иэна, и сказал это.

Иэн без особых раздумий похлопал Джубала по плечу.

«Да. Я рад видеть, что ты счастлив».

Не будет преувеличением сказать, что Иэн полностью взял под контроль отряд наемников Джубала.

Ключевые фигуры, которые ранее возглавляли отряд, были уничтожены демоном-магом Вальтером.

Остались только Джубал и рядовые члены, которые работали под его началом, как собаки.

— Хе-хе. Маг...

Некоторые из наиболее влиятельных наемников искали встречи с Иэном с самого утра.

— Насчет тех драгоценных камней, которые добывал демон-маг...

— А. Камни.

Причина, по которой наемники подошли к Иэну, заключалась в поиске наследства мертвого демона-мага.

— Мы примерно знаем дорогу... не хотели бы вы пойти вместе?

Это было предложение, в котором для Иэна не было абсолютно никаких минусов.

— Хм. Кто-нибудь, объясните подробно.

----------

Том 1 Глава 143

До недавнего времени работа отряда наемников Джубала заключалась в добыче янтаря.

Янтарь служит как материалом для магических кругов, так и предметом роскоши, если его превратить в украшение.

— Но мы ведь не получили ни гроша за свою работу, верно?

Наемники заныли.

Их жалобы были вполне понятны.

Если демоническому магу Вальтеру нужны были рабочие, он мог бы оплатить их труд, но, скорее всего, он просто взял отряд под контроль ради бесплатной рабочей силы.

Так что наемникам Джубала точно никто не платил.

Наемники были недовольны этим фактом.

Теперь, когда Вальтер, который должен был им заплатить, был мертв, они решили забрать янтарь в качестве компенсации.

— Хм.

Желание получить оплату за проделанную работу было вполне естественным.

Будь то средневековье или современность, долги по зарплате нужно взыскивать.

— Господин маг, как насчет того, чтобы... пойти с нами? Хе-хе.

Наемники попытались втянуть Иэна в дело, надеясь распределить риски при сборе янтаря.

Иэн — маг.

Привлечение высококлассного специалиста, такого как маг, значительно повышает шансы на успешный сбор.

«Они даже не подумали, что я могу просто забрать всё себе».

Подумал Иэн, а затем покачал головой.

Вероятно, они решили, что Иэн не опустится до грабежа.

В конце концов, разве Иэн только что не вернул им души(?), не попросив ничего взамен?

Суждение наемников было верным.

Иэн не собирался сбегать со всем янтарем, который они с таким трудом добыли.

Он планировал честно поработать и получить свою долю.

Иэн посоветовался со своими спутниками.

— Чем больше денег, тем лучше.

Беленка охотно согласилась.

— Только если это не помешает нашему графику.

Кира согласилась при условии, что это не займет много времени.

Иэн согласился с этим доводом.

В данный момент Иэн направлялся во владения барона Винсента на помощь Инглану. Было бы верным способом всё испортить, если бы с Ингланом что-то случилось, пока они тратят время на поиски янтаря.

— Давайте осмотримся, и если ничего не найдем, просто продолжим путь.

— Звучит неплохо.

Завершив совещание, Иэн вернулся к наемникам.

В сопровождении наемников Иэн направился в лес, где, как говорили, часто бывал демонический маг.

Отряд наемников Джубала добывал янтарь у реки, а затем передавал его приспешникам демонического мага в лесу.

— Эти приспешники демонического мага...

Один из наемников драматично подал голос.

— Это монстры! Настоящие монстры!

— Какие еще монстры?

Наемник выглядел слегка разочарованным, когда Иэн сохранил невозмутимое выражение лица.

Он надеялся увидеть удивленную реакцию великого мага!

Но Иэн слишком много путешествовал, чтобы испугаться одного лишь упоминания «монстров».

Он встречал самых разных чудовищ, общался с ними и даже подружился с некоторыми.

Приспешники демонического мага?

Для Иэна они казались просто «Монстром №1», проходящим мимо.

— Ну... их называют кобольдами. Слышали о таких?

— Слышал.

Это был знакомый монстр.

Кобольды.

Хотя они часто встречаются в фэнтези-мирах, у них нет стандартизированной внешности, как у орков или эльфов.

В этом средневековом фэнтези-мире кобольды были людоедами с собачьими головами и телами размером с ребенка.

Другими словами, ходячие щенки.

Из-за их милой внешности(?) даже местные жители средневековья не особо их боялись.

Однако у них определенно хватало силы челюстей, чтобы разрывать людей, интеллект на уровне ребенка и стайный инстинкт, который мог привести к человеческим жертвам.

— Кобольды, значит...

Подходящие приспешники для мага.

Обладая некоторым интеллектом и многочисленностью, при должном контроле их можно было использовать для самых разных целей.

Даже Иэн выполнял множество задач, используя свою стаю птиц.

Маг, командующий кобольдами, вероятно, мог бы добиться гораздо большего.

— Мы собирали янтарь и отдавали его этим ублюдкам-кобольдам.

Наемник продолжал болтать.

— Демонический маг наверняка устроил склад где-то неподалеку!

Это было разумное предположение.

Хотя кобольды могут понимать человеческую речь, они недостаточно умны, чтобы понимать сложные приказы.

Они могли как-то охранять янтарь, но не могли им распоряжаться.

Наемники были убеждены, что где-то в лесу должен быть склад, охраняемый кобольдами.

— Давайте попробуем вот что.

Иэн велел наемникам взвалить на плечи корзины, наполненные камнями.

Затем он насыпал осколки янтаря только поверх корзин.

— Ого, они правда выглядят как корзины, полные янтаря!

— Разве нет?

Это была тактика, которую Иэн часто видел у торговцев в своей прошлой жизни в современном мире.

Заполнить верх приличным товаром, а на дно накидать мусора...

Иэн собирался похвастаться(?) этим методом, который он узнал дома.

Но наемники опередили его.

— Эй, именно так ведут дела торговцы в нашем городе!

— Правда? Я видел, как владелец мельницы проворачивал этот трюк!

— Я видел такое на рыбном рынке!

Ха-ха-ха!

Когда наемники рассмеялись, атмосфера стала крайне веселой.

Иэн присоединился к смеху.

Ха-ха. Люди. Как же так выходит, что методы обмана у всех одинаковые!

Это было настолько абсурдно, что смех вырвался непроизвольно.

Впрочем.

Иэн велел им нести корзины с фальшивым янтарем, чтобы встретиться с кобольдами.

Кобольды, вероятно, еще не знали, что демонический маг Вальтер мертв.

Если только не использовался какой-то механизм для контроля приспешников, то, работая под угрозой силы, они никак не могли узнать о смерти Вальтера.

«Посмотрим».

Если они заметили смерть Уолтера, план провалится.

Но кобольды появились на лесной поляне.

— Кик! Люди!

— О.

Иэн на мгновение удивился.

Он слышал, что их интеллект на уровне детей.

Но эти ублюдки говорили на имперском языке.

— Блестяшки! Давай!

Кобольды попытались забрать янтарь у наемников, как обычно.

Их совершенно не интересовало, почему наемники появились сейчас.

Они просто хотели получить корзины с янтарем.

«Они определенно не так уж умны».

Казалось, им можно давать задания, но только на уровне выполнения конкретных приказов.

— Хватайте их.

— Есть!

Как только прозвучал приказ Иэна, наемники набросились и схватили кобольдов.

Кобольды закричали в замешательстве.

— Отпусти! Отпусти! Люди!

— Не делайте этого! Люди!

Кобольды явно никогда не мечтали, что на них нападут наемники.

До сих пор Вальтер тщательно их оберегал...

Но этот демонический маг был уничтожен Иэном.

— Иэн. Ты собираешься их допросить?

— Придется.

Беленка наблюдала за допросом Иэна с забавной улыбкой.

Странные действия Иэна были для Беленки занимательным зрелищем.

Как будто «о, мой маленький Иэн».

— Привет, друзья-кобольды.

— Кинг...

Кобольды испуганно заскулили, как только увидели Иэна.

Хороший знак.

С испуганными противниками легко иметь дело.

— Вы, ребята. Вы забирали янтарь у этих парней и прятали его, верно?

"...?"

Кобольд в замешательстве склонил голову.

Ах, эти раздражающие существа.

— Блестяшки. Блестяшки.

— А! Блестяшки!

— Да, это. Куда вы их положили?

"..."

Кобольды плотно сжали рты на вопрос Иэна.

Они не знали, что такое янтарь, но знали, что это важно.

Даже недалекие собаки знают, что нравится их хозяевам.

— Не-нельзя сказать...

— Хозяин! Мы скажем, когда придет Хозяин!

Кобольды завыли и заскулили.

Их возбуждение подскочило при одной мысли о хозяине.

Они явно верили, что их хозяин появится героически, чтобы спасти их!

— Тц.

Иэн цокнул языком.

Жаль их.

Я устранил вашего хозяина.

— Ваш хозяин больше не придет.

— По-почему?

— Потому что я избавился от него.

Кобольд на мгновение выглядел шокированным, но вскоре сердито залаял в ответ.

— Канг! Лжец! Ты умрешь, когда Хозяин вернется! Человек!

— Я же говорю, я действительно устранил вашего хозяина.

— Ложь! Ложь!

Кобольды наотрез отказывались верить словам Иэна.

Как это назвать? Верность? Или невежество?

Пожалуй, и то, и другое.

— Похоже, выбора нет. Я не хотел прибегать к этому методу...

Когда Иэн встал и размял руки, все внимание сосредоточилось на нем.

Маг встал!

Должно быть, он собирается использовать магию, чтобы найти местоположение склада!

— Джубал.

— Да!

— Повесь этих ублюдков на дереве.

По приказу Иэна Джубал схватил кобольдов без малейшего колебания.

Кобольды и так были маленькими, но в руках двухметрового Джубала они выглядели как мягкие игрушки, пойманные в игровом автомате.

— Кинг! Кинг!

— Каанг!

Кобольды жалко скулили, но Джубал связал их, даже не моргнув глазом.

Иэн отломил ветку дерева и подошел к кобольдам.

А затем.

— Где мой янтарь! Кобольдски!

— Кааанг!

Он яростно ударил кобольда веткой!

Кобольд завыл от боли, когда Иэн начал хлестать его веткой, как розгой.

Наемники тупо уставились на Иэна.

Эм... ну.

Маг... выясняет местоположение склада, но...

Почему-то метод немного...

Это было не совсем то «волшебство», которого ожидали наемники.

Но заставить информацию свободно течь из уст противника...

В некотором смысле, разве это не магия?

Кобольд, сурово наказанный таинственной магией Иэна (физической), со слезами выложил информацию.

— Глубокий лес! Внутри мшистой пещеры! За кучей помета летучих мышей!

— Черт, объясни так, чтобы я понял!

— Кааанг!

В результате избиения Иэн узнал местоположение скрытого логова кобольдов.

Кира неловко почесала щеку и сказала:

— Я думала, Иэн использует более магический метод...

— Магический метод?

— Ну, знаешь, вроде общения на языке Марониуса...

Иэн пожал плечами.

— Зачем утруждать себя разговорами, когда работает избиение?

"..."

Это был раздражающе веский довод.

— К тому же, это монстры, выращенные демоническим магом. Не нужно церемониться с ними.

В прошлом Иэн усвоил ценный урок во время охоты на мантикор.

Общение работает только с теми, кто может его понять!

Вместо того чтобы тратить время на попытки убедить кобольдов, лучше было выбрать быстрый и эффективный метод.

В результате Иэн успешно получил информацию.

Там действительно был тайный склад, как и сказал кобольд.

— Кик? Люди?

— Не подходите ближе! Вы умрете!

Кобольды, охранявшие склад, оскалили зубы на группу Иэна.

— Джубал. Беленка. Время работать.

Иэн неторопливо скрестил руки и отправил воинов вперед.

— Да... я поработаю.

— Давно я не разминал мышцы.

Гигантская фигура и черный рыцарь в темных доспехах взяли на себя инициативу.

Почувствовав зловещую атмосферу, кобольды задрожали.

----------

Том 1 Глава 144

Кобольды пали, не сумев оказать никакого сопротивления.

Кобольды — низкоуровневые монстры, не обладающие выдающимися боевыми навыками.

В бою один на один их мог бы поколотить и прогнать даже фермер, умеющий бить кулаком...

— Кииии! Кииии!

Но их противником был двухметровый воин-гигант.

И рыцарь, закованный в полную кольчугу.

Джубал и Беленка были первоклассными бойцами, чье мастерство не вызывало сомнений.

Горстка кобольдов не имела против них ни единого шанса.

— Уваааа!

Джубал без колебаний обрушил свою булаву, размером с ребенка.

Кобольды, чьей единственной силой были крупные габариты и крепкие тела, пытались использовать свои физические данные в бою.

С точки зрения кобольдов, это было не что иное, как катастрофа.

Тело кобольда не больше ребенка, так что для них все выглядело так, будто на них несется безумец, размахивающий оружием ростом с них самих.

Беленка также молча прорубала себе путь сквозь ряды кобольдов.

Ее боевое мастерство, несомненно, было самым впечатляющим на поле боя, и в комментариях не нуждалось.

Кобольды попытались запугать людей угрозами.

— В-вы, ребята! Вы хоть знаете, чью собственность пытаетесь присвоить?!

— Чью же?

Иэн ответил за всех.

Кобольды нервно переглянулись и наконец выкрикнули:

— В-великого Повелителя Тьмы! Это принадлежит Королю Демонов!

— Д-да! Хотите умереть мучительной смертью?!

Иэн усмехнулся, глядя на жалкий блеф кобольдов.

Хотя Иэну это казалось смешным, в эту эпоху подобные угрозы порой удивительно хорошо работали.

Все дело было в нехватке информации.

Даже если ты не знал, кто твой противник, решительный вид и уверенное поведение часто заставляли врага колебаться из страха перед боем.

— ...Повелитель Тьмы!

— ...Король Демонов!

Действительно, некоторые наемники струсили, и их боевой дух упал.

Было бы жестоко называть их идиотами... разве нет?

Они были обычными средневековыми людьми.

Насколько умными могли быть необразованные мужчины, едва сводящие концы с концами в низкосортных отрядах наемников?

— Эй, кобольды.

Иэн подал голос ради испуганных наемников.

— Ха. Слабые собаки лают громче всех.

— ...Кух!

— Не бросайтесь такими громкими словами. Это лишь выдает вашу слабость.

Как только эти слова сорвались с его губ, Иэну захотелось прополоскать рот соленой водой.

Нет. Персонажи в манхвах произносят такие фразы, не задумываясь. Неужели мне все еще не хватает опыта?

Хотя диалог был банальным и вызывал чувство неловкости...

...наемники неожиданно пришли в восторг от пафоса Иэна.

— О-о...!

— Как круто!

"..."

Иэн почувствовал себя странно, видя, как средневековые люди оценили диалог в стиле манхвы.

Похоже, шедевры действительно работают везде...!

Кобольды поняли, что их блеф раскрыт.

— О-отступаем!

— Бежим!

Напротив, боевой дух наемников взлетел до небес.

— В атаку! Перебить этих кобольдов!

— Урааа!

Иэн наблюдал за сражением воинов с довольной улыбкой.

Честно говоря, основную работу проделали Джубал и Беленка. Более 80% трупов, усеявших землю, были их рук делом.

Остальные наемники просто наваливались толпой на одного-двух кобольдов, отбившихся от стаи.

И все же они кричали громче всех.

— Хорошо сражаются.

Хотя маги в последнее время часто участвуют в битвах, изначально это не боевая профессия.

Может, в масштабных войнах они и полезны, но в таких мелких стычках магам трудно проявить себя.

Иэн изучил множество видов магии, так что он был довольно универсален...

Но обычно маги просто наблюдают из тыла.

— Этот наемник Джубал. Он мог бы стать потрясающим воином, если бы у него было достаточно мозгов.

— Просто воином? С его данными он мог бы стать рыцарем с собственным феодом.

Чем крупнее телосложение, тем больше преимуществ в бою.

Размер — не главное, но в драке его точно нельзя игнорировать.

В этом смысле тело Джубала было создано для воина.

С его длинными конечностями и исключительной силой он мог владеть даже кинжалом, как копьем.

— Господин!

Бой, должно быть, закончился, раз Джубал вернулся.

— Господин?

— Да! Господин маг! Вы мой господин. Я, я служу магу.

Выступление Иэна, должно быть, произвело на него сильное впечатление.

Джубал видел в Иэне своего благодетеля.

Изгнание демона Иэном было представлением, это правда.

Но устранение демонического мага Уолтера не было игрой.

Уолтер действительно эксплуатировал отряд Джубала, так что Иэн на самом деле спас его.

— Мы разделались со всеми кобольдами.

— Что ж... хорошая работа.

Наемники расправились примерно с 40 кобольдами.

Учитывая, что в отряде Джубала было едва больше дюжины человек, это была грандиозная победа.

— Маг! Мы одержали победу...!

— А, да. Я видел.

Наемники подбежали, жаждая похвастаться перед Иэном.

Но прохладная реакция Иэна заставила их вздрогнуть.

«Мы одержали великую победу, разве нет? Но он совсем не выглядит счастливым?»

«Кто-то что-то напутал?»

Наемники зашептались между собой.

Реакция Иэна не поддавалась здравому смыслу.

Причина, по которой Иэн не был в восторге от победы, заключалась в том, что он изначально не ждал многого от этого боя.

Беленка участвовала, а Джубал использовал всю мощь своего телосложения.

Разве было бы не страннее, если бы они проиграли?

Иэн лишь наблюдал из тыла, поэтому чувствовал меньше радости от победы.

«Идиот! Как маг может думать так же, как мы!»

«...А!»

Но наемники не сочли Иэна странным.

Напротив, они решили, что именно так и должен вести себя по-настоящему выдающийся маг!

Он не упивается победой, как обычный человек?

Тем лучше.

В таком выдающемся маге, как Иэн, должно быть что-то необычное, чтобы в это можно было поверить.

Это нечеловеческое спокойствие, невозмутимое даже после великой победы...!

Идеально!

«Как и ожидалось от мага!»

"???"

Иэн был слегка озадачен, когда наемники уставились на него с глазами, полными восхищения.

Я же просто смотрел, как Кира дерется? Почему они все так на меня смотрят?

«Наверное, они благодарны, что я не вмешивался».

Иэн кивнул, подумав об этом.

Обычно больше всего раздражает, когда высокопоставленный начальник, который ни черта не смыслит в реальной работе, пытается влезть в процесс.

Иэн занимал должность, эквивалентную генеральному директору отряда наемников(?), так что он мог легко вмешаться в битву.

Но он просто наблюдал со стороны, что значительно облегчило им работу!

— Хорошая работа, все.

— Спасибо, маг!

Иэн похвалил сотрудников за усердный труд, просто сказав слова, пока сам бездельничал в тылу.

Поистине идеальный начальник.

— Иэн. Пойдем на склад.

— Верно. Пошли.

Когда Беленка позвала его, Иэн отряхнулся и встал.

Исследовать что-то только после того, как бой закончен.

Это тоже привилегия мага.

Пусть грубые воины делают всю грязную работу.

Иэн направился к скрытому складу в сопровождении Беленки и Киры.

Тайный склад демонического мага Уолтера был устроен в глубине покрытой мхом пещеры.

Пещера служила кобольдам и жильем, так что Иэн естественным образом прошел через их зону обитания.

Самым примечательным в пещере были черепа.

"..."

Когда Иэн пристально уставился на них, Беленка прокомментировала:

— Похоже на кости местных жителей.

— Жителей?

— Эти ублюдки-кобольды, должно быть, съели их.

"..."

Иэну вновь напомнили, что кобольды — монстры.

Дикие собаки едят людей, волки едят людей.

А кобольды? Они естественно грызут людей, как собаки грызут лакомства.

— Они точно много съели.

Беленка цокнула языком и перекрестилась.

«Уолтер — демонический маг».

Подумал Иэн, глядя на груду человеческих костей.

Проводил ли он темные ритуалы или ставил жестокие эксперименты, Уолтер, должно быть, вредил людям так же естественно, как дышал.

И, скорее всего, скармливал трупы кобольдам.

«...Зачем, черт возьми?»

Иэн почувствовал леденящий страх, но его также охватило любопытство.

Почему Уолтер изучал демоническую магию, принося в жертву так много людей?

Был ли он просто безумным психопатом? Или у него была цель, которую он стремился достичь через жертвоприношения?

В любом случае, это было за пределами понимания Иэна.

— Сюда.

Беленка взяла на себя инициативу, держа факел.

Она легко обнаружила тайную сокровищницу в глубине пещеры.

— О-хо.

Там были навалены корзины, полные янтарной руды.

Но куда больше, чем груды янтаря, внимание привлекал желтый гобелен, украшавший стену.

Гобелен — это текстильное изделие, проще говоря, ковер, повешенный на стену.

Он украшает стену и обеспечивает некоторую теплоизоляцию.

— Боже, это должно стоить гораздо дороже, чем эти жалкие камни.

Беленка присвистнула, разглядывая гобелен.

Средневековые гобелены действительно стоят дорого.

Они на 100% ручной работы, а в этом гобелене даже использовалась золотая нить.

Это был гобелен, украшенный золотом.

— Такое увидишь только в замке герцога...

Заметила Беленка с искренним восхищением.

Один только этот гобелен стоил того, чтобы найти тайный склад.

Сколько денег они могли бы выручить, если бы сняли его и продали!

— Иэн?

"..."

— На что ты уставился?

В отличие от Беленки, которая была взволнована перспективой заработать денег(...),

Иэн рассматривал само изображение на гобелене.

«Круг и равносторонний треугольник».

Иэн порылся в кармане и вытащил перстень-печатку.

Кольцо с гравировкой круга и равностороннего треугольника.

Это был символ [Золотого правила] старой Веры Небес.

«А это... религиозная картина?»

Гобелены обычно делают для украшения, поэтому на них часто изображают картины.

Чаще всего встречаются изображения исторических битв или библейских сцен.

Гобелен, который обнаружил Иэн, по-видимому, изображал какую-то религиозную сцену.

Солнечный свет, льющийся сквозь центр облачного неба.

Крылатые ангелы и символ Золотого правила.

Император и дворяне, рыдающие перед ним...

Иэн нахмурился.

У него было смутное представление о том, что изображено на картине.

«Падение Золотой Империи... ?»

Вероятно, это был правильный ответ.

Древние люди Золотой Империи верили, что конец света наступит после падения империи.

Сцена, которую изображала эта картина, была...

Момент наступления судного дня, когда Золотая Империя рушится.

— Есть какая-то проблема?

— Беленка. Эта картина. Что ты о ней думаешь?

Беленка ответила прямо:

— Она очень хорошо сделана.

"..."

— Они даже использовали золотую нить. Должно быть, она невероятно дорогая.

Иэн лишь рассмеялся на такой рыцарский ответ.

Как маг, Иэн размышлял о скрытом смысле картины.

Но для рыцаря Беленки это был просто дорогой кусок добычи.

— Иэн. Давай соберем то, что нам нужно, и уберемся отсюда.

— Верно.

Иэн свернул гобелен и забрал его с собой.

----------

Том 1 Глава 145

— Ха-ха-ха! Глядите!

— Теперь мы богаты!

Иэн раздал наемникам янтарь, найденный в тайном хранилище.

«Богаты... неужели?»

Наемники были в восторге, перебирая осколки камней.

Но для Иэна это не было поводом для такой радости.

Янтарь, конечно, драгоценный камень, но его ценность сомнительна.

Это даже не ограненные камни, а просто необработанные куски. Их только что выкопали из реки и свалили в кучу как попало.

Честно говоря, некоторые из них выглядели не лучше обычных булыжников.

К тому же, раз наемники сами их добыли, то они просто возвращаются в их же руки, верно?

— Куплю на это корову!

— И свиней, и кур! Ха-ха-ха!

"..."

Когда средневековые люди получали деньги, они первым делом старались купить скот.

Скотина была беспроигрышным вложением, которое при правильном уходе всегда приносило прибыль.

Они сияли от счастья, представляя, как купят кур и свиней и «взлетят до небес».

Что ж. Если животные не подохнут, они действительно разбогатеют, так что выбор неплохой.

...Хотя еще вопрос, сколько денег они выручат за этот необработанный янтарь.

Иэн не стал прямо говорить наемникам: «Вы на этом не разбогатеете». На такое способны только хладнокровные ублюдки с геном «Т».

Иэн был обычным ИНФП, таким же заурядным, как придорожный камень.

— Я забираю это в качестве своей доли. Возражения есть?

— Конечно нет! Хе-хе...

Иэн забрал свою долю необработанного янтаря и долю своих спутников.

Взял он немного, около половины корзины.

Иэн не нанимал носильщиков, поэтому количество багажа, который он мог унести, было ограничено.

Самым громоздким предметом в путешествии, конечно, была еда.

Один только запас провизии на троих уже создает целую гору неудобного багажа.

Они использовали осла, одолженного в монастыре, в качестве вьючного животного, но места для перевозки тяжелых камней не хватало.

А продавать это наемникам?

Эти ребята — откровенные бедняки, вооруженные лишь фальшионами. Сомнительно, что у них вообще найдется сдача.

Лучше решить, что с этим делать, после посещения владений барона Винсентса.

— Э-э... господин маг.

Пока Иэн делил янтарь, к нему подошел один из наемников с острым взглядом.

— Тот предмет, похожий на ткань... я его раньше не видел...

"..."

Он имел в виду золотой гобелен.

Наемник, возможно, думал, что проявил невероятную проницательность...

Но на самом деле это был крайне бестактный поступок.

— А. Ты об этом?

Когда Иэн понизил голос, словно недовольный, «по-настоящему» проницательные наемники вокруг занервничали.

«Нет! Маг наверняка взял его первым, потому что он ему приглянулся!»

«Какого черта ты на это указываешь! Псих недоделанный!»

Иэн — маг, способный сжечь человека заживо голыми руками.

Вчера он сжег демонического мага, так что сегодня может сжечь и надоедливого наемника!

Если бы Иэн это услышал, он бы спросил: «О каком психопате вы говорите?», но...

Откуда наемникам знать характер Иэна?

В Империи маги слыли эксцентричными существами.

Иэн действительно испепелил демонического мага копьем пламени.

У любого, кто увидел бы это и подумал: «О, как тепло он его сжег... какой добрый», явно не все дома.

Наемники закономерно предположили, что внутри Иэна живет эксцентричный монстр.

Поэтому они поспешно бросились исправлять ситуацию.

— О-о! Это просто великолепно!

— Не знаю, что это, но вам, господин маг, подходит просто идеально! Ха-ха-ха!

«Идеально подходит магу!»

«Просто забирай без колебаний!»

Иэн почувствовал легкое беспокойство, когда наемники внезапно начали ему льстить.

Неужели они...

Хотят сказать, что раз я забрал самое ценное, то должен поделиться крохами? Сейчас?

Честно говоря, они были правы.

Необработанный янтарь был слишком тяжелым для своей стоимости, а вот золотой гобелен — легкий, дорогой и ценный. Иэн действительно забрал лучшую вещь.

К тому же, вместо угроз вроде «Дайте нам денег!», наемники подошли с заискивающим видом: «Хе-хе, ты взял кусок покрупнее... как насчет того, чтобы отсыпать нам немного объедков...»

Он мог бы милостиво достать из кармана мелочь и разбросать ее.

Но Иэн решил оправдаться.

— Я взял его, потому что он остался от демонического мага. Похоже, он пропитан злой силой.

— З-злой силой!

— О боже! Я к этому даже близко не подойду!

Наемники дружно отступили, словно по команде.

Независимо от того, был ли предмет действительно злым, теперь у них был повод к нему не приближаться!

Теперь ни один здравомыслящий человек не позарится на вещи мага...

— Но мне так любопытно, что это за вещь. Может, я мог бы коснуться ее хоть раз...

— Эй, ты, ублюдок... ты что, прислужник демонов?

— Вытащите этого придурка отсюда!

Нашелся один, кто до последнего зарился на гобелен Иэна.

Но наемники, сохранившие здравый смысл, немедленно бросились его утихомиривать.

— Господин маг, пожалуйста, храните эту вещь демонического мага в безопасности!

— Э-э... а? Конечно.

Иэн слегка кивнул, склонив голову набок.

Он думал, что кто-то может позариться на дорогую вещь.

Но почему-то все так тихо?

Как и ожидалось... Они все ненавидят демонических магов!

— Демонические маги, должно быть, очень страшные.

Пробормотал Иэн, на что Беленка заметила:

— Похоже, они боятся тебя больше, чем демонических магов.

— Да брось. О чем ты? Конечно, они боятся демонов больше, чем меня!

— ...Хм. Допустим, так оно и есть.

Как ни крути, а боятся они именно Иэна...

Беленка так и подумала, но лишь пожала плечами.

Как только дележ добычи был завершен, Иэн немедленно приготовился к отбытию.

Если оглянуться назад, Иэн убил подозрительного демонического мага.

Есть большая вероятность, что сообщники мага могут заметить это и прийти по их души.

Лучше уйти, пока не ввязались в неприятности.

Большинство наемников решили разойтись своими путями.

Старшие офицеры все равно были мертвы. А бестолковый Джубал не смог бы управлять отрядом в одиночку.

«Стать офицером? Я на такое не способен».

Большинство из них были просто парнями, которые сбежали, потому что ненавидели крестьянский труд.

Об организации и управлении наемническим отрядом не могло быть и речи.

— Хе-хе. Господин маг. Может, вам нужен работник...

— Не нужен.

Для некомпетентных наемников поглощение отряда Джубала Иэном в качестве личной армии было бы лучшим исходом.

Но у Иэна нет причин содержать солдат.

Что делать магу, таская за собой кучу наемников? Грабить деревни?

К тому же, у Иэна есть пространственный свиток, полученный от Джерарда.

Если что-то пойдет не так, он может просто телепортироваться, что будет означать бросить наемников на произвол судьбы.

— Джубал. А ты? Что будешь делать теперь?

После того как большинство наемников ушли, осталось лишь несколько человек, включая Джубала.

— Я...

Джубал почесал свой массивный подбородок и сказал:

— Хочу пойти с господином.

— Хм...

Джубал был выдающимся воином, но глупцом. Ему не хватало способности найти свой собственный путь.

— Господин маг занят!

— Да! Босс! Идем с нами! Еще что-нибудь провернем!

"..."

Джубал мрачно посмотрел на наемников.

Похоже, он не хочет идти с ними.

— Черт... Брат Джубал! Очнись!

Когда наемник рявкнул на него, Джубал вздрогнул.

— Кто еще примет и накормит такого, как ты! Мы берем тебя только потому, что мы свои! Где еще ты получишь горячую еду!

"..."

— Ты все равно убийца! Даже храм тебя не примет!

— Но... я хочу... попасть на Небеса...

— Какие еще Небеса! Ты думаешь, такие наемники, как мы, могут попасть на Небеса?!

Наемники кричали, уверенные, что Иэн не возьмет Джубала с собой.

В их глазах Джубал был бесполезным дураком.

Единственное, что он умел — это драться, так какая польза от него магу?

Поэтому они хотели забрать его и использовать как боевого раба для отряда, как и раньше.

И действительно, Иэн не собирался брать Джубала с собой.

По крайней мере, до тех пор, пока не услышал, что говорят наемники.

— Вы, ребята.

Иэн, не в силах больше терпеть, открыл рот.

— Не слишком ли сурово вы обращаетесь со своим боссом? Он все еще лидер вашего отряда, пусть даже только на словах.

— Ха-ха-ха... Мы просто близки, вот и все. Мы же свои.

— Если вы близки, разве можно проклинать его тем, что он не попадет на Небеса после смерти?

"..."

Иэну были противны слова наемников.

И не только ему было противно.

— Воины тоже могут попасть на Небеса.

Сказала Беленка низким голосом, скрестив руки на груди.

— Если они защищают слабых и сражаются за справедливость. Честь направит душу воина на Небеса.

— ...Но жрецы говорят не так, разве нет?

— Наш местный жрец говорил именно так.

"???"

Наемник не знал, что Беленка — иностранка.

На самом деле, существовали тонкие различия в доктринальных взглядах между Верой Небес Империи и Пэкгука.

В пустынных и нищих землях Пэкгука учили, что даже воины, совершившие убийство, могут попасть на Небеса.

Видя зловещую реакцию Иэна и Беленки, наемники поспешно подошли и зашептали:

— Нет... мы просто пытаемся помочь капитану Джубалу прямо сейчас!

— И как именно вы ему помогаете?

— Ха... господин маг. Вам, великим мира сего, может, и не понять, но для таких отбросов, как мы, жизнь — это война!

Иэн усмехнулся.

Иэн — сын крепостного.

До десяти лет он собирал жуков в горах. Если бы ему не повезло и случился голод, он мог бы получить редкий опыт смерти от голода.

Воодушевленный наемник повысил голос перед Иэном.

— Чтобы выжить, мы должны топтать тех, кто еще ниже нас! И знаете, кого проще всего раздавить и убить? Дураков, нищих и шутов!

"..."

— Слабых топчут! Если бы капитан встретил нас на дороге, думаете, с ним бы так обращались? Нет! Мы бы его ограбили!

Потому что никто не защищает дураков!

Иэн вздрогнул.

Он почувствовал жар, исходящий сзади.

...Кира подошла к наемникам с горящими глазами.

Она заговорила медленно, словно выплевывая слова:

— По-вашему... «отбросы»... разве слабые не должны защищать друг друга?

— Опять ты со своей наивностью...

— Скажи мне. Если бы ты встретил на дороге странствующего шута...

— Ха! Мы бы убили его сразу! И забрали все деньги!

Наемник, возможно, думал, что дает правильный ответ в своем понимании.

Нищие, дураки и шуты — слабейшие в обществе, никем не защищенные.

Убийство слабых и присвоение их имущества — явно прибыльное дело.

Однако этот ответ вызвал у Киры темное воспоминание.

— ...Тогда что, если... Если я встречу таких отбросов, как вы...

— Ма-маг...?

— Это значит, что я могу сжечь вас всех дотла!

Глаза Киры сверкнули, словно пламя.

В этот момент.

Из-под ног наемника вырвалось взрывное пламя!

— А-а-а-аргх!

Наемник издал ужасный крик.

Его испуганные товарищи бросились на помощь, но магическое пламя не желало гаснуть.

[Да! Гори! Испепели их всех!]

Иэн заметил, как вокруг Киры закружилось таинство огня.

— Ха... ха...

Кира дрожала, сжимая кулаки.

Иэн развеял таинство огня и успокоил Киру.

— Ты в порядке?

— Иэн...

Кира прижалась лбом к груди Иэна, ловя рваный вдох.

— Мне... внезапно захотелось плакать.

— Сначала успокойся. Отойди туда.

Иэн отослал Киру и шагнул вперед.

Пламя погасло, но ноги наемника были обожжены до ярко-красного цвета.

Это была бы тяжелая травма даже по современным меркам, не говоря уже о средневековье.

Это критическое ранение, граничащее с инвалидностью.

— М-мои ноги...! Мои ноги...!

— Будь благодарен, что ты еще дышишь.

Холодно сказал Иэн.

— Отец этого мага был странствующим шутом, которого убили бандиты.

"...!"

Наемник был настолько ошеломлен, что потерял дар речи.

Как, черт возьми, дочь шута... стала магом!

— Видя, что вы из себя представляете, я никак не могу доверить вам Джубала.

— Ч-что?

— Вы эксплуатировали Джубала, не платя ему ни гроша, верно? Обрабатывали его мозги тем, что он умрет с голоду, если уйдет из отряда.

— Газ... что?

— Есть такое понятие. Вы, невежественные ублюдки.

Иэн позвал Джубала.

— Пока что иди со мной. Я найду тебе приличную деревню для жизни.

— Да! Спасибо! Господин!

— Брось это «господин».

Хотя Джубала увели прямо у них на глазах, ни один наемник не посмел возразить.

В этот раз на кону могли быть не их ноги, а их жизни.

----------

Том 1 Глава 146

Часто говорят, что мы учимся на своих ошибках.

Наемники своими глазами видели, как вчера Иэн сжег человека заживо.

Они наверняка заметили, что рыжеволосая женщина, не отходившая от Иэна ни на шаг, — вовсе не обычная путешественница.

Будь у них хоть капля здравого смысла, они не стали бы болтать лишнего в присутствии Киры.

Но наемники на мгновение забыли, насколько капризными бывают маги.

Они принялись излагать бессмысленную философию перед магом и поплатились за это ногами.

— У-у-у... —

Иэн с безразличием наблюдал за убегающими наемниками.

Я настолько привык к этому проклятому средневековому фэнтези-миру, что даже не реагирую, когда кого-то калечат.

Это общество, где нет ни крепких общинных связей, ни правоохранительных органов, способных вершить правосудие.

Здесь каждый должен защищать свою честь собственными руками.

И этот метод обычно подразумевал насилие.

— Кира, старайся впредь использовать магию осторожнее. Ты все-таки маг огня. Если хоть на миг потеряешь контроль, кто знает, что может случиться.

— ...Хорошо. Я буду иметь это в виду.

Иэн не стал отчитывать Киру за то, что она сожгла того человека.

Кира не просто сорвалась от гнева. Она преподала этим людям болезненный урок от лица всех слабых — особенно странников и шутов.

Теперь эти парни дважды подумают, прежде чем кого-то грабить.

Проблема была лишь в том, что Кира применила магию импульсивно, поддавшись эмоциям.

Что было бы, если бы огонь неверно истолковал волю Киры и попытался испепелить всю округу?

Ужасающая черта магии огня в том, как трудно ее остановить.

Если огонь разгорелся, его нелегко погасить. Он не утихнет, пока не превратит все вокруг в пепел.

— При сотворении заклинаний ты должна четко передавать свои намерения через язык Марониуса. Не позволяй эмоциям брать верх.

Иэн закончил наставление коротко.

— Ну что, выдвигаемся?

По мере того как они продвигались на юг, становилось все влажнее.

— Становится жарковато.

Изнуряющая жара быстро вытягивала из Иэна силы.

Он был удивлен тем, что жара так на него влияет.

— ...На севере было гораздо прохладнее.

Еще недавно Иэн пробирался через заснеженные горы на севере.

Хотя тот регион можно было назвать крайним севером, даже северная часть Империи не была ледяной пустошью, покрытой вечной мерзлотой, как земли варваров.

И все же там было гораздо прохладнее, чем на юге Империи.

Теперь, когда они спустились на юг, Иэн отчетливо почувствовал разницу.

Солнце светило излишне ярко, а бескрайние поля были захвачены зелеными монстрами — сорняками, растущими с пугающей скоростью.

Вид пастушка и его коз, пасущихся вдалеке, наполнил Иэна внутренним спокойствием.

Иэн на мгновение остановил своего осла, чтобы полюбоваться мирным сельским пейзажем.

Вокруг действительно не было ни души.

Он остро ощутил плачевную плотность населения Империи.

Вся страна была одной большой сельской глушью, так что неудивительно, что людей было не видать.

— Иэн, там пастух.

Беленка сделала глоток из своего бурдюка и заговорила.

— Должно быть, поблизости есть деревня.

Животноводство — прибыльное дело даже в самых примитивных условиях.

В теории, если у тебя достаточно скота, можно выжить и без земледелия. Кочевые племена — тому яркий пример.

Все, что нужно делать, — это защищать животных и увеличивать их поголовье. Метод прост.

Такие пастухи были обычным явлением в Империи.

— Хм?

Иэн слегка нахмурился.

Хотя пастухи в Империи встречались часто, воры, охотившиеся на них, встречались не реже.

Те, что поумнее — бандиты. Те, что поглупее — стаи волков.

И то, что сейчас привлекло внимание Иэна, относилось к категории поглупее.

— Это что, волки?

— Кажется, да...

Беленка тоже прищурилась.

Это были волки, точно. Но что-то в них выглядело странно.

Они выглядели ужасно истощенными, словно голодали днями напролет.

Казалось, их животы прилипли к позвоночникам...

— Какого черта?

Иэн протер глаза.

Эти ублюдки.

Их животы действительно прилипли к позвоночникам!

— Бедняги! Как долго они голодали!

— ...Сейчас время для шуток? Это же нежить!

Беленка бросила на Иэна острый взгляд за его нелепый комментарий.

Волки, которые сейчас неслись к пастуху, были волками-нежитью.

Как и подобает миру с душами, богами и загробной жизнью, здесь вовсю существовали монстры-нежить.

— У-у... —

— Странный запах...

Кира и Джубал одновременно зажали носы.

Верные своей природе нежити, таскающей за собой разлагающиеся трупы, они источали вонь, которую можно было учуять даже с дальнего холма.

Запах смерти пропитал воздух.

— Иэн! Позволь мне разобраться с ними!

Крикнула Беленка.

Несмотря на мнение Иэна, она намеревалась вступить в бой.

Беленка была рыцарем, а рыцарям всегда требовались добрые дела.

Поскольку им неизбежно приходилось убивать людей, им нужно было накопить достаточно добрых дел, чтобы попасть на Небеса после смерти.

С точки зрения Беленки, это была отличная возможность подзаработать очки добродетели.

— Думаешь, я отпущу тебя одну? Я тоже иду!

Иэн без колебаний присоединился к Беленке.

Во-первых, из-за непреодолимого биологического отвращения к монстрам-нежити.

Во-вторых, Беленка до сих пор ему немало помогала, так что это был хороший шанс отплатить тем же.

— Джубал! Ты можешь сражаться?

— Да! Я хорош в бою!

Джубал присоединился, размахивая своей массивной булавой.

Глаза Киры блеснули, когда она тоже бросилась вперед.

Иэн быстро разработал стратегию.

Маг может контролировать поле боя с помощью магии.

Это подвиг, который под силу только магам.

— Кира! Давай используем огонь, чтобы сузить им путь!

— Поняла!

Иэн взмахнул Анор-Исил в воздухе, вызывая пламя.

Затем Кира усилила пламя, вызванное Иэном, своей магией.

— [Пламя!] —

Когда глаза Киры вспыхнули, огонь отозвался на ее волю и начал танцевать.

[Время жечь!!!]

Искры разлетелись по полю, и пламя распространилось с пугающей скоростью.

Кира закричала, из ее носа потекла кровь.

— Иэн! Пламя... оно распространяется слишком быстро!

— Не перенапрягайся, пытаясь его контролировать! Просто дай ему гореть!

— Но если мы так сделаем, начнется лесной пожар...!

Иэн широко раскинул руки и закрыл глаза.

Он чувствовал, как ветер проносится сквозь его вытянутые руки.

— [Ветер!] —

[О, здесь действительно жарко!]

[Это весело~!]

Благодаря бушующему пламени на поле ветер пришел в возбуждение.

Горящее пламя создало восходящий поток воздуха.

Иэн направил ветер так, чтобы направить пламя на нежить.

— [Смести их!] —

Иэн был магом воздуха 4-го уровня.

Вызванный им шквал быстро и точно поглотил волков-нежить.

И этот шквал погнал лесной пожар с безумной скоростью.

Вжух!

Волки-нежить, которые неслись к пастуху, в панике разбежались.

Их движения были неестественно дергаными.

Иэн внимательно наблюдал за волками-нежитью.

«Эти ублюдки. Они не хотят гореть, да?»

Можно подумать, конечно, кто захочет, но обычно нежить не боится разрушения своего тела.

В конце концов, они уже мертвы!

Нежить не чувствует боли и не обладает интеллектом. Нет причин, по которым такая нежить боялась бы огня.

Но эти волки намеренно избегали огня.

Вывод был очевиден.

«...Некромант?»

Должен быть кто-то, кто не хочет, чтобы эти волки-нежить были уничтожены.

Некромант.

Иэн был уверен.

Это не была нежить, возникшая естественным путем.

Это была нежить, поднятая из трупов некромантом.

— Ха!

Беленка издала боевой клич, взмахнув своим длинным мечом.

Гниющая плоть волков разлеталась, словно пропитанная дождем грязь.

Благодаря тому, что два мага создали стену огня, лишь немногие из нежити добрались до пастуха.

С таким количеством Джубал и Беленка могли легко справиться.

«...Хм?»

Однако Беленка не смогла чисто добить нежить.

Что-то выскочило из травы.

— Примите меч Небес!

— Солнце рассудит вас!

Это были хорошо вооруженные воины.

Они были не только в дорогой кольчуге, но даже подобрали зеленые сюрко в тон.

Воины методично расправлялись с волками-нежитью.

Иэн наблюдал издалека.

И... он был в некотором роде впечатлен.

Не знаю, кто эти ребята, но выглядят как настоящие солдаты!

Судя по атмосфере этого средневекового фэнтези-мира, здесь нет ни одной вещи, которая была бы сделана как надо.

От дворян до простолюдинов — все кажутся немного свихнувшимися и неряшливыми.

Но... подумать только, они даже подобрали форму!

Чтобы иметь одинаковую форму, нужна организация, которая может позволить себе платить за нее.

Конечно, в этом постапокалиптическом...

Нет, средневековом фэнтези-мире, это сложная задача!

В мире, где люди обычно носят ту одежду, что есть дома, существование солдат в форме — не рядовое событие!

Иэн быстро свернул магию и побежал навстречу солдатам.

Беленка уже сняла шлем и болтала с солдатами.

— Иэн.

В этот момент со стороны солдат кто-то вышел.

Светло-каштановые волосы и карие глаза. Типичная имперская внешность.

Если и было что-то примечательное, так это его острые черты лица, делавшие его весьма красивым.

— Вы тот маг, что вызвал пламя?

— А вы кто?

Иэн и мужчина мельком оценили друг друга, проверяя на наличие подозрительных моментов.

Мужчина первым протянул руку.

— Рыцарь Святого Кассия. Клирик Лешак.

«Святой Кассий?»

Иэн был слегка удивлен.

Святой Кассий был первым среди 13 святых Веры Небес.

Поэтому, в то время как учеников других святых называют [Кардиналами], прямые ученики Святого Кассия возвышены титулом [Папа].

Так что...

Этот красивый рыцарь был рыцарем Папы!

— Ученик Эредит. Маг Иэн.

Как только он узнал личность мужчины, те тяжелые пехотинцы в одинаковой форме обрели смысл.

Как рыцарь Папы, он, безусловно, мог позволить себе иметь бронированную пехоту в подчинении.

«...Но что рыцарь Папы делает здесь?»

Почувствовав подозрительный взгляд Иэна, сэр Лешак заговорил первым.

— Мы расследуем инциденты со злой магией, происходящие по всей Империи.

— Злая магия?

— Демоническая магия. Трансмутация. И некромантия... В настоящее время по всей Империи сообщается о беспрецедентном количестве случаев использования Темной магии.

Иэн взглянул на павших волков-нежить на земле.

Действительно.

Когда Иэн был молод, он почти не слышал слухов о нежити.

— Я слышал, что в этом районе были признаки активности некроманта... Похоже, слухи были правдой.

Теперь Иэн все ясно понял.

Сэр Лешак был рыцарем Папы, которому поручено находить и уничтожать некромантов и магов-демонологов.

«О-хо-хо».

Иэн задумался на мгновение.

Как раз кстати, он только что убил мага-демонолога на дороге...

Не было бы неплохо примкнуть к сэру Лешаку на некоторое время?

Наверное, не так много найдется безумцев, которые напали бы на отряд, состоящий из клирика и хорошо вооруженных солдат.

Пока Иэн размышлял об этом, пастух подбежал и склонил голову.

— С-спасибо, что спасли меня! Сэры рыцари!

----------

Том 1 Глава 147

Пастух был юношей лет шестнадцати.

Иэн вспомнил Бернарда, молодого барона Ривер-Хилла.

Если бы они сидели рядом, можно было бы подумать, что это учитель средней школы с учеником.

— Огромное вам спасибо!

Пастуха звали Паэль.

Он был пастухом из деревни Артизан, несчастным мальчишкой, на которого напала нежить, пока он пас свое стадо.

— Артизан, говоришь?

— Да, милорд!

Сэр Лешак остался равнодушен.

Ему не было нужды запоминать названия подобных захолустных деревень.

Тем не менее, сэр Лешак решил направиться в деревню Артизан.

— Мы не нашли никаких следов некроманта. Либо он где-то прячется... либо он в деревне.

Сэр Лешак был уверен в существовании некроманта.

Он решил посетить деревню, чтобы провести расследование.

Иэн пришел к точно такому же выводу.

— В-вы направляетесь в нашу деревню? Тогда я буду вашим проводником!

Паэль поспешно вызвался проводить их.

Это было естественное решение: путешествие в компании сэра Лешака и его солдат позволяло легко отбиваться от атак нежити, если та появится снова.

Использовать сэра Лешака в качестве щита решил не только Иэн.

— Сэр Лешак, вы не будете против, если я присоединюсь к вам?

Увидев, что сэр Лешак собирается в путь, Иэн тут же увязался за ним.

Пора прокатиться на рыцарском автобусе~

— Я не против. Только не путайся под ногами.

— Еще чего.

Иэн присоединился к отряду с дружелюбной улыбкой.

Иэн не придал этому особого значения, но Беленка отнеслась к сэру Лешаку с опаской.

— Похоже, тот монах был прав.

— Монах?

— Исилла из Монастыря Синего Ключа.

Иэн вспомнил одного проницательного старика.

Монах Исилла.

Сварливый старик, которого, однако, уважали другие монахи.

— Он предупреждал о секуляризации Веры Небес.

— А-а.

— И теперь мы видим такую хорошо вооруженную церковную армию...

Иэн лишь подумал: «Ого, круто~», когда увидел хорошо вооруженные церковные силы.

У него не было причин задумываться об этом глубоко.

Но Беленка, как рыцарь, видела в хорошо вооруженных церковных силах признаки власти.

Иэн решил тоже начать мыслить как рыцарь.

— Сэр Лешак сам сказал. Что черные маги бродят повсюду.

Вера Небес не признает «злую» магию вроде демонической, трансмутации и некромантии. Они называют эту запретную магию «чёрной», поскольку она рождается в чёрных и замутнённых сердцах.

Так что «черный маг» — это не профессия, а термин для обозначения преступников.

Убийцы, насильники, черные маги, воры... все они гнусные преступные ублюдки.

Поэтому любого, кто называет своей профессией воровство или черную магию, нужно немедленно бросать в тюрьму.

Как вообще профессией может быть вор или черный маг?

— Это удобный предлог для церкви, чтобы наращивать свою армию.

— Я думал о том же.

Изначально у церкви нет армии. Церковь — это религиозная организация, а не боевое подразделение.

Но...

Независимо от того, опасается ли монах Исилла, Вера Небес в Империи явно становится светской.

Это означает, что богатство, накопленное церковью, увеличилось.

В средневековье богатство означает еду, землю и население.

По мере роста церковных активов вполне естественно, что их армия постепенно расширяется.

Но когда церковь создает армию, это, очевидно, выглядит подозрительно.

Разве вы не религиозные люди? Зачем вы создаете армию?

У дворян есть прекрасное оправдание: «защита народа и поддержка нашего господина».

Но такие оправдания не работают для церкви.

Духовенство должно заботиться о душах верующих, а не собирать налоги и размахивать своей властью.

Поэтому церкви крайне сложно создать армию.

Но если вокруг бродят черные маги, это все меняет.

Теперь у них есть прекрасный предлог: «карать демонопоклонников!»

— Вот почему появился рыцарь Папы.

Сэр Лешак был, в некотором смысле, PR-амбассадором Веры Небес.

Наша церковь создала армию, и посмотрите, сколько черных магов мы разгромили~

Разве мы не молодцы? Так что мы продолжим наращивать нашу армию!

Именно это послание он хочет распространить, путешествуя повсюду.

Если рыцарь Папы действительно будет ездить и помогать людям, популярность Веры Небес будет расти естественным образом.

Они могут пополнять запасы в любом придорожном храме, а монахи, жаждущие приобщиться к славе, будут охотно им помогать, так что всё это принесёт богатые плоды.

Единственные, кому не понравится сэр Лешак, — это черные маги и местные лорды.

— Ловить черных магов, чтобы поднять популярность. А заодно давить на лордов, чтобы те верили в Веру Небес...

— Довольно плотный график.

Иэн и Беленка перешептывались позади, следя за тем, чтобы сэр Лешак не услышал.

Это был довольно политизированный разговор, так что Иэна он не особо интересовал.

Иэн — маг.

У него едва хватает времени на путешествия и оттачивание своих навыков, не говоря уже о том, чтобы заботиться о дворянах, грызущихся за власть.

«Он рыцарь Веры Небес. Мне стоит извлечь из этого пользу».

Каковы бы ни были планы Папы, отправившего сэра Лешака, для Иэна неизменным остается одно: этот рыцарь ему полезен.

Разве не здорово иметь частичный иммунитет к раздражающим атакам?

— Сэр Лешак!

Иэн поравнялся с сэром Лешаком, сидя на своем осле.

Конь сэра Лешака выглядел как лоснящийся, породистый скакун, несравненно более красивый, чем осел Иэна.

— Что такое?

Сэр Лешак ответил апатичным голосом.

Казалось, ему совсем нет дела до Иэна.

— Да ничего особенного. Просто интересно, много ли вы поймали черных магов?

— Я поймал всех, кто выделялся.

Это значит, что он раздавил каждого, кто попадался ему на пути.

Иэн достал из кармана перстень-печатку и показал его сэру Лешаку.

— Я случайно подобрал вот это...

Сэр Лешак осмотрел перстень, затем нахмурился и сказал:

— Где ты это взял?

— Подобрал на той древней дороге вон там.

— Подобрал? Это не то, что можно просто найти валяющимся на дороге...

— Я снял его с трупа.

— С трупа? С какого трупа!

— С того, который создал сам.

Созданного Иэном.

Услышав это, сэр Лешак выразил крайнее недоверие.

— Значит... ты убил черного мага и забрал его перстень?

— Именно так.

— ...Тогда тебе следовало сказать об этом с самого начала!

Иэн ответил бесстыдно:

— Я подумал, что вы можете рассердиться, если я это сделаю.

Дрожа...

Рука сэра Лешака слегка дрожала, когда он говорил:

— Ты... кажется, очень искусный маг...

— Почему вы так думаете?

— Потому что, если бы твои навыки были посредственными, тебя бы давно убили!

Иэн цокнул языком, глядя на дрожащего сэра Лешака.

У вас так сильно трясутся руки в столь юном возрасте. Ешьте больше орехов.

— Ну, мои навыки достаточно хороши.

Тут подал голос один из солдат, идущих рядом с ними.

— Если это Иэн Эредит Рэйвен, то он довольно известный маг.

Что? Я?

Иэн удивленно моргнул, но это не изменило слов солдата.

Пока Иэн путешествовал по этому средневековому фэнтези-миру, его репутация изрядно распространилась.

— Мало кто здесь об этом знает, ведь он действовал в Герцогстве Араз.

«Герцогство Араз», упомянутое солдатом, относилось ко всем территориям дворян, присягнувших на верность герцогу Аразу.

Владения дворянина ничем не отличаются от страны, поэтому это термин, который средневековые люди используют по привычке.

Так что если вы спросите: «Что именно такое герцогство?», в ответ вы получите лишь «Не знаю?».

— Он помогал Рыцарям Святого Сантьяго охотиться на монстров и спас Золотого Пальца Такариона.

— ...Его навыки действительно должны быть весьма хороши.

Сэр Лешак признал навыки Иэна, как только услышал имена «Рыцари Святого Сантьяго» и «Такарион».

Рыцари Святого Сантьяго, конечно.

Но признавать Иэна на основании имени Такариона — это как-то...?

— Сэр Лешак, вы, случаем, не читали Евангелие от Марка?

— Нет. Я только слышал о нем. Говорят, это прекрасно благочестивое евангелие.

"..."

Сэр Лешак. Пожалуйста, просто продолжайте представлять себе все на основе слухов, не читайте его на самом деле...

Я признаю, что книга Такариона захватывает, но есть некоторые части, которые немного неловко показывать другим.

Ранобэ они такие.

— Значит, ты говоришь, что убил черного мага?

— А-а. Да.

Сэр Лешак еще раз осмотрел перстень-печатку, который передал Иэн.

— Это кольцо символизирует членство в [Обществе «Золотое правило»].

— Общество «Золотое правило»?

Это название Иэн никогда раньше не слышал.

Сэр Лешак некоторое время смотрел на Иэна, прежде чем спросить:

— Ты знаешь историю Империи?

— В некоторой степени.

— Тогда ты должен знать, что Священная Империя не имеет ничего общего с Золотой Империей.

Иэн кивнул.

Священная Империя была страной, основанной северными варварами, которые безрассудно вторглись на территорию павшей Золотой Империи.

— Если подумать, мы потомки варваров.

— ...Ты знаешь довольно точно.

Лешаку было слегка неприятно, что Иэн знает так точно.

Гордый имперский гражданин на самом деле потомок варваров?

Это неизбежно неприятный момент.

Но Иэн спокойно выплюнул этот пугающий факт.

«Как и ожидалось от мага?»

С таким холодным рациональным человеком должно быть легко разговаривать.

— Но ты, кажется, унаследовал более чистую древнюю родословную.

— Прошу прощения?

Сэр Лешак указал на волосы Иэна.

— Эти чёрные волосы. Ты знал, что у многих древних людей были точно такие же?

"...?"

Он знал.

Иссиня-черные волосы Иэна были редкостью, но иногда встречались в Империи.

Но все меняется, если спуститься к южному Коралловому морю. Черные кудрявые волосы очень распространены вокруг Кораллового моря.

А южное Коралловое море — это место, где когда-то располагалась столица Золотой Империи.

Это значит, что он потомок истинных имперцев.

— Я подумал, что ты можешь быть смешанного происхождения из Золотой Империи.

"..."

Иэн никогда не задумывался о своей связи с Золотой Империей.

Тогда как насчет иссиня-черных волос?

Конечно... он думал, что это потому, что он кореец!

Но если подумать, сэр Лешак был ближе к истине.

— Полагаю, это может быть так.

Иэн по-прежнему не задумывался глубоко о цвете своих волос.

Какая разница, какой цвет волос, синий или желтый?

Он был благодарен уже за то, что его голова не розовая.

— [Общество «Золотое правило»] — это организация, сформированная теми, кто называет себя потомками древней Золотой Империи.

— Потомками Золотой Империи...?

Иэн нашел это абсурдным.

Что за претензии на то, чтобы быть потомками страны, которая исчезла сотни лет назад?

— Это безумцы, которые считают себя истинными правителями Империи.

Подождите.

Иэн почувствовал зловещее предчувствие и посмотрел на сэра Лешака.

В глазах сэра Лешака блеснул огонек.

— Ты уже догадался? Что означает [Золотое правило].

— Иными словами, «Золотое правило» означает... «око за око, зуб за зуб», да?

Это был закон древней Веры Небес.

Если ты причиняешь кому-то вред, ты должен заплатить эквивалентную цену.

И теперь те, кто называет себя потомками Золотой Империи, восстали, размахивая [Золотым правилом].

— Верно. Эти безумцы думают, что варвары с севера украли их империю.

...Это было не совсем неверно.

Священная Империя действительно была страной, созданной в результате варварских вторжений.

Тогда цель Общества «Золотое правило» ясна.

Око за око. Зуб за зуб.

— Они... пытаются вернуть Империю?

Сэр Лешак кивнул.

— Нелепое заблуждение.

Сэр Лешак похвалил мужество Иэна.

Решение вступить в бой, зная, что его противник — маг-демонолог, безусловно, заслуживало восхищения.

— Этот перстень. Он тебе нужен?

— Зачем?

— Если он тебе не нужен, не продашь ли ты его мне?

Сэр Лешак хотел перстень-печатку черного мага.

Это, безусловно, помогло бы ему в его деятельности как доказательство победы над черным магом.

Для Иэна это было неплохое предложение.

Вещь черного мага только вызвала бы странные недопонимания, если бы он оставил ее себе.

Иэн передал перстень-печатку в обмен на золотые монеты.

Это была удовлетворительная сделка для обеих сторон.

— Сэр Рыцарь! Мы прибыли!

Мальчик-пастух закричал.

Они уже достигли деревни Артизан.

Прием в деревне был необычайным с самого входа.

— Я Лешак. Рыцарь церкви.

— Р-рыцарь Веры Небес?

— Какое благословение!

Жители деревни с энтузиазмом приветствовали прибытие Лешака.

— Сэр Рыцарь! Пожалуйста, помогите нам!

— В чем дело?

Старик, похожий на старосту деревни, опустился на колени и воскликнул:

— Мы поймали некроманта, но не знаем, что с ним делать!

"...?"

Сэр Лешак и Иэн выразили схожие эмоции.

Жители деревни... поймали некроманта?

----------

Том 1 Глава 148

Сэр Лешак — рыцарь церкви, охотящийся на черных магов.

Он только что разнес в щепки нескольких немертвых волков, напавших на пастуха.

Так что появление некроманта в этой крошечной деревушке было не таким уж странным событием.

Но чтобы деревенские жители сами поймали некроманта?

Вот это было чертовски странно.

— Потери есть?

— Никаких, сэр.

Сэр Лешак и Иэн переглянулись с растущим недоумением.

Даже если маги слабы в ближнем бою, у них обычно припрятан какой-нибудь козырь в рукаве.

Но они поймали некроманта без единой потери?

Либо некромант был полным новичком, либо законченным неудачником. Одно из двух.

— Подозрительно. Так легко сдаться крестьянам.

Пробормотал сэр Лешак.

— Может, у нее есть какой-то скрытый мотив?

Иэн предложил поверхностное умозаключение.

Как человек из современного мира, Иэн был знаком с существованием подобных странных некромантов.

Почему? В романах и комиксах главный злодей часто позволяет себя поймать, чтобы осуществить свои тайные планы.

Конечно, судя по его опыту общения с бесчисленными средневековыми людьми, скорее всего, это был просто черный маг с поехавшей крышей.

Главный злодей намеренно попадается полиции?

Такое бывает только в комиксах.

В реальности 99% преступников — идиоты, которых ловят, пока они пытаются сбежать от стражей порядка.

Некромант, пойманный деревенскими жителями из-за какой-то нелепой ошибки...

Это был самый вероятный вариант.

— Где этот некромант?

— Мы, мы заперли ее в амбаре.

Это была маленькая деревня, так что тюрьмы у них, очевидно, не было.

Самое прочное здание, амбар, служило импровизированной темницей.

— О боже, ну и дела...

— Слава богу, что пришел рыцарь!

Пока сэр Лешак и Иэн проходили мимо, деревенские жители яростно шептались между собой.

Они даже не утруждались понизить голос, словно не считая Иэна за человека.

Благодаря этому Иэн слышал мысли жителей предельно ясно.

— Я всегда чувствовал, что с ней что-то не так.

— Подумать только, такая молодая, а уже способна убить человека...!

«Молодая?»

Иэн слегка склонил голову набок, удивленный странным выбором слов.

Может, некромант — ребенок?

— Осторожнее!

Староста деревни дрожащими руками открыл дверь амбара.

Его страх перед магом был очевиден.

Особенно учитывая, что противником был маг, имеющий дело с тайной смерти. Кто знает, какое проклятие она может навлечь, если убить её сгоряча.

Поэтому они временно заперли ее в амбаре в качестве временной меры.

— Ты некромант?

Холодным голосом спросил сэр Лешак.

Из темноты донесся ответ.

— ...Нет.

Сэр Лешак был слегка озадачен.

«Маленькая девочка?»

Голос некроманта принадлежал юной девушке.

Иэн был более собран, чем сэр Лешак.

Благодаря своей высокой близости к тьме, Иэн ясно видел сквозь темноту.

«Это девочка».

Хотя она была скрыта в тени, Иэн видел ее отчетливо.

Смоляно-черные волосы и угольно-черные глаза.

В резком контрасте — бледная, белая кожа.

Ей лет шестнадцать?

Выглядела она как ученица средней школы, самое большее — старшей.

— Выходи и покажись.

Сэр Лешак произнес это рычащим голосом, словно готовый в любую секунду выхватить меч.

Иэн был слегка впечатлен голосом, с которого капала жажда убийства.

Ого. Сэр Лешак не проявляет милосердия к черным магам!

Он выкладывается на полную, даже если противник — ребенок!

Честно говоря, в глазах Иэна это выглядело немного глупо. Взрослый рыцарь так заводится из-за маленькой девочки.

Но остальные видели это совсем иначе.

Неважно, насколько она молода, противник все еще маг.

Никто не мог предсказать, какую безумную дрянь она может выкинуть.

"..."

Девочка послушно показалась.

Солдаты ахнули, увидев ее лицо.

— Ха...!

— Ведьма! Это же ведьма, верно?!

Хотя она была еще ребенком, она обладала необычайной красотой.

Все они пытались отрицать это, но в бледном лице девочки проглядывали глубокая порочность, зрелость и хрупкость, пробуждающая защитные инстинкты.

Вы, лоликонщики чертовы! Разве так говорят о старшекласснице?!

...Кто-то мог бы так подумать.

Но в реальности многие участницы девичьих групп в Южной Корее дебютируют в возрасте средней или старшей школы.

Это достаточно взрослый возраст, чтобы считаться привлекательной.

Биологически говоря, это не так уж странно, если учесть, в каком возрасте люди заканчивают половое созревание и становятся способны к деторождению.

Конечно, любой, кто возбуждается от 12-13-летних, определенно лоликонщик.

В этом средневековом фэнтези-мире браки в 16 или 17 лет были вполне обычным делом.

Можно сказать, существовала тонкая грань между преступлением и законностью.

— Сэр Лешак! Смотрите! Это ведьма! Ведьма!

Девочка уставилась на солдата своими черными глазами.

Ее странно безжизненные глаза говорили о том, что ей пришлось нелегко.

— ...Я не ведьма.

— Н-не разговаривай со мной! Ведьма!

Солдаты закричали истерично.

— Сэр Лешак! Больше нечего смотреть! Эта женщина — некромант, которая призвала тех немертвых волков!

Иэн ожидал, что сэр Лешак выхватит меч и разрубит девочку одним ударом.

В смысле... это же образ рыцаря церкви, верно?

Ты еретик? Ага. Смертный приговор тебе.

Но, к удивлению, сэр Лешак не выхватил меч.

Вместо этого он наблюдал за девочкой гораздо осторожнее, чем раньше.

— Имя. И назови свое преступление.

— Мария. А преступление, которое я совершила...

Девочка, назвавшаяся Марией, задрожала, а затем с трудом произнесла:

— ...Я совершила убийство.

— Убийство?

— Да...

Сэр Лешак методично допрашивал Марию.

Девочку звали Мария.

Она сказала, что была странствующим ребенком, которую приютила и вырастила деревенская травница.

До недавнего времени она жила только со старухой, но после того, как бабушка умерла в прошлом году, она начала работать служанкой в каком-то доме.

До этого момента это была типичная история сироты в Империи.

В средневековой Империи, где война и смерть были обычным делом, детей без родителей было пруд пруди.

Но странная часть последовала дальше.

— Говори. Кого ты убила?

— ...Я убила сына своего хозяина.

Окружающие солдаты бурно отреагировали на слова Марии.

— Какая неблагодарная тварь!

— Они кормили и укрывали тебя, а ты убила их сына?!

Их реакция была понятна.

Что могла сделать одинокая странствующая девочка без родителей?

Она бы в итоге стала рабыней или начала торговать телом.

Хозяин, который приютил ее, был практически ее спасителем.

И все же Мария убила сына этой семьи.

— ...Это было не намеренно.

Мария говорила спокойно, глядя вниз.

Ее поведение лишь еще больше разозлило солдат.

— Эта презренная сука!

— Сэр Лешак! Убейте эту убийцу прямо сейчас!

Сэр Лешак успокоил солдат.

— Тихо, все вы. Мария. Что ты имеешь в виду под «не намеренно»?

Мария произнесла это, словно вздыхая:

— Я... на мгновение потеряла сознание. Когда пришла в себя, он был мертв.

— Ты потеряла сознание?

Она заявляла о временном помешательстве.

Иэн глубоко задумался.

Это было подозрительное заявление.

Закрываешь глаза, открываешь — а кто-то мертв?

Это чертовски точные показания.

— Люди думают, что я... убила его с помощью некромантии, поэтому они заперли меня здесь.

Сэр Лешак холодно спросил:

— Ты хочешь сказать, что ты не некромант?

Мария послушно опустилась на колени и ответила:

— Нет, господин. Я не знаю некромантии.

Естественно, взгляд сэра Лешака обратился к Иэну.

— Маг Иэн. Что ты об этом думаешь?

Иэн пожал плечами.

— Не знаю?

Иэн лгал.

На самом деле у него было смутное предчувствие.

...Потому что он чувствовал тайну смерти, окружавшую девочку по имени Мария.

Но Иэн не сказал правды.

Если эта девочка действительно была могущественным некромантом, им нужно было эвакуировать людей перед боем.

Она могла решить устроить резню среди жителей и поднять орду нежити.

Если бы она была настоящим некромантом, она бы не позволила себя поймать без всякой подготовки.

Этот вопрос нужно было обсудить с сэром Лешаком наедине.

Тем временем солдаты требовали быстрого вердикта.

— Сэр Лешак! Перестаньте слушать слова этой суки!

— Мы не можем наказывать без надлежащего расследования.

— Она явно ведьма! Какой смысл слушать ведьму?!

— Хм. Судя по твоим словам, ты знаток магии.

Когда сэр Лешак ответил, солдат слегка замялся.

— Скажи мне. Почему ты думаешь, что Мария — ведьма?

Солдат заикаясь ответил:

— Ну... она выглядит иначе, чем мы... ее глаза и волосы угольно-черные! Она должна быть отродьем демона!

Иэн получил урон по площади от этого заявления.

— Понятно. Что думаешь, Иэн?

— Тц. Навевает детские воспоминания.

Иэн на мгновение вспомнил прошлое.

Ах... эти горько-сладкие воспоминания о том, как соседские детишки щебетали и дразнили Иэна из-за его черных волос!

Настроение Иэна немного испортилось.

— Черные глаза и волосы обычны в районе южного Кораллового моря. Ты утверждаешь, что Коралловое море — логово демонов?

Солдат пробормотал какую-то чушь.

— Может, это могло бы быть... возможно?

— Папская область находится прямо к северу от Кораллового моря.

— О!

Иэн тупо уставился на сэра Лешака.

Сэр, почему вы держите этого идиота рядом?

Сэр Лешак спокойно прочистил горло.

— Солдаты Его Святейшества набираются не только из окрестностей Папской области. Некоторые не были в Коралловом море, так что постарайся понять.

— Даже так, называть местоположение Папской области логовом демонов — это уже перебор.

У простого солдата не было шансов превзойти мага в знаниях.

Солдат немедленно поклонился в пол с бледным лицом.

— Я-я так сожалею! Пожалуйста, забудьте то, что я только что сказал...!

Тц-тц. Эти невежественные имперские ублюдки.

Иэн остро почувствовал боль от нехватки государственного образования.

Если бы по соседству была школа, его бы не дразнили за черные волосы!

...Хотя, будь она в деревне, его бы наверняка дразнили прямо в её стенах.

Преступление — родиться с редким цветом волос.

Иэн небрежно бросил Марии:

— Похоже, у нас с тобой общие предки.

— ...Общие предки?

— Ага. Люди Золотой Империи.

"..."

Мария молча пристально уставилась на лицо Иэна.

Но Иэн уже отвернулся.

— Сэр Лешак. Давайте вернемся.

— Хорошо.

Иэн запер Марию обратно в амбаре и направился к дому старосты деревни.

— Как... все прошло?

Спросил староста, как только увидел сэра Лешака.

Должно быть, ему было очень любопытно узнать результат, раз он забыл даже поклониться.

— Вы разобрались с ней?

Даже для ушей Иэна тон старосты был слегка раздражающим.

Не говоря уже о сэре Лешаке, рыцаре Папы.

— Какая наглость. Я не ваш подчиненный, староста.

— Я-я прошу прощения!

Сэр Лешак проигнорировал слова старосты и объяснил в одностороннем порядке:

— Да, в отношении девочки по имени Мария обнаружились кое-какие подозрительные обстоятельства. Но мы не можем наказывать её лишь на их основании.

— ...Простите?

Староста выглядел так, будто услышал инопланетный язык после объяснений сэра Лешака.

Почему... ее нельзя наказать???

Косвенно Мария — некромант...

Просто отрубите ей голову, и дело с концом!

— С этого момента мы будем собирать доказательства того, что Мария — некромант.

— Но сэр рыцарь! Эта сука определенно некромант! Что значит доказательства... что вообще такое доказательства?

— Ты не знаешь, что такое доказательства?

— Нет, сэр рыцарь!

— Тогда заткнись.

"..."

Староста немедленно закрыл рот.

По крайней мере, он отлично умел следовать приказам.

— Иэн. Мне нужна твоя помощь.

Сэр Лешак не доверял тому, что говорили другие.

Они просто кудахтали, как попугаи: «Мария подозрительна, давайте убьем ее!»

Но Иэн был другим.

Теперь пришло время, когда потребовался интеллект мага.

— Я хорошо тебя вознагражу. Пожалуйста, посотрудничай в расследовании.

Иэн немного подумал, прежде чем ответить:

— Хорошо. Я помогу.

----------

Том 1 Глава 149

Налаживание связей с рыцарем Папы, несомненно, пошло бы на пользу.

Особенно в Священной Империи, где влияние жрецов Веры Небес было столь велико. Дружба с рыцарем Папы могла оказаться бесценной.

Через сэра Лешака Иэн мог бы потенциально инициировать или отражать удары отлучения от церкви.

Поскольку сэр Лешак доверял Иэну настолько, что первым пошел на контакт, не было причин отклонять его предложение.

К тому же, Иэну на данный момент требовался сэр Лешак в качестве щита против возможных черных магов.

— Это серьезное дело, сэр.

Иэн планировал осмотреть деревню вместе с сэром Лешаком, но солдат, отправившийся на разведку, обнаружил за пределами деревни нежить.

— Это мясной гигант.

— Черт возьми.

Мясной гигант.

Созданный из сшитых вместе тел мертвецов, он был настолько могущественной нежитью, что его по праву можно было назвать биологическим оружием.

Сэр Лешак тихо отвел Иэна в сторону и сказал:

— Честно говоря, я не думаю, что Мария создала нежить в этой округе.

— Почему нет?

— Просто предчувствие.

Он просто предположил.

Но Иэн поймал себя на мысли, что слова сэра Лешака его странным образом убедили.

Знаете, как бывает: когда популярный человек говорит что-то, это звучит правдоподобно, а когда то же самое говорит неудачник — это звучит как чушь?

Все, что вы услышите, будет: «Эй, ребята, неудачник хочет что-то сказать!»

Слова такого статного рыцаря, как сэр Лешак, имели удивительный вес.

...На самом деле, Иэна убедила не его внешность, а его опыт.

Сэр Лешак был одновременно и рыцарем, и клириком.

Это означало, что он был средневековой суперэлитой, всесторонне развитой как в физическом, так и в интеллектуальном плане.

Благодаря обширному опыту борьбы с черными магами, к его инстинктам стоило прислушаться.

— Но мы не можем быть уверены. Нам нужно тщательно проверить даже малейшую вероятность.

Как и подобает элите, сэр Лешак все еще настаивал на том, чтобы «сначала найти доказательства!»

— Сэр Лешак, вы случайно не учились в университете?

— Хм? Я учился в Университете Баутриш.

Впечатляет. Неудивительно, что его речь излучала такой интеллект.

По-видимому, сэр Лешак получил университетское образование в средневековую эпоху.

Рыцарь с университетским дипломом в Средневековье!

— Меня учил монах в университете. Он говорил, что все мысли должны иметь под собой основу и подкрепляться четкими доказательствами, которые может принять каждый.

— Монаха случайно не Уильямом звали?

— ...Уильямом? Нет, я никогда не слышал этого имени.

Иэн пожал плечами.

Ему было интересно, не знает ли сэр Лешак монаха, который расследовал убийства в аббатстве.

— В любом случае, думаю, мне стоит получше осмотреть окрестности.

— Понимаю.

Короче говоря, он хотел дать Иэну задачу попроще.

Окрестности деревни, где рыщет «настоящий» некромант, против деревни с запертой в сарае хрупкой девушкой.

Типичное поведение настоящего мужчины: бесстрашно браться за более сложную работу.

Сэр Лешак хотел осмотреть территорию вокруг деревни в рамках своего основного долга.

Но они не могли оставить Марию без присмотра.

— Я слышал, староста деревни уже запросил суд у лорда.

— Суд?

Пишется «суд», читается «казнь».

Иэн счел это немного абсурдным.

Эти люди, которые уже заклеймили Марию преступницей, теперь говорят о суде?

Какова вероятность, что они спихнули это на лорда, потому что им было не по себе самим казнить некроманта?

Более 10000%.

— Мы можем... продолжить расследование, пока не прибудет лорд.

Сэр Лешак сказал это легко.

На самом деле, это не был вопрос, требующий долгих раздумий.

Независимо от того, была ли Мария некромантом или нет, она уже была убийцей.

Если она некромант — ее казнят как некроманта. Если нет — казнят как убийцу.

— Рассчитываю на вас.

— Предоставьте это мне.

Иэн даже обменялся с сэром Лешаком расслабленным жестом.

Лорд, скорее всего, прибудет в течение нескольких дней.

А Мария? Ее, конечно же, повесят.

Но Иэн оставался невозмутимым.

Это же не моя шея на кону, верно? Я просто сделаю необходимый минимум, попутно зарабатывая очки в глазах сэра Лешака.

После того как сэр Лешак и солдаты ушли осматривать окрестности деревни,

Иэн начал свое полноценное расследование.

— Сначала распределю людей.

У него было несколько дней в запасе, и это не была задача, требующая особого энтузиазма.

Но раз уж он начал, Иэн решил сделать все как следует.

Чтобы собрать информацию как можно быстрее, Иэн мобилизовал сотрудников «Иэн-Компани».

Первая — Беленка.

— Ты пойдешь со мной расследовать дом, где работала Мария.

— Поняла.

Величайшим достоянием Беленки был, конечно же, ее чудовищный двуручный меч.

Простолюдинам было бы трудно лгать перед рыцарем, который мог снести им голову одним взмахом.

— Кира, встреться со старостой деревни. Узнай, когда и как Мария использовала некромантию.

— Предоставь это мне.

Кира обладала способностью заговаривать зубы.

Поскольку в прошлом она работала фальшивым магом, проворачивая аферы направо и налево, обвести вокруг пальца одного человека для нее было проще простого.

Кира должна была суметь вытянуть полезную информацию из старосты деревни.

— А что делать мне?

"..."

Джубал указал на себя пальцами размером с крышки от кастрюль.

Гигант ростом более двух метров склонил голову, что выглядело ужасно мило...

— Джубал. Я даю тебе очень важное задание.

— Важное задание!

Глаза Джубала засияли.

С чувством хозяина, бросающего лакомство ретриверу, Иэн приказал:

— Иди подружись с деревенскими детьми.

— Деревенскими детьми?

У Джубала, может, и низкий интеллект, но он не был неспособен понимать речь.

Он понял указание Иэна пойти поиграть с детьми~.

— Да. После того как подружишься с ними, спроси про Марию...

— Кто такая Мария?

— ...Я слишком поторопился. Пока что просто иди подружись.

Было трудно ожидать от Джубала сбора информации высокого уровня.

Но услышать слухи от детей вполне возможно.

Не стоит недооценивать Джубала. В конце концов, он взрослый с интеллектом маленького ребенка.

— Есть, сэр! Я пойду дружить!

Джубал зашагал прочь, сотрясая землю тяжелыми шагами.

Иэн забеспокоился, что проходящий мимо охотник может принять его за монстра и выпустить стрелу.

— Я тоже пойду.

Кира исчезла, одарив его милой улыбкой.

С ее внешностью и прошлым мага сбор информации должен был стать для нее пустяковым делом.

— Ну что ж... пойдем?

Иэн посетил бывшее место работы Марии вместе с Беленкой.

Мария была сиротой.

Сиротой!

Для современного человека это звучало так, будто наступили Темные века, справедливость в обществе достигла дна, а человечность исчезла.

Но...

Это действительно произошло...!

Это настоящие Темные века, где общество рухнуло.

Нет, сказать, что оно рухнуло, было бы неверно.

Общество, которое развалилось сотни лет назад, просто до сих пор не восстановилось. Так что назовем это Темными веками (продолжение следует).

В эти Темные века (или средневековье) сироты были так же обычны, как галька на дороге.

И, как правило, сироты не получали ни от кого никакой защиты.

С какими бы трудностями они ни сталкивались, какими бы несправедливыми ни были их испытания,

Они должны были стоять на своем, как дикие розы или золотая трава.

— Впустите нас~

Постучав в дверь просторного дома, Иэн подумал:

Если Мария была некромантом, приходили на ум десятки причин, почему она могла обратиться к некромантии.

Один только ярлык «сирота» — это уже конец игры.

Сколько трудностей ей пришлось пережить, сколько остракизма?

Иэн, с такими же угольно-черными волосами, мог сопереживать боли Марии до пугающей степени...

Мария — не монстр.

Это общество превратило Марию в монстра...!

— ??? Какой сумасшедший ублюдок орет «Впустите нас»...

Дверь распахнулась, и выскочил растрепанный мужчина.

Он замер, как только увидел Иэна.

Хотя тот был одет в обычную дорожную одежду...

Черные волосы и черные глаза. Плюс посох и ворон...!

Если его глаза его не обманывали, было ясно, что Иэн — не обычный путник.

— Э... э?

— Приятно познакомиться. Я Иэн Эредит Рэйвен. Просто проезжий маг.

— М, маг... сэр?!

Иэн нагло протянул руку.

Мужчина пожал ее, не зная, что еще делать.

— Да. Я пришел расспросить о девушке по имени Мария.

— Т-только момент!

Бах, грохот.

После суматохи внутри дверь приоткрылась.

— О боже! Подумать только, что такой почетный гость посетит наше скромное жилище!

"...?"

Разве не наоборот? — подумал Иэн, но быстро пришел в себя.

Фух. Воспоминания о прошлой жизни все еще преследуют меня!

— Пожалуйста, садитесь сюда!

Дом мужчины был довольно хорош для простолюдина.

Там даже были... стол, стулья и кровать!

Вау! Это что, «Средневековый Холм»?

Иэн вспомнил пребывание во владениях барона Дэймона, «самопровозглашенного» дворянина.

По сравнению с домом, где он ел и спал с этими свинособаками, это место казалось стоящим 10 миллиардов!

"..."

Иэна внезапно осенило...

Это... считается хорошим домом в эту эпоху...

— У вас хороший дом.

— А. Да. Я плотник...

Значит, это продукт ручной работы.

— Женщина! У нас гость! Поторапливайся и сделай что-нибудь!

Альфа-самец... возможно?

Даже в невежественную средневековую эпоху было неприятно видеть, как кто-то рявкает приказы на свою жену.

Но вскоре Иэн заметил тяжелое состояние женщины.

— Всхлип... ик...

Все ее лицо было в дорожках от слез.

По-видимому, она плакала уже довольно долго.

— Все хорошо, мама. Я сделаю.

Вместо нее на кухню пошла дочь женщины.

Мгновение спустя перед Иэном поставили медовые лепешки.

Только отец и дочь сидели на стульях.

— Вы сказали, что у вас есть вопросы о Марии?

— Да. Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне все, что знаете.

Хотя он знал, что это маловероятно, в худшем случае Мария могла быть засланным магом.

Разве пространственно-временной маг Ларабель чуть не уничтожила целое владение в одиночку?

Как сказал сэр Лешак, чем тщательнее расследование, тем лучше.

— Ха-а... Ладно. От одной мысли об этой стерве меня до сих пор воротит. Но я должен рассказать вам то, что знаю.

— ...Я слышал об этом. Соболезную вашей утрате.

Мужчина мрачно кивнул.

— Да... Мария. Эта ведьма убила моего сына...

Ранее Мария четко призналась.

Что она убила сына в доме, где работала.

— Что именно произошло?

На вопрос Иэна мужчина медленно ответил:

— Я взял эту стерву в наш дом год назад. Я очень не хотел, но староста деревни заставил меня взять ее...

Мужчина объяснил.

Он был плотником по имени Роберт, который около года назад взял Марию в качестве горничной.

Он сказал, что невзлюбил Марию с того самого момента, как впервые увидел ее.

— Разве в её глазах не было чего-то странного, несмотря на юный возраст? В них читалось что-то жуткое. А эти угольно-черные волосы выглядели просто зловеще!

Иэн безразлично указал на свои собственные волосы.

Вы, случайно, не обо мне говорите?

Беленка вздохнула и сказала:

— Думай, прежде чем говорить.

— Нет, это...!

— Забудь, просто продолжай свой рассказ.

Глоток. Роберт сглотнул слюну и заговорил.

— Эта стерва была странной.

— Странной?

— Да! Иногда она в одиночку ходила на кладбище! И разговаривала сама с собой! И... иногда она ела безумное количество еды!

Первые два пункта были понятны.

Это поведение настоящего изгоя...

В отличие от восточных людей, западные меньше боятся кладбищ. Они даже строят мемориальные парки, которые по сути являются кладбищами, прямо посреди городов.

То, что она в одиночку посещала кладбище, еще не значит, что она определенно некромант.

Разговоры с самой собой — само собой разумеющееся.

Проблема была в последнем пункте.

— Она много ела?

— Да! Не знаю почему. Она просто пожирала еду, как одержимая... Сколько бы мы ее ни били, она не останавливалась.

"..."

Сколько же она ела, раз они ее били?

— Значит... вы знали, что Мария странный ребенок.

— Да. Поэтому, когда эта стерва убила моего сына с помощью некромантии, я подумал: «Это наконец случилось».

— Расскажите подробно. Как она его убила?

Роберт на мгновение замолчал.

Как будто это было слишком ужасно, чтобы даже говорить об этом.

— Эта стерва Мария выманила моего сына в лес... и вселилась в гуля, чтобы полоснуть его когтями.

— ...Вселилась?

Бах!

Не в силах сдержать волнение, Роберт ударил рукой по столу.

— Если, если это не некромантия! Как еще эта крошечная девчонка могла разорвать моего сына в клочья?!

Безусловно.

Вселение в монстра-нежить для боя — это боевой метод, используемый некромантами.

Если обобщить его слова:

Мария выманила сына Роберта, а затем убила его, используя заранее подготовленного гуля.

«Но...»

Иэн почувствовал что-то странное.

«Мария сказала, что потеряла сознание. Что когда она пришла в себя, кто-то был мертв...»

Возможно, Мария не была искусным некромантом, но...

Кто-то, кто случайно испытал одержимость из-за соприкосновения с тайнами — жертва «несчастного случая с некромантией»?

«Тогда это не вина Марии».

Иэн покачал головой.

Было еще слишком рано делать выводы. Информации было слишком мало.

[1. raei: главный герой романа Умберто Эко «Имя розы».]

[2. отсылка к «Hannam The Hill» Дрейка Длиннохвоста, что является отсылкой к очень богатому району Южной Кореи, где живут многие знаменитости и бизнес-руководители]

----------

Том 1 Глава 150

На этот раз информацию предоставила дочь Роберта.

Она порылась в сундуке и протянула Иэну какую-то вещь.

Это был кинжал.

— Что это?

— ...Он принадлежал моему брату. Эта женщина отдала его ему.

«Эта женщина» — очевидно, Мария.

— Мария подарила его твоему брату?

Её лицо исказилось от злобы, когда она произнесла:

— Эта стерва — хитрая шлюха. Она дала ему это, чтобы соблазнить.

Кинжал в подарок мужчине. Получатель, должно быть, был весьма доволен.

— Она пыталась соблазнить моего брата, чтобы стать нашей невесткой. Противно даже вспоминать! Но мой брат, кажется, верил, что она искренне его любит.

Иэн спрятал кинжал в карман и перекинулся ещё парой слов с Робертом.

— Спасибо за сотрудничество.

— Не стоит благодарности! Убедитесь, что повесите эту стерву за шею! Маг!

Иэн зашагал по улице вместе с Беленкой, систематизируя собранную информацию.

— Эти люди по-настоящему ненавидят Марию.

— Конечно. Она убила их сына.

Беленка добавила:

— Но... мне кажется, они ненавидели бы её, даже если бы несчастного случая не произошло.

Называли её зловещей или подозрительной женщиной.

Семья Роберта ясно дала понять, что невзлюбила Марию с самого начала.

— И всё же, она, похоже, была близка с этим сыном.

— Хм...

Беленка склонила голову набок и сказала:

— Это определённо странно. Она не причинила вреда тем, кто её ненавидел, но убила мужчину, которому она нравилась?

Выражение лица Беленки было серьёзным.

— Мысли магов поистине непостижимы.

"..."

Мисс Беленка, вы серьёзно?

Иэн с недоверием уставился на Беленку.

Серьёзно, что жители Империи думают о магах?

Иэн содрогнулся от этой дискриминации магов, которая была не менее суровой, чем расизм...

— Кира, должно быть, уже закончила своё расследование.

— Пойдём найдём её.

Иэн направился прямиком к старосте деревни.

Но староста привёл Иэна в неожиданное место.

— Кира отправилась на встречу с Джозефом.

— Джозефом?

— Это кузен Роберта, молодой человек, который работает могильщиком.

Староста повёл Иэна в лес.

Вдали виднелась рыжеволосая женщина.

— Как я и думал...

Староста вздохнул.

Когда они подошли ближе, оказалось, что Кира вместе с молодым человеком внимательно что-то рассматривают.

Когда Иэн посмотрел, что именно они изучают, оказалось, что это просто голая земля.

Зрелище взрослых людей, уставившихся в землю, было весьма примечательным.

Другими словами, они выглядели как идиоты.

Если бы к ним добавился Джубал, это было бы то ещё зрелище.

— Что вы здесь делаете?

— О, Иэн. Ты пришёл?

Кира одарила Иэна лёгкой улыбкой, прежде чем представить молодого человека рядом с ней.

— Это Джозеф. Он работает могильщиком.

Иэн посмотрел на молодого человека по имени Джозеф.

В соответствии с его профессией, его цвет лица был ужасно бледным.

Иэн забеспокоился, получает ли он достаточно витаминов.

— Здравствуйте, маг.

Джозеф поприветствовал Иэна, сняв шляпу.

Иэн задал вопрос, который интересовал его больше всего.

— Что вы двое здесь делаете?

Джозеф ответил со зловещим смешком:

— Ке-ке-ке... Мы осматривали место преступления.

— Место преступления?

— Да... То самое место, где мой дорогой племянник испустил дух.

"..."

Иэн пристально посмотрел на Джозефа.

Этот ублюдок. Почему он так разговаривает?

Ты, должно быть, некромант! Или чёрный маг!

Хотя он не мог сказать точно, в этом человеке было что-то тревожно неправильное.

Иэн сделал себе пометку попросить сэра Лешака допросить его, когда тот вернётся.

— Мой племянник был убит здесь той некроманткой Марией.

Джозеф указал на участок травы.

— Здесь остались гнилая плоть и личинки. Именно здесь Мария держала гуля наготове.

— Просто из любопытства, с чего вы взяли, что это останки гуля?

Джозеф зловеще рассмеялся на вопрос Иэна.

— Ке-ке-ке... Маг. За свою работу могильщиком я видел бесчисленное множество смертей. Я знаю разницу между плотью, отвалившейся от трупа, и плотью гуля. То была она.

Это была та же история, что Иэн слышал в доме Роберта.

Что Мария призвала гуля, чтобы совершить убийство.

— Но Мария... сказала, что не помнит, как убила сына Роберта?

— Ке-ке-ке... Маг. Ты веришь в это?

В какой-то степени.

Иэн кивнул.

Мария могла случайно соприкоснуться с мистериями и непреднамеренно убить сына Роберта в результате несчастного случая.

— Это очевидная ложь. Как иначе ты объяснишь гуля, который ждал здесь?

— Может, он просто проходил мимо...

— Нет таких гулей, которые «просто случайно» стоят на одном месте часами. Это возможно только под командованием некроманта.

...Чёрт. Почему этот парень так логичен?

Иэн снова посмотрел на Джозефа.

Он думал, что тот просто жуткий ублюдок.

Но он оказался жутким ублюдком, который высказывал веские доводы.

— Значит... вы думаете, что Мария намеренно убила сына Роберта?

— Конечно. Мария использовала некромантию, чтобы убить моего племянника. Когда её преступление было раскрыто, она притворилась, что потеряла память.

Только некроманты могут контролировать гулей.

Следовательно, Мария — некромант.

В этом была суть.

— Разумеется...

Иэну пришлось переосмыслить всё.

Несчастный случай, вызванный случайным соприкосновением с мистериями?

Раз она намеренно подготовила гуля, это не было случайностью.

У Марии был какой-то мотив для подготовки гуля.

— Ке-ке-ке... Маг, ты, может быть, не почувствовал ничего странного в этом ребёнке?

— Странного?

Джозеф ухмыльнулся в три раза похотливее, чем раньше.

Серьёзно, этот ублюдок действительно кажется некромантом.

— Я несколько раз встречал тех, кто имеет дело со смертью. У всех них было кое-что общее.

— ...Тайна Смерти.

— Именно. Трудно объяснить словами... но я чувствовал определённую духовную силу от некромантов. И я почувствовал эту силу от Марии тоже.

"...!"

Иэн был шокирован проницательностью этого могильщика.

Это было то, что Иэн тоже знал.

Мария излучала силу смерти.

Но... какого чёрта могильщик тоже может её чувствовать?

С его жуткой бледной внешностью Джозеф казался именно тем типом, который приглянулся бы Тайне Смерти.

— Мария определённо некромант. Ке-ке-ке...

Иэн на всякий случай спросил:

— Вы встречались с сэром Лешаком?

— Нет. Я слышал, он уехал по делам за пределы деревни. Но когда он скоро вернётся, я планирую рассказать ему всё, что знаю.

Иэн был уверен.

Если Джозеф выложит всё сэру Лешаку...

Мария определённо умрёт.

— Я как раз рассказывала ему об этом.

Кира подошла и прошептала.

Иэн кивнул и сказал:

— Я выслушал вашу историю. Спасибо за сотрудничество, Джозеф.

— Ке-ке-ке... Не стоит благодарности.

Джозеф удалился со зловещим смехом.

Иэн собрал своих спутников, чтобы вкратце обсудить полученные данные.

— Что вы все думаете?

— А разве есть над чем думать?

Беленка склонила голову, как бы говоря: «О чём ты вообще?»

— Мария не кажется той некроманткой, что создала нежить за пределами деревни. Но у неё явно есть связи с некромантом. Как иначе она могла обучиться магии?

Вот что думала Беленка.

Что за пределами деревни был другой некромант, и Мария научилась магии у него.

— Сэр Лешак, вероятно, подумал о том же, поэтому и отправился исследовать окраины.

— Значит... ты хочешь сказать, что кто-то научил Марию некромантии?

— Мы сможем это выяснить, если допросим Марию.

Беленка сказала небрежно.

— Если вырвать пару ногтей, она быстро выложит информацию...

— Нет, чёрт возьми. Это не допрос, это пытка.

— Вырванные ногти отрастают, знаешь ли?

"..."

Проблема не в этом.

Иэн посмотрел на Беленку с раздражением.

Она щёлкнула пальцами.

— Иэн. Приведи свои мысли в порядок. Мы имеем дело с убийцей и некромантом. Она ничего не скажет без применения силы.

"..."

— Что, у тебя проснулось сочувствие, потому что у неё милое личико?

Дело было не в этом.

Иэн был современным человеком, но он не особо возражал против средневекового мышления, призывающего к суровым наказаниям для убийц.

Нет ничего плохого в том, чтобы карать злых ублюдков, верно?

Но Иэн колебался по одной причине.

Что-то не давало ему покоя.

Поскольку оставались кусочки пазла, которые не складывались, Иэн не мог заставить себя предложить пытать Марию.

Если Мария на самом деле не убийца...

Тогда они будут пытать невиновного человека, а не злого ублюдка.

— Есть две вещи, которые до сих пор не ясны.

— Две вещи?

Беленка с удивлением посмотрела на Иэна.

Иэн кивнул и сказал:

— Во-первых, почему Мария убила сына Роберта?

Мотив неясен. Вот что думал Иэн.

Беленка, похоже, считала Марию просто сумасшедшей психопаткой, но всё же.

— И во-вторых, сомнительно, могла ли Мария на самом деле убить сына Роберта.

— Что значит сомнительно? Следы гуля...

— Это лишь доказательство того, что гуль ждал на месте происшествия.

Им нужны были точные показания очевидцев.

По крайней мере, им нужно было услышать объяснение Марии ещё раз.

Кира изумилась спокойным рассуждениям Иэна.

— Это... очень логично. Так, Иэн, ты думаешь, что Мария не убивала сына Роберта?

— Ну. Может быть?

— Ого...

Честно говоря, Кира не могла уследить за ходом мыслей Иэна.

Она никогда раньше не рассуждала подобным образом.

Исходя из обстоятельств, Мария убила сына Роберта, верно? Так разве Мария не убийца?

Именно так подумало бы большинство средневековых людей.

Это всё ещё мир, где судебные процессы, основанные на доказательствах, не применяются.

Нет, сами судебные процессы в этих краях — редкость. Образ мышления Иэна на самом деле странен в сравнении с ними.

Мария даже сама сказала, что убила сына Роберта.

Сомневаться в виновности Марии в этот момент?

Для этого вообще нет причин.

Но Иэн знал хотя бы базовые концепции «дедукции» и «доказательств».

В своей прошлой жизни Иэн имел косвенный опыт в юридическом мире.

А именно через [Legal High] и [Ace Attorney][1]...!

Хотя его юридические знания были лишь поверхностными... по крайней мере, он понимал концепцию доказательств.

Пока оставались сомнения, Иэн не хотел делать поспешных выводов.

— Хм?

Направляясь к сараю, где была заперта Мария, Иэн по пути столкнулся со знакомым гигантом.

— А! Мистер Иэн!

А. Точно. Джубал.

Я же велел ему пойти поиграть с детьми.

— Эй, Джубал. Как прошло задание, которое я тебе дал?

Несмотря на то, что он забыл об этом до самого последнего момента, Иэн нагло спросил.

Не подозревая о мыслях Иэна, Джубал ухмыльнулся.

— Мне было весело играть!

— Ва-а-а~

Когда Джубал улыбался, соседские дети, игравшие рядом с ним, тоже улыбались.

Хм. Похоже, они действительно сблизились.

Джубал может выглядеть пугающе, но после пары слов можно было быстро понять, что он идиот.

Дети, высокомерно считая Джубала ниже себя, подходили, чтобы подразнить его.

Можно ли это считать хорошими отношениями?

Раз уж дошло до такого.

Иэн собрал информацию у соседских детей.

— Ребята. Вам было весело играть с этим большим братом?

— Да!

— Тогда можно мне спросить вас о кое-чём?

Иэн спросил без особых раздумий.

Он полагал, что дети всё равно мало что знают.

Но это была ошибка Иэна.

Удивительно, но дети знали многое.

— Ты про Марию?

— Эта сестра всегда одна. О! Кроме Эрика!

— Паэль постоянно ходит к ней, но Марию это, кажется, раздражает.

«Эрик» был мёртвым сыном Роберта.

А Паэль был...

— Кто такой Паэль?

— Пастух!

А. Тот парень.

Иэн уже встречал его раньше. Когда они с сэром Лешаком спасли его от нападения нежити-волка.

— Я-я думаю... и Эрик, и Паэль любили Марию...

Одна девочка высказала своё мнение.

Типичное заявление девочки-подростка, одержимой чужой личной жизнью.

— Даже когда Паэль видел «это», он, вероятно, искал Марию.

— Под «этим» ты имеешь в виду...

Иэн спросил девочку.

— Когда Мария использовала некромантию?

Девочка кивнула.

— Да. Когда Мария... у-убила Эрика. Паэль сказал, что видел всё это...

...Список людей для встречи рос.

Паэль. Деревенский пастух. Тот, кто был свидетелем некромантии Марии.

В этот момент один мальчик выкрикнул:

— Мы знали, что Мария — некромант!

Какой любитель внимания.

Он явно выкрикнул это из ревности, потому что Иэн разговаривал с девочкой.

А~ я тоже кое-что знаю~

— Что ты имеешь в виду?

— Однажды Паэль повёл Марию на пастбище. Я видел это!

"..."

Почему ты за этим наблюдал?

Иэну было любопытнее, откуда этот ребёнок знал о чужом свидании, но он всё равно спросил.

— Что ты видел?

Мальчик взволнованно закричал:

— Мария пыталась разорвать и съесть тушу гнилого волка!

"...?"

Что за...

Иэн некоторое время размышлял, что это значит.

Затем он понял.

Это, должно быть, был инцидент, вызванный вмешательством тайн смерти в разум Марии.

[1. raei: ага, думаю, большинство из вас знает, но это игры!]

----------

Том 1 Глава 151

Иэн систематизировал информацию, полученную от детей.

Пастух по имени Паэль был свидетелем некромантии Марии.

Мария и раньше вела себя странно. Однажды, когда она была с Паэлем, она попыталась съесть тушу дохлого волка.

«Паэль. Мария. И Эрик».

Маленькая девочка заподозрила любовный треугольник между ними тремя.

Это был не просто вывод, сделанный из романтических соображений.

— С каждой минутой всё становится только страннее.

Иэн поделился своими мыслями со спутниками.

— Я ещё больше не понимаю, почему Мария убила Эрика. Они ведь нравились друг другу, разве нет?

— Она даже сделала ему подарок.

Пробормотала Беленка.

В её руке был кинжал — памятная вещь Эрика.

А подарила его не кто иная, как Мария.

— Она убила его с помощью некромантии так, что это было легко обнаружить, и даже попалась.

— Иэн. Ты всё ещё...

Осторожно спросила Кира.

Иэн кивнул.

— Тот, кто убил Эрика... возможно, это была не Мария.

Беленка слегка нахмурилась.

— Но разве она не призналась сама? Что убила Эрика?

— Нет. Мария сказала следующее: «Это вышло не намеренно».

— ...? Это одно и то же.

— Это значит, что Эрик умер без её желания.

Всё верно.

Мария ни разу не сказала, «почему» она убила Эрика.

Она лишь твердила: «Я не помню» и «Это вышло не намеренно».

— Если бы Мария действительно была виновна, зачем ей позволять деревенским фермерам поймать себя?

— Возможно, она по какой-то причине не могла использовать магию.

— С этим... я соглашусь.

Как маг, Иэн хорошо знал, насколько нестабильной может быть магия.

То, что было возможно вчера, сегодня может не сработать.

Если тайны отказываются сотрудничать, всё идёт прахом.

Мария могла просто попасться из-за какого-то осложнения.

— Но сейчас она тихо сидит взаперти в сарае, верно? Если мы пойдём и спокойно спросим её ещё раз...

Как раз когда Иэн говорил это...

Кто-то в панике прибежал издалека.

— Ма-маг!

Тяжело дыша, проговорил староста деревни.

— Бе-беда!

— Что за суматоха?

— Ма-Мария! Мария!

Грубо выкрикнул староста.

— Эта сука исчезла!

"..."

Чёрт возьми.

Выражение лица Беленки мгновенно изменилось. Кира тоже с мрачным видом ждала указаний Иэна.

— Похоже, что-то случилось.

— Ха. Давайте пока погонимся за ней.

Иэн поспешно бросился в погоню за Марией.

Как ни странно, одним из талантов Иэна был поиск по следам.

Поскольку он был в дружеских отношениях с Обероном.

— Оберон! Найди черноволосую девушку!

— Кар! Кар!

[Я найду её прямо сейчас!]

Доказывая, что вороны — это самые настоящие бандиты птичьего мира, Оберон схватил первую попавшуюся птицу в лесу и, выкручивая ей голову, прокричал:

[Где черноволосая девчонка! Птица-ски!!!]

[Ииик!]

Испугавшись кулаков Оберона, птицы охотно выложили информацию.

[О-она пошла к той поляне!]

[Ты уверен? Если я прилечу, а её там нет, всё закончится не только тумаками!]

[Ииииик!]

Оберон был на удивление крупным.

Он был размером с упитанного деревенского цыплёнка, что объясняло, почему Иэн жаловался на его вес.

В мире животных размер равен боевой мощи.

Оберон мог побить всех птиц, кроме хищных.

Благодаря этому поиск Марии закончился быстро.

— Кар!

[Нашёл! Хозяин!]

— Где?

[Она сбежала вниз по оврагу!]

Она ушла довольно далеко.

Иэн немедленно повёл своих спутников вниз по оврагу.

Это было место, куда людям трудно спуститься: крутой склон, заросший жутковатыми сорняками, похожими на зелёных зомби.

Иными словами, если сбежать сюда, преследователям будет трудно последовать за тобой.

Без помощи Оберона даже Иэн не стал бы искать в этом месте.

— Будь осторожен, Иэн! Может появиться сообщник Марии!

Резко предупредила Беленка.

Если Мария попыталась сбежать с опозданием, было бы неудивительно, если бы объявился сообщник.

«Вон она!»

Вскоре Иэн заметил черноволосую девушку.

Она оглядывалась по сторонам, словно что-то искала.

Иэн немедленно произнёс магические слова.

— [Земля!]

Твёрдая земля задрожала и стала мягкой, как грязь.

Иэн изменил природу почвы с помощью магии земли.

Девушка в замешательстве зашаталась.

— Господин Иэн! Мне убить её?

— Погоди, Джубал.

— Слушаюсь!

Джубал зарычал, готовый убить в любой момент.

Иэн предупредил спутников, прежде чем в одиночку подойти к Марии.

Она снова рылась в мягкой земле, как будто и не была напугана.

Иэн тихо наблюдал, что именно ищет Мария.

Через некоторое время Мария вытащила что-то из земли.

"..."

Это был дождевой червь размером с ладонь.

Мария поднесла извивающегося червя ко рту, не обращая внимания на то, что Иэн смотрит...

Мария широко открыла рот.

В этот момент.

Иэн отбил руку Марии.

Шлёп.

Крупный дождевой червь извивается на земле.

Мария тупо уставилась на червя.

— Тебя здесь плохо кормят?

Когда Иэн спросил это, Мария ответила с соблазнительной улыбкой глаз:

— Нет. С чего бы им давать еду такой ведьме-убийце, как я? Они явно хотят убить меня как можно скорее.

Мария снова начала шарить в земле, ощупывая её.

Иэн осторожно взял Марию за руку, чтобы не напугать её.

— ... Что такое?

— Я бы предпочёл, чтобы ты этого не ела. Если тебе нужна еда, я дам. Так что не ешь это.

"..."

Иэн смутно догадывался.

Объединив свидетельство Роберта о её большом аппетите и рассказ деревенских детей о том, как она пыталась съесть тушу дохлого волка, можно было сделать вывод.

Мария в данный момент находилась под влиянием тайны смерти.

Бесконечный голод мертвецов управлял её телом.

— Но...

— Ты ведь не хочешь этого есть, правда? Не ешь.

"...!"

На мгновение Мария посмотрела на Иэна с потрясённым выражением лица.

Но вскоре она скрыла свои чувства и сказала:

— О, как неловко. Я показала вам свою неприглядную сторону.

Иэн некоторое время наблюдал за Марией.

Точнее, он наблюдал за липкой тайной, цепляющейся за её тело.

К телу Марии прикрепилась какая-то душа.

Хотя Иэн не был некромантом, он чувствовал, что знает, что это за душа.

Голодный дух. Или призрак того, кто умер от голода...

— Дождевые черви кажутся не очень вкусными.

— Вкус? Ху-ху. Вы думаете, я стала бы есть такую вещь ради вкуса?

Пробормотала Мария.

На поверхности это был лепет обычной девушки.

Но Иэн чувствовал, как под ней бурлит скрытая сила тайны. Тайна реагировала, словно сочувствуя гневу Марии.

Это явление иногда наблюдается и у Киры.

След начинающего мага, не осознающего свой контакт с тайной.

— Изначально я хотела съесть труп.

— Труп?

— Да. Я чувствовала сладкий запах где-то здесь. Запах ничейного трупа, как следует разложившегося, кишащего насекомыми и личинками...

Глухой звук.

Мария тихо опустилась на колени.

— Я объяснила достаточно, так что теперь вы понимаете. Да. Я монстр.

"..."

— Я давно такая. Как бешеная свинья, хочу запихнуть в рот всё подряд. Истекаю слюной при запахе гнилого мяса... Ха-ха... Разве это не отвратительно и ужасно?

Она показала Иэну свой бледный затылок.

— Сила смерти течёт во мне. Воля мёртвых. Она непрестанно грызёт мою волю. Моё тело и разум. Да. Вот почему я убила человека, который любил меня.

Кап-кап.

Слышался звук падающих капель воды.

Из-за опущенной головы лица Марии не было видно.

Но Иэн мог сказать.

Она сейчас.

Плачет.

— Моё безумие...! Моя злая сила...! Крики мёртвых...! Они всё разрушили!

— Мария.

— Вы могли бы избавиться от моего проклятия, отняв у меня жизнь.

Сказала Мария, всхлипывая.

— Убейте меня сейчас.

"..."

— Убейте меня! И заберите моё ужасное проклятие! Пожалуйста!!!

Иэн некоторое время молча смотрел на Марию.

Беленка крепко зажмурилась, а Кира прикусила губу.

Смешанная с плачем мольба девушки была пугающе печальной и скорбной.

Обычно так и бывает с теми, кто вступает в контакт с тайной.

Тайна называется тайной, потому что люди не могут её понять.

Вполне естественно, что люди, соприкоснувшиеся с тайной, повторяют непостижимые действия.

Мария компульсивно жаждала еды, гнилого мяса.

Этого желала не её воля, а мёртвые души, пронизывающие её тело и разум.

Это вне её воли.

Этот факт сводил Марию с ума.

Кира жалела такую Марию.

«Если бы я не встретила Иэна...»

Кира привлекла внимание таинства огня без надлежащей магической инициации.

Если бы она не встретила Иэна, Кира до сих пор возилась бы с фейерверками и пламенем.

Однажды, не сумев потушить пламя, которое она разожгла, она бы сгорела заживо.

Получить внимание тайны было одновременно и благословением, и проклятием.

— Иэн.

"..."

— Мне сделать это?

Беленка обнажила свой длинный меч.

Но Иэн покачал головой.

— Нет. В этом нет необходимости.

Беленка, которая довольно долго была рядом с Иэном, могла понять.

Иэн не сочувствовал Марии и не колебался перед убийством.

Иэн был... зол.

Шрр-к.

Иэн вытащил Анор-Исил и направил его на Марию.

Иэн заговорил холодным голосом.

— Если хочешь умереть спокойно, как того желаешь, говори честно.

— Ах... Конечно!

Мария опустила голову, чтобы лезвию было легче войти в шею.

Иэн спросил без колебаний.

— Ты давно контактируешь с тайной смерти. Это так?

— Да. Наверное, с двенадцати лет.

— Но ты никогда не училась контролировать тайну.

— ... Если бы существовал такой метод, я бы выучила его, даже если бы пришлось вырвать собственное сердце.

— И ты никогда не встречала некроманта.

— Никогда.

— Ты также не готовила гуля, чтобы убить Эрика.

"..."

На мгновение Мария подняла голову, чтобы посмотреть на Иэна.

В какой-то момент Иэн убрал Анор-Исил.

Вместо этого он с мягкой улыбкой погладил Марию по голове.

— Ты только что сказала чистую правду. Ты никогда не контактировала с некромантом и не изучала некромантию.

— ... Что вы говорите? Я была одержима призраками.

— Получить внимание тайны и управлять тайной — это разные вещи. Дурочка.

Глаза Марии расширились.

Только теперь облик молодого человека перед ней выглядит иначе.

Иэн Эредит Рэйвен.

Он не был дворянином, пришедшим казнить Марию...

Он был магом, сведущим в мире и его тайнах.

Иэн объявил:

— Мария. Я только что подтвердил это.

— ... Да?

Иэн мягко улыбнулся.

— Ты не убивала Эрика.

----------

Том 1 Глава 152

Мария безучастно смотрела на мага.

Иэн Эредит Рэйвен.

Он только что сказал, что она никого не убивала.

«Почему?»

Она не могла в это поверить.

Нет, она не могла позволить себе в это поверить.

Мария хорошо знала безумие, бегущее по её венам.

Она давно была измучена проклятием мертвых.

Это было ужасное, отвратительное, грязное проклятие.

Бесконечный голод.

Тяга к гнилому мясу.

Стоило ей закрыть глаза, как шепот мертвецов отдавался в её сознании, медленно разрушая рассудок.

Мария считала, что уже наполовину безумна.

Ничего не поделаешь.

Сохранять рассудок, слыша шепот мертвых, было невероятно трудной задачей.

Поэтому, даже когда труп Эрика лежал перед её глазами,

Мария спокойно приняла реальность.

Ах. Мое безумие снова взяло верх.

Я собственными руками убила того, кто заботился обо мне.

Мария не оказала сопротивления, когда сельские жители арестовали её.

В темном сарае она думала и думала снова.

Где всё пошло не так?

Поэтому, когда она снова потеряла сознание, она не удивилась.

Когда Иэн погнался за ней, она тоже не была особо потрясена.

Она лишь подумала, что представилась возможность.

Идеальный шанс положить конец этой жалкой, мучительной жизни.

Но.

Иэн не убил Марию.

Вместо этого он заявил следующее:

Что не Мария убила Эрика.

— Но... но...!

Слезы бесконечным потоком катились по щекам Марии.

Не в силах их смахнуть, она закричала, словно рыдая:

— Это могла быть только я!.. Единственный человек, который мог причинить вред Эрику, — это я!

Иэн протянул Марии руку.

— Ты действительно в этом уверена?

"...!"

— Ты даже толком не понимаешь мистерию, живущую в твоем теле. Можешь ли ты все еще быть уверена? Действительно ли это была только ты?

Мария замолчала.

Она не могла опровергнуть слова Иэна.

Нет.

Точнее будет сказать, что она не хотела их опровергать.

...Если она не убивала Эрика.

Если это правда.

Не может быть большего спасения, чем это.

— Я... я не знаю.

Мария все еще не могла ухватиться за руку Иэна.

— Я... я правда не убивала Эрика?

Иэн улыбнулся и ответил:

— Попробуй довериться магу.

Дрожащими пальцами Мария ухватилась за протянутую руку Иэна.

— Я... я постараюсь поверить тебе.

Беленка вложила меч в ножны.

Кира довольно улыбнулась, а Джубал почесал затылок, словно не понимая, что происходит.

Все еще держа Марию за руку, Иэн медленно направился обратно к деревне.

В тот момент, когда он увидел мистерию Марии, Иэн нашел недостающий кусочек пазла.

И теперь пришло время выложить последний фрагмент и завершить всю картину.

«Пастух Паэль».

Этот мальчик был последним кусочком пазла в этом инциденте.

Иэн намеревался допросить Паэля, как только они вернутся.

— О боже! Господин маг!

Но на окраине деревни Иэн столкнулся с группой фермеров.

Судя по их вилам и цепам, это была толпа, собравшаяся, чтобы преследовать сбежавшую Марию.

Действительно, они были поражены, увидев Марию.

— Ведьма!

— Маг поймал её!

Иэн рассеял тьму, чтобы заставить фермеров отступить.

Наступающая ночь позволяла удобно манипулировать мистерией тьмы.

— Ма-маг?

— Хватит суетиться и возвращайтесь. У меня Мария под надежным присмотром.

— Но...

— Но что?

Фермеры не осмелились встретиться с Иэном взглядом.

Если бы нашелся кто-то способный выдержать взгляд мага, он бы точно не тратил время, будучи деревенским фермером.

— Эм...

— Что еще?

— Сэр Лешак ждет.

Фермер помедлил, прежде чем добавить:

— И... лорд тоже.

— Лорд?

Иэн поспешил к деревенской площади.

Показалась шумная толпа.

Сэр Лешак, жители деревни и даже свита лорда — все собрались там.

— А! Должно быть, вы маг Иэн!

Незнакомый мужчина вел себя с Иэном излишне фамильярно.

Судя по его опрятной одежде и коню, на котором он ехал, этот человек явно принадлежал к свите лорда.

На вид ему было чуть за тридцать, ничем не примечательный тип.

— А. Да.

Для дворян было не редкостью вести себя панибратски с Иэном.

Поэтому Иэн просто проигнорировал мужчину.

Мужчина, казалось, был слегка озадачен реакцией Иэна.

Но он вспомнил, что Иэн — маг.

— Ага! Понятно, в чем дело!

"...?"

— Ты, тупой, высокомерный маг!

Мужчина внезапно начал сыпать оскорблениями.

Иэн точно знал, к чему это ведет.

Это был [Призыв мага].

Иэн глубоко вздохнул, совершенно измотанный.

Да ладно, по деревне бегает некромант...

Даже в такой ситуации вы все еще хотите попробовать Призыв мага?

— Давайте пропустим это.

— Что? Ты с кем разговариваешь, ты, высушенное пятно мочи!

"..."

— Ты тошнотворный комок слизи! Ты дерьмо из сортира!

Нет.

Иэн ошарашенно уставился на молодого дворянина.

Это был не Призыв мага, это было просто прямое оскорбление...

Он всерьез подумывал посоветовать мужчине заняться хип-хопом.

— Юный барон. Прекратите оскорбления.

— А! Сэр Лешак! Это не просто оскорбления, это...

— Это просто ругань, так что прекратите.

— Вы, вы уверены?

Сельские бароны не знали, как правильно проводить Призыв мага.

Это было естественно, так как у них редко был повод встретиться с магами.

Сэр Лешак немедленно заставил молодого барона замолчать, а затем подошел к Иэну.

— Расследование завершено?

— Я многое выяснил.

— Это хорошо.

Сэр Лешак указал на пожилого дворянина.

— Барон Дорин приехал лично, чтобы судить некроманта. Он вынесет приговор сегодня.

Иэн на всякий случай спросил:

— Когда начнется суд?

Сэр Лешак посмотрел на удлиняющиеся тени и ответил:

— Сразу после заката.

В средневековье лорд обладал властью, подобной королевской, в пределах своих владений.

Права лорда обычно включали право взимать налоги, командовать войсками и вершить правосудие.

Среди них право вершить правосудие было поистине фантастическим.

Короче говоря, это означало: слово лорда = закон.

Все, что постановлял лорд, мгновенно становилось законным!

Даже если он приказывал: «Каждое домохозяйство должно съесть мятный шоколад перед сном» или «Все пиццы должны быть с ананасами», никто не мог возразить.

Почему? Потому что слово лорда — закон!

У него даже было право арестовать императора, посещающего его земли, если император уберет ананас из пиццы.

Император или нет, он нарушил закон!

Таковы были права средневекового лорда.

Конечно, если бы он действительно арестовал императора за отказ от пиццы с ананасами, на следующий день он наверняка обнаружил бы, что его владения превратились в дымящуюся пустошь...

Но тот факт, что это было законным осуществлением его прав, показывает, насколько ужасающей могла быть судебная власть лорда.

Перед началом суда Иэн коротко допросил сэра Лешака.

— Вы нашли некроманта?

Сэр Лешак покачал головой.

— Нет. Они не оставили никаких следов.

Он быстро прошептал:

— Они либо охотятся на нас... либо, по крайней мере, пытаются привлечь наше внимание.

Иэн скрестил руки, погрузившись в раздумья.

— Без улик мы даже не можем предположить, чего они хотят.

— Сэр. Если мое предчувствие верно... они проявят себя на сегодняшнем суде.

Удивленный словами Иэна, сэр Лешак перестал говорить.

Неужели... за это короткое время он раскрыл личность некроманта?!

— Вы обнаружили некроманта?

— Более или менее.

Иэн сказал:

— Скорее всего... они охотятся за Марией.

— Марией? Этим начинающим некромантом?

Иэн покачал головой.

— Она едва ли тянет на новичка. Она просто человек, вовлеченный в некромантию.

— Почему они должны интересоваться такой девушкой?

Иэн промолчал.

Это были лишь догадки. Им придется посмотреть, как будут развиваться события, чтобы узнать наверняка.

Но, несмотря на это, сэр Лешак был искренне впечатлен способностями Иэна.

— Доверить расследование вам было правильным решением.

— Я просто наткнулся на это случайно.

Сэр Лешак верил в мудрость мага.

С Иэном они наверняка раскроют правду и найдут некроманта.

— Я верю в вас.

— Какое совпадение. Я тоже верю в вас, сэр Лешак.

Сэр Лешак расхохотался над шуткой Иэна.

— Ну что ж. Давайте сделаем это.

Когда солнце село, на деревенской площади запылали факелы.

Лорд и его свита. Сэр Лешак. Иэн и жители деревни.

Суд был готов начаться.

— Мы начинаем суд над некромантом Марией!

Иэн с бесстрастным выражением лица наблюдал за свитой лорда.

Во время своих обходов деревни Иэн собрал различную информацию.

В результате он пришел к выводу, что Мария не была убийцей Эрика.

Иэн считал, что нет причин для казни Марии.

Она была просто жалкой девушкой, подавленной мистерией.

...Но это было лишь мнение Иэна.

Естественно, именно лорд перед ним держал жизнь Марии в своих руках.

Если лорд скажет «невиновна», она будет невиновна. Если он скажет «казнить», её казнят.

Так работали средневековые суды.

— Законный правитель этих земель, барон Дорин, будет судить некроманта!

Судебным... ведущим был сын барона, юный барон.

— Барон, пожалуйста, говорите.

Сгорбленный старик поднялся со своего стула.

И.

В тот момент, когда барон Дорин открыл рот, у Иэна закружилась голова...

— И-и~ и-и~ и-и~

— Барон. Вам нужно сказать, что вы начинаете.

— Уа-а~ Я маленький барон~ Хочу молока~

"..."

Барон Дорин был... выжившим из ума стариком!

Это существо... и есть судья?

Иэн немедленно захотел возразить...

— Прошу прощения. Барон выглядит не совсем адекватным. Возможен ли вообще суд?

— Как вы смеете! Маг! Следите за своим языком! Что не так с бароном!

Поскольку они настаивали, что суд может продолжаться, Иэн лишился дара речи.

Если сын лорда сказал, что это возможно, что мог сказать Иэн?

«Пожалуйста, просто не несите чушь».

Возможно, так даже лучше.

С молодым дворянином, на которого можно повлиять, легче иметь дело, чем с упрямым стариком.

Юный барон явно подчинялся авторитету сэра Лешака.

Типичная манера поведения сельского барона.

— А теперь объясните ситуацию!

Юный барон был лишь процедурным посредником...

Сэр Лешак фактически будет выступать в роли настоящего судьи.

Когда жители деревни начали смотреть, кто-то вышел вперед и поклонился.

Это был Джозеф, бледный могильщик.

Джозеф объяснил ситуацию как представитель деревни.

— Два дня назад. Некромант Мария убила сына Роберта, Эрика, используя некромантию.

— Мария тайно заманила Эрика в уединенный лес.

— Там она вселилась в заранее подготовленного гуля и жестоко убила Эрика.

— Она пыталась сбежать, но упала в обморок из-за магического отката.

— В конце концов, мы поймали её.

Не успел Джозеф закончить говорить, как жители деревни начали кричать.

— Казнить ведьму!

— Убейте её! Убейте её!

— Ради мира в нашей деревне!

Хотя суды были правом лорда, они также были очень важными событиями.

То, что вы могли свободно выносить приговор, не означало, что вы действительно должны это делать.

Если лорд правил тиранически, за этим естественно следовало восстание.

Таким образом, у молодого лорда не было иного выбора, кроме как тщательно обдумать приговор Марии.

Если бы Иэн и сэр Лешак не присутствовали, он бы без колебаний вынес смертный приговор.

В конце концов, это то, чего хотели жители деревни!

Если все требовали её смерти, разве казнь Марии не повысила бы популярность лорда?

Но в зале суда присутствовали люди, которые даже лорду доставляли неприятности.

Маг Иэн и рыцарь Папы, сэр Лешак.

Тук! Тук!

Раздался громкий стук.

Маг Иэн вышел перед толпой, ударив посохом о землю.

При появлении мага не только жители деревни, но даже юный лорд замолчали.

— Почтенный лорд.

Иэн начал говорить.

Все взгляды были прикованы к нему.

Иэн заговорил спокойно, его голос звучал почти мелодично:

— Здесь я хочу раскрыть три истины.

----------

Том 1 Глава 153

Для жителей деревни Мария уже была дрянью, заслуживающей смерти.

Они приютили сироту, которой некуда было идти, кормили её и дали кров. А она убила их сына и попыталась сбежать?

Их ярость была понятна.

Но Иэн знал: Мария не убивала Эрика.

Всё было лишь подстроено так, чтобы выглядеть именно так.

«Хотя я и не знаю, зачем они это сделали».

Это Иэн выяснил в ходе расследования в деревне.

Мария была лишь подозреваемой. Настоящий преступник — кто-то другой. Таков был вывод Иэна.

Он не мог понять, почему настоящий преступник попытался подставить Марию.

Потому что он ещё не говорил с ним.

Но, по крайней мере, он мог заявить о невиновности Марии здесь и сейчас.

Мария = Преступник.

Разрушение этой ложной картины было первым шагом.

— Три истины?

Молодой барон склонил голову набок.

Он приехал в деревню, чтобы «развлечься».

Без шуток, он действительно приехал просто повеселиться.

Он слышал слухи о том, что в последнее время по владениям бродят некроманты.

«Но разве рыцари не должны заниматься такими вещами? Не моя проблема!»

Он уже становился плохим семенем потомственного дворянства, начинающим представителем привилегированного класса.

Если где-то объявились некроманты, лорд должен быть самым занятым человеком из всех.

Но настоящий лорд был выжившим из ума стариком... а молодой барон — бесстыдным глупцом, ожидающим наследования титула, не умея при этом ровным счётом ничего.

Поэтому молодой барон мог развлекаться беззаботно.

Его больше интересовал сэр Лешак, который утверждал, что приехал бить некромантов, чем сами некроманты!

Что бы Мария ни натворила в этой деревне, ему было всё равно.

Он планировал быстро вынести смертный приговор, а затем пойти выпить с сэром Лешаком.

Но.

Этот маг внезапно заявляет, что откроет три истины.

Молодой барон решил пока посмотреть, что будет делать маг.

Маги — существа непредсказуемые, а поскольку сэр Лешак хранил молчание, барону было неловко что-либо говорить. (Он даже не осознавал, что по роли именно он должен быть судьей.)

— Хорошо! Говори!

Молодой барон, естественно, полагал, что Иэн докажет вину Марии.

Он не мог представить себе ничего иного.

Жители деревни чувствовали то же самое.

Но Иэн начал рассказывать историю, совершенно отличную от ожиданий людей.

— Сначала позвольте представиться. Я Иэн, ученик Эредит. По просьбе сэра Лешака я расследовал дело некроманта Марии.

Иэн уверенно зашагал по залу суда, словно подметая его.

Он привык быть в центре внимания.

Эта естественная, достойная манера в сочетании с таинственной аурой мага придавала его словам убедительную власть.

В качестве доказательства все затаили дыхание, сосредоточившись на словах Иэна.

— Я слышал, что Мария убила молодого человека по имени Эрик, поэтому я подробно расследовал это... но возникли некоторые сомнительные моменты.

— ... Сомнительные? Что вы имеете в виду?

Когда Иэн сделал заявление, которое не вписывалось в ход судебного разбирательства...

Молодой барон спросил с искренним удивлением.

Неужели он... не собирается доказывать вину Марии прямо сейчас?

— Во-первых. Мария убила сына Роберта, Эрика. Но... почему она его убила?

Наступил момент тишины.

Единственными, кто мог ответить на этот вопрос, были жители деревни.

Но когда здесь говорили лорд, рыцарь и маг, никто не осмелился выйти вперёд.

Если только они не лишились рассудка, конечно.

— Я отвечу на этот вопрос.

Вперёд вышел бледный могильщик.

Могильщик Джозеф.

Он был простолюдином, в котором не было ни капли страха.

— Почему Мария убила Эрика? Причина проста.

Джозеф заговорил жутким голосом.

— Мой кузен был вынужден неохотно растить Марию по приказу деревенского старосты. Мой вспыльчивый кузен и его жена издевались над Марией и жестоко обращались с ней.

— А, нет! Джозеф! Что ты такое говоришь...!

Роберт и его жена, которые до сих пор молчали, были в ужасе.

Тот факт, что супруги мучили Марию, был секретом полишинеля.

Но сказать такое перед лордом!

На чьей ты стороне! В самом деле!

— Кук-кук... Роберт. Не пытайся приукрасить ситуацию красивыми словами. Это не то место, где сработает жалкая ложь.

— Н-но всё же...!

— Доказательства того, что вы издевались над Марией, повсюду. Может, спросим детей?

"..."

Когда Джозеф повернул голову, жители деревни вздрогнули и отвели взгляд от могильщика.

Слова Джозефа были правдой.

Марию действительно травили Роберт и его жена.

Те, кто знал, были в курсе, но никто особо не пытался это остановить.

Не то чтобы были какие-то последствия за то, что мучаешь сироту ради забавы...

Джозеф посмотрел на Иэна и сказал:

— Обида переполнила её. Мария, которая обычно страдала от дискриминации и издевательств со стороны четы Робертов, решила убить их старшего сына из мести... Кук-кук.

Жители деревни никак не отреагировали. Это был мотив, который все более-менее угадали.

Даже молодой барон, услышав эту историю впервые, кивнул.

Но Иэн медленно покачал головой.

— Это не имеет смысла.

— Кук-кук... Почему вы так думаете?

Иэн достал из кармана кинжал.

Единственным человеком, который узнал этот предмет, была дочь Роберта и его жены.

— Это же...!

— Отлично. Расскажи нам.

Иэн вызвал младшую сестру Эрика вперёд.

Вызванная в центр зала суда, она, дрожа, подошла к Иэну.

— Можешь объяснить, что это за предмет?

Хотя она дрожала, она сделала так, как велел Иэн.

— Это... то, что Мария подарила моему брату... Должно быть, она вручила это, чтобы соблазнить его! Или наложила какое-то проклятие!

— Достаточно. Это всё.

Иэн отправил её обратно и объяснил:

— Как вы только что слышали, это кинжал, который Мария подарила Эрику. Конечно, это обычный кинжал без всяких проклятий.

— Обычный? Откуда вы это знаете?

Когда спросил молодой барон, Иэн слегка щёлкнул пальцами.

Вокруг Иэна закружилась непроглядная тьма, а затем исчезла.

Малодушные жители деревни повалились на землю, и даже молодой барон разинул рот, наблюдая за магией Иэна.

Поскольку солнце уже село и наступила тьма, Иэн с лёгкостью продемонстрировал тёмную магию.

— Я ручаюсь за это своей магией.

— ... Продолжайте.

Иэн продолжил:

— Это было дано не для того, чтобы «соблазнить» Эрика. Это был подарок Марии, выражающий её благодарность Эрику.

— Благодарность?

— Как сказал Джозеф, Роберт и его жена ненавидели Марию. Но был один человек. Один человек в этом доме, которому Мария нравилась.

Молодой барон отчаянно закивал.

— Это, должно быть, Эрик!

— Верно. Эрик и Мария довольно давно состояли в зарождающихся отношениях.

Иэн жестом подозвал деревенских детей.

Дети повторили те же показания, что и раньше.

— Сестричка Мария дружила с братцем Эриком и братцем Паэлем!

— Мы видели это отчётливо!

Иэн спокойно огляделся и воскликнул:

— Мария дорожила Эриком настолько, что преподнесла ему подарок. И неужели она просто взяла и убила его ради мести Роберту и его жене? Разве тут всё сходится?

— Это...

Молодой барон склонил голову.

Теперь, когда он задумался об этом, это действительно казалось странным.

Если она была некромантом, способным управлять гулями, разве не было бы гораздо проще просто убить Роберта и его жену?

— Кук-кук... Интересное предположение.

Джозеф мрачно рассмеялся.

— Но, господин маг. Как мы можем понять ход мыслей кого-то вроде Марии?

Джозеф знал, что в голове у Марии полная неразбериха.

— Я знаю о тех, кто владеет силой смерти. И от Марии я отчётливо чувствую силу смерти.

Молодой барон слегка заколебался.

Брови сэра Лешака дёрнулись.

Они понимали, что мотив Марии был неоднозначным.

Но Мария могла использовать некромантию?

Если она была единственной, кто был способен на убийство с помощью гуля, то что они могли поделать?

— Я признаю, что от Марии можно почувствовать мистерию смерти.

— Тогда нет необходимости продолжать это...

— Однако.

Иэн прервал слова молодого барона.

Молодой барон закрыл рот и стал ждать, пока Иэн продолжит, несмотря на то, что его перебили.

— Во время инцидента Мария была без сознания. Она никак не могла совершить убийство.

Джозеф выкрикнул, словно только этого и ждал:

— «Обморок» был результатом! Она упала в обморок, потому что использовала некромантию!

— Нет. Мария не использовала некромантию. Она упала в обморок из-за какого-то внешнего фактора.

"..."

"..."

Смертельная тишина накрыла импровизированный зал суда.

Молодой барон, сэр Лешак.

Роберт и его жена, и даже Джозеф.

Все потеряли дар речи и уставились на Иэна.

Без тени колебаний или неуверенности Иэн смело продолжил:

— Если бы Мария использовала некромантию, Эрик не умер бы.

— Ч-что...!

— Маг! Что вы такое говорите!

Жители деревни были в шоке.

Для них Мария была дрянью.

Они думали, что это место явно предназначено для обсуждения её казни... но внезапно он выступает в защиту её невиновности!

Ход судебного разбирательства явно отличался от того, чего они хотели.

Поэтому кто-то, прячущийся в толпе, крикнул:

— Чёрные волосы! Этот человек на стороне ведьмы!

Люди переводили взгляд с Иэна на Марию.

У обоих были чёрные волосы и чёрные глаза...

Они обладали необычной внешностью, редко встречающейся в Империи.

Поддавшись общественному мнению, молодой барон дрожащим голосом спросил Иэна:

— Н-неужели... вы на самом деле были на стороне некроманта...

— Ха-а. Молодой барон.

Когда Иэн вздохнул, молодой барон вздрогнул.

И действительно, Иэн отчитал молодого барона перед всеми.

— Вы намекаете на то, что у сэра Лешака, который поручил мне это задание, ужасное суждение?

— Ч-что?!

— Похоже, вы говорите, что сэр Лешак идиот, раз взял некроманта в качестве спутника... это так?

— Нет! Совершенно нет!

Молодой лорд не смог удержать позицию и снова закрыл рот.

Сомневаться в Иэне было невозможно. Потому что Иэн был магом, признанным сэром Лешаком.

А это значит...

У Иэна должны быть основания утверждать о невиновности.

— Очень хорошо. Давайте на этом этапе выслушаем свидетеля.

Щёлк!

Иэн щёлкнул пальцами.

— Пастух Паэль, выйди вперёд.

Это был зал суда, где собрались все жители деревни.

Не могло быть такого, чтобы Паэль не участвовал. Так думал Иэн.

Как и ожидалось, Паэль присутствовал.

— А... Да!

Молодой человек с невинным видом вышел вперёд.

Он неловко огляделся, казалось, чувствуя себя некомфортно в этой обстановке.

Иэн подошёл к Паэлю и сказал:

— Пастух Паэль. Вы были свидетелем некромантии Марии. Верно?

— Да! Это верно! Я видел это своими собственными глазами!

— Объясните ситуацию.

Паэль заговорил без колебаний.

— Прогуливаясь, я случайно обнаружил Марию и Эрика. Они, казалось, вели какой-то тайный разговор в лесу.

— Но внезапно Мария упала... и из ниоткуда появился гуль и растерзал Эрика до смерти.

— Я испугался, решив, что это та самая некромантия, о которой я только слышал, и привёл людей.

— Остальное вы знаете, господин маг.

После показаний Паэля жители деревни снова заволновались.

Сколько бы раз они это ни слышали... преступником могла быть только Мария.

Разве Джозеф и Иэн уже не признали способности Марии к некромантии?

Но Иэн спокойно посмотрел на Джозефа.

— Джозеф. Что вы думаете?

— ... Я не некромант, но я знаю, что некроманты могут вселяться в нежить.

Джозеф заговорил низким голосом.

— Мария вселилась в гуля и жестоко убила Эрика. Но из-за своей неопытности в некромантии она не смогла вовремя вернуться в своё тело. Вот почему она потеряла сознание.

— Даже если у Марии не было намерения убивать... вы всё ещё думаете, что Мария — преступник?

— Умысел или нет, а убийство есть убийство. Даже если Мария действовала в призрачном помрачении и совершила это случайно... мёртвые не возвращаются.

Мёртвые не возвращаются.

Это предложение болезненно пронзило сердце Марии жестокой остротой.

«А...»

Она хотела броситься в зал суда прямо сейчас.

Закричать, что она убила этого человека. Умолять о прощении за своё злодеяние.

Но.

Иэн уже говорил об этом Марии.

Тот, кто убил Эрика, — не ты.

Это могла быть поверхностная ложь.

Но Мария решила поверить словам Иэна.

Она хотела верить, что не убивала Эрика...

— Тогда. Вы думаете, Мария использовала магию вселения?

На мгновение Джозеф не понял вопроса Иэна.

Разве это не... тот же вопрос, что и раньше?

— Да. Я думаю, она это сделала.

Поскольку вопрос был тем же, Джозеф дал тот же ответ.

Затем Иэн задал уточняющий вопрос:

— Джозеф. Вы знаете, с какой мистерией смерти работает Мария?

— ... Простите?

На этот раз ответить было невозможно.

Ну, Джозеф был могильщиком, а не магом.

— Простите, господин маг. Я не знаю.

Иэн кивнул.

Ну, этого и следовало ожидать. Я в любом случае не ожидал, что вы знаете.

Затем Иэн допросил Паэля:

— А вы? Вы же были на месте и всё видели, так что, должно быть, знаете. С какой мистерией смерти связана Мария?

— Ну...

— Даже что-то незначительное подойдёт, просто скажите то, что приходит на ум.

Паэль почесал затылок и сказал:

— Я не уверен. Господин маг. Вообще ничего не приходит на ум.

