Исследование лабиринтов 101 Kim Durup Мир лабиринтов. Жизнь на пределе, зачистка чудовищ и доставка грузов. Как только исследователи, способные проходить лабиринты, стали цениться на вес золота, их слава взлетела до небес. Шоу «Исследование лабиринтов», придуманное, чтобы находить лучших из них, с каждым сезоном собирало всё более бешеные рейтинги. Я был просто зрителем, который обожал это шоу и игру по нему… Гр-р-р-рах──! А потом я очутился в прошлом. Вместе со статус-окном из игры. Чтобы выжить, мне нужно пройти прослушивание и набрать популярность. — Приятно познакомиться. Я Соль Хаун, маг и бывший боец UDT. — Прошу, голосуйте за меня. ==================== Пролог: У судьбы другие планы Ш-шууух… Звук дождя отдавался эхом в захудалой однушке. Ночь выдалась особенно тяжкая: щетина неприятно колола подбородок, да и настроение было просто паршивое. Я сидел, безучастно уставившись в телевизор и держа в руке куриную ножку. — [Программа-кастинг «Исследователь Лабиринтов NaN»: вся дебютная команда пропала… ведётся расследование] [Экспедиция в лабиринт D-ранга бесследно исчезла. Статус неизвестен.] [Срочные новости: Обнаружены тела семерых участников дебютной команды третьего сезона «Исследователя Лабиринтов».] [Все, кроме одного, признаны погибшими… я ходе поисков найдены лишь фрагменты тел.] — — …ого. Одно-единственное слово сорвалось с моих губ, будто слюна потекла. — Жесть какая-то. Вот насколько это было шокирующе. Я прибавил громкости пультом. — ──Сегодня, примерно в 18:17, третья команда приступила к исследованию в рамках шоу «Исследователь Лабиринтов NaN». Лабиринт изначально оценивался как D-ранг и не представлял серьёзной опасности. Провожаемые поклонниками со всего мира, они отправились в путь, чтобы всего шесть часов спустя, в 00:30 ночи, вернуться холодными трупами… — «Исследователь Лабиринтов NaN». Это шоу на выживание, кастинг для исследователей. Всё началось с «Исследователя Лабиринтов 101», и вот теперь дошло до третьего сезона. Первый сезон был десять лет назад. Тогда он произвёл фурор, но быстро сдулся, когда исследователь, занявший первое место, погиб в своём первом же лабиринте. Однако второй сезон, «Исследователь Лабиринтов ААА», вышедший шесть лет назад, стал настоящим хитом. Победитель того сезона, Ли Джехун, теперь исследователь высшего класса и одно из лиц, представляющих Корейский полуостров. И не только Джехун — вся остальная дебютная команда, со второго по восьмое место, теперь тоже звёзды. Не мёртвые, конечно. Они стали знаменитостями высшего эшелона, купающимися в лучах славы и всеобщего восхищения. Третий сезон — тот самый, что сейчас гремит в новостях — «Исследователь Лабиринтов NaN». Этот «NaN» сорвал джекпот, став мега-хитом. Он возглавил мировые чарты стриминговых сервисов и достиг 30% зрительского рейтинга внутри страны. Но потом… — ──Детали всё ещё расследуются, но, похоже, в лабиринте D-ранга произошёл «Чёрный Зов»… — Они все погибли. Все до единого. Те, кто очаровал мир своим обаянием, уникальностью и неоспоримым мастерством — исчезли в одно мгновение. — …какого чёрта? Не может быть. Дзынь—! Внезапно завибрировал мой смартфон. — [Исследователь Лабиринтов MoMo!] [Особый подарок для заядлого игрока Соль Хауна, проводящего в MoMo 23 часа в сутки! Возможность только для вас!] — — Это ещё что? «Исследователь Лабиринтов MoMo». Мобильная игра по мотивам серии «Исследователь Лабиринтов 101». Девиз гласит: «Ты тоже можешь создать своего исследователя лабиринтов, выбивая персонажей!» Персонажи из первого, второго и третьего сезонов появляются в игре в виде уникальных юнитов. — [Купите 2 дополнительных очка характеристик и 4 случайных ящика за 300 алмазов прямо сейчас!] [Примечание: эти очки могут быть использованы только на новых персонажах. Товар возврату не подлежит.] — — Вы издеваетесь? Что за момент для впаривания доната? Я уже собирался отбросить телефон, но замер. «Дополнительные очки характеристик» за 300 алмазов. Это три миллиона вон. «…а ведь и правда дёшево. Может, прокачаю альта». — [Платёж выполнен!] — Я не удержался и совершил покупку. Две трети моей месячной зарплаты улетели в трубу, но что поделаешь? В конце концов, зарплату мне платит MoMo. Да. Я зарабатываю на жизнь «фармом». — ──…фанаты, готовившиеся их провожать, теперь охвачены горем. — Рыдания, доносящиеся из телевизора, звучали как плач на похоронах. — Кхм. Мне тоже хотелось плакать. Хоть я и выгляжу как затворник, на самом деле я их огромный фанат. Нога у меня не в лучшем состоянии, так что я не могу бегать за ними повсюду, но всё же. — …да что, чёрт возьми, происходит? Я вздохнул и снова взялся за куриную ножку. Даже в депрессии нужно есть. И тут… — ─── — Внезапно ударила молния. Сначала погас телевизор, а за ним и весь свет в комнате. Кха-ррра-бах──! Мгновение спустя донёсся раскат грома. — Ах, чёрт. Опять. Такое уже бывало. Я привычно поднялся и потянулся за фонариком. Посветив себе, я открыл щиток и уже собирался снова включить рубильник, когда… — ────! — Мир снова вспыхнул светом. Что было дальше, я не помню. Что-то закололо, и перед глазами всё побелело. — *** — [Исследователь Лабиринтов MoMo: Пробная версия!] [Добро пожаловать, персонаж Соль Хаун!] [Оставшееся время пробной версии: 30 дней, 30 дней!] — [ID: Соль Хаун] 　Сила [ 2(-5) ] / F　 　Выносливость [ 2(-5) ] / F　 　Ловкость [ 2(-5) ] / F　 　Прочность [ 2(-5) ] / F　 　Магия [ 3 ] /F　 　Восприятие [ 9 ] / B　 　Мент. сила [ 9 ] / B　 　Внешность [ 6 ] / C+ 　Удача [ 6 ] / C+ — [Уровень Признания: 1] [Признание: 0] — — Хм-м… На следующий ли день, или в какой-то другой, я обнаружил, что тупо пялюсь на окно статуса перед собой. Это окно характеристик персонажа из «Исследователя Лабиринтов MoMo». Вы можете спросить: «Так что же такое МоМо?» Проще говоря, это игра про прокачку исследователей. Ты выбиваешь персонажей, тренируешь их, отправляешь в лабиринты или подземелья, заставляешь их появляться во внутриигровых трансляциях, а на полученные награды улучшаешь своих исследователей или зарабатываешь на рис. Это крупная мобильная игра с огромной базой игроков по всему миру благодаря своей высокой узнаваемости. Но теперь у Соль Хауна — то есть, у меня — перед глазами плавают характеристики, будто я персонаж MoMo. — Это… Позвольте вкратце объяснить. Уровень Признания в окне персонажа — это как уровень в любой RPG. Признание — это очки опыта. Когда персонаж успешно проходит лабиринт или попадает в поле зрения СМИ, его Признание растёт. Как только оно достигает определённого порога, уровень повышается. Так что сейчас у меня первый уровень… постойте, нет. — Погоди-ка. Это реально? Такое положение дел нельзя принять как должное. Я яростно замотал головой. Но окно статуса не исчезло. Оно так и висело прямо передо мной. Просто… после удара молнии я очнулся вот так. — Ничего не понимаю. Для начала я встал. Прихрамывая на левую ногу, я открыл окно. — …погодка отличная. За окном было на удивление ясно. Вчера вечером точно шёл дождь. Даже молния ударила. Но на подоконнике не было ни следа влаги, не говоря уже об асфальте на дороге. — А? Я склонил голову и взял смартфон. Сначала поискал «NaN». — [Приём заявок на следующий сезон «Исследователя Лабиринтов NaN» закрывается через 36 часов…] — — Следующий сезон? «Что за бред?» Речь должна идти не о следующем сезоне NaN. Новости должны быть забиты сообщениями о гибели дебютной команды. — Что происходит? Я рассеянно прокрутил страницу вниз и замер. — …...? — [8 марта 2024 года] — Дата статьи — 8 марта 2024 года. Разве сейчас не 2027-й? Подождите, сейчас 2024 год? — …нет, быть не может. Даже если я и сидел безвылазно дома, я не мог забыть целых три года. Я лихорадочно застучал по экрану телефона. — [Поиск: Текущий год] [8 марта 2024 года] [2024, год Синего Дракона] [Наступил обнадёживающий новый 2024 год] [Новогодние предсказания на 2024 год] — — …... Вся информация на моём смартфоне подтверждала, что сейчас 2024 год. — Какого... этого не может быть. Я резко повернул голову и посмотрел на пылесос в углу комнаты. По всему телу пробежали мурашки. — Этого не может быть! На ручке пылесоса не было пластыря. Год назад ручка сломалась, и я замотал её пластырем. — …нет. Невозможно. Ноги подкосились, и я рухнул на пол. Схватившись за колотящееся сердце, я отрешённо пробормотал: — Время… Оно повернулось вспять? Дзынь—! Перед глазами выскочило оповещение. На этот раз их было несколько. — [Подарочная коробка] [Прибыл купленный вами ранее особый подарочный набор!] [Вы получили 2 очка характеристик!] [Вы получили 4 случайных ящика!] [Штрафы вашего персонажа были скорректированы!] — [Черта: Увечье] ■ Раны терзают ваше тело, дышать трудно. Сила, Выносливость, Ловкость и Прочность постоянно снижены на 5. ■ Ваша левая нога искалечена. Скорость передвижения снижена на 40%. ■ Получение Признания увеличено на 15%. — [Достижение открыто: Редкая штрафная черта!] ■ Штрафы конвертируются… вы получили дополнительно 5 очков характеристик. — [Достижение открыто: КАРМА! Вы спасли немало жизней. Ваша Карма возвращается к вам.] ■ Вы получили Билет выбора Черты среднего/низкого ранга. ■ Каждый раз, когда ваш Уровень Признания повышается на чётное число, вы будете получать особый подарок. — — Что… что это всё такое? Сообщения продолжали появляться, но голова раскалывалась. Виски пульсировали. — …погодите, дайте мне пять минут… Пошатываясь, я лёг на кровать. Матрас, который был уже наполовину убитый, казался абсолютно новым. Самое будничное и вместе с тем самое живое чувство возвращения в прошлое. Чувствуя, как от пробирающего до костей холода замирает дыхание, я закрыл глаза. — *** — Когда я открыл глаза, на дворе стояла ночь. Система MoMo, конечно же, никуда не делась. С запозданием до меня дошло, что это, возможно, мой шанс. — …это и вправду шанс? А может, это загробная жизнь, или просто мой мозг выкидывает фокусы. — Нога по-прежнему ни к чёрту. Жаль, что отбросило не на ещё целый год назад. Будь это мой мозг, он бы уж постарался и вернул меня до время трагедии. Хотя тогда я бы и из армии не комиссовался, верно? Ладно, неважно. — [Доступные очки характеристик: 7] — — Ого… с ума сойти. У меня было целых 7 очков характеристик. Очки характеристик — невероятно ценный ресурс в MoMo. В конце концов, я только что потратил три миллиона вон всего на два очка. Их нельзя передавать, нельзя использовать на основного персонажа — только на новых. И тем не менее, два очка стоили три миллиона. И это ещё по акции. Если бы их можно было свободно покупать и продавать, каждое стоило бы десятки миллионов. — Но мои статы… — 　Сила [ 2(-5) ] / F　 　Выносливость [ 2(-5) ] / F　 　Ловкость [ 2(-5) ] / F　 　Прочность [ 2(-5) ] / F　 　Магия [ 3 ] /F　 　Восприятие [ 9 ] / B　 　Мент. сила [ 9 ] / B　 　Внешность [ 6 ] / C+ 　Удача [ 6 ] / C+ — Я вздохнул. Только взгляните на эти минусы к Силе, Ловкости, Выносливости и Прочности. Для справки: характеристики в MoMo отражают «потенциал» персонажа. Возьмём, к примеру, Силу. Если у тебя 11-12 очков Силы, это не значит, что ты прямо сейчас на голову сильнее других. Это значит, что, тренируя силовые навыки, ты будешь прогрессировать быстрее и достигнешь более высоких рангов. А вот буквенный ранг после потенциала — это уже твой текущий уровень способностей. Если ранг твоей Силы А+, значит, твоя текущая сила и впрямь подавляюще превосходит остальных. В этом смысле я — мусор. Даже с семью очками характеристик большинство моих статов ниже среднего для обычного человека (4–5). — Ничего не попишешь. В конечном счёте, всё сводится к выбору и концентрации. Я вбухал все оставшиеся очки в Магию. — [Характеристика Магия повышена до 10.] [Соль Хаун ощущает невиданную доселе мистическую силу.] [Ранг Магии повышен.] ■F → D — Просто распределив очки, я поднял ранг Магии до D. С должными усилиями можно легко дотянуть до B+, а со временем — и до А-. Чем выше твой потенциал, тем быстрее ты растёшь и тем выше твой потолок. Однако такой ва-банк — обычно плохая идея. Если физические характеристики на нуле, ты превратишься в кисель. — Похоже на какой-то челлендж с YouTube. Такой билд обычно собирают для хайповых роликов, но у меня нет выбора. Как видите, мои физические способности серьёзно порезаны из-за одного инцидента. Я даже хромаю. И что мне прикажете делать с высокой Силой, Ловкостью или Выносливостью? Я выбрал эту дикую сборку не ради смеха — меня вынуждает моё положение. Я ничего не знаю о магии и никогда ей не учился, но с атрофированными мышцами в ближний бой не пойдёшь, верно? «Дальше у нас…» — Билет выбора Черты… — [Достижение открыто: КАРМА! Вы спасли немало жизней. Ваша Карма возвращается к вам.] ■ Вы получили Билет выбора Черты среднего/низкого ранга. ■ Каждый раз, когда ваш Уровень Признания повышается на чётное число, вы будете получать особый подарок. — Обычно Черты выпадают в виде свитков, к тому же рандомно. Ты получаешь одну случайную Черты из бесчисленного множества. Но этот [Билет выбора] — совсем другое дело. Черты среднего и низкого ранга в основном мусор, но билет позволяет выбрать из этого мусора что-то получше. Будь они торгуемыми, стоили бы миллионы. Варианты выбора уже предопределены. — Нашёл. — [Любовь Камеры] ■ Ранг: Средне-низкий ■ Внешность +1 ■ Чем дольше вы находитесь под прицелом камер, тем больше растут ваши очки Внешности. — [Любовь Камеры]. Знаменитая имбовая черта. Простота — залог успеха, верно? Она без всяких условий даёт +1 к Внешности. — [Черта [Любовь Камеры] получена!] — В MoMo Внешность довольно важна. В каком-то смысле, почти необходима. Чем выше Внешность, тем больше Признания ты получаешь. — Хорошо для начала. Если оценивать характеристики персонажей по шкале, то 4-5 — это средний уровень, 7 — талант, 8 — одарённость, а 9+ — уровень гения. Другими словами, я стал симпатичным хромым гением магии. «Я гений магии». — Повторил я про себя, сгибая и разгибая пальцы. Я собрал невидимую силу в ладони. Костлявые суставы налились Маной… хотелось бы мне так сказать. — …я же никогда не пользовался магией. Внезапно меня накрыл стресс. Моя жизнь, скромная и вполне сносная, в одночасье рухнула. Какого чёрта вообще происходит? — Эх… Но времени на жалобы нет. Как видите, я поспешно разобрался с Чертами и очками. Почему? — [Осталось времени в пробной версии: 29 дней, 15 часов, 15 минут, 05 секунд] ※ Каждый раз, когда ваш Уровень Признания повышается, добавляется 30 дней! ※ Если время истечёт, персонаж «Соль Хаун» будет ликвидирован! — У меня осталось всего 29 дней. Если время выйдет — ликвидация. Что, по сути, означает смерть. — Тогда… а? Я моргнул, глядя на ячейку Черт, куда добавилась [Любовь Камеры]. Там была ещё одна черта. — [Хороший слух, зоркий глаз] ■ Ранг: Средний ■ Зрение и слух вашего персонажа исключительно остры. Все действия, связанные со зрением и слухом, превосходны. ■ Вы можете точно оценивать людей и чутко замечать невидимое. ■ Вы легко можете определить ценность предметов. ■ Если вы можете что-то видеть, вы можете слышать его звуки. — — О-о~ Бонус? Бонусная черта — то, что даётся в нагрузку. «Исследователь Лабиринтов MoMo» сильно завязана на реальности. Её слоган — «основано на реальности». Предметы в MoMo — это реальные предметы, а исследователи — в основном реальные люди. Так что некоторые персонажи получают вот такие бесплатные черты. — Так вот почему у меня такое хорошее зрение. Впрочем, ладно. Моя главная проблема сейчас не черты, а мой срок жизни. Чтобы его продлить, нужно повышать Уровень Признания. — Признание… Самый эффективный способ поднять уровень в MoMo — отправить персонажа в лабиринт с включённой камерой, но в реальном мире всё, очевидно, иначе. Я взял смартфон. — [Приём заявок на следующий сезон «Исследователя Лабиринтов NaN» закрывается через 36 часов…] [Требования: любой желающий в возрасте от 18 до 28 лет] — Это лучший способ для меня поднять своё Признание прямо сейчас. Конечно, их будущее ужасно — полная аннигиляция в лабиринте. Но, эй, у меня выбор: либо отказаться от участия в дебютной команде, либо присоединиться к ней и яростно противостоять походу в тот лабиринт, чтобы всё исправить. — Я бы пошёл, даже если бы мне оставалось жить всего день. Почему? Потому что мне осталось жить всего 30 дней. ---------- Однажды, в моей голове I Сила [ 2(-5) ] / F　 　Выносливость [ 2(-5) ] / F　 　Ловкость [ 2(-5) ] / F　 　Прочность [ 2(-5) ] / F　 　Магия [ 10 ] / D　 　Восприятие [ 9 ] / B　 　Мент. сила [ 9 ] / B　 　Внешность [ 6 ] / C+ 　Удача [ 6 ] / C+ ──Магия. Способность призывать ману. Обычно её называют «силой воли». Другими словами, это сила разума. Проще говоря, всё, чему учат в магических школах, так или иначе связано с контролем сознания. Мана. Таинственная сила. Примерно в 1900 году эта «частица, что не является частицей» впервые появилась и полностью перевернула мир. ──Если упростить, нужно очень сосредоточенно думать. Сконцентрироваться на том, чего хочешь, и вложить в это своё желание. Вот так… Огонь! На экране ютубер зажёг на кончике пальца искорку магии. Голубое пламя, словно факел, спалило бумагу. — Ого. Вот оно. ──Я использую обычную бумагу, но если хотите, можете слегка пропитать её маслом. «Пропитать маслом…» Я кивнул и чиркнул в блокноте. *Если сложно — используй масло.* ──Если у вас есть хоть какой-то талант, у вас должно получиться примерно за месяц. Честно говоря, если у вас уходит больше месяца, можете считать, что вы безнадёжны… Месяц. Собеседование у меня завтра, а тут, оказывается, нужен месяц. К слову, отбор по документам я уже прошёл. В конце концов, я вложил всю душу в это мотивационное письмо. История моей жизни, нацарапанная за один восьмичасовой присест, кажется весьма убедительной даже мне самому. Родился в неблагополучной семье, служил в спецназе, на задании получил увечье, но каким-то чудом выжил и преодолел все трудности — за вычетом левой ноги — живое доказательство человеческой стойкости. Ну, это так, к слову. «…думай серьёзно». Я уставился на свой палец. Взгляд был таким пристальным, что, казалось, я просверлю в нём дыру. Магия, появись. Магия, появись. Магия. Появись. Как в том видео на YouTube. Выйди из моего тела. ──А, заклинания тоже работают. Это способ сфокусировать волю через слова. Именно поэтому маги произносят заклинания. Может показаться немного неловко, но это повышает эффективность на 20%. Заклинания. Во всём мире их называют «Ария» — самовнушение мага. Я послушно последовал совету ютубера. — Магия, восстань. Я повторял заклинание, не сводя глаз с пальца. Я смотрел так напряжённо, что глаза, казалось, вот-вот лопнут. Смотрел до тех пор, пока сосуды в них едва не полопались. — Магия… «Магия. Магия. Сури-сури мэджик.» В какой-то момент, когда я уже квакал, словно жаба, призывая магию— ЩЁЛК! По затылку ударило жжением. А затем на кончике моего пальца поднялся крошечный огонёк. Он был не таким ярким и вытянутым, как у ютубера, но он определённо был. — О! Я поспешно схватил листок бумаги и провёл по нему искоркой. — …какого чёрта. Я тёр им, будто жарил мясо, но он даже не затлел. Значит, нужно сосредоточиться сильнее. — Кхм… Высвободить магию из тела — это первый шаг. Наполнить её жаром — второй. Я пробормотал ещё одно импровизированное заклинание. — Бог Огня. Первозданный Огонь… величайшее открытие человечества, о, Огонь… Гимн во славу огня. Бред, конечно, просто первое, что пришло в голову. — Огонь, даруй мне силу… ай, глаза болят. Глаза словно вылезали из орбит, и я их зажмурил. Обычная бумага — это пока слишком. Надо было всё-таки пропитать её маслом. Я открыл кухонный шкафчик, чтобы достать растительное масло. — …а, точно. И тут до меня дошло. «Случайный ящик». Я открыл систему «МоМо». — [Случайный ящик] ■ Ящик, содержащий таинственные предметы. — Подарочный набор, который я купил за 300 алмазов до регрессии, содержал 2 очка характеристик и 4 случайных ящика. Я до сих пор не понимаю, как купленные до регрессии предметы сохранились после неё, но… — [ Желаете открыть? ] — Я открыл все четыре разом. Хлоп-хлоп-хлоп—! На экране системы появились четыре ящика. Их крышки с лязгом откинулись, испуская слабое свечение. — О? Три были просто синими, но один — фиолетовым. Это означало, что там редкий предмет. Сначала я проверил его. — [ Таинственный посох ] ■ Ранг: Редкий ■ Описание: Чёрный посох из таинственного дерева. Кажется, будет полезен магам. ■ Требование: Уровень Признания 1 или выше ■ При экипировке: Магия +0.5 ■ Скорость получения Признания +10% ■ Скорость передвижения +5% — — Что? Информационное окно полностью открыто? В «МоМо» информационное окно зависит от персонажа, владеющего предметом. Иными словами, ранг, который может оценить каждый персонаж, сильно различается, но такая детализация означает почти полную расшифровку. Я на мгновение озадачился, но быстро понял. — [ Хороший слух, зоркий глаз ] ■ Ранг: Средний ■ Зрение и слух персонажа исключительно остры. Все действия, связанные со зрением и слухом, превосходны. ■ Позволяет точнее оценивать людей и чутко замечать невидимое. ■ Облегчает оценку стоимости предметов. ■ Если вы можете что-то видеть, вы можете слышать его звуки. — Должно быть, это из-за третьей строчки: «■ Облегчает оценку стоимости предметов». В любом случае, вещь хорошая. Редкий предмет, повышающий характеристики. Но причина, по которой я не в восторге… я не пользуюсь посохами. Конечно, нога у меня ни к чёрту. Посох выпал из случайного ящика, вероятно, потому что я калека. В «МоМо» есть такая продуманная система гачи, подстраивающаяся под персонажа. Магам выпадают магические предметы, воинам — для ближнего боя и так далее. Заботливая система. Этот [Таинственный посох], разумеется, подходит персонажу «Соль Хаун», но я никогда не пользовался посохом, хотя и хромаю, когда выхожу на улицу. Да, это мелочная гордость. Но. — …он досадно хорош. При экипировке он даёт +0.5 к Магии. На данном этапе гордость уже не имеет значения. Я проверил остальные предметы. — [ Голубой лимонад ] ■ Описание: Три упаковки лимонада с голубым свечением. Выглядит вкусно. ■ При употреблении: Увеличивает характеристику Магия персонажа на 1 в течение 1 часа и усиливает все магические функции. — [ Уютное одеяло ] ■ Описание: Мягкое на вид одеяло. Кажется, будто укрываешься облаком. ■ Увеличивает эффективность сна на 10%. ■ Увеличивает шанс глубокого сна на 5%. — [ Счастливая монетка ] ■ Описание: Монетка с одинаковыми аверсом и реверсом. ■ При ношении: Удача +0.2 — — …почему они все кажутся такими хорошими? Странно. По меркам ветерана «МоМо», большинство из них — мусорные предметы, но если подумать об их применении в реальной жизни, они кажутся невероятно полезными. Даже [Голубой лимонад], похоже, сильно поможет на завтрашнем собеседовании. Но как их достать? Я кликнул [Инвентарь]. — [Таинственный посох], [Голубой лимонад], [Уютное одеяло], [Счастливая монетка]. — Четыре предмета расположились в сетке. Когда я на них уставился, появилось сообщение: [ Желаете извлечь? ] — Да. Я извлёк все четыре. Сначала расстелил одеяло на кровати, положил монетку и лимонад в сумку, а посох взял в руку, разглядывая его. — …тц. Раз уж передвигаться всё равно тяжело, придётся использовать. Он повышает и магию, и скорость получения Признания, и даже скорость передвижения. — Ладно. Пробормотал я со вздохом. Я достаточно долго прожил как затворник. У меня сломано тело, а не разум. Пора готовиться к завтрашнему собеседованию. Я снова раскрыл ладонь. — Хап! К счастью, магия, которую я с трудом вызвал ранее, появилась легко, и я быстро схватил промасленную бумагу. *** На следующий день. Большое здание в Сангам-доне, район Мапо, Сеул. Это штаб-квартира «IONet», где проходит первый тур прослушивания для «Исследователя Лабиринтов NaN». «Как же много народу». У входа было не протолкнуться. Не только репортёры столпились, но и фанаты. Неудивительно, ведь участвуют перспективные таланты из известных агентств. Я заметил несколько по-настояшему впечатляющих лиц. Рю Ёнхва, волшебница с белыми волосами, обладающая идеальной внешностью, мастерством и безупречными пропорциями. Ли Джунхо, мечник с длинным мечом за спиной, которого уже прозвали будущим святым меча. И которые в будущем погибнут. До регрессии они были частью дебютной группы. — Прошедшие отбор по документам, пожалуйста, сюда~ Я встал в длинную очередь у стойки для участников. Возможно, из-за того, что я хромал и опирался на посох, на меня пялились. [ Признание растёт. ] [ Признание растёт. ] [ Признание растёт. ] Благодаря этому моё признание росло в реальном времени… но, честно говоря, мне казалось, что моё лицо сейчас взорвётся от стыда. «Но думай о своём сроке жизни. Думай о сроке жизни.» Я светлячок, которому осталось жить меньше 30 дней. Перебирать не приходится. — Следующий? Не успел я оглянуться, как подошла моя очередь. — Да. Вот. Я показал сотруднику сообщение с пропуском. — Соль Хаун. Номер 1356. Я приколол значок с номером 1356 на грудь и, поднявшись на лифте, вошёл внутрь помещения. Комната для собеседований для тысячных номеров находилась на 13-м этаже, где в длинном коридоре стояли стулья. — Пожалуйста, присаживайтесь и ждите~! Мы позовём, когда придёт ваша очередь~! — Прокричал в ручной мегафон сотрудник с бейджем на шее. — …ха-а-ам. Я зевнул, едва сев. Ночью я плохо спал. А, мне всё же удалось поджечь бумагу, на что, по словам ютубера, уходит месяц. Конечно, она была пропитана маслом, но на настоящем испытании провалиться нельзя. У меня наготове [Голубой лимонад]. — Следующие~ Номера с 1300-го по 1309-й, пожалуйста, проходите. Они вызывают по десять человек за раз. Пять заходят, и большинство выходит меньше чем через 10 минут. Номер 1356 скоро вызовут. — …Ха-а-а-а. Я зевнул и прикрыл глаза. Начинаю засыпать. Я не из тех, кто нервничает. Может, вздремну немного. — *** — — Номера с 1350-го по 1359-й, пожалуйста, проходите. Внезапно десять человек, включая меня, встали. Я, должно быть, задремал, потому что уже подошла моя очередь. Я поспешно допил [Голубой лимонад] и вошёл в комнату для собеседований. — Итак, все, присаживайтесь. В судейской коллегии было ровно три человека. Как фанат «Исследователя Лабиринтов 101», я их узнал. Помощник режиссёра Ким Аранг, помощник режиссёра Лим Хёнук и сценарист Юн Иин. Не сказать, чтобы от них исходила какая-то подавляющая аура. По сравнению с армейскими офицерами, они выглядели практически как старшеклассники. — Что ж… полагаю, вы все знаете о лабиринтах, верно? Не буду утруждать себя вопросами. — Сказала Ким Аранг. Лабиринты — это, по сути, разломы магии. Проще говоря, «стационарные стихийные бедствия». Если их оставить без присмотра, оттуда полезут монстры, но если зачистить, можно добыть лут, поэтому организованные рейды гильдий исследователей — обычное дело. — А теперь, каждый из вас — покажите, на что способны. Это было всё, что сказала помощник режиссёра Ким Аранг. Пока мы все были в замешательстве, женщина, сидевшая дальше всех справа, внезапно встала. — Номер 1359, Ли Ори. Представившись, она вытянула руку в воздух. Вслед за её жестом несколько карт закружились в воздухе. Это была довольно изящная демонстрация управления магией. — …Хм. Телекинез? Неплохо. — Ким Аранг дала сносную оценку. — Спасибо. Женщина усмехнулась и села на место. Следующим встал мужчина слева от меня. — Номер 1355, Квон Чанхёк! — Давайте. Обладатель внушительной мускулатуры внезапно с силой ударил кулаками друг о друга. Бум───! Раздалась довольно сильная ударная волна. — Аргх! — Я зажал уши. Серьёзно, у меня и так Прочность на нуле. Нельзя было предупредить? — Понятно. Можете садиться. — Есть! — Номер 1357, Ли Ёхун. Человек справа от меня тоже встал. Я незаметно отодвинул свой стул. К счастью, этот достал меч и исполнил что-то вроде танца. Это походило на театральное представление. — Это был танец с мечом. — …ясно. Спасибо, что показали. Садитесь, пожалуйста. — Сказала Ким Аранг, теребя своё ожерелье скучающим тоном. После этого номера 1358, 1353, 1351, 1352… все остальные закончили демонстрацию своих талантов. — Хорошо. Есть кто-то, кто ещё не выступал? — Спросила помощник режиссёра Ким Аранг. — А. Я. Я нерешительно поднял руку. Ким Аранг посмотрела на меня. — Хм… номер 1356. Вы прихрамывал, когда заходили. — Да. Это из-за травмы. — А, понятно. Что ж, вперёд. Что вы приготовили? — Сейчас. Я тихо достал из кармана листок бумаги. Бумаги, которая хорошо горит. Из соображений совести я всё же слегка пропитал её маслом. — Ну… Я уже собирался продемонстрировать свою магию, когда внезапно… — Вы же не собираетесь поджигать то, что находился у вас в руках, верно? Прозвучало ее внезапное замечание. Резкое, колкое. Я замер, держа в руке бумагу. — Это просто. У вас ведь должно быть что-то ещё, так? Поэтому вы и подали заявку? — …А? В голове стало пусто. Такого в моём сценарии не было. — Я. Имею. В виду. — Ким Аранг скрестила руки на груди с раздражённым выражением лица. — Номер 1356, у вас уже есть штраф. Вы, должно быть, решили, что можете что-то предложить, несмотря на этот штраф, верно? Поэтому и подали заявку? …её тон довольно резкий. Очень раздражительный и агрессивный. Помощник режиссёра Ким Аранг. Всё, как я и слышал. Молодая, успешная, хвалимая окружающими и со скверным характером… — Алло? Вы меня не слышите? — А. Да. Простите. У меня и со слухом не очень. На самом деле со слухом у меня всё в порядке. Он первоклассный. — …мне повторить? — Нет. В любом случае, моя жизнь теперь в её руках. Глоть— Я тяжело сглотнул. Есть ли способ? Кроме этой промасленной бумаги, что я ещё могу? Какой у меня есть талант… Пока я молчал, окружающие бросали на меня взгляды. В них читалась странная смесь жалости. Я посмотрел на промасленную бумагу в своей руке, затем на Ким Аранг, потом снова на бумагу, потом снова на Ким Аранг… и на её ожерелье. — А? «Особенное ожерелье», которое носила помощник режиссёра Ким Аранг, внезапно привлекло мой взгляд. ---------- Однажды в моей голове пробудилась магия (2) На шее помощницы режиссера Ким Аран висело ожерелье с кулоном. Оправа оказалась полой, позволяя без труда увидеть содержимое. Внутри – сгусток магии. Идеально округлый и завораживающий. Мне захотелось рассмотреть его ближе. Ещё ближе. — Конкурсант 1356? Желание нахлынуло внезапно, и в следующий момент мои глаза окрасились голубым цветом. Зрение резко усилилось и сузилось до одной точки – сгустка магии в кулоне. Я пристально наблюдал за ним. — Простите, вы меня не слышите? Ким Аран говорила, но её голос звучал глухо. Всё моё внимание было поглощено не просто плотностью магии, а чем-то глубже за её оболочкой. Узор внутри. Искажённые, текучие линии, словно живые. Я сумел уловить магическую формулу. — Двойная спираль, образующая замкнутый круг. — Что вы сказали? Я разобрал структуру формулы и одновременно понял принцип ее действия. Не знаю, почему. Возможно, дело в моем показателе Магии 11,5 и синергии с [Хорошим слухом, хорошим зрением]. В тот момент просто стало очевидно: для чего создана формула и какой результат она даёт. — При обнаружении угрозы высвобождается магия, чтобы защитить владельца. Я указал на украшение помощницы режиссера. — Это барьер. Похоже на защитный артефакт. — Барьер…? О чём вы? Ким Аран только теперь, кажется, осознала смысл моих слов и с удивлением посмотрела на кулон. — Откуда вы…? Вы просто угадали, да? — Нет. Я проанализировал. — Ну конечно, проанализировали. Она скривила губы. — Обычно такие артефакты и делают для защиты. — Серьёзно? Не знал. — Что? Ким Аран смотрела с недоверием. — Хорошо. Можете это доказать? Докажите прямо здесь и сейчас, что вы действительно все проанализировали. — …Минуту. Сейчас передо мной раскрылась магическая формула – поток магии, управляющий [барьером]. В основе находилась двойная спираль, замкнутая в круг, но внутри были встроены дополнительные механизмы. Я сосредоточился на деталях. Чем дольше смотрел, тем яснее чувствовал назначение каждой части. Будто знал интуитивно. — Нашел. — Что именно? Триггер внутри формулы [барьера], определяющий угрозу. Если его слегка задеть, [барьер], скорее всего, активируется. Но как к нему прикоснуться? Через высвобождение магии? Нет необходимости. Для меня, который раньше таким не занимался, всё казалось на удивление легким. Почти как очевидная истина. Наблюдение, усиленное магией. Достаточно было просто смотреть. Люди изначально воспринимают мир через свет: глаза улавливают его и превращают в образы. Но маги могут усилить процесс. Они накладывают магию на зрение. Этого достаточно, чтобы повлиять на поток формулы. Если точно направить взгляд в участок, где [барьер] фиксирует угрозу… ────Вж-ж-ж! Барьер развернулся прямо из ожерелья Ким Аран. — А, что?! Она вскочила с места. Я коротко объяснил: — Я доказал это. Я воздействовал на участок магической формулы барьера, которая отвечает за определение опасности... — В-выключите его, выключите! Ким Аран в панике замахала руками. Барьер уже развернулся, и каждый её жест задевал предметы на столе. От соприкосновения они падали с грохотом на пол. — К-как вы это сделали? — Я принудительно активировал триггер формулы в кулоне. Помощники режиссера и сценарист переглянулись, не скрывая удивления. Ким Аран воскликнула. — Тогда отключите его немедленно! — …Он сам исчезнет через минуту. Подождите немного. На самом деле я понятия не имел, как его выключить. — Вы хоть понимаете, сколько это стоит? Он теперь сломан? — Думаю, его ещё можно починить. Я остался доволен результатом, но тут же почувствовал тревогу. План был такой: пройти первый раунд, затем второй, дойти до финала, засветиться в «Исследовании лабиринтов 101» – и, увы, не попасть в дебютную команду. Но если я уже сейчас кому-то насолил… — Угх… Я правда… Ладно, нужно просто подождать, верно? Ай! Ким Аран попыталась сесть и ударилась подбородком о барьер. Я едва удержался от смеха. Она стиснула зубы и прижала пальцы к вискам. — Вздох. Хорошо, что Ким Аран не главный режиссер. Но как его правая рука – всё равно проблема. — Мы закончили. Можете идти. Спасибо за работу. Помощник режиссера Лим Хёнук, сидевший рядом с Ким Аран, быстро взял ситуацию под контроль. — Хорошо. Я спокойно покинул комнату для интервью. [Соль Хаун получил небольшое достижение.] [Класс Магии повышается.] ■ D → D+ * * * — …И кто он вообще такой? Когда шум после самопрезентаций утих, Ким Аран задумчиво покрутила свой кулон. — Да. Он… удивил. Помощник режиссера Лим Хёнук не скрывал изумления. И сама Ким Аран тоже была заинтригована. Как он активировал барьер одним взглядом? — «Удивил» – это ещё мягко сказано… — Даже больше, чем его хромота. Усиление зрения магией… Неплохо. Что там с барьером? — …Уже отключился. Как сказал номер 1356, барьер сам исчез, но свечение артефакта стало заметно слабее. Обычно защитные артефакты расходуются при использовании, а их эффективность быстро снижается. — Упрямый тип… и причёска у него чёрт знает что. Младший сценарист обратился к Ким Аран, которая яростно скрежетала зубами. — Продюсер Ким, у него на самом деле уникальная история. — Что там может быть уникального? Он же просто калека. Номер 1356 – Соль Хаун. Предположительно, его специализация – управление маной и анализ, класс «Маг». — Он выпускник школы магии? Школа магии – специализированное учреждение для развития магических способностей. Поскольку талант проявляется поздно, туда обычно поступают в возрасте 15-17 лет, и студенты старше двадцати – не редкость. — Нет, не учился, но… он сирота. — Сирота? — Да. До шести лет его воспитывала бабушка. После совершеннолетия его призвали, и он служил в команде подрывников-подводников UDT до двадцати шести лет. — Команда UDT? Я верно расслышала? — Да. Во время операции он оказался в эпицентре взрыва и несколько месяцев провёл в коме. Врачи диагностировали полный паралич, но он почти полностью восстановился, кроме левой ноги. — Хм. Ким Аран молча скрестила руки. Если это правда, понятно, почему он прошёл скрининг. История действительно цепляет. — И выглядит вполне прилично. Соль Хаун. Волосы слегка растрёпаны, но лицо – выше среднего. В шоу «Исследование лабиринтов» внешность играет важную роль – это часть идентичности участника. Взять хотя бы Ли Тэка из прошлого сезона. Красавцем его не назвать, верно? Скорее, у него грубые черты. Хотя по навыкам входил в тройку лучших, дебютировал только восьмым. Из-за внешности. — Думаю, его можно пропустить сразу в третий тур. Первое впечатление было не самым приятным, но Ким Аран умела отделять личные чувства от работы. Возможность поиздеваться над ним ещё представится. — Согласен, он хорош. Бывший морской пехотинец, да ещё и маг с потенциалом! Шум гарантирован. — Маг? Не стоит так легко бросаться этим словом. Начальству не понравится. — Ах… точно. Извините. Мана появилась в нашем мире 124 года назад, то есть в 1900 году. Даже в эпоху Ренессанса, Средневековья или Античности о магах существовали лишь смутные догадки. Но с появлением маны требования к «настоящим» магам взлетели до небес. Сегодня в мире насчитывается менее тысячи магов, официально признанных Магической ассоциацией. Каждый из них уникален, а их ценность так высока, что они не станут рисковать собой ради участия в исследовании лабиринтов. — Пометьте Соль Хауна на третий раунд. — Хорошо, принято. Бух! Младший сценарист поставил печать на заявке Соль Хауна. — …Ах, следовало купить что-то подороже. Купила дешевый вариант и «обожглась». Ким Аран повертела в руках свой кулон и нахмурилась, а помощник режиссера Лим Хёнук усмехнулся. — Даже дешевый артефакт сломался от одного взгляда. Этот маг… настоящий талант. Сколько он стоил? — 6 миллионов вон. — Ха. Дешево. Если уж покупать, то хотя бы за десятки миллионов, как я. Лим Хёнук гордо показал блестящие часы запястье. — В этот артефакт встроена функция передвижения— — Я коплю на покупку дома. — Эй, эй! А если умрете? Фандомы нынче очень жесткие. Могут расправиться за плохой монтаж. Статус «одного из продюсеров ”Исследования лабиринтов 101”» престижен, но не без опасностей. Даже если вы ни при чем, на вас всегда могут повесить обвинения в «дьявольском монтаже». Ким Аран купила артефакт после того, как получила угрозу смерти. Лениво толкнув локтем младшего сценариста, она сказала: — …Позовите следующую десятку, пожалуйста. — Ах, да. Следующие участники~ * * * — А-а-а~ Вернувшись в свою квартиру-студию, я улегся на матрас и лениво зевнул. Очень сильно хотелось спать. Думая о том, сколько осталось жить, я понимал: каждый момент ценен, но из-за побочного эффекта от использования магии ужасно клонило в сон. — …А-а-а-а-ах. Я зевнул и включил телевизор. «Начался первый отборочный раунд третьего сезона ”Исследования лабиринтов NaN”…» Новостей вокруг шоу очень много. Тема горячая: кабельный канал собирает больше 20% зрителей, а сам проект остается загадочным изобретением. Я слушал телевизор и одновременно быстро листал на телефоне интернет-статьи. «Восходящая звезда ”Селиона” Ли Джунхо тоже появился в первом отборочном туре». Ли Джунхо – мечник с длинным мечом за спиной, которого я видел сегодня на прослушивании. Кандидат на первое место и, вероятно, будущее второе. «Рю Ёнхва и Со Джиу из ”Джейроса”». Рю Ёнхва я тоже встретил на первом раунде, а Со Джиу… мне знакома. Младшая сестра друга. Дальше. «А также Чжи Унюль, Юн Хварим и Хан Юа из ”Термиона”. Кан Хён – независимый участник». — Первое место, хах. Я издал смешок, увидев имя Кан Хёна. Независимый персонаж с чит-способностями, который занял первое место. Он идеален во всех аспектах. Если перевести его таланты в статы, почти все превысят 9-10, а показатели Внешности и Ловкости окажутся в районе 13-14. Идеальная внешность в сочетании с легкой неуклюжестью принесла ему огромное количество голосов. Для меня он – вершина непостоянства жизни: рожден с судьбой хорошо жить и питаться, но умер, едва достигнув двадцати лет. — Чтобы хорошо выглядеть в кадре… Стоит ли держаться рядом с популярными участниками или строить собственное независимое повествование? К слову, повествование – неотъемлемая часть персонажа в «МоМо». Даже при абсолютно одинаковых статах Уровень известности может различаться в зависимости от истории, которую демонстрирует участник. Из-за своего [повествования] я с высокой вероятностью пройду первый раунд. Продюсер Ким Аран известна своей компетентностью, несмотря на строгий характер. [Уровень известности повышается!] [Уровень известности: 2] [Дополнительно предоставлен 31 день] — Отлично! Мой уровень неожиданно повысился. Это заняло больше времени, чем на интервью, наверное, из-за того, что слухи о моём выступлении распространялись между продюсерами постепенно. [Известность] не увеличивается от каждого действия. Она растёт только тогда, когда репутация передаётся из уст в уста или через схожие механизмы, как в данном случае. [Карма: Получен подарок за повышение уровня] — Ах, точно. Благодаря карме или каким-то прошлым поступкам я получаю специальный подарок каждый раз, когда Уровень известности достигает четного значения. — И что же на этот раз…? [1 очко навыка] — Что?! Мои глаза расширились до предела. Я едва не упал и хотел поклониться в знак благодарности. — Спасибо! Очко навыка без ограничений. Если выставить на аукцион, можно заработать десятки, а то и сотни миллионов, продав его богатому парню из Китая или Америки. Куда же применить? Я задумался: стоит ли повысить физические статы, чтобы появилась хоть какая-то выносливость… — …Нет. Если начну повышать другие статы, превращусь в бесполезного персонажа. Недостаток подвижности и защиты я восполню артефактами, как Ким Аран. — Иду ва-банк. [Вы выбрали Магию.] Наконец-то Магия выросла до 11. ────────── Сила │ 2 (-5) │ F Выносливость │ 2 (-5) │ F Ловкость │ 2 (-5) │ F Защита │ 2 (-5) │ F Магия │ 11 │ D+　 Восприятие │ 9 │ B Интеллект │ 9 │ B　 Внешность │ 7 │ C+ Удача │ 6 │ C+ ────────── Мои статы. Если классифицировать себя как слабого или сильного персонажа, я бы сказал, что не попадаю ни в одну категорию. Этот персонаж создан исключительно для концептуальной игры. Мои показатели слишком низкие, чтобы считаться лучшими. В реальном «МоМо» такой герой погибнет через три секунды после входа в лабиринт. И все же 11 очков Магии – значимое достижение. В общем, я поднял уровень. В «МоМо» с каждым повышением уровня выдаются [Очки технологий]. Что это за очки…? Продолжение в следующей главе. Примечания В англ. версии в отношении Ким Аран используется аббревиатура «PD» (Producer Director). Должность смежная. Это значит, что сотрудник одновременно выполняет роль и продюсера, и режиссера. Поэтому Ким Аран также является помощницей режиссера. UDT (Underwater Demolition Team) — подразделение специальных операций Военно-морских сил Республики Корея. Известно своими «тренировками на выживание». ---------- Однажды в моей голове пробудилась магия (3) Технологическое древо «Исследования лабиринтов МоМо» устроено следующим образом. [Выберите, технологии какой статы вы хотите развивать] Сила Выносливость Ловкость Защита Магия Восприятие Сила воли Внешность Удача Первым делом нужно определить технологию той статы, на которой хотите сосредоточиться. Это и есть «специализация». Моё решение было очевидным – я нажал на «Магию» без лишних раздумий. [Вы выбрали технологии, связанные с Магией] Базовое восстановление магии Базовое обнаружение магии Базовая передача магии Базовый выброс магии Базовое управление магией Базовая концентрация магии Базовая блокировка магии Базовое усиление магии Следовательно, технологическое древо — это система, которая усиливает статы и дает дополнительные навыки. Просто представьте себе «дерево с технологиями», которое разрастается по мере вашего прогресса. — Вау, все уже разблокировано? Я не мог сдержать удивления. Обычно список доступных технологий зависит от статов. Например, при наличии 7-8 очков Магии такие навыки, как «Базовая блокировка магии» и «Базовое усиление магии», остаются закрытыми. Но у меня технологии, связанные с Магией, полностью открыты. Выбор оказался несложным. «Концентрация магии» и «Управление магией» были моими основными приоритетами. Освоив их, я смогу разблокировать технологии более высокого уровня. Вроде «Памяти магии» — ключевая технология для любого начинающего мага, влияющая на рост и дальнейший потенциал. ────────── [Вы приобрели Базовую концентрацию магии.] [Базовая концентрация магии]◆ Упрощает накопление магии. ────────── Хорошо. — Готово! Я лег на матрас – не на кровать, а именно на матрас. Каркас я так и не купил: денег не хватило. — Сначала немного посплю. С завтрашнего дня начнётся настоящее изучение теории магии. * * * Следующее утро. [Магический книжный магазин Дэвида] Я пришёл в ближайший книжный магазин. Магические книжные сильно отличаются от привычных магазинов. Здесь продаются книги по магии, которые стоят гораздо дороже обычных, а также различные артефакты. Казалось бы, должна быть строгая охрана, но… — Тут всегда так? С виду это место ничем не отличалось от обычного книжного по соседству. Я тихо проскользнул внутрь. Перезвон колокольчика над дверью почему-то успокаивал. — Хм-м. Я осмотрелся. Аккуратно расставленные книги на полках, слабый запах пыли. Хромая между рядами, я наткнулся на книгу. «Понимание магии: Основы». Учебник по базовым знаниям – именно то, что искал. Автор – Тэ Хёк, первый официально признанный маг Кореи. Я осторожно поднял книгу и направился к кассе. Хозяин магазина оказался… довольно необычным, если выражаться мягко. Длинные белоснежные волосы были собраны в хвост, а густая борода напоминала львиную гриву. Мускулистое тело выглядело внушительно, но круглые очки делали его похожим на героя романа о боевых искусствах. — Сколько стоит? — 5,99 миллионов вон. — …Сколько? — 5,99 миллионов вон. — … Я поджал губы. Абсурдная цена. — Возможна покупка в рассрочку, но максимум на шесть месяцев. — А, ясно. У меня были накопления, так что шесть месяцев можно потянуть… Стоп, нет. Я ведь ничего не откладываю. Видимо, перепутал с воспоминаниями до регрессии. Сейчас у меня должно быть около пяти миллионов вон. После увольнения из армии оставалось порядка 100-200 миллионов вон – компенсация и прочие денежные поступления, – но всё ушло на реабилитацию, медицинские счета и инъекции маны. — …А если в кредит? Я незаметно сменил подход. — Кредит? — Да. Трёхмесячный льготный период, затем выплаты в течение года— — Ха. Что вы собираетесь делать с книгой, купленной в кредит? Он не выгнал меня сразу, лишь хмыкнул с лёгким удивлением. К счастью, вопрос не звучал враждебно. — Просто почитаю. Может, картинки посмотрю. — Нет. — …Тогда можно почитать её здесь? Владелец приподнял бровь. Казалось, я наблюдал, как оживает статуя. — Делайте, что хотите. Можете даже присесть. Несмотря на грубоватый тон, он разрешил. Хозяин магазина казался действительно доброжелательным человеком. Я доковылял к свободному месту в помещении. …А. И только тогда осознал: моя хромота ненавязчиво вызывала сочувствие. С тех пор, как я оказался в таком состоянии, редко выходил из дома. Я сел у окна и открыл книгу. [Ⅰ. Магия] [Магию впервые открыли в 1900 году, и теперь о ней известно во всем мире. Ее существование не вызывает сомнений, но ученые до сих пор спорят о происхождении. Эта книга расскажет о базовых методах применения магии, избегая неоднозначных тем.] [Магия – это энергия, присущая всем живым организмам и природе. Ее проявления разнообразны, однако…] [По сути, магия – это проявление воли мага. Для начала нужно принять, что магия течет по всем сосудам тела и пронизывает плоть. Только тогда она станет естественным продолжением самого мага.] [Запомните: магия подчиняется одновременно намерению мага и его источнику. Человек формирует свои каналы именно так, поэтому магия всегда концептуальна.] Магия протекает по кровеносной системе. Мысль формирует реальность, а концепции определяют существование. Так магия становится частью тела. Слова блогера отчасти верны, но в сравнении с учебником он казался новичком. — Фух… Подняв руку, я пристально посмотрел на вены, хорошо видневшиеся под тонкой кожей, и подумал: — …Mana in my veins. Заклинание на английском, означающее «мана в моих венах». — Move. (Прим.: «Двигайся») Слова звучали неловко, поэтому я перешёл на родной язык. Двигайся. Двигайся. Двигайся. Сколько раз я повторил? Десятки? Сотни? В какой-то момент участок руки начал подергиваться. Возможно, из-за моей худобы было заметнее, но вены точно отреагировали. Даже слабое голубое свечение замерцало на поверхности. Успех! — …Эй, парень. Надо мной раздался низкий голос. От неожиданности я вскинул голову. Позади стоял владелец магазина. — Д-да? Когда он стоял, его присутствие казалось еще более внушительным. Два метра ростом? Нет, выше. Владелец сузил глаза. — Что ты делаешь? — Вы сказали, что могу почитать, поэтому я читаю. — Нет, я не об этом. Не собираешься домой? Мне нужно закрываться. — …Уже? — Что значит «уже»? Выгляни на улицу. Я посмотрел в окно. Солнце скрылось за горизонтом, тьма окружила уличные фонари. — Ах, верно. Пора домой. Я встал и специально начал хромать сильнее обычного— Бух-бух-бух. Операция «Вызов сочувствия». Поставив учебник обратно на полку, я спросил: — …Можно завтра прийти снова? Хозяин напряг мускулы. — Как хочешь, парень. Похоже, операция сработала. * * * Дома я устроился в позе полулотоса. Левая нога упорно сопротивлялась, сколько бы я ни пытался. Пришло время тренировки магии. — …Магия. Я повторил это слово. Думал о нем, представлял, осмысливал. Искренне желал. И потом – поверил. Магия пронизывает мое тело, течет по венам. Нет, она вихрем движется в них. Я впитал в себя эту концепцию. Проложил собственный путь магии – тропинку внутри тела. — Угх… Что-то сжало сердце. Магия словно овладела мной. Боль, о которой я читал. Резонанс тела и магии. Связь между желанием мага и самой магией. Я ощущал, что почти достиг цели, но не стал торопиться. Потихоньку направлял магию от ее источника в сердце к кончикам пальцев правой руки. Всё внимание сосредоточил на правой руке. Минуты тянулись, голова гудела, сердце колотилось. Даже сидя в полулотосе, боль была невыносимой, внутренности будто рвало на части. Но я смог все выдержать. Проходил через тренировки и похуже… З-з-з-з! Промелькнула искра. Верхняя часть тела пылала огнем. По крайней мере, боль ощущалась именно так. С тяжелым дыханием поднял правую руку. — …Я… справился. Точнее – с половиной правой руки. Магия пульсировала голубым светом по венам, и на фоне измученного тела это выглядело особенно эффектно. Я придумал свою тактику для максимального результата. Изоляция. Концентрация. Повторение. Вместо того, чтобы охватывать всё сразу, фокусировался на одной части и повторял, пока не получится. — А… умираю. Я уже собирался упасть на матрас, но остановился. Все тело в поту, а волосы, как у мокрой крысы. Нужно принять душ перед сном. * * * Следующие три дня я ежедневно наведывался в магический книжный магазин. Разумеется, ничего не покупал. Просто садился и читал. […Магические формулы не предшествуют магу. Сначала идет его намерение, а формула рождается как отражение этого желания. Формула не подчиняет волю мага. Следовательно, хороший маг способен интуитивно распознать даже незнакомую формулу.] — А, понятно. Теперь все встало на свои места. Магические формулы не предшествуют магу. Неудивительно, что я сразу понял суть формулы внутри кулона продюсера Ким Аран. — …Парень, чего ты пытаешься добиться? С владельцем книжного у меня установились более-менее дружеские отношения. Я приносил ему кофе каждый день – совесть не давала покоя, и это окупилось. — Просто рассматриваю картинки, конечно. — В этой книге? Там почти нет картинок. — Всё равно есть разные магические иллюстрации и не только. — …Хм-м. Он сделал глоток кофе, и его мускулы напряглись, словно в них ожила каждая клетка. В сочетании с белоснежными волосами… Ну и внешность. — Кстати о методах управления магией… Большинство людей ведь не смогут повторить написанное здесь, верно? Я спросил вскользь. Владелец ухмыльнулся. — Конечно, нет. Думаешь, повторить легко? Это так не работает. Для меня сработало, но я не хотел хвастаться. Все благодаря системе «МоМо». Я просто вытерпел боль. — Магия требует точных и систематических тренировок. — Что это значит? — Хм-м… смотри. Знаешь, что это? Владелец достал предмет размером с монету в 500 вон. Обычный на первый взгляд, но слабая голубая аура, светящая по краям, выдавала в нем магическую силу. — Магический камень? — Почти. Это магический магнит. — Магический магнит? — Именно. Он приложил его к себе. — Как ты читал, чтобы вызвать магию, нужно сначала внедрить в себя ее концепцию. Но это крайне сложный процесс. Магнит помогает почувствовать даже малейшие магические потоки. Для меня этот этап уже завершен. Я полностью интегрировал магические каналы в свое тело. — О-о, понятно. Подобные люди любят, когда собеседник реагирует так, словно слышит о чем-то впервые. Знакомый стиль того, кто привык руководить. — Впечатляет. Вы тоже когда-то работали в этой сфере? — Хах. Работал? Я до сих пор в деле, приятель. — О, вот как. Неудивительно. Вы прямо как кинозвезда. — Кинозвезда? Ха-ха-ха, да ладно! Он расхохотался от души. Дзинь. Зазвенел колокольчик. — … Лицо владельца застыло. Повернувшись в сторону входа, я широко раскрыл глаза. Там стоял посетитель. Причем известный. Во-первых, это был высокий, долговязый мужчина. Во-вторых, весь в черном: пальто, джинсы, перчатки, ботинки и даже волосы черные. От него словно исходила тьма, только лицо оставалось бледным. Его нос напоминал кухонный нож, а волчьи глаза и рот выглядели удивительно острыми. Он походил на вожака в стае волков. Его звали Тэ У. Маг. — О, ты пришел. Владелец поздоровался, словно с соседским мальчишкой. Тэ У оглядел нас обоих и двинулся прямо к нам. Бух—бух— Тяжелые шаги, от которых раздавался глухой звук. Он заговорил с хозяином. ---------- Однажды в моей голове пробудилась магия (4) — …Я пришел получить то, что мы обсуждали ранее. Тэ У заговорил, остановившись у кассы. — Точно. Хозяин с грохотом положил на прилавок увесистый чемодан. Весь магазин словно содрогнулся. — Вот. — Там все в порядке? — Конечно. Кстати, твоя младшая сестра интересовалась у меня чем-то подобным. Тэ У слегка помрачнел. Его младшая сестра Тэ Юль – тоже маг. А Тэ Хёк – автор книги, которую я читаю, их дед. Родители – Тэ Хун и Ли Юкён – оба маги. Семья происходит из престижного рода магов, признанного в Корее и мире и насчитывающего три поколения. — …Тэ Юль? И что? — спросил Тэ У, явно недовольный. — Я ответил, что ты заказал первым. Сначала просто отказал, но ты же знаешь её. Не отстанет и замучает до смерти, пока все не объяснишь. — И? — Обругала тебя по полной и убежала. — …Тц. Она не меняется— Тэ У, который собрался сказать что-то грубое, внезапно замер и бросил на меня взгляд. Затем снова повернулся к хозяину, будто спрашивая: «А это кто?». — Посетитель. Видимо, начинающий маг. Не обращай внимания. Владелец магазина помахал магическим магнитом в руке. — Я просто объяснял основы. Эй, клиент, знаешь, кто это? Он покосился на меня. — Да-да, конечно. Маг Тэ У. — … Тэ У промолчал. Он пристально смотрел, слегка нахмурив брови… Да ладно? Говорят ведь, что гений сразу распознает гения. Неужели с первого взгляда раскусил, что у меня 11 очков Магии– — Оплата. Я отправлю ее прямо сейчас. Тэ У достал свой телефон. — Ладно. Кстати, парень. Самостоятельное обучение точно не прокатит, сколько ни старайся. Нужно хотя бы посещать академию. Владелец показал свою ладонь. В широко раскрытой руке, напоминающей крышку кастрюли, магия со звуком «шух!» вспыхнула, как конфорка на газовой плите. — Такого не добьешься одним чтением книг. — Хм-м… Я повторил жест, раскрыв ладонь. Каналы в правой руке еще не полностью открылись, но уже функционировали. От сердца к плечу, плечо к локтю, локоть к предплечью, предплечье к одному пальцу, затем к среднему и указательному. Я сконцентрировал магию на этих трех пальцах. Вспышка. Появился маленький пучок магии, гораздо скромнее, чем у хозяина книжного. Ничего сложного. — Что?! Тот удивленно вскрикнул. Тэ У тихо наблюдал. — Ты, ты?! Поток магии быстро рассеялся, но глаза владельца книжного остались выпученными. — Парень, что это было? — Оплата прошла. Мне пора. Тэ У поднял чемодан. В отличии от хозяина, который легко справился с весом, плечо мага немного перекосилось под тяжестью. — Постойте! Я поспешно протянул руку. — … Тэ У слегка повернулся, показав лишь профиль. — Я… э… Не уверен, порядочный ли он человек. Конечно, кое-какие слухи из мира магов и знаменитостей до меня доходили, но сплетни не всегда соответствуют реальности. — Ничего особенного, просто мое предчувствие, но… Вместе с тем Тэ У сделал многое: он пожертвовал несколько миллиардов вон программе поддержки детских больниц. Хорошую карму стоит вознаградить. …Ладно, это только часть оправдания. Тэ У – знаменитость. Более того, в системе «МоМо» известность напрямую связана с социальными контактами. Если персонаж случайно пересекается со знаменитостью или оставляет сильное впечатление, это может принести больше известности, чем воздействие на тысячу обычных человек. Например, знаменитость публикует совместное фото на своем основном аккаунте, после чего у меня растёт число подписчиков. Вот почему— — Пожалуйста, остерегайтесь дорожных происшествий. Примерно в это время Тэ У попал в крупное ДТП. Ситуацию много обсуждали в новостях, и он пролежал в коме два-три месяца. — … Тэ У уставился на меня с недоверием. Тогда люди говорили: «Маг угодил в автомобильную аварию? Серьезно?». — Говорят, у меня развито шестое чувство. В ближайшем будущем будьте осторожны за рулем или в поездках. — Эй, приятель. Как маг может пострадать в аварии? И вообще, как ты это только что сделал? Магию-то? Владелец магазина наклонился ко мне с хищным выражением лица, как у тигра. — Просто… получилось, когда я попробовал. — Что значит «просто получилось»?! Тэ У покинул магазин. — Что ты там пролепетал своим писклявым голоском? А ну выкладывай 5,99 миллионов вон сейчас же! Владелец протянул руку, похожую на лапу тигра. Отчего она такая огромная? — Почему? Вы же разрешили почитать книгу. — Ты сказал, что будешь только картинки рассматривать. Поэтому я и не стал брать деньги. Учебник стоит 5,99 миллионов вон, так как он подержанный. Новый стоил бы не меньше 10 миллионов. Криптовалютой тоже можно— — Почему вы вдруг передумали? Вы же сами сказали, что можно почитать. — Повторяю: я думал, ты только картинки разглядываешь!!! В ту же секунду тигр обернулся скупым стариком. — …Ах ты мелкий жулик. — За что вы так? После короткой перепалки меня записали в мошенники. Обстановка накалилась, но стоило притвориться, что болит нога и начать жалостно ковылять, он немного смягчился. — Что с ногой? Это ведь не врождённое? — А? Откуда вы узнали? Хозяин книжного указал на нижнюю часть туловища. — Будь ты таким с детства, мышцы и суставы выглядели бы иначе. Похоже, травма недавняя. — …Да. Вы правы. Для меня тот случай произошел три года назад. Но с учетом регрессии сейчас прошло всего восемь месяцев: два в коме, шесть на реабилитации, потом выписка. — Тебя подставили? Или как ты оказался в таком состоянии? — Нет. Это случилось во время операции. — Какой еще операции? Ты что, вор? — Да нет же. Я был солдатом. — …Солдатом? Лицо владельца книжного стало настороженным. — Да. — …Где? После паузы его голос прозвучал как-то знакомо. — В команде UDT. — … Услышав про спецподразделение, он замолчал и изучил меня с ног до головы. — Ты служил в команде UDT? — Да. Хотите проверить документы об увольнении? — …Покажи. Хозяин щелкнул языком и протянул руку. Я достал свидетельство из кошелька. — Соль Хаун, 64-й класс… Он изучил информацию и посмотрел с усмешкой. — …Приятно познакомиться! — Вы случайно не мой старший? Теперь ясно, откуда у него такое телосложение. Владелец покачал головой. — Нет. Морские котики. — Что? Американские военные? Вы американец? Пф-ф. Он скривился, как зверь. — Наполовину. Мать кореянка, жена кореянка, так что я почти кореец. Владелец перегнулся через прилавок и спросил: — Значит, все произошло на миссии? — Да. — Полагаю, детали засекречены. — Ну… да. Выражение его лица заметно смягчилось. Резкий контраст с тем, как он недавно называл меня аферистом. — Ах, меня зовут Дэвид Хан. Владелец представился с опозданием. — …Вам подходит это имя. — Правда? Готовишься к следующему заданию? Дэвид указал на книги по магии. — Можно и так сказать. Слышали об «Исследовании лабиринтов»? Шоу прослушиваний для исследователей. — Разумеется. Участвуешь? — Да. Первый раунд прошёл, второй пропустил и сразу иду на третий. — Неудивительно. Эй, малец, о чем ты думал, когда использовал магию? Скорее всего, речь шла о визуализации. — Газовую плиту. — Газовую… плиту? — Ну, пламя же вырывается, как из конфорки. — Хм-м… Логично. Хороший подход. Сила магии зависит от чёткости образа. Привычные вещи упрощают процесс. — Да, спасибо. Совет Дэвид звучал разумно, но все дело, скорее, в технологии [Концентрация магии], которую я недавно освоил. Она собирает магию в одну точку – например, палец – и выпускает ее. — Ладно. Я дам тебе эту книгу. Забирай. — Ого, правда? Спасибо! Я с благодарностью прижал к себе книгу без лишних колебаний. Честно говоря, добираться сюда каждый день непросто с моей ногой. Хотя это был ближайший книжный. — Однако. Дэвид поднял палец. — Если тебя примут, упомяни мой магазин, хорошо? — Да, сэр! Я отдал честь. Пусть тело и пострадало, дисциплина осталась. — Отлично. Он ответил тем же. * * * Полночь. Мир погрузился во тьму. Шкряб, шкряб. Шкряб, шкряб. Дэвид убирал пустой магазин тряпкой, шваброй, уксусом, полотенцами и даже роботами-пылесосами. Вдруг он остановился. — …Постойте. Тот парень точно не обманщик? Мысль возникла внезапно. В последнее время участились случаи голосового фишинга. А что если это какая-то новая схема, только уже с личным визитом? Документы об увольнении ведь не так сложно подделать. — Черт побери…! Дэвид напрягся всем телом и вытащил телефон дрожащими руками. Маленький гаджет комично выглядел в его руке, словно он попал в пасть акулы. Раньше он участвовал в совместных операциях с корейской армией, поэтому у него остались полезные контакты. Обращаться к ним неловко, но и 5,99 миллионов вон далеко не мелочь. Дзынь, дзынь — дзынь, дзынь — Ответили только с третьего звонка. — Эй, Чжинтон! Давно не общались. Чем занят? Еще в офисе? Да, звоню по делу. Сегодня кое-что произошло… Он быстро всё объяснил, слегка сгладив углы. Не хотелось выглядеть глупо, если тип окажется мошенником. — Короче, хочу проверить, действительно он служил в команде UDT. Имя – Соль Хаун. Пробьёшь по базе?.. О, ты его знаешь? Реакция последовала незамедлительно. Чжинтон был полковником. Конечно, он знал многих подчиненных, но чтобы старший офицер помнил уволенного сержанта по имени? Значит, парень не из простых. — Серьёзно? Тот, что прихрамывает? Хм-м… ясно. Спасибо. Дэвид завершил звонок. К счастью, личность подтвердилась. Вероятность того, что боец специальной команды UDT окажется жуликом, стремилась к нулю. По крайней мере, так подумал Дэвид Хан. Скорее уж они убьют ради денег, чем станут обманывать. — Что он сказал? Из темноты между полок раздался глубокий голос Тэ У. — Черт, ну ты и подлец! Хоть предупреждай, когда появляешься! Я только прибрался, а ты уже всё затоптал! Тэ У молча глазел на Дэвида. Дэвид поздно осознал, что фигура Тэ У была нечеткой. Магия. — Зачем использовать магию, если можешь прийти сюда сам? — …Твоя одержимость чистотой утомляет. — Ах ты… Ладно, и что тебя интересует? — Нужно проверить его личность. Мою частично раскрыли. — Каким образом? Все и так знают, что вы с сестрой не ладите. — Не факт. — Да ладно тебе. Ты серьёзно? Интернет забит этими слухами. Вы же ругаетесь на публике. Странно, что это ещё не в трендах. Телефоны и компьютеры сейчас на каждом шагу. Губы Тэ У скривились в усмешке. Дэвид хмыкнул. — Он солдат. Личность подтверждена. — … Только после этого Тэ У кивнул с видимым облегчением. Он взглянул на обложки книг на полке и пробормотал: — Старик. — Что? — У него талант. На секунду у Дэвида дернулся глаз. Тэ У – маг из престижной семьи Тэ: мать, отец, дедушка и младшая сестра – все маги. Настоящий наследник магической династии. Поэтому его «У него талант» звучало как высокая оценка. Даже победителя прошлого сезона «Исследования лабиринтов» он так не хвалил. Дэвид скрестил руки, испытывая странное чувство гордости. — Сопляк. Думаешь, в команду UDT берут кого попало? Тэ У тихо вздохнул. — …Ты чересчур идеализируешь армию, старик. — Дело не в армии. Он указал пальцем на Тэ У, поправляя его. — Это вера в солдата. — Как скажешь. Просто ты слишком много времени тратишь впустую. — Смирись с этим. — … Тэ У покачал головой и растворился, как призрак. Изначально его здесь и не было. Всего лишь [Астральная проекция] – магия довольно высокого уровня. — Заносчивый тип. Только и знает, что шпионить за другими… Дэвид пробурчал и снова взялся за уборку. ---------- Ненавижу боль (1) Неделю спустя. На спуске у подножия горы асфальт был изрезан отчетливыми следами шин. Повсюду валялись обломки от машины. Из двигателя капало масло, смешанное с кровью животного. Оно стекало прямо к чьим-то черным ботинкам. — … Маг Тэ У закурил сигарету, не сводя глаз с образовавшейся у его ног лужи. Авария. Не из-за другой машины, а дикого зверя. Черный медведь выскочил из леса, словно обезумевший, и врезался в автомобиль. Существо, наполненное маной, двигалось так быстро, что его почти невозможно было заметить. Внедорожник разорвало на части, как бумагу, но Тэ У остался невредим. Только по одной причине. Он не терял бдительности. — Хм-м… Тэ У выпустил клуб дыма, и в его голове всплыли слова. — Шестое чувство. Имени он не запомнил, но фраза принадлежала тому солдату. Как маг, Тэ У не верил предсказателям. Шаманов считал теми же шарлатанами, что прикрываются туманом магии. Все это чистой воды обман. Но неделю назад… Он услышал в магазине одну фразу: «Остерегайтесь дорожных происшествий». С тех пор стал немного осторожнее. Возможно, почти незаметно для самого себя. Но этого оказалось достаточно, чтобы избежать катастрофы. — …Интересно. Если шестое чувство реально, его источником служит магическая сила. У безымянного солдата определённо талант. Тэ У посмотрел на масляное пятно на земле и бросил туда окурок. Шу-у-ух! Огонь вспыхнул мгновенно. Искра быстро разрослась, и в ночной тишине седан охватило ярким пламенем. К тому моменту маг уже исчез в хвойном лесу. * * * — Правая рука готова! Я торжественно поднял свою руку. Вены на правой верхней стороне тела, включая грудную клетку, ярко светились. — А-а… какое облегчение. Ушла целая неделя непрерывной работы, чтобы все закончить. Параллельно хотел еще и позаниматься, но тренировка каналов полностью лишила сил. Напротив моей Выносливости значится жалкая двойка. По меркам [MoMo] это считается немногим лучше, чем у кошки. Я открыл меню с технологиями. ────────── [Базовая концентрация магии] Уровень владения: 22% ────────── — Что? И все? Уровень владения технологией растет только через постоянное использование. Когда он достигает 100%, то автоматически повышается до средне-низкого уровня, затем среднего и так далее. Это и есть «создание навыков». Поскольку [MoMo] дает много свободы, здесь можно инвестировать дополнительные очки технологий, чтобы быстрее освоить навык. Начиная со среднего уровня, создание навыков становится крайне сложным процессом, так что потом вам обязательно придется вкладывать гораздо больше ресурсов. — …Осталась неделя. Я взял телефон. [Соль Хаун, рады сообщить: вы прошли первый раунд прослушивания на «Исследование лабиринтов NaN». Ждем вас в третьем туре…] Третий этап состоится через три дня— [Уровень известности повышается!] [Уровень известности: 3] — Что? Неожиданно пришло уведомление. Я несколько раз моргнул и щелкнул пальцами. — О~ Дорожная авария? Странная авария, которая приключилась с Тэ У. В статье, которую я читал, говорилось, что он столкнулся с грузовиком. Но если маг вроде Тэ У попадет в аварию, сразу возникнут теории заговора. Для большинства людей маги – такие люди, которые выживут дажи при падении самолета. Что уж говорить о происшествиях на дороге. [Вы получили 1 очко технологии] Так или иначе, я получил окно технологии и выбрал в меню [Базовое управление магией]. ────────── [Базовое управление магией] ■ Упрощает управление магией внутри тела и в окружающей среде. ────────── — Спасибо. Я сложил руки в благодарности перед невидимым благодетелем. Нужно хотя бы подписаться на него в качестве признательности. Давайте посмотрим. [TAE-WOO] На него уже подписаны 90 миллионов человек. Я добавил свой аккаунт [SEOL__] в их число. *** Третий раунд, финальные отборочные. Главный продюсер «Исследования лабиринтов NaN», Юн Сахёк, внимательно изучал участников, собравшихся на балконе. Всего 437 человек. Конечно, часть уже предварительно утвердили. Около двадцати участников, которые гарантированно пройдут вне зависимости от результатов. Их успех предопределен. — Режиссер Юн, можем начинать? — спросила ассистент режиссера Ким Аран. — Да, начинаем. Режиссер Юн Сахёк. Человек, который редко выражал эмоции. Внешность такая же холодная и отчужденная, как и характер. Известен безжалостным, но профессиональным подходом. Он предъявлял простые критерии отбора. Всего три аспекта. Звездный потенциал, навыки и прошлое поведение. Шоу будет транслироваться на ОТТ-платформах по всем миру, так что звездный потенциал и навыки являлись ключевыми. Но в Корее, где происходило все действие, прошлое поведение имело особое значение. — Работаем. — Хорошо. Топ, топ. Юн Сахёк спустился с балкона по лестнице и, остановившись, взял микрофон у ассистента. — Кхм. Добро пожаловать! Меня зовут Юн Сахёк. Хлоп, хлоп, хлоп. Присутствующие инстинктивно начали аплодировать, но он поднял руку, прося прекратить. — Пожалуйста, без оваций. Приветствую на третьем и последнем отборочном туре. Как видите, с этого момента на вас уже направлены телекамеры. Юн Сахёк указал на камеры, и участники обернулись в ту сторону. Естественно, весь процесс не будут показывать в эфире. Камеры нужны лишь для вставок, которые появятся при представлении финальных 96 конкурсантов. — В этом зале собралось 437 участников. Останется только 96. Но было бы несправедливо применять ко всем одинаковые критерии. Ведь каждый из вас представляет свой класс. Класс – это роль, которую вы выполняете в лабиринте. — Мы разделили вас на категории, с которыми вы хорошо знакомы: [Воины], [Мастера боевых искусств], [Лучники], [Маги]. Это типичная корейская, или восточноазиатская классификация. По большому счету, Воин – это танк, Мастер боевых искусств – боец, Лучник – дилер, а Маг… Ну, тут все ясно. Конечно, в каждом классе существуют разные подкатегории, но общая картина выглядит так. — Прошу занять места согласно своему классу. Все начали двигаться. 92 Воина, 137 Мастеров боевых искусств, 133 Лучника, 75 Магов. Маги были в меньшинстве, поскольку в этой сфере врожденная предрасположенность и талант играют решающую роль. Воины не слишком популярны, ведь им приходится брать на себя весь удар. В то время как Мастера боевых искусств и Лучники получают больше внимания и могут рассчитывать на высокий доход, что объясняет их численность. В «Исследование лабиринтов NaN» отберут по 24 участника из каждого класса. — Теперь выберите портал, который соответствует вашему классу. В четырех направлениях появились порталы. Для Воинов – красный. Для Мастеров боевых искусств – белый. Для Лучников – зеленый. Для Магов – голубой. Хотя это не настоящие порталы, а копии, они все равно работали исправно. Пройдя через них, можно попасть в другой мир. — Желаю всем удачи. * * * — Желаю всем удачи. Режиссер Юн Сахёк ушел сразу после официальной части, но мне было не до этого. Я стоял и глазел на толпу. — …Ого. Сколько же тут известных и перспективных личностей. Среди них – Рю Енхва, Кан Хён, Ли Джунхо, Чжао Юнь из Китая, Кента из Японии и Кейт из Америки… Все выглядели эффектно. Казалось, здесь собрались люди с безупречной внешностью. Но один все равно выделялся. Кан Хён. Сейчас только в числе фаворитов, но в моем прошлом он уже занял первое место. Его внешность – идеальный баланс мягкости и резкости, красоты и шарма. Выделяется даже среди знаменитостей. Бунтарь вроде меня не способен оценить такой типаж. Как только выйдет первый эпизод, его популярность взлетит до небес. — Ладно, пора идти. Я направился к порталу Магов. Уже у входа ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Ким Аран, ассистент режиссера. Я единственный хромал и опирался на трость, так что меня легко заметить. Стало немного не по себе. — Проходите, пожалуйста. Ким Аран указала на портал. — Хорошо. Я послушно шагнул вперед. Пространство внутри оказалось неожиданно большим. Оно напоминало крытый стадион: в центре – травяное покрытие, вокруг – что-то вроде зрительских трибун. — Привет~ Кто-то помахал с поля. — Ого. — Это Ким Сэджин? — Серьезно, он самый? Маг Ким Сэджин. Кудрявые каштановые волосы и круглое лицо, которое почему-то напоминало пуделя. Судя по реакции остальных, он достаточно известен. — Рад встрече. Я – Ким Сэджин, маг высокого ранга. Он ухмыльнулся и развел руками. — Здесь просторно, да? Я сделал это подпространство похожим на бейсбольный стадион с куполом. Подпространство – место, созданное с помощью магии. — Задача предельно простая: осмотритесь вокруг. Вы попали сюда через вход, но выхода нет. Мы оглянулись и убедились, что выхода действительно не было. — Вам нужно выбраться отсюда. И все? — … Я тихо моргнул, в то время как остальные стали переглядываться и украдкой следить друг за другом. Если не знаете, что делать, лучше повторять за тем, кто выглядит уверенным в себе. Я посмотрел, куда устремилось большинство взглядов, и увидел там Со Джиу. Длинные голубые волосы, собранные в хвост. Свежая красота притягивала все внимание, а красное пальто только добавляло стиля. Я знал ее. Точнее, ее ближайшего родственника. Ее старший брат был моим боевым товарищем. ---------- Ненавижу боль (2) — На что уставился? Где-то в небе, когда мы летели на миссию, я обратился к другу, который долго разглядывал фотографию. — На семью. А что? – тихо ответил он с едва заметной улыбкой. Особых эмоций я не испытал, но как сирота почувствовал лёгкую зависть. — Не смотри так долго. Дурной знак. — …Опять несешь чушь. Товарища звали Со Джихёк. Он усмехнулся и убрал снимок. Я спросил как бы невзначай: — У тебя ведь есть младшая сестра? — Ага. Но с ней непросто, как и с тобой. — …Что ты хочешь этим сказать? Мы ровесники, тренировались вместе два года и уже прошли несколько миссий. Можно сказать, стояли плечом к плечу перед лицом смерти. — Готовься. Скоро все начнется. Наша первая дислокация. Мы практически шли на войну. — Верно. Несмотря на ответ, он был очень хорошим человеком. Даже чересчур. Друг, который не привык убивать. Друг, которому не место в этом жалком сражении на краю света. Террористы, также известные как «злодеи», часто делали вещи, которые обычному человеку трудно осознать. — Со Джихёк! Стой! Разрушенный город, вокруг руины. В поле зрения попал Со Джихёк, который бежал по центру улицы. – Чертов ублюдок, я же сказал остановиться! – закричал я. Со Джихёк продолжал двигаться, словно ничего не слыша. В конце пути находился ребенок, лет четырех или пяти. — Эй, придурок! Со Джихёк поднял ребёнка, который обмяк в его руках почти без признаков жизни. Одеяло соскользнуло, и стала видна худощавая талия, обмотанная взрывчаткой. — Ох, бл— БУМ! Земля содрогнулась от взрыва. По округе пронеслась ударная волна. Со Джихёка отбросило, на него осыпались чужие внутренности и плоть. Я бросился к нему, весь в крови. — Очнись! Эй! Эй! Идиот проклятый! Его взгляд был рассеянным, тело дрожало, как осиновый лист. Дал ему пощечину, чтобы привести в чувство. Но вдруг недалеко показался еще один ребенок с гранатометом на плече, который был больше его самого. Он с трудом пытался прицелиться в нас. Я не колебался и выстрелил ему прямо в лоб. — Твою… мать. Я пытался справиться с мыслями о сегодняшнем убийстве, используя ругательства, но у Со Джихёка все было иначе. Его терзала глубокая душевная рана. Парень, который скучал по семье и любил детей, даже не мог спать по ночам из-за судорог и рыдал по несколько раз в день… Мы были друзьями. Но когда всё обернулось таким образом, я понял: поддерживать дружбу с ним опасно. «Если останусь рядом, однажды погибну или пострадаю», — думал я. Именно так и случилось. Вот что значит быть солдатом. Вот что такое поле боя. Хорошие люди умирают первыми. Хорошие люди тянут за собой товарищей. Пока такие, как я, кто легко убивал, выжили даже в «тот день», когда до последней секунды казалось, что весь мир вознамерился уничтожить меня. Тот, кто убивал больше всех, без труда доживал до конца. *** — …Кхм. Я отвернулся от Со Джиу. Ее профиль слишком сильно напоминал Со Джихёка, возвращая старые, ненужные воспоминания. — Даже не знаю, что нужно делать. — Давайте начнем с осмотра территории. Маги пошептались между собой и приступили к действию. Я огляделся. Выхода нигде не видно, но его придется найти. Вдали на газоне сидел Ким Сэджин и читал книгу. Я тихо подошел к нему. — …Что читаете? И осторожно спросил, предполагая, что книга может дать какую-то подсказку. — Роман. — Позволите взглянуть? — Ха-ха, конечно. Ким Сэджин передал мне книгу. Я пролистнул страницы со звуком «шух-шух», но ничего интересного не нашел и вернул обратно. — Спасибо. — Не за что~ Я забрался на трибуну и поднялся как можно выше, чтобы увидеть поле целиком. Ни одной зацепки. — …Пора подкрепиться. Ничего не поделать. Видимо, 11,5 очков Магии недостаточно. Я достал стик Лемоны и выпил его. Хлюп. [Голубая Лемона: Увеличивает Магию на 1 пункт в течение 1 часа.] По позвоночнику прошла теплая волна маны. Чувства стали острее, а затылок обдало жаром. Я оперся на перила и посмотрел вниз… — …Что? Поле выглядело странно: издалека трава казалась одинаковой, но слабое мерцание магии по краям выдавало тонкие различия. Весьма загадочное явление. Когда сфокусировал ману в глазах, чтобы рассмотреть получше, я наконец заметил. Все поле превратили в одну гигантскую формулу. — Нашел. Я улыбнулся и уже хотел ее активировать, но остановился и подумал о Ким Сэджине. Почему он сидел именно там, не в центре, а слегка вправо? В чем причина? — Заметили, да? Голос позади заставил вздрогнуть. Я обернулся. Со Джиу стояла со скрещенными руками, бормоча: — Угх, как же сложно было от них отделаться. Почему они такие прилипчивые? — … С первого взгляда было понятно: она не так проста. Характер Со Джиу хорошо известен. В интернете о ней много разных слухов, а до регрессии она явилась ко мне с полной решимостью убить. Сегодняшняя встреча казалась почти нереальной. — Ваше имя? — спросила Со Джиу. На данный момент она еще не знает меня. Я ответил: — …Соль Хаун. — Сколько вам лет? — Двадцать семь. — Вы старше остальных участников. Со Джиу сцепила руки за головой и, бросив косой взгляд, продолжила: — Ну так что~? Она явно задала вопрос не всерьёз. Скорее всего, уже все разгадала, как и я. — …Целое поле превратили в магическую формулу. — О~ Быстро соображаете. По щелчку пальцев в воздухе появилась доска. Со Джиу что-то написала на ней. — Вот ответ, верно? Похоже, она воспроизвела структуру, но я отвлёкся и посмотрел на неё. Вблизи их сходство стало ещё заметнее, особенно глаза. Они практически одинаковые. Между бровями Со Джиу образовалась лёгкая морщинка. — Что? Почему вы так пристально рассматриваете мое лицо? Только тогда я с опозданием проверил показанную схему. — Верно лишь наполовину. —…Что? Со Джиу склонила голову набок, словно обдумывая мои слова, и сухо усмехнулась. — Ха, только наполовину? Тогда что насчет второй части? Я тихо оперся на перила, показывая, что дальше рассказывать ничего не собираюсь. — Ого, не знаю, что там за великое прозрение, но… Со Джиу подняла руку. Вокруг ее ладони собралась магия, и тут же появилась формула. Что-то вроде пропускной карты, которую она тут же схватила. — Видите, ответ правильный. Я кивнул. — Поздравляю. — Поздравляет он… Ладно, ухожу. Нахмурившись, Со Джиу разорвала карту пополам. Девушку закружила магическая сила, и она мгновенно исчезла. — Похоже, ее ответ тоже верен. Зеленое поле являлось искомым ответом, но моя версия формулы немного отличалась. Возможно, все дело в балансе. Каждая магическая структура имеет центр равновесия. Если он стабилен, формула не обязательно должна быть идеально симметричной. Многие, включая меня, считают, что симметрия обязательна. Даже это поле в подпространстве кажется симметричным на первый взгляд. Однако маг Ким Сэджин… Если принять его текущее положение за «ядро», формула приобретает заметную асимметрию. Но при этом внутренний порядок сохраняется. Потому что центр равновесия стабилен. Если взять Ким Сэджина за исходную точку и проследить поток магии в формуле, результат выйдет слегка иным. — Фух… Я закрыл глаза, представил вид формулы и с помощью [Управления магией] вызвал ее в реальности. Затем преобразовал магическую силу в своей ладони в нужную форму… Когда открыл глаза, по телу пробежал холодок. Ким Сэджин. С высоты, где я стоял, он казался маленькой песчинкой. Его глаза следили за формулой, проявляющейся в моей руке, а на лице расплылась широкая улыбка от уха до уха. — …Ну и жуть. С широко раскрытыми глазами Ким Сэджин выглядел абсолютно неуравновешенным. Я чуть не потерял концентрацию, но все было почти готово. З-з-з-з! Формула засветилась и превратилась в золотую карточку. — Готово… Когда я посмотрел обратно на поле, там никого не оказалось. — Хм? — Что за черт? — Ой! Я резко обернулся от испуга. Ким Сэджин появился прямо позади меня и пробормотал, глядя с трепетом: — Серьёзно, как вы так быстро поняли? — …Я тоже хотел бы узнать, как вы добрались сюда так быстро? — Это мое пространство. Где стоять – решаю только я. Ким Сэджин ослепительно улыбнулся, словно щенок. — У вас что-то вроде синдрома саванта? Заметил вашу хромоту. — Моя хромота никак с ним не связана. Ким Сэджин почесал щеку в раздумии — Ладно, вы всё равно потрясающий. — …Погодите, важнее другое— Я перевел взгляд на золотую карту. Сердце ёкнуло. — Значит ли это что-то? — О чем вы? Ким Сэджин склонил голову набок. — Я спрашиваю о скрытой миссии. Разве все дело не в ней? — А… Я сделал это от скуки. — …Что? У меня отвисла челюсть. Я остолбенел. Ким Сэджин распахнул глаза с невинным выражением лица. — Я просто подкрутил формулу ради забавы. Честно говоря, не думал, что кто-то заметит. Обычно даже опытные маги не обращают внимания на такие детали. — Подождите, так вы хотите сказать… Блин, я зря потратил время?! Я постучал тростью по земле от досады. Стук-стук. Стук-стук. — Ха-ха, неожиданно, правда? Я действительно не ожидал, что меня раскроет конкурсант. Но теперь он ваше. — Что именно? — Вот. В карте скрыт драгоценный камень. Я посмотрел на золотую карту и заметил маленькое ядро, вставленное в переднюю часть. — Что это за штука? — Магический камень. Подарок. Магический камень – ценная вещь. Размером не больше ногтя, а стоит около 10 миллионов вон. Я тихо сунул его в карман. — А еще… Ким Сэджин прикрыл рот рукой и шепнул: — Все попало на запись. — … Попало на запись. Слова с важным подтекстом. — Хромающий гений сумел раскусить продвинутую формулу, созданную магом высокого ранга. Ким Сэджин улыбнулся во весь рот. — Это серьёзно улучшит ваш имидж, Соль Хаун. Примечания Синдром саванта (савантизм) — состояние, при котором у людей с нарушениями мозга проявляются необычные способности, таланты, а иногда и гениальность. ---------- Ненавижу боль (3) Маг Со Джиу перенеслась в комнату ожидания. Пустое помещение, несколько расставленных стульев – и все. Она разорвала карточку побега и оказалась здесь. Вокруг ни души. — Номер 131, маг Со Джиу. Пожалуйста, присаживайтесь, – предложила продюсер Ким Аран. Похоже, она заняла первое место среди Магов. Со Джиу плюхнулась на ближайший стул с широкой улыбкой. — А-а-а-а~ Она лениво зевнула. Минут через пять появился второй участник. — Номер 130, маг Рю Енхва. Присаживайтесь. Рю Енхва. Его волосы казались окрашенными, но платиновый оттенок у него от природы. Они оба представляли одно агентство, так что Со Джиу не удивилась его раннему прибытию. — Ого, быстро справился, а? Со Джиу криво улыбнулась, но Рю Енхва остался непроницаем. Он сел через один стул от нее. Третьим прибыл Чжи Унюль, перспективный маг из Термиона. — Эй, Джиу! Так и знал, что ты будешь первой~ Этот тип всегда вел себя так, будто он со всеми на «ты», что раздражало. — Ага. — Не удивлён. Я сразу, когда не нашел тебя— — Ага. — Даже через тридцать минут— — Ага. Затем подтянулись остальные: Лю Вэй, Ичиго, Юн Хварим… и так, пока не появился десятый конкурсант. Вот он – человек с растрёпанными волосами, как метла. «Наполовину» сумасшедший, сказавший Со Джиу, что она «наполовину» права. Тук. Тук. Опираясь на трость, Соль Хаун добрел до стула и сел. — Кхм! Со Джиу скрестила руки и бросила на него недовольный взгляд, но не стала уделять ему внимания. Нет, обратить внимание – значит проиграть. «Меня ждет блестящее будущее, а он просто никчемный стажер-одиночка». — Ладно, время вышло. Ровно три часа спустя Ким Аран хлопнула в ладоши. В комнате ожидания осталось пятьдесят магов. Остальные отсеются сами естественным образом. — Переходим на следующую локацию~ По её жесту все двинулись следом и попали в новое место. Перед ним тянулось длинное пространство, как беговая дорожка. Около пятидесяти метров в ширину и километра в длину. Конца почти не видно. — Где это мы? На дорожке встречались самые разные элементы местности: манекены, чучела монстров, разбитые машины, декорации полуразрушенных зданий, мишени для стрельбы из лука и прочее. — Как видите, здесь царит настоящий хаос. Площадка собрана из всех ситуаций, где маги могут проявить свои способности. Используйте любые формулы заклинаний для демонстрации навыков. Старт находится прямо здесь. Ким Аран указала носком на проведенную черту. — Пересекать её нельзя. Маги всегда действуют на расстоянии. Их преимущество среди других профессий – радиус охвата. Роль чистого мага состоит в том, чтобы контролировать поле боя, мешать противникам и поддерживать союзников. — Ну, кто начнёт первым? — Я~ Со Джиу подняла руку и подошла к стартовой линии. — Хорошо. Номер 131, маг Со Джиу. — Приступаю. Она щелкнула пальцем. В такт звуковому сигналу появилась нить, достигшая детского манекена на дорожке, которого атаковал монстр. Расстояние составило около 300 метров. — Оп! Со Джиу дернула нить, и детский манекен мгновенно оказался в ее руках. — Магическая формула [Нить]. Как вам? Она взглянула на помощницу Ким Аран. Та приподняла бровь. — Очень хорошо. Следующий. — Я. Рядом с Со Джиу возник молодой человек в кожаной куртке. Рю Енхва. Он уставился вдаль с тяжелым взглядом. Ш-ш-ш-ш… Мана закружилась под дорожкой, и вдруг – БАБАХ! Земля разверзлась, целиком поглотив манекен монстра. Все произошло примерно в ста метрах от нас. — Боевой маг. Отлично. Следующий. — Я хочу! Чжи Унюль, Лю Вэй и другие пошли следом. Пока каждый демонстрировал свои формулы… — Не собираешься уходить? Рю Енхва вдруг обратился к Со Джиу. Она освободилась первой, но осталась стоять на месте, скрестив руки. Склонив голову набок, Со Джиу спросила в ответ: — А тебе чего? — Думал, ты вызвалась первой, чтобы уйти пораньше… Неважно, делай как знаешь. Я пошел. — Зачем тогда вообще спрашивал? Не хочешь проанализировать соперников? Губы Рю Енхва слегка дрогнули от этих слов. — Здесь нет никого на моем уровне, кого стоило бы анализировать. Оценка была более-менее справедливая, но Со Джиу все равно хотела понаблюдать кое за кем. — Ладно. Иди. Пока. Проваливай. Она отмахнулась от него, как от надоедливой мухи. — … Но затем Рю Енхва замер на месте. Даже скрестил руки, словно отказываясь уходить. Со Джиу хмыкнула. «Этот странный тип постоянно пытается уследить или повторить за мной. С виду нормальный, но ему, похоже, все мои действия кажутся крутыми». — Следующий. Пожалуйста, подходите. Вот тогда это и случилось. — Я пойду. Парень с неряшливыми волосами шагнул вперед. «Я не специально его ждала. Просто любопытно посмотреть, как он справится». Соль Хаун, верно? Он занял позицию на старте и закрыл глаза. — Ху-у-у... Он встал в позу и сделал глубокий вдох. — Кто вообще так разогревает магическую силу? Со Джиу проворчала себе под нос в удивлении. Рю Енхва фыркнул, но Соль Хаун сосредоточенно призывал свою магию. Он подготовил собственное видение. — Форма магии. Вначале Соль Хаун колебался. Какую способность показать и каким способом? Какую картинку спроецировать и каким образом? Тогда в голове внезапно всплыли слова старого Дэвида: «Сила магии зависит от чёткости образа. Привычные вещи упрощают процесс». Следовательно, сцена, которую сегодняшняя версия «меня» способна наиболее живо представить… Образ, который определяет «мое» существование, это… Поле сражения. — … Соль Хаун тихо открыл глаза и на секунду почувствовал, будто мир исказился. Дорожка почернела, воздух наполнился тяжёлым запахом крови, пороха и маны. Жёлтая пустыня, лишённая жизни. Вдали – единственная цель. Он вытянул руку. И согнул три пальца: средний, безымянный и мизинец. Прицелился указательным и поднял большой палец вверх. А затем отвёл его назад, будто готовясь к выстрелу. Клик. Звук настоящей магии, которая образовалась в его сжатой руке. — …Целься. Слово прозвучало как заклинание. — Огонь. В тот же миг заклинание приобрело форму на кончике указательного пальца. БУМ——! Пуля маны сорвалась вперёд. Рассыпая голубые искры, она поразила цель в конце полосы, на расстоянии километра. Точно в яблочко. — Хм? Рю Енхва распахнул глаза. Со Джиу сначала просто смотрела, затем усмехнулась. — …Ха, пистолет? Похоже, он правда солдат. — Солдат? О ком речь? Рю Енхва выглядел искренне озадаченным, но Со Джиу уже успела изучить всех участников. Поэтому Соль Хаун привлёк её интерес с самого начала. Его армейское прошлое само по себе вызывало любопытство. — Прекрасно. Следующий. Ким Аран одарила Соль Хауна лёгкой, заинтригованной улыбкой. Со Джиу проводила его взглядом, пока тот ковылял прочь. — Если отберут двадцать четыре человека… он точно попадет в список. В «Исследовании лабиринтов NaN» в каждом классе отбирают ровно двадцать четыре участника. Потому-то воины и лучники и жалуются на «преимущество магов». Ну если им так завидно, пусть просто станут магами. — Беспокоишься из-за него? — спросил Рю Енхва. — Немного. Но не так, как ты нервничаешь из-за меня. — …Что за бред, я не нервничаю— — Да-да. Как скажешь. Просто помолчи, пожалуйста. — … — Кто закончил, может уходит. Завтра проведем глубинное интервью. Ким Аран бросила на них взгляд, явно намекая прекратить перепалку. — Ну и ладно~ Соль Хаун уже испарился, а за остальными наблюдать было скучно. — Я ухожу. Со Джиу развернулась на пятках и покинула площадку. — Как хочешь. Рю Енхва же остался до конца, похоже, решив прислушаться к небрежному совету Со Джиу и заняться анализом соперников. * * * Интервью на следующий день оказалось довольно лёгким. Детектор лжи. — Проходите внутрь, — сказал доктор в белом халате, указывая на капсулу. — Хорошо. Я уселся, и присоски, как щупальца осьминога, прикрепились к голове, артериям и сердцу. — Все просто. Я задам пару вопросов, а вы отвечайте честно, — пояснил он. За стеклянным окном наблюдали продюсер Ким Аран и сценарист. — Вас зовут Соль Хаун? — Да. — Вам 27 лет? — Да. Базовые вопросы шли своим чередом до тех пор, пока— — Вы когда-нибудь избивали человека? — Да. — …Да? Доктор моргнул, немного удивленный. Я быстро добавил: — Я был солдатом. — Понятно. Он повернулся за помощью к продюсеру Ким Аран. Она просто дала знак продолжать. — …Вы когда-нибудь сознательно причиняли кому-либо вред? — Да. — … Он остановился, проверяя показания детектора. Там наверняка всё совпадало. Доктор продолжил с озадаченным выражением лица: — Вы когда-нибудь наносили серьезный материальный или физический ущерб кому-либо? — Да. — …Эм, извините, вы там? Кажется, нам стоит изменить формулировку вопросов… * * * — Вы когда-нибудь запугивали или травили кого-либо в школе: будь то в младших, средних или старших классах? — Нет. Вопросы стали более детальными. — Вы когда-нибудь совершали преступления, нарушая свои обязанности как солдат? — Нет. Детектор лжи должен предотвращать скандалы. Однако на практике он абсолютно бесполезен. — Вы добросовестно исполняли обязанности согласно своему долгу и призванию? — Да. С настоящими злодеями вроде психопатов с отключенными эмоциями все это не работает. Среди участников сезона наверняка найдется хотя бы один. — Отлично. Мы закончили. — Хорошо. Я снял с себя присоски. Продюсер Ким Аран, следившая за всем процессом, сказала: — Соль Хаун, вы хорошо справились. Результаты третьего предварительного этапа объявят позже. — …Понял. И на этом третий раунд подошел к концу. * * * Я не стал возвращаться домой, а пошел прямо в магический книжный магазин. Думаю, я хорошо справился на отборочных, но единственный, кому можно было похвастаться, оказался тот старик. — Так значит, тебя почти взяли? — спросил Дэвид Хан, владелец книжного. — Пожалуй. — Ого~ Его огромные губы и мышцы задрожали от улыбки. — Уверен? — Не совсем, но… [Известность повышается.] [Уровень известности: 4] [В рамках пробного периода добавлены дополнительные 30 дней.] [Карма: Получен специальный подарок за повышение уровня!] [Загадочный набор для ухода за кожей] В тот же момент появилось системное окно, подтверждающее мою уверенность. Я улыбнулся. — …Да, уверен. Я прошел. — Что? Только взгляните на него! Так что тебе помогло попасть в участники? — Пистолет. Решение нашлось спонтанно. В голове пронеслись старые фильмы, комиксы и армейские будни. Результат превзошел все ожидания. — Пистолет? — Да. Я поразил цель на расстоянии одного километра — Правда? Покажи. Дэвид широко улыбнулся. Я моргнул. — Показать? Здесь? — Да. — Но здесь некуда целиться. — Стреляй в меня. — …Чего? Неожиданное предложение. — С ума сошли? — Ха, только послушайте его. Думаешь, новичок вроде тебя сможет поцарапать меня магией? — Ну, что ж… давайте попробуем. Выстрел из моего пистолета, скорее всего, вырубит обычного человека. А если попадет в жизненно важное место, может, и убьет. — Ну давай, парень. Целься сюда. Дэвид указал на свой живот, который выглядел прочным, как сталь. — …Уверены? — Да, вперёд. Я поднял пистолет и выстрелил. БУМ——! Пуля маны попала в живот, но тут же рассеялась, а старик даже не моргнул. — Что за— — Хм-м.. неплохо, — пробормотал Дэвид, потирая живот. — Босс, это эффект самоусиления? — Да. Эффект «самоусиления» присутствует у тех, кто освоил «тренировку маны». Такой тип людей не использует магическую силу через образы или сложные формулы, а принимает её в чистом виде, усиливая своё тело и физические способности. Иными словами, маги действуют по схеме «Магическая сила → Визуализация → Формула», тогда как тип «Самоусиление» идет по пути «Магическая сила → Физическое воплощение». Чаще всего в эту категорию попадают воины и мастера боевых искусств. — Ясно. Но это реально здорово. Сколько выстрелов можешь сделать? — Не уверен… примерно семь. — Хм, маловато. Сначала потренируйся делать их тише. — Да, согласен. — Хорошо, а пока проваливай. — …Что? Подождите— Дэвид схватил меня за шиворот и притащил к черному входу. — Идиот, ты поднял столько шума, как от реального выстрела. Наверняка кто-то полицию вызвал. Виу, виу— Вдалеке завыли сирены. — Ладно, тогда я пойду. Увидимся позже. — Да, береги себя. Я сбежал из книжного магазина. ---------- Я (1) [Получена Базовая память магии!] Я вернулся из книжного и сидел на лавочке в парке возле своей квартиры-студии, когда получил [Память магии]. ────────── [Базовая память магии] ■ Магическая сила сама запоминает процесс синхронизации маны. ■ Управлять потоком маны станет проще. ────────── В [MoMo] это отправная точка развития магов. Если опираться на теорию из учебника «Понимание магии», которую я читал, маги проходят через четыре стадии: разогрев, концепция, расширение и проявление. Сначала мана подготавливается, затем оформляется идея, после чего она соединяется с маной и расширяется, а в конце – воплощается в реальности. [Память магии] ускоряет начальные этапы разогрева и концепции, благодаря чему ускоряется процесс подготовки формулы. Кроме того, с каждым повторным использованием формулы магия сама постепенно «запоминает» действия. Это позволяет достичь того же эффекта, тратя меньше маны и усилий. — Ну что… Посреди парка я установил мишень из магического волокна – подарок Дэвида. Сегодня займусь регулировкой громкости. Нужно уменьшить шум и для реального боя, и для того, чтобы никому не доставлять проблем. Поднял палец и выстрелил пулей маны. Бам—! Тише, чем обычный пистолет, неплохо. Еще раз. Бам! Хорошо, но этого мало. Хочу, чтобы выстрел вышел тихим, как у киношных глушителей. Кстати, они совсем не похожи на настоящие. В фильмах звучат как «пф-ф, пф-ф», но в реальности даже с глушителем звук достаточно громкий. В общем… Я уменьшил громкость до предела и сделал выстрел, два, три, четыре. Когда дошел до пятого, остановился. Не успел оглянуться, как весь взмок. — Уже лучше выходит? Если часто повторять формулу заклинания, магия постепенно запоминает процесс. Это только первый день, поэтому пока ничего не ощущаю. Было бы странно, если бы изменения появились так быстро. Я вернулся домой и положил на стол набор для ухода за кожей. ────────── [Загадочный набор для ухода за кожей] ■ Хватает на 200 применений. ■ Если пользоваться дважды в день во время умывания – утром и перед сном – уровень Внешности увеличивается на 0,004 за раз. ■ Несовершенства исчезают, кожа становится упругой, поры сужаются. ────────── Подарок за повышения уровня. — …Тц. Внешность – важная характеристика. На поздних стадиях [MoMo] повышать уровень становится гораздо сложнее, так что поддерживать внешний вид нужно обязательно. Неплохо, но хотелось бы получить что-то еще. Бонусное очко технологии оказалось уж слишком имбовым. А пока… нанесу все на себя и пойду спать. Я направился в ванную. * * * Неделя ожидания сообщения с окончательным зачислением прошла в тренировках. Я выстроил строгий режим, почти как в армии. Подъем в пять утра, и сразу – практика: сижу на матрасе и продолжаю прокладывать магические каналы. Правая рука готова, теперь очередь левой. Час на каналы, затем завтрак, душ и уход за лицом. Все в таком порядке. Потом – короткий сон. Без него никак. Занятия кажутся простыми только на первый взгляд, а на деле дают большую нагрузку на мозг. Сплю полтора часа и иду в парк оттачивать свою формулу. «Оттачивать» — это громко сказано. По сути, просто стреляю пулями маны. [Память магии] проявляет свою эффективность. C ней никаких сложных методик не нужно. Повторение действий уже закрепляет результат. За неделю лимит вырос до двадцати выстрелов, плюс подтянулись навыки вроде работы с проволокой и установки мин-ловушек. Все из прошлого военного опыта. Я продолжал жить в установленном ритме, и день Х наконец настал. [Исследование лабиринтов NaN: Поздравляем Соль Хауна с прохождением финальных испытаний!] — Ну вот и всё~ Финальное сообщение о приеме. Я так и догадывался после скачка Известности. — Фух… Я повалился на матрас и поднял обе руки. Когда в таком положении разогреваю ману, вены начинают светиться голубым. Правая рука сияет, как Млечный Путь, а левая пока блеклая. Каналы точно раскрываются. — …Ха. И все же радости нет, только тихий вздох. Может, потому что тренировка закончилась. В этой вязкой усталости проскочила мимолетная, как ветер, мысль. Чего я хочу? Жить дольше? Лучше? Или… Отомстить тем ублюдкам, которые сделали меня таким? Не знаю. Даже эти эмоции уже не столь острые, как раньше. Когда мое тело разрушилось, я почти обезумел от ярости и ненависти. Но со временем все угасло. Я сосредоточился на реабилитации. Наверное, потому что возможности отомстить не было. А сам я, несмотря на левую ногу, всё же смог встать на ноги. Тогда впервые появилось слабое чувство благодарности к жизни. Если бы пришлось назвать самый счастливый момент, я бы назвал день, когда преодолел полный паралич. Проклятая ирония. — …Угх. Я с трудом поднялся и, прихрамывая, дошел до ванной. Неделя использования набора для кожи принесла значительные улучшения. Когда шоу выйдет в эфир, до эффекта стеклянной кожи останется совсем немного. А вот с волосами беда. Пора стричься. Я пришел в салон в центре Каннама. Впервые оказался в таком дорогом месте. Даже заранее изучил отзывы, чтобы попасть к лучшему специалисту. — Какую прическу хотите? Раньше я бы не задумываясь ответил: «Сделайте покороче». Но не сегодня. — Есть варианты, которые помогут максимально выделиться? — Прямо максимально? — Да. Хоть пышные кудри. Главное – чтобы было не уродливо, но цепляло взгляд. — Хм-м… Все ради известности. Чтобы получить больше экранного времени. В [MoMo] за прическу даже баффы дают. — Минутку… Стилистка принялась за мои волосы, приподнимая пряди и внимательно изучая лицо под разными ракурсами. — Думаю, длину лучше сохранить. — Длину? — Да. Сейчас они просто сильно отросли и выглядят неаккуратно. Но если придать форму… получится более необычный образ. Значит, длинные волосы. Они точно выделят меня среди стандартных причесок. — Ладно, полагаюсь на вас. — Замечательно~ А что за повод? — …Я появлюсь на ТВ. — А-а, понятно. Я закрыл глаза. Стилистка больше ничего не спрашивала и взялась за ножницы. Чик, чик. Чик, чик. Некоторое время слышался только звук того, как стригут волосы. — Можете ненадолго встать ~? Я ожидал обычную стрижку, но всё оказалось сложнее. — Если станет слишком жарко – скажите~ Бигуди, реагенты, химическая завивка… За два часа мне трижды мыли голову. Почти пытка. — Готово~ Стилистка слегка коснулась моего плеча. Я медленно открыл глаза. Мои волосы, теперь уже полностью сухие, сразу попали в поле зрения. — Ну как? — … В висках застучало. Я почти выругался. Похоже, солдатские привычки никуда не делись. Длинные, блестящие и чуть волнистые волосы вызывали отторжение почти до тошноты, но нужно сохранять спокойствие. Сейчас я не я. А персонаж в «МоМо». Я – карточка персонажа по имени Соль Хаун. Я должен все выдержать. Иначе меня спишут. [Высококлассная укладка волос: Повышает рост Известности на 5% на одну неделю.] — Если хотите усилить эффект, можем вас покрасить. Придете через две недели? — До начала шоу осталось мало времени. Сколько с меня? Я встал. Стилистка ярко улыбнулась. — 400 000 вон~ — … Я чуть не выцарапал себе глаза. * * * Шоу прослушиваний для исследователей «Исследование лабиринтов NaN» возвращается спустя три года. На сегодняшней пресс-конференции по проекту собралось немало журналистов. — Не ощущаете давления после успеха прошлого сезона? 20% зрительского рейтинга. Рекордный OTT-экспорт, три недели на вершине мировых чартов. Три года назад «Исследование лабиринтов ААА» подняло на уши Корейский полуостров и весь мир. — Нет. У нас сильный состав. Никакого давления нет. Юн Сахёк действительно не испытывал давления. Все дело в высоком уровне участников. Вот почему они не спешили с возвращением и тщательно всё обдумывали. Чтобы подобрать подходящий состав, он даже заранее оформил письменные соглашения с несколькими агентствами. — Срок контракта увеличился по сравнению с прошлым сезоном. Два года – это не слишком? – спросил журналист. Ли Гинсэ из сеульской Мориты. Надоедливый товарищ. — Контракт на два года кажется вполне разумным, учитывая, что участники получают от «Исследования лабиринтов». — Разумным… А это стандарт для индустрии? — Верно. Вопросы продолжали поступать: кто-то специально провоцировал, кто-то действовал по правилам. — На сегодня это всё. Сессия Q&A подошла к концу. Юн Сахёк первым спустился с подиума. Ким Аран последовала за ним со вздохом. — Журналисты столько болтают. Они вцепятся в этот сезон, как пиявки, да? Нас ждет ад. — Они чуют деньги. Просто оставайся в офисе во время съёмок. — А, черт. Вы считаете это советом? Прощай, баланс между работой и личной жизнью. — Зато сможешь купить дом, когда всё закончится. — …Хмф. Но знаете, режиссер, состав сезона впечатляет куда сильнее, чем мы ожидали. Юн Сахёк остановился. Эта быстрая и бесцеремонная поступь. Эти эгоистично размашистые шаги наконец замерли. Он поинтересовался: — Кто-то из участников тебе приглянулся? — Много~ Со Джиу, Рю Енхва, Ли Джунхо, Кан Хён, Кейт, Чжао Юнь, Лю Вэй, Ичиго... Ким Аран загибала пальцы, а Юн Сахёк лишь покачал головой. — Я не про них, а про темную лошадку. — А~ Этот типаж? Темная лошадка. В каждом сезоне «Исследования лабиринтов 101» есть такой человек. Тот, кто начал с низов, но достиг высокой позиции благодаря харизме и личностному росту. — Есть один, кто немного… раздражает. — Он попал в большую беду. Ким Аран сузила глаза при виде каменного лица Юн Сахёка. — О чем вы? На самом деле всё неплохо. Он произвел на меня впечатление. — Ну и кто же это? — …Хм-м. Ким Аран погладила подборок и ответила: — Соль Хаун… Тот солдат. Вы же знаете его, да? * * * [Финалисты должны прибыть к 10 утра в район Пэксан, город Тэбэк, провинция Канвондо…] Раннее утро. Еду в провинцию Канвондо, на съемочную локацию. Туда идет прямой автобус. Я немного приоделся: черная рубашка, темно-серые широкие брюки и【Мистическая трость】. 