Эдвард держал в руках свою палочку и недоумённо глядел на внезапно возникший перед ним огромный сад. Его разум был в недоумении.

Последний раз он был так ошеломлён три года назад, когда необъяснимым образом трансмигрировал в мир “Гарри Поттера” и стал первокурсником Хогвартса.

Как человеку, имевшему опыт переселения в другой мир, Эдварду был удачлив, как в хорошем, так и плохом смысле. Что значит в плохого? Ему не досталась никакой читерской системы. Но, компенсируя это, врождённый талант нового тела был весьма неплох: уже на третьем курсе он с лёгкостью освоил большинство преподаваемых в школе заклинаний.

Лишь одна вещь доставляла неудобства. Ему уже исполнилось шестнадцать лет. В отличие от обычных студентов Хогвартса, поступавших в одиннадцать, Эдвард начал своё обучение в четырнадцать. Иногда он задавался вопросом: может быть этот так называемый «выдающийся талант» — всего лишь естественное преимущество старшего возраста?

Почему он поступил только в четырнадцать, Эдвард не знал. Он не сохранил никаких воспоминаний о том, что было до трансмиграции. Он даже одолжил у Дамблдора один из его артефактов — Омут памяти, пытаясь восстановить их, но, к сожалению, смог просмотреть только воспоминания, появившиеся после прибытия в этот мир.

Эдвард тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и сосредоточился на реальности.

— Только что… я не сделал ничего необычного: просто толкнул дверь в Выручай-комнату и шагнул в неё, — пробормотал он. — Она может достаточно свободно, в зависимости от требований входящего, изменяться, но это всё равно должно быть «комнатой». Так почему я оказался в этом огромном саду?

Его осенила мысль.

— Может, кто-то тайно подменил дверь в Выручай-комнату на портключ? — предположил он.

Осознав это, Эдвард тут же взмахнул палочкой, накладывая на себя заклинание отвода глаз и Протего, чтобы обеспечить безопасность. Не теряя бдительности, он быстро осмотрел окрестности.

(Прим. Переводчика(далее П.П). Я знаю, что “Протего” – вроде как заклинание малого срока действия, а не некая аура защиты, но что поделать, так было в оригинале. И да, заклинания, всегда, за исключением исключений, я буду писать без кавычек и им подобным. Однако, могу в будущем изменить)

Перед ним раскинулся величественный и роскошный сад. Яркие цветы колыхались в лучах солнца, обдуваемые лёгким ветерком. Деревья стояли аккуратными рядами, а стены, увитые плющом, были тщательно подстрижены — очевидно, за этим местом хорошо ухаживали.

В тенистом уголке сада стояло подвесное кресло, на котором лежала голубая кружевная шляпка. Возможно, хозяин оставил её случайно.

Неподалёку возвышался великолепный особняк в европейском стиле, почти похожий на миниатюрный замок — явное свидетельство богатства владельца.

Эдвард слегка нахмурился.

— Это поместье Малфоев … или какой-то другой родовитой семьи? — задумался он. — Фу, какой здесь ужасный воздух.

С опаской он приблизился к особняку. Когда до входа оставалось около десяти метров, мимо спешно прошла девушка в форме горничной. Не раздумывая, Эдвард последовал за ней.

Войдя в богато украшенный особняк, горничная остановилась перед дверью и осторожно постучала.

— Мисс, бал вот-вот начнётся. Вам пора переодеваться в платье, — сказала она, вздохнув — Сначала я попрошу принести платье, — добавила она.

Она повернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и шага, как Эдвард материализовался из воздуха. Его палочка вспыхнула, и он произнёс:

— Петрификус Тоталус!

Тело горничной мгновенно застыло, её широко раскрытые, испуганные глаза замерли.

Эдвард шагнул вперёд и встретился взглядом с окаменевшей служанкой.

— Легилименс, — прошептал он.

Неожиданно из тени выскочил огромный, золотистый ретривер. Эдвард инстинктивно взмахнул палочкой.

— Ступефай! — крикнул он.(П.П кто не знал(допустим я), заклинание “Ступефай ” – аналог “Петрификус Тоталус ”, но если первое заставляет вытянуться в стойку “смирно”, то второе застыть в той же позе, что и до попадание заклинанием)

Золотистая собака взвизгнув, отлетела назад.

В тот же момент в сознание Эдварда хлынул поток воспоминаний. Воспоминания служанки были довольно просты: забота о молодой леди, обучение других служанок, еда, сон и снова забота о молодой леди.

Но тут в его сознании всплыла череда знакомых и одновременно незнакомых образов: алая луна, Церковь Вечной ночи, Одри Холл, Бэклэнд, граф Холл…

Лицо Эдварда смертельно побледнело.

— Одри… Бэклэнд … луна… — пробормотал он. — Подождите… Это же мир «Повелителя тайн»!

«Чем больше ты слаб, тем опаснее становятся знания. Чем больше знаешь, тем выше шанс умереть…» — вспомнил он. А ведь он прочитал всю книгу «Повелитель тайн»!

— Стоп! — воскликнул он. — Если это «Повелитель тайн», то служанка должна говорить на языке лоэна. Почему я её понимаю?

Внезапно тыльная сторона его ладони вспыхнула жгучей болью, и на коже проступили слабые, нечёткие линии. Почти одновременно с этим от макушки прокатилась волна прохлады, смывая удушающее чувство неминуемой смерти.

Эдвард на мгновение ошеломлённый, застыл. Но времени на раздумья не было. Он резко поднял палочку, направив её кончик на себя, и стиснул зубы.

— Обливиэйт! — тихо прокричал он.

Эдварда отбросило назад, и он рухнул на пол в двух метрах от прошлого места.

Через несколько мгновений он сел, держась за лоб. Лицо его исказилось от боли.

— Кто-нибудь может объяснить, почему Обливиэйт вообще отбросил меня так далеко?! — простонал он.

Пошатываясь, он потянулся за палочкой, упавшей рядом, и поднялся на ноги.

— Это какое-то безумие, — пробормотал он. — Я наложил на себя Обливиэйт. Хорошо, что это заклинание позволяют стирать заклинания целенаправленно. Я забыл об…

Эдвард на мгновение замер.

— …О чём именно я забыл? — спросил он сам себя.

«Чем больше знаешь, тем выше шанс умереть…» — эта мысль мгновенно всплыла в памяти.

— Значит, я стёр все воспоминания, которые не должен знать, — заключил он. — Это мир «Повелителя тайн». Это Бэклэнд. А это особняк мисс Справедливости… А этот золотистый ретривер, которые лежит на полу…

Эдвард перевёл взгляд на бессознательного золотистого ретривера и заметил, как тот незаметно ползёт вперёд, прижимаясь к земле, словно пытаясь стать как можно более незаметным. Это был мастер-класс по актёрскому мастерству. Как только ретривер заметил, что его обнаружили, он с преувеличенным грохотом рухнул обратно, снова притворяясь мёртвым.

«Я всего лишь собака. Откуда у меня могут быть злые намерения?» — словно говорила Сьюзи.

Эдвард уставился в пустоту. Это должна быть будущая собака-манипулятор? Почему она так быстро очнулась?

С жалобным воплем Сьюзи снова упала на землю.

Эдвард подошёл к ней и погладил по голове, бормоча:

— Шерсть гладкая, как шёлк… Наверное, о ней очень хорошо заботятся.

Он посмотрел на дверь, в которую ранее постучала горничная. Это должна быть спальня Одри Холл, мисс Справедливости. Учитывая переполох от нападения Сьюзи и его собственного драматичного падения, шум был немалый. И всё же она никак не отреагировала.

«Она что, на встрече Клуба Таро?» — подумал он.

— В любом случае, мне нужно выбираться отсюда, — решил он. — Если я правильно помню, у семьи Холл должны быть потусторонние. Чары Отвода глаз могут обмануть обычных людей, но если рядом окажется кто-то с Духовным зрением… это уже другая история.

Сначала нужно было обеспечить безопасность, а потом думать о возвращении в мир “магии и волшебства”.

Двумя быстрыми заклинаниями Трансфигурации окаменевшая горничная и потерявшая сознание Сьюзи превратились в стул и цветочный горшок. Усилив Отвод глаз, Эдвард повернулся и направился к выходу.

Едва он приблизился к дверному проёму, как в его сторону бросились две служанки, подозрительно оглядываясь.

— Шум только доносился откуда-то отсюда, верно? — спросила одна.

— Но здесь ничего нет… Разве Энн не должна была позвать мисс? — ответила другая.

— Понятия не имею. А? Тут всегда был ещё один стул? — удивилась первая.

— Энн принесла его? — предположила вторая.

Пока они шептались и приближались, Эдвард прижался к стене, тщательно избегая их взглядов.

— Эмили, мне мерещится? Этот цветочный горшок… он что, стал больше? — сказала одна из служанок.

— Цветочный горшок… У него есть мех! — воскликнула другая.

— Кто-нибудь, помогите! Сьюзи превратилась в цветочный горшок! — закричала первая.

— Нет-нет! Цветочный горшок превратился в Сьюзи! — поправила вторая.

Обе служанки побледнели и начали кричать.

Эдвард отбросил все мысли о скрытности, повернулся и бросился бежать.

«Я так и знал! Надо было беззастенчиво умолять об уроках трансгрессии!» — подумал он.

В Хогвартсе Аппарирование считалось продвинутой магией и преподавалось только студентам шестого курса, которым исполнилось семнадцать. Одной из проблем был риск быть разорванным на части, но главная заключалась в том, что Аппарировать запрещено на территории школы. Базовое обучение начиналось только в Большом зале, когда Министерство магии временно снимало ограничение, а затем продолжалось в Хогсмиде.

Эдвард, как способный и жаждущий знаний студент, нравился большинству профессоров, а с директором у него были особенно хорошие отношения — ведь именно Дамблдор лично привёл его из приюта в Хогвартс.

За три года Эдвард выучил множество заклинаний, выходящих за рамки программы третьего курса, благодаря неофициальным «урокам» со старшекурсниками.

Внезапный порыв ветра налетел сзади — Сьюзи пришла в себя и снова бросилась на него!

У Эдварда не было времени на новое заклинание. Он упал назад, пытаясь уклониться. Сьюзи упала на пол, но, оттолкнувшись задними лапами, с большой скоростью пронеслась вперёд и вцепилась в штанину Эдварда. Её передние лапы скрестились, зажав его ногу в крепком замке.

Сердце Эдварда заныло от шока и гнева.

— Потусторонние, даже если это собака, видят сквозь чары Отвода глаз?! И их сопротивление магии абсурдно велико! — прорычал он.

Не раздумывая, он выпустил семь или восемь Оглушающих заклинаний подряд. Чары, скрывавшие его, замерцали и разрушились, вновь делая видимой его фигуру.

Две служанки закричали во всю мощь лёгких.

— Посторонний! Помогите! Кто-нибудь, помогите! — кричали они.

Их истеричные вопли эхом разнеслись по особняку. Со всех сторон приближался топот торопливых шагов.

Эдвард стиснул зубы.

«Эта чёртова собака играет грязно!» — выругался он про себя.

Он ударил Сьюзи заклинанием «Релашио», ослабив её хватку. Не дожидаясь, пока она полностью отпустит, он потащил её за собой, устремляясь к выходу.

Позади продолжали раздаваться пронзительные голоса служанок.

— Помогите! Собаку мисс Одри похитили! — кричали они.

(П.П “Релашио” – заклинание, которое в широком смысле освобождает человека или предмет от “захвата” или “удержания”. Чаще всего используется, чтобы избавиться от оков и цепей, или же развязать шнурок)

Эдвард едва успел высвободить ногу, как в комнату ворвалась большая толпа. Возглавлял её стареющий граф Холл, на лице и фигуре которого начали сказываться годы. Его проницательные голубые глаза были полны настороженности.

— Кто ты такой?!

Эдвард полностью проигнорировал его и снова скрыл своё присутствие с помощью магии.

Лицо Эрла Холла помрачнело. Он тут же повернулся к своему старшему сыну Хибберту Холлу.

— Хибберт!

Хибберт понимающе кивнул, сделал несколько шагов назад и быстро растворился в толпе.

Стоя в окружении слуг и стражников, граф Холл вновь обрёл спокойствие.

— Друг мой, — уверенно сказал он, — если тебе что-то нужно, просто скажи. Я могу пообещать, что ты сможешь спокойно уйти с этим.

Скрывшись из виду, Эдвард оказался на перекрёстке. Он знал, что Хибберт Холл, скорее всего, отправился за Потусторонними. Если бы он попытался сбежать под прикрытием чар, то, скорее всего, наткнулся бы на одного из необычных членов семьи Холл.

Казалось, что остался только один вариант.

Он быстро подошёл к двери в спальню Одри и взмахнул палочкой.

— Алохомора.

С тихим щелчком запертая дверь распахнулась. В то же время снова возникла фигура Эдварда.

Не дав Эрлу Холлу опомниться, он распахнул дверь, проскользнул внутрь и хлопнул ею за собой.

Комната, в которой он оказался, была богато украшена: роскошные обои, роскошная кровать, изысканный туалетный столик, элегантная мебель и бесценные картины, украшавшие стены. Честно говоря, это совсем не походило на спальню семнадцатилетней девушки.

Именно тогда—

Дверь в ванную со слабым скрипом открылась.

Из комнаты вышла девушка в струящемся платье.

Её золотистые волосы, гладкие, как шёлк, ниспадали на плечи. Её изумрудно-зелёные глаза были прозрачны, как хрусталь, — глубоки, как океан, и чисты, как самый драгоценный камень. Её аура была одновременно невинной и благородной.

Эдвард был вынужден признать: это была самая красивая девушка, которую он видел за всю свою жизнь.

Одри только что закончила ритуал призыва, который ей поручил Мистер Шут. Услышав шум снаружи, она поспешно собрала все вещи и вышла из уборной.

А потом—

Она увидела его.

Мальчик в странном чёрном одеянии, не похожем ни на что из того, что принято носить в Лоэне.

Он был примерно её возраста, но выше — примерно на голову, ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Его короткие пепельно-русые волосы придавали ему опрятный и живой вид. Черты его лица были довольно привлекательными, хотя и не дотягивали до уровня принца королевства.

Его лицо было напряжённым, а пальцы крепко сжимали странную палку, как будто она была для него чем-то очень важным. Правая штанина была сильно смята, а на ткани виднелось несколько маленьких дырочек.

По доносившимся снаружи звукам было ясно, что он Потусторонний.

Однако, судя по его предыдущим действиям, он не был грабителем

Не успела она и слова сказать, как мальчик взял инициативу в свои руки.

— Мисс Одри, я не хотел вас обидеть — инстинктивно сказал Эдвард на удивительно беглом лоэнском.

«Значит, я могу не только понимать, но и свободно говорить на этом языке?»

Должно быть, это какой-то бонус, полученный при перемещении в мир Повелителя Тайн. Означает ли это, что он также может понимать языки, наполненные мистической силой, такие как йотун или гермес?

Вернувшись к реальности, Эдвард быстро продолжил.

— Я случайно забрёл в особняк твоей семьи, и у меня возникло небольшое… недопонимание с твоими родственниками. Я вошёл в твою комнату только для того, чтобы защитить себя.

В глазах Одри мелькнул страх, но его быстро сменило любопытство.

— Ты ведь Потусторонний, не так ли?

— Подожди! — Эдвард поднял руку, чтобы остановить её, а затем взмахнул палочкой.

— Муффлиато.

(П.П А вот это интересно. “Муффлиато” – заклинание, созданное Снейпом, и вызывает у окружающих жужжание в ушах, мешая расслышать разговор заклинателя и его собеседников)

Воздух наполнился тихим стрёкотом, когда сработало заклинание против подслушивания. Только тогда Эдвард ответил.

— Можно и так сказать. Но я не такой потусторонний, как ты.

— Откуда ты знаешь, что я... — Не успев договорить, она опомнилась и прикрыла рот рукой. Но её мерцающие изумрудные глаза всё ещё выдавали удивление.

В другое время и в другом месте Эдварду, возможно, было бы забавно подразнить её.

До перехода к 4 последовательности Одри всегда была невинной и любознательной девочкой. Только после того, как она пережила войну, смерть и бесчисленные тяготы, она по-настоящему «повзрослела» и стала квалифицированным Потусторонним — настоящим Зрителем.

Но сейчас у Эдварда не было времени предаваться подобным мыслям. Он решил ворваться в комнату Одри, рискуя всем, но кто знает, какой Потусторонний может появиться в любой момент?

Даже если он возьмёт её в заложники, он может неосознанно попасть в сон и погибнуть, так и не поняв этого.

Неловко переминаясь с ноги на ногу, Одри на мгновение замешкалась, прежде чем снова заговорить.

— Мистер взломщик…

— Я не взломщик. — Эдвард потер лоб и перебил её. — Вы знали, подобное прозвище может вызвать у кого-то гнев?

— Тогда… мистер “случайно попавший сюда”, я действительно могу убедить своего отца позволить вам спокойно уйти.

«Ты так легко мне веришь?»

Не успел он произнести, как его осенило.

Логично…

К этому моменту Одри уже приняла зелье 9 последовательности — Зритель.

Для неё было естественным определять, лжёт ли человек, по его словам и языку тела.

Неудивительно, что нужно быть осторожными рядом со Зрителями. Перед ними практически невозможно лгать.

Эдвард верил, что Одри не врёт.

Но Граф Холл?

Он ни за что не позволил бы незнакомому Потустороннему, ворвавшемуся в его дом, так просто уйти.

Раз так...

Эдвард сделал два шага в сторону Одри, но внезапно остановился и протянул руку.

— Можешь дать мне прядь своих волос?

Одри колебалась. Она доверяла своим предыдущим наблюдениям, но в мистическом мире волосы имели большое значение. Однако она быстро опустила плечи в знак смирения — похоже, у неё не было особого выбора.

Она осторожно накрутила золотистую прядь волос на указательный палец и аккуратно вытянула её.

— Акцио, волосы!

С тихим свистом золотая нить влетела в руку Эдварда. Он тут же потянулся к небольшому кожаному мешочку на поясе — да, этот неприметный мешочек был зачарован Чарами расширения и вмещал более двадцати кубических метров пространства.

Одри с любопытством наблюдала за его действиями.

Несмотря на то, что она уже стала Потусторонней после того, как выпила зелье, у Наблюдателей низкого уровня не было никаких видимых способностей. Она искренне завидовала тому, что кто-то может призвать предмет одним словом.

Эдвард, достав из сумки фляжку, положил в неё золотой волос, слегка встряхнул её и посмотрел на Одри.

— Хорошо… а теперь, снимай одежду.

"???"

Изумрудные глаза Одри мгновенно расширились.

Что случилось со “случайным вторжением”? Что случилось с отсутствием злого умысла? Что случилось с тем, чтобы не быть плохим парнем?!

По правде говоря, Эдвард неплохо разбирался в трансфигурации и уже освоил заклинание перевоплощения. Однако он не знал, как долго ему придётся сохранять маскировку, а у трансфигурации есть ограничение по времени.

Увидев, как Одри в испуге отпрянула, Эдвард нахмурился.

— Что ты себе представляешь? Мне просто нужно одолжить твой наряд. Переоденься в ванной и принеси его.

"???"

Одри на мгновение опешила.

Несмотря на то, что время было немного не подходящим, она не смогла сдержать лёгкого возмущения и надула щёки.

Фыркнув, она схватила другое платье из шкафа и ушла в ванную, хлопнув дверью. Но в этот момент она кое-что поняла.

«Одри! Тебя держат в заложниках! Даже если он не плохой парень, сейчас не время вести себя как избалованная аристократка!»

Снаружи Эдвард прислушивался к шороху, который издавала девушка, но оставался начеку.

В оригинальной истории мисс Справедливость была доброй, честной и наивной, но это был реальный мир. А в реальном мире человеческая природа была самой непредсказуемой из всех.

Зевок—

Внезапно Эдвард почувствовал, что его веки тяжелеют.

Он невольно зевнул.

«Странно…Я вчера рано лёг спать, так почему же я…»

Его сердце ёкнуло.

Неужели Кошмар 7-й последовательности пытался затянуть его в сон?!

Единственная причина, по которой это не сработало сразу, вероятно, заключалась в том, что он практиковал Окклюменцию, которая препятствовала вторжению в сон.

Но как долго он сможет сопротивляться? Это было неизвестно.

— Ренервейт!

(П.П чары “Ренервейт” возвращают околдованное существо в сознание. Что забавно, переводится оно как “оживи”, но, что очевидно, поднять мертвеца не может)

Эдвард поспешно наложил на себя заклинание, чтобы прийти в себя, затем бросился к двери ванной и постучал в неё.

— Ты уже закончила? Поторопись!

—Я закончила, закончила!

Одри распахнула дверь. Она переоделась в синее платье, которое схватила ранее, но её обычно безупречные золотистые волосы теперь были в беспорядке — совсем не похоже на изящную юную леди, которой она была всего несколько минут назад.

Она протянула одежду Эдварду.

—Зачем... тебе нужно моё платье?

—Чтобы носить.

Эдвард не стал утруждать себя объяснениями. Прямо у неё на глазах он быстро снял мантию Хогвартса, выворачивая её. Затем, не колеблясь, он схватил ещё тёплое платье и поспешно надел его. В перерывах между движениями он делал глотки оборотного зелья.

Эта череда действий только усилила любопытство Одри.

После минутного колебания она не удержалась и спросила.

— Ты собираешься выдать себя за меня? Но ты совсем на меня не похож. Даже фигуры у нас совершенно разные…

Не успела она договорить, как кожа Эдварда начала пузыриться и менять цвет, словно закипала.

Его короткие пепельно-русые волосы быстро удлинились и превратились в шелковистые золотистые локоны. Карие глаза стали ярко-изумрудными. Его фигура словно уменьшилась и сжалась, пока...

Он был такого же роста, как Одри.

Он был точной копией Одри.

Одри отбросила все попытки сохранить свойственное леди самообладание.

Она крепко потерла глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.

Несмотря на то, что она была хорошо осведомлена о чудесах мистического мира, наблюдать за тем, как кто-то превращается в неё, было всё равно очень тревожно.

Эдвард быстро снял нижнее бельё под мантией и поправил платье, чтобы оно лучше сидело. Хотя наряд всё ещё выглядел слегка помятым, это только делало маскировку более убедительной — в конце концов, одежда жертвы похищения должна быть потрёпанной.

Затем он отвязал от пояса кожаный подсумок и ослабил стягивающий его резиновый шнур. При резком натяжении подсумок раскрылся, образовав достаточно большое отверстие, чтобы в него мог пролезть взрослый человек.

—Поторопись и залезай.

На этот раз Одри была расторопнее. Её изумрудные глаза сверкали от волнения.

— В этой сумке много места, не так ли? Это одна из твоих сверхспособностей?

Она сделала несколько шагов вперёд и заглянула внутрь. Изнутри исходило слабое свечение, освещавшее небольшую деревянную лестницу, которая вела вниз, в неизвестное пространство.

Эдвард подтолкнул её.

— Давай, шевелись. Если она тебе так нравится, я потом сделаю тебе такую же.

Она тут же приподняла подол платья и спустилась по лестнице.

Даже когда всё её тело исчезло в сумке, она в последний раз высунула голову, чтобы сказать:

— Договорились! Ты должен сдержать своё слово~

«...» — Эдвард потерял дар речи. — «Мисс Справедливость, вам не кажется, что вы относитесь к этому слишком легкомысленно?»

Он тут же запер её внутрь.

«Прошу прощения, мисс Джастис».

В следующий момент—

— Бомбарда Максима!

Ярко-синий взрыв прогремел у внешней стены спальни.

БУМ!

Секундой позже на них обрушилась волна обжигающего жара и силы.

Стены рухнули.

Потолок рухнул.

Роскошная спальня, которую среднестатистический житель Лоэна не смог бы себе позволить и за несколько жизней, в одно мгновение превратилась в руины.

Среди клубов пыли и обломков Эдвард поспешно сунул палочку в мешочек и плотно прижал его к коже.

Затем он рухнул на пол, притворяясь, что потерял сознание.

В заполненную дымом комнату ворвались две фигуры, одетые в униформу Ночных Ястребов. У обоих были красные перчатки.

«Красные перчатки» были элитной командой в составе Ночных Ястребов Церкви Вечной Ночи. Как правило, минимальным требованием для вступления было 7-ая последовательность, что делало их элитой, тщательно отобранными церковью.

Граф Холл, известный банкир из Лоэна и преданный последователь Церкви Вечной Ночи, неожиданно оказался в подобной ситуации. В результате двое «Красных перчаток», посланных церковью, были только на 7-м уровне.

Они быстро осмотрели место происшествия, и один из них сказал:

— Преступник уже скрылся.

— Но я всё это время наблюдал снаружи. Я не видел, чтобы кто-то выходил.

— Должно быть, он сбежали во время взрыва.

Граф Холл, далёкий от своего обычного самообладания, прервал их.

— Мне плевать на этого чёртового преступника. Я просто хочу знать — как там моя дочь?

—Она просто потеряла внимание.

Граф Холл поспешно подхватил Одри (Эдварда) и выбежал, крича:

— Немедленно, приведи сюда доктора!

Тем временем двое «Красных перчаток» остались на месте, чтобы найти следы злоумышленника.

Внезапный порыв ветра пронёсся по комнате, разгоняя пыль и дым. С неба спустился старик с серебристыми волосами и глазами, одетый в чёрную мантию, расшитую символами Бури. Выражение его лица было мрачным.

Это был не кто иной, как «Заклинатель Бога» Эйс Снейк, кардинал Церкви Повелителя Бурь, известный как "Я приду, но всегда с опозданием". Его серебристые глаза быстро осмотрели окрестности, прежде чем очередной порыв ветра подхватил его и унёс предполагаемую сторону, куда убежал подозреваемым.

Два потусторонних переглянулись и вздохнули.

— Давайте вернёмся в церковь. Мы оставим преследование лорду Заклинателю.

———

В другой комнате роскошного особняка Графа Холла Эдвард тихо лежал на кровати в окружении Графа, Хибберта и ещё нескольких человек.

Врач в очках и аккуратно выглаженной униформе встал и успокоил их:

— Ваша светлость, мисс Одри просто потеряла сознание из-за шока. В остальном она полностью здорова.

Прежде чем Граф успел ответить, Хибберт Холл, его сын, с тревогой спросил:

— Ты уверен? После такого мощного взрыва, ты хочешь сказать, что она просто испугалась?

— Я только что попросил медсестёр тщательно её осмотреть. У мисс Одри нет видимых повреждений. Я уверен в этом.

Эрл Холл с облегчением вздохнул.

—Это хорошо. — Затем он повернулся к Хибберту. — Есть какие-нибудь новости от Церкви Вечной Ночи или Церкви Бури?

— Пока нет, но я постараюсь получить больше информации.

Эрл Холл редко проявлял гнев, но сейчас его лицо помрачнело.

— Кто бы это ни сделал, я не оставлю его безнаказанным!

В этот момент комнату наполнили рыдания: ворвалась графиня, которую сопровождала служанка.

— О, моя бедная дочь!

Граф Холл раздражённо вздохнул.

— Разве я не говорил тебе пока не сообщать об этом твоей матери?

— Невозможно было скрыть что-то настолько масштабное. Кроме того, с Одри всё в порядке.

Графиня поспешила к кровати, чтобы взять Эдварда за руку, но Эрл Холл быстро перехватил её и вывел из комнаты.

— Алдис, всё в порядке, с Одри всё хорошо. Сейчас ей необходим только отдых.

(П.П хз, как перевести точно ей имя. В оригинале выглядит так “Alright”, у кого будут мысли по лучше, исправлю. А так, буду верить, что она будет встречаться как можно реже)

Когда дверь за ними мягко закрылась, в комнате наконец наступила тишина.

Эдвард позволил себе немного расслабиться. Временно он смог преодолеть кризис, но как ему выбраться из этой передряги?

Вероятно, у Церкви Вечной Ночи были люди, наблюдавшие за этим местом, не говоря уже о тех настырных Уполномоченных Карателях, которые могли лишить его жизни в любой момент.

Если бы они задержались ещё ненадолго, его маскировка наверняка была бы раскрыта. В конце концов, он был современным человеком — хуже того, мужчиной, — который пытался выдать себя за благородную леди. Притворяться мёртвым, когда ситуация становится неловкой, можно лишь до определённого момента.

Кроме того, у него было совсем немного оборотного зелья.

Эдвард вздохнул. Перебирая оставшиеся варианты, он вдруг почувствовал, что кто-то за ним наблюдает. Его сердце ёкнуло, и он быстро повернулся в сторону источника взгляда.

В тени на полу лежала Сьюзи с золотистой шерстью. На её мордочке застыло пугающе человечное выражение нерешительности, беспокойства и страха.

На мгновение человек и собака встретились взглядами.

В конце концов первой заговорила Сьюзи.

—Ты… ты ведь не Одри, верно?

Ее уши поникли, когда она медленно вышел из тени.

— Где она? Она в безопасности? Ты ее отпустишь?

Эдвард тут же выпрямился и насторожился. У него не было под рукой волшебной палочки. Если дело дойдёт до драки, он не был уверен, кто победит.

Сьюзи сделала ещё один шаг вперёд, слегка наклонила голову и, избегая его взгляда, снова заговорила.

—Она… она ещё жива?

— С ней…

Эдвард только начал отвечать, как вдруг весь мир потерял свои цвета. Окружающее превратилось в серую безликую пустоту.

Казалось, время и пространство застыли на месте.

В следующую секунду его охватило сильное чувство падения. От стремительного спуска у него помутилось в глазах, а уши наполнил пронзительный, сводящий с ума шёпот. Он был похож на скрежет ногтей по школьной доске или на тысячи серебряных игл, вонзающихся в его голову и яростно вращающихся.

В его сознании вспыхнула жгучая боль, как будто что-то чужеродное насильно втискивали внутрь. Ему казалось, что его голова вот-вот взорвётся.

Его кожа начала пузыриться и приобрела тёмно-красный оттенок, а сердцебиение становилось всё медленнее.

Тошнота. Головокружение. Агония. Мучения.

Как только все ощущения достигли своего пика, они внезапно исчезли — как иллюзия.

Эдвард упал на колени, хватая ртом воздух, как будто тонул. Его окружение постепенно обретало цвета, превращаясь из серой пустоты в реальность.

Просторное, тускло освещённое помещение, заставленное высокими стеллажами со старыми книгами, разбросанными столами и стульями, а также сломанными, устаревшими мётлами — всё в этом месте кричало об одном:

Выручай-Комната!

«Я… я вернулся?»

После короткого мгновения шока меня охватило всепоглощающее чувство радости.

По сравнению с безумным, загрязнённым и опасным миром «Повелителя тайн» этот мир, естественно, казался ему предпочтительнее. Да, Волдеморт рыскал вокруг, как назойливый нарушитель спокойствия, но в целом этот мир был намного безопаснее. Что ещё важнее, магия, которой он здесь овладел, давала ему гораздо более сильное чувство защищённости.

В отличие от «Повелителя тайн», где даже оглушающее заклинание не могло справиться собаку.

Ссс—

В тыльной части левой руки вспыхнула острая боль.

На его бледной, нежной руке, всё ещё похожей на руку Одри, теперь виднелась слабо светящаяся оранжево-красная квадратная метка.

Свечение длилось более десяти секунд, а затем постепенно угасло, оставив после себя неглубокую татуировку квадратной формы —контур, напоминающий дверь.

«Это…?»

Не успел он опомниться, как в его голове пронеслась волна информации.

Этот квадратный знак был ключом к его переселению в мир “Повелителя тайн”. Теперь, когда он был активирован в первый раз, установился чёткий порядок: каждые 15 дней он будет принудительно перемещаться между двумя мирами.

15 дней в мире «Повелителе тайн», 15 дней — мир «Гарри Поттере».

Однако, пока он был в Хогвартсе, время в другом мире необъяснимым образом останавливалось. Это означало, что, когда он вернётся в «Повелителя тайн», он появится в тот же самый момент, когда ушёл.

"...Что за странная временная аномалия."

С сверхъестественной точки зрения, «Повелитель тайн» был, несомненно, более продвинутым миром по сравнению с «Гарри Поттером».

Однако по какой-то причине время в первом мире было заморожено, в то время как во втором оно продолжало идти своим чередом. Разве не должно быть гораздо сложнее заморозить высший мир?

С другой стороны, если Мир потусторонних застыл во времени, значит ли это, что ему не нужно беспокоиться о том, что некоторые сущности —например, какой-нибудь злой бог — последуют за ним в этот мир?

Подождите. Перемещение принудительное?

Значит ли это, что я никогда не смогу избежать опасности того мира?!

Эдвард взглянул на часы на стене: 17:00.

Это означало, что ровно через 15 дней, в 17:00, его отправят назад.

"...И те воспоминания, которые я стёрла, — ещё слишком рано их восстанавливать. Иначе, каждый раз, когда я буду возвращаться, мне придётся снова бить себя Чарами памяти. Я не хочу, чтобы всё закончилось так же, как у Берты Джоркинс…Но встретиться лицом к лицу с миром Тайн с отсутствующими воспоминаниями? Кто знает, какие роковые ошибки я совершу?"

"Нет, мне потребуется некоторое время, чтобы восстановить их и записать ключевые заметки о выживании…На всякий случай."

Пока он размышлял, его тело внезапно стало расти. Хорошо сидящее на нём платье натянулось, сужаясь по швам. Из-за того, что он стал выше и шире в плечах, ткань натянулась и в конце концов порвалась.

Действие Оборотного зелья закончилось.

Маленький кожаный мешочек, спрятанный на его теле, выскользнул и упал на пол.

«Подождите, Одри внутри сумки!»

«Она что… переместилась со мной?! »

Эдвард быстро схватил мешочек и заглянул внутрь.

Его взгляд сразу же упал на чёрную книгу, лежавшую в чьих-то руках. На ближайшем диване спала Одри Холл, слегка склонив голову набок.

—Она правда пошла со мной?! — выпалил Эдвард в шоке.

Одри мгновенно проснулась от его голоса. Она подняла голову, посмотрела на него и растерянно моргнула.

—А? Ты вернулся? Можно мне выйти сейчас?

Эдвард замялся.

— ...У меня есть хорошие и плохие новости. Какие из них ты хочешь услышать первыми?

Одри с трудом сдержалась, чтобы не надуть губы от досады, и вместо этого поджала их.

— Мистер Потусторонний, вы опять надо мной издеваетесь?

—Э-э…Как на счёт того, чтобы ты сперва вышла?

Он сделал несколько шагов назад, давая Одри возможность выбраться из сумки.

Как только она полностью пришла в себя, Эдвард обвёл рукой пространство вокруг них.

— Плохая новость в том, что… мы больше не Бэклэнде.

Глаза Одри слегка расширились.

Затем Эдвард приложил руку к груди и слегка поклонился, как подобает настоящему джентльмену.

— Хорошая же новость... Добро пожаловать в Хогвартс!

Одри несколько секунд непонимающе смотрела на Эдварда, а затем нерешительно произнесла:

—Ты... уверен, что хочешь и дальше носить моё платье?

"..."

Эдвард потерял дар речи.

У него было такое чувство, будто он ударил подушку — как будто он только что объявил себя безжалостным убийцей, а кто-то спросил: «Разве от этого у тебя не пересыхает во рту?»

Мисс Справедливость, мне кажется, вы упускаете суть.

Одри с любопытством огляделась.

— Архитектурный стиль здесь… действительно отличается от Бэклэнда. На самом деле он вообще не похож ни на что в Лоэне. Так мы покинули Лоэн? Это империя Фейсак? Или республика Интис?

Её вопрос на мгновение поставил Эдварда в тупик.

— Это место… не похоже ни на одну из известных вам стран, — наконец сказал он после недолгого раздумья. — Можно сказать, что это совершенно скрытое от посторонних глаз место, далёкое от обычного мира.

—Неужели это легендарная Забытая земля богов?

— Нет.

—Тогда где же мы? И зачем ты привёл меня сюда?

Одри пристально посмотрела на Эдварда, и её изумрудно-зелёные глаза засияли необъяснимым светом. Эдвард почувствовал почти непреодолимое желание во всём признаться.

!!

Эдвард резко отвернулся, и его тон стал более мрачным.

—Мисс Одри, вы используете на мне свою способность Потустороннего?

Она моргнула, притворяясь невинной.

— Я бы с радостью, но я ещё не освоила ни одну из сверхъестественных способностей.

Эдвард быстро вспомнил всё, что знал. Зрители не получали активных способностей до 7-й последовательности, когда они обретали «Неистовство», «Внушение безумия», «Телепатию» и другие навыки.

Нет— подождите!

Если быть точным, у них не было явно применимых сверхъестественных способностей. Однако даже 9-ая последовательность могла улавливать тонкие намеки в выражении лиц и поведении людей, угадывать их истинные мысли и незаметно влиять на них или направлять их для достижения желаемых результатов.

То есть с того момента, как она невинно спросила меня о моём платье, она уже направляла разговор в нужное ей русло?

Конечно. Последовательность 9 уже выходит за рамки обычного человека — не стоит недооценивать креветку только потому, что она не омар.

Но, мисс Справедливость... вам не кажется, что вы ведёте себя слишком безрассудно? Вы не боитесь, что я разозлюсь и отомщу?

…О, точно. Импульсивность свойственна Клубу Таро.

Не бери в голову.

Но это было непросто. Чтобы скрыть одну ложь, потребовалась бы сотня других. А лгать Зрителю — значит напрашиваться на неприятности.

Может, мне просто оставить её в сумке и выпустить через 15 дней? Тогда мы сможем расстаться навсегда.

В этот момент Одри подняла чёрную книгу, которую держала в руках, — книгу из коллекции китайских текстов Эдварда.

— Надпись в этой книге… — Одри прищурилась. — Она идентична шифру, придуманному императором Розелем. Но я думала, эти символы существовали только в его записях. Однако эта книга явно из профессиональной типографии.

Её лицо становилось всё более изумлённым, как будто она только что раскрыла шокирующую тайну.

—Может ли быть так, что этот язык на самом деле был придуман не Императором? Что он… тоже пришёл из вашего мира?

Она не стала говорить вслух о том, что таинственный Мистер Шут, возможно, существо, близкое к богу, тоже мог понимать язык Императора.

Мисс Справедливость, вы можете перестать умничать? Из-за вас я выгляжу глупо.

— Мистер Потусторонний... — начала Одри, но Эдвард тут же поднял руку, чтобы остановить её. Он помассировал виски, расхаживая взад-вперёд.

—Подожди — дай мне минутку, чтобы подумать (или, скорее, импровизировать).

—Ты можешь ... думать об этом месте как о чем-то подобном Покинутой Земле Богов. Что касается Розеллы... Возможно, возможно, он тоже пришел из нашего мира... Нашего...

Эдвард замолчал, поняв, что у него совсем нет идей.

По логике вещей, у него было всего три варианта:

Первый — убить её, чтобы избежать риска.

Второй вариант — стереть ей память, хотя это таит в себе серьёзную скрытую опасность: как только она перейдёт на более высокую последовательность, она обязательно заметит, что что-то не так. Манипуляции с памятью были практически специализацией Наблюдателя.

Ну и третий, оставить её в этом мире, но это будет сокрушительным ударом для Клуба Таро. Без её щедрого финансирования сможет ли Шут так же быстро набрать силу, как в оригинальной истории?

А учитывая, что теперь он был наполовину житель мира Повелителя Тайн... без Шута, который всё держал под контролем, какие у него шансы пережить апокалипсис?

Подождите, почему я только что подумал об апокалипсисе? Какой ещё апокалипсис?

Неужели я... стёр эти воспоминания?

Постойте! Это же другой мир — прямо передо мной есть гораздо лучшее решение!

Решение, которое не требовало бы лжи, не рисковало бы раскрытием её секретов и тесно связало бы их друг с другом, убив одним выстрелом нескольких зайцев!

За считанные секунды в голове Эдварда пронеслась буря возможных вариантов. Приняв решение, он глубоко вздохнул и повернулся к Одри с серьезным выражением лица.

—Я не знаю, сможете ли вы пока полностью осознать это, — сказал он, — но мы больше не в нашем прежнем мире. Мир без Лоэна, без Интиса, без Церквей, без зелий, без потусторонних… мир, в котором нет ничего из того, что ты знаешь.

—Если не произойдёт ничего неожиданного, эти два мира будут подобны параллельным линиям, которые никогда не пересекутся. Даже боги, возможно, не смогут это изменить. Моё путешествие в ваш мир было случайным. Возвращение с вами было ещё более случайным. Я… прошу прощения.

Когда Эдвард закончил говорить, Одри просто заложила руки за спину и слегка нахмурила брови.

— Вы говорите мне это… потому что я не могу вернуться? Или есть другая причина?

Эдвард пожал плечами.

— По какой-то причине, которую даже я сам до конца не понимаю, я перемещаюсь между двумя мирами каждые пятнадцать дней. Это значит, что мне придётся регулярно жить в вашем мире. Поэтому, если возможно, я бы хотел, чтобы вы мне помогли.

Одри заметно вздрогнула. Пальцы, которые она крепко сжала за спиной, разжались.

—Пока я могу вернуться... — В этот момент она наконец-то выдохнула, не осознавая, что всё это время задерживала дыхание.

Она сохраняла невозмутимый вид, но, по правде говоря, это было лишь притворное спокойствие.

Внезапно похищенная незнакомцем и перенесённая в незнакомый мир, она, конечно, испугалась. Но разум подсказывал ей, что страх и паника бесполезны.

Вместо этого ей нужно было в полной мере использовать свои способности потусторонней 9-й последовательности — наблюдать, анализировать и понимать стоящего перед ней мальчика, чтобы получить любое возможное преимущество.

Если он хороший человек, то завоевать его расположение будет только полезно. Если он опасен, то ей нужно потянуть время и найти возможность сбежать.

Пока что казалось, что удача на её стороне.

—Э-э... ты правда мне веришь?

— Не совсем, — призналась Одри, вновь обретая свою обычную живость. Её изумрудные глаза снова заблестели от любопытства. — Например, если ты из другого мира, то почему ты так хорошо знаешь мой? И почему ты так бегло говоришь на лоэнском?

— Это… я тоже не знаю. Как будто в тот момент, когда я попал в твой мир, я просто… каким-то образом понял — Эдвард ответил без колебаний.

Я ни за что не расскажу ей о своём знании “Повелителя тайн”. Это моё единственное преимущество на данный момент.

Одри не стала настаивать. Вместо этого она стала интересоваться тем, что происходит вокруг.

— Итак, что будет дальше?

—У тебя есть два варианта — Эдвард указал на мешок на земле. — Первый — ты остаёшься там. Я буду регулярно приносить тебе еду и воду…

—Я выбираю другой! — Она без колебаний подняла руку. — Я наконец-то попала в совершенно другой мир. Как я могу тратить время, запертая в сумке? Кроме того, сила, которую ты использовал раньше, не такая, как у нас, не так ли? Могу ли я тоже её изучить? Для этого нужны зелья… или что-то ещё?

Её решение совсем не удивило Эдварда, но он всё равно вздохнул и напустил на себя обеспокоенный вид.

— Честно говоря, ты здесь, по сути, нелегальный житель… Ты ведь понимаешь, что это значит, верно? У меня нет такого благородного статуса, как у тебя. Если бы человек без прошлого внезапно появился из ниоткуда, это доставило бы мне массу хлопот. Поэтому я бы очень хотел, чтобы ты выбрал первый вариант.

Одри возмущённо надула щёки, совершенно забыв о своём привычном благородном образе.

Эдвард чуть не рассмеялся от того, какой очаровательной она выглядела.

—Тем не менее, — смягчился он, — я уважаю твой выбор. Но ты должен пообещать, что не раскроешь никакой информации о другом мире. Чтобы это гарантировать, нам нужно будет подписать договор в присутствии свидетеля. Тебя это устраивает?

—Это вполне разумно.

—Хорошо.

Эдвард взял мешочек и достал свою палочку.

— Что касается моих способностей, то они называются магией. Никаких зелий не требуется, нет риска потерять контроль — нужно просто научиться. Скурджифай — Лёгкий ветерок сдул пыль, прилипшую к платью Одри за время её пребывания в мешочке.

— Агуаменти. — В воздухе материализовался поток чистой воды, который идеально лёг на руки Одри.

— Репаро — С последним заклинанием порванная ткань позаимствованного у Эдварда платья бесшовным образом срослась, как будто само время повернуло вспять.

(П.П “ Скурджифай ” – буквально очищение, “Агуаменти” – омовение. Ну, третье, думаю все знают)

— Будь то в повседневной жизни или на поле боя, магия невероятно практична, — заметил Эдвард.

Однако, как только он закончил говорить, платье снова внезапно разошлось по швам.

Эдвард поднял руки в знак капитуляции.

— Похоже, мне действительно нужно переодеться.

— Пффф...

Одри не смогла сдержать смех.

Как и следовало ожидать от самой яркой жемчужины Бэклэнда.

[Замок Хогвартс, 8-й этаж]

Напротив гобелена, изображающего попытку Барнабаса Безумного научить троллей балету, внезапно появилась дверь. Эдвард вышел, и не успел он обернуться, как дверь снова исчезла.

Он решительно топнул ногой по каменному полу, наконец-то вернувшись в стены школы.

«Вздох... мне правда нужно навестить Старика, да?»

Кабинет директора также находился на восьмом этаже замка.

Согласно довольно забавному слуху, Дамблдор однажды посреди ночи забрёл в Выручай-комнату, будучи полусонным и испытывая острую нужду в туалете.

Как только Эдвард свернул за угол, он увидел, что к нему кто-то похрамывая идёт. Мужчина был одет в потрёпанную кожаную жилетку, его волосы были растрёпаны, а лицо выражало раздражение.

—Эдвард! Я наконец-то нашла тебя!

— Добрый день, мистер Филч, — невозмутимо поздоровался Эдвард. — Сейчас летние каникулы, и на улице светло как днём. Не думаю, что я нарушил какие-то школьные правила, не так ли?

— Мне плевать, нарушаешь ты правила или нет! — взревел Филч. —Ты можешь просто держать свою чертову кошку подальше от моей?!

Он яростно указал на миссис Норрис, которая шла за ним по пятам. Кошка всегда была тощей, с выпученными глазами, но теперь её шерсть была в полном беспорядке, местами свалялась, а на голове даже появилось небольшое лысое пятно.

Эдвард невинно развёл руками.

— Это… похоже на обычное кошачье общение? Кроме того, хоть Лилит и может быть немного озорной, она редко покидает общую гостиную Пуффендуй. Я бы посоветовал вам по лучше присматривать за своей кошкой. Если я правильно помню, в прошлый раз это она пыталась украсть рыбную закуску Лилит.

— Ты... — лицо Филча исказилось от ярости. — Надейся, что я не поймаю твою кошку за тем, что она устраивает беспорядки! Иначе, я повешу её на воротах замка!

Эдвард остался невозмутимым и просто обошёл Филча.

— Простите, но мне нужно обсудить важный вопрос с профессором Дамблдором.

— Вы оба у меня ещё получите!!

— Удачи вам, мистер Филч.

———

Эдвард остановился перед отвратительной каменной горгульей, охранявшей кабинет директора. Он всё ещё не решил, как именно объяснить ситуацию с Одри. В конце концов, она была из другого мира — какую историю ему придумать?

— Тараканье скопление.

Горгулья и не подумала сдвинуться с места.

— Бобы Берти Ботта. Лимонный шербет.

Наконец горгулья ожила и отошла в сторону, когда стена позади неё раскололась надвое, обнажив винтовую лестницу, которая медленно поднималась вверх.

Эдвард поднялся по лестнице и вскоре оказался перед блестящей дубовой дверью. В дверь был встроен латунный молоток в форме грифона.

Не успел он постучать, как дверь бесшумно распахнулась.

— Я не вижу смысла в вашем выборе профессоров Защиты от Тёмных искусств, сэр!

Из кабинета донёсся резкий, презрительный голос.

— Возьмём, к примеру, прошлогоднего профессора Пейта — о, боже! Этот глупец действительно думал, что это блестящая идея — брать студентов в Запретный лес для «практических боевых занятий» против тёмных существ! И каков был результат? Он стал не более чем паучьим помётом, удобрив тот самый лес, которым так восхищался!

— Это был несчастный случай, Северус, — последовал спокойный ответ Дамблдора. — Подвергать себя опасности, использовать реальный опыт, чтобы научить студентов защите от тёмной магии, и остаться, чтобы выиграть для них время, — разве это не доказывает, что он был преданным своему делу учителем? Его жертва заслуживает уважения, а не насмешек.

— И чему же на самом деле научились эти студенты? — усмехнулся Снейп. — Ничему! Ничему, кроме откровенной глупости!

— По крайней мере, они научились противостоять опасности. Признавать смерть. Отнесись к ним с бо́льшим уважением, Северус. О… кажется, к нам гость.

Эдвард вошёл в кабинет и окинул взглядом многочисленные безделушки, разбросанные по столу. Портреты бывших директоров и директрис на стенах с интересом наблюдали за спором.

Казалось, они привыкли к этому — в конце концов, эти споры происходили почти каждый год и всегда заканчивались тем, что Снейп разочаровано уходил.

Как только Снейп заметил Эдварда, его хмурый взгляд стал ещё мрачнее. Он инстинктивно закутался в свою чёрную мантию.

— Эдвард, — резко сказал он, — только не говори мне, что ты снова пришёл просить у меня ингредиенты для зелий! Я уже говорил тебе, что у меня не бесконечный запас!

Эдвард почесал затылок.

— Э-э, профессор Снейп, это кабинет директора. Возможно, что я… мог бы прийти сюда, чтобы увидеться с профессором Дамблдором?

Дамблдор усмехнулся, и его голубые глаза за очками-полумесяцами заблестели.

— Хм! — Снейп резко фыркнул, вновь приняв свой обычный высокомерный вид, и посмотрел на Эдварда сверху вниз. — Как продвигается приготовление “Феликс Фелицис”?(П.П кто забыл, она же “Жидкая удача” – зелье способное “помочь со всеми начинаниями”, чтобы это не значило. Вроде как повышает удачу и интуицию выпившего)

Эдвард послушно ответил:

— Профессору нужно ещё немного времени.

— Лучше бы тебе не портить мои драгоценные ингредиенты! — фыркнул Снейп и направился к двери. Дойдя до порога, он обернулся.

— Я настоятельно рекомендую вам прислушаться к моим опасениям, директор, — мрачно сказал он. — Не позволяйте своим глупым решениям разрушить Хогвартс.

Дамблдор лишь улыбнулся.

— Это именно я директор, Северус. Я мне нести ответственность за эту школу.

— Это мы ещё посмотрим!

Резко взмахнув мантией, Снейп исчез, словно гигантская летучая мышь.

— Присаживайся, Эдвард, — тепло сказал Дамблдор и небрежным взмахом палочки наколдовал коробку «Бобов Берти Ботта» со всеми возможными вкусами. — Хочешь одну?

Эдвард вежливо отказался.

— С тех пор, как я попробовал один с запахом навоза, я поклялся никогда больше к ним не притрагиваться».

— О боже — говоришь, со вкусом навоза? Забавно, не припомню, чтобы я когда-нибудь пробовал такое. — На лице пожилого волшебника внезапно появилось искреннее любопытство, как будто он задумался о том, каково это. — Наверняка это не хуже, чем со вкусом соплей, верно?

— Профессор, неужели нам прямо сейчас нужно говорить о таких вещах?

Дамблдор усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой.

—Прошу прощения. Я действительно склонен увлекаться новыми вещами. — Сменив тему, он задумчиво произнёс — Помона сказала мне, что ты почти три года проводил все каникулы здесь, в Хогвартсе. Я не говорю, что тебе нельзя здесь оставаться, но… разве такой молодой человек, как ты, не должен воспользоваться шансом и посмотреть мир? Завести новых друзей? Насколько я понимаю, этим летом в замке остаёшься только ты.

(П.п Кто забыл, Помона — преподавательница по травологии)

Затем он постучал себя по лбу.

—О боже, прости меня, я снова болтаю без умолку. Что привело тебя сюда сегодня?

Эдвард на мгновение замялся, прежде чем заговорить.

— Я… я хотел бы попросить разрешения досрочно приступить к изучению «Аппарирование».

Дамблдор приподнял бровь и слегка поправил очки.

— Вы ведь знаете, насколько опасным может быть телепортация, да?

— Да, — кивнул Эдвард. — Но я верю, что при должном обучении я смогу с этим справиться.

— Хм… что ж, если вы уверены, то я не возражаю. Когда начнётся семестр, вы сможете посещать занятие вместе с шестикурсниками.

— Я знаю, что прошу о многом, но надеюсь освоить «аппарирование» за две недели. Возможно ли это? — Это заклинание очень полезно как в обычной жизни, так и в путешествиях. Через пятнадцать дней ему нужно было отправиться в мир «Повелителя тайн», поэтому ему нужно было освоить этот навык как можно скорее.

Дамблдор удивлённо посмотрел на него.

— В таком случае мне придётся обучать тебя лично. Но тебе придётся подождать ещё два дня. Как ты знаешь, я всё ещё ищу нового преподавателя защиты от тёмных искусств на следующий семестр. Пока что единственный кандидат — это… о, Квиринус Квиррелл».

Эта тот что с тюрбаном на голове? Квиррелл?

Эдвард вдруг понял, что в следующем семестре Мальчик-Который-Выжил, Гарри Поттер, наконец-то поступит в Хогвартс.

Дамблдор небрежно закинул в рот ещё одну “конфету”.

— Итак, ты хочешь спросить ещё что-то, не так ли? О, как мне повезло~ со вкусом ириски.

— Я не уверен, что профессор Флитвик упоминал об этом, но у меня возникли трудности с изучением заклинания Патронус. Я уверен, что правильно двигаю палочкой и произношу заклинания, и я всегда вспоминаю свои самые счастливые моменты. Но, несмотря ни на что, я не могу вызвать даже малейшую реакцию.

Рука Дамблдора заметно замерла на мгновение.

— Да, я слышал об этом. Но пока у меня нет однозначного ответа. Магия часто действует загадочным образом. Некоторые люди могут с лёгкостью применять непростительные проклятия, но с трудом справляются даже с самыми простыми трансфигурациями. Другие могут в совершенстве владеть одним заклинанием, но с трудом понимать другие. — Его глубокие голубые глаза заблестели от мудрости. — Однако сегодня не самое подходящее время для этого разговора. Да и мне кажется, что ты пришёл сюда не по той причине, о которой только что упомянул.

Сердце Эдварда замерло. Первой его мыслью было, что Дамблдор применил к нему легилименцию.

— Теперь я понимаю, — со вздохом сказал старый волшебник. — Теперь я понимаю, почему ты всегда держишься от меня на некотором расстоянии. — Пожилой директор выглядел несколько расстроенным. — Это правда, что я мастер легилименции, но я не привык постоянно заглядывать в чужие мысли. Самообладание — одно из немногих качеств, которыми я горжусь.

— У каждого есть секреты, которые он хочет сохранить. Не нужно за это извиняться. Но если тебе что-нибудь понадобится, моя дверь всегда открыта для тебя — Дамблдор игриво подмигнул ему. — Умение хранить секреты — ещё один мой навык, которым я очень горжусь.

(П.п о ноу, может не надо, дядя?)

Эдвард на мгновение замялся, прежде чем наконец заговорить.

— Да… у меня есть подруга. У меня есть подруга. Она родом из очень древней и отдалённой страны, настолько изолированной, что она редко взаимодействует с внешним миром. Она хочет изучать магию в Хогвартсе...

Вообще говоря, каждый ученик Хогвартса регистрировался при рождении, и его имя записывалось в Книгу приёмов Пером Принятия. В возрасте одиннадцати лет они получали письмо о зачислении.

Хотя некоторые студенты перевелись позже, они никогда не были совсем уж неизвестными — в отличие от Одри, которая, по сути, была «незарегистрированным существом из другого мира».

Дамблдор оставался таким же добрым и отзывчивым, как и всегда.

— И что дальше?

Глядя на старого волшебника, который забрал его из приюта и всегда хорошо к нему относился, Эдвард вдруг понял, что не может продолжать.

Люди часто говорили о Дамблдоре как о старом интригане, который всегда что-то замышлял и манипулировал всем из-за кулис. Но если посмотреть на события оригинальной истории, то всё, что он делал, было направлено на защиту Гарри и учеников Хогвартса.

Это был добрый, праведный и достойный восхищения старик.

По крайней мере, ему хотелось бы так думать, пока не будет доказано обратное.

— Ху-у-у... — Эдвард глубоко вздохнул. После недолгих колебаний он решился. — Профессор, то, что я собираюсь сказать, может показаться абсурдным, но это правда, основанная на моём опыте. Только что я...

— Ты отсутствовал в Хогвартсе больше двадцати минут, — внезапно вмешался Дамблдор.

Эдвард замер.

— Это было не аппарирование и не портключ. Ты как будто полностью исчез из этого мира. Знаешь, в обычных обстоятельствах я бы не смог уследить за каждым студентом в замке. Но этим летом в Хогвартсе остаёшься только ты. — Дамблдор снял очки-полумесяцы и серьёзно посмотрел на него. — Если бы вы сказали мне, что за это время побывали в другом мире, я бы ответил: о, борода Мерлина! — и решил бы, что вы говорите правду.

Эдвард был ошеломлен.

— О, борода Мерлина! — Дамблдор действительно воскликнул, задумчиво потирая подбородок. — Значит, твой друг — это… как там подобных ей называют маглы? Инопланетянин?»

— ...Что-то в этом роде».

Дамблдор усмехнулся.

— Даже инопланетяне хотят поступить в Хогвартс под моим руководством. Что ещё я могу сказать?

— Добро пожаловать. Мы всегда рады гостям.

Честно говоря, по пути сюда Эдвард придумывал всевозможные причины и оправдания, но ни одно из них не казалось ему достаточно убедительным, чтобы обмануть великого Белого Волшебника.

Вот почему он быстро отказался от идеи придумать историю и решил во всём признаться — но Дамблдор догадался о большей части произошедшего ещё до того, как он произнёс хоть слово.

Был ли это опыт величайшего волшебника в новейшей истории?

— Ну что, твой друг уже приехал?

Эдвард открыл мешочек и положил его на пол, а затем позвал Одри на лоэнском диалекте:

— Одри, теперь ты можешь выйти.

Дамблдор наклонился вперёд и с любопытством заглянул в мешочек. Затем серьёзным тоном он заметил:

— Оставить даму в таком тесном месте — это поступок красит джентльмена, ты согласен?

Одри выбралась наружу, слегка запыхавшись, и с любопытством огляделась. Её взгляд быстро остановился на оживших портретах директоров, висевших на стенах. Картины были настолько реалистичными, что на мгновение она засомневалась, не являются ли они настоящими окнами в другой мир.

Дамблдор быстро шагнул вперёд и по-джентльменски протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

— Могу я узнать имя этой юной леди?

Одри моргнула своими большими глазами и повернулась к Эдварду за помощью. Она не могла понять, что говорит Дамблдор, но чувствовала, что он добрый — как начитанный учёный. Однако проницательный взгляд Дамблдора говорил о том, что он гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Прошу прощения, она не говорит по-английски», — объяснил Эдвард, прежде чем выступить в роли переводчика. — Это… ну, директор этой волшебной школы, профессор Альбус Дамблдор. Он спрашивает, как тебя зовут.

— Одри Холл.

Дамблдор взял её за руку и вежливо поцеловал не касаясь губами.

— Рад познакомиться с вами, мисс Холл.

— Здравствуйте, директор Дамблдор.

Эдвард немного помедлил, прежде чем спросить:

— Профессор, а она вообще может научиться магии? Я имею в виду, я не уверен, магл она или нет. В конце концов, ей уже семнадцать.

— Будьте уверены, - сказал Дамблдор с улыбкой — Должно быть, в ее предках были исключительно могущественные волшебники. В некотором смысле, она даже более "чистокровная", чем так называемые чистокровные семьи - у нее просто никогда не было возможности изучить магию до этого момента.

Чистокровнее чистокровных? Из-за уникальности мира Повелителя Тайн? Или зелья изменили её тело? Или, может быть, в семье Холл когда-то рождались могущественные Потусторонние?

— Мисс Холл, от имени школы чародейства и волшебства Хогвартс я официально приветствую вас в качестве ученицы.

Без колебаний и лишних формальностей Дамблдор напрямую пригласил его.

Одри не поняла, что ей сказали, но вежливо присела в реверансе.

Портретные изображения директоров начали аплодировать в знак приветствия, особенно усердствовал Финеас Нигеллус Блэк. Он крикнул:

— Волшебник такой чистой крови должен учиться на Слизерине!

— Я попрошу Минерву оформить необходимые документы и как можно скорее отправить официальное письмо о зачислении.

Вот так просто всё уладилось?

Было ли это потому, что Дамблдор был абсолютно уверен в своих силах? Или он просто был достаточно смелым, чтобы пойти на такой риск? Или была какая-то другая причина?

Эдвард долго колебался, прежде чем наконец спросить:

— Профессор, у вас нет вопросов об Одри… или о том, куда я отправился после своего исчезновения?

Дамблдор улыбнулся.

— Не торопись. У нас полно времени— . Затем, словно внезапно что-то вспомнив, он добавил: — Ах да, кстати, ты вернёшься в то место?

«Через полмесяца».

— Понятно. — Дамблдор подмигнул ему. — Если ты когда-нибудь захочешь мне что-нибудь рассказать, я всегда готов тебя выслушать. А пока позволь мне поприветствовать нашего гостя как следует.

— Подождите, профессор. Я хочу дать нерушимую клятву с Одри. Можете ли вы стать нашим свидетелем?

Дамблдор слегка приподнял брови, но кивнул.

— Конечно.

Эдвард протянул Одри правую руку.

— Возьми меня за правую руку.

Одри помедлила несколько секунд, прежде чем взять его за руку.

— Извини, но мне нужно, чтобы ты встал на колени и повернулся ко мне лицом.

«…»

Что ж, ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Они оба опустились на колени напротив Дамблдора, крепко сжимая руки.

Дамблдор приложил кончик своей палочки к их соединённым рукам. На мгновение выражение его лица стало отстранённым, словно он погрузился в воспоминания.

Мысленным взором он увидел себя много лет назад, когда он тоже стоял на коленях рядом с маленьким мальчиком и давал ему такую же клятву в их самые невинные и страстные годы.

Но в конце концов их пути разошлись.

Эдвард торжественно произнёс на лоэнском диалекте:

— Одри, ты ведь никому из твоего мира не раскроешь мой секрет, верно?

Выражение лица Одри стало напряжённым. Она кивнула и ответила:

— Да, клянусь, я никому не скажу.

Из палочки Дамблдора вырвалась тонкая полоска красного огня и плотно обвилась вокруг их рук.

Хотя пламя не причинило им никакого реального вреда, оно горело так сильно, что они чувствовали на себе бременем данного ими обещания.

Эдвард продолжил:

— Ты также никогда, без моего разрешения, не раскроешь никому существование другого мира, верно?

Одри прикусила губу и решительно кивнула.

— Да!

Вторая огненная лента обвилась вокруг их рук.

Эдвард глубоко вздохнул, прежде чем произнести свою последнюю клятву:

— Могу ли я всегда тебе доверять?

Она уверенно кивнула.

— Можешь!

Из палочки вырвалась третья огненная лента.

Эдвард встретился с ней взглядом.

— Хорошо, теперь твоя очередь. Клятва взаимна. Ты можешь выдвинуть свои условия.

Одри на мгновение замялась, а потом сказала:

— Ты обещаешь, что не причинишь мне вреда и что ты отвезёшь меня домой, верно?

— Да!

— Тогда этого достаточно.

Пламя медленно угасло, словно впитавшись в их кожу. Так была скреплена Неразрывная Клятва.

Дамблдор убрал палочку, и на его лице появилась ностальгическая улыбка.

— Я надеюсь, что эта клятва станет свидетельством вашего доверия друг к другу, а не оковами.

«Я думаю, что будет первое».

Эдвард не сомневался в доброте Одри. Клятва была лишь дополнительным средством защиты.

Он повернулся к Одри с извиняющимся выражением лица.

— Прости, Одри. Тебя втянули в это из-за меня, и теперь я заставил тебя терпеть боль от клятвы и подписать контракт.

Но она лишь мило улыбнулась.

— На самом деле это меня ещё больше успокаивает, тебе не кажется?

Эдвард на мгновение замер, прежде чем понял, что она имеет в виду.

Дамблдор слегка кашлянул, и в его глазах мелькнул озорной огонёк.

— Кхм, вы двое так и будете стоять на коленях? Если я правильно помню, в некоторых восточных традициях, когда мужчина и женщина стоят на коленях лицом друг к другу, это имеет… другое значение.

«…»

Эдвард быстро помог Одри подняться на ноги и наконец отпустил её маленькую руку.

В этот момент огненное сияние внезапно озарило кабинет, прочертив длинную дугу света, прежде чем остановиться на плече Дамблдора — это был Фоукс, феникс.

— Привет, Фоукс. — поприветствовал птицу Эдвард.

Фоукс тут же отвернулся, явно недовольный этим назойливым студентом, который постоянно пялился на его перья.

Дамблдор внимательно выслушал Фоукса, который что-то прошептал ему на ухо, а затем повернулся к Эдварду с извиняющимся видом.

— Мне очень жаль, но есть срочное дело, которое требует моего немедленного внимания. Эдвард, я оставляю мисс Холл на твоё попечение. Минерва позаботится о том, чтобы ей предоставили жильё. Кроме того, тебе стоит как можно скорее начать обучать мисс Одри английскому языку.

— Понятно, профессор.

— Да, и не забудьте взять с собой эти бобы Берти Ботта.

Дамблдор махнул рукой и уже собирался аппарировать вместе с Фоуксом, когда Эдвард не удержался и спросил:

— Профессор, вас совсем не беспокоит, что она...

Дамблдор моргнул и улыбнулся.

— Разве я не говорил? У каждого есть свои секреты, не так ли?

С громким хлопком Дамблдор и Фоукс исчезли.

— Ух ты! Это и есть та магия, о которой ты говорил? Мгновенная телепортация? — восторженно воскликнула Одри, уже представляя, каково это — овладеть такой невероятной способностью.

— Да, это довольно сложная форма магии. Я тоже ещё не освоил её», — пожал плечами Эдвард. — Хорошо, давай сначала накормим тебя, а потом найдём профессора МакГонагалл, чтобы она организовала для тебя место для проживания.

———

Кухня Хогвартса располагалась прямо под Большим залом, рядом с общей комнатой Пуффендуй. Люди часто говорили, что пуффендуйцы любят поесть, и это было более или менее правдой.

В Хогвартсе было так мало развлечений, что вкусная еда стала одним из редких источников радости.

По дороге Одри вела себя как любопытная девочка, хотя и сохраняла самообладание. Но когда они проходили мимо причудливо сложных, на первый взгляд, лестниц, она не удержалась и спросила:

— Они что, предназначены для защиты от злоумышленников?

— Я бы сказал, что это скорее... несёт эстетический смылс.

Кто знает, может быть, человек, который изначально спроектировал эту лестницу, затаил обиду на учеников Хогвартса?

Поскольку были летние каникулы, на кухне было гораздо меньше народу, чем обычно. Большинство домовых эльфов выглядели вялыми, а некоторые ссорились из-за того небольшого объёма работы, который им достался.

— Мастер Эдвард, чем я могу вам помочь?

Перед ними появился домовой эльф с зоркими глазами, который уставился на него большими горящими глазами.

— Э-э... просто приготовь нам две порции ужина.

— Всего два? — разочарованно спросил он.

— Тогда... сделаей четыре?

— С удовольствием, сэр!

Домашний эльф снова исчез, весело используя магию, чтобы начать готовить еду.

— Когда они закончат, пожалуйста, отправьте их в общую гостиную Пуффендуя, — добавил Эдвард.

Заметив, что остальные эльфы, которым не досталось никакой работы, теперь смотрят на него, Эдвард быстро схватил Одри за руку, и они сбежали. Он никогда не забудет, как его заставили съесть обед на четверых под выжидающими взглядами дюжины домашних эльфов.

После этого его несколько дней тошнило.

Одри, всё ещё не оправившаяся от увиденного, спросила:

— Эти маленькие существа… кто они? Это какие-то необычные существа из твоего мира?

— Вроде того. Это наши домовые эльфы.

Она была ошеломлена и размахивала руками, словно пытаясь что-то понять.

— Но разве эльфы не должны быть… благородными и элегантными? Почему они…— Она вдруг прикрыла рот рукой. — Прости! Я не хотела их обидеть, я просто…

Эдвард усмехнулся.

— Всё в порядке. Разные миры — разные легенды.

Они остановились перед грудой больших бочек.

В отличие от других факультетов, для входа в гостиную Пуффендуй не требовался пароль или загадка. Вместо этого нужно было постучать по второй бочке во втором ряду, следуя ритму имени Хельги Пуффендуй.

Если ритм был неправильным, если стучали не в ту бочку или если было сделано неверное количество ударов, незваного гостя обливали старым, забродившим уксусом, который выдерживался бог знает сколько лет.

Оказавшись внутри, они насладились роскошным ужином в общей гостиной Пуффендуй. Несмотря на то, что они заказали всего четыре порции, эльфы принесли еды на десять человек.

Одри демонстрировала безупречное изящество и этикет благородной леди из Лоэна. От того, как она держала столовые приборы, до угла, под которым она открывала рот, до ритма её жевания — всё было выполнено с безупречной точностью, отражающей её строгое семейное воспитание.

Однако Эдварду это совсем не понравилось. Вместо этого он с тревогой наблюдал за тем, как она мучительно медленно ест.

«Мяу?»

Из спальни выскочила маленькая проворная фигурка. Она бесшумно запрыгнула на стол, с любопытством взглянула на Одри, а затем повернулась к Эдварду и снова тихо мяукнула, словно спрашивая его: (ω`)(П.п автор буквально показывает эмоции кошки с помощь смаликов. Т.к это забавно, поэтому оставляю.)

Это был гладкий чёрный котёнок, заметно меньше обычного. Несмотря на свой размер, ей уже два года и она была пароды “черноногая кошка”, что и объясняло его миниатюрность. Его сапфирово-голубые глаза сверкали, как драгоценные камни, словно в них скрывалось глубокое звёздное небо.

(П.П Черноногая кошка (лат. Felis nigripes) — млекопитающее из семейства кошачьих, один из самых мелких современных представителей этого семейства)

Черноногие кошки были прирождёнными охотниками — ночными, быстрыми и смертоносными. Они могли справиться с добычей, которая была намного крупнее их самих. До переселения Эдвард всегда хотел завести такую кошку, но в его прежнем мире их было сложно найти.

— Это моя кошка, Лилит, — Эдвард поманил её, и Лилит тут же прижалась к нему, высоко подняв хвост и ласково потираясь о него. — Каждому ученику, поступающему в Хогвартс, разрешается взять с собой одного питомца, обычно это сова, жаба или кошка.

Одри медленно проглотила еду, а затем в замешательстве спросила:

— Я могу понять, почему совы и кошки... но почему жабы? В вашем мире они что, другого вида?

— Не совсем. Держать жаб в качестве домашних питомцев — это просто старая традиция. В наши дни большинство студентов предпочитают сов, потому что они могут доставлять письма куда угодно. А ты собираешься завести питомца?

— Мм, у меня уже есть Сьюзи. О, Сьюзи — золотистый ретривер.

Эдвард кивнул.

— Я знаю. Это она порвала мне штанину. И ещё до того, как мы вернулись в этот мир, она уже поняла, что я не настоящий ты.

— ...А? — переспросил он.

— Сюзи сама мне сказала. Разве она тоже не приняла зелье? — Он взял Лилит за передние лапки. — Лилит, может, тебе тоже дать зелье?

Лилит, которую это предложение не впечатлило, пнула его задними лапами и грациозно приземлилась обратно на стол. Она взмахнула хвостом и в знак протеста несколько раз быстро мяукнула: ヽ(`Д´)

— Всегда думаешь только о еде.

Эдвард легонько щёлкнул её по носу, а затем достал маленькую сушёную рыбку. Она схватила её и свернулась калачиком у него на коленях, довольно мурлыча.

Одри отложила приборы.

— Я наелась. Спасибо за ужин.

— Ладно, давайте найдём профессора МакГонагалл и решим, где вам жить. О, я забыл упомянуть, что в Хогвартсе четыре факультета. Профессор МакГонагалл — глава факультета Гриффиндор. Я учусь на факультете Пуффендуй, а два других факультета — Когтевран и Слизерин. Скоро вы со всеми ними познакомитесь.

Она немного помедлила, прежде чем сказать:

— Эм… ты знакомил меня со всеми здесь, но сам так и не представился. Например… твое имя.

Эдвард на мгновение опешил, но тут же быстро извинился.

— О, прости! Ты, наверное, не поверишь, но у меня весь день было странное чувство, будто мы давно знакомы. — Что, справедливости ради, было не далеко от правдой.

Он протянул руку и представился:

— Меня зовут Эдвард. Сирота. У меня нет фамилии.

Конечно, у него была фамилия. Но она давно исчезла, как только он переродился.

После ужина Эдвард отвёл Одри к профессору МакГонагалл, чтобы договориться о её размещении.

Кабинет профессора МакГонагалл представлял собой небольшое помещение на втором этаже замка Хогвартс с окном, выходящим на поле для квиддича. Хотя она казалась строгой и старомодной, в юности она была настоящей гриффиндорской львицей — смелой, авантюрной и страстной любительницей квиддич.

Несмотря на летние каникулы, камин в её кабинете всё ещё был разожжён, но в комнате сохранялась комфортная температура — свидетельство чудес магии.

Как только Одри вошла в кабинет, она увидела полосатую кошку, которая неторопливо вылизывалась.

На мгновение их взгляды встретились, и тело полосатой кошки быстро увеличилось в размерах, превратившись в профессора МакГонагалл, которая теперь выглядела как зрелая девушка-кошка.

— О, это, должно быть, мисс Одри Холл, новая студентка, о которой упоминал профессор Дамблдор.

— Верно. Добрый вечер, профессор МакГонагалл, — сказал Эдвард, снова выступая в роли переводчика Одри.

Одри с трудом удержалась от вопроса, почему человек может превращаться в кошку. Вместо этого она сохранила самообладание, аккуратно приподняла подол платья и изящно присела в реверансе.

— Следуйте за мной.

Как всегда, профессор МакГонагалл действовала быстро и эффективно. Она поспешила отвести их в гриффиндорские спальни, попутно рассказывая о Хогвартсе, объясняя традиции Гриффиндора и обустраивая комнату Одри — и всё это одним плавным движением.

К тому времени, как Эдвард и профессор МакГонагалл вышли из гостиной Гриффиндора, они были там единственными оставшимися.

— Эдвард, в ближайшие несколько дней я бы хотела, чтобы ты позанимался с мисс Холл английским, а затем сходил с ней в Косой переулок за школьными принадлежностями, — распорядилась профессор МакГонагалл. — Обычно я занимаюсь этим сама, но, как ты знаешь, мне нужно посетить мир маглов, чтобы убедиться, что первокурсники смогут вовремя приступить к учёбе.

— Нет проблем, профессор.

— Да, и ещё кое-что: школа выделила стипендию для мисс Холл. Я передам её вам.

Вручив мешочек с галеонами, профессор МакГонагалл быстро удалилась.

Эдвард стоял в пустом замке и вздыхал. Он подошёл к окну и, глядя на усыпанное звёздами небо, на мгновение погрузился в раздумья.

До сегодняшнего дня его цель была проста: изучать магию, заранее находить крестражи Волан-де-Морта, вмешиваться в критические моменты, чтобы предотвратить ненужные трагедии, и в конечном счёте исследовать Философский камень — в поисках бессмертия на уровне Николя Фламеля.

Но появление мира “Повелителя тайн” заставило его пересмотреть всё. Даже Сьюзи, которая недавно стала потусторонней 9-ой последовательности, уже демонстрировала поразительную устойчивость к магии.

Очевидно, что одной магии недостаточно, чтобы справиться с трудностями Мистического мира.

Это означало, что ему нужно было выпить зелье.

Но какой путь ему выбрать?

———

Тем временем Одри, закончив с ванными процедурами, легла на свою мягкую кровать, не в силах успокоить мысли.

До сегодняшнего дня она, юная леди из семьи Холл, считала, что её жизнь и так полна необычных событий: таинственные встречи в Клубе Таро, могущественный Мистер Шут, Сьюзи, выпившая зелья, и бесчисленные истории и слухи о Мистическом мире.

И вот теперь перед ней внезапно открылся совершенно новый мир чудес. После страха, растерянности, тревоги и любопытства у неё осталось только одно чувство — восторг.

Ей не терпелось узнать, какие ещё сюрпризы приготовил для неё этот мир.

Одри тихо вздохнула, закрыла глаза и прошептала:

— Спокойной ночи, Хогвартс. Спокойной ночи, мама и папа. Спокойной ночи, Одри.

И вдруг её глаза широко распахнулись.

О нет! А как же еженедельное собрание Клуба Таро?!

———

В течение следующих трёх дней Эдвард начал учить Одри английскому с нуля, начиная с алфавита.

Эдвард хорошо говорил по-английски благодаря тому, что в прошлой жизни владел этим языком, а его акцент был естественным следствием переселения душ. Его методы преподавания основывались на том, чему он научился на уроках английского в прошлой жизни.

Поначалу он беспокоился, что в итоге может превратить Одри в ещё одного «молчаливого англоговорящего» ученика — человека, который умеет читать и писать, но не может свободно говорить, как это часто бывает с азиатскими студентами в его предыдущем мире, которые изучают язык больше десяти лет, но всё ещё испытывают трудности в разговорной речи.

Однако вскоре он понял, что слишком много размышлял об этом.

Люди из мира тайн, похоже, обладали необычайным талантом к изучению языков и приобретению эзотерических знаний.

В сверхъестественных кругах незнание йотуна, гермеса или эльфийского языков считалось проявлением бескультурщины. Даже такой ленивый человек, как Дэниц, мог свободно говорить на нескольких языках.

Воспользовавшись случаем, Эдвард попросил Одри научить его и гермесу — в конце концов, кроме лоэнского, он не знал никаких других мистических языков.

После трёх дней занятий Одри уже освоила базовые повседневные фразы, в то время как Эдвард продвигался гораздо медленнее. Даже Лилит, которая всё это время бездельничала неподалёку, время от времени бросала на него презрительные взгляды.

"..."

— Это точно из-за того, что я ещё не принял зелье! — утешал себя Эдвард.

— Да, да, наверное, так и есть, — утешила его Одри.

И вот наконец настал день их поездки в Косой переулок.

Изначально Эдвард планировал воспользоваться камином в кабинете профессора МакГонагалл, чтобы переместиться по каминной сети прямо в «Дырявый котёл». Однако профессор МакГонагалл ушла рано утром, и ему ничего не оставалось, кроме как обратиться к Дамблдору.

В тот момент, когда Фоукс доставил их ко входу в Косой переулок, феникс издал резкий крик и исчез — так быстро, что Эдвард даже не успел его поблагодарить.

Честно говоря, Эдвард чувствовал себя немного обиженным. Когда он попросил у Фоукса перо, он всего лишь хотел сделать ещё несколько «палочек-близнецов», как у Волдеморта. Представьте себе финальную битву: у каждого в руках палочка, способная противостоять палочке Тёмного Лорда! Это наверняка научит этого тёмного ублюдка истинному отчаянью.

Перед ними простиралась мощеная улица, по обеим сторонам которой располагались магазины. Мимо них спешили волшебники в мантиях разных стилей.

За последние несколько дней Одри общалась только с Эдвардом, профессором МакГонагалл и ещё несколькими людьми в Хогвартсе. Теперь, внезапно оказавшись в окружении такого количества людей — особенно тех, кто бросал на неё восхищённые взгляды, — она чувствовала себя немного растерянной.

Эдвард протянул ей конверт.

— Это письмо о зачислении в Хогвартс от профессора МакГонагалл — Он пожал плечами. —Немного поздновато, но, по крайней мере, ты сможешь присутствовать на официальной церемонии.

Одри открыла письмо и увидела изящные слова, написанные от руки пером:

———

ШКОЛА МАГИИ и ВОЛШЕБСТВА Хогвартс

Директор: Альбус Дамблдор

(Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов)

Дорогая мисс Холл,

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября.

Искренне ваша,

Минерва МакГонагалл

Заместитель директрисы

—

[Вторая страница]

ШКОЛА КОЛДОВСТВА и ВОЛШЕБСТВА Хогвартс

Униформа

Студентам первого курса потребуется:

Три простых рабочих мантии (черных).

Одна простая остроконечная шляпа (черная) на каждый день.

Одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала).

Один зимний плащ (черный, застежки серебряные).

Пожалуйста, не забудьте, что на одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента.

УЧЕБНЫЕ ПОСОБИЯ

Каждому студенту полагается иметь следующие книги:

«Курсическая книга заговоров и заклинаний» (первый курс). Миранда Гуссокл

«История магии». Батильда Бэгшот

«Теория магии». Адальберт Уоффлинг

«Пособие по трансфигурации для начинающих». Эмерик Свитч

«Тысяча магических растений и грибов». Филли-да Спора

«Магические отвары и зелья». Жиг Мышъякофф

«Фантастические звери: места обитания». Ньют Саламандер

«Темные силы: пособие по самозащите». Квентин Тримбл

ДРУГОЕ ОБОРУДОВАНИЕ

1 волшебную палочку, 1 котел (оловянный, стандартный размер № 2), 1 комплект стеклянных или хрустальных флаконов, 1 телескоп, 1 медные весы.Студенты также могут привезти с собой сову, или кошку, или жабу.

—

Напоминаем родителям, что первокурсникам не положено иметь собственные метлы.

—

Искренне ваш,

Люсинда Томсоникл-Покус,

Главный распорядитель колдовских припасов

———

Хотя Одри уже могла вести простые беседы на английском, чтение письма по-прежнему давалось ей с трудом. Увидев это, Эдвард просто прочитал его вслух на лоэнском диалекте.

— Наша цель сегодня — следовать этому списку и купить всё, что тебе нужно, — сказал Эдвард, подводя её к «Мантиям мадам Малкин на все случаи жизни». — Для начала давай купим тебе нормальную волшебную мантию. Ты же не можешь повсюду ходить в этом платье—.

Как только они вошли в магазин, их с энтузиазмом поприветствовала невысокая и полная мадам Малкин. Её улыбка была слишком широкой, а тон — драматичным.

— О, моя дорогая! Клянусь, ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел! Ты, должно быть, направляешься в Хогвартс, да? Но почему я никогда тебя раньше не видел?

— Я… я только что перевелась в Хогвартс. Я здесь впервые, — ответила Одри на удивительно чистом английском и даже не забыла добавить: — Спасибо за добрые слова.

Мадам Малкин взмахнула палочкой, и к Одри подлетели несколько измерительных лент, которые автоматически снимали мерки, пока швея делала пометки.

— О, какие идеальные пропорции! Когда мантии будут готовы, можно я оставлю вашу фотографию в своём магазине?

Одри, заворожённая парящими измерительными лентами, слегка кивнула.

— Это было бы здорово.

Процесс создания её мантии занял гораздо больше времени, чем у Эдварда. Мадам Малкин относилась к нему так, словно создавала бесценный шедевр, следя за тем, чтобы каждый стежок и каждая ниточка были безупречны. Покупатели приходили и уходили, но она почти не обращала на них внимания. В конце концов она просто закрыла двери магазина.

— Хорошо, моя дорогая. — Почти два часа спустя мадам Малкин отступила на шаг и полюбовалась на Одри в её новой форме Хогвартса. — Клянусь, это лучшая работа в моей жизни!

Эдвард, который дремал от скуки, тут же встрепенулся и приготовился платить.

— Как смеете вы пачкать такой совершенный шедевр деньгами?!» — возмущённо фыркнула мадам Малкин. — Это бесплатно! С этого момента вся необходимая ей форма будет бесплатной!

Эдвард и Одри переглянулись.

«Быть красивым — это действительно привилегия», — пробормотал Эдвард.

— Спасибо, — смеясь, ответила Одри. В отличие от пустой лести, которую она часто слышала в Бэклэнде, восхищение мадам Малкин было искренним.

———

После этого они ускорили шаг. Чтобы избежать подобных инцидентов в будущем, Эдвард купил ей маску. Они быстро собрали остальные вещи: котёл, учебники, перья, чернила и пергамент. Вскоре осталось только одно: волшебная палочка.

«Олливандерс» был маленьким, обветшалым магазинчиком. Золотые буквы на вывеске над дверью выцвели от времени, но всё ещё читались:

«Олливандеры: Создатели прекрасных волшебных палочек с 382 года до н. э..»

За пыльным витринным стеклом на выцветшей фиолетовой подушечке лежала единственная волшебная палочка.

— О, неужели это мистер Эдвард?

Из тускло освещённого магазина вышел пожилой мужчина с бледной кожей и серебристыми глазами.

— Я помню тебя. Древесина терновника, сердцевина из пера феникса, четырнадцать с четвертью дюйма, прочная и мощная — отлично подходит для создания сильной магии. Я не сомневаюсь, что однажды из тебя получится отличный волшебник.

Одри, используя свою способность Наблюдателя, быстро проанализировала его. Этот пожилой джентльмен явно был уверен в своей компетентности. То, как легко он вспоминал своих клиентов и их покупки, было не просто демонстрацией памяти — это был тонкий способ подчеркнуть свой авторитет и влияние.

— А что касается этой очаровательной юной леди... — проницательный взгляд Олливандера переместился на Одри. — Полагаю, вы раньше не покупали у меня волшебные палочки, верно?

— У вас отличная память, мистер Олливандер», — как обычно похвалил его Эдвард. —Сегодня я здесь, чтобы помочь этой студентке, которая переводится к нам, найти свою палочку.

— О, как чудесно! — весело ответил Олливандер, доставая из кармана длинную измерительную ленту с серебряными метками. — Какая рука у вас ведущая, Мисс?

Одри замялась. Она никогда раньше не задумывалась над этим вопросом.

— Полагаю... моя правая рука?

— Отлично!

Олливандер тщательно измерил длину её руки, размер ладони и даже расстояние между пальцами.

— Подходящая палочка должна не только соответствовать вашей магической природе, но и подходить вам по пропорциям. В конце концов, на дуэли даже секундная задержка с извлечением палочки может стать разницей между победой и поражением.

Он повернулся к высоким полкам, заставленным коробками с палочками, и начал поиски.

— А теперь давай посмотрим, какая палочка выберет тебя.

Олливандер ловко перемещался между полками, наполняя руки длинными футлярами для волшебных палочек.

Через несколько минут он положил на стол семь или восемь коробок и достал одну палочку, протянув её Одри.

— Думаю, такой красавице, как ты, больше всего подойдёт эта — основа из шерсти единорога, древесина грецкого ореха, длина семь и три четверти дюйма. Будет идеально лежать в твоей руке.

Эдвард уже объяснил ей, насколько важны волшебные палочки для волшебников. Поэтому, когда она наконец взяла одну из них в руки, то не смогла сдержать волнения.

Однако не успела она даже взмахнуть им, как Олливандер быстро выхватил его у неё из рук.

— О нет, этот тебе совсем не подходит. Я не чувствую никакого магического отклика.

Эдвард вздохнул и потёр лоб. Ну вот, опять!

Этот старый мастер волшебных палочек с многолетним опытом был искусным шарлотаном. Каждый молодой волшебник или волшебница, заходившие в его лавку, уходили с иллюзией собственной уникальности — с ощущением, что они главные герои собственной истории.

Олливандер взял другую палочку.

— Давайте попробуем эту — палочка из падуба, сердечная жила дракона, довольно гибкая.

Одри взяла палочку и легонько взмахнула ею. В магазине подул лёгкий ветерок, принося с собой приятные ощущения.

— О, этот вариант мне вполне подходит!

Эдвард был удивлён. Уже? Вторая палочка? Неужели возраст Одри сделал её менее восприимчивой к обычным уловкам Олливандера?

Но старый мастер волшебных палочек на этом не остановился. Он достал ещё одну.

— Давайте попробуем эту — из чёрного дерева, с сердцевиной из драконьей кожи, длиной восемь дюймов.

Одри помахала ему рукой. Подул всё тот же лёгкий ветерок.

— Великолепно, просто великолепно, — похвалил Олливандер. — А как насчёт этого? Акация, сердцевина из драконьей кожи, восемь с четвертью дюймов.

Результат был идентичным.

Одри продолжила тестировать ещё семь или восемь палочек, все с сердцевиной из драконьей жилы. Каждая из них, казалось, находила отклик в её душе.

Олливандер был всё больше и больше поражён.

— Это действительно беспрецедентно! Я никогда не встречал человека, который так хорошо сочетался бы с таким количеством разных волшебных палочек! И всё же… я по-прежнему чувствую, что ни одна из них не подходит тебе идеально!

Эдвард прошептал:

— Одри, какие ощущения ты испытываешь, когда используешь эти палочки?

Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить:

— Это потрясающе! Это похоже на усилитель — он обостряет мои чувства и интуицию.

— Ещё что-то?

Одри крепче сжала палочку и сосредоточилась.

— Кажется… мои наблюдательность и внимательность тоже улучшились. Например… я вижу, что в твоих глазах прячется чувство вины».

"???"

Эдвард инстинктивно отвернулся от её взгляда, но быстро взял себя в руки.

— Какое чувство вины? Мне не в чем себя винить.

Она не стала настаивать, лишь многозначительно улыбнулась.

— Проклятые Зрители — ужасные создания!

На самом деле Эдвард ни в чём не был виноват — он просто сомневался, стоит ли знакомить Одри с современным миром за пределами волшебного.

По сравнению с Хогвартсом, который чем-то напоминал Лоэн, шумный мегаполис произвёл бы на неё гораздо большее впечатление.

В этот момент из-за угла появился Олливандер с давно забытой коробкой, покрытой пылью.

— Наконец-то! Это палочка, которую я смастерил в молодости исключительно из любопытства».

— А, вот и клише... — подумал Эдвард.

Он открыл футляр и достал палочку, полупрозрачную, как белый агат, больше похожую на произведение искусства, чем на магический инструмент.

— Драконья кость и струна из драконьего сердца длиной девять дюймов. Когда-то я верил, что волшебник, владеющий этим предметом, будет обладать магией столь же могущественной, как огненный дракон. Но, увы, никто так и не был им признан. Попробуй, моя дорогая.

Как только она взяла его в руки, по ладони разлилась освежающая прохлада. Текстура была более гладкой, чем у любой деревянной палочки, которые она пробовала. Если другие палочки ощущались как продолжение её руки, то эта словно полностью слилась с ней.

Одри слегка взмахнула рукой.

По магазину пронёсся сильный порыв ветра — однако, как ни странно, ничто не шелохнулось. Казалось, что ветер существует вне физического мира.

— Потрясающе! Просто потрясающе! Эта палочка создана для тебя! — Старый мастер волшебных палочек танцевал от радости, как будто только что совершил нечто выдающееся.

Затем, в следующую секунду, его тон изменился, и он протянул руку к Эдварду.

— Это будет 98 галеонов.

Эдвард был ошеломлён.

— 98 галеонов?! Разве палочки для первокурсников не стоят 7 галеонов?"

Олливандер пожал плечами.

— Это для обычных материалов. Эта палочка сделана из черепа огненного дракона — а именно из кости, которая соединяет его лоб с мозгом.

Эдвард стиснул зубы.

— Ах ты мошенник!

Одри легонько толкнула его и прошептала:

— Я... верну тебе двойную плату, когда мы вернёмся.

Ах да. Как он мог забыть? Она была по-настоящему богатой женщиной — деньги для неё не были проблемой.

Как только Эдвард передал ему мешочек с золотыми галеонами, земля внезапно задрожала.

По Косому переулку разнёсся оглушительный рёв.

На мгновение на улице воцарилась тишина, а затем волшебники и ведьмы обернулись на звук.

Несколько человек указали на небо, в панике крича:

— Дракон! Это дракон! Дракон из Гринготтса сбежал!!

Вдалеке виднелись руины Гринготтса. На разбитых вдребезги крышах стоял огромный огнедышащий дракон и издавал яростный рёв.

—Чёрт возьми!!

Эдвард был совершенно сбит с толку. Разве сцена побега с драконом не была в шестой или седьмой книге? Что, чёрт возьми, происходит?!

— Погоди-ка… В первой книге Квиррелл проник в Гринготтс по приказу Волдеморта, чтобы украсть Философский камень, но… неужели из-за этого случился такой переполох?

Одри, заворожённая происходящим, наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами.

—Это дракон из твоего мира?

Во вселенной «Повелителя тайн» большинство сверхъестественных существ обитало в отдалённых районах, и люди редко их видели. Даже потусторонние существа встречались с ними только в виде ингредиентов для зелий — глаз, когтей, мозгов и так далее.

Олливандер прищелкнул языком и вздохнул:

— Я знал, что этот день настанет, но не ожидал его так скоро. Эти жадные гоблины…Они думали, что смогут заточить величественного огненного дракона для охраны своих хранилищ. Это оскорбление свободы! Позор для всех живых существ!

Затем, словно только что о чём-то вспомнив, он добавил с блеском в глазах:

—Тск, лучше просто убить его и использовать его останки для изготовления новых палочек.

Эдвард недоверчиво посмотрел на него.

Ты ничему не лучше их, старик!

Огненный дракон мощно взмахнул крыльями и, пошатываясь, взмыл в воздух. Во время неуклюжего взлёта он проломил крыши более десятка зданий, прежде чем наконец обрёл равновесие и взмыл выше.

РОООООАААР—

Дракон кружил над Косым переулком, издавая низкий рокочущий рык и отказываясь улетать.

— Неужели никто ничего с этим не собирается делать?

— Кто бы посмел? — фыркнул Олливандер. — Гоблины считают этого дракона своей частной собственностью. Если кто-то попытается вмешаться и получит ожог, гоблины могут даже использовать это как предлог, чтобы потребовать компенсацию. Ах, но посмотрите — наконец-то прибыли мракоборцы.

Старый мастер волшебных палочек, вдоволь насмотревшись на представление, неторопливо развернулся и направился обратно в свою лавку.

Группа волшебников в мантиях мракоборцев начала наступление на дракона. Он выдержал десятки прямых магических атак, прежде чем наконец взревел от боли. В ярости он выпустил несколько огненных шаров, а затем взмыл в небо и исчез за горизонтом.

Авроры быстро оседлали свои мётлы и бросились в погоню.

На этом драматическое представление закончилось.

Собравшаяся толпа разразилась болтовнёй, большинство из них злорадствовали по поводу несчастья, постигшего гоблинов. Очевидно, многим доставляло удовольствие видеть страдания Гринготтса.

Эдвард уже собирался предложить им идти дальше, когда Одри вдруг прошептала:

— Эдвард…

— Что такое?

— У меня такое странное чувство… будто дракон искал меня — В её голосе слышалась неуверенность. — Но это же бессмысленно, не так ли? — Она опустила взгляд на хрустальную палочку в своей руке. —Может быть, дело в ней?

На мгновение Эдвард растерялся, но потом ему в голову пришла одна мысль.

Возможно, это как-то связано с зельем, которое приняла Одри.

Путь Наблюдателя когда-то принадлежал исключительно драконам. По мере продвижения к более высоким уровням у них постепенно проявлялись драконьи черты. Возможно, сочетание её способностей Потустороннего и волшебной палочки, сделанной из драконьей кости и драконьей сердечной струны, вызвало какую-то необычную реакцию, которая привлекла внимание огненного дракона.

Конечно, всё это были лишь догадки. Усмехнувшись, он отмахнулся.

