Линь Чу пришла в себя и поняла: её затянуло в «Глобальное выживание на плоту». С самого начала из «слепого ящика» ей досталась удочка легендарного ранга — и теперь весь арсенал добывается только через рыбалку. Пока остальные игроки, обливаясь потом, тянули со дна жалкие припасы и гадали, чем бы накормить себя, Линь Чу уже развалилась на палубе призрачного пиратского судна. Она загорала, уплетала стейк и потягивала коктейль, пока скелеты-прислужники подавали ей напитки.
Скоро её имя заставляло игроков одновременно трепетать и скрежетать зубами: Линь Чу стабильно держалась на первой строчке списка разыскиваемых. Стоило кому-то завидеть вдали её фирменный парус с черепом — гребцы налегали на вёсла так, что вёсла дымились.
— Мы же все тут пираты! Почему ты топит своих?! — орали они в бессильной злобе.
«(Место для хранения здравого смысла)»
«(Главная героиня – не святоша, но и не мясник. В команде планируется 4 девушки и 2 парня. Герой появится в середине сюжета; она – рациональный лидер, он – заботливый „папочка“, отвечающий за тылы. Не беспокойтесь, баланс сил будет соблюден.)»
«(Приятного аппетита, симулятор пирата запущен!)»
Над головой – бескрайняя лазурь неба. Лин Чу сидела на дырявом плоту площадью всего четыре квадратных метра, а под ногами колыхалась бездонная толща воды.
Вокруг царила мертвая тишина, лишь ее плот одиноко дрейфовал в океане. Волны лениво перехлестывали через край, штанины намокли и неприятно липли к коже, обдавая холодом.
Лин Чу пребывала в полном смятении. Еще минуту назад она сидела в офисе, зашиваясь над сверхурочными, а теперь оказалась посреди моря. Ее похитили?
Но кому придет в голову похищать нищую студентку? Не для того же, чтобы унаследовать ее долги по кредитке. Ответ пришел сам собой: в правом нижнем углу всплыл виртуальный экран, по которому побежали строки текста.
«Общий канал 666.»
— Какого черта?! Где я?!
— Я только что шел на пентакилл, а в следующую секунду меня зашвырнуло в океан!
— Это сон? Ущипните меня кто-нибудь!
— Тут есть живые? Почему я никого не вижу вокруг?!
— Помогите, меня тошнит… Бе-е-е…
— Чувак, эту щепку даже лодкой не назовешь! Моя конура и то больше была!
— Морская болезнь – это фигня. У меня талассофобия, и под моим плотом только что проплыла огромная черная тень!
— Боже правый, я не хочу умирать!!
Лин Чу облегченно выдохнула: по крайней мере, она была не одна в этом безумии. Пока чат содрогался от воплей, в голове раздался бесстрастный механический голос.
«Поздравляем, вы стали участником №29786510 в игре на выживание в море.»
«Все пять миллиардов игроков распределены, Великий морской путь официально открыт! Всем игрокам надлежит строго соблюдать следующую Морскую конвенцию.»
«Отныне ваша жизнь будет проходить в океане. Вы можете собирать ресурсы, вылавливая плавучий мусор, занимаясь рыбалкой или высаживаясь на острова. Улучшайте судно и старайтесь выжить любыми способами.»
«В период защиты новичков нападения игроков друг на друга запрещены. Нарушители будут сурово наказаны Системой.»
«Период защиты длится три дня. В это время сложность игры значительно снижена. Торопитесь собрать ресурсы.»
«Жизнь у вас всего одна. Берегите ее.»
«Морской шторм начнется сразу после окончания периода защиты.»
«Дружеский совет: шторм уничтожит любое судно, чья Прочность ниже 5 единиц. Приложите все усилия для модернизации вашего плота.»
«Стартовый набор новичка уже доставлен на борт. Желаем приятного плавания!»
С глухим стуком прямо к ногам Лин Чу упал небольшой деревянный ящик. На крышке красовался жирный вопросительный знак – тот самый «слепой коробочка», о котором говорила Система.
Помимо ящика, на плоту обнаружилась старая удочка и изъеденный ржавчиной железный зацепной крюк. Стоило ей сосредоточиться, как перед глазами всплыли их характеристики.
«Старая удочка.»
«Качество: Мусор.»
«Стандартный стартовый предмет. Подходит для рыбалки.»
…
«Старый зацепной крюк.»
«Качество: Мусор.»
«Стандартный стартовый предмет. Подходит для сбора плавучих ресурсов.»
…
«Дырявый плот.»
«Прочность: 1 (Может развалиться в любую секунду)»
«Скорость: 0 (Вы серьезно ждете скорости от этой развалюхи? Плывите по воле ветра, юноша!)»
«Вместимость склада: 0/10 ячеек.»
«Износостойкость: 100/100.»
«Для улучшения требуется: дерево х20, ткань х10, морские водоросли х10, железная руда х1, тусклая жемчужина х1. (Материалов недостаточно)»
Ознакомившись со списком, Лин Чу примерно поняла правила игры. Пять миллиардов человек, у каждого по гнилому плоту, ни еды, ни воды, а через три дня – Морской шторм.
Без еды человек может протянуть неделю, но шторм просто разнесет плот в щепки, похоронив игрока в пучине. Значит, приоритет номер один – модернизация. Лин Чу не привыкла жаловаться на судьбу; поняв, что изменить ситуацию невозможно, она решила адаптироваться.
Выживает наиболее приспособленный. Пока остальные в чате изливали желчь, она уже приступила к делу.
Обмотав конец веревки вокруг запястья, она приметила деревянную доску в пяти метрах по курсу. Резким взмахом Лин Чу запустила крюк, используя инерцию тяжелого металла. Первый бросок прошел мимо – крюк лишь чиркнул по краю и ушел под воду.
Вытянув веревку, она проанализировала ошибку. Течение медленно несло мусор вперед, поэтому нужно было брать упреждение. Вторая попытка оказалась идеальной: крюк вонзился точно в центр доски.
Есть! Подтянув добычу, Лин Чу заметила, что к дереву прицепился пучок склизких водорослей.
«Получено: дерево х1, морские водоросли х1.»
Акция: один плюс один! Добыча автоматически переместилась в виртуальное хранилище, а вместимость склада изменилась на 2/10. Лин Чу не останавливалась, выискивая следующую цель.
«Дерево +1.»
«Ткань +1.»
«Морские водоросли +1.»
За три часа непрерывной работы она набила руку так, что крюк летел точно в цель почти в десяти случаях из десяти. Запястье ныло, но результат радовал: 23 единицы дерева, 11 ткани и 10 водорослей. Основные ресурсы были собраны, оставались лишь руда и загадочная жемчужина.
В чате тем временем вовсю обсуждали содержимое подарков.
— Что за хлам?! Мне выпало всего пять деревяшек?!
— А мне две бутылки воды! Слава богу, я чуть не помер от жажды.
— Дерево +1…
— Дерево +2…
— Грёбаные гача-игры добрались и до реальности!
— Это издевательство, а не помощь новичкам!
— Заткнитесь, неудачники, зырьте, что выбил батя!
Среди нытья мелькнуло сообщение с характеристиками предмета.
«Кинжал из зуба акулы.»
«Качество: Обычное.»
«Острый нож. Наносит удвоенный урон акулам.»
Значит, из коробок может выпасть оружие. Пролистав чат, Лин Чу поняла: большинству достался базовый хлам. Редким счастливчикам везло на еду, подзорные трубы или огниво. Один «баловень судьбы» умудрился вытащить сразу 100 тусклых жемчужин.
Понимая, что жемчуг – ресурс редкий, этот игрок тут же начал спекулировать:
— Продаю жемчужины! Цена за штуку: 200 единиц дерева/ткани/водорослей.
— 200 за одну?! Ты с дуба рухнул?!
— Народ, я тут выловил устрицу, в ней была жемчужина. Идите рыбачить!
— Да как тут рыбачить?! У меня за час ни одной поклевки!
— Логично: на пустой крючок только дурак клюнет. Я отщипнул кусок хлеба из пайка, и сразу пошло дело.
— Офигеть совет! У меня еды нет, поэтому я пошел рыбачить, а чтобы поймать рыбу, мне нужна еда! Это какой-то замкнутый круг ада!
— Продам 150 грамм хлеба за 200 дерева. Спешите!
Люди начали задирать цены на самое необходимое. Лин Чу почувствовала голод, но он был терпимым. Тратить ресурсы на еду сейчас – значит стать рабом чужого процветания.
Она посмотрела на свой ящик. Можно было обменять его на хлеб, но Лин Чу решила рискнуть.
Распечатывая коробку, Лин Чу про себя молила: «Только не дерево, пожалуйста! Если не оружие, то хоть какую-нибудь еду…»
В то же мгновение в ее руках материализовался длинный изящный предмет.
«Удачливая удочка Желейного Осьминога.»
«Качество: Легендарный.»
«Оснащена уникальной приманкой-желе, которая источает манящий аромат. Обладает чудовищной силой всасывания – клев гарантирован при каждом забросе. Значительно повышает шанс поимки редких рыб и особых предметов. Внимание: может привлечь некоторых жутких тварей, используйте с осторожностью. Настоящий рыбак никогда не возвращается с пустыми руками!»
Глаза Лин Чу засияли. Вот это удача! С такой снастью проблема приманки отпала сама собой. Ранг «Легендарный» звучал куда солиднее, чем «Обычный» кинжал, которым хвастались в чате.
Жаль, конечно, что это не меч, но жаловаться на такой «читерский» старт было грешно. Удочка выглядела роскошно: резная рукоять, прочная леска, а на крючке болтался прозрачный, колышущийся розовый осьминожек, похожий на мармелад.
Она ткнула его пальцем – «мармелад» оказался живым. Маленькие щупальца мгновенно и намертво присосались к ее руке. Сила всасывания и впрямь была пугающей.
— Отпусти, — Лин Чу щелкнула осьминога по голове, и тот, осознав ошибку, нехотя разжал присоски.
Она встала на край плота и забросила леску. Предупреждение о «жутких тварях» она благополучно проигнорировала – голод не тетка. Если это можно съесть, она это поймает.
Не прошло и двух минут, как поплавок резко ушел под воду. Удилище согнулось дугой. Есть! Сопротивление было не слишком сильным, и вскоре на доски плота вылетела серебристая рыбешка.
«Получено: ставрида х1.»
«Желаете разделать автоматически? (Внимание: при системной разделке количество материалов уменьшается).»
Лин Чу выбрала «Да». Ножа под рукой не было, а грызть рыбу целиком с потрохами не хотелось.
«Получено: филе ставриды х3.»
Рыбина весила около полукилограмма, а на выходе осталось грамм триста. Система забирала добрую треть. «Ну и грабеж, – подумала девушка, – как только обзаведусь инструментом, буду делать всё сама».
Рыба оказалась невероятно вкусной: нежное мясо с легким сладковатым привкусом превосходило любые сашими из ресторанов. К сожалению, одной рыбешки хватило лишь на то, чтобы слегка притупить голод.
Лин Чу вновь забросила снасть. С такой удочкой грех было останавливаться. Поклевки следовали одна за другой, но улов начал удивлять.
На закате из воды показалось что-то ярко сияющее. Лин Чу уже обрадовалась, решив, что вытянула сокровище, но это оказалась лишь морская звезда.
«Флуоресцентная морская звезда.»
«Несъедобно. Светится в темноте – идеальный живой ночник.»
Девушка разочарованно отбросила «красивый мусор» в сторону. Однако дальше началось странное: ставрида попалась еще пару раз, а затем крючок оккупировали исключительно звезды. Синие, зеленые, розовые… Они словно выстроились в очередь. Лин Чу заподозрила, что плот просто проплывает над их гигантским гнездом.
В кромешной тьме, лишенной звезд на небе, плот превратился в психоделический диско-шар. Разноцветное сияние заливало доски, руки Лин Чу и даже отражалось в черной воде, создавая иллюзию полета сквозь галактику.
В этот момент ожила Система:
«Внимание игрокам: на часах 23:00. В период до 05:00 шанс выловить нечто жуткое или уникальное удваивается. Рекомендуем соблюдать режим сна. Здоровье превыше всего!»
Улов за день был скудным. Лин Чу нужно было не только наесться самой, но и добыть товар для обмена на воду. Уведомление настораживало, но она решила сделать последний заброс. Если снова вытянет звезду – спать.
Леска ушла в воду. Через мгновение руки почувствовали тяжесть. На этот раз добыча весила килограммов тридцать, не меньше! Упираясь ногами в плот, Лин Чу начала вытягивать нечто, что явно не было рыбой – оно не сопротивлялось, а просто тяжело волочилось по дну.
Лин Чу всегда была крепкой: в школе брала призы по бегу, в универе в одиночку таскала бутыли с водой. Мускулы на ее руках напряглись, когда она рывком закинула «улов» на борт.
Это была винная бочка в половину человеческого роста. Она не стала сразу вскрывать ее. Постучала по крышке, прислушалась – тишина. Поддев край обломком доски, она навалилась всем весом.
Крышка поддалась с хрустом, выпустив наружу запах вековой пыли и тлена. Лин Чу заглянула внутрь и замерла. В бочке, скрючившись, лежал человеческий скелет.
На черепе красовалась широкополая треуголка, пустая глазница была прикрыта повязкой. Костлявая левая рука сжимала ржавый револьвер, а на фаланге правой тускло поблескивало кольцо.
Глубокая ночь в океане. Бледный лунный свет, проникая в деревянную бочку, делал лежащие в ней кости еще более белыми и зловещими.
Черные провалы глазниц черепа уставились прямо на Лин Чу. Со стороны сцена выглядела по-настоящему жутко.
Лин Чу всегда отличалась храбростью, поэтому лишь изогнула бровь в легком удивлении.
Всего лишь скелет. Вряд ли он смог бы одолеть ее при жизни, а уж мертвому бояться и вовсе нечего.
Она протянула руку и выловила промокшую головную повязку.
【Пиратская шляпа капитана Тича】
【Качество: Необычное (Повреждено, можно восстановить)】
【Невероятно стильная шляпа, подчеркивающая качества лидера! Пока она надета, боевой дух всей команды при командовании увеличивается на 1.】
Неплохое снаряжение. Его ранг даже выше, чем у Кинжала из зуба акулы, которым хвастались в общем чате. Следом Лин Чу принялась за револьвер и кольцо.
…
【Ржавый револьвер】
【Качество: Необычное (Повреждено, можно восстановить)】
【Обычный револьвер. Из-за долгого пребывания в воде ствол заржавел, что привело к снижению точности.】
Револьвер и шляпа были одного ранга, и оба требовали починки перед использованием. Взгляд Лин Чу скользнул к кольцу, и в следующую секунду она уже не могла оторвать от него глаз.
…
【Кольцо скелета нежити】
【Качество: Легендарный】
【При надевании активирует наследие класса Призрачный пират. Нельзя снять.】
【Надевший этот предмет будет проклят: после смерти он превратится в скелет, а его душа не найдет покоя.】
【Дает 1000 ячеек в пространстве кольца.】
（Ранги снаряжения от низшего к высшему: Низкое – Обычное – Необычное – Редкое – Эпическое – Уникальное – Легендарный）
Лин Чу взволнованно затаила дыхание. Еще один предмет Легендарного качества!
Пусть она и не знала, какие возможности дает класс Призрачный пират, вещь такого уровня точно не могла быть слабой. К тому же она давала целую тысячу ячеек инвентаря, в то время как ее плот имел всего десять.
Что же до так называемого проклятия, для Лин Чу оно ровным счетом ничего не значило.
В этой игре на выживание в море, полной опасностей, неизвестно, протянешь ли до завтра. Кого волнует покой души после смерти?
Она без колебаний надела кольцо.
【Вы получили наследие особого класса: Призрачный пират】
【Вы получили классовые навыки: Призрачный шаг, Воскрешение скелета.】
【Призрачный шаг: Ваши движения подобны призраку, никто не сможет уловить ваш силуэт. Позволяет мгновенно переместиться в любую точку в радиусе десяти метров. Расход: 10 единиц маны. Перезарядка: полчаса.】
【Воскрешение скелета: Оживляет кости, превращая их в ваших верных слуг. Расход: 100 единиц маны. (Требуется целостность скелета не менее 80%)】
【Поздравляем! Вы – первый игрок на сервере, получивший особый класс. Награда: Системный кейс с сюрпризом (1 шт.). Содержимое будет сброшено на ваш плот в ближайшее время. Пожалуйста, примите груз.】
Как только голос Системы умолк, на плоту из ниоткуда возник деревянный ящик, украшенный знаком вопроса.
Лин Чу не спешила проверять системную награду, ее сердце переполняла радость от найденного сокровища.
Призрачный шаг – великолепный навык для спасения жизни, а Воскрешение скелета и вовсе казалось невероятно мощным инструментом. Она действительно могла оживлять кости!
Означало ли это, что собрав достаточно костяков, она сможет создать собственную армию скелетов?
Кстати о костях…
Лин Чу перевела взгляд на останки в винной бочке. Вот же они, прямо под рукой.
Она попыталась активировать навык Воскрешение скелета.
【Ошибка использования навыка: недостаточно Запас маны.】
Лин Чу опешила. Запас маны?
В студенческие годы она прочла немало новелл, так что термин «Мана» был ей знаком. Просмотрев системный интерфейс, она наконец обнаружила в углу вкладку характеристик персонажа.
ID: Игрок #29786510.
Титул: Отсутствует.
Класс: Призрачный пират (I этап; для повышения необходимо воскресить скелетов: 0/10)
Телосложение: 5 (Влияет на сопротивляемость болезням, стойкость к ударам и здоровье. 1 ед. = 10 ОЗ)
Сила: 7 (Определяет вес камней, которые вы способны поднять)
Ловкость: 6 (Влияет на скорость и гибкость)
Интеллект: 8 (Влияет на Запас маны и скорость ее восстановления. 1 ед. = 10 ед. Маны)
Удача: Скрыто (Влияет на шанс нахождения сундуков и вероятность благоприятных событий)
Харизма: Скрыто (Влияет на отношение NPC к вам)
Очки здоровья: 50.
Запас маны: 80.
Навыки: Призрачный шаг, Воскрешение скелета.
Изучив панель, Лин Чу все поняла. Объем маны напрямую зависел от Интеллекта. Похоже, нужно найти способ поднять его хотя бы до 10 единиц.
Затем она осмотрела пиратскую шляпу и револьвер. Подсказка гласила: для починки шляпы требовалась профессия портной и пять кусков ткани, для револьвера – кузнец и две единицы железной руды. К тому же для стрельбы нужны были патроны, так что оружие пока оставалось бесполезным.
Лин Чу переложила все ресурсы в Кольцо из кости. Заваленный доверху плот мгновенно опустел. Решив, что винная бочка со скелетом тоже занимают слишком много места, она попробовала убрать в кольцо и их.
В следующий миг на доски выпала черная Одноглазая повязка.
Лин Чу подняла ее, крайне удивившись. Она и не заметила, что повязка на черепе тоже была частью снаряжения. Чуть не упустила!
【Пиратская глазная повязка капитана Тича】
【Качество: Редкий (Можно улучшить)】
【Позволяет считывать основную информацию об игроках. Незаменимая вещь для грабежей и разбоев! К тому же выглядит очень круто – пират без повязки просто несерьезен!】
Функция оказалась крайне практичной, и Лин Чу тут же ее надела.
Левый глаз закрыла черная ткань. Ограниченный обзор вызывал дискомфорт, однако она обнаружила в настройках пункт «Скрыть». Стоило его активировать, как повязка стала невидимой, а зрение полностью восстановилось.
Полезная опция. Иначе у нее на лбу буквально было бы написано: «Я – пират».
Удочка удачливого замороженного осьминога, Кольцо скелета нежити и эта Одноглазая повязка… Игра идет всего первый день, а у нее уже три предмета ранга Редкий и выше. Причем вещи такого уровня уникальны – это значит, что на всем сервере они есть только у нее.
Пусть значение Удачи и скрыто в характеристиках, Лин Чу была уверена: оно у нее запредельное.
Пользуясь моментом, пока фортуна на ее стороне, она принялась открывать системный кейс.
【Монокуляр ×1, Спортивный солнцезащитный костюм ×2, Складной набор «Счастье рыбака» ×1, Таинственный плод ×1, Громкоговоритель для общего чата ×10, Кокос ×10, Соломинка для питья ×10】
Сравнивать было не с чем, поэтому Лин Чу не знала, насколько ей повезло, но награды показались очень полезными.
О монокуляре и защитной одежде и говорить нечего – в море это бесценные вещи. К тому же решилась главная проблема: десяти кокосов хватит на три-четыре дня.
В складной набор входили зонт от солнца, стул, маленький столик, а также садок и подсачек.
На ее четырех квадратных метрах плота как раз помещались разложенный стул и столик. По крайней мере, сегодня ей не придется спать прямо на голых досках.
Каждый игрок мог отправлять по десять сообщений в общий чат ежедневно. Для большего требовались громкоговорители. Лин Чу не любила пустую болтовню, так что этот предмет показался ей самым бесполезным.
Напоследок остался таинственный плод.
Таинственный плод размером с яблоко был целиком синим и покрыт странными узорами, чем-то напоминая «Дьявольские плоды» из одной известной манги.
Синий цвет в природе обычно отбивает аппетит. Глядя на этот плод, который явно не обещал быть вкусным, Лин Чу засомневалась.
Впрочем, это награда от Системы, вряд ли она решит ее отравить.
Зажмурившись, Лин Чу решительно откусила кусок.
Вкус оказался на удивление приятным – нечто среднее между черникой и яблоком. Стоило ей проглотить мякоть, как пришло системное уведомление.
【Вы съели таинственный плод. Интеллект +1.】
Лин Чу широко распахнула глаза. Какая своевременная помощь!
Она только что раздумывала, как поднять Интеллект, и небеса, будто услышав ее, послали ответ.
Правда, этот плод достался ей за достижение «Первая на сервере». В обычное время раздобыть такое будет непросто.
За всеми этими делами время подползло к полуночи.
Перед сном Лин Чу привычно открыла общий чат.
— Как же темно, помогите! У меня клаустрофобия и боязнь открытого моря одновременно!
— Обменяю пресную воду на любой источник света!
— Одно огниво в обмен на сто единиц древесины или набор еды и воды.
— Сто дерева? Да ты грабитель!
— Я только что выловил ящик, там чертеж жаровни. Могу изготовить для всех. С вас материалы: пять углей, десять досок. За работу беру одну железную руду!
— Железо достать сложнее, чем еду. Если бы оно у меня было, я бы плот улучшил, откуда лишнее?
Огниво и жаровни пользуются таким спросом?
Лин Чу глянула на складной столик, где мягко сияла Флуоресцентная морская звезда, заменяя ночник. По части освещения она ничуть не уступала жаровне.
— Люди, ни в коем случае не рыбачьте ночью! Я вытянул морскую змею, она меня цапнула. Висит дебафф отравления, Очки здоровья тают на глазах! У кого есть антидот, помогите, отдам всё, что есть!
— Антидот – вещь редкая и дорогая. Кто ж его просто так отдаст?
— Вот именно, это спасение на крайний случай. Я бы тоже не менял ни на какие ресурсы.
Среди множества насмешливых и равнодушных реплик одно сообщение резко выделилось.
Сяофэн Цаньюэ:
— У меня есть одна бутылка, мне пока не нужна. Открывай сделку, жизнь человека важнее выгоды.
Лин Чу замерла. В наше время еще остались такие святоши?
— Спасибо тебе, добрый человек! О-о-ох, я спасен! Будет возможность – обязательно отплачу добром!
— О великий, подбрось еды, умираю с голоду, весь день маковой росинки во рту не было…
— Дорогой благодетель, воды совсем нет, в горле пересохло. Поделишься? Хоть полбутылочки.
— Уважаемый, а еще антидот есть? Меня тоже змея укусила, голова кружится, кажется, помираю!
Чат запестрел сообщениями, лента летела с безумной скоростью.
Лин Чу лишь молча покачала головой. В доброте нет ничего плохого, но в этой жестокой игре на выживание она неминуемо станет обузой.
Сяофэн Цаньюэ: — …Простите, у меня не так много припасов. Антидот просто случайно попался в выловленном ящике.
Тем временем в море за тысячи километров от Лин Чу.
Молодая девушка сидела на своем плоту, с негодованием глядя на бегущие строки чата.
Откуда берется столько наглых людей? Неужели они все просто интернет-попрошайки?
А тот человек, что клялся отдать всё имущество за лекарство… стоило ей завершить обмен, как он ограничился парой слов благодарности в чате и пропал. Не прислал даже завалящей щепки.
Лин Чу:
— Флуоресцентная морская звезда в обмен на 500 граммов еды или 500 миллилитров воды. Также рассмотрю полезные инструменты или снаряжение. Есть разные цвета, количество ограничено. Поторопитесь.
Она прикрепила фотографию. На складном столике сияла голубая звезда, свет от которой был ярче, чем от прикроватной лампы. В ночном океане это выглядело сказочно красиво.
— Звезды светятся? Какая прелесть!
— Мне одну!
— Да это выгоднее огнива, беру две!
— Черт, кто такой шустрый? Всё уже раскупили?
Общий чат мгновенно переключился на обсуждение светящихся звезд. Фэн Сяоюэ с облегчением выдохнула.
До того как попасть в этот мир, она была врачом, и чувство долга перед страждущими было у нее в крови. Однако сейчас, видя в личных сообщениях одно требование наглее другого, Фэн Сяоюэ отчетливо поняла: этот мир живет по иным правилам.
Она порадовалась, что вовремя оговорилась, назвав антидот случайной находкой. Узнай другие, что она может изготавливать их сама – проблем было бы не оберешься.
Лин Чу под шумок выставила морские ракушки на торговую площадку. Чтобы привлечь внимание, она еще раз продублировала сообщение в чат.
Ее никнеймом всё еще был стандартный цифровой ID. Система предложила сменить имя, и она вписала свое настоящее. До попадания сюда она была обычной студенткой, врагов не имела, а в онлайн-играх из лени всегда называлась своим именем.
Выставленные ранее огнива и жаровни стоили слишком дорого – у обычного игрока просто не было столько дерева или еды, так что продать удалось всего пару штук.
У Лин Чу в запасе было еще больше тридцати звезд. Проще было продать их по дешевке, зато быстро. Тем более завтра она сможет наловить новых.
Однако спрос оказался взрывным. Меньше чем за минуту все тридцать с лишним звезд разлетелись.
Итог: четырнадцать пшеничных булок, две корзины черники, кусок сливочного масла, банка сладкой кукурузы, мешочек соли и десяток бутылок воды. О голоде и жажде можно было на время забыть.
Лин Чу уже собиралась закрыть панель и лечь спать, как вдруг пришло личное сообщение.
«Прочь от пороков»:
— У тебя остались лишние звезды? Могу обменять на это оружие.
【Железный кинжал】
【Качество: Обычное】
【Ничем не примечательный кинжал. Сгодится для самообороны.】
Глаза Лин Чу блеснули. Револьвером она пользоваться не могла, а вот кинжал – самое то. И для защиты, и рыбу разделать, и Система больше не будет драть три шкуры за аренду инструментов.
— Осталась последняя. Могу обменять, — тут же ответила она. Темноты она не боялась, так что ночник ей был не очень-то и нужен.
Собеседник оказался деловым: кинжал пришел мгновенно.
«Прочь от пороков» с некоторым недовольством добавила:
— Почему синяя? Я хотел розовую.
Лин Чу посмотрела на никнейм, который казался ей скорее мужским, помолчала немного и написала:
— Завтра продолжу ловить. Если попадется розовая, отдам тебе просто так.
Обмен оружия на две звезды всё равно был для нее невероятно выгодным.
«Прочь от пороков» бросила короткое «ок» и больше не писала.
Раз человек с такой легкостью отдает клинок за безделушку, значит, у него есть оружие и получше. Похоже, не ей одной сопутствовала удача.
Лин Чу максимально откинула спинку кресла и улеглась. Ночной океан дышал холодом, поэтому она укрылась обоими спортивными костюмами, полученными из кейса.
Весь день прошел в непрерывном сборе ресурсов и рыбалке. Физически она была крепка, только руки немного ныли, но куда сильнее выматывало психологическое давление.
Очнуться посреди бескрайней воды в одиночестве, без еды и питья… Тот, кто послабее духом, мог бы уже и за борт шагнуть от отчаяния.
Но только не Лин Чу. Даже если она останется последним человеком на Земле, она будет бороться до конца.
Она поправила одежду и уже начала погружаться в сон, как вдруг до ее слуха донесся странный, леденящий душу гул.
Лин Чу мгновенно открыла глаза.
Ночные волны стали заметно сильнее. Лин Чу приподнялась, пытаясь определить источник звука.
В бледном лунном свете огромная тень, размером с линкор, медленно проскользнула прямо под плотом. Поднятая ею волна заставила хлипкое суденышко опасно качнуться.
От невидимого давления у Лин Чу подогнулись колени, она едва удержала равновесие.
Этот низкий, вибрирующий гул напоминал зов какого-то гигантского кита.
Но она была уверена – это не кит. Человеческое ухо не способно слышать их обычные сигналы.
Ее крохотный плот на фоне этой тени выглядел как сухой лист в пруду – жалкий, слабый и абсолютно беззащитный.
Возможно, существо сочло ее слишком мелкой добычей, а возможно, сработали правила защиты новичков.
Тень еще немного покружила под водой и неспешно удалилась.
Теперь Лин Чу понимала, почему люди так отчаянно ищут свет. В полной темноте неведомый ужас разрастается до немыслимых пределов.
Остаток ночи Лин Чу провела в кресле, чутко прислушиваясь к каждому звуку.
Утром ее разбудило слепящее солнце, поднявшееся над горизонтом.
Перед ней расстилалась бескрайняя водная гладь, спокойная и безветренная. Вчерашний кошмар казался лишь игрой воображения.
Но Лин Чу знала – это было реально. Вода здесь выглядела прозрачной, но имела глубокий темно-синий, почти черный оттенок. Бездна под плотом была по-настоящему глубокой.
На завтрак она достала хлеб, намазала его маслом, добавила немного черники и доела вчерашнюю сырую рыбу.
К своему удивлению она обнаружила, что время внутри пространства кольца замерло: еда была такой же свежей, как в момент поимки. В то время как ячейки плота не обладали таким свойством – там продукты могли испортиться.
К счастью, вчера на плоту она оставила лишь пару кусочков рыбы, а всё ценное хранила при себе.
Лин Чу расчехлила удочку, решив порыбачить, пока утро еще свежо.
Если повезет, можно вытянуть жемчужную устрицу, нужную для улучшения плота. Благодаря баффу удочки она точно что-нибудь поймает – другим игрокам везло куда меньше. А любую лишнюю рыбу всегда можно обменять на полезные вещи.
Вчерашняя встреча с подводным исполином заставила ее всерьез задуматься о безопасности. Когда защита новичков спадет, этот хлипкий плот с нулевой Прочностью не выдержит и одного удара.
Пока поплавок замер, она мельком заглянула в чат.
Там с самого утра кипели нешуточные страсти.
— Объявляю всеобщую охоту на игрока с ID Саньфу Е! Этот ублюдок отобрал лодку у моей сестры и бросил ее умирать! Кто прикончит его, получит еды и воды на пять дней плюс один железный слиток!
— Да ладно, Система же четко сказала: в период защиты игроки не могут нападать друг на друга. Как он мог совершить грабеж?
— Вот именно. Я сегодня проплывал мимо другого игрока – там стоит прозрачный барьер, на чужой плот не ступишь.
— У него класс – Призрачный пират, на него системные запреты не действуют! Твою мать, почему вообще существуют такие мерзкие классы? Предупреждаю всех: увидите пирата – бейте первыми, иначе он убьет вас!
Сердце Лин Чу екнуло. Кто-то еще получил профессию пирата?
Но тут же она одернула себя. Она – «Призрачный пират», и вряд ли Легендарный артефакт раздавали всем встречным. Наверняка тот парень был обычным морским разбойником.
— Мало нам этой проклятой игры, так еще и свои же начали в спину бить. Убивать ради горстки ресурсов… как так можно?
— Такие подонки и в реальности, небось, были отбросами. Уверен, он уже сидел. Пришить такого – святое дело!
— Брат, не переживай. Увижу его – отомщу за сестру! А если сам не справлюсь, скину координаты в чат!
— Спасибо вам всем…
Общий чат превратился в поток проклятий в адрес пиратов.
Лин Чу запомнила этот настрой. Пираты стали врагами общества номер один. Пока она не обретет настоящую силу, о своем классе лучше помалкивать.
В этот момент удилище дернулось, возвращая ее к реальности.
Она вскочила и вытянула леску. Снова Флуоресцентная морская звезда, на этот раз ядовито-зеленая. Не тот цвет, что просила «Прочь от пороков».
Убрав звезду в кольцо, Лин Чу заметила на горизонте черную точку, выделяющуюся на фоне бликов.
Она приложила к глазу монокуляр.
Остров!
Глаза девушки радостно вспыхнули. Ее первая суша!
Ее плот не имел паруса и двигался только по воле течения. В чате еще никто не хвастался высадкой на берег. Сдерживая волнение, Лин Чу быстро свернула зонт и стул, чтобы освободить обзор.
Через монокуляр она видела, что плот несет прямо к острову.
Спустя полчаса до берега оставалось не более двадцати метров. Лин Чу обвязала вокруг талии трос от своего крюка для сбора ресурсов, а другой конец намертво закрепила на ящике плота.
Ящик был прибит к доскам на совесть, не оторвать.
Лин Чу ласточкой нырнула в воду. Плавала она хорошо – и по-собачьи, и кролем. С силой работая руками и ногами, она потащила свой плот к суше.
В воде четырехметровое сооружение благодаря плавучести почти не имело веса, так что Лин Чу справилась без особого труда.
Поскольку якоря у нее не было, она, опасаясь, что течение унесет ее дом, вытащила плот прямо на песок.
【Вы обнаружили необитаемый остров. Исследуйте его и найдите Сердце острова, чтобы сделать его своей территорией.】
【Время пребывания на острове ограничено: 48 часов. По истечении срока вы будете принудительно перемещены.】
Второе уведомление мигом остудило пыл Лин Чу.
Она-то надеялась, что если здесь безопасно, можно будет пожить на твердой земле – это всяко лучше, чем болтаться в океане. Но ограничение по времени всё расставило по местам. Вполне логично: это игра на выживание в море, и если каждый найдет себе по клочку земли и засядет там, весь смысл пропадет.
Но что такое Сердце острова? Мысль о собственной территории была очень заманчивой.
Лин Чу отвязала трос от пояса и прикрепила его к ближайшей кокосовой пальме, чтобы плот не смыло приливом. Затем она осторожно двинулась вглубь острова, внимательно оглядываясь.
Клочок суши был невелик, навскидку три-четыре квадратных километра. На берегу теснились пальмы, усыпанные плодами. Дальше начинались заросли кустарника, ветви которых клонились под тяжестью оранжево-желтых ягод, похожих на маленькие фонарики.
Лин Чу принюхалась, сорвав одну. Облепиха! Она помнила этот вкус по работе в кафе – кисло-сладкий, отлично утоляющий жажду и пробуждающий аппетит.
Собирать плоды она не спешила. Первым делом нужно было убедиться, что остров безопасен.
Вдруг сбоку послышался сухой шелест. Тень метнулась прямо у ее ног. Лин Чу среагировала мгновенно: нагнулась и схватила нарушителя спокойствия за панцирь.
【Вы поймали упитанного Краснокожего кокосового краба.】
【Краснокожий кокосовый краб: Обладает нежным съедобным мясом. Панцирь может быть использован для крафта.】
Система редко была столь щедра на эпитеты.
Лин Чу взвесила добычу в руке. Действительно жирный – килограммов пять, а то и больше.
— Пойдет в дело, — решила она. Ей никогда не доводилось пробовать кокосовых крабов, а тут, в этой игре, кажется, наступает пора безлимитных морепродуктов.
Эти крабы были довольно неповоротливы. За десять минут прогулки по лесу она добыла еще пятерых и всех отправила в пространство кольца.
Она припоминала кадры из документалок: обычно кокосовые крабы выходят на охоту ночью и имеют синеватый окрас. Местные же были ярко-красными, будто их уже сварили. Явное доказательство того, что местная фауна сильно отличается от земной.
Остров быстро закончился. Лин Чу вышла к самому центру, где кусты расступились, открывая вид на небольшую песчаную пустошь.
И здесь, прямо из песка, выступали дикие рудные жилы. Характерный металлический блеск ярко искрился под прямыми лучами солнца.
При виде этой картины у Лин Чу перехватило дыхание.
Столько железа!
Железная руда – ключевой ресурс для модернизации плота, самая дефицитная валюта. Сейчас игроки добывают ее по крохам из выловленных сундуков, а тут, на заурядном острове, ее целые горы!
Это настоящее богатство.
Среди груд руды она заметила медный сундук. Его замок, покрытый пятнами ржавчины, казался настолько ветхим, будто был готов рассыпаться от одного взгляда, так и маня случайного путника заглянуть внутрь.
Однако, глядя на сундук, Лин Чу внезапно успокоилась. На место азарта пришла подозрительность.
Откуда посреди рудного поля взялся сундук? Слишком уж картинно он стоит.
«… Тут явно какой-то подвох», – подумала она.
Она сделала пару шагов к сундуку, как вдруг за спиной раздался едва уловимый шорох. Звук отличался от копошения крабов.
Лин Чу скосила глаза. В тени пальмы, что стояла позади нее и чуть сбоку, виднелось странное пятно. Тень была чуть шире, чем полагалось дереву. Незначительная деталь, но ее обостренные чувства забили тревогу.
Затаившийся за стволом Саньфу Е крепче сжал рукоять острого ножа. «Черт, какая осторожная баба», – выругался он про себя. Стоило ему лишь слегка шевельнуть ногой, как она тут же что-то заподозрила.
Он напряженно следил за ней. Когда Лин Чу как ни в чем не бывало продолжила идти к сундуку, он наконец выдохнул.
Видать, просто почудилось ему. Любой нормальный человек, завидев такой сундук, впадет в эйфорию и бросится открывать, какая там осторожность?
Саньфу Е смотрел на беззащитную спину девушки, и в его глазах вспыхнула жестокая жадность.
«Пусть откроет, а там я соберу двойную кассу…»
Лин Чу остановилась перед сундуком и задумчиво потерла подбородок:
— Раз он тут стоит, значит, у него есть хозяин? Ладно, не буду трогать чужое.
Что?!
Саньфу Е, уже готовый к броску, чуть не поперхнулся от изумления.
В наше время еще остались такие честные идиоты? У нее что, с головой не в порядке?
Терпение лопнуло. Он выскочил из засады, направив острие ножа прямо в горло Лин Чу.
— Ограбление!
Лин Чу притворилась испуганной, но за это мгновение ее левый глаз успел считать информацию о нападавшем.
【Игрок: Саньфу Е】
【Класс: Призрачный пират】
【Очки греха: 30】
【Награда за голову: 100 морских ракушек】
【Улучшите повязку, чтобы увидеть скрытые данные.】
Саньфу Е…
Она помнила это имя. Тот самый подонок, которого всё утро проклинали в чате. Надо же, какая встреча.
— Выкладывай всё, что есть, и, может быть, я сохраню тебе жизнь! — Саньфу Е облизнул сухие, обветренные губы. Он уже предвкушал богатый улов. Остров, полный руды, да еще и жирная овечка сама приплыла в руки.
Ограбив первого игрока, он быстро вошел во вкус. Зачем горбатиться, вылавливая ящики, если можно просто прийти и забрать всё силой?
Его сальный взгляд прошелся по лицу Лин Чу. «Красивая. Куда лучше той, прошлой». Если будет паинькой и отдаст ресурсы, можно не убивать сразу – свяжет и заберет на плот для развлечения.
Не успел он додумать эту мысль, как девушка перед ним буквально растворилась в воздухе. В следующую секунду он почувствовал холод металла у своего затылка. Лин Чу прижала лезвие своего кинжала к его шее.
Ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов.
— Ограбление! — Ледяным тоном произнесла Лин Чу.
— Ты… ты как это… — Саньфу Е вытаращил глаза. Она что, ведьма? Как это возможно?!
Исчезнуть в одном месте и тут же возникнуть за спиной – человек на такое не способен.
«Точно! У нее тоже особый класс и навыки!»
Проклятье, он недооценил врага.
— Выкладывай добро, и я позволю тебе умереть быстро, — без тени эмоций сказала девушка.
— …
Это же были его слова!
Только она оказалась куда жестче – даже шанса на жизнь не оставила.
Саньфу Е стиснул зубы, пытаясь договориться:
— Слышь, я облажался, признаю. Ошибочка вышла. Я отдам всё, что при мне есть, только отпусти! Слушай внимательно: только пираты могут забирать чужое имущество из системных хранилищ. Убьешь меня сейчас – не получишь ни шиша!
Он не врал. Защита Системы оберегала плоты игроков, и только на острове Лин Чу смогла на него напасть. Опасаясь ловушек на суше, он оставил всё самое ценное на своем судне. Ее победа над ним сейчас не принесла бы ей никакой материальной выгоды.
Лин Чу даже не потрудилась ответить. Она резко ударила его коленом под дых. Саньфу Е не ожидал такой прыти, согнулся пополам и рухнул лицом в песок, сплевывая пыль.
Он и подумать не мог, что эта хрупкая с виду девчонка обладает такой силой. После удара его едва не вывернуло наизнанку.
Пока он хватал ртом воздух, Лин Чу кинжалом вспорола его куртку и содрала ее с плеч.
Саньфу Е замер в ужасе. Неужели ему попалась какая-то маньячка?
— Слышь, если ты ради этого… я готов… жизнь-то дороже… — прохрипел он.
Но реальность оказалась прозаичнее. Лин Чу быстро и умело нарезала куртку на полосы и намертво связала ему руки и ноги.
Ее трос удерживал плот, так что в качестве веревок пришлось использовать одежду бандита. Свою-то портить жалко, а этот перебьется.
— А теперь ползи к сундуку и открывай его, — скомандовала Лин Чу.
Саньфу Е был готов разрыдаться. Эта женщина совершенно не соблюдала правила игры!
Все конечности связаны, подняться невозможно. Приходилось извиваться подобно гусенице, используя лишь Силу поясницы, чтобы хоть как-то ползти вперед. Даже если бы он умудрился встать, то с его путами мог бы только прыгать, как зомби из старых фильмов. Разве от Лин Чу так сбежишь?
Смирившись с судьбой, Саньфу Е, кряхтя и виляя задом, подполз к сундуку.
Он не был дураком. Когда он только увидел этот сундук, одиноко стоящий на самом виду, сразу заподозрил неладное. Боялся ловушек, а тут как раз послышались шаги Лин Чу. Он решил затаиться за деревом в засаде, надеясь подождать, пока она откроет сундук, а потом прибрать всё к рукам.
Кто же знал, что он сам попадется в лапы этой девчонке.
— Послушай, у меня руки связаны, я не смогу открыть замок, — предпринял последнюю попытку Саньфу Е.
— Зубами грызи, — отрезала Лин Чу, мгновенно пресекая любые надежды.
— …
Сейчас Саньфу Е был подобен рыбе на разделочной доске – никакого права голоса. Чтобы сохранить жизнь, ему пришлось действовать, даже понимая, что внутри может ждать смерть.
Обреченно припав к сундуку, он вцепился зубами в ржавый замок и с силой рванул его. Тот поддался, и крышка с грохотом откинулась.
В тот же миг наружу вырвалось густое облако темно-зеленого ядовитого газа, быстро расползаясь во все стороны.
Лин Чу, стоило замку щелкнуть, предусмотрительно отскочила на несколько шагов назад, оставаясь в безопасной зоне.
Связанному Саньфу Е бежать было некуда. Он вдохнул изрядную порцию отравы, глаза его закатились, а тело забилось в конвульсиях, словно у выброшенной на берег рыбы.
Лин Чу выждала некоторое время, пока ядовитый туман окончательно не развеялся по ветру, и только тогда осторожно подошла ближе.
Саньфу Е был на последнем издыхании. На его лице неестественно вздулись вены, губы посинели, а конечности продолжали дергаться в агонии. Выглядело это ужасно.
Вспомнив, что за голову этого парня назначена награда, Лин Чу решила, что будет нелишним избавить его от страданий.
Глухой удар – и Саньфу Е затих навсегда.
Лин Чу вытерла кровь с кинжала. Первое убийство не вызвало в её душе бури эмоций, скорее пришло чувство облегчения. Она была рада, что сохранила бдительность и не позволила жажде наживы затуманить рассудок, иначе на этом месте сейчас лежала бы она сама.
«Вы убили игрока Саньфу Е. У данного игрока было 30 Очков греха. Вы получили 30 Очков справедливости и системную награду в 100 морских ракушек».
«Поздравляем! Вы стали первым игроком, убившим пирата. Получен Системный слепой коробок \*1. Груз будет сброшен на ваш плот в ближайшее время, пожалуйста, примите его».
«Поздравляем! Вам доступно наследие особого класса – Охотник за головами. Желаете ли вы принять этот класс?»
Снова особый класс?
Её Призрачный пират уже был уникальным и обладал мощными навыками. Похоже, всё «особое» – это редкие и ценные вещи. Охотник за головами тоже звучал многообещающе.
Лин Чу выбрала «Да».
«Вы стали Охотником за головами (1-й ранг)».
«Получены классовые навыки: Техника выслеживания, Наград много не бывает».
«Техника выслеживания: позволяет определить местоположение ближайшего игрока, за которого назначена награда. Перезарядка: 24 часа».
«Наград много не бывает: вся системная награда за поимку/убийство преступников удваивается».
«Сработал пассивный навык „Наград много не бывает“. Получено дополнительно 100 морских ракушек».
«Поздравляем! Вы стали первым игроком, владеющим двумя классами одновременно. Получен Системный слепой коробок \*1. Груз будет сброшен на ваш плот».
Лин Чу осталась довольна. Её первый класс позволял добывать ресурсы, убивая обычных игроков, а второй – получать бонусы за уничтожение пиратов и преступников. Она словно стала хозяйкой и в мире теней, и в мире закона. Хоть она и не знала пока, на что тратить морские ракушки, это явно была местная валюта, которая обязательно пригодится в будущем.
Проверив условия повышения ранга, Лин Чу увидела, что для перехода на второй уровень Охотника за головами нужно набрать 100 Очков справедливости. Задача не выглядела невыполнимой, особенно с Техникой выслеживания. Однако пока её личная Сила была невелика, она не собиралась лезть на рожон и искать опасных противников.
Затем Лин Чу заглянула в сундук, открытый Саньфу Е.
Внутри было пусто, если не считать нескольких сухих веток на дне, на которых виднелись увядшие бутоны. Как она и думала – сундук-ловушка. Скорее всего, яд выделился из этих цветов при контакте с воздухом. Попробовав сдвинуть ящик, она поняла, что он намертво прибит к земле корнями, проросшими прямо из почвы.
Ей хотелось раскопать их и изучить, но под рукой не оказалось подходящих инструментов.
Тут она вспомнила про плот Саньфу Е. Тот наверняка пришвартован где-то неподалеку, и на нем должно быть немало ценного.
Вернувшись на пляж, Лин Чу прошла вдоль берега и вскоре обнаружила судно. Это был уже не просто плот, а полноценный маленький парусник второго уровня.
«Малое пиратское парусное судно (2 уровень)».
«Прочность: 6».
«Скорость: до 15 км/ч при попутном ветре».
«Вместимость склада: 26/50 ячеек».
«Износостойкость: 98/100».
«Статус: без владельца, доступно для разбора».
Лин Чу первым первым делом открыла склад. Вещей было предостаточно, и среди них нашлось именно то, что ей требовалось: чертеж железной кирки и деревянная лопата.
«Старая деревянная лопата. Качество: низкое. Кое-где уже проступила плесень».
Остальные припасы она решила не пересчитывать на месте – на лодке плыть всяко быстрее, чем идти пешком. Управляя парусником Саньфу Е, она обогнула остров по мелководью. Найдя свой плот, она перегрузила всё добро в пространство кольца, а вражеское судно пустила на слом.
Разбор парусника принес ей 20 единиц древесины, 5 ткани, 50 морских водорослей (5 пачек по 10), 1 железную руду и одну Тусклую жемчужину. Базовые материалы вернулись примерно наполовину, а вот редкие ресурсы – руда и жемчуг – сохранились полностью.
Лин Чу не смогла сдержать улыбки. С такой «поддержкой» она наконец-то модернизирует свой плот! Ей до смерти надоело это корыто, на котором вечно мокрые ноги.
Открыв меню управления плотом и выбрав улучшение, она увидела системное уведомление:
«Желаете ли вы выбрать путь развития судна в соответствии с вашим классом? Доступные варианты: Призрачный пират или Охотник за головами. (Внимание: при выборе одного из направлений список необходимых материалов изменится)».
Лин Чу задумалась. Призрачный пират ей нравился больше – мощные боевые навыки и возможность грабить. Возможно, сказалось влияние старых аниме, но ей всегда казалось, что свободные и необузданные пираты куда привлекательнее пафосного морского дозора.
Выбрав путь Призрачного пирата, она увидела, как её плот преобразился, превратившись в совершенно новый маленький парусник.
«Малое призрачное пиратское парусное судно (2 уровень)».
«Прочность: 8».
«Скорость: до 15 км/ч при попутном ветре».
«Вместимость склада: 0/50 ячеек».
«Износостойкость: 100/100».
Прочность была на две единицы выше, чем у обычного парусника, скорость и склад остались такими же.
Размером судно походило на то, что было у Саньфу Е: метров пять в длину и три в ширину. В центре находилась небольшая палуба с углублением-каютой, куда можно было забраться, пригнувшись. Внутри стояли две узкие деревянные койки – по крайней мере, теперь не придется спать под открытым небом.
На борту имелся деревянный штурвал и якорь, но самым впечатляющим был парус. На угольно-черной ткани красовалась эмблема пиратского черепа, в глазницах которого горели два сгустка призрачного изумрудного пламени. Столь броское сочетание цветов позволяло заметить корабль даже за сотни метров.
«Парус с призрачным черепом: необычный узор и пугающая аура! Увеличивает испуг встречных игроков на 1».
Пусть судно и было небольшим, для второго уровня Лин Чу была им полностью довольна.
Разобравшись с плотом, она принялась за трофеи. Из 26 ячеек большую часть занимал хлам: дерево, водоросли, тряпки. Зато с едой всё было неплохо: пять упаковок галет, две банки ветчины, банка клюквенного конфитюра, три плитки шоколада, пять жестянок ржаного пива, два небольших арбуза и… обглоданная половина морского окуня.
Посмотрев на недоеденную рыбу с брезгливостью, Лин Чу тут же выставила её на торговую площадку за две единицы древесины.
Но когда её взгляд упал на последний предмет, глаза девушки расширились.
Нераспечатанный Системный слепой коробок!
Настоящее сокровище. Такие выдавали только за глобальные достижения. Именно из них она получила свой рыболовный набор и таинственный плот, поднявший Интеллект. Лин Чу предположила, что Саньфу Е получил его либо за первое убийство на сервере, либо за успешный пиратский грабеж.
Сама она за сегодня заработала еще два таких коробка: за ликвидацию пирата и за получение двух классов одновременно. Итого перед ней стояло три деревянных ящика с вопросительными знаками.
Предвкушая радость, словно при распаковке долгожданной посылки, Лин Чу потерла ладони, дунула на удачу и открыла первый короб.
«Вы открыли Системный слепой коробок».
«Получено: свежий личи \*2 корзины, огромный замороженный стейк „Томагавк“ \*2, таинственный плод \*1, птичье гнездо \*1, зажигалка \*1, стекло \*10».
Глаза Лин Чу заблестели. Удача явно была на её стороне.
Первым делом она взяла таинственный плод – на этот раз он был ярко-красного цвета. Вкус отличался от предыдущего: нечто среднее между клубникой и питахайей.
«Вы съели таинственный плод. Сила +1».
Жаль, что не Интеллект. Похоже, за него отвечают только синие плоды. Она сделала пару выпадов в воздухе – действительно, в руках появилась приятная тяжесть, а движения стали мощнее.
«Хорошие вещи созданы для того, чтобы ими пользоваться», – подумала она. Саньфу Е, видимо, был из породы «плюшкиных» – копил сокровища, пока они не достались другому. А ведь Интеллект или Сила могли спасти ему жизнь.
Качество системных продуктов было выше всяких похвал: ягоды личи размером с шарик для пинг-понга, стейки килограммов по пять каждый – хватит надолго. Зажигалка и стекло тоже были крайне полезны.
Что касается птичьего гнезда, оно оказалось не просто кучей соломы, а изящным деревянным домиком на стойке, с жердочкой и мисочками для воды и корма. На крохотном паруснике места и так было в обрез, так что Лин Чу пока убрала его обратно.
Время для второго коробка.
«Получено: кадка для посадки \*5, железная кастрюля \*1, основа для острого говяжьего сичуаньского супа \*10, комплект постельного белья \*1, таинственный плод \*1».
Кадки пригодятся, когда появятся семена. Кухонная утварь и белье сделают жизнь на воде уютнее. Но главным был плод – на этот раз зеленый.
Откусив кусок, Лин Чу едва сдержалась, чтобы не выплюнуть его. Это было самое отвратительное, что она пробовала: вкус горькой полыни вперемешку с сырой травой.
«Вы съели таинственный плод. Ловкость +1».
Бегать по палубе было негде, но, размяв ноги, она почувствовала необычайную легкость в суставах. Каждое очко характеристик было на вес золота. Окажись Саньфу Е чуть быстрее или сильнее, и без навыка Призрачный шаг Лин Чу могла бы сама оказаться в беде.
Наконец, последний ящик.
«Получено: чертеж: начальный очиститель воды \*1, набор для женского здоровья \*1, таинственный плод \*1, острые куриные лапки без косточек \*5 упаковок, печенье с молоком \*5 упаковок».
Чертеж очистителя – это победа! Теперь пресная вода перестанет быть дефицитом. Для сборки требовалось: 2 стекла, 2 ткани, 2 древесного угля и 5 единиц дерева. Уголь можно было получить, сжигая дерево, а с новой зажигалкой развести костер было делом секунд.
Она тут же собрала два устройства и закрепила их на палубе.
«Начальный очиститель воды: фильтрует до 2000 мл питьевой воды каждые 24 часа».
Этого с избытком хватит на питье, а излишки позволят даже иногда споласкиваться.
Куриные лапки и печенье были приятным бонусом, хотя Лин Чу заметила, что только в слепых коробках попадаются товары в современной упаковке.
Что касается женского набора… там было по пятьдесят пачек прокладок на день и ночь, грелки, хлопковое белье и две пачки ультратонких… презервативов. Лин Чу хмыкнула: в игре на выживание это выглядело как ирония. Лучше бы еще пару трусов положили.
На дне лежал последний таинственный плод. Увидев его, Лин Чу расплылась в улыбке.
Синий!
Она мигом проглотила его. Знакомый вкус черники и яблок наполнил рот.
«Вы съели таинственный плод. Интеллект +1».
Наконец-то! Интеллект достиг 10 единиц, а Запас маны – 100. Ровно столько, сколько нужно для заклинания Воскрешение скелета, которого она так долго ждала.
Достав бочонок с костями из пространства кольца, Лин Чу посмотрела на скелет, всё так же безвольно сидящий внутри. Она сосредоточилась, и Запас маны мгновенно опустел. С её пальцев сорвался нежный голубой свет, который окутал белые кости, впитываясь в них звездной пылью.
Скелет походил на росток, в который внезапно вдохнули жизнь: сначала дернулась фаланга на правой руке, а затем все кости в местах переломов начали с хрустом стягиваться воедино, издавая противный скрежет.
Череп медленно приподнялся, и в пустых глазницах вспыхнули два пучка призрачного зеленого пламени.
Одной рукой придерживая голову, а другой опираясь на край деревянной бочки, скелет, дрожа, поднялся на ноги. Лин Чу по его неподвижному лицу прочитала явное недоумение.
— О боги, почему старина Тич спит в винном бочонке? — Мертвец потянулся, разминая поясницу. — Моя спина… такое чувство, будто она переломана пополам…
Почувствовав под пальцами что-то не то, скелет резко отдернул руку и уставился на свои ладони. Его охватил ужас.
— Мои руки… что с ними?!
— Ты умер, а я тебя воскресила, — произнесла Лин Чу, с любопытством разглядывая свое творение.
Услышав ее слова, скелет замер. Огонь в его глазах задрожал, словно он погрузился в воспоминания. Спустя мгновение он пробормотал:
— Точно… старина Тич ведь погиб…
Девушка совершенно не боялась этого существа. В описании навыка четко говорилось: после использования заклинания Воскрешение скелета поднятый мертвец становится ее самым преданным слугой.
— Я вспомнил! Все верно, это вы воскресили меня, подарив вторую жизнь. Моя госпожа, старина Тич будет служить вам вечно.
Скелет повернулся к Лин Чу, выпрямился, щелкнув пятками, и отвесил церемонный поклон. Он явно хотел изобразить джентльменский жест и снять шляпу, но, коснувшись макушки, осознал, что та совершенно пуста.
— Ой? А где моя капитанская шляпа? И мой револьвер? Где моя Одноглазая повязка и кольцо? Куда всё делось?
— …
Лин Чу неловко кашлянула:
— Ну… твоя шляпа и оружие были безнадежно испорчены. Когда я их починю, я их тебе верну.
Подразумевалось, что повязку и кольцо она возвращать не собирается.
— А, раз они понадобились госпоже! — Тич смущенно почесал череп. — Я лишь боялся, что это старье не достойно ваших глаз…
В конце концов, эти вещи он носил долго, они изрядно потрепались, и подносить такой хлам госпоже ему было даже неловко.
К тому же, в его нынешнем состоянии красоваться в кольцах и повязке было ни к чему.
«Хлам?», – подумала Лин Чу. Она и представить не могла, что снаряжение Легендарного ранга в глазах NPC считается рухлядью.
— Однако то кольцо… — Тич заметил на правой руке Лин Чу Кольцо из кости и запнулся.
— Что с ним не так? — Спросила она.
— Кажется, оно проклято. С того дня, как я его надел, я больше не смог его снять, — Тич потер подбородок костяшками пальцев. — Это кольцо совершенно не подходило к моему стилю. Я даже подумывал отрубить себе палец, но, к счастью, после смерти оно само соскочило. Впрочем, госпожа, вам не о чем беспокоиться! С вашей статью и красотой любое кольцо будет смотреться великолепно!
Лин Чу лишилась дара речи. Отрезать себе палец только потому, что кольцо не сочетается с нарядом? А этот скелет тот еще безумец.
— Можешь называть меня капитан.
Ей было не по себе от его постоянного «госпожа». Если кто-то услышит, еще решит, что у нее какие-то странные наклонности.
— Слушаюсь, капитан!
Услышав знакомое обращение, Тич тут же вспомнил времена, когда он и его матросы бороздили моря. Он воодушевленно спросил:
— Капитан, а где наш корабль?
— Прямо под твоими ногами.
Тич посмотрел на маленький парусник, в котором двоим было впору, а третий стал бы уже лишним. Решив, что это временное судно для экстренных случаев, он уточнил:
— А где остальные члены экипажа?
— Пока что нас только двое.
— …
Тич на мгновение замолчал, а затем громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Главное не число, а умение! Я один стою восьмерых! Капитан, старина Тич никогда не ошибается в людях, я верю – вы заставите море содрогнуться!
Лин Чу поняла: кроме легкого помешательства, этот скелет обладал талантом первоклассного льстеца.
Не тратя времени на пустую болтовню, она всунула ему в руки предмет.
— Капитан, это еще что?
— Кирка. — Лин Чу была лаконична. — Меньше слов, больше дела.
Для создания кирки требовалась единица железной руды, пять единиц дерева и один кусок ткани. У нее как раз оставалось немного железа, чтобы сделать два инструмента.
До момента, когда нужно будет покинуть остров, оставалось еще два часа. И кроме ненайденного Сердца острова, здесь было полно невыработанной руды.
Лин Чу снова пришвартовала парусник на мелководье, бросила якорь и вместе со своим новым костяным помощником отправилась вглубь суши.
Добыча руды не требовала особых навыков – только грубой силы.
Тич махал киркой так, что та только свистела в воздухе.
Лин Чу приходилось делать перерывы, чтобы перевести дух после каждых двух выработанных жил, но скелет, казалось, вообще не знал усталости. Его кирка опускалась на камни без остановки.
Вскоре земля вокруг была усыпана кусками руды, которую Лин Чу планомерно отправляла в пространство кольца.
И впрямь, один стоит восьмерых.
Скелету не нужно ни есть, ни спать. Можно ли найти более идеальную рабочую силу?
То, на что Лин Чу планировала потратить два дня, с таким темпом можно было закончить за один.
«Эх, найти бы еще парочку таких скелетов…», – подумала она, но понимала, что подобные останки на дороге не валяются.
Внезапно ее осенило: она вспомнила о недавно погибшем Саньфу Е. Интересно, можно ли воскресить труп игрока?
Она решила проверить теорию, но обнаружила, что тело Саньфу Е исчезло.
Лин Чу нахмурилась. Она точно помнила, что он упал прямо рядом с сундуком. Неужели выжил?
Исключено. Ее удар был смертельным, к тому же Система выдала ей награду за его голову.
Значит, тело кто-то утащил.
К счастью, остров был песчаным, и Лин Чу быстро обнаружила следы. Отпечатков лап не было, зато осталась четкая борозда от волочения, уходящая в чащу леса.
Как раз ту часть острова она еще не исследовала.
— Тич!
Скелет, увлеченно крушивший камни, тут же примчался на зов.
— Капитан, что случилось?
— За мной.
Лин Чу шла по следу и вскоре вышла к сухому кривому дереву, где борозды обрывались.
Под деревом буйно разрослись сорняки и кустарник. Раздвинув траву, девушка увидела вход в песчаную нору.
Проход был шириной в два человеческих плеча и казался бездонным. Не рискнув лезть первой, она приказала Тичу:
— Спускайся и проверь дорогу.
— Есть!
Тич без лишних раздумий закинул кирку на плечо и спрыгнул вниз.
Чего бояться тому, кто уже один раз умер? К тому же, если он снова развалится, его всемогущий капитан всегда сможет его поднять.
Через несколько секунд Лин Чу услышала глухой звук приземления, и из глубины тоннеля донесся голос Тича:
— Капитан, тут безопасно, спускайтесь!
Лин Чу последовала за ним. Тоннель шел под уклоном, под ногами шуршал зыбучий песок. Нора оказалась не слишком глубокой, и через пару секунд девушка уже скользнула на дно.
Стоило ей поднять голову, как она уперлась взглядом в светящиеся зеленым огнем глазницы Тича.
Вокруг царила кромешная тьма, и зрелище было, честно говоря, жутковатым.
Тич осклабился в улыбке и протянул костяную руку, чтобы помочь ей подняться. Лин Чу жестом показала, что справится сама, и велела ему идти вперед. Сама же она достала из кольца Флуоресцентную морскую звезду, чтобы осветить путь.
Высоты тоннеля как раз хватало, чтобы идти в полный рост. При свете Лин Чу снова увидела след волочения. Стены и свод были оплетены сухими ветками – именно они удерживали песчаную почву от обрушения.
Тоннель не имел ответвлений. Вокруг стояла мертвая тишина, не было слышно ни звука, ни запаха экскрементов животных.
Сохраняя бдительность, Лин Чу шла следом за своим костяным миньоном вглубь подземелья.
Минуту спустя впереди послышался едва уловимый шорох. Это напоминало шум ветра в листве или звук насекомых, грызущих сухую кору.
Лин Чу и Тич синхронно замедлили шаг. Тоннель подошел к концу.
Свет морской звезды озарил просторную пещеру, и от увиденного глаза девушки невольно расширились.
Впереди высилась стена из переплетенных иссохших ветвей Призрачного терновника. На ней, словно на витрине, было распято тело Саньфу Е. Его ноги не касались земли, голова безжизненно свесилась на грудь. Он был определенно мертв.
Ветви обвили его труп, а острые шипы, подобные хоботкам гигантских комаров, впились в плоть. Странный звук, который она слышала, издавали именно эти шипы.
Растение буквально высасывало из него жизнь.
Щеки Саньфу Е ввалились, кожа обтянула череп. За то короткое время, что он здесь находился, терновник превратил его в иссохшую мумию.
— Ш-ш-шух…
Стоило Лин Чу прийти в себя, как растение почувствовало присутствие живых. Несколько веток, извиваясь подобно щупальцам, метнулись к ним и мгновенно обвили Тича.
Скелет не успел среагировать. В мгновение ока его подтащило к стене и вздернуло в воздух рядом с останками игрока.
Лин Чу стояла чуть дальше, и кровожадные ветви, пленив Тича, больше не проявляли к ней интереса.
— Капитан, спаси – …
Крик Тича оборвался, когда шипы с силой впились в его костяк.
— А-ха-ха-ха, как щекотно! Ха-ха-ха-ха… Прекратите, ну прекратите же!
Крик ужаса сменился безудержным хохотом. Шипы тщетно пытались проткнуть сухие кости. Это напоминало рой комаров, напавших на рыцаря в латах. Ужасающее оружие терновника оказалось бесполезным против скелета, но его движения вызывали у Тича приступы невыносимой щекотки.
— Ха-ха-ха! Что это за штуки такие бесстыжие?! Капитан, на по-ха-ха-ха-помощь!
Увидев, что скелету ничего не угрожает, Лин Чу выдохнула с облегчением.
Эти ветви питались кровью и плотью, и в лице Тича они встретили своего идеального врага.
— Лови! Обрубай их! — Лин Чу быстро выхватила железный кинжал и бросила его подчиненному.
Тич изловчился, поймал оружие и, продолжая скалиться в нервном смехе, начал кромсать сковывающие его путы. Ветви обладали огромной силой, но были хрупкими: под лезвием ножа они разлетались на куски, падая на песок.
Чем больше он рубил, тем медленнее появлялись новые побеги.
В конце концов, Призрачный терновник словно истратил все силы. Новые отростки перестали расти, и Тич освободился.
Ветви, державшие Саньфу Е, тоже обмякли, и труп с глухим стуком упал, подняв облачко пыли.
— Будь они неладны… Я чуть не стал первым в истории скелетом, который умер от смеха… — Тич облегченно перевел дух.
Он присел над высохшей оболочкой Саньфу Е и со вздохом покачал головой:
— Какая жуткая смерть. Хорошо, что я в свое время помер быстро.
Случайно подняв взгляд, Тич вдруг замер:
— Ой, а это что такое?
Лин Чу посмотрела туда же. За обрывками терновника скрывался светящийся шар. Теперь, когда большая часть веток была вырублена, он предстал во всей красе.
Интуиция подсказывала: это и есть Сердце острова.
Она подошла ближе и коснулась сферы, но ничего не произошло. Попытка убрать предмет в пространство кольца тоже провалилась.
Вспомнив классические сюжеты из книг, Лин Чу полоснула кинжалом по пальцу и уронила каплю крови на светящуюся поверхность.
В ту же секунду раздался мелодичный сигнал Системы.
«Вы получили предмет: Сердце острова (Уровень 1).»
«Вы стали владельцем данного острова. Пожалуйста, дайте ему название.»
«Сработало!»
Лин Чу призадумалась. На острове было полно руды, так что мудрить не стоило.
«Название острова: Железорудный остров.»
«Остров успешно переименован.»
«Поздравляем! Вы – первый игрок, ставший владельцем острова. Награда: Системный бокс (1 шт.), Карта телепортации на частный остров (10 шт.). Предметы будут сброшены на ваш плот, ожидайте доставки.»
«Ресурсы Железорудного острова (добыча раз в 3 дня): железная руда – 500 шт., дерево – 300 шт., ягоды облепихи – 25 кг, кокосы – 30 шт., Краснокожий кокосовый краб – 10 шт., семена Призрачного терновника – 1 шт. (Ресурсы созрели, доступны для сбора).»
«Времени до принудительного отбытия: 43 часа 19 минут 48 секунд.»
«Дружеское напоминание: на островах, где вы уже побывали, нельзя высаживаться повторно (за исключением случаев защиты частного острова от вторжения других игроков). Пожалуйста, убедитесь, что не забыли свои вещи.»
Даже став владелицей, она не могла здесь остаться. Видимо, так Система заставляла игроков постоянно находиться в море.
Лин Чу обратила внимание на приписку об «инторжении». Что это значит? Ее остров могут захватить?
Она открыла описание полученных карт.
«Карта телепортации на частный остров: Позволяет владельцу переместиться вместе с судном в акваторию своего острова. (Доступно только в случае нападения на остров).»
Полезная вещь. Теперь можно не бояться, что дом «ограбят», пока она будет далеко в плавании. Лин Чу успокоилась. Она не была милосердной: тот, кто рискнет посягнуть на ее собственность, горько об этом пожалеет.
Она чувствовала, как Призрачный терновник вокруг Сердца острова медленно восстанавливается. Артефакт все равно нельзя было забрать, так что здесь он был в относительной безопасности.
Взгляд девушки упал на труп Саньфу Е. Она решила попробовать применить на нем Воскрешение скелета.
Система тут же выдала отказ: «Данный навык нельзя применять к игрокам.»
«Нельзя на игроках?», – Лин Чу удивленно вскинула брови. Значит, только на местных уроженцах?
Впрочем, логично. Иначе навык был бы слишком имбовым: после смерти вечно батрачить на своего убийцу – это участь похуже ада.
…
Теплый свет костра в ночи создавал уютный островок безопасности.
Лин Чу и Тич сидели у огня. Над пламенем на треноге висел котелок, в котором бурлил огромный жирный кокосовый краб. Аромат острого масла и специй дразнил аппетит.
Это была первая горячая еда Лин Чу с момента попадания в этот мир.
На лодке не было ни огня, ни посуды, приходилось давиться сырой рыбой. И хотя та была свежей, она не давала того чувства сытости, которое приносит горячий ужин.
А краб был просто великолепен!
Настоящий деликатес: море желтой икры, нежное плотное мясо. Одна клешня размером почти с ее ладонь! Мясо имело легкий кокосовый привкус, который идеально сочетался с остротой бульона.
…
— Капитан, а что это за красная штука?
Пока Лин Чу наслаждалась трапезой, к котелку сунулся череп.
Тич с любопытством принюхивался отсутствующим носом к вареву. Как коренной житель этого мира, он впервые видел нечто подобное основе для хого.
— Это острое масло, — пояснила Лин Чу.
Несмотря на отсутствие носа, обоняние у Тича сохранилось. Аромат казался ему странным, непривычно резким, даже глаза щипало, но слюнки (которых тоже не было) текли сами собой.
— Хочешь попробовать?
Лин Чу выловила клешню и протянула ему.
Тич, подражая ей, разбил панцирь камнем, достал белый кусочек мяса и, закинув голову, отправил его в пасть.
Лин Чу с содроганием наблюдала, как мясо пролетело сквозь челюсть, миновало ключицы, провалилось сквозь ребра, таз и в итоге шлепнулось прямо на песок.
— О, это божественно!
Тич издал восторженный возглас, будто действительно ощутил вкус. Девушка не стала его расстраивать. В конце концов, в сегодняшнем успехе была немалая заслуга этого костлявого парня.
Крабов было много, пусть развлекается.
Панцири крабов считались ценным материалом, поэтому Лин Чу не выбрасывала их, а сразу складывала в пространство кольца.
До отбытия оставалось еще полтора дня. Торопиться было некуда, и она решила устроить себе заслуженный отдых.
После болтанки в море ощущение твердой земли под ногами дарило покой. Хотелось насладиться этим моментом подольше.
Обгладывая крабью ножку, Лин Чу просматривала свои запасы в кольце, и глаза ее довольно щурились.
Этот поход, несмотря на все опасности, принес колоссальную прибыль!
Когда игрок впервые получает права на остров, таймер ресурсов сбрасывается.
Стоило ей нажать «собрать», как в инвентаре мгновенно появились 500 единиц железной руды, 300 дерева, 25 килограммов облепихи, 30 кокосов, 10 крабов и одно семечко терновника.
В ее кольце одинаковые предметы складывались в стаки: все пятьсот кусков руды заняли всего одну ячейку.
С учетом того, что они с Тичем накопали вручную, общее количество железа перевалило за 580 единиц.
Она была готова поспорить, что сейчас является самым богатым «металлистом» на всем сервере.
«Не зря я так старалась!», – подумала она.
Затем Лин Чу провела ревизию провизии.
В закромах имелось: 14 булок пшеничного хлеба, 5 упаковок брецелей, две корзины черники, брусок сливочного масла, баночка кукурузы, две банки ветчины, клюквенный конфитюр, соль, пара тушек макрели, один морской карась, три плитки шоколада, пять банок ржаного пива, два арбуза, две корзины личи, два огромных замороженных стейка «томагавк», девять пачек основы для хого, пять упаковок острых куриных лапок, овсяное печенье, гора облепихи и полтора десятка крабов.
Этого хватило бы на месяц. С водой тоже было неплохо: 20 бутылок пресной воды, сорок кокосов и два опреснителя. Голод и жажда в ближайшее время ей не грозили.
Теперь приоритетом стал апгрейд судна.
Для улучшения плота до третьего уровня требовалось: 50 единиц железа, 500 ткани, 500 дерева, 50 любых костей, 10 единиц стекла и одна Слеза призрака.
Железа и стекла хватало с избытком, а вот дерева и ткани недоставало. Впрочем, железо сейчас было в такой цене, что на него можно было выменять что угодно. Кости на торговой площадке стоили копейки – за бутылку воды давали десяток. Обычно это были останки морских гадов, выловленные удочкой или сетью. Она не раздумывая купила пятьдесят штук.
А вот что такое Слеза призрака, Лин Чу не знала. Поиск по торговой площадке ничего не дал – никто этот предмет не продавал.
Она открыла общий чат. Сообщения летели с бешеной скоростью.
— Куплю железо за любые ресурсы!
— Еда в обмен на железо, хотя бы на один кусочек! Добрые люди, продайте, погибаю!
— Жемчуг на железо! Если мало – добавлю еды!
— Продаю один лишний кусок руды. Писать в ЛС, кто больше даст, того и тапки!
— Ребята, не пишите, уже купили за секунду…
Тусклый жемчуг и железо были критически важны для апгрейда. Но если жемчуг хоть изредка попадался при рыбалке, то железо добывалось только из плавучих ящиков с припасами.
Шанс встретить такой ящик был мал, а шанс найти в нем металл – еще меньше.
Даже Саньфу Е, который грабил всех подряд, имел при себе всего два куска. Это наглядно показывало дефицит.
До конца «периода новичков» оставался один день. У многих не хватало ресурсов даже на второй уровень плота. А без него пережить грядущий Морской шторм было невозможно. На кону стояли жизни, поэтому в чате творилось настоящее безумие.
Лин Чу решила оставить себе восемьдесят кусков, а излишки пустить в оборот, пока рынок на пике. У нее есть целый остров, через три дня придет новая партия в пятьсот штук – солить их, что ли? Лучше конвертировать в другие полезные вещи.
Сначала она выставила запрос: «50 единиц железа за одну Слезу призрака. У кого есть – кидайте заявку, о цене договоримся».
Это сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Когда люди грызлись за один камушек, вывалить пятьдесят было верхом неслыханного богатства.
— Пятьдесят кусков?! Мне не почудилось? Это точно не развод?
— Система не даст выставить лот, если товара нет в инвентаре. У нее реально есть эта гора металла!
— Что еще за Слеза призрака? Первый раз слышу.
— О великая, возьмите что-нибудь другое! Мне всего один кусок нужен, чтобы выжить!
Лин Чу игнорировала флуд и продолжала выставлять лоты.
Она меняла один кусок железа на 500 грамм любой свежей еды или на 100 единиц базовых ресурсов вроде дерева или ткани. Для редких чертежей и снаряжения была открыта личка для оценки.
Еда ей сейчас была не особо нужна, но запас карман не тянет, тем более что в кольце время замерло и продукты не портились.
Личные сообщения взорвались градом уведомлений.
Она терпеливо просеивала почту. Огромная часть писавших была «халявщиками», которые ныли, что ресурсов нет, и просили дать один кусок в долг под честное слово.