【Мистическая трость】 – мой фирменный знак. Скобки выделяются на фоне остальных предметов, да? Размышляя об этом, я добрался до пункта назначения. — Это здесь? В горной местности провинции Канвондо скучковались небольшие здания. Вокруг суетились сотрудники, а на земле лежала груда разных припасов и съемочной техники. — Сменили стиль? Кто-то окликнул меня спереди. Продюсер Ким Аран. — А, да, сменил. — Лучше, чем раньше. Проходите внутрь. Там, куда она указала, стоял портал. Примерно метр в ширину и три в высоту, я бы сказал. Когда собирался войти, взгляд невольно упал на украшение Ким Аран. — Продюсер, вы тоже кое-что изменили. Артефакт отличался от того, что был у нее на отборочных. Ким Аран нахмурилась. — …Эй. Я едва сдержалась, чтобы не заставить вас за него заплатить. После одного использования его эффективность упала на 90%. — М-м. Ладно, пойду. — Что? Нет— Я нарочно похромал сильнее, проходя через портал. Бр-р. Чувство, будто тело воспарило. По другую сторону оказался обычный коридор вещательной станции. Комнаты ожидания 1, 2 и 3 – все пространство заполнено только ими. — Соль Хаун, верно? На входе ко мне обратился штатный сотрудник. — Да. — Держите. Пожалуйста, приклейте его на самое видное место. Я прикрепил на груди огромный стикер с именем [Соль Хаун]. — Проходите в комнату ожидания №3. — Хорошо. Я вошел в помещение, на которое указал сотрудник, и увидел там примерно восемь участников. Никто не обратил на меня внимания. Кто-то делал глубокие вдохи с напряженным лицом, кто-то говорил по телефону или смотрел ролики в соцсетях. — Съемка начнется через час. Те, чьи имена прозвучат, следуйте на главную площадку по указаниям стаффа… Голос Ким Аран раздался из потолочных динамиков. ---------- Я (2) Главная съемочная площадка «Исследования лабиринтов NaN». На большой сцене 96 стульев расставлены в форме пирамиды. На вершине находилось сияющее первое место. Прямо под ним – второе и третье, на третьем ярусе – с четвертого по седьмое, на четвертом – с восьмого по пятнадцатое… Легендарные декорации, с которых открывается каждый сезон шоу «Исследование лабиринтов». — Мотор. По сигналу Юн Сахёка на сцену вышли первые два независимых стажера без агентств. — Вау, невероятно. — Как здесь просторно. А вот и те самые стулья. Молодые люди с бейджами [Ли Донхек] и [Ким Юнсо] осмотрелись вокруг и прокомментировали. Продюсер Юн Сахёк считал их не примечательными участниками низкого уровня. — Эм… куда сядете? Слышала, сначала можно выбрать любое место, – спросила девушка. — Тогда сяду здесь… скромненько. Парень занял стул номер 40. После короткого раздумья девушка выбрала номер 20. Оба переглянулись и неловко улыбнулись. — Вы Ли Донхек? — Да, мне 22 года. — А я Ким Юнсо. Мне 23. Все это немного неловко. — Ха-ха, точно. Я вас знаю, Ким Юнсо. — Правда? — Да, вы маг и ведете канал на YouTube, верно? ──Бух. Зловещий звук шагов прервал их болтовню. Они повернули головы. Третий независимый стажер. Каштановые волосы в форме запятой, походка как на подиуме. Пропорции и телосложение почти нереальные. Человек, который демонстрировал настолько сильные звёздные качества, что даже обычная рубашка смотрелась на нем отлично. Бейдж с именем [Кан Хён]. Он появился на съемочной площадке. Ли Донхек неосознанно выпучил глаза, а Ким Юнсо закрыла рот руками. Кан Хён подошел и сел, не оглянувшись на соседние места, без малейших сомнений. Словно и не метил на первое место. Стул номер 10. — Вау… — … Ли Донхек и Ким Юнсо лишь осторожно поглядывали на Кан Хёна, но приблизиться не осмелились. Атмосфера вокруг сгущалась. Черты его лица казались мягкими, но бесстрастное выражение пронзало насквозь, словно лезвие. — Ух ты… Это та самая площадка? — Отличается от прошлой. Тогда ее сделали многоуровневой. Далее ворвалась четверка стажеров. Их голоса звучали звонко, они явно были близки. — Ах, а вот стулья с ранжированием… — Скажи...? — О. Бух. Разговор мгновенно прервался. Наверное, из-за Кан Хёна. Под воздействием его присутствия они тихо подошли и заняли случайные места. При этом молча и намеренно высматривая, где стоят камеры. ———Тук. Тук. На этот раз послышалось совсем иное эхо. Стук предмета по полу. Все семеро, включая Кан Хёна, обернулись. Там появился необычный человек. — …Кто он? — А, он тоже прошел. Первой его узнала двадцатитрехлетняя Ким Юнсо. — Знаете его? — Видела на отборочных магов. Длинные волосы идеально подходили мрачному облику. Высокий, с хорошими пропорциями, но меланхоличной аурой, которая все затмевала. Возможно, это из-за хромой ноги и трости, на которую он опирался. Имя на груди: [Соль Хаун]. Тук. Тук. Он поднялся по ступенькам с помощью трости и сел на 11-е место. То есть прямо возле Кан Хёна. Позиция, которая неминуемо окажется в кадре, хотел он того или нет. В общем, лучшее место. *** — Продюсер, как вам Соль Хаун? – спросила Ю Ынджин, глядя в монитор. Кадр с Кан Хёном и Соль Хауном выглядел неплохо. Честно говоря, обычно на фоне Кан Хёна большинство людей смотрелось бы блекло, если они не дотягивали до уровня Ли Джунхо. Но Соль Хаун на удивление держался достойно. Конечно, внешне Кан Хён выигрывал но вместе у них получалась странная синергия. И откуда у Соль Хауна такая идеальная кожа? — По крайней мере, жалоб по поводу политкорректности не будет. — …Что? Продюсер, вы слишком прямолинейны. Если кто услышит, проблем не оберешься. Юн Сахёк пожал плечами. — Соберись. Он снова посмотрел на площадку. Всего восемь независимых участников без агентств. Как только они заняли свои места, большой экран перед залом замерцал. [Лес] Четыре участника из гильдии среднего уровня заявились по очереди. Группа поприветствовала уже сидящих в помещении стажеров, одновременно осматриваясь вокруг. — …Вау, первое место. — Слишком броское. Напрягает. Стул первого места стоял на вершине, но они лишь мельком взглянули и не решились подняться туда. Тем, кто не уверен в своих навыках, нет смысла привлекать лишнее внимание. Ребята устроились в зоне топ-10. [Герои] Следующие два участника из «Героев» ненадолго заняли первое место, но тут же поднялись. — Ха-ха. Нужно хотя бы разок тут побывать. Вдруг такого шанса больше не представится… Новички продолжали прибывать. Хотя выбрать можно было любое место, вершина долго пустовала. Видимо, сказывалось сильное взаимное давление. [Судьба] [SNM] [Хайп] Гильдии следовали одна за другой, и почти половина из 96 мест уже была занята. [Селион] Селион. Три участника из крупной гильдии вышли на сцену, и один из них сразу привлек взгляды окружающих. — Джунхо, какое место выберешь? — Хм-м… Ли Джунхо, уже известный среди фанатов гильдий, дерзко улыбнулся и легко поднялся прямо к вершине. — Вот это. Вид отсюда отличный. Ли Джунхо из «Селиона» первым занял центральную позицию. Остальные с интересом наблюдали за ним. Никто не возмутился, мол, кем он себя возомнил. Все признавали Джунхо достойным. [Джейрос] Следом появились Рю Енхва и Со Джиу из «Джейроса». С прибытием этих «знакомых лиц» атмосфера стала напряженной. — Что за черт? Почему там Джунхо… Со Джиу сверкнула глазами при виде Джунхо на самой верхушке. Джунхо беззаботно помахал ей рукой. — Привет, Джиу! — Тц. Ее не интересовали такие детские разборки из-за стула. Со Джиу направилась ко второму месту, но Рю Енхва оказался быстрее и сел первым. — …Чтоб тебя. Как мелочно. — Ты просто замешкалась. В итоге она заняла третий номер. В конце концов, сейчас эти цифры ничего не значат. Джунхо склонил голову набок с явным любопытством. — А? В чем дело? Почему не спорите? — О чём спорить… ты совсем? Со Джиу чуть не сорвалась на ругань по привычке. Они учились в одной старшей школе. — Но ведь раньше вы же постоянно ругались из-за первого места. [Вэй Ланг] В этот момент вошли участники из Китая. Чжао Юнь, Лю Вэй и Ли Тяньвэй. Пока Лю Вэй и Ли Тяньвэй осматривались словно в поисках места, Чжао Юнь поступил иначе. Он направился вперёд, будто уже выбрал место назначения. Прямо к вершине. К первому месту, Ли Джунхо. Чжао Юнь остановился перед Джунхо и посмотрел на него. Тот встретил его взгляд лёгкой улыбкой в ответ. — Ли Джунхо. Давайте определим, кто достоин этого места. — …Через дуэль? – спросил Джунхо. Чжао Юнь кивнул без колебаний. — Неплохая идея~ — Благодарю. Они одновременно спустились по лестнице и вышли на сцену. Продюсеры не скрывали улыбок в предвкушении неожиданного поединка. Сцену специально сделали широкой для таких случаев. — О-о. — Ах, сердце сейчас выпрыгнет… — Сразу начали драться. Джунхо с потенциалом Святого меча и Чжао Юнь – возможный наследник легендарного Чжао Цзылуна. Их поединок мгновенно оживил публику. Жик! Джунхо обнажил меч. Длинное лезвие почти касалось пола. Чжао Юнь вытянул ещё более длинное копьё. — Вау… прямо как Чжао Цзылун. Но Чжао Юнь не отреагировал на похвалу, а лишь сфокусировался на противнике. — Начинаю. — Угу. Шу-ух! Чжао Юнь шагнул вперёд и сделал выпад копьём. Джунхо развернул клинок плашмя, блокируя удар. Лязг! Раздался резкий металлический звук. — Ничего себе. Джунхо приподнял брови, а Чжао Юнь продолжил орудовать копьём, переходя к широким взмахам. Гибкая, почти акробатическая техника. За ней последовала череда плавных, постоянно меняющихся выпадов. Лязг! Лязг! Лязг——! В поединке копья и меча преимущество, как правило, у копья. Все из-за разницы в длине. Поэтому многие мечники, с которыми Чжао Юнь встречался, быстро сдавались под его неослабевающим напором. Но в этот раз все иначе. В отличие от других, Джунхо владел длинным клинком. По радиусу атаки он не уступал копью, а за счет больших шагов мог подавить противника. Лязг-! Лязг-! Копье обрушивалось на меч. Меч отклонял удары или парировал их. Копье не могло легко пробить защиту, а меч, изгибаясь, искал бреши в обороне копья. С каждым столкновением металла вспыхивали яростные искры. Пот смешивался со звоном стали. На оружии незаметно начала скапливаться магическая сила. Лязг—! Продюсеры и команда кивали в восхищении. Джунхо действительно обладал задатками Святого меча – талантом, который признал даже придирчивый Мурим. Копье Чжао Юня упорно пыталось измотать Джунхо, но тот не дрогнул. Он не просто уклонялся или отступал, а, наоборот, методично отражал каждый удар и продвигался вперед, втягивая противника в ближний бой. — Оп! Наконец, на сорок втором обмене… Копье Чжао Юня, до этого безупречно острое, на мгновение дало слабину. То ли ладони взмокли от пота, то ли силы иссякли, но его движения стали заметно менее резкими. В результате наконечник копья скользнул по клинку под углом. Ошибка. В тот же миг глаза Джунхо широко раскрылись. В них мелькнул взгляд хищника, заметившего брешь. Он провёл лезвием меча вдоль древка копья и рванул вперёд. Скр-р-р-р——— — Кх! Расстояние между ними мгновенно сократилось, и острие меча коснулось шеи Чжао Юня. — Фух~ Всё? Джунхо усмехнулся. — …Да, признаю поражение. Чжао Юнь спокойно кивнул. — Вы сильны, отлично справились~ Джунхо опустил меч и сел обратно. Однако Чжао Юнь, не теряя решимости, подошел к участнику на втором месте – Рю Енхва. — Вы маг? Рю Енхва кивнул. Затем Чжао Юнь сразу направился к третьему – Со Джиу. — Вы маг? — Да. Сразимся? Со Джиу закатила рукава, словно готовясь к бою, но… — Нет. Дуэль будет невыгодна для мага. Я не хочу этого. — …Вы чрезмерно честный. То есть упрямый. В итоге Чжао Юнь сразился с воином Чжин Ходжоном под четвертым номером рядом и забрал желаемое место. * * * Три часа с начала съемок. Все 96 участников из разных агентств заполнили зал. К счастью, 11-е место осталось за мной. Возможно, потому что на раннем этапе эти цифры ни на что не влияли. Люди поглядывали на меня, но никто не стал устраивать конфликт. Или, может, я просто выглядел немного устрашающе. Клац! Сцену осветил яркий луч света. Под ним появилась женщина. Она твердо шагнула вперёд и окинула всех взглядом. — Приятно познакомиться. Я главная наставница Ю Джиин. Ю Джиин. В настоящий момент занимает 333-е место в профессиональном рейтинге и входит в число сильнейших магов мира. — Я также являюсь высокоранговым магом Южной Кореи. Стажеры реагировали по-разному: кто-то замер, кто-то хлопал в ладоши, а кто-то оставался спокойным, как я. Телекамеры старательно ловили каждый отклик. — Приветствую участников третьего сезона «Исследование лабиринтов: Сейчас или никогда». Вживую её голос звучал ещё выразительнее. — С этого момента вы будете участвовать в испытаниях, работая в команде или индивидуально. Вчерашний союзник может стать сегодняшним соперником, и наоборот. Та же самая фраза звучала в первом эпизоде. Теперь я реально чувствую себя регрессором. — Как вам известно, в шоу существует специальная система. Все напряглись от этих слов. Напомню: «Исследование лабиринтов» – уникальная разработка. Другие страны не могут ее просто так скопировать. Не будь шоу особенным, разные гильдии не стали бы отправлять сюда свои активы – многообещающих талантов до 28 лет, а еще не предоставили бы эксклюзивные права сроком на два года. Южнокорейское правительство даже потребовало строго ограничить число иностранных участников. — Итак… Мне сообщили, что все готово. ———З-з-з! Сразу после ее речи вспыхнула магическая сила. Словно яркая вспышка камеры, она заполнила пространство на один миг. Участники рефлекторно зажмурились, а когда снова открыли глаза… ────────── [Участник «Исследования лабиринтов NaN» Соль Хаун] Уровень: Не определен Голоса: 0 ────────── Голограмма плавала перед глазами. В сравнении с [МоМо] она довольно простая, но для остальных это первое знакомство с окном статуса. — Вы приняты в «Исследование лабиринтов». Двойное касание запястья активирует окно статуса. «Исследование лабиринтов» – магическое изобретение, а значит, сама вещательная программа – это масштабная магия. — Здесь отображается ваш рейтинг и количество голосов. Под «голосами» подразумеваются ценные голоса зрителей, отданные за исследователей. На этом моменте должны появиться титры. [Голосование доступно только на сайте IONet через подтвержденные аккаунты.] — В дальнейшем ваш рейтинг будет определяться количеством голосов, что также принесет значительные бонусы. Множество бонусов остаются даже после окончания «Исследования лабиринтов». Вот почему Ли Джэхун, победитель предыдущего сезона с 4-звездочным рангом, вышел на мировой уровень. — Прежде чем представить наставников, которые помогут вам расти… Ю Джиин ослепительно улыбнулась. — Сначала проведем надлежащую проверку уровня. Среди присутствующих раздались вздохи. Тест на уровень распределяет позиции участников на первой неделе. В качестве испытания выберут, скорее всего, «Прямой лабиринт». — … Я невольно взглянул на Кан Хёна. Его лицо не выражало эмоций. Стоит ли заговорить? — Ты уверен… — ? Он сразу же повернулся ко мне. Слишком быстрая реакция. — Ты уверен в себе? Я непроизвольно обратился к нему на «ты». Как Хён ответил: — Я просто должен постараться. Он кивнул на мою трость. — Все в порядке, Соль Хаун? — … Не ожидал встречного вопроса. — …Я кое-что потерял, но кое-что и приобрёл. Кан Хён моргнул, обдумывая мой ответ. — Я имею в виду, что нога меня не беспокоит. Неловко, но оставим неформальный стиль. Нас снимает камера. Общаться неформально в первую встречу – это точно привлечет больше внимания, чем привычная вежливая речь. Примечания В шутке про политкорректность Юн Сахёк имеет в виду, что неожиданная визуальная гармония между Соль Хауном и Кан Хёном позволит избежать потенциальных жалоб на несправедливое представление или нежелательные образы. Чжао Юнь, также известный как Чжао Цзылун, был выдающимся полководцем поздней династии Хань и раннего периода Троецарствия. Его называли «Абсолютным воплощением храбрости» и «Вечно победоносным генералом». ---------- Я (3) Шоу «Исследование лабиринтов» – само по себе огромное магическое изобретение, но никто не знает, кто его создал. Конечно, ходят самые разные слухи: это тот же человек, который придумал биткоин; это главный продюсер Юн Сахёк, его потерянный брат или университетский друг. Загадочный изобретатель доверил шоу IONet – обычному кабельному каналу в Южной Корее. Юн Сахёк сделал из него соревновательную программу для исследователей. [Тест на уровень начнется через 3 минуты.] — Вау, невероятно! — Вы тоже это видите, да? — Жалко, что прикоснуться нельзя. — О-о, оно следует за мной. Оно следует за мной. Реакция участников была разной. Некоторые смеялись и общались со своими соседями, другие тыкали по воздуху или крутили головой туда-сюда, пораженные незнакомым интерфейсом. — Ха… С глубоким вдохом я собрался и успокоил мысли. Это вопрос жизни и смерти. У меня осталось около 70 дней. [В скором времени вы перенесетесь в лабиринт.] [Если получите смертельную травму, произойдет принудительное возвращение. Лабиринт, проваленный однажды, больше не откроется. Будьте осторожны.] [3, 2, 1] Параллельно с обратным отсчетом пространство вокруг изменилось. Вернее, я оказался в другом месте. Тук. Сначала постучал по земле тростью. — …Хм. [Цель: Найти сокровище и сбежать.] Перед глазами появилась миссия лабиринта. Поверхность под ногами напоминала грубый каменный настил. Повсюду темнота, ничего не видно. Тем не менее, процесс будет записываться на камеру, и мои действия… ну, не полностью, а в отредактированной форме, покажут на весь мир. Я сосредоточил магическую силу в глазах, желая «пробудить зрительный нерв». Глаза вспыхнули голубым светом, и дальние объекты отчетливо проявились. — …Пробуждение зрительного нерва. Специально произнес заклинание, на случай, если зрители не поняли, что именно я сделал. Топ. Топ. Я двигался медленно. Прямую трансляцию теста на уровень третьего сезона видел до регрессии, но детали уже подзабылись. Кирук- Кирурук- Пока шел по прямой дороге, справа послышалось цоканье языков. По односложным звукам понял: гоблины. К этим существам нельзя относиться легкомысленно. Они всегда передвигаются в группах и не ходят поодиночке. Кирук- Кирурук- Кирук- Пройдя еще немного, я действительно заметил трех гоблинов у прохода. Факел на стене освещал их лица. Казалось, по ним ударили кирпичом. — … Я тихо направил пальцы вперед. Кирук- Кирурук! Кирик! Похоже, существа переговаривались между собой. У гоблинов слабая защита, поэтому точный выстрел между глаз должен без труда их прикончить. — Огонь. Бах! Пуля маны пробила лоб одного создания. Звук стал гораздо тише, но взрыв всё равно раздался, после чего последовал новый выстрел. Бах! Когда умерла вторая особь, меня заметила третья. Кирурук! Гоблин вытаращил глаза и кинулся на меня. Не по прямой линии, а зигзагом. Базовый маневр для уклонения. Сообразительный. Я спокойно ждал, пока его короткие шаги не остановятся у меня перед носом. Ки-и-и-и-ик! Он попытался всадить нож в шею, но… Бах! Я первым выстрелил ему между глаз и убил. Неважно, маленький он или проворный, ему все равно пришлось бы остановиться в какой-то момент. Иначе никак не напасть. Так что бояться нечего. — Хм-м… Взяв факел со стены, посмотрел вверх. У потолка находилось углубление. Самое главное в бою – занять высокую позицию. Если удастся там закрепиться, смогу охватить лабиринт целиком. Я протянул руку в этом направлении. Шух! Выстрел маны в виде провода зацепился за стену. Через мгновение я поднялся в воздух и отрегулировал скорость, чтобы безопасно приземлиться. Бух! Но ошибся с расчетами. На левую ногу пришелся сильный удар, и я рухнул, схватившись за колено. — Угх… Больно. Так больно, что из меня выбило дух, но все же едва терпимо. — Ха, ха… Я выдохнул и поднялся. Сильно опираясь на трость, осмотрел лабиринт. Главная цель здесь – найти клад. Для этого… нужна магическая сила. В награде лабиринта содержится свойственная только ей энергия, которая пронизывает предмет целиком. На большом расстоянии сложно обнаружить, но при магической силе 11,5 и наличии [Хорошего слуха, хорошего зрения] все должно получиться. Я направил магию в зрительные нервы. На моей сетчатке отобразился особый завиток синего цвета. Поток тянулся длинной, непрерывной линией. Нужно следовать за ним и действовать дальше. — Нашел. Я кивнул и встал в эффектную позу. Придётся изобразить уверенность, чтобы заполучить хотя бы один лишний кадр. *** В комнате мониторинга «Исследования лабиринтов NaN», где следили за участниками и выбирали материал для монтажа, Ким Аран смотрела на экран с явным восхищением. — Ли Джунхо потрясающий. Как и ожидалось от таланта из «Селиона» – одной из четырех крупнейших гильдий. Его фирменный стиль владения длинным мечом очень эффектный и действительно захватывает. Мурим не зря к нему присматривается. — Гоблины умирают, едва встретившись с ним взглядом. — Он отлично сочетает физическую силу и магию. Голос Продюсера Юн Сахёка смешался с ароматом рамёна. Ким Аран посмотрела на него. — …Когда вы его открыли? — Только что. — Могли бы сказать. Я тоже проголодалась. — Оставалась последняя упаковка. Юн Сахёк чуть отодвинул в сторону огромный стакан. Видимо, чтобы не делиться. Неудивительно, что такой человек с приличной внешностью до сих пор холост. [Побег Ли Джунхо завершен] Ли Джунхо прошел испытание. — Уложился в 17 минут. Первое место. — Он действовал чересчур безрассудно. Это не лидерство. Он просто добежал первым. — Да какая разница? Юн Сахёк говорил, не отрываясь от еды. — Семь ударов. Три ловушки. В реальном бою он бы серьёзно пострадал. — Но это ведь не реальный бой— — Неважно. Мы не артистов набираем. Нам нужны исследователи, которые пойдут в настоящий лабиринт. — …Поняла. Надувшись, Ким Аран посмотрела на остальных. [Побег Рю Енхва завершен] Второй закончил. Рю Енхва, маг. Тоже прошел быстро, но, как и ожидалось, девять ударов. Он активировал две ловушки. — Что думаете насчет Рю Енхва? — Способный маг. Особенно хорош в нападении, но слишком рискует. Так недолго превратиться в стеклянную пушку. Стеклянная пушка – сленговое обозначение дамагера с колоссальным уроном и обратно пропорциональной прочностью. [Побег Со Джиу завершен] Третьей вернулась Со Джиу. Ноль ударов и четыре ловушки. — Со Джиу собрала много ловушек. Зато её ни разу не задели. — Говорят, у неё нестабильная психика. — Правда? — Ее старший брат погиб год назад. Ким Аран удивлённо уставилась на него. — Вы что, ходячая энциклопедия? Откуда информация? — Это все знают. [Побег Кан Хёна завершен] Следующим появился фаворит Ким Аран… хотя нет. Она ассистент режиссера, так что никаких личных симпатий. Кан Хён завершил прохождение четвёртым. Ноль ударов, одна ловушка. — Идеально отработал. — Согласен. На этот раз Юн Сахёк лишь улыбнулся, не став ничего комментировать. Многозначительная улыбка. В ней читалась уверенность, что сезон станет хитом. На деле Кан Хён – главный выбор режиссера Юн Сахёка. Конечно, в «Исследовании лабиринтов» участвует 96 молодых людей, но в итоге популярность шоу формируют максимум шесть-семь человек. Более того, в первых сериях необходим «протагонист», чтобы вовлечь зрителей. Настоящий он или нет, не имеет значения. В этом вопросе Юн Сахёк проявил немалую хитрость. Прямое продвижение любимчика с самого начала вызовет критику, поэтому он решил поставить на первый план поддельного главного героя. А потом создаст такую ситуацию, когда внимание зрителей неожиданно переключится на «настоящего». В этом сезоне роль поддельного героя, по всей видимости, достанется… Ли Джунхо. Хотя вариант с двумя ведущими персонажами тоже неплох. — Но ведь Кан Хён самоучка? Никогда не видела никого вроде него. — Его отец был исследователем. Отец сам обучал сына? Вот это пример «яблоко от яблони». — Он всё равно обычный человек. Одна ловушка. — Это неизбежно. — Правда? Ловушка, которую невозможно обойти. Если Юн Сахёк так говорит, значит, это правда. — Даже опытные активные исследователи попадут в нее, если потеряют бдительность. —…А, поняла, о чём речь. Щелк. Ким Аран щелкнула пальцами. — Последняя, да? — Верно. Юн Сахёк выбросил в ведро контейнер из-под рамёна. Даже бульон весь прикончил. — Заключительную часть оставляю на тебя. Он встал со стула. — Куда направляетесь? — Поесть. Проголодался после рамена. —… Что? — Отлично поработали. Странный тип, но Ким Аран гордилась – не Юн Сахёком, а собой. Тот, кто в первом сезоне не поручал ей никаких задач и лишь под конец немного стал доверять, теперь настолько уверен, что может спокойно отлучиться. — Да-да, приятного аппетита. Ответа не последовало. Он уже ушел. Юн Сахёк двигался слишком быстро, что неудивительно для человека, который раньше был исследователем. — …Хм-м~ Угрюмо подперев подбородок рукой, Ким Аран обвела взглядом участников, которые все еще покоряли лабиринт. * * * Я шел по магическим следам сокровища. Иногда встречались группы гоблинов, с которыми я расправлялся. Скорее всего, они даже не замечали мое присутствие. Самый безопасный вариант – нейтрализовать врагов на расстоянии. — Похоже, я почти на месте. На пути возникла развилка. Уникальная магическая энергия исходила справа, и я направился туда, но вдруг меня посетили сомнения. Кир-р-рк- Я ощутил движение поблизости. И довольно оживленное. Затем присел и положил ладонь на землю. Ш-ш-ш-ш-ш. Магия проникла вглубь. С помощью [Управления магией] я распределил энергию, чтобы посчитать, сколько существ оказалось в этой волне. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать. Всего пятнадцать. Слишком много, чтобы справиться только одними пулями маны. И, казалось, другой дороги тоже не было. Выбора нет. В воздухе начала собираться формула. Я хотел вызвать влажный ветер – туманную завесу, которая окутает пространство. — Развейся. Как только произнес заклинание, по коридору пронеслась воздушная масса. Шу-у-ух. Ветер нес с собой тяжесть и влагу. Факелы, оказавшиеся на его пути, гасли по очереди, и все погрузилось во тьму. Киррк? Кириррик. Гоблины завопили в панике. Я пригнулся и достал из-за спины армейский кинжал, который использовал на службе. Хоть я и маг, ничто не запрещает мне вступать в ближний бой. Роль мага, в сущности, заключается в том, чтобы достигать конкретных целей с помощью формул. Поэтому... — …Сокрытие намерения. Я произнес нужное заклинание. Хотя эту формулу заклинания никогда прежде не применял, она сработала так, будто после многократных повторений. Вокруг меня и трости образовалась магическая оболочка. Я постучал древком по поверхности. Ни звука. Ни следа. Кивнул и двинулся вперед, задержав дыхание. Первый гоблин. Пока он шарил по стене, пытаясь зажечь факел, я подошёл сзади и вонзил клинок между лопатками. Прямо там, где рёбра соединяются с позвоночником. Если воткнуть лезвие в эту точку, существо не произнесет ни звука. Просто легкие уже будут пробиты. Гоблин тихо пал, мои действия тоже остались бесшумными. Концентрация формулы предельная. Я уложил труп на дорогу. Снова приблизился к следующему индивиду и повторил удар в то же самое место. Тихая смерть. Стая гоблинов, не осознавая гибели товарищей и своей собственной, исчезала по очереди, иногда по двое, медленно… ---------- Я (4) Я потратил немало времени на скрытую операцию, вручную устраняя гоблинов. Это было не очень сложно. Подобные вещи я не раз выполнял на военной службе. — …Сюда? Оставив позади себя трупы, я оказался у массивной двери. За ней находилась сокровищница – именно туда продолжал тянуться поток магической силы. Но нельзя открыть ее просто потому, что она выглядит как комната с наградами. Принято считать, что в сокровищницах лабиринтов хранятся лишь ценности. Вот только иногда находятся исключения, которые противоречат привычным представлениям. А это значит, что там скрывается еще один монстр. Почему я уверен? Потому что видел это когда-то в прямом эфире. Я установил формулу внизу входной двери, на уровне щиколотки. Ловушка наподобие наземной мины. Один из законов формул, выведенный Тэ Хёком – первым магом Южной Кореи, гласил: «При равном объёме магической силы статичные формулы мощнее динамических». Если проще, то наземная мина, на которую противник должен сам наступить, разрушительнее, чем выпущенная мной пуля маны. — Подготовка завершена. Заложив формулу, я коснулся двери. Она распахнулась с грохотом настежь. Гр-р-р-р-р—— Внутри ждал гоблин, будто накачанный стероидами до предела. Ростом выше двух метров, весом около трехсот килограммов. Даже Дэвид из книжного не шёл ни в какое сравнение. Это уже скорее медведь, чем гоблин. Страж, охраняющий трофеи. Мутант, который намного сильнее обычных чудищ в лабиринте. Гра-а-а-а-а——! Здоровяк взревел и бросился на меня. — Вот это сюрприз. Я отступил на несколько шагов назад. Кр-р-р-р-р——! Бух. Бух. Бух.Бух. Бух. Почему он так взбесился? Грохот его шагов эхом прокатился по лабиринту, но затем… Что-то слегка зацепилось за щиколотку существа, в возбуждении рванувшего вперед. З-з-з-з-з. Очень тонкая линия. Магическая мина-ловушка. Самая обычная растяжка: стоит задеть ногой, как сработает механизм. Я тут же укрылся за стеной. ───! Прогремел взрыв. Особь лишилась ног, а по сторонам разлетелись кровь и ошметки плоти. Я высунул голову из-за угла. Кья-я-я-я-я——! Гоблин-страж еще извивался – от него остался один торс. Фух. Только тогда я подошел ближе. — Не думай, что это подло. Для поля битвы все в порядке вещей. Всегда следи за тем, что под ногами. И над головой тоже. Во время сражения смерть поджидает на каждом шагу. Если идти напролом, то остаться без нижней половины тела – еще не худший вариант. Кья-я-я-як—! Гоблин-страж протянул ко мне свои толстые руки. С учетом того, что у него уцелела только верхняя часть тела, выглядело отвратительно. Я всадил пулю маны в его перекошенный лоб. Бах. После этого наконец воцарилась тишина. Я сверился с системой. [3 : 13 : 21] Три часа и тринадцать минут. Кажется, потратил слишком много времени. Неужели меня совсем вырежут? — Угх… Вошел в комнату с сокровищами. На алтаре стоял кубок, усыпанный драгоценными камнями. Вот она – награда. Я уже собирался поднять его и уйти, как вдруг… — …? Дверь. Дверь, через которую вошел, почему-то вызвала странное подозрение. — …В чем дело? Что-то здесь не то. Откуда это чувство неожиданного дискомфорта? — Хм-м. В таком случае нужно обратиться к моментам до регрессии. В прямом эфире почти все участники входили в одну и ту же сокровищницу и покидали ее через ту же дверь. А в следующей сцене… — А-а-а-а-а-а! — Кья-я-я-я-я! Они закричали и скатились вниз, словно по водной горке. — Хм-м. Подозрения возникли не только из-за воспоминаний. У двери мигала магическая сила, которой ранее точно не было. Очень слабо, но все же заметно. Я начал обследовать помещение целиком. Если это ловушка, должен существовать спусковой механизм. Но что именно служит триггером? Тщательно изучил потолок, пол и стены, параллельно размышляя, но ничего странного не обнаружил. — Да что тут вообще происходит? Поворчав, я невольно взглянул на трофей. Небольшой кубок помещался в одной руке. Гладкая поверхность внезапно натолкнула на мысль. — Погодите-ка. После того, как проник в комнату, я всего лишь убил стражника и схватил свое сокровище. Единственное отличие между «до» и «после» заключалось в этом кубке. — … Вернул сосуд на место. Мерцание магии, образовавшееся при входе, исчезло. Я улыбнулся краешком губ. — Подтверждено. Дверь превращается в ловушку, если попытаетесь унести добычу. Я расчистил землю армейским кинжалом, выкопал камень, придал ему вес кубка и поставил на место. — …Не то. Ловушка никуда не делась. Значит, проблема не в весе. Оставался один ответ. Магическая сила, скрытая в предмете. Хотя я никогда не измерял количество магии в вещах, хватило одного взгляда, чтобы все понять. Вероятно, дело в гармонии между 11,5 Магии и [Хорошим слухом, хорошим зрением]. Вычислив точный объем магии, я влил столько же энергии в камень. Затем поместил его на алтарь. Бух. И оглянулся на выход. Я держал кубок в руке, но магическая ловушка на двери исчезла. — Все как надо. Я кивнул с довольной улыбкой и грациозно вышел, едва заметно приподняв бровь на пороге. Разумеется, ничего не случилось. *** В комнате мониторинга Ким Аран изучала отснятый материал, внимательно следя за лучшими исполнителями. Два часа она анализировала их, делая пометки и выбирая точки монтажа. — Как же раздражает. Наставники все равно не будут это смотреть. Тест на уровень официально считался обязанностью кураторов. Сейчас они, вероятно, тоже просматривают видео и выставляют оценки, или, по крайней мере, притворяются, что выставляют. Из-за ограниченных временных рамок они не смогут уделить одинаковое внимание всем 96 участникам. Хотя, естественно, топовых стажеров рассмотрят более тщательно. А те, кто потратил на прохождение более двух часов, окажутся на заднем плане. Вот почему сотрудникам нужно указывать конкретные моменты и таймкоды для обратной связи. Конечно, Ким Аран не интересовали слабые участники. Теперь, когда у нее есть опыт, она не станет распыляться без разбора. — Что ж… Может, стоит перекусить? Ким Аран встала и вдруг почувствовала любопытство. Её взгляд упал на монитор. Что с тем хромым парнем? [Побег Соль Хауна завершен] В этот момент появилось уведомление, что он прошел тест. — …Что? Только сейчас закончил? Рекорд: 3 часа 22 минуты. Ли Джунхо зачистил лабиринт за 17 минут, Кан Хён – за 25, а ему понадобилось целых три часа. Последнее место, причем отрыв от 95-го на 40 минут. — Я думала, он станет темной лошадкой. Он даже гордо сел рядом с Кан Хёном и вёл себя высокомерно. Ну надо же. Ким Аран фыркнула от разочарования и откинулась на спинку стула, чтобы проверить запись Соль Хауна. — В конце концов он ничего из себя не представляет… Она замолчала на полуслове, широко раскрыв глаза. Ким Аран уставилась в экран, а затем выпрямилась [Получено ударов: 0] — Как это? Пройти без получения ударов реально. Если действовать аккуратно, можно вообще обойтись без урона. Однако… [Ловушек активировано: 0] Соль Хаун не попался ни в одну ловушку. Даже умудрился обойти ту, которую, по словам Юн Сахёка, невозможно не активировать. — Что происходит? Ким Аран поспешно проверила показатели других участников. [Получено ударов: 9] [Ловушек активировано: 2] [Получено ударов: 3] [Ловушек активировано: 3] [Получено ударов: 4] [Ловушек активировано: 3] [Получено ударов: 2] [Ловушек активировано: 4] [Получено ударов: 2] [Ловушек активировано: 3] [Получено ударов: 1] [Ловушек активировано: 5] Участников с [Полученными ударами] полно, но никого с нулевым количеством ударов. Сколько бы ни прокручивала вниз графу [Ловушек активировано], не находила ни одного нуля. Другими словами, Соль Хаун – единственный, кто не попался ни в одну ловушку. — Что за черт? Ким Аран открыла съемочный материал с Соль Хауном, промотала на начало и включила видео. — Ого… такой медленный. Как только он вступил в лабиринт, весь процесс стал затянутым и медленным, что уже вызывало удивление. Это объяснялось его хромотой. Из-за ограниченной мобильности он тщательно планировал свои действия. Сначала Соль Хаун обнаружил врагов на расстоянии и уничтожил трех гоблинов. Затем применил свою формулу, чтобы с помощью провода забраться на высоту. Его глаза, которые, казалось, читали поток магии, внимательно изучили каждый угол лабиринта. Затем он спустился на землю и поковылял дальше. Леденяще точные движения. Когда он достиг места, где находились противники, остановился за стеной. Сперва удаленно убил гоблинов, не обращая внимания на ловушки. Поддельные комнаты, которые так и говорили «здесь лут~», он просто игнорировал, будто их не существовало. Затем настал момент с проходом у сокровищницы. В этом участке бой неизбежен, поскольку его патрулировали пятнадцать гоблинов. — … Вот когда Ким Аран потеряла дар речи. Первым дело Соль Хаун погасил факелы с использованием формулы. Потом растворился в темноте и начал скрытую операцию. Хромая, он произнес: «Сокрытие намерения». В одной руке – армейский кинжал, в другой – трость. Он двигался молча и бесшумно, словно из его действий удалили сам звук. Тотальная тишина, вероятно, возникла в результате формулы Соль Хауна. Гоблины, заколотые кинжалом, умирали без предсмертных криков, как послушные овечки. Группу из пятнадцати существ уничтожили медленно, но безошибочно. После очистки местности Соль Хаун подошел к двери сокровищницы. Хотя мог бы просто открыть ее, сначала он расставил ловушки. Внутри находился гоблин-стражник. Он испустил визг и кинулся прямо на мину, установленную Соль Хауном. Бам— Поразительная сила взрыва. Гоблину-стражнику оторвало ноги с первого удара. — …Силы специального назначения. Ким Аран невольно рассмеялась. Солдаты – это что-то далекое для большинства людей, но их миссии еще опаснее, чем у исследователей. Они занимаются ликвидацией лабиринтов или людей, которые сошли в них с ума – злодеев. В частности UDT. Элитная группа работает на самых опасных фронтах, которые возникли из-за злодеев по всему миру: Ближний Восток, Маньчжурия, северная часть Корейского полуострова, Центральная Азия и так далее. Если подумать, такой человек не может быть обычным. В его движениях не было ни тени сомнения или страха. Каждое действие имело основание. Это поведение солдата, который всегда находился на грани. Интуиция профессионала, который прожил годы на поле боя, где даже малейшая потеря уверенности приводит к летальному исходу, сохранилась при нём. Ким Аран оставила комментарий в блокноте. [Соль Хаун] Она записала строчку, но потом остановилась. Если передать эту информацию наставникам, они тоже отметят Соль Хауна. Его результаты теста значительно улучшатся. — …Нет. Такого не должно произойти. Юн Сахёк говорил, что темные лошадки сильно влияют на качественный катарсис программы. Поэтому они должны оставаться аутсайдерами. Всегда должны быть аутсайдерами. Иными словами, Соль Хаун обязан занять 96-е место. Дело не в затаенной обиде, а продюсерском инстинкте. Даже если она сообщит свой фидбэк, он слишком долго возился, поэтому его ранг окажется в пределах 60-70. Вместо того, чтобы затеряться среди посредственных участников, старт с 96-го места принесет больше пользы как для программы, так и для самого Соль Хауна. Определенно. — Этот сезон… будет интересным. Лицо Ким Аран расплылось в широкой улыбке. Для нее, монтажера в тесной комнатке, и для зрителей, которые увидят финальный продукт по телевизору или на телефоне, третий сезон обещает стать захватывающим. ---------- Я (5) [Лабиринт пройден] Сразу после зачистки лабиринта все вернулись на съемочную площадку. Я так устал, что сидел, ссутулившись. Остальные, напротив, смеялись и общались между собой. Их молодые, полные энергии лица резко контрастировали со мной, уже порядком потрепанным. Завидую. Не успел прийти в себя, как появилась ведущая Ю Джиин. С улыбкой на лице она произнесла: — Все 96 участников прошли тест на уровень. Давайте перейдем к знакомству с наставниками! Зал разразился аплодисментами, а кто-то вскрикнул от радости. — Воин высокого ранга DK. Когда Ю Джиин назвала его имя, на сцену вышел DK. Мужчина выглядел как будто сейчас начнёт читать рэп. Я узнал его лицо. Он действительно рэпер и исследователь. Даже выпустил несколько альбомов. — Привет! У-у-у-у-у-у——— Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. DK помахал рукой в своей фирменной манере под бурную реакцию участников. Многие энергично повскакивали с мест. Как же шумно. Мои колени уже не выдерживают, а теперь и уши под угрозой. — Следующий наставник – мастер боевых искусств высокого ранга Ким Юнджун. Наставник Ким Юнджун был одет в костюм, но ничто не могло скрыть его внушительные мышцы. Бывший актер, ставший исследователем. — Приятно познакомиться. Реакция на него оказалась такой же мощной, как и в случае с DK. — Следующий. Маг высокого ранга Ю Юль. Третья – маг Ю Юль. Малоизвестное имя, поэтому участники медлили с приветствием. Большинство лишь остолбенело, глядя на вошедшею персону. Я так же удивился, когда смотрел прямой эфир. Обычно на роль менторов нанимают тех, кто хоть немного популярен у публики, но эту исследовательницу никто не узнал. Полная женщина. Внешность, конечно, не главное, но с учетом работы исследователя, предполагающей много активности, необычное телосложение. Однако… Что такое? Я нахмурился, почувствовав слабую магическую ауру, исходящую от неё. Недостаточно для беспокойства, но она словно окружила себя магией. Очень-очень искусно, так что это лишь мои догадки. — И, наконец, лучница высокого ранга Ким Джиан. Тем временем на сцене появилась четвертая наставница. Она была лучницей и использовала лук в качестве основного оружия. Все четыре наставника и Ю Джиин заняли свои места за столом судей. — Пожалуйста, спуститесь ненадолго сюда, участники. По ее указанию все спустились со сцены и выстроились в линию. — Теперь объявим рейтинги на основе теста на уровень. Сначала S-ранги с первого по десятое место. Рейтинги. Я нервничаю. Все сильнее чувствую, что займу последнее место. [1 место Ли Джунхо] [2 место Со Джиу] [3 место Рю Енхва] [4 место Кан Хён] [5 место Кейт] [6 место Чжао Юнь…] — Десять человек, чьи имена назвали, выйдите вперед. Первая десятка предстала перед судьями. Первым микрофон взял Ким Юнджун. — Наши впечатления от ваших тестов на уровень… в целом положительные. Я действительно поражен навыками поколения MZ . Но присутствовали и моменты, которые не оправдали ожиданий. Он указал на Ли Джунхо. — Особенно воин Ли Джунхо. Вы блестяще проявили себя во всех аспектах: скорость, отвага и, что самое главное, сила. Ни одного слабого места. — Но... Затем микрофон взял DK. Он пристально посмотрел на Ли Джунхо через свои солнцезащитные очки. — Не думаете, что слишком часто получали удары? Похоже, вы считаете, что несколько дюжин гоблинов – это мелочи. Если продолжите так подставляться, сами не заметите, как накопится урон. Ли Джунхо кивнул с серьезным выражением лица. — Наверное, я действовал слишком агрессивно, потому что хотел поскорее пройти лабиринт. — Понимаю. Только не делайте такого в реальном бою. В общем, поздравляю с первым местом. Вы его заслужили. — Благодарю! Ли Джунхо широко улыбнулся и поклонился. Наставники сделали доброжелательные комментарии остальным девяти участникам – каждому по 6-7 фраз. — Первая десятка, займите, пожалуйста, места в соответствии со своим рейтингом. Теперь переходим к А-рангу, с 11 по 20 место. После того, как все расселись, подошли участники с 11 по 20 место. Наставники не скупились на советы. В отличие от первой десятки, у второй вышло больше недочетов, поэтому и говорили они дольше. — B-ранги, с 21 по 30 место, выходите. Дальше вызвали участников с 21-го по 30-е, С 31-го по 40-е, С 41-го по 50-е, А потом с 51-го по 60-е. — Переходим к D-рангу, 61–80 место. Начиная с 60 места, стали вызывать сразу по двадцать человек. Моего имени там тоже не оказалось. — Пожалуйста, подойдите. Уже с D-ранга Ю Джиин говорила меньше, а инструкторы ограничивались одной–двумя дежурными фразами вроде «Старайтесь лучше» или «Эта часть разочаровала». — Ждем F-ранг, с 81 по 96 место. Финальный F-ранг. Буду ли я 81-м или 96-м? Честно говоря, в моем положении даже волнение – это роскошь. Я потратил три часа двадцать минут. Как же тут не занять последнее место? — …94 место – Ким Чанхун. 95-е – Ли Чонхек. 96-е – Соль Хаун. Когда всё подтвердилось окончательно, на душе легче не стало. В общем, я встал в самый конец шеренги из шестнадцати участников F-ранга. Лица у стоявших здесь совсем нерадостные. Наставники бросали им по слову, максимум по полслова, и сразу шли дальше. Казалось, наша судьба на этапе монтажа уже предрешена. Мое состояние и того хуже. Я простоял всего три минуты, а колени уже начали ныть. — 96 место, Соль Хаун? Ко мне неожиданно обратилась маг высокого ранга Ю Юль. — …Да. Я с трудом сглотнул. — Как вы обнаружили последнюю ловушку? Последняя ловушка. Так и знал, что о ней зайдет речь. Но как ответить? Во рту пересохло. Я ведь понимал, что меня спросят, но не придумал ответ. Может, виноваты камеры? Все-таки впервые приходится говорить перед ними. — …Я просто заметил ее. Вот и все, что смог из себя выдавить. — А, вот как. Понятно. Ю Юль тут же потеряла ко мне интерес. Стоп, разве она не должна расспросить подробнее? Где и как я это увидел, что случилось с ногой, вау, отряд UDT? Чем занимался в подразделении и почему потратил столько времени? — Хорошо. Теперь займите позиции согласно рейтингу. — … Прихрамывая, я вернулся на свое место. В один миг меня отбросило с 11 места на 96-е. Только недавно сидел рядом с Кан Хёном, а теперь оказался далеко от внимания камер. Наверное, Плутон чувствовал нечто похожее, когда его вычеркнули из списка планет. Ю Джиин стояла посреди сцены с улыбкой. — До начала полноценного запуска «Исследования лабиринтов NaN» ваши рейтинги определены. Но не спешите радоваться или расстраиваться. Эти ранги пока ненастоящие. После финального заявления, что реальные позиции решают голоса зрителей… — Снимем концовку~ Вмешался сотрудник съемочной команды. Камеры развернулись и взяли крупным планом всех участников – с 1 по 96 место. — Да, отлично. Съемка закончилась. Поднялся режиссер Юн Сахёк. — Так, выдвигаемся. Участники и наставники двинулись вслед за указаниями персонала. Роскошная площадка сразу же опустела. Свет уже выключили, но я не сдвинулся с места. Все из-за колена. Теперь даже встать было сложно. Наверное, дело в неудачном приземлении в лабиринте. Поэтому я тихо закрыл глаза и терпел боль. — Что вы делаете? Ким Аран подошла ко мне и спросила. — …Ничего. — Тогда скорее поднимайтесь. Нам нужно отдельно доснять кое-что. Я вдруг коснулся запястья, и перед глазами всплыло информационное окно NaN. ────────── [Исследование лабиринтов NaN] Имя: Соль Хаун Рейтинг: 96 Голоса: Не подсчитаны ────────── — …Хорошо. 96 место. Во рту остался неприятный горький привкус. Надеюсь, меня хотя бы не вырежут целиком. * * * Список исследователей нового сезона «Исследование лабиринтов» ────────── Порядок не имеет значения, просто перечислил по агентствам. Наверное, кого-то все равно упустил. Селион: Ли Джунхо, Чжин Ходжон, Ли Юнсын. Джейрос: Со Джиу, Рю Енхва. Термион: Чжи Унюль, Хан Юа, Юн Хварим… Холдинг Ютака: Кейт. … Независимые участники: Кан Хён, Ли Донхёк, Ким Юнсо, Ли Донха, Соль Хаун. ────────── —Много независимых, ха. — Я даже второй сезон не смотрел.. стоит ли браться за третий? — Никого тут не знаю,, совсем не цепляет └ Вообще перспективных ребят хватает;; один только Ли Джунхо выглядит как потенциальный высокий ранг ────────── **Если интересуетесь исследователями, загляните в сообщество.** ────────── Я большой фанат ещё с первого сезона, но, похоже, многие не в курсе, так что расскажу о нескольких участниках. [Селион] – Ли Джунхо. Класс: воин. Оружие – длинный меч, лезвие примерно 120 сантиметров. Он известен не только своими навыками. Во время учебы в старшей специализированной школе наделал шума своей внешностью. В сети до сих пор гуляет куча старых фоток, так что советую поискать. [Джейрос] – Со Джиу, Рю Енхва. Думаю, все знают, что Джейрос набирает только магов. Оба считаются главными звездами поколения. Со Джиу завирусилась после того, как спасла пострадавших в ДТП, и это попало на видео. В старших классах занималась лёгкой атлетикой, в интернете много роликов. Она в хорошей физической форме. Рю Енхва закончил школу магии и даже работал моделью на подиуме. Не знаю, ради денег или популярности, но активностей у него было немало. Кстати, платиновые волосы – это натуральный цвет. [Термион] – Чжи Унюль. Тоже маг. Очень милая. Термион обычно все держат в строжайшем секрете, поэтому о ней мало информации. Независимый участник – Кан Хён. Сын прославленного исследователя Кан Чонхака. Однажды видел его вживую. Он настолько красив, что к встрече с ним стоит заранее подготовить сердце. Иначе его запросто украдут… …Да, среди 96 участников есть непримечательные личности, но говорить, что шоу провалилось, – это слишком;; Если не планируете смотреть – не надо. Однако третий сезон выйдет совсем скоро, так что надеюсь, вы не станете хоронить его раньше времени. ──── — Ого откуда столько знаний;; — Знаешь всех 96 участников? └ Почти. Это мое единственное хобби. └ лол; И кто же эти исключения? └ Среди независимых есть Ли Донха и Соль Хаун. Слышал, Ли Донха вроде выпускник школы магии. А вот кто такой Соль Хаун – без понятия. Остальных 94 знаю лол — Все равно не думаю, что это переплюнет 2 сезон лололол;; └ Хаха, ну, 2 сезон и правда стал безумным хитом. — Никто не сравнится с Ли Джэхуном из 2 сезона. └ Ага, тоже так считаю. ──── — Хм-м-м-м-м… Сидя в монтажной, Ким Аран просматривала на телефоне разные обсуждения. Третий сезон «Исследования лабиринтов NaN»: Подтвержден одновременный мировой релиз через OTT-платформы ──── — Уже чувствуется философия и художественный замысел продюсера — Пусть так, но вряд он превзойдет 2 сезон. Появится ли кто-то на уровне Ли Джэхуна? └ Со Джиу капец какая красивая лол зацените ее школьные забеги. └ С Ли Джунхо или как его там уже связались из Мурима. — Кстати, сколько вообще прошло с последнего сезона? — Угх как же завидно. Всего лишь попал на шоу – и деньги рекой. └ Да не совсем. Участников с низким рейтингом ждет не особо радужное будущее. Времена, когда подземелья считались «крутой темой», уже в прошлом… Черные вызовы происходят слишком часто: один неверный шаг – и ты труп лол. Это скорее надбавка за работу в опасных условиях. └ Тут без связей никуда. Устроиться наемным работником, наверное, спокойнее, чем оказаться в желудке монстра. └ Ты что, не видел? Чертовы гоблины поджарили исследователя живьем оруууу отвратительно. — Продюсер Юн, а нам действительно нужен вирусный маркетинг? О новом сезоне вышло уже немало постов, но там царил полный хаос. — Пока нет. Возможно, в нем вообще не будет нужды. Во время монтажа выдался короткий перерыв. Юн Сахёк соблюдал чрезвычайно строгий режим: 50 минут работы и 10 минут отдыха. Он повторял это 13 раз в день, после чего уходил домой. Если проживете в таком темпе семь лет, станете его правой рукой. — Насчёт… Соль Хауна, о котором я говорила. Вы уже подумали о нем? Она осторожно завела разговор. Ким Аран уже поделилась с Юн Сахёком всей информацией о Соль Хауне, а заодно и своими соображениями. Даже он, кажется, удивился нулевому показателю активированных ловушек. — Да. — Я хотела сказать… — Доверяю редактуру тебе. Слова, которые она так сильно хотела услышать. Юн Сахёк произнес их совершенно буднично, а Ким Аран лишь пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно. — Ну, хорошо. Я все сделаю. Несмотря на свой спокойный ответ, ее сердце громко стучало. Она чувствовала себя гораздо лучше, чем ожидала. — Хочешь узнать почему? — …Что? Юн Сахёк вдруг ткнул в нее пальцем. — Почему ты так довольна? — …С чего это я довольная? Просто устала. — Потому что эту картинку создаешь ты сама. Юн Сахёк попал в точку. — … Если вдуматься, он прав. Все предыдущие сезоны «Исследования лабиринтов» строились вокруг видения Юн Сахёка и пользовались огромным успехом. Даже Ли Джэхуна выбрал именно он. Ким Аран, за плечами которой семь лет продюсерской работы, имела достаточно опыта, чтобы вести главные проекты, но все равно чувствовала, что остается в тени Юн Сахёка. Что бы она ни делала, его мнение в итоге оказывалось верным. В этом смысле Соль Хаун первый, кого она лично отметила... Хотя «отметила» звучало так, будто Ким Аран уже решила нести за него ответственность. И все же. Ей хотелось самостоятельно выстроить историю этого участника. — Думаешь, справишься? Юн Сахёк скривил губы в улыбке. — Что вы имеете в виду? — Еще разозлишься, если он надломится, пока рисуешь свою картинку. Нужен человек, которого сложно сломать. — Надломится… Ким Аран вспомнила Соль Хауна. Учитывая его поведение на первом собеседовании, он не тот, кого легко сломить. Просто медлительный из-за травмированной ноги. — …Но ведь у него уже сломана нога? — Пф-ф. Юн Сахёк усмехнулся, услышав шутку. Режиссер любил циничный юмор. Похоже, у него и правда социопатические наклонности. Ким Аран потянулась и сказала: — А-а-а~ Как говорится, с одной ложки не наешься, верно? Если сломается, значит, мой нюх меня подвел, и с этим придётся смириться. Бип— Будильник на электронных часах известил об окончании перерыва. В ту же секунду Юн Сахёк продолжил монтировать видео, а Ким Аран, покачав головой в изумлении, повернулась к своему экрану. — …Соль Хаун. Там был Соль Хаун. Получив последнее место, он остался в одиночестве, когда все покинули площадку. Сидел в полной темноте и смотрел прямо перед собой. Случайно или нет, но на мгновение его глаза вспыхнули голубым светом. Идеальный кадр для вставки в видеоряд. — Вот она, участь последнего места… Как высоко сможет подняться 96 номер? Стоит ли за ним наблюдать? Или он так и исчезнет в безвестности? Ким Аран мягко улыбнулась. Примечания Поколение MZ объединяет миллениалов (родившиеся между 1981 и 1996 годами) и поколение Z (родившиеся между 1997 и 2010 годами). Термин придуман профессором Сеульского национального университета. ---------- Нужно бороться (1) [Минутная видеовизитка] [Независимый участник Кан Хён] — Я воин Кан Хён. Моя любимая еда – рамён. А вообще, люблю разную лапшу. Прозвища у меня нет. Какое оружие использую? …Широкий меч. Он внезапно достал его с пояса и сунул в камеру. Блестящий, отполированный меч. — Этот драгоценный меч подарил отец. Фраза, произнесенная с широкой, глуповатой улыбкой. — Видите, он острый, как бритва? Причем по обоим краям. Кан Хён начал крутить клинок перед объективом, показывая детали. Это самопрезентация или обзор оружия? — Обоюдоострое лезвие позволяет вести гибкую атаку. Подходит и для рубящих, и колющих ударов… [Минутная видеовизитка] [YNG Лим Хэджун] — Привет! Я Лим Хэджун! Лучник! Сейчас у меня С-ранг, но только потому, что допустил ошибку на тесте на уровень! Я правда считаю, что по одной оплошности нельзя судить человека! Вернее, там была не одна, а где-то три, но реальные рейтинги определяете вы – зрители! Лента на груди и вьющиеся волосы, как у маленькой собачки. Я сразу понял, кто это. Лим Хэджун – тот самый, кто поднялся с 50 места в первую десятку. Заслуженная позиция в рейтинге. — Мое основное оружие – изогнутый лук! Короткая дистанция, зато большая мощность. И мне часто говорят, что я сам как подарок! Поэтому и ленточка! Ваши голоса, если проголосуете за подарки, подарки станут, нет… Ваши голоса станут для меня подарком! [Минутная видеовизитка] [Джейрос Со Джиу] — Меня зовут Со Джиу, маг. Я… использую формулу «Нить». Со Джиу. Знакомое лицо, но в кадре очень зажата. И в плане жестов, и манеры речи. — Нить. Не совсем как обычная нить. Ха. Ха. Нить. Просто нить. Кажется, её страх камеры даже хуже моего. — Сейчас покажу. У нее даже голос сорвался при вызове формулы. Магия в руке разделилась на множество ответвлений, как фейерверки. — Угх! А, черт! Подождите— Спустя мгновение. — …Вы серьезно даете только одну попытку? Спросил я, просматривая видеореференс. Помощник режиссера и сценарист пожали плечами. — Фух… Раньше смотрел шоу по телевизору и не особо задумывался о процессе. Но теперь, когда пришлось оказаться на месте участников, грудь будто сдавило. — Не переживайте так сильно. Вы сами видели: каждый делает что-то свое. Нам как раз нужна эта непринужденность. — Хорошо. Я слегка приободрился от слов помощника режиссера. — Кхм. Вообще-то я частично продумал свое выступление. — Рад знакомству. Я маг Соль Хаун. После несчастного случая во время операции пришлось оставить службу, а здесь хочу открыть второй акт своей жизни. Мне хорошо известно, что ничего не дается даром. Я пришел, чтобы собственными силами получить желаемое. Не отступлю ни перед какими трудностями. Ха-ха-ха. Попытался искренне рассмеяться, но тут же почувствовал сомнение. Выражения на лицах помощника режиссера и сценаристов выглядели ужасно. Неужели ляпнул что-то не то? — Выстрелите. Попробуйте сделать выстрел. Внезапно за спиной раздался голос. Появилась продюсер Ким Аран. Выстрелить? Я склонил голову набок. — Тот выстрел, которым убивали гоблинов. Покажите его. — …Но тут нет мишени. — Стреляйте прямо в камеру. Все объективы защищены формулами. Только немного убавьте мощность. И не забудьте попросить, чтобы за вас голосовали. — А… хорошо. Поскольку это сказала Ким Аран, я внутренне как-то напрягся, но пока стоило следовать указаниям. — Уважаемые национальные скауты. Я выставил палец перед собой. — Пожалуйста, проголосуйте за меня. Бам. Пуля маны сорвалась с пальца и попала в объектив камеры. [Под воздействием камеры ваша Внешность увеличивается на 0,1.] * * * …Когда минутные самопрезентации подошли к концу, я прибыл в общежитие. Оно тоже располагалось внутри портала «Исследования лабиринтов», а условия проживания распределялись согласно рейтингу. С 81 по 96 место [F-ранг] занимают первый этаж, С 61 по 80 место [D-ранг] – второй, С 41 по 60 место [C-ранг] – третий, С 21 по 40 место [B-ранг] – четвертый, С 11 по 20 место [A-ранг] – пятый, С 1 по 10 место [S-ранг] – шестой. Почти кастовая система, но ничего не поделаешь. Это традиция «Исследования лабиринтов». В лабиринте отсутствует такая роскошь, как забота о чувствах низкоранговых. Сочувствие лишь приведет к тому, что вас съедят гоблины. — …Очень неплохо. Но для меня это скорее плюс. Комната, отведенная последнему месту, намного просторнее моей студии. Даже кровать стоит. Не голый матрас, а еще и полноценная деревянная рама. Почти номер в отеле. — Вот и та самая униформа. В шкафу висело несколько комплектов: одинаковые пиджаки, рубашки, брюки и галстуки. Похоже, с этого дня буду жить в общежитии. — А, проголодался. Когда тут кормят? Я прижал руку к животу и открыл шкафчик. Внутри оказался стакан рамёна. — O~ Приятный бонус. — Есть ли кастрюля?.. Осматриваясь в поисках кастрюли или кофейника, я вдруг остановился. Точно. У меня же была она. Я достал кубок из кармана. Награда, которую получил за прохождение теста на уровень в лабиринте. Что удивительно, трофеи из шоу «Исследование лабиринтов» принадлежат самим участникам. Даже не попав в дебютный состав, отсюда все равно можно уйти с немалой прибылью, если продолжите проходить лабиринты один за другим. ────────── 【Кубок гоблина】 ■ Описание: Таинственный кубок, созданный искусными мастерами. ■ Позволяет легко управлять температурой жидкости в сосуде при помощи магической силы. ────────── Кстати, это уведомление от системы [МоМо]. Если точнее, эффект характеристики [Хорошее зрение, хороший слух]. А вот в [NaN] подобного эмоционального функционала не наблюдалось. Интересно, существует ли между ними какая-то связь? Я налил воду в 【Кубок гоблина】, выставил температуру на максимум и дважды залил кипяток в стаканчик рамёна. Над ним энергично поднимался пар. — Мне не понадобится кофейник. *** ────────── Сила │ 2 (-5) │ F Выносливость │ 2 (-5) │ F Ловкость │ 2 (-5) │ F Защита │ 2 (-5) │ F Магия │ 11,5 │ D+ Восприятие │ 9 │ B　 Сила воли │ 9 │ B　 Внешность │ 7,6 │ C+ Удача │ 6 │ C+ ────────── Перекусив, решил пройтись по прилегающей территории. Помимо жилых корпусов, здесь находились [Стрельбище], [Горная тропа], [Тренажерный зал], [Арена для спарринга], [Библиотека] и еще много чего. Судя по всему, это место задумывалось как оптимальная среда для развития участников. В любом случае из комнаты необходимо выбираться. Хотя в личных пространствах, вроде комнат общежития, съемка не велась, по всей остальной территории были установлены камеры, как система наблюдения. Они также часто снимали сцены того, как участники проводят свободное время. Поэтому я аккуратно переоделся в форму, зашагал по дорожке и посмотрел на камеры, спрятанные в кустах. Пожалуйста, снимайте меня почаще. Повысьте показатели моей Внешности. — …Хм-м. Куда бы направиться? Выбор стоял между [Библиотекой] и [Тренажерным залом], но все же я маг. Нужно соблюдать концепцию. Пойду в библиотеку. [Библиотека] Помещение оказалось на удивление большим. По крайней мере, если сравнивать с библиотеками на армейских базах, которые я когда-либо посещал. — …Вау. Мои глаза моментально загорелись. Повсюду расставлены книги по магии и формулам. Во внешнем мире каждая стоила бы миллионы вон из-за авторских прав. — Золотая жила. В полном восторге я хромал вдоль книжных полок, пока не выбрал одну книгу. [Стандартизированная книга по магии – Йен Маккенион] — Выглядит многообещающе. Стандартизированное пособие за авторством знаменитого мага Йена Маккениона. Я быстро сел и начал листать страницы в поисках полезных формул. — Учитесь? Рядом донесся тихий голос. Я поднял голову. — А, да. Здравствуйте. Наставница и маг Ю Юль. Она окинула меня взглядом и нахмурилась. — Остальные либо отдыхают, либо общаются в кафетерии. Почему вы здесь один? — …Хм-м. Об этом я и не подумал. Общаться в кафетерии. Налаживать связи. Важный фактор при голосовании. Если держаться рядом с ребятами из первой десятки, типа Кан Хёна и Ли Джунхо, точно попаду в кадр. Думаю, мне тоже стоит немного социализироваться. — А, тогда я лучше— — Но не слишком ли это сложная книга? Все-таки Йен Маккенион известен запутанностью своих формул. Маг Ю Юль указала на учебник у меня в руках. — Действительно. Не уверен насчет запутанности, но формул здесь много. — Это ведь книга по магии. — …Да? — Раз это стандартизированная книга по магии, она будет забита формулами. — …Да. Тоже верно. Стандартизированная магия – это буквально набор готовых формул. Они созданы для магов, которые не способны выстраивать четкие мысленные образы или полагаются на интуитивное озарение. Уже записанные формулы достаточно запомнить и затем активировать. Но это вовсе не значит, что они предназначены только для отстающих пользователей. А наоборот, позволяют магам расширить свой арсенал формул. Например, я легко могу представить оружие и поле боя. Все это – естественная часть моей жизни. И в то же время с трудом воспроизведу формулы, связанные с вещами вне моего опыта. Вроде готовки или игры на музыкальных инструментах. Именно в таких случаях [Стандартизированная магия] компенсирует нехватку образов. Проще говоря, она пропускает этап мысленной визуализации. — Честно, раздражает всякий раз, когда вижу такое. Магия – это не история, чтобы ее зубрить. А вот Ю Юль стандартизированные формулы явно не нравились. Она подперла подбородок рукой, и пухлые щёки надулись, как паровые булочки. Внезапно ее глаза резко округлились. — Лучше скажите: теорию читали? — Только один учебник. — Всего один? — Да. У меня не было денег. — Какой? — Ну… вот этот. Я достал томик из сумки. Мой единственный учебный материал – «Основы магии» Тэ Хека. В тот же момент взгляд Ю Юль стал холодным. — …Откуда он у вас? Не знаю почему, но вопрос прозвучал остро, словно лед. — Одолжил в книжном магазине. По телу пробежали мурашки. — Книги по магии просто так не одалживают. Может, все из-за высокого показателя Восприятия или уровня Магии выше 11? Или дело в другой характеристике? — Подружился с владельцем. Если подвернется возможность, я должен отрекламировать его магазин. — …Отрекламировать? Какой магазин? Наши глаза встречались на каждом слове. И опять я ощутил магический резонанс. — Книжный магазин Дэвида. В один миг напряжение легко рассеялось. — …Понятно. Пф-ф. Она улыбнулась и села рядом. — Раз уж в одиночку занимаетесь, пока остальные развлекаются, я проведу вам урок как наставница. Хоть и неожиданно, но я не собирался отказываться от бесплатного занятия. — А, буду признателен. — Отлично. 96 место, Соль Хаун. Что вы знаете об атрибутах магов? — Говорят, это источник человека. — Верно. Именно поэтому атрибуты делятся на врожденные и приобретенные. В таком случае вы используете оружие, верно? — Да, я был солдатом. — …Солдатом? Она широко раскрыла глаза, потом тихо рассмеялась, что-то осознав. — Ха, так тот старик… Тот старик. Наверное, Дэвид Хан. Они знакомы? — Покажете свои каналы? — Конечно. Я поднял правую руку. — Ого, вы такой худой. Чем-то больны? Ю Юль протянула свою пухлую руку, которая выглядела заметно толще моей. — Все из-за проблем с пищеварением. — Проблемы с пищеварением? — Да. — Проблемы с пищеварением… Она огляделась по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто. — Вот, держите энергетическую пилюлю. Пригодится человеку, который напоминает сушеного анчоуса. Анчоус? Почему-то из ее уст это прозвучало убедительно. Как бы то ни было, игнорировать жест доброты невежливо. — Спасибо. Я машинально принял таблетку, и глаза чуть на лоб не полезли. Настолько хороший предмет, что даже система [МоМо] отреагировала. ────────── 【Энергетическая пилюля высшего сорта】 ■ Ранг: Редкий. ■ Описание: Очень качественная энергетическая пилюля. В ней тщательно смешаны ценные ингредиенты. ■ Эффект: Если суммарные показатели Силы, Выносливости, Ловкости и Защиты ниже 10, между ними равномерно распределяется 1 очко статов. ────────── ---------- Нужно бороться (2) — Мне правда можно это взять? Я кивнул на энергетическую пилюлю. — Все равно собиралась отдать одному-двум участникам. Считайте подарком прилежному магу, который учится, пока другие веселятся. Ю Юль ответила небрежно, но внутри я сильно смутился. А что если она не подозревает о настоящей ценности предмета? Вполне возможно. Получила как награду в лабиринте, но, видимо, еще не стала отдавать на оценку и теперь пытается беспечно от него избавиться. Система [МоМо] пока оставалась моей эксклюзивной привилегией, как и анализ вещей. Итак, могу ли я пойти против своей совести? — Вернемся к главному. Атрибуты – врождённые или приобретённые – в конечном счёте зависят от каналов. Если их мало, атрибут не сможет сформироваться. — …Каналы, значит. Ю Юль продолжила: — Верно. И если судить по вашим каналам… Она провела пальцем от моего запястья к плечу. — Неплохо. У вас достаточно таланта, чтобы проявить атрибут. Нужно лишь со временем выяснить, каким именно он окажется. — Понятно. Сам не заметил, как выпрямил спину. Все дело в сомнениях насчет энергетической пилюли. — Но из-за количества каналов переживать не стоит. — …Количества, значит. Во рту начала скапливаться слюна. Может, все-таки признаться, что пилюля, которую она так легкомысленно вручила, на самом деле редкая штука стоимостью в десятки миллионов вон? — Иногда встречаются люди, которые раскрывают каналы по всему телу, как паутину. — …Как паутину, значит. — Не уподобляйтесь им. — …Не уподобляться, значит. — Почему вы все повторяете? — А, ничего. Я пришел в себя. Подумаю о ситуации позже. Лучше вообще выкинуть из головы, пока мы разговариваем. — Такие личности выбирают путь полегче. — Но разве не сложнее создавать много каналов? Чем их больше, тем выше уровень мага. Это считалось такой же очевидной истиной, как связь между мышечной массой и поднимаемым весом. — В этом и кроется типичная ошибка. Ю Юль покачала головой. — Намного труднее и лучше укрепить одну основную «магистраль», чем делать множество каналов. Подумайте сами: если бы сеть проселочных дорог была эффективнее, никто бы не строил скоростные шоссе. — …А. До меня сразу дошла аналогия. — Человечество изобрело трассы не просто так. Я тупо кивнул. Сейчас она действительно выглядела как топовый инструктор. — Тогда как лучше их развивать? — В первую очередь попробуйте мана-дыхание. — Мана-дыхание… — Да, начните с него. Топовый инструктор выжидающе посмотрела на меня, а я только моргнул в ответ. Потому что не представлял, как оно устроено. Мана-дыхание – это техника поглощения маны, но я всю жизнь был очень далек от подобных вещей. — Почему не приступаете? Она склонила голову, и я, чувствуя неловкость, признался: — Не знаю, что нужно делать. — …Не знаете? Ю Юль нахмурилась. — Не говорите ерунды. Тогда как вы открыли каналы? — Просто… — Просто? — Просто получилось, когда попробовал. Тут наставница стала разглядывать меня. Вернее, каналы в моих руках. — И все же вы создали свои каналы именно так. — …Да. — Сколько месяцев заняло? Сколько месяцев. На этом вопросе ее взгляд вдруг сделался очень серьезным. По какой-то причине я почувствовал, что не стоит называть один месяц. — Три с половиной… нет, почти четыре месяца. И в тот же миг: [Уровень известности повышается.] [Уровень известности: 5] [Дополнительно предоставлено 30 дней пробного периода.] Мой уровень неожиданно вырос. * * * Меня вытащили из библиотеки и привели в лес с густой растительностью. Место с чистым и свежим воздухом, где каждый вдох словно очищал легкие. Я присел на траву. — Сначала сосредоточьте магию в трахее. Ю Юль расположилась напротив, используя огромный валун в качестве стула. — В трахее, значит? — Да, ваша магия будет удерживать ману. Если сконцентрировать ее в дыхательных путях, поступающая извне мана останется внутри тела. — А, понятно. Тогда что насчет легких? Разве они не важнее? — … На виске Ю Юль слегка вздулась вена. — Не знаете – не спрашивайте. Примите как факт. — Хорошо. Так даже проще. Получать и выполнять приказы – моя специальность. Я активировал и направил магию в трахею. Конечно, мысленная визуализация тоже подключилась к процессу. — Чем лучше понимаете человеческий организм, тем более действенным будет мана-дыхание, – подсказала Ю Юль. В сущности, магия – это мысленная визуализация, сила, управляемая воображением. Следовательно, чем точнее образ, тем выше результат. Сама визуализация строится на основе прошлого опыта. — Да, я понимаю. Дыхательная система включает верхние (нос, горло, носовая полость, глотка и гортань) и нижние дыхательные пути (трахея и бронхи). Однажды довелось увидеть их строение живьем. Один злодей, одержимый «безумием», собственноручно создавал и демонстрировал анатомические схемы человека. — …Готово. Я увеличил циркуляцию маны и распределил магическую силу по всей трахее. — Теперь сделайте вдох. Глубоко вдохнул. — Как известно, мана находится в атмосфере. Следовательно, в процессе дыхания мы естественно поглощаем в себя ману. — Однако на выдохе большая часть рассеивается. Поэтому нужно распределить магическую силу по дыхательным путям, чтобы поймать ману и предотвратить ее бегство. Я крепко ухватился за ману и задержал дыхание. Вскоре в горле возникло ощущение покалывания. — Если при задержке дыхания чувствуете дискомфорт, значит, у вас все получилось. Я справился. Ю Юль продолжила объяснение. — Органы вроде легких здесь не участвуют. Главное – увеличить количество маны, которая поступает в организм, и продлить время ее пребывания в теле. Тогда ваши каналы сами преобразуют ману в магическую силу. На вдохе поймал ману в бронхах с помощью магии. Если останусь в этом состоянии, задержав дыхание, мои каналы автоматически запустят процесс конвертации в магическую силу. — Угх. Я вытерпел около минуты и тяжело выдохнул. — Угх…. Уф. — Одна минута. Долго продержались. Уже практиковались задерживать дыхание? Я ответил, переводя дух: — …Десять минут под водой. Хоть по мне и не видно, но во время службы я прошел через «тренировку маны». Правда, таланта к ней не обнаружил. — Ха-а… Ха-а… — Мана-дыхание всегда изматывает. Оно требует не только предрасположенности к магии, но и силы, развитой мускулатуры, выносливости и других физических способностей. Вот почему маги – это шестиугольники. Я так сильно наклонился вперед, что чуть не упал на землю. Задержал дыхание всего на минуту – и едва не умер. — Поднимите голову. Наставница Ю Юль оставалась строгой и холодной, что контрастировало с ее мягким обликом. — …Хорошо. Я приподнял только верхнюю часть тела. Ю Юль оглядела меня и сузила глаза. Затем попыталась скрестить ноги, но ничего не получилось. Они были чересчур короткими, как у цыпленка, или скорее... — Неплохо справляетесь. Магическая сила тоже нормально держится в дыхательных путях. — Вы это видите? — Да. Но вы слишком долго шли неправильным путем. Стоило прийти сюда гораздо раньше. Я понял намек, но он слегка мимо. Не стань я солдатом, тогда и систему [МоМо] не получил. — Продолжайте тренировки. Сейчас мана-дыхание в приоритете. Освойте его к следующей неделе. — …Поможете мне и на следующей неделе? Даже задавая вопрос, я чувствовал укол совести. Сначала забрал энергетическую пилюлю, ничего не заплатив, а теперь еще и на бесплатные уроки рассчитываю. — Все зависит от вашего прогресса. С этим словами Ю Юль ушла. Я остался один в лесу и прикоснулся к своему горлу. Оно немного щипало и болело, но радость от полученных знаний все перевесила. — …Она хороший человек. Я улыбнулся про себя. И все же что-то здесь не так. Некая зловещая аура – магия или еще что. Неосязаемый поток слегка коснулся моей кожи, вызвав мурашки по спине. Может, я действительно слишком худой? — Хм-м. Взял телефон и набрал «Ю Юль» в поисковике. [Ю Юль — 3095 место в мировом рейтинге] У нее короткая карьера. Всего несколько статей об ошеломляющих навыках и самостоятельной зачистке лабиринтов средней сложности. Она точно может вырасти до высокого ранга. — …Профиля на вики тоже нет. Хотя у большинства местных ранкеров низкого уровня они имеются. По запросу «Ю Юль» нашлось [0 результатов]. Странно. — … Не успел опомниться, как начал блуждать по интернету. От Ю Юль до Титаника и нераскрытых убийств. Спустя двадцать минут бесцельного листания я ввел в поиске «Тэ Хек». Как типичный пользователь вики, у меня не было особой причины. Я лишь продолжал кликать на страницы. Настоящее имя │ Тэ Хек Гражданство │ Южная Корея Дата рождения │ 3 октября 1915 Дата смерти │ 29 марта 2017 Жена │ Чжин Кенсук Дети │ Старший сын Тэ Хун Внуки │ Тэ У, Тэ Юль 1. Обзор Первый маг Южной Кореи начала 20 века и герой, который заложил основы магии и формул… Просматривая информацию о Тэ Хеке, меня резко озарило. — …Тэ Юль. Тэ Юль. Имя напоминало о Ю Юль. Ю Юль. Тэ Юль. Ю Юль. Тэ Юль. — Не может быть. Я хмыкнул. — … На всякий случай решил проверить страницу Тэ Юль. 1. Обзор · Маг южнокорейского происхождения. Стала официальным членом Магической ассоциации в возрасте 21 года. Считается одним из лучших талантов современности. Происходит из престижной магической семьи. 2. Жизнь 2.1. Первенец в престижной семье магов. Тэ Юль родилась в 1995 году. Родители – Тэ Хун и Ли Юкён. Я пролистал биографию этого талантливого мага и добрался до секции «Разные факты». 11. Разные факты · Скрывать личность – ее хобби. Утверждает, что путешествовать по миру и наслаждаться жизнью ей мешает имя Тэ Юль. В некотором роде это занятие очень подходит магу. Хобби скрывать личность. В тот же миг в голове помутилось. На ум снова пришло имя. Ю Юль. Тэ Юль. — Да ладно… Сухо рассмеявшись, достал из кармана энергетическую пилюлю в золотой фольге. Она была упакована, как успокоительная таблетка. Я медленно ее развернул. На поверхности оказалась плохо различимая печать китайского иероглифа: [太] «Тэ», что значит «высочайший». Мое лицо застыло. На мгновение мысли смешались, но я быстро покачал головой. — …Ни за что. Не может быть. Хоть и сказал так себе, в уголке сознания уже зародилось убеждение. То внезапное повышение уровня может послужить доказательством. Если Ю Юль на самом деле Тэ Юль, и если я произвел на нее сильное впечатление… * * * …Темной ночью, в пятизвездочном отеле с видом на реку Ханган, одна особа находилась в глубоких размышлениях. Пухлая плоть постепенно исчезала, а короткие конечности удлинялись. Заклинание [Полиморфа] снято. — … Она тихо налила себе вино, при этом руки оставались в неподвижности, а у бокала отсутствовала физическая форма. Вино собиралось прямо в воздухе. Сделав глоток, она села на диван и взяла телефон. [TAEWOO_] На экране была открыт профиль Тэ У. Она закусила губу. — …Отвратительно. Ненависть до скрежета зубов. Они точно убили бы друг друга, если бы представился шанс. Но единственная причина взаимной подписки – общественность. Если кто-то из них отпишется, СМИ раздуют такой скандал, как будто война началась. Она презирала Тэ У. Презирала до смерти. И бросила курить только потому, что он курил. Даже покрасила волосы в синий цвет, чтобы не иметь с ним ничего общего. Отбросив телефон в сторону, она включила телевизор и начала смотреть видео с тестом на уровень этого сезона «Исследования лабиринтов». Она являлась поклонницей шоу, но не совсем обычной. Ранее правительство Южной Кореи выдало ей официальное предупреждение за попытку кражи личности и манипуляции системой с целью получения аккаунтов для голосования. Поэтому она решила наблюдать за новым сезоном с близкого расстояния. — Кан Хён. На данный момент ее фаворит. Идеальный воин во всех аспектах, его лицо и действия привлекали внимание. На втором месте – Ли Джунхо, а на третьем – Рю Енхва. Участники с выдающимися внешними данными, но она отрицала, что восхищается ими только по этой причине. Ведь настоящая красота в гармонии внешности и способностей. Однако… — … Она прищурилась и подперла подбородок рукой, изучая мага на экране. Соль Хаун. Прошел испытание, не получив ни единого удара и не попав ни в одну ловушку. Особенно последняя ловушка устроена таким образом, что даже опытным профессионалам было бы трудно ее избежать. — Его возраст – это недостаток. Слишком старый. Ему двадцать семь, и хотя он может стать магом, лучшее время уже позади. Обычно потенциал проявляется в подростковом возрасте или, самое позднее, к двадцати годам. И все же он достиг этого уровня за четыре месяца, что подтверждает наличие таланта. Лицо меркнет на фоне других, но он как драгоценный камень – потертый и местами потрепанный. Солдат с хромотой и множеством тайн. Такие уникальные люди встречаются редко. — Может, сделаю его четвертым в своем списке. Тэ Юль усмехнулась и выпила залпом бокал красного вина. ---------- Нужно бороться (3) Следующее утро. С самого рассвета прокладывал магические каналы. Но еще оставались живот, поясница и остальная верхняя часть тела. До нижней пока очень далеко. — Ха-а… С руками оказалось проще всего. Человек двигает ими осознанно и постоянно использует в быту. Однако живот, спина и ноги, где находится много мышц, давались тяжело. Поэтому я протягивал каналы от уже открытых путей в правой и левой руке. Идея проста: удлинить существующие каналы, понемногу опуская их ниже и ниже… Кр-р-р-рк! Изнутри послышался звук, будто кто-то прошелся скалкой по мышцам, безжалостно их сминая. Внутренности словно скручивало в тугие узлы. Я схватился за живот. — Угх… Адские муки. Казалось, мне конец, но между мышцами пресса слабо засветился новый канал. — … Заметив его, я улыбнулся. Опьяняющее чувство успеха. Неудивительно, что люди готовы посвятить себя магии. — Сейчас умру… Перевел дыхание, когда боль начала отступать. Но это еще не вся тренировка. Дальше – мана-дыхание, техника, которой меня обучила Тэ Юль. Нет, наставница Ю Юль. Пока остальные просто держали себя в форме перед заданиями, у меня не было такой роскоши. 96-й номер ОБЯЗАН расти. Недостаток выносливости компенсирую силой воли. [Соль Хаун получил новые знания.] [Класс Магии повышен.] ■ D+ → C- * * * Полседьмого утра. Опираясь на трость, я забрался на гору. Раньше пересекал Сораксан так же легко, как холм за домом, а теперь даже этот небольшой подъем казался испытанием. — …Вот он. Я заметил массивный камень, на котором вчера сидела Ю Юль. При его виде почему-то почувствовал странное облегчение. Подошел ближе и плюхнулся на траву рядом. Время для мана-дыхания. Сначала собрал ману в дыхательных путях. — Хо-о-оп! Глубокий вдох. Когда воздух вошел в легкие, собранная в дыхательных путях магия сцепилась с маной из атмосферы. В тот же момент горло будто обожгло изнутри. Я не понимал причины – эту часть мне не объяснили. Тяжело. Очень. Почти невозможно терпеть. Но со временем станет проще. Я верил в себя. Вернее, в приобретенную [Технологию]. [Базовая память магии] [Память магии]. Благодаря этой технологии выполнять любое действие, связанное с магией, будет легче с каждым повтором. Процесс не только упрощается, но и буквально укореняется в теле, как привычка. Сделав около двадцати подходов… — …Тьфу. Я сплюнул кровь. — Черт возьми. Горло горело. Я пошатнулся и опустился на валун. Пора немного передохнуть и решить, куда вложить очки технологии, полученные за повышение уровня известности. На самом деле тут все очевидно. Сейчас меня интересует восьмая технология. ────────── 8. Базовое усиление магии ■ Кратковременно увеличивает мощь магии. ────────── Усиление магии. Финальная технология, которая открывается, когда показатель Магии достигает десятки или выше. Честно говоря, впервые вижу восьмую технологию для мага. В [МоМо] они считаются не особо выгодными персонажами. Пустая трата денег, короче говоря. Поэтому никогда прежде не встречал восьмую технологию. Но раз близится первый эфир, мне нужно что-то более впечатляющее. [Вы приобрели Базовое усиление магии.] Теперь – энергетическая пилюля. Я достал подарок от наставницы. До вчерашнего вечера немного сомневался, но если Ю Юль и есть Тэ Юль, тогда не стоит терзаться угрызениями совести. Сунул таблетку в рот и тщательно прожевал, одновременно разогревая свои каналы. С помощью метода, похожего на мана-дыхание, собрал магию во всех каналах с полной решимостью впитать полезные вещества. ────────── [Вы приняли высококлассную энергетическую пилюлю!] ■ Тело стало здоровее. Выносливость повысилась на 0,3.■ Мышцы наполнились энергией. Сила повысилась на 0,2.■ Ваша скорость возросла. Ловкость повысилась на 0,2.■ Вы чувствуете себя более крепким. Защита повысилась на 0,3. ────────── [Отличное пищеварение] ■ Организм хорошо усвоил энергетическую пилюлю. Сила воли повысилась на 0,5. ────────── Почему Сила воли внезапно увеличилась? Я впал в растерянность, но… ────────── [Находка! Персонаж «Соль Хаун» приобрел новую характеристику!] [Характеристика: Тело, восприимчивое к лекарствам] ■ Эффективность лекарственных препаратов повышена на 25%, а побочные эффекты снижены на 5%. ────────── Это хорошо. * * * Тем временем в заведения быстрого питания на тренировочной площадке. S-ранги Рю Енхва, Ли Джунхо и Со Джиу заказали бургеры. — Эй, смешай ее. Как только все получили еду, Со Джиу радостно начала мешать картошку фри. Рю Енхва нахмурился и спросил: — Зачем? — Потому что так правильно. Она все равно слишком длинная. — Спрашивай, прежде чем делать. — …Угх, ладно. Сейчас верну все обратно. Когда Со Джиу попыталась вернуть картошку в прежнее состояние с помощью магии— — Забудь. Просто ешь. Рю Енхва остановил ее. Со Джиу сверкнула глазами и выругалась вполголоса. Ли Джунхо усмехнулся, наблюдая за ними. Эти двое совсем не изменились. Со Джиу сощурилась. — Что смешного? — Ничего~ Просто вспомнил прошлое. Эта троица учились в Сеульской специализированной старшей школе для исследователей. Конечно, Рю Енхва и Со Джиу рано проявили талант к магии и перевелись в Сеульскую школу магии, но здания находились буквально по соседству. Они провели практически все школьные годы вместе. — Вспоминает он, блин. Я вот помню, как нас постоянно ругали. Со Джиу с аппетитом жевала картошку, глядя в окно. Неожиданно ее рука замерла в воздухе, а взгляд на чем-то остановился. Рю Енхва и Ли Джунхо проследили за направлением. Там шел маг, который занял 96 место. Соль Хаун спускался с горы, опираясь на трость. Со Джиу долго смотрела вслед его неловкой походке. — Не обращай на него внимания, – посоветовал Ли Джунхо, хватая свой бургер. Со Джиу тихо повернулась к нему. — Этот тип последний в рейтинге. В лучшем случае ему перепадет пять минут экранного времени. — …Ты не понимаешь. В нем что-то есть. Со Джиу проверила записи тестов на уровень. Соль Хаун проходил его больше трех часов, но количество ударов и активированных ловушек равнялось нулю. Впечатляющее достижение. Ли Джунхо фыркнул. — И что в нем особенного? Он даже хромает. Идеальный аутсайдер. С этими словами он откусил от бургера. Со Джиу покачала головой. — Вот поэтому ты и тупица. Соль Хаун единственный, кто за все время ни разу не попался в ловушку. На замечании «тупица» губы Ли Джунхо едва заметно дрогнули. Парень отложил еду в сторону и тихо спросил: — Все из-за того, что он раньше служил в UDT? Лицо Со Джиу мгновенно застыло. Она резко посмотрела на Ли Джунхо. — Что именно ты хочешь сказать? — Ничего. Ли Джунхо пожал плечами, но улыбка Со Джиу стала только шире. Так бывало всякий раз, когда она сердилась. Со Джиу подалась вперед. — «Ничего»? Неужели? Ты явно имел в виду нечто большее. — … Ли Джунхо почесал затылок, а девушка уже выглядела так, будто вот-вот сорвется, невзирая даже на камеры, когда… — О?! Рю Енхва показал телефон. — Профили выложили. — …Профили? Какие ещё профили? – спросила Со Джиу. Ли Джунхо достал свой телефон и ответил вместе Рю Енхва. — Продюсеры сказали, что с сегодняшнего дня начнут публиковать профили исследователей, помнишь? * * * [Опубликованы профили участников «Исследования лабиринтов NaN»!] Некоторые даже не следили за расписанием публикаций, в то время как другие ждали с нетерпением. В конце концов, профили появились. Не все, пока только пятнадцать. — …Наконец-то. Ли Сиа. Ее ID – RollingShuttlecock (Прим.: с англ. «Вращающийся волан»). Как преданная поклонница шоу «Исследование лабиринтов», она обновила страницу 580 раз, прежде чем получить доступ к контенту. Воин, сжигающий космос ◇ Ли Джунхо Группа крови: B Тип личности: ENFP Рост: 184,3 см Вес: 80 кг Хобби: Сочинение музыки, чтение, бокс. Специальность: Установление справедливости. Обещание: Буду идти только вперед, не оглядываясь назад. [▶] Минутная видеовизитка Ли Джунхо ────────── Мечник, сошедший со страниц манги ◇ Кан Хён Группа крови: A Тип личности: INTJ Рост: 185 см Вес: 84 кг Хобби: Охота, рыбалка. Специальность: Рисование. Обещание: Я сделаю все, что в моих силах. [▶] Минутная видеовизитка Кан Хёна Как правило, именно те, чьи профили выходят первыми, становятся главными героями. Подборка включала Ли Джунхо, Кан Хёна, Со Джиу, Рю Енхва и Юн Хварим. Каждый из них был потрясающим, привлекательным и исключительно способным конкурсантом. Но вот… Маг из спецотряда UDT ◇ Соль Хаун Возраст: 27 лет Рост: 187 см Вес: 63 кг Тип личности: ISTJ Хобби: Стрельба. Специальность: Не двигаться. Обещание: Я покажу потенциал, который преодолевает мои ограничения. [▶] Минутная видеовизитка Соль Хауна Соль Хаун? Даже Ли Сиа, которая прекрасно ориентировалась в мире исследователей, не знала этого человека. Хотя его прошлое выделялось. Маг, служивший в спецотряде UDT. Его фотография излучала особую атмосферу – длинные, неопрятные волосы и прямой, честный взгляд. — … Ли Сиа, с темными кругами под глазами, включила видеовизитку Соль Хауна. — Приятно познакомиться. Я маг Соль Хаун. После несчастного случая во время операции пришлось оставить службу, а здесь хочу открыть второй акт своей жизни. Симпатичный, но без особой изюминки. Пропорции хорошие, но худой, как скелет, и даже с тростью. — Мне хорошо известно, что ничего не дается даром. Я пришел, чтобы собственными силами получить желаемое. Не отступлю ни перед какими трудностями. Он не походил на человека, способного привлечь фанатов. Почему такой индивидуум оказался на первой странице? — Национальные скауты. Пока она размышляла, Соль Хаун направил палец в камеру. — Пожалуйста, проголосуйте за меня. Бам. Из его пальца-пистолета вырвалась магия, как настоящая пуля, и попала в объектив. Ли Сиа вздрогнула и втянула голову назад. — …Ого. Сердце пропустило удар, и она мгновенно зашла в сообщество. Настоящие фанаты не заморачиваются. Просто печатают текст и загружают фото. Они давно прошли этап раздумий, оставаясь в фандоме. [Профили участников «Исследования лабиринтов»: опубликовано 15 человек] 1. Ли Джунхо Воин, сжигающий космос https://ieonet.cadbridg1 2. Кан Хён Мечник, сошедший со страниц манги https://ieonet.cadbridg2 Сначала написала о Ли Джунхо и Кан Хёне, а потом… 3. Соль Хаун Маг из спецотряда UDT https://ionet.cadbridg15 Добавила Соль Хауна. В таких ситуациях порядок имеет значение. Не зря ведь существуют трехстрочные резюме. Клик. Ли Сиа загрузила пост. Через пару минут. — Кто такой Соль Хаун? Моментально появился комментарий. Ли Сиа ответила с другого аккаунта: └ Он служил в отряде UDT, но имеет проблемы с левой ногой. Видела, как ходит с тростью. └ Что? Разве такой человек сможет пройти лабиринт? └ Раз его опубликовали, значит, да?? Последовали новые обсуждения. — Ли Джунхо такой красавчик лол — Но ведь у Кан Хёна внешность лучше? └ Я был шокирован, когда видео началось. └ Сердечный приступ обеспечен — Очень жду — Что это Соль Хаун в камеру выстрелил?? Я так испугался └ Он магией стрелял, лол. Вайбы бывшего солдата хаха — … Известные претенденты вызвали самый большой ажиотаж, но Соль Хаун тоже привлек немало интереса. Ли Сиа снова включила его видео. — Приятно познакомиться. Я маг Соль Хаун. После несчастного случая во время операции пришлось оставить службу, а здесь хочу открыть второй акт своей жизни… Может, все дело в том, что он был первым в своем роде в этой сфере? Или в том, что у нее отсутствует иммунитет к таким уникальным новичкам? Его усталый, надломленный вид задевал за живое. Ли Сиа закусила губу и нажала на повтор. Примечания Сораксан — самые высокие горы хребта Тхэбэксан в провинции Канвондо на северо-востоке Южной Кореи. Тип личности Ли Джунхо: ENFP (Активист) — свободолюбивые и общительные люди. Выделяются оптимизмом и жаждой значимых связей. Тип личности Кан Хёна: INTJ (Архитектор) — это мыслители с непреодолимой жаждой знаний. Ценят изобретательность, рациональность и постоянное саморазвитие. Тип личности Соль Хауна: ISTJ (Логист) — говорят честно, действуют решительно. Уважают структуру и традиции. Таких людей часто привлекают организации с четкой иерархией и ясными ожиданиями. В комментарии про «трехстрочные резюме» речь идет о читабельности. Текст лучше оформлять в виде кратких пунктов. Если пункты или абзацы будут объемом от трех строк и больше, скорее всего, их никто не прочитает. ---------- Спешка (1) После целого дня тренировки каналов и мана-дыхания пришло время съемок. Даже опомниться не успел, как наступил этот момент. — Все, пожалуйста, соберитесь! На огромной площадке собралось девяносто шесть человек. Очередность не имела значения, но я все равно незаметно сменил позицию, следя за остальными. Встать за Кан Хёном? Рядом с Ли Джунхо или Со Джиу... Нет, это уже слишком. Поэтому я аккуратно пристроился рядом с плечом Кан Хёна. Так, чтобы хоть краешком попасть в кадр, когда на него направят камеру. Короче. Сама площадка устроена довольно необычно: по обеим сторонам стояли длинные платформы, а исследователи – посередине. Такой сюжет я уже знал. Тр-р-р—— В центре сцены открылась дверь, и появилась ведущая Ю Джиин. Сегодня – в красном платье. Ее выходы всегда выглядели эффектно. Видимо, одно из условий контракта. — Рада вас видеть. Как и прежде, исследователи встретили ее с полным восторгом. Она действительно красива, вот только в реальности Ю Джиин далеко не самый приятный человек. И добротой там тоже не пахнет. — Сегодняшнее задание… пока секрет. Ю Джиин очаровательно улыбнулась, и со всех сторон послышалось наигранное возмущение, мол, вечно все держат в тайне. — Для начала участники, чьи имена появятся на экране сверху, поднимитесь, пожалуйста, на платформу. Она указала на середину зала. [Ли Джунхо] [Со Джиу] [Рю Енхва] [Кан Хён] [Кейт] [Чжао Юнь… ] На помост вышли участники, занявшие с первого по двенадцатое место в тесте на уровень. — Сейчас каждый должен выбрать по три человека в свою команду. Остальные исследователи тут же зашумели. Вау. Ого. Что? О, так вот оно как? Вау. Ха. Может, мне тоже изобразить реакцию? Наверное. — Вау. — Начнём с первого места, S-ранг Ли Джунхо. Выбирайте по очереди. — Хорошо~ Ли Джунхо, как всегда с сияющей ухмылкой на лице, буквально излучал уверенность. Эта непринужденное выражение само по себе придавало ему вид сильного человека. Впрочем, он и правда был силён. — Кого возьмете? — Ха-ха, ну… Хм. Я уже знал ответ: Ким Ухёк. Юный парень примерно восемнадцати лет. — B-ранг, 24-е место. Выбираю мага Ким Ухёка. Лицо Ким Донха, участника под номером 13, мгновенно потемнело. Прямо перед моими глазами повторялась сцена, которую показывали по телевизору. Именно из-за этого решения Ли Джунхо и Ким Донха потом грызлись во время тренировок. Но я могу понять его логику. В конечном счете «Исследование лабиринтов» – это соревнование. Битва, которая живет благодаря интересу зрителей. А значит, нужно уметь выделяться. Еще лучше – если выделяешься ты один. Поэтому Ли Джунхо отобрал идеального напарника: достаточно способного, но все же слабее себя; кого легко держать под контролем. — Следующая – S-ранг Со Джиу. Со Джиу скрестила руки и произнесла: — А-ранг, воин Ким Донха. Ким Донха, вставший рядом с Со Джиу, уставился на Ли Джунхо со злым лицом. Ли Джунхо встретил его взгляд и тихо что-то пробормотал. *Не для записи!* Как бывший фанат, я мигом навострил уши. — Расслабься~ Чего так смотришь? Мне маг нужнее, чем воин. — Отвали. — …Тц. Придурок. Между ними явно нарастало напряжение. — Следующий – Рю Енхва. — А-ранг Чжин Ходжон. Рю Енхва назвал воина А-ранга. — Следующий – Кан Хён. — Маг А-ранга Юн Хварим. Кан Хён произнес имя мага А-ранга, занимавшего 16-е место. Девушка покраснела и встала сзади. — Далее – Кейт… Так сорок восемь человек сформировало двенадцать команд. Конечно, меня никто не выбрал, и оставалась вторая половина участников. — Отбор в команду А завершен. Ю Джиин перешла к противоположной платформе. — Теперь из еще не распределенных претендентов те, кто занял 44-е, 45-е, 50-е… 57-е и 58-е места, пожалуйста, поднимитесь сюда. Двенадцать человек более низких рангов заняли свои места. Затем конструкции изменили цвет. У команды А она засияла, как призма, а у команды Б стала тусклого, землистого оттенка. Знакомая система. Уникальный для «Исследования лабиринтов» способ делить по уровню навыков и интуитивно распознавать «золотую» и «грязную» ложку. — Начиная с D-ранга и 44 места вы будете набирать членов команды таким же образом. Главная ведущая Ю Джиин намеренно опустила имена низших рангов. *** …В итоге меня взяли девяностым в команду Б12. Да, там оставалось еще шесть человек, но это мало что меняло. Чуть раньше вызвали просто потому, что в составе нужен маг, вот и приняли без особого энтузиазма. — Давайте постараемся! Раз уж мы здесь! Лидером стал лучник с 58 места – Лим Хэджун. Тот парень, который повязал себе ленточку на самопрезентации. — Да, давайте постараемся. — Вперед! Наша группа состояла из воина под 61-м номером Чжин Юнхва, мастера боевых искусств под номером 73 Ичиго (японец) и меня, мага с последнего места Соль Хауна. Всего четверо. — Внимание. По сигналу Ю Джиин все сосредоточились. — Справа команда А. Начиная с S-ранга Ли Джунхо идут команды А1, А2 и так далее. Командные подразделения. Лица в первых рядах команды А – Ли Джунхо, Кан Хён и Со Джиу – выглядели красиво и ярко. — Слева команда Б. С 44 места следует нумерация Б1. Мы же… смотрелись жалко. Хотя, если честно, облик нашего лидера не так уж и плохо. Он излучал милое обаяние, почти как померанский шпиц. — Давайте постараемся! Вперед! Провальная компания – 58-й, 61-й, 73-й и 96-й, со средним уровнем около 72-го места – вместе ударила кулаками. Даже немного трогательно. — Теперь я объявлю миссию, – сообщила Ю Джиин. Сопровождение груза. — Сопровождение груза. Грузовые лабиринты – один из самых распространенных типов. Здесь груз представляет собой добычу. Если не вывезти его наружу, лабиринт не закроется, а находящиеся внутри враги начнут бесконечно возрождаться. Это означает, что в процессе транспортировки монстры будут непрерывно атаковать. Представьте, что крадете мёд из улья. Пчелы не станут просто спокойно наблюдать, как вы его забираете. Разница в том, что если не унести улей, пчелы продолжат появляться снова и снова. В конце концов они вырвутся на свободу и ужалят всех насмерть. — Это совместная миссия команд А и Б. Совместная миссия. Атмосфера тотчас накалилась. — Команда А займется транспортировкой, а команда Б – сопровождением. В грузовых лабиринтах роли разделены естественным образом: перевозка и охрана. Соответственно, команда А возьмет на себя более сложную задачу по доставке, а команда Б прикроет их на ближней и дальней дистанции. — На этот раз, в отличие от предыдущего раунда, первыми делают выбор А12. — Да, я… Что? Ли Джунхо, уверенно поднявший руку, резко замер. Ю Джиин указала на него и пояснила: — А12 выбирают первыми. Команда А1 Ли Джунхо – последней. Лицо Ли Джунхо вытянулось. Привычное радостное выражение исчезло. Он щелкнул языком с явным недовольством и перевел взгляд в мою сторону. Все из-за меня? Я в Б12, поэтому, скорее всего, окажусь в паре с А1. — Лидер команды А12, Чжи Унюль? — Да. Я выбираю Б1. А12, естественно, избрали Б1, за ними А11 позвали Б2, и предсказуемая схема продолжилась… — Лидер А4, Кан Хён. Очередь Кан Хёна. Он обернулся к Ю Джиин и заявил: — А4 выбирает Б12. Команда Б12. Это же мы. По площадке прокатился легкий гул. Я тоже удивился. Б9, Б10 и Б11 все еще свободны, так почему мы? — Ого! Лим Хэджун пришел в восторг. Его глаза заблестели, а кулаки сжались. Ли Джунхо тоже заметно оживился. Похоже, дело действительно во мне. — Следующие – команда А3. — …Да. Со Джиу шагнула вперед с кислой миной. — Б9. А2 встали в пару с Б10, А1 объединились с Б11. Распределение прошло нормально, за исключением одного случая. — Напоследок разыграем карты скаутов и локации лабиринта, который предстоит покорить. Скауты. Перед прохождением необходимо изучить местность. Поскольку настоящих скаутов нельзя нанять, процесс упростили до карточной системы. Ю Джиин создала в воздухе двенадцать карт. — Среди них есть S-ранги и F-ранги. Качество информации зависит от уровня выбранного скаута. Скауты очень важны. Без преувеличения, они являлись здесь ключевым элементом. Я обрел эту уверенность после многочисленных сражений. Даже один точный фрагмент информации может спасти или погубить целую команду. — Лидеры, обсудите и решите, какую карту возьмете. — А, да! Лим Хэджун с яркой улыбкой спустился и поспешил к Кан Хёну, видимо, чтобы обсудить варианты. Я внимательно прислушался. — Кан Хён, вытягивайте сами! Это не обсуждение, а передача ответственности. Подталкиваемый Лим Хэджуном, Кан Хён показал на карту. Её содержимое появилось на большом экране. [Скаут C-ранга: Уставший Чжэ Сын] [Лабиринт: Густой лес] Карта разведчика оказалась C-ранга. Прямо посередине. — О, неплохо! С-ранг – уже хороший результат! Лим Хэджун энергично зааплодировал Кан Хёну. Не лучшая опция, но и не провал. — О-о-о——! — Ого! Золотая рука! В этот момент команды А3 Со Джиу и Б9 взорвались радостными возгласами. [Скаут S-ранга: Идеальный фрилансер Чжи Хёнджу] [Лабиринт: Бессмертная земля] Со Джиу вытянула S-ранг. — …Ну разве не весело? Ю Джиин улыбнулась, но за этой улыбкой скрывалось едва сдерживаемое «заткнитесь», направленное на шумное сборище. Возможно, остальные не заметили, но я все видел. — Команды, получившие карты разведчиков, пройдите в комнату для совещаний. У вас есть три часа на обсуждение… * * * Наш альянс переместился в комнату для совещаний. Повсюду стояли камеру, а рядышком сидело четверо или пятеро сотрудников. — И что теперь?! – Лим Хэджун обратился к Кан Хёну, как взволнованный щенок. — Сначала проверим внутреннее строение лабиринта. Наш скаут всего С-ранга, так что полностью полагаться на информацию не стоит. Как и сказал Кан Хён, данных, скорее всего, будет мало. Я тоже не знал подробностей об этом лабиринте. Прошло много времени с той трансляции, да и показанную версию сильно урезали на монтаже. В реальности прохождение заняло бы минимум двенадцать часов, но весь процесс сжали до 20–40 минут на команду. — Сначала вставлю карту. Кан Хён положил карту скаута на стол. Голограмма ожила, отобразив собранные сведения о внутренней структуре. — …Тут много пробелов. Лим Хэджун, что думаете? – Кан Хён задумчиво коснулся подбородка и задал вопрос. — А, я! Лим Хэджун внезапно поднял руку. Все члены команды посмотрели на него. Какую важную мысль он хочет озвучить? — Можем отбросить эти формальности! — …А, хорошо. — Просто обращайтесь на ты! — …Конечно. Лим Хэджун ухмыльнулся. Кан Хён и другие ребята остались в недоумении. Я щелкнул языком. Все плохо. Как и ожидалось, Лим Хэджун не обладал лидерскими качествами. В совместной миссии неважно, насколько силен напарник, хоть «Морской котик» в отставке, лидер никогда не должен склонять голову. Независимо от различий в навыках, у каждого есть своя роль и цель. Если одна сторона занимает подчиненную позицию, это разрушает баланс. — Тогда, Хэджун. — Необязательно так меня звать! Лим Хэджун даже опустился до милых ужимок. Тут уже воин под 26-м номером Ли Чонсу нахмурился и вмешался. — Давайте сосредоточимся на стратегии вместо общения. Вот так целая команда теряет уважение из-за капитана. Кан Хён кратко изложил сообщение от скаута. — Груз находится под землей, а противник – орки. Племя не большое, но они пойдут на нас сотнями. Маги, пожалуйста, проанализируйте ловушки. — Хорошо~ Юн Хварим выступила вперед. Я тоже собирался подойти, но кто-то меня остановил. Воин Ли Чонсу. Я стиснул зубы. — Я тоже маг. — …Знаю. Пустите ее первой. Нам не нужно столкновение мнений. Хварим окончила школу магии. До чего же нелепо. Я отступил и смерил взглядом Лим Хэджуна. Тот вообще ничего не понимал и скалил зубы, как дурак. Как можно быть настолько слепым? — К счастью, похоже, ловушек немного. Юн Хварим уже закончила оценку лабиринта. — Я составлю маршрут. Она пересела за другой стол. Только тогда я приблизился, чтобы изучить информацию. ────────── [Деревня орков среднего размера] Босс: Вождь орков Солдаты: Орки-воины, Орки-лучники Местность: Котловина, хвойный лес Расположение груза: Подземный туннель под поселением орков Данные о магической силе в лабиринте: …. ────────── Кроме того, материалы включали данные о потоке магической силы в лабиринте. Иными словами, как она циркулирует внутри и в каком объеме. Маги могут использовать эти знания, чтобы выявлять ловушки, ведь последние являются искусственными формулами. С этой точки зрения Юн Хварим права. Ловушек, похоже, немного, но… Учитывая, что показания поступили от скаута С-ранга, я решил присмотреться внимательнее. — …Уровень магии слишком высок для такого числа орков. Максимальное количество монстров определяется вместимостью магии в лабиринте. При текущем показателе должно получится свыше пятисот орков, но скаут сообщил лишь о трехстах. Тут два варианта. Либо где-то скрывается еще одна группа, либо присутствует отдельный фактор. — Нашла три возможных маршрута. Добыча лежит в подземном туннеле, а на выходе намечается тройная развилка. Я рекомендую третий путь. Юн Хва-рим уже закончила свой план. Третий маршрут предполагал проникновение в подземелье орков, получение клади и побег через поле. — Чем обоснован выбор? — спросил Кан Хён. — Все просто. Легко войти и выйти с грузом, – Юн Хварим уверенно ответила. Простое решение – лучшее. Кан Хён перевел взгляд в нашу сторону. — Что думает группа сопровождения? Его взгляд как-то странно задержался на мне, но Лим Хэджун тут же влез между нами. — Вообще-то лидер команды – я! — Знаю. — А… После этих слов Лим Хэджун сразу сдулся. Кан Хён снова посмотрел на меня. — Слышал, ты был солдатом. — Солдат? А, так вот почему нога… Воин Ли Чонсу покосился на мою ногу. Я молча встретился глазами с Кан Хёном. Он тоже не отвел взгляд. Мы посмотрели друг на друга, и у меня дернулась бровь. С его зрачками что-то не так. Пустые. Безжизненные. Будто в них совсем не осталось эмоций. Он в депрессии что ли? — У него, наверное, все равно нет идей. Давайте просто пойдем по моему плану… Юн Хварим подняла руку. — Нет, – я оборвал ее. – Более 70% нашей работы зависит от маршрута передвижения. Если ошибемся с выбором, возникнут ситуации, в которых всякое сопровождение теряет смысл. Поэтому… Я отметил на голограмме дорогу, которую предложила Юн Хварим. — Этот маршрут никуда не годится. Я прямо отвергнул ее стратегию. Лицо Юн Хварим перекосилось, а сотрудники вокруг зашевелились. Но иначе нельзя. Ради экранного времени и успеха рейда. В этом лабиринте я абсолютно прав. Примечания «Золотая» и «грязная» ложка также служат обозначением привилегированного или, наоборот, бедного происхождения. ---------- Спешка (2) — Этот маршрут никуда не годится. Юн Хварим сжала зубы. Настроение в помещении тоже изменилось. И только съемочная команда заметно оживилась. Девушка задала вопрос с натянутой улыбкой: — Почему? Это же самый легкий путь. — Для того, чтобы проникнуть к грузу, – возможно. Я спокойно ответил. В конце концов, цель – убедить не грибоголового мага, а лидера команды Кан Хёна. Сейчас все мои слова направлены именно на него. — Но как только начнем транспортировку, на одном из участков нас просто возьмут в кольцо. Протащив ношу примерно триста метров, мы окажемся в поле. В открытой местности нормальное сопровождение становится невозможным. Мы будем не защищать, а просто участвовать в бою. — Но открытое поле ведь даже лучше. Сможем сражаться вместе. — Сопровождение – не про «сражаться вместе». Смысл в том, чтобы изначально не допустить приближение врага. Против орков открытое поле – худший сценарий. Они достаточно умные монстры, чтобы осуществить тактику окружения. Если нас обступит тысяча орков, даже Кан Хёну не победить. — Поэтому маршрут входа оставим прежним, а вот направление отхода изменим. Я исправил половину курса, который наметила Юн Хварим, а путь вывоза клада увел значительно выше. — Тогда придется идти через лес. Как нам перевозить груз, если обзор перекрыт? — Команда сопровождения поведет всех за собой. К тому же видимость ухудшится и для орков. Тех, кто сунется в чащу, мы будем устранять по одному. — …Кто тут собрался вести? Вы же на последнем месте. Юн Хварим использовала рейтинги вместо логики, но мне нечего противопоставить озвученному факту. Даже плохую стратегию можно вытянуть мастерством, а хорошую – угробить некомпетентностью. В любом случае решение за Кан Хёном. — Хм… Он молча изучил строение лабиринта. Затем поднял глаза. — Ты уверен? — Да. В этой миссии я абсолютно точно прав. По крайней мере, приложу усилия, чтобы все сложилось именно так. — … Кан Хён ненадолго задумался и перевел взгляд между мной и Юн Хварим. — …Следуем мнению команды сопровождения. Максимально рациональный выбор. Я с удовлетворением кивнул. А вот Юн Хварим разочарованно вздохнула. ── До входа в лабиринт осталось тридцать минут. Команды, готовые к следующему этапу, пожалуйста, займите стартовые позиции. Как раз в этот момент эхом раздался наставительный голос Ю Джиин. При входе в лабиринт команды могут выбрать стартовую позицию. Разумеется, свободно перемещаться нельзя. Существовали разрешенные зоны (зеленые) и запрещенные (красные). — Команда сопровождения займет позицию в этом лесном участке. Я первым отметил место на карте. Единственная зеленая зона рядом с маршрутом отступления. — Но я же лидер… — Тс-с. Я спокойно оборвал ворчание Лим Хэджуна. Кан Хён тоже задумался и указал на определенную точку. После чего тихо посмотрел на меня, словно спрашивая мнение. Я посмотрел на сектор, который он выделил. Лес возле подземного склада с грузом, вне обзора поселения орков. — Подходит. Действуем по плану. ── До входа в лабиринт пятнадцать минут. Всем союзным командам просьба пройти в комнаты ожидания. * * * Он нажал на другой пост. Непосредственно перед входом в лабиринт. Комната ожидания команды А4. — …Не слишком ли много доверия команде сопровождения? Воин Ли Чонсу обратился к Кан Хёну. Лучник Эшер тоже выглядел заметно обеспокоенным. — ? Кан Хён молча склонил голову набок. — Ну, этот солдат, может, и имеет большой боевой опыт, но ведь командная работа не менее важна. Ли Чонсу взглянул на Юн Хварим. — Она явно злится. С тех пор как закончилась встреча, та не проронила ни слова. Наверное, потому что ее мнением пренебрегли в угоду самого низкорангового участника. Кан Хён прислонился к стене. — Команды транспортировки и сопровождения – одно целое. Никто не действует в одиночку. Он незаметно проверил камеры, снимающие всю группу. Оператор-постановщик улыбался. — Хварим? – Кан Хён позвал мага. — …Да? – она ответила, надувшись. Лидер команды слегка улыбнулся и кивнул. — Давайте постараемся. — …Хорошо. Напряжение растаяло от пары слов, и девушка смущенно опустила голову. — Что, черт возьми, сейчас произошло? Ли Чонсу казался озадаченным. — Когда я пытался поговорить, меня проигнорировали… ── Команда А4. Вход в лабиринт. — Всем приготовиться. По знаку от Кан Хёна все закрыли глаза. Шух. Когда ощущение падения исчезло, он открыл глаза и обнаружил, что стояла темная ночь. Недалеко находилась деревня орков. Гр-р-р-рк— Гр-р-р-рк— Их грубое дыхание растворялось, как туман. [Цель: Вывезти груз из лабиринта.] — Выдвигаемся. Следуйте за мной. Кан Хён прошептал товарищам. * * * — Так что нам теперь делать? Лим Хэджун крикнул так, будто он на пикнике. В любом случае мы вошли в лес – почти на противоположной стороне от позиции А4. — Сначала нужно переместиться, – я ответил и начал идти, опираясь на трость. Но тут Лим Хэджун схватил меня, прищурив глаза. — …Эй, 96-й ранг. — Соль Хаун. — Соль Хаун. Хотел сказать это раньше, но подумал, что могу ошибаться, поэтому промолчал. — Ну, в чем дело? Выкладывай. — Да не «выкладывай». Почему вы все время разговариваете неформально? — … Я посмотрел на Лим Хэджуна и на секунду опешил. Может, врезать ему? — Использовать гоноратив во время операции неэффективно. — Что такое «гоноратив»? Какая-то разновидность рыбы? — …Сколько тебе лет? — 21. — Я намного старше, так что разрешаю тоже обращаться ко мне на «ты». Следуйте за мной. — Но я тут лидер… Я молча уставился на него. 21-летний сопляк. Мой устрашающий взгляд, отточенный годами службы в армии, все еще работал безотказно. Раньше новички даже не осмеливались смотреть мне в глаза. — …Да! Пошли! Лим Хэджун быстро указал вперед. — Поскольку я передал полномочия проводника Соль Хауну, все должны считать его лидером во время прокладки маршрута. Прошу! Получив назначение на должность скаута от «великого» лидера, я повторил остальным членам команды: — Следуйте за мной. * * * Следуйте за мной. Сразу пожалел, что так смело произнес эти слова, и сожаление тут же стало реальностью. Даже приняв энергетическую пилюлю, я оставался человеком с серьезными физическими ограничениями. — Выносливость у тебя так себе, да, – Лим Хэджун заметил насмешливо. — Извини, у меня инвалидность. — … Его лицо мгновенно застыло. Похоже, вспомнил о камерах. Каждый наш шаг записывается и передается в комнату мониторинга. Сейчас передо мной парит нечто невидимое – это камера. По словам производственной группы, удаленные магические камеры можно установить в любой точке лабиринта. — Нет-нет! Соль Хаун. Соль Хаун хён. Думаю, ты не так понял! Я имел в виду, что даже в таком состоянии у тебя отличная выносливость… — В таком состоянии? О каком состоянии ты говоришь? Уточни. — … Лим Хэджун проглотил свои слова. Его лицо сильно потемнело. Я усмехнулся и легко похлопал его по плечу. — Шучу. Пошли. — …Серьезно? Почему ты так поступаешь со своим союзником? Сердце сейчас выпрыгнет из груди. — Извини. Мне нравится его поддразнивать. Лим Хэджун взглянул на меня и поинтересовался: — Хочешь, понесу на спине? — Я в порядке. Нога все еще хромает, а дыхание сбивается даже от простого перемещения по лесу. Но самые важные вещи – моя гордость и сила воли – на месте. *** Я добрался до центра леса. Не так поздно, как представлял. Похоже, преодолел нехватку выносливости силой воли. — …Хён, твоя нога трясется. Лим Хэджун указал на мою левую ногу. — Она всегда такая. Я посмотрел вверх и оценил высоту деревьев. Положил руку на ствол самого высокого. Если взобраться на вершину, весь лабиринт сразу окажется как на ладони, включая деревню орков. Тут нужны глаза лучника. — Эй, Лим Хэ. — Я Лим Хэджун. — Как высоко умеешь лазать? — …Что? Лим Хэджун перепросил в ответ. Я повторил. — Как высоко? И повернулся к нему. — Умеешь лазать? — … Лим Хэджун молчал. Он теребил пальцы, пытаясь понять, как я отреагирую. — В чем дело? — Ну… — Говори. Все в порядке. Что такое? — Ну… по правде говоря, у меня акрофобия. — … Неожиданно голову охватила сильная боль. Я прижал пальцы к вискам. — Лучник, который боится возвышенностей? Что за бред? — Э-это другой стиль! И верхушка дерева – это не просто возвышенность, а уже… утес!! Лим Хэджун неожиданно выпалил. — Я лучник средней дистанции. Тот снайпер, которого ты себе представляешь, это практически маг! Ты что, не знаешь? Боже. Он прав. У лучников есть разные специализации: снайпер, турельщик, меткий стрелок и так далее. — Ты турельщик? — Ага! Знаком с нашими классами? Турельщик – это стрелок, который обрушивает огневую мощь со средней и дальней дистанции. В миссиях сопровождения вроде этой его тактическая ценность огромна. При такой роли страх высоты ему всё равно пришлось бы пересилить. — Тогда наверх полезу я. — …Что? — Ты уверен? На лицах остальных членов команды читалось сомнение. Видимо, причина в моей ноге. — Все будет нормально. Я натянул перчатки. Суть мага – в умении обращаться с магическими формулами. Готовые формулы, конечно, уже стали нормой, но способность создавать их на ходу остается ключевой. — …Ха. Разогрел магию и вплел мысленный образ во внутреннюю сторону перчаток. Я представил там скотч. Бух. Ладони прилипли к стволу дерева. С такой силой сцепления смогу подняться, используя только руки и вообще не задействуя ноги. — Я поднимусь, изучу обстановку на случай переменных и передам указания по рации. — Что? Указания? Лим Хэджун скорчил такое лицо, будто хотел сказать: «А лидер тогда кто?!» Я с удовольствием протянул ему рацию. — Тогда сам полезай. На дерево. — …Доверяю командование Соль Хауну, – Лим Хэджун серьезно заявил. Я сухо усмехнулся. — Тогда сначала устроим короткий перерыв на проверку снаряжения. Воин Чжин Юнхва уже облачился в броню, а Ичиго достал свой меч. Лим Хэджун повесил колчан за спину. Я протянул к нему руку. — Дай сюда свою стрелу. — Они мои! — Угх. — …Вот. Я взял одну штуку. Довольно известный бренд – Термиум. Наконечник такой стрелы стоил не меньше 300 тысяч вон. Откуда знаю? Она засветилась в [МоМо]. — Она отлично проводит магию. — Потому что дорогая. — В точку. Значит, все пройдет легко. — Что именно? Наложение чар, разумеется. Я вывел на стреле Лим Хэджуна особую формулу. Ш-ш-ш… На поверхности древка проступил узор, похожий на татуировку. След примененного заклинания. — Ч-что ты творишь? Она же испорчена! — Ничего не испорчено, дурак. Я вернул стрелу владельцу. — Часть работы мага – поддерживать другие боевые позиции. Попробуй ее выпустить. Куда угодно. Лим Хэджун с сомнением положил стрелу на тетиву, натянул и выстрелил из лука. Едва ударившись о поверхность дерева вдалеке, она тут же разделилась на множество ответвлений и устремилась вверх. Треск! — Ого! — О! — Вау! Не только Лим Хэджун, но и воин Чжин Юнхва, и мастер боевых искусств Ичиго восхищенно ахнули. Я радостно кивнул. — Зачарованная стрела. Называется разделяющейся. Это реальная военная разработка. В армии тоже есть лучники, воины и мастера боевых искусств. Большинство новобранцев спецотряда UDT как раз выходцы из этих направлений. — Хён! Сколько таких ты можешь создать?! Лим Хэджун с горящими глазами протянул целый колчан. — Надо посмотреть… — Зачаруй все! Я пересчитал стрелы. Всего двадцать четыре штуки. Для зачистки лабиринта катастрофически мало, но у него наверняка найдутся еще. А когда физические стрелы закончатся, он начнет делать их из магии. Поэтому лучников считают наполовину магами. — Все не получится, так что задействуй их только в критических моментах. Из двадцати четырех стрел я изготовил шесть разделяющихся, четыре взрывных и две проволочных. — Хён, а почему цвета разные? — Чтобы не перепутать. Красные – взрывные, синие – разделяющиеся, зеленые – проволочные. Используй их для отступления. — …Ты не можешь преобразовать и остальные двенадцать?! Я оттолкнул Лим Хэджуна. У меня осталось мало запасов магии. Нужно еще зачаровать снаряжение Чжин Юнхва и Ичиго. — Дальше, Чжин Юнхва? — Да! Воин выпрямился с выжидательным взглядом. Я наложил на его броню заклинание снижения трения. — Я уменьшил трение на твоей броне. Орки используют тупое оружие, так что оно будет легко соскальзывать. Против орков это полезнее, чем усиливать доспехи или повышать прочность. Даже атаки копья или меча плавно отразятся. Чжин Юнхва спросил: — Как долго продержится эффект? — Пока не получишь достаточно ударов, чтобы стереть формулу, или не иссякнет магия заклинания. Длительность чар зависит от «качества магии». Мои статы довольно высокие, примерно на день хватит. — Дальше. Ичиго. — Да. Я усилил остроту его клинка. На лезвии изящно проявился синий магический узор. — …Круто выглядит, – Ичиго пробормотал, довольный результатом. Перед тем как взобраться на дерево, я указал на каждого по очереди. — С этого момента Лим Хэ будет Браво 1. Юн Джинхва – Браво 2, а Ичиго – Браво 3. Военный фонетический алфавит: альфа (A), браво (B), чарли (C). — Я Лим Хэджун. — А я Чжин Юнхва. Не Юн Джинхва. — …Сверху дам инструкции по позициям. Тук! Я начал взбираться на дерево, цепляясь перчатками за кору. Трость висела на поясе. Тук! Тук! Тук! Выглядел как лягушка, карабкающаяся по стволу, но что же. Больше не могу делать крутые вещи, как раньше. Тук! Тук! Тук! Похоже, придется принять себя нынешнего. Примечания Гоноратив в ряде языков — грамматическая категория, передающая почтительное отношение говорящего к лицу, о котором идёт речь. Акрофобия — навязчивый страх высоты. ---------- Спешка (3) Я забрался наверх. — Отличный вид. На верхушке огромного дерева посреди густого леса лабиринта. Открытый обзор дарил странное чувство свободы, а свежий воздух всколыхнул старые воспоминания. Когда-то я смеялся, спускаясь с куда большей высоты, пока тело еще было в норме. Теперь же руки предательски дрожали, хотя я поднялся сюда лишь с помощью перчаток, почти не используя силу мышц. Однажды бабушка сказала: — Ты родился крепким. Наверное, потому и выжил в тот день. — …Плевать. Нет времени на ностальгию. Я выпустил магию наружу и переплел ее в тонкую сеть между ветвями. Техника чистого контроля – [Базовое управление магией]. Я лег в сотканный из магии гамак. От него исходило приятное тепло. Устроившись, стал наблюдать за землей внизу. Система [МоМо] оценивает мое Восприятие как высокое. Зрение и слух тоже необычайно остры. Вдобавок есть бонусная черта [Хорошее зрение, хороший слух]. А значит, даже с такого расстояния я мог ясно различить, что происходит в деревне орков. — Браво-1, 2 и 3. Занять позиции и двигаться к назначенным точкам. Я произнес по рации. — Запомните окружающую среду до мелочей. Не только перепады высот, но и выступающие камни и корни, направление течения воды и расстояние между деревьями. Представьте все это у себя в голове. Только так местность станет нашим союзником. — Есть! — Вас понял! — Принято! Слушая их бодрые голоса, я медленно выдохнул. Шу-у-у-у-у-ух… Ветер коснулся лица, принеся с собой знакомое напряжение перед битвой. То самое, когда остается лишь затаить дыхание и ждать. Боевые инстинкты из недавнего прошлого снова вернулись ко мне, яркие и отчетливые. * * * Роль Кан Хёна – воин. Разумеется, даже в пределах одного класса существуют отдельные подкатегории. Чистый DPS – тот, кто полностью сосредоточен на атаке, как лучник; Брузер – боец, который балансирует между нападением и защитой; Мечник – специалист по дуэлям один на один. В этом смысле Кан Хён – универсал. По разрушительной мощи превосходит большинство чистых DPS, по выносливости не уступает любому воину, а в личных поединках еще ни разу не проигрывал. Шух-! У входа в пещеру, где находился груз, клинок Кан Хёна, быстрый как ветер, рассек орка. Хруст—! У второго сломалась шея. Чвак—! В шее третьего монстра на сторожевой башне появилась сквозная дыра. Мгновенная засада. И все же она прошла пугающе тихо. Все благодаря формуле Юн Хварим [Шаги, подобные ветру], которая пользовалась особенной популярностью из-за специализации на скрытности. Обезвредив охрану, команда A4 вошла в подземелье. Внутри патрулировало немало орков, но по мере продвижения вглубь четверка без труда устранила их одного за другим. — Вот он... Груз лабиринта. На телеге лежала высокая гора добычи. Первым делом Кан Хён связался по рации с группой сопровождения: — Это команда перевозки. Груз у нас. — А, вас понял… — Подтверждаю. Голос Лим Хэджуна оборвался на полуслове, а ответ Соль Хауна прозвучал четко и ясно. — Начинаем транспортировку. Способ перевозки груза прост. Можно сказать, местный стандарт. Удивительно, но в этом плане лабиринт устроен довольно предусмотрительно, поскольку каждую грузовую тележку оборудовали водительским местом. — Хварим. — Да, сейчас приготовлюсь. Девушка забралась на место водителя. Управление транспортом – одна из ключевых задач мага. Если груз уничтожат, миссия считается проваленной. Поэтому Воины обычно держатся рядом, а Лучники и Мастера боевых искусств действуют по ситуации. — Запрыгивайте! Все трое забрались в заднюю часть, где находился грузовой отсек. Первым пунктом назначения был лесная чаща, которую обозначил Соль Хаун. — …Тц. Даже сейчас Юн Хварим хотелось резко повернуть руль и поехать по своему маршруту, но она сдержалась. Зрители потом сами вынесут вердикт. Этот Соль Хаун, или как его там звать, просто хочет забрать все внимание себе. Позер. — Ха! Она влила магию в телегу. Небольшой поток быстро разошелся по внутренним цепям транспортного средства, и вскоре колеса начали вращаться. Вру-у-у-ум… Скорость зависит от мастерства мага. Элитная выпускница школы магии Юн Хварим способна поддерживать 40-45 километров в час. Безусловно, это высший уровень. — Поехали! — Хорошо. Воин Ли Чонсу поднял щит над багажом. Лучник Эшер тоже приготовился к сражению, натянув мана-стрелу на тетиву лука. Вру-у-у-ум! Грузовая тележка пришла в движение уже на полной скорости. Юн Хварим сжигала свою магию так, будто вдавила педаль газа в пол. Бух. Бух. Бух. Бух. Когда они выехали из пещеры со стабильным темпом, из деревни раздался мощный рев. Гра-а-а-а-а-а! Ярость вождя сотрясла землю. — Скоро они будут здесь. Едва Кан Хён договорил, как вниз по склону хлынули орки. Эшер первым выпустил мана-стрелу. Кан Хён рубил орков-воинов, пытавшихся зацепиться за телегу. Ли Чонсу блокировал щитом стрелы орков-лучников. — Чонсу, следи по сторонам. — Понял! Кан Хён доверил защиту повозки Ли Чонсу и спрыгнул вниз. Он свободно орудовал широким мечом, прорываясь сквозь орду врагов. Одним вертикальным ударом отрезал конечности, двумя горизонтальными – разделял туловища пополам. Со спины его прикрывали стрелы Эшера. Операция шла гладко. Оркам, бежавшим на своих двоих, было бы непросто догнать телегу, которая продолжала ускоряться. — Хе-хе. Юн Хварим улыбнулась с водительского места. — Легкотня. Может, лучше свернуть на мой маршрут? В лесу телега только замедлится. В любом случае все из-за чудаковатого солдата… Лязг! Что-то внезапно ударило по грузовой тележке. Скорость тоже упала. Почва под колесами стала нестабильной. — Ч-что такое? — Что происходит? – Ли Чонсу спросил, сидя на телеге. Юн Хварим высунулась, чтобы проверить колеса. Она также посмотрела на землю под ними. Поток магии выглядел странно. Земля продолжала дрожать… Только тогда маг поняла: — …Орочий шаман! Но было поздно. Около дюжины огненных шаров размером с футбольный мяч дождем обрушились прямо на телегу. — Вон там! — Какого—?! Ли Чонсу поспешно вскинул щит, а Кан Хён взмыл вверх и взмахнул мечом с ловкостью акробата. Щит принял на себя три огненных шара, меч уничтожил шесть, но один все же попал в повозку. Юн Хварим призвала воду и потушила ее. — Что с телегой?! — Ли Чонсу настоятельно спросил. — …Не двигается! На колеса наложено проклятие! Скрипучая тележка уже окончательно остановилась. Проклятие шамана, действующее по принципу заклинания, сковало колеса. Кр-р-гр-а-а-а! Кра-а-а-а-а! Поймав момент, чудища повалили со всех сторон. Они атаковали не только транспортную команду, но и саму телегу. У этого средства передвижения есть запас прочности. Если он заканчивается, телега, естественно, ломается. — Черт, отвалите! Ли Чонсу размахивал щитом и булавой обеими руками, оттесняя орков, а Эшер выпускал стрелу за стрелой, пока руки не заныли, но с застрявшей на месте телегой все это бесполезно. Если не вывезти отсюда груз, монстры будут появляться до бесконечности. — Я найду шамана. Слова Кан Хёна заставили Юн Хварим вздрогнуть. — Тогда что произойдет с нами? — Я как-нибудь их сдержу! Ли Чонсу прокричал, вливая магию в щит. На лбу и висках у него вздулись вены. — Оставь все на меня! — Не думаю, что это сработает… Юн Хварим с недоверием посмотрела на полного решимости Ли Чонсу. — В этом нет необходимости. Из рации с треском послышался голос. Каждый одновременно перевел взгляд на устройство на своем поясе. — Это команда Б. Мы обнаружили местоположение команды А. Говорил Соль Хаун из Б12. — Мы оценили ситуацию и переходим к более активному сопровождению. Сразу после сообщения о начале сопровождения последовал… ─── Едва различимый звук. Откуда-то вырвалась ярко-голубая линия. В одно мгновение она соединила небо с землей, и часть проклятия, удерживающего колеса, исчезла. Юн Хварим замерла. Существовала только одна причина, почему проклятие внезапно отменилось. Кто-то устранил шамана. *** Полчаса назад. — Это команда перевозки. Груз у нас. — Подтверждаю. Получив сигнал от Кан Хёна по рации, я сразу обратился к своим товарищам. — Команда Альфа начала выполнение миссии. Приготовьтесь. — Что за «команда Альфа»? Прием, – ответил Лим Хэджун. — Транспортная группа. — А, понял. Прием. Но почему Альфа? Они же команда А. Прием. — Это такая система. Называется фонетический алфавит. — О, ясно. Прием. — Не нужно каждый раз повторять «прием». — Принято. Орки считаются уникальными монстрами среди обитателей лабиринта. Именно эти вредоносные создания чаще всего выползают на Землю, когда переполняется лабиринт, и образуют свои селения. Кроме того, опасность групп сильно различается. Вождь орков, рядовые солдаты и лучники. Если деревня состоит только из этих трех типов, особой беды нет Но стоит добавить стражей, шаманов, орков-гигантов и даже редких «магов», как угроза достигает уровня катастрофы. Конечно, в шоу «Исследование лабиринтов» орки-маги не появлялись. Шаманов тоже быть не должно. По крайней мере, в тех эпизодах, которые я видел до регрессии. Бух. Бух. Бух. Бух——! Перевозка груза официально началась. Это стало ясно по бешенству орков. Вождь колотил в барабан, поднимая войско, а я снова сосредоточил магию в сетчатке глаз. Поле зрения значительно расширилось. — …Нашел. Я заметил, как грузовая тележка выехала из подземелья и стала спускаться по склону деревни. Скорость неплохая, боевые навыки Кан Хёна впечатляют, так что все вроде бы складывалось хорошо… — Что за?.. Внезапно поток магии показался необычным. Под движущейся тележкой земля начала трескаться. Явление точно неестественное. Грубая, неотесанная техника, которой не владеют люди, – первозданная природная магия. Иными словами, шаманизм. — Какого… Я растерялся. До моей регрессии шаманы не появлялись. Так было всегда? Или команда перевозки активировала что-то по ошибке? Но если здесь шаман, это объясняет, почему общий объем магии в лабиринте настолько высок. Шаман обладает магической силой, которая равна примерно тридцати оркам-солдатам. — Угх, ну и бардак. В общем, шаман полностью переломил ход событий. Не одно, а множество шаманских заклинаний распространились в округе, чтобы напасть на отряд, а с тыла уже нахлынула армия орков. — Слишком далеко. Команда сопровождения находилась слишком далеко. До согласованного места встречи оставалось проделать долгий путь. — …Получится ли? Я вытянул палец. Шаман четко виднелся вдали. Он прятался среди воинов и размахивал руками, будто молился небу. Я прицелился и выпустил пулю маны, но она исчезла прямо в воздухе. — Здесь около двух километров… Пистолет не достает даже до двухсот метров, не говоря уже о двух километрах. Неужели нет другого способа? Пока я лихорадочно перебирал варианты, в голове промелькнула одна идея. [Усилении магии] Ладно, придётся попробовать хоть что-то. У команды перевозки сейчас настоящий хаос. Сначала собрал магию для усиления в【Мистическую трость】. До сих пор я применял ее в ходьбе, но по своим характеристикам этот предмет ближе к магическому посоху. Он определенно сможет превратиться в проводник магии. — Ха-а… Я глубоко вдохнул и закрыл глаза. Вскинув на плечо 【Мистическую трость】, наполненную магией, мысленно представил снайперскую винтовку. Штатную модель AEM94, которую брал с собой на поле боя. Я постарался воссоздать ощущение, когда держал в руках оружие сотни, тысячи раз, и «усилил» магией образ из воспоминаний. Тс-с-с-с-с! По венам пробежала жгучая волна. Каналы в моем теле резко сжались. Я израсходовал больше половины своей магии. Бз-з! Бз-з-з-з! Звука сопровождался колючими искрами. Я открыл глаза. К трости прилипла синяя мана – полупрозрачная, словно жидкость, но при этом сохраняющая твердую форму. Даже я удивился тому, насколько точной она получилась. — … На мгновение забыл о происходящем и рассеянно повертел результат в руках. Длинный ствол, гладкий спусковой крючок, эргономичный приклад, телескопический прицел – каждая деталь безупречна. Впрочем, полная идентичность и не требовалась. Я свёл к минимуму шум и отдачу. Огневую мощь тоже. Нет смысла тратить магию на противотанковый уровень силы, чтобы разобраться с жалкими орками. Приложил к плечу трость, которая теперь приняла вид снайперской винтовки. Прижал глаз к прицелу. Место битвы стало видно предельно четко. Главной целью являлся орк-шаман. На таком расстоянии точно смогу до него достать. Обязательно достану. — Я найду шамана. Именно в тот момент, когда Кан Хён попросил основную группу держаться… — В этом нет необходимости. Я спокойно заявил по рации, положив палец на спусковой крючок. — Это команда Б. Мы обнаружили местоположение команды А. Щёлк. Металлический звук. Пружина спускового механизма приведена в действие. — Мы оценили ситуацию и переходим к более активному сопровождению. Скрип. Без малейших колебаний я нажал на курок. Из ствола вырвалась магия. Удобная траектория, где нет сопротивления воздуха. По небу словно прочертили ярко-голубую линию. Пуля пересекла горизонт, устремившись к единственной цели… К сердцу шамана, который произносил заклинания. [Класс Магии повышен.] ◆ C- → C ---------- Спешка (4) В небе лабиринта, откуда-то издалека, продолжалась безмолвная поддержка. Среди орочьей орды уничтожались только наиболее сильные особи – меткие пули безошибочно находили свои цели. Ни малейшего просчета в стрельбе. Любой орк, чья одежда хоть немного выделялась, мгновенно получал снаряд в лоб. С завершением каждой прямой линии исчезало одно заклинание. Магия и шаманское проклятие, удерживающие тележку, исчезли одновременно. Юн Хварим пришла в себя и заняла водительское место. Кан Хён безучастно смотрел в небо. Следы голубого света, словно падающие звёзды, все еще прорезали предрассветную синеву. Мысленная визуализация отражает прожитую жизнь мага. Как ни пытайся скрыть, она останется, словно отпечаток пальца, ясно раскрывая сущность. Вот почему эту формулу создал солдат. Техника, закаленная во время самых жестоких сражений. Но могло ли быть зрелище прекраснее для союзников? — Транспорт готов! – крикнула Юн Хварим. Очнувшись, Кан Хён сжал свой меч. Основной отряд уже окружили из-за шамана, но теперь об этом можно не беспокоиться. Их задачей оставалась только перевозка груза. Причина проста. У них было прикрытие. — Для безопасного передвижения мы отправим турельщика вперед. Турельщик. Речь, должно быть, о лучнике Лим Хэджуне. — Понял. Кан Хён коротко ответил и взмахнул мечом. Голова орка взлетела в воздух. * * * — Браво-1, команда Альфа в оцеплении. Продвинься на пятьсот метров и подготовься к огневой поддержке. — Есть! Лим Хэджун выполнил приказ Соль Хауна, который пользовался ранее делегированными ему лидерскими полномочиями. Он помчался через лес со свистящим звуком, как белка-летяга. И вскоре увидел команду перевозки, окруженную орками. Шанс проявить себя! Лим Хэджун наложил стрелу на тетиву лука. Зачарованную стрелу использовал впервые, но уже понял принцип. Целью были не орки, а земля – полотно дороги. За две секунды он выпустил четыре разделяющиеся стрелы. Быстрая стрельба – базовый навык любого лучника. Шу-у-у-у-у-ух! Стрелы вонзились в землю и разразились дождем из шипов. От этих наконечников полегло множество орков. — Оп! Следом послал две взрывные стрелы в тыл группы монстров. БУМ! — А? Он удивился последствиям удара, который вышел масштабнее, чем ожидалось. В местности даже образовался кратер. Благодаря этому наступление орков значительно замедлилось, а кольцо окружения разомкнулось. — Ух ты, потрясающе, – сказал Лим Хэджун, сгибая пальцы под впечатлением. Поразила не только разрушающая сила, но и практичность оружия. Необыкновенное на ощупь. Обычно зачарованные стрелы кажутся тяжелыми или вялыми при выстреле, а эти вышли невероятно ловкими. — Браво-1, возвращайся на исходную позицию. Оказав поддержку в неожиданной ситуации, пришло время идти назад и готовиться к полноценному сопровождению. — Да! На обратной дороге Лим Хэджун проверил свой колчан. У него осталось две разделяющиеся стрелы и две взрывные. — Просто безумие. Позже он обязательно попросит еще... * * * Благодаря снайперской стрельбе Соль Хауна и огневой поддержке Лим Хэджуна грузовая группа едва успела выбраться с холма. Короче говоря, они получили передышку. — ...