Посреди обгоревшего, серого поля, усеянного трупами, лежит парень — без сил и почти без движения. Его одежда обожжена и покрыта пеплом, кожа серая от копоти и грязи, волосы слиплись и почернели. Он совсем потерял силы сопротивляться.

— Я подвел всех...

К парню подходит чей-то силуэт.

— Энджой, вставай, господин Лендсман еще жив, но он в очень тяжелом состоянии.

[Несколько лет назад]

Действие происходит в мире, напоминающем наш, но с совершенно другим строением. Технологический уровень здесь соответствует примерно периоду с 1850 по 1900 годы, однако вместо огнестрельного оружия и подобных технологий главным средством защиты и нападения служат мечи. В этом мире истинная сила принадлежит тем, кто мастерски владеет мечом. Кроме того, здесь существует небольшая, но значимая магия, которая усиливает способности этих необычных мечников, делая их по-настоящему могущественными.

История берет своё начало в столице Сингена — одного из крупнейших и экономически развитых материков.

— Я вернулся. — В дверном проеме стоял весь побитый и испачканный в грязи мужчина лет 30+

Потрепанный мужчина входит в дом. Его лицо и тело покрыты синяками и царапинами.

— Снова они тебя побили... — Его встречает слабая и уставшая жена.

— Не беспокойся, ты болеешь, тебе нельзя волноваться. — Сказал мужчина приобняв её.

За их спинами доносятся шаги, к ним подбегает мальчик лет 10.

— Папа! За что тебя эти люди опять обижают!? — Возразил мальчик.

— Энджой, сынок, понимаешь... Эти люди... — Пытается успокоить отец сына.

Энджой выбегает из дома и собирается догнать тех людей.

— Куда ты...!? — Родители не успевают остановить сына.

Яростный Энджой подбегает к компании из четырех человек.

— Эй, за что вы постоянно обижаете моего папу!?

— Он сын того неудачника!? — Компания людей начинают переговариваться.

—Мальчик, иди-ка домой) — К Энджою подходит самый главный.

— Ответьте на вопрос, что вам такого сделал мой папа!?

Главарь обидчиков хватает Энджоя за голову.

— Какой болтливый, твой отец сам виноват в своей репутации, слишком уж много косячил и обещал, а в итоге... Но ты и сам должен знать половину из его поступков.

Из толпы выходит еще один обидчик.

— Почти 30 лет назад твой отец на все государство кричал что станет Сильнейшим мечником, знаешь скольким он жертвовал и чему всех подвергал??

— Так значит папа не сдержал перед вами обещание и поэтому вы уже 30 лет держите на него обиду!?

Энджой утихает, сжимает кулаки и добавляет...

— Тогда... я стану Сильнейшим мечником!! И вы всю жизнь будете жить словно в кошмаре!

Вся компания резко замолчала, а затем начала громко смеяться.

Энджой ударяет в нос главного из обидчиков, от чего у него из носа начинает идти кровь.

Все стоят в полном недоумении от происходящего.

Уже спустя 10 минут Энджой стоял на пороге дома, весь испачканный с фингалом под глазом, а его мать смотрела на него со слезами. Отец уже крепко спал и Энджой не хотел его заставлять волноваться, поэтому приказал маме ничего ему не рассказывать. Бледная женщина начала обнимать и утешать своего сына, но Энджой не чувствовал обиду, он лишь улыбнулся и проговорил про себя:

Да... Я стану... Я стану Сильнейшим мечником и покажу им...

[Спустя 7 лет]

— Еще раз, как вас зовут? — Переспросила стройная молодая девушка за стеклом.

— Эндли Джоерс или просто Энджой.

История о том, как 17-летний подросток в огромном и суровом мире собирается стать сильнейшим мечником и оправдать репутацию своего отца.

Огромный красивый особняк в неизвестном месте. Высокие арочные окна с изящными резными рамами отражают окружающий пейзаж, наполняя интерьер естественным светом. Вокруг особняка раскинулся ухоженный сад с цветущими клумбами, аккуратными аллеями и фонтаном в центре, который тихо журчит, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения. Вдали виднеется беседка, окружённая зеленью, где можно насладиться отдыхом на свежем воздухе.

В красивом ухоженном кабинете за столом сидел деловой мужчина с папиросой во рту. Огромные окна с бархатными шторами пропускали свет, который отражался на золотых часах мужчины, а рядом с ним на столе стояла табличка с надписью "Грейхард". Стены кабинета украшены деревянными панелями тёплого оттенка, а на одной из них размещена большая книжная полка, заполненная томами в кожаных переплётах, редкими изданиями и декоративными элементами — статуэтками, фотографиями в изящных рамках, коллекционными сувенирами. Над полкой висит картина в классическом стиле, добавляющая комнате утончённости. Окна кабинета украшены тяжёлыми шторами из бархата глубокого синего или бордового цвета, которые придают комнате атмосферу уюта и защищённости. На полу лежит мягкий ковёр с тонким узором, приглушающий шаги и создающий дополнительное тепло.

— Я слышал ты проиграл Грейсону, который младше тебя на 5 лет, это правда?- Сердито взглянул мужчина на неуверенного, такого же ухоженного, сидящего парня перед ним.

— Да, отец... — Грейхард без остановки щелкал кнопкой на ручке психически надавливая на парня.

— Ты же знаешь, что ты позор семьи?

— Да, отец... — Щелчки ручки все больше давили на парня.

— На следующей недели пройдет небольшой тур в честь двадцатилетия после смерти Сильнейшего мечника, на котором будет присутствовать нынешний Лендсман в роли зрителя, не пройдешь — можешь не возвращаться, ты меня понял, Грейконт?

— Да, отец, я понял...

Грейконт выходит из кабинета в длинный украшенный коридор и падает опираясь на стену.

*Я не смогу... Отец убьет меня... Как я буду смотреть ему в глаза... Да он же мне их вырвет...*

К Грейконту подходит служанка и протягивает ему меч.

— Молодой господин, ваш отец приказал вам приступать к тренировке.

— Я сам знаю, что мне сказал мой отец! — Грейконт с силой выхватывает меч с яркой золотой рукоятью и идеальными узорами на серебристом сверкающем лезвии.

— Грейсон уже с утра тренируется, не хотите ли... — Грейконт резко перебивает служанку.

— Мне не нужен Грейсон, вызовите мне самых лучших наставников в фехтовании!

[Спустя несколько дней]

— Что!? Как это отказ!? — Энджой в непонимании прыгает перед кассой.

Простите, но вы не можете пройти из-за ограничений связанных с вашей семьей- Девушка за стеклом пытается объяснить кричащему Энджою.

— Тс, простолюдин. — Сзади Энджоя проговаривает Грейконт, а затем проходит к кассе.

— Принято.

Грейконт берет билет и разворачивается в другую сторону, оставляя за собой разочарованного Энджоя.

Энджой догоняет Грейконта.

— Эй, бро, вижу ты из уважаемой семьи, можешь пожалуйста взять для меня еще один билет.

— И что мне с этого будет? Я не собираюсь помогать всяким отбросам.

— А я буду твои соперником))

Грейконт начал рассуждать:

*Что за бред, хотя если посмотреть, то он отброс из всех отбросов. Поединков будет около двух-трех и против него я могу отлично сэкономить силы...*

— Хорошо, я возьму для тебя билет.

— Отлично!- Энджой и Грейконт пожимают руки.

— С каких пор ты так сдружился с простолюдинами, Грейконт? — к ним встревает мужчина в полностью оранжевом плаще и рыжей прической, с пропорциональным лицом и также с двумя рыжими бигудями вместо челки.

Все прохожие удивляются: Да это же Маэстро Симо... На его счету сейчас два серебряных трофея...

— Этот парень попросил взять для него билет, он не простолюдин, ему просто не повезло — заступается Грейконт.

— Не повезло говоришь? А если я сейчас вас обоих здесь прикончу, во всяком случае твой отец не сильно будет оплакивать твою смерть, Грейконт. — Из Маэстро исходит аура.

— Я выйду с тобой на поединок- Энджой перекрывает Грейконта и достает меч.

Предстоит первый поединок Энджоя. Одержит ли он в нем победу?

— И сегодня мы проводим особенный поединок 1 на 1, похоже здесь собралось почти все население столицы!!

Огромный стадион с тысячами зрителей производит впечатление грандиозного спортивного сооружения, где каждое место заполнено болельщиками, создающими живую атмосферу праздника и азарта. Трибуны поднимаются многоярусно, охватывая поле со всех сторон, и кажутся бескрайними, ведь вместимость таких арен достигает от 80 до 100 тысяч человек и более.

Огромное количество орущих и аплодирующих людей собралось на трибунах.

На арене друг против друга стоят два фехтовальщика в особой форме для фехтования, а также в сетчатой маске, которая прикрывает их лицо от опасных ранений.

{"Сильнейший Мечник" Адан Эло против нынешнего Лендсмана "Бога Клинка"}

3

2

1

— Начали!!!

Судья отходит на край арены.

Сильнейший Мечник и Лендсман скрещивают мечи. Бог Клинка отходит в защиту, но Сильнейший Мечник до сих пор не двигается с места, а затем падает.

Люди на трибунах не понимают происходящего. Звучит свисток, и на сцену сбегает первая помощь.

Различные новости:

~~Мы не можем утверждать точно...~~

~~Да, как говорят врачи...~~

~~Что вы сказали? Остановка сердца?~~

~~Похоже Сильнейший Мечник скончался..~~

~~Это все произошло на арене на глазах множества людей...~~

{"Сильнейший Мечник" Адан Эло мертв}

[Настоящее время]

Энджой медленно открывает глаза и видит что лежит на земле.

— Что произошло...? Мы уже сразились...?

— Да, ты отключился сразу же после моего первого удара. Я уже понял что ты обычный простолюдин, но где ты добыл этот меч? — Маэстро уже собрался уходить, но заинтересовался.

— Э-э-э, вроде как у отца в подвале... — Энджой протирает разбитое лицо.

— У отца значит... — Маэстро уходит.

Энджой пытается вспомнить что сделал Маэстро перед тем как вырубить его, но у него ничего не получается. Затем он видит лежащий перед ним билет.

- Ещё увидимся, хотя я не думаю что ты сможешь выступать в таком состоянии, но с этим билетом можно пройти много куда и его срок истечет еще не скоро. — Грейконт уходит.

— А куда все разошлись? — Энджой не понимает куда резко пропали все прохожие и толпы у кассы.

На другой улице слышны крики, торжество и свет от прожекторов. Энджой мигом отряхивается и бежит в сторону неожиданного праздника.

Энджой пытается пропихнуться через толпу, но все усилия напрасны и ему остается лишь на носках наблюдать через маленький проем между огромной толпой.

Ему видно лишь слепящие вспышки фотоаппаратов и красную дорожку, по которой идут люди, но Энджой никак не может разглядеть их лица.

Энджой проталкивает впереди стоящего парня и продвигается дальше, тем самым увидев людей в черных костюмах и его...

{5 Лендсман "Искрящий" Олли Хромин}

Олли Хромин выделяется среди всех своей улыбчивостью, высоким ростом, жёлтыми взъерошенными волосами, шрамом в виде дуги на весь лоб и ярким белым плащом в чёрную горошину, который принято носить высшей должности во всей стране — Лендсману.

От Хромина веет аурой настоящего правителя, который всегда поможет и выслушает свой народ. Но чтобы стать Лендсманом, нужно иметь не только качества лидера, но и огромную силу, по которой среди четырёх кандидатов выбирают самого достойного на самых масштабных турнирах всей страны, проходящих каждые 15 лет.

— Мы благодарны вашему приезду, господин Лендсман. — Хромина встречает основатель этого небольшого турнира - Мартин Май.

— Спасибо, и я вам очень благодарен. Всё же интересно посмотреть на наших молодых талантов. — Улыбнулся Хромин.

Важные гости и большинство людей уже прошли на стадион. Энджой еле как прорвался на то место, где проходил Лендсман по красной дорожке. Как только Энджой начал направляться к входу его оттолкнул парень похожий на Грейконта, в красивой ухоженной форме фехтовальщика и с особым сверкающим мечом.

— Свали Джоерс. — Презренно на него посмотрел тот кто толкнул.

— Фитчер!? — Удивился Энджой.

"Фейн Фитчер сын Уейна Фитчера — главного обидчика отца Энджоя, которому он пообещал что станет Сильнейшим Мечником"

— Или ты все еще собираешься стать Сильнейшим Мечником? — Фитчер изобразил рвотный рефлекс.

— Да, а вот и стану! — Начал с улыбкой возражать Энджой.

— Фитчер не приставай к нему, если он и правда собрался сегодня сражаться, то ему придется нелегко, ведь он уже весь истрепанный.- Фитчера остановил такой же парень, который собирается выступать.

— Ты думаешь я правда буду считать его за соперника!? — Фитчер противно ухмыльнулся и ушел в сторону трибун.

Хромин со своим секретарем идет на отдельное место для важных гостей.

— Вижу вы сегодня сонный. — Делает замечание секретарь Лендсмана, низкого роста с необычной смешной прической.

— Да, сегодня похоже не мой день, да и кофе на входе было странного вкуса... Мучез, надеюсь я сегодня свободен после турнира??

— Хм, если вы подписали бумаги, которые нам прислали с восточной стороны, то возможно на сегодня у вас не осталось работы. — Хромин впадает в отчаяние после слов секретаря.

Все особые гости сидят в специальном отделенном кабинете над ареной. В особом кабинете сидят Хромин, Мартин Май, секретарь Хромина и несколько охранников Мартина стоят за спиной.

Зрители расселись по трибунам.

Энджой находится за трибунами вместе с остальными участниками турнира.

— И первый поединок пройдет между 2 и 8 номером!- Прозвучал ведущий.

На арену выходят два неизвестных фехтовальщика.

— С вами все в порядке? — Секретарь Лендсмана замечает, что у него идет пот.

— Лендсман себя плохо чувствует? — Спросил Мартин Май.

— Ох, Мучез не мог бы ты проверить мою температуру? — Хромин вспотел и совсем побледнел.

Как только Мучез коснулся лба Хромина в его голову начали приходить мысли Хромина.

*Мучез, похоже здесь зачесался шпион, возможно их много и с уверенностью 99% могу сказать... Он сейчас с нами в этой комнате*

Мучез удивляется тому, что сказал Хромин в его мыслях.

Хромин делает вид, что не может удержаться и облокачивается на одного из охранников Мартина, тем самым касаясь его.

— Что значит "осталось меньше минуты"!? — Хромин с серьезным лицом озвучил мысли одного из охранников.

— Он прочитал мои мысли!! — Охранник схватился за голову и начал кричать в панике.

Один из охранников достал дубинку с торчащими лезвиями и попытался ударить Хромина, но Хромин успел остановить её конец рукой.

Рука Хромина начала сильно кровоточить, но тут его грудь насквозь пронзил меч с большим лезвием.

— Лендсман...! В опасности!! — Мучез и Мартин отбежали в ужасе.

Третий охранник надел на Мартина мешок.

Хромин пнул Мучеза, чтобы тот вылетел из кабинета через стекло на трибуны и сбежал.

— Код красный!! Лендсман в опасности!! Вызывайте стражей!! — Мучез поднимается с трибун и придерживает сломанную руку.

Поединок отменяется, но один из выступающих оказывается одним из нарушителей и пронзает в спину, убивая своего оппонента.

{Код красный}

По всему стадиону раздаётся сирена, и всё заливается красным светом.

Люди в панике начинают бежать к выходу, но выход перекрывает огромное пламя.

Весь стадион окружен пламенем.

Окна в наблюдательной комнате для особых гостей перекрыты железной решёткой, которая опускается при "Красном коде".

Еще два человека в костюмах спецназа и противогазах заходят в особую комнату, и видят как Хромин расправился со всеми охранниками.

— Он уже на пределе.

— Похоже на лезвии того меча, который я остановил рукой был яд. Хотя в кофе, который вы мне дали ранее тоже был яд, но послабее. — Рассуждает весь бледный и вспотевший Хромин с мечом в груди и окровавленной рукой.

— И вправду, вот он настоящий Лендсман...

— А твоя твоя техника искры, которую ты способен направлять другим в мозг по нейронам гениальна, хех...

— Ладно, что вам нужно пока я не умер? — Хромин вытаскивает меч из груди.

— Мы этого и хотим. Чтобы ты умер.

Террористы начинают переговариваться:

— Хайт, неужели мы вдвоем нападем на Лендсмана? Мы же всей группой не стоим и половины его силы...

— Тогда действуем аккуратно, он ослаб и не может двигаться, тот яд должен был его парализова...

Хромин на скорости перерезает горло спецназа.

*Вот черт! Как он двигается с такой скоростью будучи парализованным...*

Второй спецназ замахивается мечом, держа его обеими руками.

Хромин резко поворачивается в его сторону и отрубает левую руку.

Хромин собирается нанести смертельный удар, но что-то идет не так.

— Что, не могу... Похоже яд полностью заработал... — Хромин не может двигаться.

Обычный человек давно бы был парализован и возможно умер бы от такой дозы, но Хромин еще долгое время мог двигаться с огромной скоростью и даже наносить удары.

Хромин выпускает меч из руки.

Энджой бежит по коридору и встречает Мучеза с сломанной рукой.

— Почему ты здесь один!?

— Стража не может сюда пройти из-за огня, а все остальные в панике убежали, про фехтовальщиков не знаю, среди них оказались террористы... — Энджой пытается отдышаться.

— Похоже я сильно сломал руку и вывернул ногу, быстрее беги в дальнюю дверь в соседнем коридоре, там находится Лендсман...

Один из нарушителей с плохими намерениями перекрывает Энджою дорогу.

[10 минут ранее]

— Господин Маэстро, нам срочно надо помочь Лендсману! — Энджой уговаривает Маэстро пойти спасать Хромина.

— Ты разве не видишь!? Я помогаю людям эвакуироваться, если так хочешь помочь ему, то сам иди!

— Тогда расскажите, что вы использовали, когда одолели меня одним ударом, пожалуйста!!

— Черт... Ладно, для этого возьми мой меч, при особом контролировании своего дыхания можно использовать мозг больше, чем 10%. Это очень старая система боя. — Маэстро отдает свой меч и убегает помогать людям.

— Что!? И на этом все!? Вы думаете я что-нибудь понял!? — Энджой кричит Маэстро, но он вряд ли уже что-то слышит.

[Настоящее время]

Энджой тужится перед врагом.

*Используй мозг на 20% давай же!!*

Противник атакует Энджоя, но он успевает отпрыгнуть назад.

— Он что совсем дурак!?

— Ну же... На 20%... — Энджой тужится.

Вокруг меча появляется пар и черные искры.

Энджой замахивается и ударяет в сторону противника. Волна из меча пронзает врага и сбивает с ног.

— Получилось! Но я плохо себя чувствую...

Энджой через огонь вбегает в особую комнату.

— Надеюсь я успел...

Хромин с закрытыми глазами облокотился на стену и истекает кровью.

— Емае, господин Лендсман, вы... Вы мертвы!? — Энджой даже не знает что сказать и что делать в данной ситуации.

— Э...? Пацан..? Откуда ты здесь..? — Хромин еле приоткрывает глаза.

— Господин Лендсман давайте быстрее вставайте и уходим, там уже огонь тушат... Кстати как стать таким же крутым Лендсманом как вы..!?

У Энджоя начинается паника и он несет бред.

— Хах... Пацан ты что не видишь... Моя грудь и живот пробиты насквозь, к тому же я серьезно отравлен... — Хромин усмехнулся с паникующего Энджоя.

— Э-э, а что мне тогда сделать для вас!?

— Уже ничего... Хотя откуда у тебя меч Маэстро? Кто ты такой?

— Эмм, он сам мне его дал, меня зовут Энджой или полностью Эндли Джоерс.

— Джоерс... — Хромина нахлынули воспоминания:

"И тогда я стану Лендсманом!!" — Прокричал маленький Хромин.

"Ха-ха, хорошо)" — Усмехнулся чей-то силуэт.

— Знаешь что, Энджой, стань Лендсманом!! — Хромин проговорил с улыбкой.

Хромин начал вспоминать, как в прошлом его тренировал наставник у высокого дерева на деревянных мечах. Хромин был такого же возраста, как и Энджой, с такими же мечтами и стремлениями.

{Олли Хромин мертв}

— Господин Лендсман вы... — Энджой резко замер и упал.

Мучез заходит в комнату и кашляет, так как повсюду огонь и дым.

— Что здесь произошло!?

— Я не успел... — Винит себя Энджой.

Энджой видит отрубленную руку и пятна крови уходящие в другую сторону.

— Вот черт... Господин Хромин... — Мучез видит труп Хромина.

В это время спецназ с отрубленной рукой выходит с заднего входа, сливаясь с толпой, а затем садится в грузовик.

Внутри грузовика его встречают союзники.

— Рейга, что с тобой!? А где Хайт!?

— Он мертв. — Рейга прижимает место, где когда-то была кисть.

— Но кто же теперь тогда за главного?

— Я буду за главного. Уходим, цель выполнена... — Рейга обозначает себя главным и приказывает завершать миссию.

Грузовик начинает отъезжать.

Всего за чуть больше часа один из самых известных стадионов, на котором более 20 лет проводили турниры и поединки, был подвергнут жестокому нападению: половина его была сожжена и уничтожена. В ходе теракта погибли более 50 человек, в том числе правитель страны — Лендсман Олли Хромин. Правительство навсегда закрывает сооружение.

На похоронах Олли Хромина собралось более 700 тысяч человек; его похоронили на всеобщем кладбище таких же известных мечников.

Энджой до сих пор не может поверить в увиденное. Он впал в отчаяние от своей бесполезности и винит себя, но всё же его никак не покидает мысль, что Лендсман на самом деле поверил в него.

Энджой приходит домой и встречает своего отца - Альбена Джоерса, который похоже только что мыл посуду, так как в руках до сих пор держит тарелку и губку.

— Ты не забыл сегодня навестить маму? — Поинтересовался отец.

— А-а, завтра я обязательно её навещу...

Мать Энджоя уже больше года находится в больнице из-за тяжелой болезни, поэтому Альбен сам делает все дела по дому.

— Ладно пап, я спать. Сегодня был тяжелый день, на похоронах Лендсмана было столько народу...

— Да уж, поэтому я навещу его завтра. — Отец продолжает мыть посуду.

— Разве ты был с ним настолько знаком, чтобы тебя подпускали к его могиле?

— О да, у меня есть небольшая история... — Не успевает договорить отец.

— Ладно, завтра расскажешь. — Энджой захлопывает дверь в свою комнату.

За большим круглым столом собрались все знаменитые предводители: три Старейшины, король Северных островов, председатель островов Сингена и другие влиятельные личности. Круглый стол символизировал равенство и единство, ведь у круглого стола нет ни главного, ни подчиненного места.

В углу просторного зала находился заточенный в цепях Энджой, как главный свидетель последних вздохов покойного Лендсмана.

— Ну и что мы будем делать? Кто теперь будет главой ССС!? Ведь турнир на Лендсмана будет только через 3 с половиной года. — Выкрикнул король Северных островов Клауст Норзес.

Энджой нервничал и не имел права на слово.

*Что...!? Неужели здесь собрались все главы ССС, чтобы обсудить меня...!?* — Начал раздумывать Энджой.

Энджой вспоминает уроки географии:

— Сегодня прогоним небольшую базу. ССС - Союз Совместных Сил, в него входит основное государство Синген, в котором мы сейчас находимся, а также северо-восточнее от нас Северные острова и небольшие острова по краям нашего материка. — Учитель рассказывает детям о странах и материках:

— А как же Утерянный континент? — Задается вопросом ученик на последней парте.

— О нем никто не знает и никому неизвестно существует ли он на самом деле.

— Ха-ха, Утерянный континент? Кевин, ты там жить собрался!? — Ребята подкалывают одноклассника.

— Учитель, а что насчет Ромбленда? У моей бабушки там живет знакомая.

— Вы же все прекрасно знаете, у нас с Ромблендом не лучшие отношения, вряд ли они когда-то согласятся на перемирие.

Совещание вокруг круглого стола продолжается.

— Самое главное, чтобы правительство Ромбленда не узнало о смерти Лендсмана. — Один из Старейшин тяжело вздыхает.

— Но у нас ведь нету Эндсмана!? На этот титул необязательно проводить особые турниры. — Радостно вскрикивает председатель островов Сингена.

"Эндсман — второй по значимости человек в государстве после Лендсмана, но Эндсмана выбирают не по силе: он должен быть силён в уме."

— И кто же лучше всех подходит на роль Эндсмана? может Изумрудного? Или лидера Бедоносцев?

— Точно не я, а Изумрудный определенно не согласится. — Возмущается парень с закинутыми ногами на стол.

Все резко замолкают.

Один из Старейшин смотрит тяжелым взглядом на другого.

— Не смотри на меня так, ем" запрещено быть в ССС, он нарушил закон.

— Эндсману необязательно появляться на наших заседаниях.

Один из Старейшин обращается в сторону Энджоя.

— Но этот парень до сих пор под подозревается, как соучастник нарушителей убивших Хромина, он не является официальным мечником, поэтому он будет идеальным посыльным для Рикалда.

Все за столом согласны.

— Верните его меч и дайте ему все координаты с возможным местом нахождения Рикалда.

Стражник освобождает Энджоя.

*И что теперь? Получается я должен найти этого Рикалда и заставить его прийти сюда...?*

Так Энджой получает свое первое задание от высшего правительства всего государства, хоть он и не официальный мечник и до сих пор под подозрениями.

Энджой направлялся к выходу из города через главные ворота, но встретил старых детства друзей — Айсо и Эмбер.

— Ребята, что вы тут делаете!? — Удивляется Энджой.

Айсо — парень высокого роста с длинными черными волосами и челкой, также как и Энджой хочет стать известным мечником.

Эмбер — стеснительная девочка с каштановыми волосами, подруга детства Айсо и Энджоя.

— Мы слышали от твоего отца, что ты был в недавнем теракте и правительство ССС вызывало тебя на допрос.

— Мы волновались! — Краснеет Эмбер.

Энджой начал насмехаться и хвастаться.

— Да, все так. Мне дали секретное задание уровня "C"

Секретные задания, которые правительства поручают официальным мечникам:

F - Задание, которое не прилагает умственных и особых физических усилий (Что-то подписать или убрать)

E - Задание, при котором надо что-то (письмо/товар/деньги/информацию) передать кому-то или куда-то

D - Задание на поимку (Поймать кого-то или найти что-то, и привести куда-то)

C - Срочный прямой приказ от главных представителей ССС

B - Срочный прямой приказ от Лендсмана/Эндсмана

A - Задание, при котором ты берешь огромную ответственность перед всем государством

S - Не имеет общих представлений о задании

— Ого!! И какое же!? — Интересуются ребята.

— Секретное! Хотя оно скорее всего уровня D, но мне его поручило само правительство ССС.

— Ну скажи нам, мы тебе поможем, я разбираюсь в карте и знаю по ней все места на материке.

Энждой достает свиток с координатами.

— Ладно, правительство поручило найти какого-то Рикалда, но никто не знает где он и поэтому вот все координаты с его возможным местом нахождения.

Айсо и Эмбер смотрят на свиток и удивляются.

— Да ты издеваешься!? Здесь же самые большие города Сингена: Грин-Пик, Синген-Бич, Нью Фауна и небольшие деревни.

Энджой полностью разворачивает свиток.

— По началу я так же думал, но не зря же мне написали все его характеристики и я даже знаю к кому можно обратиться.

На краю города за воротами в небольшой избушке жил старый друг отца Энджоя, который когда-то в прошлом был лучшим сыщиком, а теперь доживает свои дни.

Энджой со своими друзьями пришли за помощью к этому старому сыщику по имени "Одноглазый" Боб.

Одноглазый Боб лежал на гамаке с сигарой во рту и газетой в руках, но скорее всего он уже не читает её, так как уснул, прикрывая свой единственный уцелевший глаз ковбойской шляпой.

— Одноглазый Боб! Ты сейчас занят!? — Энджой своим криком будит старика.

— Энджой? Ты опять пришел узнать не приходил ли ко мне тот пират? — Одноглазый Боб очухивается.

— Не, мне уже до них нету дела, наверное ты не знал, но я уже почти стал официальным мечником. Правительство поручило мне важное задание и ты должен помочь мне найти этого человека!

Энджой протягивает Бобу свиток.

Боб внимательно долгое время в тишине смотрит на расписанные характеристики Рикалда, а затем выдает.

— Скорее всего этот человек сейчас в Синген-Бич.

Айсо и Эмбер с удивленными выражениями не понимают откуда у Боба такие точные выводы.

— Я же сказал, что он любого найдет.

— Это лишь предположения — 65%, не больше. Этот парень любит тёплый климат. Если он и правда сбежал и скрывается, хотя ничего опасного не сделал, значит, он человек, пьющий и любящий одиночество.

— Вы предлагаете нам обыскивать все бары, которые находятся в Синген-Бич!? — Айсо в недоумении.

— Конечно, нет, этот человек не из слабых, а значит, обитает либо в самых опасных, либо же, наоборот, в самых тихих — таких не больше десяти.

Энджой, Айсо и Эмбер поблагодарили Боба и выдвинулись на поиски.

— Вот значит как - самый южный город, Синген-Бич, самые опасные или наоборот тихие бары у моря. Отлично, выдвигаемся!!

Столица Синген называется так же, как материк. Она находится ровно на западной части материка и имеет выход к "Прекрасному" морю.

Спустя два дня Энджой с друзьями попали в Синген-Бич, пройдя и проехав более 2900 км.

Синген-Бич — самый южный город на всем материке и имеет выход к "Бесконечному" морю, также он считается самым бедным и приступным городом из всех крупным городов, его население насчитывает 280 тыс.

— Ну что ж, я проверяю самые опасные бары, а вы самые тихие. Встречаемся завтра на этом же месте! — Энджой всех распределил.

— Постой Энджой, на всякий случай возьми это. Мне их дал отец.

Эмбер раздает ребятам самые новые и дорогие смарт-часы, но это неудивительно, так как её отец работает стражником председателей ССС

Друзья на этом расходятся.

День подходит к концу, а никто даже не приблизился к таинственному Рикалду

В одном из баров доносился особый шум, все друг-друга избивали и пытали, но среди этой суматохи лишь в самом углу находился тихий столик с сидящим за ним человеком в капюшоне.

Выпивший полицейский-мечник после тяжелой дневной смены решает докопаться до тихого мужчины в капюшоне.

— Эй братаан, чего такой тихий? Хотя мы говорунов тут не любим и уже одного закрыли, но и тихих мы недолюбливаем, и-ик

На что в ответ пьяница получает лишь тишину.

— И после моих слов ты продолжаешь молчать!? Ты что специально меня раздражаешь!? И-ик

От молчащего парня в капюшоне начинает идти мрачная аура.

По обеим штанинам пьяницы начинает что-то течь.

— Ривер, ты что обмочился?? — Другой пьяница смотрит на приятеля.

— Я... Я... — Пьяница начинает запинаться и трястись от страха.

Оба выпивших задиры мигом отрезвели.

— Да это же... Призрачный Рикалд... Что он здесь забыл..!?

Все выпившие люди сразу же ринулись к выходу.

Энджой прогуливаясь по пляжу без сил, замечает, как из бара выбегает множество человек.

Энджой заходит в бар, в котором только что стоял шум и вопли, а теперь здесь лишь тишина и человек сидящий в углу.

Молодая служанка, к которой только что приставали пьяные полицейские подходит к Рикалду.

— Господин Рикалд, чего желаете?

— Мне бекон с сыром. — Рикалд обращается к молодой служанке.

Рикалд подбрасывает монету, но она не падает, а приземляется на лоб рядом стоящего Энджоя с открытым ртом и вытаращенными глазами.

— Так ты правда Рикалд!? А я тебя уже сколько ищу!! Короче значит так...

Служанка преподносит заказ и Рикалд снимает свой капюшон. Его грязные взъерошенные желтые волосы расстилаются в разные стороны.

— Эй, ты меня вообще слушаешь? Знаешь сколько я тебя искал!?

Рикалд совсем не слушает Энджоя и продолжает есть.

— Молчишь? Значит так, я известный мечник и меня послало само правительство ССС, чтобы я срочно привел тебя к ним, за неповиновение они мне сказали убить тебя!! — Энджой злится.

— Парень уйди, либо я тебя убью. — Рикалд приподнимает свой тяжелый и уставший взгляд на Энджоя.

— Ты и правда нарываешься, чтобы я тебя прям тут казнил!? Лучше бы ты так не говорил, ведь я сын самого Хромина и могу убить тебя в любую секунду!!

— Ага, конечно. — Рикалд запивает еду алкоголем.

— Да, меня зовут Энджой, можешь у любого спросить кто я!!

— Ладно, сын Хромина, если одолеешь меня, то я подумаю насчет твоего предложения. — Рикалд почти допил алкоголь.

Энджой и Рикалд выходят на пляж, чтобы сразиться. Энджой достает свой меч.

— Тот кто первый коснется - тот и победил... Эй, а где твой меч?

— Потерял, а чем этот не подходит?- В руках Рикалда обыкновенная палка.

— Но это ведь... обычная ветка, которую ты только что подобрал.

— Ты так и будешь языком молотить? Нападай, Сын Хромина.

Энджой сжимает меч в руках и нападает на Рикалда.

Энджой начал продумывать план атаки:

*Я использую все свои самые быстрые удары, которым обучался*

Энджой на своей максимальной скорости атакует Рикалда по прямой.

Рикалд спокойно поворачивается, тем самым уклонившись.

— От таких медленных ударов похоже я скоро усну. — Рикалд тяжело зевает.

После того, как Энджой использовал меч Маэстро во время теракта на стадион, в его мозге автоматически запрограммировалась техника, которую Энджой использовал для высвобождения дыхания.

— 21% мозга: "Порыв волны!!"

Огромная волна из лезвия Энджоя летит в сторону Рикалда.

Волна проходит сквозь Рикалда, но не оставляет на нем ни царапины.

— Что за бред? Техника такого уровня на меня никогда не подействует.

Рикалд появляется перед лицом Энджоя и концом обыкновенной ветки ломает Энджою нос.

Из носа Энджоя начинает идти огромный поток крови и он падает.

— Я сломал тебе нос, ты не сможешь дышать некоторое время и вскоре потеряешь сознание... — Рикалд разворачивается и уходит

Сзади на Рикалда летит Энджой, но Рикалд успевает обернуться и остановить его меч рукой.

— Убит! Я коснулся тебя!

— Нет вообще-то я выиграл, потому что ударил раньше, но... — Рикалд с удивленным лицом смотрит на Энджоя.

— Вот блииинн!!! — Энджой замечает, что Рикалд оставил половину сломанной ветки у себя, и в момент атаки Рикалд коснулся живота Энджоя первым.

— Но как ты восстановил нос?

— А? Я просто его вправил.

— Ладно, я думал ты глупый слабак, но ты оказался умным слабаком, так что отдам победу тебе. — Рикалд вздыхает.

Рикалд и радостный Энджой начинают направляться к выходу.

— Я в тебе совсем не чувствовал ауры, но ты оказывается умеешь пользоваться контролем над дыханьем и нейронами, хотя это самая слабая и бесполезная система сил в бою.

— Ну это пока что единственное, что я умею... И знаешь, на самом деле я соврал, никакой я не сын Хромина.

— Правда что ли. — Рикалд ни капельки не удивлен.

— Да... На самом деле Хромин был убит в недавнем теракте и меня послали, чтобы ты стал новым Эндсманом, хотя я тебя совсем не знаю.

— Хромин умер? Чувствую ты не врешь... — Рикалд на секунду поднимает взгляд и удивляется.

— Ох да... Всем до сих пор грустно, но я и мои друзья найдем нарушителей и тогда... Емае!! Я совсем забыл про друзей... Ну ладно, они скорее всего поняли, что я ушел и тоже ушли...

Энджой и Рикалд вернулись в столицу. Два Старейшины вызывают их на важное объявление и повышение.

Старейшины (Гефестр, Рюбецаль, Хейм) — Являются сыновьями первого Лендсмана и по каким-то неизвестным причинам до сих пор живы, хотя им более 150 лет.

— В ходе заседания Круглого стола между всеми главами ССС, мы лишаем тебя твоего столь долгого временного кодового имени "Рикалд", и назначаем тебя новым Эндсманом, Олли Молнин. — Старейшина Гефестр озвучивает объявление.

— Что... Ты... Точнее вы... Олли Молнин? Младший брат Олли Хромина!? — Энджой смотрит на бывшего "Рикалда" с открытым ртом.

{Эндсман "Громовой" Олли Молнин, старший брат Олли Хромина}

— Не младший, а старший. — Молнин злится.

Все часто путают и называют Молнина младшим братом Хромина, из-за их разницы в росте. Рост Молнина 170 см, а Хромина 189 см, но Молнин старше на 3 года.

— И как же я сразу не узнал... Легендарный Олли Молнин... — Энджой сходит с ума

— И что, мне теперь предстоит днями сидеть в четырех стенах и всем отдавать приказы? — Молнин обращается к Старейшинам.

— Да, а также подписывать множество бумаг, следить за всей экономикой и порядком всего государства, все чем занимался твой брат почти 12 лет — Старейшина Рюбецаль выдает Молнину все инструкции.

Энджой до сих пор не может принять реальность и смотрит на Молнина со всех сторон.

— Пацан, иди освободи место в моем будущем кабинете, вот мой первый приказ. — Молнин отодвигает Энджоя.

Где-то в Грин-Пик

Грин-Пик — второй по населению город в Сингене. Находится немного южнее столицы, сам город не имеет выхода к морю, но в его области находятся небольшие порты.

Посреди роскошного коридора с позолотой стоит полураздетый парень в кожаной куртке и повязке, полностью закрывающей глаза, и ведёт спор с серьёзным мужчиной — своим отцом, у которого во рту зажата папироса.

— Какого черта, Отец!? Если Грейрату принадлежит большая часть острова, так как он старший, то при чем здесь Грейконт!? За что ты меня так обделяешь!?

— На это есть свои причины и ты сам это знаешь.

— Ты ведь прошлый Лендсман, хотя ты и не появляешься на заседаниях ССС, но в твоих руках огромная власть!!

{Бывший 4 Лендсман Грейхард из дома Грей, 53 лет}

— Заткнись и проваливай к своим братьям, Грейярд. — Грейхард уходит к себе в кабинет.

{Второй сын Грейхарда — "Ложный Принц" Грейярд, 25 лет}

Злой Грейярд с руками в карманах входит в специальное здание и проходит мимо арены, на которой тренируются фехтовальщики.

— Господин... Мы больше не можем... — Еле как проговаривали лежащие без сил мечники.

Единственный не упавший на арене фехтовальщик снимает маску.

{Первый сын Грейхарда — "Белоснежный" Грейрат, 26 лет}

— Мне этого мало.

Недовольный Грейярд садится на трибуны и закидывает ноги.

Рядом с Грейярдом сидит Грейсон.

{Четвертый сын Грейхарда — Грейсон, 12 лет}

— Что такое Грейярд? У вас с отцом был серьезный разговор?

Грейярд злобно смотрит на мимо проходящего экипированного Грейконта, который направляется к арене.

Грейярд достает монету и подкидывает её.

Решка.

Улыбка Грейярда резко натягивается до ушей.

— Все было отлично, Грейсон.

Грейконт выходит на арену перед Грейратом.

{Третий сын Грейхарда — Грейконт, 17 лет}

Грейконт начинает сильно нервничать и задыхаться в маске перед Грейратом.

— Грейконт, с тобой все в порядке? — Грейрат интересуется.

Грейконт вспоминает крики отца и утихает.

— Да, можем начинать. — Грейконт надевает маску.

Грейрат надевает маску и встает в стойку.

— Я что правда должен смотреть на этот позор? — Грейярд отводит взгляд.

— Давай, Грейконт! — Грейсон поддерживает брата.

Грейрат понял, что Грейконт не собирается атаковать и решил нанести удар первым.

Грейконт закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

Сквозь тьму Грейконт увидел летящую на него стрелку и увернулся.

— Да ну, он использовал ясновидение!? — Грейсон радуется.

— Хм, молодец! — Грейрат снимает маску.

— Тс, позорище. — Грейярд удаляется из зала.

[Вечер прошлого дня]

В баре у пляжа наёмные убийцы схватили Айсо и Эмбер. Айсо уже был мёртв, а Эмбер, рыдая, лежала рядом с его телом и умоляла о пощаде.

— Рейга, что с девкой делать?

Главарь наемников — Рейга стоит на улице у входа и курит.

— Не знаю, что хотите. — Рейга продолжает курить.

— Прошу не надо... Мы искали молодого человека по имени Рикалд... — Эмбер молит о пощаде

Рейга заходит внутрь и подходит к Эмбер.

— Какой еще Рикалд? Это от него здесь до сих пор стоит такое огромное давление страха? Или ты здесь еще кого-то видела?

— Не знаю я!! — Эмбер начинает еще сильнее рыдать.

— Ладно, изнасилуйте и убейте её. — Рейга начинает уходить.

— Рикалд? Если ты имеешь того самого Рикалда... — В углу бара сидит кто-то старый с тростью.

Толпа раходится.

— Вы его знаете? — Рейга докуривает сигарету.

— Да, если это тот о ком я думаю, то это "Громовой" Молнин и значит они его все-таки нашли, но неужели он согласился стать Эндсманом?

В углу бара оказался один из Старейшин — Хейм, и, похоже, он действует в сговоре с наёмниками.

— Идиоты, чего вы стоите? Вы знаете кому это сообщить! — Рейга ругается на толпу.

— Значит ваша миссия еще продолжается.

— То есть ты намекаешь, чтобы мы убили Молнина? Издеваешься!? Мы от Хромина потеряли сильных бойцов, главаря, и я руку. А Молнин будет стоить как четыре Хромина.

— Мне плевать на твою руку, если так надо, то выполняйте, и если он стоит как четыре Хромина, то вы и получите в четыре раза больше.— Хейм встает, опираясь на трость.

[Настоящее время]

Молнин стоит у большого окна в главном замке и смотрит на закат, держа в руках портрет обратной стороной, на которой написано: «Семейное фото Джоерсов».

— Господин Эндсман, к вам опять просится тот мальчишка! — К Молнину вбегает Мучез.

Энджой входит в кабинет к Молнину.

Кабинет узкий, всего около трёх метров в ширину, но вытянутый почти на восемь метров в длину. При входе взгляд сразу привлекает большая панорамная стена с окном, занимающим всю правую сторону — от пола до потолка.

Левая стена, напротив, лишена окон, но украшена портретами всех бывших Лендсманов.

В глубине кабинета, у дальней стены, стоит большой, уютный стол из тёмного дерева. За ним сидит Молнин с закинутыми ногами, который пытается себя чем-то занять. Позади него возвышаются книжные стеллажи, заполненные томами с историями страны.

— Долго ты ещё будешь ломиться сюда?

— Ваауу! Это же главный кабинет, в котором когда-то днями напролёт сидели все бывшие Лендсманы, а особенно — Сильнейший мечник! — С искрами в глазах восклицает Энджой, внимательно осматривая каждый угол комнаты.

Энджой рассматривает висящие портреты прошлых Лендсманов:

1 Лендсман, 2 Лендсман Адан Эло, 3 Лендсман "Бог клинка", 4 Лендсман Грейхард и 5 Лендсман Хромин...

— Э, пацан, ты оглох что-ли? Я попрошу Мучеза тебя сюда больше не впускать.

— Ой, да. Я хотел бы узнать что там насчет тех террористов, которые убили господина Хромина

Молнин ковыряется в носу и бормочет

— А мне откуда знать, полиция сказала, что это возможно наемники, но пока непонятно кто их назначил. И если этот кто-то высокой должности, то может начаться война... А тебе какая разница?

— Как это какая мне разница!? Я вообще-то был там и многое видел, я расследую это дело!

— Ладно, как хочешь. Возможно Бедоносцы могли взяться за это дело, сначала иди и узнай это у главной полиции, хотя тебя вряд ли кто-то пропустит.

Дверь в кабинет тут же захлопнулась, а от Энджоя только пятки сверкали.

Но через минуту Энджой снова вернулся к Молнину.

— А вы случайно не знаете, где мои друзья Айсо и Эмбер?

— Нет, проваливай уже.

Энджой убегает, но через несколько секунд дверь кабинета снова открывается.

— Я же сказал: провалива... — Молнин прерывает свой крик, заметив, что на этот раз вошёл не Энджой.

Энджой бежит по улице и вдруг ощущает странное чувство, когда мимо него проходит человек, казавшийся знакомым.

Этот человек в чёрной шляпе и пальто, с руками, спрятанными в рукава, оказывается Рейгой. Они не встречаются взглядом и не обращают друг на друга внимания, но что-то внутри останавливает Энджоя.

Энджой пытается всмотреться в уходящего Рейгу, как вдруг тот оборачивается и спрашивает

— Извините, вы случайно не знаете, где сейчас Эндсман?

После слов Рейги в горле Энджоя словно застревает ком — он не может пошевелиться и не понимает, почему этот таинственный человек кажется ему знакомым. Но он находит силы и отвечает

— А, Эндсман? Он сейчас в главном замке в своем кабинете...

— Благодарю вас. — Рейга в качестве благодарности снимает шляпу и уходит.

Мимо Энджоя пробегает прохожий с криками на всю улицу

— Беда! Беда случилась!!

Энджой пытается последовать за Рейгой, но внезапно появившаяся толпа людей преграждает ему путь и не даёт пройти дальше.

Все жители сбежались посмотреть на пожар — горело главное здание полиции, где содержались все подозреваемые в недавнем теракте на одном из крупнейших стадионов.

— Что здесь случилось!? — Энджой подходит к прохожему

— Никто не знает подробностей, вроде бы какое-то замыкание. В здании как раз были все подозреваемые из недавнего теракта, так им и надо!

Энджой схватился за голову и начал паниковать

Вот черт... Да как такое вообще возможно!? Это устроили те террористы... А вдруг господин Молнин в опасности!?

Энджой собрался броситься через переулки, но его остановил незнакомец, прикрывший ему рот рукой.

— Остановись, за тобой уже давно следят.

Чтобы угомонить Энджоя, мужчина протягивает ему свою карту

Карта Мечника [A+]

"Бессонница" Джуис

Левша, 24 лет, 181 см, 74 кг

Класс: Высокий

Принадлежность: Бедоносец

Название меча: Рейша [Пробужденный]

Кол-во Трофеев: 12 золотых, 46 серебряных, 88 бронзовых

— Что... Вы Бессонница Джуис!? Который по легендам всегда сонный!? Но кто за мной может следить? — Энджой вырывается из рук Джуиса

— А ты как думаешь болван? Те кто убили Хромина и подожгли главное здание полиции.

— Я тоже начал подозревать это, и, скорее всего, они замышляют убить господина Молнина. Нужно срочно ему помочь! Ты ведь как никак второй по силе среди Бедоносцев!

*Бедоносцы — секретный спецотряд из обученных мечников и главная сила Сингена

— Да тише ты. Возможно, в замке нас ждёт западня, поэтому нужно действовать осторожно. К тому же необходимо выяснить, как им постоянно удаётся незаметно проникать в столицу.

— Но с чего это они следят за мной? Что я им...

На площади, где совсем недавно собралось множество людей, пришедших посмотреть на пожар, внезапно раздался мощный взрыв.

Джуис успевает прикрыть Энджоя плащом, защищая его от огня и летящих обломков.

Земля под их ногами начала дрожать.

Джуис берет Энджоя под руку и запрыгивает на крыши домов.

— Да уж, ситуация в столице не из простых...

По всей площади расходятся трещины, множество улиц охвачены пламенем, а повсюду лежат трупы.

Джуис отдирает от спины Энджоя прозрачную метку, похожую на лист бумаги

— Что!? Что это такое!?

— Скорее всего они так следили за тобой

Неужели один из участников, который позже оказался террористом, нацепил это на меня тогда, в раздевалке во время турнира? Но как я её не заметил раньше!?

— Значит так, я направляюсь к замку, а ты сиди тут и жди помощи.

— Как бы нет, Молнин доверил это задание мне и я тоже иду его спасать!

— Ты ведь даже не мечник... Ладно, если умрёшь — не обижайся, — сказал Джуис, схватив Энджоя за шкирку и спрыгнул с крыши здания.

— Так... По этим нарушителям есть какая-нибудь информация? — Поинтересовался Энджой

— Обычные наёмные убийцы, они называют себя «Херувимы» и носят татуировку в виде ангела. — Джуис продолжает бежать в замок

Энджой не в силах угнаться за Джуисом.

— Постойте... Можно немного помедленнее..? — запыхавшись и высунув язык, произнёс Энджой

В главном зале они натыкаются на четырёх вооружённых нарушителей с элитными мечами.

Джуис выпускает из меча странную волну, которая одним ударом убивает противника.

— Как он это сделал? — Энджой смотрит на свой меч

Джуис повторно выпускает волну из меча, но второй нарушитель отражает её.

Враг снимает маску и слизывает с меча кровь, принадлежащую только что убитому гражданину.

— Похоже ты сильный, а я не думал что среди вас будут кто-то равные высшим Бедоносцем. — Джуис становится серьезным

— Ха... Да, рад познакомиться. Я о тебе все знаю... Меня же зовут Киран и я второй по силе Херувим — проговаривает Киран с странной натянутой улыбкой

Джуис и Киран сталкиваются мечами. Джуис выбивает меч из рук Кирана и наносит ему удар в плечо

Но каким-то образом на месте Кирана появляется другой Херувим. От раны по всему телу противника начинает распространяться сыпь, которая вскоре окутывает его полностью и высушивает все силы, превращая в безжизненную выжатую мочалку.

Хмм, пробужденный меч? Или что-то другое?

— А с твоей способностью опасно... Хе-хе...

В это время Энджой атакует четвертого нарушителя своим высвобождением порыва воздуха и выбивает его меч

— Ха, как тебе моя атака!? 27%!

Энджой подходит к лежащему врагу и наступает на него, затем подносит конец лезвие к лицу и застывает

А что мне делать дальше..? Неужели я убью человека!?

Упавший меч сам перемещается в руки Кирана.

Да что же это может быть?

Джуис замечает на высушенном трупе ту самую метку, которую он снял с Энджоя, но Киран неожиданно меняется местами с трупом и атакует Джуиса.

Джуис уворачивается и мощным ударом ногой в живот отбрасывает Кирана на большое расстояние, врезая его в стену.

Теперь понятно...

Киран очухивается и нападает на Джуиса

— Урод, тебе конец!!

Киран и Джуис снова сталкиваются. Киран пытается использовать замену, но ничего не происходит — Джуис просто исчезает из его поля зрения.

Затем Киран замечает, что Джуис стоит позади него.

— Это ищешь? — Джуис держит в руках метку, которую снял с трупа.

Киран замечает на ноге порез, от которого мгновенно исходит сыпь по всей ноги, а затем и вовсе окутывает его тело

— Ах ты... Чертов... — Киран падает замертво.

— Джуис, классно ты его уделал! Вот что значит второй по силе Бедоносец!!

Энджой радуется за Джуиса и не замечает, как на него сзади нападает враг, которого он не смог добить.

— Мальчишка, берегись!!! — Джуис никак не успевает его спасти.

Кто-то мгновенно перерезает горло противнику.

Перед Энджоем стоит Молнин с обычным кухонным ножом в левой руке.

— Господин Молнин, вы живы!! Простите что не смог убить его...

— В следующий раз на его месте можешь оказаться ты, болван. И конечно же я буду жив. — Молнин ударяет Энджоя по голове рукояткой кухонного ножа.

В это время пустой кабинет Эндсмана усеян трупами нарушителей.

— Эндсман, поглядите, похоже так они перемещались в столицу. — Джуис протягивает Молнину бумажную метку.

— Теперь надо бы найти того кто их расставлял и сколько их тут вообще.

Молнин погружен в мыслях в своем кабинете, а Энджой и Джуис рядом наблюдают за столицей через окна

— Господин Молнин, я так не могу ждать, что мы здесь делаем!? — Энджой умирает от скуки

— Враг больше не объявляется, а о местонахождении меток мы ничего не знаем. Все самые сильные мечники сейчас находятся либо на другом краю Сингена, либо вообще на других материках.

По улицам города разносился гул паники — люди в беспорядке бежали, оглядываясь назад и хватаясь за головы. Женщины с детьми на руках спешили к ближайшим выходам, мужчины толкались и пытались пробиться сквозь толпу, чтобы найти безопасное место. В воздухе витал запах дыма и тревоги, а крики и плач переплетались с гулом шагов и стуком каблуков. Полиция громко и чётко отдавали приказы через мегафоны, призывая людей сохранять спокойствие и следовать к эвакуационным пунктам. Они образовывали коридоры, помогали пожилым и раненым, направляли толпу в безопасные зоны. Несмотря на хаос, их уверенные голоса и слаженные действия постепенно успокаивали часть испуганных граждан.

В кабинет входит Мучез с новостью о том, что в городе постепенно всё утихает.

Джуес внезапно спрашивает Молнина, что он думает о намерениях террористов

— Не сказал бы, что удивлён таким количеством наёмных убийц, но меня смущает другое: зачем они снова сюда пришли? Неужели их цель — ликвидировать правителя Сингена на какое-то время?

Мучез пытается убедить Молнина, что это бред и такого быть не может, но Молнин твёрдо стоит на своём и выдвигает безумную теорию, которая шокирует всех присутствующих.

— А может все-таки подыграть им? Может мне умереть?

Энджой падает в слезах и просит Молнина не делать этого, но Джуис бьет Энджоя по голове

— Не в буквальном смысле же.

— А фуух! — Энджой успокаивается

Молнин перестаёт облокачиваться на спинку кресла и садится в серьёзную, сосредоточенную позу.

— Даже лучше... Джуис, вызови всех своих. А я им сдамся.

Где-то за столицей.

Столица Сингена окружена большими каменными стенами, а за ними расстилается огромная песчаная пустыня.

Посреди пустыни недалеко от каменных стен располагался небольшой временный лагерь Херувимов.

к Рейге подходит один из его подчиненных и рассказывает о смерти Кирана.

Подчиненные начинают кричать и жаловаться

— Командир, что же мы теперь будем делать!?

Старейшина Хейм перебивает всех

— Что вы будете делать? Вы понимаете в какой вы сейчас ситуации?

Рейга весь вспотел

— Есть у меня один план... — Рейга не успевает договорить, как его перебивает кто-то из толпы, громко крича.

— Командующий Рейга! Здесь гости...

— Идиот, а мне какая разница?

— Командующий Рейга, это Эндсман...

Связанный Молнин с безразличным спокойным взглядом стоит посреди огромной толпы Херувимов

Командиры начали паниковать и немедленно прятать Старейшину

— Нет... Я не могу встретиться с ним вот так лицом к лицу — Рейга заметно нервничал.

К связанному Молнину подошёл один из подчинённых и представился главарем.

— Я их командующий, зачем же сам пожаловал?

— Ты не их главарь. — Молнин надменно взглянул на незваного гостя, а затем отвёл взгляд.

Между ног подставного главаря начало расползаться мокрое пятно — похоже, он обмочился от страха при взгляде на Молнина.

Из толпы выходит еще один главарь

— Хватит этого цирка! Мы здесь, чтобы получить голову Эндсмана, и он сам пришёл прямо в наши руки! — Подменный главарь громко произнёс это, вынимая меч.

{Третий по силе Херувим — Гарвин}

Гарвин замахнулся, чтобы нанести удар по Молнину, но вдруг задние ряды Херувимов взорвались истошными криками от боли.

Весь задний ряд был пронзён насквозь прибывшими Бедоносцами.

— Что происходит!?

Появившиеся Бедоносцы начали вырезать каждого Херувима, а затем освободили Молнина.

Гарвин был в западне и не знал что делать.

Гарвин оглянулся, но половина отряда вместе с Рейгой и Старейшиной уже давно исчезла.

Гарвина повалила и заломала девушка в очках с длинными рыжими волосами, а затем достала метку.

— Фух, было сложно освоить эту необычную технику...

{Третья по значимости и силе среди Бедоносцев — Хоппи Лейн, а также лучший инженер во всем Сингене, способная копировать и воспроизводить чужие техники.}

— Тут было больше людей, не думаю что они телепортировались, поэтому садитесь по лошадям. — Молнин отдает приказ Бедоносцем

Энджой умолял Молнина отпустить его тоже в погоню за Херувимами, и в конце концов Молнин согласился.

— Ура, неужели это прямой приказ уровня "B"!?

— Боже, ладно, после миссии сделаем тебе карту мечника.

Молнин тяжело вздыхает, а Энджой радуется услышанному.

Группа из четырнадцати Бедоносцев вместе с Энджоем мчалась на лошадях по песчаной долине, следуя свежим следам Херувимов.

Джуис, используя смарт-часы, которыми владеет лишь небольшое количество людей во всём Сингене, — передавал в главный штаб, что преступники, по всей видимости, скрылись в сторону гор Лаунти.

Горы Лаунти занимают около 30% территории всего континента и представляют собой область с крутыми склонами. В этих местах никто не живёт из-за множества опасностей, таких как камнепады и облавы. В основном горы состоят из песчаника. Температура достигает до +38 градусов днём и опускается до +8 градусов ночью. Горы Лаунти расположены непосредственно к востоку от столицы.

Энджой скачет в первых рядах и немного приближается к Хоппи Лейн — третьему по значимости среди Бедоносцев.

— Вот это да! Вы же та самая Хоппи Лейн! Лучший инженер во всем мире!

— Ого, ты новенький? Никогда раньше не видела тебя в наших рядах.

— Он не Бедоносец. — В разговор встревает Джуис

Группа подъезжает к горам Лаунти и останавливается.

Все слезают с лошадей и начинают обдумывать план.

— Интересно, зачем нас сюда привели? Хотят заманить в ловушку? Или же хотели так срезать? — Хоппи что-то подозревает.

— Нфдфгфся пфная бфря — Кто-то неразборчиво промямлил, жуя чупа-чупс.

{Анемон — имеет наилучшее развитие всех пяти чувств человека}

— Он сказал, что надвигается шторм. — Пояснил Джуис

Энджой с недоумением наблюдал, как Джуис понимает сказанное Анемоном.

— И вправду, в десяти километрах отсюда на нас надвигается огромная песчаная буря... — заметила Хоппи, глядя в бинокль.

Все решили, что нужно поспешить, и продолжили преследование по следам.

Спустя несколько часов, когда солнце уже поднялось и палило во всю, скрывающиеся Херувимы до сих пор были охвачены небольшой тревогой.

Дозорный забегает в главную карету, ехавшую посередине, и сообщает Старейшине Хейму и Рейге, что группа Бедоносцев приближается.

Старейшина Хейм смотрит на лежащий рядом с Рейгой контейнер

— Так ты будешь его использовать?

— У нас есть еще один козырь. Но надеюсь, что нет, это может обернуться плохо и для наших

Группа Бедоносцев поднимается на высокую гору и вдали видят Херувимов.

— Вон они, надо торопитьс...

Вокруг них возникло странное свечение, и вскоре появились многочисленные противники. Херувимы, спрятав под песком метки, телепортировались и окружили Бедоносцев со всех сторон.

— Мы окружены!!

Херувимы в два ряда выставили копья, чтобы никто не смог выйти из кольца. Трое новичков начали паниковать и пытаться сбежать, но их пронзили насквозь.

— Да уж, ситуация не из легких. Был бы с нами капитан...

Одному из Бедоносцев проткнули ногу.

— Что они делают? Они решили сначала над нами поиздеваться?

— Простите... Но я так больше не могу!!! — Бедоносец по имени Гейл начал сходить с ума и паниковать

— Гейл, успокойся!!

Джуис ударил Гейла в солнечное сплетение, чтобы тот угомонился

— Хоппи, Анемон, есть какие-нибудь идеи?

Среди всех присутствующих никто не владел техникой с разрушительным уроном, поэтому ситуация была почти невозможная.

Ну же Энджой думай... Думай!! Мы же так тут все умрем!! — Энджой колотил себя по голове

— Парень, ты что делаешь?

Кольцо начало сужаться, и из-за нехватки пространства копья стали пронзать лошадей.

— Я придумал! Хотя Молнин называл эту технику глупой... Но я могу создать порыв ветра вокруг нас, а с вашей помощью мы увеличим эффективность контроля дыхания.

— Хм, техника контролирования дыхания? Разве её кто-то еще использует?

— Джуис, думаю это может сработать... — Хоппи поддержала идею Энджоя

— Фофрофыфать фтоит. — Анемон тоже согласен.

Копья пронзили еще двоих Бедоносцев.

— Времени нету!

Энджой закрывает глаза и сосредотачивается

— 28%!!

Джуис и остальные, кто может махать мечом, в таком тесном пространстве подхватывают атаку Энджоя и усиливают её, благодаря чему показатель возрастает с 28% до 80%.

Энджой направил порыв ветра за спину противникам, но эффект оказался слишком мощным — возникло песчаное торнадо, которое начало затягивать в себя как Херувимов, так и Бедоносцев.

— Что за...

— По лошадям!!!

Всех, кто находился ближе к торнадо, засасывало внутрь.

Джуис хватает Энджоя и закидывает на лошадь.

Уцелевшие Бедоносцы на лошадях под мощным порывом ветра бросаются прочь от зоны засасывания.

Уцелевшие лошади убегают в безопасное место от вызванного урагана

Все напавшие Херувимы были уничтожены, однако среди Бедоносцев также были значительные потери.

Как только выжившие добежали до безопасной зоны Джуис сбросил Энджоя со своей лошади.

— Там ведь... И наши погибли... — Энджой переживал, что косвенно повлиял на смерти своих товарищей.

— Да не дрожи так, тогда бы мы все погибли. А если правительство до тебя докопается, то я возьму все на себя. — Джуис успокоил Энджоя

В итоге осталось семь Бедоносцев и трое из них потеряли мечи.

— Господин Джуис, давайте я вернусь в столицу и вызову помощь... — Один из новичков начал отступать

Джуис кинул на него разочарованный взгляд и дал добро

Теперь их осталось шестеро и плюс Энджой

— Афнефнр фтртаоф

— Ха, ты прав, Анемон. Я так легко не отступлю! Они сунулись к нам! Надерём им зад! — Хоппи направила лезвие в сторону удаляющейся вдали кареты.

— Тогда... План такой. — Джуис начал рассказывать план.

В это время на одной из отстающих лошадей Херувимов, следующей за каретой, был привязан заложник

Заложник долго пытался освободить руки из верёвок и, в конце концов, сумел вырваться и задушить того кто его вез на лошади.

Мертвое молчание между Рейгой и Хеймом перебил кучер

— Впереди буря, придется объезжать.

Рейга сжимает неизвестный контейнер в руке и встает

— Увези Старейшину, а я остановлю преследователей. Их должно быть не так много.

— Ты точно все обдумал?

— Да, не зря Бог послал мне это орудие. — Рейга смотрит на контейнер.

Группа Бедоносцев разделилась на команды.

Энджой в это время в одиночку обходил крупную гору и наткнулся на сбежавшего потрепанного заложника.

— Э? Ты не похож на Херувима

— Пацан, у тебя есть вода!? — Заложник упал Энджою к ногам.

— Ну была одна фляга...

Энджой не успел договорить, как попрошайка набросился на него и начал душить.

У напавшего не было сил, поэтому Энджою легко удалось его обезвредить.

— Да что он творит!? Э? Моя вода!? — Единственная фляга упала на песок и разлилась.

А я как раз пить захотел... Разочарованный Энджой пошел дальше.

Как только Энджой вышел на более открытое пространство, он увидел, что перед ним стоят друг напротив друга отряд Бедоносцев и отряд Херувимов.

Хм, значит сами решили показаться... Размышлял Джуис

— Иф фнгвго фтоше

— Ты прав Анемон, их меньше, но не теряйте бдительность.

Энджой подошел к Бедоносцем.

— Что здесь происходи... Это же тот парень без руки!? Мы с ним виделись в столице, он убил Хромина и по-видимому он их главарь!!

— Джуис, если он прав... То нам нельзя его убивать.

Рейга вытягивает контейнер и громко произносит

— Да, вас больше, но, наверное, вы уже почувствовали, что что-то здесь не так.

Рейга с улыбкой отпер щеколды на контейнере и раскрыл его...

Все испуганно начали отбегать

— Не может быть... Это же...

Рейга достает содержимое...

Примерно пятнадцать лет назад

Моя семья была не богатой, но я почти никогда не жаловался, нас было четверо — моя мать, отец, мой брат Хайт и я. Мы жили на острове Победителей — месте, не принадлежащем ни одному государству. Здесь каждый день происходили жестокие столкновения мечников, ищущих жертву для грабежа или убийства. Но наша деревня была укрыта в самом отдалённом уголке леса и почти никогда не подвергалась нападениям — до одного судьбоносного момента...

На тот момент мне и моему брату было 11-12 лет.

Посреди солнечного дня в деревню проникают два незнакомца

— Зачем ты его убил? — Перед ними лежал труп кузнеца этого скрытого поселения

— Он сам на меня набросился! Хмм, какая-то спокойная деревня, неужели здесь никто никогда не был из Сингена?

Эти двое оказались Хромином и Молнином.

Молнин и Хромин обсуждают дальнейшие действия

— Ты предлагаешь ограбить деревню? Нам ведь за это мало трофеев дадут.

— Ты скучный Молнин! Это ведь лучше, чем ничего!

— Идиот, турнир на Лендсмана только через год, у тебя достаточно очков и времени, чтобы стать кандидатом.

Мимо проходящая девушка увидела труп кузнеца, уронила ведро с водой и, крича от страха, привлекла внимание Молнина и Хромина.

Так это правда был всего лишь житель этой деревни?

— Папа! — Маленький Рейга подбегает к трупу кузнеца

— Да уж, как-то неловко вышло... — Хромину стало стыдно

— Ладно, валим уже отсюда, скоро сюда явятся и другие мечники.

Братья ушли из скрытой деревни.

Позже на нашу деревню напали такие же мечники и поработили всех, кто там находился. Но мне, моему брату и маме удалось сбежать. В Сингене мигрантов принимали очень редко, и мы оказались особым случаем — судьи никогда не слышали о тайном народе, жившем на острове Победителей. Они полагали, что мы либо беженцы, либо шпионы из Ромбленда, где ситуация была схожей. В итоге нас никто не принял.

Мы попытались тайно проникнуть через границы Сингена и нам это удалось, но наша мать была ранена и вскоре умерла. Тогда мы с братом начали выживать на помойках, борясь за каждый кусок хлеба и за крышу над головой.

Когда мы с братом достигли совершеннолетия, мы создали бандитскую группировку и начали совершать небольшие грабежи, которые не привлекали особого внимания со стороны правительства.

— Хайт, а что ты хочешь!?

— Ты же понимаешь, что мне этого мало? Я хочу заставить их всех страдать!!

Мы не знали, как обрести огромную силу, чтобы стать серьёзной угрозой для всего правительства ССС.

Как только о нас шли слухи, к нам посылали сильных мечников, которые разрушали все наши отряды. Но мы с братом каждый раз выживали и продолжали идти вперёд.

Так продолжалось раз за разом до одного момента...