Их она сразу отправляла в игнор.
Сто единиц дерева – это много, но если пахать восемь часов, вылавливая мусор, набрать реально. Сейчас шел второй день игры. Те, кто не ленился, давно накопили базу. Те же, кто плакался, были либо лентяями, либо попрошайками.
Таких в этом мире не жалко.
Многие пытались сбить цену, мол, грабеж среди бела дня.
Им Лин Чу тоже не отвечала. Железо – ресурс стратегический. Не хочешь ты – купит другой.
Среди кучи мусора мелькнуло сообщение.
Непобедимый и Красавчик:
— Друг, колись, где столько железа надыбал? Могу отвалить ресурсов за инфу.
Лин Чу промолчала. Тот прислал еще несколько сообщений.
— Деньги должны работать на всех, не жадничай.
— На кой тебе столько? Оно только сейчас в цене, пока все строятся. Потом копейки стоить будет.
— Даю пять кило еды за одну подсказку. Всего пара слов, и ты в шоколаде!
Он был настойчив.
Лин Чу, раздраженная бесконечным «дзыньканьем», ответила кратко:
— Не подлежит разглашению.
Не собиралась же она рассказывать первому встречному про целый Железорудный остров.
Да и пять килограмм еды ее не впечатлили.
— Хех, не подлежит или не хочешь?
Тон Непобедимого и Красавчика мгновенно сменился на враждебный.
— Скажу прямо: я пират. У меня есть артефакт на поиск и выслеживание. Владеть такими богатствами, не имея сил их защитить – опасно. Будь умнее, а то ведь я и сам тебя найду.
Лин Чу изогнула бровь. Этот парень решил ей угрожать?
— Валяй, посмотрим, на что ты способен.
Прочитав ответ, Непобедимый и Красавчик потемнел лицом.
«Не хочет по-хорошему, значит…», – подумал он.
На самом деле он действительно промышлял пиратством, но никакого артефакта для поиска игроков у него не было. Он просто брал «на пушку», надеясь запугать нуба.
Он злобно вчитался в никнейм Лин Чу, решив, что если судьба сведет их на морских просторах, он не просто ограбит ее, а заставит пожалеть о дерзости.
Лин Чу тоже запомнила его ID. Пират, который трубит о своем ремесле на весь мир и ведет себя так заносчиво, скорее всего, подохнет в какой-нибудь канаве раньше, чем они встретятся.
Она не приняла угрозу всерьез. Будь у него поисковый артефакт, он бы уже действовал, а не торговался за инфу.
«У него, может, и нет такой штуки, а у меня Техника выслеживания вполне реальная», – усмехнулась девушка. Навык вел к ближайшему игроку с наградой за голову. Если бы она знала примерные координаты этого наглеца, она бы с удовольствием нанесла визит вежливости…
Она продолжила разгребать личку. Многие предлагали снаряжение, но это был откровенный хлам: ржавые железки низшего качества, выловленные из океана. Имея в арсенале Легендарные вещи, на этот мусор она даже смотреть не хотела.
Наконец, попалось дельное предложение.
Маленький Лу Бань сервера:
— О великая, хочу выменять двадцать кусков железа. Предлагаю оружие ранга «Превосходное». Клянусь, не пожалеете!
Лин Чу ответила:
— Скидывай статы.
Парень тут же прислал описание.
«Дубовый длинный лук.»
«Качество: Превосходное.»
«Лук с отличной точностью. Особенность: каждая пятая выпущенная стрела автоматически возвращается в колчан.»
Хорошая вещь. У нее из оружия был только кинжал, а дальнобойного не хватало.
Она уже была готова согласиться, но из любопытства спросила:
— Для плота нужен всего один кусок. Зачем тебе столько?
Маленький Лу Бань сервера оказался честным малым:
— У меня профессия кузнец. Мне нужна руда, чтобы ковать шмот и качать навык, иначе не перейти на следующий ранг. А на рынке шаром покати, никто не продает.
Значит, профессионал.
Лин Чу осенило. Она достала из кольца сломанный револьвер и скинула ему данные:
— Сможешь починить?
Ответ пришел мгновенно:
— Легко! На ремонт уйдет два куска железа. Если согласитесь на сделку, починю бесплатно, за работу не возьму!
— А патроны делать умеешь?
— Умею, но нужен порох. У меня его мало, максимум на сотню выстрелов хватит.
Лин Чу прикинула варианты:
— Давай так: чинишь ствол, а я накидываю еще двадцать кусков железа за работу и сотню патронов.
— По рукам!!
Три восклицательных знака выдавали его восторг.
Сорок единиц железа за раз! Вот это настоящий заказчик!
— И вот на это глянь. Можно из этого что-то путное сделать?
Лин Чу отправила ему описание панциря Краснокожего кокосового краба.
— Прочность отличная. Пойдет на легкий доспех, но панциря маловато будет.
— У меня их еще штук пятнадцать.
— Ого! Тогда за глаза хватит.
Кузнец невольно задумался: эти крабы вроде как сухопутные. Видимо, эта дамочка – настоящий монстр, раз набрала столько деликатесов.
Лин Чу оставила себе пару крабов на ужин, а остальное вместе с сорока пятью кусками руды и револьвером передала через окно обмена. Для страховки они заключили системный контракт – теперь он не сможет присвоить вещи.
— Это мясо и еще пять кусков железа – твоя премия. Сделай мне хороший доспех.
Маленький Лу Бань сервера впервые видел такое свежее мясо. Глядя на жирных крабов, он невольно сглотнул.
— Не сомневайтесь, капитан! Сделаю в лучшем виде!
Раньше ему платили сухарями и деревом, а тут – гора металла и деликатесы. Парень чувствовал: если он удержит этого клиента, проблем с ресурсами у него больше не будет.
Ремонт и изготовление патронов должны были занять сутки. Лук он передал сразу, приложив в подарок чертеж деревянных стрел.
Маленький Лу Бань сервера:
— Капитан, держите чертеж. Такие стрелы ковать не надо, их можно на коленке собирать.
Лин Чу глянула: на пачку из двадцати штук нужно двадцать единиц дерева и пять перьев. Перья на рынке были, так что проблем с боеприпасами не предвиделось. Она поблагодарила мастера.
— Это вам спасибо! Эти сорок кусков меня просто спасли. Работаем дальше, я побежал ковать!
Закрыв чат с кузнецом, она заметила мигающий значок в списке друзей.
«Прочь от пороков»:
— Ну и где моя обещанная розовая звезда? Или решила кинуть?
Лин Чу хлопнула себя по лбу. Совсем из головы вылетело.
— Прости, замоталась. Сейчас пойду и поймаю.
— Не горит, — ответила «Прочь от пороков». — Слушай, ты там железом торгуешь, мне бы тоже не помешало. Давай махнемся, тебе такая штука нужна?
В чате появилось описание предмета.
«Монета игрока.»
«Качество: Уникальное.»
«Бросайте каждое утро, чтобы определить судьбу. Выпадет орел – удача в этот день удвоится. Выпадет решка – жди беды.»
У Лин Чу заблестели глаза. Удвоение удачи! Это же идеальная связка для ее Удачливой удочки Желейного Осьминога.
— Сколько хочешь за нее?
— 20 единиц железа.
— Идет.
Лин Чу согласилась не раздумывая.
Вещь хоть и редкая, но рискованная – не каждый захочет играть в рулетку с собственной жизнью. Двадцать кусков руды были честной ценой.
— Сама-то пользовалась? Что за «беда» случается?
— …Ну, это когда даже от глотка воды можно подавиться, — последовала пауза. «Прочь от пороков» добавила уже серьезнее:
— Если выпадет решка – сиди на попе ровно. Не вздумай рыбачить или уходить далеко в море, велик шанс встретить какую-нибудь хтоническую жуть.
— Поняла, спасибо за совет.
Лин Чу заподозрила, что подруга по переписке уже не раз хлебнула горя с этой монетой, раз решила от нее избавиться.
Но саму Лин Чу риск не пугал. Ну выпадет неудача – затаится на день. В этой игре без риска далеко не уедешь.
Сделка завершилась, и монета легла в ладонь.
На вид – обычный кругляш. Хотелось проверить прямо сейчас, но в описании четко сказано «утром». Придется подождать.
Она убрала артефакт и прикинула свое текущее оснащение.
Для ближнего боя – кинжал, для дальнего – отличный лук. Когда револьвер починят, она отдаст его Тичу. Раз это было его оружие при жизни, значит, стрелять он из него будет куда метче, чем она.
Оставались еще рваная шляпа и повязка на глаз…
Для починки пиратской шляпы требовался портной. Лин Чу пролистала общий чат и быстро нашла мастера, который принимал заказы. Плата за работу была чисто символической: один пшеничный хлеб и бутылка минеральной воды. Заключив с ним контракт через Систему, Лин Чу отправила вещь специалисту.
Шел второй день периода новичков, и многие игроки уже успели открыть свои профессии.
Лин Чу то и дело натыкалась на сообщения от кузнецов и портных, предлагающих ремонт снаряжения; поваров, готовых приготовить еду; фермеров, скупающих семена растений, и рыбаков, торгующих уловом. Это были самые обычные профессии, и условия для их получения, судя по всему, не отличались сложностью.
Лин Чу не стала расспрашивать об этом Маленького Лу Баня сервера. Подобные ремесленные навыки ее не интересовали. Зачем тратить столько времени и сил на то, что можно заказать у других за небольшие деньги?
Что касается её Одноглазой повязки, то это было единственное улучшаемое снаряжение, и для повышения её уровня требовалось пять единиц шелка.
Шелк, судя по всему, относился к высокоуровневым материалам – Лин Чу не нашла его на торговой площадке, поэтому вопрос с улучшением пришлось временно отложить.
Портной оказался расторопным: всего через пять минут он прислал починенную шляпу обратно.
Лин Чу вернула головной убор Тичу. Эта пиратская шляпа была предметом лишь отличного качества и давала прибавку в 1 единицу к боевому духу – польза сомнительная, к тому же по размеру она была великовата и сидела на девушке нелепо.
Когда Тич водрузил шляпу на место, прикрыв голый череп, он стал выглядеть почти как живой человек.
Опасаясь, что на острове могут водиться москиты или змеи, Лин Чу предпочла вернуться на ночь в каюту.
Пусть деревянная кровать в каюте была узкой, но застеленная мягким постельным бельем, она казалась куда уютнее складного кресла.
Лин Чу проспала до самого рассвета.
Утром, распахнув дверь каюты и выйдя на палубу, она увидела, что Тич все еще стоит у штурвала. Заметив ее, он поприветствовал хозяйку:
— Капитан, доброе утро.
— Ты что, всю ночь не спал? — Лин Чу была искренне удивлена.
— Став скелетом, я понял, что больше не чувствую усталости и не испытываю нужды в глубоком сне, — честно ответил Тич.
Лин Чу подумала, что в этом есть смысл: зачем скелету спать?
Такой помощник – мечта любого капитана: не ест, не отдыхает, управляет судном и несет вахту. Настоящий передовик труда, с которым не знаешь хлопот.
Она огляделась. После ночного перехода они оказались в незнакомых водах, и на поверхности моря стало заметно больше плавучего мусора.
За ночь резервуар опреснителя наполнился. Лин Чу быстро умылась и занялась делами.
Ранее из системного набора ей досталось пять горшков для посадки, а за захват Железорудного острова Система выдала семя Призрачного терновника. Настало время пустить их в дело.
Она взрыхлила землю, посадила семя и полила его пресной водой.
«Росток Призрачного терновника.»
«Статус: растет.»
«До созревания осталось: 6 дней 23 часа 59 минут.»
Лин Чу догадывалась, что этот Призрачный терновник – то самое плотоядное растение, охранявшее Сердце острова. Если использовать его с умом, оно станет отличной ловушкой для защиты от врагов. В любом случае, сначала его нужно вырастить.
Закончив с посадками, она заглянула на торговую площадку.
За вычетом сорока пяти единиц железной руды для Маленького Лу Баня сервера, двадцати единиц для «Прочь от пороков» и пятидесяти, отложенных для покупки Слезы призрака, оставшиеся триста восемьдесят пять единиц руды были полностью распроданы.
Взамен она получила более пятисот фунтов провизии: картофель, капусту, батат, кукурузу и пшеничный хлеб. Также в запасах появилось двести фунтов рыбы и морепродуктов, столько же свежих фруктов и сто двадцать банок консервов. Что касается ресурсов, то теперь у нее было пять тысяч восемьсот единиц дерева, четыре тысячи девятьсот единиц ткани, полторы тысячи морских водорослей, тысяча восемьсот единиц стекла и тысяча двести единиц древесного угля.
Сказать, что она сказочно разбогатела за одну ночь – ничего не сказать.
Если бы не отсутствие ключевого предмета – Слезы призрака, Лин Чу могла бы прямо сейчас улучшить свой маленький парусник еще на два уровня.
В это же время Маленький Лу Бань сервера прислал отремонтированный револьвер вместе с обычными патронами, приложив в качестве бонуса десять усыпляющих пуль.
«Усыпляющая пуля.»
«Калибр: 9 мм.»
«Содержит снотворные гормоны. При попадании мгновенно погружает цель в глубокий сон. Не смертельна».
— Босс, это мои новые разработки, опробуйте при случае. Если понравятся – заказывайте еще, для вас сделаю со скидкой~
— Броня из панциря кокосового краба идет туго, закончу только завтра.
— Хорошо, спасибо, — ответила Лин Чу и добавила его в друзья.
В её списке контактов теперь было двое: Маленький Лу Бань сервера и «Прочь от пороков». Она чувствовала, что оба обладают недюжинными способностями, и в будущем их сотрудничество может стать долгосрочным.
Поскольку Лин Чу никогда раньше не держала в руках пистолет, она соорудила из ткани и водорослей импровизированное чучело, чтобы попрактиковаться в стрельбе.
Прицелившись в голову манекена, она выстрелила. Грохнул выстрел, но чучело осталось невредимым – пуля пробила дыру в перилах далеко позади цели.
Лин Чу поспешно проверила состояние судна. Износостойкость упала на 10 единиц. Хорошо еще, что не в палубу пальнула, а то получила бы пробоину.
— Тич! — Лин Чу подозвала рулевого и бросила ему револьвер.
— Старина, как же я скучал… — Тич с нежностью погладил вороненую сталь. — О, ржавчины как не бывало. У этого мастера золотые руки.
— Попробуй ты, — велела Лин Чу.
Тич вскинул руку и без лишних раздумий выстрелил. Пуля вошла точно в центр лба манекена.
Что ж, видимо, дело было в её кривых руках…
Оставив мысли о стрельбе из револьвера, Лин Чу достала Дубовый длинный лук. Она одним махом изготовила сотню стрел и убрала их в пространство кольца.
Природная сила позволяла ей натягивать тетиву без малейшего труда. Зафиксировав цель, она задержала дыхание и выпустила стрелу.
Снаряд угодил чучелу в плечо.
Не совсем в яблочко, но хотя бы не мимо цели.
Попробовав оба вида оружия, Лин Чу поняла, что лук ей ближе. К тому же стрельба была бесшумной, что в сочетании с навыком Призрачный шаг делало её идеальной для внезапных атак.
Потренировавшись немного, Лин Чу вспомнила про монету игрока, которую получила недавно.
Она положила монету на ладонь, подбросила ее высоко в воздух и ловко поймала тыльной стороной кисти.
Дзынь!
Орел!
«Поздравляем! Сработал эффект предмета „монета игрока“: показатель удачи на сегодня удвоен».
«Повезло», – подумала Лин Чу. Выпади решка, она была готова проваляться весь день без дела, не искушая судьбу.
Она вернулась к стрельбе и с изумлением обнаружила, что трижды подряд попала чучелу точно в лоб! Ни малейшего отклонения.
Для новичка в стрельбе из лука это было за гранью возможного.
Оказывается, удача влияет даже на точность?
«А монета-то чертовски полезная вещь!»
Раз уж она теперь била без промаха, тренировку можно было сворачивать. Пользуясь моментом, Лин Чу взяла Удочку удачливого замороженного осьминога и устроилась у борта.
Едва наживка коснулась воды, как удилище ощутимо изогнулось.
Лин Чу начала вытягивать леску и, когда добыча показалась на поверхности, у нее округлились глаза.
Эффект везения оказался невероятно мощным.
Она выудила сундук!
Тяжелый деревянный ящик был сплошь облеплен морскими травами.
Лин Чу затащила его на палубу и с нетерпением открыла.
«Вы получили 100 морских ракушек и Ожерелье, благословленное русалками (1 шт.)».
«Ожерелье, благословленное русалками.»
«Качество: уникальное.»
«Активный навык: позволяет дышать под водой в течение двух часов. Перезарядка: 24 часа».
«Пассивный навык: русалки не будут нападать на вас».
Еще один уникальный предмет и приличная сумма в валюте.
Лин Чу невольно улыбнулась. Возможность дышать под водой – это не просто полезная функция, в определенных ситуациях это гарантия спасения жизни.
В море один из главных страхов – пойти ко дну, а с этим артефактом её шансы на выживание многократно возрастали.
Взгляд зацепился за последнюю строчку описания. В голове мелькнула мысль: «В этом мире есть русалки?»
Впрочем, если она смогла воскресить скелет, то существование русалок уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Закончив с сундуком, Лин Чу вспомнила, что у нее остался еще один системный бокс – награда за Железорудный остров.
Раз уж сегодня такой удачный день, нужно открывать его немедленно.
«Вы открыли системный бокс».
«Вы получили: гриль (1 шт.), палатку для кемпинга (5 шт.), набор средств для гигиены (5 шт.), рулоны туалетной бумаги (20 шт.), набор специй для барбекю (20 шт.), пиццу „Премиум Вагю“ (10 шт.), торт „Красный бархат“ (5 шт.), таинственный плод (2 шт.)».
Самым ценным в наборе были таинственные плоды, и на этот раз их выпало сразу два!
Неужели это и есть сила двойной удачи?
Один плод был синим – он повышал Интеллект, а второй оказался необычного радужного цвета. На солнце он переливался всеми цветами спектра, словно внутри него текла расплавленная радуга.
Если бы она не знала, что это полезный ресурс, вряд ли решилась бы съесть нечто столь фантастическое.
Лин Чу в пару укусов расправилась с плодами. Вкус у радужного оказался под стать виду – невероятная смесь кислого, сладкого, горького, острого и соленого.
«Вы съели таинственный плод. Интеллект +1».
«Вы съели таинственный плод. Удача +1».
Оказалось, радужный плод повышает Удачу. За такой бонус она готова была простить ему любой странный вкус.
Лин Чу вызвала панель персонажа. После употребления нескольких плодов её характеристики заметно подтянулись.
ID: Лин Чу.
Титул: отсутствует.
Профессия: Призрачный пират 1-го ранга (для повышения нужно воскресить скелетов: 1/10); Охотник за головами 1-го ранга (для повышения нужно Очков справедливости: 30/100).
Телосложение: 5.
Сила: 8.
Ловкость: 7.
Интеллект: 11.
Удача: скрыто (сегодня действует двойной эффект)
Обаяние: скрыто.
Здоровье: 50.
Запас маны: 110.
Навыки: Призрачный шаг, Воскрешение скелета, Техника выслеживания, Наград много не бывает.
Экипировка: Дубовый длинный лук, железный кинжал, Кольцо скелета нежити, Глазная повязка капитана Тича, Ожерелье, благословленное русалками.
Лин Чу понимала, что её базовые статы, скорее всего, не были запредельными. Даже после всех бонусов, её природные данные оставались точкой отсчета. Наверняка у профессиональных спринтеров или чемпионов по тяжелой атлетике Ловкость и Сила изначально достигали 10 единиц.
Но что касается экипировки, она была уверена: равных ей нет. Типичная ситуация: те, кто сильнее – беднее, а те, кто богаче… таких просто не существовало.
К тому же у нее под рукой был верный скелет-помощник с отличным глазомером.
Остальные припасы из набора были попроще, но крайне полезны. Разводить костер на палубе было неудобно, а с грилем она могла готовить нормальную горячую еду. Палатки могли пригодиться при высадке на острова.
В гигиеническом наборе нашлись зубная щетка, паста, пенка для умывания, кремы и даже солнцезащитное средство – вещи первой необходимости. О туалетной бумаге и говорить нечего: предмет мелкий, но его отсутствие может стать весьма неловкой проблемой.
Разобравшись с добычей, Лин Чу снова взяла удочку. Пока удача была на её стороне, она решила посвятить весь день рыбалке.
Под действием баффа леска уходила на глубину одна за другой.
«Вы поймали: гигантский угорь».
«Вы поймали: гигантская тигровая креветка».
«Вы поймали: гигантский расписной лангуст».
«Вы поймали: гигантская жемчужница».
… Раз в пять минут Лин Чу вытаскивала по крупному экземпляру морепродуктов. Садок наполнился с невероятной скоростью.
Улова было так много, что она велела Системе разделать рыбу на филе. Ракушки и лангустов она оставила целыми, планируя запечь их на углях.
Глядя на гору деликатесов, Лин Чу едва не прослезилась. После тоскливых попыток выловить хоть что-то, кроме Флуоресцентных морских звезд, это была настоящая жизнь мечты любого рыбака!
…
К полудню солнце начало нещадно палить. Лин Чу установила зонт от солнца и разожгла гриль, чтобы приготовить обед.
Жирное мясо угря аппетитно шипело на решетке, истекая соком. Лангустов и креветок она разрезала пополам, выложила панцирем на огонь, смазала маслом и посыпала приправами.
Когда Лин Чу вскрыла кинжалом одну из жемчужниц, её ждал сюрприз.
«Вы получили: безупречно белая жемчужина».
Одно название говорило о том, что эта находка куда ценнее, чем Тусклая жемчужина.
«Удача – это все-таки самая читерская сила», – подумала Лин Чу. С таким везением игра на выживание превращалась в приятный отпуск.
Жареный угорь таял во рту, лангусты были сочными и упругими. На десерт она открыла кокос и отрезала кусок торта из своих запасов.
Основное блюдо, напиток и сладости – полный комплект.
Лин Чу поймала себя на мысли, что сейчас питается роскошнее, чем до попадания в игру.
Наевшись, она довольно погладила живот, радуясь, что морепродукты – еда низкокалорийная, иначе такой пир точно бы отложился на талии.
Если бы другие игроки услышали её мысли, они бы наверняка захлебнулись от ярости. Пока большинство из них уныло жевало сухой хлеб, она переживала о лишних калориях – это было верхом наглости.
Покончив с едой, Лин Чу затушила угли и посмотрела на горизонт. Тич прилежно правил судном. Без карт и радара она не знала точно, где они находятся, но было ясно, что Железорудный остров остался далеко позади, как и зона обитания Флуоресцентных морских звезд.
За утро ей попалось всего несколько звезд, остальное составляли изысканные морепродукты.
Одну розовую звезду она уже отправила «Прочь от пороков», чтобы закрыть долг за услугу.
Только она собралась снова забросить удочку, как всплыло системное уведомление.
«Вы вошли в акваторию общественного испытания».
«Текущее задание: Морской чистильщик».
«Участие добровольное. Десять лучших игроков получат щедрые награды».
«Игроки, отказавшиеся от участия, должны покинуть зону тем же курсом, иначе через пять минут они будут принудительно удалены Системой».
«Внимание: во время общественного испытания выход невозможен, защита новичков отключается».
«Желаете принять участие?»
Общественное испытание…
Лин Чу задумалась. Отмена защиты означала, что игроки могут нападать друг на друга – это риск. С другой стороны, название «Морской чистильщик» не звучало угрожающе, скорее всего, речь пойдет о сборе мусора.
Поразмыслив пару секунд, она решилась.
— Участвую!
Она понимала, что её сила сейчас выше среднего, а сегодняшний бафф на удачу – это козырь, который нельзя упускать.
Имея на руках такие карты, она не боялась бросить вызов судьбе.
Мир перед глазами залило белым светом. Когда зрение вернулось, Лин Чу обнаружила, что вокруг нее появились десятки других лодок и плотов.
Насколько хватало глаз, здесь было не меньше сотни судов!
Впервые с момента начала игры Лин Чу видела такое скопление людей.
Около сорока процентов составляли маленькие парусники второго уровня, как у нее, остальные – стартовые плоты новичков. Игроки на них выглядели изможденными и оголодавшими.
На ближайшем паруснике стоял мужчина. Он явно хотел поприветствовать соседку, но, едва увидев рисунок на её парусе, резко изменился в лице.
Этот символ на парусе… Пират!
В общей зоне объявился настоящий пират!
Мужчина вздрогнул от ужаса и лихорадочно крутанул штурвал, стараясь отвести свое судно как можно дальше.
«Парус с призрачным черепом: Зловещий узор с призрачным огнем придает кораблю уникальную устрашающую ауру! Увеличивает Испуг увидевших его игроков на 1».
— Ого, сестренка! Ты сама этот узор нарисовала? Выглядит чертовски круто! — Раздался голос позади.
Лин Чу обернулась. На другом судне стояла молодая девушка с миловидным «кукольным» лицом. В её глазах при взгляде на парус тоже мелькнул мимолетный испуг, но любопытство быстро взяло верх.
Лин Чу ничего не ответила.
Реакция того мужчины наглядно показала: пиратов здесь не жалуют. А после того, что натворил Саньфу Е, предвзятость к этой профессии только усилилась.
Без крайней нужды Лин Чу не хотела ввязываться в конфликты, её целью была победа в испытании.
Молчание девушки собеседница расценила как подтверждение своих догадок.
— Держи карточку, нарисуешь мне такой же? — С этими словами девушка ловким движением метнула в сторону Лин Чу какой-то предмет. Та поймала его на лету.
«Карта ручной отрисовки эмблемы паруса.»
«Расходный предмет.»
«Позволяет нанести любой желаемый узор на парус».
Лин Чу не успела ничего сказать – Система разослала уведомление всем участникам.
«Все игроки вошли в акваторию. Испытание начинается».
«Время испытания: 2 часа. Ваша цель: очистка морского дна от мусора и вредоносных организмов. Победитель определится по уровню чистоты. Внимание: некоторые организмы смертельно опасны, будьте осторожны при „уборке“!»
«Инструменты доставлены на ваши палубы. Желаем удачи!»
На досках палубы материализовались кирка, лопата, сачок, маска с трубкой и ласты. Система выдала необходимый минимум.
«Локальный чат»:
— И что, просто прыгать в воду? А спасательные жилеты где?
— Ты идиот? Как ты в жилете нырять собрался?
— Я плавать не умею! Знал бы, что придется лезть в воду, не согласился бы. А что будет, если остаться на плоту?
— Хорошая идея, глубина же неизвестна. Я тоже пас…
В локальном чате, который раньше обычно молчал, теперь отображались сообщения игроков в радиусе десяти километров. Стоял невообразимый гвалт.
Пока одни сомневались, другие уже действовали.
Плюх!
Раздался всплеск. Лин Чу, уже надев ласты, маску и трубку, грациозно ушла под воду.
Благодаря Ожерелью, благословленному русалками, у нее было два часа запаса дыхания – ровно столько, сколько длилось испытание.
Казалось, этот квест создали специально под неё.
Если бы не желание не привлекать лишнего внимания, она могла бы обойтись даже без дыхательной трубки.
Прыжок Лин Чу стал сигналом для остальных. Те, кто медлил, начали поспешно натягивать снаряжение и прыгать за борт.
Это была гонка на время, и, кроме совсем уж безнадежных «сухопутных крыс», никто не хотел отставать.
Оказавшись в воде, Лин Чу первым делом осмотрелась.
Глубина здесь была небольшой – максимум пятнадцать-шестнадцать метров.
Вода была прозрачной, с отличной видимостью. На дне раскинулись обширные рифы и коралловые заросли.
Многие кораллы уже побелели и погибли. В расщелинах камней копошились мириады черных морских ежей и звезд, а между ними застряли груды мусора, из-за чего дно казалось темным.
Поодаль виднелся глубокий желоб, словно шрам на морском дне. Возле него течение образовывало небольшие воронки, которые косяки рыб старались обходить стороной.
Пока она держится подальше от желоба, опасности нет.
Проплывая мимо рифа, она вытянула из щели обрывок старой рыболовной сети.
«Вы собрали единицу мусора. Чистота +1».
Затем она подплыла ближе к скоплениям ежей и звезд.
Она смутно припомнила, что эти многолучевые колючие звезды называются Терновыми венцами. Они пожирают кораллы и являются настоящими вредителями. Судя по всему, гибель местного рифа – их рук дело.
Она кинжалом поддела одного ежа и одну звезду.
«Вы добыли Терновый венец. Чистота +1».
«Вы добыли Шарообразного морского ежа. Чистота +2».
«Терновый венец: съедобен, но крайне неприятен на вкус. Только в случае смертельного голода».
«Шарообразный морской еж: деликатес, подходит для употребления в сыром виде. Вкусно и питательно».
Разведав обстановку, Лин Чу ненадолго вернулась на борт.
Тич все так же стоял у штурвала на корме. Поскольку корабли находились в десяти-пятнадцати метрах друг от друга, другие игроки еще не разглядели, что перед ними скелет.
Лин Чу достала спортивный костюм из своих запасов и велела Тичу одеться, после чего вручила ему кирку, сетку и ласты.
— Спускайся со мной. Собирай морских ежей, чем больше, тем лучше. Когда сетка наполнится – высыпай на палубу.
Опасаясь, что костяк Тича просто камнем пойдет ко дну, она отдала ему ласты – сама она плавала превосходно и без них.
— О, морские ежи! Я знаю их. Джозеф раньше часто нырял за ними, чтобы подать к выпивке, — оживился Тич.
Он решил, что капитан просто проголодалась. Скелет быстро натянул костюм, нахлобучил шляпу и нацепил ласты. Если не рассматривать его лицо в упор, он ничем не отличался от обычного игрока.
Плюх! Плюх!
Один за другим они скрылись под водой.
Лин Чу знаком велела Тичу разделиться и принялась за работу у самого густонаселенного ежами рифа.
«Ваш подчиненный добыл Шарообразного морского ежа. Чистота +2».
Как она и думала, успехи Тича шли в её личный зачет.
С таким помощником попасть в десятку лучших будет нетрудно.
Загоняя острие кирки в щель между ежом и камнем, Лин Чу резким движением отрывала иглокожее от поверхности, и очередной колючий шар отправлялся в сумку.
Чистота за ежей была выше, к тому же они были ценным ресурсом, так что выбор был очевиден.
Она видела подобные видео в соцсетях, где дайверы лихо собирали ежей пачками. В реальности все оказалось сложнее: ежи прятались в узких кавернах, требуя точности движений, а морское течение то и дело норовило отнести её в сторону.
Впрочем, добычи было в избытке. Лин Чу не тратила время на тех, кто засел слишком глубоко в камнях, сосредоточившись на тех, кто сидел на виду.
Когда её садок наполнялся, она перегружала улов в пространство кольца, не тратя время на подъем к судну.
Сетка тяжелела на глазах.
Но пока она была поглощена сбором, в тишине подводного мира случилась беда.
Донесся глухой, приглушенный толщей воды хлопок. Совсем рядом один из игроков вскрикнул (насколько это возможно под водой): еж в его руках внезапно взорвался. Несчастного буквально истыкало ядовитыми иглами. Он начал терять сознание и, хаотично дергаясь, стал всплывать на поверхность.
]
Лин Чу нахмурилась. Некоторые морские ежи могут взрываться…
Теперь понятно, почему в правилах Системы было такое описание, и почему Шарообразный морской еж давал больше чистоты, чем морская звезда. Среди них прятались живые мины.
Осознав опасность, Лин Чу стала действовать предельно осторожно. И не зря. Когда она потянулась к очередному иглокожему, то почувствовала неладное: еж оказался тяжелее обычного и словно слегка пульсировал теплом.
Реакция последовала незамедлительно. Она отшвырнула его от себя и активировала Призрачный шаг. Грохнуло так, что камни под ней треснули.
«Вы добыли Взрывной морской еж. Чистота +10».
«Взрывной морской еж: внешне почти неотличим от шарообразного. Детонирует через мгновение после отделения от скалы. Сила взрыва сопоставима с малой шашкой динамита».
Лин Чу перевела дух. У этой твари была задержка в секунду перед взрывом – спасла только отличная реакция и магический навык. Другим везло меньше. Вдалеке гремели взрывы: кого-то просто оглушало, а кто-то терял сознание от ран.
В локальном чате поднялся вой:
— Черт, я так и знал, что в этом испытании есть подвох!
— Больно-то как! У меня сразу треть здоровья снесло. У кого есть бинты, помогите, умоляю!
— Проклятье, на лодке не отсидишься. Система прислала предупреждение: если не спущусь в воду в течение пяти минут – дисквалификация и случайный штраф на три ресурса.
— Знал бы, что тут такая подстава, ни за что бы не полез. И так жрать нечего, а теперь еще и сдохну тут…
Лин Чу решила не испытывать судьбу и временно переключилась на Терновые венцы. Призрачный шаг восстанавливался полчаса – лучше дождаться отката, ведь жизнь дороже любых наград.
А вот Тичу было всё равно. Физический урон, похоже, мало заботил скелета. Лин Чу с изумлением наблюдала, как её помощник подорвался на ежике, лишившись руки, а затем как ни в чем не бывало отряхнулся от иголок, подобрал конечность и приставил её на место.
Помимо взрывов, игрокам досаждала и местная фауна. В воде сновали агрессивные спинороги и жалящие медузы. Спинороги с их мощными зубами кусали больно, оставляя жуткие синяки, а ожоги медуз вызывали невыносимый зуд.
Мимо Лин Чу то и дело проносились бедолаги, преследуемые рыбами или покрытые красными пятнами. Однако её саму никто не трогал. То ли дело было в эффекте «двойная удача», то ли рыбы просто её игнорировали.
Вокруг нее кружили стайки ярких тропических рыбок, проявляя живой интерес к добыче в её руках.
Поскольку ей не нужно было всплывать за воздухом или возвращаться к лодке, а Тич работал без пауз, Лин Чу поняла, что призовое место у нее в кармане. В порыве щедрости она вскрыла одного ежа. Оранжевая икра рассыпалась в воде, и рыбки тут же набросились на угощение.
Они обожали это лакомство, но не могли пробить колючую броню сами. А тут добрый человек подает обед на блюдечке!
Слава о «щедром человеке» мигом разнеслась среди подводных обитателей. Косяк вокруг Лин Чу рос на глазах.
Улыбнувшись, она вскрыла еще парочку ежей. Наевшись, рыбки вдруг дружно двинулись в сторону, явно приглашая следовать за ними. Проплыв метров тридцать, они остановились у огромного валуна.
Здесь ежей было видимо-невидимо, но главное – под выступом скалы застрял сундук!
Лин Чу быстро подплыла и убрала находку в пространство кольца.
«Вы нашли ржавый сундук».
«Вы убрали морской мусор. Чистота +20».
Вот это удача! За один сундук давали столько же, сколько за два десятка звезд. Сундуки, поднятые со дна, не были так богаты на еду, как слепые коробки, но в них часто попадалось снаряжение. Почти всё, что сейчас было на Лин Чу, она нашла именно так.
Сделка оказалась выгодной: три ежа в обмен на сундук. Довольная Лин Чу снова угостила своих проводников. Рыбки, закончив трапезу, привели её к обломкам старого корабля, где под гнилыми досками прятался еще один ящик.
Так, подкармливая чешуйчатых друзей, она собрала три сундука. Это было куда эффективнее, чем просто копаться в иле. Она уже собиралась продолжить поиски, как вдруг чат буквально взорвался.
«Локальный канал»:
Беззубый:
— Мужики, лайфхак! Кормите рыбу ежами, и они ведут к сундукам. Только что проверил.
— Серьезно? Спасибо, бро, выручил!
— Благодарно кланяюсь! Пошел пробовать!
— Работает! Нашел сундук в десяти метрах, он весь в траве был, сам бы в жизни не заметил. Здоровья тебе, добрый человек!
Пока Беззубый купался в лучах славы и благодарностей, влез кто-то недовольный.
Шарик из Каракатицы:
— Ишь, какой умник выискался. Нашел способ – греби под себя втихую. На кой черт всем разбалтывать? Назвался Беззубым, а на деле Безмозглый.
Беззубый:…?
Беззубый:
— Эй, я Беззубый, потому что люблю конфеты «Ириски», при чем тут мозги? Я просто хотел помочь людям. Нельзя быть таким жадным.
Шарик из Каракатицы:
— Да я чихать хотела на твою святость. Ты не святой, ты просто дурак. Из-за твоего «великодушия» сейчас все рыбу распугают и сундуки подчистят. Хочешь быть героем – иди вон, вместо памятника постой.
Беззубый:
— Да как ты смеешь! Я информацию бесплатно даю, а ты еще и гадости пишешь!
Шарик из Каракатицы:
— Ты не информацию дал, ты мой заработок обнулил. Я тут по-тихому сундуки собирала, а теперь из-за тебя, искателя лайков, ловить нечего. Задолжай мне пару сундуков, тогда и буду тебя хвалить.
Беззубый:
— Неадекватная баба. С женщинами спорить – только время терять. Волос длинный – ум короткий.
Шарик из Каракатицы:
— У меня хоть волосы длинные, а у тебя, судя по всему, всё короткое.
Беззубый:…??
]
Лин Чу поначалу тоже досадовала на болтливость Беззубого, но, читая перепалку с Шариком из Каракатицы, не смогла сдержать смеха. Очевидно, в словесной дуэли девушка на голову превосходила своего оппонента, оставив того лишь бессильно строчить знаки вопроса.
Впрочем, забавы забавами, а конкуренция выросла мгновенно. Игроки массово забросили сбор ежей и принялись кормить рыбу. Лин Чу успела выжать из ситуации максимум: после очередного подношения рыбки вывели её к четвертому, самому укромному сундуку. После этого, сколько бы она их ни кормила, они просто кружили рядом. Видимо, лимит сокровищ в этой зоне был исчерпан – игроки обчистили дно подчистую.
Она не жаловалась. Четыре сундука за раз – это куда продуктивнее долгой рыбалки. Время испытания перевалило за экватор, и Лин Чу вернулась к обычной добыче.
Наполнив очередную сетку ежами, она не сразу заметила, как со спины к ней начала подкрадываться тень.
Это был щуплый, изможденный мужчина – один из тех «неудачников», что до сих пор плавали на стартовых плотах. В первый же день он умудрился потерять удочку: крупная рыба просто утянула её на дно. С тех пор он не знал, что такое сытный обед, не говоря уже о ресурсах для обмена.
Этот вызов был его последним шансом получить железо и не протянуть ноги к ночи. Но от голода у него совсем не было сил копать, а новости про сундуки он благополучно пропустил. Видя, что в рейтинге ему ничего не светит, он решил пойти иным путем.
Мужчина давно наблюдал за Лин Чу. Она работала быстрее всех, и её сетка постоянно наполнялась, а потом – раз! — И пустела в мгновение ока. Он догадался: у девчонки есть артефакт с пространственным хранилищем. Если он его заберет, то не только выбьется в лидеры, но и сказочно разбогатеет.
Его руки, сжимавшие кирку, дрожали. Он никогда никого не убивал, но голод нашептывал, что выбора нет. Чтобы заглушить остатки совести, он твердил себе: «Здесь нет защиты новичков. Правила позволяют силу. Я просто хочу выжить».
Когда он занес кирку над головой Лин Чу, под водой глухо бахнуло.
Девушка резко обернулась. В груди нападавшего зияла дыра, а вода вокруг стремительно окрашивалась в алый цвет. В нескольких метрах стоял Тич, бесстрастно направив на него револьвер.
«Ваш слуга убил игрока Чжан Шиба. Ваши Очки греха +10».
В воде пуля теряет скорость и убойную силу, но на таком расстоянии она всё еще оставалась смертоносной. Мужчина еще был жив; он таращился на них, не в силах понять, почему один игрок помогает другому убивать. Он так и не узнал, что его убийца вовсе не был человеком.
— Капитан, вы в порядке? — Тич подплыл ближе.
Лин Чу жестом показала, что всё хорошо. Давление воды притупило слух, и она действительно не услышала приближения врага. К счастью, Тич не терял бдительности. Даже если бы он не выстрелил, она, скорее всего, почувствовала бы колебание воды от замаха и ушла в Призрачный шаг, но иметь верного телохранителя с пушкой было куда приятнее.
Её Очки греха выросли на 10 пунктов. Судя по всему, убийство «мирного» игрока каралось именно так, в то время как за преступников давали Очки справедливости. Влияние этой характеристики на будущее оставалось загадкой.
«Локальный канал»:
— Я сейчас выстрел слышал. Кто-то открыл огонь?
— Точно, был звук. Неужели среди нас пираты?
— Да какой выстрел, померещилось вам. Просто сундуки взрываются. Вы это специально пишете, чтобы мы ежей бросили!
Спор прервало системное сообщение:
«Игрок Лин Чу убила игрока Чжан Шиба».
Чат замер на пару секунд, а затем взорвался градом сообщений.
— Настоящий пират! Какая наглость – убивать средь бела дня на общем ивенте!
— Не факт, что пират. Тут защиты нет, любой может напасть.
— Пират, точно говорю! Я видел парус с черепом на одной лодке, хорошо, что подальше отплыл.
— Твари эти пираты, житья от них нет. Есть тут герои? Пора проучить наглеца!
— У нее пушка, сам иди под пули подставляйся. Я жить хочу.
Беззубый:
— А если не пойдем, она нас по одному перещелкает! Надо объединиться и завалить её сообща, иначе я даже ежа поднять побоюсь…
Шарик из Каракатицы:
— О, прорезался голос? Что, святоша, уже сам убивать призываешь?
Беззубый:
— Убить пирата – это не убийство, а дезинфекция!
Шарик из Каракатицы:
— Ой, не могу. Такой грозный воин пропадает. Шел бы ты лучше ко мне огород охранять, всё пользы больше.
Беззубый:…? Да ты сама, небось, с ней заодно! Скинь координаты, если смелая, и тебя прикопаем.
Шарик из Каракатицы:
— Ой, боюсь-боюсь. А кто тут на самом деле пират? Может, это ты тут громче всех кричишь, чтобы следы замести?
Беззубый: — …Не смей на меня наговаривать!
Слово «пират» превратилось в клеймо. Лин Чу слушала этот балаган с двояким чувством. Она защищалась от грабителя, а в глазах толпы стала монстром. Впрочем, ей было плевать. С револьвером в руках она чувствовала себя уверенно. Вряд ли у многих сейчас было огнестрельное оружие.
Тело Чжан Шиба тем временем уносило течением в бездонный глубоководный желоб. Идеальное преступление – океан сам приберет улики.
Лин Чу призадумалась. Судя по чату, её скоро пойдут искать. Она подала знак Тичу – спрятаться за ближайшей скалой и ждать команды. Скелет послушно исчез в тени валуна, а сама она осталась на виду, продолжая как ни в чем не бывало ковырять ежей.
Ждать пришлось недолго. К ней направилась четверка мужчин. Возглавлял их крепкий парень, за спиной которого виднелось двуствольное ружье. Лин Чу не шелохнулась, но активировала Одноглазую повязку капитана Тича, чтобы считать информацию.
]
«Имя игрока: Беззубый. Класс: Охотник. Очки греха: 0. Очки справедливости: 20. Награда: 0».
«Имя игрока: А-Цюань (А-Цюань). Класс: нет. Очки греха: 0. Очки справедливости: 0. Награда: 0».
«Имя игрока: Рибуло (Рибуло). Класс: нет. Очки греха: 0. Очки справедливости: 0. Награда: 0».
«Имя игрока: Васаби. Класс: фермер. Очки греха: 0. Очки справедливости: 0. Награда: 0».
«(Для получения более детальной информации требуется улучшение артефакта)».
Значит, Беззубый решил перейти от слов к делу. Его класс Охотника объяснял наличие ружья. Остальные трое особой опасности не представляли – фермер на поле боя полезен не больше пугала.
Лидер жестом указал своим спутникам на её пояс, а затем скомандовал всплыть, чтобы глотнуть воздуха. Лин Чу последовала их примеру, держась в десяти метрах – так, чтобы слышать их голоса над водой.
— Слушай, Беззубый, а если мы ошиблись? Мы даже не знаем, как эта Лин Чу выглядит, — пробасил один из парней.
— Да чего тут гадать! Видите пушку на поясе – значит, она. После того как чат забурлил, она точно не оставила ствол на лодке, носит с собой. У меня в двустволке всего два патрона, права на ошибку почти нет. Но это же картечь – даже если мазану, зацепит так, что мало не покажется. Вы её отвлекайте, а я как выстрелю – ей конец.
Лин Чу слушала их план с ледяным спокойствием. Самоуверенность – плохой союзник. Эти недоумки не учли двух вещей: во-первых, её оружие лежало в кольце, а не висело на виду, а во-вторых, убивала не она.
… Тем временем на одной из лодок неподалеку.
Девушка с лицом куколки – та самая, что подарила Лин Чу карточку для паруса – сидела на палубе, окруженная картами Таро. Как только Беззубый разболтал секрет сундуков, она быстро собрала то, что осталось поблизости, и ретировалась в безопасность. Хоть она и дерзила в чате, инстинкт самосохранения работал исправно. Её класс был силен в предсказаниях, но в драке она была беспомощна.
Опасаясь, что Беззубый найдет её, она разложила карты.
Спустя пару минут Шарик из Каракатицы облегченно улыбнулась.
«Солнце» в прямой позиции – тьма рассеется в лучах истины. «Семерка Мечей» в перевернутом положении – клинок нападающего обернется против него самого. Карты говорили ясно: ей ничто не угрожает, а вот Беззубому сегодня очень не повезет.
… Лин Чу нырнула вслед за четверкой.
Они двигались вдоль рифа, высматривая «подозрительную личность с пистолетом». Их маршрут пролегал прямо мимо валуна, за которым притаился Тич. Дождавшись, когда они войдут в зону поражения, Лин Чу извлекла из хранилища стальной кинжал. Эти люди пришли за её головой, а значит, жалости не будет.
Призрачный шаг!
Её тело превратилось в размытую тень. В следующее мгновение она возникла прямо за спиной Беззубого. Сначала нужно убрать единственного опасного противника.
Стальное лезвие беззвучно скользнуло по горлу мужчины. В воде не было слышно хрипа, только поток пузырьков и мгновенно вспыхнувшее облако крови. Беззубый инстинктивно схватился за шею, пытаясь зажать рану, но жизнь стремительно покидала его. Он попытался вскинуть ружье, но руки уже не слушались.
«Вы убили игрока Беззубый. Очки греха +10. У игрока было 20 Очков справедливости, ваши Очки греха дополнительно увеличиваются на 20».
Трое спутников замерли, парализованные ужасом, но тут же, опомнившись, яростно замахнулись кирками. Тич, наблюдавший из засады, больше не медлил. Как только его капитан начала атаку, он вскинул револьвер.
Бах! Бах!
Две пули нашли свои цели. А-Цюань и Рибуло обмякли, выпуская из рук инструменты.
«Ваш слуга убил игрока А-Цюань. Очки греха +10».
«Ваш слуга убил игрока Рибуло. Очки греха +10».
Четвертый, Васаби, оказался слишком близко к Лин Чу, и Тич на мгновение замешкался, боясь зацепить хозяйку. Этой секунды хватило фермеру, чтобы с диким криком обрушить кирку на голову девушки.
Лин Чу вскинула кинжал, блокируя удар. Металл звякнул о металл. Мужчина давил всем весом, пытаясь вогнать острие ей в череп, но лезвие замерло в сантиметрах от цели. Васаби выпучил глаза: откуда у этой девчонки такая Сила?
Её Сила, поднятая таинственным плодом до 8 единиц, превосходила возможности среднего взрослого мужчины. Она держала блок одной рукой, глядя ему прямо в глаза.
Васаби понял: дело дрянь. Рядом с этим «морским дьяволом» был еще и снайпер. Смерть дышала ему в затылок. Бросив кирку, он заработал ластами, пытаясь уплыть прочь.
Это дало Тичу чистый сектор обстрела.
Гулкий выстрел. Пуля должна была пробить беглецу лопатку, но в тот же миг в воде возник странный объект, похожий на огромный зеленый бутон. Он мгновенно засосал мужчину внутрь и исчез вместе с ним.
Лин Чу прищурилась. Похоже, «безобидный фермер» припас козырь в рукаве.
В это время на палубе маленького парусника неподалеку Васаби буквально вывалился из огромного растения, напоминающего хищную кувшинку. Покрытый липкой слизью, зажимая рану на плече, он рухнул на доски, судорожно хватая ртом воздух. Он выжил.
]
Живой. Он все еще жив, и это главное.
Васаби терзало жгучее раскаяние. Ему не следовало с самого начала поддаваться на уговоры Беззубого. В тот момент он был лишь одним из тех игроков в чате локации, кто вовсю поносил Лин Чу, когда Беззубый постучался к нему в личку. Тот предложил объединиться и устроить на нее облаву.
Беззубый хвастался, что уже убивал пирата: мол, Очки греха за это не начисляют, зато дают Очки справедливости. Пираты обожают грабежи, так что добыча с них должна быть баснословной. У него было ружье и редкий класс, поэтому он уверял, что в несколько человек они прихлопнут Лин Чу без проблем, а после поделят добро, и четверть достанется Васаби.
Соблазн оказался слишком велик, и он согласился. Кто же знал, что эта жадность едва не будет стоить ему жизни и заставит потратить драгоценную спору. К тому же сейчас лекарства в дефиците, а без перевязки такая рана будет постоянно отнимать очки здоровья.
Васаби сжал плечо, пронзенное острой болью, и в его глазах промелькнула ненависть. Он ведь уже прекратил атаку и пытался сбежать, но этот человек все равно не отпускал его. Тот выстрел явно предназначался для того, чтобы отправить его на тот свет.
«Ничего, я выжил. Пока горы стоят, дрова найдутся. Я еще припомню тебе эту обиду», – подумал он.
【Чат локации】
【Игрок Лин Чу убил игрока Беззубый.】
【Игрок Лин Чу убил игрока Ацюань.】
【Игрок Лин Чу убил игрока Рибуло.】
Яркие системные уведомления об убийствах заполонили канал.
Атмосфера мгновенно стала мертвенно-тихой.
То ли от шока, то ли от ужаса.
Целую минуту в чате царило молчание. Те, кто только что громче всех возмущался действиями Лин Чу, теперь боялись пикнуть.
Лишь Шарик из Каракатицы, обожающая подливать масла в огонь, отправила сообщение:
— Трое против одного и все равно проиграли? Если нет таланта, нечего и за дело браться. Жаль, я же говорила, что у Беззубого все короткое, вот и жизнь оказалась такой же.
Лин Чу никак не отреагировала на это.
Она не была святошей: когда враг лезет прямо в лицо, подставлять вторую щеку она не собиралась.
Эти люди сами искали смерти.
Лин Чу забрала дробовик Беззубого. У остальных двоих не нашлось ничего ценного, кроме железных кирок – видимо, все стоящие вещи остались на их судах.
Закончив с осмотром тел и видя, что время еще есть, она поспешила собрать еще немного морских ежей.
Ровно через два часа прозвучал голос Системы.
【Время общего испытания истекло.】
【Статистика составлена. Список десяти лучших игроков по уровню чистоты представлен ниже.】
【1. Лин Чу: 1562 очка чистоты】
【2. Король Безделья: 325 очков чистоты】
【3. Мишка-печенье: 301 очко чистоты】
…
【10. Банься: 289 очков чистоты】
【Вышеуказанные игроки получат системные награды. Игрокам, не вошедшим в рейтинг, полагается утешительный приз: пшеничный хлеб *1, минеральная вода *1 бутылка.】
【Через десять минут все игроки будут принудительно выдворены из данной акватории. Возможен досрочный выход по собственному желанию.】
【Поздравляем! Вы заняли первое место в испытании. Ваша награда: системный бокс *1, Редкая ледяная кристаллическая руда *5, украшение «Шарообразный морской еж» *1, таинственный плод *1. Получен уникальный титул «Морской чистильщик».】
【Общий чат】
Король Безделья:
— Тут точно нет подвоха?! Я спину гнул, выкопал больше трехсот морских звезд, и только второй! Как можно набрать полторы тысячи? Неужели убийства тоже идут в зачет чистоты?!
Банься: — …Ты совсем страх потерял так выражаться?
Король Безделья:
— А чего мне бояться? В открытом море никто не узнает мои координаты. Если найдет – флаг в руки.
Король Безделья:
— Система, жду объяснений! Если бы я знал, что за убийства дают чистоту, я бы тоже рискнул.
【Система: Убийства не повышают уровень чистоты. Очки чистоты погибшего игрока не передаются убийце.】
【Ввиду возникших сомнений, публикуется детализация очков лидера рейтинга:】
【Собрано Шарообразных морских ежей: 672 шт. (+1344 очка чистоты)】
【Собрано Терновых венцов: 87 шт. (+87 очков чистоты)】
【Собрано Взрывных морских ежей: 5 шт. (+50 очков чистоты)】
【Собрано морского мусора: 5 ед. (+81 очко чистоты)】
Лин Чу поначалу сама удивилась такому количеству очков, но когда Система вывела отчет, все встало на свои места. Тич без устали помогал ей собирать ежей, и вместе с ее собственным уловом шесть сотен штук не казались чем-то невозможным.
Она сама нашла лишь одного Взрывного ежа, остальных четырех добыл Тич. Что касается мусора, то четыре предмета из пяти были сундуками, каждый из которых давал по 20 очков, отсюда и такая сумма.
Король Безделья прикусил язык.
Шарик из Каракатицы:
— Чего замолчал? Человек на первом месте, и при этом еще успевает пару-тройку киллов сделать. Вот это я понимаю – уровень.
Лин Чу разделалась с ненавистным ей Беззубым, поэтому девушка невольно встала на ее сторону.
【Игрок Король Безделья покинул акваторию.】
【Игрок Банься покинул акваторию.】
В чате замелькали сообщения о тех, кто поспешил убраться восвояси.
Лин Чу не торопилась. Она внимательно изучила новые трофеи.
Системный бокс и таинственный плод она пока отложила. Идея была в том, чтобы покинуть эту зону и, пока действует эффект «двойная удача», разом открыть все сундуки и коробки.
«Редкая ледяная кристаллическая руда: исключительно твердая порода, излучающая холод. Понижает температуру вокруг, способна замораживать контактирующие предметы. Используется для создания снаряжения».
«Украшение „Шарообразный морской еж“: при размещении на судне повышает прочность на 5 единиц».
«Титул: Морской чистильщик».
«Весть о вашем благородном поступке по очистке океана разнеслась среди подводных обитателей. При использовании титула: симпатия морских существ +10, скорость плавания +10».
Ледяная руда явно была ценным ресурсом для ковки. Украшение тоже оказалось полезным – оно давало бонус к прочности, а ведь у маленького парусника Лин Чу базовое значение было всего 8 очков.
Последний титул вызывал вопросы. Она пока не понимала, в чем выгода от симпатии рыб. Означает ли это, что в будущем стаи рыб снова будут указывать ей путь к сокровищам? Это предстояло проверить.
Бонус к скорости плавания был вполне конкретным и полезным преимуществом.
Осмотрев награды, Лин Чу вместе с Тичем один за другим поднялись на поверхность.
К этому времени большинство судов уже разошлись.
Многие игроки предпочли скрыться сразу после завершения испытания.
Еще бы, ведь рядом находился «поехавший призрачный пират», убивший четверых. Все удирали со всех ног.
Поднявшись на свой парусник, Лин Чу вытерлась чистой тканью и велела Тичу встать за штурвал. Пришло время собирать жатву.
Суда четырех несчастных еще не были обследованы. У обычных игроков редко встречались предметы для расширения пространства кольца, так что всё ценное наверняка хранилось на борту.
Пока Тич вел парусник к ближайшему бесхозному судну, Лин Чу заметила неподалеку еще одну лодку. На ней сидела та самая круглолицая девчонка, которая расспрашивала про рисунок на парусе.
— Возвращаю, я не умею рисовать, — Лин Чу зажала карточку между пальцами и метнула ее. Карта плавно приземлилась прямо в руки девушки.
Та хотела что-то ответить, но вдруг заметила, что парусник Лин Чу движется ровно и уверенно, хотя сама хозяйка к штурвалу даже не прикасалась.
Тут ее взгляд упал на фигуру на корме. Из-под полей пиратской шляпы Тича белел голый череп.
— Ск… Скелет!!
]
Глаза круглолицей девушки округлились.
Тот факт, что этот человек не сбежал, а открыто крейсирует по водам испытания, да еще и загадочный скелет у штурвала вместе с черепом на парусе…
Личность Лин Чу стала очевидной.
«Да ладно? Неужели тот самый пират, который уложил четверых и заставил весь чат замолкнуть от страха – это девушка?!»
Лин Чу поймала на себе ее взгляд. Она поняла, что та разглядела в Тиче скелета. Интересно, закричит ли она от ужаса и бросится прочь или в панике решит атаковать? Она спокойно ждала реакции.
Но, вопреки ожиданиям, девчонка прижала ладони к щекам, а ее глаза засияли восторгом, будто она увидела диковинную игрушку.
— Этот скелет… твой призыв? Это же чертовски круто!!
— Э-э… — Лин Чу не ожидала такого поворота. Хотя, если честно, она и сама считала, что Тич выглядит весьма стильно.
Она кивнула:
— В каком-то смысле да. У меня есть дела, так что поболтать не получится.
До принудительного перемещения оставалось меньше десяти минут, и она дорожила каждой секундой.
【Игрок Шарик из Каракатицы просит добавить вас в друзья.】
Шарик из Каракатицы… Это та самая острая на язык особа из чата? Лин Чу она была симпатична, поэтому запрос был принят.
Шарик из Каракатицы проводила Лин Чу взглядом. Когда та приблизилась, девушка была настороже – как обладательница особого класса, она имела свои козыри в рукаве.
Но интуиция подсказывала ей: Лин Чу не злой человек. По крайней мере, не из тех, кто убивает без причины.
Чутье ее еще никогда не подводило.
«Но серьезно, пират со слугой-скелетом – это слишком круто. Моя профессия астролога на этом фоне кажется какой-то пресной», – вздохнула она.
Лин Чу открыто пересекала акваторию, даже не думая прятать свой пиратский парус.
Раз уж она и так прославилась в чате, демонстрация флага стала отличным способом выпроводить засидевшихся игроков.
Эффект был мгновенным. Те, кто планировал еще немного покопать ежей, при виде ее паруса тут же исчезали в столбах белого света, стремясь телепортироваться из зоны как можно скорее.
Первым ей попался бесхозный плот – видимо, того самого игрока, что напал на нее первым.
【Вы разобрали брошенный плот. Получено: дерево *10, ткань *2.】
【Ресурсы из склада плота: пшеничный хлеб *200г, капуста *2, гнилое мясо рыбы *100г, минеральная вода *1 бутылка, морские водоросли *13, дерево *21, ткань *15, старый крюк *1. Предметы автоматически отправлены на ваш склад.】
— И это всё? — Лин Чу была разочарована. Видимо, бедняга пошел на грабеж от полного отчаяния.
Она тут же выбросила гнилую рыбу – не хватало еще склад засорять.
Остальные три маленьких парусника нашлись быстро.
【Вы разобрали маленький парусник. Получено: дерево *20, ткань *5, морская трава *10, железная руда *1, Тусклая жемчужина *1.】
【Ресурсы со склада парусника перенесены на ваше судно.】
До конца времени оставалось меньше минуты. Лин Чу лихорадочно разобрала оставшиеся два судна и активировала перемещение.
Тьма ночи и резкая смена ритма волн подсказали ей, что она оказалась в совершенно иной, незнакомой части океана.
Первым делом Лин Чу установила в каюте новое украшение – Шарообразного морского ежа. На ощупь он напоминал мягкую игрушку, его было приятно тискать и вполне можно было использовать вместо подушки.
Прочность судна подскочила до 13 единиц, что добавило ей чувства безопасности.
Следом она достала таинственный плод.
Он был необычного желтого цвета. Из шести характеристик она еще не пробовала плоды на Телосложение и Обаяние.
Она откусила кусок. Вкус напомнил ей северную ягоду физалис – довольно неплохо.
【Вы съели таинственный плод. Телосложение +1.】
Телосложение было ее слабейшей чертой – всего 5 очков. Теперь оно стало 6, что соответствовало уровню обычного здорового человека.
«Тонкая и звонкая, но бить нельзя», – усмехнулась она про себя.
Лин Чу считала, что Ловкость и Сила куда важнее. Зачем терпеть удары, если можно либо прикончить врага первым, либо увернуться? Жаль, что нельзя выбирать статы самой.
Закончив с плодом, она перешла к инвентаризации добычи. Парусники оказались куда богаче плотов.
Итого: 4 куска железной руды, более 300 единиц дерева, травы и ткани, по сотне угля и стекла, 5 Тусклых жемчужин, сотня морских ежей и столько же морских звезд.
Среди еды: десяток буханок хлеба, пять помидоров, несколько обычных рыб, пара кальмаров, копченый окорок, две корзины черешни, две – персиков и корзина яиц.
Фрукты обрадовали ее больше всего. Если не считать редких находок на островах, их можно было достать только из системных боксов. Настоящий дефицит.
Но главным сюрпризом стали саженцы: вишня и банан.
Кроме того, обнаружились чертежи и рецепт.
«Чертеж: Автоматическая рыболовная станция. Требует удочку и наживку. После улова требует ручного перезаброса. Ресурсы: дерево *30, морская трава *20, ткань *10».
«Чертеж: Автоматическая рыболовная сеть. Устанавливается на борту, собирает плавающие объекты. Лимит накопления: 50 единиц. Ресурсы: дерево *30, морская трава *30».
«Рецепт: Парализующее зелье. Эффект: вызывает кратковременный паралич, длительность зависит от качества зелья и Телосложения цели. Можно наносить на оружие. Требуется класс травник или алхимик».
Видимо, первые два чертежа выпали при разборе судов – значит, есть шанс получить схемы оборудования, установленного на корабле жертвы.
Третий рецепт требовал специфических навыков, поэтому враги и не смогли его использовать. Лин Чу убрала его в пространство кольца – когда-нибудь она найдет надежного алхимика.
Материалов у нее было в избытке. Она тут же изготовила десять сетей и две станции. У нее как раз была Удочка удачливого замороженного осьминога и старая ученическая снасть – два места идеально подходили.
Она выставила два горшка, посадила вишню и банан рядом с Призрачным терновником. Оба дерева обещали созреть через пятнадцать дней.
Она тут же озадачила Тича:
— Будешь поливать эти ростки каждый день. И не забывай очищать сети, у них предел пятьдесят штук, не хочу терять ресурсы.
— Слушаюсь, капитан, — отрапортовал тот.
Испытание вымотало ее. Лин Чу чувствовала, как желудок прилип к позвоночнику.
Она достала две порции пиццы с мраморной говядиной – в пространстве кольца они остались горячими. К ним добавились свежая черешня и пара вскрытых ежей в виде сашими.
Пицца была сочной, черешня взрывалась во рту сладким соком, а нежное мясо ежа таяло на языке.
Теперь у нее в запасе было почти восемьсот ежей – хватит на год, если есть каждый день. Продавать их она не собиралась: существа в этом мире жили колониями, и кто знает, встретит ли она их снова. Пусть лежат.
А вот две сотни морских звезд ее не прельщали – есть их не хотелось, а польза была неясна. Выкидывать было жалко, так что она свалила их в дальний угол кольца.
Незаметно спустилась ночь.
Сытая Лин Чу уже готовилась открыть боксы под действием удачи, но стоило ей коснуться сундука, как раздался системный сигнал.
【Поздравляем игроков с завершением трехдневного периода защиты новичков. Сложность игры, вероятность встречи с аномальными существами и частота общих испытаний будут значительно увеличены.】
【Морской шторм обрушится через десять минут. Суда с прочностью менее 5 единиц будут уничтожены. Пожалуйста, примите меры защиты.】
]
С системным объявлением небо на глазах затянуло свинцом, а тяжелые тучи забурлили, предвещая катастрофу.
Небосвод расколола гигантская молния, гром ударил с такой силой, что заложило уши. Маленький парусник казался песчинкой среди яростных волн. Зрелище было поистине апокалиптическим.
【Общий чат】
Маленькая Горькая Тыква:
— Куплю железную руду! Отдам всё, что есть, за один кусок! Кто-нибудь, продайте, я не хочу умирать, умоляю… — плакал он в сообщениях.
Король Безделья:
— Сейчас всем железо нужно. Чтобы до третьего уровня судно поднять, аж пятьдесят штук требуется.
Маленькая Горькая Тыква:
— Мне всего одну надо! Кто-нибудь! Мой плот уже трещит, а рядом акулы кружат, я не хочу стать кормом…
Грустный Яичный Желток:
— А я просто жду конца. Может, помереть сейчас и не худший вариант – не придется больше ломать голову, как выжить…
У Лин Чу оставалось шестьдесят единиц руды. Пятьдесят из них она выставила на покупку Слезы призрака, но этот предмет был слишком редким – за всё время никто даже не отозвался.
Она знала, что через пару дней снова сможет собрать ресурсы на Железорудном острове, так что дефицита не боялась. Она выставила остатки руды на торговую площадку по своей обычной цене, но с жестким условием: не более одной штуки в одни руки.
— На площадке шестьдесят единиц руды. Кто успел, тот и съел, — написала она.
Чат на мгновение замер – видимо, все рванули совершать сделки.
Через пару секунд чат взорвался.
Непобедимый и Красавчик:
— Кто-то серьезно наживается на чужой беде в такой момент? Совесть не жмет?
Шарик из Каракатицы:
— Ты что несешь? Тот, кто сейчас продает железо – святой человек.
Лулу Любит Дыни:
— Вот именно. Шестьдесят кусков – это шестьдесят спасенных жизней. Как можно быть таким неблагодарным?
Маленькая Горькая Тыква:
— Спасибо, Лин Чу! Успел схватить один кусок, я буду жить!!
Грустный Яичный Желток:
— И я успел… Боже, значит, еще не время уходить. Спасибо, спасительница…
Любому здравомыслящему было ясно: Лин Чу выставила товар именно ради спасения нуждающихся, не задирая цену.
Захоти она нажиться, цена взлетела бы втрое, и люди всё равно бы купили, даже влезая в системные долги. Морской шторм просто размолотил бы все начальные плоты, и ресурсы владельцам уже не понадобились бы.
Король Безделья:
— Почему ограничение на покупку? Я только одну успел взять.
Шарик из Каракатицы:
— А тебе сколько надо, жадная рожа?
Король Безделья:
— Это свободный рынок, сколько хочу, столько и беру. Чего лаешься?
Шарик из Каракатицы:
— Потому что хочу. Жалуйся Системе, пусть меня забанят.
Король Безделья:
— Хамка.
Шарик из Каракатицы:
— Ой, посмотрите на него, культурный нашелся. Ты из тех, кто у соседа трусы с веревки прет, лишь бы на халяву.
Лин Чу вспомнила, что Король Безделья занял второе место в испытании, а значит, парусник у него точно был и железо ему не горело. Хорошо, что она ввела лимит, иначе такие дельцы всё бы смели ради перепродажи.
Волны стали пугающими. Вода захлестывала палубу, судно швыряло из стороны в сторону. Ливень обрушился стеной.
Лин Чу закрыла чат.
Началось.
Она поспешно убрала в пространство кольца саженцы и опреснитель. Если этот ливень их погубит, она себе не простит. В кольце рост замрет, но за пару часов шторма ничего страшного не случится.
Сама она вымокла до нитки. Ветер был таким мощным, что судно то взлетало на гребень, то рушилось вниз, словно на безумном аттракционе.
С 13 единицами прочности она знала, что парусник выстоит, но морская болезнь уже подступала к горлу.
— Слишком сильно качает! Все в каюту! — Крикнула она Тичу.
Они заперлись в тесном помещении. Там не было окон, зато герметичность была отличной, и рев шторма немного приглушился.
Лин Чу прижалась спиной к переборке, пытаясь унять тошноту. Ей нужно было как можно скорее достать Слезу призрака и модернизировать судно – в этой скорлупке было слишком тесно и неуютно.
Тич молча смотрел на нее.
Чтобы отвлечься, она спросила:
— Слушай, Тич, а как ты погиб?
Она помнила, как нашла его скелет в бочке. Поза была слишком странной для самоубийцы.
Огоньки в его глазницах дрогнули. — Меня предал мой первый помощник. Тот, кому я верил больше всех. Пуля из его пистолета попала мне прямо в сердце.
Он указал на левую часть грудины. Лин Чу присмотрелась и заметила четкую борозду на третьем ребре.
— Почему он это сделал?
Тич покачал черепом. — Не знаю.
— Мы праздновали победу. Джозеф зажарил целого барана, все пили и смеялись. Но он подмешал в вино снотворное.
— Сквозь дымку сна я увидел, как он наставил на меня оружие. А после смерти он, видимо, запихнул меня в тот бочонок и выбросил за борт.
Он горестно вздохнул. — Не знаю, что стало с остальной командой. Наверное, их участь была не менее печальной.
Лин Чу стало жаль его. Ему повезло вернуться к «жизни» благодаря ей, а вот если умрет она сама, даже похоронить будет некому.
Этот вопрос развязал Тичу язык, и он принялся вдохновенно рассказывать о днях своего былого величия и былых походах.
Под эти истории и мерную качку Лин Чу незаметно провалилась в тяжелый сон.
Спустя несколько часов Тич коснулся ее плеча.
— Капитан, кажется, дождь кончился.
Лин Чу протерла глаза и вышла наружу. Небо прояснилось, море успокоилось. На палубе валялись ошметки травы, пара устриц и дохлая рыбешка.
Износостойкость судна упала до 64/100. При ее-то прочности такие потери! Другим игрокам явно пришлось несладко.
Ремонт стоил 30 дерева и 10 ткани. Она запустила процесс, который должен был занять два часа.
Пока Тич наводил порядок, Лин Чу заглянула в чат.
Маленькая Горькая Тыква:
— У меня осталось 13 единиц износостойкости. Чуть сердце не выскочило. Лин Чу, еще раз спасибо! Если бы не апгрейд, я бы уже с предками виделся.
Человек-невидимка:
— Нас было сто тысяч в этом секторе. Сейчас осталось девяносто две тысячи. Восемь тысяч за один шторм?!
Шарик из Каракатицы:
— Ошибаешься. Еще до шторма оставалось около девяноста восьми. Так что погибло около пяти-шести тысяч.
Вождение Феррари одной рукой:
— Меняю еду на дерево! Проклятье, в палубе дыра размером с арбуз, срочно нужно чиниться!
Глупая птица:
— А я нашел на палубе огромную тридакну, а внутри – белоснежную жемчужину!
Лулу Любит Дыни:
— Вот везет же людям. У меня только мусор и водоросли.
Пока одни радовались спасению, другие подсчитывали убытки. Цена на дерево поползла вверх.
У Лин Чу было больше пяти тысяч единиц дерева, накопленных за счет обмена железа. Столько ей было ни к чему, поэтому она выставила половину на торги, затребовав фрукты и мясо.
Она поняла, что цены на еду стабильны, а железо со временем обесценится, так что лучше перевести ресурсы в долгосрочные запасы, которые в кольце не портятся.
【Поздравляем с успешным преодолением шторма. Следующее бедствие: метеоритный дождь. Наступит через 7 дней. Рекомендуется повысить скорость судна до 30 км/ч.】
【Функции рейтинга и магазина полностью активированы. Доступно в системном меню.】
【Вы вошли в рейтинг. Желаете скрыть информацию о профессии?】
]
Скрыть ник нельзя, а профессию – можно? Лин Чу показалось это бессмысленным занятием, и она оставила всё как есть.
В меню действительно появилась новая вкладка.
【Рейтинг наград сектора №666】
Лин Чу: Очки греха 60, класс Призрачный пират/Охотник за головами, награда за голову 200 морских ракушек.
Непобедимый и Красавчик: Очки греха 30, класс Пират, награда за голову 100 морских ракушек.
Пиковый Король: Очки греха 30, класс Скрыт, награда за голову 100 морских ракушек.
Девочка, топчущая грибы: Очки греха 30, класс Кукольник/Пират, награда за голову 100 морских ракушек.
Чжэнь Циншань: Очки греха 20, класс Заклинатель/Пират, награда за голову 66 морских ракушек.
…
«Прочь от пороков»: Очки греха 20, класс Игрок/Пират, награда за голову 66 морских ракушек.
Беглый силач: Очки греха 20, класс Пират, награда за голову 66 морских ракушек.
В этом списке почти все были пиратами. Исходя из логики «1 убийство = 10 Очков греха», каждый здесь убил минимум двоих. В обычном море встретить кого-то сложно, так что они либо нашли обитаемый остров, либо, как и она, повеселились на общем испытании.
Среди «награжденных» оказалась и ее старая знакомая «Прочь от пороков». Оказалось, у нее тоже спецкласс – неудивительно, что она владела монетой игрока.
Лин Чу перелистнула страницу.
【Рейтинг справедливости сектора №666】
Лин Чу: Очки справедливости 30, класс Призрачный пират/Охотник за головами.
Синхэ Жумен: Очки справедливости 20, класс Бродячий мечник/Охотник на пиратов.
Человек-невидимка: Очки справедливости 20, класс Охотник на пиратов.
Сяофэн Цаньюэ: Очки справедливости 10, класс Алхимик/Охотник на пиратов.
…
Смельчак, идущий к краю света: Очки справедливости 10, класс Укротитель/Охотник на пиратов.
【Рейтинг богатства сектора №666】
Лин Чу: богатство 103.
Непобедимый и Красавчик: богатство 56.
Пиковый Король: богатство 55.
Глупая птица: богатство 51.
«Прочь от пороков»: богатство 49.
…
Ван Доюй: богатство 42.
Как только данные были обнародованы, общий чат буквально вскипел.
【Общий чат】
— У меня глаза не на месте или во всех трех списках первое место у одного человека?!
— Всё верно. Что это за монстр такой? Как можно одновременно иметь грехи и справедливость?!
— Всего три дня прошло, а у нее 60 Очков греха. Это же шесть трупов! Серийный убийца какой-то.
— Наверняка и богатство всё награблено у мертвецов.
Будучи абсолютным лидером, Лин Чу мгновенно стала главной темой для обсуждения. Она и сама не ожидала такого доминирования, но когда ее окрестили «убийцей-маньяком», она лишь криво усмехнулась.
Половину ее грехов обеспечил Беззубый – убийство того, у кого есть очки справедливости, карается строже.
К тому же она лишь защищалась.
Да, она не была образцом морали, но и жажды крови в ней не было. Клеймо маньяка казалось ей незаслуженным.
Очки справедливости давались только за уничтожение преступников, и заработать их было сложнее – оттого и цифры в этом рейтинге были скромнее.
Ее 30 очков – заслуга Саньфу Е. Не встреть он ее, наверняка красовался бы в списке грешников.
Что касается богатства – тут всё честно. Она была первой хозяйкой острова, и ресурсы стоимостью в пятьсот кусков железа мгновенно вывели ее в стратосферу.
Ее удивило обилие необычных классов: Заклинатель, Кукольник, Бродячий мечник… Мир оказался куда интереснее, чем она думала.
В списке справедливости все, кроме нее, имели подкласс Охотник на пиратов. Название говорило само за себя. Лин Чу предположила, что развитие этого класса напрямую зависит от охоты на таких, как она.
【Поздравляем! Вы заняли первое место в рейтинге Очков греха. Получен титул «Головорез».】
【Эффект: когда здоровье падает ниже 20%, все характеристики удваиваются.】
【Временный титул: исчезнет, если вы потеряете лидерство в рейтинге.】
…
【Поздравляем! Вы заняли первое место в рейтинге Очков справедливости. Получен титул «Ненавидящий зло как врага».】
【Эффект: Сила, Телосложение и Ловкость повышаются на 2 единицы в бою против игроков с Очками греха.】
【Временный титул.】
…
【Поздравляем! Вы заняли первое место в рейтинге богатства. Получен титул «Богатейший в округе».】
【Эффект: скидка 30% на все товары в игровом магазине при экипированном титуле.】
【Временный титул.】
…
【Поздравляем! Вы заняли первые места одновременно в трех рейтингах. Получен скрытый титул: «А ну иди сюда».】
【Эффект: в бою против игроков с Очками греха или справедливости Сила, Телосложение и Ловкость повышаются на 5 единиц. При здоровье ниже 20% характеристики удваиваются. Обаяние +10.】
【Побочный эффект: при экипировке ваше местоположение отображается на картах и радарах всех игроков в радиусе 500 километров. Навыки скрытности не действуют.】
【Постоянный титул. Остается с игроком до его смерти.】
Лин Чу почувствовала, как сердце пропустило удар. Эффекты были просто запредельными – пожалуй, это был сильнейший бонус в игре.