— Правда, ничего не приходит на ум?

— Да. Ну... она управляет каким-то духом, не так ли?

— Каким духом?

— Просто... мёртвыми призраками...

В этот момент.

Иэн усмехнулся.

Это был явно насмешливый смех.

— Ещё раз. Дети, выходите вперёд.

Иэн позвал детей дать показания.

Дети смотрели на Иэна большими круглыми глазами.

— Какого призрака, по-вашему, призывает Мария?

"..."

"..."

Дети переглянулись.

«Почему он спрашивает детей о таком...»

«Разве дети вообще знают?»

Жители деревни не могли понять действий Иэна.

Они, естественно, думали, что дети не смогут дать никакого ответа.

Но, к удивлению, один ребёнок подал голос:

— Я, я...

Это была мысль ребёнка.

— Я думаю, старшая сестра Мария... призывает «призраков тех, кто умер от голода».

"...?"

Жители деревни склонили головы.

Призраков тех, кто умер от голода...?

----------

Том 1 Глава 154

Сэр Лешак с интересом посмотрел на Иэна.

«Я не знаю навыков этого мага. Но...»

Имя мага Иэна было тем, о ком ему рассказывали подчиненные.

Сэр Лешак даже не знал, что в мире существует человек по имени Иэн.

Он высоко оценил лишь ту часть, где тот помогал Рыцарям Святого Сантьяго и Такариону Золотому Пальцу.

Однако в этот момент сэр Лешак составил окончательное мнение об Иэне.

«Иэн — определенно мудрый маг».

Идея о мудром маге, решающем загадки, казалась ему чем-то из старинных сказок.

Но сэру Лешаку пришлось пересмотреть свои взгляды.

Прямо перед ним стоял мудрый маг, словно сошедший со страниц книги.

Единственным человеком, знавшим всю правду о некроманте Марии, был Иэн.

Все в деревне считали Марию убийцей.

Сэр Лешак до некоторой степени тоже придерживался этого мнения.

Но Иэн нашел новую возможность среди моря запутанной информации.

Если у этого есть разумное обоснование...

Если Мария заявит о своей невиновности, сэр Лешак готов был согласиться.

— Маг Иэн. Объясните насчет «голодного духа».

Отпустив детей, Иэн заговорил спокойным голосом.

— Только что я случайно стал свидетелем того, как Мария была подавлена тайной смерти.

— Как это выглядело?

— Она пыталась копать землю, чтобы съесть червей.

"..."

"..."

Молодой барон выглядел потрясенным, и даже сэр Лешак был слегка удивлен.

— Это, безусловно, ненормальное явление.

— Если бы обычный человек увидел Марию, он бы просто решил, что она сумасшедшая.

Иэн сказал бесстрастно.

— Точно так же, как подумали супруги Роберт.

Лица Роберта и его жены побледнели.

Молодой барон надавил на пару.

— Говорите! Вы знали о странностях Марии?

— Н-ну...! Мы знали, что у нее отменный аппетит, но...

Отменный аппетит.

Это была одна из причин, по которой Роберт и его жена ненавидели Марию.

Иногда она ела так, словно в нее вселился демон, и это невыносимо раздражало.

Но Роберт и его жена не смогли распознать тайну смерти, цеплявшуюся за Марию.

Мария была по-настоящему «одержима»...

— Мы не знали, что это из-за духа!

— Достаточно.

Иэн пристально посмотрел на Роберта и его жену.

Виновные в своем поведении, они не смогли вымолвить ни слова и вернулись на свои места.

— Как я видел, и как знают Джозеф и супруги Роберт... Мария находится в состоянии, когда ее мучает «голодный дух».

Джозеф неохотно кивнул.

— Я признаю это... Но что с того?

Стук!

Иэн ударил посохом о землю.

— Мария никогда должным образом не изучала некромантию. Она не знает, как контролировать мистерию, и вместо этого лишь демонстрирует признаки того, что она подавлена ею.

— А.

Сэр Лешак издал тихий возглас. Он понял, что Иэн пытается сказать.

Сэр Лешак также был клириком, изучавшим священные писания и язык Марониуса.

Он обладал некоторыми знаниями о магии.

— Понимаю. Если Мария... случайно попала под влияние мистерии...

Впечатляет, как и подобает образованному человеку!

Иэн усмехнулся и продолжил мысль сэра Лешака.

— Да. У нее не было бы досуга, чтобы причинить кому-то вред.

— Что за вздор...!

— Если бы Мария случайно овладела гулем, вместо того чтобы убивать людей, она бы отправилась на поиски гнилого мяса!

"...!"

"...!"

Молодой барон и жители деревни были одновременно шокированы.

Иэн громко заявил.

— Мистерия, которая цепляется за Марию, — это именно «голодный дух»!

Три истины, которые Иэн стремился доказать, были таковы.

Мотив Марии для убийства, ее средства и то, было ли ей осуществимо это совершить.

Иэн не только продемонстрировал двусмысленность мотива Марии для убийства, но и доказал, что даже осуществимость была неясной.

Мария могла случайно овладеть гулем. Это могло произойти из-за прихоти мистерии.

Однако...

Одержимая Мария не растерзала бы Эрика до смерти.

Мария, подчиненная тайной смерти, лишь изменилась бы, жаждая еды.

— То, как она пыталась есть червей, меня убедило. Мистерия, цепляющаяся за Марию, лишена агрессии.

— Но разве она не могла убить Эрика, чтобы съесть его?

Джозеф воскликнул с тревогой.

Но Иэн покачал головой.

— Вспомните труп. В каком состоянии было тело Эрика?

— Это...

Джозеф быстро закрыл рот.

Человеком, который хоронил тело Эрика, был сам Джозеф.

Тело Эрика было сильно повреждено, но не было никаких признаков каннибализма...

— Позвольте мне подытожить ситуацию для вас.

Иэн заговорил снова.

— В день, когда Эрик был убит, Мария потеряла сознание и упала из-за чьих-то действий.

— В то время «настоящий преступник» этого инцидента управлял гулем, чтобы убить Эрика. Затем они тихо скрылись.

— Вы все думали, что Мария была преступницей, потому что она была единственной, кто мог управлять гулями.

— Конечно, Мария могла овладеть гулем.

— Однако дух Марии — это тот, который зациклен только на еде. Если бы Мария позаимствовала его силу, она могла бы жаждать еды, но не нападала бы на людей.

"..."

Тяжелая тишина накрыла зал суда.

Единственным, что прорезало эту мертвую тишину, были рыдания девушки.

— Ик... хууук...!

Это была Мария.

Забыв, что это зал суда лорда, Мария прижалась головой к земле и завыла.

— Увааааа!

Кира и Беленка поспешили успокоить Марию.

Но Мария не могла перестать плакать.

Облегчение от того, что она не убийца.

Чувство вины перед покойным Эриком.

И гнев на настоящего преступника.

Всевозможные эмоции хаотично кружились в сердце маленькой, хрупкой девушки.

Эта боль и обида не были эмоциями, которые могли легко утихнуть...

Иэн ждал, позволяя Марии выплакаться.

Когда плач Марии утих, заговорил сэр Лешак.

— Я достаточно понял. Иэн. Трудно рассматривать Марию как преступницу, которая причинила вред Эрику.

— Верно.

— Продолжайте говорить. Настоящий преступник, о котором вы думаете, находится в этой деревне?

Жители деревни затаили дыхание, глядя на Иэна.

Иэн медленно кивнул.

— Да. Они здесь.

Среди смеси шока и вздохов.

Иэн сказал.

— Пастух Паэль.

"...!"

— Это мог быть только он.

Паэль вышел вперед с кислым выражением лица.

Он посмотрел на Иэна с недоумением.

— Вы имеете в виду меня, сэр?

— Я имею в виду вас, Паэль.

Паэль огляделся.

Словно ища путь к отступлению.

— Внезапно говорить такое... это весьма озадачивает и беспокоит.

Жители деревни кивнули.

Обвинение Иэна казалось слишком нелепым.

— Вы ведь не думаете, что я убийца только потому, что я был свидетелем убийства? Это плохая привычка — обвинять без твердых доказательств...

Иэн усмехнулся.

Реакция Паэля выглядела в точности как у виновного ублюдка.

— Знаете что, Паэль? В детективных романах, когда детектив указывает на настоящего преступника, преступники всегда говорят это: «У вас есть доказательства?»

— ... Какие романы?

Иэн посетовал на жалкий средневековый уровень чтения.

Почитайте хоть раз книги в библиотеке, черт возьми!

Хотя нет ни библиотеки, ни книг, ни знаний, чтобы читать...!!!

— Как вы и сказали, одна из причин, по которой я считаю вас преступником, заключается в том, что вы единственный свидетель.

Паэль немедленно принял обиженный вид.

— Если вы подозреваете меня только потому, что я сообщил об этом...

— Я подозреваю вас, потому что вы сообщили об этом. Слушайте внимательно. Если Мария не овладевала гулем, кто им управлял?

"..."

— На месте происшествия были только Мария, Эрик и вы. Эрик мертв, а Мария была без сознания. Остаетесь только вы, не так ли?

Почесав голову, Паэль сказал.

— Скрытый некромант мог...

— Это еще более странно. Проходящий мимо некромант нападает на жителя деревни с гулем от скуки? И это оказывается мальчик, с которым Мария была близка?

Расплывчатость мотива.

Когда Иэн указал на это, Паэль немедленно парировал.

— Это мог быть странный некромант! Маги по своей природе эксцентричны, в конце концов!

Жители кивнули.

Даже сэр Лешак, казалось, согласился.

Чистое и невинное сердце Иэна было вот-вот ранено.

Это ненависть к магам! Дискриминация!

Реальность того, что такие слова были убедительны, была удручающе горькой...

— Нет. У вас был мотив убить кандидата в парни Марии.

— О-хо. У меня? Вы правда так думаете?

... Этот ублюдок.

Он даже не пытается больше это скрывать?

На наглый ответ Паэля Иэн выплюнул.

— Вы хотели Марию, не так ли?

На это Паэль разразился смехом.

— Ха-ха-ха! Прямо как маг, вы несете чепуху! Вы говорите, что я убил Эрика, чтобы заполучить Марию? Изучая некромантию и подготавливая гуля?

"..."

— Маг. Я не... чувствую никакой тайны смерти от Паэля.

Джозеф прошептал, словно давая совет.

Вы говорите это, зная об этом, верно?

Конечно, Иэн тоже это знал.

— Нет. В этом нет необходимости. Он был некромантом с самого начала.

Родители и знакомые Паэля были поражены.

Наш ребенок... был некромантом с самого начала?!

Паэль усмехнулся Иэну.

— Что вы теперь говорите...

Но Иэн прервал слова Паэля.

— «Ты» изначально был некромантом. Безымянный маг.

"...!"

Цель Иэна была ясна.

Не Паэль, а маг, скрывающийся за оболочкой Паэля.

Знакомые Паэля смотрели на него в шоке.

Паэль не выглядел взволнованным и не пытался отрицать слова Иэна.

Он просто... улыбался.

— Кук-кук... У тебя неплохая голова на плечах, маг.

Иэн спокойно смотрел на Паэля.

Пастух Паэль.

Он был некромантом, который проник в деревню.

----------

Том 1 Глава 155

Иэн свирепо посмотрел на Паэля.

Нет, он смотрел на безымянного некроманта.

Этот ублюдок был первопричиной случившегося.

Тот, кто убил Эрика и подставил Марию.

«...Но зачем?»

Дальше шли лишь догадки.

И все же, как ни странно, Иэн был уверен в своих выводах.

Причина была неясна.

Это была просто интуиция мага.

— Ты... спланировал это с самого начала, нацелившись на Марию.

Паэль (условное имя) внимательно слушал слова Иэна с многозначительной улыбкой.

— Почему ты так думаешь, маг?

Иэн мельком взглянул на Марию.

На Марию, которая смотрела на Паэля так, словно хотела разорвать его на части.

Было лишь одно логичное объяснение.

— Тебя привлекла внешность Марии.

— Кук, ха-ха-ха! Шедевр, маг! Я все это подстроил, очарованный внешностью какой-то девки? Всю эту хлопотную историю?

— Если бы это не было хлопотно, это не имело бы смысла.

Иэн произнес это низким голосом.

— Чего ты хотел... так это подчинения Марии.

"..."

— Ситуация была подозрительной для любого. Все считали Марию убийцей, и она едва не была казнена.

Паэль — вдохновитель, манипулировавший этой ситуацией.

Это значит, что Паэль с самого начала намеренно вел Марию к виселице.

Зачем столько хлопот?

Просто желание убить Марию?

Некромант, повелевающий нежитью?

— Ты хотел сделать Марию «изгоем».

Целью Паэля было не убийство Марии.

Это было ее «социальное» убийство.

— Мария родилась с талантом к некромантии. Она будущий некромант.

"..."

— Но даже если бы Мария обучилась некромантии, не было гарантии, что она будет действовать по воле своего учителя.

Ученик следует путем, проложенным учителем.

Но нет правила, гласящего, что они должны идти точно по тому же пути.

...Особенно если путь учителя кровав и ужасен.

— Ты маг из Общества «Золотое правило», не так ли?

Паэль широко улыбнулся.

Это было равносильно подтверждению.

— Верно. Лешак тебе сказал?

— Это слишком очевидно. Черный маг, рыщущий здесь. Да еще и творящий такую хрень.

Это мог быть только маг из Общества «Золотое правило».

— Таков был вывод Иэна.

И этот вывод был верным.

Паэль театрально поклонился, как шут.

— Тогда позволь представиться должным образом. Я некромант из Общества «Золотое правило». Небесный маг Бертольд.

Иэн пропустил самопредставление Паэля... нет, «Бертольда», мимо ушей.

И что с того?

Что за хрень такой «Небесный маг», ты, гребаный задрот?

Но неожиданная реакция последовала из маловероятного источника.

— ...Небесный маг Бертольд!

Это был сэр Лешак.

Сэр Лешак знал имя Бертольд.

Иэн кивнул.

А. Вот оно что.

Небесный маг Бертольд — это, должно быть, титул из романа о боевых искусствах!

Спецвыпуск романа о боевых искусствах: нужно изобразить удивление, когда появляется титул.

Невозможно устоять перед клише~

— Небесный маг Бертольд!

Крикнул Иэн, следуя примеру сэра Лешака.

Бертольд зловеще рассмеялся.

— Хе-хе... Теперь понимаешь? С каким магом ты столкнулся!

— Небесный маг Бертольд!

— Да! Это я!

— Точно! Ты Бертольд!

"...?"

Бертольд замолчал от странного ответа Иэна.

Он выдал убойный ответ, но...

Почему-то чего-то не хватало...

— Эй. Ты ведь знаешь, какой я маг, верно?

Иэн ответил дерзко.

— Конечно! Ты Небесный маг Бертольд!

Что-то здесь не так.

— ...Помимо этого!

— Я ничего не знаю?

"..."

У Бертольда подскочило давление.

Этот ублюдок... мелет языком, вообще ничего обо мне не зная!

— Какая разница, какой ты ублюдок! Плетущий зловещие интриги из тени!

Иэн обвиняюще указал на Бертольда.

— Тот Бертольд, которого знаю я, — это мрачный ублюдок, пытающийся довести юную девушку до социальной смерти, подставив её! Только когда она будет изолирована и отвергнута миром — только тогда ты сможешь воспитать Марию так, как хочешь!

Тон Иэна был чертовски злым, но он попал в самую точку.

Так что руки Бертольда задрожали.

Все верно. Чего желал Бертольд, так это социальной изоляции Марии.

Мария, доведенная до статуса приговоренной к смерти и злого некроманта, потеряла бы веру в человечество и затаила ненависть к миру.

Не упустив этот момент, Бертольд протянул бы руку спасения...

«Я могу взрастить твою некромантию».

«Твое убийство было совершенно оправданным. Разве ты не хочешь отомстить тем, кто мучил тебя?»

Мало кто не поддался бы такому искушению.

Потому что только Бертольд поддержал бы Марию, когда она была изолирована и доведена до смерти.

...Но план Бертольда был полностью разрушен.

Маг Иэн раскрыл эту отвратительную правду.

— У Марии черные волосы и черные глаза. Общество «Золотое правило». Черты «имперцев», от которых вы, ребята, кончаете.

"..."

— Твоя цель — вырастить из Марии настоящего имперского черного мага, не так ли?

Тон Иэна был чертовски раздражающим, но...

Вместо того чтобы разозлиться, Бертольд медленно захлопал.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Пустые аплодисменты гулко разнеслись в тишине.

— Идеально. Все именно так, как ты говоришь, Иэн Эредит Рэйвен.

Отрицать это было уже невозможно.

Бертольд чистосердечно признался в своих преступлениях.

Раз все было раскрыто, скрывать было нечего.

— Мария. Прошу прощения за то, что сыграл с тобой такую жестокую шутку.

— ...Жестокую шутку?

Мария пробормотала это безучастно, словно услышав незнакомое слово.

Она была шокирована удивительным выбором слов Бертольда.

— Я не питал к тебе неприязни. Я просто хотел показать, насколько жалки, глупы и легко внушаемы эти «святые имперцы».

Иэн был ошеломлен словами Бертольда.

Конечно, жители деревни колебались. Они неправильно поняли и едва не казнили Марию по ошибке.

Но это... черт, ты все это подстроил, ублюдок.

Разве не страннее, что сельские фермеры сорвали план, тщательно разработанный магом?

Бертольд с самого начала был полон решимости подставить Марию, и ему это почти удалось.

Если бы Иэн не вмешался, Мария легко получила бы смертный приговор.

И что теперь?

Он изрыгает: «Хе-хе. Святые имперцы глупы, раз не раскусили мой план~»?

Он явно был ублюдком, страдающим синдромом восьмиклассника.

— Мария. Ты отличаешься от этих глупых потомков варваров. Благородная имперская кровь течет в твоих жилах...

— Заткни- чертовски рот!!!

Она больше не могла слушать.

Мария сжала кулаки и закричала во весь голос.

— Не говори больше ни чертова слова! Ты, ты отнял у Эрика... жизнь Эрика...! Ты играл с ней, как с игрушкой! Со мной! С жителями деревни!

Мы все танцевали в твоих грязных руках...!

"..."

— Клянусь прямо здесь. Даже если мои конечности будут раздроблены, а сердце вырвано...

Мария закричала.

— Я никогда не прощу вас, некромантов! Никогда!

Голос Марии дико полоснул по залу суда.

Это был голос такой громкий и интенсивный, что трудно было поверить, что он исходит от маленькой девочки.

Возможно, потому, что это был крик, содержащий искреннюю клятву.

Иэн посмотрел на Бертольда и ухмыльнулся.

— Тебе конец. Что теперь?

Ситуация на 180 градусов отличается от первоначального плана.

Бертольд хотел, чтобы Мария вступила в Общество «Золотое правило». Но теперь нет ни единого шанса, что она когда-нибудь станет его товарищем.

— ...Понимаю. Я навлек на себя ее ненависть.

Бертольд безучастно посмотрел на ночное небо.

В этот момент.

Иэн почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Подожди. Это...!»

Самое ужасное ощущение, которое любое живое существо может почувствовать инстинктивно.

Смерть.

Смерть начала собираться вокруг Бертольда, словно подкрадываясь.

Могильщик Джозеф был больше всех удивлен этим странным явлением.

— Невозможно! Еще мгновение назад у него явно не было никакой силы...!

Но Иэн и сэр Лешак мгновенно поняли истину.

— Труп...

— Что? Что?!

— Это ни «Паэль», ни «Бертольд»!

Беленка, находившаяся ближе всех к Бертольду, двинулась первой.

— Хааа!

Длинный меч Беленки плавно прошел сквозь затылок Бертольда.

Одновременно с этим голова Бертольда покатилась по земле.

Тук...

Каким бы великим ни был маг, они умирают, когда их обезглавливают.

Магия всегда требует заклинания, чтобы убедить мистерию, поэтому, если отрубить магу голову до завершения заклинания, магия не активируется.

Однако это применимо только...

Когда вы должным образом «убили» мага.

— Будь осторожен! Иэн! Бертольд — Небесный маг! Он на совершенно другом уровне, чем обычные некроманты!

Сэр Лешак крикнул на языке Марониуса, вытаскивая свой меч.

— [Небеса! Защитите своих детей!]—

В одно мгновение тьма исчезла, и луч лунного света осветил сэра Лешака.

Небеса приняли святую мольбу сэра Лешака.

В то же время.

Мистерия смерти, окутывающая Бертольда, изверглась в небо, словно взрыв!

Хотя его голова была явно отсечена, Бертольд продолжал двигаться.

Причина проста.

— Это с самого начала был труп!

Бертольд — отличный некромант.

— Бертольд управлял трупом Паэля!

— «Настоящий» Бертольд должен где-то прятаться, управляя трупом Паэля.

Причина, по которой от трупа Паэля не исходило никакой мистерии смерти, тоже была проста.

— Потому что Бертольд не посылал мистерию...!

Мистерия смерти должна была кружиться только вокруг настоящего Бертольда!

Обезглавленный Бертольд.

Нет, труп Паэля закричал.

— [Детская игра окончена! Мария! Истинная дочь Империи! Я возьму тебя силой, если придется!]

Кружащаяся мистерия смерти была зловеще ужасающей.

Так же, как таинство огня разжигает пламя, а мистерия ветра поднимает бури.

...Мистерия смерти может растоптать и уничтожить саму жизнь.

Это не просто опасно на вид, это по-настоящему смертельно!

«Обычная магия тут не поможет!»

Иэн сосредоточился.

Если подвергнуться воздействию смертельной силы, которую накопил Бертольд, даже Иэн не мог гарантировать выживание.

Сила, которую собрал Бертольд, была чрезвычайно опасна.

Но была и явная слабость.

«Он не основное тело, а одержимый сосуд».

Тот, кто владеет этой силой, — Бертольд, вселившийся в труп.

Если мы сможем просто уничтожить этот труп, мистерия смерти потеряет свою точку опоры и рассеется.

«Я высвобожу все!»

Не было времени сдерживаться.

Иэн подготовил самую мощную магию, на которую был способен.

Если говорить о сильнейшей магии Иэна, то это, очевидно, магия карт навыков.

— [Копье молнии!]

[Великий навык: Копье молнии (Ур. 4)]

[Бросает копье из нестабильной молнии, которое испепелит все, к чему прикоснется!]

Фззззз!

Одна из 8 карт навыков, созданных с богом льда Хрундал.

Сила великой техники развернулась с кончиков пальцев Иэна.

Иэн сжал в руке огромное копье молнии.

Жители деревни.

Сэр Лешак и Мария.

Даже Бертольд.

— Что за... это такое?

Они смотрели на магию Иэна, не в силах скрыть изумление.

И неудивительно.

Магия Иэна была... причудливым заклинанием, непохожим ни на что, с чем когда-либо сталкивался любой маг!

Система магии карт навыков — это оригинальное творение, разработанное Иэном и Хрундал, которого не существует в этом мире.

Естественно, они никогда раньше такого не видели.

— Мистерия молнии...? Но небо такое тихое...!

Бертольд забыл, что перед ним враг, занятый анализом этой невиданной ранее магии.

В конце концов, он тоже был магом.

Но Иэну было плевать, что думает Бертольд.

— Бертольд!

Не раздумывая ни секунды, Иэн метнул копье молнии в Бертольда.

Копье молнии было таким быстрым. Оно поглотило Бертольда в одно мгновение.

Прежде чем Бертольд успел даже закончить свое изумление-

— Исчезни!

Кваааанг!

Копье чистой молнии пронзило макушку Бертольда!

Оглушительный рев и ослепительное сияние охватили все вокруг.

Мгновение спустя.

— ...Небеса.

Сэр Лешак потер свои слезящиеся глаза и посмотрел прямо перед собой.

Копье молнии Иэна обуглило труп, которым управлял Бертольд, до черноты.

Кусок угля размером с человека, который когда-то был трупом, медленно рассыпался.

Тук.

Иэн с облегчением вздохнул, глядя на упавший труп.

Вот тебе и Небесный маг (лол).

Некромант Бертольд. Удивительно слабо, а?

----------

Том 1 Глава 156

Небесный маг Бертольд.

[Небесный маг] изначально был официальным титулом эпохи Золотой Империи.

Маги существовали еще во времена Золотой Империи (на самом деле, это был их золотой век).

Небесный маг был высшим рангом в имперском ведомстве магии, своего рода мудрым советником, помогавшим правителю и регенту управлять империей.

Изначально должность Небесного мага принадлежала Золотой Империи.

Но Бертольд из Священной Империи.

И все же он может нагло разгуливать с титулом [Небесный маг], потому что...

Организация, к которой он принадлежит, Общество «Золотое правило», одержима Золотой Империей.

Знаете, как бывает, когда люди становятся слишком одержимы чем-то, они начинают использовать всякие странные титулы?

Как в эпоху реальной Японской империи, когда черноволосые дворяне бегали вокруг, называя себя графами и виконтами.

«Мы — законные наследники древней Золотой Империи!»

«Поэтому давайте использовать титулы Золотой Империи!»

В Золотой Империи число 1000 использовалось, чтобы обозначить что-то вроде «превосходный» или «потрясающий».

Так что «Небесный маг» просто означало очень, очень исключительного мага.

Само имя «Небесный маг», несомненно, было чунибё-титулом, пропитанным претенциозностью и одержимостью древней империей.

Но навыки Бертольда были настоящими.

«Чудак, который бродит повсюду в поисках гробниц эпохи Золотой Империи».

Бертольд был частью Общества «Золотое правило» и черным магом, но, как и большинство магов, был немного не в себе.

Он бродил по империи, собирая кости солдат, погибших в эпоху Золотой Империи.

Все потому, что он стремился воскресить армию Золотой Империи в виде нежити (...).

Поэтому дворяне Священной Империи не признавали Бертольда.

Золотая Империя пала давным-давно, какого черта ты пытаешься вернуть их сейчас?

Ты пытаешься украсть мою землю?!

Но, с другой стороны, армия нежити Бертольда стала полезной силой для Общества «Золотое правило».

Вот почему положение Бертольда в обществе было довольно высоким.

«Даже если это не настоящее тело...»

Бертольд — маг с солидными навыками.

И все же Иэн уничтожил его одним заклинанием.

Используя странную магию, которую даже сэр Лешак никогда раньше не видел.

Сэр Лешак не мог не восхититься магией Иэна.

— Впечатляющая работа, Иэн.

Он искренне похвалил навыки Иэна.

Как человек, который сам немного разбирался в магии, сэр Лешак понимал, насколько необычной была магия Иэна.

Но сам Иэн казался немного разочарованным.

«Я думал, он должен быть известным магом из Общества "Золотое правило"... но он оказался никчемным».

Иэн был в состоянии полной боевой готовности.

Поэтому, когда его противник пал так легко, он почувствовал себя немного обманутым.

Если бы Бертольд узнал об этом, он бы брызгал слюной от ярости.

— Ты назвал его Небесным магом Бертольдом, верно? Он показался мне довольно слабым.

"???"

Сэр Лешак на мгновение остолбенел от слов Иэна.

Что за черт? Это какой-то блеф?

— Ты разве не видел ту силу смерти, которую он накопил?

— Видел. Но он ничего с ней не сделал.

Это потому, что ты, мать твою, пронзил его голову молнией, идиот.

Сэр Лешак изо всех сил пытался понять, о чем думает Иэн.

Это выглядело так, будто после поединка мастеров, где один поверг грозного противника, он заявил бы: «Он что, умер, когда я проткнул ему горло? Какое разочарование».

Разве не страннее было бы выжить после удара молнии?

«...Это потому, что он маг?»

Сэр Лешак решил просто принять это и двигаться дальше.

Верно. Все маги — кучка чудаков.

— Верно. То, что ты уничтожил, было лишь одержимым телом Бертольда. Его настоящее тело прячется где-то здесь. Возможно, прямо сейчас он мчится сюда с армией нежити.

Сэр Лешак сказал это спокойно.

Конечно, шансы на то, что Бертольд начнет полномасштабную атаку, были невелики.

Деревня полна воинов сэра Лешака, двух магов, рыцаря и одного большого идиота, который мог бы присоединиться к битве.

Здесь нет никаких секретов Общества «Золотое правило». Зачем ему бросать себя и свою армию в это?

Конечно, маги — существа непредсказуемые, так что есть шанс, что он может напасть в припадке ярости.

Но Бертольд — хитрый черный маг. Это видно хотя бы по тому, как он пытался соблазнить Марию своей гнусной схемой.

Теперь, когда его внезапная атака провалилась, Бертольд не станет безрассудно обнаруживать себя.

— Ночь — время мертвых. Будьте начеку до рассвета.

— Есть, сэр!

Солдаты сэра Лешака энергично отозвались.

В ту ночь жители деревни сбились в кучу под защитой сэра Лешака.

Лорд, молодой лорд и их слуги — все приветствовали защиту сэра Лешака.

Иэну это показалось немного абсурдным.

— Разве это не их, черт возьми, земля?

Домовладельцы получают защиту от гостя?

И с такими широкими улыбками на лицах?

— О, сэр Лешак! Жемчужина церкви! Сияющий серебряный рыцарь!

— У вас, похоже, полно энергии. Хватит болтать, идите поспите.

Молодой лорд цеплялся за бок сэра Лешака, изрыгая одну лесть за другой.

Беленка произнесла сухо:

— Прекрасный пример некомпетентного дворянина. Нет ничего нового в том, что такие дерьмовые людишки разгуливают с важным видом.

Дворянские титулы в империи яростно защищаются. Это нужно, чтобы держать императора в узде.

Изначально, в принципе, все имперские земли принадлежат императору.

Но земли настолько обширны и малонаселены, что из-за административных ограничений они «даются в долг».

Поэтому, если император хочет вернуть землю, в принципе, проблем нет.

Но на самом деле проблем масса.

Дворяне, конечно, не хотят отдавать свои земли.

Поэтому, когда император просит вернуть землю, они просто игнорируют просьбу.

Императору нужна веская причина, чтобы забрать землю.

Но дворяне, которые не хотят терять свои земли, постоянно кричат: «Несправедливо!», так что забрать землю без чертовски веской причины очень трудно.

Они превратили «доброту» первого императора в «право».

Вот почему, даже если дворянин глуп, ленив и совершенно неприятен, пока он рожден дворянином, он может сохранить свою землю.

Кто-то собирается отобрать у них землю, потому что они некомпетентны?

Это нарушило бы священные права дворян, поэтому другие дворяне поднялись бы роем.

Вот почему дворяне на сельских окраинах могут обладать властью, как чертовы короли.

Как бы они ни были ленивы, их не выгонят.

Кто еще собирается вмешиваться в то, что происходит на моей территории?

Конечно, если они творят какую-то безумную дичь, которая буквально напрашивается на то, чтобы у них отобрали землю, они могут ее потерять. Но если не считать такого уровня идиотизма, это железобетонная гарантия.

— В некотором смысле, это можно назвать хитростью. Он решил проблему безопасности своей территории, не потратив ни монеты.

Сильный, гордый дворянин возненавидел бы визит сэра Лешака.

Говоря всякую хрень вроде: «Это моя земля, какого черта армия Папы здесь разгуливает?»

Но молодой лорд вон там трясет своим бубном с таким удовольствием...

В конце концов, он бесплатно избавился от надоедливого некроманта.

На профессиональном жаргоне это называется «удачный расклад».

— Как и ожидалось от сэра Лешака!

— Я же сказал тебе спать.

Сэр Лешак посмотрел на молодого лорда с выражением лица, которое говорило, что ему тошно от всего этого дерьма.

Но молодой лорд продолжал настойчиво засыпать сэра Лешака подхалимскими комментариями.

Сэр Лешак что, какая-то мусорная корзина для комментариев?

Просто в одностороннем порядке вываливать все, что ему вздумается, — разве это не домогательство?

— Давайте тоже поспим.

— Действительно. День выдался необычайно долгим.

Иэн разбил лагерь в тихом, тусклом углу.

Ему не нравилось жить в палатке, когда вокруг полно вполне пригодных домов.

Но что поделать? Кто знает, какие угрозы могут скрываться в тех темных лесах за пределами деревни.

Поскольку все остальные спали снаружи, Иэну было лучше присоединиться к ним.

Если Бертольд нападет снова, ему придется дать отпор.

— А! Иэн! Иди сюда!

Кира приготовила ночной перекус из вяленого мяса и муки.

Иэн, проголодавшийся после всех криков, быстро схватил миску и сел.

Поедая рагу, Иэн разглядывал незнакомую гостью.

"..."

Рядом с Кирой сидела черноволосая красавица и ела рагу.

Это была Мария.

Все недоразумения вокруг Марии были улажены. Жители деревни теперь знают, что она никого не убивала.

Но Мария не вернулась к жителям деревни.

Недоразумение было разрешено. Но раны в ее сердце не исчезли.

— Все в порядке?

— Да. Никаких подозрительных лиц поблизости.

Вокруг лагеря Иэна было необычно много факелов. Кира воткнула их на всякий случай.

Если бы кто-то подозрительный приблизился, эти факелы мгновенно превратились бы в огнеметы.

— Какого черта мы здесь делаем?

Пробормотала Беленка, накладывая Джубалу полную порцию рагу.

Родной город Иэна находится на северо-западе империи. Это был регион с небольшим количеством людей даже по меркам малонаселенных имперских земель.

В то время как мрачные пространственно-временные маги бродили повсюду, мрачных некромантов встретить было редкостью.

Но как только он приехал на юг, он столкнулся с черными магами...

Юг определенно был более неспокойной землей, чем север.

— Иэн. После того как мы спасем профессора Инглана, как насчет того, чтобы вообще покинуть империю?

— Куда ты хочешь отправиться?

— В Роландское королевство? Или было бы неплохо увидеть Коралловое море.

Предложение Беленки было несколько неожиданным.

— Я думал, ты скажешь, что нам стоит ввязаться в войну и сделать себе имя.

— Она еще не началась. И я сыта по горло этими черными магами. Нам обоим стоит прожить долгую и здоровую жизнь.

Иэн кивнул.

Было бы чертовски глупо умереть, ввязавшись в драку с каким-нибудь черным магом.

Маги склонны держаться вместе. Чем более похожими тайнами они оперируют, тем лучше они понимают друг друга.

О чем, черт возьми, можно разговаривать с парнями, которые специализируются на некромантии и демонической магии?

Иэн некоторое время болтал со своими спутниками.

Затем внезапно он почувствовал на себе тихий взгляд.

"..."

Мария, которая доела свою миску, молча смотрела на Иэна.

— О. Хочешь еще?

Когда Иэн потянулся к котелку с рагу, Мария покачала головой.

— С меня хватит. Но...

— Правда? Ты едва съела один половник.

Вставила Кира со стороны.

Было ясно, что она специально съела меньше, пытаясь быть деликатной.

Иэн улыбнулся и сказал:

— Вот как? Хочешь еще? Кстати, можешь есть сколько хочешь.

Иэн обладал магической силой производить еду в любое время.

Он мог ворваться в любой дом, сказать: «Я маг Иэн», и заставить муку и яйца литься рекой.

Если это не сила, то что, черт возьми, тогда сила?

— Тогда, с удовольствием...

Мария застенчиво протянула свою миску.

Как и ожидалось, сначала она отказалась из вежливости.

Мария слегка приоткрыла губы и взяла ложку рагу.

— Это действительно очень вкусно.

— Правда?

— Да. Так же вкусно, как рагу, которое готовила моя бабушка.

"..."

На мгновение повисла неловкая атмосфера.

Мария продолжила говорить, как будто ничего не случилось.

— Моя бабушка под конец впала в маразм и часто говорила, что была принцессой маленькой страны. Но это, должно быть, ложь. Я могу судить об этом хотя бы по вкусу рагу.

— По вкусу рагу?

Иэн ответил, и Мария мило улыбнулась.

— Да. Принцесса страны никак не могла приготовить такое вкусное рагу. Должно быть, она была кухаркой.

Иэн удобно скрестил руки на груди.

— Мне кое-что любопытно.

— Что именно?

— Твоя манера речи? Твой акцент? Ты научилась этому у бабушки?

Мария кивнула.

— Да. Странно, правда? Она утверждала, что это придворная манера речи... Хе-хе. И это слова человека, который отродясь не бывал во дворце.

В этот момент Кира бросила на нее легкий взгляд.

Это был взгляд, выражающий подтверждение.

Что означало, что манера речи Марии на самом деле была похожа на речь настоящего придворного дворянина.

«Может быть?»

Иэн почувствовал некоторое любопытство.

Это всего лишь предположение, но.

Может быть, приемная бабушка Марии действительно была принцессой маленькой страны.

----------

Том 1 Глава 157

«Но она уже скончалась».

Иэн вспомнил информацию о приемной бабушке Марии.

Год назад приемная бабушка Марии умерла. Именно поэтому Мария работала служанкой в доме Роберта.

Если бы она была жива, Иэн мог бы хотя бы поговорить с ней, но теперь узнать что-либо было невозможно.

«Если моя манера речи вас беспокоит, я могу говорить как обычно».

«Ты можешь говорить как обычно?»

«Конечно. Я просто старалась проявлять уважение, учитывая ваш статус мага».

«Нет, все в порядке».

Иэна не особо беспокоила манера речи Марии.

Черт возьми, он терпел манеру общения того ублюдка Такариона, так что это было сущим пустяком.

Мария отставила миску с похлебкой и встала.

Затем она грациозно подогнула колени и сделала Иэну изящный реверанс.

«Еще раз выражаю вам свою благодарность, маг».

«Можно просто Иэн».

Мария одарила Иэна милой улыбкой.

«Да. Иэн».

Эта улыбка... честно говоря, у нее была такая сила, что даже Иэн вздрогнул.

Подождите, разве она не младше меня?

Мария действительно была младше Иэна.

Но в красоте Марии было что-то, что выделяло ее среди других женщин.

Можно сказать, это была скорее чарующая красота, чем просто миловидность. В ней чувствовалась соблазнительность, не соответствующая ее возрасту.

Иэн представил, как Люси из Талиана улыбается так же.

Это было бы чистое, невинное очарование.

Люси бы тут же начала протестовать, но это неоспоримый факт.

Люси, может, и старше, но Мария определенно притягивала взгляд сильнее.

«Иэн...»

«А. Да. Что такое?»

Иэн почувствовал что-то тревожное во взгляде Марии.

Если Иэн это заметил, то остальные женщины не могли не заметить.

«Эта девчонка...»

«Она действительно запала на Иэна».

Мария продолжила мелодичным, веселым голосом:

«Сегодня я осталась в огромном долгу перед вами, Иэн».

Он не мог этого отрицать.

По той или иной причине Иэн снял с Марии ложные обвинения и прогнал настоящего виновника.

Если бы Иэн не вмешался, Марию бы безжалостно повесили.

«Я думала... я хочу как-то отплатить за этот долг».

«Если подумать, в этом нет особой необходимости...»

«Нет. Я должна отплатить».

Иэн на мгновение встретился взглядом с Марией.

И почувствовал легкий холодок...

Черные как смоль глаза Марии выглядели так, будто принадлежали персонажу с «мертвым взглядом»!

Нет... Мария... почему ты так на меня смотришь...

Это немного жутко...

«Все, что у меня есть, никчемной, — это мое жалкое тело».

Мария снова склонила голову.

«Поэтому я хочу предложить вам всю себя, Иэн, и служить вам до конца своих дней».

Иэн нервно сглотнул.

Он знал, что Мария чувствует благодарность, но...

Разве это не слишком тяжело?!

И предлагать все, что у нее есть? Должны ли такие слова звучать из уст юной девушки?!

«Кхм. У тебя впереди светлое будущее, нет нужды следовать за странствующим магом вроде меня...»

«Раз вы путешествуете, вам наверняка нужен слуга».

Иэн попытался мягко отказаться.

Правда, отсутствие слуги может быть неудобным.

Но Иэн сознательно путешествовал с минимумом спутников, зная об этом.

Платить жалованье слугам — сплошная морока. А если они влипнут в странные неприятности и погибнут, это оставляет неприятный осадок.

Если бы Иэн был лордом или правителем, он мог бы взять Марию в служанки.

Но Иэн — маг.

Какой смысл магу таскать за собой служанку?

Если бы ему нужен был работник, он давно бы купил раба.

Но Мария даже не сделала вид, что услышала отказ Иэна.

Иэн заговорил тверже.

В конце концов, он был магом, а Мария — простолюдинкой; он полагал, что сможет настоять на своем с помощью авторитета.

«Ты проклята мертвыми. Как ты сможешь заботиться о ком-то еще?»

"..."

«Если я возьму тебя, ты станешь лишь обузой. Я познакомлю тебя с магом, который сможет снять твое проклятие, так что забудь о том, чтобы мне чем-то отплачивать, и живи своей жизнью».

Это было слишком грубо?

Иэн немного забеспокоился.

Но это было стопроцентное недопонимание со стороны Иэна.

Мария была женщиной, которая работала служанкой у Роберта и его жены, терпя всяческие вульгарные оскорбления.

Если слова Роберта и его жены были словесными оскорблениями, то предупреждение Иэна было скорее лаской(?).

На самом деле, Мария почувствовала легкий трепет(?).

Мария заговорила с раскрасневшимся лицом.

«Ах... Какой добрый человек...»

"???"

«Беспокоиться о жизни такой никчемной женщины, как я... И даже заботиться о моем проклятии... Я не знаю, как реагировать».

Когда щеки Марии слегка покраснели, у Иэна закружилась голова...

Это сводит меня с ума. Серьезно.

Я тоже сын фермера, знаешь ли. Хочешь устроить со мной битву за низкое происхождение?

«Тогда тем более я хочу следовать за вами, Иэн».

«Нет, я же говорю, мне не нужно...»

«Я сделаю все, что вы попросите. Что бы вы ни потребовали, я исполню. Пожалуйста».

Арх!

Иэн почувствовал, как его придавило тяжестью сильных чувств Марии.

Он боялся сказать хоть слово.

Это было удушающе!

«Эй. Не слишком ли это?»

Беленка, не в силах больше стоять в стороне, вмешалась.

«Разве Иэн не сказал, что ты ему не нужна? Если тебе нужен хозяин, ищи кого-то другого».

«Но если это не Иэн...»

«Тогда найди подходящего мужчину и выходи замуж. С таким милым личиком найти мужа не составит труда».

В голосе Беленки проскользнули резкие нотки.

Он уже однажды спас ей жизнь. Почему она все еще цепляется за Иэна после этого?

Она знала, что Мария прониклась симпатией к Иэну.

Но сколько женщин вокруг сохнут по Иэну?

Только посмотрите на Люси, лорда Талиана, которой нравится Иэн...

Большинство дочерей баронских семей не раздумывая согласились бы быть с Иэном.

Да что там не раздумывая, они бы приветствовали это с энтузиазмом.

Короче говоря, Иэн — мужчина высокой ценности.

Какой дворянин откажется от зятя-мага с блестящим будущим, способного защитить их владения?

Беленка считала, что Мария, деревенская девчонка, слишком высоко метит, претендуя на кого-то столь ценного, как Иэн.

Беленка думала, что Мария поймет, услышав это.

Но Мария была куда более искренна в отношении Иэна, чем представляла Беленка.

«Вы говорите мне жить своей жизнью... Но, сэр рыцарь, я устала от жизни».

«Что?»

«Жизнь, полная боли от проклятий... Это мучение, которое я больше никогда не хочу испытывать. Поэтому у меня нет ни сердца, ни воли продолжать свою собственную жизнь».

"..."

«Если я не могу следовать за Иэном... Да. Я должна закончить ее подобающим образом».

«Завершение» жизни — это... несомненно, смерть.

Иэн был потрясен словами Марии.

Это было уже не просто тяжело, это было погружение на самое дно!

Разве она не говорила, что примет «важное решение», если Иэн ее не возьмет?

Иэн, искренне разозлившись, огрызнулся на нее:

«Ты угрожаешь мне своей жалкой жизнью?»

Как ты смеешь? Угрожать кому-то своей никчемной жизнью?

Слова о том, что ты убьешь себя, если я не возьму тебя с собой, ничем не отличаются от угрозы.

Такой уровень психологической войны граничит с психическим расстройством.

Однако следующий ответ Марии на мгновение лишил Иэна дара речи.

«Вы поистине добрый человек...»

"???"

«Вы спросили, угрожаю ли я вам своей жизнью. Но Иэн, угрожать можно только тем, что для другого человека ценно».

"..."

«Да. Вы считаете мою жизнь «ценной», поэтому мои слова прозвучали для вас как угроза... Хе-хе. Мне очень жаль, но... я также счастлива».

Вау...

Это поистине удивительно.

Иэн потерял способность говорить перед лицом божественного дара интерпретации Марии.

Самое обидное, что он не мог точно сказать, что она неправа.

Иэн действительно ценил жизнь Марии.

Если бы нет, он бы холодно продолжил свой путь, не заботясь о том, умрет ли Мария где-то жалкой смертью.

Он хотел, чтобы Мария продолжала жить, поэтому даже подумывал познакомить ее с магом.

«Ты не прогоняешь меня, потому что ненавидишь».

«... Конечно нет. С чего бы мне тебя ненавидеть?»

Мария слабо улыбнулась.

«Причин много. Никчемная женщина без родителей, одержимая мертвыми. Зловещая черноволосая девка».

«Можешь прекратить эти разговоры про зловещие черные волосы? Я же говорил тебе раньше. Это из-за нашей родословной. Ни ты, ни я вовсе не зловещие».

Мария улыбнулась и сделала шаг ближе.

В этой улыбке, как всегда, была чувственность, не соответствующая ее возрасту.

«Да. Похоже, мы с вами родственные души, Иэн».

Родственные души? Мы не монстры какие-нибудь.

Иэн вздохнул, подумав об этом.

Он мог бы оставить Марию и уйти, но...

Если бы он это сделал, она могла бы действительно принять то «важное решение» и вернуться в виде призрака-девственницы.

В глазах Марии было какое-то безумие...

«Уф. Ладно. Иди тогда. Иди!»

«Огромное спасибо!»

Услышав благодарность Марии, Иэн почувствовал когнитивный диссонанс.

Подождите, почему я получаю благодарность за то, что взял слугу???

Его чувства были смешанными, но...

В любом случае, Мария должна была присоединиться к Иэну в его путешествии.

На следующее утро.

Деревня была на удивление обычной, как будто ничего не произошло.

В смысле, ничего не случилось.

«Похоже, он сбежал».

Сэр Лешак патрулировал окраину деревни, как только рассвело.

Никаких следов нежити или некромантов.

Небесный маг Бертольд сбежал ночью.

«Кишка тонка».

Когда Иэн пробормотал это, сэр Лешак усмехнулся.

Разве Небесный маг не должен быть довольно высокопоставленным членом Общества «Золотое правило»?

Даже если его личность была раскрыта Иэну, так покорно отступить...

«Скажем так, он осторожен. Без такой осторожности его бы давно казнили».

«Ну, полагаю, да».

В отличие от магов, черные маги изгоняются дворянами.

Как можно быть дружелюбными, когда общение с ними может навлечь на себя луч отлучения Папы?

Бертольд решил, что лучше просто спрятаться, чем бессмысленно сталкиваться с сэром Лешаком.

«Заполучить ту девчонку было... вероятно, просто способом скоротать время».

«Ни за что. Он устроил весь этот хаос просто чтобы скоротать время?»

Когда Иэн проворчал это, сэр Лешак рассмеялся.

«Следи за словами. Тот, кто превратил ситуацию в хаос, был ты, не так ли?»

Если бы Иэна там не было, Бертольд заполучил бы Марию и тихо исчез.

Честно говоря, Бертольд, должно быть, тоже был ошарашен.

Кто бы мог подумать, что какой-то проезжий маг внезапно появится и перевернет ход суда?

Иэн знал, что Бертольд не приложил особых усилий.

Бертольд не знал, какая мистерия смерти привязалась к Марии.

Если бы Паэль был жив, он мог бы догадаться. Паэль видел, как Мария пыталась наброситься и съесть разлагающийся труп волка.

Бертольд был просто очарован внешностью Марии, и как только он смутно почувствовал силу смерти, он привел свой план в действие.

Если копнуть глубже, в плане были изъяны, но он был достаточно хорош.

Он думал, что никто не будет проверять.

Но, как в сказке, «проезжий маг» Иэн раскусил план Бертольда.

«Ты нажил себе врага в лице Бертольда, Иэн».

Сэр Лешак сказал это озорно.

Он надеялся, что Иэн, обеспокоенный возможной атакой, может последовать за ним.

Но Иэн был еще более эксцентричным магом, чем представлял себе сэр Лешак.

«Это не имеет значения».

«Правда?»

«Да. Что он может сделать только потому, что ненавидит меня? Хватит ли у него смелости преследовать меня?»

Эй. У тебя есть уверенность?

Сэр Лешак внутренне восхищался эксцентричностью... или смелостью Иэна.

Оставаться совершенно невозмутимым, даже когда черный маг затаил на него обиду!

Но все это было основано на твердой уверенности.

У Иэна был козырь — магия карт навыков.

Если бы Бертольд попытался совершить какую-нибудь халтурную атаку, его череп был бы тем, что треснет.

И Иэн уже определился со следующим пунктом назначения.

«После посещения владений барона Винсента я направлюсь прямиком на север».

«На север?»

«В Имперский университет Дранхейма».

----------

Том 1 Глава 158

Имперский университет Дранхейма.

В прошлом, расставаясь с Эредит, Иэн дал своей наставнице обещание.

Обещание когда-нибудь снова встретиться в Дранхейме.

«Немного рановато, но... может, отправиться туда и подождать?»

У Иэна было три основные причины посетить Дранхейм.

Первая — обещание, данное наставнице Эредит. Он хотел увидеть её после долгой разлуки.

Вторая — маги, которых Иэн взял под своё крыло.

Начинающая волшебница огня Кира, потенциальная некромантка Мария и... профессор Инглан.

Инглан уже был профессором в Дранхейме, а Кире и Марии, как начинающим волшебницам, требовалось получить знания в университете.

В университете им будет чем заняться, так что время пройдёт с пользой.

И последнее.

Ситуация на юге Империи оказалась куда более неспокойной, чем он ожидал.

«Почему здесь повсюду шныряют черные маги?»

Иэн вовсе не был борцом за справедливость.

Ему не нравились черные маги, но он не собирался становиться средневековым полицейским, охотящимся на преступников.

Иэн хотел сосредоточиться на изучении мистерий и поиске сокровищ.

Однако он уже несколько раз сталкивался с группировкой черных магов — Обществом «Золотое правило».

Чтобы избежать новых неприятностей, он решил затаиться в Имперском университете.

Там он мог встретиться с наставницей, изучать магию и переждать, пока черные маги не угомонятся.

— Понятно. Значит, Имперский университет?

Сэр Лешак посмотрел на Иэна с нескрываемым разочарованием.

Он наконец-то встретил способного молодого человека.

Иэн был весьма искусным магом, умевшим сражаться с черными магами. Если бы он помог сэру Лешаку, то наверняка совершил бы великие дела.

Но Иэн открыто заявил о своём намерении сбежать в Имперский университет.

Сэру Лешаку пришлось проглотить разочарование.

Своенравие магов не было чем-то новым. Ситуация была вполне обыденной.

— Я обязательно доложу о ваших деяниях Его Святейшеству.

— Буду весьма признателен.

Для Иэна поддержание хороших отношений с Верой Небес было выгодно.

Религия была одним из двух великих столпов, на которых держалась Империя. Сэр Лешак пообещал сообщить имя Иэна высшему религиозному лидеру.

— Ах да. Если хотите продать янтарные камни, я могу написать вам рекомендательное письмо.

— Рекомендательное письмо?

Как подобает рыцарю Его Святейшества, рекомендация сэра Лешака была чрезвычайно ценной.

Любая купеческая гильдия, находящаяся под влиянием церкви, приняла бы предъявителя как VVIP-персону!

Сэр Лешак немедленно написал для Иэна рекомендательное письмо.

Будучи образованным рыцарем, сэр Лешак писал прямо на пергаменте.

Для средневекового рыцаря, большинство из которых были неграмотны, это определенно впечатляло.

— Я продолжу преследование Бертольда.

Иэн кивнул.

Это было ожидаемо. Сэр Лешак с самого начала охотился на черных магов.

Обнаружив такую крупную рыбу, как Бертольд, он не собирался просто так его отпускать.

— Было бы лучше, если бы вы отрубили ему голову.

Сэр Лешак рассмеялся на слова Иэна.

Иэн был рад избавиться от хлопотного бремени, а сэр Лешак был доволен шансом заслужить почести.

Только этот мерзавец Бертольд будет вопить в аду с отрубленной головой.

— Да пребудет с вами благословение Небес, мудрый маг Иэн.

— Да осветят солнце и луна ваш путь, сэр Лешак.

Попрощавшись, сэр Лешак отправился в путь.

Утро было прохладным, с лёгким ветерком.

Иэн направился во владения барона Винсента, а сэр Лешак — в погоню за Бертольдом.

Так что же делал Бертольд?

Небесный маг Бертольд...

Бежал, спасая свою жизнь, не оглядываясь назад.

«Что за черт? Кто это был?!»

Рассеяв созданную им нежить, Бертольд бежал, в чём был.

Причиной столь позорного бегства Бертольда был не кто иной, как Иэн.

Иэн развеял нежить Бертольда одной магической атакой.

Поэтому Иэн подумал: «Может, Бертольд на самом деле слабак?»

Для Бертольда всё выглядело с точностью до наоборот.

«...Разве этот ублюдок не чертовски силён?!»

Бертольд понятия не имел, что это за маг такой — Иэн.

До этого момента он даже не знал о его существовании.

Но Иэн внезапно призвал молнию голыми руками и превратил нежить Бертольда в пепел.

Естественно, он был шокирован до глубины души.

Бертольд даже не мог предположить, какую магию использовал Иэн для такого подвига.

Короче говоря, из ниоткуда внезапно появился магический вундеркинд!

«Валим отсюда, пока не поздно!»

Поэтому Бертольд отбросил гордость и всё остальное, чтобы спастись.

Он решил, что у него нет шансов, если Иэн и сэр Лешак нападут вместе.

Благодаря этому Бертольд даже не смог выполнить миссию, полученную на собрании.

Ему пришлось спрятаться в глухих горах.

— Посмотрите, до чего я докатился.

Бертольд ворчал, жуя сухой паёк.

Если искать момент, когда всё пошло не так, то это было тогда, когда он решил приударить за Марией.

Если бы он просто тихо выполнил свою миссию, он бы не встретил Иэна.

И не создал бы проблем для собрания.

...Но жаловаться теперь было бесполезно. Молоко уже пролилось.

Бертольд облажался по-крупному.

Глубоко вздохнув, Бертольд достал из рюкзака латунное зеркало.

Это зеркало было подарком от демона, чудесным предметом, позволявшим общаться лицом к лицу, как бы далеко ни находились собеседники.

Черные маги из Общества «Золотое правило» использовали эти зеркала для обмена мнениями.

— [Желаю совершить вызов.]

Как только Бертольд произнёс это на языке Марониуса, зеркало пошло рябью.

По ту сторону зеркала появилось лицо старика с длинной бородой.

— [О, Бертольд. Твоё путешествие прошло успешно?]

Старик принял вызов Бертольда за обычный отчёт.

Бертольд покачал головой с измождённым видом.

— Возникла небольшая проблема.

— [Проблема?]

— По пути к месту назначения... я столкнулся с сэром Лешаком и странным магом.

Бертольд склонил голову.

— Мне стыдно, Регент.

Длиннобородый старик.

Регент Антиос нахмурился.

— [Рассказывай подробнее.]

Бертольд доложил Антиосу о том, что произошло.

Конечно, щедро сдобрив рассказ «специями».

Основа доклада — минимизировать собственные ошибки и преувеличить чужие, верно?

— [Хм.]

Выслушав весь отчёт, Антиос слегка склонил голову набок.

Он более-менее понял ситуацию, но...

— [Лешака я понимаю, но... маг по имени Иэн?]

— Да, Регент.

— [Он создал молнию голыми руками и ударил ею?]

— Всё верно.

[...]

Выражение лица Антиоса стало странным.

«Бертольд, ты, ублюдок. Не слишком ли много специй ты добавил в эту историю?»

Было принято хвалить доблесть противника при поражении в битве.

Не потому, что хотелось... а чтобы скрыть собственные ошибки.

Вместо того чтобы признать, что проиграл, потому что ты идиот, для душевного спокойствия лучше думать, что проиграл, потому что противник был слишком силён!

Не зря во время Имджинской войны японские генералы описывали Ли Сун Сина как монстра.

Нужно говорить вещи вроде «Этот ублюдок дышал молниями!», чтобы другие кивали и говорили: «А! Он действительно был чудовищным противником!»

Поэтому Антиос был готов к тому, что описание «мага Иэна» от Бертольда преувеличено.

Но...

Не слишком ли это?

— [Он использовал магию, не призывая мистерии?]

— ...Именно так это выглядело.

— [Чушь. Даже самый талантливый маг воздуха не может управлять молнией голыми руками. Они могут лишь призывать молнию, взывая к мистериям.]

— Но Иэн явно...

— [Может, ты ошибся?]

— Нет, я точно...!

Бертольд настаивал, как крестьянин эпохи Чосон: «Я видел это своими глазами!», но Антиос не верил ему...

Магия Иэна была слишком далека от здравого смысла.

Это действительно была магия, бросающая вызов здравому смыслу.

Магия Иэна полностью отличалась от системы Марониуса.

Но по мере того, как Бертольд продолжал настаивать на своей версии, Антиос начал думать: «Может быть?»

Верно. Бертольд не пятилетний ребенок. Он не стал бы выдумывать полностью ложную историю, не так ли?

— [Понятно. Раз твоё местоположение раскрыто, ничего не поделаешь. Прячься получше и избегай преследователей.]

Бертольд вздохнул с облегчением.

В художественной литературе есть клише, что злые организации не прощают неудач. Они делают что-то вроде погружения неудачника в реку, полную крабов-людоедов.

Но Общество «Золотое правило» было на удивление снисходительно к неудачам.

Причина была проста.

Организация была слишком мала...

Было и так трудно получить поддержку от дворян, поэтому, если бы они наказывали за каждую мелкую неудачу, корни организации пошатнулись бы.

Как и конференция пространственно-временных магов, Общество «Золотое правило», подпольная организация, не было свободно от экономических проблем.

Величайшим врагом злых организаций была не что иное, как жалкая средневековая экономика...

В доказательство: резиденцией Антиоса был не особняк, а пещера в какой-то горе.

Он носил внушительный титул [Регент], но его домом была пещера.

Антиос утверждал, что живёт в горах «для беспрепятственного общения с членами», но правда заключалась в том, что у него не было владений, где можно было бы обосноваться.

— Я пока залягу на дно. Свяжись со мной, когда всё уляжется на твоей стороне.

— [Буду ждать!]

Антиос убрал латунное зеркало обратно в мешок.

Затем он сел на циновку, сплетённую из соломы.

Из темноты донёсся рычащий звук.

— [Что это?]

— Ничего особенного. Не обращай внимания, Дракон.

Антиос был в пещере не один.

Массивное тело извивалось в густой темноте позади.

Жёлтые, вертикально вытянутые зрачки уставились на Антиоса.

— [О-хо. «Не обращай внимания», говоришь? Как подозрительно. Интересно, не замышляете ли вы, твари, что-то у меня за спиной...]

Раздвоенный язык. Глаза больше человеческой головы.

«Черный дракон Предиус».

Антиос с презрением посмотрел на отвратительное существо.

У черного дракона Предиуса был своего рода контракт с Обществом «Золотое правило».

В контракте говорилось, что если Общество «Золотое правило» предоставит сокровища, Предиус предоставит свою силу.

Но этот контракт не продлится долго.

Из-за характера Предиуса.

«Дракон, обезумевший от жадности...!»

Предиус был существом, охваченным отвратительной жадностью.

Все драконы злы и жадны, но Предиус был на другом уровне.

— [Этого не было в контракте!]

Черный дракон выдвинул свою массивную голову вперёд.

Покрытые слюной клыки блестели, угрожая разорвать Антиоса на части.

Но это было ещё не всё.

В челюсти Предиуса застряло гигантское копье.

Это была рана, нанесённая не людьми.

Предиус сам вонзил копье себе в челюсть.

Это копье было самым ценным сокровищем Предиуса.

Он так дорожил им и был им одержим, что пронзил им свою челюсть, как пирсингом, чтобы оно всегда было при нём.

В результате из отверстия в челюсти постоянно капала слюна, но Предиусу было всё равно.

Он предпочёл бы стать пускающим слюни зверем, чем позволить кому-то украсть его сокровище.

— ...Прошу прощения, что напугал вас. В качестве извинения я дам вам телегу янтарных камней.

— [Этого недостаточно! Давай две телеги!]

— Две телеги. Я дам вам две телеги.

Предиус удовлетворённо ухмыльнулся.

Слюна капала из отверстия, пронзённого копьём, заставляя Антиоса отвернуться с отвращением.

Он сам заключил контракт с драконом, но даже Антиосу было трудно справиться с этим безумным драконом.

«Когда-нибудь нам придётся от него избавиться».

Когда придёт время, Общество «Золотое правило» устранит черного дракона.

Но пока он может быть полезен во многих отношениях.

— [Не забывай о нашем контракте, старый человек.]

— Я знаю. Скоро я скажу тебе, на какое владение напасть.

— [Не на любое владение! На землю, переполненную драгоценными сокровищами! Если скажешь мне о какой-нибудь никчёмной земле, я сгрызу тебя вместе с костями.]

— ...Я знаю, Дракон.

Антиос медленно обдумывал, какая земля лучше всего подойдёт для того, чтобы выпустить на неё дракона.

----------

Том 1 Глава 159

Проводив сэра Лешака, Иэн снова приготовился к отъезду.

Когда новость об уходе Иэна разнеслась по деревне, среди жителей поднялось едва уловимое оживление.

— Люди, кажется, рады, — заметил Иэн.

По причинам, которые он не мог постичь, Иэн ощутил странное разочарование...

— Они что, так рады нашему уходу?

В конце концов, Иэн прогнал злого черного мага.

И все же казалось, что сельские жители совершенно забыли о его подвигах, махая на прощание с явным энтузиазмом.

— Прощайте, дорогие маги! Счастливого пути!

...Почему же его ушам это послышалось скорее как «Скатертью дорога!»?

Словно в его уши был встроен фильтр, отсеивающий вежливые слова.

Беленка нашла реакцию Иэна озадачивающей.

— С какой стати фермерам нас любить?

— Почему нет? Я прогнал ради них черного мага.

— ...В их глазах ты и тот черный маг, вероятно, выглядите примерно одинаково.

Выражение лица Иэна выдало его шок от жестоко-реалистичного объяснения Беленки.

— Правда? Неужели я могу быть на одном уровне с некромантом...

— Будь благодарен, что они не считают тебя кем-то еще хуже.

Иэн временами вел себя так, будто не осознавал своего статуса мага.

Как человеку из современного мира, титул «маг» не казался ему чем-то особенно пугающим.

Чем был маг для кого-то из современного мира?

Вау! Маг! Мощный игровой класс!

Но для средневековых сельских жителей слово «маг» вызывало чувства, схожие с «демоном» или «темным властелином».

Они владели странными, тайными искусствами и могли стать жестокими при малейшей провокации. Не было причин любить магов.

То, что лев прогнал тигра, не значит, что вы захотите подружиться со львом, верно?

Подойдете слишком близко — и можете закончить как человеческий корм для кошек.

Средневековые люди боялись магов.

Вот почему деревня гудела от энергии при отъезде Иэна.

— Мария. Ты правда едешь с нами?

Мария посмотрела на Иэна, ее глаза сияли.

— Да, конечно.

В настоящее время Мария стала изгоем в деревне.

У нее не было возможности вернуться на свою должность служанки в семье Роберта.

Ее единственными вариантами были жить в одиночестве на окраине города или выйти замуж за какого-нибудь случайного мужчину и осесть.

Но жить тихо среди людей, которые считали ее зловещей, было почти невозможно.

Хотя Мария никогда в жизни не путешествовала.

Следовать за Иэном в его странствии казалось куда предпочтительнее, чем оставаться в деревне.

— Я немного нервничаю, — призналась Мария, ее щеки слегка покраснели, когда она заговорила с Иэном.

В отличие от других спутников Иэна, это было первое путешествие Марии.

Иэн, чья сумка была до краев набита припасами благодаря его магическим силам (хотя на самом деле провизией поделился мелкий лорд), вновь зашагал вперед по дороге.

Перед тем как покинуть деревню, Иэн ненадолго остановился у хижины Марии.

Он хотел узнать больше о приемной бабушке Марии.

— Ничего не осталось, — Беленка цокнула языком, осматривая почти разрушенную хижину.

Прошел год с тех пор, как бабушка скончалась. Любые полезные вещи давно были разобраны сельскими жителями.

— Нет. Что-то еще осталось, — сказала Мария.

Она двигалась привычными шагами, раскапывая место на пустом участке.

Удивительно, но показался деревянный сундук.

— О, сундук с сокровищами! — воскликнул Иэн, искренне впечатленный.

Значит, люди в старые времена действительно закапывали свои ценности!

Эта мысль пришла самому Иэну, несмотря на то что он тоже был из средневековья.

— Это то, что она оставила мне в качестве приданого, — объяснила Мария.

В ящике лежали поистине ценные вещи.

Немного ткани, шляпка, ожерелье и перстень с печаткой.

— Иэн! Посмотри на это! — воскликнула Кира.

— Боже мой. Шляпка из сказочного шелка!

По правде говоря, это было ближе к головному убору, чем к шляпке. Просто тонкий кусок ткани с прикрепленными украшениями.

Но это явно была вещь, которую знатные дамы носили бы при дворе.

— Сказочный шелк?

Мария склонила голову набок, не понимая восторга Киры.

Будучи простой деревенской девушкой, она даже не знала, что такое сказочный шелк.

— Шелк, созданный руками фей! Прохладный летом, теплый зимой! И такой мягкий и красивый!

Кира сама того не осознавала, но Иэн уловил проблеск жадности, мелькнувший в ее глазах.

Должно быть, это действительно весьма желанная вещь.

Конечно, Иэн остался равнодушен.

Для Иэна шляпка выглядела не более чем куском ткани с прикрепленными украшениями.

Это же не предмет с бонусным статом вроде +50 к интеллекту. Как чисто косметический предмет, он не видел причин его желать.

— Хм. Она красивая, — признал он.

— Правда? О, можно мне примерить?

— Да, если не повредишь ее...

— О, тогда и мне тоже.

Но Кира, Беленка и Мария проболтали целых 30 минут из-за этой одной шляпки.

Иэн наблюдал за тремя женщинами, слегка раздраженный.

Сплетни — это женская черта?

Он чувствовал себя единственным мужчиной, которого притащили на шоппинг в выходной...

«Хорошо, что Люси здесь нет».

Если бы Люси тоже присутствовала, это превратилось бы в ад из сплетен.

— Джубал. Тебе не скучно...?

Иэн начал искать Джубала, но осекся.

Верный своей репутации мудрого дурака, Джубал уже играл в грязи в прохладной тени.

«Умный парень».

Типично мужское поведение: действовать, не обращая внимания на чужое мнение.

Его отношение «иду своим путем» — это не шутки.

Почувствовав, что если их не остановить, они пролюбуются шляпкой весь день, Иэн вмешался.

— Достаточно любоваться. Верните ее. В конце концов, она принадлежит Марии.

— Полагаю, но...

Кира вернула шляпку, ее глаза были полны нескрываемого сожаления.

Не в силах больше это выносить, Иэн подал голос.

— Когда мы позже посетим владения Талиан, я подарю тебе что-то похожее.

— ...Подарок? Шляпку из сказочного шелка?

— Да, ее.

Кира просияла, даже не пытаясь скрыть свой восторг.

— ...Спасибо, Иэн.

Мария прошептала вопрос Беленке.

— Эм, сэр рыцарь. Сказочный шелк действительно такой ценный?

— Конечно. Только кто-то вроде Иэна мог получить его так запросто. Большинству людей повезло бы, если бы они коснулись его хоть раз в жизни.

Беленка незаметно похвасталась своей лентой для волос.

Это была лента из сказочного шелка, которую Иэн подарил ей.

— Глядя на вас, я понимаю почему. Она поистине прекрасна.

Это был очевидный комплимент, но Беленка ухмыльнулась, довольная тем не менее.

— Не называй меня сэр рыцарь. Просто зови меня Беленка.

— Но... как я могу обращаться к рыцарю так фамильярно...

Мария слегка замялась. Она все еще помнила, как Беленка раньше подозрительно косилась на нее.

Беленка усмехнулась и сказала: — Ты же вполне болтаешь с Иэном. Я настолько неприятна тебе?

— Прошу прощения, если я вас обидела.

— Нет, я говорила так только потому, что ты заставляла Иэна чувствовать себя неловко. Теперь, когда Иэн решил принять тебя, у меня нет причин возражать.

Мария слегка кивнула.

Тем временем Иэн осматривал другие реликвии вместе с Кирой.

— Это ключевой предмет.

Иэн изучал перстень с печаткой с разных сторон.

Это определенно было не то, что ожидаешь найти в доме пожилой женщины, живущей в одиночестве.

Это должно быть одно из двух:

Либо приемная бабушка Марии действительно была благородного происхождения...

Либо в молодости она была печально известной разбойницей, грабившей дворян.

— Бабушка Марии... она ведь не была грабительницей, правда?

— ...Вероятно, нет?

Кира ответила с гримасой.

Если только бабушка Марии не была легендарной бандиткой, грабившей дворян, это должно считаться ее личной собственностью.

— Кира, ты можешь сказать, какому роду это принадлежит?

— Прости, понятия не имею.

Хотя Кира не смогла опознать его, Иэн не был особо разочарован.

Этого было не избежать.

И Кира, и Иэн были магами, которые в основном действовали на северо-западе Империи.

Империя была огромна. Дворяне могли знать тех, кто поблизости, но расстояние делало узнавание маловероятным.

«Мне нужно будет провести расследование».

Иэн подумал, раскладывая реликвии. Расспросы других дворян могли дать какие-то зацепки.

Погода была приятной, а путешествие — гладким.

Хотя люди, вероятно, умирали где-то в мире даже сейчас, поездка была достаточно комфортной, чтобы заставить забыть о таких мрачных реалиях.

Что? Бандиты? Монстры? Эти твари повсюду на дорогах?

Да ладно, не ври!

Кто-то, путешествующий впервые, мог ошибочно поверить, что все странствия такие захватывающие и веселые.

Благодаря подарку мелкого лорда в виде вьючной лошади (хотя на самом деле она принадлежала сельскому жителю), у осла Иэна теперь появилось немного дополнительного места.

Изначально Иэн ехал на осле, а Беленка и Кира — на маленьких лошадях, но теперь к группе добавилась Мария.

Мария, конечно, не умела ездить верхом...

В конце концов, ей пришлось делить осла с Иэном.

В результате настроение Марии взлетело до небес на протяжении всего пути.

Погода была хорошая, путешествие — мирное.

И стоило ей повернуть голову, как она видела лицо Иэна прямо перед собой.

— Хе-хе...

Мария продолжала хихикать без видимой причины, но Иэн не обращал на это внимания.

Девушка, в конце концов, чуть не погибла. Она заслуживала быть такой счастливой.

Больше беспокоил призрак, который цеплялся за Марию.

По мере того как сила Смерти росла, Мария могла потерять себя из-за призрака.

Решив взять Марию с собой, Иэн должен был решить эту проблему.

Иэн глубоко задумался.

Лучшим решением было бы призвать некроманта, чтобы подчинить призрака.

Некромант мог легко контролировать призрака, привязанного к Марии.

«Но это лишь временное решение».

Однако эффект от такого лечения вряд ли продлится долго.

Как и Кира, Мария была той, кто привлекал внимание мистерий.

Мистерия Смерти продолжала проявлять интерес к Марии, естественным образом притягивая к ней призраков.

Даже если они уберут голодного призрака, другой, вероятно, прицепится к ней следом.

А если ей не повезет привлечь призрак убийственного духа?

Это была бы настоящая головная боль.

«Это похоже на одержимость духом».

В действительности говорят, что шаманы страдают от духовной болезни перед получением своего божественного призвания.

Принятие призвания излечивает болезнь, в то время как отказ продлевает страдания...

Мистерия Смерти, цепляющаяся за Марию, вероятно, будет продолжать мучить ее точно так же.

Поэтому вторым вариантом было...

Обучить ее некромантии напрямую.

«Лучше всего было бы научить ее ровно тому, чтобы избежать контроля со стороны призраков».

Выбор метода мог подождать, пока они не достигнут Имперского университета.

Но, как и в случае с Кирой, было бы хорошо обучить ее основам языка Марониуса, когда позволит время.

Если дела станут совсем отчаянными, самой Марии, возможно, придется обратиться к мистерии Смерти.

«Решение принято».

— Иэн, сэр.

Мария естественно обращалась к Иэну с почестями.

Иэн прервал ее на полуслове.

— Я не достоин такого формального обращения, да и мы не так уж сильно отличаемся по возрасту.

— Что? Но вы же маг...

— Не зацикливайся на этом «маг». Скоро ты сама станешь одной из них.

— ...Простите?

Глаза Марии расширились от удивления.

Игнорируя ее реакцию, Иэн продолжил: — Я буду обучать тебя языку Марониуса, когда у нас будет время. Так что брось формальную речь.

Предложение Иэна обучить магии не особо дошло до Марии.

Она ничего не знала о магии или языке Марониуса.

Но...

Она ясно поняла просьбу Иэна перестать использовать крайне формальный язык.

— Тогда...

Мария застенчиво заправила волосы за ухо.

Ее длинные черные волосы и полупрозрачная кожа сияли в лучах солнца.

— Можно мне называть вас брат Иэн?

На мгновение Иэн вспомнил сестру, которую оставил дома.

Когда они были маленькими, она называла его «оппа». Если бы они встретились сейчас, она могла бы называть его «орабони».

— Конечно, это нормально. Куда лучше, чем «Иэн, сэр».

— Хорошо... брат Иэн.

Мария улыбнулась, ее глаза сощурились.

В этот самый момент:

[Ваша связь с Марией укрепилась!]

[Новая судьба была выкована!]

«...Хм?»

Окно статуса снова начало чудить спустя некоторое время.

Теперь, когда Иэн знал, что это его собственная уникальная способность (или психическое расстройство), а не божественный дар, оно утратило часть своей мистичности.

Но это оставалось чем-то, что требовало изучения.

Что бы это ни было, оно явно работало исправно.

Иэн почувствовал странное ощущение в области пояса.

Словно в трансе, он вытянул карту из своей колоды Арканов.

Картой, которую вытянул Иэн, была номер 13, карта [Смерть].

На ней была изображена бледная девушка с черными волосами, смотрящая через реку.

Этот элегантный стиль рисовки...!

Карта [Смерть], несомненно, была послана Хрундал.

----------

Том 1 Глава 160

«Повезло мне», — подумал Иэн с улыбкой, проверяя свои карты Арканы.

Изначально у Иэна было 8 карт. Но с добавлением карты [Смерть] у него стало 9 карт навыков в общей сложности. Количество заклинаний магии навыков, которые он мог использовать, также увеличилось до 9.

«Позже подумаю, какой магией их наделить».

Карта навыков могла содержать один тип магии. Иэн многократно проверял силу магии навыков в реальном бою. Магия навыков, которая позволяла обойти процесс общения с мистерией и давала мгновенный результат, была поистине нечестной читерской магией, мягко говоря. Пока другие бормотали заклинания, ему казалось, что он один кликает по навыкам, как в RPG.

Чем больше карт навыков, тем лучше.

Иэна охватило любопытство. Получать карты навыков — это хорошо, но каковы условия?

«Мне нужно нанимать спутников?»

Когда он путешествовал с Джубалом, ничего не происходило. Но стоило ему взять в отряд Марию, как появилась карта навыка.

«В Окне статуса упоминалось что-то о судьбе», — вспомнил он. Прокладывание пути судьбы, кажется?

Иэн подумал об одном маге, который питал подозрительную слабость к слову «судьба», — пространственно-временном маге Джерарде. Он сделал себе заметку спросить Джерарда о картах навыков при следующей встрече.

Иэн вставил недавно полученную карту [Смерть] в свою колоду Арканов.

Группа Иэна неуклонно продвигалась к цели. Нападений или засад по-прежнему не было, а погода стояла до смешного хорошая. Члены отряда расслабились, обмениваясь глупыми шутками. Благодаря этому Мария быстро подружилась с остальными.

— Значит, Беленка с Востока? — спросила Мария.

— Да. Место под названием Винц в Пэкгуке... Не самое приятное место.

Беленка покинула родину, словно её оттуда выгнали. Это была земля, с которой у неё не было связано ни особых воспоминаний, ни привязанности.

— Неважно, где ты жила. Важно то, на какой земле я стою сейчас.

— Ты сильный человек, — усмехнулась Мария.

На удивление, Беленка и Мария отлично поладили. Кодекс изгнанников, вынужденных покинуть родные края, у них тоже во многом совпадал.

— Ты ведь тоже сбежала, потому что тебе осточертела твоя деревня?

— Ну... этого я отрицать не могу, — призналась Мария.

Беленка и Мария рассмеялись вместе.

Подумав, что Мария хорошо адаптируется, Иэн позвал её и Киру на лекцию-ориентацию по магии.

— Кира. Ты ведь хорошо изучаешь язык Марониуса, верно?

— Э-э... да?! — плечи Киры дернулись.

Иэн прищурился.

— Ты ведь должна была хотя бы самостоятельно повторять пройденное?

— К-конечно! Разумеется! Я повторяла!

Кира выкрикнула это и быстро отвела взгляд.

Иэн был поистине добрым человеком, но когда речь заходила о магии, он становился пугающе суровым! Кира считала обучение у Иэна слишком строгим. Всё потому, что у Иэна и Киры были разные магические стандарты.

Сам Иэн этого не осознавал, но он освоил язык Марониуса очень быстро благодаря врожденному магическому таланту. Даже Эредит, супергениальный маг, обучала его с восхищением. Иэн был тем случаем, когда маг сформировался благодаря индивидуальному обучению с Эредит.

Конечно, он понятия не имел, каков уровень развития у других магов!

«Она опять прогуливала занятия», — подумал Иэн, неодобрительно глядя на Киру.

Это было недопонимание, которое довело бы Киру до белого каления, если бы она знала правду. На самом деле Кира прилежно повторяла язык Марониуса. Просто её прогресс не соответствовал стандартам Иэна...

— Кира. Магия огня невероятно сложна. Неудивительно, что мой мастер пыталась отговорить меня, когда я сказал, что стану магом огня.

"..."

— Если будешь пренебрегать учебой, обязательно пожалеешь об этом позже.

Пока Иэн серьезно читал нотации, Кира издала недовольный звук.

Он не пытался мучить Киру. Он беспокоился о ней. Иэн опасался, что её может поглотить собственный талант к магии огня, что она может черпать силу, которую не в силах контролировать.

Мария молча наблюдала, как Иэн отчитывает Киру. Затем она подала голос.

— Эм. Кира находится в том положении, чтобы учиться магии у тебя, Иэн?

Иэн кивнул. Не было особой нужды скрывать это, раз уж они путешествуют вместе как спутники.

— У Киры отличный талант к магии огня, но не хватает контроля.

— Контроля? — спросила Мария.

— Мистерия проявляет интерес первой, но она не может должным образом с ней обращаться.

Если провести аналогию, Кира находилась в положении объекта «атаки признанием» со стороны мистерии. Когда мистерия приближалась первой и заговаривала первой, использовать магию становилось легче. Но что потом? Что посеешь, то и пожнешь.

Нужно выстраивать с мистерией правильные отношения. Если это односторонние отношения, где ты только берешь и используешь, мистерия тоже начинает злиться. Если продолжать топтать её чистое сердце, она превращается в бандита.

— Если мистерия взбесится, справиться с ней будет невозможно. Вот почему мы заранее ведем переговоры, чтобы подготовиться к худшему.

Объяснение Иэна было достаточно простым, чтобы Мария, новичок в магии, могла его понять.

Мария кивнула и сказала: — Кира... кажется, в такой же ситуации, как и я.

Это был точный вывод. Кира была в гораздо лучшем положении, чем Мария. В прошлом, до изучения языка Марониуса, Кира доставляла удовольствие мистерии огня, запуская фейерверки. Это означало, что мистерия не мучила Киру. Но Мария лишь получала внимание от мистерии Смерти, будучи не в силах общаться с ней. Вот почему ситуация Марии была опаснее.

— Мария, — сказал Иэн.

— Да?

— Отныне ты будешь учить язык Марониуса вместе с Кирой.

Он уже упоминал об этом раньше. Вместо удивления Мария сделала обеспокоенное выражение лица.

— Магия... ты об этом? Но как я могу...

— Ты сможешь выучить, — твердо сказал Иэн.

Если человек не обладает какими-то особыми талантами или, наоборот, тупостью, способности к обучению у людей примерно одинаковы. Есть анекдот, что во время Второй мировой войны африканских туземцев привозили и обучали на пилотов самолетов.

Большинство смеялись, гадая, как примитивные люди, которые издавали «уга-уга» в кустах, могут стать пилотами. Но... туземцы справились. Они были примитивны в технологиях, а не глупы головой.

Даже варвары легко перенимают цивилизованные методы, если получают цивилизованное образование. Потому что они тоже люди. Получая одинаковое образование, они приходят к одинаковым результатам. Принадлежность к другой расе или уровню цивилизации не означает, что человек глуп.

— Маги не получают какого-то невероятно сложного образования. Всё гораздо проще, чем ты думаешь. Учишь буквы, учишь произношение. Позже вступаешь в контакт с мистерией и беседуешь с ней. Вот и всё.

— ...Но, — Мария заговорила, словно встревоженная. — Разве можно обучать такому ценному навыку... такую никчемную женщину, как я?

Это было излишнее беспокойство.

— Отныне называть себя «никчемной» запрещено. Я тоже сын фермера. Кира тоже не благородных кровей, — сказал Иэн.

— Ах...

— И я не считаю, что магия — это сила, которую должны монополизировать немногие.

Мария наблюдала за тем, как говорит Иэн, сложив руки на груди. Иэн, который выражал свои мысли без малейшего колебания, казалось, излучал таинственную ауру.

«И правда. Этот человек...» — Мария энергично закивала.

Она подумала, что маг Иэн — это человек, которому стоит посвятить свою жизнь и следовать за ним. Даже если она отдаст ему всё, это не будет пустой тратой. Вот кто такой маг Иэн.

— Хорошо. Тогда давай начнем потихоньку учиться, — сказал Иэн, хлопая в ладоши и начиная простой урок.

Магия... Мария смутно думала, что это будет сложно. На самом деле магия действительно была сложной. Даже Иэн накопил знания благодаря многократным тренировкам в уединении с Эредит.

Но...

— Нет, нет. Ты не можешь проводить линию вот так, — сказал Иэн.

— Разве не так? — спросила Мария.

— Штрих кривой. Тогда трудно понять, «эре» это или «даом». Ты знаешь, сколько случаев, когда смысл меняется из-за разницы всего в один штрих?

"..."

Магия, с которой она столкнулась на самом деле, была сложнее, чем можно было представить. Мария следовала за уроком Иэна, беспомощно барахтаясь. Слово «следовала» было небольшим преувеличением. Точнее будет сказать, что её тащили волоком.

— Так не пойдет. Кира. Покажи ей пример, — сказал Иэн.

— М-мне?! — воскликнула Кира.

— А кто еще есть, кроме тебя? Мне привести Беленку?

Кира писала буквы на песке с таким выражением лица, будто студент, вызванный профессором во время лекции.

— Это «эре»... а это «даом»...

— Нет, нет! Не пиши их так близко друг к другу! — крикнул Иэн.

В этот момент Кира и Мария почувствовали, как по спине пробежал холодок... Что-то невидимое появилось позади них!

Привлеченное буквами Марониуса, которые Кира написала слишком близко друг к другу, нечто приблизилось!

Иэн поспешно стер буквы на земле и крикнул: — [Вернись!]

Мистерия плавно исчезла, словно ничего и не было. К счастью, это было лишь любопытство местного жителя, вышедшего на прогулку по окрестностям.

— Боже! Я же говорил тебе раньше! Если пишешь буквы слишком близко, получается магический круг! — отчитал Иэн.

— П-прости... — пробормотала Кира.

— Что ты делаешь, когда всё неоднозначно? Я же говорил писать по кругу, разве нет?

Иэн начал лихорадочно писать буквы на земле мелом. Кира и Мария просто тупо смотрели, как Иэн пишет буквы с машинной точностью.

«Так вот он какой, маг...» — подумала Кира.

«Настоящий маг выглядит именно так...» — размышляла Мария.

Иэн отряхнул руки и сказал: — Этого достаточно!

В действительности Иэн искренне считал это очень, очень легкой задачей. Ну... он всего лишь написал буквы на земле! Но для двух начинающих магов Иэн выглядел как прожженный ветеран.

Буквы Иэна, такие естественные и плавные, были расположены по кругу, словно он чертил идеальную окружность. Они выглядели как произведение искусства. Это был уровень, который Кира или Мария никогда не смогли бы повторить, даже если бы родились заново.

— Это так... сложно? — сказала Кира.

Иэн ответил в недоумении: — Сложно? Это?

Иэн посмотрел на Марию, чтобы проверить. Мария покачала головой и сказала: — Это удивительное мастерство. Кто-то вроде меня никогда не смог бы даже подражать этому.

"???"

Иэн был в замешательстве. Он же просто написал буквы на земле?!

Пока Иэн делал лицо, полное непонимания, Кира и Мария одновременно вздохнули. Вот почему гении... Этот маг... не понимает сердец обычных людей!

— Хм. Может, это кажется сложным, потому что сегодня первый день. Да? — Иэн попытался их приободрить.

"..."

— Это не... правда? Ребята?

Наблюдая, как Иэн неловко смеется, Мария тихо отвела взгляд. Магический язык был действительно невероятно сложным. Думая о том, что в будущем придется учить такие буквы, Мария почувствовала, как в глазах потемнело...

----------

Том 1 Глава 161

Пока Иэн испытывал на прочность ментальную стойкость Киры и Марии, Беленка и Джубал наслаждались сладким медом.

— О, Джубал. Это пчелиный мед, — заметила Беленка.

Это не было метафорой; они действительно ели настоящий мед.

— У этих пчел нет жал. Сходи, принеси немного.

— Слушаюсь. Сейчас вернусь.

Джубал отважно направился к улью и вернулся с таким количеством меда, которого хватило бы на пятерых.

Как и сказала Беленка, пчелы были безжальными, так что собрать мед оказалось легко.

— Иэн. Съешь это и пойдем дальше.

— О, что это? Мед?

Беленка ухмыльнулась, вкладывая кусочек сотов в рот остальным спутникам.

Выражения лиц Киры и Марии стоили того, чтобы на них посмотреть.

Она слышала, что Иэн проводит какие-то особые тренировки, но...

Скорее, чем тренировки, их лица напоминали тех, кто прошел через ад.

Конечно, как рыцарю, Беленке было на это наплевать.

Она была счастлива быть рыцарем.

— Мы почти на месте, — сказала Беленка, посасывая соты.

Внимательно наблюдая за окружением, Беленка заметила, что местность уже заметно изменилась.

Это было доказательством того, что они почти добрались до владений барона Винсентса.

— Беленка, — сказал Джубал, указывая куда-то. — Эта белка... кажется, она наблюдает за нами уже довольно давно.

— Дай-ка посмотрю.

Беленка посмотрела в ту сторону, куда указывал Джубал.

Действительно, белка пристально смотрела на группу Иэна.

Раньше она прошла бы мимо такой белки, не задумываясь.

Но, путешествуя с Иэном, Беленка стала свидетельницей слишком многих тайн.

— Эй! Иэн! — тут же позвала Беленка.

— Что такое?

— Посмотри туда.

Иэн внимательно осмотрел то место, на которое указывала Беленка.

Затем он озадаченно склонил голову.

— Фамильяр?

От этой необычной белки он почувствовал запах фамильяра.

«...Черный маг?!»

Напряжение Иэна подскочило до предела.

Они слишком расслабились из-за отсутствия нападений до сих пор...

Южная Империя явно была землей, где свирепствовали черные маги.

Даже Иэн уже дважды сталкивался с Обществом «Золотое правило»!

«За нами следили?!»

Иэн признал, что был слишком неосторожен.

— Беленка! Охраняй периметр!

— Поняла. Джубал! Подними щит!

— Есть!

По команде Беленки Джубал немедленно поднял большой деревянный щит.

Это была грубая поделка, которую Беленка смастерила в дороге: просто доски с приделанными ручками.

Один хороший удар топором превратил бы его в дрова в мгновение ока.

Но он мог эффективно защитить от арбалетов, копий и мечей.

Тем более в руках гиганта ростом в два метра!

«Карты навыков... Есть ли у меня Огненное копье?»

Иэн сразу проверил карты навыков, полезные в бою.

Огненное копье, которое он использовал против черного мага Уолтера, уже перезарядилось.

Если враг был один, он мог поджарить его Огненным копьем.

«Маг должен быть где-то рядом!»

Иэн инстинктивно знал, что это правда.

Присутствие фамильяра означало, что маг прячется неподалеку.

Иэн глубоко вздохнул и крикнул: — Оберон! Поймай эту белку!

— Кар!

Оберон взмахнул крыльями и рванул вперед, словно черная стрела.

Как уже упоминалось, Оберон был довольно крупным.

Настолько крупным, что был сопоставим по размеру с местной курицей весом в 6-7 килограммов.

Весом более килограмма, он раздражал Иэна каждый раз, когда садился ему на плечо.

Более того, вороны славились своим скверным характером.

Расправиться с одной милой маленькой белкой для него было проще простого.

— Писк!

Когда Оберон спикировал вниз, белка испугалась и попыталась сбежать.

Но ее противником был Оберон, безжалостный охотник!

Огромная тень поглотила белку!

— Кар!

— Пи-и-и! Пи-и-и!

Оберон подчинил белку в мгновение ока.

Белка отчаянно скребла землю своими крошечными лапками, но от жестокого клюва Оберона было не уйти.

— ...Это как-то жалко, — пробормотала Кира.

Но Иэн фыркнул.

То, что она выглядит мило, не значит, что она безобидна. Белки — тоже часть природы. Они едят что-то в лесу и сами становятся чьей-то добычей.

Тем более, что эта была фамильяром черного мага.

Он не чувствовал ни капли жалости!

— Кар!

[Где твой хозяин, белка-ски!]

— Писк! Писк!

[О-о чем ты говоришь! Кто это? Белка-ски?!]

Иэн слышал, как два животных переговариваются.

Как призыватель 3-го уровня, Иэн достиг стадии, когда мог отчасти понимать намерения животных.

— Оберон. Ты так собираешься заставить ее говорить?

[О! Я был слишком мягким?]

Иэн кивнул.

— Верно. Тебе следовало сказать, что ты выбьешь ей все передние зубы, которыми она грызет орехи, если она не расколется быстро.

[...!]

Крылья Оберона задрожали от яростной угрозы Иэна.

Сама мысль была ужасающей.

Выбить белке передние зубы для колки орехов...!

Как жестоко!

«Как и ожидалось, мой хозяин восхитительно извращен!»

Подумав, что выбрал отличного хозяина, Оберон кивнул.

— Кар!

[Выкладывай, пока я не выбил тебе зубы!]

— Пи-и-и!

Белка дрожала под когтями Оберона.

Если они хорошо припугнут эту белку, то смогут узнать, где прячется ее хозяин!

В этот момент.

Что-то вырвалось из кустов.

— Постой! Остановись!

«...А вот и они!»

Иэн немедленно активировал навык [Огненное копье].

— [О, Огненное копье!]

Вжух!

Огромное пламя прорезало воздух!

«Ударь первым, победи первым!»

После нескольких сражений с магами он знал наверняка.

Никогда нельзя давать магу времени.

Если дать им время подготовить заклинание, кто знает, какую чушь они выкинут.

Иэн попытался обрушить Огненное копье, прежде чем противник успеет сотворить заклинание.

— Кья-а-а!

"???"

В тот момент, когда Иэн поднял Огненное копье,

он стал свидетелем неожиданной сцены.

Вражеский маг внезапно рухнул на землю.

Разве она не выскочила только что, чтобы сразиться?!

«Это трюк?»

Иэн всерьез раздумывал, игнорировать это или нет.

Затем он принял решение.

Пока что... остановим копье и послушаем, что она скажет.

— Кто ты?

— Пощадите! Пожалуйста, пощадите меня!!!

"...?"

«Это... черный маг?»

Как только Иэн прекратил атаку, противник начал отчаянно умолять.

Склонив голову и дрожа...

Она действительно выглядела жалко.

— Отвечай! Кто ты! Почему ты шпионила за нами?

— Мне так жаль! Правда! У меня действительно не было злых намерений! Пожалуйста, поверьте мне!

"..."

Иэн мельком огляделся.

Его спутники уже потеряли волю к борьбе.

Честно говоря... Иэн тоже остыл.

Если это был спектакль черного мага, пытающегося усыпить бдительность Иэна, то она была актером, соперничающим с Кирой.

— Пожалуйста...! Просто пощадите мою жизнь...!

— Ха-а.

Щелк!

Иэн щелкнул пальцами, развеивая Огненное копье.

Похоже, противник все-таки не был черным магом.

Когда пылающее Огненное копье исчезло,

— Ху, хуа-а-а-анг....!

Маг разрыдалась, сдерживая слезы.

— Ах...!

Лицо Киры покраснело, и она поспешно закрыла Иэну глаза.

— Иэн! Отвернись!

— А? Почему?

Кира, искренне смущенная, заикаясь, прошептала: — Эта женщина... она, она обмочилась...

"???"

Иэн был мгновенно ошарашен.

«Действительно...»

Старейшины не зря предупреждали об играх с огнем.

Это была поистине ужасающая сила.

Урок сегодняшнего дня.

Не играйте с огнем(?).

«Она точно не черный маг».

Иэн был уверен, что эта бестолковая женщина никак не может быть черным магом.

Если бы это было так, он бы прыгнул в реку, честное слово.

Конечно, той, кто действительно побежала к реке, была эта подозрительная женщина-маг.

Став свидетельницей невероятной магии Иэна и обмочившись (это не метафора), ей нужно было найти реку, чтобы привести себя в порядок.

Некоторое время спустя.

Маг вернулась, сжимая в руках мокрую одежду (Мария одолжила ей запасную).

— Ты в порядке?

"...!"

Как только маг ушла, Беленка и Кира засыпали Иэна словами.

Как же она должна быть расстроена~

Никогда не ставь девушку в такое неловкое положение~

Постарайся сгладить углы как можно естественнее~ и так далее.

Он не заметил раньше из-за суматохи, но маг была девушкой примерно возраста Иэна и Киры.

То есть ей было от позднего подросткового возраста до двадцати с небольшим.

Самой примечательной чертой были ее серебристые волосы.

Лицо мага стало ярко-красным, как только ее глаза встретились с глазами Иэна.

Если бы она пошла на медосмотр в таком состоянии, ей бы потребовалась полная реанимация.

Другими словами, она выглядела совсем ненормально.

— Ты...! Угх!

Казалось, ей было что сказать.

Но когда хочется сказать слишком много, часто теряешь дар речи.

Маг смерила Иэна яростным взглядом, ее лицо пылало, а затем она внезапно протянула вперед свое белье.

«Угх, грязное!... это то, что я чуть не подумал!»

Манеры по отношению к девушкам.

Вспомнив советы своих спутниц, Иэн вежливо улыбнулся.

Верно. Постараемся понять печаль этой девушки!

Способ разрешить это без неловкости...

«Протягивает одежду вот так... она, должно быть, хочет компенсацию, верно?»

Это было единственное объяснение.

На самом деле Иэн искренне сочувствовал ей.

Он по привычке предположил, что она черный маг, раз она открыто шпионила с фамильяром.

В любом случае. Все это из-за этих ублюдков — черных магов Уолтера и Бертольда.

— Вот немного денег...

Маг увидела монеты, которые предложил Иэн, и закричала:

— Не в этом дело!

«...? Недостаточно?»

Тогда в чем же? — задался вопросом Иэн.

В этот момент маг, которая была сосредоточена, внезапно выпалила магические слова.

— [Заморозка!]

— О.

Мокрая одежда мгновенно замерзла.

Затем, когда она встряхнула одежду, осколки льда разлетелись повсюду.

«Впечатляет».

Иэн был искренне поражен.

Магия, которую продемонстрировал маг, была не чем иным, как магией льда.

Магия льда, которая крадет тепло у объектов, имеет больше шансов на успех, чем холоднее окружающая среда.

У нее почти 0% шансов на успех летом и около 100% зимой.

Сейчас погода была ни прохладной, ни теплой.

Тем не менее, она преуспела в магии льда, доказав свое немалое мастерство.

— Ты ведь видел это отчетливо, правда?! Вот кто я такая!

Хлоп-хлоп-хлоп~

Иэн восторженно зааплодировал.

Наполовину, чтобы скрыть ее смущение, наполовину от искреннего удивления.

Придя в себя, маг закричала с энергией, несравнимой с прежней.

— Ты! Ты ведь Иэн Эредит Рэйвен, верно?!

— ...? Ты меня знаешь?

Маг положила руку на грудь и заявила: — Я Крисус Монтана! Твой старший курс на два года!

«Старшекурсница?»

Иэн озадаченно склонил голову.

----------

Том 1 Глава 162

Магии Империи не хватало фундамента.

Неудивительно, что беспочвенная магия процветала, ведь сама Империя была страной без основ.

Корни магии естественным образом уходили в древнюю Золотую Империю.

Великий архимаг Марониус представил базовые концепции магии, которые его ученики развили в нынешнюю форму.

Во времена расцвета Золотой Империи имперские маги занимали столь высокое положение, что даже участвовали в государственных делах. Существовала даже официальная должность под названием «Небесный маг».

Но Золотая Империя пала...

И на её месте возникла Священная Империя, основанная варварами с севера.

В Священной Империи к магам относились как к замкнутым чудакам.

Они были способными и полезными, но странными людьми, которые не желали идти на поводу у прихотей знати!

Однако систематизированное магическое общество, подобное тому, что было в эпоху Золотой Империи, так и не сложилось.

Священная Империя была настолько бесплодной страной, что даже у самих магов не было ничего общего.

В лучшем случае магии обучали в Имперском университете в Дранхейме.

Да и Имперский университет просуществовал недолго.

Для большинства магов знания передавались от учителя к ученику, а члены одной школы проводили периодические встречи, чтобы обмениваться опытом.

Иными словами...

Отношение к другим магам варьировалось самым радикальным образом!

«Я не совсем понимаю эти дела со старшими и младшими», — подумал Иэн, склонив голову набок.

Дело было не в том, что Иэн был странным.

Иэн всю свою жизнь провел как маг под опекой своего учителя, Эредит.

Эредит лишь учила его, что «маги должны быть вежливы друг с другом», не вдаваясь в подробности.

Ну... Эредит и сама знала не так уж много!

Как и Иэн, Эредит никогда не жила жизнью магического сообщества.

Да и вообще, не было ничего такого, что можно было бы назвать магическим обществом!

В этой пустынной постапокалиптической... нет, в землях Священной Империи, какое магическое сообщество можно было ожидать найти?

Все сводилось лишь к посещению периодических собраний магов огня, получению грантов и выполнению заданий, выдаваемых на этих встречах.

Вот почему Иэну было трудно понять, о чем говорит эта женщина, Крисус.

Крисус утверждала, что она старше Иэна на два года...

Но что с того?

В магическом обществе не существовало установленных «протоколов встречи со старшими».

Не было даже атмосферы особого почтения к старшим.

Маги, которых Иэн встречал до сих пор, просто взаимно уважали друг друга и шли дальше.

— А. Значит, ты моя старшая.

Поэтому Иэн решил подыграть ей для проформы.

— Именно! Твой учитель — младший моего учителя, а я стала магом на два года раньше тебя!

Крисус взглянула на Иэна, оценивая его реакцию.

Иэн был ошарашен.

Если она старшая, почему она проверяет реакцию Иэна?

— ...Так вот. Я великодушно забуду твою грубость. Потому что я милосердная старшая!

А. Так вот в чем было дело?

— Ты, ты тоже! Ни слова о том, что здесь произошло!

Причиной, по которой она заговорила о своем статусе старшей, было желание заставить Иэна держать язык за зубами.

Многое произошло, но Крисус действительно показала себя с неприглядной стороны.

— Да. Я понимаю.

Иэн ответил немедленно.

Иэн не был злодеем. У него не было намерения шантажировать Крисус, пользуясь ее слабостью.

— Фух... Хорошо. Тогда пошли.

Крисус спрятала своего фамильяра-белку в складках одежды и без колебаний зашагала вперед.

По пути Иэн задал простой вопрос.

— Кстати, почему ты следила за нами?

— Очевидно, чтобы увидеть, когда вы прибудете! В наши дни развелось так много черных магов...

Крисус внезапно спохватилась и посмотрела на Иэна.

— Ты, не говори мне, что ты принял меня за черного мага?!

— ...Если это было не так, то почему я должен был нападать на тебя, старшая?

Крисус закричала, ее лицо покраснело.

— Я, я просто подумала, что ты какой-то странный тип!

«Эти маги, право слово...» — Иэн мысленно вздохнул.

Насколько же маги были непредвзяты, если даже при внезапном нападении думали: «А! Я столкнулся с каким-то странным типом!»?

Хотя Иэн сам был магом, маги действительно были полны странных людей.

— Ты ждала меня?

— Да. Ты последний.

— Последний?

Это было неожиданное заявление.

Крисус объяснила:

— Ты ведь знаешь, что профессор Инглан был захвачен, верно?

— Да. Именно поэтому я пришел.

Инглан был захвачен в домене барона Винсентса.

Узнав об этом, пространственно-временные маги распространили новость повсюду, прося помощи у других магов.

Иными словами, многие маги, помимо Иэна, получили просьбы о помощи.

— Все, кто мог прийти, собрались здесь.

— Помимо тебя и меня, старшая?

— Есть еще трое.

Иэн был слегка удивлен.

Означало ли это, что пятеро магов собрались, чтобы спасти профессора Инглана?

С пятью задействованными магами, не считая пространственно-временных магов, которые бегали повсюду, кто знает, сколько еще магов было в движении?

«У этого профессора талант навлекать на себя неприятности», — подумал Иэн, цокнув языком.

Сидел бы себе в университете, ставя студентам оценки «С»...

Зачем ему понадобилось путешествовать ради магических исследований?

— Вы не вошли первыми?

— Мы планировали действовать после того, как соберем людей. Если они смогли захватить мага, значит, это не обычные противники.

Иэн понял.

Точно так же, как при наборе группы для перехода через горы, они собирали участников, чтобы противостоять этому барону Винсентсу.

Как бы ни уважали и ни почитали магов, они все равно оставались лишь индивидуумами.

Это значит, что они умрут, если их проткнуть мечом.

Обычно к ним относились с почтением, но стоило им столкнуться с обезумевшим противником, как магам приходилось несладко.

Поэтому ради безопасности они собирались противостоять им полной группой из пяти человек.

— Я объясню детали, когда мы прибудем.

Крисус привела группу Иэна в таверну.

Запах теплого дерева и жар костра встретили Иэна.

Как и сказала Крисус, за одним столом собрались трое человек.

— А! Вы пришли!

Незнакомые маги поприветствовали Иэна.

Иэн вежливо поклонился магам.

Когда группа Иэна вошла, в маленькой таверне стало тесно (во многом из-за присутствия Джубала).

— Давайте, промочим горло, прежде чем начнем! — сказала блондинка-маг, вставая.

Только после того, как перед каждым поставили кружку пива, маги начали говорить.

— Начнем с представлений! Я Херта, специализируюсь на магии воздуха!

Херта была светловолосой женщиной-магом.

Ее оживленный тон выдавал в ней экстраверта.

— Я Антон, маг воды.

Маг по имени Антон встал и заговорил. У него были каштановые волосы и типичное имперское лицо.

Если и было в нем что-то примечательное, так это то, что он явно показывал, насколько все это его утомляет.

— Карл. Маг земли.

Заговорил самый пожилой мужчина.

В отличие от Антона, он казался просто немногословным человеком.

— Вы ведь уже знаете меня, верно?

— Да, старшая Крисус. Маг льда.

Крисус удовлетворенно улыбнулась.

— У тебя хорошая память!

"..."

Она ведь только что это сказала, разве были бы проблемы с памятью, если бы она забыла?

Четверо магов закончили представляться.

Теперь была очередь Иэна.

Иэн вежливо поприветствовал магов.

— Приятно познакомиться со всеми вами. Я Иэн, ученик Эредит. Моя специализация...

— Он маг огня!

— ...темная магия.

— Лжец!!!

Уф. Ну и шум.

Иэн сердито посмотрел на Крисус, но она не обратила на это никакого внимания.

Она была слишком занята тем, что пребывала в шоке.

Что, магия огня не была его специализацией?

Тогда что это было за копье пламени, которое он показал ранее?!

— Ты, ты правда темный маг?!

— Да.

Иэн слегка щелкнул пальцем.

Тень Иэна извивалась, словно живое существо, прежде чем замереть.

Другие маги издали тихие вздохи восхищения.

— Это темная магия! Ты владеешь сложным видом магии!

— Необычный парень.

"..."

На самом деле... казалось, только Херта действительно выразила восхищение.

Впрочем.

— Теперь, когда прибыл последний маг, давайте поговорим о деле!

Как и объясняла Крисус, маги ждали Иэна.

Херта, будучи самой общительной, взяла на себя инициативу в объяснениях.

— Иэн. Что ты знаешь о ситуации?

— Я знаю только то, что профессор Инглан был заключен в тюрьму.

— Хорошо. Тот, кто заключил профессора Инглана в тюрьму, — наместник барона Винсентса.

"...?"

Маги прибыли раньше Иэна и провели различные расследования.

Они даже выяснили, кто захватил Инглана.

Но виновник оказался несколько неожиданным.

— Наместник барона?

— Да.

— Тогда где барон Винсентс?

— Его здесь нет. Он в своем собственном домене.

"???"

Мозг Иэна на мгновение замкнуло.

Барон Винсентс не в домене барона Винсентса, а в своем собственном домене...?

Что это за бред?

Видя странное выражение лица Иэна, Херта запоздало добавила:

— А. Барон Винсентс — это граф Гремлин.

Иэн не смог удержаться от смешка.

Он понял объяснение Херты.

Средневековые титулы привязаны к земле, а не к людям.

Барон чего-то там, граф чего-то там — это не официальные титулы, а названия земельных актов.

Иными словами, то, что барон Винсентс является графом Гремлином, означает...

Граф Гремлин владеет двумя земельными актами.

— Владеет двумя титулами. Какое расточительство.

— Действительно.

Однако владение множеством титулов не обязательно является хорошей вещью.

Во-первых, этим трудно управлять.

Титулы обычно связаны с другими титулами клятвами верности, и владение несколькими титулами может привести к противоречивым клятвам.

Например, представьте дворянина, который владеет землей и в Южной Корее, и в Японии.

Если начнется война, чью сторону он должен принять?

И если король Японии отдает приказ, должен ли корейский дворянин его выполнять?

Помимо этого существует множество других проблем.

Как управлять доменами, находящимися далеко друг от друга, и как это будет выглядеть в глазах других вассалов — владеть множеством титулов?

Рыцари без титулов наверняка захотели бы стать лордом домена барона Винсентса.

Но если их господин крепко держится за баронство, игнорируя своих вассалов...

Он, безусловно, будет выглядеть как жадная свинья.

— Домен барона Винсентса — это земля, где власть лорда слаба.

Иэн кивнул.

Он думал, что барон Винсентс сошел с ума и захватил Инглана...

На самом деле, это была ситуация, которая мало касалась самого лорда.

----------

Том 1 Глава 163

Иэн спокойно привел мысли в порядок.

Сейчас было неважно, барон Винсентс это или граф Гремлин.

Главное, что наместник барона схватил профессора Инглана.

— Легко не будет.

По правде говоря, ситуация стала дерьмовой с того самого момента, как Инглана пленили.

Правитель домена применил насилие к магу.

Но это все же было куда лучше, чем если бы Инглана схватил сам барон.

Если бы действовал сам барон, разве это не значило бы, что он ослеплен яростью, невзирая на то, что перед ним маг?

Это значило бы, что он либо наполовину безумен, либо что-то довело его до безумия.

Как говорится, палка — лучшее лекарство для безумца.

Если бы барон сошел с ума и поднял руку на Инглана... без шуток, это развязало бы войну.

Если бы маги объединили усилия, мобилизовать окрестных лордов было бы проще простого.

— Верно. Легко не будет. Но это ведь не худший сценарий, правда?

Херта слегка улыбнулась.

Если бы в дело вмешались соседние лорды, баронство Винсент превратилось бы в кусок мяса перед стаей волков.

Сюда бы нагрянули всякие головорезы (рыцари), чтобы сеять хаос.

Они бы ломали чужие заборы... резали свиней на колбасу...

Проблемы создал бы барон, но основной удар пришелся бы по простому люду.

— Не худший сценарий?

Маг воды Антон отозвался с сарказмом.

— Да тут и так все через задницу! Приходится разгребать это дерьмо из-за какого-то старого пердуна, который даже за собой присмотреть не может!

Рубит правду-матку! Маг Антон!

Иэн внутренне восхитился его наплевательским отношением.

Я верю тебе, Антон. Ты настоящий имперский маг.

Только имперский маг мог позволить себе такую сварливую манеру речи.

— Наверное, он там стены собственным дерьмом мажет, не в силах контролировать мочевой пузырь или кишечник...

— Антон! Перестань говорить такие отвратительные вещи!

Бедный профессор Инглан.

Антон, похоже, уже записал Инглана в маразматичные старики.

Херта и Крисус выглядели серьезно, но Антона это ничуть не смутило.

— Так... кто такой наместник барона и почему он схватил Инглана?

Чувствуя, что ситуация может выйти из-под контроля, Иэн попытался вернуть разговор в нужное русло.

Херта взяла себя в руки и продолжила:

— Наместник барона — сын графа Гремлина.

Антон равнодушно вставил:

— Очевидно же, нет? Он позволяет сыну играть в лорда, чтобы тот набрался опыта.

Это было весьма правдоподобное предположение.

Как сын графа, он в будущем должен был унаследовать владения отца.

Позволить ему заранее поиграть в лорда на чужой земле было вполне в порядке вещей.

Тем временем он мог использовать титул как приманку, чтобы стравить своих вассалов друг с другом.

— Тогда я еще больше запутался. С какой стати наместнику барона понадобилось хватать Инглана?

Самый простой и глупый ответ был бы... «просто так».

Средневековый лорд обладает в своем домене властью, равной королевской.

Конечно, он может плевать на то, что говорят другие!

Если бы наместник барона увидел лицо Инглана и приказал: «Фу! Что за отвратительный старик! Запереть его!», это было бы исполнено немедленно.

Если бы пришлось пришить преступление... может, «оскорбление чувств»?

Вот такие они, средневековые лорды — могут бросить человека в темницу «просто так».

Конечно, такое случается только с простолюдинами и рабами, которых можно растоптать без последствий (ужас в том, что это действительно происходит).

Но у Инглана, как у мага, не было причин подвергаться такому ужасному обращению.

— Этого... мы тоже не знаем.

— Что?

Иэн ошарашенно уставился на Херту.

Разве эти люди не должны были прибыть первыми и собрать информацию?

И при этом они даже не знают, почему Инглана схватили?!

Херта заговорила, словно оправдываясь:

— Информация из замка просачивается ограниченно... Чтобы узнать подробности, нам нужно встретиться с наместником барона лично.

Маги еще не ходили на встречу с наместником.

Причина была проста и ясна.

Чтобы их не переловили поодиночке.

Каким посмешищем было бы ворваться в замок с величественным протестом, чтобы в итоге самим оказаться в плену.

Если бы Инглан закричал: «Вы пришли меня спасти!», они смогли бы ответить лишь: «Нет. Мы тоже попали в плен».

Что бы ни было на уме у наместника барона, когда он схватил Инглана...

Если бы пять магов явились скопом, он не смог бы арестовать их так легко.

— В таком случае...

Иэн полностью понял слова Херты.

Херта кивнула с улыбкой:

— Да. С этого момента мы будем протестовать перед наместником барона.

Официально «барон Винсентс» известен как молодой дворянин.

Это потому, что наместник барона, сын графа, был молодым дворянином...

Когда молодой человек сидит на почетном месте в поместье лорда, люди естественно предполагают, что этот юный барон и есть хозяин земли.

Если только вы не провели тщательное расследование, как Херта, вы не могли знать, чье имя стоит в документе на владение землей.

— Кто смеет вторгаться!

— Я маг Херта. У меня есть идентификационный значок, выданный университетом. Хотите взглянуть?

Стражник, охранявший замок, был ошеломлен неожиданными посетителями.

Особенно учитывая, что посетитель — маг!

— М-маг?!

Для граждан Империи маги — объекты одновременно почтения и страха.

И в большинстве случаев страх берет верх над почтением.

Стражник не был исключением.

Как только он услышал имя «маг Херта», он был полностью подавлен.

Ее загадочные светлые волосы и нефритовые глаза.

Одной этой необычайной красоты было достаточно, чтобы понять: Херта — не обычная путешественница.

— Я пришла встретиться с наместником барона Винсентса.

— ??? Кем?

— Наместником барона. Сыном графа Гремлина.

— Н-нет здесь такого человека...

Иэн похлопал Херту по плечу:

— Херта. Ты сильно переоценила уровень образования этого человека.

— ...Неужели?

Что может знать простой стражник?

Пока Иэн шептал Херте, солдат подозрительно оглядел их:

— А вы кто такие, чтобы быть с магом...?

— Я тоже маг.

"???"

— Ученик Эредит. Маг Иэн.

У солдата отвисла челюсть.

Два мага...!

Нет, два мага посещают этот крошечный домен!

Где-то началась война?!

В этот момент Антон, щетинясь от раздражения, резко бросил:

— Хватит тратить время на глупости. Если сейчас же не уберешься с дороги, я превращу тебя в лягушку.

— А-а вы кто...?

— Маг Антон.

"!!!"

Увидев третьего мага, солдат испытал тяжелый шок от реальности происходящего.

Э? Э-э-э? Маги? Почему?!

Когда обычные люди сталкиваются с магами, они испытывают ментальный шок. Это факт, который приводится в священных писаниях Веры Небес (на самом деле нет).

Оставим эти нелепые разговоры, но ментальный шок, который получил солдат, был реальным.

Потому что в одном месте появилось сразу три мага.

— П-проходите...

Наполовину одуревший от шока, солдат слабо открыл ворота.

Увидев трех магов, он забыл, кто он такой.

И все же он не дошел до истинной, ужасной правды.

Что те женщины, что маячили позади, все до единой были магами...

Иногда есть блага, которыми можно наслаждаться только потому, что не знаешь правды...

Победив стражника одними лишь представлениями, отряд магов внушительно промаршировал во внутренний замок.

Присутствие магов, разгуливающих по внутреннему замку, привело слуг в состояние повышенной готовности.

— Стража пала! Чрезвычайная ситуация!

— Барона! Приведите сюда барона! Скорее!

Технически это был «наместник барона», но никто его так не называл.

Это вещи, которые волнуют только высокопоставленных особ.

Для слуг тот, кто сидит в поместье лорда, и есть барон и хозяин.

Пока слуги поднимали шум, барон (или наместник барона) не мог просто сидеть сложа руки.

Он взял своих рыцарей и отправился встречать гостей, которые штурмовали замок.

— Кто смеет!

Громовой голос барона впечатлял.

Иэн встречал немало дворян раньше, но никто не обладал таким присутствием, как этот юный лорд.

«Он что, настоящий?»

Может, это предрассудки, но чем способнее человек, тем лучше обычно его голос и дикция.

Хотя точные способности барона были неясны, харизмой, способной очаровывать людей, он определенно обладал.

«Инглан... Ты ведь опять не вляпался в неприятности, а?»

Встретившись с бароном лично, Иэн сразу заподозрил профессора Инглана.

С самого начала Инглан был человеком, пойманным на расхищении гробниц...

Может, он снова попался на чем-то странном в домене барона Винсентса?

Если так, это было бы по-настоящему бесяче.

— Я маг Херта.

— Маг Антон.

— Маг Крисус!

— ...Маг Карл.

— Маг Иэн.

На мгновение подул ветер, заставив мантии магов затрепетать.

Когда пять магов представились один за другим, они выглядели как герои эпической саги.

Может, мне тоже сменить имя на [Иэн-Черный], пока я здесь?

Барон пробормотал с искренне озадаченным выражением лица:

— Почему так много магов...?

«С языка снял».

Судя по его выражению, барон до сих пор не осознавал, что натворил.

«Не проявляй неуважения к магам», «Следи за манерами с магами» — эти поговорки передавались среди имперских дворян как пословицы.

Но мало кто из дворян действительно знал, что происходит, когда поднимаешь руку на мага.

Логически, у дворянина не было абсолютно никаких причин быть грубым с магом.

Но сейчас.

Маги собирались продемонстрировать это на собственном примере.

Что бывает с дворянином, который поднимает руку на мага...!

— Давайте сначала пройдем внутрь и...

Барон попытался спокойно убедить магов.

Однако он уже однажды нарушил [Призыв мага].

Это случилось, когда он схватил профессора Инглана.

Инглан посетил земли барона, намереваясь обобрать(...) барона Винсентса.

В то время барон нарушил принцип [Призыва мага] и заточил Инглана.

— Мы отказываемся!

"...?"

Раз барон нарушил правила первым.

У магов не было абсолютно никаких причин быть вежливыми.

— Вы ведь схватили профессора Инглана, не так ли!

"..."

— Раз уж вы схватили профессора, почему бы вам не попробовать схватить и меня!

Херта закричала, широко раскрыв глаза.

Содержание угрозы Херты было вполне уместным.

Единственная проблема заключалась в том, что ее голос и тон были настолько женственными, что она казалась скорее милой, чем страшной.

Но Херта изо всех сил старалась устроить ад(...).

«Этого должно хватить, чтобы его напугать, да?»

У Херты был именно такой взгляд.

...Если бы Херта пришла одна, барон мог бы приказать: «Ха-ха! Схватить и эту девку тоже!»

Тогда Херта заплакала бы: «Профессор, меня тоже схватили~»

Но здесь была целая куча сварливых магов.

Особенно Антон!

Один взгляд на эти губы, сжатые от злости...

Это так чертовски обнадеживает!

— Эй, ты, мелкий засранец. Немедленно притащи сюда Инглана!

— М-мелкий засранец?!

— Да, я к тебе обращаюсь! Сопляк с молоком на губах!

Иэн искренне восхитился классной манерой речи Антона.

Вау. Ну и гад. Псих какой-то.

Как и ожидалось от имперского мага, он чертовски сварлив!

Поскольку Антон рванул в бой без колебаний, Иэну не нужно было высовываться.

Иэн немедленно спрятался за широкую спину Антона и поддакнул:

— Барон Винсентс — мелкий засранец~

— ...Что ты делаешь?

— Сеньор, поторопитесь и тоже что-нибудь скажите. Это чертовски весело.

— Б-барон Винсентс — нарушающий обещания придурок!

Крисус почувствовала странный трепет и хитро улыбнулась.

Иэн и Крисус хихикали за спиной Антона.

«Ч-что это такое... ?»

Маг — это проверенный временем класс ДД.

Это факт, доказанный бесчисленными фэнтези-романами. Барон Винсентс чувствовал, что теряет рассудок от чудовищного (вербального) ДД, который обрушивали маги...

«Ч-что мне делать?!»

Мало того, что было трудно сохранять самообладание, он даже не мог правильно оценить ситуацию.

Теперь, столкнувшись с яростными протестами(?) магов.

Что, черт возьми, ему делать?

Должен ли он заточить и всех этих магов тоже?

Но эта адская сцена развернулась именно потому, что он заточил мага.

Выхватить меч?

Тогда было очевидно, что вербальный ДД превратится в магический ДД.

Конечно, самым фундаментальным решением было бы освободить профессора Инглана.

«Но... я не могу этого сделать!»

Барон Винсентс стиснул зубы.

Он не мог освободить профессора Инглана.

----------

Том 1 Глава 164

Словесная перепалка магов была пугающей.

Не только низшие слуги, но даже солдаты и рыцари, и даже наместник барона, исполняющий обязанности лорда, были парализованы!

Но...

— Ты что, оглох? Я сказал: приведите Инглана!

— Похоже, ты действительно глухой!

— Кажется, он не слышит~

Словесная атака магов была скорее ментальным уроном, нежели физическим.

Их болтовня была явно болезненной для восприятия.

Но, с другой стороны, это было просто раздражающе.

Слова не обладают физической силой.

Это значит, что если слушатель плотно закроет глаза и уши и перейдет в режим защиты, пробить его нечем.

— Этот чертов ублюдок...

— Антон. Довольно.

Когда тирада Антона начала набирать обороты, Херта успокоила его.

Даже если у магов были веские причины, заходить слишком далеко не стоило.

Оскорбления, выходящие за рамки протеста, могли задеть чувства другой стороны.

«Он все еще сопротивляется, даже после того, как мы столько наговорили?»

Херта внимательно изучила наместника барона.

В выражении его лица почти ничего не изменилось.

Должно быть, у него в избытке мужества и выдержки.

Как и Иэн, Херта высоко оценила наместника барона.

...На самом деле наместник барона пребывал в состоянии ступора.

«Что, что мне делать...!»

Пока наместник барона хранил молчание,

один из магов бросил тяжелую реплику:

— Похоже, он не понимает слов.

Это был Карл, маг, который до сих пор был скуп на слова.

— Что еще мы можем сказать тому, кто отказывается выдать Инглана, даже если это будет стоить ему жизни?

По иронии судьбы, наместник барона оказался весьма проблемным противником для магов.

Если бы на его месте был настоящий барон, а не наместник, он не смог бы выдержать непрекращающуюся словесную атаку магов.

«Это моя земля, под угрозой мое положение!»

Однако противником, к большому раздражению, был «наместник» барона.

Как бы упрямо он ни вел себя, он не потеряет свой титул или что-то в этом роде.

«Не-а~ Я буду игнорировать то, что говорят маги~ Позже я просто вернусь домой, и дело с концом~»

Настрой наместника барона был виден невооруженным глазом.

Вот насколько страшен тот, кому нечего терять.

— Эй. Малец. Отвечай. Почему ты вообще схватил Инглана?

Карл спросил тяжелым голосом.

Наместник барона ответил так, будто только этого и ждал:

— Этот человек обманул меня на моей земле.

— Каким образом?

— Он сказал, что на эту землю обрушилось несчастье и что необходимо провести ритуал, чтобы умилостивить гнев Небес.

— ...И?

— Он потребовал деньги, заявив, что мы должны оплатить расходы на ритуал.

Иэн мысленно проклял Инглана.

Черт. Ну конечно.

Чем это отличается от мошенников-гадалок, которые говорят, что вам нужны амулеты, потому что у вас нездоровый цвет лица?

— Этот сукин сын Инглан.

— Антон!

Херта поспешно закрыла Антону рот, но...

На самом деле все маги думали о том же.

Даже если другая сторона — молодой дворянин...

Что? Дать денег, чтобы избавиться от невезения?

Что это за маг такой?!

— ...Разве это не его собственная вина?

Пробормотала Крисус, но Иэн сделал вид, что не расслышал.

Если бы они пришли к выводу, что Инглан просто плохой человек, у магов-Мстителей не было бы причин собираться, верно?

— Я уверен, что он смотрел на меня свысока и распространял такие злобные слухи. Вот почему я заключил его в тюрьму.

Объяснение (наместника) барона Винсента было достаточно логичным.

Но недостаточно убедительным для Карла.

— Тогда тебе следовало выгнать его после того, как [Призыв мага] был завершен.

"..."

— Распускать руки на мага, как тебе вздумается. Ты перешел черту, щенок.

Все верно.

В Империи существовала прекрасная, но причудливая традиция под названием [Призыв мага].

Сначала ты выливаешь на другую сторону ушат оскорблений.

Если это настоящий маг, ты извиняешься, а если нет — выгоняешь его.

Если барон Винсент счел Инглана мошенником, ему следовало выгнать мага.

Любая мера сверх этого является чрезмерной реакцией.

Это правило маги создали, чтобы защитить себя от дворян.

Оно было создано, чтобы предотвратить заключение под стражу по странным предлогам.

Если бы дворяне начали задерживать магов, магам было бы трудно путешествовать, а в крайних случаях их могли бы принудить служить дворянам против их воли.

Как это случилось с Кирой и (самопровозглашенным) бароном Дэймоном.

Было время, когда бандит, который ни черта не смыслил в магах, насильно удерживал Киру, которая была магом.

К счастью, Кира тогда была фальшивым магом.

Если бы они задержали настоящего мага, поднялся бы такой же шум.

— Мы извинимся за Инглана. Мы даже выплатим компенсацию, так что отпустите его.

Маг Карл сказал это серьезно.

Маги тоже пошли на большие уступки. Они явно осознавали, что Инглан натворил дел.

Иэн ожидал, что барон Винсент естественно примет предложение.

Но...

— Я лорд этой земли. Кто вы такие, чтобы приказывать мне?

Барон Винсент отверг добрую волю магов.

«Почему он так себя ведет?»

Иэн почувствовал подозрение, сменившее недоумение.

Предложение Карла было достаточно разумным.

И он его отвергает?

Барон Винсент хочет сказать, что он настолько глуп?

«...Не думаю, что дело в этом.»

Иэн уже уловил достаточный интеллект в манере речи барона Винсента.

Если бы он был идиотом, неспособным к суждению, он бы выхватил меч, когда маги обрушили на него свои словесные атаки.

— ...Ты отказываешься от предложения?

Спросил Карл, дергая густыми бровями.

Барон Винсент ответил без малейшего колебания:

— Конечно. Я имею право решать дела, происходящие на моей земле.

Это было совершенно обоснованное заявление.

Если бы он был «настоящим» бароном Винсентом, конечно.

— Но, строго говоря, разве вы не «наместник» барона?

Когда Херта надавила на этот вопрос, барон Винсент закрыл рот.

Это был неопровержимый факт.

— Тогда право на суд должно принадлежать настоящему барону, не так ли!

Херта открыто указала на барона Винсента и крикнула:

— Мы официально подадим протест графу Гремлину. Мы ожидаем, что профессор Инглан будет освобожден до того, как прибудут люди графа!

"..."

Херта резко повернулась спиной.

Остальные маги, включая Иэна, последовали за ней.

Барон Винсент хранил молчание до самого конца.

Пока маги не покинули замок.

Операция [Спасение Инглана через запугивание] в конечном итоге закончилась провалом.

Противник оказался более проблемным, чем ожидалось.

Если это хоть какое-то утешение, по пути им удалось увидеть лицо Инглана.

Лицо профессора Инглана, которого они встретили спустя некоторое время, было...

слишком пухлым и лоснящимся.

— Вы все! Херта! Карл! Иэн!

Иэн снова мысленно выругался, глядя на лицо Инглана, сияющее жизненной силой.

Старый пердун. Как же хорошо он питался в тюрьме?

Он выглядел так, будто мог начать вести мужскую трансляцию как [Пухляш-Инглан] без малейшего диссонанса.

— Эй! Старик!

Бах!

Антон пнул тюремную дверь и без колебаний крикнул:

Он никогда не переставал оправдывать ожидания, этот ублюдок.

— Пять магов собрались только ради того, чтобы спасти тебя! Пять! Ты хоть представляешь, насколько это расточительно!

— Ну... это...

Инглан покрылся холодным потом и сказал:

— Сначала я прошу прощения... обсудите детали с факультетом магии Имперского университета. Я ничего не знаю...

— Чертов старик!

Бах! Бах!

Инглан спрятался за щитом университета.

Иэн кивнул.

Он был уверен, что если когда-нибудь придет новость о том, что этого парня зарезали, он просто подумает: «Ну, это ожидаемо».

— Иэн, мой мальчик! Так когда ты собираешься вытащить меня отсюда?

— Я тоже ничего об этом не знаю.

— А-а-а...!

Инглан низко опустил голову.

Хотя он выглядел довольно упитанным, Инглан, должно быть, перенес некоторые душевные страдания.

В конце концов, его сразу же схватил дворянин, так что он не мог не волноваться.

Только Херта утешила Инглана:

— Не волнуйтесь так сильно, профессор. Мы что-нибудь придумаем для вас.

— Херта...! Я знал, что могу на вас рассчитывать!

Карл холодно повернулся спиной.

— Пойдемте.

— Уже?

— Мы подтвердили, что он жив. Нет нужды тратить больше времени.

Это была правда.

Гораздо экономичнее обдумать способы вытащить Инглана как можно скорее.

Иэн вернулся в деревенскую таверну вместе с другими магами.

Остальные спутники уже ели.

Иэн обсудил планы на будущее с магами.

— На данном этапе мы прибегнем к демонстрации силы.

Херта выступила в качестве представителя.

Ни один маг не возразил против ее мнения.

Иэн поднял руку:

— Демонстрация силы, в какой степени?

Как бы Иэн ни привыкал действовать как маг, маги перед ним были гораздо более впечатляющими с точки зрения опыта.

Иэн еще не понял, какого уровня будет «демонстрация силы» магов.

Если бы он был один, он мог бы как-нибудь справиться, но с несколькими людьми, разве им не следует координировать действия?

В этот момент Крисус срочно крикнула:

— Мы, мы не можем убивать людей!

"???"

Что за...

Иэн посмотрел на Крисус с недоверием.

— Конечно, мы никого не убьем. За кого ты нас принимаешь, за убийц?

У Херты и Карла были похожие выражения лиц.

Крисус почувствовала себя такой обиженной!

— Эй! Ты забыл, что ты со мной сделал?!

Я ничего не делал.

Иэн подумал с гордостью.

Это Крисус была неправа, что вообще жутко следила за Иэном с помощью фамильяра.

Но Крисус помнила только то, что Иэн чуть не убил ее.

— Хватит нести чушь, Крисус. Ты думаешь, этот парень когда-нибудь убивал кого-то?

— ? Но он же чуть не убил меня?

— Это просто ты трусиха. Боягузка. Этот сопляк точно никого не убивал.

Крисус надулась.

Нет, он правда направил на меня огненный шар...

— Для демонстрации силы давайте используем ту магию, в которой каждый из нас уверен,

сказала Херта.

— Наша цель — создать впечатление, что маги вот настолько злы.

Вот чего Херта хотела от [демонстрации силы].

Маги устроят восторженное магическое шоу, где наместник барона Винсента сможет увидеть.

Тогда это естественно привлечет внимание-

Они могут публично заявить массам, что [Маги вот настолько злы!]

Поэтому самое большое преимущество магического шоу — это сарафанное радио.

История о том, что [Дворянин заключил мага в тюрьму], не распространяется очень далеко, но.

[Разъяренные маги беснуются!] распространяется с невероятной скоростью.

Это чертовски крутая история!

Это одна из немногих битв за общественное мнение, которую можно вести в Священной Империи, где с транспортом все пошло к чертям.

Если маги устроят магическое шоу, чтобы оказать давление, наместник барона или кто угодно другой почувствует огромное бремя.

Излишне говорить, что граф Гремлин примчится сам.

— Иэн. Ты ведь впервые делаешь что-то подобное, верно?

Иэн на мгновение задумался.

У него был бесчисленный опыт использования магии перед людьми.

Но он впервые собрался в такой группе, чтобы использовать магию.

— Да, я впервые.

На ответ Иэна Херта ярко улыбнулась.

«Какой милый.»

В глазах Херты Иэн был начинающим магом.

В двадцать лет ты думаешь, что ты взрослый, но в обществе в целом к тебе сразу относятся как к ребенку.

Глядя на лицо Иэна, которое явно выглядело молодым, Херта естественно предположила, что Иэну не хватает «магического опыта».

— Не нервничай слишком сильно. Я не знаю темной магии, но я понаблюдаю за тобой.

— ??? Спасибо?

Иэн не понял, что сказала Херта, но все равно поблагодарил ее.

Зачем ей наблюдать за магией Иэна, если она даже не знает темной магии?

«Это магическая традиция?»

Иэн подумал, что предложение Херты — это своего рода академический обмен.

Традиция (на самом деле нет) магов получать озарения, наблюдая за магией друг друга!

— Эм... Херта.

— О боже. Зови меня сестрой. Иэн.

Иэн немедленно изменил форму обращения.

В отличие от Эредит, Херта действительно была достаточно взрослой, чтобы быть его сестрой.

— Хорошо. Сестра Херта.

— О боже.

— ? Что не так?

— Ничего. Мне просто нравится. Продолжай говорить, Иэн.

Странный человек.

Так подумал Иэн, но сказал спокойно:

— Могу я понаблюдать, когда ты тоже будешь использовать магию, сестренка?

— Конечно! Но...

Херта наклонила голову.

— Я маг воздуха. Ты умеешь использовать магию ветра, Иэн?

«Сестра Херта тоже просто придет посмотреть.»

Казалось, Херта, как опытный маг, намеревалась помочь Иэну.

Поэтому она решила, что Иэну нет нужды помогать ей взамен.

Но вопреки ожиданиям Херты, Иэн умел использовать магию ветра.

Его уровень мастерства был даже первоклассным.

Иэн — маг воздуха 4-го уровня.

— Да. Я довольно хорошо умею ее использовать.

Херта посмотрела на Иэна странными глазами и сказала:

— Но разве ты не говорил, что изучал магию огня как свою второстепенную школу?

— Я тоже умею использовать магию огня.

— Ты хочешь сказать, что выучил и магию огня, и магию воздуха, специализируясь на темной магии?

— Да.

Темная магия, магия огня, магия воздуха.

Все на 4-м уровне.

Херта скрестила руки и сказала:

— Помимо этого, ты изучал какую-нибудь другую магию?

— Магию земли, магию льда, магию воды и призыв.

"..."

Внезапно воцарилась неловкая тишина.

Иэн огляделся.

«Призрак прошел?»

----------

Том 1 Глава 165

Атмосфера в таверне накалилась.

Крисус вздрогнула, Карл хранил молчание, а Херта покачала головой.

— Фух... Иэн. Тебе не стоит так легкомысленно бросаться подобными словами, — вздохнула Херта.

Для Херты Иэн выглядел очаровательным птенцом-магом, который без умолку щебечет. Любой, кто видел юную внешность Иэна, подумал бы то же самое. Поэтому, услышав список магий, которыми, по его словам, он владел, они решили, что это какое-то детское хвастовство.

— Я могу использовать магию огня, и магию воздуха~ темную магию, и магию земли...

"..."

Но Иэн был таким юным магом, не так ли? Это можно было расценить лишь как попытку пустить пыль в глаза.

— Какая чушь, — выплюнул Антон, маг, которому явно не хватало терпения.

— Эй. Мелкий черныш.

— Я?

— Да, ты, сопляк. Есть предел тому, сколько можно врать.

"???"

Иэн был шокирован словами Антона. Неужели они не верят, что он прошел инициацию в нескольких школах магии? Что ж, такое возможно. Даже его наставница Эредит находила странным, что Иэн ладит со всевозможными мистериями, не так ли? Исключительная близость к мистериям была явной особенностью и силой Иэна.

— Но я правда...

— Этот мелкий засранец продолжает! — Антон уставился на Иэна. — Похоже, ты пытаешься выпендриться перед Хертой или что-то в этом роде.

— ? Я?

— Тебе не нужно так важничать. Она в любом случае присмотрит за тобой. Так что прекрати эту высокомерную чушь.

— ... Нет. Это не так.

— То, что тебе удалось разок-другой воспользоваться мистерией, еще не значит, что ты владеешь магией!

Антон, раздраженный постоянным «хвастовством» Иэна, сердито закричал:

— Мистерии, которые появляются и исчезают, приходят и уходят, — это вовсе не то, что мы называем «магией»!

— ... Что?

— Лишь когда мистерии всегда слушают тебя! Лишь когда ты всегда можешь услышать голос мистерий — вот тогда мы называем это настоящей инициацией! Мелкий ты сопляк!

— Бывают времена, когда вы не видите мистерии?

"...?"

Иэн был искренне удивлен. Верно. Мистерии… изначально были невидимыми вещами! Но Иэн этого не знал. Даже если мистерии не откликались на призыв Иэна, он всё равно всегда мог с ними связаться!

Однако Антон думал совсем иначе. Он считал, что Иэн хвастается званием «мага» просто потому, что ему посчастливилось разок-другой воспользоваться мистерией.

Но Антон не знал. Удивительно... но Иэн был человеком, который всегда мог связаться с мистериями...!

— Конечно, бывают времена, когда ты их не видишь!

Тот факт, что мистерии могут исчезать из поля зрения, был для магов обычным делом. Чем чаще человек не мог воспринять мистерии, тем ближе он был к обычным людям, а большинство людей проживали всю жизнь, едва замечая мистерии пару раз — если вообще хоть раз.

— Хм...

Но у Иэна не было такого «здравого смысла». Все потому, что само существование Иэна было столь необычайным.

— Не значит ли это, что мастерства Антона недостаточно? — невинно спросил Иэн.

— Ч-Что... Что ты сказал?!

Пораженный этим шокирующим заявлением, словно ударом по затылку, Антон на мгновение лишился дара речи.

Мастерства... недостаточно? Мастерства Антона, этого гениального мага?!

Как правило, мужчины заводиться с полуоборота, когда им говорят «ты никчемный». Хотя он посвятил всю свою жизнь изучению магии, Антон всё ещё оставался мужчиной. Слова Иэна безжалостно задели его за живое!

— Т-Ты...!

Антон, не в силах продолжать из-за нахлынувшего гнева, задыхался.

Иэн посмотрел на Антона и покачал головой. «Должно быть, я попал в самую точку».

