Вот Твой Шанс
Jeon Junghyun

Я предлагаю тебе шанс — но не задаром. По всей Земле распахнулись врата, и из них хлынули полчища тварей из чужих миров. Люди стоят на грани гибели, и до конца планеты в привычном облике остаётся всего 10 лет. Благодаря моим развитым навыкам — Запись и Багаж Временного Кролика — я прошёл 76 жизней, пробиваясь сквозь эти выматывающие регрессии. В этот раз всё закончится. Но почему страдать должен лишь я? Давай поделим бремя. «Эй, не переживай! Я даю тебе отличный шанс. За то, что получишь, — это выгодная сделка, правда?»

====================

Пролог

Первая попытка. 1 апреля 2040 года

Охотник класса E Ким Ки-Рок — член Ассоциации Охотников — получил два навыка при своём Пробуждении.

Навык класса E: Запись.

Навык класса ?: ?.

Спустя три года после присоединения к Ассоциации...

...он погиб, попав в преступление, совершённое пробудившимся преступником.

Незадолго до смерти его второй пробудившийся навык, ?, был распечатан.

Это был навык класса S: Багаж Временного Кролика¹.

[Багаж Временного Кролика (S)]

Эффект: Передаёт воспоминания пользователя его прошлому я

Условия: Активируется при любой смерти, кроме самоубийства или естественного старения

Ким Ки-Рок схватился за горло в тщетной попытке остановить фонтан крови, хлещущий из перерезанной глотки. Он умер, всё ещё в шоке глядя на голограмму.

В мгновение ока его воспоминания были переданы обратно в прошлое.

Семьдесят шестая попытка.

— Чёрт, это действительно дерьмовая игра! — выругался я.

Наблюдая сквозь затуманенное кровью зрение за бесконечными ордами монстров, несущихся ко мне, я вздохнул.

И на этот раз неудача.

Даже если бы я монополизировал все случайные встречи², чтобы стать сильнее, это было бы бесполезно.

Неважно, насколько сильным я становился, я всё равно не мог заблокировать всё в одиночку.

Даже если бы я разделил случайные встречи между всеми и сделал их сильнее, это всё равно было бы бесполезно.

Неважно, сколько из этих элитных бойцов станет сильнее, если их организация рассыпается как песок, всё это будет бессмысленно.

— Но я наконец-то понял путь, которым нужно идти к финалу.

После бесчисленных регрессий я наконец сумел найти недостающую подсказку.

— В следующей попытке я определённо прорвусь.

Если нет, то мой разум больше не выдержит этого.

Я показал средний палец своей дерьмовой, неизбежной гибели и попрощался с семьдесят шестой попыткой.

Это было семьдесят шестое разрушение Земли.

----------

Начнём с кражи (1)

1 января 2030 года.

День, когда впервые были созданы Врата...

...начали появляться монстры...

...было подтверждено существование маны...

...и пробудились способности.

[Земля стала узлом, соединяющим различные измерения.]

[Слишком много измерений было связано с Землёй. В качестве подготовки к грядущему хаосу Земля запустила несколько систем поддержки.]

1 апреля 2040 года.

Семьдесят седьмая попытка.

Воспоминания из будущего хлынули в момент его Пробуждения.

— Какая же... дерьмовая жизнь. — Ким Ки-Рок тупо уставился в потолок, но теперь вскочил с места с тихим ругательством. — Я определённо доведу это до конца в этой Попытке.

Это была его семьдесят седьмая жизнь.

— Это хорошо. — Ким Ки-Рок кивнул себе. — Это даже счастливое число.

Он резво подошёл к шкафу, вытащил совершенно новый спортивный костюм, который купил для занятий спортом, и переоделся. Затем выволок из глубин шкафа чемодан, который последний раз использовал при переезде, и выкатил его из квартиры.

— По крайней мере, я сумел понять правильное направление, — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок.

С четвёртой по двадцать четвёртую попытку он тратил свои жизни, пытаясь монополизировать все случайные встречи, чтобы стать сильнейшим Охотником.

Даже если он сбивался с пути во время любой из своих Попыток и в итоге умирал, он просто возвращался в прошлое. И поэтому он злоупотреблял своим навыком, Силой Записи, чтобы отменить любой неправильный выбор, который он делал.

Но всё равно закончилось неудачей.

Он мог вырасти до Охотника класса S, но всё равно был недостаточно силён, чтобы предотвратить разрушение мира.

Поэтому Ким Ки-Рок начал тренироваться.

С двадцать пятой по тридцатую попытку он тратил полные десять лет каждой Попытки, чтобы накопить целых пятьдесят лет тренировок.

Однако его недостаток таланта остановил его.

Он монополизировал все случайные встречи, чтобы компенсировать недостаток таланта, но всё равно не мог заблокировать все Врата класса S, появляющиеся одновременно по всему миру.

Он понял, что разрушение мира — это не проблема, которую он мог решить, став сильнее в одиночку.

Если это так, то что же ему было делать?

Ах, он наконец понял это — ответ на свой вопрос.

Если он не мог решить кризис, став сильнее самостоятельно, то решением было стать сильнее вместе.

С этой мыслью он начал свою тридцать первую Попытку.

Ким Ки-Рок создал гильдию, собрал всех известных Пробудившихся и монополизировал все случайные встречи.

И результат этой Попытки?

Снова неудача.

Между тридцать первой и сороковой попытками он каким-то образом нашёл способ уничтожить Врата класса S, но не смог уничтожить Врата Ада, которые последовали за ними.

Он снова обдумал проблему.

В течение ста лет, проведённых с сорок первой по пятидесятую попытку, он анализировал причины своих неудач.

Став сильнее вместе со своими товарищами, он определённо смог уничтожить Врата класса S.

Но они не смогли преодолеть непреодолимую стену, которая маячила впереди.

Почему это произошло?

Ах... так вот в чём дело.

Он сделал сильнее только своих товарищей.

В таком случае, нужно ли было просто расширить область действия слова "вместе"?

Хотя его беспокоили эти мысли, Ким Ки-Рок приступил к своей пятьдесят первой попытке, чтобы проверить свою новую теорию.

Чтобы извлечь максимум из каждой случайной встречи, он подарил их всем, кто показал потенциал. Однако в результате он был похищен одним из Пробудившихся, получивших случайную встречу.

Затем его пытали до самой смерти.

— Ааарг! Дерьмо!

Когда Ким Ки-Рок вспомнил эту пятьдесят первую попытку, которая была не чем иным, как падением в ад, он не мог сдержать ругательства.

Он покачал головой, чтобы избавиться от этих неприятных воспоминаний, затем остановился на обочине дороги, чтобы осмотреться.

Он увидел водителя такси, стоящего перед своей машиной и потягивающего кофе, который, должно быть, купил в ближайшем торговом автомате.

Ким Ки-Рок подошёл к водителю такси и сказал с яркой улыбкой: — Привет. Такси свободно? Это довольно срочно.

— Конечно. Садитесь, — сказал водитель с широкой улыбкой, быстро допив свой холодный кофе из банки и забравшись на водительское сиденье.

Ким Ки-Рок последовал за ним в такси и проинструктировал водителя: — Восточный автовокзал Сеула, пожалуйста. Как можно быстрее.

— Восточный автовокзал Сеула? Хорошо, понял, — сказал водитель такси, трогаясь с места.

Хотя могли быть небольшие различия во времени со второй по семьдесят шестую попытку, Ким Ки-Рок всегда посещал то место, чтобы обеспечить себя средствами. Потому что, каковы бы ни были его намерения, с достаточными средствами всегда было легче добиться успеха.

Так было даже тогда, когда он использовал всё своё время в течение одной Попытки исключительно для тренировок. Даже если он хотел сосредоточиться только на тренировках, что бы ни говорили другие, ему всё равно нужны были достаточные средства для этого.

Пока такси плавно ехало к терминалу, Ким Ки-Рок надел наушники и повернулся к окну.

Его навык не позволил бы ему покончить с собой.

Если он лишит себя жизни, он больше не сможет вернуться в прошлое.

Именно поэтому во время пятьдесят первой попытки Ким Ки-Рок упорно цеплялся за волю к жизни, даже переживая ужасные пытки. В конце концов его замучили до смерти после того, как он намеренно спровоцировал гнев своего похитителя.

В последовавшей пятьдесят второй попытке он скрыл свою личность.

Раздавая случайные встречи, он держал своё присутствие в тайне.

Он также не стал создавать гильдию и давал случайные встречи только надёжным членам среди талантливых Пробудившихся.

Естественно, это означало, что его собственный рост застопорился на классе A.

Однако результат той Попытки был лучшим на тот момент.

Они уничтожили все Врата класса S и даже сумели в определённой степени противостоять появлению Врат Ада.

Они даже пошли дальше и победили мини-босса.

Но, к сожалению, это было пределом их возможностей.

Какова была причина этого?

Не нужно было даже думать дважды.

Проблема заключалась в том, что их организация рухнула, оставив их разбросанными, как песчинки. Со слишком большим количеством капитанов корабль сел на мель.

Пробудившиеся, которым он подарил случайные встречи, принадлежали к различным гильдиям, и когда между ними возникали конфликты, они не колебались противостоять оппозиции и всем её членам, чтобы защитить свою собственную гильдию.

После появления Врат Ада гильдии могли поспешно объединиться, но различные запутанные обиды, которые уже накопились между ними, не так легко было исправить.

Именно поэтому, начиная с семидесятой попытки, Ким Ки-Рок вернулся к созданию собственной гильдии.

Он собрал и воспитал любого из Пробудившихся, кто обладал как талантом, так и честным характером, но ещё не вступил в гильдию.

Устраивая "случайное" появление случайных встреч для талантливых членов других гильдий, он также укреплял отношения между гильдиями.

С такой тщательной подготовкой он добился лучших результатов на тот момент.

Они уничтожили Врата класса S, получив минимальный ущерб, и легко победили мини-босса Врат Ада. Затем им удалось серьёзно ранить Короля Ада.

Хотя их рейдовая группа была уничтожена и они не смогли победить его, им всё же удалось нанести глубокие раны Королю Ада, который казался самим воплощением отчаяния, когда появился.

— Извините, сэр. Мы прибыли к Восточному автовокзалу Сеула, — заговорил водитель такси, его голос прорезал мысли Ким Ки-Рока.

Ким Ки-Рок невольно вздрогнул от удивления и сразу же улыбнулся в ответ водителю. Он взглянул на огромное здание по ту сторону окна. Это был Восточный автовокзал Сеула.

— Ах, большое спасибо. — Ким Ки-Рок поклонился. — Хорошего вам дня.

Водитель такси поклонился в ответ. — Пожалуйста. Большое спасибо за то, что выбрали нас, сэр.

Попрощавшись с водителем такси ещё одной улыбкой, Ким Ки-Рок вышел из такси, всё ещё в наушниках.

Если он пойдёт прямо вперёд, то вскоре войдёт в Восточный автовокзал Сеула. Вместо этого Ким Ки-Рок повернулся и пошёл к ближайшему светофору. Подождав несколько мгновений, когда красный свет сменился на синий³, он мгновенно протянул руку в сторону.

— Ааарг!

Мужчина упал назад с криком, поскользнувшись на мусоре.

Ким Ки-Рок прижал руку к спине мужчины, чтобы тот не упал, затем сказал: — Пожалуйста, будьте осторожнее.

— Ах, да. Большое спасибо, — ответил мужчина, широко раскрыв глаза от удивления.

Мужчина положил руку на грудь, чтобы успокоить колотящееся сердце. Он быстро ещё раз поблагодарил Ким Ки-Рока и перешёл на другую сторону.

Этот мужчина пробудился со способностью чувствовать ману, и это позволяло ему быстро определять местоположение и ситуацию с Вратами.

Если бы не вмешательство Ким Ки-Рока, мужчина просто упал бы и сломал кость. Хотя он уже Пробудился, этот несчастный случай привёл бы к тому, что он зарегистрировался как Охотник в Ассоциации только после полного выздоровления.

— Кажется, их было около пяти? — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок.

В прошлом из-за его задержки с регистрацией Ассоциация не была так быстра в подтверждении его пробудившейся способности.

В результате Южная Корея не смогла идентифицировать пять Врат, которые были почти на грани разрыва, и понесла большие потери, прежде чем смогла уничтожить эти переполняющиеся Врата.

Но казалось, что на этот раз всё будет в порядке.

Ким Ки-Рок наблюдал, как мужчина исчез из поля зрения, растворившись в толпе, входя на станцию метро. Первый повернулся и пошёл к Интернет-киоску бронирования внутри Восточного автовокзала Сеула.

Город Чхонджу, провинция Чхунчхон-Пукто.

Гора Пальбон, расположенная к югу от района Совон.

— Ах, чёрт побери, — тяжело дыша, Ким Ки-Рок отдыхал во время подъёма в гору. — Сколько бы раз я это ни делал, эта часть мне больше всего не нравится.

В конце этой лёгкой прогулки он мог заполучить всевозможные золотые и серебряные сокровища, но это всё равно раздражало.

Было бы немного легче, если бы он решил подняться в гору после получения нескольких уровней, но он этого не сделал. На этот раз Ким Ки-Рок был полон решимости довести дело до конца, поэтому поспешил подняться на гору Пальбон, не повышая уровень.

— Почему это не могло быть прямо рядом с горной тропой! — ворчал себе под нос Ким Ки-Рок, прислонившись к дереву, пытаясь отдышаться. Он наконец достиг места назначения после подъёма по узкой и неровной горной тропе, проложенной животными, а не маркированной тропе для туристов.

— Добраться сюда действительно было мучением, — пробурчал он, глядя на свою цель, лежащую прямо перед ним.

В очень небольшом отверстии в склоне горы находились овальные Врата, излучавшие слабый золотистый свет.

Ким Ки-Рок был всего лишь охотником первого уровня, который до своего Пробуждения был безработным соискателем работы и не имел ни малейшего интереса к регулярным упражнениям. Учитывая его плохую физическую форму, его ноги дрожали от внезапной интенсивной тренировки, а всё тело было мокрым от пота после подъёма.

Однако Ким Ки-Рок всё ещё смотрел на Врата с яркой улыбкой на лице.

Пробудившиеся — те, кто пробудил свои сверхъестественные способности — также получили доступ к Оценке, одной из систем поддержки, которые использовала Земля. Используя Оценку, они могли идентифицировать Врата, а также свойства предметов, содержащих ману.

— Однако на этот раз нет необходимости использовать Оценку. — Ким Ки-Рок ухмыльнулся.

Со второй по семьдесят шестую попытку эти Врата всегда оставались точно такими же каждый раз, когда он их посещал, единственное различие заключалось во времени, когда он отправлялся их искать.

— Ург! — простонал Ким Ки-Рок, медленно засунув руку в карман брюк, доставая смартфон, чтобы проверить время. — 16:50.

Это были Врата класса C: Сокровищница Гоблина-Сокровища.

Хозяин этих Врат, Гоблин-Сокровище, всегда использовал свою особую способность телепортации в 16:55 каждый день, чтобы посетить другие Врата и собрать любое снаряжение, брошенное Охотниками, а также любые драгоценности, произведённые Вратами.

Гоблин-Сокровище не был монстром со способностью создавать сокровища самостоятельно, а тем, кто обладал способностью обнаруживать сокровища и телепортироваться к ним.

Ким Ки-Рок провёл следующие пять минут, тупо глядя в небо. В 16:55 он вошёл во Врата и потащил за собой чемодан.

Ким Ки-Рок молча осмотрел интерьер огромной пещеры, у которой не было других входов, кроме того, через который он только что прошёл.

Артефакт, зачарованный магией света, был прикреплён к потолку, а справа в пещере была установлена кровать, хотя кто знает, где гоблин её нашёл.

Ким Ки-Рок повернулся, тщательно осматривая окрестности.

Как и ожидалось, Гоблина-Сокровища, хозяина этих Врат, нигде не было видно.

Несколько вещей привлекли внимание Ким Ки-Рока, когда он осматривался: артефакт на потолке, банка для хранения еды, кровать, где спал Гоблин-Сокровище, и, наконец, гора сокровищ.

Начав неспешно идти к сверкающей горе в углу пещеры, Ким Ки-Рок прошёл мимо кровати и подобрал сумку, которая лежала на ней.

— Оценка, — произнёс Ким Ки-Рок.

[Артефакт Подпространства (B)]

Описание: Сумка, зачарованная навыком Подпространство

Вместимость: 500 килограммов

Взглянув на резюме, Ким Ки-Рок взмахнул рукой, отгоняя голограмму, которая плавала перед его глазами, и засунул руку в гору сокровищ.

На этот раз он выбрал кольцо как раз подходящего размера, чтобы носить его на указательном пальце.

— Оценка, — сказал Ким Ки-Рок ещё раз.

[Кольцо Защиты (D)]

Описание: Кольцо, зачарованное Заклинанием Щита

Эффект: Может активировать Заклинание Щита 2-го Круга

Перезарядка: 1 час

Ким Ки-Рок надел Кольцо Защиты, прежде чем снова потянуться к горе сокровищ.

На этот раз он вытащил браслет, который давал своему владельцу доступ к Заклинанию Магического Контроля Разума.