Прибавка +5 ко всем статам, да еще и удвоение при критическом здоровье? Это же дисбаланс.
Правда, цена была соответствующей. С таким маяком на спине она превращалась в мишень.
«Название „А ну иди сюда“ идеально подходит. Прямой вызов всему миру», – подумала она.
Ей это нравилось. Такой козырь стоило приберечь для крайнего случая, а в обычное время лучше носить что-то поспокойнее.
Она сменила «Морского чистильщика» на «Богатейшего в округе» и открыла магазин.
Там было всего три позиции.
Рупор для общего чата, Ордер на награду и Карта локации островов.
Рупоры позволяли обходить лимит сообщений: 1 ракушка за пачку из 10 штук.
Она внимательно прочитала описания других предметов.
«Ордер на награду: введите ID игрока, чтобы назначить за него награду или увеличить текущую. Доступно только для целей с Очками греха. Цена: 1 ракушка».
«Карта локации островов: указывает путь к случайному острову. Высокий шанс найти остров 1-го уровня, мизерный шанс – 2-го уровня. Цена: 100 ракушек».
Внизу красовалась приписка: «Ассортимент обновится после следующего бедствия. Поспешите!»
У Лин Чу было ровно 300 ракушек: 200 за Саньфу Е и 100 из сундука.
Рупоры она проигнорировала – десяти бесплатных фраз ей хватало, да и в запасе еще лежали найденные ранее. Она купила десять Ордеров и две Карты. Итого 210 ракушек, но со скидкой титула вышло всего 147.
Пока она изучала покупки, всплыли три системных сообщения.
【Ван Доюй использовал Ордер на награду против вас. Награда увеличена на 50 ракушек.】
【Непобедимый и Красавчик использовал Ордер на награду против вас. В качестве награды добавлены: Белоснежная жемчужина *1, Тусклая жемчужина *20.】
【Васаби использовал Ордер на награду против вас. В качестве награды добавлены: баклажаны *10, бобы *10, картофель *10, манго *10.】
]
Лин Чу была в полном недоумении.
Она помнила никнейм Непобедимый и Красавчик. Это был тот самый тип, который выпытывал у неё источник железной руды, а получив игнор, перешёл к угрозам. Теперь он красовался на второй строчке рейтинга очков греха.
Васаби, судя по всему, – тот самый живучий фермер, которому удалось сбежать из публичного испытания с помощью какого-то особого трюка.
Но кто такой, чёрт возьми, этот Ван Доюй?
Лин Чу открыла общий чат, на который давно не заглядывала, и пролистала историю сообщений вверх.
«Общий канал.»
188ЧистыйСтудент:
— Народ, серьёзно, никто не заметил обновление магазина? Что ещё за морские ракушки такие?
Глупая птица:
— У меня есть штук семьдесят, не помню уже, откуда взял. Кажется, из сундуков выпали. Ого, Карта локации островов стоит целое состояние, мне не по карману.
Ван Доюй:
— Мой кореш отправился на публичное испытание, почему его аватарка почернела?!
Глупая птица:
— Ты уверен, что он не погиб в Морском шторме?
Ван Доюй:
— Он давно улучшил лодку до маленького парусника, шторм его бы не убил!
Король Безделья:
— Твоего друга случайно не Беззубый звали?
Ван Доюй:
— Да, откуда ты знаешь? Это твоих рук дело, пацан?
Король Безделья:
— Это тебе лучше у первого места в топе спросить. А ты как думал, откуда у неё столько очков греха?
Ван Доюй:
— Реально что ли?
Васаби:
— Чистая правда. Я своими глазами видел, как этот Лин Чу застрелил Зубастика, да ещё и девка с ним была в сообщницах.
Банься:
— Я тоже подтверждаю. Первое место в топе убила четверых в публичном испытании. Все, кто там был, это знают.
Ван Доюй:
— Хорошо, очень хорошо. Кровь за кровь, я отомщу за брата!
Король Безделья:
— Друг, а силёнок-то хватит? Ты вообще кто – пират или Охотник на пиратов?
Ван Доюй:
— У меня не боевой класс, но зато бабла навалом.
Вслед за этим он выложил скриншот дополнительной награды к ордеру на розыск.
Непобедимый и Красавчик:
— Я тоже накинул награду за её голову. Просто не могу на это смотреть. Хоть я и сам пират, но больше всего презираю таких мясников.
Шарик из Каракатицы:
— Да ладно тебе заливать. С тридцатью очками греха ты тоже не святой. Небось просто хочешь, будучи вторым в топе, убрать первое место и самому занять её трон?
Непобедимый и Красавчик аж поперхнулся от такой наглости. Когда он раньше обвинял Лин Чу в наживе на чужих смертях, эта девица уже лезла не в своё дело. Он тогда из осторожности даже прочесал весь рейтинг, но её не нашёл, и всё гадал, откуда она вылезла.
Непобедимый и Красавчик:
— Тебе какое дело, что я добавил награду?
Шарик из Каракатицы:
— А тебе какое дело, что Ван Доюй её добавил?
Непобедимый и Красавчик лишился дара речи – она загнала его в логическую ловушку, словно в матрешку.
Маленькая Горькая Тыква:
— Госпожа Лин Чу – номер один в списке грешников, но она же и первая в рейтинге справедливости. Наверное, у этих убийств была причина…
Лулу Любит Дыни:
— А почему Саньфу Е, который убил первым, не попал в список грешников? Его самого прикончили?
Глупая птица:
— Точно! У него очки греха должны быть запредельные. А раз второе место в топе справедливости имеет всего 20 очков, значит, первое место и убила Саньфу Е?
Шарик из Каракатицы: — @Цюйшуй Люшан, за твою сестру уже отомстили. Где те ресурсы, которые ты обещал?
Цюйшуй Люшан:
— Ха-ха, все эти пираты – одного поля ягоды.
Цюйшуй Люшан был тем самым игроком, который ранее клялся в чате отдать пятидневный запас еды и кусок железной руды тому, кто убьёт Саньфу Е.
Когда Саньфу Е убил его сестру, функции розыска ещё не существовало. Цюйшуй Люшан лишь дал устное обещание, и теперь, когда он пошёл на попятную, никто не мог ничего с этим поделать.
Лин Чу прикончила Саньфу Е потому, что тот напал на неё первым, а не ради мести за сестру какого-то незнакомца, и уж тем более ей было плевать на его жалкие подачки.
Она отправила сообщение в общий чат.
Лин Чу:
— Решили померяться кошельками? Вы что, не видели, кто на первом месте в списке богачей? В следующий раз, когда будете объявлять награду, выставляйте что-нибудь стоящее. Что это за награда такая – баклажаны, фасоль да картошка? Вы тут что, рагу собрались готовить?
Глупая птица:
— Ха-ха-ха-ха! Рагу! Ржу не могу, ха-ха-ха!
Король Безделья:…? И что тут смешного? Многие до сих пор картошку с баклажанами только во сне видят!
Глупая птица:
— Да я знаю, просто сравнение в точку попало… Простите, простите… ха-ха.
Васаби, глядя на бесконечные «ха-ха» в чате, почувствовал себя глубоко униженным.
В порыве гнева он купил ещё один ордер и выставил на кон две вещи из своего склада.
«Васаби использовал на вас ордер на розыск. Добавленные ресурсы: одно семя неизвестного растения легендарного качества, одно семя неизвестного растения редкого качества.»
Васаби:
— Добавил ещё два семени. О том, насколько они ценные, думаю, объяснять не надо. Тем более легендарного и редкого качества!
У него самого сердце кровью обливалось – это было всё его самое ценное имущество.
Он не мог победить Лин Чу в бою, поэтому надеялся, что найдутся другие сильные игроки, которые смогут её прикончить.
Как говорится, за большую награду и храбрецы найдутся. Если это поможет избавиться от Лин Чу, то оно того стоит, иначе он не сможет спать спокойно, зная, что такой могущественный враг точит на него зуб.
Лин Чу взглянула на системное уведомление. У этого парня припрятаны такие сокровища?
Жаль, что не удалось прирезать его тогда, иначе эти семена уже были бы у неё.
Она на мгновение задумалась, не объявить ли награду за Непобедимого и Красавчика в 100 морских ракушек. За Васаби и Ван Доюя назначить награду было нельзя, так как у них не было очков греха.
Подумав, она отказалась от этой идеи. Зачем тратить 100 морских ракушек, если на них можно купить полезные артефакты? Вот когда она найдёт способ раздобыть координаты Непобедимого и Красавчика и подтвердит их с помощью Техники выслеживания, тогда и объявит награду прямо перед тем, как убить его. Так она сама же эту награду и заберёт.
А иначе его убьёт кто-то другой, и награда уплывёт в чужие руки.
В убыток себе она работать не станет.
Разговор в общем чате быстро переключился с рейтингов на грядущее бедствие, ведь это был вопрос жизни и смерти для всех игроков.
«Общий канал.»
Вождение Феррари одной рукой:
— Кто-нибудь знает, как увеличить скорость судна? У меня всего 15 километров в час, при следующем бедствии мне точно конец.
Лулу Любит Дыни:
— Да у всех так. Еле пережили Морской шторм, а теперь какой-то метеоритный дождь. Эта игра явно хочет нас угробить.
Глупая птица:
— Народ, без паники. Просто улучшите судно до третьего уровня, и скорости хватит.
Вождение Феррари одной рукой:
— Ну ты и сказанул! Кто сейчас может позволить себе третий уровень?
Глупая птица:
— Я улучшил. Поскольку я стал первым, кто это сделал, Система даже выдала мне подарочную коробку. Кстати, кто знает, зачем нужен этот таинственный плод? Его есть-то можно?
Непобедимый и Красавчик:
— Глупая птица, загляни в личку. Продай мне таинственный плод, тебе он всё равно без толку.
Шарик из Каракатицы:
— Не верь ему, Птица! Таинственный плод повышает характеристики, это ценная вещь. Ешь сам.
Непобедимый и Красавчик: — …!@#$%^&*!
Похоже, Непобедимый и Красавчик выдал тираду отборной брани, которую Система заботливо скрыла цензурой.
Хотя у Глупой птицы и был такой никнейм, сам он дураком не был. Он и не подумал верить Непобедимому и Красавчику – вещь из системной коробки просто не могла быть бесполезной.
Затем Глупая птица выложил в общий чат характеристики судна третьего уровня вместе со скриншотом.
]
«Двухмачтовый парусник (Уровень 3)»
«Прочность: 20.»
«Вместимость экипажа: 1/5 чел.»
«Скорость: максимальная под парусами – 20 км/ч, с использованием парового двигателя – 35 км/ч.»
«Вместимость склада: 0/100 слотов.»
«Износостойкость: 100/100.»
Скорости обычного судна третьего уровня как раз хватало, чтобы выполнить требования для следующего бедствия. У Глупой птицы, похоже, либо не было класса, либо он не развивал судно в специализированном направлении – корабль выглядел стандартно. Суда игроков со специальными профессиями явно должны были отличаться.
На скриншоте двухмачтовый парусник третьего уровня выглядел в несколько раз больше маленького парусника второго уровня. У него была двухпалубная каюта, в которой, судя по виду, могли спокойно разместиться человек сорок-пятьдесят.
Непобедимый и Красавчик:
— На улучшение до третьего уровня нужно пятьдесят единиц железной руды. Откуда у тебя столько?
Непобедимый и Красавчик поначалу думал, что первой судно улучшит Лин Чу, ведь у неё железной руды должно быть больше всех, хотя она и скрывала источник. Он никак не ожидал, что его опередит этот Глупая птица.
«Похоже, эта Лин Чу не так уж и сильна, просто подфартило раздобыть руду да прирезать пару человек», – решил он.
Глупая птица:
— Вчера рыбачил, и вдруг крючок за что-то зацепился, ни в какую не вытягивался. Пришлось нырять, чтобы посмотреть. А там, на дне, затонувший корабль, и в его трюме как раз нашлось пятьдесят кусков железной руды.
«И так бывает?»
У Лин Чу, прочитавшей рассказ Глупой птицы, невольно дернулся уголок рта.
Удачливость этого парня была просто заоблачной. Возможно, даже выше, чем у неё под эффектом двойная удача.
Кстати, о двойной удаче… Лин Чу только сейчас осознала, что про что-то забыла.
Она забыла открыть те несколько сундуков, пока действовал бафф!
Теперь время эффекта вышло, оставалось только ждать следующего раза.
Непобедимый и Красавчик больше не объявлялся – то ли лимит сообщений исчерпал, то ли лишился дара речи от невероятного везения Глупой птицы.
Лин Чу мысленно вздохнула. Она тоже рассчитывала первой улучшить судно, но проклятая Слеза призрака стала непреодолимым препятствием.
До следующего бедствия оставалось семь дней. Не может же ей так не везти, что она всё это время не сможет достать этот ресурс?
Она мельком просмотрела список друзей: аватарки Шарика из Каракатицы, «Прочь от пороков» и Маленького Лу Баня сервера светились в онлайне.
Как раз в этот момент Маленький Лу Бань сервера прислал личное сообщение.
— Босс, доспехи, которые вы просили, готовы.
«Комплект брони из крабового панциря.»
«Качество: Превосходное.»
«Доспехи, изготовленные из панциря краснокожего кокосового краба. Обладают хорошими защитными свойствами. Полный комплект дает бонус: Сила +2, Ловкость – 1.»
В комплект входили шлем, нагрудник, поножи, наручи и поножи – всего пять предметов. Поверхность была гладкой и твердой, с виду и не скажешь, что это сделано из панцирей крабов.
— Отличная работа, спасибо.
Эта броня замедляла движения. Лин Чу не любила громоздкие доспехи, предпочитая маневренную кожаную броню, так что вряд ли стала бы носить это сама. А вот на Тича нацепить можно.
Маленький Лу Бань сервера:
— Босс, есть ещё вот это, гляньте, нужно?
«начальный ремонтный комплект для судна: позволяет мгновенно восстановить поврежденную прочность судна. Количество использований: 3/3.»
Автоматический ремонт Системы занимал два часа, а в будущем, при улучшении судна, времени наверняка потребуется ещё больше. Эта штука была очень кстати.
— Нужно. Какая цена?
— Ой, да бросьте, какая цена? Дарю. Делается легко, стоит гроши. Считайте это благодарностью за заказы – ваши сделки были самыми крупными из всех, что я принимал.
— А, точно, взгляни-ка… сможешь сделать мне кинжал из этой руды?
Лин Чу скинула ему характеристики Редкой ледяной кристаллической руды.
Сейчас на ней было снаряжение либо уникального качества, либо легендарное, и обычный железный кинжал на этом фоне смотрелся совсем уж несолидно.
Она долго думала, как лучше использовать пять кусков руды, полученных в награду от Системы, и решила, что оружие – лучший вариант. К тому же к кинжалам она уже привыкла.
У Маленького Лу Баня сервера при виде редкого материала буквально глаза загорелись:
— Ещё как смогу! Какую форму хочешь?
— Сделай два. Не слишком длинных, сантиметров двадцать лезвия хватит, и пусть будут немного изогнутыми. И ещё сделай мне две сотни крупнокалиберных патронов для дробовика.
Кузнец мгновенно уловил пожелания заказчицы:
— Понял. На оружие хватит и двух кусков руды. Плавка займет время, так что кинжалы и патроны отдам завтра, идёт?
— Идёт. Но у меня закончилась железная руда. Если тебе нужна именно она, смогу отдать только через пару дней. Или, может, тебе нужны продукты, пресная вода или другие ресурсы? — Спросила Лин Чу.
— Да ничего, не к спеху, — замялся Маленький Лу Бань сервера. — Или… послушайте… Босс, у вас фруктов нет? Или овощей каких? А то я последние дни только рыбу да хлеб жую, без витаминов уже запоры начались.
— Есть.
В качестве оплаты за работу Лин Чу передала ему корзину черники и полкило манго, а также пообещала через три дня отдать двадцать кусков железной руды за патроны.
Для изготовления патронов требовался порох, основными компонентами которого были древесный уголь и сера. Уголь стоил дешево, его можно было нажечь из древесины, а вот с серой было сложнее – её было мало, и на торговой площадке она появлялась редко. Только потому, что огнестрельное оружие пока было у немногих, цена на серу ещё не взлетела, иначе патроны обходились бы в разы дороже.
Только такой «железный магнат», как Лин Чу, мог позволить себе покупать патроны сотнями. Обычные игроки, даже имея пушку, не всегда могли наскрести на боеприпасы.
— Хватит, за глаза хватит, Босс! Пошёл работать.
Глядя на гору свежих фруктов, кузнец почувствовал небывалый прилив сил.
Лин Чу дала ему больше рыночной цены намеренно – мастер он был толковый, кинжалы из ледяной руды наверняка прослужат долго, и ей хотелось, чтобы он вложил в работу душу.
Было около четырёх утра. По системному времени период с одиннадцати вечера до пяти утра считался глубокой ночью, когда шанс выловить жутких тварей возрастал. К тому же период защиты новичков закончился, и Лин Чу не хотела рисковать, поэтому просто вернулась в каюту досыпать.
Из-за Морского шторма большинство игроков сегодня глаз не сомкнули, но Лин Чу была не из пугливых – проспала до самого рассвета.
Проснувшись, она не забыла тщательно умыться и нанести крем из набора, выпавшего в подарочной коробке.
На тюбиках не было ни брендов, ни кодов, всё выглядело как кустарный самопал.
Но это было лучше, чем ничего. От постоянного ветра и солнца на море кожа начала грубеть. Хоть Лин Чу и не была помешана на внешности, запускать себя она не собиралась.
Пока она спала, автоматическая сеть принесла 25 единиц дерева, 34 морские водоросли, 15 кусков древесины и 1 стекло – всё это Тич уже переложил на склад. Автоматическая удочка поймала двух палтусов – ночью Лин Чу опасалась оставлять снасти без присмотра, поэтому Тич ставил наживку только с рассветом.
Такого палтуса Лин Чу часто ела ещё в прошлой жизни – мясо нежное и почти без костей.
Одним щедрым жестом она определила меню на обед.
По команде Система разделала рыбу на два жирных филе. Лин Чу развела угли в гриле, выложила рыбу на решетку и посыпала специями.
Под ласковым утренним солнцем она неспешно переворачивала шипящие куски рыбы и одновременно активировала одну Карту локации островов.
]
Карта локации после активации просто растворилась в руке Лин Чу.
В воздухе соткалась едва заметная красная линия, указывающая направление в бескрайней морской дали.
На всём сервере едва ли нашлось бы несколько игроков, способных выложить 100 морских ракушек за такую карту, а она использовала её не задумываясь.
Лин Чу верила в одно простое правило: хорошие вещи созданы для того, чтобы ими пользоваться. Если они делают тебя сильнее – это лучше, чем умереть и оставить их в подарок кому-то другому.
Стоявший у руля Тич скорректировал курс, направляя судно вдоль красной линии.
Филе палтуса прожарилось идеально. Свежая рыба не нуждалась в сложной готовке, чтобы быть божественно вкусной, а куски размером с добрый стейк поедались с особым удовольствием.
Лин Чу открыла баночку ржаного пива и нарезала манго, чтобы перебить жирность обеда.
На горизонте пока не было и намека на сушу. Неизвестно, сколько ещё плыть, поэтому Лин Чу развалилась в складном кресле и открыла торговую площадку.
Две тысячи единиц дерева, которые она выставила ранее, разлетелись как горячие пирожки. Взамен она получила более пятидесяти килограммов свежих фруктов и около сотни банок плодоовощных консервов. Теперь её запасы еды составляли почти двести пятьдесят килограммов фруктов и двести семьдесят банок консервов.
Она ввела в поиске «шелк», и когда увидела результат, мгновенно подскочила в кресле.
Кто-то действительно продавал его – по одной морской ракушке за штуку, как раз пять единиц.
Лин Чу тут же выкупила весь шелк и увидела имя продавца – Глупая птица.
«Этот парень – настоящий везунчик, даже шелк ухитрился раздобыть», – подумала она.
Получив материал, она первым делом занялась улучшением артефакта.
«Глазная повязка капитана Тича.»
«Качество: Легендарный (Улучшаемое)»
«Позволяет считывать характеристики и навыки игроков и существ. Незаменимая вещь для грабежей и разбоя. К тому же выглядит чертовски стильно – пират без повязки не может называться настоящим пиратом!»
«Доступно улучшение. Требуется: пять единиц сияющей нити.»
Качество повязки подскочило с уникального до легендарного, и теперь она выдавала гораздо больше информации.
Лин Чу решила испытать её на Тиче. Перед глазами всплыло окно данных:
«Тич (Скелет-нежить, принадлежит игроку Лин Чу)»
«Телосложение: 8.»
«Сила: 6.»
«Ловкость: 5.»
«Интеллект: 3.»
«Удача: [Скрыто]»
«Обаяние: [Скрыто]»
«„Поднимите меня, я ещё повоюю“ (Пассивный навык нежити): невосприимчивость к физическому урону, способность автоматически собирать разбросанные кости своего скелета.»
«„Страх огня и света“ (Пассивный навык нежити): получает двойной урон от магии огня, света и очищения.»
«Мастерство стрельбы (Личный навык): превосходное владение огнестрельным оружием, бьёт без промаха.»
Статы Тича оказались не хуже, чем у обычного игрока. По Телосложению он даже превосходил саму хозяйку, подводили только Интеллект и Ловкость.
Глупая птица прислал личное сообщение:
— Босс, так это вы купили мой шелк? От него есть какой-то толк? Он у меня целый день провисел, никто не брал.
— Полезная штука, материал для улучшения. У тебя случайно нет такой вещи, как сияющая нить? — Спросила Лин Чу.
— Не, даже не слышал про такую. Но если попадется – дам знать.
— Договорились.
У Птицы удача высокая, может и выудит какой редкий ресурс, тогда она у него и перекупит.
Лин Чу заодно просмотрела общий чат. Чего там только не предлагали:
— Ювелир изготовит жемчужные ожерелья! 20 тусклых жемчужин – и «Мрачное ожерелье» ваше. 20 чистых жемчужин – и «Сияющее ожерелье» готово. Честно, быстро, надежно!
— Делаю жаровни и начальные очистители воды. Обмен на еду или базовые ресурсы. Писать в личку!
— Скупаю семена по высокой цене! Любые!
— Продам камбалу, леща, осьминога. Свежий улов. Обмен: четыре кило рыбы на кило овощей или фруктов. Хитрые мимо.
— Ремонт любого снаряжения! Дешево! Начальный ремонтный комплект для судна – 500 единиц базовых ресурсов за штуку. Ищите на торговой площадке.
…
Под тусклыми жемчужинами подразумевалась Тусклая жемчужина. 18 таких штук хватало на ожерелье с бонусом Обаяние +1, ещё две шли мастеру за работу. Ожерелье из чистых жемчужин давало уже +3 к Обаянию.
Тусклые жемчужины достать было несложно – их часто меняли на еду, а вот чистые стоили баснословно дорого. У Лин Чу была всего одна такая, найденная в раковине белого жемчужника.
Обаяние не казалось ей важной характеристикой, так что она не стала заморачиваться, а просто скинула в чат короткую фразу:
— Продам рецепт алхимического зелья. Подробности в личке.
Тот рецепт парализующего зелья она сама использовать не могла, а со временем он мог только обесцениться. Лучше обменять его на что-то полезное прямо сейчас.
Поскольку её профессии не были «производственными», а излишки руды она уже пристроила, продавать ей было особо нечего. Когда она получила скидку 30% в магазине, первой мыслью было заняться перепродажей тех же ордеров на розыск, но выяснилось, что купленные там предметы привязаны к аккаунту. Эту идею пришлось с сожалением оставить.
Вскоре посыпались сообщения в личку.
Один из никнеймов показался Лин Чу знакомым. Она сверилась с рейтингом – четвёртое место в топе справедливости.
Сяофэн Цаньюэ:
— Можно узнать, что именно за рецепт?
Лин Чу скинула ей характеристики.
Сяофэн Цаньюэ ответила мгновенно:
— Я беру. Что хочешь взамен?
— Неужели Охотник на пиратов готов вести дела с пиратом? — Усмехнулась Лин Чу.
Ей стало любопытно. Собеседница не скрывала свой статус – у неё был двойной класс: алхимик и Охотник на пиратов.
Сяофэн Цаньюэ:
— Я убила пирата, который пытался напасть на меня, только так я и получила класс охотника. Наши классы враждуют, но у нас с тобой нет личных счетов. Почему бы нам не торговать?
Лин Чу была того же мнения. Система явно создала эти два класса, чтобы стравить игроков, но в основе любого конфликта всегда стоят люди, а не строчки в профиле. Если кто-то решит на неё напасть, ей будет плевать, пират это или охотник – убьёт любого.
Рецепты были редкостью, на торговой площадке их не было, так что адекватную цену установить было сложно. Всё зависело от того, о чём они договорятся.
Лин Чу спросила:
— Какие зелья ты можешь варить сейчас?
Раз она алхимик, у неё должны быть свои базовые рецепты.
Сяофэн Цаньюэ скинула характеристики трёх эликсиров:
«начальное магическое зелье: восстанавливает по 20 единиц маны в минуту в течение пяти минут.»
«Начальное зелье здоровья: восстанавливает по 20 единиц здоровья в минуту в течение пяти минут.»
«Начальное противоядие: снимает эффекты слабого отравления. Бесполезно против сильных ядов.»
Увидев противоядие, Лин Чу наконец вспомнила, где видела этот ник.
В самый первый день игры, когда кто-то в чате жаловался на укус морской змеи, именно эта девушка бесплатно отдала флакон противоядия.
«Так она уже тогда получила класс?» – подумала Лин Чу. — «Тогда она соврала, что нашла зелье в ящике, скорее всего, сама и сварила».
Лин Чу показалось, что над головой Сяофэн Цаньюэ светятся слова: «Наивная», «Слишком добрая», «Легко обмануть».
С такими людьми опасно дружить, но как торговые партнеры они… просто идеальны.
Лин Чу написала:
— Мне нужно по 20 флаконов магического и лечебного зелий и 10 штук противоядия. Кроме того, когда сваришь парализующее зелье по моему рецепту, отдашь мне 10 флаконов. И в будущем, если оно мне понадобится, будешь продавать мне его в первую очередь.
Сяофэн Цаньюэ, прочитав условия, едва не подавилась.
Вот это аппетиты! Десятки флаконов! Эта Лин Чу хоть представляет, как сложно варить зелья и сколько нужно ингредиентов?
Но рецепт был слишком заманчивым. Сяофэн Цаньюэ, стиснув зубы, ответила:
— С противоядием и парализующим зельем согласна. Но 20 флаконов маны и здоровья – это слишком много ингредиентов, у меня столько сейчас нет.
]
— Каких материалов тебе не хватает? — Спросила Лин Чу.
— Терновых венцов или хлебных морских звезд. Мне нужны их панцири, чтобы растереть в порошок для основы, — ответила Сяофэн Цаньюэ.
«Терновый венец?»
Лин Чу моргнула. Вот уж совпадение так совпадение – она как раз раздумывала, куда деть гору этих звезд, скопившуюся в кольце.
— У меня их больше двух сотен, забирай все. Кроме этого хлама… э-э, то есть материалов, что-то ещё нужно?
Сяофэн Цаньюэ опешила:
— Больше двух сотен?
— Мало?
Ответ пришел мгновенно:
— Достаточно.
Сяофэн Цаньюэ была в замешательстве. Морские звезды, которые она сама с трудом вылавливала сетью по одной-две штуки, для этой девушки были просто «хламом»?
Они заключили системный контракт. Сяофэн Цаньюэ сразу передала Лин Чу по десять флаконов каждого зелья, а остальные обязалась прислать в течение двух дней.
Лин Чу осталась довольна сделкой.
Теперь она решила больше не выбрасывать даже самый бесполезный на вид мусор. Места в пространстве кольца предостаточно, а в этой игре столько странных профессий, что то, что ей кажется хламом, для кого-то может оказаться бесценным сокровищем.
Лин Чу закрыла чат и вдруг заметила на горизонте черную точку. Она поспешно вскинула подзорную трубу.
Там, куда указывала красная нить, действительно виднелась суша.
Спустя десять минут.
Тич пришвартовал судно на мелководье у берега. После улучшения корабля и появления якоря парковаться стало гораздо проще – теперь можно было не бояться, что судно унесёт волнами или ветром.
Перед тем как сойти на берег, Лин Чу не забыла достать из кольца сияющую монету игрока.
«Ещё не получала бонус удачи на сегодня!»
Она привычным жестом подбросила монету и поймала её на тыльную сторону ладони.
— Чёрт.
Лин Чу едва не выругалась, увидев результат.
Изображение старика на реверсе монеты словно насмехалось над ней, а его кривая ухмылка как бы подчеркивала её невезение.
Лин Чу нахмурилась, терзаемая сомнениями.
Она уже знала, на что способна двойная удача. Логично было предположить, что эффект невезения окажется не менее мощным.
Немного поколебавшись, она всё же решила высаживаться.
Ей не хотелось терять целый день, просиживая на корабле. Если на острове возникнет опасность – всегда можно отступить на борт.
«Вы обнаружили ничейный остров. Исследуйте его и найдите Сердце острова, чтобы сделать эту территорию своими владениями.»
«Это остров 2-го уровня. Время пребывания ограничено: 72 часа. По истечении срока вы будете принудительно выдворены.»
Шанс того, что Карта локации островов стоимостью 100 морских ракушек укажет на остров второго уровня, был мизерным, но ей «повезло» именно сейчас.
В этот момент Лин Чу сама не знала, удача это или проклятие.
Если на островах первого уровня встречались агрессивные растения вроде Призрачного терновника, то второй уровень обещал гораздо больше опасностей.
Стоило Лин Чу ступить на твердую почву, как она почувствовала аномальный жар. Воздух был пропитан зноем, источник которого не был виден.
Почва под ногами больше напоминала камень. В расщелинах скал расстилался мох, похожий на мягкий изумрудный ковер. Вдалеке возвышались гигантские древовидные папоротники, оплетенные лианами, словно древние часовые.
Тич нацепил Броню из крабового панциря. Скелет, плотно упакованный в доспехи, теперь напоминал какого-нибудь костяного генерала и выглядел весьма внушительно – эдакий ходячий «танк».
Похоже, он никогда раньше не носил латы: походка стала неуклюжей, и под его тяжелыми шагами мох проминался, оставляя глубокие следы.
Лин Чу закрепила на поясе кинжал, закинула за спину Дубовый длинный лук и пустила живучего Тича вперед, сама же следовала за ним, осторожно углубляясь в джунгли.
Внезапно она почувствовала резкую боль в лодыжке. Инстинктивно дернув ногой, Лин Чу стряхнула тварь, вцепившуюся в щиколотку, и с силой раздавила её ботинком.
Хрустнул панцирь, брызнула темно-зеленая жижа.
«Вулканический скальный скорпион (Мертв)»
«Теплолюбивый скорпион, обитающий вблизи вулканов. Жало ядовито.»
Лин Чу заметила, что в окне её персонажа появился статус «Отравление»: каждую минуту она теряла по 1 единице здоровья.
Противный эффект. Всего у неё было 60 единиц здоровья, и если ничего не предпринять, то меньше чем через час её ждала бы бесславная гибель.
Она поспешно достала флакон противоядия и выпила его. Статус отравления исчез.
«Ну точно, когда не везёт – не везёт во всём», – подумала она. — «Шла себе спокойно, и на тебе – скорпион укусил».
Впрочем, раздавленную тушку она тоже прибрала в пространство кольца. Скорпион – вещь полезная, в реальности их даже в медицине используют.
После этого Лин Чу стала смотреть под ноги с удвоенным вниманием, проверяя каждый сантиметр земли, прежде чем сделать шаг.
Но даже так неудачи преследовали её: она то спотыкалась о мелкие камешки, то цеплялась одеждой за колючки. А когда она, устав, решила прислониться к корням дерева, чтобы перевести дух и попить воды, то обнаружила, что наступила прямо в огромную кучу зловонных экскрементов.
«…»
Она никогда не понимала, почему везение называют «собачьей удачей».
Тот, кто придумал это выражение, явно никогда не вляпывался в дерьмо по-настоящему.
Подавив раздражение, она стала ещё осторожнее. Такая куча навоза, оставленная явно не человеком, свидетельствовала о наличии на острове крупного зверя.
Площадь этого острова была как минимум в пять раз больше Железорудного. Лин Чу шла вглубь уже двадцать минут, но так и не увидела признаков того, что скоро доберется до противоположного берега.
Климат здесь был явно тропическим, а присутствие Вулканических скальных скорпионов и аномальная жара намекали на то, что под островом находится жерло вулкана. Лин Чу чувствовала слабый запах серы, который становился всё сильнее по мере продвижения.
Земля под ногами становилась всё горячее. Вскоре перед Лин Чу предстали потоки не до конца остывшей лавы. Черный обсидиан, словно когти гигантского зверя, раздирал джунгли; из трещин сочился раскаленный пар, а тяжелый запах серы клубился в воздухе, обвивая каждое дерево, точно невидимая змея.
Неподалеку показалась целая роща инжира. Плоды были сочными и спелыми, из некоторых, уже лопнувших, сочился густой сладкий сироп.
Инжир любит жару, влажность и кислую почву – слой вулканического пепла в тропическом лесу стал для него идеальной средой.
Лин Чу не успела подойти к деревьям, как её внимание привлекла огромная темная тень, затаившаяся у корней.
Темно-красная чешуя, покрытая глубокими бороздами, мощный длинный хвост, свернутый кольцом, и трехпалые когти, в которых застряли обломки костей добычи. Чудовище дремало в лучах полуденного зноя.
Когда взгляд Лин Чу через Одноглазую повязку упал на тень, всплыла панель информации:
«Серный гигантский варан.»
«Магическое существо 2-го ранга. Обитает в тропических лесах вблизи вулканов. Обладает жаропрочной и крайне прочной чешуей.»
«Навыки: Кислотный плевок, Удар хвостом, Смертельный бросок.»
«… Кажется, я нашла владельца той кучи», – промелькнуло у неё в голове.
]
После улучшения Одноглазой повязки информация о навыках стала куда более детальной.
«Кислотный плевок: через защечные мешки выбрасывает широкую струю едкой ядовитой кислоты».
«Размашистый удар: Серный гигантский варан сбивает ближайших врагов мощным хвостом».
«Смертельный прыжок: стремительный бросок на врага с целью поразить жизненно важные точки когтями и клыками».
Глядя на это уродливое чудовище длиной не меньше пяти метров, Лин Чу думала лишь об одном: не потяну.
Она непроизвольно сжала Дубовый длинный лук. Появились серьезные сомнения, смогут ли ее деревянные стрелы пробить эту толстую и прочную чешую.
Серный гигантский варан спал очень крепко. Случайно перевернувшись на бок, он выставил напоказ свое сокровище, которое прижимал к груди, – сияющую сферу.
Лин Чу с первого взгляда узнала этот предмет. Перед ней было Сердце острова.
Опыт подсказывал: Сердце острова обычно охраняет сильнейшее существо округи. Судя по наглой позе, в которой дрых варан, естественных врагов у него на этом клочке земли просто не существовало.
Ящер, видимо, недавно наелся и пребывал в глубоком сне. Лин Чу не собиралась его беспокоить и тихо двинулась прочь.
В обычном состоянии она бы не решилась на бой, а уж сейчас, под действием дурацкого дебаффа на удачу, и подавно.
Лин Чу решила пока обойти варана и закончить разведку остальной части острова.
Система отвела на пребывание здесь три дня, времени предостаточно. Когда завтра эффект невезения пройдет, она заберет новый кинжал, заказанный у Маленького Лу Баня сервера, и прихватит парализующее зелье у Сяофэн Цаньюэ. Вот тогда с ящером можно будет и потягаться.
Описав широкий круг, Лин Чу углубилась в джунгли, как вдруг всплыло системное уведомление.
«Игрок Смельчак, идущий к краю света принял ваш контракт. Противник получил ваши точные координаты».
…
В это же время в морских водах, примерно в сотне километров от Лин Чу.
Взрослый золотистый лев лежал на палубе, свернувшись калачиком. Острое чувство голода не давало зверю уснуть.
Мужчина стоял за штурвалом. Выжимая из маленького парусника максимальную скорость, он рассчитывал добраться до Лин Чу через шесть-семь часов.
Он предвкушал куш: три дополнительные награды, назначенные за голову девушки, триста морских ракушек от Системы, да еще и ресурсы самой Лин Чу, занимающей первое место в топе богатства. Если он ее прикончит, то жизнь определенно удалась.
Пан или пропал, риск оправдывает средства.
Тихое рычание льва начало его раздражать. Мужчина сорвал с пояса длинный хлыст и безжалостно хлестнул зверя.
— Да замолкни ты, шум поднял! Хочешь жрать – сначала поработай. Слышишь?!
Величественный лев перед этим человеком вел себя как побитая собака: он даже не попытался уклониться, безропотно приняв удар.
Мужчина, ворча, достал из складского отсека кусок несвежей рыбы и швырнул его на доски.
Эта кошка жрала слишком много, причем требовала мясо каждый день. Если бы не ее высокая боевая мощь, он бы в жизни не стал содержать такую разорительную обузу.
Глаза льва вспыхнули при виде еды. Он мгновенно набросился на рыбу, заглотил ее целиком и жадно облизнулся.
…
Лин Чу не ожидала, что кто-то действительно осмелится принять заказ на нее.
Она открыла рейтинг Очков справедливости и вскоре на десятой строчке нашла игрока под ником Смельчак, идущий к краю света.
Двойной класс: Укротитель и Охотник на пиратов.
Переключившись на список контрактов, она не нашла опции «принять», позволяющей видеть чужие координаты. Значит, это профессиональное умение Охотника на пиратов?
Как бы он это ни сделал, итог один – он идет за ней.
Неясно, насколько он силен, но в нынешнем состоянии ей лучше не ввязываться в драку. Лин Чу всерьез опасалась, что в разгар боя ее левая нога заплетется за правую из-за дурного проклятия.
Ее лодка все еще стояла у берега. Если противник придет и затаится там, ее положение станет совсем плачевным. Лин Чу решила вернуться на судно.
Размышляя на ходу, она не заметила опасности и вдруг провалилась в пустоту.
Краткий миг невесомости. К счастью, реакция не подкачала: коснувшись земли, она ушла в кувырок, чтобы смягчить удар. Кроме саднящего локтя, других повреждений не было.
— Твою ж… какой идиот вырыл такую огромную яму?!
Укусы скорпионов, собачье дерьмо под ногами – это она еще могла стерпеть. Но падение в яму… это уже личное оскорбление от судьбы.
Лин Чу отряхнулась и уже собиралась разразиться проклятиями, как почувствовала, что подошвы уперлись в нечто твердое. Опустив взгляд, она поняла, что стоит на человеческом черепе.
Постойте, череп?
— Капитан, вы в порядке? — С края ямы заглянула голая черепушка.
— В порядке.
Стоило Лин Чу ответить, как Тич сиганул прямо вниз.
А яма-то была больше двух метров глубиной!
Ах да, она и забыла: скелетам переломы не страшны.
— О боги, сколько здесь черепов! Какой кошмар! — Прыгнув вниз, Тич тоже ужаснулся открывшейся картине.
Лин Чу на мгновение лишилась дара речи.
— Дружище, ты бы в зеркало глянул. Ты, черт возьми, сам скелет, чего ты пугаешься?!
Череп наполовину ушел в серую землю. Лин Чу достала походную лопату и копнула глубже. Белых костей становилось всё больше. Возле фаланг рук и стоп виднелись куски гнилой веревки.
Похоже, этих людей связали еще живыми, бросили в яму и засыпали землей.
— А-а-а!
Лин Чу вздрогнула от внезапного вскрика Тича.
Тот сжимал в руках ржавый железный крюк-протез, а призрачные огни в его глазницах возбужденно пульсировали.
— Э-это… это же Крючок Боба!
Лин Чу замерла в недоумении:
— Боб – это кто?
— А этот ржавый тесак принадлежит Гейлу! У него не хватало фаланги на пальце левой руки, это точно его кости! … А этот Золотой Зуб – Джозефа! Я никогда не ошибусь, это всё мои люди!
Голос Тича дрожал. Он опустился на колени в серую пыль, перебирая пальцами останки своих товарищей, которые теперь, как и он, стали лишь грудой костей. Тон его стал болезненным и печальным:
— Значит, они и правда все мертвы…
— Помогай копать, — Лин Чу не могла позволить себе предаваться скорби. Она извлекла из кольца вторую лопату и бросила её Тичу.
Тич подчинялся приказам Лин Чу беспрекословно, к тому же ему и самому не хотелось оставлять команду гнить в этой глуши.
Работая в четыре руки, они вскоре очистили от земли первый относительно целый скелет.
Лин Чу применила навык: Воскрешение скелета!
Бледно-голубое сияние сорвалось с ее кончиков пальцев и опустилось на грязные кости, словно бабочка на увядший цветок. И как только бабочка взмахнула крыльями, лепестки вновь обрели жизнь.
В глазницах скелета вспыхнули призрачно-зеленые огни, и он, пошатываясь, поднялся на ноги.
Первое, что увидел Боб, открыв глаза, – это свой железный крюк в руках Тича.
— Капитан! — Он в ужасе уставился на Тича. — Как вы докатились до такого жуткого вида?!
Лин Чу искренне удивилась: как этот Боб умудрился в груде голых костей моментально узнать своего капитана Тича?
]
— Постойте… почему я и сам выгляжу как чудище?! — Боб с запозданием уставился на свои побелевшие костяные руки и ноги.
Их память обрывалась на моменте смерти. Чтобы принять свою новую сущность, им требовалось время.
Взгляд Боба переместился на Лин Чу, стоявшую рядом с Тичем. Благодаря духовной связи он отчетливо чувствовал: мощная сила, поддерживающая в нем жизнь, исходит именно от нее.
— Моя госпожа, это вы вернули нас с капитаном к жизни? — Боб опустился на одно колено и почтительно склонил голову. — Отныне я клянусь вам в верности до самой смерти.
— Не называй меня госпожой. Теперь я ваш новый капитан, — Лин Чу по-прежнему опиралась на лопату, стараясь сохранять вид таинственного благодетеля.
— Боб, как вы все оказались здесь? — Тич жаждал узнать, что же с ними произошло.
— Это Лукас! В тот день, после пирушки в честь победы, мы все перебрали лишнего. А когда очнулись, были уже накрепко связаны веревками. Лукас бросил нас в эту яму на необитаемом острове и зарыл живьем, а корабль увел!
Боб яростно описывал предательство, но Тич, услышав имя Лукаса, ничуть не удивился.
— Вы не перебрали. Лукас подсыпал в вино снотворное.
Боб охнул:
— Я так и знал! Мою норму в тысячу кружек не перебить, а в тот день я выпил всего три стакана эля. С чего бы мне отключаться?!
Из их разговора Лин Чу поняла, что Лукас был адъютантом Тича. Он предал команду, опоил всех, закопал заживо и украл судно.
Зачем он это сделал – бог весть: ради наживы или из-за старых обид на капитана? Лин Чу не собиралась лезть в разборки неписей.
Перед ее глазами была лишь яма, полная костей.
Для нее это были не просто останки, а путь к повышению класса Призрачного пирата!
Если она воскресит десять скелетов, то поднимется на второй ранг. Где еще ей выпадет шанс найти столько материала разом?
Боб хотел было попросить Лин Чу воскресить остальных, но не знал, как подступиться. Увидев, что девушка сама с энтузиазмом принялась копать, он замолчал. Лин Чу вытащила из кольца кирку и бросила ее Бобу.
— Поболтаете позже, за работу. Выкапывайте своих друзей!
Боб шмыгнул носом от избытка чувств:
— Госпожа… нет, капитан, вы действительно добрый, честный и благородный пират.
Лин Чу почесала затылок. Звучало это как-то двусмысленно.
Втроем дело пошло куда быстрее.
Один за другим на свет явились Джозеф, Гейл, Олдридж, Блэр, Эдмонд…
Одно Воскрешение скелета требовало 100 единиц маны. Собственная регенерация была медленной – всего 1 единица в минуту. Чтобы полностью восстановиться, Лин Чу пришлось бы ждать более полутора часов.
Не желая терять время, она просто достала флакон начального магического зелья и осушила его залпом.
За ее голову назначена награда, охотник может появиться в любой момент. Ей нужно было всегда оставаться при полной мане.
После пяти флаконов в небольшой яме стало тесно и шумно.
Лин Чу поняла, что их западные имена совершенно не задерживаются в голове, и решила дать всем новые прозвища, исходя из их облика: Золотой Зуб, Круглоголовый, Плоскоголовый, Левша, Большой палец ноги.
Боб тоже получил милое прозвище – Крючок.
Имя Тича уже приелось, так что его она менять не стала.
— Капитан, а как вы узнали, что меня раньше звали Золотой Зуб? — Один из скелетов оскалился, блеснув массивным золотым резцом.
У Джозефа и при жизни была такая кличка, а став черепом, он стал сиять этой деталью еще ярче.
— Хе-хе, а мне мама всегда говорила, что голова у меня идеально круглая, — смущенно погладил свой череп соседний скелет.
К удивлению, новые подчиненные остались в восторге от своих имен.
Лин Чу не хотела лишать их индивидуальности, но они же все на одно лицо! Поди разбери, кто есть кто. С кличками ориентироваться куда проще.
Когда толпа выросла, раскопки завершились в считанные минуты.
В яме оставалось еще четыре скелета, но десять флаконов зелья, полученных от Сяофэн Цаньюэ, почти подошли к концу.
Лин Чу пришлось написать союзнице.
— У тебя есть еще магическое зелье? У меня кончается.
Сяофэн Цаньюэ ответила мгновенно:…? Десять флаконов за день? Ты его вместо воды пьешь?
— Возникла срочная ситуация, — лаконично пояснила Лин Чу.
Навык Воскрешение скелета был невероятно прожорливым.
— У меня осталось всего пять штук.
Сяофэн Цаньюэ передала ей последние запасы.
— Когда будет готова следующая партия?
— Минимум через полдня.
— Ладно. Я редко заглядываю в чат, как сделаешь – сразу высылай.
Закрыв личку, Лин Чу увидела, что Тич и остальные извлекли очередные останки, но никак не могли найти череп.
Она попыталась применить навык, но Система выдала ошибку: «Целостность скелета ниже 80%, использование навыка невозможно».
Пришлось отложить безголовое тело в сторону и копать глубже.
И вот, когда девятый скелет поднялся на ноги…
«Ваш класс Призрачный пират повышен до второго ранга».
«Вы получили новые профессиональные навыки: Восприятие души, Воскрешение призрака, Метка души».
«Восприятие души (пассивный): вы способны видеть души».
«Воскрешение призрака: воскрешает душу в виде призрака. Навык не требует наличия костей. Расход: 100 единиц маны. (После воскрешения в форме призрака существо нельзя воскресить как скелета, и наоборот)».
«Метка души: ставит печать на лбу цели. При согласии второй стороны заключается честный Контракт души. Нарушитель немедленно подвергается полному рассеиванию души. Расход: 10 единиц маны».
Второй ранг! И сразу три новых умения.
Лин Чу заглянула в панель персонажа: для третьего ранга требовалось воскресить 50 скелетов или призраков.
От цифры 50 у нее заныли зубы. Ей казалось, что класс должен называться не «Призрачный пират», а «Призрачный гробокопатель». Ходишь по миру, разрываешь могилы и воскрешаешь мертвецов, которые даже не знают, благодарить тебя или проклинать.
Она закрыла панель и заметила двух скелетов-матросов, которые о чем-то шептались у безголовых останков. Прямо над ними парил бледно-голубой полупрозрачный силуэт.
— Похоже, это кости Хемлока, — сказал один из скелетов.
Призрак недовольно вставил:
— Еще бы! А чьи еще? Вы, неблагодарные щенки, родного дядю по костям не узнаете?!
Второй скелет добавил:
— Лукас отрубил ему голову и унес ее с собой.
— Ну да, проклятый Лукас… Сабля у него острая, тут не поспоришь. Хотя ничего такого, просто немного больно было.
Призрак попытался пощупать шею, но призрачные пальцы прошли сквозь пустоту.
Скелеты продолжали переговариваться, а дух тщетно пытался вклиниться в беседу – они его попросту не слышали. Осознав это, призрак приуныл и спустился на землю, принявшись рисовать круги в пыли.
— Когда я был старпомом, вы меня не слушали. Теперь я дух, и вы меня даже не видите. Видимо, мне суждено стать тем самым забытым…
Дух с глубоким вздохом ткнул пальцем в серую землю.
— Хемлок.
Раздался чистый, чуть прохладный женский голос.
Призрак вскинул голову. Кто? Кто его зовет?
]
Новый пассивный навык Лин Чу – Восприятие души – позволял ей видеть тех, кто уже покинул мир живых.
И один такой как раз сидел перед ней.
Из обрывков фраз матросов-скелетов она уже поняла, кто это.
У Тича было два помощника: один – предатель Лукас, а второй – вот этот несчастный дух по имени Хемлок.
Хемлок всегда недолюбливал Лукаса и часто с ним спорил, оставаясь при этом беззаветно преданным Тичу. Именно поэтому Лукас в порыве злобы не просто убил его, а обезглавил.
Поняв, что Лин Чу обращается именно к нему, Хемлок радостно подлетел ближе:
— Вы меня видите?!
— Вижу. Это моя особенная способность, — честно ответила Лин Чу. — Как видишь, твоих друзей я уже вернула. Но у тебя не хватает головы, так что воскресить тебя в прежнем виде я не могу.
— Ничего страшного. Видеть их снова живыми – уже счастье для меня. Спасибо вам, добрая душа. — Хемлок поклонился, но в его голосе проскользнула едва уловимая печаль.
— Но я могу воскресить тебя в иной, призрачной форме, — сменила тон Лин Чу.
Глаза Хемлока расширились от изумления.
— Однако если я сделаю это сейчас, у тебя не будет материального костяного тела, как у твоих товарищей.
— Есть и другой путь: я заберу твои кости с собой. Когда мы найдем Лукаса и вернем твою голову, я воскрешу тебя как скелета.
— Какой вариант ты выберешь?
Пока она ждала ответа, Тич подошел к останкам друга. Призрачные огни в его глазницах безмолвно дрожали, глядя на пустую шею. Он опустился на одно колено.
— Старина… Неужели Лукас пытал тебя из-за того дела? Ну какой же ты дурак… Сказал бы ему, и черт с ним. Жизнь ведь дороже всего на свете…
Хемлок, будто ему наступили на любимый мозоль, взорвался:
— Ты думаешь, если бы я ему сказал, он бы меня пощадил?! Сам ты дурак! Всё равно помирать, так хоть этому ублюдку ничего не досталось!
— Я хочу воскреснуть прямо сейчас! — Твердо заявил Хемлок, обернувшись к Лин Чу.
Они пролежали в земле больше года. Лукас мог быть где угодно в бескрайнем океане, и ждать встречи с ним можно было до второго пришествия. Хемлок хотел воссоединиться со своей командой немедленно.
Получив согласие, Лин Чу активировала Воскрешение призрака.
Со стороны казалось, будто девушка говорит с пустотой, но вдруг она протянула руку, и вспышка уже знакомого синего света очертила контуры духа. Прозрачная дымка на глазах обрела плотность, превращаясь в светло-зеленого призрака, видимого для всех.
В отличие от скелетов, Хемлок сохранил свой прижизненный облик и мог свободно парить в воздухе.
Лопата выпала из костлявых рук Тича.
— Старпом!
— И правда ты!
— Старпом, ты ожил или стал привидением? — Скелеты обступили его плотным кольцом.
— Хемлок! — Тич рванулся обнять друга, но его руки беспрепятственно прошли сквозь призрачное тело.
Капитан замер. Хемлок, сориентировавшись, положил свои полупрозрачные ладони на его белые плечи, имитируя дружеское похлопывание.
— Кэп, я же говорил – сигары до добра не доведут, жизнь укорачивают.
— Чья бы корова мычала, — ухмыльнулся Тич. — Но слушай, выглядишь ты круто. Мне еще не поздно передумать и стать таким же?
Глаза Хемлока увлажнились.
Он помнил, как Лукас заталкивал раненого Тича в бочку. Он видел это, будучи связанным по рукам и ногам с кляпом во рту. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его капитана бросают в пучину.
Он и мечтать не смел о новой встрече.
Пусть теперь один из них – призрак, а другой – скелет, и им не дано даже обняться по-настоящему, но возможность снова стоять рядом с верным другом и обмениваться колкостями заставила сердце Хемлока сжаться от нежности и боли.
Призрак заплакал. Его слезы, едва коснувшись земли, превращались в крошечные сверкающие жемчужины.
Лин Чу, заметив это, быстро подобрала одну из них.
«Слеза призрака: особый материал, порожденный скорбью духа. Содержит силу души».
!!
Так вот как они добываются! Она-то голову ломала, где их искать, а оказалось – вот они, прямо под ногами.
Лин Чу поспешно прибрала обе жемчужины. Хемлок, видимо, посчитав проявление чувств перед командой слабостью, быстро взял себя в руки.
Через Одноглазую повязку Лин Чу изучила его статус:
Хемлок (Призрачный слуга, подчиненный игрока Лин Чу)
Телосложение: 0.
Сила: 0.
Ловкость: 6.
Интеллект: 8.
Запас маны: 80.
Очки здоровья: 100.
Удача: Скрыто.
Обаяние: Скрыто.
«Подобен тени (пассивный): не имея плоти, призрак может проходить сквозь препятствия и вселяться в любые объекты».
«Призрачная сущность (пассивный): солнечный свет обжигает душу, активность возможна лишь в тени или ночью (в состоянии одержимости штраф не действует). Иммунитет к физическому урону и ряду заклинаний. Светлая и очищающая магия наносит двойной урон».
«Устрашение: проходя сквозь тело противника, вызывает эффект испуга. Длительность зависит от интеллекта цели».
«Призрачное пламя: выпускает сгусток призрачного огня, обжигающий душу. Расход: 10 маны».
Его характеристики отличались от параметров Тича. Сила и телосложение по нулям – видимо, издержки призрачной формы. У Тича не было шкалы маны, так как он не владел магией. Скелеты и призраки идеально дополняли друг друга: одни как воины, другие как маги.
Раскопки затянулись до сумерек. Всего в яме удалось найти четырнадцать тел.
По словам Тича, когда-то у него была сотня матросов. Те четырнадцать, что лежали здесь, были его ближайшим окружением. Остальных Лукас мог либо переманить на свою сторону, либо избавиться от них где-то еще.
Тринадцать флаконов маны были пусты. Зато теперь у Лин Чу была целая свита: тринадцать скелетов и один призрак.
Такая толпа за спиной придавала веса.
Небо окончательно потемнело. Зная, что на острове рыщет огромный варан, Лин Чу не рискнула разбивать лагерь в лесу. Она решила вернуться на судно, чтобы утром, со свежими силами, прикончить ящера и забрать артефакт.
С оравой скелетов она двинулась к берегу.
Ее маленький парусник мирно покачивался на волнах, а на горизонте не было ни единого паруса.
Однако предчувствие опасности не покидало девушку.
Прошло много времени. Тот, кто принял заказ, уже должен был прибыть. Тишина могла означать лишь одно: засаду.
]
Интуиция не обманула Лин Чу. В зарослях неподалеку затаился Смельчак, идущий к краю света. Он был вооружен до зубов, а рядом, припав к земле, застыл его питомец – золотистый лев. Зверь бесшумно выгнул спину, готовясь к прыжку.
Ночь была густой, луна едва пробивалась сквозь облака, и в высокой траве они были практически невидимы.
Мужчина уже выбрал момент для атаки, как вдруг до его слуха донесся дробный стук множества шагов.
— Что за… она не одна?!
Один, два, три… Он принялся считать тени на песке и похолодел. Откуда на этом острове столько людей, если лодка всего одна?
Но когда лунный свет коснулся фигур, вышедших из леса, и обнажил их жуткий костяной облик…
Мужчина оцепенел. Волосы на затылке встали дыбом.
— Господи помилуй, откуда здесь столько скелетов?!
Есть ли что-то страшнее, чем ожившие мертвецы в ночном лесу?
Оказалось, есть.
Страшнее было то, что все эти скелеты шли следом за его целью, словно покорные слуги.
Смельчак, идущий к краю света затаил дыхание, лихорадочно соображая. В открытом бою против такой толпы у него нет шансов. Но награда… так просто отступить он не мог.
Он попытался взять себя в руки. План был таков: лев отвлечет внимание мертвецов и девчонки, а он сам нанесет решающий удар из тени. Если не получится убить с первого раза – придется делать ноги.
Лин Чу шла к лодке, изображая беспечность, хотя ее пальцы уже лежали на рукояти кинжала, а мана восстановилась до предела, готовая в любой миг напитать Призрачный шаг.
— Р-р-ра-а! — Огромная тень вылетела из джунглей с оглушительным рыком.
Грива льва отливала золотом в холодном свете луны.
Тич среагировал первым. Он выхватил револьвер и выстрелил, но зверь в мощном прыжке уклонился и подмял капитана под себя.
Обычный человек не выстоял бы против веса и мощи взрослого льва, а Тич теперь был лишь легким каркасом из костей.
Лев прижал его к земле, но Броня из крабового панциря выдержала – под когтями она даже не прогнулась.
Остальные скелеты, опомнившись, бросились на выручку.
Оружия у большинства не было. Крючок Боба пытался зацепить шкуру своим протезом, а Круглоголовый размахивал ржавой саблей.
— Моя рука! — Завопил Золотой Зуб. Лев одним движением челюстей отхватил его кисть. Но крик быстро сменился изумлением: откушенная часть продолжала шевелиться в пасти зверя. Скелет тут же подобрал упавшую кость.
— Ого, она прирастает обратно! — Золотой Зуб оскалился, вставляя кисть на место.
Скелеты облепили льва. Пользуясь преимуществом в массе, хищник ударами лап и хвоста разбрасывал их в стороны. Кости с сухим стуком летели на песок, создавая невообразимый хаос.
Тич с единственным пистолетом был прижат, но у Лин Чу в кольце лежала трофейная доплетовская пушка – мощный дробовик. При таком калибре и на такой дистанции даже ее плохая меткость не помешала бы превратить льва в решето.
Но Лин Чу не спешила доставать оружие. Она замерла, сканируя взглядом темноту.
Этот лев явно не местный. На острове с таким хозяином, как Серный гигантский варан, другому крупному хищнику не выжить. Она вспомнила, что Смельчак, идущий к краю света – Укротитель. Значит, зверь – его питомец, а сам хозяин затаился где-то рядом, выжидая момент.
И точно. Раздался свист – болт из арбалета прорезал воздух, целясь ей в грудь.
— Попался! Призрачный шаг!
Навык сработал мгновенно. Лин Чу исчезла в мареве и возникла прямо за спиной стрелка в кустах. Мощный удар ногой – и противник вылетел из укрытия на открытое место, а холодная сталь кинжала прижалась к его горлу.
Чистая работа.
— Стой, стой! Не убивай! Я сдаюсь! — Смельчак, идущий к краю света тут же рухнул на колени, задрав руки выше головы.
Лин Чу приподняла бровь. Какая поразительная гибкость принципов. Она-то ждала серьезного противника, а тут такое…
— И это всё? — Разочарованно протянула она.
— Отзови льва, — приказала девушка, не убирая нож.
Мужчина закричал во всю глотку:
— Золото, фу! Брось его! Слышишь, брось!
В этот момент лев как раз сжимал в зубах чью-то бедренную кость. Тич, воспользовавшись заминкой, выкатился из-под лап и, тщательно прицелившись, всадил пулю зверю в заднюю лапу.
Хищник взвыл от боли и, осознав, что хозяин в плену, выплюнул кость и попятился.
Лин Чу скользнула взглядом по пленнику. Одноглазая повязка выдала результат:
«Игрок: Смельчак, идущий к краю света».
«Класс: Укротитель (1 ранг) / Охотник на пиратов (1 ранг)».
«Характеристики: Телосложение 7, Сила 7, Ловкость 6, Интеллект 4».
«Очки греха: 0. Очки справедливости: 10. Награда за голову: 0».
«Навыки: Трассировка (Укротитель), Скрытие присутствия, „Я забираю этот контракт“».
Теперь всё встало на свои места. «Я забираю этот контракт» – профессиональное умение охотника. Оно позволяло точнее наводиться на цель из списка грешников, но несло в себе риск штрафа при неудаче.
— Твое умение скрываться… оно от какого класса? — Спросила Лин Чу.
Смельчак вздрогнул. Откуда она знает про его навыки? Обычный человек решил бы, что он просто мастер маскировки.
— От Укротителя, — честно выложил он.
Это радовало. Если бы скрытность была базой всех охотников, жизнь Лин Чу стала бы куда сложнее.
Она подумывала испытать на нем Метку души, но быстро отбросила эту мысль. Тот, кто пришел за твоей головой, не заслуживает доверия.
— Тич, кончай с ним, — холодно скомандовала она.
— Постой! Это же… не по правилам! Я сдался! По законам войны пленных не убивают! — Мужчина затараторил, заикаясь от ужаса.
— А если бы на моем месте была ты, я бы тебя пощадил? — Лин Чу оставалась безучастной. — Нет. Ты пришел за наградой. Кто принимает такие заказы, должен быть готов платить собой. Какой мне смысл оставлять тебя в живых? Ты – прямая угроза. Если я тебя отпущу, ты просто сдашь мои координаты и расскажешь всем про моих слуг.
Мужчина открывал и закрывал рот, не находя аргументов.
— Я клянусь! Ни слова никому! Я самый честный человек в мире! — Он прижал руку к сердцу.
Лин Чу лишь скептически скривилась. Видя, что мольбы не помогают, Смельчак выложил последний козырь.
— У меня есть карта сокровищ! Выпала из системного сундука. Я не держу ее при себе и не храню на корабле. Я спрятал ее на этом острове! Отпусти меня – и я покажу, где она зарыта!
]
Лин Чу удивленно вскинула бровь.
— Карта сокровищ? — Это предложение звучало заманчиво.
Смельчак, идущий к краю света напряженно следил за ее реакцией. Ему противостоял игрок, занимающий первое место в топе по трем категориям, так что он заранее подготовил план на случай провала покушения.
Эта карта была самой ценной вещью в его инвентаре. Первым делом, оказавшись на этом острове, он нашел укромное место и зарыл ее там. Если бы он убил Лин Чу, то просто выкопал бы карту обратно, но в случае неудачи она должна была послужить выкупом за его жизнь.
Лин Чу про себя усмехнулась: парень оказался не промах, оставил себе лазейку.
— У тебя нет права диктовать условия. Откуда мне знать, что ты не выдумал эту карту прямо сейчас?
— Она настоящая, клянусь! Мы можем подписать системный контракт с отложенным сроком, но сначала ты должна меня отпустить! — Выпалил Смельчак, идущий к краю света.
Системный контракт работал только для обмена вещами. Например, Лин Чу могла предложить любой предмет в обмен на карту и установить крайний срок сделки. Если за это время он не передаст карту, система автоматически спишет залог и отправит его на склад корабля Лин Чу.
Однако система не могла гарантировать безопасность игрока. Поэтому Смельчак, идущий к краю света настаивал на отложенном контракте: если Лин Чу убьет его до истечения срока, она не получит ничего.
— Не нужно так усложнять. У меня есть способ понадежнее системных контрактов.
Лин Чу решила испытать свое новое умение Метка души. Ей как раз хотелось проверить его в деле, а этот парень идеально подходил на роль подопытного кролика.
Как только она активировала навык, из ее пальца выскользнула Нить души, видимая только ей самой. Нить потянулась к противнику и коснулась его лба, оставив там едва заметный ромбовидный след.
— Отдай мне карту, — приказала Лин Чу.
Но стоило ей договорить, как ромбик исчез. Навык не сработал.
Лин Чу нахмурилась. В описании говорилось о «заключении справедливого Контракта души». Видимо, из-за того, что она лишь потребовала вещь, не предложив ничего взамен, Система сочла условия несправедливыми.
Ее маленькая хитрость не удалась, пришлось пробовать снова.
— Отдай мне карту сокровищ, и я позволю тебе уйти.
— Это мой профессиональный навык. Если кто-то из нас нарушит клятву, его душа мгновенно развеется.
Хотя Смельчак, идущий к краю света не видел нитей, он почувствовал странный холод в районе лба. Символ в форме ромба вспыхнул вновь и впитался в кожу обоих участников сделки.
На этот раз всё получилось.
Лин Чу ослабила хватку. Под ее бдительным надзором он не посмеет выкинуть какой-нибудь фокус.
Парень окончательно расстался с мыслью об убийстве. Мгновенное перемещение, толпа скелетов-помощников, а теперь еще и навыки, позволяющие заключать Контракт души… В этот раз он по-крупному влип.
Понурив голову, Смельчак, идущий к краю света повел Лин Чу к кустарнику, на котором он оставил особую метку. Она была так искусно спрятана, что без проводника найти ее было невозможно.
Один из скелетов взял лопату и после пары взмахов выкопал небольшую деревянную шкатулку. Внутри лежал пожелтевший кусок пергамента.
На нем был изображен затонувший корабль, разломленный пополам, в центре которого красовался сундук. В правом верхнем углу были четко выведены координаты. Это действительно была карта сокровищ.
— Теперь я могу идти? — Робко спросил он.
— Да.
Смельчак, идущий к краю света развернулся и припустил прочь со всех ног, уводя за собой хромого льва.
Лин Чу молча смотрела ему вслед. Она не стала предупреждать его, что он бежит прямиком на территорию, где затаился Серный гигантский варан.
— Следуй за ним, но не высовывайся, — приказала она Хемлоку, когда беглец скрылся из виду.
Призрак подчинился. Он бесшумно заскользил вслед за игроком и, улучив момент, вселился в ручной арбалет, висевший у того на поясе.
…
Вскоре из глубины джунглей донесся приглушенный рев зверя, от которого задрожали листья на деревьях.
Лин Чу к тому времени уже вернулась на свой парусник. Она решила переночевать в каюте, чтобы восстановить силы перед завтрашним днем.
Проснувшись утром, она обнаружила, что негативный эффект от монеты игрока прошел, а вместе с ним исчезла и Метка души на лбу.
Варианта было два: либо Смельчак, идущий к краю света погиб, и контракт аннулировался, либо он уже покинул остров, что означало выполнение условий договора.
Лин Чу склонялась ко второму, так как Хемлок еще не вернулся. Она чувствовала своего призрачного слугу – между ними была особая связь, подсказывавшая, что он где-то неподалеку.
Похоже, она нашла еще один способ использовать своих призрачных подчиненных…
Лин Чу начала готовиться к охоте на варана. Она только собиралась написать кузнецу, как от него пришло сообщение.
— Босс, твой кинжал и пули готовы. Глянь, как тебе?
Лин Чу достала из хранилища новый Ледяной кинжал. Его лезвие, казалось, было высечено из глыбы льда; в лучах солнца оно отливало прозрачной голубизной и было обжигающе холодным на ощупь. Она сделала несколько пробных выпадов – баланс был идеальным.
«Ледяной кинжал.»
«Качество: Редкое.»
«Оружие, созданное из редкой ледяной кристаллической руды. Замораживает объекты при контакте. Дает бонус: Ловкость +1.»
— Кинжал отличный, спасибо за работу.
Маленький Лу Бань сервера ответил:
— Рад, что понравилось. Не зря ночь не спал. Благодаря твоим редким материалам я почти получил второй ранг кузнеца.
Похоже, развитие этой профессии напрямую зависело от качества и количества созданных вещей.
Они обменялись еще парой фраз, после чего кузнец отправился отсыпаться.
Затем Лин Чу написала Сяофэн Цаньюэ:
— Проснулась?
Та ответила с легким раздражением:
— Неужели те пять флаконов магического зелья уже закончились?!
Лин Чу:
— Нет, на этот раз мне нужно парализующее зелье. Получилось сделать?
Сяофэн Цаньюэ без лишних слов прислала два флакона:
— Только две порции пока. Забирай.
— Двух хватит. Остальные делай не спеша, я не тороплю, — ответила Лин Чу.
Врач, прочитав это «не тороплю», лишь скептически хмыкнула. И это говорит человек, способный вылакать десять порций маны за день? Она потерла темные круги под глазами, заработанные за ночь у алхимического стола, и не удержалась от совета:
— Расходуй экономно.
— Угу.
Закрыв чат, Лин Чу позвала Круглоголового и вручила ему дробовик с патронами. По словам Тича, Круглоголовый был лучшим стрелком среди скелетов, не считая его самого.
Корабль еще не был улучшен, места внутри не хватало, поэтому ночью в каюте спала только Лин Чу. Скелеты оставались на острове и времени зря не теряли – собрали приличную гору древесного угля.
Этот уголь, добытый из пепла у подножия вулкана, горел очень долго. Сейчас ее маленький парусник шел на силе ветра, но после улучшения он наверняка станет пароходом, и тогда запасы топлива станут критически важны.
Лин Чу собрала свой отряд. Перед выходом она еще раз проверила снаряжение: смазала кинжал и стрелы парализующим ядом и на всякий случай активировала титул Головорез.
Через двадцать минут пути они достигли цели. Рев зверя, слышимый ночью, стих. Раздвинув густые заросли, Лин Чу увидела кровавую картину.
Серный гигантский варан распластался на туше золотистого льва и с аппетитом Поедал свою добычу.
]
Кровь на туше льва уже запеклась – похоже, бедняга погиб еще ночью.
На теле зверя виднелось множество следов от плети, да и сам он был заметно худее обычного взрослого самца. Сейчас у большинства игроков туго с едой, а лев требует много мяса; Смельчак, идущий к краю света явно не баловал питомца деликатесами.
Нетрудно было догадаться, что лев натерпелся от хозяина. Самого игрока нигде не было видно – скорее всего, зверь ценой своей жизни купил ему время для побега.
Жаль, что этот варан не прикончил и самого хозяина.
Лин Чу жестом приказала скелетам рассредоточиться, бесшумно окружая монстра.
Серный гигантский варан был полностью поглощен трапезой. Видимо, на этом острове, где его рацион составляли лишь дикие куры, насекомые да змеи, он никогда не пробовал ничего подобного. Этого льва ему хватило бы на несколько дней. Но даже увлеченный едой, он ни на шаг не отпускал от себя Сердце острова, прикрывая его своим телом.
Выбрав удачную позицию, Лин Чу натянула тетиву, целясь варану прямо в глаз. Без эффекта «двойная удача» она не была уверена, что сможет попасть в такую малую цель с нескольких десятков метров.
Стрела, смазанная парализующим ядом, сорвалась с тетивы и вонзилась варану в нижнюю челюсть.
У нее был обычный самодельный лук, который по точности сильно уступал композитным моделям. На дистанции в сорок-пятьдесят метров, учитывая, что варан постоянно совершал мелкие движения, даже чемпион по стрельбе вряд ли бы попал точно в глаз.
Отвлеченный от еды варан поднял голову, в замешательстве озираясь в поисках врага.
В этот момент Тич открыл огонь.
Пуля попала варану точно в загривок, но лишь оставила темную царапину. Гильза со звоном упала на землю.
— Какая же у него толстая шкура, — мелькнуло в голове у Лин Чу. Даже револьвер не смог ее пробить.
Круглоголовый, сжимая в руках дробовик, рванул вперед. Сократив дистанцию, он дважды выстрелил почти в упор. Дробовик бил веером, и его мощь была куда выше: на теле варана расплылись кровавые пятна, хотя раны всё еще казались поверхностными.
Серный гигантский варан издал яростный, полный боли рев и мощным ударом хвоста отшвырнул Круглоголового прочь.
Не успел скелет подняться, как варан гневно раздул щеки. Было видно, как два кожных мешка по бокам его пасти судорожно сокращаются. Монстр широко разинул пасть, и в Круглоголового полетели струи едкой, зловонной кислоты.
Это было его единственное дистанционное умение: Кислотный плевок.
Физические атаки вроде ударов лапами или хвостом почти не вредили скелетам, но такая коррозийная жижа могла серьезно повредить их кости.
Тич среагировал мгновенно. Он прикрыл Круглоголового своим телом, приняв удар на себя. Когда кислота попала на его Броню из крабового панциря, в воздух повалил едкий белый дым. К счастью, панцирь был достаточно толстым: кислота лишь повредила поверхность, не сумев прожечь его насквозь.
Пока варан был занят атакой на Тича и Круглоголового, Лин Чу с кинжалами в руках стремительно зашла ему в тыл.
Кислотный плевок нельзя было использовать постоянно. Выпустив несколько струй, варан на мгновение замер, его щечные мешки мерно сокращались, словно накапливая новую порцию кислоты.
Лин Чу воспользовалась этой паузой. Прыжком она сократила дистанцию и одновременно вогнала оба кинжала в раны, оставленные дробовиком. Острые клинки расширили раны, и парализующий яд почти мгновенно попал в кровоток. Одновременно сработал эффект заморозки Ледяного кинжала: рана покрылась инеем, буквально запечатав яд внутри тела монстра.
Варан вздернул голову, заходясь в истошном вопле. Предвидя, что от боли монстр пустит в ход хвост, Лин Чу оттолкнулась ногами от его спины и сделала сальто назад, вовремя уходя от сокрушительного удара.
Ее Ловкость составляла 7 единиц, а с учетом бонуса от кинжала – все 8. Это был уровень профессионального гимнаста, так что подобный маневр не составил для нее труда.
— Назад! Он в ярости! — Крикнула Лин Чу своим костлявым помощникам.
Серный гигантский варан обезумел. Будучи единственным полноправным хозяином этого острова, он еще никогда не сталкивался с существами, способными причинить ему такую боль. Его мощный хвост молотил по земле, описывая круги, а из пасти, словно снаряды, вылетали сгустки кислоты. Скелеты, следуя приказу Лин Чу, быстро скрылись в джунглях. Монстр в бессильной злобе лишь поднимал тучи вулканического пепла, а его кислотные снаряды летели в пустоту.
Когда же он попытался броситься в погоню, яд начал действовать.
Движения варана заметно замедлились. Бег сменился шагом, шаг – неуверенным топтанием на месте, и наконец у него просто не осталось сил стоять. Гигант рухнул на брюхо.
Длительность паралича зависела от Телосложения жертвы. Лин Чу не знала, сколько продержится этот эффект на такой туше, поэтому не теряла ни секунды. Снова сжав кинжалы, она двинулась к нему.
Неподвижный варан напоминал агнца, ведомого на заклание. Острые лезвия дюйм за дюймом вгрызались в чешую на загривке, а ледяная стужа проникала до самого мозга.
Она резала, пока голова монстра не была отделена от туловища.
Лин Чу оттолкнула ногой окровавленную башку варана. Убедившись, что тварь окончательно мертва, она наконец облегченно выдохнула.
Это было самое крупное существо из всех, что ей встречались; размерами оно не уступало нильскому крокодилу. Сражение вымотало ее до предела.
Если бы не скелеты, принявшие на себя основной удар, она бы ни за что не справилась с ним в одиночку. Стать призывателем определенно было правильным решением.
Новое оружие тоже показало себя блестяще. Будь у нее старый железный кинжал, она бы даже чешую его не процарапала.
Система выдала уведомление: «Поздравляем! Вы стали первым игроком, убившим магическое существо второго ранга. Получен Системный бокс (загадочный ящик) х1. Награда будет сброшена на ваш корабль в ближайшее время».
«Желаете автоматически разделать тушу Серного гигантского варана?»
Лин Чу выбрала «Да». Разделывать такую гору мяса вручную она бы просто замучилась.
«Вы получили: кость зверя х30, Чешуйчатая броня варана х20, мясо варана х300кг, кислотный мешочек х2.»