Старейшина Хейм стоит у входа в разваливающийся домик, сложенный из мусора

— Кто вы такой и что вам надо!? — Хайт достает поломанный меч

— Я давно слежу за вами и уже много раз заметал следы за вашими преступлениями. Вы должны быть мне очень благодарны, так как к вам давно могли послать сильного мечника, который мог бы окончательно с вами покончить. Я могу помочь вам — вы ведь хотите свергнуть всё правительство ССС? Это отлично подходит и под мои цели...

— Хайт, не верь этому старику! Интересно чем же он нам поможет? — Рейга встревает в разговор

— Я предоставлю вам армию из таких же как и вы, а также это...

Хейм протягивает тот самый тайный контейнер.

— Это послал человек, тоже неизвестный мне, так что вы можете называть его своим Богом, спасителем или как угодно. Судя по всему, его цели совпадают с нашими, поэтому я предлагаю всем нам объединиться и вместе осуществить наши мечты.

До недавнего нападения Херувимами на стадион

Хайт и Рейга надевают противогазы

— Почему ты не взял контейнер?

— Не думаю, что он нам понадобиться, все-так план идеален.

— А если кто-то из нас умрет? — Рейга переживает

— Хах, не нервничай ты так, кто же тогда будет за главного? Ты ведь не справишься без своего старшего брата. А насчет тебя... — Хайт подбадривает Рейгу

Один из подчинённых перебивает их словами, что пора начинать операцию.

Спустя несколько часов в тайной базе Рейга обезвоживает рану на месте, где была рука, и плачет, вспоминая слова Хайта.

Что ты тогда хотел мне сказать, Хайт? Неужели ты был готов умереть, чтобы оставить меня одного... Но с какой целью? Или ты погиб из-за своей глупости, а может, и из-за моей? Может, ты надеялся, что я возьму контейнер в тот день? Зачем ты все это оставил на мне...

Настоящее время

Прошло уже несколько дней, а я так и не сумел понять, чего ты хотел... Но это уже не имеет значения, сегодня я скорее всего умру... Но я умру не напрасно.

Рейга достает пугающее всех содержимое и отбрасывает уже не нужный контейнер в сторону.

Прости брат... Что так и не смог тебя понять...

— Отойди от него подальше, мы еще не знаем на что он способен... — Джуис отодвигает Энджоя

Рейга держит в правой руке длинный с фиолетовыми переливающимися бликами абсолютно черный меч.

— Фофоже эфо фэдцл флддц...

— Да, я тоже так думаю... Похоже это один из Проклятых мечей.

Проклятые мечи — это мечи, которые, по легендам, были прокляты Богами. В настоящее время их точное количество неизвестно, но за всё время было замечено не более четырёх таких оружий. Их сила настолько разрушительна, что способна уничтожить основные армии нескольких континентов. Точная природа их силы остаётся загадкой, однако ходят слухи, что она может захватить и подчинить себе обладателя.

— Это проклятый меч..? — Хоппи не может отойти от шока

— Гарда в виде змеи, похоже тот самый, что когда-то принадлежал правительству ССС. Но как он оказался у главаря Херувимов?

— И что он делает? — Энджой покрылся потом

Рейга направляет Проклятый меч в их сторону и вздыхает.

— Будьте на стороже...

Энджой успевает лишь моргнуть, как видит, что все Бедоносцы и Херувимы мертвы.

Резко появляется полиция Сингена и начинает складывать трупы на лошадей.

— Ты плохо справился, парень. Отправляйся домой. — К Энджою подходит Молнин и отправляет домой

Энджой погруженный в разочарованние приходит домой и встречает грустного отца

— Что ты наделал Энджой... Ты теперь не мечник...

— Прости папа, я даже ничего не понял... Я исправлюсь, честно!! — Энджой просит прощения у отца

— Я в тебя верил сын... Ты оказался таким же позором как и я...

К ним в дом входят обидчики отца и начинают высмеивать их обоих.

— Какие же вы оба мерзкие. Вам остается сделать только это. — Уэйн Фитчер протягивает меч

Отец берет меч и со слезами протыкает себя.

Затем Энджой берет меч и собирается себя убить

— Давай же, сделай это!!

Я умру... Но разве я когда-нибудь сдавался? Я ведь обещал, что стану сильнейшим мечником... Я... Я не умру!!

Энджой открывает глаза и понимает, что всё ещё находится в горах пустыни, а рядом с ним лежат без сознания Бедоносцы.

— Не думал, что ты единственный кто очнется кроме меня... — Очухивается Джуис

— Эфт филфа фево фча

— Ты тоже в сознании, Анемон? Да, это сила Проклятого меча...

Все Херувимы кроме Рейги тоже погруженны в сон.

Вспотевший Рейга вспоминает, как обучался контролированию проклятого меча, чтобы тоже не попасть под его атаку.

Один из Херувимов вспорол себе живот.

— И что мы будем делать? Похоже разбудить себя можно только самому себе... А если мы до сих пор спим? — Рассуждает Энджой

— Все может быть, мы можем в любой момент снова впасть в сон, так что надо что-то делать...

Энджой сжал меч и пошел в сторону Рейги.

Идти становилось всё тяжелее и тяжелее, словно его ноги постепенно обретали лишние десять килограммов, а каждый шаг всё глубже проваливался в песок.

Все летало и казалось нереальным, тогда Энджой проткнул себе руку и почувствовал дикую боль

— Либо таким способом я определил, что я в реальности, либо даже боль нереальна...

Сколько бы Энджой ни приближался к Рейге, каждый раз казалось, что он отдаляется от него всё дальше.

Нет... Я не смогу...

Джуис кладет руку на плечо Энджоя

— Ты чувствуешь мою руку? Значит это реально, идем.

До Рейги остается совсем немного, но Джуис резко останавливается и подносит Энджою меч.

— Мы так никогда до него не дойдём. Тебе нужно вспороть себе живот — тогда иллюзия развеется, и ты сможешь преодолеть его уловки.

Энджой подносит меч и собирается убить себя, чтобы выйти из иллюзии.

— Но ведь это уже было... Если я сейчас себя убью, то я умру и в реальном мире. Ты врешь!

Энджой сжимает лезвие Джуиса и не собирается себя убивать

Но почему я чувствовал как он меня касался, если физические воздействия в этой иллюзии нереальны?

Иллюзия начинает рассеиваться.

А может, потому что... Передо мной вовсе не Джуис!?

Иллюзия полностью рассеивается. Энджой стоит перед Рейгой, держа в кровоточащей руке лезвие Проклятого меча.

— Ты!! — Энджой наполнен яростью

— Как он!? — Рейга не понимает, как Энджою удалось обойти иллюзию

Энджой видит, как Джуис собирается проткнуть себя, и в этот момент он прыгает на Рейгу, выбивая из его рук Проклятый меч.

Рейга достает собственный меч и наносит удар, оставляя Энджою рану на щеке. Но прежде чем он успевает нанести второй удар, Энджой хватает его за руку и ударяет лбом в лоб.

Энджой собирается нанести удар мечом, но рана на щеке начинает пульсировать, и в его голове резко прокручиваются все воспоминания Рейги.

Энджой не может пошевелиться от потока полученной информации, из-за чего его защита полностью ослабевает. Воспользовавшись этим, Рейга, замахнувшись со всей силы, наносит по нему смертельный удар.

Меч почти касается шеи Энджоя, и он уже ощущает запах смерти.

Перед Энджоем появляется таинственный человек, который останавливает летящий на огромной скорости меч Рейги, а затем сжимает его, ломая лезвие пополам.

— Капитан... — Джуис приходит в сознание, увидев спасителя.

Первый по силе и значимости лидер Бедоносцев — «Капитан» Гиан.

— Капитан...

— Что у вас тут опять случилось, Джуис?

«Капитан» Гиан — сильнейший и самый значимый среди Бедоносцев, их лидер и сын основателя этой организации. Родился в Грин-Пике и, согласно данным последних пяти лет, занимает второе место по силе среди мечников, находящихся на территории Сингена, уступая лишь Хромину.

Карта Мечника [S+]

"Капитан" Гиан

Левша, 37 лет, 196 см, 93 кг

Класс: Высокий — Сверхвысокий

Принадлежность: Бедоносец

Название меча: Красная луна [Пробужденный]

Кол-во Трофеев: 6 бриллиантовых, 22 золотых, 40 серебряных, 76 бронзовых

— Это... Их главарь!? — Рейга в панике.

Энджой очухивается

— Вы же Капитан Гиан!? Лидер Бедоносцев!! Скорее схватите этого с бородой, он их главны...

Гиан неожиданно быстрым взмахом наносит смертельный удар поперек всего тела Рейге. Капли крови летят на лицо непонимающего Энджоя.

Весь в крови от одного мощного удара, Рейга падает на землю.

— Капитан, мы их задержали и уже везём в Синген. — Из неоткуда появляется еще один Бедоносец с новостями.

— Да, я уже слышал, что один из задержанных — никто иной, как Старейшина Хейм. И не забудьте забрать Проклятый меч, который совсем недавно пропал из хранилища. Нам еще нужно выяснить кто и как его украл.

— Почему вы его... — Энджой не понимает за что Гиан убил Рейгу.

— Джуис, а это кто такой? Новенький? — Гиан указывает на Энджоя

— Не, он не Бедоносец, и даже не мечник

— Ого, ха-ха, малой присоединяйся к нам!!

— Вы правда лично приглашаете меня вступить к вам!? Мне надо еще подумать и спросить у Молнина...

— О, так Молнин правда здесь!? Я думал он мертв

— Да, он сейчас как раз делает для меня мою карту мечника. Это правда, что вы когда-то легко могли стать кандидатом на Лендсмана на ряду с Молнином и Хромином, но отказались?

— Мне всегда было как-то все равно на титул Лендсмана, да и я решил продолжить дело своего отца, но ведь Молнин не был кандидатом на Лендсмана, он отдал все свои очки и трофеи Хромину

— Что!? Так это все правда? Но почему у Молнина нет карты мечника — это как-то связано с этим?

— Хмм, вообще-то я уничтожил все копии его карты мечника, потому что он сам меня об этом просил...

В разговор вмешивается Джуис, замечая, что Гиан слишком много раскрыл секретной информации такому обычному новичку-мечнику, как Энджой.

Энджой замечает, что тело Рейги пропало.

— Не волнуйся, он далеко не уйдёт. Я нанес ему смертельный удар и он скоро окончательно умрет. От него всё равно не будет пользы. Самое важное, что мы уже поймали главного подозреваемого.

Энджой последовал по следам крови за песчаную гору и увидел, как там лежит тяжело дышащий и покрытый кровью Рейга.

— Чего тебе, решил меня добить?

— Я видел все твои воспоминания через рану, которую ты мне оставил Проклятым мечом и знаю почему вы убили Хромина.

— И что ты этим хочешь сказать?

— То что вы не виноваты и вы всего лишь дети, которых коснулась война, ты и твой брат.

— Ты совсем не знаешь моего брата...

— Не знаю, но я видел твои воспоминания и как ты винил себя в его смерти. Мне кажется твой брат специально в тот день не взял с собой Проклятый меч на миссию, так как он явяляется орудием для массовых убийств.

— Что ты хочешь этим сказать..?

— Вашей задачей было убить одного человека. Сколько бы вас ни мучили в детстве, твой брат никогда не считал обычных граждан виновными, а ты так и не понял его и только все ухудшил.

— Ах ты засранец этой прогнившей страны, ты считаешь что мой брат был глуп!?

Или же... Я уже слышал эти слова от Хайта, но был так поглощён своей жаждой мести, что просто не хотел его слушать...

— Почему ты не взял контейнер?

— Знаешь, Рейга, я считаю, что проклят вовсе не меч, а тот, кто им пользуется. Ведь мы здесь, чтобы убить одного человека, а с помощью меча представь, сколько невинных мы можем погубить, выходя за рамки нашей задачи.

— Так вот, что ты тогда имел в виду... Проклят был не меч, а я... Прости брат... — По щекам Рейги начали скатываться слёзы

Рейга наконец осознал то, что хотел сказать его старший брат, или же, уже сказал, но Рейга в тот момент не хотел его слушать.

— Ладно, парень, убей меня уже. Ты ведь и так уже много кого из моих людей убил.

— Но я... я никогда лично никого не лишал жизни... — Энджой не мог решиться на убийство.

— Давай же, это просто. Ты преподал мне важный урок перед смертью, а я дам тебе не менее важный урок перед началом твоей новой жизни.

Энджой вынимает меч и подходит к Рейге.

— Я видел, как ты мучился всю жизнь, поэтому не позволю тебе страдать перед смертью... Кстати, я ведь знаю твоё имя по твоим воспоминаниям, а ты не знаешь моего. Меня зовут Энджой, и в будущем я стану Сильнейшим мечником. — Всхлипывая, Энджой произносит, пытаясь сдержать слёзы.

— Хе, ну хорошо. — Уголки рта Рейги слегка приподнимаются.

Энджой одним не сильным ударом убивает Рейгу.

Спустя несколько дней.

Херувимы официально были повержены, а их главарь мёртв. Однако их истинные намерения до сих пор остаются неизвестными и в настоящее время расследуются. Кроме того, задержан главный подозреваемый, который, возможно, знал о целях Херувимов — Старейшина Хейм. Сейчас он находится под наблюдением и отказывается давать показания.

Проклятый меч «Ибимару» доставлен в главное хранилище Сингена, и по этому делу также ведутся исследования, чтобы выяснить, кто и каким образом его похитил.

При нападении Херувимов пострадала лишь главная площадь, однако жертвы всё же были: погибло 20 человек, а ещё 30 находятся в тяжёлом состоянии.

Энджой врывается в кабинет Эндсмана.

— Господин Молнин, ну что там!?

— Я точно попрошу Мучеза тебя сюда не впускать.

Раздраженный Молнин протягивает Энджою его новенькую карту мечника. Из его глаз сыпятся звезды.

Карта Мечника [D+]

Энджой

Правша, 17 лет, 177 см, 76 кг

Класс: Низкий

Принадлежность: Неофициальный Бедоносец

Название меча: —

Кол-во Трофеев: 2 серебряных, 10 бронзовых

— Ого, как много трофеев!!

— Возможно тебе дали еще за тот случай на стадионе. Почитай последние вручения трофеев — там всё подробно указано.

Молнин протягивает газету.

Мечник Энджой заслуженно получает бронзовые трофеи за следующие заслуги: участие в недавнем турнире; помощь при нападении террористов, спасение людей и обезвреживание врагов; активное участие в отражении второго нападения террористов на столицу; выполнение особой миссии вместе с Бедоносцами; спасение товарищей; а также за сохранение жизни и успешное возвращение домой.

И два серебряных трофея вручаются за преодоление смертельной иллюзии легендарного Проклятого меча и обезвреживание лидера Херувимов.

— Ладно, слишком не зазнавайся. Идиот, зачем ты вступил к Бедоносцам? Ты хоть знаешь, какие ограничения есть у участников этой организации?

— Ограничения? Но ведь они очень известные, да и сам их капитан Гиан предложил мне присоединиться.

— Ясно, значит, ты не в курсе. Хотя пока ты и неофициальный Бедоносец, через полгода на тебя наложат ограничения: у тебя не будет возможности стать кандидатом на Лендсмана, тебя ждут вечные нудные приказы, строгая оценка поступков, редко будут пускать на задания в одиночку, а трофеев будут давать меньше. Или ты уже передумал становиться Сильнейшим мечником?

— Чивоо!? Тогда я сейчас же покидаю их!

— Бедоносцу почти невозможно покинуть свою организацию, но тебе, как неофициальному участнику, будет проще. Я доложу в правительство, и при следующем крупном обновлении твоих трофеев эта принадлежность уже исчезнет из твоей карты.

— Фух, спасибо вам учитель Молнин. Назначьте мне пожалуйста сложную миссию!!

— Ладно, проваливай, я ещё подумаю. Ты ведь всего лишь новичок, таких как ты много. И не называй меня учителем.

Энджой шёл по главному парку столицы и вдали заметил улыбающегося отца и мать, которую он вывел на короткую прогулку — она долго лежала в больнице и перенесла множество операций. Не раздумывая, он побежал к ним с радостными криками, чтобы поделиться новостью о том, что стал официальным мечником и рассказать о количестве полученных трофеев.

— Пап! Мам! Смотрите! Я теперь официальный мечник и даже имею серебряные трофеи!!

Ого, смотри, Клейна, наш сын действительно уже имеет два серебряных трофея!

Джоерс Клейна — мать Энджоя

Клейна едва держалась на ногах, но когда увидела карту Энджоя, которую ей подал Альбен, сразу же оживилась и нашла в себе силы улыбнуться.

— Хах, и правда. Помню, как твой отец тоже радовался каждый раз, когда его трофеи обновлялись.

Альбен после сказанного сильно засмущался.

— Ну что там, мам? Ты скоро поправишься? Врачи уже выяснили, что у тебя за болезнь?

— Еще не выяснили, но она идет на поправку, ей довольно становится лучше. — Веселый Альбен придерживает Клейну

— Ладно, вы тут гуляйте, а я пойду тренироваться для следующей миссии, которую мне скоро должен поручить Молнин!

На другом конце парка Энджой сел на лавочку, чтобы съесть сэндвич, но к нему неожиданно подсел таинственный человек.

— Здравствуйте, вы чего-то хотели?

— И как ты можешь так спокойно есть после того, как убил меня?

Энджой видит знакомое лицо и понимает, что это Рейга.

— Какого!? Ты... Ты мне кажешься?

Затем он понимает, что ему это привиделось, и начинает вспоминать, как совершил своё первое убийство настоящего живого человека и погружается в отчаяние.

Почему я так переживаю? Ведь я поступил правильно, но всё же что-то заставляет меня винить себя... Что бы это ни было, мне нужно идти тренироваться — я уже, в конце концов, официальный мечник и тем самым ближе к своей мечте.

Перед Энджоем снова появляется призрак Рейги, но он встаёт и уверенно идёт, проходя сквозь него, проявляя своё безразличие и то, что он наконец преодолел свое отчаяние и страх.

Где-то в Грин-Пик

В том же отдельно построенном здании рядом с особняком бывшего Лендсмана Грейхарда, где находится роскошный тренировочный стадион, на одной из трибун сидят взволнованные Грейконт со своим младшим братом Грейсоном. Вдруг через задний вход в здание заходит служанка с газетой и протягивает их мальчикам.

— Ваш отец попросил, чтобы я вам это принесла... — Служанка протягивает Грейсону газету

— Грейконт посмотри, наши с тобой первые трофеи!

— Ого, да. У тебя аж 5 бронзовых, а у меня всего 4...

К мальчикам подходит уставший и вспотевший после тренировки их старший брат Грейрат и берёт у них газету.

— Хм, 15 золотых. Слишком мало.

— Грейрат ты с ума сошёл!? У тебя ведь больше всего золотых трофеев из мечников нынешнего поколения!

— Да, но я собираюсь стать Лендсманом, чтобы как отец править всем государством, поэтому я должен быть сильнейшим.

Раз в 15 лет собирают четырёх лучших мечников, определяя их по количеству трофеев. Хотя на данный момент Грейрат имеет больше всего трофеев, в среднем у кандидатов на Лендсмана есть хотя бы один бриллиантовый трофей. Минимальный возраст кандидата на Лендсмана — 15 лет, а максимальный — 35.

Служанка собирается покинуть помещение, но Грейконт останавливает её своим вопросом.

— Мери, ты не знаешь, где сейчас Грейярд?

— Простите, единственное, что я знаю, — это то, что ваш отец отправил его на остров Нового Феникса и назначил на какую-то высокую должность.

Как только служанка окончательно ушла, Грейрат снова подозвал Грейконта на арену. Как только Грейконт взошел на арену и взял меч в руки его мышцы начали трястись.

— Прости брат, я больше не могу...

— Я вызвал тебя не на битву, а чтобы поговорить, так как Грейсон ещё маленький. Слушай меня внимательно и ни слова отцу. Мне не нравится то, что сейчас творит Грейярд...

Грейрат собирается сказать Грейконту что-то очень важное.

Спустя два дня.

Грейконт, находясь в Сингене, приходит в тренировочный зал для мечников и начинает заниматься. Однако странный крик и громкая музыка постоянно прерывает его и мешает поднимать различные тяжести. Раздражённый, он в гневе направляется в соседнюю комнату, чтобы разобраться с источником этого раздражающего звука и громкой музыкой.

В соседней комнате Грейконт обнаруживает Энджоя, который пытается отжиматься, удерживая на себе различные тяжести.

— Идиот, заткнись уже и выруби свою музыку! Ты мешаешь заниматься другим!

Но музыка играет настолько громко, что Энджой делает вид, будто не слышит Грейконта, и продолжает отжиматься. Тогда Грейконт выключает музыку и, всё ещё в гневе, начинает кричать на него.

— Э, ты че творишь и кто ты такой?

Как только Энджой встаёт, Грейконт сразу же его узнаёт.

— Ты же..!? Тот простолюдин, которому я купил билеты.

— Это кто еще простолюдин? Совсем недавно я получил 8 бронзовых и 2 серебряных трофея, хе-хе

— Ага, конечно, такой отброс, как ты, не может иметь серебряные трофеи!

Энджой с улыбкой до ушей протягивает Грейконту свою карту мечника.

Что!? Этого просто не может быть!!

— Да мне плевать, а у меня 2 золотых трофея! И в будущем будет еще больше.

— Тогда я сейчас пойду и заполучу еще больше!

— Мы ведь уже спорили насчёт чего-то, так давай поспорим ещё раз: кто из нас на следующей встрече наберёт больше трофеев — тот и выиграет.

Энджой и Грейконт пожимают друг другу руки, но почему-то Грейконт не может оторвать свою руку от руки Энджоя.

— В чем ты испачкал руки, идиот?

Грейконт замечает стоящую рядом банку с смолой.

— Ой, я специально размазал её по рукам, чтобы было легче держать штанги, но не думал, что она окажется настолько липкой...

— И что мы теперь будем дела... — Грейконт не успевает договорить, как Энджой резко отрывает руки.

Разгневанный Грейконт с покрасневшей ладонью и оторванной на ней частью кожи разворачивается и покидает зал, но перед этим случайно задевает банку со смолой — она падает и разбивается.

Ох... Больно то как... — Энджой трёт покрасневшую ладошку.

— Вот ты где! Еле нашел тебя... — В тренировочную комнату Энджоя вбегает запыхавшийся Мучез.

— О, Мучез, здарова, чего тебе?

— А это еще что такое..?

Мучез наступает на разбитую банку со смолой и не может оторвать ногу от пола.

Ой...

— Тебя вызывает Молнин, говорит, что нашёл для тебя очень важное задание уровня «B», а возможно, даже «A».

У входа в кабинет Эндсмана сидело много стариков и матерей с детьми, но Энджой, крича, прорвался сквозь них и ворвался в дверь.

Но как только запыхавшийся Мучез попытался последовать за Энджоем, разгневанные старики и недовольные матери с плачущими детьми преградили ему путь.

— Господин Молнин, вы меня вызывали? Вы подобрали для меня важнейшее задание, от которого зависит судьба всего государства!?

— Да уж, я надеялся, что ты не придешь...

В комнату два экипированных рыцаря приводят скованного мальчика с рыжими волосами и небольшой бородой.

— Я его знаю!! В пустыне! Он на меня набросился и оставил без воды под жарким солнцем!! — Энджой с криками вспомнил парня.

— Он был заложником Херувимов, но по какой причине они его удерживали до сих пор неизвестно. Твоя новая задача — сопроводить этого мальчишку обратно на его родину.

— И что же у него за родина?

— Ромбленд. Он является сыном влиятельной знати у них, и тебе предстоит доставить его в важное место, где дальше его заберут другие наши мечники.

— Чеее, какой ещё Ромбленд!? Разве гражданину Сингена разрешено ступать на земли Ромбленда? Мы же враждуем с ними! И если он такой важный, почему именно мне поручили такое опасное задание!?

— Мы ещё не уверены, действительно ли он сын такого важного человека. Если это окажется ловушкой, пострадаешь только ты. Но можешь отказаться от задания.

Да он издевается...

— Не отказываюсь! Я выполню это задание!!

— Отлично, для тебя уже подготовили лодку. Надеюсь, ты учил географию и знаешь, куда плыть.

Подойдя к порту со связанным заложником, Энджоя ждала маленькая деревянная лодка на двух человек, рядом лежал небольшой мешок с едой и водой, а также компас.

— Так садись. Тебя вроде зовут Джотали, но мне все равно, я на тебя до сих пор сильно злюсь!

Энджой и Джотали садятся в лодку и отправляются.

— Я видел твою карту мечника, ты на серьёзе выполняешь задания ради трофеев?

— А как же еще? Скоро я стану Лендсманом, а потом Сильнейшим мечником.

— Ха-ха, ну ты меня рассмешил. В карточке написано, что ты правша. Ты правда правша? Ты хоть знал, что в мире почти нет сильных мечников-правшей, а Лендсманов среди них и вовсе нет.

— Мне всё равно, правша я или левша. Я стану самым сильным, и у меня есть свои причины для этого, о которых тебе точно не стоит знать.

— Я и не собирался спрашивать... Ты хоть знаешь куда мы плывем и где находится Ромбленд?

— Конечно, это любой знает. Он находится на западе и по компасу мы плывем на запад!

Прошло больше суток, как вдруг Энджой вдалеке заметил песчаный берег, покрытый пальмами.

— Что? Берег? Разве мы не на полпути?

Джотали всё это время пытался развязать себя о занозу, торчащую из лодки под ним. Как только ему удалось немного ослабить верёвку, он глубоко вздохнул и резко наклонился вправо, перевернув лодку и упав в воду.

Что он чёрт возьми творит!? — Вынырнул Энджой

Мокрый Джотали выплыл на берег и начал развязывать ноги, но тут к его горлу приложили лезвие меча — это был Энджой.

— Как ты развязался? Об кораллы? Лодка итак разваливалась, а теперь она точно не поплывет! — Недовольный Энджой ругался на Джотали.

— Хех, дурак, ты хоть имеешь понятие где мы сейчас? Это остров Победителей.

Остров Победителей, или, как его называет правительство, «Судный» континент — территория, которая никому не принадлежит и не подчиняется никаким законам и наказаниям. Здесь царит полная анархия, где между собой сражаются сильнейшие мечники из разных государств. В основном на острове обитают мечники их новых поколений, а по-настоящему великие и сильные мечники сюда заходят редко — им здесь почти нечего делать. Однако для тех, кто совсем новичок и слаб, шансов выжить здесь практически нет.

— Ну и ладно, мы здесь справимся. У меня, как ни крути, есть два серебряных трофея. Пойдём!

Энджой перевязывает Джотали руки и обматывает верёвку вокруг его шеи, чтобы использовать как поводок. Затем они отправляются вглубь острова, пробираясь сквозь кусты и пальмы.

Вдали, из центра острова, доносились взрывы и крики.

Ох... Хотя наткнуться на какого-нибудь кровожадного мечника я бы не хотел...

Кто-то с глазами хищника и покрытый шипами притаился в кустах, подслушивая их разговор.

— Куда ты вообще собрался меня отвести?

— Ну тут же должен быть порт, а значит там должна быть и лодка.

К горлу Джотали подставляют небольшой нож с широким лезвием и рукоятью, от которой тянется цепь, прикреплённая к поясу незнакомца.

— Кто вы такие? Даю вам одну секунду.

Энджой увидел лицо незнакомца в длинной шляпе с тонкой деревянной палкой во рту и был глубоко шокирован.

— Вы же Изумрудно-пылающий Золд!? Или же просто Изумрудный Золд!! Я недавно простоял 19 часов за вашим автографам!!

Энджой вспоминает, как кричал и пытался прорваться через гигантскую очередь за автографами, но его постоянно схватывали и отправляли в самый конец.

"Изумрудно-пылающий" или "Изумрудный" Золд — Один из сильнейших мечников старого поколения и один из главных сил Сингена. Несмотря на частые приглашения, он постоянно отказывается и ведёт себя как отшельник, просто бродя по всему Сингену. Был позапрошлым кандидатом на звание Лендсмана и на данный момент имеет 4 бриллиантовых и 34 золотых трофея.

— Так это про вас говорил Молнин, что нужно охранять пляж на всякий случай, если что-то пойдёт не так. И, судя по всему, что-то действительно пошло не так.

Энджой начал возмущаться, что он ни в чём не виноват, а Джотали просто смеялся.

— Ладно, я отведу вас в центральный город, только там можно приобрести права доступа к порту... И кстати, тот парень тоже с вами?

Золд указал на кусты, из которых кто-то с кровожадной улыбкой внимательно следил за ними.

Из кустов выходит молчаливый незнакомец покрытый шипами и странно дышащий.

— Ясно, он местный дикарь. Эй приятель, мне сегодня нельзя драться, у моей мамы день рождения!

Незнакомец пускает из себя иглу, которая разрезает деревянную палку в зубах Золда на пополам.

Он ими полностью покрыт...

— Что ж, прости меня мама... — Золд достает из своещо плаща стальную палку.

— Ого!! Так это правда, что вы храните множество оружий у себя под плащом!!

Дикарь выпустил множество игл в сторону Золда, но тот прорывался сквозь них, не задев ни одной, а затем нанёс удар стальной палкой в живот игловому незнакомцу.

Но все же одна игла попала в плечо Золда и тогда он разозлился.

Золд достал из плаща два тесака, прицеплённых к поясу цепями, и набросился на дикаря. В ответ дикарь выпустил иглу в сторону Энджоя, но Золд выплюнул палку в его сторону, отбив иглу, и продолжил атаку. Обхватив дикаря цепями, он притянул его к себе, но тот каким-то образом вырвался, обрубив цепь. Дикарь приготовился нанести Золду смертельный удар, но Изумрудный обезвредил его неожиданным ударом левой ногой в челюсть прямо в воздухе — того, чего дикарь никак не ожидал.

Затем Золд достал ещё один необычный заострённый меч и в воздухе перерезал дикарю горло.

— Вот же... Ну всё, идемте.

— Афигеть, вот это он дает!!

Золд проходит мимо Энджоя и подходит к Джотали.

— Тебя ведь зовут Джотали и ты сын какой-то знати из Роумбленда?

— Эй, а я знаете кто? Так вот меня зовут Энджой! — Энджой пытается произвести на себя внимание.

Пока они шли, Энджой постоянно расспрашивал, как стать таким же сильным мечником.

— Парень, у тебя все еще впереди, куда ты так спешишь?

— Но я хочу побыстрее... — Энджой не успел договорить, но Золд тут же затыкнул его.

— Тихо, слышите этот плачь?

Впереди в кустах доносится детский плачь.

— Еще одни дикари, но более опытные, придется обойти.

— Повезло, что он с нами, а то с этим дураком мы бы не выжили. — Джотали указывает на Энджоя, а тот возмущается.

— И сколько нам идти до этого центрального города?

— В принципе недолго, если мы не попадем в какую-нибудь ловушку или не наткнемся на группу каких-нибудь ненормальных мечников.

— Неужели даже мечники из Сингена захотят убить своих?

— Да, находятся и такие, но здесь и не такое бывает.

Золд, Энджой и связанный Джотали продолжают идти в обход.

Они выходят на поле, и Золд указывает им пройти несколько километров в одиночку, так как сам он отправится на разведку в центральный город.

Как только они остаются одни, Джотали вырывается из рук Энджоя и, связанный, бежит в сторону такого же детского плача из кустов.

— Куда он опять собрался?

Энджой входит в кусты и хватает Джотали, но вдруг острые стебли с шипами начинают обвивать их, запутывая и не давая выбраться.

— Это была твоя идея? Ты хотел сбежать и сразу помереть!?

— Да, но главное не возвращаться на родину!!

Да что с ним!?

Таинственные кусты все сильнее запутывали и сжимали Энджоя и Джотали.

Энджой с трудом достаёт меч и начинает рубить стебли недружелюбного растения, но сколько бы он ни старался, стеблей становится всё больше, и они сдавливают его всё сильнее и сильнее.

— Сделай что-нибудь уже или нас так раздавит!!

— Ого, а ты оказывается уже хочешь жить!?

Энджой закрывает глаза и сосредотачивается.

— Эй, ты там что уснул!?

Сквозь тьму Энджой ощущает сильную ауру жизни, исходящую от бутона цветка над их головами.

— Сверху!

Энджой разрезает стебли вокруг себя и, пока новые не обвили его, он отталкивается от Джотали вверх и разрубает бутон пополам.

Стебли отпускают ребят, становятся вялыми и рассыпаются.

— Ты владеешь "Ясновидением"?

— Да, мой отец меня этому научил, хотя я не особо верил, что это сработает в бою...

Ясновидение — это способность видеть и ощущать ауру объектов, находящихся вне поля зрения или движущихся с большой скоростью, как в настоящем моменте, так и в будущем.

Золд еле находит Энджоя и Джотали, испачканных соком того недружелюбного растения.

— Чего вы тут застряли? Идёмте, проход свободен.

Спустя пару минут они подходят к главному городу Острова Победителей.

— А теперь будьте намного осторожнее, чем раньше...

2 года назад.

Пятнадцатилетний Энджой вместе с отцом тренируется фехтованию на деревянных мечах на заднем дворе.

Альбен не давал своему сыну ни на секунду передохнуть, постоянно нанося удары, которые Энджой никак не мог предугадать.

— Это невозможно... Я же банально не успеваю среагировать!

— Когда-то давным-давно я думал точно так же, пока не столкнулся с противником, который был совсем слепым, и знаешь что? Я проиграл ему.

— Слепым!? Как такое возможно? — Энджой удивился словам отца

— Слушай внимательно, сын. Сегодня я расскажу тебе об удивительном явлении — ясновидении. Для начала возьми второй настоящий меч, который лежит в подвале, а я возьму свой. Это будет наш первый поединок на настоящих мечах.

С того момента Альбен начал серьёзно обучать Энджоя и подвергать его самым тяжёлым тренировкам — в тех условиях, в которых тренировались все самые известные мечники.

Настоящее время.

Золд, Энджой и Джотали стояли на входе в главный город.

— Ведите себя тише и не привлекайте лишнего внимания...

Как только они нашли главный магазин, отвечающий за порт и доступ к нему, Золд, используя свои широкие связи в городе, попросил Энджоя и Джотали подождать его снаружи, пока он будет вести переговоры о покупке.

Энджой и Джотали начали ждать Золда снаружи, как он и просил, но услышав взрывы и мощную ауру на соседней улице, Энджой бросился туда, а Джотали последовал за ним, несмотря на то, что не особенно хотел идти, будучи привязан к Энджою.

— Куда ты собрался, идиот!? Золд же велел ждать его снаружи!

Как только Джотали прочитал название улицы — «New Deaths», он сразу всё понял.

— Здесь же... Собираются все новички, которые стремятся стать кандидатом на Лендсмана...

Прибыв на соседнюю улицу, Энджой заметил знакомые ему лица.

"Морской" Кинг, 5 серебряных и 15 бронзовых трофеев.

— Готовься умереть!!

Снейк, 11 серебряных и 19 бронзовых трофеев.

— Мне готовиться умереть от тебя!?

Кинг и Снейк вели разборки между собой.

Рядом с ними сидели за столиком еще два новичка-мечника:

"Неотразимость" Дрейфуль Сазерцель (18 серебряных и 28 бронзовых трофеев) и "Обезглавливатель" Редстоун (1 золотой и 20 серебряных трофеев)

— Как же я неотразим. — Сазерцель, закинув ноги на стол, любовался собой в небольшом складном зеркальце.

— Заткнись ты уже... — Обезглавливатель наворачивал тарелки с бобами.

Над ними на крыше лежал и спал мечник с наибольшим количеством трофеев среди новичков:

"Раскаляющий" или "Магмовый" Бейонед, 11 золотых и 25 серебряных трофея.

— Ладно, мы уже посмотрели, хватит. Пора уходить, иначе можем наткнуться на неприятности...

Джотали начал уводить Энджоя с улицы.

— Хм, Джоерс? Что такой слабак, как ты, здесь делает?

На другой крыше виднелось знакомое Энджою лицо...

"Алмазный" Фейн, 7 золотых и 22 серебряных трофея.

— Фитчер...

Старания Джотали оказались напрасными: Энджой полностью окаменел и вовсе не собирался уходить.

Фейн спрыгивает с крыши и подходит к удивленному Джоерсу, а затем снимает с его груди карту мечника.

— 2 серебряных трофеев? Ха-ха, какой же ты жалкий.

— Мне совершенно всё равно сколько у меня трофеев. В скором я тебя свершу и стану сильнейшим мечником. — Энджой находит в себе силы приподнять уголки рта.

— Сильнейшим мечником? И на что же ты способен? На задней стороне твоей карты не отмечены характеристики, которые обязан иметь каждый уважающий себя мечник.

Когда фехтовальщик получает свой первый золотой трофей, на обратной стороне его карты отмечаются все основные характеристики, полностью описывающие его как мечника в бою.

Баллы характеристик:

E: 0 — 10

D: 10 — 30

C: 30 — 50

B: 50 — 70

A: 70 — 90

S: 90 — 110

S+: 110+

Фейн достаёт свою карту и показывает Энджою её обратную сторону.

"Алмазный" Фейн.

Сила — 71 (A)

Скорость — 54 (B)

Интеллект — 77 (A)

Ловкость — 43 (C)

Нападение — 47 (C)

Защита — 75 (A)

Техника владения мечом — 66 (B)

Особенность меча — 51 (B)

Контроли................

Ме............................

Общая оцен..........

————————————

Оставшиеся две характеристики и общую оценку Энджой не смог разглядеть, поскольку пальцы Фейна закрывали эту часть карты.

Насмешки Фейна прервал выходящий из бара голый парень с бородой, покрытый паром.

"Туман" Эгрим, 6 золотых и 21 серебряных трофеев.

— Успокойся, Фейн, не видишь, что этот парень почти Бедоносец? Возможно, рост его трофеев немного замедлен.

— Лучше бы приоделся. А Джоерс ни в какие Бедоносцы не годится, и если это так, мы проверим его силу поединком.

Фейн сжал меч в руке и с улыбкой прокручивал в голове план, как наброситься на Энджоя.

— Может быть, я буду его противником? — Эгрим незаметно подходит к Фейну и предлагает своё участие.

— Чёртов извращенец, ладно.

На Эгриме нет одежды, кроме ремня, проходящего между ног и закрывающего его достоинство; этот же ремень продолжается до самого правого плеча, к которому на спине прикреплён меч.

Эгрим достает меч и подходит к Энджою, излучая при этом пугающую ауру.

— Не бойся парень, наш поединок это всего лишь танец. — Сам же Эгрим выглядит добрым и расслабленным.

— Но я не умею танцевать... — Напряженный Энджой наконец берет меч в руки.

— На твоей карте не отмеченно название твоего меча, как ты называешь свой меч?

— А у него должно быть имя..?

— Хах, понятно, значит ты еще не знаком со своим мечом... — Эгрим начинает поглаживать свой меч, который излучает пар и странную темную ауру.

Он что настолько отбитый извращенец!?

Эгрим атакует: его меч разрезает воздух, а горячий пар выжигает все бактерии, находящиеся в нём.

Я чувствую, что его меч очень горячий...

Энджой каким-то чудом блокирует атаку, отводя её в сторону.

— Он заблокировал атаку Эгрима!? — Все находятся в недоумении

Хотя Эгрим и не может похвастаться высокой скоростью, среди присутствующих он обладает самыми высокими показателями в нападении и силе.

Свет, падающий на лезвие меча Энджоя, слепит Эгрима в глаза.

— Твой меч довольно красив, но в бою больше всего важен владелец.

Эгрим ударяет по земле, из которой начинает подниматься густой пар; попадая на кожу Энджоя, он вызывает сильное раздражение.

Как же больно...

Ничего не видящий Энджой размахивает мечом в стороны, используя 35% высвобожденной духовной силы, чтобы создать поток, рассеивающий жгучий пар.

— Ну и глупая у тебя техника. — Эгриму становится скучно и он наносит прямой удар.

Меч пронёсся в нескольких сантиметрах от лица Энджоя, и он пожалел, что подумал, будто увернулся — это был направленный удар. Из меча снова вырвался столб горячего пара, ослепляющий Энджоя.

Но, преодолевая боль и используя ясновидение, Энджой вырвался вперёд и нанес удар Эгриму, оставив на его ноге небольшую рану.

— А вот это было смело! — Эгрим приготовился к еще одному прямому удару.

Снова сделает вид, что промазал, а затем высвободит горячий пар!?

— 38%

Вокруг Энджоя возникает поток ветра, который отталкивает все предметы рядом с ним, включая летящий в его сторону меч.

Энджой опирается на правую ногу, которой сделал выпад, чтобы нанести слепой удар, и бросается на Эгрима.

— Ого, убить меня собрался? Вроде правша, а так хорошо владеет мечом... — Эгрим блокирует удар.

Хех, мы в неудобном положении и сейчас ему нечего мне противопоставить...

Эгрим просто наносит Энджою удар кулаком другой руки в лицо.

— Что за... Это не по правилам!! — Энджой падает на землю

— Ха-ха, а кто говорил, что мы будем драться по правилам? Это ведь остров Победителей!!

Разгневанный Энджой собирается напасть, но Эгрим протягивает ему руку.

— Ладно, я тебя оценил и ты достойный мечник. Похоже в новом поколении пополнение!

— Что ты несёшь!? Ты так просто его примешь!? — Фейну не нравится такой расклад.

— Это у тебя с ним какие-то разборки. Мне он довольно понравился как фехтовальщик...

Фейн достает меч и начинает угрожать.

— Не думай, что раз тебя одобрил Эгрим, тебя одобрят и другие. Наш поединок ещё не окончен.

— Да мне всё равно, одобришь меня ты или тот голый парень. Если хочешь поединок — нападай, хех

— Ах ты...

Фейн собирается нанести удар, но внезапный громкий свист его останавливает.

— О нет...

Все поражены, и на лицах абсолютно всех мечников нового поколения появляется испуг.

— Фейн, уходим.

Все начинают собираться и уходить.

Джотали подбегает к Энджою и начинает толкать его, но тот не понимает, что происходит и почему все так удивлены.

— Нет, не может быть... Надо скорее уходить отсюда...

— Что случилось? Почему все резко начали отступать?

На ближайших улицах царила полная тишина, и не было ни души.

Где-то вдалеке в небе над городом приближался силуэт на обычной деревянной доске.

— Этого просто не может быть... Что здесь делает Святейший...?

— Святе... Кто?

Парящий в небе человек в элегантном джентльменском костюме, с черной аккуратно уложенной прической и светящимися отражающими свет круглыми очками смотрел на весь город с высока.

С его появлением над городом нависли тучи, и с деревьев начали опадать листья.

Воздух стал тяжелым и было невозможно нормально дышать.

Из самой высокой часовни на него выскочил мечник нового поколения — «Морской» Кинг.

— Я буду тем кто убьёт Святейшего!!

Но Кингу внезапно стало не хватать воздуха, и он потерял сознание в воздухе, а парящий в небе монстр даже не взглянул в его сторону.

Энджой спросил Джотали, кто этот красиво приодетый парень, но окаменевший от страха Джотали не мог издать ни звука.

Парень в очках сменил курс и начал лететь в их сторону.

— Эй, этот парень летит сюда, и, похоже, у него плохие намерения, так что нам лучше бежать!

— Идиот, никуда мы уже не сбежим... Этот парень один из Святейших... А точнее...

Один из Святейших — «Облачно разящий, парящий, небо разделяющий и объединяющий» "Небесный" Зерен (настоящее имя — Зерехит).

Уровень силы — приблизительно выше уровня Лендсмана

"Ум правит силой" — так полагали люди более 250 лет назад, в эпоху, когда над всем миром возвышался один мудрый правитель, чьё имя впоследствии было стёрто из летописей. Его разум был столь величествен и могущественен, что он управлял каждым уголком земли вплоть до тех пор, пока в одном из самых тёмных уголков не возникло объединение, ведомое человеком с равным умом. Именно тогда разразилась война, длившаяся почти сто лет.

Однако нашёлся человек, которому удалось остановить это противостояние. Ценой огромных усилий он вновь объединил народы и создал новые государства. Новый правитель отличался от прошлого: он обладал не только великим разумом, но и огромной силой. Этим правителем являлся первый Лендсман. С тех пор носители этого титула владели не только умом, но и силой, управляя всем государством.

Но мир не вечен. В один из таких же смутных уголков появился человек, чья сила и ум вновь пошатнули порядок. По неизвестным причинам никто не запечатлел и не вспомнил, как именно он нарушил мир. Конфликт, начавшийся более 140 лет назад, окутан тайной и известен лишь как "Стертая война" или "Не существующий промежуток".

После этого на руинах старого мира возникло множество государств. Каким-то образом их правители сумели объединить свои народы — за исключением одного государства, что навечно осталось вне союза. Говорят, именно здесь, в Ромбленде, рождались прародители всех будущих войн. Ромбленд, в отличие от ССC, был вечно враждующим с остальным миром. Здесь, как и в Сингене, имелись свои правители, обладающие умом и силой, но в отличие от Лендсмана и его помощника Эндсмана, Ромблендом правили сразу трое равноправных правителей, называемых Святейшими.

1 из 3 Святейших — "Небесный" Зерен (настоящее имя — Зерехит)

Зерен с оглушительной скоростью приземляется прямо перед Энджоем и Джотали. Вихрь пыли, поднявшийся при его появлении, с силой сбивает их с ног.

— Хм, неужели эти ничтожества расставили торфиты по всему острову? Как же это низко...— Ощущая странное давление, направленное только на него, Зерен поправляет очки и, преодолевая невидимую тяжесть, выпрямляется, возвышаясь над поражёнными парнями.

— Что ты здесь делаешь... Зерен?

— Пришёл вас забрать, вы ведь как никак молодой приц.

Услышав слова Святейшего, Энджой не может поверить сказанному и снова падает на землю.

— П-принц!? Ты принц!?

— Чёрт, какая ещё разница!? Я не вернусь в Ромбленд. На этом всё.

— Что ж, тогда мне ничего не остаётся, как переломать вам ноги… или даже отрубить их. — Холодно произносит Зерен. После этих угрожающих слов он начинает медленно приближаться.

Энджой и Джотали в страхе начинают отступать назад. В этот момент Зерен выхватывает из-за пояса небольшую серебряную шпагу.

Их судьба, казалось, была предрешена — Зерен наносит сокрушительный удар. Но внезапно, словно из ниоткуда, появляется ослепительный изумрудный кол. Он встает на пути клинка, раскалывается от мощи удара и, на мгновение, останавливает смертельную атаку.

В глубине переулка возникает неясный силуэт. А затем выходит их спаситель — Изумрудный Золд.

— Я ведь просил ждать меня на выходе, а вы только и можете устраивать проблемы...

Золд... Это Изумрудный Золд!!

Энджой и Джотали бросаются за спину своего спасителя.

— Изумрудный, не мог ли ты отойти.

— Не мог ли ты объяснить причину своего нахождения здесь, очкарик.

— С каких это пор Остров Победителей стал частной территорией Сингена? И с чего вы взяли, что имеете право расставлять здесь торфиты, только благодаря которым я до сих пор не сравнял этот остров с землёй?

Торфи... о чём он? Энджой плохо понимал их разговор, хотя возможно одной из причин являлся иностранный акцент у Зерена.

— Значит так, насчёт три вы со всех ног убегаете отсюда в сторону порта... Три.

Золд мгновенно покрывает себя прочной изумрудной бронёй и стремительно бросается на Зерена. В это время Энджой и Джотали, воспользовавшись моментом, скрываются в переулке позади. Не оборачиваясь, Золд заслоняет переулок, вырастив за их спинами грозную стену изумрудных наростов, полностью перекрыв проход для Зерена.

Приблизившись к Святейшему, Золд внезапно теряет правую руку, сжимавшую меч. Однако, он перехватывает падающее оружие левой. Но Зерена уже не было рядом — тот бросился в погоню за беглецами.

Энджой и Джотали бежали по одному направлению, хотя даже не имели понятия в какой стороне находится порт.

Внезапно перед ними снова появляется Зерен. Энджой, решив проявить смелость, выхватывает меч, готовясь к схватке.

— Ну же, нападай!! Святей... — Не успев даже договорить, Энджой внезапно рухнул на землю в сильных конвульсиях, похоже ему неожиданно стало не хватать воздуха и он начал задыхаться.

Джотали начал бросаться в Зерена песком, но тот не сдвинулся.

Лицо Энджоя уже совсем покраснело, и он почти смирился с удушьем, когда вдруг перед ним возник Золд. Одним едва заметным взмахом он мгновенно рассеял непонятное проклятие, мешавшее Энджою дышать.

— Фуух... Я дышу... Изумрудный, ваша правая рука!?

— Не волнуйся, я знал, что так случится. — спокойно сказал Золд, крепко сжимая в зубах тряпку, которой он аккуратно перевязал правую руку, чтобы остановить кровь. — Именно поэтому я держал меч в нерабочей руке. Теперь мне придётся быть осторожнее...

— Продолжишь их защищать?

— "Изумрудный город"

Улица, на которой они находились, а за ней и все соседние переулки, стремительно начали покрываться изумрудным налётом. Всё вокруг было покрыто острыми шипами. Вся эта территория была подвластна лишь Золду.

Так вот он какой... Кандидат на Лендсмана из позапрошлого поколения...

Перед Зереном появилось множество клонов Золда, состоящих полностью из изумрудов, но Святейший смотрел на всё это надменным взглядом и сокрушал всё вокруг.

Золд воссоздал для Энджоя и Джотали идеальное изумрудное укрытие.

— Этот Святейший — правша? Ты ведь сам говорил, что люди с рабочей правой рукой обычно очень плохи в фехтовании.

— Идиот, ты правда настолько мало знаешь о генетике и врождённых способностях людей? Он, а точнее все трое Святейших, являются амбидекстерами. Это означает, что они отлично владеют как правой, так и левой рукой — это уникальная способность, которую имеют лишь единицы во всём мире.

— Амбидекстер...

Уже несколько минут Зерен разрушает различных атакующих изумрудных клонов Золда и другие препятствия, созданные им, но самого Золда он не встречает.

— Чёртов старикан, ты же знаешь, что из-за расставленных здесь торфитов мои особые техники бессильны, но всё же... "Атмосферное расторжение".

От меча Зерена расходится невидимое поле, моментально окутывая весь центральный город. В этом пространстве полностью исчезает атмосфера: нет ни гравитации, ни звуков, ни воздуха — лишь пронизывающий холод проникает повсюду. Все изумрудные постройки Золда мгновенно растворяются без следа, и теперь они все у противника как на ладони.

В радиусе нескольких километров полностью отсутствовала атмосфера, а вместе с ней — гравитация, звуки и воздух. Царил настоящий ад, но без огня и демонов — хотя один демон всё же там находился. Сам же Зерен не обращал внимания на отсутствие атмосферы, ведь он являлся создателем этого хаоса.

Вся изумрудная конструкция мгновенно рассыпалась, и Энджой с Джотали вновь оказались посреди открытой, безлюдной, полуразрушенной улицы. Но им было не до этого — они задыхались от отсутствия атмосферы, а из-за отсутствия гравитации не могли сдвинуться с места.

Снова это удушье... Но почему же такая разрушительная атака? Джотали, ради которого он пришёл сюда, тоже ведь умрёт... Что же делать?.. Это конец...

Сильный поток в виде черных молний хлынул по воздуху, возвращая атмосферу, а точнее, аннулируя атаку Зерена.

— Парень, я же говорил, что в новом поколении пополнения, к которому я тоже принадлежу. С чего бы мне бросать своих товарищей? — за спиной у Энджоя вдруг появился Эгрим вместе с другими мечниками, с которыми Энджой встретился немного раньше.

Тот раздетый парень!?

— Ты ведь Джоерс? Так тебя Фейн называл.

— Я Энджой...

В самом конце, прямо за спинами всех мечников, стоял Фейн Фитчер, раздражённый тем, что его товарищи жертвуют собой ради спасения Энджоя.

— Ну же, парни, все вместе на Святейшего! — Эгрим поднял меч и огромная толпа разъярённых мечников ринулась вперёд, устремляясь к Зерену.

Они правда ради меня такой огромной толпой бросаются на Святейшего!? Вот оно какое… Дружное новое поколение фехтовальщиков!

— Стадо баранов, да что у вас на уме!? — Недовольный Зерен поправляет очки, а на его лбу выступают вены.

Приближаясь к Зерену, на фехтовальщиков обрушивалось огромное давление: дышать становилось тяжело, а гравитация полностью исчезала.

Вблизи, когда противники из-за отсутствия гравитации парили в воздухе и были полностью обездвижены, Зерен словно по красной дорожке шагал вперёд, поочерёдно разрубая каждого мечника, застывшего в полёте.

— Мусор, мусор, мусор, — произнёс Зерен, лёгким взмахом разрубая каждого, и продолжая идти элегантной походкой.

Мечники, ещё не вступившие в бой, начали охватываться паникой и отступать.

— К ниму даже невозможно приблизиться... Что это за бред!?

— Сила его меча позволяет ему управлять атмосферой и всеми её слоями... — Сам же Эгрим находится в замешательстве.

— Но вы же как-то и Изумрудный могли аннулировать его силу, как вам это удавалось?

— Да, с помощью страха. По каким-то непонятным причинам на этом острове кто-то тайно установил торфиты, которые ограничивают его страх, а скорее всего — страх любого жителя Ромбленда.

— Какой еще страх?

Страх — загадочная духовная сила, аура или, как её ещё можно назвать, энергетическое состояние. Человек способен контролировать страх, развивать его и использовать как оружие. Так поступал Молнин при своём первом появлении: когда к нему подошёл незнакомец, он вызвал у него сильный испуг, используя страх как средство воздействия. Страх можно применять в разных целях — всё зависит от разницы в уровне страха между тобой и противником.

Торфиты — это приборы, которые ограничивают или полностью аннулируют страх у определённого человека или народа. Эффективность зависит от навыков пользователя и степени настройки самих торфитов. Полное подавление страха может привести к беспомощности, инвалидности или даже смерти человека. Остров Победителей не принадлежит ни одному государству и не подчиняется законам, поэтому установка торфитов против какого-либо народа или государства — поступок, способный вызвать серьёзные разногласия и недовольства.

— Эй, Эгрим, у меня есть идея. Ты нападай первым и используй страх, чтобы нейтрализовать все его атаки. Сам при этом можешь не атаковать — я подкрадусь сзади и убью его.

— Возможно, я бы согласился на этот безумный план, но с кем-то другим. Ты же никогда в жизни не сможешь приблизиться к нему.

— Но почемуу!?

— Идиот, хоть Зерен и не гражданин Сингена и не имеет карты Мечника, теоретически все его показатели по баллам точно превосходят уровень S, а возможно, даже S+. — В разговор встревает Джотали.

— А тебе откуда знать!? Лучше бы молчал, принц недоделанный!

— Ладно, давайте успокоимся, он уже довольно близко...

— Разойдитесь. — В сторону Зерена направлялся Бейонед, обладатель максимального количества золотых трофеев среди нового поколения мечников.

— А тут становится жарковато...

Вся вода в ближайшем радиусе мгновенно начинает испаряться, а из земли поднимается густой пар. Похоже, «Раскаляющий» Бейонед активировал способность своего меча — вокруг постепенно растёт невыносимая жара, и температура стремительно поднимается.

Это же Бейонед, помню в недавних газетах про него писали!

— А вот тебя я не стал бы трогать — ты ведь молодая, яркая звезда будущего Сингена. Зачем же так жертвовать собой?

— Да мне плевать, что ты Святейший, ты нарушил мой сладкий сон!!

Бейонед высвобождает могущественный страх, впитывая в него свою магму; этот страх проникает повсюду, и там, где он проходит, всё ощутимо обжигается.

Все показатели выше S значит... Хех, да мы же тут все умрем. Наш противник один из сильнейших когда-либо фехтовальщиков и это огромный шанс проявить себя...

Энджой куда-то резко убегает и это замечает лишь Джотали, который не успевает его остановить.

Бейонед воссоздаёт огромную волну из магмы, которая обрушивается на Зерена, расплавляя всё на своём пути.

Теперь вместо улицы образовалась магмовая река, но даже это не останавливает Святейшего. Он спокойно встаёт, будто ничего не произошло — его покрывает невидимая оболочка, которая не даёт магме обжечь его.

— Ему всё равно на мой страх!?

— Я изучал твою карту и знаю, что твоё владение мечом едва достигает уровня A. Значит, в отличие от меня, у тебя нет стойкого резиста к собственной технике либо он находится на довольно низком уровне.

— Бейонед, немедленно отступай!

— "Вечная тишина."

Звук на всём острове резко заглушается.

Взмахами меча Зерен искажает атмосферу, вместе с ней изменяя гравитацию, которая под мощным напором отводит всю магмовую реку в сторону Бейонеда, Эгрима и Джотали.

Цунами из магмы на огромной скорости неслось на Бейонеда, Эгрима и Джотали.

— Мы не справимся... Фейн, помоги уже наконец!!

Эгрим выпустил весь пар, приостановив движение магмы и перенаправив её в другую сторону. В это время Фейн взмахами возводил алмазную стену, которая помогла остановить поток разлитой раскалённой реки.

— Вы уж простите меня, я не думал, что моя магма может вам навредить...

Бейонед совершенно забыл о Зерене, но тот уже оказался близко — за спиной. Зерен замахнулся для удара, однако Эгрим и Фейн помешали ему, высвободив весь страх на Зерена. Из-за действия торфитов Святейший был не мог противостоять объединённому всплеску страха.

Пока Эгрим и Фейн сдерживают Зерена, отвлечённого на Бейонеда, сзади подкрадывается Энджой, готовящийся нанести смертельный удар в спину.

Вот он — момент истины.... Сильнейший стоит прямо передо мной, и это мой шанс проявить себя. Я докажу вам... Всем докажу! Вот увидите: я нанесу удар со спины, снесу ему голову, и это станет величайшим стартом на пути к становлению сильнейшим мечником!!

Энджой прыгает и замахивается, готовясь срубить Зерену голову — он уже совсем близко, а Зерен будто ничего не подозревает о его присутствии.

Я стану Сильнейшим мечником!!!

Энджой наносит прямой удар по шее Зерена, но крови и победы не последовало — лезвие меча разлетелось вдребезги. При этом на теле Зерена не было ни дополнительного щита, ни какой-либо защиты. Неужели обычная прочность тела одного из сильнейших мечников так велика, что меч Энджоя и вместе с ним все надежды разбились вдребезги? На лице Энджоя застыл шок и разочарование, а Зерен будто вовсе не заметил его присутствия — или же он ожидал такого исхода и даже не обратил на него взгляда.

Это просто невозможно... Так вот они какие — сильнейшие фехтовальщики. Простые смертные новички даже царапины им не могут нанести. Помню тот момент, когда Капитан Гиан спас меня, остановив удар меча Рейги с огромной скоростью обычной рукой. До их уровня мне ещё очень далеко...

Зерен продолжает поглощать страх, исходящий от Фейна и Эгрима, отталкивает Бейонеда и готовится нанести серьёзный удар.

— Что-то я совсем запоздал...

Его атаку прерывает неожиданное появление «Изумрудного» Золда: достав множество ножей, связанных цепью, он обвивает их вокруг Зерена, а позади себя возводит изумрудную стену, отделяя новичков.

— До сих пор бросаешься уже на других новичков!? А ты лежащий паренёк, вставай!

— Старик, что тебе нужно? Я не собираюсь причинять тебе серьёзный вред, хотя вы и установили здесь торфиты, которые могут привести к множеству разногласий между Ромблендом и Сингеном.

— Да? А та организация с Проклятым мечом — не ваши ли это заслуги?

— Не понимаю о чём речь. Уйди уже наконец.

Опустошённый Энджой лежал с мечом, сломавшимся пополам, и смотрел на Зерена словно на возвышающуюся башню, на которую ему никогда не забраться. Только теперь он осознал разницу в их силах и понял, что никогда не достигнет таких высот.

Даже находясь в зоне, где вся его мощь подавлялась, и после противостояния с легендарным Золдом и почти всем новым поколением сильнейших мечников, на Зерене не было ни царапины — и с самого начала всего этого события с него не упала ни одна пылинка.

Спустя минуту с трудом Энджой попытался подняться и встал. Перед ним стоял недовольный Зерен и измождённый, лишённый сил Золд. Используя всего 25% контроля над телом, Энджой высвободил порыв воздуха — лёгкий прохладный ветерок, который Зерен заметил и, забыв на мгновение о Золде, повернулся в его сторону.

— А я думал, ты мёртв. Ладно, с вами мне совсем неинтересно. Старик уже не сдвинется, я чувствую присутствие Джотали — пора за ним идти.

— Ну нет, никуда ты не пойдёшь! Для начала сразись со мной — как фехтовальщик с фехтовальщиком! — Энджой проявил крайнюю смелость, которая вызвала удивление как у Зерена, так и у Золда.

— Парень, ты себя видел? На твоём теле нет ни живого места, меч сломан, да и сил в тебе я ощущаю очень мало. Но я человек чести, поэтому приму твою просьбу.

Да, и тебе лучше использовать все свои силы, ведь я тоже задействую 100% контроля над своим телом и высвобожу самую мощную атаку в мире — ту, что сокрушит сильнейшего...

Зерен подошёл к Энджою и замахнулся, но Энджой тоже шагнул вперёд и с криком нанес выпад в сторону Зерена, высвобождая всю свою силу...

Однако никакой мощной атаки не последовало — из меча не вышло ни капли энергии. Энджой вздохнул с разочарованием. В ответ Зерен таким же выпадом ударил в сторону Энджоя, не касаясь лезвием. Искажённое пространство у наконечника меча с огромной силой врезалось в Энджоя, отбрасывая его на несколько километров вверх, где его судьба стала уже никому неизвестна. Одним мощнейшим ударом Зерен покончил с Энджоем — как настоящий фехтовальщик.

— Ты убил его? Зачем ты так поступил?

— Не знаю, я просто завершил поединок, на который он меня вызвал, как настоящий фехтовальщик. Что будет с его дальнейшей судьбой — никому неизвестно, но обычно после такого удара не выживают.

Вздыхая без сил, Золд присел на выступающий изумрудный сталактит. Тем временем Зерен учуял Джотали и направился к нему, чтобы завершить миссию — и теперь его уже точно никто не остановит.

Произошедший инцидент быстро разнесся по всему миру и стал известен каждому. Синген понёс значительные потери среди мечников нового поколения, на которых была возложена судьба государства. Золд был доставлен в больницу с тяжёлыми ранениями, а судьба Энджоя оставалась неизвестной — с тех пор он считался пропавшим без вести.

Отец Энджоя, Альбен Джоерс, ворвался в кабинет Эндсмана и в гневе требовал объяснений — что случилось с его сыном и чтобы правительство немедленно занялось его поисками.

— У вас это семейное — выбивать двери? Послушайте, господин Джоерс, прошло всего лишь два дня, я не думаю, что он мёртв, и...

— Послушай меня, Молнин! Как вы вообще допустили, чтобы Святейшему противостояли какие-то новички? Почему ты не пошёл им помогать или не отправил кого-то из взрослых!?

В кабинет входит Золд с перевязанным бинтом на месте, где раньше была его правая рука.

— Успокойся Альбен, я был там и сделал всё возможное.

— «Изумрудный, ну теперь понятно», — произнёс Альбен с ненавистью и яростно захлопнул дверь, покидая комнату.

Золд подошёл к небольшому столику у окна и налил себе стакан виски.

— Никогда не видел его таким взволнованным, хотя в его семье сейчас непростой период.

— А я видел — всего один раз. — Вздыхающий Молнин свалился на кресло.

— Возможно, я догадываюсь, когда именно...

Где-то посреди океана, заглушив мотор, медленно плыл одинокий катер, на котором лежал человек в бессознательном состоянии — как оказалось, это был Энджой. Спустя некоторое время он медленно открыл глаза, но после долгой комы даже не мог пошевелить конечностями.

Где я... Что произо...

— Да ладно, он очнулся!? — к еще не пришедшему в сознание Энджою подбежали две девчонки в купальниках.

— А я ведь говорила, что он жив!

— Ой, он наверное ещё ничего не понимает...

Через силу Энджой приподнимает верхнюю часть тела и трёт голову. Как только он замечает двух девочек, он тут же приходит в себя и отпрыгивает назад.

— К-кто вы такие!? Я что умер и попал в рай?

— Вряд ли здесь рай, так как у нас закончилась еда. И ты скорее всего очень голоден — ведь мы подобрали тебя ещё утром.

— Утром? А что вы здесь делаете?

— Меня зовут Скед, а это моя сестра Сина. Не обращай внимания на наши имена — мы неместные. Мы украли этот катер и три дня скрывались. Когда у нас закончилось топливо, мы приглушили мотор, чтобы дождаться помощи. И вдруг перед нами с неба в воду упал, будто бы метеорит... Оказалось, это был ты. Тогда мы тебя и спасли.

Скед — красноволосая семнадцатилетняя спасительница Энджоя, полностью одетая в купальник, с агрессивно-пассивным характером. На данный момент её мотивы и откуда она родом неизвестно, однако она уже три дня путешествует по океану вместе со своей сестрой на укравшем ими катере.Сина — синеволосая младшая сестра Скед, около четырнадцати лет, спокойная и застенчивая. Она также является спасительницей Энджоя, при этом её мотивы и происхождение остаются загадкой.

Энджой рассказывал о себе, но вдруг замолчал, заметив в руке свой меч, сломанный пополам.

— Мой ме-е-еч!! Он был очень дорог отцу... Что же я ему теперь скажу?..

— Да уж, я не могла вытащить твой меч — ты сильно сжал его в руке. Похоже, ты настоящий сильный мечник. Ненавижу мечников.

Сильный мечник... — Услышав слова Скед, он вспомнил, как не смог нанести удар в спину Зерену и проиграл от одного его удара.

— Какой-то ты подавленный. Ну ладно, Сина, ты разобралась, где мы? Пора снова заводить мотор.

Девочки завели мотор на последнем топливе и уверенно плыли дальше, но недолго — буквально через двадцать минут мотор полностью заглох.

— Ну не-е-ет, это конец...

Энджой подошёл к поникшим девочкам и всмотрелся вдаль; сквозь туман виднелся остров.

— Берег? Похоже я вижу остров!

Надеюсь я не приплыл обратно на остров Победителей...

— Ого, и правда! Сина, ведь ты разбираешься в картах — что это за остров?

— Если не ошибаюсь, это остров Нового Феникса...

— Нового!? — воскликнул Энджой с опасением.

— Ты тут когда-то бывал?

— Насколько я знаю, этот остров заселили совсем недавно, и там живут очень влиятельные люди. Обычным простолюдинам попасть туда очень сложно...

— Так это же круто!! Но нам ведь ещё нужно до туда доплыть, а мы совсем не умеем плавать...

Скед и Сина одновременно посмотрели на Энджоя и на единственный спасательный круг, лежащий у борта катера, намекая, что одну из них он должен будет нести на себе.

— И не думайте!!

Спустя несколько минут Энджой уже еле плыл, неся на себе Скед, а рядом на спасательном круге плыла Сина. До берега оставалось меньше двухсот метров.

— Жди нас, остров Нового Феникса!

— Хватит плескаться, мне и так тяжело, и всё болит!

Остров Нового Феникса — входит в состав ССС, расположен южнее Сингена и считается самым маленьким континентом, если его вообще можно так назвать. Рядом с ним почти соприкасается остров Старого Феникса, который немного больше по площади и также входит в состав ССС.