Запас прочности почти на нуле. Юн Хварим проверила индикатор на приборной панели тележки. [3/100] Критически низкий показатель. Даже малейший удар мог разрушить внутренние магические цепи. Все из-за орков, которые безжалостно атаковали повозку. — Все в порядке? Юн Хварим взглянула на членов команды в грузовом отсеке. Они выглядели мрачно, но кивнули утвердительно. К счастью, сам процесс транспортировки стабилизировался. Орки остались далеко позади, а повозка набрала достаточно скорости. — Въезжаем в лес. Как только Юн Хварим сказала это, на опушке появился воин из группы сопровождения Чжин Юнхва. Он забрался на телегу. — Наш отряд расположился в лесу. Мы займемся орками, которые будут подходить с этой стороны. Бах. Прогремел выстрел. Густо растущие деревья не позволяли точно определить, откуда его сделали, но подкрепление уже подоспело. — Ладно, мне пора. Чжин Юнхва спрыгнул на землю. Клац. Клац. Тележка углубилась в чащу. В отличие от предыдущей зоны боевых действий, здесь было спокойно. — …Они хорошо справляются, да? – Ли Чонсу почесал затылок. Юн Хварим молча согласилась. Группа Соль Хауна впечатляюще организована. Честно говоря, сначала выглядели ненадежными, но в итоге оказались элитным отрядом. Конечно, кое-кто произвел еще большее впечатление. — Эй, Кан Хён, кто ты вообще такой? Ли Чонсу деланно рассмеялся, обращаясь к Кан Хёну. — Ничего особенного. — Ничего особенного, да...? Ты рубил орков, как редьку. Даже их броня разлеталась на части! Они непринужденно беседовали и прислонились к грузу, чтобы немного отдохнуть. Юн Хварим тоже зевнула с водительского места. — Ха-а-а-а-а… Гр-р-рк! Иногда доносился невнятный рев, но никто не приближался. Команда сопровождения явно делала свою работу. — …Так хочу спать. Юн Хварим прижала ладонь ко лбу. Она потратила много магии, что вызывало сонливость. Веки тяжелели. — Ха-а-а-а-а… Она зевнула и опустила голову, а затем опять сонно подняла… Бух! Ее резко разбудил зловещий звук. — … Боковое колесо застряло между деревьями. Глоть. Юн Хварим с трудом сглотнула, схватившись за руль. Члены команды повернулись и посмотрели на неё. — Ч-что это было? Что случилось? — Эм… ничего… Юн Хварим сначала попыталась влить магию в телегу, чтобы отъехать назад. Но ничего не вышло. Повозка не двигалась с места. Магия больше в нее не поступала. — ..! По спине Юн Хварим пробежал холодок. Ее охватило дурное предчувствие. Она отчаянно надеялась, что это неправда, и проверила индикатор прочности. [0/100] Телега сломалась. — Эм… Кан Хён? Юн Хварим позвала лидера. Тот поднял голову. — Да? — Вот… Она указала на приборную панель. Кан Хён последовал за ее жестом. Запас прочности: 0. — Это, наверное, произошло, когда мы врезались… Юн Хварим оборвала себя на полуслове. Глаза Кан Хёна казались пустыми. Взгляд, лишенный всяких эмоций. Зрачки мутного, темно-серого цвета. Там не было презрения или гнева, а что-то такое, от чего становилось труднее дышать… Кан Хён закрыл и снова открыл глаза. К ним вернулся прежний свет. — Ничего страшного. — Ч-что происходит? – спросил Ли Чонсу. Кан Хён ответил кратко: — Телега сломалась. — …Что?! Глаза Ли Чонсу расширились от шока. — Значит… лабиринт провален? — Бл***. Что с тобой не так? Эшер выругался на английском. — Нет. Успокойтесь. Нам нужно вывезти груз, а не телегу. Кан Хён вытащил меч. — Мы уберем корпус. Он отсек лишние детали, включая место для водителя, и оставил только колеса. Потом приделал ручки, чтобы тащить груз вручную. — Будем тянуть сами. — С-сами? Мы же не рогатый скот… — У нас нет выбора. — …Эх. Ли Чонсу вздохнул. Юн Хварим угрюмо закрыла лицо руками. — Извините. — Нет-нет, Хварим, я тебя не виню. Все будет нормально. Взгляни на меня. Ли Чонсу согнул руку, показывая бицепс размером с баскетбольный мяч. — Вау, ничего себе. Юн Хварим рассеянно ткнула в его арбузообразные мышцы. У Ли Чонсу слегка дрогнули губы. — Ну, все это лишь простая неудача. Смотри, что сейчас будет. Ли Чонсу уверенно постучал себя по груди и превратился в вола. Он схватил переднюю ручку и толкнул со всей силы. — …Хм. Ситуация обескураживала. Повозка двинулась, но вес оказался неожиданно огромным. — Как-то… тяжеловато. — На груз наложили защитную формулу, – объяснил Кан Хён. Проще говоря, она меняла вес, чтобы воры не бросали телегу, сбежав с одним грузом. — Давайте работать в парах по очереди. Один толкает сзади, а другой – спереди. — …Эм, да. Только нам, наверное, стоит позвать воина из группы прикрытия. Хварим вряд ли справится с этим. Кан Хён кивнул и взял рацию. — Это команда перевозки. Мы столкнулись с проблемой, и нам нужен еще один воин. — Принято. Чжин Юнхва скоро будет. * * * — Ах, ну серьезно! Зачем она вела в полусонном состоянии? Как же бесит! По рации раздались жалобы Лим Хэджуна. Я оставался на верхушке самого высокого дерева, слушая его голос. — Кто знает. — Этот маг правда… Лим Хэджун винил Юн Хварим, но мои чувства были двоякими. Потому что я своими глазами наблюдал недавний инцидент. Причина не в сонном вождении. — Ах! Сколько орков! — Браво-1. Прекращай ныть и работай усерднее. Наша роль заключалась в том, чтобы охранять транспортную команду. Другими словами, мы должны перемещаться по лесу, чтобы отстреливать или рубить орков и не дать им приблизиться. Однако, чем медленнее шла перевозка, тем больше становилось бремя для отряда сопровождения. Носившийся по лесу, как белка, Лим Хэджун уже уничтожил более ста орков, а предплечье воина Ичиго свела судорога от того, как часто он отрезал головы монстров. — Магия почти закончилась. Разделяющиеся стрелы тоже все использовал. — У тебя еще остались проводные. Моя магия тоже на исходе. Ее не хватало, чтобы поддерживать форму снайперской винтовки, поэтому я снова стрелял пальцем. Единственная причина, по которой я продержался так долго, в технике мана-дыхания, которой меня научила Ю Юль. Освоив ее, я увеличил магическую силу почти в два раза. — Проводные стрелы? Они не сильно помогают против орков. — Сражайся до предела, а потом беги, – ответив так, я съел сухпаек. Консервированные боевые пайки. Я получил их перед началом миссии, и они оказались на удивление вкусными. — Что это было? Кто там ест? Рация передала резкий голос Лим Хэджуна. Слишком хороший слух. — Я ем не потому, что хочется. — Так это ты, хён? Просто невероятно! Так уж устроены формулы. Гораздо эффективнее усиливать уже существующие вещи, чем пытаться создать что-то из воздуха. В общем, я заставил себя восполнить питательные вещества, чтобы применить формулу к консервной банке. — Мне нужны жестянки. — Пока некоторые валяются в грязи, кто-то в это время!@#!@()#)! Я отключил связь и продолжил трапезу. Оставалось около семи банок, и я планировал уничтожить их все. Теперь оставался километр до цели. Не так далеко, но им предстоит мучительный марш. * * * — Угх… Пот лился ручьями. Казалось, они принимают душ в сухом лесу, когда вся влага из тела просачивалась через кожу. Ли Чонсу, Кан Хён и Эшер по очереди тянули груз, позже к ним присоединился Чжин Юнхва – воин из команды сопровождения. Но теперь каждый достиг своих физических пределов. — Ха-а… ха-а… У Ли Чонсу подкосились ноги. Он дрожал нижней частью туловища, вцепившись в ручку телеги. — …Дальше я. Кан Хён занял место Ли Чонсу, подхватив его ношу. Шорох— Недалеко поднялся шум листвы. Это двигались орки. Команда прикрытия тоже держалась из последних сил. Скорость транспортной группы в лучшем случае равнялась быстрой ходьбе. Они не могли вечно сдерживать орков. — Осталось пятьсот метров. Соль Хаун сообщил по рации. Пятьсот метров. Расстояние, которое обычно кажется пустяком, сейчас ощущалось непреодолимым. Гр-р-р-р—! Рычание орков раздалось совсем близко. — Ах… я больше не могу. Ли Чонсу остановился и прислонился к дереву. Чжин Юнхва побледнел. Оба воина едва могли идти. Юн Хварим осторожно положила руку на плечо Ли Чонсу. — Держись. — Держаться? Ты издеваешься? Ли Чонсу зло посмотрел на Юн Хварим. Она вздрогнула. — Прости… — Черт возьми, посмотри, сколько людей страдает от твоего сонного вождения. Гр-р-р-р—! Рев орков сотряс лес. Их было слишком много. Несметное количество. Гра-а-а-а—! Боевой клич иного рода. Полчище орков обнаружило их и скоро снова окружит. Треск. Рация ожила. — Кан Хён, с этого момента сосредоточься только на моем голосе. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Частый топот шагов в лесу. Ли Чонсу закрыл глаза, будто сдавшись. Юн Хварим, сломленная морально, расплакалась. С неба посыпались металлические предметы. — Что?! — А! Приняв их за бомбы, все инстинктивно пригнулись, но… Ш-ш-ш-ш-ш… Цилиндрические банки. Они покатились по земле, выпуская дым. Поднялось густое серое облако. — Что? Дым густо стелился между деревьями. В мгновение ока он разошелся по лесу. Кан Хён наконец понял план Соль Хауна. — Все, хватайтесь за груз! — А, да! — Угу! Группа вцепилась в груз. Кан Хён потянул его, словно вол. Рация продолжала вещать: — Орки полагаются на зрение. У вас все получится. У орков отличное ночное зрение и неплохое обычное, но слабый слух. Лишившись зрения, они быстро теряют ориентацию в пространстве. Иногда даже не могут отличить своих от чужих. — Идите прямо. Между тем глаза, руководившие командой перевозки, находились не внизу. Они наблюдали с высоты и видели сквозь туман. — Тридцать пять градусов вправо. Кан Хён следовал указаниям, пробираясь по извилистому пути. — Двадцать пять градусов влево. Он закрыл глаза. Теперь направление движения полностью зависело от Соль Хауна. — Тридцать градусов вправо. Спустя несколько шагов. — Сорок пять градусов вправо. Сколько они уже прошли в этом проклятом лесу? — Теперь идите прямо. Осталось сто метров. — Сто метров. Прямо. Кан Хён пробормотал, словно выплевывая кровь. — Сто метров! — Сто метров! Команда повторяла его слова, как мантру. С этого момента нагрузка на Кан Хёна немного уменьшилась. Остальные начали толкать груз из последних сил. — Угх… угх. — Ха-а-а-а. Среди предсмертных стонов дымовая завеса постепенно рассеивалась, а деревья становились ниже. — Вот… он! Возглас ознаменовал конец. Кан Хён поднял глаза и увидел свет портала – выход. Они добрались до цели. — …Все кончено. Команда перевозки рухнула на землю. Участники не просто устали, а были полностью истощены. Вскоре вернулась и изрядно потрёпанная группа сопровождения – Лим Хэджун и Ичиго. Они тоже упали рядом, тяжело дыша. — Ха-а, ха-а, ха-а… — Я умираю, умираю… — Ургх… Сил не осталось даже на упреки в сонном вождении. Тук. Тук. Внезапно раздался стук трости. Все обернулись на звук. Там появился Соль Хаун, который хромал сильнее обычного. — Хм… Все присутствующие смотрели на него. Недоверие и сомнения, которые возникли до входа в лабиринт, исчезли. — Хорошая работа. Соль Хаун кивнул без выражения. Затем подошел к Кан Хёну и протянул руку. Тот с готовностью пожал её. — Все благодаря группе прикрытия. Кан Хён признал его вклад. Но Соль Хаун сделал еще шаг. Он притянул Кан Хёна ближе и прошептал на ухо: — Зачем ты это сделал? Шух. Из леса подул ветер. Листья тревожно зашуршали. Тени легли на лица, образуя узоры, похожие на паутину. Соль Хаун переформулировал вопрос: — Повозка. Зачем ты ее сломал? В этот момент глаза Кан Хёна стали ледяными. ---------- Падение (1) …Густая чаща в лабиринте. Тот самый момент, когда Юн Хварим начала клевать носом за рулем. Взгляд Кан Хёна потускнел, словно рассеивающийся морской туман. Он двигался скрытно. Пользуясь тем, что все уже почти заснули, сделал вид, будто прислонился к грузу и задремал, а сам незаметно вонзил меч в колесо. Тогда и решилась судьба телеги. Не сонным вождением мага, а клинком Кан Хёна. Транспорт потерял управление и врезался прямо в дерево. Кан Хён хладнокровно уничтожил улики. — Мы уберем корпус и будем тянуть сами. Он быстро отсёк части повозки, чтобы стереть любые следы оружия. Я видел всю последовательность собственными глазами, но не мог понять его мотив. Зачем Кан Хён это сделал? Просто потому, что ему не понравилось, что Юн Хварим ослабила бдительность? Или он пытался создать более драматичную ситуацию? — …Это было необходимо. Вот и все, что он ответил. Я молча наблюдал за ним. У него непостижимые глаза. Их трудно прочитать и невозможно разгадать. Такие никогда не раскроют, что за ними прячется. Мне всегда говорили, что хорошо разбираюсь в людях. Я легко разоблачал поддельные личности и вытягивал признания через допросы и пытки. — Необходимо? Но Кан Хён оставался загадкой. Все в нем вызывало тревогу. Прозрачные зрачки не давали увидеть точную глубину. Если ее недооценить и шагнуть вперёд, меня утянет вниз, и я утону. Причина в простом заблуждении? Или моем бунтарском характере? Или, возможно… [Срочные новости: Найдены тела семи членов дебютной команды 3 сезона «Исследования лабиринтов NaN».] [Все, кроме одного, признаны погибшими… Во время поисков возвращены частичные останки.] В голове продолжало прокручиваться прошлое – факты до моей регрессии. Слово «резня», за которым следовал один пропавший участник. Запоздалый вопрос всплыл в сознании. Кто именно тот человек и почему только его не нашли? — …Соль Хаун. Кан Хён позвал меня по имени. Он смотрел прямо в глаза. Я не отвел взгляда. — Отпусти. Я уже довольно долго держал его за руку. — …Конечно. Холодная ладонь. Должно быть, он тянул багаж, как вол, пока мышцы не начали плавиться. Кан Хён указал на груз. — Давайте оттащим его внутрь. Конечный портал находился прямо перед нами. — Хорошо! Члены команды вытолкали в него добычу. [Миссия выполнена] [Лабиринт успешно пройден] [В ближайшее время вы перенесетесь в комнату ожидания.] — Отлично~ В воздухе появилось системное окно. Остальные участники дали друг другу пять. — Хаун хён! В тот миг Лим Хэджун предложил мне сыграть в камень-ножницы-бумага. Я выбросил ножницы. — Эй, что ты делаешь… * * * Мы вернулись в команду ожидания. Все порядком устали, но момент оставался приятным. Распределение добычи. — Открывай-открывай~ — Хе-хе-хе. Ли Чонсу подергивал плечами в танце, а Лим Хэджун смеялся, как дурачок. Кан Хён рассек груз своим мечом. Освободившись от влияния лабиринта, скарб легко рассыпался. — Ого! Сколько тут снаряжения! Я оценил награду с помощью системы [МоМо]. 【Магический камень】【Перо вождя】【Дубина Мурака】【Топор в стиле орков】【Броня из волчьей кости】【Плащ из орлиных перьев】【Зелье экстренной помощи при травмах】х8 Магический камень, конечно, золотой стандарт награды в лабиринте, и снаряжение тоже приличное. По рыночной стоимости все тянуло примерно на десять миллионов вон, но мое внимание привлек аксессуар 【Перо вождя】. Самый редкий предмет среди других вещей. Хочу его. — Если разделить эти зелья на четыре набора, получится восемь. Давайте распределим их честно – по одному каждому, – предложил Кан Хён. Большинство кивнули в знак согласия. — Конечно! Тогда кто первый? Встал вопрос о порядке распределения. Очевидно, восемь зелий экстренной помощи – худший вариант. Юн Хварим быстро подняла руку. — Я… я буду последней. Она вздохнула с чувством вины. — Если честно, мне даже немного стыдно брать свою долю… — Эй, ты все равно должна что-то взять. Хварим, ты отлично справлялась, кроме того момента. Ты вела себя как настоящий маг А-класса. Ли Чонсу, который еще полчаса назад ругал ее, теперь утешал. Остальные тоже подхватили. — Все нормально~ Всякое случается~ — Да, определенно. Юн Хварим горько улыбнулась и опустила голову. — Тогда Соль Хаун. Кан Хён назвал меня. — Как насчёт того, чтобы Соль Хаун выбирал первым? Это взятка? Такая мысль промелькнула в голове, но участники, похоже, согласились с ним. — Хорошая идея. Пусть Соль Хаун хённим пойдет первым. Мы обязаны ему за то, что он провел нас… Ли Чонсу уже переключился на обращение «хённим». Я с готовностью и без колебаний взял【Перо вождя】. ____________ 【Перо вождя】 ■ Описание: Перо вождя орков. По какой-то причине делает более проворным. ■ Ранг: Редкий. ■ Требование: Уровень известности 5 или выше. ■ При использовании: Ловкость +0,2, дает особый эффект [Гибкость пера]. ■ Гибкость пера: Сопротивление падению увеличивается на 20%. Гибкость растет на 20%. ____________ — Ого! Хён! Ты уверен? – спросил Лим Хэджун. При этом кончик его носа дернулся, словно в надежде, что я поскорее заберу перо. Другие тоже выглядели довольными. — Для меня это лучший вариант. — А, понятно… 【Перо вождя】действительно единственный предмет редкого ранга. Прочее снаряжение относилось к обычному. Следующим вышел Кан Хён. — Тогда я выбираю это. Он поднял четыре набора зелий. — Вы же не против? Все равно их никто не хотел. — Подожди, ты серьезно? Ли Чонсу моргнул. Кан Хён слегка улыбнулся. — Я почти ничего не сделал. Ты тянул груз дольше всех, да и команда сопровождения тоже усердно работала. — Но все же… С моей точки зрения Кан Хён поступил крайне добросовестно, но присутствовавшие казались обеспокоенными. Юн Хварим тоже подняла оставшиеся зелья. — Я тоже возьму четыре набора. Теперь оставались члены группы прикрытия: лучник Лим Хэджун, воин Чжин Юнхва и мастер боевых искусств Ичиго. Со стороны команды перевозки – воин Ли Чонсу и лучник Эшер. Кан Хён указал жестом. — Остальное делите как хотите. Здесь все примерно одинаковой ценности. * * * [A4-Б12. Совместное прохождение лабиринта] Комната мониторинга. Отряд Кан Хёна и Соль Хауна только что зачистил лабиринт. Он оказался по-настоящему трудным. Пожалуй, самым жестким грузовым лабиринтом в этом сезоне. Ким Аран попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Она уже потеряла самообладание. В какой-то момент ей даже хотелось зааплодировать. — …Не слишком ли это сложно? Даже она не ожидала появления орка-шамана. Лабиринты в шоу «Исследование лабиринтов» подстраиваются под участников. Производственная команда способна контролировать отдельные элементы, но вмешиваться в саму структуру не может. Вот почему некоторые «нерегулярные» члены Ассоциации исследователей критикуют шоу, называя его одним огромным лабиринтом. Во всяком случае команды Рю Енхва, Ли Джунхо и Со Джиу тоже великолепно выполнили свои миссии, но ни одна из них не обладала той сюжетной выразительностью, как у команды Кан Хёна. Внезапное пришествие шамана. Дальнобойная снайперская поддержка Соль Хауна. Сценарий, в котором все не заканчивалось до самого последнего момента. — О, продюсер Ким, вы еще заняты? Мы собираемся поужинать. Младший продюсер в комнате мониторинга указал на дверь. — Нет, как раз освободилась. Ким Аран улыбнулась и поднялась. — Давайте поедим что-нибудь вкусное. Сегодня у нее особенно хороший аппетит. * * * [Премьера «Исследования лабиринтов NaN» состоится 19 мая… ] До первой эфира оставалось две недели. Моя известность все еще находилась на пятом уровне. — Может, увеличится после первого эпизода. Я коснулся запястья. Передо мной всплыло информационное окно NaN. ____________ [Соль Хаун] Рейтинг: 96 Голоса: 7 301 ____________ — …Хотя голоса прибавляются. Голосование за профили до выхода в эфир. Люди делали выбор, исходя из анкет и видеовизиток. Вчера показывало около пяти тысяч голосов, но за день количество выросло на две тысячи. Конечно, это все еще очень мало. У Кан Хёна, скорее всего, уже больше ста тысяч. Я посмотрел на часы. Ровно 06:25. Тело двигалось инстинктивно. Следуя привычному распорядку, я вышел из общежития и направился к горе за зданием. — Хён! Кто-то окликнул меня. Лим Хэджун с футбольным мячом под мышкой. — Пойдем сыграем в футбол?! — … Наглости ему не занимать. Я молча указал на свою ногу. Глаза Лим Хэджуна расширились. — А, забыл… нет, в смысле, хоть и так, я не осуждаю, может, вратарем… — Иди. — Есть! Лим Хэджун сорвался с места и побежал к полю. Там собралось немало людей, чтобы сыграть в футбол. Среди них была и Со Джиу. Я поднялся наверх. Сев на траве, где раньше тренировался с Ю Юль, я приступил к дыханию маны и активации каналов. Общее количество магии, накопленной через дыхание, способствовало развитию самих каналов, и теперь я почти закончил с верхней частью туловища. Руки, грудь, спина, поясница и живот. Я выстроил там полноценный путь. — Похоже, все идет хорошо. В тот миг появилась маг Ю Юль. Я почувствовал ее приближение заранее. Она обладала узнаваемым запахом. — Да. Благодаря вам. Я тепло поприветствовал наставницу. Она осмотрела меня с ног до головы. — Вам пора переходить к очистке своих каналов. — О, вы научите меня этому? Я оживился и встал. Ю Юль ответила так, словно здесь нет ничего особенного. — Процесс сам по себе простой. Берете и разрываете каналы. — …Что? Разрывать? — Представьте силовую тренировку. Когда поднимаете вес, мышечные волокна рвутся, а потом восстанавливаются. Через повторение мышцы растут и становятся сильнее. То же самое происходит с каналами. — Тогда… — Нужно аккуратно разорвать каналы с помощью магии. По сути, это членовредительство. Ю Юль села на камень. — Разница между процессом очистки и силовой тренировкой в том, что чем больше очисток проводите, тем сильнее становится боль. Она попыталась закинуть ногу на ногу, но не смогла. — Предсказать предел этой боли невозможно. — …Это очень больно? — Магия – нечто вроде души мага. Магические каналы искусственно в ней прокладываются. Как же тут не будет больно, если разорвете их на части? Её слова только укрепили мою решимость. — Будь вы гением или обычным человеком, такое трудно выдержать. Вы можете застрять в кошмарах или страдать от галлюцинаций и голосов. Вот почему, достигнув определенного уровня, многие выбирают более легкий путь. Но мое тело привыкло к боли. Это факт. — Из-за этого большинству людей на первом сеансе очистки нужен наблюдатель. Если допустить ошибку, повредятся каналы. — Понял. Я сжал кулак. — Я готов. Ю Юль ответила сухо: — Тогда приходите на следующей неделе. — …А? — В программе стоит занятие с наставником. Там я и научу. Всех вместе. Я моргнул, но вскоре улыбнулся и кивнул. Сам того не заметив, повел себя самонадеянно. Почему-то решил, что она относится ко мне по-особенному. Я не разочарован. Все из-за того, что сам сделал предположение. — Понял. — …Кстати. Ю Юль слегка приподняла бровь и сменила тему. — Да? — Как вам Кан Хён? Вы были в одной команде. Она спросила о Кан Хёне. — Он ваш фаворит? — … Молчание. Значит, да. — Еще не смотрели запись грузового лабиринта? — Пока нет. Скорее всего, разбор будет на следующей неделе. — Хм-м… Я задумался о Кан Хёне. Парень, который кажется подозрительным, но не является таковым. Слишком прозрачный, чтобы быть по-настоящему прозрачным. Но делиться такими мыслями с кем-то я не счел нужным. — Он именно такой, каким выглядит. Без изъянов и очень сильный. Первый принцип подозрения: сомневаться даже в самом себе. Всегда допускать, что могу ошибаться. Или сразу признать, что уже во многом заблуждаюсь. — Хм-м, понятно. Хорошая работа. Ю Юль ушла с довольно изогнутой улыбкой. Похоже, ее истинная цель не мой прогресс, а Кан Хён. — …Немного разочаровывает. Сказать, что я этого не чувствовал, все же было бы ложью. Я лег на траву и зевнул. ---------- Падение (2) Кан Хён просыпается на бледном рассвете. Мир укутан в индиговую полутьму, солнце еще не взошло. Он всегда открывает глаза в этот момент, будто связан каким-то безмолвным обещанием; будто умирает и возрождается снова. Его распорядок дня доведен до одержимости. Как только встает с постели, сразу делает утренние упражнения. Сорок пять минут дыхания маны, потом еще сорок пять – тренировка маны. В промежутках – сотня отжиманий и упражнения с собственным весом с инвентарем. После этого он с точностью отмеряет 60 граммов овсянки, 40 граммов протеинового порошка, 60 граммов черники, 120 граммов помидоров и 120 граммов бананов, смешивая все с водой в блендере. Вж-ж-ж-ж. Он залпом выпивает получившийся коктейль, а затем готовит что-то пожевать. Наливает масло на сковороду и кладет на нее 400 граммов говяжьей вырезки. Ш-ш-ш-ш-ш-ш. Его взгляд, все еще затуманенный, следит за сковородой. Когда мясо слегка поджаривается, и из него течет сок, он перекладывает его на тарелку. Полностью непрожаренный стейк. Он режет и ест мясо с кровью в таком виде. Далее – прием душа, который всегда начинается с головы. Моет волосы шампунем, умывается пенкой и тщательно очищает тело гелем для душа. Уже десять лет он пользуется одним и тем же лосьоном для лица и тем же лосьоном для тела. Ровно через сто тридцать минут после начала утренней рутины над горизонтом показывается солнце. Кан Хён одевается и выходит наружу, взяв с собой оружие. Он всегда делает первый шаг правой ногой. Его меч покоится у левого бедра. В движениях нет ни малейшего отклонения. Такому расписанию Кан Хён беспрерывно следует с самого детства. Но на этот раз все немного иначе. Потому что он не дома. Выйдя из комнаты, встречает немало людей. Ли Джунхо, Со Джиу, Рю Енхва, Юн Хварим, Лим Хэджун, Чжао Юнь и другие… Они здороваются, и Кан Хён отвечает лёгкой улыбкой, но стоит ему покинуть общежитие, как выражение лица становится холодным. Он уже не помнит, что говорил и какие приветствия слышал. Он останавливается у выхода на первом этаже. Если сейчас проверит часы, там будет точно 6:33 утра. Кан Хён молча отсчитывает про себя. Один. Два. Три. Повернув голову в сторону, видит, как кто-то поднимается на гору за зданием. Соль Хаун. Он всегда появляется там в 6:33 утра. Что делает наверху – неизвестно, но это каким-то образом стало частью ритуала Кан Хёна. Внезапно Кан Хён задумывается. Соль Хаун такой же, как я? Он пока не знает. А может, никогда и не узнает. * * * Два дня после зачистки грузового лабиринта. Пришло время получить обратную связь от наставников. Девяносто шесть кандидатов в исследователи стояли на площадке с напряженными лицами. Менторы, включая Ю Джиин, заняли места за судейским столом. — Команда А1-Б11, прошу выйти вперед. Первыми в линию выстроились союзники Ли Джунхо, одетые в одинаковую форму. Наставник и мастер боевых искусств Ким Юнджун взял микрофон. — Ваш рейд показался мне увлекательным. Логово размножения ящеров – непростая локация, потому что невозможно предсказать количество монстров, но вы справились. Однако есть и минус… каждый действовал сам по себе. Ким Юнджун указал на отсутствие слаженности. Его взгляд остановился на Ли Джунхо. — Воин Ли Джунхо. Я понимаю, что вы хотите проявить себя. Но не менее важно подстраивать темп так, чтобы товарищи могли за вами поспевать. Ли Джунхо кивнул, контролируя свою мимику. Но опущенные уголки губ выдавали его недовольство. Воин DK выступил в его защиту, озвучивая несогласие: — Ну, не думаю, что Ли Джунхо виноват в том, что другие не могут за ним угнаться. Командная работа – это хорошо, но нужно уметь оказывать незаметную поддержку в случае, если появляется более надежный метод. DK посмотрел на остальных членов группы. — Меня больше тревожило, как некоторые просто ждали, пока Ли Джунхо все сделает сам. Даже если он быстрый и сильный, разве нельзя было проявить немного инициативы? Пусть бы воды ему принесли… Ладно, последнее – шутка. Ли Джунхо опустил голову, словно сдерживая смех. Ким Юнджун отложил микрофон. Похоже, хотел избежать лишнего конфликта между наставниками. — Оценки команды А1-Б11 от наставников следующие. Ким Юнджун – 93 балла, DK – 98 баллов, Ю Юль – 82 балла, Ким Джиан – 95 баллов. Итого: 368 баллов. Ли Джунхо заметно растерялся из-за низкой баллов от Ю Юль. Оценки наставников имеют скрытую, но важную роль. Они служат ориентиром для рангов исследователей, влияют на количество голосов, а при слишком низких баллах есть риск выбывания. — Команда А4-Б12, пожалуйста, выйдите вперед. Настала очередь Кан Хёна и Лим Хэджуна – нашего отряда. Мы вышли и встали в ряд. — Что ж, эта команда… Мастер боевых искусств Ким Юнджун посмотрел на меня и издал тихий смешок. Взгляды других наставников тоже сосредоточились на мне. — Мы увидели неожиданное выступление мага. Подстрелить орка-шамана с дальнего расстояния – это военная тактика? — Да, верно. Рядом с ним Ким Джиан добавила с легким сожалением: — Из него мог бы получиться лучник… — Но я также считаю, что вы неплохо устроились. Наставник DK, напротив, выглядел не слишком довольным. — Пока остальные таскали груз и сражались с орками, вы просто отдавали приказы сверху, правильно? Я кивнул. Это правда. И одновременно мой роковой недостаток как мага. Маги действуют на расстоянии, мобильность для них критична. Поскольку они всегда под особенным прицелом врагов, маги должны постоянно менять позицию. — Впрочем, это лучше, чем мешаться под ногами внизу. К тому же, сверху вы оказали решающую поддержку. Дымовая граната стала интересным решением, хоть и слишком очевидной уловкой… DK замолчал и перевел взгляд. Он остановился на Юн Хварим. Ким Юнджун снова взял микрофон: — Маг Юн Хварим? — Д-да, да. Юн Хварим сжала кулаки, будто заранее знала, к чему все идет. — Вы подвергли товарищей опасности, заснув во время вождения. Наставники, должно быть, получили смонтированную запись от продюсеров. Видео, отредактированное так, чтобы соответствовать нужному им повествованию. Каким бы острым зрением не обладали, они не смогли бы увидеть намеренный саботаж Кан Хёна. А если и заметили, то, скорее всего, предпочли просто проигнорировать. — Мне жаль… — Извинение ничего не изменит. — Если бы не остальная команда, все погибли бы, – добавил воин DK. Лицо Юн Хварим побледнело. Тогда Ю Джиин перенаправила вопрос: — А что скажет группа прикрытия? Первым поднял руку Лим Хэджун. — …Было тяжело, но я думаю, испытание оказалось нам по плечу! Он пытался защитить Юн Хварим. Конечно, сказать, что они едва не умерли из-за нее, Лим Хэджун не мог. В любом случае, он хороший парень. На этот раз Ю Юль взяла микрофон: — Маг Соль Хаун? Вопрос, обращенный ко мне. Все члены команды повернулись в мою сторону. Я коротко ответил: — У меня нет никаких особых мыслей. — …Никаких? Лгать следует в меру. DK снова вмешался. — Именно она полностью сорвала операцию. Солдаты ведь к таким вещам особенно чувствительны, верно? — Нет, наоборот. Если возникает переменная, мы просто к ней подстраиваемся, – я спокойно возразил. DK нахмурился. — Боже, не слишком ли вы стараетесь выглядеть хорошим? — …Совсем не испытываете обиды? – Ким Юнджун снова спросил. Я ответил прямо, без обиняков: — С чего бы мне обижаться на товарища по команде? Затем посмотрел на Кан Хёна. — К тому же несправедливо винить одного человека, когда в той повозке находилось еще трое. Внезапно Кан Хён встретился со мной взглядом. По-прежнему прозрачные глаза, как звезды, одиноко сияющие под сценическим светом. Что бы я ни сказал, их оттенок не изменится. Даже если прямо сейчас раскрою правду, что это его рук дело, возможно, он просто признает все, не утруждая себя объяснениями. — Пусть даже один из четырех… нет, включая меня, наблюдавшего сверху, если бы один из пяти человек сохранил бдительность, мы бы все исправили. Так что это общая ошибка. Но дальше я заходить не стал. Потому что не знаю, что он за личность. Нет ничего глупее, чем нажить себе врага, не понимая его глубины. — Вот и все. Я оборвал речь. Юн Хварим закрыла лицо руками. Время от времени слышались приглушенные всхлипы. Ю Джиин кивнула. — …Дальше. Лим Хэджун? — Да-да! То, что сейчас сказал Соль Хаун, отражает и мое мнение как лидера! Я тоже считаю… — Нет, не об этом. У меня другой вопрос. — Ах, ой… да. Наставники сделали еще несколько замечаний по другим сценам и объявили оценки. Ким Юджун – 95 баллов, DK – 93 балла, Ю Юль – 90 баллов, Ким Джиан – 97 баллов. В сумме – 375 баллов, что легко превзошло результат команды Ли Джунхо. * * * Как только съемки закончились, сотрудники снова меня увели. На этот раз в полностью темную комнату для интервью. — Вы заявили, что у вас нет особых мыслей по поводу того, что Юн Хварим задремала во время вождения. Сценаристка вернулась к моим недавним словам. Я посмотрел на камеру и ответил: — Да. Если миссия закончилась успехом, все остальное – лишь мелкая заминка. Юн Хварим стала козлом отпущения. Считаю ли я ее раздражающим магом? Да. Но это не значит, что на нее следует сваливать всю вину. — Но ведь задание, которое могло пройти гладко, в итоге оказалось вдвойне сложным. Говорите честно. Иначе вас могут раскритиковать за чрезмерную мягкость. Значит, интервью устроили ради меня. Сценаристка явно пыталась вытянуть из меня что-то большее. Но она не в курсе всей ситуации. Никто не знает, что все случилось намеренно, а не по ошибке. Я заговорил тихо: — …Юн Хварим – элитный маг. Это видно по формулам, которые она использует. Юн Хварим безусловно принадлежит к элите. Среди исследователей, которые не попали в дебютную команду, она выделялась сильнее всего. — Те, кто не знаком с магией, могут этого не понимать. Но только не я. Мне известно, насколько точны и выверены ее формулы. Как маг Юн Хварим значительно превосходит меня. — … Сценаристка, молча слушавшая, отложила ручку. — Управление грузовой повозкой требует огромного количества магии. Со стороны легко подумать, что это просто. Не зря транспортировка грузов занимает важное место в учебной программе школ магии. Это тяжелая работа. — Если Юн Хварим – водитель, то остальные члены команды – пассажиры. Но никто не взял на себя роль второго пилота. Никто не облегчил ей нагрузку. Ложь, близкая к правде. Сам того не осознавая, я выдумывал оправдания, чтобы прикрыть поступок Кан Хёна. Моя совесть мертва, а Кан Хён теперь у меня в долгу. И я его обязательно с него взыщу. — Я всего лишь озвучиваю очевидные вещи. — …Понятно. Сценаристка кивнула. Она казалась несколько довольной, приподняв уголки губ. — Хорошая работа. Идите отдыхать. Наверное, вы устали. * * * Пять вечера. После короткого перерыва участников собрали на другой площадке. Ее оформили под классную комнату. — Пожалуйста, присаживайтесь. По просьбе Ким Аран исследователи расселись, кто где хотел. Вскоре щелкнула хлопушка, и прозвучала команда. — Рада вас видеть~ Как всегда появилась главная ведущая Ю Джиин. Она снова сменила наряд и предстала в образе учительницы. Парни отреагировали так, будто видели ее сегодня впервые. Ю Джиин ярко улыбнулась и включила проектор. На доске загорелся зеленый текст. — На этой неделе у нас [Занятия с наставниками]. ________ [Воин DK. Импровизация через мысленные образы] [Мастер боевых искусств Ким Юнджун. Чистый разум: как принимать удары без боли] [Маг Ю Юль. Очистка магических каналов] [Лучница Ким Джиан. Использование двойного слота] ________ — Можете выбрать специальную лекцию, какую захотите. — А вы не будете проводить занятие?! Кто-то громко воскликнул: Ли Чонсу, воин из команды Кан Хёна. — К сожалению, пока нет, – ответила Ю Джиин. «Пока» означало, что позже все-таки будет. И действительно, примерно в середине программы появится миссия, полностью связанная с самой Ю Джиин. Самовлюбленная. — Выберите любую лекцию, которая нравится. Необязательно идти к наставнику, который соответствует вашему классу. Воинам может пригодиться знание магии, а магам – знания воинов. В воздухе разлетелись листы бумаги. Девяносто шесть анкет плавно приземлились возле каждого участника. — Обсудите свободно между собой~ Участники зашевелились, пытаясь согласовать выбор занятий с друзьями. — Хён! Хён! Конечно, мне не нужно этого делать. Я сразу записался к Ю Юль на «Очистку магических каналов». — Хён! Хён! Только отметил имя, как кто-то дернул меня за рукав. Лим Хэджун. Так это он только что шумел. Лим Хэджун спросил: — Хён, что выберешь? — Очистку магических каналов. — Э… зачем? — А зачем еще? Я маг. — Но ты же ее даже не знаешь. Ну, Ю Юль. Имя Ю Юль почти ничего не значило. Более того, многие, вероятно, вообще впервые узнают о ней в этом шоу. — А ты? — Э… я тоже думал сюда пойти. Лим Хэджун указал на Ю Юль. — Просто запишись на занятие для лучников. — А… нет. Мое слабое место – запас магии. Очистка магических каналов мне подходит. Я решительно покачал головой. — Не надо. Пожалеешь. — Почему? — Говорят, будет очень больно. Лим Хэджун вздрогнул и спросил: — Насколько больно? Ну… насколько? — Хм… Я ответил, полагаясь на собственное воображение: — Представь, что прыгаешь с тарзанки с высоты трехсот метров, но без веревки. — …Это же просто смерть. ---------- Падение (3) На уроке Ю Юль [Очистка магических каналов] оказалось довольно людно. Пришло примерно двадцать из двадцати четырех магов. Неожиданно среди них оказался и воин Ли Джунхо. Я скользнул взглядом в их сторону и занял свободное место. — Ну, привет? Кто-то поприветствовал меня несколько небрежным тоном. Со Джиу. — Слышала, вы прекрасно проявили себя в недавнем лабиринте… Это все, что получили в качестве награды? Она указала на мою трость. На ней болталось 【Перо вождя】, как брелок. — Хотя и симпатично. Со Джиу усмехнулась. Я почувствовал, что мою гордость задели. — Это хорошая вещь. — Действительно, выглядит неплохо. О, кстати, зацените. Она указала на свое ухо. На нем висела маленькая серьга в форме черепа. Я сразу ее проанализировал. _________ 【Серьга в виде черепа】 ■ Описание: Серьга в форме черепа, созданная высокоранговым темным магом. ■ Ранг: Редкий. ■ Эффект: Увеличивает скорость восстановления магии во время ношения. ■ Призыв мертвых: Поднимает один труп в радиусе действия и превращает его в слугу. _________ Активный аксессуар. Не просто редкий, а еще и высокого уровня. И к тому же призывающий. Как такое вообще возможно? Она что, прошла какой-то лабиринт с нежитью? Он же не мог оказаться сложнее той орочьей деревни с шаманом, которые мне попались… Если подумать, у Со Джиу абсурдно высокий показатель удачи. По крайне мере, согласно карте персонажа в [МоМо]. Через два года она появится как уникальный персонаж. Для той, кто не кажется такой уж везучей, это просто смешно. — …Не хотите обменяться? Озвучив предложение, я вертел в руках 【Перо вождя】. Со Джиу склонила голову набок. — А? Что вы сказали? — Ничего. — …Ясно~ Со Джиу пожала плечами и уселась рядом. — … — … Я сохранял молчание, но Со Джиу продолжала поглядывать на меня. Ее внимание нервировало. — Знаете… Она первой нарушила тишину. — Говорят, вы из UDT. Ну вот. — Вы… знакомы с Со Джихёком? Я закрыл рот. Со Джихёк. Что бы я ни сказал об этом человеке, ничем хорошим это не закончится. Лучший вариант – молчание. — Эй? Вы меня слушаете? Пока Со Джиу что-то бормотала, дверь открылась, и вошла Ю Юль. Я естественно переключился на нее. — Приятно познакомиться – Ю Юль, маг высокого ранга. Не «Ю Юри», а Ю Юль. Некоторые из вас, идиотов, постоянно путают. Она представилась холодно и без лишних слов. — Перейдем сразу к делу. Очистка магических каналов. Не теряя времени, она начала занятие. Некоторые участники засуетились, торопливо доставая тетради и ручки. — Во-первых, вам не нужно большое количество магических каналов. Потому что… Объяснение Ю Юль касалось основ – по сути, разницы между магистралями и местными дорогами. Все это она уже рассказывала мне ранее. — …Устаревшая теория. Тем временем Со Джиу скрестила руки с досадой. Интересный комментарий. — Устаревшая? — Ага. Она кивнула. — Существует исследование, которое показывает: если вы способны управлять множеством каналов, это так же практично, как и открывать основной канал. Я тоже читал об этом. Если идеально контролировать сотню разветвляющихся каналов, эффект будет таким же, как от очистки. Но для меня это полная чушь. Управлять одним главным путем уже сложно, тогда как одновременно координировать сотню развилок? — Занятие отстой. Со Джиу уже вынесла свой вердикт преподавателю. Я подавил смешок. — Вы же не выдумываете оправдания, потому что боитесь боли? — …А? Хотите поссориться? – Со Джиу искренне удивилась. Я молча откинулся на спинку стула. — Так же, как магические камни используются для открытия каналов, есть инструмент, который помогает при очистке. Ю Юль достала нить из драгоценных камней. — Вот эта нить. — Как она работает? Со Джиу тут же подняла руку. Она только что жаловалась на скучную тему, но не удержалась от вопроса. Ю Юль объяснила: — Она направляет поток магии в ваших каналах. С ее помощью вы не умрете и не получите необратимых повреждений во время очистки. Звучало устрашающе. — Кто хочет испытать ее первым? Тишина. Никто не поднял руку. Слова Ю Юль явно напугали остальных. Но не меня. — Я попробую. Я добровольно вызвался. Ю Юль подошла ко мне. — Вытяните правую руку. Я сделал, как она сказала. Ю Юль уложила нить из камней от моего запястья до плеча. — Что дальше? — Сначала закройте глаза. Я снова ее послушался. — Очистить каналы значит оказать на них экстремальную нагрузку. Холодная на ощупь нить. И еще – словно магнитная. Моя магия естественно тянулась к ней. — Поэтому очищайте их так, как сами себе это представляете. Подойдет любой способ. Найдите собственный путь. Свой способ. Своя визуализация. …Честно говоря, когда Ю Юль упомянула «разрыв», в голове сразу возник один образ. Кристаллизация магии. Признаваться в этом неловко, но у меня однажды нашли камни в почках. Боль, от которой буквально кажется, что мочеиспускательный канал разрывает на части. Форма камня, чистого воплощения страдания, до сих пор отчетливо стоит перед глазами. — …Ха. Вот почему вспомнился этот острый, кристаллический силуэт. Я сжал магию, превратив ее в максимально жесткую, агрессивную форму. И сверх того… [Усиление магии] Магическая сила мгновенно хлынула потоком, а моя концепция стала реальностью. Доказательством служила боль. — ! Казалось, мою руку вырывают из тела. Я задержал дыхание, опустил голову и стиснул зубы. Нечто в четыре-пять раз больше самих сосудов, что физически не могло находиться в венах, закручивалось там вихрем. Я согнулся, судорожно хватая воздух. — Дышите. Голос Ю Юль. Я едва смог вдохнуть. Вдох, выдох. Каждый раз казалось, будто тело рвется на части. Больно. Больше, чем я себе представлял. Тук. Ю Юль схватила меня за запястье. В этот момент движение магии остановилось. Боль тоже прекратилась. — … Я непонимающе уставился на нее. — Ваш пульс значительно превысил допустимую норму, – произнесла Ю Юль. Капля пота скатилась по моему лицу. Вены на руке уже потемнели и распухли. Она покачала головой. — Продолжать опасно. Я сжал зубы. — …Нет. Нельзя на этом останавливаться. — Не сейчас. Я так близок. Если не выстою до конца, не достигну цели. Я должен полностью выложиться. Отступив, ничего не добьюсь. — Я смогу это сделать. Ю Юль посмотрела мне в глаза. Я встретил ее взгляд и сказал: — Сам справлюсь. — … Она тихо отпустила мою руку. — Хорошо. Попробуйте. Я снова вернулся к управлению кристаллом из магии. Боль уже распространилась от руки по всему телу. Ужасное ощущение, но если не умру, то справлюсь. Пока жив, всегда могу начать заново. Не нужно бояться боли. Она служит доказательством жизни. Те, кто ее страшатся, умирают молодыми. — Гм, гм… А-а-а! До сих пор помню товарищей, которые погибли у меня на глазах. Помню бесчисленные жизни, которые забрал. — Соль Хаун, не теряйте сознание из-за боли. Как только отключитесь, магическая сила иссякнет. Магия – это сила вашей воли. Смерть на поле боя. Бессмысленный финал, замаскированный под «гибель при исполнении служебных обязанностей». Их семьи так и не узнали, насколько изуродованными были тела, лежавшие в гробах. Убийства. Лица множества людей, которых убил. Они могли оказаться террористами, предателями или просто гражданскими. — Гх… Пройдя через все эти смерти, доставив все эти смерти, во время сражений чувствовал лишь одно. Хочу жить. Даже если остальные умрут, я должен выжить. — Терпите. Не выбирайте легкий путь. В моей жизни никогда не существовало легкого пути. Каждый шаг, который я делал, был каким угодно, но только не легким. — …Продолжайте. Пробивайтесь вперед. Я родился, не зная своих родителей. Бабушка умерла, когда мне было шесть. Из приюта выгнали в четырнадцать. Я жил и дрался в глухих переулках, пока случайно не встретил старика, который помог мне стать солдатом. Тогда и начался настоящий ад. — ____! С моих губ сорвался нечеловеческий крик. Гнев и боль комком вылились наружу. Чудилось, словно зубы выпадают. Скорее всего, это только воображение. — …Остановитесь. Ю Юль положила руку мне на плечо. Я хватал ртом воздух, глядя на стол. Кровь и слюна. Густые остатки того, что из меня вышло. К счастью, никаких зубов. — Стоп. Ю Юль заставила остановиться. Ее магия остановила мою. — Ха… ха… Я откинулся назад, тяжело дыша. Ко мне медленно возвращался рассудок. Все взгляды в классе устремились на меня. Затем Ю Юль подняла мою окровавленную руку. Она вытерла ее платком и объявила: — Вот это и есть очистка. Канал светился голубым цветом. Он стал намного толще и длиннее, чем раньше. Тело дрожало. Я продолжал пускать слюни. — …Я тоже попробую. Кто-то поднял руку, явно под впечатлением. Беловолосый маг Рю Енхва. Ю Юль подошла к нему и положила нить камней на его правую руку. Рю Енхва закрыл глаза. Три секунды спустя. — Гх! П-погодите, стойте! Он забарахтался, как креветка, сбрасывая с себя нить. — Ч-что это было? Что только что произошло? – спросил Рю Енхва с ужасом. — Ах, я забыла кое-что упомянуть. Ю Юль подняла нить. — Она усиливает скорость движения, размер и концентрацию вашей магии. Это гораздо больнее, чем обычная очистка. — ..? Я лишился дара речи. Так я усиливал усиление? Могла бы предупредить заранее. Если бы знал, что выйдет эффект в четвертой степени, я бы такого не делал. — Но… Рю Енхва посмотрел на меня. В его глазах читался вопрос: «Что ты за чудовище такое?». Я уткнулся лицом в стол. Не могу больше думать. [«Соль Хаун» пересек первый барьер магии.] [Магия увеличивается на 0,3.] [Вы получили характеристику【Первая очистка】] ---------- Падение (4) Шу-у-у-ух… Песчаная буря пронеслась по миру, сметая все на своем пути. Такая яростная, что даже глаза невозможно открыть. Скрипучая пыль забивалась в рот. Пустыня с палящим зноем, от которого, казалось, вот-вот расплавится кожа. В этом месте мое сердце бешено колотилось. Чтобы спасти кое-кого. Чтобы прижать ладонь к чьей-то груди и остановить хлещущую кровь из раны. — Хаун, а... Парень позвал меня, сплевывая кровь. Его голос пропитан кровью, как будто он выплевывал ее с каждым словом. — Мне… жаль… Он посмотрел на меня, сжал мою руку и извинился. Это извинение раздражало. Если тебе жаль – живи. Просто живи. Вот что я хотел сказать, но слова так и не сорвались с губ. — Эй… ах… моя… младшая сестра… – заговорил Со Джихёк. Кап, кап. Его дыхание угасало, а жизнь утекала сквозь пальцы. — Моя… младшая сестра… Даже умирая, Со Джихёк волновался о ком-то другом. Меня раздражало видеть его таким. — Моя бедная… младшая… О чем он думал в тот последний миг, когда дыхание оборвалось? Какие чувства вкладывал в слова о сестре? Что видел перед глазами? — …! Я открыл глаза. Резко сел, тяжело дыша и сжимая грудь. Я весь дрожал. — Я же говорила. Будет больно. Рядом раздался голос. Я повернул голову. Там была наставница Ю Юль. — Больше, чем телу. Она посмотрела на меня и добавила: — Тяжелее будет сердцу. Глаза защипало. Только сейчас понял, что выступили слезы. Я вытер их рукавом. — Ничего особенного, – пробормотал я. – Что это за место? …Лазарет? Ю Юль молча скрестила руки. Уголок ее рта приподнялся в подобии улыбки. В тот момент открылась дверь. Вошел еще один человек. Ю Джиин. Цок, цок. У нее ноги втрое длиннее, чем у Ю Юль. Она подошла и обвела нас взглядом. — Наставница Ю Юль, прошу впредь воздержаться от чрезмерно садистских тренировок. — Я не вела себя по-садистки. — Слышала, там было много крови и криков? — Только от него. Ю Джиин повернулась к Ю Юль. Ее губы дернулись так, будто она собиралась выругаться. Затем она посмотрела на меня. — Господин Соль Хаун, с вами все в порядке? — Да. — Не было ли это занятие чересчур жестоким? — Нет. Просто… я сам перестарался. На виске Ю Джиин вздулась вена. Похоже, ответ ее не устроил. Она сверкнула глазами и щелкнула языком. — Ладно. Как знаете. Она ушла, явно готовясь дать волю своему раздражению. — Соль Хаун. Ю Юль позвала меня. — Да? — Задам один вопрос. Она закинула ногу на ногу. На этот раз получилось как следует. — Что именно вы себе представили? Такой интенсивный процесс очистки, как у вас, встречается редко. — Эм… ну… Я почесал затылок. — Неловко говорить. Ю Юль посмотрела на меня с заинтересованным лицом. — Вы знаете, что такое камни в почках? — …Что? * * * [«Исследование лабиринтов NaN»: Кадры из лабиринта] IONet загрузил первые промо-кадры. Ли Сиа сразу же вошла в аккаунт, как увидела обновление. — Вау. Фотографий немало. Минимум тридцать штук, а то и больше. Ли Сиа успокоила учащенное сердцебиение и пролистнула вниз. Она изучила каждый снимок, будто оценивая сокровища. Сцены покорения лабиринта. На заднем плане попался груз – значит, грузовой лабиринт! В разных ракурсах мелькали и участники: Ли Джунхо, Рю Енхва, Со Джиу, Кейт, Кан Хён… и Соль Хаун. Исследователь, которого Ли Сиа неосознанно искала. На одном фото Соль Хаун в лесу передает стрелу Лим Хэджуну. По какой-то причине они выглядят трогательно. С какой стати маг отдает стрелу лучнику? В общем, Ли Сиа посмотрела на следующий снимок. — … Дыхание перехватило. Кан Хён и Соль Хаун жмут друг другу руки – словно эпизод из фильма. Лица испачканы грязью, потом и чем-то похожим на опавшие листья. Это произошло сразу после зачистки? Или в процессе? Как бы там ни было, это хит. Она тут же вошла в сообщество. Перезалила фото и опубликовала пост. [Промо-кадры «Исследования лабиринтов NaN»] Девять тщательно отобранных снимков. И первый в очереди – момент с Соль Хауном и Кан Хёном. Когда фотографий много, большинство сначала бросает взгляд на первую, пролистывает остальные и только потом пишет комментарий. — Вау, Кан Хён нереально горяч. — Ого, охренеть… — Похоже на грузовой лабиринт. В принципе, ожидаемо. — А что за парень напротив Кан Хёна? └ Соль Хаун. Раньше служил в UDT. └ UDT? Да у него широкий спектр. — У длинноволосого рядом с Кан Хёном тоже есть вайб, лол — Соль Хаун? Реакции радовали. Комментарии сыпались необычайно быстро. У Ли Сиа побежали мурашки по всему телу. Ей ужасно хотелось посмотреть шоу. Первый эпизод, второй, третий, четвертый. И… — Соль Хаун. Пока что о нем почти ничего неизвестно. Похоже, у него даже нет аккаунта в соцсетях. От этого становилось только интереснее. Что он за человек? Каким он окажется? Монтаж IONet славился тем, что сводил людей с ума. Именно этот канал придумал так называемый «дьявольский монтаж» с нарезкой реакций и искажением интервью. Ли Сиа подперла подбородок рукой, не отрывая взгляд от экрана. Пожалуйста, пусть Соль Хаун переживет эти лабиринтоподобные манипуляции. * * * На следующее утро. Бип! Бип! Бип! Громкий сигнал будильника прервал мой сон. — Угх, что за…? Когда открыл глаза, передо мной появилось окно статуса [МоМо]. [Известность повышается.] [Уровень известности: 6] [Дополнительно предоставлено 30 дней.] [Карма: Получен подарок за повышение уровня.] — Ох, черт… Что такое? Я откинул одеяло и резко сел. Наконец-то повышение уровня. Для меня особенно важны уровни с четными числами. Что за подарок? [Получены усиленные компрессионные очки без оправы] — …А. Мое волнение немного поутихло. Усиленные компрессионные очки без оправы. Усиленные компрессионные очки без оправы? Что это вообще такое? ────────── 【Усиленные компрессионные очки без оправы】 ■ Описание: По сравнению с обычными безободковыми очками прочность просто исключительная. Надев их, вы сможете увидеть то, чего раньше не видели, и сделать то, чего прежде не могли. ■ Ранг: Уникальный. ■ При экипировке приобретается характеристика «Нейронное усиление». ■ Нейронное усиление: наполните очки магией, чтобы временно усилить нервную систему персонажа. Эффект возрастает пропорционально количеству вложенной магии, которая при этом потребляется ежесекундно. ■ При использовании Восприятие увеличивается на 2, но магия расходуется постоянно. ────────── Уникальный ранг. Еще и со специальным свойством. Невероятно хорошая вещь. — Что это за предмет? Но я впервые видел нечто подобное. Нейронное усиление… это связано с пятью чувствами? Пока что убрал очки в инвентарь. Затем проверил характеристику, обретенную после очистки каналов. ────────── 【Первая очистка】 ■ Ранг: средне-низкий ■ Магия +0,3 ■ Магия, циркулирующая по каналам, становится чище. ■ Вашей магии даруется врожденный атрибут「Наказание」. ■ Кармическое очищение: Сражаясь с целью, чья карма определяется как «Зло», ранг очистки повышается на 2. ────────── Злая карма… наверное, речь о злодеях или просто плохих людях. Значит, наказывать их – мой врожденный атрибут? Странно. — Класс Магии – С. Он поднялся с С- ровно до С. Однако сравнивать его с обычными магами С-класса не стоит. Ранги определяются исключительно по «способности использовать магию». Это не высокомерие и не гордыня. Качество моей Магии, сам показатель таланта составляет целых [11,8]. Это означает, что я уже преодолел порог гениальности. Даже если применить одни и те же формулы, я буду значительно сильнее других магов С-класса. — Ну что ж… Но это ладно. Почему мой уровень вдруг вырос? Я открыл интернет-сообщество на телефоне. — Просмотры взлетели. Достаточно было взглянуть на главную страницу, чтобы все понять. [Популярное!] Промо-кадры из «Исследования лабиринтов NaN» В списке популярных постов они уже набрали 238 150 просмотров. То же самое происходило в других сообществах и соцсетях. #ПромоКадрыNaN #ИсследованиеЛабиринтов3Сезон #ИсследованиеЛабиринтовПремьера #КанХён #ЛиДжунхо #СоДжиу #РюЕнхва #КтоВозлеКанХёна — Что еще за «КтоВозлеКанХёна»? Я пролистал ленту соцсетей, забитую фотографиями. Среди них больше всего внимания и репостов собрал снимок, где мы с Кан Хёном пожимаем друг другу руки. — …О. Я невольно поджал губы. Густой лес на фоне и идеальная композиция: наши взгляды на одном уровне, а сквозь деревья мягко пробивается свет. Погодите-ка. Конечно, Кан Хён красив, но когда это я стал выглядеть вот так? Кхм-кхм. Я зачем-то прокашлялся и встал перед зеркалом в ванной. Кожа и правда заметно лучше. Чистая, светлая. Все потому, что я старательно пользовался уходовым набором утром и вечером. Даже характеристика Внешность получила +0,2 от [Фотогеничности]. Внешность │ 7,8 │ B- Благодаря чему показатель почти достиг восьмерки. Это считается достойным уровнем. 8 – объективно привлекательная внешность, а 9 – тот случай, когда люди на улице невольно оборачиваются. — Похоже, стоять рядом со знаменитостью действительно выгодно. Кан Хён – загадка, но просто от того, что нахожусь рядом с ним, мне перепадают крохи популярности. — О, и это тоже сняли? Кадр, где я передаю зачарованную стрелу Лим Хэджуну. Мы оба выглядим слишком серьезно, словно собираемся спасать мир. — А, точно. Я проверил количество голосов. ────────── [Исследование лабиринтов NaN] Имя: Соль Хаун Рейтинг: 96 Голоса: 20 232 ────────── Почти десять тысяч голосов за один раз. — Отлично. Я уже собирался в хорошем настроении приступить к своему утреннему распорядку, как вдруг... [Скоро начнутся съемки. Пожалуйста, соберитесь на площадке.] Пришла групповая рассылка. Пора отправляться в лабиринт. Я заправил постель и надел форму. * * * Под мягким освещением ослепительно сиял мраморный пол. Сквозь стеклянные стены лился солнечный свет. Потолок украшала люстра, а внизу выстроились бутики дорогих брендов. Съемочная площадка выглядела так, будто сюда целиком перенесли универмаг. — Всех приветствую~ Появилась главная ведущая Ю Джиин. Одетая с головы до ног в роскошные вещи, она идеально соответствовала концепции. Пиджак, который так и кричал, что стоит десятки миллионов вон, сочетался с низом в стиле верховой езды. — Как видите, сегодня мы находимся в торговом центре. Миссия проводится совместно с BraveWorld. Иными словами, спонсорская интеграция. Вывески магазинов, скорее всего, тоже реклама. В конце концов, «Исследование лабиринтов NaN» – бренд мирового уровня. Сама площадка выглядела точной копией настоящего универмага. — Все, что вам нужно сделать, очень просто. Подготовиться к путешествию. Если точнее – шопинг. Шопинг. Глаза участников загорелись Не существует человека, который не любил бы покупать вещи. Люди так отчаянно стремятся заработать именно для того, чтобы потом тратить. А если при этом не нужно платить из своего кармана? Вишенка на торте. — Конечно, наличных у вас нет. Ваша валюта – количество голосов. Количество голосов. Ю Джиин указала на место под названием [Обмен валюты AMOS WAY]. Разумеется, AMOS WAY – тоже рекламная интеграция. Это очень известная авиакомпания, принадлежащая BraveWorld. — Вы можете обменять свои голоса на монеты в [Обмене валюты AMOS WAY], который славится высочайшим уровнем сервиса и безопасностью. Один голос равен одной монете. Каждый участник прикоснулся к своему запястью. ────────── [Исследование лабиринтов NaN ] Имя: Соль Хаун Рейтинг: 96 Голоса: 20 535 ────────── В общем, у меня есть 20 000 монет. — Больше ничего не буду говорить. Наслаждайтесь тремя часами покупок в свое удовольствие~ Ю Джиин развернулась с улыбкой. — …О, и еще кое-что. Оглянувшись через плечо, она многозначительно добавила: — После шопинга вас ждет особое путешествие. Подсказки о месте назначения разбросаны по всему зданию. Особое путешествие. Я уже знаю, какое именно. ---------- Падение (5) Исследователи осторожно осматривались в универмаге. Похоже, никто не спешил бездумно тратить голоса. Если не обладаете высоким рейтингом, то, израсходовав голоса сейчас, потом легко остаться ни с чем. В конце концов, голоса – это ресурс, который пригодится в будущем. Я прошелся по вестибюлю. Первый этаж в основном занимали дорогие магазины. То есть для меня они бесполезны. — … Я вдруг замер. [Заснеженное белое поле. Проведите спокойное время там, где ничего не существует!] На стене висела рекламная панель. Перед глазами раскинулся бескрайний белый пейзаж. Как нам и сказали, подсказки спрятаны повсюду. — И-ик! Это же Hermesian! Громкий голос привлек мое внимание. Со Джиу и Юн Хварим. Судя по всему, они уже успели сблизиться и стояли перед бутиком Hermesian. — Что за Hermesian? – Со Джиу спросила Юн Хварим. — Вершина люкса! Эта сумка стоит тридцать миллионов вон. — Что?! – глаза Со Джиу округлились. – Это же безумие. Люди сошли с ума. Такая крошечная сумка? Со Джиу подняла ее дрожащими пальцами. Даже я удивился. Как сумка размером с три носовых платка может столько стоить? — Но вот в чем дело… Джиу. Юн Хварим прикрыла рот ладонью и заговорщически шепнула: — Здесь она стоит всего три тысячи монет. — Три тысячи?! Это что, подделка? Не подделка. Здесь все настоящее. — Нет. Это же интеграция. Поверь мне, она оригинальная. — …Правда? — Ага. Джиу, у тебя есть какая-то люксовая вещь? — Нет. Ни одной. — Серье-е-езно? Юн Хварим хитро улыбнулась и взяла сумку Hermesian. — Тогда почему бы не воспользоваться шансом обзавестись ею~ — Т-ты о чем? Что мне с ней делать? — Да ладно. Должна быть хоть одна сумка для особых случаев. К тому же это почти бесплатно. У тебя наверняка куча голосов, верно, Джиу? — …Так и есть. Со Джиу находилась в верхних строчках рейтинга. Она, скорее всего, накопила уже сотни тысяч голосов. — Подожди. Если подумать, не выгоднее ли просто перепродать ее? Со Джиу пробормотала, наполовину согласившись. — Конечно~ Но когда начнешь пользоваться, не захочешь продавать. — …Хм, хм-м-м. На ее губах заиграла улыбка. — Вот~ Юн Хварим повесила сумку Hermesian на пальцы Со Джиу. Та притворилась нерешительной, но в итоге проглотила свою гордость. — Ну… может, одну? Т-только одну? — Бери! — Правда взять?! — Бери! — Правда?! — Бери! — Что ж… Думаю, неплохо иметь подобную вещь. И никаких трат, раз она почти даром, верно? — Именно~ Ого, твоя первая люксовая покупка – Hermesian? Джиу, ты попала~~ — Ха-ха~ — Попала~ — Ха-ха~ Юн Хварим хлопала в ладоши, а Со Джиу изображала разные позы, как цирковой медведь. Я прошел мимо их выходок. Поднявшись на эскалаторе на второй этаж, направился в отдел дорожных товаров. Сначала выбрал чемодан. — Хён! Кто-то окликнул меня со спины. — Блин, я тебя уже целую вечность ищу. Почему такого высокого человека так сложно найти? Лим Хэджун. В руках у него уже была целая охапка чуррос. — Хён, слушай. — Что? — Я тут размышлял… Лим Хэджун огляделся вокруг и понизил голос: — Думаю, нам лучше держаться вместе. — Ты видел промо-кадры? — … Зрачки Лим Хэджуна дрогнули. Похоже, его поймали с поличным. — Нет, не в этом дело. Просто… кажется, мы хорошо сработаемся. И, знаешь, вдвоем можно собрать больше голосов, чем в одиночку… Хён, ты чемодан покупаешь~? Лим Хэджун поспешно сменил тему. — Да. — О~ Собираешься в путешествие? Я выбрал чемодан. Самый прочный и вместительный. — Чего? Хён, это уже перебор. — В каком смысле? — Он уродливый… Ой, стоп, тут же все реклама, да? Но все равно, не слишком ли большой? — Нормально. Я проверил цену. Тридцать монет. Достойное соотношение цены и качества. — …Угх. Хён, но… Лим Хэджун поежился, осматриваясь по сторонам. — Тебе не кажется, что тут холодно? — … Я молча кивнул. Это не просто ощущение – здесь действительно холодно. Несмотря на то, что мы в помещении, я почти видел пар изо рта. Еще одна подсказка. — Надо купить одежду потеплее. — Тебе тоже понадобится чемодан. Я указал на товары рядом. — Э? Я предпочитаю рюкзаки. Не люблю таскать багаж… — Возьми. Я пристально посмотрел на Лим Хэджуна. Он несколько раз моргнул и кивнул. — …Ладно. Он нехотя поднял один чемодан. Маленький, едва доходящий до бедра. — Больше. — Мне и этого хватит. — Возьми побольше. Лим Хэджун нахмурился, словно сопротивляясь. — Да что с тобой, хён? Чего командуешь? Мне этот лучше подходит. Я просто смотрел на него. Ничего не говорил. Просто смотрел. — … Лим Хэджун молча взял другой чемодан. Точно такой же, как у меня. — Фу, какой же огромный. И что я вообще туда положу? С таким количеством вещей только морока. — Еду. — …А? Хён, ты вообще понимаешь, в чем суть путешествия? Нет особой причины, почему я вообще помогаю этому парню. Он поднялся с 50 места в топ-10. А значит, он популярен. Если буду находиться рядом с кем-то, кто пользуется известностью, моя тоже вырастет. Поскольку в прошлом лабиринте мы состояли в одной команде, есть шанс на синергию. Только и всего. — Хён, ты вчера смотрел «Изгоя»? Или «Робинзона Крузо»? Мы что, собираемся на необитаемый остров? Мы не собираемся на необитаемый остров. А кое-куда похуже. * * * Лим Хэджун и я начали закупаться по-настоящему. Сначала выбрали полезные инструменты: топоры, пилы, молотки, отвертки и так далее. Затем – аварийные запасы, включающие консервы и сухие пайки. Вакуумные пакеты, в которые можно поместить до пяти килограммов замороженного мяса. И напоследок – дорогие зимние парки с кучей карманов. Мы забили чемоданы до отказа. — Хён, ты не перегибаешь? – спросил Лим Хэджун, жуя чуррос. Он взял такую же одежду, как у меня, и набрал много еды, но в основном снеки: чипсы, шоколад, миндальный шоколад, дубайский шоколад и прочее. Неплохо с точки зрения калорийности. — Пошли оплачивать. — А~ Я не собирался столько брать. Хён, знаешь, эти голоса ведь не просто цифры. Зрители же старались, чтобы… — Тихо. — …Ты все время говоришь мне «тихо», – Лим Хэджун надулся. Я на секунду растерялся. — Я сказал всего один раз. Только что. — Ты постоянно говоришь это глазами. — И что мне с этим сделать? В общем, мы вместе спустились на первый этаж. Пик— Пик— Пик— Зону оплаты заполнил звук работы сканеров штрих-кодов. Исследователи сами пробивали свои покупки. Пик— Кан Хён только что направил луч сканера себе в лоб. Он держал его вверх ногами. Ли Чонсу подошел и показал, как надо. — Хён, наша очередь. — Ага. Я схватил сканер. Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Пик— Бесконечное пиканье привлекло внимание остальных. Чемодан, набитый всем необходимым для выживания. Итого: 3 035 монет. — Теперь ты. — Ладно. Лим Хэджун взял сканер липкими от сахара пальцами. — Джиу~ Ты такая красивая~ В этот момент раздался знакомый кокетливый голос. Парочка Юн Хварим и Со Джиу. Со Джиу превратилась в ходячую витрину роскошных брендов. — Как себя чувствуешь~? — Ну… Неплохо~ Ха-ха, ха-ха-ха! Действительно, она выглядела совсем иначе, чем в форме. Вот она, сила люкса. Я случайно встретился взглядом с Со Джиу. Она уверенно вздернула подбородок. — Чего уставились? — О? Маг Соль Хаун. Юн Хварим тоже меня заметила. Она смерила нас обоих взглядом, а потом озорно приподняла бровь. — Ну как~? Разве Джиу не красотка~? Хе-хе. Сама Юн Хварим оделась тепло. На спине даже висел объемистый рюкзак. А у Со Джиу… была только сумка Hermesian. Я вздохнул. Со Джиу нахмурилась. — Вздох? Это еще что значит? Просто вырвалось. Понимаю, в универмаге весело, но она вела себя слишком беспечно. Я отобрал сумку и начал набивать всем, до чего дотянулись руки: аварийные пайки, шоколад, коробок спичек, перчатки и переносная горелка. Потом бросил ее обратно Со Джиу. — Эй! Хён! Тот шоколад мой!! Лим Хэджун пожаловался, а Со Джиу поймала сумку, сбитая с толку. Она посмотрела на нее, потом на меня и спросила: — И что мне с этим делать? Она пожала плечами, словно искренне не понимая. — …Снаружи холодно. Вот и все, что я ответил, после чего отвернулся. Лим Хэджун хлопнул меня по плечу. — Хён, тот шоколад был мой! С кремовой начинкой! — Купи еще. — Но… Он схватил меня за рукав и начал трясти, как ребенок в истерике, но тут на его лице внезапно появилось хитрое выражение. Померанский шпиц превратился в пятидесятилетнего мужчину. — …Хе-хе. Хён, тебе нравится Со Джиу? — Тихо. Если кто-то спросит о моих личных чувствах к Со Джиу, то все наоборот. Я ненавижу Со Джиу. Причем сильно. — Эй~ Врешь~ — Я тебе сказал тихо. * * * — Джиу, разве они не напоминают пингвинов? Юн Хварим указала на удаляющихся Соль Хауна и Лим Хэджуна. — Папа-пингвин и малыш-пингвин. В одинаковой теплой одежде, с одинаковыми чемоданами, они шагали рядом, переваливаясь, как пингвины. Более высокий еще и слегка прихрамывал. — О, папа-пингвин только что отругал малыша-пингвина. Шлёп. Папа-пингвин дал малышу-пингвину подзатыльник. Тот ляпнул что-то плохое? Любопытно. Со Джиу смотрела им вслед и спросила Юн Хварим: — Хварим, ты знаешь Соль Хауна? — Конечно. Мы были в одной команде. Честно говоря, сначала посчитала его бесполезным… Юн Хварим покачала головой, будто не желая вспоминать. — В итоге бесполезной оказалась я. Он очень хорош. — …Ну, он же военный. Бестолковым точно не будет. Со Джиу наклонила голову и посмотрела на сумку. Она до сих пор не решила, зачем он все это дал. Юн Хварим ткнула ее в бок. — Джиу, он тебе нравится? — Пф. Не говори ерунды… Со Джиу наконец обратила внимание на одежду Юн Хварим. Она надела толстый пуховик. Да и остальные выглядели примерно так же. Похоже, все предполагают, что их отправят в холодное место. — …Хварим. Подожди здесь. Я тоже кое-что возьму. Ей стало не по себе. Может, из-за слов Соль Хауна, что «снаружи холодно»? Теплая верхняя одежда точно не помешает. — Ладно~ Осталось всего пять минут, так что поторопись. На третьем этаже должно быть все необходимое. — Поняла. Дождись меня. Со Джиу побежала к эскалатору. ---------- Снежный цветок (1) Отведенное на покупки время подошло к концу, и девяносто шесть исследователей вновь собрались в вестибюле. — Все готовы отправиться в путешествие? – с улыбкой спросила Ю Джиин. Большинство ответили бодро. Похоже, они, по крайней мере, поняли намек на «холодное место назначения», раз тепло укутались. Да и в самом торговом центре изначально было прохладно. Со Джиу тоже в спешке накинула парку поверх своего дизайнерского наряда. — Но перед этим… Что у вас сейчас внутри чемоданов и дорожных сумок? Ю Джиин окинула взглядом багаж участников с многозначительным видом. — Позвольте рассказать. Эта миссия – лабиринт на выживание. Лабиринт на выживание. Глаза участников расширились от шока. [Вход в лабиринт] Перед глазами промелькнуло краткое сообщение, и окружающая обстановка изменилась. Роскошные декорации универмага исчезли без следа. Мраморный пол рассыпался, как пыль. Земля под ногами провалилась вниз, а сквозь одежду стал пробираться ледяной холод. Снежное поле. В одно мгновение пространство превратилось в бескрайний, ослепительно белый мир. Шу-у-у-у-х... В этой пустоши бушевала метель. Ветер, острый, как лезвие, хлестал по щекам. Я остался один. Вокруг ни души – только чемодан в руке. Потому что у всех разная точка входа. [Цель: Выжить в течение 360 часов] Суть лабиринта понятна: выжить. Выдержать экстремальные условия, не сломаться, сохранить себя. В общем, не умереть. Возможно, это самое важное качество… нет, основополагающий принцип исследователя. Подобные лабиринты существуют и в реальности. Известный пример – [Каменистое снежное поле], которое называют «белым адом». Этот лабиринт появился у Скалистых гор в США с простым условием прохождения: если хотя бы один исследователь продержится 600 дней – успех. — Холодно. Ха-а-а... Когда выдохнул, изо рта вырвался белый пар. Стоя посреди снежного моря, я осмотрелся по сторонам. Пейзаж ослепительно белый, но совсем не умиротворяющий. Скорее, безутешно унылый. [Внимание: Метель в этой зоне ускоряет расход калорий.] Вот что говорят. Я двинулся вперед. Несмотря на то, что меня внезапно сюда перенесло, я не растерялся. У меня уже есть план на уме. Но чтобы его реализовать, сначала нужно найти подходящую локацию. Предпочтительнее в лесу. Причину объясню позже. Хруст. Хруст. Пробираясь сквозь снег по колено, я заметил ветхую хижину. Ненадолго остановившись, толкнул дверь. Внутри проверил полки на кухне, шкафчики и все в таком духе. Там нашлось немало еды: две банки маринованных томатов, три пачки крекеров и энергетический батончик. Я даже забрал канистру с маслом, стоявшую в углу гостиной. Блуждая по лабиринту, я, вероятно, еще наткнусь на такие укрытия, но их будет мало. Нужно забирать добычу, пока она попадается. Сколько бы продуктов ни было в чемодане, на пятнадцать дней не хватит. Поскольку моя стратегия требует солидных запасов, придется собрать как можно больше провианта. А, хотите узнать, какой у меня план? Собираюсь сам построить базовый лагерь. * * * Бесконечная, головокружительная снежная равнина. Буря кружит, как туман. В этой пустыне, похожей на Антарктиду, где невозможно разобрать направление, Со Джиу стояла на месте, крепко прижимая к себе сумку Hermesian. Ву-у-у-у-у… — Угх, как холодно. Резкий порыв ледяного ветра ударил в лицо. Со Джиу подняла воротник. Пронизывающая стужа помогла ей наконец осознать происходящее. — Черт возьми… Во всем виновата Юн Хварим. Та постоянно ее подначивала… Вопреки внутреннему смятению, Со Джиу сохраняла внешнее спокойствие и активировала свою формулу. Она переплела магические нити и окутала себя ими, как плотным пальто. Со Джиу регулировала поток магии, создавая защитный кокон. Это называлось Плетением. Ее врожденная способность «Нить» удивительно универсальная и практичная. Конечно, такая «одежда из магии» не давала полноценного тепла, но все лучше, чем ничего. — Сколько часов нужно продержаться…? [359:45:15] Невообразимо долго. — Серьезно, это уже слишком. Со Джиу издала глухой смешок. «Какого черта вы назвали это “путешествием”, придурочные телевизионщики?» Она столько старалась, выбирая наряд в поездку – и ради чего? — … Со Джиу трезво оценила свое положение. Самый ценный ресурс – еда – отсутствует. Да, есть сумка, которую дал Соль Хаун, но если воспользуется ею, это уязвит ее гордость. «Недостаток пропитания… как-нибудь восполню охотой». Здесь ведь должны водиться животные, верно? «Главное – не паниковать». Даже оказавшись в логове тигра, пока сохраняете хладнокровие, выход всегда найдется. * * * [355:45:15] Пока искал удобное пристанище, разграбил еще шесть–семь руин. Благодаря чему скопилось немало припасов. Я даже использовал материалы из развалин и соорудил сани. Погрузил на них провизию и чемодан и снова продолжил разведку. Чтобы построить лагерь, нужна точка с хорошим прикрытием. Если интересно, почему я просто не выбрал одну из этих развалин и не обустроил там свою базу, что ж, они слишком ветхие и бросаются в глаза. Они привлекли бы внимание не только диких зверей, но, возможно, и «людей». Когда цель – само выживание, другие исследователи вовсе не обязательно являются союзниками. — Это место… выглядит неплохо. В конце концов остановился в глубине хвойного леса. Окруженная высокими деревьями, местность давала защиту от холода, а ровная земля подходила для строительства лагеря. И, что важнее, я больше не мог идти. Левая нога пульсировала от боли, словно вот-вот откажет. Достал из чемодана топор. Положил голую ладонь на стальное лезвие и закрыл глаза. — …Келотиновое остриё. Мысленный образ, который я вложил, отвечал за остроту и прочность. В его основе келотин – боевой магический камень, которым изредка пользовался во время службы. Обладает достаточной разрушительной силой, чтобы легко разрубить толстые хвойные деревья. Конечно, полностью воспроизвести образ я не смог, но… З-з-з-з. Посыпались искры. На поверхности топора проявился голубой магический круг – доказательство формулы. Я взялся за рукоять и подошел к дереву. Размахнувшись обеими руками, нанес удар. Хлоп! Первый удар. Лезвие вошло почти наполовину. Хлоп! Второй удар. Дерево содрогнулось. Хлоп! Третий – последний – удар, и ствол переломился. Треск, треск, треск. Я сделал шаг в сторону, когда огромное бревно повалилось вниз. Бух. Оно рухнуло на снег. — Поразительно. Я с восторгом повертел инструмент в руке. Несмотря на то, что мои физические способности почти на четверть ниже по сравнению с тем, что было до травмы, все ощущалось гораздо легче, чем тогда. Затем я достал шлифовальную машину. Зачаровав ее похожим образом, обработал поверхность дерева. Вж-ж-ж-ж-ж. Кора мгновенно слетела, оставив гладкую поверхность, словно покрытую лаком. — …Вот почему маги вообще существуют. Польза и универсальность магии действительно превосходят остальные классы. — Может, продолжить? Изначально собирался возвести лишь скромное пристанище, но с такой эффективностью зачарованных орудий можно позволить себе немного больше. Я всерьез занялся заготовкой бревен. * * * В то же время Лим Хэджун разработал похожую стратегию. Шурх, шурх, шурх. А именно – рытье подземного туннеля лопатой. Так называемая операция «крот». Шурх, шурх, шурх. Выкопав достаточную глубину, он свернулся клубком, как белка, и лег. — Хм… Потолок находился почти у самого носа. Он едва мог пошевелиться, а конечности были практически скованы. Спать так еще можно, но выжить пятнадцать дней в подобных условиях казалось нереально. — Этого недостаточно. Лим Хэджун снова взялся за лопату. — Эх, надо было брать инструмент побольше. Лопата слишком маленькая. Соль Хаун купил действительно прочную. Стоило просто последовать его примеру. Схватив лопату обеими руками, он продолжил копать. Коп, коп, коп. Он зарывался все глубже, как крот. Коп, коп, коп, коп, коп, коп. Пот стекал по лицу, пока он расширял туннель и выравнивал пол. Облил водой потолок, чтобы заморозить его холодным воздухом. Этот слой льда неожиданно хорошо защищал от внешнего холода. Примерно через три часа. — Фух… фух… Лим Хэджун вытер испарину со лба и осмотрел свою работу. — Готово. Теперь здесь вполне уютно. Даже если вытянуть ноги в лежачем положении, останется много свободного места. — …Хе. Внезапно его внимание привлек массивный чемодан в углу. Один взгляд на него согревал сердце, а в груди становилось тепло. Он с нежностью похлопал его и улегся сверху. — Серьезно… советы хёна – все равно что сорвать джекпот во сне. Как он это делает? Он правда удивительный. Неужели Соль Хаун вычислил всю миссию только по подсказке в универмаге? Его интуиция на другом уровне. Видимо, именно такая острота и нужна, чтобы продержаться 5–6 лет в UDT. Кстати… что вообще значит UDT? Лим Хэджун зевнул. Потер глаза и расстегнул чемодан. Внутри лежал фонарь, вырабатывающий тепло. Он купил его, когда увидел его у Хауна. — Хе-хе-хе. Он повесил фонарь на потолок. Потер пальцы, чтобы создать трение с помощью магии, и зажег искру. Фш-ш-ш! Сверху повеяло теплом. Уютно горел свет. Как в норе. В детстве он всегда мечтал о такой секретной базе. Лим Хэджун довольно улыбнулся и лег на землю. Идеальная температура. Вокруг полная тишина. Никаких звуков, никаких помех, только редкий отдаленный вой снежной бури. Его сознание затуманилось. «Может, немного вздремнуть…» Нет, лучше подольше. — Ху-у… С полуоткрытым ртом Лим Хэджун погрузился в сон. Примечания Скалистые горы (Rocky Moutain) – главный горный хребет Северной Америки, который находится в западной части территории США и Канады. ---------- Снежный цветок (2) Всего за восемь часов закончил каркас хижины. Установил четыре аккуратно обтесанных столба и уложил пол. Выглядело пустовато, но половина дела уже сделана. — …Еще одного дня должно хватить. Брошенная вполголоса реплика для зрителей. Честно говоря, хватило бы и полдня. Закладка фундамента – самая сложная и затратная по времени часть строительства. К тому же инструменты в моем распоряжении необычайно хороши. С десятой долей усилий получаю в десять раз больше эффективности. — А пока… На сегодня все. Я опустился на пень. Треск, треск. Греясь у ранее разведенного костра, поставил над огнем сковороду. Когда она как следует разогрелась, отрезал ломтики свиной грудинки и выложил их на поверхность. Ш-ш-ш-ш-ш… В такой ситуации свиная грудинка – идеальный выбор. Среди других видов мяса она считается лидером по калорийности на единицу массы. На секунду задержал дыхание, глядя на шипящую свинину. Внезапно в воздухе закружились мелкие хлопья. Я тихо поднял голову. Снежинки мягко опускались с чистого белого неба. Одни цеплялись за ветви, образуя тонкие узоры, другие тихо падали, покрывая землю слоями. Затянутая дымкой сцена. Словно время остановилось. Словно целый мир отдалился от меня… — … Молча перевернул мясо. Поджаренная сторона стала идеального, почти художественного коричневого цвета – безупречная реакция Майяра. Я уже бывал в похожих ситуациях. Пустыни. Снежные поля. Арктика. Ледники. Подземелья. Угольные шахты. Мне было все равно, где нахожусь. Нам всем было плевать. Потому что это являлись нашей тренировкой. Сам того не осознавая, бросил взгляд в сторону. До сих пор казалось, будто он здесь. Пускает слюни, пялясь на сковороду. «Хаун. Ну что, еще не готово?» Со Джихёк. Размахивая руками, как дурак, он спрашивал, а я отвечал: «Еще нет». «В смысле “нет”? Да оно уже готово, по-моему!» Тень, незаметно вытянувшаяся, легла на его место. По моим губам скользнула слабая улыбка. «Подожди еще немного». Идиот. Со Джихёк, который тогда рассмеялся, больше не существовал в этом мире. Я больше никогда не увижу его ухмылку. Стиснув зубы, я опустил голову, делая вид, что внимательно рассматриваю кусочки свинины, переворачивая их. Теперь полностью готово. Разрезать не нужно. Когда мясо прожарено правильно, внутри оно доходит само, без всяких надрезов. Я подхватил целую полоску щипцами и откусил прямо так. Из места укуса с силой брызнул сок. — …Вкусно. Дело в пейзаже? Или в том, что только закончил тяжелую работу? Или, может… Я достал жетоны, которые носил на шее. Хотя эта вещь постоянно со мной, она принадлежала другому человеку. [Со Джихёк] Последняя просьба товарища. Его предсмертное желание – вернуть жетоны его младшей сестре. Я виделся с ней лицом к лицу, но так и не смог отдать. Отчасти потому что… мне страшно. Не знаю почему. Не понимаю. Потому что даже самого себя не понимаю. * * * — …Черт, выглядит аппетитно. В общей комнате мониторинга, где десятки экранов отслеживали действия каждого исследователя, Ким Аран наблюдала за мукбангом Соль Хауна с самгёпсалем. Глоть. Она невольно сглотнула. Мясо приготовлено ровно до нужной степени, с румяной корочкой. Если добавить кимчи и обжарить его в жире, будет просто идеально, но, видимо, из-за низкой калорийности закуска, к сожалению, отсутствовала. — Серьезно, можем пустить в эфир как мукбанг и на этом закончить. Ого… да он прямо впивается в нее. Младшая сценаристка тоже проглотила слюну. Если нарезать на короткие ролики зрелище того, как он вгрызается зубами в целую полоску свиной грудинки, это легко наберет десять миллионов просмотров. Младшая сценаристка потерла виски. — Я реально схожу с ума. Продюсер Ким, давайте сегодня поедим самгёпсаль Соль Хауна… в смысле, просто самгёпсаль. — Определенно. Без вариантов. Они как раз обсуждали ужин, когда сзади незаметно подошел продюсер Лим Хёнук. — Что это у нас? Продюсер Ким опять залипает на Соль Хауна? Он усмехнулся, бросив взгляд на ее монитор. Она коротко ответила: — Ага. — Да ладно~ С чего вдруг такая зацикленность на участнике, занявшем последнее место? Лим Хёнук всегда так себя вел. С первого года, как они вместе пришли в компанию, постоянно пытался задеть. Ким Аран спокойно указала на экран: — Сами посмотрите. У Соль Хауна отличный образ. — Он на последнем месте. Что особенного в бывшем бойце UDT? — Конечно~ Продолжайте так думать. Соль Хаун связан со многими сюжетными линиями. Кан Хён, один из лучших претендентов, уже признал его. Он наставлял Лим Хэ Джуна – перспективного, но психологически слабого участника. И только что ярко проявил себя в сегменте с покупками. Когда Со Джиу отвлеклась на дорогие товары, Соль Хаун небрежно сунул ей сумку, набитую предметами для выживания, и как бы вскользь произнес: «Снаружи холодно». — Ну~ Если его продвигает продюсер Ким, может, пробьется в топ-40. Кто станет спорить с правой рукой режиссера? Ким Аран проигнорировала сарказм Лим Хёнука. В этот момент вернулся главный продюсер Юн Сахёк, который отходил за напитком. — О! Продюсер Юн, вы уже вернулись! Лим Хёнук тут же поклонился. Ким Аран покачала головой. Вот почему ему никогда не стать правой рукой. Юн Сахёку не нужна лесть. Он предпочел бы, чтобы подчиненный влепил ему пощечину, если это означает, что тот будет работать без сна. — Как обстановка? Юн Сахёк обратился к Лим Хёнуку. — Всё спокойно. Никаких проблем. Вы закончили монтаж и просмотр первых четырех эпизодов? Юн Сахёк кивнул. Премьера «Исследования лабиринтов» уже не за горами. Даже во время мониторинга его сердце иногда сжималось при этой мысли. — Продюсер Юн, вы и правда много работаете. Слышал, вас еще и на государственную проверку вызывали… — Много работаю, говоришь? Иди займись делом. — Ах, да. «Не иди отдохни», а «займись делом». Типичный Юн Сахёк. Он сделал глоток растворимого кофе и встал за спиной Ким Аран. — Наблюдаешь за Соль Хауном? Как он? — …Продюсер. Могу быть честной? Ким Аран подняла глаза, в уголках которых возникли искренние морщинки. Юн Сахёк выгнул бровь. Знак, говоривший: продолжай. — Вам тоже стоит присмотреться к Соль Хауну. — Хм… С чего бы? Юн Сахёк вечно задавал принципиальные вопросы: причины, доказательства, логика. Ким Аран, напротив, полагалась исключительно на интуицию. Полные противоположности, но, возможно, именно поэтому они так хорошо сработались. — Ваш фаворит может измениться. На губах Юн Сахёка появилась легкая улыбка. — Ладно. Погляжу на него, когда будет время. Юн Сахёк не бросался пустыми словами. «Когда будет время» означало, что он действительно посмотрит, как только появится минутка. — Да. Удачи в вашей работе. — Тебе тоже. Не собираешься домой? — …Я уже перенесла все необходимое в комнату для ночевок. Пятнадцать дней выживания в лабиринте. В эфир выйдет максимум две, может, две с половиной серии, но производственной группе придется страдать все пятнадцать дней ради этого материала. И каждый эпизод будет длиться целых два-три часа. — Береги себя. Юн Сахёк сел обратно на свое место и погрузился в монтаж. На экране Соль Хаун тоже возобновил строительство. — Он и правда собирается построить дом… У него вообще получится? Будто услышав ее мысли, Соль Хаун сказал: — Скоро будет готово. * * * [340:10:35] На заснеженной равнине, где горизонт растворялся в белизне, Со Джиу сидела на корточках и напряженно всматривалась вдаль. В поле зрения попал олень, дергающий ушами. Шурх. Облизнув губы, она сосредоточила магию в ладони. Сегодняшний ужин. Она отчаянно надеялась превратить животное именно в него. Вж-ж! Она бросила сплетенное лассо, но пальцы дрогнули. — Тц! Аркан рассек воздух, и олень бросился наутек. — Ах, черт побери. Проблема в руках. После двадцати часов пребывания на ледяном ветру они почти отморозились. Даже перчатки, сотканные из формулы, теперь тоже бесполезны. Потому что не способны обогревать. В месте, где изначально нет источника тепла, эффективность формул, которые его создают, стремится к нулю. Вопреки распространенному мнению, формулы – не чудо, которое производит нечто из воздуха. Скорее, это чудо, которое улучшает то, что уже существует. — …Такими темпами скоро отвалятся руки. Она стиснула зубы. Такая боль не должна ее сломить. Брат переносил гораздо более страшные испытания. Просто сейчас не хватает припасов, да и немного холодно. — Выбора нет. С неохотой Со Джиу сняла с себя сумку. Ту самую, которую Соль Хаун внезапно бросил со словами: «Снаружи холодно». Гордость не позволяла открыть ее до сих пор, но теперь уже не до принципов. — …! Внутри оказались перчатки. Со Джиу быстро их надела, наложив сверху магические линии, как нити. Это значительно усилит защиту от холода. — Жить можно… Осмотрев содержимое дальше, обнаружила аварийные пайки, шоколад, спички, масло и даже мини-горелку с котелком. На лице невольно расплылась глуповатая улыбка, но вскоре она сменилась подозрением. — Погодите, но… Почему он дал ей эти вещи? В голове вдруг всплыл голос Юн Хварим: «Джиу, он точно на тебя запал». Если подумать, Соль Хаун пытался привлечь ее внимание еще с третьего отборочного тура. Говорил, что она наполовину права, наполовину нет… …Да ну, бред. Со Джиу закинула в рот кусочек шоколада. — А-а… Сладость растаяла на языке. Божественное ощущение, когда тело впитывает маленькие калории. Со Джиу пришла в чувства благодаря силе сахара. Она просто обязана преуспеть в охоте. * * * [330:10:35] Хр-р-р-р… Тридцать часов в лабиринте выживания, а Лим Хэджун все спал. С тех пор, как вырыл себе нору, только и делал, что спал. Казалось, он пытается пережить испытание, впав в спячку. Не самая плохая стратегия. Чемодан Лим Хэджуна забит высококалорийной едой. Если сократит время бодрствования и движения к минимуму, сможет продержаться довольно долго. Верный себе, Лим Хэджун спал как медведь зимой, совершенно неподвижно. Будучи невысокого роста и свернувшись калачиком, он напоминал настоящую белку. — … Внезапно его глаза открылись. — О, проснулся, – пробормотал с сонным видом сценарист, следивший за ним. После четырнадцатичасового сна Лим Хэджун первым делом открыл багаж и начал запихивать в рот шоколад и прочие питательные закуски. Его мозг явно находился в отключке. Глоть. Едва прожевав, он проглотил пищу и тотчас же повалился обратно. — …Вот это жизнь. Сотрудник зевнул и откинулся на стуле. Как раз в тот момент, когда уже собирался задремать… — О-о-о-о! Поблизости вдруг раздался радостный возглас. — ...? Он повернул голову. Рабочее место продюсера Ким Аран. Вокруг нее собралась толпа людей, которая что-то смотрела. Чем они занимаются? Измученный недосыпом сценарист потянулся и встал, чтобы проверить. Примечания Реакция Майяра — химическая реакция между аминокислотами и сахарами, благодаря которой приготовленная пища приобретает характерный вкус и цвет. Самгёпсаль — популярное блюдо корейской кухни. Участники трапезы сами обжаривают кусочки свиной брюшины без маринада и специй на настольном гриле. ---------- Снежный цветок (3) Шух! На экране брошенное лассо обвило шею зверя. На этот раз успешно. Со Джиу тут же дернула веревку, и животное потянуло к ней, будто тот летел по воздуху. — Фух. Ей едва удалось раздобыть пропитание. Хоть она вздохнула с облегчением, ее лицо вскоре снова напряглось. — Он… маленький. Вблизи оказался слишком молодым. С невинными глазами. Олененок. Со Джиу колебалась, убивать или нет. Но недолго. Будь он немного старше, она бы разделала его на мясо, но этот был слишком мал. Даже если съест его, все равно не насытится. — …Тц. Со Джиу ослабила петлю. — Уходи. В следующий раз приведи своих родителей… Она посмотрела вслед убегающему олененку, а затем уселась на пень. Достала горелку и котелок и зачерпнула им снег. Залила вскипяченную талую воду в боевой паек. У-у-у-у-у-у. Снова разыгралась буря. — Блин. Со Джиу переместилась между деревьями и обвила магические нити вокруг стволов, чтобы сделать импровизированную палатку. Она усилила пламя мини-горелки с помощью формулы, создавая тепло. Запихнув в рот свои последние запасы, пробормотала: — Это вообще сработает…? — Какой хороший вопрос~ Продюсер, отвечавший за Со Джиу, лениво потянулся. Она несомненно добрый человек. Настолько, что пожалела даже зверя. Для ее имиджа может стать плохой или хорошей вещью. Нет закона, который гласит, что исследователи обязаны быть абсолютно черствыми. Каждому нужно немного тепла в сердце. — О-о-о-о-о-о! — ...? Откуда-то послышались радостные крики. Они исходили с поста Ким Аран. — Что происходит? Пробудилось праздное любопытство. Неужели завязалась драка? Продюсер покосился на Со Джиу на мониторе. Та все еще ела. Ничего серьезного не должно случиться. Он тихо встал. * * * На белой равнине завывала метель. Ли Джунхо пробирался через снег, неся на спине волка, за которым охотился весь день. — … Внезапно его шаги замерли. Он заметил силуэт вдалеке. Обитатель лабиринта? На мгновение насторожился, но потом узнал лицо и улыбнулся. Кан Хён. — …Тоже охотился? Кан Хён перекинул через плечи двух оленей. Он слегка кивнул и хотел пройти мимо, но Ли Джунхо выкрикнул: — Давай объединимся в команду? Кан Хён резко остановился. — Честно, двое лучше, чем один, да? Ли Джунхо улыбнулся. Сотрудничество. Он предложил союз, но атмосфера стояла странно ледяная. Холодно. Вот как они смотрели друг на друга. Это недоверие? Или взаимная настороженность? — Кто знает. Продюсер Лим Хёнук серьезно анализировал сцену с двумя лучшими участниками, когда… — О-о-о-о-о! Послышались шумные возгласы. — …Что теперь? Лим Хёнук вытянул шею, как жираф. Возле стола Ким Аран собралась толпа продюсеров и сценаристов. — Что там происходит? Его охватило чувство зависти из-за Ким Аран. Он почувствовал любопытство, но не видел нужды идти. Ведь прямо перед ним Кан Хён и Ли Джунхо. Кхм. Лим Хёнук откашлялся и нарочито громко воскликнул: — Вау~ Кан Хён и Ли Джунхо только что встретились~ Обратите внимание на меня. Тут гораздо интереснее. * * * Шк-шк. Пила плавно резала древесину, будто шинкуя редьку. Приятный процесс работы. Несколько раз прошелся шлифовальной машиной, и бревно превратилось в длинный прямой брус. Безупречные края и плотная подгонка. Сол Хаун собрал стены хижины из этих бревен. Стыки совпали идеально, точно их склеили. Ни единого отклонения, смотреть отрадно. Как бальзам на душу. …О-о-о-о. Ким Аран вздрогнула от внезапных восклицаний. Она повернулась. — Ч-что вы все тут делаете? Позади нее стояла орава сценаристов и продюсеров. Не один-два человека, а больше дюжины. — Просто наблюдаем. Мой подопечный сейчас спит. А если серьезно, Соль Хаун на самом деле плотник, а не солдат? — Скажите же? Почему просмотр так успокаивает? Взгляните на идеальную подгонку. — …Нет, вам нужно вернуться, пока ваши собственные участники… Ким Аран попыталась их прогнать, когда… БУМ! Звук с экрана вызвал интерес. — О-о-о-о. Теперь Соль Хаун повалил целое дерево. Вооружившись лишь небольшим топором, за три взмаха разрубил ствол толщиной с торс бодибилдера. — Он же не воин. Как он это делает? Ким Аран поджала губы на вопрос помощника. Как ни странно, ее переполняло странное чувство гордости. — Вау~ Кан Хён и Ли Джунхо только что встретились~ Откуда-то донесся голос Лим Хёнука на повышенных тонах. — Кан Хён и Ли Джунхо столкнулись друг с другом? Безумие. Как эти двое вообще пересеклись? Ким Аран проигнорировала его, указывая на топор Соль Хауна. — Смотрите-смотрите. Видите этот топор? На лезвии извивались узоры формулы, похожие на дождевых червей. — Да, вижу. — Они хорошо различимы, да? Такая четкость отражает качество формулы. У магических формул есть градация. Даже самые простые – те, что повышают остроту или прочность – могут отличаться степенью сложности. В этом плане Соль Хаун – исключительный маг. Даже несмотря на то, что его скорость… ну, оставляет желать лучшего из-за ноги. — Наверное, продюсер Ким не зря им заинтересовалась. Как думаете, насколько высоко он поднимется в первых рейтингах? Топ-10? Ким Аран приподняла бровь на вопрос сценариста. — Все зависит от зрителей. Продюсер не должен переходить границы или даже думать о том, чтобы повлиять на результаты. Его задача в том, чтобы исполнять желания аудитории, а не тянуть ее за собой силой. — Ли Джунхо предложил Кан Хёну объединиться, но тот отказался~ Ого~ Комментарии Лим Хёнука настойчиво продолжались. — Ладно, возьмитесь за дело. Ким Аран замахала руками на продюсеров и сценаристов, но никто не двинулся. Потому что строительство хижины близилось к завершению. * * * [Оставшееся время: 320:05:37] — Готово. Закончил стройку. За сорок часов, а точнее 39 часов 54 минуты и 23 секунды. Хотя фактическое время работы заняло меньше половины этого срока. У меня ужасная выносливость, поэтому делал много перерывов. Я отступил, чтобы полюбоваться конструкцией. Бревенчатое жилище стояло посреди леса, укрытого снегом. — …Неплохо. По крайней мере, на мой взгляд. От внешнего вида до отделки строение выглядело почти идеально. Как только усовершенствовал остроту и прочность инструментов с помощью формул, все стало просто. Неудивительно, что маги играют важную роль при исследовании лабиринтов. Зашел внутрь. Там было пусто, но я подобрал в развалинах стол и поставил сюда. На нем находилась плитка, где грелась вода для чая. — Камин отлично впишется. Окинул взглядом намеченное место. Я уже все подготовил. С течением времени в лабиринте похолодает. Именно поэтому устроил лагерь глубоко в хвойном лесу. Густая чаща гораздо лучше защищает от мороза, чем открытая местность. — Мебель тоже не помешает… У меня осталось много поленьев. Пока можно соорудить каркас для кровати, стул и так далее, но для постельных принадлежностей, типа одеяла, нужны материалы. А значит, я должен пойти на охоту. — Ну ладно. Пора выдвигаться. Припрятал чемодан с едой в углу и установил ловушки у входа на случай, если объявятся воры. — Вперед. Выпив залпом теплый чай, открыл дверь. Охота… если честно, по поводу этого не переживаю. Раньше выходил на нее так же легко, как на прогулку. * * * Он мог далеко видеть и улавливать даже малейшие звуки. Двигаться бесшумно и убивать мгновенно с расстояния. Медлительный, но дотошный. Даже когда усиливается вьюга и падает видимость, он не колеблется и не боится. Просто двигается вперед, опираясь на трость. — … Внезапно он остановился. Указав пальцем на что-то невидимое, прицелился. Тихий выстрел. Он выпустил магию в невидимую мишень, после чего последовал звук, как что-то упало. Прихрамывая, подошел и поднял лису. Четыре часа трудов принесли две лисы, четыре кролика и одного оленя. Всего за четыре часа он поймал столько добычи, которой большинству участников хватило бы на два дня. — …Это весело. Соль Хаун. При наблюдении его действия казались еще более особенными. Можно сказать, за ним просто интересно следить. Каждое движения скрытное и точное, как у шпиона, но ужасно неторопливое. Но то, с какой уверенностью он достигал своих целей, несмотря на хромоту, придавало ему удивительное очарование. — Ты права: у него уникальный образ. В этот момент появился Юн Сахёк. Наступило время его перерыва – ровно 10 минут в час. Ким Аран пожала плечами. — Он не просто уникален, понимаете? — Но подвижность безнадежна. — Вот что делает его потенциал еще невероятнее. Соль Хаун быстро все обдумывает и всегда выбирает оптимальный путь. Пусть скорость низкая, но в принятии решений превосходит любого другого исследователя. Нет, возможно, речь уже не об этом. Вероятно, он инстинктивно движим опытом бесчисленных прошлых сражений. Юн Сахёк ухмыльнулся, глядя в экран. — Ну, продолжай его раскрывать. Мне становится интереснее с каждой минутой. Становится интереснее. Для Ким Аран это высшая похвала. * * * Я освежевал дичь. Сначала отделил мясо и органы, потом собрал шкуры. Раздражает, что лабиринт не аркадного типа. Для справки, в таких лабиринтах после поимки мобов их автоматически перерабатывают в добытые предметы. Как инвентарная система. Ну в общем. Вернувшись в хижину, сделал холодильник. Я просто изготовил коробку похожего размера, где на одном этаже хранятся продукты, а на другом – заморозка, применив к каждому отдельные формулы. Кстати, формулы, использующие холод в условиях сильного мороза, можно считать почти постоянными. Ш-ш-ш… Поджарил мясо оленя и поужинал. Я съел гораздо больше, чем обычно. Метель здесь, видимо, ускоряет расход калорий. После приемы пищи сосредоточился на создания самого важного – камина. Раму соорудил из древесины. Выкладывать камин из этого материала с научной точки зрения считается безумием, но такое осуществимо, потому что я маг. Просто можно прибегнуть к мысленному образу термостойкости. Итак, теперь устройство наделено выведенной на нем магией. Формулы связаны настолько прочно, насколько возможно. — …Должно же получиться, да? Я волнуюсь, потому что называю себя магом всего три месяца. Если напортачу, жилище сгорит. Положил заранее подготовленные дрова в топку. Щелк! Зажег спичку и кинул внутрь, затем усилил огонь магией. Шух… В очаге вспыхнуло пламя. В доме тут же стало уютно. Сам камин не загорелся. Слава богу. — Хм~ Я довольно огляделся вокруг. Ушло два дня, чтобы сотворить место, которое продержится тринадцать дней. — Хорошо. Лег на кровать. Самодельный матрас из звериных шкур. Не очень мягко, но по сравнению с тем, что снаружи, тут отель. Теперь можно поспать. Сделал достаточно, чтобы заслужить отдых. Я тихо закрыл глаза. ---------- Снежный цветок (4) [Оставшееся время: 168:21:15] Таймер отображался в виде титров. Над ним бушевала метель. Со Джиу, пошатываясь, пробиралась сквозь белый вихрь, в котором ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки. За спиной болтался волк – добыча, доставшаяся тяжелым трудом, и теперь самый ценный источник питания. Но у нее не было ни времени, чтобы его разделать, ни лишних сил. — Ха-а, ха-а… Сбитое дыхание вырывалось ледяным облаком, а легкие пребывали в агонии. За всю неделю она съела лишь пайки, которые дал Соль Хаун, пару случайно пойманных кроликов и найденные в руинах крекеры. [Внимание: Расход калорий во время метели ускоряется.] — …А. Со Джиу замерла. Резкая боль пронзила желудок, отозвавшись по всему телу. Казалось, сами клетки кричали, что это предел. Дальше идти нельзя. Она заставила себя сделать шаг, но тут же споткнулась. Белое пространство поглотило ее целиком. — … Глаза затрепетали и закрылись. У-у-у-у… Завывала свирепая пурга. Погребенное под беспощадностью природы сознание постепенно замерзало… — Ей конец. Продюсер, ответственный за Со Джиу, горько вздохнул. Лабиринты на выживание всегда были жестокими. Этот изначально повышенной сложности; продержись она двести часов, получила бы твердый средний результат. Все-таки в первые сто часов выбыло тридцать человек. — …Хм? Вдруг в серьге Со Джиу запульсировала магия. Волк, чье дыхание давно оборвалось, дернулся. Его суставы неестественно захрустели, когда он поднялся на лапы. Скрип, скрип! Зверь ожил. Посмотрел на Со Джиу, прежде чем удалиться с клацающими звуками. Туда, где слабо ощущалось тепло. К месту, где витал запах еды. Ориентируясь в буре со сверхъестественным чутьем, он шел с трудом около десяти минут… Пока не нашел его. Человека в плотной парке с надвинутым капюшоном. Их взгляды встретились. Волк ласково царапнул его по ноге, словно приглашая следовать за собой. — Это еще кто? Нетерпеливый продюсер быстро сменил ракурс камеры, чтобы рассмотреть лицо. — А! И в изумлении прикрыл рот рукой. — …Чего тебе? На этот вопрос волк двинулся вперед. Человек последовал за ним. Шаг за шагом зверь вел его обратно сквозь снег… Пока они не остановились у сугроба. Из него виднелась лишь рука Со Джиу в перчатке. — Гр-р-р. Волк подтолкнул его к ней. Он привел Соль Хауна к Со Джиу. * * * Буль-буль. До ушей донесся бурлящий звук. Шмыг-шмыг. До носа добрался аппетитный аромат. Ур-р-р! Живот болезненно скрутило. — А-а! Со Джиу очнулась с криком. — Проснулась. — Ай?! Незнакомый голос. Она резко повернула голову в поисках его источника. — Почему ты…? Соль Хаун сидел на стуле, помешивая суп. Со Джиу безмолвно моргнула, затем наконец осознала ситуацию. Она лежала на кровати в хижине. Здесь тепло и уютно. А Соль Хаун спокойно готовил драгоценную еду. — А! Принудительное возвращение?! В шоу «Исследование лабиринтов» еще никто не умирал. Ни один участник. Как только жизненные показатели становились критически нестабильными, система принудительно возвращала человека. — Принудительное возвращение? Ты что, не видишь таймер? — …Э? Со Джиу запоздало его проверила. [Оставшееся время: 161:21:15] [Оставшееся время: 161:21:14] [Оставшееся время: 161:21:13] Время продолжало идти. Значит, она до сих пор в лабиринте. В этот момент Соль Хаун налил вкусно пахнущий бульон в тарелку. Глоть. В животе заурчало. — Ешь. Соль Хаун протянул ей суп. Один только аромат почти сводил с ума. Расспросы подождут. Она уткнулась лицом в миску, как изголодавшийся зверь, и вылизала все дочиста. — …Ах, я жива. Только когда голод немного отступил, вернулось любопытство. Со Джиу украдкой посмотрела на Соль Хауна, поправляя волосы. — Спасибо, но… могу спросить, почему ты меня спас? Соль Хаун кивнул в сторону двери. Там лежал волк. — Ого! Что это?! Со Джиу отпрянула. — Ты держишь волка как питомца? Соль Хаун недоверчиво нахмурился. — …Он твой. — Мой? Как это? Со Джиу покосилась на животное. В его шее виднелось маленькое отверстие. След от точного попадания формулы, чтобы убить безболезненно. — Твое украшение. Соль Хаун показал на серьгу Со Джиу в форме черепа. — Эта штука превратила мертвого волка в фамильяра. Носишь даже не зная, для чего она предназначена? Лицо Со Джиу странно перекосилось. Она моргнула, глядя на сопящего хищника. — …Я его поймала, чтобы съесть. А в итоге он избавил меня от гибели? Со Джиу встала с кровати. — И все же, какое милое местечко. Тебе повезло. Она огляделась с завистью. — Если бы наткнулась на него раньше, не пришлось бы так мучиться. Мне попадалась только руины. Со Джиу решила, что хижина – одна из редких уцелевших построек. — Я ее построил. — …А? — Не нашел, а построил. Со Джиу фыркнула. — Пф. Ну да, конечно~ Соль Хаун прекратил накладывать еду в тарелку. Со Джиу тут же поспешила исправиться: — …В смысле, вау! Отличная работа! Такое можно выставить на продажу! Серьезно. Высший уровень. Он молча протянул новую порцию. — Спасибо. На этот раз она ела ложкой, как нормальный человек. Соль Хаун внимательно ее изучал. — Твоя одежда порвалась. Поход по магазинам прошел впустую. — …Одежда? Со Джиу тоже посмотрела на себя. Кошмар. Дизайнерский комплект изорван в клочья и кое-как залатан тряпками. — О~ Но вот эта, кстати, неплохо продержалась. Со Джиу подняла пальцем сумку Hermesian. Внутри осталось всего три орешка. — Ну… спасибо. Ты меня выручил. Дважды. Соль Хаун пожал плечами. Со Джиу уплетала суп, указывая в сторону волка. — А его не стоит покормить? — Это нежить-фамильяр. Ему не нужно питание. — …Правда? Все равно. Она пододвинула к волку свою недоеденную миску. — Я обязана ему жизнью. — Он не станет есть. Скорее всего, у него и пищеварительной системы нет. Со Джиу погладила зверя по голове. Тот проснулся, принюхался и вылакал весь бульон. — Вроде нормально ест? Даже вылизал тарелку. — …Кхм. Соль Хаун неловко откашлялся. — Видимо, потому что ты как следует его не добила. Органы-то у него целы… — Ну тогда~ как мне выразить свою благодарность? Со Джиу потерла руки с лукавой ухмылкой, приняв позу какого-то пресмыкающегося гоблина. Соль Хаун указал на дверь. — Мне не нужна благодарность. Просто уходи. — … Какие холодные слова. Со Джиу тихо опустилась на пол. — Э… как насчет того, чтобы объединиться? Типа сотрудничать? — Зачем? У меня уже есть убежище. Ее взгляд заметался. Она внезапно подняла палец. — А! Вот именно поэтому я тебе и нужна! Подумай. Соль Хаун передал еще одну порцию блюда. Со Джиу с готовностью ее приняла. — Я почти умирала от голода. Если станет совсем плохо, мне будет не до камер и гордости. Разумный довод. Человеческий голод – первобытная сила, особенно для современного общества, которое никогда по-настоящему не голодало. — И знаешь что? Продолжает холодать. Сравни первый день и вчера – разница огромная. Кто-нибудь может попытаться нас ограбить, а вместе отбиться проще. И кто знает? Вдруг появятся обитатели лабиринта. «Обитателями лабиринта» называли гуманоидных существ, рожденных в лабиринте. Внешне напоминают людей, но необъяснимым образом отличаются от них. Побочные творения самого лабиринта. — Ну как? Магическая пати, вперед? Со Джиу сложила руки, словно в молитве. Соль Хаун щелкнул языком. — Только вот расход ресурсов у тебя отвратительный. — …Прости? Хорошо, буду есть меньше. По минимуму! Могу вообще пропускать приемы пищи! Смотри, я даже это верну обратно.. Со Джиу виновато отодвинула тарелку. Она уже выпила три порции, в то время как Соль Хаун доедал только первую. Соберись, Джиу. Хотя бы подстройся под общий темп. — …Договорились? Со Джиу взглянула на него с надеждой. Соль Хаун молча смотрел в ответ. — Я стану твоим телохранителем. Если что-то пойдет не так, бросишь меня. Приму удар на себя. — Прежде чем заикаться про телохранителя, научись нормально разговаривать. Какая у нас разница в возрасте? — Всего шесть лет. — «Всего»? Мы что, на стройке познакомились? — … Со Джиу надулась и пробормотала: — Если буду говорить уважительно… оставишь меня в качестве телохранителя? * * * Я открыл морозилку. Со Джиу тоже заглянула внутрь. — Ого. Полно мяса. Съестные припасы из универмага давно закончились, осталась только пойманная дичь. Кажется, что много, но с дополнительным ртом? Хватит максимум на пять дней. Нужно убить еще трех-четырех зверей. Ах да. Я согласился на сотрудничество. Со Джиу, вероятно, не продумала все до конца, но у меня имеются свои обстоятельства. Прямо перед встречей с ней увидел настоящего «обитателя лабиринта». Носил одежду, но оставался расплывчатым. В дымке, как призрак. В 99% ситуаций они настроены враждебно. Порождения лабиринта, которые исчезают вместе с его разрушением. — Ты много охотился, да? Ха-ха. Моя единственная добыча за двести часов – вон тот парень. Со Джиу указала на волка, ставшего ее любимым фамильяром. — Этого мало. Нужно отловить еще хотя бы три взрослых особи на всякий случай. Нам понадобятся шкуры и жир для утепления. В последний день температура упадет до -90°C. Финальный босс лабиринта на выживание — сам холод. — О? Тогда давай охотиться вместе! — Если не хватит еды, можем съесть этого волка? Я кивнул на ее питомца. — … Лицо Со Джиу застыло. — Шучу. — А~ Ха-ха-ха. Ну у тебя и шутки. Ха-ха. Шлёп! Она хлопнула меня по спине. Я посмотрел на нее с серьезным видом. Со Джиу мгновенно поклонилась. — Прости! Правда прости! В общем, что-то было не так. Шаман орков из грузового лабиринта, этот обитатель… Продолжаются события, которых я никогда не видел в оригинальной передаче до моей регрессии. Если из-за нее меняется сюжет шоу… Что ж. Подстроюсь. Вскипятил воду, затем всыпал растворимый кофе в две чашки. — У тебя даже кофе есть? Впечатляет. Я поставил кружку перед болтливой Со Джиу, вторую оставил себе. — Спасибо! Со Джиу приняла свою почти благоговейно. Снаружи ревел ветер. Мы сидели молча. У-у-у-у-у… Хижина стойко выдерживала натиск бури. Внутри было тепло и спокойно. Со Джиу попивала напиток, как лапшу. Раздражает, но… Она знаменитость. Союз с ней поможет получить больше экранного времени. Я потратил дни на строительство, так что не уверен, выделят ли мне хотя бы пять минут. Кому интересно наблюдать, как бывший солдат занимается плотничеством? Повезет, если не вырежут полностью. Одна из причин, по которой принял ее предложение. Я сделал глоток кофе и посмотрел на таймер. [156:10:35] Восемь дней прошло. Осталось чуть больше шести. — Восьмой день… Значит, это сегодня. — Что? Со Джиу спросила с круглыми глазами. Я ровно ответил: — Премьера. Она посчитала даты в уме и ударила ладонью по столу. — …А! Точно! Сегодня выходит первый эпизод! ---------- Снежный цветок (5) Премьера «Исследования лабиринтов NaN» – день, которого с нетерпением ждали массы и почти с отчаянием – преданные фанаты. Ли Сиа сидела перед телевизором, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Рядом с собой разложила ноутбук и планшет. [Какая пицца сегодня? До-ре-ми пицца~] — Быстрее уже. Не нужно этой ерунды про пиццу с курицей. Она не собиралась есть во время просмотра. Это только помешает сосредоточиться. Примерно через пять минут реклама закончилась. [Именно вы выберите лучших исследователей страны.] [Исследование лабиринтов: Сейчас или никогда.] [Первая страница открывается прямо сейчас.] Наконец-то запустили прямой эфир. Ли Сиа сжала кулаки. Начальный кадр показал Ю Джиин. На величественной, окутанной туманом сцене она улыбалась на камеру. — Здравствуйте. Меня зовут Ю Джиин, я – наставница исследователей. На черном фоне вокруг нее парили бледно-голубые частицы. — С сегодняшнего дня вы познакомитесь с исследователями, обладающими безграничным потенциалом. Легко взмахнула рукой – и частички собрались в мерцающие аквамариновые кристаллы. — Они отправятся в глубины лабиринтов, сразятся с их ужасами, будут одерживать победы, терпеть поражения – и раскроют вам все, на что способны. Кристаллы засияли, отражая образы исследователей внутри: Кан Хён, Ли Джунхо, Со Джиу, Рю Енхва, Чжао Юнь, Кейт… Знакомые лица для Ли Сиа. — А теперь станьте свидетелями сцены, где развернется ожесточенное соперничество. Камера вновь вернулась к Ю Джиин. Ее выражение стало серьезнее, голос – ниже. — И помните: ваша поддержка определит их будущее. Кристаллы засияли ярче, показывая облики всех девяноста шести участников. — Итак… На улыбке Ю Джиин экран постепенно погас. — Начнем. Открывающая сцена закончилась. В следующем кадре появилась площадка с девяноста шестью стульями. — Вау, невероятно. — Как здесь просторно. А вот и те самые стулья. Первыми вошли двое – парень и девушка. Традиция шоу «Исследование лабиринтов», когда сначала запускают непримечательных участников. — Вы Ли Донхёк? — Да, мне 22 года. — А я Ким Юнсо. Мне 23. Все это немного неловко. — Ха-ха, точно. Я вас знаю, Ким Юнсо. — Правда? — Да, вы маг и ведете канал на YouTube, верно? Они перебрасывались пустыми фразами, когда камера резко переместилась. Вход на площадку. Кан Хён вошел тяжелым шагом. [Независимый участник: Кан Хён] Вместе с титром вставили нарезку из третьего квалификационного раунда. Его безупречное выступление заслужило высокую похвалу судей. — Вау. — Черт… Один только вид Кан Хёна вызывал благоговейный трепет. Не колеблясь, он занял место. [10 место] Скромно для его уровня. — Симпатичный, – пробубнила Ли Сиа. Следом вошла еще четверка независимых, но она едва на них взглянула. На фоне Кан Хёна те выглядели как старшеклассники. Только завидев его, сразу поникли и не смогли и слова сказать. Тук. В аудиодорожке внезапно раздался резкий звук. Ли Сиа навострила уши. Камера сменила ракурс снизу вверх. Тук. Тук. Трость стучала по полу. Длинная нога хромала. Камера поднялась выше, и возникло обрамленное длинными волосами лицо. Соль Хаун! — А, он тоже прошел. — Знаете его? — Видела на отборочных магов. Участники перешептывались, а пульс Ли Сиа участился. Точно такой как на промо-кадрах. Мужчина со странной, притягательной аурой. Глубокие и темные глаза. Как бы банально ни звучало, он производил впечатление человека, хранящего печальную тайну. [Соль Хаун] Он сел рядом с Кан Хёном на 11-е место, в отличие от остальных, державшихся на расстоянии. — Участник Соль Хаун. Он неплох. У него есть талант. Последовала вставка с комментарием Ким Сэджина, мага высокого ранга, который курировал третий отборочный этап. — Более того, он... мою формулу… Фраза оборвалась на полуслове – намеренный монтаж, чтобы создать интригу. — Серьезно? Покажите дальше, – недовольно пробурчала Ли Сиа. Затем пошли участники из крупных агентств. Ли Джунхо, непреклонно взобравшийся на вершину, чтобы заявить права на первое место; получившие признание маги Со Джиу и Рю Енхва; американская звезда Кейт, Чжао Юнь из Китая и другие. Вскоре все девяносто шесть мест были заняты. Снова вернулась Ю Джиин. — Теперь проведем тест на уровень. Испытание представляло собой лабиринт с прямым маршрутом. Все участники входили в него одновременно для того, чтобы определить свои позиции в рейтинге. — О… — Угх, я сегодня толком не размялся… Реакции вышли разные. Одни изображали скромность, другие уверенно улыбались, некоторые нервничали. Внезапно камера приблизилась. Соль Хаун и Кан Хён. Первым заговорил Соль Хаун: — Ты уверен в себе? Неформальный тон. Они знакомы? Судя по реакции Кан Хёна – нет. — Я просто должен постараться. Все в порядке, Соль Хаун? Кан Хён кивнул на ногу Соль Хауна. Тот ухмыльнулся и ответил: — Я кое-что потерял, но кое-что и приобрел. Имею в виду, что нога меня не беспокоит. Это битва характеров? Или попытка подружиться? — Всем приготовиться. Тест начался. Девяносто шесть исследователей перенеслись в одинаковые лабиринты. С этого момента Ли Джунхо занял почти все экранное время. — Гоблины, значит. Заметив их, Ли Джунхо ухмыльнулся и рванул вперед. Вспышка стали в темноте – и головы монстров полетели, как шарики мороженого. Ли Джунхо бежал так, будто участвовал в легкоатлетическом спринте. Даже натыкаясь на ловушки, он защищался своим телом или рубил их на ходу. Стремительный клинок, рассекающий хаос. В кадре показались другие звезды: Рю Енхва, Кан Хён, Со Джиу и Юн Хварим, а также мельком менее известные участники. И тут… Тук. Тук. Снова прозвучал знакомый звук. Соль Хаун. Он остановился, опираясь на трость, как только засек гоблинов. Мгновенно присел и прицелился пальцем в одного из монстров. Бах. Пуля маны – та самая техника из его одноминутной видеовизитки. Трое существ рухнуло замертво. После этого он поднялся на возвышенность по проволоке, чтобы осмотреть лабиринт сверху. — Нашел. Слова полностью совпадали с действиями. Соль Хаун не активировал ни одной ловушки и не оставил ни следа. Он избегал стычек. Точнее, решал все, не вступая в них. Из десятков гоблинов лишь первые трое успели увидеть его лицо. Остальные погибли от бесшумных пуль маны, выпущенных с дальнего расстояния. — … Он достиг финального коридора. Последний участок кишел врагами. Место, где столкновение неизбежно, представляло сложность для хромающего мага. Ли Сиа подалась вперед. Как он с этим справится? Что покажет? — Развейся. Сначала он применил свою формулу. Поток, похожий на туман, погасил все факелы в проходе. — …Сокрытие намерения. После чего Соль Хаун что-то тихо пробормотал и начал беззвучно двигаться. Даже трость не производила шума. Шаги тоже. Безупречное сокрытие присутствия. Следом произошло неожиданное. Он достал армейский кинжал из заднего кармана. Ближний бой. Неслышно приблизившись, заколол гоблина в спину. Пораженный в жизненно важную точку, тот умер мгновенно. Он пал, даже не издав предсмертного крика. — Ого… Она будто смотрела шпионский триллер. Ли Сиа сглотнула и зашла в [Живой чат] «Исследования лабиринтов». — Разве он не маг? Он забивает их до смерти ножом — Вот вам и UDT лололол — Это техника скрытности. Довольно продвинутая штука — Хромает, но уничтожает всех подряд. — Почему гоблины так легко умирают? Разве они обычно не визжат? А сейчас даже не кричат. Это постановка? Соль Хаун превратил коридор в братскую могилу и вскоре добрался до сокровищницы. Но перед тем как распахнуть дверь, расставил ловушки, и его дотошность снова проявила себя. Гоблин-страж зацепился за проволоку, и его нижнюю половину тела разорвало. БАБАХ! — Жесткий тип,, — Одна ошибка для хромающего мага = смерть. Я его не осуждаю. — Чтобы выжить, должен готовиться почти до изнеможения лол Он мне нравится Затем возник таймер, отображающий время прохождения. [2:55:15] — …Два часа пятьдесят пять минут? Ли Сиа моргнула. Она уверена, что Ли Джунхо дошел до этого момента за пятнадцать минут. Чат взорвался. — 2 часа 55 минут? — Серьезно? — Это заняло у него целую вечность хахахаха — Что поделать, а? Он не может использовать одну ногу.. — Но все равно 3 часа – перебор лол это монтаж? Я подумал, он прошел минут за 30 минут Не успела Ли Сиа осмыслить увиденное, как ракурс сменился на Кан Хёна. [23:15] На двадцать третьей минуте Кан Хён расправился со стражем, перевел дух и забрал добычу. Но едва сделал шаг из помещения... — Чт–?! Как провалился в ловушку прямо перед дверью. И не он один. Ли Джунхо, Рю Енхва и Со Джиу – каждый элитный участник, да и менее известные – все оказались в той же западне. — А-а! — Черт! Исследователи рухнули вниз сквозь провалившийся пол. Подземелье, куда они упали, наводнили гоблины. Ке-рук! Ке-рук! Ке-риик! Окруженные ордой, конкурсанты сражались по-своему. Ли Джунхо снова стал центром внимания. Казалось, он действительно наслаждается ситуацией, смеясь и размахивая мечом. Словно блендер, превращал врагов в месиво. Пуля из пневматической винтовки, выпущенная одним из гоблинов, пробила плечо, но он даже не дрогнул. Просто шагнул вперед и отрубил монстру голову. — Весело. Ли Джунхо опустил оружие. Повсюду валялись конечности гоблинов. Кровь стекала с клинка, словно дождь. …И снова смена кадра. Рука поднимает награду в виде кубка. Опять Соль Хаун. Забрав еего, он остановился у выхода. — … Молча посмотрел на дверь. Довольно долго и многозначительно. Немного иная реакция, чем у остальных исследователей. Тишина, которая заставляет зрителей что-то предвосхищать. — Неужели? Глаза Ли Сиа расширились. До сих пор Соль Хаун находил все ловушки. Тогда, возможно, и сейчас тоже…? — Ха. Соль Хаун улыбнулся. Явно кое-что понял! Он поднял с земли камень и влил в него магию. Голубая энергия закружилась вокруг ладони. Бух. Положил камень вместо кубка. Затем повернулся к выходу. — Верно. Что «верно»? Пробормотав это, Соль Хаун грациозно направился к двери. Глоть. Ли Сиа сглотнула. Топ. Топ. Хромающая походка сама по себе воплощала замедленную съемку, и в таинственном напряжении он… благополучно покинул сокровищницу. Ловушка, которая поглотила других исследователей? На нем она так и не сработала. Ким Сэджин: — Маг Соль Хаун – единственный маг, который… нашел «идеальный ответ» на продвинутую формулу, которую я разработал. Прерванное ранее интервью с магом высокого ранга Ким Сэджином наконец продолжилось. Кусочки пазла сложились воедино. — Он гибко мыслит. Придирчиво относится к любой проблеме и тщательно подходит к решению. Обладает исключительной способностью понимать структуру формул. Не говоря уже о его интуиции, которая позволяет видеть поток магии насквозь. Появился короткий фрагмент с третьего раунда, когда Соль Хаун сбежал из подпространства с зеленым полем. Пока остальные сосредоточились на поле, только Соль Хаун подметил местоположение Ким Сэджина и определил «центр баланса», найдя другой способ выбраться. — Однако по сравнению с другими магами у него меньше достижений. Ему не хватает опыта. Непоправимая травма ноги – слишком серьезное ограничение. Тук. Тук. Обратно в настоящее. Человек с тростью в одиночку вышел из лабиринта без единой царапины. — Ему требуется больше времени. Поэтому он медлительный. Медлительный, но гениальный. В пустом лабиринте высветились финальные результаты. [Получено ударов: 0] [Ловушек активировано: 0] Идеальные показатели без единого удара и активированной ловушки. [Время прохождения: 3 часа 22 минуты 13 секунд] И самая низкая скорость среди девяноста шести участников. — …Медлительный гений. Именно так я бы описал мага Соль Хауна. Как Ли Сиа и думала, образ Соль Хауна далек от посредственности. ---------- Снежный цветок (6) Тест на уровень «Исследования лабиринтов NaN», транслировавшийся по телевизору, завершился. Девяносто шесть участников вернулись из прямого лабиринта, после чего показались наставники. Воин DK, мастер боевых искусств Ким Юнджун, маг Ю Юль и лучница Ким Джиан. За исключением Ю Юль, все были высокоранговыми фигурами, хорошо известными публике. — Теперь объявим рейтинги. Раскрыли результаты теста на уровень, после чего последовали отзывы менторов. [DK: Ли Джунхо, не думаете, что слишком часто получали удары? Похоже, вы считаете, что несколько дюжин гоблинов – это мелочи…] Его замечание вызвало бурю в чате. — DK ведет себя слишком надменно;; Он что, завидует Джунхо? — В смысле «надменно»? Он же высокоранговый. Хватит писать бред. — Кан Хён какой-то… пресный? Типа, да, безусловно красив, но он просто яркий эффект компьютерной графики. — Твое лицо выглядит, как пятно от мочи соседской собаки Боми, и еще что-то говоришь о яркой компьютерной графике лол Ли Сиа почувствовала странную подавленность. Возможно, потому что, сколько бы ни ждала, имя, которое хотелось услышать, так и не называли. И вот, когда объявление рейтингов подходило к концу… — 96-е место. Соль Хаун. Как и следовало ожидать, он оказался самым последним. — …96-е? Соль Хаун? В этом нет никакого смысла. Даже несмотря на 50-минутную разницу с 95-м местом, его выступление вышло безупречным. — Ю Юль: Соль Хаун. Затем наставница Ю Юль обратилась к нему. — Как вы обнаружили последнюю ловушку? Ли Сиа снова сосредоточилась. Соль Хаун: — …Я просто заметил ее. Он лишь ответил, что «заметил ее». Выражение лица не изменилось. Ни хвастовства, ни высокомерия – будто констатировал очевидное. Повисла короткая тишина. Ее прерывали реакции других участников и хмыканье наставников. Казалось, они насмехались над ним. Ю Юль: — А, вот как. Понятно. На том обратная связь для Соль Хауна закончилась. Ли Сиа проверила чат. — Подождите, почему Соль Хаун на последнем месте? Он избежал всех ловушек. Даже Ким Сэджин его хвалил — Между ним и 95-м разрыв около часа… Ну что тут поделать? Раз он не просто медлительный гений, а чертовски медлительный гений.. — Ким Сэджин не официальный наставник, поэтому его мнение ни на что не влияет. — Но почему Ким Сэджин был ментором на отборочных, а эта особа Ю Юль – постоянная наставница шоу? Не стоит ли поменять их местами? — Послушайте, как разговаривает Соль Хаун. 96 место ему подходит. «Я просто ее заметил» – что за тупой ответ? То есть остальные попались в ловушку, потому что не заметили? Лол — Ну да, именно. Не увидели – вот и попались;; Ю Джиин: — Итак. Теперь займите позиции согласно рейтингу. Распределение мест на площадке изменилось в соответствии с результатами теста. От рассадки по желанию до рейтингов по оценкам. Ю Джиин: — До начала полноценного запуска «Исследования лабиринтов NaN» ваши рейтинги определены. Но не спешите радоваться или расстраиваться. Эти ранги пока ненастоящие. Реальные позиции определяют голоса зрителей. После ее речи камера начала плавно опускаться сверху вниз. 1 место: Ли Джунхо 2 место: Рю Енхва 3 место: Со Джиу 4 место: Кан Хён 5 место Чжао Юнь 6 место: Кейт … 96 место: Соль Хаун. Последний, в самом дальнем углу. — Эх. Ли Сиа выдохнула, сама не заметив, что задерживала дыхание. Вот к чему иногда приводит неправильный выбор биаса с самого начала. Может, забыть о нем, пока сильнее не увлеклась? Но затем… БУХ! БУХ! БУХ! БУХ! Весь свет на главной площадке погас. Остальные участники встали и ушли, но один человек остался сидеть в темноте. Соль Хаун. Он приподнял голову, его глаза вспыхнули голубым цветом. Что? Новый сюжетный поворот? Ли Сиа сглотнула, и произошла смена сцены. [1 место: Ли Джунхо] [2 место: Рю Енхва] [3 место: Со Джиу] [4 место: Кан Хен] [5 место: Чжао Юнь] [6 место: Кейт] … Появилась таблица с текущими рейтингами. Первый эпизод закончился. — …А. Эфир начался в семь вечера, а на часах уже десять. Три часа пролетели как тридцать минут. Ли Сиа задрожала, обретя уверенность. Этот сезон обещает стать грандиозным. Она быстро зашла в интернет. Как и ожидалось, не только форумы, но и соцсети уже взорвались. │ Кан Хён такой милашка… │ │ «Исследование лабиринтов NaN» оказался интересным. Разве этот сезон не должен был провалиться?