Варан весил никак не меньше семисот килограммов, а мяса вышло всего триста. Система явно прижимиста.
Впрочем, мясо этой твари выглядело совершенно несъедобным, да еще и было пропитано паралитиком. Есть его Лин Чу точно не собиралась, так что спорить с Системой не стала. По принципу «в хозяйстве всё пригодится», она отправила все трофеи в пространство кольца.
Лин Чу подошла к логову варана – куче мягкой травы, притащенной из джунглей. Там, в самом центре, мирно покоилось Сердце острова.
]
Сердце острова второго уровня почти не отличалось от первого, разве что сам светящийся шар стал заметно крупнее.
Лин Чу капнула на него свою кровь, и тут же раздался приятный звон системного уведомления.
«Вы получили Сердце острова (уровень 2)».
«Теперь вы полноправный владелец этой территории. Пожалуйста, дайте острову имя».
Лин Чу не стала мудрить и кратко ввела:
— Вулканический остров.
«Имя успешно присвоено».
«Вулканический остров является территорией второго уровня. Раз в три дня здесь производится: серная руда х800, вулканический древесный уголь х800, инжир х100 цзиней (Ресурсы созрели и готовы к сбору)».
В глазах Лин Чу вспыхнула неприкрытая радость.
Сера, уголь, фрукты.
Всё это было ей жизненно необходимо.
Она открыла панель управления: как раз подошло время сбора ресурсов на Железорудном острове. Лин Чу одним махом забрала всё содержимое с обеих территорий.
Стоило ей нажать кнопку сбора, как увешанные плодами деревья инжира и выходы серной руды исчезли. Жаль, что время поджимало, иначе можно было бы еще побродить по острову и собрать что-нибудь полезное вручную.
После разделки туши варана на земле остались только обглоданные кости льва.
Лин Чу решила провести эксперимент и применила к ним Воскрешение скелета.
«Ошибка использования навыка! Данное умение применимо только к останкам гуманоидного типа!»
Впрочем, Лин Чу ожидала чего-то подобного.
Если бы можно было оживлять любые кости, навык стал бы слишком несбалансированным. Сегодня ты воскрешаешь зверя, завтра – рыбью косточку после обеда, и так за пару минут можно насобирать целую армию нежити.
Лин Чу собрала свой костлявый отряд и направилась к берегу, где стояло судно.
Первым делом нужно было заняться улучшением корабля, иначе ее новым помощникам просто негде будет разместиться.
Система списала необходимые ресурсы: 50 единиц железной руды, 500 единиц ткани, 500 единиц дерева, 50 костей, 10 единиц стекла и 1 Слезу призрака. На глазах у девушки парусник мгновенно перестроился, и перед ней предстал величественный пятипалубный трехмачтовый парусник.
«Трехмачтовый парусник призрачного пирата (уровень 3)»
«Прочность: 35.»
«Вместимость экипажа: 1/5 человек.»
«Скорость: макс. 20 км/ч под парусом, до 35 км/ч при использовании парового двигателя.»
«Объем склада: 0/150 ячеек.»
«Износостойкость: 100/100.»
Сравнивая эти характеристики с обычным двухмачтовым судном, которое когда-то показывал в чате Глупая птица, Лин Чу отметила, что ее Прочность выше на 15 единиц (из которых 5 давал Шарообразный морской еж), а склад расширился на целых пятьдесят ячеек. Скорость же осталась прежней.
Что касается вместимости экипажа, то Система явно учитывала только игроков. Ее скелеты-помощники в этот лимит не входили, а места на палубах хватило бы и на пятьдесят душ.
Корабль имел комбинированный привод: по бортам располагались гребные винты, работающие от парового двигателя, а когда уголь нужно было сэкономить, можно было просто поднять паруса.
Увидев показатели скорости, Лин Чу почувствовала облегчение.
С таким ходом она вполне могла надеяться пережить грядущую катастрофу – метеоритный дождь.
Ей не терпелось осмотреть свое новое жилище.
Первый этаж, примыкающий к палубе, занимали каюты экипажа, кладовые и машинное отделение с паровым двигателем. Весь второй этаж был отдан под просторную капитанскую каюту. Обстановка здесь была великолепной: большая двуспальная кровать, прикроватные тумбочки, массивный стол, служивший одновременно рабочим и обеденным, и даже роскошный ковер. После тесной конуры на старом судне это казалось верхом роскоши.
Правда, ножки мебели были сделаны из костей, что придавало интерьеру довольно мрачный вид.
За перегородкой спальни находилась рубка управления с панорамным остеклением, позволяющим видеть всю палубу. На широком столе у окна была разложена огромная карта.
Почти всё пространство карты было чистым, и лишь на небольшом пятачке был нарисован значок корабля. Рядом с ним светились две точки – ее Железорудный и Вулканический острова.
Присмотревшись, Лин Чу заметила, что значок медленно движется, а координаты в углу карты меняются в реальном времени. Это напоминало Карту Мародеров из знаменитого фильма.
Раньше координаты отображались только в системном интерфейсе, и прокладывать курс приходилось вслепую, из-за чего она порой кружила на одном месте.
Теперь же всё стало гораздо проще.
В меню управления кораблем появился новый раздел – дополнительные пристройки.
На данный момент там было всего два пункта.
Наблюдательный пост: высокая площадка для двоих, значительно расширяющая обзор.
Требуется: 10 единиц железа, 50 единиц дерева.
Носовая фигура «Призрачный фонарь»: освещает путь во тьме, помогает найти дорогу в тумане.
Требуется: 5 единиц железа, 20 единиц стекла, 1 Слеза призрака.
«(Привлечение специалистов различных профессий открывает доступ к новым постройкам)».
Материалов у нее было в достатке, даже Слеза призрака осталась последняя. Похоже, этот ресурс используется часто, так что в будущем придется почаще заставлять Хемлока плакать.
Приписку в скобках Лин Чу пока проигнорировала.
Последние дни наглядно показали, как коварны бывают люди, и она не собиралась пускать на свой корабль кого попало. Ей вполне хватало собственного общества, а ресурсов было достаточно, чтобы и дальше оставаться гордой одиночкой.
Потратив ресурсы, Лин Чу увидела, как на ее новом корабле появились наблюдательный пост и зловещая носовая фигура.
Тич подсказал, что их лучшим дозорным всегда был Плоскоголовый, так что Лин Чу назначила его на эту должность и выдала ему подзорную трубу.
«Призрачный фонарь» выглядел точь-в-точь как масляная лампа в руках какого-нибудь призрака из фэнтези. Внутри нее горел призрачный изумрудно-зеленый огонь, который не гас даже днем.
Теперь судно окончательно стало похоже на корабль-призрак.
Скелеты наконец поднялись на борт и с любопытством принялись всё ощупывать.
— Славный корабль, крепкий. Хоть и поменьше нашего прежнего.
— А флаг-то какой! Куда круче нашей старой винной бочки.
— Наконец-то морской ветерок… Кажется, я снова ожил!
Услышав их болтовню, Лин Чу мельком спросила Тича:
— Значит, на вашем старом флаге была изображена бочка?
— Именно так, — Тич с гордостью выпятил грудную клетку.
Они называли себя пиратской шайкой «Винная бочка» и когда-то наводили страх на всю округу. Начинал Тич как торговец спиртным, сам любил выпить, и его подчиненные тоже не дураки были приложиться к бутылке. На их корабле самым тяжелым грузом всегда было вино.
Даже умер он в винной бочке, которую выбросили в море. Вот уж действительно, ирония судьбы.
Закончив осмотр, Лин Чу скомандовала поднимать якорь. Оставаться на острове было нельзя – здесь было слишком жарко, да и соседство с действующим вулканом не сулило ничего хорошего.
К тому же у нее были незаконченные дела.
— Полный вперед!
По ее приказу несколько скелетов облепили мачты, поднимая тяжелые реи. Дул крепкий попутный ветер, канаты натянулись, и паруса мгновенно надулись, словно спина кита. Одновременно с этим другие помощники засуетились в трюме, подкидывая уголь в топку парового двигателя.
Лин Чу стояла у перил второй палубы, наблюдая за слаженной работой своей костяной команды. Она чувствовала гордость и странное умиротворение.
Теперь она больше не была одиноким капитаном без команды. Это было настоящее пиратское судно, и именно такой жизни она всегда хотела!
…
]
Смельчак, идущий к краю света вел свой маленький парусник по морской глади.
Золотой лев, которого он с таким трудом приручил, погиб, а за невыполненный контракт охотника Системa должна была вычесть Очки справедливости – эта поездка обернулась для него колоссальными убытками.
Но он хотя бы остался жив.
На лице игрока все еще читался пережитый ужас. Кто мог подумать, что у лидера рейтинга окажется столько призванных скелетов, беспрекословно подчиняющихся каждому ее слову? Вступать в бой с такой силой было чистым самоубийством.
— Если продать информацию о ней другим топам из списка, можно выручить немало ресурсов, — рассуждал он, пытаясь унять дрожь. — Это покроет все потери.
Что же касается той карты сокровищ…
Смельчак, идущий к краю света довольно ухмыльнулся.
К тому моменту, как Лин Чу доберется до указанного места, она обнаружит лишь пустой сундук, содержимое которого он давно перетаскал к себе. А найти его снова ей будет не так-то просто.
Он считал, что выживает до сих пор не только благодаря удаче и хитрости, но и умению всегда оставлять себе путь к отступлению. Использованные карты сокровищ не стоило выбрасывать – в критический момент они могли послужить отличным откупом за собственную жизнь.
Только Смельчак, идущий к краю света успел возгордиться своей смекалкой, как до его ушей донесся нарастающий гул, напоминающий шум приближающегося поезда.
Обернувшись, он онемел: трехмачтовое призрачное судно, разрезая волны, на огромной скорости неслось прямо к нему. Вид развевающегося флага с призрачным черепом заставил его содрогнуться от страха.
— Неужели она так быстро поняла, что с картой что-то не так? — Пробормотал он. — Невозможно. Ее навык души не должен был распознать обман, ведь карта-то настоящая!
Он вцепился в штурвал, мечтая о том, чтобы спрыгнуть в воду и толкать лодку самому, лишь бы прибавить ходу. Но скорость судна с гибридным двигателем третьего уровня была недосягаема для его маленького парусника, полагавшегося лишь на силу ветра.
Лин Чу настигла его мгновенно. Когда расстояние между бортами сократилось до пары метров, она одним резким прыжком перемахнула на палубу беглеца. От внезапного веса маленькая лодка ощутимо накренилась.
Кое-как удержав равновесие, Смельчак, идущий к краю света выдавил из себя заискивающую улыбку:
— Разве мы не договорились, что ты меня отпустишь?
— Тогда я лишь сказала, что позволю тебе уйти, — Лин Чу иронично вскинула бровь, — но я не гарантировала, что не стану на тебя охотиться.
Лицо мужчины застыло. — Есть ли в этом смысл? Я отдал тебе карту, пообещал не искать проблем… Зачем загонять меня в угол?
Внутри его жег страх: он бежал полдня, а эта женщина выследила его с идеальной точностью. Наверняка у нее есть Техника выслеживания или какой-то особый артефакт.
— С того момента, как ты принял контракт на мою голову, мы стали врагами до самого конца.
Лин Чу говорила спокойно. Ее холодная, неброская красота и ровный тон создавали иллюзию будничного разговора, но от смысла слов по коже пробегал мороз. Она уже решила: тех, кто жаждет ее смерти, оставлять в живых нельзя.
Пока они говорили, Смельчак, идущий к краю света незаметно нащупал за спиной рукоять ручного арбалета.
— Раз так, то сдохни! — Его лицо исказилось в ярости. Острый болт со свистом вылетел в сторону девушки.
Но в тот же миг из его собственного оружия бесшумно выскользнула призрачная тень. Бесплотный дух бросился на него, проходя насквозь через грудь.
Уникальный навык призрачного слуги: Устрашение!
Мужчине показалось, будто он рухнул в ледяной колодец. Руки забились в конвульсиях, тело отказалось подчиняться, и он замер на месте, охваченный эффектом «испуг».
Три долгих секунды оцепенения.
Эффективность навыка Хемлока зависела от Интеллекта цели: чем он выше, тем проще сопротивляться ужасу. Лин Чу заранее проверила врага через Одноглазую повязку – его Интеллект составлял жалкие четыре единицы. Выпущенный болт из-за дрожи в руках улетел далеко в сторону.
Этого времени Лин Чу хватило, чтобы неспешно подойти и одним выверенным движением перерезать ему горло.
Последним, что мелькнуло в голове игрока при виде Хемлока, было: «Чертовщина какая-то». А когда он, не в силах пошевелиться, смотрел, как кинжал приближается к его шее, в голове билась лишь одна мысль: «Ну и бред же…»
«Вы убили игрока Смельчак, идущий к краю света. Очки греха +20».
Безжизненное тело тяжело рухнуло на доски палубы.
Хемлок подлетел к хозяйке, возмущенно ворча:
— Какая же он мразь! Подкрался к варану, пока тот спал, хотел украсть Сердце острова… А когда варан проснулся, бросил своего питомца подыхать в бою, а сам сбежал. Еще и капитана обмануть вздумал с липовой картой. Собаке – собачья смерть!
Лин Чу молча вытерла кровь с лезвия. Хемлок не знал главного: она и не собиралась оставлять этого человека в живых. Метка души была использована лишь для того, чтобы протестировать новый навык. Милосердие к врагу – это жестокость к самой себе. Она никогда не претендовала на роль святой; Лин Чу не искала проблем первой, но если они находили ее сами – пощады ждать не стоило.
Осмотрев лодку, она сразу наткнулась на странный черный механизм, стоящий на палубе. Верхняя часть аппарата напоминала статую Смерти в капюшоне без лица, от которой веяло чем-то зловещим. Нижняя часть была квадратной, с отверстием посередине – вылитый торговый автомат из реальности.
Она попыталась сдвинуть его, но тяжеленная махина даже не шелохнулась.
Затем, вскрыв доски в каюте, Лин Чу обнаружила сундук. Он был открыт, и девушка сразу узнала его – тот самый сундук с затонувшего корабля, узоры в точности совпадали с рисунком на карте. Эта дрянь действительно подсунула ей уже разграбленный тайник.
Лин Чу не стала тратить время на дальнейшие поиски и просто активировала разбор судна. После дезинтеграции все имущество автоматически переносилось на ее склад.
«Вы разобрали бесхозный маленький парусник. Получено: древесина * 20, ткань * 5, морские водоросли * 10, медная руда * 1, тусклая жемчужина * 1, ручной арбалет * 1, арбалетные болты * 20, хлыст укротителя * 1, автомат-гача Смерти * 1».
«Со склада судна получено: древесина * 132, ткань * 55, древесный уголь * 18, морские водоросли * 20, стекло * 4, медная руда * 1, несвежая рыба * 5, гуидак * 2, голубой краб * 1, мандарины * 4, пресная вода 1200 мл, старая удочка * 1, Старый зацепной крюк * 1, морская ракушка * 30. Ресурсы перемещены на ваш склад».
Просмотрев список, Лин Чу поразилась скудности его пожитков. Трудно было поверить, что этот человек занимал место в топе по Очкам справедливости. Единственным ценным приобретением стали тридцать ракушек и этот загадочный автомат-гача Смерти. Видимо, его он и вытащил из того самого сундука.
Впрочем, характеристики Смельчака были невелики, а сила – сомнительна. Скорее всего, своими успехами он был обязан исключительно погибшему льву.
Лин Чу сосредоточила внимание на странном автомате.
…
]
«Автомат-гача Смерти.»
«Вы можете собирать Жемчужины души, возникающие после смерти игроков. Жемчужины можно обменять в этом автомате на попытки в гаче. 1 Жемчужина души – 1 обычная попытка, 3 Жемчужины души – 1 редкая попытка, 5 Жемчужин души – 1 ценная попытка, 10 Жемчужин души – 1 Легендарный пул попыток».
«Данный предмет является оборудованием судна. После подбора привязывается к владельцу. Отвязка невозможна, пока владелец жив, либо до уничтожения судна».
«Желаете привязать автомат-гача Смерти?»
Несмотря на пугающий вид, описание не предвещало ничего дурного, и Лин Чу подтвердила привязку. В ту же секунду в ее каюте материализовался массивный черный агрегат.
Труп Смельчака исчез вместе с лодкой, но над водой, где он только что лежал, теперь парила бледно-зеленая полупрозрачная сфера. — Это и есть та самая Жемчужина души? — Прошептала девушка.
Она протянула руку и коснулась сферы. «Вы получили: Жемчужина души * 1».
Значит, ее пассивный навык позволял видеть духов, но не души игроков напрямую. Возможно, игроки как «пришельцы» в этом мире не имели привычных призраков, но оставляли после себя такие жемчужины. И способность видеть их открылась только после привязки автомата.
Имея на руках одну попытку, Лин Чу не удержалась от любопытства. Она вошла в каюту и опустила жемчужину в приемник.
В момент касания безликая статуя Смерти слегка завибрировала. Лин Чу показалось, что клочья призрачного черного дыма, обвивавшие автомат, стали чуть гуще. Раздался негромкий щелчок, и из лотка выкатился белый шар с вопросительным знаком.
Девушка вскрыла капсулу. Внутри было пусто, но тут же прозвучало уведомление Системы.
«Вы получили Божественную силу Смерти: Похищение жизни».
«Похищение жизни: 20% наносимого вами урона конвертируется в здоровье. Эффект является временным баффом и действует один календарный месяц».
Краткое описание заставило Лин Чу замереть от восторга. Этот эффект по силе не уступал мощному активному навыку: пока ее атаки сильны, она практически бессмертна за счет вампиризма. Жаль только, что срок ограничен месяцем.
Если обычная жемчужина дает такие бонусы, то что же скрывается в Легендарном пуле? Азарт шевельнулся в душе, но вид зловещего черного дыма заставил ее насторожиться. Этот прибор буквально подталкивал ее к убийствам. Неудивительно, что Смельчак, идущий к краю света так рьяно охотился за головами.
Лин Чу усмехнулась. Раз уж она капитан призрачного корабля, стоит ли ей бояться саму Смерть? Она открыла интерфейс, чтобы оценить свои текущие данные.
Имя: Лин Чу.
Титул: Головорез (Доступные: Непримиримый борец со злом / Богатейший в округе / А ну иди сюда / Морской чистильщик)
Класс: Призрачный пират (2 ранг. Для повышения нужно воскресить нежити: 15/50). Охотник за головами (1 ранг. Для повышения нужно Очков справедливости: 30/100).
Телосложение: 6.
Сила: 8.
Ловкость: 8 (включая бонус Ледяной кинжал +1)
Интеллект: 11.
Удача: [Скрыто]
Обаяние: [Скрыто]
Здоровье: 60.
Запас маны: 110.
Навыки: Призрачный шаг, Воскрешение скелета, Призрачное восприятие, Воскрешение призрака, Метка души, Техника выслеживания, Наград много не бывает, Похищение жизни (временно).
Экипировка: Ледяной кинжал, Дубовый длинный лук, Кольцо скелета нежити, Глазная повязка капитана Тича, Ожерелье, благословленное русалками.
Она заметила, что ей катастрофически не хватает защиты. Даже у Тича была Броня из крабового панциря, а она всё еще бегала в спортивном костюме. Разжившись ресурсами, Лин Чу заглянула на торговую площадку. Там продавались лишь жалкие обноски обычного качества по заоблачным ценам – ничего достойного.
Она вспомнила про Чешуйчатую броню варана, добытую в последнем бою. Этого материала должно было хватить на отличный доспех.
Лин Чу немедленно написала Маленькому Лу Баню сервера. Она вернула ему долг в двадцать единиц железной руды и прикрепила описание материала.
«Чешуйчатая броня варана.»
«Редкое качество 2 ранга. Огнеупорная, обладает высокой прочностью. Идеально подходит для создания кожаных доспехов».
— Лу Бань, сделай мне из этого комплект брони, — написала Лин Чу. — С ценой за работу не обижу.
Кузнец, увидев сообщение, так и присвистнул. Материал со зверя второго ранга! Он еще даже первого-то в глаза не видел. Если выставить такое на аукцион, игроки просто передерутся.
— Ох, босс, — ответил Маленький Лу Бань сервера, — я мастер по металлу, шлемы там, латы… А кожаная броня – это работа для портного. Другой профиль, понимаешь?
Лин Чу нахмурилась, совсем забыв о специализациях. — Тогда сделай мне партию оружия. Обычные сабли, штук пятнадцать. И еще один комплект крабовой брони.
Ей нужно было вооружить своих костяных бойцов – не вечно же им махать кулаками из фаланг. Прошлый крабовый панцирь показал себя неплохо, а раз у нее снова появились кокосовые крабы, грех было не обновить «гардероб» слугам.
— И прошлый доспех немного помяли, подлатать сможешь?
— Без проблем, — уверенно отозвался кузнец. — Но зачем тебе столько сабель, босс? Оптом торговать решила?
Лин Чу стала для него «золотым» клиентом. Пока другие заказывали по одному ножику, она приносила заказы такого масштаба, что на выручку от них можно было безбедно жить неделями.
— Есть применение, — сухо ответила она.
Они сошлись на цене: шестьдесят единиц руды и десять банок консервов, срок – два дня. Увидев аванс в виде дефицитных консервов, Лу Бань почувствовал, что жизнь налаживается. Таких щедрых заказчиков грех не любить.
— Слушай, насчет кожаной брони, — добавил он. — У меня есть знакомая портниха, руки золотые. Если доверяешь мне – познакомлю.
— Давай, — согласилась Лин Чу. Хоть они и общались лишь по делу, Лу Бань всегда работал на совесть и раньше срока. Его рекомендации стоили доверия.
Ее личка разрывалась от спама, поэтому она давно отключила заявки в друзья от незнакомцев. Стоило ей сменить настройки, как тут же пришло уведомление: «Микки Мяу-ведьма просит добавить вас в друзья».
]
Лин Чу дождалась подтверждения от Лу Баня и приняла запрос. Микки Мяу-ведьма, судя по всему, была из робких – через полминуты пришло несмелое:
— Здравствуйте, босс… ~
— Привет, — Лин Чу сразу перешла к делу. — У меня есть 20 кусков чешуйчатой брони варана. Хватит на полный комплект защиты?
— Да, — ответила Микки Мяу-ведьма, — из двадцати штук как раз должен выйти отличный набор.
— Кожа довольно толстая, можно ее как-то отшлифовать, чтобы сделать тоньше? — Уточнила Лин Чу.
— Можно… А по внешнему виду есть пожелания? Цвет, фасон? Могу покрасить, но это будет стоить чуть дороже.
— Без разницы. Главное – удобство. Когда будет готово?
— Если без покраски, то за день управлюсь.
— Идет. Чем платить за работу: рудой или едой?
Портной немного помялась и спросила:
— Босс, а у вас нет какого-нибудь лишнего оружия? Хоть самого обычного качества…
Лин Чу прикинула запасы. Как раз остались трофеи от Смельчака.
«Ручной арбалет (Качество: Хорошее). Компактный, с быстрой перезарядкой. Дает Ловкость +1».
«Хлыст укротителя (Качество: Хорошее). Специальный инструмент для работы со зверьми, но вполне годится для боя. Дает Силу +1».
Она скинула характеристики в чат:
— Такое подойдет?
— Ой! — Микки Мяу-ведьма ответила почти мгновенно. — Да, более чем!
Девушка-портной надеялась хотя бы на ржавый нож, а тут сразу две вещи «хорошего» класса. Сама она была слабой, и единственное, чего ей не хватало для спокойствия – это защиты. Недавно она едва не лишилась пальцев, когда выловила на удочку зубастую мурену, и только подаренный Лу Банем кинжал спас ее. Но кинжал требовал ближнего боя, а Микки до ужаса боялась подпускать врагов близко. Арбалет или хлыст были пределом ее мечтаний.
Пока портниха мучилась выбором, Лин Чу уже выслала системный контракт и передала оба предмета.
Микки Мяу-ведьма замерла в оцепенении, глядя на уведомления.
— Босс, вы ошиблись? — Торопливо написала она. — Почему здесь оба оружия?
— Они мне без надобности, забирай оба. Кстати, умеешь делать сумки? Десяти ячеек хватит. Сделай две штуки, это и будет доплатой за вторую пушку.
Лин Чу видела, как в общем чате продают такие сумки за десять банок еды. Две сумки как раз уравновешивали стоимость хорошего оружия.
— Сумки? Конечно сделаю! Спасибо большое, босс… Я всё не могла выбрать, а вы так выручили… — Девушка не знала, как выразить благодарность.
Когда Лу Бань предложил ей этот заказ, она дрожала от страха. Лин Чу была первой в трех рейтингах, а в чатах о ней шептались как о кровожадном пирате, который убивает ради забавы. Микки боялась, что любая ошибка будет стоить ей жизни. Но кузнец поручился за нее.
И теперь, прижимая к груди два отличных артефакта, Микки Мяу-ведьма едва не плакала от облегчения.
«И кто только выдумал, что она монстр?», – подумала она. — «Да она же самый добрый и щедрый человек в этом море!»
Лин Чу лишь усмехнулась, глядя на поток благодарностей. Она привыкла к хорошим вещам и то, что для нее было мусором, для других оставалось недосягаемым сокровищем. Сумки же пригодятся скелетам: когда они высадятся на очередной остров, смогут таскать больше добычи.
Она заглянула на торговую площадку. Выставленная ранее древесина разлетелась как горячие пирожки. По курсу 500 грамм еды за 10 единиц дерева она выручила около ста семидесяти килограммов фруктов и консервов.
Древесина сейчас была на вес золота. После Морского шторма многим нужно было чинить разбитые корыта, и цена взлетела до небес. Впрочем, через пару дней ажиотаж спал, и за те же 10 кусков дерева теперь давали лишь кусок черствого хлеба.
Зато медная руда только росла в цене – кто-то отчаянно предлагал 10 ракушек за 50 кусков. Для Лин Чу ракушки были ценнее металла: их давали за подвиги и сундуки, и только ими можно было расплатиться в магазине Системы.
Продав часть руды, Лин Чу оставила себе двести единиц на будущий апгрейд судна. Для следующего уровня требовалось восемьсот единиц дерева и ткани, пятьдесят костей и десять слитков меди. Кости у нее были – 30 штук с варана, оставалось найти еще двадцать и раздобыть медь на островах.
Вулканический древесный уголь и серу она продавать не собиралась. Сера – это порох и патроны, ресурс стратегический. А уголь… стоило только глянуть в поиск, чтобы понять: его никто не продает. Умные игроки, увидев скрины Глупой птицы с характеристиками судна третьего уровня, поняли – от метеоритного дождя на одних парусах не уйти. Нужна паровая тяга.
У нее в запасе было две тысячи порций топлива. Обычный уголь горел по пять кусков в час, а вулканический – в пять раз дольше. Этого хватило бы на месяц хода на полном газу. А ведь новые партии угля с ее Вулканического острова будут приходить каждые три дня.
«Пожалуй, из меня выйдет неплохой спекулянт», – подумала Лин Чу. Она знала, как выжимать максимум из ситуации. Закрыв рынок, она заглянула в общий чат и снова увидела свое имя.
«Общий чат.»
Вождение Феррари одной рукой:
— Эй, кто-нибудь заметил? Смельчак, идущий к краю света, который был десятым в топе справедливости, исчез! Я весь список до сотого места пролистал – пусто.
Лулу Любит Дыни:
— И правда… В таких условиях это значит только одно: он погиб.
Король Безделья:
— Я как раз следил за рейтингом. В ту же секунду у топа номер один Очки греха подпрыгнули на 20 пунктов, а богатство резко выросло. Тут и гадать нечего. Скажу одно: не связывайтесь с пиратами.
Глупая птица:
— Вообще-то он был Охотником на пиратов. Может, он сам напал на нее, а она просто защищалась?
Король Безделья:
— Кто его знает теперь? Сходи, спроси у него, если сможешь. Мертвые-то не возражают, когда на них всё валят.
…
Глупая птица оказался на редкость догадливым. Лин Чу не удивлялась, что ее вычислили: в этом мире не было интернета, и игроки развлекались тем, что сутками пялились в чаты и таблицы. Совпадение по времени было слишком явным. После захвата Сердца острова и гачи ее показатель богатства взлетел до 205, оставив идущего вторым Красавчика с его жалкими 80 баллами далеко позади.
Ее раздражал этот Король Безделья. С тех пор как она обставила его в испытании, он постоянно пытался настроить против нее толпу. Лин Чу не любила терпеть обиды.
Виновниками охоты на нее были Непобедимый и Красавчик, Васаби и Ван Доюй. Но раз они назначили награду за ее голову, она ответит тем же.
Она набрала сообщение в чат:
— Даю 20 единиц вулканического угля и 20 банок консервов за координаты любого из списка: Непобедимый и Красавчик, Васаби, Ван Доюй или Король Безделья.
]
У ее врагов не было Очков греха, так что системную охоту на них объявить не получалось. Тратить же ценный жетон на Красавчика было жалко – вдруг его убьет какой-нибудь слабак, и все сокровища уйдут не ей. Лин Чу предпочитала работать сама.
Чтобы подогреть интерес, она добавила пояснение:
— Одна порция вулканического угля горит в пять раз дольше обычного.
Чат взорвался. Уголь сейчас был дефицитом, который сметали за секунды, а тут – элитное топливо и гора консервов. Консервы ценились выше обычной еды, ведь без безразмерного пространства кольца продукты на складах быстро портились.
И всего-то за координаты. Никакого риска, просто шепни в личку. Это казалось куда более реальным заработком, чем безумные призывы Красавчика пойти и убить Лин Чу.
«Общий чат.»
Король Безделья:…?
Король Безделья: — @Лин Чу, ты это на что намекаешь?
Лин Чу:
— Да ни на что. Просто ты так интересно рассуждаешь, захотелось встретиться, чаю попить.
Король Безделья: — …
Надо было быть идиотом, чтобы поверить в ее дружелюбие.
Шарик из Каракатицы:
— Ну а что такого? Топ-1 просто хочет поболтать, чего ты занервничал?
Лулу Любит Дыни:
— Какая щедрость! Эх, знала бы я, где они, ни секунды бы не сомневалась.
Вождение трактора одной рукой:
— Двадцать банок… У-у-у, я за всю игру ни одной не видел. Босс, может, скинешь хоть одну гуманитарной помощью?
Маленькая Горькая Тыква:
— Плюсую, давлюсь тухлой рыбой и рыдаю. Какая же пропасть между нами и элитой…
В это же время Васаби и Красавчик сидели бледнее мела. Они получали уведомления о статусе своей награды, и гибель Смельчака стала для них подтвержденным фактом. Лин Чу пришла за ними.
Васаби решил затаиться – у него были свои козыри для побега, если она вдруг появится на горизонте. А вот Непобедимый и Красавчик, будучи вторым в топах, не мог просто промолчать. Его гордость требовала ответа.
«Общий чат.»
Непобедимый и Красавчик:
— Мои координаты [1287, 875, 1023]. Заходи на чай, если не боишься. (Улыбающийся смайлик)
Сырный Чизкейк:
— Ого! Вот это яйца! Непобедимый сам себя сдал?
Лулу Любит Дыни:
— Можно мне приплыть посмотреть? Билеты почем? Будет битва века!
Игроки замерли в предвкушении. Встреча двух титанов! Все понимали, что «чай» – это лишь вежливое название для кровавой бани. Улыбочка Красавчика сочилась сарказмом.
Шарик из Каракатицы:
— Слышь, «герой», я как раз на этих координатах торчу. И что-то я тебя тут не вижу. У тебя корабль-невидимка?
Шарик из Каракатицы:
— Ау! Я в точке 876, между нами меньше километра должно быть. Тут чистое море до горизонта!
Красавчик запнулся. Он не ожидал, что на вброшенных наугад цифрах окажется живой свидетель. — А… ну да, — быстро напечатал он, — я как раз только что принял общее испытание и телепортировался. @Лин Чу, чаепитие откладывается.
Шарик из Каракатицы:
— Ага, охотно верю. Испытание, небось, называется «Струсил и дал деру»?
Чат загудел от насмешек. Слишком дешевый трюк – сначала бравировать, а потом прятаться за враньем. Репутация Красавчика пошла трещинами.
Лин Чу раньше никогда не общалась с Шариком из Каракатицы, но сейчас написала ей в личку:
— Ты реально там была?
Шарик из Каракатицы:
— Да ну, конечно нет! Просто взяла его на понт, и он поплыл. Такие говоруны обычно больше всех за свою шкуру трясутся, никогда бы он настоящий адрес не дал.
Лин Чу невольно улыбнулась. Эта девчонка была ей по душе.
А Ван Доюй в это время только-только осознал масштаб беды. Ему начали сыпаться сообщения от «друзей»:
— Ван, ты видел чат? Ты как там, держишься?
Сначала он струхнул – если уж элитный Охотник на пиратов не справился, то ему и подавно крышка. Но потом успокоился: он никому не говорил, где находится, и за последние дни не видел ни единого паруса.
— Да расслабься, — ответил он старому знакомому. — Координаты мои чисты, грехов на мне нет, она меня вовек не найдет.
— Ну и ладно… — Знакомый помолчал, а потом зашел с другой стороны:
— Слушай, мы же столько лет знакомы. Если что, давай скооперируемся? Скажи, где ты, я подплыву. Вдвоем-то против этой ведьмы сподручнее будет.
— Ты за кого меня держишь? — Вскипел Ван Доюй. — Думаешь, я не понял, что ты хочешь сдать меня за консервы? Пошел к черту!
Он заблокировал «друга» и решил больше ни с кем не вступать в диалоги. Слишком опасно.
За несколько минут Лин Чу завалили сообщениями. Попрошайки клянчили еду, дельцы пытались выторговать уголь за бесценок, любопытные допрашивали, где она его взяла. Но никто не принес реальной информации.
Море было слишком огромным. За всё время игры Лин Чу видела лишь Саньфу Е, Смельчака да случайных людей в зонах испытаний. Ничего, рано или поздно Система столкнет их лбами.
К этому времени ее железо на рынке было раскуплено. Кошелек пополнился на 55 ракушек, и теперь у нее было 211 единиц валюты. Можно было купить пару Карт локации островов.
Но Лин Чу решила приберечь деньги. Одна карта у нее уже была, а ассортимент магазина должен был обновиться после катастрофы. Она надеялась, что там появится что-то получше обычных карт – например, поисковик островов второго или третьего ранга.
Она закрыла интерфейс и случайно бросила взгляд в окно. Там, на палубе, Тич и несколько его костяных помощников налегали на канаты, вытаскивая из воды тушу какой-то невероятно огромной рыбины.
…
]
Лин Чу спустилась из капитанской каюты. Её маленькие слуги-скелеты уже вовсю хлопотали, расставляя решетки для барбекю.
Рассмотрев вблизи их улов, она увидела рыбину со странной внешностью: приплюснутая треугольная голова, плавники, как у акулы, и два огромных выпученных глаза… Опираясь на свои скудные познания в биологии, Лин Чу опознала в ней гитарного ската.
Гитарный скат – близкий родственник акул, и поймать такого красавца было большой удачей.
— А эта рыба откуда? — поинтересовалась она.
— С автоматического рыболовного поста вытянули, — ответил Тич.
Благодаря легендарной Удочке удачливого замороженного осьминога рыболовный пост никогда не пустовал.
Золотой Зуб раньше служил коком на корабле Тича, и поговаривали, что готовил он недурно. Прежде Лин Чу пускала подобную крупную добычу на разделку через Систему, но Золотой Зуб парой виртуозных ударов ножа ловко ободрал кожу и отделил мясо от костей.
— Капитан, какой кусочек желаете? — Весело спросил Золотой Зуб.
— Пожалуй, хвост.
Слышала она как-то, что мясо в хвосте плотное и самое вкусное, поэтому выбрала именно его. Как раз вовремя – Лин Чу всё равно не знала, что придумать на обед, а тут такой подарок судьбы.
Золотой Зуб мастерски управлялся у жаровни: он нарезал хвост гитарного ската тонкими ломтиками и ритмично переворачивал их над огнем. Вид у него был весьма профессиональный. Лин Чу даже не поскупилась и отдала ему все специи для барбекю из пространства кольца. Если уж подчиненные умеют готовить, то в будущем ей не придется пачкать руки.
Вскоре перед ней поставили тарелку с золотистыми, ароматными кусочками рыбы, прожаренными до идеального состояния.
Лин Чу никогда в жизни не пробовала гитарного ската. Предвкушая гастрономическое удовольствие, она откусила кусочек… и тут же нахмурилась.
«Какая же это дрянь! Откуда этот невыносимый запах мочи?»
Мозг мгновенно выдал ответ: раз эта тварь – родня акулы, то наверняка она тоже выводит аммиак через кожу. Золотой Зуб, видимо, редко имел дело с такой рыбой и не удосужился как следует её замариновать, чтобы убрать вонь. Вкус получился, что называется, максимально натуральным.
Из уважения к еде Лин Чу заставила себя проглотить первый кусок, но на второй уже не решилась и незаметно отправила остатки в пространство кольца. Там еще оставались стейки «Томагавк» из системного бокса. Достав один, она принялась его грызть, а следом выложила несколько плодов инжира, персиков и манго, передав их Золотому Зубу для нарезки фруктового ассорти.
Уж блюдо, не требующее термической обработки, испортить невозможно.
Однако, когда она взяла тарелку и попробовала фрукт, знакомый «аромат» снова заполнил рот.
Лин Чу с укором посмотрела на кока:
— Ты что, нож не помыл?
Золотой Зуб почесал голый череп и выдал вопрос всей своей жизни:
— А? Зачем его мыть-то? Я им только что рыбу резал, он чистехонький!
Раньше на корабле Тича обитали одни неотесанные мужики. Бывало, Золотой Зуб так усердствовал, что пот градом катился прямо в котел. Одним ножом резали мясо, овощи и фрукты – о таких тонкостях, как гигиена, никто и не слышал.
Лин Чу зажмурилась. «Ладно, забудь. В следующий раз буду готовить сама».
Фрукты выбрасывать было жалко – в этом мире они редкость. Поэтому она выставила ассорти на торговую площадку по цене «любые консервы», честно добавив описание: «Фруктовая нарезка с легким ароматом акульей мочи, но сами фрукты гарантированно свежие».
К её удивлению, лот выкупили мгновенно, предложив банку горошка.
Лин Чу запомнила никнейм покупателя – «Вечно голодный мишка». Поистине отважный человек.
Скелеты-матросы, хоть и не нуждались в пище, уселись кругом у жаровни ради компании. Лин Чу достала несколько банок ржаного пива, выпавшего когда-то из Системы, и раздала им.
Костлявые ребята пришли в восторг. Вкуса они не чувствовали, но, как выразился Тич:
— Этим старым алкашам достаточно просто понюхать хмельной дух, чтобы на душе стало светлее.
Сама Лин Чу алкоголь не жаловала, так что выпивка пошла на радость команде.
За посиделками потекли разговоры. Лин Чу вдруг вспомнила: когда Тич нашел останки Хемлока, он упоминал, что Лукас перед казнью что-то выпытывал у него. Хемлок молчал до последнего, за что и лишился головы.
Тогда она не успела расспросить Тича, но сейчас момент был подходящий. Тич был её слугой, возрожденным её силой; он не мог отказать ей и был готов выложить всё без утайки.
— Эта штука называется Священная скрижаль, — начал он. — Я случайно нашел её в пещере на одном острове. Тогда я не понял, что за знаки на ней высечены, думал – так, бредни какого-то скучающего бродяги. Лишь позже до меня дошло, что это реликвия, оставшаяся от расы эльфов. Когда Лукас узнал об этом, он стал выведывать у меня координаты того острова.
— Я почуял, что он хочет прикарманить плиту, и ничего не сказал. Хемлок тоже знал координаты, за что, видно, и поплатился головой.
Услышав это, Хемлок тут же подлетел к нему:
— Я знал, что этот паршивец Лукас спит и видит, как бы заграбастать скрижаль. Хрен ему, а не координаты!
Лин Чу стало любопытно:
— А для чего вообще нужна эта Священная скрижаль?
Тич удивленно взглянул на неё:
— Ты разве не слышала легенду?
Лин Чу покачала головой, и Тич пояснил:
— Перед тем как раса эльфов исчезла, их последний король запечатлел на скрижалях путь к Древу Люка и места, где сокрыты сокровища королевской семьи. Он разбросал эти плиты по всему миру, провозгласив: тот, кто соберет все части и расшифрует эльфийские письмена, обретет богатство и само Древо.
— Раз ты не слышала легенду, то и про Древо Люка не знаешь? — Тич сделал паузу. — На языке эльфов «Люка» означает «чистейшее существо». Это древо – их святыня. Говорят, съешь один его лист – и очистишься от всех грехов и болезней, обретя бессмертие.
«Один лист – и ты бессмертен? Прямо как плоды из сказок», – подумала Лин Чу.
— Почему же ты сам не отправился на поиски? Тебе не нужны сокровища? — Спросила она.
Тич невесело усмехнулся:
— Собрать все каменные плиты – задача почти невыполнимая. Я не верил, что мне так повезет. Мне по душе свобода в открытом море, а не погоня за призрачными кладами. К тому же, владение такой вещью притягивает слишком много опасных людей.
Лин Чу была слегка удивлена. Тич обладал редкой для капитана ясностью ума и мужеством противостоять соблазнам. Неудивительно, что команда была ему так предана.
«Древо Люка…»
Она и не подозревала, что в этом мире есть свои легенды, верования, фракции и борьба за власть. Лин Чу невольно коснулась кулона с благословением русалки. Если здесь есть русалки и эльфы, то сколько еще иных рас скрывается в тумане?
…
]
— Какие координаты у того острова со скрижалью? — Спросила Лин Чу.
Бессмертие от Древа Люка её не особо прельщало, а вот сокровища эльфов – совсем другое дело. К тому же она не боялась трудностей. Если остров окажется неподалеку, можно было бы заглянуть туда по пути.
Тич назвал цифры. Сверив их с текущим местоположением, Лин Чу тут же остыла. При нынешней скорости её судна третьего ранга, даже на всех парах, путь занял бы добрых полгода.
— Капитан, вам тоже интересна эта каменная плита? — Уточнил Тич.
Лин Чу неопределенно хмыкнула.
— Кроме меня и Хемлока об этом знал Филипп. Когда я только начинал пиратствовать, они были моими первыми матросами. Филипп всегда был слабовольным… Его костей не было в той яме. Скорее всего, он переметнулся к Лукасу, и скрижаль уже давно у него в руках…
Это было логичное предположение. Если бы Филипп молчал, Лукас не стал бы так быстро рубить голову Хемлоку – он бы пытал обоих. Прошло уже больше года; если Лукас получил координаты, плиту он наверняка забрал.
— Я буду следить за слухами о Лукасе. Если мы его встретим, я помогу вам отомстить.
Лин Чу говорила искренне. Дело было не только в скрижали; она действительно хотела поквитаться за своих парней – она всегда горой стояла за «своих». И плевать, насколько силен этот Лукас. Сначала пообещаем, а там разберемся.
Месть была заветным желанием каждого скелета. Услышав её слова, матросы замерли, а в их глазницах преданно заплясало призрачное пламя.
Хемлок воинственно проскрежетал:
— Когда найдем этого гада, я лично снесу ему башку!
— Дружище, ты не забыл, что у тебя нет тела? — С усмешкой напомнил Тич. — Ты даже саблю не удержишь. Давай уж я за тебя это сделаю.
— Тела нет, зато я летать умею! А ты? Ты просто груда костей. Если свалишься за борт, тебя даже акулы жрать не станут!
— Охо-хо, если я упаду, я хоть плавать смогу. А ты, приятель, даже на солнце выйти не смеешь!
Хемлок, который панически боялся солнечного света и вечно жался по теням в трюме, вскипел от возмущения. Наблюдая за их перебранкой, Лин Чу лишь улыбнулась. Она знала, что за этим ворчанием скрывается старая дружба, и не вмешивалась.
Под шум и гам своей костлявой команды Лин Чу достала Дубовый длинный лук и принялась отрабатывать выстрелы по тренировочному манекену. Она тренировалась до самого вечера, пока руки не заныли так, что их стало невозможно поднять.
Спустя несколько часов практики меткость немного улучшилась, но Лин Чу чувствовала, что ей не хватает техники и понимания сути стрельбы. Жаль, среди её скелетов не оказалось лучников, способных стать наставниками.
Ночью она развалилась на своей новой роскошной двуспальной кровати. Ощущение полного расслабления было божественным. Она проспала без задних ног до самого рассвета.
Это был лучший сон с начала игры. Всё-таки хорошая постель – залог качественного отдыха. Несмотря на легкую ломоту в плечах, Лин Чу чувствовала себя невероятно бодрой.
После модернизации палуба увеличилась в пять-шесть раз. Лин Чу вынесла птичье гнездо, которому раньше не находилось места. Три посадочных горшка остались на прежних позициях. Раньше поливом занимался Тич, но теперь, когда команда разрослась, он делегировал полномочия.
Кто-то отвечал за уголь для жаровни, кто-то проверял сети и автоматический рыболовный пост. Тич распоряжался всеми делами со знанием дела. Видя это, Лин Чу официально назначила его первым помощником, передав бразды правления над скелетами на время своей занятости.
Система показывала, что Призрачный терновник созреет через 2 дня и 18 часов, а вишне и бананам требовалось еще 11 дней. Для Лин Чу это было слишком долго. Порывшись на торговой площадке, она обнаружила, что игроки с профессией фермер вовсю торгуют удобрениями по сходной цене. Купив десять мешков, она щедро подкормила саженцы.
Время созревания заметно сократилось: терновник обещал быть готовым через 1 день и 20 часов, а деревья – через 8 дней.
Вскоре Микки Мяу-ведьма прислала готовый заказ.
«Комплект кожаной брони из варана.»
«Качество: Редкое.»
«Прочная и жаростойкая броня. Полный комплект дает +50% к сопротивлению магии огня, +2 к Ловкости и +1 к Телосложению. Из-за специфического внешнего вида: – … 1 к Харизме».
«Маленькая кожаная сумка.»
«Качество: Обычное.»
«Вмещает 10 ячеек личного пространства, лимит стака – 99».
— Босс, примерь, посмотри, как сидит. Если где жмет – присылай обратно, переделаю! — Написала портниха.
Комплект состоял из нагрудника, наручей и поножей. Лин Чу примерила обновку: кожа легла идеально, не сковывая движений, а прибавка к Ловкости сделала походку удивительно легкой.
На штраф к харизме ей было наплевать. Она была практиком: главное – статы, а красота – дело десятое.
— Очень довольна, спасибо.
— Да не за что, работа такая! Я же за это денежку получила. Если еще что-то понадобится – пиши, сделаю скидку как постоянному клиенту! — Микки Мяу-ведьма была необычайно словоохотлива.
— Договорились.
Лин Чу удивилась перемене в её тоне – раньше та казалась застенчивой «социофобкой». Она и не догадывалась, как сильно те два оружия, что она отдала за работу, выручили портниху.
Убрав сумку на склад, Лин Чу уже собиралась продолжить стрельбу, как вдруг один из матросов-наблюдателей кубарем скатился с наблюдательного поста и подлетел к ней.
— Докладываю, капитан! На семнадцать часов к нам приближается крупное судно!
Лин Чу нахмурилась. Неужели встреча с людьми?
Взяв у Плоскоголового бинокль, она сама поднялась на наблюдательный пост. На горизонте, среди бесконечной глади, действительно быстро росла черная точка.
Лин Чу велела команде вооружиться и приготовиться к бою. Правда, заказы у малого Лубана еще не были готовы, так что сабли были всего у пары человек. Грозного вида не получалось.
Чужое судно шло гораздо быстрее. Вскоре Лин Чу смогла различить очертания.
Это был огромный пятипалубный роскошный лайнер.
Она невольно выдохнула с облегчением: ни один игрок на данном этапе не мог владеть такой махиной. Но бдительность не теряла – мало ли как поведет себя такой гигант при виде пиратской посудины. На всякий случай она приказала убрать паруса.
Раз это не игроки, а судно столь велико, на борту явно много народу. Ссориться с ними не хотелось, мирно разойтись было бы лучшим вариантом.
Однако лайнер продолжал сближение и, поравнявшись с её кораблем, неожиданно замедлил ход и остановился.
Даже днем лайнер сиял огнями всех пяти палуб. Лин Чу ясно видела в бортах как минимум пять скрытых орудийных портов. Одной команды «пли» хватило бы, чтобы отправить её судно на корм рыбам.
На палубе напротив появился мужчина в ливрее стюарда – безупречный костюм, бабочка. Заметив Лин Чу, он вежливо улыбнулся и, сняв цилиндр, отвесил изысканный поклон.
— Прекрасная леди, встреча в бескрайнем океане – это знак судьбы. Не желаете ли вы подняться на борт нашего судна, чтобы испытать удачу в игре, которую невозможно забыть?
]
Лин Чу опешила. Такого поворота она не ожидала.
— Он сказал – игра? — пробормотала она. — Неужели это плавучее казино?
— Это… игорное судно «Золотой палец»! — Негромко воскликнул Тич за её спиной.
— Ты знаешь этот корабль?
— Еще бы, их эмблема – золотой палец на парусах, — прошептал он ей на ухо. — Знаменитое место в этих водах. Внутри – гигантское казино. Там люди за ночь становятся баснословно богатыми или остаются без штанов.
— Бывал там? Как внутри? — Поинтересовалась Лин Чу.
— Нет, — Тич смущенно кашлянул, — деньжат не водилось, да и боязно как-то.
У Лин Чу денег тоже было в обрез, зато смелости – хоть отбавляй. Она никогда не играла в азартные игры, а всё неизведанное всегда манит. В памяти всплыла подруга с ником «Прочь от пороков». Что ж, играть не обязательно, а посмотреть можно.
— А как же мой корабль?
Она не думала, что лайнер станет задерживаться ради одного клиента.
Заметив её интерес, стюард велел спустить трап, надежно соединив суда.
— Не беспокойтесь, мисс, — заверил он. — Мы возьмем ваше судно на буксир. Когда закончите отдыхать, сможете вернуться на него в любой момент.
Отбросив сомнения, Лин Чу перешла по трапу на борт лайнера.
Улыбка стюарда стала еще шире. Он повел её в сторону входа:
— Позвольте представить, наше игорное судно «Золотой палец» – это не только крупнейшее казино в море, но и центр изысканных развлечений.
— У нас пять палуб. Первая и вторая – общие залы казино, третья – бары и рестораны, четвертая и пятая – VIP-зоны, вход в которые только по картам. Там вас ждут эксклюзивные услуги и аукционы. Кстати, сегодня вечером как раз намечаются торги. Если пожелаете, можете оформить нашу VIP-карту. Обещаю, вы не разочаруетесь.
Слушая эту классическую рекламную замануху, Лин Чу вспомнила, как когда-то её так же «развели» на абонемент в фитнес-клуб.
— И сколько стоит ваша карта?
— Всего десять тысяч морских ракушек. Поверьте, она того стоит.
У Лин Чу дернулся уголок рта:
— Может быть, в другой раз.
Они подошли к массивным резным дверям, у которых застыли двое охранников. Стюард остановился. Лин Чу посмотрела на него с немым вопросом: «Чего ждем?»
Стюард деликатно потер ладони:
— Видите ли, по правилам, перед входом необходимо приобрести стартовый капитал. Одна фишка стоит сто морских ракушек.
— Сколько желаете приобрести?
«Сто ракушек за одну фишку? Как дорого!»
Всё её состояние составляло 211 ракушек… Лин Чу на миг задумалась. Терять ей особо нечего – когда ты и так беден, терять не страшно. К тому же азартные игры – это вопрос везения, верно?
Она тайком достала монету игрока и подбросила её.
Орел. Эффект: двойная удача!
— Давайте одну, — решительно произнесла Лин Чу.
— Одну? — Улыбка стюарда застыла. Он решил, что ослышался.
Даже самые прижимистые гости брали хотя бы десяток!
Лин Чу подкинула свою монетку:
— Моя богиня удачи говорит, что одной будет достаточно.
— Хоро… шо… — стюард с трудом сохранил лицо. Он ни на грош не верил, что эта дешевая медяшка принесет ей успех.
Если бы не строгий запрет прогонять клиентов, он бы с удовольствием выставил её за борт за напрасно потраченное время и улыбки. Но правила есть правила. Приняв сто ракушек, он выдал ей одну белоснежную фишку и произнес уже без тени тепла.
— Запомните, в казино «Золотой палец» всего три правила.
— Первое: фишки – единственная валюта на борту.
— Второе: проиграл – не жалуйся, ушел из-за стола – не возвращайся.
— Третье: никогда не пытайся обмануть казино.
Он посмотрел на неё тяжелым взглядом:
— У нас свои методы взыскания долгов. Поверьте, вам не захочется расплачиваться по нашему счету.
Лин Чу лишь кивнула. Проиграет эту фишку – просто уйдет, и дело с концом.
Тяжелые двери беззвучно разошлись, и она словно шагнула в золотой сон, полностью отрезанный от внешнего мира. С высокого купола свисали каскады хрустальных люстр. Свет был ярким, как днем, но мягким, заставляя всё вокруг сиять благородным блеском.
Воздух был пропитан ароматами дорогих сигар, тонких женских духов и свежестью охлажденного шампанского. Под ногами лежал густой темно-красный бархатный ковер с золотым шитьем в виде волн. Шаги тонули в нем, создавая атмосферу абсолютного комфорта и роскоши.
«Хозяин этого заведения неприлично богат», – подумала Лин Чу.
Залы были полны народу. Стук игральных костей, шелест карт, звон фишек и приглушенные возгласы азарта сливались в симфонию жизни «на широкую ногу». Крупье в накрахмаленных манишках работали с точностью часовых механизмов.
Двадцать одно, техасский холдем, кости, пай-гоу… Вдоль стен выстроились ряды игровых автоматов. Они были выполнены из полированной латуни и редких пород дерева с эмалевыми вставками. Лин Чу увидела, как один из игроков сорвал куш: автомат заиграл веселую мелодию, на экране акула выплюнула сундук, а из лотка посыпались фишки.
Оглядываясь через Одноглазую повязку, Лин Чу заметила странную деталь: среди сотен посетителей не было ни одного игрока-человека из системы. Впрочем, это понятно – вступительный взнос в сто ракушек был неподъемным для большинства. Даже Глупая птица, занимавший четвертое место в рейтинге богатства, недавно не мог позволить себе карту локации островов за ту же цену.
Лин Чу не владела сложными техниками карточной игры, поэтому, полагаясь на двойную удачу, искала что-то простое. Сначала она присмотрелась к автоматам, но там одна попытка стоила две фишки. Пришлось идти дальше.
Наконец её внимание привлек огромный диск в углу.
]
Основание колеса было выточено из цельного куска кристалла, внутри которого медленно переливался золотой песок. При свете люстр он вспыхивал миллионами искр. Диск украшала резьба в виде морских волн и лика бога морей. Каждая ячейка была инкрустирована перламутром, на котором изящной вязью были выведены призы: «Приглашение в VIP-зону», «Коробка элитных сигар», «Удвоение фишек», «Поцелуй крупье» и прочее.
В этот момент один из гостей как раз испытывал судьбу. Лин Чу видела, как он прокрутил колесо десять раз: восемь раз выпало «Спасибо за участие», и дважды – «Коктейль от бармена».
— Ну и грабеж! Десять фишек за два бокала выпивки, — заворчали свидетели и разошлись по другим столам.
Стюард, присматривающий за Колесом удачи, заметил оставшуюся Лин Чу и тут же нацепил дежурную улыбку.
— О, леди с весьма… необычным вкусом! Не желаете ли испытать Большое Колесо Удачи? Всего одна фишка – и вы в игре! Никаких навыков, только воля случая! Богиня удачи улыбается смелым. Одна фишка может изменить всю вашу жизнь!
Лин Чу почувствовала, что он хотел сказать «прекрасная леди», но, наткнувшись взглядом на её комплект кожаной брони из варана, вовремя осекся.
— Одну попытку, — сказала она, протягивая свою единственную фишку. Стюард принял её в белоснежной перчатке и жестом пригласил к диску.
Она взялась за край и с силой крутанула. Колесо запело, набирая обороты. Дизайн и впрямь был мошенническим: две трети секторов занимало «Спасибо за участие», остаток делили копеечные призы, и лишь крохотные полоски обещали что-то стоящее.
Вращение замедлилось. Миновав опасную зону проигрыша, стрелка замерла на узком делении.
«Фишки х100.»
Стюард сохранил невозмутимость:
— Поздравляю, мисс! Вы выиграли сто фишек!
Он нарочно прибавил громкости, привлекая зевак.
— Смотрите все! Эта удачливая леди превратила одну фишку в сотню! Чистый выигрыш!
Используя её как живую рекламу, он выставил на стол поднос с аккуратными стопками фишек. Но Лин Чу нахмурилась: фишки были ярко-синими, совсем не такими, как её белая.
— Почему они синие?
— О, это наши игровые фишки, — пояснил он. — Они предназначены для трат и ставок внутри казино, но их нельзя обменять обратно на морские ракушки. Такие же выдают игровые автоматы. Обналичить можно только белые фишки, выигранные непосредственно у других гостей за столами.
Лин Чу всё поняла: хитроумная система. Белая валюта циркулирует между игроками, а синяя – это «фантики», которые казино раздает в качестве призов, чтобы гость остался и проиграл их здесь же.
— У вас сегодня легкая рука. Желаете продолжить? — Вкрадчиво спросил стюард, опасаясь, что она просто уйдет.
— Еще два раза, — решила Лин Чу. Всё равно эти синие кругляши нельзя забрать с собой, так смысл их беречь?
Колесо завертелось снова. Когда оно начало замедляться, казалось, стрелка вот-вот замрет на «Спасибо за участие», но в последний миг она странно дернулась на сантиметр вперед и застыла на секторе «Приглашение в VIP-зону».
Маска спокойствия на лице стюарда впервые дала трещину.
— По-поздравляю… Вы невероятно удачливы! Второй по значимости приз – VIP-карта стоимостью десять тысяч ракушек!
Он заикнулся, но быстро взял себя в руки, снова работая на публику:
— Видите? Кто сказал, что шансы малы? Дама выиграла сотню фишек и карту подряд!
Толпа заволновалась. — Может, они подкрутили шансы сегодня? Никогда не видел, чтобы карту выигрывали.
— Да брось, перед ней парень десять раз впустую крутанул.
Стюард вручил ей сияющую золотом карточку. Лин Чу видела, как у него задергался глаз.
— Продолжим? — Выдавил он.
— Конечно.
Лин Чу снова толкнула диск. У стюарда внезапно закололо в боку. «Дважды выпал низкий шанс… Ну теперь-то точно будет проигрыш», – успокаивал он себя.
Но реальность оказалась суровее. Колесо медленно, издевательски остановилось на самом узком секторе во всем круге. Он был настолько тонким, что острие стрелки почти полностью перекрывало его границы.
Стюард зажмурился и едва не сполз по стенке.
Лин Чу даже поддержала его за локоть:
— Эй, вы в порядке? Врача позвать?
— Всё хорошо… — прошептал он, бледный как полотно. — Поздравляю… Вы сорвали Специальный Суперприз.
На этом секторе вместо надписи стоял знак вопроса. По логике казино, чем меньше площадь, тем выше ценность. Судя по предынфарктному состоянию сотрудника, Лин Чу выбила джекпот.
Стюард глубоко вдохнул и сорвал красную бархатную занавеску позади колеса. Лин Чу ждала увидеть стену, но там оказался потайной сейф, который плавно открылся после щелчка пальцев.
Внутри на бархате лежали пять предметов: длинный лук, керамическая кукла, пузатый горшочек, сверкающие туфельки и странный сушеный плавник. Похоже, это было снаряжение редкого класса.
— Это личные трофеи нашего капитана, — произнес стюард. — Выбирайте любой, но помните: выбор окончательный.
Лин Чу тут же активировала Одноглазую повязку.
«Клятва Заклинателя Ветра.»
«Качество: Легендарное.»
«Шедевр эльфийских мастеров. Тетива из сухожилий штормового орла обеспечивает скорость стрельбы в пять раз выше обычных луков. Дает Благословение ветра: скорость перемещения +20%. При экипировке открывает доступ к классу: Следопыт, гонящийся за ветром».
…
«Кукла вуду, крадущая удачу (Привязка)»
«Качество: Уникальное.»
«Артефакт с таинственной силой Востока. Будучи привязанной к владельцу и подаренной цели, начинает вытягивать её удачу. По 1 единице в день, пока лимит жертвы не иссякнет».
…
«Копилка скупца.»
«Качество: Уникальное.»
«Положите внутрь морскую ракушку, и на следующий день она удвоится. Чем больше вклад, тем выше доход! Лимит производства: 10 ракушек в день».
…
«Роскошные хрустальные туфельки.»
«Качество: Ценное.»
«Харизма +10, Ловкость – 3. Красиво, но совершенно бесполезно в бою. С ними вы станете звездой любого бала».
…
«Плавник бездны.»
«Качество: Уникальное.»
«Плавник неведомого глубоководного существа. Скорость плавания +20%, дает водное дыхание. Внимание: длительное ношение вызывает рост чешуи и постепенную трансформацию в монстра с потерей человечности».
…
]
Взгляд Лин Чу похолодел, когда она наткнулась на вторую Куклу вуду, меняющую удачу.
Какая же подлая вещица.
Главное, что этот предмет уже привязан. Официант упомянул, что здесь собраны личные вещи их капитана. Значит, кукла связана с владельцем казино «Золотой палец»?
Если она выберет эту куклу, не высосет ли та из неё всю удачу досуха?
Лин Чу первым же делом исключила куклу вуду, а следом за ней и Плавник бездны.
У неё уже было ожерелье с благословением русалки, позволяющее дышать под водой два часа. Хотя этот артефакт дополнительно увеличивал скорость плавания и не имел лимита по времени, проклятие постепенной потери человечности слишком пугало. Она вовсе не горела желанием превращаться в глубоководное чудовище ради экипировки.
Затем Лин Чу отсеяла и хрустальные туфельки. Несмотря на безумный бонус в +10 к харизме, штраф в – 3 к Ловкости был фатален. Лин Чу даже представить не могла, как нелепо будет выглядеть охота на монстров в такой обуви. Она не любила бесполезную роскошь.
Остались только свинья-копилка и короткий лук под названием Клятва Заклинателя Ветра.
Копилка приносила по десять морских ракушек в день – своего рода пассивный доход, «пособие для бедных», и это выглядело заманчиво. Но короткий лук манил сильнее: по сравнению с её нынешним Дубовым длинным луком это было небо и земля. К тому же он давал наследие особого класса.
Заметив колебания Лин Чу, официант принялся за уговоры:
— Эта кукла создана мастерами Востока, она изящна и приносит удачу. Леди, не желаете ли рассмотреть этот вариант?
Услышав это, Лин Чу лишь холодно усмехнулась. Приносит удачу, как же. Выбери она её – и вмиг станет самой несчастной неудачницей в мире.
Похоже, официант прекрасно знал о свойствах куклы и специально подсовывал её тем, кто выигрывал суперприз, чтобы выкачивать удачу обратно?
Она прямо указала на первый предмет:
— Я выбираю этот лук.
Официант покрылся холодным потом. Капитан строго наказал: если кто-то выиграет суперприз, в первую очередь всучить куклу, а лук беречь как зеницу ока – он здесь для статуса.
— Этот лук скорее декоративный, к нему нет стрел, да и коллекционной ценности он не представляет. Мисс, может, взглянете на плавник? Говорят, это плавник монстра четвертого ранга, редчайший экземпляр! — Засуетился он.
— Не нужно. Я беру лук. Что, в таком огромном казино решили пойти на попятную и нарушить уговор? — Лин Чу иронично изогнула бровь.
Официанта бросило в жар. Вокруг собралось немало гостей, и он не смел запятнать репутацию заведения обвинением в обмане. Ведь третье правило их собственного кодекса гласило: «Никогда не пытайся обмануть игрока».
— Что вы, я лишь хотел дать добрый совет. Мисс, вот ваш приз, прошу… — под пристальными взглядами толпы официанту пришлось вручить ей лук.
«Вы получили Клятву Заклинателя Ветра».
«Предмет связан с особым классом: Следопыт, гонящийся за ветром. Желаете ли принять наследие?»
Разумеется, да!
«Вы стали Следопытом, гонящимся за ветром (I ранг)».
«Вы получили профессиональные навыки: Меткий глаз, Штормовая стрела».
«Меткий глаз: при активации вы видите уязвимые места врагов, точность стрельбы увеличивается на 10%. Длительность – 10 минут, перезарядка – полчаса».
«Штормовая стрела: вы можете преобразовать Ману в стрелу, наделенную разрушительной силой шторма. Стрелу невозможно вернуть. Расход: 10 единиц из Запаса маны».
«Поздравляем! Вы – первый игрок, обладающий тремя профессиями. Получен системный лутбокс *1. В ближайшее время он будет сброшен на ваш плот, ожидайте доставки».
Изучив описание навыков, Лин Чу пришла в восторг. Наконец-то у неё появился боевой класс для прямого усиления личной мощи.
Призрачный пират сейчас больше походил на призывателя, использующего приспешников, а Охотник за головами служил для выслеживания и получения наград, почти не влияя на её физические параметры.
А у Следопыта оба навыка были крайне полезны. У Штормовой стрелы нет перезарядки – стреляй, пока есть Мана. Меткий глаз же идеально исправлял её слабую сторону – недостаток точности.
Условие для повышения ранга было следующим: использовать Штормовую стрелу 20 раз, точно поражая цели при активном Метком глазе. Совсем не сложно, пожалуй, это самая простая задача из всех её трех профессий.
Получив новый класс, Лин Чу первым делом скрыла эту информацию в Системе рейтингов.
Все знают её как Призрачного пирата и Охотника за головами. Статус Следопыта послужит отличным прикрытием или козырем в рукаве, который застанет врага врасплох в решающий момент.
— Еще два раза, — Лин Чу выхватила с подноса две фишки. Она все еще хотела заполучить ту свинью-копилку.
Официант поспешно вмешался:
— Мисс, одинаковые награды из колеса можно получить лишь раз, и суперприз тоже выдается единожды. Вы уверены, что хотите продолжить?
Только один раз?
— Тогда почему предыдущий гость получил два бокала фирменного коктейля? — Парировала Лин Чу.
— Исключение составляют только коктейли и поцелуй дилера, — отчеканил официант.
Если он позволит ей крутить дальше, то потеряет работу, а то и вовсе будет скормлен рыбам по приказу капитана.
Лин Чу хмыкнула. Очевидно, что правила выдумали на ходу, лишь бы она прекратила выигрывать. На любые претензии наверняка ответят классическим: «Окончательное право толкования правил остается за администрацией казино».
Она окинула взглядом колесо – ничего по-настоящему ценного там больше не осталось.
Ладно, она и так сорвала приличный куш.
Развернувшись, Лин Чу направилась к игровым столам. Она планировала обменять синие игровые фишки на белые, эквивалентные наличным ракушкам.
Блэкджек, Трехкарточный покер, Баккара – игры, где удача решает многое. Лин Чу присматривала свободное местечко, чтобы испытать фортуну, как вдруг услышала слабый голос.
— Капитан, а мы где?
?
Голос Хемлока?
Лин Чу инстинктивно огляделась, но его нигде не было.
— Я здесь…
Она опустила взгляд и поняла, что звук идет от кольца на её пальце.
Лин Чу облегченно вздохнула. Если бы на корабле внезапно материализовался призрак, это вызвало бы панику.
— Когда это ты успел вселиться в мое кольцо? — Прошептала она едва слышно.
— Еще вчера вечером…
Хемлок боялся света и обычно прятался в трюме, но по натуре был существом любопытным и непоседливым. Когда он вселялся в предметы, ограничение на свет исчезало. Вчера он забрался в кольцо поспать, а когда проснулся – оказался здесь.
— Мы на игорном судне. Сиди тихо и не высовывайся, — шепнула Лин Чу.
— Игорный корабль… Неужели это «Золотой палец»? Боги, я слышал, что это рай для богачей. Неужели я при жизни… то есть, на своем веку смогу увидеть такое место?
Хемлок мгновенно воодушевился.
Лин Чу не стала поправлять его оговорку насчет «жизни».
В этот момент она заметила, как за столом для Блэкджека один из игроков проиграл всё до последней фишки и, сокрушенно бросив карты, ушел. Она решительно шагнула вперед и заняла освободившийся стул.
]
За столом сидело несколько солидных игроков. Они лениво посасывали сигары, а перед ними возвышались стопки фишек цвета слоновой кости.
Сев на место, Лин Чу выложила часть синих фишек и обратилась к дилеру:
— Как проходит обмен? Какие основные правила? И какие коэффициенты выплат?
Присутствующие одарили её пренебрежительными взглядами.
Такие вопросы выдавали новичка с потрохами. Пришла дарить деньги заведению.
Дилером была холодная блондинка:
— Отдайте фишки мне. Правило простое: набрать очков больше, чем у дилера, но не превысить двадцать одно. Туз считается за один или одиннадцать, картинки – за десять. Обычный выигрыш один к одному, Блэкджек – полтора к одному. После разделения карт или удвоения ставки – тоже один к одному.
Лин Чу передала десять фишек. Дилер заменила синие на белые и пододвинула их в круг ставок.
Для честности игры за столом принимались только белые фишки.
Началась раздача. Открытая карта дилера – Туз. У Лин Чу открытая Восьмерка и закрытая Девятка. Итого семнадцать.
Скверный расклад. Брать еще карту – огромный риск перебора, не брать – дилер наверняка перебьет своим числом.
— Еще, — спокойно произнесла Лин Чу.
Дилер щелчком отправила карту к ней – Четверка! Невероятная удача!
Двадцать одно! Идеально!
Дилер вскрыла свою карту – Девятка. Итого двадцать. Проигрыш.
Во второй раздаче Лин Чу получила две восьмерки. Снова не лучший вариант.
— Разделяю, — решила она, разбив ставку надвое.
Дилер добавила по карте к каждой восьмерке. Первая – Дама. Итого восемнадцать. Вторая – снова Дама! Еще восемнадцать!
У дилера открытая Шестерка, закрытая – Десятка. Всего шестнадцать.
По правилам дилер обязан брать еще карту.
Вскрытие – Семерка. Перебор.
В третьем кону у Лин Чу открытая Десятка и закрытая Семерка. Семнадцать очков – пограничное значение. У дилера Восьмерка. Если следующая карта противника будет меньше девяти, Лин Чу победит. С точки зрения вероятности, лучше остановиться.
Пока Лин Чу колебалась, в ушах снова раздался шепот Хемлока.
— Тяни карту. У него там десятка лежит.
Лин Чу вздрогнула, поняв, что Хемлок перебрался в её Одноглазую повязку. Как он увидел карту? Видимо, успел вселиться в какой-то предмет на стороне дилера.
Удача Лин Чу влияла только на неё: помогала не перебрать при высоких очках или вытянуть крупную карту при низких. Но она не могла изменить чужое везение. Если бы она остановилась, а дилер вытянул карту лучше – её удача была бы бессильна.
Но теперь у неё была и «двойная удача», и «внешний чит» в лице Хемлока.
Не выиграть было бы просто преступлением.
— Карту. Удваиваю, — негромко сказала Лин Чу.
Когда все ожидали, что она осторожно пасанет, она вдруг двинула вперед двойную ставку.
За столом послышались вздохи. Просить карту при семнадцати очках, да еще и удваивать – это чистое самоубийство!
Дилер с каменным лицом выдала карту – Четверка. Меньше не бывает!
Семнадцать Лин Чу превратились в непобедимые двадцать одно!
Давление перешло на дилера. Та перевернула карту – Десятка. Всего восемнадцать. С этим числом она бы легко побила семнадцать очков девушки.
Но перед магической «четверкой» восемнадцать очков выглядели жалко.
Дилер выплатила двойной выигрыш. Звон фишек в тишине зала резал слух.
Сидящий напротив игрок с сигарой вытер пот со лба и пробормотал:
— Чертовщина какая-то.
Он смотрел на Лин Чу со смесью подозрения и недоумения.
Она не играла мастерски. Её стиль напоминал новичка, но каждое безумное решение снайперски вызывало ту единственную карту, что творила чудо.
Она удваивала там, где нельзя, и неизменно получала идеальную малую карту.
Этой девчонке везло просто ненормально.
— Продолжаем, — азартно рыкнул игрок, толкая гору фишек в банк.
Поначалу соседи не придавали этому значения, списывая всё на фарт новичка. Но когда стопки фишек возле Лин Чу выросли, вокруг стола начала собираться толпа.
Спокойствие покинуло игрока. Проиграв очередную важную раздачу, он застучал пальцами по столу, впиваясь взглядом в невозмутимое лицо Лин Чу. Он искал признаки жульничества, но тщетно.
Впрочем, вряд ли кто-то рискнет мухлевать в «Золотом пальце» – расправа здесь скорая и жестокая.
Он откинулся на спинку стула, став предельно осторожным.
Дилер оставалась профессионалом, но её движения неуловимо замедлились. Она пару раз внимательно посмотрела на девушку, сдавая карты с математической точностью.
— Гляньте на девчонку, прет как танк! — Шептались в толпе.
— Пять раз подряд выиграла? Серьезно?
— Может, она меченая? Куда дилер смотрит?
— Не похоже… Видишь, почти не говорит. Смотрит, берет, забирает фишки.
Лин Чу пропускала шепотки мимо ушей. Её цель была ясна – обчистить этих «жирных овец» за столом.
Когда игрок напротив, багровый от злости, встал из-за стола, проиграв всё дочиста, наступила короткая тишина.
Лин Чу решила, что пора закругляться.
Она пересчитала добычу: начав с пятидесяти синих фишек, она подняла почти две сотни белых.
В пересчете на морские ракушки – больше двадцати тысяч.
Определенно, азартные игры – кратчайший путь к богатству!
Игнорируя завистливые и враждебные взгляды, она собрала фишки. Расторопный официант тут же подскочил, помогая сложить их на тяжелый поднос.
Особо статусным игрокам полагалось сопровождение.
Лин Чу отправилась штурмовать Баккару и Трехкарточный покер – нужно было «отмыть» оставшиеся синие фишки.
Где бы она ни садилась, через пять минут её окружало кольцо зевак. Высокие стопки фишек, решительный стиль игры и юное лицо создавали невероятный контраст.
Слух разлетелся быстро: по кораблю бродит «госпожа Удача», громя казино на первом и втором уровнях.
Столь вызывающее поведение не могло не привлечь внимания одной очень важной персоны.
…
]
К тому моменту, как Лин Чу покинула стол для Баккары, все её синие фишки были обменены. В её распоряжении теперь находилось четыреста двадцать три белых фишки.
Общей стоимостью сорок две тысячи триста морских ракушек.
Чистая прибыль – в четыреста раз больше стартового капитала. Настоящий грабеж средь бела дня.
Она подошла к стойке обмена, чтобы перевести всё в валюту.
Администратор вежливо напомнил:
— Мисс, у вас есть карта VIP-зоны. Сегодня в полночь там состоится аукцион, где принимаются игровые фишки. Вы уверены, что хотите обналичить их прямо сейчас?
— Если вы не спешите покидать судно, советую заглянуть в VIP-зал. Не беспокойтесь, ваши выигрыши будут выплачены в полном объеме, когда вы решите сойти на берег.
Лин Чу вспомнила про выигранную карту. Весь день она провела на общих этажах, так и не заглянув в элитную зону. А ведь карта стоила целых десять тысяч ракушек – было бы глупо упустить шанс.
Она поднялась на лифте на четвертый этаж. У дверей её уже ждал безупречный официант в идеально скроенном фраке.
— Мисс, позвольте вашу VIP-карту.
Лин Чу протянула ему пластик. Убедившись в подлинности, официант отвесил безукоризненный поклон.
— Позвольте проводить вас и представить услуги нашей привилегированной зоны.
Они прошли по безмолвному коридору с мягким ворсистым ковром. Стены были обтянуты шелком, а воздух наполнял тонкий аромат кедра и белого чая.
