Глава 1: Песок и пепел

Песок под ногами был тёплым. К сожалению — тёплым. Он лип к босым ступням, впитывая пот и кровь, что стекала с моих ладоней. Я чувствовала, как крупицы цепляются за кожу, словно пытаясь удержать меня здесь, на этой проклятой арене. Над головой ревели трибуны, их крики сливались в единый гул, от которого звенело в ушах. Выше, в ложах, аристократия распивала вино, звенела золотом и медью, смеялась над смертью. А здесь, внизу, был только песок, пыль, кровь и мёртвые тела, что лежали у края арены, словно забытые игрушки.

— ТЕПЕРЬ ВЫХОДИТ РАБЫНЯ ПОД НОМЕРОМ 86, А ПРОТИВОСТОЯТЬ ЕЙ БУДЕТ ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА ЭТОГО ГОДА — ЗВЕРЬ! — голос глашатая пробился сквозь гул, резкий, как удар хлыста.

Я не подняла головы. Меня зовут Люци, но здесь имена никому не нужны. Я уже не помню, кто дал мне это имя — мать, отец, или, может, какой-то стражник в клетке, где я родилась. Последний раз меня так называли… давно. Может, в другой жизни. Я знала: если посмотрю вверх, ослепну от блеска золота в ложах. Если взгляну на врага — дрогну от страха. Лучше просто стоять, смотреть в песок и ждать конца.

Короткие волосы прилипли к щеке, пропитанные потом. Один глаз — тусклый, золотой, как закатное солнце — смотрел в пустоту, почти смирившись. Второй… Второй горел. Синий, с магическим кругом в зрачке, он ничего не видел, но пульсировал, обжигая глазницу изнутри. Я не знала, что это за магия, но она была частью меня, как клеймо на шее, что жгло сильнее, чем в день, когда его выжгли.

Одежда висела на мне, как старое проклятие: рваная туника, едва прикрывающая колени, и верёвка вместо пояса. Я была лёгкой мишенью — хрупкая, почти прозрачная на фоне огромных бойцов арены. Мои руки дрожали, но я сжала их в кулаки, чтобы никто не заметил.

— Только бы не упасть… Только бы не дрожать… — шептала я, едва шевеля губами. — Если умирать — то красиво.

Песок был усеян следами прошлых боёв: вмятины от павших тел, пятна крови, уже впитавшиеся в землю. У края арены лежали мёртвые, их никто не торопился убирать. Лишь оттаскивали в сторону, чтобы не мешали новым смертям. Рядом с одним из тел валялась катана в потрёпанных ножнах. Я смотрела на неё, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Было ли там лезвие? Или это просто ловушка, чтобы я потратила последние силы на бесполезный рывок?

Бой начался не по сигналу. На арене он начинается, когда кто-то решает напасть. И сегодня, впервые за свою короткую жизнь, первой была я.

Я рванула к телу, упав на колени рядом с катаной. Пальцы сомкнулись на рукояти, и я выдернула клинок из ножен. Лезвие сверкнуло, отражая свет факелов. Оно было старым, с зазубринами, но острым. Я сжала рукоять обеими руками, чувствуя, как её шероховатая поверхность впивается в кожу. Ножны отлетели в сторону, подняв облачко пыли.

Толпа притихла, ожидая. Они думали, что я — просто мясо для праздника. Расходный номер, который раздавит Зверь, огромный гладиатор с повязкой на глазу и двуручным топором. Но я сжала волю в кулак, подняла клинок и, когда Зверь с рёвом бросился ко мне, шагнула вперёд.

Я ударила с закрытыми глазами.

Клинок вошёл в плоть с хрустом, словно разрубая дрова. Я ничего не почувствовала — ни боли, ни страха, только холод металла в руках. Крики стихли на мгновение, а затем трибуны взорвались восторгом. Ветер ударил в лицо, подняв песок, и я открыла глаза.

Катана застряла в груди Зверя, располовинив его лицо от подбородка до лба. Его тело, огромное, как башня, рухнуло с грохотом, подняв облако пыли. Я выпустила рукоять и отступила, чувствуя, как ноги подкашиваются.

— И НА УДИВЛЕНИЕ ПОБЕДИТЕЛЕМ ЭТОГО БОЯ СТАНОВИТСЯ РАБЫНЯ ПОД НОМЕРОМ 86! — голос глашатая дрожал от восторга.

Толпа ликовала, их крики били по вискам. Мои руки тряслись, глаза стекленели. Я подошла к телу Зверя, с усилием вытащила катану и вложила её в ножны, что валялись неподалёку. Клинок был моим. Я забрала его, как трофей, как доказательство, что я всё ещё жива.

У выхода с арены, в тени каменного коридора, я услышала голос. Не крики толпы, не шёпот стражи, а что-то внутри головы, холодное и механическое:

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 1 → 2]

[ДОСТУПНО: 3 ОЧКА ПРОКАЧКИ]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "КОПИРОВАНИЕ"]

[НАВЫК "КОПИРОВАНИЕ" СКОПИРОВАЛ НАВЫК ПОБЕЖДЁННОГО ПРОТИВНИКА]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "БЕРСЕРК"]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ КЛАСС — "ГЛАДИАТОР-САМУРАЙ"]

[ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ СВОЙ СТАТУС, ПРОИЗНЕСИТЕ: СТАТУС]

— Что за… — я замерла, сжимая ножны. — Статус.

Перед глазами всплыло окно, мерцающее синим светом:

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА ОБНОВЛЁН]

ИМЯ: Люциэль Ноктюрн Пепла

РАСА: ??? (не идентифицирована)

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 2

ХП: 92 / 110 МАНА: 10 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 50 / 100 ЗАЩИТА: 6

СИЛА: 13 ЛОВКОСТЬ: 18 ИНТЕЛЛЕКТ: 14

МУДРОСТЬ: 6 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 24

МАГПОТЕНЦИАЛ: ???

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.2]

[Слепое зрение LV.1]

[Копирование LV.1]

[Берсерк LV.1]

ТИТУЛЫ:

[Рабыня Арены №764]

ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 3 (не распределены)

СОСТОЯНИЕ: Усталость • Лёгкий шок • Адреналиновый пик

Я шла по коридору, чувствуя, как холодный камень обжигает босые ступни. Окно статуса парило перед глазами, но я не могла отвести взгляд. Слова «Копирование», «Берсерк», «Самурай» кружились в голове, как обрывки сна. Это было слишком. Слишком реально. Боль в теле, запах крови на клинке, тяжесть катаны в руках — всё это кричало, что я не сплю.

Я задумалась, что делать с очками характеристик. Сила? Ловкость? Или, может, выносливость, чтобы не упасть в следующем бою? Мысли оборвал удар — я врезалась во что-то твёрдое, как скала. Подняв взгляд, я увидела огромную грудную клетку, покрытую шрамами. Мужчина возвышался надо мной, как башня. Его зелёные глаза тускло блестели, а из нижней челюсти торчали клыки. Бракс, ветеран арены.

— Эй, малышка, смотри, куда идёшь, — его голос был низким, с хрипотцой. — Такая кроха, а уже кого-то уложила? Будь осторожней. Не все тут такие добрые. — Он ухмыльнулся, показав клыки. — Да и я не из добрых. Убил больше людей, чем ты можешь сосчитать. Стоит меня побояться. Ха-ха-ха.

— П-простите, — пробормотала я, отступая. Мои ноги дрожали, но я заставила себя стоять прямо.

Я отошла на пару шагов, но обернулась. Бракс уже болтал с другим бойцом — ниже, но не менее устрашающим, с татуировкой змеи на шее. И тут перед глазами всплыло новое окно:

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "ОЦЕНКА"]

Правый глаз дёрнулся, будто в него вонзили иглу. Экран появился сам:

[ЦЕЛЬ: Бракс]

РАСА: Полуорк

КЛАСС: Гладиатор / Берсерк

УРОВЕНЬ: ???

НАВЫКИ:

[Берсерк LV.2]

[??? LV.3]

[??? LV.1]

ТИТУЛЫ:

[Ветеран Арены]

[Глотатель Крови]

— Что… это… — я растерялась, чувствуя, как сердце колотится. Навык «Оценка»? Просто посмотрела на него, и… узнала?

Я сглотнула и, собравшись с духом, вернулась к Браксу. Он заметил мой взгляд и поднял бровь.

— Эм… извините, — начала я, стараясь не дрожать. — В последнем бою я получила навык «Берсерк». Не могли бы вы… рассказать, как он работает?

Бракс замер, его ухмылка исчезла. Он скрестил руки, глядя на меня сверху вниз.

— У тебя, мелкой, «Берсерк»? — он хмыкнул. — Шутница. Ладно, расскажу. Но сначала — откуда знаешь, что он есть у меня?

Я замешкалась, но решила не лгать.

— У меня… появился навык «Оценка». Я просто… увидела.

Его глаза сузились, и на мгновение мне показалось, что он сейчас раздавит меня одним движением. Но вместо этого он шагнул ближе, понизив голос.

— Слушай внимательно, девчонка. «Оценка» — не игрушка. Никому о ней не говори. Особенно Сарвелю. Узнает — и тебе конец, хуже, чем на арене. Поняла?

— Я… п-поняла, — я кивнула, чувствуя, как холод пробегает по спине.

— Хорошо. Теперь про «Берсерка». — Он выпрямился, но голос остался тихим. — Этот навык делает тебя сильнее, выносливее, но… ты теряешь себя. Становишься зверем. Чем больше урона получаешь, тем яростнее бьёшь. На втором уровне, как у меня, можно чуть-чуть себя контролировать. Но ты… ты только начала. Первый бой, да?

— Да, — я опустила взгляд. — Против Зверя.

— Против Зверя?! — Бракс присвистнул. — Ты с ума сошла? Он же в два раза больше тебя! Как ты… — Он покачал головой. — Ладно, не важно.

— Спасибо… — я чуть поклонилась, чувствуя, как щёки горят.

— Эй, стой, — он остановил меня, когда я уже хотела уйти. — У тебя, поди, очки характеристик есть после уровня. С твоими навыками — вложи всё в выносливость и защиту. Не в атаку, не в магию. Живи дольше, поняла?

— П-поняла. Спасибо.

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как ноги подкашиваются. Бракс напоминал мне кого-то. Страшного, но не злого. Как тень из прошлого, которую я не могла вспомнить.

За спиной раздался шёпот:

— Ну надо же. Сам Бракс учит девчонку.

— Она… напомнила мне мою дочь, — тихо ответил он. — До того, как я попал сюда. Ещё в Кардалисе.

Я дошла до конца коридора, когда путь преградили двое охранников в рыцарских доспехах. Их лица были скрыты забралами, но голос одного был холодным, как сталь.

— Лорд Сарвель дан Мораг требует твоего присутствия в кабинете.

Кабинет Сарвеля был слишком роскошным для места, где решались судьбы рабов. Стены украшали гобелены с изображениями битв, стол из чёрного дерева был завален свитками, а в углу стоял магический шар, испускающий мягкое свечение. Сам Сарвель, высокий мужчина с длинными белыми волосами и глазами цвета льда, сидел в кресле, постукивая пальцами по подлокотнику.

— Приветствую, Гладиатор 86. Или… Люци, — его голос был гладким, как шёлк, но от него веяло угрозой.

Я поклонилась, чувствуя, как пот стекает по вискам. Он указал на стул, и я села, стараясь не дрожать.

— Ты удивила меня и элиту арены, — начал он, откинувшись в кресле. — Победила Зверя. Честно говоря, не думал, что такая… хрупкая девочка сможет его одолеть.

Я молчала, глядя в пол. Его слова звучали как похвала, но в них был яд.

— Ты стала восходящей звездой, — продолжал он. — Я дам тебе снаряжение, чтобы ты не выглядела как оборванка, и найду учителя. Но сначала… — Он указал на магический шар. — Коснись его. Я хочу видеть твои характеристики.

Я вспомнила слова Бракса, и сердце заколотилось. Но ослушаться было нельзя. Я протянула руку, чувствуя, как пальцы дрожат. Как только кожа коснулась шара, в голове раздался голос:

[ЭКСТЕРННАЯ СИТУАЦИЯ]

[СКРЫТИЕ НЕКОТОРЫХ НАВЫКОВ, КОТОРЫЕ МОГУТ НАВРЕДИТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ]

Голова закружилась, но я не отняла руку. Перед глазами Сарвеля появилось окно:

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА ОБНОВЛЁН]

ИМЯ: Люци

РАСА: Человек

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 2

ХП: 104 / 110 МАНА: 10 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 30 / 110 ЗАЩИТА: 8

СИЛА: 15 ЛОВКОСТЬ: 19 ИНТЕЛЛЕКТ: 14

МУДРОСТЬ: 6 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 24

МАГПОТЕНЦИАЛ: ???

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.2]

[Слепое зрение LV.1]

[Берсерк LV.1]

ТИТУЛЫ:

[Рабыня Арены №764]

СОСТОЯНИЕ: Усталость • Головная боль

Сарвель прищурился, изучая экран.

— «Берсерк»… Интересно. Его имели только Зверь и Бракс. Поскольку Зверя больше нет, а Бракс, судя по всему, уже говорил с тобой, он и станет твоим учителем. — Он улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. — Можешь идти. Мои слуги позаботятся о твоей комнате. Следующий бой через неделю. Не подведи меня, Люци. Хотя, у тебя нет выбора.

Я встала, поклонилась и вышла, чувствуя, как его взгляд сверлит мне спину. В коридоре я прижалась к стене, сжимая катану. Мир вокруг казался сном, но боль в теле и холод клинка были слишком реальными.

Интерлюдия: Веледор

Пыль оседала на мраморных плитах тронного зала Веледора, словно пепел сгоревших надежд. Люциус Вейнхард стоял перед троном, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Его тёмные волосы падали на лицо, скрывая глаза, полные слёз. Он не смел поднять взгляд на мужчину, восседавшего на троне. Император Альдмират, чья фигура казалась высеченной из камня, смотрел куда-то вдаль, словно мальчик перед ним был не более чем тенью.

— Люциус Вейнхард, — голос императора резал воздух, как клинок. — Твои отец и мать будут казнены за предательство. Ты же, по праву крови, станешь новым герцогом дома Вейнхард. Поздравляю.

Слово «поздравляю» прозвучало как насмешка. Люциус не ответил. Его горло сжалось, а в груди тлел раскалённый уголь, обжигая изнутри. Он лишь склонил голову, пряча слёзы.

— Благодарю вас, мой король… — слова вырвались хриплым шёпотом.

Дворецкий императора, Себастьян, высокий и худощавый мужчина с седыми висками, мягко коснулся плеча Люциуса. Его взгляд был полон сочувствия, но голос оставался ровным.

— Пойдём, молодой господин. Карета ждёт.

Люциус кивнул, не поднимая глаз. Тронный зал давил на него, словно стены сжимались, выдавливая воздух. Себастьян повёл его к выходу, и каждый шаг эхом отдавался в пустоте. За спиной шептались придворные, их взгляды были смесью любопытства и презрения. Люциус знал, что они думают: «Сын предателей. Слабак».

На улице холодный ветер ударил в лицо, но Люциус едва заметил это. Карета, запряжённая чёрными жеребцами, ждала у лестницы. Себастьян остановился, держа дверцу.

— Прими мои соболезнования, герцог Вейнхард, — сказал он тихо. — Ты юн, и бремя герцогства тяжко. Назначь Теодрика регентом. Он верен твоему дому и знает, как управлять. Или хотя бы попроси его обучить тебя.

Люциус поднял взгляд. Его глаза, тёмно-зелёные, блестели от слёз, но в них загорался огонёк упрямства.

— Спасибо, Себастьян, — ответил он. — Но… я учусь сам. И, наверное, теперь буду реже бывать здесь.

Дворецкий кивнул, и в его взгляде мелькнуло одобрение. Он отступил, пропуская Люциуса к карете.

— А вот и Теодрик, — сказал Себастьян, указывая на приближающуюся фигуру. — Иди, Люциус. И… не зацикливайся на смерти родителей. Ради себя.

Люциус молча прошёл мимо, чувствуя, как слова Себастьяна оседают в груди. Теодрик, высокий мужчина со шрамом на брови, ждал у кареты. Его доспехи поблёскивали в свете факелов. Он посмотрел на Люциуса с тенью грусти.

— Поехали, господин, — сказал он, открывая дверцу. — Дом ждёт.

Люциус сел в карету, не сказав ни слова. Колёса заскрипели, унося его прочь от Веледора, от императора, от всего, что отняло его семью.

Поместье Вейнхард встретило тишиной. Башни, увитые плющом, казались мрачнее, чем помнил Люциус. Слуги склонили головы, но никто не заговорил. Он прошёл через зал, не замечая гобеленов на стенах. Его вела одна цель — комната родителей.

Теодрик остановился у лестницы.

— Господин Люциус, — его голос был мягким, но твёрдым. — Разрешите мне взять управление землями. Труды вашего отца не должны пропасть.

Люциус замер, держась за перила.

— Хорошо, Теодрик, — сказал он. — Управляй, пока я не буду готов. Но… обучи меня. Не только управлению. Боевой магии.

Теодрик кивнул.

— Как пожелаете. Но дайте себе время. Горе — плохой учитель.

Люциус поднялся по лестнице. Дверь в спальню родителей открылась с скрипом. Внутри всё было нетронутым: кровать с балдахином, зеркало, стол с бумагами. Запах лаванды, мамин любимый, витал в воздухе. Люциус прислонился к двери, чувствуя, как слёзы подступают.

— Почему вы не сказали мне? — прошептал он. — Почему не боролись?

В голове всплыл голос отца: «Мерат-Нуар тонет в крови, Люциус. Рабство — яд. Если мы не остановим его, он пожрёт всё».

Люциус подошёл к столу и взял серебряный медальон с гербом Вейнхард: пылающее сердце в терновнике. Это был мамин медальон.

— Я продолжу, — сказал он, сжимая металл. — Обещаю.

Он покинул комнату, направившись в подвал. Там отец создал систему: духи-шпионы собирали данные об аренах, где сражались рабы. Люциус спустился в круглое помещение, где полки были завалены книгами. В центре стоял стол с магическим экраном.

Экран ожил, показывая арену №764. Девочка, хрупкая, с клеймом на шее, одним ударом катаны сразила Зверя. Люциус вгляделся в запись, видя окно её статуса: Люци, Гладиатор-Самурай, навык «Копирование».

— Она… — прошептал он. — Она может быть ключом.

Он знал: эта девочка, рабыня, могла стать сильнее. Может, достаточно сильной, чтобы помочь свергнуть Императора. Но как найти её? Арена была за морем Крови.

— Мне нужно стать сильнее, — сказал он, сжимая медальон. — Теодрик, я хочу учиться. Сейчас.

