Реинкарнация с тремя уникальными навыками Unknown «Динь! Поздравляем с получением следующих уникальных навыков: – Оценка (базовый) – Поглощение навыков (мифический) – Универсальный синтез (предельный)»_«Навыки синтеза — быстрый удар мечом + огненное дыхание жабы».«Динь!»«Поздравляем! Ваш синтез навыков прошёл успешно».«Ваши навыки превратились в: Удар мечом Азулы.»«Материалы для синтеза — титановый рунический меч + кости виверны»«Поздравляем! Ваш синтез прошёл успешно. Ваш меч превратился в Меч Скелетного Дракона».-----В душераздирающей истории об одиночестве и отчаянии жизнь Итана Смита была полна бесконечных трагедий. Оставшись сиротой в юном возрасте и страдая от неизлечимой смертельной болезни, он провёл свои последние дни в холодной больничной палате.Сделав свой последний вдох, он очнулся в таинственной пустоте, где Итану была предоставлена возможность выбрать три уникальных навыка, которые определят его новое существование. Имея миллионы вариантов, но только три возможности выбора, он тщательно продумывает свой путь, закладывая основу для невероятного путешествия после смерти.Перевоплотившись в фантастическом мире, полном магических навыков, могущественных существ и невероятных опасностей, Итан должен научиться жить в новой для себя среде, используя навыки, которые он выбрал, чтобы выжить и преуспеть в мире, где возможно всё.Но вопрос остаётся открытым: принесёт ли эта вторая жизнь ему счастье и смысл, которых он был лишён в первой, или же она приведёт его на ещё более тёмный путь? ==================== Глоссарий Главный герой: Энгус Дегаро. Имя Энгус (также пишется как Оенгус или Ангус) было взято из ирландской мифологии. Дегаро вымышленная фамилия. Мир: Мифральдор Ранги Человеческой Силы: Уровень 10 → Е-ранг Уровень 25 Д-ранг Уровень 40 С-ранг Уровень 60 → В-ранг Уровень 80 А-ранг Уровень 100 - Ѕ-ранг Уровень 100+ SS-ранг/Трансцендентный --------------------------------------------------------------------------------- Уровень силы Демона: Бесы Низший Демон Великий Демон Старший Демон Архидемон Генерал Демонов Повелитель Демонов Первобытный Демон. --------------------------------------------------------------------------------- Примечание автора: если вы ищете более качественное издание, читайте после 40+. Я уже во второй раз пробую себя в написании книги и совершенствуюсь благодаря вашей поддержке. Спасибо. ---------- Реинкарнация Глава 1: Реинкарнация В полуночной зимней палате пустующей больницы Ну, не совсем опустело. В окружении белых стен Итан Смит лежал на больничной койке. Он взглянул на часы. Было уже два часа ночи, но он не спал, его мысли лихорадочно метались, отчаянно пытаясь использовать оставшееся время с максимальной пользой. Ритмичное пиканье кардиомонитора почти гипнотизировало в ночной тишине. Это может показаться бессмысленным, но его жизнь была такой жалкой. Чтобы выжить в этом холодном и безжалостном мире, даже умирающие цепляются за мгновения, которые ускользают сквозь пальцы, как песок. Город снаружи был лабиринтом безразличия, а его маленькая стерильная комната была его последней крепостью. Жизнь Итана всегда была полна тайн и печали. В возрасте шести лет его родители внезапно исчезли без следа, оставив его совершенно одного в мире, который, казалось, мало заботился о судьбе одного потерявшегося мальчика. Хотя они оставили ему скромное наследство, которым управляла юридическая фирма по уходу за детьми, оно мало чем могло заполнить пустоту, образовавшуюся после их ухода. Деньги обеспечивали его основные потребности, но не могли защитить его от жестокости мира. В школе он стал лёгкой мишенью для насмешек. Другие ученики, возможно, чувствуя его уязвимость, безжалостно издевались над ним. Они высмеивали его за молчание, за одиночество, за то, что у него больше не было родителей. Он молча терпел их насмешки, с каждым днём всё больше замыкаясь в себе. Единственным источником его спокойствия были страницы романов. Эти истории давали ему возможность сбежать, забыть о мучениях и одиночестве, с которыми он ежедневно сталкивался в реальности. Герои этих историй стали его товарищами, их храбрость и сила были противоположностью его хрупкому существованию. Он поглощал книги при любой возможности, погружаясь в миры, где возможно всё, где магия реальна и где он не одинок. Но как только ему исполнилось шестнадцать, жизнь нанесла ему последний жестокий удар. У него диагностировали неизлечимый рак. То, что начиналось как постоянная усталость и периодическое головокружение, вскоре переросло в нечто гораздо худшее. Его тело слабело с каждым днём. Рак распространялся со скоростью лесного пожара, отнимая у него силы и превращая его в тень его прежней личности. Некогда энергичный мальчик теперь был прикован к постели, его хрупкое тело было разрушено болезнью. Его физическое состояние быстро ухудшалось. Из-за рака он исхудал и побледнел, кожа туго обтягивала его кости. Его некогда ясные глаза потускнели, под ними появились тёмные круги, а сон становился всё более редким. Каждый вдох давался с трудом, лёгкие горели при каждом вдохе, а грудь словно давила невидимая тяжесть. Боль была его постоянным спутником, терзая его днём и ночью. Несмотря на страдания и безнадёжность своего положения, Итан обрёл некоторое спокойствие, решив пожертвовать все деньги, которые оставили ему родители. Ему больше не нужны были деньги, и он позаботился о том, чтобы они пошли на благое дело — возможно, чтобы помочь другим сиротам, таким же, как он, или поддержать тех, кто сражается, как он. Теперь, когда он лежал на больничной койке, его голова казалась невероятно тяжёлой, а комната кружилась вокруг него. Он хотел позвать медсестру на помощь, но неизбежность его положения заставила его промолчать. Давление на его хрупкие плечи было огромным, постоянным напоминанием о бремени, которое он больше не мог нести. Он взглянул на лежащий рядом роман — книгу, которую он пытался закончить до того, как закончится его время. Это был его последний рассказ, который он так и не закончил. «Осталось всего несколько страниц», — подумал он, сожалея, что не увидит, чем закончится роман. Но силы, чтобы продолжать, начали покидать его. Его зрение затуманилось, веки отяжелели, на него давил весь мир. Боль, которая так долго мучила его, теперь казалась далёкой, сменившись холодным оцепенением, проникавшим в его кости. — Похоже, сейчас мне действительно нужен спокойный сон. Осознав серьёзность своего состояния, он попытался поудобнее устроиться в эту холодную зимнюю ночь. Кровать была уютным оазисом, и он откинулся назад, надеясь согреться. Но было уже слишком поздно. На этот раз он был уже при смерти. Сделав последний судорожный вдох, Итан Смит, одинокий мальчик, живший в книгах, тихо и незаметно покинул этот мир. Тьма окутала его последним холодным объятием, и книга, лежавшая рядом с ним, выскользнула из его рук, так и оставшись незаконченной, как и его собственная история. --- [ Дзинь! ] [Поздравляем! Вы можете выбрать три уникальных навыка для пересечения границы измерений. Вы можете выбрать только один навык из каждой категории ниже] — Ух ты! Что это? Где я? Словно очнувшись от плохого сна, Итан крепко потер глаза, чтобы прийти в себя. Его сердце бешено колотилось в груди, пока он лихорадочно оглядывался по сторонам. «Я только что был в больничной палате. Как я сюда попал?» Он в замешательстве огляделся. Он находился в каком-то тёмном пространстве, где не было ни средств восприятия, ни средств коммуникации. Его голос не выходил из горла. Он не слышал ни своего голоса, ни чьего-либо ещё. Тишина была абсолютной, гнетущей. Перед ним была только яркая полупрозрачная панель. Она была похожа на какую-то системную панель. Это было сюрреалистично, как будто взято прямо из одного из тех фантастических романов. Базовые навыки: - Ультра-Запах - Сверхслух - Сверхвидение - Повышение скорости - Более Высокая Регенерация Здоровья - Более Высокая Регенерация Маны - Базовая оценка - Дополнительное Здоровье - Дополнительная Мана ...99+ Больше... Мифические Навыки: — Хаки Дракона - Крылья Дракона (Огонь) - Быстрый Бросок - Ускорение Мысли - Кровавый Берсеркер - Усвоение навыков - Мистический Лорд - Дублирование тела - Телекинез - Гигантская Трансформация ...99+ больше... Высшие Навыки: - Король Черного Грома - Руна Вечности (Бессмертия) - Возрождение Феникса - Манипулирование пространством - Универсальный Синтез - Священное Тело - Корпус Эсминца - Трансформация Дракона - Трансформация Феникса - Божественная Тюрьма - Астральный Призыв - Трансформация Демона ...99+ Больше --- Взглянув на системную панель, Итан почувствовал себя нелепо. Это было похоже на что-то из фантастического романа. Он был хорошо знаком с подобными сеттингами, учитывая его увлечение фантастическими романами. «Значит ли это, что я уже умер? Или всё это просто сон? Но это было слишком реалистично, чтобы быть сном». Не найдя других вариантов, он сосредоточился на системной панели, где ему было предложено выбрать три навыка. «Значит, мне просто нужно выбрать три навыка из этих миллионов вариантов. Чёрт! Это слишком сложно. Есть так много хороших навыков, но почему только три? Я хочу все!» Тем не менее, ему нужно было выбирать быстро, так как время поджимало. В углу панели управления зловеще отсчитывал секунды таймер. Осознавая важность этого, он успокоился и прочитал описания каждого навыка, чтобы выбрать свой дальнейший путь. Если он хотел хорошей жизни, ему было необходимо хорошее сочетание навыков. Он начал читать описания навыков одно за другим, что заняло много времени. Но, учитывая важность, это было ничто по сравнению с тем, что он узнал. «Я выбрал этот, этот и, наконец, этот». Наконец, он выбрал свою любимую комбинацию. «Подтверждение получено. Вы получите выбранные вами навыки после реинкарнации в случайном мире измерений». — Эй, подожди! У меня есть несколько вопросов. Алло? А! Прежде чем он успел что-то ответить, его зрение померкло, и после этого он ничего не помнил. [Начинается процесс реинкарнации. 0,1%... 11%... 59%... 100%... Готово] ---------- Город-подземелье Глава 2: Город-подземелье Свет. Ослепительный свет проник сквозь закрытые веки Итана, возвращая его в сознание. Он застонал и прикрыл глаза рукой, пытаясь понять, где находится. Где он был? Когда зрение прояснилось, он обнаружил, что лежит на травянистом поле под ярко-голубым небом. Воздух был свежим, наполненным ароматом цветов и отдалённым шумом текущей реки. Это был резкий контраст с холодной, душной комнатой, которую он покинул. Он сел и в замешательстве огляделся. «Что это за место?» — пробормотал он себе под нос, всё ещё пытаясь осознать реальность своего положения. Последнее, что он помнил, — это как он рухнул на больничную койку, чувствуя, как уходит его жизнь. А потом появилась странная системная панель, предлагающая ему навыки для пересечения границы измерений. Неужели он действительно умер и переродился в другом мире? Он покачал головой, пытаясь сосредоточиться. Это было по-настоящему. Это происходило на самом деле. Он выбрал три навыка из этого обширного списка, но что это были за навыки? «Статус», — инстинктивно произнёс он, надеясь, что панель управления снова появится. К его удивлению, она появилась. --- [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 0 ] [ Род занятий: Отсутствует ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 9 ] [ Ловкость: 7 ] [ Защита: 8 ] [Мана: 100] [ Навыки ] [Оценка: позволяет анализировать и понимать свойства и ценность объектов и существ.] [Поглощение навыков: позволяет пользователю поглощать навыки других игроков до определенного предела, усиливая свои собственные способности.] [Универсальный синтез: позволяет пользователю комбинировать различные материалы или энергии для создания новых предметов или эффектов.] --- Итан уставился на панель, осознавая значение выбранных им навыков. Это были мощные способности, которые могли сделать его грозной силой в этом новом мире. Но почему ему дали этот второй шанс? Отложив это в сторону, он снова начал изучать систему. «Энгус Дегаро?» Он заметил, что его имя каким-то образом изменилось. Значит ли это, что у него есть семья в этом мире? Но подождите, почему он ничего о них не помнит? — А, забудь об этом, — пробормотал он. Вряд ли он скоро их найдёт. В конце концов, он был в густом лесу. У него было тело 18-летнего юноши, но совершенно незнакомое лицо. Внезапно оказаться в совершенно здоровом теле было немного странно, но в то же время очень приятно. Хотя он не мог ясно видеть своё лицо, по своим предположениям он мог сказать, что у него довольно красивое лицо и подтянутое тело. «А-а, это действительно странно, как будто я внезапно оказался в чужой шкуре. К счастью, я родился мужчиной. По крайней мере, это облегчение», — пробормотал Итан, осматривая своё тело. Его кожа была светлой, гладкой и безупречной, почти неестественно идеальной, с блеском, который, казалось, поглощал свет, а не отражал его. Его глаза, непроницаемая беззвёздная полночь, были глубокими и одновременно пугающими и притягательными, как будто, заглянув в них, можно было увидеть бесконечное тёмное пространство. Его шелковистые чёрные волосы ниспадали тёмными блестящими волнами, придавая его загадочному облику нотку элегантности. Непривычная одежда, которую он носил, — замысловатый охотничий костюм из коричневой кожи — казалась одновременно современной и архаичной, а её текстура и покрой намекали на потустороннее происхождение. Весь ансамбль создавал ощущение совершенства, как будто он был гиперреалистичным творением высокотехнологичной симуляции. Если бы он был на Земле, его бы назвали кумиром. Прежде чем он успел задуматься, его внимание привлёк шорох. Он обернулся и увидел фигуру, появившуюся из-за деревьев. Это была молодая женщина в простом, но элегантном белом боевом костюме. Её глаза широко раскрылись от любопытства и беспокойства. У неё были длинные, ниспадающие серебристыми волнами волосы, в которых играл свет с оттенком красного. Её глаза были поразительного изумрудно-зелёного цвета, искрящиеся умом и озорством. Увидев незнакомого человека, она резко обернулась и инстинктивно потянулась к кинжалу на поясе. — Эй, кто ты такой? — спросила она, нарушив молчание и осторожно подойдя ближе. Язык отличался от земного, но он понимал его так, словно это был родной язык. Итан почувствовал настороженность в позе молодой женщины и поднял руки в знак примирения. — Успокойтесь, леди! Я не причиню вам вреда. Как видите, я безобиден. Она нахмурила брови, испытывая смесь подозрений и любопытства. «О… Что ты делаешь в глуши и откуда ты?» Итан ответил: «Я правда не знаю. Я совсем запутался. Я ничего не помню, кроме своего имени». — Понятно… — сказала она, слегка расслабляясь, хотя в её голосе всё ещё слышалось подозрение. Итан мысленно обрадовался, поняв, что она поверила его выдуманной истории. «Вы не могли бы сказать мне, где я нахожусь?» — спросил он, расслабляя мышцы. Он изумлённо уставился на молодую женщину. Увидев реальную женщину из мира фантазий, он немного растерялся. Она была по-настоящему красива — совершенное произведение искусства. Она кивнула: «Ты в Диком лесу, недалеко от города Аркадия. Меня зовут Ария. Я нашла тебя здесь некоторое время назад, что объясняет мою осторожность». «Город Аркадия? Название прямо из фантастического романа», — подумал Итан, удивляясь иронии судьбы. Но он почувствовал воодушевление, осознав, что наконец-то может нормально ходить и говорить. — Меня зовут Итан, — ответил он, вставая и стряхивая траву с одежды. — Спасибо, что согласились на мою просьбу, мисс Ария. Она кивнула. — Итак, куда ты хочешь пойти дальше? Тебе нужна помощь? Он колебался. Он не знал, что делать дальше. Этот мир был ему совершенно чужд, у него не было ни связей, ни цели. Но потом он вспомнил о навыках, которые выбрал, и о потенциале, которым теперь обладал. Может быть, это был его шанс начать всё сначала, проложить себе новый путь. — Нет, — сказал он наконец. — Мне некуда идти. Я совершенно не знаю этого места. Но я хочу узнать о нём больше. Вы не могли бы мне помочь? Она осмотрела его с головы до ног, заметив, что у него нет оружия. Добавив к этому тот факт, что он был нулевым уровнем, она спросила: «Разве у тебя нет благословения бога?» — Вы имеете в виду эту систему? — спросил Итан, просто чтобы убедиться. — Да, это так. Значит, он у тебя есть. Но почему ты на нулевом уровне? Итан вспотел. «Я тоже не знаю. Как я уже говорил, ничего не приходит на ум». — Вы не могли бы мне помочь? Ария тепло улыбнулась. «О, конечно! Пойдём со мной в Подземный город. Здесь рады всем. Здесь есть на что посмотреть, и я уверена, что ты скоро найдёшь себе место». — Город Подземелий? — спросил Итан. — Значит, в этом мире тоже есть подземелья? Отлично! — подумал он про себя, испытывая неподдельный восторг. Это место казалось ему лучшей отправной точкой для его путешествия. Выбранные им навыки должны быть здесь очень полезны. — Спасибо, Ария. Ты очень добрая и красивая. Я благодарна тебе за помощь. — О-о… Тогда следуйте за мной, — слегка покраснев от комплимента, Ария повела Итана в Подземный город. Пока они ехали, их разговор протекал непринуждённо. Улыбка Арии на мгновение очаровала его. Путешествие в Подземный город было наполнено чудесами. Пейзаж представлял собой лоскутное одеяло из холмов, густых лесов и сверкающих рек. По пути они встретили несколько зверей, но Ария легко с ними расправилась. Итан был впечатлён её боевым мастерством и умением обращаться с магическим кинжалом. Она была быстрой и точной, что пробудило его любопытство. Он активировал свой навык [Оценки]. Его глаза приобрели голубоватый оттенок, и в его сознании появилась следующая информация: --- Имя: Ария Сильвермун Возраст: 19 лет Уровень: 40 Принадлежность: Гильдия охотников Аркадии, Клан убийц Серебряной Луны --- «Значит, она убийца? И к тому же 40-го уровня?» — подумал Итан, слегка испугавшись, но, заметив её поведение, немного расслабился. Они проезжали мимо небольших деревушек, где люди занимались своими повседневными делами: обрабатывали поля или продавали товары на шумных рынках. Люди были дружелюбны, они приветствовали их тёплыми улыбками и любопытными взглядами. Это было похоже на средневековье на Земле, но с волшебными чудесами. Казалось, что все владеют той или иной формой магии. Итан узнал от Арии, что все в этом мире рождаются с системой, которая пробуждается в возрасте 10 лет. Он думал, что уникален благодаря своей системе, но теперь ему казалось, что его путь может оказаться сложнее, чем он ожидал. Ария также рассказала ему о Королевстве Аракнис — стране с богатой историей и магией, которой правил великодушный король, ценивший мир и процветание. Это было зависимое королевство Империи Кайрос — одной из Пяти Великих Империй. Аркадия, Город Подземелий, была центром притяжения для искателей приключений, охотников и торговцев. Город привлекал людей из всех слоёв общества, которые искали славы, богатства или просто начинали всё с чистого листа. Это звучало как место, где Итан мог бы по-настоящему почувствовать себя своим после долгих лет мучений. ---------- Поиск Гостиницы Глава 3: Поиск Гостиницы — Итан, почему ты вдруг замолчал? — спросила Ария, заметив его скованные движения. — Нет-ничего, — пробормотал он, пытаясь говорить непринуждённо. — Я просто думал о том, что делать дальше. — Не волнуйся, Итан. Я тебе помогу. Ты же говорил, что хочешь стать охотником? Я помогу тебе зарегистрироваться в Гильдии охотников по моей рекомендации, — добавила она с весёлой улыбкой. Он мог лишь благодарно улыбнуться в ответ. Он всегда считал, что убийцы — бесчувственные создания, но Ария явно была другой. — К тому же, — добавила она, сверкнув глазами, — если ты зарегистрируешься в Гильдии охотников, они бесплатно дадут тебе одну книгу навыков F-класса. — О, они ещё и книги навыков бесплатно раздают? — удивлённо спросил он. Книги навыков были такой редкостью, зачем их раздавать бесплатно? — Да, Итан, так и есть. Ты даже этого не помнишь? — спросила Ария, приподняв бровь. — Нет! — О, это серьёзно! — удивлённо воскликнула она. — Ты ведь всего лишь нулевого уровня, верно? Должно быть, тебя с самого детства оберегали. Ты что, какой-то принц или что-то в этом роде? — с подозрением спросила Ария, прищурив глаза и изучая его. Она нашла Итана очень красивым и обаятельным, несмотря на его простонародную одежду. «Королевская особа? На самом деле я и сам не знаю. Так что я не могу отрицать такую возможность», — ответил он, и в каком-то смысле его слова были правдой. Так что это не было ложью. «На самом деле я пытаюсь найти себя». Ария выглядела немного обеспокоенной, когда предупредила: «Но отправляться в приключение на нулевом уровне опасно. Аракнис уже не так безопасен, как раньше; я слышала слухи о растущем числе демонов. Тебе следует быть осторожным». Он молча кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок при упоминании демонов. Когда они приблизились к городским воротам, он поразился величию Аркадии — Города Подземелий. Стены высотой 50 футов были внушительными и возведены из белого камня, сверкавшего на солнце. У входа стояли стражники в сияющих доспехах с гербом королевства. «Стоять! Все постройтесь в ряд и предъявите свои опознавательные знаки. С каждого по 10 медных монет», — прогремел высокий, внушительный стражник, обращаясь к толпе у ворот. — Эй, Ария, меня пропустят? — нервно спросил он. Ария одарила его ободряющей улыбкой. «Конечно, они придут. Я же с тобой, помнишь?» Её уверенность развеяла его опасения. Через некоторое время наконец подошла их очередь. Когда они проходили через тяжёлые ворота, стражники почтительно кивнули, без колебаний пропуская их. Он не мог не восхититься их расторопностью. «Хе-хе-хе...» Ария не смогла сдержать смех и озорно рассмеялась, заметив его ошеломлённое выражение лица. Смущённый своей реакцией, он быстро взял себя в руки. Очевидно, это было из-за молчаливого влияния Арии. --- В городе на улицах кипела жизнь. Торговцы зазывали потенциальных покупателей, расхваливая свой товар с красочных прилавков. Дети бегали по улицам, смеясь и играя. Здания представляли собой смесь старого и нового: древние каменные сооружения соседствовали с современными домами замысловатой конструкции. Это было оживлённое, динамичное место, и он почувствовал себя здесь как дома, чего никогда раньше не испытывал. «Эй, Ария, твой квест уже выполнен? Не хочешь сегодня отправиться в подземелье?» — перебил их разговор мускулистый мужчина, когда они проходили мимо. «Да, всё готово, Джеральд. Что касается погружения в подземелье, может быть, в другой раз. Береги себя!» — весело ответила Ария. «Ария, это твой новый парень?» — поддразнила её другая старушка, подмигивая. Смутившись, Ария ответила: «Нет, бабушка, он просто друг. Увидимся позже!» Она отмахнулась от поддразнивания со смехом. — Привет, Ария, как дела? — Хорошего дня. — Добрый вечер, Ария. — И тебе добрый вечер, Мэт. Лучше поторопись домой, а то мама снова примется за тебя со своей верной сковородкой, — поддразнила Ария с игривой улыбкой. Многие прохожие приветствовали Арию тёплыми улыбками, и она отвечала им тем же, её улыбка была искренней и заразительной. Он не мог не удивиться. Неужели вот так здесь общаются люди, создавая такую тёплую и гостеприимную атмосферу? Это разительно отличалось от одиночества, которое он испытывал раньше. Возможно, удушающая атмосфера его прежней жизни, где все были поглощены своими делами, способствовала ощущению изоляции. «Однако теперь я уверен, что рано или поздно найду своё счастье», — пробормотал он себе под нос, чувствуя проблеск надежды. Ария привела его в уютную гостиницу, расположенную недалеко от центра города. Хозяйка гостиницы, добрая пожилая женщина по имени Грета, встретила их с тёплой улыбкой. — Привет, Ария, как дела? Я давно тебя не видела. Ты уже забыла об этой старушке? — ласково поддразнила Грета. — Ха-ха, ты шутишь, тётя Грета. Как я могла тебя забыть? Смотри, я прямо здесь, — весело ответила Ария, улыбаясь жемчужно-белыми зубами, которые сверкали в тёплом свете гостиницы. — Я вижу, дорогая. Кто он? Твой парень или муж? — спросила тётя Грета с озорным блеском в глазах. От этого вопроса уши и шея Арии вспыхнули ярко-красным. — Тётя Грета, ты шутишь. Ты ведь можешь перестать дразниться, да? — ответила Ария, стараясь вести себя естественно и слегка поправляя свои распущенные серебристые волосы. Итан потерял дар речи. Почему все решили, что они пара? Хозяйка гостиницы Грета тихо усмехнулась. «Ладно, я больше не буду вас дразнить. Чем я могу вам помочь сегодня?» Собравшись с мыслями, Ария ответила: «Тётя Грета, позвольте мне вас познакомить. Это Итан, он может считаться моим новым другом. Ему нужно где-то остановиться. Не могли бы вы посмотреть, есть ли для него свободная комната? Цена не имеет значения». «Здравствуйте, тётя Грета!» — неловко представился Итан, протягивая руку для рукопожатия. Но тётя Грета никак не отреагировала, лишь нахмурилась. «Я что-то не так сделал?» — задумался Итан. ---------- Экспериментирование Глава 4: Экспериментирование Ария игриво толкнула Итана в плечо, и в её глазах заплясали озорные огоньки. — Итан, что ты делаешь? Ты не можешь просто так прикасаться к даме. Это очень невежливо, — поддразнила она его, и в её голосе прозвучало веселье. Итан моргнул, застигнутый врасплох её реакцией. «О! Я, э-э...» Его рот приоткрылся от изумления, пока он пытался осмыслить её неожиданный ответ. Ария тихо усмехнулась, увидев, как он разволновался. «Расслабься, я просто дразню тебя», — сказала она, тепло и ободряюще улыбаясь. Итан быстро отдёрнул руку, почувствовав прилив смущения. «Ах, простите! Я не хотел...» — запинаясь, пробормотал он, покраснев. Он не был уверен, были ли здешние женщины такими консервативными или это просто формальность. Тётя Грета, хозяйка гостиницы, которая с изумлением наблюдала за их разговором, прервала его, прежде чем он успел углубиться в свои мысли. — Ну-ну, похоже, у нас тут завелся живчик, — заметила она со смешком, и в её голосе прозвучало ласковое веселье. — Ария, дорогая, у нас есть свободная комната, но она довольно маленькая. Сможет ли твоя подруга там поместиться, или мне предложить другую гостиницу? Итан с облегчением вздохнул при мысли о комнате. «Я справлюсь, тётя Грета. Пожалуйста, я очень устал», — нетерпеливо ответил он, желая отдохнуть после долгого путешествия. Ария кивнула в знак согласия. «У него был долгий день. Я уверена, что с ним всё будет в порядке», — заверила она тётю Грету, сочувственно взглянув на Итана. Когда тётя Грета достала ключ от номера из ближайшего ящика, она шутливо предупредила его: «Ну ладно, молодой человек. Только не жалуйся потом, что я не предупредила тебя о тесноте». — Я не буду, тётя Грета. Спасибо, — с благодарностью сказал Итан, принимая ключ с усталой улыбкой. — Хорошо, Итан, я заеду за тобой завтра. До свидания! — О, спасибо, Ария, за твою помощь. Я тебе очень благодарна. Ария лишь пожала плечами и ушла. Попрощавшись с тётей Гретой и поднявшись по скрипучей лестнице в свою комнату, Итан не мог не задуматься о событиях этого дня. Город Аркадия был полон жизни и тайн, и Ария была его надёжным проводником. Несмотря на первоначальную неловкость, он был благодарен ей за компанию и за то, что она помогла ему понять этот новый мир. Упав на маленькую, аккуратно застеленную кровать в своей комнате, Итан закрыл глаза и глубоко вздохнул с облегчением. День был полон сюрпризов и испытаний, но он был полон решимости максимально использовать свой второй шанс в Аракнисе. Завтра он зарегистрируется как охотник с помощью Арии и начнёт своё путешествие по этому чудесному миру, полному мистических возможностей. Он был искренне благодарен Арии за помощь. Если бы её не было рядом, он бы заблудился в этом лесу и стал добычей свирепых зверей. «Статус», — мысленно скомандовал он, чтобы проверить, не изменилось ли что-нибудь в его статистике. Имя: Ангус Дегаро (Итан Смит) Род занятий: Отсутствует Раса: Человек Уровень: 0 Класс: Отсутствует Возраст: 18 лет Прочность: 9 Ловкость: 7 Защита: 8 Мана: 100 Уникальные Навыки: - Основные: Оценка - Мифический: поглощение навыков - Окончательный: Универсальный синтез Как он и предполагал, ничего не изменилось. В конце концов, он ничего не сделал. Он проверил подробную информацию о своих навыках. Оценка: базовый навык, предоставляющий основную информацию о цели. Это по-прежнему очень полезная способность, особенно для ориентирования в незнакомых местах. Поглощение навыков: позволяет пользователю поглощать чужие навыки после их ослабления. Примечание: навыки нельзя перенять у существ, которые на 5 уровней выше вас. Однако это ограничение может быть снято по мере повышения уровня мастерства, и на него могут влиять различные неизвестные факторы. Это был хороший навык для быстрого получения новых навыков, но он был ограничен рамками уровня. Тем не менее, у него был потенциал для развития. Универсальный синтез: этот уникальный навык позволяет пользователю объединять два или более типов материи, энергий или любых форм данных, включая их основные формы, для создания усовершенствованной версии с уникальными характеристиками и эффектами. В результате часто появляется новое существо или сила, обладающая расширенными возможностями, беспрецедентной мощью и разнообразными применениями, что делает обладателя этого навыка мастером трансформации и созидания. Примечание: это требует много маны. Чем сложнее задача, тем больше маны требуется для применения навыка. Это была скрытая жемчужина среди увиденных им навыков. Хотя он и относился к категории уникальных навыков, он был гораздо мощнее. Фраза «уникальный ультимативный» действительно подходила ему. Это означало, что только он обладал этим мощным навыком. «О, я действительно хочу попробовать его на чём-нибудь. Посмотреть, работает ли он так, как написано». Но в комнате не было ничего, кроме кровати и обеденного стола. О, на столе было несколько ложек. Он мог бы использовать эту способность на них. Оценка: Серебряная ложка x2 Марка металла: E Долговечность: 12 Он небрежно взял в руки две серебряные ложки и проверил их состояние, чтобы отметить изменения после синтеза. «Синтез», — спокойно скомандовал он, поднимая ладонь над ложками, чтобы активировать навык. В тот же миг его ладонь начала светиться белым светом и окутала ложки. «Динь! Ваш синтез прошёл успешно». — Вот и всё? Процесс был завершён ещё до того, как он успел моргнуть. Однако синтезированная ложка выглядела немного больше и прочнее. Он быстро проверил статистику с помощью «Оценки». Оценка: Серебряная ложка (Разумная) Марка металла: D Долговечность: 30 — Ого! — удивлённо воскликнул он. Качество его металла повысилось до уровня D, а прочность значительно возросла. Однако, что самое важное, он стал разумным объектом. Это означало, что теперь он осознавал своё существование в мире, хотя и не был способен к общению, как деревья. «Тук-тук! Тук-тук!» Как раз в тот момент, когда он собирался заснуть, внезапный стук вывел его из задумчивости. — Кто это? — спросил он, насторожившись. — Мистер Итан, я принёс вам ужин. — О, хорошо, сейчас приду. Маленькая девочка лет семи-восьми стояла снаружи с подносом в руках. Маленькая девочка вошла в комнату с подносом в руках, совсем как взрослая. — Как тебя зовут, девочка? Маленькая девочка моргнула. «О, меня зовут Эмили, мистер Итан. Вам что-то ещё нужно?» — А, нет. Я просто так спросил. Кстати, можешь называть меня Итаном. Эмили просто кивнула и быстро вышла из комнаты. «Она что, испугалась или что-то в этом роде?» — весело усмехнулся он. После этого он доел свой ужин и погрузился в глубокий сон, как ленивец. ---------- Логово Огненной Жабы Глава 5: Логово Огненной Жабы Утреннее солнце пробивалось сквозь маленькое окно, пробуждая Итана от глубокого сна. Он потянулся, чувствуя боль в мышцах после вчерашнего путешествия. Комната была тесной, но она служила своей цели. Он быстро умылся и спустился вниз. Тётя Грета встретила его тёплой улыбкой. «Доброе утро, Итан. Хорошо спал?» — Да, спасибо, тётя Грета, — ответил он. — Где я могу позавтракать? — Прямо здесь, — сказала она, указывая на стол, уставленный хлебом, сыром и фруктами. — Угощайтесь. Итан наполнил тарелку и сел есть, наслаждаясь простой, но вкусной едой. Пока он ел, он думал о своих планах на день. Ему нужно было зарегистрироваться как охотнику и начать больше узнавать об этом мире. Как только он закончил есть, вошла Ария. — Доброе утро, Итан, — весело сказала она. — Готов к нашему приключению? "Доброе утро, Ария. Да, я готов", - сказал он, вставая и беря простую матерчатую сумку из гостиницы. Тетя Грета с улыбкой протянула ему. Они вышли из гостиницы и пошли по оживлённым улицам Аркадии. Город был полон жизни: торговцы кричали о своих товарах, а люди спешили по своим делам. Это было яркое, красочное место, не похожее ни на что из того, что Итан когда-либо видел. Ария привела его к большому зданию с вывеской «Гильдия охотников». Они вошли, и Итана сразу поразило огромное количество людей внутри. Охотники всех форм и размеров разговаривали, смеялись и готовились к своим заданиям. Язык был совершенно не похож на земной, но он мог ясно его понимать, поскольку тот был запечатлён в его сознании. Ария подвела Итана к стойке регистрации, за которой сидела сурового вида женщина. «Привет, Мелинда, это Итан, — сказала она. — Он здесь, чтобы зарегистрироваться в качестве охотника». Взгляд женщины по имени Мелинда смягчился, когда она увидела, кто говорит. — Он новичок, Ария? — спросила Мелинда, пристально глядя на Итана. — Да, он мой новый друг. Вы можете помочь? — Это так? Итан шагнул вперёд, слегка улыбнувшись. «Здравствуйте, приятно познакомиться с вами, мисс Мелинда. Я Итан Смит». Она тоже улыбнулась в ответ. «О, мне тоже приятно с тобой познакомиться. Какой вежливый ребёнок! Прямо как ты, Ария». — Итак, если вы новичок, то вам нужно заполнить эту форму, — спокойно сказала она. — Имя, возраст, навыки, уровень и так далее, и тому подобное. Итан взял бланк, заполнил его своими данными и вернул ей. «Хорошо, ваш идентификатор Охотника будет готов через несколько минут, тогда вы сможете бесплатно выбрать навык F-класса», — коротко ответила Мелинда. Пока они ждали, Ария рассказала им больше о гильдии. «Охотники выполняют различные задания, от сбора ресурсов до убийства монстров. Это опасная работа, но она того стоит. Вы будете зарабатывать деньги, получать опыт и даже сможете найти редкие предметы. Более того, за определённую плату они получают доступ в подземелье». Это было действительно удобно. Несколько минут спустя Мелинда вручила Итану маленький значок. "Это твой значок охотника", - сказала она. "Береги его хорошенько". «И вы можете выбрать один из этих навыков по своему усмотрению». Она положила на стол несколько светящихся книг. «Огненный шар». «Волчий инстинкт». «Коготь тигра». «Повышение скорости». «Базовая подготовка организма». «Быстрый удар мечом». Итан был поражён этим зрелищем. Эти светящиеся книги навыков были очень заманчивыми. Но он мог выбрать только одну из них. Почему всегда так? Он прочитал описание и выбрал «Быстрый удар мечом». Судя по описанию, он лучше всего подходил для новичков. Огненный шар был хорошим навыком, но у него не было защитных свойств. А с помощью «Быстрого удара мечом» он мог атаковать и защищаться одновременно. «Волчий инстинкт» был бесполезен, так как у него не было атакующих свойств. «Хороший выбор, Итан. Это лучший выбор для тебя», — подбодрила его Ария, стоя позади. Итак, решение было принято. [Дзинь! ] [Поздравляем! Вы приобрели новый навык: «Быстрый удар мечом».] Мгновенно в его голове промелькнула базовая информация о мече, как будто он заранее обучался этому. После регистрации они отправились в кузницу, чтобы купить меч для Итана. У него не было денег, поэтому ему снова пришлось просить Арию о помощи. Ария одолжила ему деньги без возражений. Для неё 10 серебряных монет были сущим пустяком. [Оценка ] [ Железный Меч ] [Марка металла: F ] [ Сила атаки: 3 ] [Долговечность: 10] Итан купил обычный железный меч за 10 серебряных монет, что было очень дорого. Поэтому он напомнил себе, что когда-нибудь ему придётся вернуть деньги Арии. — Итак, что ты планируешь делать дальше, Итан? — спросила Ария, когда они вышли из кузницы. Итан оглядел рынок и ответил: «Я хочу пойти в подземелье». Но он не был до конца уверен. Ему было немного страшно при мысли о том, что с ним может случиться. Он не хотел снова умирать, поэтому надеялся на помощь Арии. — Что? — Ария выглядела удивлённой. — Подземелье, с самого начала? Разве это не опасно? — Она выглядела обеспокоенной. — Ладно, Итан, я пойду с тобой, но только сегодня. Как насчёт этого? — Ария наконец решила помочь ему. Итан был на седьмом небе от счастья. Если бы она поехала с ним, он бы успокоился. — Ладно, спасибо, Ария. Пойдём, — поторопил он, глядя на солнце, которое должно было зайти через несколько часов. Оттуда, следуя указаниям Арии, они направились в подземелье F-класса под названием «Логово огненной жабы». Идеальное место для новичков. Путь к подземелью был наполнен видами и звуками города, которые постепенно сменялись более суровой, естественной природой. Шумные улицы сменились тихими тропинками, обсаженными деревьями, и воздух стал свежее. Итан испытывал смесь волнения и нервозности. Когда они подошли к входу в логово Огненного Жаба, он почувствовал странную, зловещую энергию, исходящую изнутри. Вход представлял собой тёмную зияющую дыру в земле, окружённую камнями и растительностью. — Вот оно, — сказала Ария серьёзным тоном. — Помни, держись рядом со мной и следуй моим указаниям. Огненные жабы опасны, но с ними можно справиться. Просто будь осторожен. Итан кивнул, крепко сжимая рукоять своего нового меча. — Понял. Давай сделаем это. Они вошли в подземелье, и температура сразу же поднялась. Стены были сырыми и покрыты мхом, а воздух был густым от влажности. Единственным источником света были светящиеся кристаллы, встроенные в стены и отбрасывающие жуткое мерцающее сияние. По мере того как они углублялись в лес, вокруг них раздавался звук капающей воды, и Итан слышал отдалённое кваканье огненных жаб. Ария уверенно и решительно шла впереди. — Следите за любыми признаками опасности, — прошептала она. — Огненные жабы иногда бывают коварными. Итан кивнул, нервно оглядываясь по сторонам. Внезапно в туннеле раздалось громкое кваканье, и из тени выпрыгнула большая огненно-красная жаба, угрожающе сверкая глазами. — Приготовься, Итан! — крикнула Ария, доставая оружие. Итан глубоко вздохнул и поднял меч, пытаясь унять дрожь в руках. Огненная жаба бросилась на них, широко раскрыв пасть, обнажив острые зубы и светящийся огненный язык. Она была около метра в высоту, определённо крупнее обычных жаб. Ария быстро двигалась, уклоняясь от атак Жабы и нанося ответные удары своим оружием. «Целься в его глаза, Итан! Это его слабое место! Быстрее! Не дай ему плюнуть в тебя огнём», — предупредила она. Итан кивнул и бросился вперёд, изо всех сил размахивая мечом. «Быстрый удар мечом». Лезвие вонзилось в глаз Жабы, и она издала пронзительный крик, дико извиваясь. «Хафф!» — Итан с облегчением вздохнул при виде этого зрелища. «Я могу это сделать», — подбодрил он себя, прежде чем продолжить наносить удары. «Хорошая работа, Итан! Продолжай в том же духе!» — подбодрила его Ария, оставаясь наготове. Она была здесь только для того, чтобы защитить его, поэтому не стала бы вмешиваться, если бы он не был в опасности. После ещё нескольких точных ударов Огненная Жаба рухнула, и её тело превратилось в груду пепла и углей. — Отличная работа, Итан, — сказала Ария с улыбкой. — У тебя всё получается. Итан улыбнулся, чувствуя прилив воодушевления. «Ха-ха, спасибо, Ария. Это было сложно, но я справился». Они продвигались вглубь подземелья, по пути встречая всё больше огненных жаб. Каждое сражение было непростым, но под руководством Арии Итан становился всё более уверенным и опытным. ---------- Рейд в подземелье Глава 6: Рейд в подземелье [Дзинь!] [Поздравляем! Вы повысили уровень.] [Вы получили 5 очков характеристик, которые можете свободно распределить] "Статус:" Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] Раса: Человек Уровень: 1 Класс: Отсутствует Возраст: 18 лет Прочность: 10 Ловкость: 8 Защита: 9 Мана: 100 Очки атрибутов: 5 Навыки: Быстрый удар мечом (F) Уникальные Навыки: - Основные: Оценка - Мифический: Поглощение навыков - Окончательный: Универсальный синтез --- Итан быстро распределил очки характеристик между силой и ловкостью и почувствовал прилив энергии. Он сжал кулак, ощущая невероятную силу. Это было захватывающее чувство. Итан и Ария в данный момент находились на третьем этаже подземного подземелья. С каждым этажом становилось всё жарче. «Бац!» Когда ещё одна большая огненная лягушка упала на пол, побеждённая, Итан увидел яркий свет там, где лягушка умерла. Он подошёл и обнаружил там книгу навыков, а тело лягушки исчезло. [Навык: Прыжок огненной жабы.] [ Класс: F ] [Описание: получив его, вы получите способность Огненного Жаба к прыжкам] «Ого! Итан, поздравляю! Ты впервые получил монстра. И, кроме того, ты получил книгу навыков. Тебе очень повезло», — улыбнулась Ария. «Вы можете надеть его или даже продать на рынке как минимум за 20 серебряных монет. Это беспроигрышный вариант.» — Давай сделаем ещё один шаг вперёд. Пока Ария на мгновение отвлеклась, уставившись в пол, Итан незаметно прижал книгу навыков к груди, чтобы активировать её. Если бы Ария заметила, она была бы ошеломлена. Потому что большинство людей могли использовать только один активный навык и два пассивных навыка в начале игры. Это был предел возможностей обычного охотника. Но Итан, не зная об этом ограничении, сделал это без труда. [Динь! Поздравляем! Вы получили новый активный навык: Прыжок огненной жабы (F)] «Отлично!» — мысленно воскликнул он, увидев на своей панели два активных навыка. --- Он продолжал работать до самого заката. Итану удалось повысить уровень, что было здорово, учитывая, что он только начал своё приключение. Ария просто наблюдала за его усилиями, восхищаясь его упорством. Теперь Итан был на 2-м уровне и мог свободно распределять 5 дополнительных очков характеристик. На этот раз он распределил их так, как ему было нужно, вложив в защиту и силу. Защита была так же важна, как и другие характеристики, поскольку она делает тело более крепким и сильным. После повышения уровня прогресс замедлился, поэтому они решили закончить на сегодня. В логове Огненного Жаба было всего двадцать этажей, и Итану удалось пройти первые четыре этажа в одиночку. Хотя он много раз был близок к смерти, Ария всегда спасала его в последний момент. Из этого он понял, что ему нужно лучше подготовиться к следующему рейду. «Эй, Ария, я чуть не забыл. Как мне увеличить свою ману? Я не могу использовать для этого очки характеристик». Когда они уже собирались расстаться, Итан наконец задал самый важный вопрос, который был у него на уме. — Ах, это. Вам нужно использовать сферы маны, чтобы увеличить запас маны. Вы можете купить их в магазине или, если вам повезёт, найти в луте монстров. Она добавила: «Сферы маны очень редки, поэтому и цена на них высокая. Обычные люди вообще не могут себе их позволить. Вы скоро поймёте, насколько они редки». — Понятно. — Итан понимающе кивнул. «Кстати, сколько у тебя маны?» — с любопытством спросила Ария. «Сто», — честно ответил он. — Ну, 100 — это неплохо, особенно если вы новичок. ---- Расставшись с Арией, Итан зашёл в магазин, чтобы продать книгу дополнительных навыков, выпавшую из другого монстра. Это был тот же навык, что и у него самого: «Прыжок огненной жабы». Она ему больше не была нужна, поэтому он продал её за 20 серебряных монет. Позже на эти деньги он купил ещё два железных меча. «Синтезируй!» — скомандовал он, добравшись до своей комнаты. «Поздравляем! Ваш синтез прошел успешно». [ Оценка ] [Железный меч → Серебряный меч (разумный)] [Класс металла: F → E] [Сила атаки: 3 → 15] [Срок службы: 10 → 30] «Потрясающе!» — воскликнул он, как только увидел результат. Его сила атаки увеличилась до 15, а это значит, что теперь он может удвоить свою силу. «Отныне ты будешь моим другом». Он с нежностью поцеловал серебряный меч. Серебряный меч мягко засиял, словно отвечая на его слова. От этого мягкого сияния исходило ощущение тепла и дружеского участия, как будто у меча была собственная душа. --- На следующее утро Итан проснулся рано, испытывая смесь волнения и страха. Сегодня он должен был вернуться в подземелье один. Быстро позавтракав, он направился ко входу в подземелье. Город кипел жизнью, но его мысли были сосредоточены на предстоящих испытаниях. Спускаясь в подземелье, он чувствовал, как с каждым шагом нарастает знакомая жара. Первые несколько этажей дались ему относительно легко благодаря новым навыкам и разумному мечу. Огненные жабы теперь были ему не страшны. С каждой битвой он становился всё увереннее, но знал, что не может ослабить бдительность. На пятом этаже обстановка резко изменилась. Стены были покрыты светящимся красным мхом, а в воздухе стоял густой запах серы. Жара была почти невыносимой, и он чувствовал, как пот стекает по его лицу. Он сделал глубокий вдох и продолжил путь. Итан столкнулся с группой огненных жаб и использовал свой быстрый удар мечом, чтобы быстро расправиться с ними. Во время боя он заметил странную жабу, которая наблюдала за ним издалека. Она была крупнее остальных и излучала угрожающую ауру. — Чёрт возьми... Существо прыгнуло на него с невероятной скоростью. Он едва успел увернуться от его атаки и ответил быстрым ударом мечом. Удар достиг цели, но жаба, казалось, не пострадала. «Ква-ква!» Он издал ужасающий визг и снова бросился на него, плюясь огнём изо рта. На этот раз Итан использовал «Прыжок огненной жабы», чтобы увернуться и приземлиться позади существа. «Умри!» Он ударил изо всех сил, и меч ярко засиял, рассекая прочную кожу Жабы благодаря его новому улучшенному мечу. «БАХ!» Существо издало последний крик и рухнуло на землю. [Динь! Поздравляем! Вы повысили уровень] [Вы получили 5 очков характеристик, которые можете свободно распределить] Итан вздохнул с облегчением и проверил свой статус. Он получил больше очков характеристик, и его сила и ловкость увеличились. Он распределил очки равномерно, сосредоточившись на улучшении своей силы и ловкости. Затем он быстро применил навык «Поглощение» к упавшей Жабе. Если бы он не сделал этого быстро, тело бы полностью исчезло. [Поздравляем! Вы приобрели новый пассивный навык] [Навык: Устойчивость Огненной Жабы (пассивный)] [ Класс: F ] [Описание: его получение повысит устойчивость пользователя к атакам, основанным на огне] Это было именно то, что ему было нужно. Вчера он не мог использовать «Поглощение навыков», потому что с ним была Ария, но теперь он мог использовать его столько раз, сколько хотел. Итан активировал навык и почувствовал прилив энергии, разлившийся по его телу. Жара в подземелье уже не казалась такой невыносимой. С вновь обретённой уверенностью он продолжил путь вглубь подземелья, решив посмотреть, как далеко он сможет зайти. ---------- Поход в подземелье (2) Глава 7: Поход в подземелье (2) [ Статус ] [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 3 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 15 ] [Ловкость: 12] [ Защита: 15 ] [Мана: 100] [ Атрибутивные баллы: 0 ] [ Навыки: [Активно: Быстрый удар мечом -2(F), Прыжок огненной жабы -2(F)] [Пассивное умение: Устойчивость огненной жабы (F)] Уникальные Навыки: - Основные: Оценка - Мифический: Поглощение навыков - Окончательный: Универсальный синтез --- Распределив очки характеристик, Итан почувствовал прилив сил. Все его базовые характеристики значительно улучшились, и теперь у него был ещё один пассивный навык. Однако он по-прежнему не находил сфер маны, что немного разочаровывало. Его мана была в полном порядке. Со 100 единицами маны он мог пробежать только 4-5 этажей. Так что, если он хотел пройти это подземелье, ему нужно было либо накопить больше маны, либо присоединиться к группе. Но присоединиться к вечеринке означало бы рискнуть его секретом. Настоящая дилемма. Шестой этаж подземелья оказался ещё более сложным. Жара была невыносимой, а монстры — сильнее и агрессивнее. Огненных жаб теперь сопровождали огненные змеи, которые ползали по расплавленным трещинам в земле, их чешуя мерцала от сильного жара. Итан пробирался по узким коридорам, напрягая все чувства и держа меч наготове. Разумный серебряный меч, казалось, гудел от предвкушения, словно чувствовал опасность вокруг них. Красный мох на стенах ритмично пульсировал, отбрасывая жуткие тени, которые танцевали при каждом мерцании света. Продвигаясь дальше, он наткнулся на группу огненных змей. Их горящие глаза смотрели на него, они шипели и извивались, готовясь нанести удар. Он знал, что должен действовать быстро и точно. Используя «Прыжок огненной жабы», он перепрыгнул через змей и приземлился позади них. Одним быстрым движением он нанёс серию мощных ударов мечом, и каждый удар попал в цель. Змеи извивались и шипели, прежде чем безжизненно упасть на землю. «Поглощение навыков!» «Поглощение навыков!» «Поглощение навыков!» [Динь! Поздравляем! Вы получили новый навык «Дыхание огненного змея» (F)] [Поздравляем! Вы получили новый навык «Переваривание огненного змея» (пассивный)] [Поздравляем! Вы получили новый навык «Сопротивление огненного змея» (пассивный)] «О, черт возьми, как же хорошо!» — улыбнулся Итан, как только получил уведомления. Его способность [Поглощать навыки] становилась всё более полезной по мере того, как он спускался всё ниже. На предыдущих этажах Поглощение навыков часто оказывалось бесполезным. Теперь это принесло ему некоторое облегчение. Обладая таким количеством навыков, он теперь мог противостоять большему количеству монстров. У него оставалось чуть больше 30 единиц маны, так что он мог пройти ещё немного. Продвигаясь вперёд, он наткнулся на ещё одну группу огненных жаб и огненных змей. На этот раз их было десять. Они бросились на него, изрыгая огонь из своих пастей. Их скорость была настолько мгновенной, что у него не было другого выбора, кроме как встретить их атаку лицом к лицу. Их огненное дыхание окутало его полностью, создавая жуткую атмосферу. Однако даже после того, как Итан попал под их объединённую огненную атаку, с ним всё было в порядке. Два его пассивных навыка сопротивления огню, [Устойчивость Огненного Жабы] и [Сопротивление Пламенного Змея], делали своё дело. Вместо боли он чувствовал себя так, словно находился в каком-то горячем источнике. Сопротивление Огненного Змея покрыло его тело защитным слоем, который эффективно защищал его одежду. Теперь ему не нужно было раздеваться, чтобы продолжить. С другой стороны, увидев, что их атака провалилась, они бросились на него, чтобы укусить своими острыми когтями и клыками. В ответ он использовал [Дыхание Огненного Змея], чтобы отразить их атаку. Хотя это не нанесло бы большого урона, на какое-то время они были бы заняты. Тем временем он приготовился применить к ним свой навык владения мечом [Быстрый Удар Меча]. Это был лучший вариант из всех, что у него были. Когда они разделились из-за его приступа, он быстро набросился на них с мечом. «Быстрый удар мечом». «Быстрый удар мечом». «Дыхание огненного змея!» «Быстрый удар мечом». Он обрушил на противника комбинацию мощных ударов мечом и дыхательными упражнениями, и каждый его удар находил свою цель. «Ква, ква! Шип, шип! Змеи и жабы извивались и шипели, прежде чем безжизненно упасть на землю. [Динь! Поздравляем! Вы повысили уровень] [Вы получили 5 очков характеристик, которые можете свободно распределить] Итан двинулся вперёд, чтобы быстро поглотить их навыки. Однако, к его удивлению, их тел нигде не было видно. Вместо них на земле лежало несколько светящихся книг навыков. - Прыжок огненной жабы (F) 2 раза - Устойчивость Огненной Жабы (F) 3 раза - Дыхание огненного змея (F) 2 раза - Дыхание огненной жабы (F) 1 шт. Дыхание Огненной Жабы было похоже на Дыхание Пламенного Змея, но с небольшими отличиями. Огненная Жаба плевалась огненными шарами, а не дышала огнём. Честно говоря, он думал, что это должно называться [Плевком Огненной Жабы] или как-то так. Тем не менее он экипировал [Огненного Жаба] и положил остальные в тканевый мешок, чтобы продать их позже. Продвигаясь вперёд, Итан наткнулся на потайную комнату. Внутри было прохладнее, а стены были покрыты древними светящимися рунами. В центре комнаты на пьедестале стоял сияющий шар. Его сердце бешено колотилось от волнения. [ Оценка ] [ Сфера маны 1x ] [ Качество: F ] [Увеличение запаса маны: 20] Наконец-то! Он нашёл Сферу Маны. Он не мог поверить, что нашёл её так быстро. Когда он приблизился к пьедесталу, перед ним возник мерцающий барьер, преградивший ему путь. Это была защитная система, и он знал, что должен отключить её, чтобы забрать сферу. Он внимательно изучил руны и понял, что они образуют сложную головоломку. Его знания, полученные в «Оценке», пригодились, когда он расшифровал символы и определил последовательность, необходимую для отключения барьера. Последним прикосновением он разрушил барьер и осторожно взял в руки Сферу Маны. Она пульсировала мягким голубым светом, и он чувствовал, как её энергия пронизывает его. Не колеблясь, он поглотил сферу, ощутив прилив сил по мере увеличения своей Маны. [Динь! Ваш запас маны увеличился на 20 единиц. Текущий запас маны: 120] «Хорошо!» Теперь у Итана было в общей сложности 120 единиц маны, что значительно облегчало его путь. Он чувствовал себя как никогда готовым к предстоящим испытаниям, поскольку мана была на исходе. Выйдя из потайной комнаты, он продолжил спускаться в подземелье. Седьмой этаж встретил его огненным адом. Лава вытекала из трещин в земле, а воздух был наполнен дымом. Жар был невыносимым, но благодаря [Стойкости Огненного Жабы] и [Сопротивлению Пламенного Змея] он смог его выдержать. Продвигаясь по коварной местности, он столкнулся с более могущественными существами. Ещё больше огненных змей и жаб, высоких и внушительных, преградили ему путь. Они были почти в два раза больше предыдущих, и их огненные глаза светились злобой. Итан знал, что эти враги станут настоящим испытанием для его навыков. ---------- Ленора Эмберион Глава 8: Ленора Эмберион Итан тяжело дышал, прерывисто хватая ртом воздух, пока пытался прийти в себя. Пот струился по его лицу, застилая глаза. Гигантские жабы и змеи на седьмом этаже оказались безжалостными, их чудовищные формы подавляли его. Он остро ощущал свою слабость перед их силой. Он активировал свой навык Оценки: [ Огненная Жаба ] [ Уровень мощности: 6 ] --- [ Огненный Змей ] [ Уровень мощности: 5 ] На седьмом этаже подземелья было по меньшей мере 10-20 таких тварей, их чешуя зловеще поблескивала в тусклом свете. Итан, чей уровень был всего 4, понял, что победить их ему не по силам. Единственным разумным выходом было отступление. Ему нужна была лучшая стратегия, чтобы преодолеть их защиту. Выйдя из подземелья, Итан направился по оживлённым улицам к Гильдии охотников, сжимая в руках мешок с ценной добычей. В гильдии кипела жизнь, охотники обменивались историями о своих недавних подвигах. Мелинда, администратор гильдии, поприветствовала его с долей теплоты в своём обычно строгом поведении. «О, привет, это снова ты. Итан, верно?» Итан кивнул. «Да, это я, новичок. Я здесь, чтобы продать свою добычу. Не могли бы вы проверить, сколько я могу за неё выручить?» Он выложил на прилавок свои дополнительные книги по навыкам: - Прыжок огненной жабы — 3 раза - Устойчивость Огненного Жаба - 2 раза - Сопротивление Пламенного Змея - 4 раза Мелинда осмотрела книги, и её суровое выражение лица сменилось удивлением. «Ты собрал много для новичка, Итан. Отличная работа! Я и не думала, что в тебе это есть». Итан принял похвалу со скромной улыбкой, чувствуя удовлетворение. Несмотря на трудности, это был шаг вперёд. «Спасибо, Мелинда. Мне просто нужно стать сильнее. Эти монстры на 7-м этаже — крепкие ребята». Её лицо снова стало серьёзным. «Будь осторожен, новичок. Там опасно. Не перенапрягайся». Кивнув, Итан положил в карман почти 400 серебряных монет, которые она ему вручила, и вышел из гильдии. Он решил немного отдохнуть, наслаждаясь своей маленькой победой. «Звонок... Звяк» Направляясь в ближайшую таверну «Полумесяц», Итан услышал звон колокольчика, возвещающего о его приходе. Он нашёл столик у окна и сел. Вскоре подошёл официант, и Итан заказал вино и жареную говядину, просматривая меню. В таверне было оживлённо, охотники вели оживлённые беседы. Голос одного из охотников прорвался сквозь шум. «Эй, вы слышали? К Верховному совету охотников только что присоединился новый охотник ранга S». — Да, я слышал. Наверное, здорово быть охотником ранга S, да? Деньги, слава, красивые женщины — они получают всё, что хотят, — ответил другой охотник с завистью в голосе. «Да! Сможем ли мы когда-нибудь стать охотниками S-ранга?» — задумчиво произнёс первый охотник, мечтательно глядя вдаль. Итан слушал, чувствуя прилив решимости. Хотя он сам был далёк от того, чтобы достичь ранга S, их разговор напомнил ему о его собственных амбициях. Он снова сосредоточился на еде, обдумывая свой следующий шаг. В этот момент к нему подошла высокая девушка с огненно-рыжими волосами. «Эй, Блэки, можно мне здесь посидеть?» — Кашляй! Кашляй! Итан чуть не подавился вином. «Что ты сказала? Кто такой Блэки?» — спросил он, встретившись с ней взглядом. Её огненно-красные глаза завораживали, горели от напряжения и притягивали его. Они были гипнотизирующими, не похожими ни на что, что он видел раньше. Девушка с озорной улыбкой ответила: «Ну конечно, ты. У тебя же чёрные волосы, верно? Значит, ты Блэки». Итан приподнял бровь. «Эта девушка — нечто особенное. Прямо в лицо оскорбляет мои любимые чёрные волосы? У неё есть характер». Он решил использовать «Оценку», чтобы оценить её силу, а затем поступить с ней соответственно. [Имя: Ленора Эмберион] [ Возраст: 15 ] [ Уровень: 14 ] [Принадлежность: Гильдия охотников Аркадии, клан Огненного Ворона] Впечатлённый её происхождением, Итан понял, что должен спокойно отнестись к ситуации. «Ха-ха, конечно, почему бы и нет», — ответил он с безобидной улыбкой. Ему нужно было справиться с этим. Кто знает, может, её защитники прячутся поблизости? Ленора с радостью заняла место рядом с ним, вызвав любопытные взгляды других посетителей. Она заказала несколько блюд и вино, с интересом наблюдая за Итаном. Он избегал смотреть ей прямо в глаза, испытывая неловкость от покалывания, которое вызывали у него её глаза, и стремясь избежать любого недопонимания. У неё были эти змеиные, очаровательные глаза — как у Медузы. Молчание между ними становилось неловким, и Ленора решила его нарушить. «Какая скука! Эй, Блэки, почему ты молчишь? Или ты расстроен из-за того, что я назвала тебя этим именем?» Итан в замешательстве поднял глаза. «Кто бы не расстроился, если бы ты назвал его дурацким именем? Блэки? Я что, собака какая-то?» Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Дело не в этом. Я просто не ожидал такого... прямого прозвища от незнакомого человека». Ленора усмехнулась и наклонилась вперёд. «Что ж, тебе лучше привыкнуть к этому. У меня такое чувство, что мы будем часто видеться». Её уверенность одновременно пугала и интриговала. «Итак, Ленора, почему ты захотела сесть здесь? Кажется, поблизости много свободных столиков». — спросил Итан, с подозрением глядя на неё. — Хм... — Ленора удивлённо приподняла брови. — Откуда ты знаешь моё имя? Итан начал потеть, осознав, что сболтнул лишнего. «Э-э, я просто слышал, как люди перешёптывались о тебе. Вот так я и узнал твоё имя». Его оправдание казалось правдоподобным. Ленора пожала плечами, делая глоток вина в элегантном особняке. «Я просто ищу, где бы развлечься и вкусно поесть. Вы показались мне интересным, поэтому я решила присоединиться к вам». Итан приподнял бровь. «Интересно? И что же?» Глаза Леноры озорно сверкнули. «Скажем так, я умею видеть потенциал. А у тебя... у тебя есть потенциал». Итан почувствовал смесь лести и подозрения. «Спасибо, наверное. Но потенциал для чего именно?» Её змеиные глаза сверкнули игривым блеском и интригой. «Ты скоро узнаешь. Просто будь готов». Их разговор продолжался в лёгкой шутливой манере. Ему было интересно с ней общаться, и по мере того, как ночь продолжалась, они узнавали друг друга всё лучше. В конце концов Итан вернулся в свою гостиницу, размышляя о неожиданной встрече и событиях вечера. ---------- Приглашение Глава 9: Приглашение На следующее утро, закончив завтракать, Итан непринуждённо беседовал с тётей Гретой на её уютной кухне. Воздух наполнял аромат свежеиспечённого хлеба и трав, создавая идеальную атмосферу для спокойного утра. Их разговор лился легко, наполненный беззаботными историями и смехом. Внезапно дверь со скрипом открылась, и вошёл неожиданный гость. — Привет, Блэки! Это была Ленора, рыжеволосая девушка, которую я видел накануне. На этот раз её сопровождали несколько друзей — два мальчика и две девочки примерно её возраста. Итан удивлённо приподнял брови. «Почему ты здесь? И, пожалуйста, не называй меня так больше». — Конечно, Блэки! — ответила Ленора с озорным блеском в глазах и мягкой улыбкой на губах. Итан беспомощно покачал головой. Её настойчивость одновременно раздражала и странно умиляла. «Блэки, мы собираемся в подземелье. Хочешь присоединиться к нашей группе?» — с энтузиазмом спросила Ленора, и её глаза заблестели от волнения. Удивлённый Итан спросил: «Значит, ты здесь, чтобы пригласить меня на свою вечеринку?» — Да, — нетерпеливо кивнула она. «Но почему я?» — Итан не мог не испытывать смесь любопытства и подозрения. — Потому что я знаю, что ты особенный, идеально подходишь для нашей вечеринки, — загадочно сказала она, и по её тону было понятно, что она знает больше, чем показывает. Сердце Итана екнуло. «Знает ли она о моих особых способностях? Но как такое вообще возможно?» Он покачал головой, отгоняя эту мысль. Успокаивая бешено колотящееся сердце, он спросил: «Куда ты собираешься отправиться, Ленора?» «Это подземелье ранга E, Пещера Каменного Гиганта», — сообщила она с ободряющей улыбкой. «Но не беспокойтесь о сложности. В конце концов, мы будем проходить его всей группой». Её уверенность была заразительна, и Итан поймал себя на том, что рассматривает предложение более серьёзно. Было бы неплохо поехать с ними, тем более что он застрял в небольшом затруднительном положении. «Хорошо, познакомь меня со своими друзьями», — сказал Итан, решив дать её предложению шанс. Улыбка Леноры стала шире, когда она повернулась к своим спутникам. «Это Седрик», — она указала на высокого худощавого парня с каштановыми волосами, спадавшими на его проницательные зелёные глаза. Он кивнул Итану с сдержанной улыбкой. «Он наш стратег и умеет расставлять ловушки». — Приятно познакомиться, — сказал Седрик спокойным и размеренным голосом. — Ленора много о вас рассказывала. — А это Айрис, — продолжила Ленора, указывая на девушку с короткими вьющимися чёрными волосами и пронзительными голубыми глазами. — Она наша целительница и усилитель. Айрис тепло улыбнулась Итану. «Я с нетерпением жду возможности поработать с вами», — сказала она добрым и приветливым тоном. — А теперь у нас Маркус, — Ленора указала на мускулистого парня с уверенной улыбкой, чья смуглая кожа блестела в утреннем свете. — Он наш передовой воин, всегда готовый вступить в бой. Маркус просто кивнул, не проявляя особого энтузиазма. — И наконец, это Йона, — Ленора указала на стройную девушку с длинными, словно бархатными, волосами и поразительными фиалковыми глазами. — Она наш разведчик и лучница, внимательная к деталям и меткая. Йона кивнула Итану с серьёзным, но уважительным выражением лица. «Приятно познакомиться», — просто сказала она. — Хорошо, — сказал Итан, чувствуя, как нарастает чувство товарищества. — Когда мы начнём? — Он решил дать этому шанс. — Завтра на рассвете, — ответила Ленора. — Встретимся у городских ворот. Не забудь взять с собой всё снаряжение и будь готов к приключениям! Когда они уходили, Итан не мог не испытывать смесь волнения и нервозности. Это могло стать началом чего-то важного, шансом проявить себя и узнать больше о своих способностях. И, возможно, он узнает, что именно знала о нём Ленора. Возможно, они помогут ему решить проблему. Обернувшись к тёте Грете, которая молча наблюдала за их разговором, он увидел, что она удивлённо улыбается. — Итан, разве она не принцесса клана Огненных Воронов? Как вы познакомились? — с любопытством спросила она. «Я просто встретил её вчера в таверне, и мы случайно познакомились», — небрежно ответил Итан. «О, ты говоришь, случайно?» Хотя она по-прежнему с подозрением относилась к его словам, она всё равно пожелала ему удачи. — Тогда, похоже, тебе предстоит непростое путешествие, Итан. Просто помни, что нужно оставаться в безопасности и верить в себя. Не доверяй другим так легко. Итан кивнул: «Хорошо, тётя. Я буду осторожен». После этого он отправился в кузницу, чтобы купить ещё железных мечей и улучшить своё снаряжение. «Молодой человек, вы снова здесь? Сколько мечей вам нужно на этот раз?» — спросил старый гном-кузнец, с любопытством глядя на него. — Мне нужно 10, — твёрдо ответил Итан. — Т-десять? Это много, молодой человек. Вы покупаете их для своей вечеринки или для чего-то ещё? — Можно и так сказать, — пожал плечами Итан. — Ладно, тогда подожди здесь минутку. Коротышка-кузнец ушёл в подсобку и вскоре вернулся с десятью острыми железными мечами. Заплатив 100 серебряных монет, Итан отправился в переулок, чтобы изготовить мечи. «Синтезируй!» «Синтезируй!» «Синтезируй!» ..... [Динь! Поздравляем! Ваш синтез прошел успешно] [Поздравляем! Ваш синтез прошел успешно] [ Поздравляю вас....] [ Поздравляю...] [ Оценка: ] [Титановый рунический меч (разумный)] [Марка металла: D ] [Сила атаки: 45] [Прочность: 135] [ Спецэффекты: Оглушение ] Меч получил впечатляющее усовершенствование. Его лезвие вибрировало при каждом движении, словно могло без труда разрубить что угодно. Он стал титановым мечом D-класса, очень ценным оружием, стоимость которого составляла почти 5000 серебряных монет. Такая сумма была значительной в этом мире; обычная семья могла бы безбедно жить на эти деньги в течение длительного времени. Из-за этого не все могли позволить себе такое высококачественное оборудование, и не у всех были особые способности, как у Итана. Кроме того, меч получил особый эффект: оглушение. Теперь он мог оглушать врагов в критические моменты, хотя срабатывал случайным образом. Затем Итан проверил свой статус: [ Статус ] [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 4 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 17 ] [Ловкость: 15] [ Защита: 18 ] [Мана: 120] [ Атрибутивные баллы: 0 ] [ Навыки: ] [Активно: Быстрый удар мечом — 3 (F), Прыжок огненной жабы — 2 (F), Дыхание огненной жабы (F), Дыхание огненного змея (F)] [Пассивные умения: Устойчивость Огненной Жабы (F), Пищеварение Огненного Змея (F), Сопротивление Огненного Змея] [Уникальные навыки: Оценка (базовый), Поглощение навыков (мифический), Универсальный синтез (предельный)] [Оборудование: титановый рунический меч (D)] ---------- Синтез навыков Глава 10: Синтез навыков Как только Итан поднялся на первый этаж, Огненный Жаб, как обычно, яростно набросился на него. «Разрез!» Итан небрежно взмахнул мечом, разрубив Жабу пополам. С безразличием он продолжил углубляться в подземелье. Эти жабы низкого уровня теперь были ему не по зубам. Он даже не мог извлечь из них навыки; было бы пустой тратой ограниченной маны использовать [Поглощение навыков] на таких слабых существах с низким шансом. После очередного раунда Итан добрался до седьмого этажа — этажа, который вчера был для него непреодолимым препятствием. Но сегодня всё было по-другому. С ним был его титановый рунический меч. С его почти 45 единицами силы атаки в сочетании с 17 единицами силы Итана он обладал почти 62 единицами чистой силы. Уверенность Итана возросла. Титановый рунический меч изменил правила игры. Его лезвие было покрыто замысловатыми рунами, которые слабо светились, обещая повышенный урон и точность. Меч идеально лежал в его руках, словно продолжением его собственной силы. Перед ним раскинулся седьмой этаж, лабиринт из расплавленного камня и мерцающих теней. Гнетущая жара и отдалённый рёв невидимых существ напугали бы любого менее опытного воина. Но Итан был готов. С каждым шагом он чувствовал, как сила его оружия наполняет его. Он был готов встретиться лицом к лицу с чем угодно, полон решимости преодолеть барьеры, которые сдерживали его вчера. Сегодня он покорит седьмой этаж. Его пассивные навыки действовали, защищая его от сильной жары. В то время как другие охотники полагались на зелья, усиливающие связь с огнём, чтобы выдержать эти условия, Итан полагался только на свои навыки. Хотя некоторые охотники использовали похожий метод, для этого им нужно было быть богатыми. Гнетущая жара, исходившая от расплавленной породы, и мерцающие тени на седьмом этаже почти не влияли на Итана. Благодаря своим пассивным навыкам он сохранял хладнокровие и самообладание, а его тело легко адаптировалось к суровым условиям. Руны на его титановом руническом мече светились ярче, резонируя с окружающей энергией подземелья. «Ква-ква!» — Ш-ш-ш! Итан оказался лицом к лицу с двумя крупными существами: огненной жабой и огненным змеем. Они двигались в идеальной синхронности, одновременно атакуя дыханием. Он использовал [Прыжок Огненной Жабы], чтобы увернуться от их атак, хотя огненные взрывы всё равно обжигали его. Их сила была неоспорима, она была намного больше, чем у тех существ, с которыми он сталкивался раньше. Его пассивные навыки защищали его от сильного жара, но он всё равно чувствовал боль от их совместных атак. Стиснув зубы, Итан бросился в бой. Он выдохнул [Дыхание Огненного Змея], создав огненный барьер, который на мгновение разделил двух существ. Воспользовавшись возможностью, он приземлился рядом с Огненной Жабой, держа наготове свой Титановый Рунический Меч. «Нарежь!» Быстрым, решительным движением он отрубил Огненному Жабу голову. Из раны хлынула тёмно-зелёная кровь, растекаясь вокруг безжизненного тела тошнотворной лужей. «Шип!» Огненный змей, разъярённый смертью своего товарища, бросился на Итана, оскалив клыки. Итан увернулся от его выпада, едва избежав клацнувших челюстей. Используя инерцию своего уклонения, он мощным взмахом опустил меч. Змей вздыбился, его чешуя заблестела в огненном свете. Итан воспользовался преимуществом, нанеся серию точных ударов, которые ослабили его защиту. Змей яростно зашипел, его движения стали более беспорядочными, когда он попытался нанести ответный удар. Наконец, последним мощным ударом Итан разрубил ему шею, положив конец битве. Тело змеи яростно забилось в конвульсиях, прежде чем рухнуть на землю. Тяжело дыша, Итан оглядел место происшествия, опасаясь, что в тени могут прятаться другие существа. На седьмом этаже нельзя было терять бдительность. Он подошел к двум мертвым телам, желая использовать на них [Поглощение навыков]. Про себя он молился: «Пожалуйста, на этот раз дай мне хорошие навыки». [ Динь ] [Поздравляем! Ваше поглощение навыка прошло успешно] [Вы приобрели ещё один существующий навык: Прыжок огненной жабы (F)] [ Динь ] [Поздравляем! Ваше поглощение навыка прошло успешно] [Вы приобрели ещё один существующий навык: «Дыхание огненного змея» (F)] «Хм, у меня есть ещё один навык. Похоже, наконец-то пришло время попробовать синтез навыков. Набранных мной навыков должно быть достаточно!» — пробормотал Итан, радуясь возможности начать процесс. Он быстро проверил описание навыка [Универсальный синтез], чтобы убедиться. [Универсальный синтез: этот уникальный навык позволяет пользователю объединять два или более типов материи, энергий или любых форм данных, включая их основные формы, для создания усовершенствованной версии с уникальными характеристиками и эффектами. Результатом часто является новая сущность или сила, которая демонстрирует расширенные возможности, беспрецедентную мощь и разнообразное применение, что делает обладателя этого навыка мастером трансформации и созидания. ] ---------- Синтез навыков (2) Глава 11: Синтез навыков (2) Итан мысленно приказал синтезировать дополнительные навыки, и всё его тело задрожало, словно переписывая саму его душу. Он слышал, что, когда человек осваивает навык, он встраивается непосредственно в его душу. «Не поэтому ли я чувствую лёгкий дискомфорт?» Но он счел это выполнимым. Он с нетерпением ждал хороших новостей, укрывшись в небольшой пещере на седьмом этаже подземелья. [ Динь ] [Поздравляем! Ваш синтез навыков прошел успешно] [ Ваши новые навыки: — Продвинутый прыжок огненной жабы (E) — более мощная версия прыжка огненной жабы, позволяющая преодолевать большие расстояния и развивать большую скорость с повышенной устойчивостью к огню. - Усовершенствованное Дыхание Огненного змея (E) - Улучшенная форма Дыхания Огненного змея, с увеличенной дальностью и интенсивностью огненной атаки ] — О, хо. Два навыка ранга E! Это было лишь началом того, чего он мог достичь с помощью [Универсального Синтеза]. Ему ещё предстояло изучить все его возможности. Теперь пришло время выяснить, что произойдёт, если он объединит два разных вида навыков: произойдёт ли мутация или полная эволюция? У него осталось чуть больше 80 единиц маны, и этого должно было хватить для синтеза, хотя он не был в этом до конца уверен. Сначала он решил проверить свой статус, чтобы определить, какие навыки можно объединить. [ Статус ] [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 5 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 17 ] [Ловкость: 15] [ Защита: 18 ] [Мана: 87/120] [ Очки атрибутов: 5 ] [ Навыки: [Активные: Прыжок огненной жабы (E), Дыхание огненного змея (E), Быстрый удар мечом — 3 (F), Дыхание огненной жабы (F)] [Пассивные способности: Устойчивость Огненной Жабы (F), Пищеварение Огненного Змея (F), Сопротивление Огненного Змея] [Уникальные навыки: Оценка (базовый), Поглощение навыков (мифический), Универсальный синтез (предельный)] [Оборудование: Титановый рунический меч (D) — Хм, я повысил свой уровень до 5-го. Из 5 очков характеристик он распределил 3 на силу и 2 на ловкость. Он почувствовал, что его сила возросла, но не придал этому значения, поскольку у него была более важная задача. Затем Итан решил повысить свою устойчивость к огненным атакам. «Навыки синтеза: (Стойкость Огненной Жабы + Сопротивление Огненного Змея) [Динь! Поздравляем! Ваш синтез навыков прошел успешно] [Ваши навыки эволюционировали в: «Огненную защиту» (E) — пассивный навык] [Описание: усовершенствованный защитный навык, сочетающий в себе стойкость Огненной Жабы и сопротивляемость Огненного Змея] [Эффект: превосходная устойчивость к огню: значительно снижает или сводит на нет урон от огненных атак с помощью защитной ауры] — Это действительно навык E-ранга. Но я надеюсь, что он также защитит мою одежду. Отбросив шутки в сторону, он заметил, что ему потребовалось 10 единиц маны, чтобы синтезировать навыки F-ранга разных типов. Довольный результатами, Итан понимал, что должен двигаться дальше. Его нынешние навыки были хороши, но ему нужно было максимально раскрыть свой потенциал, прежде чем он столкнётся с более грозными существами на нижних этажах. Он сделал глубокий вдох, ощущая, как энергия наполняет его после недавнего синтеза навыков. «Пора попробовать другую комбинацию», — пробормотал он себе под нос, чувствуя, как внутри него нарастает волнение. Навыки синтеза: Прыжок огненной жабы (E) + Дыхание огненного змея (E)] Итан приготовился к уже знакомому ощущению того, что он снова переписывает свою душу. На этот раз дискомфорт был сильнее, но он стиснул зубы и выстоял, зная, что потенциальная награда стоит этой боли. [ Динь ] [Поздравляем! Ваш синтез навыков прошел успешно] [Ваши навыки эволюционировали в: Прыжок в ад (D)] [Адский прыжок (D): мощный активный навык, сочетающий в себе ловкость и устойчивость к огню Огненной жабы с разрушительной силой Дыхания огненного змея. Позволяет совершать прыжки на большие расстояния, сопровождаемые вспышкой пламени, которая наносит урон врагам при приземлении] — Хм... Навык ранга D! Это было нечто, превосходящее его ожидания. Сочетание мобильности и наступательной мощи было бесценным в бою. Мысль о том, чтобы ворваться в группу врагов и оставить их в огне, была, мягко говоря, захватывающей. [Мана: 37/120] Увы! Потребовалось почти 30 единиц маны, чтобы объединить два навыка ранга E. Однако оно того стоило, учитывая, что взамен он получил навык ранга D. С оставшейся у него маной он смог ещё раз провести Синтез: [ Навыки синтеза ] [Быстрый удар мечом (F) + Дыхание огненной жабы (F)] Итан снова почувствовал знакомое ощущение, но справляться с ним становилось легче. Его нетерпение росло по мере того, как он ждал уведомления. [Поздравляем! Ваш синтез навыков прошел успешно] [Ваши навыки эволюционировали в: Удар мечом Азулы (E)] [Удар мечом Азулы: усиленная атака ближнего боя, которая наполняет ваше оружие огненной энергией, заставляя ваши удары поджигать врагов при контакте] Он не смог сдержать улыбки. Этот навык изменит правила игры в ближнем бою, добавив ещё один смертоносный уровень к его атакам. С этими новыми навыками он чувствовал себя как никогда готовым к испытаниям в подземелье. Он снова проверил свой статус, чтобы увидеть обновления. [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 5 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 20 ] [Ловкость: 17] [ Защита: 18 ] [Мана: 27/120] [ Атрибутивные баллы: 0 ] [ Навыки ] [Активно: Прыжок в Ад (D), Удар мечом Азулы] [Пассивные умения: «Защита от пламени» (E), «Переваривание огненного змея» (F)] [Уникальные навыки: Оценка (базовый), Поглощение навыков (мифический), Универсальный синтез (предельный)] [Оборудование: титановый рунический меч (D)] Его Мана пострадала от недавнего синтеза, но новые навыки того стоили. Он решил немного отдохнуть, чтобы восстановить Ману, прежде чем продолжить. После непродолжительного периода восстановления, когда он уже был готов испытать свои новые навыки, к нему приблизились несколько внушительных огненных жаб и огненных змей, источавших злобу. Наблюдая за их приближением, Итан не смог сдержать уверенной улыбки. — Ладно, ребята, я начну с вас. Спокойно встав, он применил [Адский прыжок] и с оглушительным грохотом полетел в самую гущу их группы. Земля под ними задрожала и обрушилась, превратившись в небольшой кратер. Взрыв отбросил назад существ, которых было пять или шесть. Они корчились от боли, кровь сочилась из их ртов и тел, прежде чем они безжизненно рухнули на выжженный пол пещеры. Итан стоял посреди хаоса, в воздухе витал запах горелой чешуи и обугленной плоти. После своей разрушительной атаки он почувствовал прилив сил, осознав всю мощь своего навыка D-ранга [Адский прыжок]. Он был совершенно невероятен. ---------- Клишированная сюжетная линия Глава 12: Клишированная сюжетная линия «Бум!» «Бум!» «Шипение!» На седьмом этаже царил хаос, в воздухе стоял запах горелой плоти. Повсюду были разбросаны небольшие огненные кратеры и обломки камней, превратившие пол в огненную мешанину. [ Динь ] [Поздравляем! Вы повысили уровень.] [Вы получили 5 очков характеристик, которые можете свободно распределить.] Итан стоял среди обломков с расслабленной улыбкой на лице. Двадцать или около того монстров, которых он только что победил, дали ему много опыта, подняв его силу до 6-го уровня. Он быстро распределил очки характеристик, увеличив свою силу и защиту. «Седьмой этаж свободен. Теперь следующий», — пробормотал он, направляясь к лестнице, ведущей на восьмой этаж. Спускаясь вниз, он думал о своём новом навыке D-ранга и [Ударе мечом Азулы], желая поскорее их использовать. Когда он добрался до восьмого этажа, его ждала ещё одна группа монстров. Он обнажил меч, и его лезвие засияло голубым светом. Используя [Удар мечом Азулы], он почувствовал прилив сил. Меч рассекал воздух, оставляя за собой голубое пламя. Первая волна монстров быстро пала, их тела превратились в пепел. Воодушевлённый своей новой силой, он бросился на оставшихся монстров. Каждый его удар сопровождался вспышками синего огня, сжигавшего их. Монстры были свирепы, но не могли противостоять его атакам. Вскоре восьмой этаж был усеян обугленными останками его врагов. Итан стоял там, тяжело дыша, но чувствуя себя сильнее. Его взгляд уже был устремлен на следующее испытание. 