За дверями VIP-зала открывался иной мир. Просторный, но уютный интерьер, панорамные окна с видом на бездонный ночной океан. Темнота за стеклом лишь подчеркивала тепло и роскошь внутри.
Немногочисленные гости неспешно беседовали, утопая в огромных диванах.
Официант вполголоса перечислял:
— Слева находится спа-центр с грязевыми обертываниями и массажем жемчужной пудрой. Справа – сигарный лаундж и винотека с последними запасами бурбона. Прямо перед вами – круглосуточный буфет. Если что-то понадобится – только знакните.
Лин Чу первым делом направилась к еде. Она прибыла на корабль утром, а сейчас уже стемнело. Весь день азарт заглушал голод, но теперь желудок требовал своего.
Столы ломились от деликатесов на белоснежных льняных скатертях. Серебряные крышки блюд сияли в мягком свете.
Ледяные башни с лобстерами, чье мясо было прозрачным и сочным; горы осетровой икры с оладьями и сметаной; хамон, нарезанный тонкими, как папиросная бумага, ломтиками с мраморными прожилками жира; идеально прожаренные рибаи, ягнячья корейка, утиное конфи…
В зоне фруктов лежала свежая клубника, малина и даже капризные в хранении авокадо и молодая спаржа – в море такие продукты ценились дороже золота.
В десертной зоне манили пирожные, макароны с пищевым золотом, суфле и непрерывно журчащий шоколадный фонтан.
Такой уровень роскоши заставлял забыть, что они находятся в жестокой игре на выживание.
За последние дни морепродукты изрядно приелись Лин Чу, поэтому она прошла мимо лобстеров, налегая на стейки и тортики.
Устроившись в глубоком кресле с полным подносом, она принялась за еду. Почти сразу возник официант, наполняя её бокал ледяным шампанским.
Наклонившись, он прошептал так, чтобы слышала только она:
— Достопочтенная леди, если вы чувствуете себя одиноко, у нас есть весьма… обходительные спутники из разных стран. Они мастера массажа, беседы и иных… развлечений. Они сделают ваше пребывание здесь незабываемым за весьма скромную доплату…
?
Сквозь витиеватые фразы Лин Чу уловила суть: ей предлагают мужской эскорт?
Спасибо, не надо.
Никаких соблазнов, только дело.
— Не нужно, — сухо бросила она.
Лицо официанта не дрогнуло. — Как пожелаете, — он почтительно кивнул и исчез.
Немного отдохнув, Лин Чу заглянула в спа-центр. Лежа в приватном кабинете с видом на море, она почти провалилась в сон под умелыми руками массажиста. Аромат эфирных масел и теплая нега окончательно расслабили её.
Но идиллию прервал тихий стук в дверь.
На пороге стоял другой служитель – в иной униформе и с более суровым лицом. Он не вошел внутрь, лишь официально поклонился.
— Мисс, прошу прощения за беспокойство, — его голос звучал веско и властно. — Наш капитан просит оказать ему честь и приглашает вас в свою частную каюту на бокал вина.
Массажист замер.
Лин Чу медленно открыла глаза. Приглашение капитана?
Интуиция подсказывала – это не просто вежливость. Неужели её выигрыш оказался слишком заметным?
Но четыре сотни фишек – разве это повод для беспокойства владельца такого гиганта?
Поколебавшись, она оделась и сказала:
— Ведите.
Она понимала: откажись она сейчас, он найдет способ заставить её прийти. Уж лучше сразу узнать, что у этого капитана на уме.
…
Официант провел Лин Чу на самый верхний этаж.
В конце коридора они остановились перед тяжелыми дубовыми дверями. Короткий стук, приглушенное – Войдите, – и Лин Чу шагнула внутрь.
Обстановка здесь разительно отличалась от кричащей роскоши залов.
Это был строгий кабинет, совмещенный с гостиной. Красное дерево на стенах, старинные карты, астролябии и искусно засушенные чучела глубоководных тварей. Массивный письменный стол с судовыми журналами, медным телескопом и трубкой, от которой пахло хорошим табаком.
С другой стороны располагалась зона для бесед с кожаными креслами и журнальным столиком. Главным украшением было панорамное окно во всю стену, за которым расстилалась непроглядная тьма океана.
Первой мыслью Лин Чу было: «Шикарный ремонт. Когда разбогатею и проапгрейжу плот, сделаю так же».
…
]
Мужчина стоял спиной к двери, глядя в окно. Высокий, в идеально сидящем темно-синем мундире, золотые нити на погонах которого не оставляли сомнений в его ранге.
Услышав звук, он медленно обернулся.
На вид ему было лет пятьдесят. Волосы уложены волосок к волоску, лицо, обветренное морскими ветрами, казалось высеченным из камня. Ярко-синие глаза смотрели пугающе остро, а на губах играла дежурная улыбка, не затрагивающая взгляда.
Он не спешил подходить, оценивающе рассматривая девушку. Так смотрят на любопытную диковинку или на достойного соперника.
— Карл Кроуфорд, — представился он с коротким кивком. Движения были изящными, но в них сквозила холодная дистанция. — Капитан этого судна. Рад встрече.
Он указал на одно из кресел:
— Присаживайтесь.
Когда Лин Чу села, он не вернулся за стол, а устроился напротив. Протянул ей сигару, но она отказалась:
— Не курю.
Карл прикурил сам, его тон был ровным, но веским:
— Говорят, сегодня вы устроили настоящий переполох в моем казино. Собрали неплохой урожай фишек.
— Просто удача, — ответила Лин Чу. Это была чистая правда, а не скромность.
— Большинство людей на вашем месте уже начали бы дрожать от такого выигрыша. Но вы… вы кажетесь на редкость спокойной.
Он внимательно следил за её реакцией, губы его искривились в холодной усмешке:
— Что скажете? Рискнете сыграть пару партий со мной?
Он слегка подался вперед, создавая незримое давление.
— Обещаю, те детские забавы на нижних этажах покажутся вам смертной скукой по сравнению с нашей игрой.
«Карл Клод».
«Профессия:??»
«Уровень противника слишком высок, просмотр данных невозможен».
Лин Чу замерла, глядя на отчет от Меткого глаза.
Это был первый раз, когда артефакт не смог просканировать цель. Будучи Призрачным пиратом первого ранга, она видела данные Серного гигантского варана второго ранга. Сейчас она сама была на втором, значит, этот человек – как минимум четвертого или выше.
На корабле сотни слуг, пушки, наверняка есть и другое оружие. С его силой убить её было бы делом секунд. Но он не убивал, а приглашал к столу.
Лин Чу догадалась: он просто хочет, чтобы она вернула выигранное. Если в казино будут убивать каждого, кто сорвал куш, репутация «Золотого пальца» мгновенно сгниет.
Поняв, что драки не будет, Лин Чу расслабилась.
Заставить её вернуть деньги? Не так-то просто.
— Почему бы и нет. Только я знаю всего пару-тройку игр, — сказала она.
— Слышал, вы хороши в Блэкджеке. В него и сыграем.
Карл Клод нажал кнопку вызова. Вошел человек в форме дилера, журнальный столик мигом превратился в игровой стол.
Дилер вскрыл новую колоду. Карл Кроуфорд галантно указал рукой:
— Дамам приоритет. В первом кону сдаете вы.
Лин Чу не стала спорить.
Тасовка, срез, раздача.
Её открытая карта – Король червей, у Карла Кроуфорда – Девятка пик.
Скрытая карта Лин Чу – Шестерка. Итого шестнадцать. Взглянув на карту оппонента, она спокойно произнесла:
— Еще.
Дилер выложил Четверку. Идеально, двадцать очков.
Почти гарантированная победа.
У капитана закрытая Семерка. Итого шестнадцать. Он обязан добирать.
Легкий щелчок пальцами по столу. Карта – Пятерка! Двадцать одно!
Двадцать очков Лин Чу были биты в мгновение ока. Капитану даже не пришлось смотреть её закрытую карту.
— Кажется, и мне сегодня везет, — Карл Клод с тонкой улыбкой пододвинул к себе фишку дилера. — Смена позиций.
Второй кон. Карл сдает. Его открытая карта – Туз.
У Лин Чу пара Десяток: бубновая и трефовая.
Она без колебаний:
— Разделяю, — и разделила ставку.
Дилер добавил по карте. Первая – Валет. Двадцать очков. Вторая – Дама! Снова двадцать!
Блестящая позиция.
Теперь всё зависело от дилера.
Карл Клод вскрыл закрытую карту – Восьмерка. «Мягкие» девятнадцать очков – очень сильная рука. Но по правилам он должен брать еще. Все взгляды прикованы к рукам дилера.
Карта легла на стол – Двойка!
Снова двадцать одно! Дилер забирает банк!
Две двадцатки Лин Чу против его двадцати одного превратились в пыль.
Её стопка фишек заметно поредела.
— Победы и поражения – вечные спутники игрока, — буднично заметил капитан, словно говорил о погоде.
Следующие коны превратились в изматывающие качели. Лин Чу с трудом вырвала победу, собрав Блэкджек (Туз и Король). В следующей же раздаче капитан отыгрался: пока она раздумывала, он уже вскрыл две десятки. Снова двадцать одно. Иногда случались ничьи.
Ставки медленно, но верно росли. Воздух в каюте словно загустел, тишину нарушали лишь шорох карт и сухой стук фишек.
Лин Чу чувствовала: удача противника не уступала её собственной. Учитывая, что у него был такой подлый артефакт, как Кукла вуду, меняющая удачу, неизвестно, сколько чужого везения он уже поглотил.
К тому же, как владелец казино, он был мастером игры.
То, как он смотрел на карты, как выбирал момент для ставки – во всём чувствовался пугающий опыт. Он явно наслаждался процессом, методично подтачивая её уверенность и капитал.
Лин Чу не знала, есть ли у него вещи, способные видеть призраков, поэтому не рисковала звать Хемлока. Приходилось полагаться только на себя и не самое великое мастерство. С таким темпом фишки скоро закончатся.
Очередная раздача. Карл сдает. Его открытая карта – Девятка.
У Лин Чу открытая Десятка, закрытая – тоже Десятка. Двадцать очков.
— Пасс, — Карл решил не добирать.
В обычной игре двадцать очков – это победа в кармане. Но у Лин Чу внутри заскребло нехорошее предчувствие. На двадцати очках здесь не выиграть.
Дилер бесстрастно протянул карту.
Лин Чу осторожно отогнула уголок – Туз. Решающий Туз.
Она открылась: десять, десять, туз. Ровно двадцать одно.
Капитан вскрылся: открытая девятка и закрытый туз. Двадцать очков.
Лин Чу победила с разницей в одно очко.
Наконец-то она отыграла часть потерь.
Карл Клод посмотрел на неё с живым интересом. Взять карту при двадцати очках, когда риск перебора колоссален, и вытянуть именно Туза… Её везение действительно было за гранью разумного.
Он заподозрил, что у девушки тоже есть артефакты на удачу.
Минуты таяли в сигарном дыму.
Лин Чу начала терять терпение.
Эффект «двойной удачи» исчезнет в полночь. Сейчас уже половина двенадцатого. Нужно заканчивать этот марафон.
— Я немного устала. Так можно сидеть до утра. Давайте решим всё одной ставкой, — предложила она после очередного кона.
Она уже потеряла больше сотни фишек, и её предложение выглядело как попытка отыграться в отчаянии. Самоубийственная спешка.
Именно этого он и ждал.
— Согласен, — кивнул Карл Клод.
— Раз уж мы ставим всё на кон…
Он вытащил из кармана револьвер и негромко положил его на стол.
— Вы когда-нибудь слышали об игре в одну пулю?
]
Хотя Лин Чу была уверена, что он не станет стрелять без разбору, при виде того, как Карл Клод выхватывает оружие, её тело инстинктивно напряглось.
Карл Клод вставил один патрон в камору барабана револьвера, а затем крутанул его. Раздался резкий металлический скрежет, после которого никто не мог знать, в какой именно каморе затаилась пуля.
Лин Чу, наблюдая за его действиями, сразу всё поняла:
— Русская рулетка?
Она не была знатоком азартных игр, но общее представление имела.
В западных фильмах она не раз видела эту забаву, которую правильнее называть гусарской рулеткой, а по сути – игрой со смертью. Барабан этого револьвера имел шесть камор. В одну вставляется патрон, барабан раскручивается, и двое игроков по очереди приставляют ствол к виску и жмут на курок до тех пор, пока один не погибнет или не признает поражение.
Поскольку барабан вращается случайным образом, теоретически шансы на гибель у каждого равны. Это была первобытная, варварская «справедливость», исключающая мастерство, силу и любые другие факторы, оставляя место лишь чистой удаче и смелости.
Причем ужас этой игры крылся не только в самой смерти. Самым жестоким в ней было долгое психологическое истязание перед каждым нажатием на спуск, чувство бессилия перед лицом слепого рока и давление от осознания того, как ты и твой противник по очереди проходите по краю пропасти.
Лин Чу не понимала, зачем ему это нужно.
Великий владелец казино и капитан судна решил поставить жизнь на кон против безвестной девчонки ради нескольких сотен фишек.
Либо он был запредельно самоуверенным идиотом, либо у него имелся козырь, гарантирующий победу.
Судя по предыдущим раундам за столом, Карл Клод на дурака не тянул. Значит, в чем его секрет? Почему он так уверен, что выживет?
Лин Чу бесстрастно спросила:
— Ставить жизнь на кон ради этих фишек… не слишком ли дешево?
— Разве не вы, мисс, жаловались, что блэкджек – это слишком долго и скучно? — С улыбкой ответил Карл Клод. — Я того же мнения. Подобная игра дает нужную остроту. К тому же фишек здесь не так уж мало. У вас осталось добро на тридцать с лишним тысяч морских ракушек. На некоторых островах, где нет закона, за пять тысяч можно купить чужую жизнь.
Он продолжил:
— Если вы погибнете, не беспокойтесь, мои люди вас не тронут. Проиграл – плати, таковы правила нашего игорного судна. А если выиграете у меня, то станете новым капитаном «Золотого пальца». Ну как? По-моему, сделка честная.
— Ну что, сыграем? — Бросил он вызов.
Лин Чу еще не успела ответить, как Карл Клод первым взял револьвер:
— В знак искренности моих намерений я начну.
Он решительно приставил дуло к виску и нажал на спуск.
Раздался сухой щелчок.
Боек ударил по пустой каморе. Ничего не произошло.
Карл Клод с улыбкой протянул оружие ей:
— Ваша очередь.
Лин Чу молча смотрела на пистолет.
— Если боитесь, просто признайте поражение. Оставьте все выигранные сегодня фишки и тот лук, и сможете уйти живой. Будет вам уроком на будущее: морские ракушки не даются так просто, мисс.
Карл Клод, казалось, был абсолютно уверен, что она струсит.
Он на своем веку повидал немало таких: новички, которые лезут на рожон, не зная страха. В казино таким часто благоволит удача, но когда дело доходит до настоящей игры со смертью, они обычно готовы бежать, поджав хвост.
Лин Чу смотрела на револьвер, и чувство неправильности происходящего только усиливалось.
Она активировала Одноглазую повязку, чтобы просканировать оружие. Обычно она держала артефакт выключенным, иначе на корабле перед глазами постоянно маячили бы скелеты с их панелями данных, и включала его лишь по необходимости.
«Специальный револьвер Карла Клода.»
«Качество: Редкий.»
«Особенность: После зарядки одного патрона, как бы ни вращался барабан, выстрел произойдет только на шестом, последнем нажатии на спуск».
Лин Чу на мгновение замерла. Внешне она осталась спокойной, но мысленно уже трижды прокляла всех предков Карла Клода до седьмого колена.
Так вот откуда такая уверенность! Он жульничал, старый лис!
Карл Клод жестом велел крупье налить ему вина. Он был убежден, что Лин Чу не выстрелит, а если и решится, он всё равно победит.
Внезапно Лин Чу шевельнулась. Она решительно взяла револьвер, приставила его к своему лбу и один за другим нажала на курок.
— Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк! — Четыре раза подряд боек ударил впустую.
Карл Клод в изумлении вскинул голову. Лин Чу пододвинула револьвер, в котором остался всего один патрон, к нему и едва заметно улыбнулась.
— Похоже, сегодня в игре снова победила я.
Пепел на сигаре Карла Клода едва не обжег ему пальцы. Почувствовав жар, он пришел в себя.
С тех пор как он раздобыл этот модифицированный револьвер, он не проиграл ни разу.
Обычно он предлагал противнику стрелять первым. Тот делал один выстрел, после чего Карл сам выпускал четыре пустых. Последняя пуля, разумеется, доставалась оппоненту. Если же противник боялся начинать, Карл стрелял первым «для храбрости», а затем передавал оружие. Тот снова делал выстрел и возвращал револьвер Карлу, который спокойно выпускал оставшиеся пустые каморы. В любом случае выигрывал он.
Но он впервые видел кого-то, кто осмелился бы выстрелить в себя четыре раза подряд.
— А у тебя есть зубы, девчонка. Столько азарта? — В глазах Карла Клода промелькнул неподдельный интерес.
— Эти несколько раундов научили меня одной истине: никогда не доверяй свою судьбу в чужие руки, — с намеком произнесла Лин Чу.
Карл Клод промолчал. Он снова взял револьвер, не сводя взгляда с Лин Чу, приставил ствол к своему лбу и с улыбкой нажал на спуск.
— Бах!
На этот раз звук был иным – не сухой щелчок, а настоящий грохот выстрела.
В тот краткий миг, когда пуля должна была вылететь, тело Карла Клода рассыпалось на тонкие нити теней, а мгновение спустя снова собралось воедино.
Пуля ударила в стену за его спиной, оставив черную опаленную дыру.
Лин Чу, видевшая, как его тело превратилось в бесплотный дым и вернулось обратно, не смогла скрыть удивления.
Тот, кто командует целым кораблем, и впрямь имеет тузы в рукаве.
Она даже порадовалась, что не поддалась порыву напасть на него, иначе её участь была бы плачевной.
— Я проиграл, — великодушно объявил Карл Клод. — Можешь забирать всё, что выиграла, плюс бонусные четыреста двадцать фишек. Кроме того, я лично дополню твой выигрыш до тысячи фишек. Это награда для смелых.
Хотя ему и не нравилось, когда в его казино гребли деньги лопатой, и хотя он сам был не прочь сжульничать, Карл Клод держал свое слово.
— Однако, мисс, не завалялось ли у вас чего-то, что повышает удачу? Нет желания продать? Я готов заплатить высокую цену.
]
Лин Чу не могла показать ему монету игрока. Снаряжение, повышающее удачу, встречалось крайне редко, и продавать его она не планировала. К тому же, если признаться, тот мог позариться на ценность, попытаться принудить к сделке или начать строить козни за спиной. Лин Чу не хотела лишних проблем.
— У меня нет вещей, приносящих удачу, — солгала она, — да и везет мне далеко не всегда.
Карл Клод внимательно следил за ее лицом, но не заметил ни тени фальши.
— Что ж, ладно. У меня есть дела, а аукцион вот-вот начнется. Если вам любопытно, мисс, загляните на четвертый этаж. Желаю приятно провести время. — Карл Клод затушил сигару, что красноречиво свидетельствовало о конце его терпения.
Едва Лин Чу вышла из каюты капитана, действие эффекта двойная удача закончилось.
Она невольно выдохнула. Местные жители этого мира, эти «НПС», оказывались один пронырливее другого. Или они и впрямь не просто персонажи? Лин Чу все больше казалось, что это настоящие люди в настоящем мире.
В коридоре ее встретил лакей. Вероятно, из-за того, что она вышла прямиком от капитана, слуга вел себя предельно предупредительно. Узнав о ее желании посетить аукцион, он проводил ее прямиком в зал на четвертом этаже.
Коридор упирался в двустворчатый занавес из черного бархата, у которого замерли двое дюжих безмолвных стражей. Заметив кивок лакея, они бесшумно раздвинули ткань.
Увиденное заставило Лин Чу прищуриться. Это был скорее не зал, а небольшой амфитеатр. Свет в помещении был приглушен и сфокусирован лишь на круглой сцене в центре. Вокруг ярусами возвышались частные ложи, а не обычные ряды кресел. Каждая ложа была занавешена плотными темными шторами с узкой щелью, позволяющей гостю видеть сцену, оставаясь при этом неузнанным. Идеальная анонимность.
Внутри лож стояли широкие бархатные диваны, хрустальные пепельницы и колокольчик для вызова прислуги. В воздухе плыла едва слышная классическая симфония, подчеркивающая гнетущую и странную атмосферу. Изредка где-то раздавался чистый звон колокольчика, и призрачные тени-слуги беззвучно спешили исполнить приказ.
Вскоре лакей принес ее фишки. Ровно тысяча белых фишек, аккуратно уложенных на три подноса – целых сто тысяч морских ракушек!
Хоть Лин Чу в душе и проклинала Карла Клода сотни раз, но стоило признать: этот тип сорил деньгами по-крупному. Теперь она превратилась в настоящую богачку, в одночасье сбросив чешую «соленой рыбы».
На сцене стоял аукционист в безупречном фраке с гладко зачесанными волосами. На его лице сияла заученная улыбка, а голос, усиленный скрытым устройством, достигал каждого уголка зала.
— Дамы и господа! Добро пожаловать на полночный аукцион в казино «Золотой палец»! — Он широко раскинул руки. — Здесь вы обретете не просто вещи, а возможности, компанию и опыт, превосходящий воображение! Сегодня каждый уникальный «товар» жаждет найти того, кто оценит его по достоинству. Готовьте ваши фишки, и пусть победит самый искушенный коллекционер!
Музыка зазвучала громче, и луч света выхватил первый подиум.
На нем стоял молодой белокожий мужчина, светловолосый и крепкий, одетый лишь в простую льняную рубаху и штаны. В его пустых глазах читались унижение и страх, а на шее висел металлический жетон с номером.
Лин Чу удивилась. Первый же лот – и человек?
Аукционист расписывал его достоинства: здоров, силен, мастер в плотницком деле и навигации – «идеальная рабочая сила и верный слуга».
Торги начались. Из лож донеслось ленивое позвякивание колокольчиков. Лин Чу этот человек не интересовал, и вступать в борьбу она не собиралась. Ее скелеты-помощники не нуждались в еде и отдыхе, всухую выигрывая у любого живого раба.
Цена росла медленно и замерла на символических пяти фишках. После удара молотка мужчину сразу увели в одну из лож. Лин Чу смотрела на это с каменным лицом, осознавая всю жестокость этого судна.
Вторым лотом стала черноволосая девушка восточной внешности. У нее была подтянутая фигура и здоровая смуглая кожа. Она не опускала головы, оглядывая скрытые во тьме ложи взглядом, острым, как наточенный нож, в котором пылал гнев.
Лин Чу приподняла бровь. Да это же игрок! Она узнала ее по одежде: среди западных лиц аукциона ее внешность выделялась, но важнее были спортивные штаны, кроссовки известного бренда и нечто вроде фитнес-браслета на запястье. Местные «аборигены» одевались в стиле средневековой Европы – такой наряд здесь был невозможен.
Аукционист, казалось, был раздосадован поведением второго лота, но все же представил ее:
— Э-э… особенный «товар», нрав… кхм… строптивый! Обладает богатым опытом… выживания в море! Стартовая цена – одна фишка!
Лин Чу использовала Одноглазая повязка, чтобы считать информацию.
【Игрок ID: Прочь от пороков】
【Класс: игрок (2 ранг) / Пират (1 ранг)】
【Телосложение: 6】
【Сила: 7】
【Ловкость: 9】
【Интеллект: 7】
【Очки греха: 20】
【Очки справедливости: 0】
【Награда за голову: 66 морских ракушек】
【Навыки: Ва-банк, Кости Судьбы, Мастерство метательных ножей.】
【Ва-банк: повышает шанс критического удара следующей атаки. Расход: 20 единиц маны.】
【Кости Судьбы: бросок виртуальной кости. Эффект зависит от результата.
1: атака и скорость перемещения снижены; 2: защита снижена; 3: нет эффекта; 4: скорость атаки повышена; 5: шанс крита повышен; 6: значительное усиление всех характеристик.】
【Мастерство метательных ножей: мастерское владение метательным оружием.】
«Прочь от пороков?», – Лин Чу изумилась еще сильнее. Это же человек из ее списка друзей! Именно у нее она выменяла ту монету игрока.
Из-за ника Лин Чу всегда думала, что это парень. Теперь понятно, почему она тогда просила розовую флуоресцентную морскую звезду – это же девушка. Она тут же отправила «Прочь от пороков» личное сообщение:
— Тебя похитили и выставили как лот на игорное судно «Золотой палец»?
Спустя секунду черноволосая девушка на сцене замерла, а затем начала лихорадочно озираться, но шторы надежно скрывали гостей. Ответ пришел мгновенно, словно от утопающего, увидевшего спасательный круг:
— Да! Ты тоже здесь, на аукционе?
— Пожалуйста, помоги мне! Я заперта здесь уже несколько дней, корабль отобрали, я в тупике.
Лин Чу ответила:
— Я не занимаюсь благотворительностью.
Спасти ее можно, но за это придется заплатить.
…
]
«Прочь от пороков» ухватилась за эту возможность:
— Если выкупишь меня, я выполню любое требование!
Этого Лин Чу и ждала. Судя по прошлому лоту, цена вряд ли превысит десяток фишек. К тому же, именно благодаря той сделке с монетой игрока она сегодня так разбогатела, а ведь тогда она отдала за нее всего-то двадцать единиц железной руды. Помочь старой знакомой было не грех.
К тому же «Прочь от пороков» была игроком из топа с редким классом, ее таланты могли пригодиться. Оставалось только гадать, как она умудрилась так влипнуть.
Как только объявили стартовую цену, в 11-й ложе звякнул колокольчик: — 1 фишка.
Лин Чу тут же ответила своим звонком: — 2 фишки.
— 3…
— 4…
— 5…
— 6…
Лин Чу набавляла строго по одной фишке. Гость из 11-й ложи просто хотел экзотики, но когда цена дошла до восьми, решил, что черноволосая девица того не стоит. Больше никто не претендовал на лот, и «Прочь от пороков» досталась Лин Чу за 8 фишек.
По правилам, рабыню привели прямо в ее ложу. Руки и ноги девушки были скованы кандалами. Слуга забрал фишки и передал Лин Чу ключ:
— Теперь этот «товар» ваш.
Едва шторы за слугой закрылись, Лин Чу отперла замки. «Прочь от пороков» с изумлением уставилась на свою спасительницу:
— Ты… ты тоже девчонка?
— Удивлена? — Вопросом на вопрос ответила Лин Чу. Похоже, они обе ошибались насчет пола друг друга.
Девушка часто закивала. Сидя в камере, она от скуки читала общий чат и знала, что Лин Чу занимает первое место в топе сразу в трех категориях и враждует с игроком по имени Непобедимый и Красавчик. В ее воображении Лин Чу была суровой, неразговорчивой воительницей с зашкаливающими очками греха. Реальность оказалась иной: Лин Чу выглядела как прилежная студентка-отличница, которой только очков и юбки не хватает. Трудно было представить эти руки в крови.
Хотя на вид они были ровесницами, одна сидела в VIP-ложе как почетный гость, а вторая стояла на сцене как рабыня. От такой несправедливости «Прочь от пороков» стало горько.
— Как ты сюда попала? Тебя похитили? — Полюбопытствовала Лин Чу.
— Я… — она хотела ответить, но в животе у нее громко заурчало. — Ур-р-р… — Девушка покраснела. — Я два дня не ела, в глазах темнеет. Это можно съесть?
Она уставилась на угощения для VIP-гостей: печенье, макаруны и чай. Лин Чу, плотно поужинавшая в буфете, к сладостям даже не притронулась.
Она сделала приглашающий жест, и «Прочь от пороков» набросилась на еду.
— Меня не похищали, — начала она с набитым ртом, прихлебывая чай. — Я сама наткнулась на этот корабль в море. Они пригласили меня сыграть… Я вообще-то не хотела. По нику же видно: я азартные игры ненавижу, завязала давно. У меня отец казино держал, я всю эту кухню изнутри знаю, с детства в картах. Не скажу, что я великий мастер, но среди сверстников мне равных не было. Вот и занесло однажды – решила по-крупному сыграть на чужой территории. Итог: два пальца отрубили…
Лин Чу мельком взглянула на ее руки: все десять пальцев были на месте.
— В этой чертовой игре руки восстановились, поэтому я и взяла такой ник, — пояснила девушка. — Увидев это судно, я хотела просто глянуть. Но там играли такие профаны, что я не выдержала. Села за стол, три раза подряд выиграла, и тут Система выдает: «Вы выполнили условия для получения класса игрок». Ну, я и подумала, что спецкласс по-любому лучше обычного пирата. Стала «игроком».
— Чтобы повысить ранг, нужно было выиграть десять партий. Я решила, что на другом корабле это сделать будет сложнее, и осталась…
Лин Чу кивнула, понимая ее. Азарт – штука прилипчивая: стоит начать выигрывать, и остановиться невозможно.
— Когда я набила десять побед, пришел лакей. Сказал, капитан хочет меня видеть. Ну, я и пошла. А он предложил партию. Сыграли пару раз, и тут он достает револьвер. Русская рулетка. Я выстрелила один раз – пусто. Он забирает пушку и выдает четыре выстрела подряд! Бац-бац-бац-бац! Оставляет мне один-единственный патрон. Ну и как тут играть? Не умирать же мне из-за фишек…
Так «Прочь от пороков» проиграла все имущество и саму себя. Лин Чу с трудом подавила смешок. Похоже, она не единственная жертва капитанских фокусов с револьвером.
Девушка призналась, что в неволе думала позвать Лин Чу на помощь, но побоялась: они ведь едва знакомы, с чего бы той ее спасать? Она уже планировала, как будет отрабатывать долг на кухне или сбежит от нового хозяина. Она ожидала побоев или того, что ее скормят акулам, но никак не встречи с Лин Чу.
— У-у-у… — всхлипнула она, вытирая глаза. — Азарт губит людей! Больше никогда не буду играть!
Лин Чу флегматично заметила:
— Револьвер капитана особенный. Как ни крути барабан, пуля всегда будет последней.
Плач мгновенно прекратился.
— Что?!
]
— Ах он старый хрыч! Значит, этот сукин сын жульничал! — «Прочь от пороков» в ярости вскочила с места. — Клянусь, когда я поднимусь, я отрежу ему всё хозяйство и скормлю акулам!
— Потише, — осадила ее Лин Чу. — Если услышат слуги за дверью, я тебя второй раз не вытащу.
Она лишь покачала головой: удивительная особа. Прошлый раз лишилась пальцев, этот раз – свободы, а гонору меньше не стало.
Девушка тут же притихла, запихивая в рот очередное печенье, но продолжала сердито бубнить:
— Ничего, месть – это блюдо, которое подают холодным. Я еще отыграюсь.
— Ты разве не видела описание оружия, когда держала револьвер? — Спросила Лин Чу.
Системная функция позволяла видеть характеристики предмета, если он находится в руках игрока.
— Видела. Панель показывала, что это обычный револьвер. — Она помнила, как удивилась уверенности Карла Клода, но списала это на безумие владельца казино.
Лин Чу все поняла. Видимо, Одноглазая повязка давала ей гораздо больше информации, чем доступно обычному игроку.
Пока они болтали, на сцене продали еще несколько рабов. Внезапно аукционист просиял, набрал в грудь воздуха и выкрикнул с драматическим надрывом:
— Дамы и господа! Следующий лот уникален! Это слеза бездны, сон при лунном свете, легенда, ставшая плотью… живая русалка!
По его сигналу из центра сцены поднялся огромный стеклянный резервуар с морской водой. Внутри сжалось хрупкое создание.
Она походила на юную девушку с кожей настолько бледной, что та казалась прозрачной и сияла жемчужным блеском. Длинные волосы цвета морской тины окутывали ее плечи. Вместо ног у нее был длинный хвост, покрытый полупрозрачной чешуей, переливающейся глубоким синим светом.
На шее и запястьях существа красовались странные металлические обручи, подавляющие волю. Ее нежно-голубые глаза, чистые, как сапфиры, с испугом уставились на ложи.
— Посмотрите на этот венец творения! — Запел аукционист. — Ее песня заставит вас забыть о печалях! Говорят, ее кровь возвращает молодость, а чешуя – драгоценнейший дар! Это не просто раб, это живая легенда, символ вашей власти и богатства! Стартовая цена – пятьдесят фишек!
Зал взорвался.
— Настоящая русалка!
— Еще и молодая самка, редкость!
Колокольчики зазвенели, перекрывая голос ведущего.
— Пятьдесят пять!
— Шестьдесят!
— Семидесятая ложа – семьдесят!
— Двенадцатая – семьдесят пять!
Цена стремительно перевалила за сотню.
— Значит, сказки не врут… Красивая какая, — прошептала «Прочь от пороков», завороженно глядя на сцену.
Лин Чу же смотрела на ошейник русалки. В ее глазах читалась насмешка. Бабочка летит к цветку, чтобы любоваться, тигр вдыхает аромат розы, боясь ее потревожить, и только человек, видя красоту, первым делом хочет ее присвоить или уничтожить.
Она не собиралась вмешиваться, коллекции диковинок ее не прельщали. Но стоило русалке поднять взгляд, как ожерелье на груди Лин Чу, благословленное морским народом, вдруг обожгло кожу. Короткая, но отчетливая пульсация отозвалась резонансом.
Русалка словно тоже что-то почувствовала. Она посмотрела в сторону их ложи, и в ее сапфировых глазах промелькнула мольба.
— …Сто двадцать! — Темп замедлился, торговались лишь три ложи.
Лин Чу нажала на кнопку звонка:
— Сто тридцать. — Ее голос прозвучал холодно и решительно.
После секундной заминки из ложи напротив прохрипели:
— Сто тридцать пять!
— Сто сорок, — не раздумывая ответила Лин Чу.
— Сто сорок пять!
— Сто шестьдесят! — Лин Чу резко подняла ставку на пятнадцать фишек, демонстрируя, что не отступит.
В зале воцарилась тишина. Оппонент молчал, взвешивая шансы. Аукционист задрожал от восторга:
— Сто шестьдесят! Дама из седьмой ложи дает сто шестьдесят фишек! Кто больше? Сто шестьдесят – раз! Сто шестьдесят – два! Сто шестьдесят… три! Продано!
Удар молотка прозвучал как выстрел.
— Поздравляю благородную даму! Вы обрели сокровище океанов!
Лин Чу чувствовала на себе десятки завистливых и любопытных взглядов. Она проигнорировала их, прижав руку к ожерелью, которое уже остыло. Между этим украшением и русалкой была связь, и Лин Чу решила выяснить какая.
У нее осталось восемьсот тридцать две фишки – вполне приличная сумма.
Аквариум был слишком велик для ложи, поэтому слуги пообещали доставить русалку прямо на ее корабль после окончания торгов.
— Тебе правда интересны русалки? — Спросила Хуан Сяовэнь.
— Никогда не видела вблизи, вот и купила посмотреть, — небрежно бросила Лин Чу.
Хуан Сяовэнь лишилась дара речи. За восемь фишек купили ее саму, а тут сто шестьдесят – просто чтобы «посмотреть». Какая непозволительная роскошь!
Русалка стала финалом работорговли. Дальше пошло снаряжение. Первые лоты были скучными, даже пространственная сумка на 36 слотов не впечатлила Лин Чу – у нее уже было Кольцо из кости. Но затем на сцену вынесли нечто особенное.
Это было сложное латунное устройство с трубками и сосудами, в центре которого вращался кристальный бак с бурлящим серовато-белым туманом.
Повязка открыла истинную суть вещи.
【генератор тумана】
【Качество: уникальное】
【Судовое оборудование. Устанавливается внутри трюма, соединяется с корпусом системой патрубков.】
【При активации электролизует морскую воду, создавая вокруг судна плотную завесу тумана. Скрывает корабль от визуального и радарного обнаружения, снижает вероятность атаки морских монстров и точность дальних атак противника.】
【Проекция иллюзий: создает в тумане один или несколько ложных образов корабля для дезориентации врага. (Требуется Камень маны низкого ранга)】
]
Аукционист из кожи вон лез, расхваливая генератор тумана.
— Невидимость? Нет, это нечто большее! Это искусство скрытности! Творение великого мастера Уокли! Ваш лучший щит! Уйти от морского змея, скрыться от преследования или подготовить внезапный удар – этот прибор незаменим. Оставьте врагов блуждать в потемках! Стартовая цена – сто фишек!
Торги начались мгновенно.
— Сто!
— Сто двадцать!
— Сто пятьдесят!
В зале было много купцов, для которых такая вещь была залогом выживания: включил туман и дал деру от пиратов.
Лин Чу же сразу подумала о грабежах. Функция Проекция иллюзий была идеальна для засад. Она не знала, что такое Камень маны низкого ранга, но решила, что разберется позже.
— Сто девяносто! — Выкрикнула она.
— Двести! — Отозвалась 12-я ложа напротив.
— Двести двадцать!
— Двести тридцать!
— Двести пятьдесят! — Лин Чу била наотмашь. Она придерживалась правила: деньги должны работать. Накопленные ракушки не сделают ее сильнее, а лишь превратят в жирную мишень для охотников.
Гость напротив занервничал. Эта женщина уже перехватила у него русалку, а теперь лезла и сюда. Она повышала ставки быстро и крупно, создавая иллюзию бесконечного кошелька.
— Двести шестьдесят, — выдавил он под конец отсчета.
— Двести восемьдесят!
Лин Чу почувствовала, что оппонент на пределе. Пауза затянулась.
— Двести восемьдесят фишек – раз! Двести восемьдесят – два! Двести восемьдесят… три! Продано!
Вскоре генератор тумана доставили ей в ложу. Лин Чу довольно убрала его в кольцо и заглянула на торговая площадка в поисках камней маны. Нашелся лишь один, но за безумные 9999 ракушек.
— Совсем совесть потеряли, — проворчала она. Продавец явно надеялся на монополию. Весь генератор стоил меньше тридцати тысяч, а «батарейка» к нему – треть цены? Лин Чу закрыла вкладку. Она не собиралась быть «дойной коровой».
Аукцион шел уже четвертый час. Когда Лин Чу начало клонить в сон, прожекторы вдруг вспыхнули ослепительно белым светом, скрестившись на постаменте.
Улыбка аукциониста сменилась фанатичным блеском. Он благоговейно указал на предмет под бархатной тканью.
— Дамы и господа! Затаите дыхание! Перед вами – венец нашего вечера! Не просто сокровище, а осколок затерянной эпохи, ключ к мифам!
Он сорвал покров, обнажив древнюю пластину – точнее, ее оттиск. Материал напоминал не то металл, не то камень, а края были испещрены светящимися письменами невероятной красоты.
— Смотрите! Это не подделка! Это оттиск, который хранит секреты, что оставила нам Священная скрижаль! Здесь начертаны символы раса эльфов – народа, чье слово повелевало ветрами! Они исчезли, но их мудрость живет здесь!
В зале стало тихо, как в могиле.
— Легенды гласят: в этих плитах эльфы сокрыли всё – магию, тайны жизни и координаты своих несметных сокровищ! Но главное… — Он перешел на шепот, разнесшийся эхом по залу. — Здесь кроется путь к Древо Люка. Мировое древо, дарующее вечную жизнь. Тот, кто соберет полный набор и расшифрует знаки, получит всё!
Зал взорвался криками.
— Эльфы?!
— Вечная жизнь?!
— Любой ценой!
Колокольчики зашлись в неистовом звоне.
— Старт – тысяча фишек! Шаг – не менее десяти!
— Полторы тысячи!
— Две тысячи!
— Две восемьсот!
Цифры летели с пугающей скоростью. Лин Чу даже не пыталась участвовать – ее капитала не хватило бы и на первый взнос. В итоге оттиск ушел за астрономические три тысячи семьсот двадцать фишек.
Она была потрясена: всего лишь копия одной плиты, а люди уже сходили с ума. Теперь понятно, почему Тича и остальных убил Лукас. Древние расы, бессмертие, клады… Эти слова пробуждали в людях самых черных демонов алчности.
…
]
Аукцион завершился на пике азарта. Лин Чу обменяла оставшиеся 552 фишки на 55 200 морских ракушек.
Когда она спускалась с борта «Золотого пальца», над океаном забрезжил первый рассвет. С полным кошельком и ценными приобретениями Лин Чу вернулась на свой корабль. Хуан Сяовэнь, оставшаяся без судна, последовала за ней.
— Капитан, вы вернулись!
Толпа скелетов с грохотом высыпала на палубу. От неожиданности «Прочь от пороков» едва не присела на пол.
— Это… это всё твои слуги? — Вытаращилась она.
Лин Чу молча кивнула.
— Капитан, ну как? Не проигрались? — Тич нетерпеливо заглядывал ей в лицо.
Хемлок, выпорхнув из кольца, решил подшутить:
— Капитан вас всех в карты спустила. Сейчас придут матросы с той посудины и заберут вас мешки таскать.
— Что?! Как же так?! — В глазницах скелетов тревожно заплясали огоньки.
Хемлок расхохотался, хлопая себя по призрачным бокам:
— Да шучу я! Наша капитан – богиня азарта! Самого владельца казино вокруг пальца обвела и всех обобрала до нитки!
Пока привидение расписывало «подвиги» Лин Чу, скелеты завороженно слушали. Хуан Сяовэнь зябко поежилась.
— Слушай, — прошептала она, — а тебе по ночам тут не жутко? Кости, призраки…
— Нет. По-моему, они милашки. — Лин Чу склонила голову набок. Она уже привыкла к ним и помнила всех по именам: Золотой Зуб, Круглоголовый, Плоскоголовый, Левша… Ни разу не ошиблась.
Хуан Сяовэнь криво усмехнулась. Раньше ее считали странной, но теперь она встретила кого-то по-настоящему «с пулей в голове». Одна – королева в VIP-ложе, вторая – рабыня в кандалах, а теперь обе на корабле с мертвецами.
— Капитан, а это что за девка-раб? Что с ней делать? — Тич придирчиво осмотрел замарашку в обносках и со следами цепей на руках.
Лин Чу повернулась к гостье:
— У тебя два пути. Первый: я даю тебе ресурсы для улучшения корабля до второго уровня, еду и воду на три дня. Взамен ты в течение месяца возвращаешь мне тысячу ракушек с процентами.
Она потратила на нее восемь фишек (800 ракушек), так что наценка в двести за спасение жизни казалась ей справедливой.
— Второй путь: ты остаешься на моем корабле как работник. Подписываешь контракт слуги: «живая – моя, мертвая – тоже моя».
— Что выбираешь?
Хуан Сяовэнь задумалась. Она была гордой и не любила подчиняться. Она верила в свои силы, а эта неудача была лишь досадной помехой. В идеале ей хотелось свободы.
— Выбираю первый. Но можно мне переждать у тебя на корабле до конца следующего бедствия?
До метеоритного дождя оставалось меньше четырех дней. Чтобы выжить, нужно было поднять корабль до третьего уровня. Успеть одной с нуля было почти невозможно.
— Можно. Проживание и питание – 20 ракушек в сутки, — отрезала Лин Чу.
— Идет, — вздохнула Хуан Сяовэнь. Еще ничего не сделала, а уже должна 1080 ракушек.
— Кстати, мы так и не познакомились нормально. Я Хуан Сяовэнь, мне двадцать один. Мы вроде ровесницы?
Она была искренне благодарна Лин Чу. Та выкупила ее, незнакомку, за огромные деньги. И хотя Лин Чу выставила счет, Сяовэнь понимала: в этом мире долг – лучший способ не чувствовать себя обязанной по гроб жизни. Она решила запомнить это добро.
— Лин Чу, — коротко представилась хозяйка корабля.
— О, так это твое настоящее имя?
— Угу. — До игры Лин Чу была обычной студенткой, и имена для нее были лишь пустыми кодами. Впрочем, здесь это никого не волновало.
В этот момент слуги с игорного судна перекатили аквариум с русалкой на палубу «Золотого пальца».
— До встречи, мисс. Будем рады видеть вас снова, — откланялись они. Сходни убрали, и огромный лайнер начал быстро удаляться.
— Ну-ну, до встречи, — прошипела Хуан Сяовэнь вслед. — В следующий раз я вашему капитану все внутренности вытрясу.
Лин Чу была солидарна. Она не любила оставаться в долгу, и хотя сейчас сил для борьбы с игорным домом не хватало, это был лишь вопрос времени.
— Ого! Это еще что за чудо? С хвостом! — Скелеты облепили аквариум.
— Русалка! Настоящая! Я при жизни их не видел, а помер – пожалуйста!
— Какая чешуя красивая… Капитан, вы ее купили, чтобы мы ее съели? Но она же в котел не влезет! — Вставил Золотой Зуб и тут же получил подзатыльник от товарища.
— Только о жратве и думаешь! Такую красоту – и в суп?
Мертвецы обступили резервуар. Русалка, никогда не видевшая таких «людей», в ужасе металась от одной стенки к другой. Где бы она ни оказалась, на нее пялились пустые глазницы с огоньками. Она забилась в самый центр аквариума, обхватив себя руками.
— Красота какая… Пусть живет, будем смотреть и радоваться.
— А чем ее кормить? — Засуетился один из скелетов, доставая из бочки дохлую сардину. — Рыбы же едят рыбу?
Он бросил угощение в воду. Русалка с отвращением посмотрела на мертвую тушку и резким ударом хвоста выплеснула ее обратно на палубу.
Лин Чу отодвинула подчиненных и подошла к стеклу. Она не знала, понимает ли морской народ человеческую речь, но решила попробовать:
— Ты меня понимаешь?
]
Юная русалка смотрела на Лин Чу сквозь прозрачное стекло аквариума.
Лин Чу уже решила, что та не умеет разговаривать, но внезапно девушка открыла рот, выпустила цепочку пузырьков, и у самого уха Лин Чу раздался чистый девичий голос.
— Твоё ожерелье… — она замолчала на мгновение. — …от него веет аурой моей матери.
— Моя мать благословляет только тех, кто оказал ей услугу. Ты точно не плохой человек.
— Значит, ты не причинишь мне вреда, верно?
В голосе русалки слышались детские нотки; Лин Чу предположила, что по меркам своего народа та еще не достигла совершеннолетия.
Столько скелетов-подчиненных пытались заговорить с ней, но она упорно молчала, а к ней обратилась сама. И правда, всё дело в ожерелье.
— А ты не допускаешь мысли, — парировала Лин Чу, — что я могла убить владельца этого украшения?
Русалка покачала головой.
— Невозможно. Если хозяин вещи будет убит, благословение на ней превратится в проклятие.
«Ого, а благословение русалки довольно интеллектуальное, – подумала Лин Чу. – …Так никто не рискнет отбирать такие дары силой, ведь получишь лишь проклятие».
— На самом деле я нашла это ожерелье в море. Когда я увидела тебя, оно среагировало. Я хотела во всем разобраться, поэтому и выкупила тебя, — честно призналась Лин Чу.
Между строк читалось: она вовсе не святая душа, которая бросится спасать попавшую в беду русалку просто так. Если бы не ожерелье, она бы не потратила на неё ни единой ракушки.
Раз уж она спасла её, не полагается ли за это какая-нибудь награда?
Например, сокровища русалок. Даже у вымершей расы эльфов были припрятаны богатства, не могут же русалки быть настолько бедными, что у них за душой ни гроша?
По невинному и простодушному выражению лица девушки было трудно понять, уловила она намек или нет.
— Вот оно как… — протянула она. — …И всё же спасибо, что спасла меня. Можешь выпустить меня в море? Вода в этом баке стала грязноватой.
Русалка распахнула свои сияющие глазки, в которых читалась такая мольба, что отказать было почти невозможно.
Лин Чу приказала скелетам подтащить аквариум к краю палубы. Но прежде чем опрокинуть его, она всё же не выдержала:
— Я спасла тебя и отпускаю домой, неужели ты ничем не отблагодаришь меня на прощание?
«Ну хотя бы поплачь, что ли! Говорят же, что слезы русалок превращаются в жемчуг!»
— Я уходила в спешке, у меня нет с собой ничего, что я могла бы подарить… — смущенно пробормотала русалка.
В этот раз она из-за своего любопытства случайно заплыла на мелководье и угодила в человеческие сети. Какая русалка в здравом уме будет носить с собой подарки на прогулку?
Она задумчиво прикусила палец:
— Я могла бы благословить какую-нибудь твою вещь, которой ты часто пользуешься. Только мои силы не так велики, как у матери…
— Благословение тоже сойдет! — Лин Чу оживилась и тут же достала Кольцо из кости, которое всегда носила.
— Эта вещь уже совершенна, — покачала головой русалка, — я не смогу добавить ей сил.
«Ладно…», – Лин Чу достала Клятву Заклинателя Ветра, выигранную в казино.
— И это снаряжение тоже, — снова отказалась девушка.
Лин Чу предположила, что снаряжение ранга Легендарный в принципе невозможно благословить повторно. Тогда она вынула Ледяной кинжал и монету игрока.
Обеими вещами она пользовалась постоянно. Кинжал был редкого качества, а монета игрока – уникального. Немного подумав, она выбрала монету.
— А это можно? — Спросила она, протягивая артефакт русалке.
Та кивнула, закрыла глаза и сложила руки на груди в благочестивой молитве.
В следующее мгновение из её уст полилась неземная, переливчатая песня. Звуки были странными, но прекрасными: словно капли воды падают в чистый источник или лунный свет скользит по глади океана. Эта мелодия обладала очищающей силой, проникающей в самую душу. Даже усталость Лин Чу от бессонной ночи мгновенно улетучилась, сменившись невыразимым спокойствием.
В такт песне тело русалки начало излучать мягкое жемчужное сияние. В её ладонях собрался радужный свет, похожий на осколки радуги, пропитанные дыханием жизни и магии. Это сияние полностью окутало тусклую монету в руках Лин Чу.
Под воздействием радужного света металл, прежде лишенный блеска, приобрел теплое, благородное сияние.
Лин Чу с восторгом увидела, как изменились характеристики предмета.
«Благословленная русалкой монета игрока.»
«Качество: Легендарный.»
«Пока предмет при себе, Удача +1.»
«Вы можете сами решить, какой стороной упадет монета. Выбор орла дает эффект тройная удача, выбор решки обнуляет удачу. Эффект длится 12 часов, перезарядка – 3 дня».
Качество с уникального подскочило до легендарного, двойная удача превратилась в тройную, но самое главное – теперь она сама могла выбирать результат броска!
Больше никогда не повторится та нелепая ситуация, когда из-за решки она весь день спотыкалась на ровном месте.
Пусть длительность эффекта сократилась, а время отката увеличилось, Лин Чу могла сказать только одно:
— Это того стоило! Ох как стоило!
«Младшая сестренка-русалка слишком скромничала, эффект благословения просто потрясающий».
Закончив ритуал, русалка заметно осунулась, словно потратила все силы. Скелеты-подчиненные дружно наклонили аквариум, и русалка, описав хвостом сверкающую дугу, прыгнула в океан.
Словно птица, обретшая свободу в небесах, она ожила, едва почувствовав родную стихию. Каждая её чешуйка засияла заново. Она помахала хвостом Лин Чу и счастливо улыбнулась.
— Спасибо тебе, добрый человек! Да хранит тебя бог морей!
Лин Чу с улыбкой помахала ей в ответ.
«Какая милая сестренка. Русалки – чудесная раса, в следующий раз приплывай вместе со всей семьей».
— И это ты называешь «требовать плату за спасение»? — Не удержалась от комментария Хуан Сяовэнь, наблюдавшая за сценой.
— А в чем проблема? — Отозвалась Лин Чу. — Моя любимая поговорка гласит: «За каплю помощи плати бьющим фонтаном». При условии, что платят мне.
— Никаких проблем. Мне это нравится, — Хуан Сяовэнь усмехнулась. Больше всего она терпела не могла лицемерных «святош», а долги благодарности – самые тяжелые. Куда проще, когда всё имеет свою цену, как у Лин Чу.
— Кстати, ты давно заглядывала в рейтинги или общий чат? — Спросила Хуан Сяовэнь.
— Давненько, — кивнула Лин Чу. Всю ночь она провела на игорном судне «Золотой палец», когда ей было чаты читать?
— Посмотри. Там тебя ждет сюрприз.
Лин Чу первым делом открыла рейтинги. Имея 80 Очков греха, она по-прежнему занимала первое место в топе грешников. А вот её Очки справедливости не менялись несколько дней, и она скатилась на третью строчку.
Первое место по справедливости занял Синхэ Жумен – игрок с двумя классами, Охотник на пиратов и Бродячий мечник, у него было 50 очков. Второе место занимала её старая знакомая Сяофэн Цаньюэ с 40 очками.
Но самые разительные перемены произошли в рейтинге богатства.
Лин Чу – Богатство: 15762.
Непобедимый и Красавчик – Богатство: 115.
Чжэнь Циншань – Богатство: 108.
Пиковый Король – Богатство: 95.
Глупая птица – Богатство: 82.
…
Ван Доюй – Богатство: 76.
Её заоблачная цифра смотрелась в списке просто нелепо. Состояние всех игроков со второго по десятое место вместе взятых не дотягивало даже до «сдачи» с её счета.
Общий чат из-за этого буквально разрывался от сообщений.
]
«ОБЩИЙ ЧАТ.»
Лулу Любит Дыни:
— У меня что, рейтинг заглючил? У лидера в графе богатства не слишком ли много нулей?!
Глупая птица:
— В натуре… Офигеть, Лин Чу просто монстр!
Вождение Феррари одной рукой:
— Как можно за одну ночь увеличить состояние в сто раз? Научите, а!
Мишка-печенька:
— Помню, вчера вечером смотрел – Непобедимый вырвался на первое место. Как Лин Чу успела его так быстро скинуть?
Шарик из Каракатицы:
— Я тоже видела. Непобедимый и Красавчик продержался в топе меньше десяти минут. Ну что, как там воздух на вершине, @Непобедимый и Красавчик?
Непобедимый и Красавчик: — …
Тот был готов взорваться от ярости.
Вчера он выменял у других ресурсы на морские ракушки, купил Карту локации островов и умудрился найти остров второго уровня.
Там Сердце острова охранял медведь-мутант. Непобедимый чуть руку не сломал, пока завалил тварь, но в итоге захватил остров и получил легендарное снаряжение.
Он с замиранием сердца наблюдал, как его богатство растет, обогнал Лин Чу всего на 2 пункта и едва успел примерить титул «Богатейший в округе», как Лин Чу просто раздавила его своей чудовищной суммой.
Первой мыслью Непобедимого тоже было: «Система лаганула».
Нельзя честным путем стать богаче в сто раз за миг. Даже в лотерею столько не выигрывают!
Если бы никто не заметил, было бы не так обидно, но его позор – десятиминутное лидерство – теперь обсуждали все. Пощечина вышла знатной.
«ОБЩИЙ ЧАТ.»
Непобедимый и Красавчик:
— Наверняка есть какой-то предмет, позволяющий рисовать цифры в рейтинге. Это же бред полный, кто в здравом уме в такое поверит?
Глупая птица:
— Есть такие артефакты? В принципе логично, в этом мире полно всякой дичи.
Прочь от пороков:
— Слушай, парень, у тебя фантазия так и прет, шел бы ты книжки писать. Какой смысл в таком предмете? Нарисовать себе богатство ради понта, а потом ждать, когда Охотники на пиратов придут тебя потрошить? Ты совсем дурак?
Вождение Феррари одной рукой:
— О, знакомый ник выше. Ты же вроде тоже была в топе богатства? А потом пропала резко, я думал, тебя того… кончили.
Прочь от пороков:
— Поаккуратнее с выражениями. Я вас всех переживу.
Слова «Прочь от пороков» добили Непобедимого.
Ну и что, что ради понта? Разве не ради этого стоит жить?
Будь у него такой артефакт, он бы сразу миллион себе нарисовал. Если силы хватает – никакие охотники не страшны.
Хотя, если подумать… у Лин Чу сумма была с копейками, выглядела она пугающе реально.
Глядя на бесконечный ряд цифр напротив её имени, Непобедимый испытывал смесь жгучей зависти и злорадства.
Если её богатство настоящее, то ему и делать ничего не надо. «Беда тому, у кого сокровище в руках» – на неё теперь слетится больше народу, чем на десять его заказов на розыск!
Лин Чу закрыла чат – сообщения летели слишком быстро, в глазах рябило.
— Ну и как ощущения? — С ехидцей спросила Хуан Сяовэнь. — Похоже, ты теперь враг номер один для всего сервера.
— Никаких ощущений, — безучастно ответила Лин Чу. — Кто придет за моей головой – тот ляжет в землю.
Тот факт, что Непобедимый и Красавчик умудрился её обогнать, немного удивил. Видимо, у парня тоже хватает легендарных шмоток. Что ж, ему просто не повезло: решил полезть в топы именно тогда, когда ей подвернулась небывалая удача.
Не знай Хуан Сяовэнь её лично, решила бы, что та просто выпендривается. Но глядя на армию скелетов на палубе, она понимала: простому игроку с Лин Чу не совладать.
Ещё на аукционе было ясно, что ракушек у неё куры не клюют, но масштаб всё равно поражал.
Больше пятнадцати тысяч! Состояние сотни обычных работяг не перекроет её счета.
Деньги, сила… Хуан Сяовэнь поймала себя на мысли, что работа на таком корабле – вариант весьма заманчивый.
Лин Чу не спала почти сутки. Прежде чем завалиться в каюту, нужно было сделать ещё кое-что.
В инвентаре пылились три системных «кота в мешке» (сюрприз-боксы) и четыре обычных сундука. Она хотела дождаться двойной удачи, но в итоге завертелась в делах и совсем о них забыла.
Так и сгнить могут.
После благословения КД монеты игрока сбросилось, так что грех не воспользоваться.
Лин Чу зажала монету в кулаке и мысленно выбрала «Орел».
Подбросила. Выпал орел. Тройная удача активировалась.
Она достала боксы из пространства кольца и открыла их один за другим.
«Вы открыли системный сюрприз-бокс. Получено: таинственный плод ×2, арахисовое масло ×10 бутылок, роскошная ванна ×1, набор аромамасел ×1.»
«Вы открыли системный сюрприз-бокс. Получено: таинственный плод ×2, чертеж бортовой баллисты ×1, овсяный йогурт ×10.»
«Вы открыли системный сюрприз-бокс. Получено: таинственный плод ×2, чертеж китобойного арбалета ×1, лунные пряники ×10 пачек.»
Разнообразием улов не блистал, зато ценность была колоссальной.
В каждом боксе лежало по два таинственных плода – а это самое ценное, что можно вытянуть из Системы. И вишенка на торте – два боевых чертежа!
«Чертеж бортовой баллисты.»
«Атакующее орудие для установки по бортам судна. Стреляет мощными болтами на дальние дистанции. Для изготовления требуется: 100 древесины, 20 железной руды. Требуется профессия: кузнец».
«Чертеж китобойного арбалета.»
«Устанавливается в любой части палубы. Выстреливает гарпуном с тросом для захвата вражеских судов или крупной морской живности. Для изготовления требуется: 80 древесины, 15 железной руды, 10 ткани. Требуется профессия: кузнец».
Улучшив «Призрак» до третьего уровня, Лин Чу досадовала на отсутствие вооружения. Она думала, что пушки появятся только на четвертом или пятом ранге, а тут такая удача.
Корабль с баллистами и без них – это две разные лиги. В бою можно просто превратить противника в ежа еще на подходе.
Причем ресурсов на крафт нужно не так уж много.
Что до шести таинственных плодов, то они распределились поровну: по два на интеллект, силу и ловкость. Идеально.
Лин Чу впервые наелась плодами до отвала.
Не теряя темпа, она вскрыла оставшиеся четыре обычных сундука.
…
]
«Вы открыли ржавый сундук. Получено: морская ракушка ×100, безупречное жемчужное ожерелье ×1.»
«Вы открыли ржавый сундук. Получено: морская ракушка ×200, кристальная руда ×1.»
«Вы открыли ржавый сундук. Получено: морская ракушка ×100, медная руда ×1.»
«Вы открыли ржавый сундук. Получено: морская ракушка ×200, сапоги стремительности ×1.»
Тройную удачу не остановить – валюта сыпалась из каждого ящика.
Медная руда нужна для перехода на четвертый уровень судна, жаль, что всего одна штука. Кристалл пока непонятно зачем, но звучит солидно. Жемчужное ожерелье давало +3 к обаянию – на торговой площадке за такое отвалят немало.
Лин Чу не собиралась качать обаяние, да и дар русалки у неё уже был на шее, так что она сразу выставила жемчуг на торги за 200 ракушек.
А вот сапоги…
«сапоги стремительности.»
«Качество: Уникальное.»
«Скорость передвижения +3%»
«Навык: Движение по ветру. Потребляет 10 единиц маны. Ловкость повышается на 20%, скорость на 10%. Длительность: 5 минут».
Чистый буст скорости. В паре с луком Клятва Заклинателя Ветра, дающим свои 20%, она сможет буквально летать над палубой.
Лин Чу всё еще ходила в своих старых кроссовках, в которых попала в игру. Переобувшись, она сразу почувствовала непривычную легкость в ногах.
Закончив с добычей, она хотела было написать Маленькому Лу Баню сервера насчет баллист, но глянула на часы – 5:20 утра.
— Рановато, — решила она. Ловить рыбу ночью нельзя, так что большинство игроков соблюдали режим.
Перед сном она устроила себе королевский отдых: наполнила роскошную ванну водой из очистителей и добавила аромамасла. Пресная вода теперь не была в дефиците, и она, пожалуй, стала первым человеком, позволившим себе такую роскошь на борту.
Ванна была великолепна: золоченый орнамент в виде ветвей и цветов смотрелся в её скромной каюте как «золотая кайма на старом корыте».
Хотя принижать свою каюту не хотелось… Видимо, когда решается вопрос с едой, начинаешь требовать комфорта. Особенно после визита в шикарный кабинет Карла Клода.
Хуан Сяовэнь, она же Прочь от пороков, пока обосновалась в кубрике. Комната была на четверых, но жила она там одна. Всё новое, чистое.
После жестких досок своей лодки второго уровня Хуан Сяовэнь, развалившись на двух сдвинутых койках, почувствовала, что воля к борьбе тает.
«А работать на босса – это не так уж и плохо», – подумала она.
Проснулись к обеду. Когда Лин Чу позвала её за стол, Хуан Сяовэнь снова впала в ступор от сервировки.
Лин Чу рассудила: раз берет плату за постой, то и кормить надо по-человечески. На столе стояли тарелка с ветчиной, пицца, фруктовый салат с йогуртом и кусочек торта «Красный бархат».
Даже в прежнем мире такой обед считался бы достойным.
— Откуда это всё? — Хуан Сяовэнь не скрывала шока.
— Из системных боксов.
— Но почему оно выглядит свежим и даже дымится?
— У меня есть артефакты для хранения. Но системная еда заканчивается, так что скоро перейдем на отвратную стряпню Золотого Зуба, — со вздохом добавила Лин Чу.
«Отвратные морепродукты на гриле?», – Хуан Сяовэнь в очередной раз пересмотрела свои взгляды на жизнь богатых игроков.
Обычно она ела просто сырую рыбу, разделанную Системой. Для костра нужны огниво, уголь, а у неё даже решетки нормальной не было. Готовить – целая морока, проще съесть сырым.
А тут человек жалуется на гриль.
Уплетая пиццу и фрукты, Хуан Сяовэнь чуть не плакала от счастья. Какую же нищенскую жизнь она вела до этого!
Она никогда не открывала системных боксов. Однажды в выловленном ящике нашла горсть отсыревших сухофруктов. И те берегла на случай запора.
У Лин Чу же на двух островах росли кокосы, облепиха, инжир… Пусть пицца и кончится, но фруктов будет завались.
Во время еды Лин Чу написала кузнецу по поводу баллист, но Маленький Лу Бань сервера молчал, хоть и был в сети.
Она привыкла работать с проверенными людьми – доверять такие важные чертежи чужаку, который может сэкономить на металле, не хотелось.
После обеда Лин Чу вышла на палубу попрактиковаться в стрельбе и заодно испытать новый лук.
Как раз вовремя: над кораблем кружила стая чаек.
Она достала Клятву Заклинателя Ветра. Лук оказался куда легче дубового. Стоило коснуться тетивы, как по пальцам прошла странная вибрация, будто оружие само дышало.
Прицелившись в чайку, она активировала Штормовую стрелу. 10 единиц маны превратились в искрящийся молнией снаряд.
Лук согнулся в полную луну.
Лин Чу отпустила тетиву.
— Свист!
Чистый, звонкий звук, совсем не похожий на глухой хлопок обычного лука. Стрела, окруженная искрами, прошила воздух. Скорость была бешеной, снаряд летел почти по прямой, без всякого снижения.
Правда, с точностью вышло не очень – стрела лишь чиркнула чайку по крылу, выбив пару перьев сноп искр.
Эту картину и застала Прочь от пороков.
Хуан Сяовэнь решила, что хозяйка просто проголодалась и захотела дичи. Помня об обеде и видя «потрясающие» успехи Лин Чу в стрельбе, она решила помочь.
— У тебя есть какой-нибудь нож? — Спросила она.
Лин Чу подумала, что гостье просто неуютно без оружия, и протянула ей старый железный кинжал:
— Только это есть, возьми пока.
— …Что-то он мне напоминает, — пробормотала Хуан Сяовэнь, взвешивая клинок на ладони. — Тяжеловат, но сойдет.
Лин Чу вспомнила: она же выменяла этот нож у неё самой за две флуоресцентные морские звезды. Судьба – штука ироничная.
Хуан Сяовэнь вскинула голову, прищурилась, выбирая самую жирную птицу. Резко отвела правую руку назад, согнула локоть и швырнула нож, как профессиональный метатель.
Кинжал прочертил в воздухе идеальную серебристую линию, бешено вращаясь.
Удар! Лезвие вошло точно в грудь чайки.
Птица жалко вскрикнула и камнем рухнула на палубу. Шмяк!
Кинжал глубоко засел в тушке, по доскам начало расплываться темное пятно крови.
Лин Чу замерла с открытым ртом.
«Обалдеть… Это было слишком круто!»
]
— Ты это кинжалом как метательным ножом орудуешь? Ну и меткость… обалдеть можно. — Лин Чу искренне восхитилась. Не зря в характеристиках персонажа Хуан Сяовэнь красовалась строчка «Мастерство метания ножей» – профессионал есть профессионал.
— А то! Я с детства в папином казино тренировалась, в метании ножей по рулетке мне не было равных. Сначала на яблоках, расставленных на головах манекенов, практиковалась, потом на апельсинах, вишнях… цели становились всё меньше и меньше, — похвасталась Хуан Сяовэнь, наклоняясь, чтобы подобрать подстреленную чайку. — Тебе сколько приготовить? Одной хватит? Мясо у них, честно говоря, так себе, со специфическим душком.
В первые два дня после попадания в игру на выживание, когда рыба совсем не клевала, она подстрелила пару чаек на обед. Мясо оказалось жестким, с отчетливым привкусом тины и рыбы.
— Кто сказал, что я собираюсь их есть? — Лин Чу почесала щеку. — Я просто хотела потренироваться на движущихся целях. По неподвижным объектам я бью сносно, но стоит цели дернуться – и мажу.
— Всё потому, что мы в море. Твоя цель движется, твой корабль тоже качается, да еще и морской бриз сбивает угол полета стрелы. Нужно научиться это рассчитывать, всё придет с практикой, — подбодрила её Хуан Сяовэнь.
Если стрельба по мишеням – это база, то подвижные цели – средний уровень, а с учетом ветра и качки – это уже высший пилотаж, который постигается только упорными тренировками.
Лин Чу снова натянула тетиву, кончики её пальцев окутала сила шторма.
Хуан Сяовэнь встала рядом, давая наставления:
— Следи глазами за целью, но периферийным зрением и всем телом старайся прочувствовать раскачивание судна и траекторию мишени. Не напрягайся так. Расслабься, так легче прицелиться. Представь, что это… своего рода танец. Ты влево, она вправо… ты вниз, она вверх…
Лин Чу последовала совету: расслабила мышцы, ощущая подошвами сапог ритм волн, а кожей – направление и скорость ветра. В нужный момент она резко отпустила тетиву.
Штормовая стрела со свистом рассекла воздух, устремившись к стае. Снаряд прошил крыло одной из птиц. Чайка с криком рухнула вниз, а от раны потянуло легким запахом гари.
На этот раз она хотя бы попала, пусть и целилась в грудь, а не в крыло.
— Ты раньше занималась стрельбой из лука? — Спросила Хуан Сяовэнь.
Лин Чу покачала головой.
— Тогда у тебя определенно талант… — честно признала девушка. Лин Чу схватывала всё на лету, стоило лишь дать пару подсказок. Такая обучаемость была выше всяких похвал.
Однако сама Лин Чу осталась недовольна результатом. Она решила активировать другой навык профессии Следопыт, гонящийся за ветром – Меткий глаз.
Точность стрельбы выросла на 10%. Теперь Лин Чу видела мир иначе: полет чаек словно замедлился, а на их головах, шеях и грудках проступили три красные точки – словно перекрестье прицела. Это были уязвимые места.
В состоянии навыка Меткий глаз Лин Чу выпустила еще несколько стрел. Она подсчитала, что вероятность попадания в такую мелкую цель теперь составляла около 70%, тогда как без навыка – всего 60%.
Человек гораздо крупнее чайки, так что попасть в игрока будет проще, но на большой дистанции риск промаха всё равно оставался велик.
Она поставила себе цель: довести точность по чайкам до 90%. Только тогда её мастерство можно будет считать достойным лука ранга Легендарный.
После того как она съела два плода интеллекта, её Интеллект вырос до 13 единиц, а Запас маны увеличился до 130.
Одна Штормовая стрела поглощала 10 единиц маны. Чтобы повысить уровень профессии до второго, нужно было поразить этой техникой 20 целей.
С ростом интеллекта скорость естественного восстановления маны тоже немного увеличилась, но для Лин Чу этого было недостаточно. Чтобы не терять время, она осушила магическое зелье, полностью восполняя резерв.
Истратив два полных запаса маны, Лин Чу выпустила 23 Штормовые стрелы. Цели достигли 15 снарядов – до повышения уровня не хватало еще пяти попаданий.
К этому времени стая чаек, окончательно затерроризированная её стрельбой, разлетелась кто куда. Лин Чу решила дождаться пассивного восстановления энергии: к утру Мана восполнится, и она как раз закончит серию.
Уже на закате пришло сообщение от игрока Маленький Лу Бань сервера.
— О великая, я только что выбрался из одного общего испытания. Что на этот раз нужно изготовить? — Следом прилетело еще одно:
— Кстати, Броня из крабового панциря и те пятнадцать сабель, что ты просила, дошли?
— Получила, — ответила Лин Чу. Она достала из хранилища одну из сабель и щелкнула по лезвию ногтем – сталь отозвалась чистым звоном. Хоть это и было снаряжение обычного качества, для самообороны подчиненных этого хватит с головой.
Она скинула ему два чертежа:
— Смастери мне несколько баллист.
На том конце замолчали секунды на три, а затем прислали голосовое сообщение, полное нескрываемого восторга.
— О-о-о великая! Ты реально даешь мне выучить эти два рецепта?!
— А как ты иначе мне их сделаешь? Это же логично, — хладнокровно отозвалась она.
— Оно-то понятно, но это же рецепты! Я еще ни у кого в нашем секторе баллист не видел! — Маленький Лу Бань сервера даже заикался. Как кузнец, он прекрасно понимал ценность этих бумаг.
Баллиста, которую можно установить на корабль, колоссально повышала боевую мощь. Даже если ты мирный ремесленник, с парой таких орудий на борту никакие акулы не страшны. Это полезнее любого личного оружия!
Если выставить такое в общий чат, личку разорвет за секунды.
Его слова натолкнули Лин Чу на мысль. Это не просто заказ на ковку – она предоставляет технологию. По сути, эти чертежи были сродни алхимическим формулам, и это Маленький Лу Бань сервера должен был ей доплатить.
— Давай сразу проясним… У меня не хватит средств, чтобы выкупить эти рецепты у тебя, — замялся кузнец.
Несмотря на то, что он пускал слюни на чертежи, он был беден – всё заработанное уходило на формы и редкие материалы.
Лин Чу немного подумала и предложила:
— Давай так. Ты учишь рецепты и делаешь баллисты мне. Но если другие игроки придут к тебе с таким же заказом, выручку делим пополам. Что скажешь?
Раз ей выпали эти чертежи, рано или поздно их найдут и другие. К тому же, когда корабли массово начнут переходить на четвертый или пятый уровень, такие орудия станут базовым оснащением. Нужно стричь купоны, пока есть дефицит.
]
Маленький Лу Бань сервера не мог отвести глаз от чертежей. Он понимал, что их ценность запредельна, и уже всерьез раздумывал, не распродать ли всё свое имущество, чтобы выкупить хотя бы один.
Когда Лин Чу озвучила свое предложение, глаза кузнеца загорелись:
— Договорились! Это идеальный вариант!
Сейчас у него не было ни гроша, но как только он освоит производство, клиенты потекут рекой. А отдавать долю Лин Чу – честная плата за такую возможность.
Имея на руках чертежи, Лин Чу могла найти любого другого мастера, и тот факт, что она выбрала именно его, глубоко тронул кузнеца. — О великая, отныне за любые твои заказы я не возьму ни копейки за работу!
Овладев этими секретами, он обеспечил себя заказами на долгое время вперед. Лин Чу стала для него настоящей благодетельницей.
Для самой Лин Чу сделка тоже была выгодной. Рецепты предназначались только для кузнецов, сама она ими воспользоваться не могла. Продать их – разовая прибыль, а партнерство с мастером гарантировало стабильный доход до тех пор, пока баллисты не станут обыденностью. К тому же производительность одного человека ограничена, так что рынок они не перенасытят.
— Если согласен, подписываем системный контракт, — резюмировала Лин Чу.
Обычно при таких заказах клиент предоставляет материалы и платит за работу, но теперь с каждого стороннего заказа Маленький Лу Бань сервера обязан был перечислять ей половину суммы.
Удаленно заверив договор отпечатками, Лин Чу передала чертежи через торговую площадку.
— Сначала сделай мне восемь бортовых баллист и две для охоты на китов. Список материалов сейчас скину.
У неё оставалось 200 единиц железной руды. Она планировала приберечь их для перехода на четвертый уровень корабля, но для этого требовалось еще десять единиц медной руды, а у неё была всего одна. Медную руду на торговой площадке найти было невозможно, так что апгрейд откладывался. Лучше пустить железо на вооружение.
— Понял! — Ответил кузнец. — Я отменю все остальные заказы и займусь твоими баллистами в первую очередь. Постараюсь закончить как можно быстрее…
Едва Лин Чу отправила ресурсы, как тишину палубы прорезал пронзительный крик. Это была Хуан Сяовэнь.
— Помогите! А-а-а-а!
Лин Чу мгновенно закрыла чат. В голове завыла сирена тревоги, и она бросилась на звук. У «Прочь от пороков» был нож для самообороны – что могло пойти не так? Нападение врага? Крупный морской монстр?
Обежав надстройку и выскочив на кормовую палубу, Лин Чу замерла. Хуан Сяовэнь была опутана лозами странного растения и висела в воздухе. Она отчаянно дрыгала ногами, а её кинжал сиротливо лежал на досках.
— Помоги-и… м-м-м… — стоило девушке раскрыть рот, как одна из плетей обернулась вокруг её лица, затыкая крик.
Лин Чу выхватила Ледяной кинжал и в несколько взмахов перерубила путы. Острое лезвие рассекало стебли, а холод мгновенно сковывал места срезов льдом.
Освобожденная Хуан Сяовэнь рухнула на палубу, судорожно хватая ртом воздух. На её руках и щиколотках багровели глубокие следы от зажимов.
— Это еще что за чертовщина?! — Прохрипела она.
Лин Чу сверилась со временем. Похоже, именно сегодня утром Призрачный терновник окончательно созрел.
«Призрачный терновник (Созрел): Плотоядное магическое растение 1-го ранга.»
«Статус: Голод. Требуется кормление.»
«Навыки: Путы, Кровопийца, Регенерация.»