Надев браслет, Ким Ки-Рок сначала использовал кольцо, чтобы создать щит за горой сокровищ, затем активировал Заклинание Магического Контроля Разума через браслет.

Заклинание, предоставленное ему этим артефактом класса D, позволило ему контролировать любую магию 3-го Круга или ниже в течение пяти секунд.

Грохот, грохот, грохот.

Щит растянулся, образуя форму "П" вокруг горы сокровищ, толкая всё это к отверстию Артефакта Подпространства, которое Ким Ки-Рок держал открытым.

— Если я правильно помню, это было ровно 512 килограммов, — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок.

Именно поэтому он принёс с собой чемодан.

Заполнив внутреннюю часть Артефакта Подпространства до краёв кладом Гоблина-Сокровища, Ким Ки-Рок присел, открыл чемодан и начал упаковывать оставшиеся 12 килограммов сокровищ.

Примечания

Корейский термин, используемый здесь, может описывать множество различных типов сумок, от торговых сумок до чемоданов, поскольку буквально переводится как транспортная сумка. "Багаж" показался наиболее подходящим термином для русскоязычной аудитории.

Автор использует слово, которое было принято для описания клишированного сценария, когда главный герой случайно натыкается на удачную возможность, которая даёт ему внезапное усиление — типичный пример: главный герой падает со скалы, только чтобы найти скрытое наследство, которое позволяет ему стать сильнее.

Светофоры в Корее используют синий цвет вместо зелёного.

----------

Начнём с кражи (2)

Хлоп.

Гоблин-Сокровище телепортировался домой с яркой улыбкой на лице. Он начал прыгать на месте и возбуждённо размахивать руками.

— Чвииик! Чвииик!

Он ликовал, подобрав три сокровища, которые раньше использовались людьми, и все они были артефактами класса C. Прыжков с ноги на ногу было даже недостаточно, чтобы выразить его счастье, поэтому он радостно размахивал руками в воздухе и кружился с яркой улыбкой на губах.

Но как раз когда он собирался добавить сокровища, найденные в последнем путешествии, к своей горе сокровищ...

— Чви... чвак?

Изменение в его тоне несло нотку недоумения.

Гоблин-Сокровище в замешательстве наклонил голову.

Это произошло потому, что его гора сокровищ каким-то образом исчезла.

— Чвииик?

Может, он вошёл не в тот дом?

Рассматривая такую возможность, Гоблин-Сокровище наклонил голову в другую сторону и медленно моргнул, не меняя остального выражения лица. Он быстро повернул голову, чтобы посмотреть на другую сторону комнаты.

Он проверял наличие кровати, покрытой шкурой медведя, которого охотился три дня назад.

И она была там.

А как насчёт кролика, на которого он охотился прошлой ночью?

Он всё ещё находился в банке, куда гоблин его поместил.

Гоблин-Сокровище повернулся и уставился на место, где должна была находиться его гора сокровищ.

— Чвак?!

Издав ещё один странный крик недоверия, Гоблин-Сокровище медленно начал идти к месту, где когда-то находилась его гора сокровищ. Затем он медленно опустил голову, чтобы осмотреть пол.

— Чвииик?

Он нашёл следы.

— Чвииик?

Его убежище, которое должно было быть покрыто только его собственными следами, теперь имело следы других людей.

Гоблин-Сокровище снова поднял голову, чтобы посмотреть на пустое пространство перед собой. Затем он опустился на колени и положил обе руки на пол, приняв позу, известную как "OTL"¹.

— Чвииииииииик!

Гоблин-Сокровище издал мучительный крик.

— Честно говоря, мои уши всегда начинают чесаться², когда я возвращаюсь из Сокровищницы, — пожаловался Ким Ки-Рок, садясь в постели.

Почесав ухо мизинцем, он лёг на кровать и уставился в потолок.

— Для начала я обеспечил себе операционные средства, — сказал Ким Ки-Рок, мысленно отмечая первый этап своих планов. — Теперь я буду...

Гууууурррр.

Звук урчания в животе заставил его понять, что он ничего не ел с тех пор, как его воспоминания вернулись из будущего. Ким Ки-Рок прервал свои мысли и встал с кровати.

Он пошёл на кухню и достал кастрюлю, наполнив её горячей водой. Затем поставил её на индукционную плиту.

Открыв пакет с лапшой, он заранее достал сухие ингредиенты и высыпал их в кастрюлю с водой.

— Ну что ж, посмотрим, — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок. — Окно статуса.

[Ким Ки-Рок]

Уровень: 1

Сила: 1

Жизненная сила: 1

Магия: 1

Сила воли: 1

Навыки: Запись (E), Багаж Временного Кролика (S)

Уровень Ким Ки-Рока...

Хотя он и входил во Врата, он не победил ни одного монстра и всё ещё был первого уровня.

Что касается его характеристик...

Он ещё не тренировался с момента своего Пробуждения. Без дополнительных характеристик, полученных через тренировки или битвы, его характеристики также остались на уровне 1.

— По крайней мере, это аккуратно и организованно. Очень эффективно. — Ким Ки-Рок утешил себя, разрывая пакет с супом и высыпая его в кастрюлю. — Проверить навык, Запись.

[Запись (E)]

Описание: Позволяет пользователю записывать воспоминания

Никаких других эффектов нет

— Как и ожидалось от навыка класса E. Сколько бы раз я ни видел это, оно всегда остаётся таким же аккуратным.

Потратив несколько мгновений на чтение описания Навыка, которое было слишком скудным, чтобы его можно было назвать даже эффективным, Ким Ки-Рок просмотрел семьдесят шесть виртуальных заметок, которые мог видеть только он, а затем отмахнулся от них.

Сейчас было не время вспоминать о прошлых Попытках.

Вода начала кипеть, поэтому он быстро положил лапшу в кастрюлю.

То, что ему нужно было делать сейчас, — это сосредоточиться на приготовлении рамена.

Ему нужно было варить рамен две минуты, а затем быстро снять с плиты, чтобы он оставался аль денте.

— Проверить навык, Багаж Временного Кролика, — рассеянно произнёс Ким Ки-Рок.

[Багаж Временного Кролика (S)]

Эффект: Передаёт воспоминания пользователя его прошлому я

Условия: Активируется при любой смерти, кроме самоубийства или естественного старения

Навык, который позволял его пользователю вернуться в прошлое, если только он не достиг своего срока жизни или не покончил с собой. Это была сила Багажа Временного Кролика.

Ким Ки-Рок был вынужден повторить свою жизнь семьдесят шесть раз.

Думал ли он когда-нибудь о том, чтобы остановить этот повторяющийся цикл, покончив с собой?

Действительно думал.

Однако он только думал об этом.

Ким Ки-Рок открыл дверцу холодильника.

Он достал пачку кимчи, а также бутылку воды.

Он начал обратный отсчёт: — Три, два, один.

[Временной Кролик спрашивает: "Ты и на этот раз ограбил бедного Гоблина-Сокровище?"]

Голограмма внезапно появилась прямо перед его глазами с каким-то сообщением на ней.

Невозмутимо Ким Ки-Рок просто ответил: — Зачем спрашивать что-то настолько очевидное?

Как только его второй Навык, который в первой жизни всегда показывался как знак вопроса, был распечатан, существо, известное как Временной Кролик, начало говорить с ним.

Это сильно смутило его во время второй Попытки жизни, но Ким Ки-Рок, стоящий здесь в этот момент времени, живущий свою семьдесят седьмую Попытку, отреагировал на неожиданное сообщение с живостью дохлой рыбы³.

Ким Ки-Рок оправдывал свои действия: — Мне нужны деньги, если я хочу, чтобы дела пошли как надо.

Выключив индукционную плиту, он взял кастрюлю и направился к столу.

Хлююрп. Хлююрп.

[Временной Кролик спрашивает: "Так что ты планируешь делать на этот раз?"]

— Как всегда, мне нужно поглотить все случайные встречи, — ответил Ким Ки-Рок.

[Временной Кролик бормочет: "Я не понимаю, почему моя способность досталась кому-то вроде этого, у кого нет даже такого таланта, как у одной икринки лосося."]

— И всё же ты, вероятно, не смог бы найти никого настолько упорного, как я, — возразил Ким Ки-Рок.

[Временной Кролик смотрит на Ким Ки-Рока с убеждённым выражением и говорит: "Это правда."]

Ким Ки-Рок бессознательно перестал двигать палочками, но теперь рассмеялся, когда его палочки снова вернулись в действие.

[Временной Кролик спрашивает: "Так что, действительно, что ты планируешь делать на этот раз?"]

— Я собираюсь довести дело до конца, — решительно сказал Ким Ки-Рок.

[Временной Кролик наклоняет голову в замешательстве и говорит: "До конца?"]

— Правильно. Я собираюсь дойти до конца. Эта Попытка будет моей последней Попыткой, — поклялся Ким Ки-Рок.

[Временной Кролик спрашивает: "Значит, ты не планируешь возвращаться в прошлое, даже если совершишь ошибку?"]

Палочки Ким Ки-Рока снова замерли в воздухе.

Он подсознательно почувствовал, что опасность медленно начинала влиять на него из-за его бесконечных регрессий.

Особенно он чувствовал, что его психическое здоровье могло серьёзно ухудшаться.

Именно поэтому он решил покончить с этим в этой Попытке, несмотря ни на что.

К счастью, во время своей предыдущей Попытки он сумел обнаружить потенциальное решение.

— Хм, — задумчиво проворчал Ким Ки-Рок. Хотя всё это могло ещё быть так, учитывая, что означало бы для этого быть его последней Попыткой, он сказал: — Я не уверен, что бы я делал в таком случае, поэтому позволь мне исправиться. Начиная с этого момента, я иду к концу.

[Временной Кролик спрашивает: "Какой жизнью ты намереваешься жить?"]

— Это будет смесь моих жизней с Попыток с 30-й по 40-ю и с Попыток с 52-й по 76-ю, — уверенно заявил Ким Ки-Рок.

[Временной Кролик спрашивает: "Что это вообще означает?"]

Ким Ки-Рок поднял взгляд от карты на своём смартфоне и проверил, на какую станцию прибыл поезд на этот раз. Затем он медленно осмотрел окрестности.

Ему ещё нужно было проехать через две станции, чтобы добраться до конечного пункта назначения. Когда он искал место, где можно сесть, он не нашёл свободных мест, как и ожидалось.

Было 8 утра.

И это был не просто поезд 8 утра, это был пригородный поезд на 2-й линии сеульского метро⁴.

Вместо того чтобы уменьшаться, количество пассажиров в поезде фактически увеличивалось с течением времени.

Ким Ки-Року приходилось держать смартфон над головой, чтобы пользоваться им. Глубоко вздохнув, он подумал: Может, мне стоило взять такси? Всё же, я должен хотя бы считать свои благословения.

Слава богу, это был ещё апрель, середина весны.

Если бы это был июнь или июль...

Ким Ки-Рок чувствовал себя ужасно, просто представляя, каково было бы в переполненном поезде летом. Он энергично покачал головой из стороны в сторону, а затем вышел из поезда, как только прибыл к месту назначения.

Быстрым шагом он быстро покинул станцию метро и направился к Вратам, которые недавно сформировались рядом со станцией Университета Конкук.

Он не пытался войти во Врата и вместо этого нашёл где-то поблизости место для ожидания.

Несмотря на то что было раннее утро, Охотники уже собрались возле Врат, ища товарищей по группе для их зачистки в надежде увеличить свои характеристики или заработать немного денег.

После сканирования Охотников со своего места на ближайшей скамейке Ким Ки-Рок снова обратил внимание на свой смартфон.

Он чувствовал, что именно такие Охотники, а не те, кто сейчас на вершине, сражались, чтобы защитить свою страну и её обычных граждан. Они действительно обладали потенциалом, который он искал для развития, чтобы уничтожить Врата класса S.

— В конце концов, легко, когда внезапное увеличение силы вызывает изменение личности, — сожалеюще пробормотал Ким Ки-Рок.

Он будет поддерживать их, но только до тех пор, пока они не достигнут определённых уровней.

Было довольно много Охотников, которые изменились с "хороших" на "злых" из-за его чрезмерной поддержки, поэтому любая помощь, которую он им оказывал, должна была быть в разумных пределах. Ему также нужно было следить за любыми изменениями в их личности.

Ким Ки-Рок провёл целых десять минут, думая о будущем. Заметив группу из пяти Охотников, направляющихся через вход в парк, он насторожился на своём месте.

Пять мужчин и женщин, казалось, были либо друзьями, либо давними коллегами. Они болтали друг с другом, направляясь к входу во Врата.

Это были Пять Братьев и Сестёр Мапогу⁵.

Хотя их называли "пятью братьями и сёстрами", они на самом деле не были связаны кровью. В предыдущей Попытке появились Врата класса A, и их защитный щит был разрушен менее чем за тридцать дней, позволив монстрам сбежать. В то время пять мужчин и женщин защитили гражданских, попавших на поле боя, и отвлекли монстров от них, тянув время до прибытия поддержки от Ассоциации Охотников.

Как Охотники, они могли сбежать сами, но вместо этого предпочли остаться на поле боя.

К сожалению, инцидент закончился смертью двоих из них из-за их низких характеристик, но Пять Братьев и Сестёр Мапогу — или, скорее, Три Брата и Сестры Мапогу после этого инцидента — продолжали защищать гражданских от угрозы Врат и их многочисленных монстров.

Даже когда появились Врата класса S, они всё ещё не изменили своего поведения.

Пятеро мужчин и женщин приготовили оружие, входя во Врата, всё ещё болтая. Менее чем через три минуты Ким Ки-Рок встал и направился к Вратам. В какой-то момент он натянул капюшон своего спортивного костюма на лицо.

Эти пятеро мужчин и женщин, родившиеся и выросшие в Мапогу, все Пробудились и стали Охотниками, хотя между их Пробуждениями была небольшая разница во времени.

Не только их история простиралась от начальной школы до старшей школы, но и время их Пробуждения также было похожим. Они продолжили свою детскую дружбу даже после того, как стали взрослыми.

Они могли не быть связаны кровью, но практически ничем не отличались от настоящих братьев и сестёр.

Все пятеро в настоящее время сидели на корточках на земле, глядя на старый деревянный сундук.

— Почему такая вещь здесь?

— Вот в чём вопрос, не так ли?

— В любом случае, разве это не хорошо для нас?

Это было очень редко, но сундуки, содержащие артефакты, золото и даже вооружение или оружие, которые явно были более высокого класса, несмотря на необходимость некоторого ремонта, иногда находили во Вратах.

Проблема заключалась в том, что такие сундуки обычно появлялись во Вратах, ведущих в места вроде разрушенных городов, где остались следы цивилизации, а не во Вратах вроде этих, кишащих монстрами.

— Правильно, но это кажется слишком удачным.

— Пока что давайте просто откроем его.

Некоторые из них наклонили голову в замешательстве, в то время как другие были взволнованы. Молодой человек, вооружённый луком, осторожно поднял руку, напоминая своим друзьям.

— Но не могло ли это также быть той штукой?

— Какой штукой?

— Как это называлось? Эээ. Тот монстр, который выглядит как сундук.

Монстр, который выглядел как сундук?

Пока две женщины и один из других мужчин продолжали наклонять голову в размышлениях, молодой человек, вооружённый мечом и щитом, заговорил, глядя на сундук.

— Мимик.

— Ах, правильно. Это был Мимик. Монстр, похожий на сундук, Мимик.

— Я тоже думал, что это мог быть Мимик, поэтому вложил в него немного своей маны, чтобы проверить, но это не Мимик.

— Значит, это настоящий сундук?

— Угу.

— Во Вратах вроде этих? Которые даже не являются Вратами типа подземелья, а Вратами полевого типа, лесом, полным монстров?

Остальные четверо тупо уставились на коробку, пока подозрительный молодой человек продолжал сомнительно бормотать. Женщина, которая первой предложила открыть его, потянулась к сундуку.

Щёлк.

— Эй!

— Мы должны просто проверить, что внутри, вместо того чтобы об этом беспокоиться. Мы уже знаем, что это не ловушка.

После обнаружения сундука самое первое, что они сделали, — это исследовали его с помощью маны. После этого они обыскали окрестности, чтобы исключить возможность ловушки.

Но сундук был просто обычным сундуком.

Они даже использовали Оценку, одну из систем поддержки для Пробудившихся, чтобы проверить ситуацию.

Рядом также не было монстров.

Была возможность, что монстры могли прятаться под землёй, поэтому они обыскали землю с помощью маны и тоже ничего там не нашли.

Скрииип.

Взгляды четырёх мужчин и женщин переместились от их друга, который потянулся открыть сундук, к самому сундуку.

— Хм?

Внутри было обнаружено шесть аксессуаров.

— Что это? Оценка.

Молодой человек, вооружённый мечом и щитом, небрежно потянулся и взял серебряный браслет, прежде чем использовать на нём Оценку.

— Эй, это артефакт. Артефакт, зачарованный заклинанием.

— О? А это кольцо зачаровано дополнительными характеристиками.

— Тц. Я думал, что в нём могли содержаться какие-то потрясающие сокровища.