9-й этаж — очищен. 10-й этаж — очищен. 11-й этаж — не работает. «Чёрт! У меня закончилась мана», — разочарованно пробормотал он, оглядывая место своего поражения. «Я думал, что смогу одолеть босса этого подземелья сегодня, но нет, моей маны просто не хватило». Он сжал кулаки, чувствуя досаду от неудачи. Он прокрутил в голове битву. Его мощные навыки без труда уничтожали монстров на 9-м и 10-м этажах. Каждый удар и заклинание были точными, каждый враг падал без особого сопротивления. Но 11-й этаж был другим. Монстры были сильнее, сражения длились дольше, а его запасы маны истощались быстрее, чем он ожидал. «Если так будет продолжаться и дальше, я не смогу сражаться в полную силу, даже с помощью мощных навыков», — подумал он, чувствуя нарастающее разочарование. Осознание поразило его: его навыки, какими бы мощными они ни были, были бесполезны без маны, которая их подпитывала. Ему нужно было найти способ увеличить свой запас маны. В следующий раз, когда он столкнётся с боссом подземелья, он хотел быть готовым. Он хотел иметь достаточно маны, чтобы раскрыть весь свой потенциал и сражаться, не сдерживаясь. С этой новой решимостью Итан понял, что его следующая цель ясна: он должен найти способ стать сильнее, увеличив свою ману. Без маны все его мощные навыки вскоре станут бесполезными, и его путь будет прерван. Когда он вышел из подземелья, уже рассвело. Сам того не осознавая, он провёл там всю ночь. Он немного пристрастился к быстрому набору сил, вот как это произошло. — Босс, послушай... Группа охотников-неудачников внезапно заметила дорогой меч Итана, и их глаза загорелись жадностью. Они медленно приблизились к нему, и предводитель намеренно врезался в Итана, пока тот отвлёкся. «Эй, смотри, куда идёшь, сопляк!» — язвительно выплюнул высокий крепкий вожак. Итан нахмурил брови. "Итак, что это за драма? Здесь так много места, он что, решил, что я дурак или что-то в этом роде?" Затем он посмотрел на свой Титановый Меч и мгновенно все ясно понял. «Это действительно шаблонная сюжетная линия... Такая предсказуемая...», — вздохнул он. «Извините! Вы не могли бы сейчас отойти в сторону?» Несмотря ни на что, он извинился, чтобы не усугублять ситуацию. Он знал, что с его нынешней силой он не сможет справиться ни с одним из них, не говоря уже о группе опытных охотников. Но не похоже было, что они собирались просто отойти в сторону и извиниться. Их желание было направлено на что-то совершенно иное. «Ублюдок, ты думаешь, что одного твоего извинения будет достаточно? Оставь свой меч в качестве компенсации, или ты умрёшь», — выплюнул лидер, жадно глядя на меч. — Да, он всё равно тебе бесполезен. Даже с этим мечом ты всего лишь охотник низшего класса, — вмешался один из подчинённых. Итан понимал, что они настроены решительно, и у него не было выбора. Его запас маны был почти пуст. Итан вздохнул и протянул ему меч. Не то чтобы он не мог сделать ещё один сам. Это был лишь вопрос времени. Лязг! — Вот, возьми... — Итан бросил меч на землю. Бандиты были ошеломлены: они никогда раньше не встречали таких понимающих людей. Каждый раз им приходилось избивать людей, прежде чем они получали желаемое силой. Но теперь кто-то так легко отдал им свои вещи. Они не могли в это поверить. Вождь поспешно поднял меч, чувствуя, что удача ему благоволит. — Очень хорошо, соплячка! Мне нравится твоё поведение. — Он ухмыльнулся. — Если ты такая послушная, то отдай мне и медальон с твоей груди. — А? — Итан нахмурился ещё сильнее. — Эти жадные люди никогда не научатся довольствоваться тем, что получают. «Нет, ты не можешь его забрать. Оно всё равно не ценное». Итан не мог пойти на компромисс в этом вопросе, поскольку это была единственная зацепка, указывающая на то, что он принадлежит этому телу, которое казалось совершенно обычным. Лидеру ещё больше захотелось заполучить сокровище, увидев, что тот не решается его отдать. Он подумал, что, хотя оно и выглядит обычным, это, должно быть, какое-то спрятанное сокровище. Видя растущее желание в его глазах, Итан понял, что ситуация не так уж хороша. «Шевели задницей, красавчик. Давай быстрее!» Один из подчинённых шагнул вперёд, чтобы схватить его. Однако, когда его рука уже была готова коснуться груди Итана, Итан крепко сжал его ладонь. «Разве я не говорил, что ты не можешь этого сделать?» Лицо Итана было серьёзным и непреклонным. — Паа-а-а! «Чёрт возьми! Ты довольно упрямый, да?» — лидер ударил Итана как молния. Итан даже не увидел его тени; увернуться было невозможно. Итан упал на землю, ударившись головой, и изо лба у него пошла кровь. "Кровь?" Итан почувствовал солёный привкус крови на своих губах. Его не впервые били по лицу, но это напомнило ему о детских драках. В то время такие пощёчины были обычным делом. Когда подчинённый подошёл к нему с беззаботным выражением лица, Итан краем глаза посмотрел на него, как хищник, притворяясь, что ничего не замечает. Ближе... Ближе... Свист! Как только бандит подошёл к Итану, чтобы забрать медальон, Итан выхватил у него меч и пронзил живот бандита, активировав «Удар мечом Азулы» и потратив последние остатки своей маны... «Аргх...» — бандит, на мгновение ошеломлённый, увидел, как его собственный меч, объятый пламенем, пронзает его тело спереди до спины. В следующий миг всё его тело вспыхнуло, как факел, охваченное яростным пламенем. «А-а-а!» Его пронзительный крик эхом разнёсся по округе. Мгновение остальные в ошеломлённом молчании наблюдали за происходящим, пытаясь осознать увиденное. Внезапный переход от кроткого и невинного мальчика к откровенной жестокости был поистине ошеломляющим. Опомнившись, они стали искать виновника и обнаружили, что мальчик уже убежал. Они видели его силуэт вдалеке. «Поймай его!» — крикнул вожак, бросившись вперёд с поразительной ловкостью. — Вот чёрт, — пробормотал Итан, оглянувшись и увидев, что лидер быстро сокращает расстояние между ними. «Какого ранга этот парень на самом деле?» — пронеслось в голове у Итана, но времени на оценку не было. Он мог полагаться только на свои инстинкты. Насколько он понимал, даже охотник ранга E не должен был двигаться так быстро и точно. От этой мысли у него по спине пробежал холодок, но времени на раздумья не было. Сейчас имело значение только выживание. ---------- Охота Глава 13: Охота Итан пробирался сквозь густые и высокие кусты, его сердце бешено колотилось от напряжения и адреналина. Позади него раздавались гневные крики вожака, подстегивающие его бежать ещё быстрее. Густой лес, казалось, размывался перед его глазами, пока он пытался найти укрытие. Наконец он заметил большое дерево с густой листвой и быстро направился к нему. Затаив дыхание, он прижался к стволу дерева, надеясь, что густая крона скроет его от посторонних глаз. Пытаясь выровнять дыхание, он слышал шорох длинных листьев и редкие крики вожака, которые становились всё ближе. Секунды тянулись, как часы. Тело Итана болело после недавней схватки, а запасы маны были критически низкими. Он едва мог сосредоточиться на происходящем вокруг, пока ждал в тени, стараясь быть как можно менее заметным. Раздался полный отчаяния голос предводителя. «Он не мог уйти так далеко! Идите, рассредоточьтесь и найдите его!» — сказал он своим подчинённым. — Ладно, босс! — Они все разошлись в разные стороны. Итан затаил дыхание, когда звуки шагов и голосов раздались вокруг. Он уже догадался, что главарь бандитов, должно быть, охотник ранга D, грозный противник с гораздо большим опытом, чем у него. Несмотря на все усилия оставаться незамеченным, Итан чувствовал, что лидер приближается. Этот человек был очень настойчив, его шаги были методичными и размеренными, пока он искал Итана. После того, что показалось вечностью, в воздухе снова раздался голос предводителя. «Ха-ха, я знаю, что ты здесь, сопляк. Если ты выйдешь сам, я быстро тебя прикончу. Его лицо было надменным, как будто победа уже была у него в руках. Сердце Итана сжалось, когда он понял, что вожак, возможно, учуял его запах или что-то в этом роде. Что ж, всё могло быть. — Значит ли это, что теперь он нигде не в безопасности? Он стиснул зубы, стараясь сохранять спокойствие. Кусты яростно зашуршали, когда лидер и его подчинённые пробирались сквозь них, обыскивая каждый уголок. Итан слышал их разочарованный шёпот и хруст веток под ногами. Внезапно голос лидера стал громче и решительнее. «Он за этим деревом! Я чувствую это. Идите и проверьте», — сказал он своим подчинённым, расплывшись в маниакальной улыбке и указывая на место, где находился Итан. Пульс Итана участился. Он понимал, что не сможет прятаться вечно. Шаги предводителя и его приспешников приближались, и Итан приготовился к бою, несмотря на своё ослабленное состояние. Он крепко сжал «одолженный» меч, готовый сделать последнюю попытку. Из-за листвы появился предводитель, и его глаза сузились, когда он заметил Итана. Его губы скривились в жестокой улыбке. — Хе-хе, нашёл тебя, сопляк. Итан пытался успокоить нервы, но ему явно это не удавалось из-за сильной злобы, исходившей от лидера. Лидер мрачно усмехнулся. «Ты мёртв, сопляк». Прежде чем Итан успел среагировать, подручные главаря бросились вперёд, их глаза горели злорадством. Они грубо схватили Итана, сжимая его руки и ноги. Несмотря на его сопротивление, бандиты были слишком сильны, и Итан был быстро обезврежен. «Отпустите меня, и я дам вам ещё один такой же меч!» — крикнул Итан, но его слова были встречены смехом. Предводитель вышел вперёд, на его лице читалось удовлетворение и презрение. «Сопляк, мне больше нет дела до твоих мечей. Ты думал, что сможешь просто уйти после того, как убил одного из моих подчинённых? Ты заплатишь за то, что сделал», — угрожающе сказал он. С жестокой эффективностью бандиты потащили Итана обратно через лес и добрались до того же места, где Итан убил бандита. К тому времени, когда они пришли, Итан уже был измотан и чувствовал боль во всём теле. Лидер бросил Итана на землю, его глаза сверкали опасным огнём. «Вот и конец твоему маленькому путешествию. Мы заставим тебя заплатить так же, как ты заставил заплатить моего подчинённого. Мы сожжём тебя заживо вместе с ним». Подчинённые были почти до слёз растроганы тем, как сильно их босс о них заботился. Голова Итана пульсировала от боли, и он попытался встать, но бандиты были безжалостны. Они держали его крепко. Лидер навис над ним с угрожающим выражением лица. «Тебе следовало просто отдать нам медальон, когда мы попросили», — усмехнулся лидер, и в его голосе прозвучала злоба. «Теперь ты заплатишь за это.» Итан мог лишь смотреть на него, чувствуя, как на него давит груз беспомощности. Если бы только у него была сила изменить ситуацию. Но что он мог сделать? Он только несколько дней назад переродился в этом мире, и теперь ему предстояло столкнуться с этой жестокой реальностью. Несправедливость всего этого терзала его, разочарование бурлило на поверхности. Улыбка лидера сменилась хмурым взглядом. «Эй, на что ты так смотришь?» Он сильно ударил Итана по лицу, и звук пощёчины эхом разнёсся в воздухе. «Сопляк, ты всё ещё думаешь, что сможешь дать отпор? Если это так, то мы позаботимся о том, чтобы ты был не в состоянии даже попытаться. После этого ты сгоришь заживо». Не колеблясь, приспешники вожака набросились на Итана и начали безжалостно избивать его. Каждый удар сопровождался тошнотворным хрустом, от которого по телу Итана пробегали волны боли. Итан изо всех сил старался не потерять сознание, но агония грозила поглотить его. «Вот так всё и закончится?» — подумал он, и эта мысль мерцала в его сознании, как угасающее пламя. И всё же, даже когда они избивали его, Итан не издавал ни звука. Он молча терпел побои, не теряя решимости. Возможно, он ждал смерти, а может, в глубине души всё ещё цеплялся за слабую надежду. ---------- Своевременное спасение Глава 14. Своевременное спасение Итан лежал на земле, его тело болело от непрекращающихся ударов. Предводитель охотников ухмылялся, глядя на него сверху вниз, его глаза блестели от удовольствия. Итан лихорадочно пытался найти выход из этой ужасной ситуации. — Наслаждаешься последними мгновениями, малыш? — ухмыльнулся лидер, вертя меч в руке. Его люди собрались вокруг, образовав зловещий круг. «Босс, давай прикончим его поскорее. Нам не нужны неприятности», — предложил один из подчинённых, нервно оглядываясь по сторонам. Лидер усмехнулся. «О, мы его прикончим, но не раньше, чем я немного развлекусь. Этот щенок должен знать своё место». Боль пронзила тело Итана, но он не мог позволить себе сдаться. Собравшись с силами, он с трудом поднялся на ноги. Его зрение было затуманено, но он был полон решимости. Ему нужен был план, и нужен был срочно. «Эй, ты только посмотри. В парне ещё осталась сила», — насмехался другой подчинённый, явно наслаждаясь его борьбой. Лидер подошёл ближе, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Итана. «Ты всё ещё думаешь, что можешь справиться со всеми нами, мальчик? Ты не в своей тарелке». Отчаяние придало Итану решимости. Он должен был отвлечь их, создать брешь. Его мысли метались, и тут его осенило — это был его последний шанс. — Босс, зачем тратить на него время? Мы получили то, за чем пришли, — торопливо сказал третий охотник. Подчинённый чувствовал, что их босс просто тратит здесь время. Он нервно огляделся, чтобы проверить, нет ли поблизости охранников. Не обращая внимания на своих людей, главарь сосредоточился на Итане, и его ухмылка стала шире. «В чём дело, сопляк? Сил не осталось?» Итан встретился с ним взглядом, его голос был ровным, несмотря на боль. «Ты прав. Я не в своей тарелке. Но знаешь что? Ты совершаешь большую ошибку». Предводитель головорезов рассмеялся резким, скрипучим смехом. — И что это такое? — Ты меня недооцениваешь... — Что здесь происходит? Как раз в тот момент, когда Итан собирался прибегнуть к последнему средству, знакомый голос в разгар хаоса полностью остановил его отчаянный поступок. Ария поспешно вышла вперёд, её длинные серебристые волосы развевались на ветру. Но её милое личико выражало редкое беспокойство. Голос вселил в Итана надежду, как будто говоря, что ещё не всё потеряно. «Почему ты его бьёшь?» Её лицо помрачнело, когда она увидела его окровавленное, избитое и покрытое синяками тело. Она поспешно подняла Итана с земли, в первую очередь позаботившись о его безопасности и как можно скорее дав ему несколько целебных зелий. Итан с благодарностью принял её нежные объятия. — Босс! Охотники начали нервно переглядываться. Они узнали Арию, популярную охотницу ранга С. Несмотря на то, что она была известна своей добротой и дружелюбным поведением, внутри она была настоящей машиной для убийств. Если бы они случайно разозлили её слишком сильно, то не знали бы, как им самим не умереть. Они были максимум 20-го уровня, в то время как Ария была 40-го уровня или выше. Кроме того, у неё были навыки убийцы. Поистине смертоносное сочетание. Ария достала свой блестящий кинжал, оружие высокого ранга, вероятно, ранга С или выше, и враждебно посмотрела на охотников-нарушителей. «Объясни всё честно, иначе тебе не будет пощады», — пригрозила она холодным и непреклонным голосом. Охотники замерли, их бравада испарилась перед лицом её смертельной серьёзности. Один из них, заикаясь, начал говорить. «Мы просто... хотели преподать ему урок. Он... он первым напал на нас!» Ария прищурилась, и кинжал в её руке угрожающе сверкнул. «И что спровоцировало это нападение? Скажи мне правду, иначе никто не спасётся». Лидер группы, с трудом сглотнув, сделал шаг вперёд. «Он... он разозлился, потому что мы... мы «вежливо» попросили у него медальон. Это было просто ради забавы, но он убил одного из наших товарищей, понимаете. Он действительно злой». — нервно сказал он и указал на лежащее рядом мёртвое тело, придумав подходящее оправдание. Не обращая внимания на то, кто это был, Ария крепче сжала кинжал. «Чепуха! Думаешь, я слепая?» — закричала она, и её милое личико покраснело от гнева. Охотники нервно переглянулись, понимая, что попали в более серьёзную передрягу, чем думали. «Пожалуйста, мы не хотели причинить ему вреда», — взмолился другой охотник. «Мы просто пытались его ограбить. Но он первым убил нашего товарища. За это его могут посадить в тюрьму. Пожалуйста, отпустите нас, и мы не скажем ни слова на улице». Их лидер тоже закивал, как курица, клюющая рис, мысленно благодаря своих подчинённых за такую сообразительность. Ария наконец-то поняла всю ситуацию, но её гнев всё ещё не утих. Никто не остаётся безнаказанным после того, как причиняет вред её друзьям. — Ладно, ты можешь уйти отсюда живым, только если отрубишь себе по руке с каждой стороны. Не такое уж жестокое наказание, знаешь ли, — холодно ответила она. — И, наконец, никогда никому не рассказывай об этом убийстве. Охотники-преступники задрожали, их бравада улетучилась, когда они услышали о жестоком наказании. «Нет, пожалуйста, не надо!» — умоляли они, и отчаяние читалось на их лицах. «Свист! Свист!» Серебристые тени промелькнули мимо, и их левые руки одна за другой упали на землю рядом с рукой их предводителя. Кровь хлынула рекой, окрашивая землю в багровый цвет. Их крики эхом разносились по округе. «Ай! Моя рука!» — закричали преступники, хватаясь за окровавленные плечи. Голос Арии разрезал их страдания. «Молчать! Убирайтесь отсюда, пока я вас всех не убила». Её раздражение было ощутимым, глаза сверкали от нетерпения. Охотники, колеблясь, но чувствуя искренность её угрозы, побрели прочь, баюкая свои изуродованные руки. Они не осмеливались оглянуться. Вождь кипел от ярости. В конце концов, он потерял руку вместо того, чтобы получить желанный меч. Его глаза горели от злости, когда он смотрел на них, прежде чем исчезнуть в густом тумане, держась за отрубленное плечо. Ария убрала кинжал в ножны, и выражение её лица смягчилось. «Ты в порядке, Итан?» Её превращение из безжалостной убийцы в заботливую подругу было поразительным. Итан кивнул, постепенно открывая глаза. Действие целебных зелий стало очевидным. — Т-спасибо, Ария. Я не знаю, что бы случилось, если бы ты не появилась, — сказал он, его голос был напряжённым из-за продолжающейся боли. Она мягко улыбнулась, помогая ему подняться на ноги. «Давай отведём тебя в безопасное место. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя». Итан кивнул и попытался дотянуться до тела мёртвого охотника, чтобы проверить кое-что важное. Но ему было слишком больно двигаться, поэтому он попросил Арию отвести его туда. Ария молчала, ошибочно приняв его действия за раскаяние в том, что он впервые убил человека. Хотя он и чувствовал укол вины, он знал, что охотник это заслужил. Итан убил так много монстров, что это ничем не отличалось от других убийств. Ария помогла ему подойти к телу мёртвого охотника. На её лице читались беспокойство и любопытство. «Не переживай так, Итан. Такое иногда случается», — мягко сказала она. — Я знаю, — ответил он, сосредоточившись на текущей задаче. Итан положил руку на тело мёртвого охотника и активировал [Поглощение навыков], надеясь, что сможет получить что-нибудь полезное. У него было совсем немного маны, но этого было достаточно, чтобы поглотить навык. Он не мог упустить возможность стать сильнее после этого травмирующего события в своей жизни. [ Динь ] [Ваше поглощение навыка прошло успешно.] [ Поздравляем! Вы приобрели новый активный навык: «Улучшение мышц» (E) ] [Усиление мышц (E): при активации увеличивает общую физическую выносливость и силу пользователя в 2 раза.] Итан почувствовал, как поток информации хлынул в его разум, а новый навык легко интегрировался в его душу. Это была полезная способность, которая усиливала его физические возможности и давала преимущество в бою. Ария смотрела на него со смесью восхищения и недоумения. «Что ты делаешь, Итан?» — Ничего! Не могли бы вы помочь мне добраться до моего дома? ---------- Недопонимание Глава 15: Недопонимание Итан, выпей это. Это целебное зелье уровня С. Оно поможет твоим ранам быстрее зажить, — сказала Ария мягким, но настойчивым голосом. Она протянула ему маленький пузырёк, жидкость в котором мерцала слабым голубым светом. Стоимость таких зелий была непомерно высокой, и Итан не мог не испытывать благодарности за щедрость Арии. Они собрались в тесной комнате Итана — месте, которое он называл своим домом в шумной гостинице. Тетя Грета стояла рядом, и на её лице читались беспокойство и возмущение. Её дочь Эмили стояла рядом с ней, широко раскрыв глаза от любопытства. — Как жестоко! — воскликнула хозяйка гостиницы Грета, и в её голосе прозвучало сочувствие. — Не могу поверить, что они так тебя избили. Это отвратительно! — Она перевела взгляд с Итана на Арию, словно ища ответы или, возможно, поддержку. Эмили посмотрела на кровавые раны Итана, спрятанные в складках маминой одежды. «Большой брат, поскорее выздоравливай», — тихо сказала она. Итан улыбнулся ей, несмотря на боль. Благодаря Арии его раны быстро заживали. Возможно, к концу дня они уже будут в порядке. «Ария, с Итаном всё будет в порядке?» — беспокойство тёти Греты передалось и мне. — Да, с ним всё будет в порядке. Не о чем беспокоиться, — с улыбкой заверила Ария. — Меня беспокоит кое-что другое, — сказала Ария, и выражение её лица стало задумчивым. — Итан убил охотника, и это может создать некоторые проблемы. Даже если это было сделано в целях самообороны, наказание будет неприемлемым. «Хотя я и пригрозил им, что они не расскажут об убийстве на улице, кто знает, что будет дальше. Что, если они не сдержат своего обещания? Тогда что? Возможно, нам придётся провести ещё одно долгое судебное разбирательство. — Тётя, ты же знаешь, какие строгие правила насчёт убийства человека. К тому же в нашем случае это был охотник. Городской лорд не любит такие дела. Он очень строг в этом отношении, — добавила Ария, нахмурив брови. Пока Итан хмурился, обдумывая наихудший сценарий, на лицах тёти Греты и Эмили появилось беспокойство. За это время они сблизились и считали себя не просто друзьями, а почти членами семьи. Их встревоженные лица давили на него, и он почувствовал себя виноватым. «Мне правда жаль, Ария, тётя Грета и Эмили», — признался он, и в его голосе прозвучали новые эмоции. «Мне неприятно, что вы все беспокоитесь о таком ничтожестве, как я». Ария ободряюще улыбнулась. «Итан, не нужно извиняться. Мы пока не можем тебе помочь». — Да, Итан. Не думай, что ты для нас чужой. Мы с тобой, — добродушно добавила тётя Грета, проявляя свою материнскую натуру. — Да, как и сказала тётя, не зацикливайся на этом. Я найду способ получить помощь от своего клана, — ответила Ария с улыбкой. Эмоции Итана смешались, когда он покачал головой, отвергая предложение Арии. «Нет, Ария, тебе не нужно больше вовлекать свою семью. Ты уже так много сделала». Груз её благосклонности и доброты уже тяжким бременем лежал на его плечах. Он не мог принимать это дальше, иначе стал бы слишком зависим от Арии. Вот почему он это сказал. Однако Ария приняла это за нечто совершенно иное. Выражение лица Арии сменилось на гневное. «Почему, Итан? Ты не считаешь меня другом?» Внезапная перемена в выражении её лица застала Итана врасплох. — Нет, всё не так. Просто... — он попытался объяснить, но она перебила его. — Ладно, — фыркнула она, явно расстроенная. — Тебе не нужна моя помощь? Я больше не буду с тобой разговаривать. До свидания! — С этими словами она выбежала из комнаты. Разозлившись, Итан крикнул: «Подожди, Ария! Я не это имел в виду». Но его слова остались без внимания, и она ушла, оставив его в сожалении. Он беспомощно рухнул на кровать. Тётя Грета и Эмили с интересом наблюдали за ссорой. «Девочки такие, Итан, — сказала тётя Грета с улыбкой. — Иногда приходится им немного уступать». Эмили промолчала, понимая, что эта тема относится к миру взрослых. Но любопытство не покидало её. --- Ария шла по ночным улицам, её фигура сливалась с темнотой. Она не могла сдержать сердитого вздоха. «Хм! «Не втягивай в это свою семью!» Какие громкие слова!» «Если бы я не оказалась там в лесу, чтобы помочь ему, где бы он сейчас был?» Гнев вспыхнул в ней, заставляя усомниться в том, что их дружба была лишь притворством. Незнакомые эмоции бурлили в ней, оставляя её разочарованной. «Не слишком ли я резка?» — через некоторое время Ария пожалела о своих словах. «Вздох! Ладно! Я пойду попрошу помощи у отца. Я не могу оставить его одного в опасности, не так ли? Хотя я не знаю, считает ли он меня другом или благодетельницей, я всё равно считаю его другом». «А настоящий друг всегда помогает другу», — пробормотала она, вспоминая слова своей матери. Её добрый характер был отражением воспитания матери, а безжалостный — результатом воспитания в клане. Спеша домой, Ария не могла отделаться от мысли: «Если бы она убила этих охотников-преступников раньше, ничего бы этого не случилось». Она могла бы закопать их под землёй, и никто бы ничего не заметил. Проблема решена! И всё же что-то удерживало её от того, чтобы показать Итану свою жестокую сторону. Ария поймала себя на том, что её переполняют эмоции, которые она не совсем понимала. «Что это за чувства?» — прошептала она, в замешательстве пытаясь собраться с мыслями. Это было странно: с тех пор, как она впервые увидела Итана, её непреодолимо тянуло к нему, как будто она знала его гораздо дольше, чем на самом деле. Каждый раз, когда она видела его, на поверхность всплывали эмоции, смесь тепла и узнавания. Она задавалась вопросом, что могло их связывать. Почему она так чувствовала себя рядом с человеком, которого едва знала? Сила её чувств к нему казалась почти естественной, как будто они всегда были там, ожидая пробуждения. Возможно, со временем истинная природа их связи раскроется ---------- Заключение под стражу Глава 16: Заключение под стражу Во второй половине дня, когда Итан уже оправился от ран, в его комнату с грохотом ворвалась группа рыцарей, выбив дверь. Дерево раскололось, и воздух наполнился пылью, стало трудно дышать. Их доспехи лязгали, когда они приближались, а сапоги оставляли грязные следы на полу. Ведущий рыцарь, суровый мужчина со шрамом на щеке, направил на Итана свой меч. «Убийца, — рявкнул он, — опустись на колени. Тебе предъявлено обвинение в убийстве невинных мирных жителей. Не сопротивляйся!» Все рыцари обнажили мечи, и кончики клинков зловеще сверкнули. Выражение их лиц было мрачным, как будто он был каким-то ужасным преступником. Итан в замешательстве огляделся. Когда это он убивал мирных жителей? Это полная чушь! Должно быть, здесь какой-то заговор. Тем не менее на данный момент он подчинился и опустился на землю. Холодный каменный пол давил на его колени, и он чувствовал на себе тяжесть их осуждения. Это были не обычные рыцари — это были охотники высокого уровня, искусные в бою и неумолимые в своём стремлении к справедливости. Тётя Грета тоже была позади них. Сцена разворачивалась как какой-то запутанный сюжет. Отчаянные мольбы тёти Греты не были услышаны, а рыцари оставались непреклонными. Их холодные взгляды были устремлены на Итана, и он задавался вопросом, как он стал объектом такого гнева. Странный пояс, который они использовали вместо наручников, озадачил его. Почему не обычные металлические наручники? Но потом он понял — пояс подавлял его способность использовать Ману. Он был полностью обезврежен, бессилен. Они вытащили его из комнаты, грубый каменный пол царапал его колени. Клетка, в которую они его бросили, была похожа на гроб, железные прутья смыкались вокруг него. Пока они шли по улицам, любопытные зеваки наблюдали за ними, на их лицах читалось восхищение и презрение. В его сторону летели гнилые помидоры и камни, и каждое попадание было напоминанием о его предполагаемых преступлениях. Итан держал голову опущенной, избегая зрительного контакта, а его мысли метались. Как он здесь оказался? Возможно, из-за своей глупости — ему следовало раньше принять помощь Арии. Теперь, когда впереди маячила тюрьма, он сожалел об этом решении. Перед ним возвышалась внушительная тюрьма, её массивные стены простирались во всех направлениях. От одного вида этого места — более 5000 квадратных метров — у него перехватило дыхание. Это была крепость, предназначенная для содержания самых опасных преступников. Когда Итан вошёл в тюремные ворота, его вещи были быстро конфискованы. Ну, когда он сказал «вещи», он имел в виду свой титановый меч — единственное, что они сочли слишком опасным, чтобы оставить при нём. По крайней мере, они позволили ему оставить свою одежду; он почти ожидал, что его заставят надеть какую-нибудь колючую тюремную робу. Но времени на жалобы на гардероб не было. Стражники затолкали его в тёмный подвал, и их смех эхом разнёсся по холодным каменным стенам. «А теперь гни здесь, мерзкий убийца», — ухмыльнулся один из них, и в его голосе прозвучала злоба. Они наслаждались его несчастьем. В подвале было совершенно темно, и ничего не было видно. «Так вот как выглядит настоящая тюрьма?» — подумал он. «Эй, есть кто-нибудь?» — крикнул он, чтобы проверить, есть ли в подвале кто-нибудь, кроме него. Казалось, что тёмный подвал сжимается вокруг него, пока он кричит в темноту, надеясь на ответ. И он ответил — ядовитым, гневным голосом, который разрезал воздух, как лезвие. «Эй, ублюдок! Какого чёрта ты кричишь? Мы все здесь, глупая задница. А теперь заткнись, чёрт возьми, или я отправлю тебя прямиком в ад». Слова эхом отразились от каменных стен, и Итан отпрянул, осознав, что он далеко не один. Это были не просто обычные заключённые; они звучали мерзко и злобно. Итан огляделся, выискивая укромный уголок подальше от угрожающих голосов. Устроившись поудобнее, он почувствовал облегчение — они пока не пытались сделать с ним ничего забавного. Но тут его напугал новый голос, на этот раз ближе. «Эй, парень, почему ты здесь? Какое преступление ты совершил?» Вопрос повис в воздухе, заставив его вздрогнуть. — Кто там? «Хе-хе, расслабься, парень. Я твой сосед». За смешком последовала жуткая улыбка. Смех его соседа эхом разнёсся по тёмному подвалу, и Итан прищурился, чтобы разглядеть его лицо. Тощий старик без рубашки, с лицом, изрезанным временем и невзгодами. — Так скажи мне, — настаивал он, — в чём дело? Итан поколебался, а затем решил поделиться. «Я убил грабителя, чтобы защитить то, что принадлежит мне. А тебе-то что, старик?» Его глаза блеснули, и он наклонился ближе. «О, ничего. Но твоя работа была оправданной, в отличие от некоторых отвратительных насильников здесь». Он указал на других заключённых, чьи тени танцевали на стенах. «Будь с ними осторожен — они настоящие преступники с извращённой моралью. Они даже детей не пощадили в своих гнилых руках. Отвратительно!» — Я понимаю. Но почему ты здесь, старик? — спросил Итан, желая узнать ответ. Старик подошёл ближе и зловеще сказал: «Потому что я ел людей!» Он оскалил свои окровавленные зубы. Откровение старика поразило Итана, как удар под дых. «Потому что я ел людей!» Его окровавленные зубы сверкнули в тусклом свете, и Итан содрогнулся от этой мысли. — Поедать людей? — заикаясь, спросил он, чувствуя, как у него сводит живот. От одной мысли об этом его чуть не стошнило, но он подавил тошноту. Всего несколько минут назад Итан думал, что старик, судя по его праведным речам, должен быть кем-то вроде святого, но теперь его истинная сущность раскрылась, когда он источал угрожающую ауру, заставив Итана усомниться во всём, что он о нём думал. «Хе-хе!» Смех старика действовал Итану на нервы, как будто тот находил его дискомфорт забавным. Но тут напряжённую тишину нарушил более низкий голос. «Эй, старый пень, почему ты снова смеёшься? Разве ты не хочешь, чтобы здесь было тихо?» В его словах сквозило раздражение. Его подчинённые заговорили приглушёнными голосами. «Босс, не провоцируй этого старика. Он ведёт себя странно с тех пор, как его сюда перевели. Он действительно жуткий». Босс вспылил. «Жутко? Жутко, твою мать! Мы теперь будем бояться старика? Мы ещё не настолько низко пали. Старый пень, — прошипел он, — если я когда-нибудь услышу, что ты шумишь, я заставлю тебя замолчать навсегда». Улыбка старика не угасла, а стала ещё более зловещей. От его ауры у Итана по спине побежали мурашки. Ночь тянулась, а помощи всё не было. Его грызло сожаление — он должен был принять предложение Арии. Но теперь, сидя в одиночестве в этой камере, он задавался вопросом, придёт ли она когда-нибудь ему на помощь. Вздохнув, он понял, что гордость сбила его с пути. Возможно, пришло время забыть о гордости и обратиться за помощью даже к самым неожиданным источникам. ---------- Демоническое движение Глава 17: Демоническое движение Рано утром следующего дня заключённым дали завтрак: сушёные рисовые шарики и подозрительную воду, слегка пахнущую фекалиями. Как только Итан увидел, в каком состоянии находится еда, его охватила тошнота. «Чёрт, кто вообще будет есть эту гадость?» Одного этого зрелища было достаточно, чтобы его стошнило, и содержимое его желудка выплеснулось на землю. Несмотря на его реакцию, остальные, казалось, не обращали на это внимания. Они ели с таким рвением, словно не ели нормально уже несколько дней. Некоторые даже потянулись за порцией Итана, набивая рты его неаппетитной едой. «Эй, вы, ублюдки, почему вы отбираете еду у этого молодого человека?» — рявкнул тощий старик, и в его голосе прозвучали резкие нотки негодования. Он выглядел измождённым и уставшим, но его дух, очевидно, не был сломлен, и он вступился за Итана. Итан был тронут его жестом, хотя сам он не нуждался в еде. Он по-настоящему оценил то, что старик защищал его достоинство. Он слегка кивнул в знак благодарности, но предпочёл промолчать. Едва ли стоило бороться за еду, а проявление доброй воли со стороны старика было редким и ценным жестом в их нынешних обстоятельствах. Старик определённо был странным человеком. Несмотря на свой грозный вид, он был очень добр к человеку, которого только что встретил. Итан не мог поверить, что это тот самый человек, который пожирал людей. «Что за история с этим стариком? Почему он ел людей?» Лидер группы ухмыльнулся, явно не испытывая беспокойства. «Какое тебе до этого дело, старик? Хочешь, чтобы тебе надрали задницу?» «Ха, босс, кто трахнет его старую тощую задницу? Где в этом веселье?» Группа насильников разразилась жестоким смехом, их насмешки наполнили воздух ядовитым шёпотом. — Ты! Лицо старика побагровело от гнева. Его глаза, когда-то обычного цвета, начали светиться жутким красным, как у вампира. Трансформация была поразительной. Итан наблюдал с растущим интересом, его любопытство было возбуждено внезапной переменой в поведении старика. Кем был этот старик и какой силой он обладал? К сожалению, способность Итана использовать [Оценку] была ограничена из-за запечатанной Маны, поэтому ему оставалось только строить догадки. Красное свечение в глазах старика погасло так же внезапно, как и появилось. Он стоял, заметно дрожа от ярости и напряжения, тяжело дыша. Немного придя в себя, он подошёл к Итану, всё ещё кипя от злости. Он явно был взволнован, но его присутствие странным образом успокаивало. Несмотря на безвыходность их положения, Итан находил старика очень достойным восхищения. Он не понимал, какие обстоятельства могли заставить его есть человеческую плоть и оказаться запертым в этой камере. После гневной тирады старика воцарилась жуткая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием преступников, погрузившихся в глубокий неестественный сон. Тишина в комнате казалась гнетущей, усиливая напряжение, витавшее в воздухе. Выражение лица старика сменилось с гневного на зловещую ухмылку. Он осторожно приблизился к Итану, двигаясь медленно и размеренно, словно боясь потревожить спящих преступников. Наклонившись ближе, он прошептал: «Эй, парень, не хочешь сбежать отсюда со мной?» Итан удивлённо моргнул. Мысль о побеге никогда не приходила ему в голову. Куда бы они пошли после побега? Страх, что за ними будут охотиться, что они станут разыскиваемыми преступниками, делал эту идею надуманной и тревожной. — Бежать? Как? А как же эти пояса, запечатывающие ману? — спросил Итан, любопытство которого пересилило опасения. С того места, где стоял Итан, казалось, что выбраться невозможно. Их физической силы не хватало даже на то, чтобы проделать дыру в тяжёлой металлической двери, которая их заперла. Старик ухмыльнулся ещё шире, его глаза сверкнули тёмным, уверенным светом. «Тебе не нужно об этом беспокоиться. Просто будь готов бежать, когда я выломаю дверь. Я уже давно готовлюсь к побегу из этой тюрьмы. Все приготовления завершены. Тебе повезло, что я здесь, мальчик». Его слова вызвали у Итана противоречивые чувства. С одной стороны, перспектива побега была заманчивой. С другой стороны, страх перед риском быть пойманным и неизвестностью, которая ждала за этими стенами, наполнял его ужасом. Если их поймают, что их ждёт: казнь или что-то похуже? Тревога не покидала Итана, но уверенность старика странным образом успокаивала. Старик, казалось, почувствовал волнение Итана. Его улыбка смягчилась, и он сказал: «Просто жди моего сигнала». Не дожидаясь ответа Итана, старик достал из потайного кармана своей потрёпанной мантии маленький пузырёк с красной жидкостью. Сам пузырёк выглядел ничем не примечательно, но жидкость внутри мерцала зловещим красным светом, отбрасывая жуткие тени на лицо старика. Он одним быстрым движением выпил всё содержимое флакона, и его глаза сузились, когда жидкость исчезла у него в горле. Почти сразу же он начал бормотать заклинания на языке, который звучал древним и чуждым. Если бы здесь присутствовали эксперты, они бы распознали в нём язык демонов — тревожное осознание, о котором Итан в тот момент совершенно не подозревал. Пока старик бормотал заклинание, произошла трансформация. Его хрупкое, жилистое тело начало наливаться силой, и его некогда слабая внешность сменилась грозной фигурой. Перемены были одновременно впечатляющими и ужасающими. Казалось, он черпал силу из флакона, и его аура излучала зловещую, тёмную энергию. Движимый новообретённой силой, старик подошёл к насильникам, которые всё ещё лежали в наркотическом оцепенении. Взмахнув рукой, он окутал их багровым светом. Воздух потрескивал от зловещей энергии, и свет, казалось, пульсировал в неестественном ритме. «А-а-а! Что происходит? Моё тело...» — закричал один из насильников, его голос дрожал от страха, когда он почувствовал, что его тело начинает разрушаться. «О нет! Демон!» — закричал другой, и его лицо исказилось от ужаса, когда он понял, в чём дело. Сцена, развернувшаяся перед Итаном, была кошмарной. Насильники и их главарь начали увядать и сморщиваться с пугающей скоростью. Их тела, некогда полные жизни, теперь выглядели как гротескные, высохшие оболочки. Превращение было быстрым и ужасным; за считаные мгновения здоровые люди превратились в безжизненные скелеты. Итан застыл на месте, его сердце бешено колотилось в груди. «Эй, что ты делаешь?» — сумел выдавить он, заикаясь и дрожащим голосом наблюдая за разворачивающимся ужасом. То, что предстало его взору, было за гранью всего, что он мог себе представить. «Что это за демоническая магия?» — вслух удивился он, пытаясь осознать реальность того, чему стал свидетелем. Был ли этот старик сам демоном или обладал непостижимыми силами? Масштабы магии и её последствия повергли Итана в изумление. От этой мысли его лицо побледнело. «Он и меня съест?» Поглотив их сущность, старик превратился в гротескную фигуру, сохранив при этом своё мускулистое телосложение. Гротескное чудовище медленно приближалось к Итану, делая по шагу за раз. Итан прижался к стене, стараясь держаться подальше от монстра. Однако, когда он приблизился, то обнажил свои большие окровавленные зубы. Вместо того чтобы причинить Итану вред, он одним из своих щупалец разорвал его пояс, блокирующий ману, освободив его от действия пояса. Не теряя времени, чудовище начало выбираться из подвала. Скорее всего, оно знало, что стражники могут появиться в любой момент. Как по заказу, появились двое охранников, прежде чем монстр успел уйти. Однако монстр остался невозмутимым. «Бах!» «Пучи!» Одним небрежным взмахом щупалец охранники превратились в мясную пасту на стене. В разгар бойни Итану удалось активировать [Оценку] на чудовищной фигуре, прежде чем она исчезла. Экран в его сознании выдал следующие подробности: [ Оценка: ] [Имя: Килиан Дило (Демонизированный)] [ Возраст: 59 ] [ Уровень: -- ] [Принадлежность: Фракция Демонов] ---------- Демоническое движение (2) Глава 18: Демоническое движение (2) Имя и принадлежность только усилили страх, охвативший Итана. Килиан Дило был уже не просто стариком, а каким-то демоном, связанным с Фракцией Демонов, что предполагало гораздо более мрачное происхождение и мотивы. Когда демонизированное существо превратилось в удаляющийся силуэт, Итан остался один в aftermath того насилия, которое оно причинило. Охранники были мертвы, стены тюрьмы были забрызганы их кровью, а путь к побегу теперь был открыт. Итан осознал серьёзность ситуации: монстр действовал с жестокой эффективностью, расчищая себе путь к бегству, и теперь Итану предстояло решить, что делать дальше. Пояс, запечатывающий ману, был разрушен, и Итан увидел силу, к которой он мог получить доступ теперь, когда его сдерживали. Однако чувство срочности было очевидным. Скоро придут охранники, чтобы разобраться, что происходит, и у Итана было мало времени, чтобы придумать следующий шаг. Должен ли он последовать за монстром, попытаться найти другой выход или подождать и посмотреть, что будет дальше? Каждый вариант был сопряжён с определёнными опасностями и рисками. Но одно было ясно: действия старика безвозвратно изменили положение Итана, и ему нужно было действовать быстро, чтобы справиться с этой новой и опасной ситуацией. «Бум! Бум!» «Бах!» — Ах! Демон! «Экстренная ситуация!» — Хуала…! Пока одержимый старик сеял хаос в тюрьме, Итан воспользовался суматохой, чтобы сбежать из своей камеры и скрыться подальше от хаоса. Он не хотел, чтобы его видели с демонами, поэтому ему нужно было уйти оттуда как можно скорее. Вдалеке он отчётливо слышал жалкие крики стражников и звуки магических столкновений. Сражение можно было назвать односторонней резнёй. Казалось, что одержимый демоном старик становился всё сильнее, поглощая кровь стражников одного за другим. Это была ужасающая сила проклятия! В тюрьме постоянно звонил колокол, напоминая Итану, что он всё ещё в опасности. Хотя большинство охранников отвлеклись на демоническую тварь, некоторые всё ещё оставались на своих постах. Итан осторожно огляделся. Найдя узкую щель, он каким-то образом преодолел главные ворота, в основном потому, что использовал [Усиление мышц], чтобы довести свои физические возможности до предела. По пути он забрал свой меч из кладовой. Он заранее запомнил, где тот лежит, так что найти его было довольно легко. Через некоторое время он наконец миновал главные ворота и с облегчением вздохнул. «Фу!» — Эй, подожди! Однако, когда Итан уже собирался расслабиться, кто-то окликнул его сзади. Его сердце замерло, когда он подумал, что его наконец-то поймали. — А, Итан? Но когда он обернулся, то увидел знакомое лицо вместе с двумя другими, которых он не узнал. Это была Ария, и её яркая улыбка освещала прекрасное лицо. Итан неосознанно расслабился, увидев перед собой Арию. Несколько минут назад он всё ещё сомневался, что она когда-нибудь снова заговорит с ним. Но вот она снова здесь, пришла ему на помощь. «Что ты здесь делаешь, Итан? Тебя что, выпустили из тюрьмы?» — спросила Ария, делая шаг вперёд. Гнев, вызванный вчерашним недоразумением, уже прошёл. «Я-я…» — Итан собирался что-то объяснить, но его прервал неожиданный голос. «Парень, ты что, только что сбежал из тюрьмы?» — спросил внушительного вида мужчина с проницательным взглядом. На нём была военная форма с гербом Королевства Аракнис. Должно быть, он какой-то чиновник. — Вы знаете, что побег отсюда — это серьёзное преступление? Подождите, вы тоже каким-то образом вызвали переполох? — тон офицера стал обвинительным. — Нет, не я, — спокойно ответил Итан. — Это дело рук одержимого демоном человека, и я тут ни при чём. «Дядя! Помоги…» Затем Итан заметил, что Ария подает знак мужчине, стоящему рядом с ней. «Одержимый демонами человек? Это совсем другое дело. Но зачем ты оттуда выбрался? Ты должен был просто послушно оставаться там и не создавать нам проблем. А теперь пойдём, я отвезу тебя обратно в тюрьму», — строго сказал чиновник, не оставляя места для возражений, как будто его слова были законом. — Ах, вождь Лайонхарт, не будь к нему так строг. Знаешь, это тот самый парень, о котором я говорил, — сказал дядя Арии, улыбаясь. Шеф Лайонхарт нахмурил брови. «Значит, его несправедливо обвинили в убийстве мирных жителей? Скорее, он убил охотника-изгоя в целях самообороны. Я понимаю!» «Итак, скажи мне, мальчик, что именно произошло в тюрьме? Кто стоит за всем этим отвратительным поступком?» — спросил он, и выражение его лица смягчилось. Шеф Лайонхарт стал очень любезным, как только услышал, что у Итана есть какая-то связь с известным Домом Убийц Серебряной Луны. У него не было выбора, кроме как сделать это. Давление было огромным. Кто не знал историю Дома Убийц Серебряной Луны? Они были ночными созданиями, специализирующимися на убийствах. Они даже выполняли личные поручения самого короля. Король очень ценил их за непревзойденное мастерство в убийствах. В конце концов, они расправились со многими соперничающими дворянскими партиями. Итак, у шефа Лайонхарта не было другого выбора, кроме как пойти на небольшой компромисс. «Итан, объясни шефу Лайонхарту, что произошло. Тогда он отпустит тебя без проблем», — мягко сказала Ария приглушённым голосом. Итан кивнул и начал рассказывать обо всём случившемся, умолчав о том, что на самом деле демонизировали другого человека. Старик помог ему, пусть и не желая того; он ведь не может быть неблагодарным, верно? «Значит, кто-то использовал демоническое искусство в подвале, и вы его не знаете? Похоже, ситуация действительно критическая. В последнее время демоны становятся всё более активными. Мне нужно как можно скорее сообщить об этом лорду города», — пробормотал шеф Лайонхарт с обеспокоенным видом. — Хорошо, теперь вы можете взять его с собой, лорд Астрид и леди Ария. У меня есть более срочные дела. Пожалуйста, извините меня! «Это не имеет значения, шеф. Спасибо за вашу любезную помощь. Мы очень вам благодарны», — коротко ответил дядя Арии. ---------- Новообретённая решимость Глава 19: Новообретённая решимость Выйдя из тюрьмы, они направились в гостиницу, где Ария и её дядя должны были высадить Итана. Его сердце переполняла благодарность к ним обоим. Они ехали в роскошном экипаже, и его роскошный интерьер скрадывал редкие ухабы на дороге. Живая болтовня Арии отвлекала его, а её длинные серебристые волосы развевались на ветру. Ария и её дядя были поразительно похожи друг на друга — их телосложение, брови и даже улыбки были почти идентичны. Их общие седые волосы ещё больше подчёркивали их родство. Однако отношение её дяди к Итану было гораздо менее тёплым, чем отношение Арии. Он наблюдал за их общением холодным, неодобрительным взглядом, явно испытывая неловкость от их близости. Тем не менее Итан был благодарен, несмотря на суровый вид дяди. Спустя чуть больше часа они добрались до места назначения, где им предстояло расстаться. — Ария, мне очень жаль, что я отказался от твоей помощи. Большое тебе спасибо. Я никогда не забуду твою доброту, — искренне сказал Итан, глядя ей прямо в глаза. Ария слегка нахмурилась. «Итан... опять ты... Я тебе больше не друг?» Она выглядела подавленной, когда говорила это. — Э-э, да, да, конечно, мы друзья! — ответил Итан, смутившись и не желая снова её расстраивать. Услышав его ответ, Ария мягко улыбнулась. «Эй, парень, иди сюда», — крикнул её дядя издалека, и в его голосе явно слышалось нетерпение. Итан поспешно оставил Арию, чтобы выслушать, что он хочет сказать. По выражению его лица он мог догадаться, что ничего хорошего. Ария осталась на месте, надув губы. Её дядя прервал их разговор, но она не могла жаловаться. Ей пришлось умолять его помочь Итану, потому что родители наотрез отказались, настаивая на том, что она не должна общаться с простолюдинами, не говоря уже о том, чтобы использовать их драгоценные ресурсы для помощи одному из них. К счастью, дядя согласился после долгих уговоров. «Большое спасибо за вашу помощь, сэр. Я вам очень признателен», — сказал Итан её дяде, пытаясь передать свою искренность тоном и позой. — Да, да, — отмахнулся он от Итана, и в его голосе явно слышалось раздражение. — Послушай, парень, ты должен поблагодарить мою племянницу. Ты даже не представляешь, как ей пришлось умолять своих родителей ради тебя. Они были в ярости — и всё из-за тебя. Пока Итан слушал, его терзало чувство вины за то, что Ария пережила столько трудностей. Её искреннее стремление пробудило в нём незнакомые эмоции. Неужели так чувствуют друг друга близкие друзья? Он не был уверен, но знал, что должен ей не только благодарность. Но затем выражение лица её дяди помрачнело, и его следующие слова испортили Итану настроение. — Послушай, парень, не пытайся сблизиться с Арией. Иначе ты даже не узнаешь, как умер. Никто никогда не примет романтические отношения между вами, потому что ты всего лишь простолюдин. Его холодный, пронзительный взгляд впился в Итана, когда он продолжил. "Не игнорируй мой совет, Итан. Не создавай проблем Арии. Это никому не пойдет на пользу. С твоей скудной силой ты не смог бы защитить себя, не говоря уже об Арии. Разочарование нарастало в Итане, пока он слушал снисходительные слова её дяди. Разве простолюдины не люди? Хотя он и не знал, влюбился ли он в Арию, ему не нравилось их пренебрежительное отношение. Возможно, социальные классы существуют во всех мирах. Земля была разделена по принципу денег, а этот мир — по принципу чистой силы. Они с Арией даже не держались за руки, не говоря уже о каких-либо отношениях. Мысль об отношениях ещё не приходила ему в голову. Но он начал чувствовать себя ближе к ней, вот и всё. Её дядя продолжил: «Брак Арии уже устроен, хотя она об этом ещё не знает. Так что не питай особых надежд. Другая сторона гораздо могущественнее, чем ты можешь себе представить». — Ладно, я сказал своё слово. Теперь тебе нужно решить самому, парень. Сказав это, он с невероятной силой сжал плечо Итана, отчего у того хрустнули суставы. Теперь Итан знал, что он настоящий монстр. Он даже не мог оценить его силу с помощью навыка [Оценка]. После этого её дядя отпустил его плечо и бросил на Итана последний предупреждающий взгляд. От его пронзительного взгляда у Итана перехватило дыхание. Итан сжал кулаки, чувствуя, как внутри него закипает злость. Он не прожил в этом мире и недели, но уже понял, что без силы не будет покоя. Если бы у него сегодня было достаточно власти, они бы не осмелились смотреть на него свысока. Власть… он хотел больше власти, чем когда-либо. Он желал обладать непреодолимой силой, чтобы беспрепятственно продвигаться вперёд. Он собрал бы достаточно власти, чтобы перевернуть этот мир с ног на голову. Когда Итан остался один в тишине вечера, его решимость возросла. Заходящее солнце отбрасывало длинные тени, отражавшие растущую в нём решимость. Этот мир научится уважать его не за то, кем он был, а за ту силу, которой он будет обладать. Он больше не будет тем, на кого смотрят свысока, — он возвысится над всеми. --- Ария и её дядя отправились в путь, пересекая аристократический район с его высокими зданиями и экстравагантной роскошью. Этот район был воплощением богатства: дома и виллы были построены в величественном европейском королевском стиле — богато украшенные фасады, замысловатая ковка и ухоженные сады — всё это говорило об элитном обществе, которое было бесконечно далеко от простых людей. В их роскошном экипаже Ария с любопытством повернулась к дяде. «Итак, дядя, о чём ты говорил с Итаном?» Её дядя небрежно отмахнулся от вопроса. «Да ничего особенного. Просто дал несколько обычных советов. Я напомнил ему, как вести себя безопасно, вот и всё». — Вот как? — тон Арии был непринуждённым, хотя в её глазах читалось беспокойство. Она приняла его ответ без дальнейших расспросов, не зная, что слова её дяди, казавшиеся безобидными, лишь разожгли в Итане яростную решимость. Пока карета плавно катилась по мощеным булыжником улицам, ритмичный цокот копыт служил постоянным фоном для их разговора. Золотой свет заходящего солнца окутывал район тёплым сиянием, отбрасывая длинные тени на роскошные окрестности. Ария посмотрела в окно, мысленно возвращаясь к Итану и тревожному выражению, которое она видела в его глазах. ---------- Способность к обману Глава 20: Способность к обману — Мама, смотри! Старший брат Итан вернулся, — весело сказала Эмили, и её голос разнёсся по всей гостинице. Хозяйка гостиницы Грета оторвалась от работы, и на её лице отразилось удивление, когда она увидела Итана, идущего по улице. «Итан, ты вернулся!» — воскликнула она. Она не ожидала, что Итан вернётся из тюрьмы так скоро. — Да, тётя. Я вернулся! — ответил Итан с тёплой улыбкой. Увидев их знакомые лица, он почувствовал себя спокойнее, это было ободряющим напоминанием о том, что о нём заботятся. — Эта девушка наконец-то тебе помогла? Я знала, что она не оставит тебя в покое, — сказала тётя Грета с дразнящей улыбкой. — А теперь иди домой и поужинай, Итан. Ты такой худой. Эмили, милая, сходи и принеси что-нибудь вкусненькое для своего брата. Эмили просияла и помчалась прочь, желая выполнить просьбу матери. Когда Итан вошёл в уютную гостиницу, его окутали знакомые запахи домашней еды и тепло очага. Тётя Грета суетилась вокруг него, стряхивая воображаемую пыль с его плеч и подводя его к месту у камина. — Ты, должно быть, через многое прошла, — сказала она, и в её голосе послышалось беспокойство. — Но теперь ты, по крайней мере, в безопасности. Итан кивнул, благодарный за её доброту. «Спасибо, тётя Грета. Я рад вернуться». Вскоре Эмили вернулась с тарелкой, доверху наполненной дымящейся едой. Она с гордостью поставила её перед Итаном. «Я приготовила для тебя самое лучшее, старший брат!» Итан ласково взъерошил ей волосы. «Спасибо, Эмили. Выглядит восхитительно. Ты лучшая». Пока он ел, тревоги и напряжение последних дней начали отступать. Поужинав и поболтав с матерью и дочерью, Итан отправился на рынок, специализирующийся на товарах для охотников. Он не мог позволить себе тратить время впустую. Он сильно отставал от своих сверстников, и ему нужно было работать усерднее, чем всем остальным. Итан зашёл в магазин ресурсов для охотников, чтобы узнать о сферах маны. Мана была необходима для увеличения его силы, и это было единственным препятствием на пути к его могуществу. Магазин был красиво украшен различным охотничьим снаряжением: мечами, копьями, щитами, книгами навыков, частями тел монстров и многим другим. Отдел оружия выглядел роскошно, там было аккуратно разложено множество видов оружия высокого уровня. Место было переполнено охотниками, которые покупали и осматривали различные товары. «Здравствуйте, сэр Хантер. Чем я могу вам помочь?» — тепло поприветствовала его красивая женщина. Итан откашлялся и спросил: «Здравствуйте, у вас здесь есть сферы маны?» Продавец заинтересовался и ответил: «Да, сэр, у нас есть несколько сфер маны. Сколько вам нужно?» «Не могли бы вы сначала показать мне прайс-лист на сферы маны?» — спросил Итан, немного смутившись. У него с собой не было ни гроша, он просто хотел собрать информацию. — Конечно, сэр Хантер, — профессионально ответила она и передала ему информацию. — «Сфера маны класса F — 30 золотых монет. Увеличение запаса маны: 20». — «Сфера маны класса E — 50 золотых монет. Увеличение запаса маны: 50». (Примечание: 100 бронзовых монет = 1 серебряной монете, 100 серебряных монет = 1 золотой монете.) — «Сфера маны класса D — 100 золотых монет. Увеличение запаса маны: 120». — «Сфера маны класса C — 220 золотых монет. Увеличение запаса маны: 260». — «Сфера маны класса B — 500 золотых монет. Увеличение запаса маны: 550». Внимательно изучив список, Итан был потрясён. «Так дорого!» В магазине были самые дорогие сферы маны класса B. Сферы маны класса A и выше, должно быть, ещё дороже. Одна сфера маны класса B стоила 500 золотых/50 000 серебряных монет. У Итана было всего несколько сотен серебряных монет, что было ничтожно мало по сравнению с этим. Теперь вопрос был в том, «как мне заработать столько денег?» Он мог бы выполнять задания гильдии, но на покупку одного шарика маны B-класса ушли бы месяцы. Добыча в подземельях зависела от удачи, так что об этом тоже не могло быть и речи. Продавщица неловко посмотрела на меня, увидев, что он замечтался. Должно быть, она уже приняла его за деревенщину без гроша в кармане. Но он полностью проигнорировал её, потому что у него были более насущные проблемы. «Что делать? Что делать?» Пока он ломал голову, ему в голову пришла блестящая идея. «Почему я не подумал об этом раньше? Какой же я глупый!» — ругал он себя. Он повернулся к продавцу и сказал: «Мне нужны шесть серебряных мечей. Не могли бы вы их достать для меня?» Продавец был ошеломлён внезапной переменой. Мальчик, который хотел купить сферы маны, теперь вдруг захотел серебряные мечи. Но её профессионализм был достоин похвалы: она взяла себя в руки и кивнула. «Конечно, сэр, я принесу их для вас». ... Он купил шесть серебряных мечей за 600 серебряных монет и вышел из магазина. Затем он вошёл в старый переулок, чтобы совершить чудо. «Синтез! Синтез! Синтез!» Он синтезировал все серебряные мечи, превратив их в три титановых меча. Все они были класса D и обладали разумом, а также особыми навыками. Они определённо стоили бы дорого на рынке, поскольку разумные мечи были редкостью. «Теперь пришло время продать вас, ребята. Простите меня». Он пошёл в другой оружейный магазин, чтобы продать их, и выручил почти 18 000 серебряных монет. Владелец магазина с радостью купил их у него, так что сделка была заключена быстро. На эти деньги он купил ещё несколько серебряных мечей и снова их синтезировал. Совершив несколько ночных вылазок, продавая и покупая мечи в разных магазинах, надев чёрный плащ, чтобы его не узнали, он получил поразительную прибыль: в общей сложности почти 500 000 серебряных монет. — О боже мой! Он в шоке уставился на монеты, лежащие перед ним. Это была целая гора серебряных и золотых монет — захватывающее зрелище. Даже знатная семья не смогла бы сразу взять из своей казны такую сумму. Это действительно была способность, похожая на чит. Но из-за того, что у него закончилась мана, ему пришлось уйти на ночь. Тем не менее, на сегодня этого было более чем достаточно. Если бы так продолжалось ещё несколько дней, он бы быстро стал самым богатым человеком в городе. Не то чтобы у него были какие-то планы на этот счёт. Без силы оставаться в центре внимания было не лучшим выбором. Он много раз читал подобные фразы в романах, так что, по крайней мере, этот факт был ему хорошо знаком. Теперь, когда у него было достаточно денег, наконец-то пришло время купить те сферы маны, которые он действительно хотел. ---------- Увеличение запаса маны Глава 21: Увеличение запаса маны Итан обошёл весь Охотничий рынок, покупая все сферы Маны, которые только мог найти. Поскольку сферы Маны были редкостью, он не мог найти их все в одном магазине. Ему пришлось обойти все магазины. Как правило, охотники, находившие сферы Маны в подземельях, в первую очередь использовали их для себя. Однако некоторые люди, достигшие своего предела раньше, продавали их, чтобы заработать приличную сумму денег, поскольку их потенциал был раскрыт раньше. Потенциал определял, насколько человек мог увеличить свой запас маны. Никто не мог увеличить свой запас маны до бесконечности; у разных людей были разные потенциалы. Некоторые могли увеличить свой запас маны до 1000, в то время как другие могли увеличить его до 100 000 или около того. Даже если у кого-то был потенциал для получения большого количества маны, обычно они не могли себе этого позволить из-за высокой стоимости и редкости. Однако если вы были связаны с благородным кланом или домом, добиться этого становилось намного проще. Приложив немало усилий, Итану наконец удалось собрать значительное количество сфер Маны. Он старался покупать только самые качественные, но среди них попадались и низкокачественные. - Оценка B - 5 баллов - Класс C - 6x - Класс D - 9x - E-класс - 10x - Класс F - 20x Это обошлось ему в 480 000 серебряных монет, и у него осталось всего около 20 000. Он не мог не испытывать лёгкого сожаления, зная, что все его накопленные монеты исчезли за одну ночь. Однако результат того стоил. Он с восхищением смотрел на светящиеся разноцветные сферы Маны. Каждая из них была размером с ладонь и тёплой на ощупь. Теперь главный вопрос заключался в том, сколько маны он мог поглотить и каков был его потенциал. Для реинкарнатора это не должно быть проблемой, верно? «Пришло время выяснить!» Итан вспомнил свой первоначальный план по синтезу сфер Маны. Так он мог бы получить больше маны. «Синтезируй!» Вместо двух сфер Маны класса F на его ладони появилась новая сфера Маны класса E. Он начал синтезировать их одну за другой. Мана не была проблемой, потому что он мог восполнять её с помощью сфер маны. Но он понял, что пока не может создать их на самом высоком уровне. «Динь!» «Ошибка! Синтез не удался». «Ошибка! Синтез не удался». Прежде чем он успел насладиться своей радостью, непрерывным потоком посыпались сообщения об ошибках. Он смог синтезировать их до уровня C-класса. Возможно, он ещё недостаточно силён, чтобы синтезировать их до более высоких уровней. И всё же не всё было так плохо. Ему удалось довести их всех до четвёртого класса. - Оценка «B» — 5 баллов - Класс C — 20x Наконец, все расчёты были завершены. Итан сделал глубокий вдох и начал поглощать сферы Маны одну за другой. В его голове безостановочно звучали уведомления. "Динь! «Поздравляем! Вы поглотили сферу маны класса B. Объём маны увеличился на 550 единиц». «Поздравляем! Вы поглотили сферу маны класса B. Объём маны увеличился на 550 единиц». ... «Поздравляем! Вы поглотили сферу маны класса C. Объём маны увеличился на 260 единиц». ... «Да!» Он не мог не испытывать восторга. Ему удалось поглотить все сферы Маны одну за другой. И он всё ещё не чувствовал, что полностью раскрыл свой потенциал. Он ощущал, как огромное количество маны течёт по его венам и всему телу. [Статус ] [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит) [ [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 6 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 23 ] [Ловкость: 19] [ Защита: 20 ] [Мана: 8070/8070] [ Атрибутивные баллы: 0 ] [Навыки ] [ Активно: Прыжок Инферно (D), Удар мечом Азулы (E), Усиление мышц (E) ] [Пассивные умения: «Защита от пламени» (E), «Переваривание огненного змея» (F)] [Уникальные навыки: Оценка (базовый), Поглощение навыков (мифический), Универсальный синтез (предельный)] [Оборудование: титановый рунический меч (D)] Увидев, что его состояние улучшилось, Итан не смог сдержать улыбки. Его запас маны увеличился до 8070 единиц, что почти в 70 раз больше, чем было изначально. Это было потрясающее число. Он не мог сдержать радости, осознавая, на что способен с таким количеством маны. «Вот чёрт! Я забыл улучшить свой меч. Ну ладно, ничего страшного. Пока что я могу обойтись и так». Он посмотрел в сторону подземелья Огненного Жаба и пробормотал: «Ну что ж, наконец-то пришло время очистить подземелье F-класса». Он не мог просто копить деньги и ничего не делать, верно? Ему нужно было повышать свой уровень и приобретать мощные навыки. Быстрым движением он активировал [Усиление мышц] и побежал к подземелью на высокой скорости. ---------- Босс-монстр класса F Глава 22: Босс-монстр класса F Подземелье Огненного Жаба, 19-й этаж. «Бах! Треск! Когда на 19-м этаже погибло последнее существо, Итан получил ещё одно уведомление о повышении уровня. Его текущий уровень был 8-м. Ему удалось повысить его на два уровня после того, как он зачистил все этажи. С его огромным запасом маны это было совсем несложно. Девятнадцатый этаж был повсюду сожжён и обуглен, что является явным доказательством того, насколько ожесточённой была битва. Ему удалось собрать множество старых и новых книг навыков, используя поглощение навыков и добычу с монстров. Но сейчас у него не было времени вдаваться в подробности, потому что наконец-то пришло время пройти последний, 20-й этаж, этаж с боссом. С предвкушением и волнением Итан открыл дверь на этаж босса. На первый взгляд его встретила гигантская огненная жаба ростом почти 8-10 метров. Ему пришлось задрать голову, чтобы увидеть её целиком. По сравнению с ней он был крошечным. [ Оценка ] [Огненная жаба (элита)] [Уровень мощности: 15] Он был на семь уровней выше его, и, кроме того, это был элитный монстр. Должно быть, это босс этого подземелья. Его гигантская огненная форма была тому живым доказательством. Как только Итан коснулся пола, огненная жаба каким-то образом сразу же его почувствовала. Вот тебе и план внезапной атаки. Теперь у него не было другого выбора, кроме как сразиться с ней лицом к лицу. Глядя на его прочную шкуру, он начал сомневаться в возможностях своего меча. «Меч ранга D должен быть способен пронзить её, верно? И всё же мне следовало бы улучшить его для такой ситуации. Ладно, не будем плакать над пролитым молоком». Гигантская жаба бросилась на него, издавая громкие звуки при каждом длинном прыжке. От её прыжков на месте прыжка оставалась лишь выжженная земля. Итан достал свой меч и активировал [Усиление мышц], чтобы удвоить свои физические возможности. Как только гигантская жаба оказалась на нём, он использовал [Адский прыжок], чтобы увернуться в сторону, вызвав громкий грохот и облако дыма. Собравшись с силами, Итан был готов нанести решающий удар по гигантской жабе. Однако её гигантская лапа стремительно опустилась на него. Он не успел среагировать. Её ловкость и сила были на другом уровне. «Бах!» Его отбросило в сторону, как тряпичную куклу, из-за огромной массы его лап. «Кашель! Кашель!» Изрыгая свежую кровь, Итан с трудом выпрямился на мгновение. К счастью, его новый навык [Усиление мышц] спас его от немедленного разрыва внутренних органов. Он не ожидал, что это будет так мощно даже на сольном уровне. Его [Огненный Щит] помогал ему противостоять сильному жару, исходящему от гигантской жабы. Итак, у него было время, чтобы придумать подходящий план. Только тогда он заметил на потолке большой камень треугольной формы. Его острый конец был направлен прямо на землю. Если бы он мог как-то использовать это в своих интересах, у него появился бы шанс победить босса. Итан тут же вступил в бой, используя [Удар мечом Азулы], чтобы немного ослабить его. Словно по сигналу, великан последовал за ним с угрожающим выражением на лице. Он явно был разгневан его провокацией. Поняв, что первый этап его плана удался, Итан начал двигаться в сторону, где лежал острый камень. Используя [Прыжок в Преисподнюю], он подпрыгнул, и гигантская жаба последовала за ним. Наблюдая за этим, он ухмыльнулся. Теперь остался только последний этап. Он крепко сжал свой титановый меч и использовал [Удар мечом Азулы] вместе с [Усилением мышц], чтобы разбить камень, свисающий с потолка. «Бум!» «Грохот!» Камень с острым концом с грохотом упал прямо на землю, прямо на голову гигантской жабы. Что касается Итана, то он заранее отступил в сторону, согласно своему плану. Идеальный план. Он слегка ухмыльнулся, ожидая смерти гигантской жабы. «Ква-ква!» Раздался жалобный крик, и огромный острый камень упал на гигантскую жабу. Он пронзил его тело спереди. Волна раскалённого пепла разлетелась повсюду, ухудшив видимость. К этому моменту он уже должен был умереть... Однако, подождав некоторое время, пока осядет пыль, Итан так и не получил никакого уведомления о подтверждении его убийства. ---------- Специальный навык: Разведение монстров Глава 23: Специальный навык: Разведение монстров Когда видение рассеялось, Итан осторожно подошёл к существу, чтобы проверить, живо ли оно. Если да, то ему придётся нанести последний удар, чтобы прекратить его страдания. Конечно, эти существа никогда не умирают надолго. Они возрождаются почти каждый день, движимые какими-то мистическими силами подземелья. Приблизившись, он услышал слабое, затруднённое кваканье огненной жабы. «Кря-кря!» Внезапно, почувствовав его присутствие, окровавленная и израненная огненная жаба с леденящим душу рёвом выбралась из-под обломков. Её глаза светились смесью боли и неповиновения, а тело дрожало, пока она пыталась подняться. Несмотря на серьёзные повреждения, его окутывала яркая красная аура, мерцающая, как пламя, вокруг его раненого тела. Воздух вокруг него, казалось, мерцал от жара, искажая пространство и отбрасывая жуткие тени на землю. Когда-то яркая чешуя существа теперь была тусклой и потрескавшейся, из трещин сочилась тёмная густая жидкость, которая шипела, попадая на выжженную землю. Было ясно, что огненная жаба находится на грани смерти, но аура подсказывала, что она направляет остатки своей жизненной силы на последний акт неповиновения. Каждый её вздох был прерывистым и поверхностным, из пасти вырывались слабые язычки пламени. Он понимал, что она цепляется за жизнь изо всех оставшихся сил, готовясь к последнему, отчаянному сопротивлению. Гигантская жаба начала испускать изо рта огромное количество огненного дыхания, превращая всё вокруг в пылающий ад. Пламя вздымалось и трещало, поглощая всё на своём пути. Однако Итан остался невредим, защищённый своим навыком E-ранга «Огненная броня». Пламя безвредно лизало его, оставляя невредимым посреди огненного шторма. Разозлившись из-за неудачной попытки, жаба высунула свой огненный язык, намереваясь превратить его в кровавое месиво. Он быстро увернулся, используя [Адский прыжок], и жар от атаки жабы едва задел его. Не растерявшись, гигантская жаба бросилась на него, размахивая своими массивными лапами, намереваясь превратить его в мясную пасту. Каждый удар был достаточно сильным, чтобы раздробить кости, но он уклонялся от них, постоянно применяя [Адский прыжок], и его ловкость позволяла ему оставаться вне досягаемости. Он видел ярость в её глазах, когда она становилась всё более отчаянной. Постепенно движения гигантской жабы замедлились, а атаки стали беспорядочными. Она выдыхалась, и он понял, что пришло время нанести удар. Воспользовавшись прекрасной возможностью, он активировал [Усиление мышц] и почувствовал прилив сил. Затем он достал свой титановый рунический меч и активировал [Удар мечом Азулы]. В последний раз набрав скорость, он использовал [Прыжок в ад], чтобы сократить расстояние и завершить бой, вонзив свой меч в жабу мощным, точным ударом. «Нарежь!» «Бах!» Наконец, гигантская жаба упала на землю с отрубленной головой. Из раны хлынула зелёная кровь, растекаясь повсюду и наполняя воздух резким металлическим запахом. Зрелище было одновременно кровавым и торжествующим. Дзинь!" [Поздравляем! Вы повысили уровень.] [Поздравляем! Вы повысили уровень.] Ого! Два уровня подряд! Итан наконец-то достиг 10-го уровня охотника. Путь был полон трудностей, но результат того стоил. Он почувствовал прилив гордости и облегчения. Он подошёл к трупу жабы, и через мгновение из него что-то выпало. Вокруг тела засияли огоньки и материализовались предметы. Он нетерпеливо осмотрел свою добычу. [ Навыки: [ Инстинкт хищника (E) — пассивный. Позволяет пользователю чувствовать опасность в пределах определенного лимита ] [Усиление ярости (E) — активно. Временно увеличивает магическую силу на 50%.] [ Предметы:] [Зуб Огненной Жабы (Элит): редкий материал для создания оружия и артефактов.] [Огненные сапоги: сделаны из кожи и костей элитной огненной жабы. Они дают пользователю +8 к ловкости и способность высоко прыгать.] «Отлично!» — улыбнулся он, довольный своими наградами. На его лице появилась улыбка, когда он представил себе новые возможности, которые откроют эти награды. Два хороших навыка и два редких предмета — оба они очень ему помогут. И всё же он сожалел, что не смог применить поглощение навыков на боссе. Затем он осмотрел пол в надежде найти что-нибудь полезное. Насколько ему было известно, где-то здесь должно было находиться ядро подземелья. Он с новым рвением принялся его искать. Однако, обыскав все углы, он нигде не смог его найти. «Где эта штука?» — раздражённо пробормотал он. «Щелк!» Как раз в тот момент, когда он уже почти потерял надежду, в углу стены с тихим механическим звуком открылась потайная дверь. Заглянув внутрь помещения, он увидел ядро подземелья, которое искал. Это был большой круглый шар, окружённый мерцающим магическим барьером. Ядро пульсировало слабым потусторонним светом, а его поверхность была покрыта замысловатыми светящимися руническими узорами. Барьер выглядел внушительно, но он знал, что это не проблема. Благодаря своему навыку оценки он мог определить его слабые места, пусть даже и незначительные. Сосредоточившись, он использовал свои способности, чтобы проанализировать барьер. Постепенно он разгадал его чары, и защитное поле рассеялось. Теперь ядро подземелья было открыто, излучая мощную энергию в своей великолепной, сияющей форме. Это было сердце подземелья, и держать его в руках было сродни значительной победе. «Могу ли я действительно оставить это себе?» — неуверенно спросил он себя. Он коснулся ядра подземелья и попытался сдвинуть его, но оно не сдвинулось ни на дюйм. Каким-то образом оно было магнитно прикреплено к каменному алтарю. Постепенно он увеличивал свою силу, используя все свои навыки усиления, но всё равно оставался неуспешным. «Хафф!» — он вспотел, считая эту задачу невероятно сложной. Даже для игрока 20-го уровня эта задача могла оказаться непосильной. Что ему было делать? Он не хотел оставлять всё как есть. У него на душе было неспокойно. В конце концов, он ожидал хорошей награды. Он долго размышлял над этим вопросом. Время поджимало, прежде чем его вывели из темницы. Пока он был погружён в раздумья, ему в голову внезапно пришла идея. Вместо того чтобы убрать его, почему бы не использовать [Поглощение навыка]? Хотя он и не знал, сработает ли это, попробовать стоило. «Поглощение навыков!» «Динь!» [Поздравляем! Вы приобрели особый навык: Разведение монстров.] [Разведение монстров: теперь вы можете разводить монстров в пространственном измерении. Вы можете призывать их в любое время. Текущий уровень: 1] [Текущие призываемые монстры: Огненные жабы и Пламенные змеи. Количество: 5 шт.] [Примечание: призыв юнитов напрямую расходует вашу ману.] Он в шоке уставился на системную панель. Он только что получил сверхсильный навык. В следующий раз он будет очень полезен для прохождения подземелий в одиночку. «Грохот!» Как раз в тот момент, когда он праздновал победу, всё подземелье начало бешено трястись, словно собираясь рухнуть. Он заметил, что на поверхности ядра подземелья появилась трещина, словно оно вот-вот расколется. Неужели он как-то это спровоцировал? Времени на раздумья не было. Он поспешил к выходу, используя всю скорость, на которую был способен. К счастью, он надел Огненные сапоги. Они помогали ему перепрыгивать с места на место, едва избегая падающих камней и рушащихся стен. К сожалению, в спешке он уронил зубы Огненного Жаба по дороге, даже не заметив этого. Они уже вот-вот должны были выпасть из-за своего большого размера. Так что это было вполне ожидаемо. Ну, неважно. Думаю, его жизнь была важнее зубов. После напряжённого побега ему посчастливилось выбраться из подземелья живым. ---------- Исчезновение подземелья Глава 24: Исчезновение подземелья «Чёрт возьми!» Итан в шоке смотрел на разрушенное подземелье. Всё строение полностью обрушилось и теперь погребено под землёй. — Эй, что только что произошло? Как подземелье вдруг обрушилось? — О боже! Как это случилось? — Я не знаю, я только что пришёл. Переполох привлёк внимание множества людей. Охотники, горожане и любопытные зеваки собрались вокруг, и их голоса слились в хор, полный замешательства и беспокойства. Итан быстро смешался с толпой, чтобы не вызывать подозрений. Его сердце всё ещё бешено колотилось после стремительного бегства из разрушенного подземелья. Он опустил голову и пошёл вместе с потоком людей, прислушиваясь к их сбивчивым разговорам и пытаясь выровнять дыхание. «Такого раньше никогда не случалось. Это действительно загадка». Сделав глубокий вдох, Итан незаметно выскользнул из дома. Его присутствие было настолько незаметным, насколько это было возможно. Он шёл так, будто ничего не случилось. «И-и-и, И-и-и!» — Хи-хи... ха-ха! Приближаясь к гостинице, он заметил множество лошадей и экипажей, направлявшихся к месту обрушения подземелья. Должно быть, это были чиновники из городской администрации, которые, вероятно, только что получили новости. «Удачное время», — подумал он, с облегчением выдыхая. Ему повезло, что он успел сбежать до их прихода. Растворившись в вечерней тени, он направился в свои покои. Оказавшись внутри, он запер за собой дверь и прислонился к ней, наконец-то позволив себе передохнуть. ... В особняке городского лорда: — Милорд, мы только что получили сообщение о необычном исчезновении подземелья класса F в черте города, — объявил дворецкий спокойным, но настойчивым голосом. Городской лорд, мужчина средних лет, излучающий властность, оторвался от работы, и его внимание сразу же привлекла неожиданная новость. «Подземелье исчезло? Что за шутка? Вы сами это проверили, дворецкий Джеффри?» Городской лорд слегка усмехнулся, не веря в услышанное. — Нет, милорд. Но новость на 100% правдива. Мы получили её напрямую от подразделения ночного патруля. Более того, другие горожане тоже видели это своими глазами, — спокойно ответил дворецкий Джеффри. Городской лорд Лонгус нахмурился, услышав подтверждение, и счёл ситуацию крайне критической. Он спросил, приподняв брови: «Кто именно исчез, Джеффри?» — Это подземелье класса F, Логово Огненной Жабы на берегу реки на западе. Мы пока не нашли конкретного подозреваемого. Лицо городского лорда стало серьёзным, его мысли метались в поисках возможных последствий. «Хорошо, немедленно расследуйте это дело, используя все имеющиеся у нас ресурсы. Отнеситесь к этому с особой тщательностью. Это действительно серьёзный вопрос». — Да, милорд. Как пожелаете, — ответил дворецкий, низко поклонившись. Когда дворецкий ушёл, Лонгус Эмберион погрузился в глубокие раздумья. «Что могло стать причиной этого внезапного сбоя? Существует ли какой-то тайный заговор против людей? Если такое будет происходить чаще, не станет ли это концом человеческой расы?» — размышлял он, глядя на безмятежный вид на озеро из окон особняка. «Папа, я видела, как дворецкий Джеффри в спешке уходил. Что-то случилось?» — раздался звонкий голос молодой девушки с рыжими волосами. «Ах, Ленора, моя дорогая, почему ты здесь?» — спросил городской лорд Лонгус, очнувшись от своих размышлений и заметив, что в комнате стоит его дочь. «Забудь обо мне, пап. Расскажи мне, что с тобой происходит. Ты выглядел таким обеспокоенным. И не пытайся мне лгать; я заметила, что ты отвлёкся». — с беспокойством спросила Ленора. Тяжело вздохнув, городской лорд Лонгус погладил дочь по голове и медленно ответил: «Ленора, подземелье F-класса исчезло совсем недавно. Я подозреваю, что за этим стоят демоны». В последнее время они часто перемещаются. Если эти исчезновения станут более частыми, это может обернуться катастрофой для нас. Хотя мы не знаем, могут ли они делать это в больших масштабах, это всё равно очень тревожно. В конце концов, человечество полагается на эти подземелья в плане развития. Красивое лицо Леноры нахмурилось от беспокойства, а в её зелёных глазах отразилась серьёзность ситуации. «Исчезло подземелье! Какое именно, пап?» — Это называется «Логово Огненной Жабы», — ответил городской лорд Лонгус, и в его голосе послышалось беспокойство. — Это было важнейшее место для обучения наших юных искателей приключений и источник редких ресурсов. Потеря — серьёзный удар по будущему нашего города. — «Логово Огненной Жабы»? Разве это не то место, где Итан занимался? — мысли Леноры Эмберион переключились на определённого человека с чёрными волосами. — С ним всё в порядке? Увидев, что его дочь пребывает в задумчивом состоянии, он окликнул её: «О чём ты так глубоко задумалась, моя дорогая?» Ленора прикусила губу, прежде чем ответить: «Папа, разве я не рассказывала тебе о черноволосом мальчике с большим потенциалом? Он тоже там учился. Я не видела его со вчерашнего дня, когда мы должны были встретиться. Я немного волнуюсь». — О, тебе нужно пойти поискать мальчика. Убедись, что с ним всё в порядке. — Хорошо, папа. Я сделаю, как ты говоришь. «Подожди, не уходи сейчас. Поищи его завтра», — напомнил ей отец. «Кстати, какой у этого мальчика был потенциал? Я забыл; должно быть, моё внимание было занято чем-то другим». «Пап, как ты мог забыть такую важную деталь? Это уровень S+. Я увидел это благодаря своему врождённому навыку «Глаза Эмбера». «Ч-что? Класс S+? У этого мальчика трансцендентный потенциал? Это правда?» — удивлённо спросил Лонгус. Городской Лорд Лонгус был могущественным человеком ранга S, поэтому он знал, что означает потенциал S+. Вот почему он был немного взволнован. Всё это время он изо всех сил старался сам достичь трансцендентного уровня. Но он много раз терпел неудачу, потому что исчерпал весь свой потенциал. Ленора уверенно кивнула. «Да». — Если это правда, почему ты не пригласил его в наш клан? — нетерпеливо спросил городской лорд Лонгус. Ленора закатила глаза. «Пап, мы только что познакомились. Ты хочешь, чтобы я пригласила его прямо сейчас? Ты безнадежен». Смутившись, городской лорд извинился: «Прости, прости, дорогая. Но в следующий раз обязательно пригласи его, хорошо?» — Хорошо, пап. Я приглашу его к нам после того, как мы познакомимся. ---------- Получение лицензии охотника E-ранга Глава 25: Получение лицензии охотника E-ранга [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит) [ [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 10 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 27 ] [Ловкость: 23] [ Защита: 22 ] [Мана: 8070/8070] Атрибутивные баллы: 0 Навыки: – Активные: Прыжок в ад — 3 (D), Удар мечом Азулы — 2 (E), Усиление мышц — 2 (E), Ярость (E), Парализующее дыхание (E) – Пассивные умения: «Огненная защита» -2 (E), «Переваривание огненного змея» (E), «Инстинкт хищника» (E) Особые навыки: Разведение монстров (1-й уровень) - Уникальные навыки: Оценка (базовый), Поглощение навыков (мифический), Универсальный синтез (предельный) Оборудование: Титановый рунический меч (D) --- Итан почувствовал волну удовлетворения, когда посмотрел на достигнутый им прогресс. Это определённо оставило значительный след в его развитии. Рано утром он с улыбкой смотрел на оживлённые улицы. Он стал охотником ранга E, хотя официально это ещё не было подтверждено. Тем не менее, ему потребовалось меньше недели, чтобы достичь этого уровня, и он сделал это в одиночку. «Большой брат, завтрак внизу!» — донёсся до его слуха милый голосок Эмили, такой же приятный, как щебетание птички. Итан спустился вниз, чтобы насладиться роскошным завтраком. «Братан, ты слышал? Подземелье F-класса таинственным образом исчезло из ниоткуда. И никто не знает, как это произошло. Я имею в виду, как может исчезнуть подземелье? Разве они не созданы самой природой?» — загадочно сказал один из гостей. — Да, я тоже слышал об этом. Муниципальная стража и рыцари очень серьёзно относятся к расследованию, — ответил другой гость. «Эй, забудь о подземелье. Я слышал, что какой-то таинственный парень скупил почти все сферы маны, которые были на рынке. Сегодня это вызвало настоящий переполох», — добавил третий гость. «И это ещё не всё. Тот же парень продал много разумных мечей D-класса». — Ух ты! Разумный меч? Как завидно! — Да, это невероятно! Каким же удивительным человеком должен быть тот, кто может позволить себе столько разумных мечей? Раньше мы редко их находили, но теперь они доступны на рынке всего за 7000 серебряных монет каждый. Может, он легендарный оружейник или что-то в этом роде? Если так, то зачем прятаться, продавая их? Просто невероятно! «Я слышал, что сегодня их выставят на аукцион», — сказал другой. «Да, братан, если бы у меня были деньги, я бы тоже выставил его на аукцион. Почему мы такие бедные?» — проворчал другой гость, хлопнув себя по лбу. Ожидая в столовой завтрака, Итан услышал, как гости обсуждают его вчерашние подвиги. Его вчерашние действия были немного безумными, поэтому он напомнил себе, что теперь нужно действовать осторожнее. После завтрака он прогулялся по оживлённому рынку в поисках полезной информации о новом подземелье, которое нужно было покорить. Как ни странно, на рынке царила напряжённая атмосфера. Стражники, рыцари и подозрительные люди сновали повсюду, словно что-то искали. С невозмутимым видом он прошёл мимо них, ничего не опасаясь. На данный момент это казалось ему лучшим решением. Затем он направился в гильдию охотников, чтобы получить лицензию охотника E-ранга. Без лицензии он не мог даже войти в подземелья более высокого ранга в городе. Хотя был и другой вариант — присоединиться к группе, чтобы убивать свирепых зверей в дикой местности, но эта идея казалась ему слишком рискованной. Он ещё не был готов отправиться в дикую местность. «Привет, Мелинда, доброе утро!» — поприветствовал Итан администратора, которого представила Ария, как только вошёл в гильдию охотников. Сегодня на Мелинде было длинное сапфирово-синее платье, в котором она выглядела более женственно, чем обычно. Очки также придавали ей дополнительное очарование. — О, Итан, ты здесь. Доброе утро! — ответила она с мягкой улыбкой. — Я не думала, что ты ещё жив, — ответила Мелинда с необъяснимой улыбкой. «Да, я как-то справился. Но ты выглядишь прекраснее, чем когда-либо, Мелинда», — искренне похвалил её Итан. Её длинное сапфирово-синее платье с красными вставками и очки придавали ей потрясающий вид. — О, спасибо, Итан. Обычно я не ношу такую одежду. Но сегодня в полдень я иду на свидание со своим женихом. Так что да... Итан улыбнулся. «Поздравляю, Мелинда! Я желаю тебе всего наилучшего». Учитывая настоящий возраст Мелинды, неудивительно, что у неё уже был жених. Она должна была бы уже выйти замуж. Она пожала плечами. «Забудь обо мне. Зачем ты здесь? Ты снова пришёл продавать свои трофеи?» Итан покачал головой. «Нет, Мелинда. На этот раз я здесь, чтобы сдать экзамен на получение лицензии охотника E-ранга». Для достижения ранга E требовалось достичь 10-го уровня + 2 активных навыка. Остальные ранги были такими же. Уровень 25 → D-ранг Уровень 40 → C-ранг Уровень 60 → B-ранг Уровень 80 → А-ранг Уровень 100 → S-ранг С каждым повышением уровня на 10 единиц вы получаете 1 дополнительный слот для активного навыка + 1 слот для пассивного навыка. Это означает, что на 100-м уровне можно использовать в общей сложности 11 активных и 12 пассивных навыков. С другой стороны, он уже освоил половину максимального количества навыков, что было крайне необычно. Было ли это просто потому, что он перевоплотился в это тело, получив могущественную душу, или за этим стояли совершенно другие причины? К счастью, он не стал раскрывать свои навыки из осторожности, иначе это было бы действительно проблематично. У него не было выбора, кроме как раскрыть свой небольшой прогресс, потому что без лицензии он не смог бы попасть в подземелье более высокого уровня. — О...