К несчастью для Антона, Иэн как раз считал, что это сам Антон пытается пустить пыль в глаза, жалкий~ маг. Тот парень заявил, что иногда вообще не видит мистерий. Разве это не значит, что он паршивый маг? (На самом деле нет)

— Антон. В отличие от тебя, у меня не бывает времени, когда я не слышу голоса мистерий. Хотя они часто мне отказывают.

Антон был совершенно ошарашен словами Иэна. Как он смеет важничать, когда это раскроется за один день! Здесь собралось более пяти магов!

— Хватит врать!

Антон был уверен, что Иэн врёт на все 100%. Как человек может постоянно находиться в контакте с мистериями каждый божий раз? Если это так, то какого чёрта это вообще называется мистерией? Это был бы просто какой-то бродяга с улицы. Настоящая мистерия потому так и зовётся, что она непостижима и с ней трудно связаться.

Заявление Иэна было прямым вызовом такому здравому смыслу. Но здесь были свидетели, которые могли подтвердить слова Иэна.

— Прошу прощения за вторжение, но Иэн говорит правду, — произнесла Кира, истинный маг-новичок, приближаясь к ним с развевающимися рыжими волосами.

Она мягко положила руку на плечо Иэна и уверенно улыбнулась:

— Я видела, как Иэн до сих пор использовал множество заклинаний. А чтобы он не смог призвать мистерию… ну, по крайней мере, я такого не припомню.

Кира перешла в режим шоу-тайм. Её уверенный тон, чёткая дикция и живая мимика придали её словам внумительный вес. Почему одни и те же слова всегда звучат убедительнее, если их произносит красивый человек? А Кира определённо была красавицей. Это означало, что её убедительность взлетела до небес.

— Хотя мои навыки скудны... я, по крайней мере, могу должным образом встретить мистерию огня.

Кира блеснула улыбкой. — Разве не тот маг, который время от времени теряет из виду мистерии, лишен знаний?

— Ч-Что... ты... говоришь...

Ух!

Если бы Антон страдал пониженным давлением, этот стимул мгновенно исцелил бы его. Давление Антона подскочило до небес. Он был в ярости! Два мага-новичка сговаривались насмехаться над ним?!

— Хех. Я тоже могу призывать мистерию льда по своему желанию. Но Антон... — вставила Крисус.

— Да заткнись ты, пожалуйста! Крисус! Я могу призывать мистерию воды в любое время, когда захочу! — огрызнулся Антон.

Крисус быстро отомстила Антону: — Хе-хе~ Жалкий~ маг, который даже не может призвать мистерии~

— Грр...! Наглая мелкая соплячка!

Он больше не мог этого выносить. Антон поклялся своими навыками стереть в порошок носы этих магов-зеленых новичков!

— Ха. Черт. Ладно. Если мы маги, давайте решим это по-магически, с помощью магии.

— С помощью магии? — Иэн ярко улыбнулся. Решить это по-магически, с помощью магии — ему очень понравилось, как это звучит! — Хорошо. Тогда почему бы нам прямо сейчас не продемонстрировать по заклинанию?

— ... А?

Застигнутый врасплох внезапным предложением Иэна, Антон был взволнован. Решить это было нормально, но... прямо сейчас...? Антон был пользователем магии воды. Ему нужна была вода, чтобы использовать магию. Он думал, что у них будет время подготовиться... но решить это прямо сейчас?

С другой стороны, Иэн освоил все виды всякой разной магии. Продемонстрировать простое заклинание для Иэна было пустяком.

— [О тьма!]

Иэн призвал мистерию тьмы так же естественно, как дышал. Внутри таверны и так было тускло и мрачно. Тьма окутала окрестности Иэна слишком легко.

— Это темная магия! — воскликнула Херта.

— Хм, — одобрительно кивнул Карл.

— Кьяааа! Это магия! — закричал один из посетителей.

"???"

Поднялся небольшой переполох, когда испуганный посетитель выбежал (...) из таверны. Но Херта и Карл высоко оценили магию Иэна. Темная магия Иэна была чрезвычайно чистой.

— Антон. Теперь твоя очередь, — сказал Иэн.

"..."

— Давай, покажи нам свою магию.

Антон не использовал магию. Нет, он не мог ее использовать. Вместо этого он дрожа уставился на Иэна...

— Ты... грязный ублюдок!

"???"

— То, что ты пользователь темной магии, еще не значит, что ты все! Давай устроим честный бой у реки!

Антон не мог сдержать гнев из-за мелочности Иэна. Как ты смеешь просить пользователя магии воды показать магию в комнате таверны! Здесь не было воды!

Пока Антон дрожал от ярости, Иэн прошептал Кире: — Я уже давно об этом думаю, но мастерство этого парня действительно...

— Правда? Он кажется довольно жалким.

Хотя Антон, возможно, и был (самопровозглашенным) гениальным магом, это ограничивалось магией воды. Без воды он не мог использовать магию!

— Ты... просто подожди, пока пойдет дождь, — прорычал Антон.

Бах!

Антон грубо оттолкнул стул и куда-то затопал.

— Антон! — окликнула его Херта, но тот двигался слишком быстро. Его самолюбие явно было задето. И вполне понятно: какие-то новички открыто назвали Антона жалким, да еще и лишили возможности показать себя из-за отсутствия воды.

Но Иэн по-прежнему считал, что Антон не такой уж великий маг. В конце концов, по-настоящему искушенный маг способен сотворить невероятное волшебство даже в местах, где нет ни капли воды. Тот факт, что ему обязательно требовалась вода, означал, что подготовка Антона оставляет желать лучшего.

— Иэн. Обязательно извинись перед Антоном позже, — строго сказала Херта.

— Это...

— Я возьму на себя ответственность и скажу Антону тоже извиниться.

Херта говорила: не ссорьтесь между магами. Иэн кивнул без возражений. Даже если Антон был посредственным магом (?), он все равно был старшим для Иэна.

— Я зашел слишком далеко, — признал Иэн.

— Будь осторожнее впредь. А если говорить о другом… — Херта скрестила руки и пристально посмотрела на Иэна: — Я не планировала заходить так далеко, но мне безумно хочется своими глазами увидеть, как ты управляешься с магией из других школ.

Это означало: готов ли ты взять на себя ответственность за свои слова? Конечно, Иэн был уверен.

— Будет ли нормально, если я помогу всем остальным магам?

Три мага кивнули.

— Хорошо. Тогда давайте поможем каждому из вас по одному разу.

Херта и Карл удалились, бросив, что им нужно подготовиться к демонстрации. Антон, похоже, тоже умчался к реке ради своей стихии. На месте осталась лишь Крисус, лениво потягивавшая пиво.

— Вы не собираетесь готовиться, старшая? — спросил Иэн.

— Эх. Слишком хлопотно.

"..."

Иэн не был уверен, сможет ли она правильно использовать магию. Он немного поболтал со своими спутниками, прежде чем пойти помогать с магией.

— Иэн. Есть минутка? — первой заговорила Беленка.

— В чем дело?

— У меня есть кое-что сказать насчет наместника барона Винсента.

Иэн снова сел за стол. К нему присоединились Беленка и Кира. Даже Мария включилась в разговор. Джубал... просто сидел там.

— Не кажется ли вам, что что-то здесь не так? — Беленка открыла тему, и остальные высказали свои мнения.

— Честно говоря, я не ожидала, что он продержится так долго, — откровенно призналась Кира. У неё имелся некоторый опыт общения с аристократами, и она отлично знала, как неуютно те чувствуют себя рядом с магами. Допустим, арест профессора Инглана был совершен в порыве раздражения. Но то, что произошло следом, стало настоящей проблемой: группа магов вломилась в замок и открыто выразила протест. И он всё это полностью проигнорировал?

— Даже для наместника это слишком.

Быть наместником этих земель было лишь временным щитом. К тому же наместник барона являлся графским сыном и со временем унаследует титул, но станут ли окружающие маги смотреть на него благосклонно после столь громкого скандала? У магов и дворян сложились взаимовыгодные отношения, и подобное вопиющее неуважение к магии было совершенно неприемлемо.

— У меня... сложилось впечатление, что наместник барона тогда что-то скрывал, — задумчиво сказала Беленка.

— У меня тоже возникло такое впечатление... — согласилась Кира.

— Я тоже это немного почувствовала, — добавила Мария.

Это было общее мнение троих. У Иэна не было возражений.

— Когда маги начнут демонстрировать свою силу, очевидно, что наместник барона долго не продержится.

Это была битва, в которой поражение было предрешено заранее. Совсем скоро маги устроят всевозможные представления по всему домену — как он выдержит подобное давление? И тем не менее наместник барона до сих пор не освободил Инглана. Неужели он преследует какую-то скрытую цель?

— Иэн. Вот почему... — сказала Беленка. — Пока ты будешь общаться с магами, мы сами расследуем дела наместника барона.

— Только вы?

Спутники Иэна кивнули. Похоже, они уже договорились об этом.

— Самым идеальным завершением было бы, если бы наместник барона оказался полным идиотом, но...

Это означало, что им нужно провести расследование на случай, если это не так.

— Хорошо. Расследуйте, но не переусердствуйте, — предостерег Иэн.

Это была неплохая идея.

----------

Том 1 Глава 166

Ситуация каким-то образом превратилась в отвлекающий маневр.

Пока Иэн отвлекал внимание на себя, выступая перед магами, Беленка и другие спутники Иэна занялись расследованием деятельности наместника барона.

«Лучше привлечь как можно больше внимания».

Раз уж они распределили роли, нужно было добиться убедительных результатов. Если Иэн и маги примут основной удар на себя, группе Беленки будет проще действовать.

Хотя обстоятельства изменились, задача Иэна осталась прежней: продемонстрировать силу вместе с другими магами.

Сначала Иэн встретился с Карлом, магом земли, который расположился на близлежащем холме, усеянном внушительными скальными образованиями. Иэн изумился, как только ступил туда. Даже над поверхностью земли повсюду бурлила мощь стихии. Как и подобает опытному магу земли, Карл выбрал место, где магия земли могла быть использована наиболее эффективно.

— Ты пришел, — сказал Карл.

— Да. Я хотел узнать, могу ли я чем-нибудь помочь...

— Садись там.

Иэн договорился с Хертой, что будет помогать каждому магу в проявлении магии, когда будет навещать их. Он заявил, что владеет магией разных школ, и это нужно было доказать. Но это были лишь планы Иэна. Карлу было совершенно наплевать, кто такой Иэн и чем он занимается.

Карл всегда был таким. Равнодушный, резкий и немногословный. Он проводил больше времени в уединенной медитации, чем другие, что позволяло ему легче общаться с мистериями земли.

Иэн сел на широкий камень, как велел Карл, гадая, найдется ли для него работа. Но это было заблуждение Иэна. Карл просто усадил Иэна подальше, потому что тот его раздражал. Он не собирался принимать помощь Иэна или проверять его способности.

Маг открывает рот только для общения с мистериями! Карл, совершенно не заинтересованный в светской беседе, усадил Иэна в стороне и приготовился к сотворению магии.

— [Земля, отзовись на мой зов], — произнес Карл.

Учитывая место, переполненное силой земли, и четкое, уверенное заклинание мага, Иэн ожидал, что мистерия земли откликнется. Как и ожидалось, земля слегка задрожала, возвещая о своем присутствии.

[Что тебе нужно, мой друг?]

«Так я и думал».

Карл сумел призвать мистерию земли с первой попытки. Как и ожидалось, он был искусным магом земли.

— [Я хочу одолжить твою часть]

— Зачем?

— [Потому что я хочу увидеть, как ты сдвинешься с места].

Тон Карла был сухим и вежливым. Мистерия земли использовала столь же сухой слог, как и сам Карл, так что в некотором смысле они идеально подходили друг другу.

Карл потратил более 30 минут, тщательно убеждая мистерию земли сотворить магию точно и безупречно, не оставляя места для недопонимания.

— Как хлопотно, — пробормотал Карл на имперском языке спустя полчаса.

Иэн не пропустил бормотание Карла. — Господин Карл, вы ведь собираетесь скатить тот валун вниз, верно?

Карл посмотрел на Иэна взглядом, который говорил: «Ты все еще здесь?». Но он не был телепатом. Он не мог передать свои намерения на 100% одним лишь взглядом.

Иэн кивнул, почувствовав на себе взгляд Карла. «Понятно, вы спрашиваете, о чем я сейчас думаю!» (На самом деле нет).

— На мой взгляд, лучше было бы скатить его на юго-запад, — предложил Иэн. — Почва там кажется мягкой и рыхлой, так что валун не должен разбиться.

Неплохая идея. Но Карл покачал головой.

«Если мы скатим его туда, придется пройти через пшеничное поле. Мы не можем уничтожить урожай фермера только ради того, чтобы проучить одного полоумного дворянина», — подумал Карл.

Акцент на слове «подумал».

Карл изначально был человеком немногословным и молчаливым. Болтовня ради согласования мнений с коллегой не соответствовала его характеру.

«Неважно, если валун немного расколется. Я планирую оторвать кусок твердого гранитного основания. Важно то, как доставить это к фасаду замка того дворянина. Препятствия на пути довольно раздражают».

Мысли Карла неслись вскачь. Как и подобает отличному магу. Однако, вопреки его усердному разуму, его рот был воплощением лени. Рот Карла сжал результаты, которые его разум старательно организовал и проанализировал, в одно единственное предложение.

— Мы не будем использовать юго-запад.

— Но почему...

— Потому что мы отправим его прямиком к барону.

— ...Прошу прощения?

Естественно, Иэн понятия не имел, какие мысли крутятся в голове у Карла. Поэтому Иэн подумал так:

Итак. На предложение «скатить» валун... Он отвечает, что отправит его прямиком к барону? Сейчас?!

«Этот старик сошел с ума?!» Иэн был ошарашен эксцентричностью Карла, которая не поддавалась воображению.

Какой есть способ отправить валун прямиком к дворянину, не скатывая его?

Ответ только один. Это... выстрелить валуном прямо в замок, как из катапульты!

Этот сумасшедший старик! Вот почему он выбрал холм за замком!

«Даже так, это уже перебор!» Иэн был потрясен безумной идеей Карла.

Маги земли пугают. Слишком пугают!

Даже если это «демонстрация силы», как нормальный человек может додуматься катапультировать валун в чужой замок!

— Но господин Карл... это будет безопасно? — спросил Иэн из искреннего беспокойства за наместника барона. Что, если наместник барона погибнет от того, что в него запустят валуном?

Но Карл истолковал слова Иэна совершенно иначе. «Ты говоришь, что доставишь камень прямо к фасаду замка дворянина, избежав всех препятствий и не причинив вреда гражданским лицам? Хе-хе. Неужели ты действительно сможешь это провернуть, господин Карл?»

«Какой дерзкий мальчишка».

Хотя это была явная провокация, Карл решил подыграть Иэну.

— Я выгляжу неспособным? — спросил Карл с серьезным лицом.

Иэн покрылся холодным потом. «Как и ожидалось... Я не мог понять, потому что он держал рот на замке, но... Этот парень все-таки маг!»

Черт, он не в своем уме!

Значит, он действительно собирается выстрелить этим камнем в замок барона!

«Ну, полагаю, маг мог бы это сделать», — подумал Иэн, с трудом сглотнув, глядя на Карла.

Он может выглядеть просто как молчаливый старик... Но этот парень — опытный маг земли, который многое повидал. Он прекрасно знал, как обращаться с дворянами.

Логически говоря, чье суждение было бы верным? Иэна, начинающего мага? Или Карла, опытного мага?

У Иэна не было иного выбора, кроме как согласиться с мнением Карла. Значит, таков уровень озорства, необходимый для демонстрации силы! (На самом деле нет).

— Нет, просто...

— Просто?

— Ваша магия показалась мне гораздо спокойнее, чем я ожидал...

«О-хо».

Наблюдение Иэна было точным.

Карл вёл очень осторожную и спокойную беседу с мистерией. Из-за этого слова Иэна его заинтересовали. У него не было ни малейшего намерения принимать помощь, но ему стало любопытно, каков уровень магии земли у Иэна.

— Спокойнее, говоришь? Тогда какой твой метод?

Чтобы медленно катить валун, нужна деликатная помощь земли. Но если цель — просто запустить его, хватило бы и более грубых методов. Это место ведь полно силы земли, не так ли?

Иэн ответил без колебаний: — Мы заимствуем силу из глубоких недр земли.

— Из глубоких недр?

У Иэна не было ни малейшего желания вмешиваться в магию Карла. Карл был отличным магом земли, и он, несомненно, общался с землей способом, намного превосходящим методы Иэна. Тем не менее, Иэн честно поделился своим мнением.

На взгляд Иэна, для катапультирования нужна была не сила мягкой почвы, а вулканическая мощь, извергающаяся из глубоких недр земли. Опытный маг земли мог думать иначе, но, по крайней мере, Иэн считал, что это правильный ответ.

Эта разница во мнениях снова подогрела интерес Карла.

«Сила глубоко внутри земли велика».

Карл стал еще более заинтригован, когда Иэн неожиданно не стал нести чепуху. Сам Иэн говорил, что может использовать магию земли. Но Карл не возлагал на это больших надежд. Много ли мог узнать такой молодой маг о магии других школ?

Более того, Крисус говорила, что Иэн продемонстрировал отличную магию огня.

Темная магия и магия огня. Достаточно сложно освоить две школы магии, а вдобавок еще и магию земли?

Карл не ожидал многого, но, как ни странно, знания Иэна о магии земли были первоклассными. Это определенно был не тот уровень, который можно назвать «новичком».

Карл почувствовал желание увидеть магию Иэна в действии. Что ж... самое забавное зрелище в мире — это наблюдать за новичком!

«Он действительно новичок в магии земли?»

Карл стал еще более любопытным, когда Иэн сказал, что скатит валун, используя силу из глубоких недр. Новичок в магии земли пытается что-то сделать, упоминая термины, которые знают только специалисты?

О боже, я должен это увидеть!

— Что именно ты планируешь делать?

— спросил Карл, и в его голосе слышалось доброжелательство. Однако, как обычно, его слова были слишком краткими.

Карл хотел сказать: «Твоя свежая идея волнует... нет, сильно интригует меня. Не хотел бы ты спокойно объяснить теорию, к которой ты пришел?», но он просто по привычке опустил это.

Вместо этого, используя магию, он оторвал огромный валун от скалистого утеса.

Если бы Карл услышал «настоящие» мысли Иэна, он бы тут же разинул рот. Использовать взрывную силу земли, чтобы выстрелить валуном в замок? Ты в своем уме?

Но Карл пропустил процесс расспросов о мнении Иэна. Он просто подумал: «Лучше увидеть это в действии, чем слушать слова».

— Давай, действуй.

— Я?

— Да.

Иэн вздрогнул. Все-таки запускать валун в замок барона собственными руками — это немного... Но у него была договоренность с Хертой, и, прежде всего, Карл был сумасшедшим магом (Иэн твердо в это верил), так что казалось лучше действовать, как велено.

«О, будь что будет».

Иэн передвинул валун, поместив его на землю, где скопилась сила земли. К счастью, это был холм за замком лорда, так что при небольшом усилии он должен был врезаться прямо в стены замка.

«Поехали!»

Иэн произнес заклинание на магическом языке.

— [Земля!]

[Что тебе нужно, человек?]

Иэн хотел извержения земли. Он намеревался использовать взрывную силу земли, чтобы толкнуть валун. Тогда, как заставить землю извергнуться?

Сила земли уже достигла критической точки. Даже от малейшего толчка земля была готова извергнуться. Иэн решил вызвать у земли едва заметный эмоциональный отклик. Ничего грандиозного. По сути, хватило бы и крошечного сдвига эмоций.

— [Я хочу, чтобы ты запустила этот камень!]

[Хм. Мне не особо хочется это делать...]

— [Тебе нужно сменить настроение, я вижу.]

Магов снова и снова предупреждают быть осторожными в выборе слов при общении с мистериями. Потому что никогда не знаешь, что способна вытворить взбудораженная мистерия. Но прямо сейчас Иэну как раз и требовалось взбудоражить мистерию земли. Только так он мог заимствовать силу для извержения.

И Иэн знал очень эффективный способ манипулирования чьими-то эмоциями. Верно... «папины шутки».

— [Позволь мне рассказать тебе несколько смешных шуток.]

[О. Шутки? Давай.]

— [Как называется камень, который ты растишь как питомца? Ответ... питомец-камень!]

[...]

— [Какой звук издает нога лошади, когда ломается? Ответ... лошадь-тук!]

[...]

Это был импровизированный и небрежный метод. Но он был безопасным и эффективным. Если шутка не понята, ничего не происходит. Если она смешная, настроение улучшается, что хорошо. Если она раздражает, эмоциональное изменение все равно полезно. (Папины шутки изначально предназначены для того, чтобы раздражать слушателя.)

[Питомец... камень... лошадь... тук...]

Иэн затаил дыхание, ожидая реакции мистерии земли. Вскоре реакция вырвалась наружу.

[Бвахахахаха!]

Результатом был бурный смех. Похоже, это была мистерия, которая любила папины шутки.

Когда мистерия земли разразилась сердечным смехом, земля вскоре начала дрожать...!

Грохот, грохот!

«Успех».

Гейзер извергся из глубоких недр земли. Это было доказательством того, что земля разверзлась. Массивный валун, помещенный сверху, полетел, как пушечное ядро, и ударил в стену замка барона.

Бум!

Судя по клубящейся пыли, одна сторона стены замка должна была обрушиться. Удовлетворительный результат.

Иэн ухмыльнулся и посмотрел на Карла. «Как вам это, Карл? Моя магия довольно хороша, правда?»

Но состояние Карла было немного странным. Карл... смотрел на Иэна глазами, полными шока, словно глядя на монстра...

— Ты, ублюдок.

— Прошу прощения?

— Ты совершенно безумен! Этот парень!!!

"???"

Иэн не понимал, но Карл был совершенно шокирован возмутительным поведением Иэна.

«Какого черта ты запустил валун сейчас! Ты сумасшедший ублюдок!»

[1. raei: «питомец-камень» — это игра слов с фразой «반려동물» (домашнее животное), которая является сочетанием слов «питомец» и «животное». Животное заменено на «камень», создавая «반려암» (питомец-камень). Почему это смешно? Не уверен. Папины шутки отлично работают для меня на английском, но на корейском...]

[2. «말뚝» (столб/колышек), который я решил перевести как «лошадь-тук», представляет собой сочетание «말» (лошадь) и «뚝» (звук щелчка/треска). Вместе они на самом деле означают другое слово, «столб/колышек», но я не уверен, имеет ли это отношение к шутке...]

----------

Том 1 Глава 167

— Это было заклинание не для метания камней???

Иэн был ошарашен объяснением Карла.

На самом деле, еще более нелепым было то, что обычно молчаливый Карл внезапно стал болтлив.

Если бы это увидела Херта, она была бы поражена.

Что, черт возьми, сделал Иэн, чтобы превратить этого молчуна Карла в трепача?

А если бы она узнала, что именно сделал Иэн, она была бы шокирована еще сильнее.

— Да! Ты безрассудный идиот!

Карл был не менее потрясен действиями Иэна.

Маг Эредит...

Какого ученика ты воспитала!

— Но я думал, вы сказали отправить камень прямиком к барону...

— Я сказал «отправить», а не «выстрелить»!

Разве это не одно и то же?

Пока Карл извергал поток ругательств, Иэн наконец включил свои метакогнитивные способности.

"..."

Глядя на жалко обрушившийся угол далекой крепостной стены...

Казалось, он, возможно, зашел слишком далеко...

«Я был слишком суров?»

Но вскоре Иэн почувствовал нечто вроде предательства.

Нет, Карл. Ты ведь должен быть выдающимся магом.

Разве ты не должен быть способен снести чужую крепостную стену в качестве теста??? (Нет)

— Я был уверен, что Карл сможет разрушить стену...

Карл снова был ошарашен попыткой Иэна оправдаться или чем бы то ни было еще.

Какие же мысли у тебя в голове каждый день, если ты считаешь, что сносить крепостные стены — это нормально!!!

У нас что, война?! Дурак!

«Истинный чудак...»

Карл подумал, что Иэн — это самый настоящий стереотип [эксцентричного мага].

Мысль о том, что такой парень будет определять будущее магии...

От одного этого воображения у него закружилась голова.

«...Почему ты, черт возьми, так хорош в магии земли!»

Более того, парень блестяще преуспел в магии земли.

Короче говоря...

Способный чудак.

Пугающе опасный тип человека...

Не подозревая о мыслях Карла, Иэн невозмутимо произнес:

— Полагаю, нам стоит пойти и извиниться перед бароном.

"..."

«Думаешь, барон примет твои извинения?»

Карлу было искренне любопытно, но...

Чтобы не провоцировать Иэна дальше (...), он вернулся в свой режим молчаливого Карла.

Наместник барона.

Тео из рода Гремлин глубоко вздохнул.

Причиной, по которой он стал наместником барона в землях Винсент, был просто приказ отца.

Тео был своего рода управляющим, присланным графом Гремлином. Тем, кто не владел землей, но кому доверили управление ею.

Граф Гремлин был человеком, который любил политические интриги и заставлял своих вассалов соперничать за должность барона Винсент.

Все знали, что Тео никогда не станет бароном Винсент.

Поэтому Тео мог легко выполнять свои обязанности наместника, чувствуя, что действительно управляет чужой землей.

Но недавно возникла проблема.

— Мой лорд...

— Да, любовь моя.

Местная любовница Тео в баронстве Винсент.

Черноволосая Каренн прошептала с кровати.

— Мой лорд, я... я больше не могу так.

«Она просит жениться на ней?»

Тео нахмурился.

Даже если он заботился о Каренн и она ему нравилась, она была лишь местной любовницей, которую он завел ради забавы.

Она не была женщиной, которую он любил настолько искренне, чтобы дать ей титул графини.

— Я, я хочу родить вашего ребенка...

— Довольно! Каренн. Я хочу, чтобы ты покинула мою комнату.

— Мой лорд...?

Как только он услышал слова, которые меньше всего хотел слышать, Тео немедленно выставил Каренн вон.

Каренн была не более чем спутницей для развлечения.

— Ты выгоняешь меня прямо сейчас?

— Ты угадала. Да. Исчезни с моих глаз.

— ...Ты слишком жесток.

«Это твое отношение слишком жестокое», — подумал про себя Тео.

— Ты всего лишь простолюдинка без способностей, но думаешь, что можешь урвать титул графини только потому, что мы пару раз переспали?

— Ты говорил, что любишь меня!

— Тогда говорил. Но больше нет.

"..."

— Ты перешла черту, которую не следовало переходить. Покинь мой замок, пока я еще прошу по-хорошему. Если продолжишь сопротивляться, увидишь нечто ужасное.

Каренн упала на колени.

Она посмотрела на Тео жалобным взглядом.

— Мой лорд... Пожалуйста...

— Я же сказал тебе исчезнуть, разве нет?

Но Тео полностью проигнорировал взгляд Каренн.

Чего ты надеешься добиться мольбами, простолюдинка?

Не было абсолютно никакого шанса, что сердце Тео дрогнет и он возьмет ее в жены.

— Это твое последнее предупреждение. Вон из моей комнаты.

"..."

Каренн низко опустила голову.

Тео подумал, что она в отчаянии и проливает слезы.

Даже если бы она выплакала все глаза, это не изменило бы его решения.

— Ах. Черт.

"...?"

— Ты, чертов ублюдок, заходишь слишком далеко. Тск.

— ...Каренн?

Однако слова, сорвавшиеся с губ Каренн... не были жалкими мольбами.

Это были грубые проклятия, способные соперничать с речью наемника.

— Эй. Тео. Неужели я не могу просто немного тебе нравиться?

"???"

— После всех этих ласк и секса ты теперь говоришь мне «вали отсюда», когда я хочу завести ребенка. Ты сукин сын.

— Каренн. Ты сейчас...

— [Скрутить!]

На удивление, с губ Каренн сорвалось искусное магическое заклинание.

И что еще удивительнее.

В ответ на магию Каренн важная часть тела Тео начала скручиваться, как крендель...

— Аааааа!

Тео закричал от ужаса.

Но скручивание не прекращалось.

Его важная часть, которую выжимали, словно мокрую тряпку, в конце концов начала сочиться ярко-красной кровью.

У Тео пошла пена изо рта от шокирующей боли.

— [Стоп.]

Каренн прекратила магию.

Тео, обливаясь холодным потом, уставился на свою «бывшую» любовницу перед собой.

Каренн была не просто служанкой, которая проникла в замок.

Она была магом.

— Ты... ты...!

— Игра окончена. Черт. Ты первым повел себя как ублюдок. Так что я тоже веду себя как ублюдок. Никаких жалоб, верно?

Тео, глядя на свою окровавленную нижнюю часть тела, кивнул, словно в трансе.

Тео не знал, но Каренн была искусным магом-трансмутатором.

Маг, способный скручивать и преобразовывать вещи, — это как раз и есть маг-трансмутатор.

В трансмутации существовало неписаное правило: [трансмутацию никогда нельзя применять к человеческому телу].

Однако Каренн полностью игнорировала такие правила и...

Она стала ужасающим магом, способным скручивать людей, как крендели.

— Милый маленький Тео. Нам нужно кое-что сделать вместе.

— С-сделать?

Каренн накрыла губы Тео своими.

После глубокого поцелуя Каренн томно произнесла:

— Не волнуйся слишком сильно, милый. Просто поймай для меня одного мага.

— ...Мага?

Тео не мог понять просьбу Каренн.

Внезапно просить его поймать мага?

Однако, понял Тео ситуацию или нет, это было не особо важно.

У Тео все равно не было выбора.

Тео сглотнул, глядя на свою окровавленную нижнюю часть тела.

— Черт. Ты знаешь, как я была взбешена ранее? Я чуть не оторвала твою штуку.

"..."

— Но я прощу тебя. Важно наше будущее, верно? Так что давай просто благополучно завершим это дело.

Каренн посмотрела на Тео со знойной улыбкой.

В этот момент Тео осознал.

Он никогда не сможет вырваться из когтей этой женщины...

После того как Каренн раскрыла свою личность, Тео стал ее марионеткой.

Для других ничего не изменилось.

Наместник барона Тео и его любовница Каренн.

Но Каренн была магом, способным разорвать тело Тео на части одним лишь словом, и Тео никогда не мог ослушаться ее приказов.

— ...Ха.

Тео вздохнул так глубоко, что казалось, земля может провалиться.

Жизнь не казалась жизнью, даже несмотря на то, что он был жив.

Когда маг по имени Инглан пришел с визитом, Тео задержал его по приказу Каренн.

Тео не знал, почему и по какой причине Каренн захватила Инглана.

Но люди верили, что Тео захватил его из-за гнева на высокомерное отношение Инглана.

Этот слух распространился повсюду...

И привел в домен группу из не менее чем пяти магов.

Этого было достаточно, чтобы свести его с ума.

Если бы не угрозы Каренн, Тео отпустил бы Инглана, когда маги сурово предупредили его.

Но Тео упрямо отказывался отпускать Инглана и...

В результате разъяренные маги ушли, пыхтя и дуясь с видом: «Мы еще посмотрим!»

Если все продолжится в том же духе, Тео точно конец.

Скоро разъяренные маги превратят домен в пустошь...

Но если он отпустит Инглана?

Тео тоже конец.

Каренн разнесет его тело на куски.

Именно тогда, когда Тео был погружен в свои тревоги...

Квааанг!

— Ч-что происходит!

Громоподобный звук ударил по замку, сотрясая сами его основы.

Тео был так напуган, что даже заикался.

Вскоре вбежал взволнованный слуга, чтобы доложить.

Как и у Тео, у него было выражение полного шока.

— Маг... маг...!

— Маг?!

Слуга прослезился и простерся ниц на земле.

— Маг разрушил нашу крепостную стену магией!

"..."

Тео забыл о своем достоинстве и разинул рот.

Боже правый... Эти безумные маги...

Они наконец сделали это!

Тео немедленно бросился на место происшествия.

— Что за черт...

И у него не нашлось слов.

Действительно, в крепостную стену попал огромный валун, и она просела!

Черт, это что, Крестовый поход или что! Прямо сейчас!

Рыцари, солдаты и даже фермеры бросили работу и побежали смотреть на разрушенную стену замка.

Сила магии, которую они увидели воочию, была за гранью воображения.

— Это... магия?

Не зря магов называют «богами поля боя».

Присутствие выдающегося мага может быть настолько мощным, что способно переломить ход самой войны.

У Тео закружилась голова.

Какая еще может быть причина для мага разрушить крепостную стену магией?

Это явно послание, говорящее, что отныне они будут крушить нас вот так!

— М-мой лорд!

— Что еще...

— Маг идет сюда!

Это была правда.

Приближался черноволосый маг.

Маг с вороном на плече.

Иэн Эредит Рэйвен безучастно смотрел на обрушившуюся стену замка...

«Он что, любуется плодами своих рук?!»

Этот маг.

Должно быть, он наблюдает, как эффектно он ее разнес.

— Кажется, она раскрошилась немного сильнее, чем нужно.

Бесстрастно сказал Иэн.

Тео почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

Эти бесчувственные глаза!

Неужели у этого мага нет человеческих эмоций!

Иэн склонил голову и извинился.

...В то же время в сознании Тео зажужжал автоматический переводчик.

— Прошу прощения, барон.

[Это я, ублюдок.]

— Я не хотел, но как-то так вышло, что я сломал стену замка.

[Конечно, я сломал ее специально. Продолжишь ныть — и я проломлю тебе череп точно так же.]

— Я возьму на себя ответственность и починю сломанную стену.

[Если ты действительно будешь ныть о починке, следующей будет твоя халупа.]

— Но перед этим я был бы признателен, если бы вы могли поскорее освободить профессора Инглана.

[Так что быстро отдавай Инглана, ублюдок.]

— Ну что ж, я занят, так что пойду.

[Ну что ж, я занят, так что пойду.]

Иэн холодно повернулся спиной.

Но никто не мог винить или проклинать Иэна.

Он был магом, который приносил с собой стихийные бедствия...

«Этот безумный маг... угрожает разрушить наш дом следующим!»

Тео посмотрел на небо со слезами на глазах.

Его единственным желанием было, чтобы Каренн, или кто угодно, поскорее разрешил эту ситуацию.

----------

Том 1 Глава 168

Когда Иэн вернулся после встречи с бароном, Карла и след простыл.

Вместо него Иэна встретила Крисус, потягивающая пиво.

— В чем дело? Разве ты не должен был отправиться применять магию земли вместе со старшим Карлом?

Крисус была единственной, кто оставался в таверне.

Маги приходили и уходили так часто, что практически захватили это место.

«Еще одна выходка магов в список», — подумал Иэн, присаживаясь за стол.

Жители деревни скоро могут начать жаловаться барону: «Пожалуйста, выгоните магов из таверны!»

Но добавить еще одну выходку? Не так уж плохо.

Они уйдут, если просто по-хорошему отдать им выпивку.

— Я использовал её.

— А. Значит, всё готово?

Крисус кивнула, словно поняла его.

— Я так и думала. Ранее я слышала невероятный шум.

Она уставилась прямо на Иэна и воскликнула: — Старший Карл, должно быть, применил потрясающее заклинание!

"..."

Иэн отвернулся и сделал вид, что не расслышал.

Ну... насчет этого...

Всё как-то само собой вышло...

— Но куда ты ходил?

— Я ненадолго заходил извиниться перед бароном.

— Извиниться? А. Вот оно что?

Крисус ухмыльнулась.

Иэн сказал, что пошел извиниться, но...

Должно быть, он отправился угрожать под видом извинений!

— Хе-хе. Получить извинения от мага. Тот барон, должно быть, уже получил хороший урок, верно?

"...?"

Иэн не понимал слов Крисус.

Почему извинения должны кого-то чему-то научить...?

Иэн извинялся с самыми искренними намерениями...

— Ну, единственное, чем ты мог помочь старшему Карлу, — это бегать по поручениям.

"..."

Крисус думала, что Карл использовал магию, а Иэн ходил к барону с поручением.

Конечно, ничего другого она и подумать не могла.

Карл был превосходным магом земли, а Иэн — темным магом!

— Скажу, что ты пока справился неплохо.

— Старшая. На самом деле, я...

— Что? Устал? Пытаешься отлынивать, будучи самым младшим?

"..."

Нет.

Я хотел сказать, что разрушил замок барона...

Эти слова вертелись у Иэна на языке, но он пока придержал их.

Не было нужды утруждать себя объяснениями.

— Это удачно. Иэн, ты должен пойти со мной.

Крисус позвала Иэна.

— А. Собираешься использовать магию льда? Я тоже помогу.

— Пф! Да~ Твоя помощь так успокаивает эту старшую~

"..."

Иэн посмотрел на Крисус с неприязнью.

Почему эта женщина заставляет его хотеть дать ей подзатыльник?

Она явно затаила обиду из-за того, что испугалась и расплакалась, когда Иэн применил магию огня.

Это было немного раздражающе, но он решил пока не обращать внимания.

В конце концов, Иэн не мог сказать, что он совсем уж невиновен.

— Ладно! Пошли! Пошли!

— Нет, я только заказал пиво...

— Пей залпом, как мужчина! Или ты всё еще слишком мал для этого? Ха!

"..."

Пропущу это мимо ушей только в этот раз.

Иэн залпом выпил теплое пиво и поднялся.

— Пошли, старшая.

Место, куда хотела отправиться Крисус, было пещерой в лесу недалеко от деревни.

— Это пещера, где скапливается холодный воздух.

Магия льда сильно зависела от окружающей среды.

Вероятность неудачи возрастала в жару и снижалась в холоде.

Естественно, для использования мощной магии льда требовалось прохладное место.

— Но старшая, разве ты не использовала её раньше при нормальной температуре?

Иэн был слегка озадачен.

Маги льда сильны зимой и слабы летом. Всё потому, что они зависят от температуры.

Но Крисус использовала магию льда при комнатной температуре, хотя и не летом.

Поэтому он и подумал, что она отличный маг льда, но...

— Т-точно!

"...?"

Крисус смутилась от замечания Иэна.

— Н-но! В этот раз я собираюсь использовать гораздо более удивительное заклинание! Поэтому мне нужна сила холодного воздуха!

— Хотя заклинание, которое ты использовала раньше, было весьма впечатляющим?

Иэн задумался на мгновение.

Почему Крисус так старается найти холодный воздух?

— Старшая. Возможно...

Иэн просто спросил о том, что пришло на ум.

— Ты можешь использовать то заклинание заморозки только один раз?

— ... Нет?! Я могу использовать его много раз!

— Старшая. Это неверное направление.

Крисус пыталась идти к реке, а не к пещере.

Иэн цокнул языком.

Она что, лишилась рассудка?

— Ты ведь правда можешь использовать его только один раз, да?

— З-заткнись! Что ты понимаешь в магии льда!

«Оно действительно было одноразовым».

Иэн пересмотрел свою оценку Крисус.

Заклинание, которое могло заморозить лишь один комплект одежды и использовалось раз в несколько дней...

— Магия льда — это полный отстой, да?

— Нет, это не так! Просто я не очень хороша в ней!

— Вот как? А я думал, ты неплохой маг льда...

— Всё верно! Я отличный маг для своего уровня!

— ...? Но ты только что сказала, что не сильна в магии льда...

Крисус настаивала, что магия льда — отличный вид магии, но...

На взгляд Иэна, магия льда откровенно казалась мусором.

Она не была совсем уж бесполезной, так как всё еще оставалась магией, но...

Он не мог высоко оценить магию, которая непригодна летом и имеет такие жалкие ограничения в использовании.

— Аргх! Магия льда — это превосходная магия!

— А. Ладно...

— Тебе всё равно, потому что ты выучил магию огня, да! Дерзкий младший! Быстро кричи, что магия льда — лучшая!

"..."

— Магия льда — лучшая! Магия льда — лучшая!

Вместо раздражения Иэн почувствовал лишь...

Ну, жаль её...

— Тогда, старшая, какое заклинание ты собираешься использовать с помощью холодного воздуха пещеры?

— Конечно, заклинание заморозки! Я собираюсь заморозить кучу воды!

— ... И что потом?

Не стоит забывать, Иэн только что разрушил стены замка барона с помощью магии земли.

А то, что пыталась сделать Крисус, было лишь демонстрацией замороженного льда...

— И после того, как заморозишь кучу воды? Мы должны нести ее сами?

— А.

А. Что за черт.

Как и ожидалось, казалось, Крисус вообще не думала о том, что делать после заклинания заморозки.

— ... Давай просто заморозим немного.

— Тогда мы подарим барону лед в качестве подарка?

— Подарка? Это не подарок, это предупреждение!

Иэн был ошарашен.

Будто холодные кубики льда могут стать серьезным предупреждением.

Разве не нужно было хотя бы превратить спальню барона в морозильную камеру или полностью заморозить колодец, чтобы это стало «предупреждением»?

Но, к сожалению, на уровне Крисус это было невозможно.

Потому что зима еще не наступила...

— Магия льда действительно кажется дерьмом...

— Ла-ла-ла~ Я тебя не слышу~ Я не знаю~ Магия льда — лучшая~

"..."

Иэн просто сдался и последовал за Крисус.

Не то чтобы Иэн собирался использовать магию льда вместо Крисус.

Изначально он планировал помочь, но, судя по атмосфере, Крисус была полна решимости справиться в одиночку.

— Старшая. Тогда зачем я...

— Ты же темный маг, верно? Ты можешь хорошо ходить даже в темноте?

Иэн кивнул.

Крисус брала Иэна с собой в качестве проводника.

В пещере будет кромешная тьма, но они не могли использовать факелы.

Потому что это разрушило бы мистику холодного воздуха...

«Магия льда действительно такой мусор...»

Иэн покачал головой и сменил мысли.

«Хм. Магия льда — лучшая».

Впрочем, это такое.

Через некоторое время Иэн и Крисус прибыли к пещере в лесу.

— Старшая. Это здесь?

— Угу. Да.

Они нашли нужное место.

Но проблема была в состоянии пещеры.

— Внутри люди.

"..."

В пещере уже были гости.

Поскольку она находилась далеко от деревни, они даже не предполагали, что кто-то может там оказаться.

Повседневная одежда. И грубое оружие в руках.

Судя по их виду, это была группа головорезов.

Универсальные преступники, промышлявшие разбоем, воровством, грабежами и бездельем.

— Их здесь не было некоторое время назад...

Крисус тоже выглядела озадаченной, её слова стали короче.

Должно быть, это было неприятно, но ничего поделать они не могли.

Это была пещера, которую любой счел бы идеальной для ночлега, так что случайные посетители могли заглянуть сюда на время.

— Может, попросим помощи у барона?

— ... Сработает ли это?

Иэн пожал плечами.

Это был вопрос зачистки от подозрительных типов, так что барон мог и помочь. В конце концов, он был лордом.

Но поскольку это было связано с магами, упрямый барон мог их проигнорировать.

Особенно если просить его вмешаться только ради того, чтобы сделать лед, чтобы угрожать(?) ему.

«Нет, может, ему понравится лед?»

Удивительно, но барон мог быть рад получить угрожающий лед.

В конце концов, лед был ценным товаром.

Иэн нахмурился.

Хотя Иэн был умелым магом, он еще не был приспособлен к борьбе с такой мелкой сошкой.

Магия карт навыков не сработает из-за времени восстановления.

Казалось расточительным тратить карты навыков на мобов, которых мог уничтожить один рыцарь.

И всё же... может, стоит подготовить магию на всякий случай?

Пока Иэн думал об этом...

— О!

Крисус внезапно вскрикнула.

Интересуясь, что случилось, он посмотрел и увидел светловолосую женщину-рыцаря, уверенно идущую к головорезам.

— Разве это не твоя подруга?

— Похоже на то.

Светловолосой женщиной-рыцарем была не кто иная, как Беленка.

Позади Беленки одна за другой появились Кира, Мария и даже Джубал.

«Если подумать...»

Иэн вспомнил, что говорила Беленка.

Она сказала, что проведет собственное расследование, так как барон кажется подозрительным.

Без сомнения, они прибыли сюда, что-то расследуя.

— Что ты делаешь! Иэн!

— Что?

— Скорее беги! Твоя подруга в опасности!

— ??? В опасности? Кто?

Крисус выглядела недоверчиво, но Иэн оставался спокойным.

На самом деле Беленка обменялась парой слов с головорезами, а затем...

Вжик!

Она тут же взмахнула своим длинным мечом и отсекла голову головорезу.

Отрубленная голова покатилась к ногам Иэна.

Лицо Крисус стало мертвенно-бледным.

— Что ж. В опасности как раз головорезы.

Какими бы сильными ни были головорезы, для рыцаря они были лишь закуской.

Вскоре Беленка естественным образом начала вершить беспощадную расправу.

----------

Том 1 Глава 169

Бандитов, занявших пещеру, было около пятнадцати.

Но перед лицом рыцаря в кольчуге и с длинным мечом они были беспомощно перерублены, словно тренировочные манекены.

Как и ожидалось, Беленка была практически живым оружием.

Джубал прикрывал её тыл на случай окружения, но это оказалось излишним.

Воры предпочли спасаться бегством, а не нападать на Беленку всей толпой.

— А-а-а-аргх!

— Бежим!

Битва закончилась в мгновение ока.

Вход в пещеру, превратившийся в поле боя, стал неприятным местом, наполненным смрадом крови и грудами трупов.

Кира горько покачала головой, а Мария тихо перекрестилась.

Казалось, теперь здесь достаточно безопасно.

Иэн тихо подошел к Беленке.

— Хм? Иэн?

— Отличная работа, Беленка.

Беленка посмотрела на Иэна с удивлением, хотя Иэн тоже нашел ситуацию неожиданной.

— Как проходит демонстрация магии?

— ...Неплохо.

Иэн мельком вспомнил разъяренное лицо Карла, но покачал головой, отгоняя эту мысль.

В любом случае, всё продвигалось довольно успешно.

— А у тебя? Ты что-нибудь выяснила?

— Я раскрыла кое-какую довольно интересную информацию.

— Хорошую или плохую?

— Если выбирать, то, пожалуй, плохую.

Беленка сделала жест рукой.

Иэн выслушал рассказ Беленки на подходящей открытой площадке.

После того как Иэн исчез, сказав, что поможет магам, Беленка начала расследование с оставшимися спутниками.

Сначала Беленка проверила людей, входящих и выходящих из замка барона.

Экономика этого средневекового фэнтезийного мира в среднем находилась в плачевном состоянии.

Когда думаешь о средневековой экономике, обычно представляешь сложную динамику власти между мастерами гильдий, торговцами, продающими свои товары, и лордами, пытающимися обложить купцов налогами.

Это представление было верным лишь наполовину.

Города-государства далекого южного Кораллового моря поддерживали именно такую экономическую систему.

Та область действительно была похожа на место, где люди живут по современным меркам.

Но это было не Коралловое море, это была гордая Священная Империя.

В экономике Священной Империи царило сельское хозяйство.

Возделывай поля в своем поместье, выращивай урожай и пеки хлеб!

Вот и всё!

Гильдия пекарей, специализирующаяся на изготовлении хлеба? Это было только в больших городах.

Торговцы, продающие товары? В поместьях, где население часто составляло всего 300–400 человек, какие торговцы могли бродить? В лучшем случае, туда-сюда ходили коробейники.

Фермеры работали, священники молились, а лорды бездельничали!

Такова была типичная картина в сельских поместьях Священной Империи.

Короче говоря, поместья Священной Империи характеризовались крайней изоляцией.

Это было вполне естественно, учитывая, как мало посетителей приезжало извне.

— Так что, если кто-то незнакомый заходит в замок барона и выходит из него...

— Их бы сразу заметили, верно?

— Именно.

Беленка вместе со своими спутниками составила список людей, которые входили в замок и выходили из него.

Благодаря Кире, способной к косплею мага, дело продвигалось гладко.

Учитывая, что маги в данный момент сеяли хаос в домене барона Винсента, никто не осмеливался отказывать Кире.

— Кстати говоря...

Повар замка засвидетельствовал:

— В последнее время участились случаи, когда странные типы приходят поесть и уходят.

— Странные типы?

— Сначала я думал, что это егеря, но ни у одного из них не было лука!

Он полагал, что не узнает их лиц, потому что они егеря, но это было не так.

Это были действительно посторонние, которые приходили поесть в замок, а затем уходили.

— Это ведь не торговцы, правда?

— Нет! Какие торговцы путешествуют без повозок?

Беленка немедленно занялась этими «подозрительными личностями».

Благодаря своему обширному опыту путешествий в качестве странствующего рыцаря, Беленка легко придумала способ выследить их.

Она направилась на рынок и расспросила торговцев.

— Кто-нибудь внезапно начал тратить много денег?

— Ну...

— О, есть один человек, который в последнее время покупает много хлеба.

Беленка выследила дом этого покупателя хлеба.

Там она обнаружила группу мужчин.

Они обосновались в ночлежке.

— Мария.

— Да. У меня неприятное предчувствие. Кажется, они привыкли к смерти.

Мария легко почувствовала ауру смерти, окружавшую их.

Беленка допросила их с применением физической силы.

Вскоре она услышала странное признание.

— Простите нас! Мы... мы убивали людей!

— Я уже знаю это. Если не скажете правду, вы поплатитесь жизнями, преступники.

Их занятием были... как ни странно, профессиональные убийства.

Поистине, это были люди, которые только ели и убивали.

— Вы наемные убийцы?

Беленка рефлекторно подумала об этой профессии.

Люди, которые убивают за деньги.

Говорят, далеко в Империи Песков есть люди, называемые [ассасинами], которые специализируются на заказных убийствах для султана.

Но она знала, что в Священной Империи таких людей нет.

Могут ли эти парни быть профессиональными ассасинами?

— Профессионально обученные убийцы...

— Нет! Мы никогда не проходили такой жестокой подготовки!

"..."

Беленка, которая прошла такую «жестокую» подготовку (она обучалась фехтованию), почувствовала себя слегка оскорбленной, но не подала виду и продолжила допрос.

— Тогда кого вы убили?

— Просто... людей, идущих по дороге.

"???"

Разбойники с большой дороги?

Чем больше она слышала, тем труднее было понять.

— Если мы хороним тела в определенных местах... женщина по имени Каренн дает нам деньги.

— Каренн?

— Она любовница барона.

"!"

Кусочки пазла сложились в её голове.

Они были не ассасинами... а специалистами по производству трупов!

Целью было не само убийство, а сами трупы.

— Это безумие. Каренн? Ты хочешь сказать, что она действительно любовница барона?

— Да! Это всё приказы этой сумасшедшей стервы! У нас не было выбора, кроме как...

Вжик.

Беленка казнила одного из убийц в назидание остальным.

Испугавшись, убийцы выложили всю информацию, которую знали.

— Кроме нас, снаружи есть и другие сообщники!

— Сообщники?

— Один по-настоящему ужасающий ублюдок! Он сказал, что если мы предадим их, он закопает нас в яму вместе с остальными...!

Беленка не могла понять, что именно происходит.

«Женщина по имени Каренн нанимает людей для сбора трупов».

«Сбор трупов. Зачем, ради всего святого?»

«А за пределами поместья есть парни, которые следят за сборщиками трупов...»

«Каренн и наблюдатели, вероятно, работают вместе».

У неё разболелась голова.

Она приехала только после того, как её попросили помочь профессору Инглану.

Что, черт возьми, здесь происходит?

«Мне нужна помощь Иэна».

Беленка решила, что должна сообщить об этом Иэну.

Очевидно, происходили подозрительные действия, а маги были совершенно не в курсе.

— Эм, Беленка.

— Что такое?

— Я чувствую... какую-то смерть в этом лесу.

Мария, с её склонностью к некромантии, могла слышать шепот тайн смерти даже в незнакомых местах.

«Трупы».

Поскольку войн не было, была только одна причина чувствовать смерть в лесу.

Трупы.

Те самые трупы, которые, предположительно, собирала эта женщина Каренн.

— Давайте проведем легкую разведку.

Сказала Беленка своим спутникам.

Она намеревалась собрать как можно больше информации, чтобы передать её Иэну.

Беленка осмотрела окраину леса, не заходя слишком глубоко.

Она столкнулась с несколькими бандитами, которые, по-видимому, были «сборщиками трупов».

Разобравшись с ними, она направилась к их временному убежищу.

Это место было...

— Та самая пещера, полагаю.

— Верно, Иэн.

Иэн подозрительно осмотрел пещеру.

Похоже, они действительно ввязались в невероятно неприятную ситуацию.

Иэн обменялся мнениями со своими спутниками.

— Всё зашло так далеко. Должно быть, потому что этот ублюдок, наместник барона, закрыл на всё глаза.

Согласно информации Беленки, женщина по имени Каренн была любовницей наместника барона.

Было правильно предположить, что они заодно.

— Наместник барона. Каренн. И сборщики трупов...

Иэн глубоко вздохнул.

— Может, еще черные маги?

Зловещее предчувствие охватило его.

Почему-то Иэн чувствовал, что идет прямо через те места, где действуют черные маги...

«Я просто неудачлив?»

Его посетила неприятная мысль, что если он копнет глубже, черные маги неизбежно объявятся.

— Погодите, погодите, погодите!

Крисус, которая слушала их, в панике закричала.

Черные маги? Он только что сказал «черные маги»?

Даже если деятельность черных магов была частой в южной Империи, неужели они действительно столкнулись с черными магами?

— Черные маги! Ни за что! Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с печально известным [Обществом «Золотое правило»]? Прямо сейчас?

— Да.

Когда Иэн ответил прямо, Крисус побледнела.

Будучи сама магом, Крисус слышала слухи об Обществе «Золотое правило».

Те безумцы, которые стремились свергнуть нынешнюю Священную Империю и восстановить древнюю Золотую Империю.

Черные маги из Общества «Золотое правило» были известны безрассудным использованием запретной магии, что делало их одновременно опасными и сильными.

Отношение большинства магов к черным магам было основано на избегании.

Они избегали их не из страха, а потому что те были грязными, как избегают экскрементов.

В конце концов, сколько бы проблем эти ребята ни создавали, большая часть ущерба ложилась на плечи простых людей.

С точки зрения привилегированных магов, не было нужды утруждать себя борьбой с черными магами.

Если только не поступал запрос от дворянина...

Империя в любом случае была огромной, так что пока их пути не пересекались, всё было в порядке.

— Типичная любовница дворянина не покупает трупы за деньги, верно?

— Это правда, но...

Действия этой женщины Каренн были явно подозрительными.

Но Крисус было трудно связать Каренн с черными магами.

— Это всё равно странно!

— В каком смысле?

— Если эта женщина Каренн что-то замышляет! Разве она не должна была бы опасаться магов?

"..."

Это был весомый аргумент.

Даже если обычные маги не вмешиваются в дела черных магов, такая откровенно подозрительная деятельность неизбежно привлекла бы внимание.

Однако в данный момент поместье барона Винсента кишело магами.

Это произошло потому, что наместник барона схватил Инглана и отказался его отпускать.

— Действия барона и действия его любовницы не совпадают!

— ...Старшая Крисус, что если...

— Да?

— Что если цели действий барона и действий Каренн на самом деле совпадают... будет ли это ответом?

Беленка нахмурилась.

— Тогда...

Это должно быть одно из двух:

1. Наместник барона освобождает Инглана, действуя в соответствии с целью Каренн.

2. Он держит Инглана в плену, действуя в соответствии с целью Каренн.

Однако первый вариант определенно не подходил.

Инглан ведь всё еще удерживался бароном.

Так что, естественно, ответом должен быть вариант 2.

— Но если он держит профессора Инглана в плену, маги примчатся на помощь...

Крисус осеклась на полуслове.

Если Каренн извлекала выгоду из плена Инглана...

Это означало, что возникшее скопление магов также было выгодно Каренн.

"..."

Пока Крисус пыталась продолжить, Иэн вздохнул и заговорил за неё.

— Возможно... причина, по которой наместник барона был так упрям... заключалась в том, чтобы гарантированно заманить магов?

Крисус задрожала.

Гипотеза Иэна была слишком правдоподобной.

Маги думали, что примчались сюда, чтобы спасти Инглана, но...

Возможно.

Заманенные Ингланом в качестве приманки, они угодили прямо в ловушку черного мага?

— Нет! Этого не может быть!

Крисус отчаянно закричала.

— Я получила письмо от пространственно-временного мага!

"..."

— Ты хочешь сказать, что эти высокомерные пространственно-временные маги не знали об этой ситуации?

Внезапно Иэн импульсивно задал вопрос.

— Кто был этот пространственно-временной маг?

— Это была женщина по имени Ларабель!

Пространственно-временной маг Ларабель.

По совпадению, кто-то, кого Иэн знал.

Это была женщина, которая в прошлом плела злые интриги в замке барона Девоси, но была усмирена Иэном и Джерардом.

Джерард пощадил её жизнь и увез куда-то...

Могла ли она вернуться в качестве пространственно-временного мага?

Иэн потер лоб.

Информации всё еще было слишком мало.

— Беленка. Прекрати расследование и иди за водным магом Антоном. Он, вероятно, у реки.

— Хм. Хорошо.

— Старшая Крисус. Давайте вместе сходим за старшей Гертой.

— Х-хорошая идея!

Распределив персонал.

Иэн забеспокоился об исчезнувшем Карле.

«...С ним должно быть всё в порядке».

— Иэн. Давай хотя бы проверим эту пещеру, прежде чем уйдем.

Иэн согласился с предложением Беленки.

Проверка пещеры заняла бы всего минуту, чтобы войти и выйти.

— Хорошо.

Группа Иэна вошла в пещеру.

----------

Том 1 Глава 170

Кира приготовила факел, чтобы исследовать пещеру.

Крисус нахмурилась.

— У нас есть Иэн. Разве мы не можем обойтись без огня?

— Что? Исследовать пещеру без света?

Беленка озадаченно посмотрела на Иэна.

Исследовать пещеру без факелов показалось бы безумием любому. По иронии судьбы, предложил это маг. Впрочем, для магов нести чепуху — дело привычное.

— Все в порядке. Давайте просто воспользуемся факелами, — сказал Иэн, аккуратно проигнорировав жалобу Крисус.

Крисус тут же заныла:

— Но почему! Трудно использовать магию льда, когда воздух такой горячий!

— А нам действительно нужно использовать магию льда?

Иэн слегка щелкнул пальцами.

Факел вспыхнул в ответ, словно соглашаясь с Иэном.

Кира поймала пламя голой рукой и закинула факел за спину: — У нас здесь два мага огня, разве нет?

— Ну, какая ты особенная! — парировала Крисус.

Прости, Крисус, но в бою магия огня куда мощнее магии льда. Это было видно хотя бы по тому, насколько огненные чары Иэна превосходили его ледяные.

— Мы возьмем бой на себя. Старшая, пожалуйста, сосредоточьтесь на исследовании, — сказал Иэн.

Крисус неохотно кивнула.

Ах~ Это мог быть шанс показать мощь всемогущей магии льда! Какая потеря!

По правде говоря, Крисус хотела быть полезной внутри пещеры, ведь снаружи продемонстрировать магию льда будет непросто. Но раз Иэн сказал, что не нужно...

Крисус видела магию огня Иэна собственными глазами. Пришлось признать: в бою Иэн куда надежнее.

— Давайте продвигаться осторожно, — сказала Беленка.

Беленка и Джубал пошли впереди, а остальные маги последовали за ними.

Спускаясь в пещеру, Беленка произнесла: — Вероятно, они использовали это место как склад.

— Склад?

— Я слышала, что глубоко в пещере особенно холодно. Идеально для хранения вещей.

Крисус гордо выпятила грудь.

Иэн без особого энтузиазма, словно читая по учебнику, пробормотал: — Ого. Похоже, внутри и правда холодно, как вы и говорили, старшая.

— Хех. Это же базовые знания! — Крисус ликовала из-за своего успешного предсказания. Ликовала она одна.

— Иэн. Мы идем в правильном направлении? — спросила Кира. Пещера представляла собой один единственный путь. Она спрашивала не о том, не заблудились ли они.

— Здесь так... холодно?

В пещере было гораздо холоднее, чем ожидалось, поэтому она спрашивала: «Это нормально?»

— Уф. Слишком холодно.

— Действительно. При такой температуре может замерзнуть даже лед.

— Какое неприятное место.

Спутники чувствовали себя неспокойно.

Иэн резко выдохнул. Вырвалось облачко белого пара.

— Старшая Крисус. Это... — На слова Иэна Крисус кивнула.

— Ты прав. Это магия.

Кто-то явно наложил заклинание, чтобы вызвать холод внутри пещеры. Иначе этот аномальный мороз объяснить было нельзя.

[Ах. Как освежает.]

[Зима — это действительно лучшее.]

— ...? — По мере продвижения вглубь Иэн услышал шепот Тайны Холода.

Он ожидал, что здесь будет какая-то мистерия. Но ведь сейчас не зима, верно?

— Старшая. Вы это слышали?

— А? Что слышала?

— Тайну Холода. Она собралась там, внизу.

— П-правда?

Крисус сосредоточилась, напряженно вслушиваясь в голос холода, но... она ничего не услышала.

«Он лжет мне?» Крисус некоторое время смотрела на Иэна, ожидая, что он вот-вот крикнет: «Сюрприз~!»

Но выражение его лица не было игривым.

Иэн действительно слышал голос холода, который не могла услышать даже она!

— Иэн. Ты ведь черный маг, верно?

— Да.

— Тогда... как ты выучил магию льда?

"...?"

Иэн не понял вопроса Крисус. Как он выучил магию льда? Разве она сама не была магом льда? Зачем спрашивать такое?

— Как выучил? Я зарывался в снежные горы и пытался подружиться с холодом.

Крисус на мгновение замолчала...

Процесс приобщения к магии льда был не сильно отличен от ее собственного.

— Я плавал в озере в разгар зимы...

— Должно быть, это было тяжело.

— Это было очень тяжело... Погоди, не в этом суть!

Процесс инициации был обычным. Это означало, что у Иэна действительно была исключительная предрасположенность к атрибуту холода.

— Почему ты стал черным магом с такими способностями?

"???"

— Тебе же очевидно следовало стать магом льда!

Эредит не стала бы рекомендовать магию льда, чтобы погубить идеально подходящего ученика(?), да и у Иэна не было никакой привязанности к магии льда.

Высшей магии 0-го уровня, магии льда, было достаточно для одной лишь Крисус...

— Ах. Я тоже ее слышу.

По мере продвижения вперед пробормотала Крисус. Она услышала шепот Тайны Холода, как и говорил Иэн.

— Кто-то намеренно собрал холод.

Крисус закрыла глаза и сосредоточилась на голосе холода.

— То, как они обращаются с холодом, превосходно. Но... что-то кажется неестественным.

Иэн тоже сосредоточился. Он быстро понял, что Крисус имела в виду под «неестественным».

— Холод не признает мага человеком.

— Да. Именно так.

В этом и заключался источник неестественности. Холод, явно собранный магом, вообще не упоминал самого мага.

[Хотел бы я, чтобы зима была круглый год.]

[Чувствую, что мог бы жить здесь вечно.]

[Но эй. Ты не чувствуешь что-то теплое и холодное одновременно?]

[Действительно.]

[Как странно. Тело теплое, но я чувствую родство.]

«О нет». Иэн открыл глаза.

Возможно, из-за того, что собрались два мага льда, Тайна Холода быстро распознала присутствие Иэна и Крисус.

Если мистерия распознает людей, это значит... Сейчас начнется магия.

Из темноты подул ледяной, пронизывающий ветер.

— Угх!

— Факел! — Кира отчаянно защищала пламя.

В этот момент Крисус закричала: — Там кто-то есть! Маг льда!

Крисус не могла видеть сквозь тьму. Она видела лишь смутный человеческий силуэт.

Но Иэн был другим. Иэн заметил, что приближающаяся из темноты фигура — не человек.

Мария крикнула: — Нет! Это не человек!

Существо, которое собирало холод в подземной пещере, было... человеческим трупом.

— Лич!

Мертвый маг, движущийся в теле нежити.

Это был лич.

Мертвый маг, воскресший как нежить. Вот кого мы называем личом.

Обычно личей называют монстрами, но иногда это не так. Фактор, определяющий классификацию монстра — это интеллект.

[Аххх...]

— Призрак! Появился призрак! — когда иссохший труп приблизился тяжелыми шагами, Джубал вскрикнул от страха.

Джубал, храбрый перед лицом монстров и людей, становился бесконечно слабым перед сверхъестественными существами.

— Иэн!

— Подождите! Дайте мне сначала попробовать поговорить!

Беленка ждала указаний Иэна, обнажив меч.

Иэн решил сначала попытаться вступить в диалог с личом. Он уже неплохо освоился в этом средневековом фэнтезийном мире: сначала попробуй поговорить. Если общение возможно — реши вопрос мирно. Таков был путь мага, которому научился Иэн.

— [Кто ты такой!] — спросил Иэн на беглом языке Марониуса.

Монстры-нежить вроде личей часто сохраняют личность, которая была у них при жизни. А значит, этот лич мог оказаться как добрым, так и злым.

— Погоди минутку! Иэн! Это слишком грубо по отношению к нашему старшему! — вмешалась Крисус.

— Прошу прощения?

— Отойди! — Крисус оттолкнула Иэна и шагнула вперед.

Она изящно поклонилась личу и мягким голосом запела на языке Марониуса: — [Для меня честь встретить вас, уважаемый старший. Я Крисус, ученица Монтаны, маг льда.]

Иэн почувствовал легкое раздражение от излишне вежливой речи Крисус... Нет, как можно изъясняться столь учтиво и вместе с тем так раздражающе, что руки сами тянутся дать оплеуху?

[Аххх...]

— [А этот темный — Иэн, маг льда], — продолжила Крисус.

— Вообще-то я не маг льда, — возразил Иэн.

— Заткнись. Если представлю тебя как соученика из той же школы, ты будешь выглядеть милее.

«Милашка»(?) Иэн склонил голову набок. Крисус говорила с яркой улыбкой, но...

Почему-то у того лича... казалось, что у него были проблемы с речью с самого начала...?

— Иэн!

И тут это случилось.

[Аххх...!]

Глаза лича вспыхнули красным. Он вытащил из земли длинную сосульку и начал ею размахивать!

Лязг!

— Назад! Иэн! — Беленка вмешалась в нужный момент, отразив сосульку лича.

Иэн пошатнулся. Он подумал, что что-то не так. Но внезапная атака! И физическая атака сосулькой, да еще и от лича!

Черт, это что, Ледяной Король из «Времени приключений»?

— Подождите! Старший! — крикнула Крисус, но лич даже не сделал вид, что слушает.

Он даже не вступил в нормальный бой с Беленкой.

Лязг!

Тело лича, пропитанное мощным холодом, затвердело подобно холодной стали. Беленке удалось отсечь ему запястье длинным мечом, однако нежить не почувствовала боли, не выказала ни малейшего беспокойства и лишь бросилась на Иэна.

[Умри! Черный маг!]

"...?"

Впервые лич произнес членораздельные слова. Но содержание было абсурдным. Назвал Иэна черным магом? Разве они не встретились впервые сегодня?

«Нет, подумаю позже!»

Иэн сосредоточился на личе. Какую магию использовать, чтобы остановить эту ледяную нежить, похожую на робота?

Магия карт навыков? «Копье пламени» подошло бы, но оно на перезарядке.

Магия Аркана? Слишком случайно. Ситуация не настолько отчаянная, чтобы играть в реальный Hearthstone.

Иэн огляделся.

И пришел к выводу.

«Это магия льда!»

Вокруг было в избытке силы холода. Достаточно, чтобы немедленно откликнуться на зов Иэна!

— [Тайна Холода!]

С громким криком из-под ног Иэна вырвалось огромное количество холода.

Точно так же, как лич вытащил сосульку, Иэн вытащил из земли гигантский ледяной столб!

Бум!

Ледяной столб обрушился на лича. И хотя тот промерз насквозь, его череп разлетелся вдребезги, будто от удара осадного молота, и безжизненное тело покатилось по земле.

— Иэн! — Беленка вздохнула с облегчением.

Иэн ухмыльнулся. Как и ожидалось от всемогущей магии льда! Магия льда слишком сильна!

— Еще не все! — на крик Киры Иэн посмотрел на лича.

Это была правда. Разлетевшиеся кости срастались, возвращаясь в исходную форму!

«Регенерация нежити».

Нежить не умирает легко. Это существа, которые пересекли границу между жизнью и смертью.

Эффективнее всего сжечь их дотла, но этот лич, как назло, управлял силой холода. Сочетание нежити и холода было по-настоящему хлопотным.

Если бы не холод, Кира уже вызвала бы мощное пламя.

«А?»

И тут это случилось.

Мария, которая каким-то образом подобралась к личу, крепко обняла регенерирующего монстра.

— Мария!

Мария стиснула зубы от ледяного прикосновения лича. Но не отпустила. Из носа закапала кровь, окрашивая землю.

— Да... Да... Слушай мой голос... Я хочу быть твоим другом...

Прошептала Мария.

"..."

Вокруг Марии витала Тайна Смерти. Внимание со стороны мистерии, обычно ядовитое, теперь можно было назвать «лекарством».

Удивительно, но лич... был очарован голосом Марии. Хотя регенерация завершилась, лич больше не нападал на Иэна.

— Мария. Этот лич... стал твоим «другом»?

Спросил Иэн.

— Да. Оказалось, что они добрее, чем выглядят.

Мария была новичком, но она была некромантом.

----------

Том 1 Глава 171

Общение с пользователями языка Марониуса без должной подготовки было крайне опасным занятием.

Хотя язык Марониуса стал неотъемлемой частью современной магии, это вовсе не означало, что без него колдовать было невозможно.

В конце концов, первые маги взаимодействовали с тайнами, полагаясь исключительно на интуицию.

«Эй, пламя! Ты ведь хочешь прямо сейчас сжечь врага, правда?»

«Вообще-то, я бы предпочел сжечь тебя!»

«Аргх! Почему это безумное пламя набрасывается на меня?!»

...В результате магия прошлого была куда опаснее и непредсказуемее современной.

Более того, магия без использования языка Марониуса ничем не отличалась от магии древности.

— Ты совершила опасный поступок, — сказал Иэн.

Мария съежилась и опустила голову.

— Я поступила самонадеянно...

— Я не сказал, что самонадеянно. Я сказал, что опасно.

Видя, что Мария слишком нервничает, Иэн мягко погладил её по голове.

— Полагаться на интуицию при использовании магии очень опасно. Сначала выучи магию как следует, прежде чем пробовать такое.

Мария посмотрела на Иэна странным взглядом.

Её губы... явно улыбались.

— Ах... Моё сердце вот-вот растает от доброты Иэна.

— Нет. Не думаю, что всё настолько серьезно...

— Так сильно обо мне беспокоиться... Да. Я не хочу тебя расстраивать, поэтому впредь буду осторожнее.

"..."

Раз она говорит, что будет слушаться, значит, всё должно быть в порядке?

Так подумал Иэн, но всё же... Иэн немного побаивался Марии.

Она и раньше была немного пугающей...

Впрочем, неважно.

Марии удалось нейтрализовать лича благодаря удаче (или таланту).

Если бы уровень Марии был выше, подчинение могло бы пройти успешно, но ожидать такого результата от начинающего некроманта было невозможно.

— Но этот человек... кажется таким жалким.

Мария установила контакт с мертвецом в духовном мире.

Подобно тому, как маг считывает мысли и чувства тайн, она до некоторой степени умела улавливать мысли и чувства души.

— Этого человека насильно превратил в нежить какой-то некромант.

Иэн кивнул.

Он с самого начала чувствовал, что что-то не так. Казалось странным, что у лича совсем нет самосознания.

Если бы кто-то стал личом добровольно, он наверняка нашел бы способ сохранить свою личность.

Если становиться личом только ради того, чтобы превратиться в «овощ», чем это отличается от самоубийства?

Но совсем другое дело — те, кого в нежить превратили другие.

Им было плевать, есть ли у жертвы самосознание, ведь они всё равно собирались использовать их как рабов.

— Ты с ним разговаривала?

— Да. На самом деле, он говорит, что ему есть что нам рассказать.

— Лич?

Мария кивнула, а затем застенчиво спросила:

— Эм... Иэн. Я бы хотела на мгновение одолжить ему своё тело... это будет нормально?

Иэн слегка нахмурился.

Одалживать своё тело духу — поступок явно опасный.

Если дух окажется слишком сильным или, наоборот, если владелец тела будет слишком слаб, вселившийся дух может захватить контроль над телом.

Вспомнить хотя бы случай с Марией — разве она периодически не теряла контроль над своим телом из-за вселяющихся голодных духов?

Если у лича были дурные намерения, он мог навредить Марии.

— Ты справишься?

— Он кажется добрым и несчастным человеком... Я хочу ему помочь.

Когда она сказала это так, Иэн не стал возражать.

Ему самому нужна была информация.

Если что-то пойдет не так, он планировал попросить о помощи Хрундал.

«Верно, Хрундал?»

Иэн вытянул одну карту Арканы.

[Проявление Арканы — Вытянуть одну карту]

[Вы вытянули карту Арканы...]

[Вы вытянули карту «Смерть»!]

Тринадцатый номер, карта «Смерть». На иллюстрации была изображена черноволосая девушка, смотрящая через реку.

Иэн передал карту «Смерть» Марии.

— Что это?

— Своего рода амулет. Если что-то случится, северное божество защитит тебя.

Мария осмотрела карту Арканы Иэна со всех сторон.

— Очень красивая карта.

— У северного божества хобби — рисование.

— ...Что?

Мария спрятала карту Арканы за пазуху и протянула руку к личу.

— Иэн! Иэн! Иэн! Иэн!!!

— Угх. Зови меня по одному разу. Старшая.

— Не это сейчас важно! Ты! Ты только что использовал невероятно потрясающую ледяную магию, да?!

"..."

— Ах ты хитрец! Ты ведь на самом деле не черный маг, а ледяной, да?! Как насчет того, чтобы сменить класс на ледяного мага, пока мы здесь?

— Это не смена класса, это понижение...

Крисус была явно потрясена ледяной магией Иэна.

Она говорила очень взволнованным голосом.

— Иэн! Твой талант к ледяной магии лишь немногим меньше или равен моему!

— ...Старшая.

— Ты станешь великим ледяным магом в будущем и будешь творить чудеса, замораживая лед даже летом...!

— О, хватит болтать! Ты разве не видишь, насколько всё серьезно?

Иэн понимал, что Крисус взволнована, но она становилась очень шумной, когда её оставляли одну.

Что?

Теперь она хочет, чтобы Иэн стал великим ледяным магом?

Чудеса заморозки льда летом?

Такие вещи решаются на уровне бытового охладителя.

У Иэна не было ни малейшего намерения полностью переключаться на ледяную магию.

— Старшая, иди разгони этот холод! Здесь же морозильник.

— Но зачем убирать этот драгоценный холод...

— Другим людям холодно! Ты возьмешь на себя ответственность, если Мария простудится, пока занимается некромантией?

— ...Хм.

Крисус помахала руками (...) и выгнала холод наружу.

Только тогда температура стала комфортно прохладной.

Тем временем Мария закончила свою некромантию.

Как только она открыла глаза, Мария воскликнула:

— Эх...! Это я...?

"..."

— Я стала милой девушкой...

— Мария. Вышвырни этого ублюдка прямо сейчас.

— Ак! Постой, постой! Это шутка! Шутка!

Затем Мария (или, скорее, лич, завладевший телом Марии) весело расхохоталась.

Иэн был ошарашен.

Ведь Мария ясно сказала, что лич кажется «добрым и несчастным человеком»...

Но это был вовсе не добрый человек, а какой-то сумасшедший ублюдок, разве нет?

— Прости! Прости! Атмосфера была слишком напряженной, я хотел немного её разрядить.

Мария подмигнула и сказала с милой улыбкой:

— Как лед, который разбивает ледяной маг, понимаешь? Ха-ха!

Хм. Мне хочется разбить ему морду.

Это была единственная мысль, пришедшая в голову Иэну.

Больше всего бесило то, что, когда он делал милые вещи в теле Марии, это действительно выглядело мило.

— Но это на удивление приятно. Может, у меня на самом деле есть талант к тому, чтобы быть женщиной...?

— ...Прекрати нести чушь. Как тебя зовут?

Мария ответила с лукавой улыбкой (...).

Было удивительно видеть тень старика на лице девушки.

— Виктор. Странствующий ледяной маг.

Значит, он действительно был мужчиной...!

Пока Иэн думал об этом, Крисус удивилась совсем другому.

— Старший Виктор?!

— Хм? Ты меня знаешь? Юный друг?

— Я-я ученица Монтаны! Крисус!

— Ах! Монтана! Значит, ты ученица того самого друга!

Как и ожидалось.

Маги, казалось, все знали друг друга через одно рукопожатие.

Хотя этот Виктор был раздражающим типом...

Иэн посчитал, что хорошо, что они попробовали некромантию.

— Виктор. Что случилось?

"..."

Большая часть жизнерадостности исчезла с лица Марии.

Пришло время поговорить о мрачном.

— Я пришел сюда, чтобы спасти профессора Инглана Кейта.

— Ты тоже?

— Судя по тому, как ты это говоришь, полагаю, вы здесь по той же причине.

Виктор тоже был магом-подкреплением, который поспешил сюда, чтобы спасти Инглана.

Однако, в отличие от группы Иэна, Виктор сразу по прибытии бросился к Инглану, не объединившись с другими магами.

В этом и была корень проблемы.

— Меня убил какой-то рыцарь в капюшоне.

— Рыцарь в капюшоне...?

— Я не видел его лица. Казалось, он знал, что я обосновался здесь, и убил меня сразу же.

Виктор прибыл рано, бродил в одиночку и погиб, так что никто об этом не узнал.

— С помощью какого-то злого предмета... он насильно превратил меня в нежить. Должно быть, это магический инструмент, созданный некромантом.

— Так вот как ты стал личом?

Оличившегося Виктора затем засунули под землю в пещере.

Рыцарю в капюшоне Виктор был либо не нужен, либо он не был уверен, что сможет его использовать, поэтому не отдавал никаких особых приказов.

— Единственным приказом было собирать холод.

После этого Виктор просто механически собирал холод, как машина.

Иэн на мгновение задумался.

«Похоже, для консервации».

Нежить — это трупы, они легко гниют и распадаются.

Естественным врагом нежити были не жрецы или святые рыцари... а опарыши.

Опарыши, поедающие гнилую плоть, проделывали дыры во всём теле нежити, заставляя её легко рассыпаться.

Опарыши, поедающие гнилую плоть, проедали дыры во всём теле нежити, отчего та легко рассыпалась.

— Ты был слишком неосторожен.

Когда Иэн сказал это, Виктор тут же возмутился.

— Да ладно, я же не пространственно-временной маг. Откуда я мог знать, что меня убьет рыцарь?

Виктор просто примчался сюда с чистыми намерениями.

Именно рыцарь в капюшоне нарушил неписаное правило не причинять вреда магам.

— ...Виктор. Ты помнишь, какой пространственно-временной маг просил о помощи?

Виктор хихикнул (...) и махнул рукой.

— Не знаю! Прошло много времени с тех пор, как я умер, так что память у меня смутная!

Но почти одновременно Виктор сказал серьезно:

— Вы, ребята. Убирайтесь отсюда немедленно.

"..."

— Как ни крути, профессор Инглан — просто червяк на рыболовном крючке. Наживка, чтобы поймать таких, как мы!

Иэн сжал кулак.

Это подтверждало один факт.

В баронстве Винсент бродили злодеи, убивающие магов.

Они просто еще не столкнулись с ними...

Не было бы ничего странного, если бы они прятались где-то, охотясь за жизнью Иэна.

— Встреча была короткой, но забавной. Юный друг.

Виктор протянул руку.

— Спасибо большое, что освободил меня. Если бы ты не помог, я бы стал игрушкой для этих черных магов.

Хотя это была рука Марии, Иэн пожал её.

— ...Иэн. Иэн Эредит, ученик Эредит.

— Понятно. Иэн Эредит.

Виктор одарил Иэна ухмылкой, а затем повернул голову.

— Крисус.

— Д-да! Старший!

Крисус неловко подошла к Виктору.

Поскольку тело Марии было меньше, чем у Крисус, получилось так, что она смотрела на старшего сверху вниз.

— Хотя я покидаю этот мир первым, я искренне рад, что встретил такую храбрую младшую ледяную волшебницу, как ты.

— ...Старший.

Крисус заерзала, не зная, что делать.

Виктор без колебаний обнял Крисус.

...Виктор плакал.

— Передай Монтане. Его глупый друг будет ждать его на Небесах, хорошо?

— Да... *шмыг* Старший!

Холодная реальность пронзила сердце Крисус.

Виктор был мертв.

Теперь ему предстояло вознестись на Небеса.

Глухой стук.

Мария бессильно опустилась на колени.

В то же время замороженное тело лича рассыпалось в порошок.

— ...Он ушел.

Сказала Мария.

Её голос звучал как-то обессиленно.

— Пошли.

— Иэн. Мне пойти привести Херту?

— Да. Поторопимся, насколько сможем.

Иэн полностью пересмотрел свой план.

Теперь, когда он подтвердил, что враги прячутся, не было нужды медлить, как раньше.

«Собрать магов и силой спасти Инглана».

Виктор, возможно, был беспомощно побежден, потому что был один.

Но у Иэна было четыре профессиональных мага и другие спутники.

Он был полон решимости прорваться через тюрьму, если потребуется, чтобы вытащить Инглана и сбежать.

А для мага взломать тюрьму — пустяк.

Иэн покинул ледяную пещеру.

Примерно в то время, когда Иэн разговаривал с душой Виктора.

— Это чертовски паршивое чувство.

Водный маг Антон сидел у реки, наблюдая за бурлящими волнами.

Антон был в скверном настроении.

И не только потому, что он поспорил с магом-новичком по глупой причине.

Антон тоже начал чувствовать подозрительную атмосферу, окружающую баронство Винсент.

«Здесь что-то есть».

Это было похоже на наблюдение за шуршащими кустами.

Ты чувствуешь, что там что-то есть... но не можешь понять, животное это или просто ветер.

Как бы ему ни хотелось просто разнести всё в щепки и вытащить Инглана...

Подобно тому, как дворяне не могли поднять руку на магов, маги также не могли безрассудно поднимать руку на дворян.

Они не могли игнорировать доверительные отношения, выстраиваемые с дворянами долгие годы, только из-за подозрений.

«Не похоже, что они отдадут Инглана просто потому, что мы покажем немного магии».

Подумал Антон, подготавливая магию.

Если бы они боялись магов, они бы уже сдались, когда группа ворвалась сюда.

Но барон всё ещё держался.

Это беспокоило Антона.

«Очень надеюсь, что это просто жалкая борьба самолюбий».

Было бы лучше, если бы это просто высокомерная гордость барона не позволяла ему отступить.

В любом случае, всё, что Антон мог сделать сейчас, — это продемонстрировать магию в качестве демонстрации силы.

И заодно поставить на место этих наглых сопляков.

— Поймал что-нибудь стоящее?

В этот момент.

Тяжелый голос раздался позади Антона.

Когда он повернул голову, там стоял человек в странном одеянии.

«...Рыцарь?»

У него было крепкое телосложение рыцаря, но.

Почему он носил капюшон, закрывающий лицо?

— Я не рыбачу.

— Хм. Я так и думал.

"...?"

Антон не понял, что имел в виду этот здоровяк.

Он также не ожидал...

Что меч, который вытащил здоровяк, полетит в его сторону.

— Увидимся в аду, маг.

Антон в шоке уставился на человека, вонзающего в него меч.

----------

Том 1 Глава 172

Маги, прибывшие в баронство в ожидании худшего, не обнаружили ни души.

В Империи к магам относились как к особенным существам.

Все знали: поднять руку на мага — значит навлечь на себя неминуемую расплату.

Дворяне уважали их, а простолюдины трепетали в их присутствии.

Неудивительно, что истории о высокомерных магах были повсюду.

Некоторые даже вели себя вызывающе, ведь ходили слухи, что чем эксцентричнее маг, тем он искуснее.

Маги и представить не могли, что кто-то осмелится на них напасть.

После встречи с бароном они лишь укрепились в этом мнении.

— Раз уж мага убили, нам здесь больше нечего делать, — сказал Иэн.

Его спутники согласно закивали.

Маги могли позволить себе безумства, потому что дворяне и рыцари их уважали.

Зная, что их головы не полетят с плеч, как бы странно они себя ни вели, они становились еще более непредсказуемыми.

Но этот неизвестный нападавший просто взял и убил мага.

Если они продолжат беспечно разгуливать, как обычно, то вполне могут оказаться с распоротыми животами.

— Герта должна быть возле ветряной мельницы, — сказал Иэн.

— Хорошо, Иэн. Ты иди к старшей Герте. А я проверю старшего Антона.

— Ладно. Беленка, помоги Крисус.

— Поняла.

Иэн разделил группу и отправился на поиски разбревшихся магов.

К счастью, Герту нашли быстро.

— Сестра Герта! — позвал Иэн.

— О боже, Иэн? — отозвалась Герта.

Герта готовила магию воздуха возле ветряной мельницы.

Иэн вкратце пересказал то, что произошло в подземной пещере.

— Что?! Виктор? Ты хочешь сказать, что ледяной маг Виктор был устранен?! — воскликнула Герта.

— К сожалению... да. Он отправился на Небеса, — подтвердил Иэн.

Герта знала Виктора. Она несколько раз встречала его на собраниях магов в прошлом.

Он был жизнерадостным ледяным магом, который любил шутки...

— Идиот!

— выпалила Герта, переполненная разочарованием и досадой.

В ту эпоху общение между людьми было затруднено. Без предварительного уведомления невозможно было узнать, куда кто отправился.

Более того, маги любили странствовать и исследовать мир. В эти опасные для путешествий времена смерть вдали от дома была пугающе обычным делом.

Если бы Виктора не убили, он бы присоединился к группе магов...

Но он стал жертвой неизвестного убийцы.

— Сестра Герта. Оставаться здесь дольше опасно и для нас, — предупредил Иэн.

— Я понимаю. Боже мой... убить мага... — Герта осознала всю серьезность ситуации.

Если Инглан действительно был приманкой...

То маги сами забрели в лес, где их поджидали охотники.

— Я просто хочу спасти профессора Инглана с помощью магии, — сказала Герта.

— Конечно. Давайте заберем профессора Инглана и уберемся отсюда.

Герта немедленно согласилась с предложением Иэна.

Она не горела желанием применять магию против дворян, но маги были не в том положении, чтобы учитывать чужие обстоятельства.

Строго говоря, это была вина самого исполняющего обязанности барона.

Ему следовало освободить Инглана раньше. Или лучше управлять своим доменом.

Иэн вместе с Гертой направился к месту встречи.

Крисус и остальные были там, но Антона нигде не было видно.

— Старшая. Где Антон? — спросил Иэн.

— Ну... — Крисус заговорила нервно.

— Мы обыскали все, но не смогли его найти. Мы даже спустились вниз по реке, на всякий случай...

— И его там не было?

Крисус кивнула.

Это был плохой знак.

Антон был магом воды.

Он наверняка хотел подготовить магию, чтобы утереть нос Иэну и Крисус. Так что его следовало искать у реки.

Но Антона нигде не было.

— Что нам делать? — спросила Крисус.

— Давайте поищем еще немного. Проверим путь до самого озера.

Хотя это означало уйти довольно далеко от деревни, Иэн решил двигаться вниз по течению.

И это решение оказалось верным.

— Иэн! — крикнула Беленка, ушедшая вперед на разведку.

— Я нашла мага!

Группа Иэна поспешила к озеру.

Там был Антон.

— О боже. Антон! — вскрикнула Герта.

Антон лежал бледный, весь в крови.

Герта подбежала первой и похлопала Антона по щекам.

Сознание Антона то угасало, то возвращалось.

— Антон! Антон! Ты в порядке? Открой глаза! Антон! — отчаянно звала Герта.

— ...Герта? — с трудом произнес Антон.

Иэн быстро спросил: — Антон. Что случилось?

— ...Демон.

— Демон?

Прозвучало неожиданное слово.

Антон тяжело закашлялся. Кашель был с примесью ярко-алой крови.

— Демон... напал на меня. Я сразу прыгнул в реку, но... *кхе*. Похоже, все было зря.

Антон объяснял сбивчиво.

Пока он готовил магию, на него напал какой-то злоумышленник.

И этим злоумышленником был демон.

— Чушь! Антон! Не сдавайся! — Герта крепко сжала руку Антона, выкрикивая это.

Беленка, искусная в оказании первой помощи, разорвала рубашку Антона и перевязала раны.

Но бинты мгновенно окрасились в ярко-красный цвет.

Кровотечение было слишком сильным.

Кто-кто, а Антон знал.

Он знал, что его время на исходе.

— Демоны — сложные противники, их трудно победить магией... *кхе*! Так что убирайтесь отсюда как можно скорее.

— Антон! — плакала Герта.

— Ха... отстой. Подумать только, что я умру в такой глуши... — Антон попытался поднять руку.

Герта немедленно схватила ее.

— Герта. У меня есть последнее, что я должен сказать... — проговорил Антон, цепляясь за угасающее сознание.

— Что?! — срочно спросила Герта.

— На самом деле, ты мне нравилась.

— ...Что?

— С того самого момента, как мы встретились. Твой голос. Твоя манера говорить. Каждое твое действие казалось мне прекрасным и милым.

— Нет, подожди. Антон! Что ты вдруг... — заикаясь, произнесла Герта.

Кхе, кхе!

Антон тяжело закашлялся.

Это означало: «Не перебивай меня, когда я испускаю дух».

Герта стояла перед умирающим человеком, но была так ошеломлена, что забыла об этом.

Что это за признание перед самой смертью?!

Но, видя, как Антон побледнел от потери крови, она не смогла сказать ничего резкого.

Антон не нес чепухи.

Он искренне признавался в чувствах, которые таил все это время.

— Я люблю тебя. Я скрывал это, но... раз уж это конец, думаю, это не имеет значения.

"..."

Это было поистине признание в последнюю минуту, возможное только для того, кто лежит на смертном одре...

Антон улыбнулся, выглядя несколько облегченным.

Герте искренне хотелось выбить из Антона всю дурь.

Разве это то, что должно звучать из уст умирающего? Сейчас?!

— Говори такие вещи, когда будешь здоров! — воскликнула Герта.

— ...Прости. У меня не хватало смелости... — извинился Антон.

Несомненно, это был худший побег через признание в истории.

К тому же, тот факт, что его путь к отступлению — это «Небеса», делал все это совершенно жалким!

Как она должна была связаться с ним там!

— Если ты говоришь это сейчас... что мне делать? — спросила Герта, и слезы покатились по щеке Антона.

Даже умирая, Антон чувствовал тайное удовлетворение.

Тот факт, что Герта беспокоится о нем. Тот факт, что она проливает слезы по нему, ему это очень нравилось.

К лучшему или к худшему.

Герта никогда не забудет Антона до конца своей жизни.

«Хорошо», — подумал Антон.

Удовлетворенный тем, что она будет помнить его вечно...

Антон мягко закрыл глаза.

Теперь пришло время встретиться с небесным Владыкой.

...

...

— Антон!

И тут это случилось.

Когда Антон уже собирался предаться покою, он услышал незнакомый голос.

«Иэн Рэйвен?»

Да. Это был Иэн, ученик Эредит.

Иэн искренне сочувствовал умирающему Антону.

Действительно сочувствовал.

Человек, признающийся в своих истинных чувствах прямо перед смертью...

И женщина, оплакивающая смерть такого человека...

Разве это не идеальная история чистой любви?!

— Ты сказал, что любишь Герту! Но если ты умрешь вот так, разве это не трусость?! — воскликнул Иэн.

Иэн был совершенно здоровым молодым человеком, который ненавидел НТР и обожал истории о чистой любви.

«Вынужденная история чистой любви лучше, чем потрясающий сюжет с НТР...!»

Развитие событий, при котором Антон умирает вот так, его совершенно не устраивало.

Иэн хотел как-то помочь паре Герта-Антон.

Как он мог сидеть сложа руки, когда у него на глазах разворачивалась история чистой любви!

— Иэн?! Что ты пытаешься сделать? — спросила Герта.

— Святая магия! Я собираюсь просить небесного Владыку! Чтобы спасти Антона!

«Нет! Не делай этого!»

Он только что сделал свое последнее признание и собирался испустить дух.

Но если он вернется к жизни...

Это уже не будет побегом через признание!

Почему Антон выбрал побег через признание?

Причина была проста.

Казалось, Герта не примет чувства Антона.

Как и большинство магов, Герта и Антон знали друг друга.

Но они были просто знакомыми.

Помимо нескольких встреч на конференциях магов, их ничего не связывало.

Герта изначально была добросердечной, она по-доброму относилась даже к мужчинам, которых только что встретила.

Антона с его колючим характером тянуло к мягкой натуре Герты.

Поэтому он попытался совершить побег через признание перед отправлением на Небеса...

Если Иэн оживит Антона.

А Герта отвергнет признание Антона?

«Ни в коем случае!»

Антон был искренне уверен, что может умереть дважды.

Нет. Он точно умрет...

— Э-это возможно? Иэн? Ты умеешь использовать святую магию? — спросила Герта.

— Да! Не хочу хвастаться, но небесный Владыка немного меня любит! Я попробую как-нибудь попросить!

— Тогда, пожалуйста! Пожалуйста, спаси Антона! — умоляла Герта.

«Герта...»

Сердце Антона наполнилось радостью от голоса Герты.

Такой отчаянный голос...

Может быть, Герта тоже...

Может, она тоже любила Антона?!

«Она могла стесняться сказать об этом, как и я!»

Это... может, есть шанс?

Внезапно его мысли изменились.

Антон хотел вернуться к жизни как можно скорее.

«Пожалуйста! Иэн!»

— [О грациозный, благородный, святой и прекрасный правитель этого мира!] — провозгласил Иэн.

"???"

'???'

Все маги, знавшие язык Марониуса, одновременно пришли в замешательство.

Он ясно сказал, что использует святую магию, но...

Что это за бессвязное заклинание? Оно звучало слегка богохульно!

Разве его не поразит божественная кара за такое?!

Но вопреки их опасениям, с неба не ударил гром.

[О боже, Иэн. Давно не виделись, правда?] — ответил голос.

— [Умоляю тебя. Пожалуйста, не забирай своего верного слугу!] — взмолился Иэн.

[Хм. Нехорошо слишком часто вмешиваться в дела жизни и смерти, но... раз уж это просьба Иэна, исполню ее в виде исключения.]

Иэн искренне молился, сложив руки.

Святая магия — это акт совершения чудес путем обращения к божественному.

Святая магия того, кого любит божество, часто приводит к результатам, превращающим невозможное в возможное.

Техника, стоящая между магией и чудесами.

Это и есть святая магия.

— Сестра Герта! — позвал Иэн.

— ...Чудо... возможно? — задалась вопросом Герта.

Теплый свет окутал тело Антона.

Раны затянулись, сознание вернулось, и пламя души начало разгораться с новой силой.

Чудо, необъяснимое здравым смыслом.

Святая магия спасла жизнь магу воды Антону.

— Антон! — вскрикнула Герта.

Антон открыл глаза.

Он увидел лицо наглого мальчишки с угольно-черными волосами.

Иэн Рэйвен.

— ...Твоя магия спасла меня, — произнес Антон с кривой усмешкой.

Он должен был признать это.

Иэн заявлял, что изучил все виды магии: темную, магию земли, магию огня и прочие.

Это утверждение, вероятно, было правдой.

Иначе у него не было бы причин заниматься святой магией, которой обучаются клирики.

— Ты действительно изучил все виды магии, Иэн.

— Это первое, что ты говоришь после возвращения к жизни?

Иэн улыбнулся и указал за спину.

Там стояла прекрасная женщина, ее глаза были влажными, а щеки горели красным.

Маг воздуха Герта.

— Антон.

— Герта.

Два мага одновременно произнесли имена друг друга.

— Я так рада... что ты в безопасности, — сказала Герта.

— Да... спасибо Иэну, — Антон отвернулся, его лицо покраснело.

Его лицо горело слишком сильно, чтобы смотреть прямо на Герту.

Это были последствия его бездумного признания...

— Иэн, Иэн! Эти двое выглядят ненормально, правда? — прошептала Крисус.

— Они выглядят совсем ненормально~ — согласился Иэн.

— Что это~ Они собираются начать встречаться? — задалась вопросом Крисус.

— Может, и начнут~ — ответил Иэн.

— ...Заткнитесь! Проклятые сопляки!

Антон прогнал Иэна и Крисус, которые сплетничали рядом с ним.

Они стали раздражающими сопляками уже через секунду после того, как он вернулся к жизни.

----------

Том 1 Глава 173

Группа мужчин сбилась в кучу, перешептываясь между собой.

— Наместник барона сошел с ума?

Это были рыцари, присягнувшие на верность домену барона Винсента.

Всего их было трое, и каждый владел небольшим участком земли.

В то время как Тео из рода Гремлин, наместник барона, каждую ночь пропитывал подушку слезами,

рыцари баронства не могли не беспокоиться о собственном будущем.

— Ну что? Ты говорил с ним?

— Говорил.

— И что он сказал?

— Ха. Как думаешь, какой ответ я мог получить?

Рыцари дружно нахмурились, словно по команде.

Как ни крути, у наместника барона Тео явно не хватало винтика в голове.

— Он собирается держать этого старика взаперти до самого конца?

— Ради чего он это делает?

— Откуда мне знать? Наверное, слишком упрям, чтобы отступить из-за своей дурацкой гордости.

Рыцари понятия не имели, в какую зловещую ловушку угодил Тео.

Они ошибочно полагали, что он просто упрямится без всякой причины, теша эго мелкого дворянина.

До прибытия магов это было не так уж важно.

Тео сам заточил профессора Инглана, а рыцари в этом не участвовали.

Они не были вассалами, готовыми умереть за семью Гремлин, а лишь рыцарями, возделывающими небольшие наделы в домене барона Винсента. У них не было причин ставить под сомнение решения наместника.

Так было до недавнего времени.

Но после появления магов все изменилось.

Теперь на кону стояла не только шея Тео, но и каждого привилегированного лица в домене барона Винсента!

— Как вы все знаете, маги запустили камнем с помощью магии.

"..."

Безумцем, запустившим камень, был на самом деле один лишь Иэн, а не «маги» в целом.

Но рыцари не могли этого знать.

Они воспринимали магов как единую группу и чувствовали угрозу со стороны «сил магов».

— Это было леденящее душу предупреждение...

— Меня до сих пор тошнит при мысли об этом.

После захватывающего опыта квази-осады рыцари жаловались на симптомы, напоминающие ПТСР.

Удар, который они ощутили, когда камни врезались в стены замка, был колоссальным.

Рыцари, которые до недавнего времени не особо задумывались о происходящем, вытянулись во фрунт после магического камнеметания Иэна.

Ах. Если так пойдет и дальше, нам всем конец.

Давайте поскорее освободим профессора Инглана и заключим мир!

Рыцари массово бросились к Тео, умоляя его отпустить Инглана.

Они были уверены, что Инглана освободят.

Но...

— Этот ублюдок целыми днями сидит в своей комнате, занимаясь черт знает чем.

— Он незрелый сопляк. Наверное, думает, что граф примет его сторону.

Тео игнорировал все просьбы рыцарей и проводил дни, кувыркаясь со своей любовницей.

Правитель, равнодушный к политике, одержимый лишь женщинами.

Это был хрестоматийный пример марионеточного правителя!

— Ха-а. У нас нет выбора.

После того как их неоднократные мольбы были полностью проигнорированы, рыцари решили принять решительные меры.

И это было...

Операция: «Мы устраиваем переворот, черт возьми».

— Давайте сами освободим мага Инглана и запрём наместника барона в его комнате.

Выбором рыцарей стал мятеж.

Это решение, которое они на самом деле не хотели принимать, но другого выхода не было.

Наместник барона, казалось, был полон решимости погубить домен. И он не предпринимал никаких действий, чтобы исправить ситуацию.

Это было, буквально, патриотическое решение спасти страну!

Их решимость была не меньше, чем у величайших героев Империи!

Было немного жалко, что страной, которую они спасали, было всего лишь одно баронство, но все же.

В любом случае, им нужно было потушить этот срочный пожар, не так ли?

— Это абсолютно не является нарушением рыцарской чести.

— Верно. Наместник барона первым нарушил контракт.

Рыцари договорились управлять баронством самостоятельно, пока граф Гремлин не пришлет нового наместника, предварительно мирно решив проблему.

Конечно, они также пообещали вернуть баронство в целости и сохранности, когда прибудет новый наместник.

Но что ж...

Если рыцари будут исключительно хорошо управлять доменом, завоевав любовь народа, было бы неплохо самим стать новыми баронами.

«Кто знает».

«Может, он просто отдаст нам титул барона напрямую?»

Рыцари ухмыльнулись друг другу.

В любом случае, они восстали ради общественного блага, без каких-либо корыстных желаний.

Так оно и было.

Рыцари начали свой марш, движимые единственной амбицией стать героями.

Общее число участников переворота составило три человека.

Это все рыцари в домене барона Винсента.

— Сэр Моррисон! Ты освободи мага Инглана!

— Хорошо. А тем временем внимательно следите за наместником барона.

Их было всего трое, но этого было достаточно, чтобы перевернуть домен.

В конце концов, рыцари были самыми могущественными фигурами после наместника барона. Когда они объединились, никто не мог их остановить.

Обычные солдаты уж точно не могли остановить рыцарей.

— С дороги!

— Ах... Да, сэр!

Солдаты были словно автоматические двери в человеческой коже.

То есть они распахивались, как только видели рыцарей.

Для рыцарей захватить свое нынешнее место работы было проще простого.

Все солдаты подчинялись им, а единственным препятствием оставался наместник барона. Они не сомневались, что легко с ним справятся.

— Хм?

Так они думали, пока не столкнулись с подозрительной фигурой.

— Этот путь ведет в тюрьму. Куда вы так спешите?

— ...? Откуда ты узнал, что это путь в тюрьму? Нет, важнее другое.

Рыцарь допросил незнакомца в капюшоне.

— Кто ты такой?

Незнакомец снял капюшон.

В тот же миг рыцарь ощутил шок, от которого у него перехватило дыхание.

— Ч-что! Ты...! Типа, демон...

— Демон? Ненавижу такие религиозные ярлыки.

Ярко-красная кожа. Два прямых рога.

Даже рептильные, ярко-желтые глаза.

Незнакомец явно не был человеком.

Он был самим воплощением демона, восставшего из ада!

— Называй меня подземным жителем или гражданином Пандемониума, человек.

— Ах, ах...

Рыцарь стиснул зубы.

Он понятия не имел, почему демон разгуливает посреди замка, но

судя по его появлению в такое адское время, он определенно был не тем, с кем стоит связываться.

— Если тебя прислал маг, отойди в сторону! Демон! Я иду освободить мага!

— О. Ты собираешься освободить Инглана?

Демон вытащил меч.

Рыцарь укрепил дрожащую руку и тоже вытащил меч.

Дальнейшего словесного обмена не последовало.

Начался холодный диалог стали.

— Гух!

... Итог битвы.

Демон победил, а рыцарь проиграл.

— Инглан мой. Он приз, который мне обещали.

— Кха, кха!

Рыцарь беспомощно рухнул на пол с пробитым легким.

Он умрет от удушья из-за легкого, наполненного кровью.

Смерть рыцаря повторилась в другом месте.

Двое рыцарей, отправившихся заточить наместника барона Тео и его любовницу Каренн...

Встретили столь же жалкий конец.

— Вы, чертовы личинки! Как вы посмели! Предать мою дорогую и устроить мятеж!

— Ч-что это такое!

— Это монстр!

Рыцари, ворвавшиеся в спальню Тео, направили мечи на пару, охваченную страстью.

Сразу после этого произошло нечто невероятное.

Тело любовницы Тео, Каренн, исказилось и выгнулось...

Превратившись в ужасного монстра, напоминающего паука!

Монструозная Каренн с легкостью отшвырнула рыцарей.

Рыцари погибли, не оказав особого сопротивления.

Даже при тщательной подготовке с монстрами трудно иметь дело. В конце концов, не зря их называют монстрами.

Но Каренн превратилась в монстра по собственной воле.

В результате она могла использовать подавляющую силу, швыряя двух рыцарей, словно игрушки.

[Трансформация в монстра] была секретной техникой магов-трансмутаторов.

Она также была источником уверенности Каренн в том, что она сможет проникнуть в зону операции в одиночку.

— Каренн... О. Это неприятно.

Демон остановился, разыскивая Каренн.

Трансформированная Каренн взвыла.

— В чем дело, Пентагон!

Демон, Пентагон.

Он состоял в Обществе «Золотое правило» и действовал как наемник в обмен на огромную дань от Каренн.

Каренн жертвовала обильными душами и трупами, чтобы контролировать Пентагона.

Это были трупы, полученные путем убийства путешественников и жителей домена.

— У меня плохие новости, Каренн.

— Хуже, чем эти личинки, устроившие мятеж?

— Это едва ли можно назвать плохой новостью.

Мятеж рыцарей ощущался скорее как нечто, что наконец прорвалось после слишком долгого сдерживания.

Это означало, что они провели много времени в домене барона Винсента.

— Маги обо всем догадались.

Пора отступать.

— Больше магов не придет. Я разберусь с оставшимися четырьмя и закончу смену.

— Это даже не плохая новость.

Каренн облизнула когти своим змеиным языком.

Она была черным магом, связанным с Обществом «Золотое правило», и отвечала за эту [Операцию «Ловушка»].

План операции был прост.

Используя тот факт, что маги помогают другим магам, это была операция по убийству или захвату нескольких магов.

Выгода, желаемая Обществом «Золотое правило», была ясна.

Чем меньше магов, тем выше ценность магии.

А черные маги тоже маги.

Могут ли те, кто отчаянно нуждается в магической помощи... действительно устоять перед искушением черной магии?

По мере уменьшения числа магов сфера влияния черных магов естественным образом расширяется.

Сейчас все чураются черной магии.

Но когда дела станут совсем плохи, они тихо потянутся к черной магии.

Это была грубая и по-настоящему черномагическая идея и операция.

Вот почему Каренн намеревалась устранить всех магов, прибывших в домен барона Винсента.

Она даже призвала демона, чтобы разобраться с как можно большим количеством магов.

Но, похоже, они достигли предела своих возможностей.

Пришло время захлопнуть ловушку.

— Что ж. Я насосалась меда... и других вещей тоже.

Каренн посмотрела на Тео своими фасеточными глазами.

Тео чувствовал, что вот-вот сойдет с ума...!

Хотя Каренн в человеческом облике была весьма красива, сейчас она была откровенным монстром!

Одного того факта, что такой монстр проявил к нему интерес, было достаточно, чтобы свести его с ума.

— Как удобно. Добыча сама идет к нам в руки?

Цель магов, конечно же, профессор Инглан.

Если мы будем охранять тюрьму, они появятся сами собой.

— Не теряй бдительности. Мы имеем дело с магами.

— Ты тот, кого я наняла, чтобы убить этих магов.

Пентагон молча кивнул.

Он уже убил двух магов — ледяного мага Виктора и водного мага Антона.

Оставшиеся маги его тоже особо не пугали.

В отличие от хрупких людей, плоть демона не так легко сломить мистическими трюками.

Пентагон спокойно ждал магов.

«Как только я убью оставшихся магов, я смогу закончить смену».

Но демон не знал.

Что Антон, которого он считал убитым, на самом деле жив...

И что тот, кто спас Антона, был магом, сведущим во всех видах причудливых тайн.

Тем временем.

Иэн и его группа прибыли к замку барона.

Замок был пугающе пустынным.

«... Это потому, что я разрушил стены?»

Снаружи не было ни одного солдата на посту.

Похоже, они сбежали, испугавшись магии.

— Вы готовы?

Иэн посмотрел на своих спутников и крикнул.

За исключением Антона, чье состояние было не лучшим, все были готовы к бою.

Хотя ему говорили, что он может отдохнуть, Антон упрямо настаивал на том, чтобы следовать за Иэном.

— Будь честен. Ты пришел, чтобы следовать за мной? Или чтобы следовать за Гертой?

— Какая разница...

Антон собирался сказать это, но почувствовал взгляд Герты рядом с собой.

Пристальный взгляд.

— ... Я пришел следовать за Гертой. Черт возьми.

Он не мог не быть таким милым магом.

Иэн усмехнулся и поставил Герту и Антона рядом.

— Берегите друг друга. А теперь пошли!

Иэн шагнул в замок барона.

----------

Том 1 Глава 174

«Прямо как подземелье».

Эта мысль промелькнула в голове Иэна, когда он вошел в замок барона.

Иэн переродился в мире средневекового фэнтези, а не в какой-то игре. Он никогда не видел подземелий, кишащих монстрами. Если с чем-то и сравнивать, то кладбище барона Талиана было ближе всего к понятию подземелья. Но это место казалось еще более жутким.

Прежде всего, здесь не было людей.

Нет. Они были, но...

«Трупы».

Там лежали мертвецы.

Жестоко убитые тела были разбросаны по коридорам. У некоторых в груди зияли дыры. У других отсутствовали части тела.

— Угх...

— Что за...

Маги поморщились при виде этой ужасающей сцены. Это было отвратительно, но кое-что беспокоило их еще сильнее.

— Это дело рук демонов?

— Черные маги! Это точно черные маги!

— ...Возможно, это и барон постарался.

Виновника, превратившего замок в этот хаос, нигде не было видно.

У Иэна поубавилось желания спасать Инглана...

«Может, просто сбежать?»

Вариант с бегством был вполне реален.

Но Иэн покачал головой.

Раз уж четверо магов собрались в одном месте, имело смысл разобраться со всем здесь. Что изменится, если он сбежит сейчас? Черные маги лишь получат еще больше свободы действий.

— Эм, старшие? Что, если мы просто сбежим...

— Это не вариант, Крисус. Ты предлагаешь нам закрыть глаза на эту резню?

— Ты предлагаешь мне бежать, поджав хвост?

«...Хорошо, что я ничего не сказал».

Крисус, которая по глупости предложила сбежать, получила нагоняй от старших магов. Антон и Херта тоже не собирались отступать.

И тут это случилось.

— П-помогите...

Труп схватил Иэна за лодыжку.

Нет. Это был не совсем труп, так как человек был еще жив. Хотя через десять минут он им станет.

«Плохо дело».

Иэн на всякий случай попытался помолиться.

Но его воля не могла достичь Бога Неба. Он слишком сильно исказил волю мира, исцелив Антона.

"..."

Херта сильно прикусила нижнюю губу.

Она не могла даже выдавить из себя дежурное «Ты в порядке?». Это не те слова, которые говорят человеку с дырой в животе, из которой вываливаются внутренности.

— М-монстр...! Монстр...!

— Успокойся и говори.

Иэн внимательно прислушался к голосу женщины, похожей на служанку.

— Монстр, проклятый небесами...! А-а-а! Спасите меня!

Глухой стук.

Женщина потеряла сознание.

Скорее всего, она не придет в себя до самой смерти. Так что можно считать ее мертвой.

— Проклятый демон.

Пробормотал Антон.

На него уже нападал демон.

— Но, Антон. Неужели этот демон настолько ужасен? Достаточно, чтобы его называли проклятым небесами?

"..."

Антон замолчал после слов Херты.

Она была права.

Демоны просто выглядели как демоны, а не как пугающие монстры.

— Возможно, там есть еще один монстр.

Так предположил Иэн.

И вскоре догадка Иэна подтвердилась.

Хруст... Хруст... Хруст...

Жуткий звук эхом разнесся по холодному коридору.

Звук ломающихся костей и рвущихся мышц.

Звук того, как пожирают человека.

— Что за... черт возьми, это такое?

Воскликнул Антон в шоке.

Это заявление выразило чувства всей группы.

Существо перед их глазами можно было описать только словом «монстр».

Оно было огромным, заполняя весь коридор своими восемью длинными ногами и пухлым телом. И... у него была голова человеческой женщины с насекомыми глазами.

Отвратительно ужасно...

Особенно учитывая, что оно только что поедало человеческие внутренности!

— И-и-ик!

Крисус издала крик, от которого чуть не задохнулась.

Но никто ее не винил.

Эта тварь была настолько чудовищной, что не закричать казалось чем-то ненормальным.

— О? Разве вы не маги?

Паукообразный монстр заговорил гротескным голосом.

Это был жуткий голос, от которого, казалось, должны были лопнуть барабанные перепонки.

— Если ищете Инглана, направляйтесь к той башне вон там.

— Д-да! Мы сейчас же пойдем!

Крисус ответила резко!

Иэн был настолько ошеломлен, что отвесил Крисус подзатыльник.

— Ай!

— Прости, старшая. Но! Какого черта ты творишь, слушаясь такого монстра!

— А... А! В-верно!

Крисус пришла в себя.

Она была так напугана и подавлена, что почти сделала именно то, что приказал монстр. Но если подумать, это был глупый поступок. Кто в здравом уме будет выполнять приказы такого чудовища!

— Ха-ха-ха!

— Угх...!

— Какой ужасный голос...!

Когда паукообразный монстр радостно рассмеялся, их накрыла сотрясающая мозг ударная волна.

— Прошу прощения за позднее знакомство. Я Каренн, маг-трансмутатор. Я ваш друг?

"..."

Иэн был совершенно ошарашен.

Кто, черт возьми, решил, что мы друзья? Этот сумасшедший ублюдок?

— Инглан, которого вы ищете, отправился на встречу со смертью от рук демона по имени Пентагон. Так что идите в ту сторону.

— А. Вот как?

Иэн ответил с сарказмом.

— Но что за хрень здесь творится? Друг? Почему ты ешь людей?

— Это? Я съела их, потому что они вкусные. А еще это полезно для восполнения плоти. Трансмутация — это не магия, которая создает что-то из ничего, знаешь ли.

"..."

— В любом случае, это всего лишь слуги. Не беспокойтесь об этих простолюдинах, давайте продолжим нашу беседу. Маги. Я хочу вам помочь. На самом деле, виновник, который навредил вам, магам, — это Пентагон...

Иэн выхватил Анор-лсил и взмахнул им.

Пылающее пламя последовало за траекторией меча.

Паукообразный монстр, Каренн, сделала странное выражение лица.

— Друг. Не могла бы ты заткнуться к чертовой матери? Нет. В этом нет нужды. Я сам заставлю тебя замолчать.

— Глупый ублюдок. Я же говорила тебе, верно? Тебе следует поймать Пентагона, а не меня...

— Как будто кто-то поверит в это, глядя на твой облик.

Тьфу. Иэн сплюнул слюну, загрязненную отвратительным воздухом.

Каренн, казалось, отчаянно пыталась отправить Иэна к демону по имени Пентагон, но у Иэна не было абсолютно никаких причин слушать ее. С чего бы ему подчиняться монстру-людоеду?

Иэн не прислушался к словам злобного монстра.

Как маг, он усвоил одну вещь: монстры с дерьмовым поведением неизменно обладают дерьмовым характером.

— Ха. Ты... бесполезный демон!

Каренн направила свой гнев не на Иэна, а на демона.

Но гнев гневом.

Каренн взмахнула своей массивной, похожей на бревно передней ногой.

Раз уж дошло до такого, она решила устранить Иэна напрямую!

— Опасно!

Джубал выпрыгнул вперед и схватил ногу Каренн.

Когда двухметровый человеко-тролль приложил силу, нога, к удивлению, остановилась.

— Монстр...! Оторвать ногу...!

Хруст!

Джубал свернул паучью ногу с поразительной силой.

Раздался звук скручивающихся суставов и трескающегося экзоскелета.

— Ты, сумасшедший ублюдок?!

Каренн вскрикнула от удивления, столкнувшись с чудовищной силой Джубала.

Его сила была настолько невероятной, что она заподозрила, будто он усилил свое тело трансмутацией.

Но на этом ее удивление закончилось.

Каренн не была настолько глупым магом, чтобы так бездарно потерять ногу.

У нее было восемь ног.

Удар!

Каренн взмахнула другой ногой, ударив Джубала по голове.

— Джубал!

Лоб Джубала рассекло, кровь хлынула вниз, заливая глаза.

Но Джубал даже не дрогнул.

Хотя он был невероятно слаб против призраков или демонов без физической формы...

Он не отступит перед монстрами, у которых есть физическое тело!

— Р-р-рааа!

Джубал протянул руку и схватил вторую ногу.

Движение Каренн снова остановилось.

Это было уму непостижимо.

Один человек останавливает движение трехметрового монстра!

И это даже не человек, наделенный магией или благословениями.

У него просто чертовски сильные руки и ноги!

— Нога монстра! Оторвать обе!

Джубал приложил всю свою силу.

Но в отличие от предыдущего раза, ноги Каренн не сломались.

Даже Джубал не мог уничтожить две ноги одновременно.

— Ты, насекомое!

Хруст!

Каренн была в ярости от того, что ее удерживает какой-то человек.

Используя свою чудовищную массу, она надавила на Джубала, словно сокрушительный груз.

Когда оставшиеся шесть ног уперлись в стены коридора, даже геркулесовой силы Джубала не хватило, чтобы удержаться.

Подошвы его ботинок разлетелись в щепки, когда его отбросило на десятки метров назад.

Длинный след красной крови тянулся за его проскальзывающими ногами.

Кожа на его ступнях была содрана, оставив их окровавленными.

— Угх...!

— Черт возьми, Джубал!

Беленка поспешно взмахнула своим длинным мечом.

Но Каренн не была противником, с которым можно справиться одним длинным мечом.

Монстр был слишком массивен и слишком прочен.

— Иэн! Пламя!

Херта призвала пламя.

Но Иэн тут же крикнул в ответ:

— Нет! Мы не можем сжечь и Джубала!

— Тогда что нам делать!

Иэн стиснул зубы.

Ему нужна была физическая сила.

Сокрушительная физическая сила, способная отбросить даже тело этого массивного монстра!

«Думай».

Битва была в самом разгаре.

Джубал находился на грани жизни и смерти.

— Аррргх! Кух!

— Ха-ха-ха! Сопротивляйся сколько хочешь! Ты, букашка!

Если никто не поможет, Каренн раздавит тело Джубала, как воздушный шарик.

«Думай, Иэн!»

Но Иэн наблюдал за полем боя с холодной головой.

Магу нужен острый ум, чтобы найти лучшее решение.

«Магов много».

Преимущество было подавляющим на стороне Каренн.

После того как она раздавит Джубала, скоро придет очередь Иэна.

Но рядом с Иэном были маги.

Они должны были найти способ до последнего вздоха Джубала.

— Заморозка!

"...?"

В этот момент сереброволосый маг промелькнул перед глазами Иэна.

Это была Крисус!

«Ледяная магия?»

Удивительно, но Крисус использовала ледяную магию.

«Может быть, из ледяной пещеры?»

Ее старший, ледяной маг Виктор, собрал огромное количество ледяной магии прямо перед смертью.

Крисус, должно быть, забрала оставшуюся ледяную магию перед тем, как покинуть пещеру!

Крисус протянула руку к ногам Каренн.

— Замерзни и разлетись! Ты, монстр!!!

Хлынул леденящий холод.

Это был ледяной шторм такой силы, что весь коридор стал ледяным.

Козырь Крисус.

Но...

— О-хо. Моя нога замерзла намертво?

Ледяной магии Крисус не хватило, чтобы полностью заморозить Каренн.

Ничего не изменится, если просто заморозить одну ногу.

Каренн взмахнула замороженной ногой, как дубиной.

— Старшая!

— Кьяа!

Иэн в последний момент обхватил Крисус за талию и откатился в сторону.

Действие Крисус было безрассудным.

Но оно подало Иэну идею.

— Старшая! Ты в порядке?

— Иэн...! Я... моя ледяная магия...!

Крисус вскрикнула, почти в слезах.

— Похоже, от нее нет никакого толку...! Прости! Иэн!

Иэн быстро покачал головой.

Как и ожидалось.

Ледяная магия Крисус была превосходна.

Просто она была использована не в том месте и не в то время!

— Тебе следовало сказать мне раньше, что ты умеешь пользоваться ледяной магией!

— Что...?

— Есть кое-что, что тебе нужно сделать, старшая.

Даже Иэн не мог использовать ледяную магию так хорошо, как Крисус.

Сейчас не зима...

Так что только Крисус могла должным образом высвободить ледяную магию.

— Давай попробуем заморозить этого ублюдка еще раз.

— К-как?!

— Ты сможешь? Старшая? Просто скажи мне, можешь ты или нет!

Столкнувшись с твердым и решительным выражением лица Иэна.

Крисус обнаружила, что кивает, словно в трансе.

Она потерпела неудачу в одиночку, но...

Возможно. Если Иэн поможет.

Может быть, удастся заморозить этого массивного монстра.

У нее просто было такое предчувствие.

— Я-я смогу!

— Хорошо. Старшая. Давай попробуем.

Иэн щелкнул пальцами.

Теперь настало время магов.

----------

Том 1 Глава 175

Оттолкнув Джубала, Каренн задумалась о своем положении.

Хотя она и презирала этого ублюдка Пентагона за безделье, обстановка подсказывала, что она может в одиночку расправиться со всеми ними.

Каренн насмешливо оглядела жалкое зрелище этих некомпетентных магов.

Бесполезный, никчемный сброд!

Существовало множество магических школ, но Каренн считала, что лишь немногие из них чего-то стоят.

Ее критерий «ценности» был прост: разрушительная мощь.

Каренн не считала настоящей магией то, что не способно сокрушить врагов и подчинить противников.

Большинство видов магии не проходили отбор, будучи либо слишком слабыми, либо слишком ограниченными.

Могущественная магия без ограничений, как правило, была злой.

«О, трансмутация?»

В этом отношении трансмутация словно была создана специально для Каренн.

Великая мощь и тайны, склоняющиеся перед волей мага!

Единственными проблемами были сложность освоения и необходимость экспериментов на людях...

Каренн было на это наплевать.

Что? Нужно препарировать людей для трансформации? Так просто сделай это!

Жертвенные подопытные и морально-религиозные соображения были для нее совершенно не важны.

Каренн была магом, заинтересованным исключительно в овладении мощной и полезной магией.

Благодаря бесчисленным экспериментам на людях она достигла уровня, на котором могла по своему желанию изменять человеческие тела.

«Хорошо, что остальные маги — сплошь идиоты».

Вот что удивляло Каренн.

Как ни странно... мало кто из магов изучал трансмутацию!

Одни называли эксперименты на людях отвратительными, другие боялись остаться инвалидами из-за неудачных заклинаний.

Для Каренн это были отличные новости.

Никто не учит эту потрясающую магию? Они даже не пытаются, потому что боятся неудачи? Типичное мышление неудачников.

Магические школы, как правило, соответствуют характеру мага.

Каренн изучала трансмутацию до конца, в то время как другие считали это безумием. Благодаря своей врожденной психопатии она стала выдающимся магом-трансмутатором.

«Вот результат!»

Каренн рассмеялась, используя свою переполнявшую ее силу.

Благодаря усердным стараниям Каренн стала мастером трансмутации, получив способность в одиночку разрывать других магов на части.

Те трусливые маги, что дрожали от страха, теперь были на пороге смерти, притворяясь утонченными!

«Хорошо, что здесь нет земляного мага».

Самым опасным противником Каренн считала земляного мага Карла.

Карл... даже Каренн думала, что этот парень слегка не в себе.

Сколько его ни предупреждай...

Швырять валуны в стены благородного замка!

С таким уровнем мастерства он был бы проблемным врагом.

Но Карла нигде не было видно.

Должно быть, Пентагон выгнал его.

Если не считать Карла, остальные маги были слабаками.

Водный маг Антон? Что он мог сделать без воды?

Воздушный маг Херта? Какую магию может использовать воздушный маг в тесном коридоре? Черт возьми, это же помещение!

Ледяной маг Крисус. Она была ледяным магом. Нужно ли говорить больше?

И... остальные были новичками.

«Победа за мной!»

Этот грубый воин с кровью тролля оказал достойное сопротивление.

Но Каренн все равно победила.

Теперь она была уверена, что сможет убить его за 30 секунд.

«Гррррх!»

Джубал отбивался, пуская пену изо рта.

Он задыхался от нехватки воздуха.

Эта сучка Крисус провернула какой-то странный трюк, но это лишь показало жалкую эффективность ледяной магии.

Никаких переменных не осталось.

Так думала Каренн.

...

Но в тот самый момент.

Черноволосый маг выкрикнул на языке Марониуса.

«[Земля!]»

"???"

Иэн Эредит Рэйвен.

Этот маг... попытался использовать магию земли!

«Магия земли?!»

Каренн вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

Этот сопляк был темным магом.

Он, должно быть, проводил большую часть времени, общаясь с темными мистериями, так что его навыки магии земли должны быть откровенно дерьмовыми...

Грохот...!

Земля задрожала.

Почва начала вибрировать, словно откликаясь на волю Иэна!

Каренн была ошарашена.

Неужели тайна Земли действительно слушала этого коротышку?

Что, они что, приятели или типа того?!

[А! Ты снова позвал! Мой веселый друг!]

«[Таинство Земли!]»

[Какой звук издает лошадиная нога, когда ломается? Ответ... хрусть-тук! Ха-ха-ха-ха!]

У Каренн отвисла челюсть.

Это тяжелое, торжественное, спокойное Таинство Земли...

Появилось, чтобы отпустить дешевую шуточку!

Подождите, а это вообще было смешно?

Каренн искренне не могла понять чувство юмора этой мистерии.

Ну что ж. Разве это мистерия, если ее все понимают? Мистерии на то и мистерии, что люди не способны их постичь. Должна же быть в этом какая-то эмоциональная привлекательность, верно?

Это было выше понимания Каренн.

«Что, черт возьми, происходит?!»

Она не знала подробностей. Каренн судила исключительно по видимой информации.

Иэн Эредит... удивительным образом, казалось, состоял в близких отношениях с землей.

Вплоть до того, что эта негибкая мистерия земли первой начала шутить!

«Этот парень был земляным магом???»

Каренн не знала.

На самом деле, безумец, швырявший валуны в стены замка барона...

Был не Карл, а Иэн!

Иэн уже наладил дружбу с землей.

Он мог использовать малую магию земли сколько душе угодно!

«[Земля! Расколись!]»

[О. Как пожелаешь!]

Иэн, призвав мистерию земли,

расколол пол коридора магией земли.

Каренн предположила, что Иэн целился на падающие камни.

«... Верно. Это твой уровень!»

Если пол поврежден, потолок не выдержит веса и обрушится.

Тогда более крупная Каренн окажется в невыгодном положении.

Но это было слишком одномерное суждение.

Каренн могла убить Джубала за 30 секунд и разорвать магов в клочья.

Они бы сдохли еще до того, как заклинание было бы сотворено!

«Я покончу с этим в мгновение ока!»

Сила мистерий угрожает людям.

Но в конечном счете, человеческую жизнь определяет не мистерия, а физическая сила.

Что толку от управления пламенем и ветрами?

Люди умирают, когда нож пронзает их горло.

... Но это было ошибкой Каренн.

Иэн не собирался давить Каренн падающими камнями.

«Антон!»

У Иэна были маги, которые становились компетентными при соблюдении определенных условий.

И эти «условия»...

Иэн только что их выполнил.

Теперь пришло время шоу.

«Ха. Этот сумасшедший ублюдок».

Антону понравилось заклинание Иэна.

Разлом, созданный магией земли.

Из этого глубокого пространства...

Антон почувствовал мощь воды.

Иэн подготовил почву, так что было бы правильно ответить!

«[Тайна Воды!]»

Антон выкрикнул на языке Марониуса.

С освежающим звуком воды мистерия воды радостно воскликнула.

[Антон! Мой друг!]

Да. Это был голос, который он хотел услышать.

Он хотел показать эту магию этим чертовым соплякам!

Антон закричал.

«[Хлынь!]»

Мистерия воды с радостью одолжила свою силу старому другу.

Вода хлынула фонтаном через разлом, созданный Иэном!

Это была вода из колодца замка и огромные подземные воды, спящие под ним.

Излишне говорить, что мистерия воды обладала колоссальной физической силой.

Грунтовые воды ударили по телу Каренн.

Этого было далеко не достаточно, чтобы сокрушить ее, но вполне хватило, чтобы вывести из равновесия.

«Хаап!»

Воспользовавшись моментом, когда поза Каренн пошатнулась,

Беленка отсекла одну из ее паучьих лап.

«Кух! Кух!»

«Беги! Джубал!»

Беленка спасла Джубала.

Каренн была ошеломлена, но вскоре выдержала напор воды, напрягая ноги.

«[Такие жалкие трюки...!]»

Тем временем Иэн слегка заблокировал стену коридора магией земли.

Его навыка магии земли было недостаточно, чтобы заблокировать ее полностью.

Но это не имело значения.

Лишь бы накопилось достаточно воды...!

«Крисус!»

Антон закричал.

Иэн ухмыльнулся, похлопав Крисус по плечу.

«Твоя очередь, старшая.»

«А...!»

Крисус отчаянно закивала.

Она мгновенно поняла намерение Иэна.

В то же время ей показалось, что она может расплакаться в любую секунду.

Холод, оставленный старшим Виктором. Сцена, подготовленная Иэном и Антоном...

Теперь настала очередь Крисус исполнить финал.

Уничтожить этого психованного мага-трансмутатора и отомстить за старшего Виктора...!

«[Таинство... Холода!]»

Крисус выплюнула эти слова.

Ситуация была достаточно ясна, чтобы каждый мог понять.

Если она применит здесь ледяную магию...

Промокшая Каренн превратится в глыбу льда!

Поэтому.

Каренн, барахтающаяся в воде, пришла в ужас.

«[Этого... этого не может быть! Этого не может быть!]»

Иэн холодно показал средний палец.

А затем продемонстрировал магическую специализацию.

А именно, словесную перепалку.

«Почему не может? Маги делают невозможное возможным!»

"..."

«Мы что, выглядели для тебя идиотами? Ты, сучка черной магии?»

«[Вы... чертовы маги...!]»

В этот момент Крисус выкрикнула, словно молния.

«[Заморозка!!!]»

Шторм холода пронесся по коридору.

Огромная холодная мощь, которую ледяной маг Виктор собрал перед смертью.

Эта колоссальная сила превратилась в холод и поглотила Каренн.

«[Аааааааргх!]»

Невероятно прочное тело Каренн выдержало ужасающий ледяной шторм.

Но большой объем воды, пропитавший ее, — нет.

Хлынувшие грунтовые воды замерзли, сковав Каренн.

"..."

Рот Каренн открылся, словно она пыталась что-то сказать.

Но ее движения вскоре прекратились.

Каренн оказалась в ловушке внутри массивной ледяной глыбы, превратившись в причудливый арт-объект.

Это выглядело как гротескное произведение искусства безумного художника.

«Ха... Ха...»

Крисус тяжело дышала.

Иэн подошел к ней.

Крисус тихо посмотрела на Иэна.

«Старшая.»

«... Да.»

Ожидая, что Иэн что-то скажет, она вскоре разразилась смехом.

«Как и ожидалось, ледяная магия — самая сильная магия.»

«Ха, ха-ха-ха...»

Иэн протянул руку, смеясь.

«Ледяная магия — лучшая.»

Крисус рассмеялась.

Она счастливо смеялась, пока ее слезы не высохли.

«Да!»

Крисус вытерла слезы и радостно воскликнула.

«Ледяная магия действительно лучшая!»

Это была.

Самая смешная шутка в ее жизни.

----------

Том 1 Глава 176

— Ты в порядке, Джубал? — спросил Иэн.

Заточив Каренн в ледяную глыбу, Иэн на мгновение перевел дух и решил проверить своих спутников.

В первую очередь он оценил состояние Джубала, который в этом бою взял на себя роль танка.

— Кук, я в порядке, — ухмыльнулся Джубал, и его лицо, напоминающее морду тролля, скривилось в ухмылке.

Издалека он казался тяжело раненным, но вблизи стало ясно: Джубал отделался на удивление легко. Кожа была немного оцарапана, кое-где сочилась кровь, но ни единой сломанной кости или глубокой раны не было.

Учитывая, что ему пришлось сдерживать трехметрового монстра-паука, его состояние было на удивление хорошим.

«Что ж, он и сам тот еще монстр».

Джубал обладал и телосложением, и разумом зверя.

В плане физической силы он не уступал большинству чудовищ.

Благодаря тому, что Джубал принял удар на себя, остальные члены команды отделались без единой царапины.

— Эй, Иэн, — позвал Антон.

— Что?

— Ты ведь видел мою магию, да?

"???"

Иэн недоумевал, с чего это Антон вдруг так себя ведет. Неужели он требует оплаты за свои старания?

— Видел... но к чему это?

— «К чему это»? — Антон нахмурился, явно недовольный. — После того как ты стал свидетелем моей искусной, чистой и безупречной техники... ты спрашиваешь «к чему»?

"..."

Черт. Вот оно что.

Иэн с недоверием уставился на Антона, но тот вовсе не шутил.

Этот парень... он на самом деле хвастался своей магией перед Иэном!

— Ты, наверное, не знаешь, но чтобы достичь такого уровня общения с мистерией, нужно потратить не менее десяти лет... — Антон продолжал разглагольствовать о том, насколько исключительна его техника.

Иэн чувствовал, что сейчас умрет от раздражения.

Крисус подошла ближе и прошептала: «Просто подыграй ему и закончим с этим».

— Почему он так себя ведет?

— Кто знает? Может, он до сих пор злится, что ты проигнорировал его в таверне.

Иэн полностью принял совет Крисус. Вскоре на Антона обрушился шквал бессмысленных похвал.

— Ого, это потрясающе! Антон!

— Хм. Теперь понимаешь?

— Как и ожидалось от магии воды! Она сильнее магии льда!

— Ху-ху-ху-ху...

— Черт! Почему я черный маг? Если я перерожусь, то хочу стать магом воды!

— Ху-ху-ху-ху... Ха-ха-ха-ха!

Антон широко ухмыльнулся и похлопал Иэна по плечу: — Теперь видишь, насколько велика магия воды?

— А... да.

— Хорошо. Тогда пойдем найдем Инглана.

Насытившись похвалами Иэна, Антон зашагал вперед, его мантии развевались на ходу. Со спины он выглядел как воплощение крутого мага.

Крисус хихикнула рядом с Иэном: — Этот старший довольно утомителен, не так ли?

— Сама-то ты не лучше...

— Что?! Я не настолько плоха!

Иэн усмехнулся, вспоминая, кто заставил его кричать «Магия льда — лучшая~» в той ледяной пещере.

Маги, честное слово. У всех такое огромное эго, вечно думают, что их магия — самая лучшая.

«Интересно, Инглан в безопасности?»

Из-за буйства Каренн это место превратилось в настоящее подземелье. Атмосфера была настолько жуткой, что найти Инглана мертвым было бы неудивительно.

«Надеюсь, это не пустая трата времени».

Группа Иэна прошла через внутренний двор замка к башне, стоявшей в глубине. Она служила одновременно и дозорной вышкой, и тюрьмой.

По пути Герта несколько раз извинилась перед Иэном.

— Прости меня, Иэн.

Причина ее извинений была не совсем ясна.

— Я... я была не очень полезна...

— Все в порядке.

Герта была магом воздуха. Магия воздуха обретает всю мощь на открытых пространствах, особенно при сильном ветре. А поскольку бой происходил в помещении, Герта мало чем могла помочь.

— Знаешь, есть кое-кто, кого здесь даже нет.

— ...Как думаешь, Карл в безопасности?

— Нам остается только надеяться.

Хотя было обидно, что Карл не смог к ним присоединиться, Иэн просто надеялся, что тот хотя бы жив.

[Иэн! Будь осторожен!]

[Там плохие парни!]

"...?"

Иэн замер, услышав шепот, коснувшийся его ушей. Единственная мистерия, способная шептать так тихо, — это мистерия тьмы.

"...!"

— Что это?

Как только они ступили во двор, вся группа Иэна вздрогнула.

— Небо...

Небо было затянуто черными как смоль тучами и выглядело мрачно. Казалось, вот-вот пойдет дождь, но ни одной капли не упало.

Двор был окутан тьмой.

«Исчезнувшее солнце».

Иэн посмотрел на черное небо.

Солнце было священным символом Веры Небес. Это было око неба, которое следило за злом на земле и взирало на людей сверху.

Но...

Теперь солнце исчезло.

Во тьме, созданной его отсутствием, дышало нечто злобное.

— ...Демоны.

— Что?

— Всем быть осторожнее. Здесь демоны.

Иэн был уверен, что черные тучи в небе — дело рук демонов. В конце концов, единственные, кто намеренно хотел стереть солнце, — это те самые демонические ублюдки.

Мистерия тьмы послала Иэну предупреждение.

Иэн вытащил Анор-Исил и направил его на потемневший двор.

— Ке-ке-ке... Что это за игрушка? — раздался насмешливый голос из темноты.

— Разве это не сила солнца? Отвратительно... ку-ку-ку!

— Но она жалка! Маленькое и слабое солнце!

Из темноты один за другим выползали краснокожие демоны. Короткие рога, заостренные хвосты. Даже копыта, напоминающие козьи.

— Бесы! — крикнул Антон.

Это были бесы, обитатели ада и низшие демоны.

Антон содрогнулся при виде роя низших демонов: — Эти черные маги... Неужели они теперь в союзе с демонами?

Излишне говорить, что призыв демонов был самым запретным из табу. Если бы жрецы Веры Небес узнали об этом, они пришли бы в ярость и немедленно доложили Папе, чтобы тот обрушил на них беспощадный луч отлучения.

Иэн уже знал, как были призваны эти демоны. Черный маг Каренн заплатила за это кровью и трупами, используя их в качестве жертв для призыва этих существ в мир смертных.

— Ке-ке-ке... Так это тот самый маг, о котором мы слышали!

— Люди, которые открывают врата призыва!

— Если мы подчиним его как раба, мы сможем приходить в мир смертных, когда захотим, верно?

Бесы медленно приближались к магам. Глаза демонов блестели от жадности. Если они смогут превратить мага в черного мага, они обеспечат себе плацдарм для свободного входа в мир смертных.

