В другой мир на BMW M5
wrbzrare

Игорь не собирался быть избранным. Он просто гонял по ночному городу под Макану. Но когда прямо на дороге открывается портал, а следом за ним — богиня, демоны и маги, выбора нет. Его козырь — BMW M5 и безлимитный бензин. Здесь все делают ставку на мечи и магию, а он — на силу под капотом.

====================

Прибытие

Ночной город дремал. Большинство окон давно погасли, улицы опустели, лишь изредка проносились редкие машины, нарушая тишину гулом моторов. Светофоры лениво перебирали свои цвета, отражаясь в мокром асфальте, словно в зеркале. По одной из пустынных улиц, словно выстрел, промчался чёрный BMW M5 F90. Турбированный мотор ревел, разрывая покой. За рулём сидел Игорь, парень лет двадцати, в спортивной куртке и с цепью на шее.

Из колонок в салоне раздавался знакомый бит. Макан как никто другой подходил для поддержки ночной атмосферы. Игорь чуть прибавил громкость, откинувшись в кожаное кресло. Он любил ночные поездки. В них было что-то особенное. Только ты, город и звук.

— Ну и хули тут думать, раз машин нет газ в пол! — пробормотал он сам себе и нажал на педаль.

Машина рванула вперёд так, будто бы хотела оторваться от земного притяжения. 100, 110, 120 километров в час. Улицы промелькивали, будто бы кадры клипа. В голове было пусто. Ни забот, ни мыслей. Только скорость и музыка.

Вдруг перед глазами Игоря произошла вспышка.

Мир впереди изменился. В двухстах метрах перед машиной, прямо посреди дороги, появился портал. Он не сверкал волшебным светом, не играл всеми цветами радуги. Нет. Он был тёмным и густым, как чернила, капнувшие в воду. А в его центре была бездна, манящая, словно зов сирены.

Игорь не успел среагировать. Он попытался ударить по тормозам, но скорость автомобиля была слишком высока, поэтому стоило ему зажать педаль тормоза, как BMW уже зашла в портал.

— «Что за...»

Машина влетела в портал, словно провалилась в разрыв реальности. Ни удара, ни тряски. Только тишина. Полная, давящая, неестественная.

Снаружи исчез город. Исчезли здания, фонари, машины, музыка. Всё растворилось, как сон, из которого тебя резко выдернули. Вокруг была лишь тьма. Пугающая и всеобъёмлющая.

— Где я? — прошептал Игорь, вцепившись в руль.

BMW завис в воздухе. Буквально. Колёса не касались поверхности, потому что поверхности не было. Только звёзды внизу и что-то похожее на рассвет над головой. Как будто он оказался внутри неба.

И тут время снова двинулось.

Из пустоты впереди возникла лестница будто сложенная из света и тонких стеклянных пластин. Она поднималась вверх, к сияющему дворцу, парящему на облаке. Над ним два солнца. Одно белое, другое золотое. От их света не щурились глаза. Он был... теплым.

BMW мягко опустился на платформу, как по чьему-то приказу. Игорь заглушил двигатель, но мотор сам по себе стих, будто машина поняла дальше не она главная.

— Что за хрень... — пробормотал он и открыл дверь.

Тишина была настолько густой, что даже щелчок замка прозвучал как раскат грома.

Он вышел и осмотрелся. Платформа уходила лестницей вверх. Каждая её ступень излучала какую-то особенную силу, которую Игорь был способен почувствовать, но не понял что это значит. Не дожидаясь объяснений, парень просто пошёл вперёд.

На вершине лестницы он увидел арку, украшенную лилиями и таинственными узорами.

Игорь шагнул за арку, и всё вокруг озарилось мягким золотым светом. Но не слепящим, а приятным. Перед ним раскинулась Божественная Обитель - бескрайний зал с колоннами из сияющего мрамора, пол которого отражал звёздное небо, как зеркало.

В центре зала, на троне из света сидела она.

Высокая, почти невесомая фигура. Белоснежные волосы струились до пола, глаза сияли всеми оттенками голубого, будто в них уместились небеса и океаны сразу. Её кожа была как как фарфор, а её платье будто сотканное из самого света.

— Добро пожаловать, смертный, — её голос звучал сразу внутри головы, мягко, но властно. — Я Эльдрина, богиня, ответственная за мультиверсум №27384591.

Игорь остановился, нахмурившись.

— Ага... И что я здесь забыл? Я умер?

Богиня без проявления каких-либо эмоций просто покачала головой:

— Ты был избран. Твоя судьба вмешаться в падение одного из миров. Там восстал Король Демонов, и его влияние разрушает равновесие. Если ничего не предпринять множество миров падут.

— И? Мне-то что? Это скорее твоя работа — пожал плечами Игорь. — Я просто ехал. Ни контракта, ни согласия. Мне домой надо.

Эльдрина вздохнула.

— Я не могу вернуть тебя обратно. Но я не настолько жестокая. Я могу даровать тебе благословение, чтобы ты мог выжить в том мире и исполнить свою судьбу.

— Что значит ты не можешь? Разве ты не богиня? — возмутился парень.

— Я богиня, но не всемогуща и могу действовать лишь согласно божественному протоколу. А теперь советую тебе перестать возмущаться, принять свою судьбу и выбрать благословение, иначе отправишься без ничего.

Игорь надолго замолчал. Сначала он хотел потребовать бессмертие, потом неуязвимость. Но после...

— А благословение может быть любым?

— Почти любым. Однако, желаемое благословление должно в рамках разумного. К тому же лишь одно. Потому подумай хорошо. К слову, знание и понимание языка мира прилагаются в любом случае, поэтому об этом можешь не беспокоиться.

Игорь некоторое время подумал, а после кивнул:

— Тогда... хочу бесконечный бензин. Не важно, где я окажусь, хочу, чтобы моя бэха всегда была на ходу.

Богиня моргнула. Первый раз за всё время она выглядела удивлённой.

— Что же... воля твоя. Да будет так.

Она взмахнула рукой, и над ладонью вспыхнул знак в виде капли топлива, окружённой серебряными крыльями.

— Твоё благословение даровано. Теперь иди. Путь уже открыт.

— И куда?

— Просто сядь за руль и езжай. Дорога найдёт тебя сама.

Игорь молча вернулся к машине. Сел. Пристегнулся. Включил трек Макана. Опустил педаль в пол и мотор взревел.

Снова вспышка. Снова портал. Но теперь он уверенно ехал вперёд, прямиком в него.

Тем временем в другом мире.

Огромный кратер посреди равнины покрылся испепелённой землёй. Над ним поднимался гул, дрожь и эхо от взрыва магии, который только что разнёс целую взводную крепость. Камни плавились, трава сгорала, а небо… небо плакало тёмными облаками, несмотря на ясный день.

Посреди этого хаоса, обнажив клыкастую ухмылку, парил он - Архимаг Зур’Таал, один из приближённых Короля Демонов. Его плащ из пламени трепетал, а глаза сияли чёрным светом, будто сквозь них смотрела сама бездна.

— Ещё живы? — его голос, тяжёлый и искажённый, отдался по полю. — Забавно. Ну что же, давайте сыграем ещё.

На раскалённой земле, среди обломков стен и тел, стояли семеро. Пусть и израненные, но не сломленные.

Ксантар, рыцарь, с обугленным щитом и треснувшими доспехами, стоял перед другими, защищая своим телом слабейших.

— За мной! Не опускать оружия! Мы ещё живы, а значит не проиграли!

Рядом с ним Мираль, лучник расы неко. Её уши были опалены огнём, но глаза горели звериной злобой.

— "Я ещё в тебя попаду, тварь..."

Позади укрытия сидела Ариэль, чародейка в тёмно-синем плаще. Её мантия была изодрана, а магический камень в посохе треснут. Несмотря на это, она сконцентрировано шептала новое заклинание, истекая маной, как кровью.

— «Хоть бы хватило сил на ещё одно заклинание... одно сильное…»

У стены, прислонившись к полуразрушенному камню, сидела Лин, целительница. Её руки были окровавлены, но не своей кровью, а кровью друзей. Она задыхалась от усталости, но продолжала шептать исцеляющие слова, направляя последние силы в ауру восстановления.

— Держитесь... только бы выжили...

Над её плечом мелькнула серая тень - это была Рина, эльф следопытка. В зубах она держала нож, а по телу тянулись десятки ссадин.

— «Если и умру, то с когтями в его глотке...»

А в стороне, склонившись на одно колено, тяжело дышал Тео, молодой маг с бледным лицом. Его посох был сломан напополам, но он, сцепив зубы, сжимал его, словно последний обломок надежды.

— «Не так... не сейчас… не время умирать…»

И, наконец, у разрушенного барьера стояла Фелия, маг поддержки. Её глаза горели смесью ужаса и решимости. Одна из её рук была серьёзно ранена огнём, но несмотря на это она была готова продолжать сражаться.

— Что такое? Неужели вы устали? — издевательски спросил архимаг. Он лениво поднял руку, и из неба ударила чёрная молния, разорвав воздух, как тряпку.

Ксантар закрылся щитом. Взрыв! Земля дрогнула. Щит разлетелся, рыцарь отлетел на несколько метров.

— Ксантар!! — закричала Лин.

— Рина! — скомандовала Мираль, натягивая тетиву. Её стрела вспыхнула голубым светом и прошила воздух, ударив архимага в плечо.

Раздался крик боли, а он отступил. Рина, окутанная усиливающим заклинанием Фелии, метнулась в сторону врага, словно тень, и бросила нож. Он вонзился в бедро противника, заставив того среагировать. Тут же Ариэль подняла руку:

— Flammas Coeli!

С неба упал огненный метеорит, вздымая пыль. Взрыв скрыл поле боя, а воины рухнули на колени.

— Получилось?

Нет. Из пыли вышел силуэт. Обугленный, злой, и теперь разъярённый.

— Хватит с вами играться!

Он ударил посохом в землю. Волна тьмы прокатилась вперёд. Земля чернела под ней. Один удар - и Мираль отлетела в сторону. Второй - и Тео потерял сознание. Удары следовали один за другим. Рина пыталась увернуться, но магия была повсюду. Лин закричала, бросаясь к Ксантару, пытаясь оживить его.

Но воздух стал тяжелее. Сердца бились всё медленнее.

— Вы все бесполезны.

Он поднял руку. В ней засветился шар абсолютной разрушительной энергии.

— Finis vanitatis.

— НЕТ!! — закричала Фелия и выстрелила в его сторону заклятие. Оно взорвалось перед лицом врага, ослепляя его на миг.

Но было поздно. Заклинание уже летело. Воздух затрещал, земля под ногами рассыпалась в прах. Никто не мог остановить его.

И вдруг…

Раздался звук.

Рёв. Тот, который был чужд этому миру.

Басовый гул турбины.

Появился портал, задействующий всю магию поблизости, из за чего заклинание архимага рассеялось, а магические камни начали рассыпаться. И из него, как снаряд, вылетела машина - сверкающая, чёрная, с фарами, свет которых рассекал пепельную заслонку.

BMW M5, летел на всех парах, с ревущим двигателем.

Колёса вцепились в землю, и прежде, чем Архимаг успел среагировать, перед ним возникла машина, мчащаяся со скоростью 120 км/ч.

— ЧТО?..

Игорь, не сбавляя скорости, смотрел на мага прямо перед собой. Он даже не удивился. Лишь добавил газу.

— Никогда не стой на дороге, если не знаешь, кто за рулём...

Архимаг не взорвался, не исчез - его просто откинуло ударом машины. Его переломанное тело отлетело в сторону, подняв волну пыли, обломков и крови. Посох переломился, огни в его глазах погасли.

Маг был мёртв.

Больше не было колдовства. Не было слов. Даже воздух словно затаил дыхание.

Машина проехала ещё пару десятков метров вперёд и медленно остановилась. Задние колёса слегка скользнули по гравию, оставив два чётких следа. Двигатель пару раз рыкнул - и затих.

Дверца открылась.

Из неё вышел Игорь. Он снял солнцезащитные очки, глянул на чёрный дым, поднимающийся над полем, и выдохнул:

— Хреново припарковался.

Он пнул ботинком искрящийся посох мага. Тот рассыпался в пыль.

И тут раздался крик.

— ЧТО ЭТО БЫЛО?! — закричала Мираль, поднявшись с земли. — КТО ЭТО ВООБЩЕ?..

— Это... это карета... из металла?! — Рина ошарашенно тыкала когтем в воздух, стараясь разглядеть машину. — Без лошадей? Без магии?!

— Он просто... сбил его, — прохрипел Ксантар, поднимаясь с помощью Лин. — Архимаг... уничтожен... одним ударом?

Фелия с широко раскрытыми глазами осторожно подошла ближе.

— Кто ты, незнакомец?..

Игорь осмотрел их всех. Израненные, измотанные, в броне и мантиях, с оружием, с глазами, полными страха и изумления. Он на мгновение задумался, потом кивнул:

— Я Игорь. По дороге ехал и так получилось. Вас, как я понял, этот костлявый мудак в шляпе пытался в асфальт закатать?

Ариэль хрипло ответила, вытирая кровь:

— Это был один из самых могущественных слуг Короля Демонов. И ты просто... въехал в него?

— Без лишней болтовни. Он стоял посреди дороги. А я вообще-то с богиней разговаривал. Она сказала: езжай - и я поехал. Кто знал, что тут на выходе кто-то стоит?

— Богиня? — удивился Тео. — Ты... Избранный?

— Типа того, — Игорь пожал плечами. — Но я сказал, что не хочу в ваши эпичные битвы играть. Мне домой надо. Она сказала, нельзя, но даст благословение. И я выбрал бесконечный бенз.

Молчание. Очень долгое молчание.

— Б-бенз? — не поняла Лин. — Это... магический эликсир?

— Нет, это топливо. Чтобы тачка ездила. Без него бы не получилось разогнаться до сотки и врезать вашему шпале по фляге.

— Ты убил Зур’Таала с помощью... кареты и какого-то... бенза? — Мираль закрыла лицо руками. — Я больше не понимаю, что здесь вообще происходит.

Рина подошла ближе, обнюхала бампер машины.

— М-м... пахнет... как алхимическая смесь и... как будто горячее мясо?

— Возможно, это остались... части архимага, — мрачно добавил Тео, заглядывая под колёса.

Ксантар, прихрамывая, подошёл к Игорю, и протянул руку:

— Как бы то ни было... спасибо тебе. Ты спас нам жизни. Мой меч в твоём распоряжении.

Игорь пожал ему руку. Крепко, без лишних слов.

— Ладно, раз уж так... тогда расскажите, куда дальше ехать. С дороги я не съеду, но, видимо, пока я здесь - надо хоть как-то разобраться, что вообще происходит.

— Нам в столицу, — тихо сказала Фелия. — Если этот портал открылся, возможно, пророчество начинает сбываться. Может, ты тот, кого ждали...

— Ну да. У вас тут свои пророчества и движуха, — фыркнул Игорь, садясь обратно в машину. — Ладно, залезайте, если не боитесь скорости.

— В ЭТО? — в один голос сказали все.

— Ну да, это не повозка. Это BMW M5. Кожаный салон, подогрев, турбонаддув. Максималка три сотки. До города доедем, пока вы свои ботинки шнуровать будете.

Рина первой открыла дверцу, села и умилилась:

— Мягко... и пахнет странно. Мне нравится.

За ней полезли остальные. Машина наполнилась большим количеством людей, чем то, на которое рассчитана, но не издала ни единого звука недовольства. Лишь снова заурчала, готовясь к новой дороге.

Игорь бросил последний взгляд на поле боя.

— Один ноль. В мою пользу.

Он включил передачу. Двигатель взревел.

М5 снова рванула вперёд, унося избранного и его новых случайных спутников.

----------

Меридиан 1

BMW мчалась по лесной дороге, рассекая ночной воздух с невиданной ранее скоростью.