Скед и Сина родились в довольно бедной семье в центре одного из крупнейших городов Ромбленда. Мать родила девочек ради пособия, а отец, несмотря на трудности, упорно занимался фехтованием и старался приносить деньги в дом. Мать часто пила и ругалась на дочерей, но отец защищал их, за что они очень его любили и уважали.

Со временем объявили грандиозный турнир с крупным денежным призом за победу, и отец решил принять в нём участие. Из-за проблем с женой он мало тренировался и часто нервничал, однако по его словам, был готов к турниру и ушёл. Перед уходом дочери пожелали ему удачи, надеясь встретить его с победой, но встретить его так и не удалось: противник целился в плечо, но наконечник соскользнул и случайно пробил сердце — отец Скед и Сины скончался в тот же день.

Мать стала пить ещё больше, ругать и избивать девочек, тратя деньги, заработанные мужем, только на себя. Девочкам пришлось воровать и обманывать стариков, чтобы выжить. Но однажды они ограбили не того старика — это оказался влиятельный человек, а его сын — одна из важных фигур в правительстве. После этого случая в их дом ворвалась полиция...

— Вы уверены, что именно мои? Сейчас проверю их...

Когда мать вошла в комнату дочерей, она увидела, как Скед занимается с папиной шпагой, и спросила, зачем она трогает её и почему в их дом ворвалась полиция. Девочки отрицали свою вину, но тогда в квартиру вошёл тот самый богатый старик. Разгневанный, он попытался схватить Сину, и тогда Скед достала шпагу и пронзила ему кисть насквозь. Мать была шокирована, а затем рассержена и попыталась остановить дочь, но Скед пронзила ей ногу, схватила Сину за руку и через окно выбежала на улицу.

В тот же день полиция выяснила, что их мать употребляла запрещённые вещества, и посадила её на несколько лет. Девочки узнали об этом лишь через неделю, когда вернулись домой. Денег у них не было, а дом вскоре отобрали, поэтому им пришлось жить на улице.

— Ого какая сильная...

Скед начала заниматься фехтованием и уже через год одерживала победы над всеми уличными фехтовальщиками. Однако на участие в известных турнирах у них не было ни денег, ни связей. В один из таких дней Скед победила мальчика, пробив ему плечо насквозь — такое иногда случалось, но на этот раз произошло нечто непредвиденное...

— Эй, девка, что ты творишь!? Ты хоть знаешь, кто этот молодой человек?!

— Всё хорошо, успокойся, Бенни.

Джотали Дер Ватермелон, 15 лет, сын короля, правителя Ромбленда.

— Вы принц?.. Прошу прощения, ваше высочество!

— Хех, я же сказал — всё нормально, да и ты сильная для женщины.

— Принц, прошу, устройте мою сестрёнку, чтобы она смогла поучаствовать в каком-нибудь крутом турнире. У нас совсем нет денег, а она мечтает стать самой сильной фехтовальщицей в мире!

— Сина, помолчи. Хотя, если вы действительно так сильны — пожалуйста...

— Хм, ну...

Но слова молодого принца разбили все мечты Скед раз и навсегда. Хотя они и раньше догадывались — это было всем известно. Как сказал Джотали: «Девушек-фехтовальщиков не бывает».

Прошло два года, как Скед не использовала шпагу в бою, но сегодня всё же пришлось...

— Сина, что случилось? — Скед подбежала к лежащей и плачущей Сине, на которую кричал полноватый мужчина.

— Эта девка! Я видел, как ты сперла мои абрикосы, да я тебя щас...

Мужчина не успел нанести удар — Скед неожиданно обрубила ему кисть. Друзья торговца заметили это и бросились на девочек. Они бежали не оглядываясь, добежали до ближайшего порта, сели в первый попавшийся катер и уплыли от погони. Но один из друзей торговца успел запрыгнуть на катер. Тогда Скед достала шпагу для обороны, но оказалось, что мужчина тоже владел фехтованием.

Бой был недолгим: Скед смогла обмануть и опрокинуть мужчину за борт, но тот зацепился за наконечник меча. Сина удерживала сестру за ноги, как могла, но сил не оставалось. Скед решилась на то, чего не делала уже два года, хотя и думала, что забросила фехтование. Этот предмет, который постоянно напоминал ей о фехтовании и об отце, никогда не давал ей покоя. Но сегодня она отпустила его: Скед отпустила шпагу вместе с разъярённым мужчиной прямиком на дно океана.

Отпустив шпагу, Скед и Сина потеряли последнее напоминание об отце — единственном луче света в их жизни. Теперь им придётся жить самостоятельно.

Прошла почти неделя посреди океана, а Скед не могла перестать об этом думать — её разрывало изнутри. Тогда она нашла для себя решение: стоя на краю бортика катера, молилась небесам.

— Творец, дай мне знак...

После её слов последовала лишь тишина. И всё же Скед решилась на шаг. Не известно, что её тогда остановило, но простояв ещё несколько секунд, она протянула время и увидела тот самый знак с небес: рядом с катером с неба упал парень без сознания — это был Энджой. Так и не ясно, кто же настоящий спаситель — Скед, которая вытащила Энджоя из воды на катер, или Энджой, который остановил Скед.

Настоящее время.

Сина на спасательном круге подплыла к еле плывущему Энджою.

— Знаете что, я очень хотела вас поблагодарить.

— Поблагодарить? За что?

— На самом деле моя сестра...

Сина не успела договорить: громкая и разбушевавшаяся Скед начала плескаться и топить Энджоя.

— Эй, хватит там! Так... Ты что-то хотела сказать?

— Хм, уже ничего...

Ещё через пять минут они достигли дна и вышли на берег — вот так они и прибыли на остров Нового Феникса.

Энджой, Скед и Сина вышли на берег.

— Ураа! А это точно Новый Феникс?

— Да уж, я многое слышал о нём ещё с детства. Кстати, говорят, здесь правда есть пляжи из красного песка.

Они прибыли преимущественно в скалистую местность, где было мало песка и травы. Вдалеке слышались звуки, и Энджой решил покинуть сестёр и уйти в одиночку.

— Итак, куда мы теперь пойдём? — уверенно воскликнула Скед, устремив взгляд на Энджоя.

— Мы!? Вообще-то мне надо домой и... Вот блин! Я ведь провалил задание...

— Сестра, ты хочешь и дальше идти за ним? Но ты ведь ненавидишь мечников.

— А ну тише!

Блин, как же теперь мне возвращаться? Я ведь больше беспокоюсь о своей репутации — Молнин меня убьёт... Нужно узнать побольше об этом острове и попытаться поучаствовать в каком-нибудь турнире. Я слышал, Новый Феникс славится сильными фехтовальщиками и престижными турнирами!

После того как они взобрались по скалам к цивилизации, Энджой сразу же наткнулся на Колизей — оттуда доносились крики, которые он слышал ещё с самого низа, когда они только выплыли на берег.

Так вот, что это были за звуки!

— Ладно, вы ведь как и я голодные? Сейчас я добуду вам еды, хех.

Спустя десять минут и ещё пять минут бесполезных просьб впустить его в Колизей — всё оказалось напрасным.

— Да вы что, шутите!? Мой катер стоит всего в километре отсюда — можете его забрать. К тому же я сейчас выполняю важную миссию от Эндсмана уровня «А». Вы понимаете, что этот остров находится под управлением Эндсмана?

— Проваливай парень, хватит с меня этих бредней!

Он уже собирался уходить, как встретил знакомое лицо — у входа на его место встал Маэстро Симо, который когда-то победил Энджоя.

— Вы же тот самый, как вас там... Маэстро! Помните меня!?

Охранник на входе переспросил Маэстро, помнит ли он Энджоя, но тот лишь покивал головой в знак незнакомства. После этого на лице Энджоя появилось негодование.

— Вы не можете меня не помнить! У нас был поединок за вход на стадион и вы меня тогда одолели, но сейчас у меня столько же сколько и у вас трофеев!

— Да, вроде бы помню тебя, что ты на этот раз хочешь? Сейчас у меня уже 10 серебряных трофеев.

— Хе, так даже лучше... Я хочу реванш! И если я выиграю, то мне позволят принять участие в Колизее!

Маэстро согласился на реванш, проведя его за Колизеем на площадке с подстриженной травой.

Так, надо успокоиться... В этот раз я должен победить. Это будет моя первая победа над таким известным фехтовальщиком и старт моей карьеры. Я хочу одолеть Зерена и стать сильнейшим мечником... Стоп, как же я тогда проиграл? В прошлый раз я даже не успел моргнуть... Мы ведь используем одну и ту же технику. Сколько процентов контроля над телом он тогда применил, чтобы мгновенно отключить меня? Чёрт, возможно, я ещё не освоил эту технику так хорошо, как Маэстро... Но сейчас я могу показать больше и превзойти свой предел! Да!

— Чего задумался? Мы будем начинать поединок? Как тебя там... Не помню твоего имени.

— Да, я готов.

На этот раз нужно быть максимально внимательным, тем более что я начал развивать ясновидение — оно должно очень помочь мне.

Маэстро замахнулся точно так же, как и в тот раз, но Энджой уже не отходил назад. Маэстро сразу понял, что что-то здесь не так. Как только он ослабил замах, Энджой мгновенно внёс выпад. Маэстро на мгновение растерялся и не успел среагировать.

— 32...

О нет, я не успею... Он раскусил мой выпад, и у меня уже не останется времени нанести удар. Сейчас я получу такой же первый и решающий удар... Нет, я выбью его атаку своей собственной!

— 38%!!

Оба фехтовальщика одновременно атакуют одной и той же техникой, но с разной силой удара. Однако, как оказалось, разница в мощи не так велика: потоки ветра сталкиваются, и оба мечника отбрасывает назад на метр.

— Я уже и забыл, что ты пользуешься моей техникой. Хотя у твоего меча отсутствует конец лезвия — как ты вообще можешь наносить атаки?! Ладно, похоже, придется перейти к сильным приемам.

К сильным!? А до этого он использовал слабые?! Хотя он прав, у лезвия моего меча нету конца и мои приёмы будут работать лишь на половину...

Энджой слишком задумался и не успел понять, что Маэстро уже начал атаковать.

Уже атакует?! Так быстро!?

Опираясь лишь на ясновидение, Энджой успевает увернуться. Он считает, что ему невероятно повезло, ведь Маэстро обманул его — никаких сильных приёмов он так и не применил.

Он блефовал, хотя блеф может продолжаться и сейчас он начнёт применять сильные техники...

Как только Энджой увернулся, он мгновенно перешёл в наступление, сделав сильный выпад: шагнув одной ногой вперёд, не опираясь на другую, чтобы направить весь вес тела в атаку.

— 40%!

Шпага Маэстро была выбита из рук, а сам он был поражён техникой Энджоя, хотя сам Энджой до конца не осознал, что произошло.

— Парень, г-где ты такому научился..?

— Меня зовут Энджой!

После выпада последовал точно такой же приём, из-за чего Маэстро рухнул на землю.

— Ой... Простите, я слишком увлёкся...

— Как у тебя это вышло? — Удивлённый Маэстро начал отряхиваться.

— Что? А, ну, на самом деле я сам не знаю.

А что я только что сделал? Выпад, при котором я не опирался на вторую ногу, а всем весом ринулся прямо на него? Интересно, откуда я это умею? Похоже, у меня появился новый коронный приём!

— Ну так что, вы одобрите мой вхо... — внезапно журчание живота прервало Энджоя.

— Ты хорошо овладел моей техникой. Ладно, раз так, накормлю тебя и твоих подруг, с которыми ты сюда пришёл.

— Ура! Еда! Энджой ты такой крутой фехтовальщик!! — Неожиданно прокричала Сина.

Вот блин, я уже совсем забыл про них...

Маэстро накормил Энджоя, Скеда и Сину в ближайшем ларьке.

Голодные сестры, не ели несколько дней, от чего жадно наворачивали еду так, что она разлеталась в разные стороны.

— Маэстро, а ты тоже собираешься здесь учавствовать?

— Не, я пришёл навестить старого друга и скоро уже ухожу.

Спустя несколько минут, когда сёстры попросили ещё пару добавок, Маэстро ушёл, пообещав попросить охранника пропустить Энджоя для участия.

— Похоже, у тебя здесь связи. Ты действительно крутой мечник, Энджой! А ты что скажешь, Скед?

— Ага, да... — Скед с полным ртом набивала еду и не могла нормально отвечать.

Поскорее бы приступить к участию — мне так интересно, как здесь всё устроено!

Добро пожаловать в «Леопасс» — крупнейший Колизей во всём Союзе Совместных Сил! Здесь проведётся более сотни поединков, разделённых на несколько блоков. Всего будет 7 этапов, в которых примут участие 128 фехтовальщиков!

Энджоя пропускают в главную комнату ожидания для всех участников, но вот Скеду и Сину не пропускают.

— Эй, я вообще-то тоже фехтовальщица!

— Не бойтесь девочки, я скоро вернусь.

— Удачи тебе!!

Энджой проходит в комнату ожидания, где находятся многие участвующие фехтовальщики.

— Привет, ты впервые будешь здесь учавствовать? — К Энджою сразу же подходит один из участников, но для фехтовальщика он выглядит неуверенно.

— Да, похоже, я прибыл как раз вовремя. Как часто проводятся эти состязания?

— Раз в год, но тут редко, когда бывают очень сильные мечники, их тут не меньше двадцати. Меня зовут Десс и я тут уже не первый год...

— Я из Сингена, и нам мало что рассказывают о Новом Фениксе. Можешь вкратце объяснить, какая здесь система правления или как всё устроено?

— Хм. Ну, это будет сложно...

Архипелаг Феникса — Старый Феникс всегда пользовался большей популярностью, чем Новый, и всё потому, что материк Нового Феникса был обнаружен совсем недавно — чуть ли не 100 лет назад, хотя он расположен вплотную к Старому, что очень удивительно. Некоторые историки считают, что кто-то создал Новый Феникс, поскольку до этого на этом месте ничего не было. Популярность материка выросла совсем недавно, из-за чего многие влиятельные люди начали переезжать из Старого Феникса на Новый.

Система правления архипелага основана на четырёх правителях, которые символизируют масти колоды Таро. Всем архипелагом владеет Джокер — бывший четвёртый Лендсман Грейхард. В настоящее время на Новом Фениксе правят король Пик и король Червей, король Бубен вместе с Грейхардом находится на Старом Фениксе, а король Крести вскоре должен прибыть из Сингена. У них также есть помощники — валеты, а в редких случаях рядом присутствуют их «невесты» — королевы.

После рассказа Энджой направился дальше изучать Колизей.

Всего семь этапов, значит, мне предстоит сразиться всего семь раз — хех, легче лёгкого! Осталось только узнать, есть ли здесь умелые фехтовальщики, и, точно, надо не забыть спросить, какой приз вручается!

— Вижу, что зрителей становится всё больше и больше! Не волнуйтесь, скоро всё начнётся! — произнёс ведущий в микрофон.

Всего будет 4 блока — A, B, C и D, в каждом из которых участники разделены поровну по 32 человека. Следовательно, в каждом блоке одновременно пройдёт по 16 раундов.

Давайте уже начнём мои любители фехтования!!

— Вот чёрт, я не могу участвовать с таким мечом... Но я обязан сражаться именно им! Нужно срочно найти кузнеца, чтобы его починили...

Как только Энджой нашёл кузнеца, выяснилось, что починка меча стоит слишком дорого — столько денег он сможет заработать только после прохождения первого этапа. Поэтому в первом поединке ему придётся сражаться с неподходящим оружием.

— Куда прёшь!

— Прости... Эй ты че такой борзый? Не видишь очередь...

Ему что места мало? Или же он...

В первом же поединке встретятся «Непобедимый» Лозз и «Тёмная лошадка» Фальген.

Парень, который толкнул Энджоя, оказался тем, кто выходил на сцену под прозвищем «Тёмная лошадка».

— В пыль сотру. — Фальген лыбился, словно ненормальный, а его противник еле проглатывал слюну, сжимая ком в горле.

После свистка он не сдвинулся с места, лишь стоял неподвижно. Лозз растерялся и решил подойти ближе. Как только он приблизился, Фальген мгновенно окутал всё поле боя аурой страха. Ноги Лозза задрожали, меч выскальзывал из потных, трясущихся рук.

— Парень, скажи, ты хочешь сдаться? — спросил Фальген.

— Д-да...

Фальген мгновенно пронёсся и одним ударом отрубил пальцы, которыми Лозз держал меч. Страх, исходящий от Фальгена, пронёсся над полем, и вдохнув его, Лозз потерял сознание.

В первом поединке победу одержал Фальген! Интересно, неужели он снова прорвётся в полуфинал, как в прошлом году?

Полуфинал?! Хех... А этот парень непромах... Уже хочу сразиться с ним или с кем-то похожим... — думал про себя Энджой, потея и дрожа от предстоящего, с натянутой до ушей улыбкой.

Спустя несколько часов ведущий объявил:

— Итак, в блоке B начинается последний шестнадцатый поединок! Встречайте «Грандиозного» Перри, дошедшего до четвертого этапа в прошлом году, и новичка из Сингена — Энджоя!

Встречайте «Грандиозного» Перри, дошедшего до четвертого этапа в прошлом году, и новичка из Сингена — Энджоя!

Ого, в прошлом году он дошёл до четвертого этапа? Будет тяжело...

— Парень, ты собираешься драться вот этой железкой? — Перри указывал на поломанный меч Энджоя.

— Тебе что-то не нравится? У тебя ведь у самого булава! Это место для фехтования!

Итак, правила, как вы уже знаете, просты и точно такие же, как на официальных турнирах Сингена. Однако два из них мы обходим: во-первых, допускается любое холодное оружие; во-вторых, здесь разрешены тяжёлые ранения и даже убийства, но только если они были непреднамеренными!

Давайте же начнём последний шестнадцатый раунд первого этапа в блоке В!

Прозвучал свисток.

Перри сбрасывает к ногам свою булаву, прикреплённую цепями — похожим оружием пользовался Золд.

— Давай слабак, нападай уже!

Похоже Энджой выбрал уйти в защиту!

С таким оружием, как у него, мне лучше всего быть в защите... Чёрт, ведущий не озвучил основных правил, сказав, что они всем известны, а я-то ничего о них не знаю! Что!? Он атакует!?

Энджой, почувствовав опасность с помощью ясновидения, и мгновенно увернулся от взрыва в том месте, где стоял. Однако после оседания пыли на этом месте остался лишь вмятый кирпичный пол с отлетевшими кусками кирпича.

Что только что произошло? Я ведь чувствовал его атаку... Или он вообще не сдвинулся с места? Тогда что это было, что я почувствовал?

Энджой снова почувствовал летящую на него атаку и едва успел увернуться, но отлетевшие куски кирпича ранили его руку и лицо.

Когда он начал всматриваться в противника сразу после атаки, на долю секунды заметил, как тот притягивает к себе булаву.

Ясно... Неужели она настолько быстрая и длинная? Расстояние между нами около 15 метров. Мне достался серьёзный противник уже на первом этапе... Вот же невезение...

При следующей атаке с выбросом булавы Энджой не отошёл далеко и, когда Перри начал оттягивать булаву назад после приземления, остановил её, прижав мечом цепь к земле.

— Он догадался!?

Похоже, разрубить её мне не получится, но теперь он бессилен — я могу спокойно ответить контратакой!

Энджой отпустил цепь и быстро ринулся в сторону Перри, чтобы нанести удар, но на половине пути заметил под собой приближающуюся булаву. Она была значительно быстрее его, и если он не успеет атаковать, Перри, в упоре запустит эту булаву в Энджоя — с смертельным исходом.

О нет, я не успею, нужно сейчас же атаковать!!

— 30%!

Выпустив порыв ветра, булава отскочила в другую сторону.

— Так он... использовал эту атаку не на меня!? — удивился Перри.

— Да, ты, наверное, уже понял: я применил этот порыв, чтобы обезвредить твою булаву, а теперь этот приём будет работать против тебя!

Приблизившись, Энджою ничто не мешало — булава отлетела в совершенно другую сторону, и он мог спокойно контратаковать Перри.

— 40%!

Из-за сильного потока сносящего ветра Перри начал терять равновесие и валиться на землю, но всё же удержался. Когда Энджой оказался перед ним, готовый нанести удар мечом, Перри неожиданно достал обратную сторону своего оружия: на одном конце была цепь с булавой, а на другой — топор, который он приберёг именно для таких ситуаций. Перри попытался защититься топором от удара Энджоя.

Что!? Топор!? Так у него двойное оружие с двух сторон!? И что же мне делать?..

Столкновение было неизбежным, и они оба скрестили свои орудия. Меч Энджоя из-за повреждения был короче, и риск потерять пальцы был велик. Однако сразу после первого удара Энджой отпрыгнул назад, летя спиной назад, и нанес удар в полёте.

— Акробат фигов!

Перри выдержал волну ветра и начал притягивать булаву, чтобы снова атаковать как вначале.

Я увлёкся его топором и совсем забыл про булаву! Нужно срочно остановиться!

— А вот и пришёл твой конец!

Энджой начал тормозить, но уже было поздно ведь Перри давно притянул булаву и она уже летела в сторону Энджоя.

— 50%!

Сильный порыв ветра замедлил булаву в воздухе, и она упала в совершенно другом месте.

— Отбил мою булаву всего лишь несчастным ветерком!? — удивлённо воскликнул Перри.

— Я слишком сильно контролировал тело, теперь оно у меня всё болит...

Перетерпев боль, Энджой сразу же ринулся вперёд, ведь булава была отражена. Перри попытался притянуть её к себе, но Энджой снова наступил на булаву и продолжил двигаться, поочерёдно наступая на неё.

— Безумец!!

Теперь я знаю все твои уловки: ты не сможешь притянуть булаву, и я легко отражу твой спрятанный топор! Тебе конец!

Энджой приблизился к Перри, и когда тот достал топор, чтобы защищаться, Энджой мгновенно сделал выпад и срубил его.

Теперь тебе точно нечем защищаться.

— А ты умён, разгадал мои тайны. Жаль только, что не все!

Оставшаяся часть топора и булава мгновенно отцепились, и в руках Перри осталась лишь длинная цепь. Великолепными взмахами он выбил меч из рук Энджоя. Хотя цепь задела только пальцы, боль была невыносимой.

Так вот в чём дело... Его основная сила — в цепи: он мастерски управляет не булавой и топором, а именно цепью!

Перри с бешеной скоростью начал вращать цепь, образовав вокруг себя непроходимое защитное поле.

И как же мне теперь к нему подойти? Хотя атаковать он почти не сможет и будет лишь защищаться, стоять на месте и ждать, пока он устанет, я не намерен!

Энджой устремился к Перри и попытался отразить щит из цепей.

— 38%!

Порыв ветра никак не повлиял на цепь, которая и так постоянно меняла направление — поймать её в одном месте было невозможно.

Я никогда не смогу пробить такую защиту! Если только не применю более мощную атаку, но я уже использовал 50%, и боль по всему телу всё ещё не стихает... В пустыне же мне удалось достичь 80%, но тогда мне помогли Бедоносцы... Стоп, у меня есть идея! Если я смогу поймать поток его цепей и использовать его для усиления своей атаки!

Энджой подбежал к вращающимся цепям, но ему было страшно подходить слишком близко — иногда цепи пролетали мимо, едва не задевая его, а порывы ветра и летящие осколки кирпича вызывали неприятные ощущения. Несколько секунд он выслеживал их направление, и когда заметил, что один конец летит в одном направлении, Энджой применил 40%, которые благодаря потоку цепей усилились до 65%. Цепи Перри полностью сбились и, набрав невероятную скорость, полетели назад, запутав самого Перри под огромной силой.

Победу в шестнадцатом раунде одержал новичок из Сингена — Энджой! "Грандиозный" Перри пал жертвой собственного же оружия! На этом мы завершаем первый этап и переходим к следующему!

— Да-а-а!!! — Энджой упал на колени и закричал во весь голос.

Я победил... Я прошёл первый этап...

Фальген наблюдал за Энджоем, загадочно ухмыляясь.

Тем же вечером Энджой тренировался на том же заднем дворе, где они с Маэстро устраивали поединок. Вдруг Скед и Сина неожиданно напугали его, появившись с тортом и поздравлениями в честь победы.

— Вы ведь уже поздравляли... И откуда у вас деньги на торт? Неужели это мои призовые? Я ведь собирался на них починить меч! — удивлённо спросил Энджой.

— Да, но там ещё хватает, — с улыбкой ответили они.

— Ого, а ты не говорил, что твой меч умеет управлять ветром.

— Это не совсем сила меча, — объяснил Энджой. — Я, как Маэстро, контролирую своё тело и выпускаю накопленную энергию в процентах. Конечно, способность не из лучших, но пока что сойдёт...

Энджой не мог продолжать тренировку и падал без сил, а сестры испугались и поспешили к нему.

Вот же незадача... Видимо, я перетренировался. Как жаль, что у меня нет характеристик на обратной стороне карточки — для этого нужно хотя бы один золотой трофей. Сейчас бы где-нибудь отдохнуть, а денег совсем нет...

— Может, переночуем на катере?

— Ну нет! Я не собираюсь снова плыть с вами.

На его грудь прилетают ключи, брошенные неизвестным человеком. Все с изумлением смотрят на источник броска, и из тени выходит тот самый Фальген.

— Йоу, ветреной чел, все либо разошлись по домам, либо к своим хозяевам, а ты тут один торчишь на улице.

— К хозяевам? А ты та самая "Темная лошадка"?

— Большинство участников здесь — рабы, и их хозяева приходят смотреть бои как шоу. У меня похожая история... А что ты здесь делаешь?

Что ему от меня нужно? Он сказал, что тоже раб? Но чей? Такой сильный — неужели раба одного из королей этих мастей таро?

— Ты официальный фехтовальщик? Сколько у тебя трофеев?

— Нет, у меня даже нет карты мечника. Да и родом я из Северных островов.

Северных островов!? Далеко... Так вот почему он такой бледный...

— Ключи, которые ты мне дал, от чего они?

— От общежития, в пятистах километрах отсюда. Но не думай, что я забочусь о тебе — я часто такой, и обычно такие становятся моими противниками.

— Такие — какие?

— Официальные фехтовальщики, которым лишь бы помериться трофеями. Но я либо лишаю их карьеры, либо жизни, хех.

Этот парень жуткий... Похоже, пора уходить. А вдруг он знает, что в следующих этапах мы будем врагами?

Энджой, Скед и Сина пришли в общежитие с более чем сотней комнат. Им повезло — на ключах была пронумерована их дверь. Однако внутри комнаты оказалась всего одна одноместная кровать.

— Всего одна кровать?!

Из-за своего небольшого роста Сина занимала мало места, поэтому на кровати спали она и Скед, а Энджой — на холодном полу рядом.

— Эй! Фальген же дал эту комнату для меня, и я очень устал, мне нужно отдохнуть перед предстоящими битвами! — возмущался Энджой.

Но девочки уже крепко спали и не слышали его протестов.

Хм, он — раб, родом из Северных островов, и даже не официальный мечник, несмотря на такое владение фехтованием... Что же он за тип — этот Фальген? Энджой никак не мог уснуть, вспоминая его слова.

На следующее утро в Колизей прибыл важный гость — один из правителей Архипелага Феникса, Король Червей.

Король Червей Густав из дома Грей — младший брат бывшего Лендсмана Джокера Грейхарда. Однако из-за ссор с семьёй Густав отказался от инициала «Грей» и не использует его в своём имени.

— Рады приветствовать вас, Король Червей, — обратился к нему ведущий и владелец Колизея «Леопасс», Спайдер Леопасс, являющийся Валетом Червей.

— Здесь всё так же воняет кровью и потом... — заметил Густав.

Рядом с ним стояла его невеста, Шерли — королева Червей.

— Дорогой, что-то мне хочется есть.

— Хорошо, мы сейчас пройдём в банкетный зал. А вы наводите здесь порядок. Как обстоят дела в Колизее?

— Всё отлично. Мы уже перешли ко второму этапу, и завтра с утра начнутся поединки! В блоке А потерь нет, в блоке В одна смерть, в блоке С также нет потерь, и в блоке D три потери.

— Я, кажется, догадываюсь, что за потеря из блока В — ты снова принялся убивать в состязаниях? — обратился Густав к дверному проёму, где стоял чей-то силуэт.

— А что? Я никого не убивал, — спокойно ответил тот. — К сожалению, мой противник сам сдался.

Силуэтом в дверном проёме оказался Белл Фальген — «Тёмная лошадка», полуфиналист прошлого года и телохранитель короля Червей, Туз Червей.

Вечером того же дня всех участников, прошедших во второй этап, пригласили в Колизей на важное объявление.

В толпе участников Энджой встретил того самого парня, который ранее рассказал ему о системе правления на Новом Фениксе.

— Энджой! Смотрю, ты прошёл! — обрадовался он.

— О, Десс, ты тоже здесь? — удивился Энджой.

Десс выглядел довольно неуверенно для фехтовальщика, но, как и я, прошёл во второй этап. Интересно, зачем нас сюда позвали, если поединки только завтра?

— Слушай, не знаешь, зачем нас сюда позва… — начал было спрашивать Энджой, но его прервало громкое объявление ведущего.

— Как вы знаете, поединки начинаются завтра, и я собрал вас здесь, чтобы объявить новые правила второго этапа! Во втором этапе будет таймер на 3 минуты, а также начисляться баллы. Раньше победа достигалась, если ваш противник терял сознание или погибал, но теперь всё считается по баллам. Если к концу таймера у вас больше баллов, чем у противника — вы побеждаете. При равенстве баллов к таймеру прибавляется дополнительные полторы минуты.

— Хм, в принципе, как и в прошлом году, — отметил Десс.

— Да, многие уже знают об этих изменениях, — продолжил ведущий. — Но в этом году среди вас много новичков, которые ещё не совсем ознакомлены с правилами и не до конца понимают, где находятся.

Таймер? А вот это уже интересно...

— Хочу напомнить, что в вашем блоке В осталось всего 16 человек, и опасных фехтовальщиков становится всё больше. Не буду томить — уже сегодня покажу, кому с кем предстоит сразиться...

Глаза Энджоя метались в разные стороны, но он никак не мог найти свою очередь.

— Что? Я снова последний!?

На экране появилось:

{Энджой vs "Темная...

О нет, только не это...

Он прочитал первые буквы прозвища и не хотел в это верить. Хотя он и хотел сразиться с Фальгеном, но к такому сильному противнику он точно ещё не был готов.

Вместо этого появилось:

vs "Темная пантера" Тигрис — в прошлом году дошёл до пятого этапа.

Энджой с облегчением вздохнул и вытер пот с лица, но ощущение взгляда Фальгена из глубины толпы по-прежнему не давало ему покоя.

— Ну что ж, надеюсь, всех устраивают их противники и порядок боёв. А теперь желаю вам хорошо отдохнуть перед поединками и удачи!

На следующий день.

— Итак, внимание! Настало 8:00 утра следующего дня, объявляю первый раунд второго этапа открытым!

Объявляю первый раунд второго этапа открытым!

Прозвучал свисток, и бойцы принялись атаковать.

Король Червей Густав вместе со своей женой, Королевой Червей, внимательно наблюдали за поединком.

— Не скажу, что что-то сильно изменилось с прошлого года. Я пришёл сюда только чтобы посмотреть на Фальгена, большего мне не надо, — проговорил Густав.

— Верно, дорогой, а во сколько нам на обед? — спросила Королева.

Спустя множество раундов, пролитой крови и криков настал седьмой, предпоследний поединок.

— Встречайте «Закалённого» Алекса, который в прошлом году был финалистом в одном из блоков, и «Тёмную лошадку» Фальгена!

А вот и он... — подумал Энджой.

— Ух, ну наконец, — пробормотал Густав.

Если мы и правда встретимся с ним в будущем на поле боя, то мне надо как следует выучить все его техники, ведь в прошлом бою он почти ничего не показал, — размышлял Энджой.

Звучит свисток, и Алекс, используя два острых штыря, бежит на Фальгена. Но Фальген лишь загадочно улыбается.

Стоп, но почему в его руках совсем ничего нет? Где его оружие? Чем он пользуется? Я ведь и на прошлом этапе не придал этому значения...

Алекс был всё ближе, а от Фальгена начинала исходить аура страха. Как только Алекс оказался в упоре и стал атаковать, Фальген пронёсся на огромной скорости, оставив на Алексе огромный разрез по всему телу.

Алекс должен был упасть, но он лишь заулыбался. Похоже, урон принёс ему лишь адреналин и уверенность.

Он его ранил!? Но как и чем!? Я снова проглядел.

— Йоу, громила, ты мазохист? — Фальген выводил Алекса из себя.

Хоть Алекс и был высокого роста и веса, это не мешало ему двигаться с огромной скоростью, с помощью которой он мгновенно оказался перед Фальгеном и попытался атаковать его двумя штырями сразу.

Ну же, покажи своё орудие! — нетерпеливо думал Энджой.

Алекс замахнулся для атаки двумя штырями сразу, но замах занял слишком много времени, и Фальген успел коснуться его лица, а затем отпрыгнул. Зрители не сразу поняли, что произошло, но через время из-под подбородка Алекса, куда коснулся Фальген, хлынул огромный поток крови, и он моментально пал замертво.

Ч-что... Он умер!? Но как!? — Энджой был в шоке.

— Упс, йоу, я не специально... — пробормотал Фальген.

Энджой долгое время находился в шоковом состоянии и никак не мог понять, что произошло и как Фальген убил Алекса. Затем он заметил длинные рукава Фальгена и то, что он никогда не раскрывает ладонь.

Похоже, я понял... Да, он скрывает своё оружие в рукаве, а возможно, их два. Думаю, это меч или же кинжал, да это может быть что угодно! Самое главное, что я рассекретил его тайное орудие и теперь знаю, как с ним сражаться!

К последнему, заключительному восьмому раунду на арену выходят «Чёрная пантера» Тигрис и новичок из Сингена, управляющий ветром Энджой!

Моя очередь!? Так, надо успокоиться...

— Давай, Энджой! Ты сможешь!! — кричала Скед.

— Удачи тебе! — поддерживала Сина.

Из самых первых рядов громче всех кричали Скед и Сина, поддерживая Энджоя на победу.

— Эй, я тебя знаю, — сказал Тигрис, выйдя на арену ещё до свистка и решив пообщаться с Энджоем перед началом.

— Что? Это ты мне? — удивился Энджой.

— Маэстро рассказывал про тебя и твой стиль боя — про твой «коронный выпад», при котором ты не опираешься на вторую ногу и всем весом летишь на врага. От какого мастера ты этому научился?

Так он тот самый друг Маэстро? Вот блин, он знает про мой коронный удар, но я его не собираюсь использовать — Фальген следит за мной и моими приёмами, этот приём я оставлю для него

— Надеюсь, он тебе всё рассказал, ведь я ему и половину своих приёмов не показывал! — солгал Энджой, пытаясь запугать противника.

Прозвучал свисток, и оба бойца схватились за оружие.

Орудие Тигриса — длинный меч с острыми зазубринами на одной стороне.

Будет больно, если он меня им ранит... Но и я не с пустыми руками!

Меч Энджоя выглядел как новенький — кузнец починил его, и теперь лезвие блестело так, что отражение ослепляло всех, кто на него смотрел. Само лезвие было невообразимо острым.

Ты уж прости, но мне придётся пройти дальше. В будущем этим мечом я заставлю страдать и Зерена, и Фальгена!

— «Охота пантеры!»

Тигрис на огромной скорости пронёсся по необычной траектории и оказался перед Энджоем. Летящее лезвие меча, словно острые зубы пантеры, разрывалось и не оставляло живого места на теле жертвы.

Энджой попытался увернуться, но атака была слишком широкой, и ему пришлось блокировать удар.

Фух... Он сильно отличается от предыдущего противника. Тот всё время был на защите, а Тигрис — настоящая дикая пантера, атакующая без передышки!

— Не в этот раз, дранная ты кошка! — выкрикнул Энджой.

Он использовал порыв ветра, чтобы оттолкнуть меч Тигриса и сам перешёл в нападение — защищаться от такого быстрого врага было бессмысленно.

— «Взгляд голодного хищника!»

Тигрис мастерски увернулся от удара Энджоя и отпрыгнул назад.

Что?! Он тоже использует ясновидение?

— Чувствую, у тебя тоже есть глаза хищника.

— Меньше слов, кошатник!

Тигрис ринулся к Энджою с той же скоростью, что и в начале, и Энджой ответил похожей атакой. Их мечи столкнулись с искрами, и на мгновение зрители притихли.

— «Гипкость пантеры!»

Тигрис, применив гипкость в прыжке, сбил Энджоя, разорвав их столкновение.

Это так нечестно! — Энджой упал на колени, но мгновенно встал.

На табло отображались баллы: у Энджоя — 0, у Тигриса — 2, а времени оставалось две минуты.

Откуда у него два балла, а у меня ноль? Первым он получил балл за изящное парирование моей атаки, вторым — за то, что поставил меня на колени. Теперь понятно: во втором этапе главное — баллы, и мне срочно нужно их заработать!

— Я ожидал от тебя большего после слов Маэстро, — усмехнулся Тигрис.

Хочет вывести меня из себя? Его защита слаба, и я мог бы одолеть его одним коронным выпадом, но он знает этот приём, да и над мной сейчас Фальген... Понял, сейчас я придумаю приём, похожий на коронный выпад — по силе похожий, но с отличиями. Да, я смогу!

Тигрис вновь перешёл в атаку, а Энджой сосредоточился, используя ясновидение и пытаясь придумать свой новый «коронный выпад».

Тем временем на другой стороне Нового Феникса прибывает корабль, который встречают многочисленные люди. По красной дорожке с судна выходят двое, которых ослепительно фотографируют фанаты и пытаются прорваться к ним, но охрана не даёт этого сделать.

Второй сын Грейхарда — «Ложный Принц», «Фруктоед», «Владелец фруктового сада», «Дьявол», «Монстр без лица», Валет Крести, Грейярд.

Третий сын Грейхарда — Король Крести, Грейконт.

— Послушай, брат, мне так неловко, что я теперь занимаю такую высокую должность... А что случилось с прошлым королём Крести? — спросил Грейконт.

— Э? Наверное, умер. Отец ждал твоего совершеннолетия, но ждать оставался почти год, а место короля Крести освободилось — поэтому он назначил тебя, — ответил Грейярд.

— А почему он не назначил тебя? — удивился Грейконт.

— Дурень, ты и сам знаешь почему. Не задавай глупых вопросов и пошли, — строго сказал Грейярд

Спустя несколько минут братья дошли до Фруктового сада и вошли в главный зал.

Грейярд спросил у одного из подчинённых, где сейчас находится Густав. Тот рассказал, что король Червей, королева и валет сейчас на турнире в Колизее «Леопасс», где проходит турнир.

— Тц, эта скукотень до сих пор проводится? Я ведь там уже несколько раз побеждал и уверен, что это развлечение для безнадёжных простолюдинов, — пренебрежительно сказал Грейярд.

— Ты участвовал в турнире? Сейчас там, кажется, заканчивается второй этап... Стоп, я знаю этого парня! — указал Грейконт на газету, на обложке которой был изображён Энджой. Газета пока выходит только в Новом Фениксе, но вскоре будет распространяться по всему Сингену.

Грейярд сделал вид, что ему всё равно, и направился в свой кабинет, но на ступеньке споткнулся и чуть не упал. К нему подбежали слуги и Грейконт, однако он лишь махнул рукой и на секунду подозрительно замолчал.

— Да уж, брат, тебе бы лучше снять эту повязку с глаз, а то совсем ничего не видишь!

— Замолчи, Грейконт, ты же знаешь, что я её никогда не сниму. А эта ступенька... Просто оступился, с кем не бывает.

Грейярд прошёл в комнату и позвал служанку, чтобы она передала развалившемуся ему в кресле телефон. Тот попросил набрать «его» и отпустил служанку.

Турнир продолжался уже больше минуты после тех решений Энджоя, но новый коронный выпад он так и не придумал — всё это время он лишь уклонялся от скоростных атак Тигриса.

На табло оставалась минута, а я так и не придумал ничего нового. К тому же у него всё ещё 2 балла, а у меня — 0... — Энджой начинал нервничать.

— Ты вечно будешь убегать? — насмешливо спросил Тигрис. — Хотя мне это только на руку, ведь осталось совсем немного времени, а по баллам я тебя обгоняю!

Он прав... Дела идут плохо, нужно срочно что-то предпринимать.

Тигрис снова попытался атаковать на огромной скорости по необычной траектории, и тогда Энджой применил одну из самых мощных атак, с которой уже сталкивался.

— Этой атакой я выиграл в прошлом этапе. Тогда я лишь использовал его поток, а теперь стал сильнее! 52%!

Огромная ветреная волна заполонила всю арену — Тигрису было некуда увернуться, тайфун сбил его с ног.

Этой удивительной атакой Энджой сравнял баллы с Тигрисом, но всё тело моментально пронзила боль. Однако небольшая разминка быстро успокоила его.

Так лучше. Раньше я бы откинулся от такого урона, а сейчас — всего лишь разминка мышц, и всё в порядке!

— Баллы соперников равны, поэтому мы даём дополнительную минуту! — объявил ведущий.

Разъярённый Тигрис быстро встал на ноги и бросился на Энджоя.

— В этот раз я не позволю тебе использовать 52%!

Тигрис настигает Энджоя и наносит выпад, который промахивается, лишь задевая колено Энджоя зазубринами. Времени терпеть боль нет, и Энджой отвечает атакой — но боль оказывается невыносимой. Это даёт Тигрису возможность отскочить назад и избежать удара.

Он лишь полагается на скорость... А моя нога ранена. Что мне теперь делать?

— Ты истекаешь кровью! Хищник не даст жертве ни секунды отдыха! — бросился вперёд Тигрис.

Он попытался провести похожий выпад по другой ноге, но Энджой предвидел это и, к счастью, вонзил меч Тигриса в землю, а затем резко ударил по нему, оставив огромный шрам на глазу.

— Что?! Кошка осталась без своего глазика?!

— Урод! Как ты посмел?!

Тигрис посмотрел на табло и увидел, что Энджой обогнал его на один балл, что ещё больше разозлило его.

Осталось полминуты, и я должен провести новый коронный удар, чтобы положить этому бою конец! Стоп, почему он не переходит в атаку?

Энджой замечает, что Тигрис вместо привычного нападения выбирает оборону.

Неужели он смирился с поражением? Или испугался после того, как я лишил его глаза? Нет, что-то здесь не так...

— Ну же, кошак, нападай! Или так и будем стоять до конца таймера, а тогда победа будет за мной.

Поведение Тигриса ставит Энджоя в тупик, и он решает первым перейти в атаку. Но едва он приблизился, Тигрис мгновенно ринулся в контратаку.

Так вот в чём дело! Он ждал момента, когда я пойду в нападение, чтобы неожиданно атаковать. Он был уверен, что я буду думать, как он будет стоять в защите — но это не так! — мысленно отметил Энджой.

Тигрис снова попытался атаковать Энджоя выпадом, но в этот раз прицелился в обе ноги, чтобы окончательно свалить противника. Его выпад удался, но Энджой предвидел атаку и успел высоко прыгнуть в воздух. На мгновение задумавшись, он выполнил изящный выпад в прыжке, опираясь всем телом на Тигриса, нанеся тем самым решающий удар и повалив соперника. Так Энджой создал свой новый коронный приём — «коронный выпад в воздухе».

Тигрис оказался не в состоянии продолжать бой и потерял сознание. Энджой одержал победу — со всех сторон раздавались крики восхищения, а оркестр торжественно отмечал его триумф.

— Победу в восьмом, заключительном раунде одержал новичок из Сингена, управляющий ветром — Энджой! «Тёмная пантера» Тигрис пал от изящного выпада в небе! На этом мы завершаем второй этап и переходим к следующему!

Да... Можешь смотреть, Фальген, и запоминать. Это мой второй, но уже не секретный коронный приём, который принесёт мне победу над тобой!

Фальген лишь фыркнул, развернулся и ушёл.

— Итак, хочу сразу сообщить вам правила третьего этапа, ведь он существенно будет отличаться от предыдущих и последующих, — неожиданно объявил ведущий.

Оставшиеся участники уже начали покидать Колизей, как ведущий прервал их уход следующим объявлением:

— Итак, хочу сразу сообщить вам правила третьего этапа, ведь он существенно будет отличаться от предыдущих и последующих.

Новые правила? Так скоро расскажете о предстоящем этапе? — задумчиво размышлял Энджой.

— На данный момент в блоке В осталось всего 8 человек. В третьем этапе пройдут всего два раунда, и они будут командными. Я не буду выбирать, кто с кем сражается — вы можете сами выбрать себе пару. В каждом раунде из Колизея вылетит сразу по два человека.

— Командный поединок? Но... Кого же выбрать в пару?..

Из семи других участников в его глазах сиял лишь один — Фальген. Тот, заметив мысли Энджоя, подошёл к нему.

С ним в команде победа гарантирована, да и можно узнать, как он сражается… Но что это за странное чувство? От него тянет лишь смертью и неизвестностью...

— Чего встал? Ты так пристально на меня смотришь, хочешь позвать меня в команду? — с улыбкой протянул руку Фальген.

Что же делать...

Энджой протянул руку в ответ, готовясь согласиться, но в тот же момент на него налетел Десс с мольбой взять его в пару.

— Десс?

— Прошу, Энджой! Никто не берёт меня в команду... Здесь бывали случаи, когда кто-то убивал собственного сокомандника. Меня отвергают, а хозяин злится... Прошу, возьми меня!

Энджой смотрел на жалкое лицо Десса и всё же согласился.

— Не ожидал от тебя такого — прямо нож в спину, — фыркнул Фальген, чувствуя себя главным в Колизее, но жестко отвергнутым. Он никогда этого не простит.

Я отверг самого Фальгена... Похоже, я подписал себе смертный приговор.

— Мои дорогие бойцы, надеюсь, вы уже выбрали себе сокомандника. На этом я с вами прощаюсь. Третий этап мы проведём послезавтра в 8:05. Готовьтесь и удачи вам!

Энджой и Десс выходят из Колизея и обсуждают предстоящие события.

— Я видел, как ты сражался, особенно твой изящный выпад в воздухе — это было бесподобно!

— Ну спасибо. Ты уж прости, Десс, но я совсем не наблюдал за тобой и не знаю, как ты сражаешься. Так что можем сегодня весь день потренироваться.

— Ох, ты уж прости, но я сегодня весь в делах. Один из рабов моего хозяина заболел, и я буду отрабатывать за него. Но могу завтра.

— Ого, наверное, тебе тяжело... И зачем ты вообще живёшь у него? Ты умеешь драться, а значит, выживешь как-то сам. Сбеги от него.

— Хах, ну ты не неси ерунду... — Десс ушёл, и их пути разошлись.

Энджой успел увидеть краем глаза, как мужчина в пиджаке со злобной физиономией смотрел на идущего к нему Десса. И Энджой понял, что здесь что-то не так.

Он направился в общежитие, чтобы передохнуть после поединка, но из темного угла вышел сердитый Фальген и встал слишком близко к Энджою.

— Йоу, решил унизить меня перед всеми? Я разрушу твою жизнь, — холодно произнёс он.

В этот момент Фальген был так близко, как никогда прежде, и Энджой смог разглядеть татуировку в виде сердца на его шее — такую же, как у Десса на правой ноге чуть выше стопы.

— Эта татуировка… Вы с Дессом принадлежите одному хозяину? Из-за тебя он будет работать весь день? Тогда я не собираюсь отчитываться перед каким-то рабом.

На лице Фальгена появилась широкая улыбка. Он всегда улыбался, но сейчас эта улыбка была иной — она выражала его гнев, который иначе он не мог показать.

— Да что ты обо мне знаешь, ублюдок? Я заставлю тебя страдать! — Фальген резко толкнул Энджоя и прошёл мимо.

— Кто кого ещё заставит страдать… — подумал Энджой.

Фальген окончательно жаждет столкнуться со мной, и я уверен на сто процентов, что в следующем поединке мы не сразимся, да и вряд ли в полуфинале… Но это было ожидаемо. Сейчас мне нужно тренироваться как никогда!

На следующий день Энджой и Десс снова встретились и начали тренировку, но Десс всё время спотыкался и падал на ровном месте. Тогда Энджой решил выяснить причину и стал внимательно осматривать Десса. Сняв рубашку, он увидел, что тело Десса покрыто синяками и ссадинами.

— Какой ужас! Это твой хозяин или Фальген так с тобой обращаются?!

— Неважно, давай просто продолжим тренировку... — спокойно ответил Десс.

Да он шутит?! Что здесь происходит?.. Чтобы хозяин так мучил своего раба? Мы что, попали сто лет в прошлое? Даже после Зерена у меня не было столько ушибов. Как он вообще ещё жив? — думал Энджой, подняв Десса и с шокированным видом глядя на его тело. Но Десс словно игнорировал удивление Энджоя и свои раны, как будто для него это было нормой.

— Я же сказал, продолжаем тренировку!

— Для начала я должен понять: у твоего меча есть какая-нибудь необычная способность, как у сильных мечников? — спросил Энджой.

Десс кивнул головой. Оказалось, что всё это время он побеждал благодаря своей необычной выносливости и силе, которую развил, работая рабом.

После тренировки их встретили Скед и Сина. Энджой познакомил их с Дессом, и они дружно отправились ужинать на закате.

— Послушай, Десс, если мы выиграем третий и четвёртый этапы, то окажемся в финале блока В и нам придётся сразиться друг с другом, — сказал Энджой.

— Не волнуйся, — улыбнулся Десс, — я могу рассказать тебе секрет, который многие новички не знают. После третьего этапа, когда остаётся четверо участников, одного из них переводят в другой блок. Значит, есть шанс, что либо меня, либо тебя отправят в другой блок, и мы встретимся только в шестом или седьмом этапе. Хотя мне это не обязательно — мой хозяин поставил крупную сумму, что я дойду до полуфинала среди всех блоков.

Надеюсь, Десса отправят, — подумал Энджой, — ведь если выберут меня, ему придётся сражаться с Фальгеном, и он точно не пройдёт в финал среди всех блоков...

— Так, Десс, наверное, тебя ждёт семья, и тебе пора возвращаться домой — уже темнеет, а Энджою нужно ложиться пораньше, чтобы хорошо выспаться! — нервно напомнила Скед.

— И мы тоже хотим спать, день был насыщенным, — добавила, зевая, Сина.

Десс встал, поблагодарил за еду и ушёл, а Энджой тем временем на заднем фоне начал ругать девочек за их поведение, заявляя, что пока не собирается ложиться спать. Однако они не обращали внимания на его слова, тянули его за уши и уводили в номер.

Десс всю жизнь был обычным рабом — без прав, желаний и семьи. Он никого не любил, лишь безоговорочно выполнял приказы. Но он не был таким с самого рождения. Родился 19 лет назад в Синген-Битч, в простой семье. Единственной проблемой его отца была азартная зависимость: по вечерам после работы он часто играл в барах, обычно ставил небольшие суммы и часто выигрывал. За это его пригласили в одно из лучших казино Сингена.

Там отец Десса рисковал всем — деньгами, вещами из дома и даже украденным имуществом, рассчитывая на удачу. Но однажды ему встретился богатый соперник с высокими ставками. Отец был уверен в победе и поставил всё, однако на этот раз удача отвернулась, и он проиграл.

Много раз отец утверждал, что соперник мухлевал и добился победы нечестно. В итоге всю семью Десса забрали в рабство, а отец покончил с собой. Мать исчезла, а возможно её выкупил другой рабовладелец, и этому больше не было места в мыслях восьмилетнего Десса. Отныне его жизнь ограничивалась только выполнением приказов — он стал рабом. Его новым владельцем стал мужчина из казино, которому проиграл отец — король Червей, младший брат Грейхарда, Грейгустав.

С детства Десс обладал хорошей физической силой и генетикой, поэтому Густав предпочитал иметь меньше рабов, но полагаться на сильных. Его приказы были сложными, многие рабы погибали, и их становилось всё меньше. Для оставшихся работа становилась тяжелее и больше.

Десс оказался среди выживших, и на его плечах лежала большая нагрузка, но часть самой трудной работы выполнял другой сильный раб — Фальген. Хотя тот часто повышал голос и даже наказывал Десса, который не мог сопротивляться, Десс был благодарен ему, ведь Фальген помогал выполнять ту работу, которую Десс физически не смог бы сделать в одиночку. Жаловаться было бессмысленно — он был настоящим рабом.

Годы шли, а азарт Густава к ставкам не угасал. Он стал отправлять своих рабов участвовать в турнирах, в том числе в Колизее «Леопасс», принадлежащем его главному помощнику. С того времени Десс регулярно участвовал в этих состязаниях, оправдывая лишь небольшие ставки Густава, которые считал незначительными. Постепенно ставки росли, доходя до финальных этапов, которые Десс не мог осилить.

Сейчас это уже шестая попытка — Густав поставил высокую ставку, требуя, чтобы Десс дошёл до финала. В пяти предыдущих попытках Десс не оправдал надежд, но отделался лишь избиениями и голодом. На этот раз наказание обещали быть гораздо суровее, и Десс волновался как никогда.

Настал следующий день. Зрители заняли свои места, а команды участников уже были готовы к сражению.

— Ну что ж, мои дорогие победители, наступает третий этап, который состоит всего из двух раундов. В них сразятся команды по двое человек. Первым выйдут «Тёмная лошадка» Фальген и «Неуязвимый» Псайд против...

Ведущий продолжал объявлять участников, но Энджой пока не проявлял интереса — он знал, что ему ещё не предстоит сражаться с Фальгеном. Поэтому ему нужно было сосредоточиться на изучении стиля боя Фальгена.

Врагов будет двое, и Фальген уже не сможет скрывать своё оружие — наконец он раскроет все карты!

Звучит свисток, и напарник Фальгена стремительно бросается на противников, тогда как сам Фальген остаётся на месте, не подавая признаков волнения, пока Псайд сражается с двумя врагами одновременно.

Почему он до сих пор стоит? Настолько уверен в напарнике? Кстати, мне тоже стоит следить за ним — если они победят, он может стать моим будущим соперником.

Команда противников одновременно наносит удары по Псайду, но его невероятная растяжка не даёт им попасть по нему. Затем он достаёт длинный шест с лезвиями на концах с обеих сторон и одним ударом пронзает обоих врагов.

— Какие же вы медленные, хе! — смеётся он.

— Йоу, отличный удар, напарник, — хвалит Фальген, всё ещё стоящий на месте.

Их счёт мгновенно увеличивается до 4 баллов.

Силен... Не верю, что Псайд в одиночку справится с двумя противниками, а Фальген просто простоит до конца раунда...

Прошла уже полторы минуты, и ни один враг не смог поразить Псайда. Но вдруг один из противников неожиданно меняет цель и направляется к Фальгену.

Пытаясь приблизиться, противник сталкивается с Псайдом, который уже расправился с другим. Однако враг обходит его и всё же достигает цели, атаковав Фальгена. Тот молниеносно опускает рукава, скрывая оружие, и наносит смертельный удар, перерезая артериальную вену врага, который ничего не понимает.

— Так ты всё-таки что-то умеешь. А я думал, так и будешь стоять до конца.

— Йоу, я думал, ты разберёшься с ними сам.

— Победу одержала первая команда со счётом 9:0.

9 баллов?! Невероятно! Как такое возможно? Что с этими двумя? Но, по-моему, Псайд особо не использовал сумасшедших приёмов — он просто великолепен в защите, а при нападении... как-то странно, хотя у него и прозвище «Неуязвимый».

— А теперь во втором раунде на арену выходят «Ветряной» Энджой и «Титан» Десс против «Укреплённого» Голда и Снейка.

— Вот и наш выход, Энджой! — поддерживает Десс.

Улыбка Десса гаснет, когда он замечает, что король Червей Густав наблюдает за ними с трибун для знатных гостей.

Обe команды выходят на арену, чтобы изучить соперников. Энджой узнаёт Снейка — видел его раньше на Острове Победителей среди нового поколения мечников.

— Я тебя помню! С Острова Победителей.

— С-с... как жаль, что я не помню, — отвечает Снейк.

Десс подходит к Энджою и советует не зацикливаться на словах врагов, ведь они часто пытаются вывести тебя из себя. Затем предупреждает быть осторожным.

Участники расходятся по разным сторонам арены, и раздаётся свисток.

— Итак, мы продолжаем третий этап и начинаем второй раунд!

Все участники готовы, раздаётся свисток.

На этот раз время увеличено на две минуты, и теперь нужно понять, какую тактику они выберут — если, конечно, у них есть какой-либо план. Возможно, они даже не знакомы друг с другом.

— Нападай уже, змей языкастый, — строго приказал Голд Снейку.

— Какой злой... с-с, ну как скажешь, — с насмешкой ответил Снейк.

Снейк стремительно бросается на Энджоя и Десса, пока Голд стоит неподвижно.

Значит, они используют тактику, похожую на ту, что у Фальгена и Псайда: Снейк в нападении, а здоровяк — в защите.

Снейк вооружён двумя мечами, похожими на оружие Тигриса, только меньше и с зазубринами с обеих сторон. Голд же держит в руках огромный меч с широким лезвием, предназначенный для двойного хвата.

Энджой достаёт свой меч, а Десс вооружается дубинкой с шипами на конце.

— Атакуем вместе! — дает команду Энджой.

Снейк приближается, и команда наносит ему двойной удар. Энджой ловит поток атаки Десса и усиливает его с 25% до 45%. Снейк не выдерживает и отлетает, падая на спину с шипением.

На табло прибавляются сразу 3 очка команде Энджоя и Десса.

— Чёрт, он ни на что не годен, — брезгливо говорит Голд и резко двигается вперёд, замахиваясь мечом.

Что?! Здоровяк идёт в наступление? Но что он собирается делать с этим огромным, тяжёлым мечом, шириной вдвое больше меня?

Снейк замечает замах Голда и в страхе сразу уходит с поля зрения.

Лицо Десса охватывает явное волнение, и Энджой замечает это.

— Что случилось? — спрашивает он.

— Понимаешь, Энджой... Этот здоровяк... Я проиграл ему в прошлом и позапрошлом году на этом же этапе. Один его удар... — Десс не успевает договорить, как земля начинает дрожать, а ветер налетает со всех сторон.

Голд совершает мощный замах и с огромной скоростью бросается к Энджою и Дессу.

Так быстро? С таким телосложением!? Куда нам бежать от этого монстра?! Нам конец!

Энджой в прыжке назад пытается остановить удар и использует 38%, но эффект проходит мимо, и удар Голда становится неизбежен.

Меч Голда промахивается рядом с ними, вызывая огромную ударную волну, которая сбивает их с ног.

На табло мгновенно прибавляется 6 очков в пользу Голда и Снейка.

Это... невозможно контрить... Что же мне делать с ним?!

Энджой замечает панику в глазах Десса, но тот крепится и успокаивает друга, уверяя, что всё под контролем. Голд же снова отходит назад в защиту и делает замечание Снейку, уходящему в нападение, чтобы тот не допускал ошибок.

— Послушай, Десс, нам срочно нужно придумать что-то против Голда.

Снейк вновь переходит в атаку и, пробегая мимо Энджоя, устремляется к Дессу. Но Десс совершенно не готов к защите, и Снейк пронзает ему правую ногу своими зазубринами. При этом он забывает об Энджое, который находился сзади — и теперь сильно сожалеет об этом, ведь Энджой наносит коронный выпад в воздухе, сбивая Снейка с ног.

— Ты как? Всё нормально? — спрашивает Энджой.

Нога Десса истекает кровью, и он не может нормально передвигаться. В его глазах появляется слеза — не от боли, а от чувства надвигающегося поражения. Но, собравшись с силами, он всё же встаёт.

— Да, я в порядке.

— Хорошо, похоже, здоровяк снова собирается наступать.

Голд, окончательно разочарованный в Снейке, с накопленным гневом замахивается своим гигантским мечом и набирает скорость.

— Знаешь, Десс, у меня есть одна безумная идея... Ты ведь силён? Не волнуйся, бегать тебе не придётся. Когда он приблизится, тебе нужно будет ударить его с максимальной силой, а я поймаю этот поток и выложусь по полной. Так я воспроизведу нашу самую мощную атаку — она точно должна сбить даже такого здоровяка.

— А это точно надёжный план? — сомневается Десс.

Но Энджой молчит — он уверен в своём плане. Десс мысленно подхватывает эту уверенность, подбадривая себя. В их глазах загорается огонь, и теперь они оба не сомневаются в своей победе.

Голд заметил что-то неладное, но уже был сосредоточен на сокрушительной атаке и мчался, чтобы её нанести. Тем не менее его смущали Энджой и раненый Десс, которые никуда не отступали.

— Парень с окровавленной ногой, ты уже не раз проигрывал мне, а всё ещё надеешься на победу? Тогда держи!

Голд приблизился, замахнувшись мечом, готовясь к смертельному удару, однако противники не боялись и не собирались отступать.

— Давай, Десс!!

Энджой выпрыгнул как можно выше. Крыша Колизея отсутствовала, и на мгновение он устремил взгляд в далёкое небо, но быстро вернулся к происходящему и замахнулся на удар.

Тем временем Десс уже давно был готов и ждал сигнала от Энджоя. Он много раз терпел обиды и избиения, каждый день работал, приняв силу, которой не хотел владеть. Но сегодня он хотел этого по собственной воле. На его лице появилась улыбка, пылающая жаждой битвы. Он ударил по воздуху с максимальной силой — поток был настолько мощным, что замедлял Голда и пронизывал всю арену. Энджой поймал этот могучий поток и в тот же момент применил 53% силы, которая преобразовалась в 93%.

Голд уже был в упоре и собирался атаковать, но это уже не имело значения. Энджой выпустил свою самую мощную ветряную атаку на 93%, используя тело под воздействием сильнейшего потока и титанической силы Десса. Эта атака воссоздала ураган, мгновенно поглотивший атаку Голда и самого его. На арене разыгралось настоящее торнадо, сметающее всё на своём пути. Зрители были в шоке и не могли поверить случившемуся. Множество предметов за пределами арены затягивало в этот смерч.

В таком смертельном урагане Голд не выдержал и мгновенно был нокаутирован, покинув арену.

Энджою и Дессу самому пришлось остерегаться стихии урагана — она могла затянуть и их, и их судьба могла повторить судьбу Голда. Десс со слезами радости прыгнул на Энджоя, но они забыли о втором противнике — Снейке. Тот серьёзно на скорости пронзил тело Энджоя насквозь. Никто не мог поверить в это неожиданное нападение. Кровь Энджоя хлынула по всей арене, и он стоял, лишь опираясь на мечи Снейка.

— Энджой...

Гнев Десса был как никогда силён. Он нанес повторный мощнейший удар прямо по Снейку, который в ту же секунду пал, покинув этот мир.

Команда Энджоя и Десса одержала победу, но жизнь Энджоя, истекающего кровью, висела на волоске. Трибуны затихли, и к арене поспешила помощь.

— Победу во втором раунде одержала четвёртая команда со счётом 11:7, но жизнь одного из победителей остаётся под вопросом!

Первая помощь немедленно подбежала к Энджою и начала осмотр.

— Ну что там? — встревоженно спросил Десс.

— Хм, жить будет, — ответили медики.

Энджою перевязали бок, пробитый насквозь, и дали обезболивающее, после чего поручили следить за раной.

— И всё же они одерживают победу в полном составе! На этом мы завершаем третий этап и переходим к четвёртому! — провозгласил ведущий.

К Энджою вбежали плачущие Скед и Сина, которые думали, что он погиб. Десс был не меньше рад, что Энджой остался жив.

Энджой встал на ноги и прошёл несколько шагов.

Фух, похоже, я жив… Вот это пронесло, — подумал он.

— Скучно! Хотя то, что второй раб Густава прошёл так далеко — удивительно! Но вряд ли он и его дружок пройдут дальше, — послышалась насмешливая реплика из нижних трибун в толпе.

Гневный Энджой, ковыляя, подошёл к сидящему на трибуне парню.

— Слышь, а ты кто такой вообще?

— Я? А кто спрашивает? — спокойно ответил тот.

Парень встал — и для Энджоя он показался гигантом ростом под два метра или даже выше.

«Что он творит? Он хоть понимает, с кем связался?» — слышал Энджой доносящиеся из толпы разговоры.

Перед Энджоем стоял полураздетый мужчина в кожаном жилете и с простой повязкой на глазах — второй сын Грейхарда, Грейярд, валет Крести.

— Эй, человечишка, усядься, ты выиграл в этом жалком турнире. Отдохни и готовься к следующему этапу, — Грейярд всё больше играл на нервах Энджоя.

— Не слушай этого самовлюбленного, — грубо вмешался кто-то с лицом, знакомым Энджою, — правда, лучше отдохни.

Энджой не обратил на него внимания, но послушался словам и ушёл.

Что это был за выскочка?! И как он вообще видит с такой тряпкой на глазах? — нервно думал Энджой о Грейярде.

К Грейярду подошёл Фальген и спросил:

— Что ты здесь забыл?

— Хах, мне уже нельзя появляться там, что когда-то был моим вторым домом? В принципе, я пришёл посмотреть на тебя, но немного опоздал.

Музыка вновь заиграла, и ведущий начал объяснять:

— Итак, сразу объясню правила четвёртого этапа. Начнём с секретного перераспределения! В блок В входит новый участник из блока С — «Зубастый» Томми, а из блока В в блок А переходит «Титан» Десс.

— Смотри, Десс, как ты и говорил! Вот это везение! — обрадовался Энджой.

— Ага, — улыбнулся Десс.

В четвёртом этапе сразятся: «Зубастый» Томми против «Неуязвимого» Псайда и «Ветряной» Энджой против «Тёмной лошадки» Фальгена.

На лице Энджоя внезапно появился страх, дыхание замедлилось.

Что... Я против Фальгена? Уже?.. Но я ещё не готов, нет... Почему мы сражаемся не в финале!?

— Надеюсь, всех устраивает такой расклад? — переспросил ведущий.

В ответ наступила гробовая тишина, которую вдруг нарушил голос короля Червей, Густава, звучащий с возмущением:

— Так не пойдет, меня это не устраивает. Разве управляющие не выбирают, кто с кем будет сражаться? Спайдер, ты сам составил команды, но я меняю их. Мне так нравится дружба между Ветряным и Дессом, что хочу увидеть, как она разрушится. Пусть они сразятся! А Фальгена отправь в другой блок.

— Хм, будет по вашему! — ответил Спайдер. — В составе произошли изменения: вместо Десса этот блок покидает «Тёмная лошадка» Фальген и переходит в блок А, а «Титан» Десс сразится с «Ветряным» Энджоем!

На лицах Энджоя и Десса словно развалился мир — у них не было слов. Будучи друзьями, которые столько помогали друг другу, теперь им предстояло сразиться и разбить мечты своего товарища.

Мы сразимся с Дессом… Даже не в финале собственного блока… Это нечестно… — подумал Энджой.

Десс опустился на колени, не в силах произнести ни слова, а Густав надменно смеялся, наблюдая за ними.

— Решил до конца сломать моего будущего противника, а Густав? — тихо произнёс Фальген, стоя в углу и лишь улыбаясь происходящему. — А ты куда? — спросил он уходящего Грейярда.

— Скучно у вас тут. Людей много, но вот этот парень слишком уж наглый, — указал Грейярд на Энджоя.