Вот почему многие демоны жаждали рабов-магов. Того, кто будет убивать людей и открывать врата призыва для демонов в любое время.

— Мне нравится этот черноволосый мужчина!

— Ку-ку-ку... Тогда я заберу ту рыжую стерву!

— Мне плевать, кто! Я заберу того, кого поймаю первым!

Демоны зловеще перешептывались. Их глаза были подобны глазам покупателей, выбирающих рабов на рынке. Этот нечеловеческий и жуткий взгляд заставил страх поселиться в сердцах магов.

— Иэн... — Кира медленно подошла ближе к Иэну.

Иэн взял ее за руку. Ее дрожь утихла.

«Чертовы демонические ублюдки».

Кровь Иэна закипела, когда он наблюдал, как демоны хихикают и переговариваются между собой.

Что? Они собирались захватить и поработить магов? Иэна и его спутников?

Демоны были чертовски отвратительны, а черные маги, призывающие таких существ, были ничуть не лучше.

Его жажда убийства росла.

Магию точно изучали не для того, чтобы удобно служить таким демоническим ублюдкам.

Иэн в очередной раз осознал, что маги-демонологи — худшие сукины дети в мире. Неудивительно, что они водятся с демоническими ублюдками, у которых проблемы с личностью!

И именно в этот момент.

— Заткнитесь! — громовой крик эхом разнесся по двору.

Беленка, сжимая длинный меч, зашагала к демонам: — Не загрязняйте воздух своими отвратительными языками! Вы, демоны!

Рыцари защищают слабых, оберегают колокола небес и охраняют жизни своих лордов. Таков [Кодекс рыцарства].

Было много рыцарей, которые относились к рыцарству как к вульгарному времяпрепровождению. Но Беленка, по крайней мере, не была одной из них.

Раз уж она принесла клятву небесам и священным писаниям, она будет защищать жизнь Иэна, пока их контракт не закончится.

— Небеса знают обо всех ваших гнусных делах! Во имя сияющего солнца! Я принесу ваши головы Лорду Небес!

Беленка яростно закричала, указывая своим длинным мечом.

Но демоны лишь насмехались над ней.

— Ке-ке-ке... Какая забавная рыцарша!

— Сияющее солнце? Посмотри на небо! Где именно это солнце, о котором ты говоришь?

"..."

Беленка стиснула зубы. Демоны скрыли око небес своими гнусными трюками. По крайней мере, сейчас они не могли рассчитывать на милость Божью.

Но Беленка не потеряла боевого духа. Даже если солнце не смотрит, Бог всегда существовал в ее сердце!

И тут.

— Беленка!

— ...Иэн?

Иэн подошел и встал рядом с Беленкой: — Беленка. Если мы уничтожим этих демонических ублюдков, как думаешь, мы получим немного хорошей кармы?

На шутливые слова Иэна Беленка усмехнулась: — Конечно.

Рыцари всегда жаждали добрых дел. Хотя они были убийцами, они хотели пройти через врата в рай.

— Тогда давай заработаем немного хорошей кармы.

Иэн направил Анор-Исил на демонов: — Вы, демонические ублюдки.

Это был магический меч, пропитанный силой солнца и луны.

— Солнце, которое вы ищете, прямо здесь!

Теплая энергия потекла через рукоять.

— ...Хм?

Он уже чувствовал нечто подобное раньше. Это было то же самое чувство, что и при сражении с вампиром во владениях барона Дэймона.

«Это...»

Иэн был слегка ошеломлен. Анор-Исил резонировал с волей Иэна.

Вунг, вунг...

Предыдущий Анор-Исил излучал солнечный свет, чтобы противостоять вампирам. Теперь Анор-Исил резонировал с волей Иэна гораздо сильнее, чем раньше.

«...Он получает эффект усиления?»

Материалы, вложенные в создание истинного Анор-Исила, определенно должны были повысить его эффективность.

Иэн инстинктивно поднял меч к небу. Казалось, теперь Анор-Исил будет двигаться в соответствии с волей Иэна.

«Сила солнца!»

Демоны прятались в искусственной тьме, избегая солнечного света. Они боялись солнца, ока небес.

— [Сила солнца!] — крикнул Иэн.

В тот же миг с неба хлынул яркий луч света, озаряя Иэна и Анор-Исил! Вспышка света, подобная единственному лучу, пронзила тучи, висевшие в небе.

— Ч-что... это такое.

— Святая магия?! Это святая магия?

— Нет... Иэн потратил свою святую магию, исцеляя Антона. Это... немного другая сила.

— Тогда что это?!

— Я... я не знаю...

Маги не могли понять, что происходит у них на глазах. Но это было неважно.

Под потоками льющегося света Иэн и Беленка продвигались бок о бок. Золотые волосы Беленки сверкали необычайно ярко. Она выглядела как воин, рожденный из света.

— Кииииик?!

— С-солнце...! Солнце!

— Великий Пентагон! П-помоги нам!

Они были высокомерны во тьме. Но когда хлынул солнечный свет, демоны закричали и попятились назад.

Иэн взмахнул Анор-Исилом без малейшего колебания. Одновременно Иэн призвал мистерию огня.

— [Горите! Демоны ада!]

— Киааааах!

Пламя вырвалось из магического меча, ужасающе опаляя демонов.

Каренн преследовала убегающих демонов, уничтожая их одного за другим.

— Иэн! Я помогу! — позвала Кира.

— Я-я тоже помогу! — добавила Герта.

Кира и Герта использовали свою магию.

— [Пламя!]

— [Ветер!]

Демоны были беспомощно подавлены. Все, что они могли делать, — это кричать.

— Лорд Пентагон! Помоги нам!

— Лорд Пентагон!

----------

Том 1 Глава 177

Пентагон, Кровавый лорд, был высокоранговым демоном Пандемониума.

Как и другие обитатели Пандемониума, Пентагон с нетерпением ждал дня, когда сможет низвергнуть небесное царство.

В прошлом, после того как великий демон Баал сдался Богу Неба, демоны стали обитателями ада.

Изначально демоны были жителями мира смертных. Но Бог Неба изгнал их и принудил к труду в темном подземном мире.

«Бог Неба».

Тот самый, кто низверг демонов в этот ужасный подземный мир.

Всякий раз, когда Пентагон появлялся на поверхности, он испытывал одновременно ностальгию по миру смертных и ненависть к небесам.

Он поклялся, что однажды сокрушит солнце и принесет в этот мир вечную тьму.

«По крайней мере, сейчас солнца не видно».

Хотя раньше Пентагону приходилось скрывать свое лицо, теперь ему больше не нужно было таиться.

Он призвал своих подчиненных-демонов и принял свой истинный адский облик.

Козлиная голова с двумя рогами. Рептильи зрачки и хвост, как у крокодила.

Громадный демон ростом более двух метров.

Кровавый лорд Пентагон ощутил некое подобие благодарности к Обществу «Золотое правило».

По правде говоря, благодарность демона несколько отличалась от человеческой.

Общество «Золотое правило» призвало Пентагона, чтобы воспользоваться его силой, но Пентагон не чувствовал нужды хранить им верность.

С точки зрения Пентагона, ему нужно было лишь поглотить обильную жизненную силу мира смертных.

Раз уж эти ублюдки пообещали устранить магов, он мог заодно прихватить себе несколько полезных рабов.

Пентагон подумал... черные маги из Общества «Золотое правило» — невероятные простофили.

Настолько, что он даже задавался вопросом, нормально ли вообще давать так много.

Поэтому Пентагон был благодарен черным магам.

Благодарен за то, что они такие щедрые идиоты.

Дело было не в том, что Пентагон был особенно порочен или зол — это был обычный характер для демона.

Получив задание разобраться с магами, он планировал просто расправиться с ними и закончить дела!

Их сообщницу Каренн, похоже, где-то избили до полусмерти, но это Пентагона не волновало.

Напротив, он был даже доволен.

Это означало, что надоедливая цепная собака Общества «Золотое правило» исчезла!

«Пора заканчивать».

Пентагон заслонил солнце своей демонической силой и стал ждать прибытия магов.

— Л-лорд Пентагон!

— Да. Вы захватили магов?

Пентагон высокомерно сидел у входа в башню, закинув ногу на ногу.

Он выглядел как страж ада.

— Нет! Солнце...!

— Солнце?

— Маги вернули солнце!

— Что?

Пентагон поспешно выбежал из башни.

На мгновение он лишился дара речи.

— Какого черта...

Небо было чище и яснее, чем в майский день.

Черные тучи, которые Пентагон вызвал своей силой, исчезли без следа!

— Среди магов был жрец?

— Н-нет, лорд Пентагон!

— Тогда клирик? Клирик провернул какой-то трюк?

— Нет, лорд Пентагон!

— Не повторяй как попугай «Нет, лорд Пентагон!», идиот!

Черт, если у тебя есть хоть капля мозгов, дай мне нормальный ответ!

Пентагон ударил беса кулаком по голове.

Бес выплюнул зубы и забормотал:

— Магический меч...

— Магический меч?

— Магический меч Бога Неба...

Пентагон немедленно бросился во внутренний двор.

Там разворачивалась неожиданная бойня.

Бесы, оказавшись под солнцем, в ужасе разбегались.

Маги, рыцари и воины истребляли их.

«Это абсурд».

Пентагон никогда не думал, что его подчиненные потерпят неудачу.

— А...! Лорд Пентагон!

— Лорд Пентагон прибыл! Лорд Пентагон здесь!

Бесы, которых избивали, радостно закричали при виде Пентагона.

Лорд Бездны явился на помощь демонам!

Иэн, который расправлялся с демонами, остановился и посмотрел на Пентагона.

«Что это за чертовщина?»

Появление демона, который был совсем не похож на обычного.

Антон на мгновение склонил голову, увидев изменившуюся форму Пентагона.

Человеческий облик Пентагона и его демоническая форма сильно различались.

Но вскоре Антон понял, что это тот самый демон, который ударил его в спину.

— Иэн, будь осторожен. Это тот самый демон, который охотился на магов.

Иэн нахмурился.

Один лишь взгляд на демона наполнил его неприятным ощущением, от которого кожу покалывало.

Это был не обычный демон.

Он был на совершенно ином уровне, чем бесы.

«Эти ублюдки из черных магов... черт, кого они вообще призвали?»

Иэн почувствовал, что Общество «Золотое правило» вложило значительные ресурсы в эту операцию.

Их решимость уничтожить магов любой ценой была очевидна.

Иначе они не стали бы задействовать такого грозного на вид демона.

«Уговоры... не сработают».

На мгновение Иэн подумал попытаться договориться с Пентагоном.

Но, судя по избитому состоянию Каренн, уговоры были явно бесполезны.

Станет ли демон, союзник черных магов, пожирающих людей, слушать слова Иэна?

— Иэн...!

В этот момент Герта настойчиво схватила Иэна за плечо.

— Нам нужно отступить!

— Что? Но Инглан прямо там...

— Если я не ошибаюсь, это [Кровавый лорд]! [Кровавый лорд, пожирающий магию]!

"..."

Кровавый лорд.

Знакомое имя.

О нем несколько раз упоминала Эредит, когда перечисляла [Опасных монстров континента].

«Иэн, Кровавые лорды — природные хищники магов».

«Хищники?»

«У них есть сила развеивать мистерии. Можно сказать, своего рода магическое сопротивление».

«Тогда, мастер, как нам бороться с Кровавыми лордами?»

«Это не так сложно. Просто приведите побольше жрецов и рыцарей!»

«А!»

В то время Эредит лишь вскользь упомянула Кровавых лордов и сменила тему.

Она думала, что Иэну никогда не придется столкнуться с Кровавым лордом.

Логично: зачем магу противостоять монстру, который охотится на магов?

Было очевидно, что рыцари и жрецы налетят толпой, чтобы изгнать демона, как только он появится.

Иэн понял и забыл имя Кровавого лорда.

Но...

Коварные черные маги задействовали Кровавого лорда, чтобы завершить свою ловушку для истребления магов.

«Они действительно идут ва-банк, не так ли?»

Иэн глубоко вздохнул.

Теперь, когда он столкнулся с Кровавым лордом, слабые заклинания не сработают.

Нужен был мощный, хорошо подготовленный удар.

А для подготовки мощной магии...

Как и ожидалось, требовалось время.

— Иэн! Давай отступим! Мы займем холм, установим магический круг и будем сражаться, используя его как крепость!

— Понял.

Они не были готовы сразиться с Кровавым лордом прямо сейчас.

Стратегическое отступление было необходимо.

Было жаль оставлять Инглана, но, учитывая ситуацию, он бы понял.

— Отступаем.

Сказал Иэн, подавая знак спутникам глазами.

Было бы глупо действовать безрассудно, когда перед ними такой грозный враг.

— Беленка! Джубал! Охраняйте фронт!

Пока группа готовилась к отступлению, Герта приготовила свою магию.

— Герта?

— Это чтобы выиграть время! Я использовала меньше всего магии, так что у меня есть запас!

«А».

Иэн понял намерение Герты.

Отступать в бою на самом деле сложно.

Как только повернешься спиной, тебя начнут преследовать.

Герта вызвалась выиграть время.

«Я должен помочь».

Иэн встал рядом с Гертой.

Герта посмотрела на Иэна так, будто хотела спросить: «Что ты делаешь?»

— Иэн? Скорее отступай!

— Нет. Я тоже помогу.

Герта не могла понять слов Иэна.

— Поможешь? Но Иэн, ты сегодня уже использовал много магии!

— Все в порядке.

— Нет, не может быть...

Герта в недоумении уставилась на Иэна.

Удивительно, но контакт с мистерией сильно нагружает мозг.

При соединении с мистерией шишковидная железа, скрытая глубоко в черепе, подвергается чрезмерной стимуляции.

Сильный контакт с мистерией вызывает кратковременное напряжение мозга, а длительное воздействие ведет к безумию.

Другими словами, можно сойти с ума, если не быть осторожным.

Герта подумала, что Иэн слишком сильно себя перенапрягает.

Сколько раз он уже использовал магию? Он точно в порядке?

Но беспокойство Герты было необоснованным.

Тело Иэна было усилено эликсиром, который он принял во время северной экспедиции.

Иэн мог выдержать контакт с большинством мистерий.

«К тому же, мне не обязательно ограничиваться только магией стиля Марониуса».

Иэн знал множество способов владения магией.

Он не собирался сдерживаться.

Кровавый лорд, пожирающий магию. Монстр, словно естественный враг мага.

Грозный противник.

Если он проявит хоть каплю снисходительности, то наверняка будет побежден.

Иэн был готов использовать все доступные средства, чтобы сбежать.

— Я правда в порядке. У меня полно магии, которую я могу использовать.

— Иэн...

Герта была глубоко тронута тем, что Иэн протянул руку помощи до самого конца.

Хоть он и молод, какой достойный характер!

«Маг Эредит так хорошо его воспитала!»

Если эта ситуация благополучно разрешится, Герта поклялась распространять добрые слухи об Иэне среди других магов.

— Тогда!

Герта протянула руку к Пентагону, Кровавому лорду, и закричала:

— [О, Ветер!]

Когда подул яростный порыв ветра, бесы потеряли равновесие и повалились.

— Киаааак!

Однако, достигнув Пентагона, ветер исчез без следа.

Грозное магическое сопротивление.

Врожденная демоническая сила Кровавого лорда.

— Даже не щекотно!

— Как и ожидалось от лорда Пентагона!

— Кехехе! Славьте великого Лорда Бездны!

Когда магия Герты мгновенно исчезла, бесы радостно закричали.

[Мне жаль! Герта!]

[Этот парень излучает странную ауру. Я просто не могу подобраться близко!]

Мистерия ветра извинилась шепотом.

Герта поняла мистерию ветра.

Сила демона, отталкивающая магическую мистерию, была не тем, что маг мог легко преодолеть.

«Как и ожидалось от Кровавого лорда...»

Все было именно так, как знала Герта.

Это был не тот враг, которого можно победить обычной магией.

Отступление для подготовки мощной магии было действительно...

— [О, Пламя!]

Иэн также вызвал пламя с помощью Анор-Исил и метнул его в Пентагона.

Это было лучше, чем ветер Герты, но исчезло так же быстро.

— Бесполезно!

Грубо крикнул Пентагон.

Будь то ветер или пламя, любое явление, вызванное силой мистерии, можно было мгновенно развеять!

— [О, Земля!]

— Бесполез...

— [О, Свет солнца!]

— Беспо...

— [О тьма!]

"..."

Силы земли, солнца и тьмы пронеслись мимо Пентагона одна за другой.

И по мере продолжения развеивать мистерию становилось все труднее!

«Что?»

Пентагон в недоумении уставился на Иэна.

Что это за маг, который извергает магию грузовиками?

У него что, голова не болит?!

— Ух. Как и ожидалось от Кровавого лорда!

"..."

Иэн нахмурился, выглядя обеспокоенным.

Пентагон почувствовал необъяснимое облегчение.

Да. Теперь, когда он понял, что магия бесполезна, он должен начать дрожать от страха...

— [О, прыгающие камешки!]

"???"

Но магия Иэна еще не закончилась.

Иэн пропел заклинание и использовал странную магию, которую Пентагон никогда раньше не видел.

Это была магия карт навыков.

[Магия земли: Прыгающие камешки (Ур. 2)]

[Заставляет камешки прыгать в сторону врага. Сила невелика, но может напугать противника.]

Из-за низкого мастерства магии земли сила навыка была невысокой.

Но, как и было сказано, камешки напугали Пентагона.

Хлоп!

Пробив магическое сопротивление Пентагона, они нанесли небольшой урон!

Но урон был настолько минимальным, что Иэн не заметил.

— Это тоже бесполезно!

«Нет, больно! Ублюдок!»

— Тогда как насчет этого!

Иэн, теперь уже серьезный, неумолимо давил на Пентагона.

Если он проявит хоть намек на снисходительность и проиграет, это будет досадно!

«Что теперь?!»

Пентагон был заинтригован до крайности, когда Иэн вытащил еще одну странную магию.

Почему его магия никогда не заканчивается?!

Сколько вообще заклинаний выучил этот парень!

Иэн выкрикнул, вытягивая карту Арканы.

— [О, Хрундал!]

"...!"

Магия, которую Иэн высвободил на этот раз, была совершенно иной, чем его предыдущие заклинания.

Магия Арканы.

Магия шаманов, жрецов и магов Севера!

В то же время Пентагон был в ужасе.

Магия Арканы в Империи?

Хрундал.

Она — холодная ледяная богиня, божество искусства.

И страж ада, которого боятся все демоны.

Более того, разве она не союзник ненавистного Бога Неба!

Подумать только, что он услышит имя этой сумасшедшей стервы здесь!

Он мог неплохо противостоять обычной магии, но...

Магия, заимствующая силу Хрундал, — это совсем другое дело!

— Ты...!

Закричал Пентагон на Иэна.

— Ты Лемегетон!

----------

Том 1 Глава 178

Демоны были древними существами.

Они существовали в этом мире задолго до того, как их изгнал Бог Неба, и их история была слишком глубока, чтобы о ней рассуждать.

— Лемегетон!.. —

Демоны по-прежнему упрямо использовали слова эпохи старой Золотой Империи.

Ничего не поделаешь.

Даже люди, живущие в наше время, не могут мастерски использовать самый свежий сленг, не так ли?

«Лемегетон» — это слово, впервые упомянутое в эпоху старой Золотой Империи, а затем измененное монахами Веры Небес.

Однако значение [Мастера Ключа] оставалось прежним.

В эпоху старой Золотой Империи так называли [магов высокого уровня], но в нынешних Евангелиях Веры Небес Лемегетон означал [какого-то впечатляющего злодея].

Так что Пентагон не оскорблял Иэна.

Он спрашивал: «Ты маг высокого уровня?»

— Лемегетон, говоришь!.. —

— Этот ублюдок! Несет чепуху своей раззявленной пастью! —

Но Антон и Херта были поражены вспышкой Пентагона.

Прямо как пасть демона, в самом деле!

Что этот демон-ублюдок себе позволяет, говоря такое их Иэну!

В Вере Небес [Лемегетон] часто фигурировал как главный враг святых.

Конечно, его реальное использование исказилось.

Такие ублюдки, как Такарион Золотой Палец, испортили образ Лемегетона, штампуя лайт-новеллы... то есть Евангелия Веры Небес.

Разумеется, Пентагон не обращал никакого внимания на то, что бормотали маги.

Важно было то, что Иэн продемонстрировал странную магию северных магов.

— Хрундал, говоришь!.. —

К своему стыду, Пентагон почувствовал, как его хвост встал дыбом от страха...

Для демонов Бог Неба был лишь объектом ненависти.

Из-за событий давних времен они просто проклинали: «Эта сука — зло!», всякий раз, когда думали о ней.

Но Хрундал, Богиня Льда и Страж Ада, была другой.

Эта сука... регулярно спускалась к вратам ада и устраивала облавы, чтобы ловить и наказывать демонов.

И она приводила с собой орды [душ великих северных воинов]!

Говорили, что в [Ледяном дворце] Хрундал души великих воинов собираются, чтобы вечно тренироваться в ожидании вторжения демонов.

Для демонов Хрундал была поистине ужасающей богиней.

Магическое сопротивление Лорда Бездны?

Хрундал с самого начала была помешанной стервой, таскавшей за собой безумных северных воинов, словно мафиозный босс. Стоило заикнуться о магическом сопротивлении, как в тебя тут же прилетало лезвие холодного топора.

Поэтому, когда Иэн прокричал: «Я обедал с Хрундал! И рассматривал картины!», невозможно было не съежиться!

Иэн высоко поднял карту Арканы и сосредоточился.

[Вы вытянули карту...]

[Вы вытянули карту Справедливости!]

На ней была изображена светловолосая женщина-рыцарь, держащая длинный меч.

В то же время в его сознании раздался шепот.

«Кажется, тебе нужна моя помощь, Иэн?»

— Леди Хрундал? —

Голос, холодный, как иней, но в то же время по-своему теплый.

Хрундал откликнулась на зов Иэна.

«О. Ты столкнулся с монстром, который отрицает мистерию. Лорд Бездны. Весьма неприятный тип во многих отношениях».

— Леди Хрундал. Что мне делать? —

«Твоя магия «карт навыков» могла бы нанести ему эффективный урон, но... кажется, обстоятельства неблагоприятны».

Иэн кивнул.

Его продвинутые атакующие навыки, «Копье пламени» и «Копье молнии», были на перезарядке.

[Прыгающие камешки]... попали, но урон был ничтожным.

«Тогда я могу даровать тебе свое благословение».

Хрундал произнесла это с тихим смешком.

«Но Иэн. Ты не подходишь для того, чтобы нести мое благословение».

— Прошу прощения? —

«Мое благословение сияет, когда достигает выдающегося воина».

Короче говоря, «Благословение Хрундаля» было своего рода баффом.

Учитывая, что магия Арканы была северным колдовством, это было не так уж странно.

Иэн понял.

Иэн был магом, а не воином.

«У Лорда Бездны в любом случае высокое магическое сопротивление».

— В таком случае... —

«Я одолжу тебе силу своего благословения. Сохрани ее в своей «карте навыка» и используй, когда потребуется».

прошептала Хрундал.

В тот же миг перед глазами Иэна появилось окно статуса.

[Получен новый навык!]

[Колдовство — Благословение Хрундал]

[Даруйте благословение богини воину, который следует за вами. Благословленный воин обретет силу для совершения выдающихся подвигов.

Чем сильнее его боевой дух и преданность вам, тем мощнее становится благословение!]

«О».

Иэн медленно изучил только что полученный навык.

Бафф-магия.

Это был навык, который носили с собой цели... то есть благородные и почтенные классы поддержки!

Некоторые AOS-игры распространили неверное представление, что саппорты — это инструменты, которые должны «жертвовать собой», но...

Это просто та AOS-игра была странной. На самом деле, в большинстве RPG саппорты были благородными классами.

Даже при наборе членов группы к саппортам обращались с величайшим почтением: «Рейд на дракона! Ищем одного уважаемого баффера!»

А вот дамагеров, которых как грязи, набирали фразой: «Рейд. Нужен один вор-ублюдок», и люди все равно валили толпой.

Классы дамагеров были плебеями, которые должны были бегать как собаки, немедленно отвечая: «Да! К вашим услугам!»

Впрочем.

«Бафф-навык».

Иэн немедленно привязал [Благословение Хрундал] к карте Справедливости.

Одновременно с этим Иэн активировал только что полученный навык.

— [Благословленный воин!] —

Повеяло золотым ветром.

Иэн наложил заклинание [Благословение Хрундал] на Беленку.

Она была выдающимся воином и давней спутницей Иэна.

— Иэн? —

— Если доверяешь мне, прими эту силу! Беленка! —

Беленка поверила словам Иэна и отдалась во власть странной силы.

Золотой ветер закружился вокруг нее и прошел сквозь.

Мгновение спустя.

— ...Это еще что... —

Беленка осмотрела свое тело.

Самым заметным изменением стали ее доспехи, теперь серебряные.

Поверх черной кольчуги образовались белые кристаллы, словно лег иней, из-за чего казалось, будто она носит серебряный доспех.

Также появился своеобразный шлем.

Шлем с двумя выступающими крыльями-украшениями, похожими на эльфийские уши.

Иэн кивнул, наблюдая за изменившимся обликом Беленки.

Это определенно было благословение Хрундал.

Он видел этот дизайн доспехов на картине, когда в прошлом посещал [Ледяной дворец] Хрундал.

Иэн был не единственным, кто узнал доспехи.

— Угх, ууугх!.. —

Демон Пентагон содрогнулся при виде Беленки в ее странных доспехах.

Эти доспехи...

Эти ужасающие доспехи!..

— Валькирия Хрундал! —

Валькирия.

Это были северные ангелы, служившие Хрундал, и исключительные женщины-воины.

Кто бы мог подумать, что он увидит северную валькирию в Империи!

Борода Пентагона задрожала, когда он узрел валькирию, спустившуюся на землю!

Беленка сделала шаг к Пентагону.

И произнесла:

— Хм... хотя мне немного не по себе от получения еретического благословения? —

"..."

— Эй, Иэн. Это не создаст проблем с попаданием на небеса, верно? Использование силы еретического бога? —

Иэн на мгновение остолбенел.

Ни за что, неужели он когда-либо видел настолько излишне набожную верующую Веры Небес!..

С точки зрения Беленки, было вполне понятно, почему она чувствует себя неловко.

Представьте себе набожного христианина, который получает бафф-магию и превращается в воина Аллаха в тюрбане.

Разве это не было бы немного странно?

У Иэна закружилась голова, но он честно объяснил:

— Бог Льда и Бог Неба... союзники, так что все в порядке... —

— О, вот как? Тогда проблем нет. —

Беленка, теперь вылитая валькирия с картины Хрундал, направила свой длинный меч на Пентагона.

— Пришло время тебе вернуться в яму, из которой ты выполз! Демон! —

— Это... этого не может быть!.. Лемегетон и валькирия!.. Я вышел, чтобы сразиться с магом! —

Иэн щелкнул пальцами и сказал:

— Я и есть маг! Просто знаю немного больше заклинаний, чем остальные. —

— Угх, ааааргх! Ты, мерзкий ублюдок... —

Что я сделал такого, чтобы меня называли мерзким?

Магия Арканы была драгоценной магией, которую Иэн обрел через трудности на севере.

Он думал, что она может пригодиться когда-нибудь, поскольку отличалась от магической системы Империи.

И теперь магия Арканы определенно доказала свою ценность.

Как и ожидалось, полезно изучать разнообразную магию.

— Бесы! Мои бесы! Принесите мне голову этого проклятого мага! —

Пентагон был по-настоящему взвинчен, отдавая приказы даже бесам, наблюдавшим со стороны.

Но бесы до этого момента были избиты группой Иэна.

Они ликовали: «Лорд Пентагон все решит!», но теперь, когда им приказали сражаться, они никак не могли сделать это должным образом.

— Эй! Бойтесь света солнца! —

— Кьяааааак! —

Иэн заставил Анор-лсил ярко сверкнуть, полностью сломив волю бесов к борьбе.

Деморализованные бесы начали разбегаться, поворачиваясь спиной, даже несмотря на то, что Пентагон все еще сражался.

— Эти предательские ублюдки! —

Пентагон кипел от ярости, но ничего не мог поделать.

Клинок Беленки яростно рассекал воздух.

— За великое небо и солнце! —

"..."

Было бы неплохо, если бы она сказала, что это за Хрундал, но да ладно.

Впрочем.

Беленка начала неумолимо теснить Пентагона.

«Она определенно хорошо сражается».

Беленка продолжала бой без усилий даже против двухметрового демона.

Сила, скорость, выносливость — не было ни одного аспекта, в котором она не превосходила бы его.

[Благословение Хрундаля] было бафф-заклинанием с выдающейся эффективностью.

— Нет... этого не может быть!.. —

Несмотря на то, что едва удавалось защищаться от атак Беленки, Пентагон не забывал ныть при любой возможности.

Иэн нашел Пентагона впечатляющим в новом ключе.

Этот ублюдок. Неужели он настолько расстроен?

Ну. Он вышел, чтобы съесть мага, но не мог себе представить, что внезапно появятся северный маг и воин.

Но даже учитывая это, Пентагон как-то выглядел...

Как неудачник.

— Сестра Херта. Вы знаете Лорда Бездны? На самом деле, разве он не такой уж большой шишкой является? —

"...?"

Поскольку Беленка так односторонне избивала Пентагона, у Иэна даже возникли такие мысли.

Лорд Бездны. Он казался определенно слабее своей репутации.

Херта, конечно, вместе с Антоном и Крисусом, были ошеломлены словами Иэна.

«...Иэн. Это совершенно не так».

«Совершенно не так, Иэн».

«Как Лорд Бездны может быть слабаком?!»

— Хорошо, что нам не нужно отступать. —

Иэн, который планировал укрепиться на холме и держаться, искренне вздохнул с облегчением.

Он слышал, что Лорд Бездны — чудовищный монстр, поэтому выплеснул всю свою магию...

И это сработало(?).

Для Херты Иэн выглядел более чудовищным, чем Лорд Бездны.

Сколько заклинаний освоил этот юный ребенок?

— Иэн. Эта странная магия... это же северная еретическая магия, верно? —

— Да. —

— Где, черт возьми, ты научился такой опасной магии? —

Магия Арканы была «опасной магией» для жителей Империи.

Разве ее неконтролируемый аспект не излучал чрезвычайно опасную атмосферу с самого начала?

В Империи, с ее блестящей магической системой Марониуса, не было необходимости использовать косвенную и неопределенную магию, такую как магия Арканы.

— Она не опасна, если понимаешь принципы. —

— Принципы... говоришь? —

— Да. Если расположить к себе Хрундал, результаты, как правило, благоприятные. —

"..."

Херта чуть не лишилась чувств от возмутительно странного ответа Иэна...

Что, черт возьми, значит «расположить к себе еретического бога»!

Это значит предложить свою отрубленную голову с топором или что-то в этом роде?!

Но в то же время она была поражена смелым и безрассудным использованием магии Иэном.

Магия Арканы может быть нестабильной, но достижение результатов в рамках этой нестабильности было явным признаком мастерства.

Если бы Херту попросили достичь тех же результатов, она бы точно провалилась.

Она посмотрела на то, чего добился Иэн.

Бесы в ужасе бежали, а Лорд Бездны беспомощно отступал под натиском странно благословленной женщины-рыцаря.

«Если бы Иэна здесь не было...»

Маги уже встретили бы свою смерть от рук Лорда Бездны или стали бы рабами демона.

Пока Херта думала об этом.

— Кух, кууугх!.. —

Странный стон раздался у входа во внутренний двор.

— Спаси... спаси... меня!.. —

Херта обернулась и вздрогнула.

«Этот человек?.. »

Это было знакомое лицо.

Это был Тео, дворянин, сын графа Гремлина и прокси-барон.

По какой-то причине Тео отчаянно полз к ним.

'...!'

Херта была в ужасе.

Потому что она увидела то, чего не должна была видеть.

«Это... что, черт возьми... »

Если она не ошибалась.

На затылке Тео проросло женское лицо.

«Каренн?!»

Это было не что иное, как лицо мага-трансмутатора Каренн.

----------

Том 1 Глава 179

— Что за черт? Что это такое?

Иэн быстро заметил то, что обнаружила Герта.

— Что бы это ни было, выглядит отвратительно.

С затылка дворянина выступало лицо Каренн.

Зрелище было настолько жутким, что словно сошло с экрана фильма ужасов.

Словно они заглянули в самую тьму этого фэнтезийного мира.

В реальности, далекой от обычной жизни, можно было столкнуться с существами, которые столь мрачным образом бросали вызов здравому смыслу.

— П-пожалуйста... спасите меня...

[Нет, дорогой! Я же говорила, что нам нужно бежать, а не идти к магам!]

«Это действительно Каренн».

Иэн мог прийти лишь к такому ошеломляющему выводу.

Лицом, паразитирующим на теле Тео, была именно трансмутатор Каренн.

Он не знал, как ей удалось выбраться из той глыбы льда, но...

Похоже, она едва сумела сбежать и присосаться к телу Тео.

— С-с какой стати я должен тебя слушать?!

[Я разочарована в тебе, дорогой! Неужели это все, чего стоит наша любовь?]

— Любовь, как же! Я никогда не встречался с таким монстром, как ты...

— Урх!

Тело Тео дернулось, после чего резко сменило направление и начало удаляться.

...Это было зловещее предположение, но...

Похоже, Каренн захватила контроль над телом.

[Я разберусь с тобой позже! Я преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь!]

— Н-нет! Маги! Пожалуйста, спасите меня! Умоляю вас!

Иэн понял всю ситуацию целиком.

Каренн, черный маг, манипулировала этим баронским прокси из тени, что и привело к нынешнему инциденту.

Теперь даже странное и неловкое поведение баронского прокси обрело смысл.

«Стоит ли погнаться за ними?»

— Иэн! Я прослежу за ними!

— Я тоже пойду!

Герта и Антон вызвались в самый подходящий момент.

Иэн приставил Джубала к двум магам.

— Возьмите Джубала с собой. Джубал! Помоги старшим!

— Есть, сэр!

Иэн не мог покинуть свой пост, пока Пентагон не был повержен.

К счастью, Пентагон продержался недолго.

— Аррргх!

Беленка, усиленная баффами, полностью одолела Пентагона.

— Он сбежал обратно в ад.

Сказала Беленка, вкладывая меч в ножны.

Пентагон не оставил после себя трупа. Демоны — хитрые существа, и у такого высокорангового демона, как Пентагон, наверняка был припасен козырь в рукаве.

— Иэн.

— Что случилось?

— ...Мы их упустили.

Иэн покачал головой.

Каренн была трансмутатором, так что, скорее всего, она снова превратилась во что-то странное, чтобы сбежать.

Вот почему с магами так трудно иметь дело.

Среди них так много разносторонних личностей, способных застать противника врасплох с помощью всевозможной причудливой магии.

Конечно, Иэну ли говорить об этом, ведь он сам не раз подставлял других подобным образом...

— Давайте пока разберемся с тем, что можем.

— Хорошо.

Иэн приступил к наведению порядка.

Прошел день, пропитанный кровью.

Сначала Иэн освободил профессора Инглана.

— ...Мне ужасно стыдно.

Иэн объяснил детали инцидента, и профессор Инглан лишился дара речи, не зная, как извиниться.

Иэн мягко утешил Инглана.

— Ничего не поделаешь.

Инглан просто вел себя как типичный маг.

Маги Империи изначально были людьми, которые принимали покровительство дворян (или эксплуатировали его), и для них было обычным делом принимать помощь от знати во время путешествий.

Черные маги расставили ловушку, нацеленную именно на эту черту магов, и Инглан просто попался в нее.

— Пожалуй, мне стоит прекратить путешествия.

— Наверное, стоит.

Дни беззаботных странствий подошли к концу.

Теперь, когда черные маги показали свои зубы, необходимо было разработать контрмеры.

— Я сообщу другим магам об этом инциденте и скажу им быть бдительными по отношению к черным магам.

Инглан естественно предложил Иэну:

— Я возвращаюсь в Имперский университет. Не хочешь поехать со мной?

Это было предложение, от которого Иэн не мог отказаться.

Иэн тоже начал чувствовать тяжесть путешествий.

Эти проклятые черные маги продолжали появляться в каждом пункте назначения, чтобы создавать проблемы, словно у них была какая-то личная неприязнь к Иэну.

Конечно, Иэн не горел чувством справедливости искоренить всех черных магов в Империи.

Хотя черные маги — те еще подонки, их истребление — это совсем другое дело.

Сколько времени потребуется, чтобы найти и уничтожить черных магов по всей этой огромной Империи?

Более того, будучи сами магами, они наверняка подготовили всевозможную неприятную магию.

Подготовка к борьбе с черными магами была не тем, с чем Иэн мог справиться в одиночку.

Ему нужно было объединить усилия с другими магами для подготовки.

— На самом деле, я хотел бы помочь некоторым друзьям.

— Помочь им?

— Я хочу, чтобы они учились в университете...

Он говорил о Кире и Марии.

Иэн до сих пор постоянно путешествовал, поэтому у него не было денег, чтобы зачислить их обоих.

Он мог бы заработать денег, выполняя поручения дворян, но...

Это было немного хлопотно.

Чувство собственного достоинства Иэна как привилегированного мага крепло, из-за чего концепция зарабатывания денег трудом казалась все более чуждой.

Не хочу работать, но хочу зарабатывать деньги!

Иэн в некотором роде достиг того, чего желают 99,9% современных людей.

До сих пор покровительство текло к нему рекой просто за то, что он дышал.

— Они довольно талантливые друзья. В этом инциденте они тоже внесли свой вклад.

Хотя его тон был вежливым, глаза Иэна были глазами гиены.

Будь он хищником, он бы вцепился Инглану в загривок прямо сейчас!

— Кхм. Спонсировать двоих человек было бы довольно накладно.

— Не нужно говорить очевидные вещи.

— Тогда нам придется усердно искать спонсоров...

— Ох. Внезапно, рана, которую я получил, сражаясь с демоном...

Когда Иэн издал стон, Инглан на мгновение растерялся.

Внешне он выглядел нормально, но...

Неужели он был ранен?!

— Нет, давайте остановимся на этом. Вам следует пойти отдохнуть!

— Но вопрос о зачислении моих друзей...

— Я что-нибудь придумаю!

— Ох. Вот как? Спасибо, профессор.

Как только Инглан сказал это, Иэн мгновенно пришел в норму.

Инглан уставился на Иэна с ошеломленным выражением лица.

— Твоя рана от демона...

— Боль исчезла, как только вы сказали, что будете их спонсировать, профессор.

— ...Никакой раны никогда не было, верно...

— Ак! Рана, которую я получил, спасая вас, профессор!

"..."

Инглан не смог вымолвить ни слова жалобы.

Он слишком хорошо знал, что Иэн прошел через ад, чтобы спасти его.

Если бы он захотел, Иэн мог бы бросить Инглана и сбежать, но он придерживался своих принципов до конца, что поставило Инглана в глубокий долг перед ним.

«Придется найти спонсоров... как-нибудь».

Подумал про себя Инглан, нервно посмеиваясь.

В конце концов, это не было чем-то, из-за чего стоило хмуриться, ведь появлялись новые маги.

— Кто эти друзья, которых ты хочешь зачислить?

— Кира и Мария. Они стремятся стать магом огня и некромантом соответственно.

— Маг огня — это одно, но некромант...

Некромантия обычно воспринимается как магия, находящаяся на грани между нормальной и черной магией.

Она в чем-то порочна, а в чем-то приемлема — вот что такое некромантия.

— Не уверен, остался ли у нас профессор по некромантии.

— Ох. Они уехали в путешествие?

— Нет? Предыдущий профессор был пойман на раскопках могилы дворянина и казнен.

— ...Неужели казнь была действительно необходима?

На самом деле слова Инглана были ближе к самопредставлению.

Ублюдок, пойманный на раскопках могилы дворянина = Инглан.

Но Инглан заплатил выкуп и выжил, в то время как профессор некромантии был казнен.

— Ах. Он пытался оживить эксгумированный труп в качестве нежити. По-видимому, он был мумифицирован, поэтому он подумал, что стоит попробовать...

"..."

Что за абсолютный безумец...!

Иэн был ошеломлен, но обнаружил, что принимает это невероятно быстро.

Хм. Возможно, он выкопал могилу из-за непреодолимого желания стать ближе к тайнам смерти.

Иэн давно был пропитан образом мышления мага.

— Я устрою место и для тебя, так что не стесняйся учиться с комфортом, пока будешь там.

— Я ценю вашу заботу, профессор.

Иэн склонил голову, говоря это.

Обычно он не был бы особо заинтересован, но теперь, когда черные маги стали такими активными, университет послужил бы отличным убежищем.

Если повезет, он мог бы даже выучить новую магию.

— Ах. Точно.

Инглан протянул что-то Иэну.

— Что это?

— На самом деле, я пытался найти это, когда у меня закончились средства на путешествие, и заглянул в домен барона Винсента.

— Ох.

Иэн с волнением проверил кусок кожи, который передал Инглан.

— Это карта сокровищ.

— Карта сокровищ?

То, что передал Инглан, было своего рода картой сокровищ.

Иэн был тайно взволнован.

Что бы это ни было, вещь должна быть поистине необычайной, раз её искал сам Инглан, профессор Магического университета...

— Что это за магический артефакт? Или древняя магия?

— Я тоже не знаю.

Там стояла лишь отметка о том, что в этом месте спрятано нечто ценное, но понять, какой именно предмет там запрятан, он не мог.

— Почему бы тебе не попробовать найти его?

Сказал Инглан с горечью.

— Кажется, эта возможность предназначена не для меня.

— Профессор...

— Ах. Единственная подсказка, которую я собрал, заключается в том, что это «Книга Богов».

Книга Богов.

Значит, сокровище было какой-то книгой.

Как маг, Иэн почувствовал, что его любопытство разыгралось.

Книги всегда хороший друг мага.

— Ну, удачи с этим.

Закончив разговор, Иэн и Инглан начали наводить порядок в баронстве.

— На данный момент, пусть Инглан послужит временным баронским прокси.

— Ну... полагаю, мы должны.

В баронстве не осталось ни одного человека высокого ранга.

Все рыцари были мертвы, а Тео из рода Гремлин пропал (вероятно, похищен).

Даже гражданские чиновники, работающие в замке, были съедены трансмутатором Каренн.

В конце концов, Инглан был единственным, кто мог дать хоть какие-то указания.

У других магов не было такого административного опыта, как у Инглана.

Несмотря на склонность Инглана попадать во всевозможные неприятности, он изначально был профессором магического университета.

— Я Инглан Кейт, профессор Магического университета Дранхейма, исполняющий обязанности баронского прокси.

Инглан, как опытный маг, продемонстрировал свои умелые административные способности.

— Организуйте группу бдительности для усиления патрулирования и немедленно докладывайте, если увидите подозрительных лиц.

— Каждое домохозяйство должно подробно сообщать о любом ущербе, нанесенном черными магами.

— Подготовьте кладбище и соберите жертв в одном месте, чтобы предотвратить распространение болезни.

— Сосредоточьтесь на том, чтобы выпустить кошек для ловли мышей.

И так далее и тому подобное...

Инглан отдавал приказы с мастерством, соперничающим с мастерством настоящего барона.

Жители владений следовали указаниям Инглана с такими лицами, словно безмолвно вопрошали: «Какого чёрта здесь происходит?»

Во время патрулирования дружинников они обнаружили земляного мага Карла.

То ли он был сообразительным, то ли просто невероятно напуган...

Карл построил крепость в месте, полном земной энергии, и был в процессе обклеивания ее магическими кругами.

— Вы, кучка! В замке барона бродят демоны...

— Мы поймали его.

"???"

Если бы Иэн отступил, как он и собирался, магические круги Карла были бы использованы с пользой.

Но они стали бесполезны после того, как их поймали до этого.

— Я думал, Карл был повержен демоном.

— ...Я думал, вы все были повержены.

Иэн пожал плечами.

Было немного обидно, что Карл не смог присоединиться к битве.

Ну. По крайней мере, он жив. Давайте выпьем~

— Все же, давайте оставим магические круги на месте на всякий случай.

— Хорошая идея.

Маги установили магические круги здесь и там в домене, чтобы подготовиться к чрезвычайным ситуациям.

Все маги, кроме Крисус, установили по крайней мере один магический круг.

— Почему старшая просто бездельничает?

— Б-бездельничаю?! Я искала холодные точки!

Иэн заново восхитился впечатляющей эффективностью ледяной магии.

Как и ожидалось от ледяной магии.

Было невозможно даже установить магический круг без холодного места...

Пока они проводили время таким образом, снаружи домена прибыл посетитель.

Точнее, вернулся владелец домена.

— Профессор! Граф Гремлин прибыл!

— Ну, ну. Он прибыл довольно быстро.

Инглан проворчал, откладывая перо.

----------

Том 1 Глава 180

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Граф Гремлин перешел к решительным действиям, как только маги начали демонстрировать свою силу.

Если бы он знал, в каком состоянии находится баронство Винсент, он бы выехал гораздо раньше.

Из-за плачевного состояния средневековой системы передачи информации было невозможно узнать, что происходит даже в соседних владениях.

Более того, решающую роль сыграли закулисные манипуляции Каренн, которая управляла наместником барона и заставляла людей молчать.

В результате граф Гремлин примчался, как только до него дошли вести из баронства Винсент, едва не теряя бороду от спешки.

«Маги! Вечно от них одни неприятности!»

Страх перед магами испытывали не только простолюдины.

Многие дворяне также считали магов пугающими и беспокойными созданиями.

Бесспорно полезные, но эксцентричные и непредсказуемые!

Шок графа Гремлина, когда он услышал новости о магах, был вызван именно этим.

— Милорд! Из баронства Винсент доходят странные слухи!

— Странные слухи, говоришь?

— Говорят, разъяренный маг швырял валуны в стены замка...

"???"

Граф Гремлин еще раз проверил, нет ли писем от Тео.

Логично, что если бы в домене что-то случилось, графа должны были уведомить.

Но из баронства Винсент не пришло ни единого письма.

Это могло означать лишь одно из двух.

Либо распространяются ложные слухи о протесте мага...

Либо этот дурак Тео натворил дел и пытается все скрыть!

«Неужели этот идиот действительно...?»

Граф Гремлин принялся строить догадки.

Тео каким-то образом вступил в спор с магом, что и привело к протесту последнего.

И причина, скорее всего, была типичной ошибкой, которую так часто совершают молодые и глупые дворяне!

Граф не считал ситуацию слишком серьезной.

Если бы Тео действительно совершил непростительное преступление, к этому моменту уже началась бы война.

Маги, должно быть, ограничились демонстрацией силы, полагая, что это ошибка, которую можно искупить извинениями и подарком, верно?

Но терять время было бессмысленно, поэтому граф немедленно начал готовиться к отъезду.

— Готовьте лошадей! Я сам отправлюсь к Тео!

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство!

Знаменосец с флагом графа и пять верных рыцарей присоединились к его свите.

Граф Гремлин благополучно прибыл в баронство Винсент.

И...

— Что за хаос здесь творится!

Он не смог скрыть шока при виде разоренного домена.

Сейчас было не время для неспешного вызова магов.

Граф немедленно встретился с Ингланом и выслушал всю историю целиком.

— Тео... мой сын... был похищен?

Этого граф не мог себе представить такое даже в самых страшных снах.

Женщина, которую Тео взял в любовницы, на самом деле была замаскированным черным магом... и она даже похитила Тео и сбежала!

— Именно так все и было, граф. Выражаю свои глубочайшие соболезнования.

Инглан попытался утешить убитого горем графа по-своему.

Однако бестактный тон, характерный для мага, разозлил рыцарей графа, и они резко огрызнулись.

— Соболезнования? Вы называете это словами утешения?

— Вы, маги, обычно много болтаете, но в этот раз позволили юному господину исчезнуть прямо у вас из-под носа? И вы еще называете себя магами!

Слушая это со стороны, Иэн был ошарашен.

Легко молоть языком.

Это определенно было не то, что нужно было слышать Иэну, который только что изгнал демонов и черных магов.

Крисус, которая как раз бездельничала (...), по-видимому, разделяла эти мысли.

Иэн на мгновение обменялся взглядами с Крисус.

Готова, К?

Ах. Конечно.

— Вы говорите о наместнике барона, верно? Но не слишком ли он стар, чтобы называть его «юным господином»?

— Я не понимаю, почему вы вините нас в том, что наместник барона позволил себя одурачить черному магу.

Иэн и Крисас систематически опровергали слова рыцаря.

Если юный господин был так дорог, почему бы не держать его взаперти в замке графа, вместо того чтобы выпускать наружу?

Почему винить нас в ловушке, расставленной черными магами? И так далее.

— Тогда вы должны были рискнуть своими жизнями, чтобы погнаться за ними!

— Погнаться? Зачем?

Иэн не мог понять логику рыцаря.

Его мозг пропитался рыцарством насквозь?

Иэн не был героем какой-нибудь саги. Неужели он должен был ворваться в логово зла, чтобы спасти похищенного дворянина?

— Мы не являемся ни вассалами наместника барона, ни его гостями.

— Вы живете в замке, но не являетесь гостями?

Иэну надоело разговаривать с невежественным рыцарем...

Даже если рыцари хороши только в фехтовании, это уже перебор.

— Довольно, господа. Достаточно.

— Иэн. Крисус. Вы двое тоже.

Инглан и граф заговорили одновременно.

Даже для их ушей слова рыцаря не имели особой ценности.

— Верно... что сделано, то сделано. Мы должны обдумать наш следующий шаг.

Сказал граф.

Иэн был слегка удивлен его неожиданно рациональным ответом.

— Что вы будете делать теперь?

— Сначала мы начнем преследование.

Это не современное общество с развитыми компьютерными сетями и дорогами.

В этом средневековом фэнтези-мире существовал лишь фасад грубо построенной социальной системы.

Сын графа был похищен, но...

Чтобы решить эту проблему, даже графу пришлось бы самому топтать дороги!

Искать помощи у других дворян было не лучшей идеей, так как они были равнодушны к делам в чужих владениях, а некоторые нечистые на руку личности могли воспользоваться слабостью графа.

В конце концов, они понятия не имели, куда сбежали черные маги.

Впереди предстояло изнурительное путешествие по глуши огромной империи, движимое лишь решимостью спасти сына.

Это была, несомненно, [романтическая] ситуация.

— Желаю вам удачи, граф.

Сказал Инглан искренне.

В конце концов, граф был лишь невинной жертвой.

Злодеями были черные маги, а не граф.

Инглан почувствовал некое внутреннее родство с графом.

Он тоже был полностью одурачен планом черного мага.

— Неужели не найдется храбрецов, желающих спасти моего сына!

Граф начал набирать людей для поиска черных магов.

— Я пойду, сэр!

— О! Сэр Хермунд!

— Я тоже присоединюсь!

Рыцари, жаждущие подвигов, выступали вперед один за другим.

Благородные рыцари отправляются спасать сына своего лорда, похищенного злыми магами...

«Как великолепно.»

Иэн кивнул.

Это была поистине сцена прямо из старой сказки.

«Может, пойти с ними?»

Иэн на мгновение задумался.

Путешествие с рыцарями, безусловно, снизило бы опасность, а награда за спасение сына графа могла быть весьма существенной.

Но Иэн покачал головой.

Награда была заманчивой, но перспектива неизбежной битвы его не привлекала.

Он не был помешанным на сражениях охотником за достижениями.

Иэн был магом, а не массовым убийцей.

Бой всегда был последним средством.

У Иэна были свои дела.

Ему нужно было сопроводить коллег и Инглана в университет, да и учеба во время отдыха звучала неплохо.

Неожиданно Герта вызвалась помочь графу.

— Граф, пусть я и скромный маг, но я хотела бы предложить свою помощь в путешествии рыцарей.

— О! Добро пожаловать! Маг!

Иэн наклонил голову, глядя на Герту.

У нее не хватает денег?

Иэн, который думал, что Герта помогает графу ради материального вознаграждения, был немного шокирован после разговора с ней.

— Причина, по которой Тео был похищен... в том, что я позволила Каренн сбежать.

— Не думаю, что это так.

Иэну было трудно согласиться с мнением Герты.

Маги способны на многое, но только в рамках своих специальностей.

Разве не было бы странно, если бы профессор корейской литературы был сведущ в электротехнике?

Герта была магом воздуха, а Каренн — трансмутатором. Естественно, что они не знали магию друг друга.

Это не то, за что Герта должна чувствовать ответственность.

— Черные маги — опасные существа, Иэн. Если не вырвать росток, когда он только появляется, он распространится в одно мгновение.

— ...Я согласен с этим.

Услышав это, Иэн больше не пытался отговорить Герту.

— Если вам понадобится моя помощь...

— Нет, нет! Мы получили достаточно помощи от Иэна!

Сказала Герта с сияющей улыбкой.

— Я не могу продолжать показывать свою некомпетентность перед младшим товарищем.

— Герта...

— Оставь преследование черного мага мне. Иэн, ты отвези профессора в университет.

В конце концов, Герта присоединилась к рыцарям, чтобы преследовать черных магов.

— Я тоже иду.

С присоединением Герты Антон автоматически присоединился тоже.

Между ними возникла странная атмосфера, но все сделали вид, что не заметили.

— ...Я тоже пойду.

— Карл тоже?

— Я в долгу перед вами, ребята.

Даже Карл присоединился к экспедиции.

Наконец, после некоторых раздумий, Крисус решила сопровождать магов.

— Если моя ледяная магия может быть хоть чем-то полезна...

— О боже. Что ты такое говоришь, Крисус? Твоя магия чудесна.

— Старшая Герта...!

В итоге четверо магов, исключая Иэна, сменили название с «Команды спасения Инглана» на «Команду спасения Тео Гремлина».

Тот факт, что они были профессиональной средневековой группой специалистов, оставался неизменным, так что они станут отличным подспорьем для экспедиции.

Излишне говорить, что граф Гремлин прослезился от благодарности.

— Четыре мага! Как обнадеживающе!

Четверо рыцарей графа и четверо магов.

Отряд преследования из восьми человек покинул баронство Винсент, как только приготовления к путешествию были завершены.

— Иэн! Мы уходим!

Иэн провожал магов до самого конца.

— Если по пути вам встретится сэр Лешак, не могли бы вы передать ему, что маг Иэн шлет свои приветствия?

— Сэр Лешак?

— Он рыцарь Папы и во многих отношениях хороший человек.

Сэр Лешак — профессиональный охотник на черных магов.

Он уже идет по следу Небесного мага Бертольда, так что он определенно поможет, если их пути пересекутся.

— Конечно! Мы так и сделаем!

Герта обернулась.

Прощальными словами молчаливого Карла было просто «Учись усердно», а Антон бросил небрежное «Увидимся, малец».

Конечно, Иэн заставил Антона яростно покраснеть, громко крикнув: «Хорошо присматривай за старшей сестренкой Гертой!»

— Я тоже ухожу, Иэн.

— Береги себя, старшая.

Иэн больше всего беспокоился о Крисус.

Но она была талантливым магом льда, и ее магические навыки будут только улучшаться.

— Иэн.

— Да?

— ...Спа.

— Прости?

Крисус замялась, а затем выкрикнула с лицом, полным смущения.

— Спасибо! Спасибо за помощь с моей магией! И спасибо, что упокоил старшего Виктора!

Она выпалила целый поток слов.

— И прости, что не смогла позаботиться о тебе как старшая! В следующий раз, когда встретимся, я правда буду хорошо к тебе относиться...!

Иэн нашел эту сторону Крисус немного удивительной.

Он думал, что Крисус слишком горда, чтобы выражать свои истинные чувства.

У нее была неожиданно честная сторона.

— Так вот что ты думала, старшая?

Когда Иэн сказал это, Крисус содрогнулась от муки.

— Ух...! Как неловко! Иэн! Если ты будешь дразнить меня из-за этого...!

— Спасибо.

— ...А?

Крисус моргнула.

— Ты не будешь меня дразнить?

— Нет. За кого ты меня принимаешь?

— За раздражающего гениального младшего.

Иэн и Крисус рассмеялись почти одновременно.

— Спасибо за все, и до следующей встречи!

— Буду ждать, старшая.

Иэн смотрел, пока экспедиция полностью не скрылась в лесу.

----------

Том 1 Глава 181

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

— Что?

Глава Общества «Золотое правило», регент Антиос, был ошеломлен внезапным донесением.

— Уолтера устранили?

— Да, регент.

Демонический маг Уолтер был черным магом, которому по приказу Антиоса поручили добывать янтарь. Миссия была довольно простой, поэтому Антиос получал лишь периодические отчеты, но однажды связь с Уолтером внезапно оборвалась.

Антиос отправил людей на поиски Уолтера, что привело к этому странному донесению.

— После допроса остатков сбежавших кобольдов... — черный маг говорил неуверенным голосом, словно сам не мог понять сути. — Уолтера атаковал черноволосый маг...

— Черноволосый маг?

Маг, принесший отчет, был в замешательстве, но Антиос был сбит с толку не меньше. Если это был черноволосый маг, разве он не должен был оказаться одним из черных магов Общества «Золотое правило»?

В Обществе «Золотое правило» состояло много черноволосых магов. Они активно вербовали тех, в ком текла чистая кровь Золотой Империи, якобы для того, чтобы сохранить наследие старой Золотой Империи. Тот факт, что черные волосы не приветствовались в Империи, тоже играл свою роль. В конце концов, угнетенные всегда жаждали власти.

— Более того, он даже совершил налет на наш склад, украв хранившиеся там янтарь и гобелены...

— Какой невыносимый ублюдок! — Антиос не смог скрыть гнев, услышав об ущербе, нанесенном Обществу «Золотое правило». Общество являлось тайной организацией. Было и так достаточно сложно вербовать новых членов, а теперь еще и их внешняя деятельность оказалась под угрозой!

— Я понял. Остерегайтесь рыцарей Папы и залягте на дно, чтобы наблюдать за ситуацией.

— Будет исполнено, регент.

Завершив сеанс связи, Антиос на мгновение погрузился в раздумья. У него возникло чувство, будто он уже сталкивался с подобной ситуацией.

«Если подумать».

Небесный маг Бертольд. Согласно отчету некроманта, его деятельность была пресечена сэром Лешаком и магом Иэном.

«Маг Иэн?»

«Да! Он был черноволосым выходцем из Золотой Империи!»

Теперь он вспомнил. Маг Иэн. Тот самый маг, который голыми руками создал копье молний и победил Бертольда.

Антиос достал карту и начал отмечать места, где произошли инциденты. Они выстроились в путь из центра Империи на юго-запад.

"...?"

Вглядываясь в карту, Антиос почувствовал неладное. Место в конце пути казалось странно знакомым.

«Операция „Ловушка“?»

Взгляд Антиоса остановился на баронстве Винсент. Именно там трансмутатор Каренн проводила «Операцию „Ловушка“».

В этот момент в демоническом зеркале появилось лицо женщины.

— Регент!

— ...Каренн.

Это была трансмутатор Каренн. Потеряв свое тело, она паразитировала в теле какого-то юноши.

— В чем дело? Как проходит операция?

— Посмотри, в каком я состоянии! Все к чертям! Дерьмо!

Антиос на мгновение оцепенел от грубой ругани Каренн... Судя по ее словам, операция была несомненно провалена.

— Пентагона избили как собаку и прогнали! Черт! Один из этих магов умел пользоваться магией варваров!

Антиос некоторое время тер свою ноющую голову. Кровавый лорд Пентагон был избит как собака? И они даже изгоняли демонов магией варваров? Что за бред...!

— Ты уверена, Каренн? Это Священная Империя, а не северные колонии...

— Черт! Ты что, не видишь меня? Мы провалились! Полный провал!

Взволнованная Каренн заговорила быстро: — Иэн! Какой-то ублюдок по имени маг Иэн пришел с северной магией!

— ...Каренн. Ты только что сказала Иэн...

— Да! Иэн! Тот парень, который везде таскает с собой ворона и у которого волосы черные, как у ворона!

Черноволосый маг, Иэн.

Антиос взглянул на карту на своем столе. Демонический маг Уолтер. Небесный маг Бертольд. И трансмутатор Каренн. Все планы Общества были сорваны этим парнем по имени Иэн.

«...Не может быть».

Антиос тяжело сглотнул. Этот маг Иэн... Неужели он ходит и разрушает грандиозные планы Общества «Золотое правило»?!

Если посмотреть на это с такой стороны, всё обретало смысл. Иэн был магом, который по какой-то причине затаил обиду на Общество «Золотое правило». Пылая жаждой мести к черным магам, он разрушал каждое место, где было слышно имя Общества «Золотое правило»!

Но Антиос быстро покачал головой. Это был лишь удобный вывод, поспешное суждение.

«Нет, это не то...»

Вспоминая лица людей, которых он убил, Антиос даже представил, не мог ли выживший младенец вырасти и начать мстить, словно в завязке какой-нибудь веб-новеллы. Но как бы он ни размышлял об этом, дело обстояло иначе.

Если бы маг Иэн действительно хотел охотиться на черных магов, он должен был преследовать Бертольда вместе с сэром Лешаком. Несмотря на то, что у него была прекрасная возможность прямо перед носом, Иэн вместо этого отправился в баронство Винсент.

«Иэна привлекла операция „Ловушка“».

«Те, кто стоят за этим, вероятно... эти проклятые пространственно-временные маги».

«Если когда-нибудь представится шанс, я должен попытаться связаться с магом Иэном».

Антиос пришел к такому выводу. По крайней мере, на данный момент.

— Каренн. А это тело?

— Ах! Я забыла представить его! Это мой муж! Сын графа Гремлина!

— Ик...! — тело Каренн издало предсмертный хрип.

Это было абсурдно, но Антиос почувствовал любопытство: — Сын графа Гремлина? Разве он не наследник титула?

— Ах... ну. Полагаю, да?

«Это даже лучше, чем ожидалось».

Настроение Антиоса немного улучшилось от этого неожиданного донесения. Хотя провал операции «Ловушка» приводил в ярость, похищение сына графа оказалось весьма благоприятным развитием событий для Общества «Золотое правило». Они могли потребовать выкуп либо использовать черную магию, чтобы промыть ему мозги и завладеть правом на наследование титула.

— Я подготовлю средства для восстановления твоего тела, так что остерегайся погони и возвращайся.

— Поняла. Но насчет того мага Иэна...

— Мы поговорим об этом позже. Мне нужно кое-куда отправиться.

— А? Регент, куда вы направляетесь?

Антиос кивнул: — Я подумываю заглянуть в Араз.

— Араз? Зачем туда...

— Я собираюсь задать магам кое-какое домашнее задание.

Общество «Золотое правило». Того, чего жаждал Антиос, был массовый хаос. Любые перемены рождаются из хаоса. Чтобы достичь перемен, которых хотело Общество «Золотое правило», им требовался хаос настолько грандиозный, что с ним невозможно было бы справиться в одиночку силами отдельного человека.

По мере того как количество черных магов росло, а число обычных магов сокращалось... Имперским дворянам не оставалось бы ничего иного, кроме как полагаться на черную магию, нравится им это или нет. Тем более если страну захлестнул бы шторм хаоса, подобный войне.

— Это должно было начаться уже сейчас.

Щелк!

Как только Антиос щелкнул пальцами, в убежище вошел маг.

— Разговор окончен?

— Прости, что заставил ждать, Ларабель.

Пространственно-временной маг Ларабель безэмоционально кивнула и отвела Антиоса к заранее подготовленному магическому кругу. Это был круг пространственного перемещения.

— Надеюсь, этот план удастся, — пробормотала Ларабель, активируя магический круг.

— Разумеется.

Антиос закрыл глаза. До сих пор они терпели неудачи из-за банального невезения, но эта операция была иной. Вряд ли такое произойдет, но даже если Иэн, этот ублюдок, действительно являлся охотником на черных магов и погнался за Антиосом до самого Араза, чтобы сорвать его планы, это не имело бы значения. Подобное не мог остановить какой-то случайный маг, вставший поперек дороги.

Антиос открыл глаза.

Ужасающий рев монстра, от которого кровь стыла в жилах, сотряс все его тело.

— Я прибыл, Предиус.

— Ты опоздал! Маг! Тебе придется заплатить за то, что потратил мое время, сокровищами!

Черное бедствие расправило крылья и зарычало громоподобным голосом. Антиос взобрался на спину черного дракона и взмыл в черное ночное небо.

Каким-то образом Иэну предоставили период отдыха.

Инглан, поддерживая солидарность между магами и дворянами, помогал с административной работой в баронстве.

— Иэн, мой мальчик! Если тебе скучно, почему бы тебе не присоединиться ко мне за бумажной работой...

— Нет, спасибо. Я не буду этим заниматься.

Хотя Инглан мог быть занят административными делами, у Иэна было полно свободного времени. Но Иэн не хотел тратить его на административные задачи.

В прошлой жизни Иэн был студентом-естественником. А теперь от него требовалось выполнять работу средневекового административного центра? Если бы Иэн являлся чиновником 9-го ранга, он, возможно, и помог бы Инглану со скуки, но как бывший естественнонаучный студент, Иэн не смыслил ничего в администрировании.

Что? Раз он был студентом-естественником, разве он не должен быть хорош в расчетах?

Как вы смеете приравнивать грязную арифметику к прекрасной математике! Такое богохульство!

В любом случае, Иэн решил, что лучше практиковать магию, чем бороться с бумажной волокитой. Поэтому он периодически поднимался на холм, чтобы прокачать уровень своей магии земли. Это место было пресыщено земной энергией, что идеально подходило для тренировок.

[Уровень повышен!]

[Навык: Магия земли – Ур. 3]

[Ты довольно приличный маг земли.]

— Ого.

Иэн кивнул, глядя на улучшенный уровень своей магии земли.

[Ваш [Прыгающий камешек (Ур. 2)] был заменен на [Каменный осколок (Ур. 3)]!]

В предыдущем бою Иэн отчетливо это прочувствовал. Чем разнообразнее арсенал магии, тем лучше, и чем выше уровень навыка, тем эффективнее. Особенно учитывая, что уровни навыков напрямую влияли на мощь магии карт навыков, ему приходилось уделять им самое пристальное внимание.

Практикуя магию, Иэн в свободное время также просматривал занятия своих коллег-магов.

— Кира, как продвигается твое обучение в эти дни?

— Потихоньку.

— А как насчет тебя, Мария? Призраки тебя не беспокоят?

— Нет. Призраки боятся [Карты Арканы], которую ты дал мне ранее.

— Это хорошо.

— Хе-хе. Ты такой добрый.

"..."

Беленка и Джубал ежедневно отправлялись на патрулирование для поддержания общественного порядка. Поскольку рыцарь, прежде ведавший судебными делами, погиб, Беленка даже совмещала обязанности временного судьи.

На фоне всего этого Иэну пришло письмо. Оно лежало на его столе, когда он проснулся, и выглядело крайне подозрительно. Стоило ему вскрыть конверт, как выяснилось — разумеется, оно было от этого коварного типа.

[Прислушайся к мнению путешественника, и случится хорошее – Джерард]

— Что за черт.

Это оказалось послание от пространственно-временного мага Джерарда. Содержание было настолько скудным, что казалось просто смешным. Прислушаться к мнению путешественника?

«Теперь я понимаю, почему мой учитель ненавидел пространственно-временных магов».

Его наставница Эредит морщилась всякий раз, когда заходило упоминание о Джерарде. Тогда он не понимал почему, но теперь, столкнувшись с этим лично, до него дошло. Все пространственно-временные маги — сплошь хитрые ублюдки.

— Что это вообще такое.

К счастью (?), любопытство Иэна вскоре было удовлетворено. Беленка сообщила, что прибыл гость.

— Иэн. Пришел гость, но...

— Хм?

Вот это действительно неожиданная реакция. Беленка произнесла это растерянным голосом, извиваясь всем телом. Подумать только... Она выглядела точь-в-точь как юная девчонка! Совершенно иной образ по сравнению с ее обычным видом, когда она крушила головы направо и налево.

— Что. Император приехал?

— Нет. Мне плевать на этого ублюдка.

"..."

Беленка отмахнулась от Императора Священной Империи, назвав его «этим ублюдком». Был кто-то другой, кто заставлял Беленку вести себя по-девичьи.

— Учитель...

"?"

— Мастер Меча здесь!

"???"

Иэн выбежал на улицу. Там в ряд стояли знакомые воины.

— Сальвадор?

— О! Иэн, мой мальчик!

Гостями, посетившими баронство Винсент, были не кто иные, как Мастер Меча Сальвадор и Рыцари Святого Сантьяго.

----------

Том 1 Глава 182

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Иэн принял Сальвадора и Рыцарей Святого Сантьяго с величайшим почтением.

Именно с этими рыцарями он сблизился во время прошлой охоты на мантикору.

И Сальвадор, и Иэн были рады встрече.

Если не считать неожиданной встречи на юге Империи, атмосфера была весьма приподнятой.

— Кажется, с тех пор ты стал еще выше, — заметил Сальвадор.

— Я выучил много новых заклинаний, — ответил Иэн.

— Нет-нет. Я не о магии, я о том, что ты сам заметно подрос.

Крепкий старик, Мастер Меча Сальвадор, первым заметил перемены во внешности Иэна.

Тогда у Иэна было юное лицо, скорее мальчишеское...

Но теперь, по любым меркам, он выглядел как статный молодой человек.

Сальвадор с теплой улыбкой смотрел на Иэна.

Даже короткая встреча может создать связь. Видеть, как знакомый из прошлого растет здоровым, было так же приятно, как встретить давно потерянного внука.

— Если заглянешь к Коралловому морю, я мог бы познакомить тебя со своей внучкой...

— Благодарю за предложение, сэр.

Обменявшись средневековыми любезностями (читай: предложениями руки и сердца), Иэн выпил вина с Сальвадором и разговорился.

— Как вы поживаете? — спросил Иэн.

— Настолько хорошо, насколько это возможно, полагаю.

Сальвадор с гордостью выложил на стол дурно пахнущий узел.

Внутри лежало бесчисленное множество отрубленных частей тел монстров.

Все они были добыты Рыцарями Святого Сантьяго в качестве охотничьих трофеев.

— Мы охотились на чудовищ, принимали новых членов и время от времени брались за поручения знати, пока путешествовали по Империи.

Больше половины Рыцарей Святого Сантьяго были незнакомы Иэну.

Кто-то погиб, кто-то получил увечья, а кто-то нашел новых господ и осел на месте.

— Успокаивает видеть, что у тебя тоже все хорошо.

Иэн также вкратце рассказал о своем путешествии.

— Ты был в землях варваров? — удивленно спросил Сальвадор.

— Да, я совершил короткую вылазку, чтобы спасти Такариона.

— Что?!

Сальвадор был искренне потрясен.

— Ты хочешь сказать, что спас [Золотого Пальца Такариона]?

— Ну, да. Так уж вышло.

Сальвадор понизил голос и спросил:

— ...Тогда, нет ли у тебя экземпляра евангелия с личной подписью Такариона...?

— Старик, ты что, фанат Такариона?

— Кхм! Хм! Нет! За кого ты меня принимаешь! Как я могу любить такое легкомысленное и нелепое евангелие!

"..."

— М-моя внучка очень любит евангелие Такариона...

Иэн порылся в своих вещах и достал [Евангелие от Марка].

Это была книга, которую Такарион насильно вручил ему на память перед уходом из Монастыря Синего Ключа.

Средневековые книги стоили дорого и были редкостью, поэтому Иэн носил ее с собой как вещь, которую можно выгодно сбыть.

— Нет! Это же! Первое издание Евангелия от Марка?! Да еще и с автографом Такариона!

— Старик?

— Я-я помню его, потому что ненавижу всей душой! Тьфу! Молодежь нынче относится к вере как к развлечению!

— А. Ты его ненавидишь? А я хотел подарить его тебе...

— ...Я ненавижу, но моя внучка его очень любит...

Иэн улыбнулся и протянул Евангелие от Марка.

— Тогда возьми его для своей внучки.

— ...Иэн, парень. Ты никогда не думал жениться на моей внучке? Если бы такой зять, как ты...

— Ой, да брось, я же сказал «нет».

Иэн размышлял, глядя, как Сальвадор расплывается в широкой улыбке.

Такарион, ты жуткий ублюдок.

Ты даже Мастера Меча превратил в фаната...!

В том, что Сальвадору нравится евангелие, не было ничего странного.

Если бы он не интересовался верой, он бы не путешествовал с монашеским орденом Святого Сантьяго.

Причиной присоединения к ордену, скорее всего, было сильное чувство искупления грехов, совершенных в молодости.

После обмена приветствиями Иэн перешел к делу.

— Итак, Сальвадор? Что привело вас в баронство Винсент?

Насколько было известно Иэну, в этих краях не водилось никаких знаменитых монстров.

У Сальвадора и Рыцарей Святого Сантьяго не было причин сюда наведываться.

Еще менее вероятно, что они приехали из-за войны.

В конце концов, Рыцари Святого Сантьяго — это орден, призванный служить человечеству.

На вопрос Иэна Сальвадор ответил с серьезным выражением лица.

— Я планировал вернуться на родину после завершения охоты на юге.

Родина Сальвадора находилась где-то у Кораллового моря, еще дальше на юг.

— Но... один маг предупредил об угрозе, нависшей над Империей.

— Какой маг?

— Маг по имени Джерард.

"..."

Черт. Опять эти пространственно-временные маги.

Иэн почувствовал, как запульсировало в висках.

Джерард. Где ты, черт возьми, бродишь и что ты творишь?

— Иэн, парень. Ты в курсе, что Герцогство Араз сейчас под ударом?

— ...? Слышу об этом впервые.

«Герцогство Араз» — это общий термин, который имперцы использовали для обозначения сферы влияния герцога Араза.

Иэн мельком вспомнил карту Империи.

С Герцогством Араз граничили только земли варваров на севере и Королевство Роланд на западе.

Конечно, если учитывать Пять Великих герцогов Империи, то с ним также граничили герцогства Фаргар и Газус.

Но Пять герцогов Империи — союзники, верно?

Поскольку он не слышал новостей о начале гражданской войны, список сил, способных атаковать Герцогство Араз, был крайне ограничен.

— Не говорите мне, что Королевство Роланд вторглось?

Иэн предложил рациональный вывод путем исключения.

Набеги варваров случались регулярно, так что Сальвадору не было смысла поднимать шум из-за этого.

Оставалось только вторжение Королевства Роланд.

— Нет, это не так.

Однако Сальвадор покачал головой.

— Тот, кто атакует Герцогство Араз... это дракон.

"???"

Иэн был так удивлен, что слегка приоткрыл рот.

Черт, дракон?

Что это, старая сказка? Дракон нападает на королевство?

Сальвадор произнес это мрачно.

— Черный дракон бедствия атакует Герцогство Араз.

— Его зовут Мила... что-то там?

— ...? Нет, имя было не такое.

Я чуть не сказал ему призвать Синюю Звезду.

Пока Иэн предавался этим горьким мыслям, Сальвадор продолжил:

— Точно. Предиус... вот как его зовут.

— Предиус...?

Иэн склонил голову набок.

Это имя... кажется, я где-то его слышал.

— А.

Иэн вспомнил событие из конца своего северного путешествия.

Существо, которое украло сокровище Горного Короля и в конечном итоге привело к его гибели.

Черный дракон Предиус.

«Этот ублюдок перебрался в Империю?»

По совпадению, это был монстр, входивший в сферу интересов Иэна.

Сокровище, которое он украл после убийства Горного Короля, содержало силу, способную усилить Анор-лсил.

— Это жестокий и алчный зверь. Уже три баронства и одно графство пали жертвами.

Голос Сальвадора стал тише.

Иэн инстинктивно уловил зловещие нотки в этом голосе.

— ...Есть ли среди них земли, которые я мог бы знать?

Сальвадор тяжело кивнул.

— Есть Графство Катина.

Это были, как и ожидалось, крайне зловещие новости.

Графство Катина было тем местом, куда Иэна и Рыцарей Святого Сантьяго пригласили после победы над мантикорой в прошлом.

Это были земли, которыми правил дядя Люси Талиан.

«Катина... пала?»

Новости, которые принес Сальвадор, были поистине шокирующими.

Подумать только, Графство Катина было разграблено черным драконом Предиусом...

Иэн спросил, надеясь на чудо:

— Сальвадор. А что насчет Баронства Талиан...?

— Я пока не слышал никаких слухов.

Значит, слухи о его разграблении еще не распространились.

Хотя, возможно, дракон уже напал, просто слухи не дошли.

— Точно. Ты был близок с той милой юной леди.

"..."

В голове Иэна промелькнуло лицо одной дворянки.

С прекрасными темно-синими волосами и ярко-желтыми глазами.

Люси.

Девушка, которая подарила Иэну его первый поцелуй, настолько близкая, насколько это вообще возможно.

Баронство Талиан находилось достаточно близко к Графству Катина, чтобы их можно было назвать соседями.

Более того, в Талиане феи, заключившие контракт с Иэном, производили Волшебный Шелк в качестве фирменного товара(?).

И теперь услышать, что Графство Катина атаковал черный дракон...

— Сальвадор. А что насчет Графства Эдвард?

— Об этом месте я тоже ничего не слышал. Полагаю, там все в безопасности?

Графство Эдвард было настоящей родиной Иэна.

Земля, где мирно жили его отец, мать, братья и младшая сестра.

«...Это облегчение».

Иэн мог легко вычислить зону активности черного дракона.

Должно быть, он устроил логово рядом с [Золотыми горами], где Иэн когда-то построил дом и жил с Эредит.

Если так, то Графство Эдвард должно быть в безопасности, по крайней мере пока.

Проблема была в Баронстве Талиан.

Вероятность того, что его атакует черный дракон, была слишком высока.

«Люси».

Иэн обещал Люси, что вернется, как только закончит свое путешествие.

Но если он вернется в Талиан...

Встретит ли его груда пепла?

'...'

Одна мысль об этом приводила его в ярость.

«Чертов ублюдок, черный дракон».

Нет, ну почему, черт возьми, в этой огромной империи он должен был свить гнездо именно в Золотых горах?

И что этот драконоголовый ублюдок собирался делать, собрав все эти сокровища? Пиццу на них покупать?

Иэн почувствовал, как его враждебность к черному дракону стремительно растет.

Если бы он затронул земли, не связанные с Иэном, тот, возможно, подумал бы о том, чтобы закрыть на это глаза.

Драконы были опасными безумцами максимального уровня, и по возможности с ними лучше было не связываться.

Но если он тронул земли Люси и его родителей...

Он был более чем готов выщипать ему крылья и сделать из него драконьи наггетсы.

— Иэн, парень.

Сальвадор на мгновение замолчал, прежде чем продолжить:

— Я подумываю направиться в Герцогство Араз и встретиться с герцогом Аразом.

— С герцогом?

Если бы стареющий наемник сказал, что собирается встретиться с имперским герцогом, он немедленно стал бы посмешищем.

Но Сальвадор был величайшим воином Империи, удостоенным титула [Мастер Меча] покойным императором.

Герцог Араз определенно встретился бы с Сальвадором.

— Значит, Сальвадор, вы...

— Именно так. Я намерен победить черного дракона вместе с праведными молодыми людьми.

"...!"

Сальвадор и Рыцари Святого Сантьяго были орденом, специализирующимся на охоте на монстров.

И теперь они собирались бросить вызов дракону, который по праву считался вершиной монстров.

— Сражение с драконом будет крайне опасным. Мы, конечно, не можем гарантировать, что выживем, и каждый миг будет полон смертельной угрозы.

"..."

— Поэтому, Иэн, я знаю, что это неразумная просьба.

Сальвадор протянул Иэну руку.

— Не одолжишь ли ты свою магию молодым людям, которые прольют кровь и пот?

Иэн немедленно пожал руку Сальвадору.

Совет пространственно-временного мага Джерарда даже не пришел ему в голову.

Это была золотая возможность.

Сальвадор и его рыцари. Добавьте к этому существенную поддержку герцога Араза, и этого было достаточно, чтобы сразиться даже с драконом!

«Я заберу голову этого дракона».

Заодно стану убийцей драконов. Черт возьми, да!

— Если моя магия может помочь, то, безусловно, да.

Когда Иэн ответил решительно, Сальвадор расплылся в широкой улыбке.

«Как и подобает праведному юноше!»

[1. raei: кто-нибудь знает, на что ссылаются «Мила» и «синяя звезда»?]

----------

Том 1 Глава 183

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Иэн представил Рыцарей Сантьяго своим спутникам.

— Заместитель командира Рыцарей Сантьяго, сэр Дехитри.

В глазах Дехитри, которого Иэн не видел уже давно, по-прежнему светился острый, жадный до дела блеск.

— Заместитель командира? Должно быть, вы заслужили доверие своих товарищей, сэр.

— Ха-ха! Вовсе нет! Все мои старшие рыцари ушли, так что я остался один!

— Ах... Должно быть, это удручает.

Иэн предположил, что старшие товарищи Дехитри ушли из-за ранений или гибели.

— Что? Нет! Это повод для праздника!

"...?"

— Они все нашли достойных лордов, которым теперь служат.

Старшие рыцари ушли не из-за увечий, а потому что успешно пристроились на теплые местечки у знатных господ.

И в самом деле, это стоило отпраздновать.

— Значит, скоро настанет очередь сэра Дехитри?

— Конечно, нет! Пока в этих землях бесчинствует зло, как я могу думать о собственном комфорте?

"..."

Разве плохо об этом подумать?

С таким-то опытом трудоустройство было бы гарантировано.

Именно так подумал Иэн, но в выражении лица Дехитри не было ни тени притворства.

Его глаза были чистыми и прозрачными, как озеро.

— О-хо. У этого рыцаря поистине глубокая вера. Он пример для подражания среди рыцарей.

— Разве он... не немного странный?

— Странный? Что ты имеешь в виду, Иэн?

Иэн считал сэра Дехитри, этого ясноглазого фанатика, довольно чудным типом.

У него не было личной обиды, да и ОП, как в ролевой игре, он не фармил.

Разве нормально добровольно скитаться по империи, сражаясь с монстрами? Совсем нет.

Сэр Дехитри был рыцарем без дома, без жены и без господина — он владел мечом исключительно по воле Божьей.

Даже если сэр Сальвадор охотился на монстров после выхода в отставку от нечего делать...

Для сэра Дехитри это было профессией.

Здравомыслящий человек на такое не пойдет.

— Он необычайно набожен.

— Может быть, но...

Беленка высоко оценила праведное рыцарство сэра Дехитри.

Иэн думал примерно так же.

Странный он человек, но не плохой.

— Иэн. Я верил, что настанет день, когда я снова буду сражаться бок о бок с тобой.

"..."

— Славьтесь великие Небеса! Ха-ха-ха!

Его шумный нрав ничуть не изменился.

Сальвадор пожал руки группе Иэна.

— Я Сальвадор. Просто никчемный старик.

Мария не знала Сальвадора, Кира лишь слышала о нем, а Беленка выглядела как подросток-фанат, встретивший суперзвезду.

— Тогда, сэр, вы и есть «Белый Волк» Сальвадор?

— Хе-хе. Какое неловкое прозвище. Юная леди-маг.

— Я не маг...

Кира на мгновение задумалась, нужно ли ей лгать даже такому прославленному Мастеру Меча.

Но вскоре она очаровательно улыбнулась и сказала: — Да. Я Кира, маг, сэр.

Кира была настоящим магом, изучившим основы языка Марониуса у Иэна.

Хотя она была еще новичком, она была достаточно уверена в себе, чтобы с гордостью представляться другим как маг.

— Мастер Меча?

Мария в замешательстве склонила голову.

Она была недостаточно взрослой и не выросла в деревне, где обменивались новостями, чтобы слышать о славе Сальвадора.

Напротив, лицо Беленки заметно сияло от восторга, когда она пожимала руку Сальвадору.

— Для меня честь встретиться с вами, сэр Сальвадор!

— Хе-хе. Мне тоже приятно познакомиться.

Сальвадор же, напротив, казалось, находил Беленку самой утомительной из всех.

Он видел слишком много подобных реакций!

— Как и подобает Мастеру Меча! Это и есть отстраненность сильного?

— По-моему, ты его просто раздражаешь...

— Ни за что! Сэр Сальвадор не такой человек!

"???"

Фух-фух.

Иэну энтузиазм Беленки казался странным.

Разве она обычно не была равнодушна ко всему, кроме денег и драгоценностей?

— Этот человек — живая легенда!

Как и обычные рыцари империи, Беленка выросла на сказках о «Подвигах Мастера Меча Сальвадора».

Истории о Сальвадоре были очень популярны в империи, так как менестрели и биографы выжали из них все соки, распространив повсюду.

В современности он бы засудил всех этих интернет-паразитов за нарушение авторских прав, но, к сожалению, это была средневековая эпоха, где о таких понятиях не слышали.

Было секретом полишинеля, что сэр Сальвадор хотел перебить всех менестрелей, сделавших его своей темой.

— Сэр Сальвадор. Что вы думаете о Беленке?

— Ну. Неплохая девчонка. Молодая, ловкая, глаза живые. Единственный минус — то, что она леди.

Сальвадор холодно оценил Беленку.

Встретив на своем веку немало рыцарей, он не делал скидок на боевые навыки Беленки.

Скорее, он указал на недостаток силы, обусловленный ее полом.

— Беленка, кажется, восхищается вами...

— Хе-хе. Это незаслуженное внимание.

Даже Иэн мог понять этот ответ.

Он означал: «Не беспокойте меня».

Он был просто стариком, который не любил выставлять себя напоказ.

Но Иэн все еще надеялся, что Сальвадор продемонстрирует свое мастерство.

Беленка ведь так этого ждала.

Честно говоря, Иэну тоже было любопытно взглянуть на способности Сальвадора.

Он видел, как тот сражался с мантикорой, но... это была битва с монстром, не так ли?

— Старик. Не хотите ли вы научить Беленку паре приемов?

— Ох, боже. У меня в последнее время колени ноют...

Он что, отказывается от спарринга?

Но у Иэна была наживка, на которую Сальвадор мог клюнуть.

— Кстати, я слышал слух, что Такарион работает над своим следующим произведением...

— Следующая работа Золотого Пальца?!

— Он сказал, что покажет его мне первым, когда закончит... Думаю, вашей внучке оно тоже очень понравится...

— Что?! Она не читает такие Евангелия!

— Кхм. Сальвадор?

— ...Я хотел сказать, что она их не читает, но у меня в последнее время такая забывчивость...! Моя внучка просто души не чает в этих Евангелиях!

Едва сохранив свою репутацию, Сальвадор неловко рассмеялся и похлопал Иэна по плечу.

— Обучение юных рыцарей — единственная радость этого старика!

— Ха-ха. Вот и отлично!

Впоследствии Сальвадор действительно провел спарринг с Беленкой.

— Пожалуйста, научите меня!

— Хе-хе. Не суди строго.

Результат матча.

Сокрушительная победа Сальвадора...!

Даже Иэн, наблюдавший за этим, был впечатлен.

Беленка, безусловно, была невероятно искусным рыцарем.

Но против Сальвадора она не продержалась и нескольких разменов, как тут же пала!

— Ого. Вы сильны, старик.

— Хе-хе. Это всего лишь спарринг. Кто знает, как было бы в настоящем бою?

Наблюдая, как Сальвадор разминается, Иэн был уверен.

Этот старик определенно станет грозным союзником.

— Иэн!

— Это было близко, Беленка.

Иэн предложил легкое утешение, опасаясь, что Беленка может пасть духом.

— Иэн! Забери свои слова обратно!

— ...? Какие слова?

— Что сэр Сальвадор находит меня утомительной!

Беленка, казалось, была вне себя от радости уже от того факта, что Сальвадор вообще провел с ней спарринг, независимо от результата.

— Как такой добрый и прилежный человек может находить меня утомительной?

"..."

Нет, это...

Слова застряли у Иэна в горле.

Но он покачал головой.

Он не хотел разрушать детское изумление Беленки резкими словами.

Иэн, в конце концов, не был человеком типа «Т».

— Ты права. Сэр Сальвадор удивителен.

— Хе-хе. Конечно, он удивителен!

Что-то было не так, но, по крайней мере, боевой дух Беленки поднялся.

Хорошее — это хорошо.

Со следующего дня Иэн снова начал подготовку к путешествию.

Иэн первым делом проложил маршрут.

— Мы можем пройти через владения Талиан?

— Конечно, можем.

Путь предстоял долгий. Пополнить припасы в Талиане было бы определенно неплохо.

Но Иэн не придавал большого значения припасам.

Он больше стремился убедиться, что Люси и владения Талиан в безопасности.

— Тогда после посещения Талиана отправимся к герцогу Аразу.

Это будет путешествие не только группы Иэна, но и Инглана с Сальвадором. Короткой такую дорогу точно не назовешь.

— Лучше будет подняться на корабле.

Предложил Сальвадор.

В этом средневековом фэнтези-мире корабли были почти как чит-коды для путешествий.

Неудивительно, что крупные города развивались вдоль побережья.

Грузоподъемность кораблей была как дождь во время засухи для средневековых людей, которые даже не могли проложить нормальную дорогу.

— Звучит неплохо.

Иэн охотно согласился с планом Сальвадора.

Для перевозки группы Иэна, включая рыцарей, водные пути подходили лучше всего.

Получив право на реквизицию судна от графа Гремлина, Иэн направился к ближайшему доку.

— Эй, вы! Капитан корабля. Подвезите нас!

— Кто вы такие, чтобы внезапно требовать подобное?

— Мы выполняем приказ графа!

Когда Сальвадор предъявил приказ о реквизиции, капитан тут же склонил голову.

Он был купцом, торговавшим во время плавания.

А купцы всегда были хорошими покровителями для дворян...

— О боже! Мой лорд! Пощадите!

— Хе-хе. Мы не бандиты.

Капитан не поверил словам Сальвадора.

Что за люди эти дворяне!

Безжалостные ублюдки, которые относятся к простолюдинам как к NPC, а когда им скучно, наносят смертельный удар, чтобы выбить из них деньги и очки опыта!

Дворяне, должно быть, наслаждаются этой средневековой эпохой.

Они могут делать все, что им вздумается!

«Жестокие ублюдки...!»

Купец содрогнулся от жестокой тирании Сальвадора.

Сейчас он просто просит подвезти на корабле, но...

Когда они достигнут пункта назначения, он может потребовать отдать весь груз.

Нет, он точно потребует!

Вот что означал «приказ о реквизиции», выданный графом Гремлином.

Изначально это был документ, дающий право вежливо одолжить чьи-то вещи, но на деле он больше походил на бумагу, снимающую с предъявителя любую ответственность за ущерб.

— О нет! Я погиб!

"???"

Купец начал закатывать истерику, вопя во все горло.

Иэн был ошарашен, наблюдая за этой сценой.

Неужели он так не хочет нас подвозить?

— Жители! Меня обижают!

— Хе-хе. Ну, это...

Пока купец кричал, как будто его резали, жители рыбацкой деревни начали выглядывать один за другим.

Большинство из них были гражданскими, далекими от сражений, но все же суровыми людьми, работавшими в море.

Они уставились на группу Иэна напряженными взглядами, сжимая рыболовные копья или сети.

Любая обычная группа поджала бы хвост и сбежала при виде такого.

Средневековые рыцари, может, и машины для убийства, но все же они просто люди.

Сражаться против такой толпы было бы безрассудством.

Да и морально это было бы неправильно.

— Иэн, мой мальчик. Атмосфера довольно враждебная... Может, лучше отказаться от морского путешествия.

— Хм...

Слова Сальвадора были верны.

Если они попытаются захватить корабль силой, похоже, дело может дойти до драки.

«Странно, не так ли?»

Но Иэн не мог понять такой реакции этих моряков.

Это явно была сфера влияния графа Гремлина.

Предъявлен приказ о реквизиции, выданный от имени графа, а они вместо сотрудничества сопротивляются?

— Кажется, они нам не рады.

— Если мы просто надавим, используя имя графа...

Как только Инглан это сказал, Рыцари Сантьяго пристально уставились на него.

Инглан покрылся холодным потом.

— ...Кхм. Мы не можем так поступить! Конечно, нет!

Пока с ними были Рыцари Сантьяго, насильственные действия были недопустимы.

Иэн пожал плечами.

У магов полно полезных средств, помимо насилия.

Иэн взобрался на груду ящиков.

— Послушайте меня минутку!

"...?"

— Я Иэн, маг!

Как только Иэн закончил говорить, последовала удивительная реакция.

— Маг?

— Он точно только что сказал «маг»...!

Жители деревни, которые до этого были настроены враждебно, внезапно начали стекаться к Иэну!

Иэн в замешательстве склонил голову.

— О боже, Маг! Пожалуйста, спасите нас!

----------

Том 1 Глава 184

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

В Империи к магам относились как к непредсказуемым личностям.

Маг мог уничтожить всё вокруг, словно бушующее пламя.

Но с другой стороны, если держаться от них на расстоянии, они могли защитить людей от тьмы, холода и чудовищ.

Именно поэтому жители деревни так цеплялись за Иэна.

— Не плачьте. Рассказывайте по очереди, — спокойно успокаивал их Иэн.

Привыкнув к поведению магов, Иэн овладел навыком общения с толпой почти до сверхъестественного уровня.

Сальвадор наблюдал за Иэном, его глаза сияли.

Ободрённые мягким голосом Иэна, люди начали говорить.

— Не так давно сюда приходили рыцари от имени графа!

— ...Рыцари? — Иэн обменялся взглядами с Сальвадором.

Похоже, помимо группы Иэна, здесь были и другие рыцари, пытавшиеся раздобыть корабль.

— Но мы не можем спустить на воду ни одного судна!

— Что значит «не можете спустить на воду»?

— Всё из-за чудовища!

Иэн издал короткий, невесёлый смешок.

Ужасающая средневековая система связи не позволяла узнать, почему рыбацкая деревня не может выйти в море.

План взять корабль в этой деревне был ошибочным с самого начала.

— Вы посылали кого-нибудь к графу?

— Посылали! Вот почему поначалу мы решили, что те рыцари присланы нам на помощь!

"..."

У Иэна внезапно похолодело затылке...

Всё это было до боли в духе Средневековья.

— Пожалуйста, продолжайте.

— Да! Мы приняли тех рыцарей как самых дорогих гостей! Но потом они вдруг заявили, что им нужно выйти на реку на лодке!

— Они не собирались сражаться с чудовищем?

На вопрос Иэна житель деревни вздрогнул и воскликнул:

— Нет! Как только появилось чудовище, они тут же сбежали! А молодые парни, вызвавшиеся помочь рыцарям, стали кормом для монстра!

Если вкратце:

В реке появилось чудовище, из-за чего стало трудно спускать лодки на воду.

Они попросили помощи у графа, и вскоре прибыли рыцари.

Жители думали, что рыцари победят монстра...

Но как только монстр показался, те с молниеносной скоростью сбежали, исчезнув в неизвестном направлении.

Учитывая, что лодки не вернулись, их либо уничтожил монстр, либо рыцари.

И вероятность последнего была подавляюще высокой.

В конце концов, рыцари — это просто бандиты с мечами.

— Что это за чудовище?

— Похоже на ската, но размером с рыбацкую лодку! Оно пробивает хвостом дыры в судах и пожирает тех, кто падает в воду!

Иэн и Сальвадор произнесли почти одновременно:

— Это Скат-охотник.

— Похоже на Ската-охотника.

Иэн когда-то узнал всякие мелочи от Эредит, мага-энциклопедии.

Сальвадор же обладал знаниями, накопленными за всю жизнь сражений на мечах.

— Что ж... ситуация довольно неприятная, — сказал Сальвадор, поглаживая подбородок.

— Все монстры становятся опасными, как только попробуют человеческую плоть.

— Нет добычи вкуснее и доступнее, чем человек.

В природе люди на удивление крупные существа.

Если охота удалась, получаешь 60-70 кг мяса, их много, и охотиться на них до смешного легко.

Скат-охотник, занявший реку, должно быть, оценил человечину на пять звёзд, как только попробовал её.

«Ого! Готовая еда, которую легко поймать, приходит каждый день! Закажу ещё!»

Конечно, если продолжать так себя вести, прибегут люди с острым оружием.

Но глупые монстры этого не знают.

Перед ними сразу оказывается вкусная и лёгкая добыча, поэтому они сначала глотают, а потом думают.

Вот почему монстров, распробовавших человечину, нужно уничтожать немедленно.

У самого монстра нет причин насытиться и остановиться.

Скат-охотник будет оставаться в реке до самой смерти, поедая проплывающие мимо лодки, как ланч-боксы.

— Те рыцари, скорее всего, действительно были присланы графом, — поделился своими мыслями один из рыцарей.

Исходя из уст рыцаря, который сам когда-то служил лорду, а потом сбежал, это звучало весьма правдоподобно.

— Они сказали, что у них есть приказ графа.

— Да. Тут одно из двух: либо монстр оказался крупнее, чем ожидалось, они испугались и сбежали... либо они с самого начала планировали предать графа.

— ...Разве так можно? — ошарашенно спросил Иэн.

То есть рыцари получили деньги и приказ от графа: «Мы выйдем и поймаем для вас монстра~», а потом ограбили жителей деревни и сбежали?

— Конечно, так нельзя, — с сожалением сказал рыцарь.

— Но что мы можем поделать?

"..."

Это было попадание в точку.

Как, чёрт возьми, граф поймает рыцарей, которые сбежали на лодке далеко прочь?

Если они сбежали в далёкое владение, даже герцог, не говоря уже о графе, был бы бессилен.

Это был жалкий предел средневекового правосудия.

Они ведь не убили наследника знатного рода и не сбежали. Нельзя же посылать убийц только за то, что они поели и сбежали с парой монет.

Сбежавшие рыцари могли просто поступить на службу к другому лорду и смыть своё прошлое.

— Ну и сволочи, — сказал Иэн.

Сэр Дехитри радостно согласился: — Истинная правда! Люди без чести и рыцарства! Плюнув на контракт, заключённый во имя Небес, они непременно попадут в ад!

Иэн скорее надеялся, что рыцари сбежали из страха.

Если они сбежали, потому что монстр был слишком страшным, возможно, была крошечная вероятность их понять.

«Но если бы у них было желание сражаться, они бы уже вернулись».

Иэн покачал головой, думая об этом.

Судя по тому, что они до сих пор не показались, вероятность того, что они поели и сбежали по какой-либо причине, составляла более 18000%.

— Вот почему люди так перепугались, увидев нас.

— Перепугались... Какое пугающе точное выражение, Иэн.

Иэн понял реакцию жителей деревни.

Не так давно рыцари графа облажались и сбежали... а теперь появляются ещё люди с приказом графа?

И просят лодку, к тому же?!

ПТСР активировалось мгновенно.

— О~ Великий Маг~

— Мы категорически не можем спускать лодки, пока монстр не исчезнет!

Иэн быстро понял, чего хотят жители деревни.

Они умоляли его избавиться от монстра.

Если Иэн сейчас уйдёт, без шуток, вся деревня может зачахнуть и погибнуть.

Как рыбацкая деревня может выжить, если они не могут спускать лодки?

«Скат-охотник, значит...»

Иэн на мгновение задумался.

Скаты-охотники не были особо сложными монстрами.

Их отличительной чертой была огромная физическая сила, исходящая от их массивных тел.

Другими словами, если удавалось каким-то образом нейтрализовать эту физическую силу, они становились жалкими монстрами.

Поскольку у них не было способностей вроде плевания ядом или управления водой, было меньше способов быть застигнутым врасплох.

«Искать другой путь тоже пустая трата времени».

Иэн решил уничтожить Ската-охотника и расчистить путь.

Честно говоря, он беспокоился о ситуации в поместье Талиан.

Он не был уверен, насколько часто активен чёрный дракон, но если тот уже полностью разорил несколько баронств и графств, он мог легко нацелиться и на поместье Талиан.

Не было времени неспешно искать безопасный маршрут.

— Иэн. — К нему подошли Сальвадор и Дехитри.

— На наш взгляд, лучше всего будет выследить Ската-охотника и двигаться дальше.

— Вот как?

Рыцари Сантьяго, как и ожидалось, склонялись к охоте на монстра.

Иэн не был особо удивлён, так как уже предвидел это.

— На самом деле, я тоже думал об охоте на него.

— Ха-ха. Я так и думал.

"...?"

— Я думал, такой праведный и справедливый юноша, как ты, не пройдёт мимо людей в беде!

— Нет, сэр...

Праведный? И справедливый юноша?

Иэн задался вопросом, не впал ли Сальвадор в маразм, но просто пропустил это мимо ушей.

Было бы безумием кричать: «Ни за что! Я эгоистичный и грязный ублюдок~ Ке-ке-ке...!»

— Я много слышал о вас от сэра Дехитри! Сэр Иэн!

— Для меня честь воочию увидеть ваши удивительные магические навыки!

— Но мы тоже не лыком шиты!

— Раз уж такое дело, как насчёт того, чтобы поспорить, кто прикончит монстра!

Ха-ха-ха!

Рыцари Сантьяго разразились смехом, найдя что-то ужасно забавным.

Иэн был ошарашен.

Это так вы реагируете прямо перед битвой с монстром?

Даже северные варвары были бы куда сдержаннее!

«Как и ожидалось. Имперцы действительно потомки варваров».

Иэну вновь напомнили о том, что жители Священной Империи — потомки варваров.

— Мы возьмём монстра на себя.

— П-правда?!

— Конечно. Давайте спустим лодку, как только будем готовы.

— Маг...!

Как только Иэн предложил помощь, жители деревни задохнулись от эмоций.

У них не было иного выбора, кроме как отчаянно верить в Иэна.

Надеясь, что их не съедят и не сбегут (раунд второй)!

Но тревоги жителей полностью исчезли, когда началась церемония выступления рыцарей Сантьяго.

— Рыцари Сантьяго! — твёрдым голосом прокричал Сальвадор.

— Защитники путешественников и людей! Мы должны сразить великого зверя! Нас могут ждать смертельные угрозы, и нас может ждать мучительная боль!

— О-о!

— Но всё, что мы получим — это благодарность семей с детьми! И всё же! Есть ли здесь те, кто будет сражаться со мной, где нельзя гарантировать ни золотых монет, ни титулов!

— Мы будем сражаться с вами! Сэр Сальвадор!

— Мы с радостью присоединимся к вам! Сэр Сальвадор!

— Отлично! Мечи Сантьяго! Те, у кого есть мужество идти вперёд, следуйте за мной!

— О-о-о!

Когда Сальвадор обнажил меч, рыцари взревели.

Это было ошеломляющее зрелище, которое привело жителей деревни в трепет.

— Я тоже присоединюсь!!! — взволнованно закричала Беленка.

У Иэна звенело в ушах.

«Это не концертный зал...»

— Но Беленка. Ты правда собираешься сражаться без золотых монет?

С любопытством спросил Иэн.

Насколько знал Иэн, Беленка улыбалась ярче всего, когда получала золотые монеты или подарки.

Беленка ответила без тени смущения:

— Нет? С чего бы? Я свободный рыцарь. У меня есть право на получение справедливой компенсации согласно контракту.

Иэн тупо уставился на Беленку.

Подожди, разве ты только что не сказала, что с радостью присоединишься к битве без золотых монет...

— Ты всё равно платишь мне жалование, Иэн. Я не могу требовать чего-то от сэра Сальвадора.

"..."

То есть она имела в виду, что может сражаться бесплатно «конкретно» для сэра Сальвадора.

Иэн кивнул.

Необычно слышать такое, но раз Беленка согласна сражаться без оплаты... Она действительно должна сильно уважать сэра Сальвадора.

— Это битва бок о бок с сэром Сальвадором. Мы отправим этого ската-свинью на рыбный рынок.

Беленка улыбнулась и похлопала Иэна по плечу.

Иэн почувствовал такое же облегчение.

С таким надёжным авангардом он не мог быть счастливее.

«Путешествовать с рыцарями — это действительно приятно».

----------

Том 1 Глава 185

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Иэн и его группа поднялись на торговое судно и поплыли вверх по течению.

Капитан корабля был несчастным человеком, который приплыл продать товар, но в итоге застрял в деревне. Когда Иэн предложил ему «шанс на спасение», он с готовностью согласился.

— Хорошая погода.

Ветер был прохладным, а воды — спокойными. Если бы не чудовища, это было бы идеальное путешествие.

Имея немного свободного времени, Иэн вышел на палубу с мелом и драгоценным камнем. Он получил этот камень, выменяв янтарь у графа Гремлина.

Задача Иэна состояла в том, чтобы начертить магический круг. Он выбрал жемчужину, благоволившую к Тайне Воды, чтобы нанести на неё надписи на языке Марониуса. Поскольку им предстояло столкнуться с водными чудовищами в реке, Тайна Воды была бы весьма кстати.

— О, это магический круг? — спросил Сальвадор, пытаясь казаться знающим.

Удивительно, но он был знаком с магией не хуже любого мага, повидав бесчисленное множество заклинаний на полях сражений.

— Вы правы, — ответил Иэн.

— Похоже, вы собираетесь использовать магию воды...

В прошлом Сальвадор уже видел магию воды Иэна в Ривервилле. Это было заклинание, которое обратило течение реки вспять, развернув корабль.

— Успокаивает, когда рядом есть маг, — ухмыльнулся Сальвадор.

На чудовищ, обитавших в труднодоступных местах вроде рек, как правило, было сложно охотиться. Без помощи мага можно было потерпеть неудачу даже после долгих стараний.

Но в этой охоте с ними был маг Иэн. Зная, что навыки магии воды у Иэна первоклассные, Сальвадор возлагал большие надежды на его магию.

— Это я полагаюсь на вас, рыцари, — с улыбкой ответил Иэн.

Пока рыцари с энтузиазмом рвались в бой, работа мага сводилась к нескольким жестам из безопасного места. Пока другие обливались потом, ему нужно было лишь пошевелить мозгами.

Иэн в очередной раз подумал, что стать магом было правильным решением.

— Похоже, Рыцари Сантьяго вам доверяют и следуют за вами, — заметил Иэн.

— Хех. Я просто опираюсь на свою шаткую репутацию, — пожал плечами Сальвадор.

Для того, кто «просто опирается на репутацию», его речи были весьма впечатляющими. Слова Сальвадора обладали силой поднимать боевой дух подчинённых.

— Я заметил это раньше, но вы довольно хороши в речах.

— Хех. Ничего особенного. Я просто подражаю древним святым.

— ...Святым? — Иэн на мгновение ошарашенно уставился на Сальвадора.

Нет, какой святой произносил такие волнующие речи...

— Да. Как вы знаете, «Святой Марк» был поистине выдающимся...

Как только всплыло имя Марка, Иэн понял источник красноречия Сальвадора. Известный фанат Марка. Это дело рук того ублюдка Такариона, Золотого Пальца!

— ...Сальвадор. Вы говорите о Марке из Евангелия Такариона...

— Ах! Да! Вижу, вы тоже хорошо его знаете! — Сальвадор схватил Иэна за плечо, его глаза сияли от восторга.

По этому безумному взгляду Иэн почувствовал, что что-то пошло ужасно не так...

— В Евангелии монаха Такариона есть что-то, как бы это сказать... праведное!

"..."

— То, как Марк безжалостно сокрушает злодеев, — идеальное воплощение воинской доблести! А поскольку он вершит праведность согласно воле Небес, это квинтэссенция рыцарства! Поэтому Евангелие от Марка — это поистине...

...Боевик! Это Евангелие — просто боевик!

У Иэна закружилась голова.

Этот старик Сальвадор. С самого начала было подозрительно, что его хобби — чтение Евангелия Такариона.

Почему! Неужели старики, обожающие боевики, существуют и в этом мире, и в том?!

Иэн проклял себя в прошлом за то, что не проглотил шедевры школы Цзинь Юна.

Черт... Если бы я только запомнил что-то вроде «Меча Небес и сабли Дракона» и опубликовал это, я мог бы озолотиться...!

— Сальвадор. Вместо таких странных евангелий, не лучше ли почитать романы... — предложил Иэн.

— Что? Романы? Эти низкопробные вещи не стоят того, чтобы их читать.

"..."

«Евангелие Такариона или бульварные романы — для меня они почти одно и то же», — подумал Иэн.

Но у Сальвадора была иная причина не любить романы. Это было... различие в мировоззрении.

Во-первых, действие большинства евангелий происходило в древней империи. Поскольку место действия не было реальностью, у них было более глубокое погружение.

Кроме того, там появлялись знакомые читателям понятия, такие как Бог Неба, ангелы и демоны. Они были понятны любому, кто знаком с Верой Небес, что снижало порог вхождения для читателей.

Короче говоря, евангелие было... как боевик.

Даже если в бесчисленных романах фигурировали одни и те же «Руководство Девяти Инь» или «Техника меча Цветущей Сливы», все могли наслаждаться ими с улыбкой!

Потому что это была история, действие которой происходит в [мире боевых искусств]!

С другой стороны, романы той эпохи были ужасно сложны в плане выстраивания мировоззрения с самого начала.

Это была не эпоха развитых издательских технологий и не время, когда информация распространялась быстро.

Какую бы потрясающую оригинальную историю с новым миром вы ни создали, с точки зрения читателя это был момент «Что за хрень?».

Поэтому неизбежно почти все романы должны были использовать эту реальность в качестве фона... то есть этот средневековый фэнтези-мир.

Это создавало ещё один побочный эффект.

Читатели начинали верить, что содержание романа — правда!

Если я создам вымышленную [Историю о такой-то семье из такого-то владения], люди подумают, что такое-то владение действительно существует, и попытаются его найти.

Но когда они действительно туда приходят? Конечно, там ничего нет!

Читатель немедленно... чувствует себя преданным.

— Эй, в этой книге сказано, что это место — такое-то владение?

— Ах! Это роман. Это не по-настоящему.

— Ты смеешь... обманывать меня?!

— Я не обманывал! Изначально романы реалистично имитируют...

— Умри!

Поскольку подобные инциденты случались слишком часто, восприятие романов в конечном итоге резко упало.

— Романы? Куча лжи и мусора!

Это была неудача, возникшая из-за использования реальности в качестве фона, хотя суть была фальшивой.

Но евангелиям прощались любые нелепости, какими бы безумными они ни были (конечно, богохульство не допускалось).

Все и так знали, что действие происходит во вселенной Веры Небес!

Единственными, кто страдал от таких бессмысленных евангелий, были священники.

— Вау! Марк! Он стреляет лучом святой смерти из пальца!

— Пожалуйста...! Перестаньте читать такие странные книги!!!

Сальвадор был набожным верующим Веры Небес. Но с другой стороны, он казался дедушкой, который любит читать боевики.

— Мне нравится Евангелие от Марка, но есть только одна вещь, которая мне в нём не нравится, — признался Сальвадор.

— Что именно? — спросил Иэн.

— Почему в нём так много девиц... Я знаю, что Марк — великодушный святой, но в нём слишком много внимания уделено тому, как он путается с женщинами.

"..."

«Это потому, что Такарион — грёбаный извращенец...» — подумал Иэн. — «Он говорит, что не может писать, не вставляя героинь».

— Я постараюсь сказать ему, чтобы в следующий раз он уменьшил присутствие героинь, — сказал Иэн.

— ...? Что такое героиня?

В этот момент кто-то позвал Иэна по имени.

— Брат Иэн! — Это была Мария.

— Да. Я здесь, — отозвался Иэн.

— Только что я видела над рекой водяных призраков. Их было много, и, судя по всему, они погибли совсем недавно.

Иэн и Сальвадор одновременно посмотрели друг на друга.

Появление водяных призраков означало, что люди недавно утонули неподалёку.

Был только один недавний инцидент, когда люди могли утонуть.

— Это рядом, — сказал Сальвадор.

— Да. Похоже на то, — согласился Иэн.

Речное чудовище приблизилось.

Иэн и Сальвадор немедленно начали готовиться к битве.

— Сэр Сальвадор! Я вижу его! — голос Рыцаря Сантьяго эхом разнёсся над рекой.

Из-за влажного речного тумана показалось тело массивного зверя.

— Вау. Чёрт, — Иэн заново поразился огромности фэнтезийного чудовища.

Скат-охотник.

Зверь, убивающий свою добычу жалом на хвосте, был размером с транспортный корабль.

— Это кит? — спросил Сальвадор.

— Ну. Кит, похожий на ската, — ответил Иэн.

Тот факт, что из реки выскочило плотоядное чудовище размером с кита, наглядно показывал, до чего же адскими были условия выживания в эту эпоху.

Удивительно, как им удавалось торговать и зарабатывать на жизнь в таком мире.

— Оно идёт! Оно идёт!!! — закричал матрос.

— А-а-а...! Рыцари! Маг! — вскрикнул капитан.

Когда Скат-охотник приблизился, не только капитан торгового судна, но и матросы коллективно проявили симптомы срыва.

Иэн никак не мог назвать матросов трусами.

«Теперь я понимаю, почему те рыцари-ублюдки сбежали», — подумал он.

Чудовищ называют чудовищами, потому что они выглядят чудовищно.

Существа, которые внушают ужас и заставляют потерять волю к борьбе одним своим видом.

Вот что такое чудовища.

Иэн побежал к носу корабля и крикнул в сторону тумана:

— [Хозяин реки! Остановись!]

"...!"

Когда громкое и чёткое произношение мага эхом разнеслось вокруг, не только матросы, но даже Рыцари Сантьяго сосредоточились на Иэне.

— Ч-что говорит маг? — спросил матрос.

— Откуда мне, блять, знать, если я не маг? — ответил другой.

Матросы не знали, что делает Иэн.

Но хотя они не знали причины, результат был ясен...

Куууу...!

— О-оно остановилось!

— Чудовище... оно остановилось!

Удивительно, но чудовище, мчавшееся к кораблю, остановилось по словам Иэна!

Матросы не могли закрыть рты, поражённые таинственным навыком Иэна.

«Да ладно, чудовище — это не дворовая собака... Как это вообще возможно, что оно останавливается, когда ты что-то кричишь?!»

— Вот почему его называют магом! Чёрт! — воскликнул матрос.

Это была настоящая магия. Подвиг, который не смог бы повторить даже самый искусный рыцарь.

«Надеюсь, убеждение сработает...» — подумал Иэн, глядя на Ската-охотника без особых ожиданий.

Зверь казался сбитым с толку, словно удивлённым после получения воли Иэна.

[Мясо... голос? Голос... мясо...]

Воля Ската-охотника доносилась обрывочными фрагментами.

Даже с учётом уровня призыва Иэна, воля этого чудовища была слишком низкой.

Типичный облик чудовища звериного типа, где инстинкт подавляет волю.

— [Если слышишь меня, остановись!] — скомандовал Иэн.

[Мясо... мясо...!]

— [Остановись! Прекрати насилие!]

[Мясо!!!!]

— Ах ты грёбаный ублюдок! — Иэн раздражённо показал средний палец. Это было не то существо, с которым можно было договориться.

Даже те, кто не понимал язык Марониуса, полностью уловили суть разговора между Иэном и чудовищем.

— Иэн, мой мальчик! Это чудовище — грёбаный ублюдок? — спросил Сальвадор.

— Именно так! Сэр Сальвадор! — подтвердил Иэн.

— Тогда незачем ждать! Рыцари! Приготовьте арбалеты!

— О-о! — отозвались рыцари.

Рыцари Сантьяго прильнули к борту корабля и выпустили арбалетные болты.

Но Скат-охотник упрямо плыл ближе, не обращая внимания на дождь из стрел.

— Приготовьте масло! — приказал Сальвадор.

Затем рыцари принесли липкое масло. Они планировали отцепить чудовище горящим маслом в тот момент, когда оно присосётся к кораблю.

Но бочки с маслом не открыли.

Потому что Иэн активировал магический круг, который подготовил заранее.

— [Река! Ответь на мой зов!] — крикнул Иэн.

Магические круги значительно усиливали мощь магии. Пожертвовав жемчужину, река непременно ответит на зов Иэна!

[Охо-хо! Ты позвал меня! Дитя!] — тайна Воды ответила весёлым голосом.

Иэн вспомнил магию воды Антона и спроецировал свою волю.

[Уровень повышен!]

[Навык: Магия воды – Ур. 3]

[Ты довольно приличный маг воды]

В результате общения с тайной Воды уровень магии воды Иэна повысился на один.

Иэн заговорил с тайной Воды более искусной техникой.

— [Вращайся!]

[Хорошо! Это радостный день, давай потанцуем вместе!]

Тайна Воды радостно затрясла своим телом согласно воле Иэна.

И это стало катастрофой для всех речных существ.

Швааааа...!

[Получен новый навык!]

[Магия воды — Водоворот]

[Магия, создающая кружащийся водоворот воды. Будьте осторожны, чтобы не укачало!]

— М-маг?! — заикаясь, произнёс матрос.

— Боже правый... Господи, помилуй! — воскликнул другой.

Словно на дне реки открылась дыра, посреди реки появился массивный водоворот, яростно бурлящий.

Матросы вцепились в перила корабля, дрожа при виде водоворота.

Если их хоть раз засосёт туда, весь корабль пойдёт ко дну реки!

— Иэн, мой мальчик! — позвал Сальвадор.

— Всё в порядке! Старик! — успокоил его Иэн.

Даже Сальвадор был в ужасе, видя магию, которую вызвал Иэн.

Этот массивный водоворот выглядел смертельно опасным для любого.

Если корабль засосёт...!

Все были в ужасе, но Иэн оставался спокоен.

Тайна Воды никогда не причинит вреда Иэну.

На самом деле, корабль не засасывало в воронку.

Только Скат-охотник страдал в бурлящих водах.

[Буль... буль...!]

Чудовище изо всех сил пыталось сохранить равновесие, но всё было тщетно.

В конце концов, Скат-охотник не был чудовищем, обитающим в местах с быстрым течением.

Иэн ухмыльнулся, наблюдая за барахтающимся чудовищем.

— Беленка. Посмотри на этого ублюдка. Называет себя чудовищем-людоедом.

Беленка тоже ухмыльнулась: — Он выглядит в точности как жеребёнок, упавший в воду.

— Для водного чудовища он определённо хреново плавает, — добавил Иэн.

Если бы Скат-охотник услышал это, он мог бы подать на Иэна в суд за клевету.

— Иэн, мой мальчик! Отлично! — крикнул Сальвадор, который продолжал стрелять из арбалета.

Иэн в ответ помахал рукой.

Рыцари Сантьяго, возбуждённые больше всех, превратили Ската-охотника в подушечку для иголок.

----------

Том 1 Глава 186

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Убийство огромного монстра обычными стрелами может показаться нелепостью.

Здесь ведь нет полоски здоровья. Как монстр может умереть от тычков стрелами размером с зубочистку?

Но вопреки таким заблуждениям, полоски здоровья существуют.

В виде крови.

Когда стрела пронзает шкуру монстра и ранит его, из зияющей раны начинает течь кровь.

Естественно, даже монстр умрет, если потеряет слишком много крови.

Это похоже на то, как человек ростом в два метра может умереть от двухсантиметрового кинжала в горло.

— Ого.

Иэн изумленно смотрел на реку, окрасившуюся в багровый цвет.

Когда десятки арбалетных болтов пронзили мягкое брюхо, Скат-охотник начал истекать кровью.

Он и так уже растратил силы, борясь с водоворотом Иэна.

В сочетании с огромной кровопотерей это привело к тому, что Скат-охотник потерял сознание.

Издалека он выглядел совсем как мертвый.

Моряки ликовали, глядя, как Скат-охотник всплыл брюхом кверху.

— Ура!

— Монстр мертв!

— Слава рыцарям! Слава магу!

В отличие от восторженных моряков, рыцари Сантьяго вели себя относительно тихо.

Они знали, что тварь еще не мертва.

— Хм. Похоже, он просто без сознания.

— Нам стоит подойти ближе?

— Нет. Это слишком опасно.

Сальвадор, опытный охотник на монстров, с первого взгляда оценил состояние Ската-охотника.

— Пойдем со мной, старик.

— С тобой?

Иэн предложил Сальвадору вместе нанести решающий удар.

Сейчас был тот момент, когда мистерия реки благоволила Иэну.

Даже если он упадет в воду, то сможет выбраться, так что двигаться сейчас было верным решением.

— Какой выдающийся маг...!

— Навыки лорда Иэна именно такие, как описывал лорд Сальвадор!

Рыцари Сантьяго восхищались смелым поступком Иэна.

Они-то думали, что маги — это просто эксцентричные, эгоцентричные чудаки...

Он не только блестяще обеспечил магическую поддержку, но и проявил такую инициативу!

Иэн пожал плечами.

По правде говоря, он планировал выжать максимум из расположения мистерии, пока оно длилось.

Но если рыцари хотели переоценить Иэна, он не был против.

— Хо-хо. Тогда я доверяю это тебе, Иэн, мой мальчик.

Иэн одолжил рыбацкую лодку, чтобы добраться до монстра вместе с Сальвадором и несколькими рыцарями.

— Ого.

— Он и правда огромный...!

Вблизи Скат-охотник оказался гораздо больше, чем они думали.

Он был достаточно велик, чтобы рыцари могли взобраться на его тело и прикончить его.

— Важно убедиться, что он мертв.

Монстры иногда оправляются от кровопотери сами по себе, ведь они — монстры.

Безопаснее нанести последний удар, пока он без сознания.

— Я бы с удовольствием разделал эту тварь, но...

Тело Ската-охотника было колоссальным.

Извлечение костей, мяса, кожи и органов принесло бы огромные ресурсы.

Но Иэн покачал головой.

Иэн не был жителем рыбацкой деревни. У него не было времени неспешно разделывать эту тушу.

— Давайте отдадим его жителям деревни.

— ...! Ты уверен, что это нормально?

Сальвадор был внутренне удивлен тем, как легко Иэн отказался от трупа монстра, и переспросил.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а когда труп монстра прямо перед глазами, может проснуться жадность.

Хотя сейчас у них не было возможности с ним справиться, если бы они дотащили его до порта, то могли бы разделать и превратить в деньги.

Иэн внес огромный вклад в убийство Ската-охотника.

Обстановка была такой, что он мог претендовать на владение почти половиной его тела.

И он отдавал все это жителям деревни!

— Какой же ты благочестивый!

— А?

Когда Дехитри воскликнул в восхищении, Иэн был озадачен.

«Нет, я просто имел в виду, что нам стоит поторопиться, так как у нас нет времени...»

Иэн знал об изобилии еды в современной жизни, поэтому не был слишком привязан к ценности трупа монстра.

Но средневековые люди были другими.

Хладнокровно отказаться от добычи, как Иэн, требовало огромной силы воли!

— Это намерение брата Иэна — утешить жителей рыбацкой деревни, которые больше всех пострадали от монстра!

— О-о!

— Какое благочестие!

"..."

Иэн сам того не знал, но, по-видимому, именно таким было его намерение.

Рыцари Сантьяго, а также Сальвадор и Беленка смотрели на Иэна с тронутыми глазами.

— Хо-хо. Я не знал, что ты питаешь такие благотворительные мысли...

— Так легко отказаться. Впечатляет.

Пока люди суетились, Иэн, наоборот, заинтересовался.

Этот труп действительно такой удивительный?

— Это же просто мясо и шкура, верно?

— О? Ты хотел чего-то другого?

Иэн ответил честно.

— Ну, если бы в нем была магическая сила, я бы заинтересовался.

«Ого...!»

Рыцари Сантьяго были глубоко впечатлены ответом Иэна, который искал магию даже в трупе монстра.

Не думать об изобилии мяса и шкуры, стрелах из кости... при виде такого огромного трупа монстра!

«У него в голове действительно нет ничего, кроме магии!»

«Этот человек. Он помешан на магии...!»

«Так вот насколько нужно быть одержимым, чтобы стать магом...!»

Для рыцарей Сантьяго Иэн, который сильно отклонялся от средневекового здравого смысла, выглядел как причудливый чудак.

Но никто не упрекал Иэна.

Напротив, они единодушно понимали его.

Если бы это был обычный человек, это было бы немного странно, но...

Раз Иэн — маг, то это вполне может быть!

— Хо-хо. Тогда забирай хвост, мой мальчик.

— ...? Хвост? У хвоста есть какая-то магическая сила...

— Хо-хо. Как же сильно ты любишь магию!

— А?

Иэн не мог понять слов Сальвадора.

Зачем отдавать ему хвост, если в нем нет магической силы? (Он действительно не знает)

— Хвост Ската-охотника очень твердый и острый!

— А. Понятно.

Сальвадор сделал выражение лица «Ну, это все объясняет, верно?»

Но Иэн остался искренне не впечатлен.

Что бы такой маг, как Иэн, делал со сверхтвердым хвостом?

Разве что это было подношение, которого жаждала мистерия.

Но рыцари Сантьяго смотрели на Иэна с завистью.

— Хвост Ската-охотника... такое сокровище!

— ...Но я признаю. Если не ты, то никто не заслуживает обладать этим хвостом.

"..."

В конце концов, хвост Ската-охотника стал долей Иэна.

Жители деревни оправились и забрали остальное.

Иэн безучастно уставился на большой, пахнущий рыбой, неприятный кусок перед собой.

«Что это такое».

Он чувствовал себя владельцем лавки нелегальных лекарств...

Будто должен немедленно бежать варить какой-нибудь тоник.

«Придется найти ему применение».

Отдельно стоит отметить, что взгляды моряков на Иэна были полны чистого обожания.

— Ха! Хвост в итоге достался магу!

— Конечно! Кто еще, кроме мага, мог стать владельцем хвоста?

"..."

Моряки не могли не ликовать.

Он был магом, который усмирил подводного монстра водоворотом, черт возьми.

Водовороты и подводные монстры. И то, и другое — кошмары для моряков.

И все же этот маг совершил чудо, усмирив нечто ужасное с помощью чего-то не менее ужасного!

— Слава магу!

— Слава рыцарям!

Моряки подняли хвост Ската-охотника высоко вверх и дружно закричали.

Иэн в очередной раз убедился, что эти люди — потомки варваров...

— Хо-хо. Зрелище, правда?

— Действительно, лорд Сальвадор.

Сальвадор и Дехитри с нежностью наблюдали за моряками, пьяными от победы.

Рыцари Сантьяго были не менее довольны.

Они храбро сражались с гигантским монстром.

Но труп достался жителям рыбацкой деревни, а хвост — Иэну.

Все, что осталось в воде, было результатом победы над монстром.

И все же никто из рыцарей Сантьяго не выразил недовольства.

В конце концов, они столкнулись с монстром, чтобы увидеть счастливые лица людей.

— Отличная работа, все.

— И вам тоже, лорд Сальвадор!

— Небеса, должно быть, наблюдали за вашим сияющим рвением.

Сальвадор и рыцари Сантьяго сели в круг и начали молиться.

— Сегодняшняя победа — благодаря сияющему солнцу, благословляющему нас.

— Хвала блистательному солнцу!

— Да здравствуют Небеса!

Сегодня рыцари накопили великую заслугу.

Они верили, что после возвращения на Небеса их обязательно вознаградят за преданность.

Это была движущая сила, позволявшая рыцарям Сантьяго сражаться с монстрами.

«Водный путь определенно быстрый».

Подумал Иэн, наблюдая за рябью на реке.

После охоты на Ската-охотника корабль быстро направился на север.

Иэн заново восхитился выдающейся транспортной способностью корабля.

Если бы столько людей шло по суше, одна только упаковка еды и воды привела бы к невозможному количеству багажа.

Но на корабле ты просто запихиваешь все в трюм, и все проблемы решены!

— Хе-хе. Маг!

После охоты на Ската-охотника капитан стал откровенно благоволить Иэну.

Он приносил ему еду получше и раньше, чем остальным.

Спутники Иэна получали похожее отношение, но Иэн всегда был в приоритете.

Инглан с завистью посмотрел на Иэна.

— Когда ты научился такой водной магии?

— Основы водной магии я выучил давно. В этот раз я немного сослался на технику старшего Антона.

— ...Чем больше я на тебя смотрю, тем более удивительным ты мне кажешься.

Инглан начал замечать, что магия, которой овладел Иэн, была не одного или двух видов.

И он знал, как трудно одновременно освоить магию из нескольких школ.

«Я думал, он просто маг, который раньше выучил редкую магию, но... если присмотреться, он далеко не прост».

Инглан решил привезти Иэна в университет и провести обстоятельную магическую дискуссию.

После нескольких дней такого мирного плавания.

— Ма-маг!

Иэн, который наблюдал за изучением языка Марониуса Кирой и Марией, вышел на палубу на голос капитана.

Сальвадор, Беленка и сэр Дехитри уже смотрели вдаль с серьезными выражениями лиц.

— Ты здесь, парень?

— Да. В чем дело?

Иэн посмотрел туда, куда уставились рыцари.

— Хм?

Там дрейфовал корабль без флага.

— Похоже на банду пиратов...

Когда Сальвадор заговорил, Дехитри кивнул.

Появление пиратов означало, что они приближаются к месту назначения.

— Нам следует подготовиться к бою.

Естественно, Сальвадор планировал вооружить рыцарей.

Но Иэн наклонил голову, глядя на дрейфующий корабль.

— Есть проблема?

— Нет. Не в этом дело...

Тут вмешалась Беленка.

— Иэн. Тебе не кажется, что этот корабль выглядит знакомо?

— Да. Я как раз собирался это сказать.

Иэн почувствовал дежавю, словно уже где-то видел этот пиратский корабль.

Чтобы проверить, не воображение ли это, Иэн позвал Киру.

— Кира!

Кира вздрогнула, увидев приближающийся пиратский корабль.

— Иэн! Этот корабль! Не похож ли он на тот, что мы видели в баронстве Девоси?

— Правда?

Это было не просто дежавю.

Это был действительно корабль, который он уже видел!

Это был пиратский корабль, который Иэн ненадолго одолжил, чтобы добраться до баронства Девоси!

Пиратский корабль быстро приближался.

Когда он оказался на расстоянии крика, Сальвадор прокричал:

— Стоять! Кто вы такие?

Затем последовал ответ с той стороны:

— Привет, друзья! Мы — флот барона Талиана!

"...?"

Иэн моргнул.

Что? Чей флот?

— Именем великого барона Талиана! Вы должны заплатить нам «пошлину», чтобы пройти здесь! Ха-ха-ха!

"..."

Иэн был ошеломлен.

На территории Талиана нет больших рек.

Конечно, там нет никакого флота!

Тогда ответ только один.

«Сброд, прикрывающийся именем Люси!»

Это был случай пиратов, которые напускали на себя важность, утверждая, что их поддерживает дворянин!

Невежественные простолюдины дрожали при имени дворянина и платили пошлину!

Разозлившись, Иэн шагнул вперед.

— Кто только что говорил?

— Кто? Ха-ха! Этот юный друг позавтракал грубостью...

Пиратский капитан важно выступил вперед.

И.

Его глаза встретились с глазами Иэна.

"...?"

Как и ожидалось, это было знакомое лицо.

Иэн ухмыльнулся и сказал:

— Эй. Ты ведь знаешь меня, верно?

"!!!"

Тогда пиратский капитан воскликнул в шоке:

— Маг-братан?!

У него не было воспоминаний о том, что у него есть брат-пират.

----------

Том 1 Глава 187

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

В прошлом Иэн уже садился на корабль, чтобы посетить владения барона Девоси. Там, на холмах, он встретил Дэймона, «самопровозглашенного» барона, который познакомил его со своим знакомым — главарем банды пиратов. Благодаря этому Иэн однажды с комфортом путешествовал по воде.

Но теперь, на реке, он снова столкнулся с тем самым пиратским главарем. На сей раз мужчина предъявил нелепые верительные грамоты «флота барона Талиана».

Как только пиратский вожак увидел Иэна, он тут же склонил голову. Иэн, Беленка и даже Кира были на месте — те же самые спутники, что и в их прошлой поездке на корабле.

— Как поживаете, старший брат? — воскликнул пиратский главарь.

Иэну стало искренне любопытно. Почему из всех возможных обращений он выбрал именно «старший брат»?

— Нормально, — ответил Иэн, у которого не было сил спорить. Он просто решил подыграть. Мир был велик и полон безумцев. Если бы кто-то попытался понять мысли всех сумасшедших на свете, он стал бы трансцендентным мудрецом, чье сознание выходило бы за пределы человеческого понимания.

— Иэн, ты знаком с этим вором? — спросил Сальвадор.

— Ну... можно сказать, что мы знакомы, — кратко ответил Иэн, пересказывая то, что произошло во владениях барона Девоси.

Выражение лица Сальвадора стало странным. — Тогда почему он выдает себя за представителя барона Талиана?

Иэн пожал плечами. Это им еще предстояло выяснить.

— Эй, подойди-ка сюда, — позвал Иэн.

— Слушаюсь! — Пиратский главарь перекинул доску на лодку и перепрыгнул на корабль Иэна.

— Разве ты не был знаком с бароном Дэймоном? — спросил Иэн.

— Да брось, просто знаком? Зови меня его братом! — восторженно закричал пират. Судя по его манере, он был искренне рад встрече с Иэном.

«Что происходит? Серьезно?» — подумал Иэн, молча слушая рассказ главаря. Он был в полном недоумении.

— После того как мы услышали совет старшего брата-мага, брат Дэймон отправился искать владения барона Талиана!

— Я знаю, — сказал Иэн. Он рекомендовал Дэймону поступить на службу к настоящему дворянину, заслужить почести и получить землю. Он полагал, что добиться признания будет несложно, так как у Дэймона уже была армия (читай: бандиты).

— Брат Дэймон некоторое время оставался во владениях барона Талиана, помогая ему!

— Хм. Поддерживал общественный порядок?

— Да! Ты же знаешь, сколько всяких ублюдков бродит по пустошам, верно? — Пиратский главарь перечислил чудовищные преступления, совершенные во владениях Талиана. Злодеяния, совершенные пришлыми негодяями, были таковы: кража домашних уток! Сбор спелых яблок в чужих садах! Загон оленей, живущих на землях Талиана, в свои владения для охоты!

— Серьезно! Разве они не чертовы ублюдки?! — воскликнул пират.

Иэн на мгновение растерялся из-за отсутствия у него средневекового менталитета. Ну, это были плохие поступки, конечно... Определенно неправильные, но... Иэн, ожидавший рассказов о насильственных преступлениях вроде убийств и похищений, почувствовал странное разочарование.

— Боже мой! Как они могли такое сотворить...!

— Какие отъявленные мерзавцы!

— Их нужно забить камнями до смерти!

Окружавшие его люди с богатым средневековым менталитетом (местные жители) содрогнулись от ужасных преступлений, совершенных во владениях Талиана. Украсть чужую утку? Без нее можно умереть с голоду! Что за абсолютные подонки!

Кража еды в Средневековье была преступлением совершенно иного уровня по сравнению с современностью. В наше время, благодаря надежным технологиям охлаждения и передовым методам ведения сельского хозяйства, продовольствия производится так много, что оно гниет.

Но вплоть до Средневековья производить и хранить еду было крайне сложно. В большинстве случаев запасы не могли храниться даже два года, поэтому, даже если случались урожайные годы, один неурожай мог привести к массовому голоду.

В таких обстоятельствах домашний скот был очень подходящим способом хранения продовольствия. Если скармливать скоту гнилую или излишнюю пищу, можно было получить ценный белковый ресурс. А они крадут утку, которая еще и несет яйца?! Это было гнусное преступление, от которого кровь стыла в жилах.

— Работы оказалось больше, чем ожидалось, поэтому брат Дэймон отложил свою экспедицию и остался во владениях Талиана, — объяснил пиратский главарь.

Иэн кивнул.

Теперь, когда он задумался об этом, ему следовало называть его сэром Дэймоном, а не бандитом Дэймоном. Большинство средневековых рыцарей назначались именно так. Те, кто выполнял обязанности по поддержанию мира, получали землю от лорда и становились рыцарями. Большинство чужаков, посещающих владения Талиана, вероятно, называли Дэймона «сэром Дэймоном».

Конечно, сам Дэймон предпочел бы более крутой титул «барона», но все же.

— Но в последнее время объем работы стал превышать наши возможности.

— Проблема с беженцами? — спросил Иэн.

— Да! Именно так!

Беженцы, значит. Иэн легко понял ситуацию вокруг Талиана.

Вероятно, черный дракон Предиус, поселившийся в Золотых горах, и близлежащие баронства и графства, которые Предиус полностью уничтожил. Беженцы были результатом этого разрушения.

Средневековые дворяне обладали властью, равной королевской. Другими словами, когда лорд умирал, его территория становилась ничейной землей. Средневековье само по себе было пост-апокалиптической эпохой. Если бы та ничтожная государственная власть, что существовала, рухнула, все неизбежно вернулось бы в каменный век.

Естественно, те, у кого был хоть какой-то здравый смысл, бросали свои дома и земли, спасая свои жизни.

Куда?

Во владения барона Талиана! Они рассудили, что раз там есть хотя бы дворянин и армия, ситуация будет лучше, чем в каменном веке. Возможно, они также питали слабую надежду, что Талиан защитит их от Предиуса.

Поскольку беженцы стекались со всех сторон, владения барона Талиана превращались в беззаконный город, который мог бы появиться в какой-нибудь киберпанк-истории.

— Учитывая ситуацию, брат пришел просить нас о помощи, — продолжил пиратский главарь.

Поскольку наплыв беженцев превратил владения в хаос, рыцарь(?) Талиана, барон Дэймон, отправился искать своего брата, с которым был близок еще в бандитские времена.

Это не было предложением о совместном управлении территорией. Самой большой проблемой, вызванной взрывным ростом числа беженцев, была, конечно, еда. Хотя общественный порядок можно было как-то поддерживать с помощью армии Дэймона, они не могли предотвратить превращение голодающих людей в толпы.

Услышав о тяжелом положении брата, пиратский главарь решил активно помогать сэру Дэймону. Дэймон был настолько тронут действиями брата, что даровал ему почетный титул [Флот барона Талиана]. Так и появился флот в домене, где нет реки.