│ │ Скриншоты с сегодняшним Ли Джунхо.jpg │ │ Такой очевидный монтаж лол Уже понятно, кто попадет в топ-10. Остальных 86 человек просто закапывают. │ │ Прогресс по сравнению с прошлым сезоном: агро │ │ Голосование только раз в неделю? Они, бл*ть, издеваются? │ Повсюду контент об «Исследовании лабиринтов». Огромное количество людей обсуждало одно-единственное шоу. Ли Сиа тоже загрузила пост. [Исследование лабиринтов NaN. Рейтинги первого эпизода] Поддельные рейтинги, определившиеся тестом на уровень. Могут измениться в любой момент. Моментально посыпались комментарии. — Почему все настолько красивые? Дело в камере или они реально так выглядят? — Хахахахаха сколько людей буквально молилось за их провал — Вижуалы парней и девушек в этом сезоне просто безумные лол — Видели 96 место? лол Тип рядом с Кан Хёном. Последний, а в финале скорчил из себя крутого? └ Но тот парень хорош. Единственный, у кого ноль попаданий в ловушки и ноль урона. └ Согласно промо-кадрам он бывший солдат. Уверен, проявит себя позже. — Аура Ли Джунхо поражает,, Не может быть, что ему 22,, └ Ему 21 — Я вижу только Кан Хёна Судя по скорости появления комментариев, количеству и объему вторичных публикаций… По мнению Ли Сиа, этот эпизод уже превзошел первую серию прошлого сезона! * * * [Известность повышается.] [Уровень известности: 7] [Дополнительно предоставлено 30 дней.] Треск, треск. Тепло пылающего камина. Еще более приятное уведомление. Я открыл глаза, лежа на кровати, и улыбнулся. Получил дополнительные тридцать дней жизни. Нечетный уровень, поэтому очков технологий не дали, но я решил приберечь их на будущее. Кто знает, что ждет впереди? Я сел. — О, проснулся? Со Джиу, будто ждавшая меня, протянула кофе. — …Рано встала? — Надо же отрабатывать свое пребывание. Кстати, я все убрала. Я осмотрелся вокруг. Идеальная чистота. Она специализируется на магии уборки что ли? — Давай поедим. — Ага! Достал из холодильника оленину – и довольно много. Посолил, поперчил и сунул в камин. Со Джиу наклонила голову. — Это не слишком? — Нет. Мы все равно проголодаемся. В подобных лабиринтах на выживание сам факт нахождения здесь ускоряет потребление калорий. Даже если мы не осознаем, наши тела «выживают» внутри лабиринта. Ш-ш-ш-ш. Когда мясо прожарилось до идеального состояния, нарезал и подал его. — Спасибо~ Со Джиу широко улыбнулась, сложив ладони вместе. Она сразу взяла кусок, а я на мгновение застыл. — … Молча наблюдал за тем, как она ест. Непроизвольно. У них одинаковые манеры за столом. Необычный способ держать палочки, движение губ при жевании и даже легкий кивок, когда что-то казалось вкусным. Все потому, что члены семьи повторяют друг за другом? Потому что кровные родственники похожи друг на друга? Со Джиу заметила мой взгляд и косо посмотрела. — …Что? Я сделал вид, что ничего не происходит, и приступил к еде. Почему-то стало неловко. Завтрак закончили в тишине. — Пошли на охоту. Нужно больше запасов. Если поймаем двух-трех взрослых оленей, наша ситуация станет получше. — Да. Эй, следи за домом, ладно? – Со Джиу сказала волку. Тот как раз грыз оленьи кости. Каким-то образом у нас даже завелся сторожевой пес. * * * Мы охотились с неослабевающей сосредоточенностью полдня, но отловили только одного оленя. Популяция диких животных ожидаемо резко сократилась. — …У тебя красивые глаза. Со Джиу восхищенно пробормотала, глядя на оленя, лежащего на снегу. Я накрыл ему глаза листом и перерезал горло. Со Джиу зажмурилась. Я разделал и зарыл тушу. — Зачем закапываешь? — На всякий случай. Потом заберем. Можем считать это спрятанным кладом и вернуться за ним позже. У меня как раз хорошая память. — …О! Эй, сюда! Внезапно издалека послышался крик. Мужчина и две женщины размахивали руками и бежали в нашу сторону. Вроде не настроены враждебно, однако все равно стоит соблюдать осторожность. — Пожалуйста, помогите нам! — А? Чжин Хосын? Со Джиу узнала одного из них – Чжин Хосына, участника А-ранга. — Ах, Джиу! Слава богу. Нам нужен маг. Один из товарищей тяжело ранен. — Надо идти! Со Джиу сразу сорвалась с места. — Эй! Я уже было схватил ее, но остановился. Если сейчас разделимся, мне не придется оставаться с ней. Не придется добывать больше еды и беспричинно вспоминать его. — …Тц. Я тихо цокнул языком и глубоко вздохнул. В голове полный беспорядок. До сих пор придумывал оправдания, чтобы держать Со Джиу рядом. Экранное время, защита, узнаваемость и так далее. Но все это чушь. В конечном счете, дело в нем. В человеке, которого до сих пор не похоронил в своем сердце. Со Джихёк. Потому что она – твоя младшая сестра. Потому что она больше всего похожа на тебя. Потому что даже умирая, ты беспокоился именно о ней… — Ха-а… Я последовал за Со Джиу. С каждым шагом трость сильно проваливалась в сугробы. * * * Укрытие команды Чжин Хосына представляло собой укрепленные руины. К обломкам они добавили деревянные доски, чтобы сделать место пригодным для жизни. — Проходите. Внутри, на импровизированной лежанке, находился тяжело раненый пациент с глубоким разрезом через плечо. Поблизости сидел очень знакомый человек с закрытыми глазами. — А? Со Джиу моргнула и позвала его по имени. — Что? Ли Джунхо? — … — Ты в этой команде? Ли Джунхо открыл глаза. Его первой реакцией был глухой смех. — Пф, нет. Я не с ними… Джиу, что ты здесь делаешь? — Как это что? Здесь кто-то серьезно ранен. — …Да. Кое-кто пострадал. Он мрачно кивнул. — Я случайно его порезал. Ночью. Думал, враг. — Что? С ума сошел? — Да, похоже, на секунду потерял контроль. Ли Джунхо провел рукой по волосам, будто ничего особенного произошло. Со Джиу мигом проверила состояние пострадавшего. Ли Джунхо посмотрел на меня. — Вы – Соль Хаун, верно? Я молча кивнул и окинул взглядом отряд Чжин Хосына. Трое парней, включая потерпевшего, и две девушки. Пять человек – слишком много для выживания в экстремальных условиях. Это скорее невыгодное число. — Мне жаль. Правда. Ли Джунхо снова извинился перед Чжин Хосыном, но тот покачал головой. — Все нормально. Ошибки случаются. К тому же шла метель. Чжин Хосын налил воду в чашку. Левой рукой. Его товарищ взял ее и протянул мне. Левой рукой. — Не хочу пить. Я отказался. — А, ладно. Он передал воду другому. Тот выпил. Левой рукой. — …Я пока оказала первую помощь. Со Джиу вытерла пот со лба. — Рана весьма глубокая, но я запечатала магией, чтобы остановить кровотечение. Это Ли Ёнсын, верно? Я взглянул на пациента. Лечение проведено безупречно. Похоже, она хорошо училась в школе магии. — Да. Ёнсын. — Он воин, так что если остановить кровотечение и поддерживать температуру тела, должен восстановиться сам… Со Джиу украдкой посмотрела на меня. Ее глаза спрашивали, можем ли перенести его в хижину. Я молча отказал. Со Джиу кивнула. Она не настолько глупа, чтобы настаивать при таких обстоятельствах. — Эм, у вас есть спички или что-то вроде того? — Да, где-то три штуки. Четвертый член команды Чжин Хосына передал ей спички. Снова левой рукой. Это что, группа левшей? Со Джиу положила спичку с ноготок в жестянку, послужившую ведром, и усилила ее огонек формулой. Шух! Пламя с ревом разгорелось, наполняя пространство теплом. Атмосфера стала комфортной, и дыхание пациента выровнялось. — …Фух. Слава богу. Вот почему маги так важны в лабиринтах. Чжин Хосын поклонился Со Джиу. — О, да пустяки~ — Отойди на секунду. Я слегка отодвинул Со Джиу и присел возле раненого, положив на него руку. — О, ты тоже собираешься его лечить? Сначала проверил пульс с левой стороны груди. Затем – справа. — … Мое лицо застыло. Я прищурился и внимательно пригляделся к каждому участнику команды Чжин Хосына. Понятно. Теперь ясно. Со Джиу спросила: — Ну как он? — …Стабилен. Ответив уклончиво, я сунул руку в карман. — Выйду покурить. Я вынул сигарету – ту, что нашел в руинах. Давно бросил курить, но оставил на всякий случай. Глаза Ли Джунхо загорелись. — О, вы курите? С-сколько осталось? — Всего две. Ли Джунхо курильщик. Именно поэтому я ее и достал – чтобы никто ничего не заподозрил. — Можно мне одну? Только одну! — Пойдем со мной. — Есть, сэр! Ли Джунхо вскочил с энтузиазмом. Со Джиу, все еще проверяя пульс Ли Ёнсына, крикнула вслед: — Тогда возвращайтесь быстрее. Я за ним пригляжу. Я кивнул. Всем идти нет необходимости. Секрет команды воинов, которая вызывает необъяснимое чувство беспокойства? Одного Ли Джунхо достаточно, чтобы его раскрыть. ---------- Снежный цветок (7) Вопреки ожиданиям, Ли Джунхо не слишком заботился о своем имидже. Конечно, курящий исследователь – не самый большой скандал, учитывая специфику профессии. К тому же с такой внешностью, как у него, даже сигарета в руках выглядела стильно. — А~ Я там реально чуть не сорвался. Хорошо, что все обошлось. Ли Джунхо, видимо, все еще чувствовал вину, но если моя догадка верна, ему не за что себя корить. — Зачем мы ушли так далеко? Мы отдалились от убежища Чжин Хосына на приличное расстояние. Достаточно, чтобы нас никто не услышал. Я достал пачку сигарет. — Слушай внимательно. — …Ладно, но почему вы продолжите разговаривать со мной неформально? Думаете, я использую вежливую речь, потому что хочу? Ли Джунхо нахмурился. Я убрал пачку обратно. — …Может, это шанс сблизиться. Не самая плохая идея. — Слушай. Я покрутил сигарету между пальцами и продолжил: — Около 85-90% населения земного шара – правши. Сказать, что девять человек из десяти пользуются правой рукой, не так уж далеко от истины. Я поднял правую руку с сигаретой. Взгляд Ли Джунхо был прикован к ней. — Но там все четверо левши. Конечно, можно представить, что они являются правшами. Но чтобы все – левши? Это уже странно, не находишь? Не особо слежу за остальными девяноста пятью участниками. Не знаю, кто из них левша, а кто правша. Но даже так: здесь что-то не сходится. Ли Джунхо нахмурился сильнее. — Хочешь сказать, странно, что все четверо – левши? — Да. Я кивком указал в сторону укрытия Чжин Хосына. Ли Джунхо до сих пор казался озадаченным и не сводил глаз с сигареты. — Может, обычное совпадение. Игнорировать совпадения – верный способ умереть. Действительно. Вероятность мала, но это могло быть совпадением. Если бы не одно «но». — Тот пациент, которого ты ранил. Его сердце билось справа. — О чем ты вообще? Просто дай мне чертову сигарету. — Парень, которого уложили в качестве пациента. Его сердце находится справа. — …Ха. Ли Джунхо грубо схватился за свои волосы. — Эй. Сердцебиение слышно везде. Просто с левой стороны громче. — Тогда сходи и проверь сам. Сердце пациента явно смещено вправо. Признак обитателей лабиринтов. У них всегда есть хотя бы одна особенность, отличающая их от людей, и они разделяют эту черту между собой. — Проверь, где у него сильнее бьется сердце: слева или справа. Сказав это, я наконец протянул ему сигарету. Он жадно схватил ее. Я тоже зажал одну в зубах и поджег. Нужно хотя бы одну выкурить, чтобы не вызвать подозрений. Тс-с-с-с-с! Ли Джунхо провел лезвием по ножнам. Искра, словно падающий лепесток, подожгла сигарету. — Фу-у-у-у… Он медленно выдохнул, наслаждаясь. На губах появилась расслабленная улыбка. Выражение лица прояснилось. — К чему клонишь? Я пристально смотрел в сторону лагеря. — Эти ублюдки – обитатели лабиринта. — …Обитатели лабиринта? — Да. Думаю, они имитируют выбывших участников. Слышал о Чансанском тигре? Тигр, который подражает человеческим голосам. — … Ли Джунхо молча затянулся. Изо рта вырвался дым, похожий на туман. — Возможно, ты атаковал того «пациента», потому что сработал инстинкт. Человек, повстречавшийся посреди снежной бури. Даже такой любитель сражений, как Ли Джунхо, не стал бы нападать без причины. Его звериное чутье – эта острая, как лезвие, интуиция – наверняка уловило нечто странное, что отличалось от человека. — …Обитатели лабиринта. Ли Джунхо усмехнулся и ткнул в меня пальцем. — Как собираешься это подтвердить? — Скажем, что сходим за припасами. Оставим одного человека в качестве приманки. Тогда они покажут свое истинное нутро. Наживкой послужит Со Джиу. Как только вы стали целью враждебно настроенных обитателей лабиринта, сбежать уже невозможно. Они – упорные охотники: заприметив добычу, преследуют до конца. К тому же, мне любопытно. В [МоМо] за убийство агрессивных обитателей лабиринта давали особые бонусы. Произойдет ли то же самое и здесь? — Использовать Джиу как приманку… Мне это не нравится, но… Ли Джунхо раздавил в ладони почти догоревшую сигарету. Хруст. Она мелко раскрошилась и рассыпалась на снегу. — Нужно же как-то зарабатывать экранное время, да? * * * Вскоре село солнце. Со Джиу зевнула. Ли Джунхо и Соль Хаун ушли за провизией, поэтому она осталась в пристанище Чжин Хосына, чтобы ухаживать за Ли Ёнсыном. Она не могла просто бросить его. Ли Ёнсын – одноклассник из старшей школы исследователей. Стук… стук… Но с этими людьми уже давно что-то не так. Может, они сходят с ума от голода, а может, на них действует теснота. — Что вы делаете? Стук… стук… Чжин Хосын продолжал что-то мыть. Нет, с наступления темноты все здесь повторяли одни и те же движения. Один чертил на полу, другой расхаживал по углам помещения. — … Для Со Джиу это выглядело неестественно. Даже пугающе. — Когда они вернутся? Она нашла предлог и поднялась. — Что-то приключилось? Возможно. — Чжин Хосын, я отойду ненадолго. На всякий случай, вдруг что-то произошло. Вот тогда-то все и случилось. Без предупреждения группа набросилась на Со Джиу с беспорядочным грохотом. — Что–?! В одно мгновение ее схватили за руки и ноги. Она посмотрела им в глаза – зрачков не было. Только мутная, сероватая пустота. Холодный ужас пробежал по спине. Чжин Хосын – или существо, выглядящее как он – раскрыл рот. Под таким углом, на который человек не способен. — Черт возьми–! Со Джиу выпустила поток магии, пытаясь обвить вокруг его шеи, словно петлей, но он прошел насквозь. Его тело покрылось рябью, как жидкость. Скри-и-ип. Огромная пасть Чжин Хосына уже собиралась поглотить ее голову, когда… Бах. Раздался выстрел. Пуля маны пробила деревянные доски и попала в висок Чжин Хосына. — Бах! В то же время Ли Джунхо ворвался внутрь, разрубив дверь. Он замахнулся мечом на Чжин Хосына и команду. Однако клинок прошел насквозь. Противники колыхались, как слизь. Ли Джунхо закричал: — Их нельзя разрубить?! — Эй-эй! Что тут творится?! — Не видишь?! Это обитатели лабиринта! Уходим сейчас же! Ли Джунхо вытащил Со Джиу наружу. Шу-у-ух. Под свирепой вьюгой Ли Джунхо и Со Джиу заняли позиции. Пять фигур направились к ним. От человеческого поведения не осталось и следа. Даже «пациент Ли Ёнсын» был таким же. — У них жидкообразная форма. Подошел Соль Хаун, на лице – очки без оправы. Ли Джунхо прикусил губу. — Таких еще не видел. Пробормотав, он несколько раз рассек воздух. Аура клинка не возникла. Чтобы использовать техники вроде Энергии или Ауры меча, сначала необходимо разжечь магию. А на холоде это занимает больше времени. — … Соль Хаун изучал их через 【Усиленные компрессионные очки без оправы】. Его восприятие расширилось, открывая слабые места. Но те перемещались. Сотни раз в секунду. И они настолько малы, что физические атаки бесполезны. Ну и отстойный предмет. Тем временем существа напали первыми. Соль Хаун сказал: — Мы с Джиу возьмем на себя по одному. Джунхо, на тебе трое. — Почему на мне трое? — Ты же воин. Соль Хаун выстрелил в одного. Бах-бах-бах! Он целился в слабые точки, но пули проходили навылет. Противники ускорились и набросились на них. Ли Джунхо, как и было сказано, занялся троицей, а Соль Хаун и Со Джиу сразились каждый поодиночке. Пациент Ли Ёнсын вцепился в Соль Хауна. У них простые атаки. Схватить и поглотить. Самый смертоносный метод для жидкообразных тварей. — …Отвали! Особенно опасно для магов вроде Соль Хауна, чья подвижность ограничена. — Эй! Ты в порядке? – крикнула Со Джиу. Соль Хаун силился отпихнуть существо, но оно попыталось сожрать даже руку, которая его отталкивала. Тогда без вариантов. Он сосредоточил магию в ладони, представляя нечто предельно разрушительное. Оружие, обладающее максимальной мощью при стрельбе в упор. Дробовик. — Получи-ка и сдохни. БАБАХ! Грянул оглушительный взрыв. Магия рванула с близкого расстояния, превратив жидкое тело в пар. Обитатель лабиринта погиб со звуком, похожим на завывание ветра. Подонки обладают текучей плотью, то есть они сами как жидкость. Слабые точки не имеют значения; если у вас хватает огневой силы, чтобы испарить их целиком, этого достаточно. — …А. Но его рука горела. И не просто горела, а частично повредилась. — Эй! Одного сделал! – выкрикнул Ли Джунхо. Один из его соперников уже растворился. — Я тоже одного связала! – добавила Со Джиу. И действительно, фальшивый Чжин Хосын был опутан ее нитями. Связать одну жидкообразную сущность и разрубить другую. Эти двое по-настоящему талантливы. Прихрамывая, Соль Хаун приблизился к обездвиженному Чжин Хосыну. Он прижал к его груди три пальца – указательный, средний и большой. Внезапно на ум пришло темное прошлое. Воспоминание из давних времен пронзило его голову. Однажды казнил таким образом человека, стоявшего на коленях со связанными конечностями. БАХ! [Соль Хаун уничтожил враждебного обитателя лабиринта.] [Вы получили 1 случайный бокс…] * * * Когда бой закончился, Со Джиу вернулась к хижине, почти занесенной снегом. На всякий случай привязала себя магической нитью к ней, чтобы не потеряться. — Вау… где мы вообще? Ли Джунхо огляделся внутри и сухо усмехнулся. У входа на него свирепо уставился волк. — И что с ним такое? Со Джиу разожгла камин, словно это ее собственный дом. — Положи его сюда. Ли Джунхо уложил Соль Хауна на кровать. Он потерял сознание сразу после того, как убил всех обитателей лабиринта. — Эй. Джунхо. А как ты понял? Что они – обитатели лабиринта? – спросила Со Джиу. Ли Джунхо указал на Соль Хауна. — Это господин Соль догадался. Сказал, что они все левши. — Левши? — Ага. Мы тоже проходили, помнишь? «У враждебных обитателей лабиринта есть отличительные черты. Исследователи должны использовать их как подсказки, чтобы разобраться с ними». Словно процитировав учебник, Ли Джунхо продолжил: — Похоже, эти обитатели – зеркала людей. Когда солнце садится, зеркала хуже отражают, вот они и возвращаются в свою настоящую форму. Зеркала людей. То есть они имитируют уже выбывших исследователей, но, как зеркала, действуют «наоборот». — …Неудивительно. Они вели себя чертовски ненормально. — И не говори. Ну ладно, Джиу, я пойду. Ли Джунхо поднялся. — Почему? Хотя бы день отдохни. — Нет. Чувствую, если останусь, мое присутствие померкнет. — Присутствие померкнет? — Не хочу стать невидимкой. Ли Джунхо бросил странное замечание с усмешкой. Со Джиу наклонила голову в недоумении и снова повернулась к Соль Хауну. На его лбу выступила испарина. Испарина? Камин еще не полностью разгорелся, как же он мог вспотеть на таком холоде? Глаза Со Джиу расширились. — …Чрезмерное использование магии! Побочный эффект от излишнего применения магии. В такой ситуации понадобится срочная помощь. Сначала нужно стабилизировать восстановление магии. — Эй-эй! Помоги перед тем, как уйдешь! Со Джиу начала снимать с Соль Хауна одежду. Ли Джунхо подошел помочь. Плотная парка, жакет, рубашка, кофта, термобелье… — Ах, серьезно, сколько на нем слоев…? И в тот момент, когда верхняя часть его туловища наконец обнажилась… Оба замерли. — …Что это? — …Да. Все тело Соль Хауна покрыто шрамами. Зашитые раны, десятки ножевых ранений, восемь пулевых отверстий, ожог, охватывающий почти половину туловища… мучительная боль из далекого прошлого оставила на ннм свои следы. — Эм, в общем! Схожу за льдом! Очнувшись, Со Джиу выбежала наружу. — Понял. Ли Джунхо осмотрел Соль Хауна и обнаружил серую цепочку на шее. — …Жетоны. Что, бывших солдат не бывает? Он усмехнулся и поднял их. [Со Джихёк] — … Огонь в камине полыхал красным. Теплый свет отражался в зрачках. Ли Джунхо тупо уставился на имя, выгравированное на жетонах. Он застыл, словно камень. Примечания Чансанский тигр (장산범) — существо из корейского фольклора, которое часто изображается в виде тигра или демонической сущности. Способно подражать человеческим голосам, чтобы заманивать жертв. Название состоит из «Чансан» (гора в Пусане) и «бом» (тигр), хотя в некоторых легендах его описывают скорее как сверхъестественного хищника. ---------- Снежный цветок (8) Со Джихёк. Ли Джунхо знал его. И очень хорошо. В конце концов, это старший брат Со Джиу. Человек, который часто приходил в их школу поддержать сестру. — Так ты Джунхо? Выглядишь прямо как знаменитость. Он из тех, кому невероятно шла военная форма. Крутой, надежный взрослый. Тогда Джунхо был низкорослым учеником средней школы, а Джихёк казался непостижимо высоким. Благодаря непоколебимой фигуре с крепким телосложением и солдатской выправке он выглядел более взрослым, чем любой другой взрослый человек, которого Джунхо знал. Даже больше его собственных родителей. — Вы ведь близки с Джиу, да? Она немного неуклюжая, так что прошу: прояви терпение, даже если она будет выводить из себя. Большая ладонь взъерошила его волосы. Для Джунхо Со Джихёк был самым сильным на свете. А потом этот человек внезапно умер. Убит в бою во время выполнения задания. Такова официальная причина гибели. Траурный зал заполонили люди в мундирах, на плечах сияли звезды. Несколько членов Национального собрания прислали венки. Журналисты пришли, чтобы снять происходящее. После процессии гроб Со Джихёка захоронили на национальном кладбище. Героическая смерть. Все называли это славной кончиной и оживленно обсуждали денежную компенсацию в сотни миллионов вон, но Со Джиу, казалось, ничто не волновало. Маленькое тело до краев переполняли лишь горе и ненависть. Потому что Со Джиу и Со Джихёк были друг у друга единственной семьей. *** — …Эй, ты что творишь! Голос Со Джиу вырвал его из мыслей. Та уже приготовила лед и вернулась. Ли Джунхо сунул жетоны в карман, пока она не заметила. Со Джиу не должна их увидеть. Ли Джунхо до сих пор помнил, как в тот день Со Джиу выла, словно раненый зверь. — Подвинься. — А… да. Со Джиу прижала лед к торсу Соль Хауна. Перегруженный канал находился слева в грудном отделе, где магия спуталась в светящийся голубой узел. Опасно близко к сердцу. — Джунхо. Режь здесь. Со Джиу указала в нужное место. Ли Джунхо занес меч и сделал надрез на груди, будто высекая скульптуру. Маленькая рана не годилась – нужно войти глубоко, почти касаясь сердца. Толк! Хлынула кровь жуткого голубого оттенка, похожая на нечто инопланетное. Правильная первая помощь. — …Готово. Состояние Соль Хауна постепенно стабилизировалось. Его магические каналы обладали отличной способностью к восстановлению. Очевидно, он исключителен в плане магии. Ли Джунхо заметил еще тогда, когда Соль Хаун выдержал процесс очистки. — Фух. Со Джиу вытерла пот со лба. Ли Джунхо встал со своего места. — …Теперь я действительно пойду. — Ух, ну до чего упрямый придурок… Со Джиу что-то проворчала под нос, но он не разобрал. Разум оцепенел. Жетоны в кармане словно налились тяжестью. Ли Джунхо открыл дверь. Внутрь ворвался буран, намочив его волосы. — Эй! Когда он собирался выйти, Со Джиу схватила за запястье. — Возьми. На веревке висел кусок мяса. — Хоть и не сама добыла, держу пари, он тоже отдал бы тебе это. Большой кусок из бедра оленя. — …Ладно. Спасибо. Ли Джунхо забрал мясо и ушел. У него имелось собственное укрытие. По сравнению с хижиной, выглядело жалко, но достаточно, чтобы согреться. * * * У-у-у-у… Проснулся от завывания метели. Со Джиу спала в углу, используя волка-фамильяра как подушку. Я сел. В груди защемило. Там обнаружился порез. Кто-то провел лечение, пока я находился без сознания. — …? И вдруг что-то почудилось странным. Нахмурившись, провел руками по груди, ключицам, пояснице и всему телу. Они пропали. Жетоны. Неужели потерял во время схватки? В голове стало пусто. — Черт возьми… Тц. — М-м-м. Именно сейчас Со Джиу нужно было проснуться и перевернуться на другой бок. Она посмотрела на меня полуприкрытыми глазами и ухмыльнулась. — Очнулся? Мое самообладание пошатнулось, но я не подал виду. Лихорадочно перебирал воспоминания. Никак не мог потерять их в стычке. Армейские жетоны куда прочнее, чем кажутся. Цепочка не порвалась бы раньше одежды. А в данный момент она цела. Значит, кто-то снял, пока я спал. Не Со Джиу. Будь это она, атмосфера не оставалась бы такой спокойной. Ли Джунхо. Скрип. Со Джиу потянулась и спросила: — Как самочувствие? — …Нормально. — Ну и хорошо. Я сел на край кровати. — …О, кстати. Тот олень, которого ты закопал. Я его нашла и принесла обратно. С помощью вот этого парня. Со Джиу гордо похлопала волка по спине. — Открой холодильник! Она указала рукой. Я послушался. Внутри лежал целый олень, крупный и невредимый. — Мы с ним еще одного поймали~ Не знала, как разделывать, так что оставила как есть. Я взглянул на Со Джиу. — У тебя было время на охоту? Я так долго лежал в отключке? — Ага. Часов десять. Десять часов. Ладно, нужно спокойно подумать. Если случайно потерял жетоны, никакие поиски не помогут. За десять часов метели их давно занесло снегом. Пока остается только надеяться, что они у Ли Джунхо. * * * [Соль Хаун уничтожил враждебного обитателя лабиринта.] [Вы получили случайный бокс B-ранга.] Вечером, когда шел сильный снегопад, я проверил систему [МоМо]. Пришла награда за убийство обитателя лабиринта. Иными словами, согласно [МоМо], этот лабиринт на выживание тоже считается «настоящим». — Так вкусно. Почему ты так хорошо готовишь? Со Джиу восхищалась, пока жевала оленину. Хрум, хрум. Рядом волк с хрустом грыз кости. — Я взял глутамат натрия. Глутамат – выгодная вещь для миссий на выживание. Компактный, но при этом отлично усиливает вкус. — Ха-а-а… Закончив прием пищи, Со Джиу погладила себя по животу. — Ну и что теперь делать? Я промолчал. У-у-у-у-у… Величественный рев стихии. Эхо, отражающееся от стен, напоминало рычание медведя. — Сейчас мы мало что можем сделать. [98:33:28] Оставалось девяносто восемь часов. Постепенно начиналась фаза выносливости. Я достал собранные звериные шкуры. — Прикрепи их к стенам. — К стенам? — Да. Закрой щели. — Но сейчас-то ветер не задувает. — Лучше перестраховаться. Я взял топор. Нужно нарубить еще дров. Погода стояла суровая, но ждать ясного неба мы не могли. С этого момента хвороста понадобится гораздо больше. Как уже говорил: финальный босс лабиринта на выживание – сама природа. * * * [56:15:30] Хр-р-р… хр-р-р… Лим Хэджун все еще спал. Буквально впал в спячку. Хотя нельзя сказать, что прошедшие пятнадцать дней совсем бездействовал. Он тоже охотился. Один олень, две лисы, двенадцать кроликов. Ровно столько, сколько нужно. Хр-р-р… хр-р-р… Благодаря своему уникальному зимнему сну Лим Хэджун прекрасно сохранял энергию. Теперь его подземное логово укреплено замороженными шкурами животных, защищавшими от сквозняка, а также обустроено продуманной системой вентиляции. Хр-р-р… хр-р-р… Так что по-своему Лим Хэджун спал стратегически. — …Угх. Внезапный озноб заставил его сонно открыть глаза. Он медленно поднялся и подкрутил жар у фонаря, добавив заранее подготовленный животный жир в топливный резервуар. Затем применил формулу Теплоотдачи, используя в качестве катализатора магический камень, добытый в грузовом лабиринте. Лучник – это нечто среднее между магом и воином. Поэтому Лим Хэджун знал, как практиковать стандартизированную магию. — Фух… Под землей стало теплее, и он свернулся калачиком под покрывалом из кроличьего меха. Мягкая почва ощущалась почти как уютный матрас. * * * [36:23:18] Температура снаружи начала резко падать. Теперь иней образовался даже в помещении. Мы по очереди следили за камином. — Не дай огню погаснуть. Отдели сырые поленья от сухих. И формулу тоже поддерживай. — Поняла. Со Джиу ответила, одновременно выжимая влагу из дров с помощью формулы. — Как думаешь… в этом лабиринте остальные, наверное, уже сдались? — Нет. Скорее всего, выживших больше, чем ты думаешь. Пройти лабиринт на выживание сложно, но не невозможно. Где-то среди снежных равнин существовали пещеры, а еще руины получше моей хижины. Даже вырыть подземный туннель неплохой вариант. Холод так глубоко не проникает. — Вот! Эта партия абсолютно сухая. Со Джиу широко улыбнулась, указывая на идеально высушенные поленья. Этого должно хватить. Хотя… нет. Собрать больше уже не получится. Снежная буря и ураганный ветер сметет любое дерево или ветку сразу после того, как их срубят. — Тогда давай поедим. — Ура~ Я бросил мясо в очаг. Жилая площадь сократилась до полутора метров вокруг огня. Хорошо хоть рядом обустроил туалет. По крайней мере, нет риска замерзнуть насмерть во время справления нужды. * * * [18:17:00] Оставалось восемнадцать часов. Метель не утихала со вчерашнего дня. В хижине сохранялось тепло, но мы оставались настороже из-за возможных внешних угроз. И тут… Тук-тук. Кто-то постучал в дверь. Дремавшая Со Джиу подскочила. Я приблизился ко входу. Подождал, но ответа не последовало. — … Дайте подумать. Обитатель лабиринта не стал бы стучать. Другой исследователь? Маловероятно. Найти хижину в такую вьюгу, но не позвать на помощь и не пытаться войти? Только один раз постучать – и тишина? Вероятно, кто-то слишком гордый. Подходил лишь один человек. Я взялся за дверную ручку. — Ты уверен? Мы ведь не знаем, кто там. Со Джиу остановила меня за запястье. В ее глазах читалось беспокойство. — Кажется, я знаю. Открыл дверь. Фигура находилась ко мне спиной и уже удалялась. Ли Джунхо брел обратно тем же путем, которым пришел. — А? Ли Джунхо! Первой окликнула его Со Джиу. Ли Джунхо колебался. Он замер и бросил взгляд через плечо. Я заговорил: — Входи. Возможно, это эффект бабочки. Ли Джунхо должен был спокойно пройти лабиринт на выживание, но из-за меня объявились обитатели лабиринта. Он оказался втянут в это дело, потеряв время и силы, и не смог нормально подготовиться. — Давайте поедим. Я обязан ему хотя бы этим. * * * [12:13:00] Теперь гостей стало двое. Съестные припасы почти закончились, но если экономить, продержимся двенадцать часов. Однако меня беспокоило совсем другое. Треск. Треск. Камин горел, Со Джиу уснула. В комнате повисла тишина. При свете огня я пристально посмотрел на Ли Джунхо и спросил: — …Это был ты? Если жетоны у него, он поймет, о чем речь. — … Ли Джунхо молча кивнул. Хорошо. Я сдержал вздох облегчения. Пока Со Джиу здесь, не смогу забрать их обратно. И не хочу, чтобы камеры засняли. Верну после окончания лабиринта. Напряжение спало, и навалилась сонливость. Ли Джунхо произнес: — Поспи. Я пригляжу за огнем. Я кивнул и закрыл глаза, сидя на стуле. * * * [06:00:00] Шу-у-у-у-ух—— Шу-у-у-у-ух—— Оставалось ровно шесть часов. Метель превратилась в настоящий тайфун. Чудо, что крыша до сих пор держалась. Я действительно построил крепкий дом. — Что теперь? Дров больше нет. Со Джиу указала на пустую стойку для поленьев. — Схожу нарублю еще. Я притормозил безумную идею Ли Джунхо. — В ту секунду, как откроешь дверь, хижина разлетится вдребезги. Обычная физика. В закрытом пространстве строение дома действует как щит, создавая разницу давления внутри и снаружи. Внутри сохраняется стабильное давление. Но стоит открыть дверь – и эта разница мгновенно исчезнет. Внутрь ворвется мощный поток ветра, резко выравнивая давление, и такой силы хватит, чтобы дом либо унесло, либо разорвало на части. — Что тогда? Пламя почти погасло, – спросил Ли Джунхо. — Используем это. Я схватил стул и засунул его в угасающий очаг. Он тут же загорелся ярким огнем. Немного жалко. Спинка была очень удобной. Тре-е-е-еск──── Свирепая пурга. Оглушительный рев, словно гигантская рука раздирала само небо. — Разбирайте мебель. Обеденный стол, кухонный шкаф, каркас кровати и даже холодильник. Мы разломали все предметы интерьера на небольшие части для растопки. Примечания Национальное собрание Республики Корея — однопалатный законодательный орган (парламент). Сеульское национальное кладбище — некрополь, расположенный в районе Тонджакку на юго-западе Сеула. Место упокоения корейских ветеранов и национальных героев, в том числе тех, кто погиб во время борьбы за независимость Кореи, Корейской войны и войны во Вьетнаме. ---------- Ненавижу тебя (1) [00:13:00] Оставалось тринадцать минут. Утомительный лабиринт на выживание подходил к концу. Хижина опустела. Стулья, которые я с таким трудом смастерил, деревянный стол, даже каркас кровати – все пошло на дрова. Жечь больше нечего, но, к счастью, сильный буран, бушевавший до сих пор, постепенно стихал и почти растворялся в тишине. — …Конец? Мы справились? – Со Джиу пробормотала с надеждой в голосе. — Эй. Не сглазь, – Ли Джунхо тут же одернул ее из-за беспечных слов. Я взялся за ручку двери. Она намертво примерзла и не поддавалась. — Открой. Я кивнул Ли Джунхо. — Что, даже дверь открыть не можешь? Слабак. Ли Джунхо подошел и с силой рванул ее на себя. Бах! Куски льда полетели в стороны, а дверь едва не сорвалась с петель. — Я не просил ломать. — …Кхм. — О?! Солнце вышло~ Вышло~! Со Джиу первой выбежала наружу. Волк бросился следом. — Солнце вышло~ Вышло~! Она подняла голову к ясному небу и лучезарно улыбнулась. В тот момент я понял значение сравнения «яркий, как солнце». Глядя на такую Со Джиу, невольно вспомнил Со Джихёка. То ее детская непосредственность, то серьезность – во всем чувствовалось сходство с ним. Родственники похожи друг на друга. Простая, очевидная истина. Но сейчас она почему-то воспринималась иначе. — М-м~ Ли Джунхо потянулся и покосился на меня. — Эй. Можно спросить? Почему эта вещь у тебя? Вероятно, он имел в виду жетоны Со Джихёка. — Нет. Я покачал головой. Не могу никому рассказать, что у нас произошло. И не должен. Потому что именно этого он хотел бы сам. [Время истекло.] В тот миг таймер лабиринта на выживание обнулился. — Все закончилось! Со Джиу подбежала ко мне и подняла ладонь. Я показал «ножницы». Ее лицо исказилось в недоумении. — Подожди… ты не знаешь, что такое «дай пять»? Перед глазами появилось системное окно NaN. [Вы успешно продержались 360 часов.] [Выжившие получают Снежный цветок.] [Перемещение в комнату ожидания...] * * * После прохождения лабиринта на выживание мы вернулись на съемочную площадку. [Осталось участников: 33] Тридцать три человека. Больше половины провалили этот лабиринт. По сравнению с прошлым, до моей регрессии, число выбывших увеличилось примерно на двадцать. Причина, по которой изменилось будущее? Несомненно, в переменной по имени Соль Хаун, то есть из-за меня. — О! Хён! Так и знал, что ты тоже пройдешь! — ...? Лим Хэджун. Не ожидал, что он выживет. Даже выглядит хорошо. Он что, впал где-то в спячку? — Как и ожидалось от моего хёна! — С каких пор я стал твоим хёном? — Благодаря тебе я тоже прошел! Цок. Цок. Звук каблуков эхом разнесся по съемочной площадке. Ю Джиин. С легкой улыбкой она оглядела оставшихся участников. — Вы усердно потрудились. Наверное, было тяжело, да? Большинство исследователей ответили хриплыми голосами. Ю Джиин понимающе кивнула. — Лабиринт на выживание известен своей сложностью даже среди опытных исследователей. Внешние угрозы – это одно, но в конечном итоге здесь приходится сражаться с самим собой. Я окинул глазами выживших. Кан Хён, Чжао Юнь, Кейт, Ким Дугём... Ким Дугём. Этот ублюдок тоже прошел? — Уверена, все устали, поэтому буду краткой. Хорошенько отдохните. А что касается Снежного цветка, которого получили в награду – что это такое и как им пользоваться – вам придется выяснить самим. Я посмотрел на чисто-белый полупрозрачный цветок, лежащий у меня на ладони. _________________ 【Снежный цветок】 ■ Описание: Цветок, содержащий силу снега. ■ Ранг: Редкий. ■ Употребление лепестков повышает сопротивление холоду на 1~3. _________________ Сопротивление холоду. Предмет увеличивает чрезвычайно ценное свойство. У каждого человека показатели разные, но обычно варьируются от -2 до 2. Кто-то плохо переносит жару и имеет сопротивление жаре -2, а кто-то хорошо переносит холод и обладает сопротивлением холоду 2. Примерно так это работает. Сопротивление трудно тренировать, поэтому чаще всего его добывают через трофеи из лабиринтов. Если говорить о рыночной стоимости… думаю, цена легко превысит десять, а то и двадцать миллионов вон. — На сегодня все. Ю Джиин отпустила нас с доброжелательной улыбкой. Выжившие поплелись в свои комнаты, а я направился прямо в туалет. Терпел последние три дня. Сразу зашел в кабинку, но там не оказалось туалетной бумаги. В остальных тоже. — …Да чтоб вас. Почему работники телестанции не следят за запасами? Я уже хотел уйти, но столкнулся с человеком, входившим внутрь. Ли Джунхо. Как раз вовремя. Я молча протянул руку. Жест означал: «Отдавай». Ли Джунхо посмотрел на меня с явной неприязнью. Я нахмурился. — Что? — …Разве эта вещь не должна принадлежать Со Джиу? — Тогда сам ей и возвращай. — … Помедлив, он достал жетоны. Я схватил и убрал их в карман. — …Вы были товарищами в UDT? Наводящий вопрос. Я резко ответил: — Не твое дело. — Почему притворялся, что не знаешь его? Ли Джунхо недовольно пробормотал. — Ты ведь знаешь, кем Джихёк был для Джиу. — Не мое дело. Со Джиу – не мое дело. Она напоминает Со Джихёка, но она – не он. Человек, перед которым у меня долг. Человек, который задолжал мне. Единственный, кого я мог назвать другом. Это Со Джихёк, а не со Джиу. — Что еще за хрень? «Не твое дело»? Ли Джунхо внезапно преградил путь. Лицо перекосилось от злости. Казалось, он готов схватить за воротник, но этот взгляд мне знаком. Не пугающий. Почти милый. В нем еще оставалось что-то мальчишеское. — … Я молча смотрел ему в глаза. Его зрачки слегка дрогнули. Тогда я произнес: — …Это значит, ты суешь нос, куда не следует. Справедливости ради, Ли Джунхо тоже ненормальный. Маньяк разрушения или, может, маньяк-убийца, в душе которого таится тьма. Несмотря на то, что дебютировал на втором месте, в свободное время он бродил по районам наемников в поисках развлечений, пока в итоге его не прикончил Черный вызов. Внутри него пустота. В каком-то смысле он похож на меня. — Отойди. — … Ли Джунхо отступил в сторону. Я думал, уйдет, но вместо этого он зашел в кабинку. Похоже, тоже терпел. — Эй. Там нет туалетной бумаги. — … Ответа не было. Ли Джунхо не вышел. Наверное, не мог. Уже в процессе. — Принести тебе? — … — Значит, не надо. Ну пока. — П-принеси, пожалуйста. Я хмыкнул и собрался выйти. — Ты куда?! Отчаянный голос донесся вслед. Я бросил замечание: — За туалетной бумагой, очевидно. — …А. * * * Вернувшись к себе, я рухнул на кровать. Устал, но сегодня выходит второй эпизод «Исследования лабиринтов NaN». Стоит посмотреть премьеру. Хотя это уже вторая серия. [Исследование лабиринтов NaN] Только что закончилась заставка второго выпуска. — Тест на уровень, наверное, шел в первой серии. В начальном сегменте показали, как участники исследуют свое жилье после испытания. Со Джиу: — Вау, просторно! Со Джиу восхищалась комнатой. Серьезно, почему она такая огромная? В пять раз больше моей. Быстро пролетели сцены с повседневной жизнью других конкурсантов. — О, это я. Соль Хаун в форме NaN шел по дорожке. Хромая, опирался на трость. — …Что случилось с насыщенностью видеоряда? Картинка выглядела депрессивно, словно поверх наложили выцветший фильтр. Помимо стука трости, звуки отсутствовали. Уверен, что много разговаривал сам с собой. Открыл онлайн-чат на телефоне. — Это тот Соль Хаун из UDT? — У него какая-то странная атмосфера в сравнении с остальными — А я о чем. И все же экранного времени дали больше, чем ожидал. Сцена сменилась библиотекой, где Соль Хаун изучал книгу по магическим формулам. К нему кто-то подошел. Ю Юль. Ю Юль: — Учитесь? Остальные либо отдыхают, либо общаются в кафетерии. Почему вы здесь один? После недолгой беседы она села рядом. Ю Юль: — Раз уж в одиночку занимаетесь, пока остальные развлекаются, проведу вам урок как наставница. Большую часть разговора вырезали, сразу перейдя к главному. Ю Юль: — В первую очередь попробуйте мана-дыхание. Соль Хаун: — Мана-дыхание… Ю Юль: — Да, начните с него. Соль Хаун: — Не знаю, что нужно делать. Ю Юль: — …Не знаете? Ю Юль хмуро посмотрела на Соль Хауна, который даже не слышал о дыхании маны. Ю Юль: — Не говорите ерунды. Тогда как вы открыли каналы? Соль Хаун: — Просто… Ю Юль: — Просто? Соль Хаун: — Просто получилось, когда попробовал. Затем пустили закадровый комментарий Ю Юль. — Не владея дыханием маны, магические каналы обычно нельзя открыть. Переход к интервью. Полностью черная комната. Ю Юль сидела на стуле и объясняла: — Но участник Соль Хаун уже открыл каналы. Причем много. — Это редкость? — Чрезвычайная. Поэтому я и начала его расспрашивать. Снова библиотека. Ю Юль продолжала допытываться: Ю Юль: — Сколько месяцев заняло? Соль Хаун: — Три с половиной… нет, почти четыре месяца. Я покосился на чат. — 3 месяца? Такое возможно? — Полная чушь. Я учусь в школе магии, даже талантливым нужен минимум год. — У этого солдата слишком нелепая легенда. — В UDT обучают магии? ЛОЛ. Сто процентов научился там и теперь строит из себя гения. — Какого черта столько внимания уделяют парню на последнем месте? Это прикол? Экранный паразит. Хорошо хоть сказал четыре месяца. Если бы заявил про один, меня бы приняли за патологического лжеца. — Уф. Давайте дальше уже. После комментария про «экранного паразита» стало неловко. К счастью, сцены с тренировкой с Ю Юль полностью вырезали и сразу переключились на будни участников. Чжао Юнь и Ли Джунхо снова устроили спарринг. Кан Хён упражнялся с маной в зале. Рю Енхва и Со Джиу изучали формулы. Лим Хэджун практиковался в стрельбе из лука. Дни пролетали один за другим. Ю Джиин: — Рада вас видеть. Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Следующая миссия: грузовой лабиринт. Вот теперь начинается самое интересное. Ю Джиин: — Для начала участники, чьи имена появятся на экране сверху, поднимитесь, пожалуйста, на платформу. [Ли Джунхо, Со Джиу, Рю Енхва, Кан Хён, Кейт, Чжао Юнь…] На сцене собрались двенадцать лучших по результатам теста на уровень, и Ю Джиин объяснила правила отбора в команды. Ю Джиин: — Сейчас каждый должен выбрать по три человека в свою команду. На экране показали эмоции остальных исследователей. Мое лицо тоже мелькнуло крупным планом. Ли Джунхо: — B-ранг, 24-е место. Выбираю мага Ким Ухёка. Неожиданное решение Ли Джунхо, участника под первым номером, но чат почти не отреагировал. — Ли Джунхо может делать что хочет. — Ему просто нужен саппорт. — Он и в соло прошел бы. Его боевая мощь на высшем уровне. — Ага Ким Ухёк – многообещающий баффер. Отлично подойдет Ли Джунхо. Со Джиу: — А-ранг, воин Ким Донха. Кан Хён: — Маг А-ранга Юн Хварим… Сначала сформировались «золотые» команды А-ранга, затем пришла очередь «второго эшелона» – команд Б. Лим Хэджун: — Выбираю мага под номером 96 Соль Хауна. В самом конце Лим Хэджун выбрал меня. На самом деле, у него не оставалось других вариантов. Я был последним магом. Ю Джиин: — Теперь я объявлю миссию. — Грузовая миссия? — Ага, те кадры как раз намекали — Лолол жду с нетерпением Похоже, все уже догадались. Что неудивительно: грузовые лабиринты являются самым распространенным видом. Ю Джиин: — Сопровождение груза. Это совместная миссия команд А и Б. Ведущая заявила о сотрудничестве, после чего начался отбор союзных отрядом, но без особых сюрпризов. Чжи Унюль (Лидер команды А12): — Да. Я выбираю Б1. А12 объединилась с Б1, А11 – с Б3 и так далее… Кан Хён (Лидер команды А4): — А4 выбирает Б12. Только финальное суждение Кан Хёна вызвало недоумение. — ? — ? — ?? — Почему Кан Хён выбрал Б12?? — Что происходит? — В грузовых лабиринтах маги обычно играют важную роль. Команда с магом, занявшим 96-е место, находится в гораздо более невыгодном положении, чем с воином или мастером боевых искусств низкого уровня. Поэтому выбор странный. Зачем Кан Хёну Б12? Особенно учитывая, что маг с 96-го места еще и калека с ужасной подвижностью. — Эй, автор эссе, ты арендовал чат? — Просто смотрите. Я усмехнулся и отклонился назад. В этом грузовом лабиринте я хорошо себя проявил. И в плане экранного времени, и по реальным достижениям. — Хе-хе-хе. ---------- Ненавижу тебя (2) Состав объединенной команды перевозки и сопровождения сформировался. Кан Хён (A4) и Лим Хэджун (Б12) собрались в переговорной комнате. Юн Хварим: — Нашла три возможных маршрута. Добыча лежит в подземном туннеле, а на выходе намечается тройная развилка. Я рекомендую третий путь. Юн Хварим уверенно предложила свой маршрут. Поскольку и так уже все знал, я расслабился и просто смотрел. Где попкорн? Сейчас бы чего-нибудь пожевать. Юн Хварим: — Что думаете? Юн Хварим выжидающе посмотрела на Кан Хёна, а тот перевел взгляд на меня. Кан Хён: — Что думает группа сопровождения? Слышал, ты был солдатом. Юн Хварим: — У него, наверное, не будет возражений. Давайте просто пойдем по моему плану… Когда она собиралась продавить свою тактику, даже не выслушав мое мнение… Соль Хаун: — Нет. — …А? Смутное чувство тревоги шевельнулось в глубине сознания, когда наблюдал за происходящим. Монтаж только что показался странным. Сделали нечто вроде двойной склейки, и камера чересчур долго задержалась на том, как члены команды поворачиваются и в шоке смотрят на меня. А? Что? Что происходит? План ведь хороший, так почему?.. Крупные планы вот таких реакций. Не помню ничего подобного. Соль Хаун: — Более 70% нашей работы зависит от маршрута передвижения. Если ошибемся с выбором, возникнут ситуации, в которых всякое сопровождение теряет смысл. Поэтому… На экране Соль Хаун глубоко вздохнул и в открытую возразил Юн Хварим. Соль Хаун: — Этот маршрут никуда не годится. Монтаж стал еще более драматичным. Камера постепенно приближала лица Юн Хварим и остальных участников, подчеркивая их эмоции. И выражения непонятные. Большинство хмурилось и смотрело на меня с откровенным неодобрением. Юн Хварим: — Почему? Это же самый легкий путь. Соль Хаун: — Для того, чтобы проникнуть к грузу, – возможно. Но как только начнем транспортировку, на одном из участков нас просто возьмут в кольцо. Юн Хварим закусила губу. Она обвела взглядом присутствующих в помещении. Те пожимали плечами и качали головой, будто молча соглашались с ней. Такого не было. Вернее, было, но в другое время и в другом контексте. Юн Хварим: — Но открытое поле ведь даже лучше. Сможем сражаться вместе. Соль Хаун: — Сопровождение – не про «сражаться вместе». Смысл в том, чтобы изначально не допустить приближение врага. Поэтому маршрут входа оставим прежним, а вот направление отхода изменим. Команда смотрела на Соль Хауна, который фактически переписывал план Юн Хварим. В их глазах отражалось сомнение. Юн Хварим: — Тогда придется идти через лес. Как нам перевозить груз, если обзор перекрыт? Соль Хаун: — Команда сопровождения поведет всех за собой. К тому же видимость ухудшится и для орков. Тех, кто сунется в чащу, мы будем устранять по одному. Повисла тишина. Никто не произнес ни слова. Юн Хварим: — Но, я все… Соль Хаун: — Тс-с. Тс-с? ТС-С?! Я шикнул на Юн Хварим?! Это вообще-то предназначалось Лим Хэджуну! На экране Соль Хаун продолжил. Соль Хаун: — Да. В этой миссии я абсолютно точно прав. На самом деле я сказал: «Да. В этой миссии я абсолютно точно прав. По крайней мере, приложу усилия, чтобы все сложилось именно так». Но сколько бы ни ждал, вторую половину фразы так и не показали. Ее вырезали. В переговорной воцарилось тяжелое молчание. Никто даже не глядел на меня. Вместо этого камера запечатлела такие лица, словно все разом съели что-то тухлое. Кан Хён: — Следуем… В голосе прозвучал вздох. Он не вздыхал. Это сгенерировал искусственный интеллект? Кан Хён: — …мнению команды сопровождения. Тон вынужденной капитуляции. Губы Соль Хауна скривились в усмешке. Мерзкая улыбка, которую сложно назвать улыбкой. Соль Хаун: — Хорошо. — …Угх. Голова кругом. Только что приснился сон? Ощущение, будто меня несколько раз ударили по затылку, но прямой эфир продолжался. Далее шла точка зрения Юн Хварим. Она сидела, прислонившись к стене, с подавленным видом, когда к ней подступился Ли Чонсу. Ли Чонсу: — Просто потерпи. Это совместная миссия. Они тоже заслуживают шанса проявить себя. Юн Хварим: — …Проявить себя? А если из-за этого развалится целая команда? Я запоздало кивнул. Вот он какой – дьявольский монтаж, о котором слышал. — …Ким Аран. Так вернулась бумерангом история с кулоном на отборочных. Заглянул в чат. — Что это такое? Какого ♬♪ этот ♬♪♬♪♬ творит? — Соль Хауну что, в голову стреляли? — лол хз насчет стратегии, но почему он так разговаривает — АХАХА он такой бумер лолол — Спецназовец-бумер, блин; — Пусть этот идиот катится нахрен — Почему Кан Хён вообще слушает этого психа? — Хварим реально жалко — Сумасшедший ублюдок АХАХАХА Атмосфера накалилась. Сообщения проносились с молниеносной скоростью – бам-бам-бам! – настолько быстро, что их невозможно нормально читать. У меня разболелась голова. — Угх, головная боль. Как раз в этот момент повествование сместилось на команду Ли Джунхо, которая приступила к покорению лабиринта. Местонахождением груза оказалось логово размножения ящеров. Ли Джунхо, получивший баффы от Ким Ухёка, мага поддержки, двигался почти в одиночку. Сам забрал груз и выполнил более 70% всей транспортировки. — Неплохо. Очень даже неплохо. Я цокнул языком и продолжил просмотр. Сейчас мне скорее нужен Тайленол, а не попкорн. * * * Во втором эпизоде «Исследования лабиринтов NaN» показали попытки прохождения шести команд, после чего выпуск закончился. Нашей среди них не оказалось. Неудивительно, что мой имидж был уничтожен. Весь мир гудел о третьем сезоне «Исследования лабиринтов»: не только в интернете, включая форумы и соцсети, но и в реальной жизни. [СПОЙЛЕРЫ) Бесспорный злодей сегодняшнего Исследования лабиринтов NaN] Я нажал на один из множества актуальных постов в сообществе, которое переполнилось контентом о программе. Внутри один скриншот. Соль Хаун говорит: «В этой миссии я абсолютно точно прав». И все. Причем пост уже набрал тысячи лайков и почти тысячу комментариев. — Абсолютно-точно-прав АХАХАХА — Юн Хварим: поступила в школу магии в 16 лет и закончила американский курс маны Лемьера VS какой-то бывший солдат хвастается, что открыл несколько каналов за 3 месяца └ Что за курс Лемьера? └ Образовательная программа, которую ведет маг Лемьер. Обучение за рубежом финансируется государством. То есть ее талант признан на национальном уровне. — А, Лемьер – это маг? Я думал, название овощного пибимпаба. — Этот тип был невыносимым даже через экран лол — Без вариантов, главный злодей второго эпизода — Ну, он бывший UDT, понятно, что у него больше реального боевого опыта. Но лабиринты и армия – разные вещи. Юн Хварим куда элитнее… печаль └ Люди так превозносят UDT, но если честно, они уступают 707 во всех отношениях лол. Если только речь не о Черной команде UDT. — Да я как раз из Черной команды, мелкий кусок дерьма. Черная команда UDT. Официально: «Battle Line Assault and Covert Kill-team» (с англ.: «Группа захвата линии фронта и скрытого уничтожения»). По крайней мере, так говорят. Не знаю подробностей. Может, это вообще вкус жвачки. Я открыл другой пост. [СПОЙЛЕРЫ) Сегодняшнее «Исследование лабиринтов» в трех строках] — Бог войны Ли Джунхо — 96-е место: «Абсолютно-точно-прав» — Юн Хварим страдает в безмолвном отчаянии Ли Джунхо почти в одиночку прошел лабиринт и стал горячей темой обсуждений. «96-е место: “Абсолютно-точно-прав”» – это я. Соль Хаун. Юн Хварим изобразили сидящей у стены и бьющей себя в грудь, как обиженная свекровь. — Люди вроде «Абсолютно-точно-прав» хуже всех.. — Любой, кто имел дело с высокомерным начальником, знает,, Когда дела идут хорошо – это его заслуга, но если выходит неудача – виноват ты. Само по себе раздражает, а он даже не их босс лол — Бедная Юн Хварим,, Кан Хён совсем безмозглый? Зачем слушает этого психа? └ Он не «слушал». Это объединенная команда. Группа сопровождения имеет право принимать решения.. Им тоже нужно показать свои навыки. Просто лазейка в правилах. Меня внезапно осенило. Зачем я специально себя мучаю? И тем не менее перешел к следующей публикации. [СПОЙЛЕРЫ) Анализ грузового лабиринта в этом эпизоде] Как известно, лабиринты различаются по структуре, размерам и назначению. Лабиринты с сопровождением груза классифицируются Ассоциацией как «наиболее приоритетные для зачистки». Если оставить без внимания, монстры могут вырваться на улицы и причинить вред мирным жителям. Кроме того, скауты невероятно важны в грузовых лабиринтах. Знаете, почему сейчас профессия скаута-фрилансера так популярна? Лучшие из них зарабатывают не сотни миллионов, а десятки миллиардов в год, при этом доходы корпоративных гильдий превышают сотни миллиардов, лол Однако команде Кан Хёна достался специалист С-ранга. Тут сомнительно. Точность информации составит 70%, погрешность – 30%. Скорее всего, Юн Хварим выбрала открытую местность именно потому, что разведчик С-ранга. В лесу слишком много переменных, а на открытом пространстве можно положиться на грубую силу Кан Хёна. Соль Хаун этого не знал. Хотя, справедливости ради, его мнение тоже разумно. Если везти груз через лес, оркам будет нелегко их окружить из-за деревьев... Краткие выводы: Абсолютно-точно-прав – армейская логика. Юн Хварим – логика исследователя. — Чертовски выбесило лол напомнило моего начальника — Ставлю на то, что если все пойдет не так, он свалит вину на других; — Даже зрителям понятно, что идти через лес – халтурная стратегия лол. Он не знает, что орки лазают по деревьям как обезьяны? Идиот. Соль Хауна поливали грязью, но для меня самого это неплохо. Вот что происходит, когда удается посмотреть на себя со стороны. К тому же моя известность росла бешеными темпами. Хотя не так быстро, как надеялся. — …Негативный пиар, да? Система известности в [МоМо] оказалась куда глубже, чем я думал. Первый уровень: вас просто узнают. Второй: вы сильно влияете или вдохновляете конкретных людей. Третий: достигли чего-то особо выдающегося. Прогресс отражается в таком ключе. Если подумать, все невероятно детализировано. Для мобильной игры. В любом случае, при таком раскладе восьмой уровень известности уже не за горами. Тук-тук. — ? Сотрудник? Я открыл дверь. — Привет~ Со Джиу взмахнула рукой театральным жестом. Я тут же захлопнул дверь. Бам-бам! — Эй! Почему закрыл?! Открывай! Я снова открыл ей. Со Джиу, нахмурившись, просунула ногу в щель. — Выйди через десять минут. Тебя зовут на интервью. — Интервью? — Ага. И еще… Со Джиу протянула мне что-то. — Что это? Предмет размером с мячик для пинг-понга светился голубым. Со Джиу зашевелила бровями. — Манасокет. Ты что, не в курсе? Манасокет. Сосуд для хранения магии. Что-то вроде переносной зарядки, только для магов. Безумно дорогая вещь. Эта кроха, наверное, стоит 20-30 миллионов вон. — Просто… спасибо за помощь. Мне он больше не пригодится – несовместим с моим основным сокетом. Собиралась перепродать, но… считай благодарностью за хижину~ Как правило, использовать можно только один манасокет за раз. Артефакт поставляет магию в каналы напрямую, поэтому очень чувствителен. Если носить при себе несколько штук, возникнут помехи. Я покачал головой. — Он мне не нужен. — О, правда? Какое совпадение. Мне тоже. Ухмыльнувшись, как гремлин, Со Джиу кинула предмет в мою комнату и убежала прочь. Топ-топ-топ! — … Я посмотрел ей вслед, потом закрыл дверь. Поднял с пола манасокет. Если наполнить магией, смогу изменить размер по своему желанию. Превратил его в браслет и надел на запястье. Раз уж все равно получил, выбрасывать жалко… Тук-тук. — Кто там теперь? Я открыл дверь. На этот раз передо мной стоял парень с кудрявыми каштановыми волосами и до раздражения яркой улыбкой. — Хён~! Лим Хэджун. Примечания Тайленол — препарат на основе парацетамола. Используется для снятия боли и высокой температуры. 707-я группа специального назначения — элитное подразделение специального назначения Республики Корея, специализирующееся на антитеррористических операциях и освобождении заложников. ---------- Ненавижу тебя (3) — Хён~ Лим Хэджун широко улыбнулся и что-то протянул. — Что это? — Ну, мне кажется, я смог пройти лабиринт на выживание благодаря тебе, хён! Я уже потянулся, чтобы взять вещь, но он внезапно сделал шаг назад. —Сюда-сюда. Лим Хэджун поманил меня рукой. — В чем дело? Я вышел в коридор, чтобы получить подарок. В углу была установлена автономная камера. А, так он хочет, чтобы момент подношения попал на запись? Этот парень хитрее, чем выглядит. — Это туфли! Очень удобные, поверь. Они прошли магическую обработку! «Вероника» – люксовый бренд, который знали все. Далеко не обычный подарок: одна такая пара, вероятно, стоила два-три миллиона вон. С другой стороны, Лим Хэджун происходит из богатой семьи. Его отец какой-то магнат в сфере недвижимости. — А… спасибо. Отказываться не стал. Все равно обувь пригодится. Тогда Лим Хэджун очень тихо прошептал: — …Хён. Ты правда невероятный. — Что ты имеешь в виду? — Тебе устроили злодейский монтаж, а ведешь себя так, словно ничего не произошло. Не заходил в интернет? Интернет. Форумы. Социальные сети. Удар иного рода по сравнению с армией. Не просто словесные оскорбления, а настоящая травля в сети, пропитанная насмешками и сарказмом. Но сохранять хладнокровие – моя специальность. Я редко показываю эмоции. — Не могу контролировать этап монтажа. Даже если бы пошел к Ким Аран и схватил ее за волосы, ничего бы не изменилось. А главное… — Искажение процесса не отменяет результатов. Они могут выставить меня высокомерным человеком, но не стереть мои достижения. Иначе это уже не «дьявольский монтаж», а распространение ложной информации. — …Хён. Лим Хэджун вдруг поднял на меня серьезный взгляд. — Что? Сжав кулаки, он выпалил: — Можно звать тебя наставником? — Нет. Иди отсюда. * * * Я вошел в помещение для интервью. В черном помещении сидели двое сценаристов, и стояли три камеры. — Соль Хаун, ваши действия в лабиринте на выживание стало огромной темой обсуждения в комнате мониторинга. Почему вы решили построить хижину? Само интервью оказалось простым. Они демонстрировали записи из лабиринта и спрашивали, почему в той или иной ситуации поступил именно так. — Напомнило прошлое. Создание базового лагеря являлось важной задачей передовой группы. Скрыл правду. Не мог же сказать, что я регрессор, который планирует наперед. — А~ Понятно. Тогда что насчет этого момента? Сценарист включил другой фрагмент. — Вы случайно нашли Со Джиу прямо перед ее выбыванием. Есть ли причина, из-за которой так старались ее спасти? — Причина… почему я ее спас? — Да. Все же это соревнование, верно? Для вас выгоднее, если сильный соперник завалит испытание. Вы не только спасли ее, но и объединились в команду. В «Исследовании лабиринтов NaN» существовали условия исключения. Провалив лабиринт три раза, участник выбывает. Во время первого этапа подсчета голосов также уходят конкурсанты ниже пятидесятого места. — Ну… тогда у меня уже имелись еда и укрытие, но наличие дополнительного члена команды стало бы хорошей подготовкой к непредвиденным ситуациям. На более поздней стадии магия Со Джиу оказала большую помощь. Без нее стало бы трудно поддерживать огонь в камине. — Хм. А каково ваше личное мнение о Со Джиу? — Я просто считаю ее порядочным человеком. Брови сценариста дернулись. — Хорошо. Ах да, по пути вы ведь столкнулись с обитателями лабиринта. Ваши доводы звучали очень круто. Мы подумали, что вы – Шерлок Холмс! Всегда настолько наблюдательны? Неожиданная похвала заставила меня слегка улыбнуться. В эпоху, когда скромность считалась добродетелью, подобные комплименты вызывали непривычные ощущения. — Да. Немного. — Ха~ Кстати говоря, о чем думали, когда вступили в бой с обитателями лабиринта? Обитатели лабиринта. Когда передо мной появлялись враги, чью силу невозможно измерить, первое, что поднималось внутри – неприкрытое желание убивать. Если не уничтожу их – умру. — …Я и сам не знаю. Воспоминания как в тумане из-за адреналина. Просто отчаянно сражался. Ответ намеренно смягчил. — И~ за три дня до окончания к вашей команде присоединился Ли Джунхо. Почему вы ему помогли? — Все просто. Он помог мне, поэтому я отплатил тем же. — Хм~ Когда метель улеглась, мы заметили, как вы дразнили Со Джиу. Вы посчитали, что успели с ней сблизиться? — Нет. Я ни о чем таком не думал. Сценарист еще много чего спрашивал. Я старался не давать материала для очередного «злобного монтажа», но сами вопросы не содержали особого негатива. К счастью. * * * Ким Аран улыбалась, наблюдая за интервью Соль Хауна. Хорошему шоу нужен сюжет. Под «хорошим» здесь подразумевались высокие зрительские рейтинги и шумиха. И прямо сейчас вокруг Соль Хауна складывалась история. Да, пока он получал негатив. Но резкие повороты событий отлично работают на повествование. Краткое падение в грязь и критика позже станут лишь удобрением для дальнейшего роста. В конце концов, навыки и талант перевернут общественное мнение. — …Похоже, у нас появилось больше приправы. Зайдя еще дальше, Ким Аран переключила внимание на отношения между Со Джиу и Соль Хауном. «Исследование лабиринтов NaN» – не какое-то дейтинг-шоу. Здесь не голосуют просто за тех, кто понравился с первого взгляда, и сюда не набегает толпа людей, ищущих любовных приключений. К тому же повсюду стояли камеры, кроме общежития, так что для романтики места почти не оставалось. Тем не менее, такая химия, несомненно, усилит эффект программы. С точки зрения Ким Аран, Соль Хаун и Со Джиу обладают потенциалом. Со Джиу казалась к нему равнодушной, в то время как он, вроде не способный на такие вещи, странным образом подливал масла в огонь. В прямом смысле, когда собирал дрова, и в переносном, когда упорно спасал ее и заботился. «Снаружи холодно», – сказал он. Благодаря этому интервью Соль Хауна теперь перестраивалось в голове Ким Аран. В куда более «благоприятном» направлении. — Вы случайно нашли Со Джиу прямо перед ее выбыванием. Есть ли причина, из-за которой так старались ее спасти? — Причина… почему я ее спас? — Да. Все же это соревнование, верно? Для вас выгоднее, если сильный соперник завалит испытание. Вы не только спасли ее, но и объединились в команду. — … Соль Хаун не отвечает. После долгого молчания его голос звучит мягко, почти застенчиво. — …Я и сам не знаю. Настоящий полный ответ: «Тогда у меня уже имелись еда и укрытие, но наличие дополнительного члена команды стало бы хорошей подготовкой к непредвиденным ситуациям…». Его заменяет одна свежая фраза: «Я и сам не знаю». — Когда метель улеглась, мы заметили, как вы дразнили Со Джиу. Вы посчитали, что успели с ней сблизиться? — …Да. Немного. Впервые Соль Хаун тепло улыбается. Он впервые показывает такую мягкую улыбку. Ким Аран вырезала ненужное бормотание и лишние действия. Вот почему единственная улыбка производит такой эффект. В выражении его лица присутствует неоспоримое очарование. — …Ты. Ким Аран не отрывала взгляд от экрана. Казалось, с каждым днем он становился красивее. — Поднимайся так высоко, как сможешь. Раньше она думала, что попасть в дебютную команду, то есть первую восьмерку – уже успех. Но теперь в глубине сердца разгоралось честолюбие. Неуемная жадность вспыхнула внутри, словно лесной пожар. Если Соль Хаун мыслит, как и я… — Я позабочусь о том, чтобы ты туда добрался. Это вполне возможно. Ким Аран взяла телефон. — Позовите Со Джиу обратно. Нужно задать еще несколько вопросов. * * * …Со Джиу – маг. Гений, поступивший в школу магии в семнадцать лет и с тех пор постоянно получавший «диагноз» огромного потенциала. Но она никогда не хотела становиться магом. Если уж на то пошло, смутно презирала племя, называемое магами. Ненавидела само слово «маг». Претенциозность людей, которые вели себя высокомерно, хотя на деле являлись такими же, как все, вызывала отвращение. Наверное, причина в отце. Мечтой его жизни было стать магом. Жалкая фантазия. Больше всего он желал получить хоть какой-нибудь титул от древних ископаемых из Магической ассоциации. Мать устала от него и ушла. Со Джиу последовала за мамой, но вскоре та заболела и умерла. Когда она осталась одна, Со Джихёк забрал ее к себе. Для Со Джиу он стал настоящим отцом. Старший брат, отец, друг. Поэтому когда Со Джихёк решил пройти службу, она почувствовала себя преданной. Солдатам место в армии, а не дома. И все же это его мечта. Не просто быть военным, а тем, кто защищает и спасает как можно больше людей. Со Джихёк действительно стал солдатом. Он пережил жестокие сражения, но каждый год приезжал к ней в свой отпуск. С течением времени вызывал только больше восхищения у Со Джиу. Наверное, она принимала это как должное. Все оказалось иллюзией. Однажды Со Джихёк вернулся в гробу. Коснувшись его холодной щеки, Со Джиу слишком поздно осознала, что ее брат всегда рисковал жизнью. Он бесчисленное количество раз переходил грань между жизнью и смертью, но в этот раз не смог возвратиться. Одна-единственная неудача привела к гибели. Мир Со Джиу рухнул. Повседневная жизнь рассыпалась на осколки. Реальность ощущалась как сон. Она отчаянно желала, чтобы все обернулось ложью, но смерть перед ее глазами была настоящей. …Как бы сильно ни скорбела и страдала, мертвые не возвращаются. Да и Джихёк не хотел бы, чтобы она вечно горевала. Не хотел бы, чтобы боль сломила ее. Помня об этом, Со Джиу заставила себя двигаться дальше, но огромная часть ее сердца было вырвана. Возможно, способность испытывать привязанность исчезла окончательно. *** — Когда метель улеглась, мы заметили, как вы дразнили Со Джиу. Вы посчитали, что успели с ней сблизиться? — …Да. Немного. Именно поэтому сейчас она так растеряна. Ким Аран показала cмонтированную должным образом версию интервью Соль Хауна. Он широко улыбался, когда говорил о Со Джиу. Такую его сторону она прежде никогда не видела. — Что думаете? Похоже, Соль Хаун считает, что вы двое успели эмоционально сблизиться в той хижине. Тон продюсера Ким Аран звучал вежливо, но прямолинейно. Разум Со Джиу помутился. — Н-ну… Соль Хаун просто случайно меня спас… — В первый раз – возможно. Но не после. Ким Аран включила другой отрывок. — Вы случайно нашли Со Джиу прямо перед ее выбыванием. Есть ли причина, из-за которой так старались ее спасти? — Причина… почему я ее спас? — Да. Все же это соревнование, верно? Для вас выгоднее, если сильный соперник завалит испытание. Вы не только спасли ее, но и объединились в команду. — …Я и сам не знаю. Ответ «Я и сам не знаю» заставил Со Джиу вздрогнуть. Смущение в его голосе вдруг сделало самую невероятную гипотезу правдоподобной. Так вот почему Соль Хаун все это время присматривал за ней? Со Джиу с трудом подбирала слова. — Я… я не… — Вы не? Ким Аран надавила на нее. Со Джиу почесала затылок и выдавила горькую улыбку. — Я… я ни о чем подобном не думала. — Совсем ни о чем? — …Да. Мы почти не знаем друг друга. Сомневаюсь, что он… Она сама не понимала, что говорит. Бессвязно бормотала, а потом тяжело сглотнула. — Мы пришли сюда, чтобы стать исследователями, так? Она посмотрела на Ким Аран, словно ища подтверждения. Они собрались здесь ради того, чтобы стать исследователями, а не ради романтики. Ким Аран улыбнулась и кивнула. — Да. Верно. — Я… Вот и все… Кхе. — Хорошо. Тогда на этом закончим интервью. Идите отдыхайте. Ким Аран ухмыльнулась и махнула ей рукой. ---------- Ненавижу тебя (4) Полночь. Дэвид Хан, владелец книжного магазина, сидел за прилавком с недовольным видом. В последнее время посетителей заметно прибавилось. Все благодаря Соль Хауну, который упомянул магическую книжную лавку в первом эпизоде. Даже продажи выросли примерно на тридцать процентов. — …Чего ухмыляешься, сопляк? Но сейчас Дэвид не в духе. Из-за Тэ У. Этот тип шнырял между книжных полок и хихикал себе под нос. — Когда это я смеялся? Мои губы не шевелились. — Это и называется ухмылкой. Зачем пришел? Тэ У вертел в руках свои кожаные перчатки. — Теперь его зовут господин «Абсолютно-точно-прав». Того солдата. Господин «Абсолютно-точно-прав». Соль Хаун стал источником споров по всему миру как главный злодей второго эпизода «Исследования лабиринтов NaN». — Вы, маги, настолько свободны, что целыми днями смотрите телевизор? — Это увлекательно. Люди часто не понимали, но маги – не какие-то потусторонние существа. Их увлечения редко выходили за рамки привычного. Дэвид щелкнул языком. — Тц. Дьявольский монтаж, говорю тебе. Все телеканалы одинаковые. Участвуешь в голосовании? — В еженедельном? — Ага. В нем. — А ты, старик? — …Да. На сайте «Исследования лабиринтов NaN» разрешают отдавать до семи голосов в неделю. Не по одному в день, а сразу семь за неделю. Голосование открывалось в понедельник и закрывалось ровно в полночь следующего понедельника. До этого момента голоса можно отменять или изменять. — Я бы советовал не делать этого по возможности. — А? Почему? Дэвид склонил голову набок. Тэ У скрестил руки и посмотрел в окно. — Когда голосуешь, происходит утечка небольшого количества магии. Для обычного человека ничто, но все же… — …Разве не значит, что твой телефон просто барахлит? Тэ У спокойно кивнул. — Возможно. Как маг, он никогда не говорил с полной уверенностью там, где ее не было. Будто слепец, который пытался на ощупь распознать форму слона. — За кого голосовал, старик? — Я? Дэвид почесал щеку. Со Джиу. Кейт. И Соль Хаун. Всего три человека, но поскольку двое из них – девушки, ему стало неловко это признавать. — Слыхал когда-нибудь о тайном голосовании, сопляк? * * * Военно-морская база на острове Кодже. В казармах UDT по телевизору показывали самое популярное шоу в стране – «Исследование лабиринтов NaN», которое всего за две недели после премьеры покорило полуостров. Солдаты обсуждали своих любимчиков – в основном девушек-исследователей вроде Со Джиу, Кейт и Юн Хварим. Хотя имя Соль Хауна тоже иногда упоминалось в разговоре. Именно тогда это и случилось. — Угх, убавьте громкость. Командир роты распахнул дверь. Солдаты мгновенно вытянулись по стойке смирно. — Что здесь творится? Вас слышно даже снаружи. — А, виноваты! — Я разочарован. Смотреть телевизор – еще ладно, но хотя бы не шумите… Что вы смотрите? Взгляд командира тихо метнулся к экрану. Один из старших рядовых быстро перевел тему. — …Капитан, вы знаете Соль Хауна? Говорят, он бывший UDT. Лицо капитана застыло. — Соль Хаун? С чего вдруг… Погоди, откуда ты его знаешь? — Он на телевидении, капитан. — …Что? Нахмурившись, отодвинул солдата в сторону. Соль Хаун: — Этот маршрут никуда не годится. Точно Соль Хаун. Горькая улыбка тронула губы капитана. — Почему этот ублюдок…? — Вы его знаете, капитан? — Конечно знаю. Он служил в UDT. Подразделение специальных операций. — Ого. Подразделение специальных операций – SMU – и без того считалось элитным, но Соль Хаун пошел еще дальше. Точно так же, как группа DEVGRU действовала под командованием «морских котиков», Соль Хаун входил в состав Черной команды UDT. Кодовое имя? Гончая. Немного банальная игра слов. — Какой он человек? — …Странный. Зачем он отрастил длинные волосы? Даже тогда многие солдаты его побаивались. Хотя ему недоставало таланта в магии, физические способности, рефлексы, а главное, упорство и сила духа находились на сверхчеловеческом уровне. — Наверное, вы много с ним пересекались, капитан. — Пару раз. Не так уж часто. Капитан Ли Инган виделся с Соль Хауном раньше. Но близки они не были. С ним вообще трудно разговаривать. Бывший сержант Соль Хаун – человек, с которым даже старшие по званию старались не встречаться взглядом. Потому что его поглотила жажда мести. — Эй. А нельзя включить с самого начала? — Мы не можем перемотать, капитан. Но сразу после окончания начнется повтор. — Повтор сразу же? — Так точно. Сейчас тоже идет повтор. Их пускают друг за другом. — …Правда? Наверное, большой хит. — Все только и говорят об этом шоу, капитан. Вам стоит посмотреть. — …Вот как? Он присел на койку, не отрывая глаз от телевизора. По совпадению, снова показывали сцену с Соль Хауном. Сейчас он выглядел иначе. Девяносто пять килограммов мышц почти исчезли. Что неудивительно после нескольких месяцев в коме. Но его аура никуда не делась. Юн Хварим: — Почему? Это же самый легкий путь. Грузовой лабиринт. Стартовав с середины, сложно понять суть происходящего, но капитан смотрел трансляцию, как зачарованный. Соль Хаун: — В этой миссии я абсолютно точно прав. — Ха, только посмотрите на него. Самоуверенность Соль Хауна вызвала у капитана сухой смешок. Несколько солдат нахмурилось. — Капитан, он правда так себя вел? — Ну… Черная команда UDT устроена иначе. Здесь не существует «рядовых бойцов». Каждый член команды является ключевым оперативником. Специалисты по борьбе с терроризмом и уничтожению важных целей выполняют поставленные задачи любыми средствами. И даже среди них Соль Хаун выделялся. — Почти. Он терпеть не мог некомпетентных начальников. — О~ Значит, был тот, кто мог с ним управиться? — Да. — Неужели вы, капитан?! Капитан усмехнулся, покачав головой на очевидную лесть. — Нет. Но он, наверное, тоже где-то смотрит это шоу. — Ну хотя бы намекните, какое у него звание… — Он в отставке, приятель. Бывший командир Соль Хауна больше не служит в армии. Он стал наемником. Все, кто связан с тем днем, страдали от посттравматического стрессового расстройства, независимо от национальности или расы. Как бы то ни было... — …Интересно. Только что началось прохождение лабиринта с участием Ли Джунхо. Капитан Ли Инган сам не заметил, как увлекся просмотром. * * * — Всем, кто хорошо потрудился – пора на отдых~ Девяносто шесть участников собрались на съемочной площадке. Ю Джиин, облачившись в легкий летний наряд, объявила с улыбкой. На мониторе показали слово крупными буквами: [Отпуск] Сегодняшняя тема – отпуск, но никто ей не доверял. Точно не после того, как продюсеры отправили их за покупками для путешествия, а потом бросили посреди снежной пустоши. В этот раз все взаправду. Согласно воспоминаниям до регрессии, нас ждут четыре дня и три ночи перерыва. — Самый настоящий отпуск! Однако… Ю Джиин вызвала в воздухе камеры GoPro. — Вам нужно снять, как вы его проводите. Нам придется документировать все подряд, как стримерам. Хотя сегмент с повседневной жизнью не имеет отношения к лабиринтам, он помогает при голосовании. — Мы также пригласили специальных инструкторов! Коснитесь своего запястья дважды! Тап-тап. Послышалось эхо, когда каждый из девяноста шести человек одновременно постучал по своей руке. [Список приглашенных инструкторов] Появилось около дюжины имен и локаций, где будут проводиться лекции. Среди них много известных ранкеров, включая личный курс самой Ю Джиин, но я сразу же остановился на одном: Ким Сэджин. — ...? Затем случайно пересекся взглядом с Со Джиу. Она замерла и тут же отвела глаза. Механическим движением. — Кхм! Кха-кха! Даже фальшиво кашлянула. Что с ней такое? — Но есть условие! Инструкторы подготовили для вас небольшие тесты. Пройдите их, чтобы попасть на занятие. Кто первый успел, тот и занял место! Ю Джиин широко улыбнулась. — Если слишком много людей соберется к одному инструктору, кого-то могут не принять, так что выбирайте с умом! Ю Джиин, видимо, опасалась, что большинство повалит к ней. И, скорее всего, так и будет. — Хён, кого выберешь? Лим Хэджун, успевший каким-то образом стать моей тенью, заговорил рядом. — Мага Ким Сэджина. — А~ Не как у меня. Лим Хэджун пробормотал с разочарованием. Я был озадачен. — …Очевидно. Ты лучник, а я маг. * * * Добрался домой на автобусе. На всякий случай спрятал трость в сумку и низко надвинул кепку. Напрасные старания. Меня никто не узнал. Нужно работать усерднее. — Тесновато. После долгого отсутствия квартира-студия показалась крошечной. Общежитие гораздо просторнее. Покрутил в руках камеру, потом снял видеоселфи. — …Думаю, стал получше выглядеть. Внешность │ 8,05 │ B+ Характеристика внешности наконец-то перевалила за восьмерку. Согласно [МоМо], это значит, что я теперь объективно считаюсь «красивым». — Неплохо. Улегся на матрас и включил телевизор. [Срочные новости: возле станции Ккачисан обнаружили лабиринт D-ранга.] Первой темой стал D-ранговый лабиринт. Неожиданно застучало в висках. Я вернулся к действительности. Факт, о котором старался не думать. Концовка, ожидавшая дебютную команду – полное уничтожение. Сколько бы известности ни набрал, вход в тот лабиринт означает верную смерть. Конечно, могу покинуть шоу в середине сезона. Тогда придется вернуть все награды и выплатить огромную неустойку. Другой вариант – провалить три лабиринта, выбыть естественным образом и с незапятнанной репутацией… Но действительно ли выбывание – правильное решение? Допустим, уйду после трех провалов. Будущее не изменится. Восемь членов дебютной команды все равно умрут. Подсознательно я уже предчувствовал такой исход. Вот почему старался не привязываться к остальным исследователям – их смерть казалась предрешенной. — Лабиринт… Неужели нет иного выхода? Может, дебютировать в первых строчках рейтинга и яростно выступить против зачистки того лабиринта, или… — …Стоп. Лабиринт? В голове мелькнула мысль. Дебютная команда погибла в лабиринте D-ранга. Мне известно, где он находится, хотя его еще обнаружили. И Черный вызов не появляется внезапно. Это изначальное «свойство» лабиринта. Другими словами, нужно просто найти лабиринт первым и сообщить о нем! Кусочки пазла сложились вместе. Реальность прояснилась. Пора действовать. * * * Я отчаянно рылся в воспоминаниях до регрессии. Лабиринт, где произошел Черный вызов, находился в горной местности Самчхок, провинция Канвондо. Пятый лабиринт, который собиралась зачистить дебютная команда. Поскольку тогда тема вызвала большой резонанс, я запомнил точные координаты. Отыскать эпицентр оказалось нетрудно. — …Фух. Покрытая мхом пещера, опутанная лозой. Изнутри слабо исходила искаженная магическая сила, которую уловило мое восприятие. — Спокойно. Подавив волнение, шагнул внутрь. Холодный воздух давил на нервы, но вскоре я добрался до самого конца. Шу-у-у-ух… Видимый разлом в воздухе – вход в лабиринт. — Неудивительно, что его обнаружили только спустя пять лет, раз он находится в таком месте. Сделал фото на телефон. Щелк. На выходе из пещеры набросал письмо, чтобы отправить в крупную гильдию. [Я наткнулся на лабиринт в горах Канвондо. Однако будьте осторожны. Заметил признаки Черного вызова.] Прикрепил координаты и фото, попросив сохранить анонимность. Вознаграждение мне не нужно. — … Помедлил перед отправкой. Я четко указал, что внутри лабиринта D-ранга присутствуют следы Черного вызова. Но если гильдия проигнорирует предупреждение и отправит туда отряд, они погибнут. Если сработает Черный вызов, получится ли так, что вместо дебютной команды смерть настигнет совершенно посторонних людей? …Нажать. Отправил письмо. Нечего забивать голову лишними мыслями. Мой главный приоритет – выжить самому. Даже если умрут все остальные, я должен остаться в живых. [Отправлено.] Гильдия быстро приступит к делу. Лабиринты D-ранга обычно зачищают за два-три дня. Сначала разведка, одобрение правительства, переброска низкоранговых, а следом элитных исследователей. К тому же такие лабиринты приносят огромную прибыль. Пусть и небольшие по размеру, в них содержится добыча на два-три миллиарда вон. — …Ха-а. Я вышел из пещеры. На душе все равно неспокойно. Если произойдет Черный вызов, члены крупной гильдии будут уничтожены. Конечно, если прислушаются ко мне, число жертв получится свести к минимуму. А что, если… Черный вызов вообще не проявится? Это может превратиться в еще большую проблему. Примечания Коджедо — второй по величине остров в составе Южной Кореи. DEVGRU (англ. U.S. Naval Special Warfare Development Group; NSWDG или DEVGRU) — группа развития специальных средств войны флота. Отдельная часть ВМС США. ---------- Мирный день (1) [Антикварная лавка] Я прибыл к месту проведения специальной лекции Ким Сэджина – в антикварную лавку. Дзынь! Когда подошел к прилавку, над дверью зазвенел колокольчик. Соль Хаун: — В этой миссии я абсолютно точно прав. По телевизору в углу магазина показывали речь Соль Хауна. Я обратился к сидящему пожилому мужчине: — Добрый день. — …Хм? Старик посмотрел на меня. Его глаза на мгновение расширились, а затем он издал сухой смешок. — Да. Это я. «Абсолютно-точно-прав»… Я замолчал на полуслове. Внезапно почувствовал особый «аромат», исходящий от этого человека. То же самое странное ощущение, которое испытал рядом с Ю Юль. Но если Ю Юль напоминала каплю чернил в озере, то он – вылитую в чашку краску. Запах маны несравненно сильнее, чем у нее. Напрашивается только один вывод. — Вы случайно… не маг Ким Сэджин? — … Старик замер. Он немного наклонил голову, после чего его лицо приняло выражение легкого разочарования. — Кхм~ Полиморфия. Магия трансформации. Искусство маскировки. Как ни назовешь, это, несомненно, «магия» – нечто большее, чем обычные формулы. — У вас острое чутье. Это был мой маленький тест. До вас приходили девятеро, и все ушли ни с чем. Владение несколькими заклинаниями не делает человека настоящим магом, но Ким Сэджин определенно близок к такому определению. — У вас хороший глаз. — Спасибо. — Господин Соль Хаун, вы пришли на занятие? Или ради съемки? Ким Сэджин указал на мою камеру GoPro. — И то, и другое, но лекция в приоритете. — О? — Да. Я хочу развиваться как маг. Мне нужно стать сильнее. Столкновение с обитателями лабиринта ясно дало понять: чтобы выжить, потребуется куда больше усилий и навыков. Если стану магом с 60 миллионами подписчиков, вероятно, заживу, не заботясь о признании. — Хотите развиваться как маг, говорите… Ким Сэджин изучающе посмотрел на меня из-за прилавка. — Вы и так неплохо растете, Хаун. — Я понимаю основы мысленной визуализации. Однако считаю, что для того, чтобы стать магом, нужно нечто большее. Воин тоже чувствует боль, если в него выстрелят, но хорошо натренированные мышечные волокна, усиленные магией, способны выдержать стрельбу из винтовки. Мастер-воин может отразить или даже разрезать пулю. С другой стороны, маг погибнет, если на него внезапно нападут с оружием. Курок сработает быстрее, чем получится создать барьер через визуализацию. — Хм… Тогда пойдемте со мной. Ким Сэджин встал и повел в подвал антикварной лавки. Я последовал за ним. Подвал оказался огромным. Голое и пустое пространство, напоминающее тренировочный зал. Ким Сэджин остановился в центре помещения. — Поставьте камеру туда. На штатив. — Понял. Я установил камеру. Сквозь объектив Ким Сэджин заговорил: — Тогда… видимо, мне стоит порекомендовать метод, который подходит именно вам, Хаун. Его взгляд многозначительно задержался на моей левой ноге. — Ваша левая нога – очень серьезное ограничение для мага. Подвижность на поле боя практически отсутствует. — Знаю. — Вы же хотите максимально компенсировать недостаток мобильности, так? — Да. — В таком случае… попробуйте использовать на мне формулу. Я без колебаний выпустил в него пулю маны. Волноваться не о чем. Маги уязвимы к внезапным нападениям, но легко отражают заранее известные атаки. Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Очередь пуль маны рассеялась, так и не успев достигнуть цели. — Больше. Выложитесь по полной. Испробуйте любой доступный способ, чтобы причинить вред. — Хорошо. [Память магии] учит и запоминает все формулы, которые я повторяю. Таким образом, количество моих боеприпасов приблизилось к сотням. Более того, могу свободно менять траекторию движения каждой пули. Даже пальцы не нужны в роли поддержки. Это лишь дополнительная техника, облегчающая прицеливание и увеличивающая мощность. Я вызвал пули в воздухе. Десятки снарядов материализовались позади меня, после чего они все полетели вперед одновременно. …Ни одна не добралась до Ким Сэджина. Каждый выстрел пропадал перед у него перед носом. — Вы их рассеяли? — Называть это «рассеиванием» не совсем правильно. Ким Сэджин едва заметно улыбнулся. — В момент вашего выстрела моя магия, связанная с нервной системой, отреагировала первой. Она рефлекторно распознала угрозу и поглотила вашу формулу. — …Что? Нервная система? Что за чепуха? С каких пор магия может соединяться с нервной системой? В [MoMo] ничего подобного не было. — Хаун, посмотрите. Ким Сэджин поднял руку, чтобы продемонстрировать. Я прищурился, сфокусировав зрение. Тонкий слой магии парил прямо над его кожей. — Думайте о магии как о клетках. Я покрыл ею себя и подключил к нервной системе. Проще говоря, речь идет о соединении магической силы с головным и спинным мозгом. Ким Сэджин легонько постучал по виску. — Тогда магия, слившись с нервной системой, автономно реагирует на приближающуюся опасность. Слышали об условных и безусловных рефлексах? Тут похоже. Другими словами, еще до того, как мозг успевает зафиксировать атаку, магия в центральной нервной системе уже засекает и отвечает на нее. Если такая техника возможна, я, со своей малоподвижностью, отчаянно в ней нуждаюсь. — Этот слой магии самостоятельно реагирует и адаптируется к внешним угрозам. Воспринимайте его как сенсор для обнаружения рисков. Ким Сэджин провел ладонью по магии на своей коже. Она колыхалась, как мех. — Пожалуйста, научите меня, – искренне попросил я. Если нужно, встану на колени. Ким Сэджин слегка надул щеки со странным игривым видом. — Однако~ вы можете пожалеть, если его изучите. Путь мага имеет множество ответвлений, и это – лишь одно из них. Освоив одно направление, часто нельзя овладеть другим. — …Есть что-то лучше этого? — По моим меркам – нет. Но глупо принижать то, во что уже вложился. Раз купил машину, ради собственного душевного спокойствия стоит называть ее «лучшей» и ездить с гордостью. — С моей точки зрения, здесь нет недостатков. Ким Сэджин усмехнулся. — Нет, изъянов хватает. Например, возрастает нагрузка на мозг. Нагрузка на мозг. Если это единственный минус… — …Попробую. Я обрел уверенность. — Хорошо. Для начала закройте глаза. Я так и сделал. — Сконцентрируйте магию максимально близко к определенной части тела. Для простоты я провел демонстрацию на тыльной стороне ладони, но подойдет любое место. Цель – соединить магию с нервной системой. Я направил магию к тыльной стороне своей руки, как показывал Ким Сэджин. — Отлично. А теперь свяжите магию со своим мозгом. — Своим… мозгом? — Как я уже сказал, ключ в том, чтобы привязать магию к нервной системе. Если магия соединяется с мозгом, то вполне логично, что она самостоятельно распознает угрозы. В конце концов, человеческие инстинкты – всего лишь химическая реакция в мозге. — Обычно использую визуализацию и отправляю намерение непосредственно в мозг. Ким Сэджин объяснил вот так, но я решил поступить иначе. В голову только что пришла идея получше. Достал из кармана боевой нож. — Зачем вам нож? – поинтересовался Ким Сэджин. — Самый простой и эффективный способ стимулировать нервную систему, который мне известен… Я полоснул лезвием, одновременно порезав слой магии и кожу под ним. — … это боль. Ш-ш-ш-ш. Плоть разошлась. Полилась кровь. Жгучая боль пронзила нервы. Ким Сэджин сухо рассмеялся. — Верно. Мозг – странная штука. Он так легко обманывает сам себя. Мне больно от пореза в слое магии. Конечно, я рассек кожу под ним, но при повторении действия мозг начнет воспринимать магический слой как настоящую плоть. Так магия и нервы сольются воедино. Тык. Тык. Повторил движение, используя боль как мост к своему мозгу. Нервная система человека устойчива. Даже если нервы повреждены, мозг постоянно находит обходные пути. Он перенаправляет сигналы или прокладывает совершенно новые связи. Единственная проблема – боль, сопровождающая процесс. — …Личный опыт? – осведомился Ким Сэджин. Я кивнул. Моя травма – паралич в результате повреждения шейного отдела и позвоночника. Металлические штифты пронзили тело, оставив меня безнадежным калекой. И все же я преодолел это. Девяносто девять процентов усилий и один процент таланта. Ключевой момент не в усилиях, а таланте. Без этого одного процента никогда бы не совершил такое чудо. Врач объяснил мой талант следующим образом: — Вы родились с исключительными способностями нервной системы. Он назвал это нейропластичностью. Мой позвоночник все еще поврежден. Единственная причина, по которой способен двигаться, заключалась в том, что мозг создал новые пути. Я снова вонзил нож в руку. — ! Внезапно затылок обожгла пронзительная боль. Словно кто-то и правда ударил меня ножом. — Угх… бл*ть! Я рухнул на пол, уставившись на Ким Сэджина. Все тело сковало. Настолько неожиданным оказалось нападение. — Почему…? Он только что…? Перед глазами поплыло. Сознание ускользало. — Ублюдок… * * * Когда открыл глаза, Ким Сэджин смотрел на меня сверху вниз. — Соль Хаун, у вас есть безрассудная сторона. В уголках его глаз возникли морщинки от веселья. Я потерял дар речи. — …Вы напали на меня. — Это галлюцинация. Галлюцинация? А казалось таким реальным. — Если действительно сомневаетесь во мне, потрогайте свой затылок. Я коснулся шеи. Все в порядке. Следов крови нет, не говоря уже о ране. — Что… за чертовщина? — Использовать боль, чтобы связать магию с центральной нервной системой – блестящая идея. Но вы упустили из виду одну вещь: мозг глуп. Ким Сэджин пожал плечами. — Нервы спутались. Магия на руке временно соединилась с затылочной долей. Поэтому, когда вы ранили руку, боль возникла в затылке. — … Разве такое возможно? Я сильно нажал на руку. И мне правда показалось, будто давил на основание собственного черепа. — Вот почему я не рекомендую прибегать к боли. Слишком жесткий и радикальный метод. Он сбивает с толку нервную систему. В ближайшие несколько дней будьте осторожны с этой рукой. Я поджал губы. Думал, что сработает идеально, но результат вышел совершенно неожиданным. Ким Сэджин сочувственно прибавил: — Иногда люди переоценивают свой опыт. Нет… они переоценивают самих себя. «Со мной все будет в порядке». «Я справлюсь». Они всегда думают именно так. Наверное, потому что те, кому недоставало хотя бы крупицы мысленного самоутверждения, покончили с собой и давным-давно вымерли. Ким Сэджин ухмыльнулся. — И тогда миру приходится бить им по затылку. Учить смирению. Как только что произошло с вами. Его взгляд стал острым. — Хаун, рана была иллюзией, но боль – настоящей. Боль без внешних повреждений все равно может убить. Все еще хотите испробовать этот подход? — Да, – ответил мгновенно я. — …Да? Ким Сэджин молча моргнул. — Верю, что справлюсь. Это точно осуществимо. Но не потому, что я какой-то особенный. Присутствует куда более конкретная причина, чем слепая уверенность в себе. Для чего-то такого и копил [Очки технологий]. Примечания Нейропластичность — это способность мозга изменять свойства нейронов и нейронных сетей под влиянием нового опыта, а также восстанавливать или создавать новые связи, утраченные из-за повреждений. ---------- Мирный день (2) У меня оставалось три очка технологий. Однако технологическое древо, связанное с нервной системой, находилось не в разделах [Магия] или [Выносливость], а в [Восприятии]. [Технологическое древо Восприятия] [1. Базовое пространственное восприятие] [2. Базовое обнаружение опасности] [3. Базовая эхолокация] [4. Базовое улучшение восприятия] [5. Базовое когнитивное развитие] [6. Базовое пробуждение интуиции] Если изучу [4. Базовое улучшение восприятия] и [5. Базовое когнитивное развитие], откроется новый путь – [Базовое укрепление нервной системы]. Давайте рискнем. [Вы приобрели Базовое улучшение восприятия.] [Вы приобрели Базовое когнитивное развитие.] [Вы приобрели Базовое укрепление нервной системы.] ___________ [Базовое укрепление нервной системы] ◆ Общее повышение эффективности, эластичности и восстановительных способностей нервной системы. ◆ Обострение всех органов чувств. ___________ Меня охватила странная волна восторга. Все чувства в моем теле усилились: зрение прояснилось, слух обострился, обоняние улучшилось. Вдобавок, предмет, который ранее посчитал мусором… ___________ 【Усиленные компрессионные очки без оправы】 ■ Описание: По сравнению с обычными безободковыми очками прочность просто исключительная. Надев их, вы сможете увидеть то, чего раньше не видели, и сделать то, чего прежде не могли. ■ Ранг: Уникальный. ■ При экипировке приобретается характеристика «Нейронное усиление». ■ Нейронное усиление: наполните очки магией, чтобы временно усилить нервную систему персонажа. Эффект возрастает пропорционально количеству вложенной магии, которая при этом потребляется ежесекундно. ■ При использовании Восприятие увеличивается на 2, но магия расходуется постоянно. ___________ Благодаря всему этому… должен справиться. — Господин Хаун. В тот момент меня позвал Ким Сэджин. Я слегка поднял голову, лежа на полу. — Да? — Почему вы хотите расти как маг? Я ненадолго замялся, прежде чем кратко ответить: — …Чтобы выжить. — Но ведь сейчас вы живы. Нет. — Нет, я мертв. Дело не только в оставшемся времени жизни. С того дня, как мое тело было разрушено, жизнь представляла собой крушение. Дрейфующий буй, затерянный в море, неспособный ни продвинуться вперед, ни утонуть. Существование в монохромных тонах. — Я служил солдатом. Долго. Может, до сих пор обманываю себя, думая, что остаюсь им. Не могу сказать, что та стезя подходила мне. Командиры ненавидели меня. Настоящего солдата обязано любить и начальство. Политика – базовое требование для солдата. Тот, кто не справляется, просто становится расходным материалом на поле боя. — У меня… пока есть дело, которое нужно закончить. Регрессия дала не только второй шанс в «Исследовании лабиринтов NaN». Появилась и возможность должным образом завершить тот день. — Ладно. Вставайте. Ким Сэджин протянул руку. Я осторожно взял ее, заботясь о поврежденном запястье. — Давайте остановим запись. Он выключил камеру. Затем с помощью формулы вызвал в воздухе стол со стулом и сел. Цвет и текстура выглядели настолько реалистично, что это поражало. Я просил: — Кстати… вы ведь сейчас не учили меня как следует? Обучение казалось неполным, как будто пропущены важные моменты. Ким Сэджин покачал головой. — Нет, я все объяснил как надо. Просто это сложно. Если кажется, что чего-то не хватает, это потому, что данный метод требует таланта. То, что я только что показал, именуется Последовательностью. Квалификация для нее крайне высока. — Последовательность? — Да. Еще можно назвать Связью. Она относится к соединению магии с самим мозгом, но в конечном счете служит средством для достижения высшей цели. Как прелюдия перед главным действием. Я был несколько ошеломлен. — …Раз это Последовательность, что же тогда главное действие? Ким Сэджин указал на свои глаза. — Глаза. Высшая цель формул всегда сводится к глазам. Формулы, проявляющиеся через глаза, гораздо более совершенны, чем те, что изъявляются с помощью конечностей. Он продолжил: — Подумайте, Хаун. Если спросить людей, что они предпочли бы: ослепнуть или лишиться конечностей, большинство охотно выбрало бы последнее. Нет, если заставить назвать что-то одно, они бы умоляли отнять у них конечности. В памяти всплыло воспоминание. Когда парализовало, я на время потерял зрение. Ужас от этого оказался несравненно больше, чем неспособность пошевелиться. — Все инстинктивно знают, что глаза – это главный помощник мозга и окно, которое освобождает нас. Конечности, лишенные зрения, просто пленники в тюрьме из плоти. Ким Сэджин налил кофе в чашку. — В любом случае, когда Последовательность соединяется, вы достигаете Божественного видения – глаз, которые наблюдают чудеса. Таков путь истинного мага. Какого… мага? Я вздрогнул. — Так вы учили меня, как стать магом? — Долго же вы это осознавали. Недюжинный талант, но соображаете медленно. Ким Сэджин рассмеялся. — Господин Хаун. Как считаете, много ли сегодняшних кадров попадет в эфир? Он сделал глоток кофе, глядя с довольной ухмылкой. — Пока я получаю много ненависти. Из-за монтажа, который выставил меня в плохом свете. — Это лишь временно. Массы сходят с ума, когда настоящая история человека напоминает драму. Ваш случай, Соль Хаун. Внезапно в голове возник вопрос. — Есть еще что-нибудь, что вас интересует? К счастью, Ким Сэджин любезно уточнил первым. — Э… просто личное любопытство. Не о Ким Сэджине. — Можно ли искусственно создать Черный вызов внутри лабиринта? Лицо Ким Сэджина застыло. Лишь на мгновение в глазах мелькнул непонятный свет, но затем вновь вернулась дружелюбная улыбка. — Почему интересуетесь подобными вещами? Черный вызов. Лабиринты классифицируются по алфавиту для удобства, но Ассоциация исследователей группирует их по цвету. Синий. Зеленый. Желтый. Красный. Белый. Черный. Черный вызов означает, что лабиринт стал черным – катастрофа, требующая вмешательства мага высокого уровня. — Три года назад в лабиринте С-ранга произошел Черный вызов. Внезапно вспомнил. Я тогда еще служил. — Искусственный Черный вызов, конечно, невозможен. Как человеку его сотворить? — Невозможен… Я провел языком по зубам и переспросил: — Вы абсолютно уверены, что отсутствует даже вероятность в 0,1%? — … Ким Сэджин молча посмотрел на меня, потом улыбнулся и покачал головой. — Ну… Только если маги спроектировали лабиринт. — Спроектировали…? Разве лабиринты не появляются естественным образом? — Так думает большинство. — Если большинство верит в это… — Тс-с. Ким Сэджин приложил палец к губам. — Достаточно. Счастье в неведении. Знание, с другой стороны, опасно. Истина смертельнее лезвия, приставленного к горлу, если у вас нет средств защитить себя. Средства защитить себя. Я показал тыльную сторону ладони, позволяя магии вибрировать на коже. Последовательность, о которой он говорил. Пока не идеальная и полная пробелов, но благодаря [Базовому укреплению нервной системы] мне удалось ее воспроизвести. Глаза Ким Сэджина слегка блеснули. — …Господин Хаун, похоже, вы заслужили квалификацию раньше, чем я полагал. Динь! В кармане зазвенел телефон. [Ли Мэджун: Хён! Это Лим Хэджун! Хочешь увидеться?] [Ли Мэджун: Я случайно встретил лидера команды Кан Хёна!] Лим Хэджун прислал совместное селфи. Увидеться? Я проигнорировал сообщение и открыл новости. Только что вышла свежая статья. Мое лицо ожесточилось. * * * Что-то не так. В «Исследовании лабиринтов NaN» могут таиться глубины, которые человек вроде меня едва ли в состоянии представить. Знакомое чувство. Командиры не посвящают солдат в полную картину миссий. Но ни один солдат не идет на войну, ожидая смерти. Каждый шаг на поле сражения совершается с уверенностью, что он выживет. Эта уверенность рождается из невежества. И это невежество ведет к гибели. Ким Сэджин призывает к неведению, но я не могу с ним согласиться. Невежды погибают, даже не понимая причины. — Следующая остановка: Пляж Чондонджин. Станция Пляж Чондонджин. Не успел заметить, как приехал в место назначения. Опираясь на трость, сошел с автобуса. — Эй! Вон он! Голос тут же окликнул меня. — Хён! Лим Хэджун. Я согласился на встречу. Не ради него, а Кан Хёна, стоявшего рядом. Кан Хён кивнул: — Здравствуй. — Да, привет. Оба оделись в повседневные рубашки. Я подошел к ним и спросил: — Хэджун, как ты встретил Кан Хёна? — А~ Оказывается, мы с ним из одного города! Каннам и Сочхо! Случайно столкнулись! Я улыбнулся его словам. По правде говоря, прошлым вечером… нет, возможно, сегодня получил еще одну обязанность. Личную. По-видимому, так и не избавился от инстинктов охотничьей собаки, «специального солдата». — Приехал сюда после лекции, Соль Хаун? – спросил Кан Хён. Я повернулся к нему с дружелюбной улыбкой: — Да. Кстати, Кан Хён. — …Да? У меня имелись подозрения. Почти безошибочная интуиция. Среди восьми дебютантов, несомненно, был виновник. Тот, кто спровоцировал Черный вызов непостижимым для меня способом, и сжег всех, включая трупы, до дотла, не оставив после себя никаких следов. — Просто называй меня хён. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Очень мудрое выражением. Я положил телефон обратно в карман. На экране открыта сегодняшняя утренняя новость. [Гильдия Лес успешно зачистила лабиринт D-ранга в пещере Самчхока в Канвондо… Предполагаемая добыча оценивается в 10 миллиардов вон. Достижение стало возможно благодаря анонимной наводке.] * * * — Но разве они не переборщили с монтажом? Палящее солнце на пляже Чондонджин. Лим Хэджун растянулся под зонтиком, бормоча. Я молча сыпал песок на левое колено. Песочная терапия удивительно полезна. — Серьезно, в общем чате мои друзья говорят только о тебе, хён! Называют меня не лидером, а простофилей!! Из-за тебя-я-я!! Лим Хэджун вдруг взорвался. Он одержим, нет, откровенно зациклен на мнении окружающих. — Я был лидером команды, черт возьми!! А теперь все считают тебя лидером!!! — Да-да. От меня ты что хочешь? Я лег на спину, слегка повернув голову в сторону Кан Хёна. — Кан Хён, что думаешь? Он почесал затылок. — Мне все равно. Хотя интересно. Смотреть, как монтаж может все перевернуть. — …Ага. Бип-бип-бип. Бип-бип-бип. Затем на моих часах сработал будильник. Я уже все подготовил. Пора тренировать магические каналы. Сегодняшняя цель: нижняя часть тела. Как только проработаю голени и ступни, утомительные упражнения наконец завершатся. — Фух… Я закрыл глаза, спокойно управляя потоками магии в течении нескольких десятков минут. Бип-бип-бип. Бип-бип-бип. Сигнал будильника вернул в реальность. Забота о физическим состоянии имеет решающее значение во время тренировок. Даже если все идет хорошо, важно знать, когда остановиться, чтобы избежать перетренированности, которая может нарушить прогресс на следующий день. Лучше накапливать знания постепенно, как при строительстве песочного замка. — …Уф. Устал. Я сел. Кан Хён посмотрел на меня каким-то затуманенным взглядом. — Что? В чем дело? — Соль Хаун хён. Что ты только что делал? — Тренировал каналы. Из-за ноги нижняя часть туловища тяжело дается. Кан Хён тихо кивнул. — Ого~ Она здесь! Вон там! Внезапно Лим Хэджун вскочил, возбужденно указывая пальцем. — Идите сюда! Давайте прокатимся! У причала стояла яхта. — Прокатимся? Она твоя? — Папина. Одолжил мне, раз мы сегодня тусуемся. …Он точно родился с золотой ложкой. Стоило догадаться, раз использовал стрелы «Термиона». Лим Хэджун побежал и запрыгнул на яхту, а мы с Кан Хёном последовали за ним. — Скорее забирайтесь~ Поднимаем паруса~ Лим Хэджун встал у руля, крепко сжимая огромный штурвал. Яхта рассекала воду, оставляя пирс позади. Белая рубашка развевалась на морском ветру. Я облокотился на перила палубы. — Много плавал на лодках? – Кан Хён вдруг поинтересовался. Я рассмеялся. — Конечно. Он что, не знает, что такое UDT? — Всем привет~ Мы сейчас на яхте! Даже не заметил, как Лим Хэджун достал свою камеру. — Нас тут трое! Я, Соль Хаун и Кан Хён! Он болтал без умолку, будто вел профессиональный стрим. — Пожалуйста, сделайте V-знак! V-знак! Хаун хён! Покажи мне V! Я показал средний палец. Лим Хэджун завопил, загородив объектив всем телом. — Ах, серьезно! Что ты творишь?! — Это тоже V. Я изобразил знак мира средним и большим пальцем. Кан Хён прикусил губу, явно сдерживая смех. Лим Хэджун нахмурился. — Вау, невероятно. Никогда в жизни не видел такого V-знака. — Ты просто недостаточно пожил. — Неважно! Нам нужно еще как минимум три минуты на трансляцию! Голоса тоже надо собрать! Сделай нормально! Он снова поднял камеру. И тут пришла хорошая новость. [Известность повышается.] [Уровень известности: 8] [Дополнительно предоставлено 30 дней пробной версии.] [Карма: Получен подарок за повышение уровня!] [Получены три Сверхценные конфеты!] …Подождите, что за конфеты такие? ---------- Мирный день (3) [Исследование лабиринтов NaN: Рейтинг второго эпизода составил 19,5%... Увеличился вдвое по сравнению с 10,3% первого эпизода] [Рейтинг репутации бренда: Исследование лабиринтов NaN занимает 1-е место всего после двух эпизодов] [Номер один по всему миру на OTT-платформах...] В последнее время ажиотаж вокруг «Исследования лабиринтов NaN» растет с каждым днем. После съемок с Кан Хёном и Лим Хэджуном в тот же вечер я наведался в магический книжный магазин Дэвида. — Дэвид. — …А? Что? Дэвид поднял глаза. Прилавок весь завален чистящими средствами. — Нас посетила знаменитость? — Кхм… Я неловко прочистил горло. — Как идут дела с бизнесом? — Благодаря тебе стало больше посетителей, чем раньше. Зачем опять пожаловал? — А, ничего особенного. Хотел узнать, нет ли кое-каких предметов в наличии. — Предметов? — Да. Я почесал щеку. Кажется, постоянно прошу его об одолжениях. — Цветочный горшок и магический грунт. Желательно с ледяным атрибутом. Как следует из названия, магический грунт – это почва, насыщенная маной. Как превосходное вино, хорошо выдержанная магическая почва – редкий натуральный продукт, который невозможно производить массово. — Подожди минуту. Дэвид исчез в подсобке. Немного пошуршав, вернулся с маленьким свертком и цветочным горшком. — Ледяная почва. И цветочный горшок из магического волокна. — Сколько за все? — Тридцать миллионов. Тридцать миллионов вон. Мои глаза чуть не вылезли наружу. — …Вы шутите, да? — Эй. Ты же знаешь мою репутацию в этом деле? — Но все же… — Это значит, первоклассный товар. Дэвид погладил бороду. Его предплечья и бицепсы напряглись. — Почва впитывала ману под вечным снегом почти пятьдесят лет, и сама по себе стоит 30-40 миллионов. Цветочный горшок предназначен для удержания маны в почве, не давая ей рассеяться. Еще десять миллионов. Тридцать – цена со скидкой. — Есть что-нибудь… подешевле? — Я не торгую предметами ниже премиум-класса. — …Тогда как насчет кредита? – нагло надавил я. Дэвид недоверчиво прищурился. — Разве тебе не платят за участие в шоу? — Нет. Никаких гонораров за появления. А что если дам вам это? Достал из сумки кубок гоблина. Я использовал его как временный кофейник, но... Ладно, расстанусь со слезами на глазах. — Сосуд с регулировкой температуры. Ты получил его в качестве трофея в «Исследовании лабиринтов NaN», верно? Разумеется, Дэвид узнал его с первого взгляда. — Смотрите передачу? — Моей внучке понравится. Скину десять миллионов. — Что? Слишком мало. Эта штуковина – настоящее спасение для походов. К ней еще прилагается бонус: она из «Исследования лабиринтов NaN». — Вот почему десять миллионов, малец. И то щедро. Предметы, для которых требуется знание магии, стоят не дорого. Обычные люди не могут их использовать. — …А если добавлю свой автограф? — Тогда минус три миллиона. Ты – источник неприятностей. — Издеваетесь? Старик расхохотался. — Разве не ты получил прозвище «Абсолютно-точно-прав»? Твой образ – это недостаток. До сих пор не избавился от армейских замашек? Следовало постараться убедить меня повежливее. — …Это спойлер, поэтому мало что могу сказать, но вы поймете, когда посмотрите следующий эпизод. Он ухмыльнулся. — Бери грунт и цветочный горшок. Скину ровно десять миллионов, так что заплатишь двадцать позже. Вместо этого достань мне автограф Кан Хёна или как его там зовут. — Так ваша внучка его поклонница? — Ага. Я с благодарностью принял грунт и цветочный горшок, но старик явно терпел убытки. Даже мне известно, что кубок гоблина не столь уж ценен. Поразмыслив, достал монету из кармана. — Вот, возьмите. — …Что это? — Монета на удачу. Я положил ее на прилавок. Монета повышает удачу на 0,2. Для меня незначительный показатель, но для него, возможно, все иначе. Дэвид Хан, бесспорно, силен. Мир сильных куда более уязвим к переменам, чем люди думают. Даже малейшая ошибка может перевернуть жизнь и смерть. В конце концов, ближний бой между монстрами высокого ранга редко длится дольше трех минут. — Оставьте себе, и к вам придет удача. Подарок. — …Кажется, в ней что-то есть. Ладно. Попридержу. С легкой улыбкой Дэвид Хан положил【Монету на удачу】 в свой передний карман. * * * Отпуск закончился. Вернувшись в общежитие, направился прямиком в кафетерий. Корейская кухня там просто потрясающая. Оказалось, не я единственный так думал, потому что собралось уже несколько человек. Первая из них – Кейт. Выглядит как европейская аристократка, но любит корейскую еду. Ее также зачислили в состав дебютной команды до моей регрессии. Может ли она стать подозреваемой? Если поразмыслить, то вполне. Среди участников «Исследования лабиринтов» у нее самые ненормальные сторонники. Сверкающие золотые волосы, голубые глаза, похожие на драгоценные камни, безупречная кожа и крепкое телосложение, несмотря на юный возраст, ясно демонстрировали, что она ежегодно вкладывает в себя сотни миллионов. Ее семья неприлично богата. Достаточно, чтобы с легкостью приобрести телерадиокомпанию IONet. Если будущий инцидент с Черным вызовом произошел из-за нанятых магов, Кейт легко может оказаться главной подозреваемой. Следующий – Ли Джунхо. В данный момент поглощает говяжьи ребрышки-барбекю в углу, и его тоже нельзя исключать. Ли Джунхо обладает сильной тягой к саморазрушению. Дебютировал вторым, бродил по притонам наемников, подпольным организациям и трущобам. Чем сильнее становился как воин, тем больше могли усугубиться его садистские (или мазохистские) наклонности. Я позвал сотрудников кафетерия. — …Еще один ттоккальби, пожалуйста. Положив на поднос пибимпаб и ттоккальби, сел за стол. Выглядит вкусно. — Ух, я так проголодалась~! Кто-то очень громко заявил о своем голоде. Я обернулся. Только что вошла Со Джиу. — Умираю с голоду~ На этих словах наши глаза встретились. Она резко развернулась и направилась к выходу. — …? Что с ней? Новый вид троллинга? Попытался сосредоточиться на своем пибимпабе, но в этот раз заметил на себе взгляд Ли Джунхо. — Что? — … Он молча покачал головой и вернулся к еде. Человеческие отношения невероятно сложно понять. Это утомляет. Совсем невдомек, что думает другой человек. * * * После еды вернулся в свою комнату и пересыпал грунт в цветочный горшок. Мелкозернистый, слегка светящийся – явно богат маной. Бледный оттенок слегка напоминал снег. Причина, по которой залез в долг на двадцать миллионов с этой почвой? Снежный цветок. _________ 【Снежный цветок】 ■ Описание: Цветок, содержащий силу снега. ■ Ранг: Редкий. ■ Употребление лепестков повышает сопротивление холоду на 1~3. _________ У таких предметов в форме бутонов есть секрет: они растут, если их посадить. Разумеется, нужен подходящий цветочный горшок, почва и уход. Горшок и почва необходимые условия, но самым важным фактором является внимание. В [МоМо] персонажи с отрицательной кармой не могли заставить растения цвести. Потому что они пренебрегали ими. Конечно, не уверен, применима ли логика [МоМо] к реальности, но до сих пор все совпадало. — …Расти хорошо, ладно? Положил снежный цветок в магическую почву. — А, такой красивый. Пока всего лишь бутон, но скоро он пустит корни и побеги и полностью распустится. Надеюсь, он вырастет. Далее проверил инвентарь [МоМо]. _________ 【Сверхценная конфета】 ◆ Описание: Редко встречающаяся, невероятно ценная конфета. ◆ Ранг: Редкий. ◆ Эффект: Стабилизирует разум и тело, быстро восстанавливает выносливость и магию. _________ — Да вы шутите. Очевидная пустышка. Впрочем, давно пора было ее получить… — Хотя погодите. Я перечитал эффект. «Стабилизирует разум и тело, быстро восстанавливает выносливость и магию». Она успокаивает и тело, и разум. Разве не идеально для процесса очистки? До меня дошло. Рано или поздно придется пройти второй этап. Знаю, что должен это сделать, но все откладывал. Из-за боли. Даже для меня – человека, в которого стреляли и который преодолел полный паралич, очистка казалась чем-то ужасающим. — Если съем конфету во время процесса… Возможно, станет терпимо. Имея целых три штуки, это уже не просто сладость, а словно вторая и третья очистка в придачу. Не пустышка, а джекпот. Динь-динь. Пришло уведомление от NaN. [Для 33 исследователей, выживших в лабиринте, будет устроен банкет.] [Те, кто получили сообщение, пожалуйста, соберитесь в банкетном зале в 17 часов.] 17:00 – через 30 минут. Они хотят, чтобы мы пришли прямо сейчас. — Цветок, я скоро вернусь. В конечном счете сварю его и съем, когда он вырастет, но пока нужно обращаться с ним бережно. — Малыш~ Присмотри за домом~ Я помахал Снежному цветку и вышел. * * * Тридцать три участника прибыли в банкетный зал. На длинном столе для каждого подготовили именные таблички. — Пожалуйста, займите свои места~ Показалась Ю Джиин. Одетая в винтажное платье, она грациозно улыбнулась и села во главе стола. Я нашел свое место с табличкой [Соль Хаун]. Со Джиу посадили рядом. Со Джиу подошла, постоянно покашливая со звуками «Кхе-кхе, кхм». — К нам присоединятся наставники, но поскольку обратная связь по лабиринту на выживание не требуется, не слишком беспокойтесь. Просто наслаждайтесь трапезой – это часть вашей награды. Пока Ю Джиин говорила, Со Джиу все вертелась и трясла ногой. Ей нужно в туалет что ли? Когда наши взгляды встретились, она вздрогнула и намеренно отвела взгляд. Что за неразбериха. — Сиди спокойно. — …А тебе-то какое дело? Просто смотри вперед. Почему Со Джиу так себя ведет? Она же была благодарна, когда вручала мне манасокет. У нее биполярное расстройство? В тот момент появились менторы: DK, Ким Юнджун, Ю Юль и Ким Джиан. Все выжившие приветствовали их. Маг Ю Юль села напротив и осведомилась: — Соль Хаун. Слышала, вы ходили с Ким Сэджину? — Да. — Похоже, узнали кое-что интересное. Со Джиу навострила уши. — …Да. Чувствую, что развиваюсь как маг, но хочу спросить… Я осторожно поднял тему: — Сможете одолжить мне ту нить драгоценных камней? Бровь Ю Юль дернулась. — Вы только что прошли через первую очистку. Необходимо отдохнуть полгода. — Думаю, могу справиться со второй. Если просто одолжите мне… С нитью драгоценных камней, усилением магии и сверхценной конфетой получится сделать прорыв уже завтра. Подали еду. Необычная закуска, которая, по-видимому, входила в основное блюдо. Ю Юль сказала: — Давайте сначала поужинаем. Это томатный консоме из лангустинов. Что такое лангустины? И консоме? Я зачерпнул ложкой. Все таяло во рту. — ! Мои глаза широко раскрылись. Никогда не испытывал в жизни такой вкус. Невообразимо хорошо. Как это возможно? У большинства возникли похожие выражения лиц. Кроме Со Джиу. — … Она не притронулась к тарелке, а только украдкой поглядывала на меня. — Что? — Этот браслет. Ты его носишь. Хотя сказал, он тебе не нужен. Она имела в виду манасокет. — Хочешь обратно? — Такой двуличный... Такой двуличный… Пробурчав про себя нечто странное, она попробовала консоме. Ее лицо тут же переменилось. Словно персонаж аниме, попробовавший божественное кушанье, замерла с выражением «ого!». Они потрясена. Я ухмыльнулся и повернулся к Ю Юль. — Наставница, та нить… Ю Юль щелкнула языком, не донеся ложку до рта. — …Упрямец. Ладно, отдам после следующего лабиринта. — Ах, спасибо. — Рано благодарите. Вот попробуете и поймете, насколько безумно… — Ух! Нас прервал громкий вскрик. Со Джиу. От перевозбуждения она уплела целую тарелку. Примечания Ттоккальби — рубленые котлеты из говядины с добавлением рисовых клецок (тток). Консоме (фр. Consommé) — крепкий бульон из мяса или дичи, иногда из овощей. ---------- Приверженец (1) Следующим утром, на горе за жилыми домами, теперь казавшейся мне собственным двором, я в приподнятом настроении выполнял тренировку. __________ [Управление магией средне-низкого уровня] ■ Вы можете легко управлять магией внутри и вне тела. Движение магии становится чуть более отточенным. [Концентрация магии средне-низкого уровня] ■ Вы можете легко концентрировать магию. Ее проявление длится немного дольше. __________ [Управление магией] и [Концентрация магии], две базовые технологии, выросли до средне-низкого уровня. Разница ощутимая. Движение магии и создание формул – эти процессы стали намного плавнее. Я также разработал новую технику. Раскрыл ладонь. В ней образовалась магическая сфера размером с бейсбольный мяч. Граната в логово тигра! Размахнулся и бросил ее. БУМ! Магическая бомба взорвалась в лесу. Земля покрылась воронками, а голубые фрагменты застряли между деревьями. Более разрушительная мощь, чем у осколочной гранаты. — 1, 2, 3, 4…. Я засек время, наблюдая за осколками магии. Они исчезли через девять секунд. Так называемый феномен удержания – степень того, насколько «сама магия» задерживается в реальности после того, как формула рассеялась. Согласно теории из учебника мага Тэ Хёка, девять секунд – впечатляющий результат. Шух! Я натянул провод и поднялся на дерево. Осторожно приземлившись, выдохнул. — Фух~ Среди ветвей, дыша свежим воздухом, пристально глядел на здание общежития. На губах невольно заиграла легкая улыбка. В том месте скрыта тайна. Сам факт пробуждает во мне необъяснимую жизненную силу. Не знаю почему. Говорят, люди едят, чтобы жить, но, может, в душе я просто родился охотничьим псом… Динь! [Все 96 исследователей, пожалуйста, соберитесь на съемочной площадке к 17:00.] Первое общее уведомление почти за целую неделю после окончания лабиринта на выживание. *** На съемочной площадке царил абсолютный мрак. Нулевая видимость. В темноте собралось девяносто шесть исследователей. — Хён, как думаешь, что нас ждет на этот раз? Каким-то образом рядом материализовался Лим Хэджун. — Понятия не имею. Бух. Бух. Бух. Бух. В этот момент на потолке зажглись лампы. Пространство, похожее на огромный концертный зал, было разделено на восемь секций. Лим Хэджун скорчил кислую мину. — …Хён. Нам же не придется петь и танцевать? — Вряд ли. Шух. Двери по центру сцены распахнулись, и появилась Ю Джиин. На фоне звучала K-pop музыка. — Рада вас видеть~ Я здесь сегодня снова, чтобы рассказать о следующем лабиринте! Она с головы до пят нарядилась в костюм айдола, весь усыпанный блестками, а на голове красовалась шляпка. — Предстоящее испытание в лабиринте пройдет завтра – прямо здесь, с живой аудиторией! Живая аудитория. Иными словами, мы стоим на сцене. — Вы попадете в повторяющийся сценарий. Ситуационный лабиринт. Лабиринт, в котором повторяется определенный сценарий. Сложная, но наиболее интуитивно понятная разновидность. — Лимит на одну временну́ю петлю – десять минут. Максимальное количество повторов – шесть. То есть шесть попыток. — В каждом лабиринте участвует по восемь человек. Ю Джиин подняла указательный палец. Вкратце: все восемь участников должны быстро оценить ситуацию, четко определить условия и выполнить их в установленный срок. — Однако это не командное соревнование. Восемь человек работают вместе, но не в команде. Исследователи зашептались. — Каждый должен самостоятельно определить цель сценария и действовать так, чтобы это способствовало личной победе. Битва индивидуальная, но если будете слишком жадными и эгоистичными, зрители строго вас осудят. Ю Джиин ярко улыбнулась и щелкнула пальцами. Мониторы на сцене загорелись, показывая различные сценарии. — Вот темы, которые можно выбрать. │ Площадь │ Роскошный отель │ Секретная база │ Подземный город │ │ Район наемников │ Казино │ Школьная история о призраках │ VR-игра │ — … Я слегка озадачен. По сравнению со временем до регрессии, темы сильно изменились. Первые две, Площадь и Роскошный отель, остались прежними, но остальные шесть вижу впервые. — Пожалуйста, выберите желаемую тему через систему NaN~ Кто первый успел, тот и попал в восьмерку! Хвать. Лим Хэджун взял меня за рукав. — Хён. Куда отправишься? — …На Площадь. Открытая площадь для меня выгоднее, чем замкнутое пространство роскошного отеля. — О~ Площадь~ Звучит весело. — Пойду первым. Я сразу выбрал Площадь. Пуф! [Вы будете перенесены в комнату переговоров для сценария «Площадь».] *** Помещение с круглым столом. Пока никто не пришел. Я сел и стал ждать. Спустя пять минут прибыл второй – молодой человек. Ли Джунхо. — …А. Заметив меня, скривил губы в замешательстве. — Что за «а»? — …Не прикидывайся дружелюбным. Я ухмыльнулся. Если честно, он все еще напоминает лающего чихуахуа. От чего лишь сильнее разгорается любопытство. Что, черт возьми, произойдет в ближайшие три года, чтобы этот парень стал таким ужасающим? — Эх. Вот почему нельзя хорошо обращаться с черноволосым зверьем. Не стоило тогда открывать дверь. — … Ли Джунхо щелкнул языком, явно не имея больше ничего сказать. Шух. Затем появился третий участник. Кейт. Она взглянула на нас с Ли Джунхо и села. Шух. Сразу после нее явился четвертый – маг Ким Ухён. — Джунхо хён! — Привет. Ким Ухён вместе с Ли Джунхо прошел грузовой лабиринт, поэтому естественно сел рядом с ним. Динь. Пришло сообщение через систему NaN. [Лим Хэджун: Наставник~ Я иду в Казино хехехе!] Он все время зовет меня наставником, но когда доходит до дела, выбирает только то, что ему удобно. Шух. Затем пришел пятый член команды. — Ах, привет… Вялый голос. Смущенно потирая затылок, он сощурил лисьи глаза в улыбке. Ким Дугём. Мое лицо стало ледяным при виде него. — О! Дугём хён! Ким Ухён обрадовался. Ли Джунхо и Кейт тоже выглядели довольными присутствием Ким Дугёма. Что до меня? Если коротко: хочу его убить. * * * Сейчас Ким Дугём занимает позицию в середине двадцатки (B-ранг), но благодаря своему обманчиво добродушному обаянию поднимется до девятого места в первом раунде голосования. Всего в одном шаге до дебюта в топ-8. Какое-то время интернет-сообщества и социальные сети воспринимали его почти как гарантированного дебютанта. Пока не всплыло, что он участвовал в школьной травле. И это не обычное хулиганство: его преступления были отвратительными. Вымогательство, насилие и даже многочисленные преступления на сексуальной почве. Чем глубже люди копали, тем больше сомневались, можно ли вообще считать его человеком. В конце концов, Ким Дугёму пришлось уйти из проекта. До этой части еще шло нормально. Если бы он просто сгнил в тюрьме, как настоящий отброс, то не попал бы в поле моего зрения. Но затем ублюдок совершил нечто еще более безумное. Убил первого осведомителя. И не только его. Мать, отца, младшего брата и даже двух собак их семьи. Разделался со всеми, бежал из Кореи и стал полноценным злодеем. К моменту моей регрессии Ким Дугём числился разыскиваемым преступником C-класса. Учитывая, что ему было всего за двадцать с чем-то, это высокий уровень. Называть его психопатом – явное преуменьшение. Он отвратительный, недочеловеческий кусок дерьма. — … Я сидел за круглым столом. Ким Дугём оказался прямо напротив. Подонок с невинным лицом нервно перебирал пальцами. Честно говоря, у него красивая внешность. Навыки тоже неплохие: скорее, даже пугающе хороши. Иногда мир чертовски несправедлив. — Здравствуйте. Первой заговорила Кейт. Корейское произношение лучше, чем у носителей языка. — Я Кейт, лучница. Ли Джунхо рядом с ней представился коротко: — Воин Ли Джунхо. — Ким Ухён, маг. И к тому же самый младший здесь, ха-ха… После того, как Кейт, Ли Джунхо, Ким Дугём, Ким Ухён, Ли Чонсу, Чон Минги и Лю Вэй назвали себя… — Маг Соль Хаун. Настала моя очередь, и повисла небольшая пауза. Самый младший участник, Ким Ухён, не мог скрыть своего беспокойства. Вероятно, из-за второго эпизода. — Пожалуйста, включите монитор в переговорной. Голос Ю Джиин раздался через динамики. — Я сделаю. Ким Дугём встал с приторной улыбкой. Когда он направился к монитору, я невзначай выставил ногу. — Ой! Ким Дугём упал. Все взгляды на мгновение обратились к нему, а я безэмоционально произнес: — Ах, виноват. Нога немного затекла. — …Ничего страшного. Он поднялся с улыбкой. Я скривил губы. Ли Джунхо странно посмотрел в нашу сторону. Что бы я ни сделал, Ким Дугём не осмелится мстить на камеру. Вот какой он ублюдок. Ким Дугём включил монитор. [Все меня видят и слышат?] На экране появилось лицо Ю Джиин. [Тогда приступим к выбору скаута.] Присутствующие напряглись. Скаут. Стандартная роль в групповых испытаниях в лабиринте. Но проблема в том, что у нас индивидуальное задание. [Прошу выбрать одного скаута через обсуждение. Он сможет заранее пройти сценарий за пять минут и собрать информацию. Обратите внимание: скаута не будут снимать камеры.] Отсутствие съемки означает, что человек может решить: делиться информацией или оставить ее при себе. [У вас есть два часа, чтобы назначить скаута!] — …Как насчет Дугёма? Он быстрый. Как только объявление закончилось, Ким Ухён заговорил первым. Ли Джунхо кивнул, очевидно разделяя его мнение. Похоже, обеление прошлого Ким Дугёма сработало на ура. — Я тоже согласен. Даже китайский участник Лю Вэй поддержал их. Кейт обратилась к Ким Дугёму: — А вы что думаете? — Ах, ну… давление большое, но если выберите меня, я постараюсь на максимум! Его глаза сверкали притворной искренностью. Как он это делает? Газлайтит сам себя? — Ладно. Тогда… Кейт кивнула, готовясь подвести итог. — Если возражений нет… — Есть. Я поднял руку. Ким Ухён вздрогнул. Для справки: ему девятнадцать лет. После второго эпизода заработал прозвище Мальчика со школьным обедом. То есть он столь же робок, насколько и юн. — Я возражаю. — Возражаете? Кейт нахмурилась. — Да. — …У вас есть кто-то еще на примете, Соль Хаун? — Я пойду. Самовыдвижение. Лучше сам займусь разведкой, чем позволю Ким Дугёму взять эту роль. Главный момент: скаута не будут снимать. По крайней мере, перед камерами ему нужно вести себя прилично ради имиджа, а без них не представляю, какие наглые схемы провернет. Он уже делал такое до моей регрессии. Со зрительской перспективы каждый лабиринт, в котором участвовал Ким Дугём, каким-то образом освещался только вокруг него. И наоборот, исследователи, которые были не в ладах с Ким Дугёмом, его прямые конкуренты, падали в грязь. — …Я против. Ли Джунхо. Я прищурил глаза. Больше никогда не приму черноволосое зверье. Ли Джунхо избегал зрительного контакта и выдавил отговорку: — Я-я имею в виду, что для скаута важна подвижность, так? Если вызовешься ты… наверное, просто будешь там ходить, пока время не закончится. Я сверлил его взглядом, не мигая. Даже усилил давление. Ли Джунхо притворился, будто в глаз что-то попало, и начал его тереть. — Я постараюсь, маг Соль Хаун. Ким Дугём попытался переубедить меня тошнотворно сладким тоном. Паршивое ничтожество. — Я довольно быстрый. Выложусь по полной. Слабый голосок. Как у чувствительного литературного мальчика. Бред собачий. — Если доверитесь мне… — Дело не в доверии. Я ухмыльнулся, склонив голову набок. — Просто не хочу, чтобы ты туда шел. Выражение Ким Дугёма дало трещину. Мелькнуло легкое раздражение, но он быстро спрятал его за щенячьими глазами. — Тогда, – вмешалась Кейт, – давайте проголосуем. Голосование, несомненно, состоится в пользу Ким Дугёма. Поэтому я сказал: — Я против голосования. — …Давайте проголосуем за то, голосовать или нет. Не ожидал, что Кейт окажется такой упрямой. Я покачал головой. — Отказываюсь. Я пойду на разведку. Кейт спокойно ответила: — Нас восемь. Если большинство согласится, мы последуем этому решению. — Не слышали наставницу Ю Джиин? Этот лабиринт не командная битва, а очевидно индивидуальное соревнование. Щеки Кейт вспыхнули. Она начала терять самообладание. — …Тогда у нас нет иного выбора, кроме как исключить вас во время прохождения лабиринта. Вас это устраивает? Я с готовностью кивнул. — Да. Вперед. — Хорошо. В таком случае… — Однако. Я замолчал и медленно обвел взглядом собравшихся за столом. Тук. Тук. Тук. Постукивая пальцами, тихо заявил: — Я буду вмешиваться. Изо всех сил. Лица семерых помрачнели. Камеры в помещении нацелились на меня. Прекрасно понимаю, как эта сцена будет выглядеть в эфире, но мне плевать. Дело не только в том, что не доверяю Ким Дугёму. Что-то внутри меня, нечто первобытное, рвалось наружу. Моя врожденная черта, проявившаяся через [Очистку], называется «Наказание». И сейчас она дает о себе знать. Сам факт того, что такое чудовище, как Ким Дугём, может вытянуть ноги, разгладить складки на одежде и даже притвориться добрым, дыша с нами одним воздухом, вызывает отвращение. — Исключите вы меня или нет, мне плевать. Разумеется, я мог бы сделать вид, что сотрудничаю с Ким Дугёмом, при этом втайне вставлять ему палки в колеса. Мог бы избрать менее скандальный путь. Но просто не хочу. Желаю, чтобы Ким Дугём знал, что есть человек, который его ненавидит. Человек, который видит его истинную мерзкую сущность насквозь и мечтает пробить его самодовольную черепушку. — И в этот раз тоже… Может, все ради тех, кто прячется и наблюдает за Ким Дугёмом. Ради тех, кто слишком боится возмездия, чтобы заговорить; кто лишь сдерживает слезы от бессилия. — Я абсолютно точно прав. Давайте оторвемся разок. ---------- Приверженец (2) На собрании воцарилась временная тишина. Никто не произнес ни слова. Кейт отошла, чтобы заварить чай, а Ли Джунхо и Ким Ухён тупо уставились в пустоту. Видимо, переписалась через систему NaN, ведь там можно отправлять личные сообщения. Держу пари, перемывают мне косточки. Я встал и пошел в уборную. — Э… Хаун. Вскоре после этого Ким Дугём последовал за мной. Знал, что так произойдет. Я мыл руки, не сводя с него глаз. — Если я что-то сделал не так… Ну вот опять началось это жалостливое притворство, игра в хорошего парня. Настолько отвратительно, что хотелось вырвать вчерашним жареным рисом с кимчи. — Постараюсь изо всех сил ради сотрудничества… Я стряхнул воду с рук и уставился на него сверху вниз. — Эй. — …Да? У меня есть принцип. Не нужно обращаться по-человеческим с недочеловеком. — Ты *баный кусок дерьма. Я сразу начал с оскорбления. — … Лицо Ким Дугёма окаменело. — Кем ты себя, черт возьми, возомнил, что разговариваешь со мной? Тест на прощупывание его предела. Как далеко смогу зайти, прежде чем подонок отреагирует? Насколько сильно нужно давить, прежде чем он снимет отвратительную маску и покажет истинное лицо? — Не стану повторять дважды. Отдай роль скаута, или я выслежу и выбью из тебя все дерьмо, как только начнется лабиринт. — …А как же съемка? — Думаешь, мне не наср*ть? Не смотрел второй эпизод, тупой у*бок? А? Кретин. Уголок рта Ким Дугёма дернулся. Не от страха или сомнения. Нет, он чувствовал ровно то же, что и я. Если выразить одним словом: раздражение. А если двумя: охр*нительное раздражение. — Слишком много сквернословишь для того, кто занимает последнее место. «Выбьешь из меня дерьмо»? А сил-то у тебя хватит? Трещина в маске. Хлопья лицемерия осыпались, видимые только мне. Я оскалился. — Ага. Жди с нетерпением. — … Ким Дугём поднял на меня глаза. Я смотрел на него сверху вниз. После короткой дуэли взглядов он резко выдохнул. — Ладно. Забирай роль скаута. Все равно ничего не изменится. О, ты же в курсе, что всех ниже 50-го места исключат на промежуточном голосовании, верно? — Иди на х**. Я показал средний палец, задев кончик его носа. Он вскипел от злости, горячо вдохнув, но отвернулся, не сказав больше ни слова. Я ухмыльнулся. — …Будет весело. Видите ли, в уборной нет камер. Социопат с четкой целью – это что-то с чем-то. * * * — …Хён. Что нам делать? В переговорной комнате после ухода Соль Хауна и Ким Дугёма. Ким Ухён обратился к Ли Джунхо. — В смысле? — Мы должны остановить его, да? Даже если придется устроить дуэль. Если Соль Хаун станет скаутом… Ким Ухён обладает слабым характером. Вот почему его пугают военная грубость и непреклонность Соль Хауна. Он уже пребывал в ужасе, даже не успев испытать их на себе. — Мне не удалось зачистить прошлый лабиринт на выживание… Я должен пройти этот, хён… — Эй. Не беспокойся о лабиринте. У тебя есть я и Кейт. Два участника S-ранга смогут пройти его, даже если 96-й просто будет слоняться без дела. Несмотря на свои слова, Ли Джунхо не сомневался в способностях Соль Хауна. Он лишь ненавидел, когда им манипулируют. — …Правда? — Да. Так что сосредоточиться на том, чтобы получить свое экранное время. — Ладно… Ким Ухён все еще выглядел обеспокоенным. — …Хён. А может, нападем первыми?! Тебе не нужно вмешиваться. Я сам разберусь. — Прекрати. Ты с ним не справишься. — Почему нет? Он же на последнем месте. Я знаю кучу атакующих техник! 96-е место. Честно говоря, Ли Джунхо находил этот рейтинг абсурдным. — Он сильный. Не под стать 96-му номеру. Соль Хаун пережил пламя войны. Выжил на поле боя, где погиб Со Джихёк. В тот время как Ли Джунхо хвастался званием лучшего выпускника старшей школы для исследователей, Соль Хаун убивал людей в реальных сражениях. От него исходил слишком сильный запах крови. — …Понял. Ким Ухён надулся. — Хорошо. Иди помедитируй там. Ли Джунхо вздохнул и достал с пояса длинный меч. Привычка, когда испытывал стресс. Лезвие отражало освещение комнаты, синий отблеск проник в его зрачки. Ли Джунхо размышлял. Мечи прекрасны. Сам акт рассечения прекрасен. Без лишних сложностей. Безупречный. Искусство разрушения структуры объекта. Чистый разрез расцветает, как бутон цветка. Элегантность порождает эстетику. Возможно, это самая чистая форма красоты. Ли Джунхо провел пальцем вдоль клинка. — Хён. У тебя кровь. — … На кончике указательного пальца выступила капля крови. Ли Джунхо напрягся. Как бы ни пытался скрыть, но Соль Хаун выводит его из себя. Ли Джунхо не понимает, что за человек Соль Хаун. Его мотивы и логику. Что произошло между ним и Со Джихёком. И наоборот, Соль Хаун, кажется, знает его слишком хорошо. Его взгляд словно проникает до глубины души, из-за чего сложно долго удерживать зрительный контакт. Человек, который ничего о себе не раскрывает, но видит других насквозь. Наверняка за его издевательствами кроется цель… В тот момент вернулся Ким Дугём. Позади стоял Соль Хаун. — Я, э-э, поговорил с Соль Хауном. Ким Дугём слегка побледнел. По одному выражению легко угадать, как прошел разговор. — Думаю, будет лучше, если Соль Хаун станет скаутом. Ради успеха команды… [Отлично~! Начнем голосование за скаута!] Ю Джиин на мониторе вмешалась с яркой улыбкой, словно только того и ждала. Она вдруг потребовала голосование. [Каждая команда, пожалуйста, запишите и представьте имя желаемого скаута!] Лицо Соль Хауна посуровело. Кейт удовлетворенно кивнула. — Похоже, мы обязаны проголосовать. Выбора нет. * * * Ситуация снова изменилась. Изначально скаутов избирали внутри команды. Это личное решение Ю Джиин или производственная группа посчитала, что так интереснее? После короткого голосования Ким Дугёма назначили скаутом. Он сделал вид, что пытается понять мою реакцию, пока остальные шестеро вздохнули с облегчением. Я хранил молчание. В любом случае не стал бы доверять его информации. Мое обещание остается в силе. Я буду мешать. Изо всех сил. Кому? Ким Дугёму. [Все 12 команд завершили отбор своих скаутов.] [Скаутам запрещено брать с собой электронные или магические устройства.] Скауты обязаны полагаться исключительно на собственные физические способности. Лабиринт, в который они войдут, уже находится в предварительно активированном состоянии, поэтому искусственные вспомогательные средства нельзя использовать. Им предстояло на ощупь пробираться сквозь запутанный мир, собирая данные по крупицам. [А теперь объявим список скаутов.] Голос Ю Джиин прозвучал из монитора. Я покосился на Ким Дугёма. На его лице застыло выражение, будто вот-вот расплачется. Разумеется. Камеры ведь работают. [Скаут Площади: Ким Дугём. Скаут Роскошного отеля: Кан Хён. Скаут Казино: Лим Хэджун…] * * * [05:00] Перед его глазами появился таймер. — Ха-а… Ким Дугём резко выдохнул, войдя в лабиринт. Еще даже не начав разведку площади, он уже скрежетал зубами. — *баный ублюдок. Он скинул с себя удушающую личину добродушия. — Надо было просто прикончить его. Долбаный калека, кусок… Ким Дугём не мог сдержать ярость. Встреться они снаружи, он бы уже проломил череп этого покалеченного подонка. Может, сделать это прямо сейчас? Разбить ему лицо, а потом прикинуться невиновным. — У*бок. Кусок дерьма. Ублюдок. Бух. Бух. Бух. Он топал ногами ни в чем не повинную землю, выплескивая злость, прежде чем наконец осмотреться вокруг. — А-а-а-а-а!! — Конгрессмен!! Взгляните сюда, пожалуйста!! Море людей. В буквальном смысле. — Что за черт? Почему тут столько народу? Политик стоял на центральной трибуне, позади сидели жена и дочь. Телохранители окружали их плотным кольцом. Цель очевидна: защита VIP-персоны. Нужно защитить того спикера. — Все! Помните, что я обещал вам в ■■■! Что сберегу ваши ■■■! Толпа взревела в ответ на громкий голос политика. — Заткнитесь нахр*н. Ким Дугём закрыл уши. Скривившись, начал проталкиваться через сутолоку, уже продумывая, как блеснуть в нужный момент. Среди собравшихся попадались подозрительные личности. Волны их магии отличались от обычных людей, а некоторые прятали оружие под одеждой. Похоже, задача действительно заключалась в том, чтобы предотвратить убийство конгрессмена. Его глаза забегали по сторонам. И тут вдалеке показалось бетонное здание. Далеко от площади, но Ким Дугём бросился к нему. — …! Он нырнул за дерево. Возле заброшенного строения прятались вооруженные незнакомцы. Вот оно. Здесь что-то есть. А значит, он займет эту локацию. [2:00] Осталось всего две минуты. Даже профессиональный скаут не способен добиться многого за пять минут. Достаточно притвориться, что он очень старался. Ким Дугём побежал трусцой на месте, тяжело дыша и изображая, будто тщательно все разведал, одновременно запоминая расположение здания. Нужно бежать прямиком сюда, как только мы начнем. * * * — …На площади политик проводил нечто вроде избирательной кампании. Думаю, наша цель: защитить его. Вернувшись в комнату для совещаний, Ким Дугём доложил о своих выводах. — Еще в толпе находились индивиды со странными волнами магии. Вы их сразу узнаете, когда увидите. Большинство носили кепки или капюшоны… Расплывчато описал внешность, изображая усердие. — Изображу схему площади. Он достал бумагу и ручку и начал рисовать по памяти. Ким Ухён ахнул. — Дугём хён, ты хорошо рисуешь. — Просто хобби… Он смущенно улыбнулся, составляя план. — Рядом с выступающим стоял человек, похожий на главу охраны. Его жена и дочь сидели позади… Огромное пространство. Ким Дугём подробно описал всё: структуру площади, ключевые фигуры, расположение объектов. Без единой лжи. В конце концов, это покажут в эфире. Кейт одобрительно кивнула. — Мы должны поделить зоны ответственности. — Ах, Кейт. Ким Ухён указал пальцем. — Но тот человек… кажется, вообще не собирается сотрудничать. Соль Хаун. Верный своему слову, он сидел, покачиваясь на стуле, и пил кофе. Кейт покачала головой. — Игнорируйте его. — Игнорировать – ладно, но если он начнет саботировать нас… — Для защиты випа пусть четверо останутся на площади, а трое патрулируют. Кейт взяла ручку и разделила площадь на секции, словно разрезала пиццу. — Я возьму этот сектор. Ли Джунхо ткнул в верхний правый участок. Ближе всего к заброшенному зданию, которое заприметил Ким Дугём. — Вот тут много подозрительных личностей… Ким Дугём быстро указал на другую локацию. В противоположном нижнем левом углу. — Правда? Тогда пойду туда~ Ли Джунхо, как всегда помешанный на битвах, попался на удочку. Будучи S-рангом, он добровольно выбирал более опасные зоны. — Я… возьму на себя этот участок. Ким Дугём, естественно, забрал верхний правый сектор, который изначально назвал Ли Джунхо. Кейт уточнила: — Есть какие-нибудь выгодные точки для снайперской стрельбы? — Эм… Ну… Не успел проверить. Я сосредоточился на том, чтобы запомнить саму площадь. Извините. Солгал с невинными лицом. Черта с два он им скажет. Ему нужно пойти первым и обеспечить себе экранное время. — Все в порядке. И этого более чем достаточно. — Рад слышать… Команда продолжила обсуждать роли и стратегии. Ким Дугём перевел взгляд в сторону. Соль Хаун спокойно пил кофе. Он хотел порезать его на куски прямо сейчас, если бы мог. Но приходилось терпеть. Лучше представить в голове три раза иероглиф «терпение» (忍). Тот неудачник в любом случае не попадет в топ-50, так что скоро вылетит. ---------- Приверженец (3) Вернувшись в общежитие, я лежал на кровати и предавался мыслям. Что же произойдет на [Площади]? Ситуационный лабиринт уже завтра, а Ким Дугём, вероятно, вовсю строит планы, как склонить обстоятельства в свою пользу. Я решил не делать предположений вроде «Если все будет так же, как видел до регрессии...» Слишком многое изменилось. Самый опасный элемент при реализации плана – это не новая угроза, а переменные, которые возникают из чего-то знакомого. Проще очистить разум и начать с нуля. В этом отношении сложность [Площади], вероятно, резко возрастет. Так случалось в каждом лабиринте, с которым я сталкивался до сих пор. Можно с уверенностью предположить, что ситуация выйдет за рамки понимания Ким Дугёма и моего собственного. Поэтому вместо того, чтобы тратить время на разработку стратегии вместе с безумным подонком, лучше оставаться в тени и подстраиваться под то, что будут делать остальные семеро. Тук-тук. — ? Кто-то постучался. Гость. Я встал и открыл дверь. На пороге стояла Кейт, выглядевшая безупречно даже в столь поздний час. — …Чем могу помочь? — Я пришла поговорить. Разрешите войти? Ко мне впервые явился посетитель. Я пропустил ее. Она сняла обувь, прошла внутрь и села за стол. Стоит ли предложить кофе? Пока я сомневался, Кейт спросила: — Вас чем-то беспокоит Ким Дугём? Странный вопрос. Я расположился напротив с пачкой снеков. Картофельные чипсы – те, что заставляют людей выбирать сторону: синяя упаковка или зеленая. Я в «зеленой команде». — Ну… Я открыл пачку и положил на стол. — Я ему не доверяю. — Я тоже. Полностью полагаться на него нельзя. Кейт взяла и съела один ломтик. — Ким Дугём подтолкнул Ли Джунхо к другому варианту, а сам выбрал тот, что выгоден ему. Мелочь, но по-настоящему добрые люди так не поступают. Те, кто выставляют доброту как свое сильную сторону, обычно таковыми не являются. Кейт проницательна. Но это, скорее всего, не истинные ее мысли. Она пришла сюда в качестве посредника. Сначала делает вид, что соглашается, а потом подталкивает к сотрудничеству. — К чему клоните? – спросил я. Она ответила вопросом на вопрос: — Почему вы так сильно ненавидите Ким Дугёма? Причина ненависти к нему? Ее нет. Он ведь всю жизнь не мучил других или давил слабых. — Хм. Разве нужен повод, чтобы один человек возненавидел другого? Ну, если уж выбирать… — Просто потому, что это весело. Между бровями Кейт пролегла морщинка. — Мелочное развлечение. Развлечение? Она имеет в виду восторг? Я небрежно ответил: — Возможно. Кейт взяла горстку чипсов. — Так себе ответ. Она поднялась. Моя реплика, должно быть, разочаровала ее. Кейт терпеть не может расточительство. Если убеждать бесполезно, она не станет тратить время впустую. — Спросите Ким Дугёма о том же. Я добавил, когда она собралась уйти. — Что он думает о человеке, который беспричинно его ненавидит. — … Кейт удалилась, не проронив больше ни слова. * * * Провинция Канвондо, концертный зал для живой трансляции «Исследования лабиринтов NaN». Сюда приехала Ли Сиа. Очередь невероятно длинная. Собралось четыре тысячи зрителей. — Фух… По правде говоря, Ли Сиа долго размышляла. Ей удалось заполучить билет, но Соль Хаун, каким-то образом ставший ее любимчиком, в настоящее время…ну, дела у него шли неважно. Он-абсолютно-точно-прав. Он-абсолютно-точно-прав. Невроз достиг такой степени, что она почти три дня не заходила в интернет. — Ваш входной браслет. Места стоячие, так что можете свободно перемещаться. Возьмите также планшет. В уборную выходить разрешается, однако придется немного подождать. — Хорошо. Она получила гаджет и застегнула браслет на запястье. Сегодня Ли Сиа вживую увидит Соль Хауна. Чтобы выяснить, почему она зациклилась на нем, и либо разорвать свою привязанность, либо возобновить ее. Одно из двух. Девушка прошла на площадку. Пространство перед главной сценой разделили на восемь секций, в каждой из которых установили монитор. Ли Сиа встала с краю первого ряда. В ожидании она просматривала форумы на телефоне. — Кто-нибудь идет сегодня на «Исследование лабиринтов» в качестве зрителя? — Кому-то удалось купить билет?? — Еду за благословением от Кан Хёна.. Вскоре погас свет. Из-за кулис раздалась величественная музыка. Бип. Телефон отключился. Сработала волна магии для предотвращения спойлеров, о которой предупреждали заранее. Затем появилась Ю Джиин. — Исследование лабиринтов: Сейчас или никогда. Добро пожаловать, зрители в зале! Одетая как айдол, она шагала под ослепительными софитами. «Красивая», – признала Ли Сиа. Хотя в индустрии ходит немало слухов, что характер у нее не из лучших. — Здравствуйте! Я Ю Джиин – представительница национальных скаутов. Вы готовы встретиться со своими исследователями? Ю Джиин разогревала публику различными замечаниями. Реакция аудитории вышла бурной. — Ваша задача проста: наблюдать за исследователями и оценивать их. Всем ведь раздали планшеты? Ли Сиа подняла свое устройство. Ю Джиин объяснила процесс. — Как только начнется покорение лабиринта, основные события будут транслироваться на главном экране. Восемь дополнительных позволят наблюдать за отдельными участниками. Переключайтесь между ними и ставьте свои оценки. — Спокойно перемещайтесь в сектор того исследователя, за которого болеете. Ли Сиа кивнула. Вот почему разрешено свободное передвижение. — Помните, что ситуационный лабиринт полностью вымышлен. Все обитатели лабиринта, которые появляются внутри, созданы с помощью магии, поэтому сильно не увлекайтесь. Кровь, насилие и сцены жестокости будут фильтроваться, так что не переживайте. Быстрое предупреждение, напоминавшее перечисление условий страхования. — А теперь… Ю Джиин многозначительно улыбнулась. Сердце Ли Сиа дрогнуло. — Позвольте представить… девяносто шесть исследователей. Пол сцены разошелся. Вж-ж-ж-ж… Под жужжание механизмов и музыкальную заставку программы появилось девяносто шесть исследователей. Каждый стоял со своим оружием: у кого-то на поясе, у кого-то за спиной или прямо в руках. Глаза Ли Сиа устремились к одному человеку. Он выделялся. А как иначе? Единственный с длинными волосами. Единственный с тростью для ходьбы. Словно воплощал собой стереотип о волшебниках, которых она видела в комиксах и фильмах. Ли Сиа не сводила взгляда с Соль Хауна. Тот слегка внезапно наклонил голову. Их глаза встретились. Ее сердце бешено колотилось. …Неужели только показалось? * * * За десять минут до открывающего акта. За кулисами суетился и кричал персонал: — Поднимитесь на платформу! Как 96-й по рангу, я оказался в самом конце. — Скоро начинаем! — Исследование лабиринтов: Сейчас или никогда. Добро пожаловать, зрители в зале! За стенами отразился эхом голос Ю Джиин. 95-й номер рядом со мной обливался потом с чертовски напряженным видом. Еще на меня брызнет. — Поднимаемся! Следите за своими выражениями! Выражения! Покажите максимально уверенные лица! Вж-ж. Потолок открылся. Платформа поднималась. Медленно, неуклонно. Момент моего первого появления в качестве участника перед живой публикой, а не телезрителями. — А-а-а-а-а! Оглушительные возгласы захлестнули мои уши. Вдалеке, словно море, колыхались светящиеся палочки, и по нам ударил ослепительный свет. Немного неловко. Я же не айдол. Сохранил нейтральное выражение лица и окинул взглядом аудиторию. Мой взгляд встретился с девушкой в очках. — Сейчас ваши исследователи войдут в лабиринт. Прогремел голос Ю Джиин. — Первая команда. Один за другим погасли огни. Все погрузилось в темноту. — Воин Ли Джунхо. Одновременно с перекличкой включился прожектор. Он ярко осветил на сцене только Ли Джунхо. — А-а-а-а-а! Раздались оглушительные вопли. Как и подобает первому номеру. — Лучница Кейт. Та же реакция на Кейт. Она улыбнулась и помахала фанатам. — Маг Ким Ухён. Потом объявили Ким Дугёма, Лю Вэй, Ли Чонсу и так далее… — Маг Соль Хаун. Моя очередь вызвала неоднозначный ответ. Конечно, выкрики тоже послышались, но будто с примесью насмешки. Хлоп-хлоп-хлоп. На их фоне резко выделились слабые аплодисменты. Это была она – девушка в очках, с которой столкнулся глазами. Я ухмыльнулся. Не смог сдержаться. — Команда 1, входите в лабиринт! Сгусток мощного магического света поглотил нас. [Цель: Разрешить ситуацию] Команда 1 вошла в лабиринт. * * * Первая попытка. Оказавшись в ситуационном лабиринте, Ким Дугём проверил плавающий в воздухе таймер. [10:00] Всего десять минут. Площадь уже заполонила толпа людей. — Все! Помните, что я обещал вам в ■■■! Что сберегу ваши ■■■! Слушая громогласную речь, Ким Дугём направился к своей назначенной зоне. Он отвечал за северо-восточное направление. Идеальное место, чтобы произвести впечатление. — Подтверждаю позиции. В наушнике раздался голос Кейт. «У нее великолепный голос, – подумал он. – Может, если все пройдет хорошо...» ─ Сообщайте о любых угрозах, которые заметите. Знаю, что соревнование индивидуальное, но давайте попробуем справиться за один раз, если получится. — Конечно. Ким Дугём любезно ответил и начал непринужденно двигаться… — Все! Так чертовски громко. Этот политик что, проглотил мегафон? Прикрыв одно ухо, он осмотрелся по сторонам. — Хм? Потом сделал вид, словно что-то случайно заметил. Он театрально прищурился. — Это…? Заброшенное здание, которое осматривал ранее. — Нужно проверить! Ким Дугём бросился вперед, проталкиваясь сквозь толпу и стараясь, чтобы бег выглядел эффектно, и достиг цели за считанные секунды. — …Телохранители? Двое стояли у входа. Ким Дугём спрятался за деревом, бормоча себе под нос. — Нет. Не телохранители. Он не действовал одиночку, а объяснял ситуацию. Для зрителей, которые наблюдали за ним прямо сейчас. — Замаскированные под телохранителей... У них немного другая униформа, и, что более важно, они не общаются друг с другом. Настоящие телохранители в такой обстановке постоянно держат связь и докладывают о происходящем. Никто ведь не знает, что может приключиться. Хотя бы должны касаться своих наушников. — Враги. Серьезно кивнув, Ким Дугём схватился за ножны. Здесь необходимо поведение в стиле героя манги. Он опустился на одно колено, а затем бросился в эффектную атаку, молниеносно выхватив меч: [Обнажение меча]. — Ха! Мгновенно уложил обоих охранников и поднялся по лестнице. Крыша здания. Отсюда открывался широкий обзор на всю площадь. Другими словами, идеальное место, чтобы подстрелить члена городского совета… — … Ким Дугём застыл. Шу-у-ух. Легкий ветерок пронесся под открытым небом, растрепав его волосы, будто в танце. Там, на крыше, куда он так упорно добирался, уже ждало знакомое лицо. Лицо, вызывавшее у Ким Дугёма особое отвращение. — …Опаздываешь. Соль Хаун. Потягивая кофе из чашки, он сверкнул улыбкой. Примечания «Зеленая команда» — речь о тренде в маркетинге/соцсетях, когда бренды делят пользователей на «команды» по вкусовым предпочтениям в еде и напитках, а также проводят шутливые опросы в духе: «За какую команду вы?» или «Какой вкус лучше?». ---------- Приверженец (4) На площадке, где шла прямая трансляция, Ли Сиа смотрела, как разворачиваются события от лица Соль Хауна. Полностью погрузившись в ситуацию, он действовал быстро. С учетом потери своей подвижности выбрал иной метод – провод. Соль Хаун закинул его на крышу какого-то здания, мгновенно забрался наверх и быстро уничтожил снайпера. Потом уселся на его место и достал чашку. Первые две минуты напоминали шпионский триллер, пока он вдруг не начал неторопливо заваривать кофе. Как раз в тот момент, когда размешал напиток ложкой и сделал глоток… Появился Ким Дугём. — …Опаздываешь. Соль Хаун улыбнулся ему. Атмосфера внезапно стала напряженной. Незаметно вокруг Ли Сиа собралась значительная толпа – зрители, пришедшие посмотреть на Соль Хауна. — Как вы…? Ким Дугём, казалось, искренне удивился. — Привычка. Я всегда ищу возвышенность. Соль Хаун пояснил, наслаждаясь ароматом кофе. — Со снайпером разобрался, так что спускайся вниз. — …Что вы собираетесь здесь делать? В голосе Ким Дугёма послышались резкие нотки. Соль Хаун, напротив, излучал спокойствие. — Все равно осталось еще пять попыток. Мне нужно собрать как можно больше информации. Ким Дугём нахмурился. — Вы что-то выяснили? — Ну… Соль Хаун уклонился от ответа и снова отпил из чашки. — Я спрашиваю, что именно вы выяснили? Нужно делиться сведениями. Ким Дугём разговаривал злобно. Для Ли Сиа это оказалось неожиданностью. В первом и втором эпизодах «Исследования лабиринтов NaN» он произвел другое впечатление. Не благодаря ли имиджу «хорошего парня» ему уделили столько экранного времени? — … Соль Хаун ничего не сказал. Просто улыбнулся и постучал по своим наручным часам. — Осталось шесть минут. — Тц… Стиснув зубы, Ким Дугём в конце концов поплелся к выходу. — Что с этими двумя? — Они поссорились? — Ким Дугём странно себя ведет. Это индивидуальная миссия: почему он выпытывает информацию? — Время на исходе. Двигайтесь уже. По толпе прокатился ропот. Обратная сторона положительного образа. Стоит зрителям почувствовать хотя бы намек на эгоизм в действиях Ким Дугёма, они тут же нарекут его мошенником, прикрывающимся добродетелью. С другой стороны, какова нынешняя репутация Соль Хауна? Если говорить грубо, какие бы безумные выходки тот ни устроил, все лишь пожмут плечами со словами «Такой уж он человек». Чем больше Ким Дугём будет с ним связываться, тем хуже для него самого. * * * Площадь. Кейт пробиралась сквозь толпу, выслеживая угрозы. Острый взгляд выискивал опасность, а обостренные чувства улавливали даже малейшие колебания магии. — … Внезапно она перевела взгляд куда-то в сторону. Подозрительная фигура. Одет в пиджак, но тело выглядит неестественно массивным. Увязавшись за ним следом, она заметила пристегнутую к поясу взрывчатку. Смертник. Протокол реагирования простой. Кейт присела на корточки и подняла камешек подходящего размера. Зажала между пальцами и щелкнула им! — Кх! Камень пробил террористу горло. Он рухнул, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Мгновенная смерть. — Говорит Кейт. Нейтрализовала террориста в восточном секторе. Первая угроза: террорист-смертник. * * * — Говорит Кейт. Нейтрализовала террориста в восточном секторе. Ли Джунхо выслушал ее отчет среди хаоса на площади. — Запоминайте все угрозы. Во втором раунде придется повторить то же самое. — Принято. Он шел, сжимая рукоять меча, висевшего на поясе. Боевая стойка, готовность немедленно отреагировать на любую засаду. Однако в этом месте не происходило ничего подозрительного. Только возбужденные протестующие размахивали плакатами и поддерживали речь оратора. «Он сказал, что здесь полно сомнительных личностей. О чем вообще, черт возьми, говорил Ким Дугём?» — Осталось три минуты… — Южное направление! Юг! Сюда! Требуется подкрепление! Срочно!!! В наушнике раздался отчаянный голос Ким Ухёна. Боевая тревога! Ли Джунхо радостно сменил маршрут, но опоздал. — …Какого черта? Он застыл, уставившись в небо. Монстр взмыл ввысь. Обитатель лабиринта, облаченный в шипастые доспехи. Подскочив, словно прыгун с шестом, и рухнув вниз подобно молнии, он снес политику голову. [Провал] Вторая угроза: обитатель лабиринта в шипастых доспехах. * * * Вторая попытка. Начальная стадия развивалась иначе. Соль Хаун поднялся на заброшенное здание, чтобы обеспечить высокий обзор, тогда как Ли Джунхо сразу крикнул Ким Ухёну: — Ухён! Скажи мне, где находится тот ублюдок! — Южная сторона, направление 190 градусов! — Джунхо! Я тоже пойду! Не успел опомниться, как за ним увязался Ким Дугём. Учуял запах экранного времени. Оба бросились к бронированному чудовищу. — Говорит Кейт. Сохраняйте спокойствие. У нас еще много попыток. Ли Джунхо и Ким Дугём добрались до места. На первый взгляд существо выглядело опасным. Полностью черные глаза без белков, на спине извивались фиолетовые шипы. — Ха! Ли Джунхо кинулся в бой, размахивая мечом. Тело обитателя лабиринта мгновенно покрылось острыми выступами для защиты. Дын! Длинный меч застрял между колючками, но Ким Дугём подскочил сзади и вонзил твари клинок в бок. Лезвие вошло в плоть, но обитатель лабиринта отреагировал равнодушно. Он взмахнул правой рукой и ударил Ким Дугёма в висок. — Кха! Ким Дугёма отбросило прочь, а Ли Джунхо отступил на несколько шагов, чтобы выровнять стойку. Чудище продемонстрировало силу, превосходящую ожидания. Нужно тщательно выверять время и темп атаки. Вж-ж-ж-ж… Вж-ж-ж-ж… Длинный меч рассек воздух. Удары полетели, как щелчки кнута. Ли Джунхо строго держал дистанцию; обитатель лабиринта не мог сократить расстояние и лишь терпел натиск всем телом. Шипы были достаточно прочными, чтобы выдержать силу клинка, однако лезвие постепенно раскалялось докрасна. Пылающий меч. С того момента, как началось их противостояние, температура оружия повышалась и уже нагрелась так, что обжигала врага. Ш-ш-ш-ш—! Тз-з-з-зт—! Каждое столкновение меча и острых выступов сопровождалось резким звуком. Шипы, прежде напоминавшие сталь, теперь почернели от сажи. — Ха! Ким Дугём, поздно придя в чувство, с шумом присоединился к сражению. На короткий миг он отвлек внимание обитателя лабиринта. Ли Джунхо не упустил этот шанс. Он нанес колющий удар, целясь существу в шею. Обитатель лабиринта повернул голову, чтобы уклониться от острия, но было слишком поздно. Ши-и-ик! Ли Джунхо рванул вытянутый клинок назад по диагонали. Обитателю лабиринта начисто снесло голову. Отрубленная голова покатилась по земле. — …Обитатель лабиринта успешно устранен! Ким Дугём тут же доложил по связи, будто сделал это сам. — Говорит Кейт. Ликвидировала еще четверых террористов. — Говорит Лю Вэй. Я тоже нейтрализовал троих вооруженных террористов. Ли Джунхо вздохнул и ответил: — Да. Отличная работа. Итак, теперь.... Бу-у-у-у-ум——— Оглушительный взрыв потряс площадь. Ли Джунхо и Ким Дугём инстинктивно пригнулись. В этот раз все произошло над сценой, где выступал политик. — … — … Пока двое смотрели в оцепенении, тело политика взмыло в воздух. Крутясь, как волчок, и скользя, словно бумажный самолетик, оно сделало круг… Бух. Падение на асфальт превратило его в кашу. — Ах… черт побери. Ли Джунхо хлопнул себя по лбу. [Провал] Третья угроза: темнее всего под лампой. Бомба, заложенная под трибуной для выступлений. * * * Третья попытка. Развитие событий шло более гладко, чем в первом и втором раундах. — Ухён, займись бомбой. — Понял. Предоставь это мне! Кейт выследила террористов-смертников, а Ким Ухён незаметно проник под сцену. Тем временем Ким Дугём и Ли Джунхо расправились с обитателем лабиринта в шипастых доспехах. — …Тяжело, – проворчал Ким Дугём. Ли Джунхо прислонился к стене и провел рукой по волосам. — И не говори. Обитатель в шипастых доспехах – необычный противник. Во второй схватке Ли Джунхо уже стал видеть закономерность его движений, но расплачивался за это собственной выносливостью. Тип, обладающий скорее невероятной прочностью, чем атакующей мощью. С таким меньше всего хочется затягивать бой. Ли Джунхо заговорил по радиосвязи: — Эй, Ухён. Ты готов? — Конечно, хён! Как по команде, сработало взрывное устройство. Но это не повлияло на окружающую обстановку. Все благодаря формуле Ким Ухёна. Он вплел магию в основание платформы, сдерживая ударную волну, чтобы та не просочилась наружу. Испуганного взрывом политика телохранители быстро сопроводили в бронированный лимузин. Вру-у-у-ум! Автомобиль умчался прочь. — …Фух. Ли Джунхо выдохнул. — Мы справились, Джунхо. Ким Дугём поднял кулак. Подобное преждевременное празднование Ли Джунхо особенно не переносил. И все же, получилось ли на этот раз? — Ну… [Провал] — А? — Что? И Ли Джунхо, и Ким Дугём были ошеломлены. Не только они, но и каждый зритель, наблюдавший за происходящим издалека. * * * Четвертая попытка. Все вернулись в исходную точку, не понимая причины. Кейт стояла посреди площади и размышляла. Они точно устранили основные угрозы, и политик благополучно уехал. Неужели за это время сработала еще одна ловушка? Или существовал какой-то фактор, который никто не заметил? Пока Кейт ломала голову, на ум пришел один человек. — …Постойте. Соль Хаун. Что, если он вмешался? — Что произошло? Подошел Ким Дугём. Как раз вовремя. Кейт сразу спросила: — Дугём. Где Соль Хаун? — А… на крыше здания. Он занял то место с самого начала. Ким Дугём указал на северо-восток. — Что он делал? — Убил снайпера, потом сказал, что собирает какую-то информацию… Тут к ним присоединился Ли Джунхо. Он потер глаза с измученным видом. — …Кейт. Похоже, вы думаете о том же, что и я? В его голосе послышались нотки гнева. Он тоже подозревал, что проблема в Соль Хауне? Но с самим Ли Джунхо что-то было не так. — Ли Джунхо. Выглядите уставшим. Давайте поменяемся. Я разберусь с бронированным монстром. — Нет. Ли Джунхо покачал головой. — Для вас это станет первым боем против него, Кейт. А я начинаю привыкать. Так лучше для команды. И… Уголок его губ приподнялся. — Я не устал. «На взводе», «разгоряченный», «взволнованный» – такие слова подходят больше. Сражения всегда приводили Ли Джунхо в восторг. Шипастый обитатель представлял собой идеальную игрушку для разминки. …По крайней мере, так считал он сам. — Вот как. Кейт видела обратное. Он пребывал в опасном состоянии. Перегретом или чрезмерно чувствительном. — Хорошо тогда. Но, похоже, тот не собирался прислушиваться к доводам рассудка. Кейт терпеть не могла тратить время впустую. Ли Джунхо и Ким Дугём снова направились к обитателю лабиринта. Кейт тоже начала действовать. Хотя она и подозревала Соль Хауна, делать поспешные выводы опасно. Она быстро обезвредила террористов-смертников и осмотрела площадь в поисках других потенциальных опасностей. — С бомбой разобрался! Отчет Ким Ухёна. — У нас тоже чисто. Ли Джунхо уничтожил обитателя лабиринта. Все шло так же, как раньше. — … Кейт стояла в центре площади, наблюдая за политиком. Закончив свою речь, он помахал рукой и сел в машину вместе с женой и дочерью. Синяя пуля попала в голову начальника охраны, стоявшего рядом со спикером. Пробила ему висок, и он погиб. Слабый звук выстрела смешался с шумом толпы, но это определенно пуля маны. Кейт проследила ее траекторию в обратном направлении. Крыша заброшенного здания. Позиция Соль Хауна. — Тц… Закусив губу, она посмотрела вслед удаляющемуся лимузину. — …Если начальник охраны мертв… Даже если автомобиль уедет, внутри уже некому будет защитить конгрессмена. [Провал] * * * Пятая попытка. Кейт опустила голову. Невыносимый гнев поднялся из глубины души, но усилием воли она подавила его. Сейчас главное пройти лабиринт. — Я нашла причину. Продолжайте в том же духе. Кейт стремительно двигалась. Зачерпнув горсть мелких камней, она бегом пронеслась по площади, щелкая ими один за другим. Тук! Тук! Тук! Тук! Убила всех террористов-смертников, которых запомнила. Вскоре она остановилась там, откуда виднелось заброшенное здание. Не отрывая взгляда от крыши, она собрала всю свою магию. Треск! Треск-! Из ладони полетели искры. Магия высокой плотности приняла вытянутую форму. Копье. — Соль Хаун. Не двигайтесь, – произнесла Кейт. Сообщение по радиосвязи, которое мог слышать только он. Теперь она ясно видела его. На не столь отдаленной крыше мужчина держал синюю снайперскую винтовку на плече. — Последнее предупреждение. Копье Кейт способно сравнять с землей целое здание. Среди лучников она считалась редким типом «разрушителя». Соль Хаун ответил: — Пожалеете об этом. — В кого планируете стрелять следующим? — Как раз думаю. Какой из двух вариантов выбрать. — …Ха. В наушнике Кейт зазвучали голоса остальных. — Обезвредил бомбу. На всякий случай проверил, нет ли взрывного устройства в лимузине, но ничего не нашел. — Вооруженные террористы на площади ликвидированы. — Завалили бронированного уродца. Кейт, ваша очередь. Каждый устранил свою угрозу. Бомба под трибуной. Убийцы и смертники, смешавшиеся с толпой. Обитатель лабиринта в шипастых доспехах. И последняя угроза. Соль Хаун. — Если хоть немного шевельнетесь – я вас уничтожу. Кейт приняла стойку, сдерживая Соль Хауна. Он спокойно возразил: — Поверьте мне. Это необходимо. — Это решать мне. — Я абсолютно точно прав. Запомните. — …Вы безнадежны. Считаете, что сможете меня победить? — Вообще-то, любопытно. Что быстрее: ваше копье или моя пуля? Смелое заявление. Кейт сочла его почти смешным. Щелк. У дула винтовки Соль Хауна собралась магия. Кейт молниеносно метнула копье. Пуля маны устремилась к земле, в то время как копье, в десятки раз длиннее обычного, пронзило воздух. БАБАХ! Оно полностью уничтожило заброшенное здание. Шу-у-у-у-ух. Когда верхние этажи обрушились, Кейт ухмыльнулась. — …Я тоже закончила. — Принято. Ответ Ли Джунхо. Кейт с облегчением осмотрела площадь. Начальник охраны не пострадал, а оратор сел в машину и уехал. И затем… [Провал] — …Что? Почему? Не получив никакого вознаграждения, она снова вернулась к началу. ---------- Приверженец (5) …Развитие событий вышло непредсказуемым. Зрители, наблюдавшие за происходящим со сцены, ощущали это особенно остро. Ли Сиа, как никто другой, не могла понять поступки Соль Хауна. Когда он убил начальника охраны, весь зал испытал шок. Будь здесь функция чата, его наверняка переполнили бы сообщения с вопросительными знаками. — Нет, ну почему…? Соль Хаун перевернул всю ситуацию с ног на голову. Это уже не просто вмешательство, а откровенный саботаж. Даже если испытание индивидуальное, он что, пытался затеять драку? Типа: «Я не собираюсь его проходить, значит и вы не должны»? — Кто-то говорил, что Соль Хауна просто выставили злодеем на монтаже, но, может… он и правда такой. Шепот за спиной Ли Сиа неприятно резал слух. Это явный троллинг. Он с самого начала казался неуравновешенным, но сейчас определенно перешел черту. — Соль Хаун. Не двигайтесь. Наконец, Кейт сделала свой ход. Предупредив его, она создала копье – способность разрушителя, которую Ли Сиа прежде никогда не видела. Большинство лучников используют луки или ружья. Споры о том, что мощнее, исходят от навыков и предрасположенности конкретного лучника, но разрушители, использующие метательное оружие, безоговорочно находятся на совершенно ином уровне. Насколько ином? Разрушители считаются одной из ветвей, ведущих к становлению магом. — Кейт отжигает. — Никогда такого не видел. — Стреляй! Стреляй! Прежде чем кто-либо успел сообразить, Соль Хаун стал злодеем, и Кейт, поддерживаемая зрителями на сцене, метнула в него копье. Ша-а-а-а-а… Длинное копье рассекло воздух, устремившись вперед. Оно поглотило тонкую пулю маны и продолжило свое движение. БА-А-АХ! Затем полностью разрушило верхнюю часть здания, где стоял Соль Хаун. — Вау, так освежает. — Все равно что выпить холодной газировки после острой еды. — Фух~ Большинство испытало облегчение. Только Ли Сиа сжала кулаки. Она была ужасно разочарована. Вспоминая прошлое, возможно, ей не стоило воспринимать Соль Хауна всерьез. Парень, которого устраивало девяносто шестое место и который даже не намеревался подняться выше…? [Провал] — А? — Что? — П-почему опять провал? Существовала еще какая-то переменная? Ли Сиа переключилась обратно на перспективу Соль Хауна. Ситуация вернулась к началу. — Тц… Он с недовольным видом помассировал свою ноющую ногу, а затем без промедления снова полез на крышу. Вскоре произошло еще одно непредвиденное событие. * * * Шестая попытка. Лабиринт откатился на десять минут назад. Политик на трибуне нес какую-то чушь, а толпа ревела так, что чуть не лопались барабанные перепонки: та же обстановка, что и раньше. — Угх… Ли Джунхо чувствовал, как жар поднимался к макушке. Шея горела. Он заскрежетал зубами. По спине пробежало странное жгучее ощущение. Ли Джунхо надавил на веки и хрустнул шеей. Хруст. Хруст. Суставы издали неприятные звуки. Это просто выводит его из себя. Никто. Никто здесь не понимал, что творил. Сколько бы он ни старался, все заканчивалось аналогично. «Что, черт возьми, я вообще должен сделать?!». — …П*здец как бесит. Пять одинаковых провалов подряд. Это последняя попытка. Конечно, время, которое Ли Джунхо потратил, составило всего пятьдесят минут. Но в каждом цикле требовалось держать нервы в постоянном напряжении. Нелегкая битва. Именно поэтому у него уже ехала крыша. Волна адреналина прокатилась по спине. Лицевые мышцы судорожно подергивались. Пустые ладони горели так, будто пропитались кровью. И тут… — Ли Джунхо. Голос Соль Хауна зазвучал у него в ушах. Ли Джунхо огрызнулся в ответ: — Какого хр*на тебе нужно? Камеры больше не имели значения. Усталость от бесконечных сражений и злость на само повторение усиливали его врожденный порок. Желание разрушать. — Успокойся. Соль Хаун сказал ему успокоиться? Услышав это, Ли Джунхо улыбнулся. Его губы изогнулись чуть ли не до ушей. — Успокоиться? Вместо этого он обнажил меч. Налитые кровью глаза сверкнули. От разгоряченного тела расходились волны магии, словно марево над раскаленным асфальтом. Пошатываясь, Ли Джунхо направился к кому-то в толпе. — Ты. Обитатель лабиринта с мечом на поясе. — Выглядишь п*здец подозрительно. Он взмахнул клинком, и голова мужчины слетела с плеч. Из обрубка шеи фонтаном хлынула кровь. — А-а-а-а! Рядом раздался крик. Ли Джунхо повернулся. — Завали *бало. Меч полоснул кричащего человека, разрезав ему рот. Они все равно не люди. Всего лишь порождения лабиринта, проявления магии. Если разорвет их на куски, ничего не изменится. — Ли Джунхо. Соль Хаун снова окликнул его. Ли Джунхо понятия не имел, чего тот добивался. — Ли Джунхо. Возьми себя в руки. От незнания ему хотелось ослушаться еще сильнее. — Ли Джунхо! — Джунхо хён, что ты творишь?! Кейт и Ким Ухён закричали ему, но… — Да заткнитесь вы нахр*н. Я сам со всем разберусь. Он выбросил наушник на землю и кинулся к обитателю лабиринта в доспехах. Рассекал пополам всех, кто попадался на пути. В воздух взлетели конечности, и расцвел кровавый туман. Настоящая бойня. Беспорядочная резня. — Ли Джунхо! Голос Кейт, пытавшейся его остановить, затих. Он уже вышел из-под контроля. У Кейт не оставалось выбора, кроме как усмирить его силой. Бах! Беззвучная пуля маны ударила в землю прямо у ее ног. — Оставьте его. Соль Хаун. — Вы до самого конца… — Люди должны идти туда, куда сами хотят. Особенно такие, как он: ему нужно дойти до предела, чтобы получить облегчение. — Чушь собачья. Кейт выругалась на родном языке и попыталась перехватить Ли Джунхо, но ей помешал дождь из гранат, посыпавшихся с неба. БУ-У-У-УМ! Земля содрогнулась. Плакаты разлетелись вдребезги под обстрелом. Пыль и мусор окутали площадь, как смог. Все пространство охватил хаос. Речь давно прекратилась; обитатели лабиринта в панике разбежались. Даже посреди такого беспорядка Ли Джунхо не остановился. * * * Я наблюдал с крыши. Мое физическое состояние оставляет желать лучшего, особенно левая нога. Ранее оступился, уклоняясь от копья. Хотя «оступился» – слишком мягко сказано. Она почти не двигается. Вероятно, в таком состоянии пробудет несколько дней. — Тц… Впрочем, сейчас только один вопрос имеет значение. Машина уехала, но сценарий так и не завершился. Третья попытка, самая нормальная, должна была увенчаться успехом. Это соответствовало событиям, предшествовавшим моей регрессии. Тем не менее мы провалились. Отсюда напрашивается вывод. Существует другая опасность. Не на площади, а среди приближенных, которые находятся рядом с объектом защиты. Если даже после отъезда лимузина все заканчивается провалом, значит, проблема кроется внутри авто, как бы невероятно это ни звучало. Во время четвертого раунда предположил, что угрозу представляет начальник охраны. Однако ошибся. Теперь остается два варианта, но Кейт вмешалась раньше, чем успел их проверить. Впрочем, я ее не виню. С точки зрения Кейт, реакция естественная. В четвертом цикле доверие ко мне окончательно пошатнулось. Возможно, так даже лучше. — …Ты хорошо справляешься. Я улыбнулся, следя за Ли Джунхо через прицел. Он впал в бешенство. Истреблял не только враждебных обитателей лабиринта, но и всех, кто оказывался в пределах досягаемости. — Продолжай. Отчасти я все подстроил. У Ли Джунхо имеется склонность идти наперекор. Если скажете ему успокоиться, он лишь сильнее разозлится. — Иди до конца. Я обеспечивал прикрытие гранатами, позволяя Ли Джунхо беспрепятственно бесчинствовать. Взрывы и резня накрыли площадь. Бесконечная анархия. Но именно среди нее правда должна выйти наружу. Кто-то, прятавшийся в этом аду, покажет свое истинное лицо посреди неконтролируемой мясорубки. Я осматривал местность. Глядя вниз на панораму полностью разрушенной площади, где невозможно отличить союзника от врага, внезапно… Обнаружил кое-кого. — … Я стиснул зубы. Головная боль усилилась. Вот оно. Кто-то радостно улыбается даже посреди полного беспорядка. Нет, наслаждается им, не в силах скрыть радость. Нашел последнюю угрозу. Я вскинул на плечо снайперскую винтовку AEM94 и навел прицел. Перекрестие застыло на фигуре. Маленькой. Лет шести, не больше. Дочь, держащая отца за руку, пыталась покинуть площадь. Прицелился в лоб ребенка. Щелк. Нажал на курок. Бах. Пуля маны попала в крошечный череп. Я наблюдал за происходящим. Самое рациональное решение, основанное на самой бесчеловечной логике. Как только выбор сделан, я должен принять его. Нельзя уклоняться от последствий собственных действий. Нельзя убегать. Остается только надеяться, что мое суждение верное, и продолжать смотреть вперед… — Остановитесь! Позади кто-то закричал. Ким Дугём. Как обычно опоздав, он сверлил меня взглядом праведного героя, сжимая меч. — Соль Хаун. Если не остановитесь, мне придется применить силу. — Я уже выстрелил. Я едва шевельнул губами. Ты гребаный кретин. * * * Бах. — ! Ли Сиа перестала дышать. На сцене повисла тишина. Кто-то коротко вскрикнул. Многие закрыли руками глаза. Хотя площадь и без того превратилась в кошмар из-за Ли Джунхо, главный экран показывал нечто куда более ужасное. Соль Хаун убил дочь объекта защиты. Маленького ребенка. Он выстрел в лоб девочки, которая даже не походила на младшеклассницу. С какой стати? — ■■! Политик завопил, прижимая к себе ребенка. — ■■! ■■! Нет! У Ли Сиа перехватило дух при виде сдавленных рыданий. Некоторые покинули свои места, сказав, что не могут смотреть. — Конгрессмен! Нужно уходить! Начальник охраны силой потащил его прочь. — Отпусти! ■■, ■■…! Он отчаянно сопротивлялся: из глаз, носа и рта текли слюни и кровь, но начальнику охраны удалось затолкать политика в лимузин. — Ах… Страшная ситуация. Пусть программа и выступает за «настоящее покорение лабиринтов»… — Разве этого парня не следует арестовать?! — Неудивительно, что он стал покалеченным ублюдком… Когда сердитый ропот усилился… Хр-р-русь. Тело обезглавленной девочки дернулось. Хрусь. Хрусь. Под шейными позвонками будто зашевелились и собрались воедино острые выступы. Ба-а-а-х! Крошечное тельце разорвало на части. Шипы вырвались наружу, сплетаясь в неестественную форму. — …А? — Ч-что это такое? — Почему оно…? Ли Сиа, самопровозглашенный эксперт по лабиринтам, распознала феномен. Она выпалила без раздумий: — Битва с боссом! Иными словами, Соль Хаун снова оказался прав. ---------- Приверженец (6) Когда погибла дочь объекта защиты, Ли Джунхо застыл. Хоть он и потерял рассудок, это произошло слишком внезапно. — …Чего? Когда из тела девочки, чью голову разнесло на части, вырвались шипы, он весь похолодел. Мозг, еще секунду назад будто плавившийся от жара, быстро остыл. — Что за чертовщина… Колючие наросты переплелись между собой и поднялись вверх, образовав массивное чудовище размером с огра, а нежная детская кожа в одно мгновение сморщилась. 〓〓〓〓-! Монстр взревел. Ли Джунхо криво усмехнулся. Так он прятался внутри ребенка? Шух! Издалека пролетело копье из маны. Оно пронзило грудь шипастого чудовища одним ударом, но не задело жизненно важные органы. Существо невозмутимо потянулось рукой к лимузину. Ли Джунхо поспешно бросился вперед и взмахнул мечом. Одна вспышка срезала часть шипов. Однако оставшиеся колючки атаковали независимо друг от друга. Бух! Их остановил корпус автомобиля. Дело рук Ким Ухёна, который заранее применил формулу для повышения прочности. — Оп! Ли Джунхо высоко подпрыгнул и встал между монстром и машиной, словно защищая ее. Шух— Шух—! Он отразил каждый шип, который тварь выбрасывала, как удары плетью. Лю Вэй, Чон Минги, Ли Чонсу и другие участники, которые до сих пор внесли минимальный вклад, поспешили на помощь Ли Джунхо. Так продолжалось какое-то время. [2:15] Оставалось чуть больше двух минут. Цель – убить громилу. Однако тот обладал внушительной устойчивостью. Шипы заблокировали удар меча, нанесенный Ли Джунхо, и он рассеялся. Копья, брошенные Кейт, несколько раз попадали точно в цель, но это не возымело никакого эффекта. Внезапно раздался выстрел. Выпущенная с большой высоты, пуля маны попала в монстра. 〓〓〓〓-! Создание взвизгнуло и пошатнулось куда сильнее, чем раньше. Кейт быстро определила точку попадания. — Поясница! Значит, поясница являлась его слабым местом. Ли Джунхо подал товарищам по команде сигнал глазами. — Я отвлеку спереди. Заходите сзади. — Принято. Все разбежались и бросились в тыл. Ли Джунхо выпустил ауру меча в пошатнувшееся чудовище. Налетел обжигающий вихрь, опаливший шипы. 〓〓〓〓〓! Разъяренная образина подняла все шипастые щупальца. Ли Джунхо занял оборонительную позу, но атака предназначалась не для него. Цель находилась в отдалении. Существо выстрелило шипами в Соль Хауна. Осколки разлетелись, как артиллерийские снаряды. Ли Джунхо воспользовался моментом, чтобы наброситься на врага. Шух! Копье Кейт пронзило поясницу монстра, а остальные исследователи напали на него со спины. 〓〓〓〓… Получив десятки ударов, шипастое создание издало слабый рев и рухнуло. Острые колючки, из которых состояло его тело, высохли и с треском рассыпались. — …Ах. Теперь все действительно кончено, верно? Ли Джунхо пошатнулся, опершись на свой меч. Кейт спросила: — Вы там как? Ли Джунхо кивнул. — Нормально, но… Он замолчал, поглядев в другую сторону. На здание, откуда только что пришла поддержка Соль Хауна. Теперь оно было усеяно шипами. Кейт коснулась наушника и сказала: — Соль Хаун в порядке. Я получила сообщение по радиосвязи. — …Правда? Фух. Облегченно вздохнув, Ли Джунхо упал и распластался на земле. Кейт тоже присела, используя обломки шипов в качестве стула. Топ-топ-топ. С опозданием послышался приближающийся звук бегущих ног. Кейт посмотрела в том направлении. — …Ким Дугём. Где вас носило до сих пор? — О… Потеряв время, бегая к Соль Хауну и обратно, он почесал затылок и придумал оправдание. — Ну… я остался наверху, защищая Соль Хауна. На случай, если на него нападут… — Правда? Лежавший на земле Ли Джунхо поинтересовался: — Так это ты его прикрыл? — …А? По его лицу было видно: он понятия не имел, что случилось. Ли Джунхо сухо усмехнулся. — Тогда как он выжил? Монстр атаковал, словно какой-то мстительный дух. В тот же миг… [Успех] Наконец-то успех. * * * Минутой ранее. В голове проносится череда воспоминаний. Время кажется растянутым, как резина, и расплывчатым, пока острые шипы несутся ко мне издалека. В моих глазах обстрел выглядит медленным. Но тело не двигается. Восприятие и действие – разные вещи. У меня нет физических возможностей воспользоваться этим моментом. Значит, я почти что покойник. Путей к отступлению не существует. …По крайней мере, до того как освоил это. Я направил магию. На тыльную сторону ладони. Этого достаточно. Пустил волну магии по поверхности кожи. — Последовательность. Магия разнеслась по воздуху быстрее, чем я успел подумать. Магические частицы сильно сжали атмосферу, нейтрализовав кинетическую энергию шипов. — … Прямо у меня перед глазами. Нет, если точнее, осколки остановились перед очками без оправы, после чего осыпались вниз с глухим стуком, как стреляные гильзы. — Ха-а… Сердце бешено колотилось. Я приложил ладонь ко лбу. На нем выступил холодный пот. Череп словно гудел. — Хех. Я издал глухой смешок. Сумел применить Последовательность, чего никогда толком не получалось на тренировках. Наверное, все дело в напряженности реальной боевой ситуации, не похожей ни на какую другую, и в очках, которые я надел. ___________ 【Усиленные компрессионные очки без оправы】 ■ Описание: По сравнению с обычными безободковыми очками прочность просто исключительная. Надев их, вы сможете увидеть то, чего раньше не видели, и сделать то, чего прежде не могли. ■ Ранг: Уникальный. ■ При экипировке приобретается характеристика «Нейронное усиление». ■ Нейронное усиление: наполните очки магией, чтобы временно усилить нервную систему персонажа. Эффект возрастает пропорционально количеству вложенной магии, которая при этом потребляется ежесекундно. ■ При использовании Восприятие увеличивается на 2, но магия расходуется постоянно. ___________ С помощью Нейронного усиления определил слабое место шипастого монстра и подстрелил его. Взбесившись, тварь попыталась забрать меня с собой. До самого конца она оставалась чертовски мерзким существом. — Хотя побочные эффекты немного жесткие… Не зря ранг предмета оценивается как уникальный. Для справки: «уникальный» означает, что вещь привязана исключительно к владельцу. Если очки надет кто-то другой, они не произведут никакого эффекта. Кап. Из носа пошла кровь. — Угх. Я вытер ее рукавом. [Соль Хаун впервые победил босса лабиринта.] [Вы получаете три случайных боксах B-ранга!] Радостные системные уведомления появились с приятным перезвоном. * * * [Успех] Команда 1 благополучно покорила Площадь. — Ого… Было зрелищно. Остальные команды наблюдали за развитием событий из своих комнат ожидания. — Но почему это оказалось настолько сложно? Со Джиу негромко рассмеялась. Смотреть было интересно. Даже слишком. Внезапные издевки Соль Хауна, яростный бросок копья Кейт, устроенная Ли Джунхо резня и «правильный выбор», сделанный в конце хаоса. — Похоже, маг Соль Хаун заметил нечто подозрительное посреди неразберихи, – предположил Чжао Юнь. Со Джиу покосилась на него. — …Но чтобы замаскироваться под ребенка. Действительно, как и подобает лабиринту. Невероятно жестоко. Переживаю за Соль Хауна, который застрелил ребенка. И правда, Соль Хаун застрелил ребенка. Конечно, то был монстр в детской оболочке, но подобное решение инстинктивно вызывает у людей отторжение, а общество в целом – табуирует. — Маг Соль Хаун пересмотрел план за долю секунды и хладнокровно вынес безжалостный приговор. Чжао Юнь оказался неожиданно разговорчивым. Он что, устроился комментатором? — Однако… следующий лабиринт тоже выйдет таким? Я обеспокоен. Что думаете, Со Джиу? Чжао Юнь внезапно обратился к Со Джиу. — Ну… Со Джиу тоже переживала. Если возникнет подобная ситуация, как она поступит? Сможет ли, подобно Соль Хауну, проявить решительность и непоколебимость мага? — Не знаю… Подумав о Соль Хауне, Со Джиу сцепила руки за головой. Честно говоря, в последнее время, когда она о нем вспоминала, на ум приходило только то интервью. Застенчивая улыбка, с которой говорил о ней, словно питал какие-то чувства… — Угх. Нужно размяться что ли. * * * В лазарете врач поставил мне диагноз и наложил гипс. — Пока лучше не двигаться. Проблема, как и ожидалось, заключается в левой ноге. Она и так почти не функционирует, а стоит ее травмировать, как ужасно скрипит. — Я ввел обезболивающее, так что скоро станет легче. — …Да. Спасибо. — Отдыхайте. Как только ушел доктор, я лег на кровати. Тупая боль, словно кто-то колотил по ноге молотком, быстро отступала. Обезболивающие действуют на меня исключительно хорошо. ___________ [Тело, восприимчивое к лекарствам] ◆ Ранг: Низкий ◆ Эффективность лекарственных препаратов повышена на 25%, а побочные эффекты снижены на 5%. ___________ Благодаря характеристике низкого уровня, которая для своего ранга оказалась на удивление полезной. Именно поэтому я ранее специально взял с собой кофе. Положительное воздействие кофеина, включая стимуляцию нервной системы и повышение концентрации внимания, усиливается, в то время как побочные эффекты остаются прежними. Нет причин отказываться от его употребления. Тук-тук. Кто-то постучался. Дверь в медчасть открылась, и за ней показался неожиданный посетитель. — … Кейт молча смотрела на меня. Она держала в руке цветок. Розу. — Как ваше самочувствие? Она выставила розу вперед, словно играя в камень-ножницы-бумагу. — К чему вдруг цветок? — …Разве вы их не любите? «Что за бред?» – подумал я, но потом вспомнил, что Кейт была в моей комнате. Благодаря излишне острой наблюдательности, она заметила горшок со Снежным цветком и сделала вывод, что я люблю цветы. — Да. Спасибо. — Если бы объяснили все заранее, я бы вам поверила. Кейт тихо продолжила: — В четвертом раунде, перед убийством начальника охраны. — Ну… Если рассуждать логически, она права. Если бы я убедительно изложил свои подозрения, она бы меня выслушала. Однако… — Имею привычку всегда предполагать худший из возможных сценариев. Кейт склонила голову набок. — Какой же наихудший сценарий вы предвидели? Я постучал себя по уху. — Вариант, при котором наш канал коммуникации прослушивают. Если бы раскрыл всю информацию в ситуации, когда связь скомпрометирована, финальный босс сохранил бы невозмутимость даже во время погрома. В конце концов, он оказался достаточно хитер и умен, чтобы эксплуатировать внешность ребенка. Лично я считаю, что вероятность перехвата сообщений составляла более девяноста процентов. Электронные устройства, использующие частоты, являются самой слабозащищенной формой связи. — Прослушка… Глаза Кейт слегка расширились. Она кивнула, тихо пробормотав: — Вы правы. Радиосвязь уязвима. Топовые ранкеры прибегают в лабиринтах к Телепатии. [Телепатия] считается одной из наиболее сложных формул в стандартизированной магии, хотя артефакты могут частично воспроизвести ее эффект. — Соль Хаун. Кейт посмотрела мне прямо в глаза. — Вы в порядке? — В каком смысле? — Это был не ребенок, но он выглядел именно так. Похоже, она спрашивала об эмоциональном состоянии после убийства девочки. Для меня такое не впервые, но Кейт, видимо, с подобным не сталкивалась. — Если что-то необходимо сделать, значит, это нужно сделать. Я сосредоточен не на самом моменте, а на том, что будет после. Если не убью цель – погибну я. Либо мои товарищи. Либо мы проиграем битву. Как только закономерность становится очевидной, мне неважно, кто мишень: ребенок, щенок, кошка, кардинал или президент. Просто стреляю на поражение. — Возможно, я ошиблась в вас, Соль Хаун, – произнесла Кейт, глядя на меня. Похоже на своего рода извинение, но я в нем не нуждаюсь. — А может, и нет. — …Отдыхайте. Девушка тихо встала и покинула помещение. Я взял оставленную ею розу. От нее исходил приятный аромат. Внезапно меня охватило любопытство. Где она достала цветок? ---------- Заезженная мелодия (1) Живой показ ситуационного лабиринта продвигался стремительно. Команда Кан Хёна прошла его всего за две попытки, команда Со Джиу – за три, Рю Ёнхва тоже уложился в три. Только наша команда использовала все шесть раундов. Взамен мы получили корректировку сложности. По итогам оценки уровень [Площади] определили как А+. Зрители выставили баллы и покинули площадку, оставив стоять на пустой сцене девяносто шесть исследователей. Теперь настало время обратной связи наставников. Я смертельно устал. — Команда 1. Прошу подойти, – сказала Ю Джиин. Ли Джунхо. Кейт. Ким Ухён. Ли Чонсу. Ким Дугём. Лю Вэй. Чон Минги. Я. На сцену вышли восемь человек. Менторы за судейским столом молча смотрели на нас. Казалось, они многое хотели сказать… и одновременно будто вообще ничего. Первым микрофон взял мастер боевых искусств Ким Юнджун. — …Площадь оказалась самым трудным лабиринтом. Из-за двух исследователей S-ранга и трех B-рангов степень сложности скорректировалась должным образом… Ли Джунхо? — Да. Ли Джунхо сделал шаг вперед с напряженным лицом. В отличие от своего обычного поведения выглядел явно встревоженным. В конце концов, он устроил настоящий переполох. — И Соль Хаун. Я тоже шагнул вперед. Тук! Громким эхом раздался стук. Что поделать. Из-за тяжелой травмы ноги мне приходилось почти полностью опираться на трость. — Сперва спрошу Соль Хауна. Решение во время последней, шестой попытки: вы его вместе обсудили? В этот момент глаз Ли Джунхо дернулся. Я взглянул на Ким Юджуна и ответил: — Да. Несколько грубый метод, но мы сочли его необходимым. Если бы стояли в оцепенении, нас бы просто смело. Чтобы перехватить инициативу, требовался куда более агрессивный подход, поэтому и действовали сообща. — Судя по разговору по радиосвязи, все выглядело иначе. — Мы подготовились к тому, что нас могут прослушивать. Ким Юнджун приподнял брови. — Прослушивать? — Да. Он пристально посмотрел на меня, а затем слегка улыбнулся. — ...Вы дотошны. Это правильный ответ. В лабиринтах боссами обычно являются нечеловеческие существа. Обнаружить радиочастоты для них плевое дело. — Финальный босс определенно демонстрировал признаки перехвата частот. Разумный шаг. Следующим в микрофон заговорил DK. — …Ну, вы же собираетесь использовать такой прием только в лабиринтах, верно? — Разумеется. В реальном мире подобная ситуация не произошла бы. DK кивнул. Затем микрофон подняла лучница Ким Джиан. — Я хотела бы спросить Кейт… Среди прочего, она задала ей вопросы о способностях разрушителей. После этого наставники дали различные отзывы, но Ким Дугёму досталось мало комментариев. Потому что он не сделал ничего выдающегося. Потому что я стер его присутствие. Выражение лица прогнившего ублюдка было «восхитительным». Когда сессия обратной связи подошла к концу, Ю Джиин произнесла: — Далее объявим баллы, суммирующие голоса живой аудитории и оценки наставников. [Кейт 8,8] [Ли Джунхо 8,7] [Ким Ухён 8,4] [Лю Вэй 8] [Чон Минги 7,3] [Соль Хаун 8,8] [Ким Дугём 6,8] [Ли Чонсу 7,5] — Они будут учтены при последующем изменении рангов. Я улыбнулся. Результат Ким Дугёма порадовал даже больше, чем мой собственный. 6,8 – самый низкий показатель. Лицо Ким Дугёма дрожало, губы и щеки подергивались, пока он изо всех сил пытался сохранить самообладание. — Поздравляем. Можете возвращаться в общежитие. Перед уходом я бросил взгляд на Ю Юль на судейском месте. Она встретилась со мной глазами и бесстрастно кивнула. Ю Юль дала обещание накануне ситуационного лабиринта. Я готов ко второй очистке. * * * На обратном пути с площадки в общежитие левая нога почти онемела, поэтому при ходьбе полностью перенес вес на трость. Из-за дерева появился Ли Джунхо. Похоже, ждал меня. Он стоял, беззвучно причмокивая губами. Я помахал тростью туда-сюда. — Если нечего сказать, уйди с дороги. — …Кхм. Ли Джунхо прокашлялся и почесал затылок. — Ну… эм… спасибо, что… прикрыл. И еще мне интересно, почему ты это сделал. — Я же разгадал ситуацию благодаря тебе. — …Правда? Ли Джунхо вздохнул, и на его лице промелькнула тревога. — Меня немного беспокоит, как это покажут в эфире. Все выглядело довольно… мерзко? — «Мерзко» – как-то уж слишком. Конечно, Ли Джунхо скрывает в себе сильные желания. Обратная сторона его таланта. Он способен уничтожить кого угодно и сжечь что угодно. Человек, похожий на огонь. Ближе к демону пламени, чем теплому очагу. Я бросил: — Продолжишь это отвергать – сломаешься. — …Что отвергать? — Сам знаешь. Ли Джунхо помрачнел. Вероятно, осведомлен о своих недостатках. Слишком очевидны, чтобы их игнорировать. — Ты тоже был таким? Вопрос заставил задуматься. Каким человеком я был раньше, на поле боя? — Возможно, даже хуже тебя. Проблемы начинаются, когда жажда подчиняет человека. Разрушение, убийство и месть: если захватывает безумный порыв что-либо сотворить, самостоятельно сдержаться уже невозможно. Вас должен остановить кто-то другой. Или сам мир. — Просто признай тьму внутри себя. Ты сможешь управлять ею, только если примешь. Стоит отвергнуть ее – и контроль ускользнет. Подавление лишь усиливает внутренний импульс, который в один миг накрывает с головой. Только смирившись с собственными врожденными изъянами и хрупким рассудком, можно научиться держать себя в руках. — Ты опаснее, чем я тогда. Потому что станешь гораздо сильнее. Сила приносит многое. Однако нельзя поддаваться ее власти. Огонь, подпитываемый желаниями, испепелит не только окружающих, но и вас самих. — … Ли Джунхо тихо развернулся. Но не в сторону жилого корпуса. Кажется, он собрался прогуляться. * * * Поздней ночью. Вернувшись в общежитие, Кейт, по обыкновению, включила радио. Обычная станция под названием EMA. [Всем привет. Глубокой ночью, разделяя этот рассвет...] Кейт тихо закрыла глаза. [Вот первая история о том, что произошло сегодня в круглосуточном магазине.] Магический код, вплетенный в повседневную речь. Кейт улавливала слоги ведущего с помощью магии и пересобирала их воедино. Это инструкция, которую она должна сейчас получить. [В магазине не оказалось продавца, поэтому я огляделся…] У Кейт имелась другая цель. Наследница одной из самых богатых и влиятельных семей Америки участвовала в восточноазиатском шоу на выживание вовсе не ради славы и не для того, чтобы доказать свой магический потенциал. [Дверь на склад была открыта, поэтому…] ── Обнаружен неожиданный субъект. А чтобы раскрыть тайны, скрывающиеся в глубинах «Исследования лабиринтов». [Интересная история. Случись такое в магазине, можно здорово перепугаться.] ── Высока вероятность проблем с контролем лабиринтов. Она делала пометки ручкой, слушая передачу. Магический код складывался в предложения на английском языке. [Что ж, такова жизнь, всякое случается~] ── Соль Хаун. Имя Соль Хаун. И последовавшее за ним распоряжение. ── Опасная переменная. Требуется устранение. Кейт выключила радио. Сделав глоток чая, она опустилась на диван. Приятная на ощупь роскошная обивка. Шух. Сожгла листок с расшифрованным сообщением. — …Соль Хаун. Ее семья хотела ликвидировать Соль Хауна. Крайне необычный приказ для тех, кто редко обращает внимание на отдельных личностей. Означает ли это, что Соль Хаун настолько опасен? Кейт пока не понимала, но воля семьи должна быть исполнена. Тук. Тук. Она постучала по столу ручкой, обдумывая метод «устранения». * * * Поздней ночью. Кан Хён смотрел запись ситуационного лабиринта, а точнее – процесс прохождения [Площади]. Получив отснятый материал для изучения, он пересматривал его уже в третий раз. Целью наблюдения служил Соль Хаун. Кан Хён следил за его методами. Посреди хаоса, устроенного Ли Джунхо, Соль Хаун застрелил ребенка. Решение, на которое обычный человек никогда бы не пошел. Несомненно, он тот, кто без колебаний использует любые доступные средства. Кто готов принести любую жертву ради выполнения миссии. Кто отбросит малое ради всеобщего блага. Кто понимает, что правильно и имеет значение. Соль Хаун отражался в пустых глазах Кан Хёна. Он неосознанно улыбнулся. Странная радость искривила его губы. «Он может оказаться таким же, как я». Мысль пришла в голову совершенно неожиданно. * * * На следующий день после окончания ситуационного лабиринта. К счастью, сегодня выходной. — Хорошо растешь~? Я игрался с проросшим Снежным цветком. Что-то вроде ухода. Подумал, что от моего прикосновения он станет лучше расти. Побаловав вниманием Снежного цветка минут пять, я сел на диван. Глубоко вдохнул, стараясь подавить напряжение. Третий эпизод вот-вот выйдет в эфир. Динь! [Ли Мэджун: Хён, скоро начнется 3 эпизод! Покажут наши выдающиеся моменты хехехе!!] Очень надеюсь. Молюсь, чтобы попали именно они, а не дьявольская нарезка. [Кан Хён: С нетерпением жду 3 эпизод] Удивительно, но Кан Хён тоже прислал сообщение. [Кейт: Я внимательно посмотрю 3 серию. Думаю, вы станете главной звездой.] Даже Кейт. Да что с ними? Заранее договорились написать одновременно что ли? Как бы там ни было… ┌───「Исследование лабиринтов NaN」 ───┐ На экране появился логотип «Исследования лабиринтов», и начался третий выпуск. Он открылся сценой перед входом в лабиринт. Комната ожидания команды А4. Ли Чонсу: — …Не слишком ли много доверия команде сопровождения? Кан Хён: — Команды транспортировки и сопровождения – одно целое. Никто не действует в одиночку. После различных обсуждений транспортная команда первой вошла в лабиринт. Кан Хён: — Это команда перевозки. Груз у нас. Они успешно обнаружили груз в подземелье орков, после чего внимание переключилось на группу сопровождения. На экране показался я, идущий через лес вместе с Лим Хэджуном. Лим Хэджун: — Так что нам теперь делать? Соль Хаун: — Сначала нужно переместиться. Критическая точка. Если монтаж здесь меня подставит, жизнь кончена. Лим Хэджун: — Соль Хаун. Хотел сказать это раньше, но подумал, что могу ошибаться, поэтому промолчал. Почему вы все время разговариваете неформально? Лим Хэджун попытался вступить в борьбу за власть, но Соль Хаун просто молча смотрел на него. Лим Хэджун быстро потерял присутствие духа. Эта последовательность кадров уже вызывает беспокойство. Я покосился на чат трансляции. — Он такой неприятный; — Реально, людей, которые сходу тыкают в лицо, нормальными не назовешь — Быть всезнайкой – его повседневная рутина Тем временем весь отряд сопровождения добрался до середины леса. Соль Хаун: — Дай сюда свою стрелу. Перед началом действий Соль Хаун зачаровал снаряжение членов команды. Лим Хэджун: — Ч-что ты творишь? Она же испорчена! Соль Хаун: — Ничего не испорчено, дурак. Реакция зрителей в реальном времени на то, как Соль Хаун вывел заклинание на стреле от Термиона, представляла собой особое зрелище. — Она же потом треснет. — Ага. Такое чувство, что сломается из-за поддельного зачарования;; — Маг с опытом в четыре месяца зачаровывает предметы лолол В общем, он зачаровал все снаряжение, а затем… Соль Хаун: — Тогда наверх полезу я. Соль Хаун начал карабкаться на дерево. Даже мне поза казались ужасно неуклюжей. — Что это за лягушка? — Но все-таки залез.. — Как он лазает с такой ногой лол потрясающе — …И не говорите. Соль Хаун каким-то образом добрался до вершины. Вскоре по рации раздался доклад Кан Хёна. — Транспортная команда. Груз у нас. Камера переключилась на команду перевозки груза. Юн Хварим первой уверенно заняла место возницы. Юн Хварим: — Запрыгивайте! Грузовая телега с грохотом двинулась. На довольно высокой скорости. — Черт, повозка Юн Хварим быстрая. — Настоящая элита. И какой-то бывший солдат посмел ее игнорировать?? — Тот тип придурок лол — Они же легко пройдут? Даже с одним троллем, у Кан Хёна божественный SS-ранг, а Юн Хварим – S-ранг. Гра-а-а-а-а-а! Орки хлынули со всех сторон, а грузовая команда успешно отбивалась, продвигаясь вперед, но в какой-то момент… Телега встала как вкопанная. — ? — ?? — Что случилось? — ??? В чат трансляции посыпались вопросительные знаки. Когда экран полностью заполнили огненные шары и прочая шаманская магия, зрители наконец поняли. — Похоже, шаман? — Орочий шаман;; — Черт, сложность просто безумная — Шаманы ведь довольно опасны, да? — лол шаман – это уже перебор Ли Чонсу: — Что с телегой?! Юн Хварим: — …Не двигается! На колеса наложено проклятие! В результате команда перевозки попала в отчаянное положение. На языке драматургии – кризис прямо перед кульминацией. Кан Хён: — Я найду шамана. Юн Хварим: — Тогда что произойдет с нами? Орда орков повалила отовсюду, словно зомби, и даже я, переживший все на собственном опыте, невольно погрузился в происходящее. — В этом нет необходимости. По рации прозвучал голос. Заговорил я – Соль Хаун. ---------- Заезженная мелодия (2) Слабо освещенная комната. В домашнем кинотеатре, тщательно оборудованном исключительно для показа «Исследования лабиринтов», Ли Сиа смотрела третий эпизод. Команда перевозки оказалась в опасности из-за появления шамана орков. В миг, когда по ту сторону экрана в воздухе повисло предельное напряжение, с поразительной четкостью раздался голос… — В этом нет необходимости. Сообщение по рации. Ли Сиа прислушалась. — Это команда Б. Мы обнаружили местоположение команды А. Соль Хаун. Теперь она узнавала его с первых слов. По телу Ли Сиа побежали мурашки, и экран резко сменился. [Динь-динь-динь-дан! Мы вас любим~ Спонсор выпуска – банк KAS…] Реклама. — Ах, черт возьми, серьезно?! * * * На верхушке дерева. Мужчина затаился в засаде, лежа в гамаке, сплетенном из магии и натянутом между гигантскими ветвями. Шу-у-у-у-ух. Листва и волосы колыхались на ветру. Соль Хаун поднял голову, глядя куда-то вдаль. Взгляд прикован к одной точке. Затем он применил формулу к своей трости. Магия приняла форму снайперской винтовки. — Что за?? — Что за оружие? — Охр*неть, потрясающе; такое возможно сделать? — Это AEM904. Улучшенная версия той, что была в PUBG. Большинство солдат даже никогда не держали такую в руках. Ли Сиа уже видела данную формулу во время живой трансляции ситуационного лабиринта, но у зрителей, наблюдавших ее впервые, это вызвало настоящий шок. Соль Хаун сказал по рации: Соль Хаун: — Мы оценили ситуацию и переходим к более активному сопровождению. Дуло нацелилось в отдаленную мишень. Крупный план пальца на спусковом крючке. Щелк. Он выстрелил из винтовки. Камера последовала за синей пулей маны. Ослепительная траектория прорезала ночное небо ярко-голубой дугой, устремившись к месту назначения – шаману орков. Хрусь! Пуля пробила ему лоб. Шаман рухнул замертво, не издав предсмертного крика. Снайперская стрельба не закончилась этим выстрелом. Он снова навел прицел и принялся методично, по одному, устранять шаманов, находящихся вдалеке. В темном небе, на фоне леса, его поддержка обрушилась подобно метеоритному дождю. Зрелище казалось фантастическим, как падение галактики или сцена из сказки. И тем не менее Соль Хаун сохранял спокойствие. Никакого самодовольства, никакого высокомерия. Просто непоколебимо выполнял свой долг, молча выравнивая дыхание. Ли Сиа тяжело сглотнула. — Вау, что за чертовщина — Хахахахахахаха — Действительно потрясающе.. — Похоже, главный герой этой серии именно он хахахаха — Стреляет с такого расстояния, но попадает во все подряд Неплохая реакция. Нет, взрывная. Соль Хаун: — Браво-1, команда Альфа в оцеплении. Продвинься на пятьсот метров и подготовься к огневой поддержке. Уничтожив всех орочьих шаманов, Соль Хаун отдал приказ Лим Хэджуну. Лим Хэджун: — Есть! Лим Хэджун стремительно приблизился к телеге и направил град разветвляющихся и взрывных стрел на орков. БУ-У-УМ! Мощь зачарованных стрел буквально вырывалась за пределы LED-экрана. Комнату заполнил объемный звук. Монитор и аудиосистема являлись товарами из рекламных интеграций второго сезона «Исследования лабиринтов». В результате действий группы прикрытия, включая снайперскую стрельбу Соль Хауна и поддержку зачарованными стрелами Лим Хэджуна, команда перевозки избежала кризиса. Юн Хварим: — Транспорт готов! Повозка снова тронулась в путь. — Погодите, и такого человека все это время поливали грязью;;;; — Абсолютно-точно-прав нуждается в переоценке хахахаха — Этот снайпер офигенно крут; — Монтаж IONet наносит новый удар. Сообщения в чате появлялись так быстро, что их почти невозможно разобрать. Телега углубилась в лес. С этого момента орки даже краем глаза не могли увидеть груз. Все благодаря упреждающей партизанской тактике команды сопровождения, которая заранее изучила местность. Ки-и-и-ик! Гр-р-р-рк! Стрелы лучника Лим Хэджуна, засады мастера боевых искусств Ичиго и бесконечный снайперский огонь Соль Хауна издалека. Орки не успевали перегруппироваться и падали один за другим. — Фух… Ли Сиа вздохнула с облегчением. Сама миссия проходила гладко. Но что-то казалось неправильным. Тревожным. Камера показала Юн Хварим, которая начала клевать носом. Ее веки тяжело опускались. Это… клише. Хрясь! — Ах. Плохие предчувствия никогда не подводят. [0/100] Запас прочности: 0. Телега сломалась. Юн Хварим побледнела. Она позвала Кан Хёна дрожащим голосом: Юн Хварим: — Эм… Кан Хён? Ли Сиа бросила взгляд на живой чат, беспокоясь по иной причине. — А, какого хр*на!@#%@ Что она творит? — П*здец — Команда сопровождения из кожи вон лезла, а она заснула и спровоцировала аварию. В голове одни цветочки — Бл*ть какая замечательная элита лол. Спит как младенец во время перевозки груза лол Общественное мнение изменилось в мгновение ока. Смотреть на это было тяжело, поэтому Ли Сиа снова сосредоточилась на трансляции. Кан Хён: — Мы уберем корпус и будем тянуть сами. Кан Хён ответил спокойно, а воин Ли Чонсу с энтузиазмом ухватился за переднюю часть телеги. Он натужно потянул, но та не двинулась с места. На его лице отразилось замешательство. Ли Чонсу: — Как-то… тяжеловато. Кан Хён: — Давайте работать в парах по очереди. Один толкает сзади, а другой – спереди. Ли Чонсу: — …Эм, да. Только нам, наверное, стоит позвать воина из группы прикрытия. Хварим вряд ли справится с этим. Кан Хён кивнул и запросил поддержку по рации. — …Страшно, так страшно. Во второй серии козлом отпущения оказался «Абсолютно-точно-прав», а теперь выбрали следующую цель для третьего эпизода. Общественность всегда ищет, кого бы закидать камнями. Это неизбежно. Так устроена индустрия: чем популярнее человек, тем громче скандал и тяжелее удары. — С Юн Хварим все кончено… — «Абсолютно-точно-прав», через какие сражения ты вообще прошел? — Настоящий бой? Бывшие солдаты тут в сто раз лучше. Что за чушь про элиту? Маги Лемьера вообще хоть раз были на войне? — Это уже слишком,, почему она такая бл*ть;; Скорость передвижения груза резко снизилась, что еще больше усложнило работу группы сопровождения. Они отбивались от орков, подступающих к телеге, но запас сил не бесконечен. Лим Хэджун: — Ах, ну серьезно! Сколько орков! Соль Хаун: — Браво-1. Прекращай ныть и работай усерднее. Снова точка зрения Соль Хауна. Устроившись на дереве, он разговаривал по рации с Лим Хэджуном и что-то ел. Консервированный боевой паек. Лим Хэджун: — Что это было? Кто там ест? Услышав звук, Лим Хэджун вспылил. Соль Хаун: — Я ем не потому, что хочется. Лим Хэджун: — Так это ты, хён? Просто невероятно! — Хэджун, хватит столько ныть — Согласен-согласен, раздражает — Но почему он это ест? — Использование магии вызывает голод — У него наверняка есть причина На самом деле существовала причина куда весомее, чем голод. Вскоре отряд сопровождения достиг предела, а команду перевозки почти догнали орки… Гра-а-а-а-а-а-а—— По мере того, как иссякала их выносливость, и рев монстров приближался... — Кан Хён, с этого момента сосредоточься только на моем голосе. Соль Хаун вышел на связь с Кан Хёном. Топ-топ-топ-топ. Бесчисленные шаги чудищ эхом разнеслись по лесу. Команда перевозки, почти смирившись со своей участью, рухнула на землю. Словно для того, чтобы подбодрить их, с неба дождем посыпались металлические банки. Ш-ш-ш-ш-ш!! Цилиндрические жестянки. Пустая тара из-под боевых припасов, которые Соль Хаун уплел. Они закружились по земле, выпуская дымовую завесу. Лес мгновенно окутало густой серой пеленой. Никто ничего не видел. Даже зрители. — Орки полагаются на зрение. У вас все получится. Однако Соль Хаун оставался невозмутимым и с верхушки дерева направлял Кан Хёна. — Идите прямо. Тридцать пять градусов вправо, Двадцать пять градусов влево, Тридцать градусов вправо, Сорок пять градусов вправо… Ли Сиа оказалась целиком поглощена происходящим. Ситуация выглядела более кинематографично, чем любой фильм. Ее ладони вспотели, а взгляд не отрывался от экрана. — Теперь идите прямо. Осталось сто метров. Сто метров. В постепенно редеющем тумане в кадр попали исследователи, отчаянно толкавшие груз. У всех такие лица, словно вот-вот умрут. Ли Чонсу: — Вот… он! Вскоре Ли Чонсу закричал. Портал. На краю леса мерцал сияющий выход. Они достигли пункта назначения. — …Фух. Ли Сиа наконец перевела дух. На экране телевизора команда перевозки в изнеможении растянулась на земле, и к ним быстро присоединилась группа сопровождения. А также человек, сыгравший ключевую роль в этой операции. Тук. Тук. Он появился, стуча своей тростью. — Черт, он с самого начала был прав. Настоящий герой — В конце концов он оказался прав насчет всего — Тащит целую команду лолол как же круто — Только мне одному Соль Хаун кажется подозрительным?.. — Нет, серьезно, а что сделала Юн Хварим? — Без Соль Хауна их ждал бы полный разгром — Кан Хён весь мокрый от пота.. вау.. Соль Хаун: — Хорошая работа. Соль Хаун подошел к Кан Хёну и первым протянул ему руку. Тот несколько секунд смотрел на нее, а потом ответил рукопожатием. Кан Хён: — Все благодаря группе прикрытия. Та самая сцена из промо-кадров, где они жмут друг другу руки. Ли Сиа почувствовала, как ее сердце отчего-то переполняют эмоции. 「Объединенная команда A4-Б12 успешно покорила лабиринт」 Прохождение лабиринта завершено. По телевизору пустили рекламные ролики, но Ли Сиа их будто и не заметила. Вероятно, большинство зрителей тоже. — Фух… Сегодня Ли Сиа снова убедилась. Соль Хаун – ее главный фаворит. Раз так, она позаботится о том, чтобы он стал любимчиком и для всех остальных. — … С убийственно серьезным выражением лица она погрузилась в онлайн-мир. * * * │ О! Горячая тема: неожиданный поворот с Абсолютно-точно-прав... │ Соль Хаун, которого ранее прозвали злодеем «Абсолютно-точно-прав», изменил ситуацию в третьем эпизоде. Он дал отпор всем экспертам и зрителям, которые высмеивали его боевой опыт… │ «Абсолютно-точно-прав»: почему Соль Хаун оказался прав │ Реальный жизненный опыт Соль Хауна ярко проявился в лабиринте. Уволенный в звании сержанта UDT, он слишком молод, чтобы считаться ветераном, но своими действиями доказал пройденный путь… Интернет – забавная штука. Самопровозглашенные специалисты изливают мысли и слова в текстовой форме, которые расходятся с тем, что говорили неделю назад. │ «Абсолютно-точно-прав»: экстренный выпуск │ Он действительно оказался прав. На самом деле он всегда прав. И не ошибался ни разу. │ Спойлеры) Лучшие моменты «Абсолютно-точно-прав» из сегодняшнего «Исследования лабиринтов» │ 1. Снайперская стрельба по оркам 2. Дымовые шашки 3. Человек-GPS — …Человек-GPS? Форумы и социальные сети снова обсуждают меня. │ Забавно вспоминать... Ситуация на прошлой неделе │ Множество постов и комментариев, насмехавшихся над «Абсолютно-точно-прав» на той неделе, сохранились в виде скриншотов и вновь всплыли на поверхность. По сути, это не их вина. Настоящий виновник – «дьявольский монтаж». │ Разбор) Почему Абсолютно-точно-прав требовал полного контроля │ Сейчас Абсолютно-точно-прав (Соль Хаун) у всех на слуху, но есть одна деталь, которую многие упустили: почему он с самого начала настаивал на полном контроле. Поэтому я решил объяснить. Когда Соль Хаун анализировал данные разведки, то пробормотал про себя фразу. Какую именно? «Уровень магии слишком высок для такого числа орков». Вот ключ к разгадке. Это означает, что объем магии в лабиринте значительно превышал тот, который соответствовал бы количеству орков, зафиксированного скаутом. Максимальная численность монстров внутри лабиринта определяется общим запасом магии. При таком уровне орков должно быть гораздо больше, однако обнаружили лишь триста особей. Поэтому Соль Хаун пришел к выводу о существовании скрытой угрозы и потребовал широкие полномочия. Тогда и родилось знаменитое выражение: «Я абсолютно точно прав». Я уже писал нечто подобное раньше, но пост затонул в волне хейта, поэтому выкладываю снова... — …Неплохо подмечено. Очень близко к моим мыслям. Если бы объем магии по данным скаута соответствовал количеству орков, я, возможно, последовал бы плану Юн Хварим. Но разрыв между этими показателями оказался слишком большим, поэтому выбрал стратегию, рассчитанную на непредвиденные обстоятельства… [Известность повышается!] [Уровень Известности: 10] [Дополнительно предоставлено 60 дней пробной версии.] [Карма: Получен особый подарок за повышение уровня!] [Получен Магический коэффициент.] — О?! Еще шестьдесят дней. Похоже, время удваивается с каждым десятком. Логично. — Ах~ Отлично. Я плюхнулся на кровать. Посмотрел на парящие в воздухе окна статуса и моргнул. [Получен Магический коэффициент.] — …Магический коэффициент? Особый подарок за повышение уровня. Не обычная награда, а именно особая. Значит, там должно быть что-то невероятное. ________ 【Магический коэффициент】 ◆ Магический коэффициент ◆ Магия + 0,5 ________ — Что это? Никаких дополнительных объяснений, кроме «Магия + 0,5». Видимо, необходимо разобраться самостоятельно. — …Ну ладно. В любом случае внешний мир сейчас важнее. Похоже, сегодня долго не удастся оторваться от телефона. ---------- Заезженная мелодия (3) На рассвете следующего дня. Вчера допоздна сидел в сообществах и социальных сетях, но проснулся, как обычно, рано. Даже когда зарабатывал на жизнь через [МоМо], придерживался строгого режима сна. Привычка, укоренившаяся со времен армейской службы. Зевая, вышел из комнаты. Сегодня особенно голоден. Наставница Ю Юль запретила что-либо есть. Вероятно, если сделать что-то не так, можно захлебнуться собственной рвотой. — А? Идя по коридору, заметил знакомый затылок. Ким Дугём. — Кто это тут? Разве не наш участник, занявший последнее место? Я хлопнул ладонью по его наглой голове. Ким Дугём вздрогнул всем телом. Он оттолкнул мою руку и обернулся. — … Ким Дугём впился в меня взглядом, не говоря ни слова. Кажется, маска слегка дала трещину. — Эй. Тебе следовало стараться усерднее. Сейчас ты едва держишься в B-ранге. — … Ким Дугём молчал. То, как он скрежетал зубами, выглядело свирепо. Даже угрожающе. Вот только меня нисколько не пугало. Я широко ухмыльнулся. — Так что? О, смотрел третий эпизод? — Почему ты так со мной поступаешь? Я остолбенел от такого вопроса. Конечно же, преступники никогда не принимают во внимание точку зрения жертвы. Однако мне интересно. Сколько раз и от скольких людей он слышал слова: «Почему ты так со мной поступаешь?». И каждый раз, держу пари, Ким Дугём отвечал примерно следующим образом: — Потому что мне так хочется. Хрусь. Сжав кулак, он развернулся и умчался прочь по коридору. — …Мелкий заср*нец. Нужно было взять с собой жвачку. Чтобы прилепить ему в волосы. Причмокнув губами, я направился на улицу. — О, Хаун хён! Сегодня тоже рано встал?! Маг Ким Ухён. Парнишка, с которым я проходил ситуационный лабиринт. Он шагал на утреннюю зарядку и бодро приветствовал меня. — Ага. Привет. — Да! Будь осторожен при подъеме на гору~! По какой-то причине в последнее время чувствую, что ко мне стали относиться более дружелюбно, но я не собирался ни с кем сближаться. Поднялся на гору. На том месте, где договорился встретиться с Ю Юль, она сидела, уткнувшись в телефон. — Вы рано. Ю Юль подняла голову. Ее глаза, слегка спрятанные за пухлыми щеками, посмотрели на меня. — Соль Хаун. — Да. Опираясь на трость, подошел ближе. Она оглядела меня с головы до ног. — Как далеко, по-вашему, вы способны зайти? Неожиданный, несколько абстрактный вопрос. Но я привык к такого рода загадочным разговорам. Офицеры в армии любили такие штучки. Я коротко ответил: — До конца. — …Ха. Ю Юль усмехнулась, словно услышав что-то нелепое, и указала на землю. — Присядьте. — Хорошо. Она достала нить из драгоценных камней. — …Наставница, а сколько она стоит? Даже на первый взгляд вещь казалась ценной, но [МоМо] никак на нее не реагировала. Есть только два возможных объяснения. Либо это повседневный предмет вроде простого камня, либо он настолько высокого качества, что не поддается измерению. — Ее ценность нельзя выразить цифрами. Ответ Ю Юль прозвучал многозначительно. Впрочем, для меня это не имело особого значения. Если она действительно Тэ Юль, я не мог позволить себе лишние размышления. Нужно выжать из нее все знания, пока имеется шанс. Частные занятия с магом не оценить никакими деньгами. — Готовы? — Да. Я сел на траву. Тайком достал из кармана 【Сверхценную конфету】 , развернул ее и отправил в рот. Затем поднял руку. Ю Юль опустила нить мне на кожу. В тот миг, когда она коснулась меня, чуть не потерял сознание. Дело не просто в том, что боль сильнее, чем во время первого опыта. В два раза? В три? Гораздо хуже. — Не представляйте и не предвосхищайте грядущую боль. — …Да. Бояться незачем. Боль, которая не убивает, делает сильнее. — Начинайте. — … Ю Юль подала сигнал. Я кристаллизировал и усилил магию в своем канале. — Кх! Тело пронзила неописуемая боль. Казалось, меня раздавливают или растягивают, как лапшу. Агония, что разрушила само понятие «я». Однако нужно терпеть. Лизь-лизь. Пошевелил языком. Лизь-лизь. Облизал Сверхценную конфету. Сладость растекалась во рту. Сладость, заглушающая боль. Сладость, сохраняющая меня в целости. Я не сломаюсь. По крайней мере, не по собственной воле... * * * Ю Юль наблюдала за Соль Хауном. Он корчился, как жалкий червяк, но каким-то образом оставался в сознании. Ни намека на то, что хочет сдаться. Крепкий парень. Но в мире магов подобная выдержка считается обычным делом. Сама Ю Юль преодолела двенадцать этапов очистки. Если выражаться игровой терминологией: монстр, сумевший двенадцать раз пройти усиление с однозначным процентом успеха. Именно таков уровень истинной стойкости в магическом сообществе. Маги по своей природе должны привыкать к боли, а еще лучше – научиться получать от нее определенное удовольствие. [Неплохо, да?] До ее уха донесся чей-то телепатический сигнал. Ю Юль скрестила руки на груди и посмотрела в небо. — ...Хорошая погода. Численность населения составляет 931 человек. Те, кого в этом мире называют магами, имеют особые обязанности. Призвание, которое ложится на плечи в тот самый момент, когда их признают магами. Выявлять и контролировать людей, обладающих талантом и способностями к магии. Метод управления каждый выбирает самостоятельно. [Что думаешь?] Маги – существа, которых превозносят и восхваляют средства массовой информации, хотя уровень опасности каждого индивида превышает тактическую ядерную бомбу. Живое, мыслящее, обладающее собственной волей атомное оружие. Ужасающая концепция. Следовательно, Магическая ассоциация непрерывно проводит поиск кандидатов в маги. А тех, кого признают психически неуравновешенными или обладающими чересчур опасными навыками, устраняют. Ради стабильности и мира в обществе. — За ним стоит понаблюдать. Немногие способны выдержать нить из драгоценных камней до такой степени. Нить из драгоценных камней представляет собой саму магию. Иными словами, это не просто физический предмет. Катализатор, принудительно раскрывающий вены каналов и усиливающий поток магии. Магия, сжатая до формы драгоценных камней. Поэтому боль, которую она вызывает, невыносима для большинства людей. — Но... Она взглянула на Соль Хауна и тихо пробормотала: — У него вид бунтаря. — Кх... кха... Соль Хаун. Этот человек никогда никому не подчинится. Не станет чьей-то прислугой. Его нельзя приручить, и его не следует приручать. — Перед ним нет никакой конечной цели. Давным-давно сжег свою конюшню и теперь в одиночестве мчится по дикой местности. Редкостный скакун, осознавший собственную ценность лишь после того, как сломал ногу. [Физиогномика – это не магия.] — Это наука. Ю Юль кивнула. Соль Хаун напоминал ей человека, которого она ненавидела больше всех на свете. Тэ У. Он похож на того волчьеобразного ублюдка. — Кха… Соль Хаун бился в конвульсиях, истекая слюной и кровью. Распростертый на земле, он выглядел неприглядно, но утолщение каналов в его теле хорошо заметно. Он завершил вторую очистку менее чем через месяц после первой. Ю Юль невнятно прибавила: — Он может стать кандидатом. * * * — … Я открыл глаза. Небо потемнело. — Проснулись? Раздался хрипловатый голос. Я поднял взгляд. Надо мной сверкнули глаза. Во тьме ее желтые глаза сияли, словно звезды. Они как у змеи или, возможно, дракона из легенд. — А… да. Я уставился ввысь позади нее. — Небо вращается. Небесный свод кружился. На темном полотне расплывались голубые частички, образуя между собой тонкие нити, похожие на паутину. — Это природная мана. Сразу после очистки чувства обостряются. Поскольку вы освоили Последовательность, сможете видеть ее еще отчетливее. Значит, она тоже знает о [Последовательности]. — …Понятно. — Как себя чувствуете? Она поинтересовалась моим состоянием. Я негромко ответил: — А как должен себя чувствовать? — Ну, типа: «Ого-го, сейчас взлечу в небо». — …Что, простите? — Кхм. Ю Юль прокашлялась. Видимо, это была шутка. — Само прохождение через вторую очистку знаменует, что ваша жизнь как мага определена. — А… Я улыбнулся. Благодаря одной конфете справился со второй очисткой. Для третьей мне, вероятно, придется использовать две оставшиеся. — Я… все еще думаю, что впереди ждет долгий путь. — Тогда будьте осторожны. Ю Юль продолжила серьезным тоном: — Чтобы не умереть прежде, чем дойдете до конца. [«Соль Хаун» во второй раз коснулся границы магии.] [Характеристика Магия увеличивается на 0,3.] [Вы получили характеристику [Вторая очистка].] [Класс Магии повышен.] ◆ C → C+ Очистка одновременно повышает предел таланта и улучшает качество магии. Таким образом, растут и текущий ранг, и потенциальные статы. — Угх… Я попытался подняться. — Переночуйте сегодня здесь. Ю Юль остановила меня. Она создала магический барьер над травой, где я лежал. Земля стала мягкой, как матрас. Воздух очистился, нос начал свободно дышать, а все тело окутало приятное тепло. — …Спасибо. В полудреме я закрыл глаза. * * * На следующие утро, когда проснулся, Ю Юль уже не было. В одиночку поплелся в общежитие и столкнулся с Лим Хэджуном. — Наставник! Лим Хэджун последовал за мной, болтая так, словно поджидал. — Наставник. Это было круто. Как догадался? — О чем? Я остановился у своей комнаты. — Что ребенок является боссом! — …Человеческие внутренности и конечности летели во все стороны, и только она смеялась. — Вау~ Я открыл дверь. Лим Хэджун тоже зашел внутрь. — Не уходишь? — Ай~ Почему ты так холоден со мной~ Лим Хэджун нахально ухмыльнулся и плюхнулся на диван. Затем, понизив голос, сменил тему. — Наставник. — Перестань меня так называть. — …Какая она, Кейт? Странно упрямое выражение лица. Неужели он на нее запал? — В каком смысле? — Ну… разве тебе не интересно, какой она человек~? — Какой человек? Он держался необычно формально. — Да. Честно говоря, она из тех, кого не встретишь в обычном обществе. Разве не знаешь о Хейлфордах, наставник? Кейт. Полное имя: Кэтрин Вайолет Хейлфорд. Она происходит из знатной семьи Хейлфордов. — Знаю. Довольно необычное семейство. Всего двадцать прямых наследников, двое магов, восемь ранкеров, пятеро политиков и три главы корпораций… Кейт – старшая дочь старшего сына семьи Хейлфордов, но борьба за наследство должна быть беспощадной. — Вот именно! Нужно наладить с ней хорошие отношения! — К черту хорошие отношения. Все люди одинаковые. Я уже раньше встречал представителя Хейлфордов во время миссии. Один из них служил в армии США. — Итак, какой была Кейт~? Лим Хэджун не отставал. Если не дам нормальный ответ, он станет докучать бесконечно. Я задумался о Кейт. — ...