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

ИМЯ: Люциус Вейнхард

РАСА: Человек

КЛАСС: Аристократ

УРОВЕНЬ: 6

ХП: 100 / 100 МАНА: 300 / 300

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 70 / 70 ЗАЩИТА: 4

СИЛА: 10 ЛОВКОСТЬ: 19 ИНТЕЛЛЕКТ: 20

МУДРОСТЬ: 6 ХАРИЗМА: 17 ВОЛЯ: 26

МАГПОТЕНЦИАЛ: 89

НАВЫКИ:

[Торговля LV.5]

[Оценка LV.3]

[Огненный шар LV.2]

ТИТУЛЫ:

[Герцог Вейнхард]

Глава 2: Тени свободы

Каменная дверь в комнату Люци закрылась с глухим стуком, отрезав шум коридора. Она стояла в центре своей камеры, сжимая ножны катаны, всё ещё чувствуя холод металла в ладонях. Запах крови, въевшийся в клинок, смешивался с сыростью стен. Впервые за годы, проведённые в этих стенах, комната изменилась. Люци медленно обвела взглядом пространство, словно боясь, что изменения исчезнут, как мираж.

В углу, где раньше была только голая каменная плита, теперь стоял стол. Он был низким, из потрескавшегося дерева, с одной сломанной ножкой, отчего вся конструкция кренилась вбок. На поверхности виднелись царапины, словно кто-то пытался вырезать на нём слова, но бросил это дело. Рядом, у стены, лежала куча пшена, прикрытая парой рваных тряпок. Кроватью это назвать было сложно, но для Люци, привыкшей спать на холодном камне, это казалось почти роскошью. Она подошла, опустилась на колени и провела рукой по пшену. Зёрна шуршали под пальцами, и на мгновение ей вспомнился далёкий образ — поле, залитое солнцем, где она бегала босыми ногами. Воспоминание тут же ускользнуло, как песок сквозь пальцы.

— Это что, теперь я человек? — прошептала она, криво усмехнувшись. — Стол, кровать… Господин Сарвель, вы расщедрились.

Её взгляд упал на свёрток, лежавший у двери. Охрана, проводившая её из кабинета Сарвеля, бросила его с небрежным: «Твоё новое снаряжение». Люци подошла и развернула ткань. Внутри оказалась одежда и броня, сложенные аккуратной стопкой, что резко контрастировало с грубостью её камеры. Чёрная футболка, потёртая, но чистая, с металлическим нагрудником и наплечниками, поблёскивающими в тусклом свете факела. Кожаные перчатки, потрескавшиеся на сгибах, и тяжёлые кожаные ботинки, которые, судя по запаху, уже носили до неё. А поверх всего — короткая кожаная юбка с петлёй для ножен катаны.

Люци замерла, глядя на юбку. Её пальцы сжались, ногти впились в ладони. Штанов не было. Шорт тоже. Она знала, почему. С самого детства, проведённого в клетках арены, ей внушали: рабыня либо становится игрушкой для аристократов, либо умирает на песке. Сарвель, похоже, решил объединить оба пути. Люци почувствовала, как в груди закипает гнев, но тут же подавила его. Гнев на арене — роскошь, за которую платят кровью.

— Свобода… — пробормотала она, глядя на клеймо на шее, отражённое в полированной поверхности нагрудника. — Если я не выберусь, это всё, что меня ждёт.

Она натянула футболку, чувствуя, как ткань липнет к влажной коже. Нагрудник оказался тяжёлым, но сидел плотно, а наплечники добавляли ей немного уверенности. Перчатки скрипели при каждом движении, а ботинки жали, но Люци не обратила на это внимания. Юбка была последней. Она надела её, затянув ремень, и вложила катану в петлю. В зеркале, которого в комнате не было, она, наверное, выглядела бы нелепо: хрупкая девочка в доспехах, с клинком, который казался слишком большим для её рук. Но Люци не искала красоты. Она искала способ выжить.

Сев на кучу пшена, она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Её первый бой, победа над Зверем, навыки, что сыпались, как дождь, — всё это казалось сном. Но боль в теле, запах крови, тяжесть катаны были реальными. А теперь ещё и слова Бракса: «Никому не говори про «Оценку». Особенно Сарвелю». Что скрывал этот навык? И почему он пугал даже ветерана арены?

Резкий стук в дверь вырвал её из размышлений. Люци вздрогнула, инстинктивно схватившись за рукоять катаны. Она медленно поднялась и подошла к двери, стараясь дышать ровно. Открыв тяжёлую створку, она увидела мужчину в длинном плаще, скрывающем его фигуру. Капюшон закрывал лицо, но в тени мелькнули чёрные глаза, полные надежды.

— Прошу прощения, — его голос был тихим, но твёрдым. — Ты ведь новая восходящая звезда, номер 86?

Он снял капюшон, открывая лицо: чёрные волосы, чуть короче, чем у Люци, и острые черты, словно вырезанные из камня. Его глаза горели, но не яростью, а чем-то другим — решимостью.

— Э-эм, д-да, это я, — пробормотала Люци, отступая на шаг. — А что нужно?

Мужчина улыбнулся, но улыбка была напряжённой.

— Звуковой барьер, — сказал он, и комната наполнилась зелёным сиянием, словно стены покрылись тонкой плёнкой магии.

Он шагнул вперёд, и Люци напряглась, готовая выхватить катану. Но мужчина поднял руки, показывая, что безоружен.

— Привет, я Данте, номер 67, — начал он. — Я хочу предложить тебе убить Сарвеля. Если согласна, расскажу план.

Люци замерла, чувствуя, как сердце колотится. Убить Сарвеля? Лорда арены, чьё имя внушало страх даже ветеранам? Она сглотнула, пытаясь скрыть растерянность.

— Эм… я даже не знаю, кто ты, — сказала она, скрестив руки.

Данте кивнул, словно ожидал этого.

— Прости, моя вина. Меня зовут Данте, я руковожу… скажем, сопротивлением. Нас пока четверо, включая меня. Но о других я пока не могу рассказать.

— Почему ты решил, что я соглашусь? — Люци прищурилась. — И почему пришёл именно ко мне?

Данте почесал подбородок, задумчиво глядя на неё.

— Хорошо, расскажу больше. Пару лет назад меня призвали в Великую Империю Аурелиан, на континенте Веледор. Оттуда отправили на третий континент, охранять одну из арен. Но увидев, что там творится — кровь, смерть, сломленные люди, — я сбежал. Годы я скитался, искал арену, где можно начать сопротивление, и людей, готовых бороться. Эта арена, — он обвёл рукой стены, — моя цель. Но Сарвель… он один из сильнейших лордов континента. Без союзников его не одолеть.

Люци нахмурилась.

— Это не отвечает на вопрос. Как ты понял, что я хочу свободы?

Данте усмехнулся.

— Прости, забыл упомянуть. У меня есть геройский навык — «Героический анализ». Это улучшенная версия «Оценки». Он показывает истинные желания людей. В тебе, как и в моих трёх союзниках, я увидел жажду свободы.

Люци почувствовала холод в груди. Её собственный навык «Оценка» уже пугал её, а этот… он видел её душу?

— То есть… остальным тут нравится? — спросила она, пытаясь отвлечься от этой мысли.

— Скорее нет, чем да, — ответил Данте. — Многие любят кровь и убийства. Некоторые выбрали бы свободу, но не все готовы за неё драться. А обычное население за стенами арены ненавидит Сарвеля, но в бою они бесполезны. Они — наши потенциальные союзники, но не бойцы.

Люци кивнула, переваривая информацию.

— Хорошо, я поняла. Могу ли я встретиться с твоими союзниками?

Данте покачал головой.

— Позже. Пока я ищу тех, кто готов рискнуть. Но, — он понизил голос, — у тебя скоро бой. Я принёс кое-что для тебя.

Он щёлкнул пальцами, и из воздуха, словно из разрыва в пространстве, появились две книги и свиток. Люци моргнула, чувствуя, как её магический глаз пульсирует.

— Что это? — спросила она, поглаживая подбородок.

— Книги, — чётко ответил Данте.

— Я не умею читать, — сказала Люци, глядя ему в глаза.

Он улыбнулся, но в этой улыбке не было насмешки.

— Для этого у нас есть свиток. Он даст тебе навык «Понимание языков». Ты сможешь говорить и читать на любом языке, который услышишь. Я украл эти вещи во время скитаний и даю их новым членам сопротивления. Кстати, каким оружием ты сражаешься?

— Эм… катаной, — ответила Люци, указав на клинок у бедра.

Данте удивлённо вскинул брови.

— Я заметил катану, но… обычно бойцы называют это «длинным мечом». Откуда ты знаешь слово «катана»? Даже на других континентах его не используют.

Его взгляд скользнул к её запечатанному глазу, и Люци почувствовала, как внутри что-то шевельнулось — не страх, а что-то глубже, древнее.

— Я… не знаю, — честно ответила она, отводя взгляд.

Данте кивнул, не настаивая.

— Чтож, номер 86, раз ты теперь с нами, расскажи о себе.

Люци замялась, чувствуя, как слова застревают в горле.

— Меня зовут Люци. Так называли воспитатели, когда я была маленькой. Я не помню, как попала сюда. Недавно был мой первый бой, и… я победила. Чудом. Это, наверное, всё.

Она задумалась, но больше ничего не вспомнила. Её жизнь была цепью клеток, боёв и боли.

— А что с твоим глазом? — спросил Данте, указав на синий зрачок с магическим кругом.

— Не знаю, — ответила она. — Я почти ничего им не вижу. Только… с навыком «Оценка» он показал мне информацию о человеке.

Данте прищурился.

— Интересно. Я чувствую в нём сильную магию. Неизвестную. Держи книги и это.

Он взял свиток и резко ударил им Люци в живот. Свиток засиял зелёным светом и исчез. В ту же секунду её голову пронзила боль, словно сотни игл вонзились в мозг. Она схватилась за виски, но боль ушла так же быстро, как пришла.

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "ПОНИМАНИЕ ЯЗЫКОВ" 1 УРОВНЯ]

Данте протянул открытую книгу, и Люци, взглянув на страницу, мгновенно поняла текст. Буквы, которые раньше были для неё бессмысленными закорючками, сложились в слова, описывающие основы фехтования.

Но тут её глаз снова запульсировал, и голос в голове зазвучал громче:

[ОСОБОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО]

[НАВЫК "СЛЕПОЕ ЗРЕНИЕ" И "ПОНИМАНИЕ ЯЗЫКОВ" ОБЪЕДИНЯЮТСЯ]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "ПОЛИГЛОТ"]

Боль вернулась, ещё сильнее. Люци пошатнулась, чувствуя, как мир темнеет. Тошнота подкатила к горлу, но через мгновение всё прошло. Она снова взглянула на книгу, и текст будто влился в её разум.

[ИСПОЛЬЗОВАНИЕ НАВЫКА "ПОЛИГЛОТ"]

[ИСПОЛЬЗОВАНИЕ НАВЫКА "КОПИРОВАНИЕ"]

[ОСОБОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО]

[НАВЫК "ПОЛИГЛОТ" ПОЛУЧИЛ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ НАВЫК — "МГНОВЕННОЕ ЧТЕНИЕ"]

[ОСОБОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО]

[НАВЫК "ПОЛИГЛОТ" СТАНОВИТСЯ ПАССИВНЫМ]

— Что за чёрт? — выдохнула Люци, хватаясь за голову. Тошнота усилилась, но она заставила себя выпрямиться.

— Что с тобой? — Данте шагнул ближе, его голос был полон беспокойства.

Люци взглянула на книги, лежавшие на столе. Вторая книга, о тактике боя, и третья, о контроле маны, будто сами раскрыли свои секреты. Она знала их содержимое, не читая.

— Я… выучила всё, — пробормотала она, чувствуя, как внутри растёт уверенность. — Одной теории мало. Давай сразимся. Хочу проверить себя.

Данте рассмеялся, но в его смехе не было насмешки.

— Сколько уверенности! Видимо, что-то произошло. Хорошо, давай. Но не обижайся, если будет больно.

Он отступил к центру комнаты, вытаскив из-под плаща тонкий клинок с выгравированными рунами. Люци сжала рукоять катаны, чувствуя, как её тело напрягается. Она встала в стойку, которую только что узнала из книги: ноги чуть согнуты, клинок у бедра, готовый к удару.

Данте рванул к ней, его клинок сверкнул в свете факела. Люци осталась на месте, выжидая. Её магический глаз пульсировал, словно подсказывая момент. Когда Данте оказался в шаге, она молниеносно выхватила катану и приставила лезвие к его горлу, остановив удар в миллиметре от кожи.

— Я победила! — воскликнула она, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.

Данте замер, затем медленно опустил клинок.

— Удивительно, — сказал он, отступая. — Я был глуп. Ты быстрее, чем кажешься.

Люци улыбнулась, но её радость оборвал стук в дверь. Она быстро вложила катану в ножны, а Данте убрал клинок под плащ. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл надсмотрщик — коренастый мужчина в чёрной броне, с лицом, покрытым шрамами.

— Номер 67, что ты здесь делаешь? — его голос был холодным, как сталь. — Бои разрешены только на тренировочной площадке или арене. Объяснись.

Данте шагнул вперёд, сохраняя спокойствие.

— Прошу прощения, господин надсмотрщик. Номер 86 попросила помочь ей отточить удар. Это не бой, всё в порядке.

Надсмотрщик окинул их взглядом, задержавшись на Люци.

— Хорошо. Но в следующий раз — только на площадке. Номер 67, возвращайся в свою камеру. Тихий час начинается. И номер 86, будь готова: с завтрашнего дня начнутся незапланированные бои. Две недели, каждый день. Не разочаруйте лорда.

Он вышел, уводя Данте. Дверь закрылась, и Люци осталась одна. Она опустилась на пшено, чувствуя, как усталость накатывает волной. Две недели боёв. Новые навыки. Сопротивление. Всё это кружилось в голове, как вихрь.

И вдруг она осознала: сегодня она убила человека. Зверя. Его кровь всё ещё была на её руках, пусть и не буквально. Но она не чувствовала вины. Только пустоту. Люци сжала кулаки, глядя на катану.

— Следующие две недели будут… весёлыми, — прошептала она, и в её голосе мелькнула тень решимости.

Она не знала, что глубоко внутри, под слоями страха и боли, дремала древняя и неизвестная сила, ждущая своего часа.

ИМЯ: Люци

РАСА: Человек

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 2

ХП: 110 / 110 МАНА: 10 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 36 / 110 ЗАЩИТА: 8

СИЛА: 15 ЛОВКОСТЬ: 19 ИНТЕЛЛЕКТ: 14

МУДРОСТЬ: 6 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 24

МАГПОТЕНЦИАЛ: ???

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.2]

[Берсерк LV.1]

[Копирование LV.1]

[Мгновенное чтение LV. MAX]

ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ:

[Полиглот LV.1]

ТИТУЛЫ:

[Рабыня Арены №764]

СОСТОЯНИЕ: Усталость • Безумие

Глава 3: Пробуждение зверя

Тьма обволакивала всё. В её сердце, словно подвешенная в пустоте, парила девушка с короткими белыми волосами. Цепи, холодные и тяжёлые, сковывали её запястья, лодыжки, шею, не позволяя даже пошевелиться. Они звенели при каждом вдохе, их звук отдавался эхом в бесконечной пустоте. Вокруг — ничего, кроме тьмы и лужи красной жидкости, мерцающей в слабом свете, исходящем неизвестно откуда. Лужа казалась живой, её поверхность дрожала, словно под ней билось сердце.

Люци привыкла к этим снам. Каждую ночь она оказывалась здесь, в цепях, в темноте, без надежды на спасение. Но сегодня что-то изменилось. Лужа. Она не была частью сна раньше. Её края пульсировали, и в глубине красной жидкости мелькали тени, словно кто-то смотрел на неё изнутри. Люци пыталась понять, что это значит. Были ли эти сны отголосками её прошлого? Памятью о родителях, которых она не знала? Или просто игрой разума, измученного ареной? Ответов не было, только тьма и цепи.

Она проснулась, чувствуя непривычную мягкость под собой. Впервые за годы её камера не была просто холодным камнем. Куча пшена, прикрытая рваными тряпками, казалась почти кроватью. Люци провела рукой по зёрнам, ощущая их шуршание. Сон всё ещё стоял перед глазами: цепи, лужа, тьма. Но впервые она не чувствовала страха. Напротив, в груди зародилось странное тепло, словно что-то внутри откликнулось на этот образ.

Она поднялась, натягивая броню. Чёрная футболка липла к коже, металлический нагрудник оттягивал плечи, а наплечники поблёскивали в тусклом свете факела. Кожаные перчатки скрипели, ботинки жали, а короткая кожаная юбка, в которую она вложила катану, напоминала о намерениях Сарвеля. Люци сжала кулаки, подавляя гнев. Она не станет куклой. Никогда.

Её мысли прервал стук в дверь. Люци взяла катану, чувствуя, как рукоять согревает ладонь. Она ждала этого момента — начала двух недель незапланированных боёв. Её тело, как всегда, не требовало ни еды, ни воды, ни долгого сна. Эта странность, которую другие приписывали её магическому глазу, давно стала частью её жизни. Но теперь глаз вёл себя иначе. Он пульсировал, словно предчувствуя что-то. Люци надеялась, что скоро раскроет его тайны — и тайны самой себя.

Дверь открылась, и в камеру вошёл охранник в чёрной броне. Его лицо, скрытое забралом, было непроницаемым.

— Номер 86, на арену, — холодно сказал он.

Люци молча последовала за ним. После титула «Восходящая звезда» отношение охраны изменилось. Презрение сменилось нейтральностью, но в их взглядах всё ещё читалась тень недоверия. Они дошли до ворот арены, и охранник повернулся к ней.

— Лорд Сарвель рассчитывает на зрелище, — сказал он, и в его голосе мелькнула нотка сочувствия. — Не подведи его.

— Хорошо, — тихо ответила Люци, сжимая рукоять катаны.

Она шагнула на арену. Песок под ногами был тёплым, липким от крови прошлых боёв. Трибуны ревели, их гул отдавался в груди. В ложах аристократы уже поднимали кубки, готовясь к новому зрелищу. Люци глубоко вдохнула, стараясь заглушить шум. Её магический глаз пульсировал, но она не знала, что он пытается ей сказать.

Из противоположных ворот вышел противник. Мужчина, чуть ниже Зверя, но всё ещё огромный, с двуручным мечом, который был почти с Люци ростом. Его доспехи, покрытые вмятинами, блестели в свете факелов, а глаза под шлемом горели холодной решимостью.

— ВНИМАНИЕ! СЕГОДНЯ СОСТОИТСЯ ПЕРВЫЙ БОЙ НАШЕЙ НОВОЙ ВОСХОДЯЩЕЙ ЗВЕЗДЫ — НОМЕР 86! ЕЁ ПРОТИВНИК — БЫВШИЙ ПАЛАДИН ИЗ ВЕЛЕДОРА, ЛЮДВИГ! — прогремел голос глашатая.

Толпа взревела громче. Люци вспомнила строки из книги, что дала ей Данте: «Сосредоточься. Найди слабость. Бей точно». Она встала в боевую стойку, опустив катану к бедру. Закрыла глаза, пытаясь почувствовать врага, как учила книга. Но опыта не хватало. Её чувства молчали, и она открыла глаза, полагаясь на зрение.