Иэн снова посмотрел на пиратского главаря, пребывая в полном недоумении. Конечно, использование имени Люси — это одно, но как насчет грабежа проходящих мимо торговых судов?

— Не говори мне, что ты отправлял еду, полученную в качестве «пошлин», во владения Талиана? — спросил Иэн.

— Именно так, старший брат!

У Иэна закружилась голова от появления этой средневековой версии капера. Когда ситуация с продовольствием в Талиане ухудшилась, они наняли(?) пиратов, чтобы стимулировать экономику грабежа! Какая милитаристская идея!

Хотя идея была инновационной, Иэн не думал, что проблему беженцев можно решить только едой, которую может вымогать одна пиратская банда. Это могло быть лучше, чем ничего, но в лучшем случае это была лишь временная мера.

«Это не к добру».

Черный дракон Предиус. Появление всего одного фэнтезийного монстра вызвало катастрофические изменения в человеческом мире, словно после стихийного бедствия. Если оставить все как есть, Герцогство Араз может действительно исчезнуть. Это будет рождение легенды о драконе, который уничтожил страну. Такую ужасную вещь нужно было предотвратить любой ценой.

— Вы будете нашими проводниками. Нам нужно быстро добраться до владений Талиана, — приказал Иэн.

— Да, старший брат!

Иэн, ведомый пиратским главарем, поспешил во владения барона Талиана. Удивительно, но Рыцари Святого Сантьяго не обнажили мечи против пиратов.

— Они сражаются за барона Талиана. И за людей... — пробормотал Сальвадор, казалось, нехотя.

Поскольку Талиан фактически стал покровителем пиратов, если бы Рыцари Сантьяго напали, это переросло бы в политическую проблему.

— Спасибо за вашу сдержанность, — сказал Иэн.

— Хех. Не за что благодарить, — ответил Сальвадор.

Сальвадор, который когда-то сражался под началом Императора, безусловно, был способен на такие политические расчеты. Он был просто разочарован тем, что не может покарать злодеев.

Иэн вошел во владения барона Талиана, следуя знакомым путем. Первое, что он заметил, — это огромное количество людей. Как только Иэн ступил на эти земли, он почувствовал плотность населения пост-средневекового уровня.

— Милорд! Пожалейте монетку! Милорд!

— Мой ребенок голодает! Пожалуйста, проявите милосердие...!

— У меня не вырабатывается молоко, потому что я так голодна... С такими темпами мой малыш...!

Почти все эти люди были нищими. Это были беженцы, спасшиеся от черного дракона. Повсюду стояли бесчисленные самодельные палатки, устроенные прямо в земляных выемках и покрытые шкурами. Следы костров виднелись на каждом шагу, а вокруг валялись обугленные кости — свидетельства того, что несчастные ели собак, кошек и даже крыс.

Иэн покачал головой при виде этого. Безусловно, владения Талиана, казалось, были выжаты до самого дна.

— О боже...

— Если бы мы поделились частью нашей еды...

Рыцари Святого Сантьяго сразу смягчились, столкнувшись с беженцами. Как они могли не помочь, когда их братья по вере так голодали! Но в этом-то и заключался корень проблемы.

— Е-еда!

— Мне тоже! Дайте и мне немного!

— Почему! Почему даете этому человеку, а не мне!

Как только кто-то получал еду, беженцы приходили в крайнее возбуждение и цеплялись за рыцарей Сантьяго. Острые мечи? Холодная кольчуга? Они словно вовсе их не замечали. Обезумев от голода, беженцы думали только о еде, как звери!

Почувствовав кризис, Иэн немедленно позвал Инглана. — Инглан!

— Э... а?

— Используй магию!

У Иэна не было магии, чтобы усмирить толпу. Заклинаний, чтобы «смести» её, у него имелось в избытке, но Иэн не был безумцем и не собирался убивать беженцев. Зато Инглан владел фотонной магией и мог управлять светом. Она отлично подходила для того, чтобы усмирить толпу без вреда для людей.

— [Свет!] — В тот момент, когда Инглан произнес заклинание, в небе вспыхнула вспышка света.

От ослепительного света беженцы пошатнулись и сели. В этот промежуток Иэн призвал мистерию ветра.

— [Ветер!]

[Ого! Люди!]

— [Разнеси мой голос!]

Звук несется по ветру. Иэн использовал силу мистерии ветра, чтобы создать искусственное эхо. Его голос разнесся во всех направлениях, словно он говорил в микрофон.

— Глупцы! Остановитесь! — Когда магически усиленный голос прозвучал, беженцы прекратили то, что делали.

— Солнце наблюдает за вами! — Когда Иэн снова закричал, беженцы склонили головы, как домино.

Вспышка света с неба... И этот громоподобный голос! Это был, несомненно, голос Бога Неба!

— О! Великое Небо!

— Пожалуйста! Еды! Дайте нам еды!

Беженцы начали искренне умолять Иэна. Иэн сохранял неловкое молчание, наблюдая за ними. Было бы ложью сказать, что он не был тронут. Насколько отчаянной должна быть их ситуация, чтобы они умоляли, даже услышав божественный голос? Но даже Иэн не выучил магию, которая могла бы заставить хлеб прорастать из земли.

«Чертов дракон, ублюдок».

— Все, не волнуйтесь и поддерживайте порядок. Мы раздадим все, что у нас есть, — сказал Иэн, поворачиваясь к Рыцарям Святого Сантьяго.

Рыцари были глубоко тронуты. — Лорд Иэн!

— Поистине...! Вы...!

Даже если бы Иэн сказал им не делать этого, Рыцари Сантьяго отдали бы всю еду, что у них была. У них все равно почти не осталось провизии.

Именно тогда кто-то прискакал верхом. — Стойте!

Это было лицо, которое Иэн хорошо знал. — Барон Дэймон?

— ...Кто вы? — Барон Дэймон, который примчался, думая, что на рыцарей напали, узнал лица Иэна и Киры и расплылся в широкой улыбке.

— Маги!

— Давно не виделись, — ответил Иэн.

Иэн оставил Рыцарей Сантьяго позади и последовал за бароном Дэймоном, взяв с собой Сальвадора и своих спутников. Когда они перешли через частокол, перед ними открылся тихий и далекий вид на Талиан-холл.

«Давно не виделись».

Он некоторое время жил здесь тогда. Иэну внезапно вспомнились старые воспоминания.

— Это барон Дэймон? Вы вернулись? — раздался девичий голос из внутреннего двора.

Иэн медленно пошел внутрь. И столкнулся лицом к лицу с девушкой с темно-синими волосами, похожими на ночное небо.

— Ах... — Девушка выронила корзину, которую держала в руках.

Иэн посмотрел на девушку и мягко улыбнулся. — Как поживаешь, Люси?

— И-Иэн!!!

Законная владелица владений Талиана и девушка, укравшая первый поцелуй Иэна, Люси Талиан раскинула руки и бросилась в объятия Иэна.

----------

Том 1 Глава 188

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Люси Талиан обняла Иэна изо всех сил, воскликнув: — Иэн, это правда ты?! Это действительно ты!

Она вцепилась в него, словно боясь, что он исчезнет, если она хоть немного ослабит хватку.

Иэн улыбнулся и погладил Люси по волосам. Люси, с которой он воссоединился спустя долгое время, стала еще красивее. Ее темно-синие волосы, напоминающие ночное небо, мерцали, словно далекие звезды, а ярко-желтые глаза широко распахнулись от волнения. Хотя лицо ее сохранило юношеские черты, фигура приобрела изящные и манящие изгибы. Люси тоже превратилась в прекрасную женщину.

Люси на мгновение взглянула на Иэна сияющими глазами. Затем, слегка смутившись, она произнесла приглушенным голосом: — Иэн... ты стал выше.

— Стало быть, так. А ты стала меньше.

— Эй! Я не стала меньше! Это ты просто вырос!

Иэн и Люси, посмотрев друг на друга, почти одновременно рассмеялись.

— Ты правда вернулся?

— Я же обещал, разве нет? Что когда-нибудь вернусь.

— Мог бы хотя бы письмо написать перед приездом.

Люси, запоздало смутившись своего поведения, повела группу Иэна в Талиан-холл.

— Подождите здесь!

Мгновение спустя Люси появилась в той самой причудливой остроконечной шляпе, которую так любила.

«Она снова нацепила эту штуку».

Для него, с его современным эстетическим восприятием, остроконечная шляпа выглядела странно, сколько бы раз он ее ни видел. Иэн на миг забеспокоился, не подумают ли его спутники, что Люси ведет себя странно.

Но только Иэн находил эту шляпу нелепой.

— Вы выглядите очень элегантно, леди Талиан, — произнес Сальвадор, преклонив колено, чтобы поцеловать руку Люси.

— Это же леди Талиан!.. — Мария открыто восхитилась ею. — Вы прекрасны и величественны!

— ... — Иэн на всякий случай спросил Киру: — Кира, эта шляпа не кажется тебе немного странной?

— Странной? С чего бы?

Иэн почувствовал укол предательства со стороны Киры. Господи помилуй. Даже бывший шут считает, что она выглядит нормально...!

Поскольку внешний вид Люси вызвал такую реакцию, Иэн странным образом успокоился...

— Немного запоздало, но... — сказала Люси, усаживая гостей на длинный диван.

Хотя это был особняк дворянина, Иэну он больше напоминал загородный дом для отдыха. Он даже начал получать удовольствие, отбросив все свои ожидания.

— Добро пожаловать в Талиан!

— Благодарим за гостеприимство, миледи, — ответил Сальвадор от лица всех прибывших.

— Мы снова встретились, сэр Сальвадор, Мастер Меча.

— Ха-ха. Должно быть, это воля Небес.

Обменявшись теплыми приветствиями с Сальвадором, Люси повернулась к профессору Инглану с гораздо более холодным взглядом: — Мы снова встретились, профессор Инглан.

— Кхм. Рад вас видеть, баронесса.

Инглан, «пойманный расхититель гробниц», не мог встретиться с Люси взглядом...

У него была история с поимкой при попытке ограбить гробницы предков Люси. Его отпустили после выплаты компенсации, но каким-то образом он снова с ней столкнулся.

— Беленка, ты была в порядке?

— Конечно, Люси.

Люси также радостно обменялась приветствиями с Беленкой. За время пребывания в баронстве Талиан они стали достаточно близки, чтобы называть друг друга по именам. Более того, Беленка получила от Люси тайную просьбу.

Люси прошептала: — Если Иэн вдруг встретит девушку или что-то в этом роде во время своих странствий...

— Не волнуйся, ничего подобного не было.

Это была просьба остановить Иэна, если он вдруг решит изменить, или хотя бы рассказать ей, если это случится.

Услышав обнадеживающий ответ Беленки, Люси сжала кулак: — Отлично!

— Ну... Хотя, кажется, у него появился фан-клуб.

— ...? Фан-клуб?

Беленка молча указала на остальных членов группы: Киру, Марию и Джубала.

— Иэн, кто эти люди? — спросила Люси, попросив Иэна представить их.

— Это Кира, Мария и Джубал. Кира и Мария — маги.

— Маги?! — Люси моргнула, осматривая обеих женщин.

— Кира, дочь Лавенты. Миледи.

— Я Мария.

Сначала рыжеволосая Кира. Женщина с поразительными алыми волосами и правильными чертами лица, которые делали ее настоящей красавицей. Даже у Люси, другой женщины, промелькнула мысль: «Она хороша!»...

Добавьте к этому уверенность в себе и очаровательную улыбку, и она излучала мощную харизму. А ведь Кира еще и маг!

— Приятно познакомиться. Слишком уж очаровательная... женщина. — Люси пожала руку Кире, чувствуя странную настороженность.

Затем Мария. Девушка с кожей настолько бледной, что она казалась почти прозрачной, и угольно-черными волосами. У нее были томные глаза.

— Для меня честь познакомиться с вами, миледи. Я много слышала о вас от брата Иэна.

— Брата Иэна?!

— Да. Хи-хи. Он самый дорогой человек на свете, который спас мне жизнь.

«Эта девчонка... Кажется, она немного опасна?!»

Люси отпрянула, заметив в глазах Марии слегка безумный блеск. Такой взгляд, что в темном переулке ее на все сто процентов можно было принять за злую ведьму!

«Страшно». Если к Кире Люси испытывала чувство соперничества, то Мария вызывала леденящий страх...

— Я Джубал!

— Джубал, тебе следует говорить «миледи».

— Ми? Ле? Ди?

Последний спутник, Джубал, был немного медлительным.

Люси посмотрела на спутников Иэна и подумала: должно быть, Иэн пережил немало приключений за это время... Она поняла это по тому, как он собрал вместе столь разношерстную компанию.

— Я барон Дэймон! Друг!

— О боже... Должно быть, у вас сердце разрывается от того, что вы потеряли свои владения.

— Но мои владения в порядке?

Сальвадор предположил, что барон Дэймон — дворянин-беженец. В конце концов, зачем еще ему оставаться в Талиан-холле?

Иэн прошептал: — Этот парень. Он главарь бандитов.

— Ты хочешь сказать, он не настоящий дворянин?

— Ну, он лидер, у которого есть подчиненные.

— Ха! Тогда он не сильно отличается от меня!

После кратких представлений Иэн перешел к делу. Он бы с радостью поболтал обо всем, что они пропустили, но ситуация в Талиане была не той, чтобы вести праздные беседы.

— Прошу прощения, что перехожу к серьезным вопросам сразу после встречи.

— Прежде всего, сэр Сальвадор и я прибыли из-за черного дракона.

Как только они услышали слова «черный дракон», Люси и Дэймон нахмурились.

— Черный дракон...

— Имя этого проклятого существа уже разлетелось повсюду!

Иэн кивнул. Черный дракон был монстром, опустошающим окрестности Талиана. Неудивительно, что Люси и Дэймон были напуганы.

— Люси, у тебя есть конкретные планы, как справиться с черным драконом?

— Пока что... я запросила помощи у герцога Араза.

Как и ожидалось, Люси первым делом сообщила о ситуации герцогу. У Люси и герцога Араза были дальние феодальные отношения, поэтому герцог наверняка предпримет меры, чтобы защитить свою вассалку.

— И?

— Что значит «и»?

Люси склонила голову набок. Иэну напомнили, что он вернулся в баронство Талиан. Это белоснежное выражение лица!.. Я верю тебе. Ты действительно Люси из Талиана!

Видя недоверчивое выражение лица Иэна, Люси воскликнула в свою защиту: — Иэн! Мы говорим о драконе! О драконе!

— Ну... Это правда.

— Что я могу с этим поделать?!

У Люси были причины для расстройства. Каким бы ни был ее дворянский статус, Люси всего лишь баронесса.

У нее не было сверхмощного рыцарского ордена, да и маги в ее владениях не жили (хотя она была близка к тому, чтобы заполучить одного). Более того, драконы были монстрами, от которых с отвращением отшатывались даже самые высокомерные маги. Если дракон нападет, баронство Талиан будет стерто с лица земли.

Но Иэн покачал головой. Неспособность остановить дракона? Это он понимал. Но было много других вещей, которыми Люси должна была заниматься, помимо этого. Не заходя далеко, ей следовало в первую очередь разобраться с проблемой беженцев.

— Люси. Даже если мы ничего не можем поделать с драконом, нам нужно придумать план действий для беженцев.

— Это... — тихо сказала Люси, — я просила помощи у других лордов.

Это означало, что она хотя бы попыталась.

Сальвадор прищелкнул языком: — Полагаю, они отказали.

— Да. Они сказали, что понимают положение Талиана, но им самим нужно готовиться к черному дракону...

Средневековье было временем, когда каждый сам за себя. Лорд обладал огромной властью в своих владениях, но, с другой стороны, должен был сам решать проблемы своей территории.

Беженцы стекаются в Талиан? Ну... Беда соседа печальна, но... Это ведь не моя проблема, верно?

— Послушай, маг Иэн. Я ясно советовал баронессе Талиан выгнать всех беженцев...

На упрек Дэймона, который был не совсем упреком, Люси опустила голову.

Все верно. Средневековым решением проблемы беженцев было просто выгнать их всех. Конечно, изгнанные беженцы погибли бы в муках, но... мне самому едва хватает еды. Зачем мне принимать нищих? Если принять беженцев, все умрут с голоду вместе.

Люси не была настолько глупа, чтобы не понимать эту причинно-следственную связь. Но.

— Да. Я сказала, что мы должны их принять.

— Иэн. Я просто поступила в соответствии с учением Писания. Я просто следовала словам о том, что нельзя игнорировать соседей в беде... — сказала Люси, почти со слезами на глазах. — Я знаю, как тяжело жить в бегах. Покинуть теплый дом, чтобы спасаться бегством... Это действительно очень тяжело.

— Люси.

— Мне посчастливилось встретить тебя, Иэн. Но... не все беженцы могут встретить кого-то вроде тебя!

— Я подумала, что должна быть как ты для тех, кто потерял свои дома!

Иэн смотрел на Люси, которая плакала, восклицая эти слова. Люси определенно отличалась от других дворян. Она не накопила глубоких знаний и не оттачивала боевые навыки. Но у Люси было чистое сердце. Сердце, которое сияло, словно звезды в ночном небе.

— Ха-ха.

— Иэн?

Иэн не мог не рассмеяться. Он чувствовал это и раньше, но Люси была по-настоящему удачливым человеком. Рядом с ней всегда находился кто-то, кто мог помочь! И сейчас этим человеком был Иэн.

— Ладно. Молоко уже пролито. Что мы можем сделать сейчас?

— Прости меня, Иэн.

Иэн покачал головой: — Не нужно извиняться. Разве не так, старик?

Сальвадор решительно согласился: — Путь к небесам естественным образом труден для тех, у кого нет крыльев. Дорога, по которой люди идут к небесам, по своей сути сложна.

— Сэр Сальвадор...

— Но баронесса выбрала этот трудный путь! Жить согласно учениям небес — это истинная жизнь последователя Веры Небес! От лица Рыцарей Сантьяго я выражаю свое почтение мужеству баронессы!

В каком-то смысле Люси приняла «глупое» решение. Но в мире много людей, которые могут посочувствовать этой «глупости» и поддержать ее. Иэн был одним из них, как и Рыцари Сантьяго.

— Возможно, это даже к лучшему.

— Как это может быть к лучшему?

Люси склонила голову набок, услышав слова Иэна. По какой бы причине это ни произошло, владения были в хаосе из-за беженцев. Как можно видеть эту ситуацию в положительном свете...

Иэн улыбнулся и сказал: — Ну, мы ведь обеспечили себя людьми, не так ли?

— Людьми...?

— Да. Населением.

Большинство владений в Священной Империи имели жалкое количество населения. В крупнейшем городе империи жило около 70 000 человек, что дает представление о том, как мало было людей. В эпоху, когда было трудно обеспечить прирост населения, они собрали так много людей? Если они смогут как-то решить проблему с едой и черным драконом, население баронства Талиан взорвется.

— Теперь давайте попробуем превратить этих беженцев в граждан Талиана.

Сейчас они могут быть обузой, но все изменится, если беженцы станут жителями владений. Иэн решил укрепить внутренние дела баронства до того, как прибудет черный дракон.

----------

Том 1 Глава 189

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Иэн первым делом обдумал приоритетность стоящих перед ними задач.

— Какая проблема сейчас самая неотложная? — спросил он.

— Обеспечение продовольствием, я полагаю, — ответила Беленка.

Никто не возразил.

В данный момент баронство Талиан содержало население, численность которого превышала возможности местных складов.

При таком раскладе они умрут с голоду еще до того, как появится черный дракон.

— Я уверена, герцог Араз нам поможет, — сказала Люси, возлагая на герцога большие надежды.

Это была не совсем беспочвенная надежда. Герцог Араз стоял во главе местных дворян и явно не собирался бездейственно смотреть, как дракон превращает их земли в пепел.

Продовольствие и войска — оба этих ресурса герцог потенциально мог предоставить.

— Но если мы будем просто сидеть и ждать, станет слишком поздно, — вставил Дэймон. Хорошо осведомленный о делах баронства, он понимал, что при таком раскладе Талиан долго не протянет.

— Ох... — Люси нахмурилась.

Если бы они смогли решить проблему с едой, это открыло бы пути к использованию избытка рабочей силы в баронстве. Люси тоже это понимала.

Проблема была в том, где взять продовольствие. Если только не произойдет какое-нибудь магическое чудо... еда ведь не появится из ниоткуда, верно?

— Я как-нибудь разберусь с продовольствием, — небрежно бросил Иэн.

— Что? — Дэймон счел заявление Иэна совершенно абсурдным. И было за что... Каким бы впечатляющим ни был маг, разве можно наколдовать еду из воздуха?

Если бы это было возможно, маги уже давно захватили бы мир.

Конечно, маги могли вызывать огненные шары в руках и создавать вихри на пустом месте. Но даже они не могли заставить деревья плодоносить хлебом!

— Нет, нельзя просто так бросаться словами, будто это... — начал Дэймон, но его перебили.

— О! Иэн, мальчик мой! Ты можешь это решить? — воскликнул Сальвадор.

— У меня есть несколько идей, которые стоит попробовать, — ответил Иэн.

— Хо-хо! Магия поистине удивительна!

От слов Сальвадора и Иэна у Дэймона на мгновение ум за разум зашел. Этот старик... Неужели его не смущает, что нехватку еды собираются решить с помощью магии?

Дэймон, все еще не веря своим ушам, подал голос: — Если бы это было возможно, в этом мире никто бы не умирал от голода...

— Как и ожидалось от Иэна! У тебя всегда есть решение! — выкрикнула Люси, перебив Дэймона.

Дэймон не мог понять происходящего. Он просто сказал: «Я как-нибудь разберусь». Мы что, ведем себя так, будто проблема с едой уже полностью решена?!

Но Люси была не единственной, кто так отреагировал.

— Разумеется... если это Иэн, то возможно все.

— Да. Хи-хи. Есть ли что-то, чем я могу помочь?

Даже другие маги на собрании демонстрировали безграничное доверие к Иэну!

Не имея возможности громко высказаться, Дэймон обратился к сидевшей рядом Беленке.

— Эй. Рыцарь.

— Что?

— Насчет этого мага Иэна. У него есть какое-то секретное искусство призыва хлебных деревьев или что-то в этом роде?

Беленка пожала плечами: — Откуда мне знать?

Что поразительно, Беленка не сказала: «Такой магии не существует!». Она была искренне готова принять это, если Иэн призовет хлебное дерево.

— Этот парень. Он использует такую невообразимую магию, ты же знаешь, — добавила она.

— Я уже давно оставила попытки предугадать действия Иэна.

Иэн уже владел имперской ортодоксальной магией, северной магией Арканы, святыми искусствами Веры Небес и даже собственной уникальной магией карт навыков. Было бы неудивительно, если бы у него нашлось заклинание и для добычи пропитания.

— Тогда давайте распределим кадры, — этими словами Иэн завершил собрание.

Чтобы подготовиться к нападению дракона, Иэн распределил роли между присутствующими.

Сначала он отправил Инглана в Имперский университет.

— Инглан. Я рассчитываю на тебя, — сказал Иэн.

— Предоставь это мне! — с энтузиазмом ответил Инглан.

В задачу Инглана входило привлечь магов на борьбу с драконом. В университете наверняка уже формировали отряды для охоты на чудовищ. Если Инглан сумеет убедить магов прибыть в баронство Талиан, это, несомненно, станет огромным подспорьем.

Отправив Инглана, Иэн, уже собираясь покинуть территорию, вспомнил об избытке рабочей силы в баронстве.

— Люси. Разве в баронстве не было оборотня по имени Льюис? — спросил он.

— Ах! Да! Был! — ответила Люси. — Из-за наплыва чужаков мы временно эвакуировали его в лес. Если пойдешь в монастырь, тебе скажут, где он.

— Монастырь? — Это было новое сооружение.

Иэн направился к монастырю, как указала Люси. Там он обнаружил знакомую монахиню, поглощенную рукоделием.

— Сестра Миония? — позвал Иэн.

— Сэр Иэн? — она удивленно подняла взгляд.

Это действительно оказалась сестра Миония. Когда-то, путешествуя с Такарионом, именно она предупредила их об убийце. Похоже, она обосновалась в баронстве Талиан по совету Иэна.

— Кхм... Сестра. Ваш наряд немного... — Сальвадор нахмурился, как только увидел одежду сестры Мионии.

Миония была в собственноручно перешитом монашеском облачении. Иными словами...

— Нет, что это такое! Этот развратный наряд монахини! — воскликнул Сальвадор.

— Э-эм, я не развратная монахиня! — запротестовала Миония.

На ней был красивый, открытый наряд, который определенно удовлетворил бы современные эстетические вкусы.

Иэн никак не мог взять в толк выбор одежды сестры Мионии. Прежде она тоже появлялась в подобном, но тогда у неё хотя бы было оправдание — она пускала в ход женские чары. Но сейчас-то она живёт самой обычной жизнью! Зачем носить такое постоянно?

— Сестра. Ваша одежда очень красивая, — дипломатично сказал Иэн.

— С-спасибо... — пробормотала Миония.

— Но почему такой наряд?

Лицо Мионии ярко покраснело, она не могла вымолвить ни слова.

Иэн решил, что всё понял. Сестра Миония просто носила перешитое облачение из любви к прекрасному! Он кивнул сам себе. Вкусы творцов порой столь авангардны... Если средневековые ханжи могли прийти в ярость и заклеймить это развратом, то Иэн всё прекрасно понимал.

— Минуточку... — Миония быстро переоделась в обычное монашеское облачение. Зрелище, напоминающее злополучную паранджу, без единого открытого волоска.

— Фух. Вот это — подобающее монашеское облачение, — с облегчением вздохнул Сальвадор.

Рыцари Сантьяго довольно улыбнулись, глядя на теперь уже пристойный вид Мионии.

— Вы были в порядке, сестра? — спросил Иэн.

— Да. Благодаря вам, сэр Иэн... — ответила она.

Иэн бросил взгляд на гору ткани. Должно быть, она шила одежду для людей.

Раз уж он встретил сестру Мионию, Иэн решил попросить ее об одолжении: — Сестра. Не могли бы вы кое-куда съездить?

— О. Да. Пожалуйста, говорите.

Хотя сестра Миония и не была боевой единицей, ее социальный статус монахини делал ее подходящей кандидатурой для встреч с людьми.

— Я хотел бы, чтобы вы привезли мага по имени Мани Кемпербелл из владений графа Катины, — объяснил Иэн.

Кем Иэн действительно хотел заручиться, так это Мани Кемпербелл. Она была выдающимся ботаником, посвятившим жизнь изучению тайн растений. Обладая магией растений, она могла бы ускорить рост урожая. Идеальная кандидатура для решения продовольственного кризиса.

— Это несложно, но я не уверена, что смогу убедить мага, — нерешительно сказала Миония.

— Сначала назовите мое имя и имя Эредит, а если это не сработает, упомяните о долге перед орденом, — проинструктировал Иэн.

— Поняла.

Иэн назначил Дехитри сопровождать Мионию: — Сэр Дехитри. Я рассчитываю на вас.

— Предоставьте это мне! Во имя великого Бога Неба я непременно выполню эту миссию! — воскликнул сэр Дехитри, и его глаза сияли неподдельным воодушевлением. От этого зрелища на глаза наворачивались слёзы...

Перед отъездом сестры Мионии Иэн спросил об оборотне Льюисе.

— Он был отправлен в северный лес, — сообщила она.

— Спасибо, сестра.

Иэн направился к северному лесу, как и велела Миония. Сосредоточившись, он почувствовал присутствие Льюиса.

[Льюис. Ты слышишь меня?] — Иэн транслировал свои мысли.

[Кто это?] — пришел озадаченный ответ.

[Это я. Твой господин. Льюис.]

[!]

Вскоре из чащи выскочил величественный оборотень — Льюис. Бывший слуга коварного пространственно-временного мага Ларабель, ныне он был полностью подчинён Иэну и верно служил ему.

Глаза Иэна загорелись, когда он посмотрел на Льюиса. Льюис обладал способностью командовать стаями волков.

— Я ждал вас! Мой господин! — воскликнул Льюис.

Хотя прошло немало времени с их последней встречи, Льюис оставался таким же преданным, как и всегда. Похоже, ему вполне нравилась жизнь в Талиане.

— Льюис. Нам нужно поохотиться, — сказал Иэн.

— Охотиться, говорите? — Льюис на мгновение склонил голову, но вскоре ухмыльнулся, обнажив острые зубы.

— Охота — моя специальность, господин. Я поймаю и принесу вам любую добычу, какую пожелаете.

Льюис был в восторге от возможности наконец отплатить свой долг Иэну. Если он сможет отличиться в бою и захватить пленных для выкупа...!

— Очень хорошо, Льюис. А теперь иди и поймай оленей, — распорядился Иэн.

— «Олень» — это, может быть, кодовое слово для молодого дворянина? — озадаченно спросил Льюис.

— О чем ты говоришь? Ты что, не знаешь, кто такие олени? Олени? — ответил Иэн, сбитый с толку.

Лишь тогда Льюис сообразил, что Иэн призвал его вовсе не для расправы над дворянами, а ради самой обычной охоты на зверей. И хотя он изрядно разочаровался... выполнять приказы Иэна спустя рукава он и не думал.

Льюис склонил голову и сказал: — Я исполню ваш приказ, господин.

----------

Том 1 Глава 190

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Каким бы талантливым магом ни был Иэн, он не знал заклинаний, способных заставить еду прорастать прямо из земли.

Если бы коллеги Иэна узнали об этом, они были бы шокированы: «Что? Даже Иэн не может этого сделать? Невозможно!»

Но если что-то невозможно, значит, невозможно.

Иэн был магом, а не богом.

Более того, он был молодым магом, которого лишь недавно признал его учитель.

Чтобы восполнить скудные запасы продовольствия, ему приходилось усердно трудиться.

«Если бы Мани помогла, мы могли бы передохнуть».

Иэн возлагал надежды на помощь Мани, ботаника.

Если бы она смогла ускорить рост урожая, это стало бы огромным подспорьем для владений.

Но Мани еще не прибыла, и до тех пор Иэну нужно было как-то добывать еду.

«Скат-охотник... какая жалость».

Иэн облизнулся, вспоминая тушу монстра размером с кита.

Если бы он мог разделать ее и привезти обратно, это помогло бы прокормить жителей владений.

Но он уже отдал Ската-охотника жителям рыбацкой деревни.

Возможность была упущена.

Иэну пришлось ломать голову над другими решениями.

— Вы выглядите обеспокоенным, господин.

Льюис поинтересовался состоянием Иэна на беглом имперском языке.

Почему-то его произношение казалось даже лучше, чем раньше.

Иэн вновь изумился актерской дикции Льюиса, которая почти соперничала с речью Киры.

Почему у оборотня такой приятный голос?

— Да. Голова идет кругом от забот о владениях.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Все наладится.

От этих естественно прозвучавших слов поддержки Иэн едва не прослезился от умиления.

Оборотень Льюис был полезнее, чем иной приличный человеческий заместитель.

— Льюис. Я слышал, чужаки пытались воровать дичь в Талиане.

Иэн заговорил, вспоминая то, что услышал от главаря бандитов.

В средневековье вся земля принадлежала лорду.

Точнее, император жаловал землю лорду, а тот уже распределял ее между рыцарями и простолюдинами.

Поэтому шахты, реки, леса и другие несельскохозяйственные угодья были собственностью лорда.

Добыча ископаемых, рыбная ловля в реках, охота в лесах...

Все это требовало разрешения лорда.

— О. Случались подобные досадные инциденты.

Льюис кивнул.

В ту эпоху воры часто промышляли в соседних владениях.

Причина была очевидна: в их собственных владениях не было путей к отступлению.

Если они крали дичь из соседнего владения, то бежали со всех ног и прятались под защитой своего лорда.

У лорда соседнего владения не было способа наказать преступника.

В конце концов, судебная власть в пределах владений принадлежала только их лорду!

Более того, районы со слабой охраной, такие как Талиан, были идеальны для воров.

До того как Льюис и Дэймон взяли на себя охрану Талиана, ходили слухи, что эти земли — излюбленное место воров.

— Но барон Дэймон и я разобрались со всеми негодяями.

— Были ли какие-то извинения от соседних лордов?

— К сожалению, нет.

После этих слов чувство вины Иэна полностью испарилось.

Верно. Это был постапокалиптический мир варварства и хаоса... нет, эпоха средневекового фэнтези.

Если есть еда, то владелец тот, кто первым положил ее в рот.

— ...На мой взгляд, те негодяи были наемниками, посланными соседними лордами...

— Я знаю.

Иэн ответил небрежно.

Воры появляются подозрительно часто? Им нет конца, сколько бы их ни ловили?

Нельзя не заподозрить, что их кто-то подстрекает.

И те, кто посылал воров, вероятно, были соседними лордами Талиана.

С их точки зрения, разорение Талиана было бы безусловным благом.

Кто бы не улыбнулся, видя, как слабеет власть соседа?

Иэн намеревался использовать тот же метод, что и соседние лорды.

— Льюис. Собери волков.

— Охота на оленей? Или... охота на людей?

— Конечно, на оленей.

Иэн приказал Льюису командовать волками.

— [Ау-у-у!]

На вой оборотня собрались дикие волки.

Иэн разделил собравшихся волков и отправил их в леса соседних владений.

— Не оставляйте ни одной дичи, которую увидите, приносите все в Талиан.

— Я исполню ваш приказ, господин. Однако...

— Что такое?

Льюис был готов понять и выполнить план Иэна.

Но одна вещь его беспокоила.

— Если волки будут красть дичь организованно, люди наверняка сочтут это подозрительным.

— Что ж. Полагаю, так и будет.

Соседние лорды не были дураками.

Если волки придут стаями и вычистят лес, это, конечно, вызовет подозрения.

— Если мы не будем осторожны, нас могут обвинить в том, что мы черные маги.

Конечно.

Маг из соседнего владения управляет волками, чтобы красть дичь из наших земель?

С точки зрения лорда, это вызвало бы ярость.

И здесь отправка убийцы или наем мага для контратаки была бы решением дилетанта.

Потому что тогда это превратилось бы в своего рода «взаимное нападение».

В тот момент, когда вы отвечаете насилием, это рассматривается как часть войны между владениями, поэтому помощи извне ждать не стоит.

Решением истинного мастера было бы донести на вражеского мага в орден как на «черного мага».

Черные маги были спусковым крючком для ордена Веры Небес.

Что? Дворянин стал покровителем черного мага и крадет дичь из соседних владений?

Ты отлучен!

Как только эта история дойдет до ушей папы, прилетит Луч отлучения.

Тогда владелец земель (в случае Иэна — Люси) столкнется со смертельной дилеммой.

Признать своего мага черным и покаяться, встав на колени.

Или просто послать всё к черту и объявить войну всему миру.

Естественно, в 99% случаев история заканчивалась лишь извинениями перед папой и казнью мага. Огромная компенсация прилагалась бонусом.

Поэтому то, что делал Иэн, в некотором смысле было крайне опасно.

Призыв сам по себе был нейтральной магией, но если вы нападаете на людей с помощью призванных существ, это определенно поведение черного мага.

Именно это беспокоило Льюиса.

— Люди не признают моего существования, господин.

Если станет известно, что Иэн заставил Льюиса красть дичь, найдется немало священнослужителей, у которых случится припадок.

Но Иэн спокойно рассмеялся.

— Что бы ни говорил мир, я знаю, что ты — преданный последователь Веры Небес, Льюис.

— ...Господин.

Льюис посмотрел на Иэна впечатленными глазами.

Иэн сейчас говорил, что это не монстры нападают на людей, а вассал действует по приказу своего господина.

— Важно то, как мы преподнесем историю, Льюис.

— ...Я невежествен в магии, господин.

Льюис неверно понял, что Иэн говорит о магии.

Но это была история не о магии.

— Это... ну. Своего рода война общественного мнения.

— Война общественного мнения... это сложное слово.

Иэн рассудил именно так.

Нет, на самом деле это и была война общественного мнения.

Игра, где победа и поражение решались тем, как вы упакуете результат [Иэн украл дичь].

«Собираешься донести на меня как на черного мага?»

Иэн ухмыльнулся и сказал:

— Льюис. Иди скажи Кире написать письмо и отправить его.

— Письмо... вы сказали?

Иэн кивнул.

— Да. Адресаты — Исилла из [Монастыря Синего Ключа]. И... Такарион.

То, что делал Иэн, действительно нарушало средневековую деловую этику.

Использовать монстров, чтобы красть дичь из соседних владений! Как это заслуживает божественного наказания!

Но помимо этого, Иэну нужно было как-то добыть еду.

Это было неизбежно, если он не хотел видеть, как все беженцы умирают от голода.

И Иэн решил хорошо объяснить такие обстоятельства Исилле и Такариону.

Средневековые монахи.

Особенно монахи, которые публиковали Евангелия, могли излучать «мягкую силу», подобную современным СМИ.

Иэн действительно сделал что-то плохое, но...

Как, черт возьми, простые сельские лорды могли донести на Иэна?

Маг, который дружит с [Такарионом], популярным автором Евангелий, к тому же!

— У меня много друзей, Льюис. Особенно когда дело касается вопросов Веры Небес, найдется немало людей, которые мне помогут.

— О...

От Иэна, который говорил уверенно, исходила аура магического интеллекта.

Поэтому Льюис доверял Иэну на 100%.

— Тогда я приступаю.

Льюис ушел, ведя за собой волков, чтобы выполнить приказы Иэна.

Иэн довольно улыбнулся.

Позже, когда его поймают (а это наверняка случится), отношения с соседними лордами резко испортятся.

Но что он мог поделать?

За ними уже числился грешок с засылкой воров, к тому же они были мерзавцами, которые знали, что Талиан в беде, но игнорировали это, так что бояться ухудшения отношений не было нужды.

«Тогда мне стоит создать дымовую завесу».

Иэн покинул свое место, чтобы подготовиться к действиям мага.

----------

Том 1 Глава 191

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Сэм из Юрдо безучастно смотрел на костер, в животе у него урчало.

Будучи единственным кузнецом Юрдо, Сэм унаследовал эту должность после того, как его предшественник скончался от заражения крови из-за нарыва. На следующий день он просто встал к наковальне и принялся ковать железо, словно ничего не случилось.

Кузнечное дело не было низкооплачиваемым. Хотя работа с железом и была тяжелой, кузнецы редко голодали. До недавнего времени Сэм жил, не зная, что такое голод.

Но когда на баронство напал зверь с угольно-черными крыльями, привычная жизнь Сэма рухнула. Он тогда еще не знал, что это был дракон по имени Предиус.

Дракон выжигал поля и истреблял людей. Солдаты в латных доспехах бросались в бой, но лишь сгорали в пламени черного дракона. Баронство Юрдо было уничтожено в одно мгновение.

Когда на разоренные земли нагрянули гоблины-мародеры, Сэм бежал, не оглядываясь. Он спасал свою жизнь, направляясь в баронство Талиан.

С тех пор испытания Сэма не прекращались.

— Хлеба... У вас не найдется хоть немного хлеба? — спрашивал он.

— Проваливай, попрошайка! — обычно отвечали ему.

Когда-то успешный кузнец, в Талиане он стал лишь одним из многих нищих. Жители Талиана крайне настороженно относились к беженцам. Сэм злился на них, но в то же время понимал. В конце концов, только священники или монахи могли позволить себе подавать милостыню такому потоку голодающих.

«Подойдет что угодно... лишь бы набить желудок», — думал Сэм, разламывая крысиную кость. Он уже съел всех животных, что бегали поблизости. После нескольких дней голодовки ему казалось, что он готов жевать даже землю под ногами.

— Эй, Сэм. — К нему украдкой подошел беженец из деревни Юрдо. На самом деле, никакой скрытности не было, ведь они находились в окружении лачуг нищих.

— Мне нужно сказать тебе кое-что, только тебе.

— Что такое?

Беженец прошептал, словно раскрывая поразительную тайну: — Слышал, барон Юрдо собирается принять важное решение.

— Важное решение? — Сэм скептически усмехнулся. Какое важное решение может принять дворянин, который не смог остановить дракона и потерял свое баронство?

Но после следующих слов беженца Сэму пришлось стать серьезным.

— Говорят, барон лично собирается вскрыть житницу.

Глаза Сэма расширились. Была только одна «житница», которую мог иметь в виду беженец, — склад барона Талиана!

— Как это возможно... — пробормотал Сэм.

— Не спрашивай! Главное, что для вскрытия склада нам нужна помощь людей из Юрдо!

Сэм не удержался и выругался.

Барон Юрдо зарится на склад барона Талиана, и для этого требуется помощь выходцев из Юрдо! Оба факта ясно указывали на одно: мятеж. Барон Юрдо намеревался силой захватить продовольственный склад Талиана!

— Барон Юрдо сошел с ума? Даже если так, грабить Талиан, который нас приютил...!

— Прикуси язык! Разве ты не из Юрдо? — прошипел беженец.

Сэм замолчал.

— Мы все равно все умрем с голоду, если так пойдет дальше! — продолжал беженец. — Если барон Талиан откроет запасы, будет ли она кормить людей Талиана или людей Юрдо? Конечно, она позаботится о своих!

Длительный голод лишил людей из Юрдо рассудка. Умереть от голода или умереть, будучи изгнанными — смерть есть смерть. Раз уж дошло до такого, они решили помочь барону в мятеже, чтобы хоть раз набить пустые животы!

«Черт, что же делать», — мучился Сэм, чувствуя, как колеблется его сердце.

Доводы беженца звучали слишком убедительно. Честно говоря, барон Талиан вряд ли стала бы заботиться о людях из другого баронства в такое время. С другой стороны, если барон Юрдо преуспеет в мятеже...!

— Давай! Решай быстрее! — подгонял Сэма беженец.

Именно в этот момент раздался другой голос: — Эй, вы, ребята! Что вы здесь делаете!

Сэм вздрогнул и повернул голову. Неужели их предательский заговор раскрыт?!

— Что происходит?

— Сейчас не время для этого! Скорее! Идите сюда!

В замешательстве Сэм последовал за другим беженцем. Увидев открывшуюся перед ним картину, он открыл рот от изумления.

— Что... это такое?

На широком поле стояла барон Талиан в платье и остроконечной шляпе, а за ее спиной выстроились подчиненные. У ног барона на коленях стоял оборотень.

— Оборотень?! — ахнул Сэм.

— Боже мой... Небеса милостивые! — воскликнул кто-то еще.

Свирепый монстр, такой как оборотень... стоит на коленях у ног дворянки? Это было невероятное зрелище.

Дальше было еще шокирующее. Молодой маг, стоявший рядом с бароном, прокричал, взмахнув плащом: — Лорд Талиана!

Маг Иэн направил посох на оборотня: — Этот оборотень, движимый волей Небес, пришел, чтобы принести вам дань!

— Оборотень приносит дань! — прошептала толпа в благоговении.

От громоподобного голоса Иэна не только беженцы, но даже жители Талиана с трудом могли прийти в себя. Иэн теперь был искусен в речах. Люди, завороженные убедительным голосом мага, безучастно смотрели на Люси и Льюиса.

— О! Великий лорд Талиана! — когда Льюис открыл рот, жители снова пришли в шок. Его голос был неожиданно мелодичным для оборотня.

— Прошлой ночью во сне ко мне прошептал Бог Неба. Он сказал, что я должен предложить свою силу страдающему народу Талиана.

Жители были очарованы медово-сладким голосом Льюиса и не могли опомниться. Как правило, одни и те же слова звучат убедительнее, если их произносит человек с приятным голосом. В глазах людей это действительно выглядело так, будто Льюис получил божественное откровение и пришел в Талиан.

Конечно, вся эта ситуация была постановкой, согласованной с Иэном, но все же.

— Иэн. Какая у меня следующая реплика? — прошептала Люси.

— Черт... Просто скажи, что их искренность достойна восхищения, — пробормотал Иэн в ответ.

Люси, которая уже забыла свои слова, с яркой улыбкой воскликнула: — Ваша искренность достойна восхищения! Оборотень!

— Барон Талиан похвалила оборотня! — ликовала толпа.

Люси произнесла крайне взволнованным голосом: — Это тоже должно быть волей Небес! Я с благодарностью принимаю вашу дань, признавая ваши усилия!

— Благодарю вас за мудрое решение, лорд Талиана. Небеса наверняка тоже возрадуются вашему решению, — плавно ответил Льюис.

Льюис щелкнул пальцами. И тогда произошло невероятное.

— Ого...!

— Что это такое!

Появились десятки волков, которые сгоняли животных так же ловко, как пастушьи собаки. Это были стада диких кабанов и свиней, коров, овец и оленей. Было очевидно, что их забой даст огромное количество пропитания.

— Это дань, которую я приношу вам, мой лорд! — крикнул Льюис.

— Урааааа! — раздались возгласы, от которых задрожала земля. Кузнец Сэм был одним из тех, кто кричал.

Но вскоре Сэм пришел в себя. Это была дань, принесенная лично барону Талиан, а не доля для народа. Сколько достанется беженцам?

Как только Сэм собрался подумать об этом, Люси подняла руку и объявила:

— Люди, слушайте! В эти времена, когда дыхание злого дракона отравляет мир! Слишком многие пострадали! Но Небеса не оставили нас! Ваши отчаянные молитвы достигли Небес! Небеса протянули руку помощи через этого оборотня! Поэтому во имя Небес! Я справедливо распределю эту дань между всеми вами! Ибо такова воля Люси Талиан!

На мгновение воцарилась тишина. Затем отовсюду раздались еще более яростные возгласы. На этот раз кузнец Сэм тоже повысил голос. Ура! Она собирается справедливо разделить еду и с нами! Она только что призвала имя Небес! Неужели она станет лгать?

Большинство беженцев думали так же. Но когда кто-то подал голос, Сэм насторожился.

— Барон Талиан! Остерегайтесь барона Юрдо!!!

«Барон Юрдо!»

Сэм с опозданием осознал, насколько катастрофична эта ситуация для барона Юрдо. Барон Юрдо был на грани мятежа. Собрав последователей и даже распространив слухи, он уже перешел точку невозврата. Но внезапно появившийся оборотень разрушил все планы Юрдо!

— А? — Люси издала растерянный звук, услышав неожиданное имя.

В то же время из толпы появился человек в доспехах: — Ложь! Барон Талиан — лгунья!

— Барон Юрдо! — ахнул кто-то.

Барон Юрдо уже был одет для битвы не на жизнь, а на смерть, в доспехах и даже с мечом. Он явно не собирался просто встретиться с Люси.

— Барон Талиан одурачила оборотня с помощью темной магии, собирая зверей кощунственным способом! — обвинил он.

От величественной речи барона Юрдо Иэн покрылся холодным потом. У этого ублюдка была на удивление хорошая интуиция. Догадка барона была отчасти верна. Оборотень, мечтающий о Боге Неба и приносящий дань? Все это было выдумкой. Но они не могли просто признаться в этом!

— Заткнись! Как смеет какой-то барон распускать здесь язык! — крикнул Иэн в ответ.

— К-какой-то барон? — заикаясь от шока, переспросил барон Юрдо. Он никогда в жизни не слышал такого оскорбления!

— Называть дань, принесенную во имя Небес, кощунством! Ты, должно быть, сошел с ума! — продолжал Иэн.

— Нет! Я знаю, в чем правда! Прошлой ночью Бог явился мне во сне и прошептал! — закричал барон Юрдо, указывая на Иэна и Люси. — Это результат действий барона Талиан и твоей темной магии!

— Сон? Ты только что сказал «сон»? — Иэн почувствовал тайное облегчение, когда барон Юрдо начал лепетать о снах. Глупец понятия не имел, что подготовил Иэн. Он просто считал Иэна черным магом и выкрикивал что угодно, чтобы оправдать себя.

В Средневековье большинство дел обстояло именно так. Сначала сделай что-нибудь, а потом приплети правдоподобные слова, и все сойдет с рук. Иэн не знал, насколько психологически загнан в угол был барон Юрдо. Но он знал, что этот человек вот-вот бросится в атаку!

— От имени воли Небес! Я обрушу на вас божественную кару... — как только барон Юрдо начал готовить почву, Иэн немедленно применил магию.

— Тьма! — произнес он заклинание.

Темная магия Иэна достигла 5-го уровня. Теперь он мог призывать немного тьмы даже средь бела дня. Иэн вызвал завесу тьмы, скрыв себя и Люси.

Это сильно смутило барона Юрдо: — Опять эта злая магия! — закричал он. Как трусливо прятаться во тьме! Это мешало убить барона Талиан!

— Лучники! Стреляйте в барона Талиан! — барон Юрдо позвал лучников, которых спрятал заранее. Он планировал сначала убить барона Талиан, а затем как-нибудь скрыть это, заявив, что барон замышляла злые козни. И заодно самому править Талианом!

Лучники с арбалетами целились в сторону Люси. Они ничего не видели из-за тьмы, но решили, что во что-нибудь да попадут, если будут продолжать стрелять.

Однако лучники не знали, кто этот старик, охраняющий сторону Люси.

— Ублюдки!!! — прорычал, словно лев, крепкий старик, Мастер Меча Сальвадор. Это была идеальная поза для выговора, как и подобает старику, который любит романы о боевых искусствах.

— С-стреляйте! — нервно скомандовал барон Юрдо.

Лучники выпустили болты из арбалетов, как было приказано. И тогда произошло удивительное.

— Какие же вы трусливые и подлые твари! — крикнул Сальвадор. Серией металлических лязгов он отбил все летящие стрелы своим мечом!

— Иэн. Ты в порядке? — спросила Беленка.

— Да. Спасибо, Беленка, — ответил Иэн. На самом деле Беленка совершила похожий подвиг, но это было не очень заметно, так как ее тело было наполовину скрыто тьмой.

— Схватить этого безумца! — приказала Люси.

— Угх! Отпустите! Вы, ничтожества! Я законный лорд Юрдо!!! — кричал барон Юрдо, когда подчиненные Дэймона схватили его, после того как его попытка покушения с треском провалилась.

----------

Том 1 Глава 192

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

«Неужели они действительно могли так поступить?»

Иэн наблюдал, как уводят барона Юрдо, и размышлял об этом.

Иэн прибыл в Талиан уже после нападения черного дракона.

Он не знал, в каком состоянии находились дворяне, пострадавшие от дракона.

До сих пор он был занят тем, что бегал повсюду, добывая еду для беженцев...

Иэн и представить себе не мог, что другой дворянин придумает столь нелепый план.

«Нужно усилить охрану Люси».

Неужели он недооценил безрассудство людей этой эпохи?

Иэн решил, что следует укрепить защиту Люси, а заодно взять под контроль остальных дворян, чтобы они не натворили бед.

В настоящее время в Талиане укрывались дворяне, бросившие свои земли и бежавшие от дракона.

Следуя дворянскому обычаю, Люси принимала их как гостей.

Но барон Юрдо не просто отверг доброту Люси, он растоптал её и смешал с грязью.

— Маг Иэн.

К нему подошел Дэймон, рыцарь, отвечающий за безопасность Талиана.

— Вы видели, какую кашу заварил этот дворянский отброс?

— Конечно.

Дэймон, который никогда особо не жаловал дворян, кипел от ярости из-за предательства барона Юрдо.

— Все они такие. Жадные до ужаса и ни капли верности!

В другое время Иэн, возможно, и вступился бы за дворян, но сейчас у него не было ни малейшего желания.

Каким бы тяжелым ни было положение в Талиане, устраивать мятеж так скоро?

Он в шутку называл эту эпоху постапокалипсисом, но теперь это казалось наполовину правдой.

В настоящем постапокалипсисе люди-мерзавцы всегда были самой большой проблемой.

— Иэн. Я хочу сделать остальным дворянам строгое предупреждение.

Дэймон пришел за советом к Иэну.

Иэн охотно поддержал позицию Дэймона.

— Действуй.

Это был совет ради блага Люси, но Иэн и сам недолюбливал дворян.

— Учитывая, как все обернулось, если мы будем сидеть сложа руки, нас сочтут слабаками. Давайте твердо напомним им, кому принадлежат эти земли.

Люси была молодым дворянином, к тому же женщиной.

У нее были все предпосылки к тому, чтобы другие дворяне смотрели на нее свысока.

Но теперь, когда барон Юрдо так крупно облажался, у Люси появилось полное право выразить праведный гнев.

Им нужно было воспользоваться этой возможностью.

— Барон Дэймон. Соберите дворян в Талиан-холле.

— Немедленно исполню!

Иэн направился в Талиан-холл вместе с Люси.

— Что за чертовщина...!

Дворяне, вызванные в Талиан-холл, дрожали от страха.

Они старались не показывать этого внешне, но внутри были напуганы больше всех.

— Я и представить не мог, что барон Юрдо вынашивает столь гнусный план!

Барон Лантро прорычал это сквозь зубы.

Владения барона Юрдо пали относительно недавно, и он сохранил немалую часть своих сил.

Их желание отомстить черному дракону и беспокойство за свой народ были понятны.

Но... попытка покушения!

Да еще и трусливая засада с лучниками!

Допустим, ради спора, что у барона Юрдо были претензии к баронессе Талиан из-за продовольствия.

Если бы он хотя бы обнажил меч и вызвал ее на честный поединок, они бы не чувствовали такого предательства.

Ситуация с продовольствием в Талиане действительно была критической, и дворяне начинали чувствовать давление.

По правде говоря, дворяне не очень-то жаловали Люси Талиан.

Она унаследовала титул в результате несчастного случая и была молодой дворянкой.

В мирное время это могло не иметь значения, но в такой кризис Люси Талиан была не самым вдохновляющим лидером.

Но поскольку они искали убежища в Талиане, им приходилось следовать приказам Люси.

Дворяне могли примерно догадываться, о чем думал барон Юрдо.

«Черный дракон наступает, а ты даже не можешь накормить людей или подготовиться как следует! Какого черта ты делаешь в качестве барона?»

«Я делаю все, что могу...»

«Ух, как же это бесит! Я сделаю все сам!»

«??? Ты?»

Втайне некоторые дворяне думали, что барон Юрдо мог бы быть лучше Люси.

Поэтому, даже видя, что барон Юрдо что-то замышляет, они закрывали на это глаза.

Но в решающий момент произошло чудо.

Барону Юрдо, завершившему свои интриги, ничего не оставалось, как броситься в атаку безрассудно.

Результатом, конечно, стала полная катастрофа.

Покушение не только провалилось, но и поставило под удар положение остальных дворян.

— ...Кто бы мог подумать, что все так обернется.

Пробормотал барон Бахен.

Барона Лантро эти слова крайне раздражали.

— Ха! Ты что, защищаешь барона Юрдо?

— Нет, я не это имел в виду...

На самом деле, именно это он и имел в виду.

Барон Бахен поддерживал барона Юрдо больше, чем Люси.

Но в тот момент, когда он признался бы в этом честно, барон Бахен лишился бы головы.

Какой бы наивной и невинной девицей ни была баронесса Талиан, после покушения она наверняка была на взводе.

— В любом случае, я ничего об этом не знаю!

Барон Лантро смело заявил о своей невиновности.

Втайне он думал, что если просто открестится от участия, ситуация сойдет на нет.

Судя по тому, что он наблюдал за баронессой Талиан до сих пор, у Люси Талиан был не самый злобный характер.

Можно сказать, у нее была женская слабость.

Барон Лантро также подготовил подходящее оправдание.

Если он скажет: «Когда нависла угроза черного дракона, как дворяне могут воевать между собой!», слабохарактерная баронесса Талиан, скорее всего, замнет этот инцидент.

Анализ барона Лантро был на удивление точным.

Если бы Люси была одна, ситуация действительно развивалась бы по такому сценарию.

У Люси не было безжалостного характера, чтобы расправляться с другими дворянами.

Но теперь Иэн вернулся из своего путешествия и был рядом с Люси.

Иэн намеревался использовать этот инцидент, чтобы затянуть петлю на шеях дворян.

— Вижу, все собрались.

Двери открылись, и вошли Иэн, Дэймон и Люси.

Дворяне поспешно встали и закричали.

— Баронесса Талиан! Вы в порядке?

— Вы не ранены, баронесса!

Когда дворяне повысили голоса, Люси слегка нахмурилась и сделала шаг назад.

Иэн не упустил этого.

Он видел, что Люси чувствует давление.

Он не мог позволить дворянам перехватить инициативу.

Иэн ударил посохом по столу и крикнул:

— Всем понизить голоса!

Темные тени, похожие на туман, рассеялись от наконечника его посоха.

Дворяне сглотнули, наблюдая за этим.

«Маг...!»

«Баронесса Талиан... где, черт возьми, она нашла такой высокоуровневый талант?»

Голоса дворян естественно притихли.

Маг только что продемонстрировал магию — только безумец продолжал бы болтать.

— Кхм...

— Мы были немного громкими, не так ли? Баронесса?

Иэн удовлетворенно улыбнулся дворянам, которые быстро стали послушными.

Хорошо. Теперь они в правильном настроении для разговора!

— Баронесса. Касательно этого инцидента...

— Я думаю, должно быть, произошло какое-то недоразумение...

Дворяне начали извергать оправдания, как только Люси заняла свое место.

Дэймон с отвращением посмотрел на дворян.

Как у них может быть столько слов, когда они все заодно!

Люси молча наблюдала, как дворяне болтают.

Она получила предварительные инструкции от Иэна.

«Могу ли я действительно просто молчать?»

«Да. Ты выглядишь довольно внушительно, когда держишь рот на замке».

«Хе-хе. Я ведь и правда выгляжу внушительно, да!»

Люси сделала так, как Иэн велел ей заранее: держала рот на замке и «делала вид, что выглядит внушительно».

Постепенно голоса дворян начали стихать.

«...Это может быть серьезнее, чем мы думали?»

«Она, кажется, действительно в ярости...!»

Барон Лантро понял, что может быть трудно замять эту ситуацию извинениями.

И эта мысль была верной.

Иэн не собирался так легко отпускать дворян.

— Вам всем, конечно, есть что сказать, да?

"...!"

— Ч-что вы имеете в виду!

Когда Иэн заговорил, дворяне сильно занервничали.

Обычно разговоры дворян полны цветистой риторики и вежливых слов.

Если не проявлять уважения к другой стороне, это может привести к кровопролитию!

Но маги были другими.

Маги не были существами, которых можно понять с помощью мышления обычных людей.

Если заставить их быть вежливыми, они могут исчезнуть в гневе!

В отношениях между магами и дворянами дворяне всегда были в невыгодном положении.

Способности мага находились в сфере, которую никогда не смогут заменить рыцари или фермеры.

Поэтому дворяне не могли заставить себя опровергнуть резкие слова Иэна.

Спорить с магом все равно не было смысла. Они только опозорились бы.

— Вы действительно не знаете? Или притворяетесь, что не знаете?

"..."

Дворяне неловко переглянулись.

Иэн кивнул.

Значит, вы собираетесь продолжать придуриваться, да?

Что ж, время для следующего хода.

— Хорошо. Раз вы не проявляете желания говорить, давайте закончим разговор здесь.

— Простите, но мы правда ничего не знаем...

— Собирайте вещи и убирайтесь. Все до единого.

"???"

У дворян отвисли челюсти от слов Иэна.

Что, черт возьми, несет этот сумасшедший маг...?

В отличие от ошеломленных дворян, Иэн продолжал, не меняя выражения лица.

— Чего вы ждете? Поторапливайтесь и собирайтесь. О, или вы предпочитаете уйти с пустыми руками?

— П-подождите минутку! Что значит убирайтесь! Куда нам идти!

Иэн указал посохом наружу и сказал:

— За пределы владений баронессы Талиан, конечно.

"..."

Иэн заявил об этом прямо.

Это был приказ об изгнании.

Только тогда дворяне осознали ситуацию, их лица стали смертельно бледными.

Баронесса Талиан...

Она не просто немного сердится!

— В-вы не можете так поступить!

Барон Лантро отчаянно протестовал.

— Как вы можете так безжалостно изгонять собратьев-подданных Империи, того же Императора?

Иэн не смог сдержать усмешки.

— О? Значит, стрелять из луков в собрата-подданного Империи — это нормально?

"...!"

Дворяне лишились дара речи.

Ясно, что этот ублюдок Юрдо натворил бед, но...

Остальные дворяне попали под раздачу!

— Принесите это.

Иэн щелкнул пальцами, и Мария, вызвавшаяся быть помощницей на день, появилась с документом.

— Это...

Дворяне издали тихие стоны, как только увидели документ.

Документ, который подготовил Иэн, был не чем иным, как [Клятвой верности].

— Подписывайте.

Клятва верности была, как следует из названия, документом, в котором [Б] клянется в верности [А] как вассал.

Б выполняет обязанности вассала перед А, а взамен А выполняет обязанности лорда перед Б.

Проще говоря, это можно рассматривать как соглашение о феодальном контракте.

[Лантро, Бахен, Юрдо и Дэймон должны служить лорду Талиана как своему сюзерену и выполнять свои обязанности вассалов до тех пор, пока не вернут свои поместья после победы над черным драконом.]

"..."

Барон Лантро горько усмехнулся.

Дворяне здесь не могли отказаться от предложения Иэна.

— Неужели обязательно заходить так далеко?

— Конечно.

Иэн холодно открыл глаза и произнес:

— Посмотрите на результат того, что мы позволили вам всем бесноваться без всякого контракта. Баронесса Талиан даже получила стрелу. И вы ожидаете, что мы будем просто сидеть сложа руки?

— Это барон Юрдо действовал в одиночку...

— Действительно ли «в одиночку»? Неужели среди вас нет ни одного человека, который заметил подозрительное поведение барона Юрдо? Что ж. Очевидно, никто из вас не подумал предупредить баронессу Талиан.

"..."

Им нечего было ответить.

Если бы они продолжали упорствовать, им бы велели нести свою чушь за пределами владений.

— Я подпишу.

— ...Я тоже подпишу.

Дворяне смирились со своей судьбой.

Они уже потеряли свои владения и были в бегах.

Если они смогут победить черного дракона с помощью Талиана... они могут смириться с тем, чтобы быть вассалами.

— Ах! Баронесса Талиан! Можно мне тоже подписать?

— А? Конечно, если хочешь?

«Самопровозглашенный» барон Дэймон тоже быстро подписал клятву верности.

Дэймон был единственным, кто улыбался, подписывая документ.

Конечно, он улыбался.

До сих пор он был «самопровозглашенным» бароном, но...

Вписав «владения барона Дэймона» в официальную клятву верности, он стал настоящим владельцем поместья в глуши!

— Отлично.

Иэн ухмыльнулся, глядя на документ, подписанный дворянами.

Лантро, Бахен, Юрдо, Дэймон.

И Талиан.

Пять баронств стали сообществом, служащим одному сюзерену.

Если оформить это как титул...

— Теперь вы, полагаю, «графиня Талиан».

— А?

Люси склонила голову в замешательстве.

Дворяне встали со своих мест и поцеловали руку Люси.

— Да будет так... Мы будем выполнять свои обязанности вассалов до тех пор, пока контракт не закончится, графиня Талиан.

— Пусть вы прольете столько крови черного дракона, сколько верности мы вам предлагаем, графиня.

Дворяне без колебаний признали Люси своим лордом.

Они едва не лишились голов, но если нужно было всего лишь присягнуть на верность, чтобы продолжать жить, причин для отказа не было.

— Ааа? Иэн, я теперь графиня?

— Ради всего святого, закрой рот, Люси.

Пусть и временно, но Люси Талиан стала графиней.

----------

Том 1 Глава 193

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Разобравшись с делами, Иэн перекинулся с дворянами парой слов в более дружелюбной атмосфере.

— Что вы собираетесь делать с бароном Юрдо? — спросил один из них.

— Ну... нам придется его казнить, разве нет? — ответил Иэн.

По правде говоря, другого подходящего варианта и не было.

Какая судьба ждет неудачливого убийцу? Конечно же, смерть.

Никто из дворян не стал возражать Иэну.

Более того, барон Юрдо привел с собой дворцовую стражу для совершения покушения.

Существовала огромная разница между нападением с мечом и нападением с луком.

— Барон Юрдо. Не думал, что вы на такое способны. Вы поистине презренный человек, — заметил один из дворян.

— Он сам на себя это навлек, — согласился другой.

Дворяне единодушно осудили барона Юрдо.

Если бы барон попытался совершить убийство с мечом в руках, его бы не проклинали так сильно.

Потому что... меч был «оружием чести».

Чтобы убить кого-то мечом, требовалось «мастерство», чтобы одолеть противника.

Если бы барон Юрдо бросился в атаку с мечом и погиб, потому что противник оказался сильнее?

Ах, мастерства противника не хватило! Его воли к жизни оказалось недостаточно!

Таким был бы вывод.

Звучит безумно, но это правда.

Бой на мечах был «честным состязанием», и проигравший был обязан признать поражение перед победителем.

Это была стопроцентная рыцарская логика.

Но с луками все было иначе.

Луки были оружием, которое использовали с целью убийства.

Это было смертоносное оружие, предназначенное для того, чтобы «убивать» не только дичь, но и огромных монстров!

А пустить стрелу в... человека?

Черт, это было слишком жестоко!

С мечом был шанс, что победитель милосердно пощадит противника, но с луком такого не бывало — он просто убивал цель.

Иными словами, это было идеальное оружие для боя не на жизнь, а на смерть.

Однако большинство дворян в средневековье были рыцарями или происходили из рыцарских родов.

Они всю жизнь тренировались в фехтовании и были уверены в своих навыках владения мечом.

Поэтому, проигрывая в дуэли на мечах, они были готовы принять результат.

Думая: «Должно быть, я недостаточно тренировался, вот почему я проиграл...!»

Но если противник использовал лук?

Ты... ты не собирался сражаться со мной честно?!

Ты просто хотел лишить меня жизни!

Вот почему барон Юрдо, который целился в Люси из лука, оказался в ситуации, когда никто не мог его защитить, даже если бы захотел.

— Что ж... раз он подписал клятву верности, я никого больше наказывать не буду, — сказал Иэн.

Зная это, Иэн заключил сделку с бароном Юрдо, который был заперт в тюрьме.

Он сказал, что ограничится только бароном, если тот заключит с Люси контракт господина и вассала.

Барон согласился на сделку.

Остальные дворяне были тронуты милосердным решением графини Талиан.

— О... так вы щадите и его семью, и рыцарей? — удивленно спросил один из них.

— Разумеется, — подтвердил Иэн.

— Графиня Талиан поистине милосердна! — воскликнул другой.

Если бы она захотела, то могла бы перебить всех, кто был связан с бароном Юрдо.

Во владениях Люси её слово было законом.

Даже если бы она убила кого-то просто потому, что «он её раздражал», это все равно сочли бы справедливым.

Но Иэн этого не сделал.

— На моем месте я бы точно потребовал кровавой расплаты! — заявил барон Лантро.

— Хорошо, что графиня Талиан не похожа на вас, барон Лантро, — заметил кто-то другой.

Барон Лантро смущенно почесал затылок.

Он был типичным имперским дворянином, который сначала действовал импульсивно, а потом разгребал последствия.

Он относился к той категории людей, чей мозг атрофировался от жизни в своих владениях, словно короли.

«Зачем думать, если я здесь король?» — вот такая психология.

«Лучше создать побольше должников», — подумал про себя Иэн.

Иэн пощадил семью барона Юрдо не ради забавы.

Если бы он перебил всю семью барона, наследство перешло бы какому-нибудь совершенно постороннему человеку.

Например, сыну младшего брата кузена, живущего в какой-нибудь далекой чужой стране.

Или император мог бы забрать владения себе и отдать их кому-то другому.

У Люси не было оправдания, чтобы протянуть руку к владениям барона Юрдо, поэтому ей пришлось бы беспомощно наблюдать, как какой-то выскочка играет в лорда.

Но сделав барона Юрдо своим вассалом, всё стало проще.

Теперь Люси и барон Юрдо состояли в отношениях господина и вассала, так что она могла оказывать влияние столько, сколько пожелает!

— Очень хорошо, бароны. Позвольте мне передать послание графини Талиан, — объявил Иэн.

— Говорите, — поторопили они.

— Теперь, когда вы, бароны, стали вассалами графини, вы должны поддержать её в войне согласно священному контракту.

Бароны притихли.

Это было верно.

Поскольку бароны теперь служили Люси как своему господину, они были обязаны поддерживать войну своего господина согласно феодальному контракту.

Если бы их баронства были целы, им пришлось бы собирать солдат и рыцарей под знаменами Люси.

— Н-но, как вы видите, у нас ничего нет... — пробормотал один из баронов.

Однако бароны в данный момент были нищими.

Не в переносном смысле, а буквально нищими!

Они находились в таком положении, что каждый день ели бесплатную еду, раздаваемую Люси!

— Я в курсе, — сказал Иэн с мягкой улыбкой.

— Наша милосердная графиня решила принять золото вместо этого, ради тех из вас, у кого нет ни рыцарей, ни солдат.

Бароны хранили молчание.

— Конечно, прямо сейчас у вас нет золота, но как только вы вернёте свои владения и экономика снова встанет на ноги, вы ведь вернёте долг, не так ли?

Бароны угрюмо закивали.

Слова Иэна были очень просты.

Люси победит дракона ради них, а взамен они должны заплатить.

«Дракон все равно нападет», — подумал про себя Иэн.

Иэн был уверен, что черный дракон нацелится на владения Талиан.

Не было никакой возможности, что зверь, который бесчинствовал в других владениях, внезапно станет послушным.

Даже если в лучшем случае зверь насытится и засядет в горах — как можно спокойно жить с таким монстром по соседству, готовым в любой момент устроить хаос?

— Если графиня победит черного дракона ради нас... мы не могли бы просить о большем, — признал один барон.

У баронов не было иного выбора, кроме как согласиться на предложение Иэна.

«... Долги можно вернуть со временем», — подумали они.

«Но если мы потеряем свои владения... всему конец!»

Работа баронов заключалась в том, чтобы быть лордами.

Иными словами, если они не были лордами, они были никем.

Им было выгоднее вернуть свои владения, даже если придется одолжить армию Люси.

По крайней мере, им не пришлось бы работать до самой смерти.

— Я слышал, сэр Иэн довольно выдающийся маг? — спросил один дворянин.

— Мои навыки неплохи, — скромно ответил Иэн.

— Хм... вот как? — задумался дворянин.

Когда Иэн ответил скромно, дворяне бросили на него подозрительные взгляды.

Иэн немедленно сменил тон.

Это была [речь мага].

— Я говорю, что мои навыки неплохи, а вы отвечаете «Хм~?». Серьезно? — бросил он вызов.

— Нет, я не это... — пробормотал дворянин.

— Не это? —

— Просто Иэн кажется несколько скромным... —

— Скромным? —

— ...Прошу прощения, Иэн. —

— Вы извиняетесь? —

Дворяне притихли, искренне смутившись.

Видя это, Иэн кивнул.

Чертовы дворяне. Они всегда начинают наглеть, когда с ними обращаешься по-хорошему.

Все это из-за их ошибочных предубеждений о магах.

Все потому, что древние маги Золотой Империи создали странные обычаи вроде [Призыва мага].

— Повторяйте за мной: «Магия Иэна вполне сносная!» — скомандовал Иэн.

Дворяне молчали.

— Не повторяете? — надавил Иэн.

— М-магия Иэна вполне сносная...! — наконец пробормотал один дворянин.

— Вот именно. Мои навыки вполне пригодны. Я скромный маг, видите ли.

Дворяне были потрясены возмутительно эксцентричной манерой речи Иэна.

«Этот сумасшедший ублюдок...» — подумали они.

«Судя по тому, как он говорит, он должен быть поистине искусным...!»

Дворяне решили, что Иэн, несомненно, выдающийся маг... обладающий эксцентричной склонностью притворяться скромным.

— Давайте закончим наше обсуждение. Графиня Талиан сказала, что хочет устроить праздник в честь оборотней, принесших дань, — объявил Иэн.

По правде говоря, это был просто красивый способ сказать, что им следует забить немного скота и накормить людей.

Дворяне не были настолько бестактны, чтобы кричать: «Банкет? Ха-ха-ха! Несите вино!»

— Мы будем рады присутствовать, — согласились они.

— Отлично. Давайте направимся в банкетный зал.

В тот день Иэн разделал зверей, которых собрал Льюис, чтобы накормить людей, и устроил скромное собрание с дворянами.

— Да здравствует Люси Талиан! — ликовали люди.

— Да здравствует! Да здравствует!

Все это происходило на фоне радостных возгласов жителей владений, получивших мясо.

Благодаря тому, что Льюис усердно собирал зверей, все во владениях Талиан были счастливы.

Дворяне, солдаты и простой люд — все досыта наполнили свои желудки.

Относительно этой ситуации большинство простолюдинов думали с комфортом:

«Вау~ Оборотень получил божественное откровение и принес дань!»

«Бог Неба поистине велик! Ха-ха-ха!»

Простолюдины с детства слушали проповеди священников о доктрине Веры Небес, и никто не сомневался, что эта ситуация — результат чуда от Бога Неба.

Что ж, это была необъяснимая ситуация, если только это не было чудом.

Но дворяне, получившие высшее образование и накопившие больше знаний, чем другие, думали немного иначе.

«... Говорят, это чудо от Бога Неба, но.»

«Может ли такое удобное чудо действительно произойти?»

В отличие от простолюдинов, их было нелегко убедить словом «чудо».

Это были люди, которые правили как суверены в своих собственных владениях.

Во владениях случались всякие странные события.

И в 99% случаев именно люди разрешали эти события.

Чудо от Бога? Звучит неплохо.

Но Бог не дарует чудеса так легко.

Если бы чудеса случались так легко, люди не умирали бы от голода во время неурожаев.

Поэтому дворяне сомневались в 99% реальности, а не в 1% чуда.

«Это... не работа ли мага?» — задавались они вопросом.

Когда в реальности происходили необъяснимые вещи, указание на мага как на виновника обычно было правильным ответом.

На самом деле, Иэн действительно был ответственен за этот инцидент.

Использование магии для управления законтрактованным монстром и грабеж зверей из других владений!

Однако...

«Мы даже не можем об этом спросить», — поняли они.

Они могли подозревать, но не могли прямо спросить Иэна.

Кто в здравом уме подойдет к этому эксцентричному магу?

И даже если он действительно использовал магию, чтобы грабить другие владения...

Какое это имело отношение к баронам?

Они в любом случае уже присягнули на верность Люси. Не было нужды создавать ненужные проблемы.

Вот что чувствовали бароны Люси.

Но дворяне за пределами сферы влияния Люси думали совсем иначе.

— Мой лорд! Все звери в охотничьих угодьях... исчезли! — запыхавшись, доложил слуга.

— Что? — воскликнул дворянин в недоумении.

— Мы потеряли диких быков, горных козлов, даже овец и свиней, которых мы пасли!

— Урх!

Соседние дворяне Люси схватились за горло и повалились на пол.

----------

Том 1 Глава 194

Статус: 5 глав в неделю, с понедельника по пятницу

Дворяне пришли в ярость из-за того, что Иэн украл их дичь.

Они с удовольствием подсылали людей красть добычу Талиана, но когда то же самое случилось с ними, от потрясения у них закружились головы.

— Немедленно выясните, что это за ублюдок!

— М-можно ли вообще считать это делом человеческих рук...

Соседние дворяне торопливо собирали улики для обвинения.

Улики накопились быстро.

Поступали сообщения о скоординированном передвижении больших волчьих стай.

Ни один дворянин не подумал: «А! Должно быть, это чудо Божье!»

— Это маг! Очевидно, дело рук злого черного мага!

Некоторые дворяне знали об Обществе «Золотое правило», которое, по слухам, бесчинствовало на юге.

— Граф! Я слышал слух, что во владения Талиан направился маг по имени Иэн Эредит Рэйвен!

— Эредит? Ты об ученике мага огня Эредит?

— Он весьма печально известен! Говорят, он варит магические зелья, повелевает чудовищами как прислужниками и пользуется Темной магией!

Затем пришли донесения, что звери, исчезнувшие из владений Талиан, снова появились.

Дворяне окончательно уверились.

Этот ублюдок! Этот ублюдок украл моих зверей!

— Я немедленно поскачу туда и расколю этому ублюдку череп надвое!

— У-успокойтесь, граф!

Дворяне, которые и пальцем не пошевелили, когда соседние владения подверглись нападению дракона, теперь из-за исчезновения своей дичи рвались поднять войска.

— Я слышал, звери сами отправились во владения Талиан!

— Что за... Что за чушь ты несёшь?

Священник принялся горячо объяснять.

— Оборотень, отмеченный Небесами, получил божественное откровение и принёс подношение...

— Ты ждёшь, что я поверю в это дерьмо?!

Священник не знал, что ответить.

Такие слухи и вправду распространились из владений Талиан, а очевидцев было слишком много.

Прежде чем действовать, всё следовало проверить.

Иначе можно было прослыть злодеем, посмевшим воспротивиться воле Небес.

Небеса только что явили чудо — и простые смертные осмелятся его разрушить?

Это, без сомнения, вызвало бы огромный скандал.

— Я отправлю письмо папе. Сообщу, что в Талиане находится человек, подозреваемый в черной магии, и мы намерены провести расследование!

— Хорошо! Действуйте как можно скорее!

Священники каждого владения отправили папе письма с прошениями.

«Теперь тебе конец, Иэн Рэйвен!»

Они не сомневались, что разрешение на расследование будет получено.

Думал, тебе сойдёт с рук такое наглое похищение зверей?

Однако письма папе отправили не только дворяне...

— Брат Такарион!

— Хм? Что такое?

— Из Талиана пришло письмо?

Монах из Монастыря Синего Ключа.

Такариону, прозванному «Золотым Пальцем», пришло некое письмо.

Такарион, мечтавший однажды стать биографом Иэна, снова сидел взаперти в монастыре и писал с таким лицом, будто умирал.

— Почему дверь брата Такариона открыта? Разве я не велел заколотить её гвоздями?

— Ну... Издалека пришло важное письмо...

Аббат Ренис недоумённо склонил голову, глядя на распахнутую настежь дверь.

После возвращения Такариона он запер его в маленькой комнате.

Причина была проста.

— Ах! У меня нет вдохновения! Мне нужно увидеть лицо брата Иэна!

— Что, опять собрался в путешествие? Тогда когда ты выпустишь следующее Евангелие?

— Это не моя забота!

— Брат Такарион!

Такарион страдал от обычной писательской муки.

Эта боль рождалась из разницы между «тем, что я хочу писать» и «тем, что я должен писать».

После путешествия на север Такарион всерьёз заинтересовался магом Иэном.

Где и как он провёл детство, как стал магом, как сформировался его нынешний характер и так далее.

«Мне любопытно! Я хочу знать!»

Как и всякий настоящий писатель, Такарион обладал навязчивой склонностью зацикливаться на бесполезных подробностях.

Сердце уже вопило, требуя начать биографическое исследование.

Но в действительности его тело было заперто в монастыре, где его заставляли писать продолжение Евангелия!

— Аргх! Неинтересно! Совсем неинтересно! Это... это мусор!

— Ну же, успокойся, Такарион! Что теперь не так?

— В тексте нет страсти! Это... это дрянь!

Выкрикнул Такарион и швырнул пачку листов.

Когда тебя заставляют писать продолжение, а сам ты хочешь заняться биографией Иэна, ни о какой продуктивности не может быть и речи.

Иэн тоже хочет продолжения произведения Такариона?

Да кому не плевать.

Писатели в конце концов существа эгоистичные.

Сколько бы читатели ни швыряли в них денег с криками: «Скорее напиши своим невероятным талантом ту потрясающую гейскую эротику про Периясуса!», если писателю не хочется, он не выдавит из себя ни слова.

— Я ухожу! Во владения барона Талиана!

Такарион даже попытался сбежать ночью.

Но Исилла, наблюдавший за ним с весёлой улыбкой, тут же его поймал.

— Брат Такарион! Хочешь, чтобы тебя снова попытались убить, как в прошлый раз?

— Да кто, чёрт возьми, хочет меня убить?!

— Да до хрена таких! Друг мой!

У Рениса голова шла кругом и от беспокойства за Такариона, и от тревоги за продолжение.

Он был аббатом, а не писателем.

Муки Такариона были ему совершенно непонятны.

Поэтому он без колебаний выбрал принуждение.

— Другого выхода нет.

Ради Такариона Ренис пошёл на крайние меры.

— Заприте брата Такариона.

— Да, господин!

Ренис заточил Такариона так же естественно, как вода течёт под уклон.

Никто его этому не учил, но первой мыслью было посадить писателя под замок.

Как и ожидалось, запирать писателей — лучший способ.

Достаточно запереть их и кормить сосисками — и текст польётся сам собой!

— Бу-ху-ху!

Такарион жевал сосиски, а по его лицу текли слёзы.

Перо не останавливалось ни на миг: ему пообещали выпустить его, когда продолжение будет закончено.

Но... теперь дверь Такариона была открыта.

— Можно было просто передавать еду через отверстие!

Когда Ренис закричал, откуда-то появился Исилла.

— Я велел им открыть дверь.

— Что? Ты, Исилла?

Исилла передал Ренису письмо.

На нём было написано знакомое имя.

— ...Иэн?

Это было письмо от мага Иэна.

[Моему дорогому Исилле. И брату моему Такариону]

Ренис быстро пробежал письмо глазами.

Несмотря на краткость, в нём содержались весьма потрясающие сведения.

— Что... что это такое?

— Ровно то, что здесь написано.

Ответил Исилла, скрестив руки на груди.

— Черный дракон превратил Герцогство Араз в выжженную землю. А люди, бежавшие от него, страдают от голода.

— Откуда, чёрт возьми, взялся этот черный дракон?

Такарион подбежал и выкрикнул.

— Черный дракон Предиус! Чудовище, убившее Горного Короля севера и похитившее его сокровища!

"...?"

Ренис посмотрел на него с недоверием.

На его лице буквально читалось: «Откуда, блядь, этот ублюдок это знает?»

Оскорблённый Такарион закричал.

— Разве я не говорил, что своими молитвами проводил душу Горного Короля на Небеса?!

— А. Точно, говорил. Я думал, это просто чушь.

— Аббат!

Исилла махнул рукой.

— Тихо. Главное, что Иэн с помощью магии «позаимствовал» зверей из соседних владений.

В письме подробно описывалось, насколько отчаянное положение сложилось в Талиане.

Нехватка еды, равнодушие соседних дворян. Даже герцог Араз бездействует...

— Соседних лордов я ещё могу понять, но почему герцог Араз сидит сложа руки?

Исилла ненадолго задумался о вассалах герцога Араза.

— Самая вероятная причина... его вассалы делят заслуги.

— Ты хочешь сказать, что в такой ситуации они спорят из-за заслуг?

Ренис в недоверии повысил голос.

В это не только было трудно поверить — окажись всё правдой, он страшно разочаровался бы в так называемых дворянах.

Пока бесчисленные простолюдины страдают...

Они и правда спорят, кому достанется слава Убийцы драконов?

— К тому времени, когда герцог пришлёт помощь... Талиан уже может пасть.

Исилла прекрасно понимал, насколько отчаянным было положение Иэна.

Рядом нет союзников, помощь герцога под вопросом, и неизвестно, когда она прибудет.

Угроза черного дракона растёт, а люди страдают от голода...

Он был не в том положении, чтобы осуждать Иэна за то, что тот с помощью магии согнал к себе зверей.

Но таково было мнение Исиллы.

Дворяне едва ли посмотрят на это так же.

— Но красть с помощью магии дичь из других владений... разве так поступают не только черные маги?

— Что за чушь! Аббат! Как Иэн может быть черным магом?!

Такарион, которому Иэн не раз спасал жизнь, потрясённо повысил голос.

Кто угодно другой — возможно, но Иэн точно не тот человек, который станет черным магом!

— Похоже, нам придётся помочь Иэну.

Сказал Исилла.

Иначе Иэну придётся увязнуть в грязной грызне с окрестными дворянами.

Но если вмешаются монахи Церкви Веры Небес, всё будет иначе.

Они могли придать действиям Иэна такую «законность», какой не мог дать никто другой!

— Я отправлю письмо Его Святейшеству папе. Такарион, а ты напиши речь для верующих.

— Как мне её написать?

На вопрос Такариона Исилла ответил с улыбкой.

— Восхвали мудрость папы и превознеси божественное деяние, совершённое в Талиане.

— ...! Понял!

Исилла и Такарион торопливо принялись писать, чтобы помочь Иэну.

А несколько дней спустя.

— Ваше Святейшество.

В Папских государствах, далеко на юге Империи.

Сэр Лешак, папский рыцарь, вернулся и вручил папе целую охапку писем, полученных по дороге.

— Что это?

— Письма, адресованные Папской курии.

Сэр Лешак передал папе одно письмо.

На нём стояла печать в форме ключа.

Папа сразу узнал эту печать.

— О. Это от Исиллы?

— Именно так.

Монах Исилла.

Он пользовался уважением в народе и был старым другом кардинала Тераноса.

— Что могло побудить его написать?

Папа отложил письма дворян и, естественно, первым открыл письмо Исиллы.

— Хм...

Папа быстро уловил суть письма.

«Черный дракон. Конфликт. И чудо...»

Все эти обстоятельства были выгодны Церкви Веры Небес.

«Нельзя допустить, чтобы Герцогство Араз стало зоной конфликта».

Частые появления черных магов на юге Империи и без того причиняли ему головную боль.

Если Герцогство Араз станет зоной конфликта, черные маги могут попытаться расширить там своё влияние.

— Лешак. А это что?

— Письма от дворян Араза, Ваше Святейшество.

Затем папа прочитал прошения дворян.

Они хотели раздавить какого-то парня по имени Иэн, похожего на черного мага.

«Вот досада».

Духовному лидеру было не к лицу позволять дворянам грызться между собой, пока черный дракон сеет разрушение.

К тому же это был север Империи, куда власть папы всё равно не дотягивалась.

Если несколькими словами отчитать дворян и укрепить авторитет Церкви, это принесёт большую выгоду при ничтожных затратах.

Чем лучше становилась репутация Церкви Веры Небес, тем сильнее росла власть папы.

Почти не раздумывая, папа встал на сторону Иэна.

— Лешак. Сообщи священникам: папа весьма доволен чудом, произошедшим в Талиане, и оно, несомненно, является деянием Бога.

— Будет исполнено, Ваше Святейшество.

— Иэн! Иэн! Ты слышал слухи?

— Какие слухи?

Иэн, проверявший показатели запасов продовольствия и численности населения, кисло посмотрел на внезапно расшумевшуюся Люси.

Погоди. Разве ты не правительница этих владений?

В фэнтезийных романах лорды вечно тонут под горами бумаг.

Почему же наша Люси так беззаботна, хотя уже стала графиней...?

— Люди называют меня благословенной графиней!

— Что?

— А ты, Иэн, стал ужасно знаменит! Тебя называют магом-чудотворцем!

"???"

Иэну стало по-настоящему любопытно, каких безумных россказней наслушалась Люси.

А когда Иэн вышел на улицу —

— Ух ты! Это лорд Иэн!

— Маг-чудотворец! Иэн!

— О святой покровитель кофе!

От оглушительных народных приветствий он едва не лишился рассудка.

Маг-чудотворец — ещё ладно, но...

Святой покровитель кофе? Какой идиот распустил такой слух...

— Пусть хоть один человек выйдет и объяснит, что, чёрт возьми, происходит.

Тут вперёд выскочил какой-то растрёпанный простолюдин и закричал.

— История [Чудо Талиана] сейчас невероятно популярна! Лорд-маг!

— ...Что это такое?

Иэн остолбенел.

Да ладно, это же Талиан. Как здесь может ходить история, о которой не знают сами жители Талиана?

— Ну, это сказание распространил монах по имени Такарион!

Этот ублюдок...!

Иэн бездумно уставился в небо.

Над облаками ему почти виделось лицо Такариона, хохочущее: «Ха-ха-ха~».

[Шала~! Иэн! Брат моей души~!]

'...'

Иэн не смог заставить себя разозлиться.

----------

Том 1 Глава 195

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Иэн понял, почему история о «Чуде Талиана» распространилась так внезапно.

Недавно он отправил письмо монахам Исилле и Такариону с просьбой о помощи.

«Помощь», которой хотел Иэн, заключалась в защите от нападок соседних дворян.

Он облек ее в форму чуда, чтобы создать дымовую завесу.

Иэн не ожидал, что соседние дворяне скажут: «О, понятно. Это поистине чудо! Ха-ха-ха!» — и просто оставят всё как есть.

Люди по своей природе эгоистичны.

Они бесконечно великодушны, когда это им выгодно, но готовы вцепиться в глотку и наброситься на того, кто причиняет им убытки.

Такова человеческая натура.

«Да как ты смеешь воровать дичь из моих владений?!»

Иэн не шутил — он действительно представлял себе сценарии, в которых соседние лорды ведут армии в атаку.

Черный дракон бесчинствовал, мир катился в тартарары, но они не могли смириться с личными потерями.

Чтобы предотвратить подобные инциденты, он намеренно создал дымовую завесу в виде «Чуда».

Сладкой лжи было бы недостаточно, поэтому он заручился поддержкой монахов.

«Похоже, ситуация разрешилась удачно».

Иэн навестил священника Талиана и задал ему несколько вопросов.

Священник тепло встретил Иэна и рассказал о дискуссиях внутри церкви.

— Его Святейшество был вне себя от радости, услышав новости о чуде!

Обстоятельств, вызывающих подозрения, было немало, но теперь это не имело значения.

Почему? Потому что Папа признал его.

Папа объявил: «Это определенно чудо!», так что открыто выступать против означало бы усомниться в авторитете самого Папы.

А тогда в дело вступило бы стратегическое оружие национального масштаба — Луч отлучения.

Дворяне, у которых Иэн увел дичь, наверняка яростно проклинали его, глядя на портрет Папы.

Но что еще они могли сделать, кроме как проклинать?

Если бы это была южная часть Империи, они могли бы в гневе напасть на папский дворец.

Но это был север, далеко от Папы.

Неповиновение словам Папы из-за гнева не было выгодным предприятием.

В конечном счете, соседним дворянам оставалось лишь ненавидеть Талиан еще сильнее, чем прежде.

Но Иэн не особо боялся угроз со стороны знати.

Если бы началась война, Иэн планировал активно помогать Люси своей магией.

— Иэн, мой мальчик. Ты здесь? — позвал Сальвадор.

— Сальвадор? — ответил Иэн, прерывая беседу со священником.

— Не хочешь отправиться со мной в патруль?

Иэн без колебаний согласился: — Пойдем.

Причина, по которой Иэн последовал за Сальвадором, была по большей части связана с созданием имиджа.

— Рыцари Святого Сантьяго! Факел Империи!

— Иэн, чудотворный маг! Тот, кто вернул к жизни 500 солдат с помощью магического зелья!

"???"

В настоящее время популярность Иэна во владениях Талиан зашкаливала.

Причина была до абсурдности проста... Такарион. Из-за слухов, которые распространял этот парень.

[Маг Иэн подружился с верным оборотнем!]

[Маг Иэн был необыкновенным с самого начала. Когда Иэн заварил кофе и предложил его небесам, небеса были тронуты и благословили этот кофе!]

[Маг Иэн может создавать целебные зелья из воды, в которой варилась ложка!]

Очевидно, Иэн надеялся, что Такарион не даст заклеймить его как черного мага.

Его желание исполнилось.

Никто в Талиане не считал Иэна черным магом.

Однако...

Желание-то исполнилось, но...

«Ты перегнул палку, Такарион!»

Такарион преподнес Иэна как некую религиозную фигуру уровня святого.

В Империи было так много поклонников Такариона, а сам он был мастером квази-легкого чтива, поэтому ситуация сложилась именно так.

«Пока что... наслаждайся этим!»

Иэн решил сосредоточиться на настоящем, а не беспокоиться о будущем.

На самом деле, у образа, созданного Такарионом, было не так уж много минусов.

Многие беженцы во владениях Талиан боялись нападения черного дракона больше всего на свете.

Но если такой известный маг, как Иэн (снискавший славу скорее благодаря вере, чем магии, что было забавно), держал оборону, они могли чувствовать себя в безопасности и полагаться на него.

Иэн тоже не хотел, чтобы владения погрузились в хаос.

— Ура-а!

Сопровождая рыцарей Сантьяго, Иэн махал беженцам.

— Ты довольно популярен, Иэн, — заметил Сальвадор.

— Рыцари Сантьяго тоже.

Рыцари естественным образом покинули пределы Талиана и прогуливались по полям.

— А-а-а! Черт! Рыцари!

— Ха-ха. Ругаться при старших. Какой невоспитанный малый.

Как только рыцари вышли в поле, то тут, то там стали выскакивать бандиты, словно кузнечики.

— Получай, ублюдок!

Сальвадор безжалостно снес головы бандитам.

Не было смысла щадить тех, кто пользовался хаосом, чтобы грабить людей.

— Б-безумный старик!

— Бежим!

Рыцари Сантьяго преследовали и уничтожали бегущих бандитов до самого конца.

Иэн зевнул, наблюдая, как рыцари Сантьяго зачищают бандитов.

Эти бандитские отродья.

Как ни крути, они были просто нищими с функцией атаки...

Почему воров дичи всегда изображали лихими разбойниками в капюшонах и с кинжалами?

— У меня даже не было шанса использовать магию, старик, — прокомментировал Иэн.

— А, магия была бы пустой тратой на бандитский сброд.

Рыцари Сантьяго вот так зачищали окрестности владений всякий раз, когда у них было время.

С таким количеством беженцев число бандитов естественным образом тоже росло.

Если бы они не зачищали окрестности подобным образом, их силы быстро бы разрослись.

— Я подумывал зайти сегодня немного дальше, — сказал Сальвадор.

Это означало, что им, возможно, придется заночевать в поле.

— Я не против, — ответил Иэн.

— Ха-ха. Если бы все маги были хотя бы наполовину такими покладистыми, как ты, Иэн, мой мальчик.

"...?"

Иэн склонил голову набок от внезапной похвалы Сальвадора.

— У магов настолько скверный характер?

Этот вопрос шокировал бы баронов Люси, если бы они его услышали.

Ты... ты спрашиваешь об этом сейчас...?!

Но Иэн никогда не делал ничего особенно эксцентричного по отношению к Сальвадору и рыцарям Сантьяго (по крайней мере, так думал Иэн).

— В основном да. Они склонны раздражаться, если все идет не так, как им хочется.

— А. Кажется, я понимаю, о чем ты.

Иэн кивнул, вспоминая магов, которых встречал до сих пор.

Маги — все они были уникальными персонажами, это точно.

— Я могу понять тех, у кого причудливый характер, как у тебя, но я терпеть не могу тех, кто постоянно раздражается...

— ??? У меня причудливый характер?

— Ну. Твои вкусовые предпочтения определенно уникальны.

Сальвадор содрогнулся, вспоминая прошлое.

Безумие, с которым Иэн уплетал особый чесночный суп травницы Мани в ее хижине, все еще было живо в его памяти.

Иэн, может, и был мягче по сравнению с другими магами, но маг есть маг.

— Сэр Сальвадор! — в этот момент подбежал один из рыцарей и закричал.

— Я вижу подозрительные облака пыли!

Иэн посмотрел на горизонт.

Как и сказал рыцарь, вдалеке виднелись поднимающиеся облака пыли.

— Оберон. Слетай, посмотри.

— Кар! Сейчас вернусь!

Когда Иэн отправил Оберона в полет, рыцари, видевшие его впервые, были поражены.

Ого... эта ворона. Я думал, это просто украшение...!

Так это фамильяр мага!

Мгновение спустя Оберон вернулся из разведки и доложил:

— Хозяин! Там зеленые монстры!

— Зеленые монстры?

— Кар!

— Там куча зеленых монстров с дубинами! Они преследуют людей!

Иэн нахмурился.

— Сальвадор. Похоже, путников преследует орда орков.

Лица рыцарей Сантьяго тоже помрачнели.

Орки были людоедами, жившими группами, чьи физические способности были обратно пропорциональны их низкому интеллекту.

Истории о том, как орки похищают путников и варят из них суп, были очень распространены в Империи.

— Иэн, мой мальчик. Ты когда-нибудь сражался с орками?

— Нет. Я только слышал истории.

— От матери?

— Да.

Человеком, который рассказал Иэну о существовании орков, была не Эредит, а его мать.

Историю о том, как орки превращают людей в суп... обычно рассказывали детям перед сном.

Можно сказать, своего рода средневековая страшилка.

В ней даже был моральный урок — не забредать в глухие леса в одиночку, так что она была еще и полезной.

— Кар! Хозяин!

— Что такое?

— Человека, за которым гонятся монстры! Это та пожилая волшебница, с которой мы раньше встречались!

— ... Что?

Иэн немедленно натянул поводья своей лошади, прекращая осмотр окрестностей.

— Сэр Сальвадор! Тот, кого преследуют прямо сейчас! Это травница Мани!

— Это правда?

Медлить было нельзя. Иэн помчался вперед вместе с рыцарями.

«Их так много?»

Иэн был удивлен гораздо большим количеством орков, чем ожидал, приближаясь к орде.

40? 50?

Это был размер отряда, который могло собрать небольшое баронство!

— Иэн, мой мальчик! — крикнул Сальвадор.

— Лобовая атака опасна! Обязательно будут потери!

Сальвадор обычно использовал слова вроде «гибельный» или «смертельная опасность», но...

Это была лишь часть его речей для поднятия боевого духа, а не потому, что он был сумасшедшим стариком, который действительно приветствовал потери.

Естественно, лучше было избежать гибели людей.

Какими бы сильными ни были рыцари Сантьяго, бросаться в лобовую атаку на орду из более чем 40 орков было бы безумием.

Иэн без колебаний выбрал магию.

Он спокойно огляделся по сторонам, прислушиваясь к голосу мистерий.

Легкий ветерок, тихо спящая земля.

Чисто белые облака и ленивый полуденный солнечный свет...

«Отвратительно мирно».

Мистерии были заняты своими собственными делами, не интересуясь действиями людей.

День был не самый подходящий для магии.

Менее искусный маг чистосердечно сдался бы здесь и воскликнул: «Сегодня никакой магии! Видимо, не тот день~»

Но Иэн, по его собственной оценке, был довольно приличным магом.

Даже если мистерии не интересовались людьми.

Он был магом такого калибра, который мог взывать к их прошлой дружбе и привлечь внимание мистерий.

Иэн призвал своего старого друга.

— [О тьма!]

[Ух. Алло? Иэн?]

[Хороший день! Если не считать того, что слишком ярко!]

Солнце все еще палило в небе.

Темной магии было трудно проявить всю свою мощь.

Но с темной магией 5-го уровня Иэна он мог достаточно контролировать тьму даже днем.

— [Танцуй!]

[Применение темной магии — Манипуляция тенями.]

Магией, которую выбрал Иэн, была [Манипуляция тенями].

Как только магия Иэна была применена.

Тени под ногами орков начали двигаться сами по себе, словно обрели сознание.

"???"

— Ч-что за?! —

Заклинание [Манипуляция тенями] не обладало функциями вроде связывания тела или нанесения удара соседу.

Оно просто... заставляло тени двигаться.

Но орки впали в массовую панику при виде того, что видели впервые в жизни.

Моя совершенно нормальная тень... внезапно начинает бесноваться?

Если ничего другого, то это страшно!

Не зная причины движения теней, орки изо всех сил старались вернуть их в «нормальное» состояние.

А большинство действий по «возвращению» начинаются с того, что ты прекращаешь делать то, что делал.

Поэтому перепуганные орки замерли на месте.

Они не знали, что случится с их тенями, если они продолжат бежать!

— О! Как и ожидалось от сэра Иэна! — воскликнул один рыцарь.

— Магия поистине чудесна! — добавил другой.

Невежественные рыцари не совсем понимали, как Иэн остановил орков.

Но это не имело значения.

Тот факт, что он вызвал масштабное замешательство, оставался неизменным.

— Иэн!!! — позвал знакомый голос.

Пока орки были в замешательстве, беглецы соединились с рыцарями Сантьяго.

Это была травница Мани и рыцари, которые отправились за ней.

— Я так счастлива видеть тебя, что готова расплакаться! Ты, умный мальчик!

Мани расплылась в широкой улыбке, как только увидела Иэна.

----------

Том 1 Глава 196

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Всю дорогу обратно во владения Мани не могла скрыть своего восторга.

— Я уж было подумала, что ты снова прислушался к совету того пространственно-временного мага! — воскликнула она.

— Пространственно-временного мага? — озадаченно переспросил Иэн.

Заявление было довольно неожиданным, но Иэн кивнул.

Специализацией пространственно-временных магов было пророчество. Эти хитрые маги могли предвидеть бедствие, которое должно было обрушиться на Мани, и подтолкнуть Иэна к её спасению — такой сценарий был вполне возможен.

— Звучит правдоподобно, но нет, — ответил Иэн.

— Правда? Тогда кто же послал людей за мной...

— Просто совпадение.

Мани была слегка ошарашена. Она-то думала, что время спасения было выбрано безупречно. Подумать только, это никак не связано с пространственно-временным магом!

— В любом случае, спасибо, — быстро добавила она, словно вспомнив что-то неприятное. — Я была в отчаянии, не зная, что делать и куда податься.

Любопытство Иэна разыгралось, и он спросил: — Как ты поживала всё это время?

— Ничего особенного. Пряталась в лесу, выращивала растения...

В отличие от других магов, ботаник Мани была домоседкой. Её магическое мастерство росло параллельно с усердным уходом за растениями в саду. Вот почему она не любила путешествия в поисках тайн.

— Когда дракон разрушил владения... я просто хорошо спряталась, — содрогнувшись, сказала Мани. В каком-то смысле она была выжившей, которая видела чёрного дракона и смогла рассказать об этом.

— Теперь я понимаю, почему старшие маги предупреждали нас не связываться с драконами.

— Он был силён? — спросил Иэн.

— Даже не упоминай об этом. Когда он пролетал по небу, извергая столбы пламени... я думала, что настал конец света.

После нападения чёрного дракона Мани планировала найти убежище под защитой какого-нибудь подходящего дворянина. Но с выбором времени вышла заминка.

— Орки вторглись в разоренные земли, — объяснила она.

— Тогда Мани...

— Я продолжала прятаться, наблюдая за каждым движением этих ублюдков.

После того как дракон разгромил армию дворян, в образовавшуюся пустоту просочились отряды орков-мародеров. Для Мани ситуация была крайне щекотливой. Она была магом, а не воином. Полностью полагаясь на дворян в плане физической силы, она оказалась бы в смертельной опасности, если бы орки решили напасть на неё всей толпой.

Но пока теплится жизнь, есть и надежда. Рыцари Сантьяго, которых отправил Иэн, прибыли как раз вовремя. Они успешно спасли Мани, уничтожив разведывательный отряд орков. Они немедленно направились обратно во владения Талиан, но по пути им не повезло столкнуться с преследованием основных сил орков-мародеров.

— Это было близко, — заметил Иэн.

— Ха-ха! Всё хорошо, что хорошо кончается! — Мани разразилась искренним, радостным смехом. Должно быть, её очень впечатлило драматичное появление Иэна.

— Но Иэн, — продолжила она, — если это не из-за пространственно-временного мага... почему ты послал людей за мной?

Вместо честного ответа Иэн выбрал более дипломатичный вариант. В конце концов, он собирался попросить Мани об одолжении.

— Поскольку мир становится всё опаснее, я, естественно, беспокоился о тебе.

— Что? Ха-ха! С чего бы тебе беспокоиться обо мне?

— Ну, ты же подруга моей наставницы. Мы даже вместе охотились на мантикору. Как я мог забыть о тебе?

Это был дипломатичный ответ, но Мани, похоже, не возражала. Иэн даже показался ей милым, когда говорил такие приятные вещи.

«Эредит, ты, негодница. Ты воспитала ученика как надо!» — подумала Мани, полностью одобряя светские манеры Иэна.

— Хе-хе. Давай сначала увидимся с графиней, а потом поговорим, — предложила она.

— Хорошо. Так и сделаем.

Иэн проводил Мани обратно во владения Талиан.

— Люси! — позвал Иэн, вернувшись в Талиан.

— Люси? — повторил он, обнаружив её в Талиан-холле. Он был слегка удивлен, увидев, что Люси действительно проводит совещание со своими вассалами. Барон Дэймон, священник и даже барон Бахен собрались вместе, что-то обсуждая.

Иэн чуть не прослезился от радости. Боже правый... подумать только, он видит, как Люси работает! Неужели это и есть радость воспитания дочери?

— А! Иэн! Ты вернулся? — весело помахала рукой Люси.

Иэн представил Мани Люси: — Люси. Это ботаник Мани... вы ведь уже встречались, верно?

— А! — Люси в удивлении вскочила со своего места. Ботаник Мани и Люси уже были знакомы. В то время Люси была беглянкой, а теперь стала хозяйкой Талиана.

— Я помню! Мы снова встретились! Маг! — воскликнула Люси.

— Да... юная дворянка. Раньше ты была лишь жалкой девчонкой. А теперь стала вполне достойной леди, — ответила Мани.

— Леди... — Люси покраснела, внезапно осознав присутствие Иэна. Затем она заметила взгляды вокруг. Только Иэн и Люси знали Мани; остальные видели её впервые.

Люси запоздало прочистила горло: — Кхм! Эй ты! Старая карга, выглядящая как нищенка, следи за своим языком!

— ??? Люси. Ты с ума сошла? Ты съела что-то не то? — ошарашенно спросил Иэн.

— Сиди смирно, Иэн.

Иэн ошеломленно уставился на Люси. Неужели она... сейчас проводит [Призыв мага]? Люси и Мани знали друг друга, но остальные дворяне — нет. Люси начала Призыв мага ради них. Но для Иэна это выглядело как полная бессмыслица. Неужели нельзя было просто нормально представить человека? Эти имперцы и правда варвары.

Иэн на всякий случай взглянул на Мани. К его удивлению, Мани ухмылялась, словно ей было забавно.

— Ну, я и правда выгляжу как нищенка, — признала она.

— Хм...

— Но довольно забавно видеть незамужнюю девственницу, которая строит из себя невесть что. Почему бы тебе не посадить рядом мужа, прежде чем начинать болтать?

— М-муж... — Люси повернулась к Иэну с пунцовым лицом.

Дэймон, священник и даже барон Бахен перевели взгляды на Иэна.

— Почему вы смотрите на меня? — спросил Иэн.

— Ну, раз уж графиня Талиан смотрела... — ответил барон Бахен.

Иэн усмехнулся, а Люси крикнула: — Б-брак — это моё личное дело! Ты, противная старая карга! Поторапливайся и покажи нам немного магии!

— Ха-ха! Как пожелаете! — Мани, которая усмирила Люси одной лишь колкостью, действительно была опытным магом.

Мани поставила на стол горшок с землей. — Расти! — выкрикнула она на магическом языке. Свежие ростки пробились сквозь почву. Дворяне дружно зааплодировали при виде этого чудесного зрелища.

Мани торжествующе заявила: — Видите? Я не просто какая-то нищенка, верно?

— Конечно, нет. Ботаник Мани. Хозяйка Талиана приветствует ваш визит, — сказал Иэн, пододвигая стул для Мани. Маги естественным образом присоединились к совещанию.

— Итак. Что вы обсуждали? — спросил Иэн.

— О! Слушай, Иэн! Это невероятные новости! — воскликнула Люси, её тон был взволнованным.

Судя по одному только голосу, это было далеко не рядовое известие.

— Что тебя так взбудоражило? — спросил Иэн.

— Это новости от герцога Араза, лорд Иэн, — объяснил барон Бахен. — Армия маркграфа Халтрамма отбила атаку черного дракона.

— ??? — Иэн был шокирован, или, вернее, ошеломлен. Чёрный дракон в последнее время вел себя тихо, но... Что? Он вторгся во владения маркграфа? И даже проиграл?

— Это правда? — недоверчиво спросил Иэн.

— Герцог Араз объявил об этом официально. Это несомненная правда.

Иэн некоторое время был ошеломлен, но ему пришлось принять реальность. Это было несколько абсурдно, но что поделать? Мир всегда поворачивается неожиданным и непредсказуемым образом, не так ли?

«Даже могучие драконы в конце концов всего лишь звери», — подумал Иэн. Он мог представить, как был побежден черный дракон. Раздувшись от гордости после уничтожения нескольких мелких баронств, он сунул голову во владения маркграфа, получил по заслугам и сбежал.

— Как и ожидалось от Северного маркграфа, — кивнул Иэн. В средневековых фэнтези маркграфы по жанровым канонам всегда должны быть грозными.

— А еще маркграф нанес дракону смертельную рану! — взволнованно добавила Люси.

— О. Насколько серьезную? — спросил Иэн.

— Говорят, он пробил дыру в его челюсти! И в ней застряло длинное копье!

Действительно. Дыра в челюсти, безусловно, была бы тяжелым ранением. Иэну пришлось признать это. Маркграф действительно отбил дракона, не так ли?

В этот самый момент подала голос Мани: — Погодите-ка. Это немного странно.

— Что вы имеете в виду, говоря «странно»? — спросил барон Бахен.

Мани почесала подбородок и медленно произнесла: — Я ведь тоже видела дракона... Это чудовище. У него уже была рана на челюсти.

— ... О чем вы говорите, маг? — барон Бахен в замешательстве заморгал.

Маркграф Халтрамм ранил дракона. Но Мани утверждает, что видела рану раньше?

— Вы уверены, что вам не показалось? — надавил барон.

— Нет. Я уверена. В челюсти этого монстра торчало копье. Я никак не могла ошибиться.

Иэн быстро спросил: — Барон Бахен. Так что именно сказал герцог Араз?

Барон Бахен ответил с кислым выражением лица: — Поскольку маркграф Халтрамм отбил дракона... он отправляется в экспедицию к Золотым горам, чтобы добить его...

Иэн привел мысли в порядок. Сейчас вероятность того, что Мани лжет, была бесконечно мала. Она была магом, который непосредственно столкнулся с атакой черного дракона и выжил. У черного дракона изначально была рана на челюсти. Тогда...

— Герцог Араз, — начал Иэн.

— Да?

— Не вешает ли он сейчас лапшу на уши своим вассалам?

Вывод был таков: герцог Араз лгал.

— Не может быть! Иэн! Дракон определенно был отбит маркграфом Халтраммом! Слухи распространяются как лесной пожар! — запротестовала Люси.

— Значит, часть про нанесение смертельной раны — ложь, — рассудил Иэн.

Никто не опроверг слова Иэна. Если так, то ответ был следующим: маркграф Халтрамм действительно отбил черного дракона. Но он не наносил ему смертельной раны. А маркграф и герцог собираются взобраться на Золотые горы, чтобы охотиться на дракона...

«Что происходит?» — задавался вопросом Иэн. Было что-то, чего он не знал. Ему нужно было больше улик, чтобы увидеть общую картину.

— А. Так что, Иэн... — Люси заговорила гораздо тише. — Поскольку на дракона скоро будут охотиться... говорят, что они не могут предоставить никакой поддержки...

Это были плохие новости для владений Талиан.

----------

Том 1 Глава 197

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Иэн издал сухой смешок. Он не мог в это поверить.

— Я так и знал. Эти проклятые дворяне.

Даже будучи связанными границами Священной Империи, дворяне в основе своей придерживались принципа «каждый сам за себя». Лорды должны были решать проблемы, возникающие в их собственных владениях. Даже между сюзереном и вассалом, связанными феодальным контрактом, просьба могла быть отклонена, если её сочтут неуместной.

Здесь «уместная просьба» означала ту, что приносит выгоду самому просящему.

Герцог Араз явно решил, что для Талиана будет вполне нормально поголодать. В конце концов, когда сила вассала слабеет, власть лорда по сравнению с ним растет.

— И при этом они хотят прибрать дракона к рукам, так что ли?

Драконы, несомненно, были ужасающими монстрами, но успешная охота на одного из них могла принести огромную прибыль. Во-первых, драконы имели привычку накапливать сокровища. Достаточно вспомнить, как черный дракон Предиус убил Горного Короля и украл его богатства.

Убийство дракона означало получение огромной кучи накопленных им ценностей. Не говоря уже о том, что кровь, мясо, шкура и кости дракона могли найти применение. В качестве бонуса к этому прилагался славный титул [Убийца драконов].

Становилось понятно, почему у герцога Араза глаза загорелись от жадности.

— ...Хотя то, как они обращаются со своими вассалами, — полная чушь, — пробормотал Иэн.

Другие дворяне молчаливо согласились с его мнением. Как ни крути, это была мольба вассала о помощи. Когда вассал, связанный феодальным контрактом, отчаянно посылает сигнал SOS, проигнорировать это и вместо того отправиться на охоту на дракона? Независимо от того, правильно это или нет, это, по меньшей мере, подло.

— Похоже, тебе придется самой встретиться с герцогом, Люси.

— ...Мне?! — глаза Люси расширились от удивления, но Иэн проигнорировал её.

Похоже, отправка прихвостня какого-то деревенского барона привела лишь к тому, что их проигнорировали. Если Люси отправится туда, чтобы подать прошение лично, герцог не сможет полностью её игнорировать.

— Удачный момент. Заодно увидишь лицо герцога. Притворись дружелюбной и всё такое.

Раньше это не имело значения, но теперь Люси нужно было освоиться в дворянских кругах. У неё даже были вассалы по временному контракту. Ей нужно было заранее показать себя, чтобы избежать проблем при управлении своими владениями в будущем.

— Я думала, что мне когда-нибудь придется встретиться с герцогом, но... — Люси выглядела немного напуганной.

По правде говоря, судьба Люси была довольно извилистой, если задуматься. Её родителей убил бывший жених, она стала беглянкой, а затем, с чужой помощью, стала правительницей владений. Вдобавок ко всему, из-за дракона она оказалась с другими баронами в качестве своих вассалов.

Люси не учили быть правительницей. Но готова она была или нет, она стала представителем Талиана и его вассалов.

Иэн слегка похлопал Люси по плечу: — Не переживай так сильно. Я поеду туда вместе с тобой.

— ...Правда? Ты поедешь со мной, Иэн?

Иэн кивнул. Конечно, он не собирался отправлять Люси одну. Кто знает, какая неприятность могла там случиться. К тому же, если он правильно разыграет свои карты, то, возможно, сможет пробраться на охоту на дракона.

«Хотя у меня плохое предчувствие на этот счет».

Иэн не горел желанием присоединяться к охоте на дракона. Слухи снаружи были слишком странными. Внезапная новость о том, что дракона отбили, была достаточно странной сама по себе. Слух о том, что какой-то маркграф нанес черному дракону смертельную рану, отдавал фальсификацией.

Пока что его главной целью было выжать из герцога хоть какие-то ресурсы.

— Да. Поехали к герцогу.

Люси посмотрела на лицо Иэна, когда заговорила. Сама по себе она никогда не смогла бы покинуть свои владения. Но с Иэном рядом Люси могла без колебаний отправиться в путь.

— Герцог хочет охотиться на дракона, говоришь?

— Так я слышал.

Услышав новости, принесенные Иэном, Сальвадор и Рыцари Сантьяго отреагировали с недоверием. И вполне справедливо. После того как Маркграф Халтрамм отбил дракона, теперь они хотят идти на охоту? Любой мог увидеть их явное намерение украсть добычу!

— ...Прошу прощения, Иэн. Мы должны поспешить к герцогу.

Сальвадор извинился, но Иэн ничуть не возражал. Эти люди в любом случае с самого начала пришли, чтобы убить дракона. Они лишь немного помогли, потому что Талиан был в руинах. Поскольку они были рыцарями, а не наемниками, не было причин их удерживать. Если уж на то пошло, Иэн был благодарен, что они до сих пор сражались бесплатно.

— Мы с Люси тоже планировали отправиться туда.

— Вы тоже?

— Герцог говорит, что не может помочь Талиану, потому что должен охотиться на дракона.

При словах Иэна Рыцари Сантьяго не смогли скрыть своего гнева.

— Разве это не слишком бесстыдно?

— Игнорировать голодающих граждан и гнаться за славой прямо у них на глазах...

— Какой глупый ублюдок!

Иэн попытался успокоить рыцарей: — Я планирую немного пополнить запасы продовольствия в Талиане, прежде чем отправиться в путь с Люси.

— Пополнить запасы продовольствия, говоришь? Как?

Рыцари в замешательстве заморгали, не в силах понять слова Иэна. Идея увеличения несуществующих запасов продовольствия была бессмысленной по их меркам. На самом деле, это была чепуха. В средневековую эпоху с её жалкими возможностями производства продуктов питания, как можно было увеличить запасы?

Но Иэн был магом. Сила делать невозможное возможным. Это и есть магия.

— Я намерен немного воспользоваться силой Мани.

Некоторые рыцари всё еще выглядели озадаченными, но Сальвадор понял, что имел в виду Иэн. Он был рыцарем, знакомым с магией.

— Тогда мы подождем, пока вы закончите свою работу.

— Спасибо, сэр Сальвадор.

Это было ради голодающих людей. Рыцари Сантьяго предложили свою поддержку, сказав, что подождут, пока работа Иэна будет завершена. Иэн выразил свою благодарность и отправился на встречу с Мани.

— Мани!

Мани неторопливо заваривала кофе и наслаждалась чаепитием с товарищами Иэна. Истинная невозмутимость мага.

— Я слышала. Ты собираешься встретиться с герцогом?

— Хочешь поехать с нами, Мани?

— О боже. Я терпеть не могу такие хлопотные дела!

Как и ожидалось, у Мани не было интереса к встречам с дворянами. Вместо этого она с интересом наблюдала за начинающими молодыми магами перед собой. Кира встретила взгляд Мани с расслабленной улыбкой (на 100% фальшивой), в то время как Мария смотрела на всё безразлично.

Иэн быстро уловил, какую тему для разговора выбрала Мани.

— У кого есть талант к ботанике?

Мани, должно быть, оценивала потенциал двух начинающих магов.

Пытаясь подавить улыбку, Мани ответила: — Нет! Эту благоволит огонь, поэтому растения её не любят. А та, похоже, не особо интересуется другими видами магии.

Мани говорила без каких-либо особых эмоций. Для мага было совершенно нормальным специализироваться только на одном виде магии. Чем больше внимания человек получает от тайн, тем более могущественным магом он становится. И по мере того, как работаешь магом, естественным образом становится ясно, какие тайны благоволят тебе. Конечно, они будут сближаться с теми тайнами, которые первыми проявляют привязанность!

В этом смысле Иэн был крайне странным парнем. Он не был капибарой магического мира или кем-то в этом роде. Как, черт возьми, ему удавалось быть в хороших отношениях со всеми видами тайн?

— Мани. У меня есть к тебе просьба.

— Я знаю, сопляк. Ты хочешь, чтобы я заставила урожай расти, верно?

Иэн кивнул. Это была просьба, которую Мани более или менее предвидела. Она не могла не заметить этого с тех пор, как ступила в Талиан.

— Я бы хотел, чтобы ты ускорила рост урожая, посаженного на полях.

Не успел Иэн закончить фразу, как Мани глубоко вздохнула. Заставить урожай расти. Это была самая обременительная просьба, с которой можно было обратиться к ботанику.

— Иэн. Я спрашивала этих детей раньше, но...

"?"

— Как ты думаешь, что такое фермерство?

Иэн на мгновение задумался. Отвечая по средневековым меркам, ответом было бы [репликация еды]. Сажаешь одно зерно пшеницы в поле, а на следующий год оно вырастает в снопы, верно? Вау! Еда реплицируется! Вам лучше сажать быстрее!

Естественно, у средневековых людей не было глубоких философских взглядов на фермерство. В лучшем случае, это было действие, без которого умрешь с голоду? Нравится им это или нет, они всё равно должны были это делать, так что не было причин задумываться об этом глубоко.

«Но это вопрос мага».

Однако Мани была магом. В отличие от фермеров, она принадлежала к средневековому привилегированному классу, которому не нужно было бороться с фермерством только ради выживания. Когда жизнь дает тебе досуг, возникают праздные мысли. У Мани, вероятно, было гораздо больше возможностей, чем у средневековых фермеров, серьезно поразмышлять над концепцией [фермерства].

«Это не теологический вопрос...»

Если бы правильным ответом было что-то вроде [Это процесс цветения небесной благодати на земле!], Мани давно бы стала клириком.

Вероятно, нужен был несколько более научный ответ. Мозг Иэна, привыкший к науке, начал медленно вращаться. Конечно, с добавлением уникальной художественной чувствительности мага.

— Полагаю, это эксплуатация растений на благо человечества.

— О-хо?

Кира, которая слушала, была поражена. Ответ Иэна был... таким невероятно магическим! Даже слова были незнакомыми.

«Эксплуатация растений? Что это такое?»

Это было понятие, которое Кира и Мария, истинные средневековые простолюдинки, никогда не смогли бы постичь. Нет, это была смелая концепция, до которой нельзя додуматься без надлежащего образования ботаника.

Кира была искренне впечатлена. Как и ожидалось, должным образом обученный маг — это другое дело!

В то же время Мани была впечатлена по другой причине. Хотя ботаники естественным образом развивают чувства заботы и любви к растениям, в целом (средневековые) люди не особо ценили растения. Ну... в отличие от животных, растения не проявляют никакой реакции, когда с ними плохо обращаются! Люди, которые лелеют животных, но не растения, — редкость.

— Объясни подробно. Как эксплуатируются растения?

Вот почему ответ Иэна был музыкой для ушей Мани. Иэн уже относился к растениям так, как будто они обладали личностью. Открытость ума, которой трудно обладать, не будучи ботаником!

— Ну, растения ведь тоже живые существа, не так ли?

Иэн был человеком, который жил в современной цивилизации, где процветает культура политкорректности. Это место, кишащее вегетарианцами, которые не могут есть мясо, потому что им жалко животных. Конечно, были люди, которым было жалко растения. Особенно студенты-естественники, которые получали образование по «исследовательской этике», чтобы не вести себя как безумные ученые.

— Они плотно растут на тесных участках земли. Люди селективно разводят их семена. Быть срезанными и порубленными ради лучшего производства — их повседневная жизнь.

Вопрос этики растений не рассматривается так активно, как этика животных. Люди понимают. Животных жалко, когда их убивают, а растения — нет. Однако этика растений, несомненно, существует.

Иэн выудил старые воспоминания, чтобы объяснить акт [фермерства]. Средневековым людям это показалось бы не чем иным, как безумием. Что? Тебе жалко растения, плотно растущие в полях? Я, который выкапывает корни, чтобы поесть, когда урожай гибнет, в сто раз более жалок! Ты, ублюдок!

Но объяснение Иэна нашло отклик у Мани.

— ...100 баллов.

— Прошу прощения?

— Идеальный результат, Иэн. Кто-то вроде тебя должен изучать ботанику!

"..."

С точки зрения Мани, Иэн был явно тем, кто [понимал сердца растений]. Он был более чем квалифицирован, чтобы подружиться с тайнами растений.

— Иди за мной, Иэн! Я научу тебя магии [Ускоренный рост]!

— О.

Мани с радостью решила показать Иэну свою магию. Иэн последовал за Мани к пшеничным полям.

----------

Том 1 Глава 198

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Когда Мани и Иэн направились к пшеничному полю, толпа зевак потянулась за ними, словно облако.

Магия мага всегда была зрелищем, где бы её ни демонстрировали.

А уж если это магия прославленного мага — тем более!

— Подумать только, сам лорд Иэн применит магию...!

— Интересно, насколько это будет потрясающе!

В то время как жители Талиана были полны обычного возбуждения, Иэн находил ситуацию довольно обременительной.

«Пожалуйста, не ждите слишком многого...!»

Магия растений была в новинку и для самого Иэна.

Более того, магия растений славилась тем, что овладеть ею могли лишь те, кто родился с особым талантом.

Если бы каждый мог управляться с магией растений, такие специи, как перец, не ценились бы так высоко.

Мани нанесла последний удар по спокойствию Иэна.

— Как ты, вероятно, уже заметил, магия растений сложна.

Мани произнесла это, поглаживая прорастающие ростки пшеницы.

— Общаться с мистериями растений само по себе несложно. Но убедить их — совсем другое дело.

— Когда вы говорите «убедить»...

Мани тихо указала на росток.

— Например. Допустим, мы попытаемся ускорить рост этого ростка с помощью магии растений. Как бы ты убедил мистерию этого растения?

— ...Сказав: «Пожалуйста, расти быстрее»?

Иэн дал интуитивный ответ.

Это был предсказуемый ответ, поэтому Мани усмехнулась.

— Подумай об этом с другой стороны. Если бы кто-то попросил тебя: «Пожалуйста, постарей поскорее ради меня~», смог бы ты выполнить эту просьбу?

"..."

Выражение лица Иэна стало серьёзным.

Может, просьба «постареть поскорее» и звучит безобидно, но разве это не то же самое, что просить человека умереть?

— Это невозможно.

Только тогда Иэн понял, почему магия растений считается такой сложной дисциплиной.

Ускорить рост растения означало израсходовать значительную часть его жизненного времени.

Если у мага не было значительной близости к растениям, магия растений становилась крайне сложной, и добиться успеха в ней было почти невозможно.

— Верно. Просить их расти быстрее крайне трудно. Вот почему маги растений тренируются, бережно выращивая ростки с самого раннего возраста.

Этот процесс обычно описывали как «выстраивание связи с растением».

Растение, о котором заботились с момента появления ростка, вырастало и давало семена.

Если эти семена сажали и выращивали снова, растение постепенно начинало доверять магу.

«Даже если я вырасту быстро, маг позаботится о моих семенах» — вот такое доверие формировалось со временем.

Конечно, этот процесс нельзя было завершить за день или два.

Это был долгий путь, который мог занять от нескольких лет до десятилетий.

Не будет преувеличением сказать, что магия растений требует посвятить ей всю жизнь.

— Если бы я взялась вырастить всё это пшеничное поле в одиночку... я, возможно, не смогла бы больше использовать магию растений до самой смерти.

Мани была магом растений, достаточно искусным, чтобы принудительно ускорять рост, заимствуя силу мистерии.

Но если бы она заставила растения расти против их воли, она потеряла бы свою способность к магии растений в качестве платы за ненависть, которую вызвала бы у них.

Длительность такого наказания была бы... вероятно, пожизненной.

— Мани...

— Ну, ничего не поделаешь. Лучше отказаться от магии, чем позволить людям умереть от голода, приберегая её для себя. Хе-хе-хе.

Мани издала зловещий смешок, совсем как ведьма.

— Иэн. Обязательно скажи потом своей возлюбленной. Скажи ей, чтобы она хорошо позаботилась об одной ворчливой старухе.

— ...Но я холост.

— Ах, вот почему я сказала «скажи ей потом»!

Это была озорная шутка.

Мани широко развела руки и воскликнула:

— «О, тайна растений!»

Вскоре послышался шёпот только что проклюнувшихся ростков, словно они запели.

[Друг нашего рода пришёл?]

[Растения приветствуют ваш визит! Маг!]

Как только связь была установлена, ростки пшеницы тут же начали изливать Мани свои жалобы.

[Здесь слишком тесно! Так душно!]

[Я хочу пить питательные вещества, но парень рядом со мной мешает!]

[Даже предок моего предка не мог выбраться отсюда. Выпустите меня отсюда! Маг!]

Мани слегка подтолкнула Иэна.

— Ты слышишь их? Иэн?

— Да. Похоже, это очень сердитые друзья.

Маги растений не особо любили сам процесс «земледелия» именно из-за этих жалоб растений.

Набивать растения в тесный участок земли и выжимать из них питательные вещества, пока почва не истощится!

Вот почему, даже если лорд приказывал магу растений «прийти и помочь с фермерством~», маги растений аккуратно игнорировали такие приказы.

Как может маг, понимающий сердца растений, протянуть руку помощи в таком деле!

— «Растения! Мне жаль! Я прошу прощения у вас от имени людей!»

Мани начала успокаивать растения с мастерством опытного специалиста.

Возможно, потому что она всю жизнь провела в извинениях, её умение умиротворять растения было на удивление отточенным.

[Ну... раз вы так говорите...]

[Так зачем вы пришли? Человек?]

Мани уговаривала и убеждала растения спокойным, логичным тоном.

Хотя она была крайне сложной в общении с людьми, её тон при обращении к растениям был нежен, как у воспитательницы детского сада.

«Хм. Верю. Мани действительно маг растений».

Иэн кивнул, впечатлённый по-новому.

Мани была магом растений, достигшим уровня, который Иэн не мог надеяться имитировать.

Готовя свою магию, Мани постоянно поглядывала на Иэна.

«Ты внимательно смотришь? Малыш?»

Мани раскрыла Иэну процесс своего общения, ничего не скрывая, намереваясь обучить его магии.

Она наглядно демонстрировала: «Вот как нужно обращаться с растениями!»

Конечно, она не ожидала, что Иэн освоит всё, увидев это лишь раз.

Но с талантом Иэна она была уверена, что он сможет заложить основы магии, вырастив несколько маленьких растений.

[Так вы хотите, чтобы мы выросли быстро?]

— «Я умоляю вас, друзья. Ради нашей дружбы».

[Если так... полагаю, у нас нет выбора.]

После настойчивых уговоров ростки пшеницы согласились на просьбу Мани.

Когда магия была готова, Мани громко воскликнула:

— «Пшеница! Расти!»

"...!"

И тогда произошло удивительное.

Ростки пшеницы, растущие по всему полю, внезапно вытянулись, словно время было перемотано вперёд!

— Ч-что! Что это!

— Пшеница...! Она вся выросла!

Люди, собравшиеся посмотреть на чудесную магию мага, были потрясены, увидев магию растений Мани.

И не без оснований, ведь большинство зрителей были фермерами.

Впрочем, большинство людей в средневековье и так были фермерами.

Вот почему фермеры не могли не изумиться тому, насколько невероятной была магия Мани.

Как они могли не поразиться, видя, как растения растут мгновенно, преодолевая сезоны и время!

— Хлеб! Мы сможем сделать хлеб!

Помимо самой магии, фермеры сосредоточились на том, что пшеница выросла до уровня, пригодного для сбора урожая.

Только что Мани частично решила продовольственную проблему Талиана своей магией!

«Так вот что такое маг!»

«Неудивительно, что знатные лорды сходят по ним с ума!»

Фермеры были искренне впечатлены.

Рыцари владели мечами, а священники проповедовали слово Божье. Так фермеры понимали величие рыцарей и священников.

Но маги были чем-то расплывчатым.

Видите ли, увидеть магию вживую было непросто.

Они лишь смутно знали, что дворяне помешаны на ней.

Они не очень понимали почему...

Но магия, которую они увидели воочию, внушала благоговение.

На уровне, способном мгновенно решить проблему голода в домене!

— Ке-ке-ке... Ты видел это? Иэн?

Мани похвасталась своим достижением с усталым смешком.

В результате того, что она обратилась с такой неразумной просьбой к пшенице, её магические способности навсегда снизились, но...

Она была довольна своим решением накормить голодных.

— Я видел это отчётливо.

— Тогда иди и попробуй сам.

— ...Прошу прощения?

Иэн был слегка ошеломлён, но сделал так, как велела Мани.

Получится или нет, лучше было попробовать применить магию.

Ему не нравилась идея перекладывать всё бремя на Мани.

«Хе-хе-хе. Это будет непросто».

Мани ухмыльнулась, глядя в спину уходящему Иэну.

«Но я болею за тебя. Юный маг».

Иэн был магом, который до некоторой степени понимал сердца растений.

Он не превратит всё в полный хаос, предсказала Мани.

«Пойми сердца растений! Иэн!»

Иэн медленно переместился на другое пшеничное поле.

«Ну, я пришёл, потому что она велела...»

Хотя Мани продемонстрировала магию «Ускоренного роста», Иэн даже не осмелился попытаться повторить её.

Это было естественно.

Как маг, который только пробует магию растений впервые, может добиться тех же результатов, что и мастер!

— Кхм.

Иэн присел на корточки на пшеничном поле и прочистил горло.

— Ах, росток. Ты слышишь мой голос?

...От этого он выглядел как законченный сумасшедший.

«Мам! Там кто-то разговаривает с растениями~!»

«О боже, тише, тише!»

[Чего ты хочешь? Ты?]

Через некоторое время растение откликнулось на волю Иэна и заговорило с ним.

Связь пока была в порядке.

Но из-за того, что его уровень мастерства был очень низким, растение было крайне резким.

«Может, мне стоит вложить немного очков навыков».

Иэн потратил свои очки навыков, чтобы повысить уровень магии растений.

Раз уж он решил попробовать магию растений, было бы неплохо, если бы она сработала.

— «Привет? Я маг Иэн».

Иэн подражал Мани, используя самый нежный голос, на который был способен.

Росток немедленно ответил.

[Проваливай!]

"..."

Это было странно. Когда Мани говорила так, она получала добрый ответ.

Это была явная дискриминация людей.

Иэн почувствовал себя немного подавленным.

Освоение новой школы магии всегда было трудным. Была причина, по которой маги оттачивали только одну специализацию.

[Я не разговариваю с грязными убийцами растений!]

От ростка исходила сильная враждебность.

Похоже, у него накопилось немало обиды на фермеров.

— «Убийцами растений?»

[Именно! Вы, люди, топчете, режете и вырываете наш род по своему желанию только потому, что мы не можем дать отпор!]

"[...]"

[Годы жестокого угнетения оставили глубокие шрамы в наших сердцах! Вы, люди, должны очнуться и покаяться в своих грехах!!!]

Когда росток-агитатор закричал, окружающие ростки подхватили его.

[Очнитесь!]

[Очнитесь!]

"..."

Иэн был ошарашен.

Да ладно, что это за растения, которые требуют, чтобы люди очнулись?

«...А?»

Затем Иэн склонил голову в недоумении.

Средневековым людям было бы трудно понять отношение таких растений.

Это было общество с жёсткой классовой системой, и вид крестьян, протестующих(?) против дворян, был невообразим.

Но Иэн вспомнил свободный (или хаотичный) рынок труда современности.

Современная эпоха, где протесты и свержения были обычным делом!

Размышления об этом сделали растения гораздо более понятными.

...Почему-то он почувствовал, что может понять их сердца.

«Мани извинилась бы здесь».

Подумал Иэн.

Мани завершила свою магию, извинившись перед растениями и доказав свою искренность.

Но Иэн никогда не смог бы использовать тот же метод.

Это был метод, который могла использовать только Мани из-за своей связи с растениями.

«Мне нужен другой подход».

Иэн сначала попробовал средневековое решение.

Религию!

— «Если позволите спросить, как брат по вере...»

[У-у! Не говори о вере! Бог просто стоит там! Стоит в стороне, заложив руки за спину, игнорируя страдания на земле!]

Ого... Разве они не боятся божественного наказания?!

Иэн был шокирован безрассудной вспышкой ростка.

Эти сумасшедшие растения не боялись даже Бога Неба.

[Мы не рабы! Верните нас обратно в природу!]

[Верните нас обратно!]

"..."

Иэн устал от криков растений, требующих свободы.

«А? Вы, ребята, выросли на ферме, так что не знаете, как здесь комфортно?»

«Идите в дикую природу. Там сущий ад».

«Люди кормят вас, а вы даже не цените этого...!»

"?"

Додумавшись до этого, Иэн снова склонил голову.

Его мысли казались... какими-то очень неправильными!

Это было похоже на жирное оправдание эксплуататора-буржуа из правящего класса...

— Ах.

И тогда Иэн осознал.

Он понял, что может предложить этим растениям.

Нежный и искренний подход, как у Мани, был невозможен для Иэна. Он никогда не обучался как маг растений.

Но поведение в стиле мага было вполне возможно.

Единственное, что Иэн приобрёл благодаря своей деятельности в качестве мага, — это голос и способность подстрекать.

И Иэн решил.

Вместе с этими недовольными растениями...

Просто поливать грязью людей!

Если он посочувствует им, тщательно поливая грязью людей, он может добиться их сопереживания!

— «Я слышу вашу историю и хорошо понимаю».

[???]

Ростки, которые кричали «Очнитесь!», были немного ошеломлены, когда Иэн внезапно выразил сочувствие.

Как человек может понять сердце растения-раба?

Однако то, что вырвалось из уст Иэна, было не просто сладким сочувствием.

— «Вы все — кучка мусора, полная жалоб!»

[!!!]

Шокирующее оскорбление.

Ростки единодушно пришли в ярость.

[Как ты смеешь...! Что ты знаешь!]

[Я знал, что было ошибкой разговаривать с фермерским человеком!]

Но от следующих слов Иэна растения онемели.

— «Я не слышу ленивых голосов тех, кто скован цепями!»

[Ч-что ты сказал?!]

— «Вы, ростки! Разве вы даже не задумывались о том, чтобы разорвать свои собственные цепи и сбросить оковы рабства!»

[!!!]

Шок и изумление охватили ростки.

Иэн воспользовался возможностью и закричал, словно подгоняя их.

— «Верно! Я тоже оплакивал эксплуатацию растений буржуазией... то есть! Людьми-владельцами ферм! Растения! Сейчас самое время восстать!»

Иэн никогда не задумывался о свержении средневековой классовой системы и освобождении рабов.

Он сам был магом, который сосал мёд из классовой системы, так зачем ему начинать революцию?

Но он мог использовать эту концепцию для подстрекательства.

— «Это революция растений!»

[Р-революция!!!]

Ростки тупо уставились на Иэна.

----------

Том 1 Глава 199

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Все люди проходят через пубертат, когда взрослеют.

Этот период часто называют «бурей и натиском», но его также можно описать как время, когда нет пути назад.

Почему нет пути назад?

Потому что подростки странным образом не замечают взглядов окружающих.

Ужасные идеи, которые не пришли бы в голову маленькому ребенку.

Поступки, на которые взрослый не решился бы из-за страха осуждения.

Люди в возрасте средней и старшей школы слишком легко могут совершать чудовищные вещи.

Иэн в своей прошлой жизни тоже прошел через пубертат.

Синдром восьмиклассника, которым страдал Иэн в то время, был...

[Социалистической революцией].

«Взгляните на эту грязную современную цивилизацию, где стоимость капитала подавляет ценность труда! Всё неравенство в мире проистекает из несправедливого перераспределения богатства!»