Сложно сказать. До моей регрессии она вошла в состав дебютной команды «Исследования лабиринтов NaN». Она могла оказаться как подозреваемой в деле Черного вызова, так и жертвой. Но Лим Хэджуна, вероятно, не интересовали секреты такого рода. — Правда не знаю. — В самом деле? Я ей завидую. Безумный талант и замечательные связи. А. Если подумать, у них ведь один и тот же класс. Когда классы одинаковые, сравнение себя с другими неизбежно. Даже у беззаботного Лим Хэджуна присутствует склонность к соперничеству. — Не стоит завидовать. — Почему? Я взглянул на Лим Хэджуна. — У тебя как раз нормальная жизнь. Люди, выросшие в высшем обществе, в большинстве своем выглядят несчастными. Если честно, мне их действительно жаль. Для них семья всегда важнее их самих. Что увешанный медалями офицер Хейлфорд из американской армии, которого знал в прошлом, что Кейт: интуиция подсказывает мне все одно. Разумеется, я не Будда и не умею читать чужие сердца. Но точность моих суждений весьма высокая. __________ [Хороший слух, хорошее зрение] ■ Ранг: средний. ■ Зрение и слух персонажа на высоте. Все связанные с ними действия будут превосходными. ■ Вы можете точно оценивать людей и внимательно наблюдать невидимые детали. ■ Легко определять качество предметов. ■ Всё, что видите, вы также сможете услышать. __________ Та часть, где говорится, что могу «точно оценивать людей». — Что за роза? Лим Хэджун указал на цветок. Я поставил его в недавно купленную вазу рядом с горшком Снежного цветка. — Подарок. — От кого? — От Кейт. — Чего?! Наставник, не может быть! Лицо Лим Хэджуна перекосилось. — Вы уже что, флиртуете?! Раз цветы друг другу дарите! — Нет. — Тогда почему?! Почему ты получил розу?! Что это такое?! Ай, не толкай! Что происходит?! Я прогнал Лим Хэджуна, который продолжал щебетать «что это такое?», как соловей. * * * Кэтрин Вайолет Хейлфорд. Старшая дочь старшего сына семьи Хейлфорд, она подслушивала разговор Соль Хауна и Лим Хэджуна. Ничего особенного. Просто обыденная болтовня. …По правде, звучало это ничтожно. Настолько тривиально, что даже насмешки не заслуживало. «К черту хорошие отношения. Все люди одинаковые». Соль Хаун ошибался. Они разные. Между ними, рожденными винтиком механизма, и ею, рожденной хозяйкой этого механизма, лежит огромная пропасть. Возможно, даже шире, чем расстояние от Урана до Земли. Но она их понимала. Подавляющее большинство в этом мире так и живет, не осознавая, что они лишь винтики. Они отвергают саму мысль. Это единственный способ добиться своего маленького счастья и одержать моральную победу. И… «Если честно, мне их действительно жаль. Для них семья всегда важнее их самих». — …Смехотворное заявление. Кейт скривила губы. Соль Хаун даже не представляет, в каком положении находится. Семья уже отдала приказ о его устранении. Скоро он исчезнет из программы. Кейт не придется для этого и пальцем шевелить. Ее роль сводится лишь к наблюдению. Всю «работу» выполнят за кулисами. Примечания Физиогномика — псевдонаучный подход к «чтению» личности человека, его психических качеств и состояния здоровья, исходя из внешних черт лица и мимики. ---------- Заезженная мелодия (4) — Сегодня мы проведем небольшой опрос. Съемочный день повседневной жизни «Исследования лабиринтов NaN». Когда меня позвала сценаристка, я удивленно моргнул. — Опрос? — Да. Сценаристка протянула лист бумаги. Однако ее слова и жесты необычайно грубы. Наверное, из-за Ким Дугёма. Он умён. Хитер и изворотлив. Знает, как изолировать людей. Аккуратно раскрывает происходящее с ним не только участникам, но и продюсерам со сценаристами. Издалека, там, куда не достает взгляд, порочит мою репутацию. Я был к этому готов. — Заполните побыстрее, пожалуйста. — Хорошо. Пробежался взглядом по анкете. [1. Кто из участников «Исследования лабиринтов NaN» волнует вас больше всего?] [2. С кем из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы хотели бы поехать в отпуск?] [3. С кем из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы хотели бы сблизиться?] [4. Кого из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы больше всего опасаетесь?] [5. Кто ваш любимый наставник в «Исследовании лабиринтов NaN»?] [6….] Первый вопрос о человеке, который волнует больше всего… Честно говоря, таких много. Кан Хён, Ли Джунхо, Кейт, Ким Дугём, Со Джиу и так далее. — У вас не так много времени. Поторопитесь и напишите. Раздражающий тон. Как ее там звали? Ли Югён, кажется? Сценаристка, которая особенно близка с Ким Дугёмом. Я подпер подбородок рукой. Человек, который меня волнует. Если кто и беспокоит, так это она – девушка, которая как бельмо на глазу только потому, что младшая сестра Со Джихёка. Написал: «Со Джи…», но затем быстро зачеркнул. Не нужно вести себя излишне честно. Вместо этого написал другое имя. Кан Хён. [2. С кем из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы хотели бы поехать в отпуск?] Второй вопрос. С кем бы хотел провести отпуск… Ни с кем. Если бы объявили каникулы, я предпочел бы отдохнуть в полном одиночестве. И долго спать. — Можно пропустить, если нет никого на примете? — Постарайтесь хоть что-нибудь написать. — …Хорошо. Если уж выбирать, пусть будет Кан Хён. Почему? Он самый подозрительный. Мне интересно, какая у него повседневная жизнь. Хочу внимательно изучить его истинную натуру, обычное поведение. Ведь чтобы его разоблачить, нужно найти доказательства. [3. С кем из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы хотели бы сблизиться?] Не особо желаю с кем-либо сближаться, но если надо кого-то указать, тогда снова Кан Хён. Причина та же, что и выше. [4. Кого из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы больше всего опасаетесь?] Кан Хён. [5. Кто ваш любимый наставник в «Исследовании лабиринтов NaN»?] Пятый вопрос. Наконец-то указал другое имя. — …Выбрали наставницу Ю Юль? – спросила с удивлением в голосе сценаристка. Я остановился, вертя в пальцах ручку. — Откуда вы узнали? Она сидела напротив, но на приличном расстоянии. Никак не могла увидеть, что пишу. Сотрудница молча указала пальцем вверх. — …А. Надо мной висела камера, которая снимала процесс заполнения анкеты. Я спросил у нее: — Я единственный, кто указал наставницу Ю Юль? — Да, конечно. Вполне ожидаемо. Ю Юль малоизвестна и не особенно обаятельна. Напротив, она прямолинейна и немногословна. Некоторые исследователи даже ругают ее за спиной, называя грубой и неприятной. Их всех одурачила ее внешность. — Я благодарен наставнице Ю Юль. Я действительно благодарен. Научился у нее дыханию маны и очистке и еще многое освою в будущем. — Мои чувства искренни. Однако сама Ю Юль не испытывает ко мне никаких эмоций. Для нее я ничем не отличаюсь от муравья на дороге или камня под ногами. Чувствуется ее безразличие. — Она бесценный человек, который указал мне путь мага. Несмотря на это, нужно держаться рядом с ней как можно дольше. Даже если потребуется наговорить много красивых слов или продать душу, чтобы получить больше знаний. — Указала вам путь? — Да. Раньше не знал, что такое дыхание маны и очистка. Не знал, как правильно создавать формулы. Без советов и наставлений ментора Ю Юль я уже мог бы оказаться на грани выбывания. — Хм~ Сценаристка резко дернула бровями. — Допустим, чисто гипотетически, представители Кайдена свяжутся с вами после просмотра шоу. Но при этом наставница Ю Юль тоже откроет свою небольшую школу. Что выберете? Для понимания: школа Кайден считается одним из лучших магических учебных заведений в мире. Они ни за что не стали бы интересоваться мной. — Я последую за ментором Ю Юль. Такой уровень актерской игры мне дается легко. Однако нельзя допустить, чтобы это приняли за притворство. — Да ладно~ Что, если поступит реальное предложение? — Я говорю серьезно. Чтобы обмануть мага, сначала нужно обмануть самого себя. Я обязан наполнить свое сердце безграничным уважением, благодарностью и даже искренней привязанностью к Ю Юль. — Наставница Ю Юль… Начиная с сегодняшнего дня, я стану человеком, который ее любит. Основательно изменю собственное сознание. — Она та, с кем хочу сохранять связь так долго, насколько позволят силы. * * * — …Честно говоря, человек, который волнует меня больше всего, – это Дугём хён. Лим Хэджун высказался, прежде чем что-либо написать. — А? Почему? Сценаристка склонила голову набок. — Просто. Смысл слова «волнует» зависел от трактовки. Ким Дугём производил впечатление хорошего человека. Так считали большинство участников каста, сценаристов и продюсеров. Но по какой-то причине Лим Хэджун и не думал с ним сближаться. Не совсем настороженность, скорее... беспокойство. — Человек, с которым хочу подружиться – Хаун хён Лим Хэджун стремился стать ближе к Соль Хауну. На самом деле главная причина, по которой Лим Хэджун не доверял Ким Дугёму, крылась в Соль Хауне. В последнее время по общежитию ходили нехорошие слухи. Говорили, что Соль Хаун жестоко издевается над Ким Дугёмом, из-за чего сценаристы, продюсеры и некоторые конкурсанты, которые близки с Ким Дугёмом, недоброжелательно относились к Соль Хауну. — Разве вы уже не сблизились? Ты, Хэджун, чаще остальных общаешься с Соль Хауном. — Правда? — Да. — Ну, и все же… Лим Хэджун покачал головой. — Мне так не кажется. Он мог поговорить с Соль Хауном лицом к лицу. Мог следовать за ним повсюду. Но не более. Соль Хаун лишь позволял приближаться, но не принимал его по-настоящему. Невидимая черта… нет. — Я бы сказал, что между нами стена. Вокруг Соль Хауна возвышался огромный барьер. Поэтому Лим Хэджун не мог схватить его за руку. Даже не осмеливался протянуть свою. — Даже когда он рядом, все равно чувствуется дистанция. — Хм~ Понятно. Но… Сценаристка собиралась еще что-то произнести, но проглотила свои слова. Соль Хаун ходил по тонкому льду. Односторонняя травля в адрес Ким Дугёма обязательно попадет в эфир. Если обрушится резкая общественная критика, даже Лим Хэджун может пострадать от негативной реакции. — Тогда я пойду. Словно догадавшись, что сценаристка хотела сказать, Лим Хэджун, закончив с анкетой, поднялся со своего места. * * * — Человек, который волнует меня больше всего… Ли Джунхо поджал губы, перекатывая ручку между пальцами. — … Сценаристка проверила время на телефоне. Ли Джунхо сидел над первым вопросом уже полчаса. — Просто пишите спокойно~ Она сказала с натянутой улыбкой. Ли Джунхо почесал затылок. — Да. Сейчас напишу. Ответив, он опустил ручку на листок. Сценаристка вздохнула с облегчением. Скрип. Одна линия. Всего одна линия. Линия, которая даже не доводила букву до конца. Сценаристка потерла лоб, чувствуя подступающую головную боль. — … Ли Джунхо смотрел на черточку и размышлял. Написать Со Джиу? Если формулировку «больше всего волнует» толковать по-разному, в конце концов, все сводится к Соль Хауну. Нет, стойте. Разве Соль Хаун – не тот, кого он опасался больше всего? Нужно же разделять беспокойство и настороженность… — …Угх. Он схватился за волосы, продолжая мучиться в одиночестве. Сценаристка подавила вздох. Такими темпами на одну анкету уйдет часа три. * * * [1. Кто из участников «Исследования лабиринтов NaN» волнует вас больше всего?] Только увидев опросник, он быстрыми штрихами нацарапал имя. Соль Хаун. [2. С кем из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы хотели бы поехать в отпуск?] Соль Хаун. [3. С кем из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы хотели бы сблизиться?] Соль Хаун. [4. Кого из участников «Исследования лабиринтов NaN» вы больше всего опасаетесь?] То же самое, что и выше. — …Везде Соль Хаун? Услышав слова сценаристки, Кан Хён поднял голову. Широко раскрыв глаза, он спросил: — А так нельзя? — Нет, просто неожиданно. Есть ведь Джунхо, Кейт, Джиу, Чжао Юнь… и многие другие. Кан Хён молча выслушал ее, затем приподнял бровь. — Просто… Он продолжил, понизив голос. — Хаун хён произвел на меня самое сильное впечатление. В ситуационном лабиринте, лабиринте на выживание и в грузовом – он всегда находил ответ. Соль Хаун отыскивал решение в любой ситуации. Человек, который не жалел средств и методов и делал что угодно для достижения цели. Человек, который в конечном счете добивался своего. Он был интересен Кан Хёну. * * * Тук-тук-тук-тук-тук. Со Джиу рассеянно тыкала кончиком ручки по бланку с вопросами. Жим-жим-жим. Она ставила точки на листе, после чего соединяла их линиями. — …Мне обязательно это заполнять? [1. Кто из участников «Исследования лабиринтов NaN» волнует вас больше всего?] Со Джиу застряла на первом пункте. — Что, вас никто особо не беспокоит? На вопрос продюсера Со Джиу подняла глаза. — Нет… — Как насчет Соль Хауна? Продюсер Ким Аран улыбнулась Со Джиу. Та прищурилась. — Что? С чего бы мне беспокоиться о нем... — В таком случае выберите кого-нибудь другого. Жим-жим-жим. Со Джиу продолжила давить ручкой на лист и пробормотала: — …Если честно, больше всего меня тревожит Хварим. В последнее время она получает очень много хейтерских комментариев… Видимо, все настолько плохо, что даже не может пользоваться социальными сетями. Хотя по условиям контракта участникам и так запрещено что-либо публиковать, но даже Со Джиу высказывания показались пугающими. — Правда? О, кстати, знаете что? Ким Аран подняла тему с озорным выражением лица. — Соль Хаун написал кое-что, а потом зачеркнул. Со Джиу наклонила голову с невинным видом. — Что же? — Ваше имя, Джиу… * * * С недавних пор пародии на «Исследование лабиринтов NaN» встречались повсюду. Не только на форумах и в соцсетях, но также на центральном телевидении и в развлекательных программах кабельных каналов. — Фух… Я абсолютно точно прав. — А что, если ошибаетесь? — Это невозможно. Я прав. — Черт, можно плюнуть вам в лицо? Прямо сейчас на SNL шел скетч, передразнивающий меня, а YouTube буквально заполонили подобные ролики. И главные, и второстепенные участники, а еще термины из «Исследования лабиринтов» использовались как материал для шуток. Фраза «Приступаем к более активному сопровождению» превратилась в мем: «сопровождение» заменяли какими-нибудь нелепыми словами. Об этом и в новостях говорили. Один политик якобы «приступил к более активному бегству» или что-то в таком духе. — ...Довольно занятно. Я издал сухой смешок. Удивительно наблюдать, как персонажа по имени Соль Хаун «потребляют» в качестве контента. Даже забавно. Но долго упиваться этим нельзя. Известность – всего лишь средство для выживания. Важнее мое развитие и продолжительность жизни. «Исследование лабиринтов» – не более чем ступенька. Просто более крупная по размеру. — Пора идти. Я надел форму. Сегодня в рамках «Исследования лабиринтов NaN» предстоял ответственный день. Повторное распределение по рангам. Примечания В данном контексте Saturday Night Live (SNL; с англ. — «Субботним вечером в прямом эфире») — это корейская адаптация американской музыкально-юмористической передачи. ---------- Весенний дождь (1) Девяносто шесть участников «Исследования лабиринтов NaN» стояли на съемочной площадке. Декорации показались знакомыми. Та самая конструкция в виде пирамиды, где их впервые собрали вместе. — Добро пожаловать. Рада, что все смогли прийти. Ю Джиин, как всегда одетая в яркий наряд, сейчас говорила необычно серьезным тоном. — Сегодня состоится перераспределение рангов. Перераспределение рангов. Я прошел три лабиринта, оставаясь участником F-ранга. Пора подняться выше. — Результаты перераспределения будут действовать до первого подсчета голосов. Первый подсчет на основе результатов голосования, вероятно, состоится после выхода в эфир ситуационного лабиринта. Этот момент может превратиться в потенциальный кризис. К тому времени у Ким Дугёма еще сохранится хорошая репутация среди зрителей, а мне достанется роль агрессора. — Ранг определяется с учетом 40% оценок зрителей, присутствовавших на съемках ситуационного лабиринта, и 60% баллов наставников. Также имейте в виду, что в будущем возможны расхождения между местом в рейтинге и присвоенным рангом. Это значит, что кто-то займет третье место с рангом A, если у него высокий рейтинг голосования, но низкие оценки от менторов. И наоборот: имея S-ранг, получит лишь тринадцатое место. — Теперь объявим участников S-ранга. Всего шесть человек. Количество конкурсантов S-ранга уменьшилось. [S-ранги: Кан Хён, Рю Ёнхва, Со Джиу, Ли Джунхо, Чжао Юнь, Кейт] Список озвучили в алфавитном порядке. Именно такие тяжеловесы и достойны S-ранга. — Далее огласим А-ранг. Всего десять участников. [А-ранги: Ким Дугём, Ким Донха, Лю Вэй, Юн Хварим, Лим Хэджун, Чжин Ходжон…] После этого назвали B-ранги (четырнадцать участников), C-ранги (двадцать один участник), а затем перечень D-, E- и F-рангов. Я стал Соль Хауном из C-ранга. Результат оказался ниже, чем ожидал. Думал, что хотя бы окажусь на границе B-ранга. Наверное, все потому, что не смог открыто продемонстрировать боевые способности. Из-за ограниченной подвижности держался в стороне от основной линии сражения в лабиринтах. Тем не менее я единственный, кто перепрыгнул сразу через три ступени, начав с F-ранга. С-ранг – безопасная зона, где можно не беспокоиться о выбывании в середине сезона. Бесило другое. Ким Дугём поднялся до А-ранга. Похоже, его талант стали признавать. — Хён! Я в А-ранге! Лим Хэджун, который появился рядом со мной из ниоткуда, тоже попал в А-ранг. — Ваши комнаты в общежитии перераспределят в соответствии с рангами. Ну а пока нельзя же пропустить самое интересное, верно? Мы проведем соревнование с призами. Ю Джиин ослепительно улыбнулась и щелкнула пальцами. — Игра в гляделки! Игра в гляделки. Не снежками кидаться, а просто смотреть друг другу в глаза. Часть повседневного сегмента шоу. — Вас ждет состязание в заранее определенных парах. Шестеро победителей обретут возможность вытащить предмет из Таинственного бокса, специально подготовленного командой «Исследования лабиринтов NaN», а еще дополнительную минуту для личного пиара. Ваши индивидуальные ролики опубликуют на главной странице. Дополнительная минута для самопрезентации – отнюдь не маленькая награда. Каждый голос имеет вес. — Начнем с жеребьевки! Разумеется, абсолютно честной~ Съемочная группа вынесла контейнер, наполненный девяноста шестью небольшими шариками. Напоминал лототрон. — Я буду тянуть жребий. Ю Джиин запустила механизм, но ее жесты выглядели подозрительно. К ним примешивался слабый след магии. Эта жеребьевка точно нечестная. — Те, чьи имена назову, пожалуйста, выходите вперед и садитесь друг напротив друга! Первый раунд! Соль Хаун против Со Джиу! Лим Хэджун против Ким Дугёма! Кан Хён против Лю Вэя! Чжи Унюль... * * * Первый раунд. Напротив сидела Со Джиу. Она смотрела на меня, а я – на нее. Со Джиу обладала такими же синими волосами, как у Со Джихёка. Глаза тоже имели синеватый оттенок. Синие радужки – одно, но такой цвет волос не возникал естественным путем у млекопитающих. Потому что это не биологическая особенность. Когда ребенок с высокой чувствительностью к мане с раннего возраста подвергается сильному магическому воздействию, магия окрашивает его. Никакая краска для волос не нужна: они естественным образом становятся ярко-синими. Почти что жестокое обращение с детьми. — … Губы Со Джиу дрогнули. Она изо всех сил старалась не моргать, что напомнило мне Со Джихёка в далеком прошлом. По иронии судьбы, мы тогда тоже устраивали соревнования по игре в гляделки. Это называлось «тренировкой подавления моргания», и нас заставляли следить друг за другом. Паршивое, но вызывающее ностальгию воспоминание. Я невольно улыбнулся. Со Джиу вздрогнула. — Почему… почему ты смеешься? Что смешного?! — …Что за черт? [Со Джиу выбыла] Камера поймала Со Джиу. Я поднялся со своего места. — Уф, да я вообще не хотела побеждать. Я и не пыталась победить… Бормоча себе под нос, Со Джиу ушла. * * * Второй раунд. На этот раз соперник – Ли Джунхо. — М-можешь уже моргнуть? Уголки губ Ли Джунхо дрожали, пока он уговаривал меня сдаться. Его глаза покраснели от напряжения. Прошло двадцать минут. — Я могу заниматься этим хоть целый день. — Ха~ К чему эта бравада~? — Говорит тот, у кого слезы по лицу текут. — …Просто вспомнил кое-что грустное, ясно? К слову, у меня первоклассное зрение. Это подтверждает бонусная характеристика 【Хорошее зрение, хороший слух】. Причем «хорошее зрение» здесь имеет несколько значений. Ли Джунхо наклонился ближе. — Я воин, закаленный маной. Думаешь, проиграю? — …Купить редьку, закаленную маной? Сейчас даже редьку маной тренируют? Ли Джунхо обдумал мои слова и нахмурился. — Редька, мана… О чем ты вообще говоришь? Камера поймала Ли Джунхо. Он только что едва заметно прикрыл глаза. [Ли Джунхо выбыл] — Не может быть! Ли Джунхо подскочил с возмущенным видом. — Это жульничество! Он внезапно произнес какую-то бессмысленную чушь! * * * Третий раунд. Третьим оппонентом стал Рю Ёнхва. Беловолосый от природы парень являлся известным и многообещающим магом, но мы впервые встречались лицом к лицу. — Здравствуйте. Я Рю Ёнхва. — Соль Хаун. Я сразу перешел на неформальную речь. У Рю Ёнхва дернулся висок. — ...Разве это не наша первая встреча? Рю Ёнхва не любил фамильярное обращение от незнакомцев. Воспитанный в утонченной среде, он высоко ценил этикет и проявлял чрезмерную щепетильность – классический тип молодого господина. Идеальный для меня противник. — Мы уже виделись. — …О чем вы говорите? Рю Ёнхва состроил враждебную мину, но я спокойно продолжил: — Мы пересекались. Тогда. — Тогда? — В «Аквакубе». — … Лицо Рю Ёнхва окаменело. Он большой любитель клубов. Посещал их не часто – два или три раза в месяц. Можно сказать, своеобразное бунтарство молодого господина. Это хорошо известный слух среди поклонников «Исследования лабиринтов». — …Зачем поднимать эту тему? Тут камеры, – торопливо прошептал Рю Ёнхва. — Всегда бронируешь VIP-столики. Наверное, у тебя много денег. — Тс-с. Тс-с. Тс-с. — Сначала моргни – и я замолчу. Ты и так в высшем ранге. Дополнительная минута тебе ни к чему. — …Ха. Вот, значит, как решили играть? Он стиснул зубы. — Знаете мой жизненный принцип? Я силен с сильными и слаб со слабыми. Не поддаюсь на угрозы… — Мне также известно имя того менеджера. — …угрозы… что? — Тебе стоит быть осторожнее с этим типом. Кто знает? Вдруг он однажды провернет что-то сомнительное, прикрываясь твоим именем. В будущем Рю Ёнхва окажется втянут в скандал. Обвинение ложное, но история все же вышла неприятная, поскольку связана с наркотиками. Я поднял три пальца. — Даю три секунды. Не успел договорить, как Рю Ёнхва моргнул. * * * Четвертый раунд. Финал. Когда мне оставалось одержать всего одну победу, последним оппонентом оказалась Кейт. С первого взгляда понял, что так легко она не сдастся. — … Ее губы плотно сжаты, а глаза свирепо прищурены. Она не позволит мне победить просто так. Возможно, в этот раз лучше промолчать. — … — … Мы сверлили друг друга глазами. Кейт, по общему признанию, поразительно красивая девушка. Почему у нее такая безупречная кожа? Она тоже пользовалась чем-то вроде 【Загадочного набора для ухода за кожей】? [40:15:23] Игра в гляделки продолжалась больше сорока минут, но ничего не изменилось. Кейт выглядела решительно: мышцы ее щек подрагивали от напряжения, пока она старалась держать веки открытыми. Внезапно я вспомнил комедийную программу, которую смотрел сегодня утром. — Кейт. Она никак не отреагировала. Я едва заметно пошевелил губами: — Можно плюнуть? Я сделал вид, будто собираюсь плюнуть. Тьфу. — …Сумасшедший… Она закрыла глаза от отвращения. [Кейт выбыла] — Фух. Это не нарушение правил. Я ведь на самом деле не плюнул. * * * Я добрался до пьедестала всеми доступными способами. Шестеркой победителей стали Кан Хён, Соль Хаун, Ким Ухён, Чжи Ёнхо, Лю Вэй и Ким Дугём. Как и ожидалось, кроме Кан Хёна, большинство являлись участниками от А- до С-ранга, отчаянно нуждающимися в самопиаре. Но этот ублюдок Ким Дугём действительно настойчив. Даже сюда пробился. — Все~ Выберите дверь и заходите внутрь! Ю Джиин указала на шесть дверей рядом со съемочной площадкой. Ким Дугём вмешался в разговор с самодовольной улыбкой. — Как определим порядок? «Камень, ножницы, бумага»? — Сыграй сам с собой перед зеркалом. — … Лицо Ким Дугёма помрачнело. Тогда вперед вышел Кан Хён с выражением легкого удивления. — Ребята, кто-нибудь знает игру «Прыжок признаний»? «Прыжок признаний». Игра похожа на «3-6-9», только на числах, кратных трем, нужно выбирать между командами «Вперед», «Назад» и «Прыжок». «Вперед» – игра продолжается по обычному порядку. «Назад» – направление очереди меняется. «Прыжок» – ход пропускает одного игрока. Нечто в этом духе. — «Прыжок признаний»? Ким Дугём выглядел озадаченным. Ким Ухён поднял руку. — Я знаю игру. Я кивнул. — Я тоже. Давайте так и решим. — Хорошо, я не против. — Согласен. Лю Вэй и Чжи Ёнхо поддержали предложение, поэтому игру «Прыжок признаний» избрали для определения порядка. — Никаких тренировочных раундов. Начинаем с Хауна хёна, потом идем в левую сторону. Кан Хён размахивал руками и сделал небольшое вступление с неожиданным воодушевлением. — Прыжок признаний, Прыжок признаний~ Первым ходил я: — Один. Кан Хён сказал: — Два. Ким Дугём: — Назад! — … Повисла тишина. Поскольку сказано «Назад», теперь снова очередь Кан Хёна. Я взглянул на него. — А. Кан Хён понял ошибку слишком поздно и состроил такую мину, словно потерял собственную страну. Я смотрел на него с недоумением. — Что ты делаешь? Это ведь он предложил игру. — А… — Что значит «а»? — …А. Когда Кан Хён беззвучно вздохнул, я почувствовал нарастающее беспокойство и покосился на Ким Дугёма. На его физиономии застыла мерзкая ухмылка, будто высеченная из камня. Ублюдок знал правила. Меня переиграли. * * * В итоге я выиграл в «Прыжок признаний». Ким Дугём занял второе место. Я настолько преисполнился решимости не проиграть ему, что даже надел свои 【Усиленные компрессионные очки без оправы】. Иными словами, улучшил работу нервной системы только ради того, чтобы победить в «Прыжке признаний». — …Фух. — Хаун хён, ты хорош. Кан Хён глядел на меня с оттенком зависти. — Просто ты ужасен. — …А. Похоже, его это чересчур сильно задело. В общем, я пошел в первую комнату. Она оказалась полностью розовой. На столе стояли четыре Таинственные коробки. Сценарист сказал: — Выберите одну из них и проведите свое промовыступление. — Понял. В какую же заглянуть? Пока размышлял, в голову вдруг пришла одна мысль. — Можно ли... сделать выбор позже? — Что? Сценарист склонил голову набок. — Позже? Что вы имеете в виду? Внутри Таинственных коробок, вероятно, лежало что-то ценное. Команда «Исследования лабиринтов» славилась своей щедростью. Но не стоило спешить их открывать. — Я… Примечания Во время поединка Соль Хауна и Ли Джунха произошла игра слов, основанная на том, что слово "무사" (воин) по звучанию похоже на "무 사" (покупаю редиску). ---------- Весенний дождь (2) — С вами Соль Хаун. Я посмотрел в камеру, затем опустил взгляд. — Сейчас передо мной находятся четыре Таинственные коробки. Номер один, два, три и четыре. Все одинаковые по размеру и внешнему виду. В них нет ничего примечательного. — Я считаю эти Таинственные коробки подарком, полученным благодаря вам. Я слегка указал пальцем вниз. Туда, где потом добавят субтитры. — Как и всегда, доверюсь вашему выбору. Под моим личным профилем размещено окно голосования. Само соревнование по игре в гляделки выйдет в эфир позже, но видео с самопрезентацией, скорее всего, загрузят на главную страницу IoNet уже завтра. — Пожалуйста, проголосуйте, какую коробку мне следует открыть. Ха-ха-ха. Я улыбнулся. Снято. * * * — Вырежите момент с улыбкой. Остальное сделайте так, как сказал Соль Хаун. Монтажная комната. Слова Ким Аран заставили помощника сценариста удивленно наклонить голову. — Но, госпожа продюсер, зачем удалять часть с улыбкой? Она хорошо получилась. Обычно улыбки убирают, если они вышли жуткими, неловкими или неудачными, но у Соль Хауна она неплоха. На самом деле, она шла ему больше, чем привычное отсутствующее выражение лица. Во многом благодаря коже. Ее хорошее состояние способно соперничать со многими знаменитостями. Ким Аран усмехнулась. — Улыбка, которую слишком легко получить, теряет свою ценность. Количество голосов за Соль Хауна неуклонно росло и уже обогнало участников среднего уровня. Точные результаты станут известны только после первого подсчета, но… самым непредсказуемым фактором оставался Ким Дугём. Ким Аран не могла понять, почему Соль Хаун так беспощадно к нему относился. — Кстати, как сейчас настроены сценаристы? Все по-прежнему? — …Да. Как ни странно, значительная часть недолюбливает Соль Хауна. Он слишком откровенно травит Дугёма. Выглядит как школьный буллинг… Ким Дугём – дружелюбный человек. Особенно по отношению к сценаристам и продюсерам. Он всегда подходил с яркой улыбкой, завязывал разговор и даже помогал с различными делами. И при этом не создавалось впечатления, что тот ожидал чего-то взамен. Просто по-настоящему добрый парень. Тем не менее Соль Хаун продолжал неустанно нападать на него. — Почему Соль Хаун так себя ведет? Он что, ненавидит хороших людей? — …Кто знает. Иногда люди испытывают неприязнь к другим безо всякой причины. Ким Аран поджала губы. Сценарист, уловив ее настроение, незаметно сменил тему. — Продюсер Ким… эм… а какой бонус за результаты работы мы получим в этот раз? — Хм? В последнее время на IONet словно наложили статусный эффект под названием «радостные вопли». Не только команда «Исследования лабиринтов», но и вся телестанция тонула в сверхурочных. Вот насколько велико влияние шоу. — Сценарист Юн, ты говорил, что выплачиваешь ипотеку, верно? — …Да. Ким Аран ухмыльнулась и продолжила: — Думаю, хватит, чтобы закрыть ее и купить автомобиль среднего размера. Лицо сценариста засияло, как распустившийся цветок. * * * На горе позади общежития участников С-ранга. Вдыхая свежий и чистый воздух, я ощутил во рту горьковатый привкус. — …Тяжело. Открытие магического канала почти завершено. Фактически он уже функционировал. Проблема крылась исключительно в области ниже левого колена. В той части тела, которую так и не удалось восстановить. Разумеется, я и не думал сдаваться, но прорыва по-прежнему не наблюдалось. — Тц. Я почесал затылок, взглянув на трость в левой руке. — Может, через трость получится быстрее. Полушутя направил в нее поток магии. В тот же миг что-то поднялось и прорвалось наружу. Магия хлынула внутрь трости. Яркое ощущение передалось и моей руке. — ! Пораженный, я замер. Перед глазами возникло окно статуса [МоМо]. [Магический коэффициент активирован в вашем любимом предмете.] Магический коэффициент? — С чего вдруг? Я проверил информацию о трости. ___________ 【Мистическая трость】 ■ Ранг: редкий. ■ Обзор: черная трость из таинственного дерева. Будет полезна для магов. ■ Ограничение: Уровень Известности 1 или выше. ■ Эффекты при экипировке: Магия +0,8. ■ Ускоряет приобретение Известности на 17%. ■ Увеличивает скорость движения на 5%. ■ Магический коэффициент: получает корректировки в зависимости от таланта владельца к магии. ■ Любимый предмет: эффективность Магического коэффициента повышается со временем. ___________ «Получает корректировки в зависимости от таланта владельца к магии». Неужели Магический коэффициент – это свойство, которое внедряет в предметы отдельные цепи? Пока неясно. На данный момент эффект увеличения магии, который давала 【Мистическая трость】при экипировке, вырос с 0,5 до 0,8. Также заметно улучшились другие характеристики. — Любимый предмет… вполне логично. Если подумать, эта вещь стала моим первым снаряжением. Я ни разу ее не менял, и трость сопровождала меня двадцать четыре часа в сутки. Даже повесил на нее брелок. 【Перо вождя】покачивалось на рукояти. По меркам системы этого достаточно, чтобы считаться любимым предметом. Хорошие новости. — Подтвердить. Магический коэффициент. Определенно достоин звания особой награды. Возможно, в будущем получится применить его к другому снаряжению, помимо трости. — Ну что ж... [Очки технологий: 3] Три очка технологий, добытые после повышения уровня. Я собирался вложить их в ветку Восприятия. Мне нужны технологии, связанные с нервной системой для 「Последовательности」 и 「Очистки」. С 「Последовательностью」все понятно, а вот боль от 「Очистки」ложилась тяжким бременем на нервную систему. По крайней мере, такова моя теория. Первая Очистка по ощущениям примерно соответствовала боли во время реабилитации. Вторая вышла на совершенно иную ступень. [Вы приобрели Улучшение восприятия средне-низкого уровня.] [Вы приобрели Когнитивное развитие средне-низкого уровня.] Для начала повысил технологии первого уровня – Улучшение восприятия и Когнитивное развитие – до средне-низкого уровня. [Вы приобрели Укрепление нервной системы средне-низкого уровня.] Затем приобрел технологию второго уровня – Укрепление нервной системы. Вполне разумный выбор. Технологии, связанные с магией, можно улучшать через постоянное повторение формул, чтобы повысить мастерство, но технологии Восприятия не поддаются развитию, сколько ни старайся. — ...С этим разобрался. Конечно, у меня до сих пор оставалась неоткрытые [Случайные боксы], но ими займусь позже. Сейчас спешить некуда. — Хм… Далее проверил личный профиль на IONet. — Номер три лидирует. По итогам голосования за Таинственные коробки побеждал вариант под номером три. * * * Я снова стоял перед камерой. — Спасибо за вашу поддержку и голоса. Больше всего голосов набрала коробка номер три… Пробормотав это, схватил крышку третьей коробки. Чувствовал легкое волнение. Команда «Исследования лабиринтов» никогда не скупится. Можно с уверенностью предположить, что внутри лежит как минимум предмет редкого ранга. — Та-дам! Я открыл крышку. Внутри оказалась всего одна пара кожаных перчаток. — ...Перчатки, значит. Почти разочаровался, но быстро оценил их. ___________ 【Эластичные перчатки из волокна маны】 ◆ Ранг: Редкий ◆ Описание: Перчатки, сделанные из волокна маны. Подстраиваются под владельца. Улучшают навыки, связанные с использованием рук. ◆ Мистическая кожа: Предоставляет небольшую корректировку всем действиям, выполняемыми руками. ___________ Мои глаза расширились. Отлично. Это не просто редкий предмет. А редкий предмет высшего уровня, почти дотягивавший до уникального ранга. Почему? Достаточно взглянуть на строку «Мистическая кожа: Предоставляет небольшую корректировку всем действиям, выполняемыми руками». Формулировка расплывчатая, но чем менее конкретное описание у предмета в [MoMo], тем лучше. Это означает широкий спектр применения эффекта. Действия, выполняемые руками. Сюда относились не только вдевание нитки в иголку или вязание, но и рубка деревьев, плотницкое дело, ремесленничество. Более того, прицеливание, стрельба и даже формулы, которые вызывались с помощью рук, тоже получали эту корректировку. — Спасибо. Все благодаря вам. Я искренне поклонился. Мое сердце бешено колотилось. * * * Библиотека. В последнее время учеба стала моим хобби. Сам от себя такого не ожидал, но несомненный талант подстегивал мотивацию. Увидев любую формулу два-три раза, понимал принцип ее работы. Стоило копнуть глубже – и становились ясными структура и суть. Если пойти дальше и попробовать самостоятельно применить ее несколько раз, я каким-то образом начинал разбирать все на составляющие. От такого невозможно не чувствовать удовольствия. Полагаю, именно поэтому те, кто преуспевают в учебе, находят этот процесс приятным. [Стандартизированные формулы Иэна Маккартера, Том 1] [Стандартизированные формулы Иэна Маккартера, Том 2] [Сборник специальных формул Кейста] Я изучал не только стандартизированную магию известных магов. [Исследования структуры формул Париллиона] [Введение в теорию формул Дэвида Мареллиона] [Скоростное освоение формул по методике Реторна] Уникальные теории формул выдающихся университетских профессоров. [Стандартизированные формулы на основе крови] [Отслеживание, преследование и устранение целей] [Формулы для анализа мимики] [Взаимосвязь между мыслями, движениями и поведением] Я поглощал даже труды, опубликованные магами с нестандартными подходами. Для начинающего мага вроде меня с минимальным запасом знаний в голове, это невероятная роскошь. В библиотеке «Исследования лабиринтов» книги стоимостью в миллионы и десятки миллионов вон лежали буквально повсюду. Бах! Пока был погружен в чтение, раздался грохот. Я посмотрел в сторону книжного стеллажа. Там оказалась Со Джиу. — Ай… больно же, черт. Похоже, упала, пытаясь достать книгу с верхней полки. — Что ты делаешь? — ! Со Джиу вздрогнула и повернулась ко мне. — …Не твое дело. Я подобрал книгу, которая валялась на полу. [Продвинутый сборник формул Эмера] Эмер. Тридцатисемилетний ранкер, который, поговаривали, близок к статусу истинного мага. Хотя само выражение «почти истинный маг» довольно неоднозначно. Большинство сравнительно успешных магов относятся к этой категории, но в итоге многие из них так никогда и не преодолевают этот барьер. Я открыл сборник формул Эмера. — …Что это? Я тут же нахмурился. — Пф-ф. Сложно, да? Знаешь профессора Эмера? Со Джиу хихикнула, поднимаясь на ноги. Она держалась от меня на расстоянии – и весьма большом. — Эмер? Слышал о нем. Его имя часто мелькало в научных журналах, на которые я недавно подписался. Со Джиу пожала плечами. — Я встречалась с ним лично. Когда училась за границей, занималась у него примерно полгода. Он предлагал мне поступить в его школу. — …В школу Эмера? — Нет. В школу Кезейна. Наверное, профессор Эмер напрямую с ними связан. Хе-хе. Кезейн. Истинный маг. Я снова пролистал сборник Эмера. — Так ты говоришь, что хотела бы учиться у человека, который написал это? Вопрос из чистого любопытства. Со Джиу скрестила руки на груди, гордо задрав нос. — Да. А что, завидуешь? — … Совсем наоборот. Конечно, я все еще новичок. Класс моей Магии С+ тому доказательство. Если перевести на систему понятий [МоМо], впереди оставались ранги B-, B, B+, A-, A, A+, AA, AAA и S. Целых девять ступеней. Я как дошкольник, которому предстояло пройти девяносто тысяч ли, но, преодолев вторую Очистку, характеристика моего таланта достигла значения [12,6]. Кроме того, у меня есть 【Хорошее зрение, хороший слух】. ■ Зрение и слух персонажа на высоте. Все связанные с ними действия будут превосходными. Все действия, связанные с глазами и ушами, включая способность мага к распознаванию, усиливаются. Таким образом, невооруженного взгляда хватает, чтобы определить сильные и слабые стороны формулы, ее производительность, преимущества, недостатки и внутреннюю структуру. Именно поэтому... — Эта книга – мусор. Я мог прямо высказать свое мнение, не заботясь о статусе другого человека. Потому что понимал, о чем говорю. И потому что мог объяснить. Кроме того, мог сделать лучше. — …Что? Со Джиу нахмурилась. Я помахал книгой, ухмыляясь. — Слишком неэффективно. К тому же чересчур дотошно. — Дотошно… что? Серьезно? — Ага. Со Джиу недоверчиво рассмеялась. — Ты, должно быть, сошел с ума. Воспроизвести эти формулы вообще сможешь? — Нет. Пока что. Я не способен на это. Не с моими нынешними навыками. Контроль магии оставлял желать лучшего. Стандартизированные формулы Эмера определенно относились к категории [Продвинутых]. — … Со Джиу остолбенела. Как будто смотрела на безумца. И все же я не врал. — Скоро смогу. Год... нет, три месяца – и я вырасту до нужного уровня. — Но даже тогда я не стал бы делать это таким способом. Со Джиу прищурилась. Прислонившись к книжной полке, она недовольно проворчала: — Ну и чушь. Сначала появился неизвестно откуда... — …По возможности лучше не учись у этого человека. Формулы отражают личность создателя. Если кто-то публикует подобные работы и наслаждается страданием учеников, он, скорее всего, нарцисс. — Ты либо увлечешься поверхностными навыками, либо ничего толком не освоишь. Человек, одержимый собственной значимостью. Поглощен интеллектуальным тщеславием настолько, что не выносит мысли о том, что кто-то его превзойдет. Особенно не может терпеть, когда ученик затмевает учителя. Повидал много таких офицеров и командиров в армии. Большинство из них приносили одни проблемы. Самовлюбленные лидеры отправляют подчиненных на смерть или в конечном итоге погибают от рук своих же людей. Я обычно предпочитал второй вариант. — Чепуху говоришь. Ты даже никогда не встречался с Эмером. — Это правда. Хоть и не знаком с ним лично, здесь не ограничилось оценкой стиля письма. Именно по его текстам я мог относительно верно судить о характере. Это в десять раз точнее, чем читать по лицам. Люди редко лгут в собственных трудах. — …А! Подожди-ка. Со Джиу широко раскрыла глаза, словно что-то вспомнив. — Неужели... все потому, что профессор молод и красив?! ...Что за бред? Примечания Ли — китайская единица измерения расстояния. В древности ли составляла 300–360 шагов. Позже значение было стандартизировано, и сегодня равняется 500 метрам. Для сравнения: 90 000 ли — это 45 000 км, что превышает длину экватора Земли (40 075 км). ---------- Подвел тебя (1) — П-постой! Неважно, красивый профессор Эмер или нет, ты хотя бы понимаешь формулы в этой книге? Даже никогда его не встречал, так почему продолжаешь… Ты ведь не ревнуешь или что-то в этом роде… А?! Лицо Со Джиу странно покраснело, когда она ткнула в меня пальцем. — … Я сел за стол и взял ручку. Раз она спросила, понимал ли я формулы, пожалуй, придется это доказать. — …Что ты делаешь? Со Джиу наклонилась ко мне с любопытством. Первая формула Эмера – «Полый резонанс». Я увидел способ упростить чрезмерно сложную схему. Способ перестроить ее так, чтобы сделать проще и намного эффективнее. Набросал все на бумаге. — Что пишешь? Принцип, лежащий в основе формулы, превосходен. Название тоже неплохое. Формула типа [Усиление]. Например, если применить ее там, где уже есть искра, даже крошечный огонек спички вспыхнет пламенем, от которого содрогнутся небеса и земля. Поэтому она и называлась «Полый резонанс». Сама по себе формула, по-видимому, не дает эффекта, но в подходящей среде усиливает все вокруг. — Вот. Я протянул лист Со Джиу. — Сравни. — Сравнить, говоришь… Сведя брови, Со Джиу молча уставилась на бумагу. Она искусный маг. Не моего уровня, но все равно принадлежала к элите благодаря исключительному таланту. Поэтому в состоянии понять разницу между моей версией формулы и Эмера. Какая из них точнее и лучше оптимизирована даже при одинаковом результате. — Это… Со Джиу подняла на меня ошеломленный взгляд. — Как ты это сделал? Я легонько постучал пальцем по виску. — У меня хорошие глаза, поэтому четко вижу сильные и слабые стороны формул. В практической части пока уступаю Со Джиу, но я обладаю способностью воспринимать магию как магию и вижу формулы такими, какие они есть. Талант с показателем [12,5]. Сложность и запутанность вовсе не гарантирует качества. Настоящая ценность заключается в умении упрощать. — … Со Джиу оторвала взгляд от листа. В ее глазах появился странный блеск. — Могу я это забрать? — Конечно. — …Спасибо. Со Джиу покинула библиотеку. Я смотрел вслед удаляющейся фигуре, затем провел рукой по волосам и слегка хлопнул себя по щеке. Я увлекся. Это не мои заслуги и не мой талант. Просто фальшивое достижение, полученное благодаря [МоМо]. Неужели я неосознанно хотел ей помочь? Невыносимо. Со Джихёк. Почему ты все еще живешь в моем сердце и продолжаешь тяготить этим долгом? Почему я до сих пор не могу стереть тебя из памяти? — …Ха-а. Из глубины груди вырвался вздох. * * * — …Снежный цветок, я вернулся. Поздним вечером Кейт отложила ручку. Ее блокнот был исписан магическими формулами. Будучи одновременно лучницей и магом, она не пренебрегала изучением формул и не тратила впустую ни единой секунды. — Хорошо охранял дом в мое отсутствие~? Соль Хаун вернулся в общежитие. Поразительно, но он любил цветы. Не просто любил, а помешался на них. Когда дело касалось цветов, он показывал сторону себя, которую Кейт, и, вероятно, никто другой, не смог бы предугадать. Это совсем не вязалось с человеком, который без колебаний застрелил ребенка. Совершенно чуждый облик… — Отлично растешь. Спасибо. Кейт взяла документ, лежавший на краю стола. ______________ Имя｜Соль Хаун Звание｜Сержант Физические данные｜191 см, 93 кг Группа крови｜O ______________ С трудом добытая информация о Соль Хауне. Она относилась к периоду активной службы, поэтому многое, начиная с физических показателей, уже изменилось. Однако он являлся бойцом Черной группы UDT – подразделения спецназа первого уровня. Семья распорядилась устранить Соль Хауна, и Кейт нашла подходящий метод. Исключение из проекта или добровольный уход. Если разжечь общественное недовольство вокруг того, как Соль Хаун обращался с Ким Дугёмом, и в нужный момент раскрыть слабости, можно вынудить его уйти. Кейт отправила свое предложение семье. * * * На следующий день. [Активирован Магический коэффициент.] На горе, ставшей теперь знакомой как моя собственная кровать, я встроил в перчатки магическую цепь. — Пришлось повозиться. Вышло намного труднее, чем с тростью. Возможно, из-за того, что та уже считалась любимым предметом. ______________ 【Эластичные перчатки из волокна маны】 ◆ Ранг: Редкий ◆ Описание: Прочные перчатки, сделанные из волокна маны. Подстраиваются под владельца. Улучшают навыки, связанные с использованием рук. ◆ Мистическая кожа: Предоставляет слабую корректировку всем действиям, выполняемым руками. ◆ Магический коэффициент: получает усиление в зависимости от характеристики Магии владельца и ее качества. ______________ Изменения, вызванные Магическим коэффициентом, напоминали игру «Найди отличия». Изначально это были лишь «перчатки, сделанные из волокна маны», но теперь они оказались «прочными». «Небольшая корректировка всех действий, выполняемых руками» сменилась на «слабую корректировку». — Станут ли они еще лучше, если превратятся в любимую вещь? Естественно, пока эти перчатки таковыми не являлись. Хотелось бы превратить их в подобный предмет, но я не знал как. Может, просто носить их постоянно?... — Давайте поладим. Решил хотя бы разговаривать с ними, как со Снежным цветком. [Пожалуйста, соберитесь на съемочной площадке №3 к 15:00.] Приглашение пришло очень вовремя. Я устало потащился вниз с горы. — Соль Хаун? Кто-то меня окликнул. Наставник Ким Юнджун стоял, прислонившись к дереву. — Да, наставник. Ким Юнджун слабо улыбнулся. — Соль Хаун, с вами все в порядке? — А, да. Несмотря на то, что нога в таком состоянии, в остальном мое тело на удивление крепкое. — Хм… Будьте осторожны. Предупреждение прозвучало совершенно неожиданно и будто несло в себе скрытый смысл. Заметив мое выражение, Ким Юнджун подошел ближе. Тень дерева соскользнула с его лица. — Соль Хаун. — Да? — Почему вы хотите стать исследователем? Я взглянул на Ким Юнджуна и на всякий случай огляделся в поисках камер. — Камер нет. Говорите свободно. — Эм… Факт их отсутствия делал ситуацию еще более странной. Я думал, он пришел снимать материал. — Ну… Я ответил коротко. — Чтобы выжить? Выжить. И еще… — Чтобы закончить то, что еще не завершено. — Что не завершено.. Ким Юнджун спокойно кивнул. — Но, Хаун, вы слышали одну фразу? Он продолжил, понизив голос. — Мир, видимый изнутри лабиринта, и лабиринт, видимый изнутри мира, невозможно отличить друг от друга. — …Слышал. Известное изречение среди исследователей, сродни философским рассуждениям о лабиринтах. Не понимаю, почему Ким Юнджун заговорил о нем. Он посмотрел на меня и улыбнулся. — Тогда не доверяйте этой программе слишком сильно. Все что я могу сказать. Ким Юнджун положил руку мне на плечо. — Я хочу увидеть, как далеко вы сможете зайти, Соль Хаун. Ваши выступления... Вы не главный мой фаворит, но определенно входите в топ-3. Хлоп-хлоп. Он несколько раз похлопал меня по плечу и пошел вниз по склону. Я смотрел ему вслед. Ментор Ким Юнджун казался достойным человеком. Типаж хорошего командира. Однако «хороший» и «отличный» – совершенно разные вещи. Их нельзя путать. Между ними лежит огромная пропасть. — Не доверять программе слишком сильно… Не будь я регрессором, подумал бы, что он предупреждает о дьявольском монтаже. Однажды обжегся на подобном. Но, зная концовку «Исследования лабиринтов NaN», сложно отмахнуться от его слов. Хорошие командиры говорят правду. Так что слова Ким Юнджуна, скорее всего, честны. Вот только сама по себе правда ничего не решает. Если программа действительно опасна, то человек, пытавшийся предупредить об этом, находился под еще большей угрозой. Данная мысль долго не покидала меня. * * * Я прибыл на съемочную площадку. На этот раз она напоминала галерею игровых автоматов. — …Наставник, как думаешь, что будет на этот раз? Лим Хэджун появился из ниоткуда. Я уже к нему привык, но теперь ко мне прицепился еще один. — Думаю, что-то связанное с играми, – Кан Хён ответил Лим Хэджуну. Он повернулся ко мне. — Что думаешь, Соль Хаун хён? Я пожал плечами. — Скоро все расскажут. К настоящему времени многие, вероятно, задались вопросом: сколько вообще существует лабиринтов в «Исследовании лабиринтов NaN»? В мире нет двух одинаковых лабиринтов, но их можно разделить на несколько категорий: выживание, перевозка грузов, ситуационный, ужасы, аркадный, линейный, подземелье и так далее… Программа охватывала более половины существующих типов. Поскольку это шоу прослушиваний для исследователей, здесь давали возможность испытать на себе почти все разновидности лабиринтов. — Всем привет~! Пришла Ю Джиин. Сегодня она надела футуристический наряд. — Это день возвращения в лабиринт… и последний лабиринт перед первым подсчетом голосов. Первый подсчет голосов – мрачный жнец с косой, отсеивающий участников с низкими рейтингами. — После первого подсчета останется всего пятьдесят человек. Конечно, те, кто провалят этот лабиринт, покинут проект еще раньше. Новый лабиринт обещал быть сложным. Участники из низшего эшелона, почти не появлявшиеся в эфире, начнут массово выбывать. — Тема сегодняшнего лабиринта… Ю Джиин сделала эффектную паузу. Исследователи затаили дыхание с напряженными лицами. — Открытый мир. Открытый мир. Большинство лиц окаменело. — Вы попадете в открытый мир под названием «Мир NaN». Мир NaN. Подсказкой, вероятно, служил образ Ю Джиин. Она облачилась в костюм в стиле киберпанка. — Чтобы вернуться сюда, вам потребуется выполнить определенную цель в этом мире. Подробности узнаете постепенно уже внутри лабиринта. Она серьезно продолжила. — Если получите смертельный урон, не успев выполнить задачу, вас принудительно вернет обратно, что считается как три провала сразу. Другими словами: исключение из шоу. Жестоко. Рядом со мной Лим Хэджун дрожал, как белка. — Н-наставник, давай объединимся. — Не получится. — Почему? — Скорее всего, старт будет случайным. В лабиринтах мирового типа у всех разные отправные точки. Сам лабиринт огромен. Разумеется, мир NaN ограничат в размерах, но детали станут понятны только после входа. — И еще кое-что. Ю Джиин подняла указательный палец. — Любые ресурсы, полученные в этом мире, рассматриваются как добыча. Добыча. То есть… — Они принадлежат вам. Выражения лиц исследователей изменились. У некоторых страх уступил место жадности. Открытый мир – это иная реальность. Там могут существовать предметы и сокровища, совершенно чуждые Земле. Одна удачная находка способна круто изменить жизнь. — Лабиринты с открытым миром обширны, сложны и тяжелы, но именно они воплощают настоящую суть исследования. Жест доброй воли от съемочной группы перед первым отсевом. Дать участникам шанс ухватить что-нибудь ценное перед тем, как выкинуть из передачи. …Если, конечно, у них это получится. — Что ж, приступим? Исследователи ответили кто с волнением, кто с тревогой. Некоторые оживленно болтали, другие разминались: воздух гудел от напряжения. — Наставник, мы ведь еще встретимся? Лим Хэджун спросил с обеспокоенным видом. — Каждый сам за себя. — Каждый…? Похоже, он не понял выражение. — Транспортир? — Начинаем. Ю Джиин ярко улыбнулась. Я слегка нахмурил брови. По какой-то причине ее взгляд устремился в мою сторону. Но смотрела она не на меня, а на Кан Хёна, моргающего рядом. — Желаю всем удачи. Вспышка света залила собой все пространство. * * * — … Я открыл глаза и криво усмехнулся, увидев открывшийся передо мной мир. — Эффектно. Под темным ночным небом повсюду сияли неоновые вывески. Ремонтные мастерские, оружейные магазины, алхимические цеха… Если описать вид одним словом, это именно то, что называют киберпанком. Мир, в котором наука и магия продвинулись так далеко, что угрожали поглотить человечество. Возможно, это отдаленное будущее нашей эпохи. [Добро пожаловать в мир NaN!] [Цель: соберите мировые очки (WP)!] [WP можно заработать, выполняя задания в этом мире!] Ограничения по времени отсутствуют, так что лабиринт с длительным прохождением. До моей регрессии эта арка занимала около четырех эпизодов. К тому моменту телеканал, вероятно, сошел с ума, ведь каждая серия шла по четыре-пять часов. Помню, как читал статью, в которой говорилось, что рекламные доходы с одного выпуска достигали десятков миллиардов вон. 「Райнос」 — Райнос… Видимо, название города. Опираясь на трость, я двинулся вперед. Улицы заполонили бродяги. Вместо того, чтобы просить милостыню, нищие шпионили за мной. Никто в этом захолустье не подал бы денег, так что они, скорее всего, оценивали меня как потенциальную жертву для ограбления. Похоже, попал в неблагополучный район. [Обменный пункт AMOS WAY] — …По крайней мере, есть обменник. Посреди грязной, липкой жары и жадных, подозрительных взглядов возвышалось нетронутое здание обменного пункта. Я вошел внутрь. Вдоль стены стояло несколько устройств, напоминавших банкоматы. [Проверка личности: Соль Хаун] [Вы можете приобрести обратный билет за 10 000 WP.] [Текущее количество WP: 0] [Услуги обмена] Обратный билет. Вероятно, он и значится конечной целью лабиринта. Я нажал на «Услуги обмена». [Обменяйте голоса на доллары NaN!] [Пожалуйста, выберите сумму для обмена.] [Доступно голосов: 303 852] Голосов накопилось прилично. Не зная курса, пока решил обменять тридцать тысяч голосов. Вж-ж… Тридцать банкнот. Три тысячи долларов NaN. Я убрал деньги в карман и вышел на улицу, осматриваясь по сторонам. Внимание привлекла вывеска. [Хромовый оазис] Бар. В подобных мирах такие места обычно служили центрами найма. Зашел в заведение. В густом запахе алкоголя суетились люди. Я пробился через толпу к стойке. Владельцем бара оказался мужчина с длинными усами. — Бармен. Я позвал его. — Есть работа? Он окинул меня взглядом. — Для калек работы нет. Я тут же рассердился. Что за ублюдок с нацистскими взглядами? — Хочешь, проделаю дыру в твоей шее, чтобы доказать обратное? Протирая стакан, он ответил: — Неплохо. Несколько человек обернулось в мою сторону. Те, кто сидел далеко, продолжали болтать, но посетители поблизости внимательно наблюдали за происходящим. Неважно. В подобных обстоятельствах всегда необходимо доказывать свою состоятельность. Над моим плечом материализовалась пуля маны. Усы бармена дернулись. — …Не видел тебя раньше. Хочешь стать раннером? С такой ногой особо не побегаешь. — А ты не думал, что мне и не нужно бегать? Атмосфера напоминала район наемников. На самом деле, слово «раннер» – местный жаргон для обозначения наемников. Постоянно носиться по поручениям – такова их жизнь. — …Есть одно задание для новичков. Тут не требуется беготня. Он вытащил листок. 「 ЖИВЫМ или МЕРТВЫМ」 Плакат с объявлением в розыск, на котором изображено злобное лицо. — Убил сироту, игравшего на детской площадке, и сбежал. Запрос отправил приют, так что плата небольшая. [Задание: задержать разыскиваемого преступника] [Награда: 300 WP] Значит, вот как зарабатываются мировые очки. Я взял плакат. — Где находится детский дом? Нужно осмотреть место происшествия. Владелец бара вручил мне документ с адресом и подробной информацией. Я развернулся к выходу. — Увидимся. — Если вернешься, одноногий раннер. — … Во второй раз такого не спущу. Не оборачиваясь, я выстрелил через плечо. БАХ! Пуля скользнула вдоль шеи бармена, разбив бутылку, стоявшую у него за спиной. Осколки стекла разлетелись во все стороны. В помещении на мгновение воцарилась тишина. Я обратился к бармену: — Ноги у меня есть. Так что я не одноногий. — …Моя ошибка. Владелец бара ухмыльнулся. Я улыбнулся в ответ. Примечания Лим Хэджун неправильно понял Соль Хауна. Вместо 각자도생 ("Каждый человек") ему послышалось 각도기, что переводится как "транспортир". ---------- Подвел тебя (2) Я добрался до приюта. По сравнению с учреждениями реального мира, условия здесь были плохими, но сквозь наполовину разбитые оконные стекла отчетливо доносился детский смех. Тук-тук. Я постучал. Дверь сразу открылась. — Кто… там? На порог вышел усталый мужчина средних лет в очках. Я показал объявление о розыске. Его глаза расширились. — …А. Раннер? — Да. — Проходите. Я шагнул внутрь. Из-за угла коридора с топотом выбежали дети. На меня устремились любопытные взгляды, переполненные интересом. Эта ребятня – тоже обитатели лабиринта. Просто они не знают, что являются обитателями лабиринта. И все же те почему-то казались знакомыми. Возможно, потому что в некотором роде я и сам вырос в детском доме. — Пожалуйста, присаживайтесь. Директор привел в небольшой кабинет. Он заварил черный чай и первым делом предложил чашку мне. Его правая рука представляла собой металлический протез. Из-под одежды виднелись шрамы, намекающие на прошлое. — Черный чай. Попробуйте. Я охотно сделал глоток. У меня имелась привычка не принимать напитки от незнакомцев, но этот человек не показался опасным. — …Хм? Я слегка удивился. Дело не только во вкусе: один глоток будто успокоил нервную систему. ____________ 【Черный садовый чай】 ■ Ранг: Редкий ■ Описание: Черный чай, заваренный из листьев, выращенных в хорошем саду. Успокаивает разум, снимает физическую и нервную усталость, уменьшает воспаления. ____________ — Превосходный чай. Это не дежурный комплимент. Впечатляло, что обычный черный чай обладал пометкой «редкий». — Сами его выращиваете? — Да. Владею садом в родном городе. Директор с гордостью улыбнулся. — …Хм. Я поставил чашку. — Давайте перейдем сразу к делу. Когда-то давно меня звали Гончей. Предназначение Гончей – выслеживание и ликвидация целей. Искать людей – моя специализация. — Да. В тот день… Лицо директора омрачилось. Он продолжил печальным голосом: — Стоял вечер, солнце еще не зашло… Ребенка, игравшего в одиночестве на площадке приюта, убил внезапно появившийся незнакомец. — Убийца, вероятно, охотился за кулоном мальчика. Для ребенка это чересчур ценная вещь. Мне следовало хранить ее самому. Услышав крик, директор выбежал на улицу и выстрелил из оружия самообороны, но было уже поздно. — Думаю, пуля задела мерзавца в плечо, потому что остались следы крови… — Где находится площадка? — Я покажу. Я последовал за ним. Первыми в глаза бросились песочница, самодельные качели, турник и горка. К счастью, на пути бегства преступника сохранились пятна крови. — Вы… можете что-нибудь предпринять? — Мне понадобится стеклянная колба. — Ах, да. Директор быстро ее принес. Я достал армейский нож. Вырезал кусок асфальта с засохшей кровью, поместил в сосуд, влил туда магию и воду, одновременно нагревая содержимое. Асфальт под воздействием магии расплавился и превратился в жидкость. Затем применил формулу с атрибутом крови: [Память крови]. Одна из формул Демонической секты, которую изучил в библиотеке. Она реагирует, если владелец крови находится поблизости. — Этого должно хватить. Скоро вернусь. — Да. Прошу… будьте осторожны. Директор выглядел обеспокоенным. Я покинул площадку, не сказав ни слова. Пока шел, встряхивая емкость... Топ-топ-топ-топ. Из переулка впереди донеслись тихие шаги. Возникли три маленькие фигуры и преградили дорогу. — Простите! Два мальчика и одна девочка в потрепанной одежде, но с пухлыми щеками, казались довольно милыми. — …Вы здесь, чтобы отомстить за Рауна, да?! – спросила бойкая на вид девчушка с глазами, полными слез. Я молча изучал детвору. — Мы... мы кое-что накопили! Если отомстите, отдадим эти деньги вам! Они сложили ладони вместе, протягивая несколько грязных монет в своих крошечных руках. Некоторое время я смотрел на них, а потом покачал головой. — Это не месть. Это работа. Я прошел мимо ребят. Продолжать разговор не имело смысла. Для такого рода сценариев с открытым миром существовал отдельный главный принцип. И речь не о том, чтобы не умереть. «Никогда не привязывайся». Они – обитатели лабиринта. Обитатели лабиринта не осознают своей природы. Ограниченные существа, которые исчезают в момент полной зачистки лабиринта. Я видел слишком много тех, кто терял себя, позабыв это правило. Они слишком человечны. Именно поэтому способны превращать людские сердца в лабиринты… — Удачи! У вас все получится! — Удачи~! Я пропустил их крики мимо ушей, но не смог сдержать слабую улыбку, тронувшую мои губы. * * * — Кхе. Стоило выйти на улицу, как я закашлялся. Густой воздух пропитался выхлопными газами, похожими на смог. Атмосфера стояла отвратительная. От земли исходил жуткий жар, а мимо сновали люди, которые в любой момент могли выхватить клинок или пистолет. Выносливость моего организма изначально почти на нуле. Впрочем, мне не чужда подобная картина. Она напоминала улицу наемников или подземный город. Я брел, опираясь на трость. — …Хм. Многие вокруг носили маски или респираторы. Мне тоже стоило обзавестись такой вещицей. Иначе недолго заработать болезнь легких. Я посетил ближайший магазин снаряжения. — Добро пожаловать. Лысый продавец смерил меня взглядом. На полках лежало несколько товаров, но все по большей части низкого качества. — Респиратор. Нормальный. Я сделал заказ напрямую. — ...Не устраивает то, что выставлено? Владелец лавки достал респиратор из-под прилавка. — Вот первоклассный. Стоит всего три купюры. Изучил предмет: такой же хлам. Невольно вздохнул. — Швы ужасные... Хотелось уже сорваться на грубость, но сдержался. NPC в лабиринтах – это его обитатели, но ведут себя в точности как люди. Поскольку они не понимают собственную сущность, разницы между ними практически незаметна. Поэтому действовать жестко нецелесообразно. Гораздо лучше притвориться опытным покупателем, который знает, как все устроено. Трюк, которому научился на улице наемников. — Работа выполнена халтурно. Эта штука даже частицы в воздухе не отфильтрует. Продавец ухмыльнулся и махнул рукой. — Нет-нет~ Так и задумано. — Катализатор для очистки загрязнений отсутствует, а система внутренней циркуляции неисправна. Опасные вещества проскользнут мимо фильтра… Я основательно перечислил каждый недостаток респиратора. Торговец насупился. Бух. Я бросил устройство на прилавок. — Дважды повторять не стану. — ...Подождите минуту. Продавец ушел в подсобку. — Вот. Нашел. Наконец-то он принес что-то приличное. __________ 【Высококачественная маска для очистки воздуха с магической обработкой】 ■ Ранг: Обычный ■ Описание: Маска, изготовленная из футуристических материалов. Катализатор, вплетенный в ткань, очищает воздух. __________ — Три банкноты, пожалуйста. — Дам две. Я положил на прилавок две купюры. Продавец спорить не стал. Две тысячи долларов NaN и так немалая сумма. …Нужно было больше поторговаться. Я влил магию в маску. В ней открылась цепь, запуская Магический коэффициент. __________ 【Высококачественный респиратор для очистки воздуха с магической обработкой】 ■ Ранг: Редкий ■ Описание: Прочный респиратор, изготовленный из футуристических материалов. Очищает воздух и фильтрует внешнюю ману с помощью встроенного катализатора. ■ Магический коэффициент: Содержит магическую цепь. Получает усиление в зависимости от уровня магии пользователя. __________ Теперь это точно. Магический коэффициент – характеристика, которая усиливает определенные предметы в зависимости от магических способностей. — …Подтверждено. * * * На окраине, немного в стороне от нижнего района, я неспешно прогуливался по улице, осторожно встряхивая колбу с реактивом. Время от времени наполнял ее магией, проверяя, не произойдет ли реакция. И в какой-то момент… Звяк. Сосуд дрогнул. Слабый отклик, но этого достаточно. — … Спокойно повернулся. Шурх. Шурх. Шурх. Открыл крышку емкости и уронил на землю каплю раствора. Всего одну. Я наполнил ее мысленной визуализацией. Найди своего хозяина. Единственная мысль. Кровь зашевелилась и поползла по асфальту. Я последовал за ней. Тук. Тук. Прихрамывая, я шел с тростью. Вскоре заметил свою цель. Мужчина. Правую руку и левую ногу заменили металлические протезы, а шею покрывали татуировки. Я обдумал план действий. Два варианта: выследить и убить по-тихому или открыто идти за ним, дав себя засечь. Первый способ гораздо проще. Я мог бы выполнить задание без особых усилий. Но сейчас хотелось испытать собственные пределы. Он не станет избегать драки. Тем более с таким калекой, как я. Получится ли выстоять в ближнем бою против бандита, который походил на воина? Тук. Я принял решение и увязался следом. Намеренно не скрывал своих шагов и присутствия, издавая подозрительный шум в качестве сигнала. Он заметил это через пять минут. Бросил взгляд в мою сторону, а затем направился в безлюдное место. Заманивает меня. Я с радостью подыграл и свернул в темный переулок. Вскоре уперся в тупик. Передо мной никого не было. А значит, он… — Ты еще кто такой, черт возьми? …позади. Я обернулся к человеку с черными, как смоль, глазами, без белков. В ту секунду, когда установил зрительный контакт с жутким разыскиваемым преступником, моя магия отреагировала. Поле зрения окрасилось в синий цвет. Казалось, всю сетчатку глаз покрыла магия. Я инстинктивно понял: активизировалась карма. ■ Кармическое очищение: Сражаясь с целью, чья карма определяется как «Зло», ранг Очистки повышается на 2. Врожденное свойство моей магической силы, атрибут «Наказание». Имеет ли право такой индивид, как я, наказывать кого-либо, оставалось под вопросом. Но раз уж дали такую возможность, воспользуюсь ею. Для начала проверил системные изменения. Четвертая Очистка. Магия – 13,5. Класс Магии – B. Уровень, о котором и мечтать не мог, дарованный мне лишь потому, что противник являлся злодеем. — Я спросил, кто ты такой? Нет нужды в долгих разговорах. Я поднял палец. Бах. Выпустил пулю маны. Его фигура мгновенно исчезла. Громила ростом под два метра увернулся от снаряда. Нейронное ускорение. Техника, ускоряющая тело, включая центральную нервную систему. Способность двигаться быстрее пули. Но не настолько, чтобы мои глаза потеряли того из виду. Скорее, я на порядок превосходил его. Запустилась「Последовательность」. Мир замедлился. В нем действия казались вялыми. Бух-бух-бух-бух. Ноги, касавшиеся земли. Хр-р-рясь. Крошки асфальта, взлетавшие при каждом шаге. Ш-ш-ш-ш-ш. Пар, смешанный с жаром и исходивший от стального кулака. Все выглядело медлительным. Восприятие времени растянулось до бесконечности. Мое слабое тело никогда не поспело бы за такой скоростью, но усиленная нервная система справлялась с ней в полной мере. Магия функционировала через восприятие, а формулы соотносились со скоростью мыслей. Я вызвал пули в воздухе. Предвосхищая каждое движение, я обрушил шквал атак. Во все стороны, под всеми углами. Я направлял огонь туда, куда враг собирался наступить, и в направления, которые он стремился переместиться. БАМ! БАМ! БАМ! Пули изрешетили тело. Преступник выглядел растерянным, но его живучесть оказалась удивительной. Сплевывая кровь, тот все же умудрился выбросить кулак прямо мне в лицо. Я поднял барьер. Шух. Стальной кулак ускорился еще сильнее. Удар, в десятки раз быстрее, чем у боксера, рассек воздух и поразил магию в пустом пространстве. Лязг! Ни единой царапины. — Какого черта?.. Последние слова. Я приставил к его лбу дуло дробовика. БУМ! Его голова взорвалась, и он умер. Замедленное время вернулось к обычному течению. Я уставился на труп. Тело, испещренное пулями маны, выглядело ужасно. Вероятно, в эфире такое зацензурируют. Шу-у-ух. По переулку пронесся ветер и взъерошил мне волосы. Затрепетав, надоедливые длинные пряди упали на плечи. Посмотрел на себя. На место, где стоял. На землю под ногами. Я не сдвинулся ни на шаг. В этом не было необходимости. Ким Сэджин говорил, что Последовательность компенсирует мой недостаток подвижности. И оказался прав. Если не нужно двигаться, то отсутствие мобильности перестает считаться слабостью. — …Последовательность. Я ощутил, что чуть лучше ее понял. Последовательность представляет собой связь между магией и нервной системой. Через нее усиливается нервная система. Одновременное сверхбыстрое применение формул засчет субъективного времени, растянутого до сотых долей секунды. Самопробуждение мага. Это не столько про противостояние с человеком, сколько про господство над пространством. Техника, позволяющая подчинять любую область, которую охватывает восприятие, используя интуицию, соединенной с магией. Поэтому магу не обязательно двигаться. Топ-топ. Я подошел к трупу и принялся обыскивать одежду. Работа еще не окончена. * * * Дом помнит своего хозяина. Так же, как хозяин помнит свой дом. Я проследил воспоминания убийцы. [Отслеживание следов] – формула Демонической секты, восстанавливающая маршруты, по которым человек чаще всего перемещался. Возможно, благодаря прошлому опыту подобные формулы давались мне легко. — Неплохой дом. Жилище нападавшего оказалось приличной виллой. Вдали от городских окраин, больше похожих на мусорную свалку, она располагалась в пригороде, где проживал средний класс и регулярно патрулировали роботы-охранники. Как и везде, негодяи хорошо живут. Я достал из бумажника карту. Бип. Дверь отворилась. Я вошел внутрь и осмотрел помещение. Сосредоточил магию в глазах. Одна из вариаций применения Последовательности. Усиление зрительных нервов, позволяющее мгновенно получить информацию о местности. Я охватил всю обстановку целиком. За стеной обнаружил спрятанный сейф и вскрыл стену тростью. — …Мана-сейф. Сейф, запертый на определенный магический узор. Подобное устройство видел впервые, но примерно представлял, как его взломать. Если сейф работает на магии, должны остаться следы ее использования, пусть и очень слабые. Я прищурился и снова активировал Последовательность. Поле зрения окрасилось синим цветом, а клавиатура словно увеличилась. И я увидел их. Мелкие, как пыль, но сохранившиеся отпечатки магии. Жим-жим-жим-жим-жим-жим. Набрал шесть цифр. Щелк. Сейф открылся. Внутрь лежало немало ценностей. Пачки денег, драгоценные камни, часы и запачканный кровью кулон. Сокровище ребенка, которого убили. Забрал все содержимое и ушел. ---------- Подвел тебя (3) Вернувшись в приют, я положил кулон на стол. Как только директор это увидел, его глаза наполнились слезами. Он закрыл лицо дрожащими руками. — Когда Раун впервые попал сюда… кулон был привязан к его лодыжке. Голос, рассказывающий о прошлом ребенка, чья жизнь уже оборвалась. Директор – хороший человек. Хоть и ненастоящий. — Вероятно… молодые родители, оставившие здесь Рауна, намеревались однажды вернуться. Судя по всему, они думали, что украшение позволит им узнать собственное дитя. Мать или, возможно, отец поклялись когда-нибудь забрать его. Но кулон попался на глаза злодею, и ребенок навсегда покинул этот мир. __________ [Задание выполнено] ■ Получено 300 WP __________ — Довольно об этой истории. — О, да. Простите. Я немного расчувствовался... Директор приюта достал из ящика конверт и протянул мне. Внутри лежало десять банкнот. — Нет. Не деньги. Я с самого начала не собирался их брать. Наоборот, добавил к его стопке еще сумму: половину пачки купюр, найденных в логове убийцы. — Но почему...? — Черный чай. — ...Прошу прощения? Директор приюта широко раскрыл глаза. Я посмотрел на него и произнес: — Хотел бы купить как можно больше чайных листьев, которые, как вы сказали, выращиваете в родном городе. Черный чай редкого ранга. Первая вещь, которую заберу с собой из этого мира. Разумеется, даже среди редких предметов разброс огромен. Некоторые из них уступали обычным. Но чай такого ранга встречался нечасто. Учитывая, что 「Последовательность」перегружала организм, а 「Очистка」разрывала магические каналы, черный чай потенциально мог стать для меня лекарством без побочных эффектов. — А… да. Конечно. Директор кивнул с теплой улыбкой. — Соберу столько, сколько смогу. В конце концов, сад большой. * * * [«Исследование лабиринтов NaN» достигло 23% зрительского рейтинга после выхода третьего эпизода… самый высокий показатель за последние четыре года] [«Исследование лабиринтов NaN» возглавило рейтинги OTT-платформ в 43 странах] [Новая эпоха развлекательных шоу о лабиринтах] [Знакомство с исследователями, часть 3: Соль Хаун, Лим Хэджун, Ким Дугём…] После выхода третьего выпуска время тянулось медленно. В течение этого периода Ли Сиа выкладывала в интернете посты о программе. Большая часть касалась Соль Хауна. [Аналитический пост) Почему Соль Хаун оказался прав] [Соль Хаун встречает белку] [Соль Хаун делает усы из листьев] По правде говоря, в третьем эпизоде экранного времени у Соль Хауна вышло немного. Просто каждое его появление производило сильное впечатление. Поэтому Ли Сиа вырезала моменты, мелькнувшие в отдельных сценах. Соль Хаун посмеивается над белкой, находясь на верхушке дерева. От скуки игриво подносит лист к носу. Сидит на ветке и наслаждается ветром. Она превратила фрагменты длиной в одну-три секунды в короткие ролики и выложила в сеть. И, наконец, настал день показа четвертой серии. Ли Сиа, как всегда, благоговейно устроилась перед телевизором. ┌── Исследование лабиринтов NaN ──┐ Начался краткий обзор предыдущего эпизода, за которым сразу же последовало распределение добычи из грузового лабиринта. Юн Хварим: — Я… я буду последней. Если честно, мне даже немного стыдно брать свою долю… Юн Хварим предпочла совесть добыче. — По крайней мере, у нее осталось хоть немного стыда. — Если бы она еще и проявила жадность к добыче, это было бы уже совсем за гранью — Угх. Не могу смотреть на ее лицо — Хахахаха Кан Хён: — Как насчёт того, чтобы Соль Хаун выбирал первым? Кан Хён предложил дать Соль Хауну право первого выбора. Это вполне естественно. Соль Хаун: — Возьму это. Однако Соль Хаун выбрал маленькое перо. — Почему? Ли Сиа склонила голову набок. Реакция других зрителей не сильно отличалась. — Это еще что? — Почему он его выбрал — Похоже на какой-то аксессуар; — Он просто скромничает? — И какой в этом смысл? — Если честно, физический труд в основном выполняли другие, лол — Да, такие люди просто получают удовлетворение от того, что оказались правы и успешно завершили миссию. — Такое ощущение, что он взвешивает, кто сильнее страдал, а не внес больший вклад?? Возможно. Порой толкование затмевает сон. Так или иначе, после того, как отряды закончили делить награды, пришло время оценок наставников. Первой вызвали команду Ли Джунхо. Ким Юнджун: — Воин Ли Джунхо. Я понимаю, что вы хотите проявить себя. Но не менее важно подстраивать темп так, чтобы товарищи могли за вами поспевать. DK: — Ну, не думаю, что Ли Джунхо виноват в том, что другие не могут за ним угнаться… Произошло небольшое столкновение мнений между DK и Ким Юнджуном, и общий результат составил 368 баллов. Ким Юнджун – 93 балла, DK – 98 баллов, Ю Юль – 82 балла, Ким Джиан – 95 баллов. — Что не так с толстым магом? — Какого черта она поставила настолько низкий балл и ничего не объяснила? — Она сумасшедшая? — Скиньте ее инсту — Нет серьезно это просто смешно лол — 82 балла;; Ли Джунхо заслужил 90 баллов, даже если и прошел лабиринт в одиночку;; Затем наступила очередь команды Кан Хёна. Ким Юнджун: — Хм... Ментор Ким Юнджун улыбнулся, как только они вышли на сцену. Ким Юнджун: — Мы увидели неожиданное выступление мага. Подстрелить орка-шамана с дальнего расстояния – это военная тактика? Соль Хаун: — Да, верно. Ким Джиан: — Из него мог бы получиться лучник… DK: — Но я также считаю, что вы неплохо устроились. — О чем он говорит? Ли Сиа нахмурилась. Многие говорят, что в последнее время DK стал вести себя слишком самоуверенно. DK: — Впрочем, это лучше, чем мешаться под ногами внизу. К тому же, сверху вы оказали решающую поддержку. Дымовая граната стала интересным решением, хоть и слишком очевидной уловкой… Тем не менее Соль Хаун, Кан Хён и остальные получили немало похвалы. Ким Юнджун: — Маг Юн Хварим? Момент, которого все ждали. Ли Сиа тяжело сглотнула. Онлайн-чат оживился, а новые твиты появлялись один за другим. Ким Юнджун: — Вы подвергли товарищей опасности, заснув во время вождения. Юн Хварим: — Мне жаль… Юн Хварим опустила голову со скорбной миной. Ким Юнджун: — Извинение ничего не изменит. DK: — Если бы не остальная команда, все погибли бы. Ли Сиа перевела взгляд на ноутбук. — Факты — Чистая правда — Это сообщение скрыто из-за жалоб пользователей — Такие поступки бесят не только в лабиринте, но и на работе лол — Ее теперь исключат? — Эх… Но действительно ли все дело в сонном вождения? Может, запас прочности просто иссяк. На экране Ю Джиин схватила микрофон. Ю Джиин: — А что скажет группа прикрытия? Возможно, подумав о Юн Хварим, она сменила тему. Лим Хэджун: — …Было тяжело, но я думаю, испытание оказалось нам по плечу! Ответы Лим Хэджуна всегда энергичные. Так мило. Ю Юль: — Маг Соль Хаун? Внезапно Ю Юль обратилась к Соль Хауну. Ли Сиа навострила уши. Соль Хаун: — У меня нет никаких особых мыслей. Никаких особых мыслей. Нейтральный ответ. Выражение лица тоже почти не изменилось. DK: — …Никаких? Лгать следует в меру. Именно она полностью сорвала операцию. Солдаты ведь к таким вещам особенно чувствительны, верно? Ментор DK нахмурился. — А что, он должен назвать ее мусором прямо в лицо? Лол — Это уже слишком жестоко.. — Жестоко? Кто жестокий, так это та с*чка — Ха-а,, И все же они успешно завершили задание. Стоит ли загонять ее в угол, как крысу? — Чушь собачья — Может ли DK смягчить свое отношение? У DK огромное самомнение. К сожалению, его мастерство позволяло это. Высокоранговый воин, признанный даже в Муриме. Типичный суровый судья, который есть на любом шоу-прослушивании. Большинство конкурсантов терялись под его давлением. Однако… Соль Хаун: — Нет, наоборот. Соль Хаун другой. Соль Хаун: — Если возникает переменная, мы просто к ней подстраиваемся. Не выказал признаков страха или робости перед DK. Он открыто встретил его взгляд, скрытый за солнцезащитными очками. Не избегал его и не отступал. Лишь отвечал согласно своим принципам. DK: — Боже, не слишком ли вы стараетесь выглядеть хорошим? DK впился глазами в Соль Хауна. Даже через экран он выглядел свирепо. Но Соль Хаун остался невозмутим и не дрогнул. Ким Юнджун: — Совсем не испытываете обиды? Ю Джиин: — Действительно. План был близок к успеху. Наставники, включая DK, словно пытались что-то из него вытянуть. Соль Хаун: — С чего бы мне обижаться на товарища по команде? Соль Хаун возразил с неподдельным недоумением. Казалось, что самого повода для обиды как таковой не существовало. В этот момент появилась вставка с интервью. — …Юн Хварим – элитный маг. Это видно по формулам, которые она использует. Кадр, где Соль Хаун делился своими мыслями о Юн Хварим. — Те, кто не знаком с магией, могут этого не понимать. Но только не я. Мне известно, насколько точны и выверены ее формулы. Как маг Юн Хварим значительно превосходит меня. Голос Соль Хауна звучал тихо и ровно. — Управление грузовой повозкой требует огромного количества магии. Со стороны легко подумать, что это просто. Он не оправдывал ее вслепую и не выгораживал бездумно. Просто признавал заслуги товарища. — Если Юн Хварим – водитель, то остальные члены команды – пассажиры. Насколько тяжелой являлась задача Юн Хварим, и как отряд должен был ей помочь. Соль Хаун спокойно продолжил: — Но никто не взял на себя роль второго пилота. Никто не облегчил ей нагрузку. Я всего лишь озвучиваю очевидные вещи. Ли Сиа поймала себя на том, что невольно улыбнулась. В ее сознании образ Соль Хауна становился все отчетливее. — Ни одна операция не завершается успехом или провалом из-за одного человека. Соль Хаун не обвинял других и не поливал грязью, а только выполнял возложенную миссию и нес свою ответственность. Стиль мышления идеального солдата. Круто. Ли Сиа коснулась своих щек, которые незаметно для нее самой стали горячими. В чате зрители реагировали в том же духе. — Вау; — Настоящий профи — Черт, так круто — Как он может занимать 96 место? Наставникам пора проверить зрение. — Ах… Думаю, если продолжу смотреть, начну за него болеть. Я сваливаю. — Реально, полностью согласен. Люди, слепо ненавидящие Юн Хварим, просто безмозглые. Управлять телегой безумно сложно, лол, но им-то откуда знать — Сегодня начинается голосование. — Эх; Кажется, становлюсь его фанатом;; Трансляция вернулась от интервью к оценке наставников. Соль Хаун поочередно посмотрел на каждого и добавил: Соль Хаун: — Несправедливо винить одного человека, когда в той повозке находилось еще трое. Судьи наблюдали за Соль Хауном с разными эмоциями. Мастер боевых искусств Ким Юнджун улыбался, воин DK слегка вздыхал, а Ю Джиин казалась какой-то безразличной. Соль Хаун: — Пусть даже один из четырех… нет, включая меня, наблюдавшего сверху, если бы один из пяти человек сохранил бдительность, мы бы все исправили. Так что это общая ошибка. И затем… [Продолжение скоро следует.] [Какая сегодня вечером курочка? BtoBtoQ!] — Ах, серьезно! Снова реклама. Ли Сиа нахмурилась, но хрустящая курочка выглядела восхитительно. Кстати, она ведь еще не ужинала. — … Ли Сиа молча взяла в руки телефон. ---------- Подвел тебя (4) [Итоговые рейтинги грузового лабиринта] 1. Команда перевозки А4, команда сопровождения Б12 2. Команда перевозки А1, команда сопровождения Б11… По результатам оценок наставников за грузовой лабиринт первое место заняла команда Кан Хёна. Причина состояла в том, что их лабиринт оказался самым сложным, совместное взаимодействие – слаженным, и они безупречно выполнили миссию. Хм, вполне справедливо. После этого быстро пролетели сцены из общежития участников и занятия с наставниками… Ю Джиин: — Как видите, сегодня мы находимся в торговом центре. Миссия проводится совместно с BraveWorld. Универмаг BraveWorld. «Исследование лабиринтов NaN» заключило рекламный контракт с самым известным универмагом Кореи. Ю Джиин: — Все, что вам нужно сделать, очень просто. Подготовиться к путешествию. Если точнее – шопинг. Конечно, наличных у вас нет. Ваша валюта – количество голосов. Количество голосов. То есть голоса, отданные за профили участников на сайте телеканала. Итоги еженедельного смс-голосования за исследователей еще не подвели. — Хахахаха это мы даем им деньги — Декорации выглядят как настоящий универмаг — Это скрытая реклама? Ю Джиин: — После шопинга вас ждет особое путешествие. Подсказки о месте назначения разбросаны по всему зданию. Исследователи разбрелись по торговому центру. Камеры заботливо показывали зрителям подсказки: картину со снежным пейзажем, висящую на стене; пар, вырывающийся изо рта участников на холодном воздухе; рекламный стенд известного бренда зимних пуховиков, который очевидно являлся скрытой рекламой. — Похоже, их отправят куда-то в холодные края. На экране появились Лим Хэджун и Соль Хаун. Соль Хаун: — Тебе тоже понадобится чемодан. Лим Хэджун: — Э? Я предпочитаю рюкзаки. Не люблю таскать багаж… Соль Хаун: — Возьми. Лим Хэджун: — …Ладно. Наблюдая за происходящим, Ли Сиа не удержалась от улыбки: между этими двумя возникла неожиданно комичная динамика. — Лолол какие же они милые вместе — Хахахаха — Настоящий комедийный дуэт лол — Старший брат с младшим лол Лим Хэджун вздохнул и поднял чемодан. Соль Хаун посмотрел на него ястребиным взглядом. Соль Хаун: — Больше. Лим Хэджун: — Мне и этого хватит. Соль Хаун: — Возьми побольше. Лим Хэджун: — Да что с тобой, хён? Чего командуешь? Мне этот лучше подходит. Лим Хэджун попытался воспротивиться, но глаза Соль Хауна прожигали почти как лазерами. Лим Хэджун: — ...Ух, ладно Ворча, он вытащил огромный чемодан. — Почему Соль Хаун так себя ведет лол — Но ведь забавно лол Он случайно не типичный J? — От него исходили стопроцентные вайбы J еще в грузовом лабиринте. Постоянно втягивает всех в свои планы. — По-моему, это уже не просто J, а какой-то маньяк-J. И действительно: Соль Хаун набивал чемодан всевозможным снаряжением для выживания и заставлял Лим Хэджуна делать то же самое. — Реально маньяк-J. К чему он готовится? — К ядерной войне? лолол — Чем этот парень занимается? Тем временем одежда остальных исследователей становилась все теплее. Кан Хён, Ли Джунхо, Кейт, Чжао Юнь и другие уже надели пуховики и наполнили свои сумки аварийными пайками и походными принадлежностями. Кан Хён: — Чонсу, наверное, этого хватит? Ли Чонсу: — Да, пожалуй. Если набрать слишком много вещей, потом будет неудобно. Экран снова переключился на Соль Хауна и Лим Хэджуна. — Пф-ф. Ли Сиа не выдержала и засмеялась. Чат пребывал в похожем состоянии. — Хахахаха стойте что эти двое делают хахахаха — Ахахаха обвешанные, как новогодние елки лолол — Черт на них слишком толстая одежда АХАХАХА — Выглядят как перекормленные пингвины лол — Хахахахахахаха — Что они задумали лол Одетые в парки толщиной со шкуру белого медведя, оба тащили огромные чемоданы, рюкзаки, сумки, веревки, а также разного рода предметы, свисающие со всех сторон. Лим Хэджун: — Хён, ты не перегибаешь? Точно не перегибаешь? Соль Хаун: — Пошли оплачивать. Они подошли к кассе. Здесь осуществлялось самообслуживание, поэтому стоял гомон. Кан Хён взял сканер вверх ногами и попытался отсканировать собственный лоб, пока его не остановил Ли Чонсу, а Ли Джунхо случайно сломал одно из устройств. Тогда взгляд Соль Хауна сместился в другом направлении. Туда, где находились Со Джиу и Юн Хварим. — Вау. Какая красавица, – Ли Сиа ахнула от восхищения. Со Джиу преобразилась. Дорогая одежда идеально на ней сидела, как на профессиональной модели. — Фигура у Со Джиу потрясающая;; — Черт, люксовые вещи ей невероятно идут. — После такого она наверняка получит кучу рекламных контрактов — Будущий амбассадор брендов — Лицо Соль Хауна лол Кажется, он влюбился? Со Джиу бросила взгляд на Соль Хауна и вздернула подбородок. Со Джиу: — Эй. Чего уставились? Юн Хварим: — О? Маг Соль Хаун. Заметив Соль Хауна, Юн Хварим хитро улыбнулась. Юн Хварим: — Ну как~? Разве Джиу не красотка~? Хе-хе. Соль Хаун: — Ха-а… По неизвестной причине он тяжело вздохнул. Со Джиу: — Вздох? Это еще что значит? Соль Хаун быстро закинул в сумку шоколад, аварийные пайки и еще несколько вещей, после чего бросил ее Со Джиу. Лим Хэджун: — Эй! Хён! Тот шоколад мой!! Лим Хэджун громко запротестовал. Со Джиу: — И что мне с этим делать? Со Джиу растерянно моргнула, глядя на Соль Хауна. Зрители тоже озадачились его действиями, а от Соль Хауна последовал такой ответ: Соль Хаун: — …Снаружи холодно. — ??? — лолол что это сейчас было? — Снаружи холодно? — Со Джиу совсем глупая; Неужели не заметила подсказок? Очевидно же, что их отправят в холодную местность. — Она слишком увлеклась покупками, чтобы нормально одеться лол — Со Джиу знаменитая беднячка, так что не может трезво мыслить лол. В школе все знали, что она нищая — …Тц, серьезно. Последний комментарий определенно написал кто-то, кто лично знал Со Джиу. В нем так и сквозила мелочная зависть. В общем, Соль Хаун ушел с Лим Хэджуном. Лим Хэджун: — …Хе-хе. Хён, тебе нравится Со Джиу? Лим Хэджун поддразнил Соль Хауна. Соль Хаун: — Тихо. Лим Хэджун: Не хочу~ Не хочу~ Шлеп. Соль Хаун отвесил ему подзатыльник. — Пф-ф. — Надеюсь, эти двое останутся вместе до самого конца лолол — лолол почему они так похожи на пингвинов? — Соль Хауну правда нравится Со Джиу? — С чего бы? Они вообще почти не общались. — Видимо, влюбился в нее — Влюбился? С чего такие выводы лол [Время покупок завершено] Шопинг закончился. Большинство исследователей тепло оделись. Со Джиу успела прихватить пуховик в последнюю секунду. Ю Джиин: — Все готовы отправиться в путешествие? Ю Джиин многозначительно улыбнулась. Ю Джиин: — Но перед этим… Что у вас сейчас внутри чемоданов и дорожных сумок? Заиграла зловещая фоновая музыка. Ли Сиа кивнула. Как и ожидалось. Они бы не позволили участникам наслаждаться такой роскошью без какого-нибудь подвоха. Ю Джиин: — Позвольте рассказать. Эта миссия – лабиринт на выживание. Лабиринт на выживание. На экране промелькнули потрясенные лица исследователей, а затем сразу же последовало: [Вход в лабиринт] Экран потемнел, появились субтитры. Когда тьма рассеялась, открылся новый пейзаж. Снежная пустошь. — Так и знала. Все эти намеки на холод.… [Продолжение на следующей неделе] — Уже? Ли Сиа вздрогнула и посмотрела на часы. Три часа прошли незаметно. Время пролетело быстро. Ожидание тянулось долго, но сам эфир ощущался мимолетным мгновением. — Сегодня было весело… Ли Сиа тепло улыбнулась. Нашлась и пища для обсуждений: странное напряжение между Соль Хауном и Со Джиу. — …Снаружи холодно. Что бы это ни значило, сцена получилась интригующей. Первым делом Ли Сиа открыла соцсети. #ИсследованиеЛабиринтовNaN #КанХён #ЛиДжунхо #СоДжиу #ЛимХэджунСольХаун #СнаружиХолодно — …Хаос. Ленту актуальных трендов захватило множество тематических твитов. Даже в англоязычных странах ключевые слова выбились в тренды. Разве у них сейчас не глубокая ночь? Клик-клик. Щелк. Ли Сиа проверила реакции на форумах. — Вся страница заполнена «Исследованием лабиринтов NaN»… Постов о шоу вышло огромное количество. И внушительная часть касалась Соль Хауна. [Лучшие моменты дуэта пингвинов в сегодняшнем эпизоде] Лим Хэджун и Соль Хаун ковыляют под тяжестью своих огромных чемоданов и рюкзаков. [Спойлеры) Самая крутая сцена выпуска] Соль Хаун: «Снаружи холодно». Сцена, где Соль Хаун позаботился о Со Джиу, сказав, что снаружи холодно. Ли Сиа открыла комментарии. — Непривычно видеть, как такой невозмутимый человек вдруг поступает подобным образом — лолол Со Джиу, похоже, его довела. Несмотря на подсказки, она вот так оделась;; — Кажется, она ему нравится — Если ему плевать, стал бы переживать, что она замерзнет насмерть? Тут все очевидно лол… После этого Ли Сиа пролистала статьи на новостных порталах. [В центре внимания: «Исследование лабиринтов NaN»… За кого и как голосовать?] Каждую неделю только и разговоров, что об «Исследовании лабиринтов NaN». Шоу, также известное под сокращением «Митамнан», не только развеяло опасения по поводу того, сможет ли оно повторить чрезвычайный успех предыдущего сезона, но и вписало новую главу в историю развлекательных программ об исследовании лабиринтов. Среди участников Кан Хён и Ли Джунхо выделяются как центральные фигуры, наряду с представительницей семьи Хейлфорд Кейт, кандидатом в маги Со Джиу, а также Соль Хауном, который появился, как комета… [Темная лошадка «Митамнан»: «Абсолютно-точно-прав»] В «Исследовании лабиринтов NaN» зажглась новая звезда – Соль Хаун. Поначалу его иронично прозвали «господином Абсолютно-точно-прав», но теперь он превратился в лидера, который прикрывает ошибки товарищей по команде. Сержант UDT, хромая нога, трость, длинные волосы: покрытый непредсказуемыми характеристиками, он постепенно становится одним из главных героев первых эпизодов программы. В отличие от Кан Хёна, Ли Джунхо, Со Джиу и Кейт, которые обладали известностью и поклонниками еще до начала проекта, многие даже не знали о существовании Соль Хауна. Теперь же он обзавелся своей фанатской базой, которая повсюду призывает за него голосовать… Статей о Соль Хауне оказалось довольно много. Конечно, на фоне таких личностей, как Кан Хён, Ли Джунхо или Со Джиу, его доля внимания оставалась скромной. Однако сложив вместе форумы, социальные сети и фан-сообщества, получалась уже вполне заметная масса. Ли Сиа видела людей, которые пребывали в шаге от того, чтобы сделаться поклонниками Соль Хауна, и тех, кто уже попался на крючок, сам того не осознавая. Как и писали статьи, Соль Хаун начал завоевывать популярность. Ли Сиа стало любопытно. Насколько может увеличиться фанбаза и какой потенциал ее развития? — Хе-хе. Она улыбнулась и положила руку на ноутбук. * * * [Известность повышается!] [Уровень известности: 11] [Дополнительно предоставлено 60 дней пробного периода.] Моя известность внезапно подскочила. Вероятно, благодаря выпуску, который сейчас выходил в эфир. Хорошая новость. — Вот. Тук. Директор приюта положил на стол мешок с чайными листьями. — Пока это все, что у меня есть. Насчет прочего я уже связался с отцом в моем родном городе, так что оставшаяся часть должна прибыть на следующей неделе. — Хорошо. Забирая мешок, я вдруг почувствовал интерес. — …Какой он – ваш родной город? — Спокойное место. Ни людей, ни фабрик, ничего такого. Зато воздух чистый. Поправляя очки механической правой рукой, директор с легкой горечью улыбнулся, будто что-то вспомнил. У обитателей лабиринта тоже имелись свои истории, прошлое и воспоминания. Я спросил: — …Просто заваривать в горячей воде? — Рекомендую вскипятить воду при температуре девяносто семь градусов. — Понял. Девяносто семь градусов. Я заварил листья в воде, нагретой магией. Сделав глоток красноватого напитка, ощутил, как тело приходит в норму. Перегретые затылок, позвоночник и глаза успокоились. Но усталость никуда не исчезала. Последовательность определенно создавала серьезную нагрузку на мага. — Ну как вкус? – осведомился директор приюта. — …Удовлетворительный. Я посмотрел в окно. Солнце уже село. — Переночуйте сегодня здесь. У нас есть свободная кровать. Дела сейчас идут неплохо, так что вполне можем принять гостя. Директор похлопал себя по карману и улыбнулся. Я не пересчитывал деньги, но раз отдал ему половину добычи, которую забрал у того подонка, сумма должна выйти приличной. — Хорошо. Останусь только на одну ночь. Давайте считать это пожертвованием. — Тогда сюда. Я покажу комнату. Директор поднялся. — Ладно. Я попал в маленькую комнату – чуть просторнее гошивона, но весьма уютную. Там стояли две двухъярусные кровати, с которых мои ноги точно будут наполовину свисать. Судя по всему, это детская, которую в спешке освободили и где повсюду валялись разбросанные поношенные вещи. — Ну что же, приятного отдыха. Директор вышел. Я прошелся по помещению, прежде чем сесть на кровать. Стоило закрыть глаза и мысленно подвести итоги дня, как меня внезапно прервали. Тук-тук-тук. Кто-то постучался в окно. Я вытянул трость и отодвинул занавеску. Трое или четверо ребят смотрели на меня с игровой площадки. Как только мы встретились глазами, они нарочито четко зашевелили губами: — Спасибо! Я ничего не ответил, глядя на сияющие улыбки. Снова задернул занавеску и откинулся на спинку кровати. Им не за что меня благодарить. Нет, скорее, наоборот. Я мог оказаться злодеем, который сотрет их существование. Возможно, вся эта программа – одна огромная извращенная шутка… — … Молча вытащил несколько купюр. Я тоже вырос в приюте. Иногда к нам приходили посторонние. Кто-то занимался волонтерством, кто-то посещал по делам. Но в детстве мне больше всего нравились взрослые, которые щедро раскошеливались. Положил деньги в конверт и написал сверху: [Плата за проживание] Комната изначально принадлежала детям. Интересно, хватит ли этого, чтобы те, кого отсюда выселили ради гостя, ярко улыбнулись? Примечания “J” относится к типу личности по методике MBTI. Люди J-типа предпочитают сосредотачиваться на одной задаче за раз. Они любят чёткие планы, контроль и уверенно идут к поставленным целям. «Митамнан» — транслитерация корейского сокращения названия шоу 미궁탐험 (Migung Tamheom), где берутся начальные слоги каждого слова. Гошивон — это маленькие и бюджетные комнаты, которые сдают в аренду. Их площадь в среднем составляет от 3 до 6 м². ---------- Подвел тебя (5) На следующий день. — Похоже, бегать все-таки не пришлось. Владелец [Хромового оазиса] встретил меня, когда я вернулся из приюта. Он ухмыльнулся и предложил бокал пива. — О теле уже позаботились. Ты наделал немало шума. Вместо пива я сделал глоток черного чая из термоса. — Вы еще и зачисткой занимаетесь? — Послепродажное обслуживание. Заказ передали через нас, так что уборка мусора тоже входит в перечень обязанностей. Как посредник, он обладал сильным чувством профессионального долга. Я спросил: — Есть еще какая-нибудь работа? — …Так сразу? Причин для отдыха не было. Конечно, я выполнил задание, но выручка вышла всего 300 WP. Чтобы купить билет, нужно продолжать двигаться вперед. — Я не из тех, кто бездельничает. Впрочем, помимо мировых очков, мне требовалось кое-что другое – реальный боевой опыт мага. Сражение – не просто охота на монстров. Человеческая злоба, враждебность… Все это наполнено бесконечным количеством переменных и извивается словно живое существо. Желание выжить не делает различий между средствами и методами. Проще говоря, в таких условиях функции мозга направлены исключительно на то, чтобы убить противника. Вот что такое настоящий бой. — Ну что ж… Бармен раскрыл ладонь. Камера, встроенная в ее центр, показала несколько голографических плакатов с объявлениями о розыске. — Выбирай. Я изучил их, сосредоточившись в основном на жестоких преступниках. Большинство предпочло бы избегать подобных субъектов, но для меня такие цели являлись более выгодной добычей. Один тип привлек внимание. [Бико «Мясник»] [ЖИВЫМ или МЕРТВЫМ] По его лицу уже ясно, какое это отвратительное создание. Крупный мужчина с обвисшей тяжелыми складками шеей, словно автомобильными шинами. Награда составляла ровно 700 WP. — Бико. Что насчет него? Владелец бара щелкнул языком, разглядывая объявление так, будто видел перед собой грязные отбросы. — …Лично я бы его не советовал. — Почему? — Зовут Бико. Мясник. Безжалостный бандит. Убивает путешественников на морозильном складе на окраине города. Даже прикончил нескольких линчевателей, поэтому мы стараемся с ним не связываться. К тому же весь склад укреплен, как крепость. Он продолжал что-то говорить, но дальше я уже не слушал. — Беру его. Чем темнее зло, тем наглее накапливает карму, даже не скрываясь, и лучше подходит мне в качестве добычи. Полагаю, слегка извращенная логика, но что поделать? В этом-то и заключался мой талант – искать подходящую совместимость. * * * — Уф, уф, уф…! При каждом шаге его тело сотрясалось, а изо рта вырывались металлические хрипы. Из-под хлюпающих подошв растекалась кровь. Бико, также известный как Мясник. Серийный убийца, который слишком долго наводил ужас на окраины Райноса, сейчас отчаянно бежал по морозильному складу. — Уф, уф, уф…! Пространство, плотно забитое расчлененными телами и разделанными тушами свиней. Кругом царила темнота, ничего не было видно, но Бико продолжал мчаться, постоянно оглядываясь по сторонам. Тук. Тук. Откуда-то доносился зловещий стук трости. Он скользнул по позвоночнику подобно лезвию косы, едва задевшей шею. — Уф, уф, уф…! Впереди мелькнул слабый свет. Глаза Бико расширились, и он бросился к нему, хватая ртом воздух. В это мимолетное мгновение… Хрясь! — А-а-а! Что-то впилось в лодыжку. Медвежий капкан, выкованный из магии. Бико заметался, схватившись за ногу. — Ургх! А-а-а! Он потянулся, чтобы сорвать ловушку, но из нее выдвинулись шипы и пронзили ладонь. — Гха! Тук. Тук. Шаги становились все ближе. — Т-ты... грязный... ублюдок! Бико взревел в темноту. Тук. Тук. Но звук продолжал приближаться. Неумолимый и жуткий. Обливаясь потом, как бульоном, Бико терпеливо ждал. Тук. Тук. И вычислял источник шума. Облизнув губы, он караулил нужный момент. Пот заливал выпученные глаза. Тук. Тук. Сейчас! Он метнул мясницкий нож. Бух. Раздался глухой удар. Приятный резонанс. Бико ухмыльнулся. — Попался, попался! Грязный ублюдок! — …Пф-ф. Его ликование прервал сухой смешок из тьмы. Мрак расступился, и в нем сверкнули ледяные глаза. Взгляд, который будто пронзал сердце насквозь. Бико задрожал всем телом. — Мне сказали, что ты можешь разрезать даже магию. Похоже, не врали. Незнакомец что-то восхищенно пробормотал. Мясницкий нож застрял в барьере. Такой бросок способен разрубить воина, как редьку. — К-кто... кто ты такой?.. — Парни вроде тебя всегда говорят одно и то же. Он взял нож обратным хватом, готовясь вонзить его прямо в лицо Бико. — … Но тот уже истекал кровью и умирал. Десятки пуль, засевшие в животе, и капкан, впившийся в лодыжку, служили свидетельством смертного приговора. Соль Хаун опустил нож. Нет нужды пачкать руки еще сильнее. Он развернулся, оставив Бико позади. — Куда… куда ты идешь…! Бико запнулся. Он был коварен и умен, но обладал низким эмоциональным интеллектом. Если покопаться в его прошлом, там наверняка нашлась бы какая-нибудь история. Впрочем, она имелась у каждого. — Куда... забери… забери и меня тоже...! Бико пополз, все еще зажатый медвежьим капканом. На выходе со склада Соль Хаун приложил ладонь к стене. Ш-ш-ш. Магия заискрилась, как электричество, и по всей двери развернулась синяя сеть формул. Хрусть… Хлынула леденящая волна магии. Мороз быстро распространялся, замораживая здание изнутри и снаружи. Бико превратится там в закоченелый труп. Во мне не шевельнулось ни капли жалости. Пусть он и обитатель лабиринта, но заморозка насмерть казалась слишком хорошим концом для такого негодяя. [Ликвидирован разыскиваемый преступник] ■ WP + 700 * * * Джека, владелец «Хромового оазиса», пожинал плоды деятельности мага, который появился из ниоткуда. — Что он за человек? — Сам мало что знаю. ________ Имя: Хаун Пол: мужской Класс: маг ________ Все остальное оставалось загадкой. В течение пяти дней он охотился на разыскиваемых преступников. Выслеживал и убивал серийных убийц и отбросов общества, с которыми даже в Райносе никто не хотел сталкиваться. Из-за этого целый город стоял на ушах. — Странный тип. Берется только за работу, которая плохо оплачивается. Джека кивнул на комментарий одного из раннеров. Существовало много прибыльных заказов, помимо поимки преступников и наград за головы. И все же тот человек был странно одержим нарушителями закона. — Эй, Джека, слышал об этом? Другой раннер заговорил, вертя в руках пивную кружку. — Говорят, на востоке происходит нечто похожее. — На востоке? — Ага. Объявились какие-то парни с мечами и устроили переполох… Кстати, их имена тоже состоят из двух-трех слогов. — …Вот как. Джека не придал этому значения. Необычные вещи постоянно происходили в NaN. Так уж устроен этот мир. Звяк. Дверь распахнулась. Один из раннеров посмотрел в ту сторону и ухмыльнулся. — Люди из корпорации. Умеют же находить людей. Ты сорвал джекпот, Джека? Мужчины в солнцезащитных очках. Явно прибыли из центра города. — Какой еще джекпот? Ты видел, какой процент я получаю? Джека всегда работал от случая к случаю. Он брал только фиксированную плату. Чрезмерная жадность приводит к неприятностям – такова была его философия. — Да ладно. Корпорации платят брокерам дополнительные бонусы. — Это просто... расходы на поддержание связей. Пока они переговаривались, двое мужчин в костюмах и противогазах уселись за барную стойку. Джека обратился к ним: — Что вас сюда привело? Те сняли маски и спросили: — Слышали, в этих краях завелся способный маг. * * * Охота на преступников не представляла сложности. Конечно, среди них попадались те, кто превосходил мое «обычное» состояние, но врожденная карма позволяла легко с ними справляться. Вероятно, дело в системе балансировки сложности, характерной для «Исследования лабиринтов». Фраза «Мир огромен, и мастеров в нем хватает» не распространялась на лабиринт. Потому что это – замкнутое пространство. С высокой вероятностью мой нынешний уровень уже относился к числу сильнейших даже по мировым меркам. В любом случае, за неделю непрерывного труда удалось заработать 5000 WP. Неплохо, но этого мало. Мне нужно гораздо больше, чем 10000 WP, которые уйдут на покупку обратного билета. ________ 【Тщательно выращенные чайные листья】 ■ Ранг: Редкий ■ Описание: Чайные листья, с любовью выращенные в прекрасном саду. ________ Мешок чайных листьев, полученный от директора приюта. Он весил почти десять килограммов, но чтобы забрать его в реальный мир… [Для помещения в инвентарь требуется 1000 WP.] Необходимо дополнительно вкладывать мировые очки. Если сильно жадничать, закончу как обезьяна, которая сунула руку в ловушку за бананом. Но здесь оставалось так много соблазнительных вещей. Помимо чайных листьев… ________ 【Коробка со снеками】 ■ Ранг: Редкий ■ Описание: Преобразует ингредиенты в закуски с различными вкусами. Все токсины, содержащиеся в исходных ингредиентах, удаляются. ________ Предмет, добытый у какого-то негодяя, имел форму коробки. Если положить внутрь ингредиенты, они превратятся в снеки. Подойдут любые компоненты: протухшие, испорченные, расплавленные – все это преобразуется в закуску. Она также убирает токсины, поэтому в чрезвычайной ситуации такая вещь увеличит шансы на выживание вдвое. Нет, втрое или даже вчетверо. Тут тоже понадобятся 1000 WP. ________ 【Проектор пони】 ■ Ранг: Редкий ■ Описание: Используйте магию, чтобы призвать пони. Работает недолго. После применения нужно двадцать четыре часа на подзарядку магией. ________ Следом шел Проектор пони. По виду устройство напоминало автомобильный ключ. Стоило влить в него магию и активировать, как оно проецировало луч света и призывало пони. Нашел его в сетевом магазине и попросил владельца «Хромового оазиса» оформить заказ от моего имени. И этот предмет стоил 1000 WP. Только три вещи затягивали на три тысячи мировых очков. Потому я подумывал о крупной добыче вместо охоты за головами, когда… — Не хочешь взяться за новый заказ? – очень вовремя задал вопрос бармен. Я молча отпил чай, взглядом призывая его продолжать. — Слухи уже разошлись. Тебя разыскивают представители корпорации. Он протянул документ. — …Корпорация? — Да. Корпорации всегда нуждаются в талантах вроде тебя. Я взял бумаги. [Предложение от корпорации Эстин] ■ 3000 WP Задание с наградой в три тысячи мировых очков. Подробности обещали сообщить лично, но оплата предполагалась выше, чем за устранение пяти закоренелых преступников. — Подумай хорошенько и сходи к ним. Заработаешь больше, чем на поимке местных отбросов. — …Так и сделаю. Не стоило колебаться или прощупывать почву. Я сразу поднялся со своего места. — Господин маг. Джека окликнул меня, когда я уже собирался уходить. Он выглядел немного печальным. — Такое чувство, что после этого мы долго не увидимся. Откуда ты родом? С какого-нибудь острова во Внешнем море? Внешнее море. Воды за пределами известного мира. Неужели здесь так называли то, что находилось вне лабиринта? — Просто любопытно, вот и все. Джека был любознательным человеком. Вероятно, привычка брокера – выуживать личную информацию. — …Лучше тебе не знать. Это все, что я сказал. Твой мир – лабиринт. Ты не настоящий, а лишь порождение лабиринта, которое исчезнет вместе с ним. Иногда правда причиняет слишком сильную боль, чтобы ее принять. ---------- Подвел тебя (6) [Корпорация Эстин] Я прибыл к зданию компании, о которой рассказал Джека. Одно из самых высоких сооружений в центре Района. — Стоять. Охранник преградил мне путь. Не только его глаза и конечности, но даже части торса являлись кибернетическими. В таком случае он больше представлял собой машину, чем человека. Я протянул ему визитную карточку. — …Подождите минуту. Он с кем-то связался, затем отошел в сторону. — 77-й этаж. Хорошего дня. Я вошел в лифт и нажал кнопку семьдесят седьмого этажа. Динь. Как только двери открылись, меня встретил секретарь. — Сюда, пожалуйста. Кабинет руководителя. Внутри стоял мужчина и смотрел в окно. Я на мгновение замер, чтобы полюбоваться видом за стеклом. Рекламные дроны сновали туда-сюда, проецируя голограммы. Воздушные такси с VIP-пассажирами проносились по небу. Неоновые вывески мерцали в хаотичном, ослепительном городском пейзаже. Этот мир сильно отличался от Земли, но в то же время здесь в полной мере воплотилось земные фантазии. — Вы пришли. Мужчина повернулся ко мне лицом. — Рад познакомиться. Он выглядел безупречно: аккуратно уложенные волосы с пробором два к восьми, идеальный костюм. В мире, где кибернетические глаза стали нормой, он носил очки без оправы – необычный выбор. — Я Сьер, управляющий филиалом корпорации Эстин в Райносе. Прошу, присаживайтесь. Сьер указал на диван. Я молча сел. — Вас зовут Хаун, верно? — Да. Вы сказали, что хотите что-то обсудить. — Именно. Он устроился напротив. — Как вам, возможно, известно, корпорация Эстин – один из ведущих конгломератов в NaN. NaN – название данного мира. Я перебил его: — Можно пропустить вступление. У меня мало свободного времени. — Конечно. Перейду к сути. Мы планируем расширить деятельность на окраины Райноса. Это бизнес-проект. Он положил на стол видеочип размером с USB. Вж-ж. Передо мной начала проигрываться голограмма. — Но в последнее время на строительную площадку постоянно нападают мародеры. Мы подозреваем организованное вмешательство. На запись попало, как злоумышленники в масках проводили партизанскую диверсию. — В результате работы откладываются, и мы несем астрономические убытки. Я наклонил голову. — Разве компания не может направить туда собственных людей? — На текущий момент наши силы безопасности задействованы в других местах. Вероятно, враг стремится их рассредоточить. — Так вы знаете, кто за этим стоит? — Да, – кивнул Сьер. Я откинулся на спинку дивана, изображая задумчивость. — Хотите, чтобы я в одиночку разобрался со стаей диких псов? — Точнее, ищем мага с подобным уровнем навыков. [Задание сгенерировано] ■ 3 000 WP Квест на три тысячи мировых очков. — … Я молча оглядел кабинет. На глаза попалась хорошо упакованная бутылка алкоголя, стоявшая на полке у него за спиной. Кивнув в ее сторону, я поинтересовался: — Любите выпить? Сьер проследил за моим взглядом. — Нет, не особенно. Это подарок. Он встал и взял бутылку змеиного вина. Острое чутье. — Если вы тот маг, каким я вас считаю, Хаун… Бух. Сьер поставил бутылку на стол. — Отдам ее в качестве подарка, а не предоплаты. Я присмотрелся к Сьеру, обитателю лабиринта. Первое впечатление о нем: отточенный клинок. Деловой человек до мозга костей. Корпоративный руководитель, мастерски скрывающий свою истинную сущность. Такому типу людей не стоит доверять без оглядки, но… Я очень хотел это змеиное вино. _________ 【Счастливое змеиное вино】 ■ Ранг: Уникальный ■ Описание: Змеиное вино, дарующее удачу. Выпив его, почувствуете, что на некоторое время фортуна улыбается вам. ■ После употребления: +5 к Удаче на 180 минут. Постоянно +0,5 к Удаче. _________ Вот почему я пока не открывал свои случайные боксы. Характеристика Удача сильно колебалась в зависимости от конкретных расходников или местности. Если выпить змеиного вина, Удача повысится на пять пунктов на три часа. Разница между тем, чтобы выбить редкий предмет из обычного случайного бокса или уникальный – из редкого. — Ну, раз вы предлагаете это в виде подарка… Глупо отказываться. * * * Темная строительная площадка. Наполовину законченный каркас едва напоминал здание. Я находился в ее центре. Пронесся порыв ветра. Едкий дым и мелкие каменные осколки попали в противогаз и разлетелись в разные стороны. Громых. Раздался сигнал, возвещающий о начале стройке. Работу выполняли машины. Бух. Бух. Бух. Роботы таких форм, которых прежде не видел на Земле, двигались хаотично: копали землю, таскали стальные балки, возводили столбы… Опираясь на трость, я взглянул на небо. Там ярко светила полная луна. Звезды горели, как тлеющие угольки сигареты. Вж-ж-ж. Бах. Бам. Бам. Как раз в тот момент, когда отовсюду доносился оглушительный шум строительной площадки… Несколько присутствий коснулись моих ушей. Засада. Я опустил глаза. Магия в нервной системе вспыхнула. Время замедлилось. Поле зрения расширилось. Слух обострился. Я увидел то, что не должен был видеть, и услышал то, что не должен был слышать. Пятнадцать противников. Вооруженные автоматами с магическими пулями. Нет, уже открывшие огонь. В воздухе на меня обрушились бесчисленные пули маны. Последовала темная формула. Теневая магия прилипала к земле, извиваясь, словно живое существо. Я охватил пространство. Сначала сформировал барьер маны вдоль траектории полета пуль. Десятки снарядов замерли в трех шагах от меня. Теперь понятно, как Ким Сэджин блокировал мои пули маны. Все просто. Если видеть их в замедленном действии, можно успеть среагировать. Я высвободил магию и изменил направление захваченных пуль в обратном порядке. После проанализировал формулу, несущуюся ко мне. Она оказалась проклятием – неприятным видом магии, который проецировал волю своего создателя. Но разрушить его легко. Достаточно лишь глубоко изучить формулу собственными глазами и сжечь ядро, из которого она состояла. Тс-с-с-с-с! Проклятие растаяло на асфальте. Затем я воспроизвел вражескую формулу. Усиленная нервная система прекрасно запомнила визуальные данные, воссоздав то же самое проклятие и выпустив его назад – с гораздо большей скоростью и силой. …Последовательность. За сотую долю секунды мои ускоренные мысли воспринимали и контролировали пространство вокруг без малейшего промедления. Слух, обоняние и даже тактильное ощущение воздуха на коже: все это позволяло мне считывать окружение, реагировать и решать исход ситуации. Затем я восстановил нервную систему. ─── Десятки пуль засветились синим светом и повернулись вспять. Снаряды, предназначавшиеся мне, теперь окутанные моей магией, пронзили глотки противников. Гх! Гак! Урк! Угх! Бессчетные предсмертные крики хором раздались под лунным светом. — … Я тихо закрыл глаза. Сделав глубокий вдох, успокоил себя. Головная боль накрыла меня с силой. Достал термос и налил черный чай в крышку. Один глоток. Смакуя его с закрытыми глазами, чувствовал, как разум и тело приходят в норму. Два глотка. Пока пил чай, терпел боль, от которой раскалывался череп. Агония, грозившая разорвать нервы. Отдача Последовательности, высокоскоростного сотворения формул, получилась огромной. Ощущения были ужасные. Настолько, что я стал сомневаться, выдержит ли мое едва восстановленное, похожее на тряпку тело. Три глотка. Вот почему мне нужно стать сильнее. И крепче, чем сейчас. Система [MoMo], которую я получил, не являлась мной. Это лишь часть меня. Она изначально мне не принадлежала, поэтому нет причин зависеть от окна статуса. С момента рождения в этом мире я доверял только себе. Если и существовала слепая вера, то лишь в собственные желания. [MoMo] – просто оружие в моих руках. Нельзя позволить ему поглотить меня или полагаться на него. Мои лимиты находятся за пределами окна статуса. В конечном счете я – это я. Не более чем «Соль Хаун». — …Ха-а. Одним вздохом стряхнул с себя перегрузку. Разум и тело постепенно стабилизировались. Синергия чая и [Тела, восприимчивого к лекарствам] оказалась исключительной. С запозданием я оглядел сцену, которую сам же и устроил. Повсюду лежали трупы. Всего пятнадцать человек. Битва, вероятно, завершилась за три секунды. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Неподалеку послышались аплодисменты. — Превосходно. Мой работодатель. * * * Комната мониторинга. Сотрудники, работавшие ночь напролет, в основном выглядели изможденным, но глаза продюсера Ким Аран до сих пор блестели. Благодаря Соль Хауну. — Вау… это действительно нечто невероятное, – ахнул от восхищения сидящий рядом сценарист. Настолько удивительно сражался Соль Хаун. — Правда ведь? Соль Хаун оставался неподвижен, не сделав ни единого шага. С одной позиции он отражал атаки, применял формулы и довел ситуацию до конца. То, что произошло дальше, выглядело еще более кинематографично. Он начал пить чай. Неторопливо. Длинные волосы развевались на ветру, подчеркивая таинственную ауру мага. Взгляд, устремленный вдаль, словно созерцал поток маны и нес в себе усталую печаль, добавляя образу глубины. — Потенциал высшего уровня, я же говорю. Довольная, Ким Аран покосилась в сторону. — Что думаете, наставница Ю Юль? В определенный момент появилась Ю Юль. Менторам позволялось участвовать в наблюдении. Ю Юль ответила: — Он перегружает свое тело. — …Простите? Ким Аран склонила голову набок. — Но он же не двигался? — Двигаться было бы куда проще. Ким Аран не могла ее понять, но раз уж так говорил высокоранговый маг… — Кстати, наставница Ю Юль. Вы знали? Соль Хаун очень хорошо о вас отзывается. По правде говоря, Ким Аран удивил кастинг Ю Юль. Она даже не знала, кто такая Ю Юль. Решение принял Юн Сахёк, а Ким Аран просто с ним согласилась. — Вы же еще не видели опрос о наставниках? Кажется, он относится к вам почти как к учителю. Ю Юль, конечно, недоставало внешней привлекательности. У нее водилось больше всего недоброжелателей в отличие от остальных менторов. Общественность предельно резка в вопросах внешнего вида. Люди протестовали против лукизма, когда дело касалось их самих, но за маской анонимности те становились такой же осуждающей толпой. — Как насчет вас? Рассматриваете ли Соль Хауна в роли ученика? Однако Ким Аран хотела сформировать между Ю Юль и Соль Хауном связь наставника и ученика. Истории строятся на взаимоотношениях, и даже столь непримечательной личности, как Ю Юль, требуется раскрытие характера, чтобы принести пользу Соль Хауну. — …У меня нет привычки брать учеников. Сама Ю Юль, похоже, не проявляла интереса. — Ну что ж, я пойду. Ю Юль поднялась со своего места и ушла. Ким Аран снова повернулась к экрану, наблюдая за Соль Хауном. Он стремительно рос. Это уже совершенно иной маг по сравнению с тем, кто баловался с барьерами на первом собеседовании. Его ежедневный прогресс очевиден, а уникальные способности – одни из редчайших среди исследователей прошлых сезонов. — Маг… Иногда она задумывалась. Соль Хаун, по его собственным словам, был магом всего пять месяцев. Если бы он с самого начала выбрал путь мага, а не солдата, смог бы он стать великим магом? — …Продюсер. На этот раз мы действительно получим целый фильм. Соль Хаун направляется к Сьеру, и если тот парень перейдет на другую сторону… Слова сценариста вернули Ким Аран к реальности. Кивнув, она быстро сделала пометки для редактуры. — Ты прав~ Им нужно уместить путешествие девяноста шести исследователей по открытому миру в три-четыре эпизода. Сюжетная линия должна оставаться захватывающей, монтаж – выверенным. Конечно, более половины участников не получат экранного времени – их почти полностью вырежут. Ким Аран снова сосредоточилась на Соль Хауне. ---------- Подвел тебя (7) На крыше телестанции Ю Юль, погруженная в свои мысли, смотрела на звездное небо. Ее размышления сосредоточились на продолжительности жизни Соль Хауна. Ему осталось недолго. Возможно, не сейчас, но очень скоро это произойдет. Скорее всего, он не протянет и пяти лет. Вывод, близкий к неотвратимой судьбе и основанный на знаниях мага и здравом смысле. С Последовательностью всегда так. Будь она безупречной системой, к ней давно бы уже прибегли все маги в мире. Однако в нынешние времена Последовательность считалась скорее отброшенной теорией. Причина крылась в развитии магических исследований, медицины и наук о жизни. Последовательность усиливала нервную систему, перегружая головной и спинной мозг. В результате скорость обработки информации и проявления формул возрастала в разы, но нервная система при этом выгорала. Хрупкая нейронная сеть человека попросту была не способна выдержать жар магии. Что еще хуже, Соль Хаун поспешно провел Очистку. Он завершил первую и вторую стадии всего за три месяца, что равносильно саморазрушительной порке. — …Соль Хаун ведь сам сказал, что он уже мертвец. Голос, подобный ветру. Ю Юль повернулась в том направлении. На скамейке сидел Ким Сэджин. — Возможно, еще есть надежда. Все-таки он сумел преодолеть полный паралич тела. — Вероятность бесконечно мала. Ю Юль категорично заявила. — Его тело сломается раньше. — Хм… Не совершил ли я ошибку, обучив его этой технике? – поджал губы Ким Сэджин. Ю Юль покачала головой. — Он сам этого хотел. Должно быть, отчаялся после потери ноги. Хотя Ким Сэджин научил Соль Хауна Последовательности, произошло это с разрешения Ю Юль. Ким Сэджин слабо улыбнулся. — …Вы как всегда холодны. Ю Юль ни о ком не беспокоилась и никого не жалела. Не только Соль Хауна, но и вообще всех людей. Если бы Ю Юль испытывала к Соль Хауну хоть какие-то чувства, она бы не дала ему нить из драгоценных камней. И не позволила бы ему пойти по пути Последовательности. Но Соль Хаун упрямо цеплялся за дорогу, ведущую к собственной смерти, а Ю Юль даже не попыталась его отговорить. Вот такой она человек. ...Может, она уже вышла за рамки понятия «человек». — Скоро начнется прямой эфир. Ким Сэджин взглянул на наручные часы. — Пойду смотреть. Ю Юль кивнула, а Ким Сэджин мгновенно исчез. Бип. На телефоне Ю Юль прозвучал звук уведомления. Сообщение от продюсера Ким Аран. [Наставница. Пожалуйста, проверьте свое расписание после окончания лабиринта с открытым миром. Если вы не против, мы хотели бы организовать для вас отдельный слот для съемок. Я все тщательно подготовлю, так что не волнуйтесь.] — … В духе телестанции: там не уточнялось, о каких съемках шла речь, но причин отказываться от сотрудничества не было. Она ответила одной фразой. [С расписанием проблем нет.] * * * ┌── Исследование лабиринтов NaN ──┐ Стартовал пятый эпизод шоу. Ли Сиа, как обычно, сидела перед телевизором с широко распахнутыми глазами. 「Оставшееся время 360:00:00」 На экране раскинулись белоснежные горы. Над ними запустили таймер, а затем возникла фраза: 「Лабиринт на выживание」 Надпись «Лабиринт на выживание» пустила холодок по спине Ли Сиа. — Ого — Ого — С ума сойти лол — Это серьезно лабиринт на выживание? Лол, не слишком ли сложно? — Отправлять их в лабиринт на выживание, даже ничего не объяснив;; это уже перебор;;; — Что там с Со Джиу лололол Лабиринт на выживание пользовался такой же известностью, как и грузовой. Его концепция предельно понятна, а еще по нему сняли блокбастер, собравший десять миллионов зрителей, так что о нем знали многие. В общем, открывающая сцена оказалась от лица Кан Хёна. С объемным рюкзаком на спине он пробирался по снегу, прокладывая путь вперед. Пар, вырывающийся изо рта, указывал на пронизывающий холод. Хрусь. Хрусь. В течение нескольких десятков секунд дальним планом показывали, как он идет по заснеженной горе, а чистый и нетронутый пейзаж сняли с разных ракурсов. Ка Хён: — …А? Кан Хён остановился. Он наткнулся на пещеру. Кан Хён: — Хм… Немного поколебавшись, шагнул внутрь. Там стояла кромешная тьма, но он собрал в ладони синюю магию и использовал ее как факел. Кан Хён: — Тепло. Можно остаться здесь. Когда Кан Хён положил рюкзак на землю, из глубины пещеры подул странный ветерок. Он наклонил голову и посмотрел в том направлении. Гр-р-р-р. Раздалось леденящее душу рычание. Кан Хён застыл. Он медленно поднял голову. Кан Хён: — Медведь… В конце пещеры находился медведь, который сверлил его сверкающими глазами. Кан Хён отшатнулся и обнажил меч. Глоть. Ли Сиа невольно сглотнула. Медведи – опасные звери. В зависимости от среды обитания и генетики, среди них встречались особи, с которыми едва справились бы даже пятеро-шестеро ранкеров. Конечно, этот медведь вряд ли настолько силен, но… Гр-р-р-р-р! Наблюдая, как животное медленно пробуждалось ото сна, Кан Хён сделал глубокий вдох. В нем запульсировала синяя магическая сила, и в тот миг, когда он собирался вступить в бой… Сцена сменилась. Коп. Коп. Коп. Теперь кто-то рыл туннель: Лим Хэджун. Орудуя лопатой, он создавал проход, словно крот. Лим Хэджун: — Серьезно… советы хёна – все равно что сорвать джекпот во сне. Тем хёном, вероятно, был Соль Хаун. Коп. Коп. Коп. Лим Хэджун старательно рыл почву, чтобы расширить пространство, а потом установил внутри фонарь. Закончив работу, он потер сонные глаза и улегся прямо на землю. — Лим Хэджун: — Фух… Он заснул с полуоткрытым ртом. В следующем фрагменте перешли к тому самому «хёну» Лим Хэджуна. В кадре мелькнула фигура в пуховике, напоминавшая пингвина и ковылявшая вперед. Камера приблизила его руку. Она крепко сжимала топор. Камера медленно поднялась к лицу. Крупный план. Снежинки прилипли к бледной, безупречной коже, а темные круги под глазами придавали взгляду упаднический оттенок. Соль Хаун остановился у дерева. Хруст. Он слегка размял шею, разогрелся и взмахнул орудием. Тук! Один удар – и на поверхности образовалась глубокая борозда. Тук! Второй удар вогнал лезвие почти до половины ствола. Тук! Третий. Тр-р-р-реск. Всего за три взмаха массивное дерево рухнуло. Глаза Ли Сиа расширились. — Какого черта? Как он это сделал? — Ого — Он же маг? — Маг, который скрывает физическую силу?? — Бедное дерево.. нормально ли пускать такое в эфир? Слишком жестоко — Хахахаха как же приятно — Похоже, мощь с армейских времен осталась при нем А дальше произошло нечто еще более поразительное. Он обработал бревно шлифовальной машиной, превратив его в пиломатериал, после чего распилил на ровные части с ритмичными звуками. Легкие взмахи топора раскалывали древесину точно вдоль волокон, будто искусный скульптор высекал из мрамора. Даже самые грубые удары оставляли идеально ровные углы. — Он там дом строит, хаха — Разве топором можно так рубить? Только посмотрите на эти края — Так приятно наблюдать — Очень успокаивает~ — Сумасшедше владение топором В мгновение ока Соль Хаун возвел каркас хижины. Закончив основу постройки, он сел на пень, используя его вместо стула. Достал горелку, сковороду и кусок свиной грудинки. Настало время ужина. Ш-ш-ш-ш. Свинина зашипела, прожариваясь до невероятно красивого цвета. Соль Хаун подцепил щипцами идеально приготовленный кусок и смачно откусил. Хрум. — Ого — Ого — Ого — Безумие — Да он устроил себе мукбанг — Ого — Выглядит чертовски вкусно — Он вот так просто ее и ест? — Ого Ли Сиа, сглатывая скопившуюся во рту слюну, тоже напечатала «Ого». Может, и ей заказать доставку самгёпсаля? — Стоп, нет. Она чуть не забыла о своих обязанностях. Ли Сиа торопливо задвигала руками, на ходу создавая и выкладывая мемы. │ Соль Хаун рубит дрова │ │ Мукбанг Соль Хауна │ Типичный фанатский контент. В последнее время Ли Сиа заметила, что популярность Соль Хауна растет. Активных поклонников стало больше, и теперь мемы и посты делала уже не только она. │ Так смешно хахахаха │ │ У него необычный образ │ │ Он снимает персональную документалку о выживании │ │ И все же Соль Хаун какой-то старомодный.. Мне он до сих пор не особо нравится │ │ Ого, выглядит очень вкусно,, время для ночного перекуса │ │ Они не могут выложить полную версию? Идеально подходит для бессонных ночей │ Поскольку ему посвятили целый сегмент, отклик в сообществе был сильный, но… Ли Сиа внезапно нахмурилась. Причиной послужил один конкретный пост. │ Инсайдерские сплетни об «Исследовании лабиринтов NaN» │ — …Опять он всплыл. Недавно с завидным упорством начал появляться странный пост. Так называемые «инсайдерские сплетни» с телеканала. [«А» так сильно травит «Б», что тот подумывает уйти из проекта. Многие сценаристы и продюсеры тоже недовольны «А». Несмотря на экранный образ, в жизни характер «А», который старше по возрасту, оставляет желать лучшего, а «Б», наоборот, популярен и любим среди продюсеров и сценаристов...] — И кто этот «А», лол — Старший по возрасту и с дурным характером? Похоже на Соль Хауна — Лол, у Соль Хауна еще с грузового лабиринта характер казался мутным — Если «А» – это Соль Хаун, кто тогда «Б»? По этим слухам выходило, что «А» – это Соль Хаун. Ли Сиа проигнорировала их. Она была слишком занята публикацией мемов. │ Соль Хаун жарит мясо │ │ Мукбанг со свиной грудинкой │ Загружая посты, она продолжала смотреть прямой эфир. В этом эпизоде демонстрировали в общем и целом, как девяносто шесть исследователей боролись за выживание в лабиринте. Кан Хён одолел медведя, Лим Хэджун вырыл туннель, Рю Ёнхва обосновался у вулкана, а Соль Хаун занимался деревообработкой. Шлифовал древесину, рубил топором брусья, словно разделочным ножом, собирал каркас хижины.… — Почему это так исцеляет? — Невозможно оторваться — Никогда бы не думал, что просмотр того, как кто-то строит жилище в лесу, может настолько расслаблять — Реально, я просто отключаюсь, наблюдая за ним Соль Хаун: — Готово. Соль Хаун закончил постройку своего убежища. Маленькое, симпатичное и сделанное с особой тщательностью. Внутри все выглядело так чисто, что даже не верилось, что он возвел его всего за два дня. — Ого, так мило, лол — Как он это сделал;;; — Да он мог бы его продать — Ого, лолол — Лол, за сорок часов он построил вот это? — Так интересно. Вроде ничего особенного, но оторваться невозможно. Это затягивало. Неудивительно, что ролики про деревообработку на YouTube набирали столько просмотров. Как бы то ни было, по мере того, как шло время, в центр внимания попадали разные исследователи. Кан Хён встретил Ли Джунхо, Соль Хаун умело охотился, несмотря на трость, а низкоранговые участники выбывали один за другим, не выдержав испытания. — Ха-а… ха-а… На экране кто-то шел шатаясь и тяжело дышал. Со Джиу, тащившая на спине волка. — Как и ожидалось, Со Джиу облажалась — Она сама поймала этого волка? — С учетом ее подготовки продержаться сто часов уже хорошо — Без Соль Хауна она бы вылетела через 24 часа, лол — Ха-а… Дыхание Со Джиу звучало так, словно она выпускала ледяной воздух. Глядя на ее состояние, зрители почти ощущали вкус крови у нее в легких. Внезапно девушка оступилась и рухнула в снег. — О нет! — Ого;; Со Джиу? — Со Джиу тоже выбыла. — Лол, вот почему тут нужны мозги и опыт, а не громкое имя. Посмотрите на Соль Хауна – чувак сразу построил хижину Ш-ш, ш-ш. Когда она беспомощно упала, как сдувшийся шар, за ее спиной что-то шевельнулось. Волк. — ? — ?? — Это что? Волк, которого все считали мертвым, вдруг ожил и куда-то убежал. Что это было? До сих пор волк лишь притворялся мертвым? У-у-у-у-у… Метель усилилась, погребая Со Джиу в снежной могиле. Сколько времени прошло? Когда уже казалось, что ее вот-вот исключат… Шорох. На белом покрове перед занесенной снегом Со Джиу проступили чьи-то следы. И затем… [Продолжение следует в следующем эпизоде] — Нет! Кто это? Что это было? – выкрикнула Ли Сиа. В онлайн-чате царил похожий хаос. — Что за чертовщина — Чертов клиффхэнгер — Кто это — Сначала объясните, что произошло с тем волком — Кажется, я понял, кто это. Пошел писать пост с теорией — …Ох. Время пролетело незаметно. С сожалением Ли Сиа приступила к поиску отзывов о Соль Хауне. Что-то вроде эгосерфинга. Хоть она и не была Соль Хауном. Сначала зашла на Enter News. │«Исследование лабиринтов NaN» покоряет зрителей разнообразием тем и яркими персонажами │ │ Кан Хён едва не лишился жизни… схватка с медведем │ │ Соль Хаун меняет жанр: от выживания в лабиринте к исцеляющему наблюдению │ Статья о Соль Хауне располагалась высоко в выдаче. [Соль Хаун меняет жанр: от выживания в лабиринте к исцеляющему наблюдению] Соль Хаун превратил лабиринт на выживание в исцеляющее развлекательное шоу. Соль Хаун, известный под прозвищем «Абсолютно-точно-прав», продемонстрировал в этом лабиринте на выживание свою уникальную индивидуальность. Подготовившись лучше любого другого исследователя, он собственноручно построил хижину. Используя лишь топор и небольшую пилу, он создал изысканную и уютную… Поставив статье лайк, Ли Сиа скопировала заголовок и ссылку, чтобы распространить ее по разным сообществам. * * * [Задание выполнено] ■ Получено 3 000 WP — Превосходно. При лунном свете, окруженный запахом крови и масла на строительной площадке, Сьер стоял посреди груды тел и щелкнул пальцами. Тут же появились уборщики и принялись зачищать место. — Этого должно хватить. Хорошая работа. Услышав слова Сьера, я наклонил голову. — …Они вот так сдадутся за один день? — Да. Даже уличные кочевники ценят свои жизни больше денег. Как только разойдется слух, что мы наняли кого-то вроде вас, они не осмелятся и носа сюда сунуть. Сьер говорил уверенно, но я скептически отнесся к его непоколебимости. Он педантичный человек. И не только судя по внешности. Даже сейчас, стоя передо мной, он держал безопасную дистанцию. Стоило мне чуть заметно переставить ногу, Сьер тоже как бы невзначай делал шаг назад. Уверенность не вязалась с подобным человеком. — Ну, раз вы так говорите. Во мне разрасталась паранойя, и подступала сильная головная боль. Дзи-и-и-инь. Такое чувство, будто сверло раскалывало череп. Побочный эффект от применения Последовательности. Нужно ненадолго перестать думать. — Да, и еще. Сьер снова щелкнул пальцами. На этот раз его секретарь передал мне змеиное вино и пачку наличных. — Подарок и аванс, которые мы обсуждали ранее. Теперь я хотел бы официально нанять вас, господин Хаун. — …Официально? Я думал, на этом все закончится. — Нет. Все только начинается. За нападением кто-то стоит. И этот кто-то находится очень близко ко мне. Я догадываюсь, какова их конечная цель. — … Я взял бутылку алкоголя и дважды коснулся запястья. [Для хранения в инвентаре требуется 2 000 WP.] Действительно, количество необходимых мировых очков зависело от ценности предмета. Такими темпами, даже заработай я 500 WP, останется только 200 WP. — Господин Соль Хаун. Что скажете? [Новое задание] ■ 3 000 WP Еще три тысячи мировых очков. Сьер был настоящей золотой жилой. Нет причин упускать его из-за одних подозрений. Осторожность, я, конечно, сохраню, но человек с предпринимательским мышлением, который ставил дело во главу угла, не представлял особой угрозы. — Договорились. Что самое важное: я больше не солдат. Пришло время избавиться от прежнего нрава. Примечания Эгосёрфинг — это поиск информации о себе в интернете: своего имени, ника, электронной почты и других личных данных. ---------- Подвел тебя (8) Я покинул город вместе со Сьером. Мы взяли курс на отдаленный пригород. Разрушенные здания, заправочные станции, а также остатки узлов связи и серверных комплексов еще испускали слабое, почти угасшее электричество. Город-призрак, покинутый его жителями. В самом его центре находился лифт, ведущий под землю. — Прошу. Я вошел в подъемник. Сьер встал рядом, но по-прежнему находился на расстоянии одного шага. Я спросил: — Думаю, уже пора объяснить, что здесь происходит. — Да. Сьер кивнул. — Мы проводим раскопки. — …Раскопки? — Действие, которое вызывает разлом. Разлом. Слово показалось мне странно знакомым. — Под разломом вы имеете в виду?.. — Лабиринт. Лабиринты. Даже в мире NaN существовало понятие лабиринта. Внезапно меня охватило беспокойство. Обитатель лабиринта, рожденный лабиринтом, пытался извлечь лабиринт, скрытый внутри самого лабиринта. — Не очень понимаю. Под раскопкой подразумевается создание лабиринта? — Не совсем. Мы извлекаем лабиринт, погребенный под землей. Вот почему он назвал это раскопкой. — Как вам известно, Хаун, лабиринты являются активом. Конкретно этот обладает беспрецедентной ценностью. Если сумеем получить полный контроль и монополизировать его, он принесет сотни миллионов прибыли. Динь. Лифт достиг подземного уровня. — Однако, похоже, информация куда-то просочилась. Скорее всего, дело рук моей сестры. — Значит, борьба за наследство. — Быстро соображаете. Двери лифта открылись. Я вышел наружу, опираясь на трость. В лицо ударил едкий дым, и я сразу же надел противогаз. — Следуйте за мной. Сьер спокойно направился вперед. Я двинулся следом, изучая обстановку. В шахте кипела активная деятельность. Рабочие бурили землю. Бум! Земля неожиданно содрогнулась. Я инстинктивно сжал трость, чтобы сохранить равновесие. — …Разве не опасно вызывать разлом таким способом? — Все в порядке. Местоположение рассчитано с высокой точностью. — … Я молча продолжил исследовать площадку. — Вы собираетесь переместить лабиринт. Губы Сьера слегка дрогнули. — Верно. Мы извлечем участок, внутри которого находится лабиринт, и перевезем его в более подходящее место. Подземная локация плохо подходит с коммерческой точки зрения. Лязг. Лязг. Лязг. Звук ударов кирки о землю отдавался печальным эхом. — Почему не используете машины или роботов? — Приходится остерегаться хакеров. Какими бы продвинутыми ни стали технологии, в конечном итоге человек может доверять лишь другому человеку. Мы пришли. В одном из углов шахты располагался офис. Сьер открыл дверь. — Прошу. Прежде чем войти, я просканировал помещение с помощью своего радара Последовательности. Подобная проверка давно вошла в привычку. Ведь любое замкнутое пространство могло оказаться смертельной ловушкой. — …Что? На диване сидели еще двое. Они тоже посмотрели на меня. Напряжение моментально исчезло. Кейт и Ким Дугём. Сьер представил их: — Это члены команды, с которыми вам предстоит сотрудничать. — …Я думал, буду действовать один. С другой стороны, за такую награду в одиночку меня вряд ли бы отправили. — Самому тут не справиться. Поскольку другая сторона тоже наняла людей, нам нужно сформировать отряд, чтобы противостоять им. К Кейт вопросов не было. На самом деле, она обладала выдающейся боевой силой. Проблема в Ким Дугёме. Я уставился на него. На мгновение он помрачнел, но потом резко вскочил и приблизился ко мне. — Хаун. Рад вас видеть. — А я – нет. — …Вы знакомы? — Нет. Он мне совершенно незнаком. Я не знал придурка вроде него. — Значит, нас всего трое? – спросила ясным голосом Кейт. — Да. Недавно мы получили информацию о противнике. Сьер положил документы на стол. Ким Дугём вздрогнул, читая их, а лицо Кейт окаменело. Между тем на моих губах заиграла необъяснимая улыбка. — Хм… Я поднял досье. Фотография, лицо и описание были настолько примечательными, что спутать этого человека с кем-либо другим не представлялось возможным. — …Кан Хён? Так звали того, кому суждено стать моим противником. * * * — Мы имеем численный перевес. В базовом лагере, расположенном далеко от места раскопок Сьера, Кан Хён слушал инструктаж по штурмовой операции. — Нужно уничтожить их до того, как лабиринт выкопают. Но они тоже привлекли профессионалов. Кан Хёна наняла Синдра. Суровая на вид женщина планировала напасть на шахту своего младшего брата и захватить лабиринт. — Мы раздобыли их досье, но не знаем, на что они действительно способны. Эти люди буквально появились из ниоткуда Синдра посмотрела на Кан Хёна. — Справитесь? — Сделаю все, что в моих силах. Ответ Кан Хёна прозвучал неопределенно. Хлоп. Другой член команды положил руку Кан Хёну на плечо. Он уверенно улыбнулся и поднял большой палец вверх. — Все пройдет как надо. Положитесь на нас. Ким Донха. Воин А-ранга, которого Синдра завербовала вместе с Кан Хёном. Синдра скривила губы. — …Хорошо. Тогда доверюсь вам. Для начала взгляните на профили нанятого персонала. Она вывела данные в виде голограммы. — Этот парень владеет мечом, как и вы. Первым оказался Ким Дугём. Ким Донха серьезно кивнул. Дугём. Хороший парень и сильный боец, но против него и Кан Хёна? Легкая добыча. «Извини, приятель». — Следующий. Второй шла Кейт. На этот раз соперник представлял куда большую угрозу. Сам того не заметив, Ким Донха потер нос. Синдра ухмыльнулась. — Кажется, она заставляет вас немного нервничать. — А~ Ну… Ким Донха взглянул на Кан Хёна. Тот спокойно сказал: — Все нормально. В противостоянии с ней преимущество на моей стороне. Разрушитель. Кан Хён понимал способности Кейт. Однако попасть по нему она не сможет. Точно так же, как простой камешек не способен сбить летящую колибри – таков естественный порядок вещей. — Хорошо. Теперь последний. Его взяли совсем недавно. Щёлк. Страница голограммы перевернулась. — По слухам, он маг. — Пф. Ким Донха рефлекторно фыркнул, но взгляд Кан Хёна внезапно похолодел. — А-а, знаю этого парня. Ким Дона шагнул вперед, пожав плечами. Он ничуть не скрывал своей самоуверенности. — Хромой маг. Волноваться не о чем. Можете рассчитывать на нас. Сидра повернулась к Кан Хёну. — А вы что думаете? Кан Хён ничего не ответил. Он лишь неотрывно смотрел на голографическое изображение Соль Хауна. Синдра нахмурилась. — Что такое? Есть проблема? — Да ладно~ Какая еще проблема? Мы вас не подведем. Надежность – девяносто девять и девять десятых процента! Ха-ха-ха. Ха-ха. Ха... Смех Ким Донха постепенно затих. Ким Донха недооценивал Соль Хауна, но Кан Хён – наоборот. Он чувствовал, что шансы на победу сократились наполовину, а может, и того больше. Соль Хаун. Непредсказуемая личность. Дело не только в рассудительности, которую он проявил в грузовом лабиринте, или в хладнокровной обстоятельности, с которой действовал в ситуационном лабиринте. Внешне он производил впечатление человека, чья жизнь подчинена порядку и дисциплине. Его окружала безупречная рациональность. Но внутри… Там царил сплошной хаос, так что вглядываться в него не имело смысла. Такого нельзя ни постичь, ни понять. Как Соль Хаун поведет себя в роли врага? Каким способом попытается «убить» их? Кан Хён опустил взгляд на кончики своих пальцев. Слабая дрожь выдавала напряжение и волнение, поднимавшиеся от самых пяток. — Сегодня отдохните как следует. Выступаем на рассвете. Синдра объявила о конце собрания. Кан Хён тихо вздохнул. * * * Я вернулся на поверхность. Силы Сьера выстроились по всей территории. Большинство вооружились огнестрельным оружием, однако в толпе обнаружилось немало воинов и мастеров боевых искусств, похожих на самураев и державших в руках катаны. — Вероятно, противник скоро нападет. Они хотят решить все до того, как завершатся раскопки лабиринта. Я счел слова Сьера совершенно неудовлетворительными. — Это вся информация, которой вы располагаете? — К сожалению, да. Они могут превосходить нас по численности, но целую армию не приведут. Слишком громкие действия привлекут внешних стервятников, которые только и ждут возможности воспользоваться слабостью корпорации. Семейные дела должны оставаться внутри семьи. Сьер указал на землю. — Вот все, что вы запрашивали. Я попросил его достать необходимые припасы. — Этого хватит? — Да. Вполне. Противопехотные мины, С4, динамит, клейморы, бомбы в форме кубов и бейсбольных мячей, несколько стальных пластин, выкованных из магии, а также терминал с картой местности. Этого более чем достаточно. Я положил руку на взрывчатку, накладывая на нее чары разрушения и сокрытия. На поверхности отпечатались грубые, но вместе с тем изящные формулы. — Тогда я буду наблюдать издалека. Сьер поднялся на борт заранее подготовленного вертолета. Бизнесмены всегда поступают именно так – и это правильно. Если человек с деньгами погибнет, кто тогда будет платить? Вж-ж-ж. Вертолет плавно поднялся в воздух. Я сел на стул, изучая карту на терминале и отмечая нужные точки. Места для установки взрывчатки. — Мы можем чем-нибудь помочь? – приблизившись, спросила Кейт. — Нет. Кейт, лучше сосредоточься на обороне поверхности. Очевидно, если противник завладеет базой наверху, всем, кто находится под землей, наступит конец. Достаточно пустить по шахте поток ядовитого газа – и все закончится. — Может, мне сходить на разведку? На этот раз предложение поступило от Ким Дугёма. Его намерения были очевидны. Наверняка он хотел улизнуть и выкинуть очередную выходку, притворившись, будто ничего не произошло. — Просто заткнись и сиди на месте. Этот тип обязан постоянно оставаться у меня на виду. — … Ким Дугём плотно сжал губы. Кейт взглянула на меня. — Что собираетесь делать, Соль Хаун? — Готовиться. — …Готовиться? — Да. Это займет некоторое время. Наш противник – Кан Хён. Теперь он стал врагом, и я слишком доверял его навыкам, чтобы терять бдительность. — Даже если приложу все усилия, чтобы подготовиться… Некоторые люди выделялись даже в толпе. Один незаурядный индивидуум способен повлиять на бесчисленное множество событий во время сражения. Это подавляющее превосходство, это ослепительное величие порой казались непреодолимой стеной. — Не уверен, что получится победить. Кан Хён именно такой человек. Исключение, далеко выходившее за пределы нормы. Если он всерьез решит действовать, то сможет в одиночку прорубить себе путь сквозь это место. — Понимаю. Кейт тихо добавила: — Такое чувство, что вы уже на поле боя, Хаун. После этих слов она ушла, а я взял одну из стальных пластин, которые предоставил Сьер. Я влил магию в холодный металл. Треск. Треск. Сталь начала извиваться изнутри, меняя форму. Формула для контроля фамильяров. Талантливые маги пользовались ею без особого труда, но я намеревался создать фамильяра, который был мне ближе всего. Дрон. Скрип. Скрип. Я сделал шесть устройств, наполнил магией четырех из них, подключив к своим зрительным нервам, и… — …Работает. Теперь я видел их «глазами». Казалось, мое зрение разделилось на четыре отдельных экрана. Из-за этого разболелась голова, но терпеть можно. Прикрепил к дронам взрывчатку. Самый простой способ защитить укрепленную позицию: полностью перекрыть к ней доступ. Поэтому дроны должны установить ловушки на тех маршрутах, по которым неизбежно пойдет враг. Бз-з-з. Наблюдая, как дроны под моим управлением летят по небу, меня вдруг осенило. В ушах до сих пор звучал голос Кейт. «Такое чувство, что вы уже на поле боя, Хаун». — Поле боя… Я задумался над фразой, опустив взгляд. Косой лунный свет отбрасывал длинную тень. …Возможно, я не «уже на поле боя», а все еще не покинул его. Те дни давно в прошлом, но именно оно сформировало меня нынешнего. Образы множества людей, коснувшихся моего сердца, и чертовски дорогого товарища, воспоминания о котором так и не смог похоронить, оставались отчетливыми, как вчерашняя ночь. — … Я прижал жетоны к груди. Эмоции по-прежнему яркие, но их следы почти исчезли. Единственным доказательством того, что я когда-то там был, служила лишь пара жетонов. ---------- Подвел тебя (9) Кан Хён проснулся на рассвете. Быстро умывшись, он вышел наружу и сел за руль внедорожника. Вокруг выстроились десятки таких же машин. У всех был один пункт назначения: место раскопок. — О~ Ты еще и водить умеешь? Ким Донха забрался на пассажирское сиденье и усмехнулся. Кан Хён молча сжал руль. К горлу словно подступил жар. Нечто среднее между напряжением и предвкушением… Хлоп. Внезапно Ким Донха положил руку ему на плечо. Кан Хён посмотрел на него. — Хён. Я тебя знаю. Не стоит так нервничать. — …Ага. Нет. Он его не знал. Не больше, чем Кан Хён знал его. Да он иного и не хотел. — Всем отрядам выдвинуться по намеченным маршрутам. Синдра объявила о начале операции. Кан Хён вдавил педаль газа. Десятки джипов тронулись с места. Вероятно, такие же колонны выехали и из других лагерей, чтобы взять шахту в кольцо. Кан Хён спокойно размышлял. Сколько из них действительно доберутся до той точки? Вру-у-у-ум. Внедорожник с ревом мчался по горной тропе. Вскоре кузов и окна окутал магический барьер. Технология мира NaN легко отражала большинство обстрелов. — Говорят, ехать часа три. Хён, я вздремну. Ночью почти не спал. Ким Донха взглянул на GPS-навигатор и откинулся на спинку сиденья. Он не знал. Наверное, никто из присутствующих этого не знал. Битва уже началась. Шух! Кан Хён резко вывернул руль, отрываясь от колонны. — Ч-что? Почему не следуешь за остальными? Ким Донха испуганно выпрямился. Кан Хён коротко ответил: — Если поедем за ними – погибнем. — А? О чем ты говоришь? Эй, мы же так провалим задание. Давай скорее... — Тихо. Кан Хён повернулся к Ким Донха. Его зрачки отливали жутким серым оттенком. Ким Донха невольно сглотнул. — Если не хочешь умереть – доверься мне. * * * Я наблюдал за местностью со скалистой горы, которая располагалась на безопасном расстоянии от базы. Уже оценил позиции противника и наиболее вероятные пути наступления. Они попытаются окружить территорию. Разумеется, неприятель мог бы прибегнуть к артиллерийскому обстрелу, чтобы ослабить нас перед нападением. Но их цель состояла в захвате места раскопок. Чрезмерная бомбардировка обрушила бы подземные сооружения, поэтому такой вариант маловероятен. Лучшая контрмера – сократить вражеские силы, не вступая в прямое столкновение. Проще говоря, нанести урон в одностороннем порядке. Поэтому я усыпал ловушками всю местность. Вскоре они доберутся до узких проходов, где их встретит фейерверк. Глоть. Я отпил черного чая. На управление дронами ушло немало магии, что вызвало ноющую головную боль. — Похоже, вы любите черный чай. Позади раздался спокойный голос. Кейт. Элегантно приблизившись, она взглянула на чашку в моей руке. — Сделать чашечку? — Да. Благодарю. Кейт не отказалась. Я с удовольствием заварил еще одну порцию. Они приняла чашку и отпила из нее. Даже простые движения выглядели изящно. Таковы аристократы. В обыденных жестах сквозило благородство, словно золотая пыль. Воспитание, этикет и манера держать себя: все это разительно отличалось от сироты вроде меня. Попробовав напиток, Кейт кивнула. — …Очень хороший чай. — Правда? — Да. Заварен прекрасно. И температура в самый раз. Наверное, благодаря кожаным перчаткам, которые я носил. ■ Мистическая кожа: Предоставляет небольшую корректировку всем действиям, выполняемым руками. «Действия, выполняемые руками» включали искусство заваривания чая. — Не думал, что когда-нибудь услышу похвалу за чай от Хейлфорда. Семья Хейлфордов эмигрировала из Англии. Они настолько серьезно относились к чаю, что владели собственными плантациями. Кейт удивленно приподняла бровь. — Похоже, вы осведомлены о Хейлфордах. — Только шпион мог бы о них не знать. Быстрый поиск в «Вики» выдает десятки страниц. — …Все это лишь фасад. Кейт снова отпила из чашки. С каждым глотком выражение ее лица становилось мягче. Должно быть, она действительно любила чай. — Людям показывают только красивую сторону семьи Хейлфордов. На деле все далеко не так безоблачно. В подобных разговорах важно читать между строк. Кейт не из тех, кто стала бы бездумно очернять собственную семью. Она лишь тонко намекала, какое положение занимает. В таком случае, стоит осторожно прощупать почву. — У каждого есть публичный образ и тот, что скрыт от посторонних глаз. Хейлфорды числились в моем списке подозреваемых. Возможность для бесед тет-а-тет выпадала нечасто. Губы Кейт слегка скривились. — Иногда разница между этими двумя обликами… значительнее, чем кажется. Я кивнул. — Да. Особенно в случае с Хейлфордами. — … Застигнутая врасплох моим согласием, Кейт на мгновение замолчала. Я посмотрел на нее. — Мне доводилось служить вместе с полковником Персивалем. Выражение лица Кейт застыло. Полковник Алистер Хейлфорд. Я участвовал с ним в совместных операциях. Когда-то он был моим начальником и благоволил ко мне. Даже хотел держать меня рядом с собой. Хотя закончилось все не очень удачно. — Полковник часто рассказывал о своей племяннице. Полагаю, речь шла о мисс Кейт. Эта фраза означала: «Я знаю о Хейлфордах больше, чем ты думаешь». — …Понятно. Притворившись равнодушной, Кейт поставила чашку. Звяк. Звук вышел неожиданно резким. Ее пальцы слегка дрожали. — Враг скоро будет здесь. — Скорее всего. Хлоп-хлоп. Кейт встала, стряхнув пыль со своих брюк. — Соль Хаун. Вы всегда держитесь на расстоянии от эпицентра битвы. В ее тоне слышались нотки раздражения. Я улыбнулся. Неужели Персиваль был для нее больной темой? — Я слишком долго оставался в самом центре сражений. Пора уходить на покой. — …Вражеские разведчики уже появились неподалеку. — Знаю. Вчера вечером заметил небольшой передовой отряд, но не стал их трогать. Мины тоже не активировал. Очевидно, чтобы заманить побольше людей. — Буду наблюдать. Я спокойно ответил Кейт: — Смотри внимательно. Кейт спустилась по склону. * * * Кейт вернулась на базу. Охрану усилили до предела. Все находились взводе, что почти граничило паранойей. — Кейт, что сказал Соль Хаун? – поспешил к ней с вопросом Ким Дугём. Кейт ответила коротко: — …Давайте просто сосредоточимся на своих задачах. — А, понял. Мысли Кейт путались. Соль Хаун знал Персиваля. Персиваль, ее дядя и представитель главной ветви рода Хейлфордов, управлял принадлежащими им лабиринтами. Вообще, одной семье запрещено законом владеть лабиринтами. Но в регионах, где не существовало государств, дела обстояли иначе. В беззаконных пустынях, морях или океанских глубинах, куда не распространялась государственная власть, законы попросту не действовали. Хейлфорды контролировали немало лабиринтов именно в таких зонах. Поэтому, если он действительно служил с Персивалем… Бум! Откуда-то донесся оглушительный взрыв. Кейт вздрогнула и посмотрела в том направлении. Вдалеке вспыхнуло синеватое пламя, похожее на газовую лампу. Спустя несколько секунд на них налетел ветер, пропитанный запахом пороха. Это было только начало. Бум! Бум! Бабах! Мины взрывались одна за другой. Вспышки озаряли ночное небо подобно молнии. Взрывы, наполненные магической силой, усилились. — Кейт, это… Ким Дугём моргнул, наблюдая за происходящим. Кейт молча кивнула. — Без сомнений, работа Соль Хауна. БУ-У-УМ! Разрозненные взрывы, которые поначалу возникли в отдельных точках, постепенно соединились в линии, а затем накрыли целые участки местности. Будто грандиозный финал оркестра, разрушительный рев захватил весь горизонт и сотряс землю. ───! Взрывы пронеслись повсюду; безжалостные ударные волны уничтожали противников, приближающихся к базе. Вероятно, именно такой пейзаж рисовала магия Соль Хауна. А может, это образ, хранившийся в его сердце. Глядя на стремительно разрастающееся синее зарево, Кейт тихо прошептала: — Слишком долго… В самом центре сражений. Теперь она поняла, что Соль Хаун имел в виду. * * * Полчаса назад. Джейден считал себя сильнейшим мечником Синдры. Он гордился собственным мастерством. Поэтому его раздражало, что Синдра привлекла к операции случайных наемников вместо того, чтобы положиться на него. Но он еще докажет, чего стоит. — Выдвигаемся. — Есть! Подчиненный за рулем нажал на газ. Вру-у-ум. Пока джип мчался по пересеченной местности, Джейден поигрывал своим мечом. Он находился в предвкушении. — Босс, думаете, этим мечникам можно доверять? Кроме смазливой внешности у них ничего нет. Десятки джипов неслись по бездорожью, прежде чем рассредоточиться. Они приближались к цели отдельными группами. — Они всего лишь подстраховка. Мы расправимся со Сьером и без них. Что со скаутами? — Уже на позициях. Разведгруппу заранее отправили вперед, чтобы убедиться в отсутствии ловушек и без помех организовать передовой пост. — Тц. Зачем платить деньги за работу, которая закончится так легко?.. Поворчав, Джейден взглянул в зеркало заднего вида и нахмурился. — …Что за черт? Куда подевались эти ублюдки? — А? Подчиненный тоже посмотрел в зеркало. Автомобиль, в котором ехал лощеный наемник, пропал. Лицо подчиненного перекосилось. — Черт возьми! Они взяли предоплату и смылись! — …Ха. Ну и цирк. Джейден сухо рассмеялся. Тем временем джип въехал на горную дорогу. Грох. Внедорожник уверенно взбирался по труднопроезжаемой тропе. Они ехали в объезд, через горы. — Доложить начальству? — Да брось. Не стоит срывать миссию из-за каких-то никчемных идиотов. Грох. Этот горный участок считался одним из самых опасных, но джип спокойно выдержал бы даже падение с обрыва. — Босс, скольких сегодня собираетесь уложить? — Сколько? Не знаю. Буду рубить каждого, кто попадется на глаза. Нужно хотя бы двадцать голов собрать, чтобы выставить их на всеобщее обозрение. — О-о~ Двадцать~ Вот это наш босс! Грох. Когда машина покатила по грунтовой дороге, Джейден продолжил: — Двадцать – это минимум, тупица. Я долго ждал сегодняшнего дня. Надо произвести впечатление на босса... БУМ! Чудовищная сила вырвалась из-под земли и взорвалась прямо под внедорожником. Военный транспорт способен выстоять перед немалыми повреждениями. Да и большинство пассажиров обладали кибернетическими модификациями, так что не погибли бы от простого взрыва или порохового заряда. Однако… Ба-а-а-а-ах──! Это был взрыв, усиленный магической формулой. По своей мощи он во много раз превосходил обычные боеприпасы, полностью смяв джип вместе со всеми, кто находился внутри. Бум! Бум! Бум! Бум! Последовала цепочка взрывов, похожих на фейерверки. Ловушки срабатывали среди деревьев, на мостах, под валунами и даже среди россыпи гравия. Они покрывали огромную территорию, будучи расставленными во всевозможных направлениях. Ба-а-а-а-ах──! Все они взорвались одновременно, сметая рассредоточенные по округе джипы. Их захлестнула волна разрушения, подпитываемая формулами. Бесчисленные автомобили взлетели в воздух. Металл скрежетал так, будто кричал. Разорванные кибернетические тела, разбрызгивая кровь и масло, перекатывались по земле. Бух. Внезапно меч Джейдена вонзился в почву. Он не выпустил его из руки. Вернее, не выпустила его рука, которая все еще сжимала рукоять. * * * — …Проверяю, есть ли выжившие. Доложите обстановку. По рации раздался хриплый голос, захлебывающийся кровью. Кан Хён ответил: — Кан и Ким. Живы. — Ч-что это, черт возьми, был за взрыв? Ким Донха до сих пор не понимал, что произошло. — Двигаемся дальше. Кан Хён вернулся обратно на основной маршрут. Картина стояла жуткая. Гору покрывали воронки. Повсюду валялись обломки машин, окровавленные куски плоти и фрагменты кибернетических имплантов. Вру-у-у-у-ум… Проехав еще немного, Кан Хён остановил внедорожник. — Хён, поехали вперед, – заговорил Ким Донха. Кан Хён посмотрел на него. — Ловушки уже сработали. Значит, теперь путь должен быть чист, верно? В доводах Ким Донха присутствовала логика. Большинство наверняка рассудило бы так же. Но… — Донха, раз ты пришел к такому выводу… — …А? — Тогда, наверное, дела обстоят иначе. Если его посетила подобная мысль, значит, она могла возникнуть и у противника. В заведомо неравной игре, оказавшись в безвыходном положении, человек, вероятнее всего, сделает именно тот ход, которого от него ожидают. Лучшее решение – вовсе не вступать в такую игру. Иными словами, нужно ждать. Передовой отряд, попавший под взрывы, составлял лишь треть общих сил. Основная группа двигались следом. Пусть первыми поедут они. Кан Хён отогнал автомобиль к обочине. Вскоре показались остальные машины. Как и предполагал Ким Донха, те выбрали выжженные участки дороги… ───БУМ! Прогремела вторая волна взрывов. — Что за… А-а-а! — Какой ублюдок установил противотанковые мины?! — Черт возьми, магический барьер сломался-я-я-я-я! По рации сыпались проклятия. Некоторые умоляли Кан Хёна о помощи, но он сохранял спокойствие и просто наблюдал, как взрываются внедорожники, дожидаясь своей очереди. ---------- Подвел тебя (10) Я следил за приближением противника с помощью дрона и дистанционно подрывал заложенную взрывчатку. Порох в сочетании с формулами наносил значительный урон. Их численность сократилась примерно на сорок процентов. Меньше, чем рассчитывал. Надеялся минимум на пятьдесят, а то и все шестьдесят процентов. Неважно. Я применил формулы к оставшимся стальным пластинам. Скрип. Скрип. Сталь снова начала складываться. На этот раз я изготовил около дюжины «серийных» дронов и прикрепил к каждому из них взрывчатку. Пока не связывал дроны с Последовательностью, они не нагружали мою нервную систему, что позволяло одновременно управлять десятками таких аппаратов. Иначе говоря, дроны превращались в управляемые ракеты. Кроме того, подготовил позицию для ведения снайперской стрельбы. Тук. Тук. Волоча непослушную ногу, я вырезал магические формулы на скалистой горе, чтобы обезопасить себя. Каждая линия была пропитана магией и выводилась с предельной тщательностью. — …Утомительно. Дзинь. В висках возникла пронзительная боль, но я лишь с ворчанием отмахнулся от нее. Все приготовления завершены. Теперь оставалось только ждать, когда придет он. — Фух… Я сел на принесенный с собой стул. Заварив черный чай, поднял глаза к ночному небу. Столько звезд... Места сражений всегда выглядели именно так. Будь то безмолвные пески пустыни или утесы, о которые разбивались волны, звезды неизменно будто наблюдали за нами сверху. Перед грядущей битвой на меня нахлынули воспоминания, но я решил похоронить их. Поле брани, где люди убивают друг друга, никогда не станет тем, что хочется помнить с теплом. * * * Кан Хён добрался до главного пункта назначения. С близкого расстояния он разглядывал место раскопок. Беспилотные боевые вертолеты, автоматические турели, прожекторы и около сотни рейнджеров находились в состоянии повышенной готовности. ─ Всем занять позиции. Подтвердите свое местоположение. По рации раздался голос Синдры. Кан Хён проверил по GPS, где разместились союзники. Их численность сократилась почти вдвое с начала операции, но укрепление все еще окружала примерно сотня человек. Их силы по-прежнему превосходили противника. — Хён, смотри. Ким Донха кивнул куда-то подбородком. В кустах стоял громила ростом более двух метров. Туловище ниже шеи полностью заменили механические детали. — Внушает доверие. — …Возможно. Похоже, Ким Донха видел в нем Робокопа. Почувствовав на себе восхищенный взгляд, киборг слегка ухмыльнулся, явно гордясь своим наполовину модифицированным телом. — Начинайте атаку. Тянуть время не было смысла. — Вперед. Отряд Синдры направился к шахте. Миссия изначально не являлась скрытной, поэтому его быстро обнаружили, и битва превратилась в хаотичный уличный бой. Тра-та-та-та-та! Рейнджеры на крышах открыли огонь из пулеметов. Шух! Кан Хён создал клинком поток ветра, отражая град пуль. Ким Донха влил магию в щит, который держал в левой руке. — Ха! Отразив выстрелы, он метнул молот правой рукой, будто толкая ядро. Тяжелое оружие врезалось в крышу, где укрывались рейнджеры, наполовину обрушив здание. Сила воина А-ранга проявилась в полной красе. Треск. В воздухе внезапно вспыхнули электрические разряды.Предвестник всплеска магии. Кан Хён оттолкнулся от земли, а Ким Донха скользнул за ближайшую стену. Фьють! Копье Кейт – орудие, полностью выкованное из магии, – устремилось вперед. — Кха...! Оно насквозь пронзило ядро двухметрового Робокопа. — Кх… грх… Схватившись за древко, он забился в конвульсиях, прежде чем безвольно рухнуть. Неплохой исход. На самом деле, жертва оправдала себя. Благодаря ей удалось выявить позицию Кейт. Проследив траектория полета копья, Кан Хён собирался броситься в ту сторону, когда… Вж-ж-ж. Зловещий звук рассек атмосферу. Инстинкты забили тревогу. По позвоночнику пробежал холодок. Кан Хён на ходу сменил направление движения, оттолкнувшись лишь пальцами ног, чтобы отпрыгнуть вбок. Синяя пуля маны угодила в мостовую. Она попала бы ему в сердце, не сделай Кан Хён этот маневр. Определить стрелка было нетрудно. Соль Хаун. Сразу после того, как Кейт метнула копье, он предвидел реакцию Кан Хёна и нажал на курок. Жух— Раздался металлический скрежет, и пространство прорезал стальной снаряд. Кан Хён поднял голову. На его губах появилась кривая ухмылка. Воздушный налет. С неба падали неопознанные летающие объекты. БУМ! Один из дронов взорвался прямо в воздухе. Формула, предназначенная для разрушения строя противника без риска повредить подземное место раскопок. Бум! БА-БАХ! Бум! В момент взрыва стальные осколки разлетелись во все стороны, а синее пламя охватило конечности модифицированных людей. Сквозь едкий дым продолжали лететь вражеские пули и копья. Перед Кан Хёном встал выбор. Копье Кейт и снайперская стрельба Соль Хауна прилетели с разных сторон. Иными словами, Соль Хаун действовал отдельно от основной группы, тогда как Кейт находилась вместе с ней. Кан Хёна поднял глаза вверх. На вершине каменистого холма, опираясь на трость, стоял маг. Его длинные волосы развевались на ветру. Соль Хаун. …Глубокий вдох. Кан Хён приготовился броситься прямо к нему. * * * Исходя из многолетнего опыта я усвоил одну вещь: самое страшное на поле боя – это бомбардировка. Будь то могучий воин, гордящийся своей силой, или мастер боевых искусств, отточивший защиту до совершенства, гиперзвуковая ракета одинаково сравняет их всех с землей. И магическая сила, и тело взорвутся одновременно. Разумеется, пока мои навыки не позволяли воспроизвести удар такой мощи. Но я мог создать нечто похожее. Последовательность самоуничтожения, отправляющая в атаку десятки дронов. Для врага, не имеющего контроля над воздушным пространством, это настоящая катастрофа. Щелк. Я щелкнул пальцами. Дроны, скрывающиеся в темноте ночного неба, замерли. Острые стальные лезвия сверкнули, словно устремив взгляд на врагов. И затем… Фьють! Они ринулись вниз почти со сверхзвуковой скоростью, обрушившись на противника. Взрывы магии охватили воздух пламенем. Бум─ Бум─ БАБАХ─ Синхронный воздушный удар дезориентировал врагов, и Кейт не упустила этот шанс. Ее копье пронзало рассеявшихся неприятелей одного за другим. Ким Дугём сбивал их с ног мечом. К слову, Ким Дугём применял технику обратного хвата клинка. Понятия не имею, какой манги он начитался, но тот настаивал, что не станет убивать даже обитателей лабиринта. Нелепая идея для такого же нелепого ублюдка. — … Я в одиночестве следил за местом схватки, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Внизу кто-то пристально на меня смотрел. Нас разделяло огромное расстояние. И все же мы, несомненно, встретились глазами. Кан Хён. Он присел, готовясь к рывку. От его тела, словно пар, поднималась магическая сила. Опасно. Я навел снайперскую винтовку и нажал на спусковой крючок. Весь процесс протекал плавно, как вода. Бах! Вылетела пуля, заряженная магией до предела. В тот же миг Кан Хён рванул вперед со скоростью, сравнимой с самой пулей. Обычный человек мчался подобно выпущенному снаряду. Объятый синей аурой, он летел ко мне, словно вспышка света или метеорит. Шу-у-у-у-у-ух… Кан Хён осторожно увернулся от пули, проскользнув мимо нее, как встречный ветер. Я этого ожидал в некоторой степени. В случае с чрезмерно подвижным противником крупнокалиберные пули часто промахиваются, поэтому я предусмотрел дополнительную опцию. БАБАХ! Пуля взорвалась рядом с Кан Хёном. Тот слегка пошатнулся, но и только. Его скорость нисколько не снизилась. Он очутился передо мной в мгновение ока. Над головой поднялся двуручный широкий меч. Скрип. Лезвие, опускающееся с обратным вращением, отчетливо отразилось у меня в глазах. Я перевел взгляд с клинка на самого Кан Хёна. Оставался последний ход. Я знал, что он доберется сюда. ──Бух. Диагонально летящий меч замер у моей талии. Воздушного потока от взмаха оружием хватило, чтобы сломать мне ребра. Из уголка рта потекла кровь. Один шаг. Мы оказались настолько близко, что почти соприкасались носами. На этом крошечном расстоянии Кан Хён впился в меня взглядом. Я безучастно смотрел в ответ. В его глазах читались подозрение и настороженность. Я не удержался от смеха. — …Тебе все-таки удалось остановиться. Многие не понимали, что сила торможения куда важнее ускорения. Скорость сама по себе не имела значения. Главное – уметь ее контролировать. В этом отношении Кан Хён прекрасно сохранял хладнокровие. Он прислушался к предупреждению собственных инстинктов и вовремя остановил меч. Мне стало любопытно: если бы Кан Хён действительно перерубил меня пополам, я бы так и умер? Или в последнюю секунду, когда лезвие коснулось бы меня, система отреагировала бы на опасность и принудительно телепортировала бы обратно? — Ты подсоединил формулу, – произнес Кан Хён. — Да. Я установил ловушку. Если получу серьезное ранение, она активируется. Формула, нанесенная на скалистый холм, была связана с Последовательностью. Стоило нервной системе зафиксировать невыносимую боль или смертельную угрозу, вся гора взорвалась бы. — Сила, за которую маг платит собственной жизнью, поистине огромна. Формулы в целом подчинялись принципу равноценного обмена. Ведь в основе магии лежала энергия стремления. Человеческое сердце становилось сильнее в горе, чем радости, и еще сильнее в боли. То же самое касалось и магов. Поэтому формула, использовавшее мое тело в качестве катализатора, легко бы уничтожила даже Кан Хёна. — Уже слишком поздно. Все было кончено в тот мгновение, когда ты выбрал целью меня. Стараниями Кейт противник уже потерял половину своего состава. Победная стратегия Кан Хёна заключалась в том, чтобы устранить меня одним ударом, не теряя ни секунды, а затем сразу вернуться и обезвредить Кейт. Вероятно, именно так и планировалось. Но тогда он не мог позволить себе минутную задержку из-за меня. — … Кан Хён молчал и не отводил взгляд. Ясные глаза. На коже ни пылинки. А вот мое отражение в его зрачках выглядело жалко. Кровь на губах. С головы до пят покрыт грязью и пылью. Дзинь. Кан Хён убрал меч в ножны и развернулся, не сказав ни слова. Хрусь-хрусь. Медленными шагами начал спускаться с каменистого холма. Видимо, он не вступал в сражения, если не видел успешного исхода. Бросив своих союзников, он казался спокойным, но, как ни странно, в его поступке не чувствовалось расчета. — …Угх. Это действительно адски больно. Когда Кан Хён исчез из виду, я схватился за бок. Судя по уровню боли, сломано три или четыре ребра. Подумать только, что меня отделало простым порывом ветра от меча. Какое же это жалкое тело. — Ах… Я тихо посмотрел на небо. Одной звезде – воспоминания, второй – любовь, третьей – одиночество. Пересчитывая звезды, я поднялся. — Теперь… Пора возвращаться. Нужно возвращаться, но… — …Тц. Я подумал о человеке по имени Сьер. Если вернусь сейчас, завершу задание и получу мировые очки. Но что-то не давало покоя. Профессиональная паранойя, навязчивая подозрительность продолжали терзать мой разум. …Значит, выбора нет. Достал боевой нож и полоснул себя по предплечью. Кап-кап-кап. Потекла кровь. Когда на земле скопилось достаточное количество жидкости, применил к ней магию крови. Кровь забурлила, превращаясь в лужу. Обманка. Я проиграл Кан Хёну, а сам Кан Хён сбежал. Что-то вроде инсценировки собственной смерти… Что же, сойдет. Обработав рану, я, прихрамывая, пошел вниз с горы. ---------- Подвел тебя (11) — Фух! Ким Дугём тяжело вздохнул. Битва закончилась. Враг отступил, а место раскопок удалось отстоять. Как бы ему ни хотелось это отрицать, вклад Соль Хауна оказался значительным. Огневая мощь Соль Хауна, который вплетал в свои формулы все виды стратегического оружия, могла по-настоящему называться стеклянной пушкой. Стеклянная пушка – реально существующий класс. Он отличался превосходной силой атаки, но слабой защитой. Такая роль идеально подходила человеку, потерявшему одну ногу. — Эм, Кейт… Ким Дугём нерешительно подошел к Кейт. — Вы сегодня усердно работали. Кейт мельком взглянула на него и кивнула. — И вы тоже, Дугём. Затем она посмотрела на скалистую гору. Ким Дугём слабо улыбнулся и сказал: — Давайте вместе поищем Соль Хауна? Сколько бы Соль Хаун ни затевал ссоры и вел себя как полный придурок, Ким Дугёму просто следовало демонстрировать противоположное поведение. Тогда общественное мнение само назначит Соль Хауну соответствующее наказание. — Хорошо. Пойдем. Ким Дугём и Кейт вдвоем взобрались на каменистый холм. Добравшись до вершины, они обнаружили, что Соль Хаун бесследно исчез. — …Соль Хаун? Где вы~? Ким Дугём окликнул его, думая про себя: «Надеюсь, этот ублюдок сдох. Кан Хён, наверное, прямо сейчас надирает ему задницу. Если бы здесь не было камер, я бы и сам добил его, чтобы наверняка». Скрывая злобные мысли, Ким Дугём прочесывал окрестности, как вдруг кое-что заметил. — …А? Кровь. На горной дороге тут и там виднелись кровавые пятна. Идя по следу, он нашел место, где кровь собралась в небольшую лужицу. Кан Хён ни за что не проиграл бы Соль Хауну. Значит, это кровь Соль Хауна. — Кейт! Он поспешно позвал Кейт. Та сразу бросилась к нему, и ее брови дрогнули при виде лужи крови. Одного взгляда хватило, чтобы определить степень кровопотери. Она не привела бы к мгновенной смерти, но лишила бы возможности сражаться. Без своевременной помощи человек мог потерять сознание или оказаться на грани гибели. — Кейт, похоже… Ким Дугём осёкся, изображая печаль. — Да. Вероятно, его принудительно вернули обратно. Проще говоря, он уже выбыл. После столь серьезной травмы вряд ли успеет восстановиться до завершения прохождения лабиринта. Если так, то Соль Хауна автоматически снимут с соревнования. — …Что будем делать? – осведомился Ким Дугём. Кейт отозвалась односложно, словно не понимая, зачем вообще спрашивать подобное. — Возвращаемся. * * * Кейт и Ким Дугём вернулись в офис Сьера. Он посмотрел на обоих, чуть наклонив голову, выискивая отсутствующего Соль Хауна. Кейт заговорила: — Нас осталось только двое. — …Похоже, избежать потери личного состава не удалось. Очень жаль. Сьер, быстро оценив ситуацию, взял бутылку виски. — Вы оба хорошо поработали. Бульк. Бульк. Он налил жидкость в бокал, и по кабинету разнесся резкий запах алкоголя. — Прежде чем продолжим, не хотите ли выпить? На лице Ким Дугёма промелькнула заинтересованность, но Кейт покачала головой. — Нет, спасибо. — Ладно. Сьер покрутил свой бокал. Дзинь. Дзинь. Он наблюдал, как прозрачные кубики льда сталкивались друг с другом, после чего тихо пробормотал: — Раскопки лабиринта скоро закончатся. Вам не любопытно, что находится за его пределами? Кейт это вообще не интересовало. В конце концов, все эти люди являлись лишь подделками, существующими внутри лабиринта. — Поздравляю. Она ограничилась простым поздравлением. Ким Дугём слегка похлопал в ладоши. Сьер слабо улыбнулся и сделал глоток виски. — Перед тем как отпустить вас, мне хотелось бы кое-что узнать. Кейт бросила взгляд на наручные часы. Она не желала тратить время на пустые разговоры. По какой-то причине уведомление о выполнении задания до сих пор не появилось. — Откуда вы пришли? Тук. Голос Сьера прозвучал холодно, словно лед упал на пол и разбился вдребезги. В его тоне ощущалось нечто настолько зловещее, что по спине Кейт пробежал холодок. — …Простите? Вы спрашиваете откуда? Ким Дугём в замешательстве наклонил голову. — Я спрашиваю, откуда вы родом. Услышав слова Сьера, Ким Дугём ухмыльнулся. — А~ Мы… приехали издалека. — Возможно, из-за Внешнего моря? — Внешнего моря...? Похоже, Ким Дугём понятия не имел, о чем шла речь. Кейт была не исключением. Сьер пристально смотрел на них. Он долго не отводил взгляда, а потом едва заметно кивнул. — Я слежу за всеми событиями на континенте. Вошло в привычку еще с юности… Юность. Хотя теперь, если подумать, даже эти воспоминания кажутся сомнительными. Сьер продолжил с горькой усмешкой. — Однако с недавних пор стали происходить странные вещи. Не только в Райносе, но и других городах. Люди с необычные именами, которых прежде никто не видел, начали появляться, как грибы после дождя. Звяк. Звяк. В его бокале постукивал лед. Воздух в помещении похолодел. — Сначала принял это за простое совпадение… Но однажды, перед самым сном, меня посетила мимолетная мысль подобно короткому сну, и я глубоко задумался. Взгляд Сьера устремился в пустоту, будто он пересчитывал что-то невидимое. Словно пытался вспомнить вопрос, на который уже когда-то нашел ответ. — Размышляя, я ощутил… знакомое чувство. Настолько знакомое, что стало не по себе. Кейт уловила исходящую от него опасность. Сьер посмотрел в окно. — Поэтому я озвучил гипотезу, которая настойчиво вертелась в голове и которую предпочел бы не признавать. По лицу Сьера пробежала тень. Он произнес глубоко печальным тоном слова, которые сам же отказывался принимать. — Ах… когда покоряем лабиринт… За окнами высотного здания неоновые огни смешивались с лунным светом, отбрасывая зловещие отблески на лица двух исследователей. — Точнее… когда входим в мировой лабиринт... Сьер стиснул зубы. — Именно тогда мы ведем себя точно так же. От него повеяло холодной энергией. Кейт охватила дрожь. Ее обостренные чувства уловили шум снаружи. Там собралась немалая толпа. — Странно. Почему подобное творится в нашем мире? Зачем вы… Сьер обвел взглядом Кейт и Ким Дугёма. — Зачем вы пришли к нам? С его губ сорвался тяжелый вздох, густой, словно смог. Скрип. Он сжал челюсти. — Я думал об этом сотни раз. Он неотрывно смотрел на Кейт. Глаза за стеклами очков без оправы спокойно блестели. — По правде говоря, то были не размышления, а попытка отрицания. В ладони Сьера вспыхнула магия. — В итоге осталась единственная теория, которую можно считать правильным ответом. Отбросив все невозможное, я пришел к истине. С лицом, полным страдания, он выплюнул свой вывод: — Вы… люди из высшего измерения. Кейт слегка коснулась плеча Ким Дугёма. Тот нервно сглотнул. — Позвольте задать вопрос. Сьер крепко сжал бокал. Хрясь! Он разбил его вдребезги голой рукой. — Я… обитатель лабиринта? * * * [Синдра: Рада, что с вами все хорошо. Где вы?] Тем временем Кан Хён получил сообщение, сидя в ресторане на окраине города. Он нажал на кнопки терминала и отправил ответ. [Я в ресторане. Называется «Лакотас».] [Синдра: Поняла. Скоро пришлю людей.] — Вот ваш заказ~ Подали блюдо, напоминающее тако. Кан Хён схватил его и отправил в рот. Провал миссии ощущался болезненно, но он прокручивал в голове прошедшую битву. Соль Хаун. Стоило ли тогда убить его? Выдержал бы он формулу, в которую маг вложил собственную жизнь? Или, наоборот, следовало проигнорировать Соль Хауна и сосредоточиться на основных силах противника? Даже тогда Кан Хён проиграл бы. Магия Соль Хауна специализировалась на битвах с большим количество врагов. Взять верх, оставив его в живых, не представлялось возможным. Соль Хаун сражался так, словно уже держал победу в своих руках. Лучшим способом переломить ход битвы было устранить Соль Хауна и противостоять его формуле. Однако Кан Хён не обладал достаточными физическими способностями, чтобы выдержать самоубийственную атаку Соль Хауна. По сути, ему не хватало навыков. Щелк! Кто-то щелкнул пальцами. Кан Хён повернулся к источнику звука. За одним из столиков сидел мужчина в черной мантии, который подозвал официанта, чтобы сделать заказ. Дзинь. Дверь в заведение открылась под звон колокольчика. Вошли вооруженные люди. Кан Хён узнал их лица. — А, вот ты где. Лысый мужчина с татуировкой возле глаза уселся рядом. — Где твой приятель? — Похоже, его схватили. Ким Донха попал в плен. Учитывая, что на неприятельской стороне находились Кейт и Ким Дугём, вряд ли с ним обойдутся слишком сурово. — Ситуация усложнилась. Ублюдок Сьер нанял хитрого мага. Ты же говорил, что прикончил его, да? — … Кан Хён не убивал Соль Хауна, но предпочел не разубеждать других. — Пойдем с нами. Здесь опасно. За тобой охотится поисковый отряд Сьера. Кан Хён кивнул и поднялся со своего места. Он последовал за остальными через черный ход. Снаружи ждали два автомобиля. — Садись. Кан Хён забрался на переднее пассажирское сиденье. — Пристегнись. Лысый мужчина любезно протянул руку и сам застегнул ремень безопасности. Кан Хён посмотрел на него с недоумением. — Ты слишком добр. — Я всегда был таким. Мужчина засмеялся и нажал на педаль газа. Врум. Когда машина тронулась, Кан Хён спросил: — Будет еще одно задание? Всего один раз. Всего одна схватка – и он чувствовал, что на этот раз сумеет сокрушить его. — Ну… кто знает? Кто знает. Одна-единственная фраза, лишенная эмоций. В Кан Хёне тут же проснулись инстинкты. Он молча взглянул в зеркало заднего вида. На заднем сиденье сидели трое. За их внедорожником вплотную ехала еще одна машина. Заметив выражение его лица, лысый мужчина усмехнулся. — Сообразительный. — … Рука Кан Хёна потянулась к поясу. Щёлк. В ту же секунду позади него раздался звук досылаемого патрона. К его виску прижался ствол пистолета. Лысый мужчина сморщил лоб. — Не стоит. В нашем мире тоже есть технологии, знаешь ли. Слышал когда-нибудь о нановолокнах, подавляющих магию? Кан Хён покосился на удерживавший его ремень безопасности. И действительно: магия больше не двигалась по телу. Ремень полностью сковал ее. — Не переживай. Мы не причиним тебе вреда. Ну, если потеряешь руку или ногу, тебя ведь принудительно отправят обратно, верно? Лучше не шевелись, пока с тобой не приключилось что похуже. Кто-то уже рассказал о системе. Скорее всего, Ким Донха. Лысый мужчина скривил губы. — Так что просто сиди смирно… БУ-У-УМ! В ходовой части транспортного средства прогремел взрыв. Стекла разлетелись вдребезги. Лысого водителя, вцепившегося в руль, выбросило наружу и протащило по асфальту. Троицу сзади швырнуло вперед и впечатало в кузов. Бух! Бах! Внедорожник подпрыгнул, как пружина, после чего несколько раз перевернулся. С каждым кувырком пассажиров беспощадно сминало. Бум! Бабах! В подобном хаосе Кан Хён оставался в относительной безопасности благодаря своему ремню. — …Угх! Внутри перевернутого джипа Кан Хён скривился от боли. Похоже, несколько ребер были сломаны. — Черт побери… что за ублюдок… Один из пассажиров, которому удалось выжить, выругался, пытаясь подняться. Шух! Воздух содрогнулся от вибрации. Пуля маны влетела через заднее окно и попала мужчине в лоб. Он умер мгновенно, а тело обмякло, как морская водоросль. Тук. Тук. Раздался стук трости о землю. Кан Хён посмотрел в зеркало заднего вида. В отражении развевался подол черной мантии. К машине, прихрамывая, приближался человек, которого он видел в ресторане со спины. Тук. Тук. Остановившись перед автомобилем, неизвестный поглядел сквозь разбитое лобовое стекло на Кан Хёна, болтающегося вниз головой на ремне, и широко улыбнулся. — Ты в порядке? Шурх. Незнакомец скинул капюшон. Как ни в чем ни бывало, Соль Хаун небрежно бросил: — Ремень безопасности спас тебе жизнь. ---------- Беглец (1) С тех пор, как спустился со скалистого холма, я следил за Кан Хёном. Шепот, который доносился до моих «ушей», казался слишком подозрительным, чтобы его игнорировать. Воспользовавшись моментом, когда люди Синдры вошли в ресторан, я в одиночку выскользнул через черный ход, установил бомбу под машину и почти случайно спас Кан Хёна, после чего объединился с ним в команду. — Хм. Мы вместе бродили по городу. Вместо побега на окраины направились в центр. План заключался в том, чтобы смешаться с толпой и заодно присмотреть полезные предметы, которые стоило забрать с собой. — …Выглядит любопытно. В одном магическом магазине я обнаружил книгу под названием [Интеграция магии]. Специализированный труд, посвященный нейронным имплантам. В этом мире уже изобрели импланты для центральной нервной системы. — Интеграция магии… Это вызвало у меня интерес. Не потому, что хотел установить себе имплант. Увлекал сам принцип устройства, ведь по своей природе он был магическим. Если разобраться как следует, пожалуй, даже смогу управлять имплантантами с помощью формул. [Базовый чертеж магического импланта] Формулы одновременно являлись и мысленной визуализацией, и осязаемой реальностью. Если удастся понять механизм работы имплантатов, возможно, я смог бы его воспроизвести. — У тебя вообще будет время на чтение? – спросил Кан Хён, вертя в руках свою книгу. Я протянул книгу владельцу лавки. — Сколько стоит? Хозяин поднял три пальца. — Три тысячи. Неожиданно дешево. К тому же у меня оставалась приличная сумма денег, которую заплатил Сьер. — Тогда… а если возьму и это? Я выбрал еще три книги по теме. Если честно, уже хватался за соломинку. Требовалось хоть как-то укрепить нервную систему. Чем больше пользовался Последовательностью и разбирался в ней, тем яснее осознавал одну вещь. Эта технология сокращала человеческую жизнь. — Пятнадцать тысяч. — Что, если добавить к ним три магических камня? Дадите скидку? — …Тридцать тысяч вместе с магическими камнями. Похоже, основную часть стоимости составляли магические камни составляли. Я передал продавцу пачку наличных. Кан Хён тоже купил три книги – серию художественных романов. И это после того, как сам спрашивал меня, найдется ли время на чтение. Выйдя на улицу, мы присели на ближайшую скамейку. Я убрал книги в сумку и достал обработанный магией углепластик, который купил в ремонтной мастерской. Во взгляде Кан Хёна появился интерес. — Что делаешь, хён? — Смотри внимательно. Сейчас будет интересно. Я положил магический камень на пластик и, используя его в качестве проводника, начертил знакомую формулу. Пластик дернулся и превратился в дрон. Глаза Кан Хёна округлились, как блюдца. — Его должно хватить примерно на неделю. — Так долго? — Внутри магический камень. Конечно, и без него формулы действовали продолжительное время. Видимо, сказывался талант. Моя магическая сила превосходно поддерживала существование созданных ею явлений. Но без постоянной подпитки магией те просуществовали бы максимум два-три дня. Чтобы они работали больше недели, без магического камня не обойтись. — …Потрясающе, – произнес Кан Хён, глядя на дрон широко раскрытыми глазами. — Что? Уже жалеешь, что не стал магом? — Нет. Я подключил аппарат к Последовательности. Теперь все, что он видел и слышал, передавалось мне. Связь гораздо более глубокая, чем у обычного фамильяра. Вж-ж-ж. Дрон поднялся в воздух. Передо мной открылся вид с высоты птичьего полета. Я разделил его поле зрения. ...Вот и они. — Пора двигаться. За нами издалека следовал хвост. Я не заметил его, пока не отправил фамильяра. Умно. Стоит отдать им должное. — Понял. Куда идем? Я поднялся и посмотрел вдаль. Примерно в десяти минутах ходьбы внимание привлекла подходящая вывеска. — Раз у меня теперь есть глаза и уши снаружи, нужно найти безопасное место, чтобы спрятаться. Кан Хён проследил за моим взглядом. — …Туда? — Да. [Отель «Арманд»]. Уединенная гостиница, стоявшая чуть в стороне от главной улицы. — Четыре звезды. Неплохо для длительного пребывания. После моего ответа лицо Кан Хёна приобрело слегка озадаченное выражение. — Пошли. У нас уже появилась компания. * * * Со всех уголков континента стекались обрывки информации. Крошечные, разрозненные, но, следуя за этими несомненно странными фрагментами, он сумел найти ответ. Так разум, находясь внутри мира, начал подозревать о существовании внешнего, подобно слепцу, который по частям угадывал облик слона. Сьер смотрел на бескрайнее небо, простирающееся над небоскребами. Внезапно слово «бескрайнее» показалась ему удивительно ограниченным. — И что ты собираешься с ними делать? – осведомилась его сестра Синдра. Сьер коротко отозвался: — Брошу в лабиринт. Это служило одновременно контрмерой и экспериментом, рожденным из простого любопытства. Если их мир – лабиринт, что случится, когда он кинет их в лабиринт внутри лабиринта? — Ладно, допустим, ты прав, – сверля Сьера взглядом, Синдра продолжила. – Но до конца я этому не верю. Череда сражений стала процессом подтверждения и проверки догадок. Семейный конфликт между Синдрой и Сьером был реальным. Но когда возник общий враг, который угрожал поколебать основы мира, существовавшего за пределами их противостояния, личную гордость и мелкие распри пришлось отбросить. — Думаешь, наша борьба что-нибудь изменит? — Лучше, чем вообще ничего не делать. Цель состояла в том, чтобы помешать им зачистить лабиринт. Сьер пока не знал о предназначении этого мирового лабиринта, но сидеть сложа руки и ждать собственной гибели представлялось худшей участью, чем сопротивление. — Хм?.. Синдра нахмурилась, глядя на свой терминал. Только что пришло сообщение. — Им не удалось их схватить. — Жаль. Но в этом городе от нас не скрыться. Внезапно на линзах безободковых очков Сьера вспыхнуло уведомление. — Он признался. Ким Донха выдал способ выбраться из лабиринта. — И что это? — Мировые очки. — …Мировые очки? — Да. За выполнение определенных действий начисляются мировые очки. Их можно использовать для покупки обратного билета в обменном пункте. Обменный пункт. Здание существовало еще до рождения самого Сьера. Никто не знал, откуда оно появилось. Жители пользовались им как обычным банком. Теперь его истинная роль стала понятна. — Тогда решение очевидно. Нужно просто всех поймать… Сьер хотел уже отвернуться, как вдруг его взгляд за что-то зацепился. Под диваном. На чистом полу кабинета лежала крошечная пуговица. Она выглядела непримечательно, но при ближайшем рассмотрении… ее окружала магия. Подслушивающее устройство. — … Сьер молча перебирал воспоминания. Линзы его очков без оправы прокрутили перед глазами сцену из прошлого. — Любите выпить? Соль Хаун заговорил о спиртном. Когда Сьер повернулся, чтобы достать змеиное вино, в отражении оконного стекла мелькнуло отражение Соль Хауна. Он уронил маленькую пуговицу и носком ботинка закатил ее под диван… Сьер приподнял уголок губ. — Он жив. * * * — Вот такая сейчас ситуация. Понял? В четырехзвездочном [Отеле «Арманд»] я поделился с Кан Хёном результатами прослушки. — Как ты догадался, хён? – спросил он. — Я и не догадывался… Я с самого начала им не доверял. Когда не доверяете человеку, начинаете из кожи вон лезть, лишь бы отыскать причины не доверять ему еще сильнее. — В общем, с этого момента действуем сообща. — Хорошо. Мировые очки перестали являться целью. За обменным пунктом, в котором продавались билеты, наверняка установили наблюдение, и исследователей станут отлавливать одного за другим без объяснения причины. — Хён, как думаешь, что сейчас происходит снаружи? Что делают продюсеры и сценаристы? Кан Хён окинул взглядом интерьер гостиницы. — Наверное, прямо сейчас нас записывает камера. Они, небось, находятся в полном восторге и думают, что снимают блокбастер. Держу пари, рейтинги будут хорошими. Кан Хён едва заметно изменился в лице. В тот же миг я уловил несколько подозрительных шагов на первом этаже. Поток звуков захлестнул сознание. — Они поднимаются. — А? Кан Хён наклонил голову. По пути я установил бомбы в каждом уголке и щели и применил к ним формулы, подключив к своим пяти чувствам через Последовательность. Иными словами, стоило кому-нибудь приблизиться к взрывчатке, как я сразу это ощущал. Плата за столь удобную технологию предстала в виде боли, от которой раскалывалась голова. — …Черт, как же болит. Я сделал глоток чая. Вертя в руках широкий меч, Кан Хён спросил: — Хён, что, по-твоему, предпримет враг? — Начнут по одному выслеживать исследователей. Мы не имели права их осуждать. Их поступки были вполне объяснимы. Проблема, скорее, состояла в нас, относившихся ко всему этому миру как к развлечению. — А что будем делать мы? Я выглянул в окно. — Что ж, надо запомнить одну вещь: противник умен. Сьер проницателен. Всего за неделю он проанализировал поведение чужаков, усомнился в собственном существовании и пришел к идее «мира в банке». Не стоило вступать с ним в битву умов. — Лучший план – его полное отсутствие. Нет ничего глупее, чем строить планы против умного противника. Жалкие уловки не сработают на гениях с исключительным мышлением. Они всю жизнь посвятили тому, чтобы предугадывать чужие ходы. В итоге оставалось лишь положиться на интуицию и чутье. На переменные, вызванные случайностью и спонтанностью. На поступки, которые невозможно предсказать. — И что значит «отсутствие плана»? — Хм… Я отпил еще немного чая и сел напротив Кан Хёна. Щелк. Я резко щелкнул пальцами. Бум! От фундамента здания прокатилась легкая дрожь. У-у-у-у-у! Завыла пожарная сигнализация. Через пять минут постояльцы эвакуируются на улицу. Даже в лабиринте не было необходимости убивать мирных жителей. — Мы взорвем отель изнутри. Кан Хён моргнул. В данный момент мы находились на тринадцатом этаже. И я намеревался обрушить строение целиком. — Отель? — Да. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. В ушах нарастал сильный шум. Звуки убегающих гостей. Головная боль сдавила мозг. Я крепко зажмурился. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. И ждал, пока они все не уйдут. Бум! На всякий случай устроил еще один небольшой взрыв. Вдруг кто-то не услышал сирену или слишком медлил. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Шаги людей, спускающихся по лестнице, постепенно стихли. На смену пришла тяжелая поступь тех, кто взбирался наверх. Я открыл глаза. — Обсудим подробности позже… Хотя нет, давай вообще о них не думать. Подняв руку в перчатке, я спросил: — Готов? Кан Хён обнажил меч и положил его себе на колени. Похоже, именно так он настраивался на бой. Он ответил: — Да. Щелк. Я опустил большой палец вниз, словно нажимая кнопку детонатора. БАБАХ! Почувствовался мощный толчок, и прогремел оглушительный взрыв. Он разрушил несущие конструкции гостиницы. Акт насилия, совершенный моей формулой. Фш-ш-ш-ш-ш-ш… С потолка посыпались обломки. Среди рушащегося здании я посмотрел на Кан Хёна. Он оставался невозмутим. В нем не произошло никаких изменений. Ни страха, ни паники, ни радости, ни даже намека на волнение. Его глаза были спокойны, словно гладь озера. Чистые, но с неуловимой глубиной. Мое отражение мерцало в зрачках Кан Хёна. Он наблюдал за мной. Неужели тоже пытался разглядеть мою сущность? В какой-то момент мы начали оценивать друг друга. Измерять. Присматриваться. Мы по-прежнему оставались загадками друг для друга, но я не сомневался. Однажды мы поймем. Он узнает меня, а я – его. Именно поэтому… Проиграет самый нетерпеливый. Хру-у-у-у-у-усь! Пол провалился. Лишившись опоры, гостиница сложилась, как спичечный домик. Тьма поглотила все вокруг. ---------- Беглец (2) — Отель полностью сгорел. Поступил отчет подчиненного. Сьер получил запись с места происшествия через линзы своих очков. Весь отель, где остановились Кан Хён и Соль Хаун, обрушился, превратившись в груду обломков высотой в несколько десятков метров. — Они точно не сбежали? — Да. Мы просмотрели видеозапись, но не нашли следов того, что они выбрались наружу. Они уничтожили здание изнутри. Существовало два варианта. Либо это уловка, чтобы посеять хаос, либо отчаянная попытка выжить. Согласно признаниям некоторых исследователей получение критических ранений приводило к принудительному возвращению. Возможно, они решили причинить себе вред, чтобы вызвать помощь извне. — Продолжайте наблюдение. Не жалейте людей. Тщательно прочешите окрестности. — Понял. Сьер прервал связь. Тук. Тук. Тук. Он забарабанил пальцами по столу, погрузившись в размышления. Обдумывал собственную борьбу. К настоящему времени Сьер обнаружил шестьдесят три чужака и захватил тридцать двух из них. Он не стал из кожи вон лезть, чтобы выследить их. Слишком рьяные поиски и преследование только вызвали бы ненужные подозрения. Вместе этого следил за обменными пунктами по всему континенту и похищал только тех, кто туда приходил. Скоро, когда лабиринт, находившийся в процессе раскопок, полностью откроется, Сьер затолкает их всех внутрь. Если внешний мир попытается уничтожить этот, вместе с ним исчезнет и лабиринт внутри лабиринта. Те, кто окажется заперт в лабиринте внутри лабиринта, станут заложниками ради спасения этого мира… * * * Я расчистил пространство среди обломков здания. Размером около пяти пхён – безопасная зона, образованная моей формулой. Продукты питания, питьевая вода, стол, стул со спинкой и матрас: все тщательно приготовил благодаря 【Коробке со снеками】. — Пора, видимо, немного позаниматься~ Я положил на стол учебник по имплантам. Напротив меня Кан Хён читал роман. Шурх. Шурх. Отчетливо слышался шелест переворачиваемых страниц. Удивительно. Это всего лишь книга с данными, но даже ей придали функциональность. — Хаун хён. Кан Хён внезапно обратился ко мне. — Что? — Что случится с теми, кого поймали? — Сьер сказал, что отправит их в лабиринт внутри лабиринта. Честно говоря, мне плевать, что станет с Ким Дугёмом, Кейт, Ким Донха и прочими. Я думал только о зачистке лабиринта. Уж слишком много вещей хотел забрать с собой. Особенно черный чай и змеиное вино – они просто необходимы. Если получится, я бы также взял 【Проектор пони】– предмет, который улучшил бы слабую подвижность. — Интересно, что это за лабиринт. — Скорее всего, лабиринт сознания. Я слегка наклонил голову, услышав ответ Кан Хёна. — Откуда ты знаешь? — Синдра упомянула, когда объясняла нападения на шахту. Лабиринт сознания. Лабиринт, похожий на сон, куда попадает сознание исследователя. — Тогда это может стать проблемой. Лабиринт сознания гораздо опаснее большинства других. Еще хуже, если в него затягивается тело человека целиком. В качестве яркого примера можно привести человека, который вернулся спустя три тысячи лет жизни в лабиринте сознания. В реальности прошло всего три месяца, но он испытал на себе течение времени, и его разум помутился. Кан Хён отложил свою книгу. — Если лабиринт разрушится, пока они находятся внутри… — Они превратятся в калек. Или навсегда останутся в ловушке. — Ты много знаешь, хён. Я сухо усмехнулся. — Тогда у меня вопрос к тебе: откуда тебе это известно? Отец рассказывал? На мгновение Кан Хён застыл. По его лицу пробежала легкая тень. Больная тема. Его прошлое. Или, возможно, его слабость. — …Подожди. Кое-что нашел. Я плавно сменил тему. Кто-то как раз попал в поле видимости дрона. Парень, напоминавший белку, зашел в обменный пункт, чтобы купить билет. Быстро почуяв неладное, он отчаянно спасался бегством. — Это Лим Хэджун. — Хэджун? Мы можем помочь ему отсюда? Кан Хён спросил с притворной озабоченностью в голосе. Пустые слова. В его голосе отсутствовали искренние эмоции. Одна оболочка без содержания. — Нет. Я покачал головой. — Наоборот. Нам стоит молиться, чтобы его поймали. — Ха-а… ха-а… ха-а! На изображении с дрона Лим Хэджун бежал так, словно от этого зависела его жизнь. Сбивал препятствия и даже стрелял из лука, отступая назад. Приятель, просто дай себя поймать. — Так мы узнаем, где они держат исследователей. Наконец Лим Хэджуна схватили. Прижатый к земле людьми, похожими на десантников, он сопротивлялся изо всех сил. — Отпустите! Отпустите! Отпустите меня! А-а-а-а-а! Лим Хэджун кусал руки тех, кто пытался надеть на него наручники. К сожалению, это оказались металлические протезы. Причем стальные. — Аргх! Лим Хэджуна потащили прочь. Его зубы все еще стучали. Я направил дрон вслед за машиной, которая его увозила. — Хён. Тем временем Кан Хён снова заговорил: — Когда ты служил, случалось ли что-нибудь подобное? Я посмотрел на него. — …Подобное? — Да. Теперь Кан Хён чего-то ждал от меня. Пытался докопаться до моего прошлого. — Что-то… такое же сложное, как этот лабиринт. Не знаю. Я уже собирался ответить таким образом, как вдруг старое воспоминание вспыхнуло, словно зажигалка. Я огляделся. Камеру, которая могла вести наблюдение, обнаружить пока не удалось. Вероятно, нас все еще искали. Обрушение произошло слишком внезапно. — …Был один лабиринт, называемый параллельным миром. Место, которое идеально воспроизводило нашу Землю. Довольно опасное. Один из эпизодов времен моей активной службы. Обычно лабиринты являлись территорией исследователей, но иногда на нее заходили и солдаты. — В чем заключалась его опасность? — Туда вошел отец, потерявший свою дочь. Что творится в сердце отца или матери, когда они думают о своем ребенке? Как сирота, я не мог себе этого представить. Но, вероятно, чувство настолько глубокое, что никто не имел права его судить. Для человека вроде меня такая бескорыстная, безграничная любовь являлась предметом зависти. А для него она обернулась ядом и грехом. — Предсказуемая история. В том параллельном мире его дочь оказалась живой и совершенно здоровой. — … Глаза Кан Хёна слегка сузились. — Он тайком следил за ней. Поначалу, возможно, ему было достаточно смотреть издалека. Однако постепенно жадность росла. В какой-то момент тот мир стал его жизнью, а этот превратился в ад. — Он убил свою версию из параллельного мира и сделался обитателем лабиринта. Сражался до самого конца, чтобы защитить свою дочь. У него отсутствовала какая-то великая цель. Он не стремился изменить мир. Просто хотел еще раз увидеть улыбку своего ребенка. И не потерять ее снова. Человек, выросший в достатке и добившийся успеха, желал одного: дожить до того момента, пока его ребенок не обретет настоящее счастье. Вот и все. — Ты знал его лично, хён? Я замер с окаменевшим лицом. Да, он был тем солдатом, кто обучил меня правилам лабиринта. Кто твердил, что нельзя привязываться к его обитателям… пока сам не встретил дитя, к которому не мог не привязаться. — Иногда задаюсь вопросом: мог ли я поступить иначе? Неужели не существовало лучшего способа вытащить его из той иллюзии? Тогда я вел себя бесчеловечно. Охотничий пес, ведомый лишь разумом и не способный различать добро и зло. Я оставил его в покое. Поскольку человек он был сильный, я выбрал более простой метод. Убил его дочь. — …Иногда жить в фальшивом мире даже лучше. Если там можно получить то, о чем мечтаешь больше всего, – сказал Кан Хён. В его спокойных, глубоко запавших глазах появился странный блеск. — Возможно. Но не для меня. Жизнь состояла из бесконечной череды решений. Нельзя вычеркнуть те из них, которые мне не хотелось принимать, назвав их ошибками, и оставить лишь то, что я посчитал верным. — Правильны ли мои поступки или нет – они все равно принадлежат мне. Если откажусь от них, перестану быть собой. Хорошее или плохое – все это моя жизнь. Стоило стереть один шаг, сделанный десять лет назад, и спустя это десятилетие я очутился бы совсем в другом месте. Невозможно исправить лишь те следы, которые мне не по душе. — Жизнь в фальшивом мире – это не жизнь. Это превращение в подделку. Мне не нравилась жизнь, которую прожил, но я сознательно принимал ее. Конечно, мое прошлое было дерьмовым. Но среди всех страданий нашлось место и счастью. Со Джихёк и [МоМо] стали моими путеводными звездами. — …Они приехали. Тем временем Лим Хэджун куда-то прибыл. — Нашел. Исследовательский центр. Какое-то сооружение. Именно сюда планировали переместить лабиринт сознания. Оно находилось под усиленной охраной и испускало электромагнитное излучение, подавляющее формулы. Однако я уже научился ему противостоять: тщательно изучил этот вопрос в библиотеке для исследователей. Достаточно проанализировать структуру ЭМИ и создать формулу, на которую оно не действует. — Пора отправляться? — Нет. Сначала нужно разведать внутреннюю обстановку с помощью этой штуки. Я достал бумажку, замаскированную под визитную карточку. Тонкий лист из магического углеродного пластика, покрытый измельченным магическим камнем и пропитанный моей формулой. По сути, самодельный артефакт. — Нет ничего глупее, чем проделать весь путь только для того, чтобы блуждать внутри. Последовательность позволяла связывать предметы с моей нервной системой. Иными словами, я мог управлять этой визиткой, как собственными пальцами рук и ног. Итак, если отправить ее наружу… …Шурх-шурх. Визитная карточка выскользнула из руин отеля и, подхваченная ветром, полетела вдаль. Шурх-шурх. Она долго плыла в воздухе мимо неоновых огней, гула воздушных такси и смога окраин города. Пока наконец не опустилась на землю. Лужа дождевой воды. Визитка плавала на поверхности, ожидая кого-то. Шлеп! Прохожий наступил в лужу, придавив визитку ногой. А когда сделал следующий шаг, визитка исчезла. Она намертво прилипла к подошве ботинка. Топ. Топ. Мужчина продолжил обход с визиткой на подошве, а позже сменился с другим охранником. — Хорошая работа. — Да. На входе он прошел полную проверку безопасности: сканирование сетчатки, отпечатков пальцев и даже анализ крови. — Черт, как же я вымотался… Щелк. Треск. Усевшись перед мониторами в комнате охраны, он закурил сигарету и спросил: — Как обстановка? — Поймали еще одного. В этот момент визитка отклеилась от подошвы. Она бесшумно переместилась на пол, выскользнула в коридор и как можно незаметнее поползла вдоль стены. Извиваясь… извиваясь… Добравшись до лаборатории, она затаилась в углу, будто всегда находилась там, и ждала, пока не откроется дверь. Стоило исследователю выйти… Шух! Визитка юркнула внутрь. Затем осторожно забралась на стол и принялась изучать документы. Бумажные – цифровые данные слишком легко взломать. Подготовились они основательно… [Бессознательный лабиринт] Бессознательный лабиринт. Вход осуществляется путем подключения сознания к капсуле. В подсознание человека проецируется счастье, которого он желает больше всего. По принципу действия напоминает сон. После пробуждения сознание не способно ясно вспомнить пережитое, но чувство счастья и внутреннего покоя сохраняется еще некоторое время. Уровень опасности: чрезвычайно высокий. Возможны многочисленные варианты использования в сфере виртуальной реальности. По результатам оценки, вызывает зависимость сильнее наркотиков класса А и обладает значительной коммерческой ценностью.… ★★★ Для полной активации, предположительно, потребуется не менее четырех дней. — …Тц. В руинах отеля я щелкнул языком. — Это точно бессознательный лабиринт. Хорошо, что до полного открытия еще есть время. Если войти в бессознательный лабиринт без специального оборудования, сознание исказится. К счастью, они тоже это понимали, поэтому использовали капсулы. — …Выдвигаемся прямо сейчас? — Подожди. Теперь нужно определить конкретное местоположение лабиринта. Отправил визитку изучать внутреннее устройство комплекса. Исследовательские лаборатории, посты охраны, помещения для экспериментов, комнаты отдыха… Я мысленно составлял план всех мест, которые она посетила. Так прошло полдня. — Третий цокольный этаж. Наконец я выяснил, куда перенесли лабиринт. — Уф. Голова раскалывается. Я оборвал связь с визиткой, прижал пальцы к пульсирующим вискам и ноющим глазницам и помассировал их. — Значит, теперь выдвигаемся? Почему он так рвется наружу? У него что, клаустрофобия? — Нет. Сначала… Я плюхнулся на матрас. — Немного посплю. Я слишком долго поддерживал подключение к нервной системе. Управлять посторонними предметами так, словно они являлись частью моего собственного тела, оказалось куда тяжелее, чем я ожидал. — …Спать? — Ага. Ты тоже ложись. Спокойной ночи. Я мгновенно отключился. Одно из преимуществ Последовательности. Засыпать и просыпаться, когда захочу. Примечания Пхён – корейская единица площади, равная примерно 3,3 м². ---------- Беглец (3) Личность, чью истинную сущность невозможно постичь и предугадать. Кан Хён смотрел на спящего Соль Хауна, погруженный в свои мысли. Только недавно они столкнулись как враги, а уже в следующее мгновение превратились в союзников. Иногда казалось, что Соль Хаун скрывал свое прошлое, но порой он внезапно открывал самые сокровенные мысли. Он постоянно сомневался в Кан Хёне, однако сейчас спал так беззащитно, словно полностью ему доверял. Расчетливый, но непредсказуемый. Последовательный, но хаотичный. Если бы Кан Хёну пришлось подобрать единственное слово, чтобы описать Соль Хауна, это был бы «хаос». Человек-загадка, о котором ничего нельзя сказать наверняка и не следует делать никаких догадок. По крайней мере, именно таким его видел Кан Хён. — … Прислонив широкий меч к плечу, он опустил взгляд. Ему стало любопытно: если вскрыть Соль Хауна, что окажется внутри? Что за сущность там скрывается? Погрузившись в размышления, он закрыл глаза. Кан Хён медленно провалился в сон. * * * Я резко проснулся. — Ха…! Из груди вырвался прерывистый вдох. Сердце колотилось так, словно я умер и вернулся к жизни. Наверное, все из-за ноги. Проклятая пульсирующая боль не проходила ни на минуту. В последнее время, видимо, из-за нервной системы она начала отдавать даже в голову и затылок. Такими темпами умру раньше, чем закончится отпущенный мне срок существования. — Хм… Я проверил своего напарника. Кан Хён сидел, прислонившись к стене. Меч пристроил рядом с собой. Он будто одновременно бодрствовал, спал и уже умер. Полная неподвижность, в которой не было слышно даже дыхания. Я молча наблюдал за ним. Внезапно во мне шевельнулось подозрение. Что он от меня скрывал? Какими принципами руководствовался? Какую тайную сторону его личности мне еще предстояло обнаружить? — … Кан Хён вдруг распахнул глаза. Его несколько опухшее лицо хранило следы сонливости. Я сказал: — Вставай. Пора идти. Я поднялся, опираясь на трость. К настоящему времени этот драгоценный предмет стал почти продолжением моего тела. Кан Хён спросил: — В лабиринт? — Да. Щелк. Я щелкнул пальцами. Сигнал для второго взрыва. Бум! Он прогремел где-то в завалах. Бомба совершенно отличалась от предыдущей. Она предназначалась не для разрушения, а для дыма. Огромная дымовая шашка, созданная для маскировки. Бах! Бах! Бах! Взрывы следовали один за другим. Я надел противогаз. Кан Хён с завистью посмотрел на него. — С тобой все будет нормально. Такому крепкому парню, как ты, он ни к чему. Пошли. Нужно проложить путь. Я набросил пальто и указал в сторону. — Хорошо. Кан Хён взмахнул мечом, рассекая груду обломков одним точным ударом. Открылся проход. Я поддержал потолок магией, чтобы тот не обвалился. Бух! Бух! Бух! Ощущая последовательные взрывы и дрожь земли, мы продвигались через тоннель. Виу-виу. С каждым шагом вой сирен становился все громче. — Отойдите назад, пожалуйста. Всем отойти. Это опасно. Пожалуйста, отойдите. Механические голоса роботов-полицейских эхом разносились вокруг. Шух. Кан Хён пробился сквозь последнюю преграду. Снаружи царила непроглядная темнота. Дым, вызванный моей формулой, окутал не только отель «Арманд», но и целый район. Результат превзошел все ожидания. Похоже, у меня действительно имелся талант. — Кан Хён, держись за мое пальто. — Хорошо. Он ухватился за край моего пальто сзади. Я ступил в дымовую завесу. Со всех сторон доносились крики, вопли, ругательства и кашель. Идеальные условия для побега. Очень скоро я заметил автомобиль. Сильно модифицированный внедорожник, больше похожий на зверя. Внутри сидел один человек, но... — Да что за черт?! К счастью, он первым выбрался наружу. Мужчина в очках, напоминавших VR-гарнитуру. — Черт, ничего не видно! Что здесь происходит? У меня и так дел полно, а теперь еще и это дерьмо! Эй! Что случилось?! Водитель умчался кому-то жаловаться, а я без боя проскользнул за руль. Кан Хён, уже устроившись на пассажирском сиденье, осведомился: — Хён, ты хорошо водишь? — Конечно. Я резко нажал на педаль газа. Врум! Лавируя между сплошной полосой и тротуаром, я выбрался из затора. И тут в голову пришла неожиданная мысль. А получится ли применить [Магический коэффициент] к машине? В широком смысле, транспортное средство – это тоже предмет. Проверить стоило. Я направил магию в руки, сжимающие руль. Под ладонями ощущалось кожаное покрытие. Магия проникала все глубже: в руль, кузов, шины и стекла... [Активирован магический коэффициент.] Сработало. Я почувствовал собственный магический канал и поток магии внутри внедорожника. Как и предполагал, [Магический коэффициент] не просто усиливал предмет. Достаточно наполнить вещь магией, как все ее характеристики начинали расти. Вру-у-у-у-у-ум! Я вдавил педаль газа в пол. Скорость резко увеличилась. Кан Хён молча пристегнул ремень безопасности. — Эй. Я окликнул Кан Хёна. Продолжая возиться с ремнем, он отвел взгляд. — Ремень вообще-то всегда нужно пристегивать. Дело не в том, что я не доверяю твоему вождению, хён… — Знаю. Пристегни и меня. Машина разогналась сильнее, чем я ожидал, поэтому мне тоже стало не по себе. * * * Мы покинули город. Высотки постепенно сменились низкими зданиями, а дроны и воздушные такси, снующие между небоскребами, исчезли. Не заметив никаких блокпостов, я немного расслабился. Мы даже заехали в закусочную за бургерами. — Вкусные. — Ешь. Скоро придется драться. Я ел прямо за рулем. Гамбургер сам подлетал ко рту. В последнее время практиковался в телекинезе, поэтому простые трюки давались легко. — …Хён, ты всегда в одиночку проводил подобные операции? — Иногда один. Иногда с напарниками. — В одиночку было удобнее? – поинтересовался Кан Хён, жуя картошку фри. Вместо ответа я задал свой вопрос: — А как насчет тебя? — …Наверное, пятьдесят на пятьдесят. Зависит от того, с кем работаю. — Хороший ответ. У меня так же. Вскоре подъехали к исследовательскому центру. Хотя «подъехали» – громко сказано. До него еще оставалось приличное расстояние. Даже мои глаза с трудом могли разглядеть очертания. — Мы на месте. Кан Хён вытянул шею и прищурился. — Ты его не увидишь. До него еще далеко. — Тогда как мы проникнем внутрь? Скрытно? — …Скрытно не получится. Кан Хён взглянул на мою ногу. — Ты же отлично справился с гоблинами. — Потому что это были гоблины. — В таком случае положусь на тебя, хён. Я на секунду задумался, но, если честно, особого смысла долго размышлять не было. У нас имелся автомобиль. Крепкий, с активированным [Магическим коэффициентом]. Чем больше магии я в него вливал, тем прочнее и быстрее он становился. При желании я мог превратить этот внедорожник в подобие танка. Значит, план простой. — Прорвемся внутрь. — …Просто прорвемся? — Ага. Шух. Я развернул барьер, чтобы защитить нас от внутренних ударов. Кристаллические осколки поднялись вверх и образовали тонкую пленку вокруг передних сидений. Затем я наполнил магией всю машину. Дополнительный аккумулятор. Даже магию из браслета, подаренного мне Со Джиу, пустил на укрепление внедорожника. Треск! По кузову пробежали потоки синего света. На фоне всех изменений особенно преобразился передний бампер, который принял форму тарана. Я резко нажал на педаль газа. Скри-и-и-и-и-ип──! Раздался чудовищный рев. Тяжелая стальная махина рассекла пространство. Поднявшийся ветер чуть не сдирал асфальт. Стрелка спидометра барахлила, не в силах отобразить скорость, уже перевалившую за несколько сотен километров в час. Пейзаж за лобовым стеклом превратился в размытую мозаику. Тело придавило силой гравитации. Вскоре нас заметили враги. На машину обрушился шквал пуль и лазерных лучей. Но усиленный магией кузов не получил ни единой царапины. Нет, если точнее, большинство атак вообще не смогло попасть в нас. Моей целью служила стена исследовательского комплекса. Одно мгновение – и она словно выросла прямо перед глазами. Ба-а-а-а-а-х! Автомобиль врезался в здание, пробив титановый каркас в одном месте. Двигатель заглох, но, к счастью, внутренний удар вышел вполне терпимым. — …Ты цел? Я спросил Кан Хёна. — Да. Отличный барьер. Он ухмыльнулся. В такой ситуации улыбка выглядела неуместно. — Выходим. Я выбрался из машины. Тук. Тук. — Хён, может, понести тебя на спине? — Думаешь, я не подготовился? Для подобных случаев у меня имелся козырь. Предмет, который я случайно нашел в интернет-магазине, пока сидел в баре. 【Проектор пони】! Вж-ж-ж-ж… В воздух ударил луч света. Голограмма, наполненная магической силой, приняла вид какого-то животного... и приземлилась на землю. — … Я молча уставился на него. Кан Хён произнес, еле сдерживая смех: — Какой милый. Как его зовут? — Это что… такса? Пусть это и называлось пони, но он оказался слишком низкорослым. Ножки были невероятно короткими. Маленькое и милое создание – именно такое описание подходило ему лучше всего. И-го-го! Пони по-своему попытался заржать, как конь, но с тем, что показывали в рекламе, он не имело ничего общего. На экране смотрелся высоким красавцем. — …Ладно. Поехали. Меня ввели в заблуждение ложной рекламой, но времени сокрушаться из-за этого не было. Я забрался на пони. Оседлав существо, которое едва достигало ста сорока сантиметров в высоту, я крикнул: — Но! И-го-го! Пони фыркнул и пустился галопом. По крайней мере, двигался он быстро. Цок-цок, цок-цок. Я скакал верхом, а Кан Хён бежал рядом. Противники появлялись на каждом шагу, но прежде чем я успевал что-либо предпринять, Кан Хён рассекал их беспощадным взмахом меча. Пока мы спускались по лестнице, я приготовил липкие бомбы. Они предназначались для того, чтобы силой вскрыть запертые помещения. — …А? Но дверь оказалась открыта. Будто закрывать ее вовсе не имело смысла. — Открыто? — Заходим. Мы вошли внутрь, не теряя бдительности. И-го-го! Пони вдруг заржал. — Что такое? Что случилось? Фыр-р-р. Он затрясся всем телом, точно от тяжести. Похоже, время работы вышло. Хотя я пользовался им всего минут пятнадцать. Я снова взялся за трость, а пони вернулся обратно в проектор. — … Я молча осмотрел помещение. Огромное пространство с десятками капсул, выстроившихся рядами. Каждая присоединялась к трубочкам, которые тянулись к магическому разлому – самому лабиринту. Заглянул в одну из капсул. Там без сознания лежали исследователи. — Хах. У меня вырвался сухой смешок. — А говорили, что до запуска осталось еще три дня. Меня обвели вокруг пальца. Они раскусили Последовательность, связанную с моей визиткой? Или намеренно распространили ложную информацию внутри организации, чтобы подготовиться к непредвиденным обстоятельствам? — Вы пришли. Раздался голос. Одна из стен ярко осветилась. На экране появился Сьер. — Как видите, вы опоздали. Он говорил, сидя в кресле. — Не стоит беспокоиться. Они все испытывают счастье, о котором мечтают. Для них там рай. Вспых! Из разлома лабиринта вырвался странный свет. Я понял, что он задумал. — Бессознательный лабиринт воплощает счастье. Он позволяет бесконечно переживать желаемую радость. Будь у меня возможность, я бы и сам туда вошел. Он собирался уничтожить лабиринт. Если сделать это извне, пока сознание все еще подключено к нему, восстановить разрушенный разум будет почти невозможно. Человек впадет в кому. — Предлагаю переговоры. Бессознательный лабиринт нельзя преодолеть в одиночку. Я знал это по собственному опыту. Человек не способен победить свое подсознание. Это самый опасный из всех лабиринтов. Поэтому исследователи обычно полагались на специальные устройства для погружения. — Что, если мы откажется? — Вести переговоры я собираюсь не с вами. А с теми, кто отправил вас сюда. Я перевел взгляд на разлом, затем – на капсулы, подсоединенные к нему. — Хаун хён, что будем делать? — …В бессознательный лабиринт можно войти двумя способами. Либо отправить только сознание, как в данном случае, либо войти туда физически. Второй способ официально запрещен из-за чрезвычайно высокого уровня угрозы. Потерянное сознание еще можно вернуть. Но если потерять тело, оно исчезнет навсегда. — Я войду внутрь и разбужу их. А ты охраняй это место. К счастью, мне было известно, как поддерживать собственное «я». И дело не только в том, что характеристика «Сила воли» достигла значения [9]. Я приложил пальцы к затылку. Медленно выдохнув, мысленно представил себе имплантат. Я не так давно начал изучать это направление, поэтому о сложных механизмах речь не шла. Впрочем, сейчас они и не требовались. Нужен простой электрод. Когда войду в лабиринт, имплантат будет непрерывно подавать электрические импульсы между позвоночником и мозгом, не позволяя сознанию отключиться. — Это невозможно. Человек по своей природе не в состоянии преодолеть свое подсознание. Сьер возразил. В его сухом, холодном голосе промелькнула нотка отчаяния. — …Во-первых. Я тихо вздохнул и посмотрел на него. — Не могу сказать, что не испытываю к вам сочувствия. Его лицо не изменилось. — На вашем месте я, вероятно, поступил бы так же. Разумная попытка противостоять разрушению мира. Он осмелился требовать переговоров с внешними силами. Но те не согласятся. Я слишком хорошо их знал. — В моем мире есть известная фраза. Если телекомпания сочтет ситуацию «неконтролируемой» и обратится к Ассоциации или правительству с просьбой разобраться, ничем хорошим это не закончится. — Я и сам слышал ее столько раз, что меня от нее тошнит. Они могли подвергнуть весь этот мир такому наказанию, что даже умереть спокойно не получится. Могли превратить его в игрушку для удовлетворения чужих жестоких и извращенных желаний. Безжалостные люди. Вот почему… — Мы не ведем переговоров с террористами. Эту проблему должен решить я. Я шагнул всем телом в бессознательный лабиринт. ---------- Проживая такую жизнь (1) Треск. Треск. Я ощутил покалывание в затылке. Напоминало внезапный удар током или, возможно, раскаленное клеймо, которое впилось в кожу. Я приложил руку к затылку. — Нет, так… Прямо передо мной один парень болтал без умолку. Вокруг стоял шум. Я оказался в столовой. Все посетители были одеты в одинаковую форму и ели одну и ту же еду с одинаковых подносов. — Хаун. Я говорю, давай в следующий отпуск сходим куда-нибудь вместе, а? Произнеся это, его лицо расплылось в улыбке. Глядя на глупую ухмылку, я… Треск! Боль усилилась. — Ух. Я сжал затылок ладонью. — Эй, что случилось? Тебя пчела ужалила что ли? — …Нет. Я покачал головой, вытирая холодный пот со лба, и показал ему средний палец. — Иди нахрен. С какой стати мне проводить отпуск с тобой? — Да ладно. Тебе все равно нечем заняться дома… Его голос странно растянулся. Высота звука исказилась, а мое зрение поплыло. Казалось, что весь мир куда-то отдалялся. Бз-з! Меня ослепила боль. А может, я просто закрыл глаза. — …Ха! Я снова открыл глаза. Хватая ртом воздух, схватился за грудь. Тук-тук-тук. Сердце стучало так, будто кто-то пинался изнутри. — Что с тобой? Ты что, правда заболел, Соль Хаун? Я посмотрел на него. — Если ты заболел, это, наверное, рак, да? Ублюдок опять нес раздражающую чушь. Не сводя с него глаз, я заново осознал, насколько опасен этот лабиринт. — Почему молчишь? Благодаря последнему разряду мне едва удалось очнуться. Если бы имплант оказался неисправным или недостаточно мощным, я, вероятно, застрял бы здесь навсегда. Внезапно меня охватило любопытство. Сколько лет мое подсознание прожило в этом месте? Сейчас я уже не мог этого вспомнить. Подобно сну, растворившемуся после пробуждения, смутное время, которое прожило мое подсознание, исчезало, как порошок в дождевой воде. — Что ты делаешь? Грезишь наяву? – снова спросил он. Сам того не заметив, я тихо усмехнулся. — …Ага. Сон. Это определенно был сон. — Я сплю. — Что это значит? Как же быть~ Я слышал, что дежурный врач на этой неделе – Ли Ыльён. Почему ты решил заболеть именно сегодня? Дежурный медик Ли Ыльён. Настоящий придурок. Ни навыков, ни желания слушать других. К тому же известный подонок. Разве его не судили за отказ направить больного раком на повторное обследование? Если бы началась война, я бы его первым «случайно» задел дружественным огнем. — Ты точно в порядке? — …Да. Я в норме. С нашей последней встречи прошло много времени. Синие волосы. Синие глаза. Если присмотреться внимательнее, он и правда был точной копией своей младшей сестры. — Рад тебя видеть. — …А? Со Джихёк наклонил голову с растерянным выражением лица. Его манеры и жесты остались такими же, как прежде. Нет, такими, какими я их запомнил. — С чего это вдруг? — Давно не виделись. Он ни разу не появлялся в моих снах. Конечно, передо мной предстала лишь проекция, созданная моим подсознанием, но даже ей я был рад. — О чем ты говоришь? Головой ударился? Говорят, быстрее всего из памяти исчезают именно звуки. К сожалению, у меня не сохранилось ни одной записи голоса Со Джихёка. Поэтому я не знал, действительно ли он звучал именно так. — Кто знает? Я поднялся. Может, потому что это был сон, обе мои ноги оказались здоровыми. Желая насладиться этим ощущением, я несколько раз подпрыгнул на месте. — …Ты что творишь? Со Джихёк прищурился. — Эй. — Что? — Придурок. Я протянул ему руку. — Спасибо. — …? Со Джихёк не скрывал своего недоумения, но я все равно должен был сказать ему это. Те самые слова, которые всегда хотел произнести, если бы мы когда-нибудь встретились вновь. — Я тебя не забуду. Со Джихёк моргнул. Потом насмешливо фыркнул и поднял два пальца в ответ. Ножницы. — Что за бред? Конечно, ты меня не забудешь, идиот… Бз-з! Бз-з! Еще один разряд. Обжигающая затылок боль заставила меня проснуться. Темнота расступилась, и за ней постепенно проявилось пространство. — …Ух, голова… Помещение напоминало гостиницу. Похоже, я попал в бессознательный лабиринт. Позади меня находился выход, а сам я стоял в одиночестве посреди вестибюля. — Фух. Впереди тянулся длинный коридор, по обе стороны которого располагались двери. Вероятно, каждая из них вела в подсознание других исследователей. Мне нужно разбудить их всех. А значит, впереди много работы. — Это будет утомительно. Скрип. Я распахнул первую попавшуюся дверь. — …Что это вообще такое? Я обнаружил там ресторан. * * * Господин Лим, самый богатый человек в мире, впервые за долгое время вышел в свет, чтобы насладиться своим хобби. Его целью стал ресторан, известный тем, что здесь подавали самые изысканные в мире десерты. Одетый в самый дорогой и роскошный костюм, опираясь на самую элегантную трость, господин Лим вошел внутрь. Персонал заведения, словно заранее проинформированный о его приходе, расстелил красную ковровую дорожку, как только открылась дверь. Работники выстроились по обе стороны, приветствуя его улыбками. Господин Лим расположился в VVIP-зале с безупречной грацией. Шеф-повар поклонился и протянул ему меню. — Благодарю. Господин Лим открыл меню и бегло просмотрел его, после чего заговорил ровным, властным тоном: — Эстро, я не стану выбирать конкретное блюдо. Подайте мне вашу мечту. Шеф-повар низко поклонился. — Для меня это большая честь. — Однако… Господин Лим остановил шеф-повара, когда тот уже собирался уйти. — Я хотел бы услышать объяснение касательно шоколада «Chevrolet с пробегом». Шоколад «Chevrolet с пробегом». Господин Лим заметил эту позицию в меню. Шеф-повар улыбнулся и начал объяснять: — Шоколад «Chevrolet с пробегом» готовится из специально выдержанных какао-бобов и редких специй. Каждый кусочек дарит ощущение путешествия, а послевкусие с фруктовыми нотами пробуждает чувства. Господин Лим кивнул, заинтригованный. — Превосходно. Возьму его на десерт. — Понял, господин Лим. Вам что-нибудь еще требуется? Господин Лим ненадолго задумался, а затем спросил: — Что насчет винного сопровождения? — К «Chevrolet с пробегом» мы рекомендуем портвейн Château d’Anselme 1990 года. Его глубокая, насыщенная сладость прекрасно дополняет тонкий вкус шоколада. Шеф-повар подготовился безукоризненно. — Хорошо. Подайте его вместе с десертом. — Сию минуту, господин Лим. Господин Лим слегка улыбнулся, настраиваясь на трапезу. Вскоре принесли шоколад «Chevrolet с пробегом». Обычно десерт приносили в завершение ужина, но шеф-повар помнил о пристрастии господина Лима к сладкому. Конечно, как же им не знать о предпочтениях богатейшего в мире человека, чье состояние оценивалось в один квадриллион долларов? — Это и есть шоколад «Chevrolet с пробегом»? — Мне почем знать, тупица? — На самом деле, я знаю… что? Неожиданный, возмутительно грубый и агрессивный ответ застал господина Лима врасплох. Он повернулся к говорящему и выпучил на него глаза. — Кто вы такой…?! — А ты как думаешь, блин? «Chevrolet», серьезно? Это автомобиль вообще-то. Такого шоколада не существует. — …Какая наглость! Хозяин! Позовите сюда хозяина! Что это за обучение персонала?! — Хозяин? Ладно, подожди. Мужчина задрал рубашку и достал пистолет. Щелк. Он направил ствол в висок господина Лима. — …Успокойтесь. Вам нужны мои деньги? Молодой человек, вы ведете себя безрассудно. Мои телохранители, все высокого ранга, находятся снаружи. Стоит щелкнуть пальцами, и они тут же схватят вас. Господин Лим попытался урезонить его. Для самого богатого человека в мире, контролирующего земной шар, стать жертвой ограбления было просто абсурдно. Этого юношу явно ждал печальный конец. Ради его же спасения, господин Лим… Жим! Мужчина сильнее прижал пистолет к его виску. Господин Лим ахнул. — Ай, черт, больно! — Хэджун, приди в себя. — …Что? Хэджун? Хэджун. Это имя пробудило в господине Лиме смутные воспоминания, и теплые фрагменты из его прошлого начали оживать. — Откуда вы знаете мое прежнее имя?.. — И с чего вдруг ты носишь с собой трость? Мужчина покрутил рукоять. — …Трость? Трость. Глаза господина Лима расширились. — Ты решил, что она круто выглядит? На самом деле, когда ею реально приходится пользоваться, это чертовски неудобно. Господин Лим окинул мужчину внимательным взглядом. Знакомое… нет, незнакомое лицо. Кажется, он встречал его в своей юности, но с тех пор утекло столько воды, что воспоминания о нем почти исчезли, осев где-то в самых глубинах сознания. Но сколько бы времени ни прошло, ничто не могло стереть присутствие этой личности. — Не может быть… Соль Хаун? — Верно. Рад тебя видеть. Собеседник поднял руку. Лим Хэджун невольно поднес ладонь, чтобы дать пять. Шлеп! Вместо ответа на этот жест мужчина большой ладонью отвесил сильный удар по затылку Хэджуна. Глаза Лим Хэджуна чуть не выскочили из орбит. — А-а-а-а-а! Он подпрыгнул, как пружина. Бух! — Ай! Лим Хэджун врезался в стеклянную стену. После чего вздрогнул и огляделся. Он лежал внутри какой-то странной капсулы. — Ч-что? Откройте дверь! Откройте дверь! А-а-а-а-а!!! Шух. Лим Хэджун заметался и случайно открыл крышку капсулы. — Что… где я? Попробовал встать, но его покинули все силы. В голове стоял туман, словно он только что очнулся после долгого сна, хотя и не мог вспомнить его содержание. — Лим Хэджун. Кто-то позвал его по имени. — Хён? Кан Хён. Он кивнул в сторону двери и сказал: — Иди сюда помоги. Он сражался с группой вооруженных до зубов людей. * * * — …Наследник клана Рю. Молодой господин Рю Ёнхва, верно? Подсознание Рю Ёнхва. Я смотрел на него, сидящего перед складной ширмой. Как ни странно, обстановка напоминала эпоху Чосон. — Да. Я слышал, вы искусный предсказатель. Молодой человек с белоснежными волосами занял позу, которая идеально сочеталась с традиционной трубкой в его руке. — Верно. Очень искусный. Чтобы вырвать человека из сна, сначала нужно заставить его почувствовать, что что-то не так. Некоторых, вроде Лим Хэджуна, разбудить легко. Других – гораздо сложнее. Рю Ёнхва находился где-то посередине. — Тогда покажите это. Интересно узнать мое будущее. Скоро мне предстоит встреча с Его Величеством. Он улыбнулся, поигрывая веером. — Хорошо. Я достал из мешочка горсть рисовых зерен и рассыпал их по столу с шуршащим звуком. Притворившись, будто читаю узор, я изрек: — …Занятно. Позиция лжи. — Позиция лжи? – переспросил Рю Ёнхва. — Да. Она указывает на то, что этот мир ненастоящий. — Что? Этот мир ненастоящий? — Именно так. Вы все правильно поняли. — Что.. что вы за предсказатель такой? Естественно, Рю Ёнхва отнесся ко мне скептически. Но если превратить сомнение в неоспоримую истину, он очнется ото сна. — Поверьте мне. Мои слова правдивы. Я даже могу предоставить доказательство. — Доказательство? Я схватил еще одну пригоршню крупы. — Да. Давайте рассуждать логически. Если количество рисовых зерен в руке совпадет с числом, которое вы выберете, поверите мне? — С числом, которое я выберу? — Да. Скажите, сколько должно быть рисовых зерен. Вы еще не назвали цифру, а я уже взял эту горсть. — Ха! Рю Ёнхва усмехнулся и раскрыл веер. — Хорошо. Мне нечего терять. Он взглянул на меня с недовольством, но в итоге озвучил число. — …Пять. Я раскрыл ладонь. На стол посыпалось ровно пять зернышек риса. Рю Ёнхва широко раскрыл глаза. — Молодой господин Рю. Что скажете? — …Нелепица. Хотите, чтобы я поверил, будто этот мир ненастоящий, только из-за этого? — Тогда попробуем еще раз? – спокойно предложил я, зачерпнув новую горсть риса. — …Ладно. Давайте посмотрим, как вы справитесь. Рю Ёнхва многозначительно улыбнулся. По его выражению стало ясно, что он задумал что-то хитрое. — 333 003. Триста тридцать три тысячи три. Такой объем невозможно удержать в одной руке. Я разжал кулак. Тук. Тук. Тук. Упало ровно три крупинки. Рю Ёнхва торжествующе вздернул подбородок. — Ха! И еще называете себя искусным? Эй! Стража! Выведите этого мошенника… — Оглянитесь назад. — …Назад? — Да. Вперед. Я указал ему рукой. Нахмурившись, Рю Ёнхва слегка повернул голову. В тот же миг он замер. За ним стояла складная ширма. — На ней изображено ровно триста тридцать тысяч. Поверхность ширмы была заполнена замысловато нарисованными рисовыми зернами. — Как… такое возможно…? — Я же сказал. Щелк. Я щелкнул пальцами. Из ширмы посыпались триста тридцать тысяч рисинок. А-а-а! Рю Ёнхва закричал, оказавшись погребенным под волной крупы. — Все это ненастоящее. ---------- Проживая такую жизнь (2) Один, двое, трое, четверо… Начиная с Лим Хэджуна, исследователи просыпались один за другим. Это означало, что Соль Хаун добился успеха, но Кан Хёну некогда было заниматься ими. Враг находился прямо перед ним. Шух! Кан Хён взмахнул мечом. С кончика клинка сорвалась вспышка маны, отрубив конечности противников. Стрелы Лим Хэджуна прикрывали его. Шу-у-у-у-у-ух———! Внезапно сзади раздался резкий хлопок. Буквально звук рассекаемого воздуха. Мощная ударная волна отбросила неприятеля прочь. Кан Хён и Лим Хэджун обернулись в том направлении. Маг Рю Ёнхва. Только что пробудившись, он эффектным жестом сложил веер. — О! Ёнхва хён! Помоги нам! — …Хорошо. Рю Ёнхва мгновенно оценил ситуацию. Шух. С достоинством аристократа он раскрыл веер и приготовился использовать формулу. Такой человек, как Рю Ёнхва, стоил целой армии. Кан Хён стряхнул кровь и масло со своего меча и пристально поглядел на Сьера. — Похоже, в переговорах больше нет необходимости. Спасибо, что собрали для нас всех исследователей. Лицо Сьера на экране осталось невозмутимым. — Господин Кан Хён. Вам наверняка известно, что иногда лабиринты оказывают глубокое воздействие на определенных людей. Говорят, они обладают исключительной чувствительностью. Кан Хён молча смотрел на