Вскоре на горизоне появились каменные стены. Громоздкие, увитые плющом и мхом, они простирались вдоль холмов, будто хотели объять весь город.

— Это и есть столица? — лениво вытянулся Игорь в кресле, не отпуская руль. — Ну, выглядит конечно не как Москва.

— Это Элиарон! Столица королевства Элория! — радостно воскликнула Мираль. — Здесь правит король Альборн Великий! Здесь царит порядок, благородство и высокая культура!

— Угу… А вон тот высококультурный мужик справа явно пьяный до такой степени, что разговаривает с кустом, — заметил Игорь, сбавляя скорость до… ста пятидесяти.

— Может, он друид… — задумчиво пробормотала Мираль, её ушки дёрнулись. — Или куст слишком харизматичный…

Перед воротами стояли два охранника в полной броне, с алебардами и суровыми лицами. Они переговаривались о чём-то важном и, кажется, даже не заметили того, что по мостовой промчалась чёрная карета, оставив за собой столб пыли.

— …Это сейчас что было? — спросил один, не поворачивая головы.

— Ветер, наверное, — пожал плечами второй.

Благодаря навигации Рины, спустя пару минут и десяток ошеломлённых горожан, едва успевших отскочить с дороги, Игорь припарковался возле дома с символом белого креста - лечебницы, старинного здания, возведенного из белого камня и окутанного необычным запахом, смешивающим в себе огромное количество ароматов различных трав.

— Теперь надо бы вас починить, — бросил он, заглушая двигатель.

— Мы не мебель, — возмутилась Рина, но, прихрамывая, выбралась наружу.

Внутри лечебницы воздух был густой от настоя трав и какого-то варящегося ужаса в котле. Целители, суровые тётушки и старички с руками, покрытыми мазями и перьями, посмотрели на группу с таким видом, будто они пришли просить скидку.

— Что у вас?

— Порезы, ожоги, перелом рёбер, психологическая травма и один серьёзный удар по самооценке, — отрапортовала Ариэль, плюхаясь на кушетку.

— Бывало хуже, — фыркнула алхимичка, доставая из шкафа колбу, на которой кто-то маркером написал "Пить с закрытыми глазами".

Через час перевязанные авантюристы уже сидели в холле, а Игорь пил какой-то местный чай, который подозрительно напоминал кипячёную воду с легким привкусом ржавого металла.

— Спасибо, Игорь, — тихо сказал Ксантар. — Без тебя нас бы уже не было.

— В одиночку мне было бы сложно даже найти столицу. Так что... не за что, — пожал он плечами.

— Нам теперь в гильдию надо, — сказала Лин, поправляя повязку на плече. — Сообщить, что задание выполнено. И... тебе тоже туда стоит зайти.

— Мне?

— Ты ведь убил архимага. А за его голову назначена награда. Возможно, очень даже хорошая, — подмигнула Рина.

Игорь приподнял бровь.

— То есть вы хотите сказать, что тут реально платят за ДТП?

— Если это включает ликвидацию высокопоставленного члена армии Короля Демонов, то да, — усмехнулась Мираль.

— Окей. Ведите, надеюсь квесты с таксованием там имеются, — ухмыльнулся Игорь.

Герои дружно вышли из лечебницы. Рина ещё раз оглянулась назад, и сказала почти серьёзно:

— Впервые вижу, чтобы кто-то сносил одного из самых опасных магов континента...

Игорь сунул руки в карманы и посмотрел на небо.

— «Главное никому не говорить, что у меня права не международного образца...»

Гильдия авантюристов находилась в самом сердце города, занимая здание, которое одновременно напоминало трактир и крепость. Табличка над входом гласила: "ГИЛЬДИЯ АВАНТЮРИСТОВ. ТУТ ПЬЮТ, БЬЮТСЯ И ИНОГДА РАБОТАЮТ".

— Миленько, — хмыкнул Игорь, глядя на здание.

— Ты уверен, что вообще понимаешь, куда попал? — спросила Мираль, её хвост нервно дёргался.

— Пока понимаю только одно — Проехали мы достаточно, а стрелка так и не упала. Значит, бенз теперь реально бесконечный.

Они вошли внутрь. Запах дешёвого эля и жареного мяса резко ударил в нос. Внутри гильдии кипела жизнь: авантюристы ругались, спорили, смеялись и в целом вели себя, как футболисты после забитого гола. Посередине зала висела огромная доска с заданиями, а за стойкой стояли молодые симпатичные девушки в форме - очевидно, работницы гильдии.

Одна из них с жёлтыми волосами, очками и выражением "ещё один чудак и я уйду в отпуск навсегда" — жестом подозвала их к себе.

— Добро пожаловать в гильдию авантюристов Элиарона. Цель визита?

— Он хочет зарегистрироваться, — ответила Рина, указывая на Игоря.

— Имя?

— Игорь.

— Класс?

— Спасибо за комплимент.

— Я имею ввиду боевую специализацию. Вы рыцарь? Воин? Маг? Ассасин?

Игорь задумался. Подумал и вспомнил свою главную страсть – BMW M5.

— Водитель.

Секунд десять девушка просто смотрела на него. Затем медленно поправила очки.

— Повторите?

— Водитель. Я управляю машиной. Четыре колеса, мотор, скорость, смерть, разрушения, ну и Макан на заднем фоне.

— У нас нет такого класса.

— А у вас был кто-нибудь, кто сбивал магов на скорости 120?

— …Нет.

— Вот теперь есть.

Девушка тяжело вздохнула.

— Хорошо. "Особый класс: Водитель". Присваиваем вам ранг F. Начинающие, как правило, получают этот ранг, пока не докажут свою силу на деле.

— Я сбил какого-то Архимага Короля Демонов, — сказал Игорь.

— Конечно. И дракона заодно, — усмехнулась она, продолжая заполнять форму. — Принесите доказательства - обсудим.

— А как насчёт этого?

Рина, которая до этого молча наблюдала за происходящим, вытащила из-за пояса огромный тёмный магический шар. Он переливался зловещим светом, но был… пустым. Магии в нём не ощущалось.

— Это... Это его фокусирующий кристалл! Магическая сфера Архимага Зоргара! — воскликнула сотрудница, взяв шар в руки с осторожностью, как будто держала бомбу и пыталась понять, чеку уже выдернули или нет.

— Но в нём... нет энергии. Он иссяк. Это значит, что архимаг действительно умер, — бормотала она, побелев. — Нам... нам потребуется экспертиза. Мы не можем на глаз подтвердить его принадлежность и поверить, что кто-то F-ранга мог… убить Зоргара…

— Он не убил. Его переехали, —заметила Лин.

— В буквальном смысле, — добавила Мираль.

Сотрудница медленно опустилась на стул, видимо, пересматривая все свои жизненные приоритеты.

— Нам нужно несколько дней, чтобы всё проверить. Но… если это правда, вы получите награду и, возможно, повышение ранга. А пока — вот ваше удостоверение. Постарайтесь не потерять его, поскольку за восстановление придётся заплатить. В удостоверении имеется магический камень, благодаря которому мы можем проверять подлинность удостоверения. Подделка влечёт за собой арест.

Она вручила Игорю карточку с выгравированным "ИГОРЬ. РАНГ F. КЛАСС: ВОДИТЕЛЬ".

— На удивление современно, — хмыкнул он.

— А теперь… может, подберёшь задание, пока они проводят экспертизу? — предложила Рина.

— Только если в этом задании нет демонов, телепортаций, порталов, огненных шаров и душевных травм.

Он подошёл к доске и стал разглядывать объявления.

— Вот, — сказал он, вырывая один листок. — "Эскорт до деревни Квелли. Один день пути. Требуется сопровождающий. Оплата: 50 золотых".

— Хорошо, — сказала Лин. — А мы пока разберём дела в гильдии.

— Я с ним пойду, — вдруг заявила Мираль.

— Ты? — удивились остальные.

— Кто-то должен помочь ему. Всё-таки это его первый раз.

Игорь ухмыльнулся. Его карточка авантюриста удобно легла в бардачок BMW, а сам он направился к заказчику задания, ожидающему у выхода.

И в этот момент, за дверью, один очень подозрительный мужчина в сером балахоне натянул капюшон и пряча глаза, посмотрел на приближающегося "эскорта".

— Надеюсь, всё пойдёт гладко, — прошептал он.

Игорь ухмыльнулся. Его карточка авантюриста удобно легла в бардачок BMW и он направился к месту, где его ожидал заказчик эскорта. Это был подозрительный тип в сером балахоне, с натянутым капюшоном и лицом, будто только что проиграл партию в карты... самому себе. Он стоял, неловко косясь по сторонам, будто подозревал всех вокруг в заговоре, а в руках держал огромного размера сундук.

Увидев приближающегося Игоря, он чуть поёжился.

— Это вы заказчик по эскорту до Квелли? — спросил Игорь, щурясь.

Мужчина кивнул и тихо, почти шепотом, пробормотал:

— Надеюсь, всё пойдёт гладко…

Дорога начиналась вполне спокойно. Слишком спокойно. Подозрительно спокойно. Настолько, что Игорь даже начал скучать.

BMW M5 мирно урчал, как кот, которого только что покормили. Мираль, устроившаяся на пассажирском сидении, с интересом вертела ушами, иногда прижимая их, когда машина проезжала по гравию.

— Ну и что это вообще за штуковина? — спросила она, в сотый раз трогая панель управления, переключая климат-контроль, радио и случайно включив сиденья с подогревом. — Почему она такая… приятная?

— Не отвлекайся, пожалуйста, — буркнул Игорь, — лучше следи за подозрительным гражданином сзади.

Мужчина в сером балахоне сидел на заднем сиденье, прижимая к себе довольно большой деревянный сундук, укрытый тряпкой. Он старательно не смотрел ни на водителя, ни на неко, ни даже в окно. Словно путешествие на машине с незнакомцами было его худшим кошмаром. Хотя кто знает, может, так и было.

— Ну? — Мираль обернулась. — А что у вас там, господин заказчик?

— Это… ценные вещи, — пробормотал тот. — Наследие моей семьи… коллекция… фресок. Очень древних.

Игорь переглянулся с Мираль. Та фыркнула.

— «Фрески», ага, конечно.

Дорога вела по ровным склонам между холмами. Лес шумел за обочиной, ветер свистел в зеркалах, а Игорь начинал потихоньку получать удовольствие от езды. В этом мире, где почти никто не знал, что такое двигатель, он чувствовал себя богом… или хотя бы очень ленивым всадником.

— Кстати, — Мираль неожиданно заговорила, — а у вас там в мире водители вообще кто? Просто люди или как-то выделяются?

— Да обычные люди, — ответил Игорь, — но с машиной некоторые становятся немного… ну, скажем так, более похожие на экстремалов.

— Хм, звучит небезопасно, — усмехнулась Мираль.

— Так и есть, — согласился Игорь.

Проехали ещё немного. День клонился к вечеру, небо окрасилось в оранжевое, и на горизонте показались очертания маленькой деревушки.

— Скоро приедем, — сообщила Мираль, которая выполняла роль навигатора.

— Надеюсь, всё пройдёт гладко, — тихо пробормотал мужчина в сером балахоне, всё ещё пряча лицо под капюшоном.

— Ты как-то слишком нервничаешь, — заметила Мираль, прищурившись.

— Может, просто волнение, — ответил он и быстро перевёл взгляд.

Игорь подумал, что с таким «заказчиком» ему точно не стоит расслабляться.

Вдруг из-за деревьев справа на дорогу выскочила группа вооружённых людей с грозным видом. Машина резко затормозила перед поваленным деревом.

— Засада! — крикнул Игорь.

Мужчина в сером балахоне мгновенно открыл дверь и выскочил из машины.

— Будь готова стрелять, — приказал Игорь, опуская стекло и прижимая ногу к педали газа.

Мираль, не теряя ни секунды, натянула лук, прицелилась из окна BMW и выпустила первую стрелу. Стрела свистнула в воздухе и с глухим стуком вонзилась в щит одного из нападавших, заставив его отшатнуться. Другие обнажили мечи и магические посохи, бросаясь на них с криками.

Бой начался. Автомобиль двигался по всей местности, позволяя Мираль из окна метко и точно посылать стрелы, одну за другой. Она метко поражала ноги врагов, стараясь не дать им приблизиться.

Тем временем мужчина в сером балахоне, увидев разрастающийся хаос и то, как его "жертвы" внезапно дали отпор, испуганно отступил от машины, прижав сундук к груди. Он бросил быстрый взгляд на Мираль, которая с точностью часового механизма снимала врагов одного за другим, и на Игоря, управляющего железным монстром.

— Какого чёрта... они не должны были... — пробормотал он, пятясь назад.

Через мгновение он резко развернулся и бросился в лес, даже не удосужившись объясниться. Сундук, который он пронёс до этого с фанатичной настойчивостью, он аккуратно оставил возле дороги, как будто теперь это уже не его проблема.

Бандиты — явно рассчитывали на лёгкую добычу, но они жестоко просчитались. Мираль, не сбавляя темпа, отправляла стрелу за стрелой, поражая самые уязвимые места. А Игорь с блеском в глазах управлял BMW, как боевой колесницей, лихо сбивая противников с ног, зажимая их между колёсами и деревьями, или просто наезжая на их чувство собственного достоинства.

Несмотря на отчаянное сопротивление, противники начали отступать, лишаясь ключевых бойцов. Оставшиеся, видя, что ситуация становится катастрофической, рванули в лес, куда Игорь и Мираль не рискнули погнаться.

Оставшись в относительной тишине, Игорь выдохнул, откинувшись в кресле, а Мираль медленно опустила лук, продолжая осматривать окрестности настороженным взглядом.

— Кажется, всё, — сказала она, прислушиваясь к шуму леса.

— Ну и работёнка... — пробормотал Игорь, оглядывая поле боя. — Подозрительный тип сбежал, как только стало жарко. Не к добру это.

Игорь медленно открыл дверь и подошёл к сундуку.

— Давай посмотрим, что там за «наследие».

Мужчина осторожно снял покрывало с сундука. Изнутри поднялся слабый, но отчётливый запах - смесь старинной магии и чего-то живого.

Внутри, согнувшись в крошечный клубок, сидела девушка в роскошных одеждах, едва держа сознание. На первый взгляд — обычная пленница, но Мираль мгновенно узнала в ней принцессу.

— Это она! — сказала Мираль, глаза наполнились волнением. — Принцесса Лиара… похищена уже несколько месяцев!

Игорь нахмурился. Для него это была просто обычная миссия, но теперь всё приобрело смысл.

— Надо помочь ей выбраться отсюда.

Стоило сказать это как вдруг в воздухе возникло какое-то напряжение…

Вспышка света - и рядом появился маг в мантии с магическими символами. Его лицо было скрыто капюшоном, а руки искрились яркими энергетическими разрядами.

— Кажется кто-то позарился на мою добычу! — резко произнёс он и одним движением схватил Лиару.

В мгновение ока маг и принцесса исчезли, оставив после себя лишь едва уловимый запах магии и лёгкое колебание воздуха.

Мираль, мгновенно активировав свои сверхчувства, встала на цыпочки, глубоко вдохнула и сделала шаг в сторону леса.

— Я чувствую их следы, — сказала она, пока её хвост нервно дергался. — Это пахнет магией телепортации, но с остатками её пути... Там! — сказала она, направив палец в сторону запада.

— Похоже, что у нас нет выбора, — вздохнул Игорь, заводя двигатель. — Погнали!

----------

Меридиан 2

— След точно ведёт сюда, — заявила Мираль, понюхав воздух и помахивая хвостом.

— Ты уверена, что это оно? Я ожидал увидеть бедное здание среди трущоб — с сомнением спросил Игорь, вглядываясь в здание впереди. Белокаменная высокая и широкая башня больше походила на местоположение какой-то крупной богатой и легальной организации, чем похитителей. Рядом висела выцветшая табличка: "Башня Солнца". Название звучало оптимистично, но выглядело подозрительно. Особенно с учётом отсутствия окон.