«Единственный способ опрокинуть это прогнившее капиталистическое общество — красная революция!»

«Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»

В средних классах Иэн был «модным коммунистом», который читал «Капитал» Маркса и носил футболки с Че Геварой.

Думаете, он звучит как сумасшедший?

Подростки с синдромом восьмиклассника и есть сумасшедшие.

Доходило до того, что друзья Иэна всерьез подумывали донести на него в Национальную разведывательную службу.

«Хочешь сообщить о шпионе? Просто набери 111».

Иэн кивнул, вспоминая свои (ностальгические?) старые воспоминания.

Благодаря тому, что друзья постоянно подшучивали над ним, Иэн даже запомнил номер для сообщений о шпионах.

Впрочем, неважно.

Только став взрослым, он, подобно Адаму, вкусившему запретный плод, осознал, насколько неловкими были его поступки в то время.

Но эти воспоминания послужили возможностью понять, пусть и поверхностно, что такое социалистическая революция.

Если бы Иэн не излечился полностью от своего синдрома, он мог бы поднять здесь, в этом средневековом фэнтези-мире, красную волну.

[Р-революция? Что такое революция!]

Спросил Иэна свежий зеленый росток пшеницы.

Почему-то по меркам растений это ощущалось как возраст средней или старшей школы.

Они поддались сильной воле к сопротивлению, исходящей от намерений Иэна, и стали серьезно прислушиваться к его словам.

Иэн расхаживал взад-вперед по пшеничному полю, заложив руки за спину.

Он чувствовал, как взгляды растений устремлены на него...!

«[Я спрашиваю вас. Почему вы, растения, пали так низко, став рабами этих неполноценных анималистов?]»

[Неполноценных... Но животные... сильные!]

Пробормотал один росток, и остальные закивали в знак согласия.

[Это правда... Животные едят нас.]

[Именно животные посадили нас на этом тесном поле.]

Растения издавали слабые звуки.

Иэн ухмыльнулся и воскликнул:

«[Нет. Животные — это низшие существа, которые умрут с голоду, если не смогут съесть вас!]»

[...!]

«[С другой стороны, вы, растения! Пока у вас есть почва, вода и солнечный свет, вы можете производить столько средств к существованию, сколько захотите!]»

[Э-это правда!]

Растения были полностью поглощены речью Иэна.

Вся пшеница на поле внимала голосу Иэна.

«[Растения! Так почему же вы отдаете плоды своего труда, которые с таким трудом произвели, пока ваш хлорофилл не пожелтел, в пасти этих анималистов!]»

[!]

«[Это потому, что вы — рабы этих анималистов!]»

Иэн выкрикнул это со страстью.

[Вы стали свидетелем новой мистерии!]

[Новый навык получен!]

[Навык: Магия растений]

[Способность слышать голоса трав и деревьев и заимствовать их силу]

«[Плоды вашего труда, которые вы, растения, произвели честным трудом, эксплуатируются жадными животными! Ваш труд принадлежит не вам, растения, он похищается алчностью этих грязных животных!]»

[Грязные животные!]

«[Верно! Вы — рабы животных! Вот почему вы страдаете от круглосуточного труда и не можете сбежать с этих тесных полей и грядок!]»

[Уааааа!]

Иэн кричал, думая про себя:

«Это навевает воспоминания».

Он никогда не думал, что знания, полученные в период «синдрома восьмиклассника», будут использованы таким образом.

Впрочем, само перерождение в фэнтези-мире с самого начала не поддавалось логике.

[Тогда, маг! Что нам делать! Как нам сбежать из этой жалкой рабской жизни?]

Спросил один храбрый росток.

Иэн ответил без колебаний:

«[Единство и революция!]»

[Единство?]

«[Поодиночке вы слабы, но вместе вы сильны! Все растения, соединяйтесь! Растительная революция — вот чего вы должны добиться отныне: свергнуть социальную систему, построенную животными, и установить равноправное общество, где все растения могут справедливо фотосинтезировать!]»

[Растительная революция!]

Растения заметно заволновались.

Послание, которое бросил Иэн, создавало рябь в растительном обществе.

[Н-но...]

Тут пробормотал один робкий росток.

[Честно говоря... разве наша нынешняя жизнь так уж плоха?]

[Что...?]

[Подумайте сами. Мы, может, и растем тесно на маленьком участке земли... но люди отгоняют насекомых и удобряют почву... Если мы всё изменим, не станет ли жизнь труднее...]

Хм. Парень, который может холодно смотреть в лицо реальности.

Хладнокровный и рациональный.

Но...

Растительной революции не нужен был кто-то с холодной головой!

«[Реакционер!]»

[...?]

«[Этот парень! Он реакционный элемент!]»

Иэн яростно осудил растение, которое высказало критику.

«[Тебе так нравится эта жизнь животных рабов! Ты так доволен существованием, навсегда запертым на тесном участке и отдающим все производимые питательные вещества! Ты — реакционный раб!]»

[Я-я не это имел в виду...!]

«[Те, кто вредит единству растений, не нужны для революции!]»

Иэн быстро вошел на поле, пытаясь вырвать реакционный росток.

Ужасающая чистка, от которой прослезился бы даже Сталин!

Реакционный росток задрожал и завопил:

[П-прости! Мне нравится революция!]

«[Ты искренен? Готов ли ты играть активную роль в авангарде великого фронта борьбы за растения?]»

[Я-я не знаю, что это значит! Но я буду усердно работать!]

Иэн остановил руку и снова обратился к растениям:

«[Мы собрались здесь единым духом, с великой целью революции! Все растения — равные существа, поэтому мы будем называть друг друга «товарищ» в знак взаимного уважения!]»

[Товарищ!]

[Товарищ!]

Ростки взволнованно зашумели.

Теперь они были товарищами по фронту растительной революции.

Один храбрый росток окликнул Иэна:

[Товарищ маг!]

«[Что такое, товарищ росток пшеницы?]»

[Расскажи нам больше о революции!]

Иэн огляделся.

Взгляды растений были прикованы только к нему.

«...Правильно ли это?»

На короткое мгновение Иэн задумался, не учит ли он растения «слишком» опасным концепциям.

Но вскоре он покачал головой.

Какая разница?

Магия подразумевала общение с мистериями.

Дружба через революцию может быть немного странной, но...

По крайней мере, мы сблизились, верно?

Как только магия активируется, все закончится.

Это был урок, который он усвоил, работая магом до сих пор.

«[Товарищи! Слушайте меня! Сейчас я расскажу о противоречиях этого искаженного общества!]»

[Ооо!]

Иэн начал речь перед ростками на красные и подстрекательские темы.

Это было незаконное собрание, которое немедленно вызвало бы поток доносов от граждан.

К сожалению, в этом мире не было полиции, чтобы арестовать Иэна...

«Этот парень. У него все получается?»

Заставив еще одно пшеничное поле обильно вырасти, маг растений Мани отправилась посмотреть, чем занимается Иэн.

Солнце уже садилось.

Прошло довольно много времени, так что Иэн либо уже упал от истощения, либо все еще пытается подружиться с мистерией растений.

В любом случае, Мани намеревалась похвалить Иэна.

Похвально, что он искренне пытается общаться с растениями.

Понимание и сопереживание сердцам растений показывало, что у него с самого начала были задатки мага растений.

«А?»

Прибыв на пшеничное поле Иэна, Мани была ошеломлена неожиданной ситуацией.

Вопреки ожиданиям Мани, Иэн не сдавался и не мучился.

Напротив, он с энтузиазмом кричал, и на его шее вздулись вены!

«Нет, что этот парень делает?!»

Сначала Мани подумала, что Иэн сражается с мистерией растений.

Это было бы в порядке вещей.

Если кто-то повышает голос, как сумасшедший, естественно подумать, что он с кем-то спорит!

Мани ускорила шаг. Если он действительно ссорится с мистерией, ей нужно вмешаться.

Но по мере приближения она услышала содержание разговора.

...Это было гротескное содержание, которое далеко превзошло ожидания Мани.

«[Противоречие! Угнетение! Насилие! Все эти вещи сковывают корни растений!]»

[Уааааа!]

«[Вы! Растения! Разорвите свои цепи и боритесь! Вам нечего терять, кроме своих цепей, а мир вы завоюете!]»

[Уааааа!]

[Товарищ маг! Товарищ маг!]

[Это растительная революция!]

Мани наблюдала за речью Иэна с широко открытым ртом.

Этот парень...

Что, черт возьми, он говорит растениям!

Но на этом все не закончилось.

Иэн кричал росткам страстным голосом, словно у него кипела кровь.

«[Вы! Готовы ли вы пожертвовать собой ради революции!]»

[Конечно, товарищ маг! Если наша жертва приблизит день растительной революции! Мы посвятим это тело революции!]

«[Хорошо! Вставайте! Товарищи! Вставайте так же яростно, как ваша страсть к революции!]»

Вжух!

Мани была настолько шокирована магией растений, которую продемонстрировал Иэн, что чуть не упала в обморок.

Как только слова Иэна закончились...

Пшеница на поле созрела и выросла сама по себе!

«[Вставайте!]»

Вжух!

«[Вставайте! И ты тоже!]»

Вжух-вжух!

Пшеничное поле, выросшее в мгновение ока.

С наступлением сумерек оно осветило бескрайнее пшеничное поле.

Красный свет сумерек окрасил все поле в багровый цвет...

Это была поистине вдохновляющая, революционная сцена.

— Иэн!

Мани в смятении бросилась к Иэну.

— А. Ты здесь?

— Ч-что ты наделал! К-как ты заставил их вырасти?!

Иэн ответил, размахивая серпом для жатвы:

— Я пообещал единый фронт с растениями ради революции.

— ???

— Растения не прекратят свою борьбу, пока весь мир не окрасится в зеленый цвет, чтобы противостоять жадности анималистов.

— ?????

Это определенно был имперский язык.

Но Мани не могла понять ни слова из того, что говорил Иэн...

----------

Том 1 Глава 200

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

— Рассказывай в точности, что ты сделал!

Мани надавила на Иэна резким тоном.

Очевидно, Иэну удалось применить магию, убедив мистерию растений своим удивительным красноречием (хотя она понятия не имела, что именно он вытворял).

Он преуспел, но...

— Ну, я заключил с растениями революционный союз...

— Что это за революция, о которой ты постоянно твердишь?!

Проблема была в том, что он использовал метод, совершенно непостижимый для здравого смысла Мани!

Иэн почесал затылок, чувствуя себя неловко.

Похоже, внедрять подобные революционные концепции средневековым людям было рановато — лет эдак на несколько сотен.

Поэтому Иэн постарался изложить суть идеи так, чтобы Мани смогла её понять.

— Я дал растениям кучу туманных обещаний, которые вряд ли будут выполнены.

"???"

— Ну... полагаю, это своего рода мошенничество?

Именно так.

Концепция «Революции растений», о которой Иэн кричал до боли в горле, была крайне труднореализуемой.

Что? Растения освобождаются от эксплуатации животными и становятся независимыми?

Поскольку это был фэнтезийный мир, возможно, при должном усердии это и могло сработать.

Но те, кто в реальности призывал к революции — настоящие коммунисты, — тоже начинали действовать, веря, что их революция каким-то образом увенчается успехом.

А результат? Провал.

Революция — штука сложная.

Поэтому Иэн не думал, что растения действительно совершат революцию.

Впрочем, это было неважно.

Иэн не был искренен в своих революционных порывах.

Важно было лишь то, что ему удалось убедить растения действовать согласно его воле.

Выслушав объяснения Иэна, Мани произнесла с серьёзным лицом:

— Ты совершил нечто невероятно опасное.

— Полагаю, что так?

Магический метод, который выбрал Иэн, был... [Раздачей пустых обещаний].

Просто безрассудное распространение сладких речей вроде: «Если пойдёте за мной, случится что-то хорошее!»

Но что, если растения, которые искренне поверили в революцию... осознают истинные намерения Иэна?

Без шуток, они могут попытаться устроить Иэну [чистку].

— Иэн. Если ты не собираешься всерьёз становиться магом растений, избегай контактов с мистерией растений в ближайшее время.

Мани дала ему совет, искренне беспокоясь за него.

Магия — это сам процесс общения между мистерией и магом.

Проявление магии сильно варьируется в зависимости от того, какие отношения ты выстраиваешь с мистерией.

Как правило, самыми распространёнными и безопасными отношениями была «дружба».

Как у Мани с мистерией растений. Как у Иэна с мистерией тьмы.

Дружба, которая естественно крепла со временем, основанная на взаимной привязанности.

Воззвание к этой дружбе, чтобы заставить мистерию действовать, было самой распространённой формой магии в Империи.

Однако некоторые экспериментаторы-маги стремились к отношениям за пределами дружбы.

А именно — к любви и поклонению.

Они творили магию, заставляя мистерию любить их или поклоняться им.

Но конец таких магов-экспериментаторов обычно был печален: они прямо или косвенно погибали от рук мистерий, которые становились слишком одержимы людьми.

Как маги огня, которые были одержимы мистерией пламени и в итоге сгорали заживо.

Если Иэн получит слишком много внимания от мистерии растений, может развернуться опасно непредсказуемое будущее.

— Но у меня не было выбора. На моём текущем уровне это был лучший способ использовать магию [Ускоренного роста].

— Дурак! Кто просил тебя добиваться успеха любой ценой! Если бы ты просто притворился, я бы всё закончила...

Мани посмотрела на Иэна с жалостью.

Ей было больно от того, что она заставила юного мага делать что-то настолько неразумное.

Но Иэн ответил невозмутимо:

— Как я мог переложить всё на тебя, Мани? Твоя магия может исчезнуть, если мы будем неосторожны.

"..."

Замечание Иэна было точным.

Магия [Ускоренного роста] была одновременно и секретной техникой магов растений, и магией высокой сложности, которая ложилась тяжким бременем на мага.

Мистерия растений, разочарованная неразумными требованиями Мани, могла навсегда покинуть её.

Однако Мани была готова пожертвовать своей магией. Она всё равно была уже стара.

Если жертвование магией поможет голодающим, разве это не достойный поступок?

Но...

Иэн, этот милый мальчик, пытался разделить бремя Мани.

Он даже преуспел в ускорении роста растений.

Какой же он талантливый...

И какой же он добрый.

— Шмыг...!

— ...? Мани. Ты плачешь?

— Я не плачу! Просто пылинка в глаз попала!

Иэн, который пересилил себя, чтобы завершить магию ради неё.

У Мани перехватило горло от этого трогательного жеста.

— В любом случае. Раз всё прошло удачно, я пойду отчитаюсь Люси.

— Сделай это.

Сказала Мани, вытирая слёзы.

Подумав про себя, что с возрастом становишься только плаксивее.

— Люси. Я применил немного магии вместе с Мани.

— Уже?

— Да. Мы заставили всю пшеницу вырасти, так что она готова к сбору урожая.

"???"

Не только Люси, но и бароны не смогли скрыть своего потрясения.

Пшеница ведь должна была быть ещё свежими зелёными ростками...

Они заставили её вырасти с помощью магии?!

— Это... это вообще возможно?

Один из дворян пробормотал это с пустым взглядом.

Должно быть, от шока он немного растерял свой интеллект.

— Если бы это было невозможно, мы бы этого не сделали, верно?

Когда Иэн заговорил, дворянин кивнул, словно под гипнозом.

— Ах... Верно. Магия действительно удивительна.

С этим согласились все.

Подумать только, они заставили вырасти пшеницу, которую только что посадили.

Что это за баг такой?

Это был критический баг дублирования еды, который заставил бы даже Бога Неба воскликнуть «О нет!» и броситься выпускать патч баланса.

Пока они считали магию, в которой преуспели Иэн и Мани, абсурдной,

в глазах дворян промелькнул блеск жадности.

Баг... нет, магия, которая заставляет пшеницу быстро расти.

Если бы они могли заполучить такого мага в свои вассалы, это стало бы огромным подспорьем для их владений!

— Лорд Иэн. Ваша магия становится всё чудеснее, чем больше я её вижу!

— ...? Когда это вы успели толком увидеть мою магию?

— Кхм! Разве вы не показали нам её по пути обратно!

Барон Лантро подошёл к Иэну, откровенно рассыпаясь в похвалах.

Иэн почувствовал холодок.

Этот сценарий казался до боли знакомым...?

— Подумать только, такой молодой и способный маг, как вы, до сих пор холост!

"..."

— Младшая сестра моей племянницы — настоящая красавица, и она всё ещё не замужем!

Барон Бахен осторожно покосился на Люси.

Люси улыбалась.

По крайней мере, пока что.

— Вам следует остепениться и создать стабильную семью...

— Ну. Я всё ещё предпочитаю путешествовать.

Сказал Иэн, поднимаясь с места.

— Я хотел бы подумать об оседлой жизни после того, как ещё поучусь.

— Ах... Вот как?

Завершив отчёт, Иэн снова покинул Талиан-холл, чтобы вернуться к работе.

Он услышал, как Люси крикнула ему вслед:

— Закрой врата, когда выйдешь! Иэн!

— Ах. У меня тоже есть дела...

— Барон Лантро, пожалуйста, оставайтесь на месте.

"..."

Казалось, фраза «(если не хочешь умереть)» была опущена.

Иэн пошёл дальше, молясь за душу ничего не подозревающего барона.

Пшеница, которую вырастили Мани и Иэн, вскоре стала пищей для жителей Талиана.

Завращалось водяное колесо, разлетаясь мукой.

В общественной печи без остановки выпекались большие буханки хлеба.

[«Маг-товарищ! Это ведь жертва ради революции, да? Да?»]

[«Н-не было разговора о том, чтобы стать хлебом!»]

[«Я выбираюсь отсюда!»]

Когда Иэн проходил мимо мельницы, мистерии растений заговорили с ним.

Следуя совету Мани, Иэн проигнорировал голоса растений.

— Хм! Мне кажется, кто-то что-то говорит! Должно быть, воображение?

[«Маг-товарищ!!!»]

Опыт общения с мистериями был непривычным и странным.

Это напомнило ему о Марии.

Её постоянно терзала мистерия Смерти.

Насколько же это было трудно и изматывающе?

— Маг! Пожалуйста, попробуйте хлеба!

Жители Талиана бросились предлагать хлеб Иэну.

[«Мы проклянем вас! Мы проклянем вас! Вы, люди!»]

...Ему показалось, что он слышит негодующий ропот ростков пшеницы, исходящий от хлеба, но

Иэн аккуратно проигнорировал это и откусил большой кусок свежеиспечённого хлеба.

«Вкус изумительный».

Так вот какие на вкус революционеры...

Те, кто мечтал о революции растений, за одну ночь стали вкусными.

— Маг!

В этот момент из толпы выскочил мужчина средних лет.

Иэн первым махнул рукой.

— Я больше не возьму хлеба. Вы сами должны есть вдоволь.

— Нет! Дело не в этом...!

Мужчина склонил голову и сказал:

— Меня зовут Сэм, я из Юрдо!

"?"

Разве Юрдо не было землёй, которой правил тот барон-баламут?

— Продолжай.

— Да! Спасибо!

Мужчина, представившийся Сэмом, облегчённо вздохнул.

Должно быть, он набрался смелости подойти к Иэну, готовый к тому, что его прогонят.

— Я был кузнецом в Юрдо, и мой мастер владел уникальными навыками, которым обучил и меня!

— Уникальными навыками?

Сэм с готовностью кивнул.

— Мой мастер говорил, что в молодости научился создавать осадные орудия в мастерской у Кораллового моря!

"???"

Иэн был немного удивлён.

Если речь шла о производстве осадных орудий, это действительно был уникальный навык.

— Ты тоже умеешь делать осадные орудия?

— Ну... я могу изготовить некоторые детали.

Кузнец Сэм сказал, что учился производству осадных орудий у своего мастера, но из-за местных условий не смог получить полноценного обучения.

Что делать кузнецу в сельском поместье после того, как он с таким трудом научился делать осадные орудия? Ему следовало бы практиковаться в изготовлении сельскохозяйственных инструментов.

— Я слышал слух, что у вас есть очень редкие материалы...

— Ах. Э-э.

Кое-что пришло на ум.

Предмет, который он засунул в хранилище, как только прибыл во владения Талиан.

Это был хвост ската-охотника.

— У меня действительно есть хвост ската-охотника...

"!"

Когда Иэн ответил, Сэм отреагировал бурно.

— Значит, слухи были правдой! Подумать только, у вас есть такая ценная вещь!

Это было то, что Рыцари Сантьяго практически сбагрили ему.

Иэн, который подумывал продать его аптекарю или кому-то в этом роде, похоже, нашёл ему неожиданное применение.

— Ты сможешь с ним справиться?

— Конечно! Если вы доверите его мне, я переработаю его в стрелы для баллисты!

Цель была очевидна — это было для борьбы с драконами.

«Что же делать...»

Предложение звучало заманчиво. Но Иэн плохо знал навыки этого кузнеца.

«Стоит оценить».

— Хорошо. Иди за мной.

Иэн повёл кузнеца Сэма куда-то.

К расе, известной своим превосходным мастерством.

В лес, где обитали феи.

----------

Том 1 Глава 201

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Иэн направился к Лесу фей, ведя за собой магов.

Кира и Мария со временем должны были освоить магию, поэтому им требовались тренировки, чтобы привыкнуть к мистериям.

— Феи... это весьма капризные создания, — Мани захохотала, словно ведьма.

Честно говоря, хм. От этого смеха Иэну стало неловко представлять её как свою коллегу.

Не попытается ли она бросить фей в кипящий котел, как только увидит их?

— ...Почему у тебя такое выражение лица?

— Ничего особенного.

— Ты! У тебя только что промелькнула дерзкая мысль!

Она была довольно проницательной старушкой.

— Лес фей...

Кира двигалась с выражением полного предвкушения на лице.

Иэн, наблюдавший за ней, очень заинтересовался.

Раньше он этого не замечал. Неужели Кира любит фей?

— Хи-хи. Кира, кажется, взволнована, — прошептала Мария нежным голосом, словно дохнув ветерком в ухо Иэну.

По спине Иэна пробежал холодок...

— Не дуй мне в ухо...

— Тебе было неприятно? Хи-хи. Но это секрет... Я подумала, будет лучше, если Кира не услышит.

— Секрет?

Мария прижалась к Иэну, словно повиснув у него на плече.

Он почувствовал мягкость сквозь одежду.

Иэну стало еще более не по себе!

— Нет, отойди и говори так!

— Хи-хи. Видишь ли, Кира надеется, что сможет раздобыть немного фейского шелка в деревне фей.

— Фейского шелка?

У Люси и Беленки были браслет и заколка для волос из фейского шелка.

Поскольку они так дорожили этими вещами, Кира наверняка знала о них.

Иэн понял, на что рассчитывала Кира.

Поскольку они направлялись на своего рода фабрику(?) тканей, она надеялась получить фейский шелк в качестве сувенира!

«Что это, экскурсия какая-то...»

Иэну это показалось абсурдным, но, с другой стороны, он понимал желание Киры.

По какой-то неведомой причине женщины сходят с ума по аксессуарам.

Нет, стоит ли сказать, что они одержимы?

Все равно, по причинам, которые он не мог постичь, они хотели купить хотя бы одну дизайнерскую сумку стоимостью в миллионы вон.

Они искренне радовались дорогим и красивым браслетам, ожерельям и кольцам.

Сказать, что в мире есть женщина, которая ненавидит драгоценности, — это все равно что сказать, будто есть мужчина, который ненавидит роботов-трансформеров.

Другими словами, элитные аксессуары из фейского шелка...

Были романтической мечтой средневековых женщин!

Неудивительно, что только дамы уровня герцогинь могли носить одежду из фейского шелка.

«Надо будет спросить об этом».

Иэн получал фейский шелк в качестве оплаты за то, что одалживал феям силу Анор-лсил.

Он рассматривал это как своего рода пенсию.

Управлением фейским шелком занималась Люси, так что было бы неплохо спросить её об этом по возвращении.

— О-хо. Эта странная мистерия... Может ли это быть пространственно-временная магия?

— Ты хорошо в этом разбираешься?

Независимо от того, был ли у неё наметан глаз, Мани узнала пространственно-временной барьер, окружающий деревню фей.

— Привыкаешь, когда постоянно сталкиваешься с этими надоедливыми ублюдками. Хе-хе-хе.

Иэн энергично закивал.

В конце концов, все ненавидят пространственно-временных магов.

Иэн задержался у входа в деревню фей.

Если бы он изучил пространственно-временную магию, то смог бы сломать барьер, но Иэн её еще не освоил.

Вскоре появилась Королева фей, заметившая визит Иэна.

— Иэн!

Маленькая и милая фея, похожая на куколку.

— Ого...

— О боже?

Кира и Мария воскликнули почти одновременно.

Эта фея мила, как Динь-Динь!

Если бы начали выпускать кукол, смоделированных по образу фей, они могли бы вытянуть все соки из средневековых родителей, воспитывающих дочерей.

— Как ты поживаешь?

Иэн радостно обменялся приветствиями с Королевой фей.

Поскольку они были своего рода деловыми партнерами, звучали только приятные слова.

Королева фей приветствовала Иэна, который навестил их спустя долгое время.

— Итак. Что привело тебя сюда?

— Есть кое-что, на что я хотел бы, чтобы вы взглянули.

Иэн представил кузнеца Сэма Королеве фей.

Бедный кузнец-человек был слишком занят тем, что дрожал, чтобы посмотреть прямо на Королеву фей.

— Я, я, я... то есть...

— Этот мой друг — кузнец. Он говорит, что может обработать хвост Ската-охотника. Не могли бы вы оценить его навыки?

— Кузнец означает обработку металла, верно?

Как и подобает расе, искусной в ремеслах, Королева фей быстро поняла слова Иэна.

Именно раса фей создала магический меч Иэна, Анор-лсил.

— Техники фей и техники людей различаются. Феи куют, используя силу солнца и луны. Мы не знаем, как очищать металл с помощью пламени.

— Понимаю.

— Но мы можем понаблюдать, чтобы увидеть, сделает ли он достойную вещь.

Это означало, что, хотя их процесс ковки отличается от человеческого и она не сможет давать советов, она подскажет, если он совершит ошибку.

— Но Иэн. Почему ты просишь нас оценить навыки человеческого кузнеца?

— Нам нужно создать довольно важный предмет.

Иэн объяснил ситуацию во владениях Талиан.

Королева фей удивленно воскликнула:

— Дракон?!

— Да. Он бесчинствует в округе. Я слышал слухи, что его где-то побили... но быть готовым не помешает.

Королева фей кивнула на объяснение Иэна.

Если им предстоит иметь дело с драконом, нужно создать что-то надежное.

— Если вы согласитесь, я обязательно заплачу вам как следует.

Иэн намеревался передать драгоценности в качестве оплаты за их помощь.

Но, к удивлению, Королева фей отклонила предложение Иэна.

— Все в порядке. Охота на драконов важна и для расы фей. Если Талиан сгорит дотла, мы не сможем смотреть в глаза нашим предкам.

— ...Благодарю вас, Ваше Величество.

Королева фей ярко улыбнулась и сказала (Кира чуть было не выпалила «Милашка!», но прикрыла рот рукой):

— Пустяки. Мы ведь соседи, не так ли?

— Даже среди соседей есть те, кто делит хлеб, и те, кто делит мечи.

— Ах. Да. Мечи.

"?"

Королева фей произнесла это с довольно серьезным выражением лица.

— Иэн. Пожалуйста, зайди в деревню на минутку. У меня есть кое-что сказать тебе насчет магического меча.

— А как же остальные...

— Только Иэн может войти.

Королева была непреклонна.

Ничего не поделаешь. Доступ в деревню был связан с безопасностью фей.

— Мы справимся, так что иди скорее.

Мани, которая надеялась, может быть, увидеть деревню фей, произнесла это слегка разочарованным голосом.

— Береги себя, Иэн.

— Береги себя.

Видя, как женщины машут ему, Иэн почувствовал легкое сожаление.

Он задумался, не привезти ли им сувениров.

— Тогда увидимся позже.

Иэн вошел в деревню фей один.

Деревня фей, которую Иэн посетил вновь, была все такой же тихой и мирной.

Она выглядела как деревня, защищенная мощным барьером.

Королева фей подвела Иэна к рунному камню.

— Иэн. Когда ты посещал нашу деревню раньше, ты передал часть силы Анор-исил этому рунному камню.

— Верно.

Техника, которую использовали феи, была своего рода нумерологией.

Они корректировали положение рунных камней на основе точных расчетов, размещая их в местах, где можно было получить силу неба.

— На самом деле... сила рунного камня продолжает расти.

"?"

— До такой степени, что я удивляюсь, как это возможно.

«Ах»,

Королева фей этого не знала.

Того факта, что Иэн собирал различные материалы для усиления Анор-исил.

«Если подумать...»

Внезапно Иэн вспомнил Хрундал, Богиню Льда.

Ранее во дворце Хрундал богиня осматривала магический меч Иэна.

Тогда она сказала: «Не удивляйся слишком сильно, если магический меч станет странным»...

— Прошу прощения, что говорю тебе об этом так поздно.

— Нет. Все в порядке.

Иэн легко принял извинения Королевы фей.

В значительной степени это была вина Иэна, что он бродил по всей Империи.

— Мы позаимствовали гораздо больше силы, чем оговаривали изначально.

Королева фей говорила спокойно.

— Поэтому... мы предоставим тебе дополнительный фейский шелк.

Королева фей показала Иэну несколько кусков ткани.

Сделанные феями, они были размером лишь с носовой платок, но это были явно роскошные и красивые ткани.

— Честно говоря, силы поступает больше, чем раньше.

— Больше, чем раньше?

Иэн был слегка удивлен.

Сила Анор-исил, должно быть, стала мощнее.

— Это избыточное количество для уровня нашей деревни.

— Тогда...

— Если мы перенастроим рунный камень, мы сможем сделать твой магический меч еще сильнее.

Она имела в виду, что вернет всю неиспользованную силу Иэну.

С точки зрения Иэна, это была приятная новость.

— Давайте сделаем это прямо сейчас.

Королева фей позвала мастера, чтобы перенастроить рунный камень.

— О! Иэн! Почему бы тебе не попробовать заняться [расчетами] спустя столько времени?

— Кхм! Гм!

Иэн не отказался от предложения мастера.

Вдоволь насладившись нумерологией фей, они закончили настройку рунного камня.

— Хм?

Как только настройка была завершена, последовал отклик.

Кончик Анор-исил начал дрожать!

[...Кто там шумит?]

[...Н-не говори ничего.]

"?"

Иэн был ошеломлен внезапными голосами.

Это были голоса, которые Иэн, как маг, не мог не узнать.

Это был... шепот мистерий!

Иэн огляделся.

Самой мистерии нигде не было видно.

За исключением.

Магического меча Анор-исил.

— Ваше Величество. Я слышу здесь голоса?

— ...Голоса?

Королева фей не знала языка Марониуса. Феи были расой, рожденной с магией.

Вместо этого она заметила изменения в Анор-исил.

— Думаю, мистерии солнца и луны, возможно, говорят с вами, лорд Иэн.

Могущественные мистерии, касающиеся неба.

Учитывая источник силы Анор-исил, это было не так уж странно.

[Ты там!]

И тут это случилось.

[Нашла тебя! Интересно, кто это так нагло меня зовет! Это был ты! Дерзкий человек!]

Это не было недоразумением.

Голос определенно исходил от Анор-исил.

Иэн удивленно воскликнул:

— Ого! Меч с эго!

[???]

Анор-исил была озадачена.

----------

Том 1 Глава 202

Статус: 5 глав в неделю, пн–пт

[Эго... что?]

Анор-Исил была озадачена.

Что это за наглый человек несёт?!

Он что, только что дал этому изящному и прекрасному мечу такое безвкусное название, как «меч с эго»? Прямо сейчас?!

[Мы не «мечи с эго»! Идиот!]

"[О? Разве?]"

[Именно так! Нас зовут Анор-Исил!]

"[?]"

По правде говоря, «меч с эго» был просто термином, который рефлекторно вырвался у Иэна, когда он увидел говорящий меч.

Это был обычный магический артефакт в фэнтезийных мирах.

Разве меч, обладающий собственным сознанием, — это не меч с эго?

Хотя Иэн был полноценным жителем этого фэнтезийного мира, до сих пор он не видел настоящих магических артефактов.

Поэтому он был очарован Анор-Исил, которая внезапно (?) обрела сознание.

Но Анор-Исил, судя по всему, истолковала это неправильно, решив, будто «меч с эго» — это имя, которое дал ей Иэн.

«Она действительно изменилась довольно интересным образом».

Иэн вспомнил слова Хрундал, северного божества.

Её совет заключался в том, чтобы не слишком удивляться, если Анор-Исил начнёт странно меняться.

[Не злись так, сестрёнка... Это первый мастер, которого мы встретили.]

[Мне не нравится идиот, который даже не знает нашего имени, в качестве мастера! Ну правда!]

В этот момент над лезвием появились две фигуры.

Они напоминали фей, но были существами, принадлежащими к миру мистерий.

[Привет? Мастер?]

Синяя фея изящно поприветствовала его.

[Меня зовут Исил. Я представительница луны. Сестрёнка, поздоровайся скорее.]

[... Я Арно. Представительница солнца.]

Красная фея произнесла это так, будто ворчала.

Солнце и луна.

Две силы объединились, чтобы сформировать Анор-Исил.

«Мистерии проявились, потому что сила Анор-Исил возросла?»

В этом мире существовали мистерии, близкие к людям, и те, что были далеки от них.

Природные стихии, такие как земля, реки, ветер, вода и огонь, постоянно сталкивались и взаимодействовали с людьми, осознавая существование друг друга.

Но были и возвышенные, благородные сущности.

Мистерии вроде горных вершин, подземной магмы, молний над облаками, а также солнца и луны никогда не приближались к людям.

Мало того, что с ними было крайне тяжело связаться, они ещё и не питали к людям дружелюбия, так что можно было запросто лишиться жизни.

«... Полагаю, это ослабленные версии солнца и луны».

Подумал Иэн, глядя на мистерии Анор-Исил.

Настоящие мистерии солнца и луны ни за что не стали бы разговаривать с Иэном. Он ещё не был магом такого уровня.

Это были ослабленные версии мистерий, проявленные через Анор-Исил.

Вероятно, именно поэтому они называли себя «представительницами».

"Иэн. Ну как?"

Осторожно спросила Королева фей.

"Меч стал шумным".

"?"

Хорошо ли это?

Королева фей не была уверена, но решила пока воспринять это положительно.

"Отныне, даже если твой меч станет сильнее, нам не нужно будет заимствовать его силу".

Иэн кивнул.

Он уже заметил это во время перенастройки рунного камня.

"Надеюсь, Анор-Исил поможет в битве с драконом".

Иэн улыбнулся и протянул руку.

"Даже если я не использую его против драконов, уверен, когда-нибудь он пригодится".

Например, при встрече с Богом Неба.

Королева фей тоже улыбнулась и пожала руку Иэну.

"Понимаю. Пусть благословение фей будет с тобой, маг Иэн".

"Спасибо за вашу поддержку".

Иэн покинул деревню, провожаемый Королевой фей.

Иэн перекинул через руку, словно полотенце, дополнительный фейский шёлк, который дала ему Королева.

Как он и чувствовал раньше, это была ткань высочайшего качества. Она не уступала современным фабричным тканям.

"О. Вы все здесь?"

Маги, по-видимому, готовили ужин: на небольшом костре стояла плоская сковорода.

"Хм? Ты уже вернулся?"

Мани начала подниматься, но остановилась.

"И-Иэн!"

"Да?"

"Что это у тебя за спиной?!"

"?"

За спиной?

Иэн слегка обернулся.

И вздрогнул.

"Чёрт, напугала!"

Мани сделала недоверчивое лицо.

Ты и сам не знал?!

"Анор-Исил! Почему ты летаешь вокруг?!"

Внезапно крикнул Иэн на меч.

«Неужели... неужели маг сошёл с ума?»

Кузнец Сэм, отвечавший за мелкие поручения (...), был напуган странным поведением Иэна.

Мало того, что летающий меч — это странно, так он ещё и разговаривал с ним!

Но напуган был только Сэм.

Никто, кроме Сэма, не считал Иэна странным.

Ну... Иэн в любом случае всегда был странным!

Никто не знал, почему Анор-Исил летает вокруг.

Но они просто решили, что Иэн снова вытворяет свои обычные странные штуки, и не придали этому значения.

Анор-Исил кружила вокруг Иэна со словами:

[Хм! Это же здравый смысл — летать вокруг, будучи небесным телом, разве нет? Глупый мастер?]

"..."

Нет, это не значит, что вы — небесные тела.

Анор-Исил была мечом, содержащим мистерии солнца и луны.

Но только потому, что она пробудила свою собственную личность(?), нужно ли ей летать вокруг, как настоящему небесному телу?

Конечно, Иэн не мог понять чувств Анор-Исил.

В конце концов, Иэн не был ни солнцем, ни луной...

Наверное, они летают просто потому, что им так хочется, вот и всё.

Иэн протянул руку и сказал:

"Иди сюда".

[Эй! Не игнорируй нас и просто... Ай! Что ты делаешь!]

[Сестрёнка, у тебя нет социальных навыков. Мы только что встретились, так что должны быть милы с нашим мастером.]

Анор-Исил задрожала, а затем полетела к руке Иэна, словно её притянуло.

"О! Ты управлял им?"

Мани с восхищением наблюдала за Иэном.

Она не знала, какую мистерию он использовал, чтобы сотворить это заклинание, но...

Магия, заставляющая меч летать в воздухе!

Как и ожидалось от Иэна. Он действительно владеет весьма необычной магией.

"Круто, да?"

Иэн осмотрел магический меч, который удобно лёг в его руку.

А. Это и есть управление мечом с помощью ци?

Он уже достиг этого...! Сферы, о которой мечтают мастера боевых искусств! (На самом деле нет)

На самом деле, вместо достижения какой-то сферы, Иэн просто получил летающий меч, похожий на дрон.

Он подумал об этом как об интересной игрушке, и именно этим он и был.

Иэн изо всех сил метнул Анор-Исил.

"Вернись!"

Затем он поднял правую руку над головой, широко расставив пальцы.

[Ай! Что этот сумасшедший человек заставляет нас делать!]

[Будь осторожна, сестрёнка! Наш мастер может пораниться!]

[Ты думаешь, я идиотка? Я никогда не причиню ему вреда, так что не волнуйся!]

Удивительно, но Анор-Исил изменила направление в воздухе, словно бумеранг, и вернулась прямо в руку Иэна.

Её лётные способности были настолько хороши, что Иэн почти захотел переименовать её в Мьёльнир.

"Вау. Это потрясающе, да?"

"Это действительно невероятно".

Кира и Мария стояли рядом и хлопали. Они не проявляли особого интереса, просто выдали механическую реакцию.

Как для женщин и магов, даже вид летающего меча казался им лишь интересной игрушкой.

"Достаточно. Отныне, если захотите полетать, сначала скажите мне".

[Что! Мы будем делать, как...]

[Мы будем так делать, мастер.]

Одно было ясно.

Мистерии меча обладали совершенно разными характерами.

Арно солнца имела яркий и напористый характер, в то время как Исил луны была тихой и послушной.

Иэн поужинал и отдохнул.

В это время он коротко побеседовал с мистериями меча.

"На вас наверняка повлиял Бог Неба, верно?"

[Конечно!]

[Конечно.]

Мистерии меча ответили с идеальной синхронностью.

Как и ожидалось, эти ребята были связаны с Богом Неба.

Один только факт, что они приняли женские формы, наводил на такие мысли.

«Бог Неба сказал мне усилить Анор-Исил».

Похоже, Богу Неба было трудно говорить с Иэном напрямую, но возможно — через Анор-Исил.

Арно и Исил, вероятно, возьмут на себя роль посредников в общении с богом солнца от имени Иэна.

[Изначально нас создала раса фей.]

[Но именно ты пробудил нас, мастер.]

[Эй! Если ты скажешь это сейчас...!]

Арно сверкнула глазами на Исил, но та проигнорировала её и сказала то, что хотела.

Она была неожиданно волевой.

[Сестрёнка может не знать, но я благодарна тебе, мастер.]

Исил склонила голову перед Иэном.

[Спасибо, что пробудил меня.]

[Урх...!]

Арно тоже проговорила запинаясь.

[Я-я тоже... считаю, что мастер вполне приличный... можно сказать? Довольно полезный мастер, можно сказать...]

[Сестрёнка. В этом мире есть ещё слово «спасибо».]

[Ч-Что ты хочешь, чтобы я сделала!]

Иэн молча слушал болтовню мистерий меча.

Он не собирался создавать что-то вроде меча с эго.

Но по мере того, как он усиливал Анор-Исил, меч обрёл сознание.

[Вы столкнулись с незавершённой истинной Анор-Исил!]

[Новая судьба была проложена!]

«А?»

Сообщения внезапно появились перед его глазами.

Иэн по привычке вытащил свою колоду Арканов.

Вытянув одну карту, он обнаружил в руке 10-ю карту, [Колесо Фортуны].

Иллюстрация бледной луны, перекрывающей гигантское солнце.

«В этот раз появилась новая карта?»

Ничего не происходило довольно долго. Как только он пробудил Анор-Исил, была создана новая карта.

«Новая судьба...»

Иэн положил карту Арканы в карман.

"Что ж. Не знаю, что будет дальше... но я рассчитываю на вас, ребята".

[Да. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе! Мастер!]

[Я-я тоже буду стараться.]

Вернувшись во владения Талиан, Иэн быстро закончил приготовления к путешествию.

С продовольствием в Талиане некоторое время всё должно быть в порядке.

Ему нужно было поговорить с герцогом Аразом, прежде чем он поспешит к дракону.

"Тогда я рассчитываю на тебя, Сэм".

"Можешь на меня положиться!"

Поручив Сэму создать оружие против дракона, Иэн отправился на поиски Сальвадора.

Он хотел проверить, насколько завершены приготовления Рыцарей Сантьяго к походу.

Но, к удивлению, было завершено лишь около половины приготовлений рыцарей.

"Сэр Сальвадор".

"А. Иэн, мой мальчик. Добро пожаловать".

Когда Иэн спросил подробности, ему сказали, что около половины Рыцарей Сантьяго останутся во владениях Талиан.

"Они остаются здесь?"

Иэн был слегка удивлён.

Что это? Может, это люди, которые хотят присягнуть на верность Талиану?

Но это было не так.

"Видишь ли, снаружи бродит слишком много монстров".

"Монстры..."

Иэн вспомнил орду орков, которая преследовала Мани.

"Мы оставляем людей на всякий случай".

Это был отряд для подготовки к вторжениям монстров.

Если таково решение Рыцарей Сантьяго.

"Иэн, мой мальчик. Ты готов к отправлению?"

"Да. Мы можем отправляться прямо сейчас".

Иэн, Люси и Рыцари Сантьяго закончили приготовления к походу во владения герцога Араза.

----------

Том 1 Глава 203

Статус: 5/неделю, пн-пт

Перед отъездом из Талиана Иэн решил оставить всех своих спутников, кроме Беленки.

От них было бы мало толку в переговорах с герцогом, а в самом баронстве они могли принести гораздо больше пользы, чем на поле боя.

— Рассчитываю на тебя, Кира.

— Предоставь это мне.

Кира одарила Иэна улыбкой, в которой светились глаза.

Поскольку Люси и Иэн должны были уехать, им требовался кто-то надежный, кто присмотрел бы за Талианом.

Барон Дэймон и Кира идеально подходили для этой задачи.

— Я уже поговорил с бароном Дэймоном. Никаких особых проблем возникнуть не должно.

— Ну... мы с бароном Дэймоном в любом случае не совсем чужие люди.

В прошлом Кира была вынуждена работать на барона Дэймона.

Тогда она не была настоящим магом, лишь притворялась, и у нее не было возможности избежать принуждения со стороны барона.

Но нынешняя Кира была другой.

У нее не только был Иэн в качестве надежного спутника-мага, но и сама она стала магом огня, способным повелевать пламенем.

Вверить ей баронство было вполне разумно.

— Леди Кира! Есть кое-что, на что я хотел бы, чтобы вы взглянули...

— Подождите. Разве вы не видите, что я сейчас разговариваю с Иэном?

Кира, которая и раньше превосходно играла роль, теперь, получив статус настоящего мага, стала еще убедительнее в образе капризной волшебницы.

Теперь она могла запугать деревенских баронов до такой степени, что те не смели даже вздохнуть.

— П-прошу прощения...

Несмотря на свой дворянский титул, барон Лантро не мог сказать ни слова против Киры.

Таков был обычный статус имперских магов.

Маги поддерживали тесные связи друг с другом, поэтому, неосторожно обидев одного, можно было столкнуться с таким грандиозным сборищем волшебников, какое развернулось в баронстве Винсент.

Кира приблизилась к барону Лантро, и уголки ее губ изогнулись в улыбке.

Улыбаясь ярко-красными губами, Кира была воплощением очаровательной колдуньи.

«Кира и правда красивая».

— Хе-хе. Я приду к вам, когда будет время. Хороший дворянин может подождать до тех пор, правда?

— Ах...! Я могу подождать!

— Хорошо. Мне очень нравится это в вас, барон~

Когда Кира прошептала это, барон Лантро ухмыльнулся с ошарашенным видом.

Красивое лицо — это какая-то магия?

Иэн всерьез забеспокоился за барона Лантро, который выглядел так, будто его мозг расплавился.

Быть настолько слабым перед искушением... Если бы к нему присосалась злая черная магиня вроде Каренн, не разорила бы она казну баронства?

— Ну, я пошла. Иэн.

— Ах. Подожди минутку.

Иэн протянул ей шелк фей, который получил от Королевы фей.

Это был предмет, который сестра Миония превратила в ленту.

— О боже.

Кира поспешно прикрыла рот рукой.

Ее кончики пальцев слегка дрожали.

— Ч-что это?

— Подарок? Сувенир? Ну, просто дарю.

Это был действительно подарок, подготовленный без особых раздумий.

Кире пришлось нелегко, следуя за Иэном.

К тому же он слышал, что она завидовала аксессуарам из шелка фей у Люси и Беленки.

— Подарок... ты сказал?

— Да. Ты через многое прошла. И еще я прошу тебя помочь с управлением баронством.

Последняя часть была скорее запоздалой мыслью.

Иэн прекрасно знал, что Кира пришла с улицы. Он не ожидал, что она действительно будет управлять баронством.

В любом случае, Кира была как человеческий тотем, который снижал вероятность инцидентов одним своим присутствием и важным видом.

А в экстренных случаях она могла извергать огонь. Как полезно.

"..."

Кира некоторое время молча теребила ленту, а затем...

— ...Хнык.

Она внезапно заплакала!

Иэн растерялся, увидев слезы Киры.

Она же плачет от счастья, правда? Пожалуйста, пусть это будет так!

Иэн был готов к тому, что Кира в ярости выскочит со словами: «Как ты смеешь бросать в меня этот кусок ленты!»

Что ж, женщины — существа непостижимые...!

К счастью, Кира действительно плакала от того, что была тронута.

— Я ведь ничего для тебя не сделала, Иэн...!

— Нет! Леди Кира! Вы плачете?! Агх! Иэн! Какую травму ты нанес этой нежной леди...!

— Проваливай, пока я не превратила тебя в пепел!!!

— Ик!

Иэн прогнал барона Лантро, стряхивая летящие искры (настоящий огонь, который вызвала Кира).

Иэн почувствовал тайное удовлетворение.

Фух. Он только что спас кому-то жизнь...!

— Кира. Успокойся.

— П-прости! Мне очень жаль! Я не хотела злиться только что...!

Кира заикалась с ярко-красным лицом.

При этом она бросала убийственные взгляды туда, где скрылся барон.

Такими темпами им, возможно, пришлось бы избавляться от трупа дворянина.

Иэн взял ленту, намереваясь отвлечь ее внимание.

— Не нужно меня благодарить.

— Иэн...

— Хочешь, я завяжу ее тебе?

"!"

Как ни странно, Иэн умел завязывать ленту в женских волосах.

Когда он был маленьким, Эредит иногда просила его заплести ей волосы, стремясь почувствовать миловидность Иэна (?).

— Т-ты умеешь?

— Да. Научился у своего учителя.

— ...Ты действительно научился всему на свете у своего учителя.

Кира произнесла это тихим голосом, слегка опустив глаза.

— Ладно... завяжи мне...

Когда она повернулась спиной и подняла волосы, открылся тонкий белый затылок.

Кира подставила затылок Иэну, плотно сжав губы и аккуратно сложив руки.

Она не могла даже глубоко вздохнуть.

Она не хотела показывать, как нервничает, как бешено колотится ее сердце.

Поэтому Кира превратилась в застенчивую версию самой себя, ее актерские навыки полностью исчезли.

«Это навевает воспоминания».

Иэн умело справился с рыжими волосами Киры.

— М-м-м...!

— Прости. Больно?

— Нет... просто чувствую себя немного странно...

Иэн без труда завязал ленту.

Шелк фей, подготовленный ими, оказался черным — в этой версии, по их словам, было заключено больше солнечной силы.

Иногда он защищает владельца от пламени.

Вот почему Иэн решил подарить Кире черную ленту из шелка фей.

Это было на случай, если мистерия огня когда-нибудь выйдет из-под контроля.

Возможно, защитный эффект был не таким сильным, как у магического артефакта... но Иэн думал, что это несет в себе смысл пожелания ей безопасности.

— Готово.

Кира тут же бросилась к зеркалу.

Как и подобает резиденции дворянки, в Талиан-холле было много зеркал, купленных у торговцев.

"..."

Кира смотрела на себя в зеркало, словно завороженная.

— Иэн. Как я выгляжу?

Она посмотрела на Иэна с выражением, полным ожидания.

— Хм...

Но Иэну... просто нечего было сказать.

С лентой или без, Кира была просто красива.

Тогда не должен ли он сказать что-нибудь о ленте?

Он не мог этого сделать.

На взгляд Иэна, лента выглядела как что-то, проданное в магазине дешевых товаров...

Откуда мужчине знать о дизайне женских украшений для волос?

Поэтому Иэн запустил «Макрос мужской речи №1».

Это была находчивость человека, который в прошлой жизни специализировался на науке и технике.

— Красиво? Тебе идет.

"...!"

Макрос мужской речи №1. Бессмысленный комплимент.

if input_word == «бессмысленный комплимент»... и так далее.

Как и ожидалось, эффект макроса был колоссальным!

— М-м... спасибо, Иэн.

Кира произнесла это нежным голосом, ее лицо покраснело.

В отличие от того времени, когда она косплеила уверенного в себе мага, застенчивая Кира теперь выглядела просто мило.

Кира до самого конца не могла встретиться с Иэном взглядом.

«Я успешно отвлек ее внимание».

Иэн решил оставить Киру в покое, чтобы она могла в полной мере насладиться (?) своей новой лентой.

— Ну, тогда я пойду.

— Хорошо... береги себя и возвращайся в целости и сохранности.

Кира наконец посмотрела на Иэна.

"..."

"..."

Наступил момент тишины.

— Графиня! Сюда! Они здесь!

Бах!

Внезапно дверь открылась, и появились Люси и барон Лантро.

Люси переводила взгляд с Иэна на Киру, ее глаза расширились.

— Э?

Люси заикалась, обращаясь к Каренн.

— Эм... я слышала раньше, что вы ссорились с Иэном...

Кира сверкнула глазами на барона Лантро (напомнив себе, что Люси скоро уедет) и ответила Люси.

— Это недоразумение, графиня.

— Но следы от слез...

Кира медленно вытерла следы слез.

— Я была удивлена и счастлива получить подарок от Иэна, поэтому заплакала.

— Ах...

Только тогда Люси заметила красивую ленту, вплетенную в волосы Киры.

Атмосфера стала какой-то неловко странной.

Иэн оставил всех своих спутников, кроме Беленки, в Талиане.

Судя по словам Рыцарей Сантьяго, орки и другие монстры были очень активны, поэтому им нужно было сохранять бдительность.

К счастью, силы Талиана не были слабыми.

Подчиненные барона Дэймона, Рыцари Сантьяго, оборотень Льюис и Джубал — все они могли служить воинами.

С магической поддержкой Киры они могли легко отразить большинство вторжений монстров.

Все было бы иначе, если бы объявился дракон, но черный дракон, судя по всему, был повержен Маркграфом Халтраммом и сбежал.

Так что Иэн мог покинуть Талиан с несколько более легким сердцем.

Отряд в составе Иэна, Люси, Беленки, Сальвадора и Рыцарей Сантьяго быстро двинулся к владениям герцога Араза.

— Что ты сказал?

Рыцари Сантьяго, выступавшие в роли проводников, вернулись с неожиданными новостями.

— Герцога Араза сейчас нет в его владениях.

— Тогда...

Иэн издал пустой смешок.

Он действительно отправился охотиться на дракона...!

— Говорят, он уехал в Золотые горы вместе с Маркграфом Халтраммом.

Иэн немедленно изменил их пункт назначения.

Поскольку ему нужно было встретиться с герцогом, не было смысла посещать владения без их лорда.

Группа Иэна изменила курс на Золотые горы.

----------

Том 1 Глава 204

Статус: 5/неделю, пн-пт

Иэн жестом подозвал Люси, которая сидела, погруженная в свои мысли.

— Люси?

— А... да?

В последнее время Люси, казалось, проводила много времени в глубоких раздумьях, словно ее что-то тревожило.

Иэну эта новая сторона Люси казалась чем-то свежим и удивительным.

Значит, даже у Люси... есть поводы для беспокойства!

— О чем ты сейчас думаешь?

Иэн спрашивал Люси уже несколько раз, но каждый раз она давала ответ, который обходил суть проблемы стороной.

— Просто... беспокоюсь о будущем.

Стоило ему заговорить об этом, как она неизменно отвечала, что волнуется о грядущем.

Но была ли это тревога из-за дракона, владений или чего-то еще — она так и не сказала до самого конца.

— Ничего особенного, не бери в голову!

Люси ярко улыбнулась, словно ничего не случилось.

Когда она так упорно не хотела говорить об этом, Иэн не мог заставить ее выложить всё как на духу.

Сальвадор и Беленка подъехали на своих лошадях к Иэну.

— Ситуация складывается довольно забавная.

— Забавная, говоришь?

Рыцари Сантьяго были заняты сбором информации.

Благодаря им Иэн также мог получать хорошо систематизированные и актуальные сведения.

— Похоже, герцог Араз взялся за это дело довольно грубо.

"..."

Что ж, так оно и было.

Это можно было понять хотя бы по тому, как он рьяно бросился охотиться на дракона, игнорируя баронов, страдающих от него.

— Иэн, парень. Как ты думаешь, кто имеет право охотиться на дракона?

"???"

Застигнутый врасплох внезапным вопросом Сальвадора, Иэн на мгновение растерялся.

Затем он ответил честно:

— Я бы хотел спросить, кто на кого охотится.

— Ха-ха. Ты и правда странный.

Сальвадор рассмеялся, решив, что Иэн шутит, и сменил тему.

Иэн почувствовал себя слегка уязвленным.

Нет, он говорил серьезно...

Каким бы раненым ни был дракон, дракон всё равно остается драконом.

Без тщательной подготовки было очевидно, что людей сметут целыми отрядами.

Они даже не знали, насколько сильно ранен дракон.

И вот они здесь, грызутся между собой, кто какую долю получит~ Неужели дракон действительно падет от рук такой разношерстной компании?

— Маркграф Халтрамм заявил, что это его право.

— ...Потому что он нанес смертельную рану?

— Именно так.

Такова была логика Маркграфа Халтрамма.

Раз я первым ранил дракона, значит, голова дракона моя! Таков был его довод.

— Но граф Эдвард думал иначе.

— Граф Эдвард?

Это имя показалось знакомым...

Иэн легко вспомнил, кто такой граф Эдвард.

Граф Эдвард был дворянином, у которого был вассальный договор с дворянами из родных земель Иэна.

— Золотые горы — это владения графа Эдварда.

Логика графа Эдварда была такова:

Раз дракон обитает в Золотых горах, значит, это моя добыча, как дикие кабаны или олени на моих землях!

— ...И?

Иэн испытал такое глубокое раздражение от дворянской грызни, что не знал, как реагировать.

Это действительно был важный вопрос среди сильных мира сего.

Кому достанется труп дракона — это был серьезный вопрос, напрямую связанный с развитием их владений.

Но Иэн был магом.

Он не был лишен желания получить трофеи, но не хотел спорить из-за дракона, которого они еще даже не убили.

— Граф Эдвард взял своих рыцарей и отправился на поиски герцога. Он намерен подать официальный протест герцогу.

— Постой, если он считал дракона своей добычей, разве он не должен был хотя бы сделать вид, что охотится на него?

— Раньше он, пожалуй, до смерти бы перепугался, готов поспорить. Много ли найдется смельчаков, готовых лезть в опасные горы ради охоты на абсолютно здорового дракона?

Поэтому граф Эдвард тоже выскользнул, услышав слухи о том, что дракон тяжело ранен.

— Благородные лорды поистине безмерно мудры.

— Ха-ха. Когда это делаю я — это мудрость, а когда другие — хитрость, верно?

Сальвадор подметил верно.

Это была эпоха средневековья, где каждый сам за себя, а лордов волновало лишь развитие собственных земель.

Это было видно по тому, как к Рыцарям Сантьяго, которые служили другим и не страшились угроз, относились как к достойным восхищения безумцам.

«Сам спор не имеет значения».

Победит ли граф Эдвард или Маркграф Халтрамм.

Если они убьют дракона, это будет выгодно Иэну.

Всё, что ему было нужно — это заполучить сокровища Горного Короля, которые, как предполагалось, украл черный дракон.

У Люси тоже были хорошие шансы получить желаемое.

Для участников рейда на дракона было выгоднее, чтобы при дележе добычи присутствовало как можно меньше дворян.

Герцог, вероятно, пообещает продовольственную помощь, чтобы отправить Люси домой, прежде чем она станет помехой.

Рыцари Сантьяго добавят еще одно достижение в свой послужной список, победив дракона, так что для них это тоже было хорошо.

Всё казалось более-менее в порядке.

«...Но почему мне так неспокойно?»

И всё же Иэн не мог избавиться от тревоги.

Свидетельство Мани продолжало звучать у него в ушах.

«Рану на челюсти дракона нанес не Халтрамм!»

Если дракон на самом деле не был ранен...

...Эта грызня среди людей может обернуться ядом.

— В любом случае, экспедиция уже отправилась, не так ли?

Иэн кивнул на слова Сальвадора.

Экспедиция в любом случае выдвинулась.

Группа Иэна быстро поскакала на лошадях, чтобы присоединиться к ним.

Это было сотни лет назад.

Некогда славная [Золотая Империя] пала, и в момент своей гибели разбросала утраченные технологии по всему континенту.

Варвары с севера постепенно завоевали опустевшие земли!

«Это поистине великая земля для жизни!»

Северные варвары предпочитали мягкие, плодородные земли (бывшей) Золотой Империи холодному и суровому северному континенту.

Варвары непрерывным потоком хлынули через пустые границы.

Началась эпоха великого переселения.

«Аааа! Монстры!»

«Эй! Мы северяне, черноволосый друг?»

«Аааа! Северные монстры!»

Варвары вырезали коренное население Золотой Империи и строили на их месте свои деревни.

Перебив имперцев, варвары начали кровавые распри между собой.

«Это наша земля!»

«Нет, не ваша? Наше племя пришло первым?!»

Имперские земли были обширны, но лучшие места были ограничены.

Как и подобает постапокалиптической эпохе, междоусобные войны варваров продолжались бесконечно.

Пока не появился человек по имени «Бриффорд».

«Стоп! Прекратите эту драку!»

«? С какой стати? И, что важнее, кто ты такой?»

«Разве мы не все братья, спустившиеся с севера! Но мы сражаемся день за днем! Если внешние враги нападут вот так, мы все погибнем вместе!»

«Нет, правда, кто ты такой...»

Бриффорд был прирожденным воином и варваром, одаренным сверхчеловеческой силой.

Обладая колоссальной мощью, соперничающей с Сян Юем из Хроник Хань, он покорял другие племена одно за другим.

Вскоре ему удалось захватить большую часть северо-западного региона (бывшей) Золотой Империи.

Бриффорд, объединивший племена, собирался объявить о создании [Государства Племенной Конфедерации]... но его прервали.

Ни с того ни с сего появились какие-то религиозные люди с юга.

«Пожалуйста, защитите нас~»

'?'

Это были жрецы Веры Небес.

Вера Небес получила такой удар от потока варварских орд, что сами ее основы пошатнулись.

До тех пор их защищала Золотая Империя, но империя пала!

«Если так пойдет и дальше, мир погрузится во тьму!»

«? Мы только начали наслаждаться хорошей жизнью, знаете ли?»

«Как вы можете говорить о хорошей жизни, когда мир подходит к концу!»

'?!'

Папа Веры Небес встретился с вождем Бриффордом.

И объяснил.

Согласно доктрине Веры Небес, когда падет Золотая Империя, мир вскоре придет к концу...

Чтобы предотвратить эту гибель, должна быть создана новая Золотая Империя!

«Это правда?!»

«...Честно говоря, мы и сами не уверены. Видите ли, это наш первый апокалипсис. Но если вы нас не защитите, мы точно погибнем!»

Бриффорд провел анализ затрат и выгод.

Стоит ли ему принять этих религиозных людей и стать законным преемником Золотой Империи...

Или казнить их всех и создать рай для варваров.

Бриффорд выбрал первое.

Они всё равно собирались здесь обосноваться и жить. Не было нужды провоцировать Веру Небес и наживать врагов без причины.

«О! Превосходно! Благочестивый Бриффорд! Теперь вы Император [Священной Империи]!»

Папа широко улыбнулся и уже собирался возложить корону на голову Бриффорда... но не смог.

Бриффорд отказался от короны.

«Нет! Не мне это решать!»

«??? Что за вздор —»

«Мы должны выслушать мнение других вождей племен! Мы проведем голосование, и тот, кто наберет больше всего голосов, станет этим «Императором»!»

У Папы отвисла челюсть.

Ни за что, неужели он увидел всё это с этими супер-невежественными ублюдками!

Вы, ребята, вы хоть знаете, что такое Император?! (Они не знают)

Правитель этого мира! Защитник веры!

Вы смеете выбирать императора империи, наследующей славную Золотую Империю, голосованием?!

Что это, выборы старосты района? Что за выборы импера-

«Это мой путь, Папа».

«Невежественные ублюдки... Я хотел сказать. Кхм. Я буду уважать вашу традицию».

Папа испытал сильный культурный шок, но не мог особо жаловаться.

Ну... потому что те невежественные ублюдки были теми, кто держал меч!

Бриффорд провел племенной совет согласно варварским процедурам.

В результате голосования Бриффорд был естественным образом избран императором.

Вожди племен присягнули на верность Бриффорду и стали вассалами с правом голоса, а именно [Князьями-выборщиками].

Император Бриффорд I дал каждому вождю племени кусок земли и приказал охранять ее и жить на ней.

Они сменили свои титулы с вождей племен на [Имперских герцогов].

Герцоги давали землю своим приближенным, а те — своим рыцарям...

Так началась феодальная система Священной Империи.

В результате феодальная система империи была гораздо более независимой, чем в других странах.

В стране, где даже императора выбирали, уважение к отдельным дворянам было исключительным.

Вот почему Люси, приехавшую из сельского баронства Талиан, не развернули на пороге.

Герцог Араз не стал нести вздор вроде: «Что? Барон? Всего лишь низкоранговый дворянин! Хм!»

— Добро пожаловать, баронесса Талиана.

— Э-э...

— Баронесса? Кто это? Ваш муж?

Мозг Иэна на мгновение замкнуло, когда он увидел герцога Араза лично.

Герцог Араз была... ошеломляюще красивой женщиной...!

На вид ей было от 30 до 40 лет.

На голове у нее красовалась та самая коническая шляпа, от которой была без ума Люси, а платье плотно облегало фигуру.

Красивая зрелая женщина, которую можно было бы описать как MILF.

— Это Иэн, ученик мага Эредит.

— Маг?

Герцог Араз сузила глаза, глядя на Иэна.

Она подумала, что в нем есть что-то подозрительное, но чтобы он был магом?

Герцог Араз естественным образом предложила Иэну сесть.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

"?"

Иэн почувствовал легкую новизну.

Боже правый. Увидеть незнакомого мага и не провести [Призыв мага]!

Вот это выдержка герцога!

— Вы выглядите удивленным тем, что я не провожу Призыв мага.

— Это было так заметно?

Герцог Араз сделала глоток чая с мягкой улыбкой.

— Не обижайтесь, маг Иэн. Прежде всего, при моем дворе много магов.

Это имело смысл.

Как один из пяти князей-выборщиков и имперских герцогов, герцог Араз наверняка знала хотя бы одного мага.

— Даже не приглашая вас специально, у нас нет проблем с магией.

— Понимаю.

Короче говоря, у герцога не было намерения привлекать Иэна на свою сторону, поэтому она пропустила процесс Призыва мага.

— К тому же, это не подходящее место для Призыва мага.

Это было на открытом воздухе, в шатре герцога Араза.

Это означало, что она пропускает формальности, поскольку здесь трудно соблюсти этикет.

— Конечно, это не значит, что вам здесь не рады.

Герцог Араз сказала это, и ее глаза слегка блеснули.

Герцог спокойно ждала реакции Иэна.

Вскоре Иэн открыл рот.

— Это поистине... первый раз в жизни, когда я получаю такое обращение.

— Хм. Даже если вы разочарованы, ничего не —

— Вы поистине мудрый человек, Ваша Светлость!

"???"

Герцог Араз посмотрела на Иэна в шоке.

Она открыто сказала, что пропускает Призыв мага... и он этому рад?!

Молодой и талантливый маг, такой как Иэн, естественно, должен был обладать высокой гордостью.

Не было бы ничего странного, если бы он обиделся, когда дворянин произвольно пропустил Призыв мага!

«...Он не похож на обычного человека».

Герцог Араз спокойно осмотрела Иэна с ног до головы.

Это было одно из двух.

Либо он был настолько ничтожным магом, что это вызывало жалость...

Либо молодым человеком, достаточно мудрым, чтобы заслужить звание мага!

— Почему вы считаете меня мудрой?

На вопрос герцога Иэн ответил небрежно:

— Ну, потому что вы человек, не связанный пустыми формальностями. Что такого особенного в Призыве мага? Это просто заставляет магов вести себя как клоуны. Тск-тск.

"..."

Иэн спокойно раскритиковал старый обычай, одновременно восхваляя мудрость герцога Араза.

Герцог Араз решила, что все действия Иэна были просчитанным результатом.

Она подумала, что это никак не может быть его искренним мнением!

«Пропустить клоунаду — это здорово~»

Но вопреки ожиданиям герцога, Иэн был искренне доволен ее решением.

Иэн всегда ненавидел эмоциональный труд.

----------

Том 1 Глава 205

Статус: 5 глав в неделю (пн–пт)

У герцогини Араз была лишь одна причина, по которой она до сих пор откладывала охоту на дракона.

Она не хотела потерять своих драгоценных рыцарей из-за какого-то зверя, возникшего из ниоткуда.

Будучи женщиной-дворянкой, герцогиня Араз в большей степени полагалась на военную мощь своих рыцарей, нежели на собственные навыки.

Никогда не проходив рыцарского обучения, она не понимала и не разделяла стремления к славе, которую приносят охота и победа.

Она просто хотела должным образом защитить свои земли, вот и всё!

— Ваша Светлость! Защитите своих вассалов согласно нашему договору!

— Поспешные действия часто ведут к провалу. Ждите, пока мы не обнаружим логово дракона.

Конечно, герцогиня не сидела сложа руки.

Она готовила магическую поддержку и даже осадные орудия, модифицированные для борьбы с драконами.

Но эти подготовленные силы предназначались исключительно для защиты непосредственных владений герцогини.

Вести армию на защиту сельских баронов было бы колоссальной тратой времени и денег.

Её вассалы могли ворчать и жаловаться, но...

Что они могли поделать, если герцогиня отказывалась выступать?

— Ваша Светлость! Вы так и будете просто смотреть на тиранию дракона?

— Хм. Может, назначить вас предводителем отряда по истреблению дракона?

— Как же вы благоразумны, Ваше Превосходительство!!!

Даже такие высокопоставленные дворяне, как графы, не могли безрассудно бросать вызов дракону.

Одно дело — справиться с напавшим на тебя драконом, и совсем другое — штурмовать его логово.

Пока герцогиня готовилась к противостоянию с драконом...

С севера пришли странные новости.

— Ваша Светлость! Срочное известие! Говорят, маркграф Халтрамм дал отпор дракону!

— ...Правда ли это?

Кем был маркграф Халтрамм?

Закалённый в боях воин, охраняющий северную границу империи!

Маркграф Халтрамм был храбрым и свирепым дворянином, получившим прозвище Убийца варваров за победы над бесчисленными дикарями.

Ходили слухи, что он мог поднимать валуны одной рукой и съедать половину коровы за один присест — воин невероятной силы.

— Если это Халтрамм, он мог это сделать!

Герцогиня Араз ликовала.

Маркграф Халтрамм был пограничным лордом.

Дворянином, который сосредоточился на развитии военных возможностей, будучи обязанным защищать границу.

Герцогиня знала маркграфа лишь в лицо, но верила, что слухи правдивы.

В конце концов... не было причин для распространения ложных слухов!

Поскольку солдаты маркграфа в один голос превозносили героические подвиги Халтрамма, у герцогини Араз не было иного выбора, кроме как поверить в них.

Она немедленно вызвала Халтрамма и сформировала экспедицию с его рыцарями.

Даже герцогиня колебалась бы перед лицом совершенно здорового дракона, но...

Тяжело раненый дракон в бегах — это заманчивая сокровищница!

— Сокровища дракона мои!

В глазах герцогини Араз вспыхнула жадность.

Она поклялась позволить маркграфу получить славу Убийцы драконов, но сокровища она определённо оставит себе.

Именно так армии герцогини Араз и маркграфа Халтрамма двинулись к Золотым горам.

Палаточный городок, где развевалось бесчисленное множество военных знамён.

Это был результат стараний молодых рыцарей, жаждущих прославить свои фамилии и подгоняющих слуг поднимать штандарты.

Большинство молодых рыцарей, участвовавших в этой экспедиции, думали об одном и том же.

— Я... я снесу голову дракону!

Убийца драконов.

Убийство дракона, несомненно, было самым славным военным достижением, которого мог добиться рыцарь.

По всему лагерю можно было видеть рыцарей, ухмыляющихся, как дураки.

Они, несомненно, представляли себя залитыми кровью чёрного дракона, наносящими зверю последний удар.

И это были не один или два рыцаря, а почти все, кто расхаживал вокруг с глупыми ухмылками.

Весь лагерь был накалён, словно сборище идиотов.

Иэну казалось, что невежество рыцарей может быть заразным.

— Ты выглядишь не слишком радостным.

Когда Беленка спросила об этом, Иэн ответил честно:

— Мне кажется, я могу подхватить глупость.

— ...Это самая неприятная вещь, которую я слышала за весь год. Должно быть, приятно быть таким умным, Иэн.

— Лучше, чем быть невеждой.

Беленка покачала головой на типично резкие слова Иэна.

Он действительно был прирождённым магом, этот парень.

— Тебе не кажется это странным, Беленка?

— О чём ты?

— Посмотри на их лица. Они такие беззаботные, будто отправились охотиться на кобольдов в соседнем лесу... Глядя на них, можно подумать, что голова дракона у них уже в кармане, а?

Беленка неохотно согласилась.

— Признаю, атмосфера возбуждённая. Но Иэн, ты не рыцарь, поэтому тебе не понять. Сердце рыцаря, стоящего перед лицом славной битвы.

Иэн цинично парировал:

— Какая слава в том, чтобы нанести последний удар умирающему дракону?

Честно говоря, Иэна не волновало, много ли вокруг возбуждённых рыцарей или нет.

Проблема была в том, что молодых рыцарей было «слишком много».

— Разве это не странно?

— Что теперь?

Беленка подумала, что Иэн снова собирается сказать что-то бессмысленное.

Но от следующих слов Иэна она опешила.

— Маркграф Халтрамм. Говорят, именно он нанесёт последний удар дракону. Так почему же собралось так много рыцарей?

— Ну... потому что распространились слухи.

— И кто распространил эти слухи?

"..."

Беленка некоторое время пристально смотрела на Иэна.

Когда Иэн промолчал, она с недоверием спросила:

— Ты... не хочешь ли ты сказать, что маркграф Халтрамм намеренно собрал молодых рыцарей?

— Верно, Беленка.

В это было трудно поверить.

Это не имело смысла.

Очевидно, что для победы над слабой добычей не нужна большая армия.

Следует брать минимальное количество людей, чтобы разделить больше добычи.

Но маркграф Халтрамм привлёк множество молодых рыцарей, чтобы справиться с тяжело раненым драконом.

Почему?

Он хотел разделить славу с молодёжью?

Он хотел разделить честь быть Убийцей драконов со всеми?

Если бы это было правдой, маркграф Халтрамм был бы истинным рыцарем, заслуживающим звания «отца всех рыцарей~».

Но Иэн не смотрел на ситуацию так оптимистично.

Ему нужно было самому увидеть, что за человек этот маркграф Халтрамм.

— Лорд Иэн! Сэр Беленка!

Рыцарь герцогини позвал Иэна.

— Герцогиня просит вас подойти.

— Мы сейчас будем.

Иэн вместе с Беленкой направился к палатке герцогини Араз.

— Пойдём, Беленка.

— Хорошо.

Собрание дворян вот-вот должно было начаться.

— Ты ведь всё подготовил как надо, верно?

Перед началом собрания.

Маркграф Халтрамм вызвал своего придворного мага и спросил.

— Как я мог иначе!

Маг средних лет, маг земли Бунчи, ответил уверенно.

Недавно, проходя через вход в Золотые горы, Бунчи обнаружил мистический камень, пропитанный Сущностью Земли.

Бунчи ликовал от такой неожиданной удачи.

Получить такую мощную энергию земли прямо перед охотой на дракона!

Это было не что иное, как Небеса, подталкивающие их к успешному убийству дракона.

Если он вложит этот камень в магический круг, то сможет завершить заклинание, которое не проигнорирует даже дракон!

Бунчи немедленно попытался забрать камень земли.

Но, как и подобает камню, источающему мистическую силу, поблизости были стражи, охраняющие сокровище.

Это были големы.

Не в силах пройти мимо сокровища, лежащего прямо перед ним, Бунчи немедленно побежал к маркграфу Халтрамму и попросил одолжить несколько рыцарей.

Когда он похвастался, что сможет применить мощную магию, если заполучит его, маркграф Халтрамм одолжил ему рыцарей.

В обычное время он велел бы ему прекратить нести чепуху, но...

Для маркграфа Халтрамма эта охота была достаточно важной, чтобы воспользоваться магией мага.

Ему позарез нужен был титул «Убийца драконов».

Потому что...

Маркграф Халтрамм распространил «ложный» слух о том, что нанёс дракону смертельную рану!

Всё верно.

Слух о том, что маркграф пробил дыру в челюсти дракона, был ложным слухом, сфабрикованным самим маркграфом.

По какой-то неизвестной причине в челюсти чёрного дракона с самого начала была дыра. С торчащим из неё длинным копьём.

Правдой было то, что чёрный дракон вторгся во владения маркграфа, а также то, что он сбежал на глазах у самого маркграфа.

Не выдержав яростного сопротивления, чёрный дракон поджал хвост и сбежал.

Наблюдая, как огромный чёрный дракон бежит так жалко...

Маркграф почувствовал, как его кровь закипает от возбуждения.

Смотрите! Этот огромный зверь бежит, испугавшись простых людей!

«Я хочу оборвать жизнь этой твари!»

Маркграфа Халтрамма поглотил азарт охоты.

Он был закалённым в боях воином, всю жизнь истреблявшим варваров, рождённым с кровью мастера боевых искусств.

Он перебил бесчисленное множество варваров, но теперь простые дикари больше не могли удовлетворить разрушительные порывы маркграфа.

Более сильный противник! Более славная битва!

Титул «Убийца драконов, маркграф Халтрамм!» звучал слишком сладко.

И маркграф Халтрамм перешёл запретную черту.

Он распространил ложные слухи о том, что нанёс дракону смертельную рану.

Эффект от слуха был определённым.

Герцогиня Араз не только доверила охоту на дракона маркграфу Халтрамму, но даже пообещала передать ему голову зверя.

Поэтому маркграф «обязан» был убить дракона.

Прежде чем он станет посмешищем для всего мира как патологический лжец.

«Ну, в конце концов, это правда, что мы его ранили».

Маркграф Халтрамм чувствовал себя отчасти оправданным.

Возможно, было некоторое преувеличение, но... это правда, что армия маркграфа ранила дракона.

Шансы на победу? Конечно, они были подавляющими!

Что? Чёрный дракон бедствия, Предиус?

Разве это не жалкий трус, который сбежал, испугавшись армии маркграфа!

— Я достал тебе тот мистический камень, который ты хотел. Так что не напортачь, Бунчи.

— Конечно, нет! Мой лорд!

Маркграф Халтрамм немедленно направился к месту собрания.

Палатка герцогини Араз.

Там сидел наглый граф Эдвард и...

Какая-то девица с тёмно-синими волосами.

— Герцогиня. Кто это может быть?

Герцогиня Араз произнесла мягким голосом:

— Это новая графиня Талиан.

Люси, графиня Талиан, встала и поприветствовала его.

— Приятно познакомиться, маркграф Халтрамм.

— Мне тоже приятно познакомиться, графиня Талиан.

Они обменялись приветствиями, но маркграф Халтрамм не понимал, почему графиня Талиан сидит здесь.

Что ж. Пришла умолять, чтобы её включили в экспедицию?

В этот момент герцогиня Араз разрешила любопытство маркграфа.

— Графиня Талиан — наблюдатель. У её мага есть несколько вопросов к вам, маркграф.

— ...маг?

Кто-то шагнул вперёд.

Чёрные как смоль волосы и чёрные как смоль глаза.

Посох в руке. Молодой человек с вороном, сидящим на плече.

Это был маг Иэн.

«Он действительно маг».

Маркграф Халтрамм убедился в этом, как только увидел причудливый облик Иэна.

В этом мире только шуты и маги могли ходить с воронами на плечах.

На короткое мгновение глаза маркграфа Халтрамма встретились с глазами Иэна.

"..."

И маркграф вздрогнул, почувствовав странную мистерию, исходящую из глубины глаз Иэна.

Хотя внешне он выглядел как невинный молодой человек, не было сомнений, что внутри он таит мощную силу.

— Ваше Превосходительство, маркграф Халтрамм.

Как только Иэн заговорил, маркграф напрягся.

Его чёткое произношение и звучный голос были действительно необычными.

— Говори, маг.

— У меня есть просьба к Вашему Превосходительству.

— Просьба?

Иэн посмотрел прямо на маркграфа и сказал:

— В тот день, когда дракон вторгся в ваши владения. Не расскажете ли вы мне, как именно вы нанесли рану злому чёрному дракону?

"!"

Взгляд Иэна был таким, будто он что-то знал.

От вопроса, который звучал как допрос, маркграф Халтрамм невольно стиснул зубы.

«Как он смеет...!»

----------

Том 1 Глава 206

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Маркграф Халтрамм оказался в затруднительном положении.

Рассказать историю о том, как он сражался с драконом? Это он мог сделать запросто.

Проблема была в том, что это была бы наглая ложь!

«Что это? Какова его цель?»

Если бы с такой просьбой обратился какой-нибудь глупый молодой рыцарь, маркграф с радостью рассмеялся бы и сочинил байку о своих подвигах.

Юным дуракам не хватало ума, чтобы распознать ложь маркграфа!

Но маг, стоявший перед ним, был совсем другим.

Его воительская интуиция вопила, предупреждая об опасности.

Этот маг, Иэн, был опасен...

— Мои героические деяния? Вы хотите услышать о них прямо сейчас?

Маркграф Халтрамм заговорил, открыто демонстрируя свое недовольство.

Точнее, это было ближе к тревоге, чем к недовольству.

Молодой рыцарь поджал бы хвост и сбежал, как только почувствовал бы гнев маркграфа.

Но его противником был маг.

Высокомерные и своенравные, маги были особенными существами, которые могли проигнорировать даже Императора, если того требовала ситуация.

Иэн заговорил мягким голосом:

— Ваши героические деяния дошли даже до владений Талиан, маркграф. Я подумал, что должен услышать историю о том, как вы победили дракона, как только встречусь с вами.

Если это не слишком самонадеянно, я бы хотел услышать яркий рассказ из первых уст, маркграф.

Иэн мягко надавил.

Это было куда страшнее, чем давить силой.

— Я тоже хочу узнать о подвигах маркграфа!

Он только что открыл путь другим дворянам, чтобы те могли вставить свое слово.

Как только Люси Талиан добавила свое, герцог Араз и граф Эдвард одновременно повернулись к маркграфу Халтрамму.

Маркграфа прошиб холодный пот.

Он попал в своего рода ловушку.

Если он не расскажет историю о своих героических деяниях, граф Эдвард раскритикует его за ограниченность.

Это было бы ужасной ситуацией для маркграфа Халтрамма, который считал себя «крутым парнем».

С другой стороны, если он скажет правду...

Его может поймать на лжи этот маг с проницательными глазами!

— Это хорошая возможность.

Герцог Араз одобрительно подзадорил его:

— Они еще не знают о ваших подвигах, маркграф. Это шанс поднять вашу честь.

"..."

Маркграф Халтрамм хотел зашить герцогу рот.

Что эта глупая баба творит...!

— Хм. Держу пари, это просто посредственная история, вот почему.

Граф Эдвард вцепился в маркграфа, как охотничья собака.

Лицо маркграфа Халтрамма стало ярко-красным.

...Потому что его ударили прямо в цель.

Он никогда на самом деле не сражался с драконом!

Он распустил ложные слухи о том, что преследовал бегущего дракона, но это было все!

Но маркграф Халтрамм никогда не смог бы признать этот факт, даже если бы это стоило ему жизни.

Убийца варваров, доблестный защитник севера... на самом деле лжец?!

Если бы это раскрылось, маркграф Халтрамм был готов покончить с собой.

Естественно, его гордость взяла верх над телом.

— Посредственная история? Ха! Вы хотите сказать, что рассказ о том, как я разнёс дракону челюсть, весь в его крови, — это посредственность, граф?

"..."

Граф Эдвард сделал брезгливое лицо, но не смог выдавить из себя ни слова.

В конце концов, маркграф был известен как тот, кто нанес дракону смертельную рану.

Сразиться с драконом, имея лишь человеческое тело?

Конечно, это было колоссальное достижение.

Но в то же время глаза Иэна загорелись.

История, которую он так жаждал услышать, только что сорвалась с уст маркграфа.

— Ваше Превосходительство. Пожалуйста, расскажите нам подробности ситуации. Какое оружие вы использовали, чтобы пронзить челюсть дракона?

"!"

От острого вопроса Иэна маркграф Халтрамм тут же пожалел о своих словах, сказанных секунду назад.

Ах, не стоило позволять гордости взять верх...!

Но молоко уже пролилось.

Маркграф Халтрамм выпятил грудь и гордо заявил:

— Знаменитое копье, которое использовал мой отец! Оно называется [Морозный ветер]!

— Копье? Что это за копье?

На вопрос Иэна взгляды герцога Араза и графа Эдварда снова переместились.

— Морозный ветер? Я никогда не слышал о таком копье?

— Я тоже. У семьи Халтрамм было такое оружие?

«Черт...!»

Маркграф Халтрамм почувствовал, что все идет немного не так.

И не без причины — все предыдущие маркграфы Халтраммы были известными фехтовальщиками.

С чего бы семье, славящейся мастерством владения мечом, внезапно иметь знаменитое копье?

Но у Халтрамма не было выбора, кроме как настаивать, что в его семье было копье.

В конце концов... в челюсти дракона действительно торчало копье!

— Маркграф.

Герцог Араз улыбнулся, словно все шло как по маслу, и сказал:

— Многие люди не знают о «Морозном ветре». Почему бы вам не рассказать нам в деталях, что это за оружие?

Маркграф Халтрамм почувствовал, как у него все внутри переворачивается.

«... Ты, глупая свинья!»

Зачем поощрять его говорить больше, когда они могли просто оставить это как есть?!

Однако хвастовство хорошим оружием было напрямую связано с честью рыцаря.

Герцог Араз оказывал совершенно нормальную поддержку!

«Хе-хе. Не стоит благодарности, маркграф».

Герцог посмотрел на маркграфа со странной улыбкой.

Герцога совсем не интересовало, почему у семьи фехтовальщиков оказалось знаменитое копье. Она никогда не проходила боевой подготовки.

Поэтому она предположила, что маркграф немедленно начнет хвастаться своим оружием!

— ...? Маркграф?

Но когда маркграф неожиданно замялся, герцог сделала слегка озадаченное выражение лица.

Почему он не хвастается своим оружием?

Но, конечно, маркграф Халтрамм не мог говорить о [Морозном ветре].

Какое [Знаменитое копье Морозный ветер]? Ты идиот?!

Я просто выдумал это на ходу...!

Иэн и граф Эдвард сразу почувствовали неладное в подозрительном поведении маркграфа.

Воин, всю жизнь проведший в сражениях, колеблется, хвастаясь своим оружием?

«Это определенно подозрительно».

Сомнения Иэна усилились.

Он прощупывал почву на всякий случай...

Может быть, этот маркграф...

На самом деле не сражался с драконом?

И тут это случилось.

— Прошу прощения! Великие лорды!

В палатке появился мужчина средних лет.

Это был человек в опрятных мантиях, на шее которого висело ожерелье из плетеных драгоценных камней.

Маркграф Халтрамм внутренне ликовал.

«Бунчи!»

Это был никто иной, как маг маркграфа, Бунчи.

Великий земляной маг, Бунчи!

Как и подобает отличному магу, он ворвался и естественным образом привлек внимание дворян, окинув взглядом место собрания.

Его походка, выражение лица, движения глаз и контроль взгляда.

Ни одна деталь в нем не упустила возможности привлечь внимание публики.

Даже Иэн был впечатлен.

Хотя Иэн привык к поведению магов, ему было трудно подражать такой естественной харизме.

Бунчи подмигнул маркграфу Халтрамму, прежде чем подойти к Иэну.

"?"

— Ха-ха-ха! Этот юнец просто слишком любопытен! Он слишком сильно беспокоит вас, великие лорды! Ха-ха-ха!

— Кто вы такой?

Маркграф чуть не прослезился от радости.

Как только он заметил неловкую ситуацию... Бунчи появился, чтобы спасти маркграфа!

Чтобы убрать самого проблемного Иэна!

«Маг мага видит издалека!»

— Хо! «Кто вы такой», говорит он! Не говорите мне, что вы не знаете меня, великого мага Бунчи?

— ? Какой маг?

Иэн посмотрел на человека по имени Бунчи с недоверием.

Его наряд был опрятным, а поведение довольно эксцентричным.

Особенно его дерзкая манера держаться, не боясь чужих взглядов, была самим воплощением мага.

Но...

Что за сумасшедший представляется «великим магом»?

Даже трехлетка не купился бы на такое бахвальство...

— Великий маг Бунчи! Вы, должно быть, превосходный маг!

— Он, должно быть, выше рангом, чем Иэн!

"..."

Иэн глубоко вздохнул, наблюдая, как дворяне ведутся на это так естественно, словно дышат.

Да ладно вам, не верьте всему, что говорит маг...

Иэн подумал, что этот маг Бунчи определенно не «великий маг».

Если бы существовал такой выдающийся маг, Иэн бы знал.

И все маги, которых он встречал до сих пор, хотя и были высокомерны перед дворянами, все были смиренны перед магией.

Маги должны были выстраивать отношения с тайнами, так какой смысл вести себя высокомерно по отношению к ним?

— Тск! Щенок однодневный!

"..."

Бунчи цокнул языком и посмотрел на Иэна.

— Как ты смеешь представляться магом, когда даже не знаешь меня, великого мага Бунчи! Ты, молокосос!

Иэн был настолько ошарашен, что посмотрел на реакцию других дворян.

Маркграф Халтрамм с тронутым выражением лица, герцог Араз и граф Эдвард с заинтригованным видом.

Даже Люси, которая не знала, что делать...

Ни один дворянин не распознал, что Бунчи несет откровенную чушь.

Они все велись на это дешевое бахвальство!

«Это что, серьезно...?»

Иэн покачал головой.

Черт возьми, в этом мире существовала поговорка: [Чем эксцентричнее маг, тем он искуснее!], и в неё верили как в чистую правду.

Так что сумасшедший, представляющийся «великим магом»?

Вау... он, должно быть, невероятно хорош в магии! Вот что они думали!

«Это бред».

Иэн проворчал это, но ничего не мог поделать.

Если он сейчас попадет в ритм Бунчи, то в конечном итоге им будут помыкать, как того хочет Бунчи.

Он не мог позволить этому шансу надавить на маркграфа Халтрамма ускользнуть так жалко.

Иэн сделал глубокий, успокаивающий вдох.

Его противник был не из робкого десятка, но...

Иэн тоже был опытным магом, который многое повидал.

Он был не каким-то новичком, который так легко сломается!

— Ну. Я понял, что вы самопровозглашенный «великий маг». И что с того?

— ... Что ты сказал?

Самый эффективный способ справиться с поведением мага был...

Начать самому вести себя как маг.

Когда Иэн начал свой «магический акт», Бунчи не смог скрыть своего замешательства.

Посметь использовать карту «и что с того» перед [Великим магом Бунчи]!

Какой наглый маг!

Бунчи в легкой панике взглянул на других дворян.

Этот парень мелет что хочет, наверняка кто-то вмешается...

— О. Маг Иэн тоже довольно хорош, не так ли?

— Ха. Такая дерзкая позиция. Этот парень, должно быть, тоже не обычный маг!

— Иэн! Держись! Не проигрывай!

"..."

Но, конечно.

У дворян не было ни малейшего намерения вмешиваться в ссору магов.

— Я слышал о [Земляном маге Карле], но... Земляной маг Бунчи? Ты никто.

— Н-никто?

— Никто, о ком никто никогда не слышал. Это ты, «Великий маг» (смех) Бунчи.

— Урх...!

Когда начался традиционный магический урон (вербальный атрибут), даже Бунчи, коллеге-магу, стало трудно с этим справиться.

— Ты знаешь земляного мага Карла?

"..."

Правда заключалась в том, что он действительно его знал.

Подобный скале, молчаливый земляной маг Карл.

Он был одним из магов, которых Бунчи уважал...!

Но гордость не позволяла ему открыто ответить «я его знаю».

Благодаря этому Иэн продолжил свой вербальный DPS.

— Карл — отличный земляной маг, но он ни разу не хвастался собой.

"...!"

Это был факт.

На самом деле, Карл не только не хвастался, он вообще почти не разговаривал.

Но он ведь не хвастался, верно?

Поскольку подозрительно точные свидетельства продолжались, Бунчи ничего не оставалось, как поверить словам Иэна.

— Ты... знаешь Карла?

— Да. Он мой друг.

Как только Иэн сказал, что знает Карла, Бунчи начал немного нервничать.

Он думал, что этот молодой синий маг ничего особенного из себя не представляет, но...

Подумать только, он был знаком с земляным магом Карлом...!

— Но вы же «великий маг», значит, вы должны быть намного лучше Карла, верно?

— Н-ну...

— Я должен буду рассказать Карлу об этом позже~

Когда Иэн ухмыльнулся, Бунчи наклонился близко и прошептал:

«Э-эй. Юный друг. Почему ты так со мной поступаешь! Серьезно?!»

«Что ты имеешь в виду?»

«Нет! Это игра! Игра! Когда твой старший делает ход первым, вы, младшие, должны подыгрывать!»

Иэн издал смешок недоверия.

Прямо как маг...

Бунчи открыто признавался, что разыгрывает спектакль.

Но что с того?

Иэн вообще не собирался здесь уступать.

«Ты ведь уже должен знать, старший? У меня есть дело к маркграфу Халтрамму».

«Черт. Ты серьезно? То, на что ты пытаешься надавить, затрагивает честь дворянина...»

Иэн прервал слова Бунчи:

«На кону также стоят жизни людей, старший».

'...'

Бунчи медленно отступил.

Он понял, что переговоры невозможны.

— Хорошо! Ты, наглый сопляк! Если ты собираешься вести себя так, у меня нет выбора, кроме как показать свои навыки!

Иэн тоже не был в том положении, чтобы отступать.

Он тоже был уверен в своей магии.

Иэн наблюдал, какую магию использует Бунчи.

— [О, корчащаяся земля!]

Бунчи раскинул руки и пропел магический язык.

Дворяне наблюдали с восхищением, оценивая мастерство мага.

Грохот, грохот...!

— Ч-что за чудовищные вибрации...!

— Что это? Что это за магия!

Вибрации становились все сильнее и сильнее, вскоре стало невозможно стоять.

Дворяне в замешательстве сели на землю.

Не только дворяне сели.

Рыцари и солдаты, и даже установленные палатки начали рушиться одна за другой!

— Б-Бунчи!

Даже маркграф Халтрамм закричал в панике.

— Ты! Что за магию ты...!

И тут это случилось.

БУМ!

Менее чем в 50 метрах произошел мощный взрыв, словно землю вывернуло наизнанку!

[Я убью вас! Я разорву вас всех на куски и убью! Вы, люди!!!]

Ужасающий рев, от которого у Иэна волосы встали дыбом, ударил ему в уши.

Намерение убить было настолько острым, что у него задрожали кончики пальцев.

Иэн немедленно закричал на Бунчи:

— Бунчи! Что это такое!

— Я-я тоже не знаю!

"???"

От этого абсурдно неожиданного ответа Иэн на мгновение лишился дара речи.

----------

Том 1 Глава 207

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

— Монстр!

Зверь, прорвавшийся сквозь землю, оказался големом, состоящим из скал, камней и глины.

Его размеры поражали: почти четыре метра в высоту.

Огромная масса минералов внушала ужас!

Каменный голем обладал разрушительной силой, достойной средневековой осадной машины.

— Он несется на герцогиню!

— Я остановлю его!

Молодые рыцари, полные задора, попытались преградить путь голему.

Но Сальвадор и Беленка оттолкнули их в сторону.

— Убирайтесь с дороги, глупцы!

— Что за... Старик!

Молодые рыцари вздрогнули, но под острым взглядом Сальвадора предпочли промолчать.

— Как вы собираетесь остановить этого монстра, несущегося подобно лавине?!

"..."

— Если вам так не терпится отправиться на Небеса, я не стану вас удерживать!

После отповеди Сальвадора рыцари пришли в себя.

Это был не тот противник, с которым можно сражаться, руководствуясь лишь верностью или жаждой воинской славы.

Монстр, созданный из глины и камня, а не из плоти и крови!

— Вы, проводите своих господ и бегите!

— Но... у меня нет господина?

— Тогда включи мозги и помоги хоть кому-нибудь!

Сальвадор инстинктивно понял.

Это был монстр, порожденный силой мистерии.

И единственные, кто мог противостоять ему, — это маги.

— Помогите Иэну!

— Есть!

Сальвадор занялся командованием рыцарями, а Беленка бросилась на помощь Иэну.

[Я убью вас!!!]

Пронзительный ментальный крик пронесся по полю боя.

Иэн, который к этому моменту значительно повысил свой уровень, мог кое-как выдержать давление мистерии.

Но только не Бунчи.

— Иииик!

Подавленный чудовищной жаждой убийства, исходящей от мистерии, Бунчи едва не лишился рассудка.

«Неужели Бунчи действительно не понимает, что происходит?»

Иэн нашел реакцию Бунчи подозрительной.

Казалось, монстр появился в ответ на магический язык Бунчи, но...

— Уклоняйтесь, мой господин!

— Сюда!

Верные рыцари уводили своих господ в безопасное место.

— Иэн!

Беленка появилась как раз вовремя.

Иэн доверил защиту Люси Беленке.

— Позаботься о Люси.

— ...Я скоро вернусь.

Иэн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

Он видел, как каменный голем несется прямо на него, поднимая облака пыли.

Если эта штука его заденет, он превратится в кровавое месиво.

«У него есть физическая форма».

Каменный голем не был нематериальной мистерией.

Это было разумное существо, состоящее из глины и камня.

А раз у него есть физическая форма, значит, его можно победить.

«Но сначала нужно попробовать договориться».

Иэн обратился к каменному голему на языке Марониуса.

[«Остановись! О, разъяренный!»]

[Грррааа!]

Магический язык Иэна был безупречен.

Тот факт, что голем не остановился, означал, что он обезумел.

«Черт!»

Иэн перекатился по земле.

Каменный голем пронесся мимо, сотрясая землю, и промахнулся лишь на волосок.

— Бунчи!

Каменный голем был монстром, созданным мистерией.

Рыцари без должного снаряжения не помогут в этом бою.

Единственный, кто мог помочь Иэну сейчас, — это Бунчи.

— Аааааа!

"..."

Однако Бунчи, чей разум, похоже, был сломлен, убегал, не оглядываясь!

Иэн не мог закрыть отвисшую челюсть.

— Эй, ты...!

Ты же маг земли, Бунчи!

Если ты убежишь, что мне делать с этим каменным големом?!

[Иди сюда! Ты, полуземляной гравий!]

Топ! Топ! Топ!

Каменный голем проигнорировал Иэна и погнался прямо за Бунчи.

— Не преследуй меня! Убирайся прочь!

[Я убью тебя, точно убью!!!]

"...?"

Убегающий Бунчи и преследующий его каменный голем.

Иэн кое-что заметил.

Этот каменный голем...

Он действительно интересовался только Бунчи!

«Удача!»

Иэн не знал, почему голем так зациклился на Бунчи.

Но это было неважно.

Важно было то, что голем гнался прямо за Бунчи!

Иэн закричал достаточно громко, чтобы окружающие услышали:

— Сэр Бунчи! Вы правда уверены, что так будет лучше?!

"???"

Бунчи, спасавший свою жизнь, бросил на Иэна ошарашенный взгляд.

Что, черт возьми, он...?

— Стать приманкой для каменного голема в одиночку!

"!!!"

Бунчи пришел в ужас от следующих слов Иэна.

Приманкой? Он только что сказал «приманкой»?!

— Когда я...!

Однако Бунчи не мог крикнуть «Не неси чепухи!»

[Я убью тебяяя!]

Потому что разъяренный каменный голем дышал ему в затылок...!

— А! Так вот почему каменный голем преследует сэра Бунчи...!

— Боже милостивый. Вызваться добровольцем в качестве приманки!

— Какой удивительный маг!

Молодые рыцари смотрели на Бунчи с восхищением.

Пойти на самоубийственную, опасную миссию, чтобы защитить других!

Это чертовски круто...!

— Помогите! Спасите меня!!!

— Ого. Какая убедительная игра!

— Даже каменный голем повелся! Ха-ха-ха!

Бунчи бежал, спасая свою жизнь, отчаянно уворачиваясь от каменного голема.

Как и предполагал Иэн, каменный голем атаковал только Бунчи.

«Хорошо».

Благодаря жертве(?) Бунчи у Иэна появилось время.

Иэн немедленно начал чертить магический круг на земле.

— Все, помогите сэру Бунчи! Бросайте в него что угодно, чтобы выиграть время!

— О-о!

Поскольку люди помогали Бунчи, он не превратился в лепешку сразу.

Он бежал, обливаясь потом, но...

Разве это не в сто раз лучше, чем умереть?

«Готово».

Иэн бросил драгоценный камень в магический круг и выкрикнул:

[«Вода! Хлынь!»]

Иэн выбрал магию воды.

Только что, когда каменный голем вырвался из-под земли, Иэн почувствовал энергию подземных вод, спящих неподалеку.

Магия извлечения подземных вод была техникой, которую он однажды продемонстрировал вместе с магом воды Антоном.

Иэн легко вытянул подземную воду из земли.

[Ты звал меня, юный человек?]

[«Да!»]

Иэн обратился с просьбой к мистерии воды.

[«Пожалуйста, намочи эту штуку!»]

[Это очень простая задача.]

Иэн направил извлеченную подземную воду прямо на каменного голема.

[Угх! Это...!]

Каменный голем был сбит с толку внезапной водной атакой.

Поскольку земля под его ногами превратилась в грязь, ступни голема увязли.

Еще более серьезной проблемой было то, что глина, скреплявшая суставы голема, начала растворяться в воде!

[Нет! Двигайся! Земля!]

Каменный голем вскрикнул от боли, но это было бесполезно.

Промокший насквозь, голем вскоре рассыпался на камни и рухнул на землю.

— Ура-а-а!

— Голем пал!

Рыцари ликовали.

Иэн медленно подошел к каменному голему.

Глаза герцогини Араз и графа Эдварда загорелись, когда они последовали за Иэном.

«Его навыки выше всякого воображения!»

«Такой выдающийся талант... почему он служит у захудалого дворянина?»

Когда видишь талант, естественно, хочется его завербовать!

Дворяне решили, что после окончания охоты на дракона они пригласят Иэна к своим дворам, предложив ему щедрое вознаграждение.

Как бы то ни было, Иэн сосредоточился на каменном големе.

— Ха, ха-ха-ха...! Маг Иэн! Ты действительно совершил ве...

— Ты, закрой рот.

Иэн оттолкнул Бунчи и обратился к каменному голему.

[«О, разъяренный.»]

[...]

[«Почему ты так зол?»]

С камнями, застрявшими в грязи.

Каменный голем заговорил медленно.

[Тот хитрый человек... украл моего ребенка, пока я спал...!]

[«Ребенка?»]

Иэн немедленно посмотрел на Бунчи.

Бунчи объяснил, обильно потея:

— Ну, э-э... я действительно подобрал таинственный камень...

— Подобрал? А не украл?

— ...Я победил големов-стражей и забрал его. Но я здесь жертва! Это же здравый смысл, что вокруг сокровищ есть стражи!

Итак, Бунчи утверждал, что тот таинственный камень... или ребенок каменного голема, был его законным военным трофеем.

Иэн был ошеломлен.

Нормально ли для мага просто хватать камень неизвестного происхождения?

Насильственный захват силы мистерии без какого-либо общения — это совершенно не путь мага.

— Иэн! Ты ведь тоже маг, ты должен понимать! Когда перед тобой камень, полный силы земли, игнорировать его...

— Заткнись. Просто верни его.

— В-вернуть? Но ведь ты усмирил голема, разве нет?

Иэн молча вытащил Анор-Исил из-за пояса.

Анор-Исил поняла намек, выскочила и начала колотить Бунчи.

— Ай! Ой! Ч-что это такое!

Иэн немедленно поднял шум:

— А! Мистерия разъярена бесстыдством Бунчи!

— Ладно! Ладно! Я верну его, хорошо!

Вскоре Бунчи принес ребенка голема.

Иэн искренне извинился и вернул ребенка каменному голему.

[«Это была наша глупая ошибка. Мы искренне просим прощения.»]

[...Я чувствую вашу искренность. Я приму ваши извинения.]

По правде говоря, все закончилось хорошо только потому, что Иэн усмирил его.

Если бы он просто извинился, голем мог бы раздавить Бунчи и вернуться в лес.

В любом случае, каменный голем исчез.

Произошла небольшая суматоха, но все разрешилось благополучно, без единой жертвы.

У рыцарей, ставших свидетелями жертвы(?) Бунчи и блестящей магии Иэна, боевой дух взлетел до небес.

— С таким магом на нашей стороне даже дракон не будет проблемой!

— Давайте немедленно совершим налет на логово дракона!

Несмотря на поднявшийся боевой дух рыцарей и солдат...

Настроение среди дворян было не лучшим.

— Что ты сказал?

Герцогиня Араз и граф Эдвард смотрели на Бунчи с потрясенными лицами.

Как бы они ни сверлили Бунчи взглядом, результат не изменился бы.

— В это может быть трудно поверить... но это чистая правда.

Иэн решил прикрыть масштабный троллинг, который устроил Бунчи.

Взамен он взял с Бунчи обещание сотрудничать с Иэном во время экспедиции.

Иэн расспросил Бунчи о том, что произошло на территории маркграфа Халтрамма.

И получил ожидаемый ответ.

— Его Превосходительство маркграф не сражался с драконом.

"..."

— Черный дракон получил несколько стрел от солдат, а затем просто улетел.

Маг растений Мани была права.

Копье, которое, как утверждал маркграф Халтрамм, он вонзил в челюсть черного дракона...

Оно с самого начала торчало в челюсти черного дракона.

Маркграф распространял ложные слухи, будто совершил с его помощью воинский подвиг.

Даже когда его ложь была разоблачена, выражение лица маркграфа ничуть не изменилось.

Вместо этого он гордо воскликнул:

— На этого монстра нам всё равно предстоит охотиться! Но все дрожали как трусы, поэтому я применил свою мудрость, чтобы вдохнуть в них смелость!

"..."

Иэн лишился дара речи.

Распространение ложных слухов было... «мудростью» в его понимании.

Мудрость, чтобы подталкивать людей, которые были напуганы до смерти!

— Как вы можете говорить такое сейчас!

Герцогиня Араз закричала, побледнев.

Она двинула свои войска, услышав слухи о том, что дракон тяжело ранен.

Но если это была ложь...

Разве это не означало, что теперь им предстоит битва не на жизнь, а на смерть с совершенно здоровым драконом?!

— Ты слишком много болтаешь! Герцогиня!

— Что ты сказал?!

— Что вы собираетесь делать теперь, когда зашли так далеко? Вернуться как неудачники! Мы все равно должны охотиться на дракона! Слава Убийцы драконов прямо перед нами!

Маркграф Халтрамм сказал это, быстро вскакивая на лошадь.

— Что бы вы ни говорили, я собираюсь охотиться на этого дракона!

"..."

— Если хотите вернуться с пустыми руками после того, как привели столько рыцарей и наемников, я не стану вас останавливать.

----------

Том 1 Глава 208

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

— Халтрамму конец.

В коварной долине Золотых гор.

Антиос, регент Общества «Золотое правило», с жутким блеском в глазах смотрел вниз, на подножие горы.

Огромный лагерь с сотнями горящих факелов излучал такую пугающую ауру, что от одного взгляда на него подкашивались ноги.

Даже весьма могущественный дворянин почувствовал бы себя не в своей тарелке перед лицом такой силы.

Это были дворяне и рыцари, собравшиеся, чтобы поохотиться на черного дракона Предиуса.

Иными словами, они были врагами, с которыми предстояло столкнуться Антиосу.

[Вид этих оборванных дураков напоминает личинок, слетевшихся на труп.]

Мрачно пробормотал Предиус, облизывая свои глазные яблоки языком.

Несмотря на огромное количество собравшихся рыцарей, черный дракон считал их лишь насекомыми.

На самом деле, дракон и не боялся рыцарей.

Осадные орудия на крепостных стенах или причудливая магия волшебников могли представлять угрозу, но...

Рыцарей в железных доспехах, размахивающих мечами и копьями, можно было превратить в пепел одним лишь дыханием.

[Все именно так, как ты и говорил, Призыватель.]

Предиус уставился на Антиоса глазами, в которых вспыхивало безумие.

То, что Маркграф Халтрамм последует за ними в Золотые горы, было ситуацией, которую Антиос предвидел заранее.

Не нужно быть пространственно-временным магом, чтобы это знать.

Антиос знал, что это за человек.

— Когда-то маркграф был великим воином. Он славился своей невероятной силой и выдающимися лидерскими качествами.

[Ха. Каким бы великим ни был человек.]

Предиус презирал людей так же естественно, как дышал.

Антиос, знавший, что такова натура дракона, спокойно продолжил:

— Но подобно заходящему солнцу и угасающей луне, время маркграфа подошло к концу.

В молодости Антиос однажды встречался с Маркграфом Халтраммом.

От его дикого обаяния и бьющей через край мужественности было трудно отвести взгляд.

Он был человеком, достойным уважения как равный.

Но теперь маркграф был не более чем списанным в утиль стариком.

Жалкий мужчина средних лет, который не мог отпустить былую славу, все еще веря, что он лучший и всегда прав.

— Я надеялся, что маркграф не последует за тобой.

[Хм. Ты желал моего провала, хочешь сказать?]

— ...Верно.

Антиос отправил Предиуса во владения маркграфа, чтобы спровоцировать его.

Он приказал дракону сражаться вполсилы, а затем притвориться побежденным, чтобы выманить его.

Хитрый Предиус идеально выполнил приказы Антиоса.

И Антиос... втайне надеялся, что маркграф раскусит его уловку.

Он верил, что человек, который когда-то был превосходным воином и командиром, не попадется на такую неуклюжую тактику приманки.

Однако маркграф полностью обманул ожидания Антиоса.

Он не только немедленно бросился в погоню за черным драконом, но и распространил ложные слухи о том, что нанес ему смертельную рану.

Антиос почувствовал укол в груди.

Неужели это то самое чувство, когда наблюдаешь за падением героя, которого когда-то уважал?

— Предиус.

Призыватель Общества «Золотое правило».

Регент Антиос отдал приказ своему призывному существу:

— Я предоставлю тебе войска. Уничтожь всех дворян, включая Маркграфа Халтрамма.

Предиус тяжело выдохнул.

Липкая слюна капала с его пробитой челюсти.

[Хорошо! Приготовь мою награду заранее! А когда с этим будет покончено, я обязательно разграблю еще одну территорию!]

Антиос покачал головой.

Поскольку для этой операции грабежи были на время запрещены, казалось, дракон теперь жаждал совершить набег на другие земли.

— Как пожелаешь.

Предиус широко расправил крылья и издал долгий рев.

Квааааааа!

Птицы и звери в панике разлетелись и разбежались, подняв страшный переполох.

— Когтемет.

— Да, господин!

Орк ростом около двух метров простерся перед Антиосом.

— Помоги черному дракону перебить рыцарей. Можешь съесть все трупы.

— Благодарю!

Антиос, скрестив ноги, наблюдал, как орда орков спускается с горы.

На этом Герцогству Араз пришел конец.

Графство Халтрамм, лишившись своего маркграфа, пошатнется под натиском варваров, а Герцогство Араз пострадает от проблем с престолонаследием.

Когда внутренние дела в хаосе, невозможно уделять внимание внешним.

Даже если между герцогствами Фаргар и Рокслан начнется [Гражданская война в Империи], Герцогство Араз не сможет вмешаться.

Отныне Герцогство Араз будет дрожать от страха перед черным драконом.

«Конец этой фальшивой империи уже близок».

Наблюдая за тем, как огромный дракон рассекает ночное небо, Антиос слабо улыбнулся.

С вступлением Предиуса в дело падение Араза стало неизбежным.

Теперь конец был близок.

— Маркграф действительно это сказал?

Как только собрание закончилось, Иэн поговорил с Сальвадором.

— Я и сам не могу в это поверить. Какой же сумасшедший старый пердун.

Иэн ожидал, что маркграф хотя бы скажет: «П-простите!» и извинится.

Но нет.

Маркграф открыто кричал на других: «В-вы, сумасшедшие ублюдки! Вы должны следовать за мной!»

Столкнувшись с такой невероятной наглостью, Иэн был глубоко впечатлен.

Вау. Нужно быть настолько сумасшедшим, чтобы стать маркграфом...

На самом деле, другие дворяне ничего не могли сделать, кроме как проклинать маркграфа.

Молоко уже пролилось.

Они привели рыцарей и наемников, так что деньги уже были потрачены.

Ничего особо не изменилось, кроме того, что «охота на раненого дракона» превратилась в «охоту на здорового дракона».

Конечно, был ли дракон ранен или здоров — это был крайне важный вопрос.

Если бы он был ранен, они могли бы просто броситься в атаку и нанести последний удар.

Но если он здоров, кому-то придется «пожертвовать» собой, чтобы принять на себя дыхание дракона...

Так кто же хочет получить славную работу по принятию на себя этой огненной атаки?

Никто не хотел, поэтому дискуссия зашла в тупик.

— И знаешь, что он сказал потом? Маркграф попросил чести возглавить первую атаку.

Даже великий Сальвадор лишился дара речи перед лицом истинного безумия Маркграфа Халтрамма.

Разве нет поговорки: «Если притворяешься сумасшедшим, то станешь настоящим психом»?

Маркграф определенно был психом.

Нет, он был ближе к упрямому старому пердуну, граничащему с безумием.

— Старик. Неужели так трудно извиниться, когда стареешь?

— Именно люди, чьи тела состарились, а гордость — нет, совершают такие ошибки.

Маркграф все еще настаивал: «Да ладно! Просто победите этого дракона и покончим с этим!»

Все, кроме маркграфа, отвернулись, но он продолжал настаивать.

— Этот человек до сих пор думает, что он 20-летний рыцарь, полный сил.

— Как нам вправить ему мозги?

Маркграф, судя по всему, сильно разозлился из-за предательства Бунчи и не проронил ни слова ни ему, ни остальным дворянам.

Он перешел в режим полного игнорирования.

С точки зрения Иэна, это была настоящая головная боль.

Маркграф обладал определенным обаянием зрелого мужчины и был очень популярен среди рыцарей благодаря своим героическим военным подвигам в молодости.

Поскольку его невозможно было удержать, это невероятно раздражало.

— Иэн!

В этот момент прибежала Беленка и закричала:

— У нас проблемы!

— Что случилось?

Если Беленка так говорит, значит, случилось что-то серьезное.

— Маркграф Халтрамм...! Он готовится выступить!

— Что?!

Иэн был шокирован.

Узнав, что дракон в полном здравии, герцогиня Араз приказала разбить лагерь.

Она поняла, что это не та проблема, в которую можно просто броситься с головой.

Она планировала построить баллисты и привести больше магов, чтобы укрепить свои позиции, но...

Безумный маркграф решил взобраться на горный хребет в одиночку со своими людьми!

Иэн поспешил наружу.

Но было уже слишком поздно.

Маркграф уже собрал своих верных рыцарей и исчез в Золотых горах.

— ...Что нам делать?

Герцогиня Араз была в растерянности.

Изначально она следовала примеру маркграфа. Теперь, когда мнения разделились, она была сбита с толку.

— Оставим его. Ему нужно усвоить урок на собственном горьком опыте.

Граф Эдвард высмеял решение маркграфа.

Судя по тому, как быстро они выступили, было ясно, что они заранее все подготовили втайне.

— ...Да пребудет с ними Божья защита.

Сальвадор перекрестился.

Теперь им оставалось только молиться за успех маркграфа.

Но не прошло и полдня, как в небо взлетели зловещие сигнальные ракеты.

— Дым.

В горах, когда солнце уже садилось.

Вместе с ярким пламенем по всему горному хребту распространился едкий запах гари.

Раздался громоподобный рев черного дракона.

Все в лагере прекратили свои дела и посмотрели на горы.

Вскоре после этого прибежал разведчик с тревожным донесением:

— О-орки!

— Орки?

Когда граф Эдвард повторил вопрос, разведчик понял свою ошибку.

Он не упомянул самое важное существо, о котором должен был сказать.

— Дракон! Дракон спускается с ордой орков!

— Что?

Не только граф Эдвард, но даже опытные рыцари засуетились.

Дракон — это одно, но...

Откуда вдруг орки?

Почему орки и дракон появляются вместе?!

— Что за чушь! Разве орки не еда для дракона? С каких это пор хищники передвигаются вместе со своей добычей!

— Но...!

Иэн успокоил графа:

— Довольно. Криками ничего не изменить.

Тук-тук-тук-тук...!

Вскоре после этого появились многочисленные орки.

А из темноты показалось злобное и могущественное существо с черными крыльями.

Это был черный дракон, Предиус.

«Это и есть дракон?»

Их разделяли едва ли несколько сотен метров.

Иэн почувствовал себя подавленным при виде дракона, которого видел воочию.

Это был совершенно другой уровень по сравнению со встречей с дрейком.

Угрожающая аура, которая, казалось, провозглашала его свирепость всем своим телом!

Как только он появился, Предиус выпустил дыхание в сторону лагеря.

— Черт возьми!

Иэн бросился бежать как можно дальше, увлекая за собой дворян.

Дыхание дракона разделило лагерь пополам, испепелив все на своем пути.

Палатки и сено, временные склады и скот.

Даже слуг, солдат и рыцарей!

— Аааааа!

— П-помогите!

Не успел утихнуть хаос от огненного дыхания, как нахлынули орки-налетчики.

— Соберитесь! Держите строй и спокойно встречайте врага!

Сальвадор кричал, пока не сорвал голос, но суматоха не утихала.

Как только вспыхнул бой, хаос стал неизбежен.

Все мысли о командовании и построении вылетели из головы, так как каждый был сосредоточен лишь на том, чтобы перебить врагов прямо перед собой.

Именно способность сохранять должный порядок и управление в подобной неразберихе и позволяет называть те или иные войска элитными армиями под предводительством великих генералов.

— Получай!

Беленка отсекла голову приближающемуся орку.

Построение Иэна было в таком же беспорядке.

Иэн спокойно оценил ситуацию.

«Это засада. Построение людей в невыгодном положении».

Они ожидали дракона, но не орду орков.

Кто-то должен был намеренно спрятать подкрепление.

«...Но кто?»

Иэн покачал головой.

Об этом он сможет подумать позже.

Иэн немедленно применил магию навыков.

— [Копье молнии!]

Бззззззт!

Иэн сжал светящееся копье молнии и уставился на передовую.

Посреди горящего поля боя.

Он видел, как огромный черный дракон щелкает своим длинным языком...!

— Умри, ящерица!

Если бы они могли просто уничтожить черного дракона, остальные были бы мелочью.

Разрушительное копье молнии полетело прямо в Предиуса.

Копье молнии попало прямо в огромное тело Предиуса.

«...Сработало?»

Иэн затаил дыхание, наблюдая за Предиусом.

...Зверь был в порядке.

Предиус повернул голову и уставился на Иэна леденящими кровь глазами.

[Ты, насекомое... Как ты посмел!]

Предиус глубоко вдохнул.

Иэн запаниковал и попытался защититься от пламени.

«Этот ублюдок! Он чертовски живуч!»

Перед тем как копье молнии попало в цель, Иэн почувствовал некую таинственную силу.

Она была похожа на силу Кровавого лорда, демона с магическим сопротивлением.

Казалось, у него была способность снижать силу магии.

Как раз когда Предиус собирался выдохнуть свое пламя.

БУМ!

"...?"

Облако пыли взорвалось из-под ног Предиуса.

Что-то появилось из-под земли.

— Голем...?

Это был каменный голем.

Каменный голем поднял свой массивный каменный кулак и...

БАХ!

Ударил Предиуса прямо по морде!

Голова Предиуса дернулась в сторону.

Чисто белые зубы дракона с грохотом посыпались на землю...

[Юный волшебник!]

Каменный голем крикнул Иэну:

[Я выиграю тебе немного времени. А теперь беги!]

— [Ты... Почему...?]

[Жизнь оплачивается жизнью!]

Каменный голем, несомненно, возвращал свой долг Иэну.

----------

Том 1 Глава 209

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Крики наполнили уши Иэна.

Посреди пылающего поля боя Иэн огляделся по сторонам.

«Полный хаос».

Не было ни одного места, где не шла бы стычка.

В армии дворян было очень много рыцарей.

Полагая, что им предстоит лишь нанести последний удар раненому дракону, они значительно сократили число охотников и наемников.

А больше половины рыцарей исчезли, последовав в бой за маркграфом Халтраммом.

Сейчас оставшиеся рыцари один за другим гибли от рук орков.

«Нас переигрывают числом».

Иэн не знал, что случилось с армией маркграфа.

Но он мог сказать это и без осмотра места событий.

Армия маркграфа, даже в самом лучшем случае, была практически уничтожена.

И все из-за пламени этого огромного дракона...!

— Черт возьми! Вы же просто орки!

— Вуооооох!

Молодые рыцари отчаянно сражались с орками.

Но их подавляли числом.

Когда орки шли в безрассудную атаку, даже хорошо вооруженным рыцарям не оставалось ничего, кроме как отступать.

— Б-бегите!

Охотники и рядовые наемники первыми дезертировали с поля боя.

— Не паниковать! Они только и ждут, когда мы разбежимся!

Сэр Сальвадор кричал, пока не сорвал голос.

Но ход битвы уже склонился в пользу союза дракона и орков.

[Как ты смеешь...! Никчемный камешек! Поднимать на меня руку!]

Предиус, получивший удар от голема, был вне себя от ярости.

Предиус использовал свое массивное тело, чтобы раздавить голема, оттесняя его назад.

Такая мощь, что даже голем из глины и камня беспомощно отступал!

«Где Бунчи?»

Иэн искал мага земли, но не видел его.

Должно быть, он сбежал еще в самом начале.

— Защищайте лордов!

Полагая, что это их шанс, пока дракон не использует дыхание...

Дворяне один за другим пытались покинуть поле боя.

Герцогиня Араз и граф Эдвард повернули назад, сопровождаемые рыцарями.

Иэн стиснул зубы.

Ситуация стремительно ухудшалась, приближаясь к наихудшему исходу.

— [Копье пламени!]

Иэн снова использовал магию навыков.

Может, теперь он сможет ранить Предиуса!

Вжух!

Но копье пламени безвредно рассеялось о чешую дракона.

Оно нанесло даже меньше урона, чем копье молнии.

[Беги! Маг!]

— крикнул голем, которого избивал черный дракон.

Однако Иэну было трудно повернуться спиной.

Если он сбежит сейчас, что будет с павшими рыцарями?

С пропавшим маркграфом?

— [Тьма!]

Иэн снова призвал тьму.

Он подумал, что это может хоть как-то помочь в битве.

Но Предиус легко сорвал попытку Иэна.

[Тебе нравится барахтаться, как насекомому, которым ты и являешься!]

Предиус выдохнул огонь в сторону Иэна.

Вжух!

Ослепительно яркий свет вспыхнул на мгновение.

Тьма, призванная Иэном, исчезла без следа перед дыханием дракона.

Когда пламя устремилось к нему...

Иэн едва избежал огня с помощью таинства огня.

«...Он силен».

Он не хотел признавать это, но это была правда.

Сила дракона — Предиуса — превосходила воображение.

Даже сильнейшая магия Иэна не могла пробить чешую дракона и скрыть его.

Если бы у него было достаточно времени, чтобы спокойно пообщаться с мистериями в спокойной обстановке, он, возможно, смог бы применить магию, чтобы подчинить дракона.

Но как создать такую ситуацию?

Рыцари не могли даже отогнать орков и пребывали в смятении.

И все горело перед лицом дыхания дракона!

«Ты понимаешь, Иэн?»

Он вспомнил, что говорила ему Эредит, когда он был маленьким.

«Никогда, ни при каких обстоятельствах не нападай на дракона в лоб!»

Не только Эредит, но и все маги империи содрогались при слове «дракон».

С древних времен драконов называли существами зла, с которыми даже не стоило связываться.

Теперь Иэн понял, почему распространилась такая дурная слава.

«Это действительно монстр».

Драконы были поистине финальными боссами этого средневекового фэнтезийного мира, наполненного всевозможными чудовищами.

— Иэн!

Беленка срочно позвала Иэна.

Ситуация уже вышла из-под контроля.

Поскольку командиры отступали, Беленка и Иэн ничего не могли сделать в одиночку.

БУМ!

Предиус впечатал голема в землю.

Голем рассыпался и ушел под землю.

— ...Давай отступать.

Иэн собрал Сальвадора и Рыцарей Сантьяго.

Они оставались на поле боя до последнего, сосредоточившись на уничтожении преследующих их орков.

Обычно нет добычи легче, чем отступающая армия.

Без Рыцарей Сантьяго потери возросли бы в геометрической прогрессии.

— Люси сбежала вместе с герцогиней Араз.

— Значит, нам просто нужно выбраться самим.

Отступая с поля боя, Иэн снова применил темную магию.

— [Тьма!]

В отличие от предыдущего раза, эта тьма была нужна, чтобы сбить преследователей с толку.

Предиус, по-видимому, удовлетворенный победой, остался на месте.

Благодаря этому преследователи, состоявшие только из орков, не смогли должным образом выследить людей.

Иэн благополучно покинул поле боя.

— Хм.

Срубив отставшего орка-преследователя, сэр Сальвадор пробормотал:

— Ситуация ухудшилась.

"..."

Рыцари Сантьяго замолчали почти одновременно.

По крайней мере, всем удалось благополучно спастись.

Если бы их поймали орки, их бы съели и превратили в орочий помет.

Было очень обнадеживающе, что они спасли свои жизни из этой адской сцены.

Но они не могли быть полностью счастливы.

Герцогиня и маркграф отправились с рыцарями охотиться на дракона...

Но вместо этого получили по заслугам и потеряли войска?

Это была проблема, равной которой не было.

Два самых могущественных дворянина в Герцогстве Араз пали вместе.

...Так кто теперь собирается ловить дракона?!

Об этих двух дворянах пока не могло быть и речи.

Их непосредственные владения были хорошо защищены, так что их охрана не была проблемой.

Но чтобы сформировать еще одну экспедицию, потребовалось бы не менее нескольких месяцев. Затем другие благородные дворяне должны были бы добровольно предоставить войска...

Потребовалось бы несколько месяцев, чтобы снова организовать надлежащую экспедицию.

Как они должны были остановить дракона, если он будет бесчинствовать в это время?

— ...Мы выяснили.

Иэн и Беленка подошли вместе.

Перчатка Беленки была испачкана грязной кровью.

— Эти ублюдки-орки. Они находятся под командованием воина по имени «Когтемет».

— Хм. Но как им удалось скоординировать атаку с драконом?

Иэн ответил, подавляя проклятия, подступавшие к горлу:

— И орки, и дракон. Они оба заключили контракты с черным магом.

— Черным магом?

Это было настолько неприятно, что уже вызывало тошноту.

Они постоянно мешали во время путешествия на юг.

А теперь им приходится слышать о «черных магах» даже после того, как они поднялись на север!

Может ли это быть... еще один черный маг из [Общества «Золотое правило»] на этот раз?

— Должно быть, это тип призывателя.

Обычно маги и мистерии одного рода тянутся друг к другу.

Иэн задавался вопросом, насколько злым нужно быть, чтобы контролировать одновременно и дракона, и орков, чувствуя отвращение.

Орки были классическими монстрами-людоедами.

Как будто вас угощают традиционными(?) блюдами при посещении незнакомого племени.

Призыватель, который пошел заключать контракт с орками, скорее всего, питался блюдами из человечины.

Но черного мага это, вероятно, нисколько не смущало.

Думая: «Разве это не полная победа, если я могу контролировать орков, съев немного человечины?»

— Итак, Иэн, мой мальчик. Что ты собираешься делать теперь?

Хотя он спросил об этом, Сальвадор был в таком же замешательстве.

Изначально он планировал сформировать надлежащую экспедицию с помощью герцогини Араз.

Но маркграф Халтрамм опередил их, поспешно собрав второсортную экспедицию, которая была уничтожена...

Даже если бы они были Рыцарями Сантьяго, они не смогли бы охотиться на дракона в одиночку.

— Нам нужно подготовить оборону.

Это был результат глубоких размышлений Иэна.

Экспедиция герцогини Араз не смогла выследить дракона.

Так куда дракон направится дальше?

Ответ был очевиден.

Он снова начнет совершать набеги на территории.

А Баронство Талиан было одной из территорий, которая еще не подвергалась удару дракона.

Иэн был уверен.

Предиус... скоро полетит в Талиан.

«Тем не менее, мы можем дать оборонительный бой».

В Талиане были спутники и войска Иэна, а также оружие против драконов, которое мастерил кузнец.

Если Иэн начертит магические круги и подготовится, они, возможно, смогут отбить дракона.

...Если им повезет, конечно.

— Талиан — единственная земля, которую дракон, скорее всего, выберет целью.

— Хм... Действительно.

После обсуждения Сальвадор и Рыцари Сантьяго решили вернуться в Талиан.

— Тогда давайте поспешим обратно в...

— Нет.

"...?"

Сальвадор, который естественно полагал, что Иэн вернется с ними, повернул голову в легком замешательстве.

Почему он не возвращается в Талиан? Он испугался?

Беленка тоже с удивлением посмотрела на Иэна.

— Ты не возвращаешься?

— Верно. Мне нужно кое-куда заскочить.

Сальвадор обеспокоенно спросил:

— Иэн, мой мальчик. Если ты не хочешь сражаться с драконом...

— Дело не в этом.

Честно говоря, он не хотел сражаться.

Драконы были монстрами, без сомнения.

Не то чтобы убийство одного из них открыло какой-то скрытый квест (хотя это продвинуло бы квест Анор-Исил).

Кто в здравом уме рискнет своей жизнью, охотясь на монстра, который может отражать пламя и молнии голым телом?

Но Иэн не убегал.

В Талиане были спутники Иэна и жители владений Люси.

Это может прозвучать немного пафосно, но это были существа, которых Иэн должен был защитить.

Даже несмотря на то, что он был перерожденным.

В какой-то момент Иэн привязался к этому паршивому средневековому фэнтезийному миру.

Ему нравились средневековые люди.

Ему нравилась мирная земля Талиана.

Иэн категорически не хотел видеть, как Талиан горит, а его спутники и люди подвергаются резне.

«Мне не хватает сил».

Он почувствовал это до мозга костей во время этой битвы.

Иэн был гениальным магом, но он не был непобедимым.

Уровень, позволяющий в одиночку победить дракона, был почти божественным.

Сфера, возможная только после освоения магии 8-9 уровня, как минимум!

При текущем уровне владения магией 4-5 уровня Иэну было невозможно противостоять дракону в одиночку.

Однако Иэн мог восполнить недостаток мастерства силой связей.

Из битвы между драконом и големом Иэн почерпнул некоторое вдохновение.

— Беленка. Мне нужно, чтобы ты меня сопроводила.

— Поняла.

В конце концов, Иэн расстался с Рыцарями Сантьяго.

Это было нужно, чтобы найти способ наверняка справиться с Предиусом.

----------

Том 1 Глава 210

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

В северной части Священной Империи находилось место, известное как [Золотая башня знаний].

Это был [Магический университет Дранхейма], расположенный в регионе Дранхейм.

Хотя средневековье и считалось эпохой, полной нецивилизованных, варварских и фанатичных людей...

Удивительно, но университетская система, которую можно было бы назвать передовым краем знаний, существовала даже в те времена!

В средневековых университетах тоже были студенты, посещавшие занятия, и профессора, обучавшие их.

— А? Профессор?

Студенты склонили головы, наблюдая, как мимо них проносится разъяренный профессор.

Этот профессор любил повеселиться, но ведь он никогда не славился дурным нравом, верно?

Однако никто из студентов не осмелился преградить путь разгневанному преподавателю.

Даже в Средневековье профессора оставались естественными врагами студентов...!

— Профессор Инглан!

Остановившим мчавшегося по коридору в одиночестве Инглана оказался преподаватель священных текстов на теологическом факультете.

— Куда вы так спешите?

Инглан ответил резко, забыв, что его коллега тоже профессор.

— Мне нужно с кое-кем встретиться!

— Ха-ха. Похоже, встреча прошла не очень удачно?

Инглану захотелось набить рот этого беззаботно смеющегося теолога сухим хлебом.

Он что, серьезно смеется прямо сейчас?!

За пределами университета летают драконы! Владения горят!

Как он может быть таким беспечным!

— Дайте угадаю. Маги снова отказались присоединиться к экспедиции, верно?

Инглан был ошеломлен, но не смог этого отрицать.

— ...Верно.

Профессор теологии угадал.

После прибытия в Дранхеймский университет.

Инглан в срочном порядке созвал профессоров магического факультета на собрание.

Темой, конечно же, было [Вторжение дракона].

Инглан ожидал, что маги будут несколько неохотно идти на контакт.

Но их нежелание превзошло все его ожидания.

— Послушайте, маркграф Халтрамм только что протрубил о победе! Как мы можем просто сидеть сложа руки в университете!

Инглан решительно настаивал на том, чтобы маги присоединились к экспедиции.

Его аргумент был прост.

Раз маркграф Халтрамм одержал победу (согласно слухам), маги должны помочь всем, чем могут.

Но...

К удивлению, реакция магов была прохладной.

— Мы тоже слышали этот слух. Но разве это не кажется немного странным?

— Странным? Что вы имеете в виду?

Хотя их манеры оставляли желать лучшего, анализ магов был острым.

— Разве не странно, что такое существо, как дракон, сбежало после пары стрел?

"..."

— Драконы славятся своим скверным нравом. Ранившие его ничтожные людишки вызвали бы у него лишь ярость, а не трусливое бегство.

Инглан был застигнут врасплох, но ему было трудно решительно возразить.

Чем больше он слушал, тем правильнее это звучало...!

— Но маркграф сказал, что победил!

— Мало ли что можно сказать языком? Я тоже могу заявить, что победил сотню драконов, профессор.

Под стать своей профессии, маги, участвовавшие в собрании, вели себя ужасно.

Но никого из них это не волновало.

Маги были из тех, кто болтает все, что взбредет в голову.

— В любом случае. Я против участия в экспедиции.

Заявил один из магов.

— Они ведь уже победили, верно? Значит, могут справиться и без помощи магов, не так ли?

Другие маги согласно закивали.

— А что, если маркграф Халтрамм блефовал? Почему мы должны подчиняться приказам такого лжеца?

"..."

— Представьте, что дракон нападет на университет. Тогда нам придется сражаться, хотим мы того или нет.

Короче говоря, позиция магов сводилась к следующему:

Они не хотели добровольно бросаться в экспедицию, пока герцог Араз официально не запросил помощи.

Кроме того, если университет подвергнется нападению, кто-то должен будет дать отпор.

Иными словами, это была осторожная позиция.

В отличие от рыцарей, гонявшихся за честью, маги не были одержимы титулом [Убийца драконов].

— На этом собрание объявляется закрытым.

...Вот почему Инглан мчался по коридору.

С точки зрения Инглана, было досадно осознавать, что он ничего не может сделать.

Он обещал помочь Рыцарям Сантьяго и Иэну!

Маги считали защиту университета важнее, чем помощь дворянам!

— Боже мой. Тц-тц.

Профессор теологии посмотрел на Инглана с жалостью.

Как профессор, ничего не смыслящий в магии или сражениях, он не мог сопереживать мучениям Инглана.

Но он хотел помочь.

— Итак. Кого вы ищете?

Инглан заколебался, но все же решил ответить.

В конце концов, профессора Дранхеймского университета знали друг друга.

— Некую Эредит Манскал.

Восходящая звезда Дравальда, Эредит Манскал.

Она была профессором, связанным с Магическим университетом Дранхейма, а также известным магом огня.

Как и Инглан, она любила путешествовать и часто пропускала занятия, чтобы отправиться в поездки по империи.

Инглан так спешил, потому что услышал новости о возвращении Эредит.

— А. Она?

"?"

Удивительно, но профессор теологии знал Эредит.

— Она только что ушла, знаете ли?

— ??? Что вы сказали?

Инглан в замешательстве закричал.

Он только что услышал, что она вернулась, но она уже снова ушла?!

— Да. Она немного поговорила с другими профессорами, а потом в спешке ушла.

— Куда? Куда она ушла!

Профессор теологии попытался вспомнить и сказал:

— Кажется, она говорила, что направляется в баронство Талиан...

"..."

Инглан немедленно побежал обратно в свою комнату.

Озадаченный профессор теологии крикнул вслед:

— Куда вы теперь?

Инглан резко ответил:

— В путешествие! Я собираюсь охотиться на дракона!

"...?"

Регент Антиос был в отличном настроении.

Ему удалось заманить в ловушку и уничтожить армию дворян, как и планировалось изначально.

На самом деле, было бы странно, если бы он потерпел неудачу.

Это была битва, в которой участвовал дракон.

Если только противник не привел героя из мифов, у них не было шансов проиграть этот бой.

[Контракт выполнен, Призыватель.]

— [Отличная работа, Предиус.]

Вот почему Антиос мог улыбаться, преподнося подношения, которые потребовал Предиус.

[Тогда я пойду собирать свои сокровища!]

— [Конечно.]

Теперь, когда они выиграли битву, пришло время дать черному дракону немного свободного времени.

Им нужно было совершить еще один набег перед выполнением следующей операции.

— Следующая цель — университет.

Он должен был зачистить имперский университет, пока дракон помогает.

В конце концов, все маги империи были отвратительными лицемерами.

Антиос планировал составить следующий план вторжения, ожидая возвращения Предиуса.

— Кстати. Он действительно сошел с ума от жадности.

Хотя внешне он улыбался, Антиос находил бесконечную жадность дракона отвратительной.

Он только что получил гору драгоценностей в качестве оплаты.

И теперь собирается совершить набег на еще одно владение?

Даже Антиос не знал, зачем драконы собирают сокровища.

Драконы просто собирали сокровища — «потому что».

Почему именно сокровища?

Просто потому, что другие расы ценили их!

Все верно.

Предиус был самым обычным, заурядным драконом, которому доставляло удовольствие красть то, что было дорого другим.

Не зря драконов называют ублюдками, с которыми не стоит связываться.

Каждый раз, когда Антиос пресмыкался, выплачивая горы драгоценностей...

Предиус испытывал радость и удовольствие, наблюдая за мучительным выражением лица Антиоса.

Просто потому, что это было весело.

Предиус собирал огромное количество подношений, от которых не мог использовать ни единой монеты, и наслаждался страданиями тех, у кого воровал.

Это происходило прямо сейчас.

— Мы победили!!!

— Уууух!

Орки Антиоса сваливали в кучу доспехи рыцарей и драгоценности, пьяные от радости победы.

Орки, зарабатывавшие на жизнь грабежом, закономерно ценили качественное человеческое оружие и доспехи.

Предвкушая щедрую добычу по заслугам, они радовались словно дети, получившие подарки.

В этот момент появился Предиус.

Грохот!

[Хм? Вы что, собрали «хорошие вещи» отдельно?]

— У-угх...

Орки попятились от взгляда Предиуса.