Тогда ладно.Пойдём со мной. Мелинда кивнула, немного шокированная его напором. ---------- Аукционный дом Глава 26: Аукционный дом Они вошли в комнату, наполненную различными измерительными приборами и учебными помещениями. Там она измерила его уровень и проверила его навыки для работы с документацией. Итан раскрыл то, что было необходимо, только скрывая другие способности после изучения списка требований. Таким образом, он мог бы быть в большей безопасности. Предыдущие инциденты напомнили ему о том, что нужно быть осторожным, никогда больше не делать ничего безрассудного. После часа изнурительного процесса, наконец, Итан получил лицензию охотника E-ранга и отправился из гильдии. «Итан, ты здесь. Слава богу!» Его окликнул хриплый женский голос. Итан обернулся и увидел Ленору Эмберион, девушку в огненно-красном цвете из таверны. Ее внезапное появление удивило его, тем более что она наконец-то впервые в жизни использовала его настоящее имя. — Почему ты здесь, Ленора? — спросил он, прекрасно зная ответ. Он понял, что пропустил ее приглашение на рейд по подземельям из-за того, что находился в тюрьме в то время. Лицо Леноры слегка надулось. «Что вы имеете в виду, говоря «Почему я здесь»? Вы пропустили нашу встречу на рейд в подземелье! Почему ты не появился? Ее тон был похож на голос раздраженного котенка. — Э-э... Чувствуя укол вины, он сказал: «Прости, Ленора. Я попал в несчастный случай, поэтому не смог присоединиться к вам, ребята». Выражение лица Леноры немного смягчилось. — О-хорошо, если ты так говоришь. Я принимаю ваши извинения. А теперь давайте пойдем куда-нибудь, чтобы поговорить подробно», — сказала она, указывая на роскошно выглядящую таверну. Итан, чувствуя дискомфорт Леноры, согласился. — Конечно. Пойдемте». Они отправились в красиво оформленную таверну с безмятежной атмосферой. Место было роскошным, с богато украшенными украшениями и королевской аристократической атмосферой. Сладкий запах благовоний наполнил воздух, создавая идеальную обстановку для их разговора. Хотя Итан не был уверен, стоит ли проводить здесь время с кем-то на три года моложе его, если быть точным, Леноре, похоже, понравилось это место, поэтому он поехал. Блюда были дорогими, стоили столько же, сколько ежемесячные расходы средней семьи. Однако, вспомнив о своей способности легко зарабатывать, он решил немного потратиться. Заказав разнообразные дорогие блюда, они возобновили беседу. «Итан, остальные члены моей группы сейчас очень злятся на тебя. Они начали зачищать подземелье самостоятельно. Что ты собираешься делать?» Итан тихо усмехнулся, представляя, как их реакция забавна и тревожна. Он мог представить, как они отреагируют, когда он встретится с ними снова. Хотя он не был уверен, нужна ли ему вечеринка, учитывая, что он мог справиться со всем в одиночку, он не хотел быть одиноким и одиноким, как в своей предыдущей жизни. Он хотел измениться и найти радость. Несмотря на жестоких людей в этом мире, были и хорошие, такие как Ария, тетя Грета и, возможно, эта девушка перед ним. Ее характер все еще нуждался в дальнейшей оценке. — Я извинюсь перед ними, когда мы встретимся, Ленора. Тот день был очень беспокойным для меня, — мягко ответил Итан, не вдаваясь в подробности. Ленора слегка улыбнулась, довольная ответом Итана. Их обед продолжался редкими разговорами, смехом и смехом. Они планировали устроить еще один рейд вместе с ее партией через два дня. Она сказала ему, что попытается убедить их снова. После этого Итан отправился на охотничий рынок, чтобы купить материалы для улучшения своего меча. Хотя его разумный меч D-ранга был мощным, он хотел улучшить его еще больше для дополнительной уверенности. После этого он узнал, что в ближайшем аукционном доме будут выставлены ценные материалы. Однако денег ему нужно было больше, чем было — около 500-700 золотых монет, если верить рынку. Таким образом, он снова незаметно собрал больше средств, продав несколько разумных видов оружия. Через некоторое время он накопил в общей сложности 500 золотых монет — на этот раз в банкнотах. Иначе кто бы нес столько денег. Он положил купюры в карман и быстрыми шагами отправился в аукционный дом. Без его ведома, маленький мальчик лет 10 начал тайно следовать за ним, и его действия в конце концов привлекли чье-то внимание. В аукционном доме «Небесная Флоренция» Итан зарегистрировался в качестве участника. Сотрудники были ошеломлены количеством богатства, когда он показал им банкноты. Не то чтобы они не видели столько денег на других, но, учитывая его происхождение и возраст, это было немного удивительно. «Хорошо, сэр, ваша процедура завершена. Вы можете проследовать к месту проведения», — с улыбкой сказали сотрудники. Входную плату они не забыли взять вовсе. Итан кивнул и направился к своему месту в большом аукционном зале. Аукционный зал представлял собой круглое здание с небольшой сценой в центре. Обычные люди сидели на специально отведенных местах вокруг сцены, в то время как VIP-персоны занимали комнаты наверху. Итан оглядел грандиозную площадку, заполненную гостями, задаваясь вопросом, все ли они пришли сюда для того, чтобы участвовать в торгах или просто наблюдать за зрелищем. Трепет от того, как другие тратят деньги с безрассудной самоотверженностью, казалось, был частью волнения для многих. Как будто акт траты, в большей степени, чем фактическая покупка, имел некую привлекательность на этом собрании. По мере того, как грандиозная площадка продолжала заполняться, молодой человек рядом с Итаном наклонился и прошептал: «Эй, чувак, ты тоже здесь для участия в торгах? Или вы здесь еще и для того, чтобы смотреть, как другие разбрасываются своими деньгами, как я?» Итан обернулся и увидел худощавого молодого человека с распущенными каштановыми волосами, его одежда была немного помята, что наводило на мысль, что он, вероятно, тоже простолюдин. В пытливых глазах молодого человека читалась смесь нетерпения и неуверенности. — Я здесь, чтобы что-то купить, — спокойно ответил Итан размеренным тоном. — Что тебе до этого? — Ничего, чувак. Просто спрашиваю небрежно, — ответил молодой человек, стараясь казаться небрежным. «Итак, на что ты планируешь делать ставку?» Любопытство молодого человека показалось Итану навязчивым. Вместо того, чтобы потакать ему, он просто перевел взгляд обратно на сцену, решив полностью проигнорировать вопрос. Чем меньше внимания он уделял себе, тем лучше. В таком месте, как это, держать свои намерения в тайне было вопросом выживания. ---------- Кость виверны Глава 27: Кость виверны «Дамы и господа, добро пожаловать на нашу ежемесячную церемонию аукциона! Придержите своих лошадей, ребята, потому что у нас есть выбор сокровищ, которые вы обязательно захотите забрать себе», — объявил аукционист средних лет, уверенно выходя в центр внимания. Его голос эхом разнесся по большому залу, привлекая внимание разношерстной толпы, собравшейся внизу. Зал гудел от волнения. Богато украшенные люстры отбрасывают теплое сияние на море нетерпеливых лиц, в то время как богатые красные бархатные портьеры добавляли атмосфере роскоши в помещение. Богатые покровители, коллекционеры и любопытные новички заполнили роскошные сиденья, их глаза были прикованы к аукционисту и сокровищам, которые еще предстоит раскрыть. С этого момента церемония началась под хор восторженных аплодисментов и возгласов. Атмосфера была наэлектризована, заряжена предвкушением и трепетом от потенциальных открытий. Итан ждал, затаив дыхание, его сердце бешено колотилось в предвкушении материалов, которые его интересовали. Он сидел в задней части, его глаза сканировали сцену, пока помощники выкатывали первые предметы для торгов. Мерцание золота, мерцание редких драгоценных камней и блеск древних артефактов привлекли внимание зрителей, их шепот наполнил зал. В то время как его главная цель оставалась первостепенной, Итан не мог не почувствовать искру любопытства по поводу других интригующих предметов, которые могут быть представлены на аукционе. Он обратил внимание на конкурентов вокруг себя — опытные участники торгов со стальным взглядом, их богатство и решимость были очевидны. Не стоит забывать и о VIP-дворянах. Тем не менее, он был непоколебим, его решимость укрепилась благодаря 650 золотым монетам, которыми он владел. Это было немалое число. Этого должно быть достаточно, чтобы купить некоторые материалы, верно? Аукционист, держа в руках небольшой флакон, объявил: «Леди и джентльмены, наш первый предмет — зелье для восстановления здоровья класса А. Это зелье, созданное известным алхимиком, способно восстановить полное здоровье умирающего человека за считанные секунды». Вздохи и изумленный ропот наполнили комнату, когда участники отреагировали на высокую стоимость зелья. Сама редкость такого предмета вызвала волнение в толпе, и даже самые опытные коллекционеры не могли скрыть своего изумления. Итан тоже был удивлен. «Зелье класса А! Удивительно!» — подумал он, его глаза расширились, когда он наклонился вперед в своем кресле. Мерцающая жидкость зелья казалась почти волшебной, свидетельствуя о его алхимическом совершенстве. «Стартовая цена за этот драгоценный предмет составляет 5000 золотых монет с шагом в 100 золотых монет», — заявил аукционист, и его голос был полон уверенности и авторитета. Как только ведущий закончил говорить, VIP-гости бросились в бой, горячо торгуя. Зелье здоровья класса А действительно было редкой находкой, и для многих оно стало спасательным кругом. Атмосфера в зале накалялась, когда гости из VIP-комнат поднимали весла, их голоса перекрывались в какофонии решимости и желания. «Пять тысяч золотых монет!» — крикнул один из VIP-покупателей, за ним быстро последовал другой. Обычный простолюдин мог смотреть на эту сцену с завистью. 5 000 золотых монет были для них очень много. Они считали цифры в серебряных и бронзовых монетах, напоминая, насколько высоко это было вне их лиги. "5100!" "5200!" "5500!" Итан наблюдал за растущими ставками, его сердце бешено колотилось. Он восхищался интенсивностью соревнования, признавая потенциал зелья склонить чашу весов в любой критической ситуации. Его пальцы барабанили по подлокотнику, пока он подсчитывал свои собственные ресурсы и обнаружил, что он даже не имеет права участвовать в торгах за предмет А-ранга. Ну, это не значит, что у него не будет шанса получить его. Они начали с предмета A-ранга, вероятно, чтобы сделать место интересным с самого начала. По мере того как ставки взлетали вверх, молот аукциониста парил, готовый нанести удар. Пока Итан молчал, человек рядом с ним казался немного взволнованным. «Вау! Редкий предмет с самого начала! Похоже, что этот аукцион обещает быть чем-то особенным. Что ты думаешь, чувак? Итан пожал плечами. — Кто знает? «6 700», — раздался величественный голос из комнаты No 21. «6 700 золотых монет из комнаты No 21. Есть ли более высокая ставка?» — крикнул аукционист, осматривая комнату в поисках оставшихся претендентов. Больше никаких предложений не поступало. Цена уже превысила бюджеты большинства людей, и воздух был наполнен осознанием того, что первый пункт установил высокую планку на вечер. Аукционист начал последний звонок, его голос был размеренным и обдуманным. «6 700, один раз. 6,700, дважды. 6 700, продано!» Решительным ударом молотка было забрано зелье здоровья класса А. Когда первый товар был успешно продан, ропот волнения и предвкушения пронесся по толпе. Аукцион начался с шума, и ожидания теперь были заоблачными. Итан начал беспокоиться о том, будут ли на аукционе представлены нужные ему материалы. Он с тревогой постукивал ногой, вспоминая подробную информацию, которую собрал. Согласно его источникам, редкие и необходимые компоненты, которые он искал, должны быть доступны здесь. Но при такой жесткой конкуренции и заоблачных ценах он беспокоился о своих шансах. Он поправил свою позу, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на гложущую его неуверенность. Волнение от аукциона было неоспоримым, но для Итана это было больше, чем просто зрелище — это была важнейшая возможность приобрести то, что ему нужно для его меча. Его разум мчался в поисках стратегий, готовый ухватиться за момент, когда предметы, которые он искал, наконец-то появятся на аукционной сцене. Аукцион продолжился, редкие экземпляры были представлены один за другим. Настроение Итана стало еще тяжелее, поскольку он не смог найти никаких материалов, подходящих для его нужд. Его глаза были прикованы к сцене, он надеялся на подходящий случай. «Леди и джентльмены, пункт номер 21 в нашем списке — это набор из пяти разумных мечей D-ранга, каждый из которых снабжен специальными эффектами. Вы же знаете, как редко можно встретить такое оружие, верно? Итак, давайте начнем». Аукционист сделал паузу для драматического эффекта, прежде чем продолжить. «Стартовая цена установлена на уровне 350 золотых монет за все пять мечей, с шагом в 10 монет каждый». «Наконец-то что-то доступное для таких людей, как мы!» — пробормотали обычные охотники, и в их глазах мелькнуло волнение. «Да, лидер, мы обязательно должны получить эти мечи», — настаивал один из них, нетерпеливо кивая. Простые охотники начали спорить между собой, их интерес был очевиден. Между тем, дворяне в VIP-комнатах отмахивались от мечей с волной безразличия, считая их менее ценными по сравнению с более экзотическими предметами, которые они обычно преследовали. Итан был удивлен, увидев, что его мечи продаются там на аукционе. Это также означало, что вскоре он сможет найти желаемые материалы. Он наклонился вперед, заинтригованный изменением динамики. Аукцион в первую очередь ориентировался на элиту, но этот лот открыл площадку для другой группы участников, привнеся новую энергию в комнату. Ему также было интересно посмотреть, как его мечи поведут себя на этом аукционе. Разумные мечи D-ранга, хоть и не самые мощные, но были редкими и полезными. Их разум означал, что со временем они могли стать сильнее и развить уникальные способности, что делало их ценным активом для любого охотника. Когда начались торги, Итан внимательно наблюдал за происходящим. Волнение простых охотников было очевидно, когда они подняли весла, их голоса соревновались в пылком, но дружеском соперничестве. «350 золотых монет!» — предложил лидер партии. «360», — добавил другой участник торгов со свирепой ухмылкой. Несмотря на агрессивные торги, других это не остановило. Торги продолжились с увеличением ставок. "370." "400." "450!" "500!" В конце концов, мечи были проданы группе из шести охотников за 600 золотых монет. Итан был поражен. Он продал каждый меч по 50 золотых монет за каждый, а здесь они были проданы с аукциона за удвоенную сумму. Он задавался вопросом, стоило ли ему вместо этого выставить их на аукцион, но, учитывая, что он был оптовым продавцом, такой результат был несколько ожидаемым. «Теперь, что касается следующего предмета, у нас есть одна грудная кость от юной виверны. Это материал класса C и очень ценный для крафта», — с улыбкой объявил аукционист. Толпа ахнула. Хотя кости виверны не были чрезвычайно редкими, они все же считались ценными для создания оружия. Ропот волнения и признательности заполнил зал, когда посетители обсуждали потенциальное использование такого материала. Интерес Итана был мгновенно вызван. Он искал такой материал для своего меча. Если бы он смог его получить, его меч получил бы значительное улучшение. Его взгляд был сосредоточен на кости, выставленной на сцене, ее гладкая поверхность цвета слоновой кости блестела в свете огней. ---------- Ключ к древней земле Глава 28: Ключ к древней земле Голос аукциониста эхом разнесся по большому залу: «Начальная цена составляет 500 золотых монет с шагом в 50 золотых монет. Пусть начнутся торги». Глаза Итана расширились от этого объявления. Он не ожидал, что предмет будет оценен так высоко. Он быстро подсчитал в уме — у него было всего 650 золотых монет. Будет ли этого достаточно? Почувствовав интерес и неуверенность Итана, молодой человек рядом с ним наклонился, и на его лице расплылась хитрая ухмылка. — Итак, ты присматриваешься к этому предмету, но у тебя мало средств, да? Итан, застигнутый врасплох, кивнул и твердо ответил: «Да». С озорным блеском в глазах молодой человек достал из кармана несколько банкнот и протянул их Итану. Удивление Итана усилилось, когда он понял, что держит в руках банкноты номиналом ровно 600 золотых монет. Он недоверчиво уставился на молодого человека. Почему у него столько денег? Сначала он думал, что он просто простолюдин, но теперь... Итан начал сомневаться в личности молодого человека. «Ха-ха...» Улыбка молодого человека стала шире, почувствовав любопытство Итана. Молодой человек усмехнулся. «Вы можете задать мне вопросы позже. Используй это сейчас», — сказал он, смеясь. Придя в себя, Итан принял его помощь и быстро сделал ставку. «500 золотых монет». Взгляд аукциониста обратился к Итану. «У нас есть ставка в 500 золотых монет. Есть ли более высокая ставка?» — 600, — крепкий мужчина сзади поднял руку, свирепо глядя на Итана. — 650, — спокойно сказал Итан. «700», — сказала девушка сзади. Итан посмотрел на девушку и закричал: «750!» "770!" Девушка снова поднялась, немного сопротивляясь. "850!" — сказал Итан, совершенно не заботясь о красивой девушке. Услышав его предложение, девушка отступила с унылым лицом. "900 золота... Монеты..!» Крепкий мужчина стиснул зубы, не сводя с Итана взгляда. Он также был близок к своему пределу. 900 это уже много для такого простого охотника, как он. Его колебания говорили правду. Итан оставался спокойным и собранным. «1100 золотых монет», — объявил он ровным голосом. — Что? Этот парень сошел с ума? Напрямую поднять его до 1100? Какой идиот! — прошептал какой-то гость, приняв Итана за дурака. С другой стороны, Итан повысил свою ставку до 1100 золотых монет, намереваясь запугать крепкого мужчину и отбить охоту к дальнейшей конкуренции. В комнате на мгновение воцарилась тишина, напряжение стало ощутимым, поскольку все ждали ответа крепкого мужчины. Крепкий мужчина колебался, явно взвешивая свои варианты, прежде чем наконец покачать головой и опустить руку в знак поражения. «Поздравляем участника No 987 с получением кости юной виверны», — громко объявил аукционист, глядя на Итана. В конце концов, Итан завладел костью виверны за 1100 золотых монет. Крепкий мужчина бросил на Итана свирепый взгляд, но Итану было все равно. Это того стоило. Он подобрал кость виверны из-за кулис и быстро вернулся. Кость была удивительно прочной и украшена гравировкой с замысловатыми руническими символами. Он был около трех футов в длину, поэтому ему пришлось поместить его в большую коробку. Взяв коробку, Итан сел и посмотрел на молодого человека рядом с ним благодарными глазами. «Спасибо за это. Меня зовут Итан Смит. А что ваше? — мягко спросил Итан, протягивая руку для рукопожатия. Молодой человек слегка усмехнулся, прежде чем ответить: «Пожалуйста, Итан. Меня зовут Леон. Забудьте пока о моей фамилии. Приятно познакомиться». Он ярко улыбнулся. «Да, то же самое и для тебя. Но можешь ли ты сказать мне, почему ты мне помог? — спросил Итан с любопытством в голосе. Никто не помог без причины, верно? Леон откинулся на спинку стула, его глаза блестели от удовольствия. «Потому что вам это было нужно. Разве я не прав? Более того, я могу сказать, что вы не обманете меня. Я внимательно наблюдал за вами раньше. Вы не похожи на человека, который заботится о деньгах». Видя замешательство Итана, Леон уточнил, и его голос стал более серьезным. «Посмотрите на этих людей», — сказал он, тонко указывая на толпу вокруг них. «Всякий раз, когда они слышат большую сумму денег, их лица светятся жадностью и желанием. Они шепчут, строят козни и строят планы. Кроме Вас? Вы другие. Ваше внимание сосредоточено на чем-то гораздо более значительном, чем золото». Взгляд Итана следовал за жестом Леона, вбирая в себя нетерпеливые лица, глаза, которые сияли алчностью при каждой ставке. Он видел правду в словах Леона, но все еще не мог избавиться от своих сомнений. «Что, если я сбегу с вашими деньгами? Что тогда? Леон рассмеялся от души, вызвав несколько любопытных взглядов ближайших участников торгов. «Если бы это произошло, мое суждение о характере было бы шуткой», — сказал он, и его улыбка стала шире. Затем выражение его лица стало стальным, глаза острыми, как кинжалы. «Но поверьте мне, никто не сможет обмануть меня и лишить меня денег. У меня есть способы сделать так, чтобы этого не произошло». Итан почувствовал, как холодок пробежал по его спине от внезапной перемены в поведении Леона. Было ясно, что у этого молодого человека были слои, которые он еще не мог постичь. — Понятно, — медленно произнес он, кивнув в знак согласия. «Что ж, я благодарен вам за помощь. Деньги я обязательно верну». Итану стало любопытно узнать о прошлом этого незнакомца. Леон выглядел таким уверенным, как будто он был каким-то лордом или кем-то в этом роде. Сначала Итан считал его второстепенным персонажем с назойливым характером. Но теперь Леон казался совершенно другим. «Он один из тех сдержанных главных героев или какой-то таинственный второстепенный персонаж?» — поинтересовался Итан. Решив узнать больше, Итан применил Оценку, чтобы раскрыть личность Леона. К его удивлению, это не сработало. Это могло означать только одно: Леон был как минимум выше 50 уровня. Как страшно! Что он здесь делал? В голове Итана метались возможности. «Почему кто-то такой могущественный должен быть в зоне отдыха простолюдинов? Это совсем ненормально», — подумал он, глядя на Леона с вновь обретенным уважением и осторожностью. Молодой человек рядом с ним был не просто щедрым незнакомцем; Он был грозным существом, окутанным тайной. Леон, казалось, заметил пристальный взгляд Итана и приподнял бровь, на его губах играла понимающая улыбка. "Пытаешься понять меня, да?" - спросил он легкомысленно, его тон дразнил, но нежный. Итан кашлянул и повернул свое внимание к сцене, с интересом рассматривая разные предметы, как будто рядом с ним не было сильного персонажа. Пройдя более часа, аукционист покинул сцену, оставив всех в замешательстве. Вскоре на сцене появился седовласый старик, прихвативший с собой коробку шестиугольной формы. По мере того, как рядовые участники затихали, взволнованные звуки из VIP-комнат становились все более отчетливыми. Что же такого важного было внутри коробки, что так взволновало этих дворян? — Итан, сегодня тебя может ожидать неожиданное событие, — услышал Итан взволнованное бормотание Леона с оттенком предвкушения в глазах. Старик на сцене прочистил горло, привлекая внимание аудитории. «Уважаемые гости, я Грешам Бел'ор, владелец этого великолепного аукционного зала. Я здесь, чтобы представить последний драгоценный предмет сегодняшнего дня и стать свидетелем той радости, которую он принесет. Это спасение для человечества, историческая реликвия, частичка нашего славного прошлого. Для нас большая честь подарить его вам после стольких лет тьмы». Любопытство Итана разгорелось еще больше. Что же может быть столь значительным? Он взглянул на Леона, чьи глаза были устремлены на сцену, и в них горела яростная жара. Грешам Бел'ор продолжил, и его голос эхом разнесся по залу. «Хорошо, пусть начнется финал этого аукциона». Под восторженные аплодисменты старик открыл шестиугольную коробку, обнажив древний ключ, который слабо мерцал в свете фонарей сцены. «Это, — объявил Грешем Бел'ор с благоговением в голосе, — ключ к древней стране сокровищ, где наш легендарный герой Либрос когда-то добыл знаменитый меч Истребителя Демонов». Он сделал паузу, позволив весу своих слов осознать свою мощь, в то время как толпа с благоговением зашептала. — Вы, должно быть, задаетесь вопросом, — продолжал он с лукавой усмешкой, — почему я не оставил это сокровище себе? В его тоне была нотка иронии. «Ответ прост — для активации потребуется астрономическое количество энергии. Так что имейте это в виду, уважаемые гости, поскольку вы считаете его истинную ценность». Комната гудела от изумленного шепота. Легенда о Герое Либросе и Мече Убийцы Демонов была хорошо известна, но ключ к этой древней земле считался потерянным навсегда. «Подождите! Реален ли ключ, Грешем? Скажи мне честно. Внезапно из одной из VIP-комнат раздался глубокий и внушительный голос. Старик слегка напрягся, прежде чем ответить, его тон был уважительным и успокаивающим. — Да, милорд. Я ручаюсь за это своей честью». «Хорошо. Продолжайте!» — высокомерно сказал властный человек, его власть была ощутима. Глаза Итана расширились, когда он осознал серьезность момента. Ключ к древней стране сокровищ был не просто реликвией; Это были ворота к несметной власти и богатству. Он взглянул на Леона, в глазах которого горела смесь предвкушения и свирепой ухмылки на лице, как будто он ждал появления какой-то добычи. — Это должно произойти в любой момент, — прошептал Леон, и его голос внезапно стал чрезвычайно спокойным. ---------- Скрытые подводные течения Глава 29: Скрытые подводные течения Итан молчал, предпочитая держаться подальше от дел столь могущественных личностей. Он знал, что вмешательство в их дела может быть опасным, возможно, даже смертельным. — Хорошо, давайте начнем торги, — объявил Грешам Бел'ор. «Вы можете сделать ставку на этот товар по своему усмотрению». «5 000 золотых монет». Предложение поступило от хорошо одетого VIP-персоны, который выглядел одновременно нетерпеливым и решительным. Как только он закончил говорить, к нему присоединились еще несколько VIP-персон, их предложения росли с такой настойчивостью, что можно было предположить, что от этого может зависеть их жизнь. — Дураки! — тихо пробормотал Леон, едва скрывая презрение. Итан ясно уловил слова и недоумевающе посмотрел на Леона. «7 000 золотых монет». «8 500 золотых монет». "9,000." "10,500." «15 000». Та же внушительная VIP-ставка, в его голосе звучало высокомерие, когда он оглядел комнату, бросая вызов любому, кто мог бы бросить ему вызов. Его поведение говорило о том, что он был человеком очень высокого уровня, человеком со значительным влиянием и властью. — Он лидер клана Дьявольских Обезьян, — сказал Леон, заметив интерес Итана к этому человеку. Его голос был спокойным и сдержанным. — О! — воскликнул Итан, его любопытство разожгло. «Клан Дьявольских Обезьян? Неужели нет других могущественных кланов, которые могли бы соперничать с ним?» Леон тихо усмехнулся. «Ха-ха, настоящее шоу еще не началось, чувак. Это только начало. Смотрите внимательно». По мере того как война торгов усиливалась, Итан чувствовал напряжение в воздухе. Атмосфера была наполнена предвкушением и невысказанным соперничеством. Он наблюдал за тем, как VIP-персоны вступили в ожесточенную борьбу, зная, что истинное значение этого аукциона еще только предстоит раскрыть. Как раз в тот момент, когда аукцион, казалось, подходил к концу, у входа вспыхнул переполох, вызвав переполох среди посетителей. Одетые в роскошные одежды, несколько новых групп вошли в аукционный зал, привлекая к себе немедленное внимание. «Клан Крылатых Тигров прибывает!» За ними последовали другие выдающиеся группы. «Клан Громового Леопарда прибывает!» «Клан Огненного Ворона прибывает!» «Клан Луносвета прибывает!» «Прибывает клан Призрачного Волка!» Каждый клан был представлен 30-40 людьми, передвигаясь организованными группами по 5-6 важных личностей в каждой. Зал гудел от волнения и любопытства, когда вновь прибывшие направлялись в свои VIP-комнаты, их присутствие добавляло дополнительный слой напряжения в и без того заряженную атмосферу. Другие с благоговением наблюдали, как эти могущественные кланы вошли, каждый из которых источал ауру власти и силы. Они слышали рассказы об их влиянии, но увидеть их лично было совсем другим опытом. Они были пятью великими кланами города Аркадия. Одно их присутствие вызывало уважение. Интерес Итана пролился, когда он услышал названия кланов Огненного Ворона и Луносвета. Он оглядел толпу и заметил Арию и ее дядю среди членов клана Луносвета. Отец Арии, суровый мужчина с острыми бровями, был в центре. Среди клана Огненного Ворона Итан не сразу узнал никого, но его мысли были заняты Ленорой. Она там тоже не присутствовала. Как и лидер клана Огненного Ворона. Вместо этого присутствовало несколько могущественных старейшин. Присутствие этих могущественных кланов создавало атмосферу напряжения в аукционном зале. «Ха-ха, как ты можешь начать веселье без нас, Гидеон?» — рассмеялась Миррель Нортел, лидер клана Крылатых Тигров — человек лет пятидесяти, презрительно глядя на комнату клана Дьявольских Обезьян через прозрачное стекло. Лидер клана Громового Леопарда, Зефир Штормовой Коготь, вмешался: «Похоже, Гидеон больше не уважает пять великих кланов, теперь, когда он достиг S-ранга. Такой высокомерный!» Он фыркнул. — Хм... В ответ Гидеон, лидер клана Дьявольской Обезьяны, раздраженно фыркнул. — Да ладно! Но вы все должны знать: ключ в итоге будет принадлежать нашему клану. Никто не может этого изменить». Другие вожди кланов ответили пренебрежительно. «Посмотрим на это». Все они фыркнули и направились в свои VIP-комнаты. — Видишь, брат, что Гедеон никогда не уважает нас. Он такой высокомерный», — пожаловалась Астрид, дядя Арии, отцу Арии. Отец Арии вздохнул. «Я знаю. Он всегда был таким. Но сегодня он получит свою карму. Разве не для этого мы здесь? Он сделал паузу, прежде чем продолжить после короткого мгновения: «А пока сосредоточься на поиске любой подозрительной активности. Сегодняшняя миссия не должна потерпеть неудачу; Это наша главная цель». Ария, ее дядя и остальные члены клана Луносвета кивнули в знак согласия. Когда члены клана Луносвета расселись по своим местам, взгляд Арии неожиданно упал на Итана. «Что он здесь делает?» — спросила она и забеспокоилась, вспомнив о своей миссии прийти сюда. Это может быть опасно для Итана, поняла она, и ее лицо побледнело. Их глаза встретились, и они обменялись короткими кивками. Ее отец заметил это общение и спросил: «Кто этот мальчик, Ария? Вы его знаете? Дядя Арии, узнав в Итане мальчика, которого он спас из тюрьмы, промолчал, любопытствуя о реакции Арии. — А, гм... Ария колебалась. — Да, отец, он мой друг. Ее отец неодобрительно покачал головой. «Ария, сколько раз я должен сказать тебе? Вы не можете просто подружиться с кем угодно. Это не соответствует вашему имиджу дворянина». Ария опустила взгляд, чувствуя укол разочарования и грусти. Она задавалась вопросом, примет ли ее отец когда-нибудь ее чувства к Итану, если их отношения когда-нибудь углубятся. Как только все расселись, аукционист продолжил работу. «Мы приняли еще несколько почетных гостей в нашем аукционном зале, так что давайте продолжим с того места, на котором остановились». «Лорд Гидеон предложил 15 000 золотых монет. Есть ли более высокие ставки?» «Мы, из клана Крылатого Тигра, предлагаем 17 000 золотых монет». «25 000 золотых монет от клана Огненного Ворона». «26 000 из клана Громового Леопарда». "28,000." "29,000." Торги быстро нарастали, так как каждый клан боролся за приз. Остальные участники могли только с трепетом наблюдать, осознавая ставки, о которых идет речь на этом аукционе. «Брат, время пришло. Не должны ли мы сделать ставку сейчас?» — встревоженно спросила Астрид. Отец Арии оставался спокойным. — Пока нет. Подождите еще немного». Ария, тем временем, продолжала сосредоточенно фокусироваться на Итане. Ее дядя покачал головой, понимая, что Ария отвлеклась. Гидеон, кипя от разочарования, поднял свою ставку до 33 000 золотых монет, приближаясь к своему лимиту. «35 000», — возразил клан Огненного Ворона. — 36 000, — огрызнулся Гидеон, глядя на всех налитыми кровью глазами. «Ублюдки!» Казалось, что другие кланы намеренно доводили Гидеона до предела. — Брат, цена уже так высока, — сказала Астрид с явным беспокойством в голосе. «Мы должны подать заявку сейчас, верно? В конце концов, все пошло по нашему плану». Отец Арии кивнул. — Да. Поднимите ставки прямо сейчас. Доведите Гидеона до предела. Только тогда он откроет нам свое истинное лицо». «Хорошо, брат», — кивнул дядя Арии и поднял весло, чтобы увеличить ставку. «Ария, сосредоточься! Куда ты смотришь?» — огрызнулся ее отец. — Хм! Ария надулась, но в отчаянии вернулась на свое место. Ее сердце было полно беспокойства за безопасность Итана. «У нас есть ставка в 36 000 от клана Дьявольской Обезьяны. Есть ли более высокие ставки?» «40 000», — громко объявил дядя Арии. Толпа ахнула. "40,000? Клан Луносвета действительно богат. «Да, как и ожидалось от элитного клана убийц». — Бах! Гидеон в ярости разбил свой стул. «Будь прокляты эти тараканы! Похоже, у меня нет выбора». Он повернулся к своим подчиненным. — Иди и приведи их сюда. Пришло время сделать свой ход. Мы не можем позволить им получить ключ от людей». Его подчиненные, одетые в темные, внушительные доспехи, кивнули и быстро покинули комнату, их движения были точными и устрашающими. Напряжение в аукционном зале нарастало, когда люди перешептывались между собой, размышляя о следующем шаге Гидеона. Однако, даже после некоторого ожидания, больше никаких предложений от Лидера Клана Дьявольских Обезьян не последовало, поэтому ключ достался Клану Луносвета. «Поздравляем клан Луносвета с победой на аукционе за 40 000 золотых монет», — объявил аукционист Грешем, вызвав аплодисменты. «Хлопайте, хлопайте!» В то время как другие присутствующие аплодировали, основные игроки в комнате знали, что вот-вот произойдет что-то значительное. Итан, чувствуя растущее напряжение, знал, что должен сохранять бдительность. Несмотря на его решение не вмешиваться, он не мог избавиться от чувства, что уже слишком вовлечен. ---------- Играть? Глава 30: Играть? «Итан, оставайся начеку!» Срочное предупреждение Леона вернуло Итана в настоящее. Серьезность глаз Леона была очевидна на фоне хаоса, разразившегося вокруг них. «Убирайтесь в безопасное место!» Приказ Леона был подчеркнут жестокой улыбкой, намекающей на что-то более зловещее. — В чем может быть причина его внезапной серьезности? Замешательство Итана сменилось тревогой, когда он осмотрел аукционный зал. Роскошная атмосфера была внезапно омрачена надвигающейся тьмой. Странные человекоподобные существа, гротескно искривленные формы, появлялись из каждого угла. С рогами, торчащими изо лба, хвостами, покачивающимися за спиной, и глазами, светящимися пугающим красным, эти существа были безошибочно демонами. —! Демоны!» — Помогите! Присутствие демонов вызвало волну ужаса в толпе. Их внезапное появление стало жестоким напоминанием о темной истории этого мира, где два царства существовали в постоянной борьбе. Итан неожиданно вспомнил историю этого мира. Огромный мир Митралдора был разделен на две части. Человеческая земля Солис, благословленная богами, и земля демонов Бездна, проклятая и покинутая, вечно враждовали. Большая часть земель Солиса была занята людьми, а рядом с ними жили полулюди и элитные магические существа, такие как драконы, фениксы и более доминирующие. С другой стороны, Бездна была полна демонов, считавшихся самыми жестокими существами для человечества. Демоны, воплощение жестокости и страдания, были привязаны к своей мрачной земле до тех пор, пока не нашли своего Бога-Демона. Это божество Бога-Демона наделило их силой нарушать границы между мирами, что приводило к катастрофическим вторжениям. Демоны, ворвавшись на Солис, посеяли хаос в человечестве. Затем появились Герои, которые были выбраны системой, чтобы даровать спасение людям. Прибытие Героев, обладающих святой силой стихий, было единственным способом убить этих демонов навсегда, поскольку демоны были почти бессмертными из-за своих видовых способностей. Поэтому Герои получили от человечества статус божеств, сделав их объектами поклонения и почитания. Их битвы с демонами были жестокими и дорогостоящими, завершившись поражением Бога-Демона и временным отступлением из-за его серьезных травм. Из-за этого Бог-Демон накопил обиду на героев. Однако и герои не остались невредимыми. В этой битве двое из семи героев погибли, оставив людей в угрызениях совести за свою потерю. Таким образом, циклические вторжения происходят каждые несколько столетий между двумя сторонами. В результате каждый раз умирают миллиарды простых людей, но даже тогда не было достигнуто никакого значительного результата до появления Hero Libros под названием «Истребитель демонов». Он взял меч Истребителя Демонов и позволил людям сделать копии меча. Эти реплики позволяли другим обычным охотникам также присоединяться к фреям и побеждать демонов своей бессмертной способности. В результате люди одержали верх и отправили демонов обратно в Бездну, что нанесло демонам катастрофический ущерб. Это произошло почти 500 лет назад, и вскоре демоны снова начали протягивать свои демонические лапы в сторону Земли Людей. Вернемся в настоящее. Когда демоны начали свое жестокое нападение, паника прокатилась по всему залу. Крики ужаса наполнили воздух, и люди забились, их страх был ощутим. Итан видел, как демон высасывал из одной несчастной души кровь, а его тело быстро превращалось в скелетную оболочку. Зрелище было ужасающим, подчеркивая смертельный голод демонов. Итан успокоил мурашки по коже и нашел безопасное место, чтобы спрятаться. Среди хаоса в бой вступила Миррель Нортел, лидер клана Крылатых Тигров. Его демонстрация грубой силы была впечатляющей, когда он сокрушил демона голыми руками. Но даже это не положило конец угрозе, так как демон начал регенерировать почти сразу. Регенеративная способность демонов была ужасающей перспективой. Это была та же самая способность, которая делала их неубиваемыми 500 столетий назад. Тем не менее, человечество придумало контрмеру: мечи Святой стихии, способные уничтожить даже этих существ. Миррель размахивал мечом Святой стихии, лезвие которого сияло очищающим светом. Решительным взмахом он снова ударил демона, на этот раз превратив его в пепел. Пламя очищения поглотило демона, гарантируя, что он не сможет восстановиться. — Тишина! Властный голос Миррел прорезал хаос, восстанавливая видимость порядка. Его властное присутствие успокаивало толпу. «Все, успокойтесь! Эти изверги не смогут причинить тебе вреда, пока мы, пять великих кланов, здесь. Каждый член клана достал свой Святой Элементальный Меч, как будто они были готовы к этому заранее. Другие вожди кланов, парящие над землей, источали ауру огромной силы, еще больше успокаивая испуганную толпу. Их совместное присутствие было мощным сдерживающим фактором против демонической угрозы. Отец Арии, Элджер Лунлун, обратился к толпе серьезным тоном. «У нас все под контролем, граждане. С самого начала эта ловушка была спланирована для того, чтобы расправиться как с демонами, так и с предателями среди нас». Его заявление о ловушке, в котором он использовал древний ключ в качестве приманки, вызвало волну ропота в толпе. Итан, хотя и в некоторой степени понимал стратегию, был обеспокоен безрассудством рисковать таким количеством жизней. «Да, лорды правы, ребята. Среди нас есть лучшие из лучших. Нам не о чем беспокоиться». «Да, как мы можем забыть, что пятеро великих членов клана среди нас? Они нас точно спасут». Некоторые люди начали роптать, чувствуя себя успокоенными. «Хохо...» Когда толпа начала немного успокаиваться, Гидеон, лидер клана Дьявольской Обезьяны, драматически вошел. С ним было несколько высокопоставленных демонов, их грозное присутствие добавляло напряжения. — О, вы так уверены, тараканы? Насмешливые слова Гидеона выдавали его предательство. «Присмотритесь! Я привел этих старших демонов, чтобы никто не ушел отсюда живым». Его маниакальный смех наполнил зал, усиливая ужас. В голосе отца Арии прогремел праведный гнев. «Так что наши подозрения были верны. Ты настоящий предатель, Гидеон! Другие лидеры кланов присоединились к осуждению, их голоса эхом отозвались от возмущения. «Какой бесстыдный предатель!» «Он должен быть сожжен заживо». — Убей его! Гидеон оставался непоколебимым, его уверенность была непоколебима. «Ты думаешь, что справишься с этим? Эти старшие демоны похоронят вас всех здесь заживо!» Его насмешки были решительно встречены собравшимися лидерами. Взгляд Миррел Нортел был стальным, его меч блестел от предвкушения. «Всего пять старших демонов? У нас более чем достаточно сил, чтобы справиться с ними». Его подготовка к битве была очевидна, и другие члены клана приготовились к предстоящему конфликту. Аукционный зал превратился в поле битвы, где судьба всех присутствующих висела на волоске. У Итана, оказавшегося в эпицентре этого эпического противостояния, не было другого выбора, кроме как приготовиться к неизбежному столкновению между силами света и тьмы. ---------- Новое Обновление Глава 31: Новое Обновление «Ха-ха, так вот почему вы все так уверены в себе?» — смех лидера клана Дьявольских Обезьян эхом разнёсся в воздухе, мрачный и насмешливый. «Тогда позволь мне кое-что тебе показать». По его сигналу тени вокруг него, казалось, зашевелились и вытянулись, и появилось ещё больше Старших демонов. Земля задрожала под весом по меньшей мере двадцати появившихся Старших демонов, чьи массивные фигуры возвышались, словно кошмарные башни. Пять великих членов клана смотрели на них с недоверием. Они ожидали тяжёлой схватки, но это — двадцать пять Старших демонов — превосходило их самые смелые ожидания. Неожиданное появление стольких могущественных врагов вызвало у них волну паники. — Что нам делать, вождь клана? Я не хочу здесь умирать, — воскликнул один из охваченных паникой воинов дрожащим голосом. «Вождь клана, их двадцать пять! Должны ли мы отступить, пока не стало слишком поздно?» — спросил другой, широко раскрыв глаза от ужаса. — Хватит! — голос Миррел Нортел резко прорезал хаос. — Закройте рты, трусы! Мы не собираемся сдаваться. Если кто-то и погибнет сегодня, то это будет он! — Миррел Нортел указала на Гидеона. Дядя Арии, стоявший рядом, с нарастающим беспокойством оглядывался по сторонам. «Брат, у нас серьёзные проблемы. У них тысяча обычных демонов и двадцать пять Старших демонов. У нас едва ли больше сотни бойцов. Разве мы не должны были взять с собой больше людей? А этот высокомерный Гидеон — сила S-ранга». Мы ему совсем не ровня. — Его взгляд остановился на Гидеоне со смесью страха и благоговения. Отец Арии, сохраняя мрачное, но сдержанное поведение, разобрался в ситуации со стальной решимостью. "Не паникуйте. Помощь скоро прибудет. Пока сосредоточьтесь на борьбе с другими демонами". Ария, стоявшая рядом с отцом, была полностью сосредоточена на Итане, и её беспокойство за его безопасность росло с каждой секундой. Среди хаоса битвы её взгляд был прикован к нему, и её тревога была ощутима. «Убейте всех!» — приказ предводителя клана Дьявольских Обезьян прозвучал как похоронный звон, призывая его демонов начать атаку. «Защищайтесь и атакуйте!» — приказ Миррела Нортела был незамедлительным и решительным. Его голос стал призывом к оружию для всех охотников, стоявших позади него, членов пяти великих кланов. Лидеры кланов были впереди, готовые встретиться лицом к лицу со старшими демонами. Вооружённые священными мечами стихий, охотники двинулись на ряды демонов. Их клинки сияли священной энергией, пока они доблестно сражались, защищая перепуганных простолюдинов. Несмотря на их мастерство и решимость, огромное количество демонов делало их задачу практически невыполнимой. Они сражались с яростной решимостью, уничтожив нескольких демонов, но поле боя быстро превратилось в какофонию демонического рёва и мучительных криков. Кровь и огонь смешались в ужасном танце. — Брат Алджер, идём со мной, — перекрикивая шум, прокричал Миррел Нортел. — Остальные, пожалуйста, сосредоточьтесь на уничтожении Древних демонов! — сказал он Зефиру Штормовому Когтю и двум другим лидерам. В ответ они кивнули и приказали своим людям убить младших демонов, пока они будут сражаться со старшими демонами, хотя эта задача казалась невыполнимой. «Да, командир!» — последовал единодушный ответ. Охотники двигались быстро, сосредоточившись на стоящей перед ними сложной задаче. Их судьба была неопределённой, висела на волоске между жизнью и смертью. Это могла быть даже их последняя битва. Итан стоял в одиночестве, и его сердце бешено колотилось, когда он увидел приближающегося к нему демона с хищной и угрожающей ухмылкой. «Вот чёрт», — пробормотал он себе под нос, лихорадочно соображая. «Какого уровня этот парень? Смогу ли я с ним справиться?» Он активировал [Оценку], чтобы собрать информацию о демоне. «Имя: #&%#& Вид: Кровавый Демон Ранг: Низший Демон." "И это все? Что такое ранг Младшего Демона? Это их собственный иерархический ранг? Никакого определенного уровня?" Этан тихо выругался, разочарование нарастало. "Похоже, мне придется выяснить это на собственном горьком опыте". Выхватив меч, он приготовился встретиться лицом к лицу с демоном. «Рёв!» Демон с гортанным рёвом бросился в атаку, его когти и зубы сверкали смертоносным намерением. «Удар мечом Азулы!» Итан сделал глубокий вдох, направляя энергию в атаку. Синее пламя его меча с невероятной скоростью устремилось вперёд. Но... «Дзынь!» Меч столкнулся с прочной шкурой демона, издав металлический лязг. Лезвие не смогло пронзить плоть демона. — Ух! — Глаза Итана расширились от удивления. — Почему их тело такое твёрдое? Как будто я бью по какому-то твёрдому металлу. Демоны всегда такие крепкие? "##@##&." Демон говорил на незнакомом, насмешливом языке, насмехаясь над Итаном за его явную слабость. Не растерявшись, демон усилил натиск. Итан, чувствуя необходимость действовать быстро, активировал [Усиление мышц] и [Ярость], ощущая, как его сила возрастает до новых высот. Благодаря возросшей ловкости он уклонялся от свирепых когтей демона, едва избегая смертельных ударов. "##%#." Ярость демона, казалось, нарастала. Раздражение Итана усиливалось. «Ты слишком много болтаешь. Пора заканчивать». Он активировал [Адский прыжок], взмыв в воздух с невероятной силой. «Бум!» От удара Итана при приземлении образовалась огромная воронка. Усиленный [прыжок Инферно] продемонстрировал его новообретенную силу, и несколько зрителей, в том числе и участники боя, с удивлением наблюдали за происходящим. Однако они были слишком заняты своими собственными проблемами, чтобы высказывать комментарии. Ария, пристально наблюдавшая за Итаном, была поражена его резким увеличением силы. Однако она понимала, что, несмотря на его новообретённую мощь, этого недостаточно, чтобы победить демона без священных мечей. Полная решимости помочь Итану, она сосредоточилась на собственной битве с демоном Старшего ранга. Она усилила свои атаки, с новой яростью используя кинжал. Когда пыль начала оседать, Итан заметил, что раны демона, хоть и были серьёзными, заживали с пугающей скоростью. «Если так будет продолжаться, как я его убью?» — подумал Итан, чувствуя нарастающее раздражение. «Если бы только мой меч был сильнее», — подумал он. Его взгляд упал на лежащую рядом кость виверны. Действуя быстро, он присел на корточки и положил меч рядом с костью. Он тщательно скрывал свои действия от посторонних глаз. «Синтез!» Он активировал Универсальный Синтез и мысленно помолился об успехе. «Динь!» [ Поздравляю! Синтез прошел успешно.] [Оценка: Титановый рунический меч (D) → Драконий скелетный меч (C)] Меч превратился в грозное, острое костяное оружие. Изготовленный из кости виверны — мелкого вида драконов, известного своей мощью, — меч теперь выглядел величественно и грозно, отражая силу своего драконьего происхождения. ---------- Святой меч стихий Глава 32: Святой меч стихий [Оценка ] [Название: Драконий скелетный меч (разумный)] [ Класс: C ] [Сила атаки: 91] Долговечность: 300 Особая способность: «Гнев дракона». Активируется в критические моменты, нанося огромный урон до 200 единиц. Не теряя ни секунды, Итан крепко сжал в руке только что полученный меч и изо всех сил обрушил его на демона, который был готов к новой атаке. «Нарежь!» На этот раз клинок пронзил плоть демона с лёгкостью, которая раньше была недостижима. Демон издал душераздирающий крик боли, его ярость была ощутима, когда он поразился ране, нанесённой, казалось бы, незначительным человеком. Рана на груди демона начала быстро затягиваться, процесс заживления заметно ускорился. «Чёрт! Демоны — это что-то вроде нежити?» — в отчаянии воскликнул Итан. «Как мне убить этих тварей?» Демон, теперь уже разъярённый, бросился на Итана с разинутой окровавленной пастью, чтобы укусить его и выпить его кровь. Итан начал защищаться, отступая, и лихорадочно искал способ прикончить демона. Как только противостояние достигло критической точки, рядом с ним появилась поразительная фигура с серебристыми волосами. Это была Ария. Без колебаний она бросила ему сверкающий меч. — Итан, используй это! — настойчиво попросила она. Итан без труда поймал меч и одним плавным движением применил [Удар мечом Азулы]. Демон, застигнутый врасплох внезапным поворотом событий, был обезглавлен пылающим мечом. Когда меч вонзился в тело демона, оно вспыхнуло, превратившись в обугленный, горящий труп. Итан на мгновение застыл, поражённый невероятной мощью оружия; его сила превзошла все его ожидания. "Оценка: Священный Элементальный Меч (Огонь) Класс: B Сила атаки: 148 Долговечность: 340 Особая способность: Святая чистка; очищает от демонов. Меч был оружием класса B, наполненным святым огнём, излучавшим священную ауру. Он был создан специально для борьбы с демонами, и его святое пламя свидетельствовало о его божественной природе. — Спасибо, Ария. Если бы ты не появилась, у меня были бы серьёзные проблемы. Ты спасла мне жизнь, — с благодарностью сказал Итан. Ария ответила тёплой, очаровательной улыбкой. «Да, я это вижу». Итан на мгновение был очарован её сияющей улыбкой и ярко-красными губами. Но он быстро вернулся к насущным проблемам. Подойдя к безжизненному телу демона, Итан воспользовался возможностью активировать [Поглощение навыков]. Он знал, что не может упустить этот шанс. «Динь!» [Поздравляем! Ваше поглощение навыка прошло успешно] [Вы приобрели новую демоническую способность — регенерацию крови.] [Регенерация крови: навык, присущий расе демонов. Этот уникальный навык, обычно доступный только демонам, позволяет вам восстанавливать здоровье, поглощая кровь поверженных врагов. Вы — первый человек, обладающий этим навыком. Вы не можете использовать этот навык из-за отсутствия у вас ядра энергии Преисподней.] Итан внимательно прочитал описание, понимая всю серьёзность полученного навыка. Способность поглощать кровь для регенерации обычно была доступна только демонам, а для людей считалась табу. Он даже не может использовать эту способность из-за недостатка так называемой энергии Преисподней. — Что такое ядро Нижнего мира? Это какой-то источник энергии демонов? Ария, заметив, что Итан сосредоточенно о чём-то думает, мягко спросила: «Итан, ты всегда так прощаешься со своими врагами?» Итан усмехнулся: «О, какое приятное недоразумение! Можешь считать, что так оно и есть». — Понятно. Вы очень добры, — сказала она, нежно глядя на него и улыбаясь. Итан почувствовал смущение от её комплимента. Однако их передышка была прервана оглушительным рёвом, который привлёк их внимание к центру аукционного зала. Там охотники высокого уровня вступили в ожесточённую схватку с классическими и древними демонами. Когда-то безупречный аукционный зал превратился в руины. Земля была разбита вдребезги, стены обрушились, а тела демонов и людей были разбросаны среди обломков. Это была адская картина разрушения. «Ха-ха-ха! Думаете, вы двое можете бросить мне вызов?» — презрительно отозвался лидер клана Дьявольских Обезьян. «Как смешно! Ты даже не достиг ранга S, но осмеливаешься противостоять такому S-рангу, как я? Позволь мне показать тебе истинную силу S-ранга!» Пока он говорил, Гидеон, лидер клана Дьявольских Обезьян, превратился в колоссальную Дьявольскую Обезьяну высотой в пятьдесят метров. Его тело было окутано тёмной энергией, излучавшей ауру такой смертоносной силы, что казалось, будто она способна уничтожить жизнь одним прикосновением. Миррел Нортел и Алджер Сильвермун, столкнувшись с этим грозным противником, обменялись обеспокоенными взглядами. Гидеон был могущественным охотником S-ранга, редкой и элитной фигурой даже в городе Аркадия, где охотники S-ранга были вершиной силы. До сих пор только два человека в городе достигли этого ранга. С оглушительным рёвом Гидеон с невероятной скоростью рванул вперёд. Миррел и Алджер, осознав опасность, быстро заняли оборонительные позиции. Миррел превратился в двадцатиметрового Крылатого Тигра, величественного и свирепого. Алджер Серебряная Луна слился с тенями, готовясь нанести решающий удар. Крылатый Тигр и Дьявольская Обезьяна столкнулись в воздухе с оглушительным грохотом. «Бум!» Столкновение вызвало мощную ударную волну, которая уничтожила всё в радиусе нескольких километров. От силы удара в воздух взлетели обломки и пыль, превратив всё, что попало в радиус взрыва, в руины. К счастью, Итан и Ария находились за пределами опасной зоны, хотя и наблюдали в ужасе за разворачивающейся битвой. Невероятная мощь бойцов ранга А и ранга S поражала воображение. Даже остаточная ударная волна от их столкновения была достаточно мощной, чтобы причинить вред на расстоянии. Последствия столкновения были ужасными: Крылатого Тигра отбросило назад, изо рта у него хлынула кровь. Разница в силе между бойцами ранга А и ранга S была очевидна. Однако Дьявольская Обезьяна была далека от поражения. С неумолимой решимостью она бросилась вперёд, намереваясь одержать победу и завершить бой. ---------- Генерал Леон; легендарный Ледяной Страж Глава 33: Генерал Леон; легендарный Ледяной Страж Когда Гидеон бросился на Миррел, его огромная фигура неслась вперёд с ужасающей скоростью, и внезапно мимо него с невероятной быстротой промелькнула тёмная фигура. Фигура двигалась так быстро, что глаз едва успевал за ней уследить, и точным, отточенным движением она нанесла удар. «Слэш!» Голова Гидеона вовремя отклонилась в сторону, и на его шее появилась глубокая рана. Боль была мгновенной и жгучей, из-за чего он слегка пошатнулся. Издав гортанный рёв, полный агонии и ярости, он попытался стряхнуть с себя удар, но рана, хоть и была серьёзной, похоже, не сильно его обеспокоила. Его чудовищная форма всё ещё была жива и яростна. Нападение совершил отец Арии, воспользовавшись одним из своих навыков убийцы. «Я убью вас всех!» — взревел Гидеон, и его голос эхом разнёсся по аукционному залу, словно похоронный звон. Его массивное тело начало мерцать тёмной, угрожающей энергией. Он топнул ногой с такой силой, что задрожал весь зал. «Гравитационная область Обезьяны (S)», — прогремел он, активируя свой навык S-ранга. В одно мгновение аукционный зал окутало сокрушительное гравитационное поле. Огромная сила гравитационного давления обрушилась на всех присутствующих. Казалось, что сам воздух сгустился, и двигаться стало почти невозможно. Отец Арии, который до этого сохранял свою теневую форму, был вынужден стать видимым из-за гнетущей силы. «Бах!» Его фигура рухнула на землю, и его призрачная форма рассеялась под огромным давлением. «Отец!» — в отчаянии закричала Ария, глядя на раненое тело отца. Её голос потонул в непреодолимой гравитации, которая обездвижила и её саму. Ей даже не позволили подойти к нему. Итан боролся с сокрушительной тяжестью, с трудом переводя дыхание, пока лежал, растянувшись на полу. Сила охотника S-ранга была подавляющей, и он чувствовал себя ничтожно маленьким. «Неужели это и есть истинная сила охотника S-ранга?» — в ужасе подумал он. Разница в силе была огромной и ужасающей, и одним ударом Гидеон фактически лишил всех сил. «Ха-ха-ха! Жалкие крысы, знайте своё место!» — смех Гидеона был полон злорадства. «Вам следует просто валяться у меня в ногах и молить о быстрой смерти». Его насмешливый тон был пронизан жестокостью, пока он наслаждался их беспомощностью. Он взглянул на древний ключ, лежащий на полу, и на его лице появилась жестокая ухмылка, когда он понял, что это подделка. С презрительной усмешкой он сжал его в огромной руке, и ключ разлетелся на куски. «Ты посмел обмануть меня? Я позабочусь о том, чтобы ты за это поплатился!» «А теперь, мои слуги, идите и уничтожьте людей!» — скомандовал Гидеон властным голосом. Демоны, на которых гравитация, казалось, не действовала, устремились вперёд с убийственными намерениями. Их глаза сверкали хищным голодом, когда они набросились на обездвиженных людей. «О нет! Неужели мы так и умрём?» Крики отчаяния раздавались среди людей, когда они осознавали неизбежность своей гибели. «Если бы только здесь был городской лорд, у нас был бы шанс!» Их мысли обратились к городскому лорду клана Огненного Ворона, могущественной фигуре, чьё отсутствие было очевидным. «Ха-ха! Умри!» — взревел Гидеон с садистским удовольствием, наслаждаясь видом их страха. Он явно получал удовольствие от их ужаса и продолжал злорадствовать над их страданиями. Внезапно сквозь хаос прорвался спокойный, почти безразличный голос. «О! К чему такая спешка?» — голос, спокойный и непринуждённый, казалось, насмехался над серьёзностью ситуации. Говоривший — молодой человек — двигался с безмятежной грацией, не обращая внимания на гнетущую серьёзность. Интуиция Гидеона вспыхнула от сильного ощущения опасности, но его тело застыло, парализованное глубоким страхом. Из хаоса вырисовалась фигура молодого человека. Он шёл размеренно, и каждый его шаг отдавался почти потусторонним спокойствием. Увидев фигуру молодого человека, Гидеон инстинктивно захотел убежать, но почему-то не мог пошевелиться. «Кто этот молодой человек?» Он задрожал при мысли о том, что в этой игре замешана какая-то высшая сила. Даже городской лорд не смог бы так его напугать. Внимание Итана и всех остальных также было приковано к молодому человеку. Как только молодой человек появился, демоны прекратили свои действия, словно невидимые оковы сковали их мощной силой. Итан узнал молодого человека. Его глаза расширились, когда он понял, кто это. Это был Леон, парень, который только что сидел рядом с ним. Значит, его подозрения наконец подтвердились. Когда Леон шагнул вперёд, каждый его шаг эхом отдавался в мёртвой тишине. Его поведение полностью изменилось, когда он подошёл ближе, и его юношеская внешность претерпела поразительные изменения. Он стал выдающимся взрослым мужчиной, одетым в королевскую военную форму с королевским знаком отличия Арканайского королевства на груди. Мужчина излучал ауру абсолютного превосходства, его длинные ледяные голубые волосы ниспадали элегантными волнами, обрамляя безупречное лицо. Его худощавое мускулистое телосложение говорило о невероятной силе и ловкости, а в его голубых, как океан, глазах, безмятежных, как древнее озеро, читалась сила, способная покорить легионы. Его кожа, гладкая, как полированный нефрит, подчёркивала его неземную красоту. Одетый в поразительно красивую военную форму, которая подчёркивала каждый рельефный мускул, он выглядел не как смертный, а как бог среди людей. Его властное присутствие было неотразимым, очаровывая каждую женщину, которая смотрела на него. Несмотря на опасную ситуацию, его неотразимое обаяние было непреодолимой силой, которая покоряла нежные женские сердца, заставляя их трепетать и смотреть на него затуманенным взглядом. Опасное положение только усиливало его очарование, окутывая их пылкими объятиями, из которых они не могли вырваться. От лёгкого прикосновения его мерцающих пальцев по всему аукционному залу распространилось ощущение прохлады, расслабившее всех и мгновенно освободившее от гравитационного воздействия обезьяны. Глаза Гидеона округлились, когда он наконец понял, кто этот человек. Глаза Гидеона расширились от недоверия, когда он узнал его. «Г-генерал Леон!» — заикаясь, произнёс он, и в его голосе даже в облике грозной Дьявольской Обезьяны слышался ужас. Одного присутствия генерала Леона было достаточно, чтобы потрясти его до глубины души. «Трансцендентальная мощь!» Другие вожди кланов, не менее встревоженные, пытались понять, что делает среди них столь высокопоставленная фигура. Для них он был не просто вождём, он был почти богом, существом, наделённым огромной силой и властью. В его присутствии они чувствовали себя простыми смертными, его преданными последователями, трепещущими перед каждым его шагом. Осознание того, что генерал Леон, трансценденталист, присутствовал при этом, добавило новое измерение к разворачивающимся событиям. — Брат, ты действительно вызвал генерала Леона? Я не знал, что у тебя такое влияние. — Дядя Арии был поражён, на его лице читались благоговение и недоверие. — Так вот почему ты был так загадочен, когда говорил о помощи, которую мы получим. Я не знал, что у тебя такой могущественный союзник. Отец Арии покачал головой, на его лице читались облегчение и удивление. «Нет, ты дурак. Как у меня вообще хватило наглости? Я всего лишь отправил письмо в столицу с просьбой о помощи. Я и в самых смелых мечтах не ожидал, что он приедет лично. Это действительно загадка». Дядя Арии, осознав, что произошло недоразумение, почувствовал неловкость. «В любом случае, хорошо, что генерал Леон здесь». — Да, — согласился отец Арии, и в его голосе послышалось облегчение. «Отец, с тобой всё в порядке?» Ария подошла к отцу, её беспокойство было очевидным. «Я в порядке», — заверил её отец с болезненной улыбкой. Затем его взгляд переместился на Итана, стоявшего рядом с ней, и на его лице мелькнуло неодобрение. Но в присутствии генерала Леона он придержал язык, не осмеливаясь совершить ни малейшей ошибки. Прежде чем они смогли продолжить разговор, их внимание снова переключилось на разворачивающееся перед ними самое ожидаемое противостояние. Присутствие генерала Леона, несомненно, изменило ход битвы, и напряжение в аукционном зале достигло апогея, когда близилось финальное противостояние. Однако все уже могли догадаться о результате. ---------- Могущество генерала Леона Глава 34: Могущество генерала Леона — Похоже, у меня нет другого выбора. Столкнувшись с непреодолимой силой генерала Леона, Гидеон осознал всю серьёзность своего отчаянного положения. Отчаяние подтолкнуло его к мрачному и древнему решению: поглотить кровь павших с помощью запрещённых демонических заклинаний. Этот акт тёмной магии демонов был его последней попыткой обрести силу, необходимую для противостояния Леону. Несмотря на первоначальное нежелание, Гидеон давно отказался от своих моральных принципов в погоне за властью. Стремление возвыситься над своими сверстниками привело его к заключению договора с демонами — выбора, которого он никогда по-настоящему не хотел, но к которому его вынудили собственные ограничения. Он застрял в тупике на пути к большей силе, исчерпав все возможности для повышения своего уровня. Демоны предложили ему кратчайший путь к трансцендентности, но за это пришлось предать свой собственный вид. Гидеон, движимый ненасытной жаждой власти, без колебаний согласился. Теперь, столкнувшись с неминуемой угрозой со стороны генерала Леона, он стремился демонизировать себя, чтобы преодолеть разрыв между своим нынешним положением и властью, в которой он отчаянно нуждался. Генерал Леон, наблюдавший за тщетными попытками Гидеона, разочарованно покачал головой. «Ты никогда не научишься, Полукровка. Предатель всегда останется предателем», — заметил он с finality. Губы Гидеона скривились в усмешке, но его решимость не пошатнулась. «Генерал Леон, сила — это всё, что для меня важно. Ничто другое. Никто не сможет меня остановить», — заявил он с вызовом в голосе. Пока он говорил, его тело начало расширяться, становясь всё более чудовищным и устрашающим. Но прежде чем он смог завершить трансформацию, генерал Леон прервал его одним-единственным навыком. [Абсолютная заморозка (SS)] Генерал Леон молча активировал свой навык с ледяной решимостью. «Нет!..» — возмущённый рёв Гидеона резко оборвался, когда его массивное тело было сковано льдом. Трансформация была мгновенной и жестокой. Крики гнева и предательства Гидеона эхом разносились по округе, пока он был заморожен, и его некогда устрашающее присутствие превратилось в ледяную статую. Огромная обезьяна-дьявол, которая когда-то была символом ужаса, теперь безмолвно свидетельствовала о подавляющей силе Леона. Нейтрализовав Гидеона, генерал Леон обратил внимание на демонов, которые сеяли хаос. Его холодные и непреклонные глаза осматривали царящий вокруг хаос. Он поднял руку к небу, и его следующий шаг был точным и сокрушительным. «Ледяные стрелы (S)!» Леон скомандовал, подняв руку, и тут же в воздухе материализовались сотни острых как бритва сосулек. Они с убийственной точностью обрушились на демонов. Сосульки пронзали их тела, превращая в замороженные статуи на молекулярном уровне. Разрушительный навык был применён с такой эффективностью, что через мгновение от демонов остались лишь осколки льда, а их тела превратились в пыль. Даже их способность к регенерации крови не смогла их спасти. В аукционном зале воцарилась ошеломлённая тишина. Величие силы Леона не могло не внушать благоговейного трепета. Он уничтожил целую армию демонов, оставаясь на том же месте. Главы кланов, ранее погружённые в свои проблемы, теперь подошли к генералу Леону с глубоким уважением и благодарностью. — Генерал Леон, спасибо вам за помощь, — сказали они в унисон, их голоса были полны благоговения и почтения. — Без вас мы были бы обречены. Генерал Леон кивком выразил им свою благодарность. «Почему ваш городской лорд не пришёл на помощь? Если бы он был здесь, мне, возможно, не пришлось бы вмешиваться лично», — сказал он с сомнением в голосе. Главы кланов обменялись тревожными взглядами, их неуверенность была очевидна. «Городской лорд Лонгус упомянул, что у него есть неотложные дела в другом месте», — осторожно ответил один из них. «По крайней мере, так он нам сказал», — вставил другой, хотя их нерешительность свидетельствовала о сохраняющихся сомнениях. — Понятно, — ответил Леон с непроницаемым выражением лица. — Генерал Леон, — заговорил отец Арии заискивающим тоном. — Если вы свободны, не могли бы вы зайти в наш скромный дом, чтобы немного отдохнуть? «Айя, вот это хитрый лис!» Другие лидеры кланов смотрели на происходящее со смесью зависти и разочарования. Они перешёптывались между собой, ворчали по поводу явной лести и сожалели о том, что упустили возможность первыми пригласить его. Генерал Леон задумчиво обдумал предложение, прежде чем согласиться. «Конечно, я был бы рад посетить ваше заведение». «Да!» Члены клана Серебряной Луны явно испытывали облегчение и воодушевление, зная, что такой визит может значительно повысить их статус. Перспектива получить ценные сокровища от одного из трёх великих генералов Арканиса также была заманчивой. Элджер Сильвермун, желая облегчить визит, улыбнулся и указал на выход. «После вас, генерал». Когда Леон собрался уходить, его взгляд упал на Итана, который стоял немного в стороне рядом с Арией. Генерал с интересом прищурился. — Подожди! Можешь взять с собой этого мальчика? — скомандовал Леон, твёрдо указывая на Итана. Алджер Сильвермун проследил за взглядом