Артефакты, зачарованные дополнительными характеристиками, определённо были полезными, но они не были чем-то, что можно было использовать долгое время.

— Но всё же, где, ты думаешь, это?

Молодой человек с мечом и щитом указал, покачивая браслетом для акцента, только чтобы длинноволосая женщина кивнула в знак согласия.

— Правильно. И это снаряжение имеет как раз те характеристики, которые нам нужны.

— Мы также можем продать их позже.

— Это правда, не так ли? Мы можем продать их позже и накопить, чтобы купить новое оружие.

— Но что это может быть?

Коротко стриженная женщина, которая открыла коробку, подобрала старую книгу, стряхнула пыль и повернулась к своим друзьям. Мужчина в очках, держащий лук, потянулся, чтобы взять книгу, затем проверил её содержание.

— О?

— Что это?

— Это...

— О, разве это не...?

— Разве это не техника дыхания маны?

— Хм?

— Э-это то, что только средние Классы могут получить в свои руки. Точнее говоря, это как минимум техника дыхания маны класса C.

— Что?

Сразу после того, как Пять Братьев и Сестёр Мапогу стали героями после спасения тех гражданских от вторжения монстров, в интернете начал распространяться слух.

Если бы они смогли изучить технику дыхания маны, не был ли бы другой исход для них?

Ассоциация Охотников продолжила обеспечивать эту технику, выпустив её для общественности в следующем году, 1 января 2041 года.

Инцидент, с которым столкнулись братья и сёстры, произойдёт через три месяца, 13 июля 2040 года.

Три выживших из Пяти Братьев и Сестёр Мапогу не ушли на пенсию от работы Охотниками, несмотря на глубокую печаль от потери двух товарищей, которые были близки как семья.

Затем, 1 января 2041 года, возможно, из злобы из-за потери своих друзей от монстров, они быстро освоили технику дыхания маны и стали Охотниками класса B.

Ким Ки-Рок пожал плечами: — Ну, даже если они были полны злобы, это было бы безнадёжно, если бы у них не было необходимого для этого таланта.

[Временной Кролик говорит с улыбкой: "Кстати, тебе потребовался год, чтобы идеально освоить технику дыхания маны."]

Ким Ки-Рок зарычал: — Эй, разве упоминание этого факта не немного...

[Временной Кролик продолжает с яркой улыбкой: "Ах, точнее говоря, если включить все твои предыдущие жизни, тебе потребовалось несколько десятилетий."]

— О, да пошёл ты! — крикнул Ким Ки-Рок.

[Временной Кролик спрашивает: "Я тебя разозлил?"]

Голограммы с текстом "разозлил, разозлил" начали плавать вокруг его головы.

Он остановился и быстро осмотрелся. Убедившись, что в его непосредственной близости никого нет, он показал средний палец голограммам.

Примечания

Поза OTL или ORZ часто используется для изображения кого-то, кто чувствует фрустрацию, поражение или истощение. Если смотреть сбоку, человек, кажется, образует буквы O, T и L. Это возникло в Японии и часто встречается в аниме и манге. Можете погуглить "поза OTL", чтобы увидеть изображение.

В Корее существует суеверие, что если у вас чешутся уши, это означает, что кто-то говорит о вас за спиной. ↩

Корейская идиома, используемая для описания этого термина, довольно интересна, поскольку изображает его как заплесневелый объект, просто сидящий там и гниющий.

Очевидно, эта линия метро держит рекорд по наибольшему количеству пользователей внутреннего железнодорожного транспорта в любое время.

В Южной Корее "гу" — это административная единица или район.

----------

Легче всего на низких уровнях (1)

Когда Пробуждённый использовал Систему Оценки для анализа Врат, информация такая как Название, Сложность и Награда появлялась перед ними в виде Голограммы вот так.

[Лес Гоблинов]

Сложность: Уровень 1–20

Награда: Отсутствует

Система Оценки была одной из Систем Поддержки, созданных Землёй.

Она сравнивала силу монстров с силой Пробуждённых, отображая это как рекомендуемые уровни в разделе Сложность. Это позволяло Охотникам оценить риск каждых Врат и выбрать те, которые лучше всего подходили для их потребностей в повышении уровня.

Если это было так, то в чём была важность повышения уровня?

Пока Охотник продолжал охотиться на монстров, его уровень естественно повышался. По мере роста уровня дополнительные характеристики, предоставляемые системой — Сила, Жизненная Сила, Магия и Сила Воли — все увеличивались на единицу без какой-либо тренировки.

По мере увеличения Силы улучшались физические способности.

По мере увеличения Жизненной Силы улучшалась выносливость.

По мере увеличения Магии увеличивалось количество маны, которую можно было поглотить.

По мере роста Силы Воли увеличивалась сопротивляемость ментальным атакам, используемым как монстрами, так и Пробуждёнными.

Со временем количество Врат росло экспоненциально, и их сложность постепенно увеличивалась. Это естественно означало, что требовались более высокие уровни для их зачистки, поэтому Пробуждённые в первую очередь сосредотачивались на повышении уровня, чтобы удовлетворить этот спрос.

Вместо того чтобы тренироваться долгие периоды времени, чтобы стать сильнее других Пробуждённых того же уровня, было гораздо быстрее повысить уровень, бросая вызов Вратам, и стать сильнее любого другого.

Однако во время определённого инцидента Охотники, единственным фокусом которых было быстрое повышение уровня, пожалели о своём выборе.

— Оценка, — приказал Ким Ки-Рок.

[Башня Аркана]

Сложность: Невозможно подтвердить

Награда: ?

Именно в этих Вратах, Башне Аркана, произошёл инцидент. Никто не знал, когда эти Врата впервые появились, но путешественник случайно наткнулся на них во время пешей прогулки.

Врата были защищены очень сильным защитным барьером, поэтому возможность буйства их монстров была крайне низкой. И Врата излучали такое малое количество маны, что их было трудно даже обнаружить.

Тем не менее, Врата всё ещё оставались Вратами.

Пробуждённые Республики Корея были естественно направлены для уничтожения этих загадочных Врат, но тогда...

— Кажется, около 382 человек? — пробормотал Ким Ки-Рок.

...382 из них погибли там.

Первым, кто вошёл в Башню Аркана, был Охотник класса C.

Было невозможно подтвердить сложность, или, другими словами, необходимые уровни для их зачистки, но количество маны, вытекающей из самих Врат, было ниже ожидаемого. В отличие от обычных Врат, обычно отмечаемых "Отсутствует" для наград, эти Врата вместо этого имели знак вопроса, намекая на то, что там было что-то получить.

Это означало, что Врата содержали награду даже при том, что из них вытекало лишь небольшое количество маны.

Охотник, не сумев устоять перед этим искушением, быстро вошёл во Врата.

Но вместо того чтобы добавить ещё одни уничтоженные Врата в свой послужной список, он погиб внутри.

После того как смерть Охотника класса C была подтверждена, следующей вошла группа из десяти Охотников класса C.

Несмотря на их численность, они также погибли во Вратах. Охотники, не способные сопротивляться искушению, продолжали вливаться во Врата, умирая в поисках загадочной награды. В результате Ассоциация Охотников в конечном итоге сотрудничала с правительством, чтобы запечатать Врата.

Однако это не была печать, которая блокировала всех Охотников от входа. Она только ограничивала рабочий класс Охотников, которые обычно слонялись у входа во Врата со своими товарищами по группе, а также Охотников, которые сформировали временные группы.

После того как это было реализовано, Ассоциация Охотников и корейское правительство отправили запрос гильдиям на зачистку Врат.

Проблема заключалась в том, что группа Охотников класса B, которая получила этот запрос, также погибла во Вратах.

Естественно, за этим последовал Охотник класса A, который вызвался добровольцем для их зачистки.

Когда этот Охотник также оказался мёртв, правительство и Ассоциация Охотников решили, что эти Врата крайне опасны, и разрешили войти только группе Охотников класса A.

Но что из этого вышло?

Из десяти Охотников класса A в той группе только двое сумели вернуться живыми. Они не смогли уничтожить Врата и вместо этого отступили ко входу, чтобы спастись.

Тем не менее, их жертва не была напрасной.

Они обнаружили личности монстров, населяющих эти Врата, монстров, которые смогли отнять жизни даже у Охотников класса A.

— Хааааа, фууууу. — После того как несколько мгновений тупо уставился на Врата, Ким Ки-Рок закрыл глаза и глубоко вдохнул, прежде чем снова повернуться лицом ко входу в Башню Аркана. — Давайте попробуем установить новый рекорд тайм-аттака¹ на этот раз.

Повторяя свои регрессии, в какой-то момент у Ким Ки-Рока возникла мысль.

Его жизнь была похожа на игру, со своей собственной сюжетной линией.

Ну, за исключением того факта, что он всегда приходил к плохому финалу, испытывая неописуемую боль при смерти каждый раз.

Ким Ки-Рок дышал, растягивая своё тело: — Хууу! Хааа! Хууууу!

Как и в большинстве игр, первый раз был весёлым.

А второй раз?

Возможность глубже погрузиться в элементы сеттинга, продвигаясь по сюжету, также была забавной.

Проблема началась с третьего прохождения, где новизна заметно уменьшилась.

Было скучно проходить через все скучные части снова и заниматься всевозможным грайндом, таким как тренировки и охота на монстров. Пропуск сюжета также не был возможен, даже с каждой деталью, запомненной наизусть.

— Хмф! Хмф! — Ким Ки-Рок прилежно закончил растяжку перед Вратами, глядя на вход в Башню Аркана.

Несмотря на всё это, он всё ещё должен был пройти через это.

В конце концов, это не была игра.

Если только он не убьёт себя или не умрёт от старости, ему придётся повторять эту жизнь снова и снова.

Именно поэтому он чувствовал, что играет в одну и ту же игру снова и снова.

Он видел только плохие концовки своей истории, но каждая из этих концовок была слегка отличной, основываясь на выборе, который он делал. Он знал, что "жизнь", которой он жил, была той, что имела тысячи или даже десятки тысяч концовок, которые все зависели от исхода его решений. Поэтому, даже если это было скучно, раздражающе, трудно или болезненно, он всё ещё должен был это делать.

Ким Ки-Рок небрежно засунул руку в свой карман подпространства и вытащил два кинжала, прежде чем войти во Врата.

В мгновение ока мир вокруг него изменился.

Внезапно телепортированный из участка леса возле дороги к Башне Аркана, он теперь оказался стоящим в огромном зале, который, казалось, находился внутри башни.

Ким Ки-Рок немедленно двинулся в путь, мчась по залу первого этажа.

Свууууш.

Произошёл внезапный взрыв синего света.

Он слегка оттолкнулся от земли, сделав шаг назад в противоположном направлении. Он атаковал чёрную тень, которая внезапно выскочила из земли, бросив один из кинжалов, которые держал.

Тук.

Кинжал вонзился в лоб тени.

Если бы это был любой другой монстр, он смог бы выдержать такую атаку даже в жизненно важное место, но эта чёрная тень была другой.

Тень исчезла таким же образом, как когда она впервые выскользнула из земли, и на месте, где она исчезла, остался только кинжал, который бросил Ким Ки-Рок.

Тап, тап, тап, тап.

Ким Ки-Рок не остановился, чтобы забрать кинжал. Он просто продолжил бежать вперёд.

— Хмф, это всего лишь Химера-Допплгангер первого уровня, — пренебрежительно сказал Ким Ки-Рок.

Химера-Допплгангер был монстром, который мог трансформироваться, имитируя внешность своего врага.

Это был сложный противник, способный имитировать внешность, уровень, способности и дополнительные характеристики Охотников, которые вошли во Врата. Для Ким Ки-Рока, однако, их было несложно убить из-за разницы в их опыте, особенно в бою.

Тем не менее, это преимущество можно было сохранить только при столкновении с одним или двумя Допплгангерами.

Если количество Допплгангеров вырастало всего до трёх или четырёх, выжить среднему Охотнику становилось очень трудно.

Дададададада.

Ким Ки-Рок вскоре прибыл на второй этаж, поднимаясь по лестнице по два-три шага за раз, но он не остановился там.

Дададададада.

Он продолжил бежать по коридору на втором этаже.

Произошёл ещё один взрыв синего света, за которым последовало появление большего количества чёрных теней, но Ким Ки-Рок не прекратил бежать.

Он бросил свой кинжал в Химеру-Допплгангера вдалеке, пронзив её шею, затем быстро вонзил другой кинжал в ближайшего, разорвав ему горло.

Несмотря на то что оба носили его внешность, Ким Ки-Рок не колебался, быстро расправившись с двумя Допплгангерами, которые появились на втором этаже.

Хотя они обычно сражались, трансформируясь в своих врагов и сея замешательство, поскольку Ким Ки-Рок был единственным Охотником, вошедшим в эти Врата, у них не было другого выбора, кроме как трансформироваться в него.

Дададададада.

Продолжая подниматься по лестнице по два-три шага за раз, Ким Ки-Рок направился на третий этаж.

До сих пор всё шло гладко, несмотря на характеристики Ким Ки-Рока.

Хотя он был Охотником первого уровня, не говоря уже о новичке без тренировок или дополнительных характеристик, это только царапало поверхность его истинных способностей.

Наблюдая, как точная копия его самого медленно бежит к нему, размахивая кинжалом, Ким Ки-Рок контратаковал размахом. Он отклонил входящий удар и выставил вперёд свой собственный кинжал.

Он мог быть только первого уровня, но Ким Ки-Рок был тем, кто повторил свою жизнь семьдесят шесть раз и находился в своей 77-й Попытке.

В отличие от предыдущего этажа, Ким Ки-Року пришлось изменить тактику, начиная с третьего этажа. У него могло быть лишь ничтожное количество маны, но он мог экспертно манипулировать ею, чтобы укрепить своё тело.

Был один Допплгангер на первом этаже и два на втором. Так что естественно, три на третьем?

Даже близко не было.

— Если бы они только увеличивались на одного каждый раз... — проворчал Ким Ки-Рок.

Один на первом этаже.

Два на втором.

Четыре на третьем.

Восемь на четвёртом.

Шестнадцать на пятом.

Тридцать два на шестом.

Башня Аркана имела в общей сложности семь этажей, и с каждым этажом вторгающемуся Охотнику приходилось иметь дело с удвоенным количеством Допплгангеров. Более того, все враги имели те же характеристики, что и он.

В отличие от Ким Ки-Рока, который мог идеально контролировать небольшое количество маны, которой он обладал, Допплгангеры не могли использовать свои ничтожные резервы маны.

Хотя говорили, что контролировать большие количества маны довольно трудно, было ещё труднее получить контроль над крошечными количествами маны.

Треск.

После сбора маны к кончикам пальцев Ким Ки-Рок с силой вонзил их в сердце Химеры-Допплгангера. По привычке он хрустнул шеей влево, затем вправо.

На третьем этаже не осталось живых Допплгангеров.

— Фуууу... — Ким Ки-Рок глубоко выдохнул и плюхнулся прямо там, где стоял.

С первого по третий этаж не были слишком трудными для него.

Однако, поскольку ему нужно было столкнуться с по крайней мере восемью Допплгангерами одновременно, начиная с четвёртого этажа, ему нужно было заранее подготовиться.

В этих Вратах, известных как Башня Аркана, было невозможно спрятаться за укрытием или заманить врагов в противостояние один на один.

Место, где появлялись все монстры, было огромным залом без единого препятствия местности, которое можно было бы использовать.

Так было бы вплоть до седьмого этажа, где появится Босс Врат.

— Посмотрим теперь, что у нас здесь есть, — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок, засунув руку в карман подпространства, который он "одолжил" у Гоблина-Сокровища, прежде чем вытащить арбалет и положить его перед собой.

Однажды он входил в Башню Аркана, неся огнестрельное оружие.

Однако он быстро обнаружил, что поскольку Допплгангеры копировали его оружие, знания об использовании оружия также передавались, позволяя им немедленно использовать своё огнестрельное оружие. Поэтому Ким Ки-Рок никогда не осмеливался прикасаться к огнестрельному оружию во время любых своих следующих визитов.

— Я чуть не умер тогда... — вспомнил Ким Ки-Рок, его голос дрожал от воспоминаний о том одном разе, когда он посетил Башню Аркана с оружием.

Затем он достал свои следующие виды оружия. Это были кинжал, длинный меч и маленький мешочек.

Кинжал и маленький мешочек были привязаны к его поясу с одной стороны. Длинный меч висел на другой стороне его пояса. Когда он прибудет на четвёртый этаж, он будет держать кинжал в левой руке и арбалет в правой, готовый к появлению своих Допплгангеров.

Это поднимало вопрос о том, почему он не нёс никакого зачарованного оружия?

Это было потому, что Допплгангеры могли не только идеально копировать характеристики Охотника, они также могли копировать характеристики, предоставляемые их снаряжением.

Вооружённый оружием, которое даже не смогло бы нанести урон обычному монстру, Ким Ки-Рок поднялся на ноги.

Четвёртый, пятый и шестой этажи ждали его.

— Фух... — Ким Ки-Рок сделал ещё один глубокий выдох, готовясь.