Скрип покрышек. Визг тормозов. Деревянные ворота взорвались в щепки, когда бэха влетела в здание.

Внутри настала тишина. На первом этаже оказалось около десятка человек. Он были вооружены и весьма решительно настроены. Самым заметным среди них был орк, ростом метра под два с половиной, в тяжёлых латах, которые скрежетали от каждого его движения. Он выглядел так, будто завтракал гантелями и запивал это всё кипящим адреналином.

— Извините, что без приглашения. Парковку здесь у вас не нашёл, поэтому решил устроить её здесь. Надеюсь, она не платная?

— Вы намеренно ворвались в Башню Солнца? — раздался низкий, рёвущий голос. Это говорил орк, и его голос вибрировал, как сабвуфер в девятке. Он шагнул вперёд, нависая над автомобилем.

Игорь не моргнул.

— Нет, случайно, адресом ошибся.

Орк издал гортанный рык, от которого задребезжали бутылки на полке за стойкой:

— Каков глупец… Это штаб силы, с которой тебе не справиться!

Он шагнул к BMW… но не успел дойти.

ПФФФ! Стрела рассекла воздух и с идеальной точностью вонзилась орку прямо в лоб. Гигант выдал удивлённое "Грг?" и рухнул как подкошенный.

— Прости, зелёный. Твоя смена закончена, — прозвучал голос Мираль, высунувшейся из окна и уже готовившей новую стрелу.

Несколько мгновений длились как вечность. А потом все вооружённые люди бросились вперёд.

— Ну всё, начинается, — усмехнулся Игорь, вновь давя на педаль газа.

Как только он вжал педаль в пол, BMW снова взревела, словно дракон. Первый враг, не ожидавший столь прямолинейного подхода, полетел в стену и повис на ней, как неудачная картина. Второй успел только вскрикнуть, прежде чем стал частью интерьерного дизайна.

Мираль, высовываясь из окна, метала стрелы с такой скоростью, будто её лук был автоматическим. Каждая стрела попадала в цель - шея, грудь, колено.

Когда пыль осела, а последний крик растворился в воздухе, зал стал подозрительно тихим.

— Ну, вроде всех, — выдохнул Игорь, вылезая из машины

— Дальше, к сожалению, не проехать, — согласилась Мираль, уже открывая дверь.

— Ну ничего. Кардио никому не вредило. Кроме тех, по кому я только что проехался, — добавил Игорь и направился к лестнице.

Они шагали по каменным ступеням, и внезапно тишину нарушил голос Игоря:

— А ты, между прочим, стреляешь как профессиональный ассасин.

Мираль замялась, чуть покраснела, а её уши нервно дёрнулись.

— Пф… Если бы я стреляла плохо, мы бы тогда с Архимагом и трёх минут не продержались.

Они оба усмехнулись. Но веселье мигом сменилось тяжестью, ведь подъём по лестнице оказался долгим. Воздух становился всё более затхлым, шаги отдавались глухим эхом. Мираль не выпускала лук из рук. Игорь, хоть и внешне сохранял спокойствие, внутри был готов к чему угодно.

На втором этаже царила полутьма. Единственным источником света был странный зелёный кристалл, подвешенный к потолку. Его свечение придавало происходящему оттенок дешёвого хоррора. Игорь моргнул и… остановился.

Перед ними тянулся длинный зал, по обе стороны которого стояли клетки. Их было десятки. Каждая из них с запирающимся механизмом. Внутри были люди, эльфы, неко, орки, гномы, гоблины, даже пара фей. Все в разном возрасте: от пятилетних малышей до 20-летних. И все выглядели одинаково опустошёнными.

Некоторые пленники даже не обратили на них внимания. Другие подняли глаза, но не с надеждой, а скорее с усталостью. Как будто уже не верили, что кто-то может прийти их спасти.

— Они… словно… сломанные, — прошептал Игорь. — Тут дети, взрослые, и все… в таком состоянии. Мы столкнулись с работорговцами?

— Думаю, да, — холодно заключила Мираль, прислушиваясь к тишине. — Я не чувствую принцессы. Её нет здесь.

— Ты уверена?

— Я ощущаю её запах. Она находится на следующем этаже.

Игорь посмотрел на неё. Мираль держалась уверенно, но он видел - происходящее здесь её злило. Уши дрожали, руки сжимали лук с такой силой, что он мог треснуть. Она хотела устроить побоище мразям. Прямо здесь и сейчас.

— Мы вернёмся за ними позже, — твёрдо сказал Игорь. — Всех освободим. Но сначала принцесса.

Мираль лишь кивнула. Но когда они уже собирались направиться к следующей лестнице, послышались шаги.

Из тени вышел человек. Или… почти человек.

Он был высокий и худощавый, с длинной мантией, украшенной золотыми узорами. На лице высокомерная ухмылка. Лицо бледное с резкими чертами. Но больше всего бросалось в глаза другое - один-единственный, загнутый назад рог, прямо посреди лба.

— Добро пожаловать, незваные гости, — произнёс он с театральной интонацией. — Я спустился, услышав шум, а также ваш чудесный диалог. Позволю себе отметить, что сравнение с работорговцами было... несколько грубым.

Игорь прищурился.

— Кто вы? Местный администратор этого филиала ада?

— О, нет. Но спасибо за комплимент, — маг чуть поклонился. — Позвольте представиться. Я Дерий, заместитель главы Тайного Общества Меридиан. Мы не какие-то там работорговцы. Наша задача отбор и подготовка. Мы находим особенных, талантливых или уникальных и забираем их себе, как бы сложно это ни было.

— Невелика разница, — буркнул Игорь. — И что, это был монолог злодея, а теперь атака?

— Вы недалеки от истины, — усмехнулся Дерий. — Потому что дальше вы не пройдёте. Вас необходимо ликвидировать.

Он поднял руки, и между его пальцами вспыхнули огненные шары. Один, два - яркие, пылающие, как миниатюрные солнца, они зависли в воздухе, а затем одновременно рванули в сторону Игоря и Мираль.

Но в следующий миг вспыхнули три полоски, окруженные серебряным светом - это Мираль выстрелила сразу тремя стрелами. Первая и вторая рассекли пламя и развеяли шар, а третья пронеслась сквозь дым и устремилась прямо в лоб мага и… отскочила.

Прямо перед лицом Дерия на мгновение вспыхнул магический щит, отразивший атаку.

— Умело, но недостаточно, — усмехнулся он.

— Ты слишком уверен в себе, рогатый, — прошипела Мираль и исчезла.

Дерий вздрогнул и обернулся, но было поздно. Мираль уже была сбоку, и новый залп стрел с разных углов обрушился на него. Дерий взмахнул рукой, создавая щиты для отражения стрел, параллельно пытаясь использовать и атакующую магию

Клетки… — поняла Мираль. — Он не может использовать полную силу. Боится задеть пленников.

Это стало её преимуществом.

Она двигалась быстро, не останавливаясь ни на миг. Каждая стрела была точной, каждая траектория рассчитана. Дерий не успевал перейти в наступление, ему приходилось защищаться из-за чего он также не мог атаковать полноценно.

Мираль кружила, как тень. Казалось, ни один из них не добивается успеха, но напряжение росло. Воздух наполнялся жаром и свистом. Лица пленников за решётками начали оживать - одни в страхе, другие с проблеском надежды.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня, только из-за того, что я вынужден сдерживать силы?! — рявкнул Дерий, отшвыривая очередную стрелу. — Я подарю тебе мучительную смерть!

— Говорить ты умеешь, но способности сделать это, я в тебе не увидела — бросила Мираль, отпуская залп взрывной стрелы прямо в лицо мага.

Когда стрела достигла Дерия, ярко вспыхнул щит, и на миг в зале стало ослепительно.

Именно в этот миг, пока внимание мага было приковано к смертельно опасной лучнице, Игорь незаметно шагнул в сторону, прижался к стене и двинулся к лестнице, ведущей на третий этаж.

Игорь под шум сражения быстро поднялся по узкой, каменной лестнице, скрипевшей под каждым шагом. Он никогда не был героем или военным, у него не было никакого боевого опыта. Но сейчас у него была цель - спасти принцессу. А потом, может быть, вздремнуть где-нибудь в нормальной кровати, если такие вообще существовали в этом мире.

Третий этаж встретил его тишиной, но она была напряжённой, словно всё пространство затаило дыхание. Стены здесь были из гладкого серого камня, а клетки выглядели ещё прочнее, чем внизу. Здесь было меньше пленников, но среди них он увидел её. Принцесса Лиара. Та самая, которую он однажды уже видел посреди леса.

[[image:/storage/reader-images/eacfb53978dd9b2ebabe2514e010be1d776d333a.jpg]]
Она сидела в углу клетки, но когда увидела Игоря — глаза её вспыхнули надеждой. Он, стараясь не шуметь, шагнул вперёд, но…

— Ты, значит, решил идти до конца? — раздался неприятный голос.

Прямо перед ним, буквально из воздуха, возник тот самый маг, телепортационный подонок, что украл Лиару тогда в лесу.

Игорь не успел ни пошутить, ни отреагировать - удар пришёл мгновенно. Кулаком в лицо. Парень отлетел на пару шагов назад, удержавшись на ногах, но из носа тут же пошла кровь.

— Ты мог просто уйти, — с хладнокровной скукой произнёс маг, доставая из-под мантии короткий кинжал. — Мог исчезнуть, продолжить свою скучную жизнь. Но вместо этого… ты пришёл сюда.

— У меня талант к выбору плохих решений, — хрипло пробормотал Игорь, вытирая от крови нос. — И к тому, чтобы почаще давать по морде тем, кто это заслуживает.

Маг ничего не ответил. Он просто исчез.

Игорь резко развернулся, инстинктивно чувствуя движение, и едва избежал удара кинжала в бок. Лезвие рассекло воздух буквально в миллиметрах от него, порезав куртку.

Он отступил, схватившись за куртку. Правую руку медленно засунул за пазуху. И в этот момент…

Маг снова появился рядом и нанёс удар своим кинжалом, однако в этот раз увернуться Игорю не удалось и из его бока потекла кровь.

Маг возник впереди, как будто с издёвкой наблюдая за его попытками сопротивляться. Его губы дрожали от ожидания окончательной победы.

Но вдруг Игорь достал из-за пазухи чёрный, странного вида предмет. Для мага он был непонятен, но звук, который он издал, казался зловещим. Клац - предохранитель снят.

Телепортатор снова переместился, возник прямо перед Игорем.

И тут… Раздался выстрел.

Громкий, словно удар грома. Эхо прокатилось по всему этажу.

Маг остановился.

В его лбу зияла аккуратная, совершенно не магическая, дыра.

Он покачнулся и рухнул на пол, уже безмолвный.

— Ха... — выдохнул Игорь, с трудом вставая, — Пистолет лучшая магия на планете Земля.

Он подошёл к клетке и открыл железную щеколду, на которую была заперта клетка. Принцесса обняла его так крепко, что он чуть не уронил пистолет.

— Вы… вы пришли, — прошептала она, глаза сияли.

— Конечно пришёл — пробормотал Игорь, с трудом вставая. Но тут снова боль. Рана и кровотечении оказались куда более серьёзными чем он думал. Он качнулся, и мир поплыл перед глазами.

— Нет… нет, нет… — голос Лиары стал тревожным, и тут её руки вдруг засияли мягким белым светом.

Игорь почувствовал, как по телу пробежала волна тепла. Боль начала уходить. Не только порез на теле затягивался, но даже следы крови пропали, также как и куртка полностью восстановилась.

— Ты... умеешь лечить? — пробормотал он.

— Можно сказать и так, — произнесла она, продолжая сжимать его руки. — Пожалуйста… спасите меня…

Он улыбнулся, взял её на руки, как настоящий герой, и кивнул:

— Не беспокойся. Я сделаю это. Только держись покрепче, сейчас начнётся «экшн».

Он побежал вниз, перепрыгивая через ступени. Лестница чуть не поддалась под их весом, но Игорь мчал и вскоре оказался на втором этаже.

Мираль всё ещё сражалась с Дерием — они метались по комнате, выпускал магические снаряды, а она с точностью отстреливала их своими стрелами, стараясь попасть в него. Но все стрелы были заблокированы щитом.

— Уходим! — крикнул Игорь.

Мираль, увидев Лиару на руках Игоря, не колебалась ни секунды. Она метнула последнюю стрелу, чтобы заставить того отвлечься на защиту - и рванула к выходу.

— Назад! — заорал Дерий. — Вы не уйдёте!

Он выпустил огненные шары - целую волну. Но Мираль, даже в бегу, отразила их точными выстрелами. Один шар взорвался прямо над их головами, осыпав потолок, но они успели проскочить вниз.

На первом этаже они ворвались в BMW. Двери захлопнулись, двигатель взревел, резина взвизгнула.

— Погнали! — крикнул Игорь, вжимая педаль в пол.

Колёса взвизгнули, и машина рванула к выходу из башни.

Но… что-то пошло не так.

Вместо желаемого свежего воздуха, их встретила тишина. А за ней помещение, схожее с другими этажами башни…

— Вы и правда думали, что можете входить в мою башню и выходить, когда того захотите? — раздался таинственный величественный голос.

Перед BMW возникла фигура. Высокая, окутанная в чёрную мантию. Лица не было видно. Но от одного её присутствия по спине пробежал холод.

— А это видимо и есть главный босс — пробормотал Игорь.

----------

Меридиан 3

Крутейшая машина, которую когда-либо видели в этом мире, стояла в центре зала. Поняв, что сбегать некуда из неё вышли Игорь, сжимая пистолет, Мираль с неровным дыханием и крепко сжатым в руке луком, и дрожащая Лиара.

А перед ними — огромная фигура в чёрной мантии.

— Приветствую, — произнёс он спокойно.

Человек в чёрной мантии, вышел из темноты. Его лицо было скрыто капюшоном, но свет, исходящий от люстр, выхватывал его черты: выбритое, словно мраморное лицо, а глаза совершенно не имели зрачков.

— Вот вы и прибыли, — произнёс он, как будто встречал старых знакомых. — Должен отметить, что некультурно приходить к кому-то в гости и уходить, забрав вещь хозяина без его разрешения.

— Кто ты такой? — холодно спросил Игорь, указывая пистолетом.

— Логичный вопрос, — небрежно пожал плечами незнакомец. — Моё имя Чогал'гор. Я один из пяти архимагов Короля Демонов — Архимаг Изменения.

— К слову, с помощью силы изменения я и изменил ваше местоположение в пространстве. Сила мой способности ограничена лишь широтой моего познания. Всё таки нельзя изменить то, что не подвластно твоему разуму.

Он неспешно подошёл ближе, ни разу не взглянув на оружие Игоря. Его глаза наконец стали различимы: не злые, не сумасшедшие, а увлечённые. Увлечённые… М5.

— Прекрасная форма, — прошептал он, обводя взглядом машину. Настоящий шедевр артефакторики!

— Что ты несёшь? — нахмурился Игорь.

— Этот артефакт... Он напоминает мне об одном случае, вернее даже о двух. О двух великих кланах, что отказали мне в сотрудничестве. Они также обладали невероятным артефактом, благодаря которым их кланы и были созданы.

Чогал'гор будто на секунду задумался, глядя на автомобиль, затем хмыкнул.

— Неужели ты из них? Хотя нет, думаю всё как раз таки наоборот, ты их потенциальный враг.

— Я предлагаю тебе выбор. Присоединись ко мне. Я защищу тебя от этих кланов, даже если ты не знаешь о них, как только они узнают о тебе, ты станешь их врагом. Я дам тебе знание, власть, технику, возможности.

Мираль тут же отреагировала:

— Ты хочешь, чтобы он работал на того, кто торгует людьми и держит в клетках детей?