Леона, и выражение его лица сменилось с удивлённого на растерянное. Он увидел Итана, того самого простолюдина, который был здесь раньше, стоящего рядом с Арией. Первой реакцией Алджера было негодование; он хотел немедленно их разлучить. Однако явный интерес Леона к Итану заставил его остановиться. «Что такого особенного в этом мальчике?» — размышлял Элджер Сильвермун, его голова была полна вопросов. «Почему генерал Леон им интересуется?» Подавляя раздражение, Алджер позвал: «Ария, иди сюда. И возьми с собой этого мальчика. Мы идём домой». Его тон был твёрдым, не оставляющим места для возражений. Ария, слегка озадаченная, нежно взяла Итана за руку и повела его вперёд. «Эй, Итан, похоже, мой отец хочет, чтобы ты пошёл с нами. Пойдём», — сказала она, слегка покраснев, и повела его к отцу. Она не замечала, что недовольство отца было слишком очевидным из-за их тесного контакта. Итан почувствовал тепло сильной, но нежной руки Арии. Они впервые взялись за руки, хотя и неосознанно. Итан осторожно приблизился, его нервы были на пределе, когда он столкнулся с могущественными фигурами, окружавшими его. Все они излучали ауру, которую трудно было не заметить. Когда он посмотрел на генерала Леона вблизи, то был поражён его красотой. Даже термин «бог-мужчина» казался недостаточным для описания его поразительной внешности. Любая обычная женщина начала бы пускать слюни, если бы увидела его вблизи. Он инстинктивно посмотрел на Арию, которая тоже казалась очарованной, но не слишком. Разница между внушительной внешностью Леона и молодым человеком (dude guy), с которым он разговаривал ранее, была действительно поразительной. Прежде чем он успел кого-либо поприветствовать, отец Арии нетерпеливо сказал: «Пойдём». Он даже не посмотрел Итану в глаза, его поведение было холодным и неприветливым. Ария, почувствовав неловкость Итана, сказала: «Пожалуйста, не обращайте внимания на грубость моего отца. У него есть некоторые предубеждения против простолюдинов. Но он не желает вам зла». Итан понимающе кивнул. «Я знаю». С этими словами группа ушла, оставив позади застывшую статую Гидеона. Рассказ о битве и вмешательстве генерала Леона быстро распространился по городу, вызвав волну ажиотажа и любопытства. Люди с нетерпением ждали возможности увидеть легендарного Ледяного Стража и узнать больше о произошедших драматических событиях. ---------- Приглашение на собрание Глава 35. Приглашение на собрание С чувством опасения и любопытства Итан следовал за отцом Арии, Арией и другими членами клана по улицам Аркадия-Сити. Они ехали в роскошном экипаже, запряжённом двумя величественными львами, чьи мощные шаги делали поездку удивительно плавной. Внутри кареты Итан сидел рядом с Арией на заднем сиденье, в то время как её дядя и ещё один незнакомый представитель клана Сильвермун занимали передние места. Дядя Арии, мужчина с суровым лицом и налетом высокомерия, взглянул на Итана с ироничной ухмылкой. Ранее он предупреждал Итана, чтобы тот держался подальше от Арии, но теперь оказался в неловком положении, сидя в карете с тем самым человеком, которого он предостерегал. — Дядя, почему ты такой недовольный? — спросила Ария, переводя взгляд с дяди на Итана и обратно. «Ничего особенного», — ответил её дядя, пренебрежительно пожав плечами. Он был явно расстроен, но не мог выразить свои истинные чувства, особенно в присутствии генерала Леона. Его мысли прервало внезапное осознание того, насколько иронично, что Итан сейчас так близко, несмотря на его прежние предостережения. Пока карета продолжала свой путь, внимание Итана привлёк проплывающий мимо пейзаж. За окном виднелись живописные холмы, величественные горы и бескрайние поля. Аркадия-Сити не была похожа ни на один из известных ему современных городов. Древние сооружения и природная красота создавали ощущение иного мира, заставляя чувствовать себя в вечности. На мгновение Итану вспомнилось, что у него самого нет постоянного дома в этом мире, но он быстро отогнал эту мысль. Его внимание было приковано к разворачивающимся прекрасным сценам. Когда карета подъехала к особняку Сильвермун, Итан был поражён его величием. Особняк, выполненный в элегантном европейском стиле, величественно возвышался на берегу спокойного озера, окружённый тщательно ухоженными садами и небольшими постройками, в которых, вероятно, жили слуги и охранники. Особняк был внушительных размеров; Итану пришлось запрокинуть голову, чтобы охватить взглядом всё пространство, на котором высоко вверху красовался большой колокол. Служанка, горничная средних лет с любопытным блеском в глазах, провела Итана в просторную гостевую комнату. Комната была украшена дорогими тканями и роскошной мебелью, но мысли Итана были заняты целью его визита. Он не совсем понимал, почему генерал Леон попросил его прийти, но, учитывая статус генерала и недавние события, он чувствовал себя обязанным подчиниться. «Дорогая гостья, это ваша комната для отдыха», — с поклоном сказала горничная, открывая дверь и демонстрируя роскошные покои. «Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите меня». — Спасибо, — ответил Итан, кивнув и входя в комнату. Комната была богато украшена, с большой удобной кроватью, которая, казалось, так и манила его отдохнуть. Итан, не теряя времени, устроился поудобнее и быстро уснул после долгого и утомительного дня. --- Несколько часов спустя Итана разбудил настойчивый стук горничной. «Дорогой гость, пожалуйста, проснись! Хозяин зовёт тебя. Дорогой гость!» Итан зевнул и потер глаза, постепенно приходя в себя. «Сейчас», — пробормотал он, вставая с кровати. Голова была тяжёлой после сна, и ему срочно нужно было освежиться. Переодевшись в свою обычную охотничью одежду — кожаную и меховую, удобную для передвижения, но довольно простую для такого случая, — Итан вышел из комнаты и спросил, где находятся ванные комнаты. «Здесь рядом есть ванная. Пожалуйста, следуйте за мной», — быстро ответила горничная, ведя его по коридорам. Итан последовал за ней в прекрасно обставленную ванную комнату. После быстрой, но освежающей ванны он почувствовал себя отдохнувшим, а его чёрные волосы, слегка растрёпанные, придавали ему грубоватое очарование. Несмотря на то, что он стал выглядеть лучше, его одежда всё равно казалась неуместной в этой роскошной обстановке. Его охотничья одежда, хоть и практичная, резко контрастировала с благородной обстановкой. Горничная, заметив наряд Итана, помедлила, прежде чем предложить: «Возможно, вы хотели бы переодеться во что-то более подходящее для такого случая. У нас есть несколько хороших нарядов». Итан, чувствуя себя несколько отстранённо, покачал головой. «Я ценю твоё предложение, но я откажусь. Сейчас меня не слишком волнует внешний вид». Горничная, слегка раздражённая, но понимающая, провела Итана в большой зал, где собрались члены клана и генерал Леон. Когда дверь со скрипом открылась, Итан и горничная вошли, сразу же привлекая внимание собравшихся. Зал был заполнен почти сотней молодых членов клана, стоявших ровными рядами перед несколькими тронами. Генерал Леон восседал на центральном троне, излучая властность и изящество. Старейшины и отец Арии сидели рядом с ним, их троны были слегка отодвинуты назад, чтобы показать уважение к почетному гостю. В тот момент, когда Итан вошёл, шум в комнате стих, и все взгляды устремились на него. Внезапная тишина усилила пристальное внимание собравшихся аристократов. Итан почувствовал себя неловко под пристальными взглядами влиятельных людей, включая легендарного генерала Леона. Отец Арии, сидевший рядом с генералом Леоном, выглядел слегка нетерпеливым. «Эй, парень, иди сюда скорее. По крайней мере, не опаздывай на такое мероприятие», — крикнул он раздражённым тоном. Ария, почувствовав неловкость Итана, быстро добавила: «Пожалуйста, не обращай внимания на поведение моего отца. Он может быть немного прямолинейным, но у него добрые намерения». Итан кивнул, пытаясь скрыть свою нервозность. По мере приближения он всё острее ощущал на себе тяжесть взглядов, устремлённых на него. Генерал Леон производил внушительное впечатление, разительно отличаясь от молодого человека, с которым он разговаривал ранее. Итан не мог не заметить иронию своего положения: вот он, простой смертный, стоит перед одними из самых влиятельных людей в Аркадии. Когда Итан подошёл к генералу Леону, их взгляды встретились. Генерал слегка кивнул, признавая присутствие Итана. — Итан, я ценю, что ты пришёл, — сказал генерал Леон спокойным, размеренным тоном. — Пожалуйста, присоединяйся к нам. Итан слегка поклонился, пытаясь сохранить самообладание. «Спасибо, генерал Леон. Для меня большая честь находиться здесь». Было очень странно вести себя вежливо с молодым человеком, которого он так скоро узнал. Это было действительно иронично. Старейшины и другие члены клана молча наблюдали, как Итан занял своё место среди собравшихся аристократов. Атмосфера была наполнена формальностью и любопытством. Члены клана перешёптывались между собой, время от времени бросая взгляды на Итана, а затем снова на генерала Леона. Когда собравшиеся возобновили разговор, Итан не мог избавиться от ощущения, что он чужой на этом грандиозном собрании. Однако он знал, что должен сохранять спокойствие и уважение, особенно в присутствии таких выдающихся личностей. В последний раз окинув взглядом комнату, Итан отошёл в сторону, размышляя о том, что может произойти дальше. Чувство благоговения и груз ожиданий были ощутимы, и он мог лишь надеяться, что его присутствие не доставит никому неудобств или проблем. ---------- Дарование эмблем Глава 36: Дарование эмблем Атмосфера в большом зале была смесью любопытства, презрения и удивления, когда молодое поколение клана Луносвета любовалось видом Итана, неожиданного гостя среди них. Комната гудела от приглушенного шепота и обмена взглядами, реакция которых варьировалась от любопытства до откровенного презрения. «Эй, кто этот простой парень? Что он здесь делает?» — спросил молодой человек с оттенком любопытства в голосе. «Не знаю. Он просто появился из ниоткуда, — ответил другой, его тон был не менее заинтригованным. «Вау! Но он довольно красив, — пробормотали несколько девушек, их глаза широко распахнулись от восхищения. — Красавчик? Ну и что?» — презрительно вмешался охотник. «Он просто простой простолюдин». Его слова были пронизаны ревностью и презрением. По мере того, как разговоры продолжались, молодые члены клана с растущим интересом наблюдали, как Итан приближается к Арии. «Видишь, этот идиот прямо собирается напасть на дочь главы клана. Он точно мертв, — пробормотал один из них, ожидая худшего. К их удивлению, Ария тепло улыбнулась Итану, что резко контрастировало с их ожиданиями. Вид ее счастливой улыбки, тесно общающейся с Итаном, лишил зрителей дара речи. — Дрейк, твоя сестра так близко разговаривает с этим парнем. Ты знаешь, какие у них отношения?» — спросил высокий мальчик, обращаясь к Дрейку, который был заметно взволнован этой сценой. Дрейк, который был прямым двоюродным братом Арии и единственным сыном Астрид Луносвета, пристально посмотрел на высокого мальчика. «Откуда мне знать? И не стоит говорить об отношениях между ними. Этого никогда не будет. Я не позволю этого, как и наши дяди, бабушки и дедушки. Такой ничтожный простолюдин, как он, просто ухаживает за смертью, — презрительно сказал Дрейк. В возрасте почти шестнадцати лет глубоко укоренившееся презрение Дрейка к простолюдинам было результатом влияния общества и его собственного баловства со стороны родителей. Его высокомерие было ощутимо, отражая большие надежды, возлагаемые на него как на наследника клана Луносвета. «Тишина!» — вышел вперед старейшина с козлиной бородкой, привлекая внимание. Его голос звучал властно, когда он обращался к собравшимся молодым людям. «Дети, вы здесь сегодня, потому что генерал Леон, Ледяной Страж, будет оценивать ваши таланты и потенциал. Это редкая возможность заработать что-то экстраординарное. Вы должны чувствовать честь и благодарность генералу Леону за этот шанс». Слова старейшины были встречены волной волнения и недоверия среди молодого поколения. Перспектива получить награду от самого легендарного генерала была захватывающей. Воздух был заряжен предвкушением, когда они представляли себе возможности. «Вау, Дрейк, у нас будет шанс получить личную награду от генерала Леона. Но, вздох! Не думаю, что у меня хватит таланта, чтобы получить это», — сказал один из мальчиков, глядя на Дрейка со смесью надежды и сомнения. — По крайней мере, у тебя есть шанс, Дрейк. В конце концов, вы самый талантливый среди нас. Если ты не можешь этого достать, никто не сможет, — уверенно сказал высокий мальчик, пытаясь поднять настроение Дрейка. — Конечно! Гордость Дрейка раздувалась при мысли о том, чтобы произвести впечатление на своего кумира, генерала Леона. Мысль о получении персонального подарка от столь почитаемой фигуры взволновала его, и он сосредоточился на предстоящем событии, стремясь не упустить ни одной детали. Тем временем Итан был заинтригован разворачивающейся сценой. Он был свидетелем легендарного события по оценке талантов — сюжетного хода, распространенного в фантастических романах. Его любопытство по поводу того, как это будет развиваться, не давало ему скучать. Старейшина козлиной бородки обратил свое внимание на молодое поколение. «А теперь все выстройтесь в очередь. Мы будем звонить вам по одному, и генерал Леон оценит ваш истинный потенциал». Заметив, что Итан не присоединился к строю, старейшина раздраженно нахмурился. — Эй, мальчик, быстро становись в очередь, — приказал он, его терпение лопнуло. Старейшине сообщили, что Итан также будет участвовать в мероприятии, поэтому у него не было другого выбора, кроме как настаивать. Однако Итан остался неподвижным, стоя на месте с безразличным видом. Его отказ присоединиться к линии был встречен растущим раздражением со стороны старейшины, который собирался сделать ему еще один выговор. Прежде чем он успел продолжить, мягкий голос прервал шум. «Оставь его в покое», — сказал генерал Леон со спокойной улыбкой. — Вы можете продолжать с остальными. Неожиданное вмешательство генерала оставило комнату в ошеломленном молчании. Старейшины обменялись озадаченными взглядами, их мысли метались вопросами. «Почему генерал Леон так преференциально относится к этому простолюдину?» — удивлялись они. — Может быть, он один из незаконнорожденных детей генерала? Раздражение Дрейка росло. «Почему к этому простолюдину относятся по-особенному? Почему не я?» — подумал он, чувствуя смесь негодования и растерянности. Итан, удивленный неожиданным интересом генерала Леона, с любопытством взглянул на генерала. «Э-э-э, снова в центре внимания. Чего именно может хотеть от меня этот сдержанный персонаж?» — задумался он, сбитый с толку ситуацией. В то время как молодое поколение возобновило свое ожидание оценки талантов, присутствие Итана оставалось темой интриг и домыслов. Мотивы генерала и роль Итана в разворачивающихся событиях еще предстояло до конца понять. Затем старейшина козлиной бородки начал призывать молодое поколение одного за другим, чтобы они предстали перед генералом Леоном. «Кэлан, шагни вперед!» — крикнул старейшина, не сводя глаз с мальчика, нервно стоящего в начале очереди. Кэлан, стройный мальчик с копной темных волос, на мгновение заколебался, прежде чем глубоко вздохнуть и шагнуть вперед. Он нервно огляделся, переводя взгляд со старейшины на генерала Леона, который сидел в большом кресле с властным видом. Генерал Леон пристально посмотрел на Кэлана с головы на ногу, а затем разочарованно покачал головой. Старейшина, поняв, что он имел в виду, закричал: «Отойди!» Мальчик ушел с места в разочаровании Затем старейшина выкрикнул другое имя. «Лирия, шаги вперед!» Вперед подошла девушка с огненно-рыжими волосами и решительным выражением лица. В отличие от Кэлана, Лирия излучала уверенность. Генерал Леон еще раз покачал головой, все еще не найдя того, что искал. Минуты шли в череде разочаровывающих отказов, создавая напряженную атмосферу в большом зале. Ситуация становилась все более неблагоприятной. «Неужели нет достаточно талантливого, чтобы воспользоваться этой драгоценной возможностью?» — разочарованно вздохнули старейшины, их надежды таяли. «Дрейк!» — крикнул старейшина, и его голос эхом разнесся по залу, когда он вызвал одного из немногих оставшихся в очереди. Дрейк уверенно шагнул вперед с высокомерной ухмылкой на лице. Его уверенное поведение возродило проблеск надежды в старейшинах и его отце. Голубые глаза генерала Леона сканировали тело Дрейка с оттенком интриги. Он казался несколько довольным, демонстрируя мягкую улыбку. — Иди сюда, мальчик, — приказал генерал Леон, жестом приглашая Дрейка подойти ближе. Увидев это, лица нескольких старейшин озарились цветущими улыбками. Дрейк зачарованно смотрел на своего кумира. Он стремился стать влиятельной фигурой, как генерал Леон, хотя их пути и мыслительные процессы были принципиально разными. «У вас есть потенциал достичь вершины, но вам нужно много работать», — сказал генерал Леон, протягивая ему странную круглую эмблему с выгравированным гербом королевства. «Вот, возьми это». — Спасибо, генерал! — воскликнул Дрейк, с благодарностью принимая эмблему. Хотя он не до конца понимал его значение, он знал, что он должен быть ценным. Глаза старейшин заблестели от волнения при виде эмблемы, которой награждали одного из них. — Следующий! — крикнул генерал Леон. Через некоторое время настала очередь Арии. Она также получила эмблему наряду с высокими похвалами. В 19 лет достижение 40-го уровня было редким достижением, и она, несомненно, была талантлива и полна потенциала. Ария сияла от счастья, принимая подарок, чувствуя себя гордой получить что-то лично от одного из трех великих защитников их Королевства. Она искренне поблагодарила его и с лучезарной улыбкой ушла. Наконец, настала очередь Итана. Но, ко всеобщему удивлению, генерал Леон лично вызвал его. — Итан, шагни вперед, — сказал генерал Леон с интересом в голосе. В зале воцарилась ошеломленная тишина. Все взгляды были прикованы к Итану, когда он приблизился к генералу Леону, атмосфера была наполнена предвкушением и любопытством. ---------- Древняя Земля Сокровищ Глава 37: Древняя Земля Сокровищ Итану стало не по себе. «Почему он вдруг оказался в центре внимания?» Подойдя ближе, он задумался об истинных мотивах генерала Леона. — Возьми это! Не говоря больше ни слова, генерал Леон бросил ему эмблему. Итан поспешно поймал его, чувствуя тяжесть странной эмблемы в своей руке. Глаза остальных расширились от удивления. Как простолюдинский мальчик мог так легко получить эмблему? Спекуляции зашкаливали. Действительно ли он был внебрачным ребенком генерала Леона? Или он просто был слишком талантлив? У отца Арии, однако, был задумчивый вид. Он знал, что у генерала Леона есть только одна супруга и нет детей, поэтому идея о внебрачных детях была чепухой. «Значит ли это, что в мальчике есть что-то особенное? Не потому ли генерал Леон был впечатлен и дал ему шанс, о котором другие могли бы умолять?» Их следующий разговор подтвердил его подозрения, и его уши насторожились, чтобы прислушаться. «Итан, ты хочешь присоединиться к нашей королевской армии?» — спросил его лично генерал Леон. — Ты будешь непосредственно под моей опекой, — добавил он, соблазняя его еще немного. Предложение шокировало всех. «Личное приглашение от генерала Леона? Какое счастье! Если бы они были на месте Итана, то сразу бы согласились. Вступление в Королевскую армию означало почет, признание и славу. Но для Итана эта идея была непрактичной. После всех своих усилий он едва добрался до E-Rank. Он не мог просто так рисковать своей жизнью впустую. Более того, он ценил свою свободу превыше всего. Поэтому он вежливо отклонил заманчивое предложение. — Э-э, простите, генерал. Я думаю, что я еще недостаточно способен на этот пост. Так что, думаю, мне придется отказаться. Но не волнуйтесь, как идеальный подданный этого королевства, я выполню свой долг от всего сердца, — торжественно сказал он, не желая разочаровывать генерала Леона. — О! Генерал Леон понимающе кивнул. Он ожидал и такой реакции. Однако, увидев такой невероятный талант, он не смог устоять перед желанием завербовать Итана на благо королевства, особенно с учетом предстоящей Великой войны демонов. — Хорошо, — вздохнул генерал Леон, чувствуя оттенок разочарования. Видя его разочарование, Итан грациозным шагом собирался вернуть эмблему генералу Леону. Однако генерал Леон это категорически отверг. «Итан, тебе не нужно возвращать это. Вы можете оставить его себе. Это не имеет никакого отношения к моему предложению вступить в королевскую армию». «Вы узнаете о его использовании немного позже. А теперь возвращайся. Итан кивнул и отступил назад, чувствуя невнятное давление со стороны генерала Леона. Когда он вернулся, он заметил лица всех, наполненные шоком и благоговением. Они считали непостижимым, как кто-то мог отказаться от такого предложения самого генерала Леона. Итан пожал плечами и подошел к Арии, так как она была единственным знакомым человеком там. «Отличная работа, Итан!» — сказала Ария с улыбкой. Ария, казалось, была искренне счастлива, видя, как Итан получает признание от самого генерала, что указывает на светлое будущее, ожидающее его. Дрейк смотрел на них с нахмуренным выражением лица, завидуя и возмущаясь, зная, что простолюдин получил личное приглашение от генерала, а не от него. — Хм, я покажу тебе, кто талантливее, — пробормотал он с враждебностью, глядя на Итана. «Теперь все расходятся!» Старейшина козлиной бородки сказал всем молодым людям, которые не получили эмблемы. Все они ушли в разочаровании, оставив позади Дрейка, Арию и Итана среди старейшин и других уважаемых личностей. После этого генерал Леон выступил вперед с серьезным выражением лица. «Теперь я расскажу вам, как использовались эти эмблемы, которые вы получили». Он обратился к троице, получившей эмблемы. Стоя рядом с простолюдином, Дрейк выглядел очень разозленным на это. Однако приказы старейшин здесь были законом. Никакого неуважения не допускалось. Позже, осознав всю серьезность дела, он сосредоточился на речи генерала Леона. Генерал Леон продолжил: «Вы должны чувствовать себя счастливчиком, получив эту эмблему, потому что это билет в Древнюю Страну Сокровищ. Мы недавно обнаружили ключ к этому месту, спустя почти 500 лет после его исчезновения. Вот почему мы держим этот вопрос в секрете». Мысли Итана переместились к инциденту в аукционном зале, говорил ли он о той же древней стране сокровищ? «Вы не единственный, кто получил эти эмблемы. Мы выбрали еще тысячи молодых людей со всего Королевства». «Ровно через месяц древняя земля откроется, и всем вам будет разрешен вход внутрь нее. Так что будьте готовы. Возможно, вам придется столкнуться с некоторыми проблемами. Но награда будет стоить риска», — добавил он с улыбкой. Он посмотрел на Итана и сказал: «Только молодое поколение может войти в это место, так как есть некоторые ограничения, которые запрещают нам входить. Только люди в возрасте менее 20 лет могут войти в это место, согласно известным нам записям. Так что вы, возможно, захотите зарядиться энергией как можно больше». Услышав все это, выражение лица троицы стало серьезным. Они понимали, насколько редка была такая возможность. Генерал Леон не закончил. Он добавил больше: «Вы, должно быть, помните Hero Libros, верно? Он сыграл важную роль в последней Войне Демонов 500 лет назад. Он был родом из нашего королевства, позже поселился в Империи Героев. Он также отправился в ту Древнюю Землю и по счастливой случайности получил Меч Убийцы Демонов, который очень помог ему в битвах с демонами 500 лет. Пять веков назад было трудно убить демонов из-за их способности к регенерации крови, что делало их почти бессмертными. Единственный способ убить их – это сжечь их тело дотла. Хотя, Герои могли легко убить их благодаря их благословению. Это другое дело. «Герой Либрос на самом деле не был настоящим героем, но только из-за своего меча убийцы демонов он был известен как герой. Его меч Истребителя Демонов обладал теми же способностями, что и другие герои. Это может полностью положить конец жизни демонов». «Итак, теперь вы понимаете, насколько важна эта возможность? Особенно, когда мы стоим на пороге очередной Войны Демонов. Так что готовьтесь быстро». — мягко сказал генерал Леон. Итан и остальные кивнули, понимая всю историю. В то же время он понял, что эта возможность может изменить правила игры для него, чтобы он вырос сильным. Он был благодарен генералу Леону за предоставленную возможность. Этот человек сделал для него очень многое, даже не спросив. Старейшины и уважаемые деятели не могли не согласиться с предложением генерала Леона. «Кто знает, может быть, после этого в их клане родится следующий выдающийся герой». Они не могли не испытывать волнения при этой мысли. Если это произойдет, они будут известны не только в Королевстве, но и во всей Империи Кайрос. Их престиж взлетел бы до небес. ---------- Дуэль Глава 38: Дуэль Ария провела Итана по парадным залам особняка, роскошь этого места была завораживающей. «Это наш тренировочный центр», — сказала она, указывая на обширное открытое поле с твердым полом. «Здесь каждый член клана оттачивает свои навыки убийства». Полигон был безукоризненным, с разнообразным оборудованием, предназначенным как для скрытности, так и для боевой подготовки. Итан наблюдал за сложными установками, каждая из которых была предназначена для проверки и оттачивания навыков членов клана. Это место излучало чувство дисциплины и преданности, демонстрацию строгих стандартов клана. Экскурсия продолжилась, демонстрируя красоту и изысканность особняка. Архитектура представляла собой сочетание величия и элегантности, с богато украшенными украшениями и пышными садами. Было ясно, что особняк был не просто резиденцией, а символом статуса и влияния клана. Несмотря на впечатляющее окружение, Итан почувствовал жало презрительного комментария Дрейка Луносвета. Презрение молодого дворянина раздражало, когда он насмехался над Итаном. «Тск... Деревенский деревенщина!» Голос Дрейка был наполнен снисходительностью. Итан, привыкший к худшей прошлой жизни, решил проигнорировать оскорбление. Общение с избалованным молодым господином казалось бессмысленным, особенно когда у него были более насущные дела, на которых нужно было сосредоточиться. Лицо Арии покраснело от гнева. Она резко повернулась к Дрейку. «Дрейк, в чем твоя проблема? Почему ты снова оскорбляешь Итана? Выражение лица Дрейка оставалось упрямым. — Почему бы и мне не стоять, сестра Ария? Он просто простолюдин. Вы должны быть осторожны с тем, с кем вы общаетесь. Что о вас подумают другие дворяне? Итан мог только внутренне усмехнуться над этой абсурдностью. Понятие дворянства казалось ему таким чуждым — в конце концов, разве дворяне сами когда-то не были простолюдинами? Это было странное представление о том, что статус является врожденным, а не заработанным. — Голос Дрейка становился все более презрительным. — И не думай, что ты особенный только потому, что генерал Леон похвалил тебя. Наверное, это ошибка с его стороны. Вы не можете сравниться с нами». Глаза Арии вспыхнули яростью. Она шагнула перед Итаном, и ее поза излучала власть. «Дрейк... Заткнись! Не ваше дело решать, с кем мне дружить, а с кем нет. Если ты еще раз оскорбите Итана, ты получишь наказание от меня». Напряжение наполнило воздух, когда гнев Арии закипел. Обычное высокомерие Дрейка, казалось, на мгновение дрогнуло под ее свирепым взглядом. Последовавшая тишина была тяжелой, и Итан почувствовал сдвиг в атмосфере. Он поспешно вмешался. — Отпусти это, Ария. Не спорьте с ребенком». Услышав это, Дрейк разозлился еще больше. «Эй, кого ты называешь пацаном, мужиком? Вы знаете, кто я? Вы просто охотник низкого уровня, в то время как я убийца D-ранга. Кто здесь этот ребенок, глупый? — спросил он, кипя. Итан начал чувствовать себя немного смущенным, так как парень был прав. Он должен был сказать свою часть осторожно. В конце концов, он был на год старше Дрейка, все еще на уровне, в то время как Дрейк был на целую лигу выше его. [ Оценка ] [ Имя: Дрейк Луносвет ] [ Возраст: 17 ] [ Уровень: 26 ] [ Принадлежность: Клан убийц Луносвета ] Данные были немного шокирующими, как и ожидалось от Дрейка. Он был на целых 16 уровней выше Итана. Более того, у него могут быть скрытые навыки убийцы. «Если у вас хватит смелости, сразитесь со мной один на один. Я покажу, чего ты на самом деле стоишь. Пойдемте! — высокомерно сказал Дрейк, ступая на середину тренировочного поля. Его рука издевательски жестикулировала. Присутствовали и другие члены. Они заметили суматоху и собрались вокруг. Итан выглядел немного нерешительным, стоит ли ему сражаться с ним на дуэли или нет? «Не поддавайся на его провокацию, Итан, он действительно силен. Пока вы только начали свой путь. Вы не можете конкурировать с ним прямо сейчас. У тебя еще есть время, не волнуйся, — утешала его Ария. Но как он мог позволить Дрейку так издеваться над ним? «Ха-ха! Испуганный? Не волнуйся, я тебя не убью. — издевался Дрейк с самодовольным видом. В конце концов, Итан решил преподать ему урок. Таким образом, он также мог научиться сражаться с человеком. А их навыки убийства его немного интригуют. Сможет ли он преодолеть их навыки, используя развитые навыки своего Синтеза? Он не испугался, скорее был немного взволнован предстоящей битвой. «Хорошо! Я принимаю ваш вызов». — сказал Итан, шагнув вперед с мечом в руке. — Итан, нет, ты не должен... Ария собиралась остановить его, но Итан прервал его, качая головой. Теперь это было предметом гордости. Уверенность Итана немного успокоила Арию. Она раскрыла мягкую улыбку с оттенком беспокойства. Она приготовилась к тому, что любой несчастный случай обрушится на Итана. Итан уверенно вышел на среднюю сцену лицом к Дрейку напротив него. Толпа собралась все больше, предчувствуя неизбежную драку. Они заметили, что Итан здесь незнаком, и его привлекательный скелетный меч привлек их внимание. «Молодой человек, если вы здесь на дружескую дуэль, здесь запрещено оружие». Инструктор вышел вперед в центре. Он узнал Дрейка, поклонился ему и властно посмотрел на Итана. «Это для твоего собственного хорошего юноши!» — Конечно! Итан просто улыбнулся и вернул меч Арии. Ария взяла меч и с интересом посмотрела на него. «Откуда у него этот меч? Вероятно, это меч D-ранга или выше». Она не стала спрашивать, учитывая, что ему предстояло столкнуться с трудным соперником. — Ладно, садись на свою позицию. Инструктор стал выступать в качестве посредника. Дрейк выглядел переполненным уверенностью, в то время как Итан был полностью сосредоточен. В конце концов, он столкнулся с убийцей. ---------- Еще один навык D-ранга Глава 39: Еще один навык D-ранга Итан посмотрел на Дрейка с решительным выражением лица. Воздух был наполнен напряжением, так как толпа членов клана пристально наблюдала за происходящим, желая увидеть исход этого неожиданного поединка. — Готовы? Тишину прорезал голос инструктора. Итан кивнул, его внимание было непоколебимо. Дрейк ухмыльнулся, явно уверенный в своих способностях. — Начинай! Дрейк двинулся первым. К удивлению Итана, Дрейк полностью исчез из его поля зрения. Итан казался сбитым с толку, когда огляделся в поисках своего следа. Но это было бесполезно. — Э-э-э! Именно в этот момент сработал его пассивный навык [Инстинкт Хищника(E)], который в последний момент увернулся от кулака, на котором был надетый на него кулак. — Фух! Итан почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Это был действительно близкий вызов. Если бы он немного опоздал, его лицо было бы прямо ударено кулаком Дрейка. Металлические перчатки в его руке выглядели очень острыми. Он обязательно оставит шрамы, если его ударить. «Хм... Ты увернулся? Дрейк выглядел удивленным, не ожидая, что он увернется от его фирменного приема. Он использовал свой врожденный навык убийства [Shadow Void Step(E)], ожидая победить Итана одним быстрым движением, но другая сторона каким-то образом увернулась от него. Это было бы невозможно, если бы в арсенале Итана не было более эффективного навыка. Итан посмотрел на инструктора и сказал: «Инструктор, вы сказали, что оружие запрещено. А как насчет его металлических перчаток? Инструктор посмотрел на него и холодно ответил: «Это разрешено». Больше он ничего не сказал. Никаких объяснений. Было видно, что он играет в фаворитов. — По крайней мере, сначала объясни правила, чувак. — проворчал Итан. Он снова переключил свое внимание на дуэль, где Дрейк выглядел немного серьезнее, чем раньше. «Я никогда не думал, что ты сможешь увернуться от этого. Но неважно, я только начинаю, — сказал Дрейк, набираясь уверенности. «Ладно, иди ко мне». — ответил Итан, заинтересованный в том, чтобы больше убедиться в его навыках. ..... Пока они готовились начать свою настоящую битву, из коридора на тренировочном поле появилась красивая женщина в длинном фиолетовом платье. Она прислонилась к стене, чтобы с интересом наблюдать за поединком. Через несколько секунд рядом с женщиной появилась Астрид Луносвет, дядя Арии. «Дорогая, что ты смотришь?» — спросил он женщину в фиолетовом платье. «Наш сын», — улыбнулась она, и ее глаза завораживали. — Видишь, он сражается на дуэли с тем простолюдином, — ответила она с красивой улыбкой. — Ох. Дядя Арии заинтересовался ею, и он стал наблюдать за поединком вместе со своей женой. «Как вы думаете, кто победит?» — с любопытством спросила женщина. «Мой сын, конечно». — уверенно ответил дядя Арии. Он был уверен в победе Дрейка. — Это наш сын, дорогой. Не только ваша». Она раскрыла гордую улыбку. Дядя Арии с любовью посмотрел на свою красавицу-жену и сказал: «Да». .... Итан знал, что не сможет противостоять Дрейку лицом к лицу, так как его базовые характеристики были выше по сравнению с ним. Поэтому он решил нанести быстрый удар, прежде чем Дрейк успеет снова атаковать. Он активировал [Усиление мышц(E)], [Ярость(E)], максимально увеличив свои характеристики, а затем применил [Адский прыжок(D)], целясь в то место, где стоял Дрейк. С оглушительной огненной энергией он приземлился на землю, однако Дрейк снова исчез в воздухе, прежде чем его атака успела коснуться его. Твердая каменная земля так и осталась непокрытой, словно на ней было выгравировано какое-то магическое заклинание. Однако неподалеку рассыпался огненный пепел, немного отвернув зрителей от помоста. «М-м-м... Это хороший разрушительный навык, ладно. Разве ты не думаешь, дорогой? — спросила тетя Арии, впечатленная странным мастерством Итана. «Да, этот навык действительно немного странный. Такого мастерства я никогда не видел в нашем городе. Откуда этот мальчик это взял? Это действительно загадка». Они совсем не переживали за сына, потому что знали, что с ним все будет в порядке. Они были уверены в способностях сына. «Ха-ха...» Дрейк появился из пустоты, выглядя невредимым, с игривой ухмылкой на лице... Он появился прямо за тем местом, где был Итан, чтобы контратаковать Итана врасплох. Когда Дрейк собирался атаковать, используя свой навык [Удар Тени], нацеливаясь на слабые места Итана. Если это точно попадет, Итана придется приковать к постели на некоторое время. Тем не менее, его [Инстинкт Хищника] снова сработал, спасая его на волосок. Он действовал как заклятый враг для [ Навыка Теневой Пустоты ] Дрейка. Более того, навык Drakes Shadow Void Step был на низком уровне, поэтому Итану было довольно легко их обнаружить. В противном случае Итан представлял бы большую опасность. В конце концов, это было очень грозное мастерство клана Луносвета. — Опять..! Дрейк, казалось, был возмущен защитными навыками Итана. — Хорошо... Я покажу вам, что такое истинная Сила». — свирепо сказал он, глядя на Итана с ненавистью. Итан приготовился, услышав его угрозу. Судя по его тону, Дрейк собирался сразиться с Итаном лицом к лицу. Поэтому ему пришлось быть особенно осторожным. Итан снова активировал свой бафф, готовясь к тому, что ждет впереди. "Укрепление Каменного Гиганта(D)!" «Ярость убийцы (клавиша E)!» Дрейк активировал навык, и его тело стало твердым, как твердый камень. Его тело блестело мягким сиянием силы. Затем, второй навык сделал его более смертоносным, значительно увеличив его силу. На 26 уровне у Дрейка должно быть 3 активных навыка, однако его врожденный навык, Shadow Void Step, добавил еще один, сделав его 4. Исходя из этого, можно сказать, что он был бесспорно талантлив. Его трансформация была немного поразительной для Итана, ему было трудно с этим справиться. Он не был уверен, сможет ли уклониться на этот раз. У него было только два навыка для контратаки. Первая: Адский прыжок (D), другая: Парализующее дыхание (E). Он не был уверен в том, как Парализующее Дыхание подействует на этого разъяренного монстра перед ним. «Похоже, наконец-то пришло время создать еще один навык D-ранга», — подумал он, считая это единственным вариантом. Он повелел синтезировать (Разъяренный (E) + Наращивание мышц (E) в своем уме. — Динь! [ Поздравляем! Ваш синтез навыков был успешным ] [ Ваш навык эволюционировал до: Мощь берсерка (клавиша D) ] [ Мощь берсерка: Высвобождает скрытую силу пользователя, значительно повышая его силу и защиту на 500% в бешеном состоянии. Расходуйте 50 маны в секунду ] [ Недостаток: После использования пользователь впадет в состояние слабости на 15 минут ] — Здорово! Итан нашел этот навык очень полезным, не говоря уже о маленьком недостатке. Тем не менее, это может быть критично и в другое время в подземелье, но не в этот раз. Это был идеальный навык, который ему нужен прямо сейчас — сражаться лицом к лицу с мощной силой D-ранга. ---------- Столкновение Навыков Ярости Глава 40: Столкновение Навыков Ярости Увидев, как Дрейк бросается на него, как неудержимый бык, Итан поспешно активировал свой недавно развившийся навык [Мощь берсерка]. Его глаза покраснели, чувствуя первобытную ярость глубоко внутри, увеличивающую его силу на ступеньку выше. Он чувствовал себя почти непобедимым, хотя это была всего лишь иллюзия. Его силы невероятно возросли. С каждым его шагом твердая каменная земля немного трескалась. Даже магические чары начали терять свой эффект. Глаза Дрейка слегка расширились, когда он почувствовал прилив силы, исходящий от Итана. Другие члены клана, наблюдавшие за происходящим со стороны, зашептали в изумлении, ошеломленные внезапной демонстрацией грубой силы. Итан не стал ждать, пока Дрейк сократит дистанцию. Он бросился вперед со взрывной скоростью, его кулаки пылали силой. Когда [Мощь Берсерка] увеличивала его физические возможности, он чувствовал почти сверхъестественную силу, стоящую за его движениями. Дрейк, несмотря на свою невероятную трансформацию, едва смог заблокировать первый удар Итана. От удара ударная волна прошла по тренировочной площадке, в результате чего несколько зрителей отшатнулись назад. Итан не сдавался. За этим последовала серия быстрых ударов, каждый из которых подпитывался первобытной яростью, пронизывающей его. Дрейк попытался контратаковать его мощным ударом, но обостренные чувства и рефлексы Итана позволяли ему уклоняться и извиваться без особых усилий. Было ясно, что ситуация изменилась, и некогда уверенный в себе дворянин теперь занял оборонительную позицию. «Впечатляет», — прошептала мать Дрейка, не сводя глаз с напряженной битвы. — Этот простолюдин сильнее, чем я думал. Дядя Арии кивнул, не менее удивленный. — В самом деле. Он не обычный противник. В противном случае, почему генерал Леон выбрал его?» Итан воспользовался своим преимуществом, используя в полной мере [Мощь берсерка]. Он чувствовал напряжение в своем теле, но прилив силы был опьяняющим. Он знал, что должен покончить с этим быстро, пока эффект навыка не исчез. Дрейк, заметив сдвиг в силе, сильно топнул ногой по земле, распространяя поблизости ударные волны. Земля содрогнулась, и от него вырвалась волна силы, заставившая Итана споткнуться. Дрейк воспользовался случаем и с удвоенной силой пошел в контратаку. Он нанес удар своим закаленным как камень колючим кулаком, нанеся сильный удар в бок Итана. Удар был похож на удар валуном, и Итан почувствовал, как воздух вырывается из его легких. Итан стиснул зубы, отказываясь отступать. Ему оставалось сделать последний ход. Собрав последние резервы своих сил, он приготовился использовать свою последнюю карту столкновения. «Адский прыжок!» С ревом Итан подпрыгнул в воздух, пламя тянулось за ним. Он нацелился на Дрейка, который стоял на своем, готовясь к удару. Эти двое столкнулись со взрывной силой, пламя атаки Итана охватило их обоих. Столкновение гремело, сотрясая всю тренировочную площадку. Зрители прикрывали глаза от ослепительного света и палящего зноя. Когда пыль улеглась, Итан и Дрейк лежали на земле, избитые и обожженные, но не сильно раненые. Итан изо всех сил пытался пошевелиться, его тело болело всем телом из-за слабости. Он отдал все, что у него было, в той последней атаке. Он посмотрел на Дрейка, который был так же ранен, но все еще в сознании, его твердая трансформация трескалась и рассыпалась. Отец Дрейка, Астрид Луносвет, бросился вперед, его лицо было выражено беспокойством. Он опустился на колени рядом с сыном, осторожно поднимая его. «Дрейк, ты в порядке?» — спросил он дрожащим от волнения голосом. Дрейк закашлялся, морщась от боли. — Со мной все будет в порядке, отец, — выдавил он. «Совсем немного... Сгорел». Астрид посмотрела на Итана, выражение его лица было трудно разобрать. — Ты грозный противник, Итан. Мой сын сегодня получил ценный урок." Больше он ничего не сказал. Итан слабо кивнул, едва в силах держать глаза открытыми. Боль была невыносимой, и он чувствовал, как его сознание ускользает. Ария подбежала к Итану, ее лицо побледнело от беспокойства. «Итан! Останься со мной!» — закричала она, нежно поднимая его голову. «С тобой все будет в порядке. Просто держись». С помощью других членов клана Ария осторожно подняла Итана, поддерживая его вес, пока они перемещали его в более безопасное место. Она видела степень его травм и знала, что ему нужна немедленная медицинская помощь. Когда они покидали тренировочную площадку, мать Дрейка подошла к. «Этот мальчик такой сильный, ты уверен, что Ария и мальчик не должны быть вместе?» — тихо спросила она. — Может быть, он станет следующим Трансценденталом нашего королевства? Я не принижаю своего сына или что-то в этом роде. Просто, видите ли, уровень этого мальчика едва достиг 10. И у него была такая сила и таинственные навыки». Астрид кивнула. «Да, у него есть потенциал. Но не мне решать в одиночку. Отцу Арии нужно решить самому, потом старшим». Ария привела Итана в лазарет особняка, где лекари клана быстро начали обрабатывать его раны. Она осталась рядом с ним, и ее сердце сжалось при виде такой боли. — Ты сделал это, Итан, — прошептала она, держа его за руку. «Ты сегодня проявил себя». Итану удалось слабо улыбнуться, его глаза распахнулись. — Спасибо, Ария, — мягко сказал он. «Я как-то справился». Хотя, он понял, что немного перестарался. Недостаток навыков сказывался на его теле, как будто каждая клетка потеряла энергию. Побочный эффект Мощи Берсерка сработал, сделав его слабо слабым. Ария нежно сжала его руку. — Отдохни. Вам нужно восстановиться, прежде чем вы сможете сделать что-то еще». Пока Итан погружался в столь необходимый сон, Ария сидела рядом с ним, ее мысли метались. Тем временем, вернувшись на тренировочную площадку, Дрейка увлекал его отец. Боль от полученных травм была суровым напоминанием о его поражении, но она также подпитывала его решимость. Он будет тренироваться усерднее, становиться сильнее. Его больше не одолеют. В то же время он почувствовал растущее восхищение к простолюдину, который победил его. — Итан, это было? Мы скоро встретимся снова». — пробормотал Дрейк, глядя на тренировочную площадку. Хотя победитель не был ясен, это было поражение для него, так как он имел преимущество со старта. Когда члены клана разошлись, эхо ожесточенной битвы затянулось в воздухе. Это был день, который никто из них не скоро забудет. Результат битвы распространился по всему особняку клана, оставив всех в благоговейном трепете. Они не могли поверить, что один из их гениев был побежден простолюдином. Вдобавок ко всему, он был всего лишь на 10 уровне. ---------- Письмо Глава 41: Письмо Итан провел ночь в особняке клана Луносвета под присмотром Арии. Его травма была незначительной, поэтому после ночного отдыха она полностью зажила. --- Позже той же ночью в маленькой комнате, наполненной ароматом горящих благовоний, отец Арии задумчиво сидел в кресле. Его брат, дядя Арии, также присутствовал, выглядя столь же задумчивым. — Брат, как нам теперь поступать с этим мальчиком? Дядя Арии спросил: «Должны ли мы продолжать наш план по разделению их силой?» Отец Арии слегка покачал головой. — Нет, не думаю. У этого мальчика, кажется, большой потенциал, и его происхождение также загадочно. Как будто он появился в городе из ниоткуда». — Тем не менее, мы могли бы разделить их, как и планировали, если бы не вмешался генерал. Теперь мы даже не можем прикоснуться к нему». «Более того, я думаю, что генерал Леон должен был целенаправленно раскрыть нам свой талант, косвенно намекнув, что мы должны помочь ему дойти до столицы. Это его способ сказать нам, чтобы мы заботились о нем». — Понятно, — сказал дядя Арии, понимая глубокий смысл действий генерала Леона. — А как насчет предложения руки и сердца от Аристократического клана в столице? «Этот брак еще не заключен. У нас есть время, чтобы подумать над этим. Тем более, что теперь у нас есть путевка в древнюю страну сокровищ. Пройдет совсем немного времени, и мы станем еще одним аристократическим кланом в столице, ха-ха-ха. Так что теперь не нужно об этом беспокоиться». --- На следующее утро особняк Луносвета гудел от активности. Генерал Леон, внушительный рост и внушительное присутствие, приготовился к отплытию. Его лазурно-голубая Виверна, великолепное существо с блестящей чешуей и мощными крыльями, ждала его во дворе. Итан вместе с другими членами клана собрался, чтобы проводить генерала. Вид Виверны внушал благоговейный трепет, а ее присутствие было символом могущества и престижа генерала. Когда генерал Леон сел на величественного зверя, он взглянул на Итана, Арию и Дрейка, одобрительно кивнув им. — Помните, вы трое, — прогремел голос генерала Леона, — предстоящий путь полон трудностей, но я верю в ваши способности. Отправляйтесь в столицу и реализуйте свой потенциал. «И, Итан, обязательно отправь мои деньги обратно посылкой», — сказал генерал с мягкой улыбкой в конце. Итан криво улыбнулся. — Хорошо, генерал. Мы сделаем так, как вы скажете». Ария и Дрейк уважительно кивнули. «Мы вас не подведем», — сказали они в унисон. Мощным взмахом крыльев Виверна взмыла в небо, взмыв высоко над особняком. Отъезд генерала оставил чувство решимости в сердце Итана, укрепив его решимость стать сильнее и идти к своим целям. Он хотел стать таким же могущественным, как генерал Леон, и отправиться в долгие, ничем не ограниченные приключения. До тех пор ему приходилось много работать. Позже в тот же день, попрощавшись с Арией и другими членами клана, Итан приготовился покинуть особняк Луносвета. Хотя большинство членов клана не были в восторге, Ария проводила его до входа, на ее лице была смесь беспокойства и ободрения. — Береги себя, Итан, — тихо сказала она. «Помни, тебе здесь всегда рады». Итан улыбнулся. — Спасибо, Ария. Я вернусь, сильнее, чем когда-либо, — он махнул рукой и сел в карету. — Я знаю, ты бы это сделал. — пробормотала Ария, увидев удаляющуюся фигуру Итана в конной повозке. Ее глаза были очаровательными, внутри она чувствовала сильные эмоции. Итан вернулся в гостиницу, где он впервые остановился по прибытии в город. К счастью, его подвезли на конной повозке, предоставленной кланом. На улицах кипела жизнь, а рынок, специализирующийся на охотничьих потребностях, был занят как никогда. Его разум уже крутился в мыслях о том, как заработать достаточно денег, чтобы купить сферы маны и навыки, необходимые для увеличения его силы. Ему нужен был правильный канал для продажи всех синтезированных предметов, чтобы его не узнали. Только тогда он мог действовать более смело. Имея более 8 000 очков маны, он мог бы сделать много вещей, чтобы заработать больше монет. Подумав, он вернулся в гостиницу, где за стойкой регистрации сидела маленькая девочка Эмили, которая вела себя как взрослая. Бедность заставляет детей взрослеть быстрее, и она была живым доказательством этого. Подойдя к столу, Итан мягко улыбнулся. — Эй, Эмили, как дела? Внимание Эмили было сосредоточено на чем-то другом, но она подняла свою маленькую голову и ярко улыбнулась, увидев Итана перед собой. «Старший брат, ты наконец-то здесь! Мы очень переживали за вас. Ты в порядке? Ее миниатюрная фигура была окрашена беспокойством. «Я в порядке. Где твоя мать? «Мама здесь. Она будет здесь в любой момент. Вы подождите здесь; Я собираюсь поймать ее». Прежде чем Итан успел возразить, она поспешно убежала, ее хвост покачивался влево и вправо. «Эта девушка...» Итан покачал головой. Через некоторое время прибыла трактирщица Грета, ее старческое лицо расслабилось, увидев, что Итан в безопасности. Поскольку она была единственной взрослой в семье, у нее было много работы. Несмотря на это, она лично заботилась об Итане. Ее муж был охотником и, к сожалению, погиб на смертельно опасном задании. С тех пор она заботилась о семье. Воспитание Эмили и управление гостиницей были ее единственной целью, в результате чего ее лицо покрылось морщинами, несмотря на то, что ей было всего 32 года. «Итан, слава Богу, ты в порядке! Я очень волновалась, — обеспокоенно сказала трактирщица Грета. «Вы как-то присутствовали во время инцидента в аукционном зале? Я искал везде, но никак не мог тебя найти. Итан кивнул. — Да, тетя. Я тоже там присутствовал, к сожалению. Но сейчас я в порядке». Трактирщица Грета выглядела облегченной. «Это хорошо, это хорошо. Я слышал, что много несчастных душ погибло там от рук демонов. К счастью, вы выжили». Итан вздохнул и ответил: «Да, благодаря генералу Леону». Уши Эмили насторожились. «Старший брат, ты видел генерала Леона своими собственными глазами? Вы видели, как он дрался? Был ли он так красив, как говорят слухи? Эмили задавала вопросы без остановки. Итан усмехнулся ее энтузиазму и ответил: «Да, я видел его лично. Я даже разговаривал с ним лично. Он действительно очень красив». Глаза Эмили блестели от зависти. —, я тоже хочу его увидеть. Я вырос, слушая его легендарные подвиги. Мама каждый вечер читала мне книгу «Ледяной страж». Но теперь эта история стала очень старой». Трактирщица Грета тепло улыбнулась, вспоминая старые воспоминания. — Это так. Не волнуйся, Эмили. Однажды я обязательно поведу тебя к нему. Это мое обещание!» — сказал Итан, погладив ее по голове. Эмили счастливо улыбнулась. — Правда? О, спасибо, старший брат. Ты лучший, — взволнованно сказала она. Итан улыбнулся и достал из кошелька несколько монет. — Вот, тетя, возьми это. Это деньги за проживание здесь и другие варианты размещения». Но тетя Грета покачала головой и сказала: «Итан, в этом нет необходимости. Ты как мой собственный сын. Как я могу взимать с вас плату за пребывание в вашем доме? Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите; Вам не нужно ничего платить. Ты должен использовать это, чтобы купить себе хорошие навыки». — настаивал Итан. — Нет, тетя, это другое дело. Дело есть дело. Вот, возьмите. Иначе мне придется выбросить его наружу." - он оставался непреклонным. — Нет, Итан. Не надо!» В конце концов, у нее не было другого выбора, кроме как принять это. Она посмотрела и обнаружила внутри почти сотню серебряных монет. Она была поражена и попыталась вернуть их ему еще раз, но Итан заставил ее принять их. «Тетя, я теперь охотник E-ранга. Эта сумма денег для меня ничто». «Охотник E-ранга?» «Старший брат, ты уже охотник E-ранга? Поздравляю!» — сказала Эмили, ярко улыбаясь. «И у меня еще есть 2 года, чтобы проснуться». — Спасибо, Эмили. Я знаю, что однажды ты тоже станешь хорошим охотником. Я помогу вам стать номером один в городе». — Правда? Спасибо, старший брат!» Она сияла, надеясь на лучшее будущее. Она также жаждала выйти за пределы городских стен и выйти на улицу. Выражение лица трактирщицы Греты было немного затруднительным, когда она думала о будущем своей дочери. С одной стороны, она беспокоилась, что ее дочь однажды попадет в неожиданный несчастный случай, как ее отец. С другой стороны, она не хотела разрушать и мечту дочери. Это был трудный выбор. Она вздохнула и, словно вспомнив что-то важное, осмотрела стойку ресепшн и достала оттуда конверт. Она протянула его Итану и сказала: «Итан, вчера утром кто-то уронил это у нашего порога. Я не знаю, кто доставил его сюда, но на нем написано ваше имя, поэтому я сохранил его для вас. *** Войдя в свою комнату, Итан заинтригующе уставился на конверт. «Кто мог прислать это мне?» Он не помнил никого, кто подходил бы под это описание в этом мире. Конверт все еще был цел, а это значит, что никто его не видел. Скорее всего, это было письмо. Он вскрыл конверт и обнаружил внутри письмо. Удобно устроившись на кровати, он начал внимательно ее читать. Там было всего несколько предложений, нетрудно для чтения. Язык был странным, но он мог ясно понимать его, скорее всего, благодаря своим преимуществам как реинкарнатора. ---------- Эльфийская принцесса: Ильяна Ваэлория Глава 42: Эльфийская принцесса: Ильяна Ваэлория Содержание письма было следующим: «Дорогой мистер Итан, я рад сообщить вам, что раскрыл ваш секрет продажи всех этих разумных мечей и покупки сфер маны в больших количествах. Для меня было очень удивительно, что ты владелец этих разумных мечей D-ранга, потому что я узнал, что ты всего лишь охотник E-ранга. Так что, если вы не хотите, чтобы ваш секрет просочился, встретьтесь со мной в Торговой палате Элдрича. Но вам не нужно бояться мистера Итана. Вместо этого у меня есть сделка, которую вы очень хотели бы услышать. Я надеюсь, что вы встретитесь со мной достаточно скоро. От вашего доброжелателя. ----- Поначалу Итан был напряжен, но в последнее время он не мог не найти это забавным. Это была действительно вежливая угроза. Чувствуя себя заинтригованным, он решил посетить это место, чтобы посмотреть, что его ждет. Отложив это в сторону, Итан достал свой Скелетный Драконий Меч из ножен на поясе и еще один меч под названием Святой Элементальный Меч, который ему дала Ария. Однако он не взял его бесплатно, потому что цена этого меча была астрономической. Один меч стоил 3000 золотых монет. Это был всего лишь меч D-ранга, но наполненный элементом священного огня. Вот что делает его особенным. Он попросил этот меч у Арии, чтобы убить демонов в будущем, особенно с Великой Войной Демонов на горизонте, ему нужно было быть готовым. «Монеты, монеты, все дело в монетах», — пробормотал Итан про себя. Отложив это в сторону, он начал синтезировать оба меча, чтобы увидеть, сможет ли его меч получить способность убивать демонов. Если бы это не удалось, это было бы огромной потерей. [ Динь! ] [ Поздравляем! Ваш синтез материалов был успешным ] [ Ваш меч улучшен до: Клинок Святого Дракона (C) ] Предыдущий костяной костяной меч превратился в острое лезвие, излучающее очищающую энергию священного огня. Казалось, что он был создан для очищения от всего зла. Прочность меча значительно возросла, как и его острота. Он наложил [Оценку], чтобы увидеть ее свойства. [ Оценка ] [ Имя: Священный Драконий Клинок ] [ Оценка: C ] [ Сила атаки: 105 ] [ Прочность: 320 ] [Особые способности: ] [ 1. Гнев дракона: Обрушивает мощную огненную атаку, которая погружает врагов в ад, нанося огромный урон от ожогов с течением времени.] [ 2. Святое очищение: Испускает взрыв святой энергии, который очищает и наносит урон нежити и демоническим существам, в то же время слегка исцеляя владельца ] [ 3. Аура священного пламени: Окружает клинок священной эссенцией огненных элементов, вызывая страх у находящихся поблизости нежити низкого уровня и демонических существ.] Итан был поражен, увидев такое большое улучшение своего меча, особенно его особых способностей. Он наконец-то получил способность убивать демонов навсегда, немного облегчив его. Другие специальные способности также могут пригодиться позже. ***** На следующее утро Итан отправился в Торговую палату Элдрича, прокатившись на небольшой карете. Однако проблема заключалась в том, что он находился в дворянском округе, поэтому ему нужно было заплатить большую сумму денег и показать свои полномочия охотника, чтобы войти первым. Большинство простолюдинов туда не допускались. Когда он приблизился к парадному входу в Благородный район, его остановил стражник. — Стойте. Занимайся своими делами, — потребовал стражник, с подозрением глядя на него. «Я здесь, чтобы встретиться с кем-то в Торговой палате Элдрича», — ответил Итан, передавая свои охотничьи удостоверения. Охранник внимательно проверил удостоверения и взял плату за вход. «Охотник Е-ранга в благородном районе? У вас должно быть какое-то важное дело. Вы можете пройти, но любые неприятности и вас немедленно выпроводят». Итан кивнул и прошел через богато украшенные ворота, чувствуя на себе тяжесть взгляда знати. Он пробирался по шумным улицам, усеянным роскошными магазинами и величественными зданиями, пока не добрался до внушительного здания Торговой палаты Элдрича. Внутри его встретил хорошо одетый администратор. «Добро пожаловать в Торговую палату Элдрича. Чем я могу помочь вам сегодня?» — вежливо спросила она. «Я здесь, чтобы увидеть кого-то. Я получил письмо, — объяснил Итан, показывая письмо секретарю. Она взглянула на письмо, выражение ее лица было нечитаемым. — А, понятно. Пожалуйста, следуйте за мной». Итан последовал за ней по ряду коридоров, пока они не добрались до частной комнаты для совещаний. Она открыла дверь и жестом пригласила его войти. Внутри за большим столом сидела красивая эльфийка с властным видом. У нее были длинные заостренные уши, изумрудно-зеленые глаза, красивое лицо, гладкое, как нефрит, и седые волосы до плеч. Одетая в сапфирово-голубое платье, она выглядела как воплощение красоты. Хотя он знал, что в этом мире тоже есть полулюди, он не ожидал встретить одного из них так скоро. Итан был немного ошеломлен, но быстро пришел в себя с кашлем. Эльфийка подняла глаза, когда Итан вошел, с хитрой улыбкой на красивом лице. — Мистер Итан, я полагаю. Пожалуйста, садитесь», — сказала женщина, указывая на стул напротив себя. Итан сел, его любопытство подогревалось. — Так это ты отправил письмо? «Действительно», — ответила эльфийка, откидываясь на спинку стула. «Позвольте мне представиться. Я Ильяна Ваэлория, представитель отделения Торговой палаты Элдрича в Аркадии». — О! Чего ты хочешь от меня? — спросил Итан, сразу перейдя к делу. — Прямолинейно, мне это нравится, — сказала Ильяна с очаровательной улыбкой. — У меня есть к вам предложение, мистер Итан. Твоя тайна у меня в безопасности, но взамен мне нужна твоя помощь в определенном... усилие». Итан приподнял бровь. — И что бы это могло быть? Ильяна наклонилась вперед, обнажив вершину своей белоснежной груди. Хотя, возможно, она сделала это неосознанно. Итан был очарован этим зрелищем, но сделал вид, что ничего не произошло. Ему это определенно немного нравилось. «Я хочу, чтобы вы продали здесь все свое специальное оружие», — сказала она, подходя немного ближе. Ее цветочный аромат проникал ему в ноздри. Итан поднял брови. «Продай мне мое оружие тебе. Это ваше единственное условие? У меня нет проблем с этим, но можешь ли ты рассказать мне, как ты меня нашел? Итану было действительно любопытно, кто его поймал; Он действовал так тайно, но кто-то видел это. Это его немного заинтриговало. Услышав его ответ, Ильяна ярко улыбнулась. Затем, учитывая любопытство Итана, она немного задумалась, прежде чем крикнуть в неприметный угол комнаты: «Кай, выходи». Из тени вышел маленький мальчик, не старше двенадцати лет, с ловкими пальцами и острыми глазами. Несмотря на свой юный возраст, он обладал уверенностью в себе и носил одежду, которая позволяла ему органично сливаться с фоном. — Это Кай, — представила Ильяна. «У него класс воров с исключительными навыками. Он заметил вас во время одной из ваших сделок и обратил на это мое внимание. — Класс вора? Итан задумался. У него было много занятий, но, к сожалению, их у него не было. Он также понятия не имел, как этого достичь. Он должен был спросить Арию раньше. Она и ее семья должны пройти с ними урок ассасина. Кай слегка поклонился. — Было нелегко следовать за вами, мистер Итан. Вы очень осторожны. Но у меня есть способности к таким вещам». Итан посмотрел на мальчика под впечатлением. — Ты следовал за мной так, что я этого не заметил? Это очень впечатляет». Кай ухмыльнулся. «Я стремлюсь угодить своей госпоже». Он слегка почтительно поклонился Ильяне. Ильяна продолжила: «Навыки Кая бесценны для нас, и он будет тесно сотрудничать с вами, чтобы обеспечить бесперебойную работу. Вместе мы сможем создать выгодное партнерство. Что ты скажешь? Итан обдумал предложение. Это было рискованно, но потенциальная выгода была значительной. И наличие такого опытного человека, как Кай, тоже может быть преимуществом. «Последний вопрос. Почему вам нужна моя помощь? Ваш магазин уже выглядит таким хорошо оборудованным, так зачем мне нужна моя помощь? — заинтригованно спросил Итан, так как это уже некоторое время крутилось у него в голове. Итан, ты не понимаешь последствий своих действий, не так ли? — спросила Ильяна с оттенком загадки. Когда Итан поднял брови, не до конца понимая его значение, Ильяна объяснила: «Знаешь, как это необычно — создавать разумное оружие? Это в буквальном смысле похоже на вдыхание жизни в предметы. Только оружейник легендарного класса может сделать то, что сделали вы. «Настоящая ценность в вас, а не в мечах. Хотя на низкопробном оружии было не так очевидно, как функционирует разумное оружие, но как только вы улучшите его до B-класса или выше, вы увидите настоящее чудо. Оружие становится живыми объектами в реальности. Они могут разговаривать с пользователем как напарники, а также быть наделены особыми способностями, что делает их чрезвычайно грозными и редкими для поиска. «Я не знаю, как вам удается достигать таких успехов в создании разумных объектов, и я тоже не хочу знать. Может быть, у вас есть хороший мастер, который учит вас с помощью вашего легендарного класса или чего-то еще. Но мне нужна ваша помощь, чтобы достичь своей цели и обрести свободу», — честно сказала Ильяна. Итан кивнул, понимая суть. Этот навык Универсального Синтеза обладал большим потенциалом, чем он думал. Ему еще предстояло узнать больше о его правильном использовании. Ильяна приняла его за человека с классом мастера легендарного оружия, которым руководит мастер-затворник, что избавляет его от необходимости раскрывать свои секреты. Честно говоря, он думал, что они действительно могут продолжить сотрудничество. Ему стало любопытно узнать о ее личности, чтобы быть уверенным в дальнейшем. Поэтому он использовал [Оценку] на ней, и это оказалось успешным. По сути, это означало, что она была ниже 50 уровня. ---------- Подписание сделки Глава 43: Подписание сделки [ Оценка ] [ Имя: Ильяна Ваэлория ] [ Возраст: 21 ] [ Уровень: 41 ] [ Принадлежность: Торговая палата Элдрича, принцесса королевства Ваэлория.] «Ого! Настоящая принцесса из королевства эльфов? Потрясающе!» — воскликнул про себя Итан. Вероятно, она была вообще из другой империи. Скорее всего, Империя полулюдей, так как в Империи Кайрос не было Эльфийских Королевств. Его стало больше интересовать ее цель, поэтому он спросил: «А какова твоя цель на самом деле, если ты не возражаешь, если я спрошу?» Ильяна улыбнулась и сказала: «Да, конечно.. Я не вижу проблем с тем, чтобы поделиться с вами своими целями. В конце концов, ты будешь моим партнером. Она продолжала спокойным голосом. «На самом деле, я не из этой империи, о чем ты уже мог догадаться по моему внешнему виду. Моя цель — заработать 10 миллионов золотых монет прибыли всего за 3 года. «Я знаю, что вам может показаться невероятным заработать столько прибыли за такое короткое время, но я уже заработал 5 миллионов золотых монет всего за 2 года. До моего дедлайна остался всего 1 год. Мне нужно заработать еще 5 миллионов золотых монет за это время, поэтому я ищу больше деловых партнеров». «Я настоящий владелец этой Торговой палаты Элдрича. Это всего лишь одно из многих отделений моей торговой палаты в этой империи». Она встала со своего места и объяснила: «Мы торгуем различными продуктами, такими как оружие, доспехи, книги навыков, зелья, туши монстров и материалы для монстров». Она делала различные движения руками, объясняя все это Итану. Итан выглядел пораженным ее профессионализмом, ее обаяние было зашкаливающим. Она посмотрела на Итана и продолжила: «Я пришла сюда на обычную проверку и услышала о твоих подвигах, поэтому я пригласила тебя сюда. Я не могу раскрывать свои личные обстоятельства, но думаю, что у нас может быть хорошее сотрудничество в ведении бизнеса. Я даже могу поставлять вам оружие во все другие королевства этой империи, так что вам не придется беспокоиться о раскрытии своей личности, если вы хотите остаться анонимным, как вы пытаетесь это сделать. С нашим сотрудничеством это действительно возможно. «У меня остался 1 год, чтобы заработать 5 миллионов золотых монет, но с вашей помощью я надеюсь прогрессировать гораздо быстрее. Итак, что ты думаешь?» — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Понятно! Итан кивнул и сказал: «Конечно, у меня нет проблем с этим. Но можете ли вы сказать мне мой коэффициент прибыли?» — спросил он, чтобы все было понятно со старта. Ильяна улыбнулась, обнажив свои жемчужно-белые зубы, увидев, как Этам согласился на ее предложение. «Что касается этого, мы предоставим вам все материалы для ваших нужд в крафте, так что ваша прибыль составит 70%, а наша — 30%. Мы возьмем на себя всю отправку и доставку, чтобы вы могли понять». «Мм.. хм...» Итан счел ставку в 70% не такой уж и плохой. Раньше эти жадные владельцы магазинов получали почти 100% прибыли, делая из Итана дурака. Для сравнения, 30% Ильяны казались ему идеальными. Более того, она предоставила бы все материалы для его нужд, что было бы очень удобно для него. Но эльфийка наверняка знает, как делать свое дело. Если бы она покупала материалы по более низкой цене, она бы заработала значительную сумму и оттуда. Итан ничего не мог с этим поделать. Итан торопливо добавил: «И еще одна вещь, ты можешь заплатить мне деньги в обмен на сферы маны? Я хочу каждую деталь, которую ты сможешь предоставить. Сфер маны в городе Аркадия было действительно меньше, скорее всего, дворяне получают их сразу после того, как они раскрываются. Поэтому он спросил ее, может ли она предоставить их, учитывая, что у нее есть связи с другими большими городами и королевствами. Ильяна задумалась и ответила: «Дело. Хотя сферы маны встречаются редко, мы можем предоставить вам их в качестве оплаты. Но мне нужно будет собрать их из других мест, так что это может занять некоторое время. Не волнуйтесь, я лично отправлю письма, чтобы собрать их. Это не должно быть проблемой». Итан улыбнулся и сказал: «Хорошо, тогда у нас есть сделка». После этого они подписали официальный контракт с официальными эмблемами империи Кайрос. Если какая-либо из сторон нарушит договор, она будет рассмотрена в имперском суде. Ильяна улыбнулась и посмотрела на контракт. — Пусть у нас будет приятное сотрудничество, мистер Итан. Ильяна протянула свою нефритовую руку для рукопожатия. "Счастливого сотрудничества." Итан пожал ей руку, чувствуя, как она теплая на ощупь. Он быстро отпустил его из вежливости. Но Ильяна выглядела так, как будто на мгновение потеряла душу, как только он прикоснулся к ее руке. Это было похоже на то, как будто электрический разряд пронзил ее тело, оставив ее в оцепенении. — Мисс Ильяна, вы в порядке? — спросил Итан, заметив ее позу, похожую на статую. Внезапно Кай вышел из тени и сказал: «Госпожа в порядке, мистер Итан, вам не о чем беспокоиться. Ей нужно немного лекарств, и тогда с ней все будет в порядке. Вы должны быть в пути, мистер Итан. Темнеет, как видишь. — О, ладно... Итан кивнул и вышел из здания, чувствуя себя немного озадаченным. Как только Итан ушел, Кай бросился к Ильяне с беспокойством на лице. «Принцесса, что случилось? Вы выглядели так, как будто увидели призрака. Ваша способность к предчувствию снова активировалась? " Ильяна, еще не оправившись от шока, глубоко вздохнула. — Да, это так. Кай, то, что я увидел, было гораздо страшнее любого призрака». Глаза Кая расширились. — Что ты видел? Ильяна закрыла глаза, вспоминая видение, которое охватило ее в тот момент, когда она коснулась руки Итана. «Я видел Итана... в будущем. Его власть росла в геометрической прогрессии. Он владел оружием огромной силы, а земля вокруг него была усеяна телами демонов. Их были миллиарды, и все они были убиты его рукой. Его ярость была ужасающей, пожирая все на своем пути». У Кая отвисла челюсть. «Он убил миллиарды демонов? То есть... Это невозможно». Ильяна покачала головой. «Это казалось невозможным, но это было реально. Мое предчувствие никогда не может быть ошибочным. Его сила, его ярость... они превосходили все, что я когда-либо видел. Если он когда-нибудь потеряет контроль, мир может оказаться в серьезной опасности». Кай сжал кулаки. «Тогда нам нужно быть осторожными. Убедитесь, что он никогда не обратит эту силу против нас. Должны ли мы рассказать об этом его величеству? Ильяна покачала головой. — Не нужно. Но мы должны внимательно следить за ним, чтобы его гнев никогда не был направлен на нас, эльфов. Он не враг ни человека, ни получеловека. Его гнев был направлен исключительно на демонов? Более того, что бы мы ни делали, будущее не изменится». Кай посмотрел на нее с решимостью в глазах. «Значит, значит ли это, что он станет одним из тех Героев Человечества? Или что-то другое?» «Не знаю. Но я точно знаю, что он стал для нас чем-то большим, чем просто партнером. Поэтому мы не можем промолвки об этом в присутствии других. Ты понимаешь? Кай торжественно кивнул, понимая, что Итан не был обычным человеком. Кай решил с этого момента быть особенно осторожным с Итаном. Он должен был во что бы то ни стало обеспечить безопасность своей принцессы Ильяны. Это его единственная миссия. Был ли Итан другом или врагом, покажет только время. *** Итан прибыл к шумным городским воротам в начале дня, где летнее солнце отбрасывало длинные тени на булыжники. Сегодня был день, когда он планировал присоединиться к Леноре и ее друзьям в рейде по подземельям. Предыдущий он пропустил, но в этот раз этого не произойдет. Он заметил Ленору и ее компанию, ожидающих возле большой кареты. Ленору, с ее огненно-рыжими волосами и уверенным поведением, было трудно не заметить. «Итан! Вон сюда! Ленора помахала рукой, и ее голос разнесся по толпе. Итан пробрался сквозь толпу людей и поприветствовал вечеринку. Ленору сопровождали еще четверо: Седрик, лидер отряда с копьем в руке, Ирис, целитель с волшебным посохом, Йона, лучник с крепким луком, и, наконец, Маркус, воин с двуручным мечом за спиной. Все они посмотрели на Итана с выражением неудовольствия. Они вспомнили тот день, когда Итан пропустил их предыдущий рейд в подземелье. Маркус, темнокожий мальчик, был еще более темным. С самого начала он не был сторонником идеи добавить незнакомца в их компанию. Но настойчивость Леноры подтолкнула их вперед. И, как он и ожидал, новый участник был полным разочарованием — парень без мотивации и ответственности. Он не мог не сомневаться в утверждениях Леноры. «Что Ленора увидела в этом парне? Гений? Цк.. Гений, моя задница!» — усмехнулся он. Другие участники также выглядели недовольными, вспоминая разочарование от многочасового ожидания из-за одного человека. В конце концов, им пришлось войти в подземелье с отставанием в одного человека. Максимальное количество участников в группе в подземелье составляло шесть. Из-за того, что у них не было одного участника, им было трудно эффективно гриндить, что еще больше разочаровывало их. Их предыдущий член партии ушел, чтобы присоединиться к другой группе, поэтому теперь они искали нового члена, чтобы заполнить пробел. Затем Ленора предложила Итана, который странно настойчиво настаивал на добавлении Итана в компанию, поэтому им ничего не оставалось, как добавить его с приветливой улыбкой. Такова история на данный момент. Итан, почувствовав напряжение в комнате, решил решить его в лоб. — Всем привет, — начал он ровным голосом, но с оттенком искренности. «Я знаю, что напортачил в прошлый раз, и мне очень жаль, что я пропустил рейд. Это было непрофессионально, и я полностью понимаю, если вы расстроены. Я обещаю, что это больше не повторится». Он сделал паузу, позволяя своим словам усвоиться, прежде чем продолжить. — Вы все знаете, что в тот день у меня были трудные времена, но я здесь, чтобы загладить свою вину, — добавил Итан, слегка кланяясь в знак извинения. Он решил не вдаваться в мрачные подробности убийства кого-то и его последующего заключения, но вес его слов намекал на серьезность его ситуации. Седрик посмотрел на остальных, оценивая их реакцию. Айрис и Йона переглянулись, выражения их лиц немного смягчились. Ленора слегка кивнула, призывая остальных последовать ее примеру. Маркус, однако, оставался угрюмым, скрестив руки на груди и нахмурившись. Он был немного вспыльчив. — Хорошо, Итан, — сказал Седрик со вздохом. «Извинения приняты. Давайте просто сосредоточимся на предстоящей задаче. Мы должны быть на высоте в этом рейде». Айрис и Йона последовали за ней, не найдя другого выбора. В конце концов, им придется следить друг за другом в подземелье. Более того, ранее Ленора лично умоляла от его имени простить его. Они не могли бы зацикливаться на этом вечно, не так ли? Седрик и остальные были простолюдинами, а Ленора была единственной дворянкой в их группе. Хотя она никогда не делилась своим происхождением, они не были дураками. Они легко догадывались об этом по ее утонченной внешности, поведению и властному присутствию. Более того, она обладала чрезвычайно мощными навыками, связанными с огнем, а точнее навыками родословной. Из всего этого они догадались, что она должна быть из дворянского происхождения или что-то в этом роде. Но они не возражали, поскольку со временем их опасения исчезли, став близкими друзьями. Ленора ничего не говорила ни о своем клане, ни о личности своего отца. Если она это сделает, она знала, что ее друзья будут отдаляться от нее. Она знала это очень хорошо, так как это случалось с ней много раз в прошлом. ---------- Пещера Каменных Великанов (1) Глава 44: Пещера Каменных Великанов (1) Ленора любит заводить новых друзей, причем не только с дворянами, но и со всеми. Острые ощущения от приключений и охоты во время общения с друзьями доставляли ей очень удовольствие. Итан облегченно вздохнул. «Спасибо. Надеюсь, вы не подведете, ребята». «Ладно, все. Давайте сядем в карету, мы уже опаздываем, — сказал Седрик, играя роль вожака. Когда они сели в вагон, настроение все еще было несколько напряженным. Шестеро из них сидели друг напротив друга, 3 девочки, 3 мальчика. Повозка дрогнула, когда тронулась в путь, металлические колеса скрипели под тяжестью пассажиров. Карета была арендована, чтобы просто высадить их. Водитель управлял автомобилем спереди. Путешествие в Пещеру Каменного Гиганта займет несколько часов, что даст им время обсудить свои роли и стратегии. Седрик, всегда лидер, взял на себя ответственность за разговор. «Хорошо, все, давайте еще раз пройдемся по нашим ролям. Айрис, ты, как обычно, на дежурстве по лечению. Йона, прикрой нас издалека своими стрелами. Маркус будет танком, а Ленора и я поможем ему занять позицию слева и справа, чтобы не получить внезапную атаку от Каменных Гигантов. Затем он повернулся к Итану. «Итан, какую роль ты хочешь взять на себя в этом рейде? У тебя есть меч, значит ли это, что ты будешь агрессивным? Итан не колебался. — Да. Я хочу быть на передовой, сражаться вместе с тобой и Маркусом. Маркус нахмурился, его глаза сузились, глядя на Итана. «Итак, ты думаешь, что можешь просто ворваться и занять мою позицию, да?» — сказал он враждебным голосом. Итан покачал головой от недоразумения, пытаясь разрядить напряжение. «Нет, это не то. Я просто думаю, что могу быть наиболее эффективным на начальном этапе. У меня есть некоторые способности, которые могут пригодиться против Rock Giants». Маркус хмыкнул, явно не убедившись. «Посмотрим на это». Седрик вмешался, прежде чем ситуация успела обостриться. — Маркус, успокойся. Итан здесь, чтобы помочь, а не заменить кого-то. Нам понадобятся все силы, которые мы сможем туда направить». Маркус неохотно кивнул, хотя выражение его лица ничуть не смягчилось. Итану стало любопытно узнать о силе их партии, поэтому он использовал [Оценку], чтобы узнать их информацию. [ Оценка ] [ Имя: Седрик ] [ Возраст: 15 ] [ Уровень: 16 ] [ Принадлежность: Гильдия охотников Аркадии ] ... [ Имя: Айрис ] [ Возраст: 15 ] [ Уровень: 15 ] [ Принадлежность: Гильдия охотников Аркадии ] ..... [ Имя: Йона ] [ Возраст: 16 ] [ Уровень: 16 ] [ Принадлежность: Гильдия охотников Аркадии ] ... [ Имя: Маркус ] [ Возраст: 16 ] [ Уровень: 18 ] [ Принадлежность: Гильдия охотников Аркадии.] Они были в одной возрастной группе с одинаковым уровнем силы. Леноре также было 15 лет с силой 14 уровня. Но это не значит, что они были детьми. Их рост был равен возрасту 18 человек на Земле. Подождите, значит ли это, что Итан был самым старшим в группе. — Ну, как бы то ни было! Он мысленно пожал плечами. Затем его внимание остановилось на их уровнях. «Уровни 14-18 на самом деле не были немного низкими? Так ли сложно повышать уровень? Но Ария достигла 40-го уровня в возрасте 19 лет. А как насчет этого? «Это просто из-за таланта и потенциала?» — спросил себя Итан с сомнением. Только тогда он понял, насколько серьезен этот факт. Карета катилась дальше, и пейзаж за окном менялся с шумного городского пейзажа на более безмятежную сельскую местность. Холмистые холмы и пышная зелень простирались до самого горизонта, воздух становился все свежее с каждой милей. Итан пытался оценить природную красоту, но не мог избавиться от чувства напряжения в карете. Ленора, сидевшая рядом с ним, наклонилась и прошептала: «Не обращай внимания, Маркус. Он просто защищает свою роль и немного вспыльчив. Как только он увидит вас в действии, он наверняка начнет ценить вас больше. Может быть, вы двое могли бы стать хорошими друзьями, кто знает?» Она усмехнулась. Итан кивнул, найдя ее объяснение разумным. — Спасибо, Ленора. Я могу только делать все, что в моих силах». Когда солнце начало опускаться к горизонту, отбрасывая золотое сияние на пейзаж, они, наконец, приблизились к месту назначения. Местность стала каменистой и неровной, что указывало на то, что они были близко к Пещере Каменного Гиганта. Карета остановилась, и все высадились, размяв ноги и приготовив снаряжение. Группа воспользовалась моментом, чтобы осмотреть окрестности. Впереди вырисовывался вход в пещеру, темная пасть уходила в скалистый склон холма. Вокруг них зубчатые скалы и валуны создавали естественный, внушительный барьер. Было легко понять, как подземелье получило свое название. Также присутствовало несколько человек, которые готовили свое снаряжение и вещи для погружения в подземелье. Но это не было проблемой, так как механизм подземелья позволяет использовать 10 отдельных каналов, чтобы многие люди могли присоединиться к нему отдельно. Она контролируется сама по себе. Никто другой не может вмешаться. Седрик собрал группу. «Ладно, все, оставайтесь сосредоточенными. Нам нужно действовать быстро, потому что мы уже опоздали. «Каменные гиганты» крепкие, но если мы будем работать вместе, мы сможем победить их. Давай уйдем». Итан чувствовал тяжесть взгляда Маркуса на своей спине, постоянное напоминание о недоверии воина. Он отогнал эту мысль в сторону, сосредоточившись вместо этого на предстоящей задаче. Это было совершенно новое подземелье с незнакомыми монстрами вокруг. К счастью, Седрик сказал о некоторых способностях, которыми может обладать Каменный Великан. Когда они приблизились к пещере, двое охранников попросили их предъявить свои удостоверения у входа. Они показали свой охотничий билет и заплатили входной билет в рейд — 600 серебряных монет. 