Пока кто-то был должным образом подготовлен, опасность седьмого этажа была примерно такой же, как и первого. Однако ему нужно было быть крайне осторожным на трёх этажах перед этим. В момент, когда он потерял концентрацию, он переходил к своей 78-й Попытке против своей воли.

Ким Ки-Рок медленно отдышался и внимательно расслабил всё своё тело. Затем он собрал всю свою концентрацию, слегка согнув колени.

Бах!

Ким Ки-Рок оттолкнулся от земли и снова поднялся по лестнице.

Он вскоре прибыл на четвёртый этаж.

Когда Ким Ки-Рок вбежал в центр зала, произошёл взрыв света.

Воспользовавшись пробелом, который это создало в их зрении, Ким Ки-Рок немедленно бросил свой кинжал в одного из Допплгангеров, поднимающихся из земли.

Свииииш! Тук!

Теперь осталось семь Допплгангеров.

Вытащив ещё один метательный кинжал из мешочка на поясе одной рукой, он выставил арбалет другой и осмотрел оставшихся Допплгангеров.

Химера-Допплгангер, стоящий в самом передней части стаи, атаковал его с длинным мечом. Ким Ки-Рок собрал свою ману к самым кончикам ног и использовал её, чтобы высоко подпрыгнуть в воздух.

Делая это, он быстро осмотрел свои окрестности.

Он делал это, чтобы найти, какой из Допплгангеров скопировал самое проблематичное оружие для него.

Найдя свои цели в задней части стаи, Ким Ки-Рок ухмыльнулся себе: — Хаха, как и ожидалось от 77-й Попытки.

Ему действительно повезло.

Рядом с двумя Допплгангерами, которые скопировали его арбалет, не было Допплгангеров с длинными мечами или кинжалами. И два Допплгангера, которые скопировали его арбалет, стояли прямо рядом друг с другом.

Свииииш! Тук!

С щелчком спускового крючка арбалета теперь осталось шесть Допплгангеров.

Не было времени перезарядить арбалет. Ким Ки-Рок быстро бросил кинжал, который только что вытащил, сбив второго Химеру-Допплгангера с арбалетом, одновременно выбросив теперь незаряженный арбалет.

Осталось пять Допплгангеров.

Свуш, треск.

Используя импульс, который он получил от падения вперёд, Ким Ки-Рок снова подпрыгнул в воздух.

Паря в воздухе с сальто, он поймал стаю Допплгангеров сзади.

Пока он парил в воздухе, Допплгангеры, которые были пойманы тупо уставившимися, в панике обернулись, но было уже слишком поздно.

Если чья-то спина была повёрнута к врагу, было естественно, что она становилась уязвимой для удара в спину.

В середине своего сальто он вытащил длинный меч и прорезал шею одного из Допплгангеров. Используя отдачу от этого, он обернулся и вонзил ещё одну Химеру-Допплгангера в сердце своим другим кинжалом.

Теперь осталось три Допплгангера.

— Теперь, когда я об этом думаю... — рассеянно пробормотал Ким Ки-Рок.

Лязззз!

Размахом длинного меча Ким Ки-Рок отклонил атаку противника, затем вонзил кинжал из левой руки в сердце Допплгангера.

— Оно должно было прибыть примерно сейчас, — продолжил Ким Ки-Рок.

Примечания

Термин происходит из автоспорта, где водители соревнуются в установлении самого быстрого времени, но был принят спидранерами видеоигр.

----------

Легче всего на низких уровнях (2)

В Гильдии Золотого Льва, одной из трёх самых известных гильдий в Тэгу¹.

— Что это?

— Для вас пришла посылка.

— От фаната?

Секретарь неловко улыбнулась и промолчала, когда её спросил Пэк Мин-Хёк, основатель Гильдии Золотого Льва и один из высококлассных Охотников Южной Кореи.

Как Охотник, у Пэк Мин-Хёка было много фанатов.

Он пробудил способность, известную как Трансформация Зверолюдей, и продолжил уничтожать многочисленные Врата, возглавляя Гильдию Золотого Льва. Он обрёл большую славу, заблокировав буйство Врат, которые прорвались в Тэгу.

— Это... — секретарь заколебалась.

— Почему ты продолжаешь так останавливаться? — Пэк Мин-Хёк нетерпеливо потребовал ответа.

— Ну... — секретарь продолжала тянуть свой ответ.

Пэк Мин-Хёк поднял бровь: — Это что-то опасное?

— Совсем нет, — секретарь твёрдо отрицала. — Но это немного...

— Как утомительно. — Пэк Мин-Хёк фыркнул.

Чувствуя фрустрацию от продолжающихся колебаний секретаря, Пэк Мин-Хёк встал и взял коробку, которую она держала.

— Кто, чёрт возьми, это послал... — он замолчал, небрежно осматривая почтовую наклейку, прикреплённую к коробке. — Хм?

Секретарь объяснила: — На этикетке сказано, что это было отправлено членом Гильдии Золотого Льва, но адрес доставки был указан не на Гильдию Золотого Льва, а вместо этого доставлен в ваш личный дом, Мастер Гильдии. Но при проверке с упомянутым членом он утверждал, что никогда не отправлял вам посылку. Фактически, когда мы проверили номер отслеживания, мы обнаружили, что посылка была отправлена из Сеула.

— Хорошо, можешь идти. — Пэк Мин-Хёк быстро отпустил её.

— Да, сэр. — Она слегка поклонилась в ответ и быстро покинула кабинет Мастера Гильдии, почти как будто убегала.

Пэк Мин-Хёк тупо уставился на посылку, выглядя так, будто его душа покинула тело. После того как он убедился, что дверь закрыта, он ещё раз проверил транспортную этикетку.

Имя: Пэк Су-Ван

Пэк Мин-Хёк молча уставился на имя.

До того как он изменил своё имя на Пэк Мин-Хёк, его первоначальным именем было Пэк Су-Ван.

"Су" (守) — Защита.

"Ван" (汪) — Широкий.

Его дедушка выбрал это имя для него с намерением, что он станет тем, кто сможет защитить многих людей.

Пэк Мин-Хёк заикаясь произнёс: — К-к-как к-к-кто-то с-с-сумел у-у-узнать об э-э-этом?

Это было хорошее имя, имеющее очень благородное значение.

Однако оно было слишком старомодным, поэтому он официально изменил своё имя на Пэк Мин-Хёк, как только ему исполнилось двадцать.

Фактически, когда он решил назвать свою гильдию на основе своей пробуждённой способности — трансформироваться в Зверочеловека Золотого Льва — Пэк Мин-Хёк похвалил своё прошлое двадцатилетнее я за то, что у него хватило здравого смысла изменить имя².

После того как несколько мгновений тупо уставился на транспортную этикетку, Пэк Мин-Хёк, или, скорее, Пэк Су-Ван, быстро пришёл в действие, когда его рука сорвала этикетку доставки.

Внутри посылки было письмо.

Провинция Южный Чхунчхон, город Конджу, XXX XXX XXX.

Это адрес Врат класса B.

Эти Врата дают награду, которая может усилить твою способность Трансформации Зверолюдей.

Ты можешь это сделать, Су-Ван! Файтинг!³

— Хм? — Пэк Су-Ван чувствовал себя на грани, потому что посылка пришла с его первоначальным именем, написанным на ней, которое никто другой в наши дни не использовал.

Это было отправлено кем-то из его семьи? Родственником? Или, может быть, старым другом?

Если он когда-нибудь узнает, он поклялся себе, что преподаст им урок.

Однако содержимое посылки было неожиданно поразительным.

— Врата, которые могут усилить мою способность Трансформации Зверолюдей? — пробормотал Пэк Су-Ван низким голосом, опуская глаза, чтобы проверить, что было написано дальше по странице.

Местность: Лес

Тип монстров: Берсерк Зверолюди

Особая награда (Условие 1): Уничтожь Чёрный Кристалл, расположенный в лесу, прежде чем подчинить Зверочеловека

Особая награда (Условие 2): Пройди подземелье в одиночку

Особая награда: Усиление способности Трансформации Зверолюдей

Условная награда: Артефакт

Местность, типы монстров и даже особые награды и условия для их получения — всё было записано.

Пэк Су-Ван, который тупо уставился на письмо, прищурил глаза, как будто пристально смотрел на анонимного отправителя.

— Это ловушка? — пробормотал он вопросительно.

Были ли у Пэк Су-Вана такие враги?

Никого, о ком он мог бы подумать.

Некоторые гильдии соперничали с ним, но они не были в таких плохих отношениях, чтобы угрожать жизням друг друга.

В таком случае, могло ли это быть устроено группой преступных Пробуждённых?

Это также казалось маловероятным. Если бы они отправили это, это никогда не было бы письмом, подобным этому, с "ловушкой", написанной повсюду.

Пэк Су-Ван молча уставился на письмо со сжатыми губами ещё несколько мгновений. Затем он повернулся и вернулся на своё место, прежде чем позвонить своему секретарю, используя телефон на столе.

Тук, тук, тук.

— Можно войти? — позвала женщина-секретарь, которая ранее принесла ему посылку.

— Входите.

Когда она вошла, Пэк Су-Ван немедленно спросил её: — Ты организовала мою обеденную встречу с менеджером Тэгусского филиала Ассоциации Охотников? Это завтра?

Щиииик!

Ким Ки-Рок махнул длинным мечом через шею Химеры-Допплгангера. Вместо того чтобы потратить момент на обретение опоры, он отпустил длинный меч и воспользовался внезапной потерей веса, чтобы ловко броситься в сторону.

Свииииш!

Болт арбалета едва не пронзил его бок и отскочил от стены позади него.

Уклонившись от болта, Ким Ки-Рок покатился по полу, бросил кинжал, который сразил наступающего Допплгангера, и вскочил на ноги.

Ким Ки-Рок попытался вспомнить: — Поскольку на этот раз ничего не изменилось, он встретится с менеджером Тэгусского филиала завтра?

Вначале не Пэк Су-Ван, а скорее Пэк Мин-Хёк, был тем, кто уничтожил Врата Красной Луны. Это были члены большой гильдии, работавшей в городе Конджу довольно долгое время, и они едва сумели уничтожить Врата класса A, даже несмотря на то что все они были Охотниками класса B.

Однако Голограмма, которая появилась перед ними, была не совсем той, что ожидалась.

[Нет Пробуждённых, удовлетворяющих условию: обладать способностью Зверочеловека.]

Вместо этого они получили камень маны класса B.

Естественно, эта награда стоила гораздо меньше, чем усиление способности, поэтому было неизбежно, что все будут разочарованы. С этим знанием Ким Ки-Рок, только начинающий работать Охотником, тайно подошёл к Пэк Мин-Хёку в следующих Попытках и побудил его уничтожить Врата Красной Луны.

В результате Охотник класса A Пэк Мин-Хёк сумел усилить свою способность и стать Охотником класса S сразу после зачистки Врат.

Тап тап.

Ким Ки-Рок слегка оттолкнулся от земли и полетел назад, засовывая руку в свой карман подпространства.

Его рука вернулась, держа арбалет с уже заряженным болтом.

Ким Ки-Рок направил арбалет на одного из Химер-Допплгангеров вдалеке и нажал на спусковой крючок.

Свииииииш! Тук!

С новой дырой, пронзённой через его голову, Химера-Допплгангер опрокинулся назад и распался, погружаясь в землю и оставляя кучу чёрного песка.

— Фуууу! — Ким Ки-Рок глубоко выдохнул.

С этим шестой этаж был пройден.

— Теперь остался только последний этаж, — сказал себе Ким Ки-Рок.

В прошлом многие Охотники поднимались в Башню Аркана, чтобы уничтожить Врата, но семь из каждых десяти Охотников погибали, сражаясь с Боссом Врат на седьмом этаже.

Это было потому, что Допплгангеров было слишком много?

Нет.

Босс Врат был последним Допплгангером в башне, Редким Химерой-Допплгангером.

В отличие от других Допплгангеров, этот не просто копировал характеристики противника. Он превращался в форму, которая была на пятьдесят процентов сильнее противника.

В дополнение к этому, в отличие от других обычных Химер-Допплгангеров, он мог копировать воспоминания цели с гораздо более высокой скоростью, поэтому он мог скопировать более 70% владения оружием Охотника и даже мог получить доступ к воспоминаниям всех битв, которые они провели.

Если это так, не было бы нормально, если бы кто-то просто взял спутника с собой на седьмой этаж Башни Аркана?

Простой ответ на это был: нет.

Если бы было два Охотника, прибывших на седьмой этаж, количество Редких Химер-Допплгангеров просто увеличилось бы до двух.

Чем больше Охотников поднималось на вершину башни, тем больше монстров им приходилось сражаться.

Но какова была причина всего этого?

— Почему тренировочная башня вроде этой пересеклась в наше измерение? Тц! — Ким Ки-Рок цокнул языком от отвращения, входя в зал на седьмом этаже, вытаскивая изношенный кинжал и потрёпанный длинный меч.

Чёрная тень, которая появилась после взрыва синего света, трансформировалась в отражение Ким Ки-Рока.

Это место, Башня Аркана, на самом деле было тренировочной площадкой, созданной Архимагом Арканом. Именно поэтому Ким Ки-Рок не получил никаких уровней, даже несмотря на то что победил в общей сложности шестьдесят три Допплгангера во время своего подъёма с первого этажа на шестой этаж.

Отсутствие опыта было потому, что Допплгангеры, которые появились на каждом этаже, не были прирождёнными монстрами, а вместо этого были искусственными монстрами, созданными человеческими руками: "Химерами".

Как и ожидалось, Редкий Химера-Допплгангер трансформировался так, что его физические характеристики и способности были улучшены в 1,5 раза от Ким Ки-Рока.

Но Ким Ки-Рок только хихикнул: — Хехехе.

Несмотря на всё это, он всё ещё был Охотником первого уровня, и все его дополнительные характеристики оставались на "1".

Что касается его способности?

Даже Редкий Допплгангер не мог скопировать Багаж Временного Кролика, который был классифицирован как навык класса S. Как таковая, единственной способностью, которую он мог скопировать, был его навык класса E, Запись.

— Даже если твоя мана увеличивается в 1,5 раза... — Ким Ки-Рок слегка присел.

Вууууш!

Длинный меч, размахнутый Химерой, прорезал воздух над его головой, касаясь его волос.

В тот же момент, когда он избежал этой атаки, Ким Ки-Рок также наклонился вперёд в пояснице и перевернул кинжал, который держал в правой руке, из обратного хвата в прямой хват, пронзив левую сторону груди противника.

Даже если Босс Врат имел в 1,5 раза больше силы, он был лишь немного сильнее Охотника первого уровня.

Шуууук.

— То же самое касается твоей маны, — пробормотал Ким Ки-Рок.

Его общий пул маны был размером с рисовое зёрнышко, поэтому, даже если он увеличился в 1,5 раза, это было бы эквивалентно немного большему рисовому зёрнышку.

— Ну, даже так, это всё же босс Врат. Воспоминания, которые он скопировал у меня, могли также повлиять на него в определённой степени, — признал Ким Ки-Рок.

Это действительно сыграло роль в его поражении Редкого Химеры-Допплгангера.

Ким Ки-Рок в настоящее время проживал свою 77-ю Попытку жизни. Даже если это было ограничено только его боевым опытом, количество воспоминаний, которые Редкий Химера-Допплгангер скопировал у Ким Ки-Рока, было огромным. Поскольку он был перегружен огромным притоком воспоминаний, Ким Ки-Рок смог убить его менее чем за пять минут.

Но почему он был так перегружен, когда все воспоминания, которые он скопировал, были ограничены боевым опытом Ким Ки-Рока?

Ким Ки-Рок был тем, кто упорно шёл по пути Охотника, даже зная, что это не подходящий путь для него. В те времена, когда он сдавался на Попытку и посвящал себя тренировкам, он покупал различное оружие и проходил суровые тренировки, чтобы найти то, которое лучше всего ему подходило.

Он тренировался с поистине огромным разнообразием оружия, включая мечи, клинки, копья, глефы, булавы, луки, рукавицы и всевозможное тупое оружие.

Поэтому было естественно для Редкого Химеры-Допплгангера быть перегруженным.

В конце концов, когда он пытался использовать длинный меч, он черпал из воспоминаний Ким Ки-Рока о его мастерстве владения мечом, но различные другие боевые стили, такие как кинжалы, копья и техники бокса, также заливали его голову.

Если бы его уровень был выше, то это могла бы быть другая история. Однако Редкий Допплгангер был только уровня "1,5".

Шшшш!

Когда чёрная тень погрузилась в землю и полностью исчезла, вспыхнул свет, и на её месте внезапно появилась Голограмма.

[Вы победили Босса Башни Аркана, Редкого Химеру-Допплгангера. Врата будут уничтожены, как только вы сбежите.]

Сообщение, информирующее Ким Ки-Рока об уничтожении башни, продолжилось.

[Вы поднялись в Башню Аркана самостоятельно. Будут даны дополнительные награды.]

[Вы пропустили каждую из наград (ловушечных) этажей. Будут даны дополнительные награды.]

Не все Врата были такими, но справедливый процент Врат давал награды, когда они были уничтожены.