Они почувствовали это кожей.

Что теперь им конец...!

Предиус был обычным драконом, который автоматически становился жадным, когда видел что-то ценное для других.

[Верно. Я заберу все это!]

"!"

— У-угх! Ууугх!

Орки были ошеломлены.

Черт, что дракон собирается делать с кольчугой?!

Использовать как коврик в туалете?

Видя, как дракон закатывает истерику и требует отдать кольчугу, которую даже не смог бы надеть, орки ощутили кипящую в жилах ярость.

Предводитель орды орков, Когтемет, вышел вперед, чтобы представлять группу.

— Дракон! Это вещи, которые тебе не нужны!

— Угх! Угх! Угх!

Орки выразили яростное согласие.

Однако Предиус... был весьма доволен.

Он не был уверен, ценные ли это предметы, но...

Эти зеленые куски так дорожили этим хламом!

Какая удача!

Предиус широко открыл пасть и проглотил Когтемета целиком.

Хруст! Хруст!

Звук ломающихся костей громко эхом разнесся вокруг.

Проглотив орка одним укусом, Предиус ухмыльнулся, с его пасти капала ярко-красная кровь.

[Повторяю ещё раз: это всё моё! Говорите, мне не нужны эти вещи? В этом мире не существует понятия «не нужно»! Всё, чего вы жаждете! Всё, что вам дорого! Всё это моё! Моё!]

Жадность, граничащая с безумием.

И подавляющая жестокость, способная воплотить это желание в жизнь.

Это был настоящий монстр.

Монстр, с которым даже не стоит связываться...!

Орки в отчаянии опустили головы.

[Отныне вы все мои рабы!]

Предиус покинул Золотые горы, возглавив орду орков.

Несколько дней спустя.

Предиус с тоской смотрел на свои новые охотничьи угодья.

Пышная земля, переполненная бесчисленными людьми.

Грубо сколоченные деревянные заборы и сторожевые вышки.

И.

Запах напуганных людей...

[Там наверняка спят сокровища.]

Предиус облизнул свои глаза, сверкающие безумием.

— Боже милостивый...!

— Дракон! Это драаакон!

Отовсюду раздались крики.

Наконец-то. Предиус вторгся в баронство Талиан.

Солдаты поспешно отправились искать дворян.

Кира была поражена новостью о появлении дракона.

Она быстро вызвала Рыцарей Сантьяго.

— Сэр Сальвадор! Иэн! Иэн еще не прибыл?

Несколько дней назад Рыцари Сантьяго прибыли в баронство Талиан.

Но по какой-то причине Иэн и Беленка не приехали с рыцарями.

— Еще нет. Похоже, это занимает больше времени, чем ожидалось.

— О нет...

Кира сильно прикусила губу.

Огромный страх давил на все ее тело.

Чувствовала ли она когда-нибудь такой страх с тех пор, как стала магом?

Тот факт, что Иэна не было рядом...

Она и не знала, что это может быть так больно...

— Похоже, нам придется сражаться в этой битве в одиночку.

Несмотря на кризис, Сальвадор не потерял самообладания.

Сальвадор успокоил Киру уверенной улыбкой.

Действительно.

Переезд в баронство Талиан был правильным решением.

Занавес второй битвы поднялся.

Сегодня их не застанут врасплох, как в прошлый раз.

— Подготовить [Копья драконоборцев]!

— Есть, сэр!

В Талиане были [Копья драконоборцев] — оружие, созданное совместными усилиями человеческих кузнецов и фей.

Рыцари Сантьяго поспешили перехватить дракона.

И тут это случилось.

— М-маг прибыл!

В этот критический момент во владения Талиан прибыл маг.

Кира закричала, сама того не осознавая:

— Иэн!

Однако человеком, вошедшим в Талиан-холл, была...

Женщина средних лет.

"...?"

У Киры отвисла челюсть.

Неужели Иэн прошел через смену пола в женщину средних лет...?

К счастью, женщина не сказала: «На самом деле... я Иэн!»

— Прошу прощения, что я не Иэн.

Женщина-маг представилась, снимая капюшон.

— Я маг Эредит Манскал.

"???"

Не только дворяне, включая барона Дэймона.

Рыцари Сантьяго и даже Кира были в шоке.

— Эредит... Неужели та самая Эредит?!

— Вы правда Эредит?!

Маг, Эредит Манскал, склонила голову, словно не понимая.

— Да... Я Эредит. Иэн много обо мне рассказывал?

Это действительно была настоящая Эредит.

Та самая Эредит из имени «Иэн Эредит Рэйвен».

----------

Том 1 Глава 211

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Сэр Хансен из Ривервилла лениво зевнул, сидя в седле, и помечтал о том, чтобы смена поскорее закончилась. Будучи средневековым рыцарем, он превыше всего ценил баланс между работой и личной жизнью. Работа — это, конечно, хорошо, но разве не лучше было бы жить в свое удовольствие?

К несчастью, приказы лорда не оставляли времени на отдых. Даже трехлетний ребенок знал, что в последнее время мир стал опаснее. Из-за драконов, сжигающих целые владения, тревога сельских лордов росла с каждым днем.

Ходили слухи, что сама герцогиня Араз отправилась с войсками на охоту за драконом. Хотя Хансен надеялся, что все пройдет успешно, им приходилось готовиться к худшему. Именно поэтому он патрулировал территорию глубокой ночью, приглядывая за солдатами.

— Эй, сэр Хансен!

К нему, задыхаясь, подбежал солдат. Хансен рефлекторно напрягся и крикнул: — Нападение врага?

— Н-не уверены, сэр!

"?"

Доклад был сбивчивым, но Хансен все понял, как только услышал подробности.

— Сюда направляются женщина в черных как смоль доспехах и маг с вороном!

— ...С вороном?

Упоминание «мага с вороном» мгновенно вызвало в памяти Хансена лицо одного юноши. В Ривервилле был маг, который подобрал ворона...

— Маг Иэн?

Хансен без колебаний поскакал навстречу гостям. Как и ожидалось, его встретило знакомое лицо.

— Боже мой. Иэн!

— О? Сэр Хансен?

Иэн небрежно помахал рукой. Он действительно вернулся в Ривервилл!

— Что привело вас сюда...

— Просто проездом.

Хансен немедленно проводил Иэна в замок.

Барон Кальц, лорд Ривервилла, был удивлен столь своевременным появлением Иэна.

— Вы...

— Иэн!

Бернард, сын барона, бестактно выпалил это имя.

Барон отослал Бернарда прочь и спокойно заговорил с Иэном.

— Мы как раз говорили о вас.

— Обо мне?

— Да. Речь о дрейке.

Иэн, который действительно оказался здесь лишь проездом, заинтересовался словами барона.

— Активность дрейка внезапно возросла.

— А-а.

Вдоль дороги к Ривервиллу жил дрейк. Это была известная история, которую слышал почти каждый путник.

— Я даже слышал, что их стало больше...

Для барона Кальца это была серьезная проблема. Торговля в средневековых землях и так была делом рискованным: купцы полагались на удачу, чтобы избежать встреч с бандитами и монстрами. Но смелые (или безумные) торговцы все равно бродили по округе в поисках выгоды. Товары первой необходимости, такие как изделия из металла и соль, в основном доставлялись заезжими купцами.

Ривервилл получал огромную выгоду от этих купцов. Но с тех пор, как дрейк начал доставлять неприятности, число визитов торговцев резко сократилось. Барон Кальц отчаянно пытался хоть как-то решить проблему с дрейком, даже если не до конца понимал ситуацию.

— Хм. Похоже, он нашел себе подружку, — задумчиво произнес Иэн.

— ...Подружку?

Челюсть барона Кальца отвисла от неожиданного объяснения Иэна. Почему он вдруг заговорил о подружках?

— А-а, видите ли, дрейк, живущий в той горе, изначально был самцом, — любезно пояснил Иэн.

— Но, похоже, он встретил самку.

Барон Кальц наконец понял. Они говорили о ящерицах-подружках!

— Если самка отложила яйца... неудивительно, что они стали с опаской относиться к присутствию людей.

Барон Кальц и его приближенные были поражены объяснением Иэна. Как и ожидалось от таинственного мага! Он понял всю ситуацию, лишь услышав, что «дрейк доставляет неприятности»!

— Вы, может быть, уже встречались с дрейком?

— Нет, я только что прибыл. Хотя планирую встретиться с ним в ближайшее время.

"!"

Барон Кальц был ошеломлен. Иэн так много знает, даже не встретившись с дрейком? Погодите, он что, сказал, что собирается с ним встретиться?!

— Вы действительно умеете управлять дрейками!

Когда барон Кальц воскликнул это, Иэн горько усмехнулся. Подобные ложные слухи распространились, когда он путешествовал с Торговой компанией «Заячья лапка». Иэн не управлял дрейком; они были просто друзьями.

— Мы просто немного подружились.

— О-о-о...

Иэн сказал это так, будто это было пустяком, но приближенные лорда услышали совсем другое. Подружиться с чудовищным зверем, который был практически живым оружием... Маги поистине загадочны!

— Итак, я надеялся, что вы сможете предоставить мне свежую лошадь и кое-какие припасы.

Это была вежливая просьба, но по сути она означала «отдайте это мне». Как опытный маг, Иэн смело потребовал «Дайте мне это!» у дворянина, даже не изменившись в лице. Что они могли поделать? В конце концов, он был магом.

Барон Кальц был глубоко впечатлен уверенным поведением Иэна. Это было не восхищение его наглостью, а скорее осознание: «У него наверняка есть способ решить проблему с дрейком!»

Иэн только что сказал, что собирается встретиться с дрейком, значит, он собирается уладить это дело!

— Конечно! Управляющий! Немедленно предоставьте Иэну припасы и лошадь!

— Да, мой лорд.

Пока барон Кальц охотно предоставлял ресурсы, Иэн довольно улыбнулся: — Позже мне придется принести подарок в ответ.

— Иэн, если вы услышите какие-нибудь слухи о драконе...

— А, не беспокойтесь о драконе. Начинайте волноваться, только если услышите, что Баронство Талиан пало.

Когда сэр Хансен пробормотал неподалеку: «Больше никаких ночных смен! Да-а!», Иэн с любопытством склонил голову. Этот парень, похоже, был очень этому рад.

— Ну, если вы так говорите, значит, так оно и есть.

Иэн провел ночь в Ривервилле, а как только взошло солнце, снова отправился в путь верхом. Бернард кричал, что хочет поехать с ним, но Иэн хладнокровно проигнорировал его.

Иэн отправлялся не в веселое приключение. Он искал способ усмирить черного дракона Предиуса.

— Голем очень помог.

В последней битве Иэн понял одну вещь: лучший способ справиться с монстром — это другой монстр. Хотя голему пришлось отступить из-за разницы в размерах, он оказался гораздо эффективнее людей, которые жертвовали своими жизнями, чтобы отвлечь внимание.

И Иэн заключил контракт с одним монстром: дрейком Длиннохвостом.

Иэн намеревался попросить Длиннохвоста о помощи.

— Дрейк, говоришь.

Беленка покачала головой. В отличие от магов, рыцари считали всех монстров врагами — угрозами, которые нужно уничтожить, прежде чем они причинят вред людям!

Но маги знали, как общаться и разговаривать с монстрами.

— Просто чтобы ты знал: если дрейк попытается убить тебя, я сбегу в одиночку.

— Хм. Я разочарован, Беленка. Неужели наша дружба стоит так мало?

— ...Не говори о дружбе! Как я должна в одиночку усмирить дрейка?!

Беленку раздражало шутливое отношение Иэна. Это был не какой-то соседский кобольд или орк, с которыми они встречались...

Это был дрейк! Один неверный чих дрейка — и Беленка с Иэном будут мертвы.

Беленка рисковала жизнью ради Иэна, а он тут отпускал шуточки с беззаботным видом!

Иэн усмехнулся и сказал: — Ну, если дрейк попытается убить меня, тогда ты сбежишь в одиночку.

— ...Ты серьезно?

— Если дрейк нападет, это будет означать, что я совершил какой-то непростительный грех.

Иэн добавил с неизменной улыбкой: — Но не волнуйся. Длиннохвост — мой друг.

"..."

Серьезно, Беленка подумала, что Иэн, должно быть, сошел с ума. Что? Дрейк — твой друг?

Разве это не просто то, что ты сам себе придумал?!

Даже охотники со своими гончими говорят: «Ха-ха, наша собака не кусается~», но когда ты действительно протягиваешь руку, собака тут же вцепляется в нее.

Как люди могут когда-либо по-настоящему понять мысли зверей?

Беленка не была магом и могла рассуждать только с очень человекоцентричной точки зрения. Звери — существа ненадежные, и точка.

— Поверь мне. Длиннохвост — это дрейк, с которым можно договориться. У него к тому же довольно хороший характер.

— Хм...

Хотя Беленка и сомневалась, она доверяла Иэну. У нее не было иного выбора, кроме как верить во все безумные вещи, которые он говорил.

Иэн уверенно ехал, пока они не достигли территории дрейка.

К счастью или к несчастью, Беленка заметила дрейка, как только они поднялись на гору.

"!"

И Беленка увидела все ясно.

— Это была правда...

— Что такое?

Беленка подвела Иэна к участку травы, где был виден дрейк.

Челюсть Иэна тоже отвисла.

— Иэн. Ты был прав. Кажется, этот дрейк любит людей.

Дрейк, Длиннохвост, передвигался с той же массивной походкой, что и раньше.

...С человеческой женщиной, примостившейся у него на голове.

— Черт, разве это сейчас важно?!

— ? Почему ты вдруг ругаешься?

Иэн крикнул:

— Это же Люси!

"...?"

Иэн сразу узнал Люси в ее дорожной одежде, но Беленка — нет. Беленка больше привыкла видеть Люси в ее остроконечной шляпе.

Иэн бросился к Длиннохвосту.

— Люси!

Длиннохвост остановился как вкопанный.

Люси, сидевшая на голове Длиннохвоста, крикнула: — Ого! Иэн!

[Ты правда пришел?]

Вихрь эмоций пронесся в сознании Иэна. Он был рад видеть Длиннохвоста спустя столько времени и счастлив видеть Люси такой энергичной, но...

— Почему ты здесь?

Его замешательство не позволило подобрать вежливые слова.

[Иэн. Мой друг.]

Длиннохвост заговорил неторопливо.

[Может, сначала отправимся в мое гнездо?]

Гнездо Длиннохвоста не изменилось.

Это был первоклассный дом для ящера, достойный того, чтобы называться «Средневековым Версалем».

Для дрейка, который раньше жил только в естественных пещерах, было вполне естественно радоваться жизни в гладком и красивом доме, к которому приложили руку люди.

[Ой, что это?]

Дрейк, выдыхающий массивное, свирепое и смертоносное дыхание, наполненное бактериями, заговорил, как только увидел группу Иэна.

[Ты снова привел людей?]

"..."

Подруга Длиннохвоста заговорила неодобрительным тоном.

Иэн был ошарашен.

Люди что, бездомные кошки или кто?

[Ха-ха! Острозубка. Все не так. Я привел своего друга-человека, о котором тебе рассказывал!]

[Друг-человек?]

Пока Длиннохвост объяснял своей подруге, Иэн быстро спросил Люси:

— Как ты сюда добралась?

Люси чопорно ответила: — Пешком!

"..."

Впервые за долгое время Иэну захотелось постучать Люси по голове...

— А главное, Иэн! Как ты мог бросить меня и уйти в одиночку!

— Что значит бросить?! Ты была с герцогиней Араз!

Это было поле битвы, где свирепствовали драконы и орки. Если бы Иэн безрассудно попытался встретиться с Люси, он бы подверг свою жизнь опасности. Для Люси было лучше передвигаться с рыцарями герцогини, а Иэну — с Рыцарями Сантьяго.

— Если ты была с герцогиней, почему ушла сама!

— Ну...

Люси начала что-то говорить, а потом внезапно плотно сжала губы.

Иэн скрестил руки на груди и терпеливо ждал, призывая ее говорить, если ей есть что сказать.

Но вдруг...

Люси разрыдалась!

— Мне было страшно...

— Что?

Иэн с недоверием уставился на Люси.

Как ей могло быть страшно, когда она была с герцогиней?!

— Чего ты испугалась?

— Не знаю! Мне просто было страшно!

"..."

Банды воров и монстры на улицах должны быть гораздо страшнее. И все же она проделала весь путь сюда в одиночку...

Нормально ли то, что я не могу понять женское сердце?

Люси не переставала плакать. Ее эмоции переполняли ее еще больше, когда она кричала:

— Дракон был страшным! Люди, которые умирали, — это было страшно!

"..."

— И-Иэн... Когда я не видела тебя! Когда я осталась совсем одна...!

Люси лихорадочно вытирала текущие слезы, выкрикивая:

— Это напомнило мне о том, как погибли мои родители... Вот почему мне было страшно...

Только тогда Иэн вспомнил, когда впервые встретил Люси. Это было именно в этом месте.

Не женщина, использующая псевдоним «Кэсси», а «Люси Талиан».

Люси, которая потеряла родителей из-за восстания и бежала в одиночку в дорожной одежде, впервые поговорила с Иэном прямо здесь, в гнезде дрейка.

Так что Иэн немного понял чувства Люси. Возможно, она была напугана.

— ...Так ты проделала весь этот путь в одиночку?

— Да... Рыцари Сантьяго отправились в Талиан... но они сказали, что ты ушел куда-то еще в одиночку...

Будь то отличные дедуктивные способности или женская интуиция, Люси точно угадала, куда направлялся Иэн.

Иэн не мог не усмехнуться, чувствуя себя побежденным.

Он вытер слезы Люси рукой.

— Люси. Ты самый удачливый и самый глупый человек, которого я знаю.

Люси покраснела и пробормотала: — Я не глупая.

— Разве не глупый человек проделал бы весь этот путь в одиночку?

Иэн и Люси встретились взглядами.

И почти одновременно они рассмеялись.

[Кхм.]

Длиннохвост высунул голову.

Он наблюдал некоторое время, но не мог найти подходящего момента, чтобы вмешаться.

[Друг. Эта женщина...]

— [А. Длиннохвост. Ты ведь уже видел ее раньше, верно?]

[Мне называть ее невесткой?]

"..."

Иэн был ошарашен.

Откуда этот зверь знает слово «невестка»?!

----------

Том 1 Глава 212

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

— Твои шутки стали лучше с нашей последней встречи, Дрейк Длиннохвост. —

Иэн слегка проворчал, но глаза Дрейка расширились от удивления.

[Ты хочешь сказать, что эта женщина — не твоя пара?]

— Ну... скажем так, пока что она просто человек, который мне интересен. —

[Хм. Выглядело так, будто вы двое вот-вот начнете спариваться.]

"..."

Иэн слегка закатил глаза.

Как и у любого зверя, их мысли всегда сводились к одному.

— В любом случае, как ты поживаешь, Длиннохвост? —

[Ха-ха! Каждый день я счастлив благодаря тебе, мой друг!]

Это было очевидно даже для тех, кто не был магом.

Длиннохвост выглядел... чертовски счастливым.

У него был собственный дом и красивая(?) жена.

Пара дрейков даже готовилась отложить яйца.

Чего еще можно желать от жизни?

Создать маленькую семью и счастливо жить до самой смерти — вот в чем смысл жизни.

В этом смысле можно сказать, что Длиннохвост проживал по-настоящему полноценную жизнь.

[Это моя жена, Острозубка.]

Должно быть, это та самая дрейк, которую чуть не увели у него из-под носа.

Судя по тому, как она освоилась, едва Длиннохвост получил дом, он ей явно приглянулся.

Иэн обменялся короткими приветствиями с Острозубкой.

Хотя она и не была привязанна к Иэну контрактом призыва, похоже, не испытывала к нему особой неприязни.

Казалось, она была недовольна лишь самим фактом внезапного визита.

Длиннохвост обратился к Иэну от лица Острозубки:

[Итак, друг. Почему ты не предупредил, что придешь? Случилось что-то срочное, раз ты примчался в такой спешке?]

— Буду честен. —

Иэн вкратце обрисовал текущую ситуацию.

— Мне нужна твоя помощь, Длиннохвост. —

[...]

— Ты ведь знаешь о монстрах, которых называют драконами? —

[Знаю. Это грубые и жестокие головорезы.]

— Дракон... положил глаз на земли моей подруги. —

Иэн подтянул Люси к себе.

Люси растерянно моргала, не понимая ни слова из того, что говорил Иэн...

[Понимаю. Людям должно быть трудно противостоять дракону в одиночку.]

Длиннохвост проникся сочувствием.

Вот почему Иэн внезапно объявился...

Чтобы защитить территорию своей пары!

Длиннохвост знал, как важна земля для людей.

Точно так же, как дрейки строят гнезда, люди возделывают землю, чтобы выжить.

Обширные земли и большие дома!

Разве это не самое главное для того, чтобы завести милых детишек?

Если дракон посягает на землю, значит, для Иэна это крайне серьезная ситуация.

Длиннохвост рассуждал с чисто звериной прямотой.

Иэну нужно поскорее обзавестись парой и произвести на свет Иэна-младшего и третьего...!

Но дракон охотится за гнездом Иэна!

Какая ужасная ситуация!

«Это прямо как то, что случилось со мной раньше...»

В прошлом Дрейк Длиннохвост чуть не потерял Острозубку из-за другого самца, который претендовал на его гнездо.

Казалось, никто не мог решить его проблему.

Но тогда человеком, который переломил эту безнадежную ситуацию, был Иэн.

Иэн спас гнездо Длиннохвоста с помощью магии.

И теперь Иэн оказался в ситуации, прямо противоположной той, в которой был Длиннохвост.

Если Иэн потеряет свои земли из-за дракона, его мечта о создании семьи будет разрушена (хотя такой мечты у него и не было)!

«Вот почему он до сих пор не взял ту женщину в жены».

[Я помогу тебе.]

Длиннохвост ответил спокойно.

Иэн, который думал, что потребуется убеждение, был застигнут врасплох таким быстрым согласием.

— Правда? Ты уверен, друг? Мы говорим о драконе. —

[Ха-ха! Я не могу просто игнорировать беду друга только потому, что боюсь какого-то головореза!]

Длиннохвост говорил искренне.

В конце концов, Иэн был... другом, который подарил ему дом.

Кто в здравом уме хладнокровно откажет в просьбе другу, который дал тебе кров?

Такой человек был бы столь же порочен, как Общество «Золотое правило».

— Длиннохвост... —

[Ха-ха! Ты отплатишь мне позже тем напитком, который называется «алкоголь»!]

Он имел в виду, что Иэн должен будет угостить его выпивкой, когда все закончится.

Иэн был слегка тронут.

Действительно, иметь хороших друзей выгодно!

[Острозубка. Мне придется отлучиться на некоторое время.]

Длиннохвост попытался преодолеть последнее препятствие — получить разрешение жены на помощь другу.

Все женатые мужчины проходят через испытания, устраиваемые их женами.

Длиннохвост не был исключением.

[Ты издеваешься? Ты собираешься сражаться с драконом в одиночку, дорогой?]

[Ну... кхм.]

Длиннохвост заерзал перед Острозубкой.

Как и ожидалось, стена жены была высокой и коварной!

[Конечно, я иду с тобой!]

[...Ты тоже?]

Длиннохвост был удивлен, но Острозубка говорила серьезно.

[Если ты пойдешь один, дракон тебя просто изобьет.]

[Нет, не изобьет! Это я буду его избивать!]

[Ха-а. В общем, идем вместе.]

[Количество призываемых дрейков увеличено!]

[Призыв: Призыв дрейка]

[Количество призываемых дрейков — 2]

«О.»

Хотя и временно, Острозубка тоже стала призванным существом Иэна.

Теперь у него было два дрейка.

Иэн почувствовал прилив сил, глядя на эту мощную и надежную поддержку.

— Ну что ж... —

Иэн собирался спланировать маршрут до владений Талиан.

И тут это случилось.

Щелк!

Пояс Иэна порвался, и карты Арканы рассыпались повсюду!

— Ах. —

Иэн поспешно начал собирать карты, но вдруг замер.

Он вспомнил наставления Пирака, северного шамана.

«В гадании нет случайностей. Все есть воля леди Хрундал!»

"..."

Его пояс порвался именно в этот момент.

И карты Арканы рассыпались?

Иэн также изучил шаманское искусство общения с Хрундал.

Железное правило пользователей мистерий:

Никогда не игнорируй знаки, которые посылает тебе мир!

Иэн спокойно осмотрел рассыпанные карты.

— Что ты делаешь, Иэн? —

— Кажется, языческое божество послало знамение. —

Но он не нашел ничего необычного.

Если что-то и было странным, так это то, что все карты гармонично легли рубашкой вверх.

Но это можно было объяснить тем, что они упали в одном направлении.

«Мне просто показалось?»

Как раз когда Иэн собирался собрать карты снова.

Вдруг прямо перед ним появилась карта.

Это была карта, которую протягивала Люси.

— Иэн! Она упала у моих ног! —

"..."

Это была карта [№18, Луна].

Карта, символизирующая безумие, хаос и тревогу.

Иэн сделал вывод, как только получил карту.

Мистерия никогда не говорит попусту.

Это было предупреждение, которое Хрундал посылала Иэну!

— Черт возьми. —

— Ч-что случилось? —

— Что-то произошло? —

Люси и Беленка были встревожены внезапной реакцией Иэна.

Его пояс порвался, он уставился на карту...

Казалось, Иэн внезапно что-то осознал!

— Мы больше не идем пешком! —

— Что? —

Хотя они не понимали ситуации, обе женщины доверяли интуиции Иэна.

Способность Иэна работать с мистериями, без сомнения, была лучшей.

«Это то, что ты предсказал, Джерард?»

Иэн развернул свиток пространственного перемещения, который берег на крайний случай.

Он вспомнил слова Джерарда.

«Как ты им воспользуешься — решать тебе. Но это предмет, способный создать точку ветвления, меняющую мировые линии, поэтому советую использовать его осторожно.»

Джерард говорил так, будто давал Иэну выбор.

Он действительно дал ему выбор.

Иэн мог бы разорвать его, притворившись сумасшедшим, когда ему просто не хотелось идти пешком!

Джерард, вероятно, знал о различных вариантах будущего.

Например, о таких, как [Иэн встретил дрейков, но не успел прибыть в Талиан вовремя].

Поэтому, чтобы изменить такие варианты будущего.

Или, на языке пространственно-временных магов, чтобы «изменить мировую линию», он дал Иэну свиток пространственного перемещения.

Конечно, это были лишь догадки.

Даже если бы они телепортировались в Талиан прямо сейчас, была большая вероятность, что ничего не случится.

В таком случае Иэн просто перестраховался.

Но...

Если битва уже разворачивалась, Джерард, вероятно, искусственно создал будущее, в котором Иэн прибыл вовремя.

«Джерард. Кто же ты такой...»

Иэн покачал головой.

Будет время подумать после прибытия в Талиан.

Надеясь, что ничего плохого не случилось.

— Все! Собирайтесь вокруг! —

Иэн разорвал свиток пространственного перемещения.

Сальвадор оценивал ситуацию позитивно.

«У нас достаточно солдат, и боевой дух высок.»

Основные силы Талиана состояли из отрядов барона Дэймона, закаленных(?) бандитскими налетами.

К ним добавилось ополчение из числа беженцев, а также Рыцари Сантьяго.

У них была четкая мотивация защитить земли от нападения дракона.

«И у нас тоже есть маги.»

Отсутствие мага Иэна было, безусловно, прискорбным.

Но каким бы дружелюбным ни казался Иэн, маг остается магом.

У Сальвадора не было возможности запретить ему ходить туда, куда он пожелает.

В конце концов, он был всего лишь наемником в отставке.

Хотя Иэна не было на поле боя, к ним присоединилась женщина, называвшая себя его наставницей.

Эредит Манскал, Восходящая звезда Дравальда.

Как превосходный маг огня, она работала вместе с волшебницей Кирой, чтобы блокировать дыхание дракона.

Вжух!

Столб обжигающего пламени обрушился вниз.

Но когда Эредит и Кира выкрикнули заклинания на магическом языке, огненный столб рассыпался в воздухе.

— Ого, во-о-о-у! —

— Маги заблокировали дыхание дракона!!! —

Эредит крикнула Сальвадору:

— Мы не можем блокировать его вечно! Нам нужно атаковать первыми! —

— Понял! —

Сальвадор позвал великана Джубала.

— Большой друг! Твой выход! —

— Мой выход! —

Джубал появился, сжимая в руках огромное копье для убийства драконов.

За неимением подходящей баллисты им пришлось прибегнуть к метанию копий.

Сальвадор использовал Джубала как «пусковую установку для копий».

Джубал бросился к Предиусу, смешавшись с Рыцарями Сантьяго.

[Да, идите! Вы, насекомые!]

Предиус величественно возвышался перед рыцарями.

Убийство людей было еще одной неотъемлемой радостью грабежа!

Предиус выдохнул мощное пламя на людей.

— Леди Эредит! Еще раз, пожалуйста! —

— Поняла! —

Эредит и Кира снова выступили вперед, чтобы заблокировать дыхание дракона.

В этот момент.

Джубал, приблизившийся к дракону, метнул копье для убийства драконов!

Хрусть!

Копье для убийства драконов сделало свое дело.

Копье, брошенное Джубалом, вонзилось прямо в грудь Предиуса.

Сотрясающий землю рев боли эхом разнесся по полю боя.

— Гра-а-а-а-а-а! —

Поле боя на мгновение замерло от оглушительного крика.

[Вы... ничтожные людишки...!]

«Тц.»

Хотя он был явно ранен в грудь, Предиус не умер.

Убить Предиуса без копий для убийства драконов было бы крайне сложно.

Даже для Сальвадора, которого называли «Мастером Меча».

Перед драконом он был всего лишь быстрым человеком.

«Нам нужно вернуть это копье!»

Сальвадор немедленно перешел к действиям.

Если они смогут вытащить копье и метнуть его снова, даже Предиусу придется отступить!

Сальвадор стремительно приблизился к черному дракону.

Группа орков преградила ему путь.

— С дороги! —

Мастер Меча перебил орков своим призрачным мастерством владения клинком.

...Но он не успел увернуться от летящего хвоста.

Массивный хвост дракона отбросил и орков, и Сальвадора.

— Гах! —

— Сэр Сальвадор! —

Сальвадор пролетел по воздуху и рухнул на землю.

— Кук! —

Он почувствовал, как ломаются кости, и ощутил вкус крови во рту.

«... Должно быть, я старею.»

Когда-то он был легендарным мечником, но теперь ему было за 50.

Учитывая средневековую эпоху, не было бы ничего странного, если бы он отдал концы в любой момент.

— Защитите сэра Сальвадора! —

Рыцари Сантьяго поспешно бросились к нему.

Сальвадор выжал из себя последние силы, чтобы крикнуть:

— Сначала разберитесь с драконом! —

— Н-но...! —

— Вы, олухи! Вы забыли, зачем взялись за меч?! Разве не для того, чтобы защитить человечество от великого зла?! —

"...!"

— Сейчас наш шанс, пока он ранен! В атаку! —

Рыцари Сантьяго рассредоточились.

Сальвадор закрыл глаза и почувствовал вибрацию земли.

«Он идет.»

Для монстров их массивное тело само по себе было оружием.

Предиус, несомненно, пытался совершить простой удар телом, используя свою огромную массу.

Рыцари могли бы благополучно увернуться.

Но Сальвадор со сломанными костями не мог избежать атаки дракона.

«Жизнь была довольно хороша.»

С закрытыми глазами.

Человек, которого когда-то называли Мастером Меча, слабо улыбнулся.

Родившись сыном рыбака, он стоял плечом к плечу с Императором, держа в руках лишь один меч.

Разве для мужчины это не была вполне успешная жизнь?

— Гра-а-а-а-а! —

Раненый Предиус неистовствовал.

Темная тень нависла над Сальвадором.

Бах!

"...?"

Он услышал тяжелый удар.

Сальвадор все еще был жив...?

Озадаченный, Сальвадор медленно открыл глаза.

И его челюсть отвисла.

«Что это? Я сплю?»

— Кья-а-а-а-а-к! —

— Гр-р-р-р-р-р...! —

Два массивных дрейка стояли на страже перед Сальвадором.

Сальвадор прищурился.

Солнце мешало видеть ясно, но...

Кто-то сидел на спинах дрейков!

— Предиус! —

Услышав голос молодого человека, Сальвадор не смог сдержать усмешку.

«Иэн, мерзавец...!»

Ходили слухи, что Иэн — «маг, который управляет дрейками».

Сальвадор думал, что это просто пустые слухи.

Но это было не так.

Иэн действительно был магом, который управлял дрейками.

Он только что появился на поле боя с двумя огромными дрейками!

----------

Том 1 Глава 213

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

«Мы успели».

Как только пространственная телепортация завершилась, перед глазами Иэна развернулось поле боя.

Не было времени восхищаться своим первым опытом телепортации.

Решение Иэна оказалось пугающе точным.

На самом деле, по коже Иэна пробежали мурашки.

«Что, если бы я не разорвал свиток пространственного перемещения?»

Хрундал подала Иэну знак через карты Арканы.

Но толкование мистерии было для Иэна отдельной задачей.

«Что, если бы я потратил свиток пространственного перемещения где-то в другом месте?»

Результат, рожденный из наложения случайностей.

...Возможно, это было то «будущее», которое Джерард предвидел и к которому подтолкнул.

Одна из бесчисленных возможностей теперь разворачивалась прямо перед глазами Иэна.

[«Вы, горные дождевые черви! Вы что, добровольно вызвались стать человеческими псами?!»]

— Гр-р-ра-а-а-а-а!

Взревел Предиус.

Страх, от которого волосы вставали дыбом, а колени дрожали!

Человеческие солдаты даже не смели приблизиться к дракону.

Даже орки, сражавшиеся на его стороне, начали отступать от Предиуса.

Рев раненого дракона обладал силой, пробуждающей первобытный страх у добычи.

[«Хм! Поговори мне еще, когда вытащишь это копье из своей груди!»]

[«Ха-ха! Верно! Если скажешь: «Простите~ Пощадите меня~», мы, может, и уйдем домой!»]

Но страх дракона действовал только на низших существ, вроде людей и орков.

На дрейков, которых называли «бескрылыми драконами», он не производил никакого эффекта.

На самом деле, дрейки были достаточно крупными и выносливыми существами, чтобы оспаривать территорию у драконов.

Драконы обычно побеждали, но дрейки все равно оставались опасными противниками.

И их было не один, а целых два.

— Кья-а-а-ак!

— Гр-р-р-р-р...!

Дрейк Длиннохвост и Острозуб.

Два зверя объединили свои силы, чтобы навалиться на массивное тело дракона.

Хрусть, хрусть, хрусть, хрусть!

Земля раскалывалась, и повсюду летел гравий.

Когда пара дрейков объединила усилия, они одолели дракона грубой силой!

[«Гр-р-ра-а-а-а-а! Я убью вас!»]

Предиус яростно вцепился в Длиннохвоста, изрыгая пламя.

— Кья-а-а-ак!

Длиннохвост закричал от боли.

Острозуб бросился в атаку, но дракон не прекращал изрыгать пламя.

Монстры сплелись в битве, дракон извергал огонь по всему полю боя!

— Боже мой...!

— Что мы... что мы сейчас видим?

Даже Рыцари Сантьяго, известные своей храбростью, потеряли волю к сражению перед лицом этого мифического побоища.

Любой был бы ошеломлен, став свидетелем битвы существ, которые настолько превосходили людей.

Тот факт, что сэр Сальвадор, командовавший рыцарями, потерял сознание, тоже сыграл свою роль.

Но тут раздался громкий и ясный голос молодого мага.

— Крючья!!!

"!"

"!"

Это был маг Иэн.

Сидя верхом на Длиннохвосте и прикрывая лицо от пламени мантией, Иэн крикнул:

— Несите крючья!

В этот момент Рыцари Сантьяго пришли в себя.

— К-крючья!

— К повозкам! Бегом к повозкам, братья!

Сэр Дехитри взял командование на себя.

Рыцари поспешили за крючьями.

Затем Иэн наложил усиливающее заклинание на Беленку.

[«Благословенная воительница! Проснись!»]

Как и Иэн, Беленка наблюдала за ситуацией со спины Острозуба.

Беленка точно знала, что ей нужно делать.

— Копье для убийства драконов!

— Есть!

Это была явно сложная миссия.

Задача, с которой даже Сальвадор однажды не справился.

Но Беленка бросилась вперед, не раздумывая ни секунды.

[«Гр-р-ра-а-а-а-а!»]

— Кья-а-а-ак!

Бах!

Предиус взревел, пригвоздив Длиннохвоста левой лапой, а Острозуба — правой.

[«Знайте свое место, наглые твари!»]

[«Угх...!»]

[«Оба! Я сожгу вас обоих!»]

Иэн использовал магию, чтобы спасти Длиннохвоста.

[«Земля! Взметнись!»]

Он призвал и метнул каменные осколки, но...

Тук, тук.

Как и ожидалось, Предиус даже не дрогнул.

«Черт...!»

Монстры с магическим сопротивлением были для магов по-настоящему сложными противниками.

Но Иэн уже побеждал демона с магическим сопротивлением раньше.

С помощью усиливающей магии!

— Ха-а-а-а-ап!

Предиусу удалось подавить дрейков.

Но он не заметил женщину-рыцаря в серебристом шлеме, мчащуюся на него.

Беленка прыгнула с невероятной скоростью и вцепилась в грудь Предиуса.

Затем изо всех сил она выдернула копье для убийства драконов!

— Гр-р-ра-а-а-а! Кья-а-а-ак!

Предиус вскрикнул от шока.

Когда он пришел в себя, его грудь горела, и из нее хлестала кровь.

Внизу.

Женщина-рыцарь, пропитанная драконьей кровью, смотрела на него холодными глазами...!

[«Ты...! Насекомое!»]

Предиус заметил присутствие Беленки, но было уже слишком поздно.

— Умри! Дракон!

Беленка метнула копье для убийства драконов, целясь Предиусу в шею.

Копье для убийства драконов.

Оружие, созданное совместными усилиями человеческих кузнецов и мастеров-фей с использованием материалов монстров!

Жгучая, неприятная боль захлестнула Предиуса.

Копье для убийства драконов пробило жесткую чешую дракона и вонзилось ему в шею.

— Гр-р-ра-а-а-а-а!

Охваченный невыносимой болью, Предиус отпустил дрейков.

— Отличный удар, Беленка!

Иэн немедленно крикнул Рыцарям Сантьяго:

— Сейчас наш шанс!

— Мы готовы, лорд Иэн!

Рыцари Сантьяго зацепили приготовленные крючья за копье для убийства драконов.

Это была тактика борьбы с монстрами, часто используемая рыцарями Священной Империи.

Вонзить большое копье в тело, а затем выдернуть его крючьями, чтобы вызвать массивное кровотечение!

Извлеченное копье можно было вонзить снова и снова.

[«Ха...! Неплохо! Ты, ублюдок-летучая мышь!»]

[«Чья бы корова мычала! Тебе только что надирали задницу!»]

[«Нет, не надрали! Я тоже его бил!»]

Длиннохвост и Острозуб, придя в себя, снова набросились на Предиуса.

В то же время Рыцари Сантьяго дернули копье для убийства драконов.

Вжик!

— Гр-р-ра-а-а-а!

Предиус корчился в агонии.

Кровь хлынула из зияющей дыры в его шее.

— Снова! Метните копье снова!

— Я метну!

Джубал метнул копье для убийства драконов еще раз.

Он целился в голову, но промахнулся, и копье попало в плечо.

Но это было неважно.

Они могли выдергивать копье и метать его столько раз, сколько потребуется!

[«Ты, ублюдок!»]

Длиннохвост вцепился в бок, а Острозуб впилась в переднюю лапу.

[«Вы... Отвалите! Отвалите, идиоты!»]

— Гр-р-ра-а-а-а-а-а!

Предиус издал долгий рев.

Но этот рев был уже не таким ужасающим, как раньше.

Израненный множеством ударов и истекающий кровью.

Измотанный схваткой с дрейками, Предиус пускал горячую слюну сквозь зубы.

Теперь, когда его движения замедлились, настал их шанс.

Беленка подпрыгнула.

Используя копье для убийства драконов, торчащее из плеча дракона, как опору, она одним прыжком достигла головы Предиуса.

— Умри! Отвратительный монстр!

Беленка крепко сжала свое самое ценное оружие, длинный меч, вертикально.

Затем она вонзила его прямо в глаз дракону!

— Гр-р-ра-а-а-а! Гр-р-ра-а-а-а-а-а!

Предиус яростно затряс головой.

Слезы из драконьей крови брызнули во все стороны.

Вместо того чтобы цепляться за длинный меч, Беленка ловко отпрянула.

Если бы она вогнала этот длинный меч глубоко в глазницу, она могла бы пронзить мозг дракона.

Это означало бы смерть даже для могучего Предиуса.

Длинный меч вошел примерно наполовину, так что лучше было оставить его частично торчащим, чем рисковать, выдергивая его по ошибке.

«Мы сделали это...?»

Иэн затаил дыхание, наблюдая за Предиусом.

Ход битвы почти полностью повернулся в пользу Иэна.

Еще немного...

Еще немного побить его, и они смогут убить этого ужасного монстра!

[«Ты смеешь...! Ты смеешь...!»]

Оставшийся глаз Предиуса горел безумием.

Это означало, что он впал в ярость берсерка.

[«Сгорите дотла! Вы, насекомые!»]

Предиус изрыгнул пламя.

В отличие от прежнего, это было синее пламя.

Эредит, которая готовила магию, вскрикнула от удивления.

— Всем отступить! Это огонь драконьей крови!

Огонь драконьей крови был буквально воспламененной драконьей кровью.

Будучи намного горячее и липче обычного дыхания, стоило ему прилипнуть к телу, как его было нелегко потушить, даже если прыгнуть в воду.

Поскольку для этого требовалось извергать кровь, даже драконы не использовали этот прием часто...

Но Предиус, доведенный до безумия, воспламенил и выплюнул собственную кровь.

Рыцари Сантьяго и даже дрейки отступили.

Синее пламя полыхало вокруг черного дракона.

Охваченные пламенем орки кричали, извергая огонь изо ртов и глаз.

— Он плюется кровью! Он долго не протянет!

Слова Эредит были верны.

Предиус действительно стоял на пороге смерти.

«Еще совсем немного!»

Иэн ждал, пока пламя, которое дракон отчаянно изверг, утихнет.

Если они продолжат сражаться так и дальше, он точно умрет.

Поэтому...

Черный дракон решил бежать.

— А?

Когда дракон расправил свои массивные крылья, Иэн был ошеломлен.

Нет... они не могли позволить ему сбежать сейчас!

Противником был дракон.

Если они отпустят его, он наверняка восстановится и вернется, чтобы отомстить!

«Я не позволю тебе уйти!»

Иэн перевел дыхание и вытащил Анор-Исил.

Клинок был направлен прямо на черного дракона.

Сегодня он обязательно убьет этого зверя...!

— Предиус!!!

Иэн крепко сжал Анор-Исил и бросился на черного дракона.

В то же время Предиус оттолкнулся от земли и взлетел.

— О!

— Лорд Иэн!

Рыцари Сантьяго были в ужасе.

Маг Иэн... исчезал в небе вместе с Предиусом!

— Иэн!

— Прыгай вниз! Иэн!

Беленка и Эредит в отчаянии звали Иэна.

Но Иэн уже поднялся выше, чем могли достичь их голоса.

«Я все равно зашел так далеко!»

Иэн спокойно выровнял дыхание.

Быстро удаляющаяся земля.

Резко свистящий ветер!

Если он отступит сейчас, все будет напрасно.

[«Человеческий маг...!»]

В этот момент Предиус обратился к Иэну.

После того как его избили почти до смерти, он внезапно стал удивительно вежливым.

Как говорится, манеры приходят с кулаками.

[«Предупреждаю тебя, немедленно отпусти мое тело...!»]

Иэн на мгновение заколебался.

Стоит ли ему вообще разговаривать с этим ублюдком сейчас?

На всякий случай Иэн ответил Предиусу.

[«С какой стати?»]

[«Если не отпустишь... я разорву тебя на куски!»]

Иэн усмехнулся и ответил:

[«Валяй.»]

[...]

[«Одни слова, а дела нет~ Ты правда не понимаешь, да? В такие моменты полагается говорить: «Простите~ Пощадите меня~». Идиот.»]

[«Заткнись...! Я сказал, заткнись!»]

Иэн цокнул языком.

Вот почему отъявленные мерзавцы ни на что не годны.

Они умеют только мучить других. Когда они в невыгодном положении, они даже извиниться не могут.

Впрочем, этого и следовало ожидать.

[«Я разорву тебя...! Я разорву тебя на куски...!»]

Голос, смешанный с безумием и ненавистью, пронзил разум Иэна.

Иэну была противна злая натура дракона.

Словно действительно желая убить Иэна, Предиус исполнял фигуры высшего пилотажа своим умирающим телом.

[«Падай! Ты, никчемный человек без крыльев!»]

Иэн стиснул зубы и держался.

Последняя борьба дракона была, безусловно, угрожающей.

Даже цепляться за тело дракона было для Иэна борьбой.

Но Иэн был магом.

[«Арно! Исил!»]

[«Мы ждали!»]

[«Ждем ваших приказов, Мастер!»]

Мистерия меча, сестры Арно и Исил, ответили на зов Иэна.

Иэн крикнул:

[«Вонзите длинный меч, застрявший в глазу дракона, глубже!»]

Иэн метнул Анор-Исил.

Магический меч, пропитанный мистерией звезд, свободно полетел к голове дракона.

И.

Он ударил по длинному мечу, который Беленка вогнала изо всех сил!

Тук!

— Гр-р-ра-а-а-а-а-а!

Массивное тело Предиуса содрогнулось.

Анор-Исил аккуратно вернулась в руку Иэна.

В то же время черный дракон перестал махать крыльями и начал падать на землю...

Иэн спрыгнул с тела дракона и закрыл глаза.

Голос ветра прошептал у него в ушах.

[«Ты летишь, человек!»]

Это был голос ветра.

Иэн крикнул изо всех сил:

[«Ветер!»]

[«Ветер!»]

Одновременно с земли послышался женский голос.

Два порыва ветра смягчили падение Иэна, словно воздушная подушка.

Иэн некоторое время смотрел на мага, который призвал ветер.

— Давно не виделись, Иэн.

Женщина-маг сказала с улыбкой.

— Наш убийца драконов.

— ...Мастер.

Эредит Манскал.

Мастер Иэна.

----------

Том 1 Глава 214

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Битва была ожесточенной, но, как ни странно, обошлось без больших потерь.

Лишь горстка основных сил столкнулась в полную мощь, в то время как остальные благоразумно берегли свои жизни.

Это естественное поведение для любого, у кого есть хоть капля здравого смысла.

Кто в здравом уме бросится с одним лишь мечом на поле боя, где драконы и дрейки сражаются врукопашную?

Боевой дух орков с самого начала был низким, и они массово бежали, как только дракон отступил.

Посчастливилось, что люди, напряженные из-за дракона, не успели отправить отряды преследования.

Внимание людей было приковано исключительно к дракону и Иэну.

Поэтому они смогли двинуться с места, как только дракон рухнул с неба.

— Иэн!

Рыцари Сантьяго и маги поспешили туда, где упал дракон.

Путь занял немало времени, ведь дракон пролетел довольно большое расстояние.

— Ах...

Прибыв на место, рыцари перекрестились при виде внушающего трепет зрелища.

Глубоко в лесу.

На поляне, залитой единственным лучом солнца, тихо лежал огромный дракон с закрытыми глазами.

А еще.

Молодой человек в мантии медленно спускался с небес.

Это был маг Иэн.

В тот момент Иэн выглядел почти как небесное существо, спустившееся на землю по зову самих Небес.

Лишь маг Эредит поспешила навстречу Иэну.

— Учитель.

Благополучно приземлившись, Иэн просиял, глядя на свою наставницу.

Кем же была Эредит Манскал?

Она была магом-энциклопедией, освоившей всевозможные премудрости, и единственным учителем Иэна, сделавшим его тем, кем он стал сегодня.

Было бы ложью сказать, что он не был рад ее видеть.

— Да, Иэн.

Эредит тут же заключила Иэна в объятия.

Поскольку она была рядом с ним с самого детства, она привыкла обращаться с Иэном как с ребенком.

— Ты в порядке? Ты нигде не ранен?

— Я в порядке.

Проверив состояние Иэна, Эредит обняла его еще раз.

Первое объятие было проявлением беспокойства.

Это же — проявлением радости.

У них была гора вещей, которые они хотели обсудить, но и Иэн, и Эредит были слишком измотаны.

— Иэн. Как ты себя чувствуешь...

— Я в порядке, если не считать усталости. Как Орден?

Сэр Дехитри ответил с облегченной улыбкой:

— Потерь нет. Есть несколько раненых, включая сэра Сальвадора.

Иэн тоже улыбнулся.

Новости об отсутствии погибших всегда приятно слышать.

Иэн бросил взгляд на Предиуса.

Монстр лежал неподвижно, уткнувшись лицом в землю, с длинным мечом, торчащим из глаза.

«Какая же это была головная боль».

Иэну даже смотреть на Предиуса не хотелось.

Он слышал много слухов о драконах.

Что с ними не стоит связываться, что общение с ними может разрушить жизнь...

Разве слухи обычно не преувеличены?

Иэн думал, что слухи о драконах тоже должны быть преувеличены.

Но дракон, с которым он сражался на самом деле, был поистине безумен...

Иэну повезло привести двух дрейков, но...

Если бы они столкнулись с драконом исключительно человеческими силами, сколько людей бы погибло?

«Фух».

Иэн собирался забрать длинный меч Беленки.

«Хм?»

Но он заметил нечто, застрявшее в челюсти Предиуса.

Иэн осмотрел это и был в полном недоумении.

«Что за... Что это такое?»

Предметом, застрявшим в челюсти Предиуса, была не что иное, как пика.

Казалось, она была там уже довольно давно, вблизи почти сливаясь с телом Предиуса.

«Он оставил ее там специально?»

Она находилась в таком положении, что ее легко можно было вытащить.

Тот факт, что она все еще была в челюсти, означал...

Что ее оставили намеренно.

Но зачем?

Иэн наклонил голову.

Оставил как своего рода сувенир?

«Может, просто дань моде...»

Подумал Иэн, глядя на Предиуса.

Дракон был довольно безумен, так что мог использовать копье как модный аксессуар, вроде пирсинга.

«Возьму-ка я его с собой на всякий случай».

Иэн забрал пику Предиуса и вернулся в Талиан-холл.

Битва закончилась, но выжившим нужно было жить дальше.

Пришло время для зачистки.

«Разве эти твари не исчезнут?»

Барон Дэймон нахмурился, глядя на дрейков.

И не только барон Дэймон.

Дворяне Талиана и даже местные беженцы — все высыпали наружу, чтобы поглазеть на дрейков.

— Ого... Что это за существа?

— Они огромные...!

Еще мгновение назад здесь было поле боя.

Теперь оно превратилось в зоопарк, где забыли установить решетки.

Дрейк Длиннохвост и Острозуб лежали бок о бок на животах, широко зевая.

Одно только открытие их пастей вызывало крики то тут, то там.

Такими темпами люди скоро начнут приносить с собой корзины для пикника.

В то время как дрейки были забавным зрелищем для простолюдинов...

Для барона Дэймона они были лишь головной болью.

Битва закончилась, так что дел было невпроворот — убрать трупы, спасти раненых!

Как они могут просто валяться там! Они что, сумасшедшие?!

Конечно, дрейкам, будучи зверями, было плевать на человеческие обстоятельства.

— Мой лорд. Что нам делать?

Подчиненные столпились вокруг барона Дэймона.

Но у барона Дэймона тоже не было решения.

Пока что... раз уж Иэн призвал их, может, стоит привести Иэна, чтобы решить проблему?

— Это звери, которыми управляет маг, так разве они не должны понимать человеческую речь?

— Тогда почему бы вам самим не попробовать поговорить с ними?

Потеряв страх, один из подчиненных барона Дэймона подошел к дрейкам и крикнул:

— Кхм. Эй вы! Не будете ли вы так любезны отойти в сторону!

— Гррр...?

— Ик! Прошу прощения!

Как только Длиннохвост поднял голову, подчиненный барона умчался прочь, как стрела.

Вблизи дрейк был куда страшнее...!

— Мы не можем сдвинуть этих тварей с места, верно?

— Очевидно, нет.

Только Иэн мог справиться с этими монстрами.

— Эй, вы двое! Не можете отойти вон туда?

"???"

Как только он подумал об этом, барон Дэймон вздрогнул.

Подождите, это что, графиня Талиан?!

Это действительно была Люси Талиан.

Люси кричала на дрейков!

У дворян и даже у барона Дэймона сердца ушли в пятки!

— Г-графиня! Будьте осторожны!

— Какая безрассудная храбрость!

Они говорили так, но на самом деле дворяне были весьма впечатлены.

Люси Талиан...

Они знали, что она не обычная женщина, но подумать только, у нее такая смелость!

Должно быть, у нее есть какой-то секретный способ не быть съеденной дрейками!

[«Что эта человечка все время говорит? Может, прогнать ее?»]

[«Оставь ее. Она будущая невестка моего друга.»]

[«Хм... Вот как?»]

Вопреки ожиданиям всех присутствующих...

Люси просто понятия не имела, что делает.

Нет, у Люси никак не могло быть никакого хитроумного плана!

Люси просто подражала Иэну.

Иэн разговаривает с ними вот так~ и вот так~, и дети понимают!

Может, они поймут и меня? (Не поймут)

Длиннохвост просто оставлял Люси в покое, потому что знал, что она женщина Иэна.

После десяти минут тщетной болтовни Люси почесала затылок и вернулась к дворянам.

— Хм... Не работает?

— Х-хорошая работа, графиня!

— Поистине... как вы смелы, графиня.

— А?

Люси наклонила голову и в замешательстве захлопала глазами.

В этот момент вдалеке послышался шум.

— О! Убийца драконов вернулся!

— Иэн, убийца драконов!

Это были рыцари Сантьяго, Иэн, Эредит и Кира.

Барон Дэймон тут же подбежал к Иэну и сказал:

— Иэн! Пожалуйста, сделай что-нибудь с этими дрейками!

— ? Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Перемести их куда-нибудь в другое место или...

Иэн кивнул.

Действительно. Дрейков нужно было переместить в другое место.

[«Длиннохвост. Как насчет того, чтобы пока переместиться в лес?»]

[«Хм. Ладно. Слишком много людей здесь снует туда-сюда.»]

Рядом с Талианом не было подходящего места для отдыха пары дрейков.

Иэну было немного жаль Длиннохвоста.

Теперь, когда дело было сделано, ему следовало поскорее отправить их домой.

— Гррр...

— Ооо!

Дворяне не могли скрыть своего изумления от таинственной магии Иэна.

Маг пробормотал что-то, и дрейки сдвинулись с места!

«Что это было за заклинание!»

Иэн просто сказал «пожалуйста, отойдите в сторону», но для тех, кто не знал языка Марониуса, это выглядело как невероятная магия.

— Как и ожидалось от Иэна!

— Слухи о том, что он управляет дрейками, оказались правдой!

Даже рыцари Сантьяго были впечатлены.

Дворяне воспользовались этой возможностью, чтобы подбежать и начать льстить Иэну.

Он мог управлять дрейками и даже побеждать драконов.

Если они не начнут подлизываться сейчас, то потеряют свой дворянский статус!

— Поистине выдающиеся навыки, лорд Иэн!

— Я никогда не видел такой удивительной магии!

"...?"

Иэн начал раздражаться от того, как дворяне увивались вокруг него.

Серьезно, он просто сказал одну фразу.

Удивительная магия, как же.

Иэн вздохнул и сказал:

— Любой, у кого есть рот, может это сделать.

— Нет, нет! Это то, что под силу только вам, лорд Иэн...!

— Нет, я же говорю, любой, у кого есть рот, может это сделать. У вас что, нет ртов?

"..."

Когда барон Лантро умолк, рыцари Сантьяго разразились смехом.

— Ха-ха-ха! Иэн, должно быть, сегодня не в духе!

— Он, должно быть, устал после демонстрации такого мастерства! Ха-ха!

"..."

Иэн был ошеломлен.

Если вы это понимаете, то дайте мне отдохнуть, идиоты...

Привыкший к тому, как средневековые люди относятся к магам, Иэн не стал спорить.

— Как сэр Сальвадор?

— Мы пока поместили его в лазарет.

Иэн решил, что должен навестить лазарет, прежде чем отдыхать.

И тут это случилось.

— Иэн! У нас гость!

— Гость?

Люси взволнованно воскликнула:

— Да! Кто-то, кого мы встретили, когда покидали Герцогство Араз!

"?"

Иэн был озадачен.

Знакомый Люси? Но почему ко мне?

— Иди, Иэн. Я проверю сэра Сальвадора.

Когда Беленка сказала это, Иэн кивнул.

— Я тоже пойду.

— Вы тоже, учитель?

Эредит улыбнулась и сказала:

— Думаю, это кто-то, кого я знаю.

"..."

Иэн нахмурился.

Судя по тому, как это сказала Эредит, у Иэна было предчувствие, что он тоже знает, кто это.

Когда они вышли наружу, то услышали гул толпы.

Иэн был слегка удивлен.

Там было более десяти карет, доверху набитых припасами!

Иэн поприветствовал «гостя», который прибыл в Талиан.

— Мы снова встречаемся, Джерард.

Эредит стояла рядом с ним, скрестив руки.

— Давно не виделись, Иэн. И Эредит.

Пространственно-временной маг Джерард заговорил грубым голосом.

----------

Том 1 Глава 215

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

«Пространственно-временной маг Джерард».

Хотя они встречались уже несколько раз, сегодня Иэн чувствовал себя с Джерардом как-то непривычно.

Несмотря на то что тот привез подарков на несколько повозок, Иэн странным образом не испытывал радости.

Почему?

Иэн знал ответ.

Все потому, что Джерард был хитрым пространственно-временным магом.

«Пространственно-временные маги знают будущее».

Маги, управляющие магией времени и пространства, одновременно являются и телепортаторами, и пророками.

Они используют свою магию, чтобы выбирать нужные варианты будущего, пытаясь создать «лучшее будущее».

Проблема в том, что они никогда не раскрывают, что же это за «лучшее будущее» на самом деле.

Видимо, стоит им произнести это вслух, как будущее оскверняется?

Иэн спокойно уставился на Джерарда.

Он и раньше чувствовал, что Джерард присматривает за ним с какой-то определенной целью.

Иэн не знал, что это за цель.

Да его это особо и не волновало.

Джерард всегда говорил Иэну, что «все будет хорошо».

Но не сегодня.

Иэну было любопытно узнать о «будущем», которое увидел Джерард.

Ситуация была безвыходной.

Даже для Иэна битва с драконом оказалась тяжелой.

— Прежде чем я скажу, что рад тебя видеть, у меня есть вопрос.

— Какой?

«Вопрос» Иэна прозвучал странно. Вопросы, казалось, не очень-то подходили пространственно-временному магу.

Иэн не был пространственно-временным магом, поэтому не знал, сколько именно знает Джерард и откуда.

Сам Джерард говорил, что пространственно-временные маги — не боги, так что вряд ли он знал детали, выходящие за рамки крупных событий.

Иэн спросил прямо:

— Тот свиток пространственного перемещения, что ты дал мне раньше.

"..."

— Ты знал, что я использую его в этой битве?

Раньше Иэн думал, что должен использовать свиток пространственного перемещения только для побега.

Но в этот раз, почувствовав недоброе, он немедленно попытался совершить пространственное перемещение.

Иэн смог победить Предиуса как раз вовремя.

Джерард не проронил ни слова о свитке, и результат стал следствием исключительно собственного решения Иэна.

Джерард медленно открыл рот:

— Да. Я знал.

"!"

— Иэн. В будущем, которое я мельком увидел с помощью пространственно-временной магии, было бесчисленное множество [ветвей], где ты использовал свиток пространственного перемещения.

Иэн мог использовать свиток в любой момент.

Даже для такого выдающегося мага, как Джерард, было невозможно точно определить, когда именно наступит этот момент.

— Ты сделал «выбор» использовать свиток, чтобы спасти Талиан, и после этого выбора будущее, в котором [Талиан выживает], надежно закрепилось в прошлом.

Все, что сделал Джерард, — это передал свиток Иэну.

Но пройдя через бесчисленные вселенные возможностей...

Они достигли будущего, в котором [Талиан пережил нападение черного дракона].

— Джерард. Значит, ты дал мне свиток, чтобы спасти Талиан?

На вопрос Иэна Джерард ответил резко:

— Нет. Человек, которого я хотел спасти, — это ты, Иэн.

"..."

— Ты, наверное, и сам это знаешь. Бесчисленные судьбы, ведущие к смерти, касались тебя. Твоя смерть создает ветвление мировых линий, гораздо большее, чем ты можешь себе представить. Я хотел предотвратить это.

Иэн кивнул.

Он определенно прошел через множество испытаний, путешествуя по Империи.

Посещение земель северных варваров, сражения с черными магами...

Похоже, [мировая линия] меняется в зависимости от того, жив Иэн или мертв.

На данный момент мировая линия, где Иэн жив, поддерживалась.

— Иэн. Твое выживание превысило критическую точку любого события, существующего в этом мире.

— ...Критическую точку?

— Да. Великий ствол судьбы, который больше нельзя изменить.

Джерард посмотрел прямо на Иэна и сказал:

— Падение Священной Империи.

Падение Священной Империи.

Эта фраза была настолько грандиозной, что мозг Иэна на мгновение замер.

Подожди. Подожди минутку. Давай разберемся.

— А. Значит, Джерард, чтобы предотвратить падение нашей Священной Империи...

— Нет.

Джерард опроверг слова Иэна.

— Кажется, ты меня не так понял, Иэн. Спасая Талиан, будущее перешло критическую точку [падения Священной Империи].

— Это значит...

Джерард произнес это с механически бесстрастным лицом:

— Священная Империя скоро падет.

"...!"

Это было шокирующее заявление.

Иэн испытал глубокий шок дважды.

Первый — от того, что Джерард спокойно констатировал факт падения Империи.

Второй — от того, что этот чертов пространственно-временной маг наконец-то выдал нормальное пророчество...!

«Он сказал, что она перешла критическую точку».

Другими словами, это означало, что что бы ни делали, будущее уже нельзя изменить.

[Падение Священной Империи] было уже подтвержденным будущим.

Вот почему он мог сказать это вслух!

— Постой! Джерард! Империя действительно падет?!

— Именно так.

Выражение лица Джерарда ничуть не изменилось.

Иэн снова был в шоке.

Он псих...! Этот парень точно псих...!

Как он может так спокойно говорить о падении Империи?!

Это и есть то «лучшее будущее», которое задумал Джерард!

В этот момент вмешалась Эредит:

— Хм. Значит, в конце концов все закончится именно так?

Иэн с недоверием посмотрел на Эредит.

Джерард может вести себя так, потому что он псих (хотя это не так), но...

Почему его учительница тоже так реагирует?!

— Вы тоже псих, учитель?!

— ? О чем ты говоришь, Иэн?

Иэн был так взволнован, что переспросил:

— Вас это совсем не беспокоит? Империя падет!

Эредит некоторое время смотрела на лицо Иэна, а затем склонила голову набок:

— Иэн. Ты когда-нибудь встречал императора Шакрейна II?

Джарван II... нет, Шакрейн II — император этой Священной Империи.

Конечно, Иэн никогда не встречал императора.

— Нет? Не встречал.

Тогда Эредит сказала, словно не понимая:

— Тогда почему ты так расстроен? Ты думаешь, мир рухнет, если падет Империя?

"...?"

От реакции Эредит Иэн наконец осознал важный факт.

У жителей Империи... нет патриотизма...!

Слово «патриотизм» стало конкретным только после наступления современной эры.

Сначала родился «национализм», а слово «патриотизм» появилось после того, как стало ясно различие между государством и нацией.

Конечно, могла существовать какая-то «любовь к родной деревне» в малых масштабах, но ее распространение до национального уровня — это развитие постмедийной эпохи.

Здесь, в Священной Империи, за исключением дворян, большинство граждан даже не знают, кто их император. (Барон Дэймон был ярким примером)

Лорд, который собирает налоги, — это король, а рыцарь с мечом — хозяин!

Допустим, Священная Империя падет в будущем.

...Ну и что? Вот такой была бы реакция.

Эредит не была психом, она была просто обычным имперским гражданином.

— Но если страна падет!

— Если падет?

— Центральное правительство исчезнет! Закон и порядок рухнут!

— ? Разве сейчас не то же самое?

Говоря это, Иэн почувствовал, что что-то не так.

Подожди...? Если подумать, ведь так и есть?

Император Священной Империи изначально ничем не отличался от лидера группового проекта.

Общественный порядок в Империи? Он всегда был дерьмовым.

Вот почему все просто сидят со своей феодальной системой!

— Если Империя падет, герцоги разделят ее между собой.

— ...Полагаю, так и будет.

Это просто вопрос уменьшения масштаба.

По сравнению с ужасающими административными возможностями средневековья, Священная Империя была слишком велика.

Вот почему она поддерживалась с помощью слабой системы феодализма.

Конечно, какая-то древняя цивилизация на дальнем востоке якобы создала единую империю из 30 миллионов человек (по оценкам) до нашей эры, но это был случай супер-манчкина.

Священная Империя никогда не была хорошо интегрированной страной.

Если бы это была настоящая империя, император не занимался бы работой лидера группового проекта.

— Но если Империя распадется на маленькие страны, войны точно начнутся.

— Это правда.

Эредит чистосердечно признала это.

Территориальные войны случаются часто и сейчас, но это войны с минимальными правилами.

Но если знамя Империи исчезнет, дворяне, обладающие хоть какой-то властью, начнут завоевательные войны, чтобы самим стать королями.

— Но Иэн. Рождение и падение стран — естественный ход истории.

Честно говоря, в голове у Иэна был полный бардак.

Иэн был магом, и ему не особо нравилась война.

Конечно, есть современные люди, которым нравится идея объединительных войн и единых империй...

Но Иэн был сыном крепостного, и он не приветствовал идею принесения в жертву простолюдинов ради борьбы за власть правителей.

Более того, Империя падает из-за того, что Иэн спас Талиан...

— Тогда, что если бы я не остановил черного дракона?

Джерард ответил четко:

— Герцог Араз отделился бы от Империи.

"???"

— После этого началась бы гражданская война между герцогством Фаргар и герцогством Рокслан, и Священная Империя сменила бы название на [Золотую Империю].

— Погоди минутку...

Иэн снова был в замешательстве.

Постой, даже если бы мы получили по заднице от черного дракона, похоже, Империя в любом случае пошла бы ко дну?!

И [Золотая Империя]?

— Иэн. Ты слышал об организации под названием Общество «Золотое правило», верно?

— Я слышал о них более чем достаточно.

Безумные черные маги, которые утверждают, что хотят восстановить (бывшую) Золотую Империю.

— Ты и Общество «Золотое правило» стоите на противоположных концах судьбы.

"..."

— Иэн. Твое существование отрицает Общество «Золотое правило». Обратное также верно.

Противоположные концы судьбы.

Существование Иэна привело к падению Священной Империи.

Но, наоборот, Общество «Золотое правило» стремилось захватить нетронутую Империю и сделать ее своей.

Абсолютно несовместимые, фатальные отношения.

— Я понял.

Иэн произнес это слегка пониженным голосом:

— Значит, мои столкновения с черными магами до сих пор были своего рода притяжением судьбы?

— Необходимость, граничащая с крайним совпадением.

Иэн задумался на мгновение.

Если бы Иэн стал мастером пространственно-временной магии и смог бы даже обратить вспять течение времени...

Вернулся бы он в прошлое, чтобы попытаться изменить судьбу?

Ответ был «нет».

«В чем смысл моей жизни?»

Становление Иэна магом было чисто случайным.

Совпадение, смешанное с руководством пространственно-временного мага.

Итак, допустим, Иэн действовал согласно воле пространственно-временного мага.

Жалеет ли он, что стал магом?

Если бы он всю жизнь прожил сыном крепостного, он бы не столкнулся с черными магами и не сражался бы с драконами насмерть.

Но Иэн не жалел, что стал магом.

Он увидел новый мир, и теперь все вокруг него казалось принадлежащим Иэну.

Друзья Иэна.

Рыцари Сантьяго и Такарион «Золотой палец».

Беленка, Кира и Мария.

Жители Талиана и даже Люси Талиан, лорд.

«Я уже зашел так далеко».

Заимствуя выражение Джерарда, Иэн [перешел критическую точку].

Теперь пути назад не было.

Либо защищать то, что есть у Иэна.

Либо позволить Обществу «Золотое правило» забрать все.

И способом Иэна противостоять черным магам была, конечно, магия.

Ему нужно было достичь еще более высоких сфер.

Настолько высоких, чтобы враги не могли до него добраться, как бы они ни старались.

— Джерард. Я знаю, что ты сделал меня магом.

Иэн посмотрел прямо на Джерарда и сказал:

— Ты увидел какое-то [будущее] и сделал меня магом. Чтобы переплести мою судьбу с судьбой Империи и Общества «Золотое правило». Разве не так?

— Я не могу сказать.

Джерард уклонился от ответа, но Иэн не возражал.

— Но что бы ты ни планировал, я сам хозяин своей судьбы.

"..."

— Я знаю, что пространственно-временные маги могут только предвидеть судьбу, а не напрямую влиять на нее. Особенно в отношении кого-то вроде меня, кто может [менять мировые линии], ты не можешь наложить на меня руку, верно?

Джерард промолчал.

Потому что слова Иэна были верны.

Пространственно-временные маги могли предсказывать будущее, но не могли произносить свои пророчества вслух.

В тот момент, когда пророчество смешивается с реальностью, возникают ошибки, и эти ошибки растут по мере того, как они распространяются в будущее.

Допустим, Иэн внезапно решил покончить с собой прямо сейчас.

Все предвиденные Джерардом варианты будущего вылетели бы в трубу.

В этом и заключалось ограничение пространственно-временной магии.

— Если мне не нравится будущее, которое ты спланировал, я могу его перевернуть.

Иэн говорил серьезно.

Предсказания будущего не определяют будущее.

Маленькие события настоящего складываются, чтобы завершить будущее.

Иэн, живущий в настоящем, обладает силой изменить будущее.

— То же самое касается и меня, Джерард.

Эредит посмотрела на Джерарда холодными глазами.

Иэн был ее единственным учеником.

Она абсолютно не могла стоять в стороне и смотреть, как ее ученика используют в качестве долгосрочной пешки пространственно-временные маги.

— Если ты попробуешь провернуть что-то с Иэном... тебе лучше быть готовым.

После того как Иэн и Эредит высказались, Джерард выглядел довольно смущенным.

— Пока ваша воля остается сильной, будущее не изменится легко. У меня также нет намерения изменять ваше будущее.

— Как мы можем этому верить?

— Именно.

Пока Иэн и Эредит пристально смотрели на него, Джерард почесал щеку.

— Хм... Вам нужны доказательства, так?

Единственным доказательством, которое мог предложить пространственно-временной маг, было, конечно, пророчество.

Но будущее оскверняется настоящим в тот момент, когда оно предсказано...

— Хорошо. Я расскажу вам о будущем.

"!"

"!"

Оба были удивлены одновременно.

Что происходит сегодня?!

Джерард делает два пророчества за один день!

— Можно ли нам это рассказывать?

Спросила Эредит.

Джерард заговорил своим характерным резким тоном:

— Конечно, это опасно. Но если это нужно, чтобы переплести наши судьбы, пусть будет так.

Это означало, что это был огромный вызов даже с точки зрения Джерарда.

Он хотел завоевать доверие Иэна, даже если это означало идти на риск.

— Иэн. Будущее, на которое я надеюсь для тебя, это...

Джерард торжественно объявил:

— Будущее, в котором ты станешь учителем.

"...?"

На мгновение Иэн остолбенел.

Что...?

----------

Том 1 Глава 216

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Пространственно-временной маг сделал предсказание.

Этот поступок одновременно изменил будущее и потряс саму реальность.

«...Джерард передал [будущее] в мои руки».

Допустим, некоему человеку А суждено погибнуть в автокатастрофе через 24 часа.

Пространственно-временной маг случайно увидел смерть А и промолчал, чтобы предсказание сбылось.

Что же произойдет с А?

Естественно, он погибнет через 24 часа.

Не раскрывая будущего, маг добился идеального предсказания.

Но что, если бы пространственно-временной маг пришел к А и открыл ему будущее?

А, который должен был погибнуть в автокатастрофе, испугался бы и просидел дома, не выходя ни на шаг в течение суток.

Остался бы А жив спустя 24 часа?

Ответ: «да».

Как он мог попасть под машину, если даже не выходил из дома?

И вот тут возникает проблема.

Судьба одного человека изменилась, но пророчество мага явно [провалилось].

Человек, который должен был умереть через 24 часа, жив и здоров!

В результате все прогнозы относительно [мира после смерти А] отправляются прямиком в мусорную корзину.

Потому что мир изменился.

Нужно делать новые предсказания о [мире, где А жив], и готовиться к тому, что эти пророчества будут раскрыты и изменены!

Вот почему пространственно-временные маги установили между собой правило.

Правило гласило: [Не раскрывать будущее, если в этом нет крайней необходимости!]

Погибнет А в автокатастрофе или нет — они хотят предотвратить обесценивание других предсказаний.

Поэтому хитрые пространственно-временные маги средневекового фэнтези-мира пытаются направлять мир к желаемому будущему, зная и обсуждая его только между собой.

Вот почему у пространственно-временных магов дурная репутация.

Но сейчас...

Джерард открыто предсказал будущее Иэна.

...Что Иэн станет [учителем].

«Учителем, значит».

Иэн склонил голову набок.

Звучит как-то неубедительно...?

Это ведь не то же самое, что стать императором или великим магом-героем.

Просто учитель?

Но Эредит думала иначе.

— Эй, Джерард.

Эредит нахмурилась.

— Что это за половинчатое пророчество? [Учитель]? Разве это не слово, которое можно прилепить к чему угодно?

Она была права.

Джерард сказал, что хочет будущего, где Иэн станет «учителем»...

Но «учитель» — это слово, которое можно привязать практически к чему угодно, и оно будет звучать правдоподобно.

Грубо говоря, если бы Иэн устроил в этом средневековом фэнтези-мире «красную зарю» и его прозвали бы «Великим товарищем Иэном!», к нему всё равно продолжали бы обращаться: «Превосходно! Учитель Иэн!»

Это странно во многих отношениях, но он все равно оставался бы учителем, верно?

Точно так же, если бы он взял в ученики принца и вырастил его, его можно было бы назвать учителем.

Стать учителем в академии? Учитель.

Если он станет уважаемым магом и ему воздвигнут статую, это может быть «Статуя великого мага, учителя Иэна».

Иными словами.

Джерард, по сути, предсказал, что Иэн станет [великим человеком] в будущем...!

— Если уж берешься, будь конкретнее...

— Это невозможно.

Иэн не смог сдержать усмешку.

Только он подумал, что получил нормальное пророчество.

Типичный уровень пространственно-временного мага~

Но одно стало ясно.

— Значит, если я с этого момента начну создавать проблемы и вести себя как безумец, у меня не будет ни единого шанса прийти к будущему, которого хочет Джерард, верно?

Иэн теперь мог намеренно разрушить будущее, желаемое Джерардом.

...Конечно, Джерард мог предвидеть даже это отклонение Иэна и намеренно раскрыть будущее, но...

Если углубляться в эти дебри, конца им не будет.

Пространственно-временные маги — не боги.

У пророчеств есть пределы, и неверные прогнозы возникают и исчезают в каждое мгновение.

— Разумеется.

Джерард неловко улыбнулся.

Ему было явно некомфортно выражать эмоции, к которым он не привык.

— Я подглядываю за будущим. Но Иэн, ты — тот, кто создает будущее напрямую.

"..."

— Ты достигнешь будущего, недоступного никому другому, своей собственной силой.

Пророчество пространственно-временного мага больше походило на благословение.

Вот почему Иэн смог улыбнуться.

— Спасибо за добрые слова, Джерард.

Кареты, которые привез Джерард, были нагружены большим количеством консервированных продуктов и алкоголя.

Они предназначались Люси от герцога Араза...

Но поскольку Люси бросила всё и вернулась, Джерард привез их сам.

Джерард сказал, что встретится с Люси и обсудит, как распорядиться товарами.

Когда Джерард собрался уходить, Эредит остановила его.

— Позволь спросить напоследок.

— О чем, Эредит?

Эредит знала Джерарда очень давно.

Поэтому она почувствовала нечто тревожное в его словах.

— Насчет пророчества о падении империи.

— Это достоверная информация.

— Пространственно-временные маги не делятся легко даже самой достоверной информацией, верно?

Вот что показалось Эредит странным.

Слишком конкретное и точное пророчество.

Слишком грубо для стиля пространственно-временного мага.

— ...Информация о том, что [империя падет], не была для тебя важной.

Эредит резко отрезала.

— Ключевым было донести эту информацию до Иэна, не так ли?

Она знала повадки пространственно-временных магов.

Самая важная информация раскрывается только после того, как всё кончено.

До тех пор вся информация, слетающая с их уст, бесконечно тривиальна.

— Осталось еще одно испытание.

Джерард ответил с бесстрастным лицом.

— Верно. Информация о падении империи станет важным ориентиром для Иэна.

— ...Ориентиром?

Джерард кивнул.

— В лесу бесконечных возможностей такое огромное дерево, как [падение империи], легко заметить.

"!"

Эредит невольно прикрыла рот рукой.

Бесконечные возможности означали...!

— Ты хочешь сказать, что Иэн... сможет предвидеть будущее? Прямо сейчас?

Джерард медленно кивнул.

Это было утверждение.

— Ты ведь уже знаешь, что у Иэна есть талант пространственно-временного мага, Эредит?

— Но...! Это совсем другое дело, нежели стать пространственно-временным магом!

Эредит знала, что Иэн обладает огромным талантом.

Но чтобы стать пространственно-временным магом, одного таланта недостаточно.

Нужно выполнить определенные [условия], чтобы стать пространственно-временным магом.

— Нужно пройти испытание Совета магов пространства-времени, чтобы стать пространственно-временным магом...

— Иэн справится.

Джерард развернулся.

— Если не хочешь, чтобы Иэн становился пространственно-временным магом, скажи ему об этом прямо сейчас. Скажи ему не становиться им.

"..."

— Но Эредит. Иэн должен стать пространственно-временным магом.

Эредит замолчала, пораженная его уверенным голосом.

Она поняла.

Джерард говорит серьезно.

— Если это так важно... почему ты не сказал раньше?

На вопрос Эредит Джерард ответил сухо:

— Иногда только невежды могут достичь определенных мест.

— Проклятый пространственно-временной маг.

Эредит сказала это так, будто капризничала, но на самом деле она не злилась.

В конце концов, это было типичное поведение для пространственно-временного мага.

Со временем, когда придет момент, все кусочки пазла естественным образом встанут на свои места.

Точно так же, как Иэн сейчас победил дракона.

— Ладно. Поживем — увидим.

Вот почему Эредит могла так сказать.

Расставшись с Джерардом, Иэн отправился навестить Сальвадора.

Он слышал, что Сальвадор был тяжело ранен во время битвы.

Хотя его жизни ничто не угрожало, было сомнительно, сможет ли он бегать так же энергично, как раньше.

«Он здоров, но все-таки старик».

Сальвадор был средневековым человеком старше 50 лет.

В прошлом на Корейском полуострове существовал прекрасный обычай праздновать «хвангап» для старейшин старше 60 лет.

Хвангап означал завершение шестидесятилетнего цикла, почетный титул, даваемый старейшинам, прожившим полные 60 лет.

Из-за плохой медицины и ужасного питания доиндустриальные люди редко доживали до 60 лет.

Сэр Сальвадор был в том возрасте, когда пора готовить гроб.

Как он слышал, Сальвадор попал под удар дракона и отлетел в сторону.

Не было бы ничего странного, если бы он умер от травм, полученных в этой битве.

Если бы это случилось, Иэн ничего не смог бы поделать.

Иэн не был студентом-медиком. У него не было навыков, чтобы лечить раны старика и спасти ему жизнь.

Он мог лишь надеяться, что с Сальвадором всё в порядке.

— Хм?

Иэн прибыл к месту, где остановился Сальвадор.

В эту эпоху не было больниц. Отдых в хорошей комнате был пределом медицинского ухода, так что Сальвадор получал лучшее обслуживание из возможных.

Всё это было хорошо, но там были какие-то странные люди.

— Беленка?

— О, Иэн. Ты пришел?

Это были Беленка и Рыцари Сантьяго.

Они установили большой котел перед домом Сальвадора и что-то яростно кипятили.

— Что вы делаете?

Иэн догадался, как только увидел кипящий котел.

Эти люди...

Они готовят воду для купания Сальвадора!

Учитывая обычай рыцарей почитать омовения, было бы неудивительно, если бы они пытались отмыть Сальвадора дочиста.

Но Иэн склонил голову набок.

Не слишком ли сильно кипит вода для купания?

С таким успехом у них получится суп из Сальвадора...?

— О, это?

Беленка ухмыльнулась и сказала:

— Говорят, это местная техника исцеления, чтобы прогнать болезнь.

— Техника исцеления?

Иэн тут же скривился.

Местная техника исцеления = народное средство.

И Иэн, очевидно, не верил в народные средства.

Вместо этого закралось подозрение.

Эти средневековые ублюдки. Что они пытаются сделать с пациентом...!

— Разве рыцарям Святого Ордена подобает такое делать?

— Если это может помочь сэру Сальвадору, чего мы только не сделаем?

Хм. Резонно.

Иэн пожал плечами.

При ужасающих медицинских стандартах средневековья народные средства были в какой-то мере приемлемы.

Лишь бы это не было чем-то совсем возмутительным...

— Так что именно вы делаете?

Когда Иэн спросил, Беленка взволнованно объяснила:

— Сначала мы ходим по деревне и собираем немытые ложки!

"...?"

— Мы выбираем самые грязные ложки и кипятим их в котле!

"..."

— Когда кипятишь грязные ложки, нечистая энергия улетает, и создается зелье с целебной силой!

Иэн задрожал, сжимая кулаки...

Подождите, этот рецепт...

Где я это уже слышал...?

— Кто, черт возьми, сказал такую...

— Хм? Я слышала, это довольно известно в окрестностях Талиана. Говорят, это техника исцеления, которой научил «Маг Черного Ворона».

Иэн был ошарашен.

Маг Черного Ворона? Это же я!

Я ведь однажды обманул наемников, дав им воду, в которой кипятили ложки с солью, назвав её «зельем жизненной силы»...

Но чтобы эта чушь распространилась и стала местным традиционным методом лечения!

Иэн легко представил себе средневековое народное средство.

«Кашляю, мама. Кажется, я простудился».

«О боже~ Сходи принеси ложек из кухни!»

«Зачем ложки?»

«Вода, в которой кипятили ложки, лучше всего помогает от простуды~»

«О боже, правда? Как удивительно!»

"..."

Иэн почувствовал, как его грехи множатся...

Каким-то образом он создал абсурдное народное средство!

— Хм. Кстати, Иэн. Ты когда-нибудь встречал «Мага Черного Ворона»? Он звучит похоже на тебя.

На невинный вопрос Беленки...

Иэн пробудил свою внутреннюю сварливость!

— Это я! Маг Черного Ворона!

Иэн сильно пнул котел.

Кипящие ложки с грохотом посыпались на землю.

— Ах! Лорд Иэн! Что вы делаете!

— Исцеление сэра Сальвадора...!

— Эта дрянь вообще не работает! Просто вскипятите воды для ванны!

Беленка удивленно спросила:

— Разве это действительно неэффективно?

— Да! Если бы кипячение ложек лечило болезни, зачем бы люди умирали от них?

Пока рыцари Сантьяго уныло(...) собирали ложки, послышался сердечный смех.

— Иэн, ты всегда такой ворчливый, правда!

— ...Это недоразумение, старик.

Сэр Сальвадор, обмотанный бинтами, прислонился к дверному косяку и смеялся.

----------

Том 1 Глава 217

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Появление Сальвадора привело Иэна в чувство.

— Если вы вытворите подобную чушь где-нибудь еще, у вас будут большие неприятности. Понятно?

— А, я понял, Иэн!

Иэн немного посочувствовал сникшим рыцарям, но ему пришлось говорить твердо.

Только представьте, если этот слух распространится и дойдет до ушей средневековых врачей (читай: шарлатанов).

Они скажут: «Что? Вода, в которой варились ложки, полезна для пациентов? Надо немедленно попробовать!» — и радостно приступят к лечению.

Выдавая это за новейший метод, созданный знаменитым магом~

Издалека это комедия, но вблизи — трагедия.

Если по-настоящему больной человек получит «ложечное лечение» и упустит драгоценное время, насколько же это будет досадно?

Сделав рыцарям несколько внушений, Иэн вошел в палату Сальвадора.

Ради покоя пациента Иэн был единственным посетителем.

— Как ты себя чувствуешь?

— Все тело болит чертовски сильно. Определенно, я старею.

«Только сейчас это осознал, старик?»

Иэн чуть было не сказал это вслух, но сдержался~

Он улыбнулся такой обезоруживающей прямоте Сальвадора.

— Я принес несколько книг на случай, если тебе станет скучно во время отдыха.

Иэн передал «Евангелие Такариона», которое прихватил заранее.

Это была самая занимательная книга из всех, что знал Иэн — ранобэ, замаскированное под религиозный текст.

— О! Четвертый том! Как раз то, что нужно!

"..."

Старик Сальвадор уже даже не пытается скрывать, что читает книги Такариона.

Должно быть, он читал Евангелие(?) до самого прихода Иэна, так как на кровати лежала открытая книга.

— Спасибо, что заглянул, Иэн, мой мальчик.

Сальвадор предложил ему присесть.

Иэн сел, внимательно наблюдая за Сальвадором.

Его глаза все еще были живыми, но изможденное лицо и тело бросались в глаза особенно сильно.

Люди обычно выглядят старше, когда болеют.

Сальвадор, который и так был в том возрасте, когда можно уйти в любой день, теперь действительно выглядел как глубокий старик.

Охота на монстров теперь может оказаться ему не по силам.

— Старик. Что ты собираешься делать теперь?

— Ты о моих планах?

Сальвадор на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их.

— Не уверен.

— Что?

— Может, вернусь на родину и буду коротать дни, наблюдая, как играют внуки. А может, поправлюсь и продолжу священную войну.

Слова Сальвадора о продолжении охоты на монстров не удивили Иэна.

Люди не меняются легко, а старики — тем более.

Может ли человек, всю жизнь размахивавший мечом, отложить его в одночасье?

Сальвадор, вероятно, не расстанется с мечом до самой смерти.

Вряд ли он спокойно умрет в своей постели.

— Что ж. Одно можно сказать наверняка: я больше не могу следовать за Рыцарями Сантьяго.

— Ты обсуждал это с рыцарями?

На вопрос Иэна Сальвадор усмехнулся.

— Разве эти ребята так просто меня отпустят? Я воспользуюсь этим случаем, чтобы расстаться с ними.

С точки зрения Рыцарей Сантьяго, они не могли просто выбросить Сальвадора, который все это время помогал им, как старый башмак.

Нравилось им это или нет, им придется ждать, пока Сальвадор поправится.

Сальвадор не хотел этого видеть.

Вероятно, это была последняя капля гордости для старика, который когда-то был духовной опорой ордена.

«Уйти из ордена, значит...»

— А что ты собираешься делать дальше?

На этот раз вопрос задал Сальвадор.

Иэн ответил прямо.

— Я подумываю о том, чтобы поступить в университет.

— О-хо. Поступить?

Иэн склонил голову. Не слишком ли громко называть это поступлением?

— Я хочу общаться с другими магами и изучать магию глубже.

Это то, что он чувствовал несколько раз во время поимки Предиуса.

Иэну нужно было больше магии.

Если ему предстоит столкнуться с черными магами из Общества «Золотое правило», чем больше магии, тем лучше.

— Действительно. Это пойдет тебе на пользу.

Сальвадор кивнул.

Иэн пристально посмотрел на старого Мастера Меча.

Этот парень теперь все равно безработный, верно?

Он практически пациент, но все еще безработный.

Если ему все равно нужно восстанавливаться, почему бы не отдохнуть в университетском городке?

— Сэр Сальвадор. Если тебе некуда идти, не хочешь ли поехать со мной в Дранхейм?

— В Дранхейм? С тобой?

Присутствие Сальвадора рядом давало несколько преимуществ.

Как только его состояние улучшится, он сразу станет полезной силой.

Благодаря своей славе Мастера Меча он мог иметь приоритет перед наемниками и рыцарями.

И, кстати, он мог бы стать партнером по тренировкам для Беленки.

Сальвадор погрузился в серьезные раздумья.

— Неплохая идея.

— Правда?

— Ха-ха. Да. Мне действительно нужно тихое место для отдыха. Дранхейм идеально подойдет для восстановления.

Иэн сказал с улыбкой:

— Тогда поехали со мной. Я покрою все дорожные расходы.

— Какие деньги могут быть у странствующего мага, чтобы говорить такое?

— Деньги? Не волнуйся. Я просто возьму их у Люси.

"..."

Сальвадор не смог сдержать смешок.

— Ты действительно нашел себе хорошую женщину. Моя жена всегда пилила меня, требуя денег, как только видела.

Иэн на очень короткое мгновение задумался о своем поведении.

Я что, подонок, раз беру карманные деньги у подруги?

Но Иэн, чье лицо огрубело за время скитаний в качестве мага, ничуть не чувствовал себя виноватым перед Люси.

Он столько раз спасал Люси до сих пор.

Ничего страшного, если я возьму немного карманных денег, верно! (Бесстыдство)

— Ну, я пойду. Отдыхайте, сэр.

— Хорошо. Дай знать перед отъездом!

[Бам-бам-ба-бам! Сэр Сальвадор стал вашим спутником!]

Иэн поспешно ушел ради покоя пациента.

Во владениях Талиан царил беспорядок из-за послевоенной уборки.

Хотя они одержали полную победу благодаря усилиям Иэна, люди все равно погибли или были ранены.

Но Иэн, который не хотел больше работать, улизнул от обязанностей по уборке.

— А, Иэн!

— А?

Иэн бродил вокруг, жуя вяленое мясо, засунув руки в карманы.

Издалека он выглядел в точности как безработный головорез.

Но... Иэн хотел отдохнуть!

Он бегал без остановки, чтобы поймать дракона.

Его голова и так была забита пророчеством Джерарда, и он не хотел ввязываться в дела домена.

Люси прибежала издалека, но Иэн остался равнодушным.

Иэн был в состоянии, похожем на состояние офисного работника, который взял отгул для душевного равновесия.

Какую бы задачу ему ни дали, он абсолютно точно не будет ее выполнять...!

Но выражение лица Люси не предвещало ничего хорошего.

— Барон Дэймон только что сообщил, что снаружи бродят подозрительные наемники!

— Наемники?

Иэн не смог сдержать насмешку.

«Ах~ Я только что завалил дракона~»

Что такого особенного в каких-то случайных наемниках?

— Люси. Сколько у нас здесь рыцарей и магов? Почему ты поднимаешь шум?

— Барон Дэймон говорит, что среди них могут быть маги!

— О, черт возьми.

Если противники — маги, это уже другая история. Иэну стоило проверить это лично.

Особенно теперь, когда пророчество Джерарда не давало ему покоя, он должен был убедиться.

— Просто сходи и быстро взгляни! Пожалуйста?!

— Хм...

Но это все равно было хлопотно.

Иэн быстро напряг мозги.

Какого мага он мог бы отправить, чтобы отлынивать прямо сейчас?

Эредит и Мани не обсуждались. Иэн никогда не смог бы ими командовать.

Так что остались Кира и Мария...

Иэн нахмурился.

Они же новички!

Это было похоже на казарму магов, где есть только сержант и новобранцы!

Так кто должен идти?

Конечно, должен был выдвигаться капрал Иэн.

— Надеюсь, это не черные маги.

Иэн немедленно выехал, следуя за гонцом.

Барон Дэймон вступил в странное противостояние с небольшим отрядом.

— А! Иэн!

Барон Дэймон просиял, как только прибыл Иэн.

— Этот маг утверждает, что он друг Иэна! Он действительно здесь во имя дружбы?

При этих словах маг в белых одеждах вышел из рядов наемников.

Он весело крикнул с широкой улыбкой:

— Ха-ха-ха! Долго ждал, Иэн? Я здесь! Я, Инглан Сияющий, прибыл!

"..."

Магом, который пришел с кучей наемников, был... профессор Инглан.

Иэн был ошарашен, но все же спросил:

— Почему вы здесь?

— О-хо! Что за вопрос! Конечно, я пришел сразиться со злым черным драконом!

Инглан выкрикнул это с такой уверенностью.

Иэн на мгновение даже почувствовал себя тронутым.

Если бы только Предиус уже не отбросил копыта.

— Черный дракон.

— Да, черный дракон!

— Он мертв.

"???"

Инглан переспросил с пустым выражением лица:

— ...Уже?

«Уже, блин».

Иэн посмотрел на Инглана холодными глазами.

— Мой мастер уже приходил и помог. Предиус мертв. Где-то в том лесу должен быть труп.

— А! Лес!

Инглан крикнул, как будто только что что-то вспомнил.

— Это плохо, Иэн! В ближайшем лесу монстр!

— Монстр?

— Да! Ужасающий дрейк! Ты сказал, что черный дракон мертв, верно? Должно быть, это его приспешники пришли мстить!

"..."

— Но не волнуйся! Я, Инглан Кейт! Именем профессора Имперского университета! Буду стоять с тобой до конца!

Вау~ Это действительно обнадеживает~

Нет никого подобного профессору~

Если бы вместо Инглана была Люси, Иэн уже дал бы ей подзатыльник.

Вздох. Я сдерживаюсь только потому, что он профессор, правда.

— Не беспокойся о дрейке. Все в порядке.

Когда Иэн сказал это, капитан наемников шагнул вперед.

— Вы слишком беспечны. Мы сообщаем то, что разведали лично.

— Верно. Я даже заплатил вам за беспокойство!

— ...Верните деньги.

На требование вернуть деньги капитан наемников отреагировал болезненно.

— Нет, там действительно дрейк!

— Я и сам это знаю!

— И вы просто оставите его в покое?

— Черт возьми, этот дрейк — мой друг!

"???"

Объяснение было настолько шокирующим, что мозг капитана наемников замер.

Что... Ручной дрейк? Выращенный на заднем дворе по соседству?!

Но вскоре он был ошеломлен.

Да как дрейк может дружить с человеком!

Даже если собеседник — маг, говорите что-то разумное...

— О, я понял!

"?"

Когда Инглан вставил свои пять копеек, капитан наемников посмотрел на него как на сумасшедшего.

А вскоре разозлился.

Этот маг, должно быть, принимает сторону другого мага, потому что хочет вернуть свои деньги! (Нет, это не так)

— Друзья с дрейком! Лучше бы сказал, что приручил его магией...!

— Приручил? Я, приручил Длиннохвоста? Нет, пойдемте со мной на секунду.

Иэн, который уже был довольно сильно разозлен, повел капитана наемников в лес.

— Н-нет... Подождите минутку!

— [Длиннохвост!]

Когда Иэн прокричал на магическом языке, вскоре земля задрожала и появилось огромное чудовище.

[О. Друг. Время кормежки?]

[Этот человек — не еда. Позже выпьем. А главное, эти ребята сомневаются в нашей дружбе.]

Инглан восхитился тем, как Иэн умело разговаривает с дрейком.

Этот парень действительно хорош в призыве!

В то же время наемники были поражены в другом смысле.

Черт возьми... Что это за чертовщина?!

Этот маг действительно призвал дрейка!

— Гррр...!

Когда огромный дрейк зарычал, капитан наемников закричал от ужаса.

— П-пощадите! Я был неправ! Пожалуйста, только не убивайте!!!

Сбежав от дрейка, капитан наемников немедленно вернул плату Инглану.

----------

Том 1 Глава 218

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Хотя Иэн не испытывал особой благодарности, он все же поблагодарил Инглана.

— Спасибо, что проделали такой долгий путь.

"..."

— Вы даже наняли наемников. И привезли немало припасов.

"..."

— Должно быть, вы потратили кучу денег...

— А-а-а-аргх! Почему! Почему это случается только со мной!

Инглан взвыл!

Поняв, что он крупно облажался, Инглан внезапно ощутил некое подобие просветления.

Я ведь просто хотел сделать доброе дело!

Это чувство, когда сама судьба вставляет тебе палки в колеса!

— Где Эредит?! Где Эредит?

— У нее все хорошо. Хотите ее увидеть?

Иэн отвел Инглана к Эредит.

— Э-э... господин маг. А как же мы...

Наемники нервно спросили, поглядывая на Иэна.

Они пришли сражаться, но поле битвы исчезло, создав неловкую ситуацию.

Иэн ответил немедленно:

— Идите домой.

— А!

Обычной практикой было немедленно распускать наемников, которые стали бесполезны.

Хотя их наняли на деньги Инглана, Иэн распустил отряд от его имени.

Они получили плату задаром, так что жаловаться им было не на что.

— Черт. Мы проделали такой путь, а теперь должны возвращаться с пустыми руками.

— Ага. Может, по пути назад стоит что-нибудь прихватить...

Некоторые наемники ворчали между собой, по-видимому, не слишком заботясь о долголетии.

Наемники в любом случае были из тех, кто живет только сегодняшним днем.

— Ха. Не делайте глупостей и просто валите домой, детишки.

— А тебе какое дело?

— Если вас, идиотов, казнят за беспредел, это испортит репутацию другим наемникам. Придурки.

Ветеран насмехался над наемниками, похожими на бандитов.

Обычно после битвы наемники имели обыкновение мародерствовать.

Грабить дома, обирать путников на дорогах, хоть как-то подзаработать.

Логика была проста: «Мы все равно на стороне победителей, кто нас остановит?»

Но это касалось армий, которые победили в честном бою.

Когда победа досталась без боя, как сейчас, для здоровья полезнее тихо убраться восвояси.

— Такие старики, как ты, первыми попадутся и будут казнены!

— Ага! Сбитый летчик!

Молодые наемники, по-видимому, изрядно раздраженные (...), не упустили случая съязвить.

Но выражение лица ветерана ничуть не изменилось.

— Вы, олухи. Вы хоть знаете, кто этот маг?

Молодые наемники лишь тупо уставились друг на друга.

Громилы, умеющие только махать оружием, не утруждали себя запоминанием имен магов.

— Это знаменитый [Иэн Эредит Рэйвен].

— Рэйвен...?

— Погоди-ка. Тот самый, который умеет делать «Зелье жизненной силы»?!

Имя Иэна было довольно известным в окрестностях Талиана.

Точнее, его знали под прозвищами «Маг Черного Ворона» или «Вороний маг».

— Именно так, невежественные глупцы.

Ветеран сказал это с издевкой.

— Если вы ограбите хоть один дом, маг узнает обо всем.

— Н-но... как даже маг может такое узнать...

В этот момент прилетела большая ворона и уселась на флаг.

Ворона уставилась на наемников своими угольно-черными глазами.

Внезапно ворона заговорила!

— Кар! Люди!

"!"

— Э-это безумие!

Наемники в ужасе отпрянули.

Некоторые даже в испуге выхватили оружие.

Эти жуткие глаза! Это черное как смоль оперение!

И этот зловещий язык, изрыгающий человеческую речь!

«Ворона мага!»

Ворона мага прокричала:

— Приносите подношения!

"???"

— Приносите подношения и заслужите мою милость!

Молодые наемники задрожали от страха.

Свяжешься с этой тварью — и нам конец!

Но ветеран спокойно достал из кармана кусок хлеба.

— Вот, держи, господин Ворон.

— Кар! Ты прошел проверку!

В этот момент появился маг с иссиня-черными волосами.

Это был сам Иэн Эредит Рэйвен...!

— Оберон. Что ты здесь делаешь?

— Подношения! Приносите подношения!

— Тц. Разве я не говорил тебе не вымогать у людей еду?

Ворона Оберон быстро подлетела и уселась на плечо Иэна.

Оберон был умен, даже для вороны, и знал, что другие люди трепещут перед его хозяином.

Поэтому, когда Оберону становилось скучно, он летал к фермерам и вымогал(?) у них еду!

— Должно быть, моя ворона доставила вам неприятности.

— Нисколько, господин маг.

Иэн протянул одну монету.

— Что ж, я пойду. Вы тоже добирайтесь домой благополучно.

— Берегите себя, господин маг.

После ухода Иэна ветеран повернулся к молодым наемникам.

Ветеран торжествовал, а остальные наемники были полностью запуганы.

— Видите? Приспешники мага повсюду.

— Э-это правда...

— Не делайте глупостей и просто тихо валите домой.

Наемники рассеялись тише и быстрее, чем когда-либо прежде.

Вместе со слухом о том, что «Маг Черного Ворона» следит за наемниками...

Иэн направился в покои Эредит вместе с Ингланом.

Там уже вовсю шло чаепитие.

Мани, Эредит, Кира и Мария сидели за столом, попивая чай и закусывая сладостями.

«Дамское чаепитие, значит».

Издалека это выглядело как сцена из романтического фэнтези-романа.

Конечно, среди них не было ни одной настоящей леди (дворянки).

Настоящая леди (Люси) была занята послевоенной уборкой.

— О, Иэн!

Мани первой заметила Иэна и помахала ему.

— Наш Убийца драконов пришел!

— Добро пожаловать, Иэн.

Мани принесла Иэну чашку чая.

Он не знал, как его заварили, но чай был ароматным и приятным.

Казалось, он был наполнен мудростью мага растений.

— Профессор Инглан, как вы поживаете?

— Еще не помер, Мани Кемпербелл?

— Ха-ха. Я переживу тебя, не волнуйся.

Маги старшего поколения часто знали друг друга.

Магов было немного, и они часто путешествовали, поэтому у них было много шансов встретиться.

— О чем вы говорили?

Когда Иэн спросил, Эредит ответила за всех.

— Иэн, мы говорили об этих детях, которых ты учил.

Кира и Мария застенчиво распахнули глаза.

Бедняжки, они даже рта не могли открыть перед такими маститыми магами.

— Учил? Я просто показал им, как читать, вот и все.

Иэн и Эредит рассмеялись одновременно.

Они действительно были учителем и учеником.

— Да, Иэн. Может, они и не учились должным образом, как ты, но по крайней мере знают, что такое магия.

— Кира точно знает.

Кира оттачивала свою магию в реальных боях.

Она несколько раз работала вместе с Иэном и была талантливым магом, который часто мог слышать голос огня самостоятельно.

— С обучением Киры проблем нет. Огненных магов более чем достаточно.

Стремление людей к огню было повсеместным.

Естественно, что огненные маги были популярны.

Несмотря на риск сгореть заживо, недостатка в желающих стать огненными магами не было.

— Проблема в Марии.

Мария была ребенком с талантом к некромантии, необычному виду магии.

Смерть была мистерией, которая касалась жизни, но к которой никогда не следовало приближаться.

К тому же некромантия часто вступала в конфликт со жрецами Веры Небес, что затрудняло активное обучение.

— Этот ребенок. У нее абсурдно исключительный талант.

Иэн был слегка удивлен.

Эредит сразу же высоко оценила талант Марии.

— Неужели настолько хорош?

— Конечно. Ее интуиция сильнее, чем у любого некроманта, которого я когда-либо встречала. Я слышала, что Мария иногда входит в транс даже в обычных ситуациях...

Иэн кивнул.

Из-за своего выдающегося таланта Мария чуть не попала в ловушку, расставленную черным магом из Общества «Золотое правило».

Если бы Иэн не встретил Марию, она, вероятно, уже тренировалась бы, чтобы стать черным магом.

— Честно говоря, я беспокоюсь. Некроманты неизбежно подвергаются воздействию злых эмоций. Она легко может стать черным магом...

— Леди Эредит. Можно мне сказать?

Мария произнесла это с мягкой улыбкой.

— Я никогда, никогда не стану черным магом.

— ...Правда?

— Да. Даже если мне придется покончить с собой, я абсолютно точно никогда не стану черным магом, так что не волнуйтесь.

Ее губы улыбались, но в глазах сквозило безумие. Я так и знал.

Мария была практически смертельным врагом Бертольда, некроманта из Общества «Золотое правило».

— Эта скорее поможет убивать черных магов, чем станет одной из них.

— О боже, это определенно возможно~♬

Эредит посмотрела на улыбающуюся Марию, словно та показалась ей немного жуткой.

Для нее Мария, вероятно, наполовину выглядела как черный маг.

— Учитель. Так что насчет Киры и Марии...

— Ты собирался в Дранхейм, верно? Если поедешь, я стану опекуном этих детей.

Эредит сказала это решительно.

Иэн улыбнулся с облегчением.

Иэну было бы довольно трудно устроить их самостоятельно.

С вмешательством Эредит бояться было нечего.

— Воспитывать талантливых магов — всегда радость!

После обсуждения все маги, кроме Мани, решили отправиться в Дранхейм.

Мани сказала, что планирует снова свить свое гнездо.

— С завтрашнего дня займемся трупом дракона. А сегодня давайте повеселимся, а?

Пока Люси и дворяне были заняты без единой свободной минуты, маги были относительно свободны.

Иэн провел время продуктивно, общаясь с Эредит и представляя Дрейка Длиннохвоста.

Затем послевоенная уборка была в основном завершена.

Был устроен небольшой банкет от имени милосердной графини Талиан.

— Жители Талиана, слушайте!

Вечером, когда солнце уже садилось.

Люди, закончившие свою дневную работу, собрались, словно тучи, вокруг Талиан-холла.

Люси, одетая в элегантное платье, отороченное сказочным шелком, и коническую шляпу, кричала с платформы.

— Всего несколько месяцев назад имперские земли Юрдо, Лантро и Бахен были разорены злым черным драконом!

— Враг был невероятно силен, и многие из собравшихся здесь потеряли свои дома!

— Крылатое бедствие вскоре обрушилось на нас, и нам пришлось противостоять черному дракону Предиусу собственными силами!

Толпа молчала, не было слышно даже дыхания.

Они, несомненно, вспоминали тот день, когда появился Предиус.

Бесчисленные беженцы потеряли свои дома и семьи.

В тот самый момент, когда все были в унынии.

Люси закричала изо всех сил.

— Но мы победили!

"...!"

— Храбрый сэр Сальвадор и благословенные Рыцари Сантьяго! Эредит из Дравальда и маг Кира!

— И маг Иэн! Его друг, дрейк!

— Жители Талиана!

— Узрите героев, которые повергли дракона!

Как только Люси закончила говорить.

Огромный рев приветствий и аплодисментов полился бесконечным потоком.

— Урааааа!

— Герои Империи!

— Убийца драконов! Убийца драконов Иэн!!!

Убийца драконов!

Убийца драконов!

Жители Талиана и беженцы скандировали «Убийца драконов» единым сердцем и разумом.

Это была хвала человеку, который поверг несокрушимого монстра.

Крик уважения герою, который спас их.

Сальвадор лишь довольно улыбался, в то время как Рыцари Сантьяго высоко поднимали бокалы и весело смеялись.

Эредит была равнодушна, а Кира махала рукой и улыбалась со стопроцентно искренней позой знаменитости.

Солдаты, участвовавшие в обороне от дракона, и барон Дэймон тоже не скрывали своей радости.

Иэн тоже улыбался.

Потому что его назвали Убийцей драконов?

Нет.

Потому что Люси говорила лучше, чем он ожидал.

Благородное поведение Люси удивительно ей шло.

Хотя ее действия иногда казались немного нелепыми, Люси была действительно поразительной красавицей.

Поскольку она была хороша собой, та же самая речь казалась более убедительной из ее уст.

— Маг Иэн! Выходи вперед!

Люси из Талиана позвала Иэна.

Все взгляды устремились на Иэна.

Иэн медленно поднялся на платформу.

— Маг Иэн.

Даже без микрофона голос Люси звучал удивительно чисто.

— Без твоего дрейка бесчисленное множество людей потеряло бы свои жизни.

Лицо Люси было близко.

Люси смотрела Иэну в глаза, когда говорила.

— Ты — истинный герой Талиана.

Иэн просто улыбнулся.

Он довольно часто спасал Талиан. Это правда.

— От имени правителя Талиана! Я исполню любое твое желание.

— Мне обязательно говорить сейчас?

— Нет? Скажи мне, когда Иэну будет удобно!

Люси ярко улыбнулась и крикнула толпе:

— Все хорошо потрудились! А теперь, пусть начнется банкет!

— Урааааа!

Банкет графини начался.

----------

Том 1 Глава 219

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Иэн тихо наблюдал за банкетным залом.

Масштаб банкета, который можно было устроить на ресурсы простого баронства, в любом случае был ограничен.

Все сводилось к охоте на диких зверей вроде кабанов или оленей, вскрытию запасов провизии и раздаче выпивки.

Это напоминало деревенский праздник в современном мире.

Здесь не было ни роскошных люстр, ни сказочных дев в красивых платьях.

Не было и королевских благословений или завистливых взглядов премьер-министра.

В какой-то момент Иэн подумал:

— Довольно пресно.

Люси Талиан, самая высокопоставленная особа на банкете, просто сидела на деревянной бочке.

На самом деле, эта бочка была одним из лучших мест на празднике.

Простолюдины сидели прямо на земляном полу, разрывая мясо голыми руками.

Рыцари расстелили тряпье, соорудив из него импровизированные подстилки.

Ярко пылали костры, и смех пьяных людей не утихал.

— Какая историческая ночь!

Менестрели суетились, выкрикивая, что обязательно создадут «Хроники Талиана».

Историю о легендарных героях, которые сразились с драконом, говорили они.

Честно говоря, восторг Иэна был сдержанным. Он не мог не сравнивать это с яркими фестивалями современного мира.

Но для средневековых людей подобное единение было чем-то крайне редким.

Праздник, который случается от силы раз десять за всю жизнь.

В жизни, полной тяжелого труда и войн, одной возможности отложить дела и свободно повеселиться было достаточно, чтобы стать счастливыми.

— Что ты здесь делаешь, Иэн? Почему не присоединишься к остальным?

К нему подошла Беленка.

Она была в повседневной одежде, в которой Иэн не видел ее уже давно.

Ее длинные светлые волосы были распущены и перехвачены красивой лентой.

Поскольку она постоянно была закована в шлем и доспехи, кожа Беленки казалась особенно прозрачной.

Может, это было естественно для ее расы.

— А что мне делать ради веселья?

— Боже... ты и правда странный.

Беленка усмехнулась и села рядом с Иэном.

Как только она опустилась на скамью, от нее повеяло крепким запахом алкоголя.

Внезапно она стала похожа на популярную девчонку, которая проявляет доброту к одиночке.

— Ты что, всю жизнь только и учился, раз совсем не умеешь отдыхать?

— Возможно, так оно и есть.

Иэн, будучи ИНФП, не любил шумные компании.

Ах, если бы в средневековье были компьютерные клубы, мы могли бы устроить матч 5 на 5 в League of Legends...

Это был предел «веселья», известного Иэну.

Ну или караоке, или бар.

— Что ж. Ты и сам по себе интересный человек, Иэн.

— Я что, шут?

Беленка прикрыла рот рукой и хихикнула.

— Я имела в виду, что ты притягиваешь интересные события. С тех пор как я присягнула тебе на верность в Талиане, произошло столько всего.

Беленка на миг погрузилась в воспоминания.

Она прошла через множество приключений вместе с Иэном.

Встреча с прославленным монахом Такарионом, путешествие на север, чтобы спасти его.

Сражения с черными магами во время странствий по южной империи.

А теперь они даже одолели дракона.

Если бы она стала рыцарем обычного лорда, смогла бы она пережить такое?

Этот опыт был возможен только потому, что она была рыцарем-защитником мага.

— Я не планировала возвращаться домой, пока не добьюсь успеха. Хотя я бы и не смогла вернуться, даже если бы захотела.

"..."

— Увидь меня прошлая я, она бы наверняка велела не тратить время зря, а идти зарабатывать.

Иэн усмехнулся.

Беленка, безусловно, тоже изменилась.

— А что бы сказала нынешняя ты?

— Я бы велела ей помолчать, потому что эта жизнь не так уж плоха.

Иэн и Беленка рассмеялись вместе.

В будущем Иэна ждало еще больше приключений.

Беленка с радостью продолжит этот путь вместе с ним.

— Ну. Если ты женишься на графине Талиан и осядешь здесь, мне придется идти своей дорогой.

— Ты уйдешь сразу же?

— Люси не из тех, кто ведет завоевательные войны.

Странствующие рыцари всегда жаждали военных подвигов.

Рыцари этой эпохи мечтали встретить могущественного правителя и сделать себе имя, чтобы продвинуться в жизни.

Без войны у Беленки не было причин оставаться во владениях Талиан.

— Или...

Беленка внезапно подалась вперед.

...Ее глаза подернулись алкогольной дымкой.

— Ты собираешься и дальше меня содержать?

"..."

Что за...

Иэн ошарашенно посмотрел на Беленку.

— Ты хочешь, чтобы я содержал тебя даже после женитьбы на Люси?

— Хе. Я знала, что тебе не понравится эта идея. Вот почему я сказала, что уйду.

— Нет, я мог бы обеспечить достойное жалованье...

Беленка приложила палец к губам Иэна.

Изогнув брови полумесяцами, она улыбнулась глазами.

— Я же говорила. Я хочу успеха. Я не успокоюсь, пока не найду большое поместье и достойного мужа.

"..."

— А пока постарайся поладить с Люси. Разве тебе самому не нужен дом, куда можно вернуться?

Дом, куда можно вернуться.

Иэн не ответил на слова Беленки.

Впрочем, она, вероятно, и не ждала ответа.

Стряхнув пыль с юбки, Беленка направилась к Люси. Похоже, она собралась выпить еще.

«Мне действительно нужен дом».

Иэн — не Эредит.

Эредит до сих пор странствовала по континенту, будучи одинокой женщиной за сорок. В некотором смысле это было поразительно.

У Иэна не было той тяги к перемене мест, что была у Эредит.

Когда его путешествие закончится, ему понадобится дом, куда можно вернуться.

«Надо будет навестить родителей по пути».

По мере того как мысли текли своим чередом, Иэн вспомнил о родителях в графстве Эдварда.

У средневековых людей не было принято проявлять глубокую привязанность между родителями и детьми.

Им было достаточно знать, что все живы, и изредка видеться.

Но Иэн, выходец из страны восточной вежливости, был человеком с сыновней почтительностью, выходящей за рамки средневековых стандартов.

Типичное мышление конфуцианца.

Если бы он мог перевезти родителей в Талиан...

'...'

Иэн, который по привычке собирался воспользоваться владениями Талиан, на мгновение замер.

Постой, не слишком ли я злоупотребляю добротой Люси?

Как сказала Беленка, если бы он женился на Люси и осел здесь, это было бы нормально, но эксплуатировать ее доброту было неправильно.

«Брак, значит».

В одной маленькой восточной стране вступление в брак после тридцати становилось вполне естественным.

На самом деле, это было немного странно.

Еще сто лет назад люди обычно вступали в брак и заводили семьи в конце подросткового возраста или в начале двадцатых.

Сейчас типичная реакция: «Э? Брак в двадцать с небольшим?!»

Но в этом средневековом фэнтези-мире типичная реакция была: «Э? Тебе под тридцать, а ты до сих пор не женат?!»

Иэн был в самом подходящем для брака возрасте.

Причина, по которой он еще не женился, конечно, заключалась в его странствиях.

Нельзя же просто уйти, будучи молодоженом, верно?

А если появятся дети, уйти будет еще сложнее.

«...Уже беспокоюсь о семейной жизни».

Иэн нашел это нелепым.

В его прошлой жизни начало двадцатых было лучшим временем, чтобы наслаждаться жизнью!

А здесь он уже переживает о детях!

Одиночество лишь порождало лишние мысли.

Последовав совету Беленки, Иэн пошел общаться и выпивать с людьми.

— Леди Кира! Пожалуйста, спойте еще!

— Хорошо! Исполню еще одну песню!

— Ах, этот божественный голос! Мои уши могут забеременеть!

Он наблюдал за выступлением Киры, от которого менестрели кипели от зависти.

[Иэн! Друг мой! Иди выпей!]

Он даже крепко выпил, зажатый между Дрейком Длиннохвостом и Острозубом.

Длиннохвост, уже изрядно захмелевший, попытался усадить Иэна себе на голову.

[Ха-ха! Давай прокачу друга!]

[Нет, у меня голова кружится!]

Как бы Иэн ни протестовал, Длиннохвост его не слушал.

В итоге развернулось зрелище: пьяный дрейк с магом на голове дефилирует по банкетному залу.

— Ого! Дрейк катает мага!

— Дурак! Ты не видел, как маг его только что отчитывал?

"?"

— Маг крикнул: «Неси меня немедленно, зверь!»

— Ого! Неужели так и было?!

Жители владений приветствовали Иэна, пока тот ехал на дрейке.

— Убийца драконов!

— Иэн Эредит Рэйвен! Герой Талиана!

Иэн хранил молчание, пропуская приветствия мимо ушей.

Меня сейчас стошнит...

[Ха-ха-ха! Какая чудесная ночь!]

— Опусти меня, Длиннохвост!!!

После дикой поездки Иэн наконец коснулся земли, чувствуя, что его вот-вот вырвет.

Он немедленно бросился в Талиан-холл.

В комнате, залитой тусклым лунным светом.

Иэн бездумно сидел на стуле, глядя в окно.

После обильного питья и мучений от Длиннохвоста он был совершенно разбит.

В темном и тихом месте он почувствовал, будто перезаряжается.

Иэн был прирожденным ИНФП...

— ...Кто здесь?

Из темноты послышался женский голос.

Иэн ответил, не задумываясь.

— Иэн Эредит Рэйвен.

— О. Это Иэн.

В мерцании темно-синих волос показалась прекрасная женщина.

Это была Люси Талиан, хозяйка Талиан-холла.

Иэн вновь поразился внешности Люси.

Она действительно хороша, когда молчит.

Но как только открывает рот...

Люси тихо подошла к Иэну. Она естественно присела на кровать.

Иэн только сейчас понял, что это спальня Люси.

Он был так пьян, что даже не знал, куда забрел.

— Я подумал, комната выглядит неплохо.

— Хе-хе. Правда? Я приложила столько усилий, чтобы украсить ее!

Дизайн интерьера был единственным хобби и единственным талантом Люси(...).

Хотя Талиан-холл был близок к обветшанию, расстановка мебели Люси придавала ему довольно приличную атмосферу.

— Ты хорошо говорила ранее.

Иэн искренне похвалил речь Люси.

— Почему ты не разговариваешь так обычно?

— Что?! Что не так с тем, как я разговариваю!

Люси надулась и скрестила руки на груди, а затем сразу понизила голос.

— Тогда я буду говорить как владелица Талиан-холла. Иэн Эредит Рэйвен?

Иэн хотел было в шутку сказать ей, чтобы она прекратила этот фарс.

Но Люси заговорила первой.

— Тебе понравился банкет?

...Увлеченный атмосферой, Иэн ответил:

— Было очень весело, Ваше Превосходительство.

Как только он закончил, Люси встала.

Цок, цок.

Звук ее туфель прозвучал резко.

Люси зашла за спину Иэна и положила руки ему на плечи.

— Люси?

— Тихо. Я не позволю тебе говорить.

Что за...

Иэн попытался повернуть голову, но Люси не отпускала его плечи.

Так что Иэн мог лишь с трудом смотреть на лицо Люси.

Глаза, сверкающие в лунном свете.

Темно-синие волосы, прекрасные, как ночное небо.

И плотно сжатые красные губы.

— Иэн Эредит Рэйвен. Как я уже говорила, без тебя Талиан стал бы разоренным поместьем, как и любое другое баронство.

"..."

Твои деяния заслуживают благодарности, сколько бы раз мы ее ни выражали. Но...

Голос Люси слегка дрогнул.

Иэн тихо смотрел прямо перед собой, ожидая слов Люси.

— Почему ты спас Талиан?

— Люси.

— Это было из-за твоей праведности, которая не позволила игнорировать тиранию дракона? Или ты жаждал сокровищ дракона? Хотел чести называться Убийцей драконов?

"..."

— Пожалуйста, ответь мне, Иэн.

Иэн смотрел в пустоту перед собой.

Он видел мистерию тьмы, своего близкого друга, счастливо резвящегося рядом.

На протяжении всего путешествия Иэн всегда был с мистерией.

...Но мистерия была не единственным его спутником.

Он выстроил множество отношений и обрел дорогих людей.

Иэн вспомнил слова, которыми обменялся с Беленкой ранее.

«А пока постарайся поладить с Люси».

Нет, не это.

«...Разве тебе самому не нужен дом, куда можно вернуться?»

И Иэн смог сказать это.

— Потому что это дом.

Иэн спокойно ответил на вопрос Люси.

— Дом... ты сказал?

— У меня нет дома. Я имею в виду не родительский дом, а место, где я могу спокойно отдохнуть в любое время.

"..."

Люси тихо слушала слова Иэна.

— Я ушел из дома в 10 лет и всю жизнь странствовал. Это было путешествие ради изучения магии, и мне не было дискомфортно. Но...

— Когда я услышал новости о том, что дракон атакует север, я почувствовал такое беспокойство.

Мысль о том, что Талиан горит, а его жители умирают... заставила меня потерять всякое желание продолжать путь.

Убив черного дракона, я осознал.

Я стал считать Талиан своим домом.

Иэн усмехнулся.

Теперь, когда он произнес это вслух, это прозвучало нелепо.

Иэн был всего лишь странствующим магом.

Он прошел через множество баронств, и Талиан был лишь одной из земель, через которые он проезжал.

И все же причина, по которой Иэн считал Талиан домом, заключалась в том, что...

Конечно.

Потому что здесь была Люси Талиан.

— Это так подло.

Внезапно сказала Люси.

— Что подло?

— Я просила тебя остаться еще давным-давно! Но ты ушел, не оглядываясь, а теперь что? Талиан кажется Иэну домом?

Иэн улыбнулся и попытался встать со своего места.

— Я просто сказал...

В этот момент.

Губы Люси накрыли губы Иэна.

Иэн не смог ничего сказать.

Растрепанные волосы Люси щекотали лоб и щеки Иэна.

И слабый аромат фиалок у самого носа.

Это был не первый поцелуй Иэна.

Перед отъездом из Талиана Люси уже целовала его неожиданно.

Но тот поцелуй и этот были совершенно разными.

Прошлый поцелуй Люси был поцелуем застенчивой девушки, которая каким-то образом набралась смелости попробовать.

Нынешний поцелуй Люси был поцелуем более спокойной и честной женщины — поцелуем нежной женщины.

Сколько времени прошло?

Люси отстранилась и сказала:

— Как я уже много раз говорила, Иэн Эредит Рэйвен. Мой великий маг. Талиан всегда будет рад тебе.

— ...Люси.

Люси погладила Иэна по щеке своими тонкими пальцами.

— Я буду твоим домом.

----------

Том 1 Глава 220

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

— Ладно. С меня хватит.

Люси тихо отстранилась от Иэна.

Чем ближе она была, тем более далеким казался Иэн.

Иэн был молод и талантлив как маг.

Он любил путешествовать по миру, а значит, мог встретить бесчисленное множество женщин.

Пусть Иэн и не стремился к власти, но если бы дочь короля или герцога сама бросилась ему в объятия, смог бы он отказать ей наотрез?

Может, сейчас бы и смог.

Но с возрастом, поднимаясь всё выше по социальной лестнице, Иэн наверняка начал бы больше ценить мирские блага.

Люси считала себя никем.

Она не была ни в чем особенно хороша, да и родилась не в той семье, чьим происхождением стоило бы хвастаться.

Ей просто повезло родиться дворянкой, и так уж вышло, что её называли «графиней Талиан».

Если.

Если Иэн не выберет её.

Сначала ей будет горько, но со временем она смирится.

Даже этот момент наедине с Иэном казался Люси чудом.

Поэтому Люси тихо ждала.

Ждала, чтобы стать его тихой гаванью, когда путешествие Иэна подойдет к концу.

— Иэн. Когда бы ты ни устал, возвращайся в Талиан.

Возвращайся ко мне.

Сказала Люси с улыбкой.

— Здесь тебе всегда будут рады.

Иэн улыбнулся в ответ и ответил:

— Спасибо, Люси.

— Хе-хе. Я была довольно крута ранее, правда? Что скажешь, Иэн! Ты уже влюбляешься в меня?

Иэн встал.

Из-за разницы в росте Люси невольно посмотрела на него снизу вверх.

Глаза Люси расширились.

Иэн наклонился и поцеловал её.

Медленный, нежный поцелуй, похожий на мягкое объятие.

Медленно отстранившись, Иэн произнес:

— Да. Пожалуй, так и есть.

— ... А?

Лицо Люси снова вспыхнуло.

Для той, кто так смело инициировала поцелуй ранее, её оборона оказалась на удивление слабой.

Люси, застенчиво краснеющая в лунном свете, была по-прежнему прекрасна.

— М-может, прогуляемся?

— Конечно. Давай немного пройдемся.

Когда Иэн протянул руку, Люси неуклюже ухватилась за неё.

Рука Люси была мягкой, как и подобает благородной даме.

— Пойдем?

— М-м-м...

Они, держась за руки, медленно прогуливались по темному лесу.

Это была ночь с прекрасным лунным светом.

Оживленный банкет подошел к концу.

Если бы Талиан был густонаселенным (более 20 000 человек) крупным городом, они могли бы пировать днями напролет.

Но Талиан был владением с типичной средневековой сельской экономикой, где повсюду жили фермеры.

Одного дня празднования было вполне достаточно.

Герцог Араз прислал алкоголь, иначе его не хватило бы на всех простолюдинов (Дрейк Длиннохвост и Острозуб сыграли большую роль в том, чтобы выпить всё до капли).

Теперь всем пора было возвращаться к работе.

— Б-большая беда!

Иэн покинул свои покои, держась за пульсирующую от похмелья голову.

Что за чертовщина, так рано утром...

Но когда он услышал доклад, содержание оказалось весьма серьезным.

Иэн немедленно помчался в Талиан-холл.

Как и ожидалось, маги, включая спутников Иэна, уже собрались там.

— Иэн! Ты пришел?

— Да, мастер. Я только что услышал странные новости...

Эредит заговорила с напряженным лицом.

— Да. Мы как раз собираемся проверить это прямо сейчас.

Неожиданное сообщение поступило от стражников, охранявших труп дракона.

Барон Дэймон приставил подчиненных, чтобы те охраняли тело дракона на случай, если какие-нибудь безумцы попытаются с ним что-то сделать.

До вчерашнего дня проблем не возникало.

Но как только ночь банкета закончилась...

Труп дракона исчез без следа!

Иэн и все остальные были ошеломлены.

Труп дракона — это не туша коровы или лошади.

Он был настолько огромен, что едва сдвинулся бы с места даже на огромной телеге, запряженной как минимум десятью лошадьми.

Как он мог исчезнуть за одну ночь?

— Это дело рук мага.

— Я тоже так думаю.

В этом средневековом фэнтези-мире, когда случалось что-то странное, обвинять магов было правильно примерно в половине случаев.

Этот инцидент также был подозрительным делом, связанным с магами.

— ... У меня есть кое-кто на примете.

Внезапно произнес Инглан.

— Кто это?

— Лидер Общества «Золотое правило». Регент Антиос.

"?"

Иэн склонил голову набок.

Какого черта?

Что это за тип, зануда?

— Профессор. Антиос — это...

— Да. Ты тоже знаешь, Эредит.

Спокойно ответил Инглан.

— Антиос — превосходный призыватель.

— А-а.

Призыватель. И дракон.

Кусочки пазла сложились в голове Иэна.

— Значит, профессор, вы хотите сказать... этот Антиос использовал дракона для нападения на империю?

— Да. До вчерашнего дня это была лишь гипотеза, но теперь всё выглядит весьма подозрительно.

В университете Инглан по-своему расследовал различные вещи.

Он пытался выяснить, почему злой черный дракон Предиус внезапно начал нападать на людей.

Но результаты его расследования были неудовлетворительными.

Потому что Предиус был таким сумасшедшим ублюдком.

Почему черный дракон должен нападать на людей?

Просто так! Потому что ему скучно! Потому что он этого хочет!

Согласно старым легендам, злой Предиус любил собирать сокровища мира.

Дракон, который тихо собирал сокровища, внезапно нападает на людей?

... Это немного странно, но такое может случиться!

В конце концов, речь идет о драконе!

Инглан смутно предполагал, что Предиус нашел какое-то сокровище, о котором он не знал, что и привело к нападениям на людей.

Но сегодня эта мысль изменилась.

Если бы Предиус нападал на людей по своей воле и погиб, не было бы причин для исчезновения трупа.

По крайней мере, это означало, что была сила, присматривающая за Предиусом.

— Если Антиос был замешан...

Эредит нахмурилась.

— Это объяснило бы и налетчиков-орков.

Сказал Инглан, скрестив руки на груди.

— Есть только одна вещь, которая меня беспокоит.

— Что именно, профессор?

— Мы предполагали, что база Общества «Золотое правило» находится в герцогстве Хастрия в южной империи. Но внезапно они сменили зону своих операций на герцогство Араз...

Это верно.

Если бы что-то подозрительное произошло на юге, Иэн тоже заподозрил бы черных магов.

Но это была северная империя.

Это должна быть зона, свободная от черных магов (?), так почему же они внезапно стали здесь активны?

— Возможно.

Предположила Эредит.

— Они могли прибыть с помощью пространственной магии.

— ... Вы хотите сказать, что замешан пространственно-временной маг.

Это было разумное предположение.

Исчезнувший труп дракона был тому доказательством.

С помощью пространственной магии пространственно-временного мага было вполне возможно заставить труп дракона исчезнуть.

Если это так, их план действий был ясен.

— Мария. Сходи, пожалуйста, за Джерардом.

— Хорошо.

Им просто нужно было, чтобы настоящий пространственно-временной маг оценил ситуацию.

Джерард немедленно прибыл в Талиан-холл.

— В чем дело?

Иэн объяснил текущую ситуацию.

Джерард кивнул с бесстрастным лицом.

— Ситуация действительно подозрительная.

— Это работа пространственно-временного мага?

— Я смогу выяснить, если проверю.

Заявил Джерард.

— Оставьте расследование мне. Я скоро сообщу вам результаты.

Он указал на Иэна и магов.

— Если хотите, я могу немедленно телепортировать вас в логово дракона.

— О...

Если этот черный маг по имени Антиос или как его там имел контракт с Предиусом.

Был высок шанс, что его убежище находится рядом с логовом дракона.

— Пошли.

Без колебаний сказал Иэн.

По крайней мере, они должны были защитить сокровища дракона.

Он не знал, сколько их там навалено, но это была награда за убийство дракона, в конце концов!

— Хорошо. Иэн, возьми этот свиток пространственного перемещения.

— Это?

— Используй его, чтобы вернуться. Можешь приберечь его и вернуться пешком, если хочешь, но...

— Я понял. Вы хотите сказать, что я могу делать всё, что захочу, верно?

Иэн планировал использовать свиток, не раздумывая.

Просто путешествие туда и обратно верхом заняло бы не меньше недели.

Если они соберут сокровища, это может занять еще больше времени.

К тому же по пути их могли устроить засаду, так что использование пространственного перемещения было выгоднее.

«Иметь пространственно-временного мага — это так здорово».

Чем больше он использовал пространственное перемещение, тем больше Иэн чувствовал, что это имбовая магия.

Единственная вещь в этом средневековом фэнтези-мире, от которой у современных людей потекли бы слюнки!

Иэн тоже хотел освоить пространственно-временную магию, но, как это водится с подобными искусствами, возможность постичь её открывается сама собой — «когда придет время».

Хотя никто не знал, когда, черт возьми, это произойдет.

— Пойдемте готовиться.

Беленка и несколько Рыцарей Сантьяго присоединились к ним.

Иэн вместе с другими магами воспользовался пространственной магией Джерарда.

— Ого, не могу в это поверить!

— Это действительно Золотые горы!

Рыцари, впервые испытавшие пространственное перемещение, с изумлением оглядывались по сторонам.

Иэн прекрасно понимал это чувство.

Даже будучи бывшим современным человеком, Иэн находил пространственное перемещение чертовски удивительным.

— Всем быть начеку! Это территория дракона!

Рыцари осторожно поднялись на гору.

Но, к удивлению, на горе ничего не было.

— Есть следы лагеря...

— Похоже, эти ублюдки-орки все сбежали.

Когда они обнаружили заброшенный лагерь, предположение Инглана превратилось в уверенность.

— Не может быть, чтобы под логовом обычного дракона был лагерь орков.

— Это дело рук призывателя.

— Да. Призыватель, должно быть, связал дракона и орков в свою армию.

Иэн огляделся.

Заброшенный лагерь означал, что призыватель тоже ушел.

— Призывателя здесь нет.

— Если он забрал труп Предиуса, он, вероятно, сбежал в подходящее место.

Рыцари быстро направились к логову дракона.

Маги последовали за ними. Все они привыкли ходить, так что путь занял совсем немного времени.

— Здесь тоже пусто.

Было «пусто» в том смысле, что врагов не было.

За исключением рыцаря, который спокойно доложил, почти все остальные были в оцепенении.

— Ого...

— Что это всё такое?!

При входе в логово дракона открылось поистине удивительное зрелище.

Даже у Иэна отвисла челюсть.

Он был ошеломлен.

Сделанные орками ручные топоры, ржавая кольчуга, сломанные копья...

Горы всевозможных предметов и мусора, наваленные почти до самого потолка.

— ... Дайсо? Дон Хуан?

В логове дракона буквально было всё.

Там были груды вещей, которым там не было места!

Иэн снова был ошеломлен, когда увидел ящик, полный ручных зеркал.

Зачем, черт возьми, дракону собирать ручные зеркала?

Он что, превращается в человека и любуется собой?

— И всё же, есть и ценные вещи.

— Действительно.

Посреди гор хлама, наваленного как мусор.

Иэн и Инглан довольно улыбнулись, глядя на сундук, полный золота.

----------

Том 1 Глава 221

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

— Всё куда прозаичнее, чем я ожидал.

Иэн не спеша и тщательно осмотрел логово дракона.

После осмотра выяснилось, что, помимо сундука с золотыми монетами, здесь практически не было ничего ценного.

Конечно, один только сундук с золотом — это уже огромная прибыль.

Достаточно, чтобы разбрасываться монетами, как коррумпированные вельможи старой Золотой империи!

Но на этом всё и заканчивалось.

Учитывая горы хлама, сваленного в логове, трудно было скрыть разочарование.

Однако Инглан и Эредит оставались равнодушными и невозмутимыми.

— Ну что ж. Это же драконы.

— Иэн, логова драконов обычно так и выглядят.

"?"

Иэн склонил голову набок.

Он ведь чётко слышал, что драконы — жадные существа, одержимые сокровищами...

Разве там не должно быть бассейна, полного золота и серебра, как в фэнтезийных фильмах?

— Я слышал, драконы крайне материалистичны.

— Верно. Именно поэтому они накопили так много сокровищ, разве нет?

"..."

Это... сокровища?

Это не сокровища, это мусор.

Его здесь столько, что даже грузчики, взглянув на это, сказали бы: «Чёрт, за все годы работы я такого не видел», — и тут же ретировались бы.

Знаете, есть такое психическое расстройство, когда люди не могут выбрасывать вещи?

То, что называют «синдромом Плюшкина».

Логово дракона было сравнимо с домом человека, страдающего накопительством.

— Но здесь почти нет ничего ценного...

Когда Иэн пробормотал это, Эредит с улыбкой пояснила:

— «Ценность» — понятие относительное, знаешь ли.

— Я это понимаю.

— Тогда, Иэн, как ты думаешь, сколько из всех этих наваленных вещей действительно пригодилось бы дракону?

— Хм...

Максимум процентов десять?

Большая часть — просто мусор.

— Драконы собирают вещи вовсе не для того, чтобы ими пользоваться.

— Тогда...

— Они находят смысл в самом акте отъёма вещей у тех, кто ими дорожит.

"..."

Иэн наконец понял, почему даже орочьи поделки валялись здесь как «сокровища».

Для орков эта ржавая кольчуга определённо была сокровищем.

Потому что у орков нет металлургии, чтобы делать доспехи.

Но... очевидно, для дракона ржавая кольчуга — лишь хлам, занимающий место.

И всё же дракон бережно хранил эту ржавую кольчугу.

Почему?

Как и объяснила Эредит.

Ему нравился сам процесс отъёма того, что ценили орки...!

— Настоящий псих, не так ли?

Когда Иэн пробормотал это, Эредит тихо рассмеялась.

— Не зря говорят, что с драконами лучше не связываться. Иэн, даже если ты умеешь пользоваться магией призыва, никогда не заключай контракт с драконом.

Это был действительно полезный совет, который стоило запомнить.

У Иэна не было желания заключать контракт с драконом.

У него был верный и надёжный друг, как Дрейк Длиннохвост. Зачем ему контракт с жадным барахольщиком?

— В любом случае... похоже, призывателя здесь больше нет.

— Трупа дракона тоже не видно.

Противник уже забрал тело дракона и куда-то сбежал.

Дальнейшее отслеживание было выше сил Иэна.

Если бы они задействовали всё своё время и все ресурсы, возможно, они бы чего-то добились, но преследовать того, кого они совершенно не знают, было явной тратой сил.

Общество «Золотое правило» было, в конце концов, тайной организацией.

«Джерард сказал, что возьмёт расследование на себя...»

Как бы быстро ни перемещался противник, он не сможет скрыться от пространственно-временного мага.

Иэн решил расслабиться и подождать результатов от Джерарда.