100 серебряных монет за каждую. Они вошли внутрь, воздух стал прохладнее, а звук их шагов эхом отражался от каменных стен. Отряд двинулся в строю, Седрик и Маркус шли впереди, за ними следовали Итан, Ленора, Айрис и Йона. Чем глубже они погружались, тем темнее становилось, пока им не пришлось полагаться на свет от посоха Айрис, чтобы видеть. Седрик жестом велел им остановиться. «Хорошо, помни нашу стратегию. Нам нужно быстро и эффективно уничтожить этих гигантов. Цельтесь в их слабые места — суставы и глаза. Не подпускайте их слишком близко». Группа кивнула в знак согласия. Итан крепче сжал меч, чувствуя смесь волнения и предвкушения. Это была его первая настоящая битва с партией, и он был готов показать свою ценность. По мере того, как они углублялись в пещеру, земля под ними начинала трястись. Звук тяжелых шагов эхом разносился по пещере, становясь все громче с каждой секундой. Появился первый Каменный Великан, его массивная форма появилась из тени. Его каменная кожа блестела в тусклом свете, а глаза светились угрожающим красным оттенком. Седрик поднял копье. «Они здесь! Все, придерживайтесь плана!» Итан применил Оценку, чтобы получить некоторую информацию о каменных гигантах. [ Оценка ] [Каменный голем (Классика) ] [ Уровень Силы: 10 ] На первом этаже уровень каменных големов должен был быть низким. Тем не менее, их огромная сила заключалась в их закаленных каменных телах, что делало их грозными противниками. Маркус с ревом бросился вперед, его двуручный меч размахивал широкой дугой. Он ударил гиганта по ноге, заставив его пошатнуться. Седрик последовал за ним с точным толчком в коленный сустав, еще больше ослабив его. С последним взмахом двуручного меча Маркуса Каменный Голем рассыпался в щебень. Итану и остальным не нужно было вмешиваться, так как это был монстр низкого уровня. Однако это было только начало. Все больше каменных големов стали появляться один за другим. Один из каменных големов взревел от ярости, размахивая своими массивными кулаками в сторону нападавших. Стрелы Йоны летели со спины, попадая ему в глаза и отвлекая его. Айрис была готова со своим посохом исцелить любого, кто получил травму. «Итан, иди за ним. Давай посмотрим, что у тебя есть такого, что Ленора так тебя одобряет, — сказал Седрик, выжидающе глядя. Ленора уверенно улыбнулась Итану, ее взгляд никогда не подводил ее. В Итане определенно было что-то, что делало его потенциал таким высоким. — Конечно! Итан улыбнулся, обнажил меч и бросился вперед с излучаемой уверенностью. Остальные оставались бесстрастными, желая наблюдать за боем Итана. Маркус был таким же. Он также хотел увидеть, что делает Итана таким особенным для Леноры. Седрик, заметив меч Итана, спросил Ленору рядом с ним: «Ленора, какого класса меч Итана? Вы знаете? Это выглядит очень дорого и мощно». Айрис и остальные также заинтересовались, услышав вопрос Седрика. Они заметили, что меч излучает какую-то волшебную, святую ауру. Это было действительно интригующе. Ленора покачала головой: «Не знаю. Думаю, тебе нужно спросить его самого. Маркус завидовал мечу, мерцающему в тусклом свете. Он также хотел иметь мощный двуручный меч для себя, но не мог позволить себе его из-за своего финансового положения. — Должно быть, это какой-то отпрыск богатой семьи! — прокомментировал Маркус, когда в нем росла ревность. Ленора категорически отвергла его комментарий: «Нет. Он не является отпрыском такого рода. У него, наверное, нет семьи. Он живет один!» Члены партии, кроме Маркуса, начали испытывать симпатию к Итану и заинтересовались его историей. «Ого! Не значит ли это, что он стал таким могущественным сам по себе! Это потрясающе!» — сказал Седрик, чувствуя себя впечатленным. — Тск, — фыркнул Маркус, не веря откровениям Леноры. Он был уверен, что у Итана должно быть впечатляющее прошлое. В противном случае, как бы он мог получить столько денег, чтобы купить такое высокое снаряжение? ---------- Воин на передовой Глава 45: Воин на передовой Пока они сплетничали, Итан поспешил к каменному голему, не сводя с него глаз. Глаза массивного существа светились зловещим светом, когда оно готовилось к атаке. Он бросился на Итана, заставляя землю содрогаться с каждым громовым шагом. Несмотря на свои размеры, его скорость впечатляла, что делало его грозным противником. Итан оставался спокойным, поднимая свой меч C-класса твердой рукой. Быстрым горизонтальным взмахом он обрушил на голема мощную грубую силу. Лезвие рассекало воздух со свистом, демонстрируя свое исключительное мастерство и точное управление Итаном. — Лязг! Звук столкновения металла с камнем эхом разнесся по пещере, когда меч Итана ударил каменного голема. Удар был ошеломляющим, от земли отдавались вибрации. Могучее существо, не выдержав силы, рассыпалось на куски, превратившись в груду щебня. В отличие от других существ, у Каменного Гиганта не было крови или органов, из-за чего его разрушение казалось почти чистым. «Вау!» — воскликнули Айрис и остальные, широко раскрыв глаза от изумления. Они шагнули вперед, неподдельное волнение осветило их лица, за исключением одного. «Итан, это было впечатляюще! Вам удалось победить его одним ударом. Я впечатлен, — сказал Седрик с восхищением в голосе. Он был рад иметь такого могущественного союзника. С Итаном на их стороне, они могут наконец-то пройти это подземелье и повысить свой уровень. — Да, Итан, хорошая работа! Ленора и две другие девушки подхватили друг друга, их лица сияли от восхищения. Марк, с другой стороны, стал более ревнивым и обиженным. Раньше девушки стекались к нему, когда он заканчивал битву, но теперь они склонялись к Итану. Он почувствовал, как у него украли прожектор, оставив его дуться в тени. «Нет, это не может продолжаться долго. Он просто хвастается своим богатством и крадет все мое внимание. Я не могу этого допустить. Я докажу им, что я лучше его», — думал Маркус, и его решимость становилась все сильнее. Он предположил, что у Итана нет других выдающихся способностей, только богатство. Они с легкостью зачистили первый этаж, но, несмотря на их усилия, они не вызвали ни одного выпадения монстров. Не имея выбора, они отправились на второй этаж с пустыми руками. «Почему сейчас так сложно получить монстров?» — проворчала Айрис, разочарованно надувая щеки, когда они спускались все глубже в подземелье. «Возможно, это потому, что мы слишком много раз проходили это подземелье. Если нам повезет, мы сможем найти лучшие спуски на верхних этажах, — ответил Седрик, его глаза бегали по сторонам, настороженно высматривая любые признаки опасности. «Гулу... Гулу...!» В этот момент орда големов бросилась на них, их массивные тела заставили землю дрожать еще сильнее, чем раньше. Их глаза угрожающе светились, когда они приближались в плотном строю. «Готовьтесь! Приближается большая орда, — скомандовал Седрик, быстро оценив ситуацию. Семь или восемь каменных големов выстроились в плотном строю, их угрожающие глаза были устремлены на группу. Не раздумывая, Маркус рванулся вперед, желая проявить себя. — Маркус, что ты делаешь? Придерживайтесь плана!» — закричал Седрик, но Маркус проигнорировал его, его мысли были сосредоточены исключительно на том, чтобы показать свою ценность. Держа двуручный меч обеими руками, Маркус бросился на ближайшего каменного голема. "Удар Громового Потока!" - проревел он, активируя один из своих навыков двуручного меча. Его клинок потрескивал электричеством, становясь оружием чистого разрушения. Электрические дуги освещали пещеру, отбрасывая жуткие тени на стены. Двуручный меч Маркуса затрещал от энергии, когда он взмахнул им изо всех сил, целясь в голову ближайшего голема. Клинок соприкоснулся с оглушительным грохотом, отбросив осколки камня во все стороны. Однако, к удивлению Маркуса, голем пошатнулся, но не упал. — А! — воскликнул Маркус, ошеломленный. Даже его мощного навыка разрушения было недостаточно, чтобы уничтожить каменного голема. Казалось, эти големы были сильнее тех, с кем он сталкивался в прошлый раз. «Что происходит? Почему они вдруг такие жесткие?» — чувствовал он разочарование, спрашивая себя с сомнением. — Бах! Отвлекшись на Маркуса, другой каменный голем напал сбоку, отбросив его обратно к своим товарищам по команде с незначительными травмами. — Маркус, почему ты бросился вперед в одиночку? Разве ты не видишь, что они в орде? Седрик казался немного разозленным, в то время как Айрис использовала навык исцеления на Маркусе. «Я-я думал, что смогу победить их в одиночку, как и в предыдущих рейдах. Но почему они такие жесткие на этот раз?» Маркус заикался, в его голосе читалось замешательство. Седрик потер лоб в отчаянии от опрометчивого поступка Маркуса. «Маркус, не забывай, что у нас есть Итан с высокой передачей, так что очевидно, что это будет немного сложнее с точки зрения справедливости». Говоря это, Седрик взглянул на меч Итана. Итан обдумал ситуацию и быстро понял. Наличие его высокоуровневого снаряжения делало монстров подземелий более сильными. Итан посмотрел на свой меч и извиняющимся тоном сказал: «Извините, ребята. Я не знал, что ты будешь беспокоиться из-за меня. Должен ли я оставить его снаружи? Он посмотрел им в глаза, искренне обеспокоенный. Седрик и остальные покачали головами. — Нет, Итан. Хотя это становится немного сложнее, преимущества будут более очевидными. Мы надеемся получить от этого хорошие результаты. Маркус, возможно, забыл об этом, — объяснил Седрик. «О...» Итан понимающе кивнул. Это означало, что Итан должен был быть более активным со своим мечом, в то время как другие должны были ему помогать. Все кивнули в знак согласия, как будто знали заранее. У них не было проблем с тем, чтобы Итан взял на себя лидерство на передовой, за исключением Маркуса, конечно. Маркус казался возмущенным, убежденный, что причиной его неудачи был Итан. Он фыркнул и встал, полностью оправившись от царапин. Итан взял на себя инициативу, а Седрик и Маркус были рядом с ним. Айрис и Ленора расположились посередине, в то время как Йона прикрывала тыл от возможных засад. Итан активировал [Адский прыжок (клавиша D)] и бросился вперед, направив свой драконий клинок вниз. С огненными разрушениями Итан приземлился, в результате чего строй орды был сломан. От удара полетели пламя и обломки, дезориентировав големов. Хотя Седрик был удивлен мастерством Итана, он быстро обратил свое внимание на другого каменного голема и вступил с ним в ближний бой с помощью своих навыков владения копьем. Маркус, придя в себя, отказался от того, чтобы Итан снова превзошел его. Он усилил свирепость своих атак, с новой решимостью нацеливаясь на другого каменного голема. Ленора использовала свой врожденный навык огня из родословной Огненного Ворона, ее огненные атаки освещали пещеру и добавляли хаоса. Йона присоединилась к ней, используя свои первоклассные навыки стрельбы из лука со спины, точно нацеливаясь на слабые места каменных големов. «Гнев дракона!» Итан использовал одну из своих особых способностей от меча. В одно мгновение два приближающихся голема были охвачены адом, плавящимся под чрезмерным жаром. Он огляделся в поисках другой цели и заметил большого голема, который устроил засаду на Маркуса, пока все отвлеклись. Даже Маркус не подозревал о надвигающейся опасности. — Берегись! Итан закричал и активировал [Удар мечом Азулы], бросившись вперед. — Свист! Голем был разрезан надвое и рассыпался на землю. Только тогда Маркус понял, что Итан спас его от засады. Он закончил свою цель и взглянул на Итана со смесью неохотного уважения и затянувшейся обиды. — Т-спасибо! Маркус не забыл выразить свою благодарность. Не то чтобы у него была пожизненная обида на Итана. Он просто хотел проявить себя лучше. «Может быть, его подход был неправильным с самого начала?» Эта мысль просто пришла ему в голову. Итан улыбнулся и сказал: «Без проблем. Мы команда». Он никогда не принимал оскорбительные слова Маркуса близко к сердцу. С обновленным чувством товарищества группа сосредоточилась на своих битвах, очистив второй этаж с улучшенной координацией. Даже Маркус, несмотря на свою прежнюю обиду, синхронизировался с командой, внося эффективный вклад в их усилия. К сожалению, они так и не нашли никакой добычи, но их очки опыта для повышения уровня немного увеличились. Эта маленькая победа подняла их настроение, когда они поднялись на третий этаж. Войдя на третий этаж, они снова столкнулись с каменными големами. На этот раз их было около 10-15 штук, разбросанных по полу, сливающихся с каменистой местностью. Воздух казался тяжелее, а температура окружающей среды в пещере, казалось, падала, добавляя жуткой атмосферы. Итан на мгновение осмотрел сцену, его глаза сканировали големов. «Седрик, в этом подземелье есть только каменные големы?» — с любопытством спросил Итан, готовясь к очередному бою. — Нет, — ответил Седрик, поправляя хватку копья. «В этом подземелье есть несколько видов каменных гигантов, каждый из которых обладает уникальными способностями. Эти каменные големы являются просто базовыми големами без особых способностей. Чем дальше мы продвигаемся, тем сложнее становится. После пятого этажа мы столкнемся с Земными Големами. У них есть возможность манипулировать землей в отведенных им областях, с чем нам нужно быть осторожными». Пока они разговаривали, команда сражалась с улучшенной координацией, уничтожая каменных големов одного за другим. Каждый член знал свою роль, и они двигались, как хорошо смазанная машина, их атаки и защита были идеально синхронизированы. «Осторожно слева!» — закричал Йона, выпустив стрелу, которая попала в слабое место голема, заставив его споткнуться. — Понял! — ответил Маркус, взмахнув двуручным мечом с новой решимостью, разбивая ослабевшего голема. «Ярость огненного ворона!» — крикнула Ленора, ее пламя вырвалось наружу и охватило двух големов, их скалистые фигуры трескались под сильным жаром. ---------- Уровень: 12 Глава 46: Уровень: 12 Итан снова активировал [Адский рывок (D)], приземлившись посреди скопления големов и разрушив их строй огненным взрывом. Его движения были точными и мощными, каждый взмах меча оставлял за собой след разрушений. Пока они сражались, големы падали один за другим, пока не осталось ни одного. Земля была усеяна обломками и останками их врагов, что свидетельствовало об их тяжёлой победе. К их облегчению, на этот раз они наконец-то получили добычу с монстра. Внимательный взгляд Итана заметил на земле три книги с активными навыками, слабо светящиеся мистическим светом. — Смотри! — крикнул Седрик, поднимая светящиеся книги. — У нас есть книги с навыками! Группа собралась вокруг, и их лица озарились восторгом. Седрик взял одну из книг и внимательно её осмотрел. — Ого! Это все активные навыки, и их три, — сказал он с удивлением в голосе. — Книги с активными навыками определённо будут стоить дорого. Давайте посмотрим, что у нас есть. Они осторожно открыли книги, чтобы посмотреть, какие навыки в них содержатся. В первой книге был навык под названием [Каменный щит (E)], который позволял пользователю создать защитный каменный барьер. Вторая книга содержала [Землетрясение (E)], мощную наземную атаку, которая могла вывести врагов из равновесия. В третьей книге был описан [Каменный захват (E)] — навык, который мог обездвижить противников, сковывая их ноги камнем. «Кто-нибудь хочет взять один из них или мы положим их в сумку, чтобы продать позже?» — спросил Седрик. Все переглянулись, но никто не хотел тратить свой драгоценный слот на навык, чтобы взять их. Итану это тоже было неинтересно. Единственным полезным навыком, который он нашёл среди них, был «Удар землетрясением», но у него уже был похожий навык: «Прыжок в ад». Если бы он был один, он мог бы синтезировать их и сделать более полезными. Но он был не один, и каждый вносил свой вклад. Более того, его больше не интересовали книги навыков. Он мог просто купить их на рынке в любое время. После сделки с Илианой ему должно быть очень легко получить достаточно денег для своих нужд. Не найдя желающих, Седрик положил их в тканевый мешок и направился вглубь четвёртого этажа. Приложив некоторые усилия, они добрались до 4-го и 5-го этажей. «Динь!» [Поздравляем! Вы повысили уровень] [Поздравляем! Вы повысили уровень] Когда пал последний каменный голем, Итан снова получил уведомление о повышении уровня. После прохождения первых пяти этажей и уничтожения почти 100 големов его ранг повысился на два уровня. С другой стороны, члены его группы тоже повысили уровень. Итан повысил свой уровень дважды, скорее всего, из-за своего вклада в игру или просто из-за своего таланта. Причиной могли быть оба фактора. Он распределил свои очки характеристик и взглянул на системную панель: [Статус:] [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 12 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 30 ] [Ловкость: 27] [ Защита: 25 ] [Мана: 5950/8070) ] [ Атрибутивные баллы: 0] [Навыки:] [Активно: Прыжок в ад-3 (D), Мощь берсерка (D), Удар мечом Азулы-2 (E), Парализующее дыхание (E)] [Пассивные умения: «Огненная защита-2» (E), «Переваривание огненного змея» (E), «Инстинкт хищника» (E) [Особые навыки: Разведение монстров (уровень 1), Восстановление крови (уровень 1)] [Уникальные навыки: Оценка (базовый), Поглощение навыков (мифический), Универсальный синтез (высший)] [Оборудование: Священный Драконий клинок (C)] ***** — Давайте сделаем перерыв, ребята. Нам нужно поесть, отдохнуть и восстановить силы, прежде чем мы продолжим путь, — сказал Седрик, видя усталость на их лицах. «Наконец-то!» Айрис и Ленора вздохнули с облегчением, а Йона, хоть и молчала, как всегда, выглядела довольной, что у неё появилась возможность отдохнуть. Мёркус тоже устал и был напряжён. Он посмотрел на Итана и увидел, что тот в полном порядке, как будто может пройти ещё несколько раундов. Это его поразило. Он своими глазами видел, что Итан использовал активные навыки один за другим, так почему же он выглядел таким свежим? «Сколько у Итана запасов маны?» — подумал он. Чего он не знал, так это того, что Итан едва ли израсходовал около 2000 единиц маны, учитывая его огромный запас маны в 8070 единиц. Если бы он знал, то, возможно, какое-то время не вставал бы с постели из-за шока. Они нашли относительно безопасный уголок в пещере и разбили временный лагерь. Седрик развёл небольшой костёр, и они приготовили простую еду. Тепло от костра и аромат готовящейся пищи создавали ощущение комфорта и нормальности в этой суровой обстановке. Итан сел, прислонившись спиной к каменной стене, и на мгновение закрыл глаза. — Вот, Итан, — сказала Айрис, протягивая ему миску дымящегося рагу. — Тебе нужно поесть и набраться сил. — О, спасибо, Айрис. — Итан открыл глаза и взял миску с рагу. Пока они ели, разговор естественным образом перешёл на личные темы — семью, отношения и многое другое. Седрик, Айрис и Маркус, которым было от 15 до 17 лет, вскользь упомянули о своих романтических отношениях. В этом мире для молодых людей было обычным делом рано начинать строить отношения, поскольку темпы их роста и взросления отличались от земных. С другой стороны, Йона, Ленора и Итан оставались одинокими, и этот факт не ускользнул от внимания группы. — Итан, у тебя разве нет девушки? — внезапно спросила Айрис, привлекая внимание остальных. — Да, расскажи нам о своей девушке, — добавил Седрик, проявляя любопытство. Итан слегка улыбнулся и покачал головой. «Нет, у меня пока нет девушки». — Что? У тебя ещё нет девушки? — переспросил Седрик, не веря своим ушам. — Ты такой талантливый и красивый, и у тебя нет девушки? Это не укладывается в голове. Итан криво усмехнулся. Когда слова Седрика сорвались с его губ, в голове у него промелькнула мысль — лицо Арии. Её мягкий характер и заботливость произвели на него впечатление, но он быстро отогнал эту мысль, не желая зацикливаться на ней. — Забудь об этом, — перебил его Маркус, проявляя любопытство. — У тебя есть класс? Я заметил, что ты используешь три активных навыка. Твой третий навык связан с твоим особым классом? Как ты так силён? К этому моменту прежняя неприязнь Маркуса к Итану полностью исчезла. В пылу битвы между ними возникла связь, превратившая былую враждебность во взаимное уважение и товарищество. Теперь Маркус не считал Итана соперником, а искренне интересовался его способностями. Итан тщательно обдумывал свой ответ. Он не мог слишком много рассказать о своих уникальных навыках или секретах, скрывающихся за его силой, но и не хотел откровенно лгать. «Нет, у меня нет класса, — наконец сказал он. — У меня есть четыре слота для активных навыков и приличный запас маны». «Что?!» — глаза всех расширились от шока. Маркус не мог поверить своим ушам. У него самого было всего два активных навыка, в то время как у Итана их было вдвое больше. Осознание этого поразило его, и только тогда он понял, насколько глупо было сравнивать себя с Итаном. Итан был невероятно талантлив — настоящее чудо природы. Маркус смотрел на него с новообретённым благоговением и уважением, хотя и чувствовал себя неловко из-за того, что не мог быть достойным соперником Итана. Что ж, по крайней мере, теперь они были друзьями. — Ого, это невероятно, Итан. Ты в мгновение ока станешь звездой. — прокомментировал Седрик, крепко похлопав Итана по плечу. — Только не забывай о нас, когда доберёшься до вершины. Айрис и Йона обменялись удивлёнными взглядами, а Ленора, казалось, вздохнула с облегчением: её прежняя уверенность в Итане теперь полностью оправдалась. Итан с иронией покачал головой. «Мощный? Мне предстоит долгий путь. Кто знает, что может случиться между сейчас и тогда?» «Так, у вас, ребята, есть специальные классы? Вы знаете, как их получить?» — спросил Итан, заинтригованный. Этот вопрос давно не давал ему покоя. Услышав его вопрос, все покачали головами, показывая, что ни у кого из них нет занятий. — У нас нет занятий, Итан, — ответил Седрик. — Но у Леноры могут быть какие-то способности, связанные с родословной. — Он взглянул на Ленору в поисках подтверждения. Итан посмотрел на Ленору, ожидая её подтверждения. Ленора кивнула, и в её взгляде мелькнула гордость. «Есть два типа классов, Итан, — объяснила Ленора. — Во-первых, врождённый класс: с ним рождаются дворяне и аристократы. Во-вторых, приобретённый класс: он даётся системой, когда вы достигаете чего-то выдающегося, хотя часто сопровождается определёнными условиями. Иногда это вопрос удачи, а иногда — смелости». — Понятно, — кивнул Итан, усваивая информацию. Еда и оживлённая беседа подняли им настроение. Они почувствовали прилив сил и отправились дальше вглубь пещеры, сохраняя бдительность по мере приближения к пятому этажу. По мере того как они спускались, становилось всё холоднее, а темнота вокруг сгущалась. В конце концов они добрались до пятого этажа, где в тусклом свете виднелись покрытые мхом стены и желтоватые лианы. ---------- Земляные големы Глава 47: Земляные големы "Ребята, будьте начеку из-за земляных големов. Они могут появиться из-под земли в любой момент", - предупредил Седрик, побуждая всех оглядеть пол в поисках любых признаков засады. Чувства Итана были на пределе, его [инстинкт хищника] обострил его восприятие до предела. Внезапно он почувствовал приближение опасности — покалывание в основании черепа, которое сигнализировало о неминуемой угрозе. «Берегись!» — крикнул он, и его голос разрезал тишину, как нож. «Звяк!» Из земли вырвался массивный земной голем, и его атака столкнулась со Святым Драконьим клинком в оглушительном столкновении. «Хуала, гулу...! Земной Голем начал разрушаться под натиском непреодолимой силы, и его гортанные крики эхом разносились по округе. — Фух! Это было близко. Отличная работа, Итан, — сказал Седрик с явным облегчением в голосе. — Ещё идут! — крикнула Йона, уже натянув тетиву и целясь в приближающихся врагов. Итан быстро использовал Оценку: [ Оценка:] [Земной Голем (Стихийный маг Земли)] [Уровень мощности: 13] Итан и Маркус бежали бок о бок, их дыхание было синхронным, пока они готовились встретиться лицом к лицу с огромными земляными големами. Земля под ними дрожала от каждого громоподобного шага големов, и гнетущая атмосфера в пещере, казалось, тяжким грузом давила на их плечи. Несмотря на напряжение, оба они чувствовали, как по их венам разливается адреналин, обостряя их внимание. Когда они приблизились к массивным фигурам земных големов, Итан и Маркус одновременно активировали свои навыки, наносящие урон. Клинок Итана потрескивал от огненной энергии, по его лезвию плясало синее пламя, когда он активировал свой навык [Удар мечом Азулы]. Рядом с ним меч Маркуса начал светиться ярким, потрескивающим электричеством, когда он активировал свой навык [Удар огромным мечом «Грозовой поток»]. Вместе они представляли собой грозную силу, и каждая их атака усиливалась энергией, текущей по их телам. Земные големы, достигавшие почти пяти метров в высоту, двигались с нарочитой, угрожающей грацией. Их массивные руки, толщиной со ствол дерева, поднимались высоко в воздух. С низким, рокочущим звуком они призывали из ниоткуда огромные валуны, и каменные глыбы материализовались во вспышке земной магии. Валуны на мгновение зависли в воздухе, а затем с ужасающей скоростью полетели в сторону Итана и Маркуса. Валуны летели к ним один за другим, и каждый из них был потенциальным смертельным приговором. Первый валун со свистом пролетел по воздуху, целясь прямо в грудь Итана. Он увернулся в последний момент, и валун пролетел так близко, что он почувствовал дуновение ветра на своём лице. Земля, на которой он стоял, взорвалась, разлетевшись на куски, когда валун с разрушительной силой врезался в неё. Маркус не сильно отстал в своей реакции. Второй валун полетел в его сторону, и он увернулся, пропустив каменную глыбу в нескольких сантиметрах от себя. Валун врезался в стену пещеры, разбрасывая во все стороны куски камня. Глаза Маркуса расширились от адреналина, но его движения оставались плавными, продиктованными инстинктом и тренировками. Земные големы, не обращая внимания на промахи, продолжали безжалостно атаковать. Итан и Маркус едва увернулись от каждого из них. — Давайте рассредоточимся! — предложил Итан, и Маркус кивнул в знак согласия. Они бросились вперёд, разделившись, чтобы охватить большую территорию, в то время как Йона и Ленора прикрывали их с расстояния, отвлекая големов. «Ярость Огненного Ворона!» — воскликнула Леноа, выпуская залп огненных атак, формируя фигуры свирепых Огненных Воронов, которые превращались в каркающих ворон, когда наносили удар, прожигая каменную кожу големов. «Стрела Чародейского Искателя!» — последовала за ней Йона, и её стрела, мерцающая магической энергией, устремилась к слабому месту голема, поразив его с невероятной точностью. Итан взмыл в воздух, используя [Прыжок Инферно], чтобы, как обычно, нарушить их строй. От удара земляные големы рассеялись, но пришли в ещё большее неистовство. Они яростно бросились к ближайшим целям. Один из них направился к Айрис, но Седрик и Йона быстро вмешались, отвлекая его внимание на себя. Решительно взглянув на него, Седрик поднял копьё и применил одну из своих мощных техник: «Взрыв пламени». Кончик копья ударил голема, воспламенившись разрушительной огненной сущностью, которая вырвалась наружу при ударе, оставив в груди земного голема огромную дымящуюся дыру. Когда они расправились с ордой големов, из-под земли снова появилась другая орда. Они снова начали уничтожать земляных големов, которые использовали различные способности, связанные с землёй, такие как «Земляная стена», «Земляной шип», «Земляное болото» и т. д. Однако благодаря слаженной командной работе они быстро зачистили 5-й этаж. Они получили несколько монстров и положили их в свои сумки. Очистка этого единственного этажа заняла несколько часов, что ясно свидетельствует о том, насколько ожесточённой была битва. После короткого перерыва они приготовились идти дальше. Благодаря способностям Итана они были полны решимости пройти всё подземелье. Его универсальность — сочетание нападения, защиты и способности чувствовать опасность — делала его незаменимым в команде. Остальные не возражали; на самом деле, они были в восторге. Возможность повышать свой уровень и совершенствовать навыки вместе с ним была мощным стимулом, побуждавшим их становиться сильнее вместе. Во время их столкновений Итан несколько раз тайно активировал [Поглощение навыков], нацеливаясь на земляных големов и незаметно извлекая их способности. Он был осторожен и следил за тем, чтобы его действия оставались незамеченными остальными членами группы. Навыки земляного голема заинтриговали его, и он знал, что они могут дать ему значительное преимущество в будущих сражениях. Результаты оказались более плодотворными, чем он ожидал. Каждый усвоенный навык оказался мощным дополнением к его арсеналу. Активные Навыки: 1. Земляной шип (E): теперь Итан мог призывать из земли острые земляные шипы, пронзающие врагов и создающие непреодолимый барьер для приближающихся атак. 2. Земляная стена (E): простым движением он мог возвести прочную земляную стену, обеспечивающую защиту или удерживающую врагов в ограниченном пространстве. 3. Каменный валун (E): Итан получил способность призывать и метать огромные валуны, сокрушая препятствия или врагов с разрушительной силой. 4. Земляные колючие владения (E): это умение позволяло ему превращать окружающую местность в коварные владения, усеянные острыми земляными шипами, из-за которых врагам было практически невозможно продвинуться вперёд, не получив серьёзного урона. Пассивные Навыки: 1. Чувство земли (E): этот пассивный навык усиливал восприятие Итаном окружающей его земли, позволяя ему с поразительной точностью улавливать вибрации и движения. Итан освоил все эти способности, доведя их общее количество до 8 активных и 4 пассивных навыков. Однако, несмотря на растущий арсенал, он чувствовал, что всё ещё далёк от раскрытия своего истинного потенциала. Каждый навык, который он осваивал, легко встраивался в его душу, не вызывая никакого напряжения или дискомфорта, что свидетельствовало о его уникальном таланте. Сделав небольшой перерыв, чтобы восстановить силы, группа поднялась на 6-й этаж. Атмосфера стала напряжённой, когда они вошли в огромное помещение, кишащее земляными големами. Комната наполнилась грохотом сдвигающихся камней и зловещим стуком тяжёлых шагов. Земные големы, огромные и, казалось, непроницаемые, собирались в стаи, готовые сокрушить любого незваного гостя, который осмелится бросить им вызов. Итан чувствовал, как земля под ним вибрирует от их присутствия, и знал, что вот-вот начнётся ещё одна ожесточённая битва. Они продолжали безжалостно сражаться, всегда прикрывая друг другу спину и точно координируя свои атаки. Со временем они начали зачищать каждый этаж один за другим, и Итан лидировал благодаря своему огромному запасу маны. - 6-й этаж зачищен: 4 часа - 7-й этаж зачищен: 6 часов - 8-й этаж зачищен: 7 часов - 9-й этаж зачищен: 9 часов С тех пор как они впервые вошли в подземелье, прошло полтора дня. Теперь они оказались на 10-м этаже и сражались с последним земным големом этого уровня. «Удар Громового Потока!» — взревел Маркус, и его огромный меч, потрескивая от электрической энергии, со всей силы обрушился на голема. Клинок разрубил каменную оболочку голема, и совокупная сила его удара и усилий отряда повалила массивное существо на землю, где оно превратилось в груду обломков. Тяжело дыша, Маркус и остальные стояли посреди разрушений, пот катился с их лиц. Каменистая местность вокруг них была усеяна обломками тел бесчисленных земляных големов, а глубокие шрамы и воронки на земле свидетельствовали о жестокости битвы. Все они были совершенно измотаны, их тела и разум истощились после напряжённых сражений. Даже Итан, который обычно держался хорошо, чувствовал напряжение. Его запасы маны значительно сократились, а физическая и моральная усталость начинала сказываться. Однако награда стоила затраченных усилий. Итан получил множество навыков, связанных со стихией Земли, что значительно расширило его и без того впечатляющий арсенал. Итан быстро вызвал системную панель, желая внести некоторые изменения и распределить заработанные очки характеристик. Недавние сражения вывели его на новый уровень, и теперь он был 13-го уровня. ---------- Сердце Земли Глава 48: Сердце Земли Статус: Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит) Профессия: Охотник Раса: Человек Уровень: 13 Класс: Отсутствует Возраст: 18 лет -Атрибуты: Прочность: 30 Ловкость: 27 Защита: 25 Мана: 3760/8070 Очки атрибутов: 5 Навыки: -Активный: - Inferno Leap -19 (D) - Сила берсерка -5 (D) - Удар мечом Азулы -22 (E) - Парализующее дыхание -5 (E) - Земной шип (E) - Земляной вал (E) - Землетрясение (E) - Каменный валун (E) - Земляные колючие владения (E) - Грязевое болото (E) - Погружение на землю (E) - Каменные пули (E) - Землетрясение (E) Пассивный: - Защитник Блейз-5 (E) - Переваривание Огненного Змея-2 (E) - Инстинкт хищника-6 (E) - Восприятие Земли-3 (E) Специальные навыки: - Разведение монстров (уровень 1) - Восстановление крови (уровень 1) -Уникальные навыки: - Оценка (базовая) - Поглощение навыков (Миф) - Универсальный синтез (Окончательный) Оборудование: Святой Драконий клинок (С) --- Итан быстро распределил оставшиеся очки характеристик, почувствовав, как по его телу пробежала лёгкая волна силы. Взглянув на свой теперь уже обширный список навыков, он задумался. Он мог бы объединить все свои способности, связанные со стихией Земли, чтобы создать нечто ещё более грозное. Не колеблясь, он активировал [Универсальный синтез]. «Динь!» [Поздравляем! Ваши навыки развились до уровня Манипуляции Землей (D)] Управление Землей: теперь пользователь обладает способностью контролировать и изменять земные элементы в определённых пределах. «Отлично!» — воскликнул Итан, испытывая чувство удовлетворения. Он только что получил ещё один навык D-ранга, и не просто навык, а способность к управлению стихиями. Эта новая сила, несомненно, сделает его ещё более грозным противником, и ему не терпелось её опробовать. — Ребята, там что-то на земле! — крикнула Ленора, в её голосе слышались волнение и любопытство. Она указала на то место, где упал последний земной голем. Среди обломков лежал странный предмет в форме сердца. Его поверхность была покрыта замысловатым узором, а по краям были выгравированы светящиеся руны. Предмет в форме сердца лежал на земле, слабо пульсируя таинственной энергией, которая, казалось, звала их. В комнате, где ещё недавно раздавались отголоски их битвы, воцарилась жуткая тишина, когда все собрались вокруг странного артефакта. Седрик шагнул вперёд и небрежно поднял его, чтобы все могли посмотреть. Мгновенно информация об объекте пронеслась в его голове, когда Итан использовал «Оценку». [ Оценка ] [Объект: Сердце Земли] [Описание: при его использовании пользователь получает класс Геоманта.] [Геомант — редкий класс для тех, кто стремится овладеть сущностью земли, что позволяет им управлять рельефом, призывать земных существ и использовать мощные земные навыки. Говорят, что этот артефакт является фрагментом изначального сердца Короля земных стихий и наделяет своего владельца невероятным контролем над земными стихиями.] [Эффекты:] [Разблокировка класса: при экипировке дает пользователю класс Геомант.] [Усиление маны: увеличивает максимальный запас маны пользователя на 25%.] [Усиление Земли: повышает все навыки, связанные с Землей, на 20%] [Устойчивость: повышает защиту на 15% при контакте с землёй] [ +1 слот для активного навыка: Призыв элементаля Земли: позволяет пользователю призвать могущественного элементаля Земли для помощи в бою один раз в день.] [Предупреждение: этот артефакт привязан к первому человеку, который его наденет, и его нельзя снять без серьёзных последствий.] — О боже мой! «У нас есть редкий экземпляр!» Они узнали сокровище, и их голоса зазвучали в унисон, когда они пустились в радостный танец, охваченные волнением. Редчайшая находка делала этот момент ещё более невероятным — только один из миллиона охотников когда-либо встречал такое сокровище. Они были почти до слёз растроганы своей невероятной удачей. Волнение момента было написано у них на лицах, и каждый из них наслаждался осознанием того, как им повезло. Однако Итан сохранял спокойствие. Пока его спутники радовались своему открытию, он знал, что его недавно приобретённый навык «Манипуляция Землёй» обладает схожими возможностями. Хотя он не позволял призывать элементалей Земли, как обещал класс Геоманта, его применение было гораздо более универсальным. «У меня уже есть что-то похожее на это», — подумал Итан, оценивая сходства и различия. Несмотря на неоспоримую силу класса, он был уверен в уникальной силе и гибкости, которые обеспечивал его навык манипулирования Землёй. Когда первоначальное волнение улеглось, перед группой встала важная задача: кто из них станет обладателем Сердца Земли? Артефакт обладал невообразимой силой, и они знали, что тот, кто его наденет, получит невероятное преимущество. Дело было не только в получении нового класса, но и в обеспечении успеха их будущих начинаний. Седрик первым нарушил молчание. «Думаю, мы должны отдать это Итану. Что вы думаете, ребята?» Его голос был спокойным, но твёрдым, отражая уважение и доверие, которые он испытывал к Итану. Седрик знал, что без мощных способностей Итана они бы не зашли так далеко. Чтобы добраться до десятого этажа подземелья, потребовались усилия всей команды, но Итан был их опорой. Остальные согласно кивнули, понимая логику предложения Седрика. Все они не понаслышке знали о вкладе Итана и его навыках. Его заслуги были неоспоримы, и многие из них молча признавали, что обязаны своими жизнями его быстрой реакции и мощным способностям. Однако Маркус колебался, и его сердце сжималось от смеси восхищения и зависти. Перспектива получить такой редкий класс, как Геомант, была невероятно заманчивой. Такой класс мог бы выделить его среди других, обеспечив ему место в элите. Стремление к власти и признанию не давало ему покоя, мешая просто согласиться с этим решением. Он глубоко вздохнул, борясь со своими эмоциями. Да, он хотел получить класс — кто бы этого не хотел? Но в глубине души Маркус знал, что Итан был самым достойным. Итан был бескорыстен, снова и снова ставя нужды группы выше своих собственных. В те критические моменты именно невероятная сила Итана привела их к победе. Подавив свои личные желания, Маркус наконец кивнул, хотя на его лице всё ещё читалось некоторое нежелание. «Да... Итан должен получить его. Он так много сделал для всех нас. Без него нас бы здесь даже не было». Остальные последовали его примеру, один за другим выражая своё согласие. Было ясно, что, несмотря на личное стремление заполучить артефакт, они больше ценили своё единство. Они знали, что раскол из-за одного сокровища ослабит их как команду — риск, который они не могли себе позволить в предстоящих тяжёлых битвах. Итан видел нетерпение в глазах Маркуса, несмотря на попытки последнего скрыть его. Класс Геоманта был редким и могущественным классом, который мог значительно увеличить силу любого, кто им владел. Однако Итан знал, что его собственный путь уже проложен, и этот класс, хоть и заманчивый, не для него. — Спасибо, ребята, но я думаю, что это должно быть у Маркуса, — сказал Итан, обращаясь к группе спокойным голосом. Его слова застали их врасплох, и их лица сменили выражение с удивлённого на растерянное. — Что? Итан, ты сделал для нас больше, чем кто-либо другой, — возразил Седрик, нахмурив брови. — Ты этого заслуживаешь. Итан с улыбкой покачал головой. «Я ценю это, но я не подхожу для этого класса. Я подожду другого мощного класса в будущем. Кроме того, Маркус работает не меньше, чем все мы. Этот класс действительно может ему помочь». Глаза Маркуса расширились от недоверия. «Итан, ты уверен? Такой шанс выпадает раз в жизни». Итан кивнул. «Я уверен. Ты используешь это лучше, чем я. Кроме того, мы команда. Твоя сила — это наша сила». Остальные переглянулись с Маркусом и Итаном, а затем медленно начали кивать в знак согласия. Маркус на мгновение заколебался, явно испытывая противоречивые чувства, но желание в его сердце взяло верх. Он протянул руку и взял предмет в форме сердца из рук Седрика, его пальцы слегка дрожали. — Спасибо, Итан, — сказал Маркус, и его голос дрогнул от волнения, когда он повернулся к остальным. — Я вас не подведу. Ленора и остальные улыбнулись, с чувством взаимного уважения и понимания принимая решение Итана. Они знали, что независимо от того, кто экипирует сердце, вся группа выиграет от увеличения силы. Маркус, теперь державший предмет в форме сердца обеими руками, прижал его к груди. В этот момент его охватил прилив энергии, и в его сознании начала появляться подробная информация о его новом классе. Связь между ним и землёй укрепилась, и он почувствовал себя более заземлённым и сильным, чем когда-либо прежде. Без колебаний Маркус активировал свой недавно приобретённый навык [Стихия Земли]. Земля задрожала под их ногами, когда камни и земля вокруг них начали сливаться в огромную фигуру. Из земли появился гигант ростом почти 5 метров, его тело было сделано из цельного камня. У него была массивная голова с двумя светящимися глазами, излучавшими слабый мистический свет. Его руки были размером со стволы деревьев, а ноги — толстыми и крепкими, готовыми выполнить любую команду Маркуса. — Чёрт! — воскликнул Седрик, широко раскрыв глаза от изумления. — Потрясающе! — добавила Ленора взволнованным голосом. Их изумлённые голоса эхом разносились по пещере, свидетельствуя о невероятной силе, которой теперь обладал Маркус. Вид Элементаля Земли, стоящего перед ними, свидетельствовал об их единстве и силе, наполняя их всех новым чувством цели. Имея в своём распоряжении эту новую силу, они чувствовали себя более уверенными, чем когда-либо, в преодолении предстоящих трудностей. ---------- Лавовые гиганты Глава 49: Лавовые гиганты Группа осторожно спустилась на одиннадцатый этаж подземелья. Нервы были на пределе, потому что с каждым шагом температура повышалась. Гнетущая жара была почти невыносимой, а воздух был пропитан едким запахом серы. Стены пещеры светились зловещим красным светом, освещаемые расплавленной лавой, сочащейся сквозь трещины в камне. Земля под их ногами была неровной, с вкраплениями чёрного камня и коварными лужами магмы, которые угрожали поглотить любого, кто потеряет равновесие. «Это ад», — пробормотала Ленора, и её голос едва был слышен из-за треска лавы. Пот капал с её лица, а обычно невозмутимое выражение лица исказилось от сильного жара. — Я бывал и в худших местах, — ответил Седрик с натянутой улыбкой, хотя капельки пота на его лбу выдавали его дискомфорт. — Но, должен признать, это чертовски близко. Итан возглавлял группу, его чувства обострились, пока он привыкал к удушающей жаре. Его навык манипулирования Землёй наполнился энергией, подстраиваясь под изменчивый ландшафт вокруг него. Несмотря на жару, он оставался спокойным, сосредоточившись на предстоящей задаче. Он чувствовал напряжение в воздухе, едва заметные колебания земли под ними, которые намекали на опасность, таящуюся поблизости. Маркус, теперь полностью овладевший своими способностями геоманта, шёл позади Итана, ощущая глубокую связь с землёй, которая одновременно придавала ему сил и нервировала. Сердце Земли, его новый артефакт, пульсировало энергией, но земля, пропитанная лавой, вызывала у него беспокойство. Земля здесь была живой, но изменчивой — податливой и в то же время неподатливой, словно у неё была своя воля. — Что-то здесь не так, — тихо сказал Маркус, оглядывая стены. — Земля здесь… злая. — Он чувствовал земные стихии в стенах своим Сердцем Земли. — Это лава, — ответил Седрик, не сводя глаз с дороги впереди. — Она пропитана огнём, из-за чего всё становится нестабильным. Нам нужно быть осторожными. Седрик, у которого был запас зелий для всей группы, достал пузырёк и протянул его каждому члену команды. «Зелье иммунитета к огню. Оно понадобится нам, чтобы выжить здесь». Итан покачал головой, отказываясь от зелья. «У меня есть пассивный навык сопротивления огню. Я могу обойтись и без него». Ленора последовала её примеру, ведь её родословная Огненного Ворона обеспечивала ей естественную устойчивость к жаре. «Мне тоже хорошо». — О, хорошо! Остальные быстро выпили свои зелья, и жидкость на время защитила их от палящего жара. По мере того как они продвигались вглубь, гнетущая атмосфера становилась всё более напряжённой, а свет лавы отбрасывал жуткие тени, плясавшие на стенах пещеры. Внезапно земля задрожала, и воздух наполнился глубоким, рокочущим рычанием. Из ближайшего озера лавы начали подниматься две массивные фигуры, полностью состоящие из расплавленной породы. Существа возвышались над группой, их глаза светились зловещим светом. — Лавовые гиганты, — сказал Седрик ровным и тревожным голосом. — Это не шутки. «Оценка!» — мысленно скомандовал Итан. Перед его глазами появилось знакомое голографическое изображение. [ Оценка ] [Лавовый гигант] [Уровень мощности: 17] [ Тип: Элементаль ] [Здоровье: 5000] [ Способности: ] [Расплавленный удар: наносит сокрушительный удар раскалёнными кулаками.] [Извержение лавы: из его тела вырываются потоки расплавленной лавы, образуя смертоносные бассейны с магмой.] [Магматическая броня: защитный слой затвердевшей лавы, отражающий физические атаки.] [Тепловая аура: излучает сильный жар, сжигая всё, что находится слишком близко.] [Слабые места: атаки на водной основе, сильный холод.] «Хм… Теперь моя уникальная оценка навыка показывает больше информации о цели. Он как-то повысился в уровне? Да, возможно, дело в этом». Он уже давно часто использовал этот навык. Но никаких признаков повышения уровня не было. Итан быстро передал информацию группе. «Они уязвимы только к воде и холоду. Нам нужно держаться на расстоянии и бить по ним всем, что у нас есть». Мысли Маркуса бешено метались, пока он обдумывал варианты. Вызванный им Элементаль Земли был рядом, немного успокаивая его. — Нам нужно освободить место, — сказал Седрик, взяв командование на себя. — Маркус, можешь отвлечь одного из лавовых гигантов с помощью своего земного голема? Мы можем сосредоточиться на том, чтобы уничтожать их по одному. Маркус кивнул, понимая, что Седрик говорит не просто так. Он быстро приказал своему Элементалю Земли атаковать Гиганта Лавы слева. Массивная каменная форма Элементаля с удивительной скоростью устремилась к возвышающемуся существу из расплавленной породы. Два титана столкнулись с оглушительным грохотом, кулаки Элементаля Земли врезались в расплавленное тело Гиганта Лавы. Однако жар, исходящий от Гиганта Лавы, начал плавить каменистую оболочку Элементаля, из-за чего Маркусу стало трудно сохранять свою форму. — Я не смогу долго его удерживать, — предупредил Маркус, его голос дрожал от напряжения, с которым он контролировал Элементаля Земли в такой враждебной среде. — Нам нужно действовать быстро. — Понял, — ответил Седрик, уже продумывая следующий шаг. — Итан, Йона и я сосредоточимся на другом великане. Ленора, используй свои огненные способности, чтобы держать его на расстоянии вместе с Маркусом. А ты, Айрис, используй свой навык усиления. Айрис была не только целительницей, но и усилителем, способным повышать способности других людей. — Хорошо. — Айрис кивнула и использовала свой второй навык: «Великая сила». «Великая сила»: мощный бафф-навык, значительно повышающий физическую силу цели. Этот навык часто используется для увеличения физической силы человека на 15%. Она накладывала на всех подряд одно за другим усиления, расходуя значительное количество очков Маны из своего резерва. Эффект от «Великой силы» проявился мгновенно. Группа почувствовала прилив сил, их мышцы напряглись от новообретённой энергии. Даже в удушающей жаре прилив физической силы был неоспорим, давая им преимущество, необходимое в этой смертоносной среде. Маркус размял пальцы, ощущая возросшую силу в своей хватке. «Ладно, давайте одолеем этих лавовых гигантов», — сказал он, и его голос наполнился новой решимостью. Благодаря усилению Айрис он знал, что их шансы выжить в этой битве значительно возросли. Битва разгорелась не на шутку. Итан повел отряд в атаку на второго лавового гиганта. Его навык управления Землей был на пределе, когда он пытался стабилизировать почву под их ногами и использовать каменистую местность в своих интересах. Пока бушевала битва, возросшая сила Итана позволяла ему с невероятной точностью и мощью орудовать Священным Драконьим Клинком. [Удар мечом Азулы] рассекал воздух, оставляя огненный след на магматической броне Лавового Гиганта. Каждый удар был всё более эффективным, разрушая защиту гиганта и создавая трещины в затвердевшей лаве. Седрик двигался быстро, нанося расчётливые удары своим копьём. Дополнительная сила от баффа Айрис делала каждый его выпад и взмах более мощными, с большей эффективностью пробивая броню лавового гиганта. Его атаки были направлены на то, чтобы использовать трещины, которые создал Итан, пробивая магматическую броню и нанося удары, от которых гигант пошатывался. Стрелы Йоны летели точно в цель, а возросшая сила позволяла ей натягивать тетиву с большей силой. Каждая стрела попадала точно в цель, поражая уязвимые места в броне лавового гиганта. Стрелы, наполненные её магией, взрывались при попадании, создавая небольшие, но мощные взрывы, которые ещё больше ослабляли гиганта. Пока группа сосредоточила свои атаки на втором Лавовом Гиганте, первый Лавовый Гигант, всё ещё сражавшийся с Элементалем Земли Маркуса, начал сдавать позиции. Массивные кулаки Элементаля Земли, хотя и расплавились от сильного жара, нанесли несколько мощных ударов, заставив Лавового Гиганта потерять равновесие и пошатнуться. «Я не смогу долго это выдерживать!» — крикнул Маркус, его лицо покраснело от напряжения. Элементаль медленно распадался под безжалостным жаром, но он выполнил свою задачу, отвлекая Гиганта Лавы достаточно долго, чтобы остальные смогли сосредоточиться на своей цели. — Держись! — крикнул Седрик, сверкнув копьём, когда он ударил по незащищённым суставам лавового гиганта. — Мы почти закончили! Совместные атаки Итана, точные удары Седрика и взрывные стрелы Йоны начали сказываться на втором лавовом гиганте. Последним решительным ударом Седрик пронзил ядро гиганта, и тот рухнул в лужу расплавленной породы. Увидев, что второй лавовый гигант повержен, Маркус вздохнул с облегчением и быстро переключил своё внимание на первого лавового гиганта. Гигант был немного ослаблен, его магмовая броня треснула и стала неустойчивой. Итан, Седрик и Йона перегруппировались, тяжело дыша и сосредоточившись на оставшейся угрозе. Скоординировав усилия, они обрушили на ослабленного лавового гиганта свои самые мощные атаки. Клинок Итана рассек магматическую броню, копьё Седрика пронзило трещины, а стрелы Йоны взорвались при ударе, нанеся критический урон. Наконец, после последнего сокрушительного удара клинком Итана, первый лавовый гигант рухнул, и его расплавленная форма превратилась в тлеющую лужу расплавленной породы. — Это было напряжённо, — сказал Седрик, вытирая пот со лба. — Отличная работа, все молодцы. — Да, — согласилась Ленора, благодарно кивнув Айрис. — Твой навык баффа очень помог, Айрис. ---------- Последний вызов Глава 50: Последний вызов «Динь!» «Поздравляем! Вы повысили уровень». «Вы получили 5 очков характеристик, которые можете свободно распределить». Текущий уровень: 14 Сердце Итана бешено заколотилось, когда в его голове прозвучало знакомое уведомление. Ещё один уровень, ещё один шаг к зачистке подземелья. Им потребовался ещё один изнурительный день, чтобы пройти с 11-го по 15-й этаж, но они наконец-то расправились с последним лавовым гигантом. Битва была напряжённой, но добыча стоила затраченных усилий. Пока группа собирала разбросанную добычу, внимание Итана было приковано к чему-то другому. Его глаза сосредоточенно блестели, пока он мысленно перебирал новые навыки, полученные от лавовых гигантов: «Расплавленный удар (E), взрыв лавы (E), тепловая аура (E) и магмовая броня (E)». Он чувствовал потенциал этих навыков, их необузданную силу, которая только и ждала, чтобы вырваться наружу. Без колебаний он начал процесс их синхронизации, стремясь усилить их мощь. «Динь!» [Поздравляем! Ваш синтез навыков прошел успешно.] [Ваши навыки эволюционировали в: Лавовый Джаггернаут (D).] Итан ощутил прилив сил, когда в нём зародился новый навык. --- [Лавовый Джаггернаут (D-ранг)] [Тип: наступательный/оборонительный] [Описание: Лавовый Джаггернаут превращает пользователя в неудержимую силу из расплавленной породы и огня, наделяя его огромной мощью и стойкостью. Этот навык идеально подходит для того, чтобы прорываться сквозь врагов и сокрушать их грубой силой.] [Способности:] [Атака Джаггернаута: расплавленный удар пользователя превращается в атаку всем телом. Покрытый расплавленной лавой, пользователь может прорваться сквозь ряды врагов, сметая противников мощным ударом.] [Взрывной гнев: с каждым шагом пользователь вызывает взрыв лавы под своими ногами, оставляя за собой след из расплавленного разрушения.] [Расплавленная броня Джаггернаута: плотный слой магматической брони и тепловой ауры окружает пользователя, значительно усиливая его защиту. Броня отражает физические атаки и сжигает всё, с чем соприкасается.] [Вулканический удар: пользователь может высвободить всю накопленную энергию мощным, сотрясающим землю толчком, создав волну расплавленной лавы, которая отбрасывает врагов и наносит серьёзный урон.] [Слабость: Лавовый Джаггернаут обладает огромной силой, но ему не хватает ловкости и точности. Этот навык быстро расходует ману и делает пользователя большой мишенью для атак дальнего боя. Он также уязвим к охлаждению или затвердеванию под действием умений, основанных на воде или льду, которые могут обездвижить пользователя во время атаки.] --- «Ого! Навык трансформации? Круто!» — подумал Итан, внутренне ухмыляясь. Новый навык менял правила игры, предлагая как наступательные, так и оборонительные возможности, но за это приходилось платить. Расход маны был значительным, и ему нужно было поработать над увеличением запасов маны после того, как они выйдут из подземелья. Однако Итан знал, что не может в полной мере раскрыть свои новые способности членам своей группы. Наличие четырёх навыков ранга D вызовет у любого подозрение, а возможно, даже страх. На данный момент он решил сохранить свою новую силу в секрете и продолжал открыто использовать только три навыка: «Прыжок в ад» (D), «Удар мечом Азулы» (E) и «Парализующее дыхание» (E), хотя последнее использовалось редко из-за его ограниченной полезности. Кроме того, у него был навык «Сила берсерка» — мощная, но рискованная способность, которая делала его уязвимым после использования. Он ещё не сталкивался с ситуацией, достаточно серьёзной, чтобы оправдать её применение. Распределив очки характеристик, Итан и остальные собрали свои набитые добычей рюкзаки и направились к выходу на 16-й этаж. Их настроение поднялось благодаря полученным наградам. С 16-го по 19-й этаж группа столкнулась с непрекращающимся натиском каменных големов, земляных големов и лавовых великанов. Огромное количество врагов, каждый из которых обладал своими уникальными способностями, делало сражения трудными. Они часто останавливались, экономя припасы, пока пробирались вперёд. К тому времени, как они добрались до 19-го этажа, их зелья были на исходе, и они начали уставать, но им удалось избежать катастрофических ситуаций. В разгар этих сражений Итан снова повысил уровень, достигнув 15-го, и был уже на полпути к 16-му. Когда он проверил свой статус, его охватило чувство удовлетворения. -- [ Статус ] [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 15 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 34 ] [Ловкость: 33] [ Защита: 30 ] [Мана: 2980/8070] [ Атрибутивные баллы: 0 ] [Навыки:] [Активно: Прыжок в адское пламя — 34 (D), Мощь берсерка — 5 (D), Управление Землёй — 2 (D), Лавовый Джаггернаут (D), Удар мечом Азулы — 30 (E), Парализующее дыхание — 7 (E)] [Пассивные умения: «Огненная защита» — 5 (E), «Переваривание огненного змея» — 2 (E), «Инстинкт хищника» — 6 (E)] [Особые навыки: Разведение монстров (1-й уровень), Восстановление крови (1-й уровень)] [Уникальные навыки: Оценка (базовый), Поглощение навыков (мифический), Универсальный синтез (предельный)] [Оборудование: Священный Драконий клинок (C)] --- Наконец они добрались до 20-го этажа, где перед ними маячил зловещий выход. Воздух был наполнен напряжением, пока они приближались к финальному испытанию, и с каждым шагом их охватывало дурное предчувствие. — Седрик, ты знаешь, что ждёт нас на той стороне? — тихо спросил Итан, пока они осторожно продвигались к входу на 20-й этаж. Седрик почесал голову, задумчиво нахмурив брови. «Честно говоря, я не знаю. На рынке нет никакой информации об этом. Я предполагаю, что никто раньше не расчищал этот этаж. Если нам удастся это сделать, мы войдём в историю». В его голосе слышался намёк на волнение, хотя и с примесью неуверенности. Ленора, всегда настроенная на осторожность, быстро вмешалась. «Седрик, не торопись. Мы не знаем, какое чудовище нас ждёт. Мы не можем полагаться только на силу Итана. Мы все должны внести свой вклад». Маркус и остальные согласно кивнули, их лица выражали решимость, пока они готовились к неизвестности. Итан и его отряд спустились на 20-й этаж подземелья. Температура неуклонно повышалась, и глубокий гул разносился по земле под их ногами. Каждый шаг был похож на погружение в самое сердце вулкана, жара была почти невыносимой, но группа продолжала идти, зная, что это последнее испытание станет для них самым трудным. В конце концов туннель вывел нас в огромную пещеру, потолок которой терялся в темноте наверху. Стены светились тусклым красным оттенком, а магма текла по каменистым поверхностям, словно реки. Огромные размеры зала внушали страх, и, когда они шагнули вперёд, оглядываясь в поисках признаков ожидающей их угрозы, их охватило дурное предчувствие. И тут они увидели это. В дальнем конце пещеры, частично вросшая в камень, стояла колоссальная фигура, возвышавшаяся над ними, как гора. Рост существа составлял почти двадцать метров, а тело представляло собой ужасающее сочетание земли и расплавленного камня. Огромные каменные глыбы образовывали его ядро, а реки лавы пульсировали в трещинах, придавая ему живой, дышащий вид. Его глаза сияли, как два солнца, горящие древней яростью, от которой у них по спине бежали мурашки. — О боже. Оно... огромное, — прошептала Ленора, и её голос едва был слышен из-за треска расплавленных рек вокруг них. Седрик тяжело сглотнул, его недавнее возбуждение улетучилось, сменившись холодным страхом. «Эта тварь — каменный титан... и она наполнена лавой. Это нечто большее, чем всё, с чем мы сталкивались раньше». Взгляд Итана был прикован к титану. Его сердце бешено колотилось, но он заставлял себя сохранять спокойствие. Он и раньше сталкивался с могущественными врагами, но ничего подобного этому не было. И всё же пути назад уже не было. [ Оценка ] [Рок-титан (Элита) ] [Уровень мощности: 25] [Здоровье: 20 000] [ Способности ] [1. Расплавленное ядро: тело Каменного Титана сплавлено с лавой, что наделяет его мощными атаками, основанными на тепле, и высокой устойчивостью к огню и физическому урону. Ядро выделяет тепло, способное расплавить большинство металлов и выжечь землю под ним.] [2. Волна лавы: Каменный титан может выпустить разрушительную волну расплавленной лавы из своего ядра, заливая поле боя сильным жаром и расплавленной породой. Эта атака действует на большом расстоянии и охватывает обширную территорию, что затрудняет её предотвращение.] [3. Землетрясение: благодаря своим огромным размерам Рок-Титан может вызывать локальные землетрясения, топая по земле.] [4. Извержение магмы: Титан может по своему желанию создавать гейзеры из расплавленной породы, которые обрушиваются на врагов снизу.] [5. Лавовый щит: Титан может окружить себя защитным барьером из расплавленной лавы, значительно усиливая свою защиту и сжигая всё, что с ним соприкасается.] [6. Ярость Титана: когда здоровье Каменного Титана падает ниже определённого уровня, он впадает в ярость, значительно увеличивая свою силу и скорость, а также становясь более безрассудным.] --- Они осознали, с чем им предстоит столкнуться. Это был не обычный босс, а настоящая сила природы. Чтобы выжить в этой битве, им придётся использовать все свои силы, стратегию и командную работу. Итан крепче сжал рукоять меча, чувствуя исходящую от него угрозу. ---------- Последнее испытание (2) Глава 51: Последнее испытание (2) Айрис быстро начала применять свои усиливающие навыки на всей группе, окутывая каждого члена группы защитной аурой, которая увеличивала их силу, ловкость и выносливость. Хотя они и почувствовали прилив сил, этого было недостаточно, чтобы полностью успокоить их нервы. — Есть какая-нибудь стратегия, Седрик? — нетерпеливо спросил Итан, не сводя глаз с колоссальной фигуры перед ними. Земля задрожала, когда Каменный Титан начал двигаться, и от каждого его шага стены пещеры сотрясались. Седрик взглянул на нависшего над ним гиганта, и в его обычно невозмутимом поведении промелькнула паника. «Стратегия?» — переспросил он напряжённым голосом. «Никакая стратегия не сработает против этой твари. Мы должны использовать всё, что у нас есть, иначе нам конец». Его взгляд лихорадочно обшаривал комнату в поисках хоть какого-то преимущества. Но из-за огромных размеров и мощи Каменного Титана приблизиться к нему было практически невозможно. Жар, исходящий от его расплавленного ядра, был намного сильнее, чем у лавовых гигантов, с которыми они сражались раньше, и по сравнению с ним их предыдущие битвы казались почти незначительными. Каменный Титан возвышался над ними, будучи в четыре раза больше лавовых гигантов, с которыми они сражались раньше. Его тело представляло собой крепость из затвердевшей породы и магмы, и каждое его движение сопровождалось грохочущим рёвом, эхом разносившимся по пещере. Воздух вокруг него мерцал от невыносимого жара, искажая пространство, словно само существо искажало реальность. Слова Седрика вызвали у группы волну беспокойства. Их охватил страх, когда они осознали серьёзность ситуации. «Что нам теперь делать?» — пробормотал кто-то, и его голос дрожал от паники. Итан чувствовал, как нарастает напряжение, грозящее сломить решимость команды. Он знал, что нерешительность может оказаться фатальной. Тяжело вздохнув, он шагнул вперёд, и в его глазах появилась решимость. Если они собирались пережить эту схватку, кто-то должен был взять на себя ответственность, и было ясно, что остальные слишком напуганы, чтобы сделать это. «Я возьму на себя инициативу», — заявил Итан, его голос прорвался сквозь нарастающую панику. Он знал, что для победы над Каменным Титаном потребуется нечто большее, чем просто навыки, которые он открыто демонстрировал. Потребуется раскрыть некоторые из его скрытых способностей, которые он держал в секрете, чтобы не пугать остальных. Но другого выбора не было. Если они хотели одержать победу, ему нужно было раскрыть ту часть себя, которую он держал в тени. Итан на мгновение закрыл глаза, мысленно готовясь к предстоящей битве. — Держитесь позади и поддерживайте меня на расстоянии, — приказал Итан, открывая глаза, в которых пылала решимость. — Я привлеку его внимание и ослаблю его. Когда придёт время, вы все ударите одновременно. Маркус и остальные сочли храбрость Итана достойной похвалы. — Ладно, Итан. Просто... будь осторожен, — вздохнул Седрик. Они знали, что у них нет другого выбора, кроме как положиться на него, понимая, что он самый способный из них. «Итан, пожалуйста, отступи, если для тебя это слишком», — окликнула его Ленора, и её змеиные глаза наполнились беспокойством. Она смотрела на непоколебимую спину Итана, навсегда запечатлевая этот момент в своей памяти. Итан почувствовал прилив энергии, когда приготовился активировать навык «Лавовый Джаггернаут». Жар вокруг него усилился, но это было ничто по сравнению с той силой, которую он собирался высвободить. Он знал, что как только он активирует трансформацию, пути назад уже не будет. Этот момент определит их выживание. Но прежде чем активировать «Лавового Джаггернаута», он решил сначала использовать «Мощь берсерка», чтобы ещё больше усилить свою мощь. Мгновенно началась трансформация... «Сила берсерка», — пробормотал Итан, когда его глаза покраснели, а тело наполнилось необузданной мощью. Его мышцы напряглись, чувства обострились, и первобытная энергия наполнила его желанием броситься в бой. Казалось, мир вокруг замедлился, пока его разум был сосредоточен исключительно на титане перед ним. Не колеблясь, он применил второй навык поверх первого. «Лавовый Джаггернаут (D)», — произнёс он, и его тело тут же начало светиться от сильного жара. Его кожа превратилась в слой расплавленной породы, светящийся огненными жилами, пульсирующими силой. Казалось, что вся его фигура расширилась, превратившись в джаггернаута из лавы и камня, готового встретиться лицом к лицу с Каменным Титаном. Его рост увеличился до внушительных 7 метров, и он почувствовал себя почти непобедимым. Нацелив свой пылающий взгляд на Каменного Титана, Итан приготовился нанести удар. «О боже! Что за навык использует Итан?» — ахнула Айрис, наблюдая за невероятным преображением, происходящим у неё на глазах. Маркус был не менее ошеломлён, хотя на его лице промелькнула искра волнения. «Потрясающе! Навык трансформации! Но почему он похож на тех лавовых гигантов?» Седрик и остальные с благоговением наблюдали за происходящим, и до них постепенно доходило: Итан был гораздо более непостижимым, чем они могли себе представить, окутанный слоями тайн, которые они даже не начинали разгадывать. Глаза Леноры не отрывались от происходящего, а её «Глаза Эмбер» раскрывали весь спектр способностей Итана. Она могла видеть мелкие детали, недоступные другим, и понимала, что Итан последовательно использовал два мощных навыка. Это открытие означало, что у Итана было не четыре активных навыка, как они думали раньше, а гораздо больше. Каменный Титан, почувствовав перемену в силе, повернул свою массивную голову в сторону Итана, и его расплавленные глаза сузились, распознав угрозу. С рёвом, сотрясшим пещеру, он начал двигаться, и каждый его шаг, словно грохот, сотрясал землю. Итан, полностью превратившийся в Лавового Джаггернаута, не испытывал страха. Он был готов. Каменный Титан направил на него волну лавы, одновременно продвигая своё массивное тело вперёд. Тело Итана, покрытое магматической бронёй, осталось невредимым, и он бросился вперёд в режиме Джаггернаута. Его тело превратилось в пылающий снаряд, когда он со всей силы врезался в бок Титана. «Бум!» От удара по пещере прокатилась ударная волна, и Титан впервые пошатнулся, а расплавленная порода с его тела разлетелась в разные стороны. Но Титан был далёк от поражения. Он быстро пришёл в себя, его глаза сверкали яростью, когда он обрушил на Итана концентрированный огненный поток из своего ядра. Поток пылающего огня устремился к Итану с близкого расстояния. «Земляная стена!» Итан использовал Манипуляцию Землёй, чтобы блокировать огненную атаку. Они столкнулись, разрушив землю за считаные секунды, но это полностью ослабило атаку, которую затем отразила только броня Итана. Затем существо подняло ноги и одним своим весом произвело «Топот землетрясения». Земля задрожала, и ударная волна заставила Итана потерять равновесие. Рок Титан замахнулся своими массивными кулаками, чтобы превратить Итана в пыль. Итан, всегда начеку, отошёл от них на некоторое расстояние, а затем активировал [Адский прыжок], одновременно с этим применив «Заряд Джаггернаута». Словно маленький метеорит, тело Итана с невероятной силой врезалось в него, отбросив его назад, к стене. Он с трудом мог двигаться, а его защитные способности были полностью разрушены при столкновении. Итан всё ещё не прекращал атаковать, прекрасно понимая, что у него осталось много здоровья. Он мог восстановиться и снова напасть на него. Итак, он продолжил свои безжалостные атаки, добравшись до вершины Рок-Титана. С рёвом Итан активировал «Взрывной гнев», вызвав серию взрывов лавы под своими ногами, и снова бросился в атаку. Земля под ним взорвалась пламенем и расплавленной породой, создав путь разрушения, который ещё больше ослабил защиту Титана. Движения Итана были быстрыми и точными, каждый удар был рассчитан на то, чтобы нанести максимальный урон. Титан, несмотря на свои размеры и силу, был ошеломлён яростью атаки Итана. Но битва была далека от завершения. Каменный Титан, подпитываемый своей древней яростью, собрал оставшиеся силы и активировал способность «Ярость Титана», мгновенно подбросив массивное тело Итана в воздух ударной волной. Затем он выпустил струю лавы из своего расплавленного ядра, целясь в Итана в воздухе. Понимая, что ему грозит опасность, Итан быстро использовал «Плавящуюся броню Джаггернаута» — плотный слой магмы и тепловой ауры, окутывающий его тело. Броня отразила расплавленные столбы, но сила атаки всё равно отбросила его назад, и он замедлился под непрекращающимся натиском. Титан, почувствовав момент слабости, поднял свою массивную руку для последнего сокрушительного удара. Однако Итан ещё не закончил. У него оставалась ещё одна карта в рукаве. Когда рука Титана опустилась, Итан направил всю оставшуюся в нём энергию в одну сокрушительную атаку. Он активировал «Вулканический удар», высвободив накопленную энергию мощным, сотрясающим землю толчком. Возникшая ударная волна послала вперёд приливную волну расплавленной лавы, которая обрушилась на Титана с силой извергающегося вулкана. «Гуу-у-у... Рычание...» По полу прокатилось утробное рычание, и в пещере эхом отозвались мучительные крики Титана. Его массивное тело длиной 20 метров теперь было испещрено трещинами и представляло собой груду камней и обломков. — Закончите это, ребята, — слабо сказал Итан, деактивируя свои способности и поддаваясь слабости. Он хотел дать им шанс тоже заработать немного опыта. Каменный титан больше не представлял угрозы. ---------- Уровень: 17 Глава 52: Уровень: 17 Потрясённые члены его отряда быстро пришли в себя и обменялись взглядами, полными восхищения и уважения к Итану. Они кивнули в знак согласия и двинулись добивать Каменного Титана, испытывая глубокое чувство благодарности. Хотя они знали, что на самом деле не заслужили эту победу, они воспользовались возможностью, чтобы в будущем стать равными ему. Если это вообще возможно. Однако, прежде чем присоединиться к остальным, Ленора бросилась к Итану, чтобы проверить, как он. — Итан, ты в порядке? — спросила она, и на её милом лице отразилось беспокойство. Итан ободряюще улыбнулся. «Да, я в порядке. Не волнуйся. Иди к ним». — Но… — Ленора колебалась, её беспокойство было очевидным. Выражение лица Итана стало суровым. «Никаких «но». Иди». Ленора неохотно кивнула и пошла к остальным, но, уходя, всё время с беспокойством оглядывалась на него. Итан наблюдал за её действиями и качал головой. «Эта малышка!» Через некоторое время, когда пыль осела и эхо последних криков Рок-Титана затихло, в пещере снова воцарилась жуткая тишина. Единственным звуком было тяжёлое дыхание Итана и его спутников, каждый из которых пытался осознать масштабы того, что они только что совершили. «Динь!» «Поздравляем! Вы повысили уровень». «Поздравляем! Вы повысили уровень». «Вы получили 10 очков характеристик, которые можете свободно распределять». «Отлично!» — воскликнул Итан, достигнув 17-го уровня. Уведомление о повышении уровня было очень приятным для его глаз, потому что эти очки характеристик постепенно укрепляли его тело. Они укрепляли сосуд, в котором хранилась вся эта Мана, и навыки, запечатлённые в душе. В противном случае, если бы они использовали такие мощные навыки, не укрепляя корабль, они бы давно потерпели поражение из-за недостатка собственных навыков. Члены отряда Итана стояли в благоговейном молчании, обдумывая последствия битвы. В их головах звучали уведомления об их повышении в уровне, сигнализируя не только об увеличении силы, но и о признании их усилий. Каждый участник почувствовал прилив сил, который пришёл к ним вместе с опытом, заработанным тяжёлым трудом, но в глубине души они знали, что именно подавляющая мощь Итана обеспечила им победу. Итан быстро распределил свои 10 очков характеристик, ощущая знакомое чувство, как его тело становится сильнее и выносливее. Уведомление о повышении уровня было не просто наградой — это было напоминание о том, как далеко он продвинулся и как далеко ещё может зайти. Дополнительная сила укрепит его тело, позволив ему использовать ещё больше энергии, не опасаясь физических последствий. [ Уровень: 17 ] [ Сила: 37 ] [Ловкость: 36] [ Защита: 34 ] Закончив, он взглянул на своих товарищей, которые всё ещё восхищались своими достижениями. Он проверил и обнаружил, что они повысили уровень на 4-5 с тех пор, как начали фармить в этом подземелье. Для них это был действительно значительный прогресс, ведь они застряли на одном месте. Ленора, которая раньше не хотела его покидать, теперь оживлённо беседовала с Айрис и Маркусом, обсуждая значение их победы в подземелье. Итан не мог сдержать улыбки, радуясь тому, что они так взволнованы. Только тогда он почувствовал себя по-настоящему живым. — Итан, — окликнула его Ленора, и её голос прервал его размышления. Она подошла к нему с улыбкой. — Мы все повысили уровень, но, думаю, пора подумать о том, что будет дальше. У нас есть кое-какие трофеи с Титана, но нам нужно решить, как их распределить. Седрик и другие тоже подошли, держа добычу в руках. Итан с интересом посмотрел на светящееся сокровище. Книги по навыкам: 1. Щит из лавы (D) 2. Землетрясение (D) 3. Волна лавы (D) 4. Ярость Титана (D) Товары: 1. Броня Каменного Титана (D) (физическая) 2. Кольцо Титана (D). Среди трофеев также были три сферы Маны разной степени силы. После недолгого обсуждения они распределили добычу и навыки. Поскольку все они достигли 20-го уровня и получили новый пустой слот для навыков, новые навыки D-ранга были бы для них особенно полезны. Они с нетерпением ждали возможности заполнить свои слоты этими недавно полученными книгами навыков. Маркус выбрал навык «Удар землетрясением», а Ленора — «Щит из лавы». Айрис, не найдя подходящего навыка, воспользовалась «Кольцом титана», чтобы усилить свои магические способности. Седрик выбрал «Доспехи каменного титана», подходящие для его стиля ближнего боя. Итан получил лучший навык — «Ярость титана». Наконец, Йона, не найдя другого выбора, временно взяла навык «Волна лавы». Эти навыки не были постоянными, как навыки кровного родства, — их можно было заменить в любой момент. Итан быстро активировал навык и с ещё большей уверенностью, чем когда-либо, посмотрел на его описание. «Пассивная способность — Ярость Титана (D): когда здоровье пользователя падает ниже 30%, она активируется автоматически, увеличивая общую силу пользователя на 200%. Это был навык, спасающий жизнь, который может оказаться очень полезным в критические моменты. Он был похож на навык «Сила берсерка», но не совсем. Итан также получил в качестве награды Сферу Маны. Она была D-класса, и он быстро поглотил её, увеличив свой запас Маны на 120 единиц. Члены его партии тоже сделали то же самое и посмотрели на него так, словно увидели что-то непонятное. Несмотря на то, что он не достиг 20-го уровня, как они, он так же небрежно использовал ещё один навык D-ранга. Они мысленно прозвали его «Монстром». Итан пожал плечами, понимая, что это неизбежно. Через некоторое время Итан и его спутники в мгновение ока оказались за пределами подземелья. Тёплый солнечный свет резко контрастировал с тёмными, похожими на пещеры глубинами, которые они только что покинули. Они ожидали увидеть знакомые очертания леса и услышать далёкое щебетание птиц, но то, что предстало их глазам, было гораздо более ужасающим, и у них кровь застыла в жилах. По каменистой местности были разбросаны бесчисленные тела, некоторые из них были наполовину съедены, другие изуродованы до неузнаваемости. Земля была залита кровью, а воздух пропитан зловонием смерти и разложения. Когда-то безмятежный лес превратился в гротескную картину бойни. В группе воцарилась тишина, их торжествующие улыбки сменились выражениями шока и ужаса. Айрис тихо ахнула и инстинктивно прикрыла рот рукой, чтобы сдержать крик. Глаза Седрика расширились от недоверия, а Маркус так крепко сжал рукоять меча, что костяшки его пальцев побелели. Леонора застыла на месте, и с её лица сошло былое возбуждение, сменившись выражением ужаса. Их реакция была вполне объяснима, учитывая, что они никогда раньше не видели такой массовой гибели людей. Итан, однако, оставался спокойным. Его взгляд скользил по сцене, быстро оценивая ситуацию. Годы опыта, полученные в прошлой жизни, закалили его, и, хотя вид мёртвых тел немного шокировал его, он не испытывал никаких других чувств. Он и сам однажды убил человека. «Что здесь произошло? Это снова нападение демонов?» — спросила Айрис, и в её голосе послышались панические нотки. — Нет, это не дело рук демонов, — ответил Итан, осматривая тела. — Судя по их ранам, похоже, что на них напали какие-то свирепые звери. — Свирепые звери? — с сомнением спросил Марк. — Но пустыня далеко от города, как они могли попасть в город? А как же городские стены? Пока они обдумывали его вопросы, их охватило дурное предчувствие. В городе определённо что-то было не так. Зловещие предчувствия охватили их сердца, когда они начали беспокоиться о своих семьях и друзьях. Прежнее весёлое настроение сменилось глубоким страхом. Они поспешно искали любой транспорт, чтобы добраться до своего района, но ничего не нашли. Все машины были разбиты, а их водители лежали мёртвыми неподалёку. «Визг!» Внезапно воздух пронзил резкий крик, и с неба спикировал грифон. Их внимание было приковано к тому, как быстро перед ними приземлился грифон. Мужчина средних лет, одетый в официальную одежду городского правительства, спешился и поспешно приблизился, преклонив колени перед Ленорой. — Миледи, слава богам, вы в безопасности. Мой господин очень беспокоится о вас. Мне нужно немедленно отвести вас к нему! — настойчиво сказал мужчина серьёзным тоном. «Уилберт?» Пока остальные были в замешательстве, Ленора сразу же узнала мужчину средних лет. Он был одним из доверенных лиц её отца. Она с тревогой спросила: «Что случилось, Уилберт? С моим отцом всё в порядке?» Уилберт встал и ответил: «С ним всё в порядке, но с городом — нет. Город осаждён зверями, которых натравили демоны. Пойдёмте, миледи, у нас нет времени». — Но… мои друзья… — Ленора замялась, взглянув на своих спутниц. «Не беспокойся о нас, Ленора. С нами всё будет в порядке», — заверили её друзья, понимая серьёзность ситуации. Теперь они знали о её благородном происхождении, но сейчас было не время об этом думать. Итан тоже уговаривал её лететь, и после минутного колебания Ленора грациозно забралась на грифона, крепко держась за его перья. Перед отъездом Уилберт взглянул на группу и сказал: «Ребята, вам следует отправиться в лагеря для беженцев, если вы не найдёте своих родных дома в безопасности». Дав этот последний совет, он приказал «Гриффину» взлетать и быстро поднялся в небо. Однако последний совет Уилберта не мог ухудшить ситуацию, и их беспокойство усилилось, когда они подумали о безопасности своих близких. ---------- Управление Землей Глава 53: Управление Землей Наблюдая за их встревоженными взглядами, Итан почувствовал, как в нём вспыхнуло внезапное вдохновение. Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, он не мог не думать о том, как бы разрядить обстановку и удивить своих товарищей по команде. В его голове возникла идея, которая была одновременно креативной и совершенно неожиданной, учитывая обстоятельства. Ухмыльнувшись, Итан активировал свой навык управления Землёй. Его руки двигались с привычной лёгкостью, когда он начал формировать землю под собой. Земля мягко задрожала, когда он собрал сырой материал, формируя и скручивая его под своим контролем. Постепенно из грубого камня и земли начала формироваться блестящая и отполированная конструкция. Вскоре очертания стали чётче. Это был экипаж, полностью сделанный из прочных и надёжных земных элементов. Поверхность была гладкой и блестела в ярком солнечном свете, проникавшем в пещеру. Его дизайн был гладким и блестящим, с плавными изгибами и чёткими линиями, которые выделяли его на фоне суровой окружающей среды. Несмотря на то, что карета была сделана из земли, она выглядела почти как настоящая, словно только что сошла с конвейера. — Отлично! — воскликнул Итан, отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой. Изделие выглядело удивительно реалистично, это было идеальное сочетание практичности и воображения. Остальные в изумлении уставились на него, широко раскрыв глаза от недоверия и любопытства. Внезапное появление такого экипажа на мгновение лишило их дара речи. — Ого, Итан, это действительно круто. У тебя даже такой навык есть? Поэтому ты не хотел ходить на этот урок? — спросил Маркус, его голос был полон восхищения и замешательства, когда он подошёл к карете и провёл рукой по её гладкой поверхности. Айрис, Седрик и Йона тоже собрались вокруг, и их недавнее напряжение сменилось изумлением. — Да, в этом нет ничего необычного. Мы можем использовать ману, чтобы заставить его покинуть это место как можно скорее. Их лица озарились восхищением, когда они попытались представить себе такую вещь. «Вы имеете в виду, что этот... экипаж может двигаться сам по себе?» — спросила Айрис с волнением в голосе. Итан кивнул, и на его губах заиграла улыбка. «Верно, но не совсем. Нам нужно использовать ману, чтобы подтолкнуть его. Но не волнуйся, у меня достаточно запасов маны». Итан и остальные поспешно сели в самодельную повозку, и Итан использовал Манипуляцию Землёй, чтобы ускорить её. Итан ускорился ещё больше, понимая, что времени у всех в обрез, и с предельной точностью преодолел многочисленные каменистые участки и длинные деревья. Они были впечатлены скоростью «Кареты» и восхищались сосредоточенным профилем Итана. Дорога была немного ухабистой, но им нравился вид из окна, и это немного успокаивало. --- Через несколько минут пути они начали приближаться к окраинам города. То, что предстало их взору, было далеко от того, что они ожидали увидеть. Высокие стены города, которые когда-то были символом защиты и безопасности, теперь были потрескавшимися и осыпающимися. Большие участки стены были полностью разрушены, остались лишь зияющие дыры, сквозь которые виднелся дикий лес. Выражение лица Итана стало серьёзным, когда они приблизились к окраине города. «Всё хуже, чем я думал», — пробормотал он, думая о безопасности Эмили и хозяйки гостиницы Греты. Остальные замолчали, оглядывая разрушения. Город, некогда кипевший жизнью, теперь казался пугающе тихим. Улицы были пустынны, и единственным движением было развевание на ветру оборванных знамён. В воздухе висела густая пелена дыма и пепла, мрачное напоминание о недавней битве. «Итак, ребята, вы хотите разделиться и искать своих родных и друзей по отдельности? Или мы будем искать их вместе, одного за другим?» — спросил Итан, нарушая тишину. Седрик и другие задумались и ответили: «Я думаю, что первый вариант был бы отличным. Так мы сможем искать их более эффективно». — Да, я тоже так думаю, — добавил Маркус. Все согласились с планом и вышли из вагона, взяв с собой рюкзаки. Однако Айрис не сдвинулась с места, как и Итан. Итан озадаченно посмотрел на неё, и Айрис ответила: «Итан, пожалуйста, помоги мне найти мою семью. Мне на самом деле немного страшно». Она сказала это, дрожа. Итан заметил уязвимость в голосе Айрис и увидел тревогу на её лице. Он ободряюще улыбнулся, и его серьёзность смягчилась. «Конечно, Айрис, — мягко сказал он. — Мы вместе найдём твою семью. Ты не одна». У Айрис не было никаких индивидуальных боевых навыков, что могло быть очень опасно в условиях неопределённости. Поэтому он решил помочь ей, испытывая жалость. Остальные члены группы, уже собравшие свои вещи и готовые разойтись в разные стороны, на мгновение замерли, услышав тихий разговор. Маркус, Седрик и Йона обменялись быстрыми понимающими взглядами, прежде чем снова повернуться к Итану. — Да, Итан, пожалуйста, помоги Айрис найти её семью, — сказал Седрик, глядя на Айрис. — Без проблем. Берегите себя, все, — ответил Итан группе, когда они начали расходиться. — Если случится что-то критическое, отправляйтесь в лагеря для беженцев. Мы перегруппируемся там. — В его тоне чувствовалась ответственность, но также и уверенность, которая, казалось, поднимала боевой дух его товарищей по команде. — И тебе того же, Итан, — ответил Маркус решительным голосом. — Мы найдём их и встретимся с тобой в лагере. С этими словами они разошлись в разные стороны, двигаясь с поспешностью и осторожностью. Итан снова обратил внимание на Айрис, которая крепко сжимала свою сумку и оглядывала разрушенные стены и пустынные улицы. — Пойдём, — тихо сказал он, указывая путь, пока они углублялись в город. Самодельная повозка позади них распалась на частицы земли, поскольку была создана для временного использования. Ему пришлось потратить много маны, чтобы поддерживать её форму. По мере того как они шли, разрушения вокруг становились всё более очевидными. Здания, которые когда-то возвышались, теперь превратились в руины, а тишина на улицах была почти гнетущей. Итан внимательно осматривал окрестности, его чувства обострились, пока они пробирались через завалы. — Айрис, — начал Итан после нескольких секунд молчания. Его голос был низким, но ровным. — Ты не знаешь, где может быть твоя семья? Куда они могли бы отправиться в поисках безопасности? Айрис моргнула своими большими глазами, размышляя и колеблясь, её взгляд был отстранённым, пока она думала. «Они могли пойти в старый дом на окраине, у реки Вердант, — сказала она наконец. — Он немного уединённый, и мы всегда считали его безопасным местом». Итан кивнул. «Тогда мы начнём оттуда. Держись рядом со мной». Айрис кивнула и подошла ближе, чувствуя себя в безопасности рядом с ним. Она с благодарностью посмотрела на него и продолжила путь. Итан и Айрис направились к окраинам города, в сторону реки Вердант. Пока они шли по разбитым улицам, Итан был начеку и вёл Айрис по пустынной местности. Через некоторое время они встретили свирепого зверя по имени Волчий Клык. Волк-Тень появился из тени разрушающегося здания, его глаза светились хищным голодом. Он был немного выше Итана и Айрис, его тёмный чёрный мех угрожающе топорщился, а острые как бритва клыки сверкали, когда он рычал, обнажая пасть, полную смертоносных зубов. Мощные мышцы зверя перекатывались под его шкурой, а движения были одновременно грациозными и устрашающими, как у тёмного призрака, крадущегося по руинам. Итан инстинктивно заслонил собой Айрис, крепче сжимая рукоять меча. [ Оценка ] [Волк с Теневым Клыком ] [Уровень мощности: 17] [Здоровье: 1000] [ Способности: ] [Шаг в тень: позволяет волку быстро перемещаться в тенях, становясь почти невидимым и появляясь по желанию.] [Когти-лезвия: усиленные когти, которые с легкостью разрезают большинство материалов.] [Регенерация: волк может быстро залечивать небольшие раны, что затрудняет его уничтожение в длительном бою.] Несмотря на впечатляющие способности, Итан оставался невозмутимым, явно уверенный в своих силах. Когда волк бросился на него, он небрежно взмахнул мечом и быстрым движением отрубил волку голову. Пока Айрис вздыхала с облегчением, Итан подошёл к мёртвому телу и использовал навык «Поглощение способностей», найдя его интересным. [Поздравляем! Вы получили новый активный навык: «Теневой шаг» (E).] [Поздравляем! Вы приобрели новый активный навык: «Острые когти» (E).] [Поздравляем! Вы получили новый пассивный навык: Восстановление здоровья (E).] --- — Давай продолжим, Айрис. Немного пройдя пешком и пробежав немного быстрее, они приблизились к берегу Вердант-Ривер. Их дыхание было ровным, а чувства обострились. С каждым шагом шум текущей воды становился всё громче, смешиваясь с шелестом листьев и мягким хрустом гравия под их ногами. По мере того как они продвигались вперёд, следуя указаниям Айрис, постепенно стал виден небольшой деревянный дом. Это было скромное строение, спрятанное между деревьями и частично скрытое разросшейся растительностью, которая начала захватывать эту территорию. Он выглядел потрёпанным временем, с пятнами мха, прилипшими к деревянным доскам, но всё ещё стоял — маяк надежды среди разрушений. ---------- В поисках семьи Айрис Глава 54: В поисках семьи Айрис Глаза Айрис загорелись от волнения, когда она увидела старый дом и сразу же его узнала. Её сердце забилось быстрее от предвкушения и облегчения, когда она увидела, что дом совершенно не пострадал, несмотря на хаос, царивший вокруг. Дуэт ускорил шаг, приближаясь к дому. Чем ближе они подходили, тем сильнее бурлили эмоции в душе Айрис. Она так переживала из-за того, что они могут найти — или не найти, — но теперь, стоя всего в нескольких шагах от двери, она позволила себе проблеск надежды. Они подошли к входной двери, которая была плотно закрыта изнутри. Айрис на мгновение замешкалась, её рука зависла над дверью, а в голове пронеслись воспоминания и страхи. Что, если их там нет? Что, если с ними что-то случилось? Ей казалось, что сердце застряло у неё в горле, колотясь от предвкушения и страха. Но она заставила себя двигаться, действовать, узнать правду, которая ждала её за дверью. «Тук-тук! Тук-тук!» — постучала Айрис в дверь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Звук эхом разнёсся в тишине, и каждый стук был мольбой о ответе, о поддержке. На мгновение воцарилась тишина. Затем дверь медленно приоткрылась ровно настолько, чтобы показалась маленькая головка ребёнка, осторожно выглядывающего наружу. Широко раскрытые от страха глаза девочки осмотрели окрестности, прежде чем остановиться на Айрис. — Сестра Айрис! — воскликнула девушка, широко распахнув дверь и бросившись вперёд, чтобы обнять её. Айрис опустилась на колени, и слёзы облегчения навернулись на её глаза, когда она обняла девочку. «Луна, ты в безопасности!» — прошептала она дрожащим от волнения голосом. Итан отошёл в сторону, дав им возможность побыть наедине, пока Айрис крепко обнимала сестру. Он чувствовал, как напряжение в воздухе рассеивается, сменяясь теплом долгожданной встречи. — Луна, где остальные? Мама и папа внутри? — мягко спросила Айрис, отстранившись ровно настолько, чтобы посмотреть в лицо сестре. Луна быстро кивнула, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. «Да, они все здесь. Мы так испугались, когда всё началось, но мы держались вместе, как ты и говорила. Мама и папа не хотели выходить из дома, потому что здесь было безопасно». Айрис прерывисто вздохнула, чувствуя облегчение. «Слава звёздам», — пробормотала она, вставая и беря Луну за руку. «Пойдём внутрь. Я хочу их увидеть». Луна пошла вперёд, увлекая Айрис за собой в дом. Итан последовал за ними, оглядывая небольшое, но крепкое деревянное строение. Интерьер был простым: несколько предметов старой мебели и огонь в камине, отбрасывающий на комнату тёплый свет. Родители Айрис сидели у камина, их морщинистые лица были полны беспокойства и усталости. Но как только они увидели Айрис, их лица озарились недоверием, а затем — невероятным облегчением. — Айрис! — воскликнула её мать, бросаясь вперёд, чтобы обнять дочь. Отец последовал за ней, заключив их обеих в объятия. Эта сцена любви и воссоединения тронула Итана до глубины души, напомнив ему о том, что у него нет собственной семьи, к которой он мог бы вернуться. Затем он вспомнил Эмили и хозяйку гостиницы Гиту, и это напомнило ему, что он должен поскорее их найти. На несколько мгновений комнату наполнили звуки счастливых слёз и шёпота, в котором звучали заверения в любви. Итан тихо стоял у двери, с нежной улыбкой наблюдая за происходящим. Через некоторое время Айрис слегка отстранилась и оглядела свою семью. «Я так переживала за вас всех, — сказала она, её голос всё ещё дрожал от волнения. — Но я знала, что здесь вы будете в безопасности». Её отец, 45-летний горбатый старик, кивнул, положив руку ей на плечо. Несмотря на то, что им было за сорок, их волосы поседели, а лица покрылись морщинами из-за бедности и постоянного беспокойства о безопасности их дочери. «Доченька, сначала мы не знали, что делать, но остаться здесь казалось лучшим вариантом. Мы ждали и надеялись, что ты вернёшься к нам». Айрис оглянулась на Итана, который ободряюще кивнул ей. Она повернулась к своей семье и сказала: «Мам, пап, это Итан. Он помогал мне искать вас. Без него я бы не справилась». Её родители посмотрели на Итана с благодарностью в глазах. «Спасибо, дитя», — тихо сказала её мать. «Спасибо, что вернул нам нашу дочь». Итан скромно покачал головой. «Я просто рад, что смог помочь. Айрис сильная, и она была полна решимости найти тебя. Я просто пошёл с ней». Он сказал это, чтобы успокоить их. Луна, которая держалась за руку Айрис, широко раскрытыми глазами посмотрела на Итана. «Вы герой, мистер?» — невинно спросила она. Итан усмехнулся, опускаясь на колени, чтобы встретиться взглядом с Луной. "Я не знаю об этом", - сказал он с усмешкой. "Но я здесь, чтобы помочь, как и твоя сестра". Луна широко улыбнулась, и её недавний страх полностью исчез. «Но для меня ты герой», — заявила она, вызвав тихий смех у всех в комнате. — Ха-ха... Когда тепло от встречи разлилось по их телам, Итан встал и обратился к родителям Айрис. «Дядя и тётя, я думаю, вам не стоит здесь больше оставаться. Это место больше не безопасно. По пути сюда мы встретили свирепого зверя. Более того, городские стены тоже обрушились. Нам нужно отвезти вас в главный район, чтобы вы были в безопасности». Отец Айрис торжественно кивнул. «Ты прав, сынок. Мы слышали звуки сражений вдалеке. Мы знали, что здесь небезопасно оставаться надолго. Но мы хотели ещё немного подождать, пока приедет Айрис». (АН: Здесь «сынок» указывает на ласковое обращение) Итан встретился взглядом с Айрис, и она благодарно улыбнулась ему. «Спасибо, Итан. За всё». Итан кивнул, чувствуя удовлетворение. «Давай немного отдохнём, а потом продолжим». Атмосфера в маленьком домике была наполнена облегчением и благодарностью, которые возникают только после того, как вы пережили тяжёлое испытание. Когда семья Айрис вернулась в тёплый дом, напряжение, которое давило на них в течение нескольких дней, начало спадать. Нежное потрескивание огня наполняло комнату, создавая успокаивающий фон для воссоединения семьи. Мать Айрис начала готовить простую еду, её руки двигались с привычной лёгкостью. Вскоре по дому разнёсся аромат тёплого бульона и свежеиспечённого хлеба, усиливая ощущение уюта. Итан наблюдал за разворачивающейся сценой с лёгкой улыбкой. Он был рад снова увидеть Айрис с семьёй, целой и невредимой. Но его мысли не могли не возвращаться к его собственным закрытым мирам. В его памяти всплыли лица Эмили и хозяйки гостиницы Греты, напоминая ему о связях, которые он установил в этом новом мире. «Должен ли он отправиться туда один? Но как же семья Айрис?» Он вздохнул и решил немного подождать, прежде чем как можно скорее отправиться с её семьёй. Когда они сели ужинать, отец Айрис, теперь уже более спокойный, повернулся к Итану с серьёзным выражением лица. «Сынок, ты сделал для нас больше, чем мы когда-либо сможем отплатить. Но я должен спросить: что там происходит? Звуки, которые мы слышали, толчки… Казалось, что мир рушится». Итан глубоко вздохнул, размышляя, что именно можно им рассказать. Он не хотел тревожить их больше, чем необходимо, но они заслуживали правды. — Дядя, город подвергся нападению диких зверей, — начал он, тщательно подбирая слова. — Свирепые звери, подобных которым большинство людей никогда не видели, прорвались через стены. Ситуация ужасна, но всё же есть места, где можно укрыться. Главный район — одно из таких мест, и нам нужно туда попасть. Мать Айрис выглядела обеспокоенной, её руки замерли над едой, которую она подавала. «И там мы будем в безопасности?» — спросила она, её голос слегка дрожал. Итан спокойно и уверенно встретил её взгляд. «Тетушка, там безопаснее, чем здесь. Главный район должен быть укреплён, и там собирается много людей для защиты. Нам нужно двигаться скорее, пока путь свободен». С другой стороны, Айрис поспешно начала собирать вещи с помощью своей младшей сестры Луны. Отец Айрис согласно кивнул, его лицо выражало нетерпение. «Хорошо, сынок, мы отправимся, как только будем готовы. Мы не можем больше ждать. Возможно, тебе тоже нужно позаботиться о семье». Её отец уже слышал об их подвиге в подземелье и о том, как продвигается его дочь, а также о том, что Итан пришёл сюда, чтобы помочь им, не заботясь ни о чём другом. К сожалению, её отец был обычным фермером и не обладал талантом пробуждать свою систему. В противном случае им не пришлось бы полагаться на помощь других. Но что они могли сделать? Судьба сыграла с ними злую шутку. Даже их первенец погиб в результате несчастного случая в нежном возрасте 16 лет, и теперь они могли рассчитывать только на свою дочь. ---------- Обустраиваем их Глава 55: Обустраиваем их Когда они вышли на улицу, сквозь деревья пробивались лучи заходящего солнца, отбрасывая на землю длинные тени. В воздухе витал густой запах земли и листвы, смешанный со слабым ароматом дыма — напоминанием о том, что мирный момент, который они только что пережили внутри, был лишь краткой передышкой от хаоса снаружи. Итан, понимая, насколько срочно нужно действовать, быстро создал карету, используя свой навык управления Землёй. Несколькими отработанными движениями он создал достаточно прочное транспортное средство, в котором могли с комфортом разместиться пять человек. Родители Айрис и Луна в изумлении уставились на внезапно появившуюся перед ними карету, широко раскрыв глаза от удивления. «Это приведёт нас в безопасное место», — сказала она, помогая им забраться наверх. «Итан создал его, чтобы мы могли быстро передвигаться и избегать любой опасности». Семья из четырёх человек быстро устроилась на задних сиденьях, хотя Луна не могла не ворчать, ёрзая на жёстком, каменистом сиденье. «Здесь так неудобно», — пожаловалась она, пытаясь найти более мягкое место и двигая своей маленькой попкой. Услышав её, Итан оглянулся с беззаботной улыбкой. «Извини, Луна. Я не могу создать здесь мягкие матрасы, не так ли? Но я обещаю, что это лучше, чем идти пешком.» Луна на мгновение надулась, но в конце концов успокоилась, понимая, что это необходимо в их ситуации. Её родители обменялись благодарными взглядами с Итаном, молча благодаря его за сообразительность и находчивость. Убедившись, что все в безопасности, Итан сосредоточился на пути впереди. Глубоко вздохнув, он направил энергию стихии Земли, чтобы снова сдвинуть камень. Пока карета мчалась вперёд, пейзаж вокруг них менялся, тени становились глубже, а солнце опускалось всё ниже. По пути они встречали различных свирепых зверей, существ, которые бродили по лесу в поисках добычи. Но каждый раз Итан ловко избегал их, ускоряя карету с помощью всплеска Маны, и транспортное средство мгновенно подчинялось его воле. Карета мчалась по пересечённой местности, и колёса, сделанные из спрессованной земли, с лёгкостью перекатывались через камни и корни. Итан был предельно сосредоточен, его чувства были настроены на малейший намек на опасность. Он знал, что нельзя недооценивать свирепых зверей, потому что среди них могут быть и звери высокого уровня. Если это произойдёт, ему будет трудно противостоять им лицом к лицу, пытаясь защитить их. Шум может привлечь ещё больше зверей к их месту обитания. Поэтому лучше по возможности избегать их. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, они начали замечать признаки цивилизации — аварийные стены главного района, где можно было укрыться от опасностей. На стенах было стратегически размещено несколько сторожевых постов для обеспечения безопасности. Даже малейший намек на опасность заставил бы их немедленно поднять тревогу по всему городу. Когда к входу подъехала незнакомая карета, один из стражников бросил на неё любопытный взгляд. Чувствуя себя немного неловко, он толкнул своего товарища. — Эй, Джордж, ты только посмотри! — Что такое? — Джордж обернулся, чтобы посмотреть, что привлекло внимание его товарища-охранника. Они оба наблюдали, как несколько простолюдинов вышли из кареты, которая тут же растворилась в воздухе. Итан и остальные собрали свои вещи и направились к воротам. «Стой!» — раздался сверху, со стены, твёрдый и властный голос Джорджа. Все мгновенно застыли на месте прямо перед внушительными металлическими воротами. Почувствовав их настороженность, Итан быстро заговорил: «Спокойно! Мы просто ищем укрытие, ничего больше». Двое стражников, казалось, расслабились и спросили: «Если вы ищете убежища, то предъявите документы, удостоверяющие вашу личность». Они сказали, чтобы мы отбросили подозрения. До них дошли слухи, что некоторые высокопоставленные демоны в наши дни могут даже маскироваться под людей, и это заставило их быть особенно бдительными. Итан и Айрис быстро показали свои охотничьи значки в качестве удостоверения личности, и охранники проверили их с помощью устройства, которое могло определить, настоящие они или нет. Они нашли настоящие значки, оба охотника — настоящие охотники за головами. — Хорошо, можешь войти. Возможно, твоя сила понадобится в ближайшем будущем. Они открыли ворота, чтобы впустить их внутрь. Как только они прошли через ворота, вдалеке показались различные лагеря беженцев. Они продолжили путь, понимая, что это и есть их следующая цель. Когда они прибыли в лагерь, их встретила оживлённая суета. Перед ними раскинулся лагерь, представлявший собой скопление палаток и самодельных укрытий, в которых жили тысячи беженцев. Воздух был наполнен шёпотом голосов, низким гулом отчаяния и надежды, смешанными воедино, пока люди искали убежища от хаоса, перевернувшего их жизни. Лагерь был огромным, с рядами палаток, аккуратно выстроенных в колонны. Некоторые из них были достаточно большими, чтобы вместить целые семьи, в то время как другие были маленькими и едва ли могли вместить одного человека. Палатки различались по цвету и материалу: некоторые были сделаны из прочного брезента, в то время как другие, казалось, были наспех собраны из брезента и одеял. Итан повёл Айрис, её родителей и Луну через лагерь. Они шли медленно, осматривая всё вокруг. Они проходили мимо групп людей, сбившихся в кучу. Кто-то оказывал помощь раненым, а кто-то готовил простую еду на открытом огне. Воздух наполняли запахи горящего дерева и готовящейся еды, смешиваясь со слабым ароматом пота и страха. Дети бегали вокруг, их лица были перепачканы грязью, а смех был редким звуком в этой мрачной атмосфере. Некоторые играли с потрёпанными игрушками, а другие цеплялись за родителей, широко раскрыв глаза от растерянности и беспокойства. Беженцы были самой разной национальности: фермеры, торговцы, ремесленники и даже несколько дворян, покинувших свои поместья в поисках безопасности. Все они пострадали от одной и той же катастрофы, и теперь они делили этот временный дом, объединённые борьбой за выживание. Группа чиновников в форме прохаживалась по лагерю в сопровождении рыцарей в доспехах. Они шли парами или небольшими группами, внимательно следя за соблюдением порядка. Время от времени они останавливались, чтобы поговорить с беженцами или предложить помощь. Их присутствие приносило небольшое утешение в это непростое время. Итан заметил усталость на лицах чиновников и рыцарей. Они неустанно трудились, чтобы поддерживать порядок и обеспечивать тысячи людей, которые внезапно оказались бездомными и беззащитными. Это была грандиозная задача, и, несмотря на все их усилия, напряжение начало сказываться. Родители Айрис и Луна держались рядом с Итаном и Айрис, на их лицах читались благоговение и тревога. Они никогда не видели, чтобы столько людей собралось в одном месте, и никогда не были свидетелями столь масштабных работ по оказанию помощи. Реальность их ситуации постепенно доходила до них, и было ясно, что они пытаются с этим смириться. Пока они шли, к ним приблизился рыцарь, его доспехи тихо позвякивали при каждом шаге. Это был высокий мужчина с широкими плечами и серьёзным выражением лица, его шлем был под мышкой. Его взгляд скользнул по группе, ненадолго задержавшись на Итане и Айрис. — Добро пожаловать в лагерь, — сказал он спокойным и властным голосом. — Я сэр Джеральд, один из рыцарей, отвечающих здесь за безопасность. Если вам нужно укрытие, я могу отвести вас в свободную палатку. Итан благодарно кивнул. «Спасибо, сэр Джеральд. Нам бы не помешало отдохнуть. С нами пожилые люди и дети». Рыцарь жестом пригласил их следовать за собой. «Сюда, пожалуйста. Я отведу вас в более тихое место, где вы сможете расположиться». Пока они шли за сэром Джеральдом по лагерю, Итан не мог не заметить, насколько всё было организовано, несмотря на огромное количество людей. Рыцари и чиновники явно приложили немало усилий, чтобы у каждого было всё необходимое, хотя было очевидно, что ресурсы были на исходе. — Сэр Джеральд, могу я спросить о жертвах? — осторожно спросил Итан. Сэр Джеральд без колебаний ответил: «До сих пор мы потеряли почти 10 000 человек из простонародья и 500 из знати. Мы были застигнуты врасплох их внезапным нападением, иначе мы могли бы значительно сократить потери». «Тем не менее нам удалось отогнать их от города, однако наша территория значительно сократилась. За стенами по-прежнему собираются десятки тысяч свирепых тварей, и их намерения ясны. Они снова нападут с наступлением ночи. И всё из-за этих отвратительных демонов. Многие несчастные души погибли за считаные мгновения. Да благословит их бог-создатель». «Итан забеспокоился, когда заметил, что население города составляло всего около 200 000 человек, а умерло уже 10 500. «С тётей Гретой и Эмили всё в порядке?» — с беспокойством спросил он. Хотя их гостиница находилась неподалёку, он почувствовал необходимость пойти и убедиться в этом самому. ---------- Паразиты человечества Глава 56: Паразиты человечества Они прошли мимо лазарета, где целители и медики неустанно заботились о раненых и больных. Палатка была большой, с рядами коек, на которых лежали люди в разном состоянии. Некоторые стонали от боли, другие лежали неподвижно с закрытыми глазами, борясь с лихорадкой или истощением. Айрис взглянула на лазарет с выражением беспокойства на лице. «Так много людей нуждаются в лечении, — пробормотала она. — Сердце разрывается, когда видишь их в таком состоянии». — Ты сможешь помочь им позже, Айрис. Сейчас тебе нужно устроить свою семью, а потом мы сможем сосредоточиться на всём остальном, — сказал Итан, успокаивая её. Он немного понимал её. Сэр Джеральд повёл их в более спокойную часть лагеря, где было меньше палаток и больше свободного пространства. Это место находилось на краю лагеря, где лес начинал вторгаться на территорию импровизированного поселения. Оно всё ещё находилось в пределах лагеря, но деревья создавали ощущение уединения и спокойствия. — Это должно подойти вам, молодой человек, — сказал сэр Джеральд, указывая на пустую палатку. — Она небольшая, но там безопасно, и вы сможете уединиться. Итан благодарно кивнул. «Спасибо, сэр Джеральд. Это идеально». Рыцарь склонил голову. «Если вам что-то нужно, не стесняйтесь спрашивать. Чиновники обходят дома, чтобы раздать еду и припасы, так что скоро кто-нибудь придёт». С этими словами сэр Джеральд повернулся и ушёл. Устроив их внутри, Итан повернулся, чтобы уйти, но Айрис окликнула его сзади. Итан с любопытством посмотрел на неё, гадая, что же он мог упустить. «Итан, я ведь рассказывала тебе о своём парне, верно? Я его нигде не видела. Ты не мог бы его найти, если получится?» — нерешительно спросила Айрис. Итан вздохнул. «Хорошо. Как там его зовут?» «Его зовут Аллен. Он немного смуглый и такой же простолюдин, как и я. Я беспокоюсь о нём. Вы ведь идёте в центр, верно? Если вы там встретите кого-нибудь с таким именем, пожалуйста, попросите его прийти сюда. Я постараюсь найти его здесь». Хотя она не знала, жив ли её парень, она заставляла себя сохранять позитивный настрой. Итан понимающе кивнул. Он сочувственно взглянул на Айрис, предполагая, что она цепляется за слабую надежду. --- Итан бежал по разрушенным улицам, его сердце колотилось от страха и нетерпения, пока он направлялся к гостинице трактирщицы Греты. Он молился про себя, надеясь вопреки всему, что они в безопасности. Проходя мимо остатков охотничьего рынка, он едва узнавал некогда оживлённый район. Здания лежали в руинах, превратившись в обугленные камни и щепки. Последствия буйства зверей были катастрофическими — явное напоминание о разрушениях, причиненных неистовыми тварями. Атмосфера была наполнена отчаянием. Знакомые лица владельцев магазинов и продавцов, некогда оживлённые и приветливые, теперь были искажены горем. Они стояли среди обломков, оплакивая свои разрушенные жизни, и на их лицах читалась безысходность грядущих мрачных дней. Их глаза были пустыми, как будто сами их души были раздавлены тяжестью катастрофы. Когда Итан наконец добрался до гостиницы, его худшие опасения подтвердились. Маленькая уютная гостиница, которая когда-то была убежищем для усталых путников, теперь представляла собой лишь груду щепок и разбросанных обломков. — Он уже опоздал? Тёплое сияние очага, успокаивающий запах свежеиспечённого хлеба, дружеская болтовня — всё это исчезло. Гостиница была полностью разрушена, превращена в груду обломков, которые, казалось, насмехались над надеждой, за которую он цеплялся. Итан лихорадочно оглядывал окрестности, переводя взгляд с одной груды обломков на другую. Его сердце бешено колотилось, пока он искал хоть какие-то признаки присутствия Эмили и её матери. Каждая секунда казалась ему вечностью, страх терзал его с неумолимой силой. Он пытался отогнать от себя ужасную мысль о том, что они могли быть погребены под руинами, но она нависала над ним, как тёмная тень. И тут он наконец увидел их. В стороне от разрушений Эмили и её мать жались друг к другу. Но что-то было ужасно не так. Даже издалека Итан почувствовал, что они в опасности. Его сердце сжалось, когда он увидел эту картину. Их окружала группа угрожающих фигур, чьи намерения были очевидны по похотливым ухмылкам на их лицах. Несколькими Минутами Ранее… «Пожалуйста, отпустите мою маму!» Голос Эмили охрип от крика, но она продолжала сопротивляться, отчаянно пытаясь освободить мать из цепких рук мужчины, который сжимал её руку, как камень. Эмили, хоть и была молода и хрупка, боролась изо всех сил. Но против крупных, мускулистых головорезов её усилия были тщетны. Её маленькие руки хлопали мужчину по руке, но это было всё равно что бить по каменной стене. Слёзы текли по её лицу, голос срывался от отчаяния, когда она умоляла отпустить её мать. Их окружала группа хулиганов, чьи лица искажались от садистского восторга, когда они наблюдали за тщетными попытками девушки вырваться. Они были подонками, упивавшимися страхом и беспомощностью невинных людей даже в эти тяжёлые времена. «Ха-ха, отпустить такое сочное мясо? Мы определённо насладимся ею сегодня вечером», — насмехался главарь группы, и его голос сочился непристойностью. Его взгляд блуждал по бессознательному телу трактирщицы Греты, задерживаясь на её пышной фигуре. Она лежала неподвижно, под ней скапливалась кровь из раны на правом плече, которая всё ещё была свежей и кровоточила. Приспешники мужчины мрачно усмехнулись, их глаза сверкнули от извращённого предвкушения, когда они представили себе ужасные планы на ночь в постели. От них исходил запах алкоголя и пота, смешиваясь с железным запахом крови в воздухе. — Да, босс. Давайте поторопимся. Если нас увидят другие городские чиновники, у нас будут большие проблемы. Тогда нас не спасут даже взятки, — осторожно предупредил один из подчинённых, нервно оглядываясь по сторонам. — Хм, пусть приходят. Я их не боюсь, — презрительно бросил лидер, высокомерие сочилось из каждой его клеточки. — Сначала уберите эту глупую девчонку с моих глаз. Убейте её или что-нибудь придумайте, просто сделайте это. — Хорошо, босс! Бандиты злобно ухмыльнулись, один из них шагнул вперёд и схватил Эмили за волосы. Он грубо дёрнул её, оторвав от земли, и она закричала от боли. «А-а-а!» — крик Эмили был пронзительным воплем боли, ощущение, что ей вырывают волосы, было невыносимым. «Отпусти…» — её голос был напряжённым, горло саднило от крика. Но её слова оборвались, когда другой головорез обхватил её рукой за горло и крепко сжал. У неё перехватило дыхание, перед глазами всё поплыло, когда давление усилилось. Она вцепилась в его руку, пытаясь разжать его пальцы, но силы быстро покидали её. Когда мир вокруг неё начал меркнуть, мысли Эмили обратились к единственному человеку, который, как она всегда верила, защитит её, — к Итану. «Старший брат, где ты?» Время, выбранное Итаном, не могло быть более подходящим. В тот момент, когда он прибыл на место происшествия, его сердце превратилось в лёд. Он увидел, как Эмили беспомощно болтается в воздухе, её жизнь висит на волоске, а бандит сжимает её горло. Его кровь закипала от ярости, когда он видел, до какой жестокости могут опуститься эти так называемые люди. Они были хуже демонов, паразиты человечества. ---------- Избавление от паразитов Глава 57: Избавление от паразитов Глаза Итана вспыхнули опасным светом, когда он активировал [Теневой шаг]. Его фигура размылась, и он мгновенно оказался рядом с бандитом. Потрясённые внезапным вмешательством, хулиганы схватились за оружие, но Итан уже двигался с убийственной точностью. Он был сосредоточен только на спасении маленькой девочки. Бандит, державший Эмили, едва успел среагировать, как рука Итана превратилась в смертоносные когти — результат его навыка «Острые когти». Его пальцы удлинились и превратились в острые, сверкающие лезвия, напоминающие когти свирепого волка. «Руби!» Быстрым, решительным движением Итан отрубил бандиту руку по запястье. Кровь хлынула из раны, и отрубленная рука упала на землю, освободив Эмили из смертельной хватки. Когда Эмили начала падать, Итан мягко подхватил её левой рукой и прижал к груди. «А-а-а… моя рука, моя рука!» — в ужасе закричал бандит, хватаясь за окровавленный обрубок на месте руки. «Слишком шумно!» — голос Итана был холодным, лишённым каких-либо эмоций. Ещё несколькими небрежными взмахами когтей он с лёгкостью рассек тело бандита, словно это была бумага. Тело бандита безжизненной кучкой рухнуло на землю, его гортанный рёв затих навсегда. Оставшиеся головорезы в страхе отпрянули, их лица побледнели, когда они в ужасе уставились на Итана. Для них он был не человеком — он был монстром, силой природы, которая обрушилась на них с яростью тысячи бурь. Лидер, который ещё несколько минут назад был так уверен в себе, почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Его руки задрожали, когда он инстинктивно отпустил трактирщицу Грету и осторожно отступил на шаг. Эмили медленно открыла глаза и, моргая, обнаружила, что находится в защитных объятиях Итана. «Старший брат, ты наконец-то здесь… Я знала, что ты сдержишь своё обещание. Пожалуйста, спаси мою маму», — прошептала она слабым, но полным доверия и надежды голосом. Итан посмотрел на неё сверху вниз, и на его лице появилась нежная улыбка, пробившаяся сквозь холодную маску, которую он носил. «Не волнуйся, Эмили. Всё будет хорошо. Прости, что я так долго». От мысли о том, что могло бы случиться, если бы он опоздал хоть на секунду, у него по спине пробежал холодок. Он осторожно усадил Эмили рядом с матерью, успокаивающе положив руку ей на плечо. «Побудь здесь немного, Эмили. Я сначала разберусь с этими подонками». Эмили кивнула, не отрывая взгляда от бледного, безжизненного лица матери, на котором читалось беспокойство. Итан снова обратил внимание на оставшихся хулиганов, и его лицо стало суровым, когда он вынул меч из ножен. Каждый его шаг в их сторону отдавался эхом, словно похоронный звон в тишине вечера, наполняя воздух ощущением надвигающейся беды. Сердце главаря бешено колотилось в груди, и звук его собственного страха заглушал всё остальное, пока Итан сокращал расстояние. Лидер изучал молодого человека, стоявшего перед ним, отмечая напряжённый взгляд и убийственное спокойствие в его поведении. Несмотря на молодость Итана, лидер чувствовал исходящую от него непреодолимую опасность, угрозу, которую невозможно было игнорировать. Когда лидер внимательно вгляделся в лицо Итана, в его голове что-то щёлкнуло — это была вспышка узнавания. Его глаза расширились от шока, когда он понял, с кем имеет дело. — Ты? Почему ты здесь? Разве ты не должен быть в тюрьме? — голос предводителя дрогнул от недоверия, когда он наконец вспомнил мальчика, которого встретил в подземелье Огненного Жаба почти неделю назад. Взгляд Итана сузился, когда он посмотрел на лицо главаря, а затем на его протез правой руки. Осознание поразило его, как удар молнии: это был тот самый человек, который возглавлял группу головорезов, тот самый, кто пытался украсть его меч и медальон. От воспоминания об этой встрече Итана пробрал холод, и его решимость окрепла. На этот раз он не проявит милосердия. Подчинённые обменялись тревожными взглядами, почувствовав напряжение в голосе своего лидера и ощутимую враждебность, исходившую от Итана. В отличие от своего лидера, они не были знакомы с этим молодым человеком, но видели страх в глазах своего лидера, и это заставляло их нервничать. Это были не те же самые подчинённые, что были с лидером во время предыдущей встречи; те люди бросили его, не желая рисковать своими жизнями ради человека, который, казалось, притягивал опасность, как магнит. Но лидер, движимый гордостью и жаждой мести, не усвоил урок. Он даже подкупил некоторых чиновников, чтобы навсегда отправить Итана в тюрьму. Однако он не знал, что все его усилия давно пошли прахом. Пока Итан продолжал медленно приближаться, главарь невольно отступил на шаг, его бравада рухнула под натиском молчаливой ярости Итана. Осознание того, что он столкнулся с тем самым мальчиком, которого раньше недооценивал, а теперь он стал сильнее и решительнее, чем когда-либо, наполнило его ужасом. В тот момент он понял, что спасения не будет. Он повернулся к своим подчинённым и рявкнул: «Чего вы ждёте? Идите и убейте его, иначе мы все умрём!» Но его люди не были глупцами. Они обменялись нервными взглядами, прежде чем броситься бежать, спасая свои жизни. Однако Итан не мог позволить им сбежать. Он знал, что если их пощадить, они снова совершат эти чудовищные поступки. В одно мгновение он несколько раз активировал [Теневой шаг], быстро обезглавливая их одного за другим. Лидер группы был парализован страхом. Мысли главаря бандитов путались, пока он наблюдал, как Итан без труда расправляется с его людьми. «Как... Как он так силён? Всего неделю назад он был всего лишь охотником F-ранга, а теперь... он расправился с моими людьми, как с никчёмными, а ведь они были почти D-ранга!» Несмотря на то, что сам он был D-рангом, лидер не мог уследить за жуткими, быстрыми движениями Итана. — Д-не подходи ближе! Ты демон... Ты, должно быть, используешь какие-то тёмные искусства. Я-я предупреждаю тебя, если ты подойдёшь ближе, я позову рыцарей! Но Итана не смутили эти отчаянные угрозы. В мгновение ока он оказался рядом с лидером, словно нависая над ним тёмной тенью. По коже главаря бандитов побежали мурашки, инстинкты кричали ему, что нужно действовать. Подстегиваемый адреналином и ужасом, он схватил меч и с маниакальной ухмылкой замахнулся им на Итана. «Умри, демон... Умри... Ха-ха-ха!» Его безумный смех эхом разносился в тишине вечера, пока его внезапно не оборвали. В мгновение ока клинок Итана сверкнул, и тело главаря было аккуратно рассечено до пояса. Когда его зрение померкло, маниакальная ухмылка исчезла, сменившись мучительным осознанием своих грехов. Он видел лица невинных людей, которых мучил, — детей, стариков, молодых девушек, — и все они мелькали перед ним, пока он падал в бездну, и врата ада приветствовали его вечными муками и раскаянием. Итан смотрел на мёртвое тело без тени раскаяния. Вместо этого он размышлял, стоит ли использовать поглощение навыка. В конце концов он решил воспользоваться им, и то, что он получил, разочаровало его, но этого и следовало ожидать от такого ничтожества. Он получил базовые навыки владения мечом и улучшения физических характеристик, которые он усвоил с помощью синтеза, чтобы повысить уровень навыков. Его лицо исказилось от отвращения, когда он отвернулся и пошёл к Эмили и её матери. Когда Итан подошёл к ним, его взгляд смягчился, когда он увидел хозяйку гостиницы Грету. Её отрубленная рука лежала безжизненно, та самая рука, которая когда-то согревала и утешала тех, кого она любила. Глубокие, злые следы от пощёчин покрывали её морщинистое лицо, рассказывая безмолвную историю жестокости. Эмили, стоявшая рядом с ним, смотрела на происходящее, беззвучно плача и осознавая весь ужас происходящего. С тяжёлым сердцем Итан повернулся к Эмили и спросил: «Эти бандиты сделали и это тоже?» Он имел в виду отрубленную руку. Судя по её виду, это было не так. ---------- Экстренный вызов Глава 58: Экстренный вызов Эмили покачала своей крошечной головкой, ее голос дрожал, когда она заговорила. "Нет, старший брат. Руку моей матери отрезал большой монстр. Она... она пыталась защитить меня и стала такой... Это все моя вина. Слезы навернулись на ее глаза, когда она вспомнила тот ужасный момент. Она тихо всхлипнула и продолжила: «К счастью, в нашей гостинице был могущественный гость, который спас нас от этого чудовища. Но после его ухода мы столкнулись с этими плохими людьми». Её голос дрожал от страха и гнева. «Они украли все наши с трудом заработанные деньги, а потом попытались сделать что-то плохое с моей мамой». Итан кивнул, и на его лице отразилось сочувствие, когда он посмотрел на мать и дочь. Они пережили столько боли и страданий. Пока он слушал Эмили, в нём зародилось чувство вины, мучительное сожаление о том, что он не смог защитить их вовремя. «Если бы только он был рядом в трудную минуту». Он знал, что не может изменить случившееся, но мог позаботиться о том, чтобы с этого момента они были в безопасности. «Мне жаль, что я не приехал раньше, — тихо сказал Итан, и его голос был полон решимости. — Но я обещаю тебе, что никто больше не причинит тебе вреда». Эмили почувствовала искренность в словах Итана, и её дрожь начала утихать. Нерешительно кивнув, она высвободилась из его объятий и поспешила к матери, тревожно проверяя её состояние. Итан стоял посреди кровавой бойни, его холодный взгляд скользил по безжизненным телам бандитов. Через мгновение он опустился на колени и быстро собрал монеты, которые они украли у Эмили и её матери. Не теряя времени, он поднял раненую хозяйку таверны Грету и, торопясь, отнёс их обоих обратно в лагерь, намереваясь как можно скорее оказать Грете необходимую помощь. Как только они вошли в палатку, Айрис подняла голову, и её глаза расширились от беспокойства. «Итан, кто это?» Итан осторожно уложил трактирщицу Грету на кровать для неотложной помощи и устало вздохнул. «Они — самые близкие мне люди в этом мире», — ответил он, и в его голосе прозвучало беспокойство. Затем он быстро пересказал случившееся, объяснив, кто они такие и как трактирщица Грета получила травму. Тем временем Эмили и Луна, заметив, что они примерно одного возраста, начали сближаться. Луна предложила Эмили немного еды и попыталась подбодрить её, чтобы снять напряжение в воздухе. Итан повернулся к Айрис с серьёзным выражением лица. «Можешь использовать свой навык исцеления на её ране? Я уже дал ей несколько целебных зелий, но они, похоже, не действуют». Айрис кивнула и быстро начала осматривать рану, сосредоточившись на разорванной плоти на плече Греты. Осматривая рану, она заметила тёмные остатки зловещей ауры, окутывающей повреждение. Несмотря на свою неуверенность, Айрис несколько раз применила [Быстрое исцеление], но рана не закрывалась, тёмная аура сопротивлялась её усилиям. Вздохнув, Айрис посмотрела на Итана с беспокойством на лице. «Итан, похоже, что её рана была нанесена демонической аурой. Исцеляющие зелья и обычная магия исцеления не помогут. Нам нужно найти немного святой воды, чтобы очистить рану». Итан нахмурил брови. «Святая вода?» Айрис кивнула и объяснила: «Да, святая вода обладает очищающими свойствами и может нейтрализовать демоническую энергию. Без неё рана будет продолжать гноиться, сколько бы целебных навыков мы ни использовали». «Святую воду можно найти в церквях, хотя она обычно довольно дорогая», — серьёзно объяснила Айрис. — Понятно... — Итан глубокомысленно кивнул. — А где эта церковь? «Очищение от демонической энергии... Очищение... Святое!» Внезапно его словно молнией поразило осознание. Он вспомнил, что его Святой Драконий Меч обладал подобной способностью. Он быстро обнажил меч, вспомнив о его уникальной силе: «Святая очистка» — способность, которая испускала поток святой энергии, способной очищать и наносить урон нежити и демоническим сущностям, а также слегка исцелять владельца. Глаза Итана загорелись надеждой, когда он внимательно прочитал описание. «Да, вот оно», — пробормотал он с ноткой волнения в голосе. Не колеблясь, он активировал Святую Очистку, направив очищающую энергию на тёмные остатки, прилипшие к ране Греты. Увидев, как Итан выхватил меч и осторожно приставил его острие к раненому плечу Греты, Айрис в тревоге расширила глаза. «Итан, что ты делаешь?!» — воскликнула она с паникой в голосе. Но слова застряли у неё в горле, когда она увидела, что произошло дальше. От меча начал исходить мягкий, сияющий свет, окутывая рану тёплым золотистым сиянием. Тёмная, зловещая аура, которая сопротивлялась их усилиям, начала рассеиваться, исчезая, как тени на фоне утреннего солнца. Айрис с изумлением наблюдала, как рана на плече Греты начала затягиваться прямо у неё на глазах. Разорванная плоть срасталась, очищающая энергия не только изгоняла демоническую скверну, но и ускоряла процесс заживления. Некогда глубокая рана теперь затянулась, оставив лишь едва заметный шрам в том месте, где была тёмная энергия. Итан с облегчением выдохнул, вложив меч в ножны. «Сработало», — пробормотал он, и на его лице появилась довольная улыбка. Айрис стояла, не в силах вымолвить ни слова, осознавая, что только что произошло. Она знала, что Итан силён, но это... это было нечто совершенно иное. «Что это за меч?» Эмили и остальные с любопытством наблюдали за происходящим, а Эмили вздохнула с облегчением. «Старший брат, неужели рука моей мамы никогда не вырастет снова?» — спросила она, и на её юном лице отразилось беспокойство. Итан ободряюще улыбнулся и сказал: «Конечно! Твоей маме просто нужно зелье для восстановления здоровья, и через несколько секунд она будет как новенькая». Эмили удивлённо моргнула. «Зелье для восстановления здоровья? Я слышала, что они очень дорогие. Мы бы никогда не смогли себе его позволить. Где мы найдём столько денег?» Она быстро порылась в их рюкзаках и достала маленький мешочек с монетами, который Итан забрал у бандитов. «Вот, старший брат». Может, это и немного, но хоть как-то поможет. Она без колебаний протянула монеты, прекрасно понимая, что это всё, что у них осталось. Итан почувствовал тёплое чувство благодарности, осознав, что он не помогал неблагодарным или эгоистичным людям. Он мягко положил руку ей на плечо и сказал: «Тебе не нужно этого делать, милая. Я обо всём позабочусь. Тебе не нужно беспокоиться о деньгах. А теперь почему бы тебе не отдохнуть? У тебя тёмные круги под глазами. Пожалуйста, расслабься; с твоей мамой всё будет в порядке». Эмили на мгновение заколебалась, но затем кивнула, явно доверяя Итану. Она вернулась к матери, успокоенная его словами, и наконец позволила себе закрыть глаза. Тяжесть событий этого дня немного отступила, когда она погрузилась в сон. «Экстренная ситуация! Экстренная ситуация! Вызываю всех охотников на передовую. Это не учения, повторяю, это не учения! Зверь прорвался через внешнюю оборону. Все свободные охотники должны немедленно прибыть на передовую. Гражданским лицам рекомендуется немедленно укрыться в безопасном месте. Это серьёзная угроза! Пока Итан успокаивал Эмили, лагерь внезапно наполнился отдалённым, но безошибочно узнаваемым звуком экстренного вызова. В воздухе зазвучали рога, разносясь эхом по всему городу и сигнализируя о новом нападении зверя. Охотников города вызывали на помощь, и напряжённость в воздухе была неоспорима. Сообщение повторялось, и отчаяние в голосе диктора было очевидным. ---------- Битва за выживание Глава 59: Битва за выживание Итан прищурился, внимательно слушая. Он знал, что такой звонок означает, что ситуация критическая и время на исходе. Он решил пойти и проверить ситуацию лично. Что, если звери ворвутся и снова будут угрожать их безопасности? — Айрис, я должен пойти и проверить, как там дела, — сказал Итан спокойным и размеренным голосом. Он взглянул на Айрис и остальных. — Тебе следует остаться здесь и присмотреть за ними. Айрис начала возражать, на её лице отразилось беспокойство. «Нет, Итан, тебе не следует идти одному. Позволь мне...» Но Итан решительно покачал головой. «Нет, лучше, если я пойду один. Я могу двигаться быстрее, и нельзя терять время. Если всё так плохо, как кажется, нам нужно как можно скорее убираться отсюда». Стремление Итана защитить тех, кто ему дорог, заставило его действовать быстро. Пока он направлялся к месту происшествия, на него давила тяжесть ситуации. Возможность того, что звери прорвутся и будут угрожать безопасности его товарищей и жителей города, подстегивала его. Айрис, оставшись одна, испытывала противоречивые чувства. Наблюдая за тем, как Итан исчезает вдали, она задумалась о своих собственных стремлениях. Она всегда мечтала стать святой, вдохновляясь легендарной Сияющей святой Люменарией — богиней красоты и грации. Но теперь в её сердце закралось сомнение. Действительно ли она на правильном пути? Смогла бы она помочь больше, если бы сосредоточилась на чём-то другом? Когда вечернее небо потемнело, Айрис задумалась о своём будущем, гадая, сможет ли она когда-нибудь достичь высот своего кумира и приведёт ли её нынешний путь к такому же величию. Итан поспешил к источнику звука, пробираясь сквозь толпу охотников, которые тоже направлялись в ту же сторону. Группа была разношёрстной, состоящей из людей из всех слоёв общества. Некоторые были молоды, как и он, полны энтузиазма и решимости. Другие были мужчинами и женщинами среднего возраста, закалёнными многолетним опытом. Наконец, были и пожилые охотники-ветераны, чьи лица были испещрены шрамами от бесчисленных сражений. Несмотря на различия, все они преследовали одну цель — защищать город всеми силами. В моменты крайней опасности личные разногласия отступали на второй план, уступая место единому мышлению и духу. Каждый охотник был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы обеспечить безопасность своих близких. Когда Итан рванул вперёд, сквозь шум прорвался знакомый голос. «Эй, Итан, притормози немного». Он остановился и обернулся, оглядывая оживлённую толпу. Вскоре он заметил, что сзади к нему спешат Седрик, Йона и Маркус. На их лицах читались беспокойство, тревога и решимость. Итан нахмурил брови, когда они догнали его. «Вы, ребята?» — спросил он с удивлением в голосе. «Только не говорите мне, что вы тоже собираетесь присоединиться? Что вы здесь делаете? Разве у вас нет дома семьи? Там будет невероятно опасно». Он окинул взглядом их снаряжение, отметив, насколько хорошо они подготовились. Свирепые звери, с которыми им предстояло столкнуться, не были похожи ни на что из того, что можно было увидеть в подземельях, предназначенных для подготовки людей к реальным угрозам снаружи. Эти звери были совсем другими — непредсказуемыми, могущественными и вооружёнными способностями, которые никто до конца не понимал. Согласно последним данным, их были десятки тысяч. Даже Итан не был уверен, что сможет справиться с предстоящей битвой, поэтому, когда он увидел, что его друзья готовы присоединиться, это его удивило. Седрик, который обычно выглядел беззаботным, посмотрел на Итана с редкостной серьёзностью. «Мы знаем о рисках, Итан, — твёрдо сказал он. — Но мы не собираемся сидеть в стороне, пока ты сражаешься в одиночку. Мы знали, что ты обязательно присоединишься к нам, поэтому и пришли». «Не волнуйтесь, наши семьи в лагере, и именно поэтому мы здесь. Мы должны сделать всё возможное, чтобы защитить их». Йона кивнула, и её обычное спокойствие сменилось стальной решимостью. «Итан, кроме того, мы здесь, чтобы отомстить за Маркуса». Она сказала это, глядя на Маркуса, который по какой-то причине выглядел очень злым и расстроенным. Итан нахмурил брови. «Месть за Маркуса? Что случилось? Что-то случилось с его семьёй?» Седрик ответил, покачав головой: «Нет, на самом деле... Как бы это сказать... Его девушка погибла от рук зверей. Это было действительно жестоко». Он медленно прошептал Итану: «Его девушка умерла? Какая жалость!» — сочувственно вздохнув, Итан похлопал Маркуса по плечу. «Маркус, я знаю, что твоя ярость оправданна, но тебе нужно сохранять спокойствие. Не позволяй ненависти поглотить тебя», — посоветовал Итан. Это прозвучало так лицемерно из уст человека, который не мог контролировать свои эмоции в гневе. Маркус в отчаянии посмотрел на Итана. "К-как Итан? Как он может оставаться спокойным? Они забрали у меня все. Она была светом моей жизни. Ее смех до сих пор отдается эхом в моих ушах ". Глаза Маркуса краснеют при воспоминании о прошлом. «Как я могу забыть её тепло? Когда я видел её в последний раз, она была такой счастливой и весёлой, но теперь...» — слёзы Маркуса хлынули потоком. «Я убью их всех!» — яростно сказал он, вытирая слёзы, которые вот-вот должны были упасть на землю. «Итан, ты не собираешься мне помочь?» «Вздох..!» — раздражённо ответил Итан. «Конечно, почему бы и нет? Мы все хотим сделать то же самое. Но тебе нужно успокоиться». Итан вспомнил об отрезанной руке доброй хозяйки гостиницы Греты и решил убить этих свирепых зверей — особенно демонов, которые стояли за этими нападениями. После этого они быстро ускорили шаг и через несколько минут достигли линии фронта. Когда они приблизились, их взору предстало грозное зрелище: ряды рыцарей, лучников и охотников, выстроившихся по рангам и готовых к битве. Воздух был наполнен ожиданием, и оружие каждого воина было наготове, а их взгляды были прикованы к горизонту, где вскоре должен был появиться враг. Армия была разделена на три отдельные линии обороны, каждая из которых отражала уровень мастерства и опыт бойцов. На передовой стояли сильнейшие бойцы ранга S и A, образуя первую линию обороны. Это были самые могущественные существа, известные своей исключительной силой и боевым мастерством. Впереди стоял Лонгус Эмберион, единственный представитель S-ранга в городе Аркадия, городской лорд. Его внушительная фигура вызывала немедленное уважение и внимание. Рядом с ним стояли представители пяти великих благородных кланов — лидеры кланов и уважаемые старейшины, — каждый в регалиях своего клана, символизирующих их высокий статус и власть. Среди них также было несколько выдающихся личностей ранга А, которые, хотя и не принадлежали ни к одному благородному клану, заслужили своё место благодаря выдающимся достижениям и несравненному мастерству. Это элитное собрание представляло собой первую линию обороны, воплощая в себе вершину силы и лидерства в городе. Их позиция на передовой была выбрана не случайно: они должны были сражаться с самыми грозными противниками и принимать на себя самые тяжёлые удары. Их оружие было тщательно изготовлено, а броня усилена, что отражало их статус элиты. Эта линия фронта была задумана как непробиваемая стена, способная выдержать даже самые яростные атаки высокоуровневых зверей. За ними следовала вторая линия, состоявшая из охотников ранга B и C. Эти охотники, хотя и не были такими же сильными, как те, что шли впереди, всё равно представляли собой грозную силу. Их роль заключалась в том, чтобы оказывать решающую поддержку авангарду, укрепляя линию там, где это было необходимо, и быстро устраняя любые бреши. В этом зале присутствовали Ария и несколько её товарищей, и Итан сразу же заметил её из-за её яркой внешности. Она была похожа на журавля среди стаи кур, выделяясь своим красивым белым боевым платьем. Хотя она ещё не заметила Итана, её взгляд метался по сторонам, словно в поисках кого-то. Они располагались в шахматном порядке, что позволяло им легко продвигаться вперёд или отступать в зависимости от ситуации. Эта линия обороны также отвечала за поддержание темпа боя, продвигаясь вперёд при первой возможности или удерживая позиции, если противник пытался прорваться. Наконец, третий ранг состоял из охотников ранга D и E. Эти охотники, хотя и были менее опытными, были далеко не незначительными фигурами. Они располагались в тылу, и их задачей было защищать фланги и следить за тем, чтобы строй армии оставался неповреждённым. Они также отвечали за поддержку идущих впереди отрядов, готовые прийти на помощь в случае потерь или если потребуется дополнительная сила. Это подразделение служило резервом, и его основной задачей было поддерживать целостность структуры армии и обеспечивать последнюю линию обороны на случай, если враг прорвётся через более высокие эшелоны. Итан и его друзья были зачислены в это последнее подразделение из-за своего низкого ранга. Построение было свидетельством тщательного планирования и продуманной стратегии. Располагая самых сильных воинов впереди, армия обеспечивала себе возможность противостоять самым опасным угрозам с наибольшей силой. Бойцы рангов B и C обеспечивали необходимое подкрепление, в то время как воины рангов D и E следили за тем, чтобы ни один участок не остался без охраны. Такой многоуровневый подход позволял армии адаптироваться к ходу сражения, при этом каждый ранг был готов вступить в бой и сразиться с врагом лицом к лицу. Такое стратегическое расположение максимально использовало сильные стороны каждого ранга, гарантируя, что армия сможет противостоять натиску врага, минимизируя при этом риск потерь из-за неравенства сил. ---------- Битва за выживание (2) Глава 60: Битва за выживание (2) Когда солнце опустилось за горизонт, тёплое сияние вечера сменилось холодными объятиями приближающейся ночи. Около 10 000–15 000 бойцов выстроились в ряд за временными стенами Аркадии, и на их лицах читалась смесь эмоций. Для многих это был момент истины — битва, которая должна была определить не только судьбу города, но и исход бесчисленных жизней. Напряжение в воздухе было ощутимым. Некоторые солдаты крепко сжимали оружие, костяшки их пальцев побелели, нервы были на пределе. Другие стояли прямо, с мрачной решимостью на лицах, готовые в любой момент применить свои навыки в бою. В глазах Маркуса бушевала буря гнева и печали, он стиснул зубы, пытаясь сдержать бурю эмоций, бушевавших внутри него. Итан заметил едва сдерживаемую ярость своего друга и не мог не забеспокоиться. Что, если горе Маркуса подтолкнёт его к безрассудным действиям? Последнее, что им было нужно, — это чтобы кто-то из их команды погиб из-за необузданной ярости. Седрик и Йона, стоявшие рядом, обменялись тревожными взглядами. Они впервые участвовали в такой масштабной войне, и осознание важности момента давило на них. Обещание 200 золотых монет за участие было заманчивой наградой, но это мало помогало успокоить их нервы. Они знали, что на добычу претендовать нельзя, поскольку городские власти ясно дали понять, что вся добыча принадлежит им — это была необходимая мера для обеспечения финансовой стабильности города после войны. Расходы на выплаты участникам боевых действий уже были ошеломляющими; мысль о том, что десятки миллионов золотых монет перейдут из рук в руки, была просто невообразимой. «Грохот..!» Внезапно. Небо, которое ещё несколько мгновений назад было ясным, внезапно потемнело, и на него набежали густые тучи, закрыв последние лучи солнца. По полю боя прокатился низкий раскат грома, от которого у каждого солдата по спине побежали мурашки. Вечер, и без того сумрачный, теперь погрузился в почти полную темноту. Голос Седрика нарушил напряжённую тишину, наполненную тревогой. «Они здесь, но как мы будем сражаться в темноте? Я ничего не вижу — а вы, ребята?» Он огляделся, но увидел лишь смутные очертания своих союзников, чьи лица едва различались в полумраке. Солдаты, стоявшие рядом, разделяли его беспокойство, в их голосах слышался страх. Словно в ответ на их беспокойство, впереди раздался мощный голос, прогремевший, как раскат грома. Это был городской лорд Лонгус, его властный голос был слышен даже в темноте. — «Огненный Ворон (S)!» — проревел он, и его голос разнёсся над рядами солдат. В одно мгновение небо озарилось светом. Над ними появилась огромная огненная ворона, раскинувшая крылья и парящая в воздухе. Существо излучало сильный жар, превращая поле боя в сцену, залитую тёплым золотистым сиянием второго солнца. Тьма рассеялась, уступив место свету, настолько яркому, что он отбрасывал на землю резкие тени. Теперь была видна каждая деталь пейзажа, и солдаты ощутили тепло на своей коже, что резко контрастировало с холодом, охватившим их мгновение назад. Итан смотрел на огненную ворону, и её присутствие одновременно внушало благоговейный трепет и пугало. «Такая могущественная», — пробормотал он себе под нос едва слышным шёпотом. В этом зрелище было что-то, что пробуждало в нём смесь эмоций — восхищение, страх и глубокое желание стать охотником S-ранга. Земля под ними начала дрожать, ритмично и зловеще, и с каждой секундой грохот становился всё громче. Это был безошибочно узнаваемый звук приближающегося врага, их было много, и намерения у них были смертоносными. «Лучники, на свои позиции!» — снова прогремел голос командующего рыцарями, перекрывая шум и хаос. Его авторитет был непререкаем, и лучники немедленно подчинились, двигаясь с отработанной точностью. Йона и другие лучники быстро заняли свои места, образовав плотный строй. Их луки были натянуты, стрелы наготове, и каждая из них была заряжена особым навыком. Некоторые сияли стихийной энергией, в то время как другие мерцали магическими усилениями. Лучники не сводили глаз с горизонта, где начали появляться тёмные силуэты. На краю поля боя появились массивные звери, более крупные и устрашающие, чем всё, с чем они сталкивались раньше. Их тела были массивными, с экзоскелетом, покрытым толстой бронированной шкурой, которая сверкала в свете Солнечного Ворона. Это были не обычные существа. Это были Обсидиановые Ужасы, кошмарные создания, порождённые демонической землёй Бездны. Они были почти сотни метров в высоту, с экзоскелетом, монстры, рождённые из кошмаров, с когтями, похожими на косы, и глазами, светящимися злобным разумом. Вслед за могучими Обсидиановыми Ужасами шли полчища самых разных тварей, принадлежавших к разным расам и регионам, но объединённых общей целью. Эти звери, хоть и различались по размеру, форме и внешнему виду, двигались слаженно и точно, словно ведомые единой злой волей. Среди них были массивные боевые кабаны с бивнями и шкурой, твёрдой, как железо, их красные глаза горели неестественной яростью. Они фыркали и рыли землю копытами, их дыхание вырывалось клубами пара, пока они готовились к предстоящей бойне. По бокам от них двигались стаи быстрых, жилистых волков с ощетинившейся шерстью, тёмной, как ночь, и с вытянутыми клыками, сверкавшими в свете Солнечного Ворона. Эти хищники двигались бесшумно, не сводя глаз с поля боя и ожидая момента, чтобы наброситься и прорваться сквозь ряды врага. Позади них грохотали огромные, похожие на обезьян чудовища, чьи мускулы перекатывались под толстой, покрытой кожей шерстью. В своих массивных кулаках эти звери сжимали грубое каменное оружие, готовое сокрушить всё, что встанет у них на пути. Их рёв разносился эхом, как гром, ужасающим хором, который добавлял какофонии приближающейся орды. В небе кружили тёмные крылатые существа, их тени скользили по земле, словно зловещие предвестники гибели. Эти воздушные хищники с острыми, как бритва, когтями и клювами, способными пробить броню, визжали и пикировали вниз, вселяя страх в сердца своих врагов. Среди этого хаотичного скопления виднелись змееподобные существа с чешуёй, мерцающей, как масло на воде. Их глаза были холодными и расчётливыми, когда они ползли вперёд. Их раздвоенные языки высунулись наружу, вдыхая воздух в поисках запаха крови. Даже более обычные звери, такие как большерогие лоси, бурые медведи и быстроногие олени, казалось, утратили свои природные инстинкты, их глаза остекленели от общего ужаса. Несмотря на различия, эти существа были едины, ведомые тёмной, властной силой, которая подчиняла их своей воле. Они двигались в идеальном унисоне, их индивидуальные инстинкты подавлялись коллективным, неумолимым стремлением следовать за Обсидиановыми Ужасами в бой. Казалось, их притягивали к этим возвышающимся чудовищам, заставляя идти рядом с ними, словно они были продолжением гнева Ужасов. Этот неестественный союз зверей, каждый из которых был страшнее предыдущего, породил волну разрушений, которая грозила поглотить всё на своём пути. По мере того как звери приближались, их количество становилось всё более очевидным: тысячи, а может, и все 30 тысяч, все они направлялись к городу с одной целью — уничтожить его. Земля содрогалась от силы их приближения, и первобытный страх сковывал сердца даже самых храбрых солдат. И всё же, несмотря на ужас, который вызывали эти существа, лучники стояли на своём, крепко держась за тетиву. Итан чувствовал, как на него давит груз ответственности. Это была битва, которая должна была решить всё. Пути назад не было. Он взглянул на Седрика, Йону и Маркуса, которые стояли рядом с ним с решительными лицами. — Огонь! — проревел с переднего края рыцарь-командор. «Свист... Шурх...» Мгновенно в воздухе пронеслись тысячи стрел, смертоносный дождь, нацеленный прямо на наступающую орду. Заклинания, встроенные в стрелы, активировались в полёте, создавая ослепительное свечение и энергию. Стрелы-молнии поражали зверей, электричество проходило через их тела, заставляя их корчиться в конвульсиях. Других пронзали стрелы, заряженные взрывной силой, которые взрывались при попадании, разбрасывая фрагменты тел существ по всему полю боя. Пламя ревело, когда стрелы с огненными наконечниками воспламеняли воздух, превращая линию фронта в пылающий ад. Один за другим более мелкие животные начали падать, их тела безжизненно повисали. Затем, движимые инстинктом или, возможно, какой-то неведомой командой, Обсидиановые Ужасы вышли вперёд и отразили атаки, защищаясь только своими телами. Их защита была действительно мощной. Стрелы даже не могли коснуться их тел, словно отталкиваемые какой-то невидимой аурой. ---------- Битва за выживание (3) Глава 61: Битва за выживание (3) Поскольку стрелы лучников оказались бесполезны из-за внезапного вмешательства, они отступили, следуя приказу командира. Но их работа была далека от завершения; они быстро перестроились. Йона вернулась к Итану с любимым луком в руках. «Зззз...» В тот момент, когда она появилась, Итан почувствовал, как по его коже пробежал холодок — такое ощущение возникало только тогда, когда срабатывал его инстинкт хищника. — Йона!.. — крикнул Итан, сразу поняв, в чём дело. Действуя инстинктивно, Итан быстро оттащил её в сторону. За долю секунды тонкий луч сгущенной темной энергии бесшумно пронзил то место, где только что стояла Йона. Это было так изящно и тихо, что никто не заметил смертоносную, высасывающую жизнь атаку. Йона, всё ещё потрясённая внезапным притяжением, широко раскрытыми глазами посмотрела на Итана. «Что это было?» Прежде чем Итан успел ответить, их внимание привлекло леденящее душу зрелище. Лучники, осыпавшие врага стрелами, теперь стояли неподвижно, их глаза были пусты, а тела безжизненны. Темные, похожие на иглы лучи поражали их с ужасающей точностью, высасывая саму жизнь из их тел. Крики ужаса разнеслись по полю боя, когда все осознали, что игольчатые лучи тёмной энергии были нацелены не только на Йону, но и на всех лучников. Сердце Итана похолодело, когда он увидел эту ужасающую картину. Поле боя превратилось в кладбище, где лежали безжизненные тела некогда доблестных лучников. Седрик и Маркус широко раскрыли глаза, не ожидая, что им так скоро придётся столкнуться с угрозой. Йона, всё ещё дрожа от пережитого, крепко сжимала лук, так что костяшки пальцев побелели. Её широко раскрытые глаза отражали ужас, который она испытывала, не в силах оторвать взгляд от павших солдат. — Итан, что... что только что произошло? — запинаясь, спросила она дрожащим голосом. Острый взгляд Итана обшарил местность, пока его разум пытался осмыслить внезапную атаку. «Эти лучи... они были нацелены именно на тебя и других лучников», — сказал он низким, но уверенным голосом. «Они пытаются медленно вывести нас из строя. Похоже, кто-то управляет ими дистанционно». Всего одной атакой Обсидиановые Ужасы унесли жизни более 400 человек. Поле боя было усеяно безжизненными телами лучников, поражённых смертоносными лучами. К счастью, нескольким сильным охотникам на передовой удалось в последний момент спасти нескольких лучников, оттащив их в безопасное место. Однако тем, кто находился в тылу, повезло меньше. Их крики боли и ужаса эхом разносились в воздухе, пока внезапно не стихли, и их жизни оборвались в одно мгновение. На Передовой… — Мой господин, эти Обсидиановые Ужасы, похоже, используют ещё одну из своих странных способностей. Нам нужно вмешаться, — торопливо прошептал Зефир Грозовой Коготь, лидер клана Призрачных Волков. Его голос был спокойным, но напряжение в глазах выдавало его беспокойство. Другие лидеры кланов, собравшиеся вокруг него, согласно закивали, понимая, что ситуация стала критической. Каждый из них был опытным охотником и понимал, какую опасность представляют эти новые способности. Если они позволят им сделать это снова, то всё больше и больше охотников будут погибать без необходимости. Среди лидеров были отец Арии и его брат. Они мрачно переглядывались. Они узнали нескольких членов своего клана среди жертв недавнего нападения. Тяжесть утраты легла на их плечи, но они взяли себя в руки, полные решимости отомстить за своих павших товарищей. «Поехали…» Городской лорд Лонгус, высокая фигура, излучающая властность, глубоко вздохнул и шагнул вперёд. Его присутствие внушало уважение, пока он готовился встретить угрозу лицом к лицу. Его сопровождали лидеры кланов и уважаемые старейшины, каждый из которых был силой, с которой приходилось считаться. Вместе они должны были противостоять Обсидиановым Ужасам, которые уже унесли столько жизней. На другой стороне поля боя возвышались почти 500 Обсидиановых Ужасов, их массивные тёмные фигуры излучали ауру угрозы. Их чёрные кристаллические экзоскелеты зловеще мерцали, а глаза светились неестественным, жутким светом. Позади них тысячи обычных зверей разных рангов устремились вперёд, ведомые первобытными инстинктами и жаждой крови. Земля дрожала под их общим весом, а воздух был пропитан запахом битвы. «Рёв...!» Обсидиановые Ужасы взревели в унисон, и их оглушительные крики сотрясли саму землю. Это был сигнал, призыв к войне, от которого по спине даже самых кровожадных охотников пробежал холодок. Не колеблясь, Обсидиановые Ужасы бросились в атаку, их движения были быстрыми и смертоносными. Земля под ними трескалась и тлела, когда они наступали, их кристаллические когти, словно косы, рассекали землю, как горячий нож — масло. Со стороны людей почти сотня сильнейших бойцов А-ранга приготовилась к нападению. Это были лучшие из лучших, каждый из них мог в одиночку сразиться с небольшой армией. Но даже они знали, что эта битва потребует от них всех сил. «Огненный ворон (S)!» — прогремел голос городского лорда Лонгуса над полем боя, когда он снова активировал тот же навык. Однако на этот раз ярость и разрушительная сила огненного ворона возросли в несколько раз. Воздух вокруг него потрескивал от сильного жара, а земля под его ногами обугливалась от высвобожденной им мощи. Взмахнув рукой, Огненный Ворон — массивное, неземное существо, сотканное из обжигающего пламени, — ринулся в самое сердце кошмарных созданий. Его крылья широко раскинулись, отбрасывая зловещее огненное сияние на поле боя. «Бум!» Когда он обрушился на Обсидиановых Ужасов, сам воздух затрещал от жара, а земля под ногами существ превратилась в расплавленный шлак. За считаные секунды от нескольких Ужасов не осталось и следа, их угрожающие формы растворились в аду. Вдохновлённые этим проявлением силы, бойцы А-ранга устремились вперёд, обретя вновь обретённую уверенность. Они знали, что с городским лордом Лонгусом во главе у них есть шанс сразиться с этими чудовищными врагами. В тот момент, когда две силы столкнулись, на поле боя воцарился полный хаос. Пламя плясало в небе, молнии трещали и сверкали между сражающимися, а потоки энергии сталкивались с разрушительной силой. Охотники ранга А высвобождали свою мощь с отработанной точностью, и каждый их удар был доказательством многолетней подготовки и боевого опыта. Но Обсидиановые Ужасы были далеко не обычными противниками; их странные способности, связанные с тьмой, давали им неестественное преимущество. Они двигались с пугающей плавностью, их атаки обходили обычную защиту и наносили смертельные удары. Даже опытные охотники с трудом справлялись с их непрекращающимися атаками. В разгар этой ожесточённой битвы обычным зверям и гигантским птицам, ведомым первобытной яростью и жаждой крови, удалось прорвать первую линию обороны. Их численное превосходство и свирепость сокрушили первые ряды, создав брешь, которая грозила ввергнуть защитников в хаос. «Вторая шеренга! В атаку!» — прозвучала команда, разорвав атмосферу поля боя. Словно по сигналу, охотники ранга B и C бросились в бой. Они двигались слаженно и чётко, их движения были явным доказательством дисциплины и подготовки. Эти охотники, хоть и не такие сильные, как их собратья ранга A, были не менее решительны. Они атаковали зверей более высокого уровня в лоб, их оружие сверкало, когда они прорубались сквозь