Это было потому, что монстры оставляли дроп, как в видеоиграх?

Нет, это было не так.

Чтобы защитить себя и людей, живущих на поверхности, Земля, которая создала различные системы, давала награды тем, кто уничтожал Врата.

[Пробуждённый, который уничтожил Башню Аркана, Ким Ки-Рок, получит награду вместе с дополнительными наградами. Вы можете выбрать из следующего—]

Ким Ки-Рок прервал сообщение: — Второй, навык.

Для Пробуждённых, которые сумели пройти Башню Аркана самостоятельно, игнорируя награды, предлагаемые после прохождения каждого этажа, они могли выбрать одну из двух наград: артефакт или навык.

[Вы выбрали навык как дополнительную награду. Вы пробудите навык, Зеркало.]

— Проверить навык, Зеркало, — приказал Ким Ки-Рок.

[Зеркало (D)]

Описание: Использует врождённую способность Химеры-Допплгангера

Эффект: Копирует 80% характеристик цели

Длительность: 10 минут

Перезарядка: 24 часа

Зеркало было навыком, который позволял его пользователю копировать дополнительные характеристики цели.

— Теперь давайте опустошим сундуки с сокровищами, возвращаясь вниз. — Ким Ки-Рок напомнил себе.

Был сундук с сокровищами, который появлялся на каждом этаже после его зачистки как награда за поражение всех врагов.

В этом не было ничего странного.

Они появлялись так, потому что Башня Аркана изначально была построена как тренировочная площадка, а сундуки были предназначены для награждения тех, кто поднимался в башню для тренировки.

Если это было так, почему Ким Ки-Рок мчался вверх по башне, не проверяя сундуки с сокровищами, даже несмотря на то что он победил всех Химер-Допплгангеров на каждом этаже?

Причина этого была простой.

Врата были бы уничтожены только после того, как все Пробуждённые, которые вошли во Врата, безопасно сбежали, поэтому у него было достаточно времени, чтобы вернуться за сундуками с сокровищами после поражения Босса Врат.

— Посмотрим теперь... — пробормотал Ким Ки-Рок, доставая наручные часы из своего кармана подпространства и проверяя время. — Тск!

382 Пробуждённых погибли, пытаясь пройти Башню Аркана.

Ким Ки-Рок, который вошёл раньше всех в своей 77-й Попытке, потратил только три часа, чтобы пройти её.

— Мне кажется, я мог бы сократить рекорд ещё немного, — сожалеюще пробормотал Ким Ки-Рок.

Примечания

Один из столичных городов Южной Кореи, расположенный на юго-востоке.

Для пояснения, старое имя Пэк Мин-Хёка, Су-Ван, также звучит как слова "Король Зверей". Поэтому, если бы он не изменил своё имя, он был бы Королём Зверей Гильдии Золотого Льва, что звучит очень чууни (то есть, как кто-то с синдромом средней школы).

В корейском языке люди говорят "файтинг" — произносится так же, как в английском — как способ подбодрить кого-то или поощрить их. Это как сказать "Ты можешь это сделать!" или "Удачи!"

----------

Ах! Привет! (1)

[Дата: 22 мая 2040 года

Врата класса C были созданы в Национальном парке Чирисан. Ли Чжи Ён была активна у Врат класса D в Национальном парке Чирисан, а позже вошла в новосозданные Врата. Она заключила контракт с великим духом огня и выросла с охотника класса D до охотника класса A.]

В Национальном парке Чирисан Ким Ки Рок сидел на скамейке, временно установленной рядом с Вратами класса D — Гоблинским лесом. Он рассеянно глядел в небо, но быстро повернул голову, заметив приближающихся к Вратам охотников.

— Ладно, ладно.

Цель еще не прибыла.

— Ла-а-адно.

Ким Ки Рок ритмично повторил те же слова и на этот раз достал свой смартфон.

Врата класса C, Сад пламени, должны были появиться 22 мая в 15:00.

— Сейчас 9 утра.

Ким Ки Рок посмотрел на смартфон, а затем на вход прямо перед собой. Цель должна была прибыть в 9:30 утра. Цель и ее временные спутники должны были войти в Врата в 10 утра и закончить свою деятельность в 5 вечера.

Однако цель не вернулась домой после расставания с временными коллегами после их первого сотрудничества. Вместо этого цель бродила по округе и в итоге впервые наткнулась на захваченные Врата Сада пламени.

[Захваченный Сад пламени]

Сложность: 41–60

Награда: Неизвестно

Использовав навык «Запись» для просмотра семидесяти шести книг 22 мая наугад, Ким Ки Рок отменил навык и снова посмотрел в небо.

Классы охотников делились на шесть уровней.

Уровни с 1 по 20 классифицировались как охотники класса E, с 21 по 40 — как охотники класса D, с 41 по 60 — как охотники класса C, с 61 по 80 — как охотники класса B, с 81 по 99 — как охотники класса A, а уровень 100 и выше классифицировался как охотники класса S.

— Сад пламени — это Врата класса C... Моя цель может просто войти туда из чистого любопытства, — пробормотал Ким Ки Рок.

Сражения были трудными, но большинство монстров, появлявшихся возле Врат, были низкоуровневыми монстрами. Так что цель, скорее всего, вошла в Врата для исследования из любопытства, столкнулась с ситуацией, отличной от ожидаемой, а затем приступила к процессу уничтожения Врат, чтобы закрыть их.

Ким Ки Рок почесал голову.

— Что я получил тогда?

Он снова использовал свой навык, чтобы извлечь более ранние тома семидесяти шести книг и освежить память.

— Ах, младшего духа огня.

Охотник Ли Чжи Ён, которая уничтожила Врата класса C, Захваченный Сад пламени, заключила контракт с великим духом огня в качестве награды. Поэтому Ким Ки Рок отправился к тем же Вратам в своей 4-й попытке.

В результате ему удалось заключить контракт с младшим духом огня.

— Забей. Мне нужно забыть об этом, — сказал себе Ким Ки Рок.

В своей 31-й попытке Ким Ки Рок вошел в Врата вместе с Ли Чжи Ён. Они уничтожили Врата вместе и каждый заключил контракт с духом в качестве награды.

И результат этой попытки? Ли Чжи Ён заключила контракт с великим духом огня, а Ким Ки Рок снова заключил контракт с младшим духом огня.

— Мне нужно забить на это.

Ким Ки Рок отмахнулся от этого воспоминания и снова посмотрел в небо.

— Что мне делать?

Он мог войти и уничтожить Врата вместе с Ли Чжи Ён. Поскольку ему не хватало таланта, он, скорее всего, заключил бы контракт с младшим духом огня, но это было нормально.

Как говорится, в тесноте да не в обиде. Проживая жизнь, или скорее повторяя жизнь через свои попытки, Ким Ки Рок понял, что любая способность так или иначе полезна.

— Хм! И все же, разве не было бы лучше столкнуться с небольшими трудностями и невзгодами?

В своих прошлых попытках Ли Чжи Ён занимала силу духа огня, чтобы победить древесного монстра и пройти Врата. На самом деле, она не только победила обычных монстров, но и победила босса Врат. К сожалению, в этом и заключалась проблема.

— Она не получила дополнительных характеристик.

Благодаря тому, что дух огня нес ее на себе, Ли Чжи Ён получила только характеристики от повышения уровня, не получив дополнительных характеристик, которые можно было получить через тренировки или реальный боевой опыт.

По мере прохождения уровней получение дополнительных характеристик через тренировки или реальный боевой опыт, который был рискованным и опасным, становилось все более трудным.

Поэтому для Ли Чжи Ён было крайне сложно получить дополнительные характеристики, слишком быстро повышая уровень.

— На этот раз я окажу ей идеальную поддержку, — решил Ким Ки Рок свой план действий.

Она обладала исключительным талантом, настолько, что это позволило ей сразу заключить контракт с высшим духом.

Ей повезло настолько, что она быстро повысила уровень и стала охотником класса A в кратчайшие сроки.

Она была доброй, настолько доброй, что ее называли героиней.

У неё было всё — талант, удача, характер и, что замечательно, она была красивой.

— Ах, последнее стоит пропустить.

Махнув рукой, чтобы отмахнуться от затянувшейся мысли, Ким Ки Рок скрестил ноги и посмотрел в сторону входа в Врата класса D. Его цель, Ли Чжи Ён, еще не прибыла. Вскоре он опустил голову, ожидая ее.

— Нет, красота тоже важна, — пробормотал он себе.

Хотя это может быть бесполезно в деятельности охотников, внешность была очень важным фактором в сборе охотников. Между гильдиями с привлекательными охотниками и без них большинство охотников больше интересовались гильдиями с красивыми и симпатичными членами. Хотя это было раздражающим, такова была суровая реальность.

Ким Ки Рок, который смотрел на вход, разрешил ноги.

— Вот она, вот она.

Черноволосая женщина, держащая длинный посох в обеих руках, напевала, идя. Внезапно перед Ким Ки Роком появилась голограмма, пока он наблюдал за приближением своей цели. Он повернул голову, чтобы обратиться к Временному кролику в голограмме.

[Временный кролик спрашивает: «На этот раз сначала принцесса?»]

— Мы проведем сначала с принцессой. После семидесяти шести попыток я обнаружил, что у нас есть еще около месяца.

Это было 15 июня 2040 года. Группа, которая преуспела в очень шокирующем исследовании, проведет катастрофический проект двадцатого, так что время еще было.

— Наш парень, Су Ван, эволюционирует восемнадцатого июня...

[Временный кролик кивает и бормочет: «Вот почему принцесса идет первой».]

Ким Ки Рок повернул голову, чтобы посмотреть на черноволосую красавицу, Ли Чжи Ён. Она подошла к сотруднику Ассоциации, стоящему возле входа, и кратко поговорила с ним. Войдет ли она в Врата сразу после разговора?

Нет.

Она подошла к другим охотникам, которые собирали временных спутников.

[Временный кролик спрашивает: «Значит, ты идешь с ней?»]

Голограмма с сообщением Временного кролика появилась снова.

Ким Ки Рок слегка сместил взгляд, чтобы прочитать содержание, затем встал.

— Нет. На этот раз я иду первым.

[Временный кролик спрашивает: «Для монополии?»]

— Нет. Разве я не сказал, что на этот раз покончу с этим?

[Временный кролик бормочет: «Правда, сказал».]

— Итак, я планирую сделать первую встречу очень шокирующей.

[Временный кролик наклоняет голову в замешательстве и говорит: «Какое отношение имеет окончание этого к созданию шокирующего первого впечатления?»]

Ким Ки Рок не ответил.

[Временный кролик спрашивает: «Как ты собираешься встретиться с ней?»]

Но Ким Ки Рок молчал и продолжал идти. Возможно, из-за появления Врат поблизости никого не было. Продолжая идти через густые кусты за пределами тропы в Национальном парке Чирисан, Ким Ки Рок достал свой смартфон, чтобы проверить время. Достигнув небольшой поляны, Ким Ки Рок начал раздеваться.

[Временный кролик спрашивает: «Что ты делаешь?»]

— Переодеваюсь, — ответил Ким Ки Рок.

[Временный кролик говорит: «Не это я спрашивал».]

Игнорируя возражение, Ким Ки Рок достал костюм из своего карманного измерения, переоделся в него, а затем оглянулся на поляну.

— Три, два, один, — он посчитал и закрыл глаза. Когда он открыл их снова, на ранее пустой поляне появились Врата, светящиеся красным светом.

Ким Ки Рок уверенно прошел через Врата, аккуратно поправляя галстук без колебаний. Яркий свет заполнил его зрение, когда он прошел через них, заставив закрыть глаза.

Многие люди хотели увидеть, как мир меняется, проходя через Врата, но все их попытки терпели неудачу.

Артефакты? Бесполезны.

Наука? Также бесполезна.

Ничто не могло помешать кому-либо закрыть глаза при прохождении через Врата. Ким Ки Рок не был исключением.

Войдя в Врата с закрытыми глазами, Ким Ки Рок подтвердил изменения далекого мира через обоняние и слух, прежде чем открыть глаза.

Поляны, окруженной гигантскими деревьями и высокими кустами, больше не было. Вместо этого перед ним лежал круглый сад, заключенный в белый мрамор, цветущий красными цветами. Хотя он посещал это место десятки раз, сад с пленительными красными цветами странным образом очаровывал его.

Рассматривая цветы, Ким Ки Рок поднял голову, почувствовав чей-то взгляд и энергию природы. Перед ним стояли мальчики и девочки с крошечными и милыми крыльями бабочек. Нет, они не стояли, а парили в воздухе.

Ким Ки Рок широко улыбнулся мальчикам и девочкам, смотрящим на него с озадаченными выражениями. Махнув рукой девочке в уникальной короне среди них, он сказал:

— Ах! Привет!

Люди не знали о других видах в прошлом, когда из Врат появлялись только монстры. Но когда они столкнулись с Вратами с разумными видами, такими как гиганты и зверолюди, были предприняты различные попытки общения с ними.

Даже несмотря на то, что люди выполнили условия для уничтожения Врат, они не сбежали из Врат. Вместо этого они остались и разговаривали с этими разумными видами, чтобы собрать информацию и узнать больше о Вратах.

[Земля стала узлом, соединяющим различные измерения.]

[Слишком много измерений было связано с Землей. В подготовке к грядущему хаосу Земля запустила несколько систем поддержки.]

Исследования проводились, чтобы понять, почему голограммы появились перед людьми по всему миру 1 января 2030 года и почему измерения были соединены.

К сожалению, твердой информации получено не было, но люди тоже не остались с пустыми руками.

Во-первых, они обнаружили, что Врата были порталами измерений, позволяющими путешествовать в другие измерения.

Во-вторых, они обнаружили, что переговоры произошли между «богами» каждого измерения и Землей. Боги открыли порталы измерений, чтобы попросить помощи в защите своих планет, в то время как Земля приняла эти просьбы, чтобы предоставить охотникам возможность для роста. Таким образом, Земля открыла Врата, или, другими словами, порталы измерений.

Люди сосредоточились на втором открытии: намерении Земли открыть Врата, чтобы помочь тем, кто на других планетах, ради роста охотников.

Врата выходили из-под контроля через определенное время с момента их создания, и монстры выходили из этих Врат. Это можно было рассматривать как угрозу с точки зрения Земли, указывающую на значительное несоответствие в намерении и исполнении Земли.

Все размышляли о том, как понять намерение Земли, и пришли к гипотезе: были опасные измерения, которые могли открыть портал измерений на Землю без разрешения Земли, и существа из этих измерений не могли быть остановлены с текущей силой охотников. Поэтому Земля получила запросы на поддержку от разных измерений, чтобы ускорить рост охотников.

В действительности до 2030 года не было создано ни одних Врат выше 50-го уровня. С 2030 по 2032 год Врата, появившиеся на Земле, были ниже 40-го уровня. Итак, изменилось ли что-то в том, как действовали охотники, когда был достигнут этот вывод?

Проще говоря, да. Охотники начали строить отношения с разными видами. Как только связь между измерениями была установлена, она не легко разрывалась, и, строя отношения с видами определенного измерения, можно было получить помощь от этого измерения.

Конечно, все это было гипотетически. Земля была полна мошенников, и то же самое можно было сказать о других измерениях. Однако Ассоциация просила охотников быть восприимчивыми к любым разумным видам, встреченным у Врат, и охотники уважали их просьбу.

Даже если охотники имели возможность отвергнуть эти другие виды как врагов, не было причин делать это. Фактически, строя отношения, охотники щедро вознаграждались, когда решали проблемы своих новых союзных видов согласно полученным запросам.

— Вкусно!

Десятки маленьких и милых мальчиков и девочек стояли на деревянном столе для людей, жадно поедая вилками.

— Человек! Что это?

— Это рулет. Ха-ха-ха!

— Человек! Человек! Дай мне черный!

— О, шоколадный торт? Сейчас принесу! Ха-ха-ха!

Элементали владели силой природы. Они были видом, который перемещался через измерения силой контрактов и имел самую большую любовь к десертам.

Когда Ким Ки Рок достал шоколадный торт из своего карманного измерения, Элементали быстро прилетели. Каждое из их действий демонстрировало их уникальные личности — некоторые жадно зарывались лицами в шоколадный торт, чтобы поглотить его, в то время как другие использовали вилки, чтобы разрезать и есть торт с изяществом.

Хотя Ким Ки Рок приготовил крошечные десертные вилки, они все еще были значительно больше Элементалей. Ким Ки Рок наблюдал за милыми Элементалями с довольной улыбкой и медленно повернулся, чтобы посмотреть на Королеву Элементалей, держащую рюмку. Точнее, рюмку, наполненную какао.

Как лидер Элементалей, Королева Элементалей носила корону. Она почувствовала взгляд Ким Ки Рока, и прежде чем он смог заговорить, она сказала:

— Спасибо.

— О, не за что. Спасибо вам. Я делаю это потому, что у меня есть скрытые мотивы, знаете ли, — сказал Ким Ки Рок.

Королева Элементалей не терпела лжи. Поэтому, когда Ким Ки Рок добровольно раскрыл цель своего визита, жадно пирующие Элементали застыли и повернули головы, чтобы посмотреть на него.