— Ну что же, надеюсь, теперь всех устраивает изменённый состав! Желаю вам подготовиться к предстоящему поединку — следующим будет финал блока В, который позволит пройти в полуфинал и сразиться с финалистом из другого блока! Жду вас послезавтра в 8:30!

Сина подошла к Энджою и спросила, в порядке ли он, а Скед начала настойчиво повторять, что им пора возвращаться в номер, чтобы Энджой мог как следует отдохнуть после тяжёлого боя и обработать рану. Но сам Энджой вместе с Дессом не мог прийти в себя после услышанного — он просто стоял неподвижно, пока вдруг у него снова не потекла кровь, и он не потерял сознание.

Очнулся он лишь на следующее утро. Девочки сразу начали расспрашивать о его самочувствии, но он лишь кивал головой. Затем они протянули ему газеты и сказали, что его поступок уже обсуждают по всему ССС. На первых страницах было изображено невероятное появление Энджоя, вызвавшего торнадо своим ударом.

Спустя час Энджой вышел на улицу, но настроения на тренировки у него совсем не было. Тогда он вспомнил того самого короля Червей, который предложил сразиться с Дессом. Он понял, что именно этот человек — его хозяин, который оставлял на нем ушибы по всему телу.

«Я убью его. Сейчас. Я убью короля Червей, Густава.» — твердо решил Энджой.

За победу в третьем этапе Энджою выплатили немалую сумму денег, которую он доверил Скед и Сине. В тот же день они потратили всё на кафе и аттракционы, чтобы как следует изучить Новый Феникс. Но сам Энджой за день почти не улыбался — он пытался выяснить, где живёт король Червей. Иногда он расспрашивал местных, и в итоге узнал, что в самом Колизее «Леопасс» есть несколько комнат для таких влиятельных людей, как он.

Той же ночью Энджой отправился туда — это место мало охранялось, а вход закрывали только в полночь.

К счастью, король Червей в этот момент не был в своих покоях — он сидел на общем балконе в коридоре и курил. Подойдя к балкону, Энджой был ещё незаметен. Но как только он обнажил меч, лучи почти севшего солнца отразились от лезвия и попали в окно, рядом с которым сидел король Червей.

— К-кто вы такой!? Чего вы от меня хотите!?

— Думаешь, можешь спокойно управлять людьми, словно игрушками? — недовольно спросил Энджой.

Король Червей побледнел как никогда, упал на пол и, будучи совершенно растерянным, лишь катался, умоляя о пощаде.

— Подожди, стой! Тебе нужны деньги? У меня их много! О чём ты говоришь? Я ни над кем не издевался!

— Десс рассказывал, как ты много лет мучил его. Злость переполняет меня, как никогда прежде. Но это уже неважно.

Впервые настолько холодный, Энджой замахнулся, подняв меч высоко над головой, чтобы нанести удар. Но сзади его руку остановил Фальген и приставил острое лезвие к его горлу.

— Йоу, не стоит.

Король Червей, собрав силы, встал и начал расспрашивать Фальгена:

— Он так с тобой тоже обращается? Как с Дессом?

— Поверь, ты обо мне ничего не знаешь.

Затем Фальген попросил Энджоя опустить меч, и тот подчинился. Похоже, Фальген воспользовался сильным потоком страха, но Энджой, охваченный яростью, испытал от страха лишь лёгкое успокоение — его жажда мести стала меньше.

— Фальген, объясни мне, что здесь вообще происходит!? Этот парень понимает, что натворил!? Да я его казню!! — Густав не мог прийти в себя от пережитого страха.

— Не указывай мне, я могу убить в любой момент, если захочу.

В коридор врывается охрана и уводит Энджоя на улицу, а Густав с Фальгеном следуют за ними, чтобы проследить.

В это время из приоткрытой двери наблюдает перенервничавший Десс.

Энджоя выталкивают на улицу и швыряют на землю, а разъярённый Густав не может придумать более мучительной казни.

— Ты вообще понимаешь, что натворил!? Ты покойник! Я тебя убью, и меня ничто не остановит! Ты станешь моим рабом! Ты меня понял!?

Судьба Энджоя висит на волоске — смерть или исчезновение могут настигнуть его прямо сейчас, но крики Густава прерывает один из охранников с телефоном и просьбой срочно ответить.

— Чёрт, не в это время... Ладно, отвечу, а потом казню тебя, пацан! Меня никто не остановит!

Густав берёт трубку, и его пыл мгновенно утихает — звонит никто иной как сам Эндсман. После нескольких слов он даёт жёсткий приказ: если с Энджоем что-то случится вне поединков — он уничтожит Густава. Затем просит передать трубку, что король Червей немедленно выполняет.

— Молнин!? Это вы? — обрадовался Энджой.

— Пацан, как ты вообще там оказался? Ты ещё и задание провалил, да к тому же уже больше недели числишься пропавшим без вести.

— Меня объявили пропавшим? Чёрт, я совсем об этом не подумал. К тому же сам Святейший перехватил моего заложника, и мы, фехтовальщики Сингена, ничего не смогли сделать!

— Ладно, если честно, так даже лучше. Там, где ты должен был передать заложника на берегу Ромбленда, наших всех перебили, а остальных захватили Святейшие. Так что тебе действительно повезло. Кстати, твои трофеи уже повысили в несколько раз, и многие теперь называют тебя «Ветряным» или «Ураганом».

Энджой был так рад услышанному, что даже забыл о своей неудобной ситуации под прицелом лезвий охранников короля Червей. Густав полон ненависти, а Фальген стоит в шоке от связей Энджоя.

Молнин попросил вернуть телефон Густаву и пообещал, что вне поединков Энджою никто не тронет.

— Что!? Так этот безумец из семьи Джоерсов!? — с изумлением воскликнул Густав, а затем положил трубку. — Иди, в этот раз тебе крупно повезло, парень!

Король Червей отпустил Энджоя, а Фальген, как обычно, фыркнул и отвернулся.

В это время Молнин, положив трубку, прилёг в своём кабинете на кресло и задремал. Но недолго длился его сон — как вдруг в комнату ворвался отец Энджоя, Альбен, с тревожным вопросом о своём сыне.

— Господин Альбен, лучше почитайте газеты, ваш сын в полном порядке, и к тому же уже почти ночь. Зачем так врываться? — в полусонном состоянии ответил Молнин.

— Именно потому, что я читал газеты и понимаю, что мой сын в опасности! Он только начал путь фехтовальщика, вызовите ему кого-нибудь на помощь!

— Да вы что издеваетесь, кого? Все сильные мечники сейчас в больнице после инцидента на острове Победителей, а Бедоносцы на задании. Лучше ложитесь спать и не мешайте — у меня завтра, как у Эндсмана, тяжёлый день из-за совета у круглого стола.

Неугомонный Альбен, переживая за сына, ушёл, а Молнин снова погрузился в сон.

После всей этой неразберихи с проникновением Энджоя король Червей вернулся в свои покои, чтобы отдохнуть, и наткнулся на Десса.

— Так это был твой знакомый? — сказал он, насмешливо глядя на него. — Послушай меня внимательно, червяк: завтра у тебя будет только один путь к победе — убить его. Ты должен предать своего друга, и тогда навсегда обретёшь свободу, а я сорву крупную ставку. Ты меня понял?

Десс лишь кивнул, не зная, что ответить. Он боялся за свою жизнь, но при этом переживал и за Энджоя.

— Если ты не убьёшь его, а я проиграю свою ставку, ты знаешь, что тебя ждёт, — холодно добавил король Червей.

Десс забился в угол и не знал, что делать. Он не хотел, чтобы наступил следующий день, но он всё же настал.

На следующий день в Колизее собралось ещё больше народу и влиятельных людей, сделавших ставки.

— Итак, здравствуйте, любители кровавых сражений! — объявил ведущий. — Сегодня мы проведём два заключительных раунда блока В. В первом раунде встретятся «Зубастый» Томми и «Неуязвимый» Псайд, а во втором — «Ураган» Энджой и «Титан» Десс. Желаю вам приятного просмотра!

Прозвучал свисток начала первого раунда, но Энджою было всё равно — он не следил за боями других участников и не анализировал их стиль. В душе его терзали ненависть и разочарование, взгляд был устремлён в пол, и он никак не хотел вступать в предстоящий поединок, ведь ему предстояло сразиться с другом — Дессом, которому в случае поражения грозили жестокие побои или даже хуже.

Для самого Энджоя поражение означало лишь вылет из турнира, чего он боялся куда меньше, однако осознавал, что последствия для Десса куда серьёзнее. Из-за этого в голове всё чаще рождалась мысль сдаться и отказаться от боя, чтобы спасти жизнь другу.

Десс тоже сидел неподвижно, молчал и боялся выхода на арену: он знал, что Энджой сильнее, и понимал, что проигрыш будет для него катастрофой, особенно после слов Густава прошлой ночью.

После долгих раздумий Энджой подошёл к Дессу для серьёзного разговора, и тот не возражал.

Тем временем на арене продолжался бой между Псайдом и Томми. Томми, покрытый острыми шипами почти по всему телу, получил прозвище «Зубастый» Томми. Его соперник, «Неуязвимый» Псайд, мастерски владел длинным шестом с лезвиями на концах и легко уворачивался от атак шипастого противника.

Ставки делали знакомые короля Червей и влиятельные гости со всех уголков мира — сытые, довольные, они смеялись и порой спорили о том, кто сильнее.

До конца поединка оставалась одна минута, счёт был равным. Четвёртый этап, похожий на второй, давал больше времени, и баллы набирались легче.

— Таймер завершён! — объявил ведущий. — Победу одерживает «Неуязвимый» Псайд с преимуществом в пять баллов, «Зубастый» Томми покидает турнир.

Раздражённый Томми развернулся, чтобы уйти, но один из людей, сидевших рядом с королём Червей, нахмурился и начал яростно кричать:

— Ах ты ублюдок! Я поставил на тебя целое состояние — как ты мог так проиграть?!

Богач сбросил уставшего Томми на землю и начал душить его до тех пор, пока тот не едва не потерял сознание.

Десс наблюдал за этим, сознавая, что его собственная судьба может сложиться так же. Он хотел что-то сказать Энджою, но ведущий прервал его:

— Продолжаем! Во втором раунде встретятся «Ураган» Энджой и «Титан» Десс. Прошу участников выйти на арену!

Дыхание Десса учащалось, он не хотел вставать и выходить, но Густав кричал и угрожал. Энджой же тихо встал и вышел на арену.

Король Червей собрался развлечься, глядя на поединок друзей, хотя сам переживал — он поставил крупную ставку на Десса.

Прозвучал свисток, Энджой обнажил меч, но Десс остался неподвижен, не доставал оружие.

— Так ты действительно собираешься сражаться?

Если он решит драться, придётся и мне, хотя я проиграю… и тогда мне конец… — думал Десс.

Хочешь ты или нет, нам придётся сразиться, как настоящим врагам. Нам придётся сразиться, Десс. — утверждал про себя Энджой.

Энджой нацелился и побежал к Дессу, чтобы атаковать. Затем Десс собрал волю в кулак и достал дубинку.

— Наконец-то, я уже начал думать, что не начнут, — пробормотал король Червей.

Энджой и Десс столкнулись орудиями — поединок силы, в котором пока что преимущество было у Десса из-за его физической мощи.

Он силён — неудивительно, он раб и постоянно выполняет тяжёлую работу, которую обычный человек не выдержит. Значит, Фальген будет ещё сильнее, — размышлял Энджой, потея.

Их столкновение закончилось тем, что Энджой отступил, отпрыгнув назад, собрал силы и решил повторить выпад в воздухе, чтобы сбить Десса и получить больше баллов.

Энджой разогнался и приблизился. Десс собирался атаковать, но промахнулся. Энджой уже парил в воздухе, готовясь к выпаду, но что-то пошло не так: Десс знал этот приём и контратаковал, ударив всей силой по парящему в воздухе Энджою и отбросив его на другой край арены.

Энджой с огромной скоростью врезался в землю, не понимая, что произошло.

— Ого! Благодаря изящной контратаке "Титан" Десс заслуживает сразу 4 балла!

Сколько?! Четыре балла… Я могу проиграть… — Энджой приходил в себя после мощного удара, едва вставая, но тут отвлекся — рана на боку снова открылась и хлынула кровью. — Только не сейчас…

Десс заметил это и подбежал, чтобы нанести решающий удар. Энджой попытался замедлить Десса с помощью 32% контроля над телом, но кровь пошла сильнее, нарушив атаку, и ветер не возник. Поняв это, Десс сбил Энджоя ударом по ногам.

Беспомощный Энджой упал на землю, не зная, что делать. Над ним навис Десс, замахивающийся для финального удара.

— Неужели этот балбес действительно выиграет? — с сомнением подумал Густав.

Десс и вправду собрался нанести решающий удар, чтобы одержать победу, но в самый последний момент что-то его остановило — он вспомнил их разговор, состоявшийся за несколько минут до второго раунда.

Перед началом второго раунда Энджой подошёл к Дессу для серьёзного разговора, и тот не возражал.

— Ты, наверное, думаешь о том же, что и я, верно?

— На самом деле нет, — ответил Десс, — я сейчас думаю о том, что ты будешь делать после победы. Думаю, ты пройдёшь в полуфинал, а потом и в финал...

— Что ты говоришь? А что тогда будет со мной? Подумай, что ждёт тебя!

— Да что тут думать? Мой хозяин не раз меня мучил, я выдержу и это, — улыбнулся Десс.

Да он с ума сошёл… что он несёт? — не мог понять Энджой.

— Нет, так не пойдёт! — ответил он. — Я думал, что лучше проиграть тебе: последствия поражения для меня хуже, чем для тебя!

— Тогда ты не станешь сильнейшим мечником и разочаруешь отца и всех знакомых. Ты ведь сам так говорил. Поэтому так не пойдёт. У меня семьи нет, и терять мне нечего, кроме никчёмной жизни. Лучше умереть, отдав жизнь за человека с такими целями.

— Значит так: мы оба будем бороться ради своих целей. Но знай — если ты выиграешь, твой чёртов хозяин отпустит тебя навсегда, и мы вместе будем путешествовать по миру. Я вернусь сюда в следующем году и одержу победу, стану сильнейшим мечником! А если проиграешь — не бойся, у меня есть связи с правительством, тебя никто не тронет. Выбирай.

Возвращаясь к бою, Десс, замахнувшись на решающий удар, взглянул на Энджоя, лежащего в луже собственной крови:

— Прости… я не могу… Я хочу победить, но не могу… Энджой, поддержи меня и стань сильнейшим мечником — это мой выбор.

Сплюнув кровь, Энджой ринулся в прыжке и нанёс удар, повалив Десса на лопатки и заработав 5 баллов, но этого было недостаточно — не хватало ещё 2.

Десс поднялся на ноги, слёзы текли из его глаз.

За день до третьего этапа, во время совместной тренировки, после изнуряющего занятия Скед проводила Десса домой, поскольку Энджою нужно было отдохнуть. Тогда он попросил провести Десса до дома, чтобы окончательно обсудить тактику командного боя третьего этапа.

— Тактику? Мы же уже всё обговорили? — спросил Десс.

— Да, это я соврал, по-другому тебя не уговорить. Меня весь день мучает мысль, что ты всё ещё в рабстве у этого садиста. Какая у тебя цель?

— На самом деле никакой. Я всего лишь раб, никогда не задумывался о жизни обычного человека, «куда такому как я?» — ответил Десс. — А зачем спрашиваешь?

— Просто ты силён, и, возможно, это твой талант. Я хочу стать сильнейшим мечником, оправдать репутацию отца и доказать всем, что они ошибались насчёт меня! Ты можешь прославиться, если сбежишь отсюда.

— Сбежать?.. Но я никогда об этом не думал… вот так взять и сбежать...

— Ты странный, да ладно. Когда дойдём вместе до финала седьмого этапа — наконец покинем это место и покорим весь мир!

Эти слова Энджоя надолго засели в голове Десса и он до сих пор часто их вспоминает.

Бой продолжался. Десс встал на ноги, едва держась, не столько из-за мощного удара Энджоя, сколько из-за тяжести печали и несправедливости в душе.

— Знаешь что? Побей меня, и я сбегу отсюда! — воскликнул он, улыбаясь.

Десс не хотел мешать мечте Энджоя. Он мечтал сбежать сейчас же и когда-нибудь снова встретиться. После того матча по ночам он часто думал о том силовом единстве, которое испытал с Энджой, когда они сражались спина к спине, создав вместе поток, преобразившийся в ураган, сокрушивший врага. Он хотел испытать это снова и, лучше того — всю жизнь; это была его цель.

Энджой нанес удар, сокрушивший Десса и поваливший его окончательно, набрав 9 баллов. Вскоре таймер истёк, и Энджой одержал победу.

— И победу одерживает «Ураган» Энджой с преимуществом в три балла, «Титан» Десс покидает турнир. А на этом мы завершаем четвертый этап и переходим к следующему!

Ковыляя, Энджой подал руку Дессу, чтобы тот встал, но в этот момент к ним подошёл разъярённый король Червей.

Покрасневший от ярости король Червей подошёл к Энджою и Дессу.

— Эй, червяк, почему ты его не добил? У тебя была возможность! — проронил он с угрозой.

Густав подошёл ещё ближе, но Энджой сразу встал на защиту Десса:

— Не смей к нему прикасаться! — твёрдо сказал он, плюнул кровью, развернулся и тихо приказал Дессу:

— Иди отсюда. Покинь арену.

— Как ты смеешь!? Это мой раб! Десс, подойди ко мне! — прорычал король Червей.

— Нет, я ухожу, — с трудом нашёл в себе силы ответить Десс и последовал за Энджоем.

Энджой хотел похвалить Десса и увидеть в его улыбке подтверждение победы — ведь тот сделал невозможное, переборол страх и стал свободен навсегда. Но этого не случилось. Внезапно летящие капли крови попали Энджою на лицо — и он не понимал, что происходит. Вытерев кровь, которая оказалась не его, он увидел ужасную картину: король Червей вытащил кинжал и пронзил сердце Десса насквозь. Половина зала отреагировала с насмешками — ведь Десс был простым рабом, никому не нужным. Тело Десса упало, опёршись на Энджоя, затем рухнуло на пол лицом вниз. Густав точно попал в сердце, и смерть была неминуема.

Несмотря на всё это, Энджой не мог прийти в себя. Он смотрел на развлекающихся зрителей и на мёртвое тело Десса у своих ног. Внезапно вокруг него начала обвиваться странная тёмная аура — и тогда он всё понял. Густав, пригрозив Энджою, пытался уйти обратно на трибуны, будто ничего не случилось и он не убивал Десса. Но Энджой не дал ему уйти — подошёл и громко закричал:

— Слышь, я… я убью тебя, блять!!

В ярости Энджой выхватил меч и одним ударом отрубил кисть короля Червей. Густав попытался прикрыть кровь другой рукой, но в ответ Энджой обрубил и вторую руку по локоть. Все вокруг были в шоке, не зная, что делать — в глазах Энджоя горел лишь холод смерти, и от него исходил пугающий, странный поток энергии.

Он поднял меч для решающего удара, чтобы покончить с Густавом окончательно.

В этот момент вошёл Фальген и ринулся преградить путь Энджою. Как только он встал между ними, странный поток, исходящий от Энджоя, заставил Фальгена испугаться.

— Это страх?.. — прошептал он.

Энджой нанес сильный удар, выпустив слеш, который прорезал защиту Фальгена и выбросил его вместе с королём Червей на другой конец зала.

— Кто-нибудь, остановите его!! — закричали в толпе.

Не останавливаясь, Энджой с бешеной скоростью прорвался сквозь зрителей и снова приблизился к раненому Густаву.

— Стой! Прошу!! — раздался зов.

Но Энджой проколол толстый живот Густаву, медленно водя лезвием, высекая на нём узоры, заставляя короля Червей кричать от боли.

Фальген попытался вмешаться, но сильное давление страха, исходящее от Энджоя, мешало ему приблизиться. Он еле добрался до Энджоя, схватил его за руку, но тот уже нанес следующий удар.

— Йоу, успокойся уже! — сказал Фальген, когда Энджой повернулся к нему.

В порыве ярости Энджой схватил Фальгена за горло и начал душить. Тот попытался отпрыгнуть и сумел вырваться.

Энджой вновь подошёл к истекающему кровью Густаву и приказал:

— Моли.

— Ты сумасшедший! — вырывалось у короля Червей.

— Моли, говорю!

— Прошу пощады! Прошу…

Но не успел Густав договорить, как Энджой снес ему голову, которая отлетела на трибуны, к остальным влиятельным лицам с набитыми брюхами.

Фальген попытался вновь использовать свой страх, но его сила была ничтожной по сравнению с яростью Энджоя, и ни на что не повлияла.

— Теперь я — король Червей, — холодно сказал Энджой.

Он ударил по воздуху, выпустив мощный слеш в сторону трибун, разрубив их вместе с несколькими присутствующими.

Ситуация окончательно вышла из-под контроля.

Неожиданно появился кто-то, кто смог устоять перед страхом, исходящим от Энджоя, и остановить его. Этот парень резко выпустил слэш, сбив Энджоя с ног.

— Ты что устроил тут, идиот!?

Оказалось, что спаситель — один из финалистов блока D, ведь поединки в этом блоке уже подошли к концу.

Энджой был полностью измотан и потерял сознание. Люди с трибун начали поспешно подниматься и покидать Колизей. Скед и Сина сразу же подбежали к Энджою и вызвали скорую помощь.

В это время в блок В резко вошёл Грейярд, подошел к парню, остановившему Энджоя, и спросил:

— Ничёсе, что тут произошло?

— Сам не знаю, — ответил тот, — я шёл сюда, чтобы кое-что спросить у короля Червей, но почувствовал сильный неконтролируемый поток страха. Как оказалось, король Червей уже был мёртв.

— Да ну!? Этот болван правда умер? Мне от этого даже немного смешно. Стоп, а этот где был?

К ним подошёл избитый и охваченный гневом Фальген, не находя слов:

— Я не смог его остановить… Что-то с ним явно было не так.

Вскоре все разошлись, а Энджоя отправили в больницу. Перед этим местная полиция опросила всех, кроме самого Энджоя — он всё ещё не приходил в сознание.

Прошло более 12 часов. Когда Энджой очнулся, он схватился за ручку на столе и бессознательно начал размахивать ею, отбиваясь от всех, кто находился в палате.

— Где! Где этот ублюдок король Червей?! Я его убью!!

Постепенно приходя в себя, он начал осознавать, что произошло и где находится.

Рядом стояли несколько врачей, два полицейских, ведущих расследование, и Мучез.

— Мучез? Что вы здесь делаете? — спросил Энджой.

— Вообще, должен был прийти Молнин, но он был занят, поэтому пришёл я. Ты помнишь, что сделал?

Внезапно воспоминания о произошедшем в Колизее резко нахлынули на Энджоя. Он схватился за голову и закричал, погрузившись в отчаяние:

— Остановите его кто-нибудь! Он же себе навредит и снова потеряет сознание!

Что произошло? Десс... Десс умер? Этот ублюдок убил Десса? Нет, этого просто не может быть! Твою мать! Десс! — в ярости раздумывал, Энджой падал на пол, затем снова вставал, бился о стены и никак не мог прийти в себя от произошедшего.

Он вспоминал Десса, все их общие воспоминания и то, как тот обещал сбежать вместе с ним — никто и представить себе не мог такой исход.

— Энджой, лучше успокойся и скажи, тебе сейчас лучше? — Мучез с тревогой спросил о его состоянии.

— Хах, знаете... мне сейчас пиздец как плохо, аж хочется сдохнуть,— ответил обезумевший Энджой.

Разбитый Энджой лежал на кровати, одну его руку приковали наручниками к изголовью, чтобы он не мог снова буянить или попытаться сбежать. Его мысли были опустошены, но сквозь тишину он слышал чей-то разговор в коридоре.

— Так вы не собираетесь его отпускать?

— Отпускать? Вы вообще понимаете, что он натворил!?

Затем Энджой услышал чей-то голос рядом, но не мог понять — исходит ли он из той же комнаты или же в его голове.

— Ну как тебе понравилось? — прозвучал голос.

Перед ним появился тот самый Рейга.

— Отстань от меня, — прохрипел Энджой.

— Тебе понравилось убивать? Что ты чувствовал, когда наносил удары? То же самое, что тогда, когда ты убивал меня?

Энджой пытался игнорировать галлюцинации и отмахивался свободной рукой. В этот момент в палату вошли Мучез и ведущий Колизея, Спайдер.

Все желали заточить Энджоя в темницу и обречь на смерть, но Мучез всем повторял, что Молнин отдал приказ не трогать его вне поединков. Ведущий Колизея и близкие покойного короля Червей яростно возмущались, угрожая, что слова Эндсмана для них ничего не значат.

Спустя несколько часов началось небольшое собрание, на котором собрались многие влиятельные люди, чтобы решить, кто станет новым королём Червей — ведь по правилам этот титул обязательно должен принадлежать кому-то. Энджой тоже присутствовал на собрании, но, как когда-то в Сингене у круглого стола, был привязан и сидел в углу. Все пребывали в замешательстве, пока в помещение не ворвался главный человек, стоявший выше всех присутствующих.

Высшее лицо в Новом и Старом Фениксе, Джокер, "Диктатор", "Цезарь", бывший 4 Лендсман, Грейхард.

Зайдя в комнату, он излучал устрашающую ауру, которая напугала всех присутствующих. Бросив взгляд на Энджоя, он сразу направился к нему, подошёл и схватил парня за майку, подняв его над собой.

— Так это ты тот мелкий негодяй, который устроил всё это!? Хоть я и не любил своего брата, но он был моим братом! — Грейхард яростно трепал Энджоя за майку.

— Господин, что вы предлагаете с ним делать? И кто станет следующим королём Червей? — спросил один из присутствующих.

Из телефона, который держал Мучез, донёсся голос Молнина:

— Думаю, вы все хотите его смерти, но я этому не позволю. Однако по закону его можно заключить в тюрьму. Он ведь всё ещё участник Колизея? Поэтому предлагаю следующее: если он одержит победу, все обвинения с него будут сняты, а если проиграет — отправится в тюрьму.

Все пришли в возмущение от этих слов, но никто не осмелился им противостоять.

Энджой всё ещё оставался погружённым в себя с отчаянным взглядом и не взглянул даже на Грейхарда. Тогда тот отпустил его и обратился к собравшимся.

— Делайте как хотите, не знаю, кем тебе приходится этот парень, убивший моего брата, Молнин, но если он ещё раз выкинет что-то подобное, я казню его на месте, — прокричал Грейхард, разворачиваясь, чтобы почти покинуть собрание. Затем он остановился и добавил: — А новым королём Червей пусть будет его верный телохранитель — туз Червей, Белл Фальген.

Все друзья и знакомые Грейхарда и самого покойного Густава на собрании были поражены услышанному. Каждый старался вести себя подобающе королю и подлизываться, будучи уверенными в своей позиции, но никто не ожидал такого выбора. Сам Фальген был удивлён, а разъярённые лица собравшихся будто готовы были разорвать его. Энджой тоже немного пришёл в себя от услышанного и посмотрел на Фальгена.

Новый король Червей — Белл Фальген.

Грейхард покинул помещение, но ведущий Колизея Спайдер быстро последовал за ним, пытаясь узнать причины его выбора.

— Это просто возмутительно! Почему именно он!? — восклицала бывшая королева Червей, Шерли.

Фальген холодно усмехнулся, прогнал всех и подошёл к закованному Энджою, сильно пнув его в живот.

— Эй, ты всё слышал? Если проиграешь, то надолго окажешься в темнице. И именно я засажу тебя туда — новый король Червей.

— Урод… Ты тоже виноват в смерти Десса, — наконец пришедший в себя Энджой пытался вырваться из цепей.

— Хм, вижу, ты ещё не в своём уме. Посиди ещё одну ночь, — сказал Фальген. — Кстати, через два дня — финальный поединок в блоке В.

Фальген покинул зал собрания, а скованный Энджой остался один в темноте на всю ночь, погружённый в свои мысли и обдумывая, как отомстить Фальгену за смерть Десса.

На следующий день из Нового Феникса отходил огромный пароход, окружённый охраной и толпами простых людей.

На корабль взбирался Грейхард вместе с несколькими секретарями, а за ними шёл его второй сын — Грейярд.

— Ты не видел Грейконта? — спросил отец.

Грейярд фыркнув, отправился на его поиски.

Выяснилось, что Грейконт заперся в комнате, лежал на полу, схватившись за голову и кричал от боли.

— Снова эта мигрень? Врачи так и не выяснили её причину? — расспрашивал Грейярд, помогая брату подняться.

— Почти прошла... Уже иду... — всхлипывая, ответил Грейконт.

Спустя несколько минут они вернулись обратно к порту, и Грейконт поднялся на борт корабля к отцу. Пароход начал отплывать, и огромная толпа махала им в знак прощания, но один лишь Грейярд стоял молча, не прощаясь. Затем он развернулся с коварной ухмылкой и направился в свой главный штаб, оставленный ему отцом.

Утром, во время уборки, одна из служанок обнаружила закованного Энджоя и ключ, лежащий на столе. Не раздумывая, она освободила его.

Выйдя на улицу, Энджоя ослепил солнечный свет — тот самый свет, которого он не видел уже давно. Не теряя времени, он отправился в первый попавшийся ресторан, чтобы поесть, а затем вернулся в номер за мечом, который у него забрали во время собрания. В комнате его встретили Скед и Сина, которые были растеряны и думали, что он ушёл от них.

— Что у тебя там случилось!? Где ты пропадал!?

— Прошу прощения, если волновались, но мне нужно было тренироваться.

Энджой покинул номер и направился на газон за Колизеем — то самое место, где он всегда занимался.

Новый король Червей... Значит, этому выскочке я ещё покажу! Завтра финальный поединок в блоке В. Противник не кажется мне слишком страшным, но осторожность не повредит, — думал про себя Энджой, нанося быстрые удары по воздуху.

Он начал вспоминать стиль боя «Неуязвимого» Псайда и пытался подстроиться под него.

Его сила в неуязвимости — как бы странно это ни звучало, он защищается через нападение. Это очень неудобно. Что же мне с этим сделать? Но Фальген ведь не будет видеть наш поединок… Значит, я могу применить свой коронный выпад. Хотя если кто-то об этом узнает — слишком большой риск. Возможно, придётся придумать новый коронный приём, чтобы прорвать его "неуязвимую защиту" в атаке.

Энджой посвятил весь день тренировкам до самого захода солнца и вскоре совсем выбился из сил. Он уже не мог держать меч и наносить удары по воздуху, упал на землю и тяжело дышал.

С такой слабой выносливостью мне никогда не победить Псайда, а тем более Фальгена... Я просто обязан победить — и не ради своей свободы, а ради Десса!

Позанимавшись ещё пару минут, он окончательно рухнул на землю и потерял сознание от усталости.

— Вижу, тебе хорошо спится, — прозвучал голос.

Перед Энджоем стояли Рейга и Десс. Энджой резко закричал, но оказалось, что это были лишь галлюцинации — на самом деле рядом с ним стояли Сина и Скед, а он находился в своей кровати в номере.

— Я что, проспал турнир?

— Вроде нет.

На часах было 7:35, а поединок должен был начаться в 8:30. Энджой снова откинулся на подушку и прикрыл ладонью глаза.

— Слушай, ты уже три дня непонятно где пропадаешь! Что с тобой тогда случилось в Колизее? — раздражённо спросила Скед.

— О чём ты? Я вообще ничего не помню.

— Не помнишь? Ладно.

Хм, а что со мной тогда действительно было? Я ведь совсем потерял контроль... Но кто меня тогда остановил? — подумал Энджой.

Через несколько минут он собрался и отправился на турнир — на финальный поединок в блоке В.

— Итак, сегодня состоится заключительный, пятый этап блока В. Встречаются «Ураган» Энджой и «Неуязвимый» Псайд! — громко объявил ведущий.

Среди толпы обычных зрителей Энджой заметил подозрительных мужчин в пиджаках — похоже, их послал Грейхард, чтобы следить за ним.

Энджой и Псайд вышли на арену и заняли разные стороны. Псайд вел себя игриво: улыбался и подмигивал.

— Они очень похожи на Фальгена, — думал Энджой. — Ведь они были напарниками, как мы с Дессом. Возможно, разница в силе у них не так велика. Владеет ли он тем самым «страхом», как Фальген?

— О чём задумался? — вдруг раздался голос Псайда. — Вижу, за тобой тоже следят, значит, у нас с тобой одинаковая ситуация.

Что!? — подумал Энджой. — Одинаковая ситуация? Значит, если он проиграет, его тоже посадят в тюрьму, как и меня?

Прозвучал свисток, и Псайд сразу же направился к Энджою, вынимая длинный шест с лезвиями на обоих концах.

Энджой не понимал, как сбить атаку Псайда. Из-за его растяжки попасть по нему было сложно, поэтому пришлось отступать.

Шест Псайда был длиной около двух метров, и уворачиваться от него было непросто. Спустя несколько взмахов выносливость Энджоя заметно упала, а ясновидение уже начало подводить.

Через пару следующих атак Псайд ударил по ногам, и Энджой полностью упал. На табло оставалось две минуты, а по баллам Псайд лидировал с отрывом в два очка.

Дело плохо — он слишком быстр, а у меня просто не хватает дыхалки, чтобы уворачиваться от таких молниеносных атак такой огромной палкой. К тому же самое главное — чтобы рана снова не открылась...

— Продолжишь валяться? Скоро таймер закончится! — услышал он насмешливый голос Псайда.

Энджой резко рванулся в атаку, вложив 45% сил. Псайд сильно пошатнулся, но устоял. Теперь они стояли лицом друг к другу, скрестив орудия и не сдвигаясь с места.

Нужно оттолкнуться, продолжать парировать, а затем использовать выпад в воздухе, чтобы сокрушить его! — думал Энджой.

Он оттолкнулся и взлетел выше, пытаясь выполнить выпад в воздухе. Но Псайд просчитал ход и молниеносно оказался за спиной, незаметно атаковав.

Что?! Как он так быстро там оказался?!

— Хах, нет уж, парень, снова оказываться в тюрьме я не собираюсь! — усмехнулся Псайд.

Его удар пришёлся ровно в то место, где у Энджоя была перевязанная рана. Рана была вновь раскрыта и пробита сильнее. Кровь хлынула на кирпичный пол, а изо рта Энджоя потекла кровь.

— Чёрт, только не это...

— Откуда столько крови?! — в панике вскрикнул Псайд.

Он не знал о ране соперника и был шокирован таким обильным кровотечением, которое вызвало у него тревожные воспоминания.

В то время Псайду было столько же лет, сколько сейчас Энджою. Он и его друг были официальными фехтовальщиками Сингена.

— Смотри, мой первый серебряный трофей! — с гордостью показал Псайд своему другу газету с новостями.

— Круто, — ответил друг, — но разве настоящий фехтовальщик пользуется копьём? Что это у тебя?

— Какая разница? Как говорил сильнейший мечник Адан Эло: самое острое у фехтовальщика — это его сердце!

Псайд и его друг собирались прославиться в прошлом поколении, двенадцать лет назад. Но случилось то, чего никто не ожидал…

Псайд вместе с другом Дениелем двенадцать лет назад решили принять участие в Колизее «Леопасс» в честь его открытия. Они прошли до четвёртого этапа, где Дениель получил серьёзное ранение. До этого Псайд никогда никого не убивал и не видел смерти, всегда побеждая врагов без серьёзных повреждений. Но то, что он увидел тогда, остановило весь его мир: его друга проткнули насквозь и выпотрошили. В этот момент Псайд получил тяжёлую травму и отказался от участия и вообще от любых сражений. Однако спустя несколько лет его поймали за кражу, и вместо тюрьмы его отдали в рабство влиятельному человеку. Последние два года он пытается хотя бы стать финалистом какого-либо блока в этих суровых условиях.

Псайд в принципе с того момента боялся и избегал крови, часто закрывая глаза во время атак. И сегодня рана и хлынувшая кровь Энджоя напомнили Псайду о смерти его лучшего друга Дениеля.

Энджой выронил меч, одной рукой прижимал рану, а другой опирался на землю, пытаясь не упасть и не засчитать поражение.

Псайд же стоял с раскрытыми глазами, не в силах ничего ответить, тихо отступая назад.

— Что происходит? «Неуязвимый» Псайд был в шаге от победы, почему же он ничего не делает? — поинтересовался ведущий.

Вот черт, столько крови уже пролилось... Нельзя терять сознание... ни в коем случае... Но почему он всё ещё не атакует? Неужели боится крови? Если так – значит, я должен из последних сил подняться и одолеть его! Кха... — думал Энджой, кашляя кровью.

Собрав последние силы, он встал и, кровь хлещущая из раны, бросился на Псайда. Каждый шаг причинял ужасную боль и всё больше раскрывал рану. Видя это, Псайд отступал, боясь подходить ближе.

— Чего задумался?! — Резко спросил Энджой.

Он нанес резкий удар вдоль, используя контроль тела — мощный поток ветра разорвал рану Псайда, причиняя ему сильную боль.

Увидев кровь, которая текла из него, Псайд с ума сошел окончательно и упал на колени. Энджой же, не найдя сил добить соперника, сел на месте.

— Ублюдок, я никогда не вернусь туда снова... Не вернусь в тюрьму! — прорычал Псайд.

С закрытыми глазами он встал, чтобы атаковать Энджоя.

Закрыл глаза?! Значит, теперь кровь ему не страшна, и он сможет спокойно сражаться... Плохо... — подумал Энджой.

Псайд, находясь в панике, махал длинным копьём в разные стороны, не видя ничего и не используя ясновидение.

Энджой же, испытывая боль и боясь открыть рану ещё сильнее, удачно уклонялся. Когда Псайд оказался у него за спиной, Энджой поднялся, чтобы нанести удар, и тут услышал звук бьющейся крови, стекающей на землю. В этот момент Псайд размашисто ударил туда.

После удара копьё неожиданно зацепилось — Псайд не мог его вытащить. Приоткрыв глаза, он увидел Энджоя, который одной рукой держал лезвие на конце копья, истекая кровью.

Псайд снова взволновался и расслабил хватку. Энджой выдернул копьё и бросил его в противоположный угол арены.

— Как ты и говорил, мы в одинаковой ситуации! — произнёс он.

Вырвавшись из упора, Энджой применил свой коронный выпад, повергнув Псайда. Однако через несколько секунд сам упал в луже собственной крови.

— И, похоже, «Ураган» Энджой одерживает победу и становится финалистом блока В! — громко объявили.

— Скорее помощь! Он же сейчас умрёт от потери крови! — кричали Скед и Сина.

К Энджою и Псайду поспешили врачи. Доктор был шокирован тем, насколько глубока рана Энджоя и как он до сих пор жив.

Мучез, сидя в первых рядах, радостно звонил Молнину, чтобы сообщить о победе.

Молнин же в своём кабинете слушал это, делая вид, что ничего не произошло и его это совершенно не волнует.

Маэстро, находясь на трибунах, улыбчиво аплодировал:

— А я верил в этого парня!

Множество влиятельных людей, пришедших на бой ради ставок, были в ярости — они громили всё вокруг, а кто-то, наоборот, радовался и смеялся — ставку сделали правильно.

Спустя пару часов Энджой очнулся в той же палате. Перед ним стояли Скед и Сина с газетами в руках.

— Он очнулся! — воскликнули они.

— Энджой, у тебя прибавились трофеи в карте мечника, и правительство обещало дать гораздо больше, если ты победишь на следующем этапе!

Скед и Сина радостно прыгали и обнимали почти без сознания Энджоя. В этот момент в палату вошёл доктор и стал прогонять их, предупреждая, что его раны могут открыться.

— Подождите, а кто мой следующий противник? — спросил Энджой.

Слова девочек поразили его: хоть момент и настал, он всё ещё не был готов.

— Новый король Червей — Белл Фальген, — ответили они.

Ч-что... Не может быть... Следующая битва с Фальгеном!? И если я проиграю, меня посадят в темницу... — подумал Энджой.

Доктор выгнал сестёр и приступил к промывке и перевязке ран бойца.

В палату к Энджою зашёл сам ведущий Колизея, Спайдер Леопасс, валет Червей.

— Выглядишь не лучшим образом, но у тебя впереди целая неделя до шестого этапа, так что восстанавливайся. К тому же, ты уже и так знаешь, с кем тебе предстоит сразиться. Кстати, через два дня состоится встреча всех четырёх финалистов каждого блока — если сможешь, обязательно приходи.

Сказав это, Спайдер подозвал доктора, и они вместе покинули палату, оставив Энджоя одного.

Спустя два дня в главном центральном блоке S объявили встречу всех четырёх финалистов, но отсутствовал лишь Энджой. Множество фанатов собрались, чтобы встретиться с кумирами и получить автограф. Весь мир уже давно поставил на каждого из них огромные суммы.

— Смотрите! А вот и они! — прокричал один из фанатов в толпе.

На арену вышли финалисты трёх блоков.

Победитель блока А — «Темная лошадка» и король Червей, Белл Фальген.

Победитель блока С — «Железный кулак» Вест.

Победитель блока D — «Посейдон» Дамб.

Вест радостно махал всем, а Дамб стоял с безразличным выражением, словно для него это было обычным делом.

— Для тебя это не впервые? — спросил Вест.

— Конечно, уже и не помню, сколько раз здесь стоял, — ответил Дамб.

Всех пришедших попросили пройти в другой зал, чтобы оставить финалистов для взятия интервью.

— Странно, разве нас не должно быть четверо? — задумался Вест.

— Победитель блока В сейчас в тяжёлом состоянии... — начал было Фальген, но не успел договорить.

В этот момент в главные двери блока S резко ворвался Энджой, весь в бинтах.

— Не ждали!? — с вызовом произнёс он.

Победитель блока B — «Ураган» Энджой.

— Не ждали!?

С самого входа Энджой набрал разбег и прыгнул на арену к остальным финалистам. Приземлившись, он слегка схватился за бок, где была рана, а затем улыбнулся.

— Ого, а вот и он! Резвый парень! — удивлялся Вест.

Энджой с улыбкой подошёл к Фальгену, чтобы поговорить.

— Ну что, ты ведь уже в курсе состава следующих поединков. Надеюсь, ты готов, король Червей?

Фальген лишь снова раздражённо улыбнулся и положил руку Энджою на плечо, но так и не сказал ничего в ответ. Их перебил радостный Вест, сообщив, что им скоро будут брать интервью, а сейчас интервью берут у Дамба.

Энджой услышал знакомое имя и, заметив, как финалист блока D даёт интервью на другом конце арены, сразу же бросился в его сторону.

Дамб уже заканчивал свою речь и собирался попрощаться, но внезапно его прервал Энджой, набросившийся на него.

— Дамби!? Это правда ты, Дамби!?

Фальген и Вест стояли в недоумении, не понимая, что происходит.

— Они что, настолько хорошо знакомы?

Энджой трепал и обнимал Дамба, словно родного брата, а тот сопротивлялся и с агрессией отталкивал его.

— Дамби, ты ведь меня помнишь!?

— Отвали, придурок, помню я тебя!

Совсем недавно, в этом году, Энджой окончил школу. Хотя он и не любил её, ему нравилось посещать её из-за кружков по фехтованию, проходивших каждый день. Энджой никогда не отличался особой силой, но упорно ходил на каждую тренировку после уроков и яростно старался победить всех. Однако одного парня ему никогда не удавалось победить — это был любимец всех тренеров, старшеклассник Воинот Дамб.

— Великий «Посейдон» Дамб! Уже не первый год, вместо выполнения важных заданий от правительства, ты сидишь здесь и тихо собираешь трофеи, не так ли? — из толпы интервьюеров вышел странный парень.

Туз Пик — Йенс.

— Ого, а ведь правда! Я слышал, что Дамб сейчас один из трёх сильнейших мечников нового поколения. Что же он тогда здесь делает? — спросил Вест.

— Похоже, вы его засмущали, — усмехнулся Йенс, протягивая карту мечника, — но если он не согласен, то что же это у меня в руках!?

Карта Мечника [A+]

«Посейдон» Дамб

Левша, 20 лет, 186 см, 84 кг

Класс: Высокий

Принадлежность: Неофициальный кандидат на Лендсмана

Название меча: Трезубец

Кол-во Трофеев: 13 золотых, 26 серебряных, 40 бронзовых

Неофициальные кандидаты на Лендсмана — это предполагаемые правительством или народом претенденты на звание Лендсмана в предстоящем турнире, который состоится менее чем через три года. На данный момент из нового поколения известно три таких кандидата: «Белоснежный» Грейрат с 15 золотыми трофеями, «Посейдон» Дамб с 13 золотыми трофеями и «Раскаляющий» Бейонед с 11 золотыми трофеями.

— Все уже это поняли, так что давай проваливай и ищи своего короля Пик, — вмешался Фальген, отодвигая руку Йенса.

— А я уже и забыл, что ты стал королём Червей, хотя совсем этого не заслуживаешь, — раздражённо ответил Йенс и развернулся.

Йенс покинул корпус S, а интервьюеры продолжили расспрашивать финалистов.

— А что случилось с королём Пик? — спросил Энджой у Фальгена.

— Ты совсем не читаешь новости? Уже три дня он и его жена, королева Пик, пропали без вести.

Разговор Энджоя и Фальгена прервались, когда интервьюеры вновь начали задавать вопросы, но вскоре у входа объявился ведущий Колизея Спайдер и попросил всех, кто не является участником, выйти, поскольку ему нужно сообщить важную новость.

— Рад видеть всех вас собранными и в здравии! Надеюсь, вы готовы к полуфинальному поединку. Как вы уже знаете, среди вас есть тот, кто уже одерживал здесь победу, — Спайдер бросил взгляд на Дамби. — Колизей утрачивает свою былую популярность и, возможно, стоит на грани закрытия. Кроме того, новость о пропаже короля Пик и его поисках разлетелась по всем странам ССС, из-за чего великие поединки отходят на второй план. Поэтому прошу вас выложиться по полной и показать себя всему миру!

С этими словами Спайдер покинул блок, пожелав всем хорошо отдохнуть.

Дамб собирался уйти, но его остановил Энджой с настойчивой просьбой.

— Слушай, Дамби, в тот день, когда ты меня остановил, я ведь тогда использовал страх, так? Я понятия не имею, что это и как им управлять, но скоро мне предстоит сражаться с Фальгеном, и мне нужно освоить силу страха. Пожалуйста, научи меня!

— Ты что, с ума сошёл, придурок? Почему я должен тебя учить? Да и не уверен, что это был у тебя именно страх.

— Но мы же друзья с давних пор! Я помню тебя ещё совсем маленьким!

— Не неси чушь, мы почти никогда не общались.

— Хотя бы намекни или объясни, как это работает, ну пожалуйста!

— Вот же ты назойливый.

Несколько лет назад, школа №11, спортивный зал.

— Ещё один желающий! Кто осмелится выйти против Дамби на этот раз? Никто? Похоже, желающих всё меньше! — прокричал тренер.

Среди толпы встревоженных мальчиков поднял руку 12-летний Энджой.

На гимнастических матах вокруг сидели обычные школьники и наблюдали, как в центре подготовились к поединку 12-летний Энджой и 15-летний Дамб с деревянными шпагами в руках.

Тренер махнул рукой, и бой начался.

Ни для кого не стало сюрпризом, что Дамби выиграл тот поединок. В тот же вечер, в раздевалке, Энджой с заметной шишкой на голове подошёл к Дамби и начал расспрашивать, как тот так мастерски дерётся, и попросил научить его тем же техникам.

— Ты что, с ума сошёл, придурок? Почему я должен тебя учить? — недоуменно ответил Дамби.

— Ну, пожалуйста! — упрашивал Энджой. — Иначе я никогда не стану сильнейшим мечником!

— А что я с этого получу? — усмехнулся Дамби. — Я бы тоже хотел стать сильнейшим мечником, но это слишком высокая планка для меня. Ладно бы стать хотя бы Лендсманом или кандидатом на эту роль.

— Значит, ты отказываешься меня учить? — наступил Энджой. — Ну смотри: я вернусь через неделю, и если ты устанешь в нашем бою или он закончится ничьей, то обязательно меня научишь!

И вот сейчас, в Колизее «Леопасс», Энджой вновь предложил те самые условия, что давным-давно в школьной раздевалке: предстоит уличный поединок с Дамби, и если Энджой заставит его вспотеть или бой закончится ничьей, Дамби будет обязан обучить его.

— Поднять мечи! — строго отдал команду тренер.

Маленькие Энджой и Дамби скрестили деревянные мечи над собой. Вокруг них кричали и хлопали множество детей, а тренер, стараясь утихомирить толпу, затыкал их, требуя вести себя тише.

Прозвучал свисток, и начался поединок. Дамби наносил мощные удары, от которых у любого другого меч мог бы выскользнуть из рук, но Энджой крепко сжимал рукоять и не выпускал оружие. Скорость Дамби была превосходна, и Энджой успевал лишь отбивать удары — на атаку у него не было времени. Спустя несколько выпадов он полностью выдохся, и тогда Дамби молниеносно промчался за его спиной и нанес удар по голове, оставив огромную шишку.

— Бой окончен! — воскликнул тренер, взмахнув рукой.

— Это ещё не всё! — хотел крикнуть Энджой.

— Да угомонись уже, бой давно закончился, — холодно ответил Дамби и ушёл в раздевалку.

В настоящем времени они провели поединок в одном из блоков, где проходили прошлые этапы.

Дамби использовал меч с двумя небольшими зазубринами на конце, за что и получил прозвище — Трезубец.

Давно не сражался с ним... — подумал Энджой. — Наши школы часто устраивали турниры, и Дамби почти всегда выходил победителем. Сейчас мне будет очень тяжело, но я много раз сражался с ним и помню — его главная сила в рывках!

Дамби принял боевую стойку и сделал резкий рывок, оказавшись сбоку от Энджоя. Тот успел лишь среагировать и заблокировать удар Трезубца.

Взгляд Дамби был холоден и безразличен, что очень раздражало Энджоя. Тогда он решил перейти в наступление и выпустил поток ветра мощностью в 40%, но Дамби даже не шелохнулся.

— Что за ветерок? Оттого тебя и прозвали «Ураганом»?

Энджой резко ощутил опасность и попытался отпрыгнуть назад, но было слишком поздно.

— 60% — тихо произнёс Дамби.

— Чего!? Это моё контролирование тела?! — удивился Энджой.

Из трезубца Дамби внезапно вырвался огромный поток воды, по траектории похожий на ветер, которым управлял Энджой.

Водяной поток снес Энджоя с ног, и он упал лицом на пол. Дамби фыркнул и развернулся, чтобы уйти, но тут в него врезался такой же поток ветра, который сильно его потряс.

— Уже уходишь!? — прокричал Энджой, набрасываясь на соперника и пытаясь провести коронный выпад в воздухе.

Но Дамби мощным рывком оказался на другом краю арены, избегая атаки.

Его физическая сила и мощь меча похожи на мои, но превосходят в несколько раз. А самое неприятное — это скоростные рывки. Мне просто нечего ему противопоставить, — подумал Энджой.

— Я знаю, как сражается Фальген, и думаю, ты ему проиграешь.

— А? Почему ты так думаешь?

— В силе ты его превзойдёшь, но он так же быстр. В прошлом году в полуфинале он часто поспевал за мной. И ты же хотел научиться использовать страх? Сейчас я ни капли его в тебе не чувствую.

— Но я просил тебя научить меня управлять этой силой.

— Она должна действовать пассивно — не ты управляешь страхом, а страх — тобой. Хотя на высоком уровне некоторые фехтовальщики могут сознательно управлять ею и даже развивать её до новых стадий.

— Типа подсознательно?.. — спросил Энджой.

Дамби снова атаковал резким рывком, мгновенно оказавшись у лица Энджоя и нанеся удар. Энджой попытался отбиться, но не дотронулся до меча — водяной поток, обвивавший лезвие трезубца, сбил его с ног.

Что он сделал? Он усилил свою силу за счёт скорости?

— Всё, хватит, — спокойно сказал Дамб, разворачиваясь. — Я тренером не нанимался.

Мокрый и измученный, Энджой остался лежать на полу, размышляя о пассивном контроле страха.

Спустя несколько минут Энджой возвращался в номер и, пока шел, читал газеты с новостями о массовой пропаже людей в последнее время. По пути он встретил Сину, которая бежала к нему вся в слезах.

— Что случилось? — спросил он.

— Скед! Она пропала! — всхлипывая, ответила Сина.

— В каком смысле пропала!?

— Мы шли по улице и увидели, как парень избивал девушку. Она завела меня за угол и сказала, что пойдёт заступаться, но так и не вернулась!

Может, это Фальген или его подчинённые пытаются меня вымотать перед боем? Но разве он поступил бы так? — думал Энджой.

— У того парня были какие-то отличительные черты? — поинтересовался он.

— Я не помню...

Может, это как-то связано с массовой пропажей людей? В последние дни об этом часто пишут в газетах, но я не особо обращал внимание, пока сегодня Фальген не рассказал про пропажу короля Пик.

— Значит так, — решительно сказал Энджой. — Сейчас я пойду в покои влиятельных людей, именно туда, куда я когда-то пытался проникнуть и убить прошлого короля Червей.

Он собрался с силами и направился туда, а Сине велел осторожно возвращаться в номер.

Это место до сих пор особо не охранялось, и к тому же Энджой, будучи финалистом блока В, имел разрешение свободно сюда проникать. Пройдя до конца коридора, он заметил одну из дверей приоткрытой, а на полу оттуда вела кровь.

На улице было уже довольно поздно, шел дождь с грохочущей грозой.

Войдя в комнату, Энджой удивился: комната оказалось очень просторной но почти пустой. Внутри стоял лишь угасший камин и большое окно с длинными шторами, у которого стоял парень.

Подойдя к парню, Энджой услышал шаги позади и вскоре тот резко развернулся к нему. Лицо парня было покрыто слезами, а в руках он сжимал кровавый кинжал.

— Ты же… ты… — воскликнул Энджой, пытаясь вспомнить его, но безуспешно.

Перед ним стоял Валет Пик — Дрейфуль Сазерцель, который раньше уже был на острове Победителей среди мечников нового поколения и останавливал ссору между Энджоем и Грейярдом на третьем этапе.

— А ты кто такой вообще? — спросил Сазерцель.

— Я один из финалистов! И, вообще-то, я тебя не знаю, хотя лицо кажется знакомым.

— Болван, — ответил Сазерцель, показывая тату с символом Пик на обратной стороне ладони, — я Валет Пик и сын короля Пик.

— Ты сын пропавшего короля!? — воскликнул Энджой. — Слушай, у меня тоже пропала подруга, не знаешь, где она?

— Никуда он не пропал, его похитили. И я знаю, кто стоит за этим.

Он знает, кто похитил короля Пик — того самого, кого уже несколько дней ищет весь народ Нового и Старого Феникса! Возможно, это и есть тот, кто похитил Скед!

После долгих расспросов Дрейфуль так и не раскрыл никакой информации о похитителе.

— Может, уже скажешь, кто их всех похитил!? Хватит уходить от вопроса!

— Почему я должен разглашать такую секретную информацию?

— Если не хочешь говорить — не надо. Я сам их найду! А ты, как я вижу, ничего не знаешь и просто обманул меня!

Злой Энджой развернулся и собрался уйти, но Сазерцель его остановил.

— Это сделал владелец фруктового сада — Грейярд.

— Что? Какого ещё фруктового сада?

— Ты совсем глупый? Тот парень с повязкой на глазах на трибунах, с которым ты поссорился в третьем этапе.

На следующий день в центре Нового Феникса, в том самом фруктовом саду, слуга подошёл к уснувшему на диване Грейярду, положившему на лицо газету, чтобы сообщить, что ему поступал звонок, который он пропустил. Грейярд в ярости вскочил и поспешил ответить.

Фрукты — это сладкие плоды растений, которые ценятся очень высоко и считаются редкостью, ведь территории, входящие в ССС, не располагают подходящей почвой для их выращивания. Самое главное место, откуда поступают все фрукты, находится в центре Нового Феникса и в настоящее время управляется вторым сыном Грейхарда — Грейярдом.

Спустя пару минут Грейярд ел банан и расхаживал по теплицам, в которых выращивались редкие экзотические фрукты, затем он вошел в самую темную где находились все пропавшие связанные люди и среди них был король Пик — Агидиус Сазерцель.

— Ответь мне, зачем тебе это?

— Ты ведь итак знаешь весь план, думаю здесь все равно слишком мало людей, но в скором Новый Феникс будет обречен на судный день и придется теплицы освободить.

Грейярд покинул теплицу и вышел в открытые сады, когда внезапно слуга испугал его, отчего он выронил банан на землю.

— Что за!? Чего тебе надо!?

— Господин, у главного входа стоит какой-то парень и кричит. Это случайно не ваш знакомый?

У входа стоял Энджой и громко звал владельца этого места, настоятельно прося выйти и поговорить с ним.

Дверь приоткрылась, и на порог вышел высокий, полуголый парень в кожаной куртке и с тряпкой на глазу — это был Грейярд.

— Эй, дурачок, что ты тут разорался? Пошёл домой, твоя каша уже давно остыла.

— Верни мою подругу, ты чертов дылда!

— Про кого ты говоришь, я понятия не имею, — холодно ответил Грейярд, после чего захлопнул дверь.

Не слишком ли он зазнался!? Он не собирается открывать дверь? Хотя я до сих пор не уверен, что Скед действительно у него, но просто так всё оставить нельзя — надо как-то пробраться внутрь...

В ночь, когда Дрейфуль рассказал Энджою всё это, он также добавил, что проникнуть в сад практически невозможно, но есть небольшой шанс.

— Послезавтра приедет проверка — так сказать, будет составлен отчёт. Не знаю, зачем я тебе это говорю, ведь у тебя вряд ли будет возможность попасть среди них.

— Проверка, говоришь? Хех, я уж как-нибудь проникну. Но ты не мог бы рассказать мне подробнее о Грейярде?

— Он жесток и хладнокровен, настоящий диктатор. Что отец, Джокер Грейхард, доверил ему такую власть, может плохо кончиться. Я знаю его много лет — раньше он часто участвовал в Колизее «Леопасс» и неизменно побеждал. Он талантливый фехтовальщик и мог бы стать одним из кандидатов на Лендсмана прошлого поколения, но тогда ему было всего 13, и его не допустили.

Дрейфуль протянул Энджою карту мечника, которая когда-то принадлежала Грейярду.

Карта Мечника [A]

«Дьявол» Грейярд

Левша, 22 лет, 212 см, 100 кг

Класс: Высокий

Принадлежность: —

Название меча: Богоубийца [Пробужденный]

Кол-во Трофеев: 10 золотых, 30 серебряных, 33 бронзовых

— Ого, а он высокий... И ему всего 22 года? — удивлённо спросил Энджой.

— Я же говорил, он давно забросил фехтование, и его карта не обновлялась уже три года, — ответил Сазерцель.

Вечером следующего дня Энджой сидел в номере и размышлял, как пройти вместе с проверкой.

Я точно должен туда попасть, но как?.. Чёрт, у меня ведь завтра бой с Фальгеном, что же делать… Скед уже больше суток в плену! Может, рассказать всё Молнину? Только поверит ли он?..

— Ну что, ты придумал, как освободишь Скед? — грустно спросила Сина, заходя в номер.

— Да... но для этого мне нужен телефон.

Спустя несколько минут Энджой каким-то образом раздобыл телефон и немедленно набрал нужный номер — времени у него было в обрез.

— Пацан, ты сдурел? Как ты запомнил мой горячий номер? Ты хоть знаешь, что звонить мне имеют право только из правительства?

— Господин Молнин, прошу вас, дайте мне возможность проникнуть в фруктовый сад! Сделайте меня одним из проверяющих ревизоров! Я уверен, там замышляют что-то ужасное!

— Не многовато ли? Ты и так уже на учёте, а любое нарушение грозит тюрьмой.

— Господин Молнин, я умоляю! Честное слово, я не собираюсь рисковать, но я действительно думаю, что там происходит что-то незаконное!

— Ладно, слушай меня внимательно, как я уже сказал — больше помочь тебе не смогу. — Молнин резко положил трубку.

Энджой тяжело вздохнул, а прохожий, у которого он просил телефон, настойчиво требовал его вернуть.

Тем временем, когда Молнин повесил трубку, «Изумрудный» Золд с перевязанной рукой, сидя на диване в конце кабинета, спросил:

— Ты снова делаешь ему поблажки?

— Я бы на него вообще не обращал внимания, но ты знаешь, насколько я знаком с его семьёй.

Утром следующего дня Энджой уже был официально записан одним из проверяющих и готовился пробраться внутрь вместе с ними, чтобы Грейярд и его слуги, ранее видевшие его, не заподозрили ничего.

Жди меня, Скед, я уже иду. А ты, зазнавшийся дылда... посмотрим, кто из нас умнее, — усмехнулся про себя Энджой.

Грейярд стоял у окна, надкусывая ананас, и ждал начала проверки.

— Ты волнуешься? — спросил силуэт в дверном проёме.

— Вовсе нет, я скорее предвкушаю судный день, — натянуто улыбнулся Грейярд.

Фруктовый сад представлял собой массивное двухэтажное строение: на первом этаже располагались особые теплицы и склады, а сверху — красивые сады с плодами, требующими солнечного света. Кроме того, на верхнем этаже находился огромный особняк, занимающий примерно треть пространства, а остальную площадь составляли зеленые насаждения и фруктовые деревья.

Наконец прибыла проверка из десяти человек, три из которых были новичками и поэтому Энджою не было о чем волноваться, так как ревизоры особо не были знакомы друг с другом.

Главный проверяющий — Джокем — встретился с Грейярдом и уединился с ним в главной комнате для важного разговора. Тем временем остальные проверяющие доставали специальные приборы, внимательно осматривали растения, нюхали, трогали и даже пробовали их. Энджой тем временем углубился дальше, в теплицы, где выращивали плоды, которым требовалась полная темнота.

— Вы скрестили драконий фрукт с карамболой? Это же гениально! — восторженно воскликнул Джокем. — А это что? — он подошёл к особенно красивой золотистой пальме, защищённой стеклянным куполом.

— Прошу вас пройти в другой корпус, — нервно предложил Грейярд, пытаясь отвлечь Джокема.

— Разве в отчёте проверяющих не должно быть не менее десяти? — поинтересовался слуга, от чего все слегка озадачились.

Тем временем Энджой всё дальше продвигался в кромешную тьму, нарушаемую лишь тусклым светом фонарика в его руках.

— Совсем ничего не видно... — прошептал он.

Грейярд и слуги начали подозревать неладное, когда все ближайшие комнаты были проверены, а десятый ревизор так и не отозвался. Было принято окончательное решение закрыть все выходы и начать тщательные поиски по всему фруктовому саду.

Энджой продолжал обследовать затемнённые теплицы, но не находил ничего подозрительного, пока вдалеке не заметил мерцающий кирасиновый фонарь — вероятно, один из работников. Он мгновенно потушил фонарик и замер.

Если меня поймают, мне конец! Возможно, они уже заподозрили, что меня здесь нет, и я даже не знаю, как выбраться... А завтра утром у меня бой с Фальгеном! — тревожно думал Энджой.

— Господин, мы нигде не можем его найти, — подбежал один из подчинённых к Грейярду.

— Какие же вы все идиоты, — с раздражением ответил Грейярд.

Он устремил взгляд в сторону затемнённых теплиц, где, вероятно, прятался Энджой. Лоб его покрылся венами — он применял ясновидение, пытаясь уловить ауру мальчишки.

— Я вижу несколько потоков из затемненных теплиц.

— Поняли, уже выдвигаемся!

Начался масштабный поиск всего персонала фруктового сада, а Энджой всё глубже обходил теплицы, но так и не находил ничего подозрительного.

— Не может быть! Здесь совсем ничего подозрительного… Мне конец…

Мысли резко прервал звонок телефона неподалёку. Чтобы не выдать себя, он быстро подошёл и снял трубку.

— Алло, я не смог дозвониться на тот номер, звоню сюда, — прозвучал незнакомый акцент, который Энджой не сразу понял.

— Алло?

— Кто ты такой? Передай Лихве, что ни один подопытный не выжил после того, как съел этот фрукт.

Энджой мгновенно узнал этот иностранный акцент. В страхе он бросил трубку, но кто-то услышал звук и стал приближаться.

— Эй, кто там!?

Рядом был просвет в потолке — скорее всего лестница наверх. Энджой поспешил туда, пока на место не прибежало ещё больше людей.

Тем временем Грейярд уже догадался обо всём и размышлял, куда направится Энджой, чтобы сбежать.

Приоткрыв люк и протиснувшись, Энджой оказался в саду, расположенном по бокам длинной кирпичной лестницы, ведущей на второй этаж — туда, где находился главный особняк и красивые сады. По сути он был на полтора этажа.

— Похоже, ты заблудился, или ты вовсе не ревизор? — с усмешкой произнёс Грейярд, давно ожидавший возле люка.

— Я... я всё видел! И уже сообщил правительству! Они уже направляются сюда, чтобы спасти меня!

Улыбка появилась на лице Грейярда, он приблизился к Энджою. Тот, выхватив меч, принялся размахивать им, срубая листья экзотических деревьев и задевая плоды.

— Ах ты ублюдок, что ты наделал!?

Грейярд достал длинную, но очень тонкую шпагу, напоминавшую трость.

Он тоже владел мечевым искусством, но, как говорил тот парень с кудрями, Грейярд уже три года забросил фехтование и вряд ли сможет что-то сделать.

Энджой ринулся на Грейярда с коронным выпадом, пытаясь покончить с ним одним ударом. Удар прошёл идеально, но Грейярд остался на месте, без единой царапины — Энджой полностью промахнулся.

— Как такое возможно? Я же бил по нему, и он такой огромный — по нему просто нельзя промахнуться!

Энджой снова нанес похожий удар, но вновь промахнулся и по ошибке разрубил небольшое дерево, которое упало прямо на него. Он успел увернуться, но из-за вибраций падающих деревьев на его голову стали падать кокосы.

— Что за фигня творится?

Энджой попытался снова атаковать, но споткнулся и упал. Грейярд придавил его длинной ногой, злобно настаивая на своём, затем выхватил тонкий меч и приставил его к горлу Энджоя.

— Думаю, никто особо не расстроится, если ты умрёшь.

— Не смей! — кто-то резко прокричал.

Перед ними встал валет Пик — Дрейфуль Сазерцель.

— Что ты здесь забыл? Надеюсь, ты понимаешь, что это частная территория?

— Твоя что ли? — усмехнулся Дрейфуль. — Сады открыты для всех, кто носит титул из колоды Таро. К тому же я — наследник короля Пик, которого ты похитил!

Слова Дрейфуля сильно разгневали Грейярда, и он сжал меч, приставив лезвие к горлу Энджоя.

— Держи язык за зубами. А это кто? Этот парень титула из колоды Таро не имеет.

— Он... Туз Червей, — спокойно ответил Дрейфуль.

— Не смеши меня, Туза Червей сейчас не существует, и у тебя нет полномочий его назначать.

— Я же сказал, я прямой наследник короля Пик, которого ты похитил. Немедленно отпусти его!

Взбешённый Грейярд убрал меч и отошёл от Энджоя.