— Не забивай себе голову. Скорее всего, это просто игра твоего воображения. — В любом случае, у нас назначена встреча с Фоуксом на час дня. У нас ещё есть час — давай осмотримся и перекусим.

Когда он обернулся, его взгляд упал на массивную фигуру, толкавшую тележку, доверху нагруженную товарами. Рядом с ним шёл маленький мальчик в круглых очках и с растрёпанными чёрными волосами.

Хагрид и Гарри Поттер.

Не колеблясь ни секунды, Эдвард наложил на себя чары иллюзии и слился с окружающей обстановкой.

Хагрид замолчал и в замешательстве почесал затылок.

— А? Померещилось что ли?

— Что случилось, Хагрид?

— Мне показалось, я увидел своего друга, — пробормотал Хагрид. — Он один из твоих будущих одноклассников — как и я, он любит волшебных существ. Но…

Хагрид помедлил, прежде чем добавить:

— Но немного не так как я.

— Я не понимаю, — сказал Гарри, нахмурившись.

—Его больше интересуют их вкусы.

"???!"

———

Как только они ушли, Эдвард снял заклинание и появился снова.

— Этот здоровяк — мой друг, — сказал он как ни в чём не бывало. — Очень добрый и прямолинейный парень. Но нам ещё нужно кое-что сделать, так что я решил, что нам лучше не болтать о пустяках.

Одри, от природы наблюдательная, могла бы заметить, что он не совсем честен.

По правде говоря, Эдвард просто не хотел слишком сильно вмешиваться в жизнь Гарри Поттера. Он не хотел слишком рано влиять на сюжет. Чем больше у него было контроля над будущими событиями, тем лучше он мог планировать.

Как только он наберётся сил, он предпримет шаги, чтобы заранее разобраться с Волан-де-Мортом.

В этом и заключалась суть стратегического прогнозирования.

Для переселенца знание сюжета было одним из величайших «чит-кодов», которые только можно было получить.

В этот момент внимание Эдварда привлекли двое проходивших мимо волшебников.

— Ты слышал? — сказал один из них своему спутнику. — Дракон вырвался, потому что кто-то проник в Гринготтс!

— Не может быть — у кого хватит на это смелости?

— Ты не поверишь. Мы видели его раньше в «Дырявом котле» — Квиринуса Квиррелла, того парня с повязкой на голове. Говорят, в следующем семестре он должен был стать новым профессором защиты от тёмных искусств в Хогвартсе.

— Впечатляет!

«Впечатляюще? Когда дракон вырвался на свободу, он наступил прямо на него! Раздавил его в лепёшку — мозги разлетелись во все стороны. Фу, вот это конец…

— Профессора защиты от тёмных искусств в Хогвартсе действительно прокляты!

— Тсс! Не упоминай об этом

Двое мужчин ушли, продолжая тихо переговариваться.

Эдвард, однако, застыл в изумлении.

Квиррелл мёртв?!

Тот самый Квиррелл, в которого вселился Волан-де-Морт в «Философском камне»? Просто взял и умер?!

А что тогда с Волдемортом? Он тоже умер? Или он вселился в другого человека?

А что насчёт сюжета первой книги?

Без Квиррелла... была бы история вообще связана с оригинальной хронологией?

Это казалось крайне маловероятным!

«Чёрт возьми!!»

К чёрту сюжет!

К чёрту будущее!

К чёрту всё тщательное планирование!

Эдварду ничего не оставалось, кроме как принять реальность — сюжет «Гарри Поттера» рухнул ещё до того, как начался.

Если бы это случилось до того, как он переместился в мир «Повелителя тайн», он бы впал в депрессию дна на три. Но сейчас? По крайней мере, он может утешаться тем, что, если он выберет правильный путь Потустороннего и успешно продвинется до среднего уровня, Волдеморт перестанет быть большой проблемой!

Поэтому в последующие дни он удвоил свои усилия в изучении Гермеса.

К тому времени, как Одри научилась бегло говорить по-английски, он уже запомнил большинство распространённых слов на языке Гермеса. К тому времени, как она начала искать способы самостоятельного изучения магии, он уже освоил несколько простых заклинаний на языке Гермеса и соответствующие им ритуалы.

———

[Общая комната Гриффиндора]

Одри, держа в руках экземпляр «Истории современной магии», ткнула пальцем в Эдварда, который был погребён под грудой книг и что-то бормотал себе под нос.

— Хм, Хм, Хм, в книге говорится, что магические заклинания в основном делятся на обычные заклинания и тёмные искусства. В Хогвартсе в основном учат обычным заклинаниям, так где же можно изучить тёмные искусства?»

Даже не подняв головы, Эдвард ответил:

— Только тёмные волшебники изучают тёмные искусства.

— Но тёмные искусства, как правило, сильнее обычных заклинаний. Если мы их не изучим, как мы будем сражаться с тёмными волшебниками?

— Вот почему в Хогвартсе есть предмет под названием «Защита от тёмных искусств». Он предназначен для того, чтобы научить студентов защищаться от них.

—Просто защищаться? — Одри наклонилась ближе и посмотрела Эдварду прямо в глаза. — Так… ты изучал тёмные искусства?

Конечно, он это сделал. Было бы позорно для него как для попаданца, если бы он этого не сделал.

Он овладел большинством распространённых тёмных проклятий — благодаря тёмному волшебнику, который однажды напал на него из засады в Ночном переулке. После того как Эдвард оглушил его, он извлёк из его разума все знания о тёмной магии, а затем стёр ему память, превратив его в пустую оболочку.

Однако, поскольку Джоан Роулинг постоянно подчёркивала, что тёмные искусства могут испортить характер человека, а Эдвард после этого не столкнулся ни с какой реальной опасностью, у него так и не было возможности применить полученные знания.

Слегка кашлянув, он ответил:

— Когда придёт время, я тебя научу.

— Спасибо~

Одри изящно взмахнула палочкой, и книга сама собой перевернула несколько страниц. Её невозмутимое, непринуждённое поведение едва ли вязалось с тем, что она всего один день изучала магию самостоятельно.

Разница между людьми... на самом деле была больше, чем разница между человеком и свиньёй.

Пока Одри погружалась в мир чудес магии, Эдвард сосредоточился на более важном вопросе — выборе своего первого настоящего пути в зельеварении.

Он записал все 22 пути в Потусторонний мир.

— Во-первых, Заключённый, Преступник, Садовник, Аптекарь и Мародёр — все эти варианты не подходят. Также лучше избегать путей, связанных с судьбой. Что касается Ведьмы… да, спасибо, не надо.

«Остаётся 15 путей».

— Если бы я руководствовался исключительно личными предпочтениями, я бы выбрал Просителя тайн или Ученика. И Пастырь у Просителя, и Писец у Ученика могут получать способности из других путей, что делает их очень гибкими — примерно так же, как я привык к разнообразию заклинаний волшебников.

— Но путь просителя тайн... сопряжён с постоянным риском того, что Истинный Создатель превратит вас в безумца.

— С другой стороны, ученик — это неплохо. Пока что я отложу это решение.

— Остаётся... — перо Эдварда постучало по пергаменту. — Зритель — но Одри уже на этом пути, так что это не самый приоритетный вариант. Юрист и Арбитр в основном контролируются королевской семьёй и военными, но если я останусь с Кляйном, то, как только он получит карту Чёрного Императора, получение формул не будет проблемой.

— Кстати, о формулах: если бы я выбрал путь Учёного, то смог бы чётко вспомнить все детали оригинального романа. Это значит, что я знал бы большинство формул зелий, верно?

— Но что мне делать с этими формулами? Продать их? Выбирать путь только ради денег — слишком недальновидно.

— ...Постойте, я забыл учесть божественность и вознесение. — Эдвард быстро зачеркнул ещё несколько вариантов. — Остаются Охотник, Юрист, Воин, Провидец и Смерть… Нет, подожди — Смерть тоже не подходит!

Откинувшись на спинку стула, он пробормотал:

— Неужели мне действительно нужно так далеко заглядывать? Стать богом не так-то просто. И не то чтобы у меня была причина это делать — это бремя лежит на Клейне. Мне просто нужно позаботиться о собственной безопасности.

— Чем выше последовательность, тем больше опасность. Честно говоря, четвёртой последовательности уже более чем достаточно — долгая жизнь, огромная сила, и не нужно беспокоиться о божественности.

При этой мысли он хлопнул себя по лбу.

— Неужели я такой лентяй? Не будет ли это позором среди других переселенцев?

Постукивая стальным пером по губам, он пробормотал:

— Итак, формулы для этих путей... Чёрт возьми! Я не могу вспомнить ни одной!

Формулы пути Охотника в основном использовались в Республике Интис.

Путь юриста контролировался королевской семьёй Лоэн.

Формулы пути Воина можно было получить у Маленького Солнца в Серебряном городе.

Путь Провидцев можно было найти через Старый Нил и Клейна.

Теоретически, конечно, он мог бы попытаться купить их на собрании Потусторонних.

— Что касается ученика…— Он снова обвёл это слово. — Давайте оставим это в качестве запасного варианта.

———

Итак, учёба стала его повседневной рутиной, и время быстро пролетело, наступила вторая неделя.

Именно тогда Дамблдор наконец разыскал Эдварда — чтобы научить его аппарированию.

— Прошу прощения, — сказал Дамблдор с улыбкой. — Я был занят поиском нового преподавателя защиты от тёмных искусств. Вы знаете… смерть профессора Квиррелла была довольно неожиданной.

Эдвард приподнял бровь.

— Профессор, почему бы вам просто не дать профессору Снейпу шанс?

Дамблдор тепло усмехнулся, но не стал развивать эту тему.

— Я подумаю об этом. А теперь вернёмся к аппарированию. Вы, наверное, уже слышали, что, когда дело касается апарирование, самое важное — помнить правило трёх “D”: Цель(Destination), Желание(Determination) и Сосредоточенность(Deliberation).

— Вы должны сосредоточиться на своей цели, не испытывая ни малейших колебаний или страха».

С этими словами фигура Дамблдора исчезла с резким хлопком — только для того, чтобы появиться снова в нескольких метрах от него.

— Видишь? Всё довольно просто, не так ли?

Эдвард закатил глаза.

— ...Да, конечно.

Дамблдор от души расхохотался.

— Ха-ха-ха! Что ж, тогда начнём с основ. Твоей первым местом для аппарации будет… хм, давай поставим её прямо за Фоуксом.

Взмахнув палочкой, он нарисовал на полу позади феникса круг.

Фоукс, который задремал, встрепенулся. Он протестующе взмахнул крыльями, взъерошил перья, а затем снова втянул голову в плечи и снова погрузился в сон.

Одри, которая обнимала Лилит, не смогла сдержать смешка, мысленно вспоминая теории аппарирования.

— А теперь, — продолжил Дамблдор, — сосредоточьтесь на том, чтобы занять место позади Фоукса! Пусть ваше желание оказаться в этом месте наполнит каждую клеточку вашего существа! Затем используйте заклинание, чтобы исчезнуть в пустоте, сохраняя спокойствие и самообладание! Начинайте!

КРЭК!

По комнате разнёсся громкий звук. Эдвард на мгновение опешил — он ведь ещё даже не начал.

— Я сделал это! — Из-за спины Фокса донёсся взволнованный голос Одри. Её лицо сияло от радости. — Это действительно просто.

— Нет, мисс Холл, — добрая улыбка Дамблдора померкла, когда он покачал головой. — Вы были слишком нетерпеливы. Возможно, базовые заклинания даются вам легко, но никогда не стоит недооценивать сложность продвинутой магии.

— А-а-а-а-а-а!!! —

Секунду спустя Одри с опозданием вскрикнула от ужаса — она только что поняла, что её правая рука и левая нога остались на прежнем месте!

Тем временем Лилит уютно устроилась на оторванной ноге, наслаждаясь ощущением пальцев, рассеянно поглаживающих её шерсть.

(´・ω・`)

Внезапный крик заставил Лилит проснуться. Кошка замерла, поняв, что перед ней остались только нога и рука, а затем в ужасе распушилась.

ヽ(.>Д

Эта сцена была по-настоящему ужасающей. Красивая девушка — это действительно красиво, но красивая девушка, расчленённая на части? Это был настоящий кошмар.

— Не стой просто так, Эдвард. Подай её руку и ногу— спокойно велел Дамблдор.

— Профессор, не могли бы вы не говорить такие пугающие вещи с такой непринуждённостью? — вздохнул Эдвард. — Знаете, вы могли бы просто использовать Акцио или Левитацию.

Несмотря на свои жалобы, он всё же подхватил Одри левой рукой и перекинул её ногу через правое плечо, словно серийный убийца, пойманный на месте преступления.

Страх Одри только усилился.

Мгновение спустя Дамблдор наложил на неё исцеляющее заклинание, и она мгновенно пришла в себя. Она рухнула на диван, всё ещё дрожа, с лицом, залитым слезами от пережитого ужаса.

Эдвард ухмыльнулся, явно получая удовольствие.

— Одри, тебе ещё многому предстоит научиться.

У неё не осталось сил, чтобы сохранять привычную грацию. Она свирепо посмотрела на него, её лицо побледнело, а сердце всё ещё бешено колотилось.

Магия была ужасна! Даже страшнее, чем принимать зелья!

———

После недолгого шоу ужасов Эдвард вернулся к практике Призрака.

Однако, всё ещё переживая неудавшуюся попытку Одри, он обнаружил, что ему трудно справиться с третьим «Д». Что бы он ни делал, он не мог сохранять спокойствие.

В конце концов он обратился за помощью к Дамблдору.

— Профессор, то, как вы преподаёте аппарацию… не сильно отличается от того, как это делают инструкторы Министерства. Но вы же великий волшебник — наверняка у вас есть какой-то уловки?

— Уловка? — Дамблдор, сидевший за своим столом, поправил очки-полумесяцы. — Нет, не совсем. Когда мой учитель объяснил мне этот метод, я просто… запомнил его.

Эдвард замолчал.

…Этот человек был прирождённым гением. Живой легендой. Он был вне конкуренции. Совершенно неприкасаемым.

— На самом деле обучение аппарации в основном связано с преодолением собственных психологических барьеров — добавил Дамблдор, немного подумав. — Единственное, в чём я могу вас заверить, — пока я здесь, вам не нужно беспокоиться о том, что заклинание убьёт вас.

В голове Эдварда внезапно прояснилось.

Он схватил палочку, уставился в пространство позади Фоукса и развернулся.

В мгновение ока он оказался прямо за спиной феникса — без единого движения.

— Я сделал это!

Одри с завистью посмотрела на него, её пальцы так и тянулись повторить попытку.

— Отлично, — одобрительно кивнул Дамблдор. — Теперь тебе нужно потренироваться представлять место назначения, а не полагаться на прямой обзор. Если ты будешь аппарировать только в те места, которые видишь, радиус действия будет крайне ограничен.

— Я снял ограничения на аппарацию между моим кабинетом и общей гостиной Пуффендуйцев — вы можете свободно перемещаться между этими двумя местами.

— Понятно, профессор. Кстати, что произойдёт, если я попытаюсь аппарировать в место, где никогда раньше не был?

Дамблдор слегка нахмурил брови.

— Я настоятельно не рекомендую этого делать. Не забывайте, что первая буква «Д» означает «Пункт назначения». Если вы не уверены в том, куда направляетесь, риск расщепления значительно возрастает.

— Понял, профессор!

КРЭК!

Эдвард исчез на месте.

Примерно через десять секунд он вернулся и весело улыбнулся Одри.

— Видите? Это действительно просто.

Мисс Справедливость в досаде надула щёки.

На этот раз переход был не таким резким и интенсивным, как пятнадцать дней назад, когда Эдвард вернулся в мир “Гарри Поттера”.

Он лишь почувствовал, как перед глазами всё поплыло, а в следующее мгновение уже был в комнате, из которой вышел.

Серо-белая пустота быстро обрела свои цвета, и время продолжило свой ход.

Золотистый ретривер Сьюзи смотрела на него.

— Она... всё ещё жива?

Она выгнула спину и приняла позу для прыжка, её взгляд стал серьёзным.

— Когда ты раньше использовал экстраординарные способности, тебе всегда приходилось размахивать этой палкой. Но только что я убедился, что палки при тебе нет. Я не хочу причинять тебе боль, поэтому скажи мне — где Одри?

Эдвард молча достал свою палочку — ту самую, которую он на всякий случай спрятал в рукаве перед путешествием.

Сьюзи: (;Д｀)

Она инстинктивно отступила на шаг, высунула язык и приняла глупое и невинное выражение лица.

— Вы бы поверили мне, если бы я сказал, что я всего лишь собака?

Эдвард не смог сдержать смех.

— На самом деле я друг Одри. Это всё просто недоразумение.

— Вы абсолютно правы!

— Серьёзно.

— Я верю тебе.

Эдвард потёр лоб.

— За нами всё ещё кто-то наблюдает?

— Потусторонние ушли. Теперь ты в безопасности.

Эдвард взмахнул палочкой, наложив на комнату чары, отпугивающие магглов. Затем он спрыгнул с кровати и положил расширитель пространства на пол.

Сьюзи осталась в углу и настороженно наблюдала за ним из тени. Её мышцы были напряжены, что говорило о том, что она не до конца расслабилась.

— Мы… правда вернулись?!

Как только Одри выбралась из сумки и увидела знакомую обстановку, она с облегчением вздохнула. Только сейчас она по-настоящему почувствовала себя в безопасности. Но потом она слегка нахмурилась.

— C воздухом Бэклэнда действительно нужно что-то делать.

— Воздух в богатых районах уже довольно чистый. Вам стоит как-нибудь побывать в трущобах.

— Я сделаю это!

Сьюзи радостно подбежала к ней.

— Это здорово, Одри! Ты в безопасности! Значит, этот человек действительно твой друг?

— Верно, — Одри улыбнулась и погладила золотистую шерсть на шее Сьюзи. — Давно не виделись, Сьюзи. Твой лоэнский стал намного лучше~

Сьюзи: «А?»

Хотя прошло всего полчаса…

Кроме того, Одри чувствовала себя... немного иначе. Но её запах был прежним.

— Есть ли поблизости потусторонние существа?

Сьюзи завиляла хвостом, к ней вернулась энергия.

— На вилле никого нет, но что касается других мест, я не уверена. Хочешь, я проверю?

— Будь любезна.

С привычной лёгкостью она открыла дверь и выбежала на улицу.

Эдвард подошёл к карману расширения и поставил ногу на ступеньку внутри. Он повернулся к Одри и сказал:

— Остальное я оставляю на твоё усмотрение.

Одри заглянула в мешочек и склонила голову набок.

— Так вот как это выглядит снаружи, да? Не волнуйся, эта тайна останется между нами. Хм… в крайнем случае можно посвятить в неё Сьюзи.

Мешочек защёлкнулся, и пространство внутри погрузилось во тьму.

Эдвард рухнул на диван и огляделся по сторонам.

— Хм… немного тесновато. Нужно расширить пространство… или, может быть, просто попросить старика Дамблдора купить чемодан на подобии того, что у Саломандера?»

Внезапно он в замешательстве почесал затылок.

— Подожди… я что, забыл что-то?

———

[Внутри роскошной семейной виллы Холл]

Одри довольно долго ждала в своей комнате, но никто так и не пришёл её проведать.

В обычных обстоятельствах, даже если бы они хотели, чтобы она отдохнула, они бы не игнорировали её так полностью.

Она решила взять инициативу в свои руки.

— Отец.

В гостиной Эрл Холл с суровым выражением лица разговаривал с её старшим братом Хиббертом Холлом.

Несколько служанок стояли поодаль, опустив головы и не издавая ни звука, словно боялись потревожить тишину.

Услышав её голос, граф Холл обернулся и спросил:

— Одри, что ты здесь делаешь? — И тут же подошёл и помог Одри сесть. — Как ты себя чувствуешь?

— Я... я в порядке.

— Не волнуйся, Одри! Мы поймаем этого проклятого преступника! — яростно заявил Хибберт.

«Ах, это...»

Одри чувствовала себя беспомощной. Если бы она сказала отцу: “Этот преступник на самом деле мой друг” он бы, наверное, сошёл с ума.

— Отец, я хотела бы посетить церковь и помолиться о благословении Богини. Можно мне?

— Нет! — Эрл Холл без колебаний отклонил её просьбу. — Сейчас тебе нужно отдохнуть и дождаться, пока этого негодяя поймают!

— Но я... мне всё ещё немного страшно.

Лицо Эрла Холла смягчилось от огорчения.

— Тогда я приглашу архиепископа Святого Антония. Он сможет благословить вас от имени Богини.

— В этом нет необходимости, отец. Думаю можно подождать несколько дней и сходить в церковь позже. — Она слегка приподняла юбку и сделала реверанс. — А теперь я пойду в свою комнату, чтобы отдохнуть.

— Вы, проводите Одри обратно.

Две служанки проводили Одри обратно тем же путём, которым она пришла. Когда они подошли к её комнате, одна из них вдруг заговорила.

— Мисс, не могли бы вы перейти в другой зал? В этот зал заходило много людей, его нужно убрать. — Она повернулась к другой горничной. — Иди убери здесь.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для уборки.

— Почему бы и нет? Как вы думаете, когда это нужно сделать?

— Ну, просто... не сейчас. Ты не согласна?

— Хм... ты права.

Их странный разговор заставил Одри задуматься, но потом она вдруг вспомнила, что перед тем, как войти в безразмерную сумку, Эдвард наложил на комнату чары, отпугивающие магглов. Магия явно подействовала на горничных.

О-о-о, неудивительно, что я так долго ждал внутри, и никто не заходил…

Но... она не знала, как снять чары.

— Всё в порядке. Вы двое можете идти, а я сам справлюсь.

Две служанки без колебаний ушли.

Как только Одри открыла дверь и вошла в свою комнату, Сьюзи тоже вернулась. Её шерсть была в траве, как будто она действительно вышла поиграть.

— Одри, я заметил несколько необычных личностей.

— Спасибо тебе за усердную работу, Сьюзи.

Сьюзи радостно завиляла хвостом, а затем огляделась.

— Этот человек ушёл?

— Он прямо здесь. — Одри похлопала по сумке, которую достала из кармана своего платья.

— ... Он правда твой друг? Почему я никогда его раньше не видел?

— Ну, это секрет между нами. Я расскажу тебе, когда представится возможность.

Она в замешательстве склонила голову набок.

— Секрет? Тогда ладно.

Одри открыла мешочек и позвала:

— Эдвард, ты забыла снять с моей комнаты чары, отпугивающие маглов. Теперь горничные даже близко не могут подойти.

— Вот что я забыл — Эдвард хлопнул себя по лбу.

— Отец пока не разрешает мне выходить из дома, а снаружи за виллой по-прежнему наблюдают потусторонние — извиняющимся тоном сказала Одри. — Прости, но тебе, возможно, придётся остаться в сумке на несколько дней. Но я буду каждый день приносить тебе еду! Повара в моей семье не уступят домовым эльфам.

— Хорошо, без проблем, — Эдвард не возражал. — На самом деле я просто подумал, что в ближайшие пару дней Сьюзи могла бы больше времени проводить в округе. Постепенно расширять зону своего присутствия, пока эти потусторонние не привыкнут к её присутствию. Как только они перестанут быть настороже, она сможет отнести мешочек подальше от твоего дома и выпустить меня.

Одри слегка хлопнула в ладоши.

— Отличная идея! Сьюзи, что ты об этом думаешь?

Сьюзи радостно завиляла хвостом, и вся она просияла.

— Вообще никаких проблем! Никто никогда не заподозрит меня.

В конце концов... я всего лишь собака

На этот раз переход был не таким резким и интенсивным, как пятнадцать дней назад, когда Эдвард вернулся в мир “Гарри Поттера”.

Он лишь почувствовал, как перед глазами всё поплыло, а в следующее мгновение уже был в комнате, из которой вышел.

Серо-белая пустота быстро обрела свои цвета, и время продолжило свой ход.

Золотистый ретривер Сьюзи смотрела на него.

— Она... всё ещё жива?

Она выгнула спину и приняла позу для прыжка, её взгляд стал серьёзным.

— Когда ты раньше использовал экстраординарные способности, тебе всегда приходилось размахивать этой палкой. Но только что я убедился, что палки при тебе нет. Я не хочу причинять тебе боль, поэтому скажи мне — где Одри?

Эдвард молча достал свою палочку — ту самую, которую он на всякий случай спрятал в рукаве перед путешествием.

Сьюзи: (;Д｀)

Она инстинктивно отступила на шаг, высунула язык и приняла глупое и невинное выражение лица.

— Вы бы поверили мне, если бы я сказал, что я всего лишь собака?

Эдвард не смог сдержать смех.

— На самом деле я друг Одри. Это всё просто недоразумение.

— Вы абсолютно правы!

— Серьёзно.

— Я верю тебе.

Эдвард потёр лоб.

— За нами всё ещё кто-то наблюдает?

— Потусторонние ушли. Теперь ты в безопасности.

Эдвард взмахнул палочкой, наложив на комнату чары, отпугивающие магглов. Затем он спрыгнул с кровати и положил расширитель пространства на пол.

Сьюзи осталась в углу и настороженно наблюдала за ним из тени. Её мышцы были напряжены, что говорило о том, что она не до конца расслабилась.

— Мы… правда вернулись?!

Как только Одри выбралась из сумки и увидела знакомую обстановку, она с облегчением вздохнула. Только сейчас она по-настоящему почувствовала себя в безопасности. Но потом она слегка нахмурилась.

— C воздухом Бэклэнда действительно нужно что-то делать.

— Воздух в богатых районах уже довольно чистый. Вам стоит как-нибудь побывать в трущобах.

— Я сделаю это!

Сьюзи радостно подбежала к ней.

— Это здорово, Одри! Ты в безопасности! Значит, этот человек действительно твой друг?

— Верно, — Одри улыбнулась и погладила золотистую шерсть на шее Сьюзи. — Давно не виделись, Сьюзи. Твой лоэнский стал намного лучше~

Сьюзи: «А?»

Хотя прошло всего полчаса…

Кроме того, Одри чувствовала себя... немного иначе. Но её запах был прежним.

— Есть ли поблизости потусторонние существа?

Сьюзи завиляла хвостом, к ней вернулась энергия.

— На вилле никого нет, но что касается других мест, я не уверена. Хочешь, я проверю?

— Будь любезна.

С привычной лёгкостью она открыла дверь и выбежала на улицу.

Эдвард подошёл к карману расширения и поставил ногу на ступеньку внутри. Он повернулся к Одри и сказал:

— Остальное я оставляю на твоё усмотрение.

Одри заглянула в мешочек и склонила голову набок.

— Так вот как это выглядит снаружи, да? Не волнуйся, эта тайна останется между нами. Хм… в крайнем случае можно посвятить в неё Сьюзи.

Мешочек защёлкнулся, и пространство внутри погрузилось во тьму.

Эдвард рухнул на диван и огляделся по сторонам.

— Хм… немного тесновато. Нужно расширить пространство… или, может быть, просто попросить старика Дамблдора купить чемодан на подобии того, что у Саломандера?»

Внезапно он в замешательстве почесал затылок.

— Подожди… я что, забыл что-то?

———

[Внутри роскошной семейной виллы Холл]

Одри довольно долго ждала в своей комнате, но никто так и не пришёл её проведать.

В обычных обстоятельствах, даже если бы они хотели, чтобы она отдохнула, они бы не игнорировали её так полностью.

Она решила взять инициативу в свои руки.

— Отец.

В гостиной Эрл Холл с суровым выражением лица разговаривал с её старшим братом Хиббертом Холлом.

Несколько служанок стояли поодаль, опустив головы и не издавая ни звука, словно боялись потревожить тишину.

Услышав её голос, граф Холл обернулся и спросил:

— Одри, что ты здесь делаешь? — И тут же подошёл и помог Одри сесть. — Как ты себя чувствуешь?

— Я... я в порядке.

— Не волнуйся, Одри! Мы поймаем этого проклятого преступника! — яростно заявил Хибберт.

«Ах, это...»

Одри чувствовала себя беспомощной. Если бы она сказала отцу: “Этот преступник на самом деле мой друг” он бы, наверное, сошёл с ума.

— Отец, я хотела бы посетить церковь и помолиться о благословении Богини. Можно мне?

— Нет! — Эрл Холл без колебаний отклонил её просьбу. — Сейчас тебе нужно отдохнуть и дождаться, пока этого негодяя поймают!

— Но я... мне всё ещё немного страшно.

Лицо Эрла Холла смягчилось от огорчения.

— Тогда я приглашу архиепископа Святого Антония. Он сможет благословить вас от имени Богини.

— В этом нет необходимости, отец. Думаю можно подождать несколько дней и сходить в церковь позже. — Она слегка приподняла юбку и сделала реверанс. — А теперь я пойду в свою комнату, чтобы отдохнуть.

— Вы, проводите Одри обратно.

Две служанки проводили Одри обратно тем же путём, которым она пришла. Когда они подошли к её комнате, одна из них вдруг заговорила.

— Мисс, не могли бы вы перейти в другой зал? В этот зал заходило много людей, его нужно убрать. — Она повернулась к другой горничной. — Иди убери здесь.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для уборки.

— Почему бы и нет? Как вы думаете, когда это нужно сделать?

— Ну, просто... не сейчас. Ты не согласна?

— Хм... ты права.

Их странный разговор заставил Одри задуматься, но потом она вдруг вспомнила, что перед тем, как войти в безразмерную сумку, Эдвард наложил на комнату чары, отпугивающие магглов. Магия явно подействовала на горничных.

О-о-о, неудивительно, что я так долго ждал внутри, и никто не заходил…

Но... она не знала, как снять чары.

— Всё в порядке. Вы двое можете идти, а я сам справлюсь.

Две служанки без колебаний ушли.

Как только Одри открыла дверь и вошла в свою комнату, Сьюзи тоже вернулась. Её шерсть была в траве, как будто она действительно вышла поиграть.

— Одри, я заметил несколько необычных личностей.

— Спасибо тебе за усердную работу, Сьюзи.

Сьюзи радостно завиляла хвостом, а затем огляделась.

— Этот человек ушёл?

— Он прямо здесь. — Одри похлопала по сумке, которую достала из кармана своего платья.

— ... Он правда твой друг? Почему я никогда его раньше не видел?

— Ну, это секрет между нами. Я расскажу тебе, когда представится возможность.

Она в замешательстве склонила голову набок.

— Секрет? Тогда ладно.

Одри открыла мешочек и позвала:

— Эдвард, ты забыла снять с моей комнаты чары, отпугивающие маглов. Теперь горничные даже близко не могут подойти.

— Вот что я забыл — Эдвард хлопнул себя по лбу.

— Отец пока не разрешает мне выходить из дома, а снаружи за виллой по-прежнему наблюдают потусторонние — извиняющимся тоном сказала Одри. — Прости, но тебе, возможно, придётся остаться в сумке на несколько дней. Но я буду каждый день приносить тебе еду! Повара в моей семье не уступят домовым эльфам.

— Хорошо, без проблем, — Эдвард не возражал. — На самом деле я просто подумал, что в ближайшие пару дней Сьюзи могла бы больше времени проводить в округе. Постепенно расширять зону своего присутствия, пока эти потусторонние не привыкнут к её присутствию. Как только они перестанут быть настороже, она сможет отнести мешочек подальше от твоего дома и выпустить меня.

Одри слегка хлопнула в ладоши.

— Отличная идея! Сьюзи, что ты об этом думаешь?

Сьюзи радостно завиляла хвостом, и вся она просияла.

— Вообще никаких проблем! Никто никогда не заподозрит меня.

В конце концов... я всего лишь собака

(П.П. Понятие не имею почему глава называется так, если есть мысли, пишите)

Три дня спустя.

С шёлковым бантом на шее Сьюзи, как обычно, покинула роскошное поместье семьи Холл и отправилась весело проводить день.

По пути она гонялась за пчёлами и бабочками, и её гладкая золотистая шёрстка быстро испачкалась в траве и грязи. Утомившись, она нашла залитый солнцем лужок и устроилась там, чтобы хорошенько выспаться.

Около полудня, когда Сьюзи в оцепенении лежала на земле, её внимание привлекла проходивший мимо охотничий пёс.

«Гав! Гав! Гав!»

Она вскочила и несколько раз гавкнула, прежде чем броситься за ним. Две собаки весело бегали друг за другом, постепенно покидая район Императрицы и направляясь в район Чарвуда.

Как раз в тот момент, когда охотничий пёс был на пике возбуждения, Сьюзи внезапно развернулась и ушла, не издав ни звука. Бедная собака застыла на месте с таким видом, словно её только что бессердечно обманула женщина.

До сих пор Сюзи обычно занималась делами в районе Императрицы, населённом дворянами и богатыми людьми. Однако район Чарвуд был совсем другим: в нём жили в основном простолюдины, плотность населения была гораздо выше, а люди перемешивались более хаотично.

Она сохраняла бдительность на протяжении всего пути, следя за тем, чтобы не привлечь нежелательного внимания, и только потом свернула в безлюдный переулок. Оказавшись там, она отвязала от банта спрятанную сумку, развязав узел ртом и лапами.

Эдвард, который ждал у входа на лестницу в мешочке, выпрыгнул из него, как только тот открылся. Не теряя времени, он поднял мешочек и сунул его под пальто.

Теперь он был одет в серое пальто, поверх белой рубашки, а на голове у него красовался чёрный шёлковый цилиндр.

Присев на корточки перед Сьюзи, Эдвард достал кусок сушёного куриного мяса и протянул ей. — Спасибо, Сьюзи. А теперь беги обратно и будь осторожна.

Сьюзи с радостью взяла лакомство в пасть и, завиляв хвостом, убежала.

— Уф... — Эдвард глубоко вздохнул. — Наконец-то я свободен. Сначала мне нужно найти жильё, а потом решить, что делать дальше.

Он достал пачку банкнот — 2000 бумажных фунтов — которые Одри дала ему перед отъездом. Как и следовало ожидать от ангела-инвестора Клуба Таро и настоящей богатой леди.

Так вот каково это — иметь влиятельного покровителя?

Воистину, полагаться на богатых — это краткосрочное удовольствие, но полагаться на них каждый день... это вечное блаженство! Кляйн, Бог Бедности, должно быть, сейчас плачет в туалете.

(П.п Именно в туалете, я хз, почему именно он(хотя могу предположить, это потому что Клейн, как правило, когда отправлялся на встречу Клуба, оставлял своё тело), но да ладно.

Эдвард отсчитал 20 фунтов и убрал остальное в мешочек. Учитывая стоимость жизни в Мире тайн, этой суммы ему хватит надолго, если он, конечно, не будет тратиться на предметы роскоши или необычные вещи.

«Хм, на всякий случай давай наложим заклинание Протего».

Прижав поля шляпы к голове, он вышел из переулка.

В одно мгновение мир перед ним открылся.

В этот момент перед его глазами предстал город, известный как Город Надежды — Бэкленд.

———

[Имперский район — роскошное поместье семьи Холл]

Несколько членов Церкви Вечной Ночи расспрашивали горничных о событиях, произошедших три дня назад. Однако все они утверждали, что в тот момент были слишком напуганы и не могли вспомнить, как выглядел преступник.

— Отец. — Одри вошла в комнату, держа в руках рисунок. — Я слышала, ты собираешься нарисовать фоторобот преступника. Я очень хорошо помню его лицо, а ещё я неплохо рисую, так что… — Она протянула картину Графу Холлу. — Надеюсь, это поможет.

— Превосходно. — Граф развернул бумагу и, слегка подергивая усами, стал рассматривать портрет. Затем он поднял взгляд на дочь. — Ты уверена, что он выглядел именно так?

— Я уверен, отец.

Они обменялись взглядами, длившимися несколько секунд. Затем Граф Холл передал портрет одному из «Красных перчаток».

— Поскольку Одри уже нарисовала лицо подозреваемого, на этом допрос можно закончить. В… других методах, которые вы упомянули, больше нет необходимости».

— Как скажете, лорд Холл. Мы сделаем всё возможное, чтобы поймать его как можно скорее.

«Красные перчатки» быстро забрали портрет и ушли.

Граф Холл неторопливо отхлебнул красного чая, а затем как бы невзначай спросил:

—Одри, ты всё ещё хочешь посетить Церковь, чтобы получить благословение Богини?»

— Хочу, отец. Мне теперь можно выйти?

— Да.

— Тогда я пойду завтра. А сейчас я вернусь в свою комнату — спасибо, отец.

Они почти не разговаривали, но прекрасно понимали друг друга.

Одри вышла из гостиной и тихо вздохнула.

— Сьюзи, как ты думаешь… я поступила неправильно?

Сьюзи завиляла хвостом, и на её мордочке отразилась сама невинность.

———

[Район Чарвуда — дешёвая гостиница]

Эдвард завершил регистрацию и вошёл в свой тесный номер площадью около десяти квадратных метров.

Обстановка была простой: деревянная односпальная кровать, видавший виды письменный стол, стул со сломанной ножкой, вешалка для одежды и небольшой камин. Окно было плотно закрыто, вероятно, чтобы внутрь не попадала пыль.

Причина, по которой он не выбрал место получше, была проста: для проживания в элитном отеле или долгосрочной аренды требовалось удостоверение личности.

И прямо сейчас у него не было документов.

«Но я приехал сюда не на отдых».

Эдвард снял шляпу и плащ, аккуратно повесил их и сел за стол с блокнотом в руке.

«На этот раз у меня три с половиной задачи. Первая - выбрать для себя подходящий Путь. Вторая - получить его формулу. Третье- выпить зелье.»

«Что касается оставшейся половины...» — Эдвард прикусил кончик своей стальной ручки, и на его лице появилась улыбка.

«Так мы познакомимся с нашим главным героем — Великим глупцом Клейном».

Любой, кто читал «Повелителя тайн», скорее всего, согласится с одним: Клейн, несомненно, был хорошим человеком во всех смыслах этого слова.

Наличие такого союзника, как он, придавало уверенности.

В будущем, когда он станет Столпом, Эдвард, возможно, даже сможет сопровождать его и обеспечит ему лёгкий путь к ангельскому статусу.

Но, конечно, это был вопрос на потом.

Он пролистал свои предыдущие записи.

«Судя по результатам моего последнего анализа, я могу выбрать следующие зелья: Охотник, Юрист, Воин, Провидец и Ученик. Но это всего лишь мои предпочтения. На самом деле, если удача не будет на моей стороне, я могу месяцами не встретить ни одно из них».

Эдвард тяжело вздохнул.

«Думаю, для начала я проверю, какие формулы можно найти на собрании Потусторонних. Планы всё равно не поспевают за изменениями».

Тук, тук, тук.

Внезапно в дверь постучали.

«Кто это?»

— Сэр, я из персонала гостиницы. Мы только что испекли свежую партию интийских пирогов — не хотите попробовать?

«Пирожки с мясом?»

Это было известное блюдо, которое часто упоминалось в оригинальном романе.

Глаза Эдварда загорелись, он поспешно подошёл и распахнул дверь — но снаружи никого не оказалось.

— А? — Что?

Не успел он опомниться, как мимо него проскользнула маленькая фигурка и ловко запрыгала по комнате. В следующее мгновение кулак уже летел в затылок Эдварда.

Бах!

Небольшое, но мощное ударное воздействие остановилось всего в десяти сантиметрах от Эдварда, заблокированное невидимым щитом. Мгновение спустя сила атаки была отражена с той же мощью.

— Потусторонний?!

Незваный гость ахнул от неожиданности и тут же отступил.

— Остолбеней! Остолбеней! Остолбеней!

Эдвард трижды подряд произнёс оглушающее заклинание, но маленькая фигурка уклонилась от каждого из них. Затем, собравшись с силами, незваный гость оттолкнулся от земли и попытался разбить окно.

Однако ножка ближайшего стола неестественно изогнулась и превратилась в цепь, которая обвилась вокруг правой ноги человека.

— Пертрификус Тоталус!

Проклятие полного обездвиживания сработало, заставив незваного гостя застыть на месте.

Эдвард закричал:

— Кто ты такой и почему напал на меня?!

Маленькая фигурка стиснула зубы, пытаясь силой сбросить с себя заклинание, связывающее его тело. Он вытащил острый кинжал с тремя лезвиями, разрезал цепь на ноге и со всей силы швырнул её в Эдварда, а затем бросился к окну.

— Аргх!

В следующую секунду злоумышленник с криком боли рухнул на стол, а затем скатился на пол.

В какой-то момент стеклянное окно превратилось в цельную железную пластину.

— Инкарсероус! Пертрификус Тоталус! Экспеллиармус!

(П.п “ Инкарсероус” - связывающее заклинание или заклятие пут, из палочки появляются верёвки, которые накрепко опутывают жертву. “Экспеллиармус” - обезоруживающее заклинание, которое заставляет предмет, который держит в руках противник, отлететь в сторону)

— О нет... Я в полной заднице.

Незваный гость почувствовал, как всё его тело застыло, а конечности онемели. Он больше не мог пошевелить ни единым мускулом.

Эдвард холодно фыркнул.

— Думаешь, я ничего не смогу сделать, если ты откажешься говорить? Легилименс...»

Не колеблясь, он применил заклинание легилименции.

В этот момент сквозь стену просочилась полупрозрачная фигура и схватила обездвиженного злоумышленника.

— Дверь.

В одно мгновение обе их фигуры расплылись и стали почти невидимыми, а затем и вовсе исчезли.

Эдвард застыл на месте.

— ... Это были Форс и Сио?!

«Чёрт возьми, почему они на меня напали?»

Эдвард был совершенно сбит с толку. Он только покинул особняк семьи Холл — он буквально ничего не успел сделать.

— Хотя стоп!

Основной работой Сио было посредничество и разрешение споров между жителями низкого и среднего класса, но она так же работала охотником за головами. Могло ли быть так, что граф Холл уже назначил за него награду? Но разве Одри не должна была помочь скрыть его лицо? Неужели у неё что-то не вышло?

Чёрт, это место больше не было безопасным!

Эдвард немедленно стёр все следы своего присутствия в комнате, а затем аппарировал в небольшой переулок, мимо которого проходил ранее. Он быстро наложил на себя чары отвода глаз.

Он уже опробовал это заклинание на Одри. Пока не активировано духовное зрение, такой потусторонний 9-ой последовательности, как она, не сможет его увидеть.

Тогда Сьюзи заметила его только потому, что сначала почувствовала запах незнакомого человека, а затем с помощью Духовного зрения подтвердила его присутствие.

Быстро пробираясь сквозь толпу, Эдвард вырвал несколько волосков у случайных прохожих, обладавших ничем не примечательными лицами. Затем он нырнул в безлюдный переулок, достал свежую порцию оборотного зелья, бросил туда волоски и, кривляясь, выпил.

«Фу! Обычные люди на вкус просто отвратительны!»

Когда он снова вышел на улицу, его внешность полностью изменилась: теперь он был ничем не примечательным, легко запоминающимся человеком. Бесцельно побродив несколько кварталов, он наконец добрался до района возле моста Бэкленд и нашёл ещё одну дешёвую гостиницу.

К тому времени, как он устроился, он был совершенно измотан. Рухнув на кровать, он пробормотал себе под нос:

— Если меня даже после этого смогут выследить… возможно, у меня не будет другого выбора, кроме как покинуть Бэклунд.

———

[Квартира Форс и Сио]

Вернувшись домой, Форс плюхнулась на плюшевый диван и, расслабившись, довольно произнесла:

— Ах~ ничто не сравнится с тем, чтобы просто лечь.

Cио, всё ещё не оправившаяся после недавней стычки, нахмурилась и спросила:

— Как ты вообще там оказался?

Форс с закрытыми глазами ответила так, словно была в полудрёме:

— Я искала вдохновение и случайно увидела, как ты заходишь в эту таверну, поэтому последовала за тобой.

— Ха, ты? Ищешь вдохновение?

— Я... — Форс попыталась сесть и с праведным негодованием отвергнуть обвинение, но после нескольких неудачных попыток просто сдалась и призналась — Хорошо, хорошо. Я убежала от редактора, требовавшего предоставить рукопись. А ещё мне нужно было купить сигарет.

— Если вы не отправите черновик в ближайшее время, хватит ли вам денег на оплату аренды в следующем квартале?

— Не волнуйся, я почти закончила.

Форс с привычной элегантностью закурил сигарету и, неторопливо затянувшись, лениво заметил:

— Кстати, я только что тебя спасла. А ты только и делаешь, что отчитываешь меня. И, что, даже не «спасибо» не скажешь?

Сио в ярости сжала кулаки.

— Клиент не предоставил никаких подробностей о цели, а вознаграждение было не таким уж большим. Я просто предположила, что цель — обычный человек. —Она стиснула зубы. — Я обязательно разберусь с ним!

Форс приподнял бровь.

— Кстати говоря, со мной только что связался виконт Глент. Он хочет, чтобы мы поскорее нашли им собрании Потусторонних, на которой он и мисс Одри смогут присутствовать.

— Тогда давай разберёмся это завтра.

Сио, как обычно, потянулась за своим обоюдоострым кинжалом, но внезапно замерла.

— Чёрт… я оставил свой кинжал у того парня! Я слышал, что некоторые Потусторонние могут использовать личные вещи, чтобы выслеживать их хозяина…

Девушки переглянулись, и атмосфера между ними накалилась.

После долгого молчания Форс вздохнула и пожала плечами.

— Наверное, я была права, что не беспокоилась об аренде — Через несколько секунд она как ни в чём не было добавила — Пора собираться.

———

[Дешевая Гостиница]

Эдвард даже не собирался выслеживать Форс и Сио. В конце концов, они только что разошлись — если бы он внезапно появился у них на пороге, они бы, наверное, подумали, что он пришёл мстить. Форс могла бы даже потратить на него ещё одну бусину из Браслета Путешественника.

«Забудем об этом. Я просто сначала хорошенько высплюсь».

———

[На следующий день]

Полностью отдохнувший Эдвард проснулся бодрым и полным сил. Умывшись, он аппарировал к назначенному месту встречи и нашёл письмо, спрятанное в расщелине дерева.

«14:00».

В записке было указано только время, но Эдвард сразу всё понял. Одри сообщала ему, что выйдет из дома в 14:00, чтобы посетить собрание Потусторонних, — это был его сигнал встретиться с ней, когда представится возможность.

«Я помню, что первое мистическое собрание Одри было организовано Форс и Сио, а хозяином был мистер А.»

Мистер А был одним из 22 Оракулов Ордена Авроры, опасной и неуравновешенной «безумным красавчиком».

В начале и середине оригинальной истории он был невероятно активным и чрезвычайно опасным персонажем.

«Но, с другой стороны, мистер А скорее фанатик. Всё, что он делает, — это служение своему богу. Пока это не связано с его божеством, он действительно умеет действовать сдержанно. Лучше всего сохранять почтительную дистанцию и не провоцировать его».

Вернувшись в гостиницу, Эдвард наконец-то смог попробовать знаменитый пирог «Деси» — то, чего он так долго ждал. К сожалению, возможно, из-за посредственных кулинарных навыков владельца гостиницы, вкус пирога его разочаровал.

Рядом с пирогом «Дези» лежали несколько кусочков десерта и чашка чёрного чая. Он откусил понемногу от каждого блюда, прежде чем отложить их в сторону.

Несмотря на то, что он был в тело британца, он не питал любви к печёной фасоли и пресной еде. Скорее, его вкусовые рецепторы по-прежнему тяготели к его прежним предпочтениям. Для него высшей похвалой для десерта было то, что он «не слишком сладкий», но те, что стояли перед ним, были настолько приторно сладкими, что у него заболели зубы.

Он вспомнил, что Кляйн был большим любителем сладкого.

Поскольку времени было ещё много, Эдвард решил выйти и найти что-нибудь ещё на ужин.

Как только он вышел из таверны, к нему, прихрамывая, направился маленький тощий ребёнок, за которым гналась группа мужчин бандитской наружности. Они были явно в ярости, и вид у них был угрожающий.

— А ну стой, мелкий негодник!

Эдвард на мгновение замешкался, а затем легонько взмахнул палочкой, спрятанной в рукаве. В ту же секунду мужчины словно врезались в невидимую преграду и, спотыкаясь, повалились друг на друга.

Мальчик воспользовался возможностью сбежать и растворился в толпе.

«Чёрт, если такое происходит даже на улицах рядом с районом Императрицы, то я даже представить себе не могу, какой хаос творится в трущобах. И они называют это „Город надежды“?»

Что ещё хуже, этот беспорядок, скорее всего, был организован самим королём Лоэна, чтобы помочь ему взойти на трон Чёрного императора. Быть гражданином при таком правителе... какое невезение.

Эдвард бродил по улицам, пробуя всевозможные так называемые традиционные лоэнские уличные закуски. К концу его импровизированного гастрономического тура у него осталась только одна мысль:

«Ешь, ешь, ешь — я буду есть, пока не насыщусь! Ни одна еда из Баклунда не спасётся от моих лап, ха-ха-ха!»

Когда наступил полдень, он нашёл кафе и устроился там, решив остаться до вечера.

— Сэр, ваш кофе и мороженое.

Как только официант поставил на стол его заказ, из-под него внезапно выползла маленькая фигурка. Мальчик с вожделением уставился на мороженое и громко сглотнул. Это был тот самый хромой ребёнок, которого он видели раньше.

Ему было не больше десяти лет, он был одет в лохмотья, а на голове у него была кепка, как у разносчика газет.

— Вот, возьми.

Эдвард без колебаний протянул мальчику мороженое. Глаза мальчика загорелись, он жадно схватил мороженое и с наслаждением принялся его есть.

Эдвард, в свою очередь, взял свежий выпуск газеты и рассеянно листал его. Газета в основном освещала местные события и проблемы простых людей, а некоторые разделы напоминали короткие рассказы из «Клуба историй».

— Сэр, — внезапно произнёс мальчик, доев мороженое. Откуда-то — Эдвард не знал откуда — он достал колоду карт Таро. — Так получилось, что я немного разбираюсь в гадании на картах Таро. Не хотите попробовать, сэр?

Эдвард усмехнулся и махнул руку. Если это предложил Клейн, он бы действительно заинтересовался. Но хромой мальчишка? Скорее всего, это была просто детская игра…

Подожди.

Его улыбка застыла.

Хромой ребёнок. Любит мороженое. Карты Таро…

Почему эта комбинация ключевых слов кажется странно знакомой?

Ни за что. Разве это не похоже на сюжетную линию с тем доктором из оригинального романа?

Тогда это означало бы, что этот мальчик был... Уилл Оцептин, Змей Меркурия?!

Эдвард без колебаний убрал руку.

— Э-э... если подумать, то, может быть, и нет.

"???"

Мальчик моргнул, явно растерявшись.

— Ты мне не доверяешь?

— Дело не в этом, — Эдвард покачал головой, выдавив из себя улыбку. — Я просто думаю, что судьба должна быть непредсказуемой. Если бы я знал будущее заранее, разве это не сделало бы мою жизнь немного скучнее?

Мальчик на мгновение опешил, а затем медленно кивнул.

— Вы... верно подметили.

— Хорошо, мне нужно кое-что уладить. Можешь выпить этот кофе, если хочешь— Эдвард взял шляпу, вежливо кивнул мальчику, развернулся и вышел из кафе.

— Удачи, сэр, — крикнул ему вслед мальчик.

Он продолжал сидеть, даже когда Эдвард скрылся из виду. Мгновение спустя он пробормотал себе под нос:

— Стоит ли мне подождать ещё пять лет... или следовать изначальному плану?

———

Выйдя из кафе, Эдвард бесцельно побродил ещё по нескольким улицам, прежде чем наконец воспользовался аппарацией, чтобы телепортироваться к особняку семьи Холл.

«Это было чертовски страшно!»

Честно говоря, в оригинальном произведении Уилл Оцептин не был злодеем. Если бы Эдвард был обычным попаданцем, он бы ухватился за возможность сблизиться с такой влиятельной фигурой.

Но его секрет — исчезать их этого мира каждые пятнадцать дней. Такая аномалия, несомненно, вызвала бы интерес как у богов, так и у ангелов, вроде этого Змеи Меркурия. Лучше держаться от него как можно дальше.

«Хорошо, что я сбежал, до того как что-то случилось».

Эдвард снял шляпу и вытер пот со лба.

В этот момент из шляпы выпал лёгкий листок бумаги.

Поддавшись рефлексу, он поймал его — только для того, чтобы тут же отбросить, как будто тот обжёг его.

Это был бумажный журавлик!

В 14:00 из особняка семьи Холл выехала карета и направилась на север через город к собору Святого Самуила.

Сначала Эдвард следовал за ней на расстоянии, но, как только он увидел, что карета направляется к штаб-квартире Церкви Вечной Ночи, он благоразумно решил не продолжать слежку. Вместо этого он занял позицию на ключевом перекрёстке, через который карета должна была проехать на обратном пути.

Через несколько часов карета снова появилась на дороге, направляясь обратно в район Императрицы. Однако на этот раз она поехала не по тому маршруту, по которому возвращалась домой. Вместо этого она свернула на перекрёстке и остановилась перед другим роскошным особняком.

К особняку одна за другой подъезжали кареты, и элегантно одетые молодые люди и девушки выходили из них парами — казалось, что внутри проходил дворянский бал.

Одри грациозно вышла из кареты, одетая в изысканное платье, в сопровождении своей горничной Энни. Джентльмен в тщательно сшитом костюме вежливо поцеловал ей руку и проводил внутрь.

За Одри шла Сьюзи, которая вдруг обернулась и трижды быстро гавкнула.

Эдвард, уже изменивший свою внешность, сразу понял сигнал. Он быстро подошёл и наложил чары «Конфудус», чтобы обмануть швейцара и незаметно проскользнуть на бал.

(П.п Всегда было интересно, что ТОЧНО делают эти чары, ибо от фанфика к фанфику его действие отличалось. Вот точное определение:” Заклинание «Конфундус» дезориентирует человека, сбивает его с толку, может спутать мысли” – наиболее точное определение, что не противоречит фильму и, как в данном случае, большинству фанфиков)

Как и ожидалось, едва он вошёл во двор, как встретил Сьюзи, которая виляя хвостом, ожидала его.

Пробираясь сквозь оживлённую толпу, Сьюзи повела его наверх, к тихой комнате. Подойдя к двери, она дважды гавкнула.

Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась Одри, одетая в чёрный плащ с капюшоном. Её лицо озарила улыбка.

— Добрый вечер, Эдвард. Если бы не Сьюзи, я бы тебя вообще не узнал.

Её тон был весёлым.

— Добрый вечер.

Как только Эдвард вошёл в комнату, его взгляд упал на Энни, которая крепко спала на кровати.

— Что с ней случилось? — спросил он.

— Всего лишь усыпляющее заклинание — оно избавит нас от многих проблем. — Одри игриво покрутила между пальцами костяную палочку, похожую на белый агат.

Лёгкой поступью она отошла назад и натянула капюшон, скрыв свои прекрасные черты под тонкой чёрной вуалью.

— Тебе тоже стоит надеть плащ. Глент уже ждёт нас.

Эдвард поправил плащ, но не смог удержаться от вопроса:

— Твоя семья назначила за меня награду? Вчера, вскоре после того, как я остановился в гостинице, кто-то постучал в мою дверь.

— А? — Одри выглядела искренне озадаченной. — Но я дала отцу совсем другой твой портрет.

— Это… странно.

Внезапно она прикрыла рот рукой, осознав, что произошло.

— Мог ли это быть мой брат? Неужели он назначил награду ещё до того, как мой отец сделал первый шаг? Мне так жаль, Эдвард!

— Все в порядке, - успокоил ее Эдвард. — Я просто буду избегать слишком частых прогулок какое-то время. Или, я просто приму оборотное зелье. Пойдем.

— Сьюзи, присмотри за Энни, ладно?

«Гав».

Они вдвоём вышли из спальни через потайной ход и спустились к боковому входу в поместье виконта, где их уже ждала карета.

— Ого, твой наряд действительно... хм, как сказала бы императрица Розель, очень крутой.

Виконт Глент, который тоже был одет в такой же плащ с капюшоном, не мог не восхититься нарядом Одри.

— Спасибо, — сказала Одри, слегка присев в реверансе и элегантным жестом приподняв плащ.

— А это?.. — Взгляд Глейнт переметнулся на Эдварда.

— Это мой хороший друг, Эдвард", - вежливо представила Одри. — Как и мы, он также является энтузиастом мистических искусств.

— Приятно с вами познакомиться. — Глейнт протянул руку, и Эдвард коротко пожал её.

Все трое сели в карету. Не колеблясь, Одри заняла место рядом с Эдвардом, что ещё больше подогрело любопытство Глента в отношении его личности.

— Мистер Эдвард, — небрежно спросил он, — могу я поинтересоваться, откуда вы родом?

— Эдвард из... древнего королевства, — ответила Одри от его имени. — Он совсем недавно приехал в Бэкленд.

Даже произнося эти слова, она не могла не думать про себя: «Одри, ты дошла до того, что можешь лгать, даже не моргнув глазом».

— О? — Глейнт слегка нахмурился. Если это так, то как Одри могла с ним познакомиться?

— Кстати, — невозмутимо продолжила Одри, — Эдварду сейчас негде остановиться. Не могли бы вы помочь ему с жильём?

— Конечно. Я буду рад.

Глент начал расспрашивать Эдварда о его предпочтениях в отношении размера, расположения и обстановки его жилища. Хотя Эдвард неоднократно подчёркивал, что ему подойдёт что-нибудь простое, поскольку он живёт один, Одри настаивала на обратном.

В конце концов Глент решил найти для него небольшой отдельный дом с садом в районе Императрицы, аренда которого стоила бы не меньше двух фунтов в неделю.

Так вот каково это — быть богатым… Чертовски приятно.

Затем Глент поднял тему найма дворецкого и слуг, но Эдвард решительно отказался. Будучи волшебником, он мог справиться с уборкой и наведением порядка с помощью нескольких заклинаний — ему не хотелось окружать себя людьми, которые будут постоянно за ним наблюдать.

Примерно через десять минут карета въехала в тихий район и остановилась перед неприметным домом.

Снаружи стояли две фигуры — одна высокая, другая низкая. Это были не кто иные, как Форс и Сио.

У Форс были слегка вьющиеся каштановые волосы, а в её светло-голубых глазах читалась постоянная лень. Между её длинными тонкими пальцами зажата сигарета.

Сио, напротив, была намного ниже — едва ли выше 150 см. У неё были тонкие, мягкие черты лица, растрёпанные светлые волосы до плеч, и она была одета в традиционный тренировочный костюм рыцаря.

На первый взгляд её внешность казалась немного нелепой, но чем дольше на неё смотришь, тем больше она излучает странное сочетание зрелости и детского очарования.

— Прости, что не предупредила вас заранее, — сказала Одри, когда они подошли. — Это мой друг Эдвард. Он тоже ищет возможность попасть в мир Потусторонних.

— Добрый вечер, дамы.

— Добрый вечер.

Поскольку Эдвард изменил свою внешность, ни Форс, ни Сио его не узнали. Он планировал раскрыть свою личность после собрания и наконец получить от Сио ответ на вопрос, почему она напала на него тогда.

Не говоря больше ни слова, Сио шагнул вперёд и постучал в деревянную дверь — три длинных удара, затем два коротких.

Со скрипом дверь медленно открылась, и взору предстала тускло освещённая комната, в которой беспорядочно сидели люди. Большинство из них были в широких мантиях с капюшонами или в масках, скрывавших их лица, но некоторые оставались без прикрытия, не утруждая себя сокрытием своей личности.

Одри тут же переключилась в режим наблюдателя.

Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз полностью погружалась в это состояние. Присутствие Эдварда прервало её обычные наблюдения, но, как ни странно, теперь она чувствовала себя так, словно выпила большую порцию зелья.

— Кажется, сегодня у нас новые гости.

Голос принадлежал мужчине, сидевшему на одноместном диване. Он был одет в чёрную мантию с капюшоном, который скрывал его лицо. Его взгляд, спокойный, но властный, скользил по прибывшим свысока.

В тот момент, когда Одри встретилась с ним взглядом, по её рукам побежали мурашки.

«Мне правда не нравится, как этот человек смотрит на людей…»

Эдвард инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя её от мистера А. Он снял шляпу и слегка поклонился.

— Это мистер А, — прошептал Форс. — могущественный Потусторонний и организатор сегодняшней тайной встречи.

Одри невольно сравнила его с Мистером Шутом, но тут же отбросила эту мысль.

Шут — великое существо, стоящее на уровне божествами. Как можно даже упоминать какого-то «мистера А» в одном ряду с ним?

Она могла каждую неделю посещать собрания, которые проводило такое великое существо, — как чудесно!

Хм, на следующем собрании Таро-клуба она должна спросить Дурака, может ли Эдвард тоже присоединиться.

Заметив пренебрежительное отношение Одри к мистеру А, Сио торжественно серьёзно предупредила:

— Многие Последовательности 8 и даже некоторые Последователи 7 пытались напасть на А, но в итоге все они бесследно исчезли.

Пока они разговаривали, все четверо вошли в помещение, и слуга тут же закрыл за ними дверь.

Когда глаза привыкли к тусклому газовому освещению внутри, Сио подвёл их к двум большим вертикальным доскам, на которых были написаны от руки просьбы участников собрания.

— Это заказы участников. Как вы понимаете, многие люди предпочитают держаться в секрете, чтобы не стать мишенью для жадных людей. Поэтому они анонимно пишут о том, что хотят купить или продать, а также указывают примерную цену и характеристики товара.

Одри быстро просмотрела заказы на доске, мысленно удивляясь тому, насколько всё было дешёвым. К сожалению, кроме трёх страниц с записями императора Розеля, там не было ничего, что могло бы ей пригодиться.

Подумав о том, как бы ей теперь разузнать, что было в этих записях у Эдварда, прежде чем передать их Шуту, она воодушевилась ещё больше. Потянув Эдварда за рукав, она притянула его к себе и спросила: — Здесь есть формула зелья „Шерифа“ из восьмой последовательности. Оно тебе нужно?

Шериф принадлежал к ордену Арбитров. Скорее всего, больше всего в этом нуждался Сио.

Эдвард покачал головой и сделал небольшой глоток оборотного зелья, прежде чем прошептать:

— Я ищу формулы для Охотника, Юриста, Воина, Провидца и... Ученика».

— Все они?

— Хм, возьму тот, который попадётся первым. Я ещё не решил, по какому пути пойду

— Не должно быть чем-то сложным. Они всё равно не такие уж и дорогие.

Форс переживала экзистенциальный кризис: так вот что значит быть богатой? Даже если бы она писала без остановки целый год, она не смогла бы заработать и нескольких сотен золотых фунтов!

Кроме того, в пасмурные дни ей приходилось отдыхать. В дождливые дни ей приходилось отдыхать. Если туман был слишком густым, ей приходилось отдыхать. А когда выдавался редкий солнечный день, ей приходилось отдыхать ещё больше — так как же она могла писать целый год?

Погодите-ка... Он что, только что сказал, что ему нужна формула «Ученика»?

Однако Сио не стала долго раздумывать. Она наклонилась к Одри и прошептала:

— Вам что-то приглянулось?

— Пока что только записи императора Розеля. Я восхищаюсь им. Я верю, что созданные им уникальные руны — или, скорее, символы — обладают мистической силой. Мы просто ещё не нашли правильный способ их использовать.

Пока Одри говорила, она украдкой взглянула на Эдварда. Разумеется, он приподнял бровь, словно говоря: «Ты становишься всё более бесстыжей. Молодец»

Она надула щёки и сердито посмотрела на него.

В этот момент молодой человек в белой рубашке и чёрном жилете, сидевший неподалёку, внезапно оживился.

— Да! Именно так! Наконец-то я нашёл того, кто разделяет мои взгляды! Я владелец этих трёх страниц с заметками — я могу продать их тебе прямо сейчас!

Одри на мгновение опешила, но затем улыбнулась и ответила:

— Тогда позвольте мне выразить свою благодарность.

Получив три страницы, она внимательно изучила их, словно проверяя подлинность. Молодой человек тут же возразил:

— Я ещё не сошёл с ума и хочу жить! Как я мог осмелиться продавать подделку на собрании у господина А?

Сио пошевелила пальцами, желая что-нибудь добавить.

— Если проблема действительно есть, я могу помочь вам решить её в частном порядке».

— Спасибо вам.

Одри снова погрузилась в состояние Наблюдателя, хотя от агрессивного взгляда мистера А ей было невероятно некомфортно.

В этот момент к ним подошёл один из помощников А и тихо сказал:

— Вы можете написать свои пожелания на бумаге и передать мне. Во время перерыва вы также можете воспользоваться боковыми комнатами, чтобы записать на доске товары, которые вы хотите продать.

После короткого обмена репликами все сдали свои письменные запросы. Одри попросила ещё одну формулу Зрителя, виконт Глент запросил формулу Аптекаря, а Эдвард записал все формулы, которые ему были нужны.

Сио явно хотел получить формулу «Шерифа», но, к сожалению, у неё не было денег.

———

«Ищу формулы зелий Зрителя и Телепата. Цена обсуждается при личной встрече...»

«Хочу купить формулу зелья аптекаря по высокой цене. »

«В поисках формул зелий Охотника и Юриста».

«Хочу купить формулу зелья провидцев…»

После того как сотрудник зачитал все запросы, подошёл другой сотрудник со стопкой бумаг. Сначала он протянул одну бумагу Одри. Затем, к удивлению всех присутствующих, он сунул шесть или семь листов в руки Эдварда.

«У меня есть формула юриста».

«Формула Хантера, минимум 300 золотых фунтов».

«Формула провидца + все необходимые материалы, комплект за 900 золотых фунтов».

«У меня есть формула Воина. Давай обсудим это лично».

«У меня есть формула и необходимые материалы».

«Формула ученика — не продаётся дешевле чем за 400 золотых фунтов».

Эдвард был ошеломлен.

Разве формулы зелий не должны быть редкими и труднодоступными?

Тогда почему казалось, что всё, чего он хотел, само шло ему в руки?

Что за нелепая удача!

Подожди, Удача?

Внезапно он вспомнил последние слова, которые сказал ему хромой мальчик.

«Удачи, сэр.»

Могло ли случиться так, что мальчик каким-то образом принёс ему удачу?

—Что случилось? — Вежливо отклонив «доброе предложение» мистера А о других рецептах зелий, Одри с любопытством наклонилась вперёд.

— Вот.

«Ты... Тебе слишком везёт!»

Одри больше не могла сохранять состояние Наблюдателя. В то же время в ней проснулось сильное чувство настороженности — такая невероятная удача была абсолютно ненормальной в мире мистики.

Её лицо стало серьёзным, когда она задумалась о том, как бы потом обратиться за помощью к Мистеру Шуту.

— Я предлагаю проигнорировать их и уйти, как только собрание закончится.

«Но…» Если бы это действительно была удача, ниспосланная Змеем Меркурия, разве было бы расточительством просто уйти?

Если бы он знал, что так будет, то мог бы просто спросить, какой путь ему выбрать. Может, ему стоит найти повод сходить в уборную и спросить с помощью бумажного журавлика?

Этот журавлик уже целую вечность лежал у него в кармане. Он долго раздумывал, оставить его себе или нет, и в конце концов решил оставить. В конце концов, он так и не понял, почему Уилл Оцептин заинтересовался им. Журавлик, по крайней мере, обеспечивал возможность общения в будущем.

Тем временем виконт Глент, который тщетно ждал, что кто-нибудь заключит с ним сделку, был весьма разочарован. Но затем он повернул голову и увидел, как Одри что-то шепчет Эдварду.

«Такой близкий друг не мог появиться из ниоткуда. Одри нашла его на улице?..»

«Ш-ш-ш! Она даже договорилась, чтобы он остановился в доме в нескольких километрах отсюда… Это для удобства? Знает ли об этом Граф Холл? Это… Это просто невероятно!»

В нём проснулись сплетничающие инстинкты, и в голове тут же зароились всевозможные скандальные и мелодраматичные истории. Но в конце концов все его мысли уместились в одно предложение:

«О, бедный Граф Холл».

———

С другой стороны, Эдвард уже принял решение.

У него не было времени ждать. Он должен был воспользоваться этой возможностью!

— Если у меня не будет достаточно денег, мне, возможно, придётся занять их у тебя, — сказал он, чувствуя себя немного неловко.

— Считайте это платой за то, что вы научили меня английскому и магии, — небрежно ответила Одри. Поскольку Эдвард уже принял решение, она не стала настаивать. Вместо этого она стала ещё более бдительной и полностью погрузилась в состояние Наблюдателя, внимательно следя за каждым движением.

— Фу, даже не упоминай об этом. В твоём мире Потусторонние существа слишком устойчивы к магии. Я даже не могу сбить Сьюзи с ног — это так раздражает.

— Магия нужна не только для сражений. Многие заклинания невероятно полезны и удобны.

———

В течение следующего часа Эдвард встретился с четырьмя разными людьми и провёл с ними напряжённые переговоры. В конце концов он успешно приобрёл формулы для Охотника и Юриста, а также формулы и материалы для Воина и Провидца.

Как раз в тот момент, когда он собирался встретиться с человеком, продающим формулу «Ученик», к нему подошла Форс.

— На самом деле у меня тоже есть эта формула, — призналась она, слегка заправив за ухо прядь волнистых волос. Она всё ещё сомневалась. — Что касается ингредиентов, у меня остались кое-какие вспомогательные материалы. Я также знаю, где купить основные ингредиенты, так что…

Эдвард сразу всё понял.

— Ясно. Я найду тебя после собрания.

— Мм. Я знаю, что прошу о многом, но… не могли бы вы одолжить мне 450 золотых фунтов авансом? Не волнуйтесь, я передам вам формулу и материалы, как только мы вернёмся. И я продам вам это по более низкой цене, чем кто-либо другой.

— Тогда сделка.

Поскольку он всё равно собирался его купить, то, конечно, выбрал более дешёвый вариант. Несмотря на то, что Форс была отъявленной лентяйкой, её надёжность не вызывала сомнений.

Не прошло и ночи, как 2000 золотых фунтов, которые дала ему Одри, были полностью потрачены.

Эдвард успешно превратился из богатого человека в нищего, как будто прокатился на американских горках в финансовой сфере.

К счастью, он не слишком переживал по этому поводу — ему никогда не приходилось с трудом наскребать гроши, как Клейну.

«По крайней мере, эти формулы и материалы, которые мне не нужны, можно перепродать и получить деньги».

———

Через полчаса собрание наконец закончилось, и люди начали расходиться.

Как только Эдвард подошёл к двери, к нему приблизился один из слуг мистера А. и протянул ему ещё один листок бумаги.

— Это подарок от мистера А. Он надеется увидеть вас снова в следующий раз.

Эдвард развернул записку, и его глаза слегка расширились.

Это была формула “Просителя секретов”!

Отлично.

Эдвард потёр виски. Одновременная покупка нескольких формул определённо привлекло внимание А. Нет, точнее, это привлекло внимание всех.

Станет ли он мишенью после этого?

Как только он вышел на улицу, он поделился своими опасениями с группой.

Сио и Форс, которые изначально планировали уйти по отдельности, тут же передумали.

— Мы вернёмся с тобой.

———

На обратном пути все были предельно осторожны, но, к счастью, поездка прошла гладко и без происшествий.

Вернувшись на виллу виконта Глента, Эдвард ушёл вместе с Форс и Сио.

Одри изначально собиралась пойти с ними, но Глент преградил ей путь со словами:

— Уже слишком поздно, граф будет волноваться.

Про себя он бормотал: «Моя дорогая кузина, граф знает, что ты у меня, но если я буду стоять и смотреть, как ты проводишь всю ночь с мужчиной, кто знает, не сорвётся ли он на мне?

———

[Рядом с мостом Бакленд]

Это была новая квартира, которую Форс и Сио сняли вчера.

Как только они вошли, Форс небрежно протянула Сио листок бумаги, словно предлагая сигарету.

— Вот, это для тебя.

Сио в замешательстве взяла записку, но, прочитав её, в шоке вскочила на ноги — хотя, к сожалению, она всё ещё была не такой высокой, как Форс.

— Ты... ты купил его?!

— Ты уже почти год как арбитр. Скоро ты сможешь стать шерифом. Если ты упустишь этот шанс, кто знает, сколько тебе придётся ждать?

Сио была одновременно взволнована и встревожена.

— Но…

— Деньги потом вернёшь. Убедитесь, что ты их заработаешь и вернёшь мне всё, до последнего фунта!

Сио тут же сжала свои маленькие кулачки, чтобы собраться с духом.

— Я верну тебе долг, как только получу награду за того парня в гостинице!

Эдвард: «...»

Кашлянул, кашлянул. Он дважды прочистил горло.

Форс быстро подошёл к столу, взял ручку и бумагу и извиняющимся тоном сказал:

— Извиняюсь, сейчас я запишу для вас формулу.

— Здесь есть туалет?

После того как Эдвард покинул собрание, он больше не принимал оборотное зелье. К этому моменту его действие должно было закончиться, поэтому ему нужно было пойти в туалет, чтобы сделать вид, что он снимает маску.

— Честно говоря, я был не в себе, когда пришёл на собрание, — признался он. — После того как мы провели вечер вместе, я думаю, мы можем считаться друзьями. А друзья не должны хранить друг от друга секреты.

Это утверждение было верным лишь наполовину.

Он искренне стремился завести друзей. Но он раскрыл свою истинную внешность по двум причинам: во-первых, чтобы узнать, кто назначил за его голову награду, а во-вторых, потому что у него не было достаточно зелья оборотня, чтобы бесконечно сохранять это лицо.

В волшебном мире существовало три основных способа изменить внешность. Самым распространённым было Оборотное зелье, но его было сложно сварить, и на его приготовление уходило много времени.

Вторым способом было стать магом метаморфом, но это была врождённая способность.

Третий и самый сложный способ — трансфигурация для изменения внешности. Однако для этого требуется чрезвычайно высокий уровень мастерства, и, насколько известно Эдварду, такого уровня достиг только Геллерт Грин-де-Вальд.

— Кстати, — добавил Эдвард, прежде чем войти, — что бы ты ни увидел, не действуй импульсивно.

Форс был в замешательстве.

— Что он имеет в виду?

«Может быть, он такой уродливый, что людей от него тошнит?» — предположил Сио.

———

Через несколько минут Эдвард вышел из уборной.

«Ты… такой молодой?»

Форс едва успел закончить свою мысль, как Сио, не раздумывая, схватил ближайший стул и швырнул в него.

Однако, прежде чем стул успел ударить его, он превратился в ядовитую змею, которая обвилась вокруг её запястья и высунула язык.

Потрясённая, Сио инстинктивно разжала руку и отбросила змею. Но уже в следующую секунду она начала оглядываться в поисках другого оружия.

— Стоп, стоп, стоп! Я же говорил тебе — не действуй импульсивно!

Форс всё ещё пытался разобраться в ситуации.

— Что происходит, Сио?

— Это тот парень из гостиницы! — Сио встала перед Форсом, настороженно глядя на Эдварда.

Эдвард поднял обе руки.

— Если бы я действительно хотел отомстить, у меня было бесчисленное множество возможностей напасть на вас обоих раньше, не так ли? И даже если ты мне не доверяешь, ты должен доверять Одри, верно?

Женщины переглянулись, но не ослабили бдительность. Сио холодно произнесла:

— Откуда мне знать, что ты не убьёшь нас, чтобы заставить замолчать после того, как раскроешь своё истинное лицо?

Эдвард усмехнулся.

— Откуда ты знаешь, что это лицо настоящее? — он с ухмылкой повернулся к Сио. — Мисс Сио, я просто хочу знать, кто пытается меня подставить. Если вы не против, я был бы признателен, если бы вы мне сказали.

— Я получила заказ на вас пабе. Клиент утверждал, что вы совершили серьёзные правонарушения, и хотел, чтобы вас поймали как можно скорее, — объяснил Ксио.

Эдвард на мгновение задумался, а затем спросил:

— Можно ли как-то узнать, кто отправил запрос?»

— Я не могу сказать вам, заказчик остался анонимным… если только…»— глаза Сио внезапно загорелись. — Если я тебя не сдам.

«…»

Выражение лица Сио было совершенно серьёзным.

— Подумай вот о чём: если ты позволишь мне сдать тебя, я получу награду, а ты узнаешь, кто хочет тебя поймать. Это беспроигрышная ситуация.

Эдвард закатил глаза.

— О, конечно, я продаю себя, а ты получаешь все деньги. Выгодно для всех? Скорее, выиграешь здесь только ты

Сио почесала свои растрёпанные волосы и задумалась.

— Ну ладно… как насчёт того, чтобы разделить награду поровну?

"..."

Форс легонько постучал по голове Сио.

— Мистер Эдвард одолжил тебе на зелье Шерифа. Перестань думать о том, чтобы его обмануть. — Она повернулась к Эдварду и виновато поклонилась. — Мистер Эдвард, я приношу свои извинения от имени Сио.

— Всё в порядке. В конце концов, я ничего не потерял. Кроме того, когда я стану достаточно сильным, я, возможно, действительно рассмотрю план Сио — небрежно сказал Эдвард. Затем он достал кинжал с тремя лезвиями и протянул его ей. — Вот, это твоё.

Сио забрала его и с любопытством спросила:

— Разве ты уже не принял какое-то зелье и не обрёл способности Потустороннего? Зачем тебе нужны формулы?

— Они для моих друзей. Иначе зачем бы я покупал столько сразу?

Форс и Сио внезапно поняли, что в этом объяснении гораздо больше смысла.

Вскоре Эдвард получил формулу зелья ученика вместе с некоторыми вспомогательными ингредиентами. Договорившись вернуться через два дня за основными ингредиентами, он попрощался с ними.

Только после его ухода Форс с облегчением вздохнула. Она в изнеможении рухнула на диван.

— Ах… я так устал~~ Этот диван слишком жёсткий. Я очень скучаю по нашему старому.

В этот момент выражение лица Сио стало серьёзным.

— Форс, ты же не веришь всерьёз всему, что сказал этот парень, правда?

— Это ты был тем, кто... Форс сначала опешила, а потом вдруг ахнул. — Погоди… ты что, притворялась?

Сио посмотрел на неё с крайним разочарованием.

— Я столько раз тебе говорила: мир потусторонних опасен. Чем больше ты доверяешь людям, тем хуже будет твой конец.

— Но… что ему может быть нужно от нас двоих? Моя привычка писать по 100 слов в день или твой рост в 1,5 метра?

"..."

— Подожди! — Форс внезапно встревоженно выпрямилась. — Неужели мы переехали просто так?»

«Мои деньги!!! »

———

[Дешёвая гостиница, округ Чарвуд]

Эдвард сидел на кровати и нерешительно держал в руках бумажного журавлика.

— Если я просто напишу на нём, не будет ли это слишком подозрительно? Я вообще не должен знать, что он так работает…»

Он вспомнил, что в оригинальном романе после того, как доктор получил бумажного журавлика, он смог встретиться с ним во сне.

«Может, мне тоже стоит попробовать?»

Положив бумажного журавлика на подушку, Эдвард лёг и попытался заснуть.

К сожалению, не используя магию, чем больше он старался, тем сильнее бодрствовал. В конце концов ему пришлось выпить зелье “Сна без сновидений”, прежде чем он наконец уснул.

Его последней мыслью перед тем, как потерять сознание, было: "Интересно, зелье действительно избавит меня от сновидений?"

———

Бесконечная тьма медленно рассеялась, и Эдвард обнаружил, что стоит на пустынной равнине. Земля под ним была из чёрного как смоль камня, на ней не было ни травы, ни другой растительности.

В центре этой пустоши зловеще возвышался чёрный шпиль. Вокруг него обвилась огромная серебристо-белая змея — существо настолько большое, что её тело несколько раз обвивалось вокруг башни.

У змеи не было физической чешуи, только замысловатые узоры и символы, выгравированные на её теле. Эти знаки соединялись, образуя ряд вращающихся колёс, а вокруг каждого колеса были уникальные, неизвестные символы.

«Значит, это и есть Змей Меркурия…»

Эдвард быстро кое-что понял. В отличие от доктора из оригинальной истории, который пребывал в состоянии, похожем на сон, его собственное сознание было совершенно ясным.

«Это что, особое отношение ко мне от Уилла Асептина?»

Он поднял голову и посмотрел на возвышающийся чёрный шпиль.

Что мне сказать, когда я войду внутрь?

Может, мне просто спросить напрямую, какой путь выбрать?

В этот момент серебристо-белая змея внезапно зашевелилась.

Он свернулся в тугую спираль, и его рубиново-красные глаза уставились на Эдварда безжизненным взглядом.

Затем он заговорил голосом, который нельзя было назвать ни мужским, ни женским:

— Приношу свои извинения. Я не могу помочь вам с выбором. Возможно… вам стоит обратиться к кому-то другому.

—Спросить у кого?

КРЭК!

Мечта разбилась вдребезги.

Эдвард проснулся в своей постели. В окно проникал утренний свет.

«... Ну и катись, чёртово “загадочное существо”, со своими загадками!»

Он что-то проворчал, потирая виски и поглядывая на бумажного журавлика.

Затем, почти неосознанно, он пробормотал:

«Кого именно я должен спросить?..»

———

[Два дня спустя]

Эдвард успешно раздобыл последний основной ингредиент для зелья Ученика. Тем временем виконт Глент помог ему снять небольшую виллу на окраине района Императрицы.

Поскольку дом находился в отдалённом районе, цена была относительно невысокой. В соседних домах тоже никто не жил, что делало его довольно незаметным.

Хотя она и называлась «маленькой» виллой, это было лишь по сравнению с настоящими особняками.

В самом доме было два этажа общей площадью более 200 квадратных метров, а с учётом сада общая площадь приближалась к 400 квадратным метрам.

По любым меркам это была роскошная резиденция.

Еженедельная арендная плата составляла 3 золотых фунта, то есть годовая арендная плата равнялась 162 золотым фунтам.

Для обычного человека это была бы астрономическая сумма.

Но Эдвард, который пару дней назад потратил 2000 золотых фунтов, почти не обратил на это внимания.

Стоя в просторном пустом доме, Эдвард глубоко вздохнул.

«Неужели я действительно начну вести бесстыдную жизнь „богатой дамы, которая только ест, спит и тратит деньги“?»

Нет! Эдвард, ты тот, кто может перемещаться между двумя мирами!

Как он мог позволить себе расслабиться?

«Мне нужно зарабатывать деньги! Мне нужно стать независимым!»

В этот момент на виллу вбежала Сьюзи, виляя пушистым хвостом. Она принесла в зубах тканевый мешочек и положила его на пол.

Затем, излучая довольство всем телом, она произнесла:

— Внутри 1000 золотых фунтов. Одри попросила меня передать их тебе.

«…»

Эдвард сопротивлялся три секунды.

А потом он сдался.

Отлично! Если мне придётся быть альфонсом, то так тому и быть!

Пока он смирялся со своей участью, Сьюзи продолжала:

— Одри также сказала, что в её доме теперь стало спокойнее. Ты можешь навестить её в любое время, воспользовавшись способом, известным только вам двоим.

— Понял. Спасибо, Сьюзи.

Довольная Сьюзи взяла кусочек сушёного куриного мяса и радостно побежала прочь.

Тем временем Эдвард прекрасно понял, что хотела сказать Одри.

«Метод, известный только им», — это была апаррация.

Отправляя это сообщение именно через Сьюзи, Одри ясно давала понять одно:

Ей нужно было обсудить кое-что важное.

Потрескивание.

Фигура Эдварда исказилась и деформировалась, прежде чем появиться в «новой комнате» Одри.

Одри сидела прямо на диване, явно чего-то ждавшая. Сегодня на ней было относительно простое светло-голубое платье и мягкая шляпка с лентой, повязанной вокруг её светлой шеи, что придавало ей довольно очаровательный вид.

—Ты пришёл!

Она с нетерпением достала три страницы из дневника императора Розеля, и её изумрудно-зелёные глаза заблестели.

— Скорее посмотри, что написано на этих страницах. В следующий раз, когда я приеду, я обязательно выучу этот язык!

К тому времени в этом аспекте она даже сможет соперничать с великим Мистер Шутов.

Прости, Чжоу Минжуй.

Эдвард не забыл наложить на комнату чары, против магглов, прежде чем быстро просмотреть страницы дневника:

«3 ноября Матильда была на третьем месяце беременности... »

«8 ноября архиепископ Ван Эстин обратился ко мне за помощью...»

«9 ноября. Значит, в последовательностях спрятаны такие секреты...»

«9 апреля Церковь Вечного Пылающего Солнца, Церковь Повелителя Бурь и Церковь Знания и Мудрости вступили в конфликт и постоянно враждуют. Между тем Церковь Вечной Ночи и Церковь Бога Битвы Империи Фейсак также являются непримиримыми врагами...»

«13 апреля я присутствовал на том древнем собрании... »

Эдвард узнал эти страницы дневника из оригинального романа.

Он на мгновение задумался, прежде чем объяснить:

— Эти три страницы должны быть записями из двух разных периодов. На первых двух страницах упоминается повседневная жизнь Розелл, но там также содержится важная информация: достигнув пятого уровня, можно переключиться на один или два соответствующих уровня. Например, пути Бессонного и Собирателя трупов! Путь Жреца тайн и Учёного.

Одри была в шоке.

— Можно сменить свою последовательность? — Это противоречило «общеизвестным фактам», которые она знала ранее.

— Но в дневнике также сказано, что это возможно только при определённых условиях. И если вы примете не то зелье, то даже если выживете, то в лучшем случае станете полубезумным и никогда не сможете продвинуться дальше.

Эдвард достал последнюю страницу.

— На этой странице упоминаются враждебные отношения между основными церквями: Церковь Вечного Пылающего Солнца, Церковь Повелителя Бурь и Церковь Знания и Мудрости презирают друг друга, в то время как Церковь Вечной Богини и Церковь Бога Битвы — заклятые враги».

— Почему так?

— Понятия не имею, — пожал плечами Эдвард. — А ещё есть записка Розелля о посещении древнего собрания. Все его участники были легендарными личностями, и, более того, на этом собрании был предмет, равный по силе божественному. Но я не уверен, что, если я расскажу тебе больше, это не навлечёт на меня какую-нибудь опасность. Достаточно знать и это.

— Боже мой, что это было за сборище? — Одри в изумлении прикрыла рот рукой, уже задаваясь вопросом: сможет ли Клуб Таро когда-нибудь достичь такого уровня?

— Там не сказано. Это вся полезная информация.

Эдвард на мгновение задумался. Были ли это церковные конфликты или древнее собрание, он помнил эти события лишь частично, а значит, они были настолько опасными, что даже просто знать о них было рискованно.

Одри разочарованно вздохнула и подперла подбородок рукой.

— Эх, вроде бы я чему-то научилась, но в то же время я ничего не знаю.

— Ну, там всего три страницы.

— Верно. — Она быстро вернула себе оживлённый вид. — Эдвард, ты уже определился со своим путём?

— Пока нет. Проблема в том, что я не знаю, по каким критериям мне следует делать выбор — Эдвард пошутил: — Может, я просто брошу жребий. В каком-то смысле это было бы всё равно что позволить божеству сделать выбор за меня.

Одри тут же посерьёзнела.

— Или это может быть злой бог, который вводит тебя в заблуждение! Если ты действительно хочешь сделать божественный выбор, тебе следует искать великого и праведного бога — например, Богиню.

Или Мистера Шута, добавила она про себя.

В этот момент Эдварда осенило.

— Ты прав! Я могу обратиться за советом к богу!

— Ах! Ты действительно собираешься в Церковь Вечной Ночи?

— Нет, у меня есть вариант получше.

Он улыбнулся — у него было сильное подозрение насчёт того, кто был тем «кем-то ещё», о ком говорила Змея Меркурия!

— Я еду в Тингон!

———

Воскресный день.

Клейн не стал сразу ехать в охранную компанию «Терновник». Вместо этого он планировал провести два часа в Клубе гадания. Он чувствовал, что уже почти полностью усвоил зелье провидцев.

За последние несколько недель его репутация в «индустрии предсказаний» выросла. Иногда за один день к нему приходило больше дюжины клиентов, и, несмотря на то, что он работал всего два раза в неделю, его доход был довольно высоким.

«Ах, как же я жалею, что слишком много болтал, когда только начинал, — вздохнул про себя Кляйн. — Моя репутация строится на том, что я “пророк”, и теперь я не могу просто так повышать плату за гадание, когда захочу».

Сразу после того, как он проводил Элизабет, которую, казалось, преследовал призрак, Клейн собрался отправиться в «Терновник», но в этот момент в его дверь постучала элегантная Анжелика, администратор клуба.

— Мистер Моретти, ещё один клиент попросил провести гадание.

Клейн взял в руки свой шёлковый цилиндр.

— Прошу прощения, но у меня срочные дела. Возможно, в другой раз.

— Хм, этот клиент кажется... довольно щедрым.

Клейн усмехнулся.

— Вы знаете, что я не придаю большого значения деньгам. Иначе я бы не устанавливал такие низкие цены. Пожалуйста, передайте им мои извинения.

Анжелика достала банкноту.

— Мне дали чаевые в размере 1 золотого фунта.

Она намеренно выделила слова «1 золотой фунт».

«Кха-Кха-Кха».

Кляйн молча положил шляпу на место.

С тёплой и профессиональной улыбкой он сказал:

— Какой номер предпочитает клиент?

— Он уже здесь.

В комнату для гаданий вошёл мальчик в сером плаще и белой рубашке, с чёрным шёлковым цилиндром на голове. Хотя он был немного выше Клейна, на его лице всё ещё читалась юношеская невинность.

Однако в его глазах читалась необъяснимая зрелость.

Эдвард снял шляпу и слегка поклонился.

— Добрый день, мистер Моретти. Я путешественник из Бэкленда и давно наслышан о вашей безупречной репутации.

Кляйн пошутил:

— Я и не знал, что моё имя дошло до самого Бэкленда. Мисс Анжелика, не могли бы вы принести для мистера…

— Эдвард.

— Хорошо, пожалуйста, принесите мне и мистеру Эдварду чашку кофе из Фермо. — Клейн жестом пригласил Эдварда сесть. — Это качественный напиток из долины Пас — горький и освежающий. Не уверен, что он придётся вам по вкусу.

— Меня устроит любой вариант.

— Честно говоря, я знаю ещё одного Эдварда из Клуба предсказателей. Он тоже предсказатель.

Когда Кляйн дважды постучал себя по левому зубу, его духовное зрение активировалось. Он заметил, что общая аура Эдварда была чисто-белой, что указывало на его отличное здоровье и отсутствие каких-либо проблем.

— Итак, мистер Эдвард, какое гадание вы бы хотели? Гадание на карьеру? Гадание на любовь?

— Полагаю, это можно отнести к карьере, поскольку данное решение напрямую определяет моё будущее —Эдвард задумчиво потёр подбородок.

— И какой метод гадания вы бы предпочли? Астрологию, хрустальный шар или Таро? Я неплохо разбираюсь во всех этих методах.

— Давай воспользуемся этим — Эдвард указал на жёлтый хрустальный кулон, спрятанный в левом рукаве Клейна.

Клейн не возражал.

— Хорошо. Что именно ты хочешь, чтобы я предсказал?»

— Ну, — начал Эдвард, — некоторое время назад я случайно спас загадочного раненого человека. Оправившись, этот человек сказал, что в знак благодарности он может провести меня в мистический мир и сделать Потусторонним.

Кляйн мгновенно напрягся.

—Ты им поверил?

— Хм, мне ничего не оставалось, кроме как поверить в это — в конце концов, они продемонстрировали некоторые способности, которые я просто не мог понять. Могу я продолжить?

— Пожалуйста, продолжайте.

— Этот человек также сказал мне, что разные типы Потусторонних обладают разными способностями, подобно тому, как у поваров и кузнецов есть свои особые навыки. Однако я могу выбрать только один путь, и, сделав выбор, я уже никогда не смогу его изменить.

— Он предложили мне следующие варианты: охотник, юрист, воин, провидец и ученик.

Эдвард положил на стол несколько листков бумаги с названиями путей. Однако вскоре он заметил, что взял с собой ещё один листок — тот, что дал ему мистер А, с формулой Проситель тайн.

— Э-э, это не считается.

Хотя Эдвард быстро убрал листок, Клейн уже успел разглядеть его содержимое.

Проситель тайн?

В его голове зазвенел тревожный звоночек. Согласно записям Церкви Вечной Ночи, это был единственный путь, по которому следовала предполагаемая еретическая организация — Орден Авроры! Большинство людей на этом пути были сумасшедшими!

Должен ли я сообщить об этом капитану?

Клейн подавил в себе желание действовать опрометчиво и вместо этого спросил:

— Этот человек говорил что-нибудь о том, что тебе нужно вступить в какую-то организацию или совершить какой-то ритуал?

— Нет, он лишь настаивал на том, чтобы я принял решение как можно скорее. Ему не нравится быть обязанным— . Эдвард вздохнул. — Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы он предложил мне всего один вариант — тогда мне не пришлось бы мучиться с выбором. Но вместо этого он предложил мне шесть вариантов и постоянно подчёркивал, насколько важно это решение. Я мучаюсь из-за этого три дня и три ночи.

С этими словами Эдвард достал 10-фунтовую банкноту и положил её на стол.

— Это плата за гадание. Если этого недостаточно, я могу добавить ещё.

Клейн вдруг почувствовал, что у него пересохло в горле. Он взял свой кофе и сделал небольшой глоток, прежде чем ответить.

— Значит, ты хочешь, чтобы я предсказал, кого из них тебе выбрать?

— Именно.

Клейн потёр виски и, немного поколебавшись, наконец вздохнул.

— Мистер Эдвард, я действительно хочу вам помочь, но при гадании мне нужно формулировать вопрос как можно яснее и проще. Более того, я не могу использовать вопрос, чтобы узнать неизвестный результат. Например, если бы я гадал на вопрос: «Какая профессия больше всего подходит Эдварду?» — я бы ничего не узнал.

Эдвард взял в руки один из листков и улыбнулся.

— Это просто. Нужно брать по одному листку и использовать утвердительные предложения для каждого гадания. Например, "Эдварду подходит путь Ученика"».

— Погоди… это вообще сработает? — Клейн на мгновение опешил.

— Почему бы и нет?

— Э-э… полагаю, это другой подход… Похоже на использование бага. Кхе-кхе. Я имею в виду, что это творческий метод. Ладно, давайте попробуем.

Клейн держал серебряную цепочку в левой руке, и жёлтый хрустальный кулон покачивался прямо над листком бумаги с надписью «Охотник». Он едва не касался поверхности.

Затем он полуприкрыл глаза и мысленно повторил:

«Эдвард, выбравший путь Охотника, сделал правильный выбор. Эдвард, выбравший путь Охотника, сделал правильный выбор. Эдвард, выбравший путь Охотника, сделал правильный выбор...»

Эдвард с большим интересом наблюдал за тем, как жёлтый кристалл медленно начал вращаться против часовой стрелки. Он вращался всё быстрее и быстрее, пока не превратился в размытое пятно.

Па!

Клейн резко схватил кристалл, и на его лице отразилось потрясение. Реакция была настолько сильной! Если бы Эдвард выпил зелье Охотника, он, скорее всего, потерял бы контроль над собой!

— Мистер Моретти, что это значит? — спросил Эдвард, хотя у него уже было смутное представление о том что произошло.

— Вы не подходите для пути Охотника.

Клейн поднёс жёлтый кристалл к листку бумаги с надписью «Юрист» и начал гадать снова.

«Эдвард, выбравший профессию юриста, сделал правильный выбор. Эдвард, выбравший профессию юриста, сделал правильный выбор…»

После того как фраза была произнесена семь раз, жёлтый кристалл снова начал вращаться против часовой стрелки с пугающей скоростью.