— Конечно, Элементалям не будет причинен вред, — продолжил он.

Элементали повернулись к Королеве Элементалей. Когда она кивнула, они снова улыбнулись и возобновили поедание торта.

— Какова твоя цель? — спросила Королева Элементалей.

— Две вещи. Как я упомянул, обе из них не причинят вреда Элементалям.

Последовала минута молчания.

Глядя на Ким Ки Рока, Королева Элементалей отпила какао из рюмки и кивнула.

— Понятно. Итак, что ты хочешь?

— Во-первых, я хотел бы построить дружбу. Это небольшая просьба помочь другу, когда Земля будет в опасности.

Охотники были очень дружелюбны к Элементалям, которых они встречали у Врат, связанных с Элементалями. Элементали были милыми. Охотники давали им вкусную еду и от всего сердца слушали их просьбы. Чтобы отблагодарить за эту доброту, когда Земля была в опасности из-за появления Врат класса S, они храбро помогли людям, открыв Врата в мир духов.

— А второе? — спросила Королева Элементалей.

Ким Ки Рок налил какао в пустую рюмку и усмехнулся.

— Вскоре кто-то придет решить ваши проблемы.

— Ты просишь нас помочь им?

— Нет. Сделайте это трудным для неё.

— Что? — спросила озадаченная Королева Элементалей.

— Сделайте это трудным для неё. Очень трудным. Интенсивно. Сделайте её работу трудной до такой степени, что покажется, будто она не сможет пройти Врата.

Глаза Королевы Элементалей замерцали от замешательства.

— Это будет труднее, чем ты думаешь. У неё есть потенциал стать Великим Элементалистом, — сказал Ким Ки Рок.

----------

Ах! Привет! (2)

Ли Чжи Ён поклонилась и попрощалась со своими временными спутниками.

— Хорошая работа, все.

После расставания она огляделась с легкой улыбкой. Она не пошла прямо домой после завершения деятельности в Вратах.

Ли Чжи Ён родилась и выросла в сельской местности. Она переехала в Сеул, чтобы поступить в университет, но вскоре после переезда пробудилась и начала карьеру охотника.

Была ли она недовольна своей жизнью? Нет, не была. Как охотник, она могла заработать много денег, что радовало ее поддерживающую семью. Однако у нее было одно сожаление — путешествия.

После переезда в Сеул она мечтала заработать деньги подработками и путешествовать по стране с одним лишь рюкзаком. Конечно, эта мечта ускользнула от нее после Пробуждения.

— Ну, думаю, это тоже своего рода путешествие, — сказала себе Ли Чжи Ён.

Поскольку это был ее первый визит в Национальный парк Чирисан, она бродила, осматривая достопримечательности. Парк был тихим из-за ограниченного доступа. Кто-то мог бы найти это скучным, но не она. Ли Чжи Ён также мечтала о сольных путешествиях в разные места. Она фотографировала смартфоном, гуляя по парку.

Люди использовали свои способности не только для деятельности в Вратах, применяя их также в технологии, науке и искусстве.

Ли Чжи Ён фотографировала произведения искусства, сделанные из земли у дороги, и изучала места отдыха, созданные для диких животных с использованием способностей. Она бродила по национальному парку, не замечая проходящего времени, затем внезапно остановилась.

— Хм?

Она огляделась, почувствовав что-то необычное. Её мана потеплела и сама потекла из тела, полетев на север, как будто указывая в определенном направлении, а затем рассеялась. Она сошла с тропы, следуя этому направлению, продираясь через высокую траву, которая казалась идеально ухоженной ландшафтными дизайнерами.

Вскоре она оказалась на открытом поле.

— Врата...

К её великому удивлению, Врата излучали очень знакомое ощущение.

— Что происходит?

Постояв и тупо глядя на Врата какое-то время, Ли Чжи Ён изучила их с помощью Системы оценки. Поняв, что это не сложные Врата, она сразу достала смартфон.

Обязательно было немедленно сообщить в Ассоциацию о любых новообнаруженных Вратах.

Однако Ли Чжи Ён колебалась.

— Хмм.

Что произойдет, если она сообщит о Вратах? Если уровень сложности Врат превысит 41-60, то она не сможет войти в них.

Но энергия, исходящая от Врат, казалась слишком знакомой, чтобы отказаться от их исследования. Если она останется рядом со входом, опасность, с которой она столкнется, должна быть низкой.

В таком случае, будет ли нормально немного заглянуть для подтверждения? Чтобы удовлетворить любопытство?

Она бы сразу сообщила, если бы это были любые другие Врата.

— Хорошо, я просто проверю. Просто проверю, — оправдывалась Ли Чжи Ён, убирая смартфон и направляясь к Вратам.

Вспышка!

В момент, когда она шагнула в Врата, яркий свет окутал ее. Когда ароматный запах цветов поприветствовал ее, Ли Чжи Ён открыла глаза.

— О-охх.

Первое, что привлекло ее внимание, был красивый красный цветок, который выглядел безвредным. Затем она заметила белые мраморные стены, окружающие сад. И наконец, она увидела обитателей этих Врат.

— Другой вид? — удивленно сказала Ли Чжи Ён.

Она смотрела на маленькую и милую девочку в короне, напоминающей красивый красный цветок.

— Ой-ой. Так вот что ты имел в виду, — сказала девочка с крыльями бабочки и короной, смотря в определенном направлении.

Ли Чжи Ён также медленно повернула голову, следуя её взгляду.

— Что? — закричала она в недоумении.

Она увидела молодого человека, стоящего вдалеке. Его волосы были аккуратно расчесаны на пробор. Он носил черный костюм, изящный монокль, а на его предплечье был драпирован платок.

— Зачем вы так положили платок?

— А? Разве не положено класть платок на руку? — спросил молодой человек.

— Не думаю. Может быть, полотенце для рук?

— О, моя ошибка.

Почему он не снимал этот платок после признания своей ошибки?

Наконец, Ли Чжи Ён с любопытством наклонила голову и спросила:

— А вы...?

Ким Ки Рок мягко улыбнулся.

— Ах, привет!

— А?

— Я из новой гильдии.

— Новой гильдии?

— О? Кстати, мы еще не решили, как назвать гильдию.

Что? Кто этот человек? Ли Чжи Ён молча моргала от чистого изумления.

В этот момент девочка в короне, Королева Элементалей, предложила:

— Как насчет "Рулет"?

— Рулет? — сказал молодой человек.

— Шоколад? Взбитые сливки? Макарон? — продолжила Королева Элементалей.

— Хм, Макарон...

Почему она была так зациклена на сладостях?

Ли Чжи Ён ничего не могла сделать, кроме как моргать глазами при этом необычном обмене репликами. Но видя, что Ким Ки Рок заинтересовался "макаронами", она почувствовала необходимость отговорить его.

— Эм, разве не странно для гильдии называться Макарон...? — осторожно предложила она.

— Ах. Это странно, не так ли?

— Угу.

— Хм, тогда... — Ким Ки Рок задумчиво погладил подбородок. Он повернулся к Королеве Элементалей и спросил: — Какая твоя любимая сладость?

— Шоколад.

— Шоколад. О, понятно.

Похоже, на этот раз Ким Ки Рок рассматривал "Шоколад" как следующего претендента.

Он вздохнул и продолжил гладить подбородок, спрашивая у Ли Чжи Ён:

— Как насчет Шоколада?

— Это странно.

— Ах... Как раздражает, — цокнул языком Ким Ки Рок, словно был раздражен. — Тогда мы остановимся на Гильдии DG, — сказал он после некоторого размышления.

— Хм.

Это было лучшее из всех предложений. Название было аккуратным и чистым, намного лучше, чем Гильдия Макарон или Гильдия Шоколад.

Не думая, Ли Чжи Ён спросила:

— Что это означает?

— Восхитительные Лакомства.

— Что? — произнесла она в недоверии.

— Восхитительные Лакомства. Поэтому это Гильдия DG.

Так родилась Гильдия DG, позже известная как Гильдия Драконов.

В небольшом месте отдыха в центре сада.

— Позвольте представиться снова. Я Ким Ки Рок, гильдмастер Гильдии DG. Приятно познакомиться.

— Я Ли Чжи Ён.

— Вы должны быть очень любопытны, почему я не участвую в процессе уничтожения Врат и почему мы сидим здесь, неторопливо обмениваясь приветствиями.

"Не особо любопытна", — подумала Ли Чжи Ён.

Всё, что она хотела сделать — это немедленно убежать с этого места. Она оставалась сидеть только потому, что была отвлечена милыми Элементалями.

Не обращая внимания на отсутствие ответа Ли Чжи Ён, Ким Ки Рок продолжил:

— Это просто для понимания способностей друг друга путем обмена информацией, чтобы мы могли помочь милому и прекрасному талисману Гильдии DG, Королеве Элементалей.

— Ой. Я талисман Гильдии DG? — удивилась Королева Элементалей.

— Хаха! Ну, у тебя, вероятно, не будет обязанностей талисмана вроде проведения встреч с поклонниками.

— Хахаха.

— Хахаха!

Королева Элементалей и Ким Ки Рок посмотрели друг на друга и радостно рассмеялись. Но вскоре веселая атмосфера сменилась, когда Королева Элементалей повернулась к Ли Чжи Ён с нежной улыбкой, в то время как Ким Ки Рок посмотрел на нее с серьезным выражением. Не в силах выдержать внезапную долгую тишину и сопутствующее расстройство, Ли Чжи Ён глубоко вздохнула и слегка подняла руку.

— Да, мисс Чжи Ён, — сказал Ким Ки Рок.

— Мы должны столкнуться с монстрами этих Врат. Их уровни между 41 и 60. Достаточно ли будет нас двоих, чтобы справиться с этим?

— Хороший вопрос. Сможем ли мы вдвоем уничтожить Врата? Хотя обычно это было бы невозможно, у тебя есть талант стать Элементалистом.

— Элементалистом? — задумчиво повторила Ли Чжи Ён.

— Да, так что... — Ким Ки Рок прервался, когда встал.

"Почему он встает?" — запуталась Ли Чжи Ён.

Хлоп, хлоп.

По жесту Ким Ки Рока Элементали полетели со всех направлений.

— Те, кто младшего и среднего ранга, пожалуйста, отойдите, — приказал он.

— Буууу!

— Это дискриминация!

— Грязные люди, которые помнят только высшие оценки!

— Вы хуже крошек, оставшихся от шоколадного печенья, которое мы только что ели!

Некоторые Элементали недовольно насмехались над Ким Ки Роком.

— Я собирался дать вам оставшийся торт, прежде чем мы закроем Врата. Но теперь больше никакого торта для вас.

При предупреждении Ким Ки Рока Элементали снова вернулись к наблюдению за Ли Чжи Ён.

— У тебя такой исключительный талант! Я сдаюсь!

— Нет! Я не могу заключить с тобой контракт!

— Торт! Торт! Т! О! Р! Т!

С такими замечаниями Элементали рассмеялись и улетели, приземлившись на голову и плечи Ким Ки Рока.

— Хм, только трое из вас остались.

Там был мальчик-Элементаль, девочка-Элементаль и красивая женщина-Элементаль.

— Теперь давайте представимся... — сказал Ким Ки Рок.

— П-подождите минуту! — перебила его Ли Чжи Ён.

Ким Ки Рок и Элементали, которые собирались представиться, с удивлением посмотрели на Ли Чжи Ён.

— Что случилось?

— Всё-всё происходит слишком быстро...

— Ах, вам нужно время подумать.

— Д-да, да, — растерянно прозвучала Ли Чжи Ён.

— Хм. Понятно. Понял. Тогда, Элементали! — крикнул Ким Ки Рок.

Все Элементали — те, что на его голове и плечах, и те, что на столе — посмотрели на Ким Ки Рока сверкающими глазами.

— Время перекуса!

— Ураааа!

Королева Элементалей сидела скрестив ноги, потягивая ледяной шоколад из рюмки. Она украдкой взглянула на Ли Чжи Ён.

— Это было так, как ты упоминал, мистер Ки Рок.

— Удивительный талант, не так ли?

— Да. У неё есть талант, которым интересуются даже Великие Элементали.

Всё еще в монокле и черном костюме, Ким Ки Рок налил больше ледяного шоколада в рюмку.

— Под этим ты имеешь в виду... — Он понизил голос. — Даже ты?

— Я не могу заключать контракты. Я должна защищать сад.

— Жаль.

— Хаха, — Королева Элементалей тихо рассмеялась и выпила ледяной шоколад из рюмки.

— Кхх! — воскликнула она с удовлетворением.

Ким Ки Рок снова наполнил рюмку ледяным шоколадом.

— Но мистер Ки Рок, — сказала Королева Элементалей.

— Да.

— Почему ты каждый раз говоришь "кхх", когда пьешь?

— Разве это не весело?

Действительно ли?

Королева Элементалей рассмеялась и пожала плечами, затем снова выпила ледяной шоколад из рюмки. Ким Ки Рок подавал сладкие десерты Элементалям, и они жадно их ели. Рассеянно наблюдая за этой мирной сценой, Ли Чжи Ён вернулась к реальности. Она внезапно поняла подозрительный момент и надела свою детективную шляпу.

— Охотник Ким Ки Рок.

— Да, Ли Чжи Ён.

— Раньше вы упомянули, что у меня есть талант Элементалиста, верно?

— Да.

— Откуда вы это знаете?

— У меня две способности.

— Вы пробудили две способности?

— Нет. Одну я получил как награду Врат.

— О? Так ваши знания связаны с той способностью?

— Да. Способность, которую я пробудил, называется Различение. Если использовать её на Вратах, эта способность позволяет мне обнаруживать скрытые награды и условия прохождения, а если использовать на человеке, позволяет определить их потенциал. О, кстати, я не могу использовать её для проверки характеристик. Я могу проверить только потенциал человека и способности, которые он пробудил, но у меня нет доступа к подробностям этих способностей через Различение.

Его изначальной способностью была Запись. В его прошлых попытках Различение появилось позже в году как награда за прохождение Врат, и должно следовать тому же пути в этой попытке.

— Способность, которую я получил как награду Врат, называется Зеркало. Она позволяет мне копировать способности других.

— Различение... — задумчиво сказала Ли Чжи Ён.

Способность под названием Зеркало была захватывающей, но Ли Чжи Ён больше интересовалось это Различение.

— Это способность видеть, какими талантами обладают другие. Поэтому, конечно, я знал, что у тебя есть талант стать Элементалистом.

Ли Чжи Ён наконец поняла.

— Тогда тебе любопытно, почему я ждал тебя здесь? Как я узнал, что ты будешь здесь? — проверил Ким Ки Рок.

Ли Чжи Ён кивнула.

У этих Врат была явная награда. Однако охотник, который вошел в Врата первым, не враждовал с охотником, который вошел после него. Как будто он ждал, когда она войдет.

— Я был убежден, что человек, который найдет эти Врата, Захваченный Сад пламени, будет предназначен стать Элементалистом огня. Проще говоря, я ждал не тебя, Чжи Ён, а кого-то с потенциалом стать Элементалистом огня.

В таком случае была еще одна проблема.

Ким Ки Рок продолжил:

— Тогда остается еще один вопрос. Будет ли достаточно стать Элементалистами, заключив контракты с Элементалями, чтобы группа из двух человек успешно прошла процесс уничтожения Врат?

Ли Чжи Ён кивнула.

— Элементали — это вид, который манипулирует силой природы, найденной в природе, но они не могут использовать силу природы для себя прямо сейчас. Когда они черпают природную энергию для использования силы, они неизбежно также черпают испорченную энергию, которая просочилась в природную энергию.

Это также было причиной, по которой Королева Элементалей всегда защищала Сад; даже когда он был захвачен, она предпочла защищать его вместо отступления или сражения. Если бы она попыталась использовать природную энергию для использования её силы, она также поглотила бы испорченную энергию, которая просочилась в энергию природы.

— Но это меняется в момент заключения контракта. Вместо поглощения природной энергии для использования её силы, Элементали могут черпать ману подрядчика и преобразовывать её в природную энергию для использования её силы.

— Значит, вы имеете в виду, что они могут обойти испорченную энергию с помощью контракта? — спросила Ли Чжи Ён.

— Именно так.

— Эм, но...

— Да, мисс Чжи Ён.

— Эм, я не член Гильдии DG. Нормально ли вам объяснять эти вещи в таких подробностях?

— Хаха! — Ким Ки Рок разразился смехом, сверкнув улыбкой. — Вы не присоединитесь?

— Присоединение к гильдии — важное дело.

— В прошлый раз ты так не говорила, — прокомментировал Ким Ки Рок.

— Что?

— О, думаю, тогда я не подходил к этому так странно.

В своих предыдущих попытках Ким Ки Рок подходил к ней после получения достаточной славы.

С серьезным выражением Ким Ки Рок предложил условия присоединения к его новообразованной гильдии:

— Работа будет пять дней в неделю. Будут дополнительные награды за уничтожение Врат. У тебя будет тридцать дней ежегодного отпуска, которые можно совмещать с выходными. Как звучит?

— Эм, это хорошо? — осторожно спросила Ли Чжи Ён.