— Мы не торгуем людьми, — невозмутимо отозвался архимаг. —Мы захватываем только тех, кто достоин быть изменённым. Только тех, в ком есть потенциал. Чтобы раскрыть его в полной мере и направить на служению Королю Демонов.

— Он никогда не пойдёт с тобой, — сказала Лиара, сжимая кулаки. — Он… лучше, чем ты!

Игорь выдержал паузу. Поднял бровь. И, почесав затылок, сделал шаг вперёд.

— А если я, скажем, слегка заинтересовался?

Мираль и Лиара хором:— ЧЕГО?!

Игорь обернулся:

— Да шучу я! Пусть я и не какой-то супер моралист, но даже я не готов сотрудничать с теми, кто занимается таким.

Чогал'гор кивнул. Спокойно. Без злобы.

— Жаль. Значит… мы сделаем это по-другому.

Он вытянул руку в сторону Игоря. Его пальцы стали полупрозрачными, заискрились. Воздух между ними дрожал, словно над горячим асфальтом.

— Твои воспоминания станут моими. Ты сам ещё не знаешь, какой ты кладезь. И если ты не хочешь сотрудничать со мной добровольно, то я сам заберу от тебя то, что мне нужно.

— Э-э, погоди-ка, я на такое не подписывался! — крикнул Игорь, но уже было поздно.

Воздух разорвался ослепительной вспышкой. Всё вокруг исчезло.

Когда ослепляющая вспышка рассеялась, Игорь оказался… нигде.

Не было стен, пола, неба. Всё вокруг было ослепительно-белым, без неба, без земли. А его сердце стучало с такой яростью, будто стремилось вырваться наружу.

Игорь сделал шаг вперёд. Где пол? Почему ноги чувствуют поверхность, но глаза видят только пустоту?

Он пошёл вперёд. Сначала неуверенно. Потом быстрее

Перед его глазами начали всплывать старые образы. Вот он на детской площадке, расшиб коленку и ревёт, а рядом мать с зелёнкой. Вот он стоит стоит на школьной линейке на первое сентября. А вот он в первый раз за рулём своей BMW. Множество воспоминаний продолжали возникать в его голове. Детство, школа, армия, студенчество.

— «Что это за галлюцинации?»

Игорь продолжал идти вперёд. Первая друг, первая драка, первая любовь, первый автомобиль. Сцены вспыхивали в его памяти. Он шёл так, будто бы он турист, изучающий музей своей жизни.

И вот наконец он дошёл до центра и воспоминания прекратились.

Пространство будто бы стало шире, но в то же время белее. Он остановился и увидел впереди его. Всё тот же архимаг.

Он стоял, сцепив руки за спиной. Его мантия развевалась без ветра, а голос был почти добродушным:

— Добро пожаловать в Зону Пустоты. Это место независимо и отделено от общего времени, ведь именно Природа Изменения есть то, благодаря чему оно существует. А также здесь находится и твой чертог разума. А потому, как только разберусь с тобой, я смогу поглотить все твои воспоминания, всё, чем ты был.

— В смысле… даже те, где я смотрел мультики про пони?

— Все без каких-либо исключений!

— Нихрена ты не заберёшь, — прошипел Игорь, и вытащил пистолет.

Раздалось множество выстрелов, всё, что было в обойме, полетело в архимага. Пули пробили его грудь, плечо, живот. Его тело содрогнулось, но…

Он рассмеялся. Его кожа начала затягиваться прямо на глазах.

— Вот оно, изменение! Сила, с которой вам не сравниться!!! Ты беспомощен, — почти ласково сказал маг. — Но ты мне дал одну интересную идею для нового заклинания.

Перед ним из воздуха материализовалась каменная пуля, почти точная копия той, что ранее выпустил Игорь.

— А теперь... мой ход.

Пуля сорвалась с места. Она с грохотом врезалась Игорю в живот. Острая боль разорвала всё его нутро. Он вскрикнул и рухнул на спину. Кровь хлынула из раны, горячая, липкая. Мир покачнулся.

«Чёрт…»

Он зажмурился. Боль нарастала. Кровь залила пол. Он слышал гудение в ушах, чувствовал, как его тело отказывается сражаться. Перед его глазами уже во второй раз начала пролетать вся жизнь. Но в потоке образов особенно неожиданно всплыла сцена урока биологии:

— «Запомните, клеточная регенерация — это запрограммированный ответ организма на повреждение…» — раздался в воспоминаниях Игоря голос учителя биологии. Пожилой, с сединой на висках мужчина, немного заикающийся, но очень увлечённый.— «При повреждении тромбоциты формируют сгусток, останавливая кровь. Затем фибробласты синтезируют коллаген, создавая каркас для новой ткани, а стволовые клетки дифференцируются, замещая утраченные…»

Он приоткрыл глаза и увидел, как его рана… затягивается. Медленно, но неумолимо кожа сшивалась.

— Что это такое?! — рявкнул Чогал'гор. — Как ты можешь использовать силу изменения?! И… твоя рука!

Игорь посмотрел на свою левую руку. Она светилась мягким золотым светом.

— Моя рука… Она стала поворотником? Я что, превращаюсь в машину?!

— Значит… ты Избранный! — злобно процедил архимаг. — Тогда это всё меняет.

Вокруг него стали вспыхивать десятки крайне мощных заклинаний. Огромные огненные шары, громовые стрелы, кристаллические клинки - любое из этих заклинаний при попадании в обычного человека приведёт его к мгновенной неминуемой смерти.

Игорь шагнул назад. Он не понимал, как именно всё это работает, но чувствовал, что если он даст себе погибнуть здесь, всё кончено. Его тело само вспоминало школу, книги, ролики и статьи из интернета, всё подряд.

— «Мне нужно что-то, что поможет это остановить… — бормотал он. — Так… щит… Основным каркасом должен быть крепкий материал… Точно, ирридий! А поверхность будет алмазной! Он сможет рассеять энергию ударов и нагрузка на ирридий будет более равномерной. Да, это подойдёт.»

В ту же секунду перед ним появился огромный щит за мгновение до того, как всё пространство содрогнулось от ударов. Щит трещал, гудел, но выдержал магию противника.

— «Так… — тяжело дыша, пробормотал Игорь. — Маг думает, что мои пули были магией, а значит рассеялись… Но ведь на самом деле они всё ещё в нём.»

Он поднял руку.— «Тогда мне нужен мощный электромагнит, на сотни тысяч ампер.»

За щитом засверкал новый огромный объект.

Чогал'гор вскрикнул. Его тело содрогнулось, а из груди, плеч и живота начали вырываться пули, как будто их тянуло невидимой силой. Они с грохотом ударялись в магнит, а архимаг закричал, загибаясь от боли.

— «Нельзя терять ни момента, пока он не оправился…»

Он понял: чтобы победить, нужно обеспечить мгновенную смерть. И если он не может представить ТОС или очень мощную молнию… он может вообразить то, что знает отлично.

Пространство перед ним трансформировалось в каменный коридор, прямой как стрела, с идеальным сцеплением.

И… она появилась.

BMW M5, выкрашенная в сияние, словно сгоревшее небо. Её двигатель заревел, как зверь, которому дали шанс отомстить.

Двигатель взревел, шины заскрипели, как на старте гонки.

Машина сорвалась с места, оставляя за собой искры. Чогал'гор заметил и вероятно хотел что-то противопоставить, но было поздно.

На скорости, что могла бы разорвать звук пополам, BMW врезалась прямо в него

После чего он вновь оказался в привычном мире, который выглядел так, будто бы ничего не произошло.

Архимаг стоял напротив, слегка пошатываясь, в его глазах плясали искры ярости и интереса.

— Ты… удивил меня, — прошипел он, — Сила Избранного. Это было… неожиданно. Но теперь я знаю, что ты собой представляешь. Теперь ты не просто проблема, а серьёзная угроза.

Он поднял руку.

— И как любая угроза… ты подлежишь уничтожению.

— Звучит грубо, — пробормотал Игорь, вытаскивая пистолет. — За то как я тебя отделал мне бы медаль, а смертный приговор.

— О чём вы говорите? Выглядит так, будто бы я что-то пропустила — непонимающе спросила Мираль, для которой пролетел всего один миг.

— Тебе конец. — проигнорировав Мираль сказал архимаг Игорю.

С этими словами он создал между пальцами сверкающий шар, в котором переливались огонь, тьма, молнии и что-то неизвестное. Игорь не понимал, что именно это было, но чувствовал от этого заклинания смертельную опасность.

Игорь поднял руку, сосредоточился.

— Ну давай, изменение, не подведи…

Он напрягся и представил щит, тот самый, что использовал в бою против архимага в Зоне Пустоты.

И ничего…

Рука уже не светилась. А перед ним не появилось ровным счётом ничего.

— Э-э… это что, была пробная версия? — с паникой в голосе произнёс Игорь.

Заклинание Чогал'гора резко рвануло вперёд.

— ОХ ЧЁРТ!!!

Мощный удар в грудь отбросил Игоря назад. Он упал на землю, и его тело заскрежетало по камню. На груди расползлась обугленная рана. Из уголка губ тонкой струйкой потекла кровь.

Мираль крикнула, бросилась к нему. Лиара вскрикнула, подбежала следом и схватила его за руку.

— Игорь! Нет! НЕТ! Не умирай!

— Я… я вроде как... умираю… — прохрипел он, со всеми свойственным сарказмом и горечью.

— Нет! Нет, нет, нет! — Лиара судорожно сжала его ладонь, её глаза сияли слезами, но он уже умер

И в этот момент архимаг снова поднял руку. И выпустил ещё одно заклинание, направленное в сторону Лиары.

Но не она встретила его удар.

Мираль рванулась вперёд - и, не задумываясь, приняла удар на себя.

Она отлетела в сторону, ударившись о стену и рухнула на пол. Никакого пафоса. Только приглушённый хруст и сдавленный выдох.

— МИРАЛЬ?!

Лиара бросилась к ней, забыв обо всём.

— Мираль… НЕТ… пожалуйста…

Но та уже не отвечала. Лицо было спокойным. Как будто она заснула.

Лиара, дрожа, прижалась к ней и разрыдалась.

Слёзы стекали по щекам и падали на холодный камень. Она ощутила отчаяние.

Осталась только боль утраты.

И в этот момент… всё начало откатываться назад.

Дрожь, прохладное движение. Затем свет в зале стал ярче. Камни начали подниматься, возвращаясь в стены. Пыль собираться обратно. Тела двигаться обратно, как в перемотке видеозаписи.

Мир отматывался.

Секунда - и они с архимагом стоят там, где находились сразу после неудачного побега.

Чогал'гор осознал.

— …управление временем?

Он с силой сжал кулаки.

— Раз так, то наибольшей проблемой для меня являешься ты!

Он мгновенно направил магию в сторону Лиары, не давая никому времени на размышления.

Но он не учёл одного: прошлое знают все трое.

Мираль уже знала, куда полетит магия и снова бросилась вперёд.

— Нет! — выкрикнула Лиара, но всё повторилось.

Снова удар. Снова вспышка. Снова мертвые тела.

И… снова откат времени. На этот раз куда более масштабный. Они оказались в машине, а Башня Солнца была позади.

Игорь на секунду не поверил.

— Мы… выбрались?

Мираль приложила руку к груди, чтобы почувствовать сердцебиение.

— Я… цела? Я ж только что…

— Это… я сделала?.. — прошептала она.

— Ты… — начал Игорь, — ты перемотала время? Серьёзно?

Лиара молча кивнула.

— Кажется… я смогла. Только не знаю как.

— Как бы то ни было, именно благодаря тебе мы по-прежнему живы, — выдохнул Игорь.

Но в глубине души понимал - они лишь оттянули неизбежное.

А в этот момент…

На вершине башни Солнца стояла фигура в чёрной мантии - архимаг изменения.

Он смотрел в сторону, где исчезла машина.

— «Управление временем… Магия, способная нивелировать мою силу. Так ещё и Избранный появился. Изначально я думал, что он также как и я использовал силу изменения, чтобы претворять сотворенную магию в действительность, пропуская время, необходимое на её создание. Но его объекты были физическими, а значит вероятно он использовал также и силу творения. Забавно.»

Он поднял руку и рядом с ним в тот же миг появились трое магов в плащах - лидеры Меридиана, подчинявшиеся Чогал’Гору

Ты, — он указал на одного, — отправляешься к Королю Демонов. Сообщи, что появился Избранный. А мы с вами отправляемся на встречу к ним

Он сделал шаг в пустоту - и он вместе с тремя магами исчезли.

----------

Меридиан 4

— Кажется, оторвались! — выкрикнул Игорь, крепко вцепившись в руль. — Если сейчас из ниоткуда не появится ещё один маг, то, возможно, даже поживём.

BMW мчалась по лесной дороге, уносясь прочь от Башни Солнца. Колёса с грохотом перескакивали через кочки, кузов трясся, но мотор ревел так, будто сам наслаждался гонкой. В салоне тишина. Все были напряжены. Мираль держала стрелу наготове, Лиара дышала через раз, сконцентрировавшись на ощущении своей магии.

И вдруг в один момент прямо перед автомобилем возникла стена. Не иллюзия, а вполне себе настоящий прямоугольный кусок огромного гладкого камня.

— А?! СТОП-СТОП-СТОП!!!

Тормоза визгнули, шины вспыхнули, BMW сделала всё возможное, чтобы спастись... но не смогла.

Глухой удар. Машина вздрогнула и её перед несколько смялся. Капот дымился, стекло треснуло, правое зеркало отлетело. Ремни безопасности спасли троицу от серьёзных травм, но у Игоря теперь была ещё одна причина ненавидеть волшебников.

— Всё. Машине кранты... И как мне здесь вызвать ГАИшников и эвакуатор? — пробормотал он, вылезая наружу.

— Что это было?! — испуганно дрожащим голосом спросила Лиара.

— Засада, — раздражённо прошипела Мираль, поднимаясь с сиденья и вытаскивая лук. — Нас ждали.

Как только они оказались снаружи, стена исчезла. А за ней стояло три фигуры. Одна в центре, высокая, в той самой мантии с золотыми узорами. Он снова ухмылялся.

— Добро пожаловать, — сказал Чогал’Гор. — Надеюсь, дорога не утомила.

По бокам от него стояли двое. Один с серой кожей полностью безэмоциональный. Второй тот самый Дерий, улыбчивый и излишне вежливый.

— Зачем эта комедия? — бросила Мираль, натягивая тетиву.

— Комедия? — Дерий покачал головой. — Милая, ты всё ещё не поняла… Здесь всё совершенно иначе чем в башне, теперь у вас нет и шанса, бежать некуда, да и на каждого теперь есть по противнику, количеством нас не взять.

Он поднял руку — и выпустил заклинание. Появилась вспышка огня, искры и мощный взрыв разразился прямо у машины.

Мираль попыталась его ослабить стрелой, но не успела и взрыв настиг цель. Волна накрыла всех троих, откинула назад, одежда подгорела, лица покрылись копотью. А вот машину добило окончательно, она буквально взорвалась, превращаясь в дымящуюся груду металла.

Игорь закричал, лёжа на земле.

— НЕЕЕТ, МОЯ ЛЮБОВЬ!

— Он атакует ещё раз! — закричала Лиара, поднявшись на колено.

Дерий уже поднимал руку, заклинание готовилось.

Но прежде, чем он смог его выпустить, стрела пролетела прямо перед ним. С дерева, стоявшего чуть в стороне, уже целилась Мираль.

— Попробуй достать их теперь, — прошептала она.

— Ах ты...

Дерий метнул взгляд на неё. Он понимал, что стрелок на высоте, с хорошим обзором, может сбить его в момент, как он откроется.

— Тогда я займусь тобой, прошипел он, отступая в её сторону.

И в этот момент Чогал’Гор, оставшийся с Мортисом, шагнул вперёд.

— Сила моего спутника довольно… специфичная, — продолжил Чогал’Гор. — Присутствие тех двоих мешало бы нам её раскрыть. Теперь же…

Он поднял руку, и перед ним с треском возникли две каменные пули. Они медленно вращались в воздухе, будто подчиняясь невидимому закону гравитации. Воздух вокруг них колебался, будто от перегрева.