«Путы: опутывает и притягивает находящиеся поблизости живые существа, ограничивая их движения.»
«Кровопийца: скрытыми в листве шипами прокалывает плоть жертвы и высасывает кровь до последней капли.»
«Регенерация: самостоятельно восстанавливает поврежденные стебли.»
Одноглазая повязка выдавала информацию, которая разительно отличалась от описания семян.
— Это растение, которое я посадила. Оно питается кровью. Сегодня созрело, а я забыла тебя предупредить – не ходи на корму без надобности. Еще пару минут, и ты бы стала десертом для этого сорняка, — буднично пояснила Лин Чу.
— Питается… кровью?! — Хуан Сяовэнь в ужасе отпрянула.
Персоналом на корабле Лин Чу были либо скелеты, либо призраки, так что Призрачный терновник им не угрожал. Единственным живым человеком, о котором стоило беспокоиться, была Хуан Сяовэнь.
Тем временем обрубки лоз, замороженные Ледяным кинжалом, благодаря регенерации взломали корку льда и начали медленно выпускать новые побеги. Увидев это, Хуан Сяовэнь попятилась еще дальше.
Этот корабль был жутким местом – никогда не знаешь, какая очередная диковина попытается тебя прикончить!
После созревания терновнику больше не требовалась вода – только свежая кровь. Лин Чу не собиралась резать себя или людей ради подкормки, но раз это плотоядное растение, то обычное мясо должно подойти.
Она достала из пространства кольца кусок мяса гитарного ската, который раньше сочла несъедобным, и швырнула его в центр зарослей. Стоило плоти коснуться листьев, как лозы мгновенно обвили кусок. Множество мелких шипов впились в мясо, жадно выкачивая влагу.
Всего за полминуты увесистый ломоть превратился в сморщенную, сухую корку, которую терновник брезгливо отбросил в сторону.
Листья слегка затрепетали – казалось, растение не слишком довольно вкусом, но голод утолен.
Лин Чу проверила статус: «Голод» исчез.
Значит, мясо годится. Какая разница – человечья кровь или рыбья, лишь бы росло.
Лин Чу ради эксперимента сделала пару шагов к «территории» растения. Несколько лоз тут же метнулись к ней, но она вовремя отскочила. Даже сытый Призрачный терновник оставался агрессивным ко всему живому.
Кормление лишь поддерживало его жизнедеятельность, не давая засохнуть.
Это Лин Чу и требовалось. Если бы сытое растение становилось мирным, она бы морила его голодом. Её целью было создать живую ловушку для незваных гостей, которые решат втайне взобраться на борт.
Разобравшись с растением, Лин Чу спустилась в трюм на первую палубу. Генератор тумана был установлен в кладовой, рядом с паровым двигателем.
Это устройство, как и двигатель, работало на угле. Лин Чу забросила в топку десять кусков вулканического древесного угля и нажала кнопку пуска.
Внутри механизма раздался низкий гул. Сероватый туман в центральной хрустальной колбе, до этого лениво вращавшийся, внезапно ускорился, закипая в бешеном ритме.
В следующий момент из форсунок, распределенных по обоим бортам корабля, вырвались густые струи белого пара, плотного, как молоко. Туман не развеивался ветром, а тяжелыми пластами оседал на воду, растекаясь по поверхности, словно спецэффекты с сухим льдом в кино.
Буквально за несколько вздохов всё судно оказалось в плотном коконе. Туман накрыл зону радиусом в пятьсот метров, скрыв даже верхушки мачт в непроницаемой белизне.
Лишь два призрачных огонька в глазницах черепа на парусе и свет носовой фигуры «Призрачный фонарь» едва мерцали в этой мгле.
Лин Чу осталась довольна. Сила – это временно, а стиль – это навсегда!
С таким антуражем её призрачный корабль выглядел максимально зловеще. Двести с лишним фишек были потрачены не зря.
По идее, такая завеса должна была мешать и ей самой, но Лин Чу с удивлением обнаружила, что её обзор практически не пострадал. Корабль шел точно по курсу, не сбиваясь и не кружа на месте.
Виной тому был артефакт на носу.
«Носовая фигура „Призрачный фонарь“: освещает тьму и помогает найти верный путь в тумане.»
Таким образом, туман стал для неё дорогой с односторонней прозрачностью.
Лин Чу прикинула расход угля и решила экономить, как вдруг Система выдала оповещение.
«Игрок „Вождение Феррари одной рукой“ принял ваш контракт на награду. Цель получила ваши точные координаты.»
«Игрок „Вождение трактора одной рукой“ принял ваш контракт на награду. Цель получила ваши точные координаты.»
…
]
Лин Чу посмотрела на два всплывших уведомления и слегка приподняла бровь. Она знала, что после резкого взлета её рейтинга богатства у кого-то обязательно зачешутся руки.
— Вождение Феррари одной рукой, Вождение трактора одной рукой… — эти никнеймы казались ей знакомыми. Кажется, они частенько мелькали в общем чате, но лично она с ними никогда не пересекалась.
Судя по именам, это была либо пара, либо друзья из реальной жизни.
Лин Чу пролистала топ по Очкам справедливости. Просмотрев несколько страниц и никого не найдя, она просто вбила их имена в поиск. Обнаружились они лишь во второй тысяче списка.
У одного было 20 Очков справедливости, у другого – всего 10.
Призрачный пират и Охотник на пиратов – самые распространенные классы. В её секторе было сто тысяч игроков, и как минимум десять тысяч из них выбрали путь охотников.
Лин Чу не понимала: на что рассчитывали эти двое, даже не входя в топ? Неужели думали взять числом?
После дневной тренировки её Запас маны был на нуле. На всякий случай она выпила начальное магическое зелье и за пять минут восстановила 100 единиц энергии.
По прошлому опыту, Охотнику на пиратов требовалось несколько часов, чтобы выследить цель. Если расстояние было слишком большим, погоня могла затянуться на сутки.
Лин Чу велела скелетам не смыкать глаз на наблюдательном посту и докладывать о любом судне на горизонте, а сама отправилась отдыхать. Даже Хуан Сяовэнь не знала, что на их голову объявлена охота.
Ночь прошла спокойно.
Утром Лин Чу первым делом собрала ресурсы с Железорудного и Вулканического островов, и тут же прибежал дозорный.
— Капитан! На час дня замечен корабль! Сближается с нами!
Из-за тумана противник, похоже, не видел судно Лин Чу и продолжал уверенно идти вперед.
Зато Лин Чу видела их превосходно. Это был трехмачтовый парусник третьего уровня, но выглядел он крайне странно.
Корпус судна был раскрашен в жутковатые чередующиеся полосы темно-розового и шоколадно-коричневого цветов, напоминая гигантский леденец из извращенной сказки. На парусе тоже красовался череп – знак пиратского судна, но у этого черепа были плюшевые медвежьи уши, а вокруг были нарисованы разноцветные конфеты.
Самым сюрреалистичным было то, что мачты, ванты и борта были буквально увешаны сотнями мягких игрушек. Мишки Тедди, зайцы, пингвины… бесчисленные куклы пустыми глазами-пуговицами «всматривались» в морскую гладь.
Милыми они не казались. Многие были грубо залатаны, из кривых швов торчала темная набивка, на некоторых виднелись подозрительные бурые пятна. У некоторых были вшиты острые зубы или приделаны механические конечности, которые мерно раскачивались в такт волнам, создавая атмосферу пугающей детской жестокости.
Когда корабли сблизились, у борта странного судна появилась фигура.
Это была девушка лет шестнадцати-семнадцати в черно-красном платье в стиле готической лолиты. Каскады кружев и лент трепетали на ветру. Черные волосы были завязаны в два хвоста, а в руках она прижимала старого плюшевого медведя размером в половину её роста, у которого не хватало одной пуговицы-глаза.
Игра на выживание допускала людей от 16 до 60 лет. Эта девчонка явно была на самой грани возрастного ценза, хотя внешне выглядела еще моложе.
— Только что всё было чисто, откуда этот туман? — Пробормотала она себе под нос.
Лишь заметив во мгле изумрудный свет фонаря и призрачные очертания паруса, девочка поняла, что столкнулась с «коллегой».
— Капитан, прикажете стрелять из баллист? — Негромко спросил Тич, встав за спиной Лин Чу.
— Подожди пока, — ответила она.
Этим утром Маленький Лу Бань сервера прислал первые плоды работы. Изготовление баллист оказалось сложнее ковки мечей, поэтому он успел сделать лишь одну бортовую и одну для охоты на китов. Лин Чу уже установила их, заготовив пятьдесят тяжелых болтов.
Едва увидев девочку, Лин Чу активировала Одноглазую повязку.
Однако система выдала: «Игрок обладает предметом для блокировки сканирования. Просмотр информации невозможен».
Это был первый раз, когда повязка дала осечку, но Лин Чу не удивилась. Если она может смотреть чужие статы, логично, что существуют и средства защиты.
Что-то здесь не сходилось. Эта девочка никак не вязалась с ником «Вождение Феррари одной рукой», да и с каких пор Охотники на пиратов ходят под пиратским флагом?
Вспомнив гору игрушек, Лин Чу внезапно сообразила: четвертую строчку в топе по Очкам греха занимал игрок с ником «Девочка, топчущая грибы», чей класс был – кукольник.
Поэтому она не дала Тичу приказ атаковать. Нужно было понять её намерения. Если она просто проплывает мимо, незачем ввязываться в лишнюю драку.
Когда между бортами осталось всего несколько метров, завеса тумана перед девочкой окончательно рассеялась, открывая вид на палубу Лин Чу.
Она склонила голову набок, с любопытством рассматривая корабль, а когда её взгляд упал на Тича и толпу скелетов, в глазах вспыхнул азарт, как при виде новой игрушки.
— Эй! — Звонко крикнула она, тон был по-детски восторженным. — Сестренка на том корабле! Твоя посудина такая крутая!
Лин Чу крепче сжала Ледяной кинжал, храня настороженное молчание.
Девочку не смутило отсутствие ответа. Она воодушевленно указала на Тича:
— Тот скелет! Он такой классный! Просто супер! Круче всех моих игрушек! Он мне так нравится! Сестренка, давай я обменяю его на своих кукол?
С этими словами она действительно подняла высоко над головой своего облезлого медведя:
— Смотри! Его зовут Господин. Он староват и без глаза, но он очень послушный! С ним можно спать в обнимку! Отдай мне скелета в обмен на него, ну пожалуйста!
Уголок рта Лин Чу едва заметно дернулся. Она смотрела на это странное, искреннее и одновременно безумное рвение, потом на жуткую игрушку…
Зная, что перед ней кукольник, Лин Чу невольно подумала: «А не заточена ли в этом медведе чья-то душа?»
]
Голос Лин Чу прозвучал сухо и твердо:
— Не меняюсь.
Смешно даже. Тич был её верным слугой, и она не собиралась отдавать его ни за какие коврижки.
— Э-э-э? — Лицо Девочки, топчущей грибы, мгновенно поникло, будто её смертельно обидели. — Ну почему? Господин очень милый! Он даже сказки умеет рассказывать… хотя иногда они не очень приятные… — она пробормотала последнюю фразу себе под нос, а потом снова оживилась:
— Тогда… тогда я добавлю Улыбчивого Котика?
Она неведомо откуда вытащила тряпичного кота с неестественно огромной пастью, зашитой грубыми стежками до самых ушей.
Глядя на это страшилище, вызывающее лишь приступ тошноты, Лин Чу покачала головой еще решительнее:
— Нет. Не интересно.
— Пф, какая жадина, — девчонка скривила губы. Вся её детская непосредственность испарилась, сменившись холодом и скукой. Она крепче прижала к себе медведя и пробурчала:
— Никакого чувства прекрасного… вкуса ноль… Мои игрушки всё равно лучше всех…
Сказав это, она потеряла к Лин Чу всякий интерес. Напевая что-то под нос, она вприпрыжку скрылась в каюте своего увешанного куклами судна.
Розовый парусник медленно развернулся и неспешно пошел прочь, скрываясь в морской дали.
Лин Чу была слегка озадачена. Неужели она просто так ушла? Она подозревала, что эта девчонка может быть связана с теми, кто принял заказ на её голову. Если бы охотники действовали по указке четвертого номера из топа грешников, это бы многое объяснило. Но та просто развернулась, словно их встреча и впрямь была случайностью.
— Капитан! Еще два корабля с трех часов! Сближаются! — Плоскоголовый выскочил с докладом.
Две цели сразу… Вот это уже больше походило на команду охотников.
В этот момент из каюты, потягиваясь, вышла Хуан Сяовэнь. Мягкая постель на корабле Лин Чу была настолько уютной, что даже она, не привыкшая долго спать, провалялась до последнего.
Выйдя на палубу, она тут же заметила новые орудия и с любопытством подошла поближе:
— Ого, какие баллисты! Где раздобыла?
— Крючок, наводи гарпунную установку. Как только войдут в зону поражения – стреляй. Тич, жди моей команды для залпа из баллист, — ледяным тоном скомандовала Лин Чу.
Встретить другого игрока в море – уже редкость, а встретить двоих сразу – почти нереально. Лин Чу не верила в такие совпадения. Лучшая защита – это нападение.
— Будет сделано, капитан! — Крючок радостно оскалился. Раньше он уже служил канониром, и, несмотря на отсутствие руки, управлялся с механизмами виртуозно.
Хуан Сяовэнь, почувствовав запах драки, оживилась:
— Что происходит? С кем воюем?
— С парочкой идиотов, которые решили подзаработать на моей голове, — лаконично бросила Лин Чу.
— Хм, ну тогда им не позавидуешь, — Хуан Сяовэнь хмыкнула и добавила:
— Я имею в виду этих бедолаг.
Она еще не видела Лин Чу в настоящем деле, но понимала, что армия скелетов и пара баллист – это аргумент, против которого трудно возразить.
Сквозь туман проступили очертания двух парусников. Стоило им войти в радиус действия гарпунной установки, как Крючок спустил рычаг. Тяжелый болт, волоча за собой канат, с гулом распорол воздух и вонзился точно в нос ближайшего судна.
Зазубренный наконечник намертво вгрызся в дерево. Крючок быстро закрепил конец каната на палубе, натянув его до звона струны. Лин Чу перехватила Клятву Заклинателя Ветра, активировала Движение по ветру и рванула вперед.
Она пронеслась по натянутому канату, словно порыв ветра, и в несколько прыжков оказалась на палубе противника.
Оба вражеских судна были обычными трехмачтовиками третьего уровня без каких-либо отличительных черт.
Палуба была пуста. Лин Чу уже собиралась ворваться в каюту, как дверь со скрипом распахнулась.
Наружу медленно вышел молодой человек с поднятыми руками:
— Погоди, не стреляй! У нас нет дурных намерений. Мы не убивать тебя пришли. Я – Вождение Феррари одной рукой, а мой брат – Вождение трактора одной рукой. Мы приняли контракт только ради того, чтобы найти тебя и предложить сделку.
— Сделку? — Лин Чу не опустила лук, целясь ему в грудь. Она не верила ни единому слову.
— Ты первая в рейтинге богатства, у тебя наверняка горы морских ракушек. А нам они позарез нужны. У нас есть редкие вещи на продажу, но в личку тебе не дописаться – прием сообщений закрыт. Вот мы и решили использовать навык охотников, чтобы выйти на тебя, — лицо парня так и лучилось искренностью. Оправдание звучало логично.
Он знал о закрытой личке, значит, действительно пытался связаться раньше. Лин Чу скользнула взглядом Одноглазой повязки по мужчине, но артефакт молчал – никакой статистики.
Она нахмурилась. У него тоже защита от сканирования? Нет, что-то тут не так…
Не раздумывая больше ни секунды, Лин Чу спустила тетиву Клятвы Заклинателя Ветра.
Свист! Бум! — Штормовая стрела, объятая яростным вихрем, прошила воздух и вонзилась точно в грудь парламентера.
Однако ни хруста костей, ни предсмертного крика не последовало. Стрела прошла сквозь тело, словно сквозь отражение в воде. Сила шторма, не встретив сопротивления, обрушилась на деревянную палубу позади него.
Грохот, туча щепок – в досках образовалась внушительная пробоина, а фигура мужчины растаяла, как дым. В то же мгновение окружающая реальность дрогнула и исказилась, будто помехи на старом экране.
Обольщение спало. Настоящий мир вернул себе яркость красок.
Лин Чу действительно стояла на палубе чужого парусника, но тот был абсолютно пуст, если не считать дыры от её стрелы. Она резко обернулась к своему кораблю и увидела, что второй парусник уже пришвартовался вплотную. По перекинутым трапам двое мужчин вовсю карабкались на её борт.
А Хуан Сяовэнь и скелеты стояли неподвижно, застыв с отсутствующими взглядами. Они всё еще были во власти иллюзии.
Вот почему повязка не сработала – перед ней был не человек, а морок! Лин Чу хотела броситься на помощь, но внезапно холод пробежал по её спине. Тело среагировало быстрее мысли: она применила Призрачный шаг, мгновенно переместившись с носа на корму.
На том месте, где она стояла секунду назад, из пустоты соткалась женщина в глубоком капюшоне с мерцающим клинком в руке. Увидев, что цель исчезла, незнакомка округлила глаза от изумления. Поняв, что внезапный удар провалился, она тут же отступила, и её силуэт вновь растворился во мгле и тенях.
]
Один из нападавших уже почти перемахнул через борт корабля Лин Чу. В руках он сжимал длинный меч, намереваясь ударить застывшую Хуан Сяовэнь.
Лин Чу вновь натянула тетиву, целясь в спину мужчины. На кончике стрелы закружилась штормовая энергия.
Тот не ждал удара в тыл. Штормовая стрела с глухим звуком вошла под лопатку, разрывая плоть и дробя кости. Охотник вскрикнул и повалился вперед, рухнув прямо к ногам «Прочь от пороков».
Резкий звук вывел Хуан Сяовэнь из транса. Увидев окровавленное тело перед собой, она мгновенно всё поняла. Иллюзия! На них напали! Она выхватила свой стальной кинжал и одним точным движением перерезала горло хрипящему врагу.
«Вы убили игрока „Вождение трактора одной рукой“. Очки греха +20.»
Хотя Хуан Сяовэнь нанесла последний удар, система засчитала основную вину Лин Чу, чья стрела сняла большую часть здоровья цели.
Расправившись с одним, Хуан Сяовэнь подняла взгляд и встретилась глазами со вторым мужчиной, застывшим на трапе. Увидев смерть напарника, тот взревел от ярости. Занеся тяжелый топор, он бросился на девушку.
— Сдохни!
Но прежде чем лезвие опустилось, перед Хуан Сяовэнь соткалась прозрачная изумрудная фигура. Призрак пролетел сквозь нападавшего.
Испуг! Мужчина оцепенел, скованный ледяным ужасом. Хуан Сяовэнь не растерялась и мощным пинком опрокинула и врага, и лестницу.
Всплеск воды сопровождался отчаянными воплями о помощи. Девушка тем временем бросилась к ближайшему скелету и начала его трясти:
— Очнись! Эй! Неужели даже у скелетов такие яркие глюки?
Единственным, кто не поддался морю иллюзий, был Хемлок. Похоже, на духов подобные чары не действовали. Он метался между застывшими соратниками, пытаясь докричаться, но не мог их даже коснуться. К счастью, Лин Чу освободилась сама.
Увидев, что команда призрачного судна приходит в себя, невидимый враг в тумане решил действовать решительно. Женщина вновь материализовалась за спиной Лин Чу.
Но Лин Чу была готова. В ближнем бою лук бесполезен, поэтому в её руке уже блестел Ледяной кинжал. В момент, когда убийца проявилась, воздух прорезал звон столкнувшейся стали.
Лин Чу среагировала мгновенно: она не просто защитилась, а сама провела выпад, заставив противницу уйти в глухую оборону.
«Игрок: У Фэйу.»
«Профессия: ниндзя (1 ранг) / Призрачный пират (2 ранг)»
«Телосложение: 7.»
«Сила: 7.»
«Ловкость: 10.»
«Интеллект: 5.»
«Здоровье: 50 / 70.»
«Запас маны: 42 / 50.»
«Навыки: Залп скрытого оружия, Сродство с тенью, Благословение сюрикена, Поднятие боевого духа.»
«Сродство с тенью: позволяет сливаться с тенью, туманом или сумерками. Скрывает от обнаружения, слегка повышает скорость, гасит звук шагов. Атака прерывает скрытность. Расход: 1 ед. Маны в 3 сек.»
Без помех иллюзии повязка выдала всё. Перед ней был ниндзя – мастер скрытных атак. У Фэйу явно не ожидала, что её выпад будет парирован так легко. В её глазах читалось искреннее изумление.
Она с детства занималась боевыми искусствами, а её Ловкость составляла 10 единиц благодаря системным бонусам. Она еще не встречала игрока, способного превзойти её в скорости. Но Лин Чу была быстрее.
На капитане всё еще действовал эффект техники Движение по ветру. Её Ловкость подскочила до 12 единиц – даже без учета бонусов лука, она доминировала. Ледяной кинжал, окутанный морозным паром, раз за разом целил в жизненно важные точки.
У Фэйу чудом уклонилась от смертельного удара, но лезвие всё же располосовало ей предплечье. Шкала здоровья просела, а в статусе появилось «Обморожение», замедляющее движения. На лбу ниндзя выступил холодный пот.
Первое место в топе далось Лин Чу не за красивые глаза. Поняв, что в открытом бою ей не выстоять, У Фэйу вновь активировала Сродство с тенью, растворяясь во мгле.
Лин Чу нахмурилась. Неприятный противник – скрытность без перезарядки, да еще и туман на руку. Но Лин Чу не спешила. Навык врага жрет ману – 1 единица в 3 секунды. С остатком в 42 единицы У Фэйу продержится в невидимости чуть больше двух минут. Сбежать с корабля она не сможет, увести судно под носом у Лин Чу – тем более. Оставалось просто подождать.
— Осторожно, — предупредила она Хуан Сяовэнь. — Она может переключиться на тебя.
Девушки встали спина к спине, внимательно всматриваясь в молочную белизну. У Фэйу, затаившись, наспех перевязала рану. Смерть двоих напарников выбила её из колеи, но она стиснула зубы. Раз не удается убить саму Лин Чу, она заберет с собой хоть кого-то.
Мгла шевельнулась. Из тени, словно злой дух, вынырнула фигура в темно-синем капюшоне. Клинок блеснул, нацеленный в горло Хуан Сяовэнь.
Лязг! Снова звон стали. Хуан Сяовэнь парировала удар с невероятной четкостью. У Фэйу не верила своим глазам: Лин Чу – монстр из топа, это понятно, но кто эта вторая девчонка? Почему её реакция не уступает профессионалу?
Ниндзя не знала, что Хуан Сяовэнь заранее активировала Кости Судьбы. Ей выпала «четверка», давшая бонус к скорости атаки. С её родной Ловкостью в 9 единиц и усилением, она теперь не уступала У Фэйу.
Загнанная в угол, ниндзя пошла на риск, тратя остатки маны на сильнейшую технику.
]
— Поднятие боевого духа! Залп скрытого оружия!
Пять крестообразных сюрикенов со свистом веером разлетелись в сторону девушек. Хуан Сяовэнь, находившаяся слишком близко к противнице, чудом уклонилась от одной стальной звезды, но остальные четыре летели прямиком в Лин Чу, перекрывая все пути отхода.
Призрачный шаг еще восстанавливался. Маневра для прыжка не было, сюрикены отрезали путь вперед и назад. Лин Чу могла только резко уйти в сторону.
В тот момент, когда металл уже готов был впиться в плоть, Лин Чу совершила рывок такой невероятной скорости, что на её месте на мгновение остался призрачный след. Сюрикены со звоном вонзились в доски палубы, не задев цели.
У Фэйу замерла, её лицо исказилось от нескрываемого ужаса. Она видела это своими глазами: Лин Чу стала еще быстрее, чем в начале боя. Как это возможно?
Она не знала, что стоило Лин Чу распознать в ней врага с Очками греха, как капитан сменила титул «Головорез» на «А ну иди сюда».
«„А ну иди сюда“: при сражении с игроком, имеющим Очки греха или Очки справедливости, характеристики Сила, Телосложение и Ловкость повышаются на 5 единиц. Если Здоровье падает ниже 20%, все параметры удваиваются. Харизма +10.»
С этим бонусом Ловкость Лин Чу достигла невероятных 17 единиц. А с учетом множителя техники Движение по ветру, её реальный показатель перевалил за 21. Против такой скорости обычные метательные снаряды были бесполезны.
Хуан Сяовэнь, увидев, что подруга в порядке, облегченно выдохнула. У Фэйу же осталась без капли маны и больше не могла скрыться в тенях. Хуан Сяовэнь не дала ей опомниться: резкая подсечка сбила ниндзя с ног, а следом последовал захват. Девушка навалилась сверху, намертво блокируя руки и ноги врага.
— Решила в прятки поиграть? Ну давай, попробуй исчезнуть сейчас! — Прошипела Хуан Сяовэнь, сдавливая горло противницы предплечьем.
У Фэйу захрипела, её глаза начали закатываться. Лин Чу подошла вплотную и одним скупым движением кинжала оборвала её жизнь.
«Вы убили игрока У Фэйу. Цель имела 40 Очков греха. Вам начислено 40 Очков справедливости и системная награда: 120 морских ракушек.»
«Сработал навык „Наград много не бывает“: вы дополнительно получаете 120 морских ракушек.»
Над телом поднялась тусклая сфера души, которую Лин Чу тут же отправила в пространство кольца. Хуан Сяовэнь поднялась, отряхивая одежду:
— Тяжело далась. Эти прыжки в невидимость – читерство какое-то.
Лин Чу промолчала, но про себя согласилась. У Фэйу была самым опасным противником из всех встреченных игроков. Она заставила Лин Чу использовать козырь с титулом.
Возможно, капитан действовала слишком рискованно. Можно было отступить на свой корабль под защиту баллист и скелетов, но тогда бы она не получила бесценного боевого опыта. У Фэйу была мастером рукопашного боя, и победа над таким профи стоила риска. Впрочем, при такой разнице в характеристиках никакая техника не спасет.
Лин Чу проверила рейтинг: У Фэйу занимала 21-е место в топе грешников. При этом её реальная сила в разы превосходила того же «Смельчака, идущего к краю света», который входил в десятку праведников. Очки греха и справедливости явно не были прямым мерилом могущества.
Титул «А ну иди сюда» имел побочный эффект: в радиусе пятисот километров все видели координаты владельца. Лин Чу попыталась сменить его, но система выдала замок на десять минут. Видимо, защита от хитрецов.
Впрочем, за десять минут на веслах далеко не уплывешь, так что вряд ли кто-то успеет нагрянуть. Главное – не задерживаться здесь слишком долго.
Тем временем скелеты выловили из воды мужчину, сброшенного Хуан Сяовэнь. Связанного «Вождение Феррари одной рукой» бросили на палубу.
Лин Чу посмотрела на него через артефакт.
«Игрок: Вождение Феррари одной рукой.»
«Профессия: Охотник на пиратов (1 ранг)»
«Характеристики: Телосложение 6, Сила 5, Ловкость 5, Интеллект 6.»
«Навык: Эту награду заберу я.»
— Капитан, что делать с этим типом? — Спросил Тич.
— Убить, — коротко бросила Лин Чу.
Лицо пленника, до этого выражавшее лишь злобу, мгновенно побледнело:
— Стой! Подожди, мы можем…
Сабля опустилась раньше, чем он закончил фразу. Тич вытер лезвие:
— А хорошие сабли получились, острые.
«Ваш подчиненный убил игрока „Вождение Феррари одной рукой“. Очки греха +30.»
— Эй, старпом! Мог бы хоть к борту его оттащить, нам теперь палубу от крови отмывать! — Заворчали скелеты.
— Да ладно вам, разомнитесь, а то кости совсем мхом зарастут, лентяи, — хохотнул Тич. К новому званию он привык подозрительно быстро.
Лин Чу подобрала еще одну сферу души. Жаль, что последнего брата добила Хуан Сяовэнь – минус один трофей. Пленник оказался на редкость посредственным, всё держалось на У Фэйу.
План у них был неплохой: иллюзия для отвлечения, двое на абордаж, профи на ликвидацию… Погодите. Лин Чу замерла. Когда иллюзия развеялась, братья уже лезли на её корабль. Значит, морок накладывал кто-то другой. У ниндзя таких способностей не было. На этих двух посудинах прячется четвертый человек!
]
Предположение Лин Чу подтвердилось: в самой дальней каюте, забившись в угол, дрожала женщина. Её лицо было мертвенно-бледным от магического отката. Поддержание массовой иллюзии сожрало почти всю ману.
Они и представить не могли, что у Лин Чу окажется целая команда нежити и, тем более, баллисты. Увидев мощь противника, женщина сменила тактику: хотела усыпить бдительность Лин Чу мнимыми переговорами, пока братья обчистят трюмы и сбегут. Но Лин Чу разрубила узел иллюзии слишком быстро, вынудив У Фэйу напасть.
Теперь единственной надеждой женщины было то, что сестра прикончит капитана.
Снаружи послышались шаги. Дверь распахнулась. Женщина вскочила с надеждой, но, увидев Лин Чу и Хуан Сяовэнь, бессильно сползла по стене. Она зарыдала, умоляя о пощаде.
— Сдаюсь! Я сдаюсь! Пожалуйста, не убивайте…
Лин Чу активировала Одноглазую повязку.
«Игрок: Хуа Фэйхуа.»
«Профессия: плетущая сны (1 ранг) / Призрачный пират (2 ранг)»
«Интеллект: 9. Запас маны: 3 / 99.»
«Навыки: Плетение снов, Усиление посохом, Поднятие боевого духа.»
«Плетение снов: создает иллюзию, погружая врагов в морок. Расход зависит от длительности и числа целей. Стойкость к иллюзии напрямую зависит от Интеллекта жертвы.»
Вот и последняя из четверки. Лин Чу заметила, что навыки «Усиление посохом» и «Поднятие боевого духа» дублировали умения ниндзя. Видимо, это действительно были общие бонусы второго ранга пирата – выбор специализации под оружие.
Хуа Фэйхуа продолжала заливаться слезами:
— Мы виноваты, мы просто хотели немного припасов… Я отдам всё, что есть на кораблях! Мы же девушки, прояви милосердие, отпусти меня!
В реальности Хуа Фэйхуа и У Фэйу были сестрами, а братья «на Феррари и тракторе» – их парнями. В игре они быстро нашли друг друга по знакомым никам. Хуа Фэйхуа, в прошлом танцовщица, поначалу боялась стать обузой, пока не получила редкий класс плетущей сны.
Эта профессия не подходила для боя, но в группе становилась страшным оружием. Сестры-пиратки и их парни-охотники создали идеальный конвейер: иллюзия, убийство, грабеж. Они уверовали в свою непобедимость, пока не позарились на богатства первой строчки рейтинга. Одна удачная вылазка могла заменить сотню мелких налетов, но в итоге они просто «разбились» о Лин Чу.
— Мне плевать, парень ты или девушка. В моем мире есть только враги и свои, — ледяной голос оборвал мольбы. Кинжал, сверкнув холодом, вошел точно в сердце.
«Вы убили игрока Хуа Фэйхуа. Очки справедливости +30. Системная награда: 100 морских ракушек.»
«Сработал навык „Наград много не бывает“: дополнительно получено 100 морских ракушек.»
Лин Чу забрала третью сферу души. План был прост: накопить пять на редкую капсулу или десять на легендарную. Тич доложил, что на обоих судах больше ни души.
До разблокировки титула оставалось семь минут. Лин Чу решила не дергаться, а спокойно осмотреть трофеи. У братьев ничего ценного не нашлось: обычный топор да меч ранга «изящное». А вот Хуа Фэйхуа владела посохом уникального качества.
«Магический посох ускорения.»
«Качество: Уникальное.»
«Эффекты: Мана +10%, скорость сотворения чар +10%, время чтения заклинаний – 10%»
Вот откуда у неё при интеллекте в 9 единиц взялось почти сто маны. Чисто магический инструмент – Лин Чу, как ловкому стрелку, он был без надобности.
Улов с У Фэйу был куда богаче. Во-первых, её капюшон.
«Капюшон отшельника.»
«Качество: Уникальное.»
«Эффект: Дымка забвения. Стирает черты лица из памяти окружающих.»
Только прочитав описание, Лин Чу поймала себя на мысли, что и впрямь не помнит, как выглядела ниндзя, хотя лицо плачущей Хуа Фэйхуа стояло перед глазами. Но главным сокровищем был пояс.
«Пояс ниндзя.»
«Качество: Легендарное.»
«Особенности: три ячейки для снаряжения. Ежедневно в полночь генерирует одну дымовую шашку (не для продажи). При броске создает плотную завесу для мгновенного скрытия.»
Идеальная вещь для скрытного убийцы. Помимо этого, нашлись пять сюрикенов «изящного» качества. Лин Чу отдала их Хуан Сяовэнь – той метательное оружие было привычнее.
Склады противника оказались скудными – ребята только пересели на третий уровень и не успели обрасти жирком. Немного дерева, ткани, пара кусков железа да уголь. Зато провизии было в достатке: консервы, фрукты и запас воды на декаду.
Уходя из каюты, Лин Чу заметила на стене странный объект – алтарь, который совершенно не вписывался в пиратский интерьер. Перед ним еще курились благовония.
]
Фольклорный алтарь был вырезан из ценной древесины в восточном стиле, но лик божества внутри казался чуждым. У фигурки не было лица – лишь гладкий овал, как у торгового автомата Смерти.
Лин Чу присмотрелась через Одноглазую повязку.
«Алтарь искупления.»
«Качество: Легендарное.»
«Эффект: Прочность корабля +1. Ежедневное подношение благовоний снимает 10 Очков греха.»
Любопытная вещица. Теперь ясно, почему сестры-налетчицы имели всего по 30–40 Очков греха – они их просто «смывали», чтобы не светиться в топах. Лин Чу этот эффект был не нужен, она не собиралась каяться, но бонус к прочности корабля лишним не бывает. Она забрала легендарный предмет в пространство кольца.
Поскольку Хуан Сяовэнь тоже участвовала в стычке, Лин Чу предложила ей долю.
— Да я особо и не сделала ничего, — смутилась девушка. Ей приглянулись сюрикены, но просить их она стеснялась – и так была в долгах.
— Забирай один из этих парусников третьего уровня, запас еды на три дня и две сотни кусков угля. Мой гонорар – всё та же тысяча ракушек, — распорядилась Лин Чу. Разбор парусника на ресурсы даст материалов не намного больше, чем на второй уровень, зато Хуан Сяовэнь получит крепкое судно для защиты от метеоритного дождя и сможет съехать с «аренды».
— Спасибо… Лин Чу, — искренне выдохнула «Прочь от пороков». Она привыкла рассчитывать на себя, и такая поддержка была для неё в новинку.
— Не за что благодарить, я же не бесплатно это делаю, — отрезала капитан. Они заключили контракт: любая прибыль Хуан Сяовэнь будет автоматически уходить в счет долга.
— Я всё верну, обещаю!
Пока они делили трофеи, вдалеке, за границей тумана, медленно дрейфовал корабль с куклами. Девочка, топчущая грибы, наблюдала за горизонтом в розовый бинокль, но густая мгла скрывала детали боя.
Она знала, кто эти четверо охотников, и знала, кто такая Лин Чу – её призрачный парусник и армию скелетов невозможно было спутать ни с чем. Кукольница намеренно не уходила далеко, надеясь, что стороны измотают друг друга. Если бы Лин Чу была ранена или ослаблена, она бы без раздумий нанесла удар. Никто не откажется от рейтинга в пятнадцать тысяч очков.
Но когда спустя пять минут имена сестер исчезли из топа грешников, девочка разочарованно вздохнула:
— Пф, какие бесполезные.
— Уходим, — приказала она. Деревянный человечек с длинным носом, заменявший рулевого, с натужным скрипом провернул штурвал.
— Капитан, игрушечный корабль окончательно скрылся из виду! — Доложил Плоскоголовый.
Лин Чу держала её на прицеле баллист через дозорных. Видимо, кукольница поняла, что поживиться не удастся, и предпочла не рисковать.
— Поднимайте паруса, — скомандовала Лин Чу. Повернувшись к Хуан Сяовэнь, она добавила:
— На этом наши пути расходятся. Угля и прочности третьего уровня тебе хватит, чтобы пережить катастрофу. Удачи.
— Прощай… надеюсь, еще увидимся, — Хуан Сяовэнь перепрыгнула на свой новый корабль. Ей было немного грустно. За два дня она привыкла к компании, и одиночное плавание теперь казалось особенно неуютным.
Она даже подумывала напроситься в команду к Лин Чу, но после боя с ниндзя поняла: Лин Чу не нужны напарники. Она – лидер, который не терпит возражений и не нуждается в защите. Скорость и сила капитана подавляли любую мысль о конкуренции. Чтобы стоять рядом с таким человеком, нужно самой стать намного сильнее.
Лин Чу смотрела, как точка паруса Хуан Сяовэнь тает на горизонте. Она не искала друзей. Ей комфортнее было в роли абсолютного правителя своего корабля.
Как только таймер на титуле обнулился, она сменила «А ну иди сюда» на «Головорез».
— Капитан, куда держим курс? — Спросил Большой палец ноги у штурвала.
— На север, — ответила Лин Чу. Тич говорил, что они пришли оттуда, там же должен быть Лукас с Священной скрижалью. В отсутствие других ориентиров север был лучшим направлением, чтобы познать истинные масштабы этого мира.
…
Наступила ночь. Тяжелые тучи нависли над морем, обещая не бурю, а нечто худшее. Воздух застыл в мертвенном ожидании.
Алтарь искупления занял свое место на стене. Лин Чу не собиралась зажигать свечи, но лишняя единица прочности – это хлеб. В Пояс ниндзя она заложила одну дымовую шашку и два магических зелья для быстрого доступа.
Она следила за секундной стрелкой. Ровно в полночь тишину взорвал системный голос.
«Внимание: метеоритный дождь начнется через десять минут. Всем игрокам принять меры защиты.»
]
Внезапно с горизонта донесся глухой, но заставляющий сердце сжиматься, стремительно нарастающий пронзительный свист.
Лин Чу выглянула в окно капитанской рубки и увидела, как серое небо словно треснувшая яичная скорлупа покрылось бесчисленными огненно-красными шрамами, которые в ночной темноте проступали пугающе отчетливо.
【Общий канал】
Лулу Любит Дыни:
— Это что, конец света? Небо такого жуткого цвета… Я впервые вижу подобное…
Пика-шар:
— Мне не хватает всего 10 единиц железной руды, чтобы улучшить корабль до третьего уровня, у-у-у, что мне делать? Есть поблизости добрые люди на трехпалубниках, кто может подбросить? Координаты: 1978, 876, 7201…
Маленькая Горькая Тыква:
— Кто-нибудь знает, сколько продлится это бедствие? Я запасла сто шестьдесят кусков древесного угля, но не уверена, что этого хватит.
Жизнерадостная Картошка:
— К слову, я в жизни не видел метеоритного дождя. Это ведь как обычный град, да?
Мартовские чувства:
— Да что там метеоритный дождь, я даже обычный звездопад ни разу не видела…
В общем канале все еще находились те, кто питал любопытство к происходящему, но спустя несколько минут все изменилось.
Огромные, пылающие обломки метеоритов, подобные огненному ливню, обрушенному разгневанными богами, сплошной стеной посыпались на этот сектор отчаявшегося океана!
Бедствие «Метеоритный дождь» началось точно по расписанию!
Гигантские камни падали с небес, окутанные яростным пламенем, напоминая густой поток кроваво-красных падающих звезд.
Весь мир словно погрузился в апокалипсис. Поверхность моря покрылась глубокими впадинами от ударов, кипящая вода шипела, заполняя пространство густым дымом и паром. Мощные ударные волны непрестанно взбалтывали океан; Лин Чу, стоя в каюте, ощущала, как судно сотрясает сильнейшая качка.
Прямо над головой один из метеоритов на бешеной скорости несся в сторону ее корабля.
— Лево на борт! Уходим от прямого удара! — Громко скомандовала Лин Чу, и ее костлявый помощник-скелет принялся неистово вращать штурвал.
Метеорит пролетел впритирку к борту и рухнул в воду, подняв колоссальный столб брызг. От обдавшего судно жара температура вокруг мгновенно подскочила на несколько градусов. Лин Чу взобралась на наблюдательный пост и перехватила бинокль из рук Плоскоголового – отсюда траектории падения камней просматривались гораздо лучше.
Однако на бушующих волнах наблюдательный пост раскачивало еще сильнее, поэтому Лин Чу пришлось накрепко привязать себя веревкой к флагштоку в центре площадки.
Как только метеоритный дождь вошел в полную силу, общий канал заметно притих.
Никто раньше не сталкивался с подобным; людям едва хватало сил, чтобы спасать собственные жизни, так что времени на пустую болтовню в чате не осталось.
Паровой двигатель работал на пределе мощности. Корабль Лин Чу шел на максимальной скорости в 35 километров в час. При должном командовании такой быстроты хватало, чтобы вовремя уклоняться от ударов.
Лин Чу, не мигая, всматривалась в небо, как вдруг ее зрачки сузились.
Два одинаково огромных метеорита разорвали пелену дыма и с уничтожающим воем устремились прямо в центральную часть палубы!
Корабль мог уклониться от одного, но тогда неизбежно подставился бы под второй!
Сохраняя равновесие, Лин Чу решительно вскинула Клятву Заклинателя Ветра. Она натянула тетиву до предела, и Штормовая стрела с резким свистом сорвалась в полет.
Снаряд с филигранной точностью поразил летящий метеорит. Камень разлетелся в воздухе, рассыпавшись на мелкие осколки, которые уже не представляли угрозы для корпуса и лишь безвредно посыпались на палубу, словно крупная галька.
Лин Чу дистанционно управляла скелетом у штурвала, лавируя между падениями, а те камни, от которых невозможно было уйти, она сбивала Штормовыми стрелами.
Сама того не заметив, она давно отклонилась от первоначального курса.
Среди черного океана, озаряемого лишь вспышками падающих метеоритов, Лин Чу вдруг заметила слабый огонек.
Рядом шел другой корабль – это было судно третьего уровня, принадлежащее Хуан Сяовэнь.
Хуан Сяовэнь изначально направлялась на северо-запад, но под натиском стихии тоже сбилась с пути и по чистой случайности вновь пересеклась с Лин Чу.
У Хуан Сяовэнь не было времени даже на приветствие. Она в одиночку отчаянно сражалась со штурвалом, пока ее корабль швыряло по волнам, словно одинокий листок в шторм. Ее навыки судовождения были на высоте: метеориты падали в опасной близости от бортов, но ей каждый раз удавалось увести судно в последний момент.
Оба корабля держались на безопасном расстоянии друг от друга, их кормовые винты бешено вращались на полных оборотах.
Неудивительно, что Система настойчиво советовала улучшить судно до третьего уровня. С черепашьей скоростью второго ранга увернуться от этих небесных снарядов было бы невозможно – каждый стал бы точным попаданием.
Впрочем, даже на третьем уровне приходилось несладко. Стоило хоть на долю секунды замешкаться с поворотом руля, как метеорит мог разнести палубу в щепки.
Двигаясь бок о бок, Лин Чу только теперь осознала, насколько она невезучая.
Рядом с кораблем Хуан Сяовэнь крупный метеорит падал раз в две-три минуты, в то время как на судно Лин Чу они сыпались пачками по два-три за раз каждую минуту.
Создавалось стойкое ощущение, будто сами небеса ополчились лично на нее.
Лин Чу приходилось выпускать по Штормовой стреле едва ли не ежеминутно, уничтожая те угрозы, от которых нельзя было уклониться.
Но ее запас маны был ограничен. После тринадцатой стрелы магическая энергия подошла к концу, и она, не колеблясь, осушила начальное магическое зелье.
Начальное магическое зелье восстанавливало по 20 единиц маны в минуту, что едва позволяло поддерживать нужный темп стрельбы.
Спустя двадцать пять минут руки Лин Чу, сжимавшие лук, начали мелко подражать от напряжения.
Ей хотелось выругаться вслух: последние пять флаконов зелья маны были пусты.
Но этот абсурдный спектакль, направленный против нее, и не думал заканчиваться. Небо продолжало выть, и еще два гигантских метеорита нацелились прямо в сердце ее корабля!
Скелет крутил штурвал так быстро, что от дерева едва не летели искры, но инерция судна не позволяла мгновенно выйти из зоны поражения сразу двух целей. Уйти можно было только от одной.
Зрачки Лин Чу сузились; она почти физически ощутила приближающееся опаляющее дыхание космоса!
И в этот критический момент…
— БУМ!!
Сбоку последовал сокрушительный удар. Это был корабль Хуан Сяовэнь!
Она раздула паруса до предела и своим укрепленным носом намеренно протаранила борт Лин Чу! Под этим мощным боковым импульсом судно Лин Чу буквально отбросило в сторону на добрый десяток метров.
И в ту же секунду смертоносный метеорит с грохотом рухнул ровно в то место, где мгновение назад находилась палуба!
Но он не пролетел мимо – он со всей силой врезался в корму корабля третьего уровня, которая подставилась под удар ради спасения подруги!
— ГРАХ! ХР-Р-РЯСЬ! — Раздался душераздирающий скрежет ломающейся древесины.
Корма Хуан Сяовэнь была мгновенно разнесена в щепки. Обломки летели во все стороны, вспыхнуло пламя, а в корпусе зияла огромная дыра, в которую с жадностью хлынула морская вода.
]
Корабль Хуан Сяовэнь начал крениться и уходить под воду прямо на глазах!
Отдача от столкновения и ударная волна от падения метеорита снова разбросали суда в стороны. Кое-как удержав равновесие, Лин Чу с ужасом посмотрела на быстро тонущее судно, которое только что спасло ей жизнь, и на фигуру, отчаянно вцепившуюся в обломок мачты среди плавающих обломков.
— Подойди ближе! Сбросить штормтрап! — Голос Лин Чу был холодным, но в нем чувствовалась крайняя спешка. — Бросайте в воду всё, что держится на плаву! Быстрее!
Скелеты мгновенно бросились исполнять приказ. Корабль, преодолевая сопротивление хаотичных волн и уворачиваясь от редких уже метеоритов, с трудом подошел к месту крушения.
Лин Чу бросила спасательный трос, который точнехонько лег рядом с Хуан Сяовэнь.
Стиснув зубы, та ухватилась за веревку, и прежде чем ее судно окончательно поглотила бездна, Лин Чу вместе со скелетами затащила ее на палубу.
Оказавшись в безопасности, Хуан Сяовэнь бессильно рухнула на доски, тяжело дыша и истекая водой.
Лин Чу посмотрела на место, где только что исчез корабль, и со сложным выражением лица произнесла:
— А ты совсем смерти не боишься, да?
Хуан Сяовэнь смахнула воду с лица и безразлично бросила:
— Всё равно я тебе жизнью обязана. Считай, долг вернула.
Лин Чу кинула ей сухое полотенце:
— Так не пойдет. Ты мне еще денег должна, а если ты умрешь, кто будет возвращать долги?
С появлением таких профессий, как кузнец и портной, уровень жизни игроков вырос. Подобные банные полотенца можно было изготовить всего из пяти кусков ткани, и Лин Чу предпочитала покупать их на торговой площадке – это было куда приятнее, чем вытираться рваными обносками.
Хуан Сяовэнь небрежно вытерлась и хмыкнула в ответ:
— Ну ты и скряга, одни деньги на уме.
— А как иначе? В этом мире деньги и ресурсы – это и есть жизнь, — обыденно ответила Лин Чу.
Как только Хуан Сяовэнь ценой своего судна помогла ей избежать фатального удара, Лин Чу заметила, что интенсивность метеоритного дождя пошла на спад. Спустя пару минут он и вовсе прекратился.
Однако небо, испещренное багровыми трещинами, ясно давало понять: бедствие еще далеко не закончилось.
В этой короткой передышке общий канал буквально взорвался сообщениями.
— Срочно куплю уголь! Осталось всего десять кусков, не знаю, переживу ли следующую волну…
— Меняю еду на уголь! Базовые ресурсы на уголь! Черт с ним, у меня есть десять морских ракушек, добрые люди, дайте хоть немного угля!
— Куплю начальный ремонтный комплект для судна! Цена не проблема, пишите в личку!!
— Координаты 833, 7654, 5422. Угля в достатке, могу взять на борт двоих. Плата за вход – 200 морских ракушек. Кто в радиусе десяти километров, пишите, подплыву заберу.
— 200 ракушек? Ты с ума сошел? Раньше за сотку можно было купить все ресурсы для апа на третий уровень!
— Ты сам сказал – «раньше». Сейчас цены другие.
Сравнивая сообщения в чате, Лин Чу пришла к выводу, что она слишком добрая.
Она брала с Хуан Сяовэнь всего 20 ракушек в день за проживание, а тут какой-то деляга ломит 200 только за вход. Совсем совести нет.
Уголь, как она и предсказывала, взлетел в цене до небес. К тому же у многих корабли были повреждены, а автоматическое восстановление Системой шло слишком медленно. Пробоины замедляли ход, поэтому спрос на базовые ремонтные комплекты тоже вырос – цена на них подскочила почти в десять раз по сравнению с мирным временем.
Лин Чу первым делом заглянула на торговую площадку и вбила в поиск «магическое зелье». Только Сяофэн Цаньюэ выставила на продажу начальные магические зелья по 5 ракушек за флакон.
Лин Чу, не раздумывая, скупила все двадцать пять штук.
Неизвестно, сколько продлится следующий этап, так что этого запаса могло и не хватить.
Как только сделка завершилась, Сяофэн Цаньюэ сама прислала ей сообщение.
— Снова мана закончилась? У меня есть еще немного, возьмешь? — Спросила Сяофэн Цаньюэ.
На данный момент она была единственной на сервере, кто умел варить зелья маны, поэтому цены ставила приличные, рассчитывая на неспешную продажу.
Но когда пришло уведомление, что весь товар смели разом, и покупателем оказалась Лин Чу, она не удивилась. В ее представлении эта девушка хлестала зелья как обычную воду.
Лин Чу ответила коротко:
— Возьму. Всё так же по 5 ракушек?
— Слушай, а у тебя уголь есть? Мне он сейчас нужнее денег…
По тону Сяофэн Цаньюэ было ясно, что ее запасы топлива подходят к концу. Никто не знал, сколько еще продлится этот каменный ливень, и каждый старался запастись впрок.
— Есть. Какой курс обмена?
— У меня осталось 50 зелий. Поменяем на 500 кусков угля?
50 зелий по рыночной цене тянули на 250 ракушек. Уголь же сейчас дорожал стремительнее, чем дерево во время Морского шторма, ведь древесину можно было просто выловить, а уголь требовал обработки – обжига.
Лин Чу прикинула: цена честная. — Договорились, кидай обмен!
Вчера утром она как раз собрала очередной урожай ресурсов на островах.
Сейчас у нее в запасе было около тысячи шестисот единиц вулканического древесного угля и тысяча единиц обычного. На работу генератора тумана и парового двигателя за все это время ушло всего три куска вулканического угля.
Более того, имея под рукой сверхэффективный вулканический уголь, она почти перестала использовать обычный.
Получив заветные 75 флаконов маны, Лин Чу почувствовала себя гораздо увереннее.
Следом она выставила на торговую площадку тысячу единиц вулканического угля и продублировала объявление в общий чат.
— Выставила тысячу штук вулканического древесного угля. Он в пять раз эффективнее обычного, горит дольше. Курс: 2 куска угля за 1 банку овощных или фруктовых консервов, либо за 500 граммов свежего мяса (кроме морепродуктов). Снаряжение ранга «Редкий» и выше, а также особые предметы – обсуждаем в личке.
Ракушек у нее хватало, поэтому сейчас приоритетом были провизия и полезные вещи.
Призрачный терновник Лин Чу уже приносил плоды, а благодаря навыкам фермера она выращивала скороспелые культуры вроде картофеля и батата. С голоду она не умирала, но фрукты и овощи все еще оставались дефицитом.
У 99% игроков не было пространственного кольца с эффектом заморозки времени, поэтому консервированные фрукты ценились выше всего. Лин Чу собирала их скорее как валюту, чем как еду – глупо было бы есть консервы, имея доступ к свежим плодам.
А вот свежее мясо было приятным дополнением к рациону. Вечная диета из рыбы и гадов морских поднадоела, а с ее ресурсами Лин Чу не собиралась лишать себя гастрономических удовольствий.
Отправив сообщение, она временно открыла доступ к личным сообщениям для всех.
Те, кто отчаянно искал топливо, мгновенно ринулись на торговую площадку. Общий чат на пару секунд буквально замер.
Всего за десять секунд весь выставленный уголь был раскуплен.
…
]
【Общий канал】
— Да ладно? Что еще за вулканический уголь такой, почему так дорого? Он реально лучше обычного?
— Да какая разница! Сейчас любой, кто продает уголь – святой человек. Я схватил, не глядя!
— Пока ты тут рассуждал, там уже всё смели!
Ранее Лин Чу уже использовала вулканический древесный уголь в качестве награды за координаты банды Непобедимого и Красавчика, но дельной информации ей так и не поступило, а сами игроки этот ресурс в глаза не видели, так что скепсис был ожидаем.
Однако те, кто висел на волоске от гибели, не раздумывали. Лин Чу была единственной, кто вообще торговал углем в такой момент. Даже если это был риск, они готовы были его принять ради шанса на спасение.
В итоге этот обмен принес Лин Чу 156 банок консервов, около 25 килограммов курятины, 15 килограммов крольчатины и целую тушу дикого кабана весом под пятьдесят килограммов.
Кабанятину подогнал игрок под ником Глупая птица. По его словам, он наткнулся на добычу на острове первого уровня. Стоило ему высадиться, как он увидел, что дикий кабан и черный медведь сцепились не на жизнь, а на смерть из-за территории. Глупая птица просто постоял в сторонке, подождал, пока оба зверя вымотаются, и «милостиво» добил обоих.
Лин Чу могла только позавидовать его невероятному везению. Мясо само прыгнуло к нему в руки.
Глупая птица предлагал еще и медвежатину, но Лин Чу никогда ее не пробовала и не знала, какова она на вкус, так что вежливо отказалась.
Среди обмена попался и один уникальный предмет.
«Раздувающийся щит.»
«Качество: Уникальный.»
«Превосходный щит. Если подуть в него пару раз, он увеличится в пять раз от своего исходного размера на две минуты. (Игроки с Силой ниже 8 единиц могут не поднять его). Расход маны: 10 единиц».
У игрока, предложившего щит, Сила была всего 6 единиц. Он не мог активировать навык, и в его руках это была просто тяжелая железка, так что он с радостью выменял её на 100 кусков вулканического угля.
Лин Чу, регулярно употреблявшая таинственный плод, уже подняла свою Силу до 10 единиц, так что щит пришелся ей впору.
Завершив сделки, она мельком просмотрела список друзей. Там было всего пять человек: «Прочь от пороков», Сяофэн Цаньюэ, Шарик из Каракатицы, Микки Мяу-ведьма и Маленький Лу Бань сервера. Все были онлайн.
Она вспомнила, что забыла спросить Маленького Лу Баня сервера насчет угля. У них всё-таки общее дело; если он пойдет ко дну, её чертежи пропадут вместе с ним.
Маленький Лу Бань сервера ответил мгновенно:
— Всё путем! Я же кузнец, как у меня может не быть угля? К тому же я только что неплохо заработал, распродав партию базовых ремонтных комплектов!
Лин Чу только хотела написать остальным, как пришло сообщение от Микки Мяу-ведьмы.
— У-у-у, госпожа, я была слишком медленной и не успела на раздачу! У тебя осталось еще немного угля? Можешь продать мне лично?
— Пойдет, — лаконично ответила Лин Чу и обменяла десять кусков угля на пять банок маринованных огурцов. Микки была талантливым портным, и Лин Чу не хотела, чтобы та сгинула под метеоритами.
Затем она написала Шарику из Каракатицы, но та, видимо, была слишком занята починкой судна и не ответила.
Пока Лин Чу крутилась в делах, подоспела вторая волна бедствия.
Пылающие каменные шары посыпались с неба, словно пельмени в кипяток, с шипением погружаясь в безбрежный океан и заполняя всё вокруг паром.
Трехмачтовый призрачный фрегат ловко лавировал между обрушивающимися на него снарядами.
Вскоре Лин Чу заметила странность: крупных метеоритов, летящих именно в её сторону, стало значительно меньше.
В первую волну они падали каждую минуту, теперь же ей приходилось выпускать Штормовую стрелу от силы раз в пять минут.
Она нахмурилась. По логике вещей, бедствия должны становиться всё суровее с каждым этапом. Почему же сейчас натиск ослаб?
Единственным переменным фактором между волнами была…
Лин Чу посмотрела на Хуан Сяовэнь, которая вместе со скелетами усердно сбрасывала осколки камней с палубы в море.
В голове оформилась догадка: а не подстраивается ли это проклятое бедствие под конкретных людей? «Чем сильнее игрок – тем яростнее атака»?
Ранее она уже подметила: у них обеих корабли третьего уровня. Когда они шли рядом, у Хуан Сяовэнь всё было относительно спокойно, в то время как метеориты словно по наводке целились именно в судно Лин Чу.
С такой частотой падения любой другой игрок давно бы кормил рыб.
Вторая волна метеоритного дождя затянулась на восемь часов.
Лин Чу не сомкнула глаз всю ночь. Она не покидала наблюдательный пост, сбивая угрозы стрелами и восстанавливая запас маны магическими зельями.
На вкус зелье было отвратным – словно пьешь разбавленные чернила.
Ноги затекли, а рука, державшая лук, онемела и дрожала от усталости. Только к девяти утра грохот в небе наконец стих.
【Поздравляем игроков, успешно переживших Метеоритный дождь. Следующее бедствие – «Буйство рыбного потока», наступит через семь дней. Рекомендуем игрокам сосредоточиться на повышении личных характеристик.】
【Ассортимент магазина обновлен. Проверьте системную панель.】
Услышав голос Системы, подтверждающий окончание катастрофы, Лин Чу с облегчением выдохнула.
Кровавые следы на небе начали тускнеть, и сквозь свинцовые тучи пробился первый бледно-золотистый луч утреннего солнца.
«Буйство рыбного потока»… Название звучало абстрактно. Лин Чу привыкла к понятию «звериная тропа» или «нашествие монстров» из аниме, где орды существ штурмуют города.
В обычном понимании рыбный поток – это сезонная миграция или нерест. Неужели косяки рыб будут таранить корабли?
Нет, если бы дело было только в этом, Система посоветовала бы повышать Прочность судна. Почему же упор сделан на личные характеристики?
Неужели рыбы полезут на палубу, чтобы сожрать игроков?
Лин Чу содрогнулась от этой мысли, но признала её логичной.
Похоже, перед следующим этапом стоит запастись зельями здоровья и противоядиями. Обладая чутьем на рыночные колебания, она мгновенно определила будущий дефицит.
Общий канал снова ожил, люди праздновали свое спасение.
Шарик из Каракатицы ответила ей еще пару часов назад:
— Я была занята ремонтом. Угля у меня завались, я заранее наменяла его на припасы. Спасибо, госпожа, что не забываешь обо мне – вот они, привилегии друга топа! ~
【Общий канал】
Печенька-мишка:
— После каждого такого события чувствую, будто заново родилась. Жизнь прекрасна.
Мартовские чувства: — @Жизнерадостная Картошка, ты там живой? Как тебе метеоритный дождик, красиво было?
Жизнерадостная Картошка:
— Живой! У-у-у, больше никогда в жизни не хочу этого видеть! Это было ужасно, хочу домой к маме… Всё, ушел чиниться QAQ.
Непобедимый и Красавчик:
— Черт, у меня такое чувство, что эта хрень целилась лично в меня. Несколько раз прилетало сразу по два булыжника в палубу. Мать его, хорошо, что у меня были козыри, а то бы точно ко дну пошел.
Чжэнь Циншань:
— У меня то же самое.
Синхэ Жумен:
— И у меня.
Лулу Любит Дыни:
— Э-э? У меня ни разу не падали два метеорита одновременно. Неужели это «бонус» только для тех, кто в топе?
Глупая птица:
— А что, если сложность бедствия зависит от силы самого игрока?
Эта догадка полностью совпала с мыслями Лин Чу.
Лулу Любит Дыни:
— Если так, то Лин Чу досталось больше всех?
Непобедимый и Красавчик:
— Ха-ха, логично! @Лин Чу, ты там еще коптишь небо или уже всё?
До этого Непобедимый и Красавчик был в депрессии из-за того, что ему пришлось потратить ценный одноразовый предмет ради спасения корабля. Но узнав, что Лин Чу пришлось еще хуже, он прямо-таки расцвел.
Лин Чу ответила ему прямо в чате:
— Прежде чем вякать, протри свои зенки и посмотри на рейтинг.
]
После того как Лин Чу разделалась с теми парочками – Хуа Фэйхуа и У Фэйу, её Очки греха достигли 130, а Очки справедливости – 100, что позволило ей триумфально вернуться на первое место в топе справедливости.
Синхэ Жумен занимал вторую строчку, а Чжэнь Циншань шел пятым в списке розыска – все это были личности, известные каждому игроку.
Топовые игроки, за исключением Непобедимого и Красавчика, редко тратили время на пустой треп в общем чате. Все были слишком заняты делом.
Лин Чу тоже предпочитала молчать, подавая голос лишь для сделок или когда кто-то пытался её задеть.
Получив «вежливое приветствие» от Лин Чу, Непобедимый и Красавчик, не отрываясь от ремонта, открыл рейтинг. Увидев её на вершине топа справедливости, он скривился.
— Опять ей пираты подвернулись? Даже своих коллег по цеху не жалеет, ну и стерва.
И в топе розыска первая, и в топе справедливости первая. Она что, решила подмять под себя и светлую, и темную стороны?
Обычный игрок не мог быть одновременно пиратом и Охотником на пиратов. Это было доступно только обладателям особых профессий, и пока только Лин Чу умудрялась проворачивать такие фокусы.
Непобедимый и Красавчик:
— Все эти очки – пшик, они ничего не значат. Тебе просто везет на встречи с другими игроками. К тому же, достойный человек ведет себя скромно. Я просто не гонюсь за дешевой славой, а не потому, что мне сил не хватает занять первое место.
Лин Чу в ответ медленно напечатала один вопросительный знак:…?
«Что за паленку он там пьет, раз его так несет? Прямо руки чешутся ему врезать».
Шарик из Каракатицы:
— То есть, когда ты вечно второй – это не потому, что ты слабее, а потому что «не очень-то и хотелось»? Умора. Я вроде в море ослов не видела, откуда же тебя такого, копытом битого, принесло?
Давний «адвокат» Лин Чу снова была в строю. Язык у Шарика из Каракатицы был всё такой же острый и язвительный.
Непобедимый и Красавчик:
— Опять ты тявкаешь? %*@￥#…
Его словарный запас явно уступал мастерству Шарика из Каракатицы, и Система мгновенно скрыла его ругательства за символами цензуры.
Шарик из Каракатицы:
— Ой, а чего это у нас тут кракозябры? Буковки забыл? Извини, память подвела – я по привычке тебя за человека приняла. На самом деле ты молодец: с таким интеллектом другие уже давно бы за борт вышли.
Непобедимый и Красавчик: — &*&@￥! Ты берега не попутала?
Шарик из Каракатицы:
— Твои берега мне даром не нужны, на них даже смотреть тошно.
После трех раундов перепалки Непобедимый и Красавчик затих. Лин Чу помнила, что если Система блокирует тебя трижды, следует бан в общем чате на сутки.
Прочь от пороков:
— Сестренка Шарик, научи так же материться!
Шарик из Каракатицы:
— Еще один сальный тип вылез. Какая я тебе сестренка? Не научу, уроки платные!
«Прочь от пороков» тоже выдала в чат вопросительный знак.
Хуан Сяовэнь подошла к Лин Чу, выглядя слегка обиженной:
— Эта Шарик из Каракатицы так за тебя заступалась, я думала, вы знакомы. Почему она на меня-то набросилась?
Лин Чу со вздохом пояснила:
— Наверное, из-за твоего ника? Он вводит в заблуждение.
Она и сама раньше не догадывалась, что за вызывающим псевдонимом «Прочь от пороков» скрывается девушка.
Непобедимый и Красавчик всё-таки был вторым в списке розыска, и Лин Чу, опасаясь, что он в ярости может попытаться выследить Шарика из Каракатицы, отправила той личное сообщение с предупреждением.
Шарик из Каракатицы:
— Да брось, он меня не найдет. Скромняга нашелся – во всем мире нет более пафосного индюка, чем он. Меня аж трясет, когда его вижу.
— Небольшая порция брани – лучшее лекарство после такой ночки. Метеориты меня измотали, хоть на нем пар выпустила.
Услышав это, Лин Чу поняла, что у подруги есть козыри в рукаве для защиты, и успокоилась.
Она закрыла чат и открыла панель персонажа.
Это бедствие обошлось ей в копеечку: на одни только зелья маны ушло ресурсов более чем на тысячу ракушек. Обычный игрок после такого либо остался бы без корабля, либо пошел по миру.
Впрочем, магическая «диета» принесла плоды: её профессия Следопыт, гонящийся за ветром повысила ранг!
Причем она перескочила сразу с первого на третий!
Условием для перехода на второй ранг было сто попаданий Штормовой стрелой, и она перевыполнила этот план с лихвой.
За достижение второго и третьего рангов Лин Чу получила по новому навыку.
«Наведение: Вы можете корректировать полет выпущенной стрелы. Каждая секунда наведения расходует 1 единицу маны».
«Залп из трех стрел: Позволяет выпустить три стрелы одновременно. При использовании особых стрел расход маны увеличивается в три раза».
Снова крайне полезные боевые умения!
«Наведение» решало её проблему с точностью на больших дистанциях, а «Залп из трех стрел» давал колоссальную огневую мощь, пусть и ценой огромных затрат энергии.
Для перехода на четвертый ранг требовалось пятьсот раз поразить цели, используя «Залп из трех стрел» со Штормовыми стрелами.
Расход маны при таком выстреле был троекратным; четыре залпа – и магический резерв пуст. Чтобы целенаправленно прокачать этот навык, потребуется прорва зелий, так что в ближайшее время об этом можно было забыть.
Благодаря тому, что Очки справедливости перевалили за сотню, профессия Охотник за головами тоже поднялась до второго ранга, открыв доступ к новым способностям.
«Метка охотника: За 10 единиц маны вы помечаете врага, что позволяет видеть его местоположение. Если уровень здоровья цели падает ниже 20%, по ней гарантированно проходит критический удар. (Длительность метки – 48 часов)».
«Стирание метки (пассивный навык): Убийство помеченного врага приносит двойную награду и очки справедливости. (Эффект суммируется с бонусом от навыка „Наград много не бывает“)».
Метка давала возможность выслеживать беглецов, а в сочетании со «Стиранием метки» она могла получать четырехкратную награду и двойные очки справедливости! Идеальный инструмент для профессионального охотника.
Для третьего ранга требовалось уже 500 очков справедливости. Лин Чу заметила закономерность: чем выше ранг, тем сложнее условия – требования росли в геометрической прогрессии.
Изучив новые таланты, Лин Чу почувствовала, как веки наливаются свинцом. Девять часов под метеоритным дождем выжали из неё все соки. Она жестом позвала Хуан Сяовэнь в каюту – пора было наконец выспаться.
Она проснулась лишь к полудню. Сон освежил голову, но руки всё еще ныли от перенапряжения.
Она невольно задумалась: не связано ли столь медленное восстановление сил с низким показателем Телосложения?
Похоже, в будущем нужно уделить этой характеристике больше внимания и поднять её хотя бы до 8 единиц.
Золотой Зуб, предусмотрительно рассчитав время пробуждения капитана, уже разжег гриль и жарил куриные ножки с кабаньими ребрышками. Аромат настоящего мяса, в отличие от рыбного, мгновенно заполнил всё пространство, пробуждая зверский аппетит.
Усевшись за стол, Лин Чу решила скоротать время до готовности обеда за изучением новинок в системном магазине.
В магазине её ждали три карты разного цвета.
«Начальная карта создания флотилии.»
«Позволяет создать флотилию численностью до 50 человек. Приглашайте других игроков, чтобы объединить силы!»
«Цена: 500 морских ракушек».
…
«Карта найма участника флотилии.»
«Приглашает игрока в вашу флотилию для совместного плавания. После принятия приглашения корабль участника автоматически телепортируется к вам. Если игрок удалится от вас или вашего судна более чем на 100 километров, он автоматически покидает состав флотилии. (Требуется наличие флотилии)».
«Цена: 50 морских ракушек».
…
«Карта найма члена экипажа.»
«Позволяет нанять игрока непосредственно на ваше судно в качестве члена экипажа. В этом случае игрок получает личный склад на вашем корабле, а его собственное судно автоматически разбирается на ресурсы. Все профессиональные постройки нанятого игрока переносятся на ваш корабль. Часть очков справедливости и греха становится общей: когда член экипажа совершает значимые действия, капитан также получает небольшую долю соответствующих очков.
Помните об ответственности: вы должны руководить своим экипажем. (Требуется наличие флотилии)».
«Цена: 100 морских ракушек».
]
Карточки найма делятся на карты найма члена экипажа и карты найма участника флотилии. Хотя описания звучат немного запутанно, суть проста.
Участники флотилии – это корабли, идущие бок о бок. Если судно отойдет слишком далеко, оно автоматически покинет состав группы.
Члены экипажа же полностью разбирают свои корабли и перебираются на судно капитана. При этом они могут перенести с собой особые постройки своих профессий. По сути, это ядро и самые надежные люди во всей флотилии.
В общественном канале вовсю обсуждали три новые карты. Лин Чу прокрутила чат вверх.
Лулу Любит Дыни:
— Начальная карта создания флотилии такая дорогая! Целых пятьсот морских ракушек! Такое по карману только игрокам из топа рейтинга богатства.
Ван Доюй:
— Флотилия «Непобедимый» создана! Капитан – @Непобедимый и Красавчик. Приглашаем всех топовых игроков присоединиться!
Ван Доюй:
— Все еще боитесь одиночества в бескрайнем океане? Устали ломать голову над тем, где достать еду и как отбиться от акул? Опасаетесь, что не переживете следующее бедствие в одиночку? Вступайте во флотилию «Непобедимый»! Здесь вас ждет свободное общение, общий доступ к ресурсам, братья и сестры, готовые прийти на помощь в трудную минуту, а также общие цели и слава. Вы больше не одинокий дрейфующий странник!
Глупая птица:
— Слушай… если капитан – Непобедимый и Красавчик, почему людей набираешь ты?
Шарик из Каракатицы:
— Наверное, потому что кое-кто из-за своего поганого языка все еще в бане и не может вымолвить ни слова.
Ван Доюй: — @Глупая птица, не хочешь к нам? Капитан сказал, что может покрыть расходы на морские ракушки для карты найма участника флотилии.
Глупая птица:
— А? Я? Пожалуй, откажусь. Я слабоват и боюсь стать обузой, мне привычнее быть одиночкой…
Лин Чу невольно вскинула брови. Непобедимый и Красавчик с Ван Доюем все-таки спелись. А капитан «Непобедимого» умеет ловить момент: как только появились карты, он сразу начал агрессивную вербовку.
Она пробежала глазами рекламный лозунг. Общие ресурсы, взаимовыручка… «Черта с два», – подумала она. Он просто хочет создать собственную группировку. Глупая птица входит в рейтинг богатства, и Непобедимый и Красавчик явно метит именно в таких кандидатов.
Хотя Глупая птица вежливо отказался, эта реклама зацепила многих одиночек.
В конце концов, за долгое время в море одиночество приедается. Возможность объединиться и греться у общего костра казалась заманчивой.
Один из игроков спросил в чате:
— А как попасть во флотилию? Это правда возможно?
Ван Доюй:
— В основной экипаж берем только игроков из топ-100 рейтинга, им капитан оплачивает карту найма. В саму флотилию участником может войти кто угодно, но карту найма за 50 ракушек покупаете сами.
Вопрошавший тут же замолк. Карта за 50 морских ракушек была ему не по карману.
«Надо же, какая дискриминация», – пронеслось в голове у многих. Только что обещали золотые горы, а теперь – плати сам. Переобулись мгновенно.
Лин Чу лишь покачала головой. Люди вступают к тебе, чтобы на тебя же и пахать, а ты даже не хочешь оплатить им входной билет. Методы Непобедимого и Красавчика вызывали лишь брезгливость.
Лин Чу открыла магазин и купила начальную карту создания флотилии. Ассортимент обновится после следующего бедствия, и хотя неизвестно, появится ли такой предмет снова, она предпочитала иметь его в запасе. Пусть лучше будет и не пригодится, чем наоборот.
【Система: Вы получили начальную карту создания флотилии. Пожалуйста, дайте название вашей флотилии.】
С неймингом у Лин Чу всегда было туго. Почесав щеку и подумав минут десять, она выбрала самое неоригинальное: — «Призрак».
Даже такое простое название казалось ей символичным – в иероглифе «Призрак» слышалось созвучие с ее собственным именем.
【Флотилия успешно создана! Вы можете увидеть свое место в рейтинге флотилий.】
【Подробная информация о привилегиях капитана доступна в интерфейсе.】
Лин Чу заметила, что за тремя основными списками появился «Рейтинг флотилий». Она открыла его. Там значилось всего шесть названий.
«Непобедимый», капитан: Непобедимый и Красавчик, участников: 32.
«Зеленая гора», капитан: Чжэнь Циншань, участников: 11.
«Марионетка», капитан: Девочка, топчущая грибы, участников: 9.
«Пики», капитан: Пиковый Король, участников: 6.
«Большая буханка», капитан: Дам тебе буханкой хлеба, участников: 3.
«Призрак», капитан: Лин Чу, участников: 1.
Глядя на этот список, Лин Чу успокоилась. Видимо, у всех фантазия работала одинаково плохо – почти каждый назвал флотилию в честь своего ника или корабля.
Рейтинг, судя по всему, строился по количеству людей. Лин Чу болталась в самом хвосте – одинокий генерал без армии.
Реклама Непобедимого и Красавчика сработала отлично. Благодаря статусу «второго номера» в общем зачете он за несколько часов набрал 32 человека. Почти все капитаны в списке, кроме пятого места, были известными игроками из топов.
О игроке под ником «Дам тебе буханкой хлеба» Лин Чу раньше не слышала. Скорее всего, это была небольшая группа друзей, знакомых еще по реальности, как У Фэйу.
【Общий канал】
Ван Доюй:
— Начальная карта вмещает только 50 человек, места почти закончились! Кто хочет вступить – пишите в личку, места достанутся первым!
Пиковый Король: — «Пики» ведут набор. Берем только игроков с особыми профессиями. Карты найма за наш счет.
Синхэ Жумен: — @Ван Доюй, @Непобедимый и Красавчик, хватит спамить мне в личку. Я не вступлю ни в одну флотилию.
Лулу Любит Дыни:
— Господин Синхэ, вы можете в настройках приватности запретить сообщения от незнакомцев, тогда уведомления перестанут пиликать.
Синхэ Жумен:
— Вот оно что. Спасибо.
«Пики» набирают только спецов – значит, ставят на качество, а не на количество. Лин Чу посчитала такой подход более разумным. Непобедимый и Красавчик гребет всех подряд, и хотя он называет это сплочением, по сути его флотилия – просто куча песка.
Однако тот факт, что Пиковый Король так быстро собрал шестерых обладателей редких профессий, говорил о его немалом влиянии.
Золотой Зуб закончил с готовкой и принес Лин Чу большую тарелку с ароматными свиными ребрышками и куриными ножками. В этот момент из каюты вышла Хуан Сяовэнь.
Она вчера нахлебалась воды, а потом всю ночь не спала, так что немного простудилась. Короткий сон помог ей прийти в себя, но лицо все еще оставалось бледным.
Золотой Зуб, заметив ее состояние, поспешно наполнил еще одну тарелку.
Глаза Сяовэнь округлились при виде аппетитной еды. Сонливость и слабость как рукой сняло.
Куриная ножка! Свиные ребрышки!
Какое же это счастье – есть нормальное мясо посреди океана.