Она была всего лишь первокурсницей колледжа, которая недавно переехала в Сеул и стала охотником всего три месяца назад. Как таковая, Ли Чжи Ён не полностью испытала суровые волны общества.

Поняв это, Ким Ки Рок кивнул.

— О, понятно. Ты всё еще первокурсница в колледже. Мы также планируем предоставлять десерты, когда призываются Элементали. Но как ты упомянула, присоединение к гильдии — критическое решение. Как насчет того, чтобы поделиться нашими историями снова, когда мы уничтожим Врата?

И так Ким Ки Рок плавно отложил решение.

Примечания переводчика:

Оригинальное корейское слово для сладостей — 단거, которое произносится как "Дан Гэ" и сокращается до "DG".

"Кхх" — это звук, который корейцы часто издают при питье, восклицая, чтобы показать, что напиток попадает в точку.

В корейской кухне десерты категоризируются как сладко-сладкие десерты и не-очень-сладкие десерты. Интересно, что лучший комплимент от родителей и старших звучит так: "О, это не слишком сладко".

----------

Сад пламени (1)

"Это осталось тем же", — подумал Ким Ки Рок.

Некоторые вещи не менялись независимо от того, на какой попытке находился Ким Ки Рок. Одной из них был Элементаль, с которым заключала контракт Ли Чжи Ён. Она всегда заключала контракт с девочкой-Элементалем. Бывали случаи, когда Ким Ки Рок рекомендовал мальчика-Элементаля или красивую женщину-Элементаля, чтобы посмотреть, что произойдет. Однако Ли Чжи Ён каждый раз заключала контракт с милой девочкой-Элементалем.

Ей всегда нравились милые вещи.

Поэтому её способности всегда были одинаковыми в каждой попытке.

С заключившим контракт Элементалем, сидящим на её плече, Ли Чжи Ён предложила Ким Ки Року:

— Тогда пойдем?

Как только контракт был заключен с Элементалем, Элементалист начинал любить Элементалей и саму природу, хотя это не было результатом промывания мозгов. Через связь, установленную контрактом, они испытывали природу в её чистейшей форме, что приводило к тому, что они дорожили видом, который воплощал и контролировал саму природу. Их любовь проистекала из углубляющегося понимания природы.

— Прежде чем идти туда, не хотели бы узнать больше о монстрах, которые появятся? — спросил Ким Ки Рок.

— Вы правы. Какие там будут монстры?

— Древесные монстры.

— Древесные монстры в лесу, где живут огненные Элементали? — удивилась Ли Чжи Ён.

— Странно, не так ли?

— Да, — сказала она.

— Но в момент, когда ты сожжешь монстров, их мана просочится в лес, — добавил Ким Ки Рок.

Огненные Элементали не могли использовать свою силу из-за испорченной энергии, которая просочилась в природу.

— Ах, вы говорите об испорченной энергии? — спросила Ли Чжи Ён.

— Да.

— Тогда как мы будем сражаться с монстрами?

Ли Чжи Ён выглядела озадаченной. Она планировала победить монстров своей способностью вместе с силой элементаля, полученной от заключения контракта с Великим огненным Элементалем.

Ким Ки Рок улыбнулся и объяснил стратегию:

— Возьми меч.

— Хорошо.

— И глубоко проткни их.

— А?

— Глубоко проткни их мечом. Тебе нужно найти их ядро и пронзить мечом. Испорченная энергия монстра исходит не из его магического камня, а из его тела. Поэтому ты должна пронзить их ядро быстрым ударом, прежде чем испорченная энергия успеет распространиться.

— Ах... одним ударом, — сказала Ли Чжи Ён.

— Да. Одним ударом.

— Но у меня нет меча.

— Я знал об этих Вратах, Захваченном саду пламени, и ждал здесь, пока не прибудет Элементалист огня. Что означает... — Ким Ки Рок прервался.

— Что означает? — подтолкнула его Ли Чжи Ён.

Ким Ки Рок протянул меч Ли Чжи Ён.

— Это означает, что я подготовился ко всему, ожидая рыцаря в сияющих доспехах, Элементалиста огня, который ступит в Захваченный сад пламени.

— О, у вас даже есть карманное подпространство. Они дорогие.

— Хаха! Я получил его в подарок.

— Ого.

— От гоблина.

— Что?

Выражение лица Ли Чжи Ён, казалось, спрашивало: "Что за бред?"

— Я получил его в подарок от Золотого гоблина. Хаха! — Ким Ки Рок снова разразился смехом, и после поправления соскользнувшего монокля быстро вернул серьезный вид. — Если ты вольешь свою ману, способность или силу огненного элементаля в этот длинный меч, эффекты увеличатся на 30%. Тебе просто нужно глубоко проткнуть монстров этим.

— Глубоко проткнуть.

— Да. Глубоко проткнуть.

— Страж тоже древесный монстр? — спросила Ли Чжи Ён.

— Да. Это огромный древесный монстр. Я разведал обстановку до твоего прибытия. Страж отличался от других древесных монстров тем, что у него было три ядра. Пожалуйста, помни об этом.

— Хорошо.

— Хорошо, иди, — сказал Ким Ки Рок.

— Хорошо. — Казалось, Ли Чжи Ён только сейчас поняла, что сказал Ким Ки Рок, потому что воскликнула: — Подождите, что?

Ким Ки Рок широко развел руки и оглянулся.

— Хаха! Кто-то же должен охранять это место, верно?

В ответ на заявление Ким Ки Рока Элементали жадно ели десерты на столе и срочно кивали в знак согласия.

— Ах, верно. Кто-то должен защищать это место.

— Да, конечно. Конечно, потому что что-то может пойти не так... — Ким Ки Рок прервался, засунув руку обратно в свое подпространственное хранилище, то же самое, из которого он ранее достал длинный меч, и вытащил рацию.

— Возьми это с собой. Ты можешь связаться с нами, если окажешься в опасности или будешь нуждаться в информации при столкновении с монстрами, с которыми не знаешь, как справиться.

Хотя Ли Чжи Ён заключила контракт с Великим Элементалем, ей предстояло уничтожить Врата в одиночку. Тупо глядя на рацию в своей руке, она чувствовала, что её разум вот-вот взорвется в этой сюрреалистичной ситуации, в которую она была помещена.

Время прошло таким образом.

Ким Ки Рок пристально смотрел на нее, как и другие Элементали. Ли Чжи Ён, которая получала нежелательное внимание, казалось, приняла решение, подняв голову.

— Ну...

Сжав кулак, она повернулась к лесу.

— Я вернусь.

Ким Ки Рок и Элементали тихо радовались с яркими улыбками.

Королева Элементалей энергично махнула рукой и повернулась с озадаченным видом, как только Ли Чжи Ён уверенно исчезла в лесу.

— Но нет необходимости защищать это место... — сказала она Ким Ки Року.

— Ты права, нет.

Хотя они не могли использовать силу природы, Элементали выживали благодаря цветам, цветущим в саду, особенно красным цветам, которые имели силу очищать испорченную энергию.

— Конечно, так же как монстры не могут приблизиться к Саду, Элементали не могут покинуть Сад, — продолжил Ким Ки Рок.

— Понятно... Ты уже знал это? — тихо пробормотала Королева Элементалей.

— Хехехе.

Ким Ки Рок улыбнулся ей и вернулся к своему месту отдыха в центре Сада.

Королева Элементалей улыбнулась в ответ, её взгляд многократно перемещался между Ким Ки Роком и лесом, к которому направлялась Ли Чжи Ён. С глубоким вздохом она тоже направилась к месту отдыха.

Еще раз место наполнилось десертами, вынесенными Ким Ки Роком. Зная, что Великий Элементаль сопровождает Ли Чжи Ён, другие Элементали наслаждались десертами без беспокойства.

Чувствуя себя единственной обеспокоенной, Королева Элементалей села за стол в месте отдыха и уставилась на Ким Ки Рока.

— Разве это все еще не опасно, даже когда рядом Великий Элементаль? — спросила она.

— Элементалист, заключивший контракт с Элементалем, особенно Великий Элементалист, легко победил бы любого монстра.

— Но это... — Королева Элементалей прервалась.

Глюк глюк.

Она выпила ледяной шоколад из рюмки и вздохнула. Он не был неправ. Не должно было быть проблем, если Элементалист заключил контракт с Великим Элементалем.

— Но разве это не когда она использует силу Великого Элементаля? Это ты собирался сказать? — сказал Ким Ки Рок.

— Верно.

Можно было легко победить деревья и других монстров, используя силу Великого Элементаля. Однако Ким Ки Рок предложил совершенно другую стратегию. Он посоветовал ей приблизиться к монстрам и уничтожить их ядра, чтобы победить их одним ударом.

— Это будет опасно, — заметила Королева Элементалей.

— Поэтому я попросил Великого Элементаля о помощи. Я попросил её сосредоточиться только на защите мисс Чжи Ён.

Королева Элементалей молчала.

— Не волнуйся. Мисс Чжи Ён может испытать некоторые трудности, но она победит монстров без вреда для себя. Королева Элементалей, ты тоже это знаешь, не так ли?

Она знала. Однако она все еще волновалась.

— Ты сказал, что твоя цель — улучшить навыки мисс Чжи Ён, верно?

— Да. Как только Элементалист заключил контракт с Великим Элементалем, они могут просто сосредоточиться на метании элементальных заклинаний с задних рядов, пока их товарищи держат фронт. Однако они также должны в некоторой степени владеть физическим боем.

Хотя это случилось всего несколько раз среди семидесяти шести попыток, были времена, когда Великий Элементалист Ли Чжи Ён не смогла участвовать в финальной битве с Адскими Вратами.

В одной попытке на нее напал криминальный Пробужденный, и она умерла. В другой она не смогла справиться с кризисом, который внезапно разразился во время рейда. В еще одной попытке она умерла от внезапной атаки демонов сразу после открытия Врат. Причины были разными, но все они проистекали из одной проблемы: слабых боевых навыков, которые её сдерживали. Это было самое катастрофическое событие, которого Ким Ки Рок планировал избежать.

— Конечно... — сказал Ким Ки Рок, доставая ледяной кафе мокко с двумя взбитыми сливками и тремя шоколадными полосками из своего подпространственного хранилища и откидываясь в кресле. Казалось, он смотрит на очень далекое место.

— Если бы мисс Чжи Ён была неуклюжей, не было бы причин обучать боевым навыкам. К счастью, хотя и не исключительно талантливая, у неё есть некоторый опыт боевых искусств.

— Тогда не было бы лучше для всех составить систематическое расписание тренировок после того, как вы победите монстров и вернетесь в ваше измерение? — предложила Королева Элементалей.

— Конечно, мы также будем тренировать её. Однако, как часто говорят, один практический опыт стоит больше ста тренировочных сессий. Битвы с монстрами, особенно реальные встречи, которые интенсивны и заставляют адреналин кипеть, значительно ускорят рост Пробужденного.

Пробужденные могли увеличивать свои дополнительные характеристики через повышение уровня или тренировки. Интересно, что каждое повышение уровня не приводило к одинаковому увеличению характеристик. Как следует из названия, очки опыта, заработанные преодолением интенсивных битв и вызовов, приводят к более высокому увеличению характеристик при повышении уровня.

Потягивая свой мокко, Ким Ки Рок украдкой взглянул на Королеву Элементалей, чувствуя тайное удовлетворение.

Королева Элементалей была расстроена, думая, что талант, которого она никогда не видела раньше, может исчезнуть вот так.

— Не волнуйся. У неё есть контракт с Великим Элементалем. Справиться с монстрами здесь не должно быть слишком сложно...

— Охотник Ки Рок! Охотник Ки Рок!

Отчаянный голос Ли Чжи Ён донесся через рацию, которая лежала на столе. Ким Ки Рок и Элементали повернули головы, чтобы посмотреть на неё.

После момента колебаний Ким Ки Рок схватил рацию.

— Мисс Чжи Ён, в чем дело?

— Я встретила трех монстров!

— Понятно.

— Один из них рассыпает порошок!

— Ах, это ядовито. Держись подальше.

— Один из них контролирует корни, как будто они живые!

— Ах, на корнях может быть парализующий яд. Держись подальше.

— О-один из них издает сладкий аромат...

— Ах, это наркотик, используемый как галлюциноген. Заткни нос.

Последовала минутная тишина.

— Эй!

— Да, мисс Чжи Ён.

— Не могли бы вы помочь мне хоть немного?

Уже?

Ким Ки Рок уставился на рацию и коротко вздохнул.

— Ах, понятно.

Ли Чжи Ён вошла в лес и сразилась с тремя монстрами за десять минут. Если бы был только один, она, вероятно, использовала бы элементальную магию, и это не было бы огромной проблемой, особенно с помощью Великого Элементаля. Однако трое с самого начала — это другая история.

— У тебя все хорошо.

— Нет, не хорошо!

— Великий Элементаль защитит тебя.

— Они огромные!

— Конечно. Они же монстры.

— У них есть нос и глаза! Они пускают слюни, как те монстры в фильмах, когда широко открывают рты!

— О, это яд.

— Не об этом я говорю!

— Все в порядке. Великий Элементаль защитит тебя.

— Я понимаю, что она собирается защищать меня, но... ААААА!

Отчаянный голос донесся с другой стороны рации. В то же время можно было почувствовать силу природы, собирающуюся где-то в лесу. Ким Ки Рок нажал кнопку разговора на рации.

— Великий Элементаль. Нам нужно защитить лес.

Массивная энергия, собирающаяся где-то в лесу, рассеялась.

Свист!

— Хаа... Хаа... Хаа...

Ли Чжи Ён тяжело дышала после того, как пронзила ядро монстра своим мечом, и огляделась. Когда она убила трех монстров, появились еще шесть, чтобы занять их место. Согласно объяснению Ким Ки Рока, это были монстры с различными ядами, которые вызывали паралич, галлюцинации и онемение. К счастью, с помощью Великого Элементаля ей как-то удалось их победить.

И что дальше? Появились еще двенадцать. Затем? Появились пятнадцать. Чем глубже она заходила в лес, тем больше было монстров. Увеличивалось не только их количество; монстры были заметно сильнее тех, что были на краю леса. Было нелегко убивать их одного за другим.

— Разве мы не можем просто сжечь их всех? — пробормотала Ли Чжи Ён, резко взмахнув мечом и вздохнув.

Тела более двадцати древесных монстров заполняли поляну.

Великий Элементаль заколебался с ответом.

— Подрядчик...

— Не получится, да? — уныло сказала Ли Чжи Ён.

Да, получилось бы. С силой Великого Элементаля сжечь этих монстров было бы легко, но Ким Ки Рок заставил Элементаля пообещать обратное.

"Это для роста Чжи Ён. Пожалуйста, присматривай за Чжи Ён. Когда я говорю присматривай, я буквально имею в виду просто держи её в безопасности. Помогай Чжи Ён поддерживающими и защитными элементальными заклинаниями, не используя наступательные. Почему мы должны это делать, спрашиваешь? Разве я не говорил? "

"Это для роста Чжи Ён. Если Чжи Ён первая попросит наступательные элементальные заклинания? Просто. Скажи ей, что трудно контролировать твою элементальную силу на высоком уровне без хотя бы дня тренировок после заключения контракта. "

"Прямо сейчас все, что ты можешь делать — это очищать и защищать. Поверит ли она тебе? Поверит. Чжи Ён не Элементалист. Зачеркни это. Она не была Элементалистом."

Королева Элементалей присутствовала во время этого разговора, поэтому Великий Элементаль понимал, что Ким Ки Рок говорил правду. Она также понимала необходимость, поэтому согласилась на обещание. Обещания важны. Поэтому Элементаль смотрел на Ли Чжи Ён с такой вынужденной улыбкой. Ли Чжи Ён вздохнула и сделала еще один шаг.

— Ине, — сказала Ли Чжи Ён.

Великий огненный Элементаль Ине, названная через контракт, ответила на зов Ли Чжи Ён.

— Да, подрядчик.

— Мы не можем сжечь монстра, верно?

Это было возможно. Но Ким Ки Рок заставил её пообещать.

— В момент, когда ты сожжешь монстра, испорченная энергия, заполняющая его тело, выйдет наружу...

— Верно. Поэтому Охотник Ки Рок рассказал нам стратегию уничтожения ядра.

Когда монстр был побежден элементальными заклинаниями, испорченная энергия вытекала из его тела. Это не было ложью. Что он не упомянул, однако, так это то, что испорченная энергия могла быть немедленно сожжена и очищена.

— Но... — Ли Чжи Ён заколебалась.

— Да?

— Монстры нападут на Сад?

— П-почему ты это спрашиваешь, подрядчик?

— Нет, потому что Охотник Ки Рок остался в саду, чтобы подготовиться к возможной атаке, верно?

— Да.

— Но все, что мы слышим во время передач — это смех Элементалей.

Элементаль растерялась.

Сад с цветущими красными цветами оставался нетронутым. Однако, не умея лгать, Ине могла только вымученно улыбаться. Ли Чжи Ён грубо почесала голову, держа глаза направленными вперед. Монстры снова приближались.

— В итоге я жалуюсь, потому что это слишком сложно. У Охотника Ки Рока тоже есть важная миссия.