Лиара не медлила, она вытянула ладонь, сосредоточившись.

— Обратись… вспять! — выкрикнула она, и магия времени засияла вокруг неё.

Но в ту же секунду Мортис, стоящий справа от Чогал’Гора, вытянул руку, и в тот же миг магия Лиары исчезла.

— Что?! — вскрикнула она, потрясённо глядя на ладони. — Почему?!

Пули рванули вперёд и, не сбавляя скорости, вонзились в них обоих. Потекла кровь и Игорь упал на колени, чувствуя, как тело больше не слушается. Лиара рухнула рядом, держась за бок, выдыхая с хрипом.

— Но… я ведь только научилась использовать свою магию… — прошептала она, не веря в происходящее.

— Антимаг… — пробормотал Игорь, прижав ладонь к месту, из которого текла кровь. — Этот парень рядом с ним. Он рассеивает магию…

Чогал’Гор только усмехнулся.

— Да, он антимаг. Он нейтрализует магию в радиусе… иными словами, он делает всё, что вам нужно, чтобы не выжить. Увы, это знание вам ничем не поможет.

— А вот тут я не уверен, — процедил Игорь, а в его глазах зажёгся огонёк. — Принцесса… пока этот гад жив, ты не сможешь нас вылечить. Так что у нас один выход - пришибить его.

Он резко выхватил пистолет из кобуры, зажатой под курткой, и не целясь, выстрелил в Мортиса.

Чогал’Гор чуть прищурился. Он уже понял, что это не магическое оружие. Но объяснить это Мортису он уже не мог.

Мортис, с непроницаемым лицом, вытянул ладонь. Антимагическая волна ударила по траектории пули — но... ничего не произошло. Это была просто пуля, не магическая, не чарованная, не зачарованная. Просто — пуля.

Чогал’Гор поднял ладонь, чтобы создать щит.

Но в этот же миг Лиара, сквозь боль, вновь активировала магию времени. Магия щита Чогал’Гора, не успев полностью сформироваться, была отвернута назад — исчезнув из реальности на мгновение.

И этого мгновения было достаточно.

Пуля прошила голову Мортиса. Он пошатнулся и с пустым взглядом рухнул на землю.

Тишина.

Игорь судорожно выдохнул.

— Пф-фу… Теперь то сможем нормально повоевать.

Лиара подняла дрожащую руку и отвернула время назад для себя и Игоря. Раны затянулись, кровь исчезла, их тела вернулись к моменту до удара.

— Как же много было бахвальства… — произнес Игорь, взглянув на поверженного Мортиса. — А теперь он просто валяется на земле.

Чогал’Гор медленно перевёл взгляд на труп, затем на Игоря, потом на Лиару. Его лицо не выражало ярости. Напротив, там читалась… сосредоточенность.

— Ты убил лишь моего сообщника и так горд. Или… ты думаешь, что с помощью пистолета и девчонки можешь одолеть меня? — голос его стал ниже. — Если так… ты серьёзно меня недооцениваешь.

— Обороняться я смогу спокойно, хоть с атакой вас и будут проблемы. И знаешь, Избранный, есть один вопрос.

Игорь вопросительно поднял бровь.

— Как ты думаешь, у кого магия кончится быстрее? У меня - Архимага Короля Демонов, десятилетиями оттачивающего свою силу и растившего её... или у девчонки, которая только сегодня поняла, как её применять?

Урчание ветра было единственным звуком, нарушающим тишину разрушенного поля боя. Обломки камней и искорёженные деревьев валялись всюду.

На краю руин стояла Мираль. Её уши чуть подрагивали, улавливая каждый порыв ветра, каждое движение в воздухе. Тонкие пальцы уже лежали на луке, одна стрела слегка касалась тетивы, готовая к мгновенному выстрелу. Её взгляд был сосредоточен, как у охотницы, почувствовавшей смертельную угрозу.

— Сдавайся, — послышался гулкий голос. Из-за груды разрушенных деревьев вышел Дерий. Его фигура в чёрном балахоне, казалась больше, чем она была на самом деле. — У тебя нет ни шанса. По обычным критериям тебя можно считать сильной. Однако, в сравнении со мной ты слаба. В тот раз ты смогла противостоять мне, лишь потому что я был ограничен стенами и детьми, которых не мог задеть, но сейчас всё иначе.

Он поднял посох, и земля под ногами Мираль дрогнула. Не дожидаясь, пока что-то вырвется из-под земли, она метнулась в сторону и, перекатившись, мгновенно выстрелила стрелой, которая тут же понеслась к цели. Однако, Дерий лишь взмахнул рукой, и стрела сгорела в полёте.

— Ты быстрая и твои навыки довольно хороши, однако тебе недостаточно чистой силы.

В следующую секунду он врезал в землю перед собой, и из неё вырвался поток огня, подобный извержению вулкана. Мираль отлетела, ударившись о камень, и закашлялась от дыма. Кожа на руке была обожжена, но она всё ещё держала лук.

— Ауч… — пробормотала она. — А ты явно не любишь поддаваться, да?

В ответ она получила шквал огненных шаров. Мираль металась между ними, словно тень, и, улавливая удобный момент, выпускала стрелы - одну за другой. Но все они сгорали, так и не достигнув цели.

Поняв, что так легко задеть её не выйдет, посох Дерия вспыхнул алым, а сам он что-то пробормотал на неизвестном языке, после чего над его головой появился сверкающий магический круг.

— Достаточно. От этого ты уклониться не сможешь.

Небо потемнело. Мираль подняла голову — над ней разрастался огненный шар. Он медленно, но неотвратимо опускался вниз. Девушка прикусила губу. От этого и вправду не уклониться.

— Я хотела сэкономить, но полагаю выбора у меня не осталось — решила Мираль.

Мираль глубоко вдохнула, её хвост слегка дёрнулся от напряжения. Пальцы уверенно коснулись её колчана, и она вытащила тонкую чёрную стрелу. Металл её наконечника будто бы поглощал свет, а вокруг древка клубился слабый мрак.

— Справлюсь ли одним выстрелом? — она усмехнулась, смахнув кровь с губы. — Ну, посмотрим, кто сегодня окажется слабым.

Огромный огненный шар стремительно опускался вниз, давя на пространство своей чудовищной мощью, словно само небо обрушивалось на землю. Дерий, возвышаясь на сломанном дереве, холодно наблюдал за её отчаянными рывками, уверенный в исходе. Но Мираль внезапно рванула в сторону и, оттолкнувшись от упавшего ствола, взмыла в воздух. Её движения были быстры и точны, прямо в полёте она натянула тетиву. Один вдох — и чёрная стрела легла ровно в прицел, направленный прямо в сердце мага через его заклинание.

— Лови подарок, — мурлыкнула она и отпустила тетиву.

Стрела взвыла в воздухе, оставляя за собой след чёрного шлейфа, и врезалась прямо в центр огненного шара. Мгновение, и вся его пылающая масса рассыпалась, исчезая, будто её никогда не существовало. В глазах Дерия мелькнуло недоверие, но уже поздно. Стрела не исчезла, а с оглушительным треском вонзилась в его грудь. В этот же момент свет в глазах мага погас.

Он повалился на землю, а в мире на одного могущественного мага стало меньше.

Мираль тяжело дышала, держа лук опущенным. Её тело тряслось. Но она стояла.

— Чистая сила, говоришь? — её голос прозвучал легко и ехидно, пока она отряхивала пыль с рукава, — А по-моему от неё нет смысла, если ты не способен использовать весь её потенциал.

Без лишней торжественности она развернулась и ринулась прочь с выжженного поля боя. Пропитанный дымом воздух рассекла стремительная тень. Адреналин активно действовал в её крови, заглушая нарастающую усталость и боль от ожогов. Хоть противник и пал, это был тяжелый бой, но при этом она знала, что следующий враг в разы сильнее.

По пути продвижения, она заметила на земле мертвое тело Мортиса, что лежал на земле неподвижно. Не оставалось сомнений - он был мёртв.

Чуть дальше, Игорь и Лиара держались плечом к плечу против Чогал’Гора. Ситуация выглядела патовой, но было очевидно, что преимущество на стороне архимага.

Игорь стрелял короткими сериями, но почти все пули с визгом рикошетили от возникающих перед телом архимага железных щитов. Лиара же напрягалась изо всех сил, стараясь рассеять защитные заклинания врага, не дать ему атаковать, а также время от времени, откатывать время для оружия Игоря, мгновенно наполняя обойму патронами. Но постепенно её лицо бледнело, дыхание сбивалось и силы стремительно уходили.

Сам Чогал’Гор выглядел почти неуязвимым. Его фигура защищалась от чар без особых проблем, если Лиаре и удавалось рассеять его оборонительные заклинания, он просто сразу же создавал новые.

Мираль поняла, что медлить нельзя. Она мгновенно натянула тетиву и выпустила семь стрел подряд с разными траекториями. Всё было рассчитано так, чтобы отбить их одним барьером было нельзя.

Щиты архимага возникли перед стрелами, но траекторию двух стрел за эту долю секунды ему просчитать не удалось, одна вонзилась в ногу, вторая пробила руку. Чогал’Гор зарычал, впервые за эту битву, ощутив боль.

— Мы тебя ждали! — крикнул Игорь.

— Значит, даже Дерий пал… — холодно протянул архимаг. — Я, мягко говоря, разочарован. Но если вы думаете, что числом возьмёте меня, вы очень сильно заблуждаетесь. Ваше поражение лишь вопрос времени.

Он поднял руки, и воздух дрогнул. Десятки смертоносных чар мгновенно сорвались с его ладоней.

— Принцесса, он попытается исцелиться! — рявкнул Игорь. — Не дай ему!

— Заклинания я возьму на себя! — отметила Мираль.

Она мгновенно достала чёрные антимагические стрелы и выпустила их серией против чар Чогал’Гора. Каждое попадание разрушало вражеское заклинание ценой самой стрелы.

И всё же враг попытался сотворить заклинание исцеления. В этот момент Лиара перехватила ход времени, отмотав его, и заклинание не удалось. Игорь, уловив момент, опустошил обе обоймы в грудь архимагу, а Мираль ударила стрелой в плечо. На этот раз враг зашатался.

— Лови! — Мираль бросила Лиаре флакон. — Зелье маны высшего уровня. Пей, принцесса! Первоклассные авантюристы всегда таскают то, что спасает жизнь.

Но Чогал’Гор лишь ухмыльнулся, и его аура начала меняться.

— До сих пор я сражался с ограничениями… Но раз уж речь зашла об Избранном пора действовать во всю силу. Демоническое полномочие: Избыточная сила!

За его спиной возникли пять чёрных сфер, каждая источала давление, словно отдельный мир. Земля задрожала.

— Символ Избранного… — пробормотала Лиара, увидев, как на ладони Игоря вспыхнула метка. Та же печать проступила на её шее, и на щеке Мираль.

— Снова пробудил его… Плевать! — рявкнул архимаг. — Сфера первая: Истребление!

Огромная тьма сорвалась вперёд, разрастаясь, уничтожая всё на пути. Лиара шагнула вперёд и подняла ладонь, в попытке откатить время для неё, но в этот момент её поглотила иная сфера. Она повисла в чёрной пустоте, без сознания.

— Моя вторая сфера: Зона пустоты.

Третья сфера накрыла Мираль. Она упала на колено, лук выпал из рук, тело дрожало.

— Эту сферу я назвал Поглощение сил. Как тебе такое, бесполезный герой! — гремел Чогал’Гор. — Что ты можешь без своих союзников?!

Игорь видел, как смертельно опасная сфера приближалась прямо к нему. Но внезапно в его голове вспыхнула мысль.

— «Я не понимаю магию. Но я четко вижу и понимаю её траекторию.»

Он выбросил руку, и сфера Истребления внезапно изменила своё местоположение, оказавшись позади героев, где и взорвалась, оставив зияющий провал в земле.

— Ты… перенёс её?! Нет… ты изменил время её столкновения?! — в голосе Чогал’Гора впервые проскользнула тень волнения.

В этот миг чёрная сфера вокруг Лиары рассеялась, и она вышла, стоя твёрдо на ногах.

— Было сложно, но я откатила во времени пространство, куда ты меня поместил, — холодно сказала она.

Мираль тоже поднялась, вновь сжимая лук. — Я почувствовала прилив сил. Ты меня так просто не уберёшь.

— Чогал’Гор, — сказал Игорь с усмешкой. — Похоже, ты в полной заднице. Мираль, ты прикрываешь от магии. Принцесса, ломай его защиту. А я атакую.

— Метка Избранного… — архимаг сжал кулаки. — Чёртова печать!

Заклинания архимага посыпались, как ливень, но троица действовала в унисон. Мираль сбивала атакующие заклинания антимагическими стрелами, Лиара рушила барьеры и восстанавливала боеприпасы Мираль, а Игорь представил в голове горы тротила. Вспышка — и рядом с Чогал’Гором возникла взрывчатка. Взрыв прогремел так, что в этом месте будто бы началось землетрясение. Архимаг разлетелся на куски, а на месте взрыва зиял кратер.

Но над кратером остались висеть две сферы. Центральная вспыхнула — и тело врага вновь собралось из осколков.

— Вы заставили меня использовать Сферу жизни. Хвалю. Но это ничего не меняет. Каждая сфера имеет силу: первая - Истребление, вторая - Пустота, третья - Жизнь, четвёртая - Поглощение, пятая - Накопление.

Оставшаяся пятая сфера слегка уменьшилась и пропавшие сферы восстановились.

— По расчётам я могу воскреснуть ещё пятьдесят два раза! Надеетесь победить? Вот только сил у вас явно не хватит.

— Серьёзно? — вдруг раздался чужой голос.

Тело Чогал’Гора внезапно рассеклось надвое невидимым ударом. Сфера жизни исчезла, а Архимаг вновь восстановился и оглянулся в ярости:

— Кто ты?!

Внезапно на приличном расстоянии, но тем не менее, в поле зрения появился человек в сияющих серебряных доспехах. Длинные белые волосы ниспадали на плечи, а лицо без изъянов излучало холодное величие.

Новая фигура смотрела прямо в архимага и впервые за весь бой тот отшатнулся.

Тишина, повисшая после появления фигуры в серебряных доспехах, была подавляющей. Никто не решался на необдуманный шаг, неясно было ни кто этот человек, ни какую цель он преследует.

Мужчина шагнул вперёд, держа в руках длинный серебряный клинок, сияющий холодным светом. Его голос прозвучал спокойно, без малейшего напряжения:

— Меня зовут Сэртон. Я один из Девяти Рыцарей Света - Рыцарь Смирения. Чувство маны у меня не самое лучшее, но благодаря взрыву я наконец смог вас отыскать.

Лицо Чогал’Гора исказилось в ярости. Его губы скривились, а глаза налились кровавым светом.

— Чёрт подери… — прошипел он и использовал сразу три сферы против него. — Поглощение сил! Зона пустоты! Истребление!

Три крайне мощных заклинания направились в сторону Сэртона.

Игорь мгновенно уловил момент отвлечения внимания Чогал’Гора. Его ладонь вспыхнула символом Избранного, и он вновь представил вокруг архимага гору тротила. Следующий миг ознаменовался ослепительной вспышкой, мир содрогнулся от чудовищного взрыва.

Лиара, не теряя ни секунды, вытянула руку и откатила во времени вращающуюся сферу Истребления. Благодаря этому разрушительное заклинание дрогнуло, а затем рассеялось, исчезнув в воздухе.

Раздался новый рёв. Чогал’Гор был разорван взрывом, но тут же, как и прежде, возродился из чёрного марева. Все его сферы восстановились, а цикл продолжался.

И тут, словно ничего не произошло, Зона пустоты растворилась, и из неё вышел Сэртон. Он даже не выглядел растрёпанным, шаг был лёгким, а взгляд спокойным.