— И этот тоже нет.

Он повторил процедуру для Воина, Провидца и Ученика, но каждый раз результат был одинаковым.

— Не этот. И не этот. И… этот тоже не подходит.

Улыбка на лице Эдварда постепенно угасла, и в его сердце закралось сомнение.

Неужели я просто не гожусь для того, чтобы стать Потусторонним? Или я просто выбрал не тот путь?

Однако Клейн нахмурился. Пережив множество сверхъестественных событий, он инстинктивно почувствовал, что что-то не так. Он слегка помассировал виски.

«Кто-то вмешался в гадание? Это был тот, кто дал Эдварду формулу зелья? Но зачем? Какова их цель?»

Его вдруг осенило, и он повернулся к Эдварду.

— Не могли бы вы дать мне попробовать тот вариант, который вы отложили ранее?

— Этот?

Эдвард достал формулу Просителя тайн.

— Это точно не подходит. Я слышал, что все, кто идёт по этому пути, сумасшедшие...

Не успел он договорить, как жёлтый кристалл, висевший над формулой, начал вращаться по часовой стрелке!

«Что-то не так!»

Эдвард сразу понял: кто-то подтасовал результаты гадания! Виновник был очевиден. Если это был не сам мистер А, то кто-то, связанный с ним. На самом деле он теперь подозревал, что его случайное раскрытие формулы «Просителя тайн» тоже не было совпадением.

Но откуда они узнали, что я воспользуюсь гаданием, чтобы выбрать путь?

В этот момент Клейн слегка улыбнулся.

— Я понимаю, что сейчас происходит. Пожалуйста, подождите здесь немного — мне нужно в уборную.

Неужели он наконец-то отправится в своё «божественное царство» — пространство над Серым туманом?

Именно поэтому Эдвард и разыскал его. Если бы Клейн упрямо отказался идти, Эдвард планировал завалить его золотыми фунтами и настаивать на том, чтобы тот гадал до тех пор, пока ему не придётся войти в Серый туман.

Но теперь он мог сэкономить кругленькую сумму.

Тем не менее Эдвард сохранил дружелюбное выражение лица и с явным беспокойством спросил:

— Мистер Моретти, я слышал, что вы часто ходите в туалет во время гадания. У вас какое-то заболевание? Я знаю одного пожилого... врача, который специализируется на проблемах мужского здоровья.

Клейн споткнулся на ходу и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Не нужно. Я совершенно здоров!

Эдвард не смог сдержать смешка. Поддразнивать будущего Повелителя тайн было действительно забавно.

———

С другой стороны, Клейн вошёл в уборную, запер дверь и сделал четыре шага против часовой стрелки внутри своей духовной стены, поднимаясь над серым туманом.

В огромном древнем дворце тишины он взял в руки кулон из жёлтого хрусталя и написал на появившемся пергаменте предсказание:

«Гадание для мистера Эдварда навредит мне».

Он отложил перо, снял духовный маятник с запястья и крепко сжал его в левой руке, так что жёлтый кристалл завис прямо над пергаментом.

«Гадание для мистера Эдварда навредит мне. Гадание для мистера Эдварда навредит мне…»

После того как заклинание было произнесено семь раз, жёлтый кристалл начал вращаться против часовой стрелки.

Клейн приподнял бровь.

«Это не только безвредно, но и полезно? Ах да, он действительно дал мне золотые фунты».

Успокоившись, он приступил к настоящему гаданию.

Он написал:

«Эдвард выбрал путь Охотника, и это правильный выбор».

Он повторил фразу семь раз, и его взгляд стал более глубоким, но маятник оставался неподвижным.

«Неудачное гадание? Нет, это, скорее всего, означает, что у Эдварда не было однозначного правильного или неправильного ответа при выборе пути Охотника. Хм, в этом есть смысл».

Затем он проверил:

«Эдвард сделал правильный выбор, став юристом».

Маятник слегка отклонился против часовой стрелки, указывая на то, что профессия юриста не подходит Эдварду.

Затем он проверил путь Провидца.

Никакого движения.

В случае с путём ученика маятник слегка качнулся по часовой стрелке, что указывает на определённую степень совместимости.

Наконец Кляйн положил жёлтый кристалл на пергамент со словами:

«Эдвард выбрал путь Тайного просителя, и это правильный выбор».

Как только он начал гадать, маятник с поразительной скоростью начал вращаться против часовой стрелки.

Даже быстрее, чем когда он проверял другие пути снаружи!

«Как я и подозревал! »

[В зале Красного Агата]

Эдвард допил свой кофе как раз в тот момент, когда Клейн наконец вернулся.

— Прошу прощения, я, должно быть, вчера съел что-то не то. Извините, что заставил вас ждать. — Клейн сел на место с уверенной улыбкой на лице. — Но пока я был в уборной, я провёл ещё одно гадание. Если вы доверяете моему мнению… — Он постучал пальцем по бланку с предложением стать учеником. — Этот путь может подойти вам больше.

— Я тебе доверяю!

Эдвард ответил твёрдо и без колебаний.

«Э-э...» — Клейн на мгновение растерялся.

Разве ты только что не продемонстрировал сильную тревожность, связанную с принятием решений? Он подготовил целый список оправданий, ожидая, что Эдвард будет сопротивляться и колебаться. Но этот парень сразу же согласился?

— О, мистер Моретти, я действительно должен вас поблагодарить, — Эдвард встал и в знак признательности пожал руку Клейну. — Иначе я бы мучился над этим ещё десять дней или полмесяца и в итоге выбрал бы совершенно неподходящий для меня путь.

Затем он достал 10-фунтовую купюру и протянул её.

— Небольшой знак благодарности.

— Э-э... вы слишком добры.

Клейн не привык к такому энтузиазму, но быстро растаял от радости, заработав ещё 10 фунтов. Быть прорицателем — действительно прибыльная профессия!

Эдвард надел шляпу, сделал шаг назад и вежливо поклонился, собираясь уходить.

В этот момент снова вошла Анжелика с извиняющимся выражением лица.

— Извините, что снова вас отвлекаю, мистер Моретти. К вам ещё один посетитель — мисс Мегас.

Эдвард инстинктивно бросил взгляд в сторону приёмной.

Там стояла девушка с золотистыми волосами, в чепце с рюшами. Её лицо было нездорово бледным, а тонкие пальцы рассеянно поглаживали слегка выпирающий живот, пока она что-то бормотала себе под нос.

Почувствовав на себе взгляд Эдварда, девушка подняла на него глаза.

Её растерянное и ошеломлённое выражение лица внезапно сменилось восторгом.

— Это ты?

Она смотрела прямо на Эдварда и бормотала вопрос, словно лунатик.

В этот момент Эдвард почувствовал себя лягушкой, попавшей в поле зрения ядовитой змеи.

Его охватил ужас, но ноги отказывались слушаться.

— Это ты? — Она подошла ближе, и её голос слегка дрогнул.

«Только не я, только не я!» — кричал Эдвард в глубине души, но его губы отказывались произнести хоть слово.

Отчаяние.

Ужасы.

Холод пробрал его до костей.

В этот момент он наконец понял, что чувствовал Клейн в оригинальной истории.

— Мистер Эдвард, что случилось?

Клейн вышел из машины и озадаченно похлопал его по плечу.

Тело Эдварда сильно задрожало, выводя его из транса. Он тут же развернулся и побежал в противоположную сторону.

— Я... я отправляюсь домой. Ты... будь осторожен.

Не успел Клейн опомниться, как Эдвард бросился бежать.

Добравшись до места, где его никто не мог увидеть, он исчез с тихим хлопком.

«... Этот путь ведёт в сторону от выхода».

Клейн в замешательстве пробормотал что-то себе под нос, а затем повернулся к Мегас.

— Простите, мисс Мегас, но у меня по-прежнему нет никаких зацепок насчёт Ланевуса.

Мэгос даже не взглянул на него.

Она продолжала смотреть в ту сторону, куда убежал Эдвард, и её взгляд снова стал отсутствующим.

— Ушёл. Ушёл… — Она нежно погладила свой живот. — Ладно, пойдём домой.

Что-то бормоча себе под нос, она развернулась и пошла прочь.

Клейн был совершенно сбит с толку.

«Что, чёрт возьми, только что произошло?»

———

[Окрестности города Тингон]

Эдвард внезапно материализовался из ниоткуда.

Он споткнулся и чуть не упал.

«Это напугало меня до чёртиков!»

Он поспешно достал формулу Просителя тайн, разорвал её на части, затем сжёг обрывки дотла и развеял пепел по ветру.

Не останавливаясь, он несколько раз подряд телепортировался и расслабился только тогда, когда добрался до своей виллы в районе Императрицы.

«Это было слишком близко… Я чуть не погиб!»

Рухнув на диван, он схватил графин, открыл крышку и залпом выпил содержимое.

Его лихорадочные мысли постепенно улеглись.

«Мегос… сосуд, в который нисходит Истинный Создатель. Первый враг уровня “босc”, с которым Клейн столкнулся в оригинальном романе…Но почему она искала меня?»

«Это должно быть как-то связано с мистером А… Нет, у него не должно быть столько власти».

«Неужели... Злой Бог узнал, кто я на самом деле?»

У Эдварда перехватило дыхание.

Будучи «чужаком, вторгшимся в этот мир», и учитывая его нынешнюю слабость, он давно подготовился к тому, что боги этого мира могут его обнаружить.

Но теперь, когда это действительно произошло...

Его охватило всепоглощающее чувство отчаяния и беспомощности.

«Пожалуйста... пусть это будет просто моим преувеличением».

«Пусть Мегос привлекло во мне что-то другое — например, близость со Змеем Меркурия».

Он на мгновение замер.

«Погоди. А что, если Змея Меркурия тоже знает, что я чужак?»

Его охватило ужасающее осознание.

Ему казалось, что он бежит голышом средь бела дня под пристальными взглядами могущественных существ.

Он несколько раз быстро ударил себя по лбу, заставляя себя перестать слишком много думать.

«Нет смысла зацикливаться на этом. Сейчас моя главная задача — выпить зелье и стать Потусторонним».

Как бы то ни было,…

Эдвард не торопился.

Вместо этого он сначала отправился на роскошный ужин, а затем хорошенько выспался, чтобы полностью восстановить силы.

По пути он также заходил к Одри, чтобы тщательно запомнить все тонкости приготовления зелий.

К тому времени, как он вернулся на виллу, уже наступила ночь.

Через эркерное окно на пол падал кроваво-красный свет полумесяца.

Даже после того, как он прожил здесь почти неделю, от этого зрелища ему всё ещё было не по себе.

Как обычно, он сначала наложил чары изгнания, а затем достал формулу ученичества.

Последовательность 9, ученик

Основные ингредиенты:

— 20 мл крови серой горной козы из Хорнакиса

— 30 г звёздчатого хрусталя

Вспомогательные ингредиенты:

- 100 мл очищенной воды

— 7 листьев золотой мяты

— 4 капли «Ядовитого болиголова»

— 7 г порошка из драконьей травы.

Эдвард достал котёл и аккуратно добавил ингредиенты по очереди. Жидкость внутри постепенно начала закипать, выпуская иллюзорный туман, который быстро заполнил комнату, окутав всё вокруг дымкой.

Через несколько секунд туман рассеялся.

В котле остался лишь небольшой комок розовато-фиолетовой бурлящей жидкости — словно единственная капля воды на листе лотоса, которая парит у стенок котла, но не касается их.

Эдвард осторожно перелил каплю в стакан.

Сквозь прозрачную поверхность он увидел, что розовато-фиолетовая жидкость слабо мерцает, словно внутри неё скрываются бесчисленные звёзды, излучающие едва заметное сияние.

«Значит... это зелье Ученика?»

«Ладно, сначала нужно кое-что сделать!»

Эдвард достал маленькую бутылочку «Феликс Фелицис» и сделал небольшой глоток.

Мгновенно по его телу разлилось ощущение обновления.

«Хорошо, давай сделаем это!»

Не раздумывая, он схватил зелье и выпил его одним махом.

Холодок скользнул по его горлу и опустился в желудок.

Не успел он даже ощутить вкус...

Всё его тело содрогнулось в сильной судороге.

Его зрение затуманилось, и всё вокруг разделилось на накладывающиеся друг на друга красные, жёлтые и синие тени.

Неописуемый, мистический поток информации хлынул в его сознание.

Ему казалось, что его тело подбросили на батуте и отправили в полёт.

С трудом открыв глаза, он увидел другую версию себя, лежащую на диване в конвульсиях.

«Внетелесный опыт? Нет… отделение души?»

Вокруг него плыли сияющие потоки разных цветов, каждый из которых был полон жизни и непостижимых знаний.

Эдвард внезапно понял—

Как только его сознание вернётся в тело, это будет означать, что зелье подействовало и он официально стал учеником.

Не колеблясь, он направил свой разум вниз, сливаясь с телом.

В тот момент, когда он резко открыл глаза...

«Успех! »

В этот момент в окно проник алый лунный луч.

В одно мгновение весь его мир окрасился в кроваво-красный цвет.

Со всех сторон доносилась какофония бесконечных шёпотов.

«Не спасай меня! Не спасай меня! Не спасай меня!»

«Не спасай меня!»

«НЕ СПАСАЙ МЕНЯ!»

«НЕ СПАСАЙ МЕНЯ!»

Пронзительные, режущие слух голоса терзали его разум, причиняя такую же боль, как если бы кто-то водил ногтями по школьной доске или вонзал серебряные иглы ему под ногти.

Это было в десять раз больнее, чем та боль, которую он испытал, вернувшись в мир Гарри Поттера.

На долю секунды—

Ему казалось, что его мозг вот-вот взорвётся.

«Это... шёпот мистера Дверей!!»

Эдвард вскрикнул от боли и скатился с дивана, корчась в агонии.

Его волосы и ногти начали расти с невероятной скоростью, оставляя на полу кровавые царапины.

«Я теряю контроль?!»

«Почему... это происходит?! »

Боль усилилась — казалось, что всё его тело кипит, вот-вот превратится в пар и будет готово выйти не только через семь отверстий, но и через каждую пору на коже.

«Нет! Я не могу допустить, чтобы всё закончилось вот так! Должен быть другой выход!»

Внезапно—

Тыльная сторона его ладони пронзила острая боль.

В следующую секунду он обнаружил, что стоит под абсолютно чёрным ночным небом.

Перед ним—

Смутная, иллюзорная дверь.

«Дверь?»

«Неужели это... та самая дверь, которая привела меня в этот мир?»

Нет времени думать.

Он протянул руку и прижал ладонь к экрану.

В одно мгновение—

Его разум прояснился.

Мучительная боль, безумие и отчаяние исчезли, как призрачная иллюзия.

———

[Город Тинген]

Кляйн погрузился в прекрасный сон, в котором он зарабатывал тысячи фунтов стерлингов в день.

Внезапно—

В его ушах зазвучала многослойная, эхом отдающаяся молитва.

«Кто, чёрт возьми, молится мне в такой час?! »

Разочарованный, Клейн сел, раздражённый тем, кто так грубо прервал его сон.

Но потом он быстро понял...

Кто-то использовал трёхэтапный формат для отправки молитвы.

Он внимательно слушал—

Это был мужской голос, хриплый, словно он с трудом сдерживал сильную боль.

«Повешенный? Или Маленькое Солнышко?»

Не колеблясь, он встал с кровати, сделал четыре шага против часовой стрелки и вошёл в величественный, возвышающийся дворец.

Его внимание сразу привлекла алая пульсирующая звезда.

«Новый человек?»

Сидя за древним, обветренным бронзовым столом, Клейн на мгновение замялся, а затем протянул левую руку и, направив свою духовную силу, коснулся мерцающей красной звезды.

Сцена резко изменилась.

Он увидел—

Растрёпанная, разгромленная комната.

И внутри него—

Мужчина, кричащий в агонии.

Судя по его состоянию, он явно терял контроль.

У него не только быстро росли волосы, но и кожа приобрела жуткий, неестественный бледно-белый оттенок.

Тогда—

Мужчина внезапно замер на месте.

Он слегка повернулся, чтобы Клейн мог лучше видеть его лицо.

— Подожди секунду...

«Разве это не Эдвард, тот парень, который сегодня приходил за предсказанием?»

Итак…

Он последовал совету Клейна и принял зелье...

И тут же потерял контроль?

В голове Клейна стало пусто.

— Чёрт.

«Значит ли это, что я... частично несу ответственность?! »

Клейн неловко потёр нос, а затем быстро отбросил эти нелепые мысли.

«Употребление зелий по своей сути сопряжено с неизвестностью и опасностью. Я лишь предположил, что он больше подходит на роль ученика, — я никогда не говорил, что он не потеряет контроль».

Кроме того, даже если бы он захотел помочь, у него не было опыта в подобных ситуациях.

«Но... теперь ему ничего не угрожает? Или он полностью потерял контроль? Нужно ли мне вмешаться?»

Клейн долго колебался, прежде чем наконец протянул руку к мерцающему ореолу перед собой.

В то же время он позволил своей духовности свободно раскрыться, установив стабильную и таинственную связь.

«А? В прошлый раз, когда я соединился с Маленьким Солнцем, моя духовность была на пределе, но в этот раз я всё ещё не превысил свой лимит?»

— Что ж, тебе повезло!

———

Эдвард, придя в себя, тут же попытался снова толкнуть дверь.

Однако—

Он и с места не сдвинулся.

В этот момент неопределённости его осенило.

Его последовательность была недостаточно высокой.

«Если это так, то как мне вернуться? Назад! Проснись!»

Он перепробовал все возможные способы, которые только мог придумать.

Но ничего не получалось.

Как раз в тот момент, когда паника была на грани...

Тьма внезапно рассеялась.

Его сменило бескрайнее серое марево, и Эдвард обнаружил, что лежит на пустой, похожей на пустоту земле.

Ошеломлённый, он медленно поднялся на ноги.

Первое, что он заметил, — это бескрайний серо-белый туман, уходящий в бесконечность.

Перед ним—

Массивный, старинный, потемневший от времени бронзовый стол.

Окружающий его—

Высокие каменные колонны, устремлённые ввысь...

Величественный и древний дворец.

«Может ли это быть?..»

Его взгляд устремился к во главе бронзового стола.

Там—

Таинственная фигура, окутанная густым серым туманом, наблюдала за происходящим.

Шут!

«Я потерял контроль лишь на мгновение — зачем Клейн привёл меня в Серый туман?!»

Его мысли метались, но он быстро придумал, как ответить.

«Я должен вести себя естественно».

Он глубоко вздохнул и вежливо поинтересовался:

— А вы... ?

Клейн подпёр подбородок рукой.

На его непроницаемом лице не отразилось никаких эмоций, когда он заговорил:

— Можете называть меня мистером Шутом.

— Мистер Шут?

Клейн активировал своё Духовное Зрение и обнаружил, что состояние Эдварда было точно таким же, как и днём, когда он его видел, — он был совершенно здоров.

Однако его эмоции выдавали тревогу и нервозность.

— Мистер Шут, это вы спасли меня от потери контроля?

«Хм… Он уже пришёл в себя, когда я вызвал его сюда, но…»

Клейн слегка кивнул.

— Можно и так сказать.

«С таким же успехом я мог бы присвоить себе эту заслугу».

— О великий Бог, спасибо тебе огромное! — воскликнул Эдвард.

— А? — Что?

— Я готов отдать свою плоть и душу в знак глубочайшей благодарности!

«…Почему это снова происходит?»

У Клейна дёрнулось веко.

«Сначала Солнышко, а теперь он?»

— Меня не интересуют плоть и души смертных, — ответил он непринуждённым тоном. — Я предпочитаю честные сделки. Вы можете получить от меня то, что хотите, но цена должна быть равной.

Эдвард замер.

— Но… у меня ничего нет.

Нет!

У вас есть золотые фунты!

Конечно, великий мистер Шут никогда бы не попросил о чём-то столь... приземлённом.

Вместо этого он спокойно произнёс:

— Меня особенно интересуют тайны, скрытые в истории. Например, дневник Розель.

— Дневник императора Розеля Густава?!

Глаза Эдварда расширились от удивления.

Он опустил голову ещё ниже.

— Как и следовало ожидать от великого существа. Даже записи императора Розеля, которые веками оставались нечитаемыми, должны быть вам совершенно понятны. Вы, должно быть, воплощение мудрости, вечное и не имеющее себе равных существо, чей блеск затмевает даже солнце и луну…

Клейн неловко кашлянул.

— Ладно, хватит об этом.

«Лесть ничего не стоит».

— Достопочтенный господин Дурак, — почтительно произнёс Эдвард, — у меня нет дневника императора Розеля.

— Однако я прочёл несколько древних книг, содержащих знания, связанные с мистикой. Именно благодаря им я впервые окунулся в мир сверхъестественного.

« Подожди секунду. Ты говорил совсем другое, когда пришёл за предсказанием!»

Более того—

Благодаря своему духовному зрению Кляйн ясно чувствовал...

Эдвард лгал.

— В этих книгах действительно есть несколько описаний того, как император Розелл пришёл к власти». Эдвард сделал паузу, прежде чем продолжить: — Однако есть только одна информация, связанная с его дневником: на протяжении многих лет крупные церкви пытались найти подсказки о «Картах богохульства», которые он создал в последние годы своей жизни».

«Карты богохульства?»

Мистер Шут слегка выпрямился, проявив некоторый интерес.

— Похоже, что Император создал их на основе содержимого Богохульная Скрижаль. Каждая карта богохульства содержит полный путь последовательности.

Сердце Кляйна дрогнуло.

«Значит, если бы я мог заполучить Карту пути Провидца… у меня был бы доступ ко всему набору формул?»

Но внешне он оставался спокойным и собранным.

— Хм. Что ещё?

Эдвард неловко почесал затылок.

— Мне нужно вернуться и... э-э-э, провести ещё одно исследование (или, скорее, что-то придумать).

— Хорошо.

Тон мистера Шута оставался неизменным.

Он колебался: стоит ли разрешать Эдварду вступить в Клуб Таро и участвовать в предстоящих еженедельных собраниях?

В конце концов—

Он ничего не знал о характере Эдварда.

А что, если с ним будут проблемы?

Потом еще раз…

«Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что на самом деле мало что знаю о «Повешенном», «Солнце» и «Правосудии».»

Клуб Таро только начинал свою деятельность.

На данный момент он мог позволить себе немного смягчить требования.

Если текущий участник окажется проблемным, его всегда можно будет удалить позже.

В конце концов, он решал, кого можно приглашать на собрания.

При этой мысли Клейн внезапно почувствовал себя спокойнее.

— Я провожу здесь собрания каждый понедельник после обеда. К тому времени на встрече будут присутствовать и другие такие же, как ты. — Он слегка улыбнулся. —Я могу позволить тебе присоединиться, но ты должен соблюдать одно правило... Ты не должен никому рассказывать обо мне, если я сам этого не разрешу.

Эдвард тут же склонил голову.

— Я буду строго следовать вашим указаниям, мистер Шут.

— Прежде всего вам нужно выбрать прозвище. — Клейн указал на бронзовый стол, на котором материализовалась колода карт Таро. — Выберите карту в качестве псевдонима. Дурак, Справедливость, Повешенный и Солнце уже заняты.

Эдвард уставился на двадцать две карты, на мгновение растерявшись.

«Я никогда раньше не изучала Таро — я понятия не имею, что означают эти карты!»

Поразмыслив немного, он пожал плечами.

«Забудь об этом. Пусть решает судьба».

Он перевернул восемнадцать карт рубашкой вверх, перемешал их, закрыл глаза и наугад выбрал одну.

«Ладно, вот и всё!»

У Клейна, наблюдавшего за происходящим из другого конца стола, дёрнулся уголок рта.

«У этого парня явно проблемы с принятием решений».

«Разве это не должно быть проблемой для бедных?»

«Ты же богат, не так ли?!»

Эдвард перевернул выбранную карту.

На иллюстрации было изображено высокое здание, которое рушилось со зловещим грохотом.

«Башня».

В колоде Таро Башня была очень символичной картой.

Оно часто ассоциировалось с катастрофой, разрушением и бедствием.

Знаменитая зловещая карта.

Клейн втайне надеялся, что решение принять его в Клуб Таро не окажется ошибкой.

Сохраняя таинственный вид, Клейн заговорил торжественным тоном:

— Помни о своём выборе. Он будет преследовать тебя до конца жизни.

В то же время—

Он поднял руку и разорвал связь.

Алый свет быстро погас.

Фигура Эдварда напротив него растворилась в туманной тени, исчезая постепенно.

———

[Снова в Бакленде]

Когда багровое сияние угасло, Эдвард вернулся на виллу.

По тыльной стороне правой руки разлилось лёгкое жжение.

Мгновение спустя алый свет закружился внутри него, образовав странный символ, а затем полностью исчез в его коже.

Эдвард тяжело вздохнул.

«Я планировал в конце концов вступить в Клуб Таро… но собиралась сделать это после того, как подготовлю подходящую предысторию!»

«Теперь, из-за этой внезапной потери контроля, я оказался совершенно не готов».

Он снова вздохнул.

«Сюжетная линия о Гарри Поттере рухнула ещё до того, как началась…»

«Будем надеяться, что план Повелителя Тайн не провалится так же».

[Над серым туманом]

Клейн наблюдал за тем, как жёлтый хрустальный маятник вращается против часовой стрелки, и результат его не удивил.

«Значит, он всё-таки лгал? Но при таком методе гадания, если среди всего, что он сказал, была хотя бы одна скрытая правда, результат будет таким же».

Немного поразмыслив, он написал на появившемся пергаменте:

«Присутствие Эдварда в Клубе Таро вредит мне».

Он молча повторил предложение семь раз, прежде чем посмотреть, как отреагирует маятник.

Кристалл начал медленно вращаться против часовой стрелки.

«Значит, это не вредно… На самом деле это может быть даже полезно?»

Откинувшись на спинку бронзового кресла, Клейн слегка улыбнулся.

«На данный момент этого достаточно».

———

[Бэкленд]

Эдвард сидел, ссутулившись, на диване и смотрел на багровый лунный свет, проникавший в комнату через окно.

Его разум был полон сомнений.

«Я не из семьи Абрахамов, сегодня даже не полнолуние, так почему же я смог услышать шёпот мистера Дверей и чуть не потерял контроль?»

«Неужели мир Повелителя тайн полностью лишён логики?»

«И когда наступит следующее полнолуние... услышу ли я снова этот шёпот?»

«Что это была за „Дверь“ в ночном небе, которая спасла меня от потери контроля?»

Он энергично покачал головой, пытаясь отогнать эти мысли.

«Значит… теперь я официально Ученик 9-ой последовательности? Эта дополнительная энергия внутри меня… это и есть духовная энергия?»

В оригинальном романе Старый Нил однажды объяснил:

«Все живые существа обладают духовностью и духовным телом».

Но с тех пор, как Эдвард появился на свет, он так и не смог ощутить свою духовность.

Возможно, это произошло потому, что изначально ему здесь не место.

— Примерно так же, как чакра существует только в мире Наруто.

Эдвард сосредоточился на новой энергии внутри себя.

«Это почти то же самое, что магия… Нет, подождите — духовность исходит из останков потусторонних существ в зельях, а магия — нет. »

С точки зрения иерархии, духовность должна быть выше магии.

В мире Гарри Поттера магическая сила волшебника проистекала из пробуждения его родословной и постепенно росла с возрастом.

У большинства волшебников магия пробуждается всего три раза в жизни:

— Первое пробуждение произошло в детстве и ознаменовало превращение обычного человека в волшебника.

— Второе пробуждение произошло примерно в одиннадцать лет, когда они поступили в Хогвартс.

— Третье и последнее пробуждение произошло во взрослом возрасте и привело к значительному увеличению магической силы.

Эдвард был либо чрезвычайно талантлив, либо ему невероятно везло, ведь он уже пережил три пробуждения, хотя ещё не достиг совершеннолетия.

Его магия была намного сильнее, чем у многих взрослых волшебников.

Но из-за иерархического разрыва между мирами потусторонние существа из мира Повелителя тайн обладали высокой устойчивостью к магии.

Из-за этого Эдвард чувствовал себя в огромной опасности, поэтому он поспешно выпил зелье, чтобы стать Потусторонним.

«Далее мне нужно изучить, как правильно «вести себя» в роли ученика, а затем быстро… Подождите-ка».

Его внезапно осенило.

«Это чувство… Неужели я уже полностью переварил зелье Ученика?!»

«Как такое вообще возможно?! »

После короткого приступа шока в его голове возникла мысль.

«Подождите… разве не существует такого понятия, как „превентивные действия“?»

«Ученик…Ученик…О!»

Эдвард провёл три года в Хогвартсе, и почти два из них он, по сути, «играл роль» ученика волшебника.

«Если это не считается актёрской игрой, то я не знаю, что тогда считается».

Но затем возник новый вопрос.

«Всё это произошло до того, как я выпил зелье. Это всё ещё считается?»

Тем не менее это была хорошая новость.

Эдвард не стал слишком много об этом думать и вместо этого сосредоточился на том, чтобы почувствовать изменения, которые происходят с ним после того, как он стал Учеником.

В его сознании всплыл фрагмент знаний, полученных из зелья.

Став учеником 9-го уровня, он приобрёл не одну, а две экстраординарные способности (черты характера):

1. [Открытие дверей] — врождённая способность ученика, позволяющая ему использовать духовный мир, чтобы проходить сквозь стены и двери.

2.[Тупость] — «В твоей тупости не пробудится божественность. Ты не будешь осквернён. Ты не потеряешь контроль из-за разложения.»

Эдвард нахмурился.

«Что, чёрт возьми, это за „Тупость“?»

Этот пассивный бафф мог оказаться бесполезным в других условиях...

Но в мире «Властелина тайн»...

Он был совершенно сломан.

«Это значит, что я могу напрямую противостоять высшим Потусторонним, богам и даже Внешним Божествам, не подвергаясь порче?! »

«Погоди… Внешние Божества? Неужели мои стёртые воспоминания вернулись?»

Внезапное ощущение прохлады охватило его разум.

Его ранее удалённые воспоминания о Внешних Богах, Столпах, Амоне и подражателе Иисуса всплыли на поверхность.

Вся неопределённость и сомнения, которые он испытывал из-за пробелов в памяти, мгновенно рассеялись.

«Чёрт… Неужели эта способность намеренно восстановила мои стёртые воспоминания, чтобы самоутвердиться?»

Эдварду потребовалось немало времени, чтобы полностью осмыслить эти новые знания.

Затем возник ещё более серьёзный вопрос:

«Откуда, чёрт возьми, взялась эта читерская способность «Тупость»?»

Было ли это благословением от бога?

Невозможно.

Даже боги не смогли бы этого сделать.

Была ли в этом польза от переселения?

Может быть.

Но наиболее вероятным объяснением было то, что это как-то связано с той «дверью» в небе.

«Надеюсь, это не какой-то зловещий план… Если это так, то можно просто бросить книгу!»

Эдвард глубоко вздохнул.

«Ученик с [Тупостью]… Неужели это всё тот же ученик?»

«Я буду действовать постепенно. Сначала мне нужно встретиться с Одри и убедиться, что наши истории совпадают, иначе я могу сболтнуть лишнего».

———

[Район Императрицы — внутри роскошного семейного поместья Холл]

«Что?! Ты чуть не потерял контроль, выпив зелье?»

«Что?! В тот критический момент ты столкнулся с таинственным существом по имени Мистер Шут?»

«Что?! Ты тоже вступил в Клуб Таро?»

Одри пережила три потрясения подряд.

Она уставилась на Эдварда широко раскрытыми изумрудно-зелёными глазами.

— Мы расстались меньше суток назад, а ты уже успел через всё это пройти?!

— Примерно так. Эдвард небрежно пожал плечами.

Одри замялась, раздумывая, стоит ли ей признаться, что она тоже состоит в Клубе Таро.

Прежде чем она успела что-то решить, Эдвард внезапно заговорил первым:

— Подожди… Ты только что сказал «тоже присоединился»… Что ты имеешь в виду под «тоже»?

— Э-э...

Одри ошеломлённо замолчала.

Через несколько минут она закончила рассказывать о своём опыте вступления в Клуб Таро.

— А, значит, с этого момента мы коллеги — Эдвард тут же с улыбкой протянул руку.

Она рассеянно пожала ему руку, а затем перешла на более серьёзный тон.

— Теперь, когда ты стал Потусторонним, тебе необходимо усвоить несколько фундаментальных, но невероятно важных знаний.

Она схватила кисть и быстро нацарапала на доске два слова — «Усвоение» и «Действие» — с видом учительницы, обладающей авторитетом. На мгновение Эдварду показалось, что он попал в класс под названием «Лекция мисс Справедливость по потустороннему миру 101».

«Мило».

— Ключ к зелью — не мастерство, а усвоение! Не использование, а действие! Названия зелий — это не просто символическое отражение их сути, они служат осязаемыми образами и, что ещё важнее, являются ключом к усвоению! Каждое зелье варится из разных необычных ингредиентов, и эти ингредиенты по своей сути несут в себе духовные остатки соответствующих существ. Представьте, что эти остатки — крепость. Если вы хотите проникнуть в неё, завоевать её и разрушить, вам нужно найти слабое место — ключ. Названия зелий дают подсказки на этот счёт. Действуя в соответствии со своим именем, вы приводите в гармонию своё тело, разум и дух, маскируетесь под «своего», обманываете «стражей» и проникаете внутрь без сопротивления.

Одри поправила несуществующие очки на носу.

— Итак, с этого момента вам нужно усвоить основные принципы работы в качестве ученика. Это постепенно приведёт к полному усвоению вашего зелья. Но вы должны помнить одну важную вещь: вы всего лишь играете.

Эдвард, сидевший на маленьком табурете, поднял руку.

— Профессор Одри, моё зелье для учеников уже готово».

— ...А? — переспросил он.

Она была ошеломлена. В «учебнике» никогда не упоминалось о подобных ситуациях!

— Может быть, это потому, что последние несколько лет я играл роль ученика волшебника.

— Значит, ты заранее завершил процесс актёрской игры? — Одри вдруг всё поняла. Она достала маленький блокнот. — Хм, нужно это записать.

— Одри, есть ещё кое-что, связанное с моей Последовательностью, о чём я должен тебе рассказать.

Эдвард не видел смысла скрывать от неё существование [Тупости].

— Когда я стал Учеником, произошла какая-то аномалия — нечто, чего я до конца не понимаю. Помимо обретения экстраординарной способности [Открытие дверей], я также получил дополнительную черту Потустороннего под названием [Тупость]: я не могу быть осквернён и не потеряю контроль из-за осквернения.

— Простите, я правильно вас расслышала? Не могли бы вы повторить? — Одри повернулась и посмотрела на него с недоверием на лице.

Он повторился.

— Ты уверен? — её взгляд стал более пристальным. — Я имею в виду, ты абсолютно уверен, что эта «Тупость» реальна, а не является обманом злого бога?

— Э-э... теперь, когда ты так говоришь, я начинаю сомневаться...

Они обменялись недоумёнными взглядами. Затем глаза Одри внезапно заблестели.

— Завтра состоится собрание Таро! Ты можешь попросить мистера Шута подтвердить это для тебя!

— Ну…

Эдвард замялся. Мистер Шут, скорее всего, не сможет ответить на этот вопрос.

— А, точно!

Одри подошла к шкафу и распахнула дверцы.

— Посмотри на мой последний проект!

Она отодвинула в сторону висевшую на вешалке одежду, открыв пространство размером с саму комнату.

— Когда ты выучил заклинание расширения?

— Я просто хотел попробовать, и… что ж, у меня получилось с первого раза!

Она слегка вздёрнула подбородок, ожидая похвалы.

— Твой магический талант может соперничать с талантом профессора Дамблдора!

—Хе-хе! К сожалению, я до сих пор не могу понять, в чём секрет трансфигурации.

Она направила палочку на ручку на столе. Ручка скрутилась и превратилась в нож, но через несколько секунд приняла прежнюю форму.

— Сейчас я едва могу управлять превращениями неодушевлённых предметов. Что касается превращения живых существ в неживые и наоборот , то здесь я совершенно бессильн.

Магия в мире Гарри Поттера функционировала по принципу «я верю, следовательно, это так» — логика не имела значения, важна была только вера.

«Что ж, магия и должна быть такой загадочной».

Эдвард взглянул на часы на стене и встал.

— Уже поздно. Мне пора возвращаться.

Одри слегка приподняла подол платья и сделала реверанс.

— Спокойной ночи, Эдвард.

———

[На следующий день — город Тингон, Клуб предсказаний]

Потягивая свой любимый кофе «Из высокогорья Фейнапоттера», Клейн наблюдал за тем, как уходит последний утренний клиент. Потянувшись, он пробормотал:

«Пора возвращаться и готовиться к дневной встрече с Таро».

Он надел пальто, водрузил на голову полушёлковый цилиндр, взял трость и уже собирался выйти, как вдруг увидел бегущую к нему Анжелику.

— Мистер Моретти, мисс Кристина...

Не успела она договорить, как Кристина протиснулась мимо неё и вошла в комнату для гаданий с тревожным выражением лица.

— Мистер Моретти, моя племянница Мегос… она пропала!

———

[Где-то в другом месте]

В тускло освещённой комнате перьевая ручка быстро черкала что-то в блокноте:

«Дитя в утробе Мегос приближается к зрелости, наступает критический момент. Вскоре она получит необъяснимое приглашение, которое приведёт её в охранную компанию “Терновник”…»

(Несколько строк были зачёркнуты.)

«Но в этот самый момент нерождённый ребёнок внутри неё внезапно получил приказ, который вынудил Мегос покинуть Тингон. Инс Зангвилл попытался изменить её мысли, но как мог запечатанный артефакт нулевого уровня исказить волю бога?»

«Мегос исчезла. План Зангвилла провалился, и теперь ему придётся заплатить...»

Бледная рука внезапно схватила перо и зачеркнула слова «ему придётся заплатить». Затем, сжав перо сильнее, она продолжила писать:

«Тело Мегос, ослабленное чрезмерным расходом энергии из-за нерождённого ребёнка, не выдержало нагрузки. Она упала в обморок на обочине — это логично».

«Добросердечный прохожий, узнав её, решил отвезти её обратно в Тингон…»

«Но это ещё далеко не конец…»

20 августа 1349 года, понедельник

15:00

Когда Эдвард вышел из багряной вспышки, он снова оказался в величественном дворце, похожем на жилище великана, — в замке Сефирота.

Сидя за древним, видавшим виды бронзовым столом, он заметил вокруг себя три туманные фигуры, а в кресле во главе стола восседал Шут, окутанный густым туманом.

Как только Одри пришла на собрание Таро, она сразу же начала искать глазами Эдварда. Однако она с удивлением обнаружила, что напротив неё сидят два новых человека. Один из них, судя по телосложению и цвету волос, несомненно, был Эдвардом. Она инстинктивно бросила на него ещё несколько взглядов.

Что касается другого человека...

Перейдя в режим наблюдателя, Одри внимательно присмотрелась к высокому незнакомцу.

«Он не выглядит слишком старым… Его язык тела говорит о том, что он немного нервничает и чувствует себя неловко… Но, несмотря на это, он сохраняет определённое молчание, которое наводит на мысль о — хм — одиноком волке, да, о волке-одиночке…»

Её едва заметные движения не ускользнули от внимания Клейна, и он на мгновение удивился.

«Реакция мисс Джастис только что… как будто она уже ожидала, что на сегодняшнем собрании Таро появятся новые участники. Более того, когда она увидела "Башню", она лишь на несколько секунд замерла, но я не мог отделаться от ощущения, что она его узнала. В то же время её действия по отношению к "Солнцу" были больше похожи на оценку совершенно незнакомого человека…»

«Может ли быть так, что… мисс Справедливость и Башня на самом деле знакомы?»

Запомнив этот момент, Клейн спокойно продолжил:

— Мисс Правосудие и мистер Повешенный, эти двое — новые участники. Их прозвища — „Башня“ и „Солнце“.

Элджер слегка нахмурился, чувствуя лёгкое недовольство из-за того, что мистер Шут внезапно нашёл двух новых членов. Однако он быстро подавил в себе это чувство, посмеиваясь над собой: «С чего бы такому могущественному существу, как мистер Шут, заботиться о нашем мнении?»

Придя в себя, Элджер поприветствовал всех:

— Добрый день, мисс Справедливость, мистер Башня, мистер Солнце.

— Добрый день, друзья — Эдвард встал, снял шляпу и ответил на приветствие.

По сравнению с ним Деррик казался гораздо более нервным и сдержанным.

В этот момент Одри перевела взгляд на главу за бронзовым длинным столом и обратилась к Шуту:

— Мистер Шут, я нашла ещё три страницы из дневника императора Розеля.

Сначала она могла вспомнить только две страницы, но после изучения содержимого тетради и с помощью Эдварда ей удалось запомнить все три.

Клейн, сохраняя самообладание, спросил:

— Мисс Джастис, что вы хотите получить взамен?

Одри притворилась, что сдерживается, и ответила:

— Вы уже знаешь, что я скоро усвою зелье «Зрителя». Я надеюсь заранее получить формулу зелья «Телепата», чтобы заранее подготовить ингредиенты. Хм… Формула 8-й последовательности для пути ученика тоже подойдёт, так как она нужна моему другу. Если эти три страницы недостаточно ценны, я... хм... я могу заплатить дополнительно...

Не успев договорить, она вдруг запаниковала и поспешно поправилась:

— И-извините, мистер Дурак! Я имел в виду, что вы можете указать желаемую сумму компенсации! Да, именно это я и имел в виду!

«Думаю, великий мистер Шут предпочёл бы, чтобы вы просто дали ему денег».

Эдвард мысленно посмеялся над ней.

Честно говоря, он не ожидал, что Одри не забудет помочь ему с формулой зелья. Эта неожиданная доброта согрела его сердце.

«Теперь я в долгу перед ней всё больше и больше...»

Он украдкой взглянул на Одри и встретился с ней взглядом. Её глаза слегка блеснули, словно говоря: «Это просто старший товарищ, который присматривает за тобой».

Тем временем Клейн, наблюдавший за всем этим, не мог не воскликнуть про себя: «Они точно знакомы!»

В этот момент Деррик внезапно заговорил: «Формула зелья „Телепата“? Которая предшествует „Психоаналитику“?

Одри удивлённо повернулась к нему.

— Ты знаешь об этом?

«А? Он только что назвал «психиатром», используя древний термин «психоаналитик». Но зачем кому-то из нашей эпохи использовать архаичное название? Это странно… Этот парень…»

Совершенно не подозревая, что выдал что-то необычное, Деррик искренне ответил:

— Я могу помочь вам получить эту формулу!

Сказав это, он быстро добавил:

— Эта последовательность происходит от расы драконов. Поскольку наш Серебряный город когда-то находился под властью Двора Короля Великанов, а великаны и драконы — заклятые враги, Серебряный город всегда имел доступ к последовательностям 9, 8 и 7 этого пути. Я могу найти способ получить их.

Эдвард не смог сдержать вздоха.

«Как и следовало ожидать от одного из трёх членов из Клуба Таро — совершенно беззащитный, он выдал все секреты».

Сначала Клейн хотел остановить Деррика, но, поразмыслив, решил не вмешиваться.

«Что ж, в конце концов, я же Шут. То, что участники делятся своими знаниями, только укрепляет мой образ таинственного и всеведущего».

Тем временем Одри выглядела растерянной, а Элджер был просто в шоке.

С любопытством Одри спросила:

— Серебряный город? Я никогда не слышала о таком месте… Где он находится?

Деррик, в свою очередь, выглядел озадаченным.

— Ты не из Серебряного города? Тогда из какого города-поселения ты родом?

Видя, что разговор зашел в тупик, Клейн мысленно вздохнул. Как раз в этот момент Эдвард поднял руку и заговорил:

— Я вспоминаю, что читал о Серебряном королевстве в древних текстах. Интересно, имеет ли это какое-то отношение к вашему Серебряному городу?

— А? — Что?

Из всех присутствующих больше всех удивилась Одри. Она недоверчиво повернулась к Эдварду и чуть не выпалила: «Почему ты не поделился со мной этой информацией раньше?! И это после того, как я помог тебе запросить формулу зелья?!»

Но тут она на мгновение задумалась. «Погоди, нет… Он не из этого мира… Так где же он читал эти древние тексты?»

Эдвард заметил её недовольство, но его ответ был спонтанным. Он мог объяснить ей всё только позже, так как это было связано с сюжетом оригинального романа.

— «Серебряный город» восходит к Второй эпохе и происходит от Серебряного королевства, находившегося под властью Двора Короля-Гиганта. В Третью эпоху, после падения Двора Короля-Гиганта, Серебряное королевство перешло в веру «Господа, сотворившего всё, всеведущего и всемогущего Бога». Позже, во время Катаклизма, Серебряное королевство исчезло.

Эдвард посмотрел на всех.

— Это всё, что я знаю.

Сразу после того, как он закончил говорить, он понял:

«Постойте, разве такого рода секретные знания не считаются ценной информацией? Должен ли я был взять за это плату? Мне действительно нужно изменить своё мышление, чтобы соответствовать правилам Мира тайн»

Клейн взглянул на Эдварда. Его лицо было скрыто туманом, но удивление было очевидным.

«Информация, которой он поделился, была краткой, но она соответствует общему контексту того, что описал Маленький Солнце... Из какой он семьи, если у него есть записи о Второй и Третьей эпохах?»

Одри, напротив, была совершенно ошеломлена. «Ни мистер Шут, ни мистер Солнце не опровергли его слова, а значит, он говорил правду. Но откуда он мог знать что-то настолько древнее?»

«Этот парень... определённо что-то от меня скрывает!»

Деррик помедлил и сказал:

— Я мало что знаю о том, что ты упомянул в связи со Второй эпохой, но то, что произошло в Третью эпоху, действительно случилось с нами в Серебряном городе. Тогда нас действительно называли Серебряным королевством. Однако ты упомянул, что Серебряное королевство исчезло после Катаклизма. Что ты имеешь в виду? Хотя наш Господь действительно покинул нас, мы всё ещё существуем уже тысячи лет.

Эдвард пожал плечами.

— Я просто повторяю то, что написано в этом древнем тексте. Больше я ничего не знаю.

Одри поджала губы. Этот парень мог лгать, даже не моргнув!

Тем временем Элджер зацепился за ключевое слово — «покинутый».

В его голове бушевала буря. Покинутые своим Господом... своим божеством? Разве это не та самая легендарная земле Забытая богами?! Дурак на самом деле знает, где находится Земля, забытая богами... и он даже может приводить оттуда людей в Клуб Таро!

Тук, тук.

Клейн легонько постучал по столу и спокойным тоном сказал:

— Хватит обсуждать Серебряный город. Давайте продолжим вашу сделку.

— Да, мистер Шут. — Одри слегка кивнула и повернулась к Деррику. —Значит, ты говоришь, что можешь достать формулу зелья Телепата?

— Да, но... но мне нужно время, — несколько смущённо признался Деррик, а затем быстро добавил: — Но я точно смогу это сделать.

—А что нужно вам, мистер Солнце взамен?

Деррик твёрдо ответил:

— Я бы хотел обменять его на формулу начальной последовательности пути Солнце.

— Путь Солнца? Бард из 9-ой Последовательности? — спросил Алджер.

У Одри, естественно, не было формулы для Барда, поэтому она решила действовать по-другому.

— Я могу помочь тебе найти её или заплатить тебе эквивалентную сумму в золотых фунтах.

Прежде чем Деррик успел понять, что такое золотые фунты, вмешался Клейн.

— Я могу предоставить Сану формулу Барда. Взамен Солнце как можно скорее получит формулу Телепата для мисс Справедливость — желательно в течение двух собраний. Тем временем мисс Справедливость передаст мне новые страницы дневника императора Розелла, и сделка будет завершена.

— Хм… Исходя из принципа равноценного обмена, Сан находится в невыгодном положении. Однако он лишь пообещал получить формулу. Как только он её получит, мисс Справедливость сможет решить, как компенсировать ему затраты. В качестве альтернативы я могу компенсировать их сам, а мисс Справедливость может перевести деньги одному из моих Благословенных. В данный момент ему нужны средства для определённых целей. Хех, это потому, что Солнце, возможно, не сможет получить денежную или материальную компенсацию напрямую от мисс Справедливость.

Никто не возражал против предложения мистера Шута. Однако Элджер почувствовал укол разочарования — изначально он хотел получить больше информации о Серебряном городе, предложив формулу Барда.

После этого Клейн передал Деррику формулу Барда, а взамен получил три страницы из дневника Розель. Затем он начал читать записи.

Значит, позже Розель создала карты Таро на основе «Богохульная скрижаль»?

Фу… Организация, владеющая полным набором «Богохульства» — то есть формулами для всех 22 путей, — по сравнению с ними, «Клубом Таро», который не может передать даже одну формулу 8-ой последовательности, просто… жалка.

Клейн оторвал взгляд от страниц дневника и, слегка улыбнувшись, посмотрел на четырёх молча ожидающих участников.

— Можете продолжать обсуждение.

— Для нас это большая честь, — скромно ответил Алджер.

Тем временем Одри подавила трепетное волнение в своём сердце и не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на Эдварда. На этот раз я узнала, что было в дневнике Розель, раньше, чем мистер Шут прочёл его. В каком-то смысле я его опередила!

При этой мысли она тут же почувствовала себя виноватой. Одри, как ты могла так подумать?

———

— Уважаемые старожилы мира мистицизма, — внезапно заговорил Эдвард. — По правде говоря, я стал Потусторонним всего один день назад, так что у меня ещё много вопросов об этом мире. Есть один конкретный вопрос, который я хотел бы задать всем вам. — Он обвёл взглядом комнату, прежде чем продолжить: «Что такое духовность? И почему использование сверхъестественных способностей её поглощает?

Затем, вспомнив о принципе равноценного обмена, он быстро добавил: — Я готов заплатить за ответ.

Элджер ответил:

— Насколько я знаю, духовностью обладают все, но у Потусторонних она в основном проистекает из остаточных свойств материалов Потусторонних в их зельях. Сверхъестественные способности, которые они обретают, также исходят от этих существ Потусторонних. Это один из ключевых элементов в успешном приготовлении зелья, а также основная причина потери контроля. — Далее он объяснил — Люди получают сверхъестественные способности, употребляя зелья и перенимая духовность и силу потусторонних существ. Что касается того, почему использование сверхъестественных способностей истощает духовность, — что ж, у потусторонних существ всё устроено именно так. Поскольку мы получаем от них свои силы, тот же принцип применим и к нам.

— Значит, можно сказать, что потустороннее существо подобно оружию, а духовность — это его боеприпас? Люди просто используют это оружие? — спросил Эдвард.

Алджер на мгновение задумался и кивнул.

— Грубо говоря, да.

— В таком случае, можно ли стрелять из этого оружия другими способами? Или, скажем… можем ли мы зарядить револьверные пули в винтовку и стрелять ими?

Алджер на мгновение растерялся. Что за странный вопрос? Пули, конечно же, нужно выпускать из пистолета. А как ещё — ты собираешься бросать их в людей? И пули для револьвера даже не подходят для винтовки…

Несмотря на первоначальное замешательство, он тщательно обдумал вопрос и в конце концов слегка кивнул.

— Если мы говорим о настоящих пулях и огнестрельном оружии, то, скорее всего, нет. Но если речь идёт о духовности, то это возможно. Разные пути могут использовать одну и ту же духовность для активации сверхъестественных способностей. Я полагаю, что разницу между путями можно сравнить с тем, что вы описали: револьверами и винтовками.

Глаза Эдварда загорелись, когда его осенило.

— Понятно! Спасибо, мистер Повешенный. Ваш ответ развеял мои сомнения. Сколько я должен вам заплатить за эту информацию?

Элджер ненадолго задумался, прежде чем сказать:

— На самом деле это базовые знания в потустороннем мире… но если я должен назвать цену, то… 100 фунтов? Мистер Шут, что вы об этом думаете?»

В этот момент даже великому мистеру Дураку пришлось воспользоваться туманом, чтобы скрыть замешательство на своём лице. Внезапно оказавшись втянутым в разговор, он мог лишь изобразить спокойствие и сказать: «Звучит разумно».

— Спасибо вам, мистер Дурак.

———

Одри наконец поняла, что на самом деле имел в виду Эдвард.

Ранее Эдвард жаловался ей, что магия в этом мире сильно ослаблена, и они предположили, что это связано с разницей в рангах между мирами.

Что произойдёт, если для произнесения заклинаний вместо магической силы низшего ранга будет использоваться духовность высшего ранга?

Одри быстро сменила тему, сообщив, что был утверждён «открытый процесс отбора административных работников», а затем перешла к обсуждению мистера А., узнав, что он, скорее всего, является членом Ордена Авроры.

Вскоре гадание на Таро достигло своей кульминации.

Элджер перевёл взгляд с Одри на Эдварда.

— Я хотел бы нанять вас обоих для выполнения одного задания с соответствующим вознаграждением. Башня, 100 фунтов, которые ты мне должен, могут быть вычтены из оплаты, но если задание будет стоить дороже, я компенсирую тебе разницу.

— Что за задание? — в замешательстве спросила Одри.

Элджер задумался на несколько секунд, прежде чем ответить:

— Я получил сведения о том, что печально известный пиратский вице-адмирал «Ураган» Цилан тайно высадился на берег и проник в Бэкленд. Его намерения неизвестны. Мне нужна твоя помощь, чтобы найти его. Что касается того, что произойдёт потом, тебе не придётся больше рисковать.

«Ураган» Цилан? Один из семи пиратских адмиралов?

— Да. Он - Потусторонний 6-й серии пути Моряков, "Благословенный Ветром". Он также обладает мистическим предметом, который можно считать запечатанным артефактом. Те, кто знает об этом, называют это "Ползучий Голод” - Серьезным тоном представил его Элджер.

Глаза Эдварда загорелись. Наконец-то появился Ползучий Голод! Это был один из самых мощных запечатанных артефактов, которые Шут использовал на протяжении долгого времени. Его любовь к пути Просителя тайн проистекала именно из способности Пастуха поглощать множество способностей.

Элджер подробно рассказал о необычных способностях, которые проявил Цилан после того, как получил «Ползучий голод». Это успешно пробудило интерес Деррика, и он начал объяснять, насколько ужасен Пастырь, пятый последователь пути Просителя тайн.

Однако Одри была непреклонна.

— Я готова взяться за это поручение, мистер Повешенный.

Эдвард тоже кивнул.

— Я не возражаю.

— ...Если у вас всё получится, я, возможно, смогу напрямую предоставить вам основной ингредиент для телепата, — добавил Элджер с редкой для него щедростью.

— Сделка.

Тогда Эдвард поднял руку.

— Мистер Шут, у меня есть идея.

Клейн подпёр подбородок рукой и спокойно ответил:

— Говори.

— Будучи членами Клуба Таро, мы часто совершаем сделки, но при этом находимся далеко друг от друга и не знаем друг друга лично. В то время как такие знания, как формулы, могут быть переданы напрямую, обмен такими вещами, как потусторонние материалы и артефакты, в частном порядке затруднителен».

— Я подумал, может быть, есть способ сделать наши транзакции более удобными?

Эдвард предложил это в первую очередь для того, чтобы ускорить развитие Клуба Таро. Если бы служба доставки “The Fool” была создана раньше, это решило бы многие логистические проблемы. Более того, это позволило бы Клейну раньше изучить возможности Замка Сефирота, что также было бы выгодно Эдварду.

Клейн на мгновение замолчал. Туман скрывал выражение его лица, пока он слегка постукивал пальцами по бронзовому столу, прежде чем заговорить.

— Я понимаю. Собрание объявляется закрытым.

Участники синхронно поклонились.

— На всё ваше воля.

На этом первый расклад Таро для Эдварда завершился без происшествий.

Алый туман рассеялся, и Эдвард снова оказался на вилле.

Он глубоко вздохнул и стал вспоминать свои слова и действия во время встречи, погрузившись в раздумья.

«Клейн не стал задавать вопросов о вымышленном прошлом, которое я ему описал. Воздержался ли он от того, чтобы потом не раскрыть мою ложь, или ему было просто всё равно?»

Он создал несуществующую благородную семью, чтобы обеспечить себе надёжную основу для раскрытия в будущем ещё большего количества скрытых знаний. Эта информация не только послужит ценным торговым активом, но и поможет ему глубже интегрироваться в Клуб Таро. Иначе какой смысл в вступлении?

«А ещё есть Одри… Как мне ей всё объяснить?»

Честно говоря, Одри очень ему доверяла. И всё же он так много от неё скрывал, что чувствовал себя лживым негодяем.

Через некоторое время он вздохнул и покачал головой. «Сначала мне нужно проверить, можно ли использовать духовность для заклинаний».

Эдвард достал свою палочку и первым делом использовал магическую силу, чтобы наложить на себя защитные чары.

Затем он попытался мобилизовать свою духовную силу и наложить чары левитации на стол перед собой.

Стол успешно держался на плаву.

Но затраченная энергия всё равно была магической.

«По умолчанию используется магическая сила?»

Эдвард последовательно произнёс ещё с десяток заклинаний, но все они без исключения требовали магической энергии.

«Несмотря на то, что мне каждый раз удавалось направить духовную энергию в нужное русло, заклинания всё равно использовали магическую силу. Была ли моя гипотеза неверной?»

Он расхаживал взад-вперёд по комнате. «Оглядываясь назад, я понимаю, что, когда я обычно колдую, я никогда не задумываюсь о том, что именно я использую. Я просто произношу заклинание, взмахиваю палочкой и выпускаю чары — это происходит автоматически».

«Это как водить машину. Вы нажимаете на педаль газа, и машина едет. Вам не нужно беспокоиться о том, как устроен двигатель».

«А как же способности Потусторонних?»

Единственной способностью Потустороннего, которой он обладал, было «Открытие дверей», и он ещё ни разу её не использовал.

«Откройся».

Стоило Эдварду сдвинуть ногу с места, как его фигура стала полупрозрачной и он без труда прошёл сквозь стену в соседнюю комнату.

«Хм, гораздо удобнее, чем заклинание для открытия дверей».

«По умолчанию духовность, и нет необходимости прилагать сознательные усилия, чтобы „потратить“ её — это похоже на произнесение заклинания».

«Но когда я активно пытаюсь использовать духовность для магии, это не работает. Какие ещё методы я могу попробовать?» — внезапно Эдварда осенило.

«Гермес!»

В мире «Повелителя тайн» большинство способностей Потусторонних требовали использования специальных языков, и чаще всего применялся язык Гермеса. Что произойдёт, если он будет использовать язык Гермеса для произнесения заклинаний?

— Остолбеней!

Из его палочки со свистом вырвался луч света, опрокидывая на своём пути стулья и столы и оставляя в стене небольшую воронку.

«Успех! »

Почувствовав, как из него вытекает духовная энергия, Эдвард обрадовался. «Сила немного больше, чем при использовании магической силы».

— Репаро.

На его глазах всё вернулось на круги своя, как будто само время повернулось вспять, и комната стала такой, какой была изначально.

Эдвард ухмыльнулся.

«Мне просто нужно переключиться на другой язык перед тем, как использовать магию, — например, постучать по зубу, чтобы активировать духовное зрение, — а магия сделает всё остальное».

«Я люблю волшебство!»

Он продолжал размахивать палочкой, накладывая одно заклинание за другим с помощью духовности. «Расход духовной энергии не так уж велик. С моей нынешней духовностью я мог бы выдержать небольшую битву. Но это всего лишь неодушевлённые предметы — я до сих пор не знаю, насколько это эффективно против Потусторонних. Хм, мне нужно найти кого-нибудь, чтобы проверить это».

На его лице появилась вежливая, но зловещая улыбка.

«Хе-хе-хе… Сьюзи~ Я иду за тобой».

В этот момент из гостиной донёсся голос.

— Чёрт, я снова заблудился!!

———

Эмлин Уайт чувствовал, что в последнее время ему особенно не везёт.

Разве он, как благородный сангвиник, не мог просто взять несколько пробирок с кровью в больнице? И всё же Ночные Стражи Церкви Вечной Ночи устроили засаду специально для него!

Если бы он недавно не потратил все свои золотые фунты на кукол, то мог бы просто купить свежей крови у этих невинных девушек. Этот вкус был намного лучше той хаотичной смеси, которую можно найти в больницах.

«Хорошо, что я подобрал этот ключ в прошлый раз. Иначе у меня были бы серьёзные проблемы».

Эмлин настороженно огляделась.

— Где я? Чёрт, я снова заблудился!

———

Когда Эдвард вошёл в гостиную, он увидел мужчину лет тридцати, который что-то ворчал себе под нос.

У мужчины были чёрные волосы, красные глаза, высокая переносица и тонкие губы — он был красив, но ему не хватало мужественности.

«Чёрные волосы и красные глаза? Если я правильно помню, это отличительная черта вампиров… Потерявшийся вампир? Какое совпадение. Как раз тогда, когда мне нужен был Потусторонний, чтобы испытать на нём свою магию».

— Кто там?

Эмлин раздул ноздри и повернулся в сторону Эдварда.

— Я чувствую твой запах. Выходи!

— Чувак, ты вломился в мой дом, но при этом ведёшь себя так самодовольно? Эдвард снял чары Разочарования.

Эмлин сразу понял, что Эдвард тоже Потусторонний. Он быстро сказал: — Извини, я просто заблудился. Я сейчас уйду .

Не колеблясь ни секунды, он развернулся и попытался активировать силу своего ключа, чтобы пройти сквозь стену и сбежать.

— Ключ. Акцио.

Эдвард взмахнул рукой, и в его ладонь влетел старинный латунный ключ. Потеряв ключ-карту во время побега, Эмлин чуть не врезалась головой в стену.

Раздражённый, он повернулся к Эдварду.

— Верни его!

Эмлин сделал шаг вперёд, и его ногти превратились в когти, покрытые таинственными символами и узорами.

— Тарантелла.

(“Тарантелла” - сглаз, который заставляет человека танцевать помимо его воли)

Тело Эмлина напряглось, а ноги начали бесконтрольно двигаться в безумном ритме чечётки. Он пытался остановиться, но обнаружил, что совершенно бессилен.

Страх закрался в его сердце.

— Что ты со мной сделал?! Прекрати немедленно!

— Левикорпус.

(“Левикорпус ” - заклинание, которое подвешивает человека вниз головой за лодыжку)

Эмлин перевернулся вверх тормашками и повис в воздухе.

Быстро среагировав, он отрастил за спиной пару полупрозрачных крыльев летучей мыши и, воспользовавшись их способностью ненадолго поднимать в воздух, оторвался от Эдварда. Не раздумывая, он развернулся и бросился к окну.

— Импедимента.

(“Импедимента” - заклинание, которое замедляет или полностью останавливает цель на короткое время)

— Остолбеней! Остолбеней! Остолбеней!

Тело Эмлина замерло в воздухе, а затем рухнуло на землю, как будто его один за другим ударили тремя тяжёлыми кирпичами.

Он потерял создание.

———

Убедившись, что Эмлин потеряла сознание, Эдвард немедленно приступил к анализу полученных данных.

"Как и ожидалось, он вампир — существо, рождённое уже 7-ой последовательностью. И даже он был нокаутирован тремя ошеломляющими заклинаниями? Эта "духовная магия" даже мощнее, чем я ожидал!"

«В реальном бою расход духовной энергии в несколько раз выше, чем при использовании обычной магии, но если я буду правильно применять заклинания и моя меткость будет высокой, то даже с Потусторонними средней последовательности не должно быть слишком сложно справиться… Может быть, даже…»

Он сделал паузу.

«Нет, у меня пока недостаточно данных. Не стоит делать поспешных выводов».

Взмахнув палочкой, он произнёс ещё несколько заклинаний.

«Самое важное — это то, что я могу усилить магию, увеличив количество используемой духовности. Чем больше расход, тем сильнее эффект».

«Разве это не значит, что, пока у меня достаточно духовности... возможно всё?»

Духовность + магия, казалось, давали результаты, намного превосходящие простое сложение 1 + 1 = 2!

В самом деле—

Его главным преимуществом в мире «Повелителя тайн» по-прежнему была магия!

Через пять минут Эмлин очнулась на диване.

— Вы проснулись, мистер вампир. Или лучше, Мистер Эмлин?

— Не вампир, а благородный сангвиник!

Эмлин машинально поправил его, но тут же вспомнил о том, что только что произошло. Ему стало не по себе, и он посмотрел на Эдварда, который сидел напротив него.

— Откуда… ты знаешь моё имя?

Значит, это действительно был Эмлин.

Эдвард с улыбкой махнул рукой.

— О, я давно о тебе слышал, вот и всё. Ладно … мистер Благородный Сангвиник, я уже преподал тебе урок за вторжение в мой дом. Ты можешь уйти в любой момент.

— Серьёзно? До свидания!

Не колеблясь ни секунды, Эмлин встал и направился к двери. Как только он до неё добрался, снова раздался голос Эдварда.

— Ты ничего не забыл? Ты не хочешь вернуть свой ключ?

Не оборачиваясь, Эмлин ответила:

— Теперь это твой ключ.

«…»

Эдвард на мгновение задумался и сказал:

— Если ты хочешь вернуть свой ключ, можешь обменять его на формулу аптекаря. Или, если хочешь, можешь использовать формулу, чтобы нанять меня для выполнения какого-нибудь задания.

Ему нужна была формула аптекаря, чтобы оказать услугу виконту Гленту — в конце концов, именно виконт помог ему получить в собственность виллу, на которой он сейчас жил. Это был бы способ вернуть долг.

Эмлин распахнула дверь и вышла, не оглядываясь.

Через несколько секунд до Эдварда дошло. Он хлопнул себя по лбу.

— Чёрт, я забыл спросить его, где он нашёл Мастер-ключ! Если я правильно помню, там же находятся формулы для 8-й и 7-й последовательностей пути ученика…

В голове возникла тревожная мысль.

« Погоди — без мастер-ключа Эмлин больше не сможет случайно попасть в Церковь Урожая, верно? Если это произойдёт, он, возможно, никогда не встретит Кляйна… а если это изменится, то как быть с последующими событиями?»

Он вздохнул.

«Ну и ладно. Я уже взмахнула своими маленькими крылышками бабочки, и эффект ряби будет только усиливаться».

«Как бы то ни было, на этот раз Клейн спас мне жизнь. Я должен найти способ что-то сделать… чтобы не дать ему и Капитану умереть, верно?»

Отбросив посторонние мысли, Эдвард выпрямился и улыбнулся.

«Для начала мне нужно рассказать Одри об успехе магии, основанной на духовности».

———

[Район Императрицы — Роскошное поместье семьи Холл]

Одри сидела на плюшевом диване и неторопливо пила чай. В её глазах блестели искорки радости.

Лежа в углу, Сьюзи с любопытством наблюдала за ней.

— Одри, ты выглядишь по-настоящему счастливой.

Опустив чашку на стол, Одри взяла в руки палочку из драконьей кости и улыбнулась.

— Всё верно, потому что я обнаружила кое-что очень интересное.

Пфф

Воздух исказился, и в комнате внезапно появился Эдвард.

Глаза Одри загорелись от предвкушения.

— Как всё прошло?

—Успех. — Губы Эдварда изогнулись в улыбке. — Магия, основанная на духовности, действует и на Потусторонних. Я только что проверил это на бедняге, который забрёл в мой дом. В каком-то смысле каждое заклинание эквивалентно способности Потустороннего.

— Как ты это сделал? Я только что попробовал, но у меня не получилось.

Эдвард сразу перешёл к делу.

— Наложите чары с помощью Гермеса.

— Остолбеней.

Одри заговорила на языке Гермеса и взмахнула своей палочкой из драконьей кости.

Она ждала.

Ничего не произошло.

Она слегка нахмурила брови.

— Это не работает. Я вообще не могу колдовать с помощью Гермеса.

— Так не должно быть…

Она попробовала несколько других заклинаний на Гермесе, но результат был тот же. В её изумрудных глазах мелькнуло разочарование.

— По-прежнему ничего.

Эдвард в замешательстве почесал затылок.

«Это бессмысленно…»

— Есть только два варианта, — быстро сориентировалась Одри. — Либо я что-то делаю не так, либо… ты особенный, и только ты можешь творить магию, используя духовность.

— Я особенный? Чем?

Она прищурилась и ухмыльнулась.

— Ты можешь перемещаться между мирами — разве это не достаточно необычно?

Эдвард на мгновение потерял дар речи.

Может ли это быть ещё одним преимуществом переселения душ?

— Ладно, хватит об этом. У меня для тебя тоже есть хорошие новости.

Одри протянула Эдварду свою палочку из драконьей кости, весело подмигнув.

— Вернувшись из… того места, я обнаружила, что моя палочка впитала остатки серого тумана, оставшиеся на моём духовном теле. А потом… она стала потусторонним предметом.

— Что?

Эдвард взял палочку из драконьей кости с изумлённым выражением лица.

— Он развил три способности. Первая — это пассивный эффект под названием [Сила дракона] — он усиливает мою духовную мощь, мои способности на пути Наблюдателя и даже позволяет мне оказывать духовное давление на других.

— Второе — [Чешуя дракона], которая покрывает мою кожу слоем прочной драконьей чешуи. Она не только улучшает мою защиту, но и повышает мои физические возможности.

— Третий навык — [Дыхание дракона] — позволяет мне атаковать обжигающим пламенем.

Эдвард на мгновение потерял дар речи.

— Это практически превращает тебя в маленького дракона!

Если он правильно помнил, у пути Наблюдателя были все те способности, о которых она говорила, но их нельзя было получить на её последовательности.

— Есть ли у этого какие-то негативные последствия?

— Да. — Одри кивнула, слегка смутившись. —Но он маленький — мне просто нужно... поспать на куче золота и драгоценностей после того, как я его использую.

«…»

Эдвард был ошеломлен.

Для большинства людей такой негативный эффект был бы невыносимым. Но для Одри Холл?

По сути, это было вообще ничего!

Предмет из Потустороннего мира с минимальными недостатками и невероятно практичными свойствами — даже в оригинальном романе такие предметы встречались крайне редко!

В груди Эдварда вспыхнуло волнение. Он быстро достал свою палочку.

Это была обычная палочка.

Почему?

Обе были палочками. Обе посещали Клуб Таро. Так почему же изменилась только палочка Одри?

Может быть... из-за материала?

Должно быть, дело в этом!

Когда он в следующий раз вернулся в мир Гарри Поттера, ему нужно было найти какие-то особые материалы, чтобы проверить эту теорию.

— Итак, в заключение: ты овладел магией, основанной на духовности, а я раскрыл необычные свойства своей палочки из драконьей кости. Мы оба приобрели нечто ценное... — Одри подняла чашку и широко улыбнулась — так что я бы сказал, что это стоит отпраздновать!

Одри взяла со стола две чашки чёрного чая и протянула одну Эдварду.

— За твоё здоровье.

Два стеклянных бокала звонко соприкоснулись.

Одри залпом выпила чай и удовлетворенно вздохнула — так, словно только что осушила большой бокал с алкоголем. Не обращая внимания на веселую улыбку Эдварда, она продолжила:

— Тем не менее я провожу большую часть времени дома, где безопасно. Так что, если тебе когда-нибудь понадобится моя палочка, ты всегда можешь ею воспользоваться.

Улыбка Эдварда слегка померкла.

— ...Спасибо.

— Хе-хе, пустяки! Мы не только вместе путешествовали по разным мирам, но и вступили в великую и таинственную организацию. Помимо моих родителей и брата, ты теперь мой самый близкий друг~ Кто знает, что будет в будущем? Возможно, нам придётся бок о бок сражаться со злом!

Её лицо сияло от предвкушения будущего.

На этом этапе мисс Справедливость была ещё такой чистой и доброй.

Эдвард аккуратно поставил чашку на стол и нарочито небрежным тоном сказал:

— Кстати, я хотел тебе кое-что сказать — о том, почему я, кажется, так много знаю о твоём мире.

Она моргнула, ожидая, что он продолжит.

— Когда я прибыл в ваш мир, я приобрёл довольно необычную способность Потустороннего. Она позволяет мне иногда видеть проблески прошлого… или будущего.

Поскольку он планировал часто использовать свои знания о сюжете в своих интересах, вместо того чтобы каждый раз придумывать новое оправдание или избегать этой темы, было бы лучше заранее найти правдоподобную и приемлемую для обеих сторон причину.

Глаза Одри расширились от осознания.

— Вы можете предвидеть будущее? — Она на мгновение задумалась, а потом спросила:

— Тогда кого или что вы чаще всего видите в своих видениях?

— Хм… в основном «Шута».

Глаза Одри мгновенно загорелись, и она не смогла скрыть волнение в своём голосе.

— Я так и знал! Мистер Шут, несомненно, является главным героем этой эпохи! А кто главная героиня?

— ... Её нет.

Она на мгновение замерла, а затем с довольно странным выражением лица спросила:

— Так... Шуту... нравятся мужчины?

«…?»

Эдвард был совершенно сбит с толку.

— С чего ты это взяла?! Только потому, что нет главной героини, ему должны нравиться мужчины?

С раздражённым выражением лица он пояснил:

— Главной героини нет, и Шуту тоже не нравятся мужчины! От начала и до конца он был сосредоточен на том, чтобы восстановить силы и подготовиться к апокалипсису, который наступит более чем через десять лет. У него просто нет времени на романтику!

На лице Одри появилось сочувствие.

— Ни одного романа до апокалипсиса? О боже… Простите, мистер Шут, я не хотела вас обидеть. Я просто… вы слишком хороший... подождите. — Она вдруг осознала, что он только что сказал. — Ты сказал «апокалипсис»?

Её лицо стало серьёзным.

— Вы хотите сказать, что наш мир движется к гибели?

Эдвард торжественно кивнул.

— Это апокалипсис, который, возможно, не смогут остановить даже божества. Но твоя последовательность всё ещё слишком низкая — я не могу объяснить слишком много, иначе ты можешь поддаться порчи.

Одри напряглась.

— Значит... Мистеру Шуту удалось остановить апокалипсис?

— Я не знаю.

Эдвард покачал головой.

— То, что я вижу, — это всего лишь обрывочные образы. Кроме того, с моим появлением будущее, скорее всего, уже кардинально изменилось.

— Ты имеешь в виду… эффект бабочки? — задумчиво пробормотала Одри. — Тогда что будет с моим будущим?

— Вы продолжите продвигаться по пути Зрителя и в конце концов станете Ангелом под командованием Шута

Одри на мгновение замерла, не зная, радоваться ей или нет.

В этот момент из тени раздался голос Сьюзи.

— А как же я?

Эдвард и Одри повернулись и посмотрели на неё.

Они совсем забыли, что Сьюзи тоже здесь — она действительно была прирождённым наблюдателем.

— Ты всегда будешь лучшим партнёром Одри и самым надёжным помощником. — Сьюзи тут же радостно завиляла хвостом. —Это чудесно!

Одри горько улыбнулась.

— Я никак не ожидал, что ты сегодня сообщишь мне такие важные новости… Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы ты ещё немного подержал это в секрете. Я только что закончил усваивать зелье 9-й последовательности, а ты рассказываешь мне об апокалипсисе…

Эдвард поднял свою палочку.

— Хочешь, я попробую применить Обливиэйт?

Она надула щёки в притворном раздражении.

«Ха-ха-ха».

Они оба расхохотались.

Внезапно Одри осенило.

— Подожди! Если это так… ты знаешь все формулы для расчёта пути»

— Э-э...

Эдвард колебался.

— На самом деле у меня не бывает таких конкретных видений (Ни за что не признаюсь, что это просто потому, что я их плохо запомнил!)

Одри разочарованно вздохнула.

— Как жаль. Какие у тебя планы на будущее?

— У меня только одна цель — продвигаться как можно быстрее.

«Что касается того, как...»

Эдвард мысленно вернулся к первоначальному сюжету.

— Формулы пути Зрителя хранятся в секретной организации. Учитывая ваш статус, вы быстро привлечёте их внимание и будете завербованы.

— Что за организация?

— Я не могу сказать.

Эдвард беспомощно покачал головой.

Психологический алхимик был тайно связан с Орденом Сумеречных Отшельников. Если бы действовало их правило «что сказано, то услышано», он не стал бы рисковать и упоминать их напрямую.

«Что касается пути ученика, то их формулы находятся в руках угасающего, но древнего благородного рода — семьи Абрахам».

Эдвард достал мастер-ключ.

— Я получил это от того бедняги, который только что случайно забрёл в мой дом. Это предмет Потустороннего мира под названием «Мастер-ключ», который был создан, когда потомок семьи Абраам потерял контроль над собой после употребления зелья Ученика. Если я смогу найти место, где он потерял контроль, я получу формулы для Секунды 8 и Секунды 7.

Что означало…

Ему пришлось снова искать Эмлина.

— Подожди, подожди, подожди!

Одри вдруг воскликнула, осознав что-то.

— Ты только что закончил переваривать зелье и тебе нужна следующая формула… и тут, откуда ни возьмись, какой-то несчастный приносит тебе на порог важную подсказку?

Она наклонилась вперёд, её взгляд был полон любопытства и подозрения.

— Не слишком ли много совпадений?

"???"

Эдвард почувствовал, как по спине пробежал холодок. В мире Повелителя тайн подобные совпадения часто означали, что кто-то дёргает за ниточки. Может быть, это старший брат Амона?

Он быстро огляделся по сторонам, опасаясь, что из ниоткуда вдруг появится священник в белой рясе.

«Погоди, есть ещё один вариант».

Эдварда осенило: возможно, это и есть так называемый закон “сходимости черт потусторонних”.

«Как и в тот раз, когда я остановился в гостинице и занимался своими делами, а потом внезапно появился Сио, что, в свою очередь, привело меня к мисс Форс. На этот раз Эмлин, у которой оказался мастер-ключ, необъяснимым образом оказалась в моём доме».

«Но… разве это не должно происходить, когда высшие последовательности притягивают низшие? У Клейна был Серый Туман, с которым мой путь тоже связан. Может ли быть так, что у меня тоже есть свой “Серый Туман?”»

Если бы Одри не было рядом, он бы всерьёз задумался о том, чтобы сделать четыре шага против часовой стрелки и проверить, сможет ли он подняться над Серым туманом.

— Ты что-то задумал?

Голос Одри вернул его к реальности. Эдвард на мгновение задумался, а затем сказал:

— Возможно, кто-то действительно управляет происходящим из-за кулис. Насколько я знаю, такими способностями обладает Зритель на высших последовательностях. Другая возможность связана с тремя законами потусторонних характеристик.

— Три закона потусторонних характеристик?

Одри сразу же заинтересовалась. Она достала свой маленький блокнот, чтобы делать заметки.

— Первый закон: неуничтожимость характеристик Потустороннего. Это означает, что характеристики Потустороннего нельзя уничтожить или ослабить; они лишь переходят из одного состояния в другое. Например, когда Потусторонний умирает, его последовательные характеристики отделяются от тела. Затем их можно использовать в качестве ингредиентов для приготовления зелий или превратить в мистические артефакты. Если Потусторонний теряет контроль и умирает, его характеристики могут даже образовать запечатанные артефакты».

Одри задумчиво кивнула.

— Значит, если кто-то не может найти нужные ингредиенты для зелья, он может просто выследить другого Потустороннего того же типа и извлечь его характеристики?

Эдвард был ошеломлён.

— Мисс Одри, это опасная мысль.

— Хм, я не какой-то наивный кролик, который ничего не знает.

— Второй закон: закон сохранения схожих черт Потусторонних. Это означает, что в рамках одного и того же пути общее количество характеристик Потусторонних остаётся неизменным. Когда количество Потусторонних с высокой последовательностью увеличивается, количество Потусторонних с низкой последовательностью уменьшается, и наоборот. Как вы только что упомянули, Потусторонние одного и того же пути склонны охотиться друг на друга, и чем выше последовательность, тем чаще это происходит.

— Последний закон: закон сходимости характеристик Потусторонних. Высокоуровневые элементы одного и того же пути будут периодически и неосознанно притягивать к себе Потусторонних среднего и низкого уровня, и они будут стремиться собраться в одном месте.

Одри понимающе кивнула.

— То есть вы думаете, что эти совпадения могут быть связаны с третьим законом? Но вы также сказали, что он применим только к Потусторонним высокой последовательности, а у тебя всего лишь 9-ая.

— Вот это мне и интересно— Он почесал подбородок, на мгновение задумавшись, но так ничего и не припомнив. Вместо этого он сменил тему. — Помнишь, я говорил тебе несколько дней назад, что на меня напали? На самом деле это были твои друзья, Сио и Форс. Форс тоже Ученик 9-й последовательности, что, похоже, согласуется с Законом сходимости.

Глаза Одри расширились от удивления.

— Почему мисс Сио и мисс Форс напали на тебя?

— Сио сказала, что получила задание, но я понятия не имею, кто его вывесил.

— Может быть, это мой отец? Нет, это бессмысленно. Хоть мы никогда открыто не говорили об этом, я уже договорился с ним… Чёрт, я не планировал так рано сообщать ему о том, что стала Потусторонней.

В оригинальной истории граф Холл на самом деле знал об этом с самого начала. Будучи дворянином из Лоэна, крупным банкиром и настоящим политическим гигантом, как он мог не знать о том, что его любимая дочь стала Потусторонней?

— Я спрошу об этом своего отца позже - решила она. — Если это действительно он назначил награду за моей спиной…Я больше не буду с ним разговаривать!

Драгоценная дочь семьи Холл постепенно превращалась в хитрого маленького бесёнка.

— Завтра я пойду к тому невезучему парню, который забрел ко мне домой. Хочешь пойти со мной? О, я забыл упомянуть — он существо, рождённое потусторонним, вампир - аптекарь 7-го последовательности.

Одри была поражена.

— В этом мире действительно есть вампиры? Я думала, это просто миф! И они действительно могут обращать людей в своих слуг?

— Есть ещё путь для „демонов“, и он невероятно опасен. Они обычно переваривают зелья, жестоко расправляясь с окружающими.

— Но... завтра днём я должен буду присутствовать на королевском балу вместе с отцом.

В её голосе слышалось лёгкое разочарование.

— А что насчёт ночи? Если всё пройдёт хорошо, я планирую исследовать место, где потомок семьи Авраама потерял контроль. Есть большая вероятность, что там мы столкнёмся с чем-то сверхъестественным.

— Тогда я точно хочу сходить!

———

К тому времени, как Эдвард покинул графское имение, небо уже потемнело. Он бродил по району, по пути угощаясь разными закусками. Он даже прокатился на метро в этом мире.

Честно говоря, ему это не понравилось — там было тесно, душно и тряслось, в общем, это был просто поезд, движущийся под землёй.

На обратном пути он прошёл по улице Кинг-крос и случайно оказался рядом с Королевским музеем Бэкленда. Музей уже был закрыт, но через несколько освещённых окон он смог увидеть его великолепие.

«А? Разве Карта Чёрного Императора из колоды Таро Императора Розеля лежит внутри, спрятанная в какой-то книге. Интересно, смогу ли я заполучить её раньше времени?»

В оригинальной истории Клейн получил её, призвав самого себя и принеся её в жертву тоже самому себе. Но как ему это сделать? Самым простым и очевидным способом было бы использовать чары «Отвода глаз» и аппарировать внутрь, схватить карту и выбраться наружу.

«Нет… рукопись, содержащая карту Чёрного Императора, была изъята только для Мемориальной выставки Розелла. Кто знает, где она сейчас хранится?»

Кроме того, Музей Королевства охранял как минимум полубог. Если перемещение по Миру Духов можно было прервать, значит ли это, что и апарацию тоже можно предотвратить?

Эх, у меня просто ещё недостаточно читов...

Алый лунный свет окутал улицы красноватым туманом. Эдвард засунул руки в карманы и шагнул в тень. Раздался тихий хлопок, и он исчез.

———

[На следующий день — район Саут-Бридж, улица Ривербей, 48]

С помощью пряди волос, которую он вчера вытащил из головы Эмлина, Эдвард без труда нашёл его дом. Он также попытался использовать Мастер-ключ, чтобы определить место, где потомок Авраама потерял контроль, но, к сожалению, ничего не вышло — вместо этого он вернулся в дом Эмлина.

Этой клиникой также управляли родители Эмлин, супруги Уайт, которые были известны в нескольких близлежащих районах своим опытом в приготовлении различных зелий и кровопускании.

— Добрый день, сэр. Вы неважно себя чувствуете?

Единственным человеком, приветствовавшим Эдварда, была женщина лет тридцати. У неё были чёрные волосы и красные глаза, черты лица были похожи на черты Эмлин, и она была одета в элегантный халат. Она выглядела удивительно молодо и красиво — скорее всего, это была мать Эмлин, миссис Уайт.

Эдвард не мог не завидовать вампирам. Они были бессмертны от природы.

Сняв шляпу, он вежливо поздоровался с ней.

— Добрый день, миссис Уайт. Я Эдвард, друг Эмлина. Я пришёл к нему по кое-какому делу.

— Друг Эмлин?

Миссис Уайт была явно удивлена. Эмлин никогда не упоминал о том, что у него есть друг-человек. Точнее, кроме своих кукол, он, похоже, вообще ни с кем не общался.

— Дорогой, пожалуйста, развлеки нашего гостя. Я позову сына.

Взглянув на мужа, миссис Уайт грациозно покачиваясь стала подниматься по лестнице.

Мистер Уайт, напротив, выглядел образцовым джентльменом. Он носил очки в серебряной оправе и хорошо сидящий белый сюртук и выглядел не старше тридцати с небольшим. Как ни странно, он казался ещё более красивым и мужественным, чем Эмлин.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Попробуйте кофейные зёрна, которые я только что обжарил.

Налив две чашки кофе, он улыбнулся и спросил:

— Мистер Эдвард, как вы познакомились с Эмлин?

— О, у нас с вами много общего.

«…»

Рука мистера Уайта, державшая чашку с кофе, слегка дрожала.

— А… понятно…

Он вдруг понял, что не может подобрать слов. Должен ли он был обсуждать недавно выпущенных кукол? Или, может быть, лучшие сочетания одежды для них?

К счастью, Эмлин вскоре спустилась вниз с довольно недовольным видом.

— Должно быть, они ошиблись. У меня нет друзей-людей. Я как раз одевал свою любимую Эмили.

— Я бы предпочла, чтобы ты одевалась как настоящий джентльмен — беспомощно вздохнула миссис Уайт. Она переоделась в платье другого фасона, в котором выглядела ещё моложе.

— Привет, Эмлин.

— Как ты меня нашёл? — Зрачки Эмлин сузились.

Он хорошо помнил Эдварда. Будучи страстным поклонником кукол, он иногда брался за задания, чтобы заработать на новые модели. Однако он никогда раньше не терпел такого унизительного поражения — его полностью одолели, не дав ни единого шанса на сопротивление.

Реакция Эмлин сразу же насторожила пару Уайт, и они были готовы действовать в любой момент.

— Не пойми меня неправильно, — сказал Эдвард, доставая мастер-ключ. — Я просто хочу знать, откуда ты его взял — или, скорее, откуда он взялся изначально.

— И с чего бы мне тебе рассказывать?» — Эмлин взглянул на родителей, почувствовав себя в безопасности. Ты правда думаешь, что сможешь справиться со всеми нами тремя?

Эдвард улыбнулся и указал на второй этаж.

— Я не уверен, что смогу справиться со всеми вами, но если начнётся драка, твоя драгоценная коллекция наверху не уцелеет.

"!!!"

— Ты уверен, что готов пожертвовать своей... дорогой Эмили?

Эмлин пришла в ужас.

Он сделал несколько шагов назад, словно собираясь бросить родителей и броситься наверх, чтобы защитить своих кукол.

После долгой паузы он стиснул зубы и пошёл на компромисс. Сначала он переглянулся с родителями, а потом сказал:

— Несколько дней назад я пробрался в больницу в районе Южном, чтобы украсть кровь для питья. Там я и столкнулся с вором. Сначала он пытался попасть в финансовый отдел больницы, но заблудился и вместо этого оказался у меня в руках. Он использовал этот „мастер ключ“. Он сказал мне, что нашёл его, когда пробирался в один дом во время ограбления. Сначала он думал, что ключ подходит только к определённой комнате или сейфу, поэтому пробовал его на разных дверях — и обнаружил, что он подходит ко всем… После этого он продолжал использовать его для нескольких успешных краж, пока я не поймал его и не конфисковал ключ. Я просто не ожидал, что из-за ключа заблужусь и окажусь у тебя вчера вечером…

Эдвард кивнул и спросил:

— Вор упомянул, откуда он его украл?

— Южный район, улица Верди, 32. У меня пока не было возможности самому там побывать.

Спасибо, мистер Эмлин. Эта информация очень важна для меня. Теперь мы с вами друзья.

Эмлин недовольно фыркнула.

— Я не хочу с тобой дружить.

Эдвард был не против. Он немного подумал, прежде чем добавить:

—Кстати, о формуле зелья аптекаря, о которой я вчера упоминал. Она у тебя? Я могу обменять её на золотые фунты или что-то ещё.

— Зачем мне это?

— Но ты же с пути Аптекаря…Ой, прости, я имею в виду, ты же сангвиника, верно?

Эмлин широко раскинул руки и с гордостью произнёс:

— Мы — благородные сангвиники. Нам не нужно принимать зелья, как вам, людям, чтобы перейти на 9-й уровень».

— Тогда ладно. Я собирался предложить взамен более изысканную, более красивую куклу.

— Более изысканная… более красивая… — голос Эмлина зазвучал громче, но он быстро поправился: — Невозможно! Ни одна кукла не может быть совершеннее Эмили!

— Тогда я больше не буду вас беспокоить.

Эдвард поставил чашку с кофе на стол и повернулся к мистеру Уайту.

— Мистер Уайт, спасибо вам за кофе. Это лучший кофе, который я когда-либо пробовал.

Глаза мистера Уайта загорелись, и он гордо улыбнулся.

— Конечно! Эти кофейные зёрна были собраны в глубоком каньоне на юге Вервуда и лично обжарены мной. Если они вам понравятся, у меня есть ещё...

— Кхм! — громко кашлянула миссис Уайт, прерывая своего мужа, который явно собирался прочитать длинную лекцию о кофе.

Эдвард слегка развеселился. Неужели у всех вампиров такие странные увлечения? Эмлин любила кукол, мистер Уайт был помешан на кофе… а миссис Уайт — ей нравилось менять наряды?

— Тогда я пойду, у меня дела.

Слегка приподняв шляпу, Эдвард развернулся и направился к двери.

— Подожди. — неуверенно позвал Эмлин. Он слегка приподнял подбородок, стараясь выглядеть невозмутимым, и спросил:

— У тебя правда есть... кукла лучше?

Эмлин долго колебалась, прежде чем наконец сдаться.

— То есть, если качество действительно соответствует моим стандартам, я был бы не против получить несколько... в обмен на формулу аптекаря.

— Я привезу тебе кукол через неделю.

Вернувшись в мир Гарри Поттера, Эдвард планировал посетить Акихабару. Несмотря на то, что на дворе были всего лишь 90-е, японское аниме уже процветало, так что найти качественных кукол не должно было составить труда.

Будем надеяться, что к тому времени Эмлин позаботится о его здоровье.

— Далее мне нужно отправиться в бар “Бравые сердца”.

В доме, где потомок Авраама потерял контроль над собой, также обитал дух. Теоретически духовная магия должна быть эффективна против мстительных призраков, но на всякий случай Эдвард решил взять револьвер и несколько очищающих пуль.

Он достал последнюю бутылочку с оборотным зельем, добавил в неё прядь волос Эмлина и вскоре принял его облик. Потратив ещё несколько пенсов, он нанял посыльного, который проводил его до входа в бар.

— Это то самое место, сэр.

Посыльным был подросток в рваной одежде, вероятно, из бедного района.

Щедро расплатившись с ним, Эдвард вдруг кое-что вспомнил и спросил:

— Вы знаете Яна?

Ян был мальчиком-подростком из оригинального романа, который работал помощником детектива. А так же инициатором дела с посолом Интиса.

Глаза мальчика на мгновение вспыхнули, а затем он невинно покачал головой.

— Никогда о нём не слышал.

— Хорошо.

Эдвард не стал настаивать. Поправив одежду, он толкнул тяжёлую чёрную деревянную дверь бара

У входа, скрестив руки на груди, стоял мускулистый мужчина ростом под два метра. Он взглянул на Эдварда и тут же отвел взгляд.

Поскольку было ещё утро, в баре было немноголюдно. Бармен за стойкой полировал стакан, сдерживая зевоту. Он явно не выспался прошлой ночью.

Эдвард подошёл к барной стойке. Бармен натянуто улыбнулся и поприветствовал его:

— Доброе утро, сэр. Что вам принести?

Эдвард положил на прилавок купюру в 1 соли и заговорил как обычный покупатель, сразу переходя к делу.

— Ваше лучшее пиво и… я хотел бы купить револьвер и патронов.

Бармен слегка замешкался, ставя бокал на стойку.

— Сэр, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Это бар.

— Если я спрашиваю, значит, я знаю. Расслабься, ты можешь следить за мной всё это время.

Бармен долго смотрел на него, прежде чем наконец подать золотую кружку пива.

— Следуй за мной.

Эдвард сделал глоток, подняв кружку с пивом, и прохлада мгновенно освежила его разум. Причмокнув губами, он мысленно отметил:

— Не так хорошо, как сливочное пиво.

Оставив кружку на стойке, он последовал за барменом ко входу в бильярдную № 3.

Дверь была открыта, и мы увидели пожилого мужчину с выдающимся носом, одетого в льняную рубашку. Он прислонился к стене, обхватив руками кий, и задремал.

Бармен быстро прошептал ему что-то на ухо. Мутные глаза старика открылись, он окинул Эдварда взглядом и слегка кивнул.

— Входи. Тебе нужен револьвер и патроны? — старик встал, и огромный шрам на его лице стал ещё более угрожающим. — Ты что, не понимаешь, что покупка не зарегистрированного огнестрельного оружия и патронов запрещена законом?

— Конечно, я знаю. Именно поэтому я здесь.

— Ха! — старик расхохотался. — Пять фунтов за специально модифицированный мощный револьвер с тридцатью пулями.

— Нет проблем.

Эдвард с готовностью согласился.

— Но мне также нужны специальные пули.

— О? У тебя “особая” проблема?

— Мстительный дух

Выражение лица старика мгновенно изменилось. Он окинул Эдварда взглядом с головы до ног и спросил:

— Откуда ты об этом узнал? Это не входит в мои обязанности. — Хромая, он прошёлся туда-сюда и, поколебавшись, сказал: — Я могу поспрашивать о тебе, но мне понадобятся дополнительные золотые фунты.

— Очень признателен.

Старик, прихрамывая, вышел из бильярдной, вероятно, в поисках мистера Зомби и мисс Телохранительницы.

Примерно через десять минут он вернулся с коробкой.

— Вот двенадцать очищающих пуль. С учётом платы за мои услуги это будет стоить 150 золотых фунтов.

— Пойдёт.

Не повезло, похоже это слишком малая сумма, что бы это их заинтересовало.

В этом был смысл. В оригинальном романе мисс Телохранительница Шэрон согласилась охранять Клейна только потому, что ей срочно нужны были деньги. В противном случае, будучи Потусторонней 5-ой последовательности, она бы не стала браться за такую низкооплачиваемую работу.

Тем не менее Эдвард добавил:

— Пожалуйста, передайте мою благодарность вашим друзьям. Кстати, если у меня будут другие заказы, могу ли я связаться с ними через вас?

— Этого я сказать не могу. Но я надеюсь, что такой состоятельный покупатель, будет захаживать по чаще. — Старик, казалось, был в хорошем настроении. Он ухмыльнулся и подмигнул. — Я недавно купил мумию — говорят, она отлично подходит для, э-э, подобных вещей. Хотите попробовать?