Хуан Сяовэнь и подумать не могла, что судьба так круто повернет и снова забросит ее на корабль Лин Чу.
При мысли о своем затонувшем судне третьего уровня ей становилось больно. Сколько же там было ресурсов! Теперь выплата долга отодвинулась на неопределенный срок.
Пока Сяовэнь сокрушалась о потерях, Лин Чу внезапно спросила:
— Кстати, а какие условия для повышения твоей профессии до третьего ранга?
Лин Чу откусила кусок свинины. Вопрос был личным, но ей действительно стало любопытно.
Она помнила слова Сяовэнь о том, что та пошла на игорное судно «Золотой палец» именно ради прокачки. Если для повышения ранга нужно постоянно выигрывать в азартные игры, как она собирается развиваться дальше?
— В этот раз мне нужно сыграть в двадцать игр со ставками против двадцати разных игроков, — без утайки ответила Хуан Сяовэнь.
— Не хочешь сыграть со мной? — Как бы невзначай предложила Лин Чу. — Считай это прокачкой опыта для твоего ранга.
]
— Правда? — Хуан Сяовэнь сникла. — Но у меня при себе совсем ничего не осталось, что можно было бы поставить на кон.
Лин Чу подмигнула ей:
— Ты можешь поставить саму себя.
— Саму себя? — Сяовэнь замялась, а затем спросила:
— А какова будет твоя ставка?
— Если выиграешь ты, эти пять сюрикенов легендарного качества станут твоими. Если выиграю я – твоя жизнь принадлежит мне.
Лин Чу видела, что глаза девушки загорелись при виде оружия. Сяовэнь мастерски обращалась с метательными предметами, а обычные ножи были для нее недостаточно сбалансированы.
Хуан Сяовэнь и впрямь задумалась. Голому терять нечего – она и так осталась ни с чем. К тому же она верила Лин Чу: в худшем случае та заставит ее отрабатывать долг тяжелым трудом, но не пошлет на верную смерть.
— Только чур не использовать двойную удачу от монеты игрока, — предупредила Хуан Сяовэнь. — Это будет слишком нечестно.
— Не буду, у нее еще откат не прошел.
— Откат?
Сяовэнь удивилась. Насколько она помнила, эффект монеты игрока сбрасывался ежедневно в полночь. Откуда взяться долгому восстановлению?
— После благословения русалки монета игрока позволяет самой выбирать сторону, но у этого эффекта трехдневная перезарядка.
— О… вот оно что.
— Ты не жалеешь? — Спросила Лин Чу, наблюдая за реакцией собеседницы. — Ты обменяла ее мне на железную руду, а теперь мое богатство перевалило за десять тысяч именно благодаря этой монете.
Лин Чу заметила, что некоторые игроки при получении особой профессии обзаводятся и высокоуровневым снаряжением. У нее было Кольцо скелета нежити, у У Фэйу – легендарный пояс ниндзя. Монета игрока по названию идеально подходила классу Сяовэнь.
Она помнила навык Сяовэнь с виртуальным кубиком: при выпадении шестерки характеристики взлетали до небес. С удачей от монеты она могла бы выбивать шестерки постоянно. Да и для повышения ранга в играх с другими игроками вещь была бы незаменимой.
— Эта монета перестала иметь ко мне отношение в тот момент, когда я передала ее тебе. О сожалениях и речи нет. Мне всегда фатально не везло, характеристика удачи у меня, наверное, на нуле, так что двойная удача мне мало помогала. А вот если наступала полоса невезения – это был настоящий ад.
В первый же день, как Хуан Сяовэнь получила монету игрока, она не удержалась и подбросила ее. Выпала решка.
Тот день превратился для нее в кошмар. Она давилась костями, когда ела рыбу, спотыкалась на ровном месте и падала в море с плота, а однажды ее чуть не лишила ноги проплывающая мимо акула. После этого она, не раздумывая, решила избавиться от артефакта.
— К тому же, будь монета у меня, я бы ни за что не смогла выкупить ту русалку и получить благословение. Ты заслужила это сама.
Хуан Сяовэнь умела проигрывать достойно. Она была из тех людей, кто мог отрубить себе палец за проигранную партию, – так станет ли она ныть из-за совершенной сделки?
— Ну что, сыграем?
— Идет. Во что?
— В Блэкджек? Я только в нем правила знаю.
— Значит, Блэкджек.
— Капитан, вы собрались перекинуться в картишки? Возьмете меня? — Золотой Зуб, услышав разговор, тут же подскочил к ним, потирая костлявые ладони.
— Сначала мы сыграем вдвоем, а потом, может, и с тобой, — ответила Лин Чу.
— Тогда позвольте мне быть вашим крупье!
С этими словами Золотой Зуб, словно фокусник, извлек из кармана засаленную колоду карт.
Лин Чу изумилась:
— Откуда у тебя карты?
Тич подошел и пояснил:
— Золотой Зуб при жизни обожал азартные игры, хотя играл паршиво. На корабле с ним никто не хотел садиться за стол. Видимо, он помирал, вцепившись в свою колоду.
Лин Чу хмыкнула. Оказывается, среди ее костлявых подчиненных затаился заядлый игрок. Впрочем, неудивительно: жизнь в море скучна, и у матросов из развлечений были только выпивка да карты.
Золотой Зуб, чей секрет раскрыли, смущенно почесал череп. Перед смертью колода лежала в его заплечном мешке; когда скелета откопали, мешок совсем истлел, но карты сохранились неплохо. Скелет-повар потом долго латал свой старый мешочек и в итоге прикрепил его прямо к тазовой кости.
— Ладно, будешь крупье.
Лин Чу исполнила желание Золотого Зуба. Тот, сияя своей единственной коронкой, принялся с энтузиазмом тасовать карты.
«Хоть бы он с таким же рвением готовил», – подумала девушка. Ребрышки и курица были съедобными только благодаря специям для барбекю из ее системных ящиков.
Грязную посуду отодвинули в сторону. Небольшой обеденный стол превратился в Стол судьбы. Лин Чу и Хуан Сяовэнь сели друг напротив друга. Золотой Зуб ловко подснял колоду, хотя из-за отсутствия кожи его фаланги скользили, и раздача выходила слегка неуклюжей.
Лин Чу получила две карты. Открытая – девятка, закрытая – десятка.
19 очков. Весьма неплохо. Она сразу решила не добирать.
У Хуан Сяовэнь открытой картой была десятка.
Она мельком взглянула на очки Лин Чу и машинально коснулась пальцами угла своей закрытой карты. Это было привычное движение для шулера. Если бы она захотела, то подменила бы карту на туза так искусно, что никто бы не заметил подвоха.
Ее взгляд скользнул по девятке Лин Чу, а затем по ее спокойному лицу. Они только что вместе пережили метеоритный дождь – по сути, спасли друг другу жизни.
В тот момент, когда костяшки Золотого Зуба коснулись колоды, Хуан Сяовэнь внезапно расслабила пальцы и прижала приподнятый уголок карты обратно к столу.
— Больше не нужно, — сухо бросила она и открыла карту. Это была червовая шестерка.
— 16 очков. Добери я хоть одну – сразу перебор.
Она пожала плечами без особой досады:
— Я проиграла.
Блэкджек – игра, где все решает удача в момент раздачи. Сяовэнь с ее вечным невезением больше предпочитала Техасский холдем, где есть место блефу и стратегии.
Будь на месте Лин Чу любой другой игрок, Сяовэнь обязательно бы сжульничала. Несмотря на неудачливость, благодаря ловкости рук она в Блэкджек никогда не проигрывала. Ведь если никто не заметил подмены, значит, это не мошенничество, а мастерство.
— Что ж, моя никчемная жизнь теперь твоя…
Хуан Сяовэнь откинулась на спинку стула. Она не раскаивалась, но легкий осадок остался – везти ей так и не начало.
— Мне мыть полы, подкидывать дрова или стирать вещи? Сразу предупреждаю: готовлю я отвратительно.
Лин Чу промолчала и молча протянула ей карточку.
Как только та коснулась пальцев Сяовэнь, раздалось системное оповещение.
【Игрок Лин Чу приглашает вас присоединиться к флотилии «Призрак» в качестве члена экипажа. Вы согласны?】
Хуан Сяовэнь опешила. Она еще не успела заглянуть в игровой магазин и не знала о появлении таких карт.
Когда она бегло просмотрела условия договора, ее сердце екнуло.
Это точно было наказание за проигрыш, а не награда?
Она и так жила на корабле Лин Чу на правах помощницы, но официальный статус члена экипажа давал массу преимуществ. Без этой карты она была бы просто «нелегалом» на чужом борту.
Например, член экипажа получал личное пространство в хранилище корабля. Если капитан решит исключить игрока, система автоматически спишет ресурсы, эквивалентные среднему уровню судна на сервере, чтобы создать для изгнанника новый корабль. Если же игрок уходит сам, ресурсы не тратятся. И самое главное: капитан и экипаж не могут причинять друг другу вред.
Хуан Сяовэнь долго смотрела на карту приглашения, не в силах вымолвить ни слова.
Оказалось, что для нее, прожившей двадцать один год в сплошных неудачах, день, когда она проиграла в «двадцать одно», стал самым счастливым в жизни.
…
]
— Ты не хочешь? — Лин Чу, видя замешательство Хуан Сяовэнь, решила, что та против вступления.
— Хочу! Очень хочу! — Спохватилась Сяовэнь. Карта найма члена экипажа растаяла в ее руках.
【Игрок «Прочь от пороков» присоединилась к вашей флотилии.】
Лин Чу протянула ей те пять сюрикенов:
— Забирай. Считай это подарком в честь вступления на «Призрак». В твоих руках это оружие принесет гораздо больше пользы.
С этого момента они стали партнерами, связанными одной судьбой и одной палубой. Чем сильнее Сяовэнь, тем сильнее флотилия, и Лин Чу не собиралась жадничать.
Хуан Сяовэнь сжала сюрикены в руке, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Она кожей чувствовала: с Лин Чу у нее есть будущее.
Изначально Лин Чу не планировала набирать команду из людей. Во-первых, она была слишком осторожна и доверяла только тем, кого проверила делом. Во-вторых, ей вполне хватало преданных скелетов. Но метеоритный дождь все изменил.
Если самоотверженный поступок Сяовэнь во время катастрофы заставил Лин Чу задуматься о союзе, то нынешняя игра в карты стала последним испытанием.
Перед раздачей Лин Чу подала знак Хемлоку, и призрак незаметно вселился в спортивные часы на запястье Сяовэнь.
Если бы та попыталась сжульничать, Хемлок бы это сразу зафиксировал.
Способность призрака вселяться в предметы была невероятно полезной – Лин Чу получила живую систему наблюдения. Единственным минусом было то, что Хемлок иногда засыпал и начинал громко храпеть в самых неожиданных местах: он обожал прикорнуть внутри мебели или декора.
Если бы Хуан Сяовэнь попыталась обманом заполучить снаряжение, она бы никогда не стала членом экипажа.
Жертвенность под метеоритами породила доверие, а честная игра подтвердила порядочность. Теперь у «Призрака» официально появился первый помощник.
Помимо бонусов для экипажа, капитан получил и особые полномочия. Теперь Лин Чу могла настраивать права доступа: разрешать или запрещать использование определенных механизмов, вход в каюты и так далее.
Кроме того, в списке доступных построек появились два новых пункта: «Стол судьбы» и «Веселый маджонг».
«Стол судьбы.»
«Эксклюзивный объект для профессии игрок.»
«Оснащен функциями Колесо удачи и Ежедневная игра.»
«Затраты: 200 ед. Древесины, 100 ед. Ткани, 50 ед. Железной руды, 50 ед. Стекла.»
…
«Веселый маджонг.»
«Эксклюзивный объект для профессии игрок.»
«Развлекательное устройство для поднятия настроения экипажа.»
«Затраты: 100 ед. Древесины, 50 ед. Ткани, 20 ед. Железной руды, 20 ед. Стекла.»
Ресурсов хватало, поэтому Лин Чу сразу запустила строительство.
Стол судьбы, столешница которого была выполнена из цельного куска стекла, занял почетное место в центре кают-компании. Веселый маджонг установили неподалеку от кают экипажа.
Скелеты тут же облепили обновки, с любопытством ощупывая их костяшками.
— Капитан, а это что за штуковина такая? Квадратная вся, — спросил один из матросов.
Похоже, в этом мире про маджонг не слышали.
— Это настольная игра, очень увлекательная. Позже научу вас правилам, — пообещала Лин Чу. Сама она играла так себе, но основы помнила.
— Так вот ты какой, Стол судьбы, — прошептала Хуан Сяовэнь, касаясь гладкого стекла.
Это устройство было частью ее профессии, но цена постройки оказалась заоблачной – 50 кусков железа, столько же, сколько нужно на целый корабль третьего уровня. У нее таких запасов не было, так что она тоже видела этот стол впервые.
Под стеклом виднелось колесо с секторами. Сбоку располагалась прорезь для монет, а с другой стороны – зона для предметов и многогранный кубик.
Как только ладонь Лин Чу легла на стол, всплыло описание функций.
«Стол судьбы.»
«Доступные игры: Колесо удачи, Ежедневная игра.»
«Колесо удачи: Бросьте десять морских ракушек и крутите. Стрелка укажет на награду или наказание. (Список обновляется ежедневно. Капитан и члены экипажа могут играть по одному разу в день)»
«Ежедневная игра: Положите предмет и бросьте многогранный кубик. Выпавшее число определит количество копий предмета. Если выпадет череп – предмет исчезнет. Чем ценнее вещь, тем ниже шанс высокого множителя. Доступно раз в день. (Только для капитана)»
«Ежедневная игра (Беспроигрышный режим): Положите предмет и гарантированно получите результат без риска потери. (Только для капитана, раз в три дня)»
Колесо удачи напоминало Большое Колесо Удачи с игорного судна, но цена попытки была ниже.
Вариантов было много, ровно пополам: бонусы и штрафы. Бонусы радовали глаз: «+5% к шансу поймать редкую рыбу», «+5% к качеству добытых материалов», «+2% к вероятности крита». Все эффекты действовали сутки.
Но штрафы пугали: «Состояние хаоса: шанс сменить цель при использовании навыка» или «Постоянное снижение макс. Здоровья на 1 единицу».
Лин Чу решила, что без тройной удачи от монеты к колесу даже не прикоснется. А вот Ежедневная игра ее заинтересовала, особенно беспроигрышный вариант.
Кубик в этом режиме был семигранным. Грани: «Череп, 0, x1, x2, x3, x5, x8, x10».
Лин Чу присела у стола и активировала беспроигрышный режим. Семигранник тут же превратился в шестигранник – грань с черепом исчезла.
Она достала монету игрока и попыталась положить ее в зону приема. Стол остался неподвижен. Через пару секунд всплыло сообщение.
【Предмет слишком ценен, Стол судьбы не может его скопировать!】
Кубик пару раз подпрыгнул, словно возмущаясь наглостью капитана. Лин Чу вздохнула. Видимо, вещи легендарного ранга системе не по зубам.
«Что же тогда выбрать?» – задумалась она. Раз в три дня – срок немалый, нужно что-то действительно полезное.
Покопавшись в пространстве кольца, она нашла медную руду. До улучшения корабля до четвертого уровня ей не хватало девяти кусков. Если выпадет x10, вопрос будет решен мгновенно.
Она положила медь на стол. На этот раз возражений не последовало. Лин Чу нажала кнопку пуска, и кубик бешено завертелся.
…
]
Спустя несколько мгновений кубик замер.
На верхней грани четко виднелось: «x3».
На стеклянной поверхности из ниоткуда возникли три куска медной руды.
【Вы получили: медная руда x3】
— Что ж, неплохо, — пробормотала Лин Чу. Это определенно лучше, чем ноль или единица. Она была довольна.
Завтра откат монеты закончится, и можно будет рискнуть в обычном режиме Ежедневной игры. В беспроигрышном варианте череп не выпадает, так что тратить на него эффект тройной удачи было бы расточительством.
Даже с таким темпом она быстро накопит недостающие десять кусков меди. Лин Чу была в прекрасном настроении: эта функция позволяла ей бесконечно множить любые ресурсы, имея хотя бы один образец. Главное – терпение.
«Все-таки у каждой профессии свои козыри», – подумала она. Решение взять Сяовэнь в команду оправдало себя на все сто.
Тем временем Хуан Сяовэнь уже усадила за стол маджонга Золотого Зуба, Тича и Крючка, вовсю обучая их правилам.
— Боб, ну ты скоро там? Тяни уже кость! — Торопила Сяовэнь.
— Не зуди под ухом! — Проворчал Крючок. — У меня всего одна рука, как могу, так и тяну. И вообще, не смей дискриминировать калек! То есть… скелетов-инвалидов!
— Две… точки!
— Цыпленок!
— Это не цыпленок, это «Единица Бамбука»!
— Ой, Сяовэнь, глянь-ка! У меня тут сложилось? Это победа?
Девушка заглянула в карты Крючка:
— И впрямь победа. А ты везучий, Боба.
— Красота! Эта штука поинтереснее покера будет! — Радостно защелкал зубами скелет.
Хуан Сяовэнь, видя азарт в пустых глазницах, хитро прищурилась:
— А может, сыграем на интерес? Со ставками?
— Да! Давайте! На что играем?
— Ой, да по мелочи, — усмехнулась Сяовэнь. — Просто чтобы азарт был. Кто проиграет – тот стирает мои вещи, идет?
Лин Чу лишь покачала головой, глядя на эту картину. Оставалось надеяться, что ее костлявые матросы не проиграют хитроумному игроку последние штаны.
Она вышла на палубу. Обломки камней после метеоритов уже были тщательно убраны. Скелеты могли быть азартными бездельниками в свободное время, но приказы выполняли безукоризненно.
Во время катастрофы Лин Чу успела расстрелять Штормовыми стрелами все крупные глыбы, летевшие в судно. Урон составил всего десять единиц прочности. Тратить на такую мелочь ремонтный комплект было глупо, поэтому она воспользовалась функцией автоматического восстановления. Сейчас «Призрак» сиял, как новенький.
Лин Чу открыла пространство кольца, чтобы провести ревизию накопленного имущества.
После покупки карты флотилии, пяти приглашений для экипажа и пяти для участников (с учетом тридцатипроцентной скидки от титула это обошлось в 875 ракушек), у нее осталось 55 240 морских ракушек.
Запасы ресурсов впечатляли: почти 600 единиц вулканического древесного угля, 500 обычного угля, 1800 досок, 4900 единиц ткани, более 1500 водорослей, 1600 кусков стекла, 470 единиц железной руды, 1600 серной руды, 4 медных руды и один кристалл.
Лин Чу любила, когда материалов в избытке – так можно строить что угодно, не заглядывая на торговую площадку.
С провизией тоже все было в порядке: полтонны картофеля, батата и хлеба, около 200 килограммов рыбы и морепродуктов, а также 672 шарообразных морских ежа.
Большую часть морепродуктов она добыла сама. Огромный угорь и жилистое мясо гитарного ската все еще занимали место в хранилище. Теперь автоматическая лебедка и сети ежедневно приносили ей по десять килограммов улова, а косяки рыб порой и вовсе забивали баки до отказа.
Запасы мяса пополнились: 300 килограммов мяса варана (съедобность под вопросом), 25 килограммов дикой курятины, 15 килограммов крольчатины и полцентнера кабанятины.
Фруктовая лавка: сотня кокосов, 75 килограммов облепихи, 100 килограммов инжира, еще четверть тонны других плодов и 430 банок плодоовощных консервов.
И гора мелочевки из ящиков: торты, специи для барбекю, острые основы для хого, куриные лапки, печенье, шоколад, растительное масло, йогурты, лунные пряники, огромный стейк и остатки пиццы.
Этого хватило бы на четыре-пять лет автономного плавания, учитывая постоянный приток свежих продуктов. Если бы не катастрофы и пираты, Лин Чу могла бы просто почивать на лаврах, торгуя фруктами со своих островов.
В отделе снаряжения: по 9 бутылок противоядия и антипаралитика, 15 начальных магических зелий, 20 зелий здоровья. Также 10 громкоговорителей, 10 ордеров на награду, 10 карт телепортации на частный остров. Боезапас: по 90 патронов для пистолета и дробовика, 10 усыпляющих дротиков, 48 тяжелых болтов для баллист. Еще оставалась неиспользованная карта локации островов. Из бытового: два комплекта солнцезащитной одежды, палатка, набор средств женской гигиены и туалетная бумага.
Бумаги осталось 18 рулонов из 20. Лин Чу вдруг задумалась: а как выкручиваются остальные игроки, у которых нет таких запасов? Неужели… пальцем?
Она ввела запрос на торговой площадке. Оказалось, игроки с бытовыми профессиями уже наладили производство. Товар назывался просто: «Бумага для задницы». Цена – 1 ракушка за 500 листов. Купив на пробу, Лин Чу обнаружила, что это грубая древесная кора, прошедшая слабую обработку. Не шелк, конечно, но лучше, чем ничего.
Ресурсы с Железорудного острова она собрала уже трижды. Каждый раз Маленький Лу Бань сервера получал панцири кокосовых крабов для крафта. Теперь в арсенале было три полных комплекта брони из крабового панциря – на случай вражеского абордажа скелеты смогут быстро экипироваться.
Ее личные данные тоже претерпели изменения.
ID: Лин Чу.
Титулы: Головорез (Доступны: «Морской чистильщик», «Богатейший в округе», «А ну иди сюда»)
Профессии: Призрачный пират, ранг II (Прогресс воскрешения: 15/50). Охотник на пиратов, ранг II (Очки справедливости: 100/500). Следопыт, гонящийся за ветром, ранг III (Скрыто, прогресс навыков: 0/500).
Телосложение: 7 (+1 от кожаного доспеха варана)
Сила: 10.
Ловкость: 12 (+2 от кожаного доспеха варана)
Интеллект: 13.
Удача: Скрыто (+1 от монеты игрока)
Обаяние: Скрыто ( – 1 от кожаного доспеха варана)
Запас здоровья: 70.
Запас маны: 130.
Навыки: Призрачный шаг, Воскрешение скелета, Призрачное чутье, Воскрешение призрака, Метка души, Техника выслеживания, Наград много не бывает, Похищение жизни (временный), Штормовая стрела, Меткий глаз, Залп из трех стрел, Наведение, Метка охотника, Стирание метки.
Если не считать невысокого показателя телосложения, делавшего ее «стеклянной пушкой», у Лин Чу практически не осталось слабых мест.
…
]
Чисто теоретически, 10 единиц в характеристике – это предел обычного взрослого человека. Но в этом мире полно странных артефактов, таинственных плодов и классовых навыков. Лин Чу была уверена: она не единственная, кто перешагнул этот порог.
На «Призраке» тоже прибавилось удобств.
После трех сборов урожая на Железорудном острове у неё скопилось три семени Призрачного терновника. Одно растение уже вымахало в полную силу, двум другим оставалось полтора и четыре дня соответственно.
Терновник она расставила на корме. Лин Чу планировала засадить им всю заднюю часть надстройки – получится настоящая живая стена для обороны.
Бананы и вишни должны были созреть через четыре дня. На банановых пальмах уже висели гроздья зеленых плодов, а вишневое дерево было усыпано мелкими ягодками, которые с каждым днем становились всё желтее. Лин Чу уже предвкушала, как палубу украсят ярко-красные спелые плоды.
Там же стояли два очистителя. С появлением ванны и нового человека расход воды вырос, так что она собрала ещё три начальных очистителя воды.
Места на палубе почти не осталось. А ведь скоро должны быть готовы восемь баллист от Маленького Лу Баня сервера. Станет совсем тесно.
«Нужно скорее переходить на четвертый уровень, – подумала Лин Чу. – …Хлама становится слишком много».
Она уже несколько дней не брала в руки удочку. Погода шептала, настроение было отличным, так что она уселась на краю палубы, взяв Удачливую удочку «Осьминожка-желе».
Маленький осьминог-желе, кажется, признал хозяйку: стоило взять удилище, как полупрозрачное существо тут же облепило её пальцы. Лин Чу с трудом отодрала его и забросила крючок далеко в море.
Когда тучи после метеоритного дождя рассеялись, небо стало пронзительно синим. Солнце золотило зеркальную гладь воды, словно бог рассыпал искры. Любая хандра при виде такой красоты испарялась без следа.
Лин Чу наслаждалась морским бризом, лениво следя за поплавком.
Внезапно удилище рвануло вниз с такой силой, что леска зазвенела.
— Оп-па! — Лин Чу подобралась, перехватила удочку обеими руками и уперлась ногами, вступая в схватку с неведомой силой.
Там явно сидел кто-то весом килограммов под семьдесят, не меньше!
Раньше ей пришлось бы туго, но после трех плодов силы она вытягивала таких гигантов шутя. Леска сантиметр за сантиметром поддавалась.
Когда добыча оказалась в трех метрах от борта, Лин Чу сделала мощный рывок, выбрасывая рыбу на палубу.
Из воды показалась кошмарная голова – огромная, в половину человеческого роста, с грубой черной кожей. Пасть, усеянная острыми зубами, занимала едва ли не две трети черепа, а над ней покачивался длинный мясной усик с фосфоресцирующим кончиком.
— Бум!
Тяжелая туша рухнула на доски. Уродливая тварь даже на суше не растеряла ярости, бешено колотя хвостом по палубе.
Рыба разинула пасть, пытаясь достать Лин Чу, но та вовремя отскочила. Тварь мотала головой, и светящийся усик заплясал перед глазами девушки. Лин Чу на миг замерла, в голове образовалась странная пустота, и ей вдруг нестерпимо захотелось подойти поближе к этим зубам.
Она уже сделала шаг, но прохладный ветерок коснулся уха, приводя её в чувство. Она резко затормозила.
В этот момент на палубе, помимо рулевого и дозорного, находилось девять скелетов-подчиненных. Увидев угрозу, они с воплями бросились в атаку, размахивая тесаками.
— Ого, какая дерзкая селедка! Нашего капитана сожрать вздумала?!
— По башке её, по башке!
— Получай, зубастая! Будешь знать, как кусаться!
— Дзынь! Хрясь! Бам!
На палубе поднялась невообразимая суета: лязг стали и глухие удары.
— Всё, всё, хватит!
Лин Чу вмешалась, когда рыбу уже превратили в бесформенный фарш. Белесые глаза морского гада вылезли из орбит – бедняга явно не ожидал такого приема.
«Э-э… кажется, мы её немного переборщили», – подумала Лин Чу.
«Труп удильщика „Призрачный фонарь.“»
«1-й ранг монстра (Монстр)»
«Хищник, крайне агрессивен. Призрачный фонарь на голове используется для приманивания жертв; его свет вызывает легкие галлюцинации. Мясо не ядовито, съедобно».
Значит, это удильщик. Лин Чу слышала о таких – глубоководные страшилы с фонариками. В этом мире они оказались монстрами.
Она впервые выловила подобную тварь. Система предупреждала, что после периода новичков сложность игры вырастет. Похоже, теперь даже днем можно поймать что-то опасное.
Тот момент помутнения точно был из-за галлюцинации. Еще в стычке с Хуа Фэйхуа Лин Чу поняла: у неё высокий резист к подобным эффектам. Видимо, Интеллект напрямую влияет на сопротивляемость.
Будь на её месте игрок поглупее – сам бы в пасть прыгнул.
Лин Чу разделала тушу через интерфейс Системы.
Итог: пятьдесят килограммов мяса, пять кило печени и один Мясной усик призрачного фонаря.
Усик значился как алхимический ингредиент, так что она убрала его в пространство кольца.
Рыба была настолько мерзкой на вид, что даже пометка «съедобно» не вызывала аппетита. Решила оставить мясо для подкормки Призрачного терновника.
Трудолюбивые скелеты быстро притащили ведра с водой и вымыли палубу до блеска, словно и не было тут никакой кровавой бани.
Лин Чу снова забросила удочку. Такой славный вечер грех не провести за рыбалкой. А если еще какой монстр клюнет… что ж, сам виноват.
— Кар! Свинья! Выродок! Наглец! Гадость!
Внезапно до Лин Чу донесся хриплый, неприятный голос. Ни один из её скелетов так не разговаривал.
Она обернулась и увидела облезлого попугая, который сидел на её вишневом дереве и нагло обрывал недозрелые плоды.
Перья у него местами были опалены, что придавало птице одновременно комичный и жалкий вид. Причем воровал он не молча, а постоянно ворча и ругаясь.
…
]
Откуда он взялся?
Лин Чу поднялась, намереваясь прогнать наглеца, но попугай, несмотря на опаленные крылья, вспорхнул на удивление резво и забился в скворечник в углу палубы.
— Гадость! — Крикнул облезлый, проглотив кислую вишню, и презрительно сплюнул косточку.
«Обнес мой сад, так еще и недоволен?», – Лин Чу почувствовала, как на лбу вздулась жилка.
Этот домик для птиц выпал ей из сюрприз-бокса, и она поставила его просто для красоты. Попугаю же место явно понравилось: там были и кормушка, и поилка – идеальная жилплощадь. Вылезать он явно не собирался.
Лин Чу уже потянулась, чтобы вытряхнуть нахала, когда из каюты вышла сияющая Хуан Сяовэнь.
— Ха-ха-ха! Золотой Зуб теперь будет стирать мои носки и одежду целый месяц! — Она так и лучилась самодовольством. — Твои скелеты слишком наивны. Пусть это будет им уроком: в азартных играх выигрывает только заведение. Никакого добра от карт не жди~
Хуан Сяовэнь весело рассмеялась, но тут же заметила Лин Чу, которая пыталась вытащить из домика отбивающуюся и орущую птицу.
— Ой, а это что за чудо? Какой страшненький попугай, — честно выдала она.
— Сама страшная! Дура! Идиотка! Свинья!
Птица, казалось, понимала человеческую речь. Она высунула голову и начала осыпать гостью проклятиями.
Хуан Сяовэнь округлила глаза:
— Ого, он еще и матерится! И голос какой противный!
— Капитан! По курсу обломки! — Крикнул сверху Плоскоголовый, заменявший дозорного на наблюдательном посту.
Лин Чу оставила попугая в покое и поспешила к борту. В воде действительно стало больше щепок, а впереди покачивались крупные фрагменты обшивки – явные следы гибели судна.
— Капитан, в промысловую сеть попало два деревянных ящика! Проверим? — Подбежал другой скелет.
Шанс выловить что-то стоящее автоматической сетью был невелик, но Лин Чу строго-настрого запретила парням открывать находки без неё.
— Тащите сюда.
Трое скелетов натужно вытянули тяжелые ящики на палубу. Древесина была добротной, хоть и немного побелела от соли. Это не были системные сундуки, обычная тара. Лин Чу вскрыла их.
Внутри в соломе лежали стеклянные бутылки с янтарной жидкостью. Вино. На вид дорогое, пробки сидели плотно – соленая вода внутрь не попала.
— О, выпивка! — Хуан Сяовэнь облизнулась.
— Ты тоже любишь заложить за воротник? — Спросила Лин Чу.
Та энергично закивала.
«Да что ж такое, – вздохнула Лин Чу, – все на этом корабле одним миром мазаны».
Обломков становилось всё больше, сети забились до отказа. Лин Чу скомандовала:
— Малый ход! Глуши мотор!
Винт замер, паруса свернули. «Призрак» плавно остановился среди плавучего кладбища.
Очевидно, совсем недавно здесь разыгралась трагедия. Покореженные доски, рваные паруса, пустые бочки… На некоторых обломках виднелись следы ожогов и ударов – безмолвные свидетели того, как метеоритный дождь расправился с чьей-то мечтой.
— Сколько добра плавает! Там наверняка есть ценности! — Хуан Сяовэнь уже азартно присматривалась к плавающим контейнерам.
Вся команда включилась в работу. Скелеты и Хуан Сяовэнь орудовали сачками, Лин Чу достала свой крюк на веревке, выуживая ящики потяжелее.
В большинстве из них оказались промокшая одежда, одеяла, посуда… Но в двух последних – снова вино.
— Одежда! Настоящая, новая одежда!
Скелеты радовались тряпкам даже больше, чем алкоголю. Когда их призывали, на них были лишь истлевшие лохмотья.
— Вам действительно важно, во что вы одеты? — Удивилась Лин Чу, глядя на Тича.
— Конечно, — Тич смущенно почесал затылок, и на его скулах проступил странный розоватый оттенок. — Ходить голыми костями – это как-то… неприлично.
Лин Чу поняла, что совсем забыла о чувствах своих парней. Для неё они были полезными юнитами, но сами-то они считали себя личностями. Им хотелось и поиграть, и выпить, и нарядиться.
— Разберите всё и поделите поровну, — разрешила она.
У неё самой было два спортивных костюма из боксов, которые она меняла. На торговой площадке продавали одежду, но фасоны там были примитивные, а ткань – грубая мешковина.
Эти же вещи явно принадлежали не игрокам. Все ценности игроков хранятся в инвентаре или на складе корабля, их не возят в ящиках на палубе. Это был корабль местных «аборигенов», попавший под раздачу. Причем корабль богатый – крой одежды был аристократическим, ткань на ощупь нежной и дорогой.
«Если это виновоз, – подумала Лин Чу, – то бутылок должно быть гораздо больше».
— На дне наверняка осталось самое интересное. Я нырну, — объявила она команде.
— Я с тобой! — Тут же вызвалась Хуан Сяовэнь.
— Не надо. У меня есть титул на скорость плавания, ты за мной не поспеешь. Если что случится – я выстрелю Штормовой стрелой, в этой воде вспышку будет видно издалека.
Лин Чу активировала титул «Морской чистильщик» (Отношение морских обитателей +10, скорость плавания +10%) и ушла в воду.
Она еще не знала, как именно работает этот бонус. Поможет ли он против магических тварей вроде того удильщика? Вопрос открытый.
Благодаря ожерелью русалки у неё было 2 часа запаса воздуха. С её ловкостью и бонусами она рассекала воду быстрее любого олимпийского чемпиона.
Море здесь было глубоким. Лин Чу плыла вниз около пяти минут, прежде чем показались рифы. По свету она поняла: глубина – не меньше сотни метров.
Остов корабля, переломленный пополам, лежал в песке. Вокруг были разбросаны обломки и множество дубовых сундуков. Но её внимание привлекли окованные железом ящики, придавленные балками. Вот они точно таили в себе что-то поважнее промокших штанов.
…
]
Лин Чу быстро поплыла к сундукам и один за другим отправила их в пространство кольца.
Затем она обогнула обломки судна и остановилась возле части остова, которая когда-то была грузовым трюмом. Деревянная дверь деформировалась от мощного удара, и через узкую щель Лин Чу разглядела внутри несколько десятков плотно запечатанных деревянных ящиков, зажатых конструкциями.
В воде сопротивление ощущалось сильнее. Лин Чу ухватилась обеими руками за края двери и приложила Силу.
Под её пальцами не самое прочное дерево начало поддаваться, медленно разламываясь.
— Г-х-х-м… — глухой рокот раздался на глубине, когда Лин Чу наконец сорвала дверь с петель.
Перед ней открылось внутреннее пространство трюма. Лин Чу замерла: внутри, припав к полу, копошилось некое худощавое существо странного вида. Оно тоже проявляло интерес к ящикам, но, услышав шум, настороженно обернулось. Два взгляда встретились.
Едва заметив Лин Чу, существо мгновенно развернулось и, извиваясь словно вьюн, нырнуло в узкую прореху в кормовой части трюма. Секунда – и его след простыл.
Лин Чу слегка удивилась.
«Это была русалка?»
Нет, она знала, как выглядят русалки. Та юная дева, которую она спасла на аукционе, была прекрасна, словно ангел.
А это создание… по сравнению с русалкой оно выглядело как гадкий утенок рядом с белым лебедем. Вряд ли это была русалка, хотя лицо существа пугающе напоминало человеческое.
Лин Чу подавила любопытство. Существо явно испугалось и не проявило агрессии, так что преследовать его и искать неприятностей не стоило – в море её боеспособность была ниже обычной.
Она быстро собрала в пространство кольца оставшиеся десятки ящиков и начала всплытие. Спустя пару минут её голова показалась над морской гладью.
— Вон она! Капитан выбралась… — скелеты-подручные, завидев Лин Чу, облегченно вздохнули и тут же сбросили веревочный трап.
…
Наступили сумерки. На горизонте еще догорал темно-синий отблеск заката. На юте и мачтах уже зажгли масляные лампы, которые отбрасывали круги уютного желтоватого света. Посреди палубы расстелили огромный ковер, служивший обеденным столом, а вместо стульев прикатили уцелевшие бочки и ящики. В центре стояли блюда с жареной рыбой, креветками и гребешками, приготовленными Золотым Зубом. Лин Чу добавила к трапезе две банки консервированного арахиса, свежий инжир и апельсины – для моря это был настоящий пир.
— Божественный нектар! Настоящее сокровище! — Тич поднял бутылку только что откупоренного вина и, поднеся пустые глазницы к горлышку, жадно втянул воздух, замирая в экстазе.
— Тот самый аромат! Посмотрите на этот цвет, глубокий, как голубиная кровь. Это определенно топовое пино-нуар с земель, залитых солнцем. Столетние лозы! Выдержано в новом дубе не меньше двенадцати лет. Почувствуйте букет: дымные нотки и ваниль от бочки идеально сплелись с фруктовым вкусом винограда… тут даже есть оттенки трюфеля и кожи, пришедшие с годами!
Он запрокинул голову и сделал несколько глотков. Густое ароматное вино потекло по его челюсти, омывая ключицы и ребра. Казалось, весь его костяк окутало винное облако.
Скелеты-матросы тоже открыли по бутылке и, подражая Тичу, счастливо купались в винных парах, словно действительно могли насладиться вкусом, который любили при жизни.
Тич до пиратства был торговцем вином, поэтому знал всё о виноделии и дегустации.
Лин Чу вытащила пробку и тоже пригубила вино. Аромат и правда был благородным, куда насыщеннее всего, что она пробовала раньше.
В этот раз она добыла целых тридцать ящиков алкоголя: в основном красное вино и виски, а также немного фруктовых наливок из граната и лимона.
Табак и алкоголь везде были твердой валютой. Если выставить это на торговую площадку, игроки передерутся за каждую бутылку.
Но никакие деньги не купят радость её подчиненных.
Эмоциональный настрой порой важнее, чем горсть морских ракушек.
Хемлок сновал между пирующими. Будучи призраком, он не чувствовал запахов и не мог даже коснуться бокала. Глядя на своих костлявых товарищей, он испытывал нескрываемую зависть и лишь мельтешил перед глазами, напоминая о себе.
Тич не упустил возможности подколоть его:
— Хемлок, дружище, ты чего не пьешь?
— То, что вы называете питьем, ничем не отличается от поливки палубы! Это просто перевод продукта! — Возмутился Хемлок такому расточительству.
— Раз капитан не против, тебе-то какое дело? — Тич прямо у него на глазах осушил еще полбутылки с самым вызывающим видом.
— За нашего великого капитана! Пьем до дна! — Провозгласил Тич.
Некоторые скелеты уже нарядились в обновки: аристократические камзолы и повязанные на черепа платки смотрелись комично, но они с гордостью поднимали бокалы.
— Слава капитану! — Кричали они.
В этот момент подлетел Пи. Облетая вокруг Лин Чу, он выкрикнул:
— Капитан! Красава!
Похоже, попугай был дрессированным и остро реагировал на титул капитана.
Сидящая рядом Хуан Сяовэнь удивленно цокнула языком:
— Надо же, какой подлиза.
— Значит, ты не только ругаться умеешь? — Лин Чу, пребывая в добром расположении духа, положила на ладонь пару орешков арахиса и протянула птице.
Арахис оказался куда вкуснее недозрелой вишни. Набив клюв, попугай рассыпался в комплиментах:
— Капитан! Мощь! Шик! Блеск!
Словарный запас у малютки был приличным.
— Ты ведь тоже с того затонувшего корабля? У тебя есть имя? — Спросила Лин Чу.
Судя по опаленным перьям и тому, что он крутился у места крушения, попугай был единственным выжившим.
— Пай! Пи! — Попугай гордо выпятил грудь на плече Лин Чу.
Она погладила его по лысой макушке и дала еще орешек. Раз уж гнездо всё равно пустует, пусть этот малый поживет там.
— А вино и правда пахнет чудесно, — Хуан Сяовэнь не удержалась и выпила полбутылки, отчего её щеки порозовели.
Лин Чу что-то вспомнила и повернулась к ней:
— Скажи, кроме русалок, какие еще морские существа могут иметь человеческие лица?
Хуан Сяовэнь мгновенно среагировала:
— Ты кого-то видела на дне?
— М-м-м… — уклончиво промычала Лин Чу. — Оно было очень осторожным. Увидело меня и сразу дало деру. Может, водяной какой-нибудь?
Хуан Сяовэнь нахмурилась:
— Водяной? Это как-то совсем из другого сеттинга, не к русалкам.
— И то верно.
— Да ладно, забей! Этот мир вообще логике не поддается. Пьем, пока пьется! Давай, за нас! — Хуан Сяовэнь со смехом приобняла Лин Чу за шею и звонко чокнулась своим горлышком о её бутылку.
Помимо вина, в железных ящиках нашлось немало ювелирных украшений. У них не было игровых характеристик, но они отлично подходили для торговли с местными жителями этого мира.
Скелеты захмелеть не могли, поэтому после «выпитой» бутылки становились лишь бодрее.
Корабль не прекращал движение, окутанный винными парами; матросы-скелеты дисциплинированно сменяли друг друга за штурвалом.
Перед сном Лин Чу активировала свою последнюю Карту локации островов. Предмет растаял, превратившись в едва видимую красную нить, которая указывала ровно по курсу их следования.
Она велела команде разбудить её, как только на горизонте покажется суша, и ушла в каюту. Из-за выпитого вина сон Лин Чу в эту ночь был на редкость глубоким.
Однако утром её разбудили не скелеты, а звонкий голос Системы.
«Вы вошли в зону общего испытания. Текущее испытание: Колокольчик марлина.»
«Желаете принять участие в испытании?»
]
«В данном испытании может участвовать только игрок лично. Вход судов запрещен.»
«Испытание представляет собой добровольное командное соревнование. Команды формируются случайным образом. Три лучшие команды получат щедрые награды.»
«Игроки, отказавшиеся от участия, должны немедленно покинуть данную акваторию. В противном случае через пять минут они будут принудительно выдворены Системой. Во время испытания досрочный выход невозможен.»
«Пожалуйста, сделайте выбор. Обратный отсчет: 4 минуты 59 секунд…»
Лин Чу нахмурилась. Корабль брать нельзя, только лично… значит, её верных скелетов придется оставить?
Но даже так она не собиралась упускать шанс. Общие испытания выпадают редко, и участие в них почти всегда оборачивается выгодой.
Пяти минут на подготовку было более чем достаточно.
Выйдя из каюты, она столкнулась с Хуан Сяовэнь. Одного взгляда хватило, чтобы понять – та тоже получила уведомление.
— Участвуешь? — Коротко спросила Лин Чу.
— А то! Награды за такие ивенты всегда жирные. Надо идти, — подтвердила Хуан Сяовэнь.
Лин Чу кивнула:
— Я тоже в деле.
С их уровнем занять призовое место должно быть несложно. Системные призы обычно превосходили всё, что можно было выловить в море своими силами.
Она поспешила к Столу судьбы. Монета игрока как раз откатилась. Лин Чу бросила её – выпал орел, даровав эффект «тройная удача».
Затем пришло время для Большого Колеса Удачи и Ежедневной игры!
Она запустила вращение колеса. Скорость падала, пока стрелка не замерла на крошечном секторе размером с ноготь.
«Поздравляем! Вы получили бафф: „Бомбардировщик без КД!“»
«Отныне все ваши навыки не имеют времени перезарядки. Длительность: 24 часа.»
Глаза Лин Чу вспыхнули. Вот это мощь!
Это что же, она может использовать Призрачный шаг бесконечно?
Настоящее читерство!
Она попыталась снова подбросить монету игрока, но эффект остался прежним – тройная удача. Видимо, подобные баффы не суммировались.
Следом Лин Чу перешла к Ежедневной игре. Она снова поставила медную руду.
Кубики, ожидаемо, выдали максимальный результат: X10!
«Вы получили: медная руда * 10.»
Всего за один ход она добыла всю медь, необходимую для улучшения судна до четвертого уровня!
Лин Чу не стала медлить и открыла меню модернизации.
Система выдала ошибку: «Недостаточно материалов. Улучшение невозможно.»
Она проверила инвентарь в пространстве кольца. Для уровня требовалось: восемьсот единиц дерева, восемьсот ткани, двести железной руды, десять медной и пятьдесят костей…
Ей не хватало ровно двадцати костей.
Сейчас многие игроки уже высаживались на острова. Мясо фазанов и кроликов, которое она скупала в чате, было как раз оттуда. Кости животных не считались дефицитом, к тому же их часто находили на мелководье.
Лин Чу зашла на торговую площадку и быстро обменяла пять кусков железной руды на двадцать костей животных.
«Начато улучшение судна. Оставшееся время: 1 час 59 минут 59 секунд.»
В отличие от предыдущих этапов, этот апгрейд требовал два часа реального времени.
Как раз к моменту её возвращения с испытания корабль обновится.
У неё оставалось две минуты.
Было около семи утра. Попугай Пи еще сладко спал в гнезде. Лин Чу подлила ему свежей воды и положила в кормушку печенье.
Опасаясь, что в её отсутствие корабль наткнется на чужаков, она приказала Тичу оставаться на месте и включить генератор тумана. При любом приближении вражеского судна – стрелять из баллист без предупреждения.
Красная линия от карты локации никуда не денется – она будет висеть, пока они не достигнут цели.
— Мы с Хуан Сяовэнь ненадолго покинем корабль. Это что-то вроде магии телепортации, так что не паникуйте, — предупредила она матросов.
Лин Чу не знала, как объяснить Тичу механику системного ивента, но тот, к её удивлению, даже не задал вопросов.
— Будьте спокойны, капитан! Мы костьми ляжем, но корабль сбережем! — Выпалил скелет.
В глазах Тича его госпожа, воскресившая их из небытия, владела могущественной магией некромантии. Разве телепортация могла его удивить?
Лин Чу кивнула и, когда таймер почти истек, натянула капюшон отшельника. «Подтвердить участие».
Вспышка ослепительно белого света – и мир вокруг преобразился. Когда зрение вернулось, Лин Чу обнаружила, что стоит на огромной деревянной платформе посреди бескрайнего океана.
Вокруг толпились игроки – навскидку не меньше сотни человек.
Хуан Сяовэнь перенеслась чуть раньше и, заметив подругу, тут же подошла к ней.
— В этом капюшоне тебя вообще не узнать, — прошептала она. — Только по одежде и признала.
Капюшон отшельника стирал черты лица в памяти окружающих. Лин Чу рассудила, что в такой толпе лучше действовать эффективно, но не привлекая лишнего внимания к своей персоне.
Поскольку она вошла одной из последних, многие игроки уже сбились в группы и перешептывались, бросая настороженные взгляды на конкурентов.
Над платформой прозвучал голос Системы:
«Добро пожаловать в общее испытание: Колокольчик марлина!»
«Это командное соревнование. Игроки, получившие одинаковые номера, объединяются в тройки. Всего сформировано тридцать команд. Победители определятся по количеству набранных очков!»
Как только голос стих, на поясе у каждого возник жетон.
Лин Чу глянула на свой: цифра «3». У Хуан Сяовэнь на поясе красовалась такая же тройка.
— Повезло-то как, мы в одной команде! — Обрадовалась Сяовэнь.
«Задача: за отведенное время собрать как можно больше колокольчиков со спин марлинов.»
«Синий колокольчик – 1 балл, красный колокольчик – 3 балла, золотой колокольчик – 5 баллов!»
С последним словом спокойное море вокруг платформы пришло в движение. Вода закипела, словно её взболтала невидимая рука.
И тут гладь прорезали гигантские серебристые тени. На бешеной скорости они взмывали ввысь.
Это были марлины невероятных размеров.
Их обтекаемые тела излучали мощь, а острые выросты на мордах, похожие на копья рыцарей, холодно блестели на солнце. Спинные и хвостовые плавники отливали металлом.
Рыбы грациозно выпрыгивали из воды, описывая дугу в воздухе, и с шумом уходили на глубину, оставляя после себя расходящиеся круги.
У некоторых марлинов на спинах были закреплены изящные колокольчики. Стоило рыбе совершить прыжок, как над водой раздавался чистый звон, выдавая ценную цель.
]
【Дружеское напоминание: в этой зоне очень глубоко. Падение в воду может стать фатальным.】
【Использование летального оружия против других игроков запрещено. Соревнуйтесь честно!】
【Испытание разделено на два этапа по два часа каждый, с перерывом в тридцать минут.】
【Первый этап начнется через 5 минут. Найдите напарников и обсудите тактику!】
— Снимать колокольчики со спин марлинов? — Пронесся по толпе гул удивления. — Они же носятся как сумасшедшие, как это вообще возможно?!
Лин Чу задумчиво наблюдала за мелькающими рыбами.
— Можно использовать спины рыб как опору для прыжков, — рассудила она. — Заметила? Они зависают над водой на пару секунд. Этого времени хватит, чтобы прыгнуть, сорвать колокольчик и оттолкнуться дальше.
Слова «это несложно» относились прежде всего к ней самой. Для обычного игрока такая задача была на грани невозможного: прыжки по скользким спинам требовали феноменальной скорости и реакции. Малейшая заминка – и ты в океане, ошибка в расчете дистанции – и ты идешь ко дну.
— Вижу. Ну, проверка скорости и ловкости – это как раз по нашей части, — отозвалась Хуан Сяовэнь. Ее Ловкость в 9 единиц давала ей огромное преимущество перед большинством присутствующих.
— Сначала найдем третьего, — предложила Лин Чу.
Они двинулись сквозь толпу. Внезапно Лин Чу замерла, впившись взглядом в высокого худощавого мужчину. Его лицо казалось ей смутно знакомым.
Она активировала Одноглазую повязку. Перед глазами всплыл идентификатор: Васаби!
Тот самый фермер, который пытался напасть на нее во время испытания с морскими ежами, а потом трусливо сбежал. Лин Чу несколько дней пыталась выследить его по координатам, но никто не давал наводок. И вот – случайная встреча.
Рука Лин Чу непроизвольно дернулась к оружию, но она вовремя вспомнила о запрете на атаки. Нарушить правила и вылететь из испытания сейчас было бы слишком дорогой ценой за месть.
В информационной панели Васаби появилась новая строка: «Член флота Непобедимых».
«Надо же, примкнул к группировке Непобедимый и Красавчик», – Лин Чу иронично приподняла бровь. Рыбак рыбака видит издалека.
Судя по всему, как представитель мирной профессии, Васаби не входил в элиту флота и довольствовался ролью рядового добытчика ресурсов.
Двое его напарников с девятыми номерами тоже оказались из флота Непобедимых, оба – класса «пират». Троица оживленно перешептывалась, явно вырабатывая план действий.
Сцепив зубы, Лин Чу заставила себя пройти мимо, делая вид, что они не знакомы. Благодаря капюшону отшельника Васаби даже не взглянул в ее сторону.
Однако, поравнявшись с ним, Лин Чу незаметно активировала навык Метка охотника.
Теперь в течение сорока восьми часов она будет видеть его местоположение. Испытание закончится, и тогда наступит время платить по счетам.
За спинами пиратов они увидели молодую девушку с третьим номером на поясе. Она растерянно озиралась по сторонам. Ее лицо скрывала серебряная маска-клюв – символ врачевателей в западной культуре.
Лин Чу просканировала ее параметры.
【Игрок: Сяофэн Цаньюэ】
【Профессия: алхимик (II ранг) / Охотник на пиратов (I ранг)】
【Телосложение: 5; Сила: 5; Ловкость: 4; Интеллект: 9】
【Здоровье: 50; Запас маны: 90】
【Очки греха: 0; Очки справедливости: 20】
【Навыки: начальная алхимия, оценка целебных трав, Сосредоточенность, Эту награду заберу я.】
«Охотник на пиратов? Интересное совпадение», – подумала Лин Чу.
Хуан Сяовэнь помахала девушке рукой:
— Эй, мы здесь!
Сяофэн Цаньюэ подошла и внимательно оглядела союзниц. — Вы знакомы? — Спросила она.
Хуан Сяовэнь подтвердила это кивком.
— Тем лучше, — Сяофэн Цаньюэ достала из сумки несколько флаконов. — Это испытание на выносливость и скорость, не совсем мой профиль. Но я могу снабдить вас эликсирами.
【Начальное зелье ловкости: +1 к Ловкости на 2 часа.】
【Начальное зелье бодрости: снимает усталость, быстро восстанавливает силы.】
У Хуан Сяовэнь загорелись глаза:
— Ого, ценная штука! Это нам?
С этим зельем ее Ловкость достигнет 10 единиц.
— Я просто не хочу быть обузой, — призналась алхимик. — Даже если не победим, по крайней мере, будем знать, что сделали всё возможное.
Она явно была разочарована условиями ивента, так далекими от ее специализации.
— Сбор колокольчиков мы берем на себя, — уверенно произнесла Лин Чу. — Ты просто постарайся не упасть и собирай синие поблизости. И дай мне еще магических зелий. Обещаю, я вытяну нас в тройку лидеров.
— Ладно… — Сяофэн Цаньюэ была озадачена такой самоуверенностью, но возражать не стала. Раз уж они в одной лодке, лишние зелья не помешают.
Уже передавая флаконы, она внезапно замерла:
— Погоди, а откуда ты знаешь, что у меня есть магические зелья?
Ответа она не получила. Время подготовки истекло. Игроки хлынули к краю платформы, толкаясь и пытаясь занять выгодную позицию.
【Испытание начинается!】
【3… 2… 1! Марш!】
Едва прозвучал сигнал, Лин Чу сорвалась с места подобно выпущенной стреле.
…
]
Остальные игроки тоже не медлили, бросаясь к ближайшим марлинам. Лин Чу в один прыжок приземлилась на спину рыбы и, не дожидаясь, пока та скроется под водой, перемахнула на следующий серебристый плавник. Ее движения были пугающе точными.
Благодаря эффекту отсутствия кулдаунов она не раздумывая активировала Движение по ветру. Лин Чу неслась впереди всех, используя скользкие рыбьи спины как устойчивую тропу, и сорвала свой первый синий колокольчик.
Другие участники, воодушевленные ее примером, тоже начали прыгать, но тут же посыпались неудачи. Несколько человек, потеряв равновесие на мокрой чешуе, с плеском рухнули в океан. К счастью, платформа была рядом, и они поспешно поплыли назад, чтобы начать заново.
За считаные секунды Лин Чу оторвалась от основной массы. Хуан Сяовэнь шла следом: в своей манере, уверенно и ловко, она тоже миновала опасную зону и начала сбор.
Сяофэн Цаньюэ завороженно наблюдала за ними с края плота. Неужели ей действительно достались такие сильные союзницы?
Но сюрпризы только начинались.
Лин Чу, закрепив синий трофей на запястье, приметила новую цель. Ее фигура внезапно подернулась дымкой и исчезла, чтобы через мгновение возникнуть в десяти метрах впереди – прямо на спине марлина, несшего золотой колокольчик. Одно движение – и ценнейший приз у нее в руках!
Золотые колокольчики давали больше всего очков, но появлялись редко и обычно на самом краю стаи. Чтобы добраться до них, требовалось преодолеть добрый десяток прыжков по непредсказуемым целям.
Лин Чу же, использовав непонятный навык, просто преодолела это расстояние одним рывком.
Хуан Сяовэнь тоже не теряла времени. Она приметила красный колокольчик одновременно с другим игроком. Рыба, почувствовав угрозу, начала уходить на глубину гораздо быстрее обычного. Когда конкуренты приблизились, марлин уже почти скрылся в волнах.
Внезапно из рук Хуан Сяовэнь вылетел сюрикен. Тонкое лезвие перерезало веревку, крепившую колокольчик к плавнику. Подброшенный силой удара, трофей взлетел в воздух. Хуан Сяовэнь в падении вытянула руку и намертво вцепилась в красную награду.
— Ты жульничаешь! Нам запретили использовать оружие! — Яростно заорал оставшийся ни с чем игрок.
— Уши прочисти, — лениво отозвалась Хуан Сяовэнь, возвращаясь на устойчивую позицию. — Сказано: нельзя атаковать других игроков. А про добычу колокольчиков никто ни слова не говорил.
Сяофэн Цаньюэ поняла: обещание войти в тройку лидеров было не бахвальством, а сухим расчетом.
Телепортация Лин Чу, конечно, привлекла внимание. Многие решили, что это уникальный классовый навык или свойство легендарного снаряжения. Люди напряглись, но продолжали борьбу, пока не появился второй золотой колокольчик.
Едва марлин показал голову из воды, Лин Чу снова возникла у него на спине, забирая золото.
— Черт побери, как она это делает?! — Выкрикнул кто-то из толпы.
Навыки перемещения обычно требуют долгой перезарядки. Но эта девчонка прыгала так, будто для нее не существовало ограничений.
Забрав трофей, Лин Чу мгновенно перескочила на пустую рыбу. Те, что несли золото, ныряли почти сразу, и малейшее промедление означало падение в бездну.
Хотя кулдаун отсутствовал, мана была не бесконечной. Призрачный шаг обходился в 10 единиц за раз, так что Лин Чу решила использовать его только ради золота, а к красным колокольчикам добираться обычными прыжками.
Второй золотой колокольчик звякнул, ударившись о первый на ее поясе. Впереди, в окружении брызг, показался еще один экземпляр – особенно крупный марлин с сияющим, как маленькая лампа, трофеем. В лучах солнца золото буквально слепило глаза.
Лин Чу уже приготовилась к прыжку. Она активировала навык, переместилась на широкую спину и протянула руку… но колокольчик исчез прямо у нее под носом.
Она в замешательстве огляделась. В нескольких метрах от нее, на соседней рыбе, стоял молодой человек в очках с черной оправой и закрытой солнцезащитной куртке. В его руке блестело то самое золото, а на поясе красовался номер «11».
Лин Чу прищурилась. Что это было?
Дистанционный захват?
Она активировала Одноглазую повязку.
【Игрок: Гао Хань】
【Профессия: пират (II ранг)】
【Флот: отсутствует】
【Телосложение: 6; Сила: 5; Ловкость: 6; Интеллект: 7】
【Очки греха: 10; Очки справедливости: 0】
【Навыки: Усиление коротким клинком, Поднятие боевого духа.】
«Совершенно заурядные статы», – отметила она.
Но тут же поняла: что-то не сходится. Эти навыки действительно принадлежали пиратам второго ранга, она видела такие же у У Фэйу. Но откуда у него Дистанционный захват?
Возможно, дело в снаряжении. Или… он намеренно скрыл свои настоящие данные, подменив идентификатор и профессию. Вполне вероятно, что перед ней кто-то из топа рейтинга.
Лин Чу не стала тратить время на расспросы и переключилась на ближайший красный колокольчик. Она продолжала внимательно следить за горизонтом, и как только вдалеке сверкнуло золото, снова применила Призрачный шаг.
Результат повторился: в долю секунды до захвата золотой шар просто растворился в воздухе и возник в руках парня в очках.
Потеря двух золотых подряд вывела Лин Чу из себя. Этот человек становился ее главным препятствием.
«Сначала разберусь с ним», – решила она и, использовав навык, переместилась прямо к нему, нацелив удар ноги в корпус.
]
Платформа осталась позади. Если сбросить его в море сейчас, пока он выберется и доплывет назад, он потеряет уйму времени и перестанет путаться под ногами.
Реакция парня в очках была феноменальной. Почти в тот же миг, когда Лин Чу материализовалась рядом, он совершил кувырок назад, точно приземлившись на спину другого марлина.
Лин Чу прищурилась. Его Ловкость явно была выше шестерки!
Это подтверждало её догадку: этот тип намеренно скрыл или занизил свои характеристики. Весьма вероятно, что перед ней кто-то из топа рейтинга.
— Что, терпение кончилось? — Парень поправил очки и усмехнулся. — В этом испытании меряются очками за колокольчики. Драка со мной – это просто трата времени.
— Оставить тебя в покое, чтобы ты увёл у меня золотой колокольчик – вот это настоящая трата времени, — холодно отрезала Лин Чу.
Она снова рванула вперед, сокращая дистанцию до рыбы, на которой стоял противник.
Системные ограничения не позволяли достать Ледяной кинжал или Клятву Заклинателя Ветра, так что в ход шли кулаки.
Удар, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха, был нацелен прямо в корпус. С её Силой в 10 единиц – пиком для обычного человека – такое попадание гарантировало серьезные внутренние травмы.
Очкарик, словно ожидая этого, не отступил. Он заблокировал прямой удар локтем и молниеносно выбросил руку, пытаясь перехватить запястье Лин Чу и провести болевой прием.
Лин Чу мгновенно раскрыла ладонь, сбила его руку и, оттолкнувшись, отскочила на полшага. Пользуясь инерцией, она провела резкий лоу-кик, вынуждая его либо принять удар, либо потерять равновесие.
Мужчина выбрал третье.
Его движения напоминали танец. Он едва коснулся спины рыбы, изогнулся всем телом с невероятной пластичностью и пропустил удар мимо. Воспользовавшись моментом, когда марлин подбросил их вверх, он устоял на одной ноге, а другой, словно хлыстом, ударил по опорной ноге Лин Чу.
Они обменивались ударами на узкой, скользкой и постоянно движущейся опоре. Звуки столкновений были глухими и частыми – схватка шла на запредельных скоростях.
Лин Чу атаковала яростно, метя в уязвимые точки. Она не знала боевых искусств, но её запредельные статы позволяли действовать интуитивно и эффективно. Главная цель – сбросить его за борт.
Очкарик же действовал расчетливо. Его уклонения казались опасными, но он всегда выходил сухим из воды, ускользая, как скользкий вьюн. Его редкие контратаки были настолько точными, что Лин Чу приходилось уходить в глухую оборону.
— Бах! — Очередное столкновение кулаков заставило обоих пошатнуться на мокрой чешуе. Марлин под ними недовольно дернулся и ушел под воду.
Они одновременно прыгнули вверх и синхронно приземлились на новых марлинов, только что показавшихся из пучины.
— На каком ты месте в рейтинге? — Внезапно спросила Лин Чу в короткий миг затишья.
Рука мужчины дрогнула. За стеклами очков промелькнуло удивление, которое он тут же скрыл за привычной ухмылкой:
— А ты угадай.
Этот ответ был красноречивее любого признания.
Пока Лин Чу была занята боем, Хуан Сяовэнь и Сяофэн Цаньюэ старались не терять времени.
Хуан Сяовэнь видела, что подруга ввязалась в потасовку, но помочь не могла – они изначально разошлись в разные стороны, чтобы охватить как можно большую площадь.
Она верила в Лин Чу, поэтому сосредоточилась на сборе баллов, понимая, что раз напарница отвлечена, на неё ложится двойная ответственность.
У Сяофэн Цаньюэ Ловкость была всего 4 единицы, а под зельем поднялась до 5 – даже не дотягивая до нормы обычного человека. Она не рисковала уходить далеко и собирала только синие колокольчики с рыб, проплывающих вплотную к платформе.
Закрепив очередной синий колокольчик на поясе, она обернулась и увидела, как стоящий неподалеку игрок поскользнулся и с криком рухнул в море.
— Помогите! — Мужчина отчаянно забил руками по воде. — Помо… буль… я не умею плавать!
Сяофэн Цаньюэ заметила на его поясе цифру «9». Его сокомандники были слишком далеко и даже не обернулись. Пока они сообразят, парень уже пойдет на дно.
Она не смогла пройти мимо. Девушка прыгнула обратно на платформу и, перегнувшись через край, протянула тонущему руку. Вытягивать взрослого мужчину из воды было неимоверно тяжело – её кисти онемели от напряжения.
Когда бедолага наконец оказался на досках, оба повалились без сил, жадно хватая ртом воздух.
— Спасибо… — прохрипел он, дрожа от холода. — Огромное спасибо! Если бы не ты, я бы всё… конец.
Сяофэн Цаньюэ лишь покачала головой, растирая ноющее запястье:
— Иди к своим. И будь осторожнее.
Мужчина еще раз кивнул с благодарностью и, немного придя в себя, поспешил вернуться в гущу событий.
Девушка перевела дух. В этот момент её внимание привлек марлин, выпрыгнувший совсем рядом. На его плавнике сиял красный колокольчик – всего три прыжка от платформы! Шанс, который нельзя упускать.
Она прыгнула на первую рыбу, затем на вторую, готовясь к решающему рывку за красным трофеем.
Но в ту же секунду с другой стороны к этому же марлину метнулась тень. Это был тот самый «номер девять».
В его глазах горела жажда наживы. Чтобы первым дотянуться до колокольчика, он в прыжке резко и намеренно выставил локоть, нанося удар наотмашь, чтобы отбросить конкурентку.
Удар пришелся Сяофэн Цаньюэ прямо в плечо.
Она еще не успела толком закрепиться на скользкой спине, и этот толчок стал фатальным. Вскрикнув, девушка потеряла равновесие и полетела спиной в воду.
Мужчина услышал её крик и мельком оглянулся. Увидев в воде ту, кто только что спасла ему жизнь, он на мгновение замер… но лишь на мгновение.
Он тут же отвернулся. Пользуясь импульсом от толчка, он перепрыгнул дальше и сорвал красный колокольчик. На его лице сияла торжествующая улыбка. Он даже не посмотрел в сторону своей спасительницы, скрывшейся в волнах.
Холодная вода сомкнулась над головой. Сяофэн Цаньюэ плохо плавала, а ситуация осложнялась тем, что прямо на неё на огромной скорости несся очередной марлин.
Острое «копье» этой рыбы могло прошить человека насквозь. Если она не успеет уйти с траектории, этот заплыв станет для неё последним.
]
Лин Чу, сражавшаяся на другой стороне с парнем в очках, краем глаза заметила падение Сяофэн Цань-юэ в воду. Она сделала обманное движение, оттесняя противника, и без малейших колебаний активировала Призрачный шаг.
Предельная дистанция Призрачного шага составляла десять метров. Она использовала навык пять раз подряд, возникнув на спине рыбы, ближайшей к месту падения Сяофэн Цань-юэ.
Лин Чу пригнулась и протянула руку. Прежде чем длинный меч-рыло марлина успел пронзить Сяофэн Цань-юэ, она схватила ту за руку и легко, но уверенно вытянула из моря, после чего перенесла на относительно безопасную платформу.
— Больше не лезь в воду, — сказала Лин Чу. — Мне и Хуан… другому союзнику хватит сил, чтобы собрать колокольчики.
Лин Чу не видела, что Сяофэн Цань-юэ столкнули со спины рыбы, и решила, что та просто оступилась.
Сяофэн Цань-юэ промокла до нитки, ледяная морская вода непрерывно стекала с кончиков её волос и подола одежды.
Услышав слова Лин Чу, она приоткрыла рот, желая что-то объяснить, но в последний момент проглотила слова.
Лин Чу и Хуан Сяовэнь изо всех сил старались добыть золотые колокольчики и заработать очки, а она не только свалилась в море, но и заставила Лин Чу возвращаться ради спасения. Любые оправдания сейчас прозвучали бы как жалкая попытка снять с себя вину.
Сяофэн Цань-юэ поджала губы и едва слышно прошептала:
— Хорошо.
Лин Чу к этому моменту оказалась почти в пятидесяти метрах от парня в очках. Прыгать обратно было слишком долго, а серия Призрачных шагов обошлась бы слишком дорого – её запас маны уже подходил к концу.
Она достала зелье восстановления маны и осушила его одним глотком. Косяки марлинов образовали вокруг деревянной платформы кольцевую зону. Очкарик остался в левой половине, так что Лин Чу решила не пересекаться с ним и собирать золотые колокольчики в правой части.
У неё оставалось 15 бутылочек с маной после метеоритного дождя, и еще 10 только что отдала Сяофэн Цань-юэ. Одно начальное магическое зелье восстанавливало 20 единиц маны в минуту, что позволяло использовать Призрачный шаг дважды за это время.
Такая частота телепортаций всё еще впечатляла – для сбора колокольчиков этого вполне хватало.
Её противник, использующий Дистанционный захват, наверняка тоже тратил ману. Лин Чу не верила, что он может пользоваться этим навыком бесконечно.
И действительно, после того как очкарик забрал десять колокольчиков, интервалы между применениями Дистанционного захвата заметно увеличились. Он достал из кармана синий камень и сжал его в ладони – видимо, какой-то артефакт для восполнения энергии.
Без помех со стороны конкурента эффективность Лин Чу значительно возросла.
Два часа пролетели незаметно.
Система оповестила, что время первой половины испытания истекло и начался тридцатиминутный перерыв.
Лин Чу держала в руках целую связку золотых колокольчиков, напоминавшую гроздь сияющего винограда. Она хотела убрать их в пространство кольца, но обнаружила, что эти предметы, подобно Сердцу острова, нельзя поместить в личное хранилище.
Она взглянула на пояс парня в очках, где тоже висело немало колокольчиков. С ходу было сложно определить, кто из них вырвался вперед.
Внезапно её руки опустели. Сердце Лин Чу екнуло: «Неужели этот гад умудрился стащить мои колокольчики Дистанционным захватом?!»
Но следом пришло системное уведомление: предметы автоматически изъяты для подсчета очков.
Лин Чу выдохнула с облегчением.
Значит, Дистанционный захват всё же имеет ограничения и не позволяет воровать вещи прямо с игрока. В противном случае навык был бы слишком имбовым – очкарик давно бы её обобрал.
Постоянные прыжки по рыбам вымотали её. Лин Чу собиралась перекусить припасами из кольца, чтобы восстановить силы, но, выпив бутылочку приготовленного Сяофэн Цань-юэ зелья бодрости, почувствовала мгновенный прилив энергии. Эффект был таким, будто она съела десяток питательных батончиков за раз.
Хуан Сяовэнь, чья спина взмокла от пота, после порции зелья бодрости буквально преобразилась. Теперь она выглядела так, будто готова пробежать еще один марафон.
— Эффект от твоего зелья просто зверский, — со смехом сказала Хуан Сяовэнь. — Ощущение, будто съела какую-то чудодейственную пилюлю долголетия.
Она отцепила от пояса флягу и сделала добрый глоток.
Обычно в таких флягах держат пресную воду для утоления жажды, но эта любительница выпивки наполнила её вином.
Стоило ей откупорить крышку, как густой винный аромат поплыл над палубой, мгновенно привлекая внимание окружающих игроков.
У тех, кто устроился в этом мире получше, уже были стабильные источники еды. Фермеры или кузнецы вообще не знали проблем с провиантом, но вот алкоголь на торговой площадке был редчайшим дефицитом. Увидеть его в открытом доступе было практически невозможно.
Один из игроков, не выдержав искушения, подошел к Хуан Сяовэнь:
— Откуда дровишки? Продашь немного?
Хуан Сяовэнь хитро прищурилась:
— Вино не продается. Но я могу отдать его тебе даром.
— Даром? — Игрок подумал, что ослышался. Неужели в этом суровом мире бывают такие подарки?
Хуан Сяовэнь тем временем извлекла из кармана колоду карт:
— Всё равно сейчас отдых. Давай перекинемся в картишки? Выиграешь – забирай флягу. Проиграешь – гони пять морских ракушек. Идет?
— Во что играем?
— Техасский холдем, Чжа Цзиньхуа, Трактор… Если совсем просто, можем в Борьбу с помещиком. Выбирай любое.
Стоявшие рядом игроки оживились.
В «Помещика» играть умели все. Такую флягу вина на рынке с руками бы оторвали и за десять ракушек, а тут шанс получить её почти бесплатно. Грех не рискнуть.
— Давай я с тобой! — Выкрикнул один.
— И я! — Подхватил второй.
Двое смельчаков тут же выложили по пять ракушек и уселись на пол вместе с Хуан Сяовэнь за партию в Борьбу с помещиком.
Лин Чу молча наблюдала со стороны. Она знала, что для повышения в классе «Игрок» Хуан Сяовэнь нужно провести партии с двадцатью разными людьми. Подруга определенно умела находить возможности, и, судя по всему, кошельки этих бедолаг были в большой опасности.
Вокруг карточной баталии собралась внушительная толпа зевак. Азарт Хуан Сяовэнь оказался заразительным.
Поскольку правила общего испытания запрещали использовать смертоносное оружие друг против друга, максимум коварства проявлялся в том, чтобы толкнуть соседа или подставить подножку во время прыжка. В перерыве же обстановка стала на удивление мирной.
Вдохновившись примером, Сяофэн Цань-юэ тоже достала несколько флаконов и громко объявила:
— Зелья для быстрого восстановления сил! Продаю дешево: одна ракушка за штуку!
«Одна ракушка?», – Лин Чу была искренне удивлена.
Цена казалась неоправданно низкой. Раньше она покупала у неё магические зелья по пять ракушек, а ведь зелье бодрости по эффективности ничуть им не уступало.
Может, ингредиенты для него стоят копейки? Но даже так – продавать за бесценок продукт уникального ремесла казалось странным.
Впрочем, Сяофэн Цань-юэ сама вела свои дела, и Лин Чу решила не вмешиваться.
Один из игроков, привлеченный криком, подошел с сомнением:
— За одну ракушку? И что, реально работает?
— Не поможет – верну деньги, — спокойно ответила Сяофэн Цань-юэ.
— Ладно, давай одну на пробу.
Мужчина принял флакон и выпил содержимое. Спустя мгновение его усталость как рукой сняло, тело наполнилось легкостью, а урчание в голодном желудке стихло.
— Ничего себе! — Воскликнул он. — Обалдеть, реально работает!
]
— Дайте мне одну бутылку!
— И мне тоже!
Остальные игроки, увидев, насколько эффективно действует это зелье бодрости, тут же облепили лавку, желая совершить покупку.
После двух часов изматывающей физической нагрузки большинство людей были на пределе сил. Система, вероятно, учла это, выделив полчаса на перерыв.
Продажа зелий бодрости в такой момент была подобна поднесенной подушке для того, кто уже засыпал на ходу. К тому же цена оказалась столь низкой, что покупку мог позволить себе почти каждый.
Даже тот игрок, который недавно столкнул Сяофэн Цаньюэ в воду, не удержался и с заискивающим видом подошел к ней.
— Прости, сестренка, я не нарочно тебя толкнул. Просто равновесие потерял и случайно задел… Я тоже хочу купить зелье бодрости. Продашь мне одну?
— Я веду бизнес, так что разделения на «можно» или «нельзя» нет. Даешь деньги – получаешь товар, — спокойно ответила Сяофэн Цаньюэ и, приняв от него одну морскую ракушку, протянула флакон.
Стоявшая рядом Лин Чу, услышав их разговор, нахмурилась.
Значит, Сяофэн Цаньюэ не поскользнулась, а ее именно столкнули?
Эта Сяофэн Цаньюэ слишком уж великодушна. Как можно забыть старые обиды и продавать лекарство такому человеку? Если бы Лин Чу не подоспела вовремя, в теле девушки этот марлин уже проделал бы кровавую дыру.
Но глядя на невозмутимое лицо Сяофэн Цаньюэ, Лин Чу заподозрила, что всё не так просто…
Тот игрок откупорил флакон и, запрокинув голову, выпил всё до последней капли.
Внезапно его лицо исказилось. В животе возникла резкая режущая боль, от которой он не смог удержаться на ногах. Колени подогнулись, и он с глухим стуком рухнул на палубу. Свернувшись калачиком, словно креветка, мужчина начал неистово кататься по полу, издавая душераздирающие вопли.
— А-а-а-а! Что происходит?! Мой живот… так больно! А-а-а! Помогите… умираю!
На его лбу вздулись вены, а голос сорвался от невыносимых мучений.
— Успокойся, это всего лишь яд. Не умрешь, — будничным тоном произнесла Сяофэн Цаньюэ.
— Ч-что?! Яд?! — Мужчина в ужасе широко распахнул глаза, на мгновение забыв о боли, и с недоверием уставился на нее. — В зелье был яд?!
От этого крика у других игроков, успевших выпить купленное зелье, по спине пробежал холодок. Они в панике начали ощупывать себя и проверять статус в Системе, но… всё было в порядке. Они чувствовали прилив сил и никакой дурноты.