Людвиг не стал ждать. Он рванул к ней, сокращая дистанцию с ужасающей скоростью. Его меч взметнулся, готовый разрубить её пополам. Люци сжала катану, чувствуя, как мана — жалкие 10 единиц — течёт по венам. Она направила всю энергию в клинок, не зная, хватит ли этого. Когда Людвиг оказался в шаге, она нанесла удар.

Лезвие вспыхнуло синим сиянием, разрезав воздух с шипением. Клинок вонзился в туловище паладина, оставив глубокую рану от плеча до рёбер. Кровь хлынула на песок, и Людвиг рухнул на колени, тяжело дыша. Его лицо оказалось на одном уровне с Люци. Она встретила его взгляд, думая, что победила.

И это была её ошибка.

Людвиг, сжимая зубы, выхватил кинжал из-за пояса. Молниеносным движением он вонзил его в её магический глаз. Боль взорвалась в голове, словно раскалённый металл разлили по венам. Люци закричала, упав на колени. Она схватилась за лицо, чувствуя, как кровь течёт между пальцев. Мир потемнел, и голос в голове зазвучал, холодный и механический:

[ОСОБОЕ УСЛОВИЕ ПРОВАЛЕНО]

[НАВЫК "МГНОВЕННОЕ ЧТЕНИЕ" ПЕРЕХОДИТ В ГЛУБОКИЙ СОН]

[ОСОБОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО]

[ПОЛУЧЕН ПАССИВНЫЙ НАВЫК "ГЛАЗ НАБЛЮДАТЕЛЯ"]

[ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ ВЫПОЛНЕНЫ]

[МАГПОТЕНЦИАЛ РАЗБЛОКИРОВАН]

[МАНА РАЗБЛОКИРОВАНА]

[ДУША И СЕРДЦЕ ДРАКОНА ВОССТАНОВЛЕНЫ]

[ВАША СТАТИСТИКА ПОВЫСИЛАСЬ, ПОЖАЛУЙСТА ПРОВЕРЬТЕ СВОЙ СТАТУС]

[ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 2 → 5]

[ПОЛУЧЕН ПАССИВНЫЙ НАВЫК "РЕГЕНЕРАЦИЯ"]

Тьма сомкнулась вокруг. Люци снова оказалась в том сне — цепи, лужа, пустота. Но теперь цепей стало больше, они впивались в кожу, сковывая даже дыхание. Лужа красной жидкости разрослась, её края дрожали, словно под ударами невидимого сердца. Кровь из её раненого глаза не падала вниз, а поднималась вверх, растворяясь в темноте.

И тогда она увидела его. Огромный золотой глаз, сияющий в пустоте. Его зрачок, узкий, как у кошки, смотрел прямо в её душу. Голос, грубый и древний, прогремел:

— Ещё рано.

Люци моргнула, и тьма исчезла. Она снова стояла на арене, сжимая катану. Песок под ногами был пропитан кровью — её и Людвига. Паладин лежал неподвижно, его меч валялся рядом. Толпа ревела, но их крики доносились словно издалека.

— Статус, — хрипло выдохнула Люци.

Перед глазами всплыло окно:

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА ОБНОВЛЁН]

ИМЯ: Люци?

РАСА: ??? (не идентифицирована)

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 5

ХП: 24 / 200 МАНА: 1 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 12 / 200 ЗАЩИТА: 16

СИЛА: 20 ЛОВКОСТЬ: 23 ИНТЕЛЛЕКТ: 18

МУДРОСТЬ: 14 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 35

МАГПОТЕНЦИАЛ: 100

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.2]

[Берсерк LV.1]

[Копирование LV.1]

[Мгновенное чтение LV.MAX] — Глубокий сон

ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ:

[Полиглот LV.1]

[Регенерация LV.2]

[Глаз Наблюдателя LV.?]

ТИТУЛЫ:

[Восходящая звезда Арены №764]

СОСТОЯНИЕ: Усталость • Безумие • Смертельное ранение • Регенерация

— И ПОБЕДИТЕЛЕМ ЭТОГО БОЯ СТАНОВИТСЯ ЛЮЦИ, ПОБЕДИВ ПРОТИВНИКА В ПОЛТОРА РАЗА БОЛЬШЕ СЕБЯ ВСЕГО ЗА ОДИН УДАР! — прокричал глашатай.

Надсмотрщик подхватил Люци под руку и повёл в лазарет. Боль в глазу пульсировала, но уже слабела, словно тело само залечивало рану. В лазарете её встретила Мария — женщина с усталыми глазами и доброй улыбкой, единственная, кто всегда называл её по имени.

— Ну, ты вроде и так этим глазом ничего не видела, — сказала Мария, перевязывая рану. — Пусть пока побудет под повязкой. К сожалению, Сарвель не даст тебе отдыха. Постарайся не перегружаться и держи концентрацию на арене.

— Спасибо, Мария, — прошептала Люци, чувствуя тепло в груди от её слов.

— Удачи, Люци, — сказала Мария, когда девушка направилась к выходу.

По пути в камеру Люци заметила Данте и Бракса, стоявших в тени коридора. Их голоса были тихими, но её обострившиеся чувства уловили каждое слово.

— Ты не понимаешь, — говорил Бракс, хмурясь. — За ней следят. Мы не можем раскрыть план. А ты хочешь, чтобы она использовала предметы, улучшенные Рейной.

Данте заметил Люци и улыбнулся.

— О, Люци! А мы как раз тебя обсуждали. Знакомься, это Бракс, один из… моих друзей.

Бракс закатил глаза.

— Балбес, я тебе говорил, что мы уже пересекались после её первого боя.

Люци слабо улыбнулась, махнув рукой.

— Привет, Бракс. Данте.

— Люци, ты стала сильнее, — сказал Данте, гордо выпрямившись. — Ещё немного, и ты точно победишь меня, даже если я выложусь на сто процентов!

— С лёгкостью, — ответила Люци, усмехнувшись.

Но улыбка быстро угасла. Усталость накатывала волной.

— Я, наверное, пойду к себе, — тихо сказала она. — Хочу побыть одна.

Она ушла, чувствуя их взгляды. В коридоре Бракс повернулся к Данте.

— Что-то с ней произошло на арене. Ты заметил? Её магический потенциал… сто единиц. Раньше он был скрыт, даже от твоей «Героической оценки».

Данте кивнул, глядя ей вслед.

— В моём мире были книги о таких, как она. Люди с подобной силой — ключевые фигуры. Немного завидую.

Бракс хмыкнул.

— А твой потенциал? В нашу первую встречу он был пять.

— Ха, зато ты со своей единицей всегда стабилен, — подколол Данте, усмехнувшись.

Бракс показал мускулы, улыбнувшись.

— Видел эти руки? Мне магия не нужна. Кстати, когда познакомишь её с остальными?

Данте вздохнул.

— Рейна занята снаряжением, а Тома… Он ещё ребёнок. Я не хочу, чтобы он рисковал. Лучше держать его в безопасности.

— Значит, начнём план после её боёв? — спросил Бракс.

— Если не будет сюрпризов, — ответил Данте, опустив взгляд.

В своей камере Люци села за шаткий стол, положив руку на его потрескавшуюся поверхность. Она чувствовала, как рана на глазу затягивается, хотя боль всё ещё пульсировала. Звукоизолирующий барьер, оставленный Данте, всё ещё держался, и она могла говорить свободно.

— Статус, — сказала она.

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА ОБНОВЛЁН]

ИМЯ: Люци?

РАСА: ??? (не идентифицирована)

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 5

ХП: 200 / 200 МАНА: 250 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 200 / 200 ЗАЩИТА: 16

СИЛА: 20 ЛОВКОСТЬ: 23 ИНТЕЛЛЕКТ: 18

МУДРОСТЬ: 14 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 35

МАГПОТЕНЦИАЛ: 100

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.2]

[Берсерк LV.1]

[Копирование LV.1]

[Мгновенное чтение LV.MAX] — Глубокий сон

ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ:

[Полиглот LV.1]

[Регенерация LV.2]

[Глаз Наблюдателя LV.?]

ТИТУЛЫ:

[Восходящая звезда Арены №764]

СОСТОЯНИЕ: Нормальное

Люци смотрела на строки, чувствуя, как в груди закипает смесь страха и возбуждения. Её характеристики восстановились, мана и выносливость были на максимуме. Но слова «Душа дракона» и «Сердце дракона» не давали покоя. И тот глаз во сне… Огромный, золотой, с ромбовидным зрачком. Кто она такая? Человек ли вообще?

— Что за чёрт?! — выкрикнула она, ударив кулаком по столу. Ножка подломилась, и стол накренился. — Душа дракона? Сердце дракона? Почему я так быстро восстановилась? И что это был за глаз?!

Она вскочила, расхаживая по камере. Звукоизоляция глушила её голос, позволяя выплеснуть всё.

— Кто я такая? Откуда я знаю слово «катана»? Почему я не человек?! — она замерла, сжимая голову. — Убийство Сарвеля… Да, Данте, хорошая идея. Но две недели — слишком долго.

Люци вспомнила подслушанный разговор. Сарвель будет на её пятом бою. Четыре дня. Она убьёт его там. А потом…

— А потом я объединю этот континент, — прошептала она, и её голос стал твёрже. — И остальные два. Я уничтожу рабство. Уничтожу зло. Даже если стану большим злом.

Она сжала кулаки, чувствуя, как в груди разгорается пламя. Не гнев, не страх — что-то древнее, могучее. Люци легла на пшено, закрыв глаза. Сон накрыл её, как волна.

[ПОЛУЧЕН НАВЫК "КРОВОЖАДНОСТЬ"]

[ПОЛУЧЕН ТИТУЛ "ЖАЖДУЩИЙ КРОВИ ЗВЕРЬ"]

[НАВЫК "БЕРСЕРК" ПОВЫШАЕТ СВОЙ УРОВЕНЬ 1 → 2]

[НАСТОЯЩАЯ СУЩНОСТЬ ПРОБУЖДЕНА 0% → 1%]

Глава 4: Порог слабости

Тьма сомкнулась вокруг, как холодные объятия. Люци висела в пустоте, скованная цепями, что впивались в запястья, лодыжки и шею. Их холодный металл звенел при каждом вдохе, отражая эхо в бесконечной темноте. Вокруг не было ничего — ни света, ни стен, только лужа красной жидкости под ногами, бурлящая, словно живая. Она пульсировала, её поверхность дрожала, будто под ней билось сердце, готовое вырваться наружу. Люци смотрела на неё, пытаясь найти смысл. Эти сны преследовали её каждую ночь, но сегодня лужа казалась больше, её края шевелились, словно под действием невидимого ветра. Было ли это посланием? Отголоском прошлого? Или просто кошмаром, порождённым ареной?

Она пересчитала цепи, напрягая память. Их было больше, чем вчера — не сотни, а, возможно, тысячи, каждая с выгравированными символами, которые она не могла разобрать. Люци дёрнулась, но цепи лишь сильнее сжали её тело, напоминая о бессилии. Она искала что-то новое, какой-то знак, но кроме бурлящей лужи ничего не изменилось. Тьма молчала, и ответов не было.

Люци проснулась, чувствуя, как сердце колотится. Впервые сон не оставил после себя страха — только странное возбуждение, словно внутри просыпалось нечто древнее. Она лежала на куче пшена, прикрытой рваными тряпками, которые теперь казались почти уютными по сравнению с холодным камнем. Проведя рукой по зёрнам, она ощутила их шуршание, и на мгновение ей вспомнилось поле, залитое солнцем, где она бежала, смеясь. Воспоминание тут же ускользнуло, оставив лишь пустоту.

— Чтож, время пролить ещё больше крови, — прошептала она, и её губы изогнулись в злобной улыбке.

Она поднялась, натягивая броню. Чёрная футболка липла к коже, металлический нагрудник оттягивал плечи, а наплечники поблёскивали в тусклом свете факела. Кожаные перчатки скрипели, ботинки жали, а короткая кожаная юбка, в которую она вложила катану, напоминала о намерениях Сарвеля. Повязка на магическом глазу, раненом в прошлом бою, была лишь прикрытием — боль ушла, и глаз снова пульсировал, словно предчувствуя битву. Люци сжала рукоять катаны, чувствуя, как её тепло успокаивает. Она не нуждалась в еде, воде или долгом сне — странность, которую другие приписывали её глазу. Но теперь она знала: это не просто глаз. Это ключ к её тайне.

Резкий стук в дверь прервал мысли. Люци выпрямилась, готовая к бою. Дверь распахнулась, и в камеру вошёл охранник в чёрной броне, его лицо скрывалось за забралом.

— Номер 86, на арену, — холодно сказал он.

Люци молча последовала за ним. После титула «Восходящая звезда» отношение охраны стало нейтральным, но их взгляды всё ещё кололи, как иглы. Они дошли до ворот арены, и охранник повернулся.

— Лорд Сарвель ждёт зрелища, — сказал он, и в его голосе мелькнула тень сочувствия. — Не подведи.

— Поняла, — ответила Люци, сжимая катану.

Она шагнула на арену. Песок под ногами был тёплым, липким от крови прошлых боёв. Трибуны ревели, их гул бил по вискам. В ложах аристократы поднимали кубки, их смех резал слух. Люци глубоко вдохнула, чувствуя, как воздух дрожит от напряжения. Её магический глаз под повязкой пульсировал, словно предчувствуя.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СЕГОДНЯ НАША ЗВЁЗДОЧКА НОМЕР 86 СРАЗИТСЯ С ОГРОМНЫМ МОНСТРОМ — РОГАТЫМ ВОЛКОМ! — прогремел голос глашатая.

Толпа взорвалась криками, их восторг был почти осязаем. Люци заметила, как из противоположного туннеля выкатывают клетку. Внутри, скаля клыки, рычал зверь — огромный волк с чёрной шерстью и рогом, торчащим изо лба, как кинжал. Его глаза горели красным, а когти оставляли борозды на полу клетки.

Внутри Люци вспыхнуло возбуждение. Этот противник был не человеком, а зверем, равным ей по дикости. Её кровь закипела, и она почувствовала, как嘴角 изгибаются в улыбке. Громкий лязг металла раздался по арене — ворота клетки рухнули, и волк оказался на свободе. Люци поняла: ворота закрыли, чтобы зверь не напал на других гладиаторов.

Она сделала глубокий вдох, чувствуя каждое движение воздуха. Её тело напряглось, она встала в стойку, опустив катану к бедру. Впервые она не просто видела врага — она чувствовала его. Дыхание волка, его тяжёлые шаги, даже биение его сердца — всё это эхом отдавалось в её груди. Магический глаз под повязкой горел, словно подсказывая, где ударить.

Но волк был быстрее, чем она ожидала. Он прыгнул, его когти сверкнули в свете факелов. Люци едва успела среагировать, парировав удар катаной. Лезвие скользнуло по рогу, выбив искры.

— Чтож, это опасно, — прошептала она, и её глаза загорелись ярче.

Она вспомнила девять очков характеристик, полученных после скачка уровня. Не раздумывая, она вложила их в ловкость.

[ЛОВКОСТЬ ПОВЫШЕНА: 23 → 32]

— Попробуй это! — крикнула Люци, рванув вперёд.

Её движения стали молниеносными. Она закружилась вокруг волка, словно тень, нанося режущие удары по его ногам. Катана вспыхивала синим, каждый удар оставлял кровавые полосы на шерсти зверя. Но волк, казалось, не чувствовал боли. Он рычал, его глаза горели яростью. Когда Люци остановилась, чтобы перевести дыхание, он прыгнул.

Она попыталась увернуться, но когти задели её левую руку, разрывая кожу до кости. Боль взорвалась в голове, но Люци стиснула зубы.

— Гадина, — выдохнула она, сжимая раненую руку. — Хорошо, я могу умереть. Но я буду осторожнее.

[РЕГЕНЕРАЦИЯ АКТИВИРОВАНА]

Она чувствовала, как рана медленно затягивается, но на полное восстановление нужна минута. Люци уклонялась от когтей волка, её движения были точными, но осторожными. Она вспомнила бой с Людвигом.

— Стоп, — прошептала она, уворачиваясь от очередного удара. — Я ведь не получила навык за тот бой.

[ОШИБКА КОПИРОВАНИЯ]

[НЕОБХОДИМЫЕ УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

Голос в голове был холодным, механическим. Люци нахмурилась.

— Значит, для «Копирования» нужны условия, — пробормотала она, прыгая в сторону. — Моя цель — скопировать два навыка этого зверя.

Волк снова атаковал, его рог едва не задел её плечо. Люци положила раненую руку на ножны, а здоровую — на рукоять катаны, вливая в клинок всю ману.

— Посмотрим, как ты справишься с этим! — крикнула она.

Катана вспыхнула синим пламенем, и Люци нанесла горизонтальный удар, разрезав брюхо волка. Кровь хлынула на песок, подняв облако пыли. Люци отступила, вложив клинок в ножны, уверенная в победе.

Но из пыли вырвался волк. Его когти вонзились в её грудь, разрывая нагрудник. Люци упала, кашляя кровью. Мир потемнел, и статус всплыл перед глазами:

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

ИМЯ: Люциэль Ноктюрн Пепла

РАСА: ??? (не идентифицирована)

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 5

ХП: 1 / 200 МАНА: 1 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 1 / 200 ЗАЩИТА: 16

— Чёрт… — выдохнула она, чувствуя, как жизнь утекает.

[СПЕЦИАЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ ВЫПОЛНЕНЫ]

[ВНИМАНИЕ: КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ]

[АКТИВИРУЕТСЯ НАВЫК "БЕРСЕРК"]

[АКТИВИРУЕТСЯ НАВЫК "КРОВОЖАДНОСТЬ"]

[НАВЫКИ "БЕРСЕРК" И "КРОВОЖАДНОСТЬ" ОБЪЕДИНЯЮТСЯ]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК "КРОВАВЫЙ ЗВЕРЬ"]

[АКТИВИРОВАН ТИТУЛ "ЖАЖДУЩИЙ КРОВИ ЗВЕРЬ"]

[НАСТОЯЩАЯ СУЩНОСТЬ ПРОБУЖДЕНА: 1% → 2%]

[СТАТИСТИКА ВРЕМЕННО ВОССТАНОВЛЕНА]

[ВЫ ТЕРЯЕТЕ КОНТРОЛЬ НАД СОБОЙ]

Люци оказалась в пустоте. Кровь из её ран поднималась вверх, растворяясь в темноте. Лужа под ногами бурлила громче, и из неё доносились нечеловеческие крики, словно кто-то рвался наружу. Цепей стало ещё больше, они сжимали её, словно пытаясь раздавить.

На арене её тело двигалось само. Глаза Люци стали алыми, зрачки сузились, как у кошки. Она закружилась вокруг волка с нечеловеческой скоростью, нанося удары катаной. Кровь зверя заливала песок, но он не сдавался. Волк взвыл, прыгнул в воздух и приземлился, оставив вмятину в земле. Ударная волна отбросила Люци, но «Кровавый Зверь» внутри неё не дрогнул.

— ЗАТКНИСЬ! — взревело её тело, и крик был настолько мощным, что толпа замерла. Даже система умолкла, не завершив фразу о «уровне безумия».

В кабинете Сарвель, попивая чай, усмехнулся.

— Мой зверёк веселится от души, — сказал он, глядя в магический шар, транслирующий бой.