— Все вместе! Я устал, — Ким Ки Рок подпевал смартфону, лежащему на столе.

— Раз!

— Два!

— Раз!

— Два!

Элементали наслаждались своим десертом, следуя песне Ким Ки Рока.

Хлоп хлоп хлоп.

— Хехехе.

Сцена с Великими Элементалями и Королевой Элементалей, наблюдающими за Ким Ки Роком, который играл с Элементалями, была невероятно мирной.

----------

Сад пламени (2)

— На этот раз их двадцать! Ине! Пламенный меч!

По просьбе Ли Чжи Ён, Ине окружила меч пламенем.

— Все Элементали, кто хочет играть в настольные игры, собирайтесь!

— Ураааа!

Возвышающийся древесный монстр ростом более пяти метров моргнул глазами.

— Это босс Врат!

Ли Чжи Ён уставилась на монстра, направив кончик меча прямо на него. Ине снова окружила меч пламенем, когда Ли Чжи Ён яростно взмахнула им.

— Хааааа!

⌜Ты! Знаешь ли ты, кто эта женщина?⌟

Ким Ки Рок и Элементали теперь сгрудились вокруг гигантского телевизионного экрана, наблюдая разворачивающееся шокирующее открытие.

⌜Она твоя давно потерянная младшая сестра!⌟

— Ах! Боже мой!

— Они брат и сестра! Брат и сестра!

— Вау! Вооау!!

Элементали смотрели мыльную оперу с интенсивной концентрацией, их широкие глаза были прикованы к экрану. В разгар их погружения видео внезапно остановилось, и в нижней части экрана появилось раздражающее сообщение.

⌜Продолжение в следующий раз.⌟

Королева Элементалей вместе со своими Элементалями повернулись к Ким Ки Року с огненными взглядами.

— А как насчет следующего эпизода? Должен же быть еще один, верно?

В ответ на настойчивый вопрос Королевы Элементалей Ким Ки Рок гордо улыбнулся и щелкнул пультом телевизора, чтобы включить следующий эпизод.

Кррааааа!

— Хаа, хаа. Я, я... — Ли Чжи Ён вытащила меч, который неловко вонзился в ядро гигантского древесного монстра. Она отпрыгнула назад и крепко сжала кулак.

— Я ПОБЕДИЛАААА!

Вышедший из-под контроля древесный монстр упал назад. Ли Чжи Ён наконец победила босса Врат. Ине использовала элементальную магию, чтобы поймать падающую Ли Чжи Ён, и они праздновали вместе.

— Хорошо поработала, подрядчик.

— Хех, хехе... хехехе... — устало бормотала Ли Чжи Ён.

[Вы победили босса Захваченного сада пламени, Отравленного Древня. Врата будут уничтожены, как только вы выйдете.]

— Мисс Чжи Ён только что устранила первопричину, — проинформировал всех Ким Ки Рок.

Взгляд Королевы Элементалей все еще был прикован к экрану телевизора. Она равнодушно подтвердила:

— Понятно.

Бип!

Ким Ки Рок потянулся и выключил экран умного телевизора пультом дистанционного управления.

Выражения лиц Элементалей стали свирепыми, когда они быстро повернули головы, чтобы посмотреть на Ким Ки Рока. Казалось, они готовы были напасть на него в любой момент. Однако он оставался спокойным.

— Как разочарована была бы мисс Чжи Ён, если бы увидела эту сцену?

— Ах! — воскликнула Королева Элементалей.

Элементали широко открыли глаза.

Ли Чжи Ён уверенно вернулась в сад, хотя выглядела растрепанной, её разорванная одежда обнажала живот. Она с удивлением обернулась.

— Должно быть, была тяжелая битва.

Внутри сада было чисто, но снаружи был беспорядок. На земле была глубокая вмятина, как будто произошло сильное столкновение. На мраморной стене также были следы ожогов, указывающие на использование элементальной магии.

— А? Я думала, вы не можете использовать элементальную магию? — сказала Ли Чжи Ён, с удивлением глядя на остатки якобы неиспользуемой элементальной магии.

Ким Ки Рок достал артефакт из своего подпространственного хранилища.

— Это была не элементальная магия. Это от артефакта, который я приготовил.

— Ах! Понятно. Хорошая работа по защите сада.

— Хаха! Это было моим удовольствием, — рассмеялся Ким Ки Рок.

Шепот между Младшими и Средними Элементалями донесся из угла комнаты.

— Сестричка, моё сердце болит каждый раз, когда Ким Ки Рок говорит. Почему так?

— Тише. Шш! Шш!!

Ким Ки Рок поспешно отвлек внимание Ли Чжи Ён от их разговора.

— Ты проверила окно статуса? — спросил он.

— Нет, у меня не было времени проверить. Я все время натыкалась на монстров.

— Ну, твой уровень должен был повыситься, и твои характеристики, вероятно, тоже улучшились.

— Окно статуса, — запросила она.

Глаза Ли Чжи Ён расширились.

— Вау! Мой уровень повысился. Я также получила дополнительные характеристики, поэтому мои характеристики теперь выше моего уровня.

— Это потому, что раньше ты сражалась комфортно в задних рядах со своими способностями, но на этот раз ты сражалась впереди с мечом. Твои характеристики, такие как сила и выносливость, нет, на самом деле, все твои характеристики увеличились, верно?

— Верно. Они поднялись сильно.

Ли Чжи Ён кивнула в знак согласия, но затем её улыбка исчезла, когда она наклонила голову. Казалось, она заметила что-то неожиданное.

— О, Охотник Ки Рок.

— Да?

— Мои характеристики маны исчезли.

— Это потому, что твоя мана была преобразована в элементальную силу.

— Верно, — ответила она, подтверждая это в окне статуса.

— Обычно мана и элементальная сила должны существовать отдельно, но те, кто заключил контракт с Великими Элементалями, другие. Их характеристики маны преобразуются в элементальную силу, — объяснил Ким Ки Рок.

— Ах, понятно.

— Понимаешь теперь, Элементальный воин Ли Чжи Ён?

Ли Чжи Ён усмехнулась.

— Элементальный... воин?

— Ты Элементальный воин, поскольку ты Элементалист, сражающийся впереди с оружием.

— Элементальный воин, да...?

Удовлетворенная улыбка появилась на губах Ли Чжи Ён, возможно, потому что она больше не была просто обычным Элементалистом.

Наблюдая за ней, Ким Ки Рок аплодировал.

— Хорошая работа.

— Хорошая работа тебе тоже, Охотник Ки Рок.

— Ха-ха! — Вместо ответа Ким Ки Рок разразился смехом.

— Твой уровень тоже сильно повысился, как у меня?

— Мой уровень?

Ким Ки Рок все еще был на 1-м уровне.

— О, может быть, твой уровень не повысился из-за твоих знаний о монстрах. Ты мог уклоняться от их поля зрения и разведывать лес, не вступая в бой.

Он не сражался, поэтому все еще был на 1-м уровне.

Ким Ки Рок просто улыбнулся и ответил:

— Да. К сожалению, мой уровень не повысился.

— Унни, унни¹. Моё сердце снова болит.

— Шш! Шш!

— О, кстати, какая была награда? — излишне спросил Ким Ки Рок, зная, что это была возможность заключить контракт с Элементалем. Королева Элементалей, наблюдавшая за молодыми Элементалями, потягивая свой ледяной шоколад, была ошарашена.

— О, верно, была награда! — воскликнула Ли Чжи Ён, которая вошла в знакомые Врата частично из любопытства и частично для осмотра достопримечательностей. Она в итоге заключила контракт с Великим Элементалем и уничтожила Врата, поэтому естественно была любопытна насчет награды.

Ли Чжи Ён посмотрела на Ким Ки Рока, затем на Королеву Элементалей.

— О, верно. Была награда, — сказал Ким Ки Рок.

— О, это... — заикалась Королева Элементалей.

Хотя наградой был контракт с Элементалем, он был дан ей заранее из-за исключительного потенциала Ли Чжи Ён.

— Это контракт, — призналась Королева Элементалей после некоторого колебания.

— Что?

— Это возможность заключить контракт с Элементалем.

— О? О, — сказала Ли Чжи Ён, звуча разочарованно.

В таком случае она получила награду еще до победы над боссом. Сверкающие глаза Ли Чжи Ён потускнели, её выражение теперь сменилось неловкой улыбкой.

— Эм... так я получила награду заранее.

В конце концов, Ли Чжи Ён заключила контракт с милой девочкой-Элементалем и получила "значительную" помощь в уничтожении Врат, так что это не было проблемой.

— Хаха. — Ким Ки Рок сухо рассмеялся и быстро возразил. — Нельзя называть это наградой заранее. Это ведь Элементаль первая подошла к тебе и предложила контракт из-за твоего таланта.

Королева Элементалей слегка поджала губы и уставилась на Ким Ки Рока.

— Королева Элементалей, — позвал он.

— Да, мистер Ки Рок.

— Какая награда? — снова спросил Ким Ки Рок, как будто ничего не было не так.

Королева Элементалей уставилась на Ким Ки Рока, прежде чем тихо вздохнуть, протянув руку в воздух. Она извлекла цветочное кольцо из пустоты и передала его Ли Чжи Ён.

— Это кольцо, которое быстрее повышает твое родство с природой. Когда его носит Элементалист, оно также увеличивает элементальную силу.

— Оценка, — сказала Ли Чжи Ён.

[Цветочное кольцо пламени (B)]

Описание: Кольцо из цветов, взращенных с любовью Королевы Элементалей

Эффект 1: Создает навык природного родства

Эффект 2: Увеличивает мастерство природного родства быстрее (малый)

Эффект 3: Элементальная сила +5

Было три приложенных эффекта.

Ли Чжи Ён была настолько удивлена, что её глаза расширились, а рот слегка приоткрылся.

Пока она глазела, Ким Ки Рок вмешался:

— А как насчет меня?

— Простите? — осторожно спросила Королева Элементалей.

— А как насчет меня?

— Ты!

Королева Элементалей хотела закричать, что он ничего не делал. Однако она только что играла с Ким Ки Роком и была в равной степени соучастницей. Если Ли Чжи Ён узнает об этом, она будет разочарована.

— Хаха! Тогда можно мне обычную награду? — спросил Ким Ки Рок.

— Обычную награду?

— Контракт.

— О, эм... мистер Ки Рок?

— Да.

— Эм, твой талант... — прервалась Королева Элементалей.

— Да. У меня его нет. Если сравнить с цветком, это было бы как это семя подсолнечника.

— Что ты имеешь в виду под "это"?

— Я говорю это потому, что знаю, что у меня нет таланта с этим проклятым телом семени подсолнечника. Хаха.

Ким Ки Рок торжественно посмотрел на собственное тело, затем обратно на Королеву Элементалей, продолжая свою притворную улыбку.

— Ну, по крайней мере, этого достаточно для чего-то, верно?

Королева Элементалей была безмолвна.

— Ты колеблешься, потому что беспокоишься, что я окажусь в плохом положении после заключения контракта с Элементалем, когда у меня нет таланта?

— Честно говоря, да.

Элементали, которые заключали контракты с бесталанными Элементалистами, сильно страдали. Это было потому, что им приходилось использовать ограниченную элементальную силу Элементалиста для использования элементальной магии для защиты своих подрядчиков.

— Ну, даже если я заключу контракт, только в редких случаях мне понадобится боевая помощь от заключившего контракт Элементаля, так что не волнуйтесь.

— Редких случаях?

— Да. Есть две причины, почему я хочу заключить контракт с Элементалем.

— И какие они? — потребовала знать Королева Элементалей.

— Во-первых, как метод общения.

— Ах!

Ким Ки Рок ранее просил помощи, когда Земля попадет в опасность. С его точки зрения, необходимо было иметь метод общения в любое время.

— Какая вторая причина?

— Это заключить сделку.

— Сделку?

— Да. Я хочу покупать травы, фрукты и свечи, которые можно получить только здесь, в Саду пламени. Метод покупки — бартер.

Глаза Королевы Элементалей заблестели.

— За десерты, верно?

— Да. Восхитительные десерты.

Это были разумные условия. Однако, удастся ли успешно заключить контракт — это другой вопрос. Контракт с Элементалем зависел от автономной воли каждого Элементаля.

Последовавшая тишина была тяжелой от напряжения. Ли Чжи Ён прикусила губы, оказавшись между ними, поймана в их противостоянии. Она понимала, что это был решающий момент.

— Хорошо. Но интересно, есть ли Элементали, заинтересованные в заключении контракта с тобой.

Ким Ки Рок уверенно рассмеялся и встал, протянув руку.

— Хаха! Не волнуйтесь об этом.

Элементали, поедающие десерт, рефлекторно повернули головы, чтобы посмотреть на Ким Ки Рока.

— Я хочу заключить контракт с Элементалем.

— Эм...

— Эм, эм...

— Вау... Это немного...

Никто не поднял руку, но уверенность Ким Ки Рока не поколебалась.

— У этого проклятого тела есть микроскопический талант крысиного хвоста. Но...! — Ким Ки Рок легко постучал по груди сжатым кулаком и оглянулся на Элементалей. — Если вы заключите контракт со мной, вы сможете попасть на Землю.

— И? Что в этом такого? — спросил один из Элементалей.

Ким Ки Рок улыбнулся, объясняя:

— Вы сможете есть земные сладости в любое время.

— Я! Я!

— Я хочу контракт!

23 мая в 9 утра перед выходом № 1 на станции метро "Мэрия", Сеул.

Красивая женщина неловко трогала свои волосы с красноватым оттенком. Она была сногсшибательной. Люди, проходящие мимо станции метро, рефлекторно поворачивались, чтобы посмотреть на её красоту, но никто не подходил к ней. Точнее, они не могли подойти. Обычные люди останавливались при виде меча, привязанного к её поясу. Что касается Пробужденных, они теряли смелость приблизиться из-за тонкой энергии, исходящей от неё.

— О, ты рано пришла, — мужчина со станции метро храбро подошел к ней. Это был обычный мужчина, которого можно встретить где угодно. Их сочетание было как красавица и чудовище. Люди оглядывались и наблюдали с живым интересом. Какой была бы причина этой абсурдно негармоничной пары?

— О, Гильдмастер.

— Ага.

Те, кто понял, кивнули головами. Это имело смысл, если мужчина был выше женщины по положению.

Мужчина не показывал явной силы в своем тонком телосложении, и казалось, что обычные люди могли легко его одолеть. Тем не менее, никто его не недооценивал. Не только боевая сила позволяла сидеть в кресле Гильдмастера. Многие Гильдмастеры имели способности, не связанные с боем.

— Хорошо, тогда пойдем.

— Да.

Ли Чжи Ён двинулась, следуя за напевающим Ким Ки Роком.

Ким Ки Рок резко обернулся, комментируя:

— Цвет твоих волос уже изменился.

— Да. Когда я проснулась сегодня утром, они начали окрашиваться в красный.

— Кстати, у Элементалистов, заключивших контракт с Водным Элементалем, есть легкий голубой оттенок, а у тех, кто заключил контракт с Ветряным Элементалем — легкий зеленый оттенок.

— А как насчет тех, кто заключил контракт с Земляным Элементалем?

— Их волосы становятся коричневыми. Это как обычная работа красителя. Хаха.

— О, тогда как насчет вас, Гильдмастер?

— У меня талант размером с семя подсолнечника, поэтому никакой естественной покраски волос для меня. Ха-ха-ха!

Ким Ки Рок был странно веселым и обладал ненормально огромным количеством информации. Он был необычайно захватывающим образцом, но она не чувствовала с ним никакой неловкости.

Ли Чжи Ён рассмеялась и продолжила задавать ему вопросы об Элементалях. Ким Ки Рок отвечал на каждый, пока они направлялись к месту назначения: зданию рядом с Мэрией.

Динь.

Прибыв к месту назначения, Ким Ки Рок вошел через главные ворота.

— Добро пожаловать в Ассоциацию охотников.

— О, спасибо, — ответил Ким Ки Рок. По привычке он достал напиток омоложения из своего подпространственного хранилища и передал его сотруднику Ассоциации, который только что поприветствовал его.

— Пожалуйста, возьмите это, если не возражаете. Вы можете насладиться им во время работы.

— Эм, спасибо. — Сотрудник Ассоциации быстро проявил профессионализм и поприветствовал гостя с улыбкой, несмотря на шок от получения зелья омоложения от кого-то, кого он только что встретил. — Могу я узнать цель вашего визита?

— Создать гильдию, и...

— Да, создать гильдию. И?

— Зарегистрироваться как Пробужденный.

— Да. Зарегистрироваться как Пробужденный... Извините? — переспросил сотрудник Ассоциации.

Ли Чжи Ён, которая была несколько смущена, но забавлена ситуацией, внезапно широко открыла глаза в удивлении на Ким Ки Рока.

— Да. Я пришел сюда, чтобы создать гильдию и зарегистрироваться как Пробужденный, — повторил он.

— Лидер гильдии.

— Да, мисс Чжи Ён.

— Вы еще не зарегистрированы как Пробужденный?

— Нет.

Примечания переводчика:

Корейский термин нежности, используемый женщинами для обращения к старшим женщинам.

----------