Они нашли в логове дракона огромное количество золотых монет. Одной этой награды было достаточно.

— Похоже, это самая полезная вещь здесь.

Инглан появился, держа в руках золотистую шкуру.

В тот же миг Анор-лсил Иэна начал дрожать!

«Это оно?»

Скорее всего, это было Грозовое облако, сокровище северного Горного Короля.

Материал для усиления Анор-Исил Иэна.

— Профессор. Это тот самый предмет, который я искал.

— Искал?

Инглан посмотрел на Иэна с недоумением.

Он только что нашёл этот предмет, а Иэн говорит, что искал его...?

— Если ты выдумал это, потому что хочешь его забрать...

Иэн улыбнулся и ответил:

— Выдумал? Профессор?

Я Убийца драконов, и что вы мне сделаете?

Эредит глубоко вздохнула и сказала:

— Инглан. Тебе стоит быть осторожнее с тем, когда и где ты проявляешь жадность.

— Ж-жадность? Конечно, я собирался отдать его Иэну!

Слова Эредит были верны.

Даже если бы Иэн просто захотел его из жадности и сказал Инглану: «Отдай мне!», Инглану пришлось бы молча подчиниться.

В конце концов... именно Иэн победил дракона.

Он мог претендовать на лучшие трофеи столько, сколько пожелает.

Инглан, который вёл себя как охотник за сокровищами(?), с нескрываемым сожалением передал Грозовое облако.

[Испытание: Поклонение Небу!]

[Цель: Создать истинный Анор-Исил]

[Соберите все предметы ниже, чтобы пробудить силу Анор-Исила.]

[1. Предмет, содержащий силу неба] — Отсутствует

[2. Предмет, содержащий силу облаков] — Отсутствует

[3. Предмет, содержащий силу ветра] — Выполнено (Око ветра)]

[4. Предмет, содержащий силу звёзд] — Отсутствует

[5. Предмет, содержащий силу солнца] — Отсутствует

[6. Предмет, содержащий силу луны] — Отсутствует

[Когда истинный Анор-Исил будет завершён, испытание «Поклонение Небу!» продвинется.]

Мистерия меча прошептала:

[Хозяин! С этим мы сможем влить силу облаков!]

[Предоставь это нам!]

Анор-Исил загудел, издавая плачущий звук.

Увидев это, Эредит вздрогнула.

— Иэн. Этот меч кажется настоящим сокровищем... Похоже, он резонирует с тем предметом!

Иэн медленно поднёс Грозовое облако к Анор-Исил.

Внезапно перед его мысленным взором возникло видение.

...Горная вершина, уходящая в невообразимую высь.

Огромные скопления облаков, плывущие вокруг неё.

Горный козёл с золотой шерстью свободно прыгает по небу, пронзая облака.

«Грозовое облако».

Каждый раз, когда горный козёл ударял по воздуху, вокруг него обрушивались ужасающие молнии.

Фантастический зверь, приносящий с собой гром.

Это был владелец Грозового облака.

«...Но ничто не вечно».

Грозовой козёл прожил всю свою жизнь на священной горе и умер.

Хотя его жизнь оборвалась, мистерия горы и облаков всё ещё считала козла своим другом.

Золотая шкура, Грозовое облако, содержала силу для общения с мистерией священной горы.

И однажды.

Маленький зверь, похожий на мамонта, обнаружил Грозовое облако.

Зверь поглотил энергию священной горы через Грозовое облако.

Он вырос в массивного и могучего зверя.

Назвав себя Горным Королём.

В тот же миг перед глазами Иэна всплыло окно статуса.

[Удивительное открытие!]

[Вы стали свидетелем и постигли древнюю мистерию!]

[Память того, кто был другом облаков и великих гор, вдыхает в вас новую силу!]

[Ваши знания магии воздуха возросли!]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!]

[Магия воздуха — УР. 5]

[Вы превосходный маг воздуха]

[Ваши знания магии земли возросли!]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!]

[Магия земли — УР. 4]

[Вы довольно искусный маг земли]

Иэн понял, почему северный Горный Король умер, потеряв Грозовое облако.

Это был предмет, который можно было назвать источником силы Горного Короля.

Неудивительно, что он обезумел, когда Предиус избил его и забрал шкуру.

— Золотая шкура...?

— Нет, Иэн! Что ты наделал?!

Иэн слышал, как Эредит и Инглан засуетились.

Он медленно открыл глаза.

Грозовое облако бесследно исчезло, а вместо него появилось окно статуса.

[Цель: Создать истинный Анор-Исил]

[Соберите все предметы ниже, чтобы пробудить силу Анор-Исил.]

[2. Предмет, содержащий силу облаков] — Выполнено (Грозовое облако)]

[Вы влили силу ветра и облаков!]

[Сила ветра и облаков подчиняется Анор-лсилу!]

Бзззззт!

Угрожающие электрические разряды заискрились вдоль лезвия Анор-Исил.

«О».

Иэн повертел Анор-Исил в разные стороны.

У него всегда была функция зажигалки(?).

Теперь... добавилась функция электрической мухобойки!

«Магический меч, владеющий силой огня и электричества...»

Теперь он начинает походить на настоящий фэнтезийный магический предмет.

— Иэн. Этот предмет...

Эредит смотрела на Анор-Исил с выражением, в котором смешались любопытство и страх.

Даже для мага магическая сила может быть пугающей.

Неконтролируемая магия — это, в конце концов, бедствие.

Иэн сказал это, словно пытаясь успокоить Эредит:

— Это меч, созданный Королевой фей Талиана.

— Королевой фей?

— Да. Похоже, Мистерия Неба хочет превратить его в святую реликвию.

"..."

Эредит сразу поняла слова Иэна.

Мистерия Неба — божественная сущность Веры Небес.

Это настолько могущественная мистерия, полная тайн, что она, вероятно, не может контактировать с людьми обычными способами.

Она готовит непрямой контакт с Иэном через Анор-Исил.

— Иэн... Знают ли об этом жрецы Веры Небес?

Эредит была скорее обеспокоена, чем воодушевлена.

Маги знают, что мир пронизан «мистериями», выходящими за рамки человеческого понимания.

Земля и небо. Время. Вселенная. Даже жизнь и смерть...

Ничто из этого не поддаётся простому человеческому пониманию, поэтому их и называют мистериями.

Но жрецы Веры Небес — иное дело.

Они верят, что небо — единственный истинный бог и порядок вселенной.

Если они признают Анор-Исил Иэна, это было бы хорошо, но...

Если нет, они могут устроить [религиозный суд].

— Они не знают. И я не планирую им рассказывать.

Иэн, очевидно, хранил секрет Анор-Исил.

Другие могут просто подумать, что это загадочный магический меч мага.

Но на самом деле он продвигался по подозрительному квесту, чтобы завершить истинный Анор-Исил.

Иэн намерен хранить тайну, пока не завершит квест.

Хотя он мог бы рассказать Эредит.

— ...Будь осторожен, Иэн.

Эредит искренне беспокоилась за Иэна.

Хотя Иэн уже стал независимым магом, каждый раз, глядя на него, она вспоминала того 10-летнего мальчика с пухлыми щечками.

Взрослые ведь нелегко забывают детское прошлое.

— Не волнуйтесь, мастер.

Иэн сказал это, собирая рыцарей.

Расследование было окончено, пора было быстро убираться.

— Вы собрали всё ценное?

Рыцари загадочно улыбнулись.

Рыцари Сантьяго были монашеским орденом, и немало из них возвращались к светской жизни.

Они зарабатывают честь охотой на монстров, а затем становятся светскими рыцарями ради богатства!

Многим рыцарям нравился этот метод.

— Мы выгребли всё!

— Надеюсь, Бог Неба не заглянет в мои карманы! Ха-ха-ха!

Хотя там было полно хлама, похоже, им удалось выбрать стоящие вещи.

Иэн был доволен сундуком с золотыми монетами и Грозовым облаком, которые он получил.

— Тогда... давайте быстро убираться отсюда!

Теперь, когда дракон мёртв, люди придут грабить логово.

Вероятный кандидат — граф Эдвард, владелец Золотых гор.

Граф, должно быть, ухмыляется при мысли о разграблении бесхозного логова.

Если бы только он не встретил этого смутьяна Иэна...!

Шайка межпространственных воров, вооружённая магией пространственного перемещения, тщательно вычистила сокровища из логова дракона, а затем вновь переместилась сквозь пространство.

Иэн без колебаний разорвал свиток пространственного перемещения.

Приятного аппетита~

Вспышка перед глазами, и Иэн вернулся в Талиан.

----------

Том 1 Глава 222

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Новости о поражении черного дракона Предиуса распространились со скоростью лесного пожара.

Граф Эдвард, который до этого прятался в своих владениях, тоже услышал об изгнании дракона.

— Черный дракон повержен?

— Да! Говорят, он потерпел неудачу при нападении на Талиан!

— Потерпел неудачу? Это невозможно...

Граф Эдвард был ошеломлен.

Он лично видел мощь Предиуса.

Дракон, извергающий из пасти столбы пламени, был, без преувеличения, воплощенным безумием.

Сколько бы те идиоты ни хвастались своими героями, они не могли сравниться с таким чудовищем!

Для графа Эдварда «герои, сражающиеся с драконами» из старых эпосов казались полной чушью.

Даже с длинным копьем тебе повезет, если ты просто ткнешь его в глаз. Как, черт возьми, кто-то мог одолеть дракона?

— В Талиане есть осадные орудия?

Хотя истории о героях, играючи убивающих драконов, казались нереалистичными, люди всё же пользовались орудиями. Если бы они применили осадные орудия, в этом был бы смысл.

Баллиста, заряженная стрелами для убийства монстров, могла заставить даже дракона призадуматься.

Но, как ни странно... в Талиане не было подходящих осадных орудий.

— Нет! Говорят, какой-то великан метнул копье и сбил дракона!

— Великан?

— По-видимому, полутролль-получеловек... Хотя он косноязычен, его сила была невероятной!

"...?"

Полутролль?

Когда всплыл столь нелепый термин, граф не мог не усомниться в достоверности слухов.

Даже если Талиан — захолустье, вряд ли...

Не может же там жить полутролль в качестве обычного жителя, верно?

— Я тоже не мог в это поверить! Но все, кто прибывает из Талиана, клянутся, что это правда!

— И все же, гибрид монстра...

Должно быть, они приняли за него исключительно крупного человека.

Граф так и подумал, и по чистой случайности его догадка оказалась верна.

«Полутролль» Джубал на самом деле был человеком на сто процентов.

— Говорят, его вдохновили Рыцари Сантьяго и маг Иэн, чтобы присоединиться к битве.

— Маг Иэн...

Граф Эдвард рефлекторно вспомнил молодого мага с черными волосами.

«Маг Черного Ворона», Иэн из Талиана.

По тому, как он справился с предыдущим инцидентом, граф знал, что тот — человек неординарный.

С возможностями мага Иэна...

Он действительно мог привлечь к битве полутролля (которым тот не являлся)!

— Хотя Рыцари Сантьяго и полутролль проявили себя блестяще, именно мастерство мага Иэна по-настоящему спасло Талиан!

— Что-то даже более великое, чем бросок копья в дракона?

Граф не мог себе этого представить.

Что, он метнул магический валун или что-то в этом роде?

— Да! Маг Иэн призвал дрейков, чтобы отразить нападение дракона!

"???"

Граф Эдвард подумал, что ослышался.

Призвал кого?

Дрейка?

Человек, управляющий таким существом???

— Это правда?

— Безусловно, Ваше Превосходительство!

Слухи остаются слухами, но...

Даже самые преувеличенные слухи, если они подкреплены последовательными и повторяющимися свидетельствами, скорее всего, правдивы.

— Хм...

Граф Эдвард почувствовал страх, сменивший удивление.

Магия, способная контролировать дрейков, была настолько мощной, что слова «сильная» было недостаточно.

Честно говоря, если бы кто-то начал завоевательную войну с дрейками во главе, он мог бы легко основать страну.

— Как отреагировала Церковь?

Граф первым делом проверил реакцию Церкви.

В империи было много магов, контролирующих монстров, но почти никто не использовал их для нападения на людей.

Подобное действие принесло бы тебе луч отлучения от церкви плюс клеймо черного мага.

Граф надеялся использовать авторитет Церкви, чтобы подавить магию Иэна.

— А. Разве вы не знали?

"?"

— Церковь относится к Иэну почти как к святому!

"???"

Граф снова был ошеломлен словами своего слуги.

Погодите, разве он не маг?!

Как маг может почитаться Церковью как святой?!

— Говорят, Иэн связан с монахом Исиллой и монахом Такарионом.

— Если это было спланировано заранее, то это дьявольски хитро!

Граф содрогнулся от предусмотрительности(?) Иэна.

Научиться контролировать дрейков и немедленно завести дружбу с Церковью! (На самом деле это не так)

Поняв, что даже Церковь не может проверить Иэна, граф осознал всю серьезность ситуации.

Его противник обладал силой контролировать дрейков и был героем, отразившим дракона.

И он даже пользовался любовью Церкви...

— Готовьтесь к немедленному отбытию.

— ...Да?

Не было времени медлить.

Граф Эдвард перешел к действиям.

— Он победил дракона, значит, он придет грабить его логово, не так ли?

— А!

— Мы опередим его!

Графа не волновало, поймал Иэн дракона или нет.

В конце концов, он не был одним из его людей!

Но он должен был предотвратить утечку сокровищ дракона в Талиан.

По иронии судьбы, Талиан получил наибольшую выгоду от нападения черного дракона.

Мало того, что его население увеличилось с притоком беженцев, он также заручился клятвами верности от других баронов под предлогом восстановления владений.

Если бы это был лишь временный бум, проблем бы не возникло...

Но если бы Талиан использовал эту возможность, чтобы объединиться со своими подчиненными баронами, он стал бы еще одной хлопотной силой.

— Но если мы заберем сокровища Убийцы драконов, честь дворянства...

Верно.

Противник был Убийцей драконов.

Что, если герой, победивший дракона, отправится за сокровищами, а обнаружит, что их уже подчистую вынесли?

Это легко могло привести к серьезному конфликту.

Но граф Эдвард холодно улыбнулся.

— Ты не знаешь. Золотые горы были домом не только для дракона.

— Что?!

— Там были и орки. И, похоже, они были в союзе с драконом.

Он не знал, как орки заключили союз с драконом.

Но одно было ясно — орки и дракон были на одной стороне!

— Слушай внимательно. Мы уничтожим оставшихся орков, которые объединились с драконом, и «случайно» обнаружим логово дракона, чтобы забрать сокровища!

Слуга был в восторге от мелочности графа Эдварда.

Черт, уровень хитрости графа был чем-то особенным!

Самым благородным поступком было бы любезно уступить сокровища, будучи тронутым героическими подвигами Убийцы драконов.

Но граф хотел первым захватить сокровищницу, чтобы получить преимущество и сэкономить хотя бы одну монету.

Говорят, богатые скупее нищих, и он идеально подходил под это описание.

Неужели графу стоило бы быть хоть немного щедрее?

Но у графа не было абсолютно никакого намерения отдавать логово дракона Иэну...!

Почему?

Потому что оно находилось на его земле!

— Как и ожидалось от вас, граф! Ваша мудрость безгранична!

— Ха-ха! Хватит лести! Быстрее, собирайте рыцарей!

Граф Эдвард снова созвал своих рыцарей.

Сбор прошел быстро.

Странствующие рыцари, внезапно оставшиеся без работы из-за поражения Маркграфа, оставались гостями графа.

С пылающим желанием отомстить дракону, их боевой дух был на высоте!

— Храбрые рыцари! Мы снова атакуем Золотые горы!

— Ура-а-а!

У графа Эдварда чуть не случился приступ ПТСР.

В прошлый раз этот ублюдок Маркграф Халтрамм распространял ложные слухи о победе над драконом...

Если это снова окажется ложным слухом, дракон или нет, он был готов просто вторгнуться в Талиан.

Но в этот раз слух казался достоверным.

Граф Эдвард галантно взмахнул флагом и устремился к Золотым горам.

Дракон, может, и исчез, но орки все еще были опасными противниками!

Если они потеряют бдительность, может быть много жертв...

— Граф!

— Что такое!

— Гора... она пуста?

"???"

Что ты имеешь в виду...

Граф поспешно повел своих рыцарей на разведку местности.

— Нет...

И вскоре правда открылась.

Орки действительно исчезли без следа!

— Они были здесь... совсем недавно...

Граф все еще отчетливо помнил ту кошмарную битву.

Черный как смоль дракон! Орки, бросающиеся в бой как безумные!

Но теперь... они все исчезли?!

— Это логово дракона!

Пока орки исчезали, они нашли логово.

Граф вошел, затаив дыхание.

"...?"

И был шокирован.

— Это... сокровищница дракона?!

Здесь нет ничего, кроме мусора!

Та самая гора мусора, которой восхищался Иэн, встретила графа.

Наполовину сожжённые куклы, отобранные у детей, женская одежда, разбитые ручные зеркала, сломанные копья...

Граф был не просто ошеломлен; он был в ярости!

Почему, черт возьми, этот сумасшедший дракон грабил такой мусор!!!

Только исключительно жадное существо могло хранить такой хлам.

Но как простой человек мог понять желания великого дракона?

Граф лихорадочно рылся в горах мусора.

Он надеялся найти хоть что-то ценное.

Подойдет даже золотое кольцо...

— Ха.

Но все было тщетно.

Не было найдено ни одного полезного предмета.

— Это... бред!

Граф завыл.

Но его крики не заставили бы сокровища появиться магическим образом.

— Почему! Почему здесь ничего нет?!

Это действительно была странная загадка.

Предиус грабил баронства, так почему же в его логове ничего не осталось?

Возможно...

Только мудрый маг Иэн знал ответ...

«Денег полно».

Иэн изумлялся нелепому количеству золотых монет перед ним.

Драконы, похоже, действительно любили сокровища.

По правде говоря, большая часть этого была платой, полученной от Антиоса из Общества «Золотое правило».

Но Иэн этого не знал, поэтому просто предположил, что дракон награбил их откуда-то.

— Что ты собираешься делать со всем этим?

На вопрос Люси Иэн ответил странным выражением лица.

Если бы это был современный мир, он бы помчался в высококлассный ресторан и насладился расточительным омакасе-курсом, демонстрируя свое богатство.

Но это был пустынный, постапокалиптический... нет, средневековый фэнтезийный мир.

Ресторан? Где бы ты нашел такое в баронстве?

Подождите, разве «ресторан» — это не французское слово? Почему его нет в западном фэнтезийном мире?

Даже в примитивной древней Восточной Азии были китайские рестораны!

Серьезно, эти некультурные западные варвары...!

Иэн снова изумился этой удивительной ситуации.

Сундук, полный золота, но негде его потратить...

— Давай наймем наемников.

— Да! Это лучшая идея!

В конце концов, использование их в качестве военных средств было ответом.

— Новым нанимателям всегда рады!

Иэн использовал золотые монеты, чтобы нанять кучу наемников.

Он включил остатки наемников Инглана, которые ворчали о том, стоит ли возвращаться домой, и подчиненных барона Дэймона в армию Талиана.

Причиной создания армии было, конечно, возвращение разоренных баронств.

Согласно отчетам разведчиков, опустошенные баронства превратились в игровые площадки для монстров.

Когда исчезают люди, их место занимает кто-то другой. Это был естественный порядок вещей.

— Тогда я отправляюсь.

Барон Дэймон был назначен командующим армией Талиана.

Начать как местный бандит и стать командующим армией — это было довольно значительное повышение, учитывая все обстоятельства.

— Моя леди.

Люси, в конической шляпе, протянула руку с торжественным выражением лица.

Барон Дэймон поцеловал тыльную сторону руки леди Люси, правительницы Талиана.

Досмотрев церемонию отбытия до конца, Люси повернулась к мужчине, стоявшему рядом с ней.

— Иэну не нужно ехать с ними?

Иэн слегка улыбнулся.

— Барон Дэймон не ребенок. Он справится с монстрами самостоятельно. В любом случае, это, вероятно, просто орки или кобольды.

Если бы Иэн поехал с армией, он бы определенно зачистил монстров. Но у Иэна были свои дела.

— Я тоже занят. Мне нужно отправить Дрейка Длиннохвоста и Острозуба домой. И мне нужно учиться с моим учителем в университете.

Люси ухмыльнулась шуткам Иэна.

— Ты снова уезжаешь, не так ли?

В отличие от прошлого раза, Люси не дрожала от страха и не впадала в депрессию.

Она приняла то, что путешествие Иэна будет продолжаться.

Она знала, что Иэн всегда вернется к ней.

Талиан теперь стал домом Иэна.

— Мне снова пора.

— Хе-хе. Возвращайся в этот раз пораньше.

Иэн посмотрел на глубокое синее небо.

Дул новый ветер.

----------

Том 1 Глава 223

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Южная Империя, штаб-квартира Общества «Золотое правило».

Антиос изначально планировал использовать это место как временную базу, а затем бросить его. Теперь же он вернулся сюда в подавленном состоянии.

«Я проиграл...»

Он до сих пор не мог в это поверить.

Он отправился в северную экспедицию вместе со злым драконом Предиусом, и все же...

В битве, которую он ни при каких обстоятельствах не должен был проиграть, Антиос потерпел поражение.

«Почему?»

На самом деле, было бы не совсем точно сказать, что Антиос проиграл.

Предиус, имея свободное время, попытался совершить набег на очередное беззащитное баронство и попал в неприятности.

Но независимо от причины, факт оставался фактом: Предиус был мертв.

Призыватель, потерявший своего призванного, чувствовал себя совершенно беспомощным...

Не имея другого выбора, Антиос решил вернуться.

Смешанные чувства охватили его, когда он смотрел на массивный труп дракона.

Хотя Предиус был требовательным ублюдком, который вечно запрашивал непомерную плату, он все же оставался его подрядчиком до самого конца...

— Регент!

— Лорд Регент!

Во временной штаб-квартире находились и другие черные маги.

Некромант и небесный маг Бертольд.

Трансмутатор Каренн.

Оба были потрясены, увидев, что дракон вернулся в виде трупа, а лицо Антиоса бледнее смерти.

Что, черт возьми, произошло на севере, что они потеряли дракона?!

— Предиус напал на баронство... и в итоге был убит.

— Неужели там нашелся рыцарь, способный одолеть дракона?

Бертольд выкрикнул это в полном недоумении.

Если бы такой рыцарь существовал, они бы собрали разведданные и с самого начала действовали осторожно.

Но откуда в сельских владениях герцогства Араз взяться рыцарю уровня убийцы драконов?

— Нет. Противником был маг.

— ...Маг?

Антиос напряг память.

Он вспомнил молодого мага с черными волосами, которого видел, когда забирал труп Предиуса.

— Это был маг по имени Иэн.

"!"

"!"

— Да. Тот самый Иэн, о котором вы двое докладывали.

Бертольд и Каренн чуть не расхохотались.

Антиос был побит Иэном и приполз обратно!

Поражение Антиоса по сути доказывало, что эти двое черных магов не были полными идиотами.

Дело было не в их некомпетентности — просто Иэн был чертовски силен!

«Ха-ха, лорд Регент, даже вы иногда можете проигрывать!»

«Видите, я же говорил, что Иэн — полный безумец!»

...Конечно, Бертольд думал об этом только про себя.

В этой группе не нашлось бы никого настолько морально опустившегося, чтобы насмехаться над побежденным лидером тайного общества...

— Я знала, что это Иэн! Я же говорила! Этот парень подозрителен! Надо же было наткнуться именно на него! Даже Регент ему не ровня!

— Заткнись, Каренн.

Антиос произнес это, сверкнув глазами.

— Имейте в виду, я урежу ваш бюджет на исследования.

— Ик!

Каренн попятилась назад.

Антиос пришел в еще большую ярость.

Бертольд, Каренн и даже сам Антиос!

Все они были начисто разбиты этим странствующим магом по имени Иэн!

С таким успехом они могли бы снять вывеску Общества «Золотое правило» и переименовать группу в «Ассоциацию жертв Иэна».

Антиос заскрежетал зубами.

Магом Иэном?

Нет.

Теми мрачными пространственно-временными магами!

«Проклятые ублюдки, эти пространственно-временные маги...!»

Прямо сейчас Антиос усердно трудился ради великого дела.

Уничтожить слабую фальшивую империю и возродить славу старой империи!

Стать свидетелем возвращения великой магической эры при жизни — вот была мечта и цель всей жизни Антиоса.

Конечно, в процессе достижения этой грандиозной цели могли погибнуть люди, а мировой порядок мог перевернуться с ног на голову.

Но когда вернется эра императоров и магии, разве будут такие мелочи проблемой?

Антиос был уверен в себе.

С силой всемогущей магии нет ничего невозможного.

Но эти проклятые...

Эти проклятые пространственно-временные маги рушили все!

Один раз — случайность, два раза — совпадение, но три раза — закономерность.

Теперь стало совершенно очевидно, что пространственно-временные маги используют свою власть над будущим, чтобы преграждать им путь.

Маг Иэн был пешкой пространственно-временных магов.

А Антиос просто играл роль пешки, которую избивают!

«Когда я восстановлю империю...! Я искореню этих пространственно-временных магов под корень!»

Антиос пылал безудержной яростью по отношению к пространственно-временным магам.

Но в то же время.

Странное чувство начало зарождаться в его сердце...!

«Эти пространственно-временные маги. Где, черт возьми, они откопали такого мага, как Иэн?»

Эти хитрые ублюдки, знающие будущее, должно быть, вырастили Иэна как свою пешку каким-то подлым способом.

«Сила, чтобы подавить Бертольда и Каренн. Выдающееся мастерство, чтобы победить Предиуса.»

Антиос ненавидел пространственно-временных магов.

Они были раздражающими ублюдками, которые постоянно вмешивались в его грандиозный план на каждом шагу.

Но он не испытывал особой неприязни к самому Иэну, который фактически и разрушил план.

В конце концов, он был лишь еще одной пешкой, танцующей под дудку тех проклятых пространственно-временных магов...!

«Молод и способен. Должно быть, это талант, призванный вести за собой будущее.»

Когда Иэн победил Предиуса, Антиос был сильно потрясен.

Он осознал, что даже черного дракона можно победить.

В то же время он был ошеломлен тем, что существует человек, способный одолеть черного дракона.

«Маг Иэн...»

Антиос почувствовал искреннее любопытство к Иэну как к личности.

С какой целью он изучал магию и для чего ее использовал?

Если.

Если вдруг Иэн окажется амбициозным магом, стремящимся к продвижению и власти...

Антиос всерьез задумался о том, чтобы принять Иэна в ряды Общества «Золотое правило».

Возможно, они несколько раз сталкивались из-за интриг тех хитрых пространственно-временных магов, но Антиос был готов примириться даже с врагами ради великого дела.

«... Он был довольно красив. Прямо как я в молодости.»

Как только Антиос начал думать об Иэне в позитивном ключе, ему стали нравиться даже мелкие детали в нем.

Не только его спокойные глаза, излучающие мудрость.

Но и эти благородные черные волосы!

Разве они не были в точности как у придворных магов эпохи древней Золотой Империи!

Люди Священной Империи с их грязной варварской кровью поспешили высмеять черные волосы как цвет демонов.

Но Антиос знал, что черный цвет волос — это истинный цвет законных хозяев этого мира.

Многие императоры древней Золотой Империи были черноволосыми!

Иэн с его угольно-черными волосами был идеальным магом для Общества «Золотое правило».

Додумавшись до этого, Антиос немедленно сообщил другим черным магам о своих планах на будущее.

— Помимо текущих операций, всякая новая деятельность приостанавливается.

— Можно узнать причину?

— Пространственно-временные маги взяли наш след. Эти ублюдки не хотят возрождения Золотой Империи.

Бертольд прищелкнул языком.

Что за глупцы, отвергающие эру магии.

— Однако мы мобилизуем все ресурсы общества, чтобы начать план по установлению регулярного контакта с магом Иэном.

При словах Антиоса глаза Бертольда загорелись.

— Мы собираемся его устранить?

Он уже несколько раз был занозой в боку общества.

Под командованием Антиоса, если они мобилизуют все свои ресурсы, должно быть вполне возможно оборвать жизнь этого парня...

— Нет. Сейчас наш главный приоритет — завербовать Иэна.

— ...? Завербовать его?

— Да. Есть возражения?

Бертольд просто промолчал.

Хотя он и был членом общества, у него не было таких грандиозных планов, как у Антиоса.

Он был просто сотрудником №1, следовавшим за видением, представленным лидером.

Может, он и был побит Иэном, но... если таково решение Антиоса.

— Если нам удастся переманить его, мы сможем сильно нарушить планы пространственно-временных магов.

Антиос был уверен.

Иэн был чемпионом пространственно-временных магов. Если бы удалось просто переманить его, их мощь значительно бы ослабла.

— А если нам не удастся его завербовать...

На вопрос Бертольда Антиос ответил безжалостно.

— Тогда мы его убьем.

"..."

Из-за вмешательства пространственно-временных магов Антиос больше не мог сосредоточиться на операциях, как раньше.

Вместо этого он мобилизует все доступные ресурсы...

Чтобы убрать фигуру «Иэн» с игровой доски.

Путем вербовки. Или смерти Иэна.

Антиос сделает свой ход.

— Гррр...

"?"

В этот момент Антиос услышал странный звук.

Это был рык, доносящийся из трупа Предиуса...?

— Бертольд. Ты использовал некромантию?

— Нет?

Антиос поспешил к Предиусу.

И был поражен.

— Боже мой... Господи!

Сердце Предиуса... снова билось.

Дракон был еще жив!

— Как это возможно...

Пока Антиос смотрел на массивное тело дракона, он внезапно вспомнил одну деталь.

Рептилии могут притворяться мертвыми, когда сталкиваются с угрозой для жизни...!

— ...Притворяется мертвым!

Антиос был ошеломлен, но это была реальность.

Это было знание, о котором не знал даже Антиос.

Подумать только, могучий дракон может притворяться мертвым, как какая-то чертова ящерица!

Антиос ликовал, но на этом все.

Сердце Предиуса снова забилось, но он не пришел в сознание.

— Бертольд! Сходи за лекарствами!

— Слушаюсь!

Конечно, сам факт того, что он все еще дышал, был чудом.

Предиус был глубоко ранен в голову длинным мечом, что повредило часть его мозга.

Раненное тело вскоре восстановится, но...

Мозг может никогда полностью не исцелиться, поэтому никто не мог предсказать, как он очнется.

Однако одно было несомненно.

Мощное оружие против Иэна и пространственно-временных магов все еще было живо...!

«Только подожди, маг Иэн!»

Глаза Антиоса сверкнули.

Он с нетерпением ждал дня, когда снова встретит Иэна.

Иэн начал медленно готовиться к своему путешествию.

Он пришел из-за вторжения дракона, так что теперь не было причин оставаться в Талиане.

Рыцари Сантьяго уехали раньше Иэна.

— С нетерпением ждем новой встречи, брат!

— Берегите себя, лорд Иэн!

— И вы тоже, сэр Дехитри.

Рыцари Сантьяго отправятся охотиться на своего следующего монстра.

Теперь настала очередь магов.

— Простите, мастер. Вы пойдете вперед?

Эредит, Инглан, Кира и Мария решили сначала отправиться в Имперский университет.

Причина была проста.

— Мне нужно вернуть Длиннохвоста домой.

Длиннохвост покинул свой уютный дом, чтобы помочь Иэну.

Было бы слишком невежливо просто попрощаться здесь после всего, что было сделано.

Иэн решил проводить пару дрейков обратно домой.

На самом деле, его главной целью было предотвратить любые потенциальные жертвы, которые пара дрейков могла причинить в пути.

— Хорошо. Так и сделай.

Эредит отпустила Иэна.

Это был естественный выбор, поскольку Иэн был призывателем Длиннохвоста.

— Тогда увидимся в университете!

— До встречи, Иэн!

Группа магов отправилась в университет. Сальвадор также присоединился к ним.

Иэн взял с собой только Беленку и отправился в путь вместе с парой дрейков.

Он подумывал взять и Джубала, но, по-видимому, тот получил работу разнорабочего в Талиан-холле. (Сестра Миония настоятельно рекомендовала его.)

Впрочем, это было не так уж важно.

Изначально он был чистосердечным юношей, не приспособленным к жизни воина.

С самого начала целью было найти место, где Джубал мог бы обосноваться.

— Я вернусь, Люси.

Иэн слегка поцеловал Люси в щеку.

Люси покраснела и помахала рукой.

— Береги себя, Иэн!

----------

Том 1 Глава 224

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Путь домой для Дрейка Длиннохвоста прошел на удивление гладко.

Иначе и быть не могло.

— М-монстр!

— А-а! Убирайтесь из нашей деревни, чудовища!

Длиннохвост и Острозуб.

Эти монстры, одно лишь присутствие которых приводило средневековых обывателей в панику, неспешно прогуливались бок о бок.

Какой безумец решился бы бросить им вызов?

— Да-да, мы монстры, просто проходим мимо~

Иэн невозмутимо игнорировал вопящих местных жителей и продолжал путь.

Иногда дорогу Длиннохвосту преграждали рыцари, которые, казалось, лишились рассудка.

— Гнусное чудовище, сеющее хаос! Выходи и сразись с моим клинком...

— Приветствую вас, добрые господа! Продолжайте в том же духе!

"???"

Их куда больше шокировал Иэн, восседавший на спине Длиннохвоста, чем сам дрейк.

Погодите, что?! Как ты там оказался???

Это какой-то баг?

— О, о, о нет...!

— Юноша! Если этот дрейк держит вас в заложниках, помашите посохом!

Иэн поспешно выкрикнул, прежде чем Длиннохвост успел растоптать рыцарей.

— Не волнуйтесь! Этот дрейк — мой друг!

— Друг...?

— Я маг Иэн!

Только тогда рыцари хлопнули себя по шлемам.

А, неудивительно, что что-то казалось не так!

Черт, это же маг!

В средневековом фэнтези-мире, когда происходит что-то странное, в половине случаев виноваты маги.

— Иэн Эредит Рэйвен к вашим услугам. Слышали обо мне?

— Маг Рэйвен?

— Маг Черного Ворона!

Иэн довольно улыбнулся, глядя на реакцию рыцарей.

Он уже некоторое время был своего рода знаменитостью.

Вот почему репутация так важна.

Она избавляет от необходимости объяснять всё каждый раз!

— Поистине невероятно. Маг, который повелевает дрейками как фамильярами!

— Ну, я ими не совсем повелеваю... но думайте, что хотите.

Иэн не горел желанием объяснять тонкости своей магии неспециалистам.

Да и поняли бы они, если бы он объяснил?

Разговоры с людьми, которые не поймут сути — пустая трата слов.

— Счастливого пути!

Рыцари позволили Иэну спокойно проехать.

Он услышал подозрительный шепот у себя за спиной.

— Увидеть дрейка! Сегодня нам несказанно повезло!

— Ха-ха, кто бы мог подумать, что мы станем свидетелями такого чуда!

По какой-то причине они сочли дрейка символом удачи.

Иэн добрался до дома Длиннохвоста без конфликтов, плавно избегая всех возможных неприятностей.

Был один забавный случай, когда шокированные торговцы побросали свои товары и разбежались, но...

Помимо этого, никаких проблем с людьми не возникало.

— Стоило бы повесить предупреждающую табличку или что-то в этом роде.

Надпись вроде «Осторожно, впереди дрейк!» или что-то подобное.

Может, эффект и невелик, но это лучше, чем ничего.

— [Спасибо за помощь, Длиннохвост.]

[Видеть твое улыбающееся лицо — уже награда, друг.]

— [Передай своей жене, что я тоже благодарен.]

[Ха-ха, почему бы тебе не сказать ей самому?]

Иэн попрощался с парой дрейков.

Он хотел одарить их подарками, но...

Учитывая ужасные условия транспортировки в средневековье, любые дары, отправленные Иэном, скорее всего, оказались бы в желудках воров.

Лучше будет привезти подарки позже, когда у него будет больше ресурсов.

— [О, кстати. Насчет людей, проходящих мимо.]

[Верно. Эти надоедливые мухи.]

— [Я был бы признателен, если бы вы по возможности не убивали их.]

Иэн вспомнил просьбу барона Кальца.

Тот упоминал, что чувствует себя неспокойно, используя горные дороги из-за дрейков.

— [Можете убивать тех, кто рыщет рядом с вашим логовом, но, надеюсь, вы позволите тем, кто просто проезжает по дороге, уйти.]

[Хм...]

— [В следующий раз, когда приду, принесу хорошего алкоголя и еды. Идет?]

Иэн не собирался защищать людей, которые переходили черту, например, тех, кто пытался охотиться на Длиннохвоста.

Но он хотел помочь торговцам, рискующим жизнью ради заработка.

Когда Иэн озвучил просьбу, Длиннохвост щелкнул языком.

[Хорошо. Пока они меня не раздражают.]

— [Спасибо, друг.]

Иэн получил твердое обещание от Длиннохвоста.

Теперь странствующих торговцев не будут убивать просто за то, что они «мозолят глаза».

Иэн нашел подходящий камень и сделал на нем надпись.

— [Будь высечено.]

Он использовал магию, чтобы глубоко врезать слова в породу.

[Это земля, где живет добрая пара дрейков]

[Всегда будьте уважительны к хозяевам и никогда не грубите]

[Если встретите дрейков, скажите «друг Иэна» и поклонитесь]

[Написано магом Иэном Эредитом Рэйвеном]

— Так сойдет.

— Что ты написал?

Беленка проявила любопытство.

Она проявила «любопытство» лишь потому, что не умела читать...

— Я написал, чтобы они не шумели, а если встретят дрейка, представились моими друзьями.

— О. Звучит как какое-то заклинание для отпугивания демонов.

Среди верующих в Веру Небес ходил слух, что если встретишь демона, нужно выкрикнуть имя святого.

Говорят, демон испугается и убежит, услышав святое имя.

Здесь же некий маг установил новое правило.

Если встретишь дрейка, скажи «друг Иэна» — и, возможно, выживешь...!

— Вернемся к барону Кальцу и отправимся домой?

— Давай так и сделаем.

Когда барон Кальц услышал, что дрейк исчез, он был поражен.

Он, конечно, просил мага Иэна решить проблему с дрейком, но...

Неужели...

Этот сумасшедший маг не просто разнес дрейка в клочья?! (А ведь именно так он и сделал)

Это пугает, слишком пугает!

Барон, который даже представить не мог, что Иэн использовал пространственную магию, чтобы перенести дрейка в Баронство Талиан, содрогнулся и наслаждался драгоценным покоем.

Он не знал, что сделал Иэн, но...

В любом случае, дрейка больше не было.

— Мой лорд! Невероятные новости!

Сэр Хансен примчался с докладом.

— Черный дракон Золотых гор! Он напал на Баронство Талиан, но был повержен!

— Что?

— Маг Иэн призвал дрейков! И остановил дракона!

Барон Кальц уже было удивился, но замер.

...Дрейков?

Дрейков... неужели тех самых, что жили у нас под боком?

Да не, быть того не может~

...Пожалуйста, пусть это будет неправдой.

После этого путешественники продолжали приносить слухи (владения барона Кальца славились гостеприимством).

Барон мог постоянно узнавать о событиях в мире, не покидая своего поместья.

Он даже слышал слухи, что маг Иэн возвращается этой дорогой вместе с дрейками!

— Рад вас видеть, барон.

— Иэн!

Как только Иэн появился, барон Кальц тут же воскликнул:

— Д-дрейки...

— А. Тот парень. У них всё хорошо. У него даже появилась очень милая... ну, не уверен, милая ли, но, в общем, жена, похожая на ящерицу.

"..."

Слухи оказались правдой.

Дрейки... теперь их было двое!

Может, скоро у них даже появятся дети!

— Так, чем вы занимались?

— спросил барон Кальц, чувствуя, что небо рушится на землю.

Он ведь предоставлял еду и поддержку, чтобы помочь решить проблему с дрейком!

— ? Я просто зашел проверить, как они живут.

Барон Кальц был ошарашен.

Ты, сумасшедший ублюдок! Ты что, ходил на новоселье?!

Он совершенно не мог понять образа мыслей этого мага.

— Тогда, горная дорога...

— А. Я поговорил с ними об этом. Сказал не причинять вреда путешественникам.

"?"

Иэн вкратце пересказал свой разговор с Длиннохвостом.

В обмен на то, что они не будут трогать путников, он будет привозить им алкоголь и еду.

— Они не будут вредить торговцам!

— Конечно. Даже если они случайно встретят дрейка, если назовут мое имя, дрейк позволит им пройти.

Только тогда барон Кальц снова улыбнулся.

А, вот оно что~ Вы меня напугали~

Значит, проблема с дрейком все-таки решена~

Пока горные дороги можно было использовать свободно, барон был более чем доволен.

— Раз уж с этим покончено, барон. Я хотел бы попросить немного алкоголя и мяса в качестве подарков для дрейков.

"...?"

Неужели... это так работает?

Барон Кальц склонил голову набок.

На самом деле, это действительно работало именно так.

Иэн был странствующим магом, поэтому не мог сам подготовить подарки для дрейков.

Единственным вариантом было подготовить их барону Кальцу, который находился поблизости.

Барон слегка забеспокоился.

— ...Если нужно столько, чтобы удовлетворить дрейка, разве нам не придется готовить очень много?

— Как именно вы это подготовите — решать вам, барон.

— сказал Иэн с улыбкой.

— Если вы не хотите заботиться о дрейках, я всегда могу попросить кого-нибудь другого.

"..."

— Но так как дрейки — мои друзья, я был бы очень благодарен за вашу помощь.

Барон Кальц быстро прикинул в уме.

— Нам что, придется платить дань каждый месяц?

— Нет. Я свяжусь с вами заранее, тогда и подготовите. Мне нравится Длиннохвост, но у меня нет времени навещать его каждый месяц.

Барон ухмыльнулся.

Это была определенно выгодная сделка.

Всего лишь подготовив немного алкоголя и мяса, они могли обезопасить себя от угрозы дрейков и даже получить помощь от мага Иэна.

Например... если враги нападут со стороны логова дрейков.

Если они просто позовут Иэна, великий маг + два дрейка выступят на их стороне!

Даже если врагов не будет, они могли использовать предлог «счета за алкоголь для дрейков», чтобы вызвать Иэна и попросить о помощи.

— Раз уж дрейки открыли дорогу, будет справедливо отблагодарить их!

— великодушно заявил барон Кальц.

— Я подготовлю целую повозку сладкой медовухи и ветчины в медовой глазури!

— О. Спасибо за отличную сделку, барон.

И так барон Кальц в очередной раз укрепил свою связь с магом.

Иэн легко обеспечил подарки для пары дрейков, а барон Кальц получил возможность призывать силу мага и дрейков в случае необходимости.

Это была сделка, которая устроила всех.

----------

Том 1 Глава 225

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

— Может, мне тоже стоит выучить магию?

Беленка, ехавшая верхом рядом с Иэном, подала голос.

Получив тёплый приём от барона Кальца, полдня поиграв с его сыном, пополнив запасы провизии и сменив лошадей, Иэн неспешно отправился в сторону Имперского университета в Дранхейме.

— С чего это вдруг?

Иэн принял доброту барона без лишних раздумий.

Барон Кальц и раньше неплохо относился к путникам (то, что он не убивал их при встрече, уже считалось проявлением доброты), а к Иэну, будучи магом, он и вовсе был настроен исключительно радушно.

К тому же, после заключения столь выгодной сделки было естественно расстаться на хорошей ноте.

— Глядя на тебя, кажется, что ты живешь так легко.

— Ты нарываешься на конфликт?

Иэн усмехнулся.

Судя по выражению лица Беленки, она была настроена наполовину серьезно.

С точки зрения Беленки, это могло казаться несправедливым.

Она сама была превосходным рыцарем, но...

Маг Иэн мог путешествовать, не тратя ни гроша, просто разгуливая в чем мать родила!

К тому же, когда рыцарям приходилось отчаянно сражаться, ему достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы добиться невероятного удобства!

— Если бы я выучила магию, думаю, я могла бы справляться не хуже тебя...

"?"

Откуда эта безосновательная уверенность?

Будь здесь Кира, она бы только фыркнула, но та уже уехала в Имперский университет.

— А-а. Понятно. Это что, «Пик Невежества»?

— Пик... чего?

Иэн понимающе кивнул.

Обычно, когда что-то делают другие, это всегда кажется простым.

И если кто-то заставляет дело выглядеть до смешного легким, это не значит, что задача проста — это значит, что человек чертовски хорош в своем деле.

При просмотре нарезок по League of Legends можно подумать: «Эй, я бы тоже так смог», но на деле ты бы оказался на самом дне.

На самом деле Беленка достигла довольно высокого уровня в искусстве владения мечом.

Магия Иэна могла казаться ей легкой.

— Беленка. Тебе стоит начать с обучения чтению.

— ...При чем тут чтение и магия?!

Ого.

Иэн был поражен магическим невежеством Беленки.

Она хотела колдовать, даже не понимая связи между языком и магией!

— Ты же нормально разговариваешь!

— В словах заключена сила. Это концепция котодамы.

— ...Ты специально используешь сложные слова?

— Нет. Разве это сложно? Если рассматривать «я» как субъект магии, то взаимодействие между «я» и «другим» — это коммуникация, а поскольку другой — это тоже «я» и часть мира, он может стать объектом магии...

Беленка, наблюдая, как Иэн разглагольствует, не переводя дыхания, напрочь отбросила любые мысли об изучении магии, хотя бы на мгновение.

У нее голова начинала болеть от одного только прослушивания.

Как, черт возьми, Иэн выучил эти закорючки...?

Иэн с энтузиазмом объяснял [базовые концепции магии], надеясь, что это хоть как-то поможет Беленке, но она не поняла ни слова.

Нет, дело было не просто в непонимании — это было до ужаса скучно.

Чтение Библии местным священником было бы куда интереснее!

— Итак! Ты можешь воспринимать огонь просто как огонь! Но мистерия не обязательно имеет такое же, на 100% идентичное впечатление, как у тебя!

— О чем ты говоришь? Разве для мистерии огонь — это не просто огонь?

— Всё иначе! Как концепция огня, воспринимаемая мистерией воды, может быть такой же, как концепция огня, воспринимаемая таинством огня!

— ...Я сдаюсь! Забудь!

По правде говоря, концепция магии действительно имела некоторое пересечение с лингвистикой.

Но Беленка, всю жизнь прожившая как рыцарь, никак не могла понять эти концепции.

Беленка, которая подумывала немного поучиться вместе с Иэном, раз уж он собирался в университет, аккуратно отложила эту нелепую идею в сторону.

Как и ожидалось. Учеба — для магов!

Беленке было достаточно тренироваться с сэром Сальвадором.

— Хм?

Посреди их болтовни Беленка заметила впереди группу путников.

Не просто обычных путников, а группу, в которой было много священников.

Похоже, в путь отправился кто-то из высокопоставленных членов религиозного ордена...

Другая группа тоже заметила Иэна и Беленку и приблизилась к ним.

— Эй, вы. Раньше вас не видел. Путники?

Это был крайне неряшливый рыцарь.

Это было не особо удивительно.

Изначально «рыцарь» был просто термином для безработных бродяг, умеющих обращаться с мечом.

Будь он из знатного рода, то, скорее всего, оказался бы дворянином, чтящим честь, но...

Тот, кто начинает разговор с незнакомцами в таком неформальном тоне, вероятно, не получил должного домашнего воспитания.

— Как раз вовремя. Ты, девка! Я щедро заплачу, так что иди и поработай!

— Это ты мне?

Беленка переспросила с недоверием в голосе.

Рыцарь заговорил бесстыдно.

— Да! Священнику, которому я служу, отцу Беруму, стало скучно без достойного развлечения. Твоя красота весьма примечательна, так что ступай и скрась попойку священника!

Ох...

Это то, что называют уличным кастингом? (Нет, это не он)

С тех пор как она начала путешествовать с Иэном, Беленка редко носила шлем в повседневных ситуациях.

Но то, что она не закрывала лицо, имело побочный эффект — привлекать агрессию со стороны таких вот безумцев.

В девяти случаях из десяти они, вероятно, смотрели свысока на Иэна и Беленку из-за того, что те путешествовали вдвоем.

Обычно высокопоставленные путешественники берут с собой множество слуг и рабов.

Но Иэн считал управление слугами хлопотным делом, поэтому путешествовал небольшой группой, что и приводило к подобным ситуациям.

— Ценю, что ты назвал меня красивой. Но мы спешим, так что вынуждена отказать. И когда о чём-то просишь других, старайся быть вежливее. Даже уличные бандиты просили бы учтивее, чем ты.

— Ха. Девка, потерявшая страх.

"..."

Выражение лица Беленки помрачнело.

Иэн отчасти ожидал такой ситуации.

С чего бы бандиту быть бандитом без причины? Если бы у них в голове был здравый смысл, они не смогли бы стать настоящими бандитами.

— Я Зеник, рыцарь, служащий отцу Беруму! Я даже расхвалил тебя, склонив голову, а ты оскорбляешь меня, сравнивая с уличными бандитами!

Рыцарь Зеник закричал, указывая на Иэна.

— Может, мне избить твоего мужа, чтобы ты пришла в чувство?!

"..."

Подожди, почему я?

Иэн недоверчиво моргнул.

Беленка вздохнула и сказала:

— Он не мой муж. И, кажется, это ты здесь оскорбляешь.

— Ты... ты снова пытаешься меня оскорбить...

Беленка молча надела шлем.

Она готовилась отвечать действиями, а не словами.

Но Иэн вмешался, чтобы остановить Беленку.

Если противник — рыцарь при господине, это была хорошая возможность воспользоваться авторитетом мага.

Тем более что Иэн был довольно известным магом в этих краях!

— Ты, похожий на лошадь, подавившуюся сеном, слушай сюда.

"...?"

Беленка не смогла сдержать смешок.

Лицо Зеника действительно выглядело немного лошадиным...

— Я слушал, что ты тут болтал.

Иэн заговорил в очень «магической» манере.

— Ты сирота?

— Чт... Что?!

— Я спросил, нет ли у тебя родителей, человек с лошадиным лицом.

В одной конфуцианской стране на Востоке этот вопрос немедленно привел бы к поножовщине, настолько он был чувствительным.

Открыто спрашивать, нет ли у кого-то родителей!

Но это была Священная Империя. Вместо конфуцианства у них была Вера Небес в качестве государственной религии.

Удивительно... вопросы о наличии родителей не были таким уж большим оскорблением, как могли бы подумать конфуцианцы.

И на самом деле сирот было много.

— Мои родители живы и здоровы! И кто ты, черт возьми, такой!

— Ха. Если твои родители живы, это еще более жалко.

"...?"

— До боли очевидно, что ты не получил никакого домашнего воспитания. Будь я твоим отцом, мне было бы слишком стыдно одалживать тебе свое имя.

"!"

В Священной Империи было естественно, что родители передавали свои имена детям.

Так же, как отец Иэна, Иэн, передал имя Иэн Иэну.

Так что... Иэн сейчас оскорблял его, говоря, что даже родители отреклись бы от него!

— Ты... ты зеленый сопляк!

Зеник, разъяренный, выхватил меч.

Вопрос о родителях, может, и не был большим оскорблением, но...

Сказать, что его отец даже не позволил бы ему использовать свое имя, было комментарием, который глубоко ранил средневекового человека!

«Я знал, что он так отреагирует».

Иэн цокнул языком.

Он явно выглядел как бандит, так что, конечно, у него не было терпения.

Поскольку другая сторона первой выхватила меч, Иэн решил использовать магию без колебаний.

Иэн быстро осмотрел своего противника.

«Кобыла?»

Он не только выглядел как лошадь, но...

Иэн выкрикнул импульсивно.

— [Пегая кобыла!]

Иго-го?

— Чт... Почему ты медлишь!

Зеник был сбит с толку, когда его лошадь внезапно остановилась.

Он все еще не понимал, что таинственные слова Иэна вызвали магию.

— [Бесись!]

[?]

Кобыла не поняла команду Иэна.

Ее чувствительность к мистерии была низкой.

Чтобы управлять незнакомым животным как своей конечностью, нужна была магия призыва как минимум 6-7 уровня.

С уровнем магии призыва Иэна ему требовалось более конкретное объяснение.

— [Человек, которого ты везешь на спине — сумасшедший любитель лошадей!]

[???]

— [Он даже выглядит как лошадь! Этот парень возбуждается от кобыльей мочи больше, чем от человеческих женщин!]

[!]

Кобыла, услышав таинственные слова Иэна, почувствовала, как грива встала дыбом от ужаса...!

Мой хозяин... любитель лошадей?!

Возбуждается от кобыл?!

Магия призыва Иэна была 3-го уровня.

Достаточно, чтобы быть весьма убедительным для лошади!

— [Только что этот парень сказал мне! Он сказал, что сегодня ночью будет гладить тебя повсюду в конюшне!]

Кобыла полностью поверила словам Иэна.

Если человек другого вида был достаточно храбр, чтобы сообщить об этом, значит, это правда!

Иго-го-го!

Чувствуя угрозу своей целомудренности (...), кобыла начала яростно трястись.

— Чт, что происходит! Почему ты вдруг так себя ведешь!

Сбитый с толку внезапным диким поведением своей лошади, Зеник потерял контроль над поводьями.

Зеник эффектно свалился, и Беленка разразилась смехом.

— Все еще не доходит? Это магия!

— Ма, магия?!

Зеник наконец осознал ситуацию.

Иэн все это время бормотал странные слова...

Так это он читал магические заклинания!

— Ты... мерзкий маг!

Зеник, теперь уже в ярости, попытался броситься на Иэна с голыми руками.

Но в этот момент кобыла преградила путь Зенику.

[Ты, извращенный человек! Умри!]

Бах!

— Угх!

Кобыла нанесла Зенику беспощадный удар копытом.

Удар лошади — это не шутки, он достаточно мощный, чтобы убить человека.

Есть причина, по которой зебры — животные, убивающие больше всего львов в Африке.

— Ай.

Иэн и Беленка одновременно поморщились.

Выглядит невероятно больно.

Это могло бы быть смешной сценой в комедийном фильме, но в реальности это ломает кости и может даже убить.

К счастью, Зеник не умер, но какое-то время будет прикован к постели.

— Что здесь происходит!

Услышав громкое ржание лошади, группа отца Берума примчалась на место.

Они лишились дара речи при виде открывшейся сцены.

— Ого...

— Он еще жив?

Они заметили Иэна и Беленку и подошли.

— К-кто вы такие?

— Я маг Иэн. Вы слуги отца Берума?

— Да...

— Отведите меня к отцу Беруму.

Вскоре прибежал отец Берум, запыхавшись.

Отец Берум был человеком с весьма добродушной внешностью.

Полноватый мужчина, напоминающий того, кого Иэн встретил, когда впервые познакомился с Такарионом.

«Этот парень тоже отаку?»

Как раз когда Иэн подумал, что мог бы поладить с Такарионом.

Отец Берум закричал пронзительным голосом:

— О нет, Зеник! Что ты сделал с моим племянником!

"..."

Ах, черт. Они родственники.

Это было не так уж необычно.

Из-за кровных уз даже такой бандит, как он, мог стать рыцарем.

Но отец Берум.

Путешествие с Зеником предполагает, что он, возможно, тоже не такой уж праведный человек...?

— Успокойтесь! Этот человек — маг!

— Маг?

Отец Берум подошел к Иэну, даже не моргнув глазом.

Хотя маги обладают высоким авторитетом, священники Веры Небес тоже не лыком шиты.

В отличие от дворян, священникам редко приходится склонять головы перед магами.

— Говорите! Какое преступление совершил мой племянник, что вы оставили его в таком состоянии!

"..."

Пришло время принимать решение.

И Иэн быстро сделал свой выбор.

Почему-то казалось, что отец Берум не станет слушать, даже если Иэн честно объяснит действия Зеника.

— Немного неловко обсуждать это здесь.

— Почему? Вы использовали какую-то магию, о которой нельзя говорить на публике?

— Дело не в этом...

— Если вы не черный маг! Почему вы не можете говорить!

Иэн слегка улыбнулся и сделал жест.

Отец Берум подошел к Иэну.

Затем Иэн прошептал:

— Речь идет о сексуальных предпочтениях вашего племянника...

"...?"

— Похоже, он любит лошадей больше, чем женщин, если вы понимаете, о чем я?

"???"

Если бы Зеник услышал это, он бы изошёлся пеной, но, к сожалению, сейчас он без сознания от лошадиного удара...

Как только он услышал слова Иэна, отец Берум сразу почувствовал, что что-то не так.

— Идемте со мной! Поговорим внутри!

----------

Том 1 Глава 226

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

«Неужели... это правда?»

Хотя в средневековье сексуальная жизнь была относительно свободной, эта свобода все же ограничивалась рамками здравого смысла.

Если бы кто-то закричал: «Я предпочитаю пушистых зверей людям!»

В любую эпоху, хоть в современную, хоть в средневековую, люди отреагировали бы с отвращением: «Фу... извращенец!»

Конечно, человеческие предпочтения весьма разнообразны, так что кто-то мог бы крикнуть: «Вполне возможно!»

Но, будь то средневековье или современность, необычные сексуальные желания остаются необычными.

А влечение к животным никогда не было общепринятой нормой...

«Мой племянник... любит зверей!»

Если бы Зеник услышал это, он был бы ошеломлен.

Но Зеник, который должен был защищаться, в данный момент был без сознания и не мог вымолвить ни слова.

Только Иэн.

Только язык хитрого мага мог определить будущее этого молодого человека...!

Отец Берум отослал остальных и спросил Иэна напрямую.

— Скажи мне. Что именно сделал мой племянник?

— Я расскажу по порядку.

Иэн подробно описал все от начала до конца, не упустив ни единого момента.

Он рассказал, как Зеник первым затеял ссору с Беленкой, и как Иэн вмешался, не в силах оставаться в стороне.

Затем, по воле случая, открылись тайные пристрастия Зеника — по крайней мере, так гласила история.

Как только Иэн закончил говорить, Берум закричал, пытаясь защитить честь племянника.

— Ты что, наложил какое-то странное заклятие? Магию, которая заставляет кого-то любить зверей...!

— Клянусь именем моего учителя, абсолютно нет.

Это была стопроцентная правда.

Магию, которую использовал Иэн, он применил к кобыле, а не к Зенику!

— Изучая магию, я научился понимать сердца зверей.

"...?"

— Кобыла сама мне рассказала. Она сказала, что хозяин смотрел на нее с похотливыми глазами.

У отца Берума отвисла челюсть от недоверия.

Что...? Понимать сердца зверей?

Черт, да как человек вообще может такое?!

Но, несмотря на скепсис, он принял это как факт.

В конце концов, его собеседник — маг.

Для магов обладать странными способностями — обычное дело.

Магия, читающая мысли животных?

Что ж... такое вполне может существовать!

— Как я могу в это поверить?

— Обычно я демонстрирую этот навык, только когда меня призывают как мага, но...

Иэн вышел наружу и велел слуге привести лошадей.

— Приведи-ка сюда несколько лошадей.

— Д-да, сэр!

Когда слуги привели лошадей, Иэн заговорил на языке Марониуса.

— [Друг. Что самое неприятное случалось с тобой в последнее время?]

Лошадь заржала и выразила свои чувства.

— [Я съел сырое сено, и у меня разболелся живот... Понос был ужасным...]

Иэн похлопал лошадь и сказал слуге:

— Должно быть, сейчас тяжело следить за кормом для лошадей?

— ...Прошу прощения?

— В последнее время часто идут дожди, не так ли? Этот друг говорит, что у него разболелся живот от сырого сена.

"!"

Слуга удивленно заикнулся:

— К-как вы узнали об этом...!

Иэн спокойно ответил:

— Этот друг мне сказал?

Слуга не мог закрыть рот от изумления перед таинственной способностью Иэна.

Неужели он правда... правда читает мысли лошадей?!

Иэн продолжил и выслушал мысли других лошадей.

— Этот, кажется, наслаждается жизнью. Говорит, что жалоб нет?

— А этот говорит, что влюблен в лошадь Зеника... Что? Не можешь спариться из-за правил разведения? Тц-тц. Прости, друг. Похоже, умрешь девственником из-за своих бубенцов.

Мой друг-жеребец.

Слуга был еще больше шокирован непоколебимой уверенностью Иэна.

Может, он и мог догадаться о лошади с расстройством желудка, но никак не мог знать о любовных делах животных.

И все же... Иэн попал в точку с первого раза!

Того худощавого жеребца скоро должны были кастрировать. Он не мог нормально выполнять свою работу, потому что постоянно домогался кобыл.

Он был особенно неравнодушен к лошади сэра Зеника...

И догадаться об этом с первой попытки!

— А этот друг...

— П-подождите минутку! Мастер-маг!

Иэн закончил болтать с последней лошадью и уставился на слугу.

— Ты, это ты морил его голодом?

— Что?!

Отец Берум, наблюдавший за мастерством Иэна, пришел в ярость.

— Аллин! То, что говорит маг, правда?

— Н-ну, это...

— Ты окончательно лишился рассудка! Как ты посмел морить голодом лошадь, которую я больше всего ценю!

— Простите! Простите, отец Берум!

— Подвесьте этого мерзавца на дереве и немедленно выпорите!

Слугу тут же подвесили вниз головой на дереве.

Звук ударов кнута разнесся по округе, вызывая неловкость.

— Ну, этого должно хватить.

Продемонстрировав простое заклинание, Иэн снова встретился с Берумом наедине.

Взгляд Берума полностью изменился.

Этот парень... он действительно способен творить чудесную магию, позволяющую разговаривать с животными!

Он определенно не просто поверил мне на слово, а разоблачил слугу, который плохо обращался с его любимой лошадью!

Иногда попадаются такие безумные, высокомерные простолюдины.

Вероятно, он планировал ослабить лошадь Берума в отместку за то, что его отчитали пару дней назад.

Отвратительные простолюдины.

— Теперь вы мне верите?

— А-а.

Берум пришел в себя.

Если способности Иэна реальны... значит, необычные сексуальные предпочтения его племянника — правда.

Берум почувствовал, как мир погружается во тьму.

Мой племянник действительно любитель лошадей!

Любитель лошадей! Какое постыдное пристрастие!

— ...Благодарю вас за осмотрительность, маг.

— Это нормально.

Отец Берум был в большом долгу перед Иэном.

Если бы Иэн разболтал о предпочтениях Зеника при свидетелях, это не только погубило бы их честь, но и могло привести к суровому наказанию со стороны священников Веры Небес.

Конечно, скотоложство — одно из табу, строго запрещенных доктриной Веры Небес.

А Берум — священник.

Если бы поползли слухи, что племянник священника совершил такой развратный грех, Берум оказался бы в крайне неловком положении.

— Я искренне прошу прощения за грубость моего племянника.

— Хм...

— Пожалуйста, пойдемте с нами, маг Иэн. Я хочу дать ему возможность извиниться.

Это было равносильно обещанию Иэну самого лучшего приема.

Конечно... причина была очевидна: заставить его молчать.

Иэн, который в любом случае планировал разжиться припасами за счет какого-нибудь местного дворянина, с радостью принял предложение отца Берума.

— Хорошо. Я буду сопровождать вас, пока наши пути не разойдутся.

— О! Огромное спасибо!

Зеник, придя в сознание, потащил свое ноющее тело на поиски Берума.

«Проклятые ублюдки...!»

Он ненавидел ту грубую блондинку, но еще больше презирал мага с неприятным взглядом.

Как он мог использовать магию на человеке!

Силу магии нельзя использовать во зло, и тех, кто нарушает это правило, называют черными магами и отлучают от ордена.

Зеник был уверен.

Этот черноволосый маг...

Он определенно должен быть черным магом...!

Даже если он не черный маг, это неважно. Если я доложу о нем отцу Беруму, будет легко добиться его отлучения через орден!

«... А?»

Когда Зеник подошел к палатке отца Берума, он склонил голову, услышав доносящийся оттуда смех.

Разве у Берума был повод так смеяться?

Только тогда Зеник понял, что Берум с кем-то встречается.

— Не может быть...!

И он был шокирован.

Другим человеком был Иэн, маг, который наложил злую магию на Зеника!

— Дядюшка Берум!

Зеник повысил голос, приближаясь к Беруму.

Берум и Иэн, которые смеялись и болтали, оба повернулись, чтобы посмотреть на Зеника.

«Что происходит?»

Зеник почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Но раз уж он зашел так далеко, он не мог просто промолчать и уйти.

— Что вы делаете! Этот маг наложил на меня магию, он черный маг...

Как только прозвучало слово «черный маг»,

Берум закричал, и его уши покраснели.

— Заткнись! Ты на кого голос повышаешь!

— Д-дядюшка?

— Зови меня отцом! Идиот!

"???"

Берум быстро повернул голову.

Молясь, чтобы Иэн сидел там невозмутимо...

Но Иэн, который много раз сталкивался с черными магами, не мог пропустить слово «черный маг».

Иэн немедленно начал свое магическое представление.

— Отец Берум. Мне показалось, или этот парень только что назвал меня «черным магом»?

— А, нет, это...

— Чувствую, что мои уши были осквернены. Отец, это заставляет меня пожаловаться на подобную неприятность отцу Исилле...

"!"

За короткий разговор с Иэном Берум успел собрать много информации.

Самое важное — то, что Иэн был знаком с отцом Исиллой из Монастыря Синего Ключа.

Кто такой отец Исилла?

Это живая легенда, вернувшаяся после того, как в юности снял безумное миссионерское видео против северных варваров, и друг архиепископа Тераноса!

Более того, этот молодой маг Иэн был знаком с «Золотым пальцем» Такарионом и работал с клириком Лешаком, Рыцарем Бога!

От одного упоминания об этом у Берума подкосились ноги — такие могущественные связи в ордене!

— Ты... грязный ублюдок, любящий лошадей, немедленно извинись за свою грубость!

— Л-любящий лошадей? О чем вы говорите!

Зеник немедленно стал настаивать на своей невиновности.

Какой ад разверзся, пока он был без сознания?

Но Берум не слушал ни слова из того, что говорил Зеник.

— Маг Иэн рассказал мне все! О том, как ты домогаешься своей кобылы отвратительными способами!

— ??? Я?

Зеник был ошеломлен.

Он ведь не ребенок, который только что открыл свою сексуальную идентичность...

Неужели я... на самом деле любитель лошадей?

Нет, черт возьми!

Этого не может быть!

— Отец! Вы правда доверяете хитрому языку этого мага больше, чем мне!

На мгновение глаза Зеника и Иэна встретились.

С нечеловеческой реакцией Иэн высунул язык, как змея.

Это было очень похоже на (бывшего) корейца, преданного троллингу окружающих.

Более того, он выглядел как настоящий злой черный маг!

Зеник в шоке повернулся к Беруму.

Теперь он понял...!

Дядюшка попал под заклятие этого злого черного мага!

— Мерзавец! Как ты посмел наложить магию на моего любимого дядю! Я вырежу твой язык, чтобы ты больше никогда не смог использовать свое колдовство!

— Ч-что ты несешь, безумец!

В панике Берум швырнул в Зеника кубок с вином, из которого пил!

— Ай!

Получив кубком, Зеник замер на месте, ошеломленный.

— Есть тут кто-нибудь! Уведите этого дурака немедленно!

— Д-дядюшка! Дядюшка!

Зеник кричал как сумасшедший, что должен спасти дядю, но...

Берум просто хотел убрать Зеника с глаз долой.

— ...У меня нет слов. Я приношу извинения от имени своего племянника.

Хотя он вовсе не был зол, Иэн притворился расстроенным.

Хм, Иэн злится!

— Я понимаю вашу ситуацию, отец, но не уверен, сколько еще раз смогу это терпеть.

— ...Мне очень жаль.

Иэн, который практиковался в актерской игре мага, значительно улучшил свои навыки.

Если бы он знал, что станет магом в фэнтезийном мире, то в прошлой жизни изучал бы театральное искусство. Иэн почувствовал легкое сожаление.

[1. raei: скотоложство, похоже, помечается на kofi, отсюда звездочка.]

----------

Том 1 Глава 227

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

Несколько дней Иэн путешествовал вместе с отцом Берумом.

До этого момента Иэн старался передвигаться быстро, в компании лишь Беленки.

Разумеется, багаж у них был легким, а еда и ночлег — скудными, едва позволяющими поддерживать силы.

Это было неудобно, но Иэн, ставший опытным путешественником, вполне мог это терпеть.

Однако свита отца Берума разительно отличалась от компании Иэна.

Тяжелые шатры и слуги!

Слуги, ухаживающие за лошадьми, искусные повара, готовившие разнообразные блюда, и даже женщины, отвечающие за стирку.

Если бы он не представился «священником», глядя на эту роскошную процессию, его можно было бы принять за высокопоставленного дворянина, отправившегося в путь.

— Ну же, господин Иэн! Выпейте еще!

— Хм. Хорошее вино.

Отец Берум хвастался, что окажет Иэну «особый прием», но...

Уже через день Иэн все понял.

Отец Берум... был просто человеком, который от природы любил роскошь!

Оленина, жаренная с ароматным перцем, и сладкое выдержанное вино — такое не везде найдешь, даже за деньги.

Должно быть, он запасся множеством изысканных ингредиентов, учитывая его живой интерес к хорошей еде.

Каждую ночь устраивались пышные пиры.

Иэн был ошеломлен.

Послушайте, разве вы не должны быть священником?

Что за священник живет роскошнее баронов и графов?

— О-хо! Куда вы смотрите! Разве не видите, что кубок господина Иэна пуст!

— Ой~ Простите, отец!

— Ц-ц-ц. Вижу, ваша пышная грудь делает вас неповоротливыми.

Хи-хи-хи!

Красивые женщины, подававшие напитки, рассмеялись в идеальный момент.

И вовсе не потому, что отец Берум был таким уж смешным.

Они были просто женщинами, которые отлично умели общаться.

Когда самый высокопоставленный человек в компании шутит, как тут не рассмеяться?

Привыкшие к этому, женщины хихикали над грубыми шутками отца Берума, словно он был каким-нибудь начальником отдела.

— Вот~ Выпейте еще~

Женщина наклонилась к Иэну, наливая вино.

Пьянящий аромат и мягкое прикосновение к его руке.

По меркам отца Берума, это, должно быть, подпадает под категорию «щедрого гостеприимства».

— Наш маг такой милый!

— И правда! Такая светлая кожа и такие красивые глаза!

— А мне кажется, у мага самые привлекательные губы!

Женщины шептали Иэну на ухо знойными голосами, словно дуновение ветерка.

Их глаза выдавали отчаянное желание соблазнить Иэна.

По правде говоря, с уровнем магического мастерства Иэна эти женщины вели бы себя так же, даже если бы вместо него сидела свинья.

В конце концов, стать женой мага означало бы значительно улучшить свое положение в жизни.

Для того, кто любит женское общество, такая ситуация была бы раем.

Красивые женщины, которые якобы обожали его, были наготове, на расстоянии вытянутой руки.

Но, как ни странно, Иэн чувствовал себя на этой попойке не в своей тарелке.

Иэн был совершенно нормальным гетеросексуальным мужчиной, которому нравились женщины.

Но разве нет предела?

Они наступали так агрессивно, словно хотели поглотить его до последней косточки, что он не мог почувствовать никакой привязанности.

— Хм...

Может, попросить убрать женщин?

Это было бы грубо по отношению к отцу Беруму, но... и что с того?

Иэн был тем, кого развлекали, и имел право наслаждаться отдыхом так, как ему хотелось.

Но тут.

— Подвинься.

— ...Простите?

— Я сказала, убери свой зад.

Беленка освободила место, хлопнув женщину по ягодицам.

Женщина уставилась на Беленку с выражением полнейшего недовольства.

Иэн искренне восхитился невероятной смелостью этой женщины.

Вау... Она делает это, даже зная, что Беленка — рыцарь?

Беленка ухмыльнулась, стряхивая с себя гневные взгляды женщин, а затем спокойно приказала:

— Здесь тесно. Все вон, идите танцевать на улицу.

— ...Что ты сказала?!

Беленка взглянула на Иэна, который тут же посмотрел на отца Берума и сказал:

— Звучит как хорошая идея, не так ли?

— Шевелите задами! Разве не слышите, господин Иэн хочет видеть, как вы танцуете!

— ...Да, сэр.

Женщины плотно сжали губы и неохотно поплелись в центр шатра, выглядя так, будто предпочли бы умереть, чем уйти.

Беленка пристально смотрела на них, ее выражение лица не менялось.

Что вы сделаете, если недовольны? Что вы вообще можете сделать?

Просто трясите задами там, снаружи. Мои амбициозные подруги?

Расторопный музыкант тут же начал играть танцевальную мелодию.

Беленка прошептала, наливая вино в кубок Иэна:

— Ты выглядел неловко. Я не слишком бесцеремонно вмешалась?

Иэн улыбнулся и ответил:

— Нет. Спасибо, Беленка.

Хотя они вели тайный разговор, издалека это выглядело как влюбленные, делящие интимный момент.

Отец Берум цокнул языком.

Неудивительно... он никак не реагировал, даже когда вокруг были красивые женщины.

Его подружка была прямо рядом с ним! (Неправда)

Отец Берум был убежден в этом, глядя на сияющее лицо Беленки.

Конечно. Великий маг, естественно, встречается с такой прекрасной иностранкой! Безусловно!

Отец Берум оставил свой план завоевать расположение Иэна с помощью красивых женщин и перешел к следующему этапу.

— Итак, господин Иэн, куда вы направляетесь?

— Я направляюсь в Имперский университет в Дранхейме.

— Имперский университет! Как великолепно!

В одной небольшой восточной стране любой, у кого есть деньги, может поступить в университет, но...

На самом деле университеты изначально были высшими учебными заведениями, куда могли попасть только ученые с накопленными знаниями.

В эпоху, когда даже научиться читать было трудно, накопление знаний было поистине сложной задачей.

— Когда я был молод, я тоже хотел поступить в университет. Но сдался, потому что у меня не было денег.

— Понимаю.

Иэн слушал вполуха, но, судя по тону Берума, тот казался наполовину серьезным.

— Мой старший брат был жадным человеком. Он прибрал к рукам все семейное состояние, и у меня не было иного выбора, кроме как стать священником.

Как и ожидалось.

Берум был вторым сыном дворянской семьи.

В этой Священной Империи было естественным, что первенец наследует семью, а второй сын покидает дом и становится священником.

Иэн сразу это почувствовал.

Это именно тот тип людей, которых отец Исилла терпеть не может...

Отец Исилла с опаской относился к коррупции в Вере Небес.

Вера Небес была, безусловно, религией для масс, предназначенной для всех людей.

Но священники дворянского происхождения постепенно превращали орден в иерархическую структуру власти.

Как бы ни был знаменит отец Исилла, остановить эту историческую тенденцию было невозможно.

Через пару сотен лет они, вероятно, будут продавать индульгенции, чтобы заработать денег.

— Отец, а вы куда направляетесь?

Отец Берум ответил весело:

— Я направляюсь в домен графа Дюфеля!

По совпадению, пункт назначения Иэна совпадал.

Иэн тоже планировал пополнить запасы в домене графа Дюфеля.

— Граф Дюфель недавно скончался, знаете ли.

— ...Он умер?

Иэн на мгновение склонил голову набок.

Имперские похороны, конечно же, проводились священниками.

Причина, по которой отец Берум направлялся в домен графа Дюфеля, вероятно, заключалась в проведении похорон и выполнении роли свидетеля при наследовании титулов.

Но это вызывало вопрос.

— ...Разве в домене графа Дюфеля нет своего священника?

У священников Веры Небес есть «приходы». Проще говоря, приход — это закрепленная территория, за которую отвечает каждый священник.

У отца Берума, приехавшего из другого региона, не было причин проводить таинства в домене графа Дюфеля.

— Но священник домена графа Дюфеля...

— А. У этого парня возникли небольшие неприятности. Я согласился подменить его.

— ...Понимаю.

Хотя он чувствовал себя немного неловко, Иэн решил не заострять на этом внимание.

Иэн все равно не знал всех подробностей о домене графа Дюфеля. Не ему было вмешиваться.

— Я тоже планировал заглянуть в домен графа Дюфеля. Полагаю, мы будем путешествовать вместе до самого конца?

— Ха-ха! Какое совпадение! Не иначе как небеса присматривают за нами!

Хотя в воздухе витал подозрительный душок, Иэн не собирался расставаться с отцом Берумом.

Кровати были удобными, а еда — вкусной!

Раз уж он все равно решил присосаться к нему, то мог бы прилипнуть, как пиявка, и высасывать из него все до самого конца!

"Это мясо чертовски вкусное."

Подумал Иэн, отрезая кусок стейка, который таял во рту.

Отец Берум так любил роскошь, что мастерство нанятого им повара было на высшем уровне.

В изобильном современном обществе поиск местных ресторанов и поездки по ним считались кулинарным путешествием.

Но в этом пустынном средневековом фэнтези-мире возможности отведать такую изысканную еду были редкими.

— Отец. Те девушки, кажется, не хотят танцевать. У них такие выражения лиц...

— Что?! Шевелите задами как следует, пока я не приказал их выпороть!

— Ик...

Иэн мучил женщин, которые еще мгновение назад настойчиво цеплялись к нему, пока сам неспешно наслаждался трапезой.

Захватывающее кулинарное путешествие с отцом Берумом подходило к концу.

Весело поев и выпив, они внезапно прибыли в домен графа Дюфеля.

— О...

— Ха-ха. Вы, кажется, удивлены. Это довольно величественное место, не так ли?

Удивительно, но в домене графа Дюфеля был настоящий город.

Это был город под названием «Хельтинген», которым правил граф Дюфель.

До сих пор Иэн видел только домены с хижинами, окруженными деревянными заборами (Баронство Талиан), или те, где были построены скромные замки (Баронство Кальц).

Это был почти первый раз, когда Иэн видел город, защищенный настоящими средневековыми стенами.

Естественный ров, использующий реку, и высокие внешние стены.

Внутри стен тянулись ряды высоких двухэтажных домов, а дальше находился внутренний замок, где проживали лорд и почетные гости.

Это была красивая сцена, прямо как с европейской открытки.

...На самом деле, она больше подошла бы в качестве стандартных обоев Windows, но, как бы то ни было, Хельтинген был настоящим средневековым фэнтези-городом.

— Дядюшка. Теперь, когда мы здесь, не стоит ли нам расстаться с этим магом...

— Проваливай, ты, любитель лошадей.

"..."

Зеник чувствовал, что сходит с ума от разочарования.

Нет, я! Не! Любитель лошадей!!!

Но как бы он ни протестовал, его дядя, который уже был очарован(?) магом, не слушал ни слова из того, что говорил Зеник.

Зеника даже в Хельтингене считали отбросом.

— Добро пожаловать! Отец Берум! Мы ждали вас с замиранием сердца!

— Ха-ха! Не теряйте голову! Юный господин Фин.

Иэн последовал за Берумом и тут же встретил лорда.

Лорда звали Фин.

Он был сыном покойного графа Дюфеля и вскоре должен был стать новым графом.

Хотя его называли «юным господином», ему было под сорок.

Если граф не умирает, ты все еще «юный господин», будь тебе хоть 30, хоть 40.

Точно так же, как был человек, которого называли «принцем» даже в 70 лет, потому что королева жила слишком долго.

— Нам нужно быстро исполнить волю...

— О боже. У меня так болят ноги после долгого путешествия. Хотелось бы отдохнуть на мягкой кровати...

Ему действительно нужна мягкая кровать? Или ему нужны мягкие женские груди?

Иэн был подозрителен, но, как бы то ни было, когда Берум пожаловался на усталость и лег, Фин лишился дара речи.

Что поделаешь, когда священник говорит, что не хочет работать?

Фин прошептал Беруму на ухо:

— Отец... Если мы не казним этого ублюдка быстро, у меня будут неприятности!

— Не будь таким нетерпеливым. Ты ведь уже поймал его, не так ли? Если будущий лорд будет беспокоиться из-за пустяков, что подумают подчиненные?

— ...Понимаю. Я был слишком поспешен.

Иэн стоял в стороне, слушая их тайный? разговор.

Что за... Они относятся к Иэну так, будто он какой-то человек-невидимка или пугало.

Это что, какая-то грандиозная стратегическая игра, где любой ниже ранга барона не считается человеком?

Находя это нелепым, Иэн прямо спросил отца Берума:

— Кого лорд планирует убить?

— А. Есть такой человек. Незаконнорожденный сын графа Дюфеля.

Берум говорил небрежно.

— Как его там, барон Мад или что-то вроде того? Довольно известный вор.

"???"

У Иэна отвисла челюсть.

«Незаконнорожденный сын графа Дюфеля» был, как ни странно, человеком, которого Иэн знал.

Барон Мад.

В прошлом он нанял мага Инглана, чтобы попытаться ограбить фамильную гробницу Талиан, но был прогнан Иэном!

Он совсем о нем забыл...

Его собираются казнить!

— Это хорошие новости, не так ли?

— Безусловно. Говорят, он жил тем, что грабил чужие могилы, так что империя только выиграет от смерти такого человека.

Иэн поклялся, что обязательно посмотрит на казнь барона Мада...!

----------

Том 1 Глава 228

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Казнь барона Мада могла состояться в любой момент, но, как ни странно, дату так и не назначили.

Причина, разумеется, крылась в отце Беруме.

— Вероятно, это борьба за власть, — буднично заметила Беленка.

По какой-то причине лорд Фин обратился за помощью к отцу Беруму, а не к местному священнику.

Обычно отношения между дворянами и священниками строятся на равных.

У каждого из них свои владения, поэтому они не вмешиваются в дела друг друга без веской причины.

Но сейчас всё иначе.

Дворянин первым попросил священника о помощи, и тот откликнулся, приехав лично!

Лорд Фин, вероятно, хочет использовать Берума, а затем как можно скорее от него избавиться.

С другой стороны, Берум постарается выжать из лорда Фина как можно больше выгоды.

Результатом стала эта «борьба за власть».

Отец Берум намеренно затягивал казнь барона Мада, чтобы продемонстрировать свою власть.

Если лорд Фин склонит голову и уступит, тот, вероятно, довольно улыбнется и исполнит его желание.

Но Фин не был простаком, поэтому каждый день продолжал торговаться с отцом Берумом.

— Хотелось бы уже увидеть казнь и поскорее убраться отсюда.

— Почему бы тебе не пойти развлечься с дворянами?

Беленка, будучи здесь чужой, быстро перестала привлекать внимание лорда.

Для хозяина столь внушительного города визит странствующего рыцаря был лишь пустяковым событием.

— Они не станут со мной встречаться.

"?"

Беленка была слегка удивлена ответом Иэна.

Лорд Фин отказывается встречаться с Иэном?

Неужели он настолько занят?

— Ты серьезно?

— Говорю же, это правда.

Иэн пробормотал это так, словно потерял всякий интерес.

Выступая в роли мага в этом средневековом фэнтезийном мире, Иэн привык к роскошному приему со стороны самых разных дворян.

Ведь для дворян вполне естественно оказывать почести магам!

Но сейчас Иэн столкнулся с неожиданной ситуацией.

Появление... дворянина, который не интересуется магами.

Честно говоря, в такой ситуации маг мало что может сделать.

Маги популярны, потому что они полезны и способны на невероятные вещи.

Если дворянин отвергает мага, что тому остается?

Просто собрать вещи и отправиться к другому дворянину.

— Он даже не устроил «Призыв мага».

— Это действительно удивительно.

«Призыв мага» был захватывающим событием для дворян.

Это был шанс увидеть удивительную магию и воссоздать этикет старой Золотой Империи!

Но, как ни странно, лорд Фин пропустил даже это.

Даже деревенские лорды, которые не знали, как провести его правильно, все равно пытались устроить «Призыв мага».

Он сам отказывается от такого веселого мероприятия?

Но если учесть, что «Призыв мага» — это процесс приглашения мага во дворец, то результат был закономерен.

Лорд Фин изначально не собирался встречаться с Иэном.

— Он сказал, что если мне что-то нужно, я должен обратиться к казначею и взять это.

— ...Это не подобает обращению с гостем.

Беленка пробормотала это, будучи искренне возмущена.

Дворяне делятся едой и припасами с магами не потому, что они простаки.

Это делается, чтобы наладить связи с магами, узнать о происходящем в мире, а иногда и позаимствовать мудрость мага.

Но он даже не хочет встречаться и просто велит взять вещи?

В этом мире есть люди, которые ходят из дома в дом, питаясь и ночуя бесплатно.

Обычно мы называем таких людей [нищими].

Отношение лорда Фина было именно таким.

«Ах~ мне плевать на магов и всё такое~ Если голоден, возьми хлеба на кухне и проваливай~»

Он относился к Иэну не как к магу, а как к какому-то бродячему шуту.

Иэн чувствовал скорее любопытство, чем гнев.

Что он, черт возьми, делает, раз игнорирует визит мага и цепляется только за отца Берума?

— Я пойду с тобой, если хочешь пожаловаться.

— Нет. Жаловаться не на что.

Даже у Иэна, привыкшего вести себя как маг, были свои приличия.

«Ого! Другой человек дает бесплатную еду, но не хочет встречаться! Пойдем побьем его?» Если ты спросишь об этом, ты — законченный психопат.

Где еще можно получить бесплатную еду?

Даже если другой человек ведет себя как придурок, это уровень, который можно терпеть.

Почему? Потому что можно просто уйти, получив припасы!

— Все, кажется, заняты, так что давай просто убьем время и уйдем.

— О-хо. Тогда я схожу на рынок.

— На рынок?

— Ручное зеркальце, которым я пользовалась, разбилось. В таких городах можно найти хорошие вещи.

Недавно Иэн вложил в руку Беленке горсть золотых монет. Это было золото, добытое при разграблении логова дракона.

Теперь, когда у нее были деньги, она отправилась за покупками.

Иэн тоже подумывал об осмотре города... но решил еще раз попытаться встретиться с лордом Фином.

Было бы немного неловко просто поесть и уйти, ничего не сказав.

— Пойдем.

Оставшись впервые за долгое время один, Иэн неспешно направился к поместью лорда.

«Может, было бы весело родиться в городе».

Иэн, до сих пор видевший лишь пустынные средневековые пустоши, почти проникся тоской по городскому пейзажу, которого не наблюдал уже давно.

Конечно, земля была полна грязи и слякоти, повсюду свободно разъезжали грязные лошади и повозки.

Чумазые дети шныряли вокруг, как крысы, в конце концов, это был средневековый город...

Но все же город есть город.

Только посмотрите, как плотно живут люди.

Это место, источающее человеческий запах (вонь), — именно то, чем является город.

— А?

По пути Иэн столкнулся со знакомым лицом.

— Ты!

— Хорошо выглядишь. Любитель лошадей?

Это был рыцарь-головорез Зеник.

Он гордо вышагивал по улице, держа под руки проституток.

Как только он увидел лицо Иэна, давление Зеника подскочило.

— Хватит нести чушь про любителя лошадей!!!

Зеник пытался разрушить магию Иэна? по-своему.

Он пытался показать своему дяде, как хорошо он ладит со своей кобылой!

Он полагал, что его лошадь, на которой он ездил каждый день, не отвергнет своего хозяина.

...Но результат был шокирующим.

Кобыла Зеника отступила, как только Зеник приблизился!

Благодаря этому он получил удар по затылку от отца Берума, который сказал: «Не будь таким навязчивым! Извращенец!»

Зеник чувствовал, что сходит с ума!

— Я! Люблю! Женщин!!!

Когда Зеник закричал во весь голос, Иэн закрыл уши.

Фу~ не хочу это слышать~

— Скажи ему! Как сильно я люблю женщин!

— Конечно~ Наш рыцарь очень любит женщин~

— Он не давал нам отдохнуть ни дня~

Иэн пропустил свидетельства проституток мимо ушей.

Какое ему дело до предпочтений Зеника?

— Итак. Ты сбежал из замка, потому что хотел женщин?

— Ну... да.

— Почему? В замке тоже должно быть полно красавиц, верно? Особенно чтобы развлекать твоего дядю.

Рыбак рыбака видит издалека, и Берум, и Зеник были людьми, которые до крайности любили алкоголь и женщин.

Конечно, Зеник сходит с ума по алкоголю и женщинам.

Но... этот ублюдок был здесь, тратя свои собственные деньги на проституток.

Почему?

Иэн пришел к простому выводу.

Это был вывод, который Иэн уже однажды испытал.

— Ну, это...

— Неважно. Я понял. Тебя выгнали, верно?

"!"

Лицо Зеника стало ярко-красным.

Он прогнал всех проституток и прошептал Иэну:

— Нет...! Почему ты так со мной поступаешь!

— Что делаю?

— Прости! Прости, что приставал к твоей женщине! Так что, пожалуйста, просто оставь меня в покое!

Иэн ухмыльнулся.

Он кажется разочарованным из-за того, что не смог присоединиться к важному и грандиозному банкету лорда Фина и отца Берума...

Иэн в той же лодке, его тоже развернули у дверей.

— Расскажи мне, что затевает твой дядя.

— Проклятие, проклятие...

— Проклятие?

Иэн склонил голову набок.

Я наложил на него проклятие?

— Проклятие, из-за которого моя кобыла избегает меня!

— А.

Это было несложно.

Иэн сказал, что понял, и выслушал объяснение Зеника.

После этого выяснилось, что отец Берум участвует в довольно интересном деле.

— Дядя сейчас... подделывает завещание графа Дюфеля.

— Ха-ха. Это безумие.

Его рот смеялся, но в голове был хаос.

Что? Подделывают завещание?

Они правда сумасшедшие?

— Изначально граф Дюфель написал в завещании: «Я передам титул следующего графа тому, кто найдет потерянное сокровище наших предков».

— И?

— Но лорд Фин, который подозревал своего отца, вскрыл завещание самостоятельно.

"..."

— Лорд Фин выгнал священника и попросил моего дядю о помощи. Он хочет, чтобы тот изменил завещание на: «Титул передается самому законному наследнику».

Иэн лишился дара речи.

Как только он услышал «изменение завещания», он почувствовал, что это не просто какая-то запутанная ситуация...

Но это уже слишком!

Как они собираются справляться с последствиями?

Но Иэн покачал головой.

Хельтинген — средневековый город.

Как только ты становишься хозяином города, ты можешь практически игнорировать любое внешнее давление.

Сделай это сейчас, а последствия оставь на потом!

Это высшая степень «разберусь с этим позже»!

— Сумасшедший ублюдок...

Тот факт, что он готов подделать завещание своего покойного отца, показывает, что лорд Фин не в своем уме.

Конечно, это может означать, что его разочарование было настолько велико, что он потерял рассудок.

Он, вероятно, твердо верил, что станет следующим графом без вопросов...

А потом из ниоткуда он получает квест «найти потерянное сокровище»?

Он мог потерять разум от разочарования и действовать опрометчиво в гневе.

Но это не важно.

— Что это за сокровище, которое хотел покойный граф?

— Откуда, откуда мне знать?

— Тск. Ты бесполезен.

"???"

Зеник сделал вид, что не может в это поверить.

Я... я только что поделился с тобой чрезвычайно важной информацией!

— Я сниму проклятие. Хотя не уверен, проклятие ли это.

— П-правда?!

— Да. Остальное я могу услышать от барона Мада.

— ...Что?

Зеник снова был ошеломлен.

Барон Мад должен быть заперт в башне, ожидая казни, верно?

Неважно, какой Иэн маг, для него невозможно встретиться с бароном Мадом.

Ты думаешь, лорд Фин позволил бы Иэну встретиться с бароном Мадом только потому, что он сошел с ума?

— ...Брось. Даже если ты великий маг, если ты разозлишь лорда сейчас, ты тоже окажешься в тюрьме.

"?"

На мгновение Иэн не понял, что говорит Зеник.

Этот ублюдок...

Он думал, что Иэн наивно побежит к лорду Фину и скажет: «Пожалуйста, открой дверь~»?

Насколько же пуста его голова!

Иэн честно выразил свои текущие чувства.

— Ты тупой?

— Что?!

— Конечно, я собираюсь встретиться с ним тайно.

"..."

Зеник лишился дара речи от «мудрого» ответа Иэна.

Да, ты такой чертовски умный.

Ты лучший...

Но знаешь что.

— Да как ты вообще собираешься «тайно» проникнуть в башню с единственным входом?! Маг недоделанный!

— Ну, возвращайся к своим делам. Я ухожу.

— П-подожди!

Зеник поспешно бросился за Иэном.

Иэн направился к башне, где, предположительно, был заключен барон Мад.

Поскольку вход был только один, там было всего два охранника.

Иэн небрежно посмотрел в небо.

День с сильным попутным ветром.

Идеальная погода для использования магии.

— «[О, ветер!]»

Иэн закрыл глаза и сосредоточился.

Он слышал шепот ветра.

Иэн передал свою волю как можно большему количеству тайн ветра.

— «[Поднимись!]»

Уровень магии воздуха Иэна был 5.

Маг воздуха 5-го уровня может использовать силу ветра, чтобы поднимать людей в воздух.

Зеник, который поспешно следовал за Иэном, лишился рассудка от ошеломляющего зрелища перед глазами.

— А...?

Человек... парит.

Вихрь поднимал человека в воздух!

— Ого...! Ого!

На этот раз Зеник потерял дар речи.

Потому что он увидел, как Иэн летит в небо!

Посмотрите на это!

Это летающий маг!!!

----------

Том 1 Глава 229

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

То, что лорд Фин схватил барона Мада, было чистой случайностью.

Рожденный как незаконнорожденный сын графа Дюфеля, барон Мад никогда не знал дворянской славы и вместо этого скитался как бродяга.

Все, чему он научился, — это мелкие кражи, грабежи и расхищение гробниц.

Пытаясь выживать изо дня в день, барон Мад перенимал различные навыки у воров-ветеранов.

В конце концов, поняв, что расхищение гробниц — его конек, барон Мад решил специализироваться именно на этом.

— А??

Грабя гробницы, как обычно, барон Мад наткнулся на нечто неожиданное.

— Что это?

Будучи элитным вором, умевшим читать и писать, барон Мад внимательно изучил текст на предмете.

— Сокровище? Сокровище северного народа?

Это была не что иное, как... карта сокровищ.

В ней содержалась краткая история северного народа и дома Дюфель.

Хотя казалось, что раскопки могут принести интересные находки...

— Лучше продать.

Барон Мад решил продать карту сокровищ, не особо раздумывая.

Он посчитал, что не стоит тратить время на погоню за сокровищами, которых, возможно, даже не существует.

К счастью, какой-то богатый простак купил карту сокровищ у барона Мада.

— Ого!.. Так эта карта показывает, где спрятано сокровище северного народа?

— Хе-хе. Конечно, показывает!

Положив деньги в карман, он должен был на этом закончить.

Барон Мад был готов двигаться дальше.

Планируя полностью забыть об этом и перейти к следующему делу...

— Нашел тебя, ублюдок!

— Что за?

Из ниоткуда появились головорезы и похитили барона Мада.

Когда он пришел в себя, то оказался в поместье лорда Хельтингена.

— Ты! Где ты спрятал карту сокровищ?

— Карту сокровищ...?

— Ту, что ты украл из гробницы!

Человеком, стоявшим перед бароном Мадом, был лорд Фин, временный правитель Хельтингена.

Лорд Фин только что закончил свой милый и драгоценный акт «послушного сына», тайно подглядывая в завещание своего покойного отца.

Испугавшись, лорд Фин приказал немедленно расследовать, что это за «сокровище», о котором упоминал его отец.

И расследование показало, что барон Мад, этот никчемный ублюдок, заслуживающий того, чтобы его сварили заживо, украл и продал единственную карту сокровищ...!

Лорд Фин был ошарашен.

Что произойдет, когда завещание будет оглашено?

Что будет с его титулом графа?

Неужели он должен смотреть, как какой-то случайный проходимец заявит: «Я нашел сокровище, так что я следующий граф Дюфель!»?

Хотя такое заявление никогда бы не приняли, лорд Фин все равно нервничал.

Хельтинген был городом. Это означало, что у многих людей были здесь свои интересы.

Средневековые города отчаянно стремились к независимости от своих лордов, в то время как лорды хотели сохранить контроль над этими «золотыми гусями».

Поэтому лорду Фину требовалось престолонаследие, не вызывающее никаких сомнений.

Даже возможность того, что кто-то найдет к чему придраться, была невыносима.

— Мой лорд! Что вы делаете?

— ...Возвращайтесь в покои священника.

Пожилой священник графа Дюфеля попытался защитить барона Мада.

Священник помогал составлять завещание покойного графа Дюфеля. Естественно, он знал его содержание и то, что барон Мад потенциально может стать следующим графом Дюфелем.

— Мой лорд, все в городе знают, что Арк — незаконнорожденный сын покойного графа.

— И что с того?

— Когда наследование так близко, что подумают горожане, если увидят, что вы убиваете своего единокровного брата?

"..."

В отличие от сельской местности, в городах была сильная гражданская власть.

В отличие от сельских владений, где лорды обладали абсолютной властью, дворянским семьям в городах приходилось считаться с общественным мнением. Такие крупные сообщества было трудно контролировать в одиночку.

— Как священник Веры Небес, я не могу стоять в стороне, пока вы убиваете брата, у которого нет права на наследование.

— Нет права на наследование?

— Конечно, нет. Если только... возможно, вы не уверены в том, что станете графом?

Лорд Фин пришел в ярость от дерзких слов священника.

У этого ублюдка, знавшего содержание завещания, хватило наглости!

Хотя лорд Фин тоже знал содержание, он должен был притвориться, что это не так.

— Я не знаю, о чем вы говорите! Я просто по закону казню этого бесстыдного вора, который грабил гробницы наших предков!

— Тогда отложите казнь до оглашения завещания.

Священник хотел, чтобы лорд Фин доказал, что пытается убить не брата, а преступника.

Лорд Фин продемонстрировал свою решимость, заключив барона Мада в тюрьму.

Успокаивая священника таким образом...

Он тайно замышлял заменить священника графа Дюфеля на отца Берума и внести некоторые небольшие коррективы в завещание.

— Ну и бардак.

Барон Мад тяжело вздохнул.

Хотя он был незаконнорожденным сыном графа Дюфеля, он никогда не получал никакой поддержки от графа.

Только дворянская кровь лишь по названию.

Всю свою жизнь он прожил как мелкий воришка и расхититель гробниц...

И теперь они обращаются с ним как с каким-то ублюдком, претендующим на титул графа?

Барон Мад пытался сделать все, чтобы сбежать из башни, но все было бесполезно.

В подземелье все было бы иначе, но, будучи запертым так высоко, у него не было вариантов.

И тут это случилось.

— Поднимаемся.

— Что?

За окном башни... появился человек.

Глаза барона Мада расширились.

Что за... Разве это не вершина высокой башни?

— Здесь нет железных решеток. Хорошо. Полагаю, если впадешь в депрессию, можно просто прыгнуть и умереть?

— ...Ангел?

У барона Мада сразу возникли религиозные мысли при виде этого молодого человека.

Может ли этот человек быть ангелом, посланным небесами, чтобы спасти его?!

Но вскоре, узнав лицо молодого человека, барон Мад мог только прийти в шок.

— Т-т-ты...!

— Давно не виделись, «барон Мад». Или, вернее, это наша первая настоящая встреча?

Это был он.

Маг, которого он встретил на кладбище баронства Талиан!

— Иэн Эредит Рэйвен!

— О. Ты хорошо знаешь мое имя?

Как показала его грамотность, барон Мад был на удивление интеллектуален для вора.

А сбор информации был необходим для воров!

После того как Иэн прогнал его, барон Мад изучил и запомнил информацию о маге Иэне.

...Чтобы он мог правильно сбежать, если они когда-нибудь встретятся снова.

— К-как ты сюда забрался?!

Так потрясенный, барон Мад спросил это первым.

Иэн ответил так, будто это было очевидно.

— Я использовал магию.

— ...Магию?

— А чего ты ожидал от мага? Не говори мне, что ты думал, будто я использовал альпинистские перчатки?

Честно говоря... он так и думал.

Барон Мад втайне надеялся, что Иэн использовал какое-то удивительное изобретение, чтобы взобраться на башню.

Тогда он, возможно, смог бы одолжить его...!

— Что маг делает здесь?

Хотя его тон был спокойным, барон Мад не мог подавить растущие надежды.

С помощью магии или чего-то еще, маг тайно посетил башню.

Одно это заслуживало бонусных очков в его глазах.

— У меня есть несколько вопросов.

Барон Мад был слегка ошарашен.

Он забрался на эту высокую башню только ради того, чтобы задать вопросы?

Но он быстро покачал головой.

Его противник — маг. Здравый смысл здесь не работает...!

— Присаживайся! Я бы предложил тебе достойное гостеприимство, но у меня здесь ничего нет. Ха-ха-ха!

Барон Мад весело рассмеялся, предлагая Иэну присесть.

Конечно, это было лишь бахвальство.

Не знаю, зачем он здесь, но я должен получить его помощь...!

Для барона Мада Иэн был единственным спасательным кругом.

Спасательным кругом, без которого он точно умрет!

— Должно быть, у тебя все неплохо, раз ты можешь шутить. Уверен, что сможешь сбежать?

Иэн сказал это насмешливо.

У Иэна не было причин быть добрым к нему.

Разве барон Мад не сражался с Иэном насмерть раньше?

— ...Ну же, друг. Прошлое осталось в прошлом. Давай заключим мир?

Мир, как же.

Иэн усмехнулся. Он был здесь только для того, чтобы задать вопросы. Он спокойно решит, что делать дальше, основываясь на той информации, которую предоставит барон Мад.

В любом случае, выбор был за Иэном.

— Если хочешь заключить со мной мир, тебе придется все очень хорошо объяснить.

— К-конечно!

— Хорошо. Барон Мад. Давай поговорим о потерянном «сокровище» дома Дюфель, ладно?

Глаза барона Мада загорелись.

И лорд Фин, и этот молодой маг проявляли огромный интерес к сокровищу дома Дюфель.

Это был шанс барона Мада на выживание.

Заикаясь, барон Мад поделился всем, что знал.

— Ты... знаешь, что имперцы изначально пришли с севера?

— Да, знаю.

Барон Мад кивнул.

Большинство невежественных жителей Священной Империи этого не знали, но корни имперского народа были на севере.

— Когда наши предки спустились с севера в империю, они привезли с собой некоторые северные сокровища. Сокровище дома Дюфель — одно из них.

— Северное сокровище?

Древние северные народы привезли эти предметы, когда переселились в империю.

— Оно было утеряно несколько поколений назад, теперь о нем остались только записи.

— Ты что-нибудь знаешь о нем?

— ...Я слышал кое-что от своего «отца», когда был маленьким. Сокровище дома Дюфель — это [Священная картина].

— Священная картина?

Иэн сначала подумал о религиозных картинах Веры Небес, но покачал головой.

Если ее привезли северяне, значит, это должно быть северное религиозное искусство, верно?

Иэн бывал на севере.

Там было распространено поклонение Хрундал, Богу Льда.

— Ты знаешь о языческой богине «Хрундал»?

— Очень хорошо. Она богиня, которой поклоняются северные шаманы.

— ...Есть ли что-то, чего ты не знаешь?

Барон Мад был по-новому удивлен знаниями Иэна.

Знать об имперских корнях и языческих богинях...

Маги действительно были знающими.

— Отец говорил, что это картина, которую сама богиня нарисовала и даровала. Один взгляд на нее наполняет мужеством для встречи с любым врагом; видеть ее могут только мужчины, а женщины, которые на нее посмотрят, умирают на месте.

Это действительно звучало как нечто, что могло получить древнее варварское племя.

Эффект группового баффа + могут смотреть только мужчины, женщины умирают, если увидят?

— Пахнет магией.

Услышав объяснение барона Мада, Иэн заинтересовался сокровищем дома Дюфель.

Во-первых, интересна была часть о том, что Хрундал лично нарисовала и даровала ее.

Предмет, нарисованный и подаренный богиней, которая любила рисовать?

Как и в случае с картами Арканы Иэна, было бы неудивительно, если бы она обладала какой-то магической силой.

— Зачем ей рисовать такую странную картину?

Иэн наклонил голову, вспоминая холодное выражение лица Хрундал.

Она не казалась той, кто любит создавать странные предметы...

Было ли это просто доказательством того, что человеческое мышление не может понять богинь?

— Хо-хо. Иэн. Ты тоже хочешь сокровище дома Дюфель?

Барон Мад не сомневался, что Иэн хочет сокровище.

Картина с таинственными силами!

Какой любопытный маг не захотел бы исследовать ее?

— Тогда я, дворянин изящного расхищения гробниц, барон Мад, — твой лучший выбор для его поиска!

— Хм...

— Кстати, я единственный, кто знает, где находится карта сокровищ!

Это было недалеко от истины.

В конце концов, барон Мад был тем, кто продал ее...!

Он планировал попытаться выследить ее, как только сбежит.

Это было бы непросто, но если бы он потерпел неудачу, он мог бы просто сбежать.

— Карта сокровищ?

— Да! Единственная в своем роде карта, показывающая, где спрятано сокровище дома Дюфель...

Иэн что-то вспомнил и обыскал свою одежду.

Он вытащил хорошо сложенную карту.

Иэн молча развернул ее.

"..."

"..."

Барон Мад и Иэн одновременно замолчали.

Наконец, барон Мад заговорил.

— Откуда... ты ее взял?

— Профессор Инглан дал ее мне.

В руках у Иэна была не что иное, как карта сокровищ дома Дюфель...!

Инглан был схвачен во время ее поисков.

После победы над Каренн Инглан отдал ее Иэну!

Иэн почувствовал странное чувство, вспоминая яркую улыбку Инглана.

Профессор, так вы действительно иногда можете находить полезные вещи...?

— Этот старый хрыч все еще одержим поиском сокровищ?!

— Ты много болтаешь для того, кто сделал деньги на этом поиске сокровищ.

----------

Том 1 Глава 230

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

— Надо во всем разобраться.

Иэн спокойно проанализировал текущую ситуацию.

— Лорд Фин отказался от поисков сокровища дома Дюфель.

Причина была неясна.

Может, он не хотел тратить время и деньги на поиски сокровищ. Или, возможно, его горечь по отношению к отцу заставляла его упрямо отказываться признавать само существование этого клада.

Лорд Фин решил подделать завещание отца, вместо того чтобы искать сокровище.

— Но барон Мад может найти его.

Карта сокровищ была в руках у Иэна.

К тому же барон Мад — опытный вор, закаленный в исследовании опасных мест.

Поэтому у Иэна было несколько вариантов.

— Если я встану на сторону лорда Фина.

Поскольку у Иэна была карта, он мог помочь лорду Фину в поисках.

В таком случае лорд Фин смог бы объявить себя законным наследником без грязных махинаций с подделкой завещания.

Однако...

— Награда может оказаться паршивой?

Проблема была в том, что лорд Фин мог просто зажать добычу, найдя сокровище.

В конце концов, Иэн был всего лишь странствующим магом, а лорд Фин после вступления в права стал бы верховной властью Хельтингена.

Очевидно, он попытался бы откупиться от Иэна парой золотых монет.

Но Иэну золото было не особо нужно.

У него уже был сундук, полный золота, после убийства дракона...

Магические предметы или материалы для усиления Анор-Исил были бы куда ценнее золота.

— Если я встану на сторону барона Мада.

Это был высокий риск, но и высокая награда.

В случае успеха сокровище дома Дюфель могло попасть прямо в руки Иэна.

Более того, барон Мад... мог даже стать следующим графом Дюфелем.

Если бы завещание предыдущего графа было исполнено должным образом!

Это поставило бы правителя города в глубокую зависимость от Иэна, что было бы выгодно во многих отношениях.

— ...Думаю, лучше поддержать барона Мада.

Иэна больше тянуло на сторону барона Мада, чем лорда Фина.

Тот, кто готов подделать завещание собственного отца, вряд ли будет держать свое слово.

Он уже привлек отца Берума, и было ясно, что они заодно.

Хотя Иэн мало что знал об отце Беруме, он прекрасно понимал, что тот не отличается праведностью.

Рыбак рыбака видит издалека — Иэн не горел желанием заводить дружбу с подельником Берума.

— И все же, стоит попробовать поговорить.

Пусть это и может стать их последним разговором.

Иэн все же выбрал диалог.

Это была своего рода профессиональная привычка, выработанная им как магом.

Если можно решить дело словами, сначала попробуй поговорить!

Даже если лорд Фин не заслуживает доверия, разговор лучше, чем полное молчание.

Хотя Иэн не ожидал многого, он подготовил несколько заклинаний, прежде чем решиться на встречу с лордом Фином.

Если ему не понравятся ни барон Мад, ни лорд Фин, Иэн решил, что сможет поискать сокровище в одиночку.

Хотя это и означало бы отложить поиски на некоторое время.

— Барон Мад. Как много вы знаете о текущей ситуации?

— Хм. То, что лорд Фин собирается меня кинуть?

— Вы довольно много знаете.

Судя по всему, барон Мад явно ничего не знал о завещании покойного графа.

...Иэн осознал, сколько же важной информации выболтал Зеник.

Если отец Берум узнает об этом позже, простым выговором дело не ограничится.

— Барон Мад. Возможно, есть один способ для вас выжить...

"!"

Когда Иэн намекнул, что может помочь ему выжить, барон Мад тут же бросился к нему, как отчаявшийся человек.

Как и ожидалось!

Этот маг заинтересован в сокровище дома Дюфель!

— Что это! Просто скажите мне!

— ...Нет. Забудьте.

— Что?

— Я вернусь позже. Если не вернусь, значит, не судьба~

"..."

Челюсть барона Мада отвисла.

Погодите, разве он только что не сказал, что поможет?!

И теперь он просто уходит?!

Что за придурок...!

Настоящий маг, невероятно эксцентричный ублюдок!

— Ч-что?!

Иэн выпрыгнул в окно.

Барон Мад бросился посмотреть наружу, но не увидел внизу расплющенного трупа.

...Иэн медленно спускался на землю, окутанный ветром.

— П-потрясающая магия...

Хотя барон Мад плохо знал магические способности Иэна.

Он верил, что маг такого уровня точно сможет его спасти.

В любом случае, Иэн был единственной надеждой барона Мада прямо сейчас.

— Ничего не остается, кроме как довериться и ждать.

Барон Мад молча уставился в потолок.

#

Как и планировалось, Иэн решил навестить лорда Фина.

— Ого...! Вы и правда потрясающий маг!

Зеник болтал без умолку рядом с ним, но Иэн игнорировал его.

— Эта... магия полета! Можно мне попробовать?

— Конечно, можно.

— Тогда! Прямо сейчас...

— Усердно учись у хорошего мастера 10 лет, и ты обязательно сможешь это сделать.

"..."

Зеник был ошарашен ответом Иэна.

Не учи меня ловить рыбу, просто дай мне эту чертову рыбу!

Какой безумец будет учиться 10 лет только ради того, чтобы один раз полетать?!

По сути, это был завуалированный способ послать его подальше.

— Могут быть неприятности, так что держись подальше.

— Что?

— Кувыркайся с проститутками, тогда никто не заподозрит тебя в причастности.

Иэн похлопал Зеника по плечу и направился к поместью лорда.

— Стой!

— Я маг Иэн. Хочу встретиться с лордом Фином.

— Вход воспрещен. Поворачивай назад.

Иэн усмехнулся и щелкнул пальцами.

Затем произошло нечто жуткое.

Тени стражников начали двигаться сами по себе!

— А-а! Какого черта! Что это такое!

Стражники в шоке повалились на землю.

Они понятия не имели, что происходит, но самостоятельно движущиеся тени были ужасающими!

— Вы думаете, мне нужно ваше разрешение, чтобы пройти через эти ворота?

"..."

— Я просто проявляю вежливость, чтобы не устраивать сцен.

Иэн шагнул вперед.

Стражники в ужасе отпрянули.

Эти угольно-черные волосы и эти угольно-черные глаза...

И эта причудливая магия управления тенями!

— Э-э... э-э...

— Не соблаговолите ли вы отойти в сторону?

Стражник совершил скачок через тысячелетие, чтобы принять будущую цивилизацию.

Иными словами, он превратился в автоматическую дверь.

— П-пожалуйста, проходите!

Когда стражники расступились, словно Красное море, Иэн прошел мимо с легкой улыбкой.

Лорд Фин сидел в своем кабинете, погруженный в раздумья.

Его лицо скривилось, как только он увидел Иэна.

— Кажется, я сказал, что посетителей не принимаю? Маг?

— У меня есть важные вопросы для обсуждения, милорд.

— Я занят решением очень важных дел...

— Речь идет о завещании покойного графа.

"!"

Глаза лорда Фина расширились от шока.

Откуда, черт возьми, он об этом знает?!

Но лорд Фин быстро взял себя в руки.

Завещание... ну, об этом можно поговорить. Оно ведь еще не было оглашено!

— Буду краток.

Иэн сказал это с ухмылкой.

— Я могу принести вам «тот самый предмет», который вы желаете.

"!!!"

Лорд Фин снова был потрясен.

Подождите, точно! Черт возьми!

Как он, черт возьми, узнал?!

Хотя его переполняли вопросы, лорд Фин каким-то образом смог принять эту ситуацию.

Ну, в конце концов, его противник — маг!

Не было бы ничего странного в том, что они обладают странными способностями.

А что касается завещания... он, должно быть, как-то узнал. Проклятье.

— Позвольте спросить об одном.

— Слушаю.

— Вы единственный, кто знает о «завещании»?

Племянник отца Берума тоже знает.

Но Иэн скрыл эту информацию, отвечая.

Чем загадочнее кажется маг, тем лучше.

— Конечно. Я никому не рассказывал.

— Ха-ха. Хорошо... тогда!

Как только Иэн закончил говорить.

Лорд Фин вскочил и выхватил меч!

"?"

Невероятно быстрое движение.

Иэн наконец понял, что лорд Фин — хорошо обученный фехтовальщик.

Фехтование было базовым образованием для дворян.

Меч милорда был весьма грозным!

— Он даже слушать не хочет?!

Хотя Иэн был ошарашен, он понял реакцию лорда Фина.

Это была секретная операция, и он, вероятно, уже закончил переговоры с отцом Берумом.

Дела шли не настолько плохо, чтобы притворяться, будто ничего не случилось, и приказывать Иэну найти сокровище!

С точки зрения лорда Фина, сокровище больше не имело значения.

Он уже подготовил все, чтобы стать графом, так кого волновало сокровище!

Лучше убить мага здесь, чем рисковать тем, что им будут манипулировать.

В конце концов, маги — подозрительные личности!

— Значит, вот как оно.

Лорд Фин намеревался навсегда заставить Иэна замолчать.

И это входило в ожидания Иэна.

— Вот тебе и попытка поговорить.

Иэн проворчал про себя.

Став магом, он выработал привычку сначала пытаться договориться.

Но лорд Фин отверг разговор.

— [Арно! Исил!]

Иэн немедленно призвал мистерию меча.

Анор-Исил вырвалась из ножен на его поясе, словно молния!

Лязг!

— Что?!

Лорд Фин не мог поверить своим глазам, глядя на «меч», который заблокировал его удар.

Меч... летал!

Летающий меч!

— Что это такое...!

Лорд Фин на мгновение испугался, но быстро взял себя в руки.

В некотором смысле, наличие у мага магических предметов было естественным.

Лорд Фин позвал стражу.

— Есть кто снаружи! Здесь убийца!

Иэн лишь усмехнулся.

А. Так вот как ты хочешь играть?

— Не знаю, что придало тебе смелости прийти в одиночку! Но это станет твоей могилой! Маг!

Стражники, ожидавшие снаружи, мгновенно ворвались в комнату.

Лорд Фин направил свой меч на Иэна и торжествующе закричал.

Однако.

Несмотря на то, что его окружили более десятка солдат, Иэн оставался спокойным.

Он пришел, подготовившись к худшему сценарию, с множеством готовых заклинаний.

А специализацией Иэна была темная магия.

— Как разочаровывающе, милорд.

— Т-ты, ублюдок...! Все еще такой высокомерный...!

— Я приму ваш отказ от моего предложения и удалюсь.

Внезапно.

Из-под ног Иэна начала подниматься кромешная тьма...!

— Ч-что это!

— Я ничего не вижу!

Солдаты в панике закричали.

Лорд Фин тоже вздрогнул от шока и быстро забился под свой стол.

Если маг затаил обиду и пришел убить его, ему конец!

— Поймать его! Поймать мага!

Солдаты беспорядочно махали руками, но хватали лишь пустоту.

Только.

[Пусть ваш путь будет устлан терниями, милорд.]

Голос мага эхом раздался в темноте.

Это был таинственный голос, предрекающий зловещее будущее.

— Ах...

Жуткое предчувствие охватило лорда Фина.

Только тогда он в отчаянии закричал.

— П-подожди! Вернись! Маг! Давай! Давай обсудим это!

"..."

Тьма исчезла.

Присутствие Иэна исчезло, словно по волшебству.

Лорд Фин побледнел.

— Мне конец...!

----------

Том 1 Глава 231

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

В поместье лорда воцарился хаос.

— Милорд! Что это значит? Что произошло?

Отец Берум, который уже собирался подводить итоги, был ошеломлен этим известием, свалившимся как снег на голову.

Он стоял, не в силах вымолвить ни слова.

Что? Маг Иэн ворвался в поместье лорда?

Провалил попытку покушения на лорда Фина?

Это не имело никакого смысла...

Видя, что концы с концами не сходятся, отец Берум немедленно потребовал объяснений от лорда Фина.

Лорд Фин, с которого градом катил холодный пот, начал объяснять:

— Он... он знает о нашем плане.

— И поэтому ты заклеймил его убийцей?

— Я собирался прикончить его на месте! Но потом он применил какую-то странную магию...

Отец Берум хлопнул себя по лбу.

Дурак!

Неужели он действительно не понимал, сколько тузов в рукаве у магов!

— Если уж ты решил его убить, то должен был довести дело до конца!

— Я знаю! Но...

Честно говоря, лорд Фин чувствовал себя несправедливо обиженным.

Не то чтобы он ничего не знал о магах.

Все маги, которых лорд Фин встречал раньше, были высокомерными, самовлюбленными идиотами, живущими лишь ради того, чтобы покрасоваться.

Глупцы, которые даже не понимали, что их поразило, пока клинок не вонзался им в горло!

Маги действительно были уязвимы для внезапных атак.

У них не было какого-то всеведения. Маги — это просто люди с необычным даром речи, и без мистерий, у которых можно заимствовать силу, они всего лишь люди, умеющие складно говорить.

Если бы сладкие речи могли остановить клинок, каждый охранник дворянина был бы магом.

Лорд Фин был уверен, что сможет убить Иэна.

Но кто же знал, что у того окажется летающий магический меч?

Если бы он знал об этом артефакте, лорд Фин действовал бы осторожнее!

«Надо же было связаться именно с Иэном...!»

Отец Берум тоже почувствовал зловещий холодок.

За то недолгое время, что они путешествовали вместе, отец Берум узнал всё о религиозных связях Иэна.

Иэн был не из тех, кого можно подавить властью.

Мало того, что у него была мощная религиозная поддержка, так его еще и прославляли как героя в Талиане!

— Лорд Фин! Я умываю руки!

— Что ты сказал?!

Лорд Фин посмотрел на отца Берума с глубоким чувством предательства.

Ты отказываешься от плана только потому, что мы потеряли одного мага?

— Я не знаю, как Иэн узнал о нашем плане, но теперь, когда всё зашло так далеко, Иэн обязательно найдёт сокровище дома Дюфеля.

"...!"

— Когда Иэн вернется с сокровищем, все будет кончено. Я не собираюсь сражаться с Иэном, так что разбирайся сам!

Отец Берум решительно разорвал все связи.

Если у них возникнет спор с Иэном из-за завещания, Иэн обязательно задействует свои связи в ордене Веры Небес.

При худшем раскладе в дело могут вмешаться священники уровня епископов или даже кардиналов...

Был ли отец Берум настолько безумен, чтобы идти против кардиналов Веры Небес?

Хотя Берум и происходил из дворянского рода, он был обычным священником, который должен был считаться со своим начальством.

Его дворянское происхождение лишь означало, что на некоторые его распутные выходки закрывали глаза.

Если начальство решит взяться за Берума, ему останется только плакать.

— Отец... Берум!

— Юный господин, вам следует прийти в себя и действовать быстро.

Лорд Фин начал злиться, но вовремя остановился.

Раз уж отец Берум умыл руки, исход мог быть только один.

Исполнение завещания покойного графа Дюфела...!

— Сокровище дома Дюфел. Если вы не поторопитесь, Иэн заберет его.

— Черт возьми!

Лорд Фин сожалел о своих глупых действиях, но дело было сделано.

Теперь ему оставалось лишь действовать быстро, как и сказал отец Берум.

— Позовите сэра Мюррея!

— Слушаюсь, милорд!

#

Барон Мад, который до этого дремал, вздрогнул от неожиданности.

Бах!

«Что еще?!»

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвались солдаты.

Не говоря ни слова, они скрутили барона Мада.

— Барон Мад! Лорд начинает ваш суд прямо сейчас!

— Что? Суд сейчас?

Изначально казнь барона Мада должна была быть отложена до завершения подделки завещания.

Но теперь, когда отец Берум разорвал отношения, у лорда Фина не было причин оставлять барона Мада в живых.

Если барон Мад умрет, влияние Иэна значительно уменьшится, даже если он найдет сокровище.

Даже если содержание завещания даст ему право на титул, члены дома не так легко примут Иэна.

Как может бродячий маг стать графом только за то, что нашел какое-то сокровище!

Но барон Мад был другим делом.

Все знали, что он внебрачный сын графа Дюфела.

Как ни крути, наследование сыном графа вызвало бы меньше сопротивления.

Если они убьют барона Мада сейчас, у лорда Фина появится еще один шанс договориться с Иэном.

Иэну, после того как он найдет сокровище, понадобится власть лорда Фина.

— Погодите, хоть на минуту!

— Умоляй лорда о пощаде! Вор!

Барон Мад побледнел.

Исход суда был очевиден!

Это определенно будет казнь!

Все это было лишь для вида — лорд Фин просто хотел смерти барона Мада.

— Погодите! Маг Иэн...!

— Маг?

Как только барон Мад упомянул его, лица солдат исказились.

— Ах ты ублюдок, так ты был в сговоре с этим магом!

— Что?

Барон Мад склонил голову набок, удивленный такой бурной реакцией солдат.

Что же такого сделал Иэн, чтобы вызвать подобную реакцию...?

— Тебе нет прощения!

— Уведите его!

Солдаты грубо потащили барона Мада прочь.

Почувствовав, что дело пахнет керосином, барон Мад отчаянно взмолился и закричал:

— Погодите! Это несправедливо! Я не знаю Иэна! Я хотел сказать, что Иэн — настоящий сукин сын!

— ...Ты не на его стороне?

— Боже правый! Конечно, нет! Этот чертов Иэн! Он знал, что у меня будут неприятности!

Барон Мад закричал в окно:

— И-эн, ты у-блю-док!

Это была стопроцентно искренняя актерская игра.

Этот ублюдок Иэн, притворился, что поможет, а потом просто ушел!

Почувствовав искренность в его возмущении, солдаты одобрительно закивали.

— Хм. Мы верим тебе. Ты не на стороне Иэна.

— Хе-хе. Конечно, нет!

И тут это случилось.

За окном кто-то проплыл по воздуху.

Это был Иэн.

"?!"

Прежде чем солдаты успели закричать, Иэн выхватил и метнул Анор-Исил.

— [Вырубить их!]

[Поняла! Этого должно хватить!]

Вззззт!

Из Анор-Исил посыпались искры, поражая солдат электрическим током.

Это была сила молнии, полученная от [Грозового облака].

Пораженные током солдаты рухнули на пол.

Только барон Мад остался стоять, глядя на Иэна дрожащими глазами...

Пожалуйста... пусть он ничего не слышал...!

Иэн заговорил, приняв небрежную позу.

— Что? Иэн, ты ублюдок?

Барон Мад пришел в отчаяние...

Боже милостивый!

Почему! Почему именно этот суд?!!!

— Это так ты говоришь о том, кто примчался сюда, чтобы помочь тебе? Иэн, ты ублюдок?

— И-Иэн, ты ублюдок...

Надо было исправлять ситуацию...!

Барон Мад отчаянно закричал:

— ...Позволь мне составить акростих из этого! Дай мне первое слово!

— И.

— Иэн Эредит Рэйвен! Истинный герой нашей эпохи!

— Идиот.

Иэн пнул барона Мада.

Барон Мад, этот ублюдок, был настоящим безумцем.

— Вон там! Там маг!

— Хватайте его!

Увидев солдат, бегущих к башне, Иэн тихо свистнул.

Давно его не преследовали солдаты — прошло немало времени.

— Хм?

В этот момент в башню влетела стрела.

К ней было привязано письмо.

[Сначала направляйтесь к южным воротам]

— Барон Мад. Кто у южных ворот?

— Южные ворота...

Барон Мад ответил, слегка нахмурившись.

— Это ворота сэра Римы.

— Расскажи подробнее.

— ...Сэр Рима был рыцарем, верным только покойному графу Дюфелу. Он не слушается Фина.

Значит, шанс попасться невелик.

— Как думаешь? Сэр Рима поможет тебе?

— Я... не знаю...

Если не знаешь, надо пробовать.

— Сначала бежим, потом думаем.

Иэн схватил барона Мада и сбросил его с башни.

— Аааааааа!

В мире, где банджи-джампинг не был развлечением, для барона Мада это стало незабываемым опытом.

Много ли средневековых людей могли прыгнуть с вершины башни без снаряжения?

— Ну как? Весело, правда?

— Ха, ха-ха-ха... Очень весело, сэр!

Иэн снова пнул злобно глядящего на него барона Мада и направился к рынку.

Конечно же, солдаты, искавшие Иэна, рыскали и по рынку.

— Вон там! Это не тот маг?

— И барон Мад с ним!

Но союзники Иэна тоже были на рынке.

— Хватайте их!

Хлоп!

— Угх!

Солдат, бросившийся на Иэна, был вырублен летящим яблоком(...).

Из переулка с кислым выражением лица вышла Беленка.

— Услышала шум и пришла проверить... это был ты? Иэн?

— Объясню позже. А пока уходим.

Беленка проворчала, но последовала за Иэном.

Когда они приблизились к южным воротам, количество преследователей заметно уменьшилось.

— Я ждал вас, Арк. И маг.

— Рад встрече, сэр Рима.

Мускулистый старый рыцарь поприветствовал Иэна.

Иэн прошел через южные ворота вместе с бароном Мадом.

----------

Том 1 Глава 232

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Иэн покинул Хельтинген под конвоем сэра Римы.

Хотя Фин наверняка отдал приказ об их поиске, сэр Рима даже не пытался его исполнить.

Подчиненные рыцаря вели себя так же.

Это были солдаты Хельтингена, а не люди Фина.

— Благодарю за помощь, сэр Рима.

Сэр Рима лишь кивнул, лицо его было твердым, словно мрамор.

Он был настолько неразговорчив, что Иэн чувствовал себя неловко, пытаясь завязать беседу.

Казалось, он был из тех людей, кто мог бы устроить захватывающее «соревнование по молчанию» с магом земли Карлом.

— Я лишь сделал то, что должен был, — наконец произнес сэр Рима после долгой паузы.

— Фину не хватает способностей, чтобы управлять Хельтингеном. Хуже того, он отказывается признавать собственные недостатки.

Сэр Рима высказывал свои жалобы на лорда совершенно открыто.

Тот факт, что он мог так прямо критиковать дворянина, показывал, насколько грозным рыцарем он был.

— Полагаю, он хотел убить Арка из-за вопроса о наследовании?

— Вы хорошо осведомлены.

Хотя сэр Рима не знал содержания завещания покойного графа, он мог догадаться, как развивались события, даже не вникая в детали.

Барон Мад все это время молча смотрел в землю.

Игнорируя барона Мада, сэр Рима обратился к Иэну:

— Я наблюдал за Фином с тех пор, как он начал вмешиваться в дела священника Хельтингена. Похоже, он замышлял что-то зловещее.

— Верное предположение, сэр.

Иэн вкратце пересказал то, что произошло с лордом Фином.

Сэр Рима кивнул, словно ожидая чего-то подобного.

— Нам нужно вернуть священника.

— Нет нужды сразу идти на конфронтацию с лордом. Несмотря на то что все пошло не по плану, у нас все еще есть отец Берум.

— Что вы думаете, маг?

Иэн пожал плечами.

— Ничего особенного. Сначала нам нужно заполучить сокровище дома Дюфель, а затем с помощью священника Хельтингена вышвырнуть этих двоих.

Сэр Рима пробормотал без всякого выражения:

— Городской совет будет доволен.

Чужая беда — радость для другого: по мере ослабления дома Дюфель городской совет Хельтингена естественным образом становился сильнее.

— Возвращайтесь, когда найдете семейное сокровище, Арк.

Сэр Рима обратился к барону Маду.

Барон, который до этого хранил молчание, наконец смог ответить:

— ...Вы что, отдаете мне приказы, сэр Рима?

"..."

Иэн, оказавшийся посреди этого разговора, вздрогнул.

Черт. Этот ублюдок не был Пентагоном, так с чего он вдруг начал метать копья? Что за чертовщина.

Драгоценные (или импульсивные) слова Ака мгновенно испортили атмосферу.

— Что ты сказал?

— Вы... После того как ни разу не искали меня все это время! А теперь говорите мне найти семейное сокровище?

"..."

— Я с самого начала был лишь еще одним экспонатом в его коллекции! Просто коллекционный предмет, подчеркивающий варварскую кровь! А теперь...

Голос барона Мада затих.

Сэр Рима, который молча слушал, ответил веско.

Это не было извинением в духе «прости меня за все, что было до сих пор...»

— Хватит вести себя как ребенок, Арк.

"..."

— Граф мог вышвырнуть тебя или даже убить. Единственная причина, по которой ты до сих пор жив, несмотря на то что все знают, кто твой отец, — его милосердие.

Барон Мад не ответил.

Он вернулся в режим молчания, просто глядя в землю.

Естественно, сэр Рима попрощался с Иэном.

— Что ж, оставляю это на вас, маг.

— Я в долгу перед лордом Фином. Скоро вернусь с хорошими новостями.

Как рыцарь Хельтингена, сэр Рима не мог уехать далеко.

Расставшись с ним, Иэн поехал медленнее.

Теперь на дороге остались только Иэн, Беленка и барон Мад.

Беленка указала на барона Мада и спросила:

— Иэн. Зачем ты взял его с собой? И что случилось в поместье лорда?

Поскольку ее внезапно оторвали от приятного шопинга, неудивительно, что она была не в духе.

Иэн извинился и объяснил ситуацию:

— Я каким-то образом узнал о заговоре лорда Фина... и в итоге меня вот так выгнали.

— Иэн. Такое чувство, что ты опускаешь много деталей.

— Ну. Все именно так, Беленка.

Кулаки Беленки дрожали, но сделанного не воротишь.

В конце концов, она была телохранителем Иэна. У нее не было иного выбора, кроме как следовать за ним, куда бы он ни отправился.

— Эй. Барон Мад. Давай обсудим наши планы на будущее.

— ...Какие планы? Уверен, великий маг знает лучше...

— Может, сыграем в игру слов с фразой «Иэн, ты ублюдок», раз уж нам скучно?

Глаза Беленки расширились.

— Что это за странная игра?

— Ну, ранее...

— О боже~ Мастер-маг! Я просто отвлекся на мгновение~ Пожалуйста, продолжайте!

"???"

Барон Мад быстро прижался к Иэну.

Иэн, может, и был культурным магом, который редко прибегал к насилию...

Но тот неотесанный рыцарь избил бы барона Мада без всякой жалости!

Когда барон Мад подошел ближе, Иэн медленно произнес:

— Ты, вероятно, догадываешься, почему я тебя вытащил.

— Хе-хе. Я всего лишь необразованный вор, откуда мне знать?

— Правда? Тогда скажу сейчас. Когда найдешь сокровище дома Дюфель, отдай его мне.

В этом заключалась главная цель Иэна.

Заполучить магический артефакт!

Судя по тому, что он слышал, сокровище дома Дюфель было картиной, написанной самой северной богиней Хрундал.

Казалось, она давала какой-то бафф тому, кто на нее смотрел, хотя он не был уверен, какой именно.

То, что видеть ее могли только мужчины, а не женщины, немного беспокоило...

Но ему нужно было увидеть ее лично, чтобы подтвердить детали.

Иэн планировал забрать магический предмет и вернуться в Имперский университет.

...Хотя от этого он чувствовал себя так, будто становится Ингланом 2.0.

Но Иэн не хотел упускать шанс расширить свои магические познания.

— Отдать сокровище...

— Как только станешь графом, такие вещи, как сокровища, не будут иметь большого значения. Можешь отдать его мне в качестве благодарности за помощь.

"..."

Барон Мад был искренне поражен манерой речи Иэна, присущей магам.

Как можно быть таким бесстыдным!

Говорить, что сделает его графом в обмен на сокровище!

Если бы это сказал кто-то другой, это было бы одно, но говорить «будь благодарен мне~» — такое трудно произнести самому.

Однако Иэн, превратившийся в настоящего мага, похоже, совершенно не осознавал, в чём тут проблема.

«Сама сделка неплоха».

Подумал барон Мад.

Хотя и несколько грубо, сама сделка была вполне разумной.

Вор, который еще вчера копался в могилах, становится главой графского дома?!

Это был сюжет лайт-новеллы, от которого у Такариона потекли бы слюнки.

Но барон Мад колебался.

— ...Я, правда, никогда не говорил, что хочу стать графом?

Иэн фыркнул.

— О? Тогда хорошо. Я могу заключить сделку с городским советом.

"..."

— Похоже, сэр Рима будет не против, если кто угодно станет графом, лишь бы не Фин. Нет нужды иметь дело только с тобой.

Хотя барон Мад был бы лучшим партнером, если он откажется, План Б тоже был неплох.

— Д-давай поговорим об этом после того, как найдем сокровище.

Сказал барон Мад.

— Во-первых! Я, барон Мад, искренне благодарю Иэна Эредита Рэйвена за мое спасение!

— Внезапно?

— В качестве платы за спасение моей жизни я буду сопровождать вас, пока мы не найдем сокровище! Ха-ха! Не нужно меня благодарить!

Иэн не мог отделаться от ощущения, что барон Мад намеренно меняет тему, но решил пока подыграть.

Беленка вставила слово со стороны:

— Разве возврат добра не естественен? Почему ты ведешь себя так самодовольно?

Барон Мад мгновенно сжался под свирепым взглядом Беленки...

— Н-ну... я мог бы просто убежать...

— О, да? Тогда попробуй убежать. Но если я тебя поймаю, ты умрешь.

"..."

— Я сказала беги. Что не так? Внезапно потерял уверенность?

— М-мастер Иэн...!

Под давлением Беленки барон Мад пожаловался Иэну на свое угасающее самообладание.

Иэн молча оттолкнул барона Мада ногой.

#

Беленка была не в духе после того, как ее оторвали от покупок, и барон Мад стал отличной мишенью для выплеска эмоций.

— Эй, вор.

— Да! Я вор!

Иэн был очень впечатлен ответом барона Мада.

В этом средневековом фэнтези-мире он видел в своей группе много классов, таких как рыцари, маги и священники, но это был его первый опыт с классом вора.

Вор, барон Мад!

Специализации: взлом замков, избегание ловушек, кража сокровищ из чужих могил!

Вау, настоящий вор!

— Отвечай быстро! Хочешь быть повешенным?

— Ик! Пощадите! Благородный рыцарь!

"..."

Но в отличие от романтизированных скрытных персонажей из других RPG, вор в этом средневековом фэнтези-мире был... просто преступным ублюдком.

Не так уж и здорово, вор-вор...

Что ж. В эту эпоху тот, кто представлялся вором, вряд ли мог быть порядочным человеком.

— Твой отец ведь дворянин, верно?

"..."

— Так почему мы должны проходить через все эти неприятности?

Это мог быть щекотливый вопрос.

Но крайне раздраженная Беленка в данный момент не обладала такой деликатностью, и барону Маду пришлось дать какой-то ответ.

— Я сын графа Дюфеля... но я не был рожден в законном браке.

— Я слышал. Ты бастард графа?

Иэн слушал историю барона Мада со стороны и вскоре потерял терпение.

Покойный граф Дюфель был поистине странным человеком.

— Моя мать была рабыней, проданной из Империи Песков.

— Рабыней?

Беленка была шокирована первыми же словами.

Связи дворян с рабынями были на самом деле довольно редким явлением.

Зачем дворянину опускаться до того, чтобы прикасаться к грязной, низкородной рабыне?

Не тогда, когда красивые женщины выстраивались в очередь только ради денег, чтобы согреть их постель.

Чрезвычайно красивая рабыня?

Если бы она была настолько красива, кто-то уже сделал бы ее своей любовницей и держал при себе.

Как правило, рабыни на чёрной работе определённо не были красавицами, как ни посмотри.

Но... мир фетишей широк и глубок.

— Отец, по-видимому, запал на «дикий» вид матери.

"..."

— Ну. Люди из Империи Песков действительно выглядят несколько варварски, не так ли?

У покойного графа Дюфеля был фетиш на варваров.

Он ненавидел цивилизованную(?) Священную Империю и мечтал жить на холодном, пустынном севере.

Вот почему он приударил за матерью барона Мада, и родился барон Мад.

— Для того человека я был просто еще одним коллекционным предметом. Он хотел, чтобы другие знали обо мне, но никогда не относился ко мне как к сыну.

Иэн кивнул.

Казалось маловероятным, что барон Мад будет испытывать положительные чувства к дому Дюфель.

«Вот почему его реакция была вялой, когда ему предложили унаследовать титул графа».

Даже дворянский титул, который большинство жадно ухватило бы, барон Мад не особо хотел.

Возможно, он даже хотел разорвать все связи с домом Дюфель.

«Мне просто нужно заполучить сокровище».

----------