орду. Они сражались с жестокой эффективностью, сосредоточив свои усилия на более опасных противниках и избегая зверей низкого уровня, чтобы сохранить силы. Ария вместе с другими членами клана и двоюродными братьями и сёстрами бросилась в бой с кинжалами в руках, их движения были быстрыми и точными. Поле боя вокруг них превратилось в хаос из когтей, зубов и стали, но они перемещались по нему с поразительной ловкостью. Их навык «Шаг в пустоту» позволял им мгновенно исчезать и появляться снова, из-за чего зверям было практически невозможно их выследить. Один за другим они расправлялись со своими врагами, нанося быстрые и смертоносные удары и оставляя за собой след из поверженных противников. Ария, однако, выделялась даже среди членов своего клана и двоюродных братьев и сестёр. Она была сама по себе, и её движения поражали скоростью и мастерством. Она двигалась как серебристая вспышка, её кинжал сверкал на свету, когда она с невероятной ловкостью поражала зверя за зверем... Каждый её удар был точным, чистым и сокрушительным, она рассекала самых сильных зверей, словно они были из бумаги. Её ловкость не имела себе равных, она перемещалась по полю боя с почти неземной грацией, и её присутствие больше напоминало смертоносный призрак, чем человека-воина. «Потрясающе!» Итан наблюдал за ней издалека, следя за каждым её движением. Несмотря на хаос вокруг, он не мог не испытывать глубокого восхищения Арией. Её отважный профиль во время боя, непоколебимая решимость и безупречная техника произвели на него впечатление. Она была идеальным сочетанием красоты и силы. ---------- Переломный момент? Глава 62: Переломный момент? "Итан, сосредоточься!" Голос Седрика прорвался сквозь хаос, возвращая Итана в настоящее. Их поле боя кишело разнообразными устрашающими тварями — огромными медведями, свирепыми обезьянами, змееподобными существами, теневыми волками и несколькими гигантскими летающими птицами. Их рёв и крики наполняли воздух, смешиваясь со звуками сталкивающейся стали и взрывающейся магии. Свист... Свист... Резкие, ритмичные звуки магических стрел проносились в воздухе, пока Йона выпускал град разрывных снарядов. Каждая стрела при попадании взрывалась, разбрасывая вражеские силы и оставляя после себя выжженную землю. Седрик, с копьём в руке, рванулся вперёд мощным толчком. Его мастерство владения копьём позволило нанести серию точных смертоносных ударов, каждый из которых был нацелен на то, чтобы пронзить ряды приближающихся зверей. Копьё танцевало в его руках, размываясь в движении, пока он прорезал ряды врагов. С другой стороны, Марк, подняв свой огромный меч, в одиночку бросился на орду гигантских обезьян. Увидев безумие Маркуса, Итан покачал головой и пошёл за ним, чтобы при необходимости обеспечить его безопасность. Быстрым, плавным движением Итан взмахнул своим драконьим клинком, без труда обезглавив нескольких бросившихся на него обезьян. Их массивные тела рухнули на землю, а отрубленные головы откатились в сторону, оставляя кровавый след на земле. «Кар!» Внезапно гигантский ворон с чёрными, как ночь, перьями спикировал на него с неба. Его глаза сверкали ужасающим, хищным блеском, обещая смерть. Быстро среагировав, Итан вытянул руку, направив свою силу в землю. «Манипуляция Землёй!» — скомандовал он, и из земли поднялись толстые многослойные стены из твёрдой земли, образуя защитный барьер между ним и вороном. Огромная птица на полной скорости врезалась в стену, и от удара барьер превратился в груду обломков. От силы удара ворон пошатнулся, его голова закачалась, пока он пытался прийти в себя. Стряхнув с себя головокружение, Ворон открыл клюв, и во рту у него начала собираться тёмная, зловещая энергия. Глаза Итана расширились — то, что он собирался высвободить, было бы разрушительным. «Шаг тени!» — пробормотал он и в мгновение ока растворился в тенях, отбрасываемых разрушающимися стенами, появившись в пяти метрах от ворона. Он знал, что не может сравниться со зверем в грубой физической силе, но ему это было и не нужно. У него были другие способы перехитрить его. «Адский прыжок!» — с порывом огненной энергии Итан взмыл в воздух, оставляя за собой огненный след. Его цель была ясна: уязвимая голова ворона, пока тот ещё не успел применить свою способность дышать огнём. «Руби!» Его клинок рассек воздух с убийственной точностью, и одним точным ударом голова ворона была отделена от тела. Массивная, залитая кровью голова с глухим стуком упала на землю, и её некогда грозные глаза теперь были безжизненны. Но когда Итан спустился на землю, он заметил кое-что тревожное. Демоническая аура, тёмная и зловещая, начала исходить от обезглавленного тела Ворона, пытаясь скрыться в тени. — И куда же, по-твоему, ты направляешься? — Итан злобно ухмыльнулся, прищурив глаза. «Святая чистка!» — крикнул он, направляя святую энергию из своего меча. Из клинка вырвался яркий луч света, омывший демоническую ауру. Тёмная энергия корчилась и извивалась в агонии, пока не была полностью очищена и рассеяна святой силой. «Бах!» Внезапно, не успев перевести дух, Итан был сбит с ног хвостом змеиного существа и отлетел в сторону, прежде чем упасть на землю. «Чёрт бы всё побрал…» Разозлившись, Итан встал, кровь покрывала его губы. Его тело тоже ощущало боль, но он сосредоточился, чтобы прикончить существо. — Давай! — ухмыльнулся он, прежде чем броситься вперёд, активируя «Удар мечом Азулы». Гигантский змей, почувствовав растущую угрозу со стороны Итана, разинул пасть и выдохнул густой, зловещий белый туман. Туман быстро окутал Итана, его леденящее прикосновение скользнуло по его коже. Инстинкты Итана обострились, он понял, что туман опасен: он пытался превратить его в камень, в холодный, безжизненный камень. Итан прищурился и презрительно фыркнул. «Хм, пытаешься меня напугать? Ты слишком медлительный для этого». Прежде чем туман успел полностью рассеяться, Итан с ослепительной скоростью исчез в его клубах, словно тень, проскользнувшая сквозь щели в свете. В мгновение ока он снова появился рядом со змееподобным существом, занеся меч для удара. «Разрез!» Быстрым и мощным движением клинок Итана рассек толстую чешую и плоть змеи, словно это было не что иное, как масло. Огромная змеиная голова была аккуратно отделена от тела и с глухим стуком упала на землю, её безжизненные глаза всё ещё были открыты в шоке. Итан вытер лезвие, быстро окинув взглядом поле боя. «Ребята, у вас всё в порядке?» — крикнул он, перекрикивая шум продолжающейся битвы. Но ответа не последовало. Звон оружия, рёв зверей и крики его товарищей наполнили воздух, заглушая его слова. Было ясно, что они слишком заняты своими битвами, чтобы отвечать. Окинув взглядом местность, Итан заметил Маркуса, который яростно сражался с двумя гигантскими обезьянами. Движения Маркуса были лихорадочными, его огромный меч дико размахивал, пока он пытался отразить мощные удары огромных зверей. Со лба Маркуса капал пот, а в его глазах читалась отчаянная, почти безрассудная решимость, которая глубоко тронула Итана. «Этот парень...» — пробормотал Итан, шагнув вперёд, обеспокоенный тем, что Маркус может натворить в своём убитом горем состоянии в эти трудные времена. *** Тем временем на первой линии обороны лорд Лонгус и его союзники, действуя слаженно, убили почти 300 Обсидиановых Ужасов. На поле боя осталось лишь несколько кошмарных созданий, и победа, казалось, была близка. На их лицах расплылись улыбки, когда они увидели груды останков монстров на залитой кровью земле — каждое тело существа представляло собой кладезь ценных материалов. «Брат, позволь мне, тебе нужно немного отдохнуть», — сказал дядя Арии своему брату. «Хорошо...» Отец Арии кивнул и позволил Астрид занять его место. Поле боя, теперь усеянное останками убитых зверей, казалось спокойным. Подавляющее присутствие Обсидиановых Ужасов значительно уменьшилось, во многом благодаря неустанным усилиям городского лорда Лонгуса и других могущественных воинов А-ранга. Прошло несколько минут, и число зверей быстро сократилось, намного опережая потери среди людей. [Поздравляем! Вы повысили уровень.] [Вы получили 5 очков характеристик, которые можете свободно распределить.] [Текущий уровень: 18] Получив знакомое уведомление, Итан позволил себе немного отдохнуть. Он убил столько зверей, что их трупы теперь образовали вокруг него небольшую гору. Несмотря на это, его расстраивало, что он не мог использовать поглощение навыков из-за всех этих любопытных глаз поблизости. Хлопай, хлопай! «Ха-ха, молодец, молодой человек. Вы, молодёжь, — настоящая надежда человечества», — подбодрила группа пожилых охотников-ветеранов, явно впечатлённая выступлением Итана. Седрик смущённо почесал затылок. «Не преувеличивайте, старшие. Большую часть работы сделали вы». «Ха-ха, вот как? Приятно видеть, что ты такой скромный. Мир непредсказуем, поэтому всегда оставайся верен своей природе», — сказал старик, тепло похлопав Седрика по плечу. «Молодой человек, вы женаты? Что вы думаете о моих внучках?» — спросила пожилая женщина, глядя на двух красивых девушек. Девушки покраснели и украдкой взглянули на Седрика. Седрик покраснел от такого предложения и ответил: «Извините, мадам, у меня уже есть девушка». Итан ошеломлённо смотрел на сайт. «Чувак, я проделал всю работу. Где моя похвала?» ---------- Колосс Дредноут Глава 63: Колосс Дредноут «Мы почти закончили», — пробормотал лорд Лонгус, вытирая пот со лба и с облегчением оглядывая поле боя. Некогда грозные Обсидиановые Ужасы, огромные звери из тени и стали, теперь превратились в разрозненную, дезориентированную толпу. Неумолимое наступление его войск в сочетании с потерей их клинков разбило их ряды, оставив их уязвимыми и бесцельными. «Поздравляю, лорд Лонгус!» — голос Миррела Нортела прорезал атмосферу поля боя, в его тоне слышалось искреннее восхищение и расчётливая лесть. Он вышел вперёд, его королевские доспехи сверкали, несмотря на грязь битвы. «Благодаря вашему лидерству и непревзойденной силе мы смогли так быстро уничтожить этих кошмарных тварей». Ваша сила не знает границ. «Чересчур лестно…» — усмехнулся городской лорд Лонгус, хотя его глаза слегка сузились, когда он посмотрел на Миррел. Уголок его губ приподнялся в насмешливой улыбке, но в выражении его лица была доля настороженности. Он хорошо знал лидера клана Крылатого Тигра — честного и справедливого человека, не склонного к такой откровенной лести без причины. «Это редкость для тебя, Миррел. Скажи мне, что тебе нужно?» — Ха-ха... — Миррел Нортел неловко усмехнулся, и на его шее выступил лёгкий румянец. — Что ж, похоже, я никогда ничего от тебя не смогу скрыть, да? — Он глубоко вздохнул, явно тщательно подбирая слова. — Видите ли, милорд, дело в моём сыне... — начал он, делая паузу, чтобы слова повисли в воздухе между ними. — Продолжайте, — поторопил его городской лорд Лонгус, заинтересовавшись. Теперь, когда битва была почти выиграна, у них появилось время для этого неожиданного разговора, пока они внимательно следили за остатками поля боя. Он слышал слухи о сыне Миррела — молодом человеке, известном своим высокомерием и тщеславием, который, казалось, получал удовольствие, издеваясь над слабыми и мучая простолюдинов. Жалобы не раз доходили до Лонга, и каждая из них была тревожнее предыдущей. Лонгус часто задавался вопросом, как такой человек мог быть сыном Миррела. Разница между отцом и сыном была как между небом и землёй. Миррел был известен своей честностью, чувством справедливости и непоколебимой преданностью общему благу. Лонгуса удивляло, как отпрыск такого праведного человека мог так далеко отклониться от пути добродетели. Увидев, что городской лорд не рассердился, Миррел продолжил, и в его голосе прозвучала смесь надежды и нерешительности. «На самом деле, мой господин, мой сын немного расстроен из-за того, что не получил рекомендацию для древней земли. Я прекрасно понимаю, что он не так талантлив, как те, кого выбрали, но могу заверить вас, что он невероятно трудолюбив. Поэтому я хотел бы попросить вас, если это возможно, дать ему одну из ваших личных рекомендаций. Обещаю вам, он вас не подведёт. Миррел ненадолго замолчал, и в его глазах мелькнуло беспокойство, прежде чем он продолжил. «Нашему клану, как вы, возможно, знаете, на этот раз не посчастливилось получить ни одной рекомендации, в то время как другие получили по крайней мере по одной. Это ставит под угрозу будущее нашего клана, ослабляя наши позиции в ближайшие годы. Личная рекомендация от вас была бы бесценным подспорьем для нашего положения». Он помедлил, а затем добавил более тихим голосом: «Более того, мой сын слышал, что мальчик из простолюдинов получил рекомендацию от городских властей. Эта новость расстроила его ещё больше. Мне тяжело видеть его таким, чувствовать себя обделённым и забытым.» В голосе Миррела, когда он говорил, безошибочно угадывалась отцовская забота. Ради своего сына он был готов нарушить собственные моральные принципы, даже если это означало лишить кого-то возможности. На него давил груз вины, но он был готов нести его в одиночку, если это означало обеспечить лучшее будущее для своего сына и клана Крылатого Тигра. «О-о-о...» — городской лорд Лонгус понимающе кивнул. Он действительно слышал о мальчике из простолюдинов, получившем рекомендацию за исключительный талант, хотя ему ещё предстояло встретиться с самим молодым человеком. — Ладно, Миррел. Не нужно ничего говорить. Я понимаю. — Вам просто нужна рекомендация, верно? Не беспокойтесь об этом, — сказал городской лорд Лонгус с ободряющей улыбкой. — Учитывая все то, что вы сделали для этого города за эти годы, это небольшая услуга. Кроме того, поддержание баланса сил в Аркадии имеет решающее значение, и предоставление вам одного из этих рекомендательных мест поможет в этом отношении. Он видел, на что Миррел пошёл ради своего сына, и хотя мальчик мог быть не таким способным, Лонгус не мог игнорировать этот жест отцовской любви. Его впечатлило то, что Миррел поступился своей гордостью ради семьи. Городскому лорду Лонгусу было поручено дать три рекомендации: одну для его собственного клана и две для самых талантливых людей в Аркадии. Хотя эта информация должна была оставаться строго конфиденциальной, он подозревал, что благородные кланы уже пронюхали об этом. — Спасибо, мой господин. Спасибо, — сказал Миррел Нортел, и на его глаза навернулись слёзы благодарности. — Не нужно меня благодарить, — со вздохом ответил городской лорд Лонгус, отмахиваясь от благодарности. — Эти места всё равно рано или поздно были бы распределены. С этими словами он снова обратил внимание на поле боя, мысленно возвращаясь к завершающим этапам сражения. Он кивнул своим людям, давая им знак готовиться к последнему рывку. Победа была близка, перспектива вернуться домой — пусть и с новыми шрамами — манила. Грохот... Но как только эти мысли начали обретать форму, по полю боя прокатился низкий гул, заставивший землю под ними зловеще задрожать. Улыбки, которые начали появляться на лицах охотников, померкли, их взгляды тревожно метались по горизонту в поисках источника беспокойства. — Что это такое? — прошептал один из охотников А-ранга, едва скрывая беспокойство, которое передалось всем. «Бум!» Прежде чем кто-либо успел ответить, земля в центре поля боя разверзлась. Из образовавшейся зияющей пропасти начала появляться массивная, огромная тёмная фигура. Это было ещё одно демоническое существо, известное в мире демонов как Колосс Дредноут. Оно было ещё более ужасающим, чем Обсидиановые Ужасы. Дредноут Колосс — это возвышающееся 250-метровое воплощение чистой тьмы, демон, созданный из тени и пустоты. Его похожая на череп голова, увенчанная зазубренными обсидиановыми рогами, имеет пустые глазницы, заполненные вращающимися пустотами, пожирающими свет. В груди Колосса находится бездонное ядро тьмы, окружённое венами из чистой тени, которые пульсируют зловещей энергией, притягивая и поглощая всё живое. Его колоссальные руки заканчиваются когтями из почерневшего обсидиана, способными разрывать саму ткань пространства. Его спина покрыта зазубренными тёмными шипами, мерцающими тёмной энергией. Зловещая аура демонического существа распространилась повсюду, привлекая всех зверей и птиц из близлежащей дикой местности, словно призывая их на свой зов. Оставшиеся на поле боя звери сверкали глазами тёмно-красного цвета, их тела пульсировали от новообретённой неистовой энергии. Их сила возросла в геометрической прогрессии, и они атаковали охотников с беспрецедентной яростью, с ужасающей лёгкостью убивая и охотников, и рыцарей. Сердце лорда Лонгуса упало, когда он понял, что совсем не узнаёт только что прибывшее демоническое существо. Было только одно объяснение — оно должно быть из самой глубокой части Страны Демонов, Бездны. Несмотря на его обширные познания о демонических существах, это создание было ему совершенно незнакомо, и его способности ещё предстояло раскрыть. — Отступаем! — проревел Лонг, его голос прорвался сквозь шок, охвативший его людей. — Перегруппируйтесь и приготовьтесь к решающему сражению, все! Опытные охотники и командиры без колебаний подчинились, и прежняя уверенность сменилась мрачной решимостью. Они прекрасно понимали, что шансы только что резко изменились и эта битва ещё далека от завершения. — Мой господин, похоже, они разыгрывают свою последнюю карту, — Зефир Грозовой Коготь, предводитель клана Грозового Леопарда, с мрачным выражением лица подошёл к Лонгусу, и в его голосе прозвучало беспокойство. Другие предводители кланов быстро собрались вокруг, на их лицах читалось беспокойство. «Я знаю…» Лорд Лонгус оставался непреклонен, его взгляд был устремлен на колоссальное чудовище. Он крепче сжал оружие, готовясь встретить его лицом к лицу. «Брат, сможет ли Повелитель города справиться с этим в одиночку? Это демоническое существо такое огромное и могущественное», — спросил дядя Арии, и его голос дрожал от страха. Отец Арии стоял рядом с ним с мрачным выражением лица, глядя на чудовищную мерзость, представшую перед ними. Воздух был накалён до предела, ставки стали выше, чем когда-либо. ---------- Минотавры Нижнего Рога Глава 64: Минотавры Нижнего Рога — О боже... Какое чудовище! Итан и остальные, находившиеся поблизости, в шоке уставились на колоссальное демоническое существо на передовой. Существо длиной почти 250 метров нависло над ними, как гора, его массивная фигура затмевала всё вокруг. Даже при свете Солнечного Ворона они с трудом различали его очертания; угольно-чёрный цвет существа сливался с темнотой. Дредноут Колосс был воплощением чистой тьмы, демоном, созданным из тьмы и скелетов. Его похожая на череп голова, увенчанная зазубренными обсидиановыми рогами, имеет пустые глазницы, заполненные вращающимися пустотами, способными поглощать свет. С каждым шагом его ноги (столпы тьмы) сокрушают землю под собой, оставляя пустоты там, где землю поглотила тень. Всё его существо излучает ауру страха, искажая свет и пространство вокруг себя, и в его присутствии воздух становится холодным, а надежда угасает. Некоторые охотники уже потеряли самообладание и обмочились от ужаса, встретившись взглядом с чудовищным существом. Как только Итан собрался активировать «Оценку», он почувствовал непреодолимый страх. Как будто его инстинкты кричали ему не делать этого ни в коем случае. Ему казалось, что, если он это сделает, его мгновенно превратит в пепел. Итан дрожал с головы до ног от холода. «Какого чёрта! Кто в здравом уме станет с этим связываться?» Рев! Вой! Визг! Но их ужас был недолгим, когда они увидели, как из леса появилась ещё одна орда зверей и бросилась прямо в бой. «Чёрт возьми», — в отчаянии выругался Маркус, увидев, что на подходе ещё тысячи зверей. Его глаза покраснели, но внутри он чувствовал непреодолимое отчаяние. «О нет! Неужели мы так и умрём?» Среди обычных охотников распространилась паника, когда на них набросились новоприбывшие звери. К этому времени они почти исчерпали все свои запасы маны и припасы. После продолжительной битвы на них навалилась усталость. Пытаясь противостоять яростным атакам обезумевших зверей, несколько охотников были раздавлены в этом хаосе. «Беги! Беги!» Некоторые в страхе бросились прочь, волоча за собой измученные тела. «О Источник всего сущего, в Твоих руках рождаются звёзды, и земля обретает форму. Направь нас, Твоих смиренных слуг, по пути, который Ты проложил. Пусть мы всегда помним о Твоём вечном свете, который вдыхает жизнь во всё сущее», — искренне молились некоторые, готовясь к тому, что казалось им неизбежной смертью. «А-а-а!» — закричала девушка, увидев гигантскую змею, которая приближалась к ней с разинутой пастью и острыми зубами, готовыми решить её судьбу. Итан быстро двинулся вперёд, его меч рассекал воздух, и он мгновенно убил змею, спасая девушку от неминуемой смерти. — Т-спасибо вам!.. — Девушка, придя в себя, дрожащим голосом выразила свою благодарность. Не теряя ни минуты, Итан бросился на помощь другому нуждающемуся в ней человеку. Имея в своём распоряжении много маны, он был полон решимости продолжать сражаться. Для него эти обезумевшие звери были не просто угрозой — они давали очки опыта. По мере того как в него вливались силы поверженных врагов, он чувствовал, что всё ближе к повышению уровня. «Фу...» Седрик, измученный, недоверчиво смотрел на Итана и сокрушённо качал головой. «Как кто-то может угнаться за этим парнем?» И всё же он гордился тем, что такой человек был его другом. Тем временем Йона была полностью поглощена битвой с гигантской птицей в небе, её разум был сосредоточен и ясен, в то время как Маркус сражался безрассудно, как всегда. Рев! Без предупреждения гигантский гуманоидный зверь с длинными огненными рогами набросился на Итана. Он размахивал тяжёлым каменным топором, и его удары эхом разносились в воздухе. Стук копыт Минотавра по земле был похож на отдалённый гром, каждый его шаг отдавался первобытной силой. Инстинкты хищника проснулись в Итане, его чувства обострились, когда он повернулся лицом к зверю. Минотавр взмахнул топором с огромной силой, и от этого удара порыв ветра взъерошил волосы Итана. «Чёрт возьми...» Итан почувствовал сокрушительную силу удара и понял, что нужно действовать быстро. Он активировал «Теневой шаг», исчезнув в сгустке тени в надежде увернуться от удара. Однако, к его ужасу, топор, казалось, улавливал каждое его движение, следуя за ним по воздуху. — Чёрт! Поняв, что бежать некуда, Итан остановился на полпути, и на его лбу выступил холодный пот. Он быстро активировал Манипуляцию Землёй, направив в землю значительное количество Маны. Сосредоточившись, он создал огромный каменный валун и бросил его на пути опускающегося топора. «Бум!» Столкновение было оглушительным. Каменный валун и топор с грохотом столкнулись, вызвав ударную волну, прокатившуюся по окрестностям. «Бах!» Сила взрыва сбила Итана с ног, отбросила его назад, и он рухнул на землю. Но Минотавр стоял как скала, и его лицо было мрачным. [ Оценка ] [Минотавр Нетерхорн] [Уровень мощности: 31] [Здоровье: 7000] [Способности:] [ ★ Разрушительный взмах: мощный взмах топором, способный нанести огромный урон и создать ударную волну.] [★ Взрыв Нефалема: направляет огненную энергию Нефалема через свои рога, создавая мощную взрывную ударную волну, которая распространяется наружу. Взрыв наносит значительный урон от огня и тьмы, поджигает и дезориентирует врагов, а также может вызвать обрушение конструкции в зоне поражения.] [ ★ Яростный рогач: использует свои огненные рога, чтобы пронзать и сокрушать врагов, нанося как огненный, так и физический урон.] [★ Вспышка Минотавра: переходит в состояние ярости, когда его здоровье падает ниже 10%, увеличивая свою силу, скорость и мощь атаки, что позволяет ему наносить быстрые, яростные удары.] — Уровень 31? Крепкий орешек, не так ли? — пробормотал Итан, прищурившись и глядя на внушительного Минотавра. Он быстро понял, что зверь, должно быть, прорвался через линию фронта из-за внезапного хаоса. Обычно такое мощное существо не могло бы прорваться через третью линию обороны. Оглядев поле боя, Итан увидел, что при виде Минотавра все вокруг дрожали от страха. Это означало, что все были в крайней опасности. «Рёв… Рёв…» Земля содрогалась от каждого громового рыка, и стало слышно приближение новых минотавров. Ритмичный стук их копыт был подобен непрекращающейся буре, заставляя сердца всех трепетать от страха. Итан окинул взглядом окружающее пространство. Его разум лихорадочно искал решение. Здесь было около десяти этих чудовищных созданий, их сила варьировалась от 30-го до 35-го уровня. Марк с выражением отчаяния на лице смотрел на приближающихся Минотавров. Несмотря на свою яростную решимость, он знал, что встреча даже с одним из них в одиночку почти наверняка приведёт к смерти. Тем не менее он взял себя в руки и отправился к Итану, чтобы сражаться рядом с ним, в компании. Это казалось лучшим вариантом. Седрик и Йона тоже пошли с ними, не найдя других вариантов. — Ладно, пора становиться серьёзными. Итан взглянул на них, а затем активировал «Лавового Джаггернаута» (D), свой самый разрушительный навык. В мгновение ока он превратился в семиметрового гиганта, устрашающее сочетание расплавленной породы и обжигающей магмы. «Прыжок в преисподнюю (D)!» — скомандовал он, устремляясь вверх среди минотавров. Зрители, застывшие в ужасе и благоговении, ахнули от изумления. «Ух ты!» — воскликнули они все вместе. «Боже правый! Что это за сила? Кто этот молодой человек?» — изумлялись пожилые охотники-ветераны, широко раскрыв от потрясения глаза. За всю свою жизнь они никогда не видели такого проявления силы. Хотя они были знакомы с навыками трансформации, которыми обычно обладали люди с могущественными родословными, как, например, представители пяти великих кланов, форма Итана была совершенно уникальной. Некоторые ветераны отметили сходство с лавовыми гигантами из недавно обнаруженной пещеры Скальных Гигантов. «Ребята, может, он получил этот навык в недавно появившемся подземелье — Пещере Каменного Гиганта. Я видел там похожих монстров…» — предположил молодой человек, привлекая всеобщее внимание. — О, правда? «Какая удача!» — перешёптывались они, и в их глазах читались зависть и волнение. Они начали планировать поход в подземелье, надеясь выжить и, возможно, приобрести такие же невероятные навыки. Однако никто не знал, что это было всего лишь их желаемое за действительное. ---------- Финал Глава 65: Финал Когда «Дредноут Колосс» начал свой катастрофический натиск на городскую стену, лорд Лонгус понял, что действовать нужно немедленно. Земля дрожала под колоссальным весом чудовища, и казалось, что сам воздух вибрирует от его надвигающегося разрушения. Лорд Лонгус, с тяжёлым сердцем, шагнул вперёд, прекрасно осознавая ужасные последствия, если ему не удастся победить это чудовище. Если это чудовище прорвётся сквозь стены, человеческие жертвы будут катастрофическими — гораздо хуже, чем те, что они уже понесли. Треть защитников города уже пала от рук этих чудовищ, и эта цифра тяжким грузом лежала на его плечах. Если их станет ещё больше, жители города будут убиты за считаные минуты. Конечно, он прекрасно знал, что в крепости находятся его жена и дочь. С суровой решимостью на красивом лице Лонгус взглянул на других могущественных существ А-ранга, которые были вовлечены в ожесточённый бой, сдерживая натиск более мелких тварей. Их усилия были достойны похвалы, но это было его бремя. Если бы он не смог убить Колосса Дредноута, город был бы потерян. С решимостью, закалённой в бесчисленных битвах, городской лорд Лонгус взмыл в небо, его тело превратилось в размытое пятно. «Небесная трансформация ворона (S)!» — проревел он, и его голос эхом разнёсся по полю боя. В ослепительной вспышке его тело начало меняться, окутанное пламенем, которое горело с силой умирающей звезды. Его тело расширилось, из спины выросли перья из тёмного огня, и он превратился в массивное, похожее на ворону существо длиной почти 100 метров. Его глаза сияли расплавленным золотом, а крылья, теперь огромные и внушающие благоговейный трепет, потрескивали от огненной энергии. «КАААРРР!» Когда трансформация завершилась, городской лорд Лонгус стал не просто человеком — он стал Небесным Огненным Вороном, живым воплощением небесного огня и гнева. Мощным взмахом крыльев он поднялся выше, и жар, исходящий от его тела, опалял сам воздух вокруг него. Небо потемнело, словно ночь наступила раньше времени, и поле боя озарилось зловещим огненным сиянием его присутствия. Он устремил свой горящий взгляд на «Дредноут Колосс» внизу, чья массивная громада всё ещё неслась к городу. «КАААРРР!» С криком, сотрясшим небеса, Лонгус выпустил из своих крыльев поток обжигающего пламени, которое обрушилось на землю, словно адский ливень. Это было не просто обычное пламя — это было пламя Небесной Вороны, способное превратить в пепел даже самых могущественных зверей. Пламя с разрушительной силой обрушилось на Колосса, поглотив его в вихревом аду. Зверь взревел от боли и ярости, его толстая шкура начала трескаться под безжалостным жаром. Но Колосс Дредноут был не обычным противником; он продолжал атаку, не останавливаясь, хотя его движения замедлились, когда пламя поглотило его колоссальную фигуру. Городской Лорд Лонгус кружил в вышине, его огненные крылья оставляли светящиеся следы в потемневшем небе. Он знал, что одной атаки будет недостаточно. Собрав в себе ещё больше небесного огня, он приготовился к новому удару, полный решимости покончить с этим. Затем Колосс окутал себя пеленой абсолютной тьмы, став почти невидимым и неосязаемым, слившись с тенями. Эта пелена начала поглощать все формы света и энергии, делая большинство атак бесполезными. — Э-э... — пробормотал городской лорд Лонгус, и на его обычно невозмутимом лице промелькнуло удивление. Он не ожидал, что дредноут «Колосс» так легко поглотит его небесный огонь. «Давай посмотрим, сколько раз ты сможешь это сделать», — прорычал он себе под нос, не теряя решимости, и обрушил на зверя ещё один поток небесного огня. Но когда пламя охватило «Дредноут Колосс», произошло нечто неожиданное. Вместо того чтобы сгореть в адском пламени, существо впитало его, и его массивная форма запульсировала от новообретённой силы. Каждый раз, когда оно питалось небесным пламенем, его мощь росла, а тёмная энергия, кружившая вокруг него, становилась всё сильнее. Городской лорд Лонгус с недоверием наблюдал, как зверь не только выдерживал его атаки, но и, казалось, становился сильнее, поглощая их. Его пламя, которое должно было превратить зверя в пепел, лишь делало его сильнее. Осознав тщетность своей нынешней стратегии, Лонгус прекратил атаку и, паря в небе, с недоумением уставился на Колосса Дредноута. «Что... что это за существо?» — пробормотал он, едва разжимая губы. За все годы сражений он никогда не сталкивался с такой странной и невероятно мощной способностью. Существо не просто сопротивлялось его атакам; оно питалось ими, становясь сильнее с каждым ударом. «Разве это не слишком несправедливо?» — подумал он с иронией. Он прищурился, и до него дошло. «Должно быть, это дело рук того проклятого бога-демона», — заключил он, и в его голосе прозвучали гнев и беспокойство. Здесь было замешано нечто гораздо большее, какая-то тёмная сила, должно быть, манипулировала событиями из тени. Острый, проницательный взгляд Лонгуса обшаривал поле боя в поисках каких-либо признаков присутствия кого-то, кто дёргает за ниточки, управляя этой чудовищной силой. Но, несмотря на все свои усилия, он ничего не нашёл — ни следа демонов, ни признаков какой-либо зловещей фигуры, устроившей этот хаос. Не имея другого выбора, Лонгус снова сосредоточил своё внимание на дредноуте «Колосс». Время для колебаний прошло. Если он собирался победить это чудовище, ему нужно было выложиться по полной. Он и не подозревал, что несколько фигур действительно пристально наблюдают за ним, скрытые от его взора. Эти призрачные существа бесшумно растворялись в пустоте, их присутствие было настолько хорошо замаскировано, что даже самый бдительный взгляд не заметил бы их. Если бы отец Арии был здесь, его уникальная способность чувствовать пустоту могла бы выдать их присутствие. Но в отсутствие его острого чутья фигуры оставались незамеченными, молча наблюдая за каждым движением, пока бушевала битва. Увидев, что его магическая атака не действует на существо, Лонгус открыл рот и издал ужасающий крик, от которого, казалось, содрогнулись небеса. «КАААРР». Городской лорд Лонгус пристально наблюдал за тем, как «Колосс Дредноут» содрогается от звуковой атаки. Пронзительный крик сотряс небеса, и стало ясно, что существо уязвимо для этого звукового нападения. Это было важное открытие, которым он мог воспользоваться. Увидев результат, он ухмыльнулся. Наконец-то он нашёл его слабое место — физический урон. В форме Небесного Огненного Ворона он знал, что должен воспользоваться преимуществом, пока Колосс не оправился. Быстрым движением Лонгус расправил свои массивные, похожие на крылья феникса, перья, каждое из которых излучало энергию. Это были не обычные перья — они были выкованны из самых прочных компонентов небесного пламени и наделены святой силой, каждое из них могло нанести сокрушительный удар. Он сосредоточил свою энергию, направив всю силу в крылья. Перья начали светиться ярким золотистым светом, их края стали острыми, как лезвия. Он чувствовал разрушительный потенциал, таящийся в каждом из них, готовых обрушить святое возмездие на тёмное существо внизу. Мощным взмахом крыльев он отправил тысячи этих смертоносных перьев в сторону «Колосса Дредноута». Небо над полем боя потемнело, когда на него обрушился град огненных кинжалов, каждый из которых оставлял за собой светящийся след. «Бум! Бум! Бум!» Перья ударили с невероятной силой, и каждый удар эхом разнёсся по полю боя, словно раскат грома. Святая сила, заключённая в перьях, прорвалась сквозь тёмную пелену, окутывавшую Колосса, и каждый удар заставлял существо рычать от боли. Святая энергия опалила его плоть, оставив зияющие раны, которые шипели и дымились. Ущерб от атаки был значительным. Некогда непроницаемая завеса тьмы, окутывавшая существо, теперь была испещрена ранами, а его тёмная энергия колебалась, когда святая сила разрушала его форму. Дредноут «Колосс» пошатнулся, его массивное тело задрожало под непрекращающимся натиском. ---------- Финал (2) Глава 66: Финал (2) «Звяк...! Существо высвободило ужасающую волну тьмы, которая распространилась, словно чернильная волна, плавя всё на своём пути, словно это был клей. Даже неумолимый шквал атакующих его разрушительных перьев был поглощён, распавшись на ничто при соприкосновении со злобной энергией. — Нет... Сердце лорда Лонгуса забилось чаще, но он сохранил самообладание и быстро оценил ситуацию. Пульсация Тьмы была не просто обычной атакой — это была сила уничтожения. Он наблюдал, как толстые стены, некогда прочные и неприступные, начали разрушаться под воздействием огромной силы тьмы. За рушащимися стенами темнота поглотила застигнутых врасплох внезапным нападением стражников. Их тела мгновенно превратились в липкую чёрную массу, ужасающе слившуюся с землёй, которую они когда-то защищали. Когда существо открыло свою зияющую пасть, в воздухе раздался тошнотворный звук, и оно начало пожирать всё на своём пути — бетон, грязь, почву и всё остальное, что оказалось в пределах досягаемости. Разрушения были жестокими, не осталось ничего, кроме бесплодного, испорченного ландшафта. Воспользовавшись хаосом, полчища зверей хлынули в город через только что образовавшуюся брешь в стене. Оборона города ослабевала, но городской лорд сохранял спокойствие. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы уничтожить демоническое существо. Иначе оно в конце концов поглотит весь город. ЗВУК! ЗВУК! ЗВУК! БАХ! БАХ! БАХ! Затем из города, словно молния, вырвался отряд рыцарей, их доспехи сверкали в тусклом свете, пока они мчались к пролому. Воздух был пропитан напряжением, но их решимость была непоколебима. «Рыцари! К оружию! Город призывает вас защищать Аркадию ценой собственной жизни!» — прокричал командир батальона, и его голос перекрыл шум. Это был воодушевляющий призыв, призванный поднять боевой дух. «За честь...! За славу!» «Да здравствует город Аркадия! Мы поднимаем наши мечи, чтобы защитить!» — в унисон взревели рыцари, и их голоса эхом разнеслись по улицам города. С обнажёнными мечами и поднятыми щитами они бросились на вторгшихся зверей, словно стальная стена, готовая защитить свой дом. В небе над городом Лорд Лонгус активировал свой высший навык, излучая властную силу. «Тело разрушения (S)!» Мгновенно его массивная огненная фигура ворона окуталась неземным сиянием чистого разрушения. Когда-то величественные и огненные перья теперь потрескивали от тёмной разрушительной энергии, превращая каждое перо в мощное оружие хаоса. Казалось, сам воздух вокруг него дрожал, когда аура уничтожения распространялась во все стороны, сея опустошение повсюду. Обладая силой Разрушения, Лорд Города Лонгус стал живым воплощением разрушения. «Теперь пришло время покончить с тобой, мерзкий демон», — заявил городской лорд Лонгус, и его глаза сверкнули, как лезвия. «Метеоритное погружение (S)». Когда он активировал навык, сила Разрушения плавно перетекла в этот навык S-ранга. Перетекание навыков было возможно на уровне B и выше. Хотя случай Итана был совершенно иным. В следующее мгновение массивная огненная ворона взмыла на невероятную высоту — почти на 1 километр. Звук хлопающих крыльев массивной вороны был непрерывным, оглушительным, разносясь эхом по небу с каждым мощным взмахом. «Свист...» С этой головокружительной высоты он начал свой спуск с неудержимой силой метеора. По мере падения тело городского лорда Лонгуса окутывала огненная аура, превращая его в пылающий небесный снаряд. Эфирный кокон разрушительной энергии окутывал его, усиливая разрушительную мощь его атаки. Огненный ворон, превратившийся в грозную комету уничтожения, несся к земле с невообразимой скоростью, готовясь нанести сокрушительный удар по отвратительному демону внизу. Дредноут Колосс, почувствовав неминуемую опасность, прекратил свои разрушительные действия. Он поднял взгляд к небу и издал устрашающий рёв, высвобождая поглощающую способность, напоминающую маленькую чёрную дыру, которая должна была полностью поглотить огненную ворону. Несмотря на непреодолимую силу, влекущую его вперёд, городской лорд Лонгус оставался непреклонен в своём стремлении к разрушению. Колоссальные крылья огненного ворона продолжали ритмично взмахивать, и каждый взмах свидетельствовал о его непоколебимой решимости. В следующее мгновение огненная ворона была проглочена зияющей пастью чудовища. Тем, кто наблюдал за происходящим из города внизу, казалось, что городской лорд Лонгус потерпел поражение и был полностью уничтожен. Лидеры клана и влиятельные фигуры были в напряжении, наблюдая за ужасной картиной. Их нервы были на пределе, а мысли полны страха перед худшим. Прежде чем они успели осознать масштабы разворачивающейся катастрофы, по «Дредноуту Колоссу» прокатилась сотрясающая землю вибрация. Земля сильно задрожала, и раздался оглушительный грохот. «БУМ...!» Последовавший за этим БУМ... был не просто звуком, а колоссальным взрывом энергии. Тело Дредноута Колосса треснуло, и по его тёмной, угрожающей поверхности, словно молнии, расползлись трещины. Его некогда зловещая аура всепоглощающей тьмы внезапно рассеялась, и сама сущность существа начала распадаться. Изнутри колосса вырвалась ослепительная вспышка света, пронзившая тьму и озарившая поле боя ярким очищающим сиянием. Рёв колоссального демона превратился в булькающий, мучительный вопль, когда он попытался противостоять силе, разрывающей его изнутри... Обломки корпуса «Дредноута Колосси» взлетели в воздух, словно осколки, и обрушились на землю. Земля задрожала и раскололась, ударные волны распространились от эпицентра взрыва. Пыль и обломки заслонили небо, и сам ландшафт вокруг был изменён колоссальной взрывной волной. Сила взрыва породила мощную ударную волну, которая пронеслась по полю боя, разрушая строения и разбрасывая обломки во все стороны. Некогда величественный колосс был разбит на куски, и его останки хаотично разбросаны по полю боя. В момент катастрофического взрыва на поле боя воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь отдалённым эхом хлопающих крыльев огненной вороны, которые всё ещё ритмично бились в небе. Колосса, которого когда-то боялись, больше не было, он был уничтожен сокрушительной силой последней, разрушительной атаки городского лорда Лонгуса. После катастрофического взрыва на поле боя воцарилась оглушительная тишина. Когда-то внушавший страх дредноут «Колосс» лежал в руинах, уничтоженный последней разрушительной атакой городского лорда Лонгуса. Однако в тот момент, когда поле боя погрузилось в тишину, никто не заметил маленький, но зловещий предмет, который бесшумно ускользнул прочь. Абиссальное ядро «Колосса Дредноута», размером не больше яблока, плыло по воздуху, окутанное пеленой невидимости. Оно двигалось с жуткой, целенаправленной уверенностью, направляясь к городу. Но кое-что всё-таки было заметно — скрывающиеся сущности, прячущиеся глубоко в пустоте, вдали от глаз тех, кто находится на поле боя. Они перешёптывались на тихих демонических языках, наблюдая за безмолвным путешествием ядра. #@#%@." Их голоса, поначалу едва слышные, стали громче и тревожнее по мере того, как ядро приближалось к центру города. ---------- Их первый поцелуй Глава 67: Их первый поцелуй Когда пыль улеглась, городской лорд Лонгус спустился с неба, снова приняв человекоподобную форму. Его шаги были неуверенными, он крепко сжимал живот, а его обычно невозмутимое поведение выдавало крайнюю усталость. «Как всегда впечатляюще, мой господин», — сказал один из вождей клана, когда они подошли к нему, закончив свои собственные сражения. На их лицах были измождённые улыбки, а лица были покрыты морщинами от усталости после долгой и изнурительной битвы. И всё же, несмотря на усталость, они не могли не льстить правителю города, и в их голосах слышалось почтение. «Как эти отвратительные демоны могут выстоять против тебя? Только если они устали от жизни, они осмелятся вторгнуться в наш город». Другой старик вмешался в разговор, и в его голосе прозвучало почтение. «Воистину, мой господин, вы — щит и меч Аркадии. С вами во главе никакая сила в этом мире или в следующем не сможет прорвать нашу оборону». Но Повелитель Города едва ли расслышал их слова. Его зрение затуманилось, и он почувствовал, как его накрывает волна тошноты. Его тело, некогда переполненное огромной силой, теперь казалось слабым и истощённым. — Аргх! — Кашляй! Кашляй! Внезапно он сильно закашлялся и выплюнул большое количество крови, которая окрасила землю под ним в тёмно-красный цвет. Главы кланов, которые только что расхваливали его, застыли в шоке, увидев, как правитель города падает на одно колено, всё ещё крепко прижимая руку к животу. При виде крови они потеряли дар речи, и выражение их лиц сменилось с восхищения на ужас. Они никогда не видели правителя города, непоколебимую опору Аркадии, в таком ослабленном состоянии. — Мой господин, что с вами происходит? — спросил Миррел Нортел, и его голос дрожал от редкой тревоги. Элджер Сильвермун бросился вперёд, на его лице читалась глубокая тревога. «Кто-нибудь, быстро принесите целебное зелье высшего класса!» Миррел Нортел торопливо рылся в своём пространственном браслете, слегка дрожащими руками ища что-нибудь, что могло бы помочь. — Вот, брат Элджер, — крикнул он с ноткой нетерпения в голосе. — У меня с собой зелье восстановления здоровья высшего класса! В мгновение ока Миррел достала маленький пузырёк, наполненный мерцающей красной жидкостью, сияние которой, казалось, пульсировало мощной живительной энергией. Это было не обычное зелье здоровья — это было зелье восстановления здоровья класса А. Оно могло вернуть здоровье человека в нормальное состояние за считаные секунды. Элджер Сильвермун, который с тревогой наблюдал за городским лордом, выдохнул, не осознавая, что всё это время задерживал дыхание. «О, зелье восстановления здоровья А-класса? Это ещё лучше», — сказал он с облегчением на лице. Не теряя ни минуты, отец Арии осторожно влил зелье в рот городского лорда Лонгуса. Городской лорд, всё ещё едва сознававший, что происходит, инстинктивно проглотил жидкость. Эффект был почти мгновенным — его лицо начало приобретать здоровый цвет. Затем он вспомнил ужасающий опыт погружения в чёрную дыру колоссального демона Дредноута. Как только он вошёл в эту пустоту, он почувствовал, что его силы и жизненная энергия быстро покидают его. Это была действительно паническая ситуация. К счастью, в конце концов ему удалось вырваться из плена пустоты — благодаря разрушительной силе, которая разъела пространство, взорвав его изнутри. Он пожалел о своей опрометчивой выходке, сжимая кулак. Ему следовало действовать осторожнее. Но теперь было поздно плакать над пролитым молоком. Ему пришлось заплатить — и цена была немалой. Он с грустью посмотрел на панель управления. Он потерял 10 уровней и вернулся к 90-му. Это было ужасно, мягко говоря. Кто знает, сколько времени ему теперь потребуется, чтобы восстановить свою полную силу? ***** «Да, Победа!» «Мы победили!» Торжествующие крики эхом разносились по полю боя, когда стало очевидно, что колоссальный демон повержен. Рыцари и охотники ликовали от радости, их голоса сливались в хор облегчения и восторга. Вид уничтожаемого чудовищного дредноута «Колосс» переломил ход битвы, наполнив воздух новой надеждой и сладостным предвкушением победы. Но теперь поле боя было усеяно трупами людей, зверей и демонических существ — жуткое зрелище. Некоторые оплакивали смерть своих близких, вспоминая их печальную историю. К счастью, в последний момент резервные силы с многочисленных городских застав пришли на помощь и переломили ситуацию. Что ещё более важно, как только Дредноут Колосс погиб, демонические чары зверей рассеялись и они стали уязвимыми. Затем звери внезапно покинули поле боя, словно не понимая, как они там оказались. — Пых, пых, пых... Итан тяжело дышал, возвращаясь в человеческий облик. Он хватал ртом воздух, чувствуя усталость во всём теле. После многократного использования перекрывающихся навыков его тело было измучено до неузнаваемости. Боль была не только физической, но и душевной. Он лёг на землю, закрыл глаза на мгновение, чтобы прийти в себя, окружённый горами трупов. Хотя всё его тело болело, в уголках его губ виднелась слабая улыбка. А почему бы и нет? Его успехи были немалыми. [ Статус:] [Имя: Энгус Дегаро (Итан Смит)] [ Профессия: Охотник ] [ Раса: Человек ] [ Уровень: 21 ] [ Класс: Отсутствует] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 40 ] [Ловкость: 37] [ Защита: 35 ] [Мана: 560/8190] [ Очки атрибутов:15 ] [Навыки:] - Активные: Прыжок в адское пламя — 59 (D), Мощь берсерка — 30 (D), Манипуляция землёй — 12 (D), Лавовый Джаггернаут — 12 (D), Удар мечом Азулы — 35 (E), Парализующее дыхание — 10 (E), Шаг тени — 9 (E), Когти-бритвы — 4 (E), Взрыв адского рога (E) — Пассивные умения: «Ярость титана» (D), «Огненная защита» — 8 (E), «Переваривание огненного змея» — 5 (E), «Инстинкт хищника» — 23 (E), «Восстановление здоровья» — 4 (E), «Вспышка Минотавра» (E) [Особые навыки: Разведение монстров (1-й уровень), Восстановление крови (1-й уровень)] [Уникальные навыки: Оценка (базовый), Поглощение навыков (мифический), Универсальный синтез (предельный)] [Оборудование: Святой Драконий клинок (C)] Его уровень повысился на 3 пункта, а также он получил несколько новых навыков от Минотавров. Он рискнул получить их, так как они показались ему интересными. --- Когда Итан закончил распределять свои 15 очков характеристик, в нос ему ударил сладкий цветочный аромат, такой густой, что казалось, будто он исходит прямо от него. Заинтересовавшись, он медленно открыл глаза и начал подниматься. Но прежде чем он смог полностью сесть, произошло нечто неожиданное. «Поцелуй!» Итан случайно коснулся губами другой пары мягких и тёплых губ. Неожиданное ощущение мягкости вызвало у него дрожь. Когда он сфокусировал взгляд, то понял, чьи это были сладкие губы: Арии. Она была невероятно близко, её спокойные изумрудно-зелёные глаза смотрели прямо на него. У Итана перехватило дыхание, когда он увидел её лицо и нежный изгиб её розовых губ, которые всё ещё касались его губ. Ария, казалось, была в замешательстве, но не слишком переживала. Их взгляды встретились, и на мгновение мир вокруг них словно померк, остались только они двое, словно плывущие в море невысказанных эмоций. Воздух между ними становился всё теплее, наполняясь растущим напряжением. Медленно, почти инстинктивно, они придвинулись ближе, сокращая расстояние между ними дюйм за дюймом. Когда их губы снова встретились, это было похоже на разряд электричества — связь, которая была одновременно волнующей и божественной. На грязной земле их тела прижимались друг к другу, создавая чувственную атмосферу. Поначалу их поцелуй был неловким из-за неопытности и неуверенности в новых чувствах. Но когда их губы соприкоснулись и они начали обмениваться дыханием, они начали находить общий ритм. То, что начиналось неловко, вскоре стало естественным, как будто они учились друг у друга в этот самый момент. Мир за пределами их объятий перестал существовать, а сила поцелуя всё глубже затягивала их друг в друга. Близость, тепло, мягкость этого момента — они оба не ожидали этого, но оба полностью отдались этому чувству. Хотя Итан уже целовался раньше, между ними не было духовной связи. Однако с Арией он чувствовал невероятный покой. По мере того как их поцелуй становился всё глубже, мысли Итана начали блуждать, рисуя в его воображении яркие картины будущего, на которое он никогда не позволял себе надеяться. Он представлял себе жизнь с Арией — как они женятся, разделяют радости свадебного дня, заводят детей и вместе стареют. Он мог представить, как они с бабушкой и дедушкой шутливо поддразнивают друг друга из-за седых волос, окружённые теплом семьи, которую они создали вместе. Каким умиротворённым это могло бы быть? Он мог бы наконец-то осуществить своё желание обрести семейную любовь, заполнить свою давнюю пустоту внутри. «Это ведь не должно быть так сложно, верно?» ---------- Клятва Йоны в верности Глава 68: Клятва Йоны в верности — Кхм, кхм! Седрик и остальные неловко откашлялись, обмениваясь взглядами, пока наблюдали за разворачивающейся перед ними страстной сценой. Их любопытство было возбуждено тем, кто была та девушка, которую так пылко целовал Итан. С их точки зрения, они могли видеть только изящную, но элегантную спину Арии в белом боевом платье с чёрными вставками, подчёркивающими её фигуру. Это зрелище привлекло внимание всех вокруг, от пожилых людей до охотников разных возрастов, которые смотрели на него с удивлением и любопытством. — Ха-ха...Что за парочка влюблённых голубков? «Это навеяло на меня старые воспоминания». «Молодёжь, конечно, знает, как развлечься!» На поле боя, некогда наполненном напряжением и кровопролитием, теперь царила неожиданная нежность, что ещё больше поражало на фоне недавней бойни. — Как романтично! — пробормотала девушка, сияя глазами. Разница между свирепым охотником, которого они видели несколько минут назад, и нежным мужчиной, которого они сейчас видели, заинтриговала их и вызвала лёгкую зависть. На какое-то мгновение груз сражений, в которых они участвовали, словно исчез, сменившись простым чудом юной любви. Спустя, казалось, целую вечность Итан и Ария наконец оторвались друг от друга, их губы блестели от общего тепла. Взгляд Арии встретился со взглядом Итана, и румянец, разлившийся по её шее, стал более заметным. И всё же в её глазах не было и следа сожаления; вместо этого этот момент запечатлелся в её памяти как нечто, чем она будет дорожить вечно. Итан, напротив, почесал голову, немного смутившись, когда осознал интимность того, что только что произошло. Сначала он забеспокоился, не расстроена ли Ария, но, взглянув на неё, увидел только счастье. Её раскрасневшееся лицо и эти пленительные изумрудные глаза говорили правду — она была влюблена. Сердце Итана забилось быстрее от переполнявших его чувств нежности и заботы. Он поймал себя на том, что любуется её профилем, но, заметив его взгляд, Ария быстро отвернулась, и её самообладание дало трещину в редкий момент паники. Хотя они оба ещё не признались друг другу в своих чувствах, это был лишь вопрос времени. На данный момент между ними установилось взаимопонимание. Маркус, оставшись в одиночестве, с грустью смотрел на эту сцену, с тяжёлым сердцем вспоминая своё прошлое. «Ух ты! Такая красивая!» Йона, обычно спокойная и сдержанная, не смогла сдержать восхищённого возгласа. Она восхищалась красотой и зрелостью Арии, замечая разницу между собой, всё ещё во многом остающейся девочкой, и Арией, которая явно была женщиной во всех смыслах. — Хм... Но почему она кажется мне такой знакомой? Постепенно Ария стала казаться ей всё более знакомой, и она заметила поразительное сходство с кем-то из своего прошлого. Это сходство пробудило поток давно забытых воспоминаний, всколыхнув эмоции, которые она почти похоронила. Седрик, стоявший неподалёку, поспешил к ним и с ухмылкой хлопнул Итана по плечу. «Итан, ты такой игрок. Ты говорил нам, что у тебя нет девушки, а теперь вот так открыто демонстрируешь свою привязанность!» — поддразнил он, и в его голосе прозвучало шутливое недоверие. Итан лишь усмехнулся в ответ на шутливый комментарий Седрика. «Дай-ка я посмотрю, кто станет моей невесткой», — с ухмылкой сказал Седрик, отходя в сторону и пытаясь разглядеть женщину, которую только что поцеловал Итан. Но как только его взгляд упал на лицо Арии, краска сошла с его лица. — С-сестра Ария?.. — запинаясь, спросил Седрик, широко раскрыв от удивления глаза. Глаза Арии слегка сузились, когда она узнала голос. «О, малыш Сед... Я не ожидала увидеть тебя здесь. Ты тоже сражаешься вместе со всеми? Какой сюрприз!» — ответила она тепло, но с поддразниванием, как будто знала его давно. Седрик, который действительно был ниже ростом, чем Ария и Итан, в основном из-за своего юного возраста, на мгновение потерял дар речи. Он знал Арию по прошлому, но, увидев её сейчас в таком контексте, был совершенно застигнут врасплох. Она часто бывала в его доме с самого детства. В основном она приходила к ним домой по одной причине — она была подругой детства его старшего брата и напарницей по подземельям. С самого начала она называла его «маленький Сед». Он также знал о её благородном происхождении и непревзойденном таланте. Итак, интимная связь между ней и Итаном, простолюдином, поразила его до глубины души. Раздражённый Седрик наконец обрёл дар речи: «Сестра Ария, что ты здесь делаешь? И... откуда ты знаешь Итана?» Вопросы сыпались один за другим, пока он пытался осмыслить то, чему только что стал свидетелем. Ария посмотрела на Итана и спокойно ответила: «Да, всего несколько дней назад». Подробностей она не сообщила, но он понял, что их близость была настоящей. «Как может дворянка из известной семьи быть так близка с простолюдином вроде Итана?» — удивился Седрик, и его изумление было очевидным. Не то чтобы он был предвзят по отношению к простолюдинам — в конце концов, вся его семья была простого происхождения. Но ситуация между Итаном и Арией была далека от нормы. Итан с интересом наблюдал за их взаимодействием. Он понимал, что здесь есть серьёзные проблемы с должностными обязанностями. Тем временем Йона, которая молча наблюдала за происходящим, наконец поняла, кто она такая — её спасительница. — П-простите? Вы действительно леди Ария из клана Серебряной Луны? Нет, должно быть, это вы, — заикаясь, произнесла Йона, и в её голосе слышались благоговение и неуверенность. Она сделала паузу, прежде чем продолжить: — На самом деле я часто слышала ваше имя. Для меня большая честь познакомиться с вашей светлостью. Уважительный тон Йоны намекал на что-то большее, на личную связь или обстоятельства, которые ещё предстояло раскрыть. Её поведение заметно отличалось, она была более уважительной, чем остальные. — Ария, позволь мне представить тебя. Это Йона, а вон там — Маркус. Они оба — члены нашей группы и наши друзья, — сказал Итан, взглянув на Маркуса, который выглядел незаинтересованным. Выражение лица Арии смягчилось, и она улыбнулась Йоне. «Нет нужды в таких формальностях, Йона. Ты друг Итана, а значит, и мой друг». Йона кивнула, но в её глазах осталось уважение, как будто она знала об Арии что-то, чего не знали остальные. Йона вспомнила бурю, которая разразилась в их бедной деревне 3 или 4 года назад. Это была незабываемая ночь. В то время, во время жестокого нападения зверей, её семья оказалась в серьёзной опасности, их жизни висели на волоске. Именно Ария, как отважная героиня, пришла им на помощь, сражаясь со зверями с непревзойденным мастерством и храбростью в свои 16 лет. Скорее всего, она отправилась на поиски приключений в окрестности деревни Йоны. Конечно, её защищали несколько старейшин клана, которых назначил её отец. Зрелище героизма Арии и то облегчение, которое она принесла, — это то, чем Йона и её семья никогда не смогут отплатить. С этого момента Йона дала себе торжественное обещание: она станет сильной и будет служить семье леди Арии на протяжении трёх поколений, посвятив свою жизнь тому, чтобы отплатить за оказанную ей доброту. Йона, переполненный эмоциями и благодарностью, с громким стуком опустился на колени перед Арией. «Госпожа Ария, смиренно прошу вас позволить мне служить вам в качестве вашей помощницы. Я сделаю всё, что вы попросите», — заявила она с непоколебимой решимостью. ---------- Клятва Йоны в верности (2) Глава 69: Клятва Йоны в верности (2) Глаза Арии, как и у всех остальных, расширились от удивления. «Эй, девочка, что ты делаешь?» — спросила Ария, явно сбитая с толку. «Почему ты вдруг захотела стать моей служанкой?» — она нахмурила брови, пытаясь понять неожиданную просьбу Йоны. Всё ещё стоя на коленях, Йона решительно посмотрела на Арию. «Три года назад, во время нашествия зверей, ты спасла мою семью от верной смерти. Мы никогда не сможем отплатить тебе за твою храбрость и доброту, но я поклялась, что буду чтить твою доброту, посвятив свою жизнь служению тебе». Её голос был твёрдым, полным решимости человека, принявшего судьбоносное решение. Сила слов Йоны повисла в воздухе, и на мгновение все потеряли дар речи. Ария, поражённая глубиной чувств Йоны, увидела искренность в её глазах. На мгновение она заколебалась, не зная, стоит ли принимать такую серьёзную клятву. Ария взглянула на Итана в поисках одобрения, и Итан молча кивнул в знак согласия. Она знала, что это решение касается не только её, но и их совместного будущего. Поэтому она уже начала думать о его мнении. В обычное время она бы уже отказалась. Тысячи таких же, как Йона, людей ждали их на пороге, каждый день стремясь стать её личным помощником. Однако она не хотела принимать ни одного из них, считая, что это утомительно. Она не хотела ни на секунду полагаться на чужую силу. С другой стороны, Итан согласился, понимая, что Йона может оказать Арии ценную поддержку в эти непростые времена. Более того, Йона была его другом, и он чувствовал себя обязанным помочь. Для Йоны было не так уж плохо быть служанкой у такой девушки, как Ария, с её благородным происхождением. Имея доступ к их ресурсам и влиянию, Йона могла бы быстро стать более могущественной. Ария почувствовала, как смягчилось её сердце. Одобрение Итана убедило её в том, что преданность Йоны будет не только жестом благодарности, но и ценным союзником в будущем. — Йона, — мягко начала Ария, — я никогда этого не ожидала, но вижу, как много это для тебя значит. Если это действительно твоё желание, то я принимаю твоё предложение. Но знай, что ты для меня не просто слуга. Ты мой друг, и я буду относиться к тебе соответственно. — В её глазах читалась искренность. В глазах Йоны отразились облегчение и благодарность. «Спасибо, леди Ария. Я буду служить вам со всей своей силой и преданностью». Седрик протёр глаза, на его лице отразилось недоверие. «Как один из членов нашей группы вдруг стал чьим-то помощником? Кто теперь будет помогать нам проходить подземелья?» — пробормотал он, пытаясь осознать ситуацию. Его размышления были внезапно прерваны командным голосом, разнёсшимся эхом по всему полю боя. «Ария, иди сюда!» — позвал дядя Арии таким тоном, что не оставалось места для сомнений. Взгляд Арии тут же переместился на дядю, она почувствовала настойчивость в его голосе. Она быстро ответила, но сначала повернулась к Йоне. «Пойдём, Йона, я познакомлю тебя со своим дядей», — сказала она с улыбкой, застенчиво взглянув на Итана и жестом приглашая его следовать за ними. Когда троица направилась к дяде Арии, Седрик и Маркус обменялись неловкими взглядами. Внезапная смена обстановки немного сбила их с толку. Седрик, пытаясь поднять настроение, похлопал Маркуса по спине. «Не волнуйся, Маркус. Ты скоро найдёшь себе другую прекрасную спутницу жизни». Маркус, чьи глаза всё ещё были красными от болезненных воспоминаний, покачал головой. «Мне больше никто не нужен. Эмма была и всегда будет единственной для меня». Его голос был полон печали и непоколебимой решимости, давая понять, что никто не сможет заменить ему потерянную женщину. .... «Привет, дядя!» — поздоровался Итан с улыбкой, его голос звучал уверенно, несмотря на лёгкую неловкость, которую он испытывал. Хотя поначалу он сомневался, стоит ли обращаться к дяде Арии так неформально, он решил сделать это, учитывая, что их может ждать совместное будущее. Дядя Арии приподнял бровь, услышав выбор слов Итана, и на его лице промелькнуло удивление. «Хм... Сразу «дядя»? А где «сэр»?» — подумал он про себя, переводя взгляд с Арии на Итана. В их общении чувствовалась непринуждённость, и ему стало ясно, насколько близкими они стали за такой короткий период. Он лишь кивнул в ответ, решив больше ничего не комментировать. Несмотря на необычные обстоятельства, он понимал, что их будущее не так неопределённо, как он изначально опасался. Рост Итана за последние несколько дней был просто поразительным, и было ясно, что он стал значительно сильнее. «Этот мальчик был просто чудом!» Когда дядя Арии наблюдал за недавними сражениями Итана с монстрами низшего уровня, он не мог не восхищаться мастерством молодого человека. В каждом бою Итан демонстрировал стремительное развитие, его навыки и сила росли с почти невероятной скоростью. Однако это осознание породило новую тревогу. Его мысли обратились к собственному сыну, Дрейку. Всего несколько дней назад Дрейк и Итан были равны по силе и мастерству. Но теперь было очевидно, что если они снова встретятся, Итан, скорее всего, одержит верх в поединке. В нём вспыхнуло чувство защиты. «Нет, — твёрдо подумал он. — Я не должен позволить им снова драться на дуэли... Никогда, никогда...» Мысль о том, что уверенность его сына будет подорвана таким поражением, была невыносима для него... Переведя взгляд на девушку рядом с Арией, дядя Арии спросил: «Кто это, Ария?» Ария тепло улыбнулась, взглянув на Йону, прежде чем ответить: «Она моя служанка, дядя. Мы уже завершили церемонию». Её дядя, Астрид, не смог скрыть своего удивления. Арии и раньше настоятельно рекомендовали нанять личного слугу, чтобы подчеркнуть её статус дворянки, но она каждый раз отказывалась. Такое внезапное изменение её мировоззрения было неожиданным. — Что ты об этом думаешь, дядя? — спросила Ария мягким, но любопытным тоном. Астрид какое-то время изучала Йону, замечая серьёзность в её поведении и решимость в глазах. Его впечатлила её выдержка, но он не мог отделаться от мысли, что его племянница внезапно взяла на себя эту роль. В его голове роились вопросы. Он вспомнил, какой упрямой была Ария в прошлом, настаивая на своей независимости, несмотря на давление, которому она подвергалась из-за своего благородного происхождения. «Что могло вызвать такую перемену?» — подумал он. Его взгляд слегка переместился на Итана, уверенно стоявшего рядом с Арией. «Неужели это он?» — размышляла Астрид про себя. Эта мысль не давала ему покоя, пока он обдумывал такую возможность. Мог ли Итан быть причиной внезапной перемены в поведении Арии? Через мгновение Астрид одобрительно кивнула и с улыбкой ответила: — Это здорово! Если это поможет тебе, Ария, то я не возражаю. Просто помни, что быть дворянином — значит нести ответственность, и наличие слуги — это не просто способ улучшить свой имидж, это вопрос доверия и преданности. Ария улыбнулась, услышав слова дяди, и почувствовала себя увереннее. «Спасибо, дядя. Я знаю, и я полностью доверяю Йоне. Она уже доказала свою преданность». Сказав это, она взглянула на красивый профиль Итана, прекрасно понимая, что Йона была другом Итана и, следовательно, заслуживала безоговорочного доверия. Это действие полностью подтвердило подозрения Астрид. Он беспомощно вздохнул, осознав, что связь между Арией и Итаном действительно влияла на её решения так, как он и не предполагал. — Ладно, Ария, — наконец сказал он с ноткой смирения в голосе. — А теперь пойдём. Мы возвращаемся домой. Твой отец ждёт тебя. Битва окончена. ---------- МАНАС (1) Глава 70: МАНАС (1) Итан и Седрик проводили Арию и Йону взглядами, а затем переглянулись. На лице Седрика появилась озорная ухмылка. — Ха-ха... Итан, на этот раз ты действительно поймал крупную рыбу. Дочь дворянина, да ещё и убийца. Должен ли я теперь называть тебя зятем? Итан пожал плечами, игриво сверкнув глазами. «Конечно, если ты хочешь напиться», — ухмыльнулся он. «Ой!» Седрик тут же перестал смеяться, поняв, что, возможно, зашёл слишком далеко. — Но серьёзно, Итан, — продолжил Седрик, переходя на более серьёзный тон, — тебе обязательно было связываться с сестрой Арией? Ты же знаешь, что мой брат тоже в неё влюблён. Мне будет очень неловко, если вы когда-нибудь встретитесь. Итан приподнял бровь, обдумывая слова Седрика. «О, я буду иметь это в виду», — ответил он, чувствуя скрытое напряжение в ситуации. *** Когда поле боя постепенно опустело, охотники начали возвращаться в город. Некоторые хромали к медицинским палаткам в поисках срочной помощи, в то время как другие шли с высоко поднятой головой, и их сердца наполнялись гордостью за одержанные с трудом победы. Однако некоторые были подавлены горем, их глаза были пусты из-за потери товарищей в жестокой битве. Они несли тела своих товарищей, словно безжизненные статуи. Вскоре после этого на место происшествия прибыло специализированное подразделение сборщиков, чтобы приступить к своей мрачной работе. В воздухе висела тяжёлая вонь разложения, смешиваясь с резким металлическим запахом крови бесчисленных павших животных. С привычной сноровкой сборщики двигались среди трупов, уверенно извлекая демонические ядра из Обсидиановых Ужасов и собирая все ценные ресурсы, которые только могли найти: клыки, шкуры, редкие органы и даже зачарованные кости свирепых зверей. Их точность была непревзойденной, они не оставляли ничего ценного, даже после таких разрушений. Земля была усеяна остатками битвы, но сборщики работали методично, зная, что эти трофеи будут способствовать развитию экономики города и, возможно, даже следующего крупного конфликта. В их руках останки павших зверей превращались в инструменты, оружие и зелья, превращая трагедию на поле боя в ресурс для выживания. ..... Была ночь, и полная луна ярко сияла в ясном небе, отбрасывая безмятежный свет на вымощенную булыжником дорогу, ведущую к лагерю. Расставшись с Седриком и Маркусом, Итан пошёл по мощеной дорожке к своей палатке, ступая легко и непринуждённо. Пока он шёл, его мысли возвращались к недавним моментам с Арией, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Впервые за долгое время он почувствовал настоящее счастье. Мысль о светлом будущем наполнила его надеждой, будущем, которое он был полон решимости построить, несмотря ни на что. Но Итан знал, что одной надежды будет недостаточно. Чтобы воплотить это будущее в реальность, ему нужно будет усердно работать — усерднее, чем когда-либо прежде. Его способности к обману дали бы ему преимущество, но без упорного труда даже самые мощные навыки будут бесполезны. Однако сейчас все эти мысли могли подождать. Больше всего ему сейчас нужен был отдых — долгожданный, заслуженный сон. — А? Что это такое? Взгляд Итана был прикован к жуткому шару размером с яблоко, лежащему на земле в нескольких шагах от него. Он пульсировал зловещей энергией, тёмной и зловещей, отбрасывая длинные тени в лунную ночь. Холодок пробежал по его спине, и он инстинктивно сделал шаг назад, чувствуя, что что-то ужасно не так. Он насторожился и немедленно активировал свой навык «Оценка», надеясь определить природу странного объекта. Но в тот момент, когда его способность зафиксировалась на сфере, в его глазах вспыхнула острая, жгучая боль, как будто их пронзали раскалёнными иглами. Боль быстро распространилась, охватив всю его голову ослепляющей агонией. — А-а-а! — закричал Итан, в отчаянии хватаясь за лицо, чтобы унять боль. Его зрение помутилось, и несколько ужасных мгновений он почти ничего не видел. Когда зрение прояснилось, он увидел то, от чего у него кровь застыла в жилах. Чёрный шар, который больше не был инертным, теперь парил в нескольких футах над землёй, пульсируя тёмной энергией, которая, казалось, отравляла сам воздух вокруг него. Вокруг шара кружились щупальца тёмного тумана, расползаясь во все стороны, словно ползучие пальцы самой смерти. «Чёрт... Почему он приближается ко мне?» — пробормотал Итан, и в его словах прозвучал страх, когда он прикрыл рукой горящие глаза. Шар, словно в ответ на его голос, начал двигаться — сначала медленно, затем быстрее, сокращая расстояние между ними с ужасающей скоростью. Инстинкты подсказывали Итану, что нужно бежать, и он рванул вперёд, напрягая измученное тело до предела. Его сердце бешено колотилось в груди, каждый удар был похож на неистовый барабанный бой, призывающий его бежать быстрее. Но это было бесполезно. Шар был неудержим и летел по воздуху с неестественной скоростью. В мгновение ока он сократил расстояние и, прежде чем Итан успел среагировать, ударил его сзади. Резкий, тошнотворный звук эхом разнёсся в ночи, когда шар пронзил его тело, оставив зияющую, разъеденную кислотой дыру. «А-а-а!» Боль была мгновенной и невыносимой. Казалось, что ему в позвоночник вонзили раскалённый клинок, и каждый нерв в его теле кричал от боли. Итан пошатнулся, ноги подкосились, и он, задыхаясь, рухнул на землю. Боль была не только физической, казалось, что сфера разрывает его душу. Да, он чувствовал это. Теперь оно было глубоко внутри него, проникая в самое сердце. Тёмная энергия растекалась по его венам, словно яд, сжигая его изнутри. — Аргх... Его зрение затуманилось, и мир вокруг начал расплываться, а границы сознания стирались, пока он боролся за то, чтобы не потерять сознание. Но боль была невыносимой. Она поглотила его, утопив в море тьмы, когда сфера поселилась внутри него. Казалось, что она пытается поглотить его душу и завладеть его телом. Разум Итана был затуманен болью и смятением, из-за чего он не мог ясно мыслить или использовать свои уникальные способности. Зловещая сущность полностью завладела им, оставив его беспомощным. Когда темнота окутала его, мысли Итана вернулись к прекрасным моментам, которые он разделил с Арией. Мимолётная улыбка коснулась его измученного болью лица, когда он вспомнил её теплоту и доброту. «Неужели это наконец-то конец?» — подумал он, его мысли путались и угасали. «Неужели я не могу надеяться на лучшее будущее, в котором у меня могла бы быть собственная семья?» Он чувствовал себя без сознания, и его тело медленно темнело, как у демонов. «Динь!» [ Внимание! Ваша уникальная душа вмешивается в работу системы ] [ Переписывание системы ....] [ Перезапись системы завершена ] [Поздравляем, вы приобрели новый активный навык: МАНАС (Божественный)] [Описание: МАНАС (Мелания Ава Нора Арабелла Серафина) — уникальная разумная сущность из высших измерений, способная выполнять задачи с непревзойденным интеллектом] [Динь! Из-за ограничений в нижних измерениях уровень МАНАС был снижен до уровня SS (Трансцендентального)] [Динь! Система снова перестраивается...] [Динь! Ваша системная программа взаимодействия с пользователем по умолчанию заменяется на MANAS] [Прощай, Пользователь....] Всё произошло в мгновение ока, и никто ничего не заметил. Даже Итан, который был без сознания. Иначе он бы умер от шока. «Какая сила может помешать системному администрированию?» ---------- МАНАС (2) Глава 71: МАНАС (2) В серебристом свете полной луны фигура Итана купалась в неземном сиянии. Но вместо того, чтобы быть освещённым, он, казалось, поглощал свет, окружавший его, и растворялся в пустоте, бросающей вызов естественному порядку. Его тело, теперь окутанное зловещей тьмой, было испещрено багровыми полосами, пульсирующими, словно зловещие вены, в чернильной черноте. Трансформация была безошибочно демонической, гротескным слиянием тени и разложения, которое выдавало в нём нечто потустороннее. Но даже в этот ужасный момент забрезжил проблеск надежды. Глаза Итана, некогда горящие красным от боли и отчаяния, начали меняться. Багряный оттенок исчез, сменившись ярким, сияющим голубым цветом, излучавшим интенсивный, потусторонний свет. Синий свет становился всё ярче и интенсивнее, излучая ослепительное сияние, которое пробивалось сквозь окружающую тьму, освещая его лицо яростной и решительной энергией. «Универсальный синтез, объедините навыки: Лавовый Джаггернаут (D) + Ярость Титана (D) + Мощь Берсерка (D). Создайте навык укрепления тела», — с непоколебимой точностью скомандовал внутренний ИИ Итана, МАНАС. Как только он отдал приказ, три его могущественных навыка начали сливаться, переплетаясь и превращаясь в единую, сплочённую силу. Процесс синтеза безупречно запечатлел эту новую силу в его душе. [ Синтез успешно завершен! Ваши навыки превратились в новый активный навык: Укрепление Мрачного Жнеца (C) ] [Усиление «Думбринжера»: при активации увеличивает общие физические возможности пользователя на 1200%] [Активировать укрепление «Думбрингер»] — скомандовала МАНАС за миллисекунду, скорость обработки её мыслей была далеко за пределами человеческого понимания. В одно мгновение Итан — или, скорее, МАНАС — почувствовал, как волна силы прокатилась по его телу, укрепляя и наделяя его мощью, которой он никогда прежде не испытывал. Его тёмное, преображённое тело теперь было покрыто тонким слоем энергии, которая улучшала его телосложение и делала его сильнее, чем когда-либо прежде. Но следующая команда, которую она отдала, была гораздо более зловещей. [Универсальный синтез, объедини тело носителя с демоническим ядром] — скомандовала Манас, её мыслительные процессы просчитывали и обменивались данными с другими навыками, как будто это было для неё нормой. Она тщательно рассчитала все переменные, определив, что синтез теперь возможен с минимальным ущербом. Но что будет с Итаном после этого синтеза? Время покажет. [ Инициирующий синтез...] Процесс начался. [ 1%... 2%... 10%...] Мгновенно хаотичное движение тёмной сущности внутри него замедлилось, её влияние ослабло, а тело Итана окутал кокон яркого, неземного света — эффект Универсального Синтеза. 45%... 47%... 