Король Пик действительно завещал титул и наследство Дрейфулю, тогда как Грейярд, хоть и был валетом, не имел наследства ни от Грейхарда, ни от нынешнего короля Крести. Логично, что по привилегиям Дрейфуль стоял выше Грейярда.

— Забирай своего туза и проваливайте. С этого момента я буду звать вас идиотами номер один и номер два, — проговорил Грейярд и покинул этот дополнительный этаж.

Они оба покинули фруктовый сад и, пока шли в город, Дрейфуль расспрашивал Энджоя.

— Так что ты там видел? Кажется, я вовремя успел.

— На самом деле... ничего особенного... Там вроде ничего нет, но я кое-что слышал... — важные слова Энджоя были внезапно прерваны подбегающей Синой.

— Я тебя везде искала! Представляешь, Скед нашлась!

— Правда!? И где она была?

Выяснилось, что Скед похитила небольшая шайка бандитов и увезла на другой конец Нового Феникса, но благодаря умениям в фехтовании ей удалось отбиться и сбежать.

Энджой и Сина собрались возвращаться в номер, ведь Скед уже ждала их там, но Дрейфуль успел остановить Энджоя и спросить:

— Так что ты там видел?

— А... да так, ничего особенного.

Дрейфуль бросил на Энджоя странный задумчивый взгляд и спокойно попрощался.

В номере они встретились со Скед и долго не могли поверить, что с ней всё в порядке и никто из людей валета Крести её не похищал.

Той же ночью, когда Энджой, как обычно, спал на полу, его голову терзало множество мыслей.

Хм, получается, Скед никак не связана с фруктовым садом. Может, тот кудрявый парень мне просто наврал, и там действительно ничего нет? Но почему тогда та дылда так яростно злилась? И самое странное — почему я не мог по нему попасть в бою в саду? Будто мне просто не везло… Ладно, о чём это я? Через пару часов у меня бой с Фальгеном!

Наконец настал долгожданный день. Вчера прошёл шестой этап, и в поединке между победителями блоков С и D победу одержал «Посейдон» Дамби. Сегодня же предстоял бой между Энджоем и Фальгеном.

— Итак, приветствую всех зрителей! Сегодня состоится полуфинальный поединок между «Тёмной лошадкой» Фальгеном и «Ураганом» Энджоем, — объявил ведущий.

Выступление было долгим, поэтому Энджой встретился с Фальгеном ещё в коридоре за трибунами.

— Йоу, ты готов? Я всё это время видел в твоих глазах жажду победить меня — и вот этот день настал, — Фальген заигрывал с Энджоем

— Не думаю, что только я этого хотел. Интересно, сколько миллионов поставили на твою победу?

— Тебя это правда волнует? Думаешь, все уверены в моей победе? Знаешь что, дам тебе стимул: если выиграешь, я назначу тебя Тузом Червей.

— Ого, какие ставки! Хотя ты же не имеешь никакого отношения к правительству, как ты вообще стал королём Червей и теперь имеешь такие привилегии?

— С каких пор ты стал таким умным? Если хочешь — назначу тебя королём Червей вместо себя, — усмехнулся Фальген.

Ставка была принята: если Энджой выиграет, он станет королём Червей. Но условие оставалось — в случае поражения его ждет темница.

— Начинаем заключительный раунд шестого этапа! Встречайте «Тёмную лошадку» Фальгена и «Урагана» Энджоя!

Оба участника заняли свои позиции по разные стороны арены.

Будет очень тяжело... Я так и не выяснил, каким оружием пользуется Фальген, но я уже совсем не тот, что в начале. Все мои характеристики и, особенно, характер стали сильнее. Я выиграю у Фальгена и стану королём Червей!

Прозвучал свисток, и Энджой мгновенно выхватил меч, направляясь в центр арены, чтобы занять позицию обороны.

— Чего ты хочешь этим добиться? — усмехался Фальген.

Он сделал несколько шагов вперёд, но Энджой сразу же атаковал его на расстоянии, применив 50% силы. Поток сильно пошатнул Фальгена, но не сбил с ног.

Фальген лишь ещё шире улыбнулся и рванул вперёд — как отмечал Дамби, скорость Фальгена почти сравнима с его собственной.

— Давай, атакуй, загадочный наш!

С помощью ясновидения Энджой увернулся от рывка Фальгена и сразу взмыл в воздух, готовясь провести коронный выпад. Но Фальген поспешил увернуться, чтобы не попасть под удар.

Как оказалось, Энджой и не собирался наносить этот приём — Фальген изучал его манёвры и рассчитывал легко уворачивать атакой. Энджой же просто прыгнул и не стал проводить удар, а последовал за ним.

— Я переиграл твоё переигрывание!

Фальген услышал эти слова, резко развернулся и увидел Энджоя прямо перед собой. Он явно не ожидал этого — он рассчитывал, что в воздухе он будет проводить свой коронный выпад в одиночестве.

— Что ты тут забыл!?

— Ага, совсем не готовился ты, — усмехнулся Энджой. — На самом деле ты ещё как готовился и изучал все мои приёмы!

Энджой нанес удар прямо по Фальгену, но тот каким-то образом заблокировал его и мгновенно отпрыгнул назад.

Фальген уже был раскусен, и теперь он засучил рукава. В его руках появилось два острых длинных лезвия без рукоятей.

Я раскусил твоё тайное оружие! Тебе будет очень трудно сражаться, когда противник знает твой секрет, хех, — подумал Энджой.

— Интересно, с каких пор ты стал таким умным?

Энджой устремился к Фальгену, но тот вдруг рванул к другому концу арены.

Единственное, чем он явно меня превосходит, — это скорость и, возможно, гибкость. Но выносливости я почти не знаю. Как долго он протянет?

Фальген резко остановился, развернулся и попытался нанести неожиданный удар, но Энджой мгновенно выбил у него правый кинжал, зная, что тот левша.

— Это твой конец!

Энджой собрался нанести сокрушающий удар, но Фальген проскользнул под мечом и оставил длинный порез по всему телу Энджоя.

Так быстро… Но если бы он сделал лишний домах, я бы его прикончил… Как он на это решился?..

Энджой упал на колени, но Фальген не мог остановиться — он никогда не набирал такую скорость для атаки.

— Ты еще жив?

— Мне тоже интересно, как такой раб, как ты, смог добиться таких высот?

Энджой поднялся, хотя из-за глубокой раны у него не должно было быть сил. Но Фальген ошибся — порез пришёлся по левой руке, которую Энджой подставил.

Оба ринулось друг на друга, и произошло столкновение, которое ждали все: искры сыпались по всей арене, зрители кричали и разливали вино.

Из Фальгена начал сочиться страх, и Энджой сильно напрягся.

Решил использовать страх… плохо, я так и не научился контролировать его… — волновался он.

— Что, колени поджимает?

Фальген заметил дрожь в ногах Энджоя, но тот, услышав эти слова, собрался с духом и продолжил борьбу.

Их схватка длилась уже почти полминуты, почти неподвижные. На шестом этапе время давалось втрое больше, а баллы не учитывались.

— Давайте же! Убейте друг друга! — кричали с трибун.

Страх Фальгена ослабил сопротивление Энджоя, и тот стал постепенно уступать, кинжал Фальгена давил на меч Энджоя, прижимая его к земле.

Мне срочно нужно выпустить свой страх — так, как когда я убил прошлого короля Червей. Иначе я проиграю…

Из Энджоя начали исходить слабые всплески неизвестной энергии, но Фальген не чувствовал никакого влияния.

Прошло 40 секунд, и кинжал Фальгена стало трудно удерживать под таким давлением — лезвие скользнуло по пальцам, и Фальген резко отскочил.

Отскочив вбок, Фальген неожиданно выпустил слеш, которого Энджой точно не ждал. Он пронзил его и снова повалил на колени — навык, которого у Фальгена раньше не было.

— Ого, что это я только что выдал!?

Что за черт? Он выпустил слеш? Им владеют только официальные мечники с золотым трофеем… Неужели он становится сильнее?

— Мне понравилось то, что я только что выпустил, — улыбнулся Фальген. — Такое удовлетворение, будто всю усталость с себя сбросил. Знаешь, теперь я тоже хочу стать настоящим фехтовальщиком!

Чего он несёт?.. Но я уже потерял слишком много крови… Такими темпами я проиграю… Погодите, я ведь тоже выпускаю слеш, когда приходил в ярость…

Мысли Энджоя внезапно прервались новой атакой Фальгена — ему пришлось резко встать и увернуться, потратив много сил и выносливости, особенно учитывая свежую рану.

Вот блин… Учитывая мою выносливость и состояние, бой нужно срочно заканчивать, но по нему даже не скажешь, что он начинает выдыхаться.

Энджой думал правильно — Фальген действительно как будто только что вошёл в этот поток и совсем не собирался сдавать позиции. Его кровь кипела, и жажда сражений только росла.

— Вижу, ты не собираешься вставать, тогда давай я тебя сам подниму!

Фальген рванулся в новую атаку, но Энджой терпеливо выжидал и, как только Фальген сделал рывок, применил 57% своих сил.

Это был первый раз, когда Энджой самостоятельно выпустил столько мощи — всё тело свело, раны запульсировали. Фальген не ожидал такой техники, полностью попал под удар и потерял равновесие.

— Вижу, ты свеженький, получай ещё!

Не успев нормально встать, Фальген вновь был атакован с той же силой.

Он удержался на ногах, но был покрыт ушибами и ссадинами, в глазах двоилось, а ноги не слушались. Тело Энджоя снова свело, оно полностью забилось.

— Что ты там спрашивал? Хочешь знать, почему Густав никогда со мной не обращался, как с другими рабами? Потому что я никогда и не был его рабом, — с плевком крови ответил Фальген.

Мощные всплески ветра ударили по голове Фальгена, пробудив тяжёлые воспоминания.

Фальген родился на Северных островах, что отличало его от многих жителей Нового Феникса своей бледной кожей. Тем не менее, его жизнь там была далеко не легкой.

Сами Северные острова делятся на два небольших континента: Верхний мир и Нижний мир. Нижний мир был гораздо менее пригоден для жизни — там жили более бедные люди, территория была намного скуднее, с сильными морозами, большими сугробами снега и практически отсутствием земли для выращивания урожая. Неудивительно, что Белл Фальген вырос именно в Нижнем мире. Он никогда не знал своего отца и не видел его, но слышал, что однажды отец отправился на охоту, где его атаковал медведь. Ему удалось отбиться, однако вскоре он умер от обморожения. В семье Фальгена, кроме отца, были две женщины — мать и младшая сестра. Мать была больна и почти не могла помочь, поэтому с самого детства Фальген всему учился и делал сам.

Больше недели на улице стояли лютые морозы, постоянно валил снег, и пройти было невозможно. Все надеялись на потепление, но оно не наступало, запасы еды дома иссякли, а маленькая сестра, которой тогда было всего 4 года, сильно плакала и голодала. Двенадцатилетний Фальген тоже испытывал сильный голод и не мог сидеть сложа руки.

— Сынок, куда ты? — спросила больная мать.

— Я не собираюсь здесь сидеть, — ответил Фальген, нацепив шубу и взяв лопату.

Той же ночью Фальген отправился к соседям. Хотя их деревня была в глуши, здесь всё же имелось хоть какое-то активное поселение, а ближайший к дому Фальгена дом принадлежал влиятельному человеку из Верхнего мира, который как раз был там в тот день.

Мальчик добрался до соседей, и ему открыла одна из служанок. Долгое время он просил у хозяина немного еды и тёплой одежды, но тот отказывал. Лишь под конец согласился, выставив условие: Фальген и его семья должны стать рабами этого человека. Больше некуда было деваться, и Фальген согласился.

Прошла неделя — бедная семья с больной матерью и четырёхлетней сестрой служила влиятельному мужчине. Мать и сестра помогали по дому, но были слишком медлительны, из-за чего хозяин часто сердился и поднимал на них руку. Фальгену же приходилось ходить далеко в лес охотиться вместе с какой-то слабой, худой женщиной. В одном из таких холодных походов, из-за сильных морозов, напарница мальчика замёрзла насмерть.

— Говоришь, она упала посреди леса и перестала дышать!? Да что ты несёшь, лживый сопляк!? — злился хозяин и не верил словам Фальгена.

Однако сильно избивать его не решался — без него некому было ходить на охоту. Вместо этого он избивал мать и сестру на глазах у мальчика.

Хотя иногда и Фальгена били — ему приходилось охотиться, прихрамывая и с травмами. Вскоре он уже не мог охотиться и пять дней ничего не приносил домой. Тогда злой хозяин вывел на холод раздетых мать и сестру Фальгена, захлопнул дверь и насмешливо воскликнул:

— А теперь подчиняйся мне!

Фальген не выдержал — впервые в жизни его охватила неукротимая ярость. Он потерял контроль, использовал неконтролируемый страх и набросился на хозяина, избивая его мертвое тело более двух дней.

У хозяина были связи в Верхнем мире, и когда он несколько дней не подавал признаков жизни, к нему отправили группу, среди которых был Густав из дома Грей. Войдя в дом, они застали Фальгена сражающимся с разлагающимся телом, и еле смогли остановить его.

От ярости Фальген потерял память — забыл о матери и сестре, оставшихся на улице, которым уже было слишком поздно помочь.

Мальчик был слишком мал для суда и тюрьмы, но несколько дней провёл под арестом. Позже его забрал Густав.

Жёсткие зимние условия закалили Фальгена, и он стал лучшим не только среди рабов Густава, но и вообще среди всех рабов Нового и Старого Феникса.

— Эй! Ты что, не работаешь? — сердился Густав на уставшего Фальгена.

— Решил немного поспать, — ответил тот.

— Решил? Ты что себе позволяешь!?

Густав замахнулся хлыстом, но Фальген остановил его, так сжав руку хозяина, что сломал тростник. Густав ощутил сильный страх, исходящий от мальчика, и вспомнил ту картину в Нижнем мире, когда впервые встретил его. Все претензии к Фальгену тут же исчезли.

С тех пор Густав никогда не относился к Фальгену, как к обычным рабам — он был особенным. Их отношения порой доходили до уровня напарников.

Когда в 15 лет Фальген стал Тузом Червей, он пообещал себе никогда не позволять чувствовать гнев и власть над собой. Десять лет всё шло хорошо, пока однажды, когда он предложил Энджою объединиться для третьего этапа, тот отверг его — и Фальген вновь ощутил знакомое чувство властвования и высокомерия.

И до сих пор каждую ночь Фальген вновь и вновь переживал это унизительное и знакомое чувство, которое в нем пробудил Энджой. Эти мысли не покидали его голову даже во время их нынешнего поединка на шестом этапе.

— И снова ты смотришь на меня так. Снова этот взгляд, как будто ты на ступень выше меня, хотя это совершенно не так.

Энджой видел Фальгена таким впервые — вместо привычного высокомерия тот теперь психовал, словно ребенок, проигравший в простую игру.

— Так вот какой ты настоящий. Я думал, что вы действительно были товарищами с прошлым королём Червей, но ты всегда был всего лишь его пёсиком, просто не хотел в этом признаваться, и никто вслух об этом не говорил.

— Ты урод, ты даже не представляешь, что это значит! Он никогда не поднимал на меня руку и никогда не обделял — ведь именно я ему так приказывал, и он не смел отказаться!.. — Фальген совершенно вышел из себя.

— Но всё же ты был его послушным пёсиком, и он не отказывал, потому что это было ему удобно. Ему было удобно иметь такого раба, как ты — лучшего раба на всём архипелаге, — добил его Энджой.

Фальген потерял контроль и на полном ходу бросился на Энджоя. Но тот ожидал такой развитие событий и снова применил один из своих мощнейших ударов — 53%, который врезал Фальгена прямо в землю.

Все думали, что это конец, но Фальген будто воскрес и снова кинулся на Энджоя, пронзив ту самую почти зажившую рану. В его глазах читалась полная потеря контроля — он был готов убить Энджоя.

О нет, моя рана... Как он смог подняться?! Неужели он совсем с ума сошёл из-за моих слов?! — мелькнуло в мыслях Энджоя.

Уставший, измученный и окровавленный, Энджой готовился к новой атаке разъярённого зверя, но её не последовало. Фальген лишь расслабил мышцы и тихим, спокойным голосом произнёс:

— Возможно, ты прав.

Энджой подумал, что ему послышалось, и хотел переспросить, но Фальген повторил, не дожидаясь ответа:

— Ты абсолютно прав. Я такой же, как и Десс — самый настоящий раб.

Фальген повернулся к Энджою, и тот заметил, как по щекам короля Червей струились слёзы. Владелец титула испытывал странное, подавленное чувство.

Все зрители на трибунах были в шоке и почти замерли в тишине.

— Я всегда буду рабом, пока в мире есть такие, как ты — те, кто возвышаются надо мной и считают себя самыми главными и сильными. Тот разговор перед боем — ты и многие другие думали, что я не достоин звания короля Червей, что ты хочешь забрать его себе, одолеть меня и оставить позади. Но я перестану быть рабом только тогда, когда убью — убью таких, как ты!

Фальген полностью окутал себя страхом, словно защитным куполом, и приготовился к яростной атаке на Энджоя. В то же время Энджой, будто подзарядившись его словами, тоже незаметно начал испускать ауру страха.

Разъярённый Фальген бросился вперёд, намереваясь нанести заключительный удар в этом поединке, а Энджой приготовился встретить его своим финальным приемом.

Всё произошло так быстро, что никто не успел моргнуть. Два вихря нового мира столкнулись в стремительном порыве, но для дальнейшего пути мог остаться лишь один победитель. Никто уже не мог предсказать исход этой битвы. Все замерли, затаив дыхание, и с нетерпением ждали результата столкновения этих яростных, ещё не распустившихся бутонов в суровом мире.

Пыль поднялась во всю арену, и никто уже не мог видеть, что происходит. Их столкновение свершилось, и исход был ясен.

Фальген вложил все свои силы в попытку одержать победу, но оказалось, что его противник вовсе ничего не применял — это шокировало всех. Энджой сосредоточился лишь на том, чтобы увернуться от мощнейшей атаки врага.

Несмотря на сосредоточенность, удар был сильным и задел Энджоя, но он всё ещё стоял. Это Фальген понял и смирился с тем, что у него совсем не осталось сил.

— Мне никогда не стать таким, как ты... — тихо произнёс Фальген, закрывая глаза, чтобы принять удар.

Энджой вздохнул, и на расстоянии десяти метров применил свой коронный выпад, выпустив ветреной слеш, пронзивший Фальгена и поваливший его на землю, тем самым решив исход поединка.

— И победу в шестом полуфинальном этапе одержал «Ураган» Энджой! — прокричал ведущий.

Часть зрителей на трибунах вскочила и закричала от радости, а другая осталась неподвижной, изумлённая увиденным.

— Да!! Так держать! Энджой — сильнейший мечник!! — радостно кричали Скед и Сина.

Где-то в глубине за трибунами опирающийся на опору наблюдал Дамби, ведь в глубине души он всё же волновался за Энджоя, как за старого знакомого.

Энджой подошёл к лежащему, с рукой на лице, пытающемуся скрыть слёзы Фальгену.

— Думаю, ты помнишь своё обещание.

Фальген вытер слёзы, поднялся и громко произнёс:

— Я хочу отречься от своего звания и назначить «Урагана» Энджоя новым королём Червей...

Зал снова воцарилась гробовая тишина — никто не мог поверить услышанному.

— Что вы говорите!? Как вы можете так легко отречься и возвести простого человека из чужой страны!? — воскликнул ведущий Спайдер, выходя на арену.

Энджой и Фальген растерялись и не знали, что ответить, ведь почти не знали законов. Но разговор прервал неожиданно выкрикнувший с трибун гость:

— Статья 3.1 прав любого короля Нового и Старого Феникса гласит: он может короновать кого угодно по своему усмотрению в любой момент, независимо от расы, национальности и прочего, — вмешался Дрейфуль и разрядил обстановку.

С тех пор Белл Фальген отрёкся от своего звания и провозгласил Энджоя новым королём Червей.

«Ураган» Энджой стал новым королём Червей.

— Хочешь, сделаю тебя своим тузом? — усмехнулся Энджой.

— Пошёл ты, мне уже ничего не надо, — ответил Фальген.

На арену вышел Дамб, подошёл к Энджою, положил руку ему на голову и посмотрел с надменным выражением лица.

— Что за суету ты тут устроил?

Дамб нарочно вел себя высокомерно, пытаясь принизить Энджоя как противника, но тому было всё равно. Энджой налетел на него, словно они были лучшими друзьями.

— Ох, Дамби, прости, что я не пришёл на твой вчерашний поединок! У меня были очень важные дела! Как теперь я могу называться твоим другом!?

— Да отвали ты! — настроение Дамба мгновенно изменилось, и он с трудом отцепил Энджоя.

— Итак, как вы уже поняли, в следующем финальном седьмом этапе сразятся «Посейдон» Дамб и новый король Червей — «Ураган» Энджой, — громко произнёс ведущий в микрофон.

Все праздновали победу Энджоя, а сам Фальген в это время тайно покинул Колизей через задний выход, снова вытирая слёзы.

Новость быстро разнеслась по всему миру, особенно проникла в правительство Сингена, где в это время проходило собрание у Круглого стола — собрание всех важных представителей ССС.

В зал внезапно вбежал Мучез, размахивая газетами и выкрикивая, что Энджой стал новым королём Червей.

Все за столом переглянулись и не могли поверить услышанному.

— Что!?

— Да как такое возможно!?

— Разве это возможно для такого, как он!?

— Это тот самый, которого мы совсем недавно судили!?

— Молнин, а как ты на это смотришь? — спросил один из Старейшин.

— Честно говоря, даже не знаю… такого я точно не ожидал.

Тем временем Энджою выделили те самые роскошные номера, где он когда-то встретил Дрейфуля и пытался напасть на Густава.

Скед и Сина не могли поверить, что теперь живут в таком просторном и шикарном номере. Они постоянно бегали между комнатами и весело прыгали на огромной воздушной кровати.

— Если ты теперь король, то предлагаю сделать Скед королевой! — с улыбкой сказала Сина.

От этих слов Скед сильно покраснела и засмущенно начала ругаться на сестру.

Энджой вышел в коридор проветриться у того самого окна, где когда-то угрожал Густаву, и неожиданно наткнулся на Дрейфуля.

— Итак, какой у тебя план? Зачем тебе такое высокое звание? — спросил Дрейфуль.

— Честно, пока сам не знаю... — ответил Энджой. — А что там с фруктовым садом? Ведь Скед всё же не была похищена людьми Валета Крести.

— Да, это очень странно. Возможно, это был какой-то их приём...

— А почему ты вообще уверен, что там что-то есть?

— Просто знаю, — твёрдо произнёс Дрейфуль и ушёл.

«Что ж, теперь мне нужно готовиться к финальному поединку, который состоится через три дня. Моим противником будет Дамби... Есть ли у меня шансы на победу?», — раздумывал Энджой. — «Хотя теперь, став королём Червей, вероятность попасть в тюрьму значительно снизилась... Но что насчёт фруктового сада? Стоит ли снова туда отправиться? Ведь теперь у меня есть на него права...»

Его мысли резко прервала Сина, вбежавшая в панике на вход с газетами в руках.

Его мысли резко прервала Сина, вбежавшая в панике на вход с газетами в руках.

— Сина!? Что случилось? Что произошло?

— Энджой! Ты... только посмотри на это!

В руках у Сины были свежие новости об Энджое и его обновлённая карта мечника.

Карта Мечника [B]

«Ураган» Энджой

Правша, 17 лет, 177 см, 77 кг

Класс: Низкий

Принадлежность: Король Червей

Название меча: —

Кол-во Трофеев: 20 серебряных, 30 бронзовых

— Чивооо!? — глаза Энджоя чуть не вылезли из орбит от шока. — Ведь я уже заслуживаю золотой трофей! Почему же я до сих пор в низком классе? Несправедливо!

— Говорят, тебе не дали золотой трофей только из-за того, что ты на учёте. Хотя на самом деле ты давно заслуживаешь хотя бы один, нужно совсем чуть-чуть до этого.

— Понятно, вот как они со мной! Значит, я заслужу ещё больше! Хе. — По ухмылке Энджоя было ясно, что он не собирается останавливаться и намерен идти до самого конца.

Наконец Энджой заявил о себе на весь мир — это был его первый крупный шаг на пути к становлению сильнейшим мечником. Что же ждёт его дальше, никто не знает, но одно ясно точно: он ни за что не собирается сдаваться.

Несколько дней назад, когда Грейхард со своим сыном Грейконтом отплывали из порта Нового Феникса, они обсуждали цель своей поездки.

Грейхард стоял, облокотившись на перила верхней палубы парохода, и смотрел на заходящее за горизонт бескрайнее море, дымя папиросу. К нему подошёл взволнованный Грейконт с вопросами.

— Отец, почему мы оставили дедушку здесь? Ты же говорил, что нам нужно попрощаться с ним, ведь ему осталось недолго из-за болезни.

— Я знаю, — ответил Грейхард, — и уже давно с ним попрощался. Он сам уже не в себе и вряд ли вспомнит тебя.

Грейконт хотел задать ещё несколько вопросов, но Грейхард выбросил папиросу за борт и молча ушёл.

Тем временем, на верхнем этаже фруктового сада в главном особняке, в просторной спальне на кровати лежал больной, облысевший старик и что-то бормотал, а затем резко закричал.

Служанка поспешно вбежала в комнату отдыха, где находился Грейярд, чтобы сообщить, что его дед снова обеспокоен и отказывается принимать лекарства.

Грейярд последовал за ней в комнату, где лежал его дед Грейбеннер.

— Грейхард!? — вскрикнул старик с болью в голосе. — Это ты?!

— Нет, дед, это я, твой внук. Чего тебе надо? Снова решил буянить?

Грейбеннер крепко схватил Грейярда за штанину и, откашлявшись, произнёс:

— Грейярд... Твой отец рассказывал тебе о моём кладе? Так вот... воспользуйся им...

Старик отпустил внука и замолчал, закрыв глаза. Грейярд был очень удивлён услышанному и покинул комнату.

Прошло уже больше дня после победы над Фальгеном, но Энджой так и не покидал свои покои. Вместо тренировок он все это время сладко отсыпался.

— Долго ты еще собираешься дрыхнуть!? — нервно спросила Скед, пытаясь разбудить его. — Осталось меньше двух дней до финального поединка!

— Да знаю я, знаю... — пробормотал Энджой.

В этот момент в их номер резко позвонили. Они ожидали кого угодно, но не такого гостя. На пороге стоял парень в очках с необычной прической.

— Так значит, вы новый король Червей? Выглядите довольно молодо.

— Да… Мне всего 17. А вы кто?

— Я — Полди II, валет Бубен, сын Полди I, короля Бубен.

— Ого, похоже, мы ровесники! Ну ладно, мне пора. Слышал, у вас скоро финальный бой в Колизее, удачи!

Полусонный Энджой хотел было поблагодарить гостя, но Полди уже захлопнул дверь и поспешно удалился.

Финальный бой с Дамби приближался, но у Энджоя не было такого серьёзного настроя, как перед поединком с Фальгеном. Казалось, что поражение не сильно его огорчило. Тем не менее он собрал силы и провёл весь вечер в тренировках.

Я одолел своего главного врага Фальгена... Но смогу ли я победить Дамби? Я ведь уже недавно проиграл ему. Он совсем другой уровень — почти уровень кандидатов на Лендсмана, а я даже не имею ни одного золотого трофея и не числюсь среди фехтовальщиков нового поколения... Что же делать?.. — думал Энджой.

Дамб всегда был ухоженным человеком, любящим порядок и чистоту. Родом из Сингена, он жил в том же отеле, где останавливались влиятельные люди и обладатели званий из колоды Таро рядом с Колизеем. Его день строго регламентировался: он вставал, чистил зубы, принимал душ, укладывал волосы, завтракал, соблюдая режим питания с учётом калорий, затем отправлялся на утреннюю пробежку. После обеда он тренировался в фехтовании — так продолжалось с тринадцати лет.

На утро следующего дня, во время своей привычной пробежки, Дамба отвлекли. Перед ним стояли король Бубен и королева Бубен.

Полди I — король Бубен, ровесник Грейхарда и в прошлом его близкий друг, что и принесло ему высокий титул. В последнее время он приезжает в Новый Феникс со своим сыном, чтобы наблюдать за финальным поединком.

— Ты ведь «Посейдон» Дамб, не так ли? Один из лучших мечников нового поколения?

— Король Бубен? — раздражённо ответил Дамб. — Вы отвлекаете меня от утренней пробежки.

— В прошлом году я ставил на Фальгена, но ты его победил. Похоже, ты выиграешь и в этот раз. Поэтому я хочу предложить тебе стать тузом Бубен и приносить мне доход своими победами, — сказал король.

Дамб лишь презрительно посмотрел, проигнорировал слова короля и побежал дальше.

Какой же этот сопляк самодовольный! — подумал король.

— Ты сможешь стать королём Червей, если одолеешь нынешнего! — выкрикнул он вслед.

После этих слов Дамб остановился и задумался.

— Вы не можете сделать меня королём Червей, — произнёс он, — ваши права с «Ураганом» равны.

— Да, ты прав, — ответил король, — но он — молодой парень, который ни в чём не разбирается. Я же имею серьёзные связи с Джокером Грейхардом и могу повлиять, чтобы он сделал тебя новым королём Червей, но тебе придётся выиграть.

— А что вы с этого получите? Хотите, чтобы я носил ваше знамя и сражался за вас?

— Именно! И я ещё...

Однако Полди I не успел договорить, как Дамб просто повернулся и побежал дальше. Король остался позади, развернувшись в гневе.

Обед у Энджоя был словно у настоящего короля: накрытый стол, множество гарниров, десертов и других деликатесов.

— Вы могли бы есть аккуратнее! — кричала на всех Скед.

— Я никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее! — с восхищением говорила Сина.

— Ага, хорошо быть королём! — говорил с набитым ртом Энджой.

Затем он потянулся за добавкой — куриными ножками, лежащими на другом конце стола, и всё уронил. Еда упала прямо на Дамба, который тоже обедал за этим же столом, но из-за горы блюд его почти не было видно.

— Дамби!? Ты тоже здесь!?

— Конечно, я здесь. Это же общий стол для людей со званиями из колоды Таро и финалистов!

— Ого, неужели правда?

Разгневанный Дамб, с кусочками еды на голове, взял тарелку и направился к себе, чтобы поесть в тишине.

— Завтра у нас поединок, — тихо сказал он. — Я не хотел тебе говорить, но король Бубен предложил мне сделку: если я выиграю, то Джокер Грейхард снимет тебя с должности и сделает меня королём Червей.

— Что!? Как он смеет!? Ты же не согласился?

Дамб лишь вздохнул и удалился в свою комнату. А Энджой, разозлённый, принялся есть ещё быстрее.

Кто же этот король Бубен? Такой же высокомерный как и тот король, которого я убил?!

День подходил к концу — это был последний вечер перед финальным этапом.

В комнату, где Грейярд готовился ко сну, нервно вбежала служанка. После её слов все его планы резко изменились.

— Господин, сначала я не поверила, но, похоже, из того самого красного телефона доносились звонки...

— Что!? Ты мне не врёшь!?

— Жизнью клянусь!

Грейярд в ту же минуту надел розовые тапочки и помчался к красному телефону, который уже не звонил.

Чёрт, я не успел... Но она же не могла мне солгать!? — думал он.

— Что случилось? Так это правда, что несколько минут назад на красный телефон поступал звонок? — спросил парень в дверном проёме и вошел в комнату.

Это был Йенс Сазерцель — Туз Пик, брат-близнец Дрейфуля, правая рука Грейярда и нынешний заместитель управляющего фруктового сада.

— Похоже на то... Значит, Судный день — уже сегодня.

Лучи солнца проникали в окно и наполняли комнату светом — настал день финального поединка, который определит победителя.

Скед и Сина начали будить Энджоя, обливая его холодной водой.

— Как же он любит поспать! — сказала Скед.

— Ага... — согласилась Сина.

В Колизее собралась огромная толпа, чтобы стать свидетелями финального боя. Энджой никогда прежде не видел столько людей, собравшихся в одном месте, а тот факт, что все пришли посмотреть именно на него, поражал его ещё больше.

— Итак, надеюсь, вы готовы к сегодняшнему заключительному поединку! В нем встретятся финалист прошлого года, один из сильнейших мечников нового поколения, легенда Нового Феникса — «Посейдон» Дамб! И совсем новая легенда из Сингена, нынешний король Червей — «Ураган» Энджой! — объявил ведущий.

Толпа с нетерпением ждала боя, делая высокие ставки на каждого из претендентов. По трибунам разносились споры, крики и множество различных мнений.

Дамб готовился выйти на сцену, но в последний момент его остановил король Бубен.

— Послушай, парень, возьми хотя бы это! — сказал он, протягивая платок с символом Бубен.

Дамб колебался, но всё же согласился и повязал платок на руку выше плеча.

«Посейдон» и «Ураган» вышли на противоположные концы арены, после чего судья подозвал их к середине.

— Правила финального седьмого этапа просты: вам дается 8 минут 30 секунд, баллы особого значения не имеют, ничья невозможна. Убийство и умышленные удары в жизненно важные органы строго запрещены, — объявил судья.

Расстояние между Энджоем и Дамбом было чуть больше метра. Они обменивались серьёзными взглядами, словно хищники, нацеленные на победу.

Судья произнёс команду скрестить мечи. Как только лезвия соприкоснулись в воздухе, прозвучал громкий свисток.

— Ну что, кто-нибудь ещё хочет выйти? — спросил тренер, оглядывая детей.

Дамб собирался уйти в школьную раздевалку, когда из толпы раздался крик Энджоя:

— Я хочу!

— Снова ты? Не боишься проиграть, как в прошлый раз? — спросил тренер.

— Нет, я долго тренировался и теперь точно одолею его!

На арену вышел 12-летний Энджой против 15-летнего Дамба. Они скрестили деревянные мечи, и по всему спортивному залу разнесся свисток.

Множество детей кричали и поддерживали бойцов, особенно активно — Дамба.

Дамб отказался тренировать Энджоя, поэтому тот разработал собственную тактику.

Жёсткие удары летели с огромной скоростью, которые Энджой едва выдерживал. Сделав вид усталого, он подал незаметный сигнал. Дамб устремился рывком за его спину, чтобы свалить одним ударом, но Энджой уже ожидал этого и резко отбил атаку, заставив противника растеряться.

— Ну что, теперь моя очередь! — сказал Энджой и начал наносить быстрые удары.

Дамб попытался сделать рывок, чтобы избежать напора, но Энджой предвидел это и подставил меч под ноги соперника.

Дамб упал, а Энджой поднёс меч к его поднятому, растерянному лицу.

Ребята были в шоке от такой победы Энджоя, как и тренер.

В настоящий момент бой только начинался, и после свистка Энджой сразу отпрыгнул назад.

В этом поединке мне нужно быть очень аккуратным и помнить о его главном оружии — скорости. Он превосходит меня в этом и может легко обмануть, оказавшись за спиной...

Дамб мощным рывком устремился к Энджою, готовясь нанести сильный удар. Его взмах был силён, а рука напряжена.

Энджой понял, что защититься или уйти от атаки невозможно, и попытался сбить её своей.

— 70%!

— 55%!

Мощный напор воды столкнулся с ветром, и, понятно, вода одержала победу, обрушившись на Энджоя — но его там уже не было. Он решил применить тактику Дамба и попытался зайти у него за спину.

— Твоя скорость для меня как у черепахи, — усмехнулся Дамб.

Он сделал мгновенный выпад в сторону Энджоя. Защититься от удара не составило труда, но проблема была в том, что Дамб был слишком близко, а подпускать его к себе было слишком опасно.

Дамб начал серию непрекращающихся ударов, которые Энджой легко блокировал, но это быстро истощало его выносливость.

Я не могу так долго отбивать эти удары... Он в любой момент может сделать рывок и зайти мне за спину, когда поймет, что я устал. Нужно срочно брать инициативу в свои руки...

Неожиданно Энджой сместил корпус в сторону Дамба, и тот на мгновение прекратил свою атаку. Затем Энджой резко начал наносить удары сам, но было уже поздно — Дамб быстро понял его тактику и сделал рывок в сторону.

— Не думай, что ты умнее меня! — прокричал Дамб и выпустил сильный водяной поток, сбивший Энджоя с толку.

— Пошёл ты!

Но Энджой устоял и контратаковал, выпустив гигантский порыв ветра, создавший на короткое время настоящий ураган, который сильно удивил Дамба.

Оба, разгневанные, скрестили мечи. Энджой думал, что держит ситуацию под контролем, но впервые увидел, насколько серьезен стал Дамб. Страх стал просачиваться по всей арене, он ослаблял Энджоя, не давая устоять. Его ноги дрожали, а руки не могли удерживать меч.

Он ослаб настолько, что Дамб одержал верх в столкновении и с ног сбил Энджоя, отнеся его на другой край арены.

— Как же ты смог одолеть Фальгена? — спросил Дамб с пренебрежением.

Энджой вспомнил реванш пять лет назад. Тогда, поднеся деревянный меч к лицу растерянного Дамба, он расслабился и обрадовался победе, не ожидая, что бой еще не окончен. Дамб ещё мог нанести решающий удар — и сделал это.

Молниеносным рывком он выбил меч из рук Энджоя, повалил его на пол, и поднёс меч к его лицу, пока не прозвучал свисток.

— Ну вот, Дамб снова одержал победу,— произнёс тренер.

Энджой не мог поверить: ещё несколько секунд назад он был на грани победы, а теперь лежал на земле.

Дамб смотрел на него с таким же презрительным взглядом, словно всё было запланировано заранее. Он снова выиграл реванш.

Сейчас Энджой лежал без сил и не мог подняться. Зрители были в шоке.

— Неужели «Ураган» сдался и вот-вот проиграет? Если он продолжит лежать, через 20 секунд бой закончится, и победу получит «Посейдон»!

Почему я не могу двигаться? Тело отказывается подчиняться... Похоже, Дамб слишком силён для меня...

Осталось десять секунд, и все уже смирились с поражением Энджоя. Но в этот момент он поднялся и крикнул:

— Ты силён, Дамб, и, очевидно, станешь Лендсманом... А я стану сильнейшим мечником!!!

Энджой бросился в атаку своей мощнейшей техникой. Дамб чувствовал опасность и был настороже.

— 82%!

Энджой нанес мощный удар в нескольких метрах от Дамба.

Из меча взвился огромный ураган, который начал притягивать к себе даже предметы за пределами арены.

Дамб едва удерживался, но отвлёкся на стихию, и в этот момент Энджой появился перед ним, нанеся прибывающий ветеряной слеш, сбив соперника с ног.

— Слеш!? Откуда он этому научился!?

На груди у Дамба остался след от удара, который затруднял дыхание. Энджой снова возник перед ним, и Дамб вышел из себя — глаза его загорелись.

Он попытался нанести подобный слеш, но Энджой заблокировал атаки прямо перед выпуском удара. Мечи снова скрестились.

Этот парень — новичок... Откуда в нём столько сил? Он владеет слешем? Что с ним?! Я — кандидат на Лендсмана, и не позволю заменить себя! Я стану сильнее! — думал Дамб.

Из меча Дамба начала медленно вытекать чёрная жидкость. Она растекалась по арене, не оставляя пятен, но излучала странную, пугающую ауру — словно страх, но в форме жидкости.

Энджой, увидев это, сильно испугался. Жидкость поглотила ураган и окутала всю арену.

Никто не понимал, что происходит, пока перед глазами Энджоя не предстал настоящий демон вместо Дамба. Без резких движений демон выпустил чёрный слеш, который снес Энджоя на другой край арены, и вырубил, тем самым окончив бой.

— И победителем 7-го этапа и всего турнира этого года становится «Посейдон» Дамб... «Ураган» Энджой терпит поражение... — произнёс ведущий дрожащим голосом.

После этих слов Дамб сразу пришёл в себя, и вся черная жижа, которую он создал, мгновенно испарилась. Зрители оставались в состоянии шока, никто так и не мог понять, что только что произошло.

Дамб стоял посреди арены, не понимая, что только что сделал, и даже не осознавая, что одержал победу и как именно это произошло.

Тем временем Энджой лежал в нокауте без сознания, без видимых ранений. Скед и Сина, стоя на трибунах, кричали, требуя немедленно вызвать скорую помощь — ведь он король, и ему срочно нужна помощь. Однако первая помощь, как и все зрители, была в шоке и не могла осознать, что произошло.

Никто не аплодировал, и никто не выходил на арену, чтобы вручить Дамбу кубок победителя. Судья подошёл к Дамбу, чтобы поднять ему руку и объявить победителя, но внезапно схватился за живот, согнулся и упал на колени, охваченный сильной рвотой.

В это время Грейярд, стоя на самой высокой точке своего фруктового сада, распустил руки и поддался порывам сильного ветра.

— Можно начинать… Настал Судный день…

Как уже было сказано ранее, фрукты — это очень редкая и высококлассная пища на территориях ССС. Их сладкими плодами хочет полакомиться каждый. Множество влиятельных людей закупают хорошо известные фрукты — виноград, вишню, яблоки и другие — на выходных, праздниках и таких мероприятиях, как поединки в Колизее.

Каждый человек на трибунах обязательно имел под рукой чашку с гроздями винограда и других, не слишком дорогих фруктов.

Несколько дней назад Грейярд объяснял весь план Судного дня Йенсу.

— Ты ведь знаешь, откуда мне поступают все эти семена экзотических и самых обычных фруктов, именно с тех территорий, где они растут на каждом шагу — из Ромбленда. Понимаешь, Йенс, я доверил тебе один из самых важных секретов, о котором почти никто не знает.

— И как твой отец относится к этому?

— Ха-ха, мой отец? Этот глупый старик думает, что семена поступают с секретного острова рядом с Ромблендом, который оккупировали его люди, но это не так.

— Значит, всё это незаконно? Но ведь это никому не вредит, всего лишь бизнес, я рад за тебя...

— Пока никому не вредит. Но видишь, тот, кто посылает мне эти фрукты, когда-то изменил мою жизнь к лучшему. Я не считаю ни одного человека лучше него и готов исполнить любую его просьбу, чтобы помочь ему, как он мне помог. Вместе мы решили провести небольшой эксперимент.

— Эксперимент?

Йенс был в растерянности, а Грейярд не мог скрыть широкую улыбку, будто знал что-то очень коварное и масштабное.

— Видишь ли, Йенс, я не верю в свободу выбора всех людей, особенно когда они достигают своих целей — это ведёт к хаосу. Я хочу доказать, что поиск смысла жизни — источник страданий и иллюзий, и потому намерен радикально разрушить все структуры, создающие эту иллюзию.

— Прости, Грейярд, но я плохо в этом разбираюсь. Получается, ты сам себя ограничиваешь?

— Ха-ха, нет, глупец, про свою свободу выбора я ничего не говорил. Знаешь, тебе лучше не забивать этим голову и сразу поговорить о структуре Судного дня.

Судный день — событие, когда Грейярд подчинит себе всех жителей архипелага Феникса и многих жителей ССС с помощью фруктов, которые они недавно съели, но ещё не переварили.

Йенс потянулся за сочным яблоком на столе, облизываясь, но Грейярд остановил его.

— Идиот, это яблоко не простое, это "Гниющий фрукт". Их сотни миллионов в самых секретных садах, с помощью них мы подчиним всех жителей ССС.

Гниющий фрукт внешне ничем не отличается от спелого — он сочный, яркий и привлекательный, но после попадания в желудок его соки поражают мозг, зомбируя человека. Он теряет рассудок, становится агрессивным и пытается убить всех на своём пути. Тысячи людей, съевших этот фрукт, посеют хаос и войну, которая поглотит страны и уничтожит большую часть населения.

После вчерашнего звонка, когда "спаситель" Грейярда дал знак к началу, на утро Гниющие фрукты начали поступать в продажу. Люди сразу же их скупали и поедали, и к обеду, во время финального поединка, они должны были проявить своё разрушительное действие.

И вот настал момент, когда люди вдруг ощутили резкую боль в животе и приступы рвоты. Никто не понимал, что происходит, но огромная часть зрителей на трибунах начала падать в конвульсиях.

— Что!? Что за чертовщина происходит!? — восклицал король Бубен, наблюдая, как вокруг него вся охрана одна за другой скатывалась в судороги и рвоту.

Дамб, пришедший в себя после поединка, увидел лежащего судью и подошёл узнать, что с ним случилось. Но судья внезапно набросился на него с жестокой агрессией.

Тем временем многие жители улиц Нового Феникса уже переходили во вторую стадию озверения — по всем улицам начался хаос и кровопролитие.

В Колизее люди на трибунах также начали озверевать и нападать друг на друга. Как выяснилось, король и валет Бубен ещё не пробовали Гниющие фрукты. Вместе с несколькими людьми они попытались убежать с трибун, но множественные не заражённые были атакованы зомбированными и растерзаны до смерти.

Короля и валета Бубен загнали в угол озверевшие толпы, и казалось, что это их конец — их вот-вот растерзают, но внезапно из ниоткуда появился человек с мечом и снес головами всех безумцев.

— Вы в порядке? — спросил он.

Это был Тейл Гарден — Пик Бубен, бывший телохранитель семьи Грей и известный фехтовальщик прошлого поколения, обладатель 5 золотых трофеев.

— Тейл!? Почему ты так не вовремя? Где ты был? — король Бубен едва успевал отдышаться, а его сын рядом рыдал от страха.

На арену выбежали Скед и Сина — похоже, они тоже не поддались влиянию Гниющих фруктов. Они подбежали к без сознания лежащему Энджою и обратили внимание на Дамба, который лежал рядом, вырубив озверевшего судью.

— Что ты с ним сделал!? Почему он не просыпается? — требовали они.

— Мне откуда знать? Возможно, он просто очень устал, — ответил Дамб.

На арену начали подтягиваться всё новые и новые озверевшие люди, и Дамб, вынимая меч, приготовился к обороне. Но из-за сильной боли в груди, на месте шрама от слеша, он потерял бдительность.

Он не заметил, как прямо у Скед и Сины, всего в метре, уже появились кровожадные зомби. Но тут кто-то снес их всех несколькими мощными ударами.

Их спасителем оказался бывший король Червей — Белл Фальген.

— Вставайте, нам нужно уходить, — решительно сказал он.

В то же время улицы всё глубже погружались в хаос: множество домов горели в огне, озверевшие люди нападали на беззащитных и жестоко терзали их. Судный день начался — на Новый Феникс опустился настоящий конец света.

«И смерть, и ад повержены в озеро огненное. Это смерть вторая. И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное», — прочитал Грейярд из странной маленькой брошюрки и сунул её в карман. Он стоял на крыше особняка, расположенного на верхнем этаже фруктового сада, и с приподнятой повязкой видел, как весь Новый Феникс погрузился в хаос: повсюду горело и взрывалось.

— Хех, ну разве это не красота? — усмехнулся он.

Весь запыхавшийся Йенс вышел на крышу.

— Я уже везде тебя искал. Что происходит!? Ты же говорил, что они будут просто более агрессивными, а не настолько озвереют... — на лице Йенса застыл страх.

— Правда? Ну и как всё вышло на самом деле?

— Только что видел, как озверевшая мать убила своего годовалого ребёнка!

Грейярд прикрыл лицо рукой и смеясь про себя сделал вид, что всё идёт по плану. Йенс понял, насколько он болен, и с ещё большим ужасом на лице развернулся и убежал.

Примерно треть людей, не поддавшихся влиянию Гниющих фруктов, спрятались и забаррикадировали входы в свои квартиры.

Всех нормальных, кого нашёл Фальген, он отвёл в укрытие, которое было забаррикадировано.

Плачущие Скед и Сина ничего не понимали, а Энджой по-прежнему оставался без сознания. Фальген решил поговорить с Дамбом, который был покрыт бинтами и с трудом двигался.

— Итак, что произошло? Какой-то вирус? Зомбиапокалипсис?

— Понятия не имею, надеюсь, это не вышло за пределы города.

В их разговор внезапно вмешался Дрейфуль.

— Всё из-за фруктов, которые производит второй сын Джокера Грейярда. Они поступили в продажу только сегодня утром, так что, думаю, за пределы этого района не должны были выйти.

Все были шокированы сказанным и не могли осмыслить услышанное.

— Откуда ты это знаешь? Почему не предупредил раньше? — спросил Фальген.

— Я не могу сказать...

— Не можешь? Что ты вообще несёшь!? Ты понимаешь, сколько людей умерло из-за твоего молчания!? — Дрейфуля схватил сын короля Бубен и начал трепать.

Тейл Гарден низким голосом приказал всем сохранять спокойствие и не паниковать, ведь ситуация сейчас очень тяжёлая.

— И что же мы будем делать? Он ведь всё знал, может, знает, как остановить это? — настойчиво спросил король Бубен.

— Я знаю только про секретные сады в фруктовом саду. Если кто-то из семьи Грейярда съест противоположный фрукт, есть шанс вернуть всё в прежнее состояние.

Все были недовольны тем, что у Дрейфуля лишь догадки, но точных ответов не было.

Выжившим повезло, что они не успели попробовать Гниющие фрукты — они были повсюду и могли достаться даже самому бедному. Энджой, Скед и Сина почти проспали турнир и ничего не ели, хотя слуга приносил им фрукты в номер. Дамб отказался, так как имел заготовки с утра, а король и валет Бубен никогда не доверяли еде из городских отелей.

Теперь у выживших была одна цель — добраться до фруктового сада и найти противоядие.

Валет Бубен Полди II не удержался и отправился в самый тёмный и отдалённый уголок особняка. Там он услышал странные шумы и шорохи. Как оказалось, в забаррикадированное здание пробрался озверевший человек. Он напал на Полди, и тот с криками попытался бежать.

На крики прибежали остальные, но было уже поздно — озверевший разорвал Полди. Тейл быстро справился с нападавшим, но это была большая потеря для короля Бубен — потеря его сына.

Все были в недоумении, как озверевший мог оказаться в безопасном укрытии, а король оплакивал потерю.

— Нам нужно срочно уходить, возможно, они проберутся сюда или случится что-то ещё. Надо как можно скорее двигаться в фруктовый сад.

Все согласились с Тейлом, но одновременно боялись — их было слишком мало против озверевших, и все были измотаны.

— Значит, мы с Фальгеном и Тейлом пойдем в фруктовый сад, — проговорил Дамб, но внезапно начал сильно кашлять.

— Ты еще не до конца восстановился, так что оставайся здесь, — строго ответили ему.

Грейярд заранее продумал всё до мелочей: в Новом Фениксе полностью отсутствовала связь, и с Сингеном и другими странами связаться было невозможно.

Фальген и Тейл встали у выхода, попрощались со всеми, пообещав вернуться с противоядием и ответами на все вопросы. Им пожелали удачи, и они ушли.

Дамб злился из-за того, что из-за своего состояния после поединка не мог пойти с ними, и из-за этого никак не мог прийти в себя.

Все были голодны, а еды почти не осталось — в последние дни в магазины поступало очень мало продуктов, особенно сегодня, кроме Гниющих фруктов, которые манили съесть их.

Король Бубен Полди I тайно держал в руках банан и никак не мог удержаться. Он не знал, Гниющий это фрукт или самый обычный, но голод брал над ним верх. Как очень влиятельный человек, он никогда раньше не испытывал голода и всегда мог есть сколько хотел, но теперь его настигло то, о чём он и не подозревал.

Сина решила сходить за льдом к уже неработающему холодильнику, как вдруг на неё набросился озверевший Полди I. Она кричала о помощи и яростно отбивалась, а он схватился за лежащий рядом гвоздь и готовился атаковать её. Но неожиданно его насквозь пронзил меч, а затем разделал на две части король Червей «Ураган» Энджой — спаситель Сины и убийца озверевшего короля Бубена.

Все были рады очнувшемуся Энджою, но сам он не понимал, что происходит, и снова упал, оставаясь при этом в сознании.

— Что произошло? Почему мы в каком-то заброшенном здании? — спросил он.

Две сестры радостно обняли героя, а Дрейфуль, стоя в углу комнаты, не знал, с чего начать рассказ о том апокалипсисе, в который никто не поверит.

Больше часа ушло на объяснения, но Энджой всё равно оставался в замешательстве.

— Чивооо!? Какие ещё зомби!? Какие ядовитые фрукты!?

К нему подошёл перебинтованный Дамб, пытаясь скрыть ухмылку. Увидев его, Энджой вспомнил, что с ним произошло.

— Я ведь проиграл...

— Да, ты как? По тебе видно, что ты вообще не устал, в отличие от меня.

Ему рассказали, что Фальген и Тейл вдвоём ушли во фруктовый сад, чтобы спасти всех. Но Энджой был уверен, что они не справятся, и попросился пойти за ними.

— Ты совсем сдурел!? Ты только очнулся, да ещё и куда одному? — кричала на него Скед.

— Так я не один, со мной пойдёт Дрейфи и ещё кое-кто, — ухмыльнулся Энджой.

— Как он меня назвал!? — удивился Дрейфуль.

Выхода не было и смысла удерживать его, поэтому все согласились. Так началась смертельная вылазка Энджоя в разгар апокалипсиса.

Энджой и Дрейфуль осторожно пробирались через переулки, ведь любой звук мог привлечь озверевших.

— Куда ты нас ведёшь? Мы уже давно отклонились от фруктового сада!

— Всё по плану, — ответил Энджой. — Нужно ещё кое-кого забрать.

Дрейфуль не понимал, кого имеют в виду, и был уверен, что тот либо под влиянием Гниющего фрукта, либо был растерзан озверевшими.

Они проникли в главную тюрьму Нового Феникса и пришлось расправиться с несколькими озверевшими, что давалось морально тяжело — ведь это когда-то были невинные люди.

— Эй, Лохматик, ты же убивал людей? — спросил Энджой.

— Прекрати меня так называть, не можешь запомнить имя? Никогда не убивал, — ответил Дрейфуль.

Если бы не Рейга, я бы и ударить невинного не смог. Но после него я научился и спокойно тогда убил короля Червей — по его спокойствию понял, что он тоже когда-то убивал. — Энджой думал и вспоминал свое первое убийство.

Они подошли к нужной клетке, где находился тот, за кем пришли — "Неуязвимый" Псайд, тот кого Энджой одолел на 5 этапе.

— Вы мне еду принесли? Я несколько часов никого не видел, — спросил он.

— Мы пришли освободить тебя, — улыбнулся Энджой, держа ключи. — Снаружи конец света, нам нужна помощь.

— Ты уверен, что ключи подходят? — спросил Дрейфуль.

Через пару минут последний ключ подошёл, и они вышли втроём — теперь можно было отправляться в фруктовый сад к Фальгену и Тейлу.

Тем временем Грейярд и Йенс устроили горячую ссору в саду.

— Ты меня не предупреждал об этом безумии, я на такое не подписывался! — возмущался Йенс.

— А что ты ожидал? Я ещё десять лет назад говорил, что мир будет нашим! — усмехался Грейярд.

— Но ты сотрудничал с правительством Ромбленда ради своих целей! Тебя ведь подговорил "Красная смер..." — не успел Йенс договорить, как у него из горла хлынула кровь, он не мог дышать.

— Похоже, ты сказал лишнее, Йенс — холодно сказал Грейярд.

— Ты... ублюдок... Когда ты успел заключить со мной связывающий договор... — Йенс крепко держался за горло.

Связывающий договор, или проклятье слов, — заключенный пакт, когда человек доверяет другому свои самые важные тайны, но если тот проболтается или начнёт раскрывать правду, его горло и внутренние органы начинают разрываться в зависимости от степени секретности и масштаба раскрытой информации. При этом для заключения такого договора требуется согласие того, на кого налагаются печати.

— Мои тайны слишком опасны, чтобы ты их разгласил. Тебе повезло, что тебя не разорвало полностью, — ухмыльнулся Грейярд.

Йенс в слезах убежал, почувствовав себя использованным и потерянным.

Прошло немало времени, и Энджой, Дрейфуль вместе с Псайдом почти достигли фруктового сада.

— Знаешь, мне даже понравилось разделывать этих озверевших, хоть они и опасны, — усмехался Псайд, махая шестом.

— Не забывай, когда-то и они были людьми, — серьезно напомнил Энджой.

Прибыв в сад, их никто не встретил — Фальген и Тейл отсутствовали.

Гниющие фрукты росли на верхнем этаже, куда допускали лишь хозяев. Все знали, куда нужно направляться.

Тем временем Фальген и Тейл поднимались на второй этаж, но Фальген услышал чьи-то крики позади.

— Это голос Энджоя, надо их подождать, — сказал Фальген.

Тейл настаивал, но странное чувство опасности охватило Фальгена.

Вскоре группа Энджоя добралась до них и увидела Фальгена в крови, с трудом дышащего.

— Фальген! Что случилось? — встревожился Энджой.

— Сза-ди...

Сзади появился Тейл Гарден и ударил Псайда, отбросив далеко.

— Дураки! Вы думали, что я с вами иду против моего же господина? — злобно произнёс Тейл.

Как известно, Тейл Гарден был бывшим телохранителем семьи Грей и давно работал на Грейярда. Его задачей было проследить и устранить всех, кто не попал под влияние Гниющего фрукта.

Тейл, ухмыляясь, посмотрел на Дрейфуля, который явно злился, уже давно подозревая, что Тейл может предать их и перейти на сторону Грейярда, но всё же никого не предупреждал.

— Можете даже не стараться, я вас размажу по стенам ещё до того, как господин Грейярд узнает о нашем визите, — усмехался Тейл.

— Энджой, мы с ним действительно не справимся, нужно отступать. Даже если победим того, у кого пять золотых трофеев и огромный опыт, нам с тобой, уставшим, придётся сразиться с Грейярдом! У него вдвое больше трофеев... Это конец...

Внезапно сзади появился Псайд и мощным ударом оставил на груди Тейла глубокую рану.

— Предатель хренов, ты мне все кости переломал! — с улыбкой, жаждущей боя, произнёс Псайд.

— Так вы всё же не отступите? Ваше дело.

Тейл взмахнул длинным и тяжёлым мечом, размером с ребёнка.

Энджой и Псайд попытались проскочить через эту смертоносную «стену» и нанести удар в спину, но скорость Тейла была неожиданной: одним движением он вызвал порывы ветра, откинувшие всех рядом.

— Вот это здоровяк... Что с ним делать? — спросил Псайд.

— Дрейфи прав, нам нельзя сильно уставать. После этого надо будет сразиться с той главной дылдой.

Энджой мгновенно направился в сторону Тейла и использовал 60%, создав мощный поток, который едва не сбил Тейла с ног. Псайд, заметив возможность, быстро взмахнул и раскрутил свой шест, пронзив руку Тейла.

Тейл попытался нанести ответный удар, но защита Псайда оказалась лучше, и тот увернулся.

— Энджой, иди, мы с Псайдой справимся.

В этот момент сзади к Энджою подошёл окрашенный кровью Фальген, уверяя, что всё в порядке и он сможет помочь.

— Он пару минут назад лежал полумёртвый в луже крови, а теперь лезет в бой!? — предупредил Дрейфуль.

Обсуждать состояние Фальгена не было времени — нужно было торопиться. Так Фальген присоединился к Псайду против Тейла.

— Ого, помню, совсем недавно мы вместе сражались во 3-м этапе, — смеялся Псайд.

— Да, только я тогда почти не дрался, — ответил Фальген.

Энджой и Дрейфуль положились на них и ушли, направляясь на верхний этаж фруктового сада.

Они поднялись на верхний этаж, который был разделён на особняк и фруктовый сад. Энджой задумчиво размышлял, что делать дальше.

— Может, у них есть какой-то запах или что-то, что отличает эти проклятые фрукты от обычных? — пробормотал он вслух.

Внезапно он заметил, что Дрейфуль совсем не слушает его, погружённый в свои мысли. Неожиданно тот резко побежал в сторону особняка.

— Эй, ты куда!? — окликнул его Энджой, но Дрейфуль не обращал внимания и стремительно направился к особняку.

После небольшой беготни Дрейфуль поднялся на самый верхний этаж, где в конце длинного коридора стоял огромный золотой сейф — от пола до потолка.

— Дрейфи, куда ты так устремился... — глаза и рот Энджоя широко раскрылись от увиденного масштаба.

Дрейфуль подошёл к сейфу и стал вводить пароль, как вдруг из соседней комнаты вышел Грейярд.

— Удивительно, что ты его помнишь, — усмехнулся он. — Объясни, почему ты и твой брат такие упрямые бараны, которые всё портят.

— Это же та главная дылда! — прошептал Энджой.

— Не подходи к нему. Он не тот, за кого себя выдаёт. Он — воплощение дьявола.

И снова Энджой с Дрейфулем столкнулись лицом к лицу с настоящим «дьяволом» в овечьей шкуре — Грейярдом, в самом настоящем аду. Похоже, это их финальное противостояние.

Фруктовый сад с первого взгляда казался райским уголком с безобидной историей, но на самом деле это место всегда было и будет настоящим адом, где вырос сам дьявол — Грейярд.

Два спасителя стояли в середине коридора лицом к лицу с дьяволом, чья аура пронизывала весь особняк и внушала ужас.

— Почти вся моя жизнь была как свежий цветущий сад, — произнёс Грейярд, — но в этом саду появились сорняки, и этими сорняками оказались ты и твой брат! — он имел в виду Дрейфуля и Йенса.

— А что тебе сделал Йенс? — спросил Дрейфуль. — Вы ведь были напарниками и делились всеми секретами.

— Да, но видишь ли, он сказал слишком много, — ответил Грейярд, — и заплатил за это, хоть цена ему и не понравилась. Вот почему он решил уйти и оставить меня.

Грейярд медленно, шаг за шагом, приблизился к ним и к сейфу.

— Не подходи ближе, — кричал Дрейфуль, — я открою этот сейф и узнаю главный секрет семьи Грей!

Он поднял палец к кнопке открытия — пароль уже был введён, но вдруг что-то остановило его. Он схватился за голову, закрыл уши и упал на колени.

Грейярд воспользовался моментом и бросился на него, но Дрейфуль крикнул Энджою остановить надвигающегося дьявола.

Энджой послушался и прыгнул на Грейярда, пытаясь остановить его. Тот выхватил тонкую шпагу, парировал удар, а затем мощным ударом ногой отбросил Энджоя в стену, пробив её насквозь.

Дьявол был уже почти у сейфа, но Дрейфуль успел нажать кнопку, и массивные золотые двери распахнулись. Сейф хранил тайну великой семьи Грей — теперь эта тайна должна была раскрыться.

— Что ты наделал, идиот? — прогремел Грейярд.

Дрейфуль подбежал к сейфу и удивлённо произнёс:

— Здесь... ничего?

Сейф был абсолютно пуст — долгожданное содержимое оказалось лишь пустотой.

— Ты доволен? — сурово спросил Грейярд.

— Но как так может быть? — не скрывал недоумения Дрейфуль. — Я видел, как твой отец и другие важные лица часто приходили сюда, делали отчёты... Иногда даже заходили внутрь...

Грейярд схватил Дрейфуля за голову, собираясь убить его, но услышал странные звуки из соседней комнаты, куда пинком забросил Энджоя.

— Что за...? Что там происходит?.. — пробурчал он и поспешил в комнату.

В комнате напротив роскошной широкой кровати лежал старик лет семидесяти, окружённый медицинскими аппаратами, показывающими каждый его вдох, сердцебиение и состояние.

— Что ты делаешь?! Убирайся отсюда немедленно! — в ярости рявкнул Грейярд.

— Этот старик... он мне кого-то напоминает... — прошептал Энджой.

Дрейфуль вошёл вслед за ними, вспомнил и с удивлением взглянул на человека — он давно знал эту фигуру, но сомневался, что тот ещё жив.

— Да, он ещё жив, — пояснил Дрейфуль. — Наверное, ты уже догадался — это Грейбеннер.

Грейбеннер — легендарный мечник второго поколения, Великого поколения. Он был одним из четырёх кандидатов на Лендсмана вместе с сильнейшим мечником Аданом Эло и Богом Клинка. В возрасте пятидесяти лет его охватила тяжёлая болезнь, полностью парализовавшая тело, и с тех пор он не мог двигаться.

— "Легендарный" Грейбеннер... Всю жизнь думал, что он мёртв или в коме... — Произнес Энджой.

Грейярд начал тянуть Энджоя, чтобы увести, но внезапно Грейбеннер прикашлял, открыв глаза и прошептал:

— Адан... это ты?

Его взгляд был пуст и жуток, направлен прямо на Энджоя.

— Дед, сейчас не время принимать лекарства, тебе нужно спать, — сурово ответил Грейярд.

— Это ты, Грейярд?.. Ты воспользовался моими сокровищами?... Ты...

Зубы Грейярда сжались; он не мог позволить старцу раскрыть правду. Энджой и Дрейфуль слушали внимательно, чувствуя приближающуюся угрозу.

— Ты воспользовался тем орудием, что вознесли с небес сами Боги и...

Старик не успел договорить страшную истину — Грейярд мгновенно воткнул меч в его грудь.

Легендарный мечник из Великого поколения, «Призрачный» Грейбеннер, мёртв.

Меч был заброшен быстро и профессионально, старик не ощутил боли, но на лице остался подтекст недоумения. Черная густая кровь стекала по телу и впитывалась в белизну постели.

— Что... что ты наделал? — прошептал Дрейфуль.

— Он убил его?! — не поверил Энджой.

— Это вы убили его, долбаные идиоты! — выкрикнул Грейярд.

Он резко вытащил меч, разбрызгивая кровь, а затем сильным ударом создал резкий слеш, который отбросил Энджоя и Дрейфуля обратно в коридор. Зеркала и всякая хрупкая посуда начали трещать от пронизывающего звука, исходящего вокруг Грейярда.

— Думаю, пора казнить вас, — холодно произнёс он. — Я вроде как дал вам клички — идиот номер один и идиот номер два.

Энджой вскочил и набросился на Грейярда, но Дрейфуль кричал, что это бессмысленно.

Атака была чёткой и идеальной, но урон так и не был нанесён — Энджой промахнулся. Он не мог в это поверить, и в этот момент Грейярд снова нанес слеш, прижав его к полу.

— Что это за фигня?.. Почему я снова промахнулся?.. — с недоверием произнёс Энджой.

— Ты ни в чем не виноват, — ответил Дрейфуль, — всё дело в нём… в его особенности.

— Решил всё проболтать? Ладно, я сам объясню этому дохлеку, — Грейярд опустился на корточки возле лежащего Энджоя. — Как бы объяснить тебе, идиот номер два... Возможно, для тебя это прозвучит странно, но всё дело в том, что Бог избрал меня и подарил небывалое везение. Это везение значит — я предназначен для чего-то высшего. Я — СВЕРХЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ БЛИЖЕ ВСЕХ К БОГУ. Как бы ты ни старался, что бы ни делал — ты никогда меня не победишь. Я ещё не выполнил задачу, ради которой Бог создал меня, а ты всего лишь абсурд, созданный творить абсурд без смысла, и это я сейчас и закончу.

Грейярд поднёс лезвие меча к горлу Энджоя, готовясь убить его, но вдруг рядом с ним в пол вонзился небольшой острый кинжал.

В конце коридора стоял Йенс и, судя по всему, пытался поразить Грейярда, но промазал.

— Ты ещё здесь? — презрительно спросил Грейярд. — Думал, ты давно уплыл.

Появление Йенса отвлекло внимание Грейярда, и тот оторвался от Энджоя, поднявшись с корточек.