— ...Нет, спасибо. До свидания.

Всё было готово. Теперь оставалось дождаться ночи.

———

[Полночь — район Южный район, улица Верди, 32]

В тени дома внезапно появились две фигуры — Эдвард и Одри, оба в мантиях волшебников.

— Зачем нам было надевать мантии волшебников? — озадаченно спросил Эдвард.

Одри впервые принимала активное участие в сверхъестественном событии (не считая собраний Клуба Таро). Она изо всех сил старалась скрыть волнение, но сердце её всё равно бешено колотилось от предвкушения.

— Это называется ритуалом! Мы единственные волшебники из Хогвартса в этом мире. Конечно, когда мы действуем сообща, нам нужен собственный эксклюзивный ритуал.

Ритуал?

Что ж, в конце концов, это была «старая традиция» Клуба Таро.

— Дом впереди — наша цель на сегодня. Внутри обитает мстительный дух — кажется, он способен заставлять людей душить себя.

Одри уверенно взмахнула палочкой из драконьей кости.

— У меня есть сверхъестественная защита моей палочки. Она не сможет меня контролировать».

Именно поэтому Эдвард осмелился взять её с собой, чтобы она получила «опыт реальной жизни».

«Откройся».

Схватив Одри за запястье, они вдвоём прошли сквозь стену и оказались в доме.

Багровый лунный свет лился в окно, освещая беспорядок внутри. В комнате царил полный хаос, и было очевидно, что её обыскивали несколько раз — вероятно, не один вор.

— Люмос. — Они оба произнесли заклинание одновременно, и яркое белое свечение рассеяло тьму.

Одри с любопытством оглядела комнату, но по-прежнему крепко сжимала мантию Эдварда, что свидетельствовало о том, что она всё ещё немного нервничала.

Топ, топ, топ.

По дому эхом разнеслись странные шаги. На лестнице впереди показался тёмный силуэт. Его голова неуверенно покачивалась на шее, словно потеряла опору и могла упасть в любой момент. Глаза неестественно выпучились, а мышцы лица застыли в выражении крайнего ужаса.

Несмотря на то, что Эдвард морально подготовился, при виде этой штуки у него всё равно скрутило живот.

— Пертрификус тоталус! Дефендо!

Не успел Эдвард опомниться, как Одри уже подняла палочку и выпустила молниеносную комбинацию из двух заклинаний.

Щёлк! Силуэт разлетелся на куски и рассыпался по полу.

Первая Кровь!

Эдвард показал ей большой палец.

— И это всё? — спросила Одри, слегка удивившись.

— Это был просто грабитель, которого поймал и убил призрак внутри. Он уже давно мёртв. То, что мы видели, — это просто его тело, которым управляет призрачный дух. Настоящее главное событие ещё даже не началось.

Пока он говорил, сзади внезапно повеяло холодом. Он превратился в ледяной ветер, который устремился прямо к шее Эдварда — это была попытка призрака завладеть его телом.

Мгновенно среагировав, он схватил Одри за запястье и отпрыгнул на несколько метров. В то же время он взмахнул палочкой.

— Ревелио!

Изначально это заклинание использовалось для того, чтобы показать истинный облик цели — будь то человек, находящийся под действием заклинания трансформации, анимаг или тот, кто замаскировался с помощью оборотного зелья. Теперь, наполненное духовностью, оно заставляет скрытого призрака проявиться.

Лишившись маскировки, призрак взвизгнул и бросился прямо на Одри.

Бум!

Из уст Одри вырвалась волна алого пламени, поглотившая призрака. В тот же миг, как пламя коснулось его, дух сгорел, как клочок ваты, и растворился в воздухе.

Дабл-килл.

Эдвард опустил правую руку, в которой сжимал револьвер. Что-то было… не так. Разве не я должен был вводить её в курс дела? Почему мне кажется, что это она меня ведёт?

— Фу, это было ужасно. — Одри похлопала себя по груди и с облегчением вздохнула.

Ну конечно, ты не выглядела очень напуганной.

В этот момент на коже Одри заблестела едва заметная золотистая драконья чешуя. Её изумрудно-зелёные зрачки превратились в золотистые щёлочки. Она по-прежнему выглядела элегантно, как благородная дама, но теперь от неё исходила экзотическая и почти звериная аура.

Эдвард заинтригованно уставился на неё. Одри, немного смутившись под его взглядом, быстро спрятала свои драконьи черты.

— Эти изменения происходят, когда я использую свои способности. Я не могу их контролировать.

— Это довольно круто.

— Хе-хе~

Хотя в первоначальных записях упоминался только один призрак в этом доме, они всё равно тщательно обыскали каждую комнату, просто на всякий случай. Убедившись, что больше никакой угрозы нет, они спустились в подвал, где на длинном деревянном столе нашли старую коричневую записную книжку.

Эдвард быстро пролистал его, вырвал страницу с формулой зелья и протянул остальное Одри.

— Я не ожидала найти здесь записи о тайнах Четвёртой Эпохи — упоминания о семье Авраама, семье Антигона и семье Заратула. Здесь даже говорится, что во время Войны Четырёх Императоров в дело вмешались сами боги! — воскликнула Одри, бегло просматривая страницы.

— Если быть точным, то Войну четырёх императоров устроили сами боги.

— Жаль, что владелец этого дневника, описывая свой жизненный опыт, не указал точное местонахождение семьи Абрахама.

Эдвард усмехнулся. «

— Получение формул зелий 8-й и 7-й последовательностей — уже огромная победа. Следующий шаг — сбор ингредиентов и продвижение. Я буду работать над этим с двух сторон: буду искать сам и просить других о помощи.

Он осторожно провёл пальцами по странице с формулой зелья.

— Помимо того, что я могу спросить у Повешенного и Солнца в Клубе Таро, может, мне стоит поговорить с Сио и Форсом? Они уже давно вращаются в кругах Потусторонних в Бекленде. У них могут быть связи.

Одри кивнула в знак согласия.

— И мы также можем расспросить их о поручении Повешенного в отношении Цилана. О! Кстати говоря, ты видел что-нибудь о нём в своё видении?

— Дайте мне подумать... — Эдвард закрыл глаза. — Кажется, ты встретил его на каком-то балу. Он был замаскирован, но ты разгадал его маскировку и сообщил об этом Шуту. Затем подчинённый Шута — ангел — убил его.

Погодите... значит ли это, что я могу использовать эту информацию, чтобы присоединиться к охоте на Цилана? Награда за его голову составляет ошеломляющие 30 000 золотых фунтов! Даже если я получу лишь десятую часть, это всё равно будет огромной удачей. Я не могу вечно сидеть на шее у других.

И что самое приятное? Мне даже не придётся рисковать — просто сообщу о его местонахождении и получу деньги!

— Погоди, ты сказал, что у Шута есть ангел под его началом?

Будучи самой большой поклонницей Шута в Клубе Таро, Одри никогда не сомневалась в его величии. Но внезапное упоминание об ангеле застало её врасплох.

— Конечно!

Эдвард откашлялся и с драматическим пафосом продекламировал:

— Рядом с Шутом сидят шесть ангелов: Змей меркурия, воплощение судьбы; Ангел Смерти, страж подземного мира; Ангел Искупления, посланник божественной воли; Ангел Жизни, источник мудрости; Ангел Возмездия, судья божественного царства…Но самый могущественный из них — Ангел Времени, повелитель древних эпох и глашатай божественного царства!

Глаза Одри заблестели.

— Ух ты!! Это так соответствует образу «Шута»!

Кашляет.

— Вернёмся к Цилану — он приехал в Бекленд, чтобы убить… дайте-ка подумать… ах да, герцога Нигана. Так что, если вы когда-нибудь получите приглашение на бал в поместье герцога Нигана, немедленно сообщите мне.

— Понял! Тогда… нам всё ещё нужно нанимать для этого Сио и Форс?

— Хм, может да, а может и нет. Если они действительно столкнулись с Циланом, это может быть опасно.

Определившись с дальнейшими действиями, Эдвард проводил Одри до дома, а затем аппарировал к себе. Умываясь, он мысленно перебирал в голове свои дальнейшие планы.

«Тук, тук, тук…»

Кто-то стучал в входную дверь.

«...Кто бы мог прийти в такой час?»

Не вынимая изо рта зубную щётку, Эдвард подошёл к эркеру в своей спальне и выглянул наружу.

У входа стояла одинокая фигура и медленно, механически стучала в дверь. Её движения были скованными и неестественными.

Почему они выглядят такими... странными?

Затем, словно почувствовав его взгляд, фигура медленно подняла голову и посмотрела Эдварду прямо в глаза.

В багровом лунном свете появилось лицо, от которого у Эдварда волосы встали дыбом.

Мегас!

Мегос.

Она первой по настоящему большой проблемой, с которым Клейн столкнулся в оригинальной истории, — сосудом для нисхождения отпрыска Истинного Создателя и непосредственной причиной почти полного уничтожения Ночных ястребов Тингоне. (Конечно, всё это было подстроено Инсом Зангвиллом.)

Но, согласно замыслу этого третьесортного писателя, разве она не должна была дождаться возможности напасть на охранную компанию «Терновник» и помочь ему заполучить прах святой Селены?

Почему она вдруг приехала в Бекленд и постучала в его дверь посреди ночи?

Могло ли случиться так, что их предыдущая встреча в Клубе прорицателей привлекла к нему внимание Инса Зангвилла? Но его целью было заполучить прах и стать полубогом — зачем ему было нацеливаться на меня? Кроме того, влияние пера не должно было распространяться на другие города…

Тук, тук, тук, тук, тук, ТУК.

Мегос снова начала настойчиво стучать. Её нетерпение росло, стук становился всё громче, а ногти уже царапали дверь, издавая резкий скрежещущий звук.

К этому моменту Эдвард уже оценил ситуацию. О драке не могло быть и речи. Бежать?

Если ей удалось выследить его от Тингона до Бекленда, то, скорее всего, она обладала какими-то экстраординарными способностями к выслеживанию. Если бы он сбежал, пришлось бы ему бесцельно скитаться, нигде не задерживаясь?

И если сегодня она была настолько «вежлива», что постучала в дверь, что помешает ей в следующий раз напасть без предупреждения?

Внезапно он замер.

Нет, что-то не так.

Мегос стала причиной такого масштабного инцидента в Тингона, потому что официальные силы там были слишком слабы. Но это же Бекленд! Если бы он сообщил о ней в Церковь, то через несколько минут на неё обрушилось бы множество полубогов, которые решили бы проблему.

Более того, это также спасёт Ночных ястребов Тингона и станет благодарностью за спасение жизни Клейну. Беспроигрышный сценарий!

Нельзя терять время!

С помощью трансмиграции Эдвард оказался в нескольких сотнях метров от собора Святого Самуила.

Собор всё ещё был ярко освещён, и его сияние на фоне багровой луны придавало ему таинственный, но в то же время успокаивающий вид — вероятно, потому, что луна и ночь были символами Богини.

«Будучи «диким» Потусторонним без документов в этом мире, я должен избегать Церкви как чумы…И всё же я здесь, у их порога. Интересно, заметила ли меня моя подруга-переселенка, Богиня Вечной Ночи. И если да…что она думает о моем существовании?»

Эдвард достал ручку и бумагу и быстро нацарапал: «В районе Императрицы появился потомок злого бога». Он уже собирался подсунуть записку под дверь, но остановился.

Поскольку в каждой церкви были прорицатели, его настоящая личность могла быть раскрыта.

Лучше перестраховаться.

Он достал оборотное зелье, которое приготовил ранее, сделал глоток и превратился в ничем не примечательного прохожего. Затем он переписал послание на чистый лист бумаги и положил его у входа в собор.

Чтобы привлечь их внимание, он несколько раз постучал в дверь.

Но тут его осенила другая мысль: а что, если в такой час все спят?

Поколебавшись мгновение, он поднял ближайший камень... и швырнул его в витражное окно.

Звук бьющегося стекла резко разнёсся в тишине ночи.

Не теряя ни секунды, Эдвард телепортировался в собор Святого Ветра, принадлежащий Церкви Повелителя Бурь.

В отличие от всегда освещённого собора Святого Самуила, этот был погружён во тьму.

Он оставил ещё одну записку. И — просто для верности — бросил ещё один камень.

Наконец он добрался до собора Святого Хирланда, принадлежащем Церкви Бога пара и механизмов, и повторил процедуру.

«Напакостил и убежал. Чёрт, это так заводит!»

Эдвард отступил в южную часть района Бридж, ближайшую к району Императрицы, и стал наблюдать из тени.

Первыми на помощь пришли вспыльчивые фанатики Церкви Бури, хотя, возможно, другие церкви просто не привлекали к себе внимания. В отличие от них, последователи Повелителя Бурь явились с громом и молниями.

В ту ночь в районе Императрицы царило смятение.

К утру следующего дня газеты Бекленда назвала это «бессонной ночью в районе Императрицы».

Но удалось ли справиться с Мегос и отродьем злого бога в её чреве... Эдвард понятия не имел.

———

[Полдень, следующий день]

Эдвард вернулся на виллу, измученный тем, что не спал всю ночь.

Во дворе Сьюзи лежала под деревом, переворачиваясь с боку на бок и греясь на солнышке.

Увидев его, она вскочила на ноги, стряхнула прилипшую к шерсти траву и сказала:

— Одри говорит, что из-за того, что произошло прошлой ночью, Граф Холл не разрешает ей выходить из дома. Тебе придётся сегодня идти одним.

Эдвард невинно моргнул.

— Прошлой ночью? Что произошло прошлой ночью?

Сьюзи села и на мгновение задумалась.

— Судя по всему, кто-то одновременно спровоцировал все три основные церкви. Я не в курсе подробностей.

Эдвард был ошеломлён.

«Я предупредил о пришествии злого бога, и это каким-то образом превратилось в то, что я провоцирую церкви? И не одну, а все три?»

Да, ладно, я разбил несколько окон. Но это было нужно, чтобы быстрее привлечь их внимание!

У этих людей нет чувства меры!

Несмотря на возмущение, Эдвард сохранил на лице мягкую улыбку.

— Понятно. Спасибо, что сообщила мне, Сьюзи.

Сьюзи радостно завиляла хвостом и выжидающе посмотрела на Эдварда.

— А, точно. Держи.

Он достал кусок сушёного куриного мяса. Сьюзи схватила его и убежала.

Чёрт, она и правда привыкла к вкусняшкам, да?

После бессонной ночи Эдвард был морально и физически истощён. Но теперь, когда три церкви обратили внимание на район Императрицы, это было, пожалуй, самое безопасное место.

«Боже, что за бардак».

———

[Вечер — квартира Форс и Сио]

Сио вошла в квартиру и увидел Форс, растянувшуюся на диване. Её лицо было закрыто рукописью, и она была похожа на ленивую вяленую рыбу.

Не в силах сдержаться, Сио заметила:

— Только не говори мне, что ты опять пролежал там весь день?

Форс оторвала рукопись от лица и пробормотала:

— Ерунда. Я написала целую…— Она взглянула на рукопись и, стараясь говорить уверенно, заявила: — Полстраницы!

Сио налила себе стакан воды и выпила его залпом.

— Фу… думала умру от жажды!

Форс зевнул.

— Что случилось?

— Прошлой ночью кто-то разбил окна во всех трёх главных церквях. Судя по всему, это переросло в ночной хаос, который так и не прекратился. Теперь за так называемого "богохульника" назначена награда — 3000 золотых фунтов.

Форс собралась с духом и села.

— 3000 фунтов?! Я в жизни не видела столько денег. — Через несколько секунд она рухнула обратно, приняв позу безжизненной рыбы. — Если даже Церкви пришлось назначить награду, значит, этого „богохульника“ действительно трудно поймать.

— Я тоже так думаю, — усмехнулась Сио. — Пока все остальные были заняты поисками «Богохульника», я выполнила несколько заданий, на которые никто не обращал внимания.

— Впечатляет, — Форс показала ей большой палец.

Тук, тук, тук.

Снаружи раздался стук. Сио тут же насторожилась и подошла к двери.

— Кто там?

— Это я, Эдвард.

Сио слегка замялся.

— Кто?

"..."

За дверью Эдвард на мгновение потерял дар речи.

Неужели он действительно был таким незаметным? Теперь его упоминали в одном ряду с Амоном, называя «богохульником»!

Даже он был ошеломлён, когда впервые услышал это название.

Я? Богохульник? Это не спровоцирует Амона?

— Я тот Эдвард, который дважды тебе морду начистил.

— А, это ты.

Сио наконец-то вспомнила. Она открыла дверь с предвкушением на лице.

— Ты передумала? Ты готова помочь мне выяснить, кто назначил за тебя награду?

— Не совсем.

Эдвард всерьёз подозревал, что, если Сио узнает, что он и есть так называемый «богохульник», она сама может донести на него в церковь.

Войдя в комнату, он сразу перешёл к делу.

— У меня для тебя поручение. Мне нужно, чтобы ты помог мне собрать кое-какие материалы. Что касается оплаты, я продам тебе формулу зелья.

Сио приподнял бровь.

— Итак, давайте проясним: мы делаем работу, а в качестве оплаты вы нам что-то продаёте? Это действительно беспроигрышный вариант, да? Ты быстро учишься.

— Я предлагаю формулу для 8-ой последовательности пути ученика — мастера трюков.

Форс внезапно выпрямилась, и её глаза расширились от удивления. Она помедлила, прежде чем спросить:

— Но откуда нам знать, что формула верна?

— Э-э... — Эдвард на мгновение растерялся.

Это была проблема, о которой он не задумывался. Формулы, которые он ранее купил на собрании у мистера А, казались надёжными, возможно, благодаря благословению Змея Меркурия. И на этот раз формула была подтверждена в оригинальной сюжетной линии. Но Форс и Сио этого не знали.

Они были недостаточно близки, чтобы доверять ему.

Немного подумав, Эдвард сказал:

— Ты можешь нанять оценщика. Это не должно быть слишком сложно для таких опытных потусторонних, как ты.

Форс нахмурился.

— Но оценка стоит денег.

В тот момент Ксио принял твёрдое решение.

— Мы возьмём предоплату

Эдвард протянул ей заранее подготовленную записку.

— Это материалы, которые мне нужны.

Он озорно улыбнулся.

— Конечно, ты можешь считать это формулой зелья Мастера уловок… но я не могу гарантировать, что ты не потеряешь контроль после того, как выпьешь его.

"..."

— Кроме того, если вам попадутся какие-нибудь записи императора Розеля, пожалуйста, купите их для меня. Я заплачу.

Форс казалось, что она во сне.

Она так долго искала формулу Мастера уловок, и вот она просто... упала ей в руки?

Если бы она перешла на следующую последовательность, разве она не смогла бы наконец понять шёпот, что мучает её во время Багряной Луны? Разве она не смогла бы освободиться от этих страданий и вернуться к нормальной жизни?

Но формулы для 8-й последовательности стоят не менее 450 фунтов. Учитывая, что цена на Мастера уловок может быть ещё выше, плюс необходимые материалы, общая сумма может составить около 1000 фунтов!

Нет! Я не могу так продолжать! Мне нужно заработать денег — и быстро!

Форс несколько раз глубоко вздохнула, а затем направилась к своему столу с решимостью человека, идущего на казнь. Она разложила рукопись, взяла ручку и начала яростно писать, совершенно забыв о том, что Эдвард всё ещё в комнате.

Сио пожал плечами.

— Хм, такой внезапный прилив мотивации обычно длится у неё не больше половины дня. Надеюсь, в этот раз всё будет иначе.

Эдвард не смог сдержать смех.

Форс чувствовал себя точно так же, как в прошлые понедельники, когда ему приходилось вставать на работу.

— Что ж, тогда я отправлюсь за вашими материалами. Я свяжусь с вами, как только что-нибудь узнаю.

В отличие от Форса, Сио действовала быстро и решительно. Однако, подойдя к двери, она обернулась и спросила:

— Хорошо, а где ты живёшь? Как нам с тобой связаться?

Эдвард назвал ей свой нынешний адрес, а сам в это время кое-что понял:

До сих пор я имел дело только с Одри. Всякий раз, когда мне нужно было её найти, я просто аппарировал. Но теперь, когда я общаюсь с большим количеством людей, я не могу постоянно телепортироваться… А что, если кому-то понадобится меня найти?

Нужно ли мне завести посланника?

Но кто мог научить его ритуалу призыва?

Из тех немногих людей, которых он знал, никто не казался ему способным на такое.

Хм… Мисс Шэррон должна знать, верно? Стоит ли мне снова попытать счастья?

Так уж вышло, что ему тоже нужно было зайти в бар «Отважные сердца», чтобы попросить Каспара отвести его на подпольное собрание Потусторонних.

В «Повелителе тайн» в Бекленде упоминаются два крупных подпольных собрания: одно проводил мистер А, а другое — детектив, известный как Око Мудрости.

Поскольку мистер А в последнее время не объявлял о новых встречах, ему оставалось только попытать счастья в баре.

Кстати , об удаче…

Стоит ли мне снова просить Уилла Ацептина благословить меня?

…Забудь об этом.

И Адам, и Богиня уже намекали на это:

«За каждый подарок судьбы приходится платить. »

Хотя этот бесполезный Змей и не был на одном уровне с этими двумя, он всё же был могущественной сущностью. Если он решил «вложиться» в Эдварда, значит, у него была на то причина.

Это можно было бы назвать «инвестицией», но на самом деле это была сделка. И истинную цену этой сделки заплатит не он нынешний, а он будущий.

По сути, это было... получение кредита на его дальнейшую судьбу.

Эдвард вздохнул.

«Нет, спасибо. Я бы предпочёл не влезать в долги к божеству».

Эдвард без труда добрался до бара «Отважные сердца», по-прежнему притворяясь красавчиком Эмлином. По сравнению с предыдущим утром, сейчас в баре было многолюдно, и до него задолго до того, как он подошёл, доносился шум.

Как только он толкнул дверь, его окутал запах застоявшегося пота, смешанный с резким запахом алкоголя и табака. Эдварду почти захотелось наложить на себя чары «воздушного пузыря».

(П.п, кто не помнит, это заклинание использовали в “Кубке огня”. Это не точно, но вроде само заклинание произносится как “Сануспирантес”)

В центре бара стояли бок о бок две приподнятые арены. На одной дрались боксёры, окружённые громко ликующей толпой. На другой, как ни странно, проходило состязание между собакой и мышью, которое привлекло даже больше зрителей.

Невероятно.

Эдвард подошёл к бару и заказал пиво, обменявшись понимающим взглядом с барменом, прежде чем направиться прямиком в бильярдную № 3.

Как только он подошёл к двери, её с силой распахнули изнутри. Группа мужчин в чёрных плащах и полуцилиндрах, чертыхаясь, вышла наружу.

Внутри старик, который продал Эдварду его пистолет, — Каспар — ухмыльнулся и крикнул:

— Ну и скатертью дорога! — Как только мужчины ушли, Каспар сделал большой глоток пива и сплюнул: — Проклятые горцы.

Заметив Эдварда, стоящего у входа, он просиял.

— О! Мой друг! Не ожидал, что ты так скоро вернёшься. Ты пришёл купить мумию

Купить мумию, ага.

— Я уже сказал тебе, что мне это не нужно.

— Тск, молодёжь всегда пренебрегает “здоровьем”, а потом жалеет об этом, когда стареет.

Эдвард проигнорировал его болтовню и вошёл внутрь.

— Я слышал, ты знаешь место, где… особенные люди занимаются… особенными делами. Можешь отвести меня туда?

Каспар поставил пиво на бильярдный стол, приподнял бровь и фыркнул.

— Ты хорошо осведомлён, да? Но знаешь ли ты, что у этих людей скверный характер? Один неверный шаг — и ты можешь не дожить до рассвета.

— Я ценю свою жизнь больше, чем кто-либо другой — После паузы Эдвард добавил: — Конечно, если бы ты мог познакомить меня с другом, который продал мне эти патроны, это тоже сработало бы.

Каспар ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

— А, так ты хочешь с ними встретиться? Я могу спросить, но вот хотят ли они — это другой вопрос. — Он поднял два пальца, а затем развёл всю руку. — Два фунта. Плюс ещё три за то, что привести тебя на собрание через несколько дней. В итоге пять фунтов.

"..."

Я что, похож на человека, у которого деньги валятся из карманов?

Эдвард достал десятифунтовую купюру и с едва заметной улыбкой помахал ею перед ним.

— Я могу дать тебе десять фунтов, но…

— Но что? — Каспар тут же оживился

«Легилименс».

В голове Эдварда пронеслась череда хаотичных воспоминаний: уличные драки, грабежи, убийства, бандитские разборки... Жизнь Каспара была практически борьбой гангстера за успех, сжатой в один ментальный ролик. Но Эдвард сосредоточился только на том, что ему было нужно:

Место проведения внеочередного собрания и то, как с помощью Утренней газеты Бекленда определить, состоится ли собрание на следующий вечер.

В отличие от Дамблдора, который, вероятно, мог читать мысли одним лишь взглядом, Эдварду для эффективного использования легилименции требовался продолжительный зрительный контакт, а в идеале — ещё и словесные указания.

Он засунул десятифунтовую купюру обратно в карман и пожал плечами.

— Если подумать, мне больше не нужно, чтобы ты водил меня на эти сборища. Вот тебе два фунта. Иди отсюда.

Каспарс, хмурясь, схватил деньги и, прихрамывая, направился к двери, бормоча себе под нос:

— Жмот… Такие, как ты, никогда не добьются успеха.

— А, точно.

Эдвард внезапно окликнул его:

— Если они откажутся меня принять, назови им имя — Райнетт Тинекерр.

Честно говоря, этот шаг был сопряжён с определённым риском. В «Повелителе тайн» мисс Телохранительница в отношениях с Клейном склонялась к справедливости и доброте. Но это потому, что Клейн был будущим Повелителем тайн.

А Эдвард?

Кто я такой, чёрт возьми?

Тем не менее, если он хотел быстро стать сильнее, идти одному было явно неразумно.

Прямо сейчас Ангел Райнетт Тинекерр и двое её учеников, одни из «не официальных» последователей «Шута», всё ещё находились в кризисной ситуации.

Они нуждались в помощи.

Если бы Эдвард смог предложить помощь в этот критический момент, у него был бы шанс завоевать их расположение на будущее.

Конечно, это может привести и к обратному эффекту: они могут начать относиться к нему с подозрением или даже враждебностью.

Но, эй, сейчас он использовал Оборотное зелье, чтобы выглядеть как Эмлин. Как только он выйдет за эту дверь, они даже не догадаются, кто он на самом деле. Если что-то пойдёт не так, он всегда сможет изменить внешность и попробовать другой подход.

———

Через несколько минут газовые лампы в бильярдной замигали, отбрасывая на стены движущиеся тени. Затем в стекле газовой лампы появилось бледное утончённое лицо со светло-золотистыми волосами.

Мягкий, но слегка хрипловатый голос произнёс фразу, словно его обладатель не привык часто разговаривать:

— Где вы услышали имя Райнетт Тинеккер?

Эдвард приподнял шляпу и ответил:

— У меня есть свои источники.

Он ненадолго замолчал, прежде чем продолжить:

— Я знаю, что ваша фракция Умеренности недавно попала в засаду, устроенную фракцией Потакания… Райнетт погибла в бою, а на вас и вашего… друга… до сих пор охотятся.

— Чего ты хочешь?

Эдвард улыбнулся, любуясь благородной красотой девушки.

— Я пришёл с добрыми намерениями... чтобы сообщить хорошие новости.

После драматической паузы он добавил:

— Ваш учитель… на самом деле не умер.

Даже такая сдержанная девушка, как Шеррон, не смогла сдержать эмоций. Хотя она быстро взяла себя в руки, по её лицу пробежала тень.

— Где она?

— Она получила тяжёлые травмы и смогла возродиться в мире духов только в уникальном состоянии — как духовное существо. Исходя из этих знаний, я полагаю, что вы знаете, как с ней связаться.

— Хорошо, я проверю — Шеррон слегка кивнула и тихо спросила: — Что ты хочешь получить от меня взамен?

Эдвард достал заранее подготовленную записку и показал её Шэррон.

— Я хочу как можно скорее получить эти материалы, способ заключения договора с посланником для себя и ваша непосредственная помощь в одном деле.

В заметке были перечислены не только материалы, необходимые для выполнения задания 8: «Мастер уловок», но и для выполнения задания 7: «Астролог».

— Вы не хуже меня знаете, что ценность моей информации намного превышает стоимость этой услуги. Считайте это дополнением жестом доброй воли, предложением дружбы.

— Пожалуйста, подождите минутку.

Лицо Шеррон исчезло из поля зрения.

Вскоре в дверь бильярдной постучали. В комнату вошёл мужчина в белой рубашке и чёрном жилете. Он был бледен, на его лице читалось лёгкое недоумение, а в руке он держал небольшой свёрток.

Эдвард не мог не испытывать лёгкого сожаления — он пропустил классическую сцену, в которой Марик играет в карты со своими зомби.

— Это от Шеррон. Она отправилась проверять, правда ли то, что ты сказал — Марик положил посылку на бильярдный стол и развернул её. Внутри оказалось несколько маленьких металлических коробочек, которые используются для хранения сверхъестественных материалов. — На данный момент у нас есть только часть того, что тебе нужно. Мы поищем остальное.

Эдвард уставился на стопку материалов, на мгновение потеряв дар речи: он не мог понять, что это такое.

К счастью, Марик не поленился представить каждый предмет по отдельности.

Хорошая новость заключалась в том, что среди них был один из основных материалов для «Астролога» — метеоритный кристалл, а также большинство вспомогательных ингредиентов. Не хватало только другого основного ингредиента — кристаллизованной крови кальмара Лавоса — и нескольких дополнительных материалов.

Плохая новость заключалась в том, что для Мастера уловок вообще не было основных материалов, хотя большинство вспомогательных материалов присутствовало.

— Это способ, с помощью которого вы сможете заключить договор с посланником.

Марик протянул Эдварду лист бумаги, исписанный мелким почерком.

— Чтобы призвать посланника, нужна ритуальная магия. Уникальность этого ритуала в том, что он предполагает молитву самому себе, когда человек черпает силу из собственной духовности, а не полагается на божество. Сначала выберите травы и эфирные масла, соответствующие желаемой сфере.

Однако для свечей вам понадобится только одно масло, которое символизирует вас самих. Далее произнесите заклинание. Оно состоит из трёх частей. Первая часть — «Я», произнесённое на древнем Гермеса, Йотуне, языке драконов или эльфов. Вторая часть — «Я призываю во имя своё», которую можно произнести на языке Гермеса. Третья часть описывает сущность, которую вы призываете. Например, вот то, который вы скоро сможете проверить: “Дух, странствующий без причины, дружелюбное существо, которое можно подчиниться, посланник, принадлежащий исключительно Шаррон”.

— При первом вызове вы также можете указать особые требования к гонцу. После, заключите договор с призванным посланником. Вот формат договора…

Эдвард на мгновение задумался, прежде чем спросить:

— Есть ли у этого ритуала какие-то требования к последовательности

— Нет, но ты должен помнить: не меняй описание призванного существа наугад. Это самый простой способ привлечь что-то ужасное. Если это случится, ты умрёшь мучительной смертью.

— Спасибо за предупреждение.

— Шеррон попросила меня передать тебе, что, когда тебе понадобится её помощь, приходи сюда, чтобы найти нас, пока в деле замешан противник уровня Полубога .

«Я что, похож на человека, который может позволить себе провоцировать полубога?»

Эдвард небрежно сунул свёрток в карман своего пальто и, больше не желая отвлекая Марика от посиделок со своими волшебными друзьями, собрался уходить

— Хорошо, я пока пойду. Я буду на связи.

Выйдя из бара Бравые сердца, он несколько раз быстро сменил маршрут, слившись с толпой. На ходу он развернул газету и сразу перешёл к пятой странице.

И не нашёл рекламу о покупке товаров.

Надеюсь Сио получит что-нибудь полезное…

К тому времени, как он вернулся на виллу, уже совсем стемнело. Даже проведя в этом мире больше недели, он так и не привык к жуткому алому свету луны.

Из-за огромной пустоты в доме он казался ещё более заброшенным.

«По крайней мере, у Клейна есть брат и сёстра... в отличие от меня».

Тук, тук, тук, тук, тук, тук, тук, ТУК, ТУК.

В этот момент в дверь снова постучали.

— Чёрт!

Судя по этому ритмичному стуку, сомнений быть не могло — это снова был Мэгос!

Эдвард подошёл к окну и выглянул.

Да, это она.

Серьёзно, почему Три Великие Церкви такие бесполезны? После всей этой шумихи, после того как они навесили на него ярлык «богохульника», они не только не смогли справиться с Мегос, но и позволили ей спокойно разгуливать прямо у них под носом?

Мне нужно подумать о переезде в другое место.

Но если Мегос могла свободно передвигаться по хорошо охраняемому району Императрицы, то куда он мог пойти?

«Тск. С какой стороны ни посмотри, а разбираться с отродьем злого бога — это проблема Церкви… Похоже, мне придётся сообщить об этом».

Учитывая нынешний запрет на посещение церквей, прийти туда и самому сообщить о ней — всё равно что попасть в ловушку.

Итак, Эдвард снова принял облик случайного прохожего и нашёл трёх мальчишек-посыльных в районе Чарвуд. Он вручил каждому из них по записке:

«В районе Императрицы есть воплощение злого бога. Её зовут Мегос. Она — беременная женщина, вынашивающая ребёнка Истинного Создателя».

Трое мальчиков отнесли записки в три разные церкви.

Вскоре уполномоченные каратели, словно ураган, пронеслись по району Императрицы в поисках своей цели. Не найдя её сразу, они ворвались в район Чарвуд.

По крайней мере, сегодня ночью Потусторонние из Церкви Бури точно не спали.

Что касается Эдварда?

Он остановился в небольшом отеле в Восточном районе, прислушиваясь к реву ветра и раскатам грома за окном.

Идеальный белый шум, который убаюкает его сладким сном без сновидений.

В течение следующих нескольких дней Эдвард не возвращался на виллу в районе Императрицы. Вместо этого он каждый день менял отели в разных районах, и Мегос больше его не находила.

Тем временем он навестил Одри и вкратце рассказал ей о ситуации с Мегос. Одри была в полном шоке: так значит, богохульник, погрузивший Бекленд в хаос, — это он?

И ты сделал всё это... только чтобы донести на злого бога?

Она представила себя в такой же ситуации. Если бы у мистера Шута однажды появилась собственная церковь и кто-то пришёл бы посреди ночи, чтобы разбить её окна, она бы точно расценила это как акт осквернения.

Но почему в её голове возник именно образ Эдварда, разбивающего окна?

Эдвард и не подозревал, что мысли Одри соскользнули на кривую дорожку и унеслись прочь. Он отнёс все необходимые материалы на заброшенный склад в Восточном районе, готовясь вызвать своего собственного посланника.

Разложив травы и эфирные масла, он зажег свечу, символизирующую его самого. Окружающий воздух мгновенно наполнился мистической аурой.

«Каким требованиям должен соответствовать мой посланник?»

«Хм, в первую очередь важна скорость. Посланник должен быть эффективным. Затем, он должен уметь общаться. В противном случае, если он меня не понимает, а я его, это будет просто смешно. Наконец, он должен обладать определённым уровнем самозащиты — иногда ему придётся доставлять ценные предметы. Если он привлекает внимание других сущностей из духовного мира, он должен хотя бы смочь сопротивляться».

Приведя мысли в порядок, Эдвард сделал шаг назад и произнёс на языке Древнего Гермеса:

— Я, призываю во имя своё: Дух, странствующий по иллюзорным мирам, дружелюбное существо, которым можно управлять, могущественный и быстрый, умеющий общаться.

Поднялся резкий, свистящий ветер. Свеча покрылась серебристо-белым налётом, и от пламени быстро распространился жуткий холод. Затем воздух перед ним задрожал, образуя тонкую мембрану. Из неё появилось маленькое серебристое существо, похожее на выдру.

Оно здесь!

Эдвард уже собирался что-то сказать, когда за «выдрой» появилась неясная тень. Она тут же отреагировала так, словно увидела привидение: её тело резко расплылось и мгновенно исчезло.

Всё вернулось на круги своя.

«Что только что произошло? Его что, спугнуло? Что это была за тень?»

Он подождал несколько минут, но «выдра» так и не вернулась. Не видя другого выхода, он отменил вызов.

«Сам ритуал должен пройти успешно... но что-то не так с процессом призыва. Давайте попробуем ещё раз».

Эдвард скорректировал своё заклинание, упростив требования:

— Я, призываю во имя своё: Дух, странствующий по иллюзорным мирам, дружелюбное существо, которым можно управлять, могущественный и быстрый, умеющий общаться

Раздался низкий гул, и пламя свечи резко вспыхнуло, излучая тепло. Внезапно из ниоткуда появилась крошечная чёрная лапа.

Но затем тень вернулась. Неизвестное существо из мира духов, которое только что показало свою лапу, мгновенно втянуло его и исчезло.

«Да ладно! Что происходит?»

Палочка Эдварда, спрятанная в рукаве, выскользнула в ладонь. Он направил её на тень и сказал:

— Уважаемый друг из мира духов, я всего лишь хочу призвать посланника. Пожалуйста, будь добр, не мешай.

Отступающая тень стала более отчётливой, и вскоре воздух задрожал, когда тонкая мембрана лопнула. Появилась птица, чёрная как ворон, оставляющая за собой длинные потусторонние всполохи. Она покружила над Эдвардом и приземлилась на ближайшую полку.

— А?

Эдвард вдруг заметил, что птица держит в клюве что-то очень знакомое.

Погодите, нет! Это была его палочка!

Когда это произошло?!

Чёрный дрозд запрокинул голову и подбросил палочку в воздух. Затем он раскрыл клюв и проглотил палочку целиком.

— Эй, подожди!..

Хруст, хруст. Он её жевал.

Брээ. Это был звук отрыжки.

Щёлк. Это был звук разбивающегося сердца Эдварда.

Палочка, которая сопровождала Эдварда на протяжении трёх лет, исчезла — её просто поглотили.

Хотя он никогда до конца не верил громким заявлениям Олливандера о волшебных палочках, со временем эта палочка стала для него как родная. Её вес, баланс и то, как она лежит в руке, — всё это глубоко укоренилось в его мышечной памяти.

Неудивительно, что люди говорили, что волшебная палочка для волшебника — как возлюбленная... или жена.

На мгновение Эдварду захотелось заплакать, но слез не было. И все же он не осмелился рассердиться на таинственную птицу. В конце концов, технически он призвал "дружелюбное существо". Но если оно смогло отпугнуть двух предыдущих, то это посланник… не казался таким уж дружелюбным.

А без волшебной палочки его боевые способности были примерно на уровне обычного человека.

Немного поколебавшись, он осторожно спросил:

— Так… вы пришли, чтобы стать моим посланником?

Чёрный ворон кивнул и радостно зачирикал. Затем в голове у Эдварда раздался обезличенный голос:

«Да»

Эдвард на мгновение задумался.

«Хм, скорость определённо впечатляет… С общением проблем нет… Самооборона тоже на высоте…»

Если смотреть на ситуацию объективно, то эта чёрная птица казалась идеальным выбором.

Но мог ли он действительно доверять тому, что появилось так... неожиданно?

Эдвард откашлялся.

— Кхм… Если я вызову другого посланника, ты снова его отпугнёшь?

Птица без колебаний кивнула.

Ладно! Ты честен!

Ты победил!

Эдвард вздохнул. «Хорошо. Ты готов подписать контракт, чтобы официально стать моим посланником?»

— Да. Но каждый раз, когда ты будешь меня вызывать, ты должен будешь давать взамен мне палку, как в прошлый раз.

— А? — Что?

Сначала Эдвард подумал, что существо съело его палочку в отместку за то, что на него указывали. Но теперь казалось, что... оно просто хотело есть волшебные палочки?

Он вспомнил, как с болью наблюдал за тем, как его палочка исчезает в клюве птицы. У него защемило сердце.

Но что такого вкусного в волшебных палочках?!

А если считать по одной палочке за призыв, то даже Райнетт, Ангел, была бы более дешёвым посыльным! К тому же он даже не мог заставить получателя заплатить за это — потому что ни у кого больше не было палочек!

Эдвард покачал головой.

— Извини, но у меня не так много волшебных палочек. Поэтому я не могу...

Не успел он договорить, как перебил его чёрный дрозд:

«Каждые два призыва... одна палочка».

…Постойте, он хочет поторговаться?

Эдвард тут же выдвинул встречное предложение:

— Двадцать вызовов — одна палочка.

Птица расправила крылья, распушилась, чтобы произвести устрашающий эффект, и закричала:

«Нет!»

— Пятнадцать?

«Нет!» — Она продолжал размахивать крыльями и громко протестовать.

— Десять?

"..."

— Пять раз, по пять раз на каждую палочку, иначе можете уходить.

Чёрный ворон нетерпеливо расхаживал взад-вперёд, время от времени взмахивая крыльями. Наконец он уставил на Эдварда свой чёрный глаз и свирепо посмотрел на него.

«Хорошо».

Эдвард достал подготовленный им контракт, написанный на древнем Гермесе, и поставил свою подпись. Затем он протянул перо птице.

— Э-э, ты умеешь писать?

Птица прыгнула вперёд, вонзила коготь туда, где нужно было расписаться, и оставила ярко-красный след. Тут же вспыхнуло жуткое зелёное пламя, быстро охватившее пергамент. Через несколько секунд контракт сгорел дотла.

«В следующий раз, когда вы меня вызовете, я хочу получить оплату заранее».

— Но ты же только что съел мою палочку!

Существо не обратил на него внимания. Его очертания мгновенно размылись, и он исчез в свете свечи.

(П.п это нужно было уточнить сразу, но в оригинале, Гг называет птицу буквально “blackbird”. Я пока буду называть её вороном(хотя вроде Амон и Заратул использовали облик ворона, это не совсем уместно, но пофиг), но если есть мысли лучше, пишите)

Эдвард глубоко вздохнул. Он уставился на свои пустые руки, и его внезапно охватила горечь. В памяти всплыли воспоминания о потерянной палочке — неужели это и значит быть... вдовцом?

«Чёрт возьми, я просто хотел вызвать посланника. Как я умудрился потерять свою палочку? И её даже нельзя починить».

Волшебники из «Гарри Поттера» могли колдовать без палочек и заклинаний, но даже магия Дамблдора без палочки была значительно слабее. Что касается Эдварда, то единственными заклинаниями, которые он мог уверенно произносить без палочки, были «Акцио» и «Депульсо».

«Эх, чего уж там. Я просто воспользуюсь одной из палочек, которые конфисковал у тех тёмных волшебников».

Эдвард убрал Духовную стену и начал собирать оставшиеся ритуальные принадлежности. В этот момент...

Скрип!

Дверь склада распахнулась.

По его спине пробежал холодок. Перед проведением ритуала он наложил на склад чары против маглов. Любой, кто смог бы их обойти, должен был быть Потусторонним!

Он поспешно сунул руку в карман за палочкой, но внезапно застыл — он не мог пошевелить ни единым пальцем.

Шаги нарушителя эхом разнеслись по складу. Солнечный свет позади него отбрасывал длинную тень, которая ползла к Эдварду, пока не поглотила его целиком.

Это была…

Мегос!

Снова она!

Но сейчас был день — разве она не появлялась только ночью? Постойте, почему он вообще решил, что она появляется только ночью?

— Я нашла тебя.

Живот Мэгос стал ещё больше. Она нежно поглаживала свой живот и с любящей улыбкой на лице шаг за шагом приближалась к нему.

— Почему ты продолжаешь убегать от меня? Почему!!

Её голос внезапно стал резким. Она в ярости схватила себя за волосы, и на её лице появилось какое-то гротескное выражение.

— Я… я не знаю. — Эдвард с трудом выдавил из себя эти слова. — Не пойми меня неправильно. Если тебе есть что сказать, можешь сказать это сейчас.

Мегос ненадолго задумалась.

— Зачем ищу тебя? Я не знаю…— Она погладила свой живот. — Это малыш хочет найти тебя.

«Малыш…»

Пока она говорила, на её вздувшемся животе появилась щель. Кровь не потекла. Вместо этого из раны высунулась тонкая чёрная рука, на ладони которой был всего один жуткий глаз.

Истинный Творец!

У Эдварда волосы встали дыбом. Он с силой прикусил язык, преодолевая паралич, и тут же швырнул в Мегос большой ящик.

В то же время он выхватил палочку из кармана и, не колеблясь, попытался применить аппарацию.

Но это не удалось.

«Так и знал, что апаррирование не всесильно!»

Эдвард быстро наложил на себя Протего, а затем обрушил шквал заклинаний: Ступефай, Импедимента, Инсендио, Петрификус Тоталус — и всё это, уворачиваясь от Мегос, пока шёл к выходу.

(П.п поверьте, всё это боевые заклинания :b, которые по факту делают одно и тоже — замедление и удержание врага)

У Мегос явно не было боевого опыта. Сначала она инстинктивно уворачивалась благодаря сущности внутри неё, но вскоре сдалась и бросилась вперёд безрассудно и бездумно. Одна из её рук превратилась в бледный костяной клинок, который рассекал магию Эдварда по мере её продвижения.

Однако она не была полностью неуязвима. На её теле продолжали появляться раны, хотя они и заживали так же быстро.

Уааааа!

В воздухе эхом разнёсся детский плач.

Эдварду показалось, что его ударили по голове. Головокружение, удушье, тошнота — всё это навалилось на него разом. Ноги подкосились, и он чуть не упал.

— Не убегай!!

Мегос истерически взвизгнула и бросилась на него, высоко подняв костяной клинок.

— Сектумсемпра!

(П.п вроде говорил уже, но это “разрубающее проклятие”, которое создал Снейп)

Удар!

Вложив в заклинание почти всю свою духовную силу, Эдвард с помощью Сектумсемпра разрубил Мегос пополам до талии. Две её половины упали на землю.

Но она не была мертва.

Из отрубленного туловища выросли бесчисленные извивающиеся склизкие щупальца, которые быстро соединили половинки. Этот гротескный процесс занял всего несколько секунд.

Уаааа!

Раздался второй вопль.

Чёрный младенец выполз из живота Мегос. Его жуткий единственный глаз уставился на Эдварда.

— Дьявол! — выругался он.

Эдвард закашлялся, сплюнув кровь. Перед глазами у него всё поплыло. Ему казалось, что горло сдавливают — он не мог дышать. Сознание ускользало.

— Ренервата!

Он наложил на себя Восстанавливающее заклинание, едва удерживаясь в сознании. Затем, собравшись с последними силами, он взревел:

— Бомбарда Максима! Фиендфайр! Авада Кедавра!

(П.п “Фиендфайр” – оно же “адский огонь”, в фанфиках по ГП встречал это заклинание не реже чем Авада Кедароа)

БУМ!

Когда Эдвард выбежал со склада, здание охватило пламя и раздались взрывы. От взрыва содрогнулись доки.

— Протего!

За секунду до того, как на него обрушилась ударная волна, Эдвард прикрылся. Несмотря на это, сила удара подбросила его в воздух на десять метров.

Когда он падал, его тело изогнулось...

И исчезло.

———

[Район Императрицы, вилла Эдварда]

Глухой удар!

Эдвард рухнул на пол, повалив при этом стол и несколько стульев.

Хаа… Хаа… Хаа…!

Он тяжело дышал. Всё вокруг двоилось и размывалось. Его лёгкие и горло горели, словно от длительного удушья.

Прошло немало времени, прежде чем к нему вернулась ясность ума. Он пошарил вокруг себя и нашёл графин, из которого залпом выпил оставшуюся половину содержимого.

«Это было близко… ещё бы чуть-чуть и…»

Он отставил чайник в сторону, собираясь отдохнуть. Но потом...

На оба его плеча навалилась тяжёлая ноша.

Как будто что-то вцепилось в него.

Эдвард повернул голову—

И встретился взглядом с чернокожим одноглазым младенцем.

Зрачки Эдварда мгновенно сузились.

Мгновение спустя он выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже, чем плач, и сказал:

— Привет.

Последние остатки его духовности кричали от ужаса, но в голове у него была только одна мысль:

«Я измотан. Просто убейте меня уже. Сделайте это быстро. »

Одноглазый младенец медленно сползал с плеча Эдварда на грудь, оставляя за собой липкий влажный след. Его мягкие руки обвились вокруг шеи Эдварда, как вялые лианы.

Его духовность постоянно предостерегала его.

Эдвард, однако, совсем отчаялся.

Сопротивляться не было смысла. В его нынешнем состоянии, даже если бы он снова попытался аппарировать, было ясно, что ему не сбежать. Может, ему просто пойти в церковь и уйти красиво?

Кроваво-красный зрачок младенца беспорядочно перемещался в глазнице — иногда резко, иногда хаотично, а иногда спокойно.

Он отдёрнул одну руку, которая снова стала похожа на человеческую, хотя назвать её «нормальной» было бы преувеличением. В конце концов, как можно назвать нормальным абсолютно чёрного, недоношенного младенца?

Одноглазый малыш поднял руку и приложил палец к виску Эдварда.

«Привет... ты...»

В его голове эхом отозвался хриплый и вялый голос с явным русским акцентом, в котором слышалась готовность к бою. Однако Эдвард прекрасно его понимал.

(П.п реально русским, там так буквально и написано. Ну что, болеем за нашего слоняру?)

Погодите, разве не говорили, что современный настоящий рэпер способен только на рэп?

«Прошло... много, очень много времени... с тех пор, как я в последний раз... приходил в... нормальное... сознание». Голос продолжил: «Ты... особенная. Находясь рядом... с тобой... я могу... временно... прийти в себя».

О, какая честь.

— Так… вот почему Мегос преследовал меня?

«Нет. Она хочет только... убить тебя. Она... не хочет... возвращаться в здравый рассудок».

Она хочет меня убить? Она не хочет возвращаться в нормальное состояние? Что это вообще значит?

...Подожди.

В голове Эдварда внезапно возникла пугающая мысль:

Древний бог Солнца? Сасрир?

(П.п не помню, чтобы мы знали имя древнего бога Солнца, возможно оно было во втором томе, но я пока не читал, т.ч оставлю так)

Говорят, что, когда Древний Бог Солнца попал в засаду, устроенную Тремя Архангелами — Леодеро, Аукусом и Герабергеном, — из Его павшего тела появился чёрный младенец. Некоторые считали, что Сасрир в отчаянной попытке вернул себе путь Повешенного и соединил его с остаточными негативными эмоциями Древнего Бога Солнца, в результате чего превратился в Истинного Творца.

Это существо олицетворяло человеческую природу Древнего Бога Солнца, но было обречено на вечное безумие.

А теперь эта тварь утверждает, что близость к нему помогла ей прийти в себя?

Что, чёрт возьми, происходит?

«Ты особенная, — повторял он, — но твоя особенность... всё ещё... слишком слаба... для меня. Ты должна... быстро... быстро стать сильнее... быстрее, сильнее, сильнее, сильнее... »

Голос существа прерывался, повторяя одни и те же слова, как заезженная пластинка.

Эдвард беспомощно ответил:

— Я понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее стать сильнее.

«Оно... сделает всё... чтобы убить тебя. Я буду... стараться изо всех сил... блокировать... его команды... но ты должен... становиться сильнее... быстрее».

Значит, за мной будет охотиться Орден Сумеречных Отшельников... или даже другой Змея Меркурия, Уроборос?

Эдвард быстро сказал:

— Но как я могу стать сильнее, если он постоянно на меня нацелен?

«Пока Оно... не спустится лично... Оно не сможет... постоянно следить за тобой».

Эдвард вздохнул с облегчением. Немного подумав, он нерешительно спросил:

— Но я только на девятом уровне. Не могли бы вы мне помочь? Например, дать формулу зелья или что-то в этом роде?

Тишина.

В следующую секунду в голове Эдварда пронёсся поток информации. Его сердце забилось от радости, и он тут же сосредоточился на расшифровке полученных знаний:

Последовательность 9: Тайный проситель

— Основные ингредиенты: щупальце тёмного осьминога, кровь рыбы манхар

— Вспомогательные материалы: ...

Последовательность 8: Слушатель

- Основные ингредиенты: ...

Последовательность 7: Теневой аскет

- Основные ингредиенты: ...

Серия 6: Епископ розы

- Основные ингредиенты: ...

Последовательность 5: Пастырь

- Основные ингредиенты: ...

Серия 4: Чёрный рыцарь

- Основные ингредиенты: ...

Восторг Эдварда мгновенно улетучился.

Ты не помогаешь мне стать сильнее! Ты толкаешь меня на путь безумия!

«Мне нужны формулы Ученика — нет, формулы Пути Двери!»

Голос больше ничего не ответил.

Чернокожий младенец тоже исчез.

Эдварду хотелось плакать.

Он только что приобрёл почти полный набор формул, но не мог ни использовать их, ни продать.

...Был ли он жадным?

Нет, он должен быть благодарен за то, что выжил после встречи с отпрыском злого бога — или, скорее, с самим Истинным Творцом!

Теперь ему нужно было встретиться лицом к лицу с тем, чего он долгое время избегал.

Если Истинный Творец и Воля заметили его уникальность... а что насчёт других богов?

Если они заметили, то почему не предприняли никаких действий?

Эдвард некоторое время расхаживал взад-вперёд, прежде чем наконец достал бумажного журавлика, которого ему подарил Уилл Оцептин.

Несколькими быстрыми штрихами он написал: «Мне нужно с тобой поговорить».

Затем он вернулся в свою комнату и лёг спать.

Когда его начала одолевать сонливость, он снова оказался перед высоким чёрным шпилем, обвитым массивной змеёй.

Но как только он сделал несколько шагов вперёд, всё вокруг него рухнуло.

Безликий голос прошептал ему на ухо:

«Извините. На ваш вопрос… даже я… не могу ответить».

В следующую секунду Эдвард очнулся.

Скрипнув зубами, он выругался: «И ты ещё называешь себя Королём Ангелов?! Неудивительно, что ты постоянно проигрываешь Уроборосу! Бесполезная змея!»

———

Тем временем на руинах складского района.

Мужчина, одетый в чёрную мантию с алыми узорами, с непроницаемым взглядом и гладко выбритым лицом, слушал доклад отряда Ночных ястребов.

Это был Энтони Стивенсон, архиепископ Беклендской епархии Церкви Богини Вечной ночи.

Выражение его лица оставалось спокойным, без каких-либо признаков эмоций. Он просто кивнул и сказал:

— Понятно. Хорошая работа.

Затем, сопровождаемая вспышкой ветра и молний, появилась ещё одна фигура.

Мужчина в чёрной мягкой шляпе и длинном плаще, расшитом символами Бури, хмуро осмотрелся своими серебристыми глазами.

Это был Эйс Снейк, кардинал Церкви Бури, известный как Божественный заклинатель.

Его голос звучал сурово, когда он спросил:

— Вы нашли следы этого богохульника?

— Улики доказывает, что то, о чём говорил этот так называемый „богохульник“, очевидно, правда. Просто его способ донести её… возможно, был не самым лучшим.

Говорившим был пожилой мужчина в белом священническом одеянии и мягкой церковной шапочке — Горамик Гайдн, архиепископ Церкви пара и машин. На его лице играла мягкая улыбка, когда он тепло произнёс:

— Мы должны поощрять такие акты противодействия злым богам, а не принуждать людей к служению этим существам.

Эс Снейк холодно фыркнул.

— А что, если это так называемое „нисхождение злого бога“ было подстроено самим этим парнем? Его так называемый донос может быть просто способом поиздеваться над нами!

Энтони Стивенсон, который до этого момента хранил молчание, наконец заговорил:

— Сейчас важнее всего определить, жив или мёртв отпрыск злого бога. Если он мёртв, нам нужно знать, как он умер и где его тело. Если он жив, то в Бекленде в любой момент может разразиться катастрофа».

Горамик Гайдн на мгновение задумался, а затем спросил:

— На месте преступления осталось какие-нибудь улики?

— Никаких. Это жуткое пламя, казалось, поглотило всё. Если бы Ночные ястребы не подоспели вовремя, вся улица могла бы превратиться в пепел.

———

[В нескольких сотнях метров руин склада]

Несмотря на присутствие представителей трёх крупнейших церквей, они не смогли остановить поток сплетен, хлынувший из толпы. Люди перешёптывались и спорили между собой:

«Я слышал, что это был очередной взрыв газа».

«Да, в последнее время таких было немало».

«Почему каждый раз, когда что-то происходит, это обязательно взрыв газа?»

Среди толпы выделялся потрясающе красивый мужчина в мягкой шёлковой шляпе, закрывавшей половину лица. Он не сводил безумного взгляда с руин. Он едва сдерживал волнение.

«Это… это аура моего Господа! Он… Он успешно спустился! Я должен найти Его как можно скорее — любой ценой!»

———

[В ту ночь — в доме Одри]

— То есть ты хочешь сказать, что... ты стал мишенью для отпрыска злого бога? Что?! Отродье злого бога появилось прямо перед тобой? ЧТО?! Ты действительно выжил после встречи со злым богом?

Три последовательных возгласа удивления, вырвавшихся у Одри, вызвали у Эдварда сильное чувство дежавю.

Устало опустившись на диван, он пробормотал:

— Да, примерно так всё и было. Теперь настоящая проблема в том, что за мной, скорее всего, будет охотиться кучка безумных сектантов, так что, возможно, мне придётся покинуть Бекленд.

Одри просто не могла в это поверить. Она мирно жила в Бекленде семнадцать лет, но с тех пор, как появился Эдвард, с ним происходило одно возмутительное событие за другим. Было ли это его удачей… или неудачей?

— Куда ты пойдёшь, если покинешь Бекленд?

Эдвард закинул руки за голову и задумался.

— Может, стоит отправиться в море? Насколько я знаю, влияние Ордена Авроры на море относительно невелико.

— Но разве море не опаснее? Одних только пиратов достаточно, чтобы у чтобы вызвать проблемы, — отметила Одри.

— Хм… Судя по моей недавней схватке с Мегос, моя реальная боевая сила должна быть на уровне средней последовательности. Если я нанесу прямой удар, то, возможно, смогу мгновенно убить некоторых Потусторонних средней последовательности. Так что, если я буду осторожен, то смогу выжить в море.

Хотя, если бы он промахнулся, это была бы совсем другая история. С его нынешним уровнем духовности он, вероятно, смог бы произнести только пять или шесть заклинаний вроде «Авада Кидавра» или «Адского пламени».

— Завтра собрания. Ты могла бы спросить у Повешенного… или, может быть, даже у Мистера Шута?

— Хорошая идея.

Через два дня он вернётся в мир Гарри Поттера. Это значит, что у него есть ещё примерно 17 дней, чтобы во всём разобраться.

Если говорить о мистере Шуте, то кризис с Мегос наконец-то можно считать разрешённым. Это значит, что он отплатил за своё спасение с лихвой, в том числе спасением жизни капитана.

Эдвард был весьма доволен собой. Трагическая судьба Денна Смита (и Дейли) вызывала у большинства читателей оригинальной истории глубокое сожаление. Теперь, когда он предотвратил эту катастрофу, он испытывал глубокое чувство удовлетворения — несмотря на то, что всё это время был в полном замешательстве.

Ах да. Ещё был Старый Нил.

«К сожалению, лучшее, что я мог сделать, — это заранее предупредить их о том, что он может потерять контроль. Больше я ничего не могу сделать».

Эдвард протянул Одри листок бумаги.

— Это мой посланник. Поскольку в будущем я, возможно, буду постоянно в разъездах, ты можешь использовать его, чтобы связаться со мной, если что-то случится — Затем он объяснил, как его вызвать.

Одри разочарованно вздохнула.

— Ох, как жалость. Сьюзи действительно нравилось передавать тебе сообщения.

Она просто хотела получить лакомств!

———

[Понедельник, 15:00 — собрание Клуба Таро]

Когда из пустоты хлынул тёмно-красный свет, Эдвард снова оказался в огромном, окутанном туманом дворце. В следующее мгновение раздался весёлый голос Одри:

— Добрый день, мистер Шут.

— Добрый день, мистер Солнце. Вы получили формулу «Телепата»?

После недолгого молчания Деррик быстро ответил:

— Я получил формулу.

Голос Одри зазвучал ещё радостнее.

— Просто чудесно! Мистер Шут, не могли бы вы материализовать формулу мистера Солнца?

Неторопливо откинувшись на спинку стула с высокой спинкой, Клейн равнодушно произнёс:

— Просто вспомни формулу в уме, затем возьми ручку, которая лежит перед тобой, и постарайся записать её.

В мгновение ока у Одри в руках оказался пергамент с формулой «Телепата». Однако, прочитав её, она слегка нахмурилась — перечисленные ингредиенты были ей совершенно незнакомы.

Заметив её замешательство, Клейн задумчиво взял на себя роль «личного переводчика», добавляя примечания, чтобы заменить термины, используемые в «Серебряном городе», на их современные эквиваленты.

— Спасибо, мистер Дурак. Вы действительно невероятно эрудированны.

Как и следовало ожидать от главного героя этой эпохи, он действительно знает всё! А в будущем он, возможно, даже станет спасителем мира!

С этой мыслью Одри посмотрела на него с растущим восхищением.

Э - э - э…

Клейн вдруг почувствовал себя немного неловко под её пристальным взглядом. Он всего лишь помог перевести формулу — неужели это достойно восхищения? Погодите-ка… почему в её восхищении сквозит жалость?

«Как жаль. Несмотря на то, что он главный герой, мистер Шут остаётся холостяком до самого конца».

Одри извинилась:

— Простите, мистер Шут. На этой неделе мне не удалось собрать ни одной новой страницы дневника.

— Мм, всё в порядке.

— Поскольку то, что я предоставила, далеко отстоит от стоимости формулы зелья «Телепат», как насчёт того, чтобы я компенсировала вашему Благословенному ещё 300 фунтов?

Внутри Клейн ликовал, но внешне сохранял спокойствие.

— Разумная сделка. Вот информация о моём Благословенном.

Эдвард мысленно вздохнул. Тск, Одри, я уже говорил тебе, что было на этих страницах дневника. Содержащиеся в них знания явно ценнее формулы «Телепата»!

Но, если подумать, если бы Одри не была так щедра со своими деньгами, Клейн, вероятно, не добился бы такого быстрого успеха, верно?

Клейн повернулся к Деррику и спокойно спросил:

— Мистер Солнце, какую компенсацию вы хотите получить?

Деррик на мгновение задумался и сказал:

— Сейчас мне ничего не нужно... Я скоро переварю зелье барда. Может быть, мне понадобится формулы 8-й последовательности или необходимые ингредиенты.

Клейн кивнул, обвёл взглядом группу и слегка улыбнулся.

— Теперь вы можете начать обмен.

Эдвард тут же поднял руку и огорошил всех:

— Мистер Шут, несколько дней назад я стал мишенью Истинного Создателя, настоящего злого бога. Хотя мне посчастливилось выжить, Орден Авроры, скорее всего, будет меня преследовать. Сможете ли вы меня защитить?

Клейн едва не потерял хладнокровие, подобает великому и могущественному Шуту. Он чуть не схватил Эдварда за шиворот и не выгнал его.

Повтори ещё раз?! Что значит «стал мишенью Истинного Создателя»?! Объясни мне — что значит «тебе преследует Орден Авроры»?! И что значит «можешь меня защитить»?!

Вы просите Седьмую последовательность защитить вас от злого бога — есть ли в этом вообще какой-то смысл?!

Остальные тоже отреагировали по-разному. Одри уже знала подробности. Деррик, хоть и знал об Истинном Создателе, мог представить себе опасность, ведь его называли злым богом.

Что касается Элджера, то он долго пытался осмыслить происходящее. Ты всего лишь недавно достигший 9-й последовательности... как ты оказался мишенью настоящего злого бога?

После минутного молчания Клейн спокойно спросил:

— Объясни подробнее.

Эдвард пересказал свою вчерашнюю встречу, стараясь быть максимально точным, за исключением той части, где он разговаривал с существом. Он изменил концовку, сказав, что Дитя Злого Бога утратило свою силу и исчезло само по себе.

— Если это действительно было Дитя Злого Бога, то при таком тесном контакте ты уже должен был поддаться его влиянию и потерять контроль! — Элджер скептически приподнял бровь.

— Может быть, это потому, что я всё время повторял уважительное обращение к мистеру Дураку. Как и в прошлый раз, должно быть, мистер Дурак втайне помогал мне справиться с кризисом — Эдвард почесал затылок, после чего низко поклонился. — Спасибо вам, мистер Шут! Ваше величие затмевает солнце и луну и превосходит сияние звёзд. Я всегда буду вашим самым преданным последователем.

Одри с трудом подавила желание прикрыть лицо рукой. Ты можешь нести чушь перед великим существом с таким невозмутимым видом — разве ты не боишься божественного наказания?

Деррик, ничего не понимающий, но впечатлённый, торжественно кивнул в знак согласия.

Элджер глубоко вдохнул. Значит, мистер Шут действительно на одном уровне с богами…!

"..."

Я тебе помог? Почему я об этом не знаю?

Клейн был совершенно сбит с толку, но ему приходилось сохранять невозмутимый вид.

— Значит, ты считаешь, что, даже если Дитя Злого Бога исчезло, его последователи — Орден Авроры — скорее всего, будут охотиться за тобой?

— Именно! — Эдвард несколько раз кивнул, прежде чем повернуться к Элджеру. — Мистер Повешенный, я раздумываю, не сбежать ли мне за море. Я слышал, что влияние Ордена Авроры там относительно слабо. У вас есть какие-нибудь советы?

— Я бы посоветовал обратиться за помощью к Церкви. Для человека вашего уровня опасности на море гораздо серьёзнее, чем те, что исходят от Ордена Авроры.

Конечно, Элджер упустил из виду одну мысль: если ты вдруг скажешь, что идёшь ко мне за убежищем, должен ли я буду согласиться? Мне правда не хочется, чтобы за мной охотилась кучка сумасшедших.

Эдвард тут же отреагировал с праведным негодованием и даже гневом.

— Раз я решил следовать за мистером Шутом, как я могу обратиться за помощью к Церкви? Это было бы предательством по отношению к мистеру Шуту — пятном на моей вере!

Нет! Я тоже хочу, чтобы ты послушно отправился в церковь!

У Клейна разболелась голова, но он не мог сказать то, что думал на самом деле. Он мог лишь мысленно почесать нос и сказать:

— Я свяжусь со своим Благословенным. Если он поблизости, то, возможно, сможет тебе помочь.

Он тщательно подбирал слова: если Благословенный был поблизости, он мог помочь; если нет, то это было не в его власти. Дело было не в недостатке силы, а просто в реальности.

Тем не менее Клейн искренне хотел помочь Эдварду. Он даже подумывал обратиться за помощью к мистеру Азику.

После того как Эдвард «надавил» на мистера Дурака, пришло время продемонстрировать свою ценность. Он снова заговорил:

— Ах да, мистер Шут, насчёт «Карт богохульства», о которых я упоминал в прошлый раз… Я сделал несколько новых открытий, изучая древние тексты моей семьи.

— О? — Тон Клейна оставался спокойным и бесстрастным.

Это была та самая «Карта богохульства» — та самая, на которой были записаны формулы последовательности всего пути? Клейн был крайне заинтересован.

— Мистер Шут, я прошу вас о личной беседе.

— Хорошо.

Одри тут же подняла руку.

— Можно мне заплатить за прослушивание?

Эдвард невозмутимо сказал:

— Простите, мисс Справедливость, но даже вы, скорее всего, не сможете позволить себе заплатить за эти знания.

Повешенный был удивлён. Со временем он научился считывать мысли и поведение мисс Справедливость и пришёл к выводу, что она знатная дама. Её состояние могло значительно превышать то, что он накопил за годы, проведённые в море, где он рисковал жизнью. И всё же… она не могла себе этого позволить?

Но мистер Башня на самом деле сказал, что даже она не может себе этого позволить?

Что же это была за «Карта богохульства»?

Клейн наблюдал за происходящим со стороны, и у него уже зубы сводило от того, насколько преувеличенными были их действия. Что вы вообще здесь вытворяете?

Он незаметно отключил звук для остальных, чтобы они видели, но не слышали.

Эдвард сказал:

— Мистер Дурак, согласно найденной мной информации, Церковь сохранила изобретения, записи и другие вещи императора Розелла не только для „воспоминания“. Это была лишь малая часть. Что ещё важнее, среди его реликвий может быть спрятана одна из карт богохульства, созданных императором.

— Понятно. — Шут слегка кивнул.

Значит, сбор реликвий Императора может привести к получению Карты богохульства? Погодите — дневники Розеля тоже считаются реликвиями, не так ли? Может ли в них быть спрятана Карта богохульства?

Дневники! Дневники! Мне нужно больше дневников!

— На этот раз это всё, что я нашёл, — сказал Эдвард.

— Мм. Какую компенсацию вы хотите? — спросил Клейн.

Эдвард на мгновение задумался.

— Достопочтенный мистер Шут, на данный момент у меня нет никаких особых пожеланий. Могу я оставить это на потом?

— Можете.

Клейн убрал звуковой барьер, и остальные снова смогли слышать. Эдвард поклонился и завершил обсуждение.

— Спасибо, мистер Шут. Я буду ещё усерднее искать для вас полезную информацию в древних текстах моей семьи.

На мгновение воцарилась странная тишина. Все переглянулись, не зная, что сказать.

В конце концов неловкое молчание нарушил мистер Шут. Он постучал по бронзовому столу и спросил:

— Кому-нибудь ещё есть чем поделиться?

Элджер на мгновение замялся, прежде чем заговорить.

— Мистер Дурак, мисс Справедливость и… мистер Башня. Недавно я получил кое-какую информацию: «Адмирал Ураган» Цилан проник в Бэкленд, чтобы выполнить сложную миссию. Он может остаться там надолго и, скорее всего, совершит ужасные преступления. Кроме того, я узнал, что эта миссия связана с очень важным предметом, который может помочь Цилану быстро достичь силы, равной высшим последовательностям.

Затем он рассказал подробнее о цилинге, а в завершение подытожил:

— Итак, он очень любит рыбу, особенно сырые ломтики океанической рыбы. Он любит крепкие напитки и пренебрежительно относится к шампанскому и красному вину…

Услышав это, Одри кивнула.

— Я понимаю. Я также слышала кое-какую информацию о Цилане по некоторым каналам. Думаю, мы скоро его найдём.

Элджер был удивлён, но воздержался от дальнейших расспросов.

— Желаю вам успехов. Пусть наше сотрудничество будет плодотворным».

Взаимно, — ответила Одри.

В этот момент в разговор вмешался Клейн.

— Хорошо, на сегодня всё.

— Хвала Тебе, Великий Господин Дурак.

Эдвард тут же рассыпался в комплиментах.

Остальные быстро последовали его примеру.

«Хвала Тебе, Великий Господин Дурак».

Серый туман перед глазами Эдварда рассеялся, и он вернулся в реальность. В данный момент он находился в отеле в районе Чарвуд. Обстановка в номере была вполне приличной, что делало его удобным для проживания.

Внезапно свет вокруг померк, и воздух наполнился леденящей аурой. Ему в руку сунули листок бумаги, и в голове у него раздался голос:

«Первое».

Он опустил взгляд — это было письмо от Одри.

«Так это и был мой посланник? Даже не показался?»

Развернув письмо, он прочитал: «Сегодня утром виконт Глент сообщил, что нашёл основной ингредиент для зелья Мастера уловок. Пожалуйста, приезжайте как можно скорее. »

Глаза Эдварда загорелись. «Наконец-то я смогу перейти на 8-ую последовательность

Не теряя времени, он надел пальто, шляпу и с помощью телепортации переместился к дому Форс и Сио.

Как только он вошёл, Сио протянул ему жестяную коробку.

— Внутри — желудочный мешок пожирателя духов и 20 миллилитров крови глубоководного марлина. Пока нам удалось раздобыть только один вспомогательный материал — порошок из травы-нити.

Эдвард открыл коробку, быстро заглянул внутрь и небрежно улыбнулся.

— Отлично. Я уже получил остальные вспомогательные материалы. Спасибо.

Услышав это, Форс, которая сидела, подперев подбородок рукой, и курила, обернулась и заметила:

— Ты уже собрал всё для зелья 8-й последовательности? Иметь деньги — это действительно здорово.

Сио слегка нахмурилась, и на её лице появилось суровое выражение.

— Вместо того чтобы завидовать другим, почему бы тебе самой не поработать усерднее и не закончить свою рукопись быстрее?

Форс тут же горестно застонал.

— Писательство зависит от вдохновения! Даже если ты заставишь меня сидеть здесь, без вдохновения я не смогу написать ни строчки!

— Это всё равно лучше, чем целыми днями валяться на диване!

— Не-е-ет, у меня голова кружится. Мне нужно немного отдохнуть.

Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Сио, Форс с глухим стуком рухнул на диван и растёкся по нему, как лужица расплавленного воска.

— Ах~ Это блаженство~

"..."

Эдвард и Сио переглянулись, на мгновение лишившись дара речи.

Сио взъерошил и без того растрёпанные волосы и сказал:

— Я выяснил, кто в прошлый раз назначил за тебя награду.

Выражение лица Эдварда стало напряжённым.

— Кто? Кто они такие? Почему они назначили за мою голову награду?

Это уже давно не давало ему покоя, но, учитывая глубины этого таинственного мира, ему ничего не оставалось, кроме как временно отложить этот вопрос.

Выражение лица Сио стало немного странным. Она помедлила, прежде чем наконец признаться:

— Вы его знаете… Это виконт Глент.

"???"

Эдвард заподозрил, что ослышался. На мгновение он растерялся.

— Кто?

— Виконт Глент! — твёрдо подтвердил Сио. — Я тоже была удивлён. Разве вы не друзья?

— Э-э... вроде того.

Если быть точным, виконт Глент был другом Одри. Эдвард просто пользовался влиянием Одри. Он никак не ожидал, что этот парень окажется таким двуличным: на людях он ведёт себя дружелюбно, а за его спиной строит козни. Какие глубокие расчёты… А я-то думал, что смогу отплатить ему тем же и достать для него формулу аптекаря.

— Подожди, нет!

Строго говоря, они с виконтом Глентом на самом деле не были знакомы. Когда они встретились в прошлый раз, Эдвард был под действием оборотного зелья и выдавал себя за другого.

— Зачем ему было назначать за меня награду?

Ссио покачала головой.

— Я лишь случайно увидела, как один из слуг виконта Глента интересовался статусом задания.

Эдвард снял шляпу и слегка поклонился.

— Спасибо, мисс Сио. У меня есть другие дела, так что я пойду — Он протянул ей листок бумаги. — Это заклинание для вызова моего посланника. Если у вас срочное дело, вы можете провести ритуал, чтобы отправить мне сообщение.

Объяснив метод призыва, он несколько раз подчеркнул:

— Помните, что посланника следует использовать только для решения срочных вопросов.

— Поняла, поняла. Ты уже раз пять это повторил, — немного раздражённо ответил Сио.

— ...Потому что это дорого.

Форс, всё ещё лениво растянувшийся на диване, отмахнулся от него, зевнув.

— Пока~

———

Вернувшись в гостиницу, Эдвард, не теряя времени, сразу же приступил к приготовлению зелья Мастера уловок. Используя ту же инструменты, что и раньше, он глубоко вздохнул и начал процесс, следуя стандартной последовательности: сначала вспомогательные ингредиенты, затем основной ингредиент.

Шипение!

По мере того как пар и тепло распространялись по сосуду, вязкая жидкость в котле становилась обжигающе горячей, но в следующее мгновение быстро остывала и превращалась в каплю бледно-фиолетовой жидкости.

Когда всё успокоилось, Эдвард аккуратно перелил всё до последней капли в подготовленную прозрачную стеклянную бутылку.

Убедившись, что температура стабильна, он запрокинул голову и залпом выпил зелье.

В отличие от прошлого раза, на этот раз он не почувствовал ничего, кроме вкуса воды. Ни странного привкуса, ни необычных ощущений, ни выхода из тела, ни непонятного шёпота — только краткое мерцание таинственной двери перед его глазами.

Было почти слишком спокойно.

Спустя несколько мгновений Эдвард почувствовал, что его общий уровень духовности вырос примерно вдвое.

Он успешно перешёл на 8-ую последовательность: Мастер уловок.

Новая последовательность наделил Эдварда сразу несколькими способностями:

— [Поджёг]: сжигает объект(ы) алым пламенем.

— [Заморозка]: замораживает цель.

— [Туман]: создаёт туман.

— [Ветер]: создаёт лёгкий ветер.

— [Вспышка]: создаёт вспышку.

— [Удар током]: поражает цель электрическим разрядом.

— [Отскок]: заставляет выбранный объект отскочить.

И [Падение]: делает землю под целью скользкой... что больше похоже на чары «Спотыкания».

«Э-э-э... разве это не Инсендио, Глациус, Небулус, Вентус, Люмос, Фулмен и Леглок Джинкс?»

Эдвард был немного разочарован. Он вскользь протестировал некоторые из этих способностей, а затем попытался применить соответствующие заклинания из волшебного мира: «Инсендио», «Глациус» и так далее.

Как и ожидалось, особой разницы не было. Если уж на то пошло, магические заклинания были даже мощнее этих способностей Потустороннего.

Никаких улучшений...

— Подожди секунду.

Заклинания, которые он только что произнёс... казались немного сильнее, чем раньше?

Он тут же снова применил «Инсендио», внимательно наблюдая за эффектом.

«Это... сила способностей Потустороннего, накладывающаяся на соответствующее заклинание?»

Эдвард быстро опробовал несколько других заклинаний. Как и ожидалось, вся магия, связанная со способностями Мастера уловок, в некоторой степени стала сильнее.

Он потёр подбородок, глубоко задумавшись, и в его глазах мелькнула радость.

«По мере моего продвижения вперёд эти способности будут становиться всё сильнее... а в сочетании с магией...»

Будущее выглядит многообещающим!

Помимо этих способностей, Эдвард также заметил, что его тело стало более подвижным, что было полезно как для более быстрого произнесения заклинаний, так и для демонстрации ловкости рук, чтобы обмануть зрителей.

Прижав пальцы к вискам, он продолжил обдумывать информацию, полученную с помощью зелья.

Последняя способность: [Освобождение] — используя духовность, он может освободиться от эффектов контроля. Чем меньше разница между Последовательностью у него и противника, тем выше вероятность успеха.

Как и ожидалось!

Переход на 8-ю последовательность наделил его совершенно новой способностью. Хотя она и не была такой абсурдной, как [Тупость], в реальном бою это был навык божественного уровня.

Сначала [Тупость], теперь [Освобождение] — принесёт ли переход на 7-ю последовательность ещё одну новую способность?

Но откуда взялись эти дополнительные способности? И куда в конечном счёте они его приведут?

На данный момент ответов нет.

———

На этом список способностей, дарованных Мастером уловок, был исчерпан. Некоторые из них были ожидаемыми, некоторые — неожиданными, но настоящей, неоспоримой наградой стало удвоение его духовности.

«А? Я уже усвоил половину зелья Мастера уловок?»

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять почему. Способности Мастера уловок во многом пересекались с магией. Каждый раз, когда он произносил заклинание, он неосознанно действовал, заранее переваривая зелье.

Причина, по которой он усвоил только половину, вероятно, кроется в ключевом различии:

В мире Гарри Поттера волшебники должны были как можно тщательнее скрываться, избегая контактов с немагическим миром.

Фокусникам, с другой стороны, нужно было выступать перед публикой и использовать свои способности, чтобы обманывать людей.

Другими словами, Мастер уловок требует участия толпы.

В оригинале, Форс работал в цирках и театрах в качестве фокусника.

А для Эдварда?..

Должен ли он пойти по тому же пути?

———

[Район Императрицы — роскошное поместье Графа Холл]

— Ты уже на восьмом уровне? — В голосе Одри слышалась зависть. — Прошла всего неделя! Хоть я и знала, что твоё зелье полностью усвоилось, я всё равно не могу не завидовать. Я стала Потусторонней значительно раньше тебя…»

— Мне просто повезло, — сказал Эдвард с улыбкой. — Ты ведь тоже не должна сильно отставать, верно?

— Мне всё ещё нужен гипофиз радужной саламандры. Я уже написала об этом брату, но понятия не имею, когда получу его — Она вздохнула.

Эдвард ненадолго утешил её, прежде чем рассказать о том, что ему удалось узнать: виконт Глент назначил за его голову награду.

— Это невозможно. — Первой реакцией Одри было недоверие. — Он? Он тогда даже не был с тобой знаком.

Эдвард пожал плечами.

— Я тоже не могу этого понять. Я думаю, стоит ли мне последовать плану мисс Сио и сдаться. Так я смогу докопаться до сути.

Одри сразу же заинтересовалась.

— Я хочу участвовать!

— Хорошо, но завтра мы отправимся в мой мир. Мы всё как следует спланируем, когда вернёмся.

Одри воодушевилась. Она вытащила из-под кровати маленький чемоданчик и улыбнулась.

— Я уже всё собрала. Могу просто взять это и пойти.

Она расстегнула молнию на чемодане, и перед ней открылось расширенное пространство, созданное с помощью заклинания «Не обнаружимого расширеня», размером примерно с небольшую комнату. Внутри была простая мебель: стол, стулья, шкаф и кровать…

Кровать, заваленная золотыми монетами и драгоценностями!

Её щёки слегка покраснели.

— Это чтобы нейтрализовать побочные эффекты от использования моей палочки…

— Но где ты вообще взял столько золотых монет?

Эдвард не сомневался, что Одри может позволить себе такую сумму в золотых фунтах, но, насколько он помнил из оригинального романа, накопить столько монет было непростой задачей.

— Я… я взял их из личного хранилища моего отца… — Словно для того, чтобы её доводы звучали убедительнее, она повысила голос. — Он всё равно ими не пользуется! В худшем случае я просто возьму немного меньше, когда в будущем унаследую свою долю семейного имущества.

«…»

Мисс Холл, вы действительно достойная дочь. Ваш отец ещё в расцвете сил, а вы уже думаете о своём наследстве? Какой у него замечательный ребёнок!

Одри заметила выражение его лица и тут же надула щёки.

— О чём ты думаешь? Я получаю щедрое пособие каждый год, ясно? Я верну ему деньги, когда получу следующее пособие! Кстати, — быстро сменила она тему, — как тебе удаётся доставать из своего расширенного пространства именно то, что тебе нужно? Мне всегда приходится залезать туда, чтобы что-то найти.

Эдвард полез в свою сумку и достал единственную золотую монету.

— Это просто беспалочковое заклинание — Акцио. Ты не представляешь, сколько времени я тренировался, прежде чем у меня начало получаться. Поэтому я и не стал расширять пространство ещё больше. Если оно слишком большое, предметы оказываются слишком далеко, и заклинание становится ненадежным.

Одри вдруг всё поняла.

— Так вот как это работает.

— Если говорить о магии, то ситуация с Сыном Злого Бога натолкнула меня на мысль. Когда мы вернёмся, я хочу спросить у мистера Олливандера, можно ли модифицировать волшебные палочки — например, превратить их в кольца. Так их будет удобнее и безопаснее носить с собой.

Одри, однако, с беспокойством взглянула на свои изящные пальцы.

— Но… что, если кто-то применит к тебе «Экспеллиармус»? Не лишится ли он случайно всего твоего пальца?»

— Э-э...

Эдвард замер и неловко почесал затылок.

— Погоди, так вот почему палочки никогда не делали в форме колец?

Пообедав ещё раз у Одри, он наконец вернулся в гостиницу. Что касается роскошной виллы в районе Императрицы, то в обозримом будущем он там больше не остановится. Кто знает, когда могут нагрянуть члены Ордена Авроры? К сожалению, предоплата за год аренды вернуть не получится.

Деньги... ему нужно было найти способ заработать.

По мере развития его Последовательности стоимость необычных материалов будет стремительно расти. Если он захочет приобрести какие-либо мистические артефакты, это обойдётся ему ещё дороже. Одри не сможет поддерживать его вечно.

Лёжа в постели, он ворочался с боку на бок, обдумывая способы заработать.

Должен ли он стать контрабандистом, курсирующим между двумя мирами? Продавать зачарованные чемоданы? Или, может быть, начать продавать различные зелья?

Алый лунный свет лился в эркерное окно, усиливая его беспокойство. Он даже начал подумывать о том, чтобы совершить ограбление ради кучи гоблинского золота в мире Гарри Поттера. Только около двух или трёх часов ночи он наконец заснул.

———

[На следующий день — полдень]

[Тингон, Клуб предсказаний]

После обеда Клейн, как обычно, пришёл в Клуб предсказаний. Он планировал в ближайшее время пройти испытание для 8-ой последовательности, Клоуна, а это означало, что он не будет приходить сюда слишком долго.

Как только он поздоровался с Анжеликой за стойкой регистрации, из холла поспешила выйти Кристина. Она выглядела намного хуже, чем в их последнюю встречу.

— Мистер Моретти, Мэгос пропала неделю назад. Сегодня я принесла прядь её волос — не могли бы вы снова попробовать погадать?

Клейн был удивлён.

— Это невозможно. Согласно моему последнему предсказанию, она уже давно должна была вернуться домой.

В последний раз, когда Кристина сообщила ему об исчезновении Мегос, Клейн провёл гадание во сне. В видении он ясно увидел, как Мегос заблудилась на окраине Тингона, а затем его подобрал и привёл домой добрый прохожий.

— Но… она так и не вернулась, — сказала Кристина с растерянным видом. Однако она не сомневалась в способностях Клейна, несмотря на то, что его предыдущее предсказание, казалось бы, не сбылось.

«Мог ли кто-то вмешаться в гадание?»

Выражение лица Клейна стало серьёзным. Сначала он решил, что это обычное дело о пропаже человека, поэтому не стал проводить гадание над серым туманом. Но теперь, похоже, ситуация оказалась не такой простой, как он думал.

— Мадам Кристина, пожалуйста, подождите минутку. Мне нужно... сходить в уборной.

Клейн запер дверь и сделал четыре шага против часовой стрелки, поднимаясь над серым туманом.

Сначала он использовал маятниковый метод, чтобы определить, не было ли на его последнее гадание оказано сверхъестественное влияние.

Жёлтый кристалл быстро закружился по часовой стрелке, показывая, что на него действительно оказали воздействие.

Затем он откинулся на спинку стула, взял волосы Мегос и начал гадать.

Его зрение затуманилось. Клейн оказался в искажённом, туманном мире грёз.

В видении Мегос стоял перед виллой и настойчиво стучал в дверь.

Сцена разрушилась и изменилась: Мегос снова стоял перед той же виллой и стучал в дверь.

Видение снова изменилось. Теперь Мегое стояла перед заброшенным складом и открывала тяжёлые деревянные двери. Внутри тёмная фигура с размытыми чертами лица повернулась к ней...

В этот момент видение рассеялось.

За завесой тьмы висел вниз головой огромный кроваво-красный глаз. Из пустоты донёсся хаотичный, бесформенный шёпот, обрушившийся на Кляйна, как приливная волна.

Кляйн взорвался.

(П.п Искренни не понимаю как автор выбирает название на глав, чтобы они как можно меньше отображали суть происходящего в них. Но придумывать свои мне гемор, да и это как-то не правильно...)

Клейн резко очнулся от сна и в изнеможении рухнул на сиденье. Его кожа покрылась бесчисленными извивающимися червями, и он был на грани обморока.

Над серым туманом словно прокатилось сильное землетрясение: дворец рухнул с оглушительным грохотом, земля раскололась, обнажив бездонную пропасть, а изнутри доносился пронзительный, сводящий с ума шёпот.

Прошло много времени, прежде чем серый туман снова погрузился в привычную тишину. Извивающиеся черви на теле Клейна исчезли, но его мысли по-прежнему были в смятении, а мозг словно вот-вот взорвётся.

Клейн бессильно откинулся на спинку стула. Он был одновременно напуган и сбит с толку.

Страх был вызван его безрассудными действиями — он снова гадал на сущности, которая была ему совершенно непонятна. Однако замешательство возникло из-за простого вопроса: почему? Он всего лишь гадал, где находится Мегас, так почему же всё так обернулось?

И что хуже всего, в отличие от его предыдущих безрассудных попыток, которые, по крайней мере, дали ему некоторые полезные мистические знания, на этот раз единственное, что у него осталось, — это странный и непонятный шёпот.

(П.п, короче, думаю стоило об этом сказать в прошлой главе, но почему-то автор посчитал забавным, чтобы шёпот Истинного создателя все воспринимали как рэп. Буквально. Возможно в английском языке это и так, но в русском нет. Поэтому я принял сложное решение и забил на это болт, вообще убирая это из текста)

«Я не могу позволить себе возиться с этим, правда не могу».

Клейн поспешно вышел из серого тумана, намереваясь немедленно сообщить об этом капитану. Однако, когда он вернулся в комнату для гаданий, Анжелика протянула ему письмо.

— Мистер Моретти, это только что принёс ребёнок. Он настоял на том, чтобы передать это лично вам.

— Для меня?

Клейн вскрыл конверт и, прочитав его содержимое, резко втянул воздух. В сообщении, составленном из вырезанных из газеты слов, говорилось:

«Старина Нил вот-вот потеряет контроль».

———

Пока Клейн во второй раз шёл навстречу смерти, Эдвард и Одри уже закончили приготовления и ждали возвращения в мир Гарри Поттера.

Ровно в 15:00 их охватило знакомое чувство.

(П.п Разве не в 17:00 ? Ну ладно…)

Эдвард почувствовал сильное головокружение, и перед его глазами на мгновение всё поплыло, но затем зрение прояснилось. Он снова оказался в Выручай-комнате в Хогвартсе.

Осматривая знакомую и в то же время немного непривычную обстановку, Эдвард тихо вздохнул.

«Фуф, мы вернулись».

В этот момент в его голове снова всплыла эта странная и необъяснимая информация:

В следующий раз, когда он переместится между мирами, продолжительность его пребывания в обоих мирах увеличится до 18 дней.

«Это потому, что я стал Потусторонним и перешёл на 8-ю последовательность? Но почему 18 дней? Это число явно не связано с 15. Дополнительные три дня, похоже, не подчиняются какой-либо заметной закономерности… Если только каждое путешествие не добавляет по три дня?»

— Мне всё равно больше нравится здесь.

Одри выбралась из расшитого бисером мешочка и, глубоко вздохнув, улыбнулась.

— По крайней мере, здесь нет того стойкого запаха угольного дыма, как в Бекленде.

Эдвард беспомощно вздохнул.

— Всё, что я чувствую, — это пыль, скопившаяся за полмесяца!

Он взмахнул палочкой, и в комнате мгновенно стало чисто.

Одри вдруг хихикнула, словно вспомнив что-то забавное.

— Последние несколько недель я каждое утро убирала свою комнату с помощью магии. Горничные всегда выглядели озадаченными, когда заходили, но им всё равно приходилось наводить порядок. Мои платья были одинаковыми! Я носила их весь день, даже на бал, но когда я снимала их вечером, они выглядели так же безупречно, как будто только что достали из шкафа. К сожалению, какими бы чистыми они ни были, я могла надеть их только один раз… Хотя некоторые из них мне очень нравились. Если бы я только могла как следует освоить заклинание смены облика, то могла бы переодеваться в свои любимые наряды, когда захочу».

Непринуждённо болтая, они вышли из Выручай-комнаты и направились в кабинет профессора МакГонагалл.

Как только они подошли к двери, она внезапно распахнулась.

Маленькая чёрная кошка, словно стрела, вылетела из комнаты, зажав в зубах крошечное рыбное лакомство, и молнией пронеслась мимо Эдварда и Одри.

Сразу за ним выскочила полосатая кошка, громко мяукнув. Её яркие глаза блестели от возбуждения.

Внезапное появление Эдварда явно было неожиданным.

Полосатый кот резко остановился, упиревшись передними лапами в землю. Затем одним быстрым движением он сделал идеальный сальто назад и грациозно приземлился.

Как только он коснулся земли, его тело вытянулось и превратилось в профессора МакГонагалл.

— Кхм.

Она поправила очки, чувствуя себя немного неловко.

— О, мистер Эдвард, мисс Холл, вы вернулись. Только что… — Профессор МакГонагалл указала в ту сторону, куда исчезла Лилит, и, помедлив, сказала: — Она…

— Простите, профессор МакГонагалл. Лилит снова шалила, не так ли?

Эдвард быстро взял на себя ответственность.

— Спасибо, что заботились о ней, пока меня не было.

— Ну… Это было не так уж сложно.

Профессор МакГонагалл вновь обрела своё обычное самообладание.

— Занятия начинаются завтра. Мисс Холл, вы собрали все необходимые принадлежности?

Одри тут же ответила:

— Да, профессор МакГонагалл.

Профессор удовлетворенно кивнула и провела их в свой кабинет.

— Хорошо. Завтра тебя распределят в твой факультет как переведённого ученика, так что не опаздывай. И да, мисс Холл, пока вы будете жить в той же комнате, что и раньше, но после распределения вы переедете в новое общежитие. Конечно, я бы предпочла, чтобы вы остались в Гриффиндоре — у вас будут замечательные соседи по комнате среди маленьких юных грифиндорцев.

— Понятно. Спасибо, профессор МакГонагалл. — Одри слегка присела в реверансе.

— Я знаю, что, учитывая твой возраст и талант, начало обучения на первом курсе может показаться необычным. Однако мы с профессором Дамблдором решили, что этот первый семестр станет переходным периодом. К концу семестра мы оценим твои магические способности и переведём тебя на соответствующий курс — как мы сделали с мистером Эдвардом. На самом деле он уже мог бы учиться на шестом курсе.

Эдвард неловко почесал затылок.

— Э-э... профессор, вы так говорите, будто я специально пытаюсь отстать.

Выражение лица профессора МакГонагалл стало серьёзным.

— Вовсе нет. На самом деле я очень одобряю ваше решение не торопиться. В отличие от многих ваших сверстников, которые часто бывают слишком безрассудными и высокомерными, чтобы как следует сосредоточиться на учёбе.

— Э-э… Спасибо за поддержку, — продолжил Эдвард. — Кстати, профессор, у Одри проблемы с трансфигурацией. Ничего, если она обратится к вам за советом?

На лице профессора МакГонагалл появилась редкая для неё улыбка. Как преподаватель трансфигурации, она всегда приветствовала студентов, жаждущих знаний.

— Конечно. Моя дверь всегда открыта.

Попрощавшись с профессором МакГонагалл, они направились в гостиную Гриффиндора.

Как только они свернули за угол, чёрная тень внезапно прыгнула Эдварду на руки и громко замяукала, прежде чем попытаться укусить его за ухо.

"(╬◣ω◢)"

— Ай! Тише, тише, Лилит! Не кусай меня за ухо — мне потом придётся делать прививку! — Эдвард быстро взмолился о пощаде.

Однако Лилит не собиралась его отпускать. Она вцепилась ему в ухо и сердито замяукала, раздражённо виляя хвостом.

«Мяу! (▼皿▼#)»

«Мяу, мяу! (╯`□′)╯»

«Мяяяяу! Мяу-мяу-мяу! ＜（｀□′）＞»

— Я был не прав, я был не прав! Я не должен был бросать тебя! В следующий раз я возьму тебя с собой, куда бы я ни направлялся, хорошо?

К сожалению, Лилит, в конце концов, была всего лишь довольно умной кошкой. Она никак не могла понять такое сложное обещание. Эдвард немного поуговаривал её, а затем наконец достал кусочек сушёной курицы. Только тогда Лилит отпустила его ухо и радостно затрусила греться на солнышке, грызя своё лакомство.