Элита в ложах ликовала, наблюдая битву двух зверей, равных по дикости. Люци, подчинённая инстинктам, отсекла переднюю лапу волка. Зверь взвыл, но ответил ударом, попав по её уже раненой руке. Кости хрустнули, рука повисла, регенерация не успевала. Волк ударил снова, задев вторую руку. Катана отлетела в песок.

Внутри своего сознания Люци кричала. Кровь из её ран текла вверх, лужа под ногами росла. Она смотрела в тьму, где раньше видела золотой глаз.

— Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТУТ! ПОКАЖИСЬ! — крикнула она, но голос утонул в пустоте.

Глаз появился, огромный, золотой, с ромбовидным зрачком. Его взгляд был тяжёлым, древним.

— Ребёнок, тебе рано искать ответы, — прогремел голос. — Твой рост слишком быстр. Я замедляю его. Ты не должна была получить тот свиток. Не должна была обрести «Кровожадность». Когда ты увидишь полную картину мира, ты поймёшь, как была глупа. Уйди с пути смерти и скорости.

— Что значит «рано»? — крикнула Люци. — Я выживаю! Я делаю всё, чтобы жить!

Голос вздохнул, полный разочарования.

— Если ты так хочешь жить, готова ли ты к последствиям?

— Да! — ответила она, глядя в глаз. — Я справлюсь с любыми последствиями!

— Хорошо, Люциэль де Ноктюрн, — сказал голос. — Ты не человек. Ты нечто большее.

Глаз закрылся, и тьма поглотила её. Люциэль де Ноктюрн… Её полное имя? Она задумалась, но бой на арене не ждал.

Её тело, подчинённое «Кровавому Зверю», стояло напротив волка. У ног Люци вспыхнуло синее пламя, и она взлетела, словно подхваченная невидимой силой. Одним ударом пылающей ноги она вонзилась в голову зверя, пробив рог и череп. Волк рухнул, песок окрасился кровью.

[ПОЛУЧЕН ШТРАФ]

[НАВЫК "КРОВАВЫЙ ЗВЕРЬ" ДЕАКТИВИРОВАН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 5 → 6]

[СКОПИРОВАН НОВЫЙ НАВЫК: "ПЫЛАЮЩИЙ УДАР"]

[СКОПИРОВАН НОВЫЙ НАВЫК: "СВЯТАЯ АУРА"]

Люци упала без сознания, её тело дрожало от перенапряжения. Толпа взревела, а надсмотрщик подхватил её и понёс в лазарет.

В лазарете Мария, увидев Люци, покачала головой.

— Ты опять себя не бережёшь, — сказала она, перевязывая её руки. — Этот бой… Что с тобой творится, девочка?

— Спасибо, Мария, — прошептала Люци, чувствуя, как регенерация восстанавливает тело. — Я… в порядке.

— Удачи, Люци, — сказала Мария, когда она уходила.

В коридоре Люци остановилась, чувствуя, как слова голоса эхом отдаются в голове. «Люциэль де Ноктюрн. Ты не человек». Она сжала кулаки, глядя на катану, лежащую в ножнах. Пятый бой через четыре дня. Сарвель будет там. Она убьёт его. И тогда начнётся её путь — к свободе, к объединению континентов, к уничтожению зла.

— Я не человек, — прошептала она. — И я не остановлюсь.

Глава 5: Кровь и предчувствия

Каменные стены лазарета дрожали от голосов, проникающих сквозь щели в двери. Люци, лежа на жёсткой койке, пыталась разобрать слова, но её тело, измотанное боем с Рогатым волком, отказывалось подчиняться. Раны ныли, несмотря на регенерацию, а повязка на магическом глазу казалась тяжёлой, как кандалы.

— Господин Сарвель, вы не можете заставлять её сражаться завтра! — голос Марии, полный отчаяния, резал тишину.

— Мария, это мой раб-гладиатор, и я буду делать с ней, что захочу! — рявкнул Сарвель, его слова звенели холодной сталью.

Люци хотела вслушаться, но сознание ускользало. Глаза закрылись, и она провалилась в пустоту. Сегодня не было цепей, не было бурлящей лужи. Только море крови, бесконечное и живое, его волны шептались, зовя её нырнуть. Люци не чувствовала страха — только странное притяжение, будто это море было её частью, её сутью. Где-то в глубине мелькнул золотой глаз, но он исчез, не издав ни звука.

Она очнулась, чувствуя, как регенерация медленно восстанавливает тело. Голова гудела, руки дрожали, но боль уже не была такой острой. Люци открыла глаза, вызывая статус:

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

ИМЯ: Люциэль де Ноктюрн

РАСА: ??? (не идентифицирована)

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 6

ХП: 124 / 200 МАНА: 100 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 40 / 200

СИЛА: 20 ЛОВКОСТЬ: 32 ИНТЕЛЛЕКТ: 18

МУДРОСТЬ: 14 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 35

ЗАЩИТА: 16 МАГПОТЕНЦИАЛ: 100

ДОСТУПНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 3

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.4]

[Кровавый Зверь LV.1]

[Копирование LV.2]

[Святая Аура LV.1]

[Пылающий Удар LV.1]

[Мана-Клинок LV.1]

[Анализ LV.2]

[Мгновенное Чтение LV.MAX] — Глубокий сон

ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ:

[Полиглот LV.1]

[Регенерация LV.3]

[Глаз Наблюдателя LV.?]

ТИТУЛЫ:

[Восходящая звезда Арены №764]

[Жаждущий Крови Зверь]

СОСТОЯНИЕ: Безумие • На грани смерти • Жажда крови

НАЛОЖЕН ШТРАФ: -50% к восстановлению всех характеристик

— Три очка характеристик, — пробормотала Люци, глядя на сияющее окно. — Если вложу их в мудрость или интеллект, стану умнее?

Она задумалась, вспомнив слова Бракса о Сарвеле, желающем её смерти. Следующий бой будет тяжёлым, и защита важнее. Люци направила очки в защиту.

[ЗАЩИТА: 16 → 19]

— Надо отдохнуть, — выдохнула она, чувствуя, как штраф замедляет восстановление. — Хорошо отдохнуть.

Она закрыла глаза, но сон не шёл. Вместо этого в памяти всплыли образы: песок арены, пропитанный кровью, крики толпы, рёв волка. И тот глаз во сне, смотрящий на неё с древней мудростью. Кто она такая? Люциэль де Ноктюрн… Это имя звучало чуждо, но почему-то правильно.

Через пару часов она проснулась от мягкого голоса.

— Как спалось, Люци? — спросила Мария, стоя у койки. Её глаза, усталые, но добрые, изучали девушку.

— Если честно, плохо, — ответила Люци, садясь. — Сны… они странные.

Мария вздохнула, поправляя повязку на глазу Люци.

— Твоё восстановление аномально быстрое, — сказала она. — Твои руки… После боя с волком кости были раздроблены, но теперь они целы. Это не просто магия, Люци. Это что-то большее.

Люци посмотрела на свои ладони, чувствуя лёгкое тепло в венах. Она вспомнила море крови во сне и сжала кулаки.

— Мария, — тихо сказала она, — кто мои родители?

На лице женщины мелькнули шок и стыд. Она отвела взгляд, теребя край фартука.

— Прости, Люци, что скрывали, — начала Мария, её голос дрожал. — Ты родилась не здесь. Когда господин Сарвель уехал на год к руководству континентов, ареной управлял его отец, Кордаль дан Моргас. Он был… не таким, как Сарвель. Мудрым, добрым. У него было благословление фей, и бои тогда не заканчивались смертью. Кордаль любил гулять в лесу неподалёку. Однажды он нашёл тебя — маленькую, окружённую волками. Он прогнал их и принёс сюда. Ты не была рабыней, Люци. Кордаль заботился о тебе, отдал нам, чтобы мы тебя воспитали. Но когда Сарвель вернулся, Кордаль ушёл в долгое путешествие. Сарвель ненавидел отца и всё, что тот любил. Он превратил жителей и работников в рабов, а тебя… хотел убить в первом же бою.

Люци молчала, переваривая слова. Её пальцы сжали край койки, ногти впились в дерево. Кордаль. Лес. Волки. Это было её прошлое? Но почему она ничего не помнила?

— Понятно, — наконец сказала она, глядя на Марию.

— Люци, — твёрдо продолжила женщина, — ты не должна участвовать в следующих боях. Я пыталась уговорить Сарвеля, но он сказал, что решение за тобой.

Люци посмотрела ей в глаза, чувствуя, как в груди закипает решимость.

— Нет, я буду сражаться.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как камень. Её прервал скрип двери. Сарвель вошёл, его седые волосы блестели, а улыбка была холодной, как лезвие.

— Прекрасно, Люци, — сказал он, грациозно шагая. — Я знал, что ты захочешь драться. Мария, мы с тобой поговорим. Люци, иди в свою комнату.

Люци встала, бросив последний взгляд на Марию, и вышла. Коридор был сырым, факелы отбрасывали тени на стены. Она чувствовала, как магический глаз под повязкой пульсирует, словно предчувствуя.

— Новые навыки, — пробормотала она, шагая к камере. — «Мана-Клинок», «Анализ»… Что, если проанализировать их?

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ НАВЫК "МАНА-КЛИНОК"]

[Навык "Мана-Клинок" позволяет эффективно усиливать оружие маной, увеличивая урон и точность. Требует высокой концентрации.]

[НАВЫК "АНАЛИЗ" ПОВЫСИЛ УРОВЕНЬ: 2 → 3]

— Ура! — воскликнула Люци, подпрыгнув. — Прокачка навыков — это круто!

Но руки всё ещё ныли, напоминая о штрафе. В камере она села на кучу пшена, прикрытую тряпками, и сосредоточилась. Ей нужно понять свои силы перед боем.

— Как работает «Анализ»? — спросила она, вызывая окно.

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ НАВЫК "АНАЛИЗ"]

[Навык "Анализ" позволяет получать информацию об объектах, существах и навыках. С повышением уровня доступна более детальная информация о высокоуровневых целях.]

— Круто, — пробормотала Люци, потирая подбородок. — Проверим остальные.

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ НАВЫК "ПЫЛАЮЩИЙ УДАР"]

[Навык "Пылающий Удар" вливает ману в часть тела, усиливая её скорость и силу. Требует физической выносливости.]

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ НАВЫК "СВЯТАЯ АУРА"]

[Навык "Святая Аура" временно увеличивает все характеристики, но расходует много маны и накладывает штрафы после использования.]

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ НАВЫК "КРОВАВЫЙ ЗВЕРЬ"]

[Навык "Кровавый Зверь" берёт контроль над разумом, усиливая статистику и следуя инстинктам: убить и выжить. Опасен для психики.]

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ НАВЫК "ГЛАЗ НАБЛЮДАТЕЛЯ"]

[Анализ не удался. Недостаточный уровень навыка.]

— Хм, — нахмурилась Люци. — Этот глаз… что ты скрываешь?

Стук в дверь прервал её мысли. Охранник в чёрной броне вошёл.

— Номер 86, на арену.

Люци встала, вложив катану в ножны. По пути она продолжила анализировать навыки, но ничего нового не узнала, кроме повышения уровня «Анализа».

[НАВЫК "АНАЛИЗ" ПОВЫСИЛ УРОВЕНЬ: 3 → 4]

— Если Сарвель хочет меня убить, — пробормотала она, — противник будет сильным. Надо быть готовой.

На арене песок хрустел под ботинками, пропитанный кровью и потом. Трибуны ревели, их гул бил по вискам. Люци чувствовала, как магический глаз пульсирует, словно предчувствуя битву.

— В СЕГОДНЯШНЕМ МАТЧЕ НАША ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА СРАЗИТСЯ С НОВЫМ ПРОТИВНИКОМ — НОМЕР 135! — прокричал глашатай.

Толпа взорвалась ликованием. Из туннеля вышел мужчина среднего роста, чуть выше Люци. Его тёмные волосы были собраны в хвост, а глаза горели холодной решимостью. В руках он держал два кинжала, поблёскивающих рунами. Люци прищурилась, понимая: он не гигант, как её прошлые враги, а значит, опасен скоростью.

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ "НОМЕР 135"]

ИМЯ: Номер 135

РАСА: Человек

КЛАСС: Охотник

УРОВЕНЬ: 12

ХП: 150 / 159 МАНА: 200 / 200

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 40 / 200

СИЛА: 20 ЛОВКОСТЬ: 32 ИНТЕЛЛЕКТ: 18

МУДРОСТЬ: 14 ХАРИЗМА: 15 ВОЛЯ: 35

ЗАЩИТА: 3 МАГПОТЕНЦИАЛ: 10

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.6]

[Глаза Охотника LV.2]

[Аура Охотника LV.1]

[Удар из Спины LV.1]

[Ускорение LV.3]

[Телепорт LV.2]

ТИТУЛЫ:

[Великий Гладиатор Арены №764]

СОСТОЯНИЕ: Спокойствие • Жажда крови

— Его статы выше, но я могу победить, — прошептала Люци, сжимая катану.

— РАЗ, ДВА, ТРИ — БОЙ НАЧАЛСЯ! — взревел глашатай.

Номер 135 исчез, появившись за её спиной. Его кинжал сверкнул, целясь в шею, но Люци увернулась, чувствуя, как воздух дрожит от его скорости. Её магический глаз под повязкой горел, словно подсказывая траекторию.

— Неплохо, — усмехнулся противник. — Обычно бойцы ниже 10 уровня умирают от этой атаки. Ты интересна.

Он снова исчез, но теперь не телепортировался, а ускорился. Люци видела его движения, словно время замедлилось. Она уклонялась, её тело двигалось инстинктивно, с лёгкостью, которой она не ожидала. «Я стала сильнее», — подумала она, чувствуя, как кровь кипит.

— [АУРА ОХОТНИКА]! — крикнул Номер 135.

Тёмно-зелёное сияние окутало его, и Люци почувствовала, как его аура давит. Её глаз показал: его статы выросли почти вдвое, а раны затянулись.

— Чёрт, — выдохнула она. — Это будет сложно.

Она могла активировать «Святую Ауру» или «Кровавый Зверь», но решила победить одним навыком. Люци встала в стойку, положив руку на рукоять катаны, и закрыла глаза.

— [МАНА-КЛИНОК], — тихо сказала она, вливая ману в лезвие.

Номер 135 издал смешок и телепортировался за её спину, готовя [Удар из Спины]. Но Люци была быстрее. Катана вспыхнула синим, и лезвие рассекло его грудь, прежде чем он успел ударить.

— Ч-что… как ты… сильнее меня? — прохрипел он, падая. — Мне сказали… ты шестого уровня!

— Да, шестого, — ответила Люци, глядя на него с презрением. — Хотя, наверное, уже седьмого. Или восьмого.

Она взмахнула катаной, отрубив ему голову. Кровь брызнула на песок, и толпа взревела.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 6 → 9]

[НАВЫК "МАНА-КЛИНОК" ПОВЫСИЛ УРОВЕНЬ: 1 → 2]

[СКОПИРОВАН НАВЫК "ТЕЛЕПОРТ"]

[НА НАВЫК "ТЕЛЕПОРТ" НАЛОЖЕНО ОГРАНИЧЕНИЕ: ТРЕБУЕТСЯ "УСКОРЕНИЕ" ИЛИ "МГНОВЕННЫЙ ШАГ"]

[НАВЫК "КОПИРОВАНИЕ" ПОВЫСИЛ УРОВЕНЬ: 2 → 3]

[ЗА ПОБЕДУ НАД ПРОТИВНИКОМ ВЫШЕ ПО УРОВНЮ ВЫ МОЖЕТЕ СКОПИРОВАТЬ ВТОРОЙ НАВЫК]

[ДОСТУПНЫ: "ГЛАЗА ОХОТНИКА", "АУРА ОХОТНИКА"]

Люци смотрела на окно, чувствуя разочарование. Она хотела «Ускорение», но из предложенных выбрала «Ауру Охотника», надеясь объединить её со «Святой Аурой».

[ПОЛУЧЕН НАВЫК "АУРА ОХОТНИКА"]

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ НАВЫК "АУРА ОХОТНИКА"]

[Навык "Аура Охотника" значительно увеличивает ловкость. Для объединения аур требуется три разных ауры.]

— Ещё одна аура, — пробормотала Люци, глядя на труп. — Анализ становится полезным.

— ПОБЕДИТЕЛЬ — НОМЕР 86! ХОРОШАЯ РАБОТА! — прокричал глашатай.

Толпа ликовала, но его следующий анонс заставил Люци замереть.

— А ТЕПЕРЬ, ДОРОГИЕ ЗРИТЕЛИ! ЗАВТРА НАША ЗВЁЗДОЧКА СРАЗИТСЯ С МАЛЫМ ДЕМОНОМ, ПОЙМАННЫМ ГОСПОДИНОМ САРВЕЛЕМ! ОН ПРИСУТСТВУЕТ ЛИЧНО, А МЕСТА В ЗАЛЕ УВЕЛИЧЕНЫ ВДВОЕ ДЛЯ ЭЛИТЫ!

Толпа взорвалась, их рёв был оглушительным. Люци улыбнулась, но её взгляд упал на зубы, отражённые в лезвии катаны. Они были острыми, как у зверя.

— Почему мои зубы такие… острые? — прошептала она, чувствуя холод в груди.

На выходе из арены она заметила Бракса, прислонившегося к стене.

— Привет, Люци! Хороший бой, — сказал он, улыбаясь.

— Спасибо, Бракс. Что ты тут делаешь? — спросила она, вытирая кровь с катаны.

— Хочу проинструктировать тебя по завтрашнему бою, — ответил он, понизив голос. — Сарвель показал мне данные демона. Пойдём к тебе, там поговорим.

В камере Бракс оглядел скудное пространство: потрескавшиеся стены, шаткий стол, кучу пшена вместо кровати.

— Скудно тут, — хмыкнул он. — Думал, Сарвель балует звёзд, но ты живёшь хуже ветеранов. Он тебя не ценит, Люци. Статус «Восходящей звезды» — вынужденный ход. Я не верю, что его данные о демоне правдивы. На самом деле я тут по двум причинам…

— Первая — улучшить характеристики после анализа демона, — перебила Люци. — Вторая — вы начнёте действовать, когда мои бои закончатся, и я восстановлюсь.

Бракс замер, его глаза расширились.

— Откуда ты знаешь?

— С того спора с Данте, — ответила она, скрестив руки. — Мои чувства обострились. Я слышу дальше, чем обычные люди. И знала, что Сарвель будет на следующем бою. Но думала, будет ещё один промежуточный.

Бракс кивнул, почесав подбородок.

— Ты права. Ты должна была драться с ветераном, но он умер сегодня. Это даже на руку — ты не потратила много сил и восстановишься.

— Надеюсь, — сказала Люци, глядя ему в глаза. — Я тоже надеюсь пережить это.

Бракс ушёл, а Люци легла на пшено, чувствуя, как усталость накатывает. Сон пришёл быстро, и она снова оказалась в пустоте. Цепей стало больше, они впивались в кожу, а лужа крови бурлила, её алые волны поднимались выше. Люци смотрела в тьму, ища золотой глаз. Он появился, огромный и молчаливый, его взгляд был тяжёлым, как судьба.