— Я знаю намного больше Дрейфуля, — спокойно сказал Йенс.

Все не сразу поняли, о чём речь, но этим словам было предначертано раскрыть всю правду, поэтому Йенс не стал уходить и остался.

— Я знаю больше секретов, чем Дрейфуль, — продолжал он. — Поэтому ты и относился ко мне как к товарищу. Хотя я сам никогда особо не любил Дрейфуля. Но ты врал не только ему — ты лгал и мне.

Все ещё не понимали намёков Йенса, но Грейярд начал догадываться, и зубы его всё сильнее скрежетали.

— Все эти годы, особенно в этом году, Дрейфуль мог спасти много жизней. Он знал про твой план, что отец был у тебя в плену, а ты проводил над ним и другими опыты с гниющими фруктами. Но он никогда не говорил правду, боясь, что связывающий договор убьёт его. Но это ложь. Он никогда не имел связывающего договора с тобой и не заключал его. Потому что в тот день ты обманул нас всех и заключил этот договор со мной!

— Что?.. Правда?.. — не мог поверить Дрейфуль.

— Ты заключил его со мной, ублюдок! Значит, Дрейфуль никогда не был связан и мог предупредить всех когда угодно!

— Какой же ты... — в ярости бросился Грейярд на Йенса и пронзил его насквозь.

Энджой полностью очнулся и осознал всю глубину происходящего. Он почувствовал, как сильно Дрейфуль и его брат Йенс были огорчены — насколько безжалостно Грейярд ими манипулировал и какую цену заплатили невинные жизни в этом страшном апокалипсисе. Внутренний гнев разгорелся в сердце Энджоя, пробудив в нём решимость использовать всю свою силу и положить этому конец.

— 95%...

Суперфекундация — это процесс, когда женщина одновременно беременна от разных отцов.

Разнояйцевые близнецы — это близнецы, развивающиеся из двух разных яйцеклеток, оплодотворённых двумя разными сперматозоидами.

Король Пик — Агидиус Сазерцель — был близким другом Грейхарда, и возможно однажды они оба сильно напились и оплодотворили одну из служанок. В результате она забеременела двумя близнецами, но от разных отцов.

19 лет назад эта служанка родила двух близнецов — Дрейфуля и Йенса. Никто не знал, кто чей отец, а проведение ДНК-теста было слишком долгим и неудобным. Поэтому Агидиус забрал Дрейфуля к себе в Старый Феникс, а Йенса оставили во фруктовом саду в особняке, где росли старшие сыновья Грейхарда. Хотя раз в несколько месяцев или летом Дрейфуля всё же привозили во фруктовый сад.

Однажды, когда Дрейфуль был в девятилетнем возрасте, приехав во фруктовый сад, он впервые там встретил "дьявола".

«И увидел я великий белый престол и Сидящего на нем, от лица Которого бежало небо и земля, и не нашлось им места», — читал Грейярд из той самой брошюры, сидя на подоконнике.

— Ты ведь Грейярд? Я тебя раньше здесь не видел. У твоего отца, наверное, много таких особняков, и ты жил в других, верно? — решил познакомиться Дрейфуль.

15-летний Грейярд засунул брошюру в карман, спустился с подоконника и зачем-то ткнул Дрейфуля в лоб.

— Ты брат Йенса?

— Да... Но как ты узнал? По моим кудрям? Хотя у тебя на глазах непонятная тряпка, ты ведь ничего не видишь...

— Просто угадал, — проговорил Грейярд и ушел по коридору.

С того дня Дрейфуль почувствовал, что с Грейярдом что-то не так: он не был обычным человеком. По легендам, рядом с ним слышался неприятный гул в голове и ощущалась опасность. Дрейфуль не знал, как Грейярд узнал, что он брат Йенса, но точно понимал, что это не просто удачная догадка. Возможно, ему сказал Агидиус или сам Грейхард, а может даже Бог, о котором вечно говорил Грейярд. Хотя Дрейфуль был уверен — это был не Бог, а Дьявол. Грейярд — настоящий посланник дьявола.

Йенс никогда не хотел иметь дела с Дрейфулем, так как был обижен на то, что отец решил оставить его во фруктовом саду, а не забрать к себе. Шанс, что он мог быть сыном Агидиуса, был 50 на 50. Но Грейярд в итоге сплотил Дрейфуля и Йенса в один день.

— И зачем ты его привёл сюда? Мы ведь только вдвоём хотели захватить мир! — сердился Йенс.

— Захватить мир? — заинтересовался Дрейфуль.

— Ты только что всё проболтался, так что я тоже всё расскажу, — ответил он. — А теперь слушайте, я расскажу то, о чём никто другой не должен знать.

После долгого изложения плана апокалипсиса с Гниющими фруктами Грейярд решил заключить с Дрейфулем связывающий договор, потому что он и Йенс были с ним недостаточно хорошо знакомы.

— Да-да, какой смысл от моего соглашения? Я согласен не выдавать ничего из того, что ты говорил! — проговорил Йенс, когда Грейярд спросил его о договоре.

Весь план Грейярда заключался в том, что он ещё давно рассказал Йенсу всё в подробностях. Сейчас они с Йенсом собирались рассказать искажённую историю Дрейфулю, так как не доверяли ему. Но как оказалось, Грейярд не заключал договор с Дрейфулем, а заключил его с Йенсом, хотя тот сам того не понял. Йенс подтвердил, что не осмелится нарушить свой клятвенный договор и раскрыть секреты Грейярда, услышанные задолго до этого. С тех пор Дрейфуль жил в страхе и не мог ни слова сказать, думая, что связывающий договор буквально разорвет его изнутри. Тем временем Йенс был свободен от этих страхов, хотя на самом деле он был связан проклятьем слов и понимал это лишь сейчас.

Когда план апокалипсиса начал постепенно сбываться и люди стали исчезать для опытов с Гниющими фруктами, Дрейфуль терзал себя виной — он знал страшную правду, но не мог ни слова сказать. Тот след крови, который Энджой обнаружил, встретив плачущего Дрейфуля у окна в номере, был мучительной попыткой самоубийства.

Самый настоящий дьявол сыграл с братьями-близнецами, и теперь их жизни находятся в смертельной опасности.

В настоящем времени, как только Йенс раскрыл всю правду, Грейярд пронзил его насквозь, чтобы заткнуть и убить, как когда-то убил своего деда Грейбеннера.

В ту же минуту Энджой очнулся, и весь накопившийся в нём гнев взял над ним контроль — он использовал все возможные силы.

— 95%... — прошептал он.

Из меча Энджоя вырвался огромный поток урагана, который начал поглощать весь особняк и разрушать всё на своём пути.

Дрейфуль быстро схватил Энджоя и выпрыгнул с окна трёхэтажного особняка на кустарники фруктов.

Ураган продолжал крушить всё подряд — почти ничего не осталось. Над фруктовым садом поднялась огромная пыль, и спустя пару секунд начали проясняться обломки и разваливающийся фундамент.

— Йенс...

Они думали, что всё кончено, но из руин начал возникать силуэт — это был Грейярд, которому повезло отделаться лишь парой царапин.

Разгневанный, он пошёл прямо на Энджоя, жаждя его смерти. Энджой понял это и едва встал — сразу ощутил несколько слешей по себе.

— Знаешь, раньше я тебя не замечал, идиот номер два, — злобно произнёс Грейярд, — но теперь ты меня бесишь больше, чем близнецы! — он начал избивать Энджоя ногами.

Он не прекращал пинать его, пока Энджой не начал серьёзно кашлять кровью. Тогда Дрейфуль вступился и напал на Грейярда. Он знал, что смысла наносить удары мечом нет — шансы промахнуться составляли 99%, поэтому он навалился всем телом, сбив его с ног.

— Неужели решил дать мне отпор? — усмехнулся Грейярд, вставая. — Тебя разозлила смерть брата или как я избивал идиота номер два? — и вновь стал пинать Дрейфуля.

Грейярд схватил Дрейфуля и отбросил в другую часть сада. Тот сумел слегка подняться, но всё ещё хромал от падения с третьего этажа и избиения.

— Какой же ты слабак, идиот номер один, — с насмешкой сказал Грейярд. — Больше всего меня забавляет, что ты никогда не был ничем ограничен, — твой брат, твой отец и множество других гибнули у тебя на глазах, а ты молчал. С этого я сейчас умру со смеху! Ладно, думаю, тебе пора умереть. — он поднёс лезвие меча к лицу лежащего Дрейфуля.

— Будь ты проклят, Грейяяярд!! — закричал Дрейфуль, зажмурившись в ожидании удара. К его лицу стремительно приближалось острое лезвие.

В свои последние мгновения Дрейфуль жалел о своей судьбе и понимал, что Грейярд был прав: он мог остановить этот план, но боялся. Теперь смех того, кого он больше всего ненавидел, и собственные крики станут последним, что он услышит.

Меч пронзил воздух, брызнули всплески крови, и улыбка Грейярда растягивалась до ушей — но вдруг он опустил голову, и настроение резко изменилось. Лезвие не достигло Дрейфуля. Он был в безопасности — рядом с ним стоял Энджой, который вытянул ногу, и именно её пронзило мечом Грейярда.

— Эй, ты че творишь? — тихо спросил Грейярд.

— Пришёл надирать тебе зад, — ответил Энджой и выпустил мощный слеш, который откинул Грейярда на другой конец сада.

Приземлившись, Грейярд почувствовал что-то неприятное, затем увидел рядом грабли, в которые была воткнута насквозь его рука.

— Кровь?.. Как же меня так неудачно приземлило? — испуганно подумал он.

Энджой отдышался и подошёл к Дрейфулю, чтобы узнать, всё ли с ним в порядке, но тот, заплаканный, ничего не мог ответить.

— Спасибо... и прости меня, Энджой, я не смогу сражаться с ним...

— Ничего, Дрейфи, тебе и не надо, — спокойно ответил Энджой и направился к Грейярду.

Я вспомнил его... В тот день, когда мы с Грейконтом прибыли на Новый Феникс... Он показал мне газету с этим „Ураганом“, и в тот момент я споткнулся на ступеньке... Со мной такого никогда не случалось... С этим парнем явно что-то не так... — думал про себя Грейярд, отряхиваясь.

Энджой подошёл и крепко сжал меч в руке. Грейярд тоже сжал свой и пренебрежительно взглянул свысока, скрывая глаза под повязкой.

— Идиот номер два, что тебе надо? Какое отношение ты имеешь к нашему конфликту?

— Ты просто зазнавшийся дурачок, — ответил Энджой. — Не знаю, что в тебе нашли Дрейфи и Йенс и почему они тебя боятся, но это ты устроил весь этот ад. Из-за тебя погибли многие, и ты собирался превратить мою подругу в такого же зомби, как те, что бродят на улицах. И ты меня ещё спрашиваешь, какого черта я вмешиваюсь?

Энджой ринулся на Грейярда и попытался нанести сильный удар. Их мечи столкнулись, и под мощным нажимом они остались на месте — их физическая сила была равна, и никто не мог одержать верх.

— Не смей мне говорить, что это ад! — возмутился Грейярд. — Я видел настоящий ад и даже родился в нём! Я обеспечил себе всё! Я — СВЕРХЧЕЛОВЕК!

Из меча Грейярда потекла чёрная, похожая на жижу, субстанция, как у Дамба в поединке, но её было меньше, и она не так пугала Энджоя.

— Ты — сверхчеловек, а я — сверхмечник!

Энджой начал излучать поток страха, и теперь между тем, кто спустился с небес, и тем, кто только поднимается, завязалось настоящее равное противостояние.

Избитый Дрейфуль нашёл в себе силы встать — пыль после разрушения особняка почти осела, и он заметил лежащее тело. Оказалось, это был ещё живой Йенс.

— Йенс!? Это ты? — воскликнул он и подбежал к еле дышащему брату. Тело Йенса было пронзено обломками, спасти его уже было возможно. Услышав Дрейфуля, Йенс приоткрыл глаза, чтобы увидеть брата.

— Ты жив... А твои глаза действительно как у короля Пик, — проговорил он, кашляя, — наверное, поэтому он тебя и взял...

— Хватит уже нести чепуху, тебе срочно нужна помощь!

— Тот парень, Энджой... он сейчас сражается с Грейярдом? Я слышал, он называет тебя Дрейфи, — улыбнулся Йенс. — Так тебя называли мы с Грейярдом в детстве...

Дрейфуль начал помогать, разбирая обломки, и просил потерпеть, чтобы вытащить торчащую из тела арматуру. Но при попытке вытянуть её Йенс не издал ни звука — он уже был мёртв.

— Йенс? Очнись, брат... — в слезах упал Дрейфуль на безжизненное тело брата.

Столкновение Энджоя и Грейярда продолжалось: вспышки страха, исходящие от Энджоя, противостояли странной жидкости из меча Грейярда, которая тоже вызывала ужас.

Грейярду это надоело, и он просто отмахнулся мечом в сторону — знак, что он проиграл в столкновении, что крайне его разозлило. Он попытался нанести выпад Энджою, но его меч лишь поцарапал руку, оставив поверхностную рану. В ответ Энджой сделал похожий выпад, пронзив плечо Грейярда, но тот оттолкнул его пинком.

— Чёрт возьми! Впервые против этого идиота мне так не везёт! — в бессилии вскрикнул Грейярд.

Энджой использовал 50% контроля и высвободил поток, отбрасывающий Грейярда. Тот поднялся и, скрепя зубами, рассвирепел:

— Ты бесишь меня как никто другой за всю мою жизнь! Как ты это делаешь, болван!? Куда делась моя божественная удача!?

В бешенстве Грейярд набросился на Энджоя. Тот попытался нанести несколько быстрых ударов, но Грейярд идеально уклонялся от всех. Затем он снова пнул Энджоя, и тот упал, ударившись о дерево. С дерева упал кокос прямо на Грейярда, но тот ловко сделал шаг в сторону и избежал удара.

Что происходит? Он двигается совсем не так, как раньше... Это уже не везение... — нервно подумал Энджой.

— Как же давно я не использовал Медотокиян... Впервые в бою из-за тебя мне пришлось рассчитать не на удачу, а на него.

Грейярд снова сделал выпад и каким-то чудом угадал, куда Энджой собирается увернуться. Он пробил ногу соперника насквозь.

Что с ним? Он словно прозрел, будто ясновидящий видит всё и везде...

Энджой решил отступить в другую часть сада и придумать дальнейший план, а Грейярд медленно последовал за ним.

— Прекрати убегать! Я решил не уходить, пока не убью тебя... — сказал он.

Но не успел он договорить, как сзади Дрейфуль попытался нанести удар, но промахнулся. Грейярд усмехнулся и схватил его за голову.

— Всё никак не уймешься? — насмешливо сказал он.

По заплаканному лицу Дрейфуля Грейярд понял, что Йенс мёртв, и нажал на больное.

— Наконец этот придурок умер, а теперь я отправлю тебя к брату! — прокричал Грейярд и швырнул Дрейфуля к краю сада. Голова Дрейфуля свисала над пропастью, внизу которой было несколько десятков метров.

— Отойди от него! — воскликнул Энджой и бросился на Грейярда, пытаясь использовать контроль тела, но тот успел среагировать и атаковался быстрее, выбив меч из рук соперника.

Меч Энджоя отскочил под ноги, а Грейярд нанес мощный удар по корпусу, но промахнулся и задел бок, где была зажившая рана.

Энджой смог схватить меч рукой и не дать вытащить его, одновременно нащупывая другой меч на земле второй рукой.

— Зачем ты так стараешься? Если я приложу усилия, могу разрубить тебя надвое! — громко сказал Грейярд, хватаясь за меч обеими руками.

В этот момент на него набросился Дрейфуль, но удар был сделан в воздух — он пытался отпугнуть Грейярда, потому что Грейярд мог убить Энджоя в ту же секунду.

Грейярд ответил ударом в живот Дрейфулю, от чего тот закашлял кровью и упал.

Но в этот момент Энджой наконец схватился за меч и нанес удар по Грейярду. Удар прошёл мимо, но задел повязку Грейярда, и она полностью слетела.

Повязка медленно парила в воздухе, а затем сильный порыв ветра унес её прочь из фруктового сада.

Грейярд прикрыл глаза рукой, всё ещё скрытые в тени, резко поднял голову и уставился на палящее солнце.

— Как ты... посмел...?

Лежащие Энджой и Дрейфуль пытались отдышаться, но их внимание привлекло то, что Грейярд скрывал под маской. Они пристально смотрели на него.

— Будьте прокляты... Мои глаза... — медленно опуская руки и голову, произнёс Грейярд.

Оторваться от увиденного было невозможно. Энджой не сильно удивился, но не мог понять происходящее, тогда как на лице Дрейфуля застыл ужас — он наконец всё понял, увидев глаза Грейярда и его истинное лицо.

Много лет назад, когда Дрейфуль только познакомился с Грейярдом, ему всегда было интересно, почему тот носит повязку и никогда её не снимает.

— Может, уже покажешь? У тебя что, настолько страшные глаза? Я никому не расскажу, честно! — спросил маленький Дрейфуль.

— Нет. Их видел только мой отец и старший брат, больше никому не положено видеть их, — проговорил Грейярд и ушёл от Дрейфуля.

Грейярд часто говорил, что он посланник Бога или Дьявола, создан для чего-то масштабного, и поэтому обладает такой удачей, что мир не может нанести ему вред. Многие думали, что повязка — лишь способ испытывать свою удачу, и, возможно, отчасти это так. Но под повязкой Грейярд скрывал еще один секрет, который никому не полагалось знать. Эта тайна была слишком ужасна и могла подвергнуть мир опасности.

И вот настал тот момент: под палящим солнцем, в изящном зелёном саду, словно в раю на огромной высоте, Грейярд потерял повязку, и тайна была раскрыта.

— Его глаза... — прошептал Энджой.

— Перестаньте пялиться на меня, нелепые простолюдины, — недовольно проговорил Грейярд.

Великая тайна, которую он столько скрывал, теперь была на виду. Его глаза не были ужасны, как многие думали. Наоборот, его глаза были словно два бездонных озера, переливающиеся, как сияющие капли, уносящие взгляд за собой. Увидев их, невозможно было оторваться или забыть — это были самые красивые глаза, какие только можно представить.

— Просто голубые глаза? Они красивые, но что в этом такого? — удивился Энджой.

— Это не просто глаза... Я хорошо знаю всю историю, и отец часто рассказывал мне множество легенд, — объяснял Дрейфуль. — Эти голубые глаза нельзя спутать ни с чем. В древности считали, что люди с такими глазами прокляты и в них живёт демон. Множество влиятельных охотились на них и делали из их глаз драгоценности...

— Прекрати сейчас же, идиот, — перебил Грейярд.

— Это исчезнувшая раса — Голубоглазых, — продолжил Дрейфуль.

— Это исчезнувшая раса — голубоглазых...

После слов Дрейфуля Энджой всё ещё мало что понимал, так как в детстве не особенно интересовался историей. Но это была правда: раса голубоглазых людей много веков назад вымерла из-за враждебных отношений с остальными.

Грейярд стоял в ступоре и не знал, что делать — его главный секрет раскрыт, и скрывать глаза больше не имело смысла.

— Да, молодцы, вы правы, я из вымершей расы голубоглазых. И что дальше? Не только этот факт делает меня ближе к Богу — я превосхожу вас во всём! Вы все люди, потребители абсурда, а я — нет!

Дрейфуль попытался встать, но из-за боли по всему телу он упал. Энджой же спокойно поднялся и продолжал пристально смотреть на Грейярда.

— Ладно, ты заслужил моё уважение, идиот номер два. Ты — Энджой? Или как тебя называли мать с отцом? — впервые Грейярд почувствовал равного себе и назвал Энджоя по имени.

— Верно, Грейярд. Я часто играю глупого, но ты своими жестокими поступками и глубокой речью изменил что-то во мне, возможно, даже мою личность. Ты говоришь, что я потребитель абсурда. А ты хотя бы знаешь, к чему я стремлюсь?

Грейярд с серьезным лицом без лишних эмоций начал слушать.

— Кем бы ты ни считал себя и каковы бы ни были намерения твоего Бога — мне плевать. Я всю жизнь был отбросом, который карабкался к небесам — так же, как мой отец и мать. Теперь я несу их на своей спине. Моя цель — стать сильнейшим мечником, ведь это высшая степень либерализма над собой. Ты же считаешь это абсурдом и хочешь разрушить!

— Красиво заговорил, Энджой. Значит, наши идеологии слишком расходятся? Ты веришь в универсальную свободу и либерализм, а я — в истинную свободу, в абсурдизм. Мне нравится твой подход, но это глупо. Я прошёл через всё это и знаю: как бы высока ни была твоя мечта, она — всего лишь абсурд, ведущий к войнам и катастрофам. Я создал этот хаос, чтобы освободить мир от таких, как ты, и создать общество, где будет почитаться лишь истинная свобода!

— Тогда я уничтожу тебя и твой мир с этой «истинной свободой».

Слова Энджоя вызвали у Грейярда смех, затем он опустил голову и сжал меч.

Высокий звук, словно перезвон струн, разнёсся по саду, заставляя трескаться стекла и хрупкие предметы. Дрейфуль закрывал уши, а Энджой стойко переносил этот резкий звук.

— Я понял, что моё божественное везение не сработает против тебя, — сказал Грейярд, — но не забывай, в прошлом я был известным фехтовальщиком и мой пробуждённый меч имеет уникальную способность.

Способность меча Грейярда, который называется «Богоубийца», заключается в управлении звуковыми волнами вокруг и высвобождении низкочастотных звуков, способных оглушить или запутать противника.

Энджой старался устоять и не показывал, что ему причиняют вред, но спустя несколько секунд его голова закружилась, и в глазах всё расплывалось и двоилось. Он начал щуриться, а Грейярд, заметив это, усмехнулся.

— Что, головушка кружится?

— Разве что немного. — ответил Энджой.

Сжав меч, он набросился на Грейярда. Долгое время они обменивались ударами, но выносливость Энджоя начала заметно падать. Почувствовав это, Грейярд приготовился нанести сильный удар, но Энджой сделал резкий рывок, похожий на рывок Дамба, обойдя противника сзади. В тот же момент он потерял равновесие и не смог нанести удар, лишь откинулся назад. Воспользовавшись этим моментом, Грейярд нанес выпад и пронзил плечо Энджоя, но тот тут же вынул конец меча и устремился к нему в ответ.

Сейчас или никогда... — прошептал он про себя.

Энджой выполнил свой коронный выпад, перевесив весь вес на одну сторону и использовав 60% контроля телом. Поток ветра не сбил Грейярда с ног, но сбил столку, из-за чего пронзительные звуки прекратились, и Энджой пришёл в себя.

Я слишком много использовал контроля сегодня... Моё тело уже онемело, и если так продолжится, оно полностью парализует меня... — думал он.

Грейярд протёр лицо и тоже пришёл в себя, затем начал медленно приближаться к уставшему Энджою, но был остановлен Дрейфулем, который пробил мечом его ногу насквозь. Повернувшись, Грейярд сильным ударом ногой впечатал Дрейфуля в землю.

— Идиот, сдохни уже! Ты мне давно неинтересен! — злобно крикнул Грейярд и продолжил избиение, но Дрейфуль успел нанести удар, отнявший у Грейярда мизинец на правой руке и верхнюю фалангу на безымянном пальце.

После этого Грейярд перестал бить — до него дошло, что его божественное везение теперь не работает.

— Но ты не можешь быть голубоглазым... Твой отец... Гены обычного человека обычно побеждают при рождении, — с трудом прошептал избитый Дрейфуль, покрытый синяками.

— Как будто ты ещё не понял, — ответил Грейярд. — У меня никогда не было кровной связи с семьёй Грей. Из-за чего отец постоянно обделял меня. А моё настоящее происхождение тебя не должно волновать.

Нервы Грейярда сдавали, он был в глубокой панике, хотя снаружи этого не проявлял. Чтобы успокоиться, он достал ту самую брошюру, начал быстро листать и читать вслух отдельные предложения.

— «Ибо все, взявшие меч, мечом погибнут...» — произнёс он.

Энджой понял, что эта брошюра была своего рода успокоительным для Грейярда и в тот же миг набросился на него и пронзил её мечом.

Грейярд застыл, затем неожиданно начал громко смеяться, что испугало Энджоя и Дрейфуля — они не понимали, что происходит и почему он смеётся.

— Кто ты такой? Или что? Тот голос из телефона с странным акцентом связан с твоим происхождением? И кто такой "Лихв"? — задавал вопросы Энджой.

— Телефон? Какой ещё акцент? — ошарашенно тоже спросил Дрейфуль.

Грейярд выбросил брошюру, и порывы ветра унесли её из фруктового сада. Опустив голову, он задумался.

— И давно ты об этом знал? — спросил он. — Да, этот акцент из места, откуда я родом — из Ромбленда. Лихв или же Лихвен — моё настоящее имя или когда-то принадлежавшее мне.

Грейярд отошёл в сторону и встал на самый край фруктового сада, возвышавшегося над землёй не менее чем на 30 метров. Он прикрыл глаза рукой, сжимавшей меч, и в тот момент в нём пробудились сильные воспоминания, которые он давно позабыл.

Ровно 25 лет назад, в главной столице Ромбленда — Рамбутане, в одной из трёх королевских семей родился сын. Его назвали Лихвен Дер Мангостан. Его семья была последними представителями расы голубоглазых, и последние из них уже не имели столь чистых голубых глаз, как их предки — оттенки становились всё мутнее и темнее. Но глаза Лихвена были неотразимы — таких чистых голубых глаз ещё никто никогда не видел. Все считали его посланником свыше или самым настоящим ангелом.

Это событие было величайшим — рождение ангела, который со временем потерял свои крылья и стал дьяволом.

История расы Голубоглазых полна жестокости и несправедливости. Много лет назад половина людей считала их проклятыми и носителями дьявола, а другая половина обращала их в рабство и забирала их глаза в качестве украшений. Всё изменилось примерно 150 лет назад, когда первый Лендсман навёл порядок в мире и доказал, что Голубоглазые такие же люди, как и все, и между ними должно быть равенство. Тогда же было заключено временное перемирие между Сингеном и Ромблендом.

Лихвен Дер Мангостан — первый сын одной из трёх королевских семей. Его глаза были настолько чисто голубыми, что подобное не встречалось более 200 лет, и многие считали его избранным Богом или ангелом. С детства Лихвен был послушным ребёнком, практически не плакал и редко проявлял яркие эмоции. Простые люди низкого сословия, живущие вне королевства, не верили в его существование и приходили на выступления, чтобы увидеть «маленького ангела».

Однажды на одном из таких выступлений произошло событие, изменившее жизнь Лихвена. В момент, когда родители отвлеклись, он увидел красивую бабочку и, выйдя за пределы сцены, побежал за ней. Среди толпы были те, кто жаждал заполучить его глаза и самого мальчика. Из-за невнимательности взрослых и самого Лихвена произошла трагедия: его похитили, потребовали огромный выкуп, долго пытали и подвергали бесчеловечному обращению. Поиски обернулись гражданской войной в Ромбленде, и семья Лихвена была уничтожена.

Лихвену на тот момент было 13 лет, и он провёл в плену уже около пяти лет, но сегодня кто-то сумел с ним связаться. Его волосы были красными, как свежая кровь, и вокруг него ощущалась давящая аура. Этот загадочный красноволосый спаситель мгновенно уничтожил всех похитителей.

— Дяденька, вы пришли меня спасти? Отведите меня домой, я хочу к маме... — плакал Лихвен.

Спаситель освободил его, но направился не домой, а к морю, посадил мальчика в лодку и произнёс:

— Послушай, Лихвен, ты испытал нескончаемую боль и голод, но вернуться нельзя. Мир полон таких, кто тебя мучил — потребителей абсурда без контроля. Я хочу изменить мир, и ты мне поможешь. Ты — ангел, который сбросит крылья и установит новый порядок.

Он отдал Лихвену брошюру, ставшую для него утешением, и отпустил лодку.

— Помни, парень, я ещё свяжусь с тобой. Пообещай, что сделаешь всё, чтобы очистить мир от своевольного мусора, чьи желания ведут к катастрофам.

Прошло более двух дней в плавании, и Лихвена нашли два мечника — будущий старший брат Грейрат и его телохранитель Тейл Гарден.

— Хочешь, чтобы его оставили так? Он почти моего возраста... — спросил Грейрат.

— Ладно, может ваш отец пристроит его к себе, у него много особняков, — ответил Тейл.

С тех пор Лихвена приняли в семью Грей, он жил в Грин-Пик и иногда приезжал во фруктовый сад в Новом Фениксе. Его настоящее имя было забыто, и он стал известен как Грейярд.

Грейярд часто участвовал в боях Колизея и побеждал, эти победы быстро стали известны по всему миру и достигли Ромбленда. Его красноволосый спаситель смог разузнать о нём и рассказал своим знакомым. С тех пор Грейярд устраивал тайные встречи, чтобы начать реализовывать заветный план покорения мира. Секретные телефоны, по которым он общался, связывали его напрямую с Ромблендом, но подробности плана остаются неизвестными.

Таким образом, ангел из Ромбленда королевской крови по имени Лихвен сбросил свои крылья и стал дьяволом, который покорит весь мир, и имя ему — Грейярд.

В настоящем времени все эти воспоминания промелькнули в голове Грейярда. Он понимал, что от плана нельзя отклоняться, но последние дни давались ему тяжело. Он ощущал ту же боль, что и за те пять лет пыток в плену, через которые ему пришлось пройти настоящий ад и переродиться.

Грейярд развернулся к Энджою и Дрейфулю, серьёзно и без эмоций произнёс:

— Ну что, видите, как приближается конец света?

Энджой из последних сил пытался устоять, но колени подгибались, и он падал. Он попытался подобрать меч, выпавший из рук, но Грейярд наступил, не давая ему поднять оружие.

— Хочу спросить ещё раз, Энджой: ты до сих пор веришь в эту универсальную свободу? Ты не видел ада, который видел я, но должен знать о бессмысленных войнах и конфликтах, возникающих из-за таких высоких целей, как у тебя, — спросил Грейярд.

— Откуда ты это взял... Каждый человек заслуживает право на мечту. Конфликты не из-за мечты, а из-за способов её достижения другими...

— Тогда мы приходим к одному и тому же выводу: истребление мечтателей — выход.

Неожиданно Энджой, не поднимая меча, использовал 40% контроля тела, высвободив поток ветра из меча, который оттолкнул Грейярда на пару сантиметров и дал возможность подобрать оружие.

Колени Энджоя дрожали, Дрейфуль не мог подняться, а Грейярд ещё имел силы сражаться, но философия Энджоя сильно напрягала его, погружая в размышления.

— Мне пора уходить, моя лодка ждёт у берега, но ты можешь пойти со мной, Энджой, — протянул Грейярд руку.

— Куда? В твой мир, где всё будет по твоему? Где ты отберёшь у всех смысл?

— Хм, как хочешь, у людей, съевших Гниющий фрукт, как раз наступила третья стадия — вечный сон,— развернулся и ушёл Грейярд.

У меня нет сил сражаться... Но если попробовать сбросить его? Нет, он утащит меня за собой... Тогда перед падением использую все оставшиеся силы, постараюсь не сломать позвоночник, — думал Энджой.

— Я не позволю... не позволю тебе уйти! — выкрикнул он и бросился используя коронный выпад.

У него не хватало сил, чтобы использовать много контроля, поэтому он задействовал 20%, чего хватило, чтобы остановить Грейярда.

Их мечи вновь скрестились. Было ясно, что Грейярд одержит победу в столкновении, поэтому Энджой отступил и продолжил несколько прерывистых атак. Затем они одновременно сделали слеш и отлетели в разные стороны.

— Пойми меня, Энджой! Я хочу уничтожить почти весь мир, но не весь. Ты в списке тех, кого я не хочу стирать с лица земли, — встал и отряхнулся Грейярд.

— Мне плевать на твои желания, — хрипло ответил Энджой, пытаясь встать.

Грейярд понял, что Энджой будет упорствовать, и решил, что придётся убить его. Однако он считал Энджоя единственным человеком, который обладает такой же высокой точкой зрения и способен противостоять его плану уничтожения ненужных людей.

— Извини, думал, мы подружимся, но ты оказался таким же потребителем абсурда, как и те горные бандиты, — начал подходить Грейярд, чтобы добить Энджоя.

Горные бандиты?.. Он же не может иметь в виду... — слова Грейярда что-то напомнили Энджою, и тот начал складывать пазлы, которые начали сходиться.

Энджой мгновенно собрался с силами и отпрыгнул назад.

— Горные бандиты? Ты говоришь про "Херувимов"? Это... это ты их нанял?.. — Энджой всё больше собирал пазлы и не мог поверить себе.

— А ты будто что-то знаешь о них. Их главари — Хайт и его брат — постоянно боготворили меня по телефону. Моя миссия была лишь найти банду каких-то отбитых бандитов... — не успел договорить Грейярд, как Энджой перебил его.

— Рейга... его брата звали Рейга, и я его убил. Великое семейное сокровище, пустой сейф, проклятый меч... — громко размышлял и складывал пазлы Энджой.

Все пазлы окончательно сложились: огромный сейф на верхнем этаже особняка никогда не был пуст. Скорее всего, в нём хранился один из проклятых мечей — "Ибимару", который Грейярд отдал Херувимам, чтобы те напали на Синген.

— Ты... ты отдал Херувимам проклятый меч "Ибимару", который хранился в вашем семейном сейфе как сокровище! — прокричал Энджой.

— Проклятый меч? Не знаю, о чём ты, — хохотал Грейярд. — Даже если ты прав, никто тебе не поверит!

Все это осознание взбесило Энджоя, и он мгновенно набросился на Грейярда. Они столкнулись и вместе упали с края фруктового сада на высоте более 30 метров.

Пока они летели в небе, Энджой тут же пришёл в сознание и пожалел о том, что сделал, но при этом помнил свой план на такой случай. Грейярд летел вместе с ним и всячески проклинал, но, похоже, понял, что у Энджоя есть план как приземлиться, и поэтому собирался сделать это вместе с ним.

Нужно что-то сделать, я уже слишком близко к земле... Мне нужно использовать не менее 50%, но смогу ли я? Моё тело уже полностью онемело... Я... смогу...

— 51%! — решительно произнёс Энджой, собирая силы.

Энджой просыпается посреди пляжа, ощущая холодный песок под собой. Над головой нависают тёмные грозовые тучи, а его рука чувствует непонятную влагу — оказывается, его омывает вода. Он встаёт и оглядывается — перед ним раскинулся неизвестный берег. Всё вокруг незнакомо, и он не понимает, что происходит.

Перед ним стоит Грейярд спиной, а рядом с ним — деревянная одноместная лодка, по которой бьются волны.

— Я умер..? — пробормотал Энджой, его тело кажется неживым, и он с трудом контролирует движение.

— Это место... Здесь я когда-то полностью изменил свою личность... — говорит Грейярд, пристально глядя на лодку, в которой лежит его брошюра.

Это то самое место, где когда-то маленького Грейярда спас красноволосый спаситель, посадил в лодку, отдал брошюру и объяснил план, который Грейярд осуществлял всю свою жизнь.

Энджой понимает, как много это место значит для Грейярда, но всё ещё не может осознать, как они здесь оказались и почему он не чувствует себя живым.

— Не бойся, ты не умер. Думаю, это «Феномен бессмертного», — поворачивается к Энджою Грейярд.

Феномен бессмертного — редкий и малоизвестный мифический феномен. Он возникает, когда двое мечников в бою приходят к кардинально разным жизненным убеждениям, к которым стремились всю жизнь. Их разум переносится в иное измерение, где один из них уже испытал самый широкий спектр эмоций и изменил личность. В текущем мире они без сознания, а для реальности проходит всего мгновение, но в этом измерении время бесконечно — чтобы обсудить и прийти к окончательному решению.

— Феномен бессмертного? Разве он существует? — спрашивает Энджой.

— Похоже, да. Я сам впервые его испытываю. Думаю, это случилось из-за раскола в наших мнениях. Но кто-то послал нас сюда, чтобы мы всё обсудили, — говорит Грейярд, прогуливаясь по пляжу с руками в карманах и рассуждая.

— Твоё ведь настоящее имя Лихвен? Знаешь, Лихвен... Вещи, о которых ты говорил... Я совсем не могу им противостоять, но это чувство, заложенное во мне, что всё это неправильно, точно такое же, как и заложенное в тебе когда-то.

— Хочешь сказать, что это не моё мнение, а мне его заложили? — спросил Грейярд и задумался.

Он начал сомневаться в себе, ведь тот самый красноволосый спаситель заложил в нём это мнение и этот план.

Пляж, на котором они находились, внезапно начал менять обстановку, и они перемещались в разные места из воспоминаний, где испытывали огромный спектр эмоций и меняли свою личность. Настало время Энджоя, и они оказались в его комнате, когда ему было около десяти лет. Он услышал ссору в родительской комнате и увидел побитого отца. Маленький Энджой спросил, что происходит, но отец, увидев сына, стер слёзы и с широкой улыбкой ответил:

— Прости меня, сынок... Прости своего папу...

— Пап, тебя снова обижали те дяденьки? Не бойся, я вырасту и отомщу за тебя, я стану сильнейшим мечником, и они все будут извиняться передо мной, особенно перед тобой...

— Спасибо тебе, Энджой, но это пока что только мечты. Верь в себя дальше и иди, я верю, что ты действительно станешь сильнейшим мечником! — с улыбкой говорил отец.

Грейярд молча смотрел на их диалог, а Энджой не мог представить, что творится в его голове.

Место снова изменилось, и они оказались посреди бескрайнего моря, но не тонули, а твёрдо стояли на поверхности воды. Мимо них проплыла лодка с голодным мальчиком в позе эмбриона — это был Лихвен. Это был момент, когда он плыл и размышлял о словах своего спасителя, полностью изменившись.

— Думаю, нам здесь нечего делать, — сказал Грейярд и отвернулся, не глядя на лодку с маленьким собой.

Мальчик очнулся, будто увидев Энджоя и Грейярда, стоящих на воде.

— Кто вы такие? — спросил маленький Лихвен.

Энджой и Грейярд с удивлением не понимали, что происходит. Мальчик попытался встать, но лодка опрокинулась, и он упал в воду, начав тонуть и кричать.

— Не собираешься ему помочь? Это ведь ты! И сейчас ты утонешь! — воскликнул Энджой.

— Бессмысленно, этот момент уже прошёл, — ответил Грейярд.

Они видели, как мальчик тонет, но не предпринимали никаких действий. Когда Лихвен окончательно ушёл под воду, Энджой ринулся на помощь и вытащил его. Ему не хватало сил, чтобы держать мальчика и переворачивать лодку, и он попросил Грейярда. Тот, с недовольством, согласился, перевернул лодку, и Энджой посадил Лихвена в неё. Пока тот не очнулся, Энджой увидел брошюру, падающую в воду, и успел отдать её мальчику, пока она не промокла окончательно. Вскоре Лихвен очнулся, начал выплёвывать воду и, увидев брошюру, подумал, что её сила подействовала на него. Ему пришло божественное везение, и с тех пор он хранил её.

— Так это был ты... — прошептал Грейярд. — Тот момент, когда впервые почувствовал удачу, избранность от небес… Не может быть...

Осознание этого разозлило Грейярда, и в его руках неожиданно появился меч, которым он попытался разрубить лодку с маленьким собой. Внезапно место сменилось — они оказались обратно на пляже, но без лодки.

— Думаю, мы не придём к единому мнению, но эти события дали нам огромный опыт... — сказал Энджой и протянул руку для пожатия.

В глазах Грейярда Энджой выглядел таким же маленьким, как в воспоминаниях с отцом, а в глазах Энджоя маленьким был Грейярд — или же Лихвен из воспоминаний с лодкой. Они стояли друг напротив друга. После нескольких секунд раздумий Лихвен всё же протянул руку, и они пожали её.

Мир вокруг начал рассыпаться, излучая пространственные искры. Они пронеслись сквозь сингулярность и различные недоступные измерения, стоя неподвижно на месте в образе детей и пожимая руки. Всё это длилось почти минуту — для реальности всего мгновение, а для них — вечность.

А затем настала тьма.

Энджой и Грейярд очнулись, лежа на плитке, ведущей к главному входу во фруктовый сад. На этот раз они были в реальном мире, так как чувствовали сильную боль после падения. Потоки ветра, созданные Энджоем, смягчили падение, и они остались живы.

Как же тяжело двигаться... Хотя это чудо, что я не сломал позвоночник... Но я ведь стал намного сильнее, может, сейчас моё тело прочнее, чем у обычного человека? На Острове Победителей я сломал меч об шею Зерена. Значит, был бы я не таким как сейчас, то легко разбился бы? — размышлял Энджой, пытаясь пошевелиться.

— Какой же ты идиот... — рядом с ним с трудом встал и отряхивался Грейярд, также потрёпанный после падения. — Почему ты не можешь быть таким же логичным, как я? Почему всё нужно обосрать!? Почему просто не пойдёшь со мной, Энджой!?

Грейярд шатался и проклинал всех, как вдруг вдали раздались крики. К ним приближалась Сина.

— Энджой! Вот ты где! Я тебя нашла! Мы тебя все искали! — радостно кричала она и бежала к нему.

— Сина... остановись... не беги сюда... — с трудом проговаривал Энджой, все ещё ослабленный после падения.

Сина подбежала, но Грейярд схватил её сзади, приставил лезвие к горлу и начал угрожать. Энджой, увидев это, попытался встать, и еле как у него это получилось.

— Что ты делаешь..? Ублюдок... отпусти её!

Сина рыдала и молила о пощаде, но Грейярд не обращал внимания, всё сильнее сжимая правой рукой и держал меч в левой.

— Почему, Энджой?! Ты же видел вместе со мной всю картину света. И ты согласен, что миру нужен порядок... Наш новый порядок! — кричал Грейярд.

Внезапно его крики прервал меч, пронзивший грудь. Это был Дамб, пришедший на помощь.

— Ах...

Дамб вынул меч и Грейярд с застывшим лицом упал в луже крови.

Испуганная Сина несколько секунд неподвижно стояла, затем побежала к едва стоявшему на ногах Энджою.

Тем временем к телу Грейярда подошла Скед.

— Он мёртв? — спросила Скед, глядя на лежащего Грейярда.

— Не знаю, но меч глубоко вошёл— ответил Дамб.

Даже с поддержкой Сины Энджой не смог удержаться на ногах и упал на колени. Все поспешили оказать ему помощь.

Пытаясь оказать помощь Энджою, они услышали громкие шаги и завывающий ветер. Дамб почувствовал сильный страх, ведь приближалась аура необычайной силы, которую он почти никогда не ощущал.

— Ох, бедный Лихвен, похоже, ты не справился. Ты весь день не отвечал на звонки, поэтому меня отправили проведать тебя, — напевая произнёс приближающийся незнакомец, от которого исходила устрашающая аура.

К ним приближалась устрашающая аура. Дамб не мог сдвинуться с места, и никто не понимал, что происходит.

— Нет... Это не может быть... — с ужасом произнёс Дамб.

Незнакомец начал приближаться, и его очертания постепенно стали различимы.

Один из трёх Святейших и один из трех главных стражей Ромбленда, известный как «Мреющий, пространство рассекающий и нематериально разделяющий» «Призрачный» Торл, настоящее имя — Торлер.

Хотя Торла считают слабее остальных двух Святейших, по силе он равен всем известным Лендсманам, и найти того, кто сможет ему противостоять, так же трудно, как и с другими Святейшими. Он всегда одет в чёрную экипированную броню, на фоне которого любой тёмный объект выделяется, а его вьющиеся пепельные волосы невозможно спутать ни с кем.

— Теперь рассказывайте, кто это всё устроил и почему мне пришлось так далеко сюда переться? — сурово спросил Торл.

Энджой всё ещё был в сознании и мог шевелиться, но испытывал страх перед Святейшим, что напоминало ему Зерена, и от этого он пришёл в себя.

Торл подошёл к еле дышащему Грейярду и приложил руку к его щеке.

— Ох, Лихв, тебе тут тяжело пришлось одному, но, как я вижу, эксперимент удался, так что отдыхай, — сказал Торл, переступая через Грейярда и направляясь к остальным.

Никто не мог сделать резких движений, однако Скед намекала Дамбу, чтобы тот что-то предпринял, но тот никак не мог найти решение.

Если я нападу на него, насколько высоки шансы умереть? — раздумывал Дамб.

— Давай вместе, Дамби, — проговорил Энджой, сжимая меч и поддерживая другой рукой. — А девочки пусть пока убегают...

Дамб не мог ответить, тяжело сглатывал слюну, а когда Энджой попробовал встать, понял, что деваться некуда.

Они вместе стояли перед Торлом, готовясь к битве. Торл опустил солнцезащитные очки с лба на глаза и усмехнулся.

— Так это вы пытались помешать Лихвену? Ладно, внешне вы не похожи на воинов, но жажда битвы чувствуется, — сказал он.

Торл достал широкую длинную саблю из-за спины и начал идти к ним. Дамб отпустил ковыляющего Энджоя и первым ринулся в атаку.

— 93%! — крикнул он.

Острая струя воды вырвалась из меча Дамба, окутала всё перед ним, но как только волны утихли, Торл стоял абсолютно сухой, словно вода вовсе не касалась его.

Торл выпустил прозрачный слеш, который врезался в Дамба, отбросив того к высокой внешней стене фруктового сада. Дамб закашлялся кровью и был неспособен двигаться из-за силы удара.

Торл сделал вид, что Дамб его не интересует, и вдруг перед ним появился Энджой, который бросился с коронным выпадом. Удар прошёл сквозь Торла, но не оставил крови или раны, словно перед ним стоял призрак.

Энджой увидел, как Торл замахивается, и попытался отпрыгнуть, но было слишком поздно — произошло столкновение мечей.

— По твоему виду возникает вопрос, как ты ещё жив и умудряешься двигаться, но всё же ты напал на меня — Святейшего, мне это нравится! — усмехнулся Торл.

С каждой секундой Торл всё сильнее сдвигал Энджоя назад. Физическая сила Торла была на порядок выше, и в столкновении их сил особого смысла не было.

Энджой был слишком напряжён, пытаясь дать отпор Святейшему, но был на грани потери сознания. Торл это понял и на мгновение ослабил хватку, из-за чего Энджой повалился вперёд.

Торл схватил полуживого Энджоя за горло и поднял над собой.

— Ты и правда выглядишь нежильцом, так что я закончу твои страдания, — сказал он и поднёс меч к груди Энджоя.

У Энджоя практически не осталось сил ни на сопротивление, ни на выражение эмоций, и он просто поддался, ожидая свою неизбежную судьбу.

— Отпусти его, — раздался чей-то приближающийся голос.

Торл почувствовал опасность, но не понимал, что происходит и кто это.

Никто не ожидал увидеть перед собой того, перед кем даже Святейший испытывал страх. Будь это огромное везение с небес или что-то ещё — сегодня Энджою и остальным было даровано спасение. Перед ними стоял нынешний Эндсман Олли Молнин.

— Я сказал: отпусти его и проваливай отсюда, — строго произнёс Молнин.

— Вау, неужели сам «Громовой» Молнин? Тот самый, который умер 12 лет назад?.. — удивлялся Торл.

Молнин начал приближаться, и Торл с потом на лице немедленно опустил Энджоя на землю и отошёл.

— Твоё пребывание здесь должно удивлять гораздо больше, чем моё. Думаю, ты здесь чужой и собирался убить граждан, — серьёзно сказал Молнин, внушая страх.

— Да уж, прости, день выдался тяжелым. Думаю, мне пора уходить... — Торл медленно удалялся, затем взмыл в небо, как Зерен, но Молнин не пытался его остановить.

Молнин видел перед собой избитых Энджоя и Грейярда, лежащего в луже крови, а также врезавшегося в каменную стену Дамба.

— Эй, пацан, вставай, — сказал Молнин, надавливая ногой на лежащего почти без сил Энджоя.

Энджой обрадовался, увидев Молнина, и попытался подняться.

— Господин Молнин!? Как вы здесь оказались? — спросил он.

— На архипелаге Феникса не было связи, и никто не мог дозвониться. Когда мы начали подплывать к берегу, я почувствовал Торла и поспешил. Скоро придут остальные с помощью, — ответил Молнин. — Ты здесь лежи, никуда не уходи.

Молнин ушёл, оставив Энджоя, к которому сразу же после подбежали Скед и Сина.

Впечатанный в стену Дамб пришёл в себя, сдерживая слёзы: он считал себя слабым, ведь чуть не погиб от одного удара Торла.

Через несколько минут на месте появилось много скорой помощи, палаток и всего необходимого.

Полностью перебинтованный Энджой сидел в одной из палаток у берега. Он попытался встать и пройтись; вокруг стояло много таких же палаток. В одной он увидел также полностью перебинтованного Дрейфуля.

— Дрейфи! Ты как? — спросил Энджой, ковыляя на костылях.

— Да... Всё в порядке. Спасибо, что помог противостоять Грейярду. Кстати, насчёт него... Когда приехала первая помощь, он ещё дышал. Он перенёс много операций и сейчас находится в изоляторе.

— Вот же живучий подонок! — сказал Энджой.

Мимо палатки проходили тоже перебинтованные Фальген и Псайд с костылями. Энджой поспешил к ним.

— Ладно, отдыхай, — сказал он Дрейфулю и вышел

— Йоу, Энджой, ты жив! — обрадовался Фальген.

— Вижу, вы тоже как новенькие!

— Да уж, этот громила оказался силён, и мы втроём одновременно потеряли сознание! — злился Псайд, упоминая Тейла Гардена.

— Нет, ты потерял сознание, а я продолжал сражаться, — перебивал Фальген.

Псайд и Фальген начали спорить, так и не придя к согласию. Тогда Энджой вмешался с вопросом, что они собираются делать дальше, но те не знали, что ответить и лишь почесывали затылки.

Псайд боялся, что его вспомнят и отправят обратно в тюрьму, а Фальген не знал, чем заняться, все эти годы он был рабом Густава и всегда его защищал.

Тогда оба спросили Энджоя, чем он будет заниматься, и он ответил:

— Конечно же я вернусь в Синген! Не оставаться же мне здесь, — с улыбкой сказал Энджой. — А ты, Фальген, станешь новым королём Червей!

Все были поражены словам Энджоя.

— Но ты... не можешь просто так назначить меня, — с открытым ртом ответил Фальген.

— Почему нет? Вот, могу! Отныне я официально отрекаюсь от своего титула и объявляю тебя, Фальген, новым королём Червей! — громко провозгласил Энджой.

Фальген не мог поверить, и с наворачивающимися слезами пожал руку Энджою, при этом приобняв его. Псайд же почувствовал себя чужим и тоже попытался втиснуться в их компанию.

— Эй, а меня назначь своим тузом, вальтом или хотя бы королевой! Ну, чтобы меня не вернули в тюрьму, — выкрикивал Псайд.

Энджой оставил их разбирать дела между собой и направился дальше. Вскоре он встретил Скед и Сину, которые, не теряя времени, вновь влетели к нему с объятиями, несмотря на то, что у него болело всё тело.

— Вы меня сейчас убьёте... — еле произнёс Энджой.

Они тут же отпустили его, услышав, как ему больно.

— Больше никогда не делай так! Почему ты налетел на того устрашающего парня в одиночку и в таком состоянии!? Он же в сотни тысяч раз сильнее тебя! — кричала Скед.

— Да! — согласилась Сина.

Они продолжали ругать его, пока внезапно не замолчали, когда к Энджою подошел Мучез.

— Молодец, Ураган! Ты почти в одиночку спас эту страну! Многие тебе очень благодарны. Ладно, скоро отплываем, господин Эндсман уже как час назад отплыл, — сказал он.

Молнин уже уехал!? Ну почему ему так плевать на нас!? — разочарованно думал Энджой.

Это ужаснейшее событие наконец подошло к концу, но множество жертв и колоссальные экономические потери останутся в памяти надолго. Почти всё население Нового Феникса сейчас находится в так называемой третьей фазе действия «Гниющего фрукта» — фазе длительного сна. Огромная часть жителей была мертва. Половина населения Старого Феникса тоже пострадала из-за «Гниющих фруктов», но потери там были гораздо менее значительными. Поэтому все оставшиеся жители Нового Феникса временно переезжали либо в Старый Феникс, либо в любую другую страну ССС.

Прошло уже два дня с тех пор, и всё было готово к отплытию из Нового Феникса в Синген.

Энджой находился неподалёку от порта, на берегу, где похоронил своего старого верного друга Десса. Он принес цветы на могилу и долго молча стоял перед ней, пока к нему не подошёл Фальген.

— Йоу, еле нашёл тебя, корабль скоро отплывает, и все ждут только тебя, — сказал он, запыхавшись.

— Ты ведь много лет жил с ним, был для него как старший брат. Почему... Почему тебе так всё равно на него?.. — сдерживая слёзы, спросил Энджой.

Фальген не знал, что ответить, но тоже подошёл к могиле Десса.

— Моя младшая сестра погибла из-за меня, поэтому я не хотел привязываться к Дессу и как-то влиять на его жизнь. Но я всегда помогал ему и облегчал работу, даже когда не было сил... И да, я очень жалею, что умер он, а не я... — на лице Фальгена тоже пробежали слёзы.

Энджой не ожидал услышать это и, чтобы разбавить атмосферу, предложил пойти к порту. Фальген согласился, и они оставили могилу Десса на берегу Нового Феникса — месте, в котором ещё долго никто не будет жить и вряд ли кто-то будет навещать, кроме Энджоя и Фальгена, ведь Десс был всего лишь рабом без своей личной жизни и собственных желаний.

Они пришли к порту, и Энджой начал взбираться на корабль, в то время как Фальген не собирался сразу отплывать — их корабль должен был прибыть позже.

— Эй, если хочешь, приезжай в Старый Феникс! — крикнул Псайд.

— Да, мы тебя обязательно ждём, братан, — согласился Фальген.

— Хорошо, как-нибудь навещу вас, — ответил Энджой.

Корабль начал отплывать, Энджой на прощание махал рукой и кричал в ответ Псайду и Фальгену, как и они ему. Корабль удалялся от берега, и история путешествий на Новом Фениксе вдали от дома, наконец, подошла к концу.

Мучез подошёл к Энджою, который стоял у перил и смотрел, как корабль отдаляется от берега, и посоветовал ему пройти в комнату отдыха, где находились остальные мечники. Энджой последовал совету.

В кабине отдыха сидели Дрейфуль, читающий газету с новостями, и угрюмый Дамб, уставившийся в одну точку на потолке. Энджой устроился между ними и начал расспрашивать.

— Дрейфи, а ты что не плывёшь в Старый Феникс? Ты ведь сын короля Пик, сам валет Пик и представляешь собой огромную значимость, — спросил он.

— И что мне там делать? Мой отец сейчас под влиянием «Гниющего фрукта», да и я сам являюсь официальным фехтовальщиком, который должен находиться в Сингене.

После этих слов Дрейфуль уткнулся в газету и продолжил чтение. Энджой решил не мешать и повернулся к угрюмому Дамбу.

— Дамби, а у тебя как дела? Почему такой молчаливый? Хотя ты всегда такой, — попытался начать разговор он.

— Отвали от меня, — грубо ответил Дамб и снова уставился в одну точку.

Дамб всё ещё был глубоко погружён в размышления и сильно расстроен тем, насколько он слаб для огромного мира. Он чуть не погиб от одного удара Святейшего и не смог продолжить бой, теперь же думает, как стать сильнее.

— Ладно, скучно у вас тут! — воскликнул Энджой и решил пройтись по остальным каютам, а заодно заглянуть в буфет.

В буфете он обнаружил Скед и Сину, которые не переставали набивать щеки различной вкусной едой, спеша так, что вокруг было полно крошек и беспорядка.

— Что вы тут делаете?! Разве вы не должны были отправиться в Старый Феникс? И откуда у вас вообще деньги? Это что, мои? — расспрашивал их Энджой, но те не могли ответить из-за набитого едой рта.

Он продолжал ходить по каютам, никак не находя себе места, и в конце концов вышел на борт к Мучезу с жалобами.

— Никак не можешь успокоиться после всей той заварушки? — спросил Мучез. — Если хочешь, можешь проведать его, последняя дверь в коридоре позади нас.

Энджой не до конца понял, что имел в виду Мучез, но последовал его совету и решил прогуляться.

Последняя дверь в коридоре, как и говорил Мучез, была обвешена табличками с надписью «Вход запрещён», однако Энджой всё же вошёл. Комната оказалась небольшой и была разделена на две части прочной прозрачной панелью, за которой на полу сидел, закованный в цепи, Грейярд.

Так вот где они его держат... Но всё это выглядит как-то небезопасно, — думал Энджой, глядя на без сознания сидящего на полу Грейярда.

Каждый человек на территории любой страны ССС знал, что второй сын Грейхарда, Грейярд, скрывает свои глаза и всегда носит повязку. Поэтому перед прибытием первой помощи в Новый Феникс Энджой нашёл повязку и надел её на глаза Грейярда, пока тот был без сознания. Так что его тайна до сих пор не раскрыта всему миру, хотя о ней знали уже больше людей, чем следовало бы.

— Знаешь, когда я спал той ночью после всего этого беспорядка... мне приснилось, что я уплыл вместе с тобой... А потом будто наступила тьма... Такая же, как в том месте, где мы с тобой пожимали руки...

Энджой не понимал, разговаривает ли он сам с собой или с Грейярдом, который был без сознания и вряд ли слушал его, но спустя минуту молчания тот тяжело вздохнул и задергался, словно пристально смотрел на Энджоя через повязку.

— Говоришь, во мне это заложено? Тогда что, по твоему, цель человека? Что означает иметь мечту? Сколько ещё человек пострадает из-за твоей мечты? — громко и сердито задавался вопросами Грейярд.

— Я... я не знаю... — прошептал Энджой.

После этих слов Грейярд закашлял кровью и снова потерял сознание.

Рядом с Энджоем у стены стояли артефакты и различные вещи, принадлежавшие Грейярду, которые, возможно, были связаны с причиной произошедшего. Среди них был его меч, непонятный чёрный ящик и красный телефон, который неожиданно зазвонил.

Энджой с опасением смотрел на звонящий телефон, но не удержался и подошёл, сняв трубку.

— Я прощаю тебя, — раздался мужской голос из телефона, но Энджой молчал, а затем связь оборвалась.

Кто это был? Хм, это не тот голос, который звонил в тот раз в самом подвале фруктового сада... — думал Энджой.

Все эти мысли его сильно утомили, и он, облокотившись на стену, сел на пол напротив Грейярда и уснул.

Прошло более десяти часов. Энджой проснулся в том же месте, всё ещё находясь в сонном состоянии, когда вдруг за дверью услышал, что они скоро подплывают к Сингену, и сразу вскочил.

Перед выходом он бросил взгляд на Грейярда, но тот всё ещё был без сознания.

Корабль уже почти подошёл к Сингену, и с берега доносились крики радости встречающих — родственников, знакомых и других людей, связанных с экипажем.

Энджой сразу же заметил своих родителей среди толпы. Ему не терпелось сойти на землю, и уже через пять минут он ступил на родную территорию, оставив позади приключения, продолжавшиеся больше месяца.

И вот, наконец, долгие приключения, продолжавшиеся больше месяца, подошли к концу: корабль причалил к берегам Сингена, и Энджой впервые вступил на родную землю. В тот же миг его встретили родители, которые никак не могли отпустить сына — их объятия были полны любви и волнения, ведь Энджой отправлялся в такое долгое и опасное путешествие впервые, и в одиночку.

— Эндли, как же мы по тебе соскучились, сынок! Мы столько слышали о событиях со Святейшим на острове Победителей и беспорядках в Новом Фениксе, мы так переживали за тебя! — с слезами на глазах обнимала и целовала мать.

— Да, мы очень волновались, но ты в порядке и даже стал здоровее! — добавил отец, хваля Энджоя.

Клейна плакала, обнимая смущённого Энджоя, а Альбен насмехался и расхваливал его достижения.

Я тоже очень скучал по вам... Мне так стыдно, что вы так волновались обо мне... Хотя маме, кажется, стало лучше, и она поправляется, — думал Энджой, улыбаясь.

Множество людей радостно встречало всех прибывших, но вскоре огромную толпу раздвинула местная полиция, чтобы провести заключённого — Грейярда. Тем временем через толпу нервно пробегал разъярённый Грейхард, крича:

— Что вы творите!? Грейярд!? Отпустите его! Это мой сын!

Он начал расталкивать полицию, но те пытались его удержать и уверяли, что действуют по прямому приказу Эндсмана и подчиняются только ему. Однако Грейхард никак не мог успокоиться.

Грейярд слышал, как отец с криками пытался прорваться к нему, но игнорировал это и медленно следовал за полицией.

У разъярённого Грейхарда не оставалось сил — он достал меч и с предупреждениями потребовал пропустить его, но кто-то помешал.

— Ты чего творишь, придурок? — сзади схватил за руку Альбен Джоерс, отец Энджоя.

— Альбен!? Да как ты посмел... — у Грейхарда не было слов ответить.

Между ними возник серьёзный конфликт, который, сами того не осознавая, излучал легкий страх, пронизывавший окружающих. Обстановка накалилась, когда их прервал "Изумрудный" Золд:

— Может, объясните, что тут происходит? — строгим тоном спросил он.

Все вокруг пребывали в замешательстве, весь порт был охвачен смятением.

В это время к Энджою подошёл Дрейфуль с застывшим лицом — он чувствовал исходящий от них страх лучше всех и задал Энджою вопрос:

— Эй, Ураган, это... твой отец?

— Да... У меня странная семья... — ответил Энджой, почесывая затылок.

Посреди порта, среди множества людей, разгорелась стычка между тремя старыми знакомыми, бывшими кандидатами на Лендсмана из позапрошлого поколения.

Отец Энджоя — Альбен Джоерс, 27 лет назад был одним из четырёх кандидатов на Лендсмана и считался одним из самых известных мечников того времени, но по каким-то причинам утратил репутацию и популярность, в отличие от Грейхарда и Золда.

— Ты че тут устроил, Грейхард? Ты хоть понимаешь, что натворил твой сын? — продолжил Золд, вступая в конфликт с Грейхардом.

Грейхард не хотел их слушать и продолжил прорываться через полицию, расталкивая её. Он подошёл к сыну и начал расспрашивать, что произошло.

— Уйди, ты мне не отец, — ответил Грейярд.

Грейхард не мог поверить услышанному и замер на месте, пока Грейярд медленно не продолжил идти за полицией.

Мучез подошёл к Золду и Альбену, спросив, не вызвать ли Молнина, чтобы тот во всём разбирался, но те уверяли его, что всё под контролем.

— Да как ты смеешь, щенок!? — кричал Грейхард, полностью вынимая меч и замахиваясь на Грейярда.

Грейхард попытался нанести удар, но его заблокировал неожиданно появившийся Дамб. Хоть он и недавно восстановился, но Грейхард был опытным мечником, и их бой оказался напряжённым, причём Дамб почти едва удерживал их скрещивание.

Порт постепенно стал покрываться зелёной материей, похожей на изумруд — это был Золд, предупреждающий Грейхарда прекратить беспредел.

— Угомонись уже! — строго прокричал Золд, излучая изумрудные осколки.

Грейхард тут же успокоился, отступил от Дамба и остальных, спрятал меч за пояс и развернулся.

— Да что это с ним!? — возмущённо спросил Альбен.

— Альбен, тебе тоже пора бы уже идти к семье... — попытался успокоить его Золд, а затем подошёл к Энджою. — А ты молодец, я думал, ты умер после той стычки с Зереном, — похлопал он Энджоя по плечу.

Сам "Изумрудный" меня поблагодарил!? Вот это да... — Энджой буквально летал от счастья.

— Да, извините нас, — смущённо сказала Клейна.

Альбен ответил, что не стоит извиняться перед Золдом, и посоветовал им всем отправиться домой отпраздновать.

Они давно готовились к встрече Энджоя после долгого путешествия, поэтому дома их ждал накрытый стол с вкусной едой. Прошло несколько часов, на улице уже стемнело, и все готовились ко сну, как вдруг в дверь позвонили.

Энджой, одетый в пижаму, открыл дверь и увидел знакомые лица — это были Скед и Сина, которым, похоже, было некуда идти.

— Что вы тут делаете!? — удивился он.

— Прости, но у нас совсем нет денег! — ответили девушки.

Родители Энджоя услышали разговор и вышли познакомиться с двумя сестрами.

— Ого, Энджой, ты что, обзавёлся подружками? — поддразнил отец.

— Они сами ко мне пристали и заодно потратили все мои деньги, которые я выиграл в Колизее! — пожурил их сын.

Родители разрешили девушкам переночевать, но на следующий день дали им немного денег на оплату проживания и попрощались. Энджоя же уговорили отдавать большую часть своих доходов с заработков мечника в общую семью.

Тем же утром, когда Энджой проводил девочек, и только отступил с порога, в дверь снова постучали. Он подумал, что это вернулись Скед и Сина, но на пороге стоял большой наряд полиции, который пришёл доставить Энджоя к «круглому столу» для допроса по поводу происшествия в Новом Фениксе.

Энджой неподвижно сидел на неудобном качающемся стуле в том самом углу главного зала, где его судили после смерти Хромина. Затем его пригласили занять место за столом для допроса.

За столом сидели две Старейшины, король Северных островов, Молнин и другие влиятельные лица, чтобы выслушать всё, что Энджой знает о случившемся.

После долгого допроса он рассказал всё, что знал, но о красном телефоне и секретах Грейярда ничего не сообщил, оставив эту информацию при себе.

— Если не верите, можете позвать короля Червей, мы с ним близкие друзья! — сказал Энджой, имея в виду Фальгена.

— Он не будет допущен до заседаний Круглого стола ещё как минимум год, так как получил этот титул совсем недавно, — ответил Старейшина Гефестр.

Все вокруг шептались и обсуждали между собой, хотя Молнин сидел, закинув ноги на стол, и почти засыпал. Но как только его спросили, что он думает о рассказе Энджоя, он проснулся.

— Думаю, малой не станет врать, так что ему здесь нечего делать, — сказал он и направился к выходу из зала. Уже у двери он подозвал Энджоя к себе: — Жду тебя в своём кабинете.

Энджой сразу понял, что Молнин имеет в виду именно его, и последовал за ним.

Пройдя в кабинет Эндсмана, Энджой сел за стол перед Молнином, но совсем не понимал, что происходит.

— Ладно, а теперь рассказывай, как всё было на самом деле, — серьёзно сказал Молнин, — ведь история Дрейфуля совсем другая.

Слова Молнина прозвучали так серьёзно, что Энджой сильно испугался и решил наконец выдать всю правду полностью.

Прошло более часа с тех пор, как Энджой находился в кабинете Молнина. Всё это время он с бурей эмоций рассказывал всю историю, произошедшую с ним в Новом Фениксе.

— Да уж, совсем не то, что я ожидал услышать... Так ты действительно уверен, что Грейярд сотрудничает с Ромблендом и передал проклятый меч Херувимам? — удивлённо спросил Молнин.

— Да! Но почему вы так удивляетесь? Разве Дрейфуль вам этого не говорил? — Энджой всё ещё не мог прийти в себя после долгого рассказа.

— На самом деле он ничего мне не рассказывал, и я даже не мог подумать, что ты скрываешь самую важную часть...