Эдвард взглянул на солнце за окном и сказал:

— Пока есть время, мне нужно сходить в Косой переулок и купить новую палочку. Ты хочешь отдохнуть здесь или прогуляешься со мной?

Одри слегка сжала кулаки и сказала:

— Как только мы вернёмся в Бекленд, у меня будет более чем достаточно времени, чтобы отдохнуть.

— Ладно, тогда давай найдём Фоукса, чтобы он нам помог.

Не успели они сделать несколько шагов, как Эдвард внезапно остановился.

— Подожди, я сначала кое-что проверю — Он схватил Одри за запястье, и с резким хлопком они исчезли из замка Хогвартс.

———

[Косой переулок — магазин волшебных палочек «Олливандерс»]

Эдвард и Одри материализовались из воздуха, и от их внезапного появления поднялся порыв ветра, который опрокинул стоявшую рядом стопку коробок с палочками. К счастью, Олливандер быстро среагировал и взмахнул палочкой, чтобы вернуть коробки на место.

Это сработало!

Использование духовности для создания аппарации позволило полностью обойти антиаппарационные барьеры Хогвартса!

— О, Эдвард, приятель, — сказал Олливандер, поправляя свои растрёпанные седые волосы. — В следующий раз, когда будешь аппарировать, постарайся выбрать место подальше от магазина.

— О, простите, — поспешно извинился Эдвард, хотя его лицо сияло от радости.

Антиаппарационная магия Хогвартса не действует на аппарацию, основанную на духовной силе... Это значит, что другая магия, основанная на духовности, также может привести к неожиданным результатам!

Может ли это означать... что я могу в одиночку победить Волдеморта?!

Его буйное воображение прервал голос Олливандера.

— Итак, Эдвард, что привело тебя сюда сегодня?

— Моя палочка была уничтожена, — ответил Эдвард. — Мне нужна новая.

Олливандер выглядел удивлённым.

— Уничтожен? Что случилось? Неужели Министерство арестовало его за нарушение магического закона?

— Нет-нет, ничего подобного. Во время своих путешествий я встретил волшебное существо… Оно проглотило мою волшебную палочку целиком.

— О боже, как жаль, — вздохнул Олливандер. — В идеале волшебная палочка должна сопровождать волшебника всю жизнь. Первая палочка всегда подходит лучше всего — ни одна вторая палочка не будет такой же.

Эдвард замер. Потеря волшебной палочки внезапно стала для него тяжёлым бременем. Эта палочка была с ним на каждом шагу — от изучения первого заклинания до освоения различных чар и превращений.

Эта проклятая чёрная птица!!

— Ну… есть ли у вас волшебные палочки, похожие на ту, что была у Одри? Что-то уникальное? — с надеждой спросил он.

Одри, поняв, в чём дело, подняла свою палочку из драконьей кости и слегка покрутила ею.

Олливандер пожал плечами.

— В прошлом я экспериментировал со многими нестандартными конструкциями, но только её палочка оказалась по-настоящему успешной. Остальные… ну, с помощью них даже простое заклинание Люмус сотворить.

— А… — Эдвард обречённо вздохнул. — Ладно, тогда я возьму ту же палочку, что и раньше, — из терновника, с сердцевиной из пера феникса, длиной четырнадцать с четвертью дюйма.

— Очень хорошо.

Олливандер щёлкнул пальцами, и к нему подлетела измерительная лента, которая начала снимать мерки с Эдварда.

— Подождите, сэр, — смущённо произнёс Эдвард. — Я беру ту же палочку, что и раньше. Нам всё ещё нужно заново всё измерять?

— Конечно! — ответил Олливандер. —Твои пропорции изменились за три года.

— Но разве ты только что не сказал, что первая палочка волшебника всегда самая подходящая?

Олливандер замолчал и удивлённо посмотрел на него.

— Ну, для тебя это волшебство.

«…?»

Одри не смогла сдержать смех и хихикнула. Обычно это она «уговаривала» его, но теперь настала очередь Эдварда быть сбитым с толку чужими доводами.

Не имея выбора, Эдвард позволил Олливандеру продолжить работу. Тем временем он спросил:

— Мистер Олливандер, вы когда-нибудь пробовали сделать палочку другой формы? Например, в виде кольца или браслета? Так её было бы легче носить с собой, и она была бы удобнее для колдовства.

— Я действительно пытался это сделать, — сказал Олливандер. — Но палочки, созданные таким образом, не только не работали должным образом, но и имели неприятный побочный эффект: любое произнесённое заклинание возвращалось к пользователю. Однажды я попытался произнести простое заклинание оглушения с помощью палочки-кольца… и в итоге пролежал без сознания целый день.

— Э-э... что стало причиной этого?

Олливандер задумчиво потёр подбородок.

— Палочка служит проводником магии — она забирает силу у волшебника и направляет её через один конец, посылая заклинание наружу. Но если палочка имеет форму кольца и её концы соединены, то любое произнесённое заклинание попадает в бесконечный цикл обратной связи… пока не вернётся к тому, кто его произнёс. Ну, это самый простой способ объяснить.

Почему это вдруг стало похоже на науку?!

— Понятно, — пробормотал Эдвард. Он на мгновение задумался, а затем спросил: — А что, если сделать его в форме кастета? Если бы у кольца был небольшой выступ, оно бы работало? Тогда ты мог бы колдовать, нанося удары.

Олливандер уставился на него, словно действительно пытался представить себе такую картину. Затем он вытер несуществующую испарину со лба и сказал:

— Я даже представить себе не могу, как выглядели бы дуэли волшебников, если бы это стало популярным

— Это было бы… очень неподобающе для леди… Нет! Очень страшно! — Одри содрогнулась при мысли о том, что она может применить «Остолбеней», нанося удар.

Это вовсе не волшебство!

Как ей это описать?

В этом была некая... постмодернистская эстетика — как будто Одри совершила легендарный подвиг, проявив невероятную силу!

Через полчаса Эдвард наконец получил свою новую палочку. Она по-прежнему была сделана из древесины терновника с сердцевиной из пера феникса, но её длина изменилась — теперь она составляла одиннадцать дюймов. Он не мог не испытывать лёгкого беспокойства.

Теперь спрятать его в рукаве будет ещё сложнее…!

— С вас 19 галеонов, спасибо за покупку.

Первая палочка для юных учеников Хогвартса обычно стоит около 7 галлеонов из-за скидки для новых клиентов. Однако при покупке второй палочки цена возвращается к стандартному рыночному уровню — обычно около 20 галлеонов.

Расплатившись, Эдвард на мгновение замялся, а затем спросил:

— Мистер Олливандер, у вас, случайно, нет каких-нибудь… сломанных или бракованных палочек? Я хотел бы купить их для исследований».

— Хм?

Выражение лица Олливандера мгновенно помрачнело. Морщины на его лице, казалось, стали глубже, а серебристые глаза вспыхнули от недовольства.

— Неудачные палочки? Эдвард, ты сомневаешься в моих навыках изготовления палочек? С того дня, как я официально унаследовал этот магазин, я не выпустил ни одной неудачной палочки!

— Простите! Я не это имел в виду. — Эдвард быстро извинился, но затем неуверенно добавил: — Но… до того, как ты унаследовал магазин? Ты упоминал, что у тебя были бракованные товары.

«…»

На лице Олливандера промелькнуло выражение неловкости. Он драматично взмахнул руками, словно пытаясь подкрепить свой аргумент.

— Э-это было просто потому, что я проводил эксперименты! Да! Пробовал новые материалы! Новые сердцевины для палочек! Даже, эм… палочки в форме кольца!

Эдвард изобразил на лице крайнее почтение.

— Я прекрасно понимаю. Великий мастер должен исследовать все возможности. Так что… не могли бы вы продать мне несколько… экспериментальных изделий?

— Подожди здесь. — Олливандер фыркнул и полез по маленькой деревянной лестнице на верхние полки. Через несколько мгновений он вернулся с пятью коробками и практически сунул их в руки Эдварду. — Если ты действительно хочешь научиться создавать волшебные палочки, начни с этих стандартных палочек. Это будет стоить 5 галеонов.

Эдвард без колебаний заплатил и успешно приобрёл пять «неисправных» волшебных палочек — идеальный вариант для поощрения его курьеров. На всякий случай он также купил три полностью исправные волшебные палочки, в том числе точную копию своей, на случай, если его привередливый посыльный откажется принимать замену.

Затем он собрал ингредиенты для приготовления оборотного зелья, купил готовую порцию и, наконец, они с Одри отправились в «Дырявый котёл».

———

«Дырявый котёл», место, где начинало свою карьеру большинство ведьм и волшебников, родившихся в маггловских семьях, был тесным и грязным. Одри не могла понять, почему владелец не потратит несколько секунд на простое чистящее заклинание.

Вокруг них за столами сидели несколько пьяных мужчин, которые пили и болтали между собой. Некоторые взглянули на Одри, на мгновение отвлекшись на её красоту, но быстро вернулись к своим делам. Несколько человек подняли свои кружки в знак короткого вежливого приветствия.

Эдвард направился к выходу, но затем обернулся с игривой улыбкой.

— Одри, готова ли ты увидеть истинное лицо этого мира?

— Что?

Не ответив, он толкнул деревянную дверь бара.

Когда в комнату проникли золотистые лучи заходящего солнца, Одри вдруг увидела перед собой высоченные небоскрёбы, оживлённые улицы и бесконечные потоки автомобилей.

———

[1991, Лондон]

[Чаринг-Кросс-роуд]

Стоя в дверях «Дырявого котла», Одри в шоке смотрела на открывающийся перед ней ослепительный городской пейзаж.

Раньше она считала, что Бекленд — самый большой и процветающий город в мире. Однако по сравнению с этим лесом небоскрёбов Бекленд казался не больше провинциального городка.

Она — та, кто всегда считала себя утончённой горожанкой, — теперь чувствовала себя неопытной деревенской простушкой, попавшей в незнакомый мир.

— Это… это место…

От поразительного несоответствия между её ожиданиями и реальностью она на мгновение потеряла дар речи.

— Замок Хогвартс изолирован от внешнего мира, — объяснил Эдвард, вытягивая руки и отступая назад, на оживлённую улицу. — Магия не подпускает маглов, и жизнь там остаётся неизменной на протяжении веков — древней, традиционной, почти застывшей во времени. Но здесь… вы можете представить себе Бекленд, который продвинулся на несколько сотен лет вперёд, мир, который развивался с поразительной скоростью и оставил волшебников далеко позади.

Он широко ухмыльнулся и театрально развёл руками.

— Мисс Одри Холл, добро пожаловать в… Мой мир!

———

Спустя полчаса Одри наконец удалось успокоиться.

Они шли бок о бок по оживлённым улицам, и её изумрудно-зелёные глаза метались из стороны в сторону, поражённые увиденным.

Карета, которая движется без лошадей? Это, наверное, поезд, да? Но почему он такой маленький?

Повсюду висят разноцветные светящиеся вывески... Газовые фонари? Но почему они светят такими разными цветами?

Здания, уходящие в небо на десятки этажей... Как же они смогли построить их такими высокими?!

С наступлением ночи улицы озарились калейдоскопом неоновых вывесок и светящихся витрин. Погрузившись в эту ослепительную атмосферу, Одри наконец поняла, что значит быть в «другом мире» — в месте, которое совершенно не похоже на Лоэн и превосходит все её ожидания.

Ощущение себя деревенщиной в большом городе только усилилось.

Остаток дня Эдвард посвятил большой экскурсии по Лондону для Одри. Она была похожа на бесконечно любопытного ребёнка, который засыпает тебя вопросами обо всём — от истории и архитектуры до технологий и местных обычаев.

В конце концов Эдвард сдался и просто купил ей несколько книг, чтобы она могла читать самостоятельно.

Когда городские огни начали гаснуть, Одри неохотно последовала за Эдвардом обратно в Хогвартс. Её сердце переполняли вновь обретённые восхищение и тоска по этому миру. Той ночью она уснула с мыслями о будущем.

———

[На следующее утро]

На рассвете Эдварда и Лилит грубо вытащили из постели. Полусонный мальчик и его сонная кошка, всё ещё с затуманенным взором, ввалились в общую комнату. Эдвард протёр глаза и зевнул.

— Мисс Одри Холл, — проворчал он, — такое поведение едва ли подобает леди... Оно совершенно не соответствует вашему благородному статусу.

Одри взмахнула своими золотистыми волосами и улыбнулась.

— Но это не Бекленд, и я здесь не какая-нибудь аристократка. Сейчас я просто первокурсница Хогвартса.

— Хорошо, тогда чего же наша дорогая первокурсница хочет в такую рань?

Одри слегка вздёрнула подбородок.

— Согласно книге «История Хогвартса», с 1830-х годов первокурсники традиционно прибывают на станцию Хогсмид на Хогвартс-экспрессе, а затем переправляются на лодках через Чёрное озеро к замку.

Эдвард потёр переносицу.

— Но… мы уже в Хогвартсе»

— Тебе не кажется, что было бы гораздо интереснее испытать это на себе? — Она взяла Лилит на руки и погладила сонного котёнка по шёрстке. — Что ты думаешь, Лилит?

Лилит лениво мяукнула, устроилась поудобнее на руках у Одри и тут же снова уснула.

Эдвард вздохнул.

— ...Хорошо. Как скажешь.

———

Как обычно, Эдвард сначала аппарировал их на Косой переулок, а затем поймал такси до вокзала Кингс-Кросс.

Несмотря на то, что Одри уже сталкивалась с автомобилями накануне вечером, они по-прежнему её завораживали.

— Как думаешь, в моём мире когда-нибудь появятся автомобили?» — задумалась она. — Если я приведу один из них и отдам Церкви пара и машин, как думаешь, они смогут его разобрать?

Эдвард на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Хм… это было бы сложно. Вам не хватает ключевого источника энергии — нефти. Именно поэтому император Розель не смог продвинуть технологический прогресс дальше.

— Как жаль, — вздохнула Одри, рассеянно поглаживая мягкий мех Лилит. — Я бы с удовольствием привезла одну такую в подарок отцу… Но я знаю, что это только навлечёт неприятности.

Или, что ещё хуже, — подумал про себя Эдвард, — Бог пара и машин немедленно сделает тебя одним из «Своих» Благословенных, объявит Церковь пара и машин устаревшей и переименовал бы её в Церковь технологий. Он мог бы даже переименовать «Себя» в Бога технологий…

———

[10:00 — вокзал Кингс-Кросс]

Поскольку ни у одного из них не было багажа, они быстро прошли через турникет. Одри справилась с этой задачей без труда, ведь она явно подготовилась заранее.

На платформе 9¾ у оживлённой платформы стоял тёмно-красный поезд Хогвартс-Экспресс, из его железного корпуса с шипением вырывался пар. На боку поезда была золотая табличка с надписью:

Хогвартс-экспресс отправляется в 11:00

Платформа была заполнена учениками, все они были одеты в мантии волшебников. Некоторым было всего десять лет, другим — шестнадцать или семнадцать. Многие держали с собой домашних животных — в основном кошек и сов, — и их крики сливались в шумную симфонию.

Лилит, явно раздражённая шумом, приоткрыла один глаз. Она осмотрела толпу, затем закрыла уши передними лапами и ещё глубже зарылась в объятия Одри.

В первых трёх вагонах уже сидели студенты: кто-то высовывался из окна, чтобы поболтать с родными, кто-то смеялся и играл внутри.

Одри вздохнула.

— Я никогда раньше не видела столько детей в одном месте… Должна сказать, что здесь слишком шумно.

Они нашли более тихий вагон, и Одри села у окна, внимательно наблюдая за прохожими.

— Этот седовласый парень, должно быть, из богатой семьи. У него высокомерное выражение лица, как будто он смотрит на всех свысока.

— Этот невысокий пухлый мальчик… Его привела сюда бабушка, и за короткую дорогу от платформы до поезда он уже несколько раз что-то ронял. Неаккуратный. Плохая память.

— Девочки-близняшки выглядят немного иначе, чем остальные. Они похожи на жителей Южного континента. Одна из них живая и общительная, а другая более сдержанная. Но у них есть одна общая черта — они обе немного тщеславны.

— О, эти четверо рыжеволосых детей из одной семьи? Должно быть, у них в доме невероятно весело»

— Тот мужчина... Он выглядит вечно измождённым, но у него острый взгляд — он наблюдательный и умный.

— А? Эта маленькая девочка со стариком… Погодите-ка, я его узнаю! Это же владелец того грязного захудалого бара, который я видел вчера!

———

Раздался резкий свисток, и поезд «Хогвартс-экспресс» отправился в путь, увозя своих пассажиров в замок Хогвартс.

Хогвартс-экспресс мчался по дикой местности, оставляя город и цивилизацию далеко позади.

Вскоре в купе к Эдварду и Одри вошли трое парней. Главным из них был не кто иной, как высокомерный блондин Драко Малфой. Он хвастался перед двумя своими приспешниками, Крэббом и Гойлом, тем, сколько денег его отец пожертвовал Хогвартсу и что даже Дамблдору пришлось его выслушать.

Не успел он договорить, как Крэбб и Гойл внезапно остановились как вкопанные и уставились прямо на пассажиров купе.

Малфой нахмурился.

— На что вы двое пялитесь? — Обернувшись, он увидел, что двое старшеклассников смотрят на него. Он на мгновение замер, и первой его мыслью было: «Эта девушка просто сногсшибательна».

Но он быстро выпрямился и высокомерно вздёрнул подбородок.

— Я Драко Малфой. Мой отец — Люциус Малфой, один из членов попечительского совета Хогвартса. Можно нам сесть здесь?

— Конечно.

Эдвард жестом пригласил их сесть напротив.

Крэбб и Гойл встали по обе стороны от Малфоя, когда тот сел. Он взглянул на Одри с лёгким удивлением на лице и неуверенно спросил: — Ты из Священной Двадцати Восьми?

«Священная двадцатка» — так называли двадцать восемь волшебных семей, которые по состоянию на 1930-е годы всё ещё могли претендовать на «истинную чистоту крови». Малфои были одной из них и очень гордились своим происхождением.

— Извини, но нет. — Одри покачала головой.

Высокомерное выражение лица Малфоя мгновенно вернулось.

— Какая жалость. Видишь ли, только наши двадцать восемь семей являются истинными чистокровными волшебниками — Он усмехнулся. — О, вообще-то, теперь их двадцать семь. Уизли давно потеряли своё место — взгляни на них, с их растрёпанными рыжими волосами и веснушчатыми лицами. Они настолько бедны, что едва могут прокормить собственных детей.

Как только он закончил говорить, воздух пронзил яростный крик.

— Малфой! Что ты там сказал?! Хочешь получить по морде?!

Рон Уизли проходил мимо и услышал оскорбление в адрес Малфоя. Его лицо покраснело от гнева.

Прежде чем Малфой успел ответить, Крэбб и Гойл встали и угрожающе хрустнули костяшками пальцев.

— Рон Уизли, — усмехнулся Гойл. — Хочешь получить по морде?

— Ты...

Рон невольно отступил назад и тут же столкнулся со своими старшими братьями — близнецами Уизли.

Один из них ухмыльнулся.

— О~о~ Неужели наш младший брат сегодня впервые выйдет на дуэль?

Другой подбадривал его.

— Давай, Ронни! Доставай свою палочку! Вызови его на дуэль!

Лицо Рона так покраснело, что казалось, он вот-вот потеряет сознание. Он замешкался, потянулся за палочкой, которая лежала на самом дне сундука, но быстро понял, в чём проблема: он не знал ни одного заклинания.

Осознание этого ещё больше встревожило его, и ему вдруг захотелось выпрыгнуть из окна поезда.

В этот момент вмешался Эдвард.

— Эй, вы двое, хватит. Вы хотите, чтобы вашего младшего брата отчитали в первый же день?

Близнец слева помахал ему рукой.

— Привет, Эдвард! Давно не виделись. Разве ты не должен был навестить нас в Норе летом? Ты снова нас кинул!

— Да! Мы даже приготовили для тебя несколько новых розыгрышей. Только не говори, что ты променял нас на Седрика

— В следующий раз, обещаю. В следующий раз — Эдвард неловко рассмеялся.

Близнецы заглянули в купе и, увидев Одри, восхищённо ахнули.

— О, кажется, я никогда раньше не видел эту прекрасную юную леди. Она твоя подруга? Или… твоя девушка?

Эдвард вздохнул и повернулся к Одри.

— Извини, это близнецы Уизли. Прошу принять их такими, какие они есть.

Одри, совершенно невозмутимая, вежливо улыбнулась.

— Я Одри Холл, подруга Эдварда. Приятно познакомиться.

— Ладно, иди найди место для своего младшего брата, пока он не выставил себя ещё большим дураком. — Эдвард встал и вытолкнул близнецов из купе.

При этом его взгляд упал на оттопыренный карман мантии Рона.

Должно быть, это Питер Петтигрю...

Что ж, раз с хронологией уже полный бардак, я могу сообщить об этом Дамблдору позже.

——

Подожди секунду.

Почему я всегда первым делом хочу донести на кого-то?

Чёрт возьми, я, должно быть, слишком много времени проводил с Клейном!

——

Уходя, близнецы помахали рукой.

— Увидимся позже!

— Какой позор. Первое сражение малыша Ронни закончилось сокрушительным поражением — без права на реванш~.

Рон, униженный, оттолкнул братьев, схватил свой тяжёлый чемодан и зашагал прочь.

Как только Уизли ушли, Малфой усмехнулся и повернулся к Эдварду.

— Ты правда тусуешься с этими Уизли? Фу. Какая низость.

С этими словами он встал и зашагал прочь, а двое его прихвостней поспешили за ним.

Эдвард и Одри переглянулись.

— Думаю, в каждом мире есть свои самодовольные благородные отпрыски. Мой отец когда-то хотел, чтобы я дружила с такими, как он. Как же это ужасно. — Одри вздохнула.

Эдвард ухмыльнулся.

— Ты говоришь о принце Эдессаке Августе? Если я правильно помню, он за тобой ухаживал, не так ли?

Одри кивнула.

— Да… Но он мне никогда не нравился. Хотя, если честно, он был самым порядочным из принцев.

Эдвард ухмыльнулся ещё шире.

— Ну, так уж вышло, что я знаю о нём один маленький секрет…

Одри приподняла бровь.

— Что за секрет?

Эдвард наклонился и прошептал:

— Этот твой третий принц… Позже он влюбится в мужчину.

"???"

Одри в шоке вытаращила глаза.

— Как… такое возможно?!

Ах, но в «Повелителе тайн» всё устроено именно так…

Ведьмы умирают за любовь. Интриганы умирают за верность. А этот принц, который влюбился в ведьму, в конце концов погиб в результате заговора.

———

Остальная часть поездки на поезде прошла без особых происшествий.

Ну, если не считать того, что Гермиона Грейнджер носилась повсюду, помогая Невиллу найти его потерявшуюся жабу, а потом каким-то образом ввязалась в драку с Малфоем и его дружками.

Честно говоря, если вы читали фанфики, то могли подумать, что Гермиона пол первого курса провела в поисках этой чёртовой жабы и столкнулась с кучей нелепых неприятностей.

Эдвард, однако, не учувствовал во всём этом, потому что в тот момент он притворялся спящим.

Честно говоря, первокурсница Гермиона немного раздражала.

Хогвартс-экспресс мчался по дикой местности, оставляя позади город и поселения.

Одри подпёрла подбородок рукой и смотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи. В стекле отражался её изящный профиль, гармонирующий с живописным видом за окном.

Эдвард не мог удержаться и несколько раз украдкой взглянул на неё. Однако, когда их взгляды встретились в отражении, он быстро отвёл глаза и закрыл их, чтобы вздремнуть.

Небо за окном постепенно темнело. С наступлением ночи поезд замедлил ход и наконец остановился.

Пассажиры толкались и пихались, пробираясь к дверям и выходя на маленькую, тускло освещенную платформу. Хотя осень только начиналась, воздух здесь был неестественно холодным. Первокурсники жались друг к другу, как дрожащие перепела, и втягивали головы в плечи, чтобы не замерзнуть. Тем временем Эдвард и Одри уже надели свои теплые пальто.

В этот момент к ним приблизилась высокая фигура с фонарём в руках.

— Первокурсники! Первокурсники, сюда! Гарри, нам сюда — ты в порядке? — Бородатое лицо Хагрида расплылось в улыбке. — Давайте, следуйте за мной. Ещё первокурсники? Смотрите под ноги — хорошо! Первокурсники, вам сюда. Мисс Холл, вы тоже, пожалуйста, идите со мной.

— Дальше тебе придётся идти самой. Будь осторожна — там может быть скользко. — Эдвард достал палочку и наложил на её пальто водоотталкивающее заклинание.

— Поняла. Увидимся позже.

Одри помахала ему рукой и последовала за группой первокурсников, которые спускались по крутой узкой тропе.

В конце тропинки перед ними внезапно открылось огромное чёрное озеро. На другом берегу, на вершине высокого холма, возвышался величественный замок Хогвартс. Его многочисленные шпили пронзали ночное небо, а окна мерцали, как море звёзд.

«Так вот как выглядит замок Хогвартс издалека... »

———

К тому времени, как Эдвард вошёл в Большой зал, там уже было полно народу. Студенты с удовольствием делились историями о своих летних каникулах: кто-то шептал, а кто-то громко рассказывал о своих приключениях, наполняя зал оживлённой болтовнёй.

Как только он подошёл к столу Пуффендуйцев, Седрик Диггори помахал ему рукой.

— Эй, Эдвард! Я здесь!

Всем было известно, что в Хогвартсе на учеников из Пуффендуя обычно не обращали внимания — до тех пор, пока Седрик не привлёк к факультету некоторое внимание на Турнире Трёх Волшебников. А что касается Эдварда, то он был практически незаметен даже среди пуффендуйцев.

Во-первых, его умственное развитие было намного выше, чем у его одноклассников, из-за чего ему было сложно найти общий язык с группой детей. Кроме того, он был на несколько лет старше их. Поскольку он никогда не искал друзей, другие, естественно, тоже не подходили к нему.

Они с Седриком хорошо ладили только потому, что жили в одной комнате.

Седрик поприветствовал его, дружески толкнув в плечо.

— Разве ты не остался в школе на лето? Почему ты поехал на поезде?

Эдвард обнял его в ответ и ухмыльнулся.

— Я сопровождал подругу — в этом году она первокурсница.

— Первокурсница? Твоя сестра?

— Нет… На самом деле она на год старше меня.

— Погоди, то есть она первокурсница, но старше тебя? Это бессмысленно. — Седрик в замешательстве моргнул

Эдвард усмехнулся.

— Она в такой же ситуации, как и я, — у неё никогда не было возможности учиться в школе. Всё благодаря щедрости директора Дамблдора — он сделал для неё исключение.

———

По лестнице, ведущей в Большой зал, с серьёзным выражением лица поднималась профессор МакГонагалл, ведя за собой группу взволнованных первокурсников.

Они впервые оказались в Хогвартсе, и их любопытство было очевидным: они с удивлением оглядывались по сторонам, а зал наполнялся их благоговейным шёпотом.

Одри шла в самом конце очереди, рядом с девушкой с густыми каштановыми волосами, яркими карими глазами и слегка выступающими вперёд передними зубами.

Без сомнения, это была будущая министр магии Гермиона Грейнджер.

Они оживлённо болтали, похоже, найдя общую тему для разговора. Гарри Поттер и Рон Уизли, шедшие впереди, слушали их с озадаченным выражением лица.

Профессор МакГонагалл дала несколько указаний перед тем, как уйти и заняться последними приготовлениями к церемонии распределения. Тревожные первокурсники остались ждать в тишине.

Гарри выдохнул.

— Как именно они решают, в какой факультет нас распределят?

Рон неуверенно пожал плечами.

— Наверное, это какой-то тест. Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, он шутил. Я спрашивал у мамы и папы, но они всегда так таинственно об этом говорят — это так раздражает.

Сохранение процесса сортировки в тайне было давней традицией волшебников. В конце концов, каждое предыдущее поколение проходило через то же самое — зачем лишать следующего поколения возможности пройти через это?

Наблюдая за болтающими детьми, Одри вдруг почувствовала, как в ней просыпается озорство — та сторона её личности, которую она редко подавляла.

С совершенно серьёзным выражением лица она заявила:

— Эдвард сказал мне… Все новые ученики должны пройти испытание Смертельным проклятием. Если они выживут, их зачислят.

— Что?!

Рон всё ещё не оправился от шока, когда увидел, как у идущей впереди него девочки с двумя светлыми косичками подкосились ноги и она упала на пол.

К счастью, другая девушка, стоявшая рядом, быстро помогла ей подняться.

— Ханна, ты в порядке?

Глаза девочки наполнились слезами, и она захныкала:

— Она сказала, что каждый новый ученик должен быть поражён Смертельным проклятием! И только те, кто выживет, смогут поступить в школу!

"???"

«А-А-А-А-А-А!! Я не хочу умирать!»

«ВААААААА!!»

«МАМОЧКА!!»

«ПОМОГИТЕ! Я ХОЧУ ДОМОЙ!»

К тому времени, как профессор МакГонагалл вернулась, большинство первокурсников уже расплакались и хором звали родителей.

Профессор МакГонагалл была в полном замешательстве. Первой её мыслью было, что Пивз снова устроил какую-то шалость. Она уже была готова выйти из себя, когда Одри нерешительно шагнула вперёд.

— Простите, профессор МакГонагалл…Я… я просто хотел подшутить над ними, чтобы лучше вписаться в коллектив. Я не ожидал...

— Ты их ударил?

— Нет, я просто...

Одри никогда в жизни не чувствовала себя такой смущённой. Если бы она всё ещё была в Бекленде и об этом стало бы известно — что дочь графа Холла, самая яркая жемчужина Бекленда, издевалась над группой детей, пока те не выплакали все глаза, — она бы больше не смогла показаться в высшем обществе!

Услышав её объяснение, даже профессор МакГонагалл потеряла дар речи. Она резко хлопнула в ладоши и сказала:

— Хорошо, дамы и господа, мисс Холл просто пошутила. Настоящая церемония сортировки очень проста. А теперь встаньте в одну линию и следуйте за мной.

Двери Большого зала распахнулись, и она повела первокурсников по центральному проходу. С обеих сторон раздались одобрительные возгласы и свист, когда они проходили мимо старшекурсников. Дойдя до передней части зала, она выдвинула небольшой деревянный табурет и положила на него древнюю потрёпанную Распределяющую шляпу.

Распределяющая шляпа слегка дернулась, прежде чем запела. Хотя в её песне описывались ценности четырёх факультетов Хогвартса и критерии распределения, нельзя было отрицать один простой факт —

Это было ужасно фальшиво.

После нескольких минут этого довольно мучительного представления профессор МакГонагалл откашлялась и объявила:

— Когда я назову ваше имя, выйдите вперёд, наденьте шляпу и сядьте на табурет, чтобы получить место в доме.

Она взглянула на список.

— Ханна Эбботт!

Первой вперёд вышла маленькая светловолосая девочка с двумя косичками — та, что раньше всех испугалась. Её глаза всё ещё были красными, и она нерешительно подошла к табурету. На её лице читалось беспокойство.

Сортировочная шляпа не стала медлить и тут же выкрикнула:

— Пуффендуй!

— Сьюзан Боунс!

…

Церемония распределения прошла организованно. Каждого новоприбывшего студента тепло приветствовали его сокурсники, когда он подходил к своему столу.

Наконец - то,

— Гарри Поттер.

— Гриффиндор!!

— Ура! Мы поймали Гарри!

Когда Гарри подошёл к столу Гриффиндора под пристальными взглядами всего зала, было названо последнее имя в списке.

— Одри Холл. — Профессор МакГонагалл возглавила аплодисменты. — Мисс Холл в этом году перевелась к нам — давайте окажем ей тёплый приём!

Хлопай! Хлопай! Хлопай!

Старшекурсники тут же оживились и начали энергично хлопать в ладоши. Раньше они не проявляли особого интереса к первокурсникам, но теперь всем не терпелось узнать, кто эта прекрасная леди.

Одри почувствовала себя немного неловко. В Бекленде аристократы были гораздо сдержаннее. Даже делая кому-то комплимент, они никогда не были так прямолинейны. Но эти парни были другими: одни свистели, другие громко кричали.

Седрик толкнул Эдварда и прошептал:

— Эдвард, это она? Борода Мерлина, она потрясающая! Даже красивее, чем Вила!

Эдвард был ошеломлён.

— Ты уже видел Вилу?

Значит, ты не такой невинный, каким кажешься, да?

Седрик поспешно замахал руками.

— Я видел их на чемпионате мира по квиддичу!

— Ха-ха-ха, почему ты так разволновался?

Одри шагнула вперёд, подняла Распределяющую шляпу и с трудом подавила желание наложить на неё Очищающее заклинание, прежде чем надеть на голову.

— Ого~ Интересно!

После короткой паузы Распределяющая шляпа заговорила весёлым тоном.

— Возможно, это потому, что вы старше… О, прошу прощения — я забыл, что дамам не нравится, когда им напоминают об их возрасте. Ты гораздо сложнее, чем эти дети. Ты обладаешь добротой и справедливостью Пуффендуя, умом и мудростью Когтеврана, храбростью и любознательностью Гриффиндора, а также происхождением — и капелькой амбиций — ценимых Слизерином. Хм… дайте-ка подумать. Или, может быть… у вас есть предпочтения?

Одри переплела пальцы и, поколебавшись, прошептала:

— Честно говоря, хотя я и читал об истории четырёх факультетов, я не уверен, к какому из них принадлежу. Шляпа — э-э, Мистер Шляпа, я предоставляю это на вашему усмотрению.

— Ого~ мне нравится это прозвище — мистер Шляпа! — Сортировочная шляпа зашевелилась и издала несколько странных смешков. — По правде говоря, это довольно сложно… действительно довольно сложно. Как насчёт такого варианта — я дам вам два варианта на выбор. Если ты выберешь Гриффиндор, я сделаю тебе подарок от имени Годрика. Если ты выберешь Слизерин, я открою тебе тайну от имени Салазара. Что касается Пуффиндуя и Когтеврана… хм, они мне ничего не оставили. Конечно, с моей точки зрения, Гриффиндор подошёл бы тебе больше всего!

Выбор за тобой: хочешь ли ты стать смелее или хочешь взрастить в себе эту маленькую искру амбиций?

Одри кивнула и на мгновение задумалась, прежде чем ответить:

— Я понимаю. Мне нравится атмосфера Гриффиндора. Я хочу стать смелее, и там у меня появилось несколько друзей. Но...

Не успела она договорить, как Сортировочная шляпа внезапно взревела:

— СЛИЗЕРИН!!!

На мгновение в Большом зале воцарилась ошеломлённая тишина.

Затем за столом Слизерина раздались радостные возгласы.

«Теперь у нас самый красивый ученик!»

«Ура!»

«Спаситель волшебного мира? Кому какое дело?»

Гермиона и её друзья за гриффиндорским столом выглядели явно разочарованными.

Одри открыла рот, но в итоге проглотила слова, которые собиралась произнести:

«Но я хочу стать сильнее как можно быстрее... чтобы подготовиться к грядущему апокалипсису».

В этот момент Распределяющая шляпа заговорила с ней голосом, который слышала только она. Шляпа прошептала ей что-то непонятное и загадочное, а затем добавила:

— Со временем ты поймёшь, что нужно делать.

Эдвард был искренне удивлён тем, на какой факультет попала Одри. Он допускал, что она может попасть на Гриффиндор, Когтевран или даже в Пуффендуй, но Слизерин? Это даже не приходило ему в голову.

Когда распределение Одри затянулась — с расспросами о её мнении и даже специальными предложениями, — Эдвард не мог не вспомнить свой собственный опыт. Несмотря на то, что они оба были «переселенцами», его Сортировка длилась меньше трёх секунд — с того момента, как он надел шляпу, и до того, как он её снял.

«О~ Как редко кому удаётся остаться добрым в таком возрасте. Пуффендуец!!»

Это было официально. Он не был главным героем.

В этот момент Дамблдор встал и широко раскинул руки, сияя улыбкой.

— Добро пожаловать в Хогвартс на новый учебный год! Прежде чем мы начнём пир, я хотел бы сказать несколько слов. И вот они: Недотёпа! Болтун! Отбросы! Твик! Спасибо вам всем!

(П.п хз о чём он… У кого есть мысли, пишите)

Как только он сел, на некогда пустых тарелках появилось множество вкуснейших блюд. Проголодавшись за день, студенты с жадностью принялись за еду, наслаждаясь пиршеством под смех и болтовню.

Седрик схватил куриную ножку и, откусив кусочек, спросил:

— Эдвард, как прошло твоё лето? Я ездил с папой во Францию на чемпионат мира по квиддичу — это было невероятно!

Эдвард ненадолго прервался, очищая апельсин, а затем усмехнулся.

— Моё лето тоже было захватывающим… Я бы даже сказал, слишком.

— В этом году ты должен присоединиться к команде Пуффендуя по квиддичу. Я знаю, что ты всегда был отличным летуном.

Эдвард быстро махнул рукой.

— Я бы с удовольствием, но… начиная с этого семестра я, скорее всего, не буду так часто посещать занятия. Мне нужно разобраться с некоторыми очень важными делами.

Седрик разочарованно вздохнул.

— Ну вот, я так и знал. Ты совсем не ведёшь себя как шестнадцатилетний.

— Ха-ха-ха — рассмеялся Эдвард. — Ну, мы, пуффендуйцы, такие, не так ли? Ты у нас тоже белая ворона.

Седрик задумчиво потёр подбородок.

— Хм, возможно, ты прав.

———

Тем временем, войдя в гостиную Слизерина, Одри заметила, что никто из чистокровных студентов её не узнаёт. Однако её благородная манера поведения была гораздо изысканнее, чем у так называемых Священных двадцати восьми семей. Некоторые студенты начали строить догадки: может быть, она из иностранной чистокровной семьи? Но из-за её внешности другие даже шептались, что она может быть из четырёх семей-основателей, потомком самого Слизерина!

В результате вокруг Одри образовался странный вакуум — никто не осмеливался к ней подойти.

Она никак не прокомментировала их реакцию и продолжила трапезу, соблюдая все правила этикета. Вместо этого она спокойно наблюдала за слизеринцами и анализировала их поведение.

— Эй! — Малфой сел рядом с ней, как обычно, с высокомерным выражением лица. — Все говорят, что ты из старинной чистокровной семьи. Это правда?

Одри отложила нож и вилку, промокнула губы салфеткой и улыбнулась.

— А ты как думаешь?

В глазах Малфоя мелькнуло беспокойство, но он продолжил настаивать на своём.

— Если это так, то тебе определённо не стоит общаться с Уизли. Тем более что я только что видел, как ты разговаривал с грязной маглорождённой...

— Мммф! — промычал он.

Рот Малфоя внезапно исчез. Его глаза расширились от ужаса, он схватился за своё теперь уже гладкое лицо, лихорадочно ощупывая его в поисках пропавших губ. Он споткнулся и упал навзничь.

Одри, держа в руках палочку из драконьей кости, тихо сказала:

— Я однажды прочитала об это слово в книге. Это довольно ужасное слово. Лучше его не произносить — Она взмахнула палочкой, снимая чары.

Малфой вскочил на ноги и в ярости указал на неё пальцем.

— Я... я добьюсь, чтобы тебя исключили из школы!

На мгновение слизеринцы, окружавшие его, оцепенели. Затем внезапно раздались радостные возгласы и свист.

Губы Одри слегка изогнулись. Со стороны было легко понять этих студентов — Слизерин всегда был таким. Чем агрессивнее (и сильнее) ты был, тем большего уважения заслуживал.

Так Волдеморт быстро собрал свою первую группу последователей.

—

Клан, клан, клан.

Дамблдор постучал ложкой по своему золотому кубку, и его голос разнёсся по всему Большому залу.

— Успокойтесь, все.

К преподавательскому столу подошёл болезненного вида мужчина в потрёпанной мантии волшебника. Дамблдор улыбнулся и представил его.

— Это ваш новый профессор по защите от тёмных искусств, Римус Джон Люпин. Давайте поприветствуем его.

По залу прокатились аплодисменты, хотя Снейп, похожий на огромную хмурую летучую мышь, сверлил Люпина таким взглядом, словно хотел проглотить его целиком.

«История действительно полностью сбилась с пути», — подумал Эдвард. Смерть Квиррелла привела к тому, что Люпин появился на сцене на два года раньше, чем в исходной временной линии.

Конечно, отчасти это произошло благодаря тому, что зелье «Волчий яд» было изобретено на несколько лет раньше срока.

Взгляд Эдварда скользнул по столу для персонала.

«Если Квиррелл мёртв… то где сейчас Волдеморт?»

Дамблдор продолжил давать обычные наставления: не ходить в Запретный лес, не бродить по правой стороне коридора на четвёртом этаже, — а затем завершил пир, исполнив со студентами странную школьную песню.

После этого Одри коротко попрощалась с Эдвардом и последовала за старостой Слизерина в сторону общежитий.

«Надеюсь, она привыкнет жить на дне озера».

Эдвард похлопал Седрика по плечу.

— Ты иди первым. Мне нужно поговорить с профессором Дамблдором.

— Хорошо. Когда вернёшься, у меня будет для тебя подарок — я купил его на ярмарке в честь чемпионата мира.

— Спасибо!

Эдвард пробрался сквозь расходящуюся толпу и направился к столу преподавателей. Снейп стоял перед Дамблдором и что-то яростно доказывал ему, в то время как Люпин выглядел растерянным — он не знал, остаться ему или бежать.

Дамблдор заметил приближение Эдварда и воспользовался возможностью сменить тему.

— Ах, Эдвард! Тебе что-нибудь нужно?

Взгляд Эдварда стал пронзительным, когда он сказал:

— Директор, я хотел бы передать вам важную информацию!

(П.п, хз зачем автор поменял местами сцену в общежитии и в обеденном зале, но пусть будет)

— Я случайно наткнулся на важную информацию и хотел бы сообщить вам об этом.

Дамблдор кивнул и повернулся к Снейпу и Люпину.

— Северус, Римус, можете идти в свои комнаты. Мы можем обсудить всё завтра.

— Подождите. То, что я должен сказать, касается обоих профессоров.

"???"

Снейп бросил на Эдварда озадаченный взгляд, в то время как Люпин казался еще более сбитым с толку: Кто ты? Я тебя вообще знаю?

Выражение лица Дамблдора стало серьёзным, и он встал.

— Давайте поговорим в моём кабинете.

———

По пути в кабинет директора Дамблдор шёл впереди, а Эдвард и Снейп — посередине. Люпин держался позади, намеренно отставая на несколько шагов.

Выражение лица Снейпа было холоднее, чем когда-либо. Теперь он был похож не на летучую мышь, а на настоящего вампира — разумеется, на того, что наводит ужас в фильмах ужасов.

— Кстати, профессор Снейп, я недавно сварил несколько зелий.

Эдвард протянул ему несколько флаконов. Снейп с удивлением принял их, откупорил один, принюхался, и на его лице мелькнуло одобрение. Однако его тон остался таким же холодным, как и всегда:

— В лучшем случае сносно. Есть ещё над чем поработать. — После короткой паузы он оглянулся на Люпина и продолжил: — Если я правильно помню, я научил тебя варить зелье из аконита, не так ли?

— Да, профессор.

Снейп усмехнулся.

— Я придумал кое-что получше. Если добавить в исходный состав листья сенны и мыльнянку, можно получить... очень интересные результаты.

О, ничего себе. Одна из этих трав была мощным слабительным, а другая вызывала рвоту. И Снейп намеренно произнёс это достаточно громко, чтобы Люпина затошнило. Он что, пытался вызвать у него отвращение?

Нет, учитывая, что Снейп ненавидел Люпина, он вполне мог это сделать.

Лицо Люпина становилось всё более мрачным. Он покачал головой, но ничего не сказал.

———

Вскоре группа добралась до кабинета директора. Дамблдор взмахнул палочкой, и перед ним появились три стула.

— Проходи, Эдвард.

Несмотря на то, что Эдвард уже решил донести на Питера Петтигрю, он всё ещё немного нервничал, когда этот момент настал.

В конце концов, возникла неизбежная проблема: откуда он узнал?

Но хранить молчание было бы ещё более опрометчиво. Оставить ходячую бомбу замедленного действия без присмотра? Не лучшая идея.

Он не мог в точности повторить действия некого “Богохульника”: разбить окно и оставить анонимное сообщение, достигая своей цели, скрываясь в тени...

Постойте, а зачем вообще было разбивать окно?

Эдвард быстро взял под контроль свои блуждающие мысли и заговорил.

— Вы трое должны быть знакомы с человеком по имени Питер Петтигрю, также известным как Хвост.

Снейп холодно фыркнул.

— Ты имеешь в виду того трусливого, жалкого глупца, которому каким-то образом удалось получить орден Мерлина первой степени после своей смерти? Конечно, я его помню. Вопрос в другом: забыл ли профессор Люпин своего старого прихвостня?

Лицо Люпина стало серьёзным.

— Северус, я знаю, что ты нас ненавидишь, но Питер пожертвовал собой, чтобы противостоять… ему. Ты не должен так оскорблять героя!

Снейп открыл рот, уже готовясь излить яд, но Дамблдор его перебил.

— Пожалуйста, продолжайте, Эдвард.

— Летом я наткнулся на шокирующую информацию от тёмного волшебника. Честно говоря, даже мне было трудно в это поверить.

Эдвард взял себя в руки — старая интернет-привычка мысленно готовиться к негативной реакции.

— Питер Петтигрю не умер. Предателем Поттеров был не Сириус Блэк, а Питер! Во время стычки с Сириусом он инсценировал свою смерть и с тех пор жив.

— Невозможно!!!

Люпен тут же закричал, отрицая это. Это разоблачение напрямую касалось трёх его ближайших друзей, и он не мог так просто в это поверить.

Снейп, однако, просто смотрел на Эдварда с пугающей пристальностью.

— Мистер Эдвард, вы осознаёте, насколько важны ваши слова?

Эдвард пожал плечами.

— Я был так же шокирован, когда впервые услышал об этом. Тот тёмный волшебник насмехался над некомпетентностью Министерства — как они могли быть настолько глупы, чтобы наградить Орденом Мерлина преданного Пожирателя смерти? Он даже пошутил, что такими темпами Пожиратель смерти может стать следующим министром магии.

Снейп, как ни странно, съязвил:

— Последняя часть звучит вполне правдоподобно.

Дамблдор ненадолго замолчал, поправляя свои очки-полумесяцы и обдумывая заявление. Заметив вопросительные взгляды Снейпа и Люпина, он наконец заговорил.

— Северус, ты же знаешь, что Эдвард не ходил в школу во второй половине лета. Я считаю маловероятным, что он выдумал историю, которая не принесёт ему никакой выгоды. — После очередной паузы он продолжил — Полагаю, ты тоже знаешь, где сейчас Питер, не так ли?

От слов Дамблдора Снейп и Люпин напряглись. Они не сводили глаз с Эдварда, ожидая его ответа.

Эдвард кивнул.

— Питер Петтигрю — незарегистрированный анимаг. Он может превращаться в крысу. Так совпало, что у семьи Уизли есть довольно необычная домашняя крыса, которая прожила одиннадцать лет — гораздо дольше, чем обычная крыса.

— И прямо сейчас эта крыса, скорее всего, свернулась калачиком и мирно спит в объятиях Рона Уизли.

———

[Общежитие Гриффиндора]

Рон крепко спал, когда вдруг почувствовал, как что-то коснулось его лица. Он сонно приоткрыл глаза и увидел несколько высоких фигур, окруживших его кровать. Сонливость мгновенно исчезла. Он резко сел.

— К-кто тут?!

Дамблдор шагнул вперёд, и его палочка осветила всё вокруг мягким светом. Он мягко произнёс:

— Не бойтесь, мистер Уизли. Это всего лишь я.

— Профессор Дамблдор?

— Я хотел бы знать, где твоя домашняя крыса, Короста?

Рон моргнул, всё ещё не до конца проснувшись. Он потянулся к подушке.

— Он был прямо здесь, когда я заснул. Он пытался погрызть мои простыни, так что я его немного отругал… а? Короста?

Дамблдор повернулся к Эдварду.

— Вы уверены, что не предупредили его, прежде чем сообщить нам?

— Нет! Я просто подумал об этом. Даже если бы он в тот момент применил ко мне легилименцию, я уверен в своих навыках окклюменции.

— Он ушёл именно в этот момент?

— Простите, мистер Уизли, но я должен сделать это ради вашей безопасности. — Дамблдор слегка нахмурился и взмахнул палочкой. —Обливиэйт.

Затем он повернулся к Снейпу и Люпину, которые хранили молчание.

— Если он не вернётся, значит, он либо заранее почувствовал опасность, либо у него была другая причина, по которой он был вынужден уйти. Но я надеюсь, что дело в первом.

Голос Люпена был холоден.

— Почему?

— Потому что это означало бы, что Волдеморт, скорее всего, вернулся!

———

Следующие несколько дней были на удивление спокойными.

Питер Петтигрю действительно бесследно исчез, но кроме этого ничего не произошло.

В это время Эдвард обратился к Дамблдору с просьбой обучить его магии, о которой не было написано в книгах. Немного поразмыслив, Дамблдор сказал, что ему нужно время, чтобы обдумать эту просьбу.

Снейп действительно поручил ему сварить зелье из аконита и неоднократно напоминал, чтобы он не забыл про две дополнительные травы.

В остальное время Эдвард и Одри продолжали ходить на занятия, как обычно. По вечерам они обменивались магическими знаниями, а он дополнительно обучал её китайскому языку.

К сожалению, её выдающиеся способности к обучению, похоже, не распространялись на изучение языков — возможно, потому, что китайский язык кардинально отличался от всех тех, которые она изучала ранее, и было невозможно вывести правила на основе других языков.

Таким образом, каждый вечер Одри можно было увидеть за усердной работой с учебником для начальной школы.

«ā, á, ǎ, à; ō, ó, ǒ, ò».

(П.п Я не ВООБЩЕ не шарю за китайский, но автору виднее)

Тем временем Эдвард тайно изучал способ превращения в анимага.

Это выглядело трудным делом.

И таковым и являлось.

Даже первый шаг — держать во рту лист мандрагоры целый месяц — подрывал его уверенность.

К счастью, листья мандрагоры стоили недорого, так что попытка не принесла больших убытков. Единственным недостатком была боль в животе, которая возникала каждый раз, когда он их глотал.

В первый день Эдвард проглотил шесть листьев. На второй день — пять. К третьему дню он снова набрал восемь. На четвёртый день, когда он уже был готов сдаться, он наконец добился успеха — ему едва удавалось держать лист во рту, пока он разговаривал с другими.

Но... он всё равно проглотил два листа.

———

В течение следующих нескольких дней Одри постепенно привыкала к студенческой жизни в Хогвартсе.

Чары казались ей увлекательными, история магии — совершенно скучной, от трансфигурации у неё болела голова, гербология была разнообразной и познавательной, а защита от тёмных искусств оказалась особенно полезной.

Затем наступила пятница.

Первый урок зельеварения у Одри.

Несмотря на то, что этот тип «зелья» был ей незнаком, он всё равно её заинтересовал.

Как только она вошла в тускло освещённый класс в подземелье, то сразу заметила Малфоя, который хвастался перед двумя своими приспешниками. Он напрягся и быстро отвёл взгляд.

За последние несколько дней он сильно пострадал от рук Одри.

Каждый раз, когда он по привычке открывал рот, в него летело какое-нибудь заклинание: «Тарантеллегра», «Остолбеней», «Локомотор Виббли»…

Сначала он угрожал, что его отец исключит её из школы, но когда это не сработало, он прибегнул к последнему средству — наябедничал учителю.

Это тоже не сработало.

В конце концов он решил просто избегать её. Если я не можешь победить, то можно хотя бы держаться от неё подальше, верно?

Ну что ж…

Оказалось, он действительно не мог её избегать.

Они оба были первокурсниками факультета Слизерин и посещали одни и те же занятия. Как он мог избегать её?

Одри мило улыбнулась и поприветствовала его.

— Доброе утро, мистер Малфой.

Малфой больше не мог притворяться, что не замечает её. Тем более что за ними наблюдало столько студентов — если бы он отступил, как бы он сохранил своё достоинство?

— Доброе утро. — Он слегка приподнял подбородок и ответил тоном, который не был ни слишком грубым, ни слишком вежливым.

Одри усмехнулась.

— Неплохо. Ты наконец-то научишься вести себя прилично. Если бы ты сделал это раньше, мы бы уже, наверное, стали друзьями.

Лицо Малфоя слегка покраснело. Он фыркнул:

— Я всегда был джентльменом! Просто… кто тебя просил вечно таскаться с этими рыжими Уизли и этим грязно…

Не успела она договорить, как Одри уже вертела в пальцах свою палочку из драконьей кости.

Малфой инстинктивно отступил на шаг.

— Доброе утро, Одри!

Гермиона подошла, с трудом удерживая стопку толстых книг. Она откинула назад свои растрёпанные волосы и спросила:

— Ты снова дрессируешь Малфоя? Какое заклинание ты используешь сегодня?»

Рон, который шёл за ней, ухмыльнулся.

— Используй трансфигурацию! Преврати его в скунса!

Лицо Малфоя исказилось от ярости. Он выхватил палочку и закричал:

— Ты, грязный, бедный, рыжеволосый Уизли! Доставай свою подержанную, сломанную палочку и сразись со мной!

Улыбка исчезла с лица Рона. Он тут же выхватил палочку и направил её на Малфоя.

— Давай, бледный хорек!

Гарри быстро встал между ними и оттолкнул Рона.

— Рон, не будь безрассудным! Если тебя поймает учитель, мы потеряем баллы!

— Превосходно.

Раздался низкий презрительный голос.

Словно летучая мышь, вынырнувшая из тени, Снейп бесшумно появился рядом и с презрением посмотрел на них сверху вниз.

— Рон Уизли. Минус Пять баллов Гриффиндору за свою глупость. И… —Его взгляд переместился на Гарри Поттера. — Наш дорогой Спаситель, мистер Поттер… Поскольку вы не смогли остановить своего одноклассника, Гриффиндор потеряет ещё два очка.

Одри уже переключилась в режим наблюдателя.

На самом деле даже без пристального наблюдения было ясно, что профессор Снейп намеренно досаждал Гарри.

Проведя несколько дней рядом с ним, она составила примерное представление о “Мальчике, который выжил”.

Он пережил нападение Волдеморта и вырос в семье маглов, вдали от волшебного мира. Иногда он действовал импульсивно, но в целом был добрым и храбрым — определённо не тем человеком, который мог вызвать такую неприязнь у профессора.

Подожди минутку…

Почему во взгляде Снейпа читается такая странная эмоция?

Было ли это... ностальгией? Сожалением?

И—Привязаннось?!

Боже мой!!

Гарри поспешно попытался возразить:

— Но, профессор, это же было очевидно...

— Вы все ещё стоите здесь? Проходите в класс! Или мне нужно лично пригласить каждого из вас?

Ученики, с удовольствием наблюдавшие за происходящим, с шумом ввалились в класс. Однако Одри сначала вежливо поприветствовала Снейпа:

— Доброе утро, профессор Снейп.

— Хм.

Он сухо ответил и последовал за ними внутрь.

— Я не жду, что многие из вас оценят тонкую науку и точное искусство приготовления зелий...

— Однако, — голос Снейпа был холодным и отстранённым, — он продолжил, обводя комнату пронзительным взглядом, — для тех немногих избранных... Я могу научить вас, как добиться славы, добиться успеха и даже как закупорить смерть — если вы не такие же болваны, как те, кого я обычно учу.

Гарри всё ещё злился из-за несправедливого наказания для Гриффиндора в семь очков. Ещё больше его расстраивало то, насколько предвзятым был профессор Снейп. И вдруг он услышал, как его зовут:

— Мистер Поттер! Скажите, что получится, если добавить измельчённый корень златоцвета в настойку полыни?

Гарри выглядел совершенно растерянным. Почему каждое слово само по себе имело смысл, но в совокупности они звучали так, будто были на иностранном языке? Он растерянно хлопал глазами.

— Я... я не знаю, сэр.

Скрип

Кресло рядом с ним скрипнуло, когда Гермиона вскочила и высоко подняла руку. Однако Снейп полностью проигнорировал её и задал следующий вопрос:

— Мистер Поттер, где вы будете искать биозаровый камень?

— Я не знаю, сэр.

Снейп снисходительно ухмыльнулся и продолжил:

— А в чём разница между аконитом и бореци?

В конце концов Гарри не выдержал и пробормотал себе под нос: — Профессор, думаю, Гермиона знает ответ. Почему бы не спросить её? Или, может быть, кого-нибудь из слизеринцев?

— О? Великий «Мальчик, который выжил» теперь даёт советы своему профессору? Как высокомерно с твоей стороны. Что ж, Гриффиндор теряет ещё пять очков за твою наглость.

Снейп бросил на Гермиону острый взгляд и рявкнул:

— Сядьте, мисс Грейнджер! Хватит выставлять напоказ свои смехотворные познания!

Затем его взгляд переместился на Одри.

— Мисс Холл, ответьте на последний вопрос.

Одри на мгновение растерялась, но затем встала и извиняющимся тоном сказала:

— Извините, профессор, я тоже не знаю

В последнее время она сосредоточилась на заклинаниях и китайском языке, и у неё не было времени заранее изучить зельеварение.

— Очень хорошо! Поскольку ты хотя бы честно признаёшь своё невежество, два очка Слизерину.

"???"

На лице Гарри отразилось недоумение. Вот как с ним только что обошлись!

Допрос закончился, и Снейп написал на доске инструкцию по приготовлению зелья от фурункулов, после чего разрешил ученикам приступить к работе.

Естественно, в классе быстро воцарился хаос.

Урок в итоге закончился очередным взрывом, на этот раз по вине Шеймуса Финнигана, у которого был особый талант к случайным взрывам.

В ярости Снейп вылетел из класса, как разъярённая летучая мышь.

Гарри, не теряя времени, рассказал Рону и Гермионе о том, как несправедливо с ним обошёлся Снейп.

Рон кивнул в знак согласия. Его зелье разъело половину стола, из-за чего Гриффиндор потерял ещё два очка. Однако, поскольку Гермиона и Одри были первыми, кто успешно сварил зелье, а Одри даже принесла им дополнительные баллы, Рон не слишком переживал из-за этого.

Рон пробормотал:

— Гермиона, ты слишком сближаешься со слизеринцами.

— Одри не такая, другие слизеринцы. Кроме того, она преподала Малфою урок, не так ли?

— ... Это правда.

— О чём вы там шептались после урока?

— Несколько легенд о Хогвартсе. Вряд ли вам двоим это интересно. Я направляюсь в библиотеку. Хочешь пойти со мной?

Они переглянулись и тут же покачали головами.

— В следующий раз точно, в следующий раз точно.

———

По пути в гостиную Слизерина Малфой и двое его приспешников прятались в углу, украдкой поглядывая в коридор.

— Драко, ты действительно собираешься это сделать? — Гойл в нерешительности почесал затылок.

— Хмф! Если я не преподам ей урок, мне что, придется убегать при каждой встрече с ней? Ты что, боишься профессора Снейпа? Боишься потерять баллы?

— Нет, я просто думаю... что даже если мы втроём нападём на неё, мы всё равно не сможем победить эту женщину. Я имею в виду, что формально она первокурсница, но на самом деле ей больше шестнадцати, а то и семнадцати.

— Но она занимается магией всего неделю! Не забывай, что мы принадлежим к священным Двадцати восьми чистокровным семьям. Как мы можем бояться одной девушки?

— Вот план: Крэбб нападёт спереди и отвлечёт её, Гойл атакует сзади, а я ударю её заклинанием!

— Но... а вдруг кто-то другой пройдёт мимо?

— Расслабься. К этому времени все уже вернулись в свои общежития.

Крепко сжимая палочку, Малфой прорычал:

— Я заставлю её пожалеть о том, что она перешла мне дорогу!

— Но я немного проголодался. Может, сначала поедим?

— Конечно, нет, идиот!

———

Через двадцать минут в конце коридора появилась высокая фигура.

Когда Одри приблизилась, Крэбб внезапно бросился вперёд, размахивая палочкой и бормоча заклинание, которое не возымело никакого эффекта. Когда это не сработало, он прибегнул к грубой силе и набросился на Одри, пытаясь сбить её с ног — это было его собственное аналог «Остолбеней»!

Тем временем Гойл полностью отказался от своей палочки, перекатился по земле и попытался схватить Одри за ноги, как в борьбе.

— Отличная работа, Крэбб! Гойл!

Малфой похвалил их, прежде чем выйти и со всей силы взмахнуть палочкой, выкрикивая все известные ему проклятия — некоторые были произнесены правильно, другие представляли собой полную бессмыслицу:

— Локомотор Мортис! Петрификас Тоталус! Экспеллиармус! Физзлбоп Баззикус!

Раздались два громких удара, и Гойл с Крэббом отлетели в разные стороны. Тем временем несколько успешно произнесённых Малфоем заклинаний попали в Одри, но не возымели желаемого эффекта.

Малфой поднял палочку, готовясь произнести ещё одно заклинание...

Но внезапно всё его тело застыло. Его охватила глубокая, неконтролируемая дрожь.

Странное и пугающее ощущение не давало ему покоя: Одри была не просто чудовищным зверем...

Она была одной из них!

Её зрачки превратились в золотистые вертикальные щели. По коже пробежала лёгкая рябь, а из уголков губ вырвались тонкие язычки алого пламени, искажая воздух волнами жара.

Чудовище! Эта женщина — чудовище!

— М-Малфой!

Сердце Одри бешено колотилось. Внезапная атака застала её врасплох, и если бы она инстинктивно не активировала способности Жезла из драконьей кости, эти трое могли бы добиться своего.

— Ну что ж, ну что ж... очень хорошо.

Вспомнив типичное поведение злодеев в романах, она сделала несколько медленных, размеренных шагов вперёд. С каждым словом она выдыхала тонкую струйку пламени, одновременно без ограничений высвобождая свою духовную силу.

— Кьех хехехехехехехех!

Так должны были смеяться злодеи.

— Раз ты узнал мою тайну, у меня нет другого выбора, кроме как...

Глаза Малфоя закатились, и он без сознания рухнул на землю.

— ...И это всё?

Одри толкнула его ногой в голову, а затем повернулась к Гойлу и Крэббу.

—Я... я тоже теряю сознание! — объявил Гойл и тут же рухнул на землю.

Только Крэбб остался стоять. На его лице читалась смесь ужаса и растерянности, и он в глубине души сожалел о своём жизненном выборе: Почему я тоже не упал в обморок?!

———

Не успели они опомниться, как наступила суббота.

Когда Эдвард нашёл Одри, она отдавала приказы троице Малфоев, которые послушно кивали. Как только она махнула рукой, все трое бросились наутёк, словно получили свободу.

Эдвард шагнул вперёд и спросил:

— Значит... теперь они твои подчинённые?

— Не совсем. Я просто использовала своё обаяние~. Мне как раз нужны были мальчики на побегушках, и я решил, что они мне помогут.

— О. Значит, ты заставил их подчиниться.

Одри просто улыбнулась, не подтверждая и не опровергая его слова.

— Что с твоим голосом? Ты что, поранила горло?

Эдвард открыл рот, и под языком у него оказался маленький листочек мандрагоры.

— Я пытаюсь превратиться в анимага. Но уже несколько дней у меня ничего не получается. А что у тебя?

Она на мгновение задумалась.

— Хм… в основном просто хожу на занятия. Забавно, что Слизерин и Гриффиндор не ладят, но у нас совместные занятия. Буквально на днях на зельеварении Малфой чуть не подрался с Гарри Поттером из-за этого Невилла.

— Что случилось?

«Невилл постоянно забывает этапы приготовления, не кладёт ингредиенты или просто всё портит. На этот раз он весь покрылся фурункулами, и даже Малфой пострадал. Я посоветовал ему завести блокнот, чтобы всё записывать».

Скорее всего, он в итоге потеряет и блокнот...

— Кроме того, Снейп, похоже, испытывает особую неприязнь к Гарри. Он постоянно ищет способы усложнить ему жизнь, но при этом уделяет ему необычно много внимания. Я попытался проанализировать его мысли и… ну, я пришёл к выводу, в который… трудно поверить.

Это любовь!

Эй, может, мне тайком подсыпать Гарри немного Амортенции?

— Самый страшный — это гриффиндорец Симус. Что бы он ни делал, всё заканчивается взрывом! Даже с простым заклинанием левитации он чуть не взорвался!

Ах да, легендарный Симус Финниган, местный эксперт по сносу зданий в Хогвартсе!

Почти на каждую забавную историю, которой делилась Одри, Эдвард реагировал мысленно. К сожалению, она не понимала этих шуток, а он не мог их объяснить.

Когда она наконец закончила, Эдвард спросил:

— Раз сегодня суббота, я пойду в Косой переулок. Он находится прямо рядом с Косой аллеей, но там гораздо темнее. Я хочу посмотреть, не найду ли я там что-нибудь полезное.

— Конечно, звучит интересно!

Она без колебаний согласилась, а потом вдруг поняла:

— Погоди, неужели прошла уже неделя? Время летит незаметно.

— Да, ты была так сосредоточена на учёбе, что я не хотел тебя отвлекать.

Одри усмехнулась.

— Честно говоря, мне очень нравится проводить время с учениками. Мне всегда хотелось окунуться в школьную жизнь. Но в детстве у меня были только частные репетиторы. Даже когда я только начала изучать магию, часть знаний я получила на разрозненных уроках, которые ты мне давал, а большую часть я изучала самостоятельно. Теперь, когда у меня наконец-то есть структурированное образование, я не хочу упускать возможность».

Она схватила Эдварда за рукав.

— Пойдём.

Эдвард огляделся, чтобы убедиться, что никто не видит. Мгновение спустя его фигура подёрнулась и исчезла.

Он уже второй раз заходил это место. В прошлый раз на него напал тёмный волшебник. Хотя Эдвард в итоге победил в схватке и забрал у своего несостоявшегося противника несколько тёмных артефактов, этот опыт был настолько опасным, что он не решался вернуться сюда до сегодняшнего дня.

Поэтому на этот раз он решил быть особенно осторожным. Если что-то пойдёт не так, он немедленно исчезнет и сбежит!

— ...Почему ты первым делом пытаешься сбежать? — спросила Одри. — Ты никогда не думал о том, чтобы контратаковать?

Эдвард неопределённо махнул рукой себе за спину и торжественно заявил:

— Таковы наставления Шута».

"???"

Простите? Я — старший член Клуба Таро, меня такой глупостью не обманешь!

Косая аллея была печально известна своими магазинами тёмной магии, самым известным из которых был «Боргин и Бёркс» — тот самый магазин, в который случайно попал Гарри Поттер, когда впервые неправильно использовал каминный порошок.

Владелец магазина, мистер Боргин, был сгорбленным мужчиной с жирными, зачёсанными назад волосами. Он был известен своим снобизмом и заискивал перед чистокровными аристократами вроде Люциуса Малфоя, в то время как к обычным волшебникам относился высокомерно и пренебрежительно.

Увидев вошедших студентов, Борджин натянуто улыбнулся и заговорил маслянистым тоном:

— О? Студенты Хогвартса? Что привело вас в мой скромный магазин? Вы ведь не свернули не туда — Косой переулок совсем рядом.

У Одри сразу сложилось первое впечатление об этом человеке: хитрый, жадный и совершенно беспринципный. Он даже не пытался скрыть злобу в своём взгляде.

Эдвард подошёл к стойке и постучал по деревянной поверхности, говоря:

— Я хочу купить несколько артефактов тёмной магии.

Выражение лица Борджина на мгновение изменилось, а затем он оскалил свои пожелтевшие зубы в ухмылке.

— Ах, боюсь, вы ошибаетесь, молодой человек. Это респектабельное заведение. Мы не торгуем такими… товарами.

Эдвард бросил на прилавок небольшой мешочек, и воздух наполнился звоном галеонов.

— Ладно, хватит притворяться. Не нужно устраивать представление..

Костлявые пальцы Боргина вскрыли мешочек, и, когда он быстро заглянул внутрь, его ухмылка стала шире.

— А, теперь, когда ты об этом упомянул... у меня есть несколько безделушек.

Он повернулся и достал иссохшую, мумифицированную руку. При виде неё Одри вздрогнула и отступила на шаг. Борджин усмехнулся.

— Это, уважаемый покупатель, Рука Славы. Зажгите свечу в её ладони, и только тот, у кого она в руках, увидит свечение. Это идеальный инструмент для воров и грабителей!

И что именно я должен с этим делать?

Погодите... а Деррику это будет полезно?

Тем не менее Эдвард сделал вид, что ему всё равно, и с отвращением оттолкнул сморщенную руку.

— Зачем мне это? Я не собираюсь становиться вором.

— 50 галеонов — отличная цена за такое прекрасное изделие.

Эдвард поднял три пальца.

— 30 галеонов, и я согласен.

Борджин протянул ему руку.

— Сделка.

Эдвард поймал его в воздухе с помощью чар левитации и положил в сумку.

— Что-нибудь ещё?

— Дайте-ка посмотреть, дайте-ка посмотреть...

Боргин наклонился и стал рыться на захламлённых полках, пока не нашёл маленький стеклянный флакон, наполненный густой тёмно-красной жидкостью. Его ухмылка стала зловещей.

— А вот это действительно интересно — он сделан из крови оборотня. Бросьте его на землю, и любой, кто вдохнёт его запах в радиусе ста метров, временно превратится в разъярённого оборотня.

«Оборотень?! »

В волшебном мире это было практически оружие массового поражения.

Боргин быстро махнул рукой.

— Не нужно паниковать — эффект длится всего полдня, а потом проходит. Но вот в чём забавная особенность: если кого-то укусит один из этих «временных оборотней», он станет настоящим оборотнем.

Выражение лица Эдварда стало странным.

Магия в мире Гарри Поттера совершенно безумна... но интересно, сработает ли это на Потусторонних?

— Сколько?

— 60 галеонов. — Глаза Борджина блеснули.

— Много.

Эдвард без колебаний отклонил это предложение.

Боргин неодобрительно прищёлкнул языком.

— Тск, малыш, ты не знаешь, как это работает. Нельзя просто взять и отказаться — торговля — это искусство. Ты делаешь шаг назад, я делаю шаг назад, и в конце концов мы договариваемся о цене.

— Хорошо. 20 галеонов.

— Сделка.

Хитрая ухмылка Борджина стала ещё шире, и Эдвард сразу понял, что его обманули.

Если подумать, в этом есть смысл: зелье без разбора действует на всех, кто находится в зоне его действия. Конечно, трансформация была временной, но если кого-то укусили, последствия были необратимыми. Кто бы стал добровольно рисковать и использовать его?

Боргин продолжал демонстрировать различные предметы: некоторые взрывались при ударе, оказывая разъедающее действие, некоторые накладывали проклятия при контакте, некоторые вызывали мгновенное отравление, а некоторые могли превратить твёрдую землю в болото. На первый взгляд они казались опасными, но на практике одно меткое заклинание было гораздо эффективнее.

По сравнению с артефактами Потустороннего из «Повелителя тайн» эти были смехотворно примитивными.

Одри, однако, испытывала искушение купить их все, просто чтобы изучить их устройство. В конце концов, цены были для неё смехотворно низкими. Но, как и на собраниях мистера А, она благоразумно хранила молчание.

Конечно, Эдвард пришёл сюда не ради этих безделушек.

— Довольно. Я слышал, у вас есть сломанный шкаф. Я хочу его изучить. Вы продаёте?

Глаза Борджина блеснули, и он продолжил перебирать свои товары.

— Сломанный исчезающий шкаф? Чему ты можешь научиться у него? Кроме того, для работы ему нужна пара, а вторая давно потеряна.

— Меня всегда интересовали порталы, но они могут перемещать людей только между двумя фиксированными точками. С другой стороны, исчезающие шкафы можно переносить куда угодно и использовать по мере необходимости. Это гораздо удобнее.

В этот момент Боргин поставил на стол коробку размером с кулак и сдул с неё пыль. Его улыбка стала зловещей.

— А, вот он. Поистине опасный тёмный артефакт.

Эдвард протянул руку, чтобы открыть коробку...

Но Борджин быстро отдёрнул руку.

— Ты что, смерти ищешь?! Это сделано из глаза василиска. Даже самый могущественный волшебник умрёт на месте, просто взглянув на него!

Глаза Одри расширились.

— Включая Дамблдора и Тёмного лорда? Тогда как создатель выжил, создав его? И кто положил его в шкатулку?

Борджин бросил на неё сердитый взгляд. Эта девушка симпатичная, но почему у неё такой раздражающий язык?

Ворча, он скрылся в глубине магазина. Когда он вернулся, за ним по воздуху плыл пыльный, потрёпанный шкаф.

— Этот Исчезающий шкаф и артефакт «Василиск» — 600 галеонов. Продаются комплектом, без исключений.

Эдвард закатил глаза.

— Значит, ты меня шантажируешь? По твоим словам, я даже не знаю, как пользоваться артефактом Василиска. Что мне делать, завязать себе глаза и швырять его в людей?

Борджин просто погладил оба предмета.

— Это твоя проблема, а не моя.

— Забудь об этом.

Эдвард развернулся и ушёл.

Боргин наблюдал за тем, как они без спешки направляются к двери. Но когда он понял, что они действительно уходят, он наконец сдался.

— Хорошо! Ты выиграл. Исчезающий шкаф можно купить отдельно.

Эдвард остановился, а затем обернулся и сделал предложение.

— 100 галеонов.

— Ни за что!

— 200 галеонов.

— Нет.

Эдвард глубоко вздохнул.

— Последнее предложение. Всё, что вы мне показали, включая исчезающий шкаф, за 250 галеонов.

Боргин долго смотрел на Эдварда, прежде чем толкнуть исчезающий шкаф.

— 280 галеонов. Бери или уходи.

— Сделка!

Это были почти все сбережения Эдварда — деньги, которые он кропотливо (и незаметно) откладывал, пока варил зелья.

Увидев боль на его лице, Одри прошептала:

— Всё в порядке. Если у тебя мало денег, у меня их полно. При конвертации в галеоны будет небольшая потеря, но этого всё равно должно хватить с лихвой.

О, как приятно иметь богатого покровителя!

Затем она с любопытством спросила:

— Разве ты не говорил, что эти тёмные артефакты бесполезны? Почему ты в итоге купил их все? Просто чтобы убедиться, что ты не продешевил?

— Я хочу посмотреть, что произойдёт, если эти предметы вступят в контакт с туманом из таинственного дворца мистера Шута. Будут ли они мутировать?

Одри вдруг всё поняла.

Борджин быстро собрал все вещи и хитро улыбнулся.

— Надеюсь, вы вернётесь… если, конечно, выживете сегодня».

С этими словами он внезапно схватил коробку, в которой предположительно находился «Глаз василиска», и швырнул её на прилавок.

Эдвард инстинктивно потянулся к Одри, готовый отвернуться и закрыть глаза, но тут же понял, что Борджин просто отступил назад и ухмыляется, наблюдая за ним, словно наслаждаясь представлением.

Присмотревшись, Эдвард увидел, что разбитая шкатулка была совершенно пуста.

«Так я и знал! Этот старый ублюдок пытался меня обмануть!»

В этот момент у входа и внутри магазина появилось несколько потрёпанных на вид старых волшебников. Они стояли с бесстрастными лицами и холодно смотрели на Эдварда. Среди них был тёмный волшебник, чьи воспоминания Эдвард стёр ранее!

Эдвард даже не стал раздумывать. Он схватил Одри и тут же исчез.

— Подожди! Мы не...

Не успел старый волшебник договорить, как Эдвард и Одри исчезли.

Остальные волшебники в шоке переглянулись. Лидер в ярости повернулся к одному из своих людей.

— Крафт, ты ведь установил антиаппарационные барьеры, верно?

Мужчина в пальто в стиле милитари усмехнулся:

— Конечно. Даже Дамблдор не смог бы аппарировать отсюда!

— Что ж, очевидно, что твоя уверенность в корне ошибочна!

Единственная женщина в группе — в остроконечной ведьминской шляпе и коричневом плаще — холодно произнесла:

— Кэрроу, это твоя вина. Я велела тебе следить за ним из тени, но вместо этого ты его спугнула!

Старый волшебник по имени Кэрроу с горечью пробормотал:

— Откуда мне было знать, что он такой осторожный? Я был так близок к...

— Остолбеней!

Вспышка красного света ослепила Кэрроу, и он отлетел назад. Он рухнул на землю и потерял сознание.

Эдвард ненадолго появился снова, схватил свою сумку с тёмными артефактами и снова исчез.

Остальные пятеро волшебников тут же подняли свои палочки и настороженно огляделись.

Эдвард появился снова — а затем исчез.

Появился — а потом снова исчез.

Каждый раз он появлялся в новом месте и стрелял оглушающими и обезоруживающими заклинаниями.

Бах! Бах! Бах!

По всему магазину эхом разносились треск от появления призрака и взрывы заклинаний.

Через несколько минут Боргин и другие волшебники лежали на полу без сознания.

Пять минут спустя ставший невидимым Эдвард осторожно вернулся в магазин. Убедившись, что все они действительно без сознания, он собрал их разбросанные волшебные палочки и наколдовал железные цепи, чтобы крепко их связать.

«Ты этого не ожидал, да? Твои антипризрачные чары на меня не подействовали, но вместо этого превратили вас в мои тренировочные манекены».

Он чувствовал, что его духовная сила на исходе — столько коротких перемещений истощили его. Он прикинул, что у него осталось достаточно энергии, чтобы вернуться в Хогвартс.

Эдвард пнул одного из лежащих без сознания волшебников, и тот очнулся. Это был Кэрроу, тёмный волшебник, память о котором Эдвард стёр ранее.

— Кто ты? Почему ты за мной следил?

Кэрроу сначала напрягся, но, когда понял, кто его допрашивает, его мутные глаза загорелись фанатичным огнём.

— Как и ожидалось от наследника Грин-де-Вальда! Вы так легко нас одолели!

— ...А? — переспросил он.

Эдвард был ошеломлён.

— Я? Наследник Грин-де-Вальда? Ты издеваешься?

———

[Австрийские Альпы, Нурменгард]

С тех пор как Геллерт Грин-де-Вальд был побеждён Альбусом, Нурменгард превратился из его крепости в тюрьму.

По замку гулял пронизывающий ледяной ветер, окутывая всё вокруг туманом и вселяя непреодолимое чувство подавленности.

Стоя перед огромными дверями Нурменгарда, Дамблдор смотрел на выгравированные слова:

«Ради всеобщего блага».

Он мгновение смотрел на них, погрузившись в раздумья, а затем наконец вошёл внутрь.

Вскоре он оказался в тускло освещённой камере, где на потрёпанном кресле-качалке дремал пожилой мужчина с длинными седыми волосами и книгой в руках.

На первый взгляд он был похож на обычного старика. Но несколько десятилетий назад он погрузил весь мир в хаос.

— Ты давно не заходил, Альбус.

Грин-де-Вальд даже не открыв глаза, проворчал что-то вроде того, что ему не хватает старого друга.

Дамблдор улыбнулся и, смахнув пыль со стула, сел.

— Ты выглядишь намного лучше.

— Конечно.

Грин-де-Вальд слегка приподнялся, и его проницательные голубые глаза заблестели, как у молодого человека.

— Прежний я был предан человеком, которому я доверял больше всего. Мои идеалы и мечты были разрушены. Я превратился в пустую оболочку. Но с тех пор, как ты нашёл эту штуку... у меня снова появилась надежда.

Дамблдор слегка кивнул.

Он тихо сказал:

— Мальчик... он хочет больше узнать о магии. Ты подходишь для этого больше, чем я.

Грин-де-Вальд ухмыльнулся.

— Альбус, ты признаёшь, что я лучше тебя?

Дамблдор на мгновение замолчал, а затем тихо ответил:

— Сорок шесть лет назад я лично победил тебя и разрушил твои амбиции.

«…»

[Полчаса спустя]

Выслушав бессвязные речи шести пожилых ведьм и волшебников, Эдвард наконец понял, в чём дело.

Суть в следующем: после поражения от Дамблдора Грин-де-Вальд потерял всякую надежду и был заключён в Нурменгарде Международной конфедерацией волшебников. Однако его верные последователи не отказались от своих идеалов и часто пытались пробраться к нему, чтобы убедить его снова восстать.

Затем, три года назад, Грин-де-Вальд — по-видимому (как предположил Эдвард), просто из вредности — сказал им, что Дамблдор забрал его наследника в Хогвартс. Если они действительно хотят служить Великому благу, им следует присягнуть на верность этому наследнику — то есть Эдварду.

Услышав это, Эдвард почувствовал, что что-то явно не так.

— Очевидно, что Грин-де-Вальд просто отмахивается от вас, но вы действительно ему поверили?!

Всё, что они говорили, было либо о всеобщем благе, либо об изменении мира. Но серьёзно, почему эти дедушки и бабушки в возрасте от восьмидесяти до девяноста лет всё ещё ведут себя как дерзкие подростки?

Он задумчиво потёр подбородок.

— И какие у меня отношения с Грин-де-Вальдом? Я никогда не слышал, чтобы он женился или завёл детей.

Однажды Эдвард спросил директора приюта о своём происхождении, но она знала только то, что однажды утром, открыв дверь, она обнаружила на пороге брошенного младенца — без имени, без опознавательных знаков, вообще без ничего.

Старая ведьма Розье заговорила:

— Возможно, ты дальний родственник семьи Грин-де-Вальд. Если их род со временем угас, ты могла оказаться в приюте.

Эдвард нахмурился.

— Если я нахожусь так далеко от него по родству и к тому же являюсь дальним родственником, к тому же я никогда не получал от него никакого образования — почему я должен считаться его наследником? Как он мог быть уверен, что я унаследую его идеалы? И с какой стати я должен отказываться от прекрасной жизни, чтобы гоняться за какой-то грандиозной иллюзией об изменении мира?

Все шестеро замолчали.

В их возрасте они многое повидали в жизни. Но иногда лучше не говорить вслух о некоторых истинах — по крайней мере, до тех пор, пока надежда не угаснет окончательно.

Наконец старый волшебник в мантии военного покроя, Крафт, твёрдо произнёс:

— Мы верим словам мистера Грин-де-Вальда.

— Совершенно верно!

Эдвард вздохнул.

— Ладно, как хочотите.

На самом деле он верил почти всему, что они говорили, — кроме части про «наследника», — но всё равно сохранял осторожность и размышлял, как с ними поступить.

И тут его осенило.

— Кстати, мне сейчас очень нужны деньги. Вы ведь когда-то были печально известными тёмными волшебниками, верно? У вас наверняка есть золото!

Все шестеро неловко переглянулись, а затем смущённо опустили головы.

— Все эти годы мы прятались. Самое ценное, что у нас есть... это наши волшебные палочки.

— У меня есть 2 галеона и 13 сиклей.

— ...У меня есть 28 фунтов наличными.

«…»

Бесполезные! Эдвард тут же потерял интерес.

Сначала он забрал мешочек с галеонами, который ранее отдал Борджину. Затем, подходя к двери, он бросил на землю волшебную палочку.

Только после этого он освободил их от пут, исчез и оставил позади шестерых разочарованных стариков.

———

[Вернувшись в Хогвартс]

Как только Эдвард вернулся, Одри бросилась к нему с встревоженным лицом.

— Ты в порядке?

— Я не только в порядке, но и получил несколько дополнительных палочек.

Одри с облегчением вздохнула, а затем надула щёки.

— Разве ты не говорил, что сбежишь, если что-то пойдёт не так? Зачем ты вернулся? Это было так опасно!

— Да ладно, я потратил почти все свои деньги на эти вещи. Как я мог просто взять и забыть о них? — Сделав паузу, он несколько раз указал на свою грудь. — Это также было... наставлением мистера Шута.

— О, так мистер Шут — это просто твоё удобное оправдание, да? Ты упоминаешь его всякий раз, когда тебе нужно что-то объяснить?

Эдвард быстро пересказал, что произошло. Одри, ошеломлённая, спросила:

— Что ты собираешься делать?

— Хм… Думаю, я спрошу у ста… то есть у профессора Дамблдора. В конце концов, именно он забрал меня из приюта.

Одри помедлила, а затем прошептала:

— Прости, мне не следовало...

— Эх, всё в порядке. Я всё равно не помню, какой была моя жизнь до приюта. — Эдвард беззаботно махнул рукой.

Затем он вдруг хлопнул себя по лбу с болезненным выражением лица.

— Чёрт!

— Что? Что случилось?

— Надо было ограбить магазин тёмной магии Боргина, пока была возможность! Этот ублюдок меня отвлёк!

«…»

———

[Хогвартс — кабинет директора]

Эдвард сразу перешёл к делу и всё рассказал Дамблдору.

После недолгого молчания Дамблдор слегка нахмурился.

— Во-первых, ты определённо не наследник Грин-де-Вальда. Во-вторых, я не могу с уверенностью сказать, состоишь ли ты в родстве с семьёй Грин-де-Вальда… но он встретил тебя раньше меня.

Сидя за своим столом, Дамблдор рассеянно вертел в пальцах перо, вспоминая прошлое.

— Однажды я спросил его о твоём происхождении, но он ответил…

Выражение лица Дамблдора стало непроницаемым, когда он тихо повторил эти слова:

— Возможно... тебе стоит носить фамилию Дамблдор. Подожди, не уходи!

Эдвард быстро поднял руку, призывая к тишине.

— В этих нескольких предложениях слишком много информации! Во-первых, я должен быть наследником Грин-де-Вальда. А теперь я должен быть из твоей семьи?!

Он подозрительно прищурился.

— …Профессор, пожалуйста, только не говорите мне, что я на самом деле ваш ребёнок и ребёнок Грин-де-Вальда.

Одри, которая до этого молча слушала, вдруг оживилась, и её глаза заблестели от волнения.

Она давно была очарована трагической историей любви Дамблдора и Грин-де-Вальда.

И вот, ни с того ни с сего, появляется предполагаемый внебрачный ребёнок?!

Это было просто... слишком захватывающе!

"..."

Дамблдор ошарашенно смотрел на Эдварда целых тридцать секунд, прежде чем наконец снять очки и в раздражении потереть виски.

— Эдвард, ты понимаешь? Я уже почти семьдесят лет не теряла дар речи.

— Пффф... — Одри не смогла сдержать смех.

Эдвард неловко усмехнулся.

— Это было всего лишь разумное предположение.

— Хорошо, давай на этом закончим. Что касается твоего происхождения, ты можешь сам спросить у Грин-де-Вальда, если представится такая возможность. Но позволь мне повторить: ты ни в коем случае не его наследник. Грин-де-Вальд никогда бы не выбрал шестнадцатилетнего подростка своим преемником. Понятно? — тон Дамблдора стал серьёзным.

— Понял.

Дамблдор протянул ему лист пергамента.

— Это новые заклинания, о которых ты просил. Взгляни.

Эдвард быстро просмотрел содержимое:

Ослепляющее заклинание — Обливиаскиндо— на мгновение оглушает все цели поблизости при использовании. Преимущество в том, что не нужно целиться.

Огненный щит — Протего Диаболика— создаёт защитный барьер из адского пламени.

Огненное драконье заклинание — Инсендио Драконис — усовершенствованная версия огненного щита, технически являющаяся разновидностью проклятия адского пламени. В отличие от обычного адского пламени, которое невозможно контролировать после произнесения заклинания, огненное драконье проклятие позволяет пользователю управлять пламенем.

Проклятие удара молнией — Фульмен Дирижер — в грозовую погоду это заклинание может направить молнию в указанную цель.

(П.п я так понимаю, эти заклинания - придумка автора, но хз)

Эдвард приподнял бровь. Два из этих заклинаний были ему совершенно незнакомы, но чары «Огненный щит» и «Удар молнии» напоминали заклинания, которые когда-то использовал Грин-де-Вальд.

Значит, Дамблдор узнал об этих заклинаниях от Грин-де-Вальда?

— Профессор Дамблдор, есть ли заклинания, которые могут нацеливаться на объект? Вы знаете, что для эффективности большинства атакующих заклинаний необходимо попасть в цель. Но если человек достаточно проворен, уклониться от заклинаний не так уж сложно.

Дамблдор вздохнул.

— Эта проблема беспокоила и меня на протяжении многих лет, но, к сожалению, идеального решения не существует.

Он сделал паузу, а затем слегка улыбнулся.

— Однако я не думаю, что это обязательно плохо. Если бы существовало настоящее заклинание самонаведения, для большинства обычных волшебников это было бы кошмаром.

Эдвард внезапно понял.

Верно — тёмные волшебники в настоящих битвах не стали бы тратить время на оглушающие или обезоруживающие заклинания. Они бы начали с Авады Кедавры.

И если бы это заклинание могло нацелиться на свою жертву...

Да, лучше об этом не думать.

— Хорошо, я сначала изучу эти заклинания. Если возникнут какие-то проблемы, я вернусь и спрошу вас — Эдвард убрал пергамент. — Есть новости о Питере Петтигрю?

— Нет, — Дамблдор покачал головой. — Люпин последние несколько дней следил за картой Мародёров, но имя Питера так и не появилось.

Верно, «Карта мародёров» Фреда и Джорджа была немедленно конфискована. Теперь близнецы смотрели на Эдварда как на предателя.

Дамблдор на мгновение задумался, прежде чем добавить:

— Предоставьте это нам. Вам не стоит слишком беспокоиться об этом. Сейчас вам нужно сосредоточиться на изучении магии. Если у вас не хватает времени…

Он достал из ящика стола золотые часы на цепочке.

— Это маховик времени, который я запросил для вас. Вы уже должны быть знакомы с его функциями и принципами использования.

Зрачки Эдварда сузились.

Оно появилось!

Самый мощный артефакт в мире «Гарри Поттера»!

Они были настолько могущественны, что Джоан Роулинг пришлось уничтожить их всех, чтобы не допустить полного хаоса во временной линии.

Эдвард быстро протянул руку, чтобы взять его, но Дамблдор серьёзно посмотрел на него.

— Помни, Эдвард, ты никогда не должен менять предопределённые события прошлого. Те, кто играет со временем, всегда будут играть по правилам времени — Он продолжил — И эти заклинания очень, очень тёмные. Будьте осторожны при их использовании.

Эдвард на мгновение замолчал, а затем торжественно кивнул.

— Я понимаю.

———

[У кабинета директора]

Как только они вышли, Одри начала разглядывать Эдварда со странным выражением лица.

Эдвард почувствовал себя неловко под её взглядом и инстинктивно отступил на шаг.

— Ч-что?

Она прищурилась и ухмыльнулась.

— Значит, тебе всего шестнадцать, да? Хе-хе, это значит, что ты младше меня!

— И что с того?

Одри протянула руку и игриво погладила его по голове.

— Будь хорошим мальчиком. Называй меня старшей сестрой

"..."

Если бы это был кто-то другой, Эдвард бы сразу послал его.

Но потом он вспомнил, что люди в мире «Властелина тайн», скорее всего, не понимают, что значит «показать средний палец».

…И это было действительно трагично.

Жест со средним пальцем впервые появился на поздних этапах Столетней войны между Англией и Францией. Английские лучники нанесли французам тяжёлые потери, и французы поклялись, что в случае победы они отрубят лучникам средние пальцы — те, которыми они натягивали тетиву.

Но в конце концов французы потерпели сокрушительное поражение. Отступая, английские лучники насмешливо показывали им средний палец, чтобы показать, что они всё ещё здесь.

С этого момента «посылание птички» постепенно превратилось в оскорбительный жест, который мы знаем сегодня.

Тск.

Это означало, что в пути Охотника отсутствовал классический провокационный жест.

Эдвард немного поколебался, прежде чем наконец решился спросить Одри.

— Итак… что в вашем мире считается провокационным жестом?

Одри тут же показала ему средний палец.

— Его изобрёл император Розель. Теперь им пользуются все, от знати до простолюдинов.

Срань господня.

Эдвард был ошеломлен.

Конечно, это был он.

Конечно же, его должна была создать Розель!

———

[Воскресенье]

Эдвард встал пораньше, чтобы получить разрешение от профессора Дамблдора на отлучку.

В конце концов, сегодня ему предстояло завершить свою последнюю миссию перед тем, как покинуть мир Гарри Поттера.

Отправляемся в Акихабару с Одри... Покупать кукол.

...Подожди.

Что-то в этом было очень, очень неправильное.

Из-за строгого контроля Министерства магии за использованием портключей Эдвард выбрал более «официальный» способ передвижения — полёт на самолёте в Японию.

Что касается Одри, Дамблдор позаботился о том, чтобы она не была задержана. Эдвард не знал, было ли это сделано законно или с помощью магии, но они вдвоём без проблем сели в самолёт.

Одри переоделась в повседневную одежду — светлую толстовку с капюшоном и джинсы. Её золотистые волосы струились по спине, и этот обычный образ должен был быть ничем не примечателен. Но на ней он выглядел просто потрясающе.

С того момента, как они вошли в аэропорт, она оказалась в центре внимания.

Воистину, человек красит одежду, особенно такой.

Когда самолёт взлетел, их накрыла волна невесомости. Одри инстинктивно прижалась спиной к сиденью и вцепилась обеими руками в брюки. Её щёки слегка покраснели от волнения, и даже на изящном носике выступили крошечные капельки пота.

— Десять минут спустя—

Когда самолёт выровнялся, она похлопала себя по груди и тихо вздохнула.

— На мгновение мне показалось, что моя душа покидает тело… Это было ужасно.

Она с нетерпением подняла жалюзи и выглянула в окно, чтобы посмотреть на раскинувшийся внизу пейзаж. Всё казалось миниатюрным, даже высоченные небоскрёбы теперь были не больше пальца.

— Так вот как выглядит мир с высоты… Интересно, смогу ли я когда-нибудь летать самостоятельно.

Эдвард усмехнулся.

— Ты могла бы просто воспользоваться летающей метлой.

— Это не одно и то же, — сказала Одри, немного смутившись. — Кроме того… мне всегда казалось странным, что люди летают на мётлах.

— Значит, тебе ждёт долгое ожидание, — задумчиво произнёс Эдвард, вспоминая прошлое. — На пути Зрителя ты не обретёшь способность летать до четвёртой последовательности, когда достигнешь формы мифического существа.

В её отражении в окне читалось явное разочарование.

— Четвёртая Последовательность? Но я только на девятой… Это займёт целую вечность.

— Ну, это просто...

Не успел Эдвард утешить её, как самолёт внезапно сильно тряхнуло.

Одри инстинктивно схватила его за запястье, и кровь отхлынула от её лица.

— Ч-что происходит?

— Не волнуйся, это просто турбулентность. Это совершенно нормально, — мягко сказал Эдвард, чтобы успокоить её. — И даже если что-то случится, я смогу использовать аппарацию, чтобы безопасно вывести нас.

Они впервые взялись за руки после «Неразрывной клятвы».

Каково это было?

Крепкая хватка. До боли сжимает.

— Кстати, ты так и не избавилась от своего страха перед терепортацией?

Одри нервно выглянула в окно и слегка кивнула.

— Угу… В прошлый раз я слишком ярко запомнила, как мои рука и нога отделились от тела.

Самолёт снова задрожал. Одри зажмурилась и опустила голову, словно страус, пытающийся спрятаться от опасности.

В этот момент по внутренней связи раздался голос капитана:

— Дамы и господа, приносим свои извинения. Турбулентность была вызвана изменением воздушных потоков. Через несколько минут...

Самолёт наконец стабилизировался.

Одри с облегчением вздохнула и выпустила руку Эдварда.