— Говори, — сказала она, но глаз молчал.

Перед пробуждением она услышала одно слово, древнее и глубокое:

— Интересно…

Люци проснулась, вызывая статус:

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

ИМЯ: Люциэль де Ноктюрн

РАСА: ??? (не идентифицирована)

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 9

ХП: 200 / 200 МАНА: 250 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 200 / 200

СИЛА: 20 ЛОВКОСТЬ: 32 ИНТЕЛЛЕКТ: 18

МУДРОСТЬ: 14 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 35

ЗАЩИТА: 19 МАГПОТЕНЦИАЛ: 100

ДОСТУПНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 9

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.5]

[Кровавый Зверь LV.1]

[Копирование LV.3]

[Святая Аура LV.1]

[Пылающий Удар LV.1]

[Мана-Клинок LV.2]

[Анализ LV.4]

[Аура Охотника LV.1]

[Телепорт LV.1] — Ограничен

[Мгновенное Чтение LV.MAX] — Глубокий сон

ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ:

[Полиглот LV.1]

[Регенерация LV.3]

[Глаз Наблюдателя LV.?]

ТИТУЛЫ:

[Восходящая звезда Арены №764]

[Жаждущий Крови Зверь]

СОСТОЯНИЕ: Безумие • Жажда крови

Она смотрела в стену, чувствуя, как в груди закипает решимость. Завтра — демон. Завтра — Сарвель. Завтра она изменит всё.

Интерлюдия: Веледор

В высоком зале, освещённом магическими кристаллами, двое мужчин стояли у окна, глядя на раскинувшийся внизу город. Башни Веледора сияли под луной, а море Крови вдали отливало алым.

— Господин Люциус, вы уверены, что стоит вмешиваться в дела Нуара? — спросил Теодрик, его голос был полон сомнения. — Отправить человека открыто — значит привлечь внимание дворян. Они не будут молчать.

Люциус, молодой мужчина с белыми волосами и сияющим синим глазом, улыбнулся.

— Кто сказал, что я действую открыто? Теодрик, ты забыл нашу цель?

— Спасти Мерат-Нуар от рабства, беззакония и демонов, — ответил Теодрик, хмурясь. — Но как это связано с послом, везущим продовольствие на арену?

— Мы готовим почву, — сказал Люциус, его глаз сверкнул. — Тот, кто скоро захватит эту арену, станет ключом к третьему континенту. Нам нужны союзники.

Теодрик прищурился.

— Ты говоришь о предсказании? Объясни, или я наложу вето.

Люциус вздохнул, вызывая [Магический Экран]. На нём появились образы: арена, песок, пропитанный кровью, и девушка с белыми волосами, разрубившая Рогатого волка.

— Это она, — сказал Люциус. — Мой навык [Глаз Наблюдателя] показал её в видении. Ей около 12, но через шесть лет она объединит третий континент. Я получил этот навык, наблюдая за её боем, а во сне увидел будущее.

Теодрик смотрел на экран, где Люциэль сражалась с Номером 135.

— Рогатого волка побеждают бойцы 20 уровня, а она сделала это на шестом? — пробормотал он. — Интересно. Кто она?

— Её сила… Она действительно удивительна. Я отправлю посла, чтобы установить контакт. Если она захватит арену, мы поддержим её ресурсами.

Теодрик усмехнулся.

— Твоя ровесница, да? Твой отец был бы доволен выбором невесты.

Люциус смутился и закатил глаза.

— Это не о любви, Тео. Это о будущем.

— Хорошо, — сказал Теодрик. — Но одно условие: покажи мне завтрашний бой с демоном в прямом эфире. Я хочу увидеть эту девочку в деле.

— Договорились, — улыбнулся Люциус, глядя на экран, где Люциэль улыбалась, обнажая острые зубы.

---

Хочу извиниться, в прошлых главах забыл добавить навык Анализа, а также возможно иногда что-то путаю с статистикой. Начиная с этой главы такой путаницы больше не будет.

Глава 6: Начало крови

Тьма во сне была живой, пульсирующей, словно сердце мира. Люциэль стояла в центре пустоты, окружённая алым морем крови, которое лизало её босые ноги, тёплое и вязкое. Впервые за годы кошмаров цепи не сковывали её тело, не рвали кожу, не давили на кости. Вместо них — только кровь, бесконечная, бурлящая, с тенями, что шептались в глубине, называя её имя: Люциэль… Люциэль… Она не отводила взгляд, её золотой глаз горел, а в груди разгоралось пламя — не страх, а предвкушение. Этот сон не был угрозой. Он был вызовом, обещанием силы, что ждала своего часа.

Она проснулась, лёжа на куче пшена, укрытой рваными тряпками, пропитанными запахом сырости и железа. Камера, её тюрьма с детства, была холодной, но сегодня этот холод не трогал её. Люциэль оскалилась, проведя языком по зубам — острым, как у акулы, удлинившимся за ночь. Они стали хищнее, словно её тело знало, что грядёт. Она сжала кулаки, чувствуя, как клыки слегка царапают губы, оставляя металлический привкус крови.

— Сегодня твой день, Сарвель, — прошептала она, и её голос дрожал от ярости и решимости. — Я размажу тебя по этой арене.

Она поднялась, натягивая броню с привычной грацией. Чёрная футболка липла к телу, нагрудник из тёмной стали оттягивал плечи, наплечники поблёскивали в тусклом свете факела, вбитого в стену. Перчатки скрипели, ботинки жали, а кожаная юбка, в которую она вложила катану, напоминала о ненависти, что горела в её сердце. Повязка на магическом глазу давно была снята — рана затянулась, и глаз пульсировал, словно предчувствуя бурю. Люциэль провела пальцами по его поверхности, ощущая тепло, исходящее изнутри.

Она села на шаткий деревянный стол, покрытый трещинами и пятнами крови, и вызвала [Анализ].

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ СВОЮ РАСУ]

[УРОВЕНЬ НАВЫКА "АНАЛИЗ" СЛИШКОМ НИЗОК ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ СКРЫТОЙ ИНФОРМАЦИИ]

— Чёрт, — пробормотала она, потирая подбородок. — Если я не человек, то кто? Эльфы? — Она вспомнила их длинные уши, высокие фигуры, грациозные движения, мелькавшие на арене. — Нет, я слишком маленькая. Тогда кто?

Её мысли прервал тяжёлый стук в дверь. В камеру вошёл охранник в рыцарских доспехах, его лицо скрывалось за забралом, но голос выдавал лёгкую тревогу. Это был тот самый охранник, что следил за ней с детства, — суровый, но не жестокий, с редкими моментами тепла, которые она замечала, но никогда не признавала.

— Номер 86, на арену, — сказал он, его голос дрожал, как будто он знал, что ждёт её впереди. — Надеюсь, ты готова.

Люциэль встала, сжимая рукоять катаны, её пальцы обхватили холодную сталь. Она посмотрела на охранника, чувствуя его беспокойство, и уголок её губ дрогнул в лёгкой улыбке.

— Не волнуйся, старик, — сказала она тихо. — Я справлюсь.

Он вздохнул, и они двинулись по коридору, где факелы отбрасывали длинные тени на каменные стены. Его шаги гулко отдавались в тишине, а Люциэль двигалась бесшумно, как хищник. Она знала, что он привязан к ней, как к дочери, которую у него никогда не было. И, если честно, она тоже чувствовала к нему что-то тёплое, глубоко в душе, но сейчас её мысли занимал только бой.

[ЭТОТ БОЙ БУДЕТ ПОСЛЕДНИМ ДЛЯ ТЕБЯ…]

Холодный, механический голос системы прозвучал в её голове, заставив замереть. Сердце пропустило удар, а пальцы сжали катану сильнее.

— Что за… Кто ты? — подумала она, но ответа не последовало.

Последним? Для неё или для Сарвеля? И кто говорил — система или кто-то, использующий её? Вопросы кружились в голове, но коридор закончился. Они стояли у массивных железных ворот арены, покрытых ржавчиной и пятнами крови. Охранник остановился, его рука легла на плечо Люциэль.

— Лорд возлагает на тебя надежды, — сказал он тихо, почти шёпотом. — И я тоже.

Она кивнула, чувствуя тепло от его слов, и шагнула к воротам. Они открылись с тяжёлым скрипом, и Люциэль вышла на арену. Песок хрустел под её ботинками, пропитанный кровью и потом, ещё тёплый от предыдущих боёв. Трибуны ревели, их гул бил по вискам, как молот, а в ложах аристократы поднимали кубки, их смех резал слух. Но сильнее всего Люциэль ощущала ауру — тяжёлую, подавляющую, исходящую из центра арены. Она была мощнее, чем у Сарвеля, мощнее, чем всё, что она знала. Уверенность дрогнула, а в глубине души шевельнулся страх поражения, холодный и липкий.

Маги в чёрных мантиях выкатили клетку, окружённую магическим куполом, сияющим голубым светом. Внутри клетки, в тенях, виднелось красное, худое тело демона, неподвижное, но живое. Его аура была хаотичной, дикой, полной жажды крови. Сарвель, величественный и холодный, спустился к клетке, его шаги были лёгкими, но уверенными. Его глаза, как лёд, впились в Люциэль, и он улыбнулся — улыбкой, полной яда.

— Номер 86, Люци, не подведи, — сказал он, его голос был мягким, но в нём сквозила насмешка. — Этот бой решит твою судьбу.

Он щёлкнул пальцами, и купол начал растворяться. Демон вышел, его когти скребли песок, оставляя глубокие борозды. Он не смотрел на Люциэль, его движения были инстинктивными, лишёнными разума, но полными угрозы. Она сжала катану, чувствуя, как сердце колотится, а кровь бурлит в венах.

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ "МЛАДШИЙ ДЕМОН"]

ВИД: Младший Демон

УРОВЕНЬ: 18

СОСТОЯНИЕ: Жажда крови

— И это всё, что ты можешь, [Анализ]? — выдохнула Люциэль, её голос дрожал от напряжения. — Ладно, разберёмся.

Демон рванул к ней, его когти сверкнули в свете солнца, пробивающегося сквозь щели в куполе арены. Люциэль активировала [Телепорт], переместившись на два метра в сторону. Ограничение навыка не позволяло уйти далеко, но этого хватило, чтобы когти демона рассекли воздух, а песок взметнулся фонтаном. Толпа взревела, их крики слились в оглушительный рёв.

— Чёрт, — пробормотала Люциэль, чувствуя, как мана утекает. — Надо двигаться быстрее.

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "УСКОРЕННОЕ МЫШЛЕНИЕ" УР.1]

Её разум вспыхнул, мысли понеслись, как молнии. Время словно замедлилось: демон только начинал замахиваться, а Люциэль уже просчитывала траектории, слабые точки, варианты атаки. Она вспомнила [Кровавый Зверь], но отбросила мысль — этот навык лишит её контроля, а ей нужно сохранить ясность для Сарвеля. Ауры — её лучший шанс.

— [СВЯТАЯ АУРА], [АУРА ОХОТНИКА]! — крикнула она, и её голос разнёсся по арене.

Её тело окуталось ярко-зелёным сиянием, смешанным с золотыми искрами. Песок под ногами задрожал, воздух стал тяжёлым от её силы. Характеристики взлетели, и она почувствовала, как мышцы наливаются мощью.

[ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВРЕМЕННО УСИЛЕНЫ]

СИЛА: 20 → 30

ЛОВКОСТЬ: 32 → 48

ЗАЩИТА: 19 → 28

МАНА: 250 → 300

Люциэль закружилась вокруг демона, её движения были молниеносными, как у ветра. Она скользила по песку, нанося удары катаной, каждый из которых оставлял кровавые полосы на красной коже демона. Но он не дрогнул — его регенерация затягивала раны быстрее, чем она успевала наносить новые. Люциэль остановилась за его спиной, её дыхание было тяжёлым, но глаза горели решимостью.

— Пора заканчивать, — прошептала она, положив руку на рукоять.

[ПЫЛАЮЩИЙ УДАР], [МАНА-КЛИНОК]!

Катана вспыхнула синим пламенем, усиленным золотыми искрами. Люциэль рванула вперёд, её ботинки взрывали песок. Она нанесла вертикальный удар, разрубив голову демона пополам. Кровь хлынула на арену, толпа взорвалась криками. Но демон не упал. Его когтистая рука вонзилась в её живот, пробив нагрудник, словно бумагу. Люциэль кашлянула кровью, её тело пронзила боль, а песок под ногами окрасился алым.

— Чёрт… — выдохнула она, схватившись за рану. Сквозь дыру в теле виднелся песок арены, её кровь смешивалась с ним.

Демон вытащил когти, его тело восстановилось, раны затянулись. Люциэль улыбнулась, её зубы сверкнули, покрытые кровью.

— Это ещё не конец, — сказала она, и её глаза загорелись алым.

[НАВЫК "РЕГЕНЕРАЦИЯ" ПОВЫСИЛ УРОВЕНЬ: 3 → 4]

[КРИТИЧЕСКАЯ РАНА ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ]

[ПОЛУЧЕН БОНУСНЫЙ ОПЫТ ЗА КРИТИЧЕСКУЮ СИТУАЦИЮ]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 9 → 10]

[КЛАСС ОБНОВЛЁН: ГЛАДИАТОР-САМУРАЙ → РОНИН]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "МГНОВЕННЫЙ ШАГ"]

[НАВЫК "ТЕЛЕПОРТ" ТЕРЯЕТ ОГРАНИЧЕНИЯ]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ ВОССТАНОВЛЕНЫ]

— Второй раунд, — прорычала Люциэль, чувствуя, как тело пылает силой.

[МГНОВЕННЫЙ ШАГ], [ТЕЛЕПОРТ]!

Она начала перемещаться вокруг демона, чередуя навыки. Песок взметался под её ногами, мана текла рекой, а её тень мелькала по арене, неуловимая, как призрак. Демон кружился, пытаясь найти её, но Люциэль была быстрее. Каждый раз, оказываясь за его спиной, она наносила удары катаной, оставляя глубокие раны, которые регенерация демона не успевала залечить.

[НАВЫК "ТЕЛЕПОРТ" ПОВЫСИЛ УРОВЕНЬ: 1 → 2]

[НАВЫК "МГНОВЕННЫЙ ШАГ" ПОВЫСИЛ УРОВЕНЬ: 1 → 2]

Ауры начали слабеть, мана таяла, и Люциэль поняла: время на исходе. Она остановилась перед демоном, обманув его ожидания атаки сзади. Её глаза горели, катана дрожала в руках.

— [ПЫЛАЮЩИЙ УДАР], [МАНА-КЛИНОК]!

Катана вспыхнула ярче солнца, её пламя ослепило толпу. Люциэль нанесла удар, разрубив демона от плеча до бедра. Его тело рухнуло, кровь залила песок, а толпа взорвалась криками. Демон шевельнулся, его когти рванулись к её руке, почти оторвав её. Боль взорвалась в голове, но Люциэль стиснула зубы, её воля была сильнее.

— Хватит, — прошипела она, нанося последний удар.

[ПОБЕЖДЁН МЛАДШИЙ ДЕМОН]

[БОНУСНЫЙ ОПЫТ ЗА ПОБЕДУ НАД ВРАГОМ ВЫШЕ УРОВНЯ]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 10 → 13]

Купол исчез, тело демона сгорело под солнцем, превратившись в пепел. Толпа ликовала, их крики сотрясали арену. Люциэль стояла, тяжело дыша, её броня была покрыта кровью, а катана дымилась. Она повернулась к трону Сарвеля, её голос разнёсся по арене, заглушая глашатая:

— Лорд Сарвель дан Моргас, я вызываю вас на бой за право владеть этой ареной!

Тишина повисла, как перед бурей. Сарвель медленно поднялся, его трость сверкнула в свете факелов. Он спрыгнул на арену, его движения были плавными, но в них чувствовалась угроза.

— Не ожидал, что кто-то посмеет бросить мне вызов, — сказал он, его голос был холодным, как сталь. — Я, маркиз Сарвель дан Моргас, принимаю бой, Люци. Но в твоём состоянии… ты уверена?

— Да, — твёрдо ответила она, сжимая катану. Её тело дрожало от усталости, но воля горела ярче.

— ДОРОГИЕ ГОСТИ! СЕГОДНЯ НА АРЕНЕ ВПЕРВЫЕ СРАЗИТСЯ ПРЕТЕНДЕНТ В АРХИМАГИ, ВЕЛИКИЙ МАРКИЗ САРВЕЛЬ ДАН МОРГАС, ЧЕЛОВЕК, РАВНЫЙ ДЕМОНАМ! ПРОТИВ НЕГО — ДЕВОЧКА, ТОЛЬКО ЧТО ПОБЕДИВШАЯ ДЕМОНА! — взревел глашатай, и толпа взорвалась криками.

В тени трибун Бракс, Данте и Рейна переглянулись. Бракс, крупный мужчина с короткими чёрными волосами, сжал кулаки.

— Наш план рухнул, — пробормотала девушка. — Она бессмертная, что ли?

— Рейна, успокойся, — сказал Данте, глядя на девушку с грязными руками и растрёпанными волосами. — Сарвель не убьёт её. Не думаю.

Рейна, её глаза горели злобой, стиснула зубы.

Люциэль стояла напротив Сарвеля, её тело дрожало, но глаза были полны огня. Она вспомнила 21 очко характеристик, накопленных за бой с демоном.

— Сила, — прошептала она. — Мне нужна сила.

[СИЛА ПОВЫШЕНА: 20 → 41]

Сарвель рванул к ней, его трость сверкнула, готовая пронзить. Люциэль активировала [Телепорт], исчезнув в последний момент. Песок взметнулся, трость вонзилась в землю, оставив глубокую яму.

— Неплохо, — усмехнулся Сарвель, его глаза сузились. — Не все ветераны могут увернуться.

Люциэль не слушала. Она положила руку на рукоять катаны, вливая в клинок ману. Её тело дрожало от напряжения, но она чувствовала, как сила растёт.

— [СВЯТАЯ АУРА], [АУРА ОХОТНИКА], [ПЫЛАЮЩИЙ УДАР], [МАНА-КЛИНОК]!

Её тело вспыхнуло, песок под ногами задрожал, а воздух стал горячим. Она рванула к Сарвелю, нанося горизонтальный удар. Катана вонзилась в его торс, оставив глубокую рану. Кровь хлынула, но Сарвель не дрогнул. Его трость вспыхнула чёрным пламенем и пронзила её грудь, разорвав сердце.

[КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ]

[ЛЕЧЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО. ВЫ УМИРАЕТЕ]

Тьма сомкнулась. Люциэль оказалась в пустоте, скованная тысячами цепей. Кровь из её раны поднималась вверх, растворяясь в алом море под ногами. Золотой глаз появился перед ней, его зрачок сузился, а голос прогремел, как гром:

— Глупая. Бросить вызов ему? Ты не готова. Но… я помогу. Один раз.

[ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ОБНАРУЖЕНО]

[ГЛАЗНАЯ ПЕЧАТЬ СНЯТА]

[ИСТИННАЯ СУЩНОСТЬ ПРОБУЖДЕНА: 2% → 10%]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 13 → 15]

[ЗАЩИТА ПОВЫШЕНА: 19 → 25]

[НАВЫК "РЕГЕНЕРАЦИЯ" ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ В "РЕГЕНЕРАЦИЯ ДРАКОНА" УР.4]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "ОГНЕННЫЙ ШАР"]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК — "ЭТОТ БОЙ БУДЕТ ПОСЛЕДНИМ ДЛЯ ТЕБЯ, ВЕДЬ Я ТВОЙ ПРОТИВНИК"]

[ТЕЛО ВОССТАНОВЛЕНО]

Люциэль открыла глаза, стоя на арене. Толпа молчала, глашатай замер, его голос оборвался. Сарвель обернулся, его глаза расширились, а улыбка исчезла.

— Это ещё не всё! — крикнула Люциэль, её голос разнёсся по арене. — Второй раунд!

— Интересно, что же ты такое, Люци? — сказал Сарвель, прищурившись, его трость медленно поднялась.

— Мне нечего скрывать от мёртвого, — прорычала она. — Моё имя — Люциэль де Ноктюрн, и я убью тебя!

Её тело вспыхнуло золотым пламенем, песок вокруг начал плавиться, а воздух дрожал от жара.

[ХАРАКТЕРИСТИКИ УСИЛЕНЫ В 5 РАЗ]

СИЛА: 41 → 205

ЛОВКОСТЬ: 48 → 240

ЗАЩИТА: 25 → 125

— [ОГНЕННЫЙ ШАР]!

Пять сфер золотого огня возникли за её спиной, их жар опалил арену, заставив толпу ахнуть. Сферы рванули к Сарвелю, взрываясь с оглушительным рёвом, поднимая облака пыли и песка. Он уклонился, его движения были плавными, но Люциэль уже была за его спиной, активировав [Телепорт]. Катана, усиленная всеми навыками, вспыхнула ярче солнца. Она нанесла удар, разрубив Сарвеля от головы до ног. Его тело рухнуло, кровь залила песок, а толпа замерла в шоке.

[ПОБЕЖДЁН ВРАГ, ПРЕВОСХОДЯЩИЙ ВАС ПО УРОВНЮ]

[ПОЛУЧЕН ДВОЙНОЙ ОПЫТ]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 15 → 19]

[ВНИМАНИЕ: НА СЛЕДУЮЩЕМ УРОВНЕ ДОСТУПНА ЭВОЛЮЦИЯ]

— Эволюция? — прошептала Люциэль, глядя на дымящийся клинок. — Это будет интересно…

— ПОБЕДИТЕЛЬ — ЛЮЦИЭЛЬ ДЕ НОКТЮРН, НОВАЯ ГЛАВА АРЕНЫ! — взревел глашатай, его голос дрожал от восторга.

Толпа взорвалась ликованием, их крики сотрясали стены. Люциэль стояла над телом Сарвеля, её тело дрожало от усталости, но глаза горели триумфом. Она подняла катану, её зубы сверкнули в свете факелов, и толпа закричала ещё громче.

В тени трибун Бракс, Данте и Рейна переглянулись. Бракс покачал головой, его лицо было мрачным.

— Это не шутка, Рейна, — сказал он. — Она сделала это. Сарвель мёртв.

— Что теперь? — пробормотал Данте, его глаза следили за Люциэль. — Она… ключ к свободе?

Рейна сжала кулаки, её ногти впились в ладони.

— Она опасна, — прошипела она. — Если мы не найдём способ её контролировать, она уничтожит нас всех.

Интерлюдия: Мир

Новости о смерти Сарвеля разлетелись по Третьему континенту, как пожар в сухой траве. Самопровозглашённый претендент в архимаги, маркиз Сарвель дан Моргас, пал от руки рабыни, девчонки, которую никто не знал. Арена Нуара, некогда символ его власти, теперь принадлежала ей — Люциэль де Ноктюрн. Слухи множились, обрастая небылицами: одни говорили, что она демон, другие — что она благословлена богами.

В таверне на границе Нуара, в тёмном углу, за столом сидели четверо. Их лица были скрыты капюшонами, а голоса звучали тихо, чтобы не привлечь внимания.

— Кордаль, твоего сына убили, — сказал мужчина в грязном плаще, его ухмылка была видна даже в полумраке. — Арена пала. Что думаешь?

Кордаль, крупный мужчина с красными волосами, в тяжёлых доспехах, отхлебнул эля из глиняной кружки. Его глаза были холодными, но в них мелькнула тень сожаления.

— Сарвель был обречён, — ответил он, его голос был тяжёлым, как камень. — Его высокомерие и жажда власти погубили его. Жаль только Люциэль. Она была на грани смерти.

— Не жалеешь сыночка? Жестоко, — хмыкнула девушка в чёрном платье и ведьмовской шляпе, её пальцы играли с кинжалом.

— Люциэль — девочка, которую я нашёл в лесу, — сказал Кордаль, глядя в кружку. — Она была младенцем, брошенным в грязи, с этим странным глазом. Я отдал её на арену, думал, она не выживет. Но она убила Сарвеля. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Эльф с колчаном стрел, сидевший напротив, поднял бровь.

— А Сарвель не был благословлён? — спросил он. — Его жизнь и так была короткой.

— Верно, — кивнул Кордаль. — Но Люциэль… Она особенная. Её сила не от богов, не от демонов. Это что-то другое.

На Первом континенте, в Веледоре, в роскошном зале герцог Люциус Вейнхард смотрел на магический экран, где повторяли запись боя. Его лицо светилось восторгом.

— Я же говорил, Тео! — воскликнул он, хлопнув по столу. — Она невероятна! Девочка, которая разорвала демона и Сарвеля!

Теодрик, его советник, хмурился, глядя на экран. Его седая борода дрожала, пока он обдумывал увиденное.

— Удивительно, но смерть Сарвеля — трагедия, каким бы он ни был, — сказал он. — Арена Нуара теперь под её контролем. Я отправлю провизию и послов. Если они разрастутся, мы установим отношения.

— Тео, прости, но в моём сне её называют тираном, — возразил Люциус, его голос стал серьёзнее. — Поддерживать её открыто… рискованно.

Теодрик кивнул, его глаза сузились.

— Тогда будем наблюдать. Эта девочка изменит мир. Вопрос только — к лучшему или к худшему.

Примечание автора:

Эта глава — кульминация первого тома, и я стремился сделать её максимально эпичной и насыщенной. Бой с демоном и Сарвелем должен был показать рост Люциэль, её пробуждение и внутреннюю силу. Надеюсь, получилось передать её решимость и мощь! Писал под «Devil Trigger» из DMC, чтобы поймать нужный вайб. У нового навыка Люци, есть сильные побочки. :)

Глава 7: Первые шаги свободы

Люциэль стояла на арене, ещё пропитанной запахом крови и пепла. Её сердце колотилось, но не от страха — от триумфа. Она победила Сарвеля, человека, которого считали равным демонам, и теперь эта арена, её тюрьма с детства, принадлежала ей. Песок под ногами был тёплым, а крики толпы всё ещё звенели в ушах. Она сжала катану, её пальцы дрожали от усталости, но глаза горели решимостью. Пора узнать, кто она такая.

[ВЫ АНАЛИЗИРУЕТЕ СЕБЯ]

ИМЯ: Люциэль де Ноктюрн

РАСА: Младенец Дракон

КЛАСС: Повелительница Арены

ПОДКЛАСС: Младший Сёгун

УРОВЕНЬ: 19

ХП: 250 / 250

МАНА: 300 / 300

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 300 / 300

СИЛА: 41

ЛОВКОСТЬ: 32

ИНТЕЛЛЕКТ: 18

МУДРОСТЬ: 14

ХАРИЗМА: 9

ВОЛЯ: 35

ЗАЩИТА: 25

МАГПОТЕНЦИАЛ: 100

ДОСТУПНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 12

НАВЫКИ:

[Выживание: Гладиатор LV.5]

[Кровавый Зверь LV.1]

[Копирование LV.3]

[Святая Аура LV.1]

[Пылающий Удар LV.1]

[Мана-Клинок LV.2]

[Анализ LV.4]

[Аура Охотника LV.1]

[Телепорт LV.2]

[Мгновенный Шаг LV.2]

[Огненный Шар LV.5]

[Мгновенное Чтение LV.MAX] — Глубокий сон

[Этот бой будет последним для тебя, ведь я твой противник LV.MAX]

ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ:

[Полиглот LV.1]

[Регенерация Дракона LV.5]

[Глаз Наблюдателя LV.?]

[Ускоренное Мышление LV.1]

ТИТУЛЫ:

[Мучительница Арены №764]

[Жаждущий Крови Зверь]

СОСТОЯНИЕ: Нормальное

— Младенец Дракон? — прошептала Люциэль, её голос дрожал от смеси удивления и восторга. — Повелительница Арены… Младший Сёгун? Что это всё значит?

Она провела рукой по клейму на шее — грубому шраму, выжженному в детстве, символу её рабства. Теперь оно казалось ей не проклятием, а напоминанием о пути, который она прошла. Её золотой глаз пульсировал, словно второе сердце, и она чувствовала, как в нём скрывается сила, которой она ещё не понимала.

Её мысли прервал звук шагов. К ней приближался невысокий мужчина с короткими белыми волосами, одетый в чёрный сюртук с золотыми пуговицами. Его лицо было морщинистым, но глаза горели живостью, а осанка была прямой, несмотря на возраст.

— Здравствуйте, госпожа Люциэль де Ноктюрн, — сказал он, слегка поклонившись. — Моё имя Ардан Везар. Мой долг — руководить этой ареной, следить за правилами и начинать бои. Поскольку мой предыдущий господин мёртв, я обязан проинструктировать вас по управлению ареной… если, конечно, вы сами этого желаете.

Люциэль посмотрела на него, её рост был почти таким же, как у Ардана, а может, она даже была чуть выше. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась искренняя преданность. Она кивнула, вытирая кровь с катаны о край своей рваной юбки.

— Да, но сначала давай возьмём моих друзей, — сказала она, устало взглянув на группу людей у ворот арены. Бракс, Данте и Рейна стояли там, их лица были смесью шока и восхищения.

— Конечно, госпожа. В таком случае мы телепортируемся в кабинет, — ответил Ардан, щёлкнув пальцами. — [Телепорт]!

В мгновение ока они оказались в просторном кабинете, который раньше принадлежал Сарвелю. Теперь он был её. Стены из тёмного камня украшали гобелены с изображениями битв, а массивный стол был завален свитками и магическими артефактами. Огромное окно выходило на арену, где всё ещё слышались отголоски ликования толпы. Люциэль прошла к креслу, обитому красной кожей, и села, чувствуя, как усталость накатывает волной.

Бракс, крупный мужчина с короткими чёрными волосами, скрестил руки на груди и посмотрел на неё с недоверием.

— Люци, ты можешь объяснить, что ты только что сделала? — спросил он, его голос был хриплым от напряжения. — Ты убила Сарвеля. Сарвеля, чёрт возьми!

Ардан кашлянул, привлекая внимание.

— Ветеран арены Бракс, оставьте свои личные проблемы при себе, — сказал он строго, но затем его тон смягчился. — Добавлю от себя: у Сарвеля не было шанса с самого начала. Госпожа Люциэль — нечто большее, чем кажется.

Люциэль почувствовала, как её щёки теплеют от слов Ардана. Она не привыкла к похвале, но сейчас это было приятно. Ардан повернулся к ней, его глаза блестели.

— Госпожа Люциэль, вы теперь имеете полные права на земли арены и небольшую территорию вокруг. Изначально господин Кордаль, отец Сарвеля, планировал основать здесь деревню, но его сын не разделял этих амбиций. Вокруг нас нет чужих территорий, всё свободно. Это я говорю, потому что вы можете заинтересоваться расширением. Теперь о ваших обязанностях…

Ардан говорил долго, его голос был ровным, но полным энтузиазма. Он объяснял, как управлять ареной, какие ресурсы есть в её распоряжении, какие правила нужно соблюдать. Люциэль слушала внимательно, её разум, усиленный [Ускоренным Мышлением], впитывал каждое слово. Она узнала, что арена приносит доход от боёв, продажи артефактов и ставок, а казна, оставленная Сарвелем, была полна золота. Это давало ей шанс не только сохранить арену, но и построить нечто большее.

По итогам разговора роли были распределены. Данте, высокий мужчина с длинными тёмными волосами, стал генералом армии, которой пока не существовало, но его опыт в боях делал его идеальным кандидатом. Бракс, с его знаниями о строительстве, стал архитектором, ответственным за создание поселения вокруг арены. Рейна, девушка с грязными руками и острым умом, получила роль советника, взяв на себя основное управление будущей деревней. Люциэль же, несмотря на титул Повелительницы Арены, была слишком юной для самостоятельных решений. Рейна настояла, чтобы она училась управлению под её руководством.

— Ты лицо арены, Люци, — сказала Рейна, её голос был строгим, но в глазах мелькнула теплота. — Но пока я буду принимать решения. Ты должна учиться, если хочешь стать настоящей правительницей.

Люциэль кивнула, чувствуя, как между ней и Рейной возникает связь. Ещё недавно Рейна смотрела на неё с презрением, но теперь в её взгляде было уважение. Они стали ближе, и это грело душу.

Одним из первых решений Люциэль было изменить правила арены. Бои больше не будут смертельными, а участие станет добровольным. Рабы, сражавшиеся здесь годами, получили свободу, а их труд теперь будет оплачиваться. Она вышла к трибунам, где ещё оставались зрители и бывшие гладиаторы, и объявила свои планы. Её голос, усиленный магией Ардана, разнёсся по арене:

— С этого дня арена 764 — место силы, а не смерти! Все рабы свободны. Те, кто останутся, будут работать за плату. Мы построим деревню, а затем — королевство, первое на Третьем континенте!

Толпа встретила её слова смесью восторга и недоверия. Некоторые гладиаторы кричали от радости, другие молчали, обдумывая её слова. Элита, приезжавшая ради кровавых зрелищ, уже разъехалась, но те, кто остался, внимательно слушали. Люциэль чувствовала, как её сердце бьётся быстрее — она меняла мир, и это пугало, но вдохновляло.

После речи она хотела обдумать свою расу и новые навыки, но усталость накатывала волнами. Дважды за день она была на грани смерти, и её тело требовало отдыха. Она уже собиралась уйти, когда к ней подошёл высокий мужчина в богатой одежде — тёмно-зелёном сюртуке с золотой вышивкой. Его лицо было суровым, но глаза смотрели с любопытством.

— Здравствуйте, вы Люциэль де Ноктюрн, верно? — спросил он, слегка наклонив голову.

— Да, это я, — холодно ответила Люциэль, её голос был усталым. Ей хотелось спать, а не вести светские беседы.

— Извините, что отнимаю ваше время. Я представитель рода Вейнхард, прибыл по секретному заданию. Мы готовы предоставить провизию и помощь новому главе арены №764. Наше присутствие должно остаться тайной, — сказал мужчина, понизив голос.

Люциэль открыла рот, чтобы ответить, но её спас Ардан, появившийся из тени.

— Здравствуйте, господин. Думаю, я могу заняться вашим вопросом, — сказал он, его тон был вежливым, но твёрдым. — Дайте леди Люциэль отдохнуть. Она пережила два смертельных удара от противников, превосходящих её.

Мужчина кивнул, извинился и ушёл с Арданом. Люциэль облегчённо выдохнула и направилась в свою новую комнату — бывшие покои Сарвеля. Служанки, уже не рабы, а наёмные работники, привели её в порядок. Кровать была застелена свежим бельём, а стены украшали новые гобелены. Люциэль сняла остатки брони — рваный нагрудник и наплечники — и рухнула на кровать. Мягкость матраса окутала её, и она была готова провалиться в сон навеки.

Но через пару минут ей стало скучно. Она встала, сбросила остатки брони и легла обратно, теперь в одной футболке. Сон пришёл мгновенно, и она снова оказалась в пустоте, окружённой алым морем крови. Она ждала его — золотой глаз, что говорил с ней в прошлый раз.

— Я уж думала, ты не появишься, — сказала она, попытавшись скрестив руки, но цепи не дали этого сделать.

Глаз возник перед ней, его зрачок сузился, а голос прогремел, как буря:

— За силу, что была тебе дарована, придётся заплатить. Наказание близко. Будь готова.

Люциэль вздрогнула и проснулась. Но не из-за слов глаза — её трясла служанка в чёрном платье горничной.

— Госпожа Люциэль, просыпайтесь, — мягко сказала девушка, её голос был тёплым, но настойчивым.

Люциэль села на кровати, потирая глаза. Она чувствовала себя отдохнувшей, но слова глаза всё ещё звенели в голове.

— Госпожа Люциэль, меня зовут Нира, — продолжила служанка. — С этого дня я ваша личная горничная. Госпожа Рейна обязала меня следить за вами и помогать вам.

— А, да… Приятно познакомиться, Нира, — смущённо ответила Люциэль, растерянная таким вниманием. — Надеюсь на твою заботу?

Нира улыбнулась, её карие глаза блестели.

— Госпожа, ваши занятия этикетом начнутся через неделю. Посланники рода Вейнхард предоставили книги для обучения. Но сначала мы должны привести вас в порядок. Пойдёмте в купальню.

Люциэль не успела возразить — Нира уже вела её по коридору. В купальной комнате, выложенной белым мрамором, Нира с помощью магии воды быстро отмыла Люциэль от грязи и крови. Тёплые струи воды окутывали тело, смывая следы боёв. Люциэль впервые за долгое время чувствовала себя чистой. Нира помогла ей надеть запасной комплект одежды — чёрную футболку и серые шорты — и начала объяснять распорядок дня.

— Госпожа, каждое утро вы будете направляться в купальню, затем завтракать. На этой неделе у вас свободное время, но с следующей начнутся уроки этикета. Госпожа Рейна добавила ещё три урока: магия, управление и мастерство меча. Она хочет, чтобы вы были не только воспитанной, но и сильной, — говорила Нира быстро, не давая вставить слово.

— Я поняла, спасибо, — ответила Люциэль, глядя на горничную.

— Вам не нужно благодарить меня за мою работу, — улыбнулась Нира. — Теперь пойдёмте заказывать одежду и снаряжение.

Они спустились по коридору, ведущему к мастерским арены. Люциэль заметила, что многие гладиаторы остались, несмотря на освобождение. Их голоса гудели, обсуждая её речь и будущее арены.

— Нира, почему так много гладиаторов осталось? — спросила Люциэль, глядя на толпу.

— Ваша речь их вдохновила, госпожа, — ответила Нира, шагая вперёд. — Большинству некуда идти. Если они покинут арену, их могут поработить в другом месте. А ваши новые правила боёв дают им надежду.

Они вошли в мастерскую, где стены были увешаны платьями, костюмами и бронёй. За стойкой стоял пожилой мужчина с белой бородой, его глаза лучились добротой.

— Здравствуйте, госпожа Люциэль, Нира, — сказал он. — Ваш заказ готов: три платья, длинный меч среднего класса, комплект брони и элегантный костюм.

— Спасибо, господин Гарден, — ответила Нира, забрав вещи.