Энджой боялся раскрывать всю правду, но Молнин перехитрил его, и теперь знает всё. Из-за этого Энджой извинился перед ним, признавая свою вину и заверяя, что не хотел никому угрожать.

Также Энджой рассказал про Грейбеннера — одного из кандидатов на Лендсмана позапрошлого поколения, но Молнин уже давно об этом знал, ведь останки Грейбеннера нашли в тот же день, когда он прибыл в Новый Феникс.

— Ладно, пацан, можешь идти... Хотя... — Молнин хотел отпустить его, но вдруг что-то достал из ящика.

Он протянул Энджою карту мечника. Тот с радостью схватил её и с интересом взглянул на обновления, особенно на количество трофеев.

Количество трофеев: 3 золотых, 20 серебряных, 30 бронзовых.

— Чивооо!? Сколько трофеев!? Эй, господин Молнин, почему я до сих пор в Низком классе!? — не мог оторваться от карты Энджой.

— Хм, странно. Возможно, это ошибка, которая скоро будет исправлена. Ты также можешь глянуть свои характеристики на обратной стороне, но они могут быть не совсем точны.

"Ураган" Энджой

Сила — 62 (В)

Скорость — 39 (С)

Интеллект —

Ловкость — 65 (В)

Нападение — 55 (В)

Защита — 40 (С)

Техника владения мечом — 29 (D)

Особенность меча — 46 (С)

Контролирование страхом — 50 (В)

Методокиян —

Общая оценка — 55 (B+)

Эх... Показатели, конечно, не лучшие, но что же — спасибо и на этом... — с разочарованием думал Энджой, рассматривая обратную сторону своей карты.

— На карте это не указано, но сейчас ты, как новичок, находишься на первом курсе среди фехтовальщиков. Ты слишком поздно пришёл в эту сферу — среди обладателей золотых трофеев нет ни одного первокурсника, — объяснил Молнин.

— Первый курс!? Что это ещё за условие? И кто тогда сейчас на первом курсе среди мечников нового поколения? — удивлённо спросил Энджой.

— Хм, они как раз недалеко отсюда. Я хотел, чтобы вы познакомились. К тому же твоя подруга Скед подала заявку и уже имеет один серебряный трофей, — ответил Молнин.

Скед? Она что, сдурела? Она и дня не протянет, ха-ха, — усмехнулся про себя Энджой.

После ещё короткого разговора Молнин отпустил Энджоя, напомнив перед уходом, что завтра состоится суд над Грейярдом, и Энджою желательно присутствовать на этом заседании.

Первый курс, значит... Да за кого они меня принимают? Я должен уже быть третьим после всего, что произошло! — сердито думал он, идя по площади.

От раздражения Энджой не замечал ничего вокруг, пинал мусор под ногами, пока к нему не прилетел таинственный стеклянный шарик. В порыве гнева он тоже захотел его пнуть.

Тем временем неподалёку стояла небольшая компания друзей, которые соревновались, кто дальше кинет стеклянный шарик. Один из них был близок к победе, но Энджой своим поступком нарушил игру.

— Эй, ты че творишь!? Я почти выиграл! — раздался восклик со стороны игроков.

К Энджою подошли трое молодых мечников, лет на 2–3 младше его, стильно одетые и с мечами при себе.

— А вы кто такие? Проваливайте, я в плохом настроении, — грубо ответил Энджой.

— Да как он смеет! Ты хоть знаешь, кто мы!? — выкрикнул парень посередине, тот самый, кому Энджой сорвал победу. — Мы мечники нового поколения! Пока что первокурсники, но в будущем станем сильнейшими!

Первокурсники представились и показали свои карты:

В центре стоял парень по имени Йозу Увагин — вероятный лидер группы. Он был всего на два года младше Энджоя и имел 10 серебряных трофеев.

Слева от него — застенчивый парень в очках с необычным именем Фундук, того же возраста, с четырьмя серебряными трофеями.

Справа же улыбался таинственный парень, ровесник своих друзей, обладатель девяти серебряных трофеев — Сайбер Ханс.

— Йозу, Сайбер, Фундук... Что это еще за глупые имена!? И вы первокурсники? Я — "Ураган" Энджой, и хотя тоже первокурсник, у меня уже три золотых трофея! — грубо и с насмешкой отвечал Энджой.

— Так это ты, Ураган!? Я хотел взять себе это прозвище, но ты посмел его у меня отобрать и прославиться в недавнем событии! — возмутился Йозу.

Фундук попытался их разнять, но Сайбер остановил его, поддразнивая:

— Очкарик, не лезь, пусть эти двое выскочек сами разбираются, ха-ха.

Прошло довольно много времени но их споры так и не заканчивались, стоя посреди главной площали Энджой и Йозу кричали друг на друга и иногда даже вынимали мечи, Фундук и Сайбер пытались держаться от них подальше чтобы не было так стыдно перед прохожими.

— Я уже все сказал... Меня зовут — "Ураган" Йозу! — с отдышкой произносил он.

— Вот же мелкий засранец, тогда жду тебя через час за главными воротами Сингена! — с вызовом прокричал Энджой.

Устраивать битву на главной площади было не вариантом и поэтому они забили стрелку.

Йозу с улыбкой согласился от чего Сайбер и Фундук были еще больше в недовольстве и не хотели с ними возиться, поэтому решили оставить их наедине.

Тем же вечером у главных ворот Сингена за внешней стороной Энджой и Йозу забили стрелку друг другу.

Они стояли друг против друга и готовились к сражению.

— Давай, нападай, ураган 2.0! — кричал Йозу.

Энджой бросился в атаку, применив 50% силы, чтобы сразу обездвижить противника, но тот исчез из поля зрения и вдруг появился прямо перед его лицом, используя странную технику, вызвав порыв ветра, который пронёсся сквозь Энджоя.

Этот ветер был совсем иным — холодным, режущим и широко разбросанным, в отличие от ветров Энджоя, которые врезались в противника, словно ядра, сбивая с ног.

Что за...? Контроль тела? Нет... Но это не может быть техника меча — в таком возрасте её невозможно пробудить! — думал Энджой, с трудом выдерживая порывы ветра.

— Пацан, что это за хрень? — спросил он, но Йозу с улыбкой промолчал, — Ладно, как знаешь.

Собрав всю силу, Энджой попытался применить свой коронный выпад с 55%, надеясь, что после такого Йозу точно не устоит.

Йозу Увагин вырос в неполной семье, воспитываясь матерью. Услышав эту историю, любой подумал бы, что его отец ушёл или погиб, как в любой другой неблагополучной семье. И это действительно так, но кто именно был его отцом — почти никому не известно. Не потому, что его никто не знал, а скорее наоборот: правительство пыталось скрыть эту тайну и уничтожить самого Йозу. Мать делала всё возможное, чтобы спрятать сына, ведь биологическим отцом Йозу был главный соперник сильнейшего мечника и второй по силе мечник в истории государства ССС — «Бог клинка».

«Бог клинка» был вторым по силе мечником за последние пятьдесят лет, однако ровно за пятнадцать лет до рождения Йозу он пропал без вести при загадочных обстоятельствах и больше никто его не видел. Говорят, что правительство сильно обиделось на него и попыталось истребить весь его род, уничтожив все семьи, которые он сумел завести, кроме одной.

Сам Йозу не подозревает о своей родственной связи, но мать часто говорила ему о его проклятых кровных узах и всю жизнь прятала в укромных местах. Единственное, что знал Йозу — его отец был мечником и жив. С этого у парня родилась мечта — встретиться с ним и сразиться.

Тем временем Энджой и Йозу столкнулись в ожесточённой схватке, и никто из них уже не собирался сдерживаться. Это была битва настоящих фехтовальщиков.

Собрав всю силу и наполненный яростью, Энджой, используя страх, двинулся к Йозу, чтобы нанести решающий удар. Йозу понимал это и действовал так же. Вот-вот они столкнутся, и устоять должен был только один.

Недалеко от них проходила девочка, выгуливавшая маленькую собачку. Пес, учуяв враждующих мечников, сорвался с поводка и бросился к ним. Девочка в замешательстве кинулась за собакой и не заметила, что очутилась в самом эпицентре битвы, рискуя получить всю силу столкновения на себя.

Энджой и Йозу не собирались останавливаться, и увидев девочку в последний момент, они уже ничего не могли изменить — сила инерции была слишком велика. Девочке грозила жестокая участь, и спасти её могло только настоящее чудо.

Никто этого не ожидал, но чудо случилось: парень внезапно появился прямо перед девочкой и остановил всю мощь Энджоя ударом меча, а силу Йозу — просто голой рукой, не причинив серьёзных ран.

— Вы двое что, ослепли?! Вы могли убить эту маленькую и беспомощную девочку — мою младшую сестру Лилит! — громко кричал парень, остановивший их.

Мифо Торннес — один из мечников нового поколения, третекурсник и обладатель десяти золотых трофеев. Долгое время он входил в тройку неофициальных кандидатов на звание Лендсмана, но из-за недавней травмы его обошёл «Раскаляющий» Бейонед.

Мифо очень любил свою младшую сестру и всегда о ней заботился, поэтому Энджой и Йозу вывели его из себя как никогда прежде — он заставил их извиняться перед Лилит, стоя на коленях.

— Ладно, прости уже... Мы ведь не видели твою сестру... — извинялись Энджой и Йозу.

— Извиняйтесь перед моей сестрой, отродья! — злился Мифо.

Они не понимали, как он так удачно оказался здесь, но потом всё прояснилось:

— Похоже, за вами меня и послали... Лендсман приказал собрать всех мечников нового поколения, а вас давно уже ищут! Что вы тут устроили?!

Хоть им было стыдно перед Мифо, они не понимали смысла сбора всех мечников нового поколения, но всё же последовали за ним, несколько раз извиняясь перед Лилит.

Сегодня проходил редкий сбор мечников нового поколения. Мифо представил Энджоя и Йозу перед всеми, хотя Энджой был знаком с большинством.

— Пацан, идиот, куда ты пропал? Мы утром виделись, а теперь тебя несколько часов искало всё подразделение столицы, — строго обращался Молнин к Энджою.

Поздороваться и обсудить что-либо не было времени — совещание уже началось. Энджой и Йозу заняли места и слушали старших.

— Сегодня я проведу небольшое совещание в одиночку, связанное с недавним инцидентом на Новом Фениксе. Сегодня ничего особо важного не скажу, но завтра, после суда над Грейярдом, мы соберёмся снова с достоверной информацией. Если всё подтвердится, устроим тайную вылазку в Ромбленд.

Все были шокированы такой новостью — никто не был готов к столь серьёзному и опасному заданию.

Один из фехтовальщиков поинтересовался подробностями, но Молнин ответил, что всё станет ясно после суда, а затем удалился.

Никто ничего не понимал, также как и не понимали куда так быстро отлучился Эндсман.

— Бред какой-то, — недовольно пробормотал Фейн. — Мы что, должны отправляться на такое опасное задание из-за обезумевшего брата Грейрата?

— Что ты сказал? — нервно спросил Грейрат.

Их спор прервал вошедший в зал парень с низким голосом и выпученными глазами.

— А ну-ка, сейчас же прекратите! Пока Эндсман отсутствует, я займу его место и введу вас в курс дела.

"Оглушительный" Шиго Сильверс — известный мечник прошлого поколения, сейчас ответственный за мечников нового поколения.

После его слов в зале словно исчезли все звуки, каждый атом оказался заглушён в огромном радиусе — похоже, это была способность его меча.

— Итак, продолжим. Пока мне самому известно немного, но если нас всё же отправят на эту опасную миссию, я, Молнин и Гиан возглавим отряд, — сказал Шиго, указывая на нарисованные лица на доске, стараясь выиграть время. — Хочу также провести перекличку всех присутствующих, чтобы завтра вы все были в сборе!

Шиго начал перекличку, и все мечники без исключения были в зале. Объявление было распределено по курсам:

Среди первокурсников присутствовали "Ураган" Энджой, Йозу Увагин, Сайбер Ханс, Фундук, "Король крести" Грейконт и Скед.

Среди второкурсников были "Алмазный" Фейн, "Неотразимость" Дрейфуль, "Посейдон" Дамб, "Обезглавливатель" Редстоун, "Раскаляющий" Бейонед, "Кровавая Мери" Ритани и "Ужасный" Черми.

Из третьекурсников — "Белоснежный" Грейрат, "Туман" Эгрим и "Двуликий" Мифо.

— Так, вроде бы все на месте. Ох… сколько же новичков в этом поколении. Но на тайной миссии, возможно, нас будет больше — к нам могут подключиться и Бедоносцы. Все поняли? — объявил Шиго.

Собрание вскоре закончилось, и всем было приказано расходиться по домам. Но Энджой последовал за Йозу, с которым их битва так и не была до конца решена.

— Эй, ты! Что за фигня? Почему я должен был так напрягаться, сражаясь с таким слабаком, как ты!? — возмущался Энджой.

— Слабаком? Ты себя-то видел? Я даже не понял, что за сила у тебя такая — это что, какое-то странное пробуждение меча? — насмешливо ответил Йозу.

— Чего!? Это у тебя странная сила. Я пользуюсь контролированием тела, высвобождая ветряные потоки.

Йозу был удивлён, так как никогда не слышал о такой необычной системе сил в фехтовании, ведь у него была совершенно другая, одна из самых известных.

— Что за контролирование тела? Впервые слышу. Я лично пользуюсь точками соединения, как и почти все известные мечники, — ответил Йозу, но Энджой ничего не понял и попросил объяснить подробнее.

Точки соединения — одна из распространённых систем силы в фехтовании. Пробуждение меча происходит, когда человек воссоединяет разум с мечом. Энджой использует контролирование тела, высвобождая силу, запечатанную в разуме, через весь организм, смешивая её с физической силой.

Точки соединения, по сути, похожи на эту систему, но гораздо более точные и эффективные. По природе, в теле человека есть особые точки, где встречаются каналы, по которым проходит основная энергия. Собирая силу в этих точках и высвобождая её, можно усиливать атаки: чем ближе точка к мозгу, тем мощнее удар, однако это требует больше выносливости.

Неопытные мечники не могут использовать точки за пределами рук и ног, тогда как сильные владеют точками, расположенными близко к мозгу. В битве с Энджоем Йозу задействовал точки у плеча и поясницы, благодаря чему высвободил ветреные потоки с большим разбросом.

Настал день суда над Грейярдом, или, после раскрытия его личности, всеми известным как Лихвен Дер Мангостан.

Зал был полон зрителей, среди которых главными свидетелями стали Энджой, Дрейфуль и Грейхард. Судейскую палату возглавлял один из величайших и мудрейших мечников за всю историю — Уолл Рефери старший. За последние 35 лет он судил самые масштабные поединки по фехтованию, включая легендарный бой, в котором погиб сильнейший мечник Адан Эло.

— "Дьявол" Грейярд, сын четвёртого Лендсмана Грейхарда, точнее — Лихвен Дер Мангостан, уроженец Ромбленда и представитель одной из трёх великих королевских семей этого края, вы обвиняетесь в массовом нанесении серьёзного ущерба всему острову Нового Феникса и почти половине Старого Феникса. Кроме того, из-за вас пострадала экономика и множество других сфер. Что вы скажете в своё оправдание? — обратился судья.

Но Лихвен не произнёс ни слова, стоя посреди зала, под пристальными взглядами всех присутствующих.

— Дьявол! Казнить его! — раздались крики с трибун, возможно, исходящие от родственников и знакомых пострадавших.

Когда крики усилились, судья одним ударом молотка по столу, заставившим дрогнуть и проломить пол, заставил зал замолчать.

— Хорошо, мы выслушаем главных свидетелей: Эндли Джоерса и Дрейфуля Сазерцеля.

Энджой, находясь впервые в центре столь громкого дела, растерялся и не нашёл слов, поэтому Дрейфуль перебил паузу, выступив с заявлением:

— Этот человек на моих глазах убил моего брата Йенса Сазерцеля, одного из легендарных мечников великого поколения Грейбеннера. Он шантажировал меня и принуждал к сотрудничеству. Хотя иногда я действовал с ним, я не мог поступить иначе — на меня и мою семью давили угрозы. Другого выбора не было. Этот человек — самый настоящий дьявол!

Шокированные слушатели в зале всё больше ненавидели Грейярда, в то время как Рефери что-то тихо бормотал, пристально наблюдая за Дрейфулем. Йозу спросил у Шиго, что делает судья, и получил ответ:

— Рефери необычен… Он проговаривает всё услышанное, чтобы запомнить каждое слово, словно машина.

Но тут выступил Грейрат, старший брат Грейярда:

— Ложь! Какой шантаж? Ты мог в любой момент сообщить о грядущем массовом отравлении ядовитыми фруктами, но не сделал этого. Почему? Ты мог защитить свою семью, поставив в известность сильных и высокопоставленных лиц. Что тебя останавливало? Отвечай!

Дрейфуль не мог признаться в правде: он действительно мог предупредить, но верил в связывающий договор, хотя Грейярд лишь обманывал его. Молчание Дрейфуля прервал судья:

— Грейрат, сядьте. Вы всего лишь зритель и не имеете права высказываться. Сейчас слово предоставляется господину Грейхарду — приёмному отцу Грейярда.

Грейхард, отец обвиняемого, был подавлен и не знал, что сказать. Он понимал вину сына, но не хотел признавать и брать на себя ответственность.

— Я не знаю, что сказать… Но я хочу верить, что мой сын невиновен.

Рефери вновь прошептал услышанное, после чего объявил:

— Ведите в зал ещё одного обвиняемого, который, возможно, действовал сообща с Лихвеном Дер Мангостаном. Войдите, старейшина Хейм.

Охрана ввела прикованного наручниками старейшину, пойманного в горах Маунти вместе с Херувимами.

— Старейшина Хейм, расскажите о сотрудничестве с господином Лихвеном, — попросил судья.

Увидев, что все знают о другой личности Грейярда, Хейм впал в панику и, потеряв надежду скрываться, произнёс:

— Я… я ничего не знаю…

— Лжец! Да как ты смеешь нагло врать!? — воскликнули старейшины с трибун, где сидели главные лица государства.

Мучез попытался утихомирить старейшин.

— Как этот подлец может так врать?! — бормотал старейшина Гефестр.

— Прошу успокоиться. А вы, господин Хейм, говорите только правду. Я знаю, как отличить ложь от правды, — строго предупредил судья, стукнув молотком.

Хейм был в явном страхе, холодный пот проступал на лице, но он наконец заговорил:

— У меня было задание, и я не возражал. Меня никто не заставлял и не шантажировал. Мне нужно было следить за молодым принцем Лихвеном и связать его с бандитской группировкой. Я был лишь переговорщиком.

— Кто дал вам задание? Каковы результаты? — спросил судья.

Хейм вздрогнул от страха.

— Убить главу... Наша цель — устранить правителя государства ССС: Лендсмана Хромина, теперь — Эндсмана Молнина… Заказчик — тот, кто пребывает на другом краю света, стоит над самим адом и смеётся. Его волосы окрашены кровью товарищей и врагов, с которыми он обращается как с пешками... — после этих слов Хейм закашлялся кровью, вызвав тревогу в зале.

Внезапно из зала раздался зловещий смех Лихвена, непрерывный и безумный, который заставил всех присутствующих содрогнуться.

— Ха… ХА!… УХАХАХАХАХАХА! — внезапно, не прекращая, разразился безумным смехом Грейярд, откликаясь на слова Хейма.

Все присутствующие были поражены и растеряны; зловещий и безумный смех Лихвена пробирал зал до самых костей, словно предвещая грозящую Хейму опасность.

— Немедленно окажите господину Хейму помощь, а вы, господин Лихвен, не хотите ли, наконец, взять слово? — потребовал судья.

Улыбка, натянутая до ушей, не сходила с лица Грейярда. Он тихо посмеивался, и вдруг его повязка медленно начала сползать. Несмотря на связанные руки, будто сверхъестественная сила коснулась повязки, освободив один глаз — ярко-голубой, прозрачный как горное озеро, мерцавший из тени.

— Думаете, имеете право судить меня, господин судья? — холодно произнёс Лихвен.

В это время один из медиков, помогающих Хейму, воскликнул, что это связывающий договор, и никакая медицина здесь не поможет. Тогда "Изумрудный" Золд вскочил с места, вынул меч и приставил к горлу Грейярда.

— Ах ты подлец, немедленно сними с него это проклятие! — грозил Золд.

— Боюсь вас огорчить, но связывающий договор с ним заключил не я, — спокойно ответил Лихвен.

— Что ты творишь, Золд?! — вскричал Грейхард, бросаясь к Золду, угрожавшему его сыну.

— Отец! Прекрати! — вмешался Грейрат, пытаясь остановить Грейхарда.

Обстановка накалилась — все были в замешательстве. Мучез обратился к Молнину с вопросом, как поступить, но тот не знал, что ответить.

Рефери, взмахнув молотком, выпустил прозрачно-острый слеш, пронзивший тех, кто устроил беспорядок. Но вместо урона они лишь замерли на месте.

— Отставить балаган! — выкрикнул судья.

Молнин встал из-за стола и обратился к Рефери через весь зал:

— Думаю, обвиняемому нечего добавить. Пора выносить приговор!

На лице судьи читалось недовольство, но он подчинился приказу Эндсмана.

Золд, Грейхард и остальные заняли места, а Грейярд остался стоять прикованным в центре зала.

— Эндсман прав — пора заканчивать, господин судья, — ехидно произнёс Грейярд.

— Но мы так и не узнали, кто именно поручил вам это задание. Неужели главнокомандующий Ромбленда — "Красная смерть"? — спросил Рефери.

Лихвен задумался, взвешивая слова, и ответил:

— Я думал, вы уже поняли всё из слов старейшины Хейма. Но, как оказалось, вы гораздо глупее, чем я думал, господин Рефери.

Это вызвало волну раздражения у судьи, который, стуком молотка об стол, официально принял решение.

— С сожалением сообщаю, что это были последние слова подсудимого… Перейдем к вынесению приговора!

Во время оглашения приговора весь зал обязан был встать.

— Лихвен Дер Мангостан, на основании подтверждённых обвинений вы приговариваетесь к 224 годам заключения в одиночной камере! Прошу всех покинуть зал! — громко объявил Рефери.

После этих слов зал не сразу опустел — люди несколько минут осмысливали услышанное, в то время как Лихвен лишь улыбался, слушая свой приговор.

Грейхард бросился к выходящему из зала Рефери с требованием ответа, но судья явно не желал слушать его вопросы.

— Как ты смеешь так говорить!? Подонок! — воскликнул он. — Грейярд не сядет в тюрьму, да ещё на такой срок!

— Мне жаль, Грейхард, — холодно ответил Рефери, — но твой сын — настоящий монстр.

Грейхард и Грейрат не могли поверить своим ушам, но, увидев, как Грейярда уводит охрана, они поспешили к нему, чтобы попрощаться.

Все покидали здание, где проходил суд над Грейярдом. Множество людей прощались с ним — он молча шел в окружении плотной охраны. Из толпы кто-то кричал на него с негодованием, а кто-то с слезами умолял о пощаде.

— Чёртов судья, немедленно пересмотри дело! — звучали возгласы последователей, обращённые в спину уходящему Рефери, однако приближаться к нему они боялись.

Рефери провёл сотни подобных процессов и не понаслышке знал о многочисленных угрозах в свой адрес, порой доходивших и до его семьи, которой он дорожил больше всего, — тогда иногда приходилось применять силу.

Он никого в жизни не любил так, как любил семью.

«Исчезните, выродки», — тихо проговаривал про себя Рефери, ощущая множество осуждающих и полных ненависти взглядов.

Его замкнутые мысли внезапно прервал мужчина, стоявший перед ним с вопросом, а рядом была женщина, выглядевшая больной — отец и мать Энджоя.

— Рефери старший, надеюсь, мой сын не подозревается ни в чём и может быть полностью освобождён от всяких вопросов по делу Нового Феникса, — с волнением спросил Альбен.

— А? Альбен? Да, твой сын ни в чём не подозревается... — растерялся Рефери.

От этих слов с родителей будто камень упал с души. В это время к ним подбежал Энджой, которому, похоже, было неудобно беспокоить уставшего судью.

— Всё в порядке, — успокоил их Рефери.

Они собирались уже разойтись, когда неподалёку Молнин, махая рукой, позвал Энджоя и Рефери пройти в кабинет помочь ему с некоторыми делами.

Рефери тяжело вздохнул, закатил глаза и пошёл за Эндсманом, а Энджой обнял родителей и поспешил вслед.

В кабинете Молчнин попросил Энджоя помочь разобрать доставленные как главные улики с Нового Феникса коробки, которые теперь были уже не нужны, а Рефери понадобился для подписания документов и разговора с Молниным.

После того как Энджой еле донёс тяжёлую коробку с неизвестным содержимым до кабинета, оставил её в углу и протёр лоб от пота, он услышал детский насмешливый смех со стороны стола Молнина.

За столом, где сидел Молнин, расположился мальчик лет 13–14, который смеялся, наблюдая, как устаёт Энджой, таская обычные коробки.

— Господин Молнин, а кто этот мелкий пацан и что он делает в вашем кабинете? — громко спросил Энджой.

— Успокойся, это Громдик — мой племянник, — ответил Молнин.

«У МОЛНИНА ЕСТЬ ПЛЕМЯННИК!?» — не мог поверить Энджой.

— Дядя, перестань меня так называть! — раздражённо возразил мальчик. — Меня зовут Громдин, а не Громдик.

Олли Громдин — племянник Молнина, сын старшей сестры Молнина и Хромина Олли Селлин, которая сейчас серьёзно больна и на время передала сына брату, так как других родственников у них нет.

— Громдик, я же сказал тебе сидеть тихо, — сделал замечание племяннику Молнин, — а ты работай, — также сделав Энджою.

Энджой продолжил работу, распаковывая и сортируя коробки, хотя не понимал, почему именно ему это поручили.

— Так это и есть наказание, которое ты выбрал для этого паренька? — спросил Рефери, глядя на уставшего Энджоя.

— Наказание? За что? — удивился Энджой.

Оказалось, что эта работа стала наказанием за проваленное задание и последующий отказ следовать указаниям, что вызвало переполох на Новом Фениксе.

Продолжая разбирать вещи, Энджой наткнулся на те самые предметы, которые видел в камере Грейярда на корабле по пути в Синген.

— Так что ты собираешься делать дальше? В самом деле хочешь отправить молодняк в Ромбленд? — спросил Рефери у Молнина.

Молнин встал и вместе с Рефери подошёл к окну, обозревая всю столицу.

— Да, я понимаю, что это будет опасная миссия, но их будут сопровождать множество сильных мечников, включая меня. Надвигается серьёзная война, и я так и не понимаю, чего хочет добиться правительство Ромбленда… — ответил он.

Энджой тем временем продолжал перебирать вещи и обнаружил тот самый черный ящик — идеально гладкий, без единой царапины или щели, маленький, но очень тяжёлый, который он никак не мог поднять, чтобы положить на стол.

— Эй, мелкий, помоги! — крикнул он Громдику.

Громдик с явным недовольством поднялся и помог затащить ящик на стол, где он с глухим грохотом опустился, заставив ножки стола дрожать под тяжестью.

— Как же его открыть? — пробовал Энджой, но мечом ящик не пробить.

— Может, зубами? — предложил Громдик, но даже Энджою эта идея показалась нелепой.

Пока Молнин с Рефери обсуждали опасность миссии в Ромбленде, их внимание привлёк странный скрежет. Они обернулись и увидели нечто шокирующее.

Ящик начал издавать странные звуки, но Энджой и Громдик словно приросли к нему, не в силах оторвать рук. Вдруг верхняя крышка провалилась внутрь, и внутри оказалась непроглядная тьма.

— Господин Молнин, она не отпускает нас… — прошептал Энджой.

— Дядя, помоги! — в один голос взывали Громдик и Энджой.

На ящике внезапно засветился новый символ — череп, обвитый цепями. Молнин словно узнал его, вскочил и при помощи страха и физической силы отбросил мальчиков, но сам начал погружаться в дно ящика.

Облившись потом, он наложил странные печати и заклинания, но времени оставалось мало. Перед ними возникла сама смерть — её костлявые, словно обглоданные кости руки протянулись к Молнину, и она взревела во весь голос. Вдруг эти руки начали покрываться ржавчиной, словно собирались поглотить всё тело. Молнин с последним усилием использовал максимальный выброс страха, уничтожив монстра.

Через несколько минут очнулся Энджой вместе с другими. Выброс страха, применённый Молнином, отключил всех в радиусе главного здания и площади, зато таинственный ящик был уничтожен.

— Что случилось, Молнин!? — с ужасом спросил Рефери.

— Господин Молнин, кто или что это было?.. — протирал глаза Энджой.

В центре комнаты стоял Молнин с жутким взглядом, пытаясь отдышаться. Вроде бы всё было в порядке, пока взгляды не упали на его руки — они были покрыты той самой ржавчиной и мелкими порезами, из которых сочился тёмный гной, и, похоже, он почти не мог ими шевелить.

— Что это ещё такое? Как оно здесь оказалось? — приглядывался Молнин, не ощущая рук.

— Простите, господин Молнин, это я виноват! — заплакал Энджой и упал на колени, испытывая глубокое сожаление.

— Ты не виноват… Это я виноват, что не уследил за этим проклятым артефактом, — тихо произнёс Молнин.

Проклятый артефакт — это предмет или явление, по легендам обречённое проклятием богов. Их точное количество на данный момент неизвестно. Их сила может быть разнообразной и нести в себе любую неизвестность, способную обрушить на мир цепь бед и несчастий. Проклятые артефакты бывают разные и обладают почти бесконечной ценностью, но в основном их прячут глубоко в хранилищах под контролем правительства, так как обычный человек вряд ли сможет справиться с ними. Тех, кто будет пойман с такими артефактами, немедленно ждёт суровое наказание. Иногда к проклятым артефактам относят и проклятые мечи.

Молнин пытался пошевелить руками, но каждое движение вызывало невыносимую и острую боль.

— Ты можешь применить органическое или эффектное замещение? — спросил Рефери, используя незнакомые термины.

— Нет, — ответил Молнин сквозь боль, — это проклятье, и его вряд ли так просто снять… — снова корчась от боли, он с трудом сдерживал стоны.

В кабинет ворвалась медицинская бригада — город уже знал о мощном выбросе страха, затронувшем многих.

После долгих попыток помочь Молнину, лучшая медицина не смогла облегчить состояние. Тогда его руки обмотали другим полу проклятым артефактом — старинным льняным полотном в виде ленты, который должен был ослабить боль и предотвратить отмирание тканей.

Руки Эндсмана оказались запечатаны проклятой силой, и никто не ожидал такого исхода. Все были в замешательстве, непонимая, кого винить, но впереди всех ждало неизбежное сильное изменение.

Той же ночью, когда правительство было врасплох после неожиданного инцидента с Эндсманом, на другом краю столицы, в самом тёмном переулке, сидели и разговаривали двое парней. Один из них казался странно одетым и выглядел необычно: его мимика была натянутой и фальшивой, улыбка не вызывала радости, а скорее пробирала до мурашек. Затем он наклонился к лежащему у его ног трупу и, будто хамелеон, начал внешне подражать ему. Напротив него сидел другой парень, его лицо и верхняя часть тела почти полностью скрывались в тени.

— Ох, Дайго, ну когда ты уже освободишь Лихвена? — уныло спросил парень в тени.

— Потерпи, Икс, — ответил собеседник напротив, которого звали Дайго, и похоже он закончил копирование внешности трупа. — Хотя я вряд ли смогу полностью его освободить, но срок значительно сократится.

— Хватит называть меня так! — резко возразил Икс.

— А что? Тебе не нравится это прозвище? По-моему, оно удобное, — ехидно улыбнулся Дайго.

Дайго приподнялся, чтобы оглядеться, нет ли никого поблизости, а Икс, бросив ноги на его место, зевнул.

— Не сказал бы, что не нравится, оно слишком короткое. Кстати, твоя та штуковина сработала? Я слышал, на неё попался кто-то крупный, — сказал Икс, очевидно имея в виду чёрный ящик.

— Какая ещё штуковина? Их у меня много, — начал было Дайго, но вдруг их заметила женщина, проходившая мимо.

Дайго сменил удивление на улыбку и помахал ей, но женщина, словно что-то заподозрив, поспешила уйти. Едва она отдалилась, её голова мгновенно отлетела от плеча. Икс рассмеялся, а Дайго подумал, что они слишком шумно ведут себя.

— Ого, одним махом срубил с такой дистанции! — восхищался Икс.

Из противоположного переулка вышел высокий мускулистый парень с серьёзным выражением лица — именно он и нанёс смертоносный удар.

— Интересно, сможет ли он справиться с кем-то из учителей нового поколения фехтовальщиков? — поинтересовался Икс.

— Похоже, ты уже влился к ним, — похлопал Дайго здоровяка по плечу, обращаясь к Иксу. — Думаю, он сможет побороть самых слабых, пока что.

Дайго подтолкнул мужчину, и тот ушёл в сторону, сам же Дайго помахал Иксу на прощание и пошёл в другую часть улицы. Икс же остался сидеть с закинутыми ногами и, возможно, даже задремал.

Прошло чуть больше двух недель после инцидента с чёрным ящиком. Государство, казалось, постепенно возвращалось в норму: охрана была усилена, а фехтовальщики снова погрузились в обычные дела.

Опечаленный Энджой всё это время винил себя за то, что втянул Молнина в ловушку. Он замкнулся в своей комнате, полностью отрешившись от внешнего мира. В этот момент в комнату вошёл его отец и сообщил, что к нему пришли знакомые, хотя сам Энджой не понимал, о чём идёт речь.

Выйдя на улицу он встретил Йозу, который чему то радовался.

— Ну наконец показался, пойдем уже! — крикнул он и позвал за собой Энджоя.

Выйдя за пределы двора, за забором находились все первокурсники и учитель всех фехтовальщиков нового поколения, Шиго Сильверс.

— А вот и он! Сегодня будет тренировка чисто для первокурсников! — бодро проговаривал Шиго.

Шиго весело повёл за собой всех первокурсников, но перед тем, как отдалиться от дома Энджоя, он увидел в окне довольного Альбена и в ответ тоже ему улыбнулся.

Все весело шагали за Шиго и что-то напевали. К Энджою, который находился в конце, подошла Скед поздороваться, но тот с недовольством удивился.

— Что ты здесь делаешь!?

— А? Учитель Шиго позвал всех первокурсников, — ответила Скед.

— Я в том смысле, что ты вообще делаешь в рядах фехтовальщиков!? — переспросил Энджой.

Скед задумалась, но вдруг её перебил своим объявлением Шиго:

— Итак, для чего же я вас сегодня собрал? Меня довольно поразила эта картина, хотя полиция и многие в правительстве этого ещё не знают, так что меня попросили вместе с первокурсниками расследовать это дело.

Шиго завёл всех учеников в тот самый переулок, в котором той же ночью сидели два таинственных сообщника, а на месте трупа, которое копировал Дайго, лежало серое тело без каких-либо черт лица и других особенностей, будто пластилин без крови и органов.

Ученики ужаснулись увиденному, и на Шиго сразу же посыпалось множество вопросов.

— Да, это странно, и мы не можем взять никакие отпечатки с этой неопознанной похожей на тело скульптуры... — ответил Шиго на все вопросы разом.

— Может, это способность меча врага? И сейчас он в облике этого мёртвого человека? — выдвинул теорию Фундук.

Все задумались над этой теорией вместе с Шиго, на что тот ответил:

— А это довольно хорошая теория! А это означает, что наш враг силён, ведь способность меча не так легко раскрыть! — начал объяснять Шиго.

Нераскрытая сила человека зарождается в его разуме ещё при рождении, но раскрыть её очень сложно, и для этого существует множество систем, которые пытаются её высвободить. Но тело слишком сильно блокирует силу, исходящую из разума, и поэтому человек использует свою заложенную способность с рождения через тело лишь на 5–10%. Вскоре нашли решение этой проблемы: с помощью меча человек может воссоединить свой разум и тем самым высвобождать всю свою силу на все 100%. Меч является идеальным проводником зарождённой силы в разуме.

— Вряд ли кто-то из вас ещё способен высвобождать свою силу через меч, но половина мечников из 2 курса и все из 3 этим отлично владеют, — подметил Шиго, а затем его речь прервал сигнал кнопочного телефона в кармане.

Кнопочный телефон являлся новой и совсем недавней технологией — его носили лишь влиятельные и значимые люди во всём Сингене.

Все пытались подслушать разговор Шиго, но ничего не получалось, а затем, завершив разговор, он с удивлённым лицом сказал, что ему надо удалиться по приказу Эндсмана.

— Учитель Шиго, я ведь уже имею золотые трофеи, как мне раскрыть свою силу через меч? — спросил в догонку Энджой.

— А? Хм, возможно, у тебя задержка, но рано или поздно ты обязательно раскроешь. В следующий раз мы об этом поговорим! — проговорил Шиго и в спешке удалился.

Первокурсники не знали, что делать, и думали начать расходиться домой, пока не обратили внимание на Йозу, который изучал неопознанный объект в виде тела.

— Фу, что ты делаешь? — спросил Сайбер.

— Изучаю. Разве не видно? Я собираюсь раскрыть эту тайну! — прокричал Йозу, тыкая в тело.

У всех это вызывало лишь отвращение, хотя ещё до этого их раздражал сам запах этого объекта.

— Ну и вонь... — из-за ухода Шиго Грейконт решил здесь не оставаться и просто ушёл.

Немного подумав, Энджой вспомнил, что уже когда-то чувствовал похожий запах, но никак не мог вспомнить, где именно.

Думай, думай... Что оно мне напоминает? Где я уже встречал этот запах!? Я... не могу... вспомнить... — бил руками по своей голове, пытаясь вспомнить. — Хм, может, это было в тёмном подвале под фруктовым садом? Это возможно, ведь там совсем ничего не было видно...

Вспомнив об этом месте, Энджой приподнял голову, всмотревшись на заброшенное здание напротив, и тогда все его мысли сбил силуэт, пробежавший в одном из окон этого здания.

Что? Мне это показалось? — подумал он и направился к заброшенному зданию.

Тем временем Шиго прибыл на место, куда его подозвали. Он, Молнин и Рефери находились в новом главном полицейском участке Сингена, так как прошлый сожгли Херувимы. Шиго очень спешил, так как новость была очень срочной и тревожной.

— Может, уже объясните, что здесь происходит? — спросил Шиго.

Они смотрели на прочное скрытое с другой стороны стекло, за которым сидели Грейярд и неизвестный им парень и что-то обсуждали.

— Грейхард еле-еле уговорил провести повторный суд, и на роль адвоката Грейярда согласился этот таинственный мужчина. Сегодня утром провели повторный суд, и срок Грейярда сильно снизился — с 224 до всего 7 лет, — объяснил Рефери.

Шиго был очень потрясён этой новостью и не знал, как реагировать на то, что один из самых опасных преступников был оправдан неизвестным адвокатом.

Шиго всё же никак не мог поверить, что Грейярду настолько снизили срок, и поэтому задавал множество вопросов.

— Суд проводил не я, а его адвокат каким-то образом доказал, что Грейярд являлся жертвой манипуляций... — пытался объяснить Рефери.

— Чёрт, да как такое возможно? Мы знаем, что это не так, но даже если им и правда манипулировали, все его высказывания и подтверждения не могут просто так испариться, так ведь, Молнин? — Шиго обратился к Молнину.

— Успокойся, Шиго, мы сами пока что разбираемся, но Рефери говорит правду, — спокойно и вдумчиво ответил Молнин с перевязанными в бинтах руками.

Шиго обозлился на них и решил вслушаться в их разговор, прислонившись к стеклу, но ничего не получалось — так и было задумано, чтобы никто не мог слышать, пока обвиняемый общался со своим адвокатом.

Как оказалось, ещё перед первым судом Грейхард нанимал множество лучших адвокатов во всём государстве, но при разговоре с Грейярдом они сходили с ума и отказывались от дела, даже если это грозило им огромной потерей репутации. Похоже, сам Грейярд не хотел, чтобы его представляли адвокаты, и лично сводил их с ума своими разговорами. Но с этим таинственным адвокатом что-то было не так. Они будто были в ладах с Грейярдом и общались на спокойном тоне. Из ранних событий известно, что этот новый адвокат Грейярда являлся тем самым Дайго, который украл внешность мужчины в переулке, оставив на его месте серую скульптуру без отпечатков.

— Так ты меня знаешь, Лихвен? А я думал, ты будешь резвее, — спокойно общался Дайго с Грейярдом.

— Нет, не имею понятия, кто ты и что тебе нужно. Но я знаю, что ты заодно с «ним», — отвечал Грейярд.

Они продолжили общаться о чём-то своём, что было очень секретно, и никто не должен был владеть этой информацией. Тем временем Шиго, Рефери и Молнин просто ждали, так как принимать решения в данный момент не могли.

На другом краю Сингена Энджой продолжил следовать в заброшенное здание, и когда остальные это заметили, спросили у него, что он делает.

— Энджой? Ты куда? — спросил новенький первокурсник по имени Джастин, который зачислился совсем недавно.

— Я услышал странный звук оттуда, да и довольно странная аура исходит из этого места... — ответил Энджой.

Все ничего не понимали, но спорить им не было смысла, так как Энджой был опытнее, а значит и чувствительней к опасностям и сильным аурам.

— Разве в этом месте не случился пожар из-за сатанистов 10 лет назад? Я слышал, одна из жертв попыталась сбежать, но на ней уже было наложено проклятье, из-за чего здание наполовину сгорело, — рассказал страшную историю Фундук.

— Ха-ха, что это ещё за бред ты несёшь? Книжек перечитался? — Сайбер высмеял слова Фундука, развеяв жуткую обстановку.

— Раз этот «золотой» говорит, что там что-то есть, то там и правда должно что-то быть, пойдёмте же! — заряженный Йозу с улыбкой первым последовал в заброшенное здание.

Фундук попытался остановить всех, но было уже поздно, он остался один на улице и из-за страха поспешил за всеми.

Скед чувствовала небольшую тревогу внутри, но все это видели и пытались проявить свои мужские качества, говоря ей, что защитят, хотя сами внутри испытывали страх перед неизвестностью.

Они дошли до места, которое разделяла лестница на второй этаж и два коридора в разные стороны.

— Хм, я и Сайбер пойдём наверх, — разделил всех Йозу. — Джастин и Фундук пойдут налево, а ураган с его девчонкой — направо!

— С какой это моей девчонкой? И с каких пор ты решил, что тут главный и можешь нами командовать? — серьёзно спросил Энджой.

Скед попросила не ссориться и разделиться, как сказал Йозу. Энджой согласился, но всё же был рассержен на него.

Все по два человека разделились по своим сторонам и с зажигалкой в руках начали бродить по заброшенному зданию.

У Фундука и Джастина оказалась самая слабая зажигалка и самый тёмный коридор, в котором они почти ничего не видели.

— Говоришь, ты здесь совсем недавно? — спросил Фундук.

— Ага, я не имею желания стать сильным мечником и всех одолеть, просто хочу, чтобы моя семья была довольна моей деятельностью, — рассказывал о себе Джастин.

— Ясно... — слушал Фундук и продолжал тревожно идти вперёд.

Затем они услышали странный звук сбоку и обернулись, увидев комнату, из которой на полу исходили капли крови, при виде которых Фундука сразу потянуло к рвоте, но он удержался.

— Здесь точно что-то не так... — испуганно пробормотал Джастин, идя по следу крови.

Фундук попытался остановить товарища, так как считал это слишком необдуманно и опасно, но споткнулся и выронил меч. Потянувшись за ним, кто-то во тьме приподнял конец, но Фундуку показалось, что Сайбер над ним так прикалывается, и он решил подразнить его.

— Эй, придурок, не смешно! Может, хватит уже? Отдай меч! — Фундук пытался перетянуть меч на свою сторону, думая, что Сайбер держит другой конец во тьме.

Когда он обхватил рукоять обеими руками и, приложив силы, притянул другой конец меча к себе, из тьмы вышло совсем не то, чего он ожидал, и тогда громкий крик раздался на всё здание.

Энджой и Скед тут же поспешили к ним, так как находились недалеко.

— Джастин, что здесь происходит!? — громко спросил Энджой.

Напуганный до ужаса Джастин лишь указал на место в углу, где какое-то существо утаскивало Фундука, находящегося без сознания, в дырку на потолке.

Очки Фундука упали на пол, разбившись, и сам он вместе с жутким существом исчезли в отверстии в потолке.

— Бегом наверх! — выкрикнул Энджой, и все отправились за ним спасать Фундука.

На втором этаже, над той самой комнатой, они встретили существо, похожее на огромное нечто, напоминающее паука. Множество его красных глаз переливалось на свету, тело и лапы были покрыты волосинками, а по размерам он был не меньше самого Фундука, которого нечто заворачивало в кокон.

— Не трожь его! — прокричал Энджой. — 59%! — нанес удар, выпустив сильный порыв ветра, развеяв коконы и всю остальную паутину, сильно напугав паука.

Паук тут же загнался в страхе в угол и не знал, что делать. Тем временем к ним вбежали Сайбер и Йозу, которые ничего не понимали.

— Что у вас здесь произошло!? — нервно спросил Йозу, пытаясь отдышаться, но затем увидел паука и сильно удивился. — Неужели это Арахнобигус? Они ведь давно вымерли, что он здесь делает!? — будто с восхищением удивлялся Йозу и совсем не испытывал страха.

— Ого, и правда он! А я думал, их уже как сто лет нет! — с улыбкой выкрикивал Сайбер.

Напуганные до ужаса Джастин, Энджой и Скед ничего не понимали, а особенно удивлялись радости Йозу и Сайбера.

— Чего вы такие довольные, идиоты!? Ваш друг чуть не лишился жизни из-за этой неизвестной твари! — кричал на них Энджой.

— Эй, успокойся. Как мне кажется, это вы его напугали! Да и этому пауку кусать-то нечем! Хотя Фундук мог задохнуться в коконе... Но всё же эти существа довольно редкие и если мы оставим его себе, то можем разбогатеть, так как вещество, которое он выделяет для паутины, очень ценное!!! — никак не мог остановиться радостный Йозу.

Йозу аккуратно подошёл к забившему в угол пауку и начал его успокаивать словами, что его никто не обидит, чему все, кроме Сайбера, были недовольны.

Затем в главном коридоре, из которого все пришли, послышался странный топот и тяжёлое дыхание, а потом и вовсе деревяшки на полу громко заскрипели.

— Что? Ещё один паук!? — с недовольством выкрикнул Энджой.

— Хм, да вроде никого... — хотел проговорить Сайбер, как вдруг кто-то неизвестный нанес ему сильный порез по всему телу, от чего тот улетел в стену напротив.

Все резко ужаснулись произошедшему, а Сайбер будто потерял сознание от удара. Затем в комнату вошёл огромный накаченный полураздетый мужчина с лезвиями, исходящими из обеих рук.

— К-кто это ещё такой? — испуганно спросил Джастин.

Голова незнакомца упиралась в потолок — его рост был не меньше двух метров. Его загорелая тёмная мускулистая кожа едва помещалась в проходе, но некоторые детали выдавали, что он не совсем человек: из него торчали разные трубки и грязные ваты. Сам он был словно слепым — на глазах не было зрачков, но он спокойно вглядывался в каждого, не упуская никого из виду.

На плече незнакомца было тату с надписью «А-17».

— Почему он молчит? Что будем делать? — задавалась вопросами Скед.

— Он слишком здоровенный... Нужно хватать Фундука и Сайбера и валить отсюда! Мы с ним не справимся... — отвечал Йозу.

Сам Энджой был потрясён и в ужасе, ведь такого устрашающего человекоподобного существа он никогда не видел: хоть Грейярд и Зерен были высокими, но они походили на людей.

Существо начало медленно приближаться, и все достали мечи, насторожившись.

Увидев лужу крови под лежащим без сознания Сайбером, Джастина охватила сильная паника.

— Мы все здесь умрём... — похоже, Джастин находился в панической атаке и ничего не понимал.

Огромное существо приближалось к первокурсникам, и, скорее всего, оно было с плохими намерениями.

— Ну, лидер, что нам делать!? — раздражённо спросил Йозу у Энджоя.

Энджой не знал, что ответить, и еле держал меч от страха.

— Попробуем убить его... Скед, разбуди Фундука, а ты, Джастин, возьми Сайбера... — раздал команды Энджой дрожащим голосом, — Эй, у тебя есть ясновидение? — спросил он у Йозу.

Йозу просто кивнул головой, так как не мог от страха говорить.

Скед пыталась разбудить Фундука, но он никак не приходил в себя. Затем она увидела, как Джастина охватила паника, и он совсем ничего не делал. Она подбежала к нему и попыталась успокоить.

Этот здоровяк... последний раз такой же страх я испытывал перед Зереном, — в глазах Энджоя мерещился Зерен. — Но в этот раз я должен собраться... Совсем недавно я узнал о новой системе — точках соединения, и я должен их протестировать...

— Эй, ты там жив? — спросил Йозу у замершего Энджоя. — Идём.

Йозу направился к здоровяку, и тогда тот вытянул руки, к которым были присоединены длинные широкие лезвия. Йозу попытался остановить руку, но одно лезвие было размеров с туловище парня, у него заканчивались силы, как вдруг сверху летела совсем другая рука с таким же лезвием.

Энджой вовремя успел остановить лезвие и отразить в сторону, тем самым дав Йозу время отбежать.

— Плечо! — правое плечо Энджоя усилилось, и он почувствовал, как энергия, исходящая из мозга, накопилась в его мышцах, тем самым воспроизведя сильный удар, пошатнув монстра.

— Ого, ты использовал точки соединения!? — удивился Йозу. — Но А-17 ещё стоит...

— А-17? Ты ему уже дал имя? — спросил Энджой.

— На его руке так написано, не думаю, что у него есть имя...

А-17 был в гневе после атаки Энджоя и решил резко атаковать сразу двоих. Йозу попытался отреагировать, но удар был слишком сильным, от чего он просто отлетел в стену напротив. Энджой же смог увернуться от атаки.

— 65%! Локоть! — Энджой совместил контроль тела и точки соединения, тем самым задействовав две техники сразу.

В его локте снова накопилась энергия из мозга и воссоединилась с мечом, выпустив сильный порыв ветра, от чего на А-17 вонзились мелкие раны.

Похоже, А-17 бесился от этого и поэтому на огромной скорости, которая совсем не соответствовала его размерам, переместился поближе к Энджою, также атаковав его и отбросив к стене, где лежал Йозу.

Скед до сих пор пыталась привести Джастина в себя, и он вроде как наконец начал понимать, что происходит, находя в себе силу духа.

— Ах да, я смогу... Я смогу! — кричал Джастин и направился к лежащему Сайберу, закинув его на плечо.

Сделав несколько шагов, Джастин выронил Сайбера, так как тот был слишком тяжел для него. Он думал, как сложить Сайбера, чтобы закинуть на себя, но затем над ним навис А-17, желающий убить парня.

Джастин, увидев существо, отошёл назад и с ужасом на лице не мог ничего сделать, но вспомнив свои слова несколько секунд назад, сжал меч и сделал шаг вперёд.

— П-подходи, ты меня совсем не пугаешь, монстр! — героически выкрикнул Джастин, пытаясь прогнать страх.

Джастин поверил в себя, и, попытавшись выкрикнуть ещё пару героических слов, мгновенно почувствовал быстрый удар от монстра, лишившись головы. Мёртвое обезглавленное тело Джастина упало на пол, и теперь он уже не казался таким героем.

Все были потрясены такой жестокой смертью товарища на глазах. Скед поспешила поднять Фундука, а Энджой и Йозу снова направились к монстру.

А-17 попытался нанести удар по лежащему без сознания Сайберу, но Йозу ударил по его руке, изменив направление лезвия. Энджой поспешил и нанес удар прямо в бедро, но А-17 никак не реагировал, а из того места шло что-то серое, похожее на ртуть, но жидкое.

Через пару секунд Энджой и Йозу вылетели из комнаты, проломив стены в главный зал, а существо последовало за ними.

Отряхиваясь, они никак не могли встать, но А-17 уже был рядом. Вдруг он почувствовал, как кто-то кусает его ногу и будто чем-то обвивает. Опустив взгляд, он увидел того самого большого паука, который словно заступался за Йозу и остальных.

— Арахнобигус? Ты пришёл меня спасать!? — радостно кричал Йозу.

А-17, увидев паука, оттолкнул его ногой и собрался нанести смертельный удар лезвием, но его неожиданно остановил появившийся Сайбер с кровью, размазанной по лицу из-за удара головой.

Из комнаты доносился голос — очнулся Фундук, который совсем ничего не понимал, а Скед не знала, как всё объяснить.

— Эй, что ты ещё за уродина такая огромная? — спросил Сайбер и нанес удар, срубив два пальца у существа.

А-17 будто не обратил внимания на потерю пальцев и, обхватив Сайбера, кинул в Энджоя и Йозу. Когда те оказались в куче, А-17 выпустил мощный слеш, но все, собравшись, увернулись, хотя одежду некоторых немного задело.

Слеш был настолько сильным, что пронзил деревянный пол и улетел на первый этаж, что сильно напугало всех остальных.

— Нам повезло увернуться... Но что будет в следующий раз? — испуганно подумал Йозу.

— Не ной, я срубил ему пальцы, а это уже хорошо! — подбадривал Сайбер.

— У нас совсем мало шансов против него, но они есть... — с отдышкой сказал Энджой.

А-17 приподнял руку, чтобы снова выпустить слеш, но Энджой успел сделать это раньше, тем самым сбив смертельную атаку монстра.

Все трое направились на него, но в ту же секунду существо начало агрессивно себя вести и раскидывать всех подряд. Множество слешей разлеталось по сторонам. Это был самый верхний этаж, крыша и стены в некоторых местах были продырявлены и разваливались, в комнату начало проникать много света, и весь зал был освещён.

— Похоже, меня задело... — держался за бок Йозу, приостанавливая кровь.

Все снова собрались в кучу и, уставшие, не знали, что делать. Тогда А-17 сжал руку со всей силой, замахнулся и прокричал громким рыком.

Он хотел выпустить слеш, чтобы наконец покончить с противниками, но его атакующая рука в тот же миг была срублена кем-то неизвестным.

Гигант начал крутиться по сторонам и заметил сзади стоящих на летнице Грейконта и третьекурсника Мифо.

— Что у вас здесь случилось!? Пока я шёл, встретил Мифо, которого послал Шиго заместить его. Когда мы вернулись на то место, вас там не было! — кричал Грейконт.

— Идиоты, почему я должен этим заниматься? Я обещал моей сестрёнке Лилит сводить её в парк! — недовольствовал Мифо, — А это ещё что за чудище?

А-17 встал напротив них и с серьёзно настроенным лицом вытянул отрубленную руку, которая в миг снова отросла, как ни в чём не бывало.

— Что!? Как это вообще возможно? Это что, у него такая сила? — удивлялся Йозу.

— Хм, похоже, с тобой придётся хорошенько повозиться, а я ведь только восстановился после травмы! — ворчал Мифо, полностью вынимая свой кавалерийский меч с серебряной гардой.

Похоже Мифо был серьезно настроен на битву с монстром.

А-17 начал направляться в сторону Мифо, а тот даже взбодрился от предвещающей битвы, так как из-за полученной травмы давно не вступал в сражения.

Монстр выпустил вертикальный слеш, от которого Мифо увернулся, откинув верхнюю часть тела назад, а Грейконт удачно стоял на лестнице, из-за чего слеш лишь задел его волосинки на макушке.

— Ох, вы уж не подумайте, что я это делаю, спасая ваши задницы. Я это делаю лишь потому, что моя сестрёнка, которая стоит у выхода, слишком волновалась о вас, — с улыбкой, покрытый потом, проговорил Мифо и ринулся в бой.

Мифо пронёсся мимо гиганта и, будто не задев, стал за его спиной.

— Распятие, — тихо прошептал Мифо, и А-17 покрылся мелкими разрезами, от неожиданности упав на одно колено.

Энджой и Скед не поняли, что произошло, а Йозу, увидев их удивлённые выражения, решил объяснить.

— Вы ведь совсем не посещаете тренировки? Да уж, техника нашего Мифо, конечно, замудрённая, но попробую объяснить...

Мифо Торннес раскрыл свою силу, объединив разум с мечом. Его техника называется Гипербола, и многие опытные фехтовальщики в Сингене считают её сильнейшей среди нового поколения, хотя самому Мифо очень тяжело её использовать и развивать. Гипербола заключается в том, что Мифо способен увеличивать какой-либо эффект или действие, мера изменений зависит от того, насколько устал или хорошо себя чувствует Мифо, насколько силён противник и насколько мощный эффект или действие. В данный момент Мифо после нанесения мелких разрезов по противнику изменил их на средние и увеличил их количество.

Энджой был сильно удивлён, что в мире существуют настолько замудрённые техники, которыми владеют его товарищи.

Тем временем в новом главном полицейском участке Сингена Грейярд и его новый адвокат Дайго до сих пор вели разговор.

— Не понимаю, чего ты от меня хочешь? — спросил Грейярд, закинув ноги на стол.

— Ты и сам прекрасно знаешь. Просто ответь, кто ещё имеет такие же права, как Лендсман и Эндсман? Кто способен укреплять торфиты? — спросил Дайго.

— Говорю же, хоть этапы наших целей и схожи, меня совсем не интересуют различные войны и конфликты нескольких сторон, — усмехнулся Грейярд.

После недолгой насмешки Грейярда выражение лица Дайго сменилось на серьёзное, и тогда Грейярду стало некомфортно находиться в мёртвой тишине, ведь он знал, что Дайго так и останется при своём вопросе.

— Ладно, так уж и быть, я намекну. Бывший Лендсман — Грейхард.

Грейярд выдал информацию, за которой и пришёл Дайго, и он был этому очень рад. Услышанное заставило уголки губ Дайго приподняться.

— Грейхард, значит. Хм, разве он не является твоим отцом? А я почему-то думал, что он уже давно на больничной койке или помер.

— Отцом? Ты смеёшься? Я никогда не считал их своей семьёй и всё это место вовсе, — грубо ответил Грейярд.

— А что тогда для тебя значит семья? Не для Лихвена, а для Грейярда? — будто провокационно спросил Дайго.

Грейярд поначалу не хотел отвечать, но затем задумался и сел в ровное положение, опустив ноги со стола.

— Такие ценности как семья давно уже мертвы, как для Лихвена, так и для Грейярда, — ответил он.

Дайго начал размахивать руками и смеяться с его ответа.

Шиго, Молнин и Рефери не переставали наблюдать за происходящим, но всё же их разговор они не слышали, от чего Шиго сильно бесился и не мог успокоиться.

— Послушайте, может всё же есть какой-то вариант подслушать, хотя бы пару слов? Они ведь сейчас размышляют о чём-то масштабном, и я так думаю, этот адвокат заодно, как с Грейярдом, так и с Ромблендом... — нервничал Шиго.

— Успокойся, Шиго, мы не будем подслушивать их разговор... — Молнин хотел угомонить Шиго, но его перебил Рефери.

— Хм, в принципе, если их разговор и правда может принести бедствия всему государству, то мы можем подслушать разговор.

Шиго начал радоваться и одновременно возмущаться, почему Рефери не мог сказать об этом раньше. Молнин же просто вздохнул и разрешил им делать, что хотят. Тогда Рефери подошёл к столу и нажал на кнопку, благодаря которой они могли слышать всё, что говорят сообщники.

— Ох, ладно, думаю, теперь мне стоит узнать, где находится этот Грейхард. Может ты догадываешься? — спросил Дайго. — Если назовёшь его местонахождение, то он умрёт прямо сегодня.

Молнин, Шиго и Рефери были поражены от удивления и не могли поверить. Теперь они знали, что Грейхарду сегодня грозит смерть, и им надо срочно ему помочь.

— Ну хорошо, если я отвечу, то ты наконец оставишь меня в покое, — ответил Грейярд.

Пока в главном полицейском участке раскрывалась страшная тайна, первокурсники и один третьекурсник продолжали битву с неизвестным существом на окраине столицы в давно заброшенном здании, которое было на грани разрушения.

Мифо продолжал атаковать гиганта и использовать свою силу на полную, из-за чего сильно выматывался. Он замедлял противника, замедлял его удары, силу и урон ударов, а также увеличивал нанесённый им урон и сами раны. Но всё было бесполезно, А-17 не прекращал затягивать раны, а сам Мифо уже тяжело дышал.

— Эй, а разве он не может увеличить свою силу или уменьшить усталость? Или как это работает? — задавался вопросами Энджой.

— К сожалению, Мифо имеет большие ограничения в способности: он не может изменять эффекты или действия, которые повлияют на его же организм. Точнее, он сам является единственной слабостью в своей способности, — пояснил Йозу.

Мифо продолжал замедлять врага и всё больше выматывался, а остальные просто стояли на месте, наблюдая за этим.

— Да что же с тобой поделаешь... Хренов гигант... — выражался он с отдышкой.

Торннес Мифо, его техника действительно очень сильная и полезная... Но я бы не сказал, что он очень силён в физических характеристиках. Дамби всё же двигался намного быстрее и сильнее, а Грейярд имел ауру намного мощнее. Если я буду усерднее тренироваться, то вскоре смогу одолеть его и тоже пробудить свой меч, раскрыв свою способность, — раздумывал Энджой, наблюдая за боем.

Похоже, эффект замедления на А-17 подходил к концу, и тогда он стал двигаться как прежде или даже быстрее. Уставший Мифо понял, что враг совсем не вымотан и действует так же, как и раньше, поэтому ему надо срочно что-то предпринимать, но времени было мало. У Мифо совсем не оставалось сил продолжать уворачиваться, и когда А-17 настиг его, сил и времени уворачиваться не было. Энджой и Сайбер ринулись ему на помощь, но Йозу остался на месте, так как был серьёзно ранен и не мог вступить в бой.

Сами Энджой и Сайбер не были полны сил, поэтому не успевали за атаками гиганта и не могли эффективно атаковать его. Вскоре, после того как их помощь практически иссякла, в бой неожиданно вмешался Грейконт, предпринявший попытку срубить руку монстра, однако всё прошло безуспешно. А-17 взглянул на парня и без колебаний собрался нанести смертельный удар, но в последний момент что-то внутри остановило его.

А-17 резко изменил цели, стал смотреть вдаль сквозь стену здания и затем побежал напрямую, проломив её.

— Что он вытворяет? Мы ему надоели что ли? — спросил Сайбер.

— Его взгляд и то, как он устремился... Неужели ему кто-то отдал приказ, и он направился к этой цели? Но ведь в той стороне порт, с чего бы ему туда идти? Кто из влиятельных людей там сейчас находится? — размышлял Энджой.

Все были в недоумении и лишь отряхивались после тяжёлой битвы.

— Возможно... Там сейчас находится мой отец... — ответил Грейконт.

Лежащий на полу Мифо услышал, как сестра выкрикивает его имя и подбегает к нему, но он лишь ругал её, что ей не стоило туда идти.

— Лилит!? Что ты здесь делаешь? Я ведь просил тебя оставаться внизу!

— Прости, братик, но там какой-то огромный дяденька пробежал мимо меня и чуть не раздавил; он мчался так быстро и разрушал всё на своём пути, я очень испугалась... — прижалась она к старшему брату.

Все поняли, что срочно нужно сообщить о надвигающейся опасности Грейхарду и всему порту, а также не знали, что делать с телом их товарища Джастина и как отреагируют правительство и Шиго.

— Ладно, у меня вроде ещё есть силы бежать, так что я направлюсь к порту как можно быстрее, вы тоже не отставайте, — сказал Энджой и побежал вниз по лестнице.

А-17 продолжал направляться к порту, снося всё на своём пути.

Тем временем Грейхард находился в порту и через пару минут собирался отплывать в Старый Феникс, но ещё не знал о надвигающейся опасности.

Посреди порта на главной станции Мучез общался с Грейхардом о том, что ему надо приобрести кнопочный телефон, так как это сейчас модно и практично, но тот отвечал, что уже давно имел несколько таких телефонов, но все просто потерял или забыл, куда положил.

Затем Мучез начал хвастаться, показывая свой телефон, как вдруг получил звонок от Шиго.

— Ало, Сильверс? Да, я слушаю, — спокойно ответил Мучез.

— Мучез! Ёб твою, почему Грейхард не берёт трубку!? Срочно уведомь его и полицию округа, чтобы укрепили весь порт, на Грейхарда вот-вот надвигается покушение! — кричал в трубку запыхавшийся Шиго.

Грейхард не понимал, что за крики исходят из телефона, а Мучез был в недоумении от просьб Шиго.

— Хорошо, да... Я тебя понял... — испуганно ответил Мучез и повесил трубку.

Повернувшись к Грейхарду, он не знал, как передать слова Шиго, но затем в порт вбежал Изумрудный Золд с криками, что только что получил приказ перекрыть все проходы и укрепить защиту.

— Изумрудный? Может, уже объясните, что здесь происходит? — ворчливо спросил Грейхард.

Сквозь краны, передвигающие контейнеры в порт, ворвался А-17, разрушая конструкции, вызвав пожар и подняв пыль по всему порту.

— А это ещё что за чудище!? — удивился Грейхард.

— Похоже, это и есть та самая опасность... — ответил Золд.

А-17 начал направляться в его сторону, но неожиданно сзади его остановил сильный порыв ветра, воспроизведённый Энджоем.

Монстр решил не тратить времени на него и выпустил слеш, пронзив парня и чуть не разрезав на пополам, откинув прямо в контейнер.

— Ураган!? — выкрикнул Золд и направился в сторону А-17. — Ах ты..!

Золд воссоздал огромную изумрудную стену, которая начала деформироваться в острые шипы, пронзая чудовище насквозь, но тому, по всей видимости, было всё равно.

Пройдя сквозь шипы и сломав множество преград, А-17 сильным ударом откинул Золда, так как тот совсем не мог обороняться, используя всего одну руку.

А-17 почти настиг Грейхарда, и тогда тот достал свой меч, которым уже очень давно не пользовался.

— Я совсем не знаю, кто ты и что тебе нужно, но я просто так не отдамся! — прокричал Грейхард, встав в стойку.

Через пару секунд в этот же отсек ворвались Шиго и Грейрат с криками, что уже идут на помощь.

— Отец! Я здесь! — кричал Грейрат и, взмахнув мечом, выпустил в сторону чудища огромный слеш, который вместо урона покрыл огромный участок тонким слоем снега и заморозил.

Шиго и Грейрат подбежали к ним вплотную, но уже было поздно. Перед ними стоял гигант покрытый снегом с множеством затягивающихся ран и торчащими из тела осколками изумруда, который своим лезвием на руке насквозь пронзил тело Грейхарда.

— Отец... — через ту же проделанную монстром дыру, что и Энджой, вбежал Грейконт.

Грейхард никогда не был силён в фехтовании. Он не обладал большой физической силой и не стремился её приобрести, ему не хватало ловкости и техник, что сильно понижало его на фоне других. Его отец, бывший кандидат на Лендсмана — "легендарный" Грейбеннер, славился множеством подвигов, которые помогли государству решать важные проблемы, пока остальные кандидаты мерились силами. Грейбеннер с детства обучал сына фехтованию, но прогресса не было: в поединках с ровесниками Грейхард всегда проигрывал, понимая, что это не его путь. К пятнадцати годам, занимаясь почти десять лет, он так и не проявил особых способностей и вряд ли мог это сделать в будущем, из-за чего отец смирился с позором своего сына.