Сяофэн Цаньюэ продавала всем нормальный товар, и только для него припасла версию с «особой добавкой».
Пусть она и потеряла стоимость нескольких зелий бодрости, но, глядя на корчащегося в муках врага, Сяофэн Цаньюэ чувствовала глубокое удовлетворение.
Раньше она и подумать не могла, что решится на отравление – ведь она была законопослушной гражданкой. Но здесь, в отсутствие правовых рамок, она всё еще сохраняла внутренний моральный кодекс.
Тот факт, что он толкнул ее в море, был равносилен попытке убийства. А значит, ее поступок – лишь справедливое возмездие его же методами.
Не зря говорят: «Стерпишь обиду – заработаешь кисту, проглотишь гнев – жди опухоль. Зато обложишь матом – и на душе простор, а дашь сдачи – и проживешь до ста лет».
Хорошо. Действительно хорошо.
Сяофэн Цаньюэ почувствовала, как тяжесть ушла из груди, а по всему телу разлилась легкость.
Лин Чу, наблюдавшая за всей этой сценой, невольно улыбнулась одними уголками губ.
И впрямь, Сяофэн Цаньюэ продавала зелья так дешево специально, чтобы заманить этого типа в ловушку. По рыночной цене он мог бы и не купить.
Если бы она просто подарила ему зелье, он бы заподозрил неладное. Сяофэн Цаньюэ – алхимик, ее характеристики невысоки, и единственный способ отомстить для нее – это яды. К тому же такой метод позволял изящно обойти ограничения Системы.
Лин Чу думала, что Сяофэн Цаньюэ из тех мягкотелых «терпил», которые молча сносят обиды, но теперь поняла, что ошиблась в ней.
— Что тут происходит?
В этот момент двое игроков, расталкивая толпу, поспешно подошли к месту событий. У обоих на поясах висели таблички с номером «9» – такие же, как у того мужчины.
Какое совпадение: одним из них оказался старый знакомый – Васаби.
Лежащий на полу игрок дрожащим пальцем указал на Сяофэн Цаньюэ:
— Она… она меня отравила!
Его спутник пришел в ярость и схватил девушку за воротник:
— Тварь! Живо дай моему брату противоядие!
Лин Чу поднялась и перехватила запястье мужчины. Она резко сжала руку, и тот, охнув от боли, невольно разжал пальцы, отпуская Сяофэн Цаньюэ.
Лин Чу сделала шаг в сторону, заслоняя собой подругу.
— Следи за языком. Руки чешутся? — Холодно спросила она.
Мужчина не ожидал, что эта с виду не самая мощная женщина обладает такой силой! Разница в мощи была столь очевидной, что он понял: начнись драка, и его одним ударом впечатают в палубу.
— Ему так больно, как он будет участвовать во второй части?! — Огрызнулся он, упрямо задрав подбородок.
— Сам виноват. Он первым толкнул мою напарницу в воду. То, что я не скормила его марлинам, уже можно считать милосердием.
В разгар этого противостояния раздалось системное оповещение.
«Статистика за первую половину испытания собрана. Объявляется десятка лучших команд».
«Первое место, команда №3: Лин Чу, „Прочь от пороков“, Сяофэн Цаньюэ. Собрано: 132 золотых колокольчика, 98 красных колокольчиков, 14 синих колокольчиков. Итого: 968 очков».
«Второе место, команда №11: Пиковый Король, Девятихвостая Кошка, Уду. Собрано: 115 золотых колокольчиков, 101 красный колокольчик, 2 синих колокольчика. Итого: 880 очков».
«Третье место, команда №9: Васаби, Апельсиновый сок, Опавший лист возвращается к корням. Собрано: 2 золотых колокольчика, 34 красных колокольчика, 101 синий колокольчик. Итого: 213 очков».
«Четвертое место, команда №24: Кола Без Льда, Муцзинь, Время закусок. Собрано: 1 золотой колокольчик, 31 красный колокольчик, 97 синих колокольчиков. Итого: 195 очков»…
«Десятое место, команда №15: Сосед Лю, Буюй, Сяовэнь. Собрано: 0 золотых колокольчиков, 21 красный колокольчик, 61 синий колокольчик. Итого: 124 очка».
Механический голос Системы беспристрастно донес информацию до каждого.
Васаби, который до этого молча стоял за спиной товарища – ведь он привык заниматься фермерством, а не драками – внезапно почувствовал, как по коже пошли мурашки. Его лицо вмиг приобрело самое причудливое выражение.
Лин Чу, которая занимала первое место сразу в трех топах, тоже участвует в этом общем испытании!
]
Васаби уже видел Лин Чу раньше и знал, что ее рост не меньше метра семидесяти пяти.
В третьей команде было три девушки. Сяофэн Цаньюэ, продававшая зелья, и Хуан Сяовэнь, игравшая неподалеку в карты, явно не подходили под описание.
Оставалась только эта женщина в капюшоне.
Она… и есть Лин Чу?!
Опавший лист возвращается к корням, чье запястье всё еще сжимала Лин Чу, почувствовал, что теряет лицо перед толпой, будучи схваченным девчонкой. Он стиснул зубы и, пытаясь сохранить остатки спеси, прорычал:
— Отпусти! Ты хоть знаешь, кто я? Если перейдешь дорогу нашему флоту Непобедимых, спокойной жизни в этом море тебе не видать!
Но когда имя Лин Чу прозвучало в объявлении Системы, он замер. Забыв о боли в руке, он уставился на нее округлившимися от ужаса глазами.
— Лин… Лин Чу?!
В 666-м районе это имя знал каждый, кто хоть раз открывал рейтинги. Даже если кто-то не знал ее в лицо, номер на поясе четко указывал: эта женщина – напарница той самой легендарной личности, занимающей первое место в топе.
Спесь Опавшего листа моментально улетучилась, и он уже был готов пойти на попятную, но вспомнил, что за его спиной стоит «Непобедимый». Их капитан занимал второе место в общем рейтинге, а их флот был крупнейшим в районе.
Эта мысль вернула ему капельку уверенности. Стоит ему вернуться к своим, и одной Лин Чу им бояться нечего.
— Ты… ты отпусти сначала… — он поморщился от боли, и холодный пот скатился по его виску. Тон стал мягче, но в нем всё еще слышалось скрытое недовольство. — Я больше не буду махать руками, идет? Считай, сегодня мы признали поражение!
Лин Чу уловила в его взгляде мимолетную злобу и с силой оттолкнула его. Толчок был таким мощным, что Опавший лист проковылял несколько шагов назад, пока его не подхватил Васаби.
— Думаешь, потом приведешь свой «Непобедимый», чтобы отыграться? — Голос Лин Чу, хоть и не громкий, отчетливо прозвучал для всех любопытных ушей вокруг. — Иди и передай своему Непобедимому и Красавчику: если хочет проблем – я всегда на связи. Но в следующий раз пусть приходит сам. Прятаться в сточной канаве и назначать награду за мою голову – сомнительное достижение.
Она сказала это максимально пренебрежительно, давая понять всем присутствующим, что флот Непобедимых для нее – пустой звук.
Лицо Опавшего листа налилось пунцовым цветом, но он не посмел возразить ни слова, лишь крепко сжал челюсти.
Он и Васаби подхватили под руки стонущего товарища и буквально сбежали, скрывшись в толпе. Однако их взгляды ясно говорили: это еще не конец.
Лин Чу равнодушно проводила их глазами. Ее конфликт с Непобедимым и Красавчиком начался давно, и она была бы только рада, если бы он явился лично – не пришлось бы тратить ресурсы на поиск его координат.
Системное объявление сорвало все маски. Лин Чу первым же делом опознала того мужчину в очках.
Пиковый Король. Третье место в списке Очков греха, четвертое – в рейтинге богатства. К тому же он создал группировку «Пики», куда принимал только обладателей особых профессий.
— Ты как, в порядке? — Спросила Лин Чу у ошеломленной Сяофэн Цаньюэ. Та лишь кивнула.
— Скоро начнется вторая половина. Сделай еще двадцать бутылок магического зелья, — распорядилась Лин Чу.
Разрыв по очкам с командой Пикового Короля был невелик, так что нельзя было расслабляться. Запас маны должен быть полным.
Сяофэн Цаньюэ всё пыталась угадать, кто же из ее спутниц Лин Чу – Хуан Сяовэнь или эта серьезная девушка?
Но эта знакомая манера пить магические зелья как обычную воду расставила всё по местам. Точно она!
Тем временем в команде Пикового Короля тоже шло обсуждение.
— К-го, так эта девчонка и есть Лин Чу? — Игрок с ником Уду недоверчиво пробормотал:
— С чего вдруг лидер топа – баба?
Никнейм Лин Чу был гендерно нейтральным, а учитывая ее стычки с Непобедимым и Красавчиком в общем чате, Уду представлял ее каким-нибудь суровым, татуированным мужиком с короткой стрижкой.
— Эй-эй, мне такие разговоры не нравятся. Что значит «с чего вдруг»? Она когда-нибудь говорила, что она мужчина? Считаешь, что сила – это только про мужиков? Что, лишний отросток между ног добавляет характеристик или как? — Девушка по имени Девятихвостая Кошка недовольно посмотрела на Уду.
Тот замолчал. С Девятихвостой Кошкой спорить было бесполезно – переговорит в два счета.
— К-го, наши навыки с Уду не очень подходят для этого испытания, мы в невыгодном положении, — Девятихвостая Кошка с обидой посмотрела в сторону «Прочь от пороков». — У той девчонки очень высокая Ловкость, да еще и метательное оружие. Она несколько раз уводила красные колокольчики прямо у меня из-под носа.
— Они опережают нас на восемьдесят с лишним очков. Если так пойдет и дальше, победа будет за ними. Может, мне всё-таки рискнуть и использовать свои навыки исподтишка? — Предложил Уду.
Пиковый Король покачал седой головой:
— Твои навыки Система может расценить как использование смертоносного оружия. Если нас дисквалифицируют, всё будет зря…
— Во второй половине у нас есть два часа, шанс отыграться еще есть. Уду, вы с Кошкой действуйте вместе, прижмите ту девчонку с картами. В их команде есть игрок с мирной профессией, который собирает только синие колокольчики, ее можно не брать в расчет. Я постараюсь отбивать золотые колокольчики у Лин Чу. Вас будет двое против одной, и если наберете в два раза больше красных колокольчиков, мы победим.
Пиковый Король хладнокровно распределил роли.
Хуан Сяовэнь, закончив игру и позвякивая увесистым мешочком, подошла к подругам.
— Итого сто тридцать морских ракушек. Всё-таки азартные игры – самый быстрый способ заработка. Вот, держи, долг уменьшен на 130.
Она передала мешочек Лин Чу, и та привычно убрала его в пространство кольца.
Скоро состязание, а у Хуан Сяовэнь нет инвентаря, так что таскать с собой такую тяжесть ей было бы неудобно.
— Тактика прежняя: золотые колокольчики на мне, ты берешь на себя красные. Сяофэн Цаньюэ, ты оставайся поближе к платформе и собирай синие. Главное – твоя безопасность.
— Поняла, — кивнули обе девушки.
Сяофэн Цаньюэ поймала себя на мысли, что уже неосознанно считает Лин Чу лидером. С ней она чувствовала себя под защитой.
Она достала четыре флакона зелья бодрости и раздала подругам – по два каждой, чтобы подкрепиться, если силы начнут иссякать.
Хуан Сяовэнь в первой половине не использовала навыки, но на всякий случай Сяофэн Цаньюэ всучила ей пять бутылок магического зелья.
— 11-я команда отстает от нас на восемьдесят восемь очков. Разрыв небольшой. Пиковый Король будет мешать мне брать золото, а его напарники нацелятся на красные колокольчики. Скорее всего, они попытаются прижать тебя, — обратилась Лин Чу к Хуан Сяовэнь. — Если почувствуешь, что не справляешься, двигайся ко мне. Я буду держать при себе запас маны не меньше двадцати единиц. В радиусе двадцати метров я смогу быстро прийти на помощь.
…
]
Пока Лин Чу и Пиковый Король обсуждали стратегию борьбы за первое место, другие игроки пребывали в унынии.
— Что это за «адский» уровень сложности? Здесь и Лин Чу из топа, и Пиковый Король. Нам ловить нечего, — сокрушался игрок с номером «24» на поясе.
Его напарник был настроен иначе:
— За первые два места не поборемся, так хоть за третье зацепимся!
Он кивнул в сторону:
— Глянь, 9-я команда, что шла на третьем месте, уже лишилась одного бойца. Выйти в тройку лидеров теперь проще простого, а за это дают особые награды!
Тот самый игрок по кличке Апельсиновый сок, что повздорил с Лин Чу, до сих пор валялся на полу, завывая от боли. Участвовать в состязании он явно не мог.
— И то верно! — Игрок воспрял духом.
Пусть им и не повезло столкнуться с двумя легендами рейтинга, но раз уж они здесь, нужно бороться. Обычно в таких испытаниях даже за попадание в десятку дают утешительные призы, что всяко лучше, чем ничего.
Когда обратный отсчет Системы завершился, началась вторая половина испытания.
Косяки марлинов в море стали вести себя еще агрессивнее. Траектории их прыжков стали непредсказуемыми, а время пребывания над водой сократилось почти вдвое. Лин Чу заметила, что колокольчиков стало ощутимо меньше – сложность выросла.
Для нее это было скорее плюсом: чем меньше колокольчиков, тем труднее Пиковому Королю сократить разрыв.
Чтобы не подставиться под удар других команд, Лин Чу не стала сразу тратить весь запас маны. Она сохраняла резерв в двадцать единиц, используя Призрачный шаг так, чтобы расход энергии не превышал скорость восстановления от магических зелий.
Прошло пятнадцать минут, а ей удалось добыть лишь три золотых колокольчика.
Во второй половине они появлялись крайне редко. Те золотые колокольчики, что она видела, она забирала, но и у Пикового Короля дела шли не лучше – судя по всему, он раздобыл всего два.
Лин Чу пришлось переключиться на красные колокольчики.
Хуан Сяовэнь, следуя указаниям, держалась на среднем расстоянии от Лин Чу, сосредоточившись на поиске «красных» целей.
С самого начала этого этапа она заметила, что за ней хвостом ходит мужчина из 11-й команды. Он намеренно перехватывал красные колокольчики, на которые она нацеливалась.
Он не был быстрее нее, но постоянно создавал помехи: например, замирал на спине марлина, преграждая ей путь, и спрыгивал лишь в последний момент, когда рыба уже уходила под воду. Позиция у него была простая: «Не съем сам, так хоть надкушу».
В очередной раз путь Хуан Сяовэнь оказался перекрыт, и ей пришлось сменить маршрут, сделав лишний прыжок. Когда она добралась до нужной рыбы, та уже почти скрылась в волнах.
Девушка использовала проверенный метод – метнула сюрикен, чтобы перерезать веревку колокольчика. Однако, не успел тот упасть, как его подхватила длинная зеленая лиана, похожая на щупальце.
Хуан Сяовэнь подняла взгляд. Перед ней стояла высокая девушка с вьющимися волосами.
На ее поясе тоже красовался номер «11». Явно напарница того назойливого типа.
Хуан Сяовэнь нахмурилась:
— Значит, решили действовать против меня лично?
— А если и так? — Девушка с кудрями ответила честно и открыто.
Хуан Сяовэнь не хотела тратить время на потасовку, поэтому, подавив гнев, прыгнула в противоположную сторону.
Девятихвостая Кошка и Уду обменялись взглядами и, словно банные листы, снова приклеились к ней, следуя по пятам.
Тем временем Лин Чу наконец заметила золотое сияние вдалеке – оно мерцало на спине марлина, только что прорезавшего волны.
Она мгновенно применила Призрачный шаг и рванулась вперед.
Ее ноги твердо коснулись спины рыбы, но стоило ей протянуть руку к награде, как случилось нечто странное: прямо на ее глазах золотой колокольчик превратился в синий!
Зрачки Лин Чу сузились. Она резко обернулась, устремив ледяной взгляд на Пикового Короля, стоявшего неподалеку.
Тот невозмутимо выпрямился, вертя в пальцах золотой колокольчик, который должен был принадлежать ей.
В воздухе вокруг его руки еще витали едва заметные искажения пространства.
Что это за фокус? Обмен вещами?
Лицо Лин Чу оставалось бесстрастным, но в глазах застыл холод.
Этот человек увел у нее уже третий колокольчик. А даже пятилетний ребенок знает, что бог любит троицу – и четвертого раза не будет.
Не колеблясь ни секунды, она призвала Клятву Заклинателя Ветра.
Тетива натянулась до упора, сформировав штормовую стрелу, окруженную воющим вихрем. Но прицелилась Лин Чу не в самого Пикового Короля, а в морскую гладь под его ногами.
Правила запрещали атаковать игроков напрямую, но никто не говорил, что нельзя атаковать окружающую среду.
Фью-ю-ить… Бум!
Штормовая стрела, несущая в себе яростную энергию, врезалась в воду прямо под Пиковым Королем.
Мощный взрыв не только поднял высокую волну, но и высвободил заключенную в стреле силу молний. Яркие электрические разряды, словно серебряные змеи, стремительно разошлись по воде, превращая небольшой участок моря в зону поражения электричеством.
Марлин под Пиковым Королем, получив удар от взрыва и разряд тока, болезненно вскрикнул, дернулся всем телом и мгновенно ушел на глубину.
Опора исчезла! Фигура Пикового Короля покачнулась в воздухе, он начал терять равновесие.
В критический момент ему пришлось использовать спасительный навык.
Его силуэт растворился в воздухе, а на его месте внезапно оказался другой игрок. Тот бедолага только что стоял и гадал, почему он вдруг переместился…
А в следующую секунду уже летел в воду.
Пиковый Король поменялся местами с тем игроком, оказавшись в десяти метрах на спине другого марлина.
Проклятье! Его навык перемещения имел ограничение по дистанции, и Лин Чу оказалась как раз за пределами его радиуса, иначе он бы утянул в воду ее саму.
Он еще не успел толком встать на ноги, не успел даже выдохнуть…
Лин Чу снова подняла лук. Три штормовые стрелы, напитанные маной, сорвались с тетивы.
На этот раз расчет был ювелирным. Точки падения трех стрел полностью перекрывали зону вокруг Пикового Короля и все ближайшие рыбы, на которые он мог бы перепрыгнуть.
Грохот!
Взрыв был еще мощнее. Электричество неистовствовало. Ударная волна и ток так напугали марлинов в округе, что те разом бросились вглубь.
Лицо Пикового Короля побледнело. Его навык мгновенного перемещения был на долгой перезарядке.
Он огляделся: вокруг только кипящая, наэлектризованная вода и ни единого клочка твердой спины!
— Плохо дело! — Успел подумать он, прежде чем его тело неизбежно потянуло вниз.
Плюх!
Пиковый Король с тяжелым всплеском рухнул в холодную воду.
Находившаяся неподалеку Девятихвостая Кошка тут же сделала несколько прыжков, добралась до места падения и с помощью лианы вытащила своего капитана на поверхность.
Уду, увидев, как их лидера сбили в море, вспыхнул от ярости. Он заметил, что напарница Лин Чу – Хуан Сяовэнь – стоит на спине соседнего марлина. Она как раз тянулась к красному колокольчику, стоя к нему спиной и совершенно не ожидая удара.
Кровь ударила ему в голову, и он напрочь забыл о предостережении Пикового Короля.
Уду активировал навык: его руки начали стремительно трансформироваться, превращаясь в зазубренные черные лезвия, напоминающие передние лапы богомола.
Он прыгнул вперед, нанося беспощадный рубящий удар в спину Хуан Сяовэнь.
]
Хуан Сяовэнь почувствовала холодок за спиной и почти инстинктивно активировала навык.
В воздух взметнулась игральная карта, и фигура девушки тут же исчезла.
Лезвия Уду рассекли пустоту. Потеряв опору, он покачнулся и едва не соскользнул в море.
— Ах ты ж крыса! Только и умеешь, что из-под тишка бить? А ну, давай один на один, если смелый! — Закружившаяся в воздухе карта обернулась Хуан Сяовэнь, которая уверенно приземлилась на спину другого марлина. Она так разозлилась, что принялась костерить его на чем свет стоит – еще секунда, и ей бы голову проломили.
«Человек там, где карта: вы бросаете виртуальную игральную карту и можете в любой момент телепортироваться к ней. Карта существует до 10 минут или до отмены. Расход: 10 маны».
Во время перерыва Хуан Сяовэнь умудрилась втянуть более двадцати игроков в партию в «Борьбу с помещиком», что как раз позволило ей выполнить условия для повышения до третьего ранга класса игрок.
Этот навык телепортации она получила как раз при повышении.
Кроме того, ее прежний навык «Кости Судьбы» тоже стал сильнее.
«Кости Судьбы (усиленные): расход 20 маны. Бросок виртуального кубика дает положительный эффект на 10 минут. Перезарядка – полчаса».
«1: небольшое повышение защиты; 2: малый бонус к атаке; 3: значительное повышение скорости передвижения; 4: большой бонус к скорости бега и атаки; 5: огромное повышение скорости атаки, бега и шанса критического удара; 6: колоссальное усиление всех характеристик».
Раньше при выпадении единицы или двойки накладывались штрафы, и Хуан Сяовэнь с ее низкой Удачей боялась рисковать. Теперь же любой результат был полезен, разница была лишь в силе бонуса.
Наконец-то эта «неудачница» могла использовать свои способности на полную катушку!
Хуан Сяовэнь, не раздумывая, бросила кубик!
На виртуальной кости, видимой только ей, выпала тройка. Девушка пулей рванулась к Уду.
Лин Чу, заметив нападение на подругу, дважды использовала Призрачный шаг и уже была готова вмешаться, но, приземлившись, увидела, что Хуан Сяовэнь сама мастерски ушла от смертельного удара.
Скорость Хуан Сяовэнь резко возросла. Словно стрекоза, она в два прыжка преодолела расстояние между рыбами и отвесила Уду два мощных удара кулаком.
Тот даже не успел среагировать, как под его глазами начали расцветать знатные фингалы.
Хуан Сяовэнь уже занесла ногу для сокрушительного удара пониже пояса, но в этот момент тело Уду окутало белое сияние. Пространство вокруг него исказилось, и он исчез.
«Игрок Уду нарушил правила Системы и исключен из общего испытания. Случайно изъято 3 предмета из инвентаря. Очки команды аннулированы».
Похоже, Система успела вышвырнуть его на долю секунды раньше, чем нога Хуан Сяовэнь достигла цели.
— Вот же зараза! — С искренним сожалением выдохнула Хуан Сяовэнь. — Не могли подождать пару секунд, пока я ему всё не отбила?
— Ранг профессии повысила? — Спросила Лин Чу.
Когда она смотрела данные подруги через Одноглазую повязку на аукционе, навыка телепортации у той еще не было.
Хуан Сяовэнь подтвердила это кивком.
Лин Чу показала ей большой палец:
— Красиво сработано.
Тем временем вытащенный из воды Пиковый Король, насквозь промокший и злой, услышал сообщение Системы. Его лицо потемнело от ярости.
— Этот Уду… просто ходячая катастрофа! Бестолочь!
Девятихвостая Кошка, видя, как он кипит, попыталась успокоить:
— К-го, забудь об этом. Всего лишь одно испытание. Уду просто слишком разнервничался.
Она и сама недолюбливала этого типа, но они всё же были членами одного флота, им еще вместе плавать.
Взгляд Пикового Короля застыл на Лин Чу. Ее профессии – Призрачный пират и Охотник за головами. Это редкие классы, производные от обычного Пирата и Охотника на пиратов. Но откуда у нее такие мощные магические стрелы?
Если только…
У нее нет третьей, скрытой профессии!
Он нахмурился. С такой свирепой стрельбой и телепортацией почти без перезарядки она действительно заслуживала свое первое место в топе.
Пусть условия испытания и ограничивали его, не давая использовать боевое оружие, Лин Чу оказалась куда опаснее, чем он предполагал.
Вернувшаяся в игру Лин Чу мысленно похвалила Систему за такие жесткие правила.
Ошибка одного обнуляет труд всей команды. И впрямь: пока злодей строит коварные планы, дурак одним махом всё губит. Пиковый Король, должно быть, вне себя от ярости из-за такого «ценного» кадра.
Теперь их очки сгорели, и они вряд ли попадут даже в десятку.
До конца испытания Пиковый Король и Девятихвостая Кошка больше не пытались ловить колокольчики. Они молча стояли на деревянной платформе, признав поражение.
Без такого серьезного конкурента Лин Чу стало намного проще.
Она то и дело прихлебывала зелье для восполнения маны и грациозно носилась по спинам рыб. Там, где она пролетала, не оставалось ни одного колокольчика.
Другие игроки, видевшие ее стычку с Пиковым Королем, обходили «черную вдову» за версту. Стоило им заметить ее силуэт, как они тут же старались убраться подальше.
Сбор колокольчиков превратился для нее в легкую прогулку.
Наконец, голос Системы прозвучал в последний раз.
«Вторая половина состязания завершена!»
«Идет подсчет итоговых очков и распределение наград…»
«Итоговый рейтинг команд в общем испытании:»
«Первое место, команда №3: Лин Чу, „Прочь от пороков“, Сяофэн Цаньюэ. Собрано: 209 золотых колокольчиков, 153 красных колокольчика, 31 синий колокольчик. Итого: 1535 очков».
«Второе место, команда №24: Кола Без Льда, Муцзинь, Время закусок. Собрано: 2 золотых колокольчика, 45 красных колокольчиков, 145 синих колокольчиков. Итого: 290 очков»…
«Десятое место, команда №9: Васаби, Апельсиновый сок, Опавший лист возвращается к корням. Собрано: 2 золотых колокольчика, 41 красный колокольчик, 122 синих колокольчика. Итого: 255 очков».
За второй этап состав тройки лидеров почти полностью изменился. Только команда Лин Чу непоколебимо удерживала трон, а на второе и третье места вышли новые люди.
Команда Васаби из-за выбывшего игрока скатилась с третьего на десятое место, а Пиковый Король и вовсе остался ни с чем.
«Поздравляем команды, занявшие первые три места! Вы получаете особые системные награды!»
«Для первого места: каждый участник получает Карту выбора общего испытания (1 шт.), Карту приглашения в группу на общее испытание (2 шт.), магический камень низшего ранга (1 шт.), пирожные с кокосом и желтком (5 кор.), сосиски с сыром (3 упак.), шоколадный фондан (1 шт.), морские ракушки (1000 шт.)».
«Для второго места: Карта приглашения в группу на общее испытание (2 шт.), пирожные с кокосом и желтком (3 кор.), сосиски с сыром (2 упак.), морские ракушки (500 шт.)».
«Для третьего места: Карта приглашения в группу на общее испытание (1 шт.), пирожные с кокосом и желтком (1 кор.), сосиски с сыром (1 упак.), морские ракушки (300 шт.)».
«Команды из первой десятки получают утешительный приз: консервированная клубника (1 шт.) и шоколадные вафли (1 упак.)».
«Награды будут автоматически отправлены на склады ваших кораблей. Пожалуйста, проверьте наличие».
«Поскольку ваш личный счет является самым высоким среди всех участников, вы получаете персональную награду – уникальный предмет: Колокольчик марлина».
]
После уведомления Системы в руках Лин Чу материализовался сияющий золотой колокольчик. В отличие от тех, что они собирали в ходе состязания, этот был особым артефактом с описанием характеристик.
«Колокольчик марлина.»
«Качество: Уникальное.»
«Встряхните этот золотой колокольчик, чтобы призвать марлина, который послужит вам временным средством передвижения».
Глаза Лин Чу радостно заблестели.
Особый транспорт!
Она уже представляла, как круто будет нестись по волнам верхом на марлине… Нет, это даже не езда, это настоящий морской форсаж!
Награды за это испытание оказались куда богаче, чем за прошлый «Морской чистильщик». Очевидно, Система щедрее платит за более высокий уровень сложности.
Хуан Сяовэнь тоже была вне себя от восторга:
— Мы разбогатели! Целая тысяча ракушек! Я за один раз все долги покрою, да еще и сто тридцать сверху останется!
Сяофэн Цаньюэ пребывала в легком шоке. Они так просто победили? Да еще и первое место!
Сама она собрала всего пару десятков синих колокольчиков, так что эта победа досталась ей буквально «за чужой счет».
Она тут же открыла окно обмена с Лин Чу и выложила тысячу морских ракушек.
— Благодаря вам я выиграла. Я почти ничего не сделала, так что совесть не позволяет мне брать столько всего. Еду и карты я оставлю, а вот ракушки не возьму.
Лин Чу моментально отклонила сделку.
— Без твоих магических зелий я бы не смогла так долго использовать Призрачный шаг и собрать столько колокольчиков. Ты это заслужила. Ты дала нам много эликсиров, а их варка требует времени и материалов. Не скромничай.
— Да, это же командная игра! К тому же, кто сказал, что от тебя не было проку? Твое зелье бодрости мне очень помогло, без него я бы во второй половине и шагу не ступила, — улыбнулась Хуан Сяовэнь. — Но раз уж мы так здорово сработались, может, в будущем сделаешь мне скидку на свои зелья?
Сяофэн Цаньюэ улыбнулась в ответ:
— Конечно.
Для продвижения в классе алхимик ей нужно было варить множество разных составов, а покупка рецептов и ингредиентов стоила немалых денег. Эти ракушки были ей действительно необходимы, так что она больше не стала отказываться.
«Все игроки будут принудительно удалены из зоны общего испытания через пять минут. Вы также можете выйти добровольно».
Лин Чу уже была у Сяофэн Цаньюэ в друзьях, поэтому девушка поспешила отправить запрос и «Прочь от пороков».
— Надеюсь, мы еще встретимся, — сказала Сяофэн Цаньюэ.
— Еще увидимся! — Отозвалась Лин Чу.
С белой вспышкой Сяофэн Цаньюэ покинула зону испытания.
Хуан Сяовэнь хотела что-то добавить, но, увидев, что та уже ушла, промолчала.
Когда Лин Чу уже собралась выходить, к ней направился один человек.
Она посмотрела на идущего к ней Пикового Короля и иронично выгнула бровь:
— Что? Не хватило приключений, хочешь добавки?
При этом она прикинула: награды уже начислены, так что если она его сейчас взгреет, Система, скорее всего, не придерется.
— Я пришел не драться. Мой класс – фокусник. Я создаю флот, состоящий исключительно из игроков с особыми профессиями, и хочу пригласить тебя к нам, — спокойно произнес Пиковый Король.
Над головой Лин Чу словно возник огромный вопросительный знак.
— Твой напарник только что пытался прикончить мою подругу, а ты предлагаешь мне вступить к вам? — Она склонила голову набок. — У тебя с головой всё в порядке?
— До этого мы боролись за первое место. Конкуренция и стычки из-за выгоды – это нормально. Но теперь всё закончилось. Почему бы нам не сосуществовать мирно? Ведь личных обид у нас нет, верно? — Он поправил очки. — Ты и твоя подруга очень сильны. В «Пиках» только элита, там нет слабых.
Он продолжал вкрадчиво:
— Я сам оплачу карту найма члена экипажа. Став частью моего флота, вы получите личные склады и полную свободу действий. Мы все пираты, можем вместе грабить других игроков и уничтожать Охотников на пиратов.
— Только объединившись, сильные смогут зайти в этом океане действительно далеко.
Лин Чу слушала его, не скрывая изумления.
Только что они были готовы перегрызть друг другу глотки за золотой колокольчик, а теперь этот человек улыбается ей как ни в чем не бывало и предлагает зарыть топор войны.
Такая гибкость и мастерство вербовки даже вызвали у Лин Чу мимолетное уважение.
Неудивительно, что он смог собрать столько редких спецов под своим началом, едва только появились возможности для создания групп.
Лин Чу не верила в его бескорыстие. После того как она на глазах у всех сбросила его в море, любой нормальный человек затаил бы злобу.
Просто он видел в ней «ценность». Он считал, что выгода от союза перевешивает желание отомстить. Этот человек был амбициозен и куда умнее того же Непобедимого и Красавчика.
Лин Чу усмехнулась:
— Вступить-то можно, но у меня есть условие.
Пиковый Король, почувствовав зацепку, оживился:
— Какое?
— Передай мне пост капитана. Я не люблю подчиняться и не привыкла быть на вторых ролях. Да и название «Пики» мне не нравится, переименуем в «Призрак».
Уголок глаза Пикового Короля дернулся.
— Пост капитана не передается, и название флота менять нельзя. Но я могу назначить тебя вице-капитаном. Твои права будут такими же, как у меня.
Лин Чу и знала, что он откажется, поэтому и выдвинула невыполнимые требования.
Она махнула рукой:
— Тогда забудь. Разговор окончен!
С белой вспышкой она исчезла из зоны испытания.
Осталась только Хуан Сяовэнь, которая задумчиво разглядывала Пикового Короля, потирая подбородок.
— Слушай, дядя, а ты в прошлой жизни не в госаппарате работал?
…?
— С чего ты взяла?
Пиковый Король насторожился. Неужели она знает его по реальному миру? Он не мог ее вспомнить.
— Да у тебя манера речи такая – сплошной официоз и поучения. Прямо так и прет начальственным духом.
Хуан Сяовэнь кривлялась и махала руками, передразнивая его: — «Я могу назначить тебя вице-капитаном»…
Она насупилась:
— Кому это нужно? Наш капитан – сама по себе хозяйка, с чего ей идти к тебе в замы? О чем ты вообще думал? Пока в воде барахтался, мазги через уши не вытекли?
Сказав это, она не дала ему и шанса на ответ. Вспышка – и Хуан Сяовэнь тоже покинула испытание.
Лицо Пикового Короля стало багровым, на руках вздулись вены, кулаки сжались до хруста.
— Пфф.
Стоявшая за его спиной Девятихвостая Кошка не выдержала и прыснула. Увидев, как капитан медленно оборачивается, а его очки зловеще блестят, она тут же принялась оправдываться:
— Ой… капитан, я не над тобой смеюсь! Честно! Просто там в общем чате кто-то такой анекдот смешной выдал…
— Очень на это надеюсь… Пошли.
Пиковый Король процедил слова сквозь зубы и нажал кнопку выхода. Ему еще предстояло разобраться с этим недоумком Уду.
Награды за испытание в виде карт выбора и приглашений были именно тем, что ему нужно, и теперь всё пошло прахом из-за одного идиота.
…
]
Лин Чу и Хуан Сяовэнь вернулись на «Призрак».
— Тич, пока меня не было, случилось что-нибудь? — Первым делом Лин Чу обратилась к своему адьютанту.
— Всё спокойно, капитан. Только вот… — Тич замялся. — Корабль стал намного больше.
«Это точно могущественная магия госпожи!», – подумал скелет.
Только сейчас Лин Чу заметила, что модернизация ее судна завершена.
Вместо двухпалубного судна теперь красовался трехпалубный гигант, который в три раза превосходил прежние размеры!
Борта были зашиты в толстую железную броню, придавая кораблю внушительный и неприступный вид.
Лин Чу открыла панель характеристик.
«Паровой корабль призрачного пирата (Уровень: 4)»
«Прочность: 66 (бонус от шарообразного морского ежа +5, от алтаря искупления +1)»
«Экипаж: 2/10 человек.»
«Скорость: база – 45 км/ч, максимальная – 65 км/ч (при полном ходе расход топлива удваивается)»
«Вместимость склада: 23/300 ячеек.»
«Износостойкость: 100/100.»
Прочность выросла на 30 единиц, лимит экипажа увеличился с пяти до десяти человек, а максимальная скорость возросла почти вдвое.
Корабль четвертого уровня окончательно превратился из парусника в паровое судно. Теперь для движения требовался паровой двигатель, сжигающий уголь, а паруса остались скорее для красоты и лучшей балансировки.
Снаружи казалось, что палуб три, но на деле их было четыре.
В самом низу появился трюмный отсек, куда переехали склад, паровой двигатель и генератор тумана.
Первый этаж стал общим пространством: гостиная, столовая и зона отдыха. В центре теперь стояли два длинных прямоугольных стола, за которыми могли одновременно обедать десять человек. Здесь же разместились Веселый маджонг и Стол судьбы.
Весь второй этаж заняли каюты экипажа. Вместо прежнего общего кубрика на шестерых теперь были отдельные комнаты, каждая с собственным санузлом. Уровень комфорта здесь не уступал прежней капитанской спальне.
Третий этаж по-прежнему занимали апартаменты и кабинет Лин Чу, но площадь помещений значительно увеличилась. Появился костяной кофейный столик, пара небольших кресел, а на стенах – несколько картин маслом. Стиль остался прежним – мрачная, изысканная готика.
Алтарь искупления, от которого веяло ароматом сандала, стоял на видном месте. Сочетание святыни и готического антуража создавало странное ощущение, будто кто-то решил бить в деревянную рыбу и читать мантры прямо на кладбищенской дискотеке.
Лин Чу осталась довольна. Внешне корабль не претерпел радикальных изменений, но полезного пространства стало намного больше. Теперь на палубе хватало места и для цветочных горшков, и для очистителей воды, и для прочей утвари.
Для перехода на следующий уровень требовались ресурсы: древесина (3000), ткань (2000), железная руда (500), кость (100), медная руда (50), безупречный жемчуг (10).
Она вспомнила, что для четвертого уровня требовалось всего восемьсот единиц дерева. Ничего себе скачок – почти в четыре раза.
На первый взгляд цифры пугали, но на деле это не были редкие материалы. Разве что пятьдесят единиц медной руды достать сложнее, но если использовать Ежедневную игру под эффектом тройная удача, то за полмесяца она соберет всё необходимое.
Внизу панели улучшений Лин Чу заметила две строчки мелким шрифтом.
«Дополнительные материалы: обычную древесину можно заменить на призрачную древесину, а безупречный жемчуг – на жемчужину скорби морского дьявола».
«При использовании этих материалов корабль получит уникальные бонусы».
«Призрачная древесина», «жемчужина скорби морского дьявола»…
Звучит как нечто редкое и труднодоступное, но словосочетание «уникальные бонусы» действовало на Лин Чу магически.
Если будет шанс, она обязательно добудет эти вещи перед следующим апгрейдом.
Пока что корабля четвертого уровня ей должно хватить за глаза.
За те несколько часов, что ее не было, скелеты-матросы отлично справились со своими обязанностями. Всё работало как часы, и корабль уже прошел сто шестьдесят километров по заданному курсу.
Услышав голос хозяйки, из своего гнезда вылетел Пи. Пощипанный попугай радостно захлопал крыльями, описывая круги над Лин Чу.
— Капитан! Добрый день! Капитан! Приветствую!
Лин Чу машинально достала из пространства кольца горсть арахиса и скормила птице.
Этот облезлый летун, стоило ему узнать, что Лин Чу здесь главная, сразу перестал материться при ней и принялся усердно подлизываться. Но, по словам Тича, втихомолку попугай ругался похлеще портового грузчика – мастер переобуваться на лету.
Даже птица понимала: быть на стороне Лин Чу – значит быть сытым.
— Держи и лети к себе. И не вздумай снова воровать мои фрукты, они еще не созрели, да и арахис вкуснее.
Пи словно понял каждое слово. Подхватив лапкой оставшиеся орешки, он весело улетел обратно.
— Держать текущую скорость. Лево на борт, пятнадцать градусов, — скомандовала Лин Чу скелету у штурвала.
Пока «Метка охотника» не исчезла, она должна разобраться с Васаби.
Она чувствовала, что он где-то неподалеку. Час хода – и она его нагонит. Это лишь слегка отклоняло их от курса, проложенного Картой локации островов. Разделается с ним, а потом вернется к поиску земли.
Теперь, когда скорость судна выросла почти вдвое, даже если Васаби идет в ту же сторону, она настигнет его максимум за полтора часа.
К тому же игроки после недавнего метеоритного дождя берегли древесный уголь. Мало кто решался жечь его на полную, если не было прямой угрозы. Лин Чу была одной из немногих, кто мог позволить себе не экономить на топливе.
Скелет-рулевой выполнил приказ, и огромная туша корабля, подобно морскому левиафану, едва заметно накренилась.
С повышением Прочности качка почти перестала ощущаться.
Лин Чу открыла склад корабля, чтобы перенести награды за испытание в кольцо, и обнаружила там системный кейс.
«Поздравляем! Вы – первый игрок, улучшивший корабль до четвертого уровня. Награда: системный кейс (1 шт.). Предмет сброшен на ваше судно, пожалуйста, примите».
Пролистав уведомления назад, Лин Чу увидела, что корабль обновился еще два с половиной часа назад, просто она была слишком занята колокольчиками.
Улов с испытания был солидным.
«Карта выбора общего испытания: позволяет выбрать тип испытания и немедленно активировать его».
«Карта приглашения в группу на общее испытание: позволяет пригласить друга в выбранное вами испытание (только для командных режимов)».
Обе карты были крайне полезны для будущего фарма. Она сможет снова позвать Хуан Сяовэнь и выбрать то, что им обеим подходит. Такие вещи в обычных сундуках не валяются – только в наградах за состязания или спец-кейсах.
Кроме того, в руках у нее оказался тускло-синий светящийся камень.
]
«Магический камень низшего ранга: чудесный камень, являющийся источником энергии. Его можно устанавливать в оборудование корабля или использовать для восстановления маны, удерживая в руках. Скорость восстановления: 2 ед./мин. Запас энергии: 5000/5000».
По сути, это была многоразовая батарейка. Пусть восстанавливал ману он в два раза медленнее, чем начальное магическое зелье, зато его хватало надолго – один такой камень заменял пятьдесят флаконов.
Видимо, такой же камень Пиковый Король вертел в руках во время перерыва.
С этой штукой она наконец-то сможет активировать Проекцию иллюзий на генераторе тумана.
Но поскольку камень был всего один, Лин Чу решила сначала размножить его через функцию Ежедневная игра, а уже потом пускать в дело.
Из остальных наград, не считая еды, остался лишь тот самый Колокольчик марлина.
Лин Чу достала золотой колокольчик и осторожно встряхнула его.
Чистый, звонкий звук разлился в воздухе. В это время Хуан Сяовэнь, закончив осмотр нового жилья, как раз достала из своих запасов упаковку пирожных с кокосом и желтком и с наслаждением откусила кусочек.
Соленый вкус желтка смешался со сладкой кокосовой стружкой. Божественный вкус!
Хуан Сяовэнь едва не расплакалась от счастья.
— Никогда не думала, что в этой жизни еще поем нормальных пирожных… Это слишком вкусно… — Она услышала звон и удивленно посмотрела на руку подруги. — Ого, Лин Чу, ты когда успела колокольчик из испытания стащить?
И тут же сама себя поправила:
— Стоп, их же Система должна была забрать?
Лин Чу не успела ответить. В море неподалеку внезапно образовалась впадина, закрутившись в мощный водоворот.
В следующий миг из центра воронки показался острый, как металлическое копье, нос. Вслед за ним из воды выпрыгнуло массивное и невероятно грациозное тело, подняв в воздух мириады брызг.
Это был марлин, но гигантский – гораздо больше тех, что они видели раньше. Его чешуя отливала сталью, а мощные плавники напоминали острые лезвия, разрезающие водную гладь. Сильный хвост толкал его вперед с невероятной скоростью.
Повинуясь звуку колокольчика, зверь подлетел к самому борту «Призрака» и замер.
На его широкой спине красовалось добротное седло из мягкой кожи, снабженное металлическими стременами и удобными поручнями.
Марлин стоял смирно, словно вышколенный скакун, ожидающий своего всадника.
Рот Хуан Сяовэнь открылся в форме буквы «О». Она ткнула пальцем в рыбу, и ее голос подскочил на октаву:
— Обалдеть! Лин Чу, это… это ты его вызвала? Личный транспорт?! Как же это круто!!
Лин Чу лишь довольно улыбнулась. Она легко оперлась о борт и изящным прыжком перемахнула через перила, точно приземлившись в седло на широкой спине рыбы.
Марлин даже не качнулся, стоя в воде надежно, как скала.
Устроившись, она обернулась и протянула руку подруге:
— Чего стоишь? Прыгай, прокачу с ветерком.
Хуан Сяовэнь оценила размеры седла – места для двоих хватало вполне.
Она с восторгом ухватилась за руку Лин Чу и, подтянувшись, запрыгнула следом, крепко обхватив ее за талию.
Лин Чу взялась за поручни. Опыта верховой езды на рыбах у нее не было, так что действовать решила по наитию. В конце концов, «Призрак» рядом – не утонут.
Она мысленно отдала приказ:
— Полный вперед!
В ту же секунду мощный хвост марлина нанес сокрушительный удар по воде!
Фью-ю-ить!
Резкое ускорение едва не выкинуло их из седел! Хуан Сяовэнь невольно вскрикнула, но ее голос тут же заглушил свист ветра и грохот волн.
Поток воздуха ударил в лица, неся с собой ледяную пыль. Ветер трепал волосы так яростно, что было трудно открыть глаза.
Они словно летели над самой водой. Марлин несся вперед, оставляя за собой длинный шлейф из белоснежной пены. Каждый прыжок рыбы дарил ощущение невесомости, а каждое падение – приятный толчок и брызги холодной воды, от которых по коже бежали мурашки азарта.
Хуан Сяовэнь кричала сквозь ветер, захлебываясь от восторга:
— Не верю… Неужели я… на самом деле… на рыбе гоняю?! Это же… какой-то морской форсаж!!
Скорость марлина была запредельной, не меньше 120 км/ч – быстрее любого моторного катера. Очень скоро «Призрак» превратился в крошечную точку на горизонте.
Лин Чу наслаждалась этой бешеной гонкой. Сердце в груди стучало в унисон с ударами хвоста о воду, а на лице играла редкая, по-настоящему живая улыбка.
— У-ху-у!! Вот это драйв!!
Хуан Сяовэнь, поначалу вцепившаяся в подругу от страха, быстро освоилась. Она раскинула свободную руку, ловя ладонью морской ветер и отбрасывая прочь все тревоги. Остался только чистый адреналин.
Марлин серебристо-голубой молнией прошивал бескрайнюю гладь океана, унося их всё дальше и дальше.
— У меня что, в глазницах помутилось? Наш капитан… она что, рыбу оседлала? — Скелет на наблюдательном посту, разглядывавший горизонт в подзорную трубу, озадаченно почесал свой сплюснутый череп, сомневаясь в собственной реальности.
…
Тем временем примерно в шестидесяти километрах от них.
Сяофэн Цаньюэ стояла за штурвалом своей двухмачтовой шхуны.
Море было спокойным, легкий бриз едва колыхал паруса.
Внезапно она заметила, что справа по курсу к ней уверенно идет трехпалубный парусник, явно намереваясь пересечь ее путь. Девушка нахмурилась и слегка довернула штурвал влево, чтобы разойтись с незнакомцем.
Однако, стоило ей сменить курс, как слева по борту показалась еще одна шхуна, которая быстро приближалась, отрезая путь к отступлению.
В ту же секунду сзади донесся шум разрезаемой воды. Она резко обернулась: еще три судна шли прямо ей в корму. На их мачтах развевались черные флаги с черепом, на чьих пустых глазницах красовались нелепые нарисованные очки.
Символ флота Непобедимых.
Пять кораблей действовали слаженно, мгновенно зажав ее в идеальный треугольный капкан. Пути назад не было.
На носу головного судна стояли двое – хмурый Опавший лист возвращается к корням и Васаби.
Но куда больше Сяофэн Цаньюэ встревожило другое: у ног Опавшего листа на палубе лежал человек. Его лицо было синюшным, лоб блестел от холодного пота, а тело время от времени сводила судорога. Это был тот самый Апельсиновый сок, которого она угостила своим «особым составом».
— Сяофэн Цаньюэ! — Голос Опавшего листа, усиленный рупором, пронесся над волнами. В нем слышались злоба и жажда наживы. — Смотри, до чего ты довела моего брата! Живо гони противоядие, иначе мы пустим твое корыто на щепки прямо сейчас!
]
Едва покинув зону испытания, Опавший лист возвращается к корням тут же созвал ближайших членов флота Непобедимых, чтобы выследить Сяофэн Цаньюэ.
Общие испытания обычно собирают игроков из одного сектора, так что после выхода из портала все оказываются не так уж далеко друг от друга.
Получив точные координаты, Опавший лист взял пять кораблей и семерых бойцов, чтобы поквитаться.
Награда за первое место была слишком лакомым куском: тысяча ракушек, редкие предметы, еда. В глазах Опавшего листа читалась неприкрытая жадность. Слова о мести за брата были лишь ширмой для банального грабежа.
Он заметил еще в финале испытания, что Лин Чу и «Прочь от пороков» – близкие подруги, а Сяофэн Цаньюэ – лишь случайная попутчица. Значит, можно грабить ее без опаски: Лин Чу вряд ли станет вписываться за временную напарницу.
Как только Опавший лист замолчал, Васаби и остальные пираты вскинули луки и арбалеты. Блеск стали на солнце не оставлял сомнений – обстановка накалилась до предела.
Сяофэн Цаньюэ почувствовала, как вспотели ладони.
Она прекрасно понимала: даже если она отдаст противоядие, эти стервятники ее не отпустят.
Девушка лихорадочно соображала, как вырваться из кольца, мысленно готовясь к самому худшему.
Опавший лист не собирался ждать:
— Огонь!
Но стоило его людям поднять оружие, как раздался оглушительный треск.
Этот звук – стон ломающегося дерева – донесся от правого борта флагмана Опавшего листа. Откуда ни возьмись, стремительная обтекаемая тень, подобно живому тарану, на полной скорости врезалась в борт корабля!
Удар был такой силы, что судно резко накренилось. Стоявшие на палубе люди повалились с ног, кубарем покатившись по доскам.
Сквозь тучу брызг Опавший лист увидел виновника переполоха – это был исполинский марлин, отливающий сталью.
Он не верил своим глазам.
Его корабль… протаранила рыба?
Это звучало еще нелепее, чем «свинья в овраге».
Приглядевшись, он увидел, что на спине гиганта сидят двое.
Лин Чу и «Прочь от пороков»!
Опавший лист застыл, тыча пальцем в их сторону, словно увидел привидение:
— Вы?! Как вы тут оказались?!
Сяофэн Цаньюэ, увидев Лин Чу, испытала такое облегчение, будто за ее спиной внезапно выросла неприступная крепость.
Эффектное появление, ничего не скажешь.
— Раз ты здесь, почему нам нельзя? — Вопросом на вопрос ответила Хуан Сяовэнь, одарив его презрительным взглядом. — Собрать целую ораву, чтобы травить одну девчонку… Ну и позорище ваш флот Непобедимых!
— Мы пираты, пришли грабить и мстить! Какие претензии к численному превосходству?! — Огрызнулся Опавший лист, пытаясь вернуть себе капельку достоинства.
Лин Чу задумчиво потерла подбородок:
— В чем-то ты прав. Раз так… это ограбление!
…?
Опавший лист решил, что у него начались галлюцинации. Он не хотел связываться с Лин Чу, поэтому зачастил, указывая на Сяофэн Цаньюэ:
— Она же вам никто! Я просто свожу счеты за брата, причем тут ограбление? И вообще, это твоя рыбина мой корабль протаранила!
Лин Чу посмотрела на него как на умалишенного:
— Я тоже призрачный пират. С каких это пор пирату нужны причины, чтобы кого-то ограбить? Ты серьезно решил взывать к логике в открытом море?
— Пли! Сбейте их с этой рыбы! — В ярости взревел Опавший лист.
Несколько игроков вскинули арбалеты. Острые стальные болты свистнули в воздухе, целясь в Лин Чу и ее подругу.
— Держись крепче! — Негромко скомандовала Лин Чу.
Одним мысленным импульсом она заставила марлина сделать резкий финт. Рыба грациозно ушла в сторону, а поднятая стена воды скрыла их от стрелков и помешала тем прицелиться снова.
Хуан Сяовэнь левой рукой вцепилась в талию Лин Чу, а правой метнула серию сюрикенов. Метательные ножи с воем рассекли воздух и вонзились в палубу вражеского судна, заставив двоих арбалетчиков в панике броситься в укрытие.
Лин Чу вскинула Клятву Заклинателя Ветра. Для нее наступил идеальный момент – откат навыков в состязании как раз закончился.
Залп из трех стрел, Штормовая стрела!
Три вибрирующих от мощи снаряда сорвались с тетивы, несясь к игрокам на палубе.
Первая стрела с глухим звуком вошла в грудь одному из пиратов. Его отбросило назад, и он замер на палубе – Система зафиксировала мгновенную смерть.
Вторая стрела прошила бедро другому противнику. Тот зашелся в крике, потеряв треть здоровья и получив статус кровотечения.
Третий игрок оказался проворнее. Он успел выставить щит. Стрела ударила в дерево, и хотя разряд тока заставил его руки онеметь, он остался на ногах.
Один выстрел – один труп, один раненый.
Опавший лист похолодел. Он видел этот навык в испытании, когда Лин Чу стреляла по Пиковому Королю, но тогда она била по воде, и он решил, что это просто эффектное шоу. Теперь же он на собственной шкуре понял: это смертоносная мощь.
— В укрытия! Не стойте как мишени! — Закричал он.
Сам он юркнул за мачту, натягивая тетиву длинного лука и выжидая момент для подлого выстрела.
Вторая волна стрел полетела в сторону марлина.
Лин Чу ловко маневрировала. Эти люди были обычными пиратами без спецклассов, их меткость не шла ни в какое сравнение с ее навыками.
Те редкие болты, что летели точно в цель, Хуан Сяовэнь хладнокровно сбивала своими сюрикенами. Стрелы ломались и падали в воду, не причиняя вреда.
Лин Чу выждала момент и снова натянула лук. Она прицелилась в Опавшего листа.
Но в миг выстрела марлин качнулся на гребне волны.
Фью-ю-ить!
Стрела со свистом прошла в миллиметре от щеки пирата и глубоко вонзилась в мачту за его спиной, выбив облако щепок.
Тот замер, обливаясь холодным потом, но тут же расплылся в издевательской ухмылке:
— Ха-ха! Промазала! Рано тебе еще со мной тягаться…
Слово «тягаться» застряло у него в горле. Его зрачки сузились до точек.
Воздушный вихрь вокруг стрелы, вонзенной в мачту, не исчез. Напротив, ведомая невидимой волей капитана, стрела с треском вырвалась из дерева!
Она описала в воздухе невозможную дугу и, словно смертоносный бумеранг, на еще большей скорости ударила Опавшему листу прямо в незащищенную спину.
Наведение, Штормовая стрела!
]
— Пфу-ух! — Глухой звук острого лезвия, пронзающего плоть, отчетливо разнесся над палубой.
Улыбка на лице игрока Опавший лист возвращается к корням намертво застыла. Он недоверчиво опустил взгляд и увидел кончик стрелы, мерцающий энергией ветра, который пробил его грудь насквозь. Острая боль и ощущение стремительно уходящей жизни мгновенно захлестнули его.
— Как… как это возможно… — пробормотал он. В его глазах отразились ужас и отчаяние, после чего он тяжело рухнул на палубу.
— Брат Лист! — Васаби и Апельсиновый сок закричали в неописуемом ужасе.
Пока Лин Чу расправлялась с игроком Опавший лист возвращается к корням, один из игроков, стоявший ближе всех к Сяофэн Цаньюэ, заметил, что внимание лучницы отвлечено. Решив, что это его шанс, он тайком выхватил кинжал и попытался незаметно прокрасться на корабль Сяофэн Цаньюэ для внезапной атаки.
Однако едва его нога коснулась фальшборта…
— Призрачный шаг. — Силуэт Лин Чу мгновенно исчез со спины марлина и, словно призрак, возник прямо за спиной лазутчика.
Ледяной кинжал без малейшего сопротивления вошел под левую лопатку, прошивая сердце.
Злорадство на лице игрока сменилось мертвенной бледностью, и он обмяк, повалившись наземь.
Всего здесь было девять бойцов из флота Непобедимых. Не считая отравленного и недееспособного Апельсинового сока, из восьми человек трое уже были мертвы, а еще один тяжело ранен.
Осталось четверо…
Эти люди были рядовыми членами банды, которых Опавший лист возвращается к корням собрал наспех, пообещав каждому по пятьдесят морских ракушек за хлопоты. Откуда им было знать, что они столкнутся с таким воплощением смерти, как Лин Чу!
Теперь, когда их предводитель был мертв, они вовсе не горели желанием отдавать свои жизни и тут же начали разворачивать суда, спасаясь бегством в разные стороны.
Лин Чу даже не взглянула на трупы. Ее взор мгновенно зафиксировался на Васаби, который, управляя своим судном, пытался под шумок потихоньку сдать назад и скрыться.
Васаби почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ощущение того, что тебя пометил жуткий хищник, едва не лишило его чувств. Он больше не колебался: вывернул штурвал до упора, запустил паровой двигатель и на полной скорости рванул прочь.
Обливаясь холодным потом, Васаби проклинал свою судьбу. Неужели он настолько несовместим с Лин Чу по гороскопу? Ладно два раза подряд встретить ее в «Ежедневной игре», так еще и в открытом море наткнуться сразу после выхода из испытания!
Он и не подозревал, что на нем давно висит Метка охотника, и Лин Чу пришла именно за ним. Спасение девушки-врача было лишь попутным добрым делом.
— Сяовэнь, оставайся здесь и охраняй Сяофэн Цаньюэ. Мне нужно кое-кого убить. — Лин Чу опасалась, что сбежавшие игроки могут вернуться.
— Хорошо, — отозвалась Хуан Сяовэнь, перепрыгивая с рыбы на палубу корабля Сяофэн Цаньюэ. При этом она в замешательстве почесала затылок. «Ей показалось, или ее капитан сказала это так обыденно, будто собралась просто пообедать?»
Лин Чу направила марлина в погоню. Она не обращала внимания на разбегающихся в стороны игроков, преследуя исключительно Васаби.
Его судно третьего уровня в сравнении со скоростью марлина казалось неповоротливой черепахой. Дистанция стремительно сокращалась. Лин Чу вновь подняла лук, и на тетиве начал концентрироваться свет Штормовой стрелы. Чтобы гарантировать летальный исход, на этот раз она добавила к атаке навык Наведение.
Стрела с воем рассекла воздух!
Изо всех сил вцепившийся в штурвал Васаби краем глаза заметил летящий в него снаряд. Почувствовав смертоносную энергию, исходящую от стрелы, он без колебаний активировал свой последний козырь для спасения жизни.
Из ниоткуда возник огромный цветочный бутон, который раскрылся и буквально проглотил Васаби целиком. В мгновение ока бутон вместе с игроком исчез с палубы, а его аура полностью растворилась.
Штормовая стрела под эффектом наведения потеряла цель и врезалась в море, подняв столб брызг. Лин Чу слегка нахмурилась. Васаби уже использовал этот трюк в прошлый раз, но зов Метки охотника не исчез. Система ясно указывала: цель где-то рядом, прямо на этом судне.
Она окинула взглядом палубу. Корабль Васаби заметно отличался от судов других пиратов: здесь всё было заставлено ящиками с растениями и сельскохозяйственными культурами. Приблизившись, она спрыгнула с рыбы на борт и начала тщательный обыск.
Первым делом Лин Чу осмотрела каюту – пусто. На палубе площадью более ста квадратных метров теснились горшки и грядки. Рядом стояли три начальных очистителя воды, соединенных трубами с несколькими автоматическими разбрызгивателями. Здесь росли картофель, кукуруза, баклажаны, люффа, болгарский перец и даже пшеница, а из фруктов – арбузы и манго.
Посевы выглядели сочно-зелеными, а арбузы с манго уже почти созрели. Глядя на всё это, Лин Чу поняла, как фермер без боевых навыков умудрился попасть в элитный флот Непобедимых. Сила важна, но логистика незаменима. Говорили, что класс фермер способен значительно ускорять рост урожая. Его запасов хватило бы, чтобы прокормить двадцать-тридцать человек, а с повышением ранга объемы и разнообразие явно бы выросли.
Внезапно взгляд Лин Чу замер на необычайно крупном растении в углу палубы. «Что это?» По форме оно напоминало непентес. Это хищное растение, которое ловит насекомых в свои кувшины, оно несъедобно – зачем Васаби его выращивать? Впрочем, длинный «ловчий мешок» выглядел достаточно вместительным, чтобы в нем спрятался человек.
Васаби, свернувшись калачиком внутри мешка, боялся даже вздохнуть. Он молился, чтобы Лин Чу, не найдя его, поскорее ушла. Запах внутри был отвратительный, да и при долгом пребывании желудочный сок растения начал бы разъедать кожу. Одновременно он строчил панические сообщения игроку Непобедимый и Красавчик в личку:
— Капитан, спасите! Координаты 8890, 1645, 235. Нас грабит «Призрак»!!
Лин Чу подошла к растению и заметила, что кувшин неестественно подрагивает. — Так ты здесь… — Молитвы Васаби не были услышаны. Крышка непентеса рывком распахнулась, Лин Чу схватила его за руку и бесцеремонно выдернула наружу.
Весь в зловонной слизи, Васаби позорно рухнул на доски палубы. Не успел он прийти в себя и подняться, как почувствовал холод у горла – к его шее было прижато лезвие Ледяного кинжала.
— Пожалуйста, не убивай меня… умоляю, я не хочу умирать… — Васаби разрыдался, размазывая по лицу слезы и сопли. В его глазах застыл животный ужас перед смертью.
— Знал бы ты сегодня, что будет завтра, стал бы так поступать вчера? — Лин Чу бесстрастно произнесла классическую фразу.
— Тогда… тогда меня подговорил Беззубый! Он обещал, что после твоего убийства мы поделим ресурсы… точно так же, как те игроки, которых сегодня позвал Опавший лист… Ты же отпустила тех четверых, почему не можешь отпустить меня? — Васаби не понимал, почему Лин Чу так упорно преследует именно его.
— Я могу простить человеку жажду моей крови, вызванную мимолетной алчностью. Но только один раз. — Лин Чу знала: раз она на первом месте в топе богатства, желающих ее ограбить будут тысячи. Она не могла убить всех подряд, ведь она не маньяк. Если бы Васаби после своего первого побега больше не попадался ей на глаза, она бы не стала тратить силы на охоту. Но он совершил роковую ошибку, объединившись с Ван Доюем и Непобедимым и Красавчиком, чтобы объявить на нее охоту через систему наград. Такого она не прощала.
Лин Чу не стала больше тратить слова и резко полоснула Ледяным кинжалом. Весь ужас и мольба на лице Васаби мгновенно застыли. Он лишь беспомощно схватился за горло и обмяк на палубе.
]
«Вы убили игрока Васаби, Очки греха +10».
Трое предыдущих игроков, убитых Лин Чу, имели статус пиратов, поэтому за них начислялись Очки справедливости. У игрока Опавший лист возвращается к корням было 30 очков греха, у двух других по 10. В итоге Лин Чу получила 50 очков справедливости и двойную награду в 320 морских ракушек. Жаль, что на Васаби висела ее собственная Метка охотника, иначе она получила бы тройную награду.
Лин Чу забрала сферу души, парящую над телом Васаби. Все недозрелые посевы вместе с горшками она отправила в пространство кольца – места там было предостаточно, так что решила забирать всё подчистую. Перед тем как отправить туда же странное хищное растение, она изучила его свойства через Одноглазую повязку.
«Пожирающий непентес».
«Магическое растение 2-го ранга».
«Навык: Пространственная спора».
«Пространственная спора: раз в 3 дня вырастает одна спора. Если ее сорвать и раздавить, на месте мгновенно вырастет бутон, который проглотит ближайшее живое существо и перенесет его в „желудок“ материнского растения (дистанция телепортации не ограничена)».
Это оказалось магическое растение второго ранга – уровнем выше, чем ее Призрачный терновник. Именно с помощью этой штуки Васаби дважды уходил от погони. Главное, что спору можно использовать мгновенно, и расстояние не имело значения. Лин Чу призадумалась: это ведь идеальное средство спасения даже из опасных зон в «Ежедневной игре». Ценность непентеса взлетела в ее глазах – это была буквально вторая жизнь! Нужно будет обязательно посадить его на своем корабле.
Затем Лин Чу приступила к разбору судна Васаби. Перед уничтожением она бегло осмотрела трюм. Помимо базовых материалов и четырех сотен морских ракушек, там обнаружилось огромное количество выращенных им овощей и фруктов, семена и удобрения. Самыми ценными находками стали семечко неизвестного растения редкого качества и еще одно – драгоценного.
Васаби оказался на удивление зажиточным, богаче многих пиратов и охотников, которых она встречала ранее. Лин Чу недоумевала, как он хранил столько овощей и фруктов, чтобы они не гнили, пока не увидела описание его ящиков.
«Ящик свежести».
«Специализированное оборудование класса Фермер».
«Особый контейнер, продлевающий срок годности продуктов на 30 дней».
Также там был «Автоматический разбрызгиватель», – еще одно устройство фермера, которое при подключении к воде поливает участок 9 на 9 метров. Жаль парня: если бы он не вздумал переходить ей дорогу, то со своим классом мог бы жить в этом мире припеваючи.
Разобрав корабль, Лин Чу верхом на марлине вернулась к Хуан Сяовэнь и Сяофэн Цаньюэ. В начале боя здесь было пять судов: одно принадлежало Васаби, два сбежали, и еще два остались дрейфовать. Лин Чу первым делом собрала три сферы души, зависшие в воздухе.
— Спасибо… вы снова спасли меня. — Сяофэн Цаньюэ искренне поблагодарила союзниц. Если бы не их своевременное появление, ее жизнь наверняка бы оборвалась здесь. — Но как вы оказались в этой части океана так вовремя?
— У меня были старые счеты с одним из них. Я пометила его навыком еще во время испытания и шла по следу, — объяснила Лин Чу.
— Вот оно что… — Сяофэн Цаньюэ понимающе кивнула. Она догадывалась, что такие совпадения в бескрайнем море случаются редко.
В этот момент над водой поднялся густой туман, сопровождаемый низким гулом парового двигателя. Первой из марева показалась зловещая зеленоватая носовая фигура «Призрачный фонарь», а за ней – высокие пиратские паруса и величественный бронированный корпус. Корабль, словно туманный левиафан, рассекал волны. Ее «Призрак» подоспел вовремя.
Стоящий на носу Тич, завидев чужие суда, уже был в боевой готовности. Сжимая саблю, он прокричал Лин Чу:
— Капитан, мы на месте! Где враги?
— Всё уже кончено, — ответила она.
Скелеты-матросы явно расстроились. Почему им снова не дали блеснуть, и капитан перебила всех в одиночку? Эти человеческие пираты совсем слабаки.
— Нам пора, — сказала Лин Чу, обращаясь к Сяофэн Цаньюэ. — Флот Непобедимых может снова доставить тебе неприятности, и в следующий раз нас может не оказаться рядом. Береги себя.
Сяофэн Цаньюэ и сама об этом думала, ее губы тревожно сжались. Лин Чу взмахнула рукой, разбирая два оставшихся бесхозных корабля. Все ресурсы из их трюмов автоматически переместились в хранилище ее судна, она планировала разобраться с ними позже. Однако при попытке разобрать последнее судно система выдала уведомление: «Данное судно имеет владельца и не может быть разобрано».
Лин Чу присмотрелась: на палубе, свернувшись в комок, лежал человек. Это был отравленный Апельсиновый сок. После смерти предводителя про беднягу все забыли. Через Одноглазую повязку она увидела его статус: яд Сяофэн Цаньюэ продолжал выжигать его здоровье, у него осталась лишь десятая часть полоски жизни, и он был совершенно беспомощен.
Лин Чу уже собиралась использовать Призрачный шаг, чтобы прикончить его, как вдруг Сяофэн Цаньюэ окликнула ее.
— Лин Чу, я… могу я присоединиться к твоему флоту? Я не сильна в бою, но умею создавать зелья. Сейчас я работаю над новыми рецептами и обещаю не быть обузой… — Голос Сяофэн Цаньюэ дрожал от волнения. Она боялась, что Лин Чу сочтет ее слишком слабой.
Раньше она верила, что сможет выжить в одиночку, обменивая зелья на ресурсы, но море доказало обратное: здесь правит сила. Без боевых навыков и надежных товарищей мастер поддержки – лишь лакомый кусок для пиратов. Хуан Сяовэнь начала отчаянно подмигивать Лин Чу, всем видом показывая, что очень хочет видеть врача в команде. Зелья ловкости и бодрости от Сяофэн Цаньюэ были уникальным товаром в регионе.
Но у Лин Чу были свои сомнения. Если судить по старой шкале мировоззрения, она считала себя хаотично-нейтральной – свобода прежде всего. Сяофэн Цаньюэ же казалась нейтрально-доброй. Доброта – редкое и прекрасное качество, но в этой игре она могла стать мечом, вонзенным в спину владельца. Лин Чу не ответила прямо, лишь указала взглядом на притворщика Апельсиновый сок, предлагая девушке выбор.
— Что ты намерена делать с ним?
Сяофэн Цаньюэ посмотрела на умирающего мужчину, помолчала мгновение и твердо сказала:
— Одолжи свой кинжал.
Лин Чу бросила ей Ледяной кинжал. Девушка приняла оружие, подвела свое судно вплотную и перешагнула на вражескую палубу. Она направилась к лежащему мужчине. Апельсиновый сок смотрел на нее с первобытным ужасом. Терпя жгучую боль в животе, он пытался отползти, но силы покинули его. Проползя полметра, он окончательно выдохся, обливаясь потом. Он хотел просить о пощаде, но резкая боль в груди не давала издать ни звука.
Сяофэн Цаньюэ убивала не слишком умело, но решительно. Как бывший врач, она точно знала, куда нужно ударить, чтобы смерть была мгновенной. Лезвие вошло точно в сердце.
]
Это не было первым убийством для Сяофэн Цаньюэ. На третий день игры на нее напал пират. Она притворилась покорной, вынесла еду и ресурсы. Нападавший тоже был новичком и, потеряв бдительность, развел костер и начал готовить ее припасы, не подозревая, что она всыпала туда лошадиную дозу снотворного. Когда пират заснул, она просто столкнула его с плота в море. Так она и получила класс Охотник на пиратов.
Она убивала раньше, но это не мешало ей бросаться на помощь тонущим во время испытания. Убийство было самообороной, спасение – велением сердца. Однако после череды предательств Сяофэн Цаньюэ осознала: в этом мире слишком многие не заслуживают ее доброты. Она понимала, что это проверка от Лин Чу, и сделала это не ради того, чтобы выслужиться, а потому что сама так решила. Ей не хотелось снова становиться героем притчи о фермере и змее.
Лин Чу протянула ей легкую, но такую значимую карточку. — Добро пожаловать на «Призрак», — улыбнулась она, прищурившись. Позволив Сяофэн Цаньюэ нанести удар, она лишилась одной сферы души и двойной награды, но это было неважно. Этот удар стал билетом на борт, который девушка должна была добыть сама.
Сяофэн Цаньюэ приняла карту найма члена экипажа. Ее пальцы были чисты, словно и не касались крови.
«Игрок Сяофэн Цаньюэ присоединилась к вашему флоту. Открыто новое сооружение, проверьте панель управления кораблем».
«Алхимическая лаборатория: помещение, включающее тигель, алхимический стол, стеллажи для ингредиентов и прочее оборудование. Мечта любого алхимика! Приготовление зелий в лаборатории повышает Сосредоточенность и увеличивает шанс открытия новых рецептов. Стоимость постройки: 500 дерева, 200 ткани, 100 железной руды и 2000 морских ракушек».
Лин Чу опешила, изучая список материалов. — С меня еще и деньги дерут? — Алхимия явно была делом накладным. Но она махнула рукой: «Строить!». Подумаешь, две тысячи, у нее в запасе больше пятидесяти. К тому же она брала Сяофэн Цаньюэ именно ради зелий, так что это вложение в собственное благополучие.
Скелеты сбросили трап. Лин Чу разобрала судно Апельсинового сока и перенеслась на палубу «Призрака» с помощью Призрачного шага. Хуан Сяовэнь помогла Сяофэн Цаньюэ подняться по трапу.
— Ох… — Только сейчас, оказавшись рядом, Сяофэн Цаньюэ заметила, что матросы в одежде – это ходячие груды костей. Она невольно ахнула.
— Не бойся, это призывные существа Лин Чу, они вполне дружелюбные. Я сама в первый раз чуть не поседела, — Хуан Сяовэнь, хоть и была в команде всего пару дней, уже вела себя как хозяйка. Она по-свойски обняла новую подругу за плечи. — Пойдем, я всё покажу на «Призраке», и твою каюту тоже. На пятом уровне у нас в комнатах даже раздельный санузел есть, комфорт невероятный…
Лин Чу осталась на палубе разбирать трофеи. Первым делом она установила Пожирающий непентес поближе к надстройке. На нем уже созрели три пространственные споры; она сорвала их и припрятала в кольцо. Затем выставила в ряд горшки, захваченные у Васаби. Теперь, когда палуба стала просторнее, место для сада нашлось без труда. Она подключила два автоматических разбрызгивателя к очистителям воды.
Она подсчитала: по 9 кустов картофеля, кукурузы, баклажанов, томатов, люффы и перца. Плюс 9 арбузов, 9 манго и 99 пучков пшеницы. Каждое растение занимало один квадратный метр, так что разбрызгиватели справлялись идеально. Призрачный терновник, вишню, банан и непентес она оставила на попечение скелетов с лейками. Заодно посадила редкое и драгоценное семена – до созревания оставалось пять и семь дней соответственно. Интересно, что из них вырастет?
Работа на корабле была непыльной, а бездельничающих скелетов – прорва. Вечно они в маджонг режутся, вот пусть теперь за садом следят: поливают, удобряют, собирают урожай в хранилище и сеют заново. От разбора двух других судов проку было мало – ресурсов набралось едва на триста ракушек. Зато в одной из кают она нашла любопытную вещицу.
«Календарь-памятка».
«Прочность корабля +1. Позволяет отмечать особые даты (Система напомнит вам о них)».
Лин Чу уже начала сбиваться со счета в этом морском дрейфе. Сегодня было 13 июля. Она отметила этот день сердечком – Тройная удача. И ставила такие же пометки каждые три дня. Монета игрока обновляется раз в три дня, а значит, день Тройной удачи – лучшее время для Ежедневной игры и вскрытия сундуков. На 17 июля она поставила жирный красный крест – следующий день бедствия. Календарь она повесила в главном зале, чтобы Сяовэнь и Сяофэн Цаньюэ тоже были в курсе.
Закончив с этим, Лин Чу достала системный бокс, полученный за улучшение корабля. Время открывать подарки!
«Вы открыли системный бокс и получили: таинственный плод х3, плюшевые тапочки х5, плюшевые пижамы х5, средство от морской болезни х2 флакона, европейский ретро-граммофон х1, виниловые пластинки х20».
У Лин Чу потемнело в глазах. Если бы не три плода, она бы всерьез усомнилась в своей удачливости. Сейчас лето, кому нужны плюшевые пижамы? Ее не укачивает, так что лекарство тоже бесполезно – только на продажу. А граммофон…
«Европейский ретро-граммофон. Требует магический камень для работы. Поставьте любимую пластинку, чтобы поднять настроение экипажу!»
У нее был один магический камень низшего ранга, но его нужно беречь для копирования. Впрочем, у Сяовэнь и Сяофэн Цаньюэ наверняка остались камни с прошлого испытания. Активировать музыку за такой ресурс… не слишком ли роскошно? Она оставила граммофон в зале: пусть девчонки сами решают, тратить камни на песни или нет.
Среди плодов оказались два желтых на Телосложение и один розовый, незнакомый.
«Вы съели таинственный плод, Телосложение +2».
«Вы съели таинственный плод, Обаяние +1».
Розовый плод повышал обаяние. Судя по тому, как с ней общались в казино «Золотой палец», этот стат у нее был не на высоте. К тому же уродливый доспех из кожи варана резал единицу обаяния, так что плод просто вернул ей статус-кво.
Едва она закончила, как замигал общий чат – кто-то упорно тегал ее.
Непобедимый и Красавчик: — @Лин Чу, ты что, страх потеряла? Какого черта ты грабишь моих людей? Совсем берега попутала?