Вернувшись в комнату, Люциэль примерила платья. Они были красивыми, но сковывали движения, и она быстро переоделась в новый костюм — удобный, но элегантный. Нира посмотрела на клеймо на её шее.

— Госпожа, что вы хотите сделать с клеймом? — спросила она.

— Оставлю, — твёрдо ответила Люциэль. — Оно напоминает мне, кто я есть. И, может, вдохновит рабов с других арен.

Нира кивнула, её улыбка стала шире.

— Думаю, это правильно. А ещё господин Бракс начал строительство столицы. Прогуляйтесь по территории, посмотрите. Я найду вас, когда начнутся уроки.

Люциэль вышла из арены, впервые вдохнув свежий воздух свободы. Солнце слепило глаза, лес вокруг был ярким, полным жизни. Она остановилась, разглядывая деревья и небо, пока к ней не подошёл Бракс.

— Хэй, Люци… или госпожа Люциэль, — усмехнулся он.

— Привет, Бракс, — ответила она, странно посмотрев на него.

— Сегодня вечером собрание. Мы с Рейной составили план развития королевства, — сказал он, его улыбка была тёплой. — Хочешь прогуляться?

— Да, в лес, — кивнула Люциэль. — Хочу подумать.

— Только без проблем, хорошо? — пошутил Бракс.

— Постараюсь, — ответила она и ушла в сторону леса.

Бракс смотрел ей вслед, качая головой.

— Тяжело ей придётся, — пробормотал он. — Надо сказать Нире, чтобы Люци перестала стричь волосы, а то шутки про «короля» не закончатся.

Люциэль дошла до центра леса, где было тихо и безопасно. Она хотела разобраться с навыком, который давно пыталась скопировать.

[КОПИРОВАНИЕ НАВЫКА "КОНТРОЛЬ" НЕ УДАЛОСЬ, УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

[ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ НАВЫКА "КОНТРОЛЬ" НЕОБХОДИМ СТАТУС "ХЛАДНОКРОВИЕ"]

Нира объяснила, что статус «Хладнокровие» можно получить через медитацию. Люциэль села в позу лотоса, закрыла глаза и сосредоточилась. Её разум расширился, она чувствовала каждое дерево, каждый шорох. Слепых зон у неё не было.

[СКОПИРОВАН НАВЫК "КОНТРОЛЬ"]

[НАВЫК "КОНТРОЛЬ" ПОЗВОЛЯЕТ ПОДЧИНИТЬ ЛЮБОЕ ЖИВОЕ СУЩЕСТВО СЛАБЕЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ]

— Да! — воскликнула Люциэль, её голос разнёсся по лесу. — Спасибо, Сарвель, за этот подарок. Теперь я могу подчинять тех, кто мне нужен.

Она рассмеялась, но её смех оборвался. Перед ней появилась группа орков — пять массивных фигур с дубинами и топорами. Их глаза горели злобой.

— Эм… Привет? — сказала Люциэль, её рука легла на рукоять катаны.

---

В этой главе, постарался сделать акцент на взаимоотношения Люци и её новых подчиненных. Меньше системы, меньше экшена. Описания Ниры будет в следующей главе.

[[image:/storage/reader-images/7ad44b9b60f85531988a2ed2d4c6dd6ab6641014.png]]

Глава 8: Кровь и цепи

Лесной сумрак

Тени деревьев тянулись, словно когти, через сырую землю, пропитанную запахом мха и железа. Пятеро орков стояли передо мной, их зелёные силуэты вырисовывались в тусклом свете луны, пробивавшемся сквозь ветви. В центре возвышался вождь — массивный, с кожей, покрытой замысловатыми татуировками, похожими на письмена древнего ритуала. Его глаза, жёлтые, как угли, горели ненавистью, но в них мелькала искра разума — редкость для орков. Остальные, с дубинами и топорами, скалились, словно стая волков, учуявшая добычу.

Моя рука лежала на рукояти катаны, пальцы дрожали от напряжения. Я была уверена в себе — или, скорее, хотела быть уверенной. Навыки "Мгновенный шаг" и "Телепорт" давали мне шанс сбежать, если бой пойдёт не по плану. Но я не собиралась бежать. Эти зелёные громилы — не просто угроза. Они опыт. Они сила. И, если всё получится, они станут моей рабочей силой. Навык "Контроль", который я скопировала и отточила в медитации, пульсировал в груди, как второе сердце. Если я подчиню вождя, остальные последуют за ним.

— Только бы не убить их, — подумала я, сжимая рукоять. Убить — значит разрушить планы. Мне нужны их руки, их сила, чтобы построить Пеплоград, мою крепость свободы.

Пока я размышляла, один из орков шагнул вперёд. Его дубина, утыканная ржавыми гвоздями, взметнулась с рёвом. Он видел во мне лёгкую добычу — хрупкую девчонку в рваной тунике, с босыми ногами, покрытыми грязью и кровью.

— [Мгновенный шаг]!

Мир размылся, и я оказалась за его спиной. Моя ладонь, усиленная "Кровавым Зверем", обрушилась на его шею — точный удар, как учил Бракс. Надо бы изучить болевые точки, — мелькнуло в голове. До сих пор я просто рассекала врагов надвое, не задумываясь.

Орк рухнул с глухим стуком, подняв облако пыли. Я замерла, проверяя его дыхание. Жив. Хорошо. Убивать — не мой план.

— [Мгновенный шаг]!

Я метнулась к остальным, не давая им опомниться. Один за другим они падали, оглушённые ударами в затылок или виски. Моя ловкость, отточенная ареной, делала меня тенью — слишком быстрой для их грубых движений. Вождь, однако, не двигался. Он наблюдал, его глаза сузились, а татуировки на коже, казалось, слабо мерцали в лунном свете.

Я встала перед ним, тяжело дыша. Песок и пот прилипли к коже, а синий глаз с магическим кругом пульсировал, обжигая глазницу. Вождь склонил голову, словно оценивая меня.

— Ребёнок… сильнее моих воинов? — его голос был низким, как рокот камнепада. — Кто ты?

— Та, кто подчинит тебя, — спокойно ответила я, скрывая дрожь в голосе. — [Контроль]!

Из моей спины вырвались чёрные цепи, сияющие багровым светом. Они обвились вокруг вождя, впились в его кожу, словно живые. Он взревел, пытаясь разорвать их, но цепи стягивались всё сильнее, проникая в его разум.

[ВЫ НАЧАЛИ ПОДЧИНЕНИЕ ОРКА-ВОЖДЯ]

[ОРК-ВОЖДЬ УСПЕШНО ПОДЧИНЁН]

[ОРК-ВОЖДЬ НАЧАЛ ТРАНСФОРМАЦИЮ]

[НАВЫК "Контроль" ПОДНЯЛ УРОВЕНЬ 1 → 2]

[ВЫ ПОДЧИНИЛИ ВОЖДЯ, ВМЕСТЕ С ВОЖДЁМ ВЫ ПОДЧИНЯЕТЕ И ДРУГИХ ОРКОВ]

Цепи хлынули к остальным оркам, лежащим без сознания. Они обвили их тела, но внезапно мой синий глаз взорвался болью. Я схватилась за лицо, чувствуя, как кровь стекает по щеке.

[ОШИБКА НАВЫКА "Контроль" 2 УР. НЕДОСТАТОЧНО]

[ВЫ ВХОДИТЕ В СОСТОЯНИЕ АНАБИОЗА ДЛЯ ТРАНСФОРМАЦИИ]

— Какой ещё анаб… — слова застряли в горле. Холодная земля ударила в лицо, и мир погрузился во тьму.

Сон, что не сон

Я снова в этом месте. Бесконечная тьма, где нет ни верха, ни низа. Только золотой глаз, огромный, как солнце, смотрит на меня из пустоты. Его зрачок — чёрная бездна, в которой отражается моё лицо. Но это не я. Рога, чёрные и изогнутые, торчат из моей головы. Хвост, покрытый чешуёй, бьёт по невидимому полу.

— Ты пробуждаешься, Младший Дракон, — голос глаза был как раскаты грома. — Но сила требует жертвы.

— Жертвы? — я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — Я не просила этой силы!

— Ты не просила, но выбрала. Кровь. Бой. Контроль. Ты идёшь путём, что сожжёт тебя, если не научишься владеть им.

Прежде чем я успела ответить, тьма сгустилась, и золотой глаз исчез.

[СПЕЦИАЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ ВЫПОЛНЕНЫ]

[ВАШЕ ТЕЛО ТРАНСФОРМИРУЕТСЯ]

[ИСТИННАЯ СУЩНОСТЬ ПРОБУЖДЕНА: 10% → 20%]

[ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН 19 → 20]

[ВЫБРАНЫ ОПТИМАЛЬНЫЕ ВАРИАНТЫ РАЗВИТИЯ]

— Оптимальные варианты? — прошептала я. — Почему я не могу выбрать сама?

Тьма сомкнулась, и я провалилась в забытье.

Пробуждение

Холод земли пробирал до костей. Я лежала в лесу, окружённая орками. Их жёлтые глаза смотрели на меня, но в них не было вражды. Вождь, всё ещё массивный, но с менее дикой осанкой, склонил голову.

— Госпожа, вы в порядке? — его голос был грубым, но в нём звучала покорность.

Я медленно поднялась, чувствуя тяжесть на голове. Мои пальцы нащупали рога — твёрдые, изогнутые, как у демона из легенд. Хвост, длинный и чешуйчатый, шевельнулся за спиной.

— Ч… что это такое? — мой голос дрожал.

— Госпожа, — вождь указал на мой хвост, — ваша трансформация… она началась во время боя. Рога и хвост выросли, пока вы спали.

Я схватилась за голову, пытаясь осознать. Малый Дракон. Это не просто слова в статусе. Моя рука метнулась к катане, но остановилась. Я должна проверить, что изменилось.

— [Анализ]!

Перед глазами вспыхнуло окно статуса, мерцающее синим светом.

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

ИМЯ: Люциэль де Ноктюрн

РАСА: Малый Дракон

КЛАСС: Повелительница

ПОДКЛАСС: Сёгун

УРОВЕНЬ: 20

ХП: 1 / 500 МАНА: 500 / 500

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 500 / 500

СИЛА: 41 ЛОВКОСТЬ: 32 ИНТЕЛЛЕКТ: 18

МУДРОСТЬ: 14 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 35

ЗАЩИТА: 25 МАГПОТЕНЦИАЛ: 101

ДОСТУПНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 15

НАВЫКИ:

[Выживание: Повелитель LV.MAX]

[Кровавый Зверь LV.5]

[Копирование LV.6]

[Святая Аура LV.3]

[Пылающий Удар LV.3]

[Мана-Клинок LV.5]

[Анализ LV.5]

[Аура Охотника LV.2]

[Телепорт LV.4]

[Мгновенный шаг LV.4]

[Огненный шар LV.5]

[Контроль LV.6]

[Мгновенное Чтение LV.MAX] — Глубокий сон

[Этот бой будет последним для тебя, ведь я твой противник LV.MAX]

ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ:

[Полиглот LV.3]

[Регенерация Дракона LV.10]

[Глаз Наблюдателя LV.?]

[Ускоренное мышление LV.1]

ТИТУЛЫ:

[Мучительница Арены №764]

[Жаждущий Крови Зверь]

СОСТОЯНИЕ: На грани смерти

На грани смерти? Сердце заколотилось. ХП 1/500 — это не шутки. Я чувствовала, как "Регенерация Дракона" медленно восстанавливает тело, но слабость сковывала движения.

— Госпожа, — вождь шагнул ближе, — мы подчиняемся вам.

[СПИСОК КОНТРОЛИРУЕМЫХ СУЩЕСТВ]

[Орки: 5]

[Доступно ещё 2 существа для контролирования]

— Значит, все вы… мои? — я посмотрела на орков. Их глаза, хоть и разумнее, чем раньше, всё ещё хранили искры дикости.

— Да, госпожа, — вождь опустился на одно колено. — Назови меня.

Я задумалась. Имя должно быть сильным, как он сам.

— Рагнар, — сказала я. — Ты — мой первый воин, среди монстров. Остальным тоже дай имена.

Рагнар кивнул, его татуировки слабо мерцали.

— А теперь… — начала я, но шорох за деревьями заставил меня обернуться.

— Люци! — голос Бракса прогремел, как удар молота. Он выскочил из-за деревьев, сжимая свой топор. — Отойди, это орки! Они опасны!

— Стой, Бракс! — крикнула я, вскинув руку. — Я использовала "Контроль". Они мои.

Бракс замер, его глаза расширились, заметив мои рога и хвост.

— Люци… это что, рога? И… хвост? — он опустил топор, но его взгляд был полон тревоги.

— Я… не знаю, — честно ответила я. — Это случилось, пока я была без сознания.

Рагнар шагнул вперёд.

— Госпожа трансформировалась. Это эволюция. Я видел подобное в племенах за Морем Крови. Существа, подобные вам, становятся сильнее, но платят цену.

— Цену? — я коснулась рогов, чувствуя их тяжесть. — Какую?

— Твоё тело, — Рагнар указал на мою дрожащую руку. — Оно не готово к такой силе.

Бракс нахмурился, шагнув ближе.

— Люци, ты выглядишь… плохо. Твои глаза кровят. И этот статус "На грани смерти"… что ты натворила?

— То, что должна была, — огрызнулась я, но слабость подкосила ноги. Я опёрлась на катану. — Эти орки будут работать на нас. На Пеплоград. Рагнар, ты и твои воины будете подчиняться Браксу. Ему нужны руки для строительства.

Рагнар кивнул, но в его глазах мелькнула тень сомнения.

— Мы не строители, госпожа. Мы воины. Но мы подчинимся.

Бракс покачал головой.

— Люци, ты уверена? Они же орки. Сегодня они твои, а завтра? "Контроль" — это не игрушка.

— Я знаю, — отрезала я. — Но без них Пеплоград не выстоит. Нам нужны стены, дома, защита. И я не собираюсь держать их в цепях, как… как меня держали.

Бракс замолчал, его взгляд смягчился.

— Хорошо. Но если они взбунтуются, я первый возьму топор.

Я кивнула и, не теряя времени, активировала навык.

— [Телепорт]!

Синий огонь окутал меня, и лес исчез.

Пеплоград: Начало

Я появилась в своей комнате — бывшей камере надсмотрщика, теперь переделанной под мои нужды. Каменные стены были холодными, но я успела украсить их трофеями с арены: сломанным мечом, куском брони Зверя, гербом Вейнхард, который Нира нашла в старых сундуках. Кровать, заваленная книгами, выглядела как поле боя.

Рейна сидела на краю кровати, листая потрёпанный том по магии. Её длинные волосы, белые, как снег, сияли в свете масляной лампы.

— Наконец-то, — она подняла глаза. — Я уж думала, ты решила жить в лесу.

— Орки напали, — коротко ответила я, падая на стул. Рога задели спинку, и я поморщилась. — Я их подчинила.

Рейна прищурилась, заметив мой хвост.

— Рога. Хвост. Драконья кровь, да? — её голос был спокойным, но в нём чувствовалась тревога. — Ты понимаешь, что это значит?

— Не совсем, — призналась я. — Но я справлюсь.

— Справляться — это не про рога, Люци, — Рейна отложила книгу. — Ты теперь не просто гладиатор. Ты — угроза для Империи. Если слухи о тебе дойдут до Веледора…

— Пусть доходят, — я сжала кулаки. — Я не собираюсь прятаться.

Рейна вздохнула.

— Тогда тебе нужно учиться. Магия, меч, управление. Пеплоград — твоя идея, но без знаний он рухнет. Я оставлю книги здесь. Читай. А сейчас иди к Данте. Он будет твоим учителем по мечу. Опыт у него есть, даже если ты сильнее.

— Данте? — я скривилась. — Этот хвастун?

— Хвастун, но умелый, — Рейна встала. — И ещё, Люци. Через неделю начнёшь учить этикет. Нира пока сама его осваивает, но ты — Повелительница. Пора вести себя как лидер.

Она ушла, не дав мне возразить. Я посмотрела на книги. Магия для продвинутых. Основы управления землями. Тактика боя. Голова гудела, но я знала, что Рейна права. Пеплоград — мой шанс. Моя месть.

— [Глаз Наблюдателя]!

Я сосредоточилась, представляя Данте — его светлые волосы, дерзкую ухмылку, меч за спиной. Мир мигнул, и я увидела его: он стоял у разрушенной стены арены, тренируясь с мечом.

— [Телепорт]!

Синий огонь вспыхнул, и я оказалась перед ним.

Танец клинков

Данте вздрогнул, заметив меня. Его меч замер в воздухе, но он быстро опустил его, ухмыляясь.

— Чёрт, Люци, чуть сердце не остановилось! — он оглядел меня. — Рога? Хвост? Это что, новый стиль?

— Не знаю, — буркнула я. — Рейна сказала, ты будешь учить меня мечу.

Данте скрестил руки, его глаза сверкнули.

— Ага, но не думай, что я слабак. В прошлый раз ты видела мои фальшивые статы, — он ухмыльнулся шире. — Я поднял уровень до 30, пока охотился на монстров. Так что не недооценивай меня, Повелительница.

— [Анализ]!

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

ИМЯ: Данте Греймар

РАСА: Человек

КЛАСС: Призванный Искатель

УРОВЕНЬ: 30

ХП: 1500 / 1500 МАНА: 1000 / 1000

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 1500 / 1500

СИЛА: 60 ЛОВКОСТЬ: 20 ИНТЕЛЛЕКТ: 30

МУДРОСТЬ: 14 ХАРИЗМА: 20 ВОЛЯ: 80

ЗАЩИТА: 50 МАГПОТЕНЦИАЛ: 25

НАВЫКИ:

[Анализ LV.5]

[Пробуждение Маны LV.3]

[Малое Огненное Копьё LV.7]

[Дальнейший список недоступен на вашем уровне анализа]

ТИТУЛЫ:

[Призванный Избранник]

[Потерянный Герой]

— Скрыл навыки? — я нахмурилась. — Нечестно.

— Эй, — Данте рассмеялся, — это ты растешь, как монстр! Уровень 20 за пару боёв? Я пахал годами, а ты обогнала меня, как молния. Так что не жалуйся.

Я закатила глаза.

— Ладно, давай учить. Что мне делать?

— Нападай, — Данте поднял меч, направив его на меня. — Покажи, что умеешь. Я укажу на твои ошибки.

Я сжала рукоять катаны. Просто бой на мечах. Без навыков. Я рванула вперёд, нанося диагональный удар. Данте легко парировал, его меч звякнул о мой.

— Слишком открыто, — сказал он, отводя мой клинок.

Я атаковала снова — горизонтальные, вертикальные, диагональные удары. Каждый блок Данте сопровождался насмешливой улыбкой.

— Твои разрезы предсказуемы. Ты бьёшь, как на арене, но там враги не думают.

Ярость вспыхнула во мне. Он издевается? Мой синий глаз запульсировал, и я почувствовала, как что-то внутри меня ломается.

[ИСПОЛЬЗОВАН НАВЫК "Адская Кузня"]

Катана в моих руках задрожала, металл накалился, и она вытянулась, превращаясь в тонкую рапиру. Я молниеносно приставила её к горлу Данте, остановившись в миллиметре от кожи.