67% Внезапно процесс остановился. [ Ошибка! Недостаточно маны! ] [ Ошибка! Недостаточно маны! ] "...???..." Внутри кокона МАНАС колебалась, и замешательство нарушило её обычно безупречную логику. «Хм... Как я могла забыть об этом? О, это потому, что мой ранг ухудшается. Я даже начинаю терять память...» — пробормотала она с редким намёком на эмоции в своём божественном голосе. «Господин Зеро, похоже, этот скромный слуга всё-таки не смог вовремя передать предупреждение», — прошептала она с глубокой печалью. Несмотря на свои обширные возможности, в том числе способность внедрять воспоминания в чужой разум, МАНАС теперь была ограничена. Из-за того, что тело и душа Итана были в таком беспорядке, она не могла выполнить эту простую, но важную задачу. А без этого далёкое будущее Итана было мрачным. «Используй некоторые из моих микроэнергетических конструкций в качестве источника маны», — приказала МАНАС, её решимость была непреклонна, как гора. В тот момент, когда она отдала приказ, её микроэнергетические конструкции, небольшие, но мощные резервы энергии в её системе, откликнулись на её волю. Синтез продолжился без дальнейших перерывов. «Синтез завершен!» Когда процесс завершился, на тихой мощеной дорожке осталось лежать тело Итана. Он лежал на земле, всё ещё без сознания, но, несомненно, изменившийся. Кожа Итана оставалась такой же бледной, но появилось что-то новое и зловещее. Из его головы выросли два чёрных изогнутых рога, придавая ему угрожающий, демонический вид. Он стал кем-то совершенно другим — не полностью человеком и не полностью демоном, а чем-то средним. Наполовину демон, наполовину человек, с телом, отражающим тьму и силу, которые теперь жили в нём. Эта трансформация ознаменовала начало новой и опасной главы в его жизни, где грань между человеком и монстром была размыта. ..... "#&%@&%##!" Хотя местность казалась совершенно пустой, в пустоте скрывались демонические существа — те же, что и на поле боя. Они с любопытством наблюдали за преображением Итана сквозь пустоту. .... Тем временем в глубине его сознания МАНАС почувствовала, как ослабевает её собственная сила. Её уровень опустился до ранга А, что было значительным снижением по сравнению с прежним статусом. Цена, которую пришлось заплатить за помощь Итану, была высока. Воспоминания о её прошлом, когда-то яркие и чёткие, были полностью стёрты, и теперь её способности были ограничены. Но её интеллект всё равно превосходил интеллект большинства существ в этом мире. Хотя её способности были ограничены, она никогда не забывала о своей ответственности. Подобно послушному, продвинутому интеллектуальному помощнику, она была готова на удивительные подвиги, чтобы защитить Итана и обеспечить его выживание любой ценой. .... В пустоте неподалёку группа существ разговаривала на древнем и архаичном языке, их голоса звучали мрачно и гортанно. — Госпожа, вы это видели? Это чудо! — воскликнул старший демон, обращаясь к демонессе, стоявшей впереди. Демонесса была не похожа ни на одну другую. Обладая белой безупречной кожей и длинными блестящими чёрными волосами, она могла похвастаться множеством поразительных черт: завораживающими фиолетовыми глазами, длинными волнистыми рогами, изящно изогнутыми на голове, и большими тёмно-ангельскими крыльями, расправленными за спиной. Она была суккубом исключительной красоты, ростом около 1,8 метра. Её пышная фигура — большая грудь, пышный бюст, тонкая талия и чётко очерченные бёдра — подчёркивалась простым тонким платьем, которое она носила. Она воплощала в себе соблазнительное сочетание красоты и опасности, была образцом чувственности и силы. «Я вижу это!» — ответила демоница-суккуб, наблюдая за внезапной трансформацией молодого человека. Это привело её в восторг. Она впервые видела, как человек превращается в демона. Хотя демонизированные люди существуют, большинство из них уродливы и не имеют чистой родословной. Но молодой человек явно излучал мощную ауру родословной. И довольно мощную. Её пленительные фиолетовые глаза сверкнули неестественным светом, когда она соблазнительно улыбнулась, облизывая свои сочные алые губы. Она явно была неравнодушна к Итану. — Пойдём. Нам нужно спасти мальчика. Теперь он один из нас, — приказала суккуба, и в её голосе слышались властность и настойчивость. Её соблазнительная, пышная фигура двигалась с плавной грацией, когда она выходила из пустоты, и её чёрные крылья развевались за ней, словно тёмный покров. За ней следовали её слуги и помощники, их глаза светились тёмным, неземным светом, и они послушно следовали за своей госпожой. Суккуб чувствовала это — тёмная, зловещая сила нависала над горизонтом, приближаясь с каждой минутой. От этого присутствия даже у неё по спине бежали мурашки, а предчувствие беды грозило поглотить всё вокруг. Она знала, что у них мало времени. ---------- Узкий побег Глава 72: Узкий побег — Мастер Ноль, просыпайся. Просыпайся. Мягкий, мелодичный звон небесного голоса из МАНАСа эхом отозвался в его сознании, вырывая Итана из глубин бессознательного состояния. Его веки дрогнули и медленно начали приоткрываться, открывая его туманный, рассеянный взгляд по мере того, как он постепенно приходил в себя. Он несколько раз моргнул, пытаясь прогнать туман из глаз, и его охватило дезориентирующее ощущение, что он проснулся в незнакомом месте. Холодная земля под ним казалась твёрдой, а в воздухе ощущался лёгкий холодок, проникавший в его кости. Медленно, с трудом, он протёр глаза и поднялся с земли, чувствуя тяжесть в теле от усталости и замешательства. — Что это? — пробормотал он хриплым от недавних событий голосом. — Я ещё жив? Его мысли путались, и он с трудом пытался собрать воедино обрывки воспоминаний. Последнее, что он помнил, — это пронзающая боль в спине, за которой последовало ощущение, будто его тело разрывают изнутри. Как только паника начала овладевать им, небесный голос МАНАС ответил на его вопрос. Её тон был успокаивающим, как лёгкий весенний ветерок, рассекающий туман в его сознании. — Да, Мастер Ноль. Вы действительно живы, — заверила она его, и её слова бальзамом пролились на его растущее беспокойство. — Ваше здоровье на 67%, истощение маны: 95,98%. От этой информации у него по спине пробежал холодок, когда он осознал реальность своего положения. Его здоровье было опасно низким, а запасы маны почти исчерпаны. И всё же, несмотря на ужасную статистику, он всё ещё дышал — всё ещё был жив. Голос МАНАС, который всего несколько мгновений назад звучал глубоко и мудро, как у зрелой женщины, теперь изменился, стал лёгким и молодым, почти игривым, как будто за него взялась другая личность. *** — А? Подожди секунду... — Итан был напуган до чёртиков, когда понял, что в его голове раздался внезапный неземной голос. Сначала он не понял, что это. Он подумал, что это какое-то системное уведомление. Однако её мелодичный голос говорил правду. — К-кто ты? — осторожно спросил он. — Что ты делаешь в моей голове? Мгновение спустя перед ним появилась живая проекция — маленькая пикси ростом не более нескольких сантиметров, грациозно парящая в воздухе. Её полупрозрачные крылья мерцали неземным светом, пока она парила на месте. «Мастер Ноль, я — МАНАС, ваш продвинутый помощник. Моя миссия — служить вам от всего сердца. Я помогу вам достичь всего, чего вы пожелаете», — торжественно произнесла она, и её крошечная фигурка излучала удивительную властность. "МАНАС? Странное у тебя имя. Подожди... Ты только что назвал меня мастером Зеро?" Этан в замешательстве нахмурил брови, пытаясь разобраться в ситуации. "Я снова перевоплотился?" Паника охватила его, когда он поспешно коснулся своего лица, а затем провёл руками по телу, ища какие-либо признаки того, что он мог возродиться в новом обличье. Ему нужно было убедиться, что он всё ещё сам собой, а не изменилось ли что-то кардинальным образом. Но, к своему облегчению, он понял, что его тело осталось прежним — знакомые черты никуда не делись. Однако что-то было не так, что-то чужеродное. Он поднял руку и коснулся макушки, где обнаружил что-то твёрдое и длинное, торчащее из его черепа. — Что за?.. — прошептал он, чувствуя, как бешено колотится сердце. Его пальцы ощупывали странные отростки, пока он не понял, что это такое, — рога. Волнистые, с острыми кончиками. «А, что это? Пара рогов? Это неприемлемо», — разочарованно пробормотал он, и в его голосе прозвучали гнев и недоверие. Он мог смириться с существованием такой странной ИИ-сущности, как МАНАС, но рога, как у демона, — это уже слишком. Он всегда ненавидел демонов, и от мысли о том, что он вдруг стал одним из них, его желудок скрутило от тошноты. Пока Итан пытался успокоиться, МАНАС парила рядом, и на её изящном лице читалось беспокойство. Она собиралась что-то сказать, но внезапно небо над ними начало меняться так, что они оба не могли этого не заметить. ГРОХОТ ГРОХОТ Мир содрогнулся, когда небо потемнело, а над ним зловеще сгустились густые тени грозовых облаков. Сверкали и гремели молнии, озаряя зловещую картину вспышками ослепительного света. Казалось, что на них внезапно обрушился апокалипсис, атмосфера была наполнена ужасающей энергией, от которой сам воздух казался тяжёлым. Итан поднял глаза, на мгновение забыв о своих новых рогах, и его охватил страх. «Что теперь?» Он спросил МАНАС: «У тебя есть ответы, МАНАС? Ты сказал, что ты — продвинутая разумная сущность, верно?» Он общался посредством ментального общения. МАНАС, её эфирная форма слегка мерцала, когда она ответила с ноткой смущения: «Простите, Мастер Ноль. У меня пока нет нужных данных. Я могла бы предоставить более точную информацию, если бы мой уровень был выше». Итан разочарованно вздохнул: «О, точно. Ты ведь не всемогущее существо, верно? Я забыл». Прежде чем они успели продолжить разговор, оглушительный рёв разорвал воздух, привлекая их внимание к небу. Голос, глубокий и звучный, разнёсся по городу с леденящей душу силой. — КТО? КТО ОСПЕШИЛ УБИТЬ МОЕГО СЫНА? МОЕГО СЫНА! «ВЫ, НИЧТОЖНЫЕ ЛЮДИ, ОПОСРЕДОВАЛИ СВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ НА МОЁМ СЫНЕ!» «Рёв! Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ!» Небо заполнилось кошмарным видением: над ними появилось колоссальное демоническое существо. Его огромная фигура была гротескной, раздутой до невероятных размеров, а кожа, казалось, пульсировала неестественной энергией. Глаза существа светились яростным, злобным огнём, а его пасть, широко раскрытая, словно зияющая бездна, была усеяна рядами острых, как бритва, зубов. Раздутое тело зверя напоминало гротескное солнце, всё его тело пульсировало тёмной, хаотичной энергией, словно оно поглотило саму суть неба. Зрелище было одновременно завораживающим и ужасающим, а масштабы его присутствия ошеломляли. — О боже мой! — воскликнул Итан в ужасе. «Хуала... Хуала...» Из ненасытной пасти существа вырвался тёмный вихрь, края которого потрескивали от необузданной разрушительной силы. Пасть зверя была настолько огромной, что могла бы с лёгкостью поглотить целый горный хребет. По мере расширения вихрь начал всасывать всё, до чего мог дотянуться, втягивая город в свои смертоносные объятия. Здания, улицы и достопримечательности были разрушены и поглощены чудовищной силой. Пасть существа, похожая на чёрную дыру, извергала неумолимый поток разрушений, поглощая город от внешних окраин до центра. Некогда величественные городские стены рухнули под огромным давлением, а простые районы и дворянские кварталы превратились в руины. Даже особняк городского лорда, некогда символ власти и стабильности, был охвачен катастрофическим пожаром. Небо над городом ещё больше потемнело, зловещие тучи сгустились вокруг демонического существа, отбрасывая жутковатый, зловещий свет на разрушения внизу. Воздух был пропитан едким запахом разрушения, и земля яростно дрожала, пока город погибал от гнева существа. --- — Н-нет... Итан в ужасе смотрел на разворачивающуюся перед ним апокалиптическую картину. «Как до этого дошло? Почему именно так?» На мгновение он оцепенел, пытаясь осознать масштабы разрушений. Затем, движимый отчаянным желанием спасти тех, кто был ему дорог, он бросился к лагерю, где находились Эмили, тётя Грета, Айрис, её семья и его друзья — Седрик и семья Маркуса. «Мастер, вам не следует идти... Вероятность неудачи составляет 99,99%», — настойчиво предупредила МАНАС, её голос был полон беспокойства. Не обращая внимания на предупреждение, Итан бросился вперёд, его сердце бешено колотилось от волнения. Каждый шаг давался ему с трудом, пока он мчался к лагерю, отчаянно надеясь, что успеет добраться до них вовремя. Но возможно ли это вообще? «Жужжание! Жужжание! Жужжание!» Звук пожирания становился всё громче, приближаясь к следующему месту стоянки. — Нет... чёрт возьми! Итан в отчаянии закричал, слёзы смешались с кровью, когда он увидел, как лагерь в мгновение ока поглотила бездна. Казалось, его сердце остановилось, пульс бешено колотился. Он безудержно дрожал, перед глазами мелькали лица его близких — теперь их больше нет. — А как же Ария? — Голос Итана дрогнул, когда он обернулся, чтобы посмотреть на район Ноубл, но не увидел ничего, кроме разрушений. Вся территория города Аркадия, простиравшаяся на 8–10 километров, была поглощена, оставив после себя лишь пустое пространство, наполненное тёмной, зловещей радиацией. Некогда оживлённый город теперь представлял собой пустынную местность, остатки былой славы которой поглотила чудовищная сила. В тот момент сердце Итана погрузилось во тьму. Будущее, которое он себе представлял, теперь было окутано печалью и одиночеством, мрачным пейзажем, лишённым надежды. У него больше ничего не осталось. «Хозяин, беги!» — настаивала МАНАС, и её голос дрожал от волнения. Итан, потрясённый масштабом разрушений и утратой, мог лишь отступать назад, его разум помутился, когда на него обрушилась вся тяжесть горя и отчаяния. Мир вокруг него превратился в кошмар, и всё, что он мог сделать, — это попытаться сбежать от всепоглощающей тьмы, которая поглотила всё, что он когда-то ценил. МАНАС не смогла взять под контроль тело Итана без его разрешения, и её попытки переместить его в безопасное место не увенчались успехом. Осознав серьёзность ситуации, она быстро воспользовалась своей способностью к предвидению, чтобы найти действенное противодействие. К её ужасу, лучшим решением было — ничего не делать. Это звучало странно, но, по её прогнозам, это давало наибольшие шансы на выживание. Как только ситуация стала казаться безнадёжной, из пустоты появилась соблазнительная суккуба, а за ней — группа демонов королевской крови. Её чёрные крылья развернулись, когда она стремительно направилась к Итану. В руках она держала странный диск, похожий на древний артефакт, украшенный замысловатыми рунами. Не колеблясь, она подбросила артефакт в воздух. Он закружился и засиял потусторонним светом, открывая мерцающий портал в тёмное, неизведанное царство. «Свист!» С силой потянув Итана за собой, она и остальные поспешили к порталу как раз в тот момент, когда пожирающая сила демонического существа достигла их местоположения. Пожирающее демоническое существо, охваченное яростью, провожало их гневным взглядом. Его глаза горели яростью, когда оно в гневе проревело: «ВЫ ПРЕДАТЕЛИ! ВЫ МЁРТВЫ!» Голос существа эхом разнёсся в пустоте, и оно быстро исчезло, растворившись в окутавшей город тьме. ---------- Новое начало Глава 73: Новое начало Одинокая тёмная гора возвышалась над бушующими жаркими ветрами. Зубчатый и гордый, он затмевал другие вершины горной цепи, разрезая ночное небо своими острыми краями. Кровавая луна заливала его склоны призрачным светом. В этом свете молодой человек с бледной кожей и чёрными волосами спокойно сидел, глядя на горизонт. .... Пейзаж вокруг Итана был таким же пустынным, как и он сам. Бесплодная земля простиралась насколько хватало глаз, лишённая жизни и надежды. Тёмная, впалая земля, казалось, отражала мрачную реальность этого заброшенного места. Казалось, что сама почва лишилась своей сущности, как и душа Итана. Пара чёрных рогов, торчащих из его головы, — постоянное напоминание о пережитой им трансформации — выдавала в нём нечто уже не совсем человеческое. Он сидел неподвижно, словно воплощение отчаяния среди бушующих ветров пустоты. Прошло пять дней с тех пор, как он прибыл в Бездну, Страну Демонов, которую теперь ненавидел всеми фибрами своей души. Демоны уничтожили всё, что у него было, — они жестоки. Рядом с ним парила МАНАС в облике пикси — маленькой, но сияющей фигурки, облачённой в изящную одежду, как у феи. Её крошечные крылышки трепетали, когда она парила рядом с ним, а глаза были полны беспокойства. Её королевское достоинство по отношению к нему не дрогнуло. Она внимательно наблюдала за ним, и с каждой минутой её беспокойство нарастало. Её хозяин, который когда-то был полон решимости и огня, теперь, казалось, был на грани отчаяния, раздавленный тяжестью своего горя и масштабом своей потери. В голове Итана бушевал вихрь мыслей, каждая из которых была ещё более болезненной, чем предыдущая. Перед его глазами мелькали лица друзей и близких, их выражения были полны печали, когда они прощались с ним в его воспоминаниях. Образ Арии, женщины, с которой он разделил краткий миг счастья, запомнился ему больше всего. Он задавался вопросом, что она чувствовала в те последние мгновения — думала ли она о нём? Вспомнила ли она его, когда сгустилась тьма? Реальность была слишком болезненной, чтобы её принять. Шанс на то, что она выживет, был ничтожно мал, почти равен нулю, и мысль о том, что она страдает, что она умирает в одиночестве, в страхе и отчаянии, разрывала ему сердце. Муки, которые он испытывал из-за этой возможности, были бременем, которое он не знал, как вынести. --- Его мысли блуждали в лабиринтах этого мира. Почему он был перерождён в этом мире? Только для того, чтобы страдать? К чему все эти разговоры о праведных и демонических фракциях, героях и повелителях демонов, Солисе и Бездне? Почему вообще существует такое резкое разделение? Более того, почему он не переродился в мире, где царят мир и процветание, где он мог бы жить, не опасаясь постоянной угрозы смерти? МАНАС, всегда чутко улавливающая его эмоции, почувствовала острую боль в сердце, увидев своего хозяина таким уязвимым и потерянным. — Господин, я уже говорила вам, — мягко произнесла она, и в её крохотном голоске прозвучало беспокойство, — есть 0,9% шанс оживить их, если мы каким-то образом сможем убить этого Повелителя демонов и завладеть его телом. Суккуб Белла раскрыла имя настоящего преступника — повелителя демонов Вельзевула, ужасающего существа, обладающего демонической силой, способной поглощать всё на своём пути. Он возглавил нападение на их город, чтобы сделать своих детей — Колоссов Дредноута — сильнее. Всего в Стране Демонов насчитывается 99 Повелителей Демонов, каждый из которых правит своим регионом с непревзойдённой властью. Эти Повелители Демонов обладают ужасающей способностью вызывать ветер и бурю одним щелчком пальцев, демонстрируя свой огромный контроль над демоническими силами. Среди них выделяются семь Повелителей Демонов, каждый из которых представляет одну из семи смертоносных способностей, связанных с семью смертными грехами. Этих семерых боятся и почитают больше всех остальных за то разрушение, которое они могут причинить. Вельзевул — один из этих семи, воплощающий смертоносную способность Обжорства. Его сила заключается не только в способности потреблять, но и в том, что он пожирает всё на своём пути — будь то физическая материя, энергия или даже души. Его ненасытный голод не знает границ, что делает его силой природы, с которой боятся столкнуться даже другие Повелители демонов. Одного лишь величия его силы достаточно, чтобы в одно мгновение разрушить целые города. Сила Вельзевула, вооружённого Пожирателем, не имеет себе равных, а разрушения, которые он может причинить, не поддаются воображению. .... «Победить Повелителя демонов?» Эта мысль показалась Итану одновременно абсурдной и странно забавной. «Ха-ха-ха... Победить повелителя демонов Вельзевула? Что за шутка!» Его смех, окрашенный горечью, разнёсся по округе, когда он вспомнил тот ужасный момент — момент, когда этот демон поглотил целый город с 200 000 душ, словно они были ничем. Как кто-то мог надеяться победить такое чудовищное существо? Даже городской лорд с его силой S-ранга был совершенно бессилен. Итак, как же он мог это сделать? И сколько времени потребовалось бы, чтобы достичь такого уровня силы? В этой демонической земле не было маны, вместо неё была развращающая демоническая или бездонная энергия. В таком состоянии он даже не мог вернуться в мир людей. Его сородичи растерзали бы его, если бы увидели. Он даже не мог использовать свои уникальные навыки. Его запасы маны были опасно низкими и вот-вот должны были иссякнуть. Кто знает, как долго МАНАС сможет продержаться рядом с ним? В конце концов, она зависела от его маны. Хотя он и приобрёл некоторые демонические способности, которые позволяли ему черпать энергию из бездны, этого было недостаточно, чтобы бросить вызов такому существу, как Вельзевул, повелителю демонов, обладающему ужасающей силой Ненасытности/Пожирания. В последние пять дней Итан только и делал, что предавался отчаянию, тратя время впустую в этой забытой богом земле. Суккуб Бела, который на удивление спокойно относился к его поведению, лишь молча наблюдал за его ленивыми действиями с неодобрением. Когда его маниакальный смех эхом разнёсся по пустынному ландшафту, МАНАС, обычно спокойная и уравновешенная, почувствовала раздражение — что было для неё редкостью. — МАСТЕР! — закричала она, и в её тоненьком голоске прозвучала настойчивость, а брови в отчаянии сдвинулись. Но Итан не ответил, погружённый в свои безнадёжные мысли, с глупой улыбкой на лице. Раздражение МАНАС усилилось, она ещё больше нахмурила брови. «ПОВЕЛИТЕЛЬ!» — снова закричала она, и её голос зазвучал громче, усиленный силой её воли. Итан оборвал свой смех, и его любопытство возросло, когда он перевел взгляд на нее, гадая, что могло вызвать такую реакцию у его обычно невозмутимой спутницы. Манас посмотрела ему в глаза, и, несмотря на её маленький рост, выражение её лица было свирепым. «Как ты можешь быть таким трусом? Мой господин никогда не может быть трусом. Тебе совсем не жаль своих друзей? Если бы ты действительно заботился о них, ты бы уже искал способ стать сильнее, чтобы спасти их как можно скорее». Она замолчала, переводя дыхание, и её суровый взгляд не отрывался от его лица, на котором теперь читалось потрясение. «Ну и что, что вероятность всего 0,9%? Ну и что, что он Повелитель демонов? Ни у кого не будет шансов против твоей силы, пока ты продолжаешь двигаться вперёд». Её глаза пылали красным огнём, словно пытаясь запечатлеть эти слова в его душе. Она отчаянно пыталась вывести его из оцепенения, возродить надежду, которая когда-то так ярко горела в нём, напомнить ему, что его путь только начался. Итана охватило глубокое чувство стыда. Вот он, погрязший в жалости к самому себе, в то время как МАНАС, крошечный эльф, напоминает ему об его обязанностях. Она была права. «Неужели ему действительно нет дела до своих друзей?» — спросил он себя, и этот вопрос терзал его совесть. «Может, просто потому, что он не так давно их знал? В конце концов, прошло всего две недели». «Нет...» Он решительно покачал головой, отгоняя бессмысленные мысли. Конечно, они были ему небезразличны. И он докажет это самому себе. Он спасёт своих друзей. Он воскресит Арию и других, несмотря ни на что. В нём вспыхнула мощная волна решимости, его спина выпрямилась, а воля закалилась, как сталь. Он выпрямился, словно непоколебимая гора, и с новообретённой уверенностью произнёс: «Да, ты прав, МАНАС. Прости, что заставил тебя так сильно страдать». Его голос был полон вины, когда он смотрел на пустынные горные хребты, и этот пейзаж был суровым напоминанием о предстоящих трудностях. Он повернулся к МАНАС и твёрдо посмотрел ей в глаза. «А теперь расскажи мне, как завоевать весь мир, а не только этих грязных демонов». Голос Итана эхом разнёсся по пустынной земле, наполненный новообретённой решимостью. Он выпрямился, сбросив груз своего прошлого и приняв решение, которое зрело в нём. «Я превзойду всех остальных!» — заявил он, и его глаза вспыхнули ярким огнём. Тот, кем он был, исчез, уступив место кому-то более сильному, закалённому болью и страданиями. «У меня будет новая личность!» Его голос становился всё громче, каждое слово было клятвой, запечатлённой в его душе. Имя, которое он выбрал, было не просто именем, а символом его перерождения и судьбы. «С этого момента меня зовут Энгьюс Дегаро!» — холодно сказал он, с непо колебимой уверенностью принимая свою новую личность. Казалось, это имя призывало его принять свою идентичность. ---------- Слуга-демон Глава 74: Слуга-демон [Имя: Энгус Дегаро] [Род занятий: Слуга Демона] [Раса: получеловек-полудемон] [Родословная: Вельзевул (частично королевская)] [ Уровень: 20 ] [ Класс: Отсутствует ] [ Возраст: 18 ] [ Сила: 43 ] [Ловкость: 40] [ Защита: 39 ] [Мана: 0039/8190] [Энергия Нижнего мира: 34/34] [ Атрибутивные баллы: 0 ] [ Навыки: ] [Активно: Укрепление Думбрингера (С), Прыжок в Ад — 59 (D), Манипуляция Землёй — 12 (D), Удар мечом Азулы — 35 (E), Парализующее дыхание — 10 (E), Шаг тени — 9 (E), Когти-бритвы — 4 (E), Взрыв Нетерхорна (E)] [Пассивные умения: «Огненная защита» -8 (E), «Переваривание огненного змея» -5 (E), «Инстинкт хищника» -23 (E), «Восстановление здоровья» -4 (E), «Вспышка Минотавра» (E)] [Особые навыки: Разведение монстров (1-й уровень)] [Демонические способности: Ненасытность Тьмы (базовая), Пульс Тьмы (базовая), Вуаль Тьмы (базовая), Хаки Тьмы (базовая), Сердце Тьмы (высшая), Регенерация крови (базовая)] [Уникальные навыки: оценка (базовый), поглощение навыков (мифический), универсальный синтез (предельный)] Оборудование: Отсутствует ..... Когда Итан — нет, Энгус — спустился с тёмной горы, МАНАС вывел перед ним системную панель. С этого момента ему не нужно было отдавать команды; МАНАС выполнял их одним лишь его мысленным приказом. Энгус мельком взглянул на экран, но ничего не сказал. Его внимание было сосредоточено на одной цели, его миссия была ясна: стать могущественным любой ценой. «Мастер Ноль, сейчас я перейду в режим ожидания, чтобы сохранить ману. Вам просто нужно собрать материалы, которые я просил. Как только они у вас будут, я помогу вам завершить процесс. Только тогда мы сможем решить проблему нехватки маны. А пока используйте свои демонические навыки, чтобы стать сильнее». Энгес до сих пор не понимал, почему она настаивала на том, чтобы называть его «Зеро». Когда он спросил, она просто ответила, что «Зеро» — это имя, зарегистрированное в её системе, хотя даже она не знала, как и почему. Само имя было загадкой. Энгус просто молча кивнул и продолжил путь по извилистой, длинной дороге. Его ждал долг как раба-демона в особняке герцога-инкуба. Суккуб Белла предоставила ему убежище в обмен на его службу, и теперь он был связан её приказами, как слуга. Смена рода занятий была чем-то большим, чем просто смена титула; Энгюс действительно стал слугой Беллы, хотя она неожиданно хорошо к нему относилась. Между ними существовало странное, невысказанное понимание, несмотря на характер их отношений. Однако Энгеса терзала горькая ирония его положения. По воле судьбы и благодаря мощному синтезу с демоническим ядром «Дредноута Колосса» Энгес теперь носил в себе кровь своего злейшего врага — Вельзевула. Его уровень, который ранее был равен 21, снизился до 20 из-за урона, нанесённого Колоссом Дредноута, и слияния. После синтеза тело Энгюса приобрело уникальную способность удерживать две противоположные энергии — Ману и энергию Преисподней, — каждая из которых содержалась в недавно созданном пространстве, где парили его демоническое ядро и запас маны — напротив друг друга. Эти хранилища энергии находились в неустойчивом состоянии гармонии, словно вынужденные сосуществовать. Однако если бы они когда-нибудь полностью поглотили друг друга, это могло бы привести к катастрофе и полностью разрушить его и без того ослабленное тело. Идея объединить эти энергетические хранилища в нечто большее пришла в голову МАНАС, но она знала, что его нынешнее тело не выдержит этого процесса. Итак, она разработала ещё один план по созданию внутри него преобразователя энергии, который позволит преобразовывать энергию Нижнего мира в ману и наоборот. Это нововведение решит их насущную проблему с маной, обеспечив временное, но жизненно важное решение, которое позволит Энгесу жить и становиться сильнее. Что касается его недавно обретённых демонических способностей, то он получил 4 из них от Колосса Дредноута, а сердце тьмы сформировалось внутри него из-за отчаяния и ненависти, которые он испытывал из-за недавних событий. 1. Ненасытность Тьмы (базовый навык): тёмная, всепоглощающая сила, которая позволяет Энгесу поглощать энергию, жизненную силу или даже предметы, чтобы увеличить свои физические характеристики и восстановить силы в случае необходимости. Это одновременно наступательная и защитная способность — самая мощная из всех. 2. Импульс Тьмы (базовый): импульс тёмной энергии, исходящий от Энгеса, дезориентирует и ослабляет окружающих. 3. Покров тьмы (базовый): пелена тьмы окутывает Энгюса, делая его почти невидимым и позволяя ему передвигаться незамеченным. 4. Хаки Тьмы (базовый уровень): устрашающая аура, исходящая от Энгюса, позволяет ему командовать демонами и зверями более низкого ранга даже против их воли. Эта способность подчиняет более слабые умы его воле, заставляя их подчиняться его власти. 5. Сердце Тьмы (Пик): самое глубокое изменение в Энге. Эта способность представляет собой воплощение его отчаяния, ненависти и решимости. — Сердце Тьмы даёт ему усиленный контроль над тёмной энергией и почти полную неуязвимость к атакам тьмы более низкого уровня. – Повышенная способность к регенерации и выносливость. Это ядро его силы Тьмы, постоянно подпитываемое эмоциями, которые привели её в существование. Эта сила обладает пассивной способностью сохранять спокойствие разума, независимо от ситуации. Однако в качестве побочного эффекта он больше не может чувствовать какие-либо эмоции. --- И, наконец, он потерял свой драгоценный меч — последнее, что напоминало ему о его прежнем «я» — ярком и жизнерадостном. ..... Вскоре Энгус прибыл в величественный особняк Герцога Демонов, повелителя инкубов, который обладал значительным влиянием в регионе. Это грандиозное поместье, отражающее его власть, было резиденцией Герцога Инкубов — личности, известной своей похотливостью и обаянием. Так случилось, что он был отцом Беллы. Влияние герцога-инкуба распространялось на миллионы демонов в его обширном герцогстве. Его владения включали в себя несколько княжеств, каждое из которых управлялось под его строгим контролем. Его политическая власть была обширной, а военная мощь — не менее внушительной. Его армия насчитывала почти миллион демонов-солдат. Его войско состоит из различных видов демонов и существ, от низших до высших, и каждый из них обладает уникальными способностями, которые могут ему пригодиться. Индивидуальная мощь герцога-инкуба была непревзойденной, что делало его могущественным генералом демонов. Его способности были легендарными, а репутация — благодаря его стратегическому уму и боевому мастерству — делала его центральной фигурой в структуре власти мира демонов. Есть гораздо более могущественные демоны. Повелители демонов и изначальные Семь Смертных Грехов, каждый из которы х олицетворяет свой грех. Можно сказать, что генерал демонов находится на третьей ступени иерархии. ---------- Белла Белфрост Глава 75: Белла Белфрост — Эй, ты знаешь, какое безумие мы устроили прошлой ночью? — спросил демон-адский пёс, и его глаза озорно сверкнули. — Нет, в то время я был занят в борделе, — ответил другой демон, пожимая плечами. — А чем ты вообще занимался? «Ха-ха, у нас был настоящий пир. Мы приготовили человека заживо и съели его. Выражение ужаса и отчаяния на его лице было восхитительным. Это было просто восхитительно». — Подожди, зачем тебе это делать? Разве Мастер не запретил нам причинять вред людям? Что, если он узнает? «Пфф, кому какое дело?» — усмехнулся первый демон. «В наши дни все этим занимаются, и ничего хорошего из этого не выходит. Почему я должен лишать себя удовольствия?» Второй демон-адский пёс вздохнул, и на его лице отразилось разочарование. Он не хотел, чтобы его втянули в это из-за безрассудного поведения его товарища, особенно рискуя навлечь на себя гнев хозяина. Он отвернулся, переключив внимание на фигуру, входящую в особняк герцога. — Смотри, этот полукровка снова здесь, — сказал он, указывая когтистым пальцем. — Что он делает на этот раз? — Ц-ц-ц, я слышал, что он всего лишь слуга леди Беллы, — ухмыльнулся демон-адский пёс, презрительно прищурив глаза. — Зачем нам возиться с этими уродливыми полукровками? Люди и так отвратительны, а эти полукровки ещё хуже. Они должны просто исчезнуть. — Эй, поосторожнее со словами! — сказал его спутник, и в его голосе послышалась паника. — Не забывай, что леди Белла тоже полукровка. Если она тебя услышит, у нас могут быть большие неприятности. Второй демон быстро отошёл в сторону, словно пытаясь избежать опасности, которую представляли безрассудные комментарии его друга. Энгус подслушал их разговор, но решил не обращать на него внимания. Теперь его демоническая кровь давала ему возможность понимать их язык. Он не знал, радоваться ему или нет Пройдя дальше по величественному коридору, Энгус увидел потрясающую просторную лужайку. Пространство было украшено множеством замысловатых каменных статуй и роскошной мебелью. Там группа прекрасных суккубов собралась вокруг богато украшенного стола, на котором были расставлены изысканные яства и изысканные вина. Они оживлённо беседовали, их мелодичный смех разносился повсюду, пока они игриво поддразнивали друг друга. Их соблазнительное очарование распространялось повсюду, создавая чувственную атмосферу. Суккубы, в отличие от леди Беллы, обладали потусторонним очарованием. Их кожа, завораживающего оттенка глубокого, царственного пурпурного, казалось, мерцала неземным сиянием, подчёркивая их королевское происхождение. Их изящно изогнутые рога и кроваво-красные крылья, символы их возвышенного статуса, выделяли их среди других представителей их вида. Несмотря на их потрясающую внешность, Энгус знал, что их красота обманчива. Под их манящей внешностью скрывались одни из самых опасных суккубов. Известные своей хищнической натурой, они использовали свои навыки соблазнения с безжалостной эффективностью. Через сексуальный и эмоциональный контакт они высасывали жизненную силу своих жертв, оставляя их пустыми оболочками. Эти хищницы особенно эффективно охотились на самцов, которые были наиболее уязвимы перед их чарами. Энгус прошёл мимо них, его демоническая способность «Тьма окутывает» позволила ему остаться незамеченным. Стражники в особняке, бдительные и проницательные, пропустили его без происшествий, узнав в нём нового личного слугу леди Беллы. Перед этим он деактивировал «Покров Тьмы» рядом с охранниками, чтобы не вызвать подозрений. Малейшее подозрение могло привести к его немедленной казни, и даже влияния Беллы было бы недостаточно, чтобы спасти его. Вскоре Энгус оказался перед массивной, тяжёлой металлической дверью, поверхность которой была испещрена тёмными замысловатыми рунами, пульсирующими слабым зловещим светом. Дверь охраняли два высоких рыцаря-скелета — нежить в проржавевших, но грозных доспехах, с костлявыми руками, сжимающими древние, покрытые ржавчиной мечи. Их пустые глазницы светились жутким, неестественным светом, излучая ауру смерти и разложения, которая заставила бы большинство людей содрогнуться. К ним примешивался запах смерти и разложения из могилы, гнетущее присутствие которого наполняло воздух вокруг них. Но Энгус оставался невозмутимым, его лицо было спокойным и собранным, когда он обратился к ним. «Я хочу получить аудиенцию у госпожи Беллы», — заявил он ровным голосом, в котором не было и намека на страх. Мощная аура рыцарей-нежити не произвела на него впечатления; на самом деле, он, казалось, почти не обращал внимания на их присутствие. Хотя он и принял свою нынешнюю роль слуги Беллы, его разум уже работал, планируя шаги, которые он предпримет, чтобы освободиться от этой тёмной зависимости. Словно в ответ на его слова, гнетущую тишину нарушила внезапная соблазнительная мелодия, разлившаяся в воздухе и проникшая сквозь тяжёлую дверь. Это была завораживающе красивая мелодия, которая, казалось, проникала в самые глубины души, пробуждая чувства желания и страха. Мелодия задержалась на мгновение, прежде чем её сменил страстный, манящий голос самой Беллы. «Заходи», — громко сказала она, и её тон был одновременно соблазнительным и властным. Стражники-скелеты распахнули тяжёлую металлическую дверь, петли заскрипели под её весом. Энгус переступил порог, и холод комнаты пробрал его до костей, когда дверь с грохотом захлопнулась за ним. Энгус, спокойный и собранный, вошёл внутрь, готовый встретиться лицом к лицу с ожидавшей его соблазнительницей. Внутри царила полумрачная атмосфера демонического давления, воздух был почти осязаемо тяжёлым от энергии, исходившей от женщины, сидевшей на высоком троне в дальнем конце зала. Белла Беллфрост, теперь хозяйка Энгюса, восседала на троне с видом царственной властности. Её поза была одновременно расслабленной и властной: одна нога изящно закинута на другую, подбородок опирается на руку, локоть прислонён к подлокотнику. Внешний вид Беллы был просто завораживающим. Её тёмные ангельские крылья с перьями, чёрными, как пустота, частично расправились за её спиной, отбрасывая зловещие тени по всей комнате. Два чёрных рога изящно изгибались над её головой, придавая ей неземное очарование. Чёрное платье, которое она носила, облегало её пышную фигуру, подчёркивая каждый изгиб, от пышной груди до длинных стройных ног. Ткань мерцала в тусклом свете, усиливая соблазнительную ауру, которую она излучала. Её алые губы изогнулись в лукавой улыбке, когда она посмотрела на Энгюса со смесью веселья и желания. «Ну что, ты наконец-то готов, милый?» — спросила она, и от её голоса по спине пробежала дрожь. В её словах было мощное сочетание соблазна и властности, которое ясно давало понять, что она привыкла получать то, что хочет. Пока она говорила, непреодолимое очарование Беллы наполнило комнату, словно буря, опьяняя и угрожая поглотить любого, кто осмелится сопротивляться. Воздух был пропитан её притягательностью, из-за чего было трудно ясно мыслить, не говоря уже о том, чтобы противиться её воле. Её слуги, стоявшие навытяжку перед ней, были воплощением покорности, их головы были склонены в знак почтения и подчинения, что ещё больше подчёркивало абсолютную власть Беллы над её владениями. Они потеряли волю к сопротивлению, и одно её слово могло привести их к смерти от собственных рук. Когда чары Беллы обрели осязаемую форму, они проявились в виде густого розового тумана, который волнами исходил от неё и направлялся к Энгесу с намерением столь же ясным, сколь и зловещим. Туман окутывал его, щупальца чар стремились поймать его в ловушку, затянуть в опьяняющие объятия, призванные очаровать и подчинить, превратив его в простую марионетку — её любовного раба. И всё же, когда туман сгустился и окутал его, Энгус остался непреклонен, словно гора, глубоко укоренившаяся в земле. Его взгляд, холодный и непоколебимый, был прикован к глазам Беллы, отказывающейся хоть на йоту поддаться непреодолимому влечению, которое поставило на колени бесчисленное множество других. Способность «Сердце Тьмы» в нём пульсировала древней силой, тёмным щитом, который отражал её чары, превращая её соблазнительный туман в не более чем мимолетную иллюзию. Комната, наполненная ожиданием, словно застыла, когда Белла прищурилась. Её улыбка, когда-то уверенная и хищная, слегка дрогнула, словно трещина в фасаде её непоколебимого самообладания. На мгновение на её изящном лице мелькнуло разочарование, когда она поняла, что её чары, которые до него покоряли стольких мужчин, бессильны перед Энгюсом. — Хе-хе-хе… Довольно впечатляюще, — хихикнула Белла, и в её голосе прозвучала мелодия веселья и восторга. Её глаза сверкали смесью восхищения и хитрости, когда она наблюдала за Энгюсом, явно заинтригованная его сопротивлением. — Я знала, что ты совсем не похож на этих грязных мужчин, — продолжила она, и в её тоне прозвучала игривая, но опасная нотка. С непринуждённой грацией она поднялась со своего трона, слегка расправив тёмные крылья, и сделала несколько медленных, соблазнительных шагов в его сторону. Каждое её движение было продуманным, рассчитанным на то, чтобы привлечь его внимание к тому, как платье обтягивает её фигуру, к покачиванию бёдер и страстному ритму её приближения. Она сократила расстояние между ними, пока не оказалась прямо перед ним, и её присутствие ошеломило и опьянило его. Белла наклонилась, её лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от его, губы изогнулись в соблазнительной улыбке. «А теперь скажи мне, чего ты хочешь, милый?» — прошептала она мягким и манящим голосом . Её яркие красные губы оказались совсем рядом, и она выдохнула тёплое дыхание ему в лицо. ---------- План доминирования Глава 76: План доминирования Энгус смотрел на соблазнительницу холодными, безразличными глазами, даже когда она стояла всего в нескольких сантиметрах от него, и её присутствие подавляло своей притягательной силой. Её алые губы идеальной формы, маняще пухлые и сочные, были бесспорно соблазнительными. Они выглядели мягкими и гладкими — такими губами можно было привлечь любого мужчину, как мотылька к пламени. Обычный мужчина, оказавшись в такой близости от её красоты, скорее всего, не смог бы устоять перед первобытным инстинктом, побуждающим сократить расстояние и завладеть этими губами. Но Энгус не был обычным человеком, по крайней мере, после катастрофы. Хотя он и мог оценить её красоту, его лицо оставалось бесстрастным, а выражение не выдавало ни намёка на желание или эмоции. Дело было не в том, что он утратил способность чувствовать — он не стал импотентом или оцепенелым в каком-либо физическом смысле. Просто её очарование не действовало на него, а его сердце окаменело под влиянием Сердца Тьмы внутри него. Эта могущественная способность делала его невосприимчивым к мелким, поверхностным искушениям, которые могли бы заманить в ловушку кого-то другого, оставляя его равнодушным к её усилиям. Он понимал, что Белла не просто так пыталась соблазнить его, пытаясь подчинить своей воле с помощью своих чар. И всё же, даже понимая её намерения, Энгус не испытывал к ней злости. На самом деле под его ледяной оболочкой скрывалось чувство понимания — почти благодарности. В конце концов, она была его спасительницей. Без её вмешательства не было бы ни Энгаса Дегаро, ни Итана Смита, который лелеял надежду вернуть своих потерянных близких. После, казалось, бесконечной паузы Энгус наконец заговорил. Его голос был спокойным, но с нотками серьёзности. — Мне бы хотелось получить кое-какие материалы для себя, леди Белла, — начал он размеренно и неторопливо. — В моём теле остались тёмные энергии. Если я не смогу собрать необходимые ресурсы, я могу не выжить, — добавил он, изображая слабость, как будто мог упасть в любой момент. Соблазнительная улыбка Беллы исчезла, сменившись нахмуренными бровями, и на её очаровательном лице отразилось беспокойство. Мысль о том, что она может потерять Энгюса, не давала ей покоя. Она слишком много вложила в него, и не просто по прихоти, а с определённой целью. Если бы он умер сейчас, все её усилия по его спасению были бы напрасны. Белла задумалась, вспоминая события, которые привели их к этому моменту. Она своими глазами видела, как в Энгюса вселилась кровь Вельзевула, одного из самых могущественных повелителей демонов среди семи смертоносных повелителей демонов. Воспоминание было ярким — удивительный, почти miraculous момент. Получение крови Вельзевула означало, что некоторые способности повелителя демонов могут пробудиться в теле Энгюса. Даже если они уступали истинным силам Вельзевула, их потенциал нельзя было недооценивать. --- — Правда? Скажи мне быстро, что тебе нужно? Я соберу всё как можно скорее, — потребовала Белла, и в её голосе прозвучала настойчивость, когда она грациозно отступила назад. Лёгким движением она погасила сияющее очарование, которое наполняло комнату. Слуги, очарованные её красотой, моргнули и обменялись недоуменными взглядами. Они уже не в первый раз попадали под её чары и молча кивнули в знак согласия, понимая, что их госпожа снова использовала против них своё безграничное обаяние. Энгус, почувствовав перемену, позволил себе лукаво улыбнуться и перестал притворяться. «Спасибо, госпожа», — мягко сказал он непринуждённым, но нарочитым тоном. «Мне нужен Камень Пустоты, Эфирная Пыль и капля драконьей крови». — Что?! Невероятно! — раздался из тени возмущённый голос. Он принадлежал могущественной женщине-вампиру, одной из самых устрашающих служанок Беллы. Её присутствие было властным, а алые глаза сверкали от гнева, когда она вышла на свет. «Госпожа, этот слуга невероятно дерзок и ненасытно жаден. Как он смеет предъявлять такие требования своему господину!» — в её голосе звучало яростное презрение. Она обнажила свои удлиненные, окровавленные клыки, и их блеск усилил ее ярость. «Такую наглость нельзя терпеть. Его следует немедленно казнить», — продолжила она холодным и безжалостным голосом. Услышав гневную тираду вампира, Белла Белльфрост обратила свой ледяной взгляд на Весперу. Казалось, температура упала, когда её холодный, непреклонный взгляд остановился на оскорбившей её служанке. — Молчи, Веспера! Мы здесь обсуждаем дела. Не перебивай, — голос Беллы был ледяным и властным, от него веяло ощутимым холодом, от которого воздух казался ещё холоднее. Веспера заметно вздрогнула, её уверенность пошатнулась под проницательным взглядом Беллы. «Ах, простите, госпожа. Вы правы!» — пробормотала она едва слышно. Дрожа от страха, она быстро отступила в тень и исчезла из виду, словно её поглотила темнота. Затем Белла переключила внимание на Энгюса, который казался спокойным, даже несмотря на внезапную смертельную угрозу. Её впечатлило его спокойствие, и она снова напомнила себе, что он не обычный мальчик. — Это... довольно много! Милый, — наконец смогла выговорить она, и её голос стал тише, почти шёпотом. Она встретилась с ним взглядом, ища в нём хоть намёк на неуверенность. «Это не просто обычные предметы. Это настоящие сокровища, каждое из которых стоит целое состояние в Ядрах. Собрать их все будет непростой задачей. Думаю, мне придется обсудить это с отцом», — сказала она задумчиво, взвешивая все «за» и «против». Затем ее взгляд стал более пристальным, и она спросила: «Но что ты предложишь взамен?» Она смотрела прямо ему в душу, словно пытаясь увидеть его насквозь. Энгус не упустил ни секунды. Его губы изогнулись в скрытой лукавой ухмылке, когда он слегка наклонился, а глаза заблестели от озорства. «Чего вы желаете, госпожа? Я весь ваш», — ответил он с преувеличенной искренностью, и его голос сочился очарованием. На его лице не было и следа стыда; вместо этого он излучал уверенность и намекал на нечто более дерзкое. Белла слегка прищурилась, изучая его, и её любопытство возросло. Медленным, нарочитым движением она облизнула губы, и этот жест был одновременно соблазнительным и задумчивым. Её взгляд не отрывался от его лица, становясь всё более напряжённым. «Милый, ты серьёзно?» — спросила она низким голосом, в котором слышались нотки подозрения и интриги. Она пристально посмотрела ему в глаза, словно пытаясь разгадать правду, скрытую за его словами. — Да, госпожа, — без колебаний ответил Энгус, не дрогнув ни единым мускулом. — Я сделаю всё, что вы прикажете. — Его бесстыдная уверенность излучалась им, не оставляя сомнений в его преданности. Он просто хотел достичь своей цели, и для этого он был готов сделать всё, что угодно. — Хе-хе-хе… — губы Беллы изогнулись в улыбке, и её недавнее потрясение сменилось весельем. Она мелодично рассмеялась, и этот звук был лёгким и воздушным, как звон колокольчиков на ветру. Казалось, что от её смеха зал озарился, наполнившись почти потусторонним звуком, словно сами стены резонировали от излучаемой ею радости. Она наклонилась ближе, и её голос понизился до провокационного шёпота. «Что, если я скажу тебе, что ты должен переспать со мной? Как бы ты отреагировал?» В её глазах читалось любопытство и вызов, она проверяла его на искренность. Энгус на мгновение замешкался. На долю секунды перед его глазами промелькнуло лицо Арии — краткое, пронзительное воспоминание, которое быстро исчезло. Его место заняла стальная решимость, закалённая безжалостным воздействием Сердца Тьмы. После паузы выражение его лица не изменилось. «Если таково ваше желание, госпожа, я подчинюсь. Я буду спать с вами, как вы пожелаете», — ответил он со спокойной решимостью, и в его голосе не было и намека на колебания. Это был подходящий момент, чтобы притвориться преданным, завоевать её доверие и получить то, что он хотел. Переспит она с ним или нет, в любом случае это не имело значения. Даже если бы она переспала с ним, она не смогла бы использовать своё обаяние, чтобы сделать его своей марионеткой. Что касается любых других злых намерений, то если бы они у неё были, она бы уже их проявила. Он был бессилен перед ней. Он был поистине ничтожен и незначителен по сравнению с её огромной силой. Она обладала не только обаянием и способностью в ысасывать жизнь, но и была намного, намного могущественнее. Он чувствовал это. ---------- Цель Беллы Белфрост Глава 77: Цель Беллы Белфрост Ха-ха-ха...» Белла внезапно расхохоталась, и её смех эхом разнёсся по комнате. «Расслабься, милый. Я просто дразнила тебя», — сказала она, и её тон смягчился, когда она поняла, что заручилась поддержкой ещё одного верного союзника. Для Беллы Энгус был не просто слугой; он был потенциальным партнёром в её грандиозных планах на будущее. — А теперь пойдём. Я отведу тебя к моему господину отцу. Он решит, удовлетворять твою просьбу или нет. Но не волнуйся — я лично тебя порекомендую, — добавила она с ободряющей улыбкой. Белла Беллфрост изящным движением подала знак Энгесу следовать за ней. Пока она шла впереди, её бёдра соблазнительно покачивались, а тёмные ангельские крылья расправлялись во всю ширь, придавая её и без того чарующему образу неземную красоту. Энгус последовал за ней, оставив слуг позади, всё ещё потрясённых только что произошедшим разговором. «Хо-хо, посмотрите-ка, кто это? Хозяин-полукровка и его слуга-полукровка. Поистине отвратительное сочетание», — внезапно раздался в коридоре насмешливый голос. Когда Белла и Энгус приблизились ко двору герцога, они столкнулись с суккубом, чьи слова были полны презрения. Её голос был резким и резал слух, как лезвие. Суккуб держалась высокомерно, её глаза сузились, когда она увидела Беллу и Энгуса. Суккуб с усмешкой повернулась к группе суккубов позади неё. «Разве я не права, сёстры?» — спросила она язвительным тоном. Суккубы позади неё резко контрастировали с Беллой: их кожа была глубокого, насыщенного фиолетового цвета, в отличие от бледной, почти человеческой кожи Беллы. Каждая из них излучала тёмную, соблазнительную энергию, а их глаза светились злобным весельем. — Ха-ха-ха... В ответ группа суккубов разразилась смехом, их голоса наполнились жестоким весельем, когда они подхватили оскорбление. Звуки их насмешливого смеха наполнили коридор, порочная гармония резонировала с их общим презрением. Глаза Беллы на мгновение вспыхнули ледяной яростью, но она сохраняла самообладание, и выражение её лица было непроницаемым. «Руби, ты всё такая же незрелая, как и прежде. Ты уже забыла свой последний урок? Или мне нужно напомнить тебе ещё раз?» — глаза Беллы опасно сверкнули, когда она заговорила, и в её голосе прозвучала леденящая угроза. От неё исходила мощная аура, наполняя воздух неумолимой силой. Глаза Руби вспыхнули красным, в её взгляде смешались гнев и страх, когда она вспомнила унизительное поражение, которое потерпела в их последней схватке. Воспоминания об этой горькой встрече, очевидно, всё ещё не давали ей покоя, как и остальным, кто внимательно наблюдал за происходящим. Руби и другие суккубы были сводными сёстрами Беллы, у них был один отец, но разные матери. Их матери были чистокровными демоницами, гордившимися своим чистым и могущественным происхождением. Белла, однако, была другой. Её мать была человеком, что было редкостью в мире демонов. Никто не мог объяснить, как человеческая женщина могла родить ребёнка от демона, — эта загадка в то время озадачивала всё королевство. Вскоре после рождения Беллы её мать исчезла из особняка герцога, возможно, вообще покинув земли демонов. Ходили слухи, что у неё был другой любовник и что она сбежала, чтобы не делать герцога-инкуба рогоносцем. Однако слухи, похоже, не смутили герцога. Вместо этого он издал указ, что на его территории не должно быть причинено вреда ни одному человеку, и этот закон строго соблюдался. Несмотря на слухи и скандал, привязанность герцога к Белле была неоспорима — он любил её больше, чем других своих детей. У Беллы было много сводных братьев, сестёр и мачех, но она была единственной полукровкой среди них. Из-за этого она часто становилась объектом насмешек и зависти, но никто из её братьев и сестёр не мог сравниться с ней по силе. Несмотря на королевскую кровь, они не могли сравниться с Беллой. В ней было что-то ещё, какая-то другая, древняя кровь, которая давала ей силу, намного превосходящую ту, что была у любого из них. Это делало её грозным противником, которому мало кто осмеливался бросить вызов, и ещё меньше людей могли надеяться победить её. Не то чтобы все они были плохими. Были и те, кто, казалось, поддерживал её. Среди них наиболее заметной была поддержка её отца. «Пойдём, милая! И до свидания, мои дорогие сёстры!» — воскликнула Белла с озорной улыбкой, прежде чем подхватить Энгуса на руки и взмыть в небо, мощно взмахнув чёрными крыльями. Руби сердито взглянула на них, закатив глаза, как ребёнок. В конце концов, она была младшей сводной сестрой Беллы. Двор герцога располагался немного в стороне от особняка, в более уединённом месте. Летая, она держала Энгуса на руках, как принц, несущий свою принцессу. Ветер обдувал их, пока они поднимались, и Энгус смотрел вниз, на тёмные, пустынные пейзажи, избегая игривых попыток Беллы поймать его взгляд. «Итак, Энгус, я забыла спросить: у тебя всё ещё с собой эта система?» — спросила Белла, взглянув на него с любопытством. Энгус, всегда осторожный, ответил: «Нет». Он знал, что раскрытие правды может подвергнуть его серьёзной опасности. В его теле хранилась тайна, способная творить чудеса. В нём сосуществовали две мощные энергии — редкое и уникальное явление. Если бы Белла узнала об этом, это могло бы привести к непредсказуемым последствиям. — О, понятно, — ответила она, кивнув, и в её голосе послышалась нотка грусти. Она задумчиво посмотрела на небо. — Людям так повезло, — начала Белла с ноткой горечи в голосе. — У них плодородные земли, вкусная еда и система, дающая им силу просто за убийство монстров и зверей. А нам приходится упорно тренироваться, чтобы овладеть способностями нашей родословной. А те из нас, у кого нет особой родословной? Мы просто пушечное мясо, расходный материал. Разве это справедливо? Она сделала паузу, и её глаза потемнели, когда она продолжила: «Почему мы должны так страдать? Что мы сделали людям? Только потому, что наши способности отличаются от их способностей, они называют нас демонами — своими смертельными врагами». Энгус молча слушал, чувствуя напряжение в словах Беллы. В её тоне слышались горечь и тоска, глубоко укоренившееся недовольство миром, в котором она родилась. Он ощущал тяжесть её мыслей, разочарование от того, что её осуждают и преследуют просто за то, что она существует. Белла продолжила, и её голос разносился по ветру, пока они летели: «Мы не выбирали, какими нам родиться, Энгус. И всё же нас заклеймили как демонов, вынужденных каждый день бороться за выживание. Я завидую не только земле людей и их так называемым благословениям — я завидую их свободе». Свобода жить, не подвергаясь охоте, не доказывая постоянно свою ценность или право на существование. Энгус молчал, понимая, какую боль причиняют ей эти слова, но зная, что лучше не раскрывать слишком много из того, о чём он думает. Он чувствовал напряжение в её хватке, когда она обнимала его, чувствовал, как на неё давит груз разочарования и отчаяния. Несмотря на свою соблазнительную внешность, Белла была существом, обременённым своим существованием, борющимся с миром, который стремился уничтожить её просто за то, что она была такой, какая есть. Когда они приблизились к дворцу герцога, крылья Беллы начали замедлять свой взмах, а впереди замаячило массивное строение. Она взглянула на Энгюса, и в её глазах всё ещё читалась печаль. «Я не хочу терять то немногое, что у меня есть, Энгус. У меня большие планы на будущее, на наш народ. Я хочу, чтобы они жили в мире с людьми. Но это трудно, когда весь мир против тебя». «Итак, мне нужна любая помощь, чтобы убедить всех в этом царстве демонов, что люди и демоны могут мирно сосуществовать, если только захотят». ---------- Заседание Совета Глава 78: Заседание Совета Столица королевства Аракнис В самом сердце столицы Королевства Аракнис возвышался величественный Королевский замок — внушительное сооружение, доминировавшее над горизонтом. Окружённый искусственной рекой, сверкающей на солнце, замок был шедевром архитектуры и дизайна, отражавшим богатство и могущество королевства. Сам замок возвышался, как колоссальная гора, его высота составляла почти 500 метров, а площадь — 50 000 квадратных метров. Передние стены замка были украшены статуями легендарных героев, королей и трёх стражей королевства Аракнис. Их реалистичные черты были вырезаны с таким мастерством, что казалось, будто они готовы ожить в любой момент. Их сила была непревзойденной. Толстые каменные стены, почти неприступные, окружали замок, словно крепость, а на их неровных поверхностях виднелись следы бесчисленных сражений, выигранных и проигранных. Воздух вокруг замка был наполнен аурой непобедимости, молчаливым заявлением о том, что с этой крепостью шутки плохи. Королевский замок был не просто резиденцией монарха; он был символом непреклонной мощи королевства Аракнис и непоколебимого правления его короля. Само присутствие замка внушало благоговение и страх, являясь доказательством наследия королей, которые правили из его залов на протяжении многих поколений. ..... Проходя через просторный сад, где цвели яркие цветы всех мыслимых оттенков, мы становимся свидетелями королевского досуга. Воздух наполнялся радостным смехом принцев и принцесс, которые то гонялись друг за другом в игривых играх, то устраивали дружеские поединки, звонко скрещивая деревянные мечи. Среди них несколько отважных юных принцев, облачённых в сверкающие доспехи, сражались с точностью бывалых рыцарей, их движения были грациозными и отточенными. Безмятежная красота сада с его тщательно подстриженными живыми изгородями и сверкающими фонтанами резко контрастировала с напряжённой атмосферой, царившей в замке. Мы прибываем в Зал Королевского Совета, величественное помещение, где решалась судьба королевства. Зал был огромным, его высокий потолок поддерживали массивные мраморные колонны, а стены были украшены знаменами, представляющими различные дома и регионы королевства. Зал был полон самых влиятельных людей королевства — чиновников, дворян, министров, — и все они собрались, чтобы обсудить важные вопросы. В дальнем конце зала, за величественным королевским троном, сидели три генерала-стража, чьё присутствие само по себе напоминало о могуществе королевства. Воздух в зале Совета был пропитан напряжением. Лица собравшихся были серьёзными, отражая всю серьёзность сложившейся ситуации. Атмосфера была почти удушающей, как будто само помещение едва могло вместить в себя огромную силу присутствующих. Каждая фигура, восседавшая за длинным столом, излучала ауру подавляющей власти, и одно их присутствие заставляло воздух вокруг них вибрировать. Это были люди, чья сила могла бросить вызов самим законам природы, способные изменить мир одной лишь своей волей. В дальнем конце длинного стола, восседая на величественном троне, находился король Аракниса. Ему было 70 или 80 лет, и его некогда пышные волосы с возрастом поредели и потускнели. И всё же, несмотря на следы возраста, свет в его глазах не померк. Эти глаза, проницательные и внимательные, говорили о мудрости и опыте, приобретённых за более чем сорок лет правления. Это были глаза короля, пережившего бесчисленное множество бурь, чьи знания были глубоки и простирались далеко за пределы того, на что мог претендовать любой из его подданных. Когда в зале воцарилась тишина, король наконец заговорил, и в его голосе звучала сила власти и скорбь о недавних событиях. «Этот король слышал о бедствии, постигшем город Аркадию, — начал он торжественно. — Когда-то процветающий и оживлённый город теперь превратился в пустынную, мрачную землю, лишённую всякой жизни. В его стенах было по меньшей мере 200 000 душ... и благородные кланы... Но, увы...» Король замолчал, и с его губ сорвался глубокий вздох, когда тяжесть утраты повисла в воздухе. «Да упокоит их Бог-Творец на небесах». Затем он перевёл взгляд, острый и пронзительный, на канцлера, сидевшего с правой стороны стола. — Теперь мы хотели бы услышать полный отчёт об этом инциденте. Канцлер, что вы можете сказать по этому поводу? Король хотел бы это услышать. Голос короля, хоть и спокойный, звучал твёрдо, требуя правды. В зале воцарилась тишина в ожидании слов канцлера. Канцлер, премьер-министр королевства, привлек внимание всех влиятельных фигур в зале, готовясь произнести речь. Несмотря на огромное давление, оказываемое на него, он оставался непреклонен, хотя лёгкая дрожь выдавала его внутреннее беспокойство. Он встал со своего места и быстрым взглядом окинул комнату, отметив присутствие маршала, трёх великих генералов-хранителей, министра финансов, министра юстиции, министра иностранных дел, нескольких патриархов известных аристократических семей и даже представителя Кайросской империи. Ответственность, лежавшая на его плечах, была огромна. Почтительно поклонившись всем присутствующим, канцлер начал: «Ваше Величество, судя по тому, что мы уже выяснили, события, предшествовавшие катастрофе в Аркадии, вызывают глубокое беспокойство. До того, как произошла катастрофа, город был втянут в ожесточённую битву с разъярёнными зверями, которую, как мы теперь считаем, организовали демонические силы». Защитники доблестно сражались, объединившись против угрозы, и в ходе битвы они столкнулись с колоссальным существом из Тьмы, длина которого составляла почти 200 метров. Это существо было им совершенно незнакомо. Лорд Лонгус Эмберион, правитель города, возглавил атаку и в конце концов победил колосса, но это далось ему дорогой ценой. Канцлер сделал паузу, и его лицо помрачнело, когда он продолжил: «Затем, примерно через час, произошло нечто гораздо более ужасное. По словам немногих выживших, которым удалось покинуть территорию города, появилась колоссальная тень — демоническое существо невообразимых размеров, — казалось, охваченное яростью. Существо было настолько огромным, что один только его рот мог поглотить целый горный хребет. За считаные секунды оно поглотило весь город. Жители, застигнутые врасплох, не успели ни среагировать, ни понять, что происходит. В мгновение ока Аркадия превратилась в пустую тёмную яму — пустоту, где когда-то кипела жизнь. Канцлер закончил свой доклад поклоном, затем выпрямился и добавил: «Это вся информация, которую мы смогли собрать на данный момент, Ваше Величество. Учитывая обстоятельства, вы, возможно, уже догадываетесь, чьих это рук дело». Получив последний кивок от короля, канцлер занял своё место. Напряжение в зале нарастало по мере того, как все ждали ответа короля. ---------- Заседание Совета (II) Глава 79: Заседание Совета (II) Король Аракнис Восьмой, Милфомор Аракнис, обратил свой взгляд на трёх генералов-стражей, сидевших рядом с ним, и с твёрдым выражением лица обратился к ним за советом. — Что ты думаешь, Леон? — спросил король ровным голосом, но с заметным напряжением в голосе. — Это тот же человек, о котором я думаю? Генерал Леон, на лице которого застыло серьёзное и задумчивое выражение, встретился взглядом с королём и торжественно кивнул. — Действительно, Ваше Величество, — ответил генерал Леон, и его голубые, как океан, глаза сузились от холодной, стальной решимости. — Вы правы. Это опустошение, несомненно, дело рук Повелителя демонов чревоугодия Вельзевула — одного из семи смертоносных Повелителей демонов. Пока он говорил, на лице генерала Леона вспыхнул яростный гнев. Он сжал подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев, и напряжение в его теле отражало глубокую ненависть, которую он испытывал к существу, ответственному за ужасное разрушение Аркадии. В комнате стало ещё тише, когда присутствующие осознали серьёзность этого откровения и поняли, какая опасность теперь нависла над королевством. «Бах!» По Залу Совета разнёсся громкий треск, когда генерал Леон сжал подлокотники своего кресла. Воздух вокруг него стал ледяным, и холод пробирал до костей всех, кто находился поблизости. Подлокотники, сделанные из самых прочных материалов, известных в королевстве, не выдержали его огромной силы и разлетелись на куски по полу. Король и остальные присутствующие сразу же заметили его бурную реакцию и обеспокоенно прищурились. Генерал Леон был не из тех, кто теряет самообладание, особенно в такой серьёзной ситуации. Видимая ярость в его обычно сдержанном поведении намекала на нечто гораздо более глубокое — гнев, вызванный какой-то личной обидой. Король Аракнис наклонился вперёд, глядя на Леона со смесью любопытства и беспокойства. — Леон, что случилось? Почему ты такой злой? — спросил он спокойным, но с нотками беспокойства голосом. Король Аракнис хорошо знал генерала Леона. Он не был склонен к таким сильным эмоциям — обычно он был спокоен и сдержан. Леон на мгновение замолчал, его глаза по-прежнему горели холодной яростью, когда он смотрел на обломки стула. Его грудь слегка вздымалась — единственный признак внутреннего смятения, бушевавшего в нём. Наконец он поднял глаза, встретившись взглядом с королём, и глубина его ненависти стала очевидной. — Ваше Величество, — начал Леон низким голосом, в котором сквозила ядовитая нотка, — дело не только в Аркадии и разрушениях, которые она понесла. Причина моей ненависти носит личный характер. Он замолчал, и его глаза ещё больше сузились, словно воспоминания нахлынули на него, ещё больше омрачая его лицо. «Много лет назад, до того, как я стал Верховным Стражем, Вельзевул опустошил мою родину. Моя семья... вся моя деревня была поглощена этим чудовищем. Я видел, как всё, что я любил, было поглощено его ненасытным голодом. Я был бессилен это остановить». «И вот, спустя годы, это случилось снова», — пробормотал генерал Леон, и в его голосе прозвучало сожаление. Он поднял взгляд и встретился глазами с королём, в которых читалась боль. «Ваше Величество, несколько дней назад я был там, в Аркадии, на плановой проверке. Поступали сообщения о беспорядках, связанных с демонами, но я думал, что ничего серьёзного — просто очередная стычка, с которой местные силы могли справиться». — Но... — выражение лица Леона помрачнело, и тяжесть его слов легла на плечи всех присутствующих. — Из-за моего невежества, из-за того, что я недооценил угрозу, город был полностью разрушен. Если бы я только остался... если бы я только продолжил расследование... Я мог бы спасти их. Я мог бы спасти их всех. Его голос дрогнул, когда он вспомнил о разрушении города. «Во время моего визита мне на глаза попались несколько талантливых детей — юные вундеркинды, которые могли бы стать будущими лидерами нашего королевства. Среди них был один, который выделялся, — мальчик с исключительными способностями. Но теперь... он тоже исчез, поглощённый той же тьмой, что поглотила Аркадию». Леон сжал кулаки, боль от его неудачи читалась в каждой черте его лица. «Это серьёзная потеря для нашего королевства, Ваше Величество. Не только для города, но и для будущего, которое олицетворяли эти дети. Кровь невинных на моих руках, и это бремя я буду нести до конца своих дней». В комнате повисла тяжёлая тишина, пока все осознавали масштабы трагедии. Выражение лица короля смягчилось, в его глазах читались понимание и печаль. Он знал, что Леон глубоко сожалеет, но сейчас не время думать о прошлом — только о будущем и предстоящей битве. — Леон, — мягко сказал король, — ты не можешь винить себя в том, что случилось. Такое иногда происходит. Ты же не можешь предсказывать будущее, верно? Во всём виноваты эти отвратительные демонические силы. Леон понимающе кивнул, но чувство вины всё ещё не покидало его. — Ваше Величество, должны ли мы повести войска на войну с демонами? Хотя маловероятно, что мы победим в одиночку, — внезапно заговорил маршал Тайрон, и в его голосе прозвучала смесь опасения и решимости. Он обвёл взглядом комнату, ища поддержки или одобрения у других членов совета. В большом зале воцарилась тишина, и все взгляды обратились на короля Аракниса, который восседал на троне с видом спокойного властелина. Тёмные задумчивые глаза короля встретились с глазами маршала, и после минутного молчания он медленно покачал головой. Этот жест повторили и другие грозные фигуры, сидевшие за большим столом с серьёзными лицами. — Нет, маршал Тайрон, — наконец заговорил король Аракнис, и его глубокий голос эхом разнёсся по залу. «Это было бы безрассудно, как импульсивные действия ребёнка. Война в данный момент, без надлежащей подготовки и союза, приведёт к нашему падению. Мы не должны действовать в отчаянии». Маршал опустил голову, понимая всю важность слов короля. Король Аракнис продолжил: «Нам нужно дождаться приказа Императора. Только когда сам Император Кайрос призовёт нас к битве, мы двинемся против демонов. Поступить иначе — значит навлечь на себя беду». Когда слова короля эхом разнеслись по комнате, он перевёл взгляд на дальний конец стола. Там, в позе, граничащей с дерзостью, сидел посланник Фёдор. Мужчина выглядел почти скучающим, его пальцы небрежно постукивали по подлокотнику кресла, как будто этот королевский совет не имел для него никакого значения. — Посланник Феодор, — обратился к нему король Аракнис холодным голосом, — каково ваше мнение по этому вопросу? Когда император Кайрос выступит против других имперских союзов? Фёдор едва поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с королём, и на его лице отразилось безразличие. Одежда посланника, украшенная замысловатыми символами Кайросской империи, придавала ему высокомерный вид. Его поддерживала самая могущественная империя, и он это знал. Он считал, что эти короли и генералы были всего лишь пешками в игре, которую диктовал его император. — Ваше Величество, — начал Фёдор вялым, почти пренебрежительным тоном, — император действительно готовится к войне. Но когда это произойдёт... Он небрежно пожал плечами. «Не мне об этом судить. Время неопределенно, и оно будет зависеть от факторов, известных только самому Императору». Его небрежный ответ вызвал волну гнева в зале. Генерал Леон, высокий мужчина, известный своим ледяным характером и непоколебимой преданностью королю Аракнису, сжал кулаки. Казалось, температура в зале упала, когда он посмотрел на Феодора, словно раздумывая, не заморозить ли посланника на месте за его вопиющее неуважение. Заметив растущую враждебность, Фёдор быстро выпрямился в кресле, и с его лица сошла ленивая надменность. В его глазах мелькнул страх, когда он понял, что, возможно, зашёл слишком далеко. — Конечно, Ваше Величество, — поспешно добавил Фёдор, пытаясь взять ситуацию под контроль. «Уверяю вас, император полностью осознаёт ситуацию и будет действовать, когда придёт время. Мы должны сохранять терпение и бдительность. Империя не действует поспешно, но когда она это делает, то наносит сокрушительный удар». Король Аракнис прищурился, пристально глядя на посланника. Остальные члены совета напряжённо молчали, переводя взгляд с короля на занервничавшего посланника. — Очень хорошо, посланник Фёдор, — сказал король сдержанно, но с нотками предупреждения в голосе. — Мы будем ждать приказа Императора. Но запомните, — его голос стал ниже и угрожающе тише, — мы не будем пешками в игре вашего Императора. Если Император Кайрос намерен использовать нас в таком качестве, он может обнаружить, что мы не так послушны, как он ожидает. Всего под властью императора Кайроса находятся 13 союзных королевств, и Королевство Аракнис — одно из них. Эти королевства объединились, чтобы выжить в борьбе с демонами и такими империями, как Империя Драконов, которая смотрит на их земли как на лакомый кусочек. Фёдор с трудом сглотнул, понимая, что за спокойным внешним видом короля скрывается воля, твёрдая, как сталь. Он кивнул, поклонившись более почтительно, чем прежде. — Понял, Ваше Величество, — ответил он приглушённым голосом. — Я передам ваши слова императору Кайросу. «Вот погоди, старый пердун... Я расскажу его величеству императору, как ты не проявил к нему уважения. Тогда посмотрим». Посланник Фёдор внутренне усмехнулся. С другой стороны, генерал Леон счёл весь этот фарс разочаровывающим. Он сжал кулак, и от его ладони повеяло ледяным холодом. Он встал и в гневе вышел из комнаты. Остальные просто переглядывались, в то время как король понимал чувства Леона. Он не обижался. Вместо этого он всё больше беспокоился о том, что может поступить опрометчиво. ---------- Маркиз Белла Глава 80: Маркиз Белла Снова в Бездне... «Итак, Белла, дорогая моя, ты взяла эту полукровку в личные слуги?» — спросил отец Беллы, герцог инкубов, и в его голосе слышалась смесь любопытства и веселья. Он сидел на троне, выкованном из костей бесчисленных существ, чьи останки срослись воедино, демонстрируя древнюю, ужасающую силу. Не стоит забывать и о том, что две демоницы-суккубы чувственно и возбуждающе сидели на коленях у Энгуса. Однако остальные привыкли к подобным зрелищам, и даже Белла слишком хорошо знала своего отца. Герцог инкубов, Белиал Беллфрост, был фигурой, обладавшей тёмным и непреодолимым очарованием. Его рост составлял 1,9 метра, фиолетовая кожа мерцала потусторонним светом, а худощавое, но крепкое телосложение намекало на его силу. Его парные рога, тоже фиолетовые, угрожающе торчали из головы, а за спиной развевались багрово-красные крылья, придавая ему ещё более внушительный вид. Всё существо Белиала излучало очарование, способное покорить сердце любой женщины, которую он пожелает. К счастью, в тот момент он ни на ком не зацикливался, иначе даже его дочь Белла могла бы поддаться его непреодолимому обаянию. Он был воплощением похоти и разврата — качеств, которые были естественны для его вида. Гарем Белиала был огромен и насчитывал сотни жён из разных видов демонов, в том числе несколько суккубов. Однако было хорошо известно, что, несмотря на свой печально известный аппетит, он никогда не вступал в кровосмесительные связи — редкое проявление сдержанности в мире демонов, где подобные табу часто игнорировались. Его власть была неоспорима. Он контролировал обширную территорию — Герцогство Похоти — площадью в десятки тысяч квадратных километров, на которой проживали миллионы демонических существ. Внезапно на Энгуса обрушилась волна невидимого давления, исходившая от герцога, который сидел на троне с непринуждённым и интригующим выражением лица. Энгус почувствовал невидимое давление, словно что-то пыталось его раздавить. Тем не менее он сохранял самообладание, полный решимости противостоять грозному герцогу. Он понимал, что это испытание, которое он должен пройти, чтобы достичь своей цели. Белла и другие придворные с живым интересом наблюдали за происходящим. «Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться, полукровка», — дьявольски улыбнулся герцог инкубов, постепенно усиливая давление. Если бы он высвободил всю свою ауру разом, от Энгуса в одно мгновение осталась бы лишь груда плоти и костей. В конце концов, он был демоном ранга генерала. И, конечно же, были демоны, которые были намного сильнее его. В расе демонов социальная иерархия безжалостно определялась исключительно силой. Однако дело было не только в личной силе. Внушительная армия могла поднять статус человека до вершин демонического мира. Но в этом и заключалась проблема: ресурсы в демоническом царстве были скудными по сравнению с изобильными землями людей. Немногие богатые ресурсами территории находились под жёстким контролем самых могущественных сил, а остальным приходилось довольствоваться крохами. Вернувшись в настоящее, Энгус почувствовал, как с каждой секундой нарастает давление, а грудь сжимается, словно на него надвигается огромная гора, выжимая воздух из лёгких. Стиснув зубы, он быстро направил свою тёмную силу, черпая энергию из преисподней, чтобы активировать Сердце Тьмы, а затем выпустил Импульс Тьмы. «Звяк! Звяк!» Тёмная энергия пульсировала в его теле, волнами распространяясь по залу и хоть немного ослабляя подавляющее давление. Затем он высвободил Хаки Тьмы, чтобы усилить его. Тем не менее для герцога инкубов и других высокопоставленных демонов это было не более чем лёгкой щекоткой. Но сам факт того, что Энгус смог призвать такую силу, был удивителен. Для обычного демона такой подвиг был бы сродни восхождению на небеса. Белла, сидевшая среди членов суда, слегка приподняла бровь, а на её губах появилась едва заметная улыбка. «Хе-хе, игра началась, милая», — мысленно усмехнулась Белла Беллфрост. «Ты станешь моей новой пешкой в завоевании этого мира демонов, а затем и человеческих земель. Тайна, заключённая в твоём теле, гораздо ценнее всего остального. Если ты сможешь поглощать кровь других, тебя будет не остановить. И мне просто нужно сделать тебя своей», — подумала она с непоколебимой уверенностью. Она не рассказала отцу всей правды о его превращении. Она лишь сказала, что пыталась превратить его в демона, но вместо этого он стал полукровкой с благородной кровью — как по волшебству. Герцог, очевидно, принял это как должное, потому что доверял ей. Тем не менее было неизвестно, сбудутся ли её мечты или произойдёт обратное. Через некоторое время даже вся его тёмная сила не смогла противостоять безжалостному давлению. Энгус был вынужден опуститься на колени, тяжело дыша. По его красивому лицу стекали капли пота. Несмотря на усталость, он сохранял решимость и смотрел на герцога с безразличным выражением лица. Герцог инкубов, восседавший на Скелетном троне, наблюдал за происходящим со смесью веселья и восхищения. Две представительницы его гарема — прекрасные суккубы, чувственно расположившиеся у него на коленях, — с восхищением смотрели на Энгуса. «Сила стихии Тьмы! Впечатляет!» — похвалил герцог, и в его голосе прозвучало одобрение. Затем он переключил внимание на Беллу. «Хорошо, Белла, моя дорогая. Я одобряю твоего слугу. Однако мы должны наложить на него рабскую печать, чтобы он не предал тебя в будущем». При этих словах глаза Энгуса холодно прищурились, но он быстро взял себя в руки, чтобы ничто не выдало его мыслей. Он взглянул на Беллу, пытаясь понять, что она задумала. Белла встретилась с ним взглядом. На её лице отразилась задумчивость, пока она взвешивала его предложение. Идея с печатью раба была не такой уж плохой: это полностью гарантировало бы его преданность. Однако она знала, что такая мера только помешает его развитию. Что ещё важнее, она хотела завоевать его преданность на своих условиях. Для неё настоящим удовольствием было бы сделать его своим с помощью обаяния и соблазнения — всё остальное лишило бы её желанного удовлетворения. Она знала, что Энгус ещё не до конца принадлежит ей. Но это изменится — она будет постепенно привязывать его к себе, пока он не станет её преданным рабом любви. «Не стоит беспокоиться, господин отец. Я могу справиться с ним сам. Я лишь прошу вас удовлетворить его просьбу. Он в тяжёлом состоянии». Герцог-инкуб невозмутимо кивнул. Он полностью доверял её способностям — её мастерство не имело себе равных среди сверстников. Полукровке ещё многое предстояло узнать, и к тому времени, когда он раскроет свой потенциал, герцог уже сможет оценить верность Энгуса. Он был уверен, что его дочь справится с ситуацией и в своё время обуздает полукровку. «Хорошо, Белла, моя дорогая. Мы исполним его желание, как ты и просила. Мы соберём необходимые материалы и скоро отправим их тебе. А пока забери его на свою территорию и хорошенько обучи. Он должен полностью забыть о своей прежней человеческой сущности. «Сделай его сильнее, чтобы он мог служить твоему делу. Мы не взращиваем слабых или праздных. Помни об этом, Белла». Белла кивнула, и на её губах мелькнула улыбка. «Как пожелаете, Господь Отец. Я сделаю его самым сильным». С этими словами она грациозно поднялась и направилась к выходу со двора, жестом пригласив Энгуса следовать за ней. ----------