Грейхард с этим отчаянно боролся, стыдясь перед семьёй, но не сдавался — в чём-то он был лучше всех: умом и внимательностью в бою. Благодаря острому уму он находил выходы из безвыходных ситуаций и поднялся в статусе наравне с сильными, которых иначе не переиграл бы. Так он вернул себе репутацию, и отец снова гордился им.

Это происходило в эпоху позапрошлого поколения, 34 года назад, за год до турнира на Лендсмана.

По неизвестному правительственному запросу Грейхард должен был срочно отправиться в центральный город острова Победителей, но с какой целью он не знал.

Пройдя по первой улице, он заметил табличку с надписью «New Deaths» и насторожился.

Увидев накрытый стол у входа в самый дальний дом, он подошёл понять, в чём дело. Вдруг раздались громкие свистки и хлопки.

— Поздравляем!!! — закричали неожиданно появившиеся лица, которые до этого скрывались.

Перед Грейхардом стояли все его знакомые товарищи, но он совсем ничего не понимал.

— Поздравляем! — радостно кричал Альбен, протягивая торт.

Альбен Джоерс, будущий отец Энджоя, на тот момент ему было всего 20 лет и он совсем недавно был зачислен в список официальных кандидатов на Лендсмана.

— В честь чего вы меня поздравляете, идиоты? — ворчал Грейхард.

— Как это с чем? Тебя приняли, — ответил выходящий из укрытия Рефери с колпаком на голове и хлопушкой в руках.

Уолл Рефери — будущий «умнейший мечник» и лучший заслуженный судья всего ССС, на тот момент ему было 23.

Грейхард лишь недавно стал кандидатом на Лендсмана, благодаря умственным способностям и упорству, но не знал об этом до этого дня. Альбен первым узнал и попросил не афишировать это в газетах, а устроить неожиданную вечеринку.

— Эй, что за кислая рожа? Ты должен быть рад! — набросился Золд.

Изумрудный Золд — будущий кандидат на Лендсмана, но на тот ему было всего 18 лет и из-за его малого возраста многие сомневались, что он станет кандидатом на Лендсмана.

— Остаётся всего одно место для кандидата, кто его займёт? — спросил Альбен. — Скорее всего, Диан, но я болею за Золда! Хотя он мелковат...

— Думаю, я уступлю, вы знаете, что я не стремлюсь к этому, у меня своя мечта — создать организацию, — ответил Диан.

Диан — будущий основатель спецотряда «Бедоносцы», а также будущий отец знаменитого мечника «Капитана» Гиана.

— Хм, ладно, но Золд мелкий! Как насчёт тебя, Рефери? — размышлял Альбен, но у Золда это вызывало гнев, так как тот его называет мелким.

— Я тоже откажусь, у меня свои цели, — серьёзно ответил Рефери.

Диан незаметно взял кусок торта у Альбена, который начал отчитывать его. В это время Золд стащил тарелку и подбегая к Грейхарду, смеясь, призывал его есть, пока Альбен не догнал его.

Грейхард считал их поведение детским, но все же немного улыбнулся, увидев торт с надписью «кандидату на Лендсмана».

Неожиданно он попытался затолкать в рот большой кусок торта, еле справился и закричал, что станет Лендсманом, вызвав удивление всех.

— Ха-ха, ну нет, даже не думай! Им стану я! Вот увидите! — перекрикивал Альбен.

— Что? Вообще-то я! Я стану самым молодым Лендсманом! — также пытался перекричать Золд.

Это событие было одним из самых счастливых в жизни Грейхарда, несмотря на всю негативность, именно в тот день он чувствовал себя как никогда свободно и вел себя как ребёнок. Никого это не смущало, ведь вокруг были лишь верные товарищи.

Прошло несколько десятков лет, и Грейхард отдал бы всё, чтобы вернуть те времена. Скорее всего, как и остальные, он понимал: то время уже не вернуть, остаётся лишь с улыбкой вспоминать счастливые моменты молодости.

Все эти воспоминания промелькнули перед глазами Грейхарда, пронзённого огромным чудищем. Он не чувствовал своего тела, боли или какого-либо беспокойства. В этот момент его ничего не тревожило.

Шиго мгновенно взмахнул мечом, срубив лезвие А-17, прикреплённое к его руке и пронзившее Грейхарда. Тело Грейхарда упало на снег, созданный Грейратом.

Золд, увидев происходящее, в гневе создал множество изумрудных шипов, которые проткнули монстра во многих местах. После этого Шиго разрубил А-17 на кусочки, от которых тот уже не мог бы восстановиться, рассыпаясь в прах.

Тело Грейхарда лежало на снегу, к нему подбежали Грейрат и Грейконт, пытавшиеся что-то сделать, но отец не отвечал.

— Отец, ты слышишь меня? — пытался добиться ответа Грейрат.

— Прости меня, отец... — извинялся в слезах Грейконт.

— Похоже, он уже мёртв. Удар был серьёзным и пробил все органы разом. Спасти его было невозможно, — сказал Шиго, подходя к ученикам.

Уставший Золд тоже подошёл, с опечаленным лицом глядя на мёртвое тело старого товарища.

Через главный вход в отсек вошёл потрёпанный Мифо, за которым бежала его маленькая сестра. Мифо, увидев ученика, подошёл и спросил, что случилось.

— Сражался с этим монстром на окраине города, — пытался отдышаться Мифо, — но затем он сменил цель и побежал сюда.

— Ты сражался с ним? Но откуда тогда Шиго узнал, что Грейхарду грозит опасность? — спросил Мучез у Мифо.

Вдруг все ощутили сильную ауру, оказывающую давление. Через главный вход вошли Молнин и Рефери, и все люди в порту расступились, чтобы прошёл Эндсман.

— Они заодно с Грейярдом, так же как и Грейярд с Ромблендом, — ответил пришедший Молнин.

Все были удивлены теорией Молнина, которую он произнёс с такой уверенностью, будто это была не теория.

— Кто они? Кто был заодно с Грейярдом? — спросил Золд.

— Напавший на Грейхарда и тот адвокат. Мы перекрыли все выходы, но он будто испарился, — сообщил Молнин.

Похоже, таинственный адвокат, ранее известный как Дайго, всё же сумел сбежать, не оставив следов.

Пришла первая помощь и подвезла носилки к Энджою, которого недавно пронзили насквозь слешем.

— А он как сюда попал? — спросил Молнин, глядя на лежащего без сознания и истекающего кровью Энджоя.

Внезапно Энджой очнулся и начал кашлять кровью.

— Я жив! Я... остановите его... Он убьёт Грейхарда, — бормотал он.

Прах, в который обратился А-17, неожиданно начал светиться и подниматься, образуя непонятную фигуру.

Перед всеми из праха появилась нечёткая фигура с плохими очертаниями, но Молнин узнал единственный узнал эту фигуру. Затем дух заговорил низким голосом.

— Похоже, я появился не вовремя, хоть я плохо вас вижу, но чувствую — у вас дела не лучшие, хе-хе, — насмехалась фигура.

— Флюкс... Ублюдок, — разгневался Молнин, пробуждая воспоминания.

Услышав это имя, все насторожились.

— Я слышал, что ты тоже сейчас не в лучшем состоянии, Молнин, даже меч удержать не можешь, так может я приду в Синген и поубиваю всех? Ха-ха, — продолжал насмехаться незнакомец из праха.

— Значит, моя временная немощность заткнула в тебе труса и пробудила героя, который собирается отыгрываться на слабых? Умно ты придумал, Флюкс, но рано или поздно мы снова встретимся в равном бою, и я тебя сотру, — впервые многие видели Молнина таким разгневанным.

— Не сегодня, не завтра, и не в этом году. Может через два-три годика, когда торфиты ослабнут, я сделаю свой ход, и тогда ваше ничтожное государство будет уничтожено раз и навсегда, — произнесла фигура и снова рассыпалась в горстку праха.

Все были в недоумении и ничего не понимали, хотя имя, которое произнес Молнин, вызывало дрожь.

— Он собирается напасть на нас? И почему торфиты должны ослабнуть? Что здесь происходит!?— задавался вопросами Грейрат.

Молнин некоторое время молчал, погружённый в мысли. А затем внезапно он всё понял.

— Покушение на Хромина, проклятая ловушка для меня, а теперь убийство Грейхарда. Кроме нас троих, никто ближайшие три года не сможет укрепить торфиты...

Торфиты — это приборы, ограничивающие или аннулирующие страх и ослабляющие физические показатели у людей или народов. По всему Сингену расставлены торфиты, которые не могут разрушить даже сильнейшие мечники из Ромбленда, достигшие совершеннолетия и имеющие опыт. Но торфиты теряют мощность, и каждые полгода Лендсман или Эндсман должны их укреплять. Эти права получают после посвящения, которое выдают строго раз в 15 лет, раньше невозможно. Этими правами обладали только Грейхард, Хромин и Молнин, но первые двое мертвы, а третий недееспособен, так что теперь на ближайшие три года жители ССС не имеют полную защиту от мечников Ромбленда.

*Скед не достигла совершеннолетия и не является опытным мечником, поэтому торфиты не оказывают на неё сильного давления.

Чуть больше двух месяцев назад погиб Лендсман Хромин, три недели назад с помощью проклятой силы были запечатаны руки Эндсмана Молнина, а недавно был убит бывший Лендсман Грейхард. Эта череда неудач явно не совпадения. Всё государство охватил страх, и теперь никто не имеет права укреплять торфиты до следующего выбора Лендсмана, который пройдет только через три года. Пока остаётся надеяться на лучшее и на то, что враг не нападёт внезапно с тыла, несмотря на неоднократные прямые намеки Ромбленда на войну. Никто не знает, что делать дальше.

Похороны Грейхарда прошли в довольно печальном настроении, он был похоронен на том же кладбище, что и Хромин, Адан Эло и другие известные мечники. Наследником дома Грей стал старший сын Грейрат, Грейконту получил часть наследства и мог жить независимо, а младший сын Грейсон был слишком мал и получил денежное содержание, доступное ему только по достижении возраста совершеннолетия. Пока он жил в особняке отца под присмотром служанок, верных дому Грей многие годы. Грейярд же не получил ничего, но не проявил огорчения из-за смерти приемного отца и, как обычно, молчал в своей камере под наблюдением.

Правительству далось непросто собрать всех участников круглого стола, но спустя три дня им это удалось.

— Что скажете? Теперь и Грейхард нас покинул, — обратился ко всем старейшина Гефестр.

— Прошу прощения... Это моя вина... Я не уследил за ними, это только моя ответственность, я не достоин быть учителем и мечником, — с синяками под глазами признал вину уставший Шиго.

С тех пор, кроме родственников Грейхарда, больше всех страдал морально Шиго, принимая всю вину на себя.

— Хватит, Шиго, в этом нет твоей вины. Никто не ожидал такого, — дорожал его Молнин.

— Простите, если бы я с моими ребятами был в городе... — недавно прибывший в столицу Гиан тоже взял на себя часть вины.

— Хм, Изумрудный сегодня не пришёл, у него, как я слышал, перелом ребра. Какие ещё потери среди молодого поколения? — спросил старейшина Рюбецаль.

— Джастин Лоуз — потеря головы, моментальная смерть, Сайбер Ханс — небольшое сотрясение, Йозу Увагин — немного потерял крови, но жизненные органы не были задеты, хотя шрам останется, Мифо Торннес — говорит, что с ним все в порядке и не хочет чтобы его осматривали, Энджой Джоерс — у паренька все тяжелей, хотя внутренние органы были не задеты, но он потерял очень много крови и до сих пор находиться в коме, а ведь всего три недели прошло после событий в Новом Фениксе... — дал полный отчет Мучез.

Шиго ударил кулаком по столу и будто сдерживая слезы сказал что ему нужно срочно выйти, Мучез хотел сказать что так нельзя, но Молнин намекнул, чтобы тот помолчал.

— Эй, а где король Северных островов? Они что, больше не поддерживают с нами связь? — спросил Гиан.

— Похоже из за происходящих событий с нами никто не хочет поддерживать связь... — ответил Рефери.

Теперь круглый стол стал намного меньше, теперь из посещаемых это важное место были лишь Эндсман Молнин, старейшина Рюбецаль и старейшина Гефестр, Капитан Бедоносцев Гиан, Умнейший мечник Рефери и учитель нового поколения Шиго, который на данный момент отлучился.

После окончания заседания Гиан подошел поинтересоваться к Молнину не знает ли он куда ушел Шиго на что тот ответил что догадывается.

Молнин оказался прав и они вместе с Гианом нашли Шиго в центральной больнице в палате где лежал Энджой, который совсем недавно пришел в сознание.

В палате находились родители Энджоя, Молнин, Шиго, и Гиан, а также Дрейфуль, Скед и Сина, которых не впускали в палату ждали снаружи в главном коридоре.

Энджой только очнулся и почти ничего не понимал, ему было тяжело разговаривать, но несмотря на его тяжелое положение врачи уверяли что он скоро поправиться.

— Энджой, сынок... Ты меня слышишь? — со слезами спрашивала мать.

— Успокойся, врачи ведь сказали, что он все слышит. — говорил отец.

— Миссис Клейна и мистер Альбен, вижу ваш сын уже идет на поправку. — подбадривал Гиан, но Молнин за такие слова смотрел на него косым взглядом.

— Да, я слышал, что врачи сказали, что он скоро поправиться, так что мы с Гианом пойдем. — проговорил Молнин и ушел вместе с собой уводя Гиана.

Спустя пару часов Энджой начал спокойно общаться, к нему начали впускать друзей и те радовали его подарками.

— Дрейфи, даже ты здесь..!?? — хрипло удивлялся Энджой.

— Да, сюда еще Дамб приходил, оставил тебе это. — ответил Дрейфуль и протянул открытку.

Открытка будто была сделана на скорую руку и открыв её в ней было написано большими буквами "Поправляйся", но это все равно улыбнуло Энджоя.

Прошло еще пару часов, настала ночь и все друзья и родители покинули палату оставив Энджоя одного.

Пока никого не было Энджой решил попытаться пройтись на костылях по коридору, но выйдя из него он увидел как в коридоре под тусклым светом около его палаты сидел задумавшийся Шиго с синяками под глазами.

— Учитель Шиго? Вы еще здесь? Вы мне что-то хотели сказать? — задавался вопросами Энджой и попытался доковылять до сидящего Шиго.

— А? Ураган, ты уже можешь ходить? — удивленно спрашивал Шиго.

— Да, но что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть дома?

— Прости Энджой, это все из-за меня... Я уже подал заявку на отказ от дальнейшего обучения нового поколения... Все же я зря взялся за это дело... — продолжал винить себя Шиго.

Энджой ничего не понимал почему Шиго так себя винит и пытался что-то придумать, но он не мог даже сесть рядом из-за швов и раны, ведь ему следовало быть только в разогнутом положении.

— Не вините себя, это я виноват что повел всех в это страшное здание и за это поплатился... — огорченно говорил Энджой, скидывая вину на себя.

— Но я не должен был всего этого допустить, если бы я только не оставил вас без присмотра... Это была моя единственная обязанность... Но, похоже, история повторилась...

— Не говорите такое! Вы отличный учитель и я хочу у вас обучаться! Я хочу прямо сейчас чтобы вы провели урок как раскрыть свой меч! — громко воскликивал Энджой.

— Ты не понимаешь, я не должен был быть таким же как мой отец... Он также как и я обучал мечников прошлого поколения, но в итоге не уследил за ними и серьезно поплатился, с тех дней я обещал что восстановлю его репутацию тем, что сделаю новое поколение лучшим, я взял все эти обязанности учителя на себя, но похоже мне этого не стоило...

— Восстановить репутацию отца? Вы ведь должны знать о моем папе — "Альбене Джоерсе" и его великих неудачах, за которые многие его теперь презирают. Но я еще давно пообещал что стану сильнейшим мечником и верну его репутацию! — прокричал Энджой свою мечту.

— Ого, так значит мы с тобой товарищи по несчастью, хе. — усмехнулся Шиго.

— Да! — Энджой попытался подпрыгнуть от радости, но у него все заболело.

Шиго в моменте поменялся в лице и встал, задрав нос с серьезным объявлением.

— Поправляйся, Ураган, ведь завтра тебя ждет тренировка! Твоя личная тренировка! — воскликнул Шиго.

Они так увлеклись весельем и криками, что забыли, где находятся, и мимо проходящая медсестра псыкнула, чтобы они замолчали, от чего те захихикали и бегом вернулись в палату.

Была уже довольно поздняя ночь, все давно разошлись по своим домам и спали в своих кроватях. Шиго также покинул Энджоя после недолгого разговора, но единственный, кто не спал в ту ночь, был Молнин, который стоял у себя в кабинете и смотрел в окно, которое растилалось на всю комнату — от одной стены до другой, от пола до потолка. Перед ним была видна вся столица, но среди этой ночи он смотрел совсем не на неё, а куда-то дальше, туда, где кончался край государства и были лишь глубокие океаны.

Мучез обнаружил, что Молнин до сих пор не покинул кабинет и не спит, хотя, насколько он знает, у Эндсмана сейчас не так много работы.

— Почему вы не спите? — спросил Мучез.

— Знаешь, Мучез, любой другой, кто подробно знает, что произошло в порту, сейчас думает о Флюксе, но меня настораживает совсем другой человек. Дайго — неизвестный адвокат Грейярда, не знаю, настоящее ли это имя, но Грейярд так его называл. Я прочёл все базы данных, и такого имени нет и никогда не существовало за всю историю Сингена. Его настоящее имя Ларри, но он совсем недавно пропал, да и Ларри никогда не имел высших образований, он был обычным строителем. По словам его родственников, Ларри всю жизнь было тяжело даже слова связать, я не думаю, что простой строитель смог бы оправдать парня, который в одиночку устроил масштабный геноцид и имел доказательства на несколько пожизненных сроков. Думаю, этот Дайго способен подражать внешности других людей, но когда я смотрел на него, что-то с ним было не так... — беспокойно рассказывал уставший Молнин.

— Мне кажется, вы слишком устали... Не хотите отдохнуть? — Мучез совсем не понимал, что говорит Молнин, но никак не мог его остановить.

Молнин — величайший мечник, которого я бы смело ставил на уровне Адана Эло. Его чутьё превосходит любое, и он способен почувствовать опасность даже в самом невыдающемся себе шпионе, но настолько настороженного Молнина я ещё никогда не видел, — рассуждал про себя Мучез с небольшим испугом.

— Дайго... Дайго... Неужели он силой мысли дал команду тому монстру убить Грейхарда? Я ведь сказал никого не выпускать, куда же он тогда делся? Он что просто испарился? Это ощущение... глядя на него... Не на строителя Ларри, а на таинственную душу этого Дайго... — Молнин смотрел в окно и никак не мог прийти к ответу.

На следующий день Энджой с трудом попытался встать, но когда его заметили медсестры, они пожаловались его родителям. Родители строго следили за сыном ещё два дня, а затем всё же разрешили ему покинуть палату для личной тренировки с Шиго.

Энджой прибыл на место за стенами столицы у моря, где его уже ждал Шиго.

— Ураган! Так тебя всё же отпустили! Ты, наверное, ещё не можешь активно двигаться? — спросил Шиго.

— Ох, да всё нормально... — с улыбкой ответил Энджой, держась за грудь, где была рана.

— Не ври мне! К тому же я видел твою рану, по любому шрам останется, у тебя ведь их два, так ведь?

Энджой кивнул, приподнял майку, и на его правом боку виднелось пятно — место, где его пробили насквозь в третьем этапе в Колизее. Позже Десс и Псайд расширили эту рану, теперь на груди останется ещё один шрам в виде тонкой диагонали.

— На самом деле я горжусь этими шрамами — они плата за мои ошибки, которые я после них исправляю. Шрам на боку, нанесённый со спины, заставляет меня быть более бдительным в бою и никогда не считать ворон, а новый — плата за то, что я повёл своих товарищей в опасное место и вся ответственность была на мне. Теперь я буду ответственнее в своих поступках, хех.

— Ого, рад это слышать, ты правильно поступаешь! У Молнина и меня в твоём возрасте таких огромных шрамов ещё не было! — подбодрил Шиго ученика.

Энджой очень удивился и теперь считал себя в чём-то лучше таких известных мечников, как Молнин и Шиго, хотя слышал, что свой легендарный шрам на всю спину Молнин получил в довольно молодом возрасте, но не придавал этому значения.

— Хм, думаю, пора начать нашу тренировку. Я видел в твоей карте мечника, что ты правша. Правши нечасто становятся мечниками и многого добиваются в нашей сфере. В новом поколении из них только второкурсник Редстоун и третьекурсник Грейрат. Думаю, тебя было бы сложно учить, если бы твоим учителем был кто-то другой! Но тебе повезло, ведь я тоже правша! — воскликнул Шиго.

Шиго Сильверс действительно был правшой, и, имея такой недостаток, всё же достиг больших высот в владении мечом.

Ученика это очень обрадовало — быть в таком же положении, что и учитель.

— А ну-ка, предлагаю сделать наше фирменное рукопожатие! — громко заявил Шиго.

"Крепкое рукопожатие учителя и ученика правой!" — прокричали они и с силой пожали друг другу правую руку.

— Ладно, пора бы приступить к тренировке! Итак, ты хочешь раскрыть свой меч? Не знаю, огорчит ли тебя это, но в обычной тренировке раскрыть меч ты не сможешь. Его можно раскрыть лишь в серьёзном бою, на эмоциях, задействуя весь свой мозг, тем самым воссоединив его с мечом, — рассказывал Шиго.

— Что!? Значит сейчас я не смогу раскрыть свой меч... И что же это должна быть за битва? — огорчённо спросил Энджой.

— Ну... Я пробудил свой меч, когда мне было 18. Тогда у меня была ожесточённая битва на острове Победителей с такими же безумными новичками из Ромбленда.

Чтобы раскрыть меч, а точнее воссоединить свой разум с ним, нужно оказаться в ожесточённой битве и испытать спектр эмоций, которых ты ещё никогда не испытывал. У Шиго это получилось 14 лет назад, когда на острове Победителей происходило так называемое "побоище новых поколений" — стычка мечников-новичков из Сингена и Ромбленда.

Еще немного поболтав, в их разговор неожиданно вмешался кто-то, выбежавший из прибрежных камней.

— А я думал, ты там заснул! — обратился к незнакомцу Шиго.

"Обезглавливатель" Редстоун — второкурсник из нового поколения, присутствовавший на острове Победителей во время инцидента, когда Святейший Зерен разгромил почти всё новое поколение. У него два золотых трофея, и он — правша.

— Урраган! Прриветствую тебя! — радостно выкрикивал Редстоун, но из-за картавости буква "р" звучала слишком звонко.

В руке, облокотившись на плечо, Редстоун держал огромное сверло, которым он пользовался вместо меча.

— А? Разве я тебя не видел на острове Победителей? — спросил Энджой.

— Веррно! Мы тогда все думали, что ты слабак, но после недавнего события на острове Нового Феникса ты для всех стал настоящим примером! Ты — герой, Урраган! — восхвалял Энджоя Редстоун.

Шиго улыбнулся и подозвал Редстоуна к себе, объясняя, зачем его привёл.

— Редстоун, или просто Стоун, тоже правша, как и ты, поэтому я решил, что пока ты не совсем выздоровел, тебе лучше тренироваться с ним, а не со мной.

Энджой, раскрыв рот, хотел согласиться, как вдруг Редстоун сразу же устремился к нему, используя своё крутящиеся сверло.

— Постой!

Пытаться остановить его криками было поздно, но Энджой успел увернуться с помощью ясновидения.

— Что с твоим оружием? Ты раскрыл его? — с отдышкой спросил Энджой.

— Нет! Оно немного особенное! — усмехнулся Редстоун и снова напал.

Остановив удар, Энджой почувствовал себя неуютно: ему редко приходилось сражаться с теми, кто держит оружие в правой руке, поэтому биться с Редстоуном было неудобно.

— Эй, я слышал, ты владеешь стррахом, это правда? Даже срреди вторрокурсников немногие им владеют, — задавал вопросы Стоун во время стычки.

— А? Ну... типа того... Только я его не контролирую...

Редстоун почувствовал силу Энджоя и то, как он крепко держит меч, поэтому отпрыгнул.

— Чувствуется сила в тебе! Ты ведь сейчас использовал точки соединения, укррепив правую рруку?

Шиго с улыбкой присел на камень, но все сразу обратили на него внимание.

— Не смотрите на меня так, можете продолжать! — с командой от Шиго Энджой и Редстоун возобновили тренировку.

Прошло чуть больше часа, солнце начало садиться, партнеры устали и больше не могли сражаться, а Шиго был доволен.

— Да уж, даже в таком виде ты меня вымотал! — восхищался Редстоун.

— Спасибо, я только начал тренировать точки соединения, — ответил Энджой.

Редстоуну нужно было спешить, поэтому он попрощался и ушел.

— Ну как, тело сильно болит? — спросил Шиго, похлопав ученика по плечу.

— Немного...

Они медленно направились к внешним воротам столицы на фоне красивого заката, опускавшегося над широкой морской гладью.

Энджой задумчиво смотрел в море и спросил:

— Учитель, Шиго, а что там с тайной вылазкой в Ромбленд, о которой говорили на собрании?

Шиго удивился и сначала колебался, но не смог удержаться:

— Я никому еще не говорил, но Молнин не отказался от неё, вылазка все еще в силе.

— Но ведь Молнин не поплывет, а значит наши силы не равны?

— Думаю, Гиан и я справимся с Торлом в одиночку, а вот с Зереном не знаю, вдвоем, может, получится. Но наша главная проблема — Флюкс.

— Флюкс? Кто это? Он силен? — спросил Энджой.

— Очень силен. Новое поколение его почти не знает, так как правительство пытается скрыть, но в прошлом поколении его имя вызывало страх у всех.

Шиго начал рассказывать Энджою о загадочном мечнике из Ромбленда, который был опаснее всех остальных.

И пока длинный рассказ учителя затягивался, история переносится в другой уголок света — на территорию, которая вот-вот может напасть, — Ромбленд.

В Ромбленде дела были намного лучше, чем у Сингена. В этот день вся страна праздновала 16-й день рождения принцессы Керами Дер Ватермелон.

Главная столица Ромбленда — Рамбутан, процветающий зелёный город, где люди не знали таких эмоций, как негатив, страх и отчаяние. Весь город был на ушах и праздновал день рождения принцессы.

Принцесса получила множество подарков и поздравлений, и на проведение фестиваля потратили огромные деньги и ресурсы — это был по-настоящему знаменательный день.

Солнце в Ромбленде садилось намного позже, но вечер приближался. После всей суеты принцесса разбирала свои самые ценные подарки на сцене перед толпой поклонников.

Столен Дер Ватермелон, король и отец принцессы, являлся одним из главных представителей одной из трёх королевских семей.

— Папа, здесь столько подарков! Я и не знаю, с чего начать! — радовалась дочь.

Влиятельные люди продолжали подходить и дарить подарки, ведь для каждого был выделен определённый промежуток времени.

Один из известных предпринимателей по имени сэр Сэйнс подошёл к принцессе, чтобы вручить долгожданный подарок. Оставив его у ног Керами, он подошёл, чтобы пожелать ей всего наилучшего.

— Ох, принцесса, вы сегодня так прекрасны! Поздравляю вас с днём рождения, желаю счастья и долгой жизни! — сказал он с ехидной улыбкой.

Во время поздравлений сэр Сэйнс довольно настойчиво держал нежную руку принцессы и даже иногда целовал её в знак благодарности, из-за чего Керами стало не по себе.

Когда стража приказала ему отойти, объяснив, что за ним ждут другие, он улыбнулся и ушёл со сцены.

Как только он сошёл со сцены, встретил знакомого. В мгновение, когда сэр Сэйнс протянул ему руки для приветствия, эти руки тут же отлетели в сторону — кровь хлынула во все стороны. Мужчина не понимал, что происходит, и в панике кричал о помощи.

Отрубленные по локоть руки лежали на земле, а он никак не мог успокоиться. Стража начала поиски, но успеха не было.

Никто толком не понимал, что произошло — толпа думала, что враг проник внутрь. Но двое высоких мужчин в красивой броне и плащах стояли в углу арены, не проявляя никаких эмоций.

Они были Святейшими — сильнейшими воинами, которые чувствовали все в километрах, но не ощущали никакой опасности, продолжая стоять с каменными лицами.

— Эй, Флюкси, это ведь ты сделал? — спокойно спросил Торл, напевая.

Один из трёх Святейших — "Генерал" Флюкс Дер Дуриан, прозванный "Красной смертью" за свои ярко-красные волосы, словно свежая кровь.

Флюкс — историческая легенда и самый сильный человек, когда-либо рождённый на территории Ромбленда. Он не уступает по силе самому сильнейшему мечнику Адану Эло. Его имя внушает страх, и несмотря на то, что он ступал на эту землю более 70 лет назад, выглядит как обычный 30-летний мужчина.

— Я лишь укоротил эти длинные ручонки, которые слишком много себе позволяют, — серьёзно ответил Флюкс.

Пока парню, который только что потерял обе руки по неизвестным причинам, оказывали помощь и пытались найти виновника, два Святейших — Флюкс и Торл — стояли в углу сцены и не обращали внимания на переполох.

— Флюкси, снова ты так ревнуешь принцессу? — спросил Торл товарища.

— Замолчи, Торл. Пора сворачивать вечеринку, принцесса слишком устала от стольких подарков, людей и разных громких звуков. А ты лучше бы нашёл Зерена, где он может так долго пропадать? — недовольно ответил Флюкс.

Солнце начинало садиться, и весь праздник подходил к концу. Толпы людей уходили из огромного кирпичного храма с открытой сценой, а король из семьи Ватермелон в это время пытался что-то обсудить с Святейшими.

— Керами, доченька, пока открой последние подарки, а папа отойдёт, — сказал король.

Оставив принцессу одну на сцене с оставшимися небольшими подарками, король отошёл по делам.

— Эй, чем ваши люди вообще заняты? Почему Небесного Зерена до сих пор не нашли? Он, как никак, является телохранителем нашей семьи Ватермелон! — жаловался король, недовольный, что Зерен долго не появлялся.

Ромблендом уже несколько сотен лет правят три великие королевские семьи: Ватермелон, Мангостан и Дуриан. Каждой семье присвоен свой Святейший в качестве телохранителя, хотя они все на равных условиях. Небесный Зерен — телохранитель семьи Ватермелон, Призрачный Торл — семьи Мангостан, а с Флюксом другая история. По некоторым сведениям, ему более 70 лет, хотя выглядит он на 30. Флюкс входит в одну из трёх королевских семей и сам её представляет в качестве телохранителя. Но в семье Дуриан лишь один Флюкс, и никто не знает, почему он не оставляет потомков.

— Последний раз я видел его, когда он направлялся на остров Победителей, чтобы забрать молодого принца Джотали, но крысы из Сингена могли устроить ему ловушку и шантаж, — предположил Флюкс.

— Даже если они его схватили, вряд ли убьют, ведь он Святейший, — заметил Торл.

Король еще немного пожаловался, но, вспомнив про дочь, забыл о волнениях и вернулся обратно.

— Что будешь делать? Все твои уловки с объявлением войны уже раскрыты ими, к тому же мы так и не смогли вернуть Лихвена. Похоже, Синген тоже собирается сделать ход, — Торл продолжил разговор с Флюксом, пока король отсутствовал.

— Мне давно плевать на Лихвена, он сделал то, что нам нужно было, а насчёт шпионов Сингена я не боюсь. Хотя скоро метаморфозный день, и в честь столетней традиции конфликты между государствами на 24 часа будут прекращены, — рассказывал Флюкс.

В этот момент их разговор прервал звонок. Флюксу кто-то позвонил по наручным часам.

— Код Д, — раздался голос незнакомца из часов.

Похоже, это было кодовое слово. Флюкс узнал своего человека, который находился на другом конце мира, на пляже Синген-бич. Парень в пляжной рубашке и плавках общался с Флюксом, хотя уже темнело и людей на пляже было мало. Рядом под зонтиком лежал его знакомый, лицо которого было скрыто от чужих глаз, и пил освежающий коктейль.

— Дайго, ну что там? Я, наверное, схожу за ещё одним освежающим коктейлем! — говорил парень под зонтиком.

— Подожди, Икс, я пока что общаюсь с Флюксом, — ответил парень в рубашке и плавках.

Эти двое были теми самыми виновниками, из-за которых погиб Грейхард. Похоже, Дайго снова сменил образ, а личность некого Икса до сих пор была неизвестна. Икс вел себя как ребёнок, но скрывался от чего-то, а Дайго передавал Флюксу тайную информацию.

Тем временем Энджой и Шиго уже подошли к воротам и входили в столицу.

— Мы сделаем всё, чтобы новое поколение не пересеклось с Флюксом, а то он всех прикончит за пару секунд. Молнин сказал, что знает, как можно остановить Флюкса, хотя он не говорит — поэтому мы все переживаем, ведь кроме Адана, Эло и Молнина Флюкс никого больше в силе не признавал... — продолжал рассказывать Шиго.

— Что? Адана, Эло и Молнина? Неужели Молнин настолько силён? Я всегда думал, что он примерно равен Хромину, а то и слабее, ведь он не стал Лендсманом... — возмутился Энджой.

— Молнин никогда не хотел быть Лендсманом и занимать какие-либо высокие должности. Накануне объявления кандидатов на Лендсмана он отдал Хромину все свои очки, тем самым выбыв из неофициальных кандидатов, обменявшись с братом. Но 12 лет назад Молнин нарушил закон, за что был изгнан из страны и теперь не может ни при каких обстоятельствах занимать должность Лендсмана. — Шиго остановился и приподнял голову, чтобы набраться мыслей. — Но его скрытая сила и правда пугает, также 12 лет назад он сделал что-то плохое Святейшим, от чего у них возник конфликт. Хотя прошло много времени, Флюкс всё равно в какой-то мере боится Молнина.

— Что!? Б-боится..?

Похоже, Флюкс и правда немного остерегался Молнина, но что же в нём было такого, что напугало его? Это пока никому не было известно, но недееспособность заклятого врага очень радовала Флюкса, и он чувствовал себя, как и всё своё государство, в безопасности.

— Генерал Флюкс! Небесный Зерен так и не объявился, что нам делать? — обратился простой подчинённый.

— Ладно, можете пока приостановить его поиски. Может, сам объявится, — проворчал Флюкс, следуя по затемнённому коридору главного замка.

Что ты затеваешь? А, Громовой? Я ведь знаю, что вы пожалуете сюда, и это будет совсем скоро, — думал он про себя.

Флюкс вошёл в свою роскошную комнату на одном из самых высоких этажей замка. Подойдя к раковине, он начал умываться и пристально смотреть в зеркало.

— Не волнуйся, всё скоро наладится. Всё обязательно наладится. Я тот, кто вершит судьбу всего человечества и кто сможет разбудить Бога, — разговаривал он с собой через отражение.

Он снял заколку со своих волос, затем начал полностью раздеваться, но резко остановился, встав перед столиком, на котором стоял граммофон. Флюкс поставил пластинку, и заиграла красивая тянущаяся мелодия на скрипке.

Немного простояв на одном месте и послушав мелодию, он снова начал одеваться. Теперь одежда была совсем иной — странная, чёрная как ночь накидка и чёрные высокие сапоги.

Одевшись так, что его никто никогда не узнает, Флюкс встал у двери, а по окончании мелодии сменил свою улыбчивую физиономию на серьёзную и тихо покинул комнату.

В это время принцесса Керами на другом конце того же замка готовилась ко сну, когда вдруг кто-то постучал в её дверь. Подойдя, она откликнулась незнакомцу, и ответил ей Флюкс.

— Принцесса, вы спите? — спросил он.

— Ой, господин Флюкс, простите, да, я сейчас готовлюсь ко сну. А вам что-то было нужно?

— Нет, просто хотел убедиться, что вы в порядке.

После такого странного и короткого разговора Флюкс развернулся и ушёл, оставив принцессу одну.

В ту ночь, когда Флюкс куда-то отлучился в скрытом образе, в городе погибло несколько людей по непонятным причинам, без каких-либо следов, оставленных убийцей. Но всех жертв объединяло одно — в этот день они касались и говорили чрезмерно приятные слова принцессе Керами.

Флюкс Дер Дуриан — одна из самых серьёзных угроз для всего Сингена и нового поколения, которое вот-вот направится в Ромбленд. Как сказал Шиго, ни в коем случае нельзя, чтобы Флюкс что-то просёк, иначе всех мгновенно убьют, и ничто не сможет против него помочь. Так думают все, кроме Молнина, который до сих пор не раскрывает все свои карты.

Проводив Энджоя до дома, Шиго сказал ему, чтобы завтра он отдыхал, но послезавтра состоится срочное собрание для всего нового и прошлого поколения. Всё, что будет на нём сказано, будет связано с предстоящей тайной вылазкой в Ромбленд.

Ровно три месяца прошло после террора Херувимами на один из самых известных стадионов по фехтованию, где погиб Лендсман Олли Хромин. На данный момент известно, что за этим стоял один из Старейшин Хейм, который по-прежнему ни в чём не признаётся, и его мотивы остаются неизвестными. Вторым тайным лидером Херувимов, чью личность даже они сами не знали, был приёмный сын бывшего Лендсмана Грейхарда Грейярда — его настоящее имя Лихвен Дер Мангостан, принц Ромбленда, принадлежащий к одной из трёх королевских семей.

Сейчас он содержится под стражей в темнице, но его срок был сокращён благодаря неизвестному адвокату, о котором ходят слухи, что он не тот, за кого себя выдаёт. Также стало известно, что Грейярд был тайным шпионом Ромбленда всю свою жизнь. Из-за него всё население Нового Феникса и Старого находится в так называемом «долгом сне» или простое в коме, из которой пока никому неизвестно, как вытащить.

Главным врагом считается сильнейший мечник из Ромбленда — Святейший генерал Флюкс. Скорее всего, именно он и послал Грейхарда в Синген и что-то затевает. Лендсман уже отдал приказ о том, что намечается тайная миссия, в которой новое поколение нападёт на Ромбленд. Настал день проведения собрания, на котором обсудят все дальнейшие действия.

Энджой шел на собрание, ведь оно должно было вот-вот начаться, но вдруг, проходя мимо главного правительственного замка, встретил Молнина.

— Здравствуйте, Молнин, а почему вы не на собрании? — спросил он.

— Ураган, идёшь на собрание? Задержись. Хочу тебе кое-что показать. — неожиданно повёл Молнин Энджоя за собой.

Зайдя внутрь главного замка, они подошли к лестнице, но вместо того чтобы подняться наверх, направились вниз, в подвал, по длинной закрученной кирпичной лестнице.

— Перед собранием тебя надо ввести в курс дела. Не всё новое поколение знает об этом, но я решил, что тебе лучше бы знать, — объяснял Молнин, пока они спускались.

Дойдя до конца, они проследовали по тёмному туннелю из старого кирпича, где единственным светом были несколько прикреплённых факелов, размещённых через каждые пять метров.

Пройдя дальше, они дошли до комнаты с темницами, о которой мало кто знал — всех заключённых обычно держат в главной тюрьме за столицей. Здесь было совсем другое место.

— Насколько я знаю, ты с ними уже знаком, — сказал Молнин, попросив охранника снять с стены факел и поднести его к темнице, осветив заключённого.

Узнав лицо, Энджой сразу же покрылся потом и не мог поверить: перед ним в темнице сидел связанный и весь в пыли Святейший "Небесный" Зерен, который когда-то чуть не убил Энджоя на острове Победителей.

— Может, уже вернёте мои очки? Я ведь совсем не вижу даже лица того, кто меня навещает, — произнёс Зерен, прищуриваясь.

— Это же... Зерен! Но что он здесь делает? Разве он не должен был вернуться к себе после того, как схватил того заложника? — удивлялся Энджой.

— Да, я и Шиго тогда перехватили его, но он даже не стал драться и сразу сдался, — ответил Молнин и повёл Энджоя дальше к соседней камере.

Охранник осветил соседнюю клетку, и Энджой снова узнал знакомое лицо — там сидел тот самый Джотали, которого он когда-то вёл как заложника через остров Победителей.

— Чего вам? Эй, это же ты! А я был уверен, что ты подох, — сказал Джотали, увидев Энджоя.

— Так вот оно что! И что вы собираетесь с ними делать? Но разве Зерен не сбежит отсюда? Он же по силе как Хромин или даже сильнее...

— Он не сбежит. Здесь повсюду расставлены мощные торфиты, так что Зерен даже нормально двигаться не способен. А вот Джотали нам понадобится для тайной миссии в Ромбленде, — рассказал Молнин, а затем велел Энджою вернуться и идти на собрание.

Молнин остался и подошёл к Зерену, встал перед ним, глядя на его пыльное лицо.

— Чё зыришь? Я скоро выберусь отсюда и прикончу-тебя с твоими то нерабочими ручками. Тайная миссия в Ромбленд? Хех, от вашего нового поколения ничего не останется, когда они встретятся с Флюксом... — насмехался Зерен и кашлял из-за пыли.

— Заткнись уже, — ответил Молнин и развернулся.

Спустя час началось важное собрание всех мечников. Пока из главных в нём были только Шиго и Рефери.

— Так, а ну все успокоились и сели на свои места! — кричал Шиго. — Хм, где они все пропадают!?

— Сейчас сюда должны ещё подойти все Бедоносцы, — сказал Рефери в сторону Шиго.

— Что!? Бедоносцы будут с нами? Стоп, если здесь будет Гиан, значит и... Киан? — громко начал рассуждать Шиго, покраснев.

Первокурсники, сидевшие в первых рядах, не понимали, почему Шиго так покраснел, и задавались вопросами.

— Киан — старшая сестра капитана Гиана, и, судя по всему, учитель Шиго влюблён в неё, — ответил кто-то любопытный сзади.

— А, спасибо, а ты кто? — спросил Энджой парня, который ему только что ответил.

— Ох, ты ведь новичок... А мы с тобой даже не знакомы. Я Черми, — с улыбкой проговорил парень.

Черми "Ужасный" — второкурсник из нового поколения, с вечно жуткой улыбкой. Никто никогда не понимает, что у него на уме. Он довольно любопытный, любит совать нос в чужие дела и обожает проливать кровь.

— Черми, заткнись уже. Меня твоя манера раздражает. Эй, давайте уже начинайте, слишком скучно! — крикнула робкая девчонка рядом.

"Кровавая Мери" Ритани — второкурсница из нового поколения. Как говорят, ей всегда скучно и она жаждет чего-то интересного и устрашающего, хотя это не свойственно девушкам.

Ого, тут есть ещё девушки, кроме Скед? — удивился про себя Энджой.

— Ураган, рад тебя снова видеть! — кто-то протянул ему руку с третьего ряда.

На третьем ряду Энджой увидел знакомое лицо — это был "Туман" Эгрим, с которым они уже встречались на острове Победителей и устраивали небольшой поединок.

— Хех, я думал, ты тогда помер, но после инцидента в Новом Фениксе ты стал легендой! — усмехался Эгрим. — Ну что, не хочешь еще раз сразиться?

Лайс Эгрим — третьекурсник из нового поколения. Из странностей он часто носит мало одежды, но был любимчиком Хромина и Шиго.

— Да, я тебя помню! Только тогда ты был немного странно одет, — ответил Энджой.

— Эгрим, оставь мальчишку в покое. Он недавно лежал в больнице в критическом состоянии, хочешь снова с ним сразиться? — вмешался парень с сонным взглядом.

— Тебя никто не просил вмешиваться, продолжай спать, как делаешь почти всю жизнь, Бейонед, — грубо ответил Эгрим.

"Раскаляющий" Бейонед — второкурсник из нового поколения. Он тоже принимал участие в инциденте на острове Победителей против Зерена и является одним из трёх неофициальных кандидатов на Лендсмана. Отличительная черта — любит поспать.

Бейонед и Эгрим продолжили ссориться, а Энджой тем временем оглядывался, ища знакомых. В конце второго ряда молча сидели Дамб и Дрейфуль. Энджой помахал им и начал кричать, но только Дрейфуль кинул взгляд и немного помахал, а Дамб остался с каменным лицом.

Вот же зануды, блин, — вздохнул Энджой.

На третьем ряду, рядом с Эгримом, сидел Мифо со своей сестрой, которая кричала и махала руками, задевая окружающих, из-за чего все злились на него.

— Что не так!? Я взял сестру с собой, потому что за ней некому больше присматривать! — ответил Мифо. — Не слушай их, Лилит, — продолжил он, нянчась с сестрой.

— Чёрт, как вы мне все надоели, — недовольно ворчал рядом на третьем ряду Грейрат.

"Белоснежный" Грейрат — третьекурсник из нового поколения и старший сын Грейхарда. На данный момент он имеет больше всех трофеев среди мечников нового поколения и является неофициальным кандидатом на Лендсмана с большим количеством очков.

На другом конце второго ряда сидел Редстоун, который откликнул Энджоя.

— Эй, Ураган, помнишь меня!? Мы с тобой позавчера тренировались!

— А... да! — ответил Энджой.

Рядом с Редстоуном сидел недовольный Фейн, который, увидев Энджоя, сморщился, будто его стошнило.

— Ох, Джоерс, и кто тебя сюда пригласил? — сказал он.

В зал вошли Бедоносцы, из-за чего поднялся огромный шум. Гиан и его сестра Киан сразу подошли к Шиго и Рефери.

— Здарова, Шиго и Рефери! Молнин ещё не пришёл? — пожимал руку всем Гиан.

— Похоже, нет, — ответил Рефери, — и тебе привет, Киан.

— Ох, привет, Рефери, привет, Шиго, — застенчиво ответила Киан.

Шиго встал как вкопанный, не мог ничего ответить, полностью покраснел и уставился на Киан, отчего никто не понимал, что происходит.

— П-привет, К-киан... — проговорил он.

Гиан рассмеялся и приказал своим ученикам сесть на свободные места.

На заседание пришло больше десяти Бедоносцев, но главными среди них были Джуис, Хоппи Лейн и Анемон, с которыми Энджой уже был знаком.

— Итак, можем начинать, — неожиданно сказал Молнин, войдя в открытую дверь и придерживая обмотанные серые руки.

Все мечники нового поколения и Бедоносцы внимательно сидели и слушали Молнина, а старшие фехтовальщики, такие как Гиан, Киан, Шиго и Рефери, тоже уселись сбоку.

— Я знаю, что довольно опасно посылать новое поколение прямиком в ад — в Ромбленд, и возможно кто-то умрёт, но сейчас у нас нет сил, а торфиты могут ослабнуть в любой момент, и тогда Флюкс, Торл и остальные придут сюда и всё уничтожат, — объяснял Молнин, возвышаясь на небольшой ступеньке у большой маркерной доски. — Для начала поясню, что есть способ вернуть мне мои руки, и это входит в одну из трёх целей тайной миссии в Ромбленде, которая войдёт в историю.

— Как я уже повторил, вернутся не многие, эта миссия будет иметь уровень A, но одно из самых больших препятствий — не дать Флюксу что-то заподозрить, иначе он убьёт абсолютно всех, — объяснял Молнин. — А теперь перейдём к нашим основным целям.

Тайная миссия на территории Ромбленда уровня A будет иметь три основные цели: 1) разузнать, в чём заключается цель Флюкса, ради которой он так и хочет начать войну; 2) раздобыть противоядие от Гниющих фруктов и спасти народ в Новом и Старом Фениксе; 3) найти того, кто может помочь Молнину вернуть его руки.

— Извините, так значит есть тот, кто сможет вернуть ваши руки в дееспособное состояние? — задал вопрос Черми.

— Да, его зовут Хил Оллард или просто доктор Оллард. Раскрытие его меча позволяет возвращать любой объект в прежнее состояние, что он и сделает с моими руками. Он родом из Сингена, но 20 лет назад его похитили, и с того момента он живёт как подопытный кролик у правительства Ромбленда в качестве лучшего лекаря во всём государстве. Вы вытащите его оттуда и приведёте сюда, тем самым он вылечит мои руки, и даже если сюда сунутся Флюкс и Торл, я смогу с ними справиться. Наверное, вы хотите спросить, почему я не могу плыть с вами и ждать у берега? Флюкс раз и навсегда запомнил мой страх, поэтому сразу распознает моё местонахождение, а без рук я ему ничего не сделаю.

Все были потрясены такой новостью: в мире существует человек, способный возвращать любому объекту прежнюю форму, ведь с его помощью можно вылечить любого человека от любой болезни и предотвратить множество происшествий.

— И... когда мы отправимся? — спросил Редстоун.

— Ровно через месяц. Это будет одна из самых опасных вылазок за всю историю, поэтому вам придётся тщательно подготовиться. Я даю вам месяц — вы можете делать что хотите. На тренировочном стадионе будут занятия каждый день, но ходить туда или нет — решать вам. Последнюю неделю вы можете провести с близкими, чтобы всё обсудить. Знайте, что вы — последняя надежда, и только вы сможете спасти всё государство ССС. Среди старших будет Шиго Сильверс, отвечающий за новое поколение, Гиан — за Бедоносцев, а вместо меня поедет Рефери, который, как самый старший, будет контролировать Шиго и Гиана.

— Что!? Я тоже поеду? Но я думал, что вместо меня поедет «Король двух мечей» или Уэйн Фитчер... — удивился Рефери.

— Они оба откажутся, и ты сам знаешь почему. Им нужна помощь «умнейшего мечника» в мире, — Молнин подошёл к Рефери, объясняя всю ситуацию.

После разъяснения основных причин тайной миссии Молнин сменил тему на тех, кто сейчас лидирует в новом поколении и может занять место кандидатов на Лендсмана через три года, чтобы подбодрить всех.

1 место — "Посейдон" Дамб, 1 бриллиантовый трофей и 16 золотых трофеев.

2 место — "Белоснежный" Грейрат, 16 золотых трофеев.

3 место — "Раскаляющий" Бейонед, 13 золотых трофеев.

4 место — "Двуликий" Мифо, 11 золотых трофеев.

5 место — "Туман" Эгрим и "Алмазный" Фейн, по 8 золотых трофеев.

6 место — "Ужасный" Черми, 5 золотых трофеев.

7 место — "Ураган" Энджой и "Кровавая Мери" Риттани, по 3 золотых трофея.

8 место — "Обезглавливатель" Редстоун и "Неотразимость" Дрейфуль, по 2 золотых трофея.

А также среди Бедоносцев:

1 место — "Капитан" Гиан, 6 бриллиантовых и 23 золотых трофея.

2 место — "Бессоница" Джуис, 14 золотых трофеев.

3 место — "Тихоня" Анемон, 8 золотых трофеев.

4 место — "Инженер" Хоппи Лейн, 5 золотых трофеев.

Среди старших, не считая Гиана:

1 место — "Оглушительный" Шиго, 7 бриллиантовых и 22 золотых трофея.

2 место — "Умнейший мечник" Рефери старший, 6 бриллиантовых и 30 золотых трофеев.

3 место — "Вспылчивая" Киан, 2 бриллиантовых и 15 золотых трофеев.

— Надеюсь, всех устраивает такая статистика? — спросил Молнин.

Всех больше всего поражало, что единственный Дамб уже имел 1 бриллиантовый трофей благодаря тому, что особо отличился в недавнем инциденте в Новом Фениксе и остановил Грейярда.

— Ублюдок Дамб, какого чёрта у тебя 1 бриллиантовый трофей!? Ты и близко этого не заслуживаешь, — огрызался Грейрат.

— Заткнись, Белоснежный, не забывай, что левша всегда будет сильнее правши, — Дамб продолжал играть на нервах у Грейрата.

А? Девчонка наравне со мной..? Я никому не уступлю, количество трофеев — это самое главное для мечника! — думал про себя Энджой.

— Вот блин, я даже не вошёл в топ-8... Постойте, а сколько там у Лендсманов? — огорчённо спросил Йозу.

Недавно погибший Лендсман Олли Хромин был примером для всего нового поколения, ведь он имел 1 рубиновый и 10 бриллиантовых трофеев, а бывший Лендсман Грейхард не так увлекался погоней за трофеями и имел всего 12 бриллиантовых.

— Как же много... — стоял в шоке Грейконт, смотря на рейтинг Лендсманов.

Также Молнин сообщил, что из неофициальных кандидатов на Лендсмана остаётся такой же состав.

Мифо, сказав сестре тихо посидеть рядом, грубо обратился к Бейонеду:

— Эй, магмовый слизняк, не думай, что ты круче меня лишь потому, что я некоторое время не мог набирать трофеи из-за травмы!

— А? Я в этом не виноват, так что я всё равно круче, — сонно ответил Бейонед, ещё больше взбесив Мифо.

Хоть Мифо и не сильно отставал от Бейонеда, который был одним из неофициальных кандидатов на Лендсмана, ему в спину дышали Эгрим и Фейн.

— Так и что насчёт тренировок? Они пройдут прямо сейчас? — спросил Энджой у старших.

Шиго, услышав вопрос, резко спрыгнул со стула и подбежал к Молнину.

— Верно! Как только собрание закончится, я проведу тренировку для второкурсников, но тебя, Энджой, я бы хотел видеть тоже с ними. А завтра утром я жду первокурсников, а вечером — третьекурсников!

— Эй, а расскажите нам что-нибудь о сильнейшем мечнике Адане Эло или о ком-то из великого поколения! — выкрикнул Йозу.

Молнин, услышав вопрос, не знал, что ответить, а затем переглянулся с Рефери.

— Нам нечего вам о нём рассказать, вы ещё малы для такого, — холодно ответил Молнин.

Спустя ещё час старшие немного разъяснили, насколько опасна миссия и как она будет проходить, а после всех распустили.

— Ох, сейчас же мне надо спешить на тренировку со вторым курсом... — подумал Энджой, выходя из зала.

В специальном стадионе, немного похожем на тот, в котором произошёл терракт 3 месяца назад и был убит Хромин, собрались все второкурсники и Энджой. Шиго стоял перед учениками, выстроившимися в шеренгу, и держал в руках папку-планшет.

— Итак, на всеобщем собрании мы этого не озвучивали, но сейчас я озвучу вашу статистику, на которую вы сможете опираться и улучшать свои самые слабые качества. В этот список входят только второкурсники и Ураган.

Общая характеристика:

1. "Раскаляющий" Бейонед:

Сила — S; скорость — B; интеллект — B; ловкость — ; нападение — A; защита — C; ТВМ — A; ОМ — B; КС — A; Медотокиян — C.

2. "Посейдон" Дамб:

Сила — B; скорость — S; интеллект — A; ловкость — ; нападение — A; защита — A; ТВМ — B; ОМ — C; КС — A; Медотокиян — C.

3. "Алмазный" Фейн:

Сила — A; скорость — B; интеллект — A; ловкость — C; нападение — B; защита — A; ТВМ — B; ОМ — B; КС — C; Медотокиян — B.

4. "Ужасный" Черми:

Сила — A; скорость — A; интеллект — B; ловкость — A; нападение — ; защита — C; ТВМ — A; ОМ — A; КС — B; Медотокиян — D.

5. "Ураган" Энджой:

Сила — B; скорость — C; интеллект — C; ловкость — B; нападение — B; защита — C; ТВМ — D; ОМ — C; КС — B; Медотокиян — D.

6. "Кровавая Мери" Ритани:

Сила — C; скорость — A; интеллект — B; ловкость — A; нападение — B; защита — D; ТВМ — B; ОМ — B; КС — E; Медотокиян — E.

7. "Обезглавливатель" Редстоун:

Сила — A; скорость — C; интеллект — B; ловкость — C; нападение — A; защита — B; ТВМ — D; ОМ — B; КС — D; Медотокиян — D.

8. "Неотразимость" Дрейфуль:

Сила — C; скорость — B; интеллект — A; ловкость — B; нападение — B; защита — D; ТВМ — D; ОМ — E; КС — D; Медотокиян — D.

Эй, почему у меня интеллект ниже всех!? Это потому что я тогда всех повёл в заброшенное здание, где многие пострадали?.. — огорчённо подумал Энджой про себя.

— Ох, ну не сказал бы, что показатели идеальные, но для сравнения можете взглянуть на мои! — улыбнулся Шиго и продемонстрировал свою статистику.

"Оглушительный" Шиго: сила — A; скорость — A; интеллект — S; ловкость — A; нападение — A; защита — A; ТВМ — S; ОМ — A; КС — A; Медотокиян — A.

— Не унывайте так, у прошлого Лендсмана Грейхарда особенность меча была E, а техника владения мечом — D, — подбадривал Шиго.

— А можете показать нам статистику Олли Хромина? — спросил Бейонед, на что учитель радостно согласился.

"Мигрирующий" Хромин: сила — A; скорость — S; интеллект — S; ловкость — S; нападение — A; защита — A; ТВМ — S; ОМ — S; КС — A; Медотокиян — A.

— Пять параметров уровня S?.. — все тихо бормотали, поражённые.

— Хех, да, такова средняя сила Лендсмана, — насмехаясь, сказал Шиго.

После просмотра своих статистик молодые фехтовальщики изучили свои слабые стороны и с того дня начали усердно тренироваться, ведь всех их скоро ждала одна из самых опасных миссий в истории государства.

Месяц пролетел стремительно, держа всю страну на острие ножа — особенно мечников и их семьи, чьи сердца сжимались от тревоги.

Правительство не прекращало переговоров и мероприятий, но людей отравленных Гнилым фруктом так и не вывели из комы; врачи лишь разводили руками, не зная, где взять противоядие.

Новое поколение мечников усердно готовилось к вылазке, не пропуская тренировок и дополняя их личными занятиями, но не забывая о семьях. Время таяло, мощность торфитов слабела, а способ вернуть руки Молнины так и не нашли — оставался лишь рискованный путь к доктору Олларду на вражескую территорию.

Враги, возможно, чуяли неладное, но бездействовали; пропажа святейшего встревожила власть, хотя народ оставался в неведении. Жители Ромбленда не думали об обороне — все готовились к великому празднику Дня Метаморфозы, отмечаемому раз в сто лет на одном из материков, когда все конфликты затихали ровно на 24 часа.

Оставалось два дня до отплытия бойцов из Сингена. Энджой сидел у себя дома, пил чай и общался с родителями.

— Сынок, у тебя всё хорошо? Ничего не болит? — заботливо спрашивала мать.

— Хах, мам, тебе незачем беспокоиться! Я полон сил! Как-никак мне скоро отправляться на самую опасную за всю историю вылазку в Ромбленд! — громко и радостно прокричал Энджой.

После его крика отец Альбен, мывший кружку у раковины, случайно выронил её — та разбилась о пол, осколки разлетелись, но взрослые не отреагировали.

— Что? Что-то случилось? — вскочив, спросил Энджой.

Альбен и Клейна молчали: они чувствовали надвигающуюся опасность для сына, но ничего не могли поделать. Они гордились им, но в глубине души хотели, чтобы он остался дома — место назначения было опаснее всего на свете, и это понимал каждый.

— Ну что вы так молчите? Скажите уже что-нибудь! Неужели так волнуетесь обо мне?

Альбен тихо собрал осколки, выбросил их и, подойдя к Клейне, обнял её.

— Мы правда тобой гордимся, сын, но эта миссия слишком опасна для тебя...

— Опасна!? Хех, да я смеюсь в лицо опасности! Я противостоял тому, кто обрёл мощь двух стран! Пап, мам, вы до сих пор видите во мне слабого мальчишку, который не позаботится о себе? Я уже не тот, кем был три месяца назад! Я мечник с тремя золотыми трофеями! К тому же нас будет много — таких, как я, и даже сильнее. Правительство и Эндсман проработали идеальную тактику, где всё рассчитано до мелочей!

Родители внимательно слушали, слегка улыбаясь, и решили довериться сыну.

— Ладно... Наверное, ты прав. Ты и правда стал сильным, сынок, — с улыбкой сказала Клейна.

— Да! Я стал сильнее и стану сильнейшим мечником! Плюс буду настолько могучим, что полностью вылечу тебя, мамочка! Ты обязательно выздоровеешь — обещаю!

Клейна покраснела, сердце переполнилось теплом от слов сына. Она вскочила, обняла его и поцеловала в лоб.

— Хо-хо, посмотри, как резво вскочила! Верно, сын? Ты заметил: последние дни мама чувствует себя лучше, чем когда-либо. Наверное, идёт на поправку, а твои слова — как лекарство, — весело подбодрил отец, обнимая жену и сына.

Они отлично провели последние дни перед отъездом Энджоя, и родители больше не переживали.

Последний день перед отправкой

Остался один день. Плотники, техники и специалисты готовили огромный паром. Сегодня — финальный сбор мечников нового поколения. Энджой шёл на него, как вдруг встретил Фейна Фитчера с отцом Уэйном.

— Джоерс? Чего тебе надо? Идёшь на сбор? Хах, думаешь, выживешь в тех условиях? Ты сдохнешь первым — лучше бы не лез в мечники и сидел дома с мечтой, как твой папаша, — насмехался Фейн.

— Фейн, хватит, — неожиданно перебил отец. — Хм, так ты сопляк Альбена? Входишь в новое поколение мечников и горишь идеей стать сильнейшим? Не мне тебя останавливать, как и сына, но подсчитай риски — всё может оборваться. Закончишь не как Альбен, а как Хромин или Грейхард. Предупредил.

Уэйн Фитчер — известный мечник позапрошлого поколения, 8 бриллиантовых и 26 золотых трофеев.

Уэйн похлопал Фейна по плечу и ушёл, но Энджой крикнул вслед:

— Да, вы не вправе меня останавливать! Никто не вправе! Хоть какая судьба — мне плевать! Даже ужасная смерть — умру, борясь за мечту до конца! Не знаю, что отец вам сделал, но он был таким же: мечтал и стремился! Он не слабак — просто не вышло. Я продолжу его дело. Ведь... мечты людей никогда не умирают!

— Тс, — Уэйн не обернулся, но его уголок рта приподнялся. Его реакция была не насмешкой — он сам не знал, что это за эмоция, но она точно не имела отрицательных сторон.

Слова Энджоя напомнили Уэйну молодость, когда они с Альбеном враждовали и пересекались. Под эти воспоминания он окончательно исчез из их виду.

— Фух, так сколько там времени? Вроде сегодня вышел пораньше... — Энджой прикинул время, хотя на этот раз вышел раньше и спешить было некуда.

Неожиданно раздался звук вынутого меча, и вдруг перед лицом оказалось обнажённое лезвие. Взгляд Фейна с презрением падал на Энджоя, который начал понимать, чего хочет недоброжелатель.

— Эй, ты что, совсем сдурел? Я не стану с тобой сражаться, тем более здесь.

— Ох, плакса Джоерс испугался? Не понимаю, что ты о себе возомнил после того случая на Новом Фениксе, где по сути Дамб всё сделал сам, а ты лишь стоял рядом! Ты говорил, что будешь бороться за мечту, даже глядя смерти в глаза? Ну так вот и проверим, — Фейн направил лезвие выше, на уровень глаз Энджоя.

— Не думал, что ты настолько чокнутый, Фитчер, но раз правда хочешь меня покалечить, то я сделаю это первым.

Энджой вынул меч и лёгким ударом по клинку противника оттолкнул его, скрестив лезвия — знак начала честного поединка.

Холодный ветер пронёсся мимо, приподняв волосы; осенний лист пролетел над ними и, коснувшись земли, нарушил мёртвую тишину. Мечники мгновенно ринулись в бой.

Вместо множества ударов, защит и контратак последовало мощное столкновение мечей. Оба напряглись: физическая сила казалась равной, но мышцы Фейна напряглись сильнее.

— Хех, что? А я давно заметил, что ты часто пропускаешь тренировки... — сквозь усилие насмехался Энджой.

— Заткнись. Думаешь, хоть на каплю сильнее меня?

Фейн перенаправил силу тела в руки через точки соединения. Энджой понял и сделал то же, но у него недоставало опыта: тело выматывалось быстрее, а руки впервые держали мощь всего организма.

— Смотри, не перенаправь энергию из мозга в руки, болван, хех, а то помрёшь раньше, чем я тебя покалечу.

Фейн верно подметил риск системы соединения точек: в бою, под адреналином и дофамином, мечник может случайно направить энергию мозга, в ходе чего нейроны мгновенно отомрут, превратив человека в желе. Или, не рассчитав, можно перегрузить часть тела: мышцы, вены, капилляры этой части лопнут, или же все остальное ослабленное тело рухнет под собственным весом.

Голова у Энджоя начала побаливать, давление нарастало — он больше не мог держать паритет.

Как только он хотел отступить, уступив Фейну, тот сам начал отходить назад; по лицу было видно, что он тоже сильно устал.

— "Алмазная чешуя!"

Кисть и меч Фейна покрылись алмазом, перехватив перевес. Энджой, не готовый к этому, отпрыгнул назад, переводя дух.

— Хах, а кто запрещал пользоваться силой меча? — насмехался Фейн.

Энджой прыгнул на него, высвободив 60% силы: ветер, устремившийся в Фейна, не дал тому отбить удар или контратаковать. Они столкнулись снова, но алмазное покрытие не позволило Энджою опрокинуть противника.

— Ублюдок, что ты о себе возомни...!

Не успел договорить: Энджой перенаправил все силы в кисть и наконец свалил Фейна, одержав победу.

— Что ты там говорил? Не расслышал.

Фейн в бешенстве покрыл всё вокруг алмазным слоем, поймав Энджоя в ловушку. Поднеся лезвие к сердцу, он подошёл ближе.

— Что теперь скажешь? Хах...

— Что у вас здесь происходит? — раздался голос из переулка.

Перед ними с серьёзным лицом стоял Шиго — он явно давно наблюдал за боем.

— Учитель Шиго..!? — вскрикнул Фейн, спрятав меч и развеяв технику, освободив Энджоя.

Шиго, скрестив руки, строго посмотрел на учеников.

— Мы не могли взять одного мечника на вылазку и за круглым столом решили, что это будет Грейконт: он недавно потерял отца и, как принц, молод, в отличие от Грейрата. Но теперь я передумал. Фейн, ты отстранён от операции в Ромбленде. Свободен, — сказал старший и ушёл на собрание.

Фейн стоял с опущенными руками и пустым взглядом. Поначалу он думал, что это шутка, и даже улыбнулся, но, видя, как Шиго уходит, всё понял.

— Что!? Не может быть! Я один из сильнейших нового поколения, как вы можете так поступать!?

— Я всё сказал. Энджоя жду на собрании.

Как только Шиго скрылся, Фейн впал в истерику, разрубив столбы рядом.

— Нет... Нет!! Почему!?

— Ну... бывай, — выдохнул Энджой и пошёл следом.

Фейн схватил его за плечо, сжав одежду, но без угрозы. В глазах было лишь унижение и накатывающиеся слёзы.

— Правда думаешь, что станешь сильнейшим мечником!? Ты... сопляк. Мы ещё встретимся и сразимся. Я от тебя ничего не оставлю! Ты больше не сможешь даже меч удержать! — проговорил Фейн, отпустил и быстрым шагом начал отдаляться.

«Не смогу удержать меч? Хех, значит, увидимся нескоро. Ладно, Фейн, значит ты будешь одним из моих финальных противников? Мне нравится», — подумал Энджой. Улыбнувшись, он стряхнул алмазную пыль и направился на собрание за Шиго.