— даже представить себе не могу… Если бы что-то действительно произошло на такой высоте, что могли бы сделать пассажиры?

— Мм, с точки зрения статистики, вероятность авиакатастрофы составляет один шанс на миллион. — После короткой паузы Эдвард добавил: — ...Хотя, если это всё-таки произойдёт, смертность будет практически стопроцентной.

Не успел он договорить, как мужчина средних лет, сидевший в первом ряду, обернулся и нахмурился.

— Эй! Если ты не умеешь подбирать слова, просто заткнись!

— Э-э...

— Пфф...

Одри расхохоталась.

— Кхм, — кашлянул Эдвард. — Давай просто отдохнём. Полёт длится почти 20 часов.

———

К тому времени, как они прибыли в международный аэропорт Токио, был уже следующий день.

Первой остановкой стал пункт обмена валюты.

Затем они поехали на метро прямо в Акихабару.

Пока они шли по оживлённым улицам, Одри не могла отвести взгляд от совершенно других людей вокруг неё.

В мире «Повелителя тайн» она видела людей из разных стран, и хотя они отличались ростом и чертами лица, все они были чем-то похожи.

Но Япония была другой.

Почти у всех были чёрные волосы и чёрные глаза — явно представители отдельной этнической группы.

———

[Акихабара]

Когда они вышли из метро, перед ними предстала оживлённая улица.

В 1990-х годах Акихабара ещё не была тем раем для отаку, каким она стала в последующие годы.

В последние несколько десятилетий Акихабара была в первую очередь центром продажи телевизоров, холодильников и видеомагнитофонов. Только в 1980-х годах, с появлением видеоигр и популярной манги, Акихабара начала превращаться в мировую столицу отаку.

«Так много людей... так много магазинов!»

Одри бродила по улицам, широко раскрыв зелёные глаза, совершенно очарованная.

По сравнению с улицами Лондона, разнообразие магазинов здесь поражало. Куда бы она ни посмотрела, везде были яркие, красочные витрины, на которых продавались странные, но привлекательные товары, назначение которых она не совсем понимала.

Эдвард взял на себя роль гида и познакомил её с культурой манги и аниме, игровой культурой и культурой отаку.

Одри, обладавшая исключительными художественными способностями, была поражена.

— Значит… иллюстрации может стать целой культурой и индустрией?

Она и представить себе не могла, что рисование может привести к чему-то настолько масштабному и значимому.

Они вошли в большой магазин, и Одри сразу же привлекла внимание аниме-продукция на экранах телевизоров.

Воспользовавшись случаем, Эдвард пошёл поговорить с владельцем магазина о покупке высококачественных кукол в натуральную величину.

Конечно, этот разговор потребовал немалых усилий.

Несмотря на то, что в магазине подрабатывал студент колледжа, Эдвард всё равно должен был сказать:

«Английский язык, на котором говорят японцы, просто ужасен».

Чтобы донести свою мысль, ему пришлось перейти на ломаный японский, который он выучил, смотря аниме в прошлой жизни.

Когда владелец наконец достал пять искусно выполненных кукол в натуральную величину, внимание Одри мгновенно переключилось.

Она с любопытством ткнула пальцем в одно из кукольных лиц и прокомментировала:

— Я никогда не думал, что вампирам может понравиться что-то подобное… Это совсем не похоже на тот загадочный образ, который я себе представлял. Это такое… странное хобби.

— Кхм, — Эдвард прочистил горло. — Ну, у него определённо своеобразные вкусы, но он никогда никому не причинял вреда. Он даже покупает всех своих кукол на собственные деньги. Он настолько беден, что ему приходится воровать кровь в больницах, чтобы просто выжить… Ну, думаю, кража крови — единственное пятно на его репутации.

Одри усмехнулась.

— Теперь мне даже немного любопытно с ним познакомиться.

— Конечно, я познакомлю вас, если будет возможность.

Расплатившись за кукол, Эдвард заметил, что Одри, похоже, очень интересуется аниме.

Итак, величественным жестом он купил ей телевизор, видеомагнитофон и огромную стопку дисков.

Затем он добавил несколько портативных музыкальных плееров, раций и других электронных гаджетов, заполнив ими несколько больших коробок.

Одри, взволнованная своей находкой, не могла не спросить:

— Погоди… Когда я вернусь в свой мир, будут ли эти вещи работать?

— Не волнуйся, - успокоил ее Эдвард. — Мы найдем место, где можно купить небольшой генератор и запастись несколькими канистрами топлива. Это должно обеспечить работу всего на некоторое время. — Потом он напомнил ей, — Но лучше не доставать эти вещи из чемодана…Мы не хотим привлекать нежелательное внимание.

— Так точно!

Она игриво показала пальцами знак «окей».

———

Завершив шопинг, они вдвоём отправились на ближайшую фуд-стрит.

Одри глубоко вздохнула и принюхалась.

— Как вкусно пахнет! Ты голоден?

— Я умираю с голоду, - ухмыльнулся Эдвард. — Давай попробуем местные деликатесы.

Прогуливаясь по улице, они попробовали рамен, якитори, рамэн, тонкацу, темпуру, такояки, суши... и самое известное блюдо — сашими.

(П.п проверка на анимешника, если ты знаешь знаете все эти блюда, то вам стоит пойти потрогать траву :b)

Одри понравилось почти всё, кроме сашими, к которым ей было сложно привыкнуть.

Их ужин был до жути похож на тот, что состоялся, когда Эдвард впервые приехал в Бекленд.

«Ешь, ешь, ешь! Продолжай есть! Ни одна еда в Токио не спасёт тебя от меня, ха-ха-ха!»

Запив последний кусочек ледяной колой, Одри не удержалась и слегка рыгнула.

Она сморщила нос, посмотрела на красную банку «Кока-Колы» и с любопытством сказала:

— У этого напитка такой странный вкус… Первые несколько глотков были такими, будто я пью зелье. Но чем больше я пила, тем вкуснее он становился.

Эдвард и представить себе не мог, что однажды кола будет сравниваться с зельями.

Хм… Если бы мне нужно было присвоить ему последовательность действий, то последовательность 9, вероятно, выглядела бы примерно так… «ленивый домосед».

— Тогда давай купим ещё, чтобы запастись, а заодно и что-нибудь перекусить по дороге.

Одри просияла, её зелёные глаза заблестели от восторга.

— Ура~!

———

Немного отдохнув, они продолжили своё приключение, посетив: — аркады, где они играли в классические игры; — Мэйд кафе, где им подали кофе милыми горничные; — и даже магазин капсульных игрушек, где они крутили гачу.

На обратном пути Одри даже купила несколько милых плюшевых игрушек.

К вечеру они осмотрели все места, которые Одри сочла интересными.

С наступлением ночи они случайно оказались рядом с домом с привидениями.

Он был оформлен в стиле жуткой больницы, и даже рекламные плакаты у входа выглядели устрашающе.

С улицы доносились визг и крики.

Эдвард немедленно объяснил,

— Это дом с привидениями. Они используют жуткий реквизит, звуковые эффекты и актёров в костюмах, чтобы напугать посетителей. В Лоэне ничего подобного нет, верно?

Одри на мгновение задумалась и покачала головой.

—Нет, у нас нет ничего подобного — Затем она в замешательстве нахмурилась. — Но... за вход сюда нужно платить, верно? Так зачем кому-то платить за то, чтобы его напугали?

— Э-э... в поисках острых ощущений? — Эдвард пожал плечами. — Я сам нечасто ходил в «Дом с привидениями», так что я тоже не совсем понимаю.

Он взглянул на неё и неуверенно спросил:

— Ты… хочешь попробовать?

Именно тогда—

«А-А-А-А-А!!!»

Из дома с привидениями выбежала молодая пара.

Девочка, дрожа, уткнулась лицом в грудь мальчика.

Мальчик крепко обнял её и прошептал на ухо успокаивающие слова.

Эдвард прищёлкнул языком.

Чёрт. План этого парня сработал идеально: он не только получил несколько интимных моментов, но и смог продемонстрировать свою «мужественность».

…Погоди-ка.

Когда пара проходила мимо, Эдвард заметил, как девушка слегка ухмыльнулась.

Его сердце замерло.

«Чёрт! Самые умелые охотники действительно маскируются под добычу!»

К сожалению, Одри этого не заметила.

Вместо этого общение этой пары натолкнуло её на одну мысль.

Она внезапно активировала своё состояние Наблюдателя и впилась в Эдварда взглядом, словно ястреб.

Эдвард сразу почувствовал себя несправедливо обвинённым.

— Эй! Что это ты так смотришь?! Это ведь ты заинтересовался домом с привидениями! Я просто предложил! Что это у тебя за подозрительный взгляд?!

«Клянусь своей жизнью! Мои чувства к Одри — это чистая дружба на 100%! Ни единой нечистой мысли! Если я лгу, пусть погаснет свет...»

Щелчок!

Словно по команде, неоновые огни на всей улице вспыхнули одновременно.

В одно мгновение Акихабара преобразилась: яркое сияние города создавало сказочную картину, словно фантазия стала реальностью.

Одри запрокинула голову и с благоговением уставилась на освещённый город.

В её изумрудно-зелёных глазах отражался разноцветный свет, а изящный профиль в этом сиянии казался ещё более притягательным.

Щелчок!

Эдвард быстро поднял камеру и запечатлел этот момент навсегда.

…Забудь о клятве, которую я дал ранее! Это не считается!

Через два дня они вернулись в Хогвартс.

От древней элегантности японской архитектуры до многовекового замка Хогвартс — резкий контраст в пейзажах заставил Одри почувствовать себя так, словно она только что проснулась.

Конечно, фотографии в камере доказывали, что всё это действительно произошло.

Они быстро вернулись к учёбе. Одри пользовалась любой возможностью, чтобы засыпать преподавателей вопросами. Благодаря дополнительным занятиям с профессором МакГонагалл она наконец продвинулась в трансфигурации.

Тем временем Эдвард сосредоточился на отработке четырёх заклинаний, которые он получил от Грин-де-Вальда.

«Оглушающее заклинание» и «Огненный щит» были не слишком сложными, но для «Заклинания призыва молнии» требовались особые условия, а «Заклинание огненного дракона» всегда выходило из-под контроля после произнесения — по сути, превращалось в «Адское пламя».

Его дела шли не очень хорошо.

С другой стороны, лист мандрагоры, который он положил под язык, больше не доставлял неудобств. Он каким-то образом привык к нему, и тот не мешал ему говорить и не грозил быть случайно проглоченным во сне.

Когда Эдвард слишком уставал на тренировке и у него не было занятий, он шёл вместе с Одри на её уроки.

Он лично был свидетелем бесконечных препирательств Гарри Поттера и Драко Малфоя, того, как Невилл Долгопупс терял свои принадлежности на каждом уроке, энциклопедических знаний Гермионы Грейнджер и впечатляющих взрывов Шеймаса Финнигана.

Во время своего последнего присутствия на уроке Эдвард попросил Одри передать Гарри револьвер и очищающие пули, которые он купил.

Если бы Хвост и Волдеморт решили устроить беспорядки в этот период, он не смог бы оказать им помощь пока находится в другом мире. Будем надеяться, что этот револьвер пригодится в критический момент.

Гарри не совсем понял, для чего был сделан этот подарок, но и от «доброго жеста» не отказался.

Эдвард также помог Люпину сварить зелье из аконита. Однако, поскольку он не последовал указаниям Снейпа и не добавил дополнительные травы, он получил выговор от мастера зельеварения. Это его не остановило, и он бесстыдно пообещал «в следующий раз всё сделать правильно» в обмен на то, что Снейп починит для него шкаф.

Однако Хвост... всё ещё не вернулся.

Теперь, когда всё улажено, наконец пришло время вернуться в Мир тайн.

Заранее предупредив Дамблдора, они вдвоём отправились в Выручай-комнату. Эдвард направился прямиком к шкафам в углу и достал два предмета, которые давно спрятал:

Одной из них была диадема Когтевран. Другой — кольцо, которое должно было храниться в хижине семьи Гонт.

Из шести крестражей Волдеморта (не считая Нагини, которая ещё не стала крестражем, и самого Гарри Поттера) только два он мог получить напрямую. Добыть кольцо из хижины Гонт было настоящим испытанием.

Что касается оставшихся трёх предметов, то кубок Пуффендуя хранился в хранилище Беллатрисы в Гринготтсе, медальон Слизерина находился у домашнего эльфа семьи Блэк, а дневник, скорее всего, всё ещё был у Люциуса Малфоя.

Одри с любопытством спросила:

— Что это?

— Два древних алхимических артефакта: диадема, которую когда-то носила Ровена Когтевран, и Воскрешающий камень, один из даров смерти. Я хочу посмотреть, превратятся ли они в артефакты Потустороннего мира после того, как впитают серый туман из царства Шута».

— Звучит неплохо. Почему ты так сомневаешься?

Эдвард вздохнул.

— Потому что оба этих предмета содержат фрагменты души некоего злодея. Я не знаю, что произойдёт, когда они поглотят серый туман.

Одри рассмеялась.

— Тогда почему бы не принести их в жертву мистеру Шуту и не попросить Его о помощи в их очищении? Это должно сработать, верно?

Ни за что! Если я это сделаю, то на следующей встрече с Таро буду без носа!

В конце концов Эдвард решил взять с собой оба предмета.

— О, точно, я забыл упомянуть — наверное, из-за того, что я стал Потусторонним, — что на этот раз мы пробудем в твоём мире восемнадцать дней, и этот мир тоже пройдёт через восемнадцать дней.

— А? Ещё несколько дней? — Одри поджала губы и с сожалением взглянула на свой чемодан. — Если бы я знала, то взяла бы с собой больше вещей!

Всего три дополнительных дня... Тебе просто нужен повод, чтобы больше ходить по магазинам, не так ли? Думаю, девушки везде одинаковы, из какого бы мира они ни были.

———

Когда его зрение затуманилось, Эдвард снова оказался в мире тайн.

Как только он открыл свой мешочек, оттуда выскользнула проворная чёрная тень.

— Лилит?! Когда ты успела туда пробраться?!

Эдвард только успел произнести её имя, как поспешно прикрыл рот рукой — в этом мире была богиня, чьё настоящее имя тоже было Лилит.

В оригинальном произведении тех, кто осмеливался назвать божество его истинным именем, часто ждала печальная участь. А теперь он только что выпалил «Лилит» …

Лилит мяукнула и огляделась по сторонам, а затем посмотрела на Эдварда взглядом, который ясно говорил:

«Ты снова собирался меня бросить, не так ли?» (▼へ▼メ).

Следующей из сумки выбралась Одри. Она похлопала себя по груди и сказала:

— Лилит всё это время пряталась под диваном. Она внезапно выскочила и напугала меня. С тобой всё в порядке?

Эдвард колебался, не зная, что и думать: неужели ничего не произошло? Удалось ли ему избежать внимания Богини или была какая-то другая причина?

Погодите, нынешняя Лилит была в «падшем» состоянии. Если бы та, что выдавала себя за мать Бога Битвы, наказывала людей только за упоминание своего “старого имени”, разве это не вызвало бы подозрений у Бога Битвы?

При этой мысли Эдвард немного успокоился. Наблюдая за тем, как Лилит носится по комнате, обнюхивая и облизывая разные предметы, он засомневался.

Может быть... мне стоит сменить ей имя?

Он схватил Лилит за передние лапы и поднял её.

— Давай договоримся: может, я буду называть тебя Лили?

Лилит нетерпеливо изогнулась и вырвалась на свободу, а затем продолжила исследовать комнату Одри, принюхиваясь и потираясь о мебель.

В этот момент в дверь постучали, и раздался голос Сьюзи.

— Одри, можно войти?

— Можно!

Прежде чем отправиться в мир Гарри Поттера, они велели Сьюзи обойти территорию и сосчитать до 100, а потом вернуться.

Сьюзи толкнула дверь и вошла внутрь. Как только она оказалась внутри, её нос дёрнулся, и она принюхалась. Её голос слегка дрогнул, когда она заметила:

— Здесь пахнет по-новому

В следующую секунду кошка и собака встретились взглядами.

Лилит тут же распушилась, её хвост встал дыбом, она уставилась на Сьюзи и угрожающе зарычала.

((`□′)!!

Тем временем хвост Сьюзи яростно завилял. Она повернулась к Одри, и её глаза заблестели от восторга.

— Одри, это что, домашнее животное, которое ты хочешь мне подарить?

Разве ты можешь иметь личного питомца?

Эдвард молча пожаловался, подхватил Лилит на руки и взял её за правую лапку, чтобы она «помахала» Сьюзи.

— Сьюзи, это моя спутница Лил…Э-э, Лилит. Теперь вы можете играть вместе.

— Это здорово!!

Сьюзи в волнении закружилась на месте. Несмотря на свою обычную привычку молча наблюдать из тени, сохраняя спокойствие и самообладание, она всё же была всего лишь молодой собакой, которая только недавно “стала взрослой”.

Лилит, напротив, вжалась в объятия Эдварда, явно напуганная Сьюзи. Одри нежно погладила котёнка по голове и усмехнулась.

— Не бойся, Лилит. Сьюзи добрая и воспитанная.

— Правильно! Я хорошая собака!

С этими словами Сьюзи быстро побежала к своему обычному укрытию в тени, достала кусок сушёного куриного мяса и положила его на пол.

— Вот, это тебе!

Лилит сморщила нос, словно испытывая искушение. Она взглянула на Эдварда, ожидая подтверждения.

Эдвард присел на корточки, опустил её на пол и легонько подтолкнул.

После долгих колебаний Лилит наконец осторожно приблизилась. Затем, в мгновение ока, она схватила курицу и убежала.

Сьюзи инстинктивно бросилась за ней, но остановилась, сделав всего два шага.

— Не убегай! Это тебе подарок!

Лилит запрыгнула на диван. Увидев, что Сьюзи не собирается её преследовать, она расслабилась и начала есть, время от времени бросая на Сьюзи настороженный взгляд.

(￢_￢)

Сьюзи, однако, просто послушно сидела и смотрела на Лилит с забавным, почти влюблённым выражением лица.

Ну что ж, отлично. Теперь она точно считает Лилит своей любимицей, да?

В этот момент Эдвард задумался и сказал:

— Одри, роль Мастера уловок требует частых публичных выступлений. Но поскольку действия Ордена Авроры в Бекленде не возможно предугадать, я думаю, лучше переехать в другой город.

— А? Куда ты собираешься пойти?

— Я всё ещё размышляю — Первым городом, который пришёл ему на ум, был Тингон, но он быстро отбросил эту мысль. Хотя Мегос больше не представлял угрозы, Тингон всё ещё был отправной точкой для всего. Лучше держаться от него как можно дальше.

Затем он достал Исчезающий шкаф.

— Я оставлю его у тебя. Другой я буду хранить в своём кожаном кошельке. Если тебе когда-нибудь понадобится меня найти, воспользуйся этим. Конечно, ты также можешь отправить сообщение через моего посланика.

— Хорошо. — Одри кивнула.

— А теперь я пойду.

Эдвард повернулся к Лилит, которая всё ещё грызла сушёную курицу.

— Ты хочешь пойти со мной или предпочтёшь остаться здесь?

Лилит навострила уши. Она взяла курицу в зубы и прыгнула прямо в объятия Эдварда.

С треском мужчина и кот растворились в воздухе.

— А, они ушли.

Сьюзи с тоской посмотрела на то место, где исчез Эдвард.

Одри с улыбкой погладила её по голове.

— В будущем вы снова сможете играть вместе~

Хвост Сьюзи снова радостно завилял.

———

Покинув поместье семьи Холл, Эдвард направился в Столичную ассоциацию по улучшению жилищных условий — по сути, в официальное агентство по аренде жилья.

Причина, по которой он снял квартиру в Баклунде, была проста: куда бы он ни отправился в следующий раз, он будет использовать портключ для перемещения туда и обратно. Новая квартира станет его опорной точкой в Бекленде.

Что касается того, почему он не воспользовался домом Одри? Это тоже было просто: если бы Орден Авроры действительно пришёл с визитом, он не хотел, чтобы они установили его связь с ней.

После недолгих поисков он наконец остановился на небольшой квартире с одной спальней на улице Минской, 88, в районе Червуд, которую сдавали за восемь соли в неделю.

Квартира была полностью меблирована, и хозяин даже оставил записку, в которой подчеркнул, что изготовленный на заказ матрас в спальне особенно мягкий и удобный. К сожалению, по работе им пришлось съехать.

К тому времени, как Эдвард подписал договор аренды и приехал в на место, уже наступила ночь.

Как только Лилит вошла, она начала тереться обо всё подряд, оставляя свой запах в незнакомом месте.

Эдвард быстро осмотрел квартиру, прежде чем его взгляд упал на стопку дров у камина. В стоимость аренды входил этот небольшой «бонус», которого хватило бы на неделю зимой.

Он выбрал один предмет, внимательно его осмотрел, а затем положил обратно в стопку. Глядя на стопку, невозможно было понять, какой предмет он взял.

— Сойдёт. Такой ничем не примечательный предмет идеально подходит для создания портключа.

Довольный, он бросил полено в сумку.

"Мяу! "

В этот момент Лилит запрыгнула на диван прямо перед ним, сжимая в зубах сопротивляющуюся крысу.

Эдвард вскрикнул от неожиданности и отпрянул.

«Мяу (ω´)»

Лилит склонила голову набок, словно в замешательстве. Она положила крысу на пол, придавила её лапой и подтолкнула к нему, как будто предлагая подарок.

Эдвард быстро поднял руки.

— Я не ем крыс! И если возможно, не могли бы вы тоже перестать их есть? У нас теперь есть сушёная рыба и курица.

Лилит явно не поняла ни слова из того, что он сказал. Она вопросительно мяукнула, затем схватила крысу и убежала в какой-то укромный уголок, чтобы насладиться трапезой.

Эдвард вздохнул.

— Ну что ж… Кошки, поедающие мышей, — это просто естественный ход вещей.

———

На следующее утро Эдвард проснулся от ощущения шершавого, как наждачная бумага, языка Лилит, облизывавшего его лицо. Он застонал, перевернулся и мягко отстранил её.

«Мяу! (▼皿▼#)»

В ответ Лилит высоко подпрыгнула и приземлилась прямо на лицо Эдварда, надавив на него всеми четырьмя лапами.

«Ай! Чёрт возьми!»

Через несколько минут Лилит уже с удовольствием жевала влажный корм для кошек, а Эдвард, всё ещё не пришедший в себя, побрёл в ванную, чтобы умыться.

Он совсем не выспался. По сравнению с мягкими кроватями в Хогвартсе и роскошными матрасами в поместье Холл, этот так называемый «сделанный на заказ» матрас был жёстким как доска, настолько твёрдым, что даже переворачиваться во сне было больно.

Что ещё хуже, Лилит всю ночь носилась по квартире, как спорцменка, занимающаяся паркуром. Ему удалось задремать только около двух или трёх часов ночи.

Тук, тук, тук.

По квартире разнёсся знакомый стук.

Эдвард почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его тело напряглось, а потовые железы заработали в усиленном режиме.

«Ни за что… Только не снова?!»

К этому моменту он был почти уверен, что у него развилось что-то вроде «посттравматического синдрома».

Мегос должен был сгореть дотла в проклятом пламени Адского огня. Если бы это был Орден Авроры, разве они стали бы так вежливо стучать?

Быстро сообразив, что к чему, он крикнул в сторону двери:

— Здравствуйте, кто там? Я как раз мою посуду. Пожалуйста, подождите минутку.

Пожилой голос ответил:

— Я из Церкви Вечной Ночи. Мне нужно срочно обсудить кое-что с мистером Эдвардом.

«Церковь Вечной Ночи?»

Эдвард замер. Он никогда с ними не имел дела.

— Секунду, подожди!

Разве он не разбил витражное окно в церкви? И разве его сейчас не разыскивают под именем «Богохульник»?!

О чёрт. Игра окончена.

Чёрт, они что, узнали обо мне?!

Разве они не ворвались бы и не арестовали меня на месте, если бы сделали это? Или они не были уверены в моей силе и сначала пытались усыпить мою бдительность, а потом устроили бы мне засаду с Ночными ястребами и Красными перчатками, чтобы застать меня врасплох?

— Хорошо, пожалуйста, подождите минутку.

Эдвард спокойно ответил, быстро собирая материалы для ритуала.

— Я призываю во имя своё: дух, блуждающий в пустоте, дружелюбное существо, которым можно повелевать, единственный посланник Эдварда.

С тихим хлопком тонкая воздушная мембрана лопнула, и из неё вылетел чёрный дрозд, оставляя за собой призрачные тени.

«Вам нужно, чтобы я передал сообщение?»

Эдвард осторожно спросил:

— Мне нужно, чтобы ты проверил окрестности этого дома — нет ли там каких-нибудь сверхъестественных существ, устроивших засаду. Ты можешь это сделать? Я засчитаю это как доставку одного сообщения.

Чёрный дрозд несколько секунд смотрел на него, а потом исчез. Не прошло и полминуты, как он появился снова.

«Никаких засад. Но человек за дверью… очень опасен. Что-нибудь ещё?»

Эдвард покачал головой и указал на выход.

— Нет, это всё... ах, подожди.

Чёрный дрозд резко остановился в полёте, словно что-то пошло не так. В его чёрных зрачках мелькнуло лёгкое раздражение.

«Говори».

— Если я столкнусь с могущественным врагом, ты поможешь мне с ним справиться?

После недолгого раздумья птица ответила:

«Я могу. Но это будет стоить по крайней мере одну палочку за раз.…И я не могу помочь с тем, кто снаружи»

— Я понимаю. До свидания.

С этими словами чёрный дрозд исчез.

«Только один человек, чрезвычайно могущественный, но стучащий вежливо... Без враждебности, верно?»

Тем не менее, на всякий случай Эдвард проигнорировал протесты Лилит и засунул её в свой мешочек. Затем он наложил на себя несколько защитных заклинаний, крепко сжал палочку и приготовился в случае необходимости немедленно аппарировать, прежде чем осторожно открыть дверь.

— Доброе утро, мистер Эдвард.

У входа стоял мужчина, одетый в чёрную мантию, расшитую красными узорами, — официальный наряд Церкви Вечной Ночи. У него были глубокие, проницательные глаза и чисто выбритое лицо. Несмотря на солидный возраст, он выглядел более энергичным, чем большинство молодых людей.

— Доброе утро. Могу я спросить, что привело вас сюда?

Мужчина слегка улыбнулся, положил правую руку на левую сторону груди и кивнул.

— Я Энтони Стивенсон, архиепископ Беклендской епархии Церкви Вечной Ночи. Сегодня я здесь, чтобы передать послание от своего покровителя.

Сердце Эдварда замерло.

Архиепископ Церкви Вечной Ночи?!

Разве он не был святым — Епископ ужаса 3-ей последовательности?!

Доставить послание «от своего покровителя»?!

С таким же успехом можно было бы сказать, что это от самой Вечной Богини!

Глоток.

Эдвард машинально сглотнул, случайно проглотив лист мандрагоры, который держал во рту больше недели.

Как и ожидалось, такой человек, как он, не мог полностью скрыться от глаз высокопоставленных лиц. Если бы он был обычным переселенцем, это было бы одно дело, но он мог перемещаться между мирами.

Чтобы схватить его…

Нужно было получить доступ к другому миру!

А захват другого мира…

Это означало получение миллиардов якоее.

— Пожалуйста, возьмите это.

Энтони передал ему свиток пергамента, затем обвёл по часовой стрелке Священный символ Вечной Ночи на своей груди, развернулся и ушёл.

И это всё? Он уходит? Вот так просто?

В голове у Эдварда роились вопросы. Он глубоко вздохнул и осторожно развернул пергамент. Текст был написан на английском:

«Духи, сумки, женская одежда, брюки, юбки...

Острый МакЧикен, хрустящий куриный бургер, техасский барбекю, жареная курица по-южному...

Кока-кола, спрайт, фанта...

Игровая приставка, телевизор, компьютер, генератор...

«Игра престолов», «Карточный домик», «Во все тяжкие»...

»

?????????

Что это, чёрт возьми, такое?

На небольшом клочке пергамента был составлен обширный список, в котором перечислялось всё: от предметов первой необходимости до развлечений. По сути, это был список покупок от самой Богини.

Он перечитал его раз десять, чтобы убедиться, что больше ничего нет.

Богиня Вечной Ночи послала Святого, чтобы он доставил... список продуктов?!

Это было испытание? Указ? Или просто шутка?

Эдвард не знал, радоваться ему или удивляться. После долгого молчания он смог придумать только один ответ:

«Богиня — просто нечто!»

Это многое объясняло. Очевидно, что последние тысячи лет Аманисес было невероятно скучно. Это также доказывало, что она не утратила человечность.

Но мой мир всё ещё в 1991 году! Половина из этого ещё даже не была изобретена!

Ну ладно, куплю, что смогу.

С другой стороны, раз он нужен Богине в качестве «курьера доставки», то, по крайней мере, пока, она, скорее всего, ничего с ним не сделает.

Это осознание сняло с его плеч огромный груз.

Изначально Эдвард планировал навестить Эмлина сегодня, но теперь ему пришлось скорректировать свои планы.

———

[Район Императрицы — роскошная вилла семьи Холл]

Одри крепко спала на своей большой удобной кровати после того, как провела вдали от дома полмесяца. Сьюзи свернулась калачиком рядом с ней, создавая атмосферу спокойствия и уюта.

До тех пор , пока—

Эдвард внезапно появился из ниоткуда.

Сьюзи вскочила, бросилась к ногам Эдварда и послушно села, глядя на него с нетерпением.

«Эдвард! Лилит пришла с тобой?»

— Извините, она присматривает за домом.

— А? — переспросил он.

Одри, всё ещё закутанная в одеяло, поджала губы и проворчала:

— Мистер Эдвард, разве вы не знаете, что врываться в комнату к даме так рано очень невежливо?

Только что проснувшись, Одри была далека от своей обычной утончённости. Вместо этого она выглядела очаровательно сонной, а её длинные взъерошенные золотистые волосы ниспадали на плечи, мягко сияя в утреннем свете.

— Прости, прости! Возникли срочные дела — я больше так не буду! — Эдвард тут же извинился.

На самом деле она не злилась. В конце концов, во время учёбы в Хогвартсе они часто будили друг друга по утрам.

С любопытством она спросила:

— Что случилось? Ты выглядишь встревоженным.

— Только что меня искал архиепископ Церкви Вечной Ночи. Он…&...##&…#&

— ??? Что ты только что сказал?

— Я сказал, что я #%#%...%...

Он повторил сказанное, но понял, что некоторые слова не хотят слетать с его губ, как будто его речь подвергается цензуре.

После нескольких попыток он наконец понял: Богиня скрыла от него всю информацию о себе!

— Вздох... В общем, мне нужно, чтобы ты помог мне выбрать из этого списка вещи, которые мы привезли из моего мира, и отдать мне половину.

— Половину? Ты их кому-то отдаёшь? — Одри тут же надула щёки и пробормотала — Я долго их выбирала… Зачем вообще кому-то нужна одежда, которую я купила?

Эдвард почесал затылок, на мгновение задумался, а затем стиснул зубы.

— Мне нужно!

«…»

Её взгляд тут же стал обиженным, и у Эдварда возникло ощущение, что он — неверный муж, которого застукала за изменой законная жена.

— В следующий раз купим больше, — заверил он её.

———

Полчаса спустя, собрав приличное количество вещей в кожаный мешочек, Эдвард поспешил в собор Святого Самуила. Энтони Стивенсон уже ждал его у входа, словно предвидел его приход.

— Следуйте за мной, мистер Эдвард.

Энтони повел его вглубь собора. Его шаги были бесшумными, как медленное наступление ночи — безмолвное, но успокаивающее.

Собор был пуст, возможно, потому, что было ещё рано, а может быть, Энтони специально освободил его заранее.

Они подошли к библиотеке, расположенной сбоку от собора. Энтони открыл дверь и сказал:

— Всё необходимое для ритуала внутри.

— Подождите, я… я раньше не училась проводить молитвенный ритуал в честь Богини.

На лице Энтони отразилось удивление. Он подробно объяснил каждый этап ритуала, а затем тихо вышел.

— Ху...

Эдвард выдохнул и начал по очереди доставать разные предметы и раскладывать их на земле. Затем он зажег две свечи: одну, сделанную из ночной ванили и цветов дремоты, которая символизировала «Ночь», и другую, сделанную из лунных цветов и шиповника, которая символизировала «Багряную леди».

Затем он возвёл духовную стену, капнул эфирное масло полнолуния и сжёг смесь трав, чтобы угодить божеству, тщательно выполняя каждый шаг ритуала.

Наконец он отступил на шаг, открыл своё духовное зрение и торжественно произнёс:

«Я молюсь о силе Ночи»

Я молюсь о силе Тайны;

Я молюсь о благосклонности Богини;

Да примет Богиня моё подношение.

Ночная ваниль, цветок Багряной Луны

Пожалуйста, передайте мою молитву Богине!

Лунники, цветы Багряной Луны

Пожалуйста, передайте мою молитву Богине!

По комнате пронёсся сильный ветер. Пепел от горящих трав и пыль с пола взметнулись в воздух и закружились, а мешки и свёртки перед ним исчезли.

Эдвард довольно долго стоял в почтительной позе, ожидая ответа. Не получив его, он с облегчением вздохнул и проворчал:

— Так ты действительно просто забираешь мои вещи, ничего не давая мне взамен?

Как только он произнёс эти слова, кружащийся на полу пепел и пыль соединились, образуя одно слово за другим:

«Компенсация получена. Продолжим в следующий раз».

Сердце Эдварда замерло. Он быстро нарисовал на груди символ в виде алой луны.

— Хвала леди.

Подождав ещё несколько минут и не получив ответа, он вышел из библиотеки, где Энтони встретил его понимающей улыбкой.

— Мистер Эдвард, с этого момента вы один из нас, членов Церкви Вечной Ночи.

Эдвард приподнял бровь.

— Значит ли это, что я официально благословлённый Богини?

Энтони покачал головой.

— Приношу свои извинения, но я не получал такого приказа. Однако я могу в любое время устроить вас в Ночных ястребах или Красных перчатках. Конечно, вы также можете стать священником.

Эдвард помедлил, прежде чем осторожно спросить:

— Могу ли я… не присоединяться ни к кому из них?

— Конечно.

— Тогда я подумаю об этом.

Энтони четыре раза постучал себя по груди по часовой стрелке и улыбнулся.

— Это приемлемо. —После паузы он вдруг добавил — Кстати, какие у тебя планы на будущее?

— Планы? — Эдвард в замешательстве моргнул.

— Я бы посоветовал вам посетить Тингон. Это милый городок.

Тингон?

Зачем ему было предлагать мне отправиться в Тингон? Было ли это волей Богини? Зачем? Чтобы охранять Клейна? В этом нет необходимости, верно?

— А можно я не пойду? — Энтони просто улыбнулся и ничего не ответил. — Я понимаю.

Ладно, хорошо! Ты забрал мои вещи, ничего мне не дал, а теперь указываешь, куда мне идти? Миледи, вы уже переборщили!

Выйдя из собора, Эдвард наконец позволил себе расслабиться.

Хотя в оригинальной истории Богиня была на стороне Клейна и относилась к «благосклонным» божествам, любой, кто искренне верил в её доброту, сильно ошибался.

Когда древнее божество солнца было предано этой троицей Ангелов, больше всех от этого выиграла не кто-то из них, а эта хитрая волчица. А если учесть, что она была из племени Демонических Волков, то она перебила всех своих сородичей, оставив в живых только Антигона… и даже он сошёл с ума.

Чтобы свергнуть Бога Битвы, она тысячи лет сотрудничала с Лилит, организуя события таким образом, чтобы Бадхейл в конце концов был предан и убит собственной «матерью».

Хитрая, безжалостная, лживая, склонная к манипуляциям, готовая на всё ради достижения своих целей... Каждое из этих описаний идеально ей подходит.

В любом другом романе она была бы главным злодеем!

Как говорится: «Верь в силу богов, но никогда не верь в их милосердие».

— И всё же, что значит «компенсация получена»? — пробормотал Эдвард. — Она даже не дала мне титул Благословенного, не говоря уже об артефакте или формуле зелья.

«Но она же богиня — у неё нет причин связываться со мной без всякой на то причины. Может быть, она уже что-то мне дала, а я просто ещё не понял?»

Эдвард глубоко нахмурился.

«Что это может быть? Что-то, что мне нужно, но чего я не вижу и не могу потрогать? Формула зелья? Материалы? Артефакт? Сила? »

«Или… что-то ещё, что-то ещё более важное?»

Он замер на месте, внезапно осознав, что происходит.

«Теперь я понимаю!»

«Моя уникальность…Точнее, тот факт, что никто не должен узнать о моей уникальности!»

Это все объясняет!

Это объясняет, почему, несмотря на то, что я дважды перемещался между двумя мирами, меня никто не заметил.

Это объясняет, почему ни истинные боги, ни даже внешние боги не отреагировали на меня, нарушителя из другого мира.

Это объясняет, почему даже при личной встрече с Падшим Создателем он предположил, что моя особенность связана с вратами, которые на мгновение пробудили его сознание.

Я всегда думал, что у меня есть какая-то особая способность, но...

«Оказывается, Богиня Вечной Ночи всё это время скрывала моё существование!»

«Кроме неё, никто в этом мире — даже боги — не знает, что я могу перемещаться между двумя реальностями!»

Наконец-то всё встало на свои места.

Но зачем всё это сегодня? Это было напоминание? Предупреждение? Инвестиции?

Хотя Эдвард знал, что Богиня помогла ему не из альтруистических побуждений, он всё равно изобразил символ луны на своей груди.

«Хвала Леди».

[Город Тингон]

Держа в руках связку медных ключей, работник из Жилищной компании Тингона открыл входную дверь и начал объяснять Эдварду:

— В этом доме нет прихожей. Как только вы переступаете порог, вы попадаете в гостиную. Из окна открывается прекрасный вид на улицу, что обеспечивает отличное освещение…

Эдвард быстро окинул взглядом дом площадью от 70 до 80 квадратных метров. Хотя он был больше, чем его квартира с одной спальней в Бекленде, он не казался более уютным.

Мебель была старой, краска на стенах облупилась, а в воздухе витал слабый затхлый запах, напоминавший ему о тех днях, когда он едва сводил концы с концами.

Лилит была явно недовольна. Вчера она полдня распространяла свой запах по всему их новому дому, отмечая его как свой. А теперь они снова переезжают? Он хоть понимает, как это утомительно?

— Мистер Скитер, у вас есть что-нибудь получше?

— Конечно, конечно!

Скитер быстро пролистал небольшую записную книжку в кармане, затем указал на страницу и улыбнулся.

— На улице Тюльпанов есть несколько новых домов, построенных в прошлом году. Мебель и отделка практически новые. Ещё доступны дома № 5 и № 6, но цена…

— Сначала отвезите меня туда.

— Нет проблем!

Выйдя на улицу, они заметили стройную девушку со слегка бледной кожей. У неё было нежное лицо, и она казалась совсем юной и невинной. Одетая в форму Тингонской технической школы, она несла небольшую корзинку с хлебом, фруктами и мясом.

— Добрый день, мистер Скитер. Ещё один покупатель, интересующийся домами? — вежливо поприветствовала его девушка.

— О, вы... сестра мистера Бенсона. Та, что отлично торгуется. — Скитер усмехнулся, а затем с преувеличенным сожалением покачал головой. — К сожалению, сегодняшний покупатель немного привередлив. Ему не понравились дома на улице Даффодил.

Сестра Бенсона Моретти?

Значит, она была сестрой Кляйна — Мелиссой!

Эдвард снял шляпу и вежливо поклонился ей. Затем он слегка присел, чтобы Лилит могла запрыгнуть ему на плечо.

— Пойдём, Лилит.

«Мяу~ (*~︿~)»

Поначалу Мелисса была немного сдержанна, но, как только она увидела очаровательную Лилит, её глаза расширились от восторга. В её возрасте мало кто из девочек мог устоять перед пушистыми зверьками. К сожалению, учитывая финансовое положение её семьи, она даже не думала о том, чтобы завести домашнее животное.

Наблюдая за тем, как Эдвард садится в карету вместе со Скитером и уезжает, Мелисса разочарованно вздохнула. Если бы только этот джентльмен переехал сюда... Тогда она могла бы часто приходить и играть с его котом.

Что ж, может быть, ей стоит создать механического кота!

———

Карета с грохотом катилась по мощеным улочкам около десяти минут, пока не добралась до недавно застроенного района. По сравнению с прошлой, улица Тюльпанов производила гораздо лучшее впечатление. Здесь все было новым — дома, улицы, — и у каждого дома был небольшой сад с разнообразными растениями, создававшими пышную и уютную атмосферу.

Ещё до того, как он вошёл внутрь, Эдвард уже всё решил: это то самое место!

— Предыдущий жилец дома № 5 был профессором, настоящим джентльменом, — объяснил Скейтер, отпирая дверь. — Он съехал, потому что получил должность преподавателя в другом городе. Большую часть времени он проводил в школе, так что в доме почти никто не жил. — Он указал на соседние дома. — Дом № 6 по-прежнему пустует. Что касается дома № 4, то там живёт дантист по имени мистер Грин со своей шестилетней дочерью. Но не волнуйтесь, она хорошо воспитана.

Скитер вошёл в дом и открыл окна, чтобы впустить немного свежего воздуха.

— Что касается других жильцов, то все они профессионалы со стабильным доходом. Я могу с уверенностью сказать, что это один из лучших жилых районов в Тингоне».

— Хм.

Эдвард осмотрел все комнаты одну за другой и нашёл, что место вполне пригодно для проживания.

Остальная часть процесса была простой. Убедившись, что всё так, как описывал Скийтер, Эдвард решил снять это место. Цена составляла 18 соли в неделю, оплата в рассрочку на шесть месяцев — менее 22 фунтов.

По сравнению с сотнями фунтов, необходимыми для покупки формул или ингредиентов, эта сумма была незначительной. Но для обычных людей это были существенные расходы.

— Я не против жить где угодно, но Лилит тоже нужно комфортное жильё. Верно, Лилит?

Лилит полностью проигнорировала его. Она тёрлась хвостом о мебель, уже занятая освоением своей новой территории.

Подписав договор аренды, Скитер с энтузиазмом пожал Эдварду руку.

— Надеюсь, вам понравится у нас, мистер Эдвард. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться.

Эдвард вдруг кое-что вспомнил.

— Кстати, в Тингене есть цирк?

Он щёлкнул пальцами, и на кончиках его рук заплясало пламя.

— Как видишь, я немного разбираюсь в фокусах».

Скейтер был явно удивлён.

— Фокусник? Я думал, вы юрист или врач. В конце концов, вы выглядите довольно молодо.

Немного подумав, он ответил:

— В Тингене нет постоянного цирка, но время от времени сюда приезжают бродячие цирки. Обычно они остаются примерно на полмесяца, а потом уезжают. Кажется, несколько дней назад приехал новый цирк. Вы можете проверить это на городской площади на пересечении улиц Железного Креста и Нарцисса.

— Понял. Спасибо.

Эдвард мысленно вздохнул. Полмесяца — слишком мало, чтобы полностью переварить моё зелье. Когда цирк уедет, мне что, просто открыть уличный ларёк и самому показывать фокусы?

…Что ж, это тоже может сработать.

После ухода Скитера Эдвард потратил некоторое время на то, чтобы с помощью магии навести порядок в доме и переставить мебель. Двадцать минут спустя он удовлетворенно упер руки в бока и оглядел свой обновленный дом.

С сегодняшнего дня это мой «дом».

Хотя раньше он останавливался в роскошных виллах, он всегда чувствовал себя не в своей тарелке в этих огромных пустых помещениях. В них не было настоящего тепла. Здесь же было гораздо уютнее.

Откинувшись на спинку мягкого дивана, он склонил голову набок и задумчиво произнёс:

— Хм…Теперь не хватает только хозяйки дома.

«Мяу~ ((-^〇^-))»

Лилит подбежала, цокая маленькими лапками по полу. Эдвард наклонился и почесал её за ухом.

«О, точно! Хозяйка дома уже здесь».

Лилит тут же плюхнулась на землю, обхватила его руку и стала игриво кусать и царапать её, но без особой силы.

Поиграв немного с Лилит, Эдвард быстро перекусил лапшой быстрого приготовления и снова вышел на улицу.

«Следующая остановка — цирк».

———

Как только он вышел на муниципальную площадь, его взору предстала красочная вереница палаток. В центре стояла огромная палатка, из которой доносились радостные возгласы и ахи. По всей площади были разбросаны клоуны: одни жонглировали, другие развлекали детей, а третьи раздавали листовки прохожим.

Когда Эдвард подошёл ближе, к нему подошла девушка, одетая в огромный костюм талисмана. Она говорила бегло, как будто отрепетировала:

— Сэр, подойдите и посмотрите наше магическое шоу! К нам приехал фокусник с невероятными способностями.

Держа в одной руке трость, замаскированную палочку, Эдвард снял свой шёлковый цилиндр и тепло сказал:

— Добрый день, милая леди. Я фокусник и хотел бы узнать, не требуется ли в вашем цирке персонал — С этими словами он щёлкнул пальцами перед девушкой, и между ними материализовалась роза. — Это для вас.

Глаза девушки засияли от восторга, когда она приняла розу. Её сердце слегка дрогнуло. Этому парню ещё нет и двадцати, но он высокий, хорошо сложенный и совсем не плохой на вид. Если бы я могла встречаться с таким, как он…

Постойте, о чём я только думаю?!

— А, ну... Тебе нужно спросить у Главы! — Она на мгновение задумалась, прежде чем добавить: — Но я думаю, что сейчас мы не ищем новых участников. Несколько дней назад к нам присоединился странствующий фокусник, и он довольно искусен...

— Понятно. Тогда сколько стоит билет? Я бы хотел заглянуть внутрь.

Девушка огляделась по сторонам, прикусила губу и прошептала:

— Он уже давно работает, так что… я не возьму с тебя денег. Просто заходи.

— Э-э, ладно. Спасибо.

———

Как только Эдвард вошёл в огромный цирковой шатёр, его встретили оглушительные аплодисменты. На сцене, окружённой взволнованной публикой, стояли две коробки в человеческий рост. Женщина в ярком платье и остроконечной шляпе вошла в ту что слева, и её помощница закрылся проход.

Свет померк. Прожектор, освещавший первую коробку, внезапно переместился на вторую. Когда дверца второй коробки распахнулась...

Она была пуста!

В зале поднялся шум.

На сцене появился мужчина в экстравагантном костюме и наигранным тоном произнёс:

— О боже! Неужели наша милая мисс Кристина не справилась с трюком? Она всё ещё в первой коробке?

Бах!

В этот момент из-за спин зрителей донёсся громкий грохот.

Прожектор повернулся, привлекая всеобщее внимание к входу в цирковой шатёр. Там каким-то образом появилась такая же коробка. Дверь со скрипом открылась —

И вышла та же самая женщина!

Шатёр наполнился аплодисментами и радостными возгласами. Фокусник улыбнулся и изящно поклонился.

Эдвард, однако, был ошеломлён. Эта волшебница... она Потусторонняя!

Для трюка с телепортацией она не использовала реквизит. Это была настоящая сверхъестественная способность…

Может быть, Дверь Странника?

Она обвела взглядом аудиторию, всматриваясь в толпу, пока не встретилась глазами с Эдвардом.

В ту же секунду она отвела взгляд.

Хм? Она что, поняла, что я тоже Потусторонний?

Невозможно.

В оригинальной истории, когда Клейн выдавал себя за богатого джентльмена, он часто встречал Потусторонних средней и высокой последовательности, но никто из них не мог сразу распознать в нём Потустороннего. Конечно, это могло быть благодаря его способности Безликого…

В этот момент фокусник быстро забрался в ящик и закрыл за собой дверцу.

Экстравагантный мужчина на сцене подыгрывал зрителям, которые аплодировали и кричали его имя:

«Кристин! Кристин! Кристин...»

Прошло пять минут.

Она так и не появилась.

«...Она что, просто взяла и сбежала?»

Потусторонний убегает при виде другого Потустороннего? Даже для Потустороннего, кто, не связанного ни с кем о это слишком большая осторожность.

Зрители, конечно же, ничего этого не замечали. Но когда ситуация начала выходить из-под контроля, ведущий, обливаясь потом, попытался успокоить беспокойную толпу.

В этот момент на сцене внезапно появился шёлковый цилиндр. Из него выпали игральные карты и разлетелись по воздуху.

А затем, словно подхваченные невидимым порывом ветра, карты по спирали полетели в сторону зрителей.

Из этого вихря карт внезапно возникла фигура в чёрном смокинге и цилиндре, на плече у которой сидела гладкая чёрная кошка.

Появился Эдвард.

«У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!! »

Зрители разразились восторженными аплодисментами.

Эдвард приподнял шляпу.

Потустороннего Приношу свои искренние извинения, дорогие друзья. Это была всего лишь небольшая шутка — так Кристина подготовила почву для моего появления. Пожалуйста, не расстраивайтесь.

Мужчина в экстравагантном наряде на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя и от души рассмеялся.

— Итак, всем понравилось грандиозное появление нашего нового приглашённого артиста?

«Да-а-а!»

— Тогда пусть он продолжит шоу! — Ведущий вытер пот со лба и поспешно покинул сцену.

Эдвард начал с традиционных фокусов: классические «Чашки и шарики», «Исчезающая монета» — всё это было забавно, но реакция зрителей была сдержанной. Это и понятно — после такого грандиозного появления эти фокусы не впечатляли.

— Что ж, похоже, мои предыдущие трюки не произвели на всех должного впечатления, — усмехнулся Эдвард. — В таком случае будь начеку, когда я покажу тебе следующий.

Он слегка подул в сторону зрителей...

Над сценой материализовался клубящийся туман, парящий в воздухе.

Эдвард полез в шляпу и вытащил длинную верёвку. Взмахнув рукой, он бросил её в туман.

И вместо того, чтобы упасть, верёвка взмыла вверх и исчезла в тумане, словно была надёжно привязана к чему-то внутри.

Зрители ахнули от изумления.

Эдвард улыбнулся.

— Лилит, вперёд!

«Мяу! ~へ~»

С неохотой Лилит вскочила, схватилась за верёвку и быстро взобралась наверх, растворившись в тумане.

Толпа стала ещё более любопытной.

Внезапно из тумана посыпались пригоршни золотых монет, которые со звоном падали на сцену, сверкая ослепительным золотым светом.

У всех от удивления расширились глаза.

Вскоре сцена была покрыта толстым слоем золотых монет. Зрители, сидевшие ближе всех к сцене, смотрели на эту груду с раскрасневшимися от волнения лицами, им не терпелось броситься вперёд и схватить монеты.

Эдвард намеренно не стал показывать традиционную версию «индейского трюка с верёвкой», когда ребёнок взбирается по верёвке и исчезает, а затем снова появляется на земле в виде частей тела. Этот жуткий образ был слишком тревожным.

Но эта модифицированная версия... похоже, произвела на аудиторию ещё более сильное впечатление.

Тьфу, жадные людишки.

Эдвард быстро схватил верёвку и резко дёрнул за неё. Когда верёвка упала, она превратилась в кусок красной ткани. Он схватил ткань и драматическим жестом швырнул её в сторону зрителей. Внезапно подул ветер, и золотые монеты, разбросанные по сцене, превратились в игральные карты и посыпались на зрителей.

Тем временем Лилит, исчезнувшая в тумане, снова появилась на плече Эдварда.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

После короткой минуты ошеломлённого молчания публика разразилась бурными аплодисментами.

— Хорошо, на этом сегодняшнее выступление заканчивается. До следующего раза!

Эдвард легонько погладил Лилит по голове. Она недовольно мяукнула: (~︿~)

Сняв шляпу, он поклонился и грациозно покинул сцену, оставив зрителей в плену волшебства.

Почувствовав едва уловимое переваривание зелья, он нахмурил брови, размышляя:

— Скорость переваривания намного ниже ожидаемой. Я что, перепутал роли «Трюкача» и «Фокусника»?

«В конце концов, Мастер уловок и Фокусник — это две разные профессии, и их методы отыгрыша не могут быть идентичными. Суть первого заключается в „представлении“ и „обмане“, что лишь частично совпадает с правилами действия, составленными Клейном».

«Судя по опыту Форса, играть роль фокусника-клоуна гораздо проще, чем роль фокусника-иллюзиониста. Основная формула, по-видимому, такова: выполнить трюк + обмануть публику + получить аплодисменты. Но я только что сделал именно это…»

«Обман и аплодисменты не должны быть проблемой. Значит, проблема в самом представлении?»

Эдвард рассеянно погладил Лилит по мягкому шёрстку.

«Если сравнивать фокусы и магию в их чистом виде, то в фокусах больше внимания уделяется ловкости рук, в то время как магические представления более разнообразны. Только что я продемонстрировал «Чашку с шариками» и «Исчезающую монету» — несомненно, фокусы, — но реакция зрителей была сдержанной. Должно быть, поэтому зелье подействовало не так хорошо».

«Если это так, то решающую роль играет восприятие аудитории. Интересно… будут ли разные типы аудитории оказывать разное влияние?»

Эдвард почесал подбородок, глубоко задумавшись.

За десять дней, проведённых в мире Гарри Поттера, он также попытался сыграть роль мастера уловок. Но в школе, полной юных волшебников и волшебниц, это было явно плохой идеей.

А в мире маглов достаточно было десятиминутного представления в парке развлечений, чтобы вызвать отряд мракоборцев.

Конечно, у него были способности Потустороннего, даже без использования магии, но сначала ему нужно было ознакомиться с подходящими «приёмами» и разработать их.

К тому времени, как он освоился, уже пришло время для следующего перемещения.

———

— Спасибо! Большое вам спасибо!

К ним с энтузиазмом подошёл яркий мужчина и энергично пожал правую руку Эдварда.

— Я Эванс, инспектор манежа цирка Блэра. Если бы не вы, боюсь, разъярённая публика могла бы всё здесь разнести!

— Ничего особенного — с улыбкой ответил Эдвард. — Я вмешался только потому, что боялся, что ситуация выйдет из-под контроля. — Как бы невзначай он добавил: — Кстати, что случилось с этой… мисс Кристиной? Почему она вдруг исчезла?

Эванс горестно вздохнул.

— Понятия не имею. Она присоединилась к нам совсем недавно. В нашем цирке обычно не устраивают масштабных представлений — каждый выступает на своей небольшой площадке и собирает свою публику. Если бы она не настояла, я бы не стал…— Он снова вздохнул. — Ну, сейчас нет смысла об этом думать.

Эдвард с любопытством спросил:

— Почему она настояла на том, чтобы выступить на сцене?

— Потому что она могла заработать много денег за короткий промежуток времени.

— Э-э...

Этот ответ застал Эдварда врасплох.

— Эм... — инспектор манежа Эванс на мгновение замялся, прежде чем спросить: — Сэр, мистер фокусник...

— Эдвард, — поправил он. — Я мастер трюков.

Эванс быстро кивнул.

— Мистер Эдвард, не хотели бы вы выступать в нашем цирке? Мы, конечно, бродячая труппа, но наш ежемесячный доход вполне приличный.

Эдвард пожал плечами.

— Я не собираюсь покидать Тингон. Кроме того, мисс Кристина может скоро вернуться.

— Тогда как насчёт того, чтобы поработать в Тингоне хотя бы полмесяца? — тут же предложил Эванс. Он вытер пот со лба и раздражённо добавил: — Даже если Кристина вернётся, я не буду снова её нанимать.

— Хорошо, я попробую.

— Добро пожаловать на борт! — Эванс протянул руку.

— Надеюсь на приятное сотрудничество.

Хотя процесс оказался немного неожиданным, по крайней мере, он достиг своей цели — попал в цирк.

В течение следующих полмесяца Эдвард выступал здесь по два-три часа в день.

———

Вернувшись домой, Эдвард взял полено, которое выбрал накануне, и положил его у камина. Затем он взмахнул палочкой:

«Портус».

(«Портус» — заклинание из мира Гарри Поттера, которое превращает выбранный объект в портал.)

Вспышка синего света окутала обычное полено, превратив его в портключ, соединяющий Бекленд и Тингон.

Он протянул руку и постучал по нему.

В ту же секунду он почувствовал, как невидимая сила с непреодолимой силой тянет его вперёд. В ушах оглушительно зашумел ветер, а перед глазами всё поплыло.

Глухой удар!

Эдвард рухнул лицом вниз на пол.

Поморщившись, он с трудом поднялся и обнаружил, что находится в однокомнатной квартире, которую снял в Бекленде.

«Пфф… Использовать портключ гораздо хуже, чем аппарацию. »

Глубоко вздохнув, он снова потянулся за дровами.

Ещё один душераздирающий рывок. Ещё один головокружительный вихрь движений.

Глухой удар!

Он упал на спину и растянулся на полу своего дома в Тингоне.

«Я ненавижу портключи!»

«Мяу? ≡ω≡»

Лилит подбежала мелкими шажками и внезапно напала.

Эдвард быстро перекатился и прижал её к себе, обеими руками щекоча её пушистый животик.

— Пытаешься устроить мне засаду, да? Получи!

Лилит заёрзала, обнажив свои крошечные клыки. «Мррр! (╯‵□′)╯»

Внезапно Эдвард почувствовал странное покалывание в области талии.

Он опустил взгляд — из его кармана торчали пять тонких светлых пальцев и царапали его.

— Святые угодники!

Зрелище было поистине странным.

В панике он отбросил мешочек в сторону.

Лилит, не менее напуганная, вскочила и нырнула под диван.

— Эдвард, помоги мне.

Из сумки донёсся голос Одри.

«…Одри?»

Мгновение спустя Одри вышла из сумки и огляделась.

— Так вот где ты живёшь в Тингене? Совсем неплохо.

Эдвард нахмурился.

— Как ты там оказалась?

— Конечно же, тестирую Исчезающий шкаф! — Одри ухмыльнулась и протянула ему газету. — А ещё я принесла тебе сегодняшнюю газету. Там есть упомянутое тобой объявление о покупке товаров фирмой «Эрнст».

— О?

Эдвард взял газету и открыл на пятой странице, где нашёл объявление: «Мёд — 9 пенсов за литр; мука — 3 соли за фунт; сливочное масло — 3 пенса за фунт; заварка для чая — 1 соль 9 пенсов за фунт…»

Это означало, что завтра вечером в 20:00 возле бара «Отважные сердца» состоится собрание Потусторонних. Сигналом к началу собрания служил стук: девять тяжёлых ударов, три лёгких, затем длинный-короткий-длинный-короткий интервал, а затем ещё девять ударов без определённой последовательности.

— Спасибо тебе за это.

Одри подошла к окну и посмотрела на улицу внизу.

— Хм… Я впервые покидаю Бэкленд одна. Должна сказать, что где угодно мне будет комфортнее, чем в Бекленде.

Тёплый солнечный свет окутывал её, придавая её позе лёгкую небрежность.

Эдвард стоял рядом с ней.

— Разве ты не вернулась только вчера? Ты уже устала от жизни в Бекленде?

Она с улыбкой покачала головой.

— Не совсем… Просто после того, как я привыкла к оживлённой атмосфере и свободе в Хогвартсе, здесь мне немного душно.

— А, так ты, значит, вкусил свободы и не можешь вернуться обратно~.

— И чья, по-твоему, в этом вина? — Одри слегка вздёрнула подбородок, изображая возмущение. — Если бы ты не притащила меня в Хогвартс, я бы до сих пор была утончённой и благородной леди!

— О, в таком случае приношу свои искренние извинения.

— Хи-хи. — Она игриво высунула язык. — Шучу. В любом случае, проверка прошла успешно, и я доставила газету. Мне пора возвращаться.

Одри не стала расспрашивать его о том, почему он внезапно появился вчера и забрал половину её вещей. Она просто подошла к дивану, слегка приподняла подол платья и улыбнулась.

— Не забывайте навещать нас почаще!

Эдвард раздражённо взглянул на Лилит, которая всё ещё пряталась неподалёку.

— Ах, ты неблагодарная девчонка! Я надеялся, что после приёма твоего зелья ты будешь достаточно сильна, чтобы защитить меня, но почему как только возникает опасность, ты сбежишь быстрее меня!»

Лилит невинно моргнула. «Мяу? (ω)»

Покачав головой, Эдвард снова взял в руки газету и пробормотал:

— Завтра вечером в 8, да… Если я найду что-то, что мне действительно понравится, у меня может не хватить золотых фунтов…

На этот раз он взял у Одри всего 500 фунтов, и теперь его общее состояние составляло чуть больше 1000 фунтов. По сравнению с нашим бедным богом Клейном он всё ещё был довольно состоятельным, но на собрании Потусторонних этого было совсем немного.

«Если бы я только мог продать часть имеющихся у меня дополнительных формул и материалов… О, точно! Раз Богиня помогает мне оставаться в тени, я могу попробовать продать кое-что из продукции Хогвартса. И в общей сложности я купил пять кукол. Может быть, мне удастся выманить у Эмлина немного золота. Кофейные зёрна, которые я получил от Дамблдора… возможно, Мистер Уайт тоже будет готов заплатить за них высокую цену.

Эдвард хлопнул в ладоши.

— Хорошо, тогда я завтра пойду к Эмлин.

В этот момент за дверью раздался мужской голос.

— Здравствуйте, мы ваши соседи из дома № 4.

«Соседи?»

Эдвард открыл дверь и первое, что он увидел, был маленький изящный торт. Под ним виднелись маленькие ручки очаровательной девочки, одетой в платье принцессы. Ей было лет шесть или семь, её чёрные волосы были заплетены в две маленькие косички. На её круглых румяных щёчках ещё оставался детский жирок, а на шее висел кулон в виде пера.

— Это для… для вас, — застенчиво сказала девочка, слегка опустив карие глаза и покраснев.

— Прошу прощения за внезапный визит — сказал мужчина, стоявший позади неё. На вид ему было чуть больше тридцати, он был одет неброско, но аккуратно, с ухоженными волосами. Он не был особенно красив, но держался непринуждённо и приятно.

— Присцилла узнала, что у нас появился новый сосед, и настояла на том, чтобы прийти в гости — объяснил мужчина, протягивая руку. — О, я Стивен Грин. Я управляю стоматологической клиникой. Это моя дочь Присцилла.

— Я Эдвард, студ... э-э, фокусник. — Эдвард пожал ему руку — Затем он присел на корточки и протянул руку к девочке. — Привет, Присцилла. Это мне?

— Да! — Голос Присциллы звучал чётко и ясно. — Папа сам его приготовил. Он очень вкусный!

— Большое вам спасибо. — Эдвард пожал её крошечную ручку, а затем быстрым движением потянулся к её уху. Когда он убрал руку, на его ладони лежал маленький цветок. — Это тебе.

— Спасибо тебе, старший брат! — Присцилла просияла и, высоко подняв цветок, повернулась к отцу. — Папочка, папочка, кто-то подарил мне цветок!

— Да, да, это чудесно, — усмехнулся Стивен, взъерошив ей волосы. — Эдвард, мы сейчас возвращаемся. Если что, обращайтесь.

— Пока, старший брат!

— Увидимся!

Наблюдая за тем, как отец с дочерью возвращаются в свой дом по соседству, Эдвард почувствовал, что его настроение улучшилось ещё больше. Он лениво вытянул руки и посмотрел в ясное голубое небо.

«Начать всё с чистого листа в новой жизни… Это здорово».

Рано утром следующего дня—

Пока Лилит, уставшая после ночи шалостей, свернулась калачиком, чтобы ещё немного поспать, Эдвард добрался до клиники семьи Эмлина. Однако он обнаружил, что двери плотно закрыты, а внутри никого нет.

Расспросив соседей, он узнал, что всего несколько дней назад Эмлин и его семья внезапно исчезли без следа.

«Что-то случилось?»

Эдвард был озадачен. В оригинальной истории Эмлин заблудился, воспользовавшись Мастер-ключом, и оказался в церкви Урожая, где его запер епископ Утравски. Его родители, решив, что его поймали враги, в панике бросили свой дом.

Но теперь мастер-ключ был у Эдварда. Этого инцидента не должно было произойти.

«Хм, хорошо, что у меня остались волосы Эмлин».

Он слегка взмахнул палочкой.

Пряди волос Эмлин парили в воздухе, слегка покачиваясь и указывая ему направление, в котором Эмлин двигалась в последний раз.

Следуя по магическому следу, Эдвард доехал на общественном транспорте до метро, а затем снова сел в общественный транспорт.

Как и в шумных мегаполисах его прошлой жизни, ранние утренние пассажиры Бекленда уже были в пути, направляясь в свои офисы или на заводы. Кто-то болтал, кто-то читал газеты, а кто-то дремал — куда ни глянь, везде кипела человеческая жизнь.

Когда-то он был таким же, как они, — погрязшим в рутине. Но две реинкарнации полностью изменили его жизнь, направив его по пути, который он никогда бы не смог предсказать.

Около десяти утра общественный экипаж наконец остановился перед небольшой церковью на Роуз-стрит.

«Это место —… Церковь урожая? После всего случившегося Эмлин всё-таки оказалась здесь?»

По сравнению с Церковью Вечной Ночи или Церковью Повелителя Бурь, Церковь Урожая Бекленда была довольно маленькой. Её настоятель, епископ Утравски, был всего лишь паладином рассвета 6-ой последовательности.

Это произошло потому, что главный оплот Церкви Матери-Земли находился не в Лоэне, а в Фейнапоттере.

В этот час церковь была почти пуста. Высокий мужчина лет сорока-пятидесяти, одетый в коричневую рясу священнослужителя, подметал пол.

Как только Эдвард вошёл, мужчина оторвался от работы и на мгновение устремил на него взгляд своих глубоких голубых глаз, а затем произнёс громким, ровным голосом:

— Вы здесь по поводу заказа?

— Хм… что-то вроде того. — Эдвард замялся.

Утравский слегка кивнул.

— Значит, вы не... — Затем он взглянул в сторону подвала и спросил: «Вы здесь из-за него?

Него? Неужели это действительно Эмлин?

И действительно, из подвала донёсся знакомый голос.

— Эй! Ты меня слышишь? Я тебя помню — тебя зовут… Эдвард, верно? Поторопись и скажи этому старику, чтобы он меня выпустил!

Эдвард повернулся к Утравскому.

— Уважаемый свя...

— Я предпочитаю, чтобы меня называли отцом. Отцом Утравским.

Эдвард не стал спорить.

— Отец Утравский, человек, запертый в вашем подвале… на самом деле мой друг. Могу я спросить, почему вы его задержали? Насколько мне известно, хоть он и вампир, он неплохой человек.

— А сангвиник! Благородный сангвиник!

Эдвард вздохнул.

— Продолжишь придираться, и я просто уйду прямо сейчас.

— Ты... — Эмлин был в ярости. — Меня поймали только потому, что я тебе помогал! Ты не можешь просто оставить меня здесь!

— Помогал мне?

— Разве ты не хотел обменять у меня эту...формулу зелья аптекаря? Но у меня её действительно не было. Позже я узнал, что здесь проводится конкурс, в котором можно получить формулу в качестве награды, и пришёл за ней. А потом...

Отец Утравский вмешался:

— Я почувствовал запах крови. Она было от последователя Матери-Земли. Поэтому я схватил его.

Эмлин тут же возразила:

— Это было в больнице! Я… получила это законным путём. Благородный сангвинарий никогда не будет насильно высасывать кровь у других!

Эдвард потёр лоб. Значит, в конце концов Эмлин всё же пошла по тому же пути? И всё из-за меня?

Нет, подожди.

Теперь, когда он об этом подумал, ему показалось, что всё это было подстроено Лилит — не его ленивой кошкой Лилит, а другой Лилит, той, что была гораздо страшнее.

Бедная Эмлин.

— Отец Утравский, когда вы планируете его освободить?

— Как только его эмоциональное состояние стабилизируется, он в течение месяца будет работать волонтёром в церкви. Затем он сможет уйти.

Эмлин тут же закричала:

— В твоих снах! Эдвард, иди скажи моим отцу и матери, чтобы они пришли за мной!

— Боюсь, это невозможно. Мистер и миссис Уайт пропали несколько дней назад.

В подвале ненадолго воцарилась тишина, а затем голос Эмлин стал мрачным.

— Конечно… они бы не просто уехали — они бы позаботились о том, чтобы я никогда их больше не нашёл.

Ух ты, какая любящая семья.

Эдвард повернулся к Утравскому.

— Отец, я могу как-то тебе помочь, чтобы ты выпустил его раньше?

— Нет, он должен отработать своё наказание перед Богиней. Но ты можешь мне помочь и помимо формулы аптекаря, получишь в награду ещё один необычный предмет — Утравский без колебаний отказался.

— Понял.

Утравски говорил о задание проникнуть в его подсознание и уничтожить жестокого пирата из своего прошлого — грозного Паладина Рассвета 6-й последовательности.

Все знали, что воины неприятные соперники для магов, особенно те, кто обладает как дальнобойными атаками, так и защитными способностями. Кроме того, формула аптекаря была не так уж нужна Эдварду. Не стоило так рисковать.

— Эмлин, тебе пока придётся остаться здесь. Как только ты освободишься, мы сможем обсудить нашу сделку.

— Будь ты проклят!

Эмлин ещё несколько раз выругалась, прежде чем наконец успокоилась.

— Прощайте, отец Утравский.

Утравский перекрестил грудь знаком Матери-Земли и низким голосом произнёс:

—Церковь Матери примет вас в любое время.

Покинув Церковь, Эдвард вернулся в Тингон. Он выступал в цирке два часа, постепенно переваривая зелье. Довольный своим прогрессом, он отправился домой и стал терпеливо ждать, когда этой ночью соберутся Потусторонние.

———

[19:50]

В переулке за баром «Отважное сердце», Бекленд.

Эдвард в маске железного цвета без каких-либо черт лица подошёл к комнате, в которой было абсолютно темно, и ритмично постучал в дверь.

Через семь или восемь секунд небольшая деревянная панель на двери внезапно распахнулась, и в проёме показались карие глаза. Глаза некоторое время изучали Эдварда, а затем дверь со скрипом открылась. В проёме стоял мужчина в железной маске и хриплым голосом спрашивал:

— Новичок?

Эдвард пожал плечами.

Человек в маске закрыл дверь, протянул Эдварду чёрный плащ с капюшоном и повёл его через тёмную гостиную в комнату на первом этаже. На кофейном столике мерцала тусклая свеча, отбрасывая по всей комнате неясные, движущиеся тени.

Вокруг кофейного столика на диванах и стульях сидели около десяти человек, все в мантиях с капюшонами и масках железного цвета. В комнате царила пугающая тишина.

Время шло. Очень пожилой мужчина, сидевший в одноместном кресле, взглянул на часы на стене и сказал:

— Время вышло. Начинаем. Не будем ждать опоздавших.

Эдвард не мог отвести от него взгляд — должно быть, это и есть знаменитый детектив, Старый Мистер Всевидящее око.

Первым заговорил пухлый мужчина.

— Я хочу купить кристалл костного мозга "Источник Эльфов". У кого-нибудь они есть? —Очевидно, это был печально известный пухлый аптекарь из оригинала.

Он окинул взглядом группу и проворчал:

— Чёрт, опять? Ни у кого? Ладно, я добавлю ещё четыре бутылки — нет, шесть — микстур к награде за кристалл. Кто-нибудь готов взяться за это задание?»

Человек с измождённым лицом зловеще усмехнулся.

— Источник эльфов берёт начало в Золотом источнике Сони. Добыть одну только воду уже непросто, не говоря уже о кристаллах костного мозга. Если вы предлагаете вознаграждение, цена должна быть как минимум в два раза выше стоимости сырья.

— Ты слишком жаден, Чёрная Змея!

Худощавый мужчина в притворной невинности поднял руки.

— Нет, нет, нет. Даже если бы вы предложили вдвое больше, я бы не взялся за эту работу. Я просто констатирую факты.

Пухлый аптекарь выругался себе под нос и продолжил:

— Ещё у меня есть на продажу зелья — целебные, успокаивающие и, хе-хе, некоторые из них усиливают… определённые качества».

— Я возьму два лечебных зелья.

Несколько человек купили лечебные зелья, и в зале стало заметно оживлённее.

Воспользовавшись возможностью, Эдвард крикнул:

— Я продаю две формулы зелий — «Охотника» и «Воина». Оба 9-ой последовательности. Есть желающие?

К сожалению, спустя несколько минут никто не ответил.

Этого и следовало ожидать. Любой, кто посещал собрания, проводимые «Оком мудрости», уже был не обычными людьми. Формулы 9-й последовательности здесь было трудно продать.

Подавив разочарование, он продолжил:

— Тогда, возможно, эти два мистических предмета заинтересуют вас больше — Эдвард официально представил свои «специальные продукты» из мира Гарри Поттера. — Один похож на кошелёк, другой — на чемодан. Они не обладают ни атакующими, ни защитными свойствами, но внутри у них невероятно много места, что позволяет носить с собой различные предметы — оружие, зелья, одежду и даже более крупные объекты.

Это сразу же вызвало интерес у группы.

— Внутри чемодана есть пространство размером 80 сантиметров в длину, ширину и высоту — в нём можно легко хранить и переносить любые предметы такого размера. Чемодан вмещает предметы длиной в один метр.

Конечно, Эдвард не стал сразу раскрывать информацию о версиях с большей всестимостью. Бизнес должен развиваться постепенно, и обновления нужно внедрять шаг за шагом.

Полный аптекарь спросил:

— Если я помещу внутрь стокилограмовый камень, что произойдёт? Он может уменьшиться в размере, но разве он не будет по-прежнему смертоносным, если его бросить?

— Хороший вопрос. — Эдвард мысленно показал ему большой палец. — На самом деле всё, что хранится внутри, больше не имеет веса. Будь то сто килограмм, тысяч или даже десять тысяч — оказавшись внутри, они будут весить столько же, сколько сам чемодан.

"!!!"

У всех округлились глаза. Некоторые даже начали тяжело дышать.

Если то, что он сказал, правда, то эти предметы невероятно ценны!

— Какова цена? — Око Мудрости наконец заговорило

— Хм, кошелёк стоит от 8000 фунтов, а чемодан — от 7500 фунтов.

— Побочные эффекты?

— Никаких! Однако и кошелёк, и чемодан сделаны из обычных материалов, поэтому будьте осторожны, чтобы не повредить их.

«Ух ты!»

В зале поднялся шёпот — то ли от шока из-за цены, то ли от удивления из-за отсутствия побочных эффектов.

Честно говоря, Эдвард не был уверен, завышена цена или занижена. Он впервые представлял их на рынке, поэтому ему нужно было изучить спрос.

— Погодите-ка! Почему тот, в котором меньше места, стоит дороже? Вы что, учили математику у уличного попрошайки? Или ваш мозг настолько перегрелся, что вы не можете даже базовые вычисления произвести? — Очевидно, это снова был пухлый аптекарь.

Эдвард пожал плечами и улыбнулся.

— На самом деле, хотя кошелёк и вмещает меньше, его гораздо проще носить с собой и прятать. Чемодан, с другой стороны, более громоздкий. Я уверен, что все здесь понимают, что было бы полезнее в боевой ситуации.

Группа погрузилась в раздумья. Это... логично.

— Хорошо, пока у меня есть только эти два. Если вам интересно, делайте ставки.

В комнате воцарилась тишина. Никто не произносил ни слова, но мерцающий свет свечей отражался в их горящих глазах.

— Можете ли вы снизить цену? 8000 фунтов… за сумку? Не кажется ли вам, что он того не стоит?

— Он прав.

— Несмотря на удобство портативного устройства, у него нет других функций. За такие деньги я мог бы купить что-нибудь более полезное для боя.

— Это слишком дорого! Оно того не стоит!

— Проблема не в цене, а в том, что вы, ребята, бедные. — Пухлый аптекарь хитро усмехнулся.

"..."

Несколько человек тут же враждебно уставились друг на друга.

Прошло пять минут, но никто так и не сделал ставку.

Тем не менее Эдвард успокоился. Как заметил Пухлый Аптекарь, эти люди отказывались не потому, что товары были плохими, а потому, что они были слишком бедными.

Это имело смысл. Это собрание в основном состояло из Потусторонних низкий последовательностей. Откуда они могли иметь несколько тысяч фунтов?

Помня об этом, он обвёл взглядом комнату и сказал:

— Хорошо, раз уж я всё равно буду присутствовать на будущих встречах, то, если кто-то решит, что ему нужен такой, вы можете связаться со мной. Но я не могу гарантировать, что к тому времени они не будут проданы. — Сделав небольшую паузу, он продолжил: — Далее у меня идёт серия зелий с различными эффектами: исцеление, обезболивание, остановка крови, ясность ума, успокоительное… и даже для роста волос.

Пухлый аптекарь тут же возмутился.

— Эй, чувак, ты что, пытаешься украсть мой бизнес только потому, что я задал пару лишних вопросов? Неужели это так необходимо?

Эдвард беспомощно развёл руками.

— Я просто умею варить зелья. Кроме того, мои зелья, вероятно, не так эффективны, как твои, поэтому я буду продавать их по более низкой цене.

— ... %&%, — выругался Пухлый Аптекарь себе под нос.

Вскоре несколько человек, уточнив цены, купили несколько флаконов — в основном зелий для заживления ран и остановки крови. Удивительно, но самым продаваемым товаром оказалось зелье для роста волос.

Эдвард быстро заработал почти двести фунтов.

Убедившись, что больше никто не хочет инициировать сделку, он заговорил в последний раз:

— И наконец, я хотел бы приобрести кристаллизованную кровь кальмара Лавоса, сок мандрагоры и экстракт болиголова. Кроме того, если кто-то продаёт мистические предметы с защитными свойствами, не стесняйтесь обращаться ко мне.

В данный момент у Эдварда не было недостатка в атакующих способностях. Даже если бы он не смог победить в бою, он всегда мог бы использовать аппарацию, чтобы сбежать. Его беспокоило то, что он мог попасть в засаду и погибнуть от одного удара.

Женщина, чьё лицо было полностью скрыто тенью капюшона, сказала:

— Я могу поспрашивать для тебя, но сейчас у меня ничего нет — Затем она добавила: — У меня есть два вида оружия на продажу. Один из них — огромный топор, который при взмахе создаёт ветряные лезвия с эффектом разрыва, что делает его эффективным как в ближнем, так и в дальнем бою. Его можно использовать ещё два года. 380 фунтов, или формула «Варвар» 8-й последовательности с доплатой.

Несколько крепких на вид мужчин проявили явный интерес, но никто не заговорил первым.

— Другой — это разъедающий кинжал. При попадании в цель он вызывает определённую степень коррозии. Если он попадёт в жизненно важный орган, это может привести к быстрой смерти. Срок его службы — три года. Цена — 250 фунтов.

Покупка двух видов оружия не заняла много времени: одно приобрёл крепкий мужчина, а другое — зловещий тип, Чёрная Змея.

Что касается Эдварда... о нём уже забыли.

В отчаянии он снова поднял руку.

— Кхм. Если у кого-то есть то, что я ищу, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне.

К сожалению, только пухлый Аптекарь взглянул на него ещё пару раз.

Вскоре в гостиной снова воцарилась тишина.

Затем зловещий человек по прозвищу Чёрная Змея усмехнулся и сказал:

— В последнее время в Бекленде становится всё более хаотично. Особенно это касается некоторых сумасшедших — кажется, они что-то отчаянно ищут.

Пухлый аптекарь нетерпеливо перебил его:

— Если вы пытаетесь что-то продать, просто переходите к делу.

— Мне повезло, — продолжил Чёрная Змея. — Несколько дней назад я наткнулся на пирата, который только что вернулся из Баяма. Он потерял самообладание во время нападения двух безумцев, и в итоге все трое погибли.

С этими словами он достал из чёрного тканевого мешочка маленькую уродливую куклу размером с ладонь.

— Это то, что я нашёл на месте преступления. Церковь называет это «запечатанным артефактом», но я называю его «куклой-провокатором».

— Что он делает? — спросил кто-то.

— При броске он провоцирует всех в радиусе пятидесяти метров. Те, у кого уровень 7 и ниже, будут вынуждены атаковать его, внимание тех, у кого уровень 6, будет принудительно привлечено к нему, и даже те, у кого уровень 5, будут в некоторой степени затронуты.

Вся комната мгновенно содрогнулась.

Для Потусторонних их уровня эта способность была невероятно мощной!

Только Пухлый Аптекарь нахмурился и спросил:

— Погодите, если я правильно расслышал… вы сказали «все». Это ведь и пользователь тоже, верно?

— Всё верно. — Чёрная Змея пожал плечами.

Наконец-то заговорил всегда спокойный Ока мудрости.

— Каковы негативные последствия?

— Каждый раз, когда вы используете его, в следующий раз, когда вы активируете куклу, эффект провокации будет ещё сильнее. Если вы будете использовать его постоянно, то в конце концов достигнете точки, когда перед вашими глазами не будет ничего, кроме куклы».

— Ха-ха-ха! Тогда какой смысл его покупать? Чтобы положить его на свою могилу в качестве украшения после смерти? — без стеснения насмехался Аптекарь.

— Но это может спасти тебе жизнь в критический момент, верно? Кроме того, если твой противник попытается сбежать, ты можешь использовать это, чтобы заставить его остаться и сражаться — возразил Чёрная Змея, осматривая комнату. — 3500 фунтов. Кому-нибудь интересно? Как только вы достигнете 5-й последовательности, вы сможете практически не обращать внимания на её эффекты. Неинтересно?

Пятая последовательность?

Большинство людей, присутствующих здесь, скорее всего, не смогут за всю свою жизнь достичь этого!

Несколько человек поначалу проявили интерес, но, услышав цену, сразу же потеряли энтузиазм.

Эдвард уставился на уродливую куклу, мысленно перебирая варианты.

Эффект «Куклы насмешки» по сути представлял собой мощную способность контроля. Люди отвергали её только из-за неизбирательности и серьёзных негативных побочных эффектов.

Но... что, если бы он мог игнорировать его провокационный эффект?

Когда он достиг 8-й последовательности, «Мастер трюков», он получил способность [Освобождение]: он мог расходовать духовность, чтобы избавиться от любого эффекта контроля, влияющего на него. Чем меньше разрыв между последовательностями, тем выше вероятность успеха.

Можно ли считать вынужденную провокацию куклы-насмешки эффектом контроля?

Если бы он действительно мог нейтрализовать его, этот мистический предмет был бы для него идеальным!

Эдвард подавил волнение и задумался о более практичном вопросе: у него не хватало денег!

— На какую минимальную цену вы готовы согласиться?

Чёрная Змея, который как раз собирался убрать куклу, удивлённо посмотрел на Эдварда. Затем он зловеще рассмеялся.

— О? Похоже, у кого-то здесь хороший вкус. Хм… дайте-ка подумать… Как насчёт 3200 фунтов? Или вы можете обменять на него что-нибудь из ваших вещей.

Ещё чего!

Эдвард приложил палец к губам.

— Забудь, что я спрашивал.

Чёрная Змея пожал плечами, а потом, казалось, что-то вспомнил. Он ухмыльнулся.

— Или… может быть, вас заинтересует ещё один предмет, который я нашёл на том месте? Он принадлежал одному из безумцев. С его помощью можно услышать голос великого существа. Если вам повезёт, вы сможете расшифровать ценную информацию и обрести огромную силу. Если же вам не повезёт и вы получите проклятия, что ж… не повезло.

Толстый Аптекарь тут же усмехнулся:

— Чёрная Змея, может, оставишь этого идиота в живых ещё ненадолго?

Неужели этот парень всегда так разговаривает?

В этот момент Око Мудрости хлопнул в ладоши.

— На сегодня всё. Как обычно, все будут уходить по очереди, с трёхминутным интервалом между уходами.

Эдвард ушёл последним. Когда он уже собирался выйти, Глаз Мудрости заговорил.

— Откуда вы узнали, где находится это место?

— Что?

— Почти всех присутствующих я пригласил лично, и вы явно не из их число.

Эдвард повернулся к нему и спокойно ответил:

— Я купил информацию на чёрном рынке. Она обошлась мне в 20 золотых фунтов.

Око Мудрости потёр изумрудное кольцо на пальце и слегка улыбнулся.

— Понятно. Что ж, до следующего раза.

— До свидания, сэр.

Эдвард кивнул и шагнул в темноту. Быстро пройдя по нескольким пустынным переулкам, он с помощью аппарации оказался в маленькой квартирке. Оттуда он активировал портключ, чтобы вернуться в Тингон.

Как и ожидалось, он приземлился на спину.

Эдвард беспомощно вздохнул.

— Одри никогда бы не согласилась воспользоваться порталом. — Медленно сев, он крикнул в сторону спальни: — Лилит, я вернулся.

В этот момент по комнате внезапно разнёсся холодный голос.

— Пришёл, Увидел, Записал — Безумие.

Черт!

Эдвард замер на полпути. В голове у него было совершенно пусто, как будто он потерял способность думать.

— Замри.

Сквозь застилавшую глаза пелену он увидел быстро приближающуюся высокую женщину — это была Кристина! Она быстро взмахнула руками, и на него обрушился шквал атак: электрические разряды, замораживающие заклинания и другие способности.

Последние остатки здравого смысла кричали ему, что нужно увернуться, но тело отказывалось слушаться.

«Освобождение!»

В следующую секунду его ослепил электрический свет. Его тело онемело, но в то же время разум внезапно стал ясным и спокойным — эффект «Освобождённия».

Нет времени думать!

Прежде чем она успела нанести следующий удар, Эдвард исчез с треском.

Выражение лица Кристины стало мрачным. Это невозможно!

— Пришёл, Увидел, Записал.

В её руке появился потрёпанный блокнот, страницы которого быстро перелистывались. Перед ней материализовалась Дверь Путешественника, ведущая в мир духов.

Эдвард, пошатываясь, появился у неё за спиной и поднял палочку.

— Конфундо!

Вспыхнул яркий свет. Сознание Кристины помутилось, и Дверь Путешественника, которую она создавала, разрушилась, не успев стабилизироваться.

Заставив себя сосредоточиться, она снова перевернула несколько страниц в блокноте.

— Пришёл, Увидел, Записал.

Фигура Кристины замерцала и исчезла из комнаты.

Эдвард тут же бросился в погоню, но увидел, что она снова появилась в десяти метрах от него. Она телепортировалась ещё три раза, покидая пределы улицы Тюльпанов. Перед ней начала формироваться ещё одна Дверь Путешественника.

Она пошатнулась и едва не упала.

С силой прикусив язык, она заставила себя оставаться в сознании и снова бросилась вперёд — прямо к Двери Путешественника.

— Влапивитус!

(П.п хз, что это за заклинание конкретно, интернет не находит, т.ч предположу, что это выдумка автора)

Не успела она войти, как Кристина превратилась в крошечную черепашку. Её четыре короткие лапки беспомощно замелькали в воздухе, прежде чем она рухнула на землю.

Через несколько секунд она вернулась в свою обычную форму.

— Остолбеней!

Луч света ударил её прямо в голову, отбросив назад. Она сильно ударилась о землю и потеряла сознание.

— Вингардиум Левиоса! Влапивитус!

К ней подлетел мусорный бак и превратился в цепи, которые крепко обхватили её тело.

Ноги Эдварда подкосились, и он рухнул на землю.

— Фу… чуть не влип

Несмотря на то, что духовная магия была мощной, потеря инициативы могла мгновенно изменить ситуацию.

— Шум мог привлечь чужое внимание. Мне нужно уходить — и быстро.

Не обращая внимания на всё ещё немеющие конечности, Эдвард вскочил на ноги, схватил Кристину и блокнот, который она уронила, и телепортировался обратно к себе домой.

———

Вернувшись домой, он рухнул на диван.

Он впервые испытал на себе удар током и больше не хотел бы испытывать его снова, если бы это было возможно.

По крайней мере... казалось, что она не пыталась его убить. Или, может быть, хотела, но не смогла или не записала смертельное нападение.

"!!!"

Внезапно его духовность вспыхнула ярким предупреждающим сигналом. Тело Эдварда напряглось, и он сжал свою палочку.

— Кто там?!

Через несколько секунд из темноты появилась маленькая чёрная кошка.

Лилит облизнула свой крошечный розовый язычок, как будто только что выпила воды. Её шёрстка была влажной, и она в замешательстве склонила голову набок.

«Мяу?» (ω`)

— Лилит? — Эдвард с облегчением вздохнул и подхватил её на руки. — Где ты только что пряталась? Эта женщина тебя обидела?

«Мяу~» (ω`)

Лилит тихо вскрикнула и стала разминать его грудь своими лапами.

Эдвард наконец расслабился и переключил внимание на Кристину.

Женщине было двадцать четыре или двадцать пять лет, у неё была высокая, стройная фигура. У неё были длинные тёмно-каштановые волосы и поразительные голубые глаза. Черты её лица не были особенно привлекательными, но она обладала неоспоримым сильным, героическим обаянием.

— М-м-м...

Через несколько минут её ресницы задрожали, и она пришла в себя.

Первым её порывом было сбежать, но цепи крепко сковывали её. Она несколько раз дернулась, прежде чем бросить на Эдварда холодный взгляд и промолчать.

Эдвард склонился над ней, глядя сверху вниз.

— Хорошо. Начинай говорить — почему ты напал на меня?

«…»

— Я понимаю, что ты узнал во мне Потустороннего. Это нормально — насторожиться и попытаться избегать меня. Но зачем преследовать меня? Зачем устраивать мне засаду?

Эдвард вытащил короткий кинжал и приставил его к её тонкой шее.

— Если ты ничего не скажешь, мне придётся убить тебя ради собственной безопасности.

Кристина помедлила несколько секунд, а затем, стиснув зубы, тихо произнесла:

— Я... я здесь, чтобы отомстить за своего брата.

— ??? — Эдвард моргнул. — Что?

— Я в жизни никого не убивал — решительно заявил он. (Ну, кроме Мегос, но она уже не считалась «человеком»…)

— Бекленд, к югу от моста, улица Верди, 32. — Кристина холодно произнесла адрес. «Ты ведь не забыл, не так ли?

Мысли Эдварда заметались. Через мгновение он наконец вспомнил...

Именно там несчастный потомок Авраама потерял контроль над собой.

В том же месте, где он получил формулы зелий 8-й и 7-й последовательностей.

— Ты из семьи Авраамов?

— Н-нет. — Кристина поспешно отвела взгляд.

Эдвард на мгновение задумался, прежде чем спросить:

— Информация о вашей семье была упомянута в дневнике вашего брата. Он писал, что остался сиротой, что оба его родителя умерли, и никогда не упоминал о том, что у него есть сестра.

Некоторое время она молчала, прежде чем, наконец, заговорила.

— Его отец был моим дядей. Он был последним мужчиной в нашей родословной в этой ветви — Медленно приходя в себя, она сверкнула ненавистью в глазах. — Значит, ты признаешь это?

— С сожалением вынужден сообщить, что ваш брат, скорее всего, потерял контроль над собой после употребления зелья и умер несколько месяцев назад. — Эдвард вкратце пересказал произошедшее, а затем достал мастер-ключ, который лежал у него в кармане. — Это то, что осталось после того, как он потерял контроль.

Кристина непонимающе уставилась на ключ и инстинктивно потянулась за ним, но тут же поняла, что её руки всё ещё крепко связаны.

Эдвард сжал пальцы, стискивая ключ в ладони, и с любопытством спросил:

— Мне правда интересно — с чего ты взяла, что это я убил твоего брата? Или, скорее, как ты поняла, что я как-то связан с ним, всего лишь взглянув на меня?

Она странно посмотрела на Эдварда.

— Гадание. Я астролог 7-й последовательности.

О. Он почти забыл, что у астрологов есть способности к предсказаниям.

— Значит, сначала ты определил место, где погиб твой брат, а затем провёл ещё одно гадание на месте преступления, чтобы найти меня? — Эдвард слегка приподнял бровь. — Ты лжёшь.

Кристина быстро возразила:

— Нет! Я тщательно осмотрела место и нашла прядь твоих волос…

— В таком случае ты должен был знать, что это не я убил твоего брата.

— Я… гадание во сне, которое я провёла, показало лишь обрывочные образы. Я не могла быть увереной, убийца ты или нет. Вот почему я не стала при нападении использовать ничего смертельного — я хотела сначала схватить тебя, чтобы убедиться. Если бы ты действительно был невиновен, я бы тебя отпустила.

— Что ж, тогда я действительно должен вас поблагодарить.

Эдвард откинулся на спинку дивана и внимательно посмотрел на Кристину. Он видел, что она говорит не всю правду, и размышлял, как с ней поступить.

Формулы для 6-й последовательности и выше на пути ученика в основном контролировались семьёй Авраам. Раньше он думал о том, чтобы положиться на Форс, если не сможет получить их сам, но проблема была в том, что Форс была слишком ленива.

Если бы он полагался на неё, его продвижение значительно замедлилось бы.

Но теперь живая наследница Авраама сама пришла к нему. Он не мог упустить такую возможность. Убить её из-за простого «недопонимания» было бы ужасной ошибкой.

Пока Эдвард взвешивал все варианты, Кристина тоже погрузилась в раздумья. Она знала, что её жизнь или смерть полностью зависят от этого молодого на вид мужчины, и у неё не было возможности сопротивляться — она сильно недооценила его силу.

Внезапно сковывавшие её цепи ослабли, и Эдвард заговорил с ней мягким тоном:

— Поскольку это было просто недоразумение и мы всё прояснили, вы можете уйти в любое время.

"???"

Она на мгновение опешила, но быстро воспользовалась возможностью и осторожно направилась к двери.

Как только она добралась до него, раздался голос Эдварда.

— Подожди.

Кристина тут же напряглась.

— Ты кое-что забыл. — Эдвард протянул блокнот.

Книга была очень похожа на «Путеводитель Леймана», который Форс позже приобрела в оригинальном романе. Она соответствовала последовательности «Писец» 6-ой последовательности на пути ученика. Она была весьма полезна на средних и низких уровнях, и даже на высоких уровнях она оставалась ценной.

— Ты возвращаешь его мне? — На лице Кристины отразилось некоторое удивление.

— Конечно… — Затем Эдвард убрал книгу. — Нет. Если только ты не готов заплатить за её возвращение.

«…»

— Как называется этот мистический предмет?

— Я не знаю.

— Ранее, когда ты применил ко мне «Безумие», если бы ты последовал за ним несколькими сильными атаками, то, возможно, смог бы сразу меня одолеть. Почему вместо этого ты выбрал более слабые способности, такие как удары током, заморозка и вспышки света?

Она поджала губы и сухо ответила:

— Я хотела только схватить тебя, а не убить…

— Понятно. — Эдвард улыбнулся. — Ты недавно с кем-то сражалась, не так ли? Все твои предыдущие способности были израсходованы. А поскольку тебя по-прежнему преследуют, у тебя не было времени их восстановить, верно?

Зрачки Кристины резко сузились.

— Откуда ты это знаешь?

Ну, потому что я использовал легилименцию.

Эдвард потёр виски, чувствуя себя измотанным. Только что он тонко направлял разговор и отвлекал Кристину, чтобы проникнуть в её мысли, но ему удалось увидеть лишь малую часть того, о чём она активно думала.

Использовать легилименцию против потусторонних существ оказалось значительно сложнее — и энергозатратнее, — чем против обычных людей.

Эдвард усмехнулся.

— Просто догадка. Но теперь я уверен.

Её лицо застыло.

— Знаете ли вы формулу для 6-ой последовательности Ученика и выше?

— Я не знаю.

— Вы знаете, где их найти?

— Я не знаю!

— Ты правда не знаешь?

Она стиснула зубы и повторила:

— Я не знаю.