— Благодарю вас за поддержку, — произнёс он негромко. — Но беспокоиться обо мне вам не стоит. Расслабьтесь и наблюдайте. Ему меня не победить. Всё-таки я один из сильнейших.

Лицо Чогал’Гора перекосилось от бешенства. Его руки вновь начали сплетать цепочку заклинаний, и сразу несколько сфер сорвались вперёд, стремясь уничтожить рыцаря. Но стоило им коснуться сияющей фигуры, как всё вокруг будто застыло. Одним движением Сэртон рассёк сферу и продолжил ударом, который снёс голову архимагу.

— Но как?! Я ведь поглощаю твою силу! — отчаянно выдохнул Чогал’Гор.

Сэртон лишь слегка качнул головой:

— Всё просто. Ты не можешь поглотить больше, чем способно выдержать твоё собственное тело.

Его клинок снова опустился, разрубив тело врага надвое. Серебряный свет поглотил магическую оболочку.

— Но должен признать, убивать тебя десятки раз будет довольно нудно…

— Тогда я облегчу тебе задачу! — расхохотался Чогал’Гор и растворился в воздухе, решив телепортироваться в более спокойное место.

— Вот так незадача, — хмыкнул Сэртон, опуская клинок.

Лиара тут же вскинула руки. — Я могу призвать его обратно!

— Чёртова девчонка… — донёсся гневный голос архимага, он вновь оказался перед ними, насильно возвращенный заклинанием времени.

Сэртон шагнул вперёд, его взгляд остался холодным и равнодушным.

— Честно говоря, ты мне надоел, — сказал он ровно. — Я покончу с тобой за один удар.

Архимаг захохотал, не веря в услышанное. — За один удар? Тебе такое не под силу!

Но Сэртон его уже не слушал. Его голос прозвучал тихо и спокойно, без единой эмоции:

— Удар, рассекающий магию.

Серебряный клинок пронёсся сквозь пространство, и все сферы архимага в тот же миг исчезли. Следом последовал совершенно обычный удар, но именно он отсёк голову Чогал’Гора.

Тело архимага рухнуло, и на этот раз он не воскрес.

Бой был окончен.

----------

Королевский замок

Игорь стоял на коленях прямо посреди дымящейся воронки и смотрел на то, что осталось от его BMW M5 F90. От капота почти ничего не осталось. Чёрный металл скрутился в каком-то абсурдном современном арт-объекте, фары лопнули, левое переднее крыло оторвало напрочь, а правое было безнадёжно смято.

Игорь протянул руку и погладил покорёженный бампер так, словно это был лоб умирающего пса.

— Ты... ты была лучшей, — бормотал он, сглатывая ком в горле. — Мы с тобой столько прошли. Только за сегодня мы влетели в этот долбаный портал, победили архимага и раскидали бандитов. А теперь вот… из-за какого-то долбаного архимага с комплексом бога… тебя… тебя… — он сглотнул ком в горле. — Ты была не просто тачкой, ты была... частью меня. Без тебя я как без рук. Или без колёс.

Мираль, Лиара и Сэртон стояли в стороне, в полном оцепенении, не зная, как реагировать.

Он резко встал, смахнул кровь с разбитой губы и, шатаясь, побрёл к телу Чогал’гора. Игорь остановился над ним, посмотрел секунду, а потом с размаху пнул труп прямо в рёбра.

— Верни мне машину, мразь! — крикнул он так, что эхо разнеслось по всей выжженной поляне. — Ты же архимаг изменений, меняй, падла!

Мираль, Лиара и Сэртон стояли в пяти метрах и молча наблюдали за этим представлением.

Сэртон, Рыцарь Смирения, который только что одним ударом уничтожил пять демонических сфер и самого архимага, впервые за долгое время выглядел по-настоящему растерянным. Он кашлянул в кулак, пытаясь вернуть себе привычную невозмутимость.

— Избранный... эээ, Игорь. Король Альборн Великий желает видеть тебя. Ты спас принцессу, одолел архимага... Это великая честь. Мы должны отправиться в столицу немедля.

— Слышь, рыцарь, — огрызнулся он, тыкая пальцем в доспехи Сэртона. — А эвакуатор у вас в этом мире существует или мне толкать мою тачку до столицы придётся? Раз уж ты рыцарь света, то освети мне путь к автосервису!

Сэртон замолк, его идеальное лицо на миг исказилось. Он, который драконов рубил и демонов жрал на завтрак, не нашёл, что ответить на такое. Повисла неловкая тишина.

Лиара сделала осторожный шаг вперёд. Её платье было порвано в нескольких местах, волосы растрёпаны, а сама она была значительно истощена, но глаза горели решительностью.

— Игорь... я... я могла бы попытаться починить твою... эээ... машину. Моя магия времени... ну, она может откатить повреждения назад. Если ты не против...

Игорь резко развернулся. Глаза у него загорелись, как фары на дальнем свете.

— Лиара! Принцесса моя! — заорал он, чуть не плача. — Почини! Умоляю! Ты же можешь, да? Ты же такая крутая, время мотаешь, как плёнку в видеомагнитофоне! Сделай это, и я буду у тебя в вечном долгу! Я тебя на тачке покатаю, куда хочешь! Только верни её, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Лиара покраснела ещё сильнее, но кивнула. Она подошла к груде металла, подняла руки, и вокруг неё засияло мягкое золотое свечение. Воздух задрожал, время для автомобиля начало обращаться вспять: обломки слетелись, как в пазле, металл выпрямился, стекло стало целым. Через минуту BMW стояла как новенькая, мотор даже тихо урчал, приглашая сесть.

Игорь завыл от радости, обнял машину и поцеловал капот.

После он поднялся, вытер глаза рукавом и повернулся к принцессе.

— Слушай… а ты ведь точно так же можешь и пробег скрутить?

Лиара моргнула, не понимая. Мираль закатила глаза, Сэртон просто стоял в шоке. Полное недоумение в воздухе, как густой туман.

Наконец, перед тем как свалить с этого поля боя, Сэртон кивнул на труп Чогал'Гора.

— Нам нужно забрать тело, — сказал он серьёзно. — Чтобы должным образом уничтожить его.

Игорь пожал плечами, подошёл к багажнику и открыл его.

— Ладно, запихивай. Перевозил я в нём многое, но вот труп впервые. Лежи тихо, тварь. Не завоняй мне весь салон.

Они закинули тело, Игорь хлопнул крышкой багажника и по-свойски хлопнул Сэртона по серебряному наплечнику.

— Ну что, Сэртон, прыгай на пассажирское. Подброшу до замка. Только не дёргайся, когда я газовать буду. А то ещё подумают, что я тебя похитил.

Мираль уже сидела на своём привычном месте справа, Лиара осторожно забралась назад, Сэртон, после секундного колебания, опустился рядом с ней, аккуратно придерживая меч.

Игорь сел за руль, пристегнулся, включил зажигание и мотор нежно заурчал.

Он включил на магнитоле Макана, вдавил педаль газа в пол и чёрная BMW M5, только что воскрешённая магией времени, рванула вперёд, оставляя за собой облако пыли.

Сэртон, сидевший сзади справа, впервые за всю свою долгую рыцарскую жизнь почувствовал, как по спине пробежал настоящий, непривычный холодок. Только что он одним ударом рассёк пять демонических сфер и обезглавил архимага, не моргнув глазом. А сейчас… сейчас его пальцы судорожно вцепились в ручку над дверью, а он инстинктивно прижался к спинке сиденья.

— Это… нормально? — тихо, почти шёпотом спросил он.

— По-моему… да. Он всегда так ездит… — ответила Мираль, уже имеющая опыт езды с Игорем.

Мираль, как навигатор, орала указания: — Направо! Нет, налево, через рынок! — Они пронеслись по главной площади, где чуть не врезались в какой-то фонтан, и наконец подкатили прямо к парадным ступеням замка короля Альборна Великого.

Игорь резко затормозил, шины взвизгнули, оставив чёрные следы на брусчатке. — Приехали, народ! — объявил он, выключая мотор. — Теперь парковка.

Но тут подлетела стража замка, куча бугаёв в латах, с мечами и мордами, как у бульдогов.

— Стойте! — рявкнул старший. — Нельзя здесь парковаться! Это королевская территория! Убирайте вашу... эээ... железную телегу к конюшням, среди лошадей!

Игорь вылез из окна и уставился на них, как на идиотов.

— Слышь, вы, средневековые гаишники, — начал он, тыкая пальцем в BMW. — Это не телега, это M5, мать вашу! Я её не брошу где попало, среди ваших вонючих лошадей! Они же её обосрут, краску пожуют и копытами поцарапают! Выделите нормальное парковочное место или я сам припаркуюсь на ступенях, и хер вы меня сдвинете!

Стражники так опешили, что опустили мечи и начали переглядываться.

— Да кто ты такой, наглец?! — возмутительно произнес старший.

Игорь нажал на кнопку и вдруг заднее стекло опустилось, а стражники увидели двух хорошо известных им личностей.

— Это... Рыцарь Смирения? И... принцесса Лиара?! — прохрипел старший, падая на колено.

— Конечно, — буркнул Сэртон, всё ещё бледный от поездки. — Избранный требует парковку. Удовлетворите его просьбу. Немедленно!

Стражники тут же засуетились, как муравьи.

— Да-да, милорд! Вот сюда, в конюшню для знатных посетителей! Они быстро расчистили место, оставив там лишь чистый пол.

Игорь припарковался, заглушил мотор и вышел.

Мираль спрыгнула следом, потянулась и зевнула.

Лиара вышла грациозно, стараясь выглядеть как настоящая принцесса, несмотря на порванное платье и общий весьма потрёпанный внешний вид.

Сэртон выбрался последним, он был всё ещё немного бледным, но уже снова пытался выглядеть величественно. Он поправил плащ и кашлянул.

— Благодарю… за доставку.

Игорь хлопнул его по наплечнику. — Не за что, брат. Веди нас.

Они вчетвером направились вверх по парадной лестнице, оставив позади ошарашенную стражу и чёрную BMW, которая стояла на парковке так гордо, будто это и был настоящий трон королевства Элория.

Они поднимались по широкой парадной лестнице, где каждый камень был отполирован до зеркального блеска, а стены украшали гобелены с битвами, драконами и прочими обязательными атрибутами фэнтези-замка. Сэртон шагал впереди, стараясь восстановить привычную рыцарскую осанку после недавней поездки, которая явно оставила в его душе след посерьёзнее, чем бой с архимагом.

— Чтобы вы лучше поняли, куда попали, — начал Сэртон ровным голосом, как экскурсовод в музее, — я проведу вас через Зал Славы. Здесь увековечены величайшие герои Элории. Их подвиги вдохновляют поколения.

— Ага, вдохновляют. Особенно когда спишь стоя. Давай быстрее, я уже хочу к королю, а потом спать.

Сэртон свернул в длинный коридор и толкнул тяжёлые двустворчатые двери. За ними открылся Зал Славы – огромное помещение с высоким сводчатым потолком, где свет лился через цветные витражи, рисуя на полу разноцветные узоры. По обеим стенам тянулись ряды огромных портретов в позолоченных рамах. На каждом были изображены суровые лица героев в доспехах, с мечами, щитами, посохами и прочими атрибутами, положенными по статусу.

— Это сэр Гавейн Светоносный. Он в одиночку остановил орду нежити у Перевала Вечного Льда. Его меч до сих пор хранится в сокровищнице.

Игорь склонил голову набок.

— Круто. А почему у него глаза такие… красные?

— Он ослеп от собственной магии света в последней битве. Но даже будучи слепым, он продолжал сражаться.

— Респект, — искренне кивнул Игорь. — А вот этот?

Они прошли дальше. На следующем портрете был изображён рыцарь в ослепительно-золотых доспехах, с мечом, поднятым к небу. Только вот лицо у него было крайне опечаленное.

Сэртон выпрямился, голос его стал торжественным.

— Это легендарный герой прошлого — сэр Уильям Золотой! Он одолел дракона, который тогда являлся Архимагом Разрушения в битве один на один!

Игорь прищурился. — А чё он такой грустный?

Сэртон на мгновение замялся. — Потому что… дракон его съел.

Повисла тишина.

— То есть… портрет рисовали уже после того, как его сожрали?

Сэртон кашлянул в кулак. — …Да.

Игорь почесал затылок. — А как он тогда одолел его? Если его сожрали, то кто дракона-то прикончил?

Сэртон вздохнул, словно рассказывал эту историю уже в сотый раз и каждый раз жалел, что начал.

— Будучи обеспокоенным великой силой этого героя, дракон торопился поскорее его съесть и переварить, из-за чего не пережёвывал достаточно тщательно. По итогу он подавился героем и таким образом погиб. Сэр Уильям… победил изнутри.

Игорь долго смотрел на портрет. Потом медленно кивнул.

— Такой победы я явно не желаю… — пробормотал он.

— В нашей истории много… необычных побед, — дипломатично заметил рыцарь. — Но каждая из них спасла королевство.

Они двинулись дальше по залу. Сэртон продолжал рассказывать о других портретах: о воине, который одолел великана, просто дождавшись, пока тот заснёт после обильного ужина; о лучнике, который попал в глаз циклопу, но только потому, что целился в муху на его носу. И хотя многие портреты были посвящены героям за достаточно необычные заслуги, трофеев, посвящённых классическим героям, также было достаточно.

— Пойдёмте дальше, следующее место Великая Библиотека, — тихо сказал он. — Здесь хранятся знания всех эпох. Возможно, ты найдёшь что-то полезное для своей... миссии.

— Знания? Братан, я своё уже отучился. Зачем мне ещё знания, тем более средневековья? Веди уже к королю, пока я не уснул на ходу.

Но Сэртон уже толкал тяжёлые дубовые двери. Библиотека открылась и перед взором предстали бесконечные полки до потолка, лестницы на колёсиках, магические светильники, парящие как пьяные светлячки. В центре стоял огромный стол, заваленный свитками, и там же суетился летописец: хилый парень лет двадцати пяти, в робе на два размера больше. Его очки сползли на кончик носа, а волосы торчали во все стороны, будто его только что шибануло током.

Как только группа вошла, летописец поднял голову, увидел Сэртона и тут же оказался перед ними, поклонившись так низко, что чуть не ткнулся носом в пол, и выпалил дрожащим голосом:

— Д-д-добрый день, в-в-высокочтимый Рыцарь С-с-смирения! И-и П-принцесса Лиара!

Потом его взгляд упал на Игоря, и, увидев символ на его руке, возникший после сражения с Чогал'гором, его глаза расширились до размера блюдца, а рот открылся, как у рыбы на суше.

— Н-н-н-не-не-неуж-то… неужели это с-с-сам Из-Из-Избранный?!!

Сэртон спокойно кивнул. — Да, это он.

Летописец тут же исчез за ближайшей полкой быстрее, чем Мираль успела моргнуть. Через три секунды он вынырнул обратно, прижимая к груди толстенную книгу в потрёпанном кожаном переплёте с золотым тиснением.

— И-и-избр-избранный! В-вам стоит пр-прочитать эту к-книгу! — протянул он дрожащими руками. — З-здесь описана летопись п-п-похождений одного из из-з-збранных прошлого! Опыт в-в-вашего п-предшественника м-может п-п-п-помочь в-вам!

Игорь взял книгу, как будто ему сунули гранату с выдернутой чекой. Открыл на случайной странице, прищурился и начал читать вслух, медленно, с выражением:

— «И тогда герой вошёл в пещеру девственницы...

Он замер. Медленно поднял взгляд на летописца. Потом на Сэртона. Потом снова на книгу.

— А это точно летопись, а не порно?

Сэртон мгновенно вырвал книгу из его рук, а его лицо покраснело.

Это священный текст! — рявкнул он, прижимая фолиант к груди, — Летопись Избранных! Там описаны великие испытания, битвы с тьмой и... и духовные озарения!