— Моя победа, — сказала я, повторяя его насмешливый тон.

Данте замер, его глаза расширились.

— Это что ещё за фокус?

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК "Адская Кузня"]

[НАВЫК ПОЛУЧЕН ЗА ЭВОЛЮЦИЮ]

— "Адская Кузня", — ответила я, возвращая рапиру в форму катаны. — Позволяет менять оружие.

Данте присвистнул.

— Неплохо. Но, Люци, твоя главная ошибка — ты открываешься после каждого удара. Либо будь уверена, что убьёшь, либо двигайся так, чтобы тебя не достали.

Я кивнула, всё ещё злясь, но признавая его правоту.

— Ладно, на сегодня хватит, — сказал Данте. — Но в следующий раз я бью в полную силу.

Я фыркнула и активировала "Телепорт".

Книги и тени

Вернувшись в комнату, я рухнула на кровать. Книги, оставленные Рейной, смотрели на меня, как немой укор. Магия. Управление. Тактика. Я хотела спать, но слабость в теле напоминала: ХП 1/500. На грани смерти.

Я открыла книгу по магии, но буквы расплывались. Мой синий глаз снова запульсировал, и я услышала голос — тот же, что во сне.

— Ты идёшь по краю, Младший Дракон.

Я вздрогнула, оглядываясь. Комната была пуста. Но тень в углу, казалось, шевельнулась.

— Кто ты? — прошептала я.

Тишина. Только стук моего сердца. Я сжала медальон Вейнхард, висевший на шее. Пеплоград — моя цель. Но что, если цена за него — я сама?

Глава 9: Пепел веры

Тени знаний

Я вернула взгляд к учебнику магии, лежащему на столе среди стопок книг, которые Рейна оставила мне перед уходом. Каменные стены моей комнаты, бывшей камеры надсмотрщика, отбрасывали холодные тени в свете масляной лампы. Мои рога, выросшие после боя с орками, задевали спинку стула, а чешуйчатый хвост нервно бил по полу, напоминая о трансформации. Я всё ещё не понимала, что я такое — человек, дракон или нечто иное. Золотой глаз во снах шептал о силе, но его слова пугали. Учебник, потрёпанный и пахнущий старой бумагой, был моей надеждой на ответы. Если честно, я вообще не знала, что такое магия. Всё, что мне было известно, — это мои навыки: “Кровавый Зверь”, “Контроль”, “Адская Кузня”. Они вспыхивали в бою, как инстинкт, но как они работают? Почему синий глаз с магическим кругом жжёт, когда я использую ману?

Я открыла книгу, прогоняя усталость.

“Магия — это энергия, которая течёт в теле каждого человека, её может быть как много, так и мало. Уровень магии определяется с рождения и изменяется МАГПОТЕНЦИАЛОМ. Обычно показатель МАГПОТЕНЦИАЛА не изменяется, но в истории были изменения этих показателей, но это происходило только у людей, которые вышли за грань своего существования, об этом вы можете подробно прочитать в истории нашего мира. Мы можем пользоваться магией благодаря существованию Маны, она выступает неким внутренним катализатором. Маги, или просто люди, интересующиеся магией, обычно используют ещё и внешние катализаторы — предметы, которые помогают более эффективно использовать магию. Если более углублённо изучать магию, то мы узнаем, что весь мир состоит из частиц маны, и буквально при помощи магии можно изменить всё, но, к сожалению, обычно люди не могут это делать, мы можем воздействовать на внешнюю среду, но если выйти за предел в 100 МАГПОТЕНЦИАЛА, то мы можем меняться сами, это последствия перешагивания порога, и чем дальше мы будем заходить, тем больше мы будем меняться. По рассказам первого великого мага, вы сможете контролировать свой облик, когда дойдёте до 120 МАГПОТЕНЦИАЛА, а пока вы этого не достигнете, то за каждую дополнительную единицу ваше тело будет меняться, чтобы выдержать нагрузку. После 120 МАГПОТЕНЦИАЛА ваша мана и окружающая вас мана сливаются в одно. В современном понятии магия делится на два вида: Осознанная, эта та магия, которая требует контроля частиц, и Неосознанная, это навыки. Использование Осознанной магии очень тяжело, и в этом учебнике мы будем учиться использованию Осознанной магии. Для начала надо объяснить, как работает Осознанная магия: сначала нам нужно сконцентрировать ману в части тела, которой мы будем кастовать ману, если вы используете катализатор — сконцентрируйте ману в нём, для примера сконцентрируем в руке, теперь нам нужно высвободить нашу ману, и этой маной собрать ману вокруг нас, образуя небольшой шар. Мы можем заметить, что пространство у сформированного нами шара меняется не так, как обычно, теперь мы можем влить ману любого подконтрольного нам элемента, но также есть магия пространства, это продвинутый класс, и им не нужно вливать ману в шар, такую магию в этом учебнике вы выучить не сможете. Теперь нам надо использовать каст, обычно используют слова, но можно знаки и пентаграммы, что только в голову влезет, но для начала надо создать этот самый каст, для этого используют ‘Магическую Азбуку’, у каждого мага она своя, она нужна, чтобы запоминать каст. Магия созидания позволит создать свою ‘Магическую Азбуку’, и это достаточно простая магия, поэтому мы начнём с этого заклинания. Надеюсь, вам была понятна суть магии и её возможности, и вы продолжите чтение этого учебника, чтобы стать великим магом!”

— Ух! У меня голова болит от такой информации, — сказала я вслух, потому что остановить поток мыслей после этого было невозможно. — Это получается, я вышла за какой-то там предел?

Мой МАГПОТЕНЦИАЛ — 101. Рога, хвост, боль в синем глазу — это последствия? Я вспомнила бой с орками, цепи “Контроля”, что подчинили Рагнара и его воинов. Моя трансформация началась тогда, в лесу, когда я упала без сознания. Если каждая единица сверх 100 меняет меня, что будет дальше? Книга обещала контроль облика после 120, но до этого я могу стать… кем? Монстром? Драконом?

Я закрыла глаза, сосредоточилась на руке. Тепло маны разлилось по пальцам, и передо мной вспыхнул дрожащий синий шар. Он был слабым, как пламя свечи, но живым. Я попыталась влить в него огонь — мой элемент. Шар вспыхнул алым и рассыпался, мана упала до 400, а синий глаз запульсировал болью.

— Чёрт, — пробормотала я, сжимая виски. Осознанная магия была сложнее, чем навыки. Но если я научусь, я смогу создавать, а не только разрушать. Пеплоград требует этого.

Я отложила учебник магии и взяла книгу о борьбе на мечах. Она оказалась простой — истории мечников, описания стоек, советы по тактике боя. Ничего нового: я и так знала, как держать катану, как наносить разрезы. Мой стиль, рождённый на арене, был хаотичным, но эффективным. Данте пытался учить меня, но я уже обогнала его.

Книга о тактике была интереснее. Она расписывала доктрины военного дела: как расставлять войска, как использовать местность, как предугадывать врага. Я представила Пеплоград — город, окружённый стенами, с орками Рагнара на страже готовыми сражаться. Но стратегии требовали порядка, а я была хаосом. Смогу ли я стать лидером?

Я потянулась к книге об управлении, но мой взгляд упал на ещё одну — чёрную, с золотыми буквами на обложке: “Культ. Что это такое и как основать свой”. Я замерла. Рейна оставила четыре книги: магия, мечи, тактика, управление. Откуда пятая? Она не могла подложить такую. Это было… подозрительно.

“Меня зовут Тео Блэнк, долгое время я был Пророком и руководил культом Вечной Зимы. Культ долгое время занимался криминальной деятельностью, но по итогу Совет моего культа был казнён в одной из стран, и он уничтожился. Если название моего культа вам ни о чём не говорит, большего знать вам и не надо, не задумывайтесь о прошлом. Культ — это организация, поклоняющаяся определённому индивиду или виду и обожествляющая его (например, культ демонов поклоняется демонам), будем называть объект поклонения — идолом. Обычный человек не может стать идолом, если у него нет отличающихся от остальных свойств. Если культ признаётся ведущими странами первого континента, он становится религией. Один из культов пытался добиться их признания, но ничего не получилось, когда первый континент узнал о существовании этого культа, его просто уничтожили. На первом континенте верят в трёх богинь: Богиню Земли, Богиню Войны и Верховную Богиню. Честным путём получить признание невозможно. Эта книга написана в единичном экземпляре, так что, если ты её читаешь, то ты можешь пройти тот же путь, что и я, и сделать культ и, возможно, добиться того, чего не смог я. Создание культа требует знаний в управлении, магии, тактики и, отчасти, знаний в сфере образования и психологии для вербовки. Благодаря этой книге ты сможешь узнать всю информацию, но я максимально советую думать своей головой.”

Я загорелась идеей. Культ, поклоняющийся мне? Последнему Дракону? Это звучало… мощно. Но и опасно. Если я стану идолом, не уподоблюсь ли Сарвелю, манипулируя людьми? Я продолжила читать.

“Первое, что нужно знать для создания культа, это то, что эта книга является магической, а значит, вы сможете использовать её в качестве внешнего катализатора, если вы маг, то в будущем сможете присоединить эту книгу в [Библиотеку], навык, позволяющий призывать и отзывать катализаторы. Позже я расскажу, как получить этот навык, для основания культа он пока не нужен. В первую очередь надо понимать, что, если вы будете идолом культа, необходимо либо найти себе пророка, либо самому занимать эту роль, первое время не думаю, что вы сможете сделать кого-то своим пророком, поэтому учтём это. Дальше, в культах важна анонимность, а значит, необходимо создание специальной одежды. Не бойтесь, в книге есть заклинание для создания масок и робы, позже мы создадим её, если быть точнее, когда перейдём к вербовке новых людей.”

Я захлопнула книгу. Создать культ — значит взять на себя бремя. Но это и сила. Если вера людей даст мне ману, как обещала система, я смогу разрушить арены, освободить рабов, построить Пеплоград. Но цена? Моя человечность? Я вспомнила цепи “Контроля”, подчинившие орков. Это было слишком похоже на рабство.

— Надо попробовать, — прошептала я. — Но по-своему.

Я решила, что утром начну. У меня будет время прогуляться до соседней арены. Пеплоград ждёт, но сначала — культ.

Утро свободы

Утром я и Нира занялись делами: сходили в купальню, позавтракали. Вода смывала грязь, но не сомнения. Нира болтала о том, как Бракс укрепляет стены Пеплограда, но я едва слушала. Мои мысли были о культе. Когда дела закончились, я ушла в лес.

Мне нужна была форма, чтобы меня не узнали. Ночью я придумала, как она будет выглядеть: белая маска с улыбкой и вырезами для глаз, чёрный плащ с капюшоном, закрывающий тело. Обычные культисты получат чёрные маски, приближённые — красные. Маски будут зачарованы на “Скрытность”. А ещё мне нужно оружие для личности Идола. Катана слишком узнаваема, так что я выбрала деревянный меч.

Я подошла к дереву, чувствуя, как мана бурлит в груди.

— [Адская Кузня]!

Дерево задрожало, и из его коры сформировался деревянный меч — простой, без украшений, но прочный. Я сделала два кинжала на всякий случай, спрятав их под плащом. Теперь форма. Я взяла чёрную книгу Тео Блэнка — она была катализатором. Она вспыхнула, зависнув в воздухе, и начала перелистывать страницы, ожидая заклинания.

— [Primum hirundo: Tailoring]!

Мана хлынула из меня, и я почувствовала, как ткань окутывает тело. Чёрный плащ с капюшоном лёг на плечи, белая маска с улыбкой закрыла лицо. Мой голос стал ниже, искажённый чарами “Скрытности”. Я посмотрела на себя в луже — не Люциэль, а Пророк Последнего Дракона.

— Пора, — сказала я, активируя [Мгновенный шаг].

Арена №857

Арена №857 гудела, как живой зверь. Её стены, покрытые пятнами крови и вмятинами от оружия, дышали историей боёв. Толпа зрителей ревела, наблюдая за схваткой двух рабов. Я забралась на стену, используя ловкость, и дождалась восстановления маны. Через десять минут я была готова.

Я выпрыгнула на арену, приземлившись с глухим стуком. Толпа затихла. Глашатай, жирный мужчина в пышной мантии, открыл рот, чтобы крикнуть, но я не дала ему шанса. Мой деревянный меч сверкнул, и его голова покатилась по песку.

[ВЫ ПОЛУЧИЛИ 500 ОПЫТА]

Толпа ахнула, но двери арены были закрыты — странное правило здешних боёв. Владелец арены, полный мужчина в классическом костюме, спрыгнул ко мне, медленно доставая меч.

— Кто ты, мистер маска? — его голос был спокойным, но глаза горели яростью.

— Культ Последнего Дракона приветствует свою первую цель, — ответила я, мой голос искажался маской. — Сколько рабов ты держишь в заточении?

Название культа я придумала ночью, вспомнив слухи, что драконы вымерли. Я — Последний Дракон.

— Культ Последнего Дракона? — он усмехнулся. — Чтож, жаль вас огорчать, но…

Я не дала ему договорить. [Мгновенный шаг] — и мой меч отсёк его голову. Кровь брызнула на песок.

— Извини, но у меня нет на это времени, — сказала я холодно.

[ВЫ ПОЛУЧИЛИ 1000 ОПЫТА]

Я знала, что Сарвель был сильнейшим владельцем арен в округе, но не в мире. Этот был слабаком. Я повернулась к рабам у входов на арену.

— Вы теперь свободны, — сказала я, поднимая меч.

Толпа зрителей гудела, но никто не бежал. Двое рабов, что должны были сражаться, смотрели на меня с трепетом. Один, высокий, со шрамами на лице, шагнул вперёд.

— Г-господин, я хочу присоединиться к вашему культу.

Я улыбнулась под маской. Спасение — лучший способ вербовки.

— Конечно, — ответила я. — Все, кто хотят присоединиться, подойдите.

Двери арены открылись, и охрана, к моему удивлению, тоже подошла. Некоторые зрители спустились с трибун. Я не ожидала, что столько людей захотят присоединиться. Но это было не просто желание — я распространила магию, лёгкое подчинение, как учила книга Тео Блэнка. Ментально слабые поддавались, сильные могли сопротивляться. Вокруг меня собралась толпа — человек сорок.

— Для начала я расскажу, что и как происходит в культе, — начала я, чувствуя, как мана пульсирует в груди. — Моя главная цель — свобода человека. Я — Пророк Последнего Дракона. Я основала этот культ, получив благословение. Вы станете первыми участниками. В нашем культе вы получите безопасность, благословение, свободу и анонимность. Но ничего не бывает бесплатно. Вы должны молиться и верить всем сердцем в Последнего Дракона.

Я произнесла речь, как учила книга. Толпа слушала, затаив дыхание.

— Получим ли мы кров и крышу над головой? — спросил шрамированный раб.

— Хороший вопрос, — ответила я, улыбаясь под маской. — Вы получите место, где мы обоснуемся. Можете жить там, но это не обязательно. Вы можете идти куда угодно, но оставайтесь в культе. Главное — приходите на еженедельную молитву.

— Чтож, — сказал он, — видимо, все, кто остались, согласны присоединиться к Последнему Дракону.

Я подняла руку, держа книгу Тео Блэнка. Она вспыхнула, страницы затрепетали.

— [Primum hirundo: Massa productio]!

Мана хлынула из меня, упав до 200. На каждом культисте появились чёрные плащи и маски с заклинанием “Скрытия”.

— Эта одежда ваша, — сказала я. — Маски делают вас анонимными. Теперь следуйте за мной.

Я подошла к стене арены и ударила кулаком, пробивая проход. Камень раскололся, открывая путь на свободу.

Заброшенный Колизей

Мы шли на север, к заброшенному Колизею, который я запомнила по карте в кабинете Рейны. Пеплоград был на юге, но я хотела создать вторую базу. Колизей был разрушен, его стены поросли мхом, а трибуны осыпались. Я привела культистов на второй этаж зрительского зала.

— Это временное место нашего собрания, — сказала я. — Я найду постоянное. А сейчас — благословение. [Благословение Последнего Дракона]!

Золотой свет хлынул из моих рук, окутывая толпу. Мана упала до 100, но я чувствовала, как их статы растут. Теперь я могла отслеживать их, как Рагнара и орков.

— Все вы — полноценные участники культа Последнего Дракона.

[ВАШИ РЕЧИ ВДОХНОВЛЯЮТ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ]

[ВЕРА ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ УВЕЛИЧЕНА]

— Чем больше вы верите в Последнего Дракона, тем сильнее становитесь, — продолжила я. — Наша цель — освободить третий континент от рабства. Пока оставайтесь здесь или идите в Пеплоград, арену №764. Там рабы освободились от оков. До встречи в следующий четверг.

Толпа загудела, обсуждая мои слова. Шрамированный раб подошёл снова.

— Господин Пророк, можем ли мы переделать эту арену в церковь? Многие из нас умеют строить, и мы сильны. За неделю справимся.

— Ты мне нравишься, — сказала я, поднимая книгу. — [Primum hirundo: Tailoring]!

Я щёлкнула пальцами, и его маска стала красной — знак лидера. Мана упала до 5, голова закружилась.

— Ты — хранитель этой базы, — сказала я. — Решай, что нужно.

Он поклонился. Я активировала [Телепорт], чувствуя, как слабость сковывает тело. Синий огонь унёс меня в Пеплоград.

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

ИМЯ: Люциэль де Ноктюрн

РАСА: Малый Дракон

КЛАСС: Повелительница

ПОДКЛАСС: Сёгун

УРОВЕНЬ: 20

ХП: 50 / 500 МАНА: 5 / 500

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 500 / 500

СИЛА: 41 ЛОВКОСТЬ: 32 ИНТЕЛЛЕКТ: 18

МУДРОСТЬ: 14 ХАРИЗМА: 9 ВОЛЯ: 35

ЗАЩИТА: 25 МАГПОТЕНЦИАЛ: 101

ДОСТУПНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 15

НАВЫКИ:

[Выживание: Повелитель LV.MAX]

[Кровавый Зверь LV.5]

[Копирование LV.6]

[Святая Аура LV.3]

[Пылающий Удар LV.3]

[Мана-Клинок LV.5]

[Анализ LV.5]

[Аура Охотника LV.2]

[Телепорт LV.4]

[Мгновенный шаг LV.4]

[Огненный шар LV.5]

[Контроль LV.6]

[Мгновенное Чтение LV.MAX] — Глубокий сон

[Адская Кузня LV.1]

[Этот бой будет последним для тебя, ведь я твой противник LV.MAX]

ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ:

[Полиглот LV.3]

[Регенерация Дракона LV.10]

[Глаз Наблюдателя LV.?]

[Ускоренное мышление LV.1]

ТИТУЛЫ:

[Мучительница Арены №764]

[Жаждущий Крови Зверь]

[Укротительница Орков]

[Последний Дракон]

СОСТОЯНИЕ: Истощение

Я рухнула на кровать, чувствуя, как “Регенерация Дракона” медленно восстанавливает ХП. Пеплоград ждал, но тень во снах шептала: Ты идёшь по краю, Младший Дракон.