Тск. Судя по тому, что он узнал с помощью легилименции, она говорила правду.

Было ли это из-за того, что она занимала слишком низкое положение в семье Авраамов? Или она была слишком молода, чтобы знать формулы средних последовательностей?

— Я предполагаю, что в вашей семье продвижение происходит путём непосредственного употребления заранее приготовленных зелий, верно?

— Ты ошибся!

Она вызывающе огрызнулась в ответ, затем повернулась и прошла сквозь стену, исчезнув.

«Я надеюсь, что она действительно сможет привести меня к семье Абрахама».

Эдвард не беспокоился, что она исчезнет навсегда. Было ясно, что она искала его сегодня не просто так. А раз у неё была цель, она обязательно вернётся.

Вопрос был только в том, чего именно она добивалась?

Несмотря ни на что, во время своего первого визита она уже подарила ему такой полезный запечатанный артефакт. Уже одно это делало её весьма щедрым благодетелем.

Безупречный рейтинг в пять звёзд!

А теперь давайте посмотрим, какими ещё возможностями обладает этот блокнот...

———

На Следующее утро

Когда Клейн прибыл в охранную компанию «Терновник», он увидел, что все увлечены жарким спором.

«Что-то случилось?»

Клейн взял чашку кофе, которую Розанна приготовила для всех, и спросил:

— Что происходит?

— Я не уверена... Я просто надеюсь, что это не что-то серьёзное — Розанна выглядела обеспокоенной.

Откинувшись на спинку стула и небрежно положив ноги на стол, Леонард лениво произнёс:

— Прошлой ночью на улице Тюльпанов произошла битва между потусторонними. Ущерба было немного, но довольно много людей проснулись от шума.

— Улица Тюльпанов? — Клейн на мгновение опешил. Это было недалеко от того места, где он сейчас жил.

— Думаю, капитан скоро назначит кого-нибудь для расследования. Давайте просто подождём и посмотрим.

— Как поживает старина Нил? — спросил Клейн.

Получив в прошлый раз анонимное письмо, Клейн немедленно сообщил об этом капитану. Они поспешили к дому Старого Нила и успели вернуть его в сознание до того, как он полностью потерял контроль, и заперли его за воротами Чанис.

Но это было лишь временным решением.

Врата могли предотвратить дальнейшую потерю контроля Старого Нила, но не могли вернуть его в нормальное состояние. Настоящая проблема заключалась в том, что Старый Нил не мог избавиться от навязчивой идеи воскресить свою возлюбленную, поэтому до конца своих дней он будет заперт там.

И всё же, пока человек жив, есть надежда.

Позже они попытались определить отправителя письма, но, поскольку от него не осталось никаких следов ауры, даже гадание над серым туманом не дало никаких результатов.

Вскоре после этого капитан Данн Смит вышел из своего кабинета и сказал:

— Клейн, Леонард, отправляйтесь на улицу Тюльпанов и расследуйте вчерашний инцидент.

— Так точно, — хором ответили они и развернулись, чтобы уйти.

— Стойте. — Данн протянул им реестр. — Здесь содержится информация обо всех жителях улицы. Возьмите это с собой.

Клейн и Леонард переоделись в полицейскую форму и сели в общественный экипаж, направлявшийся на место происшествия. Поскольку они были единственными пассажирами, Клейн пролистал журнал регистрации и спросил:

— Леонард, часто ли происходят подобные инциденты с участием потусторонних, которые открыто ведут противостояние?

— Это зависит от обстоятельств, — сказал Леонард. — Подумай вот о чём: если бы ты был жалким ничтожеством, над которым постоянно издевались, а потом, по счастливой случайности, стал Потусторонним, обладающим значительной боевой мощью, ты бы предпочёл спрятаться или отомстить тем, кто причинил тебе зло?

Клейн на мгновение задумался.

— Я бы спрятался.

— ...Что ж, это не тот ответ, которого я ожидал.

Кляйн продолжил:

— Кроме того, в твоём сценарии нет никакого смысла. Как обычному человеку может просто «повезти» и он станет Потусторонним? Ему понадобится формула зелья, затем нужно будет собрать ингредиенты, успешно сварить зелье и выпить его, не потеряв контроль— Он начал загибать пальцы.

— Парень, тебе ещё многому предстоит научиться. — Леонард усмехнулся и похлопал Клейна по плечу.

Клейн закатил глаза и вернулся к реестру. Просматривая список последних прибывших на Тюльпанную улицу, он вдруг остановился на одном имени.

«Эдвард?»

Леонард заметил его секундное замешательство.

— Что случилось?

Кляйн слегка улыбнулся и указал на имя в реестре.

— О, я только что увидел знакомое имя. Но он должен быть в Бекленде, так что, скорее всего, это просто совпадение. Но раз уж мы здесь, давайте начнём с него.

— Меня это устраивает. — Леонард пожал плечами. — Честно говоря, я думаю, что это обычная работа. Я сильно сомневаюсь, что потусторонние, участвовавшие в вчерашней драке, всё ещё ошиваются на улице Тюльпанов. Более того, они могут вообще не жить здесь.

По мере того как их общественный транспорт продвигался вперёд, в вагон садилось всё больше пассажиров, что делало продолжение разговора неудобным. Клейн просто закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, а Леонард лениво смотрел в окно.

Через двадцать минут они подъехали к месту назначения.

Леонард глубоко вдохнул наполненный цветочными ароматами воздух и преувеличенно поэтическим тоном вздохнул:

— Ах, как я люблю эту улицу. В такой момент хочется написать стихотворение.

Клейн скрестил руки на груди и молча ждал, что тот сделает.

Минуту спустя Леонард сделал шаг вперёд.

— Может быть, в следующий раз.

— Мне действительно не стоило ничего ожидать — Клейн вздохнул и потёр лоб.

— Эй, это не моя вина! — справедливо заметил Леонард. — Более ста лет назад император Розель уже написал величайшее стихотворение всех времён. Он не оставил места для нас, опоздавших.

Клейн сразу же откликнулся на это.

— Вы правы!

Смеясь, они подошли к дому № 5 на улице Тюльпанов. Леонард ещё раз сверился с записями.

—Это то самое место».

Он подошёл и постучал в дверь.

Мгновение спустя раздался тихий щелчок, и дверь слегка приоткрылась, но за ней никого не было.

Леонард мгновенно отступил назад, обменявшись быстрым взглядом с Клейном. Оба одновременно достали револьверы и прижались к дверному косяку, по одному с каждой стороны.

Леонард пошевелил пальцами. «Раз… два…»

В этот момент из дома вышла маленькая чёрная кошка и в замешательстве склонила голову набок. «Мяу?»

Голос изнутри позвал:

— Лилит? Кто там?

Когда Эдвард выглянул, его встретили два «стража у двери» с оружием в руках, одним из которых был не кто иной, как сам мистер Шут.

Клейн застыл на месте. «Это действительно он».

Эдвард перевёл взгляд с одного мужчины на другого, стоявших у его двери, и спросил:

—Джентльмены? Вам что-то нужно? О, подождите-ка, вы из Клуба предсказателей… Мистер Моретти?!»

Леонард убрал пистолет в кобуру и приподнял бровь.

— Кляйн, это действительно тот Эдвард, которого ты знаешь?

— Э-э… да, верно, — признал Кляйн. — Эдвард уже бывал в Клубе предсказателей и просил меня погадать для него.

Эдвард с энтузиазмом шагнул вперёд и пожал Кляйну руку.

— Я действительно должен ещё раз поблагодарить вас за прошлый раз. Ваше гадание помогло мне найти идеальное зелье!

— Э-э... Всегда пожалуйста? — Клейн был немного ошарашен.

Леонард удивился ещё больше.

— Погоди, что? Ты действительно попросил Кляйна предсказать, какое зелье тебе нужно выпить? Это возможно?

Погодите-ка, почему этот парень так легко признался, что он Потусторонний? Он что, совсем новичок?

— Почему бы и нет? — рассмеялся Эдвард. — Мир мистицизма был мне совершенно незнаком. Вместо того чтобы вслепую выбирать зелье, полагаясь на интуицию или удачу, не разумнее ли было бы обратиться за советом к надёжному прорицателю?

Леонард задумчиво потёр подбородок

— Хм. В этом действительно есть смысл. Так что же произошло дальше? Действительно ли гадание Клейна сработало?

—О, это сработало! Как только зелье попало мне в желудок, я чуть не потерял контроль! — сказал Эдвард с ухмылкой.

— ??? Извините, я, должно быть, ослышался. Вы хотите сказать, что из-за Клейна вы чуть не потеряли контроль?

Клкйн в замешательстве прижал руку ко лбу. Этот парень вообще умеет нормально говорить? Что он имел в виду, когда сказал, что «почти потерял контроль с моей помощью»? Он же потом его спас, ясно?!

Эдвард усмехнулся.

— Да, я почти потерял контроль, но главное — я его не потерял. И именно благодаря этому моменту я встретил самого важного, самого великого, самого достойного восхищения человека, который полностью изменил мою жизнь. Я готов посвятить ему свою жизнь и душу.

Остановка. Остановка. Остановка. Клейн снова почувствовал себя не в своей тарелке.

Пальцы Клейна за его спиной сжались в кулак. Ему больше всего хотелось выкопать яму и заползти в неё.

— Кхм, Леонард, давай закончим этот разговор. У нас ещё есть официальные дела.

— А, точно.

— Ах, простите, я слишком увлёкся беседой. Господа, пожалуйста, входите.

Когда они сели, Эдвард налил каждому по стакану воды.

— Прошу прощения, но дома у меня только горячая вода. — Он сел напротив них и окинул Клейна взглядом с головы до ног. — Мистер Моретти, вы ведь провидец? Почему вы теперь работаете в полиции?

— Быть провидцем — это просто моё хобби.

Эдвард понимающе кивнул. Он поставил чашку на стол и внезапно посерьёзнел.

— Мистер Моретти, и?..

— Просто зовите меня Леонард.

— Хорошо. Раз уж мы все теперь знакомы, я буду откровенен. Мистер Моретти, я знаю, что вы провидец. А вы… Леонард? Вы тоже Потусторонний?

Они переглянулись, и Кляйн кивнул.

— Верно.

— Хорошо.

Эдвард достал блокнот и сказал:

— Итак, расскажите мне, где вы были вчера вечером около 22:00? Что вы делали?

Леонард в замешательстве моргнул. Он пробормотал:

— Вчера в 10 вечера? Я только что закончил читать сборник стихов императора Розеля, а потом я… погодите-ка! Разве не мы должны вас об этом спрашивать?!

Выражение лица Эдварда оставалось серьёзным.

— Приношу свои извинения, но ваш статус полицейского для меня ничего не значит. Мистер Моретти, ваш ответ?

"..."

Клейн растерялся. Если он правильно помнил, они пришли сюда по приказу, чтобы расследовать вчерашний инцидент с Потусторонним. Но почему у него было такое чувство, будто их самих внезапно начали допрашивать?

— Мистер Эдвард, в каком качестве вы нас допрашиваете?

— Как официальный член Церкви Вечной Ночи!

"???"

Клейн и Леонард почти одновременно произнесли:

— Мы тоже!

Но…почему они его не узнали?

Леонард приподнял бровь и ухмыльнулся.

— Мистер Эдвард, выдача себя за официального представителя Церкви Вечной Ночи является серьёзным правонарушением.

— О? Похоже, ты неплохо осведомлён. Значит, ты не дикий Потусторонний?

Выражение лица Леонарда стало мрачным.

— Извините, что разочаровываю вас, но мы являемся официальными членами Церкви Вечной Ночи Тингона. И, насколько мне известно, в нашем отряде «Ночные ястребы» нет никого по имени Эдвард.

— Я никогда не говорил, что я из Тингонской епархии Церкви Вечной Ночи, — пожал плечами Эдвард. — Позвольте мне представиться как следует. Я чиновник из Бекленда, временно прикомандированный к Тингону.

"???"

Леонард и Клейн потрясённо переглянулись.

— Но, — продолжил Эдвард, — поскольку в настоящее время я выполняю секретное задание, мне неудобно предъявлять какие-либо документы, удостоверяющие личность. — Затем он внезапно протянул руку и спросил: — Итак, джентльмены, как вы собираетесь подтвердить свою личность?

"???"

Эти двое были в полном недоумении.

Братан, ты перегибаешь палку! Ты не можешь подтвердить свою личность, но при этом просишь нас подтвердить нашу?!

Клейн на мгновение задумался, прежде чем достать удостоверение «Ночных ястребов».

— Подойдёт?

— Конечно. — Эдвард убрал блокнот. — Раз мы коллеги, на этом допрос окончен. Мистер Моретти… хм, можно я буду называть вас Клейн?»

— Э-э, конечно.

— В знак благодарности за вашу помощь в прошлый раз позвольте мне угостить вас ужином позже.

Кляйн сразу же отказался.

— Нет необходимости, у нас сегодня ещё много работы. Может быть, в другой раз. Извините, что беспокою вас.

Он потянул за собой Леонарда, который явно не хотел уходить, и они ушли вместе.

Как только они вышли на улицу, Леонард вырвался из хватки Клейна и прошептал:

— Ты так легко ему доверяешь?

Кляйн беспомощно вздохнул.

— Конечно, нет.

— Тогда зачем ты меня вытащил?

— Что еще нам оставалось делать? Напасть на него на месте? — Серьезно сказал Клейн. — Я думаю, мы должны сначала доложить об этом капитану. Если нам действительно придется действовать, мы должны быть готовы .

Таковы были его честные рассуждения. Но в глубине души он думал иначе: Эдвард был членом Клуба Таро и преданным последователем Шута. Если бы он действительно сделал что-то подозрительное... если только он не был отъявленным преступником, Клейн скорее нашёл бы способ помочь ему сбежать.

Леонард нахмурился.

— А что, если он сбежит?

— Вот почему я останусь здесь и присмотрю за ним. А ты возвращайся и доложи капитану.

— Ни в коем случае. Ты всего лишь провидец 9-ой последовательности — у тебя мало боевых навыков. Это слишком опасно. Возвращайся и доложи, а я останусь здесь и присмотрю за ним.

— Э-э... хорошо. — Клейну ничего не оставалось, кроме как согласиться с опасениями Леонарда. Перед уходом он предупредил: — Помни, не делай ничего опрометчивого, пока мы не вернёмся.

Леонард поднял два пальца и легонько щёлкнул Клейна по лбу.

— Эй, кто из нас здесь новичок? Поторопись и иди.

Клейн быстро развернулся и побежал, жестом подзывая проезжавшую мимо карету и направляясь прямиком в охранное агентство «Терновник».

Нет, сначала я должен уточнить у Эдварда, действительно ли он выдаёт себя за чиновника. Но… не будет ли слишком неловко, если сам Шут вдруг задаст такой вопрос?

Клейна осенило. Что, если я сформулирую это как обращение к самому себе? Я мог бы сказать… «Я, Клейн, избранник Шута» — и использовать это как предупреждение для Эдварда. Но как мне вообще узнать, кто он такой?

Хм, как фаворит Шут, ты должен знать, кто входит в Клуб Таро, верно?

«Стоп».

Кляйн решился и крикнул кучеру:

— Извините, мне нужно в уборную.

———

[Тюльпановая улица, дом 5]

Эдвард подбросил в воздух маленький мячик, и Лилит подпрыгнула, схватила его в полёте, перевернулась в воздухе и грациозно приземлилась. Она подбежала к Эдварду, встала на задние лапы, положила передние ему на колени и с нетерпением выплюнула мячик. «Мяу (▽｀)».

Эдвард поднял мяч и уже собирался бросить его снова, как вдруг...

Его зрение внезапно затуманилось.

Густой серовато-белый туман окутывал всё вокруг, уходя вдаль бесконечной пеленой. Глубоко в тумане виднелся стул с высокой спинкой, который казался вечным. На нём сидела смутная фигура, величественная и непоколебимая.

Шут?

Затем из тумана появилась ещё одна тень — размытая фигура в полицейской форме. Он остался стоять на коленях в молитвенной позе и заговорил с искренней преданностью:

— Мистер Башня, я Клейн, избранник Дурака. Мне нужно знать, правда ли то, что вы только что сказали. Вы действительно являетесь официальным членом Церкви Вечной Ночи? Если нет, пожалуйста, найдите возможность немедленно сбежать.

Эдвард на мгновение опешил, и в его голове промелькнуло удивление.

Клейн действительно такой добропорядочный? Он даже готов рискнуть и выдать себя, чтобы предупредить меня?

Оправившись от первоначального шока, он мысленно вздохнул. Неудивительно, что все любят Клейна.

Прижав руку к груди, Эдвард опустил голову и ответил:

— Достопочтенный Шут, пожалуйста, передайте своему господину, что каждое моё слово было правдой. Я действительно являюсь официальным членом Церкви Вечной Ночи. Он может быть спокоен.

Мгновение спустя в тумане раздался спокойный голос Шута:

— Я понимаю.

В следующую секунду всё исчезло — зрение, слух, осязание, — не оставив и следа, как будто ничего и не было.

Лилит уже давно убрала мяч в сторону и теперь вела одностороннюю битву с воздухом на полу.

———

В другом месте.

Клейн открыл глаза в туалете универмага и с облегчением выдохнул.

Несмотря на то, что всех членов «Клуба Таро», включая его самого, можно было считать двуличными интриганами, Клейн всё равно чувствовал сильную связь с отрядом Ночными ястребами. Этот акт «предательства» сильно тяготил его.

—

Десять минут спустя.

Клейн вернулся в охранную компанию «Терновник».

За стойкой регистрации Розанна дремала с книгой в руках. Услышав звонок в дверь, она резко проснулась.

— Добро пожаловать — о, Клейн, ты вернулся?

— Да. Где капитан?

Розанна с трудом подавила зевоту.

— В его кабинете.

— Понял.

Клейн поспешил уйти.

Розанна вдруг кое-что вспомнила.

— О, подожди — капитан встречает важного гостя… Сегодня все так спешат.

Она снова опустила голову, листая книгу, и вскоре снова погрузилась в дремоту.

Клейн быстро спустился по лестнице. Снизу подул прохладный ветерок, рассеивая остатки тепла в его теле.

Как только он добрался до подземного офисного комплекса, то увидел, как капитан Данн выводит кого-то из своего кабинета. Судя по их положению, Данн был подчинённым в этом разговоре.

— Клейн, ты как раз вовремя.

Данн сделал шаг назад и представил стоящего рядом с ним человека.

— Это лорд Крестет Цезимир из Бэклунда, один из девяти старших дьяконов Ночных ястребов. Он отвечает за вашу оценку.

Настроение Клейна улучшилось. Оценка наконец-то получена! Я наконец-то могу перейти к этапу 8!

— Приятно познакомиться, Клейн.

Кресте Чезимир был мужчиной чуть старше тридцати, одетым в чёрный тренч поверх белой рубашки. Его золотисто-каштановые волосы были коротко подстрижены, что придавало ему строгий и собранный вид. Он тепло и приветливо улыбался.

— Может, начнём?

— Конечно. — Клейн машинально кивнул, но тут же резко остановился. — Подождите! Капитан, во время нашего предыдущего расследования мы получили некоторую информацию.

Он быстро пересказал всю историю и заключил:

— Итак, учитывая, что мы не знаем, враг он или союзник, и не знаем его истинной силы, я решил, что лучше доложить обо всём, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Данн одобрительно кивнул.

— Ты принял правильное решение. — Затем он повернулся к Крестету Цезимиру. — Лорд Цезимир, вы знаете Эдварда из «Ночных ястребов» Бекленда?

— Эдвард?

Крестет Цезимир задумчиво нахмурился. Немного помолчав, он твердо сказал:

— Я уверен, что ни в «Ночных ястребах» Бэклунда, ни в «Красных перчатках» нет никого с таким именем. Ха, должно быть, это самозванец».

— Что?!

Клейн был ошеломлён. Его первой реакцией было:

Эдвард, ты действительно осмелился обмануть даже Шута?!

Эдвард только что закончил одеваться — надел пальто, шляпу, трость с серебряной инкрустацией и карманные часы — и вдруг несколько раз подряд чихнул. Потирая нос, он погладил Лилит, которая лениво устроилась у него на плече, и спросил:

— Лилит, ты меня проклинаешь?

Лилит потянулась, уткнулась носом ему в лицо и тихо замурлыкала.

«Хм, на самом деле я бы предпочёл, чтобы это была ты».

Эдвард открыл дверь, потянулся, подставляя лицо утреннему солнцу, и направился к остановке общественного транспорта.

Вскоре он заметил, что за ним кто-то следит. Это был Леонард. Он тоже не пытался действовать незаметно, быстро догнал его и пошёл рядом.

— Мистер Эдвард, куда вы направляетесь?

Эдвард дважды щёлкнул пальцами, и из его руки внезапно выпорхнула маленькая птичка.

— Как видите, я фокусник. Я ежедневно выступаю по два-три часа в цирке площади.

Леонард небрежно перекинул полицейскую куртку через плечо.

— О? Я думал, ты собираешься бежать.

— Бежать? Куда мне вообще идти? — Эдварда внезапно осенила идея. Он остановился как вкопанный и сказал: — Подожди минутку. Я только что придумал интересный трюк.

— О? Что за трюк?

— Смотрите внимательно.

Эдвард достал золотую монету и стал перекатывать её между пальцами, ловко перекладывая с костяшки на костяшку. Когда взгляд Леонарда упал на это движение, Эдвард резко замер.

Он поднёс монету к правому глазу — и в тот же миг она стала полупрозрачной, как монокль.

Леонард в замешательстве нахмурился, но прежде чем он успел что-то сказать, его охватило дурное предчувствие.

Это был не его собственный инстинкт — это исходило от Паллеса Зороаста, древнего и могущественного существа, обитающего внутри него.

Паллес... испытл страх?

Монокль остановился на расстоянии чуть более десяти сантиметров от глаза Эдварда и превратился в золотую монету. Эдвард плавно обхватил её пальцами.

Он, конечно же, не собирался носить монокль — в конце концов, были слухи, что Амон может видеть всех, кто его носит.

В этот момент в поле зрения медленно появился общественный экипаж.

— Карета здесь. Не хочешь посмотреть моё выступление?

«Не ходи!»

В голове Леонарда резко прозвучал голос Паллеса.

— Что случилось, старик?

После недолгого молчания Паллес наконец заговорил, и его тон был мрачным.

— С этим человеком что-то не так…Кажется, он знает, кто я. И что я существую внутри тебя.

— Но разве ты не из Третьей Эпохи?

«...Я не знаю. Надеюсь, я просто слишком много думаю об этом».

Когда карета тронулась, Леонард стиснул зубы. Этот парень явно что-то замышляет!

Эдвард откинулся на спинку сиденья в карете и протяжно вздохнул.

«Уф, неудивительно, что Клейн так любит искушать судьбу. Всего один маленький трюк значительно улучшил усвоение моего зелья!»

«При таких темпах для завершения процесса переваривания потребуется всего несколько подобных инцидентов. »

Он небрежно подбросил монету в руке.

«Жаль, конечно… Наверное, это сработает только в первый раз».

———

Полдень.

Эдвард только что закончил своё выступление, когда к нему подошёл директор цирка Эванс.

Рядом с ним стоял мужчина лет пятидесяти с аккуратно зачёсанными назад седеющими волосами и тщательно ухоженными усами.

— Мистер Эдвард, это мистер Депп, директор психиатрической лечебницы Гринхилл. У него к вам просьба.

Директор лечебницы? Что ему от меня нужно?

Несмотря на любопытство, Эдвард всё же вежливо снял шляпу и слегка поклонился.

— Приятно познакомиться, мистер Депп.

Депп ответил на приветствие джентльменским кивком и тёплой улыбкой.

— Мистер Эдвард, в следующий вторник в нашем приюте для душевнобольных состоится торжественный приём в честь наших пациентов, посвящённый гуманитарной помощи. Мы хотим заверить их семьи, что об их близких хорошо заботятся. Однако, как видите, наших пациентов мало интересует обычные вещи. Поэтому я хотел пригласить опытного фокусника, чтобы он выступил перед ними.

— Могу я немного подумать? — На лице Эдварда отразилась нерешительность. — е выступал перед — простите за выражение — пациентами с психическими заболеваниями. Если что-то пойдёт не так…

— 100 фунтов. — Депп слегка улыбнулся. — Мы готовы заплатить вам 100 фунтов за выступление.

100 фунтов? Это немалая сумма — и всего лишь за магическое шоу?

Не колеблясь ни секунды, Эдвард слегка поклонился и улыбнулся.

— Для меня будет честью выступить.

— Отлично. Пожалуйста, приезжайте в следующий вторник в 15:00. Вы можете заранее сообщить нам, какие материалы или приготовления вам нужны. Представление начнётся около 19:00.

— Нет проблем.

Рассказав ещё немного о правилах предоставления убежища, Депп быстро ушёл.

Эванс, наблюдавший за происходящим, завистливо вздохнул.

— 100 фунтов за одно выступление… Мистер Депп очень щедр.

Эдвард усмехнулся.

— На самом деле деньги меня не особо волнуют. Магия — это просто моё личное увлечение, деньги для меня мало что значат.

Эванс сделал паузу, а затем осторожно спросил:

— Значит… нам не нужно платить вам за сегодняшнее выступление?

— ... Так не пойдёт.

«Ха-ха-ха-ха-ха!»

Эванс расхохотался.

Тск. Не смог вести себя хладнокровно.

———

Когда Эдвард выходил из цирка вместе с Лилит, он неожиданно столкнулся с кем-то.

Кристина.

Она была одета в просторный плащ, а на голове у неё красовался бархатный цилиндр. В руке в перчатке она держала трость. Под плащом на ней была белая классическая рубашка, но грудь была туго перетянута — настолько, что напоминала взлётно-посадочную полосу в аэропорту. Верхнюю губу украшали каштановые усы.

На первый взгляд она была похожа на довольно низкорослого джентльмена.

Увидев, что она пристально смотрит на него холодным взглядом, Эдвард удивлённо шагнул вперёд.

— Кристи... ой, подождите, мистер Кристин. Вы просто оказались здесь или специально искали меня?

Кристина покрутила трость в руке и указала ею вперёд.

— Давай поговорим по дороге.

Ратушная площадь располагалась недалеко от торгового района Тингона, где всегда было многолюдно. Это была одна из главных причин, по которой здесь обосновались цирковые артисты.

Пройдя несколько сотен метров, Кристина наконец заговорила:

— Можешь ли ты позволить мне занять твоё место в приюте?

Эдвард приподнял бровь.

«Откуда ты вообще об этом знаешь?»

Он инстинктивно хотел расспросить её подробнее, но быстро понял...

— … Это ты за этим стояла?

Тон Кристины оставался безразличным.

— Я просто дала директору небольшую психологическую рекомендацию. Это просто праздник — пациенты получают немного радости, их семьи — поддержку, а у больницы улучшается репутация. Выигрывают все.

— О~ ты довольно добрый человек, да? — Эдвард закатил глаза. — Присоединиться к цирку, загипнотизировать директора лечебницы и устроить магическое представление — ты проделал немалую работу. Вряд ли ты сделал это только ради того, чтобы устроить магическое шоу в лечебнице, верно?

Кристина не подтвердила и не опровергла это. Она просто сказала своим обычным тоном:

— Назови свою цену.

— Да ладно, — Эдвард пожал плечами. — Директор Депп уже встречался со мной. Как я могу просто взять и отдать его тебе?

— Подойдёт любое оправдание — проблемы с желудком, болезнь, похищение, что угодно. Ему важно, чтобы шоу состоялось, а не то, кто его ведёт

Эдвард усмехнулся и рассеянно погладил Лилит по шёрстке. Малышка довольно замурлыкала.

— Значит, когда ты устроишь переполох в лечебнице и сбежишь, мне придётся взять вину на себя? А что насчёт такого варианта: если они могут устроить одно представление, то смогут устроить и второе.

— За мной охотятся. — Кристина остановилась. — Я не могу ждать так долго.

— Тогда я бы посоветовал тебе сосредоточиться на том, чтобы спасти свою жизнь. Что может быть важнее, чем сохранить свою жизнь?

— Месть. — Она слегка опустила взгляд, и в её голосе прозвучали печаль и обида. — Может, я и из семьи Авраамов, но мои родители были обычными людьми и никогда не принимали зелий. Много лет назад их жестоко убили. С тех пор моя единственная цель в жизни — месть. Недавно я наконец выследила убийцу своих родителей — он прячется в лечебнице! — Её глаза покраснели, когда она посмотрела прямо на Эдварда. — Пожалуйста… помоги мне.

Они на мгновение встретились взглядами, а затем Эдвард вдруг хлопнул в ладоши и ухмыльнулся.

— Произнести такую длинную и искреннюю ложь, даже не моргнув, — впечатляет. О, и твои глаза действительно покраснели. Вот это настоящая преданность делу… но твоя история слишком поверхностна. Ни завязки, ни развития, ни неожиданных поворотов — сразу к трагической предыстории. Над этим нужно поработать.

"..."

Кристина крепко сжала свою трость. Выражение её лица несколько раз менялось, прежде чем стало прежним, безразличным.

— Мне нужно украсть книгу из лечебницы. Она была утеряна во время внутреннего конфликта в семье Авраам и после множества перипетий оказалась в руках безумного Потустороннего, который принёс её в лечебницу.

Эдвард приподнял бровь.

— Продолжай. Эта версия истории становится всё интереснее.

— Говорят, что в этой книге собраны все формулы для пути ученика.

— О? Какая книга? Как она называется? Как она выглядит?

— Ты думаешь, я настолько глупа? — холодно усмехнулась она. — Всё, что я могу пообещать, — это то, что, если ты поможешь мне и я добуду эту книгу, я поделюсь с тобой формулами зелий.

— У меня такое чувство, что ты просто исчезнешь, как только получишь то, что хочешь. О, подожди — а зачем вообще кому-то из семьи Авраам охотиться за формулами зелий Ученика

Взгляд Кристины стал более проницательным. Она посмотрела на Эдварда и спросила:

— Похоже, ты неплохо осведомлён об Авраамах.

— Совсем чуть-чуть. — Эдвард поднял большой и указательный пальцы, оставив между ними небольшое расстояние. Он продолжил: — Хорошо, как насчёт такого варианта? Ты расскажешь мне, как выглядит книга, а я посмотрю, смогу ли достать её для тебя. Не волнуйся, ты знаешь, где я живу. Я не сбегу.

Она холодно посмотрела на него, а затем повернулась и ушла.

— Эй, подожди секунду. — Эдвард быстро шагнул вперёд и улыбнулся. — Мне любопытно: до того, как ты потеряла свой блокнот, ты могла бы просто записать способ изменить свою внешность и таким образом проникнуть в лечебницу. Зачем было так утруждаться?

Она ничего не ответила и просто растворилась в толпе.

«Какой позор».

Из фрагментов воспоминаний, которые он извлёк с помощью легилименции, Эдвард понял, что она не солгала насчёт книги, но скрыла некоторые ключевые детали. Он уже собирался копнуть глубже, но Кристина заметила, что что-то не так, и резко оборвала разговор.

«Почему Форс постоянно сталкивается с наивными и добросердечными Авраамами, в то время как тот, кого встречаю я, не может произнести ни единого честного слова?»

Сначала он подумал, что Кристина дура — слишком невинная и доверчивая. Оказалось, что дураком был он. В мире тайн нет простых людей.

Тем не менее он не был заинтересован в том, чтобы выступать перед кучкой сумасшедших. Возможно, лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы заслужить расположение, и, может быть, только может быть, в итоге оказаться богомолом, преследующим цикаду и не подозревающим о присутствии иволги.

— Хорошо, я тебе помогу. — Голос Эдварда прорвался сквозь толпу и достиг ушей Кристины. — Но эти 100 фунтов — мои. Кроме того, ты должна добавить хотя бы несколько тысяч золотых фунтов в качестве бонуса.

Она ненадолго задумалась, а затем кивнула.

— Я ещё найду тебя.

«Эй, ты так и не согласился насчёт золотых фунтов!»

———

[Улица Тюльпанов]

Эдвард направлялся к дому № 5, держа в одной руке небольшую подарочную коробку, а в другой — мясной пирог. На ходу он его жевал. Этот мясной пирог был похож на индийский пирог с очень толстым слоем сыра — мягкий и пышный, но после нескольких укусов он показался ему слишком жирным.

Лилит, напротив, казалось, получала от этого удовольствие. Но у неё был слишком маленький рот — один кусочек сыра был для неё как жевательная резинка. Она грызла его целую вечность, не в силах проглотить, и так расстроилась, что, казалось, была готова ударить себя.

«Эх, как же я скучаю по горячему супу, острому рагу, рамену, кацу и жареному картофелю с баклажанами...»

Сначала Эдвард остановился у дома № 4, чтобы оставить Присцилле небольшой подарок. Однако в доме никого не было — Стивен Грин, должно быть, ещё не вернулся с работы.

«Интересно, где останавливается Присцилла, когда он работает? Я помню, как Скитер упоминал, что здесь живут только Грин и его дочь. Его жена… хм, может, они просто живут отдельно?»

Эдвард повесил подарок на дверную ручку и повернулся к дому № 5.

Когда он повернул ключ и замок щёлкнул, Лилит насторожила уши и настороженно огляделась.

«...Тск. Только не говори мне, что это снова из-за Кристины. Разве мы не уладили этот вопрос?»

Не делая резких движений, Эдвард подхватил Лилит и осторожно спрятал её в своём пальто, засунув во внутренний карман. Затем он медленно отступил назад.

В этот момент его охватила волна сонливости.

Кто-то пытался утащить его в сон!

Эдвард тут же применил к себе восстанавливающее заклинание и очнулся от дремоты как раз в тот момент, когда...

Бах!

Раздался выстрел.

«Протего!»

Лязг!

Пуля попала в пол у ног Эдварда и отскочила в сторону — это было просто предупреждение.

Обернувшись, Эдвард увидел, что к нему идёт Леонард, направив на него револьвер.

— Эдвард, не сопротивляйся. Пойдём с нами.

Одна за другой появились ещё две фигуры. Одна из них была мужчиной в чёрном плаще, с глубоко посаженными глазами и слегка залысиной. Другая — женщиной с длинными шелковистыми чёрными волосами. Все трое выстроились треугольником вокруг Эдварда.

«Почему отряд Тингонских Ночных Ястребов преследует меня?» — Эдвард был озадачен. — «Может, это потому, что я только вчера «присоединился» к Церкви Вечной Ночи, и они ещё не в курсе? Разве они не должны были хотя бы отправить телеграмму в Бекленд, чтобы сначала получить подтверждение?»

«Ну что ж, раз они здесь, давайте поприветствуем их как следует, по-волшебному».

— Конфундо!

Прозрачная рябь распространилась во все стороны. Все четверо Ночных ястребов на мгновение застыли. Когда они пришли в себя, Эдварда уже нигде не было.

В следующую секунду Леонард в тревоге закричал:

— Капитан, сзади!

Раздался хлопок, и Эдвард появился прямо за спиной Данна.

— Остолбеней!

Данн среагировал мгновенно и перекатился в сторону, чтобы увернуться. Но прежде чем он успел контратаковать, цветы и лианы на обочине внезапно превратились в верёвки и крепко обхватили его ноги.

Плавными движениями он вытащил кинжал и разрезал путы.

— Тарантеллегра!

Данн потерял контроль над ногами и внезапно начал неистово притопывать. Заколдованные верёвки воспользовались возможностью и полностью связали его.

Бах! Бах! Бах!

Леонард быстро сделал три выстрела подряд, и все они попали в одну и ту же точку. Наконец в «Протего» Эдварда появилась трещина.

Но Эдвард лишь улыбнулся и снова произнёс заклинание, восстанавливая барьер.

— Чёрт возьми!— выругался Леонард, ловко уклоняясь от нескольких летящих в него заклинаний. Он уже собирался выстрелить в четвёртый раз, но револьвер внезапно вылетел у него из руки и аккуратно приземлился в ладони Эдварда.

— Хороший пистолет. Теперь он мой. Конфундо! Петрификус тоталус!

Ещё одно заклинание «Конфундус» вырвалось наружу. На краткий миг Леонард потерял ориентацию, его тело напряглось и превратилось в камень, став статуей.

Эдвард снова аппарировал, увернувшись от внезапной атаки Роял Рейдин сбоку. Взмахнув палочкой, он наложил на неё ещё одно заклинание, обездвиживающее всё тело.

В этот момент весь отряд «Ночных ястребов» был «уничтожен».

Но Эдвард не ослаблял бдительности. Вместо этого он повернулся и посмотрел на вход в свой дом.

Щелчок.

Дверь открылась изнутри, и из неё вышел Крестет Цезимир, одетый в чёрный плащ поверх белой рубашки. В руке он держал меч из белой кости длиной менее метра, на поверхности которого были выгравированы загадочные узоры.

За ним последовал Клейн с выражением шока и недоверия на лице.

«Эдвард стал Потусторонним всего две или три недели назад, верно? Как ему удалось так легко одолеть Капитана и остальных? Неужели Путь Ученика действительно настолько силён?»

— ГМ! Я хочу сообщить о несправедливом робвинении!

Пока Эдвард наблюдал за Крестетом Чезимиром, Чезимир тоже наблюдал за ним.

Сначала он думал, что это будет обычная операция — Данн и остальные даже не взяли с собой запечатанные артефакты. Судя по информации, предоставленной Клейном, Эдвард стал Потусторонним совсем недавно.

Однако, к его удивлению, трое Ночных ястребов были повержены менее чем за две минуты. Если бы Эдвард хотел их убить, их трупы уже лежали бы на улице.

— Ты...

Как только Кресте Цезимир открыл рот, чтобы что-то сказать, Эдвард без колебаний поднял обе руки и отсалютовал по-французски.

— Я сдаюсь

"..."

———

[Охранная компания «Терновник» — подземная зона содержания]

Эдвард сидел в комнате с перегородкой и в оцепенении смотрел на человека напротив. С тех пор как его привели, прошло полчаса.

Леонард стоял у двери и смотрел через окно в комнату. Выражение его лица было нечитаемым.

Клейн подошёл с двумя чашками кофе и протянул одну Леонарду.

— Хватит пялиться. Как только вернётся посланник лорда Цезимира, мы узнаем, правда ли то, что он сказал.

— Да, я понимаю.

Леонард сделал глоток кофе, чтобы скрыть свои истинные мысли.

«Неужели Эдвард действительно заметил во мне старика? Как он это понял? Кто он такой? Те способности, которые он использовал, чтобы победить Ночных ястребов, — даже старик сказал, что никогда раньше их не видел».

Но эти вопросы могли оставаться только в его голове. Ему нужно было разобраться в них самому.

Вскоре Крестет Цезимир вышел из алхимической лаборатории с куском пергамента в руке. На его лице читалось лёгкое удивление.

И Кляйн, и Леонард одновременно спросили:

— Каков результат?

Крестет протянул им пергамент.

— Я только что получил подтверждение от Его Святейшества в Бекленде. Эдвард действительно недавно присоединился к Церкви, но его ещё не назначили в какую-либо официальную организацию.

Клейн тихо вздохнул с облегчением.

Требование Шута к членам Клуба Таро было простым: не обязательно быть идеальным человеком, но ты должен хотя бы проявлять ко мне элементарное уважение, которого я заслуживаю.

Леонард просмотрел пергамент и в шоке воскликнул:

— Здесь написано, что с сегодняшнего дня Эдварда переводят в отряд Ночных ястребов Тенгона?

— Верно, — с улыбкой подтвердил Крестет и повернулся к Данну, который всё это время молчал. — Данн, ты капитан. Ты должен сообщить ему эту новость. Что касается меня, то мне нужно как можно скорее оценить состояние Клейна. Сегодня днём у меня ещё есть дела.

Крестец, конечно же, очень заинтересовался Эдвардом, особенно когда узнал, что тот достиг лишь 8-й последовательности. Ещё больше его заинтересовали необычные и разнообразные способности Эдварда.

Но его светлость специально распорядился иначе. Так что ему ничего не оставалось, кроме как подавить своё любопытство.

—Понял, — ответил Данн. — Он взял пергамент у Леонарда и вошёл в комнату с перегородкой. С серьёзным выражением лица он сказал — Мистер Эдвард, сегодняшняя операция была моей ошибкой. Я приношу свои извинения.

Данн добровольно взял на себя вину. Обычно он бы сначала подтвердил личность Эдварда у Бекленда, а потом уже действовал.

Однако, поскольку Крестет Сезимир присутствовал при этом и настаивал на том, что Эдвард представляет собой проблему, именно он принял окончательное решение об аресте.

— Не нужно так официально, — сказал Эдвард с лёгкой улыбкой.

На самом деле у него сложилось благоприятное впечатление о Данне — этом человеке, который часто что-то забывал и постоянно говорил: «Подождите минутку», который искренне заботился о своих подчинённых, был очень эмоциональным, но в итоге так и не набрался смелости признаться в любви женщине, которую он любил.

— Хорошо, тогда я надеюсь, что с этого момента мы сможем хорошо работать вместе.

Данн протянул руку Эдварду, который инстинктивно пожал её, но тут же замер.

— Погоди… работать вместе? Что ты имеешь в виду?

— Его Святейшество из Бекленда перевёл вас к нам в отряд. С сегодняшнего дня мы коллеги. Я — капитан Данн Смит. Губы Данна слегка изогнулись в улыбке. Он был в довольно хорошем настроении — раньше боеспособность большей части отряда зависела только от него, простого потустороннего 7-ой последовательности.

Теперь, когда у него был напарник, который мог мгновенно его выручить, нагрузка на его плечи значительно уменьшилась.

— ...А? — переспросил он.

Эдвард быстро пробежался взглядом по пергаменту. Содержание было простым:

«По воле Богини Эдвард переводится в отряд Тингонских ночных ястребов — Энтони Стивенсон».

То есть после всего этого я должен был просто присоединиться к Тингонским ночным ястребам и стать напарником Клейна? Почему бы просто не сказать об этом прямо?

Хорошо, я буду считать это платой за то, что ты хранил мои секреты.

Его мысли стремительно неслись вперёд, и он быстро принял решение.

Эдвард встал и слегка поклонился.

— Понял, капитан Данн.

— Позвольте мне представить вам членов отряда. — Данн вывел Эдварда из комнаты с перегородками. — Это Леонард Митчелл, полуночный поэт из 8-й последовательности. Вы уже знакомы.

Леонард слегка кивнул, но в его взгляде по-прежнему читалась настороженность.

— Эта дама — Ройал Рейдин, Бессонная 9-й последовательности.

Ройал коротко кивнул в ответ.

— В настоящее время Клейн проходит аттестацию для повышения в должности у лорда Сезимира. Я слышал, вы двое уже знакомы?

— Всё верно. На самом деле именно Клейн помог мне стать Потусторонним.

Данн уже слышал об этой так называемой «помощи». Он продолжил:

— Кроме них, у нас есть ещё пять членов. Коллекционер трупов Фрай сейчас на задании. Полуночный Поэт Сика Трон сегодня дежурит у Врат Чанис. Со Стариной Нилом недавно случилась беда и он был на грани потери контроля, поэтому ему пока приходится оставаться за Вратами Чанис.

— И не забывай меня.

Раздался голос, и женщина подняла руку.

— Верно, а это Розанна. — Данн, в редкий для себя момент пошутив, добавил — Если вы предпочитаете кофе, можете сказать ей об этом. Она неплохо его готовит».

— Я клерк, а не официантка, капитан, — фыркнула Розанна и повернулась к Эдварду с дружелюбной улыбкой. — Привет, Эдвард. Я Розанна. Мой отец тоже был официальным членом «Ночных ястребов». С этого момента мы коллеги. Хотя мне не совсем нравится формулировка капитана, я неплохо готовлю кофе.

Эдвард приложил правую руку к груди и слегка поклонился.

— Я Эдвард, мастер Уловок 8-го уровня. Я рад присоединиться к вам.

«Ночные ястребы» не были похожи на обычную корпорацию — здесь не устраивали торжественных церемоний приветствия для новых сотрудников. После знакомства Эдвард официально стал частью команды.

Когда Клейн вышел из алхимической лаборатории, его лицо сияло от радости. Он только что прошёл испытание и успешно выпил зелье, став Клоуном.

По сравнению с 9-ой последовательностью, которая давала только одну способность к прорицанию, зелье Клоуна давало несколько сверхъестественных способностей, а его физическое состояние улучшилось.

Как и следовало ожидать от зелья, связанного с боевыми действиями, теперь он был уверен, что в настоящей битве ему не придётся просто стоять в стороне и наблюдать.

Как только Клейн вышел, он увидел Эдварда, Леонарда и Ройала, которые играли в карты

Леонард лениво и насмешливо ухмыльнулся, глядя на Эдварда.

— Я в это не верю. У тебя осталось двадцать карт — неужели ты действительно можешь мгновенно меня уничтожить?

Эдвард взглянул на него, а затем небрежно сбросил свои карты.

— Цеппелин.

«…»

(П.п не шарю, за эту игру…)

— Пора заканчивать игру.

Ройал бросила карты на стол, встала и зевнула. Такова была жизнь ночных ястребов: когда они были заняты, им приходилось в любой момент быть готовыми рискнуть жизнью; когда они бездельничали, им становилось так скучно, что они начинали обрастать метафорическим мхом.

Конечно, большинство участников предпочитали дни бездействия — скучные, но безопасные.

— Тогда я пойду домой. В эти выходные я угощу вас всех, если у меня будет время.

Эдвард уже собирался встать, когда Клейн и Леонард одновременно воскликнули: «Подожди!»

Они оба на мгновение замерли, а затем обменялись озадаченными взглядами.

Клнйн с любопытством посмотрел на Леонарда.

— Я собирался сначала поговорить с капитаном. Мне нужно было кое о чём спросить Эдварда.

— Хорошо.

Нетрудно было догадаться, что Клейн хотел обсудить что-то, связанное с Шутом. Как «Благословенный» Шута, теперь, когда он решил открыться Эдварду, он, естественно, должен был кое-что объяснить.

Эдвард повернулся к Леонарду.

— А ты? Хочешь к нам присоединиться?

Леонард схватил пальто со стула и перекинул его через плечо.

— В другой раз.

Эдвард и Клейн направились в кабинет капитана, где Данн полулежал в кресле, неторопливо покуривая трубку. Сначала он взглянул на Эдварда.

— Кажется, ты со всеми хорошо ладишь.

— В основном это связано с их характером — с ними легко поладить.

Данн кивнул и повернулся к Кляйну.

—Ты в хорошей форме — совсем не похож на того, кто только что выпил зелье.

— Возможно, в этом и заключается преимущество тщательного переваривания предыдущего зелья перед тем, как перейти к следующему — размышлял Кляйн. Затем он спросил: — Лорд Сезимир ушёл?

— Да. Как у старшего дьякона, у него есть другие дела, которыми нужно заниматься, — ответил Данн и на мгновение замолчал. — Перед уходом он специально упомянул, что если ты когда-нибудь захочешь присоединиться к «Красным перчаткам», то мы всегда будем рады. О, «Красные перчатки» — это элитная группа «Ночных ястребов».

Кляйн моргнул, не зная, что и думать.

— Почему? Во время боя я всё время прятался за ним.

— Возможно, у него есть свои критерии оценки, — небрежно сказал Данн, снова затягиваясь трубкой. — Хорошо, согласно правилам, раз ты только что прошёл аттестацию, тебе положен выходной. Завтра выходной, так что ты можешь как следует выспаться и поужинать с семьёй.

Клейн глубоко вздохнул и покачал головой.

— Не нужно, капитан. Я только что закончил курс мистицизма и хочу завтра утром изучить ещё несколько боевых приёмов. — Он на мгновение замолчал, а затем серьёзно посмотрел на Эдварда. — Я не хочу, чтобы следующая миссия превратилась в очередную ситуацию, когда я буду беспомощно стоять в стороне, пока все остальные в опасности.

Данн долго смотрел на него, а потом слегка улыбнулся.

— Нет проблем.

Когда они вышли из здания охранной компании «Терновник», солнце уже начало клониться к закату. Последние лучи окрасили небо в огненно-красные тона, сливаясь с багряной луной, которая только что взошла на противоположном горизонте.

Изначально Клейн планировал доехать до дома на общественном транспорте, но Эдвард как бы невзначай подозвал арендованный экипаж. Как только они сели в него, Клейн с серьёзным выражением лица повернулся к Эдварду и протянул ему руку.

— Давайте познакомимся заново. Кляйн Моретти, Благословенный Шута, хотя я ещё не вступил в Клуб Таро.

— Эдвард, преданный последователь Шута, готовый посвятить всю свою жизнь и душу служению Ему! Куда бы ни указывал меч Шута, я пойду по этому пути! Куда бы ни падал Его взор, туда я направлю свои усилия...

Кашляю, кашляю, кашляю.

Клейн с трудом сдержал смущение и поспешно перебил его.

— Ладно, ладно, Эдвард, Шут уже в курсе твоей преданности.

— Хвала Шуту — Эдвард положил правую руку на грудь и слегка поклонился.

— ...Хвала шуту.

Что ещё мог сделать Клейн? Он мог только последовать их примеру.

— Есть ли у достопочтенного Благословенного какой-либо божественный указ, который он может передать мне? — спросил Эдвард с выжидающим видом.

— Не совсем. — Клейн быстро добавил: — И зовите меня просто Клейн. Обычно я не раскрываю свою личность членам Клуба Таро так рано, но сегодняшние события были довольно неожиданными.

— Спасибо, Клейн. — Эдвард искренне сказал: — Значит, ты останешься с «Ночными ястребами» Тингена, чтобы выполнить секретное задание Шута?

Клейн на мгновение замялся, а затем кивнул в знак согласия.

— Всё верно, но я пока не могу раскрыть подробности.

« В основном потому, что я не знаю, как это объяснить»

— Понял. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать!

Клейн кивнул и спросил:

— Кстати, разве ты не жил в Бекленде? Почему ты вдруг переехал в Тингон?

Эдвард вздохнул, и на его лице отразилась беспомощность.

— Не уверен, что Шут рассказал тебе об этом, но Истинный Создатель заинтересовался мной. Чтобы избежать возможного покушения со стороны Ордена Авроры, мне пришлось переехать сюда. Сначала я хотел сбежать к морю, но мистер Повешенный отговорил меня от этой идеи. — Задумавшись на мгновение, Эдвард подпёр подбородок рукой и пробормотал: — Интересно, какую цену мне придётся заплатить, чтобы Шут помог мне с Орденом Авроры… или даже с Истинным Создателем.

Клейн перевёл взгляд на проплывающий за окном пейзаж и выдавил из себя горькую улыбку.

Я должен убить Истинного Создателя?

Дружище, я буквально только что перешёл на восьмую последовательность! Такой абсурд просто невозможен!

В этот момент он вдруг заметил свою сестру Мелиссу, идущую по улице. Недолго думая, он окликнул её:

— Мелисса!

— ? — Мелисса с озадаченным выражением лица повернулась к карете. — Клейн?

Затем её лицо сразу же стало серьёзным, и она отчитала его по полной.

— Кляйн, я знаю, что на твоей новой работе хорошо платят, но это не значит, что ты должен тратить деньги впустую! Есть отличная система общественного транспорта, но ты тратишь деньги на это? На те деньги, что ты потратил на эту поездку, мы могли бы нормально поесть, с мясом!

— Э-э... — Ошеломлённый неожиданной словесной атакой, Клейн потерял дар речи. Он натянуто улыбнулся и представил: — Это моя сестра Мелисса. Она… довольно бережливая.

Эдвард остановил карету, открыл дверь и улыбнулся.

— Мы снова встретились, прекрасная леди. Клейн изначально планировал воспользоваться общественным транспортом, но я настоял, чтобы он поехал со мной. Не волнуйтесь, я оплачу проезд.

— А... — Мелисса инстинктивно прикрыла рот рукой, и её лицо залилось румянцем от смущения — И-извини, Клейн... я не знала...

— Всё в порядке, я знаю, что ты желал добра нашей семье. Но почему ты снова идёшь домой пешком?

Мелисса поджала губы и промолчала.

— Хорошо, хорошо, мисс Моретти, почему бы вам тоже не присоединиться?»— предложил Эдвард.

Она мягко отказалась:

— Не нужно, я и так почти дома.

— Тогда мы тоже пройдёмся, — сказал Эдвард, выпрыгивая из повозки.

Мелисса быстро замахала руками.

— Нет-нет, не нужно! Не беспокойтесь обо мне, просто идите домой.

Эдвард расплатился и с нежной улыбкой повернулся к Мелиссе.

— Я дружу с твоим братом, Клейн. Не нужно быть со мной таким официальным. Разве не так, Клейн

Клейн тут же встал между Эдвардом и Мелиссой, настороженно выпрямившись, словно защищаясь от вора.

— Погодите, вы двое знакомы?

— Мы познакомились на днях, когда я искал жильё. Я и не подозревал, что она твоя сестра — какое совпадение!

Клейн вздохнул с облегчением.

— Значит, вот как всё обстоит.

Продолжая болтать, они втроём пошли по улице и вскоре добрались до перекрёстка.

Эдвард махнул рукой, собираясь уходить.

— Хорошо, я дальше пойду сам.

Мелисса на мгновение замялась, прежде чем заговорить.

— Мистер Эдвард, уже почти время ужина. Не хотите ли присоединиться к нам за ужином?

Эдвард повернулся к Клейну, как бы спрашивая: «Это нормально?»

— Нет проблем, если вас не смущают наши простые домашние блюда.

— Конечно, нет.

В этот момент Эдвард вдруг хлопнул себя по лбу, полез в карман пальто и, немного порывшись, достал что-то — Лилит.

Он только что вытащил из-под одежды целого кота.

— Чуть не забыл о ней.

Как только Лилит освободили, она тут же начала жаловаться. Она яростно мяукала и била Эдварда своими крошечными лапками.

«Мяу! ヽ(.>Д

"???"

Клtйн и Мелисса были совершенно сбиты с толку.

Погодите... откуда взялся этот кот? Секунду назад его одежда была идеально ровной!

Это что, какая-то мистическая способность? — размышлял про себя Клtйн.

Эдвард посадил Лилит себе на плечо и быстрым движением достал из кармана колоду карт.

— Как видишь, я фокусник. Вытаскивать животных из ниоткуда — это просто трюк, верно?

Лилит драматично закатила глаза. «Мррр… (￣△￣)»

— О, какая красавица! — Глаза Мелиссы тут же загорелись, и она не смогла отвести взгляд от Лилит. — Можно я… поглажу её?

— Лилит, поприветствуй эту прекрасную даму, — сказал Эдвард.

Лилит зевнула и грациозно прыгнула к Мелиссе. Мелисса быстро протянула руку, чтобы поймать её, и нежно погладила по мягкой шёрстке.

— Такая пушистая~

Тем временем Кляйн с подозрением прищурился, пристально глядя на Эдварда.

У этого парня ведь нет скрытых мотивов, верно?

Использовать милого питомца, чтобы усыпить бдительность девушки, а затем сделать ход, чтобы завоевать её расположение... Возможно, у Клейна не было личного опыта, но в прошлой жизни он видел множество руководств о том, как завести дувушку, в которых описывалась именно эта тактика!

По какой-то причине в голове у Клейна возник нелепый образ: Эдвард в ярких мокасинах и с дерзкой ухмылкой на лице небрежно говорит: «С этого момента давай держать всё по отдельности. Я буду называть тебя мистером Шутом, а ты можешь называть меня шурином».

... Какого черта?!

Пока Клейн был погружён в свои безумные мысли, они втроём добрались до дома.

Мелисса, всё ещё державшая на руках Лилит, шагнула вперёд, чтобы открыть дверь. Обернувшись, она тепло улыбнулась.

— Пожалуйста, входите, мистер Эдвард.

———

[Бэклунд, район Чарвуда]

С усталым выражением лица Сио вернулась домой и сразу же увидела Форс, которая сидела за столом, выпрямившись, и, казалось, была полностью поглощена своим занятием.

Взглянув на беспорядочно разбросанные вещи на диване, Сио пробормотал:

—Хватит притворяться. Диван ещё тёплый.

— Н-нет, это не так!

Форс обернулась, её лицо покраснело, и она возразила:

— Я писала всю ночь! Я уже написала… написала…

Она опустила взгляд на лежавшую перед ней рукопись. Там было нацарапано всего две строчки.

Она застыла в смущении.

Сио без сил рухнула на диван. Форс быстро налил ей стакан воды и с подобострастной улыбкой протянул его.

— Вот, выпей немного. Как прошёл твой вечер?

—Неплохо. Мне удалось купить нужные материалы… а ещё я получил две страницы из дневника императора Розеля.

Сио сделала глоток воды, а затем уставилась в свой бокал, в котором отражался свет газовой лампы, и на мгновение погрузилась в свои мысли.

Ранее тем же вечером, покупая ингредиенты для зелья Шерифа, она встретила загадочного человека в золотой маске.

Этот человек утверждал, что формула «Шериф», которой владел Сио, изначально принадлежала его клиенту и распространялась как средство поиска подходящих кандидатов на определённую должность.

Опасаясь, что прямой отказ может оскорбить эту загадочную личность, Сио воздержался от того, чтобы отвергнуть предложение на месте. Договорившись о месте и способе связи в будущем, человек в маске ушёл.

Однако по дороге домой она всё больше и больше тревожилась. Она переживала, что по незнанию связалась с какой-то опасной организацией, и это могло подвергнуть риску Форса.

Заметив встревоженное выражение лица Сио, Форс спросил:

— Что случилось?

Немного поколебавшись, Ксио всё ей рассказал.

— Не волнуйся. Судя по тому, что ты описал, это не обязательно что-то плохое. Если это окажется опасным… что ж, в худшем случае мы просто снова переедем.

— Хорошо.

Сио быстро взяла себя в руки и достала материалы для ритуальной магии.

— Я сообщу Эдварду о найденных мной страницах из блокнота.

Она глубоко вздохнула и торжественно произнесла:

— Я призываю во имя своё...

Странствующий дух в пустоте,

Дружелюбное существо, готовое служить

Посланник, который принадлежит Эдварду.

Свет свечи слегка мерцал.

Казалось, что прямо перед ней в воздухе образовалась щель, из которой хлынули волны тьмы.

Из разлома вылетела тёмная фигура, оставляя за собой длинный призрачный след. Она зависла в воздухе.

Он наклонил голову и издал хриплый звук.

«Что тебе нужно?»

[Улица Нарциссов 2]

Поскольку Бенсону в тот вечер пришлось работать сверхурочно, за ужином присутствовали только Эдвард, Клейн, Мелисса и их горничная Белла.

Ужин состоял из тушёной в соусе баранины и гороха, пирога «Дези», томатно-грибного супа, мяса, запечённого в меду, и тостов с маслом. Это был не экстравагантный пир, но для семьи Моретти это был редкий «званый ужин».

Поскольку Мелисса присутствовала при разговоре, Эдвард и Клейн избегали тем, связанных со сверхъестественным.

Вместо этого Клейн поделился забавными историями о своей работе в охранной компании, особенно о Леонарде, который вёл себя как настоящий главный герой. Тем временем Эдвард рассказал о своём опыте работы в Бекленде.

Ужин продолжался до восьми вечера, после чего Эдвард ушёл.

Мелисса неохотно вернула ему Лилит, и Клейн проводил его до угла улицы.

Пока они шли, Эдвард вдруг спросил:

— Клейн, когда ты собираешься рассказать Мелиссе и своему брату о существовании потусторонних?

Клейн на мгновение замолчал, и выражение его лица стало сложным.

— Если это возможно, я надеюсь, что они никогда не узнают — сказал он тихим голосом. — Капитан однажды сказал мне, что мы, Потусторонние, можем казаться обладателями способностей, недоступных обычным людям, но на самом деле мы просто кучка жалких неудачников, постоянно борющихся с безумием. Я думаю, что быть обычным человеком, который вообще ничего не знает, на самом деле может быть даже счастливее.

— Хм… судя по тому, что я слышал в Бекленде, будущее королевства Лоэн, скорее всего, будет далеко не мирным.

— Не мирный? Вы имеете в виду…

— Да… Напряжённость в отношениях между Лоэном и несколькими соседними странами нарастает. В любой момент это может перерасти в войну! Будь то Потусторонние или обычные люди, никто не сможет остаться в стороне. Но, по крайней мере, у Потусторонних больше шансов защитить себя, чем у обычных людей.

Клейн замер.

Война?

Это слово казалось ему невероятно далёким.

Он вырос в современную эпоху и видел войну только в интернете. Ему было трудно представить, как выглядит война в сверхъестественном мире.

В оригинальном романе Клейн впервые ощутил настоящий кризис и желание стать сильнее после того, как Старый Нил потерял контроль над собой и умер. Но сейчас Старый Нил, хоть и не в лучшей форме, всё ещё жив, поэтому Клейн, естественно, не испытывает такого же сильного чувства неотложности.

Эдвард чувствовал, что на него нужно немного надавить — в конце концов, этот человек должен был стать будущим спасителем мира.

— Но тебе не стоит слишком беспокоиться — небрежно добавил Эдвард. — В конце концов, пока ничего не произошло. Увидимся позже.

———

[Улица Тюльпанов 5]

Как только Эдвард вернулся в свою квартиру, из ниоткуда появилась чёрная птица.

Лилит, дремавшая у него на плече, встрепенулась от испуга. Одним быстрым движением она нырнула под диван и пригнулась, приняв хищную стойку.

Чёрная птица пролетела мимо, оставив после себя записку, а затем исчезла.

Эдвард взял его и прочитал сообщение:

«Только что получила информацию: срок действия вознаграждения за вашу голову истекает через два дня. Кроме того, я нашла две страницы из дневника императора Розеля — Сио»

Эдвард потёр лоб.

«Ах… я совсем об этом забыл».

Две недели назад, когда он впервые прибыл в Бекленд (точнее, во второй раз), на него напал Сио. Тогда он и узнал, что кто-то назначил за его голову награду — и это был не кто иной, как виконт Глент.

Что-то в этом было глубоко неправильное.

Судя по времени, награда была назначена ещё до того, как Эдвард попал в этот мир. Другими словами, его ещё не должно было здесь быть.

Так кто же назначил награду за человека, которого не существовало?

И откуда у них был его точный портрет?

Может быть, это просто совпадение — кто-то просто похож на него?

Надеюсь, завтра я получу какие-то ответы.

В этот момент Лилит внезапно выскочила из-под дивана. Встав на задние лапы, она яростно взмахнула передними в том месте, где только что исчезла чёрная птица, и издала разъярённое «Мяу-мяу-мяу! ╰（｀□′）╯»

Если бы эти мяуканья можно было перевести, Эдвард был уверен, что они были бы полны ругательств.

Он схватил её за передние лапы и, посмеиваясь, поднял.

— Лилит, как думаешь, мне стоит найти для тебя зелье?

Он лукаво ухмыльнулся.

— Как насчёт зелья ассасина? Кто знает, может, ты превратишься в девушку-кошку~

"Мяу! >(·)

———

На следующее утро.

Впервые за долгое время Эдвард нормально выспался — он заранее приготовил для Лилит огромную миску кошачьего корма.

Наевшись, она послушно свернулась калачиком в его объятиях, мягкая и пушистая, как отличный грелок для рук.

Умывшись и одевшись, он позавтракал и отправился в путь.

Первой остановкой стала охранная компания «Терновник», где он взял отгул на один день. По какой причине? Вчерашнее внезапное зачисление в «Ночных ястребов» было слишком резким, и ему нужно было уладить кое-какие личные дела.

Данн Смит без колебаний одобрил его просьбу.

В 9:30 утра Эдвард постучал в дверь квартиры Сио и Форс.

Повисла долгая пауза, прежде чем он услышал внутри тяжёлые шаги.

Затем дверь резко распахнулась, и на пороге появился взъерошенная и сонный Сио. Она сердито посмотрела на него.

— Чего ты хочешь?!

— Разве ты не просил меня прийти? — Эдвард поднял записку.

— Это не значит, что ты должен был приходить так рано!

— Но уже почти 9:30. — Эдвард окинул её взглядом и ухмыльнулся. — Мисс Сио, на вас повлияла мисс Форс?

Форс высунула голову из-за её спины, изо рта всё ещё падала пена от зубной пасты.

— Мистер Эдвард, отзываться плохо о даме за её спиной — это совсем не по-джентльменски...

Сио раздражённо посмотрела на него и зашагала обратно в дом. Через несколько мгновений она вернулась с двумя листами бумаги и протянула их ему.

— Всего пятнадцать фунтов.

Эдвард взглянул на страницы. Увидев, что они написаны на китайском, он без колебаний заплатил.

Сио прищурилась.

— Что? Ты собираешься стоять здесь и смотреть, две девушки умываются и одеваются?

Эдвард тут же отпрянул, когда она угрожающе хрустнула костяшками пальцев.

— Подожди, подожди, я ещё не закончил. — Он откашлялся и продолжил: — В своём письме вы упомянули, что до выплаты моего вознаграждения осталось два дня. Если мы отправимся сейчас, успеем ли мы вовремя?

— Конечно!

При упоминании о награде глаза Сио загорелись. Немного подумав, она сказала:

— Подождите немного. — Затем она добавила: — Чтобы мы были честны друг с другом: я отвезу тебя туда, но выяснять причину твоего вознаграждения будешь ты сам.

— Нет проблем — Эдвард вдруг кое-что вспомнил и добавил: — Кстати, я уже говорил тебе в прошлый раз: не используй моего посланника без крайней необходимости. Я снял квартиру на улице Минска, 88, так что, если тебе нужно со мной связаться, просто отправь туда письмо.

— Разве не быстрее и удобнее пользоваться посланником?

Эдвард развёл руками.

— Так будет удобнее для тебя, но мне придётся платить каждый раз. Стоимость доставки составляет около 10 фунтов. Конечно, если ты готов взять на себя расходы, то пожалуйста.

Глаза Сио расширились.

— 10 золотых фунтов за вызов?! — Иногда ей приходилось вести несколько арбитражных дел одновременно, чтобы заработать столько!

— Вот бы у меня была такая работа, — пробормотала Форс, развалившись на диване. — Десять доставок в день — это 100 фунтов, 3000 фунтов в месяц, а за год… Ах, какая чудесная работа.

Она откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и предалась своим фантазиям.

Эдвард и Сио переглянулись и беспомощно покачали головами.

Вскоре Сио надела свой рабочий костюм, пристегнула треугольный клинок и направилась к двери.

— Как только я уточню время проведения операции, мне прийти на улицу Минска, 88, чтобы найти тебя?

— Да, именно так

Они вышли вместе: Сио направился прямиком в паб, где была назначена награда, а Эдвард отправился к себе. Он воспользовался шкафом, чтобы попасть в чемодан Одри.

Благодаря их усилиям за последние несколько недель внутреннее пространство расширилось до более чем ста квадратных метров и было разделено деревянными перегородками на четыре комнаты: спальню, гостиную, комнату отдыха и кладовую.

Сначала она хотела добавить туалет, но сложность водопроводной системы заставила её отказаться от этой идеи.

За исключением кладовой, забитой всякой всячиной, остальные три комнаты были роскошно обставлены. Не то чтобы она особенно любила экстравагантность — просто в коллекции семьи Холл были распространены только эти стили.

Войдя в гостиную, Эдвард увидел странную картину: груда предметов, которые не вписывались в элегантный интерьер: телевизор, DVD-плеер, диски, игровая приставка Famicom и другие электронные устройства. Очевидно, они нашли себе достойное применение.

Он мог только представить, как благородная и изящная мисс Холл засиживается допоздна, увлечённо играя в Contra или Super Mario. Это было бы забавное зрелище.

Осмотрев помещение, он поднялся по лестнице и стал ритмично стучать по чемодану. Через несколько минут Одри спустилась с подносом, на котором стоял роскошный завтрак.

— Я как раз собиралась поесть, когда ты пришёл. Не хочешь составить мне компанию?

— Конечно, — ответил Эдвард, доставая две страницы из дневника. — А ещё мы можем взглянуть на страницы дневника императора Розеля, которые я только что нашёл.

Её изумрудно-зелёные глаза слегка заблестели, и она расплылась в довольной улыбке.

— Звучит здорово.

Они сидели рядом, и Эдвард начал переводить.

——

2 марта

Похоже, мои недавние действия вызвали подозрения у окружающих. Мне нужно быть осторожнее, иначе эти «туземцы» могут просто сжечь меня на костре, решив, что я демон.

Сегодня у меня снова был понос. Несмотря на то, что я неоднократно просил их кипятить воду перед употреблением, эти идиоты постоянно забывали. Вот уж везение.

Дизайн туалета здесь просто возмутителен. Туалет на третьем этаже фактически соединён напрямую с выгребной ямой на первом этаже.

——

3 марта

Вчера я чуть не упал в унитаз. Я чуть не стал первым попаданцем, умершим в уборной. Нет, мне нужно как можно скорее изобрести современный унитаз.

——

4 Марта

...Потерпел не удачу.

Розель, о Розель, ты что, забыла, как чуть не упала в унитаз? В ближайшие несколько дней я должен найти способ сделать унитаз с нормальным смывом!

——

5 Марта

Мисс Марти действительно прекрасна.

——

После перевода первой страницы на лице Одри появилось странное выражение.

— Ранние годы императора Розеля были действительно… необычными. — Она с трудом подбирала нужное слово, прежде чем наконец сказать: — Подумать только, его мотивацией для изобретения современного унитаза… было то, что он чуть не провалиться в выгребную яму.

Эдвард расхохотался.

— Ха-ха-ха! Так что давайте все поблагодарим этот унитаз — без него неизвестно, была бы у вас сегодня нормальная канализация!

— ... Это ужасно.

Хвала Императору!

Затем Эдвард достал вторую страницу дневника.

——

вздыхаю. Как скучно. Здесь ничего нет.

Почему я вдруг оказался здесь? Я просто вздремнул.

Я правда хочу домой. всхлип всхлип

Так скучно, так скучно, так скучно. Больше не пишу, иду гулять!

——

Эта запись в дневнике была короткой и не содержала много полезной информации. Однако выражение лица Эдварда слегка изменилось.

— Эта страница… была написана не императором Розеллом.

Одри взяла обе страницы и сравнила их.

— Почему ты так говоришь? Потому что почерк разный? Но их могли переписать более поздние поколения.

Эдвард указал на начало второй страницы.

— Дело не только в почерке. У каждого свои привычки при письме, свой уникальный стиль повествования и едва заметные различия в формулировках. Но тон этой записи совершенно не соответствует обычному стилю Розель! Это больше похоже на… детский лепет.

— Значит, кто-то подделал эту страницу?

В оригинальном «Повелителе тайн» были фальшивые страницы дневника, но все они были грубыми подделками, наполненными бессмысленной чепухой. Эта страница, напротив, была простой, но логичной, и, что самое важное, автор явно знал китайский.

В голове Эдварда мелькнула мысль.

«Может ли быть... ещё один переселенец?»

Кем был этот переселенец? Когда он прибыл? Какие следы он оставил? И самое главное: с учётом того, что в этом мире появился ещё один переселенец, был ли этот мир всё ещё миром “Повелителя тайн”, каким он его помнил?

— Ты в порядке? — спросила Одри.

Эдвард выдавил из себя улыбку.

— Просто интересно: если эта страница не была написана императором Розеллом, то кто же тогда автор? Кто ещё в этом мире понимает китайский?

— Шут — без колебаний ответила Одри. Затем она нахмурилась. — Но эта запись… не похожа на то, что могло бы написать великое существо. Давай покажем её Шуту на следующем собрании Таро в понедельник. Может быть, у Него найдётся ответ.

Нет.

Он, наверное, был бы шокирован ещё больше, чем я.

— Кстати, о Шуте… — Эдвард сделал глоток несладкого чёрного чая. — Вчера я встретил одного из Его Благословенных.

— Благословение глупца? — Как и ожидалось, глаза Одри загорелись. Она поспешно поставила чашку с кофе на стол и наклонилась вперёд. — Кто он? Полубог или ангел?

— Мм, боюсь, вы будете разочарованы. Этот Благословенный только что достиг 8-й последовательности.

Эдвард рассказал о событиях предыдущего дня.

Выслушав его, Одри странно посмотрела на него.

— Значит… ты победил Ночных ястребов… а потом присоединился к их команде?

Эдвард осенил себя знаком алой луны над грудью с выражением благоговения на лице.

— На всё была воля Богини.

Одри закатила глаза — что совсем не подобало воспитанной леди.

— Ты намеренно ведёшь себя загадочно.

— Хорошо, тогда давай поговорим о чём-нибудь интересном. Если всё пойдёт по плану, сегодня днём или вечером я буду работать с мисс Сио, чтобы встретиться с виконтом Глентом, тем самым, который назначил за мою голову награду. Хочешь пойти с нами?

— Конечно.

Эдвард наклонился и прошептал ей на ухо:

— Вот план…

Одри подняла руку.

— У меня вопрос.

— Хм?

—Здесь только мы вдвоём. Почему ты шепчешь?

— Э-э... я просто думал, что в фильмах секретные планы всегда обсуждаются именно так.

———

К тому времени, как Сио приехал на улицу Минска, чтобы найти Эдварда, было уже 19:00.

Она держала в руках моток верёвки, и по её воодушевлённому виду было понятно, что она давно это планировала. Форс с незажжённой дамской сигаретой в зубах выглядела вполне довольной — в конце концов, она просидела взаперти почти неделю.

— Всё готово. Сначала мы доберёмся на карете до моста, а затем пересядем в карету, предоставленную виконтом Глентом, которая доставит нас прямо к месту встречи.

— Они не упомянули, куда мы направляемся?

Сио пожал плечами.

— Даже тот, с кем я разговаривал, не знал. Ладно, теперь давай тебя свяжем.

— ...Ты выглядишь слишком довольной.

— Тебе просто кажется!

——

Десять минут спустя они втроём отправились в путь под покровом ночи.

Карета мягко покачивалась на рессорах, направляясь к мосту Бекленда. Главные улицы были освещены фонарями, по ним сновали пешеходы.

Когда они подъехали к мосту, рядом с ними остановилась другая карета. В одно мгновение обе двери открылись, и переход был осуществлён быстро.

— А? — Что?

Как только они сели в новый вагон, Сио заметил кое-что странное: он был полностью герметичным, за исключением дверей, и в нём не было окон. Это означало, что они не могли видеть, что происходит снаружи, или определить своё конечное пункт назначения.

И Сио, и Форс тут же насторожились: один был готов нанести удар в любой момент, другой — при необходимости сбежать.

Примерно через двадцать минут карета замедлила ход. Раздался громкий лязг, когда где-то захлопнулась дверь, и карета остановилась. После недолгого ожидания дверь кареты со скрипом открылась, и снаружи показался мужчина в чёрном плаще и маске.

— Выходите

Сио вышла первой и быстро огляделась. Они находились в огромном заброшенном здании, пустом и покрытом многолетней пылью. Скорее всего, это был склад.

Примерно в десяти метрах от него стояли в ожидании три фигуры в чёрных мантиях и масках. Тот, что был посередине, заметно вздрогнул, увидев Сио, его зрачки слегка сузились, и он поспешно отвел взгляд. Весь его вид выражал вину.

Должно быть, это виконт Глент.

— Здесь проблем нет, — сказала Сио, убедившись, что непосредственной угрозы нет.

Она подала Форсу знак выйти, затем обеими руками подняла мешок с Эдвардом и бесцеремонно швырнула его на землю.

— Я принесла цель. Хотите проверить?

— Проверь его. — Глент понизил голос и заговорил нарочито приглушённым тоном.

Одна из фигур в маске быстро шагнула вперёд, открыла мешок и показала голову Эдварда, затем достала портрет и сравнила их. Через мгновение она повернулась к Гленту и кивнула.

— Это он.

— Хорошо, — в голосе Глента послышалось облегчение. — Отдайте им 200 фунтов.

— Подожди!

Взгляд Сио был устремлён на Глент.

— Я арбитр. Я зарабатываю на жизнь тем, что разрешаю споры и берусь за поручения, но на мне лежит профессиональная ответственность за то, чтобы… — Она толкнула Эдварда ногой. — ...что человек, которого я схватила, действительно виновен в преступлении.

Глент нервно потёр пальцы друг о друга.

— Я… я просто разместил запрос для кого-то другого. Я тоже не знаю всех подробностей. Я дам тебе ещё 100 фунтов — просто возьми деньги и уходи.

— Нет.

Лицо Сио стало серьёзным.

— Это нарушило бы мою профессиональную этику.

С этими словами Сио наклонилась, снова завернула Эдварда в мешок и демонстративно подняла его, чтобы положить обратно в карету.

— Если это всё, то мы уходим

— Подожди!

Виконт Глент инстинктивно сделал несколько шагов вперёд, но тут же вспомнил, что эта невысокая женщина может искалечить его одним ударом. Идти дальше или отступить — оба варианта казались ужасными. Стиснув зубы, он наконец сказал:

— Я добавлю ещё 100 фунтов… Нет, 150!

— Я уже говорила тебе, что дело не в деньгах.

Сио без труда затащил Эдварда обратно в карету.

— Ладно, отвези нас обратно.

— Нет, ты... я...

Виконт Глент был так взволнован, что не мог выдавить из себя ни слова.

Внезапно из темноты донёсся тихий хлопок.

— Ха-ха-ха! Мне нравятся принципиальные люди. Если бы мы были в другом месте, я бы точно попытался завербовать тебя на свой корабль.

Из тени вышел мужчина, закутанный в чёрный плащ. На вид ему было чуть больше тридцати, у него были слегка выгоревшие на солнце брови и ярко-голубые глаза. Кожа у него была грубая, как будто он много лет провёл на солнце, но черты лица оставались довольно мягкими.

Как только Сио увидела его, её нервы тут же напряглись. Её духовная сущность встрепенулась, предупреждая: этот человек опасен!

Форс инстинктивно схватил Сио за руку, готовый в любой момент воспользоваться её браслетом, чтобы открыть дверь и сбежать.

Человек в плаще поднял руки в успокаивающем жесте и улыбнулся.

— Расслабься, это я попросил виконта Глента назначить награду. Что касается того, зачем он мне понадобился… — Он пожал плечами. — Ну, он безжалостный пират, который терроризирует мореплавателей: грабит, сжигает, убивает, совершает всевозможные злодеяния— Затем он как бы невзначай добавил: — Конечно, это не имеет ко мне никакого отношения. Награда назначена просто потому, что он оскорбил нашего капитана.

Моря? Капитан?

Кем именно был этот человек?

— О, я забыл представиться. — Он положил руку на грудь и слегка поклонился с самодовольной улыбкой на лице. — Я — Дэниц, четвёртый боцман «Золотой мечты» под командованием вице-адмирала Айсберга.

Пылкий Дэнни...

На мгновение Эдвард подумал, что ослышался.

Разве этот печально известный пират не должен бороздить моря или бездельничать на каком-нибудь отдалённом острове? Что он делал в Бекленде, да ещё и назначил за свою голову награду? А теперь он уверенно называет Эдварда безжалостным пиратом, который каким-то образом оскорбил вице-адмирала Айсберга?

Это было совершенно бессмысленно!

Дениц ленивой, непринуждённой походкой двинулся вперёд.

— Ладно, отдавайте его. Вам, ребята, повезло — если бы вы задержались ещё на несколько дней, я бы уже вернулся в море, и вся эта награда была бы аннулирована.

В этот момент виконт Глент осторожно прошептал:

— Мистер Дениц, а как насчёт того предмета, который я просил?..

— Расслабься, всё готово.

Дениц небрежно отбросил лист бумаги назад. Он изящно пролетел по воздуху и приземлился прямо в руки Глента.

— Я правда не понимаю, почему ты так зациклен на формуле аптекаря. Охотник был бы гораздо лучшей профессией!

Пока он говорил, Дениц подошёл к карете.

Сио и Форс тут же отошли в сторону, освобождая проход. Дениц улыбнулся и щёлкнул пальцами.

— Мне нравится иметь дело с умными людьми.

Запрыгнув одной ногой на раму кареты, он наклонился вперёд и протянул руку, чтобы схватить Эдварда.

Но как только его пальцы коснулись...

Внутри кареты внезапно появились две фигуры.

— Привет, как дела?

— Остолбеней!

"!!!"

Выражение лица Деница полностью изменилось.

«Это подстава! »

В следующую секунду какая-то сила отбросила его на несколько метров назад, и он ударился о землю. От удара он потерял сознание.

Эдвард выпрыгнул из кареты, схватил «Эдварда» внутри и швырнул его в Деница.

Как только фальшивый «Эдвард» коснулся Деница, он превратился в железную цепь!

Но даже теряя сознание, Дениц инстинктивно перекатился в сторону, едва увернувшись от цепи. Когда он поднялся на ноги, в его руке появился старинный револьвер.

— Экспериармус

Не успел он выстрелить, как его пронзила красная вспышка.

Револьвер выскользнул из его руки и плавно опустился в подставленную ладонь Эдварда.

— Хм, неплохой пистолет.

Эдвард небрежно направил угольно-чёрное дуло на Деница, который стоял на коленях.

Тем временем Сио уже прикрыла Форс щитом и направилась к стене, чтобы открыть дверь и сбежать, но поняла, что бой уже окончен.

В воздухе повисла короткая пауза.

Дениц, оценив ситуацию, погасил пламя, вспыхнувшее в его правой руке, и поднял обе руки в знак капитуляции, отдав воинское приветствие.

— Я сдаюсь. Пожалуйста… просто направь пистолет в другую сторону. Знаешь, всякое бывает? — Он глубоко вздохнул и добавил: — Я четвёртый боцман «Золотой мечты» под командованием вице-адмирала Айсберга. Я прошу о переговорах о выкупе.

Последовало несколько секунд ошеломлённого молчания.

Виконт Глент, который только что был в восторге от получения своей формулы, теперь застыл в шоке. Он с трудом сглотнул, а затем нерешительно поднял обе руки.

— Я... я виконт Глент... Я также требую переговоров о выкупе.

Пум.

Одри легко приземлилась, и её мантия слегка затрепетала, когда она коснулась земли. Она весело помахала шокированным Сио и Форс.

— Мисс Сио, мисс Форс, давно не виделись! — Затем, повернувшись к другому знакомому лицу, она улыбнулась — И… виконт Глейнт, какое совпадение.

— Одри?!

Виконт Глент начал чувствовать, что больше не понимает что происходит. Было достаточно шокирующим то, что Дениц — важная шишка, на которую он возлагал надежды, — потерпел такое лёгкое поражение, но это было ещё более-менее приемлемо.

Но почему Одри была здесь?!

— Подожди минутку! — Форс не смогла сдержать свой вопрос. — Мисс Одри, когда вы пробрались в карету?

— Я всё это время была здесь. — Одри улыбнулась.

На самом деле «Эдвард», которого с самого начала связали и засунули в мешок, был подделкой, созданной с помощью трансфигурации. Эдвард уже давно наложил на себя и Одри чары, отвода глаз, прежде чем сесть в карету.

Хотя это заклинание невидимости было не таким эффективным, как то, что использовали ведьмы, его всё же было более чем достаточно, чтобы обмануть человека без обострённого духовного зрения.

К этому моменту Дениц начал понимать, что происходит. Его лицо помрачнело, и он разочарованно пробормотал:

— Так вы все друг друга знаете? Значит, всё это было подстроено, чтобы заманить меня?

Во время своего пребывания в Бекленде Даниц действительно ослабил бдительность. Здесь, если не нарываться на неприятности и не забредать в контролируемые бандами доки, денег хватало на безбедную жизнь — хотя воздух был намного хуже, чем на море.

Вскоре после прибытия в Бекленд он случайно спас виконта Глента. Узнав о сильном желании этого человека стать Потусторонним, Дениц, не желая раскрывать свою личность, велел Гленту объявить награду. Взамен он пообещал ему формулу зелья аптекаря и соответствующие ингредиенты.

Какое-то время казалось, что разыскиваемого не найдут, и Дениц постепенно терял надежду. Но как раз в тот момент, когда он собирался покинуть Бекленд, неожиданно пришли хорошие новости.

Хотя в городе он вёл себя довольно беспечно, годы приключений не позволили ему полностью утратить бдительность. С тех пор как две кареты пересеклись, он следил за ними. Убедившись, что в деле замешаны всего два неопытных Потусторонних, он уверенно раскрыл себя и даже с гордостью назвал своё имя и титул.

«Я, Пылающий Дениц, позабочусь о том, чтобы Бекленд запомнил моё имя!»

И всё же не прошло и минуты, как он был полностью обезврежен.

Разочарование. Нежелание. Ярость.

Если бы не их коварные уловки, он не попался так легко!

— Так вот почему Глйнт назначил награду за Эдварда?

Выслушав объяснения виконта Глента, Одри с облегчением вздохнула. До знакомства с Эдвардом виконт был одним из её самых близких друзей.

— Погоди-ка! Ты… тот самый Эдвард? Тот, кто попросил меня помочь снять дом? — На лице Глента отразилось потрясение. — Но… раньше ты так не выглядел!

— Разве для потусторонних не нормально менять свою внешность?

Глент открыл рот, но слова застряли у него в горле. Я… я этого не знал!

Подождите минутку.

Какими именно были отношения между Эдвардом и Одри?

Почему они так поздно вышли вместе?

...Могло ли его предыдущее предположение оказаться верным?!

О, бедный Граф Холл...

———

— Пылающий Дениц, не так ли? — Эдвард слегка провёл пальцами по своей палочке и непринуждённо спросил — Время вопросов. Зачем пирату, который годами бороздил моря, было плыть в Бекленд только для того, чтобы назначить за меня награду? Я тебя не знаю, я не знаю твоего капитана, и я даже никогда не был в море. У нас нет ничего общего — так зачем?

Дениц на мгновение замер. Затем его голос стал прежним, и он ответил:

— Я видел твой портрет в каюте капитана. Тебя ведь зовут Эдвард, верно? Забавно, но фамилия моего капитана — Эдвардс. Разница всего в одну букву… Может, ты даже её родственник.

Эдвард приподнял бровь.

— И так ты относишься к возможному родственнику своего капитана?

Даниц пожал плечами.

— Эй, я в Бекленде впервые. Я не знаю, куда идти. Этот способ был просто… удобным, верно?

Эдвард покрутил палочку в пальцах и слегка улыбнулся.

— На самом деле в этом есть смысл. В таком случае… — Вращающаяся палочка внезапно остановилась. — Империо!

После недолгой борьбы на лице Деница появилась странная улыбка.

Под действием заклинанием Империо человек испытывает непреодолимое чувство счастья и удовлетворения. В таком состоянии он беспрекословно выполнит любую команду.

Раньше, общаясь с Кристиной, Эдвард воздерживался от использования этого заклинания — в конце концов, ему всё ещё нужно было договориться с семьёй Авраам о рецептах зелий. Но что касается такого пирата, как Дениц? Его это не беспокоило.

— Скажи мне, зачем ты на самом деле меня искал.

Всё ещё блаженно улыбаясь, Дениц без колебаний ответил:

— Однажды ночью я увидел, как мой капитан долго смотрела на портрет. Я начал гадать, есть ли какая-то связь между ней и мальчиком на картине. Затем, когда я узнал, что на заднем плане изображён Бекленд, я сразу же попросил разрешения приехать сюда и провести расследование.

Его выражение лица стало чуть более суровым, и он продолжил.

— Я был полон решимости найти этого ублюдка, преподать ему урок и сделать так, чтобы он никогда больше не думал о нашем капитане ничего плохого!

«…»

... Даниц, что именно происходит в твоей голове?

Одри в шоке прикрыла рот рукой.

— Это невозможно! Мы с тем капитаном никак не можете быть родственниками…Но тогда что с портретом?

— Только вице-адмирал Айсберг Эдвина Эдвардс может ответить на этот вопрос.

Эдвард потёр виски, чувствуя приближение головной боли. Он думал, что сегодня наконец-то разгадает тайну, но вместо этого появилась ещё более запутанная загадка.

С его нынешней силой он не был уверен, что сможет победить Эдвину, сильно потустороннего Пути Читателя 5-ой последовательности.

Даже если бы он смог победить её, он же не мог просто взять и отправиться на её поиски, верно?

...Подождите!

Вице-адмирал Айсберг Эдвина Эдвардс была из Церкви Бога Знания и Мудрости, не так ли? А божеством, которому поклонялась Церковь Знания, был не кто иной, как Бог Знания и Мудрости, обладающий властью всеведения.

Могло ли случиться так, что до того, как Богиня Вечной Ночи скрыла его присутствие, когда он прибыл в этот загадочный мир... это божество уже заметило его?!

Нет...хронология всё равно не сходится.

В этот момент выражение лица Деница резко изменилось: от ошеломлённого блаженства до шокированной ярости. Он уставился на Эдварда и взревел:

— Ты… что, чёрт возьми, ты со мной сделал?!

Эдвард слегка нахмурился. Значит, он так быстро вырвался на свободу?

Империо, хоть и считался непростительным заклинанием в «Гарри Поттере», не был таким всесильным, как о нём говорили. Его действие ослабевало при многократном применении к одному и тому же человеку, а если у жертвы была сильная воля, она могла сопротивляться заклинанию — некоторые даже мгновенно освобождались от его действия.

А сколько Потусторонних в мире «Повелителя тайн» обладали слабой силой воли? Каждый из них постоянно боролся с безумием и риском потерять контроль.

— Эй! Я с тобой разговариваю! Какого чёрта ты...

— Обливиэйт.

Тело Деница обмякло, и он потерял сознание.

Для пущей уверенности Эдвард влил ему в горло содержимое небольшого флакона с «Живой смертью», чтобы он крепко спал до утра.

— Виконт Глент, — обратился к нему Эдвард, — окажи мне услугу. Найди какой-нибудь бордель и высади его там. Проследи, чтобы он напился и проспал до утра. К завтрашнему дню он сам найдёт дорогу обратно к морю.

— Хорошо. — Глент с облегчением вздохнул. Похоже, они меня отпускают…

В этот момент Сио подняла руку.

— Мистер Эдвард, я предлагаю передать пирата властям. Так вы сможете получить награду и устранить угрозу в будущем. Если вы его отпустите, то, как только к нему вернётся память, он придёт за вами, чтобы отомстить.

— Я понимаю, — кивнул Эдвард, — но мне всё равно нужно получить от него кое-какие ответы»

С этими словами он достал кусок пергамента, на мгновение задумался и быстро написал несколько строк, после чего положил его в карман Деница.

Ему нужен был Дениц, чтобы поддерживать связь с вице-адмиралом Айсбергом.

— О, точно. Не возражаешь, если я взгляну на рецепт аптекаря?

Виконт Глент немедленно передал его:

Основные Ингредиенты:

— Рог взрослого летающего единорога

— 3 грамма кристалла яда королевской медузы

Вторичные Ингредиенты:

— 4 капли сока болиголова

— 50 мл чистой воды

...

Формул зелий много не бывает — кто знает, может, кто-то из Потусторонних готов заплатить за одну из них целое состояние?

———

Одри повернулась к виконту Гленту, сложив руки.

— Глейнт, ты должен сохранить в тайне мою маленькую ночную вылазку. Пожалуйста?

— Понял — Виконт Глент выдавил из себя улыбку. После короткой паузы он вдруг кое-что вспомнил и спросил: — Одри… ты уже стала Потусторонней?

— Верно. —Она слегка улыбнулась. — Я верю, что твоя мечта тоже скоро сбудется.

Сио и Форс были застигнуты врасплох.

Они всегда считали Одри просто знатной дамой, интересующейся мистическим миром. Но теперь она казалась даже более опытной, чем они.

——

— Нашёл.

Эдвард достал из кармана Деница небольшой мешочек и открыл его. Внутри было несколько материалов из Потустороннего мира, а также несколько золотых монет и купюр.

Он оглядел остальных и ухмыльнулся.

— Убивать монстров и собирать добычу — вот как это должно быть. После ночной работы мы наконец-то получили кое-что.

Виконт Глент, увидев мешочек, инстинктивно вскрикнул:

— Подожди!

Это моё!!

— Хм? — Эдвард озадаченно повернулся к нему. — Ты тоже хочешь кусочек?

— Н-нет... ничего страшного.

Виконт Глент выглядел совершенно разбитым.

Если он не ошибся в своих предположениях, в этом мешочке были именно те ингредиенты, которые требовались для формулы Аптекаря. Но если он попросит их обратно сейчас, то будет выглядеть жалко.

Эдвард широко ухмыльнулся.

— О, кстати, я использовал некоторые потусторонние материалы, когда применял свои способности. Я уверен, что вы, как великодушный дворянин, виконт Глент… не будете возражать, если я возьму расходы на себя?»

— Нет проблем! Я заплачу за всё! Нет, в два раза больше! Я заплачу в два раза больше!

— Очень признателен.

Одри хихикнула в сторонке.

— Кхм.

Сио откашлялась и добавила:

— Кроме того, виконт Глент, не забудьте про моё вознаграждение.

«…»

Виконт Глент от досады чуть не сплюнул кровью.

Женщина, имей совесть!

——

На этом всё наконец успокоилось и затихло до утра.

Сио получила свою награду.

Форс обрела свободу.

Одри пережила настоящее приключение.

Виконт Глент получил формулу аптекаря.

Эдвард ушёл, забрав с собой формулу, материалы и компенсацию.

Даже Дениц хорошо выспался.

Все в плюсе!

Эдвард любил ситуации, в которых никто не проигрывал. Мирное урегулирование — как же это прекрасно~

Расставшись, все вернулись домой. Одри воспользовалась Исчезающим шкафом, чтобы вернуться на виллу семьи Холл, а Эдвард отправился обратно в Тингон.

Как только он вошёл в спальню, Лилит, свернувшаяся калачиком на его подушке, лениво потянулась. Она выгнула спину, приподняла попку и сладко зевнула.

«Мяу? (□`川)»

Затем она маленькими осторожными шажками подошла к Эдварду и потерлась о его штанину.

Эдвард наклонился и взъерошил её волосы.

— Знаешь, если бы ты осталась в Хогвартсе, у тебя хотя бы были бы другие кошки, совы и ученики, с которыми можно было бы пообщаться. Но если ты останешься со мной, то часто будешь оставаться дома одна. Не то чтобы я не хотел брать тебя с собой… просто этот мир слишком опасен.

Лилит потерлась о его руку, снова зевнула и с тихим шмяком плюхнулась на кровать, свернувшись в пушистый комочек. Через несколько мгновений она уже крепко спала.

«Пришло время дать Лилит зелье. »

«Но... стоит ли мне действительно выбирать для неё путь ведьмы? Если я правильно помню, для женщин... ну, для женщин... путь ведьмы ещё опаснее».

С точки зрения логики, поскольку путь Ведьмы был предназначен для женщин, у них должно было быть преимущество. Так было до тех пор, пока Чиик, эта проклятая извращенка, не стала Изначальной Демоницей.

Возможно, из извращённого любопытства, а может, в качестве своеобразной мести, Чиик повлиял на то, что все женщины, выбравшие путь ведьмы, были более склонны терять контроль и сходить с ума.

Однако уровни с низкой последовательностью были относительно безопасными. Эдвард не стремился к чему-то экстремальному — он просто хотел, чтобы у Лилит был какой-то способ защитить себя в этом мире.

Он задумчиво потёр подбородок.

«Хм? Как насчёт той формулы аптекаря, которую я только что получил? И рецепт, и ингредиенты легко достать. И… путь вампира тоже может сработать».

«Но как, чёрт возьми, кот может вести себя как аптекарь?»

Он взял в руки мягкую маленькую лапку Лилит и рассмотрел её.

«Аптекарю нужно варить зелья, верно? Но сможет ли она справиться с этим своими крошечными лапками?»