Игорь поднял руки в защитном жесте.

— Окей, окей, понял. Священный. Очень священный.

Тем временем летописец уже лихорадочно чиркал пером по журналу, не поднимая глаз. Его губы шевелились, повторяя услышанное.

— «И тогда Избранный молвил:…»

Он замер, ожидая продолжения. Игорь посмотрел на него сверху вниз.

— Пиздец, как же я заебался. Пошли скорее к королю, я уже спать хочу.

Перо летописца на секунду зависло в воздухе. Потом он с удвоенной скоростью продолжил писать, бормоча себе под нос:

— «И тогда Избранный молвил: ‘Пиздец, как же я заебался…’» — идеально, историческая точность превыше всего…

Мираль уже не могла сдерживаться — она отвернулась к полке и зажала рот рукой, чтобы не заржать в голос. Лиара стояла красная как помидор, старательно глядя в пол и делая вид, что ничего не слышала.

Сэртон тяжело вздохнул, аккуратно положил священный текст обратно на пьедестал и указал в сторону выхода.

— Думаю… дальнейшее знакомство с библиотекой можно отложить. Его Величество ждёт.

Игорь кивнул с самым серьёзным видом.

Они развернулись и вышли из библиотеки. Летописец остался стоять посреди прохода, прижимая журнал к груди и глядя им вслед с выражением абсолютного религиозного экстаза.

Королевский зал ждал. И, судя по всему, там будет ещё больше пафоса и ещё меньше здравого смысла.

----------

Аудиенция

Тронный зал королевского замка Элиарона был именно таким, каким его обычно и представляют. Огромный роскошный зал с колоннами, которые будто пытаются дотянуться до неба, но застряли где-то на полпути. По стенам висят гобелены размером с рекламные щиты, на которых герои в сияющих доспехах рубили драконов, демонов и, судя по одному особенно драматичному полотну, даже очень большого осьминога. Всё это освещалось магическими светильниками, парящими под потолком

В центре зала, на возвышении из белого мрамора с золотыми прожилками, стоял трон, на котором расположился Альборн Великий.

Когда зазвучал торжественный звук фанфар, двери зала распахнулись с таким скрипом, будто их не смазывали со времён динозавров. И в зал вошла делегация, встречи с которой ожидали все находящиеся в этом зале.

Первым в зал вошёл Игорь, непринужденно крутящий на пальце ключи от BMW, издавающие лёгкий звенящий звук.

Рядом с ним шагала Мираль и в отличии от Игоря, было заметно, что она явно волновалась. Её уши были слегка прижаты, хвост нервно подрагивал. Сам же её внешний вид после боя также был весьма далёк от идеала. Её лицо было в копоти и мелких царапинах после боя, а одежда имела заметные повреждения.

За ней шла принцесса Лиара, в разорванном платье, с растрёпанными волосами и не самым чистом видом, но всё равно старающаяся сохранять королевскую элегантность и грацию.

Замыкал процессию невозмутимый Сэртон. Бледность от его поездки с Игорем бесследно пропала, а сам он выглядел идеально, его броня была до блеска отполирована, а сам он имел опрятный вид и во время шага сохранял идеальную осанку.

А позади всех крался летописец. В одной руке он держал длинный свиток, свисающий до пола, а в другой перо, которое он макал в чернильницу, висевшую у него на шее, после чего бормотал что-то себе под нос, тем временем записывая что-то в свиток.

Король Альборн Великий восседал на троне, который явно был рассчитан на кого-то поменьше. Его величество еле помещался, а бока выпирали. Корона постоянно сползала на левое ухо, и он был вынужден поправлять её одной рукой, а другой в то же время ел куриную ножку, жир с которой капал прямо на королевский плащ.

— «Альборн Великий?» — подумал Игорь, окидывая его взглядом. — «Больше смахивает на Альборна Жирного. Ещё пара ножек и трон сломается нахуй.»

Когда делегация в полном составе предстала перед королём, Сэртон сделал три шага вперёд, опустился на одно колено и произнёс театрально вымученным голосом.

— Ваше Величество, позвольте доложить. Архимаг Чогал’Гор, один из высших слуг Короля Демонов, пал. Хотя я и нанёс ему сокрушающий удар своим клинком, истинные заслуги в спасении принцессы Лиары и разрушении планов армии Короля Демонов принадлежат Избранному и его верной спутнице Мираль. Без их отваги и... эээ... нестандартных методов мы бы не стояли здесь в таком составе.

Игорь, не дожидаясь паузы, громко перебил:

— Между прочим, принцесска тоже сильно помогла. Если бы не её способность мотать время назад, мы бы сейчас не стояли здесь, а валялись на верхнем этаже той злополучной башни в виде трупов.

После король жестом подозвал слугу. Тот принёс шкатулку с огромным мечом, покрытым сиющими рунами, и с рукоятью в форме ангельских крыльев. Святой Меч, мать его, эпический артефакт.

Король Альборн оторвался от ножки, вытер рот рукавом мантии, оставляя на неё жирное пятно, и прогремел басом:

— Хорошо, подробности расскажешь мне потом, Сэртон. А сейчас... Избранный! Подойди ближе, герой из иного мира!

— Итак… Избранный. Согласно древнему пророчеству, ты наша последняя надежда в войне с силами Тьмы. В знак признания твоих заслуг и в благодарность за спасение моей дочери…

Король сделал величественный жест. К нему тут же подбежал слуга с бархатной подушкой, на которой лежал роскошный меч. Клинок сиял чистым серебром, рукоять была украшена сапфирами и золотой вязью, а по лезвию бежали светящиеся руны.

— …вручаю тебе Святой Меч Света! Легендарное оружие, способное разить тьму и…

— Нахрена мне меч? — перебил Игорь, даже не сделав шага к подушке.

В зале повисла гробовая тишина. Кто-то из придворных тихо икнул.

— Что?..

— Ну серьёзно, Ваше Величество, — Игорь крутанул ключи на пальце, — мне и моей М пятой с Глоком предостаточно. Меч я даже держать не умею, а если попробую, то скорее себе ногу отрублю, чем демону.

Король посмотрел на Сэртона, явно ища поддержки. Тот кашлянул и шагнул чуть вперёд.

— Ваше Величество, «М5» — это личный артефакт Избранного. Он подобен комфортабельной карете, однако значительно меньше, не требует лошадей, крайне поворотлив и способен развивать невероятные скорости. При этом… он совершенно не использует магию.

Король нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.

— Тогда… что же он использует?

Игорь пожал плечами:

— Девяносто восьмой.

Король посмотрел на него в недоумлении. Корона окончательно съехала на нос. Он поправил её и решил, что лучше вернуться к привычной теме.

— Ладно… Я слышал, что ты, Избранный, за один лишь день сумел одолеть не только Архимага Изменения, но и Архимага Разрушения Зур’Таала. Это… впечатляет. Скажи, чего ты желаешь в награду? Золото? Земли? Титул? Красавиц?

Игорь почесал затылок, подумал пару секунд и выдал:

— Гараж. С ямой. Желательно в столице, чтобы машина всегда была под рукой. И ещё «мигалку» какую-нибудь, чтобы все на дороге уступали, а на светофорах не тормозили. Ну и чтобы стража не цеплялась, когда я паркуюсь у главных ворот.

Король Альборн моргнул раз, другой. Потом медленно повернулся к Сэртону:

— Что такое… «мигалка»?

Сэртон открыл было рот, но понял, что сам не знает ответа, и тактично промолчал.

— Ладно, — вздохнул король, решив не углубляться в эту странную терминологию. — Я прикажу уведомить всех жителей столицы об уважительном отношении к тебе и твоему… артефакту. Никто не посмеет чинить препятствий Избранному и его железной колеснице.

Придворные зашептались ещё громче. Кто-то уже пытался записать слово «мигалка» на будущее.

Игорь кивнул, вполне довольный результатом.

— Нормально. Главное, чтобы мою бэху не трогали.

Летописец за его спиной яростно скрипел пером по свитку, бормоча себе под нос:

— «…и тогда Избранный молвил: “Нахрена мне меч? Мне и моей М пятой с Глоком предостаточно…” А после потребовал гараж и мигалку…»

Король Альборн Великий откинулся на троне, который жалобно скрипнул под его весом, и махнул рукой, прогоняя слуг с подносами. Куриная ножка была наконец доедена, корона снова сползла на ухо, но сейчас его величество выглядел неожиданно серьёзно. Даже жирный блеск на подбородке не портил момента.

— Довольно формальностей, — прогудел он низким голосом. — Теперь, Избранный, я должен посвятить тебя в истинное положение дел. Садись… или стой, как хочешь. Рассказ будет долгим.

Игорь остался стоять, скрестив руки на груди. Мираль и Лиара замерли чуть позади, а Сэртон встал по правую руку от трона, как верный страж. Летописец где-то в углу яростно скрипел пером, пытаясь успевать за словами короля.

— Человечество уже много веков ведёт войну с демонами, — начал Альборн. — И лишь герой из другого мира – Избранный способен переломить ход этой войны. Основная сила врага сосредоточена в руках Короля Демонов, его дочери и пяти архимагов: Архимага Разрушения, Архимага Изменения, Архимага Созидания, Архимага Гармонии и Великого Архимага. Великий самый сильный из них. А про Архимага Гармонии… мы, честно говоря, почти ничего не знаем. Он словно тень, о которой ходят только слухи.

Король сделал паузу, чтобы перевести дух, и продолжил:

— Серебряные Рыцари, такие как сэр Сэртон, способны противостоять архимагам. Некоторые из них даже могут выстоять против Великого Архимага. Но сам Король Демонов им не по зубам. Он обладает божественной природой. Именно он владеет всеми видами концептуальной силы и наделяет ею своих приближённых, превращая их в архимагов. Однако лишь он истинный владелец этих сил. Когда архимаги используют полученную концепцию, пусть они и демонстрируют невероятную мощь, она несравнима с её истинной силой. Когда же её применяет сам Король Демонов она раскрывается во всей своей ужасающей мощи. Поэтому победить его без концептуальной силы невозможно.

Игорь почесал затылок.

— Звучит как чит-код какой-то…

— Боги не имеют права напрямую вмешиваться и потому не могут уничтожить Короля Демонов, — продолжал король, пропустив реплику мимо ушей. — Это нарушило бы древний божественный протокол. Но чтобы спасти человечество от неминуемой гибели, они ослабили его. Теперь он может передвигаться только по осквернённым землям, тем самым проклятым территориям, где его сила наиболее велика. Кроме того, боги отправляют в наш мир Избранного и наделяют его двумя благословениями. Первое ты выбрал сам. Второе – это Символ Избранного, который появился на твоей ладони. С его помощью ты способен использовать концептуальную силу и в итоге одолеть Короля Демонов.

В зале повисла тяжёлая тишина. Даже летописец на секунду перестал скрипеть пером.

Игорь хмыкнул и склонил голову набок.

— Я только одного не понимаю… Я же не первый Избранный. Неужели все предыдущие просто слили ему? Типа «ой, извини, не получилось»?

Сэртон кашлянул и ответил ровным, спокойным тоном:

— Полностью уничтожить Короля Демонов невозможно из-за его божественной природы. Даже если его тело будет уничтожено, через сто лет он возрождается вновь. Задача Избранных одолеть его, чтобы обеспечить мирное время на следующие 100 лет.

Король кивнул, подтверждая слова рыцаря, и продолжил уже с ноткой гордости в голосе:

— Ты, Игорь, стал первым Избранным, который в первый же день своего появления одолел Архимага Разрушения Зур’Таала… и благодаря которому был повержен Архимаг Изменения Чогал’Гор. Это… беспрецедентно. Архимаги крайне редко выходят за пределы проклятых земель. А если и выходят, то обычно действуют скрытно, из тени. В сами же проклятые земли никто не осмеливается соваться, ведь там полностью действует власть Короля Демонов.

Альборн Великий медленно поднялся с трона.

— Поэтому я прошу тебя, Избранный. Помоги нам в противостоянии силам Тьмы. Стань надеждой этого мира.

Все взгляды обратились к Игорю.

Он постоял пару секунд, почесал нос, потом равнодушно пожал плечами:

— Наконец-то эта нудная лекция закончилась. Ну раз я уже втянут в это дерьмо, выбора у меня особо и нет. Ладно, помогу. Но тогда я беру в свою команду твою дочь. Автомехаников у вас всё равно нет, а Лиара с её магией времени хоть машину починить сможет, если что. И ещё… я хочу спать. Очень хочу спать.

В зале снова повисла тишина. А король Альборн побагровел.

— Что?! Мою дочь?! В опасную авантюру против демонов?! Ты в своём уме, Избранный?!

Лиара, до этого скромно стоявшая в стороне, вдруг шагнула вперёд. Её голос прозвучал тихо, но твёрдо:

— Отец… я хочу пойти. Я уже не маленькая девочка. И… я уже помогла им сегодня. Если я могу быть полезна, то я должна.

Игорь кивнул в её сторону:

— Вот видишь? Сама хочет. К тому же, без нормального техобслуживания моя бэха долго не протянет. А у вас тут даже подъёмника нормального нет.

Король переводил взгляд с дочери на Игоря и обратно. Его лицо выражало целую гамму эмоций: от отцовской тревоги до королевской ярости. Наконец он тяжело вздохнул и устало махнул рукой.

— …Хорошо. Если моя дочь сама этого желает… я не буду препятствовать. Но клянусь всеми богами, если с ней что-то случится, я лично найду способ отправить тебя обратно в твой мир… ногами вперёд.

Игорь ухмыльнулся:

— Договорились. Только не забудь про гараж и мигалку.

Король повернулся к слугам:

— Проводите гостей в лучшие гостевые покои. Избранного и его спутницу Мираль в западное крыло. Принцессу Лиару в её обычные покои. И… проследите, чтобы никто не беспокоил Избранного до утра.

Слуги поклонились и двинулись вперёд, показывая дорогу.

Игорь, Мираль и Лиара, которая бросила на отца последний виноватый взгляд, последовали за ними. Сэртон остался в зале, видимо у него ещё были дела с королём.

Когда они шли по длинному коридору, освещённому магическими светильниками, Мираль тихо толкнула Игоря локтем в бок:

— Ты серьёзно решил взять принцессу в команду? Король чуть инфаркт не получил.

— А кто ещё мне тачку починит, если она опять развалится? — буркнул Игорь. — К тому же она уже доказала, что не бесполезная. В отличие от некоторых мечей, которые мне пытались всучить.

Они дошли до дверей гостевых комнат. Слуга почтительно открыл тяжёлую дубовую дверь.

Комната была огромной: огромная кровать с балдахином, мягкие ковры, камин, в котором уже потрескивал огонь, и даже небольшой балкон с видом на ночной город.

Игорь вошёл, скинул куртку прямо на пол и плюхнулся на кровать, не разуваясь.

— Ох… наконец-то…

Мираль задержалась в дверях.

— Спокойной ночи, Игорь.

— Ага… только не буди, если опять какой-нибудь архимаг припрётся.

Дверь тихо закрылась.

Игорь лежал на спине, глядя в расписной потолок. В голове крутились обрывки сегодняшнего безумного дня: портал, богиня, бесконечный бензин, сбитый архимаг, башня с рабами, бой с Чогал’Гором, воскрешённая машина и теперь вот – королевская лекция про концептуальные силы и возрождающегося через сто лет демона.

Он тяжело вздохнул.

— Блин… а я просто хотел ночью покататься под Макана…

Сложные чувства одолевали его – смесь усталости, лёгкого раздражения и странного предвкушения медленно растворялись в тепле мягкой постели. Глаза начали закрываться сами собой.

Игорь улыбнулся уголком губ.

— Завтра… разберёмся.

И наконец провалился в глубокий, заслуженный сон.

----------

Утро во дворце

Игорь открыл глаза и сразу понял, что утро в этом мире начинается не так, как у нормальных людей. Вместо привычного будильника на телефоне или хотя бы ворчания соседей за стеной его встречали четыре пары больших, слегка испуганных глаз. Прямо у кровати стояли служанки, все были в одинаковых аккуратных платьях с белыми фартучками, будто бы сошли с картины. Одна из них уже держала в руках его вчерашнюю футболку, вторая штаны, третья носки, а четвёртая его куртку.

— Доброе утро, господин Игорь, — хором пропели они и тут же принялись за дело.

Он даже не успел толком возмутиться. Пока он моргал, пытаясь сообразить, где находится, его уже подняли, развернули, как манекен в магазине, и начали одевать. Всё происходило быстро и профессионально. Игорь почувствовал себя дорогим костюмом на витрине, который сейчас будут полировать до блеска.

— Девушки, я вроде как сам могу… — попытался он вставить слово, но служанка с носками уже ловко натягивала их на его ноги.

— Король просил, чтобы мы обслужили вас как очень важного гостя, — мягко ответила та, что держала куртку. — Завтрак уже накрыт.

Через пару минут его, полностью одетого и слегка ошарашенного, вывели из комнаты и торжественно сопроводили в трапезную. Стол ломился от еды: жареное мясо, какие-то золотистые лепёшки, суп с плавающими в нём магическими травами и огромный кувшин с чем-то подозрительно похожим на сок, только светящийся. Игорь сел, вздохнул и решил, что раз уж попал в этот цирк, то хотя бы поест нормально. Завтрак получился плотным. Очень плотным. Настолько, что после третьего куска мяса он начал недоумевать размерам короля, ведь с таким ежедневным питанием он должен был быть ещё крупнее.

Когда с едой было покончено, Игорь встал и потянулся.

— Ладно, теперь бы душ принять… — пробормотал он себе под нос.

Служанки переглянулись. Одна из них осторожно спросила:

— Душ, господин?

— Ну да. Когда вода течёт сверху. Типа дождя, только в комнате и регулируется.

Они снова переглянулись. Видимо, слово «душ» в местном лексиконе отсутствовало. После короткого совещания шепотом ему предложили два варианта: либо подготовить дворцовую ванну (с лепестками роз, ароматическими маслами), либо вызвать мага воды, который устроит «личный дождь» прямо в комнате.

Игорь уже открыл рот, чтобы согласиться на ванну, звучало, в конце концов, неплохо, как вдруг до него дошло. У него же совсем нет одежды. Кроме той самой, в которой он сюда прилетел на своей БМВ. Куртка, футболка, джинсы, кроссовки. На этом всё. Ни запасных трусов, ни нормальной рубашки, у него ничего не было. Он представил себя в этом дворце в одном полотенце и поёжился.

— Стоп. Сначала нужно найти Мираль. Она точно знает, где тут нормальные магазины…

Он уже сделал шаг к двери, когда в трапезную влетела запыхавшаяся служанка. Девушка чуть не споткнулась о собственный подол, остановилась, согнулась пополам, хватая ртом воздух, и выпалила:

— Господин Игорь! — выпалила она, пытаясь отдышаться. — Король Меча вызывает вас немедленно! Он лично хочет обучить вас искусству меча! Говорит, что герой не может оставаться без навыков ближнего боя!

Игорь замер на полушаге. Потом медленно повернулся, посмотрел на неё так, будто она предложила ему добровольно пойти на смерть, и выдал с искренним отвращением:

— Нахер мне это надо?

Служанка пискнула и сделала шаг назад.

— Но… но Король Меча…

— Король Меча может идти тренироваться сам с собой, — отрезал Игорь, махнув рукой. — Я не для того в этот мир попал, чтобы махать железкой. Я пошёл Мираль искать. Где она там обычно тусуется?

И, не дожидаясь ответа, решительно зашагал прочь из трапезной, оставляя за спиной ошарашенных служанок. В голове уже крутилась мысль: «Главное — найти Мираль до того, как этот псих с мечом сам меня найдёт».

Игорь вышел из трапезной, уверенно шагая по коридорам дворца, как будто знал, куда идёт. На самом деле он понятия не имел, где искать Мираль, но надеялся, что в этом мире героев находят сами. И не прогадал. За поворотом, у фонтана с золотыми рыбками, он буквально столкнулся нос к носу с ней и с принцессой Лиарой. Та самая Лиара, которая вчера выглядела довольно плачевно, теперь стояла в лёгком платье с вышивкой, волосы собраны в аккуратную причёску, и на щеках уже играл лёгкий румянец.

— О, вот ты где! — воскликнула Мираль, улыбаясь. — А мы как раз тебя искали. Служанки рассказали, что ты отказался от тренировки Короля Меча. Смело, но глупо.

Лиара кивнула, пытаясь сохранить королевское достоинство, но уголки губ предательски дрожали.

— Отец будет… недоволен. Он считает, что каждый герой должен уметь держать меч. Но ты… ты же из другого мира. Может, там другие правила?

Игорь махнул рукой, будто отгонял назойливую муху.

—Ладно, девчонки, хватит болтать. Мне нужна нормальная одежда, пока я не начал ходить как бомж из фэнтези. Пошли наружу, пока этот мечевой псих не нашёл меня первым.

Они вышли втроём через парадные ворота дворца. Солнце светило ярко, птицы пели, а во дворе, в специально выделенной конюшне, стоял его верный БМВ М5. Игорь уже потянулся к карману за ключами, когда из-за ворот с грохотом выскочил Король Меча собственной персоной.

Мужик был под два метра, в доспехах, которые звенели, как целая оркестровая яма, и с деревянным тренировочным мечом в руках. Лицо красное, глаза горят праведным гневом. Классика.

— Избранный! — прогремел он голосом, от которого даже голуби на крыше дворца шарахнулись. — Ты посмел отказаться от моей тренировки?! От моего личного урока?! Такая наглость недопустима для того, кто призван спасти наш мир!

Мираль закатила глаза. Лиара тихо ойкнула и спряталась за спину Игоря. А Игорь просто сунул руки в карманы и посмотрел на него с лёгким прищуром, будто на надоедливого таксиста.

Король Меча сделал шаг вперёд, поднимая деревянный меч.

— Но я великодушен! Если ты победишь меня в честном поединке прямо здесь и сейчас, то я освобожу тебя от всех тренировок навсегда! Ну же, герой! Покажи, на что способен!

— Слушай, дядя, твоя главная ошибка в том, что ты пришёл на перестрелку с палкой. Серьёзно, деревянный меч?! Это же игрушка для детей.

Сказал Игорь, доставая из-за пояса пистолет.

Король Меча не стал слушать. С боевым рыком он рванул вперёд классическим рывком воина, полным подавляющей мощи. Деревянный меч уже летел вниз, чтобы «научить» героя уважению.

Бах!

Выстрел прозвучал сухо и буднично. Пуля попала точно в правую голень. Король Меча взвыл, как сирена, выронил меч и рухнул на брусчатку, схватившись за ногу. Кровь хлынула из раны, а сам он катался по земле и орал так, что, наверное, было слышно даже в соседнем королевстве.

— А-а-а! Моя нога! Этот… этот демон! Он использовал подлую магию!

Из дворца тут же высыпали служанки, из была целая толпа в белых передниках. Они принесли носилки и ловко, как заправские санитары, подхватили вопящего Короля Меча. Тот продолжал орать что-то про «предательство» и «запретное оружие», пока его уносили в сторону покоев королевского лекаря.

Игорь спокойно убрал пистолет обратно за пояс, отряхнул руки и повернулся к девушкам.

— Ну что, поехали? Не стоит здесь торчать, а то ещё какой-нибудь местный маг решит, что я нарушил «баланс сил».

Мираль фыркнула, еле сдерживая смех.

— Ты только что прострелил ногу Королю Меча. Королю Меча! А теперь так спокойно говоришь «поехали»?

Лиара стояла красная, как помидор, но в глазах блестел восторг. Она явно никогда не видела, чтобы кто-то так легко и буднично отправил на носилки одного из сильнейших воинов королевства.

— Это… это было неожиданно, — прошептала она. — Но… довольно эффективно.

Они втроём подошли к БМВ М5 и уже привычно сели внутрь. Двигатель заурчал мягко и уверенно, как будто тоже был рад свалить от всей этой фэнтезийной суеты. Машина плавно тронулась с места, вырулила через дворцовые ворота и покатила по широкой улице столицы, оставляя позади дворец, крики и запах пороха.

В салоне повисла тишина на пару секунд. Потом Мираль откинулась на кожаном сиденье, сложила руки за головой и ухмыльнулась:

— Знаешь, Игорь, с тобой точно не соскучишься.

Лиара только кивнула, глядя в окно на проносящиеся мимо дома и удивлённых прохожих, которые шарахались от чёрного «железного коня» героя. А Игорь просто прибавил газу, врубил музыку из своего мира и подумал: «Ну вот и отлично. Теперь можно наконец-то заняться нормальными делами.».

Машина уверенно мчалась вперёд, а за спиной оставался дворец, где сейчас, наверное, уже начиналась небольшая паника. Но это уже были не их проблемы.

Мираль, всё ещё посмеиваясь над тем, как Король Меча уехал на носилках, хлопнула Игоря по плечу.

— Слушай, герой, а ты теперь при деньгах. Вознаграждение за два трупа целей S+ ранга – это не шутки. Королевская казна уже, наверное, перевела тебе награду. Первым делом давай в магазин одежды для знатных особ. Там такие шмотки, что даже принцессы пускают слюни.

Лиара, сидевшая сзади, кивнула, хотя по её лицу было видно, что она до сих пор в лёгком шоке от выстрела.

— Там действительно хорошие вещи… для тех, кто при дворе.

Игорь пожал плечами, выкрутил руль и вдавил газ. Машина мягко рванула по улице, распугивая прохожих, которые всё ещё не привыкли к чёрному монстру с рычащим двигателем.

— Ладно, поехали.

Магазин для знатных особ оказался именно таким, каким Игорь его и представлял: позолоченные двери, ковры толщиной с ладонь и запах дорогих духов, от которого хотелось чихнуть. За прилавком стоял старый эльф в очках с тонкой золотой оправой, а в своих руках держал мерную ленту.

— Приветствую вас, дорогие гости! — пропел эльф, и его глаза загорелись, как только он заметил принцессу. — Кому подбираете одежду?

— Мне. — безэмоционально произнёс Игорь.

— Для вас у нас есть идеальный вариант. Длинный белый плащ с золотыми рунами защиты. Последний писк моды при дворе!

Плащ был именно таким, как его и описал продавец: белоснежного цвета, длиной до пят, с вышитыми золотом завитушками, которые переливались при каждом движении. Игорь надел его поверх своей старой рубашки, вышел из примерочной и развёл руками.

— Ну как?

Лиара мгновенно стала цвета спелого помидора. Она опустила взгляд и тихо выдавила:

— Очень… величественно. Как настоящий избранник света.

Мираль, напротив, прикусила губу, чтобы не заржать в голос. Плечи у неё дрожали.

— Ты в этом похож на Святого Пророка с парадного портрета в королевской галерее.

Игорь посмотрел на себя в огромное зеркало, повернулся боком, потом обратно и решительно стянул плащ.

— Снимаем. Я не собираюсь выглядеть как персонаж из мобильной гача-игры. Следующий вариант.

Эльф расстроенно вздохнул, но Мираль уже тащила Игоря за рукав дальше по улице.

— Ладно, ладно, не хочешь выглядеть так эпатажно, пойдём в магазин для авантюристов. Там всё практично и недорого.

В магазине для авантюристов пахло кожей и железом. Игорь быстро нашёл несколько простых чёрных футболок, которые были удобными, дышащими, без всяких рун и блестяшек. Но когда дело дошло до примерки основной одежды – кожаных курток с наплечниками и штанов с кучей ремней — он упёрся.

— Не-не-не. Я не собираюсь превращаться в типичного героя исекая. Эти плащи с капюшонами… Нет уж. Я и так уже в другом мире с тачкой. Хватит с меня клише.

Он повернулся к Мираль и прищурился.

— Кстати, а где ты сама покупаешь свою одежду? Выглядит… нормально. Не как у этих «авантюристов».

Мираль улыбнулась так невинно, что сразу стало понятно: подстава.

— Конечно же в магазине брендовой одежды. А что?

— И почему ты мне сразу не сказала про него, а потащила сначала в эти два цирка?

— Потому что хотела позабавиться, — честно ответила она и подмигнула. — Смотреть, как ты в белом плаще будешь пытаться сохранить лицо, было бесценно.

Игорь закатил глаза, но всё-таки пошёл за ней в третий магазин. Брендовая одежда оказалась неожиданно современной даже по меркам этого мира: строгие линии, качественные ткани, никаких магических финтифлюшек. Мираль сразу схватила облегающую чёрную рубашку с глубоким вырезом на груди и сунула ему в руки.

— Примерь. Давай.

Игорь вышел из кабинки. Рубашка сидела как влитая, подчёркивала плечи, грудь, и вообще выглядела так, будто её шили специально для него. Лиара, увидев его, покраснела до самых ушей и сделала вид, что очень заинтересовалась манекеном в углу. Мираль же сложила руки на груди и расплылась в довольной улыбке.

— Теперь ты выглядишь намного более привлекательнее. Мне нравится. Бери.

Игорь посмотрел на себя в зеркало, потом на глубокий вырез и покачал головой.

— Не, снимаем. Я в этом похож на гомика. Следующий.

Он начал рыться сам. Через десять минут вышел уже в полном тёмном стиле: чёрный плащ с глубоким капюшоном, который падал на глаза, кожаные штаны, плотно облегающие ноги, и ботинки с небольшими шипами на каблуках. Выглядело мрачно, стильно и совсем не по-геройски.

Мираль присвистнула.

— Теперь ты выглядишь как злодей, а не герой.

Игорь ухмыльнулся, поправил капюшон и посмотрел на своё отражение.

— Отлично. Значит, когда я приеду к Королю Демонов, он сразу примет меня за своего. Никаких лишних вопросов.

Они ещё полчаса перебирали варианты. Мираль предлагала, Лиара краснела и кивала, Игорь отшивал всё, что казалось ему слишком «фэнтезийным». В итоге после долгих изысканий они всё-таки набрали подходящий шмот: несколько удобных, но стильных вещей – тёмные рубашки без вырезов, крепкие штаны, плащ попроще, но с хорошей тканью, и пару приличных пар обуви. Всё чёрно-серое, практичное и без единой золотой руны.

Когда они вышли из магазина с большими пакетами в руках, Игорь наконец выдохнул и хлопнул в ладоши.

— Ладно, с одеждой разобрались. Чем дальше займёмся? Думаю теперь можно и по квестам проехаться.

Мираль достала из кармана маленький свиток, который, видимо, прихватила ещё во дворце.

— В гильдии авантюристов всегда полно работы. Можно взять пару простых заданий, чтобы размяться. Или сразу что-нибудь посерьёзнее, с твоими… эээ… навыками.

Игорь кивнул, открыл багажник БМВ М5 и закинул пакеты внутрь. Лиара аккуратно села на заднее сиденье, Мираль плюхнулась рядом с Игорем спереди. Двигатель снова заурчал, машина плавно тронулась с места, и они покатили в сторону центральной площади, где возвышалось массивное здание гильдии с огромной вывеской в виде скрещённых мечей.

— Поехали, — сказал Игорь, врубая музыку погромче. — Посмотрим, какие там квесты. Только сразу говорю: если там будут крысы в подвале, я отказываюсь, не хочу куда-то ходить пешком и махаться палками, а с пистолета я их навряд ли пристрелю.

Мираль рассмеялась, Лиара улыбнулась, а БМВ М5 уверенно мчал по улицам столицы, оставляя за собой лёгкий запах бензина и полный комплект новых приключений. Гильдия авантюристов уже ждала их вместе со всеми своими квестами, наградами и, возможно, новыми поводами для того, чтобы Игорь убрал ещё одного Архимага.

----------