А потом возникла ещё одна проблема: Эдвард вспомнил, что любой, кто выпьет зелье с тем же именем, что и у божества на его пути, рискует стать сосудом для нисхождения этого бога.

«Нет, это слишком опасно».

«Тогда путь ведьмы».

Ночные ястребы скоро начнут охоту на ведьму. Эдвард решил, что может попытаться призвать её дух, чтобы получить формулу.

Пока Эдвард размышлял о пути Лилит, свернувшийся калачиком комочек шерсти вдруг приоткрыл один глаз. В нём мелькнул хитрый огонёк, но она быстро закрыла его, притворившись спящей.

———

Воскресное утро.

Зевая, Эдвард направился в охранную компанию «Терновник». Изначально он планировал взять с собой Лилит, но она наотрез отказалась. После целой ночи безудержного веселья она заслужила дневной сон.

— Доброе утро, Эдвард!

Розанна встретила его широкой улыбкой.

— Я не ожидала, что ты возьмёшь выходной в свой первый рабочий день. Если бы у меня была такая смелость — я бы уже давно взяла перерыв.

Эдвард принял чашку кофе, которую она ему протянула, и вдохнул лёгкий аромат обжаренных зёрен.

— Что в этом плохого? Я имею в виду, что взять выходной время от времени — это не страшно. Только не говори мне, что капитан не одобрил твой отпуск!

Розанна покачала головой.

— Дело не в этом… Просто каждый раз, когда я подхожу к кабинету капитана, у меня сразу же пропадает смелость спросить. — Она понизила голос. — Клянусь, я вижу в нём своего отца.

Эдвард сделал глоток кофе.

— Хочешь совет? Всё заслуживает хотя бы одной попытки. Хотя мы только что познакомились, я действительно не думаю, что капитан настолько неразумен, как тебе кажется. — Помешав кофе в чашке, он повернулся, чтобы уйти. — Я буду внизу. Да, и кстати — отличный кофе. Спасибо~

———

Не обращая внимания на холодный утренний ветер, Эдвард направился к офису «Ночных ястребов».

Внутри Леонард читал толстую книгу. Услышав шаги Эдварда, он ненадолго оторвался от чтения и слегка кивнул ему в знак приветствия.

Неподалёку от Леонарда сидел бледный мужчина в чёрном плаще, от которого исходила аура абсолютной неприступности. Его мертвенно-бледные пальцы рассеянно теребили маленький острый как бритва нож.

— Привет, я Фрай — Его голос был холоден как лёд.

Фрай, сборщик трупов, — человек, который целыми днями имел дело с мертвецами.

— Эдвард, — представился он в ответ.

В этот момент из подземного помещения вышел Клейн, выглядевший совершенно измотанным. Его лицо было осунувшимся, и было очевидно, что он не сомкнул глаз всю ночь.

— А, ты здесь, — пробормотал Клейн, потирая висок. — Как всё прошло?

— Более или менее уладил. Ты…?

— Прошлой ночью я нёс вахту у врат Чанис. Если бы не старина Нил, составлявший мне компанию, я не знаю как пережил эту смену. — Он взглянул на свои карманные часы. — Чёрт, уже почти 8 утра… а мне ещё нужно в стрелковый клуб.

Ранее он договорился о встрече с Дэкстером Гудерианом, психиатром из психиатрической лечебницы Гринхилл, в стрелковом клубе. Если бы не это обязательство, он бы сразу пошёл домой и рухнул в постель.

«Стрелковый клуб?»

Эдвард вдруг вспомнил о старинном револьвере, который он конфисковал у Деница прошлой ночью.

В мире Гарри Поттера он уже тренировался в обращении с пистолетами, но револьверы во вселенной «Повелителя тайн» — это совсем другое дело.

В прошлый раз он купил револьвер и пули для очищения специально для того, чтобы бороться с мстительными духами. В итоге он не сделал ни единого выстрела, прежде чем передать оружие Гарри.

«Может, мне тоже стоит потренироваться в стрельбе».

Если бы у него когда-нибудь появилось мистическое огнестрельное оружие, оно могло бы стать мощным дополнительным оружием. Представьте, что вы столкнулись с врагом, который ожидал, что вы воспользуетесь магией, а вы вместо этого достаёте пистолет.

«Ты думал, я собираюсь наложить на тебя заклятие? ХА — ешь свинец!»

Приняв решение, Эдвард спросил:

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

— Конечно, нет, — ответил Кляйн. — Стрелковый клуб Зотланда на самом деле связан с полицейским управлением. Просто покажите персоналу свой значок «Подразделения специальных операций», и они проводят вас на подземный тир. Да, и прежде чем ты уйдёшь — загляни в оружейную, чтобы взять немного патронов. Покупать их на месте до смешного дорого.

Эдвард кивнул и направился в кабинет капитана.

— Хорошо, я проверю, нет ли у капитана для меня каких-нибудь поручений. Если нет, я пойду с тобой.

Через несколько минут он вышел из кабинета, так и не получив никаких поручений. Забрав в оружейной несколько коробок с патронами, он вернулся.

— Пойдём — Когда они подошли к лестнице, Эдвард внезапно обернулся и посмотрел на Леонарда. — Леонард, в тот вечер после работы мне показалось, что ты хотел мне что-то сказать. Тебе всё ещё нужно было поговорить? Или ты хочешь пойти с нами?

— В другой раз, — отмахнулся Леонард. — Мне нужно позже патрулировать кладбище.

— Хорошо, увидимся.

———

[Стрелковый клуб «Зотланд» — частный тир]

Эдвард и Клейн прицелились в свои мишени и сделали по несколько выстрелов.

Клейн стабильно попадал в седьмое кольцо и выше с каждым выстрелом, в то время как первый выстрел Эдварда пришёлся мимо. Его второй выстрел пришёлся на второе кольцо, но начиная с третьего выстрела ему удавалось попадать выше пятого кольца, а иногда, если везло, и в восьмое кольцо.

Такой уровень меткости был далёк от приемлемого.

В мире «Гарри Поттера» Эдвард тренировался с небольшими автоматическими пистолетами, у которых была меньшая отдача и в которые было проще целиться. Но в мире «Повелителя тайн» нормой были револьверы — более мощные, но с гораздо большей отдачей. Ему нужно было время, чтобы привыкнуть.

Кляйн небрежно выбросил стреляные гильзы и удивлённо посмотрел на Эдварда.

— Судя по твоим первым выстрелам, я подумал, что ты никогда раньше не стрелял из пистолета.

— Мм, я уже давно учился из них стрелять, но это был всего лишь короткое обучение. — Эдвард аккуратно вставил в магазин новые патроны. — Честно говоря, я не ожидал, что привыкну к этому так быстро.

В этот момент на стрельбище вошёл мужчина — хорошо одетый джентльмен в очках в золотой оправе, с благородной осанкой. Увидев Эдварда, он слегка замешкался.

— Этот джентльмен —…?

Клейн улыбнулся.

— Мой коллега Эдвард. Он тоже Потусторонний. Эдвард, это Декстер Гудериан, психиатр из Гринхиллской психиатрической лечебницы.

Психиатрическая лечебница Гринхилл?

На лице Эдварда отразилось удивление.

Всего пару дней назад директор лечебницы пригласил его показать фокусы, а теперь он встречается с врачом лечебницы?

Он быстро перебрал в памяти события «Повелителя тайн» и смутно припомнил, что Клейн обнаружил, что этот доктор — Потусторонний, и в итоге завербовал его в качестве информатора.

— Приятно с вами познакомиться.

Они пожали друг другу руки в знак приветствия.

Клейн сел на длинную мягкую скамью и стал вертеть в руках бронзовый свисток, который накануне получил от мистера Азика.

— Как поживает Юджин Худ в последнее время?

Декстер на секунду замолчал, прежде чем ответить:

— ...Он действительно сошёл с ума.

— Я перепробовал все возможные способы — он полностью утратил рассудок. Я подумываю о том, чтобы прописать ему какое-нибудь лекарство и посмотреть, смогу ли я его вылечить. Но… — Он замешкался, и на его лице отразилось недоумение — За два дня до того, как он сошёл с ума, он внезапно пришёл ко мне и сказал, что хочет посмотреть какое-то… магическое представление. Я попытался спросить зачем, но к тому времени он уже был не в себе.

«Волшебное представление?» Эдвард нахмурил брови.

Какое совпадение.

Клейн в замешательстве почесал щёку.

— Какой-то секретный код?

Дэкстер пожал плечами, поднял револьвер и дважды выстрелил в мишень.

— Самое интересное, что два дня назад директор приюта внезапно объявил, что на следующей неделе в больнице состоится магическое представление.

Эдвард и Клейн переглянулись.

— Директор не вёл себя странно?

— Нет. Я почти уверен, что он обычный человек.

Клейн задумался и спросил:

— До того, как Юджин сошёл с ума, вступал ли он в контакт с кем-то необычным? Вы проверяли?

— Кроме обычных врачей, пациентов, медсестёр и санитаров, с ним не контактировал никто из посторонних.

Тон Декстера был уверенныс.

Клейн кивнул.

— А что было до этого? Навещал ли его кто-нибудь или он когда-нибудь надолго покидал приют?

Декстер глубоко задумался. После долгого молчания он наконец ответил:

— Помимо членов психологических алхимиков, его навещали менее пяти человек. Один из посетителей приходил трижды. Его звали Эл.

Он помолчал, прежде чем добавить,

— Но Юджин однажды упомянул, что Эл — это вымышленное имя. Его настоящее имя — Ланевус.

«Ланевус?»

Выражение лица Клейна мгновенно стало мрачным.

Он никогда не забудет этого мошенника и подонка — афериста, который украл гору денег и обманул невинную женщину!

И как только Клейн вспомнил о Ланевусе, его мысли сразу же переключились на ту бедную девушку, Мегос, которая до сих пор не нашлась.

В то время как Клейн испытывал смесь гнева и жалости, Эдвард, услышав имя Ланевуса, почувствовал себя так, словно ему на голову вылили ведро ледяной воды.

Его охватил пронизывающий холод.

Он совсем забыл.

Он и правда забыл о Ланевусе, Мегос... и даже об этом парне с пером!

Нет.

Не забыл — упустил из виду.

После того как Мегос напала на него, после того как он решил, что кризис миновал, он всё ещё помнил, почему Денн и Клейн погибли в романе.

Но он совершенно упустил из виду истинную причину их смерти — дело было не в Мегос.

Это был тот одноглазый ублюдок!

Когда началось это невежество?

После прибытия в Тингон?

Почему это произошло?

Это из-за того проклятого пера?

Мэгос уже была мертва. Его оригинальный «сценарий» не мог быть продолжен.

Итак, неужели он сдался?

Или он собирался написать ещё более плохой, ещё более небрежный сценарий?

Неужели он уже втянул Эдварда в новую «историю»?

Какую роль он уготовил ему на этот раз?

Если сегодня этот ублюдок смог заставить его подсознательно проигнорировать такую важную фигуру, то завтра...

С таким же успехом он мог бы заставить Эдварда умереть при невыясненных обстоятельствах.

Нет, не просто возможно.

Неизбежно.

Пока Эдвард оставался в сценарии, пока он стоял на пути у Инса, который хотел заполучить прах святой, этот проклятый посредственный “писатель” найдёт способ его уничтожить!

Не помешаю ли я ему?

Он не был уверен. Потому что понятия не имел, как Инс Зангвилл собирался на этот раз заполучить прах святого.

Ключевой вопрос заключался не в том, хотел ли я вмешаться, а в том, воспринимал ли меня Инс Зангвилл как препятствие.

Как и в оригинальном романе, никто не пытался его остановить. Но если бы Клейн и Данн не сражались так отчаянно, жертв было бы больше.

Нет.

Я не могу просто сидеть и ждать, пока он придёт за мной.

Я не собирался ехать в Тингон, но раз уж я оказался втянут в эту историю, мне нужно было подготовиться — хотя бы ради собственного спасения.

Эмоции Эдварда резко изменились, и Клейн сразу это заметил.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего. Это пустяки.

———

Утро понедельника.

Одри только что закончила завтракать, когда ей принесли телеграмму от её второго брата, Альфреда Холла, который находился в империи Балам на восточном побережье Южного континента.

«Я нашёл радужных саламандр, которых вы хотели, — целых две. Пожалуйста, дождитесь доставки»

Да!

Сердце Одри забилось от радости, и она не смогла удержаться, чтобы в волнении не ударить кулаком по ладони.

Она не ожидала, что Альфред так быстро найдёт Радужную Саламандру!

Теперь у неё были все ингредиенты, необходимые для зелья телепата. Она могла в любой момент перейти к 8-й последовательности.

«Ты выглядишь очень счастливой, Одри», — сказала Сьюзи, с любопытством наклонив голову. «Что случилось?»

Одри с широкой улыбкой показала ей телеграмму.

— Наконец-то я раздобыл последний ингредиент для зелья телепатии — гипофиз радужной саламандры. И у меня их два! Думаю, я скоро смогу перейти к восьмой последовательности.

Сьюзи слегка завиляла хвостом, разделяя восторг Одри.

«Два? Значит ли это, что я тоже могу продвинуться?»

— Э-э...

Одри была застигнута врасплох. Она помедлила, прежде чем неуверенно спросить:

— Сьюзи… ты уверена, что полностью усвоила зелье?

Большой золотистый ретривер моргнул и посмотрел на неё очень по-человечески.

«Хм… я закончила усваивать его незадолго до того как ты законила ».

«…»

Одри всегда представляла своё будущее в качестве известной сыщицы или выдающегося психолога — рядом с её верным помощником, псом Сьюзи.

Но если бы всё сложилось иначе — если бы детективом стала Сьюзи, а Одри была бы её помощницей...

Это было бы…было бы…

Нет.

Не просто немного странно.

Это было бы очень странно.

Это было так странно, что она не знала, как ответить!

Одри почувствовала, как её захлестнула волна поражения. Она надула щёки и пробормотала:

— Сьюзи, тебе стоит научиться быть более скромной.

— Но я говорил правду.

«…»

Одри вздохнула.

— Иногда небольшая ложь может быть проявлением скромности, понимаете?

Сьюзи долго смотрела на неё, задумчиво помахивая хвостом. Затем, немного поколебавшись, она спросила:

«Одри… ты учишь меня лгать?»

Одри сразу же всё отрицала.

— Нет! Ни в коем случае! Это просто… просто…

Ха-а-а...

Сьюзи глубоко вздохнула и плюхнулась на пол, что-то бормоча себе под нос.

«Люди слишком сложные… Я рада, что я всего лишь собака».

———

[Понедельник, полдень — Собрание Клуба Таро]

Ровно в 15:00 зрение Одри затуманилось, и вместо алого и туманного перед ней снова предстал знакомый бескрайний серый туман.

Она увидела огромный дворец, словно резиденцию великана.

Она увидела древний, потёртый временем бронзовый стол.

Она увидела Шута, навсегда окутанного густым туманом.

И она увидела «Повешенного», «Солнце» и «Башню».

Одри сразу же с энтузиазмом поприветствовала их.

— Добрый день, мистер Шут! Добрый день, мистер Повешенный! Добрый день, мистер Солнце! Добрый день, мистер Башня!»

— Добрый день, прекрасная мисс Справедливость.

Как чудесно.

Первые встречи Клуба Таро были бы такими мрачными и гнетущими, если бы Одри не приходила, чтобы поднять всем настроение.

Что касается последующих встреч?

С Луной и Звездой каждая сессия будет наполнена бесконечным весельем и радостью.

Одри с любопытством повернулась к Шуту и спросила:

— Достопочтенный господин Шут, ваш Благословенный уже получил компенсацию в размере 300 фунтов?

Задавая этот вопрос, она не могла не задаться другим:

Мог ли этот Благословенный Дурака быть тем же человеком, которого знал Эдвард?

Клнйн тихо усмехнулся.

— Я не уделял этому особого внимания, но, поскольку мой Благословенный не просил о дальнейшей помощи, я полагаю, что он получил оплату.

— Это чудесно!

Одри слегка приподняла подол платья и сделала реверанс, после чего замолчала.

В этот момент заговорил Повешенный, Элджер.

— Мисс Справедливость, мистер Башня, продвинулись ли вы в деле, которое я поручил вам в прошлый раз, — в расследовании дела Целана?

Ах!

Одри инстинктивно прикрыла рот рукой, почувствовав укол вины.

Она с готовностью согласилась заняться этим делом, но после того, как Эдвард сказал ей, что в будущем Целан появится на балу у герцога Нигана, она перестала активно заниматься этим вопросом.

Формально у неё была важная информация о Цилане... но эти знания она получила благодаря предвидению Эдварда, а не в результате собственного расследования.

Чувствуя себя немного растерянной, Одри обратилась за помощью к Эдварду.

Эдвард сразу понял, в каком затруднительном положении она оказалась. Он улыбнулся и сказал:

— Господин Повешенный, я более или менее понял причину поездки Цилана в Бекленд. Как только я уточню детали, я попрошу великого мистера Шута передать вам сообщение с помощью ритуала. — Затем он повернулся к концу стола и почтительно спросил — Можно мне так сделать, мистер Шут?

Клейн равнодушно ответил:

— Позволяю.

— Хвала господину Шуту.

Элджер, однако, выпрямился, и на его лице отразилось недоверие.

— Ты понял, какова цель Шуту? Что он задумал?

— Хм… — задумчиво произнёс Эдвард. — Исходя из результатов, полученных при расследовании, он здесь, чтобы кого-то убить. Взамен он получит от таинственной организации предмет, который значительно усилит его способности.

Он не стал вдаваться в подробности, и не потому, что хотел сохранить интригу, а потому, что, будь он слишком точен, он не смог бы объяснить, откуда ему это известно.

— Кого он пытается убить?

— Я всё ещё веду расследование, но почти уверен, что это высокопоставленный аристократ из высшего сословия Лоэна.

Элджер нахмурился.

Высокопоставленный дворянин?

Почему это вдруг оказалось связано с дворянством Лоэна?

Через мгновение он решил, что не стоит слишком много об этом думать, и повернулся к Эдварду.

— Спасибо, мистер Башня. Сколько вы хотите получить в качестве оплаты?

— Не стоит торопиться, — ответил Эдвард. — Я ещё не предоставил окончательную информацию. Как только я узнаю, где именно находится Цилан, — или даже устраню его, — вы сможете выплатить мне вознаграждение.

После небольшой паузы он добавил:

— Тем не менее в настоящее время я ищу возможность приобрести кристаллизованную кровь кальмара Лавоса, сок мандрагоры и сок болиголова. Если у кого-то есть эти ингредиенты, я готов заплатить.

Элджер кивнул.

— Понял. Я тоже буду следить за этими материалами.

Увидев, что Эдвард успешно закончил переговоры с Повешенным, Одри наконец вздохнула с облегчением.

Поскольку её второй брат Альфред уже помог ей получить Радужную Саламандру, ей больше не нужно было просить об этом на собрании Клуба Таро на этой неделе.

В этот момент Элджер благоговейно обратился к Шуту.

— Господин Шут, скоро я получу большую партию страниц из дневника императора Розеля. Думаю, что к следующему или, самое позднее, к послеследующему собранию я смогу представить их вам.

Большая партия дневников?

Это... это обнадёживает.

Хотя Клейн и почувствовал прилив радости, его тон оставался таким же спокойным, как всегда.

— Хорошо.

Сразу после Элджера Эдвард поднял руку.

— Господин Шут, на этой неделе мне удалось раздобыть две страницы из дневника императора Розеля.

— О? — заинтересовался Клейн. — И что вы хотите за них получить?

Эдвард почтительно приложил правую руку к груди.

— Я хочу использовать эти страницы — вместе с теми, что я собрал ранее, — чтобы попросить вас выполнить маленькую просьбу… показать вам фокус.

"???"

Не только у Клейна — у всех присутствующих на лицах было написано недоумение. Почему ты говоришь на лоэнском диалекте, а я ничего не понимаю, когда ты всё это произносишь?

— Мистер Шут, — почтительно ответил Эдвард. — По правде говоря, это мой эксперимент. Как вы все знаете, я — Мастер Уловок 8-ой последовательности. И метод действия, который я составил для моего пути, имеет три ключевых принципа. Во-первых, для трюка нужна аудитория. Во-вторых, эффективность ролевой игры зависит от реакции аудитории. В-третьих, качество аудитории также влияет на скорость усвоения зелья.

И я подумал: а что, если я смогу провернуть трюк для великого существа? Не приведёт ли это к неожиданным результатам?

Все были в шоке. А так можно? Предлагать что-то подобное мистеру Шуту... Разве это не будет… немного неуважительно?

После недолгого молчания Клейн слегка кивнул.

— Позволяю

— Хвала мистеру Шуту

Эдвард усилием воли быстро материализовал две страницы дневника Розель. Пергамент появился на поверхности, и стало видно, что он желтовато-коричневого цвета.

— Мистер Дурак, я хотел бы предложить вам эти две страницы в качестве магического представления.

Клейн кивнул и слегка откинулся назад, словно судья на шоу талантов:

— Тогда, пожалуйста, начинайте своё выступление.

— Господин Шут, я заранее прошу у вас прощения, если то, что я скажу, покажется вам самонадеянным.

Эдвард щёлкнул пальцами. Он пробормотал что-то себе под нос, и в его руке расцвёл цветок.

Я могу использовать здесь магию?

Это открытие мгновенно изменило его первоначальный план. Он встал, снял шляпу и вежливо поклонился каждому из присутствующих. Затем он дважды перевернул шляпу и положил её вверх дном, и из неё, как из реки, хлынул поток игральных карт, которые аккуратно легли на стол перед ним.

Он легонько дунул на стопку — и вуаля! Порыв ветра разметал карты, которые в воздухе превратились в стаи птиц, разлетевшихся во все стороны.

Четверо из них бросились к остальным, сидевшим за столом.

Один из них приземлился перед Солнышком Дерриком и превратился в тёплый, сияющий огонёк.

Другой полетел к Элджеру, превратившись в пиратскую шляпу.

Третий приземлился перед Одри и превратился в нежный голубой цветок.

Последняя взмыла прямо к мистеру Дураку и превратилась в лист пергамента.

Эдвард не стал медлить. Он достал несколько разноцветных шаров и начал жонглировать ими, как клоун, ловя и подбрасывая их с огромной скоростью. Через тридцать секунд он подбросил шары высоко в воздух, и каждый из них в полёте превратился в яркий цветок.

— Флавидо!

Когда лепестки опали, они распустились и превратились в пышные лианы, которые быстро оплели бронзовый стол и стулья, словно покрыв мебель слоем натурального орнамента.

Щелчок.

Эдвард щёлкнул пальцами. Лозы мгновенно превратились в парящие карты Таро, которые опустились вниз, превратились в искорки звёздного света и полностью исчезли.

Затем он низко поклонился.

— На этом моё выступление заканчивается. Спасибо всем за просмотр.

Одри первой начала хлопать в ладоши. — Это было потрясающе! Так весело! Мне показалось, что это была не просто ловкость рук или сценическое волшебство — это была настоящая магия!

Конечно, ты ещё не знаешь~

По правде говоря, представление превзошло все ожидания Эдварда. Изначально он планировал продемонстрировать несколько простых иллюзий, используя свои навыки фокусника, — например, трюк с «тремя чашками и монетой», — но, поняв, что здесь можно использовать настоящую магию, он изменил план.

Чего он не ожидал, так это того, что над серым туманом его магия станет в несколько раз сильнее.

Почему?

Может ли быть так, что путь ученика даёт особые привилегии в замке Сефирота?

Повешенный и Маленькое Солнышко тоже зааплодировали.

Маленькому Солнцу это действительно показалось забавным — особенно лозы в конце. Он подумал про себя:

«Если бы я мог использовать их, чтобы связывать монстров, пока другие атакуют, это сэкономило бы много времени и сил».

Что касается Повешенного, то он мысленно рассуждал о пути, ведущем к Башне.

А мистер Шут, хоть и был поражён до глубины души, сохранил своё обычное невозмутимое выражение лица. Он слегка улыбнулся.

— Очень интересное представление.

Затем он взглянул на содержимое дневника.

«2 марта.

Мои недавние слова и поступки, похоже, вызвали подозрения у окружающих. Похоже, мне нужно быть осторожнее, иначе эти «местные» сожгут меня заживо, решив, что я демон.

3 марта.

Вчера, когда я был в туалете...

4 Марта…

5 марта.

Мисс Марти очень красивая»

Клейн быстро пролистал первую страницу. Она была практически бесполезна. Серый туман едва скрывал дрожь в уголках его губ.

Этот парень записал буквально всё... неужели он был так уверен, что никто никогда этого не расшифрует?

Он перевернул страницу:

« Эх. Как скучно. Здесь ничего нет.

Почему я вдруг оказался здесь? Я просто вздремнул.

Я правда хочу домой. всхлип всхлип

Так скучно, так скучно, так скучно. Больше не пишу, иду гулять!»

После секундного замешательства сердце Клейна ёкнуло.

Его потрясение было настолько сильным, что серый туман почти не скрыл его реакции.

Эту страницу написал не император Розель!

Отличался не только стиль письма — тон и выбор слов явно принадлежали разным людям!

Как такое может быть?

Кто-то расшифровал китайский язык?

Или... в этом мире есть ещё один переселенец?!

Хотя Клейн потерял самообладание всего на несколько секунд, Одри это заметила.

Даже мистера Шута шокировала эта страница?

— Очень хорошо.

Клейн смял пергамент в руке и, положив подбородок на ладонь, посмотрел на Эдварда.

— Мистер Башня, каковы были результаты вашей попытки?

Эдвард почтительно поклонился, его лицо сияло от волнения и воодушевления.

— Это сработало! — воскликнул он. — Моему зелью осталось совсем немного, чтобы полностью перевариться! Хвала господину Шуту!!!

Остальные испытали прилив эмоций: удивление, замешательство, зависть.

И тогда в сердце каждого из них тихо поселилась мысль: а могу ли я ускорить переваривание своей текущей последовательности, сделав что-то подобное?

Некогда величественный и загадочный мистер Шут... внезапно превратился в ресурсом, который можно использовать.

Непрекращающиеся похвалы и благодарности Эдварда вызвали у Клейна приступ горечи.

Конечно, тебе удалось ускорить процесс усваивания, выступив перед Шутом, но для кого должен выступать мистер Шут?!

Но внешне он сохранял самообладание.

— Поздравляю.

— Хвала мистеру Шуту! Спасибо вам, спасибо, мистер Шут…

Эдвард снова рассыпался в комплиментах.

Клейн спокойно принял их и откинулся на спинку стула.

— Вы можете продолжать.

Эдвард первым нарушил молчание:

— Друзья, несколько дней назад я приобрёл несколько мистических предметов. Интересно, кому-нибудь это интересно… Первый — это мистический предмет с функцией хранения. Несмотря на то, что он размером с бумажник, внутри него есть пространство длиной, шириной и высотой 80 сантиметров. Вы можете хранить там всё, что помещается в эти размеры, и, каким бы тяжёлым ни был предмет, вы вообще не почувствуете его веса.

Члены Клуба Таро были ошеломлены.

Особенно мистер Шут — он не мог не думать:

«Значит, в этом мире действительно есть аналог “Инвентаря”… Мне тоже такой нужен!»

Повешенный заговорил первым.

— Сколько это стоит, мистер Тауэр?

— Хм, обычно я продаю его за 8000 фунтов. Но для членов Клуба Таро я сделаю скидку — 7888 фунтов.

Кляйн: До свидания!

Одри: Вот шарлотан!

Повешенный на мгновение замолчал, а затем беспомощно ответил:

— Боюсь, сейчас я не могу себе этого позволить.

— Я принимаю платежи в рассрочку. Без процентов.

"..."

Повешенный снова глубоко задумался, а затем покачал головой:

— Моя главная цель — стать Благословенным Ветром. Если после этого у меня останутся средства, я рассмотрю этот вариант.

— Нет проблем. Всегда рад помочь

В этот момент Повешенный вопросительно взглянул на мисс Справедливость. По логике вещей, эта состоятельная благородная дама должна была проявить больший интерес к такому предмету... но она даже не спросила о нём?

Эдвард продолжал говорить:

— Второй предмет довольно обычный. Он называется «Рука славы». Если поставить на него свечу, то свет будет виден только тому, кто держит его. Честно говоря, я ещё не разобрался, как его использовать.

Элджер усмехнулся:

— Полагаю, некоторым ворам и грабителям это может пригодиться»

Эдвард пожал плечами:

— К сожалению, я не вор и не взломщик.

Как раз в тот момент, когда Клейн задумался о возможном применении этого предмета, обычно молчаливый Солнышко, Деррик внезапно поднял руку.

— Мне… мне это нужно.

Все обернулись, чтобы посмотреть на него, и Деррик занервничал ещё больше. Он сжал челюсти и сказал:

— С тех пор как Господь покинул нас, Серебряный город погрузился в бесконечную тьму. В темноте скрываются бесчисленные монстры. Жители Серебряного города должны найти способ оставаться на свету, чтобы избежать нападения.

Элджер тут же оживился. Ещё больше подсказок о забытой земле!

Одри в замешательстве спросила:

— Но эта Рука Славы излучает свет, видимый только тому, кто её держит. Это значит, что, даже находясь на свету, для этих монстров ты всё ещё во тьме, верно?

Деррик помолчал, а затем серьёзно ответил:

— Ты права…Но всё, что связано со светом…Я хочу попробовать.

Эдвард слегка вздохнул.

— В таком случае я сначала отдам его тебе. Если он тебе пригодится, потом дашь мне что-то аналогичной стоимости.

— Спасибо вам, большое спасибо, мистер Башня.

— Пока не благодари меня. Есть ещё один вопрос — как мне доставить тебе товар?

Радость в сердце Деррика мгновенно угасла.

— Я… я не знаю.

— Господин Шут, — Эдвард уважительно повернулся к Клейну. — У вас ведь должен быть какой-то способ, верно?

"..."

Честно говоря, я сейчас понятия не имею!

К счастью, Клейн уже выдвигал теорию о том, что в этом таинственном пространстве над серым туманом можно использовать концепции «подношения» и «даров» для облегчения обмена предметами. В противном случае он бы не смог выбраться из этой ситуации.

Но это была всего лишь теория.

Проклиная всё на свете, Клейн легонько постучал пальцем по бронзовой столешнице, затем посмотрел на Деррика и спросил:

— Поклоняется ли Серебряный город какому-либо божеству?

Деррик с благоговением ответил:

— Мы по-прежнему поклоняемся Господу, сотворившему всё, — Всемогущему и Всеведущему Богу.

Клейн ничуть не удивился. Он слегка улыбнулся и снова спросил:

— Даже несмотря на то, что Он бросил вас?

— Да... — тон Деррика слегка дрогнул. — Мы... Мы однажды получили «Его» спасение. Мы не предадим «Его».

В этот момент Элджер убедился: Деррик действительно прибыл из той легендарной, забытой богами страны. Он не мог не восхититься величием мистера Шута.

Одри тихо вздохнула. Эдвард уже рассказал всё, что мог вспомнить о Серебряном городе. Она знала, что так называемый всезнающий и всемогущий бог, в которого верил Деррик, давно погиб, а от него самого не осталось ничего, кроме безумного падшего Создателя.

Если бы не мистер Шут, многовековая вера Серебряного города закончилась бы настоящей трагедией.

Мистер Шут слегка кивнул, а затем спокойным голосом медленно произнёс:

— Вы всё ещё совершаете подношения этому так называемому всезнающему и всемогущему Богу?

— Да, мы до сих пор так думаем. Но с того дня, как нас бросили, мы так и не получили ответа, — сказал Деррик с болью в голосе.

Клейн снова постучал по столу и, прикрыв глаза, заговорил:

— Подробно опишите свой ритуал жертвоприношения.

Деррик тут же начал пересказывать ход их церемонии.

Клейн быстро проанализировал каждую часть ритуала, опираясь на свои знания в области мистики. Наконец он спросил:

— Какие молитвенные фразы вы используете? И на каком языке они произносятся?

Деррик хорошенько подумал и ответил:

— Мы используем Йотун — это наш общий язык. Соответствующая молитва звучит так:

«Ваш верный слуга ищет вашего взгляда

Мы просим вас принять это подношение;

Мы молим тебя открыть врата твоего царства»

Клейн молча слушал, позволяя серому туману вокруг себя медленно клубиться. Он кивнул, словно погрузившись в свои мысли.

— Я понимаю. — Он посмотрел на Эдварда и спокойно сказал: — Когда я дам тебе знать, преподнеси мне этот предмет.

Элджер был одновременно ошеломлён и взволнован:

«Значит, мистер Шут хочет, чтобы Эдвард использовал тот же метод жертвоприношения, с помощью которого Серебряный город когда-то общался с богами… Значит ли это, что он действительно древнее божество, которое шаг за шагом возвращает себе утраченную власть?»

Эдвард глубоко поклонился.

— Как прикажете, мистер Шут».

Служба доставки “Мистер Шут” скоро начнёт свою работу.

Багровая дымка и мистический туман постепенно рассеялись, и Эдвард вернулся в комнату с задёрнутыми шторами. Едва открыв глаза, он увидел Лилит, которая сидела перед ним, скрестив ноги, и с любопытством склонив голову, смотрела на него, пытаясь ударить его по лицу своими крошечными ножками.

"(ｏ‵-′)ノ"

— Что ты делаешь, Лилит?

Лилит тут же убрала лапу, как ни в чём не бывало отбежала в сторону и запрыгнула на кровать, где начала гоняться за своим хвостом, играя сама с собой.

Эдвард усмехнулся, а затем посмотрел на разложенные перед ним предметы: Воскрешающий камень (встроенный в кольцо), Рука Славы, Маховик времени и так далее.

Тонкая струйка тумана просочилась в Камень воскрешения. Раздался резкий, пронзительный крик, и камень долго и сильно дрожал, прежде чем наконец успокоился.

«Был ли уничтожен фрагмент души Волдеморта?!»

Эдвард крепко сжал палочку, готовый в любой момент наложить проклятие Адского Пламени, а другой рукой осторожно поднял Воскрешающий камень.

В тот момент, когда он коснулся его кожи, камень оказался обжигающе горячим, как кусок раскалённого металла. Но температура быстро упала, и камень стал ледяным. Мгновение спустя в его голове всплыла информация о Воскрешающем камне.

После поглощения избыточной энергии Замка Сефирота Воскрешающий камень действительно стал мистическим предметом и теперь обладал четырьмя сверхъестественными способностями:

1. [Воскрешение] — даёт носителю возможность немедленно возродиться после смерти, но только один раз.

2. [Оживление трупа] — расходует духовную энергию для воскрешения мёртвого тела в виде живого трупа, который сохраняет способности, присущие ему при жизни, но полностью неуправляем. «Неуправляем» означает, что он не различает друзей и врагов, что с большой вероятностью может привести к негативным последствиям.

3. [Призрак] — поглощает духовность, чтобы душа могла покинуть тело, не ограничиваясь временем или расстоянием. Однако если духовность человека истощается до того, как он возвращается в тело, душа уже не сможет вернуться и станет безмозглым призраком.

4. [Неизвестно] — способность, которая ещё не активирована или не обнаружена.

Эдвард глубоко вздохнул. Камень воскрешения был одновременно и могущественным, и неудобным в использовании. Его первая способность, [Воскрешение], была, несомненно, невероятной — по сути, она даровала ему вторую жизнь. Но две другие известные способности имели очевидные побочные эффекты, которые делали их обоюдоострыми.

Он перешёл к изучению остальных предметов и обнаружил, что ни один из них не изменился. Это соответствовало его ожиданиям, поэтому он не был особо разочарован.

Что касается диадемы Когтевран, он не доставал её из хранилища из соображений безопасности. Два крестража могут означать, что придётся иметь дело с двумя версиями Волдеморта одновременно.

Но, судя по тому, что только что произошло, фрагмент души Волдеморта был смехотворно слаб перед таким сущностью, как замок Сефирота.

«Надеюсь, что после встречи с Таро на следующей неделе диадема тоже преподнесёт мне приятный сюрприз».

Эдвард убрал всё, оставив только кольцо с Воскрешающим камнем на указательном пальце левой руки. Поскольку оно не оказывало никакого негативного воздействия, если его не использовать, заблаговременное надевание кольца обеспечивало дополнительный уровень защиты.

Он коснулся прохладной поверхности кольца, немного помедлил, а затем решил проверить его третью способность: [Призрак].

В тот момент, когда он мысленно отдал команду, Эдвард почувствовал, что его тело стало невесомым. В следующее мгновение он взмыл в воздух — и только тогда понял, что тело, сидящее за столом внизу, не левитирует.

Его душа покинула тело.

Полёт — величайшая и древнейшая из человеческих мечтаний. Хотя Эдвард летал на самолётах и мётлах, всё это были полёты с посторонней помощью. Это же была настоящая свобода, ничем не ограниченная и без посторонней помощи.

Он молча побродил по комнате, сделав несколько кругов и подсчитывая скорость истощения духовных сил.

«Хм? Расход намного меньше, чем я ожидал. При таких темпах я смогу продержаться больше получаса».

«Мяу?! Σ(°△°|||)︴»

В этот момент Лилит, которая весело играла на кровати, внезапно замерла и вздыбила шерсть. Она выгнула спину и настороженно оглядела комнату, явно почувствовав неладное.

Эдвард озорно ухмыльнулся и внезапно бросился к ней.

Вжик!

Лилит взвилась пружиной и бросилась к двери, но, сделав несколько шагов, резко остановилась. После недолгого колебания она развернулась и вместо этого бросилась к телу Эдварда, запрыгнула на стол, несколько раз мяукнула и, не увидев никакой реакции, вцепилась зубами в его одежду и потянула изо всех сил.

«Хех, похоже, я не зря тебя баловал. Но с твоей силой ты никак не мож... погоди, что?!»

Эдвард в недоумении наблюдал за тем, как Лилит тащит его тело, всё ещё сидящее в кресле, назад.

«Возврат!»

Он вернулся в своё тело и успел схватиться за затылок, прежде чем упасть на пол.

— Ай — чуть палец не сломал...

«Мяу?! *(Д)»

Подняв глаза, он увидел, что Лилит смотрит на него широко раскрытыми от беспокойства глазами. Он подхватил её на руки и с любопытством спросил:

— Лилит… когда ты стала такой сильной?

"(,,,,,,)??"

Эдвард приподнялся и осторожно опустил её на землю.

— Хорошо, я в порядке. Иди поиграй.

Но на этот раз Лилит его не послушалась. Она просто легла прямо перед ним, глядя ему в глаза.

Эдвард снова покинул своё тело и на этот раз просочился сквозь стену в гостиную. Покружив немного, он спустился на нижний этаж.

«Духовная тратится быстрее! Значит, чем дальше я от своего тела, тем дороже это обходится?»

Он подплыл к окну и протянул руку к солнечному свету, проникавшему сквозь щели. Он почувствовал лишь лёгкое тепло, но не испытал никакого дискомфорта.

«Может, мне стоит немного прогуляться?»

Не успела эта мысль возникнуть в его голове, как Эдвард проплыл сквозь стекло и оказался на свежем воздухе. Солнечный свет, ветерок, аромат цветов — он обнаружил, что даже в форме души может чувствовать всё, что есть в природе.

Он внезапно рванул вперёд, стремительно преодолев несколько кварталов, и мысленно отметил, что его духовные силы на исходе.

Тридцать секунд спустя его пронзила острая боль.

Предупреждение от его истощённой духовности.

Эдвард в ужасе содрогнулся: он пролетел всего несколько километров, а его духовность уже почти истощилась? Это возмутительная скорость истощения!

Не раздумывая, он сменил направление и полетел в дома. Деревья, цветы и здания проносились мимо, сливаясь в одно размытое пятно, и всё вокруг становилось неразличимым.

Внезапно впереди показалась знакомая фигура. Они столкнулись, и в тот краткий миг, когда их взгляды встретились, оба увидели удивление на лицах друг друга.

— Эдвард?

«Клейн?! »

Клейн как раз начал сомневаться, не мерещится ли ему что-то, когда его накрыла волна сильной слабости.

«Чёрт возьми! Моя духовность больше не может поддерживать это состояние!»

На него обрушилась огромная и ужасающая сила всасывания. Его почти прозрачная фигура дрогнула — и исчезла из физического мира.

Безграничный серо-белый туман вернулся и растёкся в абсолютной тишине. Клейн вновь появился во главе древнего стола из пятнистой бронзы в огромном дворце, похожем на жилище великана.

Он вздохнул с облегчением. На мгновение ему показалось, что ему грозит серьёзная опасность.

«Похоже, меня вызвали... и как только вызов закончится, я, естественно, вернусь».

Клейн поднял руку и увидел на ладони тонкий золотой талисман, тёплый и чистый.

«Пылающее солнце!»

Конечно же, он мог переносить реальные предметы в пространство над серым туманом, просто призвав их! Клейн внимательно осмотрел амулет, убедившись, что это не иллюзия и не проекция, но, несмотря на успех, на его лице не было улыбки.

«Был ли тот дух, которого я только что видел, на самом деле Эдвардом?»

«Но… как он превратился в духа? Только не говори мне… что у него тоже есть доступ в пространство над серым туманом?»

«Или на самом деле для потусторонних не так уж сложно принимать форму духа? Тогда… стоит ли мне вообще что-то ему объяснять?»

Клейн некоторое время размышлял над этим, а затем решил сосредоточиться на «Обереге пылающего солнца».

Подперев подбородок рукой, он задумался: «Хотя я и убедился, что могу переносить сюда физические объекты, похоже, я единственный, кто способен делать это таким образом. В конце концов, я всё ещё слишком мало знаю об этой области. Мне нужно посоветоваться с кем-то более компетентным».

«Может быть, я смогу поговорить с мистером Азиком…»

———

Тем временем—

Душа Эдварда только вернулась в его тело, как он начал жадно хватать ртом воздух, почувствовал головокружение и слабость. Он быстро прижал язык к нёбу, чтобы случайно не проглотить лист мандрагоры.

Слишком опасно!

Он был на волосок от полного истощения своей духовной силы — в одном шаге от того, чтобы не суметь вернуться.

«Если я снова собираюсь использовать [Призрака], мне нужно быть осторожнее… Ах да. Мне также нужно проверить, могу ли я колдовать в форме духа».

В этот момент Лилит, которая до этого спокойно лежала, медленно поднялась. Она выгнула спину, потянулась, а затем направилась в сторону гостиной.

«Ладно, что там дальше…»

Эдвард взял в руки золотой таймер — Маховик времени. В мире Гарри Поттера это устройство для путешествий во времени. Но Эдвард не был уверен, что оно будет исправно работать в мире тайн, управляемом богами и другими сущнастями.

Он осторожно начал поворачивать таймер — один оборот, два оборота — щёлк!

Всего через два оборота Эдвард почувствовал, как невидимое сопротивление не даёт его пальцам повернуть ключ дальше.

«Один поворот равен одному часу… Значит, я могу вернуться максимум на два часа назад?»

Эдвард огляделся. Всё вокруг него стало вязким, как будто само время сгустилось — кроме него, державшего в руках маховик.

Он чувствовал это. В тот момент, когда он отпустит, время повернётся вспять, и он вернётся на два часа назад.

Трещина.

На поверхности Маятника времени появилась тонкая трещина. Встревоженный Эдвард быстро повернул его в обратную сторону, вернув в исходное положение. Всё стало как раньше, но трещина осталась.

«Похоже... эта штука ломается после первого использования».

Эдвард бережно убрал Маховик времени, не желая рисковать и проводить ещё одно испытание.

После нескольких минут отдыха его тело исчезло.

———

Он снова появился, сидя на унитазе в туалете компании. Спустил воду. Помыл руки. Открыл дверь.

А прямо за дверью, прислонившись к стене, стоял Леонард и смотрел на него с забавной ухмылкой.

— Эй, Эдвард. Что с тобой? Ты ещё так молод, а твоё тело уже сдаётся? Тебе нужно научиться сдерживать себя, чувак.

Эдвард ответил лучезарной улыбкой:

— И это говорит парень, который стареет без единой подруги. Думаю, у меня всё в порядке.

«…»

Улыбка застыла на лице Леонарда. Он быстро отвернулся и фыркнул:

— Я просто… привередлив. Лучше вообще ничего не есть, чем довольствоваться мусором.

«Скажи это императору Розелю».

Эдвард пожал плечами.

— В противном случае ты бы не знал, какой предлог использовать.

Леонард внезапно подошёл ближе и понизил голос.

— ...Почему в тот день вы наколдовали монокль?

— А? Я просто показывал фокус. Если бы я достал яйцо, ты бы, наверное, тоже спросил, почему я его достал.

— И это всё?

— А что ещё это могло быть?

Леонард помолчал несколько секунд, а затем вдруг понизил голос и спросил напрямую:

— Кто ты такой на самом деле? Старик внутри меня из Третьей Эпохи. Откуда ты о нём знаешь? И… откуда ты знаешь, что он внутри меня?

Эдвард бросил взгляд в сторону кабинета Денна и невозмутимо сказал:

— У каждого есть свои секреты. Как и у тебя — ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал, что внутри тебя живёт могущественная и загадочная сущность, не так ли?

Леонард уставился на него, сгорая от желания нанести несколько ударов.

Эдвард просто похлопал его по плечу.

— Передай привет своему арендатору от меня.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Леонард молча прошёл в гостиную и сел, достал сборник стихов и сделал вид, что читает.

— Ну что, старик? Что ты об этом думаешь?

Паллес Зороаст ответил своим старческим голосом:

— Он действительно всего лишь последователь 8-го уровня, но, возможно, знает гораздо больше, чем показывает. Тем не менее, похоже, у него нет дурных намерений. Тот трюк с моноклем, который он провернул ранее… ха, это было просто ради усвоения.

— Серьёзно?

— У каждого свой подход к продвижению по своему Пути, но, как Мастер уловок, он не можете игнорировать два ключевых элемента — представление и зрителей. Он понял, что чем выше уровень зрителей, тем быстрее происходит усвоение. Вот почему он решил выступить передо мной.

Леонард нахмурился и на мгновение задумался, прежде чем нерешительно спросить:

— Что именно означает монокль? Что могло напугать даже тебя, того, кто когда-то был ангелом?

— Хм… полагаю, это отношения между охотником и его добычей, — ответила Паллес лёгким, почти шутливым тоном. — Он очень умелый охотник. А я? Просто жалкая добыча.

———

Когда Эдвард вернулся на улицу Тюльпанов, 5, и вставил ключ в замок, его окликнул звонкий детский голос:

— Братик Эдвард~!

Это была Присцилла из соседнего дома. Она изо всех сил размахивала своими маленькими ручками и кричала, обращаясь к дому:

— Папочка! Папочка! Старший брат Эдвард вернулся!

Стивен Грин быстро вышел из кухни в фартуке и стал вытирать руки полотенцем.

— Наконец-то я вас поймал, мистер Эдвард! Тот подарок, который вы подарили Присцилле в прошлый раз, — ей он очень понравился! С тех пор она всё время уговаривает меня пригласить вас на ужин.

Присцилла слегка покраснела и пробормотала:

— Я не так уж сильно просила…

— У тебя сейчас есть свободное время? — спросил Стивен.

Эдвард взглянул в полные надежды глаза девочки, затем улыбнулся и кивнул.

— Конечно, можно мне взять с собой своего кота?

— Конечно!!

———

Полчаса спустя…

Эдвард и Присцилла сидели на диване и наблюдали за тем, как Лилит носится по комнате, описывая головокружительные виражи. Когда она наконец заметила, что они смотрят на неё, то опустилась на корточки и уставилась на них в ответ, широко раскрыв круглые глаза.

Что бы ни делала Присцилла, Лилит подражала ей. Если же она не могла подражать чему-то, то опускала голову и с серьёзным выражением лица рассматривала свои крошечные лапки, словно пытаясь понять, почему так.

— Ужин готов!

Стивен достал последнее блюдо — запечённую курицу. Аромат наполнил всю комнату.

Эдвард только успел сесть, как Лилит подошла к нему и начала дёргать его за штанину своей маленькой лапкой, настойчиво мяукая: «(●''●)»

Присцилла наклонилась и заглянула внутрь.

— Лилит, наверное, голодна, да? Папочка, братик Эдвард, можно мы дадим ей кусочек курицы?

— Конечно.

Стивен отрезал небольшой кусочек и положил его на тарелку дочери. Она тут же аккуратно поставила тарелку перед Лилит.

— Вот, кушай!

Стивен налил Эдварду стакан сладкого чая со льдом и мягко сказал:

— Мать Присциллы умерла, когда та была совсем маленькой. Все эти годы она путешествовала со мной и почти не общалась с другими людьми… Вот почему она так любит кошек и собак.

Эдвард взглянул на девочку, которая внимательно смотрела на Лилит, пока та ела. Он спросил:

— Почему бы вам не завести питомца?

Стивен тихо вздохнул.

— Честно говоря, мне и так тяжело заботиться о Присцилле. — Он сделал паузу, а затем со смешком добавил: — Около двух месяцев назад я помог главному редактору Ежедневного Тингона справиться с хронической зубной болью. В качестве благодарности он предоставил мне бесплатную рекламу в газете на месяц. С тех пор дела в моей клинике пошли в гору.

— Удачно вышло.

— Ха-ха-ха, наверное, так и есть. — Стивен от души рассмеялся, а затем нежно погладил дочь по голове. — Ладно, Присцилла, ешь, пока всё не остыло.

— Хорошо~!

Этот ужин помог Эдварду лучше понять Стивена и его дочь. Хотя Стивен был уроженцем Лоэна, в юности он жил в Западном Баламе, где и встретил женщину, которая стала его женой. Они быстро влюбились друг в друга, и вскоре у них родилась дочь Присцилла, и они стали счастливой маленькой семьёй.

Но счастье длилось недолго.

Несколько лет назад его жена скончалась от внезапной болезни. Не в силах оставаться там, Стивен вместе с дочерью покинул это скорбное место и вернулся в Лоэн.

— Прости, — тихо сказал Эдвард.

Стивен мягко улыбнулся.

— Всё в порядке. Всё это уже в прошлом. У нас всё хорошо.

— Правильно! — весело подхватила Присцилла. — Если мама увидит, что я счастлива, она тоже будет счастлива!

Поболтав ещё немного, Эдвард встал, чтобы уйти.

— Тогда я пойду. Спасибо за прекрасный ужин.

Стивен и Присцилла проводили его до двери. Девочка помахала ему с неохотным энтузиазмом.

— До свидание, брат Эдвард! До свидание, Лилит!

«Мяу~ φ(￣0￣)»

Лилит обернулась и в ответ помахала одной лапкой, а затем побежала за Эдвардом на своих крошечных лапках.

В багровом лунном свете по земле протянулась едва заметная красная тень. Вскоре Лилит отвлеклась на собственную тень, весело подпрыгивая и пытаясь её схватить.

Эдвард поднял взгляд к небу и, нахмурившись, посмотрел на полную луну кровавого цвета.

— Почти полнолуние…

Когда он впервые выпил зелье Ученика, то едва не потерял контроль над собой, услышав что-то похожее на шёпот мистера Дверей. Он не мог не задаваться вопросом: услышит ли он, как и члены семьи Абрахам, безумную болтовню этого существа в ночь полнолуния?

Почему он вообще мог слышать голос мистера Дверей? Из-за той двери, которую он видел во время ритуала с зельем?

— Лучше мне подготовиться заранее. Если что-то пойдёт не так… я сразу же обращусь к мистеру Шуту.

———

На следующий день, в полдень.

Эдвард только что закончил своё выступление в цирке, когда вышел на улицу и увидел ожидавшую его Кристину. Она была одета в свой обычный строгий костюм и держала в руке небольшой мешочек.

— Вот — всего пятьсот фунтов. Сто — в качестве оплаты за вашу работу в приюте, а четыреста — от меня лично.

Эдвард взвесил мешочек на руке и ухмыльнулся.

— Всего четыреста? Разве ты не обещал что-то вроде восьми или десяти тысяч?

Её пальцы в перчатках крепко сжали трость. Она сделала вид, что не слышит его.

— Ты поедешь со мной в лечебницу. Мне просто нужно, чтобы ты познакомил меня с директором Деппом.

— Конечно.

Эдвард сунул мешочек в карман пальто и как бы невзначай спросил:

— Кстати, если ты могла с помощью мысленного внушения убедить директора устроить магическое шоу, почему бы тебе просто не предложить ему нанять тебя?»

— Ты что, забыл, что случилось с моей записной книжкой? — Она холодно взглянула на него.

— Э-э... не понимаю о чём ты. — Эдвард отшутился. — Ладно, пойдём.

———

Смена актёров прошла более гладко, чем ожидалось. Эдварду даже не пришлось придумывать оправдание. Как только директор Депп подтвердил, что Кристина тоже фокусница, он с готовностью согласился на замену. Как она и сказала, лечебнице нужен был только фокусник — неважно, кто именно.

Попрощавшись с Кристиной взмахом руки, Эдвард немедленно вернулся в охранное агентство «Терновник» и без колебаний доложил капитану:

— Капитан, похоже, кто-то что-то замышляет в лечебнице сегодня вечером!

Пока капитан и его отряд спешили к психиатрической больнице, Эдвард направился прямиком в Бекленд.

Он не стал никуда специально идти — просто достал ручку и бумагу, немного подумал и написал заголовок в верхней части страницы:

«Мой друг-священник: Инс Зангвилл и его пернатое перо»

Это был бы его первый подарок третьесортному писатерю.

Когда Эдвард снова увидел Кристину, было уже следующее утро. Они встретились в подвале базы Ночных ястребов.

Эдвард распахнул дверь, держа в руках две чашки кофе, и протянул одну ей.

— Выпей кофе, это поможет тебе проснуться.

«…»

Она взяла чашку, молча сделала глоток, а затем опустила голову, словно погрузившись в свои мысли.

— Позвольте представиться. Я — Ночной Ястреб из Церкви Вечной Ночи, нахожусь здесь, в Тингоне. Я просто задам вам несколько стандартных вопросов, так что не волнуйтесь. И да, для протокола: это мы спасли вас от того монстра.

Кристина на мгновение опешила. Вспомнив о своём недавнем поведении, она вдруг поняла, что всё это довольно абсурдно.

После долгого молчания она выдавила из себя:

— Что ты хочешь знать?

— Почему вы искали Юджина Худа?

— Из-за книги, которая была утрачена нашей семьёй.

— О? Та, что содержит формулы для пути Ученика?

Она покачала головой.

— Нет. Книга действительно связана с формулами, но в ней нет рецептов зелий. Вместо этого там карта. С помощью этой карты можно найти сокровищницу, спрятанную нашей семьёй тысячу лет назад. Там не только формулы, но и несколько могущественных запечатанных артефактов.

Эдвард обхватил чашку с кофе обеими руками и со вздохом покачал головой.

— Мисс Кристина, ваша история каждый раз меняется. Из-за этого вам очень трудно доверять.

— Вам не обязательно мне верить.

— Хорошо, давай пока оставим это. Почему эта книга была в руках Юджина Худа?

— На первый взгляд, это профессиональная книга по психологии. Она прошла через несколько рук и в конце концов оказалась у него.

— И как же ты это выяснил?

— ...Психологические алхимики узнали, что я ищу книгу, пришли ко мне и дали мне информацию.

Эдвард кивнул, сделал небольшой глоток слегка кисловатого и горького кофе и слегка нахмурился:

«Мм… в следующий раз я добавлю кубик сахара».

— Сколько это стоило?

— Стоило?

— Психологические алхимики не стали бы помогать тебе просто так, верно?

Кристина на мгновение растерялась. Она опустила голову и на мгновение задумалась, прежде чем смущённо ответить:

— Я… я забыла.

— Ты забыла?

Она потёрла виски, и выражение её лица стало ещё более страдальческим, пока она пыталась вспомнить.

— Кажется… я согласилась на какое-то условие, а потом кто-то стёр это воспоминание.

— Хм, такое объяснение вполне разумно — Эдвард легонько постучал пальцем по краю чашки, и от него пошло лёгкое облачко пара. — Итак, что вам известно о Юджине Худе

— Я знаю только, что он тоже один из Психологических Алхимиков . Он психиатр 7-ой последовательности. Кроме этого, я мало что знаю.

— «Была ли это идея Юджина — загипнотизировать директора лечебницы, чтобы тот устроил магическое шоу?

Она покачала головой.

— Не совсем. До того, как я с ним познакомилась, он, скорее всего, уже получил приказ от вышестоящего руководства. Ему сказали, что Мастер уловок — в то время я ещё не стала астрологом — придёт и попросит у него книгу.

— Но когда я нашла его, он уже сошёл с ума. Я сказала ему, что я — Мастер трюков, но он мне не поверил и потребовал доказательств — Кристина беспомощно продолжила: — Я показала ему несколько фокусов, но он сказал, что этого недостаточно.

Эдвард потёр лоб. Значит, всё это магическое шоу было не более чем прихотью сумасшедшего. Кристина прошла через все эти испытания только для того, чтобы доказать, что она тот кто нужен.

— Вы знаете, где сейчас находится эта книга?

— Прежде чем я нашла его, он уже передал книгу кому-то по имени Ланевус.

— Ланевус? Вы его знаете?

— Когда я впервые приехала в Тингон, я увидела его портрет в газетах.

Эдвард глубоко выдохнул, словно пытаясь вместе с воздухов выдохнуть усталость, вызванную легилименцией, хотя это было явно неэффективно. Он сделал ещё один большой глоток кофе и продолжил:

— Кто пытался убить тебя раньше?

Выражение лица Кристины стало мрачным, а в глазах вспыхнула ненависть.

— Орден Авроры. Предатель, который предал семью и стал причиной смерти всех, кто был мне дорог.

— Тайный колдун? — Эдвард был искренне удивлён. — Это фигура уровня полубога. Тебе действительно удалось сбежать от него?

— Не от него. Один из его подчинённых. — Кристина горько и самокритично рассмеялась. — Всего лишь 7-ая последовательность. Ему даже не нужно было делать что-то самому.

Эдвард замолчал, на мгновение задумавшись, а затем слегка кивнул.

— Хорошо. Больше мне не о чем просить. Ты хочешь что-то сказать?

— Та тетрадь, которую ты взял у меня в прошлый раз... — Она пристально посмотрела на Эдварда. — Я позаимствовала его у своего старшего коллеги. Если получится, я надеюсь вернуть его ему — Она встретилась взглядом с Эдвардом и продолжила: — Скорее всего, у него есть по крайней мере формулы зелий средних последовательностей пути Ученика.

— Тск… ты пытаешься навлечь на меня неприятности. — Эдвард встал, держа в руке чашку с кофе. — Мне нужно подумать.

Как только он открыл дверь, его встретили Клейн и Леонард, которые всё это время подслушивали снаружи. Клейн сразу же спросил:

— Ну? Как всё прошло?

— Вы оба всё слышали — похоже, она мало что знает о Юджине Худе или Ланевусе. Судя по всему, она действует исключительно в своих интересах.

Леонард нахмурился.

— Может, она лжёт?

— Хм, я почти уверен, что большая часть того, что она сказала на этот раз, была правдой, — сказал Эдвард, потирая подбородок. — Конечно, она кое-что скрывает, или, может быть, кто-то подделал её воспоминания. — С этими словами он развернулся и направился в кабинет капитана. — Давай сначала доложимся капитану.

Все трое вошли в кабинет. Денн полулежал в кресле с закрытыми глазами, отдыхая. Услышав их шаги, он открыл глаза, взял со стола трубку, сделал затяжку и спросил:

— Как прошёл допрос?

— У нас появилось общее представление о происходящем. — Эдвард пересказал весь свой разговор с Кристиной, а затем подытожил сказанное. — По итогу, она, скорее всего, мало что знает и понятия не имеет, какой заговор Ланевус может плести. Капитан, что нам делать с Кристиной?

Денн на мгновение задумался.

— Ей пока нужно остаться здесь. Я доложу о ситуации вышестоящему руководству. Дальнейшие действия будут зависеть от их решения.

— Понятно. Тогда я пойду.

Все трое уже подошли к двери, когда Денн снова окликнул их:

— Подождите — Они переглянулись, и по их лицам было видно, что они этого ожидали. — Помните, что расследование инцидентов с Потусторонними — наш долг как Ночных ястребов, но если что-то выходит за рамки наших возможностей, вы должны немедленно прекратить миссию.

— Есть!

Эдвард вернулся к перегородке, за которой держали Кристину.

— С сожалением сообщаю вам, что вам, вероятно, придётся остаться здесь на некоторое время.

— Мм. — Казалось, она не удивилась.

Эдвард достал блокнот и помахал им.

— Что касается этого… естественно, я не могу вернуть его тебе сейчас. Если ты когда-нибудь обретёшь свободу, можешь познакомить меня со своим коллегой. Я лично передам ему блокнот.

— Я не могу гарантировать, что он даст вам какие-либо формулы.

— Это уже моё дело. На этом листке бумаги описан способ вызова моего посланника. Надеюсь, у тебя будет возможность им воспользоваться.

— Будет.

— Ну удачи.

Было уже довольно поздно. Выйдя из здания церкви, Эдвард аппарировал прямо домой.

Хлоп.

Тусклый свет газовой лампы разгонял ночную тьму. Лилит подняла голову с дивана, по-кошачьи зевнула и прощебетала: "(0`)"

Она легко спрыгнула на пол, потерлась о ногу Эдварда и потянулась, выгнув спину. Краем глаза она заметила свой хвост и, вздрогнув, машинально шлёпнула по нему. (っ°Д°;)っ

Кошки и хвосты действительно были не в ладах друг с другом.

Эдвард наполнил её миску с водой и едой. Лилит некоторое время смотрела на него своими большими круглыми глазами, а затем подошла и без особого интереса съела несколько кусочков.

— Не голодна?

Она покачала головой, обвила хвостом задние лапы и начала вылизывать их.

«Наверное, снова поймала ещё одну мышь».

С тех пор как Эдвард запретил ей есть мышей, Лилит иногда охотилась на них по ночам, но больше не приносила ему добычу и не ела в его присутствии.

Приведя себя в порядок, Эдвард снял обувь и забрался в постель. Обычно Лилит запрыгивала в постель сразу за ним, но сегодня она остановилась у изножья кровати.

Она посмотрела на тапочки Эдварда, а затем на свои ноги. Словно что-то обдумывая, она вдруг побежала в уборную.

Через мгновение она вернулась, держа во рту полотенце Эдварда. Она запрыгнула на тумбочку, уронила полотенце и по очереди вытерла о него лапы, прежде чем забраться на кровать.

Эдвард ошеломлённо уставился на неё. Он поднял её и поставил перед собой.

— Лилит, ты что, внезапно поумнела? И стала сильнее! Скажи мне правду — ты тайком приняла зелье за моей спиной?

«Мяу (ω`)?»

— Это дело рук Сьюзи?

«Мяу (ω`)?»

Мужчина и кот встретились взглядами.

В этот момент газовый светильник в комнате тускло замерцал, и воздух перед ними с шипением расступился — из него вылетела маленькая чёрная птичка. На этот раз Лилит не запаниковала, но всё же инстинктивно дёрнулась и присела, подрагивая хвостом и принимая охотничью стойку.

Чёрная птица зависла перед Эдвардом, взмахивая крыльями и говоря голосом, который нельзя было назвать ни мужским, ни женским:

«Палочки. Две».

— Подождите минутку.

Эдвард открыл ящик прикроватной тумбочки, достал кожаный мешочек и вынул из него две некачественные волшебные палочки, которые он купил на всякий случай. Одна была сделана из остролиста, другая — из берёзы.

«Брось их».

Эдвард бросал их одну за другой. Чёрная птица молнией метнулась вперёд и проглотила их — по одной в каждый клюв.

Через несколько мгновений его грудная клетка дёрнулась, и он, закашлявшись, выплюнул на пол кучу пережёванной древесной стружки.

Эдвард был ошеломлён.

«Не может быть… Она действительно можешь отличить бракованные палочки от нормальных, просто съев их?»

«Вкус неправильный». — Птица уставила на Эдварда свои угольно-чёрные глаза. — «Хочу такие, как в прошлый раз».

— Э-э... какая разница?

«Не знаю. Но это не то, чего я хочу».

— Сможете ли вы отличить их друг от друга, прежде чем съедите?»

Птица задумчиво наклонила голову.

«Пока нет».

Эдвард в отчаянии всплеснул руками.

— Ты действительно усложняешь мне жизнь, знаешь ли. Все эти волшебные палочки стоят одинаково. Ты не можешь просто съесть их, а потом сказать, что они никуда не годятся. Это несправедливо по отношению ко мне.

Птица на некоторое время замолчала, словно обдумывая слова Эдварда. Через мгновение она снова заговорила:

«Я хочу такой же, как раньше».

Внезапно его взгляд упал на пальцы Эдварда. Его угольно-чёрные зрачки, казалось, вспыхнули, и он взволнованно взмахнул крыльями.

«Вот! Вот эта! Отдай её мне, и я больше никогда не буду просить волшебные палочки!»

Эдвард удивлённо моргнул. Что могло вызвать такую бурную реакцию у этой странной, загадочной чёрной птицы?

Камень Воскрешения?!

— Ты об этом говоришь?

«Да!»

Птица возбудилась ещё сильнее, но сумела подавить своё желание и не бросилась на него, как в первый раз.

Эдвард тут же сжал кулак, спрятав Воскрешающий камень в ладони. Его тон стал серьёзным.

—Нет. Я не могу тебе этого дать. —Затем он добавил: —По крайней мере… пока.

Возбуждение чёрной птицы мгновенно улеглось. Она несколько раз молча облетела комнату, а затем оставила последнее замечание и снова исчезла в только что образовавшемся разрыве в воздухе.

«В следующий раз я хочу такую же палочку, как и в прошлый раз».

Эдвард нежно погладил Лилит по мягкой шёрстке на спине. Увидев её недоумённый взгляд, он усмехнулся.

— Всё она ушла.

Лилит протянула лапу к тому месту, где исчезла чёрная птица, но схватила лишь пустоту.

«Мяу-у-у~ (>_

— Тьфу. Та же самая палочка, да… В прошлый раз я купил несколько, но даже тогда у меня была только одна такая. — Эдвард задумчиво потёр подбородок. — Какая разница, правда? Только потому, что эти были бракованными? Или дело в дереве или сердцевине?

В мире Гарри Поттера различия между волшебными палочками сводились всего к нескольким факторам.

Палочка Эдварда была сделана из терновника и имела сердцевину из пера феникса. Сама древесина была обычной... значит, ключевым элементом было перо феникса?

«Вот оно что!»

Эдвард хлопнул в ладоши, осознав происходящее. Несмотря на то, что вселенная «Гарри Поттера» была гораздо слабее мира «Повелителя тайн», феникс всё равно оставался фениксом. Для такого птицеподобного существа, как этот посланник, поедание перьев феникса для достижения какой-то формы эволюции было вполне… правдоподобным.

Если дело было в этом, то не было никакой необходимости покупать палочки. Он мог просто ощипать Фоукса! Эта птица всё равно должна была сгореть и превратиться в лысого нечто— зачем было тратить перья?

«С этим решили, теперь — пора спать!»

———

Эдвард зевнул и снова закрыл глаза. Он погрузился в дремоту и почувствовал, что ему что-то снится. Во сне к нему с милой улыбкой подошла светловолосая девушка и нежно наклонилась к нему. Он даже чувствовал тепло её дыхания на своей коже.

Хмм?

Эдвард резко открыл глаза и увидел склонившуюся к нему пушистую голову.

— Святые угодники!

Он резко сел, ошеломлённо уставившись на большого золотистого ретривера, стоявшего в изножье его кровати.

— Сьюзи? Что... что ты здесь делаешь?!

— Я пришла навестить Лилит. — Сьюзи радостно завиляла хвостом.

— Нет, я имею в виду... как, чёрт возьми, ты попал в Тингон?!

— Понятия не имею. Одри завела меня в какой-то шкаф, потом мы поднялись по лестнице, а когда вышли… мы оказались здесь.

— Понятно. — Эдвард взглянул на кожаный мешочек, лежавший на прикроватной тумбочке. Мешочек был уже открыт, и внутри виднелось пространство, увеличенное с помощью чар «Необнаруживаемое расширение». Он огляделся и спросил: — Где она сейчас?

— Она в гостиной играет с Лилит. Одри сказала, что девочкам нельзя заходить в спальню мальчиков без разрешения, — ответила Сьюзи, слегка нахмурившись от недоумения. — Но я же тоже девочка, так почему она разрешила мне разбудить тебя?

— Хм, это… хороший вопрос.

Быстро умывшись, Эдвард с помощью заклинания сменил одежду на для дома и направился в гостиную. Одри как раз подбросила в воздух маленький мячик, и Лилит грациозно подпрыгнула, чтобы поймать его.

Зажав мячик во рту, Лилит повернула голову и тихо мяукнула, приветствуя Эдварда. Мячик выпал у неё изо рта, но она, даже не взглянув на него, инстинктивно подняла маленькую лапку, чтобы поймать его, затем оттолкнула его и снова бросилась за ним.

Сьюзи стояла в стороне и с интересом наблюдала за происходящим: сначала она присела, а потом вскочила на четвереньки, желая присоединиться.

— Итак, — сказал Эдвард, — что привело тебя ко мне так рано утром?

На Одри было платье, которое она недавно купила в Лондоне, — простое длинное светло-голубое платье в сочетании с белыми кроссовками и соломенной шляпой с круглыми полями. Она выглядела как милая соседская девчонка, готовая к весеннему пикнику.

Однако выражение её лица было серьёзным.

— Я получил приглашение на бал герцога Нигана.

Эдвард сразу всё понял. Скорее всего, это был бал, на котором Цилан должен был попытаться убить герцога Нигана. Попытка провалилась бы, и Цилан, пытаясь сбежать, был бы убит мистером Азиком, которого вызвал Клейн.

На протяжении всего мероприятия Клуб Таро в основном наблюдал со стороны, если не считать того, что Одри предупредила Шута. Эдвард, как и Одри в оригинальной временной линии, не собирался вмешиваться или говорить об этом. Его единственной целью было сообщить о случившемся, чтобы получить часть солидного вознаграждения от Килангоса.

— Когда начало?

— Сегодня в 19:00.

Эдвард на мгновение задумался и сказал:

— Мы немедленно сообщим об этом и Повешенному, и Шуту. Я также доложу об этом Церкви Вечной Ночи. Затем я пойду с тобой на бал — если что-то случится, я позабочусь о том, чтобы ты немедленно покинул это место.

Лицо Одри озарилось лучезарной улыбкой.

— Хорошо. — Затем она окликнула Сьюзи: —Ладно, я возвращаюсь. Увидимся днём.

— Подожди, Одри, я хочу тебя кое о чём спросить — Эдвард помедлил, а затем сказал: — В последнее время я заметил, что Лилит становится… умнее. Как будто… она приняла какое-то зелье или что-то в этом роде.

— А? — Что?

— Я давно хотел дать ей зелье, но у меня не было ни рецепта, ни ингредиентов. Поэтому я хотел спросить — может быть, это Сьюзи…

Одри сразу поняла, что он имеет в виду. Она задумчиво нахмурилась, прежде чем ответить.

— Я не думаю, что это возможно. Во-первых, у Сьюзи нет возможности достать ингредиенты для зелья. Во-вторых, у неё нет причин скрывать это от нас, верно? Но я на всякий случай уточню у неё.

— Хорошо. — Эдвард вздохнул. — Может быть, я просто слишком много думаю об этом. Кроме того, что она умнее, она не проявляет никаких других экстраординарных способностей. — Он на мгновение замешкался, а затем достал из кармана бледно-голубой кристально чистый предмет в форме сердца. — Изначально я хотел отдать это тебе.

Одри удивлённо моргнула.

— Что это? Драгоценный камень в форме сердца?

— Точнее… это просто сердце.

Одри инстинктивно отдёрнула руку, но потом быстро сообразила, в чём дело.

— Это потусторонний предмет?

— Это характеристика Потустороннего, оставленная Психиатром 7-й последовательности, который потерял контроль. Наша команда «Ночной ястреб» уничтожила его прошлой ночью. Я пожертвовал будущими заслугами, чтобы выкупить это. К сожалению, оно, скорее всего, заражено — иначе оно могло бы стать основным ингредиентом для зелья Психиатра. — Он сделал паузу, а затем добавил: — Но я посмотрю, можно ли его очистить.

— Главный ингредиент зелья психиатра?!

Зелёные глаза Одри мгновенно загорелись. Будучи последовательницей 9-го уровня, она уже давно испытывала разочарование из-за того, что у неё были деньги, но она не могла купить формулы или материалы. Она не ожидала, что Эдвард просто отдаст ей основной материал для продвижения на 7-ую последовательность, хотя он мог оказаться непригодным для использования, и ей было не совсем комфортно варить зелье из чьего-то сердца…

Несмотря на это, Одри тепло улыбнулась.

— Спасибо, Эдвард.

— Не нужно меня благодарить. Я имею в виду, что даже не уверен, что смогу его очистить. Кроме того, я всё ещё должен тебе несколько тысяч золотых фунтов…

Одри наклонилась, нежно взъерошила ему волосы и рассмеялась:

— Я же говорила, что это подарок от твоей оне-тян. Больше не говори о деньгах. Веди себя хорошо~

— ...Большое спасибо, да.

19:00

В особняке герцога Негана в Бекленде полным ходом шёл грандиозный бал.

Гости собирались в небольшие группы и болтали, сидя или стоя. Те, кто надеялся ненадолго укрыться от шума, направлялись к балконам, примыкающим к главному залу, и любовались садами и алой луной в небе.

Когда бал официально начался, Одри — самая ослепительная жемчужина Бекленда — естественно, оказалась в центре внимания. Многие молодые люди надеялись пригласить её на первый танец.

— Я сейчас вернусь, — прошептала Одри своей личной горничной Энни, прежде чем подойти к графу Холлу, которого приглашали несколько знатных дам. Она улыбнулась и сказала: — Отец, подарите мне этот танец?

— Простите, но я никогда не смог бы отказать своей дочери, — ответил граф Холл, поклонившись по-джентльменски и вежливо отклонив предложение дам. Он взял Одри за руку и вывел её в цент зала. С непринуждённой грацией он задвигался в такт музыке и усмехнулся: — Твоя мама послала тебя спасти меня?

— Не совсем. Я просто не хотела танцевать с этими так называемыми перспективными молодыми людьми.

— Хм, по сравнению с принцами они действительно довольно посредственны. Ты в последнее время общался с кем-нибудь из них?

Одри нахмурилась и застонала:

— О, отец, не мучайте меня. Я ещё даже не достигла совершеннолетия.

— Хех, ну ещё не долго осталось.

Граф больше ничего не сказал, а вместо этого крутанул свою дочь в воздухе, и она приняла эффектную позу, заслужившую бурные аплодисменты.

Тем временем Энни — личная горничная — украдкой озирала бальный зал и наконец остановила взгляд на высоком толстом мужчине. Он был хозяином бала, главным спонсором Консервативной партии Лоэна и крупнейшим землевладельцем королевства — герцогом Неганом.

Всё верно — «служанка» Одри, Энни, на самом деле была переодетым Эдвардом, снова облачённым в женскую одежду.

Завершив вступительный танец, Одри, слегка запыхавшись, вернулась к Эдварду. Она поджала губы и прошептала:

— Разве здесь не ужасно скучно? Честно говоря, я не одна такая — по крайней мере, половина присутствующих думает так же. Но они всё равно ходят на бал за балом. Таковы правила высшего общества в Лоэна: если хочешь быть его частью, нужно играть по его правилам.

Эдвард взглянул на нескольких молодых людей, приближавшихся к ним с бокалами вина, и ухмыльнулся:

— Кажется, они отлично проводят время».

— Фу! Эти ребята такие надоедливые. Давай убежим!

Одри схватила его за руку и поспешила в сторону коридора, ведущего в столовую.

Эдвард неуклюже приподнял подол платья служанки и пошёл дальше, спотыкаясь через каждые несколько шагов. Глядя на то, как грациозно Одри идёт в своём куда более изысканном платье, он не мог не восхититься — быть благородной дамой явно непросто.

Вскоре они уже сидели бок о бок в углу обеденного стола. Одри держала в руках кусочек торта и ела его с изящной аккуратностью. Эдвард подражал ей, откусывая понемногу.

— Знаешь, должен признать, еда здесь довольно вкусная.

— Одна из самых больших страстей герцога Негана — это еда. Его повара могут затмить даже тех, что работают в королевском дворце. — Одри активировала режим «Наблюдатель», незаметно наблюдая за каждым гостем вокруг. Она понизила голос: — Ты помнишь, под кого замаскировался Цилан?

— Думаю, это был какой-то барон. Но, честно говоря, тебе не нужно его узнавать. Я уже сообщил о нём в Церковь Вечной Ночи. Мы здесь просто для того, чтобы посмотреть представление. Как только Цилан сделает свой ход, кто-нибудь о нём позаботится. Я здесь только на случай, если что-то пойдёт не так, — чтобы я мог быстро тебя вытащить.

Пока они разговаривали, из бального зала донёсся внезапный грохот, за которым последовали панические крики гостей.

«Ааа!!! »

———

Минутой раньше.

Цилан никак не ожидал, что это покушение будет предотвращено.

В тот момент, когда он выпустил Клинок Ветра и обрушил люстру, появился Меч Богини — Крест Цезимир.

Это покушение было обречено на провал. Теперь главное — выбраться отсюда живым.

От Цилана разошлась невидимая рябь, повергнув в неописуемый страх всех присутствующих — как дам, так и господ. Они покинули свои укрытия и вслепую бросились бежать во все стороны, погрузив всё вокруг в хаос.

Крестета, который нёсся прямо на Цилана, быстро заслонила отступающая толпа. Воспользовавшись моментом, он вызвал вокруг себя вихрь и бросился бежать, проломившись сквозь дверь в зал и устремившись к окну.

Бах!

Окно не разбилось, как ожидалось. В какой-то момент стекло превратилось в армированную сталь. От удара у Цилана пошла кровь из раны на лбу, а в глазах помутилось.

Крестет в удивлении оглядел зал, но не смог найти того, кто заколдовал окно. Крепко сжимая свой костяной меч, он направился к упавшему Цилану, слегка прикусывая губу.

Серо-красный призрак, заключённый в мече, устремился к голове Цилана.

Цилан вызвал ещё один вихрь и отпрыгнул назад, к другому окну. Его глаза сверкнули, он окинул взглядом всех вокруг — он защищался от скрытого врага.

Крестет вонзил свой костяной меч в землю. К Цилану быстро потянулась тень, сотканная из сухих черных рук, которые царапали и ощупывали воздух с хриплым рычанием. Это был его второй запечатанный дух — нет, призрак, — который поглотил множество душ и стал невероятно могущественным.

Цилан поднял руку в перчатке и снова применил «Свет святости», взывая к силе Жреца Света.

Но в следующее мгновение его левая рука была внезапно отрублена по запястье. Рана была чистой и аккуратной, обнажавшей кости, сухожилия и плоть. Мгновение спустя из раны хлынула кровь, и он застонал от боли.

Этой задержки оказалось достаточно — призрак из тени прыгнул и ударил его в воздухе. Бесчисленные почерневшие руки схватили его, разрывая одежду, плоть и кожу в безумном порыве.

«Ааа!! »

Жестокий пират издал короткий мучительный крик. Он призвал ещё больше ветряных лезвий, чтобы разрубить призрачные руки. После тяжёлой борьбы ему наконец удалось освободиться, но всё его тело было залито кровью, и лишь небольшой участок кожи оставался нетронутым.

Споткнувшись, Цилан стиснул зубы, преодолевая жгучую боль, и бросился к лесу напротив виллы — к пути отступления, который он заранее наметил.

Он знал, что в его нынешнем состоянии, когда он лишился своего мистического предмета и был тяжело ранен, шансы на выживание у него невелики. Но непреодолимое желание жить заставляло его бежать изо всех сил.

Впереди показался лес. В его налитых кровью глазах мелькнул огонёк надежды.

«Быстрее… ещё немного быстрее… Если я доберусь до леса, то смогу… Я смогу…»

В этот момент из-за деревьев показалась фигура.

На нём был халат, расшитый узорами в виде молний, волосы были тёмно-синими и спутанными, как водоросли, а взгляд — холодным и проницательным.

Это была крайне неожиданная персона— Элджер!

— Давно не виделись, Дружище.

Прежде чем Цилан успел ответить, Элджер поднял револьвер и выстрелил в пирата, который уже был на пределе.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Шесть пуль попали в цель: в грудь, ноги, плечи, лоб.

Тело рухнул замертво. Из раны в его черепе поднимался слабый дымок, а широко раскрытые глаза навсегда застыли в недоумении.

«Наконец-то всё закончилось».

Теперь никто не знал этого секрета.

Элджер глубоко вздохнул, прижал руку к груди и пробормотал: «Хвала Шуту». Затем он скрылся в тёмном лесу.

Пройдя через лес и обогнув искусственное озеро, Элджер уже собирался уходить, как вдруг мир вокруг него изменился.

Всё вокруг в темноте стало неестественно ярким: зелень деревьев — ещё зеленее, красные плоды — ещё краснее, а чернота озера — ещё глубже. Мир выглядел как холст, залитый масляными красками.

В небе, где скрылась багровая луна, парили бесчисленные неописуемые полупрозрачные фигуры и сияющие огни разных оттенков, каждый из которых таил в себе таинственное знание.

Духовная интуиция Элджера встревоженно кричала ему в ухо, предупреждая, что он наткнулся на какое-то великое и ужасающее существо.

— Кто там?!

Его захлестнула волна страха. Он попытался достать пистолет, но не смог пошевелить даже пальцем.

«Что происходит? Мощный источник энергии? Но зачем нападать на меня? Может, это кто-то из тех, кто стоит за Циланом?»

У его ног образовалась лужа угольно-чёрной воды, которая быстро поднималась. Из глубины внезапно протянулась бледная рука и утащила его под воду. Элджер даже не успел сопротивляться, как его поглотила пучина.

Всё кончено...

Как только эта мысль пришла ему в голову, тёмная вода выплюнула его.

Он снова обрёл контроль над своим телом. Лихорадочно осмотрев себя, он не обнаружил никаких повреждений.

Затем из ниоткуда появился мужчина в цилиндре. У него были чёрные волосы, кожа бронзового оттенка и глубокие усталые глаза.

Мужчина нахмурился, взглянул на Элджера и пробормотал:

— И здесь тоже нет?

Он задумчиво повернулся в сторону ярко освещённого особняка.

Ветерок зашелестел листвой вокруг него — и он исчез.

Остался только Элджер, тяжело дышащий, с которого градом катился пот.

— Кто это был? Что он искал? Неужели он тоже охотился за Циланом?

«Но единственными, кто должен был знать о его местонахождении, были члены Клуба Таро...»

«Подождите, мистер Тауэр действительно упомянул, что заранее проинформировал Церковь Вечной Ночи. Но этот человек явно был могущественным последователем пути Смерти — таких не должно быть в Церкви Богини».

«Он не убивал меня, и вряд ли он из тех, кто поддерживает Цилана. Тогда он…»

Элджера внезапно осенило.

Может ли он быть одним из Благословенных Глупца? Благословенным высокого ранга, который, узнав о нашем плане и оказавшись в Бекленде, решил заглянуть к нам из любопытства?

Но Цилан уже был мёртв — почему же он тогда напал на меня?

Просто поздороваться? Пошутить?

Или , возможно…

Предупреждение?

Должно быть, так оно и есть! Мы договорились, что я сообщу Церкви Бурь о том, что задержу Целана, но, убедившись, что он утратил способность сражаться, я не решился подать сигнал. Вместо этого я устроил ему засаду в одиночку, чтобы сохранить тайну того острова. Могло ли это вызвать недовольство Благословенных — или даже самого мистера Шута?

По спине Элджера пробежал холодок. Он инстинктивно опустил голову.

———

В особняке герцога Негана Одри, которая только что наблюдала за тем, как её мать и группа знатных дам обсуждают недавнее покушение, заметила приближающегося отца, графа Холла.

Сначала он утешил жену парой слов, а затем подошёл к Одри и тихо сказал:

— Я всё уладил.

Одри, изображая испуганную юную леди, понизила голос и спросила:

— Кто осмелился так безрассудно напасть на герцога Нигана?

Граф молча смотрел на неё несколько секунд, а затем ответил: — Цилан. Отъявленный пират, известный как «вице-адмирал Ураган».

— Его схватили?

— Крестец Сезимир из Церкви Вечной Ночи тяжело ранил его, но тот, кто нанёс смертельный удар... был не он.

— Тогда кто же это был?

— Мы не знаем. Уголки аккуратно подстриженных усов графа приподнялись в едва заметной улыбке. — Ты что-нибудь об этом знаешь, Одри?

— А? — Одри широко раскрыла свои изумрудные глаза и невинно моргнула. — Если даже ты не знаешь, отец, то как я могу знать?

— Ха-ха. — Граф усмехнулся и оглядел комнату, словно кого-то искал. — Где Энни?

— Она плохо себя чувствовала... поэтому ушла пораньше.

Граф кивнул и окинул дочь долгим понимающим взглядом. Отец и дочь снова без слов пришли к согласию.

— Несмотря ни на что, будь осторожна.

— ...Я понимаю, отец.

———

Когда Эдвард вернулся в Тингон, Клейн уже ждал его.

— Всё ли прошло гладко сегодня вечером?

— М-м. Как ты мне и сказал, я прибыл как раз в тот момент, когда Цилан начал действовать. Под натиском Цезимира он бежал, тяжело раненный. Я воспользовался возможностью и нанёс пару ударов — отрубил ему левую руку и забрал его магический предмет. Затем я поспешил обратно. Без этого предмета он всего лишь потусторонний 6-ой последовательности — сбежать было бы практически невозможно».

— Это хорошо.

В этот момент мир вокруг них внезапно исказился. Красные цвета стали ещё ярче, жёлтые — насыщеннее, белые — ослепительно белыми. Цвета перетекали друг в друга, как густые мазки масляной краски, создавая сюрреалистичную картину.

И тут появился высокий, статный мужчина средних лет.

У него была смуглая кожа, он носил чёрный фрак и шёлковую шляпу-полуцилиндр. В его карих глазах читалась глубина, а черты лица были мягкими, с небольшой чёрной родинкой под правым ухом.

Это был Азик Эггерс.

— Мистер Азиз? Что привело вас сюда? Что случилось с Циланом? — Клейн быстро представил их друг другу: — Мистер Азиз, это мой друг Эдвард — человек, которому я полностью доверяю. Эдвард, это мой самый уважаемый наставник, мистер Азиз.

Азиз снял шляпу и вежливо кивнул Эдварду. Его тон был спокойным и учтивым: — К тому времени, как я прибыл, он был уже мёртв. Его мистический предмет тоже исчез. — Он сделал паузу, затем перевёл взгляд на Эдварда и спросил: — Он у тебя?

Клейн удивлённо посмотрел на Эдварда.

— Э-э... — Эдвард неохотно вытащил из кармана что-то извивающееся — Ползучий Голод. — Я подобрал это, когда отрубил Цилану левую руку. Просто схватил на не задумываясь.

Азиз кивнул.

— Не знаю, говорил ли тебе Клейн, но я сейчас ищу свои утраченные воспоминания. Этот предмет может помочь мне что-то вспомнить. Ты позволишь мне взять его для изучения? Не волнуйся, я заплачу тебе за него.

— Конечно, бери. Я слышал, что у этого предмета довольно неприятный побочный эффект — я думал, можно ли с этим что-то сделать.

На лице Азика появилась слабая улыбка.

— Спасибо, Эдвард.

Как только Азиз ушёл, Эдвард повернулся к Клейну и спросил:

— Клейн, мистер Азиз — полубог? Или, может быть… ангел?

— Скорее всего.

— И... он тоже один из Благословенных Шута?

— Э-э...

Он бы хотел чтобы это было так.

Они вместе шли по тускло освещённой улице, пока не дошли до развилки. Эдвард остановился и спросил:

— Кстати, я слышал, что до моего прихода вы, ребята, избавились от Потустороннего с пути Ведьмы. Вы призвали духа? Узнали какие-нибудь формулы для низших последовательностей?

— Да, а что такое?

— Мне нужны формулы пути Ассасина. Продай их мне.

Клейн на секунду задумался, затем достал небольшой листок бумаги, быстро написал что-то, и протянул его.

— Вот. Путь Ведьмы сопряжён с болью, кровопролитием и катастрофами — я не собираюсь его продавать. Хранить его у себя я тоже не собираюсь. Но будь предельно осторожен. Не допусти, чтобы он попал не в те руки.

— Не скромничай. Даже кровные братья ведут счета. Не заплатить было бы неправильно. Как насчёт такого варианта — 100 фунтов за последовательность. Всего 300 фунтов.

Клейн закатил глаза. Формулы для последовательностей с 9-й по 7-ю легко продаются на чёрном рынке почти за 2000 золотых фунтов, а ты предлагаешь мне 300... и при этом ведёшь себя так, будто возвращаешь долг. Это та «сделка», несправедливость которой я слышу за много миль.

Поэтому он сделал вид, что ничего не случилось, махнул рукой и сказал:

— Иди домой. До встречи.

———

[улица Нарциссов, 2]

Клейн тихо открыл дверь и вошёл в дом. Его сестра Мелисса дремала на диване в гостиной, а брат Бенсон читал газету.

Услышав стук в дверь, Бенсон поднял голову, и Мелисса тут же открыла глаза.

— С возвращением, Клейн.

Клейн закрыл дверь и снял шляпу и пальто. Он слегка нахмурился.

— Почему ты ещё не спишь?

Мелисса подошла к нему, окинула его взглядом с головы до ног и с облегчением вздохнула.

— Тебя вызвали так внезапно, и ты ничего нам не сказал. Как мы могли уснуть?

Хотя Бенсон ничего не сказал, его взгляд был полон беспокойства.

В груди Клейна потеплело. На его лице появилась мягкая улыбка.

— Это была просто срочная работа. Им нужно было, чтобы я кое-что уладил — теперь всё в порядке— . Он сделал паузу. — Из-за моей работы такое может случаться часто. Вот почему мне так хорошо платят. В следующий раз вам не нужно ждать.

Бенсон встал и улыбнулся.

— Понял. Ах да, Мелисса оставила тебе немного тёплого молока. Оно на кухне. Выпей его перед сном.

— Понял, спасибо.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Когда Бенсон и зевающая Мелисса скрылись в своих комнатах, напряжение, которое не покидало Клейна всю ночь, наконец спало.

Это... и называется иметь дом.

———

[улица Тюльпанов, 5]

Эдвард сидел на краю кровати и, держа в руках влажное полотенце, аккуратно вытирал крошечные лапки Лилит. Сегодня Лилит вела себя на удивление хорошо: она тихо сидела и с любопытством наблюдала за его действиями. Однако вскоре её внимание привлёк развевающийся уголок полотенца. Она мотала головой из стороны в сторону, следя за ним, и в конце концов протянула лапку, чтобы поймать его.

— Всё готово. Чисто и аккуратно.

Эдвард уложил её на кровать, затем пошёл прополоскать её личное полотенце и повесил его сушиться рядом со своей салфеткой для лица.

«Мяу~ (.-ω-)»

— Та-да! — Эдвард достал листок бумаги с формулами Ведьминого пути и с ухмылкой помахал им перед кошачьей мордочкой. — Лилит, как только я соберу все ингредиенты, я приготовлю для тебя зелье Убийцы.

Лилит склонила голову набок, и её маленькое личико выразило невинное любопытство.

«Мяу~ (-^〇^-)»

Эдвард взглянул на луну за окном и пробормотал:

«Пришло время действовать».

[Бекленд, район Императрицы — вилла семьи Холл]

Одри, как обычно, пришла в столовую на завтрак. Раньше она очень любила сладкое, но в последнее время под влиянием Эдварда её вкусы стали более простыми.

Сделав глоток горького кофе, Одри получила от своей личной горничной Энни экземпляр «Утреннего Бекленда». На первой полосе красовался крупный заголовок:

«Пиратский адмирал Цилан убит телохранителями герцога в Негана. ... Благодаря предварительной информации о передвижениях Цилана высокопоставленные Уполномоченных карателей, Ночных ястребов и специального отдела вооруженных сил скоординировали свои действия, чтобы устроить успешную засаду... В конце концов, именно Крестет Сезимир, Меч Богини из Церкви Вечной Ночи, нанес смертельный удар, положивший конец его греховной жизни».

Прочитав эту часть, Одри сложила газету с возмущённым выражением лица.

«Если бы Эдвард не сообщил об этом заранее, они могли бы и не успеть до того, как Цилан сбежал. Хм, интересно, как там Эдвард сейчас… Он до сих пор не выходил на связь со вчерашнего вечера».

Прошлой ночью граф Холл вызвал нескольких Потусторонних, чтобы они тайно охраняли виллу. Из-за этого Одри не осмелилась воспользоваться Исчезающим шкафом, чтобы навестить Эдварда, не говоря уже о том, чтобы подготовить ритуал для вызова посланника.

В этот момент глаф Холл, сидевший по другую сторону стола, отложил газету и вздохнул.

— Я до сих пор не понимаю, зачем этому безумному пирату понадобилось ехать в Бекленд, чтобы убить герцога Нигана. Хотя у нас и разные политические взгляды, я бы не хотел, чтобы из-за его смерти в Лоэне начались беспорядки.

Одри с любопытством моргнула.

— Папа, я слышал, что за этого... пирата назначена большая награда. Это правда?

— Действительно, — кивнул Эрл Холл. — Только в Лоэне за Цилана назначили награду в размере 10 000 фунтов. Республика Интис, Империя Фейсак и несколько других стран и организаций также назначили за его поимку награду, в общей сложности ещё около 20 000. Хех, целое состояние.

— Тогда кто получит эти награды?

Эрл Холл на мгновение задумался, прежде чем ответить с улыбкой.

— Скорее всего, это Меч Богини. Однако благодаря вашему докладу, герцог Ниган подарил вам своё загородное поместье у залива Дези. Изначально оно обошлось герцогу в 8000 золотых фунтов. За прошедшие годы, с учётом дополнительных построек и качественного скота, оно теперь стоит не менее 15 000».

— Я получу долю?!

Глаза Одри загорелись. Даже для такой богатой женщины, как она, 15 000 фунтов — немалая сумма. В конце концов, хотя граф Холл и оставил ей наследство в размере 300 000 фунтов, та часть, которой она могла распоряжаться, была весьма ограниченной.

— Я слышал… кто-то сообщил Церкви, что Цилан планирует убить герцога Негана, и это позволило им подготовить засаду. Как думаешь, этот человек получит награду?

Граф приподнял бровь. Поглаживая свои аккуратно подстриженные усы, он сказал с едва заметной улыбкой:

— Это внутреннее дело Церкви Ночи. Они распорядятся этой суммой должным образом.

— Хорошо, папа.

———

[Тинген, охранная компания Терновник]

Эдвард сидел один в уборной, только что закончив молиться Шуту: «Господин Шут, я более или менее разобрался в том, что на самом деле произошло недавно с твоим Благословенным. По определённым причинам я не могу легко поделиться этой правдой с другими. Но если так будет продолжаться, боюсь, будет ещё больше ненужных жертв. Так что… я планирую всё хорошенько встряхнуть».

Сквозь серый туман Клейн получил это сообщение. Он долго размышлял над ним, но так и не понял до конца, поэтому смог лишь загадочно ответить:

«Я понимаю».

Когда алый свет и серый туман перед ним рассеялись, Эдвард вышел из уборной и направился в кабинет капитана. Он постучал в дверь:

— Капитан, могу я пойти в караульное помещение у ворот Чанис, чтобы помолиться?

Денн поднял голову, и его залысины стали ещё заметнее в свете ламп.

— Давай, действуй.