него. — Хён! Не слушай этого подонка! — Назад. Он оттолкнул взволнованного Лим Хэджуна в сторону. — Бессознательный лабиринт поглотил ее. Или, скорее… она поглотила лабиринт. У нее присутствует огромная тяга к счастью. Возможно, она никогда не была по-настоящему счастлива. Человек, который никогда по-настоящему не испытывал счастья. — Вероятно, вы такой же, господин Кан Хён. Кан Хён поднял меч. В его ясных глазах вспыхнула едва заметная ярость. Сьер вел себя так, будто знал о нем все. Он не мог этого ему спустить. Нужно перерезать ему горло, разрубить его тело. — Мне повезло, что она оказалась именно таким человеком. Сьер пробормотал загадочные слова. — Она – благородная личность. В голове Кан Хёна возник один образ. В эпоху, когда общество разъедали идеи пустого равенства и выхолощенные принципы естественных прав человека, существовал некто, кого открыто признавали воплощением благородства. Одним фактом своего существования она опровергала лицемерные утверждения о том, что между людьми отсутствовали различия. Кэтрин Вайолет Хейлфорд. — Возможно, она ценнее вас всех вместе взятых. Ценнее, чем весь наш мир NaN. Кан Хён лихорадочно осматривался в поисках Кейт. Но ее нигде не оказалось. Кейт не было ни в одной из капсул. — Да. Ее физическое тело находится внутри. Треск! Разлом лабиринта продолжал расширяться. Кан Хён холодно наблюдал за ним. Происходила трансформация. — Она уже становится единым целым с лабиринтом. Нет… она приняла его. Кейт приняла лабиринт. Кан Хён озвучил причину вслух: — Потому что она обрела счастье? — Именно. Сьер кивнул с легкой улыбкой. — Итак, позволите мне снова предложить переговоры? Тем, кто наблюдает за нами издалека... * * * │ «Исследование лабиринтов NaN»: Номер один на стриминговых платформах по всему миру… Философия режиссера сияет! │ │ Третий сезон «Исследования лабиринтов» преодолевает бесчисленные сомнения и споры │ │ «Я тоже наслаждаюсь просмотром~»: Селфи от победителя второго сезона Ли Джэхуна │ │ У Кан Хёна, Ли Джунхо и других ключевых участников стремительно растет количество подписчиков │ │ Темная лошадка Соль Хаун! Лучшие моменты бывшего бойца UDT, который всегда прав │ │ Фальсификация результатов голосования зашла слишком далеко… Еженедельные голоса по 10 000 вон за штуку, массовая скупка голосов │ Весь мир – это «Исследование лабиринтов NaN». Где-то в комнате мониторинга в Южной Корее, где эта коронная фраза распространялась подобно лесному пожару. — Безумие. Полное безумие. Ким Аран провела ладонями по рукам, на которых выступили мурашки. Настолько невероятные разворачивались события. Эпизод с участием Кан Хёна и Соль Хауна охватывал целый западный регион мира NaN. Она никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Все равно что приобрести лотерейный билет и еще до покупки знать о своем выигрыше. Даже тщательно проработанный сценарий не смог бы получиться настолько удачным. — …Это настоящее безумие. Из-за ее спины посылался голос другого сценариста. — Эй, я же сказала следить за отведенным тебе участком. Восток не менее важен, чем запад. — Для него уже все кончено. Провал. Ни за что не соберет мировые очки. Он и так занимал 90-е место… Не только она, но и много других сценаристов и продюсеров следили за текущей ситуацией. — Продюсер Ким, скажите честно. Вы это прописали в сценарии? — Это просто безумие. — Неужели мы пробьем отметку в 50% зрительского рейтинга? Закономерное наблюдение. В конце концов, все закрепленные за ними исследователи попали в ловушку бессознательного лабиринта. — …Хотя мне немного жаль этого Сьера. — Жаль? Почему? Ким Аран сухо рассмеялась. — Это всего лишь фальшивый лабиринт. Если хочешь кого-то жалеть, прибереги эмоции для настоящего. Эти люди просто так запрограммированы. Ты ведь не жалеешь GPT, когда пользуешься им? — Ну, это другое… — А у нас не будет проблем? – спросил с некоторым беспокойством один из сценаристов. Ким Аран цокнула языком. — Проблема уже возникла. Им придется заново переделывать превью. И что важнее… Мир NaN превращался в эпическую сагу. — Мы сильно выйдем за пределы хронометража. — Не переживай об этом, – последовал откуда-то ответ. Ким Аран и остальные сотрудники повернули головы. — Если попросишь увеличить количество эпизодов – его увеличат. Хочешь больше хронометража – проси столько, сколько нужно. Хочешь снимать – снимай. Контракты не проблема. Главный режиссер Юн Сахёк держал в руке стакан растворимого кофе. Сценаристы и продюсеры поклонились, когда он пришел на отдых и проверку. — Весь мир – это NaN. С этой недели считайте себя самих вещательной станцией. Ничто и никто вам не помешает. Я об этом позабочусь. Будь то местное телевидение или стриминговые платформы, прямо сейчас мы номер один. Ким Аран широко улыбнулась. Юн Сахёк тоже выглядел воодушевленным. — Значит, когда все закончится, каждый из нас сможет купить себе дом, да? Сразу за наличные. Юн Сахёк приподнял бровь. — Слишком скромная мечта. Одна фраза заставила лица присутствующих просветлеть. — А теперь возвращайтесь на свои места. — Да!! — Понял! Сценаристы и продюсеры вернулись к своим постам, а Юн Сахёк сел рядом с Ким Аран. — Продюсер Юн, я как раз хотела сказать то же самое. Юн Сахёк слабо улыбнулся. — Продюсер Ким, похоже, картина складывается удачно? — Да. Честно говоря, все вышло неожиданно, но думаю, что мне нужно пересмотреть свою оценку. — Оценку? Ким Аран кивнула. — Соль Хаун. Он может стать магом. — Правда так считаешь? Ему ведь под тридцать. Юн Сахёк спросил в ответ, вертя в руках бумажный стаканчик. Его низкий, глубокий голос щекотал ей слух. — Это не просто предчувствие. Со мной уже связалось несколько школ. Они даже готовы пригласить его к себе. В том числе Зефирелл. Для мага школа имела особое значение. Самый важный фактор, определяющий дальнейшую карьеру. — Соль Хаун туда не пойдет. Точнее, ему не следует идти. Ким Аран наклонила голову после слов Юн Сахёка. — Что вы имеете в виду? — Он ведь говорил, что Ю Юль – его учитель. Насколько помню, в интервью он заявил, что останется с Ю Юль, даже если поступят предложения от других школ. — Ой, да ладно. Наверняка он упомянул это для красного словца. Речь ведь о Зефирелле. Зефирелл являлся действующим магом в третьем поколении, а его школа считалась одной из лучших. — Все равно не стоит говорить того, чего не собираешься выполнять. Если он не сдержит свое обещание, я буду разочарован. Ким Аран прищурилась. — Пытаетесь удержать его под контролем? Кто же променяет гарантированный выигрыш на сомнительную мелочь? Юн Сахёк рассмеялся. — Мне нравятся честные люди. По крайней мере, хочется, чтобы те вели себя честно. Его взгляд куда-то переместился. — Люди, которые притворяются честными, при этом скрывая другие намерения… Ким Аран посмотрела в том же направлении. Неподалеку стоял наставник Ким Юнджун. — Я правда терпеть таких не могу. — Понимаю. Я знаю ваш стиль, продюсер Юн. Мы работаем вместе много лет. Но все же это Зефирелл. — Он часто приходит? Юн Сахёк внезапно кивнул в сторону Ким Юнджуна. — Да, частенько. Он добрый человек, проверяет, как дела у его подопечных. — Действительно. Хороший человек. Мастер боевых искусств Ким Юнджун. При виде него в глазах Юн Сахёка мелькнул слабый блеск. — Просто хороший человек. Ничего больше. Юн Сахёк смял бумажный стаканчик и выбросил его в мусорное ведро. * * * Я ветеран лабиринтов сознания, поэтому знал, как будить людей. В конечном счете проблема заключалась в чувствительности. Люди с высокой чувствительностью глубже погружались в лабиринт, и, чтобы их разбудить, требовались значительные усилия и правдоподобие. Чувствительность Лим Хэджуна оказалась ужасно низкой, поэтому ему хватило одного удара по затылку. Но если бы я попробовал проделать то же самое с Рю Ёнхва, одному из нас пришлось бы плохо. В общем, я разбудил немало людей. Точный счет не вел, но уже насчитывалось более двадцати человек. — …Этого ублюдка можно пропустить. Я добрался до подсознания Ким Дугёма. Один взгляд на этого типа вызывал отвращение, и я искренне надеялся, что он сдохнет. Даже его сон был отвратителен. Просто спокойно умри здесь. Очень надеюсь, что ты станешь калекой. Прошу тебя. Пожалуйста. Бах. Я закрыл дверь в комнату Ким Дугёма. Бум! Где-то прогремел взрыв. Вздрогнув, я посмотрел в ту сторону. В одной конкретной двери происходило искажение. Аномалия. Я подбежал и распахнул дверь. Внутри царила обычная обстановка. Тихий гостиничный номер. Вот только персона, лежащая на кровати, обычной не являлась. Поза выглядела настолько прямой и неподвижной, что почти напоминала графа Дракулу в гробу. Кейт. Я приблизился к ней и проверил пульс на запястье. Под пальцами ощущались тепло живого тела и ровное биение сердца. — …Физическое тело. Как и я, Кейт вошла сюда физически и теперь спала внутри лабиринта. Бум! На этот раз искажение возникло вокруг нее. Похожая на дым темная мгла. — Что?! Меня затянуло в нее с невероятной силой. * * * …З-з-з. З-з-з. З-з-з. Я открыл глаза от ощущения того, как горит затылок. — Ух. Сработал электрод импланта. Я потер затылок и посмотрел вперед. Передо мной возвышался огромный особняк. — Это место… Раз меня сюда затянула Кейт, это, вероятно, имение Хейлфордов. Но… с первого взгляда стало очевидно. — Чудовищная чувствительность. Это сон, но таковым он вовсе не ощущался. Мир подсознания, но казался реальностью. Судя по яркости пейзажа и тому, как пять чувств воспринимали все происходящее, я понял: это будет непросто. — Вы там! Кто-то вдруг окликнул меня. Охранник особняка. — Кто вы такой? Чего ошиваетесь здесь? Кстати, он говорил по-английски. Кейт видела сны на английском. — …Ах, да. К счастью, я неплохо на нем говорил. Свободное владение иностранными языками входило в перечень обязательных требований для команды BLACK. В любом случае… — Говорите. Это подсознание Кейт. Мир, о котором она мечтала. Однако в нем я обладал свободой, поскольку единственный осознавал, что это место – подсознание. Иными словами… — Я пришел на собеседование на должность дворецкого. — …Собеседование на дворецкого? — Да. Я порылся в карманах, «желая», чтобы что-нибудь появилось. Там точно ничего не находилось, и все же я достал документ. — Вот. Охранник почесал затылок, принимая бумагу. — …А, верно. Сегодня же интервью с дворецким. Сон есть сон. Даже самые странные и нелепые вещи, случившиеся в нем, обычно не вызывали сомнений. Поэтому я мог в определенной степени управлять ситуацией, пока не сильно выходил за рамки правдоподобия. — Подождите минуту. Он связался с кем-то внутри особняка. Вероятно, все разрешится без проблем. Сны всегда просто подстраиваются под происходящее. — Подтверждено. Проходите. Ворота особняка Хейлфордов открылись. — Спасибо. Но прежде чем войти… Я провел рукой по лицу и поймал свое отражение в колонне. Эта внешность не принадлежала Соль Хауну. Волосы стали короткими – настолько, что их едва можно было уложить. Я выглядел как самый обычный солдат. В подсознании такое возможно. Что касается имени… Пусть будет Со Унха. Я шагнул в подсознание Кейт. ---------- Проживая такую жизнь (3) Войдя в сад у главного входа, я тут же попал в особняк. Я сидел на стуле, а женщина напротив, напоминавшая смотрительницу общежития, поправляла очки. — Ваша квалификация впечатляет. Она держала в руках мое резюме. Я даже не знал, что там написано. Подсознание Кейт заполнило его произвольно. Что ж, если бы я действительно претендовал на должность личного помощника, моя профпригодность, вероятно, и правда была бы выдающейся. — Но! Высококвалифицированных людей пруд пруди. От дворецкого требуются практические навыки и преданность. Сможете ли вы взять на себя все домашние дела и уборку, а заодно служить молодой леди с учтивостью и заботой?.. Я кивнул в ответ на ее бесконечную речь. — Я хорошо с этим справлюсь. — Вы так уверены в себе? Мне это нравится. — …Не стоит его запугивать, Сэлли. Откуда-то донесся мягкий голос. Следом послышался стук каблуков. Кейт. Она появилась с видом главной героини и холодно окинула меня взглядом. — Я передумала. Можете идти. Похоже, дворецкий мне все-таки не нужен. — … Дело плохо. Я ломал голову, как бы ее переубедить, как вдруг меня осенило. Быстро сунул руку во внутренний карман и достал еще один лист бумаги. — Когда-то я служил под началом полковника Персиваля. Кейт, которая уже собиралась отвернуться, остановилась. Ее прищуренные глаза встретились с моими, и она тихо спросила: — …Персиваля? — Да. Я протянул нечто вроде рекомендательного письма. Кейт подошла ко мне, цокая каблуками, и взяла его. — Он часто звал меня «старина». Это не ложь. Я и сам не до конца представлял, что подразумевалось под «стариной». Вроде бы какая-то фраза из «Великого Гэтсби». — …Это из любимой книги моего дяди. Слабая улыбка тронула губы Кейт. Общие воспоминания. Важное условие, чтобы ее подсознание меня приняло. — Что ж… Кейт села рядом с Сэлли. — Предлагаю устроить небольшой тест. Она взглянула на Сэлли. Та достала что-то из-под ящика. Чайник, чашки, чайные листья… Все необходимое для чайной церемонии. — Заварите чай. Теперь все стало ясно. Она любила чай гораздо больше, чем я себе представлял. — …Да. Я взял чайные листья. За последние две недели набрался некоторого опыта, поэтому заваривал напиток по привычке. Пусть будет вкусно. Пусть будет вкусно. Я даже добавил мысленную визуализацию, но вкус полностью зависел от Кейт. Ее подсознание должно было отреагировать. — Вот. — Хорошо. Давайте попробуем. Кейт подняла чашку и сделала глоток. Выражение ее лица оказалось неоднозначным. Я решил, что чай не удался, но все вышло наоборот. Ее губы дрогнули, и она наконец расхохоталась. Словно смутившись собственной несдержанности, она прикрыла рот рукой, стирая с лица остатки улыбки. — У него есть вкус. Я молча смотрел на нее. Здешняя Кейт была другой. Совсем не той вечно холодной, властной и аристократичной девушкой. Все потому, что она счастлива? — Спасибо. Отныне мне предстояло понять, чего она желала и что именно заставляло ее цепляться за этот мир. Возможно, она мечтала о судьбоносной любви, мировом господстве семьи Хейлфордов или о дочери – ребенке, похожем на нее саму. А может, молилась о чуде, которое вернуло бы Персиваля. Я должен был все это разрушить. Раздавить и уничтожить, чтобы она поняла: счастья, которого она искала, здесь не существует. В месте, куда человек от чего-то сбежал, нельзя найти рай. Подделка остается подделкой, а иллюзия никогда не станет реальностью. — Итак… вас зовут господин Со Унха? Кейт глядела на меня с легкой улыбкой. — Вы приняты. Шух. Пространство и время сменились, словно перевернулась страница книги. Весенний день. Кабинет. Кейт работала с документами под ярким солнечным светом. Перемена произошла настолько резко, что мне с трудом удалось к ней приспособиться. Все действительно двигалось как во сне. — Унха? Кейт внезапно подозвала меня. — Да? — Чашку чая, пожалуйста. — Будет сделано. Я нагрел чайник до нужной температуры и положил чайные листья в чашку. Залил их горячей водой и стал ждать. Не слишком крепкий и не слишком слабый. Ситечко не понадобилось. Я просто протянул руку и с помощью магии извлек оставшиеся чайные листья. Затем подал ей напиток. Кейт сделала глоток и мягко улыбнулась. — Как всегда вкусно. Спасибо. — Это моя обязанность. Звяк. Кейт поставила чашку на стол. На ее лице читалось удовлетворение. Неужели ее счастье заключалось только в чае? Шух. Наступило лето. От палящего солнца исходили волны жара. В помещении стояла духота. Кейт вышла из кабинета и, обмахиваясь рукой, сказала: — Унха, по-моему, сломался кондиционер. — Понял. Я бесцельно пошел по коридору. Просто продолжая идти, добрался до какого-то технического помещения и постучал инструментом по кондиционеру. Он тут же заработал. Я вернулся в кабинет. — Теперь все хорошо? — Да. Фух. Какое облегчение. Кейт расслабленно выдохнула. Она вытерла пот носовым платком и опустилась на диван, будто собираясь заснуть. Здешняя Кейт вообще никуда не торопилась. Ни тревоги. Ни напряжения. Каждая сцена, разворачивающаяся у меня на глазах, казалась обыденной. Человек, который ненавидел пустую трату времени, бездарно тратил здесь каждое мгновение. Эти неуклюжие эпизоды почему-то выглядели неестественно. Шух. Осень. Кейт смотрела в окно. Закутавшись в вязаный плед, она задумчиво наблюдала за падающими листьями. Напоминало картину. — Леди Хейлфорд. Я окликнул Кейт. Она молча наклонила голову. — Пожалуйста, не двигайтесь. — …Хм? Я достал откуда-то мольберт, установил холст и палитру. Вжик, вжик, вжик, вжик. Я несколько раз взмахнул кистью, изображая процесс рисования, и закончил картину маслом, которую представлял в уме. В подсознании все так удобно. — Готово. Я показал ей полотно. Кейт любовалась падающей листвой. Портрет, написанный маслом в стиле известного современного художника, получился красивым. — …Ах. Ее переполняли эмоции. — Спасибо. Я буду его беречь. В мире подсознания Кейт умела говорить добрые слова. Без расчета, подозрений и манипуляций. Она просто жила сегодняшним днем. Иными словами, она была не в себе. Шух. Зима, весна, лето, осень, зима. Снова весна, лето, осень, зима. Несколько лет пролетели незаметно. Мне они почудились лишь кратким мгновением, но за это время подсознание Кейт постепенно начало принимать меня. Доказательством тому служило одно помещение. — …Комната главы семьи? Очнувшись, я обнаружил, что нахожусь в покоях главы семьи Хейлфордов. В руках держал принадлежности для уборки. Если мне позволили убираться в личном пространстве, значит, подсознание Кейт несомненно мне доверяло. — … Комнату заполняли фоторамки. Я рассматривал их, пока занимался уборкой. Маленькая Кейт широко улыбается, обнимая мягкую игрушку. Кейт напряженно сидит верхом на лошади. Кейт крепко сжимает штурвал яхты.… — Большинство из них – снимки из детства. Кейт объявилась за моей спиной. Я тихо отступил и поклонился. — Прошу прощения. Прилежные жесты и поза дворецкого. Что бы ни случилось, нужно всегда сохранять спокойствие и самообладание. — Все в порядке. Фоторамки предназначены для того, чтобы их разглядывали. Можете смотреть. Ну раз так… Я указал на одну из рамок, расставленных в хронологическом порядке. — Леди Хейлфорд, это… — Да, это из «Исследования лабиринтов NaN». Мне был двадцать один год. Фотография со времен «Исследования лабиринтов NaN». Кейт заняла первое место. Значит, у нее все-таки имелись некоторые амбиции. — Никогда бы не подумал, что Ке… леди Кэтрин примет участие в подобной программе. — Честно говоря, я тоже. Кейт криво улыбнулась. Я посмотрел на нее. Здешняя версия Кейт казалась умиротворенной. Что же сделало ее такой счастливой? — Сейчас уже все в прошлом. Я участвовала не ради победы, но в итоге выиграла. — Победа не являлась вашей целью? — Нет. Мне вдруг стало любопытно. — Если не победа, тогда что? — …Так приказала семья. — Что именно вам приказали? Кейт молча уставилась на меня. Я понял, что совершил ошибку. Наружу случайно вырвалась старая привычка допрашивать людей. Ее лицо посуровело. — Мне тоже кое-что хочется узнать о господине Унха. — Да. Спрашивайте что угодно. Я выпрямился и положил руку на плечо, как киношный дворецкий. — …Вы говорили, что служили с Персивалем. Персиваль. Полное имя – Персиваль Алистер Хейлфорд. Звание – полковник. Дядя Кейт. — Каким он был? Кейт осведомилась о Персивале. Раз она искала его даже в своем подсознании, видимо, он оставался для нее ценным воспоминанием. — Полковник Персиваль… Он часто рассказывал о своей племяннице. Милая девочка, ярче всех остальных. Самый выдающийся талант среди Хейлфордов. — Он дорожил своей семьей. К солдатам относился как к родным, и многие из них преданно следовали за ним. — …Понятно. Кейт взяла одну из фоторамок. На фотографии она обнимала Персиваля, а на ее лице сияла счастливая, безмятежная улыбка. — Я скучаю по нему. Правда. — Вы были близки? Для меня это стало новостью. И оставило неприятный осадок. Кейт слегка вздохнула. — Он был... моим единственным убежищем. Большинство этих фотографий сделал дядя Персиваль. На ее губах появилась горькая улыбка. — Наверное, вам пришлось очень тяжело. Персиваль уже покинул этот свет. Он погиб, когда я все еще находился на действительной военной службе. — …Да. Но все люди рано или поздно умирают. Кейт повернулась ко мне. — Не могли бы вы приготовить чашечку чая? — …Да. Что-то во всей этой ситуации не сходилось. Странно. В ее подсознании Персиваль оставался мертвым. А ведь лабиринт воссоздавал желанное счастье. Если Персиваль ей настолько дорог, разве он не должен оказаться живым? Почему же он отсутствовал? Вжик. Заваривая чай и наблюдая, как вода окрашивалась в красный цвет, я задумался. Кейт здесь была совсем другой. Она жила, словно плывя по течению. Слишком уж беззаботно для амбициозной двадцатилетней аристократки. Наверняка за этим скрывалась иная причина. Ключ к ее пробуждению… — Кхе. Внезапно Кейт закашлялась. Я повернулся в ее сторону, и мои глаза расширились. Из уголка ее рта текла кровь. — ...Ох. Кейт улыбнулась, как озорной ребенок, которого поймали за шалостью. — Не пугайтесь сильно. В тот миг я осознал. Я понял, чего хотела Кейт. — Я довольна. Возможно, в этом бессознательном лабиринте она мечтала обрести… Мирную смерть. — Не нужно так смотреть. В глубине сердца Кейт жаждала смерти. Она не держалась за жизнь. Хотела сбросить с себя тяжелое бремя обязанностей и ждала дня, когда ее существование угаснет. — Извините. Стоило сообщить вам раньше. Неужели где-то в душе Кейт стремилась именно к спокойствию вместо жесткой борьбы? Грезила о судьбе, в которой можно просто ценить каждый миг, а потом однажды погрузиться в вечный сон? — Скоро меня не станет. Как старец, достигший зимы своих лет, Кейт хладнокровно приняла собственный конец. И тогда… _________ [Экстренный квест: Дебютная команда в опасности] ■ Ключевой участник дебютной команды находится под угрозой. ■ Если не восстановить повреждение, регрессия субъекта с идентификатором «Соль Хаун» будет прекращена. ■ В случае успеха вы получите новую награду. _________ Возникло статусное окно [МоМо], которого я никогда прежде не видел. ---------- Проживая такую жизнь (4) Мне безразлично, выживет Кейт или умрет. Если однажды она упадет замертво, я и глазом не моргну. Это вполне естественно. Кейт не имела ко мне никакого отношения. Она из совершенно другого мира. И все же… _________ [Экстренный квест: Дебютная команда в опасности] ■ Ключевой участник дебютной команды находится под угрозой. ■ Если не восстановить повреждение, регрессия субъекта с идентификатором «Соль Хаун» будет прекращена. ■ В случае успеха вы получите новую награду. _________ Как только она умрет, моя регрессия закончится. Я вернусь обратно в то унылое будущее. Не в облике мага Соль Хауна, а в виде искалеченного затворника, кое-как перебивающегося одним рисом… Хотя нет, слишком уж жестоко сказано? Но это еще не все. Я не знал, что Персиваль так много значил для Кейт. Не подозревал, что между ними возникла настолько глубокая связь, основанная на доверии, что она укоренилась в ее подсознании. Если Персиваль был единственным, кто мог излечить воспаление и похожий на гной стресс, незаметно накопившиеся в душе Кейт, значит, и на мне лежала часть ответственности. — …Все сложно. Бип. Бип. Комнату заполнили зловещие звуки кардиомонитора. Я смотрел на Кейт, лежавшую без сознания на кровати. В таком состоянии она тихо приближалась к смерти. Как вытащить из лабиринта человека, который считал гибель счастьем? Я не имел ни малейшего понятия. Не умирай, а то я пристрелю тебя. Вот и все, что пришло в голову. Кейт устала от жизни. Тяжелая болезнь, о которой она даже не догадывалась, разъедала ее сердце. Насколько мне известно, семья Хейлфорд невероятно своеобразная и злобная. Родители Кейт особенно безжалостны. Ужасные истории, которыми Персиваль поделился со мной во время службы в армии, довели бы любого до обморока. Меня утомляли люди, которые ошибочно считали себя аристократами и избранными. Они требовали почти безумной преданности не только от себя, но и от своих детей. Персиваль был их полной противоположностью. Он не позволял формальностям сковать себя. Любил свою семью с такой силой, будто целой жизни не хватило бы, чтобы выразить это чувство. Думаю, теперь я осознал, почему Персиваль стал для Кейт «единственной отдушиной». И в ее подсознании я также выяснил, почему она выбрала прозвище «Кейт» вместо своего настоящего имени – Кэтрин. Просто так звал ее Персиваль. — …Причина жить. Трагедия в том, что она сейчас у нее отсутствовала. Потому что этот лабиринт предлагал ей единственное счастье – мирную смерть. — … На мгновение я задумался о себе. Почему я продолжал жить и не умирал? У меня не осталось ни одного родственника. Единственный человек, которого я считал другом, покинул этот свет. Я даже ушел из армии, которой собирался посвятить всю жизнь. Почему же Соль Хаун до регрессии, запершийся дома и проводивший время за играми, не покончил с собой? Боялся смерти? Если бы все объяснялось этим, я бы никогда не пошел в спецназ. Принял это за расточительство? Ведь жизнь, которой так отчаянно хотел мой близкий товарищ, и завтрашний день, о котором мечтало множество людей, погибшие у меня на глазах, казались слишком ценными, чтобы выбросить их на ветер… — …Нет. Я жил не ради них. Я существовал лишь потому, что у меня осталось незавершенное дело. Его еще предстояло довести до конца. Потому что я до сих пор не отомстил за них. Бип— Бип— Я следил за Кейт, чье дыхание стало прерывистым. Ритм кардиомонитора почти идеально совпадал с ее вдохами и выдохами. — …Мисс Кейт. Как-то раз я поймал себя на одной мысли. Любовь и счастье могли заставить человека жить. Но не меньшей силой обладали и их противоположности. Гнев и ненависть, несомненно, способны превратиться в топливо, которое поддерживает огонь в человеческой душе. — Пожалуйста, очнитесь на минутку. Я определился с направлением. Оставалось лишь двигаться вперед. — … Кейт открыла глаза. Увидев меня, она слабо улыбнулась и посмотрела в окно. — Вам больше не нужно за мной ухаживать. Мрачная зима. На кончике ветки дерева держался последний лист. Я раздраженно задернул шторы. Кейт обратила на меня свой взгляд и тихо пробормотала: — Я ведь уже говорила вам. Все люди когда-нибудь умирают. Я все понимал. Если подсознание – самая глубокая часть сердца – воспринимала такую смерть как счастье, у меня не было оснований ее останавливать. Однако… — Это нормально. Просто спокойно… — Мне нужно вам кое-что рассказать, – перебил я ее. – Все это время я занимался расследованием, связанным с полковником Персивалем. Я неожиданно задался вопросом, на который до сих пор не нашел ответ. Действительно ли полковник Персиваль являлся хорошим человеком? Для Кейт – без сомнения. — …Дядя Персиваль? — Да. Еще до того, как прийти сюда, я лично занимался этим делом. Персиваль скончался раньше, чем Кейт достигла совершеннолетия. — …? Кейт озадаченно глядела на меня. Я протянул ей конверт. Он содержал документы, созданные моей мысленной проекцией. — Полковник Персиваль погиб в лабиринте в пустыне Сахара. Полковник Персиваль провалился как командир. Он был слишком эмоциональным. Без влияния Хейлфордов вряд ли дослужился бы до полковника. Он вообще не годился на роль солдата. — …Я знаю. Кейт не сделала попытки открыть конверт. Я продолжил: — В записях указано, что он пал во время покорения лабиринта, но… Персиваль действительно умер в лабиринте. Тело не удалось извлечь. Лабиринт поглотил его и исчез. — Правда в другом. Я снова кивнул на конверт. Кейт слегка нахмурила брови – такого выражения она еще ни разу не показывала в своем подсознании. — …В другом, говорите? — Да. Теперь я собирался преподнести ей одну из версий прошлого. Забросить приманку в ее подсознание. — Его убил товарищ. Кейт резко втянула воздух. Сама того не заметив, она крепко сжала в руках одеяло. Впервые в ее глазах мелькнул острый блеск. Она спросила дрожащим голосом: — …Кто? Я замер на мгновение, собираясь с духом. Смелость выдержать чужую ненависть? Мне она не нужна. Я готов понести ответственность за свой поступок. — Вы тоже его знаете, леди Хейлфорд. Гнев питается ненавистью, а ненависть требует цели. Даже у Кейт, казавшейся такой стойкой, имелась свои травма. В ее сердце зияла пустота, которую невозможно было не заметить. — Во время покорения лабиринта я находился под командованием полковника Персиваля. Не в состоянии заполнить эту брешь, ее подсознание искало счастье в смерти. Но раны можно залечить, если прижечь их огнем. — Член Черной команды UDT. Шурх. С потолка посыпалась пыль. Признак того, что она выходила из бессознательного состояния. — Соль Хаун. Глаза Кейт широко распахнулись. В тот же миг весь особняк Хейлфордов содрогнулся. Пространство пошло трещинами. Сквозь образовавшиеся щели вниз повалились обломки. Мир подсознания рухнул. * * * — …Эй, старина! Из воспоминаний о прошлом отчетливо доносился глубокий мужской голос. Наверное, именно так звучал бы дикий конь, умей он говорить. — Да, капитан. Персиваль. Выдающаяся личность. Некомпетентный командир, зато в армии считался одним из сильнейших военных. Одновременно хороший человек и злодей. Выросший в привилегированной среде, он все же основательно заботился о своих подчиненных и при этом безжалостно обходился с теми, кто ему противостоял. О нем нельзя было судить однозначно. — Опять пропускаешь сегодняшний ужин с командой? — Да. — Ну ты и зануда… Но знаешь, когда я тебя вижу, вспоминаю себя самого в молодости. Он искренне дорожил собственной фракцией. Почти чрезмерно опекал тех, кто входил в его окружение, называл людей под своим началом семьей и тепло с ними обращался. Некоторые даже видели в нем фигуру отца. Он надеялся, что я присоединюсь к ним. — Капитан, вы все еще достаточно молоды. — Ха-ха! Льстишь? Персиваль был красивым, ухоженным мужчиной лет под тридцать – по крайней мере, внешне. Никто бы не догадался, что ему уже за сорок. Думаю, его это радовало. Если бы он хотел казаться старше, он бы отрастил бороду или что-нибудь в этом роде. — Звезды над пустыней как всегда яркие. Хаун! Иди сюда. Он похлопал по земле рядом с собой. Я стоял неподвижно, глядя на него исподлобья. Мне не нравилось, когда со мной обращались как с ребенком, но всякий раз, когда я колебался, он использовал один обезоруживающий прием. — …Будь мой ребенок жив, сейчас ей было бы примерно столько же, сколько тебе. Мне ничего не оставалось, кроме как подойти и сесть рядом. Подобную физическую близость он позволял себе особенно часто именно со мной. Не смущался даже в присутствии окружающих. Так он выражал свое расположение и заодно давал понять, что готов разделить со мной свою власть. — Хаун. — Да. — Остальные идиоты в этой сфере тебя не знают. Они боятся, называя гончей. Даже не пытаются сблизиться. Говорят, от одного твоего вида пробирает дрожь и совершенно нельзя понять, что у тебя на уме. Несут всякий вздор. Я молча обратил взгляд к звездному небу. В таких ситуациях лучше всего просто слушать. — Но я видел, что у тебя внутри. Твою искренность. Поэтому лично попросил зачислить тебя в армию. Мы ведь познакомились во время прохождения лабиринта в Висконсине? — Да. Наша первая встреча состоялась у озера. — Точно, ты все помнишь. С того самого момента я захотел стать твоим командиром. Он собирал людей, словно коллекционные карточки. На фоне остальных я считался редчайшим покемоном. Я служил под началом многих командиров, но ни одному из них никогда не присягал на верность. — Давай и в этот раз постараемся. — …Да. Обычно армия не участвовала в покорении лабиринтов. Особенно корейская, чье предназначение заключалось в обороне страны. Однако Черная команда UDT иногда выступала в роли наемников на службе у отдельных семей. В частности, у Хейлфордов действовал тайный контракт с военными. Расходы на содержание и проведений операций Черной команды были астрономическими. Однажды я потратил десятки миллиардов, чтобы выследить одного человека. Эти затраты сочли «не подлежащими списанию». Государство не могло самостоятельно покрыть такую неподъемную сумму. Парадоксальным образом это привело к тому, что в армии сформировалась собственная модель получения прибыли. — Итак, старина, если с этим лабиринтом все пройдет хорошо, я хотел бы взять тебя под свое командование. — …Мне не хватает навыков. — Опять скромничаешь? Где еще найти солдата вроде тебя? Или ты недоволен Хейлфордами? Я покачал головой. — Все потому, что у меня здесь осталось незаконченное дело. Лицо Персиваля помрачнело. — Ты имеешь в виду своего товарища. Я ничего не ответил. Персиваль, который сам знал боль утраты, не стал расспрашивать. — Когда покончишь с ним, приходи ко мне. Но он не сдался окончательно. — Ну что, старина, достал информацию об этом лабиринте? — Да, меня проинструктировали. — Тогда расскажи и мне. Я вчера немного перебрал. Ха-ха-ха. Пока он смеялся от души, я произнес: — Говорят, этот лабиринт воссоздает Землю. — Воссоздает Землю? — Да. Персиваль приподнял бровь, требуя подробностей. Я, как обычно, объяснил: — Параллельный мир. Другая Земля. Лабиринт, который станет для нас последним. ...Жизнь каждого в этом мире в той или иной степени помята. Не существует судьбы, сложенной в красивую фигурку оригами. Как хорошо бы человек ни жил, бумажный журавлик сам собой не получится. В итоге он просто окажется потрепанным, как валяющаяся на улице газета. Поэтому лучше оставить все как есть. Даже если расправить скомканный лист, складки никуда не денутся. А если попытаться их разгладить, можно разорвать всю свою жизнь. ---------- Умереть с улыбкой (1) Персиваль погиб именно так, как я и рассказал Кан Хёну. Я убил его дочь в параллельном мире, а он в ярости разделался с собственными подчиненными, после чего оказался погребенным в лабиринте. В то время только один из старейшин Хейлфордов знал правду. Чтобы сохранить честь семьи, он попросил меня хранить молчание, и я охотно согласился. В итоге я единственный остался в живых. Тогда я тоже стал единственным, кто выжил. — … Вернувшись в отель, я обнаружил, что Кейт пришла в сознание. Она сидела на краю кровати в своей комнате и выглядела как обычно. Она не сможет полностью вспомнить события, произошедшие в бессознательном состоянии. Сны тускнеют и рассеиваются, оставляя лишь крошечные фрагменты, похороненные в ящиках памяти. Но когда-нибудь она непременно попытается докопаться до истины касательно последних мгновений жизни Персиваля. И дело не только в этом лабиринте. Персиваль занимал особое место в ее сердце. — Кейт, – окликнул ее я. — …? Она повернулась и взглянула на меня. Ее густые ресницы сонно затрепетали. Выражение ее лица казалось опустошенным, почти вялым. Я пристально посмотрел ей в глаза и сказал: — Приди в себя. Мы внутри лабиринта. Взгляд Кейт слегка дрогнул. — …Лабиринт. — Да. Нам нужно отсюда выбираться. Она ненадолго задумалась, но вскоре вернулась к своему привычному поведению. — Точно. Спасибо. Ее бесстрастный ответ застал меня врасплох. Не успел я отреагировать, как Кейт уже поднялась. — Идем. — …Да. Пошли. Кейт вышла из гостиничного номера. Мы сбежали из лабиринта. [Экстренное задание выполнено] ■ Билет на выбор очков характеристик [Получена награда за прохождение лабиринта] ■ Навык 【Пузырь сновидений】 * * * Мы с Кейт покинули разлом. Все исследователи вырвались из лабиринта сознания. Даже Ким Дугём, которого я не вытащил, наблюдался в их числе. Когда Кейт проснулась, весь лабиринт сознания исчез. …Да, весь лабиринт целиком. Сегодня я подтвердил это благодаря окну статуса. [Получена награда за прохождение лабиринта] ■ Навык 【Пузырь сновидений】 Награда за лабиринт – навык, который можно получить только в лабиринте. Иными словами, это был не фальшивый лабиринт под контролем вещательной станции. А настоящий – созданный по неизвестным причинам или кем-то изобретенный. — О, хён! К нам подбежал Лим Хэджун. Он мельком покосился на меня, а затем обратился к одной Кейт: — Кейт, вы в порядке?! — Да, все нормально. — А ты, хён? — …Уже поздно спрашивать. — А? Я переключил внимание на Сьера на экране. Тот вздохнул, переводя взгляд с Кейт на меня. — Ох, я проиграл. Его голос, хладнокровно принимающий поражение, показался мне подозрительным. Похоже, Кан Хён разделял мои сомнения: он опустил меч и свирепо уставился на Сьера. — Признаю. Моя борьба была бессмысленной. Сьер продолжил говорить все тем же невозмутимым, ровным тоном. — Я отпущу вас. Больше не стану мешать. — Я ни за что на это не поведусь! Лим Хэджун зло натянул тетиву лука. По возвращении ему придется вставить импланты: он основательно выбил себе передние зубы. — Поступайте как хотите. Если найдете что-нибудь ценное в этом мире, заберите это с собой. Так мы сможем оставить хоть какой-то след на той стороне. Мягкий голос Сьера привел исследователей в замешательство. Лим Хэджун дернулся и задрожал. Наверное, его разрывали противоречивые чувства. Сьер являлся обитателем лабиринта и осознавал, что его мир – лабиринт. Когда мы уйдем, лабиринт, весь этот мир, перестанет существовать. — Мне этого достаточно. Я с радостью отдам все это вам. Внезапно на лице Сьера появилась слабая улыбка. Усталая, смиренная, бессильная. — Но прошу, запомните одну вещь. Сьер сохранял спокойный тон. — Мир, в котором мы живем… так же дорог для нас, как ваш мир дорог вам. Треск. Сигнал дрогнул, и изображение исчезло. Исследователи на мгновение замолчали. Повисла тишина. [Задание выполнено] ■ + 10 000 WP — …Хён. Лим Хэджун стоял рядом со мной. — Это как-то грустно. Минуту назад он шипел, как дикая кошка, а теперь уже поддался словам Сьера. Я провел рукой по волосам. — …Знаешь, люди начинают давить на эмоции, когда все идет не по плану. Сьер руководствовался разумом. Именно поэтому ситуация вызывала еще больше вопросов. Он не из тех, кто опустил бы руки. Скорее, тщательно просчитывал бы все возможные варианты до самой последней секунды перед поражением. — Чего? Хён, а ты разве не слишком жесткий рационалист? Я проигнорировал Лим Хэджуна и перевел взгляд на Кейт. К ней вернулось ее обычное выражение лица. — Хён, сколько мировых очков ты собрал? Я скопил все десять тысяч. До конца срока осталось примерно три дня, верно? — Да, я видел. Тебя поймали, когда ты пытался вытянуть билет. — …Что?! Голос Лим Хэджуна стал пронзительным, как колокольчик. — Ты просто смотрел и не помог мне?!! — Уф, как громко. Ты что, военный оркестр проглотил? — Ну это уже перебор!! Я заткнул уши и посмотрел на Кан Хёна. Похоже, тот потерял всякий интерес к Кейт и возился со своим широким мечом. — Ну вообще! Вау, я сейчас умру от разочарования!!! Я покинул лабораторию. Как и сказал Сьер, снаружи отсутствовали и баррикады, и солдаты. Прислонившись к стене в пустом помещении, я пробормотал: — …Как-то разочаровывает. С точки зрения кинематографической структуры у нас уже были завязка, развитие, кульминация и развязка. Наверняка сценаристы и продюсеры, следившие за происходящим, находились в полном восторге. По крайней мере, я так думал. * * * [Хотите приобрести билет?] [10 000 WP] Я купил билет в обменном пункте. До окончания времени в лабиринте оставалось меньше трех часов, и я уже собрал все необходимое. Одних лишь чайных листьев заказал больше ста килограммов. Вероятно, я пожертвовал приюту сумму, равную почти десятилетнему бюджету. — …Я воспользуюсь билетом. Я сообщил сотруднику обменника, напоминавшего андроид. Тот лучезарно улыбнулся и повел меня за собой. В кабине, выглядящей как лифт, имелось отверстие для билета. Я вставил карточку. Вж-ж-ж. Двери лифта открылись. Как только я вошел внутрь, машина начала двигаться. Бух! Послышался грохот, будто под землей что-то вибрировало. Я закрыл глаза и стал ждать. Динь—— Створки снова разъехались в стороны. — А? Я встрепенулся от неожиданности. Передо мной показались знакомые декорации аркады, где собралось немало исследователей. Среди них я заметил и Кейт. Мы возвратились в исходный мир. — …Я вымотался. Пробормотав себе под нос, я плюхнулся на первый попавшийся стул. Вскоре в верхней части сцены загорелись слова. [Срок истек] Это означало, что лабиринт закончился. Появилась Ю Джиин. — Всем привет! Давно не виделись. Она окинула нас своим неизменным сияющим видом. Однако исследователи отреагировали без особого энтузиазма. Мы устали. — Поздравляю! Все получили добычу, которую хотели? На одних лицах читалось удовлетворение, на других – разочарование. — К сожалению, в этом лабиринте выбыло двадцать шесть человек. Тук. Кто-то ткнул меня локтем. Я обернулся и увидел Со Джиу. — Эй, где ты был? Слышала, в твоем регионе произошел серьезный инцидент. Я находился на западе, в Райносе, а Со Джиу – где-то на востоке. Мне вдруг стало интересно. — А у тебя ничего не случилось? — Ах~ Как это ничего? Я сорвала джекпот. Убила дракона. Зацени. Словно дождавшись этого момента, Со Джиу протянула чешую дракона. Так вот зачем она завела разговор – хотела похвастаться. Я усмехнулся. — У меня тоже есть кое-что хорошее. Раз уж дело дошло до хвастовства, она выбрала не того соперника. Моя добыча представляла собой потрясающее змеиное вино – уникальный предмет, повышающий удачу. — Правда? Давай устроим обмен достижениями. Смотри. Со Джиу бросила мне пластинку. На вид мало отличалась от чешуи какой-нибудь крупной змеи. Я сразу же ее оценил. _________ 【Драконья чешуя】 ■ Ранг: Эпический ■ Описание: Мистическая чешуя, сброшенная драконом. ■ Способна хранить значительный объем магии. При ношении увеличивает показатель Магии на 0,5. _________ С ума сойти. Я невольно приложил руку ко лбу и сильно закусил губу. Впервые сегодня… Нет, впервые за долгое время я столкнулся со столь непреодолимой стеной. Почему ей так безумно везло с самого начала? У нее просто нереальная удача при выпадении предметов. Проглотив приступ зависти, я сказал: — …Можешь использовать ее вместо манасокета. «Значительный объем магии». Согласно шкале [МоМо], это считалось очень высоким уровнем. Он означал, что предмет вмещал больше магии, чем остальные высококлассные манасокеты, и вдобавок повышал характеристику Магии, что делало его практически лучшим представителем среди вещей данного типа. — Ах~ Похоже на то. Но мой нынешний манасокет тоже неплох. — …Да неужели? На долю секунды мною овладела жадность. Раз уж ей досталась чешуя дракона, я мог бы ее на что-нибудь выменять. Со Джиу наверняка понравился бы Проектор пони. Он коротконогий и милый, почему нет? Я незаметно сжал Проектор пони в кармане и крепко зажмурился. …Я не мог так поступить. Алчность не должна взять надо мной верх. Что бы ни случилось, нельзя обманывать его младшую сестру. Я вернул ей драконью чешую. — Она намного, намного лучше, чем твой манасокет. Никому не продавай. — А? Лучше моего манасокета? Он очень дорогой. Я получила его в подарок. — Намного лучше. Намного. Намно-о-ого лучше. — О… правда? Тогда здорово! Лицо Со Джиу расплылось в широкой улыбке. — А что у тебя? — …У меня тоже кое-что есть. — Что именно? Ты же сказал, что покажешь! — …Моя вещь не для показухи. — А? Она выглядела слишком жалко, чтобы ее демонстрировать. Пока один человек радовался змеиному вину, другой получил дракона. — Пожалуйста, расходитесь~ Хорошо отдыхать – это тоже навык~ Как раз в тот момент закричала Ю Джиин. Мы вернулись спустя почти три недели, так что нам предстоял долгий отдых. Я покинул съемочную площадку. * * * В темном кабинете в городе Райнос. Сьер ждал неминуемого конца, и проводил, возможно, свой последний день. — Я всегда… думал, что этот мир сломан. Одни дети голодали, не имея даже белковой каши из тараканов, в то время как аристократы выращивали и забивали целую корову ради единственного приема пищи, который прокормил бы десятки людей. Богачи вживляли себе новейшие протезы стоимостью в миллионы долларов лишь ради удобства, в то время как рабочие вставляли в свои искалеченные конечности ржавые куски металла, вызывающие инфекции. Мир, в котором невозможно определить, где все пошло не так: с какого момента и до какой степени. Как бы ни старался человек, ничего не изменить. Я считал это всего лишь адом для живых. Но, видимо, он являлся нашим фундаментом. — Ты устроил весьма интересное представление. Внезапно раздался незнакомый голос. По спине Сьера пробежала дрожь. Он полностью застыл, а его дыхание перехватило. — Не нужно так напрягаться. Не бойся. Сьер глубоко вздохнул. Впервые в жизни испытав благоговейный трепет, он обернулся. Перед ним оказалась женщина. Она появилась незаметно и непринужденно села на диван. Ее золотые зрачки сверкали, как глаза дракона из легенд. — … Сьер ничего не ответил. У него было не так много вариантов. Почтение, восхищение, преклонение, осуждение, молитва… Он инстинктивно ощущал, что она заслуживала всех этих чувств одновременно. — Так это «вы»? Создатель этого мира. Для него – недосягаемый абсолют, но в ее мире, вероятно, просто очередная обычная личность… — Я не могу стать для тебя «тем самым человеком». Ты независим. Не ограничивай себя. Фатализм тебе не идет. Ее сухой, безэмоциональный тон словно давил на Сьера. — …Зачем вы сюда пришли? — Ты меня позвал. Это же ты поместил лабиринт в ту девушку? Глубоко внутри тела Кейт все еще оставался тот лабиринт. Лабиринт внутри лабиринта, свернувшийся в ее подсознании. — Наоборот. Она поглотила лабиринт. Иногда люди с исключительной чувствительностью обладали способностью «переваривать» лабиринт. Кейт относилась к таким редким случаям. — Ты наверняка все предвидел. Ты ведь проложил ей путь. — … Сьер молча смотрел на свою гостью. Теперь лгать не имело никакого смысла. По крайней мере, не ей в лицо. — Люди там радуются? — Еще как. Сьер улыбнулся. — Это хорошо. Он с самого начала знал, что не сможет противостоять им. Ни одна попытка не увенчалась бы успехом, отнесись он к ним как к врагам. — Если мы предоставим им желанное развлечение, не дадут ли нам взамен другой выбор? Лучший способ выжить… Вернее, единственный выход – признать, что они домашние питомцы, и молить о пощаде. — Я надеялся на это. Посетительница коснулась воздуха пальцем. Золотые потоки закружились, образуя определенные формы перед столом Сьера. — Один – песочные часы, второй – кнопка. Сьер молча на них смотрел. — Нажмешь на кнопку – и твой мир остановится. Он потеряет свою структуру и мгновенно разрушится. Все, кто здесь живут, кроме тебя, исчезнут, даже не поняв, что их уничтожили. Идеальная концовка, которую представлял себе Сьер. Она даровала этому миру последнее благословение. — Но если выберешь песочные часы, связь между твоим миром и нашим полностью оборвется. Внутреннее ядро начнет угасать, и запустится медленный, необратимый упадок. Лабиринт не может являться независимым миром. В конце концов, разлом – это лишь трещина, оставленная на основном теле. Без оригинала не существует и разлома. — Вы будете медленно увядать, дрожа от холода и жажды в угасающем свете. Возможно, после твоей смерти и еще четырех сменившихся поколений небо утратит свою силу, а земля – свое тепло. Величие, которого вы добились, медленно, но верно обратится в прах. Обдумывая такие одинокие слова, Сьер тихо спросил: — …Неужели мы действительно этого достигли? Ее глаза едва заметно прищурились. — Даже мне пока неведомы законы магии. Поэтому я не могу постичь и законы, по которым вы живете. В конечном счете личность определяет вера. Вера становится истиной. Этот мир вы построили сами. Если ты не в состоянии в это поверить, тогда лучше вовсе отказаться от существования. — … Сьер глядел на песочные часы перед собой. Если выберет их, его поколение выживет, но их мир постепенно исчезнет. Последнее поколение умрет в невыносимых муках. Таким образом, оборвать все прямо сейчас было бы правильнее. Ничто. Если все пропадут, так и не осознав собственной гибели, получится так, будто они никогда не существовали. Никакой боли бытия, никакого страха смерти – их просто не станет. Возможно, такое уничтожение могло называться раем. — …Жизнь – это страдание, а смерть – спасение, – пробормотал Сьер. На его губах появилась печальная улыбка. Он медленно протянул руку… — Похоже, придется выбрать долгие страдания. Он схватил песочные часы. Женщина приподняла бровь. — Ты впервые совершил поступок, противоречащий разуму? — Впервые? Когда-то и я обладал детской наивностью. В юном возрасте мне казалось, что если забраться отцу на плечи, смогу разглядеть край света. Сьер искренне улыбнулся. В ответ она слегка приподняла уголки губ. — У меня было так же. — Рад это слышать. Значит, мы все же с вами похожи. Сьер осторожно взял золотые песочные часы, изучая красивый, магический предмет, а затем вскинул голову. Она уже испарилась. Как мираж, которого никогда и не существовало в этом мире… ---------- Умереть с улыбкой (2) [Использован билет на выбор очков характеристик.] [Характеристика «Магия» увеличена на 1.] Начиная с сегодняшнего дня, у нас появились три дня отдыха. Двадцать шесть участников, выбывших после мирового лабиринта, собрали вещи и уехали, а оставшиеся семьдесят взяли отпуск, чтобы оправиться от последствий лабиринта. Мне удалось моментально восстановиться. _______ 【Пузырь сновидений】 ■ Ранг: Редкий ■ Описание: При использовании создается пузырь сновидений. Он излучает мягкое, теплое сияние и волны вокруг себя. Эта энергия стабилизирует тело и разум пользователя, значительно усиливая естественное восстановление во время сна. Эффект действует лишь в определенном радиусе и распространяется на всех живых существ. _______ Все благодаря навыку, полученному в лабиринте сознания. Настоящий дар небес, словно дождь после долгой засухи. Он восполнял мою безнадежную выносливость и прочность. Даже чешуя дракона не шла с ним ни в какое сравнение. …По крайней мере, для меня. — М-м-м…? Я вытаскивал банку колы из автомата в холле первого этажа, когда заметил Ким Дугёма. Нагруженный коробками с припасами, он торопливо шел по коридору. Наверное, вызвался помогать персоналу. — Оп! Оп! От одних этих звуков меня начинало передергивать. Где он только научился так себя вести? Будь у меня возможность, я бы заехал ему кулаком по лицу. Но с моей нынешней силой я вряд ли сумел бы даже нос ему сломать. В такие моменты потеря прежней физической формы ощущалась больше всего. — …О. Ким Дугём увидел меня. Пшик. Я зыркнул на него, открывая банку колы. — Чего уставился? — …Здравствуйте! — Я сейчас не в настроении для обмена любезностями. — Спасибо. Благодаря вам я выбрался из лабиринта… — Вообще-то я не собирался тебя вытаскивать. Ким Дугём поклонился в пояс. Я подозрительно прищурился. Сейчас самое удобное время поставить ему подножку. Он держал в руках огромную коробку. Стоило лишь немного выставить трость вперед, чтобы зацепить его за голень, и он с самым жалким видом растянулся бы на полу. Обычно я бы сделал это без колебаний. Но сегодня что-то было не так. Он будто сам этого ждал. Ухмылялся, слегка покачиваясь. Шаг за шагом приближался к моей трости… Я резко ее отдернул. Ким Дугём нелепо пошатнулся. Подлец готовился упасть. Я схватил его за шиворот. — Угх! — …Смотри под ноги. Ты чуть не навернулся. Тут из-за угла появился Рю Ёнхва. Следом подошла стайка сценаристов и продюсеров. Ожидаемо. Так и знал, что все к этому идет. Подлый, высокомерный ублюдок. Я ухмыльнулся. — В следующий раз будь осторожнее, ладно? — …Да. Ким Дугём отчаянно пытался не выдать своих эмоций. — Что здесь происходит? – спросил Рю Ёнхва, помогая Ким Дугёму удержать равновесие. — Ну, э-э... — Он чуть не свалился, но я его поймал. А что? Рю Ёнхва посмотрел на меня с явной неприязнью. Видимо, сказалось его близкое общение с Ким Дугёмом. Тот наверняка притворялся невинной жертвой и незаметно выставлял меня в дурном свете. Я повернулся к Ким Дугёму. — Смотри под ноги. С тобой ничего не случится, если грохнешься, но эта трость заменяет мне ногу, понятно? Сценаристы бросали на меня косые взгляды. Вид у них был какой-то недовольный. Ким Дугём кивнул. — Да. Буду внимательнее. — Пойдем, Дугём. — Да… Ким Дугём грустно замолчал, уходя вместе со сценаристами и продюсерами. Тук. Я намеренно стукнул тростью по полу. Когда он обернулся на шум, я беззвучно шевельнул губами. — Думал, я ничего не пойму? Я показал ему средний палец, и его лицо застыло. — Подавись. * * * Рассвет. Тук-тук. Тук-тук. Меня разбудили звуки дождя. За темным окном шел мощный ливень. Я сразу начал собираться. Среди бесчисленных книг по теории формул и действующих магов существовало правило, которое считалось непреложной истиной. Маг не должен избегать дождя или снега. Он обязан приветствовать их. Ведь снег и дождь являлись концентрированной сущностью природной маны. Поэтому я оделся соответствующим образом и заодно натянул кожаные перчатки. Чтобы они стали дорогим мне предметом, следовало носить их почти весь день. — Прелестный снежный цветок, я скоро вернусь. У растения уже пророс стебель. Я легонько погладил его, вышел на улицу и направился к горе за зданием. Я планировал заняться дыханием маны на своем обычном месте, но… — …Какого черта? Там оказался незваный гость. Он сидел, скрестив ноги, прямо на моем месте. Тук. Тук. Тук. Я раздраженно уставился на беловолосую макушку, промокшую под дождем. — Ху-у-у-у… Видимо, медитировал. Талантливый маг из влиятельной семьи. Участник будущей дебютной команды. Рю Ёнхва. Прихрамывая, я подошел к нему. Протянул трость и ткнул его в плечо. — ! Рю Ёнхва вздрогнул и открыл глаза. Увидев меня, он нахмурился и встал. — В чем дело? Рю Ёнхва был высоким. Он каждый раз поражал своей внушительной фигурой, когда полностью выпрямлялся. Согласно анкете и собственным утверждениям, его рост составлял сто девяносто один сантиметр, но это точно вранье. Он выше минимум на три-четыре сантиметра. До того происшествия мой рост был ровно сто девяносто один сантиметр, так что я знал это наверняка. Я указал тростью на землю. — Мое место. — …Ха. Рю Ёнхва издал смешок, словно не верил своим ушам. — Не сказал бы, что в нем есть нечто примечательное. — Ты способен это почувствовать? — Разумеется. Хорошее место для мага – там, где инь и ян находятся в гармонии, концентрация маны соответствует норме, а духовная энергия природы еще не рассеялась… — Двигай отсюда. Он слишком много болтал. И чего только изображал из себя отпрыска знатного рода? Рю Сонрён давным-давно умер. — Брысь. Я взмахнул тростью. Пользуясь этой вещью, понял, почему старики считали ее продолжением собственной руки. — … Рю Ёнхва наморщил нос и отступил в сторону. Я сел на свое место. Оно успело нагреться до нужной температуры. Как неприятно. — Маг Соль Хаун. — …Что теперь? Я поднял взгляд на Рю Ёнхва. — В последнее время Дугёму приходится нелегко. Он вдруг заговорил о Ким Дугёме. — Ким Дугёму? — Да. Если подумать, еще до моей до регрессии и в последних эпизодах Ким Дугём и Рю Ёнхва хорошо ладили. Ким Дугём паразитировал на популярности и экранном времени Рю Ёнхва, а последний оставался в полном неведении. — Ты пришел сюда ради того, чтобы сказать это? — Не нужно изводить хорошего человека. Никогда прежде не встречал такого доброго парнишку, как Дугём. Я едва не сплюнул. Ему самому всего двадцать один, а строит из себя старшего. — Тебе стоит научиться разбираться в людях. — …Карма всегда возвращается. Как бумеранг. — Лучше следи за собой. Уже вовсю ползут слухи о той истории с клубом. Я на удивление хорошо ориентировался в интернете. Информация необходима, чтобы выслеживать людей. Я прекрасно знал о всех городских легендах касательно меня и Ким Дугёма, которые сейчас гуляли по сети. Всплывали подробности, которые знали только инсайдеры. Кто же их сливал? Очевидно, не кто иной, как Ким Дугём. Сценаристы и продюсеры на телестанции не настолько беспечны, чтобы разглашать внутреннюю информацию. Все они – штатные сотрудники, а не какие-нибудь временные работники. — …Ты опять мне угрожаешь? — Нет. Просто говорю, что в последнее время об этом часто пишут в интернете. Ты вообще в него не заходишь? Я прекрасно помнил этот сценарий. Некий клубный промоутер, сидящий на наркотиках, разносит сплетни о Рю Ёнхва. Выходят статьи, разгорается скандал. Ким Дугём поддерживает Рю Ёнхва, их дружбу выставляют напоказ. Популярность Ким Дугёма стремительно растет, а Рю Ёнхва остается крайним. — …Эх. Рю Ёнхва покачал головой и пошел вниз по горной тропе. Я сразу же закрыл глаза. Нужно заняться делом, пока дождь не прекратился. Ха-а-а-а… Приступив к дыханию маны, я представил мысленный образ. Сегодняшняя цель: создать «магический имплант, который укрепит нервную систему». На мой взгляд, главная проблема Последовательности заключалась в головной боли и ощущении жара. Когда магия усиливала нервную систему, выделяемое при этом тепло выжигало и нагревало ее до такой степени, что плавился мозг. Значит, если установить магический имплантат между головным и спинным мозгом и направить через него поток магии для защиты и охлаждения нервной системы… Треск! В затылке вспыхнула искра. Когда я очнулся, то лежал ничком на земле. Казалось, все тело превратилось в раскаленную лаву. — … Я растерянно моргнул. Кап. Кап-кап. Кап. Дождь хлестал мне в лицо. Я что, потерял сознание? Похоже на то. Сквозь тучи уже выглядывало солнце. Это тяжело. Тяжело, но я должен это сделать. Я и не рассчитывал, что все получится с первой попытки. Буду продолжать, пока не добьюсь успеха. — Ха… Сосредоточившись на дыхании, я позволил дождю промочить себя насквозь. Поток природной энергии охлаждал перегретое тело. Видно, тренировки с имплантом придется отложить до дождливых или снежных дней. [«Соль Хаун» стремится проложить собственный путь.] [Класс Магии повышен.] ■ C+ → B- * * * Шу-у-ух. Дождь заливал горную долину провинции Канвондо. Посреди свежей, сочной зелени, ожившей после ливня, стоял роскошный лимузин, который резко выделялся на фоне спокойного пейзажа. Внутри Кейт впервые за долгое время встречалась с членом своей семьи. Формальным поводом послужила проверка ее состояния после лабиринта. — …Мисс Мейв. — Да? Экономка работала в семье с самого рождения Кейт и все эти годы была рядом с ней. Кейт хотела кое о чем ее попросить. — Не могли бы вы разузнать кое-что о дяде Персивале? — О сэре Персивале? — Да. — Что конкретно…? Услышав ее слова, Кейт задумалась. Она пыталась пробраться сквозь белесый туман своей памяти. — Мне вдруг пришла на ум одна мысль. Воспоминание. Она не могла восстановить его целиком, но ощущение оставалось безошибочным. — Смерть дяди Персиваля… возможно, не была простой случайностью. После недавнего сна у Кейт возникло тяжелое предчувствие. Отголоски, осевшие на самом дне ее подсознания, точно якорь. — …Нет. В отражении оконного стекла ее глаза холодно блеснули. — За этим определенно скрывается что-то еще. * * * Магический книжный магазин Дэвида. Дэвид Хан смотрел по новостям рейтинговую таблицу «Исследования лабиринтов NaN». [1-9 место: Ли Джунхо, Кан Хён, Со Джиу, Кейт, Рю Ёнхва, Чжао Юнь…] [10-19 место: Ким Донха, Чжин Хосын, Ким Дугём, Ли Чонсу, Ким Ухён, Лим Хэджун…] [20-29 место… ] — О-о, надо же. Рейтинг так изменился? Интересовавшее его имя оказалось в районе двадцатки. Соль Хаун. Конечно, это был неофициальный рейтинг. Сейчас учитывались лишь голоса за профили участников. Все прояснится при первом официальном подсчете голосов, когда подведут итоги еженедельного голосования. — Развлекательное шоу стало главной темой новостей? Видимо, мы действительно живем в спокойные времена. Раздался низкий, хрипловатый голос. Дэвид Хан оглянулся. — Спокойные времена… Ты что, из эпохи Чосон? Ворчишь, а сам ведь постоянно за этим следишь. Тэ У. Маг, который целыми днями слонялся без дела. Говорят, иногда он читал лекции в университете. — Ты же сейчас вон листаешь. Что это у тебя? — Соцсети. Поищи результаты по хэштегу «Соль Хаун». — …Дай-ка посмотреть. Старик наклонился ближе. Экран телефона Тэ У заполонили посты, связанные с Соль Хауном. [Удержится ли Соль Хаун в районе двадцатки??] [Да не вылетит он, расслабьтесь лол] [Похоже, у него есть шанс попасть в дебютную команду] [Крупный план Соль Хауна в заснеженной пустоши] [Народ, смотрите «Исследование лабиринтов NaN»?? Знаете Соль Хауна? Знаете ведь, я прав??] [На этой неделе зашел в булочную, а меня спросили, знаю ли я Соль Хауна... Сказали, дадут выпечку бесплатно, если проголосую и покажу подтверждение, лол. Хозяин оказался бывшим военным.] [Сводка формул, которые использует Соль Хаун (обновленная версия)] [Да блин, больше не могу ждать.. В конце «Исследования лабиринтов NaN» Со Джиу ведь спас именно Соль Хаун?] — А, точно. Слушай. Дэвид хлопнул Тэ У по плечу. — Откуда в прошлом эпизоде взялся волк? — Из серьги-артефакта Со Джиу. — А-а, та серьга? А кто, по-твоему, был тем парнем, который появился до этого? — … Тэ У надолго погрузился в раздумья. С серьезным видом поглаживая подбородок, будто перепроверял сложные расчеты по теории магии, он наконец поделился своим выводом: — Судя по тому, как складывались события до сих пор, скорее всего, это Ли Джунхо. — Ли Джунхо? Не Соль Хаун? Последнему вроде нравится Со Джиу. — Исключено. Соль Хаун не из тех, у кого в сердце найдется место для других. А вот Ли Джунхо, наоборот, явно неравнодушен к Со Джиу. Дэвид Хан покачал головой. — Господи, ну и болван. Неудивительно, что ты до сих пор один. Как можно быть настолько слепым? — Общественное мнение на моей стороне. — …Общественное мнение? Тэ У поднял три пальца. — Новости. Сообщества. Социальные сети. — Ты следишь за всем этим? Совсем помешался. — Кто бы говорил. Тэ У указал куда-то рукой. На самом видном месте, прямо в центре магазина, стояла безупречно чистая стеклянная витрина. Внутри красовались кубок и несколько автографов. [Первый трофей Соль Хауна: Кубок гоблина] [Автограф Соль Хауна] [Автограф Кан Хёна] Он даже любезно составил и поместил таблички. — …Кхм. Сам посуди. Нужно же оправдать ожидания ребят, которые сюда ходят как на паломничество. Именно в магическом книжном магазине Дэвида Хана Соль Хаун впервые начал изучать формулы. Многие поклонники посещали лавку, чтобы сделать фото и купить книги. — Но должен признать, штука и правда интересная. Даже моя дочь с внучкой на нее подсели. — Сама программа – это магия. Брови Дэвида дернулись от слов Тэ У. — Вот и я о том же! — Она создана на четкой магической основе. — Что еще за магическая основа? — Даже маг не сможет этого объяснить. Маг не творит магию, а призывает ее. — …Ты самый скучный маг из всех, кого я знаю. Вообще-то, Тэ У проявлял редкую скромность по сравнению с другими магами. Пожалуй, входил в 0,1% лучших представителей по этому показателю. По крайней мере, среди знакомых Дэвиду магов только Тэ У и Тэ Юль могли честно сказать, что чего-то не знают, и открыто признать собственную ошибку. — Магия развивается очень непредсказуемо, – тихо продолжил Тэ У. Он не отрывал взгляда от публикаций об «Исследовании лабиринтов NaN» в соцсетях. — Иногда она кажется живым существом. — Вот как? Тогда иди сам это проверь. Разве ты не умеешь использовать нечто вроде полиморфии? Лицо Тэ У напряглось. Его глаза пронзили Дэвида, как отточенным клинком. — Старик. В мире магии тоже существует наука. — Маг заговорил о науке? — Это простая математика. Маг, который изучил полиморфизм и использует его, чтобы обманывать общество, точно не в своем уме. Как минимум, нормальным такого человека не назовешь. Старик скрестил руки на груди. Он вспомнил трех магов, овладевших полиморфией. И, по-видимому, Тэ У намекнул на одного из них – собственную сестру. Словно прочитав его мысли, Тэ У добавил: — …И это не мое мнение, а статистический факт. Примечания Рю Сонрён – выдающийся государственный деятель и чиновник эпохи Чосон, считающийся образцовым бюрократом в корейской историографии. ---------- Умереть с улыбкой (3) В день выхода шестого эпизода «Исследования лабиринтов NaN» я принял душ и плюхнулся на диван. В комнате С-ранга появилось несколько новых предметов мебели, и этот диван был одним из них. Он даже лучше большинства кроватей. Просто великолепен. Нужно запомнить название бренда и купить потом такой же, когда заработаю денег. ┌── Исследование лабиринтов NaN ──┐ Реклама закончилась, и появилась заставка. Дзинь-дзинь. Завибрировал телефон. Каждый раз, когда начинался прямой эфир, на меня обрушивался поток сообщений. [Ли Мэджун: Хён, шестой эпизод уже начался!! Смотри прямой эфир!] [Ли Мэджун: Похоже, я там тоже неплохо засветился, лол. Уже не терпится увидеть, хахаха] [Ли Джунхо: Такое чувство, что в этом выпуске мы будем главными героями] [Со Джиу: Эй, слушай.] [Со Джиу: Эта драконья чешуя и правда ценная вещь, а? Я сходила в Магическую Ассоциацию, чтобы похвастаться. Кто-то предложил ее купить, но я послушалась тебя и отказалась, ясно??] [Со Джиу: И все же сумма просто сумасшедшая;; Только никому не говори, но мне назвали пятьсот миллионов?? Это вообще нормально?? За такие деньги можно бы и продать, да?????????] Видимо, в свой выходной Со Джиу заглянула в Магическую Ассоциацию. Все-таки она выпускница престижной школы магии, так что круг ее знакомств не шел ни в какое сравнение с моим. Я проигнорировал уведомления, лег и сосредоточился на телевизоре. Бух. В первой сцене Со Джиу рухнула на заснеженном поле. Позади нее волк поднялся и куда-то ушел. Волк: — Гр-р-р-р. — …Не думаю, что здесь нужны субтитры. В общем, волк в одиночку брел по сугробам, пока не остановился перед неким мужчиной. Его лицо скрывал капюшон. Волк: — Гр-р-р-р. Гр-р. Гр-р-р-р. Волк оперся передними лапами о ногу незнакомца и принялся ластиться, словно приглашая следовать за собой. Человек пристально посмотрел на зверя, затем молча кивнул и пошел за ним. Шаг за шагом, шаг за шагом. Угол обзора камеры умело прятал мою ногу и трость. — Уже не терпится! — Это ведь Ли Джунхо? — А разве не Кан Хён? — Так кто же это; — Да покажите уже лицо, блин! — Откуда волк-то взялся? Вскоре волк и его спутник добрались до Со Джиу, почти целиком занесенную снегом. Мужчина опустился на колено возле холма, походившего на могилу, и в следующий миг в снежную толщу провалилась трость, ставшая неопровержимой уликой. Наконец камера поднялась выше, показав лицо того самого человека. Из-под капюшона пуховика холодно блеснули его глаза. Соль Хаун: — … — Ого, это Соль Хаун — Вот это да, лолол — Ого — Ого — Да блин — Опять Соль Хаун?? Односложные сообщения в чате проносились с невероятной скоростью. Очень бурная реакция. Соль Хаун уложил Со Джиу на деревянные сани, предназначенные для перевозки съестных припасов, и отправился с волком обратно в хижину. — Из всех людей именно Соль Хаун, лол — Снаружи холодно, лололол — Пришел забрать ее, потому что снаружи холодно, лол В жилище Соль Хаун перенес Со Джиу на кровать и взглянул на волка. Соль Хаун: — …А ты что вообще такое? Волк: — Гр-р-р. — Лол, они неплохо смотрятся вместе — Ничего подобного; Со Джиу слишком для него хороша; — Ты про Соль Хауна с волком? — Неужели жизнь Джиу сейчас пойдет под откос? Сцена сменилась. Лим Хэджун: — Хр-р… Хр-р… Лим Хэджун спал в подземном туннеле. В некотором смысле это умное решение. Иногда самый простой способ оказывался наиболее эффективным. Но когда он уже начнет хоть что-нибудь делать? Экранное время Лим Хэджуна истекло спустя семь секунд. Далее вставили нарезку кадров с остальными исследователями, после чего действие снова перенеслось к обители Соль Хауна. Со Джиу жадно уплетала суп. Со Джиу: — Спасибо, но… могу спросить, почему ты меня спас? Соль Хаун: — Твое украшение. Эта штука превратила мертвого волка в фамильяра. Носишь даже не зная, для чего она предназначена? Их разговор аккуратно смонтировали, но в чате витала какая-то странная атмосфера. — О-о~ — Вдвоем в хижине лол — Соль Хаун явно относится к Со Джиу по-особенному. Только с ней он такой добрый — Снаружи ведь холодно, чтобы бросать ее там~ — …О чем они говорят? Мне это казалось абсурдным, но, полагаю, для зрителей все могло выглядеть именно так. Со Джиу: — Ну тогда~ как мне выразить свою благодарность? Соль Хаун: — Мне не нужна благодарность. Просто уходи. Со Джиу и Соль Хаун. Я молча смотрел на экран. Наблюдая со стороны, я ощутил, что в ходе разговора было что-то знакомое. Со Джиу: — Я стану твоим телохранителем. Если что-то пойдет не так, бросишь меня. Приму удар на себя. Соль Хаун: — Прежде чем заикаться про телохранителя, научись нормально разговаривать. Какая у нас разница в возрасте? Он напомнил мне нашу первую встречу с Со Джихёком. В то время я, одержимый юношеским максимализмом, пытался отгородиться от всего мира, а этот упрямый тип раз за разом продолжал мне докучать. Со Джиу: — Всего шесть лет. Соль Хаун: — «Всего»? Мы что, на стройке познакомились? — Хахахаха — Хахахахахаха — Это что сейчас за дедовские замашки? — Какие еще дедовские, идиот? При разнице в шесть лет, конечно, надо говорить вежливее. У Со Джиу никаких манер — Хахахаха — Да просто смотрите и получайте удовольствие, лол, это же смешно. Хотя чат и заполонился смехом, некоторых эта перепалка, похоже, все равно задела. И что их так смутило? В общем, Соль Хаун позволил Со Джиу остаться в хижине. Затем пошла серия моментов из повседневной жизни Соль Хауна и Со Джиу и других исследователей, которые либо выживали, либо терпели неудачу… Чжин Хосын: — …О! Эй, сюда! Появился воин А-ранга Чжин Хосын. Нет, обитатель лабиринта, носивший кожу Чжин Хосына. Чжин Хосын: — Пожалуйста, помогите нам! Камера демонстрировала происходящее его глазами. Он размахивал руками и бежал навстречу Со Джиу и Соль Хауну. С другой перспективы все воспринималось довольно непривычно. Со Джиу: — А? Чжин Хосын? Чжин Хосын: — Ах, Джиу! Слава богу. Нам нужен маг. Один из товарищей тяжело ранен. Со Джиу: — Надо идти! Я выпрямился на диване. Вот теперь наступила важная часть. Чжин Хосын: — Проходите. Соль Хаун и Со Джиу вошли в убежище Чжин Хосына и встретили там Ли Джунхо. Тот широко распахнул глаза. Ли Джунхо: — Джиу, что ты здесь делаешь? Со Джиу: — Как это что? Здесь кто-то серьезно ранен. Ли Джунхо: — …Да. Кое-кто пострадал. Я случайно его порезал. Ночью. Думал, враг. На экране запустили флэшбек. Ослепленный снежной бурей, Ли Джунхо по ошибке нанес удар какому-то человеку. Со Джиу: — Что? С ума сошел? Ли Джунхо: — Да, похоже, на секунду потерял контроль. Пока они переговаривались, камера взяла Соль Хауна крупным планом. В его глазах возникло мрачное выражение. Камера многозначительно задержалась на этом пронзительном взгляде. Все члены команды Чжин Хосына оказались левшами. Соль Хаун по очереди осмотрел их левые руки, а камера следовала за ним. На фоне заиграла зловещая музыка. — Что такое? — Что-то тут нечисто — Да ничего подобного. Этот тип постоянно ведет себя так, будто все знает. Такой самодовольный. — Почему комментатор выше так завелся? — Похоже, Соль Хаун опять перетянул на себя внимание, лол Соль Хаун внезапно достал из кармана пачку сигарет. Соль Хаун: — Выйду покурить. Ли Джунхо: — О, вы курите? С-сколько осталось? Можно мне одну? Только одну! Соль Хаун: — Пойдем со мной. Время перекура. Они выбрались наружу и остановились на приличном расстоянии. Соль Хаун притворился, что передает Ли Джунхо сигарету, а сам произнес: Соль Хаун: — Слушай внимательно. Ли Джунхо: — …Ладно, но почему вы продолжите разговаривать со мной неформально? Думаете, я использую вежливую речь, потому что хочу? Соль Хаун (убирает сигарету обратно): — Хм. Ли Джунхо: — …Может, это шанс сблизиться. Не самая плохая идея. Ли Джунхо сдался ради сигареты, а Соль Хаун изложил свою догадку. Соль Хаун: — Около 85-90% населения земного шара – правши. Сказать, что девять человек из десяти пользуются правой рукой, не так уж далеко от истины. Но там все четверо левши. Конечно, можно представить, что они являются правшами. Но чтобы все – левши? Это уже странно, не находишь? Заключение о левшах. Я читал чат прямой трансляции, прищурившись. Там последовала оживленная реакция по нескольким причинам. — Что не так с левшами? — Этот ублюдок вечно притворяется, будто ему известно все на свете — Да не прикидывается он, а реально все знает, лол. Вы до сих пор не верите Соль Хауну? — Всегда прав~ Мистер Всезнайка~ — И чего придурок Соль Хаун прицепился к левшам? Уже и их в чем-то подозревает? — Сколько же здесь странных типов. — Жалуйтесь сколько хотите, а место Соль Хауна в дебютной команде практически гарантировано~ ┗ Что за бред ты несешь, лол. Кто станет голосовать за хромого психа? Только идиоты, лол ┗ Сам ты несешь бред, лол. Соль Хаун в топ-20 по голосованию на сайте. Он уже сто лет назад взлетел с 96 места в первую двадцатку — Почему в последнее время на Соль Хауна нападают без причины: стартовал с девяносто шестого места, а потом благодаря голосам и своим способностям начал теснить лидеров. Вот фанаты других участников и бесятся – боятся, что их любимчиков тоже подвинут. ┗ Чистая правда, лолол ┗ Факты, ахахахах — …Отчего они так много ругаются? Подобного рода насмешки и перебранки казались мне совершенно чуждыми. Тем не менее я проверил рейтинг на телефоне. Я действительно попал в первую двадцатку. Пусть это было лишь голосование за профиль, где каждому аккаунту давались голоса, которые можно изменить в любой момент, но все равно я уже находился в топ-20. На душе почему-то стало хорошо. Надеюсь, люди перестанут ссориться в столь прекрасный день… — Хромой урод уже достал. Пристрелили бы его к черту. — Что не так с этим парнем? Одно сообщение привлекло мое внимание. Его почти сразу удалили из-за многочисленных жалоб, но исходящая от него неприкрытая злоба вызывала беспокойство. Неужели это Ким Дугём? Ли Джунхо: — Хочешь сказать, странно, что все четверо – левши? Соль Хаун: — Да. Ли Джунхо: — Может, обычное совпадение. Игнорировать совпадения – верный способ умереть. Так или иначе, трансляция «Исследования лабиринтов NaN» продолжалась. Ли Джунхо отмахнулся от истории с четырьмя левшами, посчитав ее простым совпадением. Соль Хаун: — Тот пациент, которого ты ранил. Его сердце билось справа. Ли Джунхо: — О чем ты вообще? Просто дай мне чертову сигарету. Соль Хаун: — Парень, которого уложили в качестве пациента. Его сердце находится справа. Ли Джунхо: — …Ха. Эй. Сердцебиение слышно везде. Просто с левой стороны громче. Соль Хаун: — Тогда сходи и проверь сам. В конце концов Соль Хаун протянул сигарету, а Ли Джунхо нетерпеливо выхватил ее. Шорх-шорх-шорх. Ли Джунхо провел клинком по ножнам, высекая искры. Соль Хаун прикурил от зажигалки. Ли Джунхо: — К чему клонишь? Фух… Избавившись от никотинового голода, Ли Джунхо спросил уже гораздо спокойнее. Именно в тот момент… Соль Хаун: — Эти ублюдки – обитатели лабиринта. Фоновая музыка резко смолкла. На заснеженной равнине воцарилась почти осязаемая тишина, а чат прямой трансляции было невозможно читать. Сообщения мелькали так быстро, что сливались в сплошной поток. Ли Джунхо: — …Обитатели лабиринта? Соль Хаун: — Да. Думаю, они имитируют выбывших участников. Слышал о Чансанском тигре? Беседа на миг прервалась. Камера медленно отдалилась, захватывая в одном кадре нас двоих и логово обитателей лабиринта. Получился длинный, почти кинематографический план. Неземной пейзаж немного успокоил чат, и сообщения в нем снова стали различимы. — Обитатели лабиринта или нет, а этот кадр похож на картину… — Только посмотрите на постановку;; — Монтажеры выложились на полную, черт, лол — Они смотрятся просто идеально, ахахаха — Какой рост у Соль Хауна? Почему он выглядит таким огромным? └ Кажется, 188 сантиметров. Хотя говорят, после несчастного случая он стал чуть ниже. И вдруг… — Твою мать, мурашки по коже!!! Только что посмотрел индивидуальный ролик Чжин Хосына для голосования. Он же стопроцентный правша;; └ Серьезно? └ Правда? — Сам только что сходил и перепроверил. Это правда, лол. Чжин Хосын действительно правша, ахах — Это реально;; Соль Хаун чертовски наблюдательный;; Что он вообще за человек? Живой чат вновь вспыхнул. — …Вот как? Заинтересовавшись, я открыл сайт канала. Я как раз собирался найти видео Чжин Хосына для голосования.... [502 BAD GATEWAY] Пропало соединение. — Надо же, сайт упал. Из-за наплыва посетителей весь сайт перестал работать. Я издал сухой смешок. Одновременно с этим перед глазами всплыли приятные уведомления. [Уровень известности повышается!] [Уровень известности: 12] [Дополнительно предоставлено 60 дней пробного периода.] [Карма: Получен подарок за повышение уровня!] [Вы получили Магическое ядро.] ---------- Умереть с улыбкой (4) Соль Хаун: — Эти ублюдки – обитатели лабиринта. Соль Хаун пришел к выводу, что Чжин Хосын являлся обитателем лабиринта. Доказательство было неубедительным: только тот факт, что он левша. Однако если все члены отряда Чжин Хосына левши и они находятся внутри лабиринта, осторожность не помешает. Ли Сиа мгновенно провела видеовизитку Чжин Хосына. [Здравствуйте! Меня зовут Чжин Хосын, воин. Ах, конечно, как видите, я не сказать чтобы особо крепкого телосложения, зато у меня крепкая, хорошо развитая мускулатура…] Ролик длился всего несколько десятков секунд, но сомнений не оставалось: он правша! По рукам Ли Сиа побежали мурашки. Она поспешно распространила новость в чате и разных интернет-сообществах. [Привет! Меня зовут Кельвин...] Тем временем эфир прервался рекламой. — Ах, да вы издеваетесь?! Ли Сиа схватилась за волосы. Зрители разозлились не меньше. — Быстрее открывайте дверь, пожалуйста — Сколько же здесь чертовой рекламы — Откройте проклятую дверь, пока я не разнес эту рекламу посреди шоу — Гребаный Кельвин, этот ублюдок опять вылез! Сдохнуть захотел?! Ли Сиа нервно грызла ногти, проверяя реакции на выложенные посты. │ Видео: Чжин Хосын – правша │ — Твою мать, с ума сойти. Так это правда — Значит, в тот момент Соль Хаун просто почувствовал нечто подозрительное? — У него охренительное чутье… — Он совсем иначе подходит к делу. Реально по-другому. ┗ Хахахаха. Походка Соль Хауна действительно отличается от остальных, потому что он хромает. ┗ Вот поэтому и выделяется — Я собирался проверить, но сервис упал, лол. Они там, на телеканале, вообще работают? Уже собрались сотни комментариев, а новость распространилась по другим сообществам и социальным сетям. │ Вот личный проморолик Чжин Хосына, офигеть… Он все-таки правша.. │ │ Правша Чжин Хосын │ │ Почему Соль Хаун смотрел только на их левые руки │ Рекламная пауза закончилась. Пора было возвращаться к основной трансляции. Ли Джунхо: — Как собираешься это подтвердить? Соль Хаун и Ли Джунхо разговаривали, стоя лицом друг к другу. Соль Хаун: — Скажем, что сходим за припасами. Оставим одного человека в качестве приманки. Тогда они покажут свое истинное нутро. Ли Джунхо: — Использовать Джиу как приманку… Мне это не нравится, но… Они вернулись в убежище, договорившись между собой разыграть историю с припасами, и так прошло некоторое время. Солнце уже село. Наступила темнота. Со Джиу: — Когда они вернутся? Что-то приключилось? Внутри укрытия Чжин Хосын и его товарищи вели себя странно. Они кружили на месте, повторяя одни и те же действия. — Он был прав. Это правда. Обитатели лабиринта! Ли Сиа сжала вспотевшие ладони. Со Джиу тоже заподозрила неладное и направилась к выходу. Со Джиу: — Чжин Хосын, я отойду ненадолго. Внезапно они все разом набросились на нее. В их зрачках погас свет, а кожа стала мертвенно-бледной. Со Джиу: — Что–?! Хруст! Обитатель лабиринта, выдававший себя за Чжин Хосына, широко разинул пасть. Со Джиу: — Черт возьми–! Со Джиу оказалась в смертельной опасности: обитатели лабиринта вот-вот собирались поглотить ее. Ли Сиа затаила дыхание, в напряжении наблюдая за происходящим, как вдруг… Бах! Откуда-то прилетел удар. Это была пуля маны Соль Хауна, замедлившая движения противников. Вжик! Следом ворвался Ли Джунхо. Он разрубил дверь и замахнулся длинным мечом на обитателя лабиринта, но существо лишь колыхнулось, будто клинок прошел сквозь воду. Ли Джунхо: — Их нельзя разрубить?! Со Джиу: — Эй-эй! Что тут творится?! Ли Джунхо: — Не видишь?! Это обитатели лабиринта! Уходим сейчас же! Ли Джунхо выбрался наружу вместе с Со Джиу. Сражение продолжилось уже на открытом воздухе. Обитатели лабиринта первыми ринулись вперед, и трое участников отряда использовали свою магическую силу, чтобы дать отпор. Завязалась суматошная схватка. Бушующая метель добавляла ситуации драматизма. Внезапно картинка сменилась. Лим Хэджун: — Кхе… Кхе… На пять секунд показали спящего Лим Хэджуна, после чего трансляция снова переключилась на битву. Из всей троицы Соль Хауну приходилось тяжелее остальных. Травма ноги мешала в ближнем бою. — …Ах, не может быть. Сердце Ли Сиа бешено колотилось. Неужели после всего, чего он добился, сейчас вылетит? После того, как сам докопался до истины? Соль Хаун попытался оторвать от себя обитателя лабиринта, но тот прилип к нему, точно слизь, и проглотил половину его туловища. — Ах, нет! Черт! Когда лицо Ли Сиа, до предела увлекшейся сюжетом, залилось краской… Соль Хаун: — Получи-ка и сдохни. БАБАХ! Из динамиков прогремел оглушительный выстрел из дробовика. Разлетевшиеся пули маны полностью уничтожили обитателя лабиринта. Ли Джунхо: — Эй! Одного сделал! Со Джиу: — Я тоже одного связала! Ли Джунхо прикончил одного врага, в то время как Со Джиу связала фальшивого Чжин Хосына. Соль Хаун: — …Держи его Хромая, Соль Хаун подошел к обитателю лабиринта. Остановившись прямо перед ним, он сложил указательный, средний и большой палец вместе… Бах! Он пристрелил каждого по очереди из дробовика. Со Джиу: — Вау! Круто! Новая техника… А?! Обессиленный, Соль Хаун рухнул на Со Джиу, и на мгновение их тела соприкоснулись. — Черт, насколько же он стал сильнее? — Дробовик – это нечто невероятное, ахахаха — Соль Хаун явно нарочно упал, лол В общем, Соль Хаун потерял сознание, а Со Джиу и Ли Джунхо отнесли его обратно в хижину. Наступила пауза, чтобы перевести дух. Лим Хэджун: — Хр-р… Хр-р… Спящая фигура Лим Хэджуна вновь появилась на пять секунд. — Лим Хэджун, блин, ахахахах, ну что он вообще за человек?! — Ах, Лим Хэджун капец смешной — И что бы Соль Хаун делал без Со Джиу?.. — Да если бы не Со Джиу, разве они встретились бы с обитателями лабиринта? — Ли Джунхо реально хорошо сражается — Ли Джунхо в одиночку справляется с тремя противниками и тащит все, да — Вы чего;; Соль Хаун убил четверых — Дробовик такой офигенный, лол. Он что, просто стреляет магией, как из оружия?? В жилище Соль Хауна. Ли Джунхо и Со Джиу вместе ухаживали за Соль Хауном. Причиной обморока стало чрезмерный расход магии. Они оказали первую помощь, проведя процедуры на грудной клетке, и его состояние постепенно стабилизировалось. Ли Джунхо: — …Теперь я действительно пойду. Со Джиу: — Ух, ну до чего упрямый придурок… Несмотря на протесты Со Джиу, Ли Джунхо настаивал на том, чтобы покинуть хижину. Она вручила ему большой кусок оленьего мяса в качестве подарка. Со Джиу: — Хоть и не сама добыла, держу пари, он тоже отдал бы тебе это. Ли Джунхо: — …Ладно. Спасибо. У-у-у-у. Ли Джунхо скрылся в метели, словно его засыпало снегом, и все погрузилось во тьму. [100 часов] Экран заполнили субтитры. До конца оставалось сто часов. В условиях падающей температуры в белой пустоши исследователи продолжали бороться за выживание. Однако внимание Ли Сиа сосредоточилось только на команде Соль Хауна. Со Джиу: — Там просто морозильник. Ужас! Кажется, намного холоднее, чем вчера. Соль Хаун: — Скорее всего, дальше будет только хуже. Со Джиу: — Ну и что теперь делать? Соль Хаун: — …Сейчас мы мало что можем сделать. Прикрепи их к стенам. Почувствовав зловещий холод, Соль Хаун начал утеплять дом, развешивая на стенах шкуры животных. Лим Хэджун: — Хр-р… Хр-р… Лим Хэджун все так же спал под землей, словно впавшая в спячку белка, и превратился в предмет шуток в чате прямой трансляции. Каждый раз, когда он появлялся, на него реагировали одним смехом. Кан Хён: — Нужно поддерживать температуру тела. Кан Хён собрал звериные шкуры, чтобы соорудить палатку внутри пещеры. [80 часов] Меньше трех дней до конца. Метель разбушевалась, как в фильме-катастрофе. Температура продолжала неумолимо падать. Лим Хэджун: — Хр-р… Хр-р… Лим Хэджун дремал под землей, Рю Ёнхва переживал холод на горячих вулканических источниках, а Кан Хён сжигал в пещере животный жир. Тик-так. Разные сцены сменяли друг друга под звук движущейся секундной стрелки. [20 часов] Наконец осталось меньше суток. Ли Джунхо: — …Такими темпами я замерзну насмерть. Ли Джунхо сидел, съежившись, среди пустых развалин. Вокруг ничего не было. Он пытался высечь искры, ударяя мечом, но и это толком не получалось. У него уже закончились запасы еды и дров, и даже утепленная куртка промерзла и покрылась ледяными кристаллами. — Лол, этому дураку стоило просто остаться, а не уходить ни с того ни с сего, лол — Он ушел, потому что понял ситуацию — Идиот выше п*здец как бесит — Ах, Джунхо так жалко… — Если Ли Джунхо вылетит, будет очень обидно;; Он же один из претендентов на победу — Лол, поздравляю, «Убийца Джунхо» выбывает, лолол — Скоро Кан Хён его догонит, хехехе — Тупые фанаты Кан Хёна реально пугают; Сначала говорили: «Давайте дружить и займем первое и второе место», а потом сразу показали свое истинное лицо. В чате творился полный хаос. Для понимания: «Кан Тон» – уничижительное прозвище Кан Хёна, появившееся из-за его периодических глупых выходок. Также существовали производные вроде «Тупица Кан Тон», «Идиот Кан Тон» и другие. А вот «Убийца Джунхо» – насмешливая кличка Ли Джунхо. Когда ему было тринадцать лет, он убил грабителя, проникшего в его дом. У поклонников участников, занимавших первое и второе места, хватало своих проблем. Ли Сиа повезло, что ее главным любимчиком оказался Соль Хаун. Ли Джунхо: — Ха… Ли Джунхо задумчиво взъерошил свои волосы, а затем поднялся. Он покинул заброшенное убежище и побрел сквозь снежную бурю, пока не добрался до знакомого места. Хижина. Единственное пристанище, которое Ли Джунхо знал. Тук-тук. Он постучался, но никто не открыл. Ли Джунхо замешкался, намереваясь постучать еще раз, но в итоге лишь молча стиснул зубы. Видимо, его останавливала гордость. Он развернулся, чтобы опять шагнуть в разыгравшуюся бурю, но… Теплый свет, отблеск тепла, упал ему на спину. Дверь отворилась. Ли Джунхо оглянулся. Соль Хаун: — Входи. Соль Хаун кивком пригласил его внутрь. Взгляд Ли Джунхо дрогнул. Ли Джунхо: — … Со слабым вздохом Ли Джунхо наконец зашел в помещение. В чате в основном отреагировали положительно, хотя некоторые – вероятно, фанаты других популярных участников – ворчали по поводу того, зачем Соль Хаун помогает ему. Соль Хаун накормил Ли Джунхо, и тот принялся отогреваться у камина, ранее чуть не окоченев от мороза. Ли Джунхо: — Спасибо. Соль Хаун лишь пожал плечами в ответ. Время шло. [12 часов] Лим Хэджун: — Хр-р… Хр-р… Лим Хэджун вечно спал. [6 часов] Шу-у-у-у-х… Субтитры сопровождались ревом ветра. Время почти истекло. Вьюга усиливалась. Камера показала, как почти треть выживших исследователей потерпела неудачу в самый последний момент. Со Джиу: — Что теперь? Дров больше нет. Соль Хаун: — Разбирайте мебель. Отряд Соль Хауна тоже столкнулся с кризисом. Они разобрали мебель и все, что находилось в их обители, и отправили в огонь. Так они поддерживали пламя в очаге, пока не утихнет буран. БАБАХ────! Как в сцене из фильма-катастрофы, метель за окном словно пыталась разорвать окружающий мир. От оглушительного грохота, заполнившего комнату, Ли Сиа невольно накинула на себя верхнюю одежду. Соль Хаун: — Подвиньтесь ближе. Нельзя терять тепло. Кан Хён: — …Ха-а. Лим Хэджун: — Хр-р… Хр-р… У-уф… Хр-р… Юн Хварим: — Я больше не могу. Сейчас заплачу… Оставшиеся исследователи отчаянно старались сохранить тепло. В конце этой ожесточенной борьбы… [15 минут] Осталось пятнадцать минут. Снежная буря постепенно улеглась. Неистовый шум, от которого закладывало уши, полностью прекратился. Со Джиу: — …Конец? Мы справились? Ли Джунхо: — Эй. Не сглазь. После неудачной реплики Со Джиу команда из хижины первой распахнула дверь. Хлынул солнечный свет. Теплый ветер окутывал, будто нежным прикосновением, а пейзаж снаружи сверкал безупречной белизной. — Вау… Ли Сиа ахнула от восхищения. Со Джиу: — Солнце вышло~ Вышло~! Со Джиу носилась по нагревшемуся снежному полю. На мгновение камера поймала Соль Хауна, задумчиво наблюдавшего за девушкой. [0 минут] Со Джиу: — Все закончилось! Таймер лабиринта на выживание остановился. Со Джиу подошла к Соль Хауну и подняла ладонь для хлопка. Лицо Соль Хауна показали крупным планом. Оно заняло весь экран, подобно герою кино. Удивительно, но у него отсутствовали какие-либо изъяны или морщинки. Безупречно чистая кожа заставляла задуматься, какой косметикой он пользуется и не посещает ли дерматолога. С легкой, почти загадочной улыбкой Соль Хаун что-то показал Со Джиу. Ножницы. Как в игре «камень, ножницы, бумага». Со Джиу: — Подожди… ты не знаешь, что такое «дай пять»? История команды Соль Хауна закончилась сухой усмешкой Со Джиу. Следом пустили сцены с Кан Хёном, Лим Хэджуном, Рю Ёнхва и остальными выжившими, которые смотрели на ясное небо и улыбались. — …Хорошая концовка. Вот что такое «Исследование лабиринтов NaN». Вот ради чего все это. Пока Ли Сиа наслаждалась оставшимися после просмотра эмоциями, снова показался Соль Хаун. На этот раз в комнате для интервью. — Вау, еще что-то будет? Сценарист задал вопрос: — Вы случайно нашли Со Джиу прямо перед ее выбыванием. Есть ли причина, из-за которой так старались ее спасти? Соль Хаун ответил: — Причина… почему я ее спас? — Да. Все же это соревнование, верно? Для вас выгоднее, если сильный соперник завалит испытание. Вы не только спасли ее, но и объединились в команду. — …Я и сам не знаю. На вопрос о причине он ответил лишь: «Я и сам не знаю». Когда Соль Хаун произнес эти слова, в выражении его лица и голосе сквозила странная застенчивость. Сценарист сменил вопрос: — Когда метель улеглась, мы заметили, как вы дразнили Со Джиу. Вы посчитали, что успели с ней сблизиться? — …Да. Немного. И тут Соль Хаун лучезарно улыбнулся. Он впервые демонстрировал такую мягкую улыбку. Его привычный усталый, холодный образ исчез, сменившись обликом обычного парня. — …Ого. Ли Сиа поспешно открыла чат. Как и ожидалось, там поднялась невообразимая суматоха. Интервью быстро переключилось на Кан Хёна, но поток комментариев был целиком посвящен Соль Хауну… ---------- Умереть с улыбкой (5) Соль Хаун: — …Да. Немного. — …А? Общежитие «Исследования лабиринтов NaN», просторная комната S-ранга. Со Джиу выронила куриную косточку, разинув рот. В этот момент интервью Соль Хауна подошло к концу. — Что он творит? Конечно, это интервью Ким Аран показала ей заранее. Но производственная команда, выпустившая его в эфир без всяких фильтров и смонтировавшая все так драматично, словно фильм, поступила просто ужасно. Дзинь. Дзинь. Дзи-и-инь. Дзинь. Дзинь. Дзинь. Дзинь. Дзинь. Телефон непрерывно вибрировал. — Уф… Со Джиу прижала руку ко лбу. В комнате царил беспорядок. Повсюду валялись листы с нацарапанными от руки формулами, распечатанные материалы по формулам, книги по теории магии, взятые в библиотеке, и даже журналы с формулами, которые выпускали различные школы… Но больше всего Со Джиу интересовали личные сведения одного человека. Действительно, в последнее время персональная информация Соль Хауна постепенно просачивалась наружу. Ей даже не приходилось ничего разыскивать или копаться в его прошлом: многие проявляли любопытство к Соль Хауну, собирали воедино и делились его таинственной историей. Со Джиу подняла распечатанный лист. [Наглый пост в поддержку Соль Хауна] «Исследование лабиринтов NaN» сейчас на пике популярности, правда? Но для маглов, которые еще не выбрали своего фаворита или хотят сильнее погрузиться в шоу, это откровенная реклама. Некоторых фанатов это может раздражать, но Соль Хаун по-прежнему держится в топ-20, поэтому надеюсь, что вы отнесетесь с пониманием. 1. UDT Это ключевое слово, которое лучше всего описывает Соль Хауна. 64-й набор UDT. Я поискал информацию и выяснил, что 64-й набор, похоже, был самым адским из всех. Почему-то желающих вышло почти в два раза больше обычного, поэтому программу обучения намеренно усложнили, чтобы отсеять людей.… Соль Хаун занял там второе место. Но в открытом доступе практически нет сведений со времен его службы, кроме одной фотографии. Судя по всему, ее сделали со снимка, висевшего на стене на территории военной базы. Честно говоря, это было безрассудно. На военных базах запрещено делать фото. 2. Начинающий маг, медлительный гений «Медлительный гений». Так его оценил Ким Сэджин, маг высокого ранга. Соль Хаун – хотя это лишь его собственное утверждение – стал магом всего шесть месяцев назад. Многие в это не верят. Но я верю. Потому что после одной миссии Соль Хаун впал в кому, и ему даже диагностировали полный паралич… В конце прошлого года он все еще проходил реабилитацию. Я приложу интервью с сотрудниками больницы. Множество журналистов действительно приезжали в больницу, чтобы взять интервью. Они высоко оценивали силу духа Соль Хауна. Победа человека, достигнутая вопреки невероятным трудностям. Они называли это чудом. ...Нельзя же во время реабилитации готовиться к роли мага, верно? В доказательство можно привести хотя бы то, что Соль Хаун с самого первого эпизода постоянно совершенствовался. В прямолинейном лабиринте он в лучшем случае выпустил несколько пуль, а в грузовом уже стрелял с точностью настоящего снайпера. 3. Одни говорят, что у него военный характер, другие видят в нем авторитарный склад мышления, но я считаю, что в лабиринтах без этого качества не обойтись. «Исследование лабиринтов NaN» – это программа, где исследователи соревнуются друг с другом, покоряя лабиринты, так? А ведь лабиринты гораздо опаснее, чем мы думаем… Мы относимся к ним несерьезно, потому что воспринимаем их сквозь призму телевидения, YouTube, фильмов и сериалов. Однако одно неверное решение легко может привести к потере конечностей или даже смерти. Давайте посмотрим на факты: что бы случилось в грузовом лабиринте без Соль Хауна? А как насчет лабиринта на выживание?? Со Джиу и Ли Джунхо очевидно выбыли бы уже в снежной пустоши, правда?? 4. Внешность Высокий рост, длинные волосы, трость, хромота, бывший военный, бледная кожа, острый взгляд, глубокий голос, будто из пещеры. Все эти характеристики совершенно разные. Именно поэтому его образ настолько уникален. В этом можно не сомневаться. Он не такой невероятный красавчик, как Кан Хён или Ли Джунхо, но его лицо настолько выразительное и запоминающееся, что стоит увидеть один раз – и уже не забыть. Посмотрите выпуск с ним, и он все время будет всплывать в памяти. А потом вы уже пропали, как я… Отбросив все остальное, самым важным являлся первый пункт. UDT. 64-й набор. Соль Хаун попал в один набор с Со Джихёком. UDT – подразделение специального назначения, поэтому людей в одном наборе было немного. По меркам школы их хватило бы, чтобы заполнить всего один-два класса. Иными словами, Соль Хаун обязан был знать Со Джихёка. Но при ней он этого не показывал. Напротив, помогал из тени. И в снежной пустоши, и с драконьей чешуей – человек с таким характером, как у него, почему-то заботился только о ней. Отсюда напрашивался один вывод. Соль Хаун знал Со Джихёка. И поэтому проявлял к ней доброту. Дзинь. Дзинь. Дзи-и-инь. Дзинь. Дзинь. Дзинь. Дзинь. — Ах, как же шумно. Со Джиу схватила телефон. Сыпались сообщения от одноклассников из старшей школы, групповых чатов с элитными магами, Юн Хварим и многих других, но самого важного человека – Соль Хауна – среди них не наблюдалось. — …Интересно, он там? Все знали его любимое место. Потому что Соль Хаун каждый день ходил на ту гору. Она нашла повод. Сегодняшнее интервью послужит идеальным предлогом. Со Джиу вышла из комнаты. Она спустилась на лифте в вестибюль первого этажа и отправилась на улицу. — …Это что еще такое? Под лунным светом стоял Ли Джунхо в форме мастера боевых искусств. Обнажив длинный меч, он поднял его к небу и разглядывал, как поблескивает лезвие. — Чем занимаешься? Ли Джунхо повернул голову. Форма мастера боевых искусств и длинный меч – трофеи, принесенные из восточной части мирового лабиринта. — Выглядит неплохо. Пользуйся с толком. Со Джиу предпочитала делать комплименты. Потому что нет ничего бестактнее, чем сказать человеку, купившему подержанную машину: «Зачем ты вообще ее взял? Только деньги зря потратил~». — Ну как тебе, Джиу? – лукаво приподнял бровь Ли Джунхо. — Что именно? — Интервью. Тот парень был крут. Ли Джунхо имел в виду Соль Хауна. Неужели он тоже по нему фанател? — Ты о чем… Если присмотреться, там ведь явно видны монтажные склейки. Как будто специально выставили его в невыгодном свете. — Или тебе просто хочется в это верить? — Спятил? Со Джиу нахмурилась. Ли Джунхо широко улыбнулся. — Этот хён довольно хорош собой. Не настолько, как я, но все же. Вдобавок служил в UDT. Со Джиу насторожило, что он специально упомянул отряд UDT. — …Эй. Ты что-то знаешь? Ли Джунхо взмахнул мечом. Лунный свет неровно заиграл на поверхности клинка. Со Джиу прикрыла глаза рукой. — Ах, дерьмо, что ты делаешь? — Просто спроси его. — …Потому и иду. Со Джиу было страшно. Что Соль Хаун помнил о Со Джихёке? По возможности она бы даже отдала драконью чешую, за которую ей предлагали целых пятьсот миллионов, лишь бы узнать это. — А вдруг ты ему правда нравишься? На игривое замечание Ли Джунхо Со Джиу показала средний палец. — Да пошел ты. Мы что, на шоу знакомств? Чем больше так себя ведем, тем сильнее играем на руку съемочной группе. — «Solo Signal» был забавным. — …Особенно второй сезон. Они встретились взглядами и усмехнулись. Ли Джунхо произнес: — Я пошел. — Куда? — Тренироваться. — Не переусердствуй. Ли Джунхо покачал головой. — Я должен работать прилежнее. Мне нужно признать самого себя. Превзойти того типа. Его улыбка, сопровождавшая странные слова, выглядела почти карикатурно. — Превзойти? Ты что, из-за этой формы заболел синдромом восьмиклассника? Видимо, в последнее время он помешался на Клинке уничтожения. * * * Я поднялся на гору сразу после окончания прямого эфира. Мне требовалось привести мысли в порядок. — Ах… продюсер Ким Аран. Казалось, из меня вот-вот вырвутся все резкие слова, накопившиеся внутри. Я достал телефон. Обычно после завершения основной трансляции я проверял реакцию зрителей. │ Спойлер. Почему он так блистал в этом лабиринте. │ [Фото] Вот программа подготовки 64-го набора UDT, которую прошел «Всегда прав». Ад кромешный, до безумия тяжелый курс. Человек, который испытывал такое каждый день, просто не мог не преодолеть лабиринт на выживание подобного уровня сложности. Обычный пост. Автор хвалил меня, перечисляя программу подготовки UDT. │ Спойлер. Лучшие моменты «Всегда прав» │ В публикации перечислялись мои достижения в лабиринте на выживание. Особенно много откликов собрал эпизод с дробовиком. Люди писали, что у них там зашкаливал дофамин. Но… │ Спойлер. Интервью Соль Хауна и Со Джиу, офигеть │ │ Спойлер. Как Со Джиу и Соль Хаун проводят время вместе │ │ Спойлер. Со Джиу дает пять Соль Хауну │ — Не могу. На сегодня хватит. Если это шоу про соревнования исследователей, пусть показывают соревнования и лабиринты. Зачем понадобился еще и такой дофамин? Я провел рукой по волосам, глядя на небо и ощущая ночной ветерок. …Со Джихёк и Со Джиу. На самом деле обвинять кого-либо было нелепо. Мое чувство долга перед Со Джихёком перешло на Со Джиу, и теперь мне хотелось что-то для нее сделать… Как бы не так. Это Ким Аран виновата, что искромсала интервью. С кого еще тут спрашивать? Шурх. Я почувствовал чье-то присутствие и опустил взгляд. Среди кустов оказалась Со Джиу. — …Что ты здесь делаешь? Она поздоровалась, почесываясь то тут, то там, будто у нее зудело все тело. — …А что? Я ограничился кратким ответом, при этом мысленно прикидывал, что сказать дальше. Интервью отредактировали подлейшим образом. — Ты не ответил на мое сообщение. Мне предложили пятьсот миллионов за чешую дракона. — Продавай, если хочешь. Ты что, ребенок? — Хм… Не продам! Со Джиу улыбнулась. Ее лицо говорило, словно она уже что-то поняла. — О, мне поступило приглашение от Эмера, но я решила не идти. Эмер. Та самая школа, которую я безжалостно раскритиковал за чересчур заумный учебник по формулам. — Я копнула глубже, и слухи ходят действительно плохие. Даже люди из академического сообщества так говорят. — …И что прикажешь с этим делать? — Со Джихёк. Ты ведь знаком с ним, да? Со Джиу внезапно нанесла удар исподтишка. Мое сердце на мгновение дрогнуло. Я посмотрел на лицо Со Джиу. Это не просто попытка что-то выяснить – в ее глазах уже читалась уверенность. — Ты его знаешь. Не мог же ты не знать своего одноклассника. 64-й набор. Тот самый адский выпуск, где из четырехсот отобранных человек прошло всего тридцать. Я предвидел это. Мы слишком много времени провели бок о бок, так что скрывать вечно не получилось бы. Даже Со Джиу из прошлого, до регрессии, в конце концов нашла меня. Важно то, что произойдет дальше. Я сказал Со Джиу: — …Знаю. — Вот видишь? Хаун, ты ведь «тот самый человек»? Я знал, что она под этим подразумевала. И снова история собиралась пойти по тому же пути. Со Джиу из будущего тоже спросила меня, был ли я «тем самым человеком». Я ответил «да». Не стоило этого делать. — В письмах, которые я получила, брат упоминал своего друга. Со Джиу достала из кармана пачку писем. Письма. Именно эти чертовы послания являлись проблемой. Когда Со Джиу передала мне письма Со Джихёка, я совершил нечто несвойственное себе: позволил эмоциям взять верх и наговорил лишнего. — Парень, которому можно доверять. Другие ошибочно принимают его за добермана, а на самом деле он ретривер. От этих слов меня снова перекосило. Этот пес еще и меня собакой называл. — Правда ведь? Друг Со Джихёка – Соль Хаун. Я уставился на Со Джиу. Человек, который только и умел, что нести праведную чушь. Но если все так и продолжится, будущее просто повторится. Я хотел скрыть смерть Со Джихёка. Его поражение. Хотел, чтобы он навсегда остался гордым старшим братом, солдатом, верным своему долгу. Я не желал превращать его в неудачника. Годы, проведенные рядом с Со Джихёком. Его жизнь, которая спасла мою. И моя жизнь, спасшая его… Это мое отчаяние. — Нет, я не его друг. — …Что? Уже наполовину убедив себя, Со Джиу склонила голову с широко распахнутыми глазами. — Я сказал нет. То, что мы из одного набора, не делает нас близкими. Из-за разделения на фракции многие зачастую ненавидели друг друга. Нельзя позволить ей узнать о смерти Со Джихёка. Я не мог рассказать, как он погиб и как его использовали. — Тогда… почему? – спросила Со Джиу. Я колебался и мучительно пытался найти выход. Самый простой способ находился прямо передо мной. — А ты как думаешь? Все из-за шоу. — …А? Я надел маску. Изобразить нужное выражение лица не составляло труда. — В интернет заходила? Все только о нас и говорят. Скоро камеры будут следить за нами еще сильнее. Только я знал, как закончил Со Джихёк. — …Ты ведь и сама все прекрасно понимаешь. Как думаешь, почему я тебя спас? Поэтому, если стану молчать… Если не открою рта и навсегда оттолкну Со Джиу… — Давай еще ненадолго сохраним все как есть. Для тебя ведь это тоже неплохой вариант, верно? В этой жизни, возможно, я сдержу обещание защитить его сестру. — Я притворюсь, что проявляю к тебе интерес. А ты продолжай вести себя в том же духе. Сейчас все складывается идеально. — … — Давай дебютируем вместе, хорошо? Со Джиу ничего не ответила. В ее широко раскрытых глазах, устремившихся на меня, растерянность постепенно сменилась шоком. — Вау… Она провела рукой по волосам. На ладони выступил пот. Видимо, она сильно разозлилась. — …Ха. На лице Со Джиу появилась презрительная улыбка. Прикусив губу, она продолжала сверлить меня взглядом, а затем подняла средний палец. — Иди на хрен. После чего развернулась и зашагала прочь, сердито топча траву. Что это? Такое чувство, будто я только что посмотрел в зеркало. Кажется, я понял смысл странного замечания Со Джихёка о том, что его сестра похожа на меня. Примечания Solo Signal — дейтинг-шоу для корейцев и одиночек со всего мира ---------- Проветриться на свежем воздухе (1) — …Эй, давай кое о чем договоримся. Шу-у-у-у-ух. На буйке, который со всех сторон хлестали волны. Я лежал на небольшом обломке, плавающем посреди бескрайнего океана, а парень рядом со мной болтал без умолку. — Эй-эй, приятель. Ты там не помер? Он продолжал толкать меня в плечо. — …Да хватит уже. Я чертовски устал. — Нет, придурок. Что, если мы вдруг откинем копыта, как чуть не случилось в этот раз? Поэтому и говорю: давай кое о чем договоримся. Со Джихёк часто говорил о смерти. Он словно размышлял не о том, как ее избежать, а, скорее, какой конец его ждет. — Не сглазь. — На всякий случай, придурок. На всякий случай. Давай пообещаем кое-что друг другу. — …Что именно? Шу-у-у-ух. На буй обрушилась волна. Синий барьер Со Джихёка защитил нас от морской воды. Даже тогда я выжил благодаря ему. — Ты же помнишь мою младшую сестру? Когда она приезжала навестить меня, ты видел ее издалека. — Ага. Она вылитая ты, только с длинными волосами. — Хватит пороть чушь. Она гений. Мой наставник по магии лишь взглянул на нее и заявил, что ее, вероятно, выберут кандидатом в маги. — Вот как? Я достал спутниковый терминал. Сигнал бедствия точно прошел. Скоро должен прилететь вертолет. — И надо же было попасть под торпеду... Тогда наш корабль полностью уничтожило после попадания снаряда. Действительно необычный опыт. Честно говоря, мы оказались на волосок от гибели. — Ах, черт. Эй, ты меня слушаешь? — Слушаю, говори. — Так вот. Если я вдруг первым окочурюсь, ей придется очень тяжело. — Раз уж знаешь это, тогда уволься из армии, ты, ублю... Я проглотил остальные слова. Нелегко было сказать ему уйти со службы. Я тоже нуждался в Со Джихёке. Со Джихёк лелеял свои мечты. Он любил сестру, но при этом не поступался собственными стремлениями. — Хаун, не дай ей сбиться с пути. Тогда я только усмехнулся, но предсказание Со Джихёка сбылось. Узнав правду, Со Джиу потеряла всякий смысл существования и превратилась в живого мертвеца. Она стала еще более злобным духом мщения, чем я. Со Джиу не удалось войти в состав дебютной команды «Исследования лабиринтов NaN», потому что выбыла в середине проекта. И все же она скончалась раньше дебютной команды. Причина смерти: убита в бою. — …Ладно, понял. Для начала сам постарайся не умереть. — Как насчет тебя? — спросил Со Джихёк. — В смысле? — Ты тоже должен озвучить свою просьбу. Я задумался. Просьба. Никогда раньше об этом не размышлял. — …Займись моими похоронами и оставайся главным распорядителем до самого конца. Не знаю, сколько народу придет. У меня не было семьи, и тем самым я молча надеялся обрести ее в Со Джихёке. — После похорон каждый год навещай мой прах в колумбарии. Со Джихёк, сидевший на буйке по-турецки, посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся. — …Ну и мрачная хрень. Что это вообще значит? Что тогда, что сейчас Со Джихёк по-прежнему оставался главной опорой Со Джиу. Героическая смерть Со Джихёка. Миллиарды в качестве компенсации и медаль почета, врученная его останкам. Место захоронения на Национальном кладбище и твое имя, которое появляется при поиске в вики. Думаю, тебе правда подходит такое место. Мне не нравится твоя сестра, и я в самом деле ненавижу ее за то, что она загнала себя до предела, не понимая твоих намерений. Но я защищу твою сестру, чтобы защитить тебя. * * * Рано утром я отправился в горы за общежитием. Из-за последствий вчерашних событий я никак не мог заснуть, но с помощью Последовательности все-таки забылся сном и встал как обычно. Состояние было оптимальным. Навык 【Пузырь сновидений】 , который я получил в лабиринте, являлся весьма читерским. Стоило развернуть его перед сном – и каждую ночь спишь как убитый. _______ 【Магическое ядро】 ■ Описание: Ядро, содержащее магическую силу. ■ Объединяется и ассимилируется с предметами. _______ Теперь требовалось решить, как использовать магическое ядро. Это одновременно предмет усиления и экипируемый аксессуар, способный развиваться. Если растить его неправильно, в итоге получится лишь посредственный магический аккумулятор. Но при должном подходе магическое ядро могло стать самостоятельным объектом. — Хм. Я покрутил магическое ядро в руках. Его текстура была загадочной. Оно чувствовалось твердым на ощупь, как камень, но мягко меняло форму, повторяя очертания моей ладони. Обычно эта штука объединялась с экипировкой. А из моего нынешнего снаряжения… — …Ты. Я пользовался【Мистической тростью】 с первого дня своей регрессии. Конечно, в мире наверняка встречались трости и получше. Изготовленные из вековых саженцев, добытые в фантастических лабиринтах или созданные мастерами, вложившими в них всю свою душу. Эпического, легендарного или мистического ранга. — Хочешь остаться со мной надолго? Но реальность отличалась от игры. Теперь, когда сам жил в ней, я наконец это понял. Мне претил холодный подход, при котором снаряжение менялось только ради прибавки в характеристиках на 0,1 пункта. Я ведь даже не знал о существовании системы дорогих сердцу предметов. Мне припоминается, что в [MoMo] действовало немало механик, основанных на привязанности. Если упорно растить бесполезного исследователя и не сдаваться, в решающий момент он мог совершить великое пробуждение и выиграть время. А если не бросать питомца низкого ранга и беречь его до конца, тот пожертвовал бы собой в лабиринте вместо хозяина. Раньше я читал такие истории и думал: зачем тратить время на прокачку ерунды, если можно заменить ее более сильным персонажем или питомцем и вообще избежать подобных проблем? С точки зрения чистой эффективности, возможно, я был прав. Но сейчас, полагаю, пришло время все изменить. В мире существовали ценности поважнее эффективности. Потому что это не игра, а реальность. — Давай пройдем этот путь до конца. Я вставил магическое ядро в трость. Вж-ж! Изделие вспыхнуло синим светом. Я почувствовал, как его внутренняя цепь обхватила магическое ядро. Ядро стремилось найти цепь, которая послужит ему основой, а цепь пыталась принять ядро. Треск! Полетели искры магии. По светлеющему небу разлетелись полосы света подобно молниям. Треск! Тр-р-ресь! Когда бушевавшая энергия немного улеглась, я открыл окно статуса. _______ 【Мистическая трость】 ■ Синхронизация… _______ Синхронизация. Это нормально. Наверное, она займет около одного-двух дней. — …Название так себе. Мне не особо нравилось название предмета. «Мистическая» и «трость» – это все верно, однако… Мы ведь решили преодолеть вместе долгую дорогу. — Твое имя… В голову мигом пришло одно сочетание. — МТ-0308. МТ – сокращение от «Мистическая трость», а 0308 – 8 марта, день нашей первой встречи. — Поняла, МТ-0308? Я покрутил вещицу в руках и открыл информационное окно. 【МТ-0308】 Название изменилось. По крайней мере для меня оно было гораздо привычнее, роднее и милее. Я прислонил трость к плечу. Поглаживая рукоять, я достал телефон. [«Исследование лабиринтов NaN»: Рейтинг голосования за профили участников] Рейтинг голосования за профили от телеканала. Что изменилось после прямого эфира? — Топ-20. Я переместился из середины двадцатки в ее начало. Результат меня вполне устраивал, но в интернете писали, что «рейтинг не отражает произведенное впечатление». Как утверждал один колумнист в подробном разборе, причина заключалась в том, что я пока был пятым или шестым выбором зрителей, а не вторым и не главным фаворитом. Это всего лишь шестой эпизод. Впереди достаточно времени, чтобы переломить ситуацию. Лучше выпью черного чая. Я достал термос и налил напиток в крышку. Глоток. Еще глоток. Я смаковал вкус, словно вино. К счастью, он получился таким же, как в мире NaN. Ни следа порчи, ни посторонних примесей. — Сойдет. Я удовлетворенно кивнул и разложил на земле остальные трофеи. Противогаз, мешок с чайными листьями, книги по имплантам, змеиное вино, проектор пони, коробка со снеками, черная мантия, визитная карточка и три оставшихся дрона. Я забрал все это с собой, забив мировые очки под завязку. Змеиное вино пока придержу. Случайные боксы мне сейчас ни к чему, а удача еще может пригодиться. По возможности мне хотелось бы испытать эту удачу в лотереях и казино. Неплохо было бы подзаработать. Я никогда не разбирался в инвестициях. В армии многие готовились к увольнению, вкладывая свои средства, но сами по себе деньги меня не интересовали. Тогда я считал, что навсегда останусь солдатом. — Черт. Надо было хотя бы про какую-нибудь акцию узнать. Динь. — Хм? Отчетливый звук. Уведомление от соцсети, которое я специально настроил так, чтобы оно отличалось от других сообщений. Это популярный подпольный аккаунт, связанный с «Исследованием лабиринтов NaN», на который я подписался со своего дополнительного аккаунта. @NARUNANYA1231 Р: Известный завсегдатай клубов. Говорят, появляется там почти каждую неделю. Столики не бронирует – только тусуется на танцполе и в туалете. Ходят слухи, что он не прочь побаловаться кое-чем запрещенным. Как видите, этот тип распространял сплетни. Я следил за ним, поскольку подозревал, что за данным профилем скрывался Ким Дугём. Почему? С: У него паршивый характер, поэтому репутация среди сотрудников хуже некуда. Парочка сценаристов и продюсеров, судя по всему, уже перестали с ним общаться. С: Есть свидетельства того, что во время службы в армии он кого-то убил. С: Поговаривают, он даже в общежитии издевается над несколькими исследователями. Значительную часть контента составляли публикации о Соль Хауне. Кстати говоря, скоро должен всплыть наружу инцидент с Рю Ёнхва. Я заглянул в сообщество по «Исследованию лабиринтов NaN». — …О. Я как раз угадал с моментом. Прямо на первой странице мне сразу бросился в глаза анонимный пост. │ Реальное разоблачение участника «Исследования лабиринтов» │ Вот оно. Скандал вокруг мага-джентльмена Рю Ёнхва. [Не секрет, что Р.Ё.Х. – постоянный посетитель клубов. Часто захаживает в заведения Каннама, и там все его знают. Жмот редкостный: никогда не бронирует столики, просто ошивается в толпе и принимает наркотики в туалете. А на шоу строит из себя порядочного интеллектуала. Так противно, поэтому и пишу.] Вероятно, это клубный промоутер, промышляющий распространением наркотиков. Пытался вытянуть деньги из Рю Ёнхва через переписку, но тот его проигнорировал. В итоге взбесился и решил опубликовать это. — Скоро начнут слетаться мухи. И тут пришло сообщение от NaN. [Сообщение NaN: Это специальный бонус для тринадцати лучших участников мирового лабиринта.] [Специальное занятие с наставником!] [Пожалуйста, выберите наставника. Завтра состоятся съемки.] Специальное занятие с наставником. В моем случае думать было не о чем. [Я выбираю наставницу Ю Юль.] Потому что уверен: этот человек – маг. Ответ пришел незамедлительно. [Исследователь Соль Хаун, явитесь по указанному адресу к 14:00…] * * * Формально это действительно было занятие с ментором, но местом проведения оказался парк развлечений. Наверное, какая-то нативная реклама площадки. В общем, я прибыл на съемочную локацию. — Вы пришли. Ю Юль заметила меня. Мы оба оделись именно так, как велела производственная группа. Это тоже реклама. Показать один комплект одежды в кадре наверняка стоило десятки миллионов вон. Интересно, мне хоть что-нибудь с этого перепадет? — Да. Я здесь. — … Ю Юль ничего не сказала. — Может, прокатимся на карусели? Мне почему-то стало неловко, и я указал на ближайший аттракцион. — Вы весьма активно проявляли себя в мире NaN. — Ах… да. — У вас нет никаких вопросов? Ю Юль неукоснительно следовала сценарию. Я ответил: — Нет. — Чего вы от меня хотите? Это занятие с наставником. Если вам что-то нужно, я постараюсь помочь. — …Ничего. — Ничего? Я улыбнулся. — Да. О чем еще я могу просить? Благодаря наставнице Ю Юль я освоился в роли мага. Я говорил искренне. В этих словах не было ни капли лжи. — Благодаря вам я нашел отправную точку и узнал об очистке. Если бы не вы, я до сих пор блуждал бы в потемках. Меня не беспокоило, что она догадается о моих истинных мотивах. В конце концов, никакая магия не способна прочесть человеческое сердце. А главное – моя благодарность была искренней. — Я до сих пор отчетливо помню тот день, когда вы впервые подошли ко мне в библиотеке. Я собирался как можно дольше держаться рядом с Ю Юль – вернее, с Тэ Юль. Пока она не устанет от меня и не выставит за дверь, я продолжу демонстрировать безоговорочную преданность. Тем временем буду впитывать формулы, как комар, перенимать методы тренировок и пользоваться всем остальным, чем только смогу. — ...То есть вы говорите, что вам ничего не нужно? – снова осведомилась Ю Юль. Похоже, для развития сценария все-таки предстояло о чем-то попросить. Я тихо произнес: — Третья очистка… Думаю, я к ней пока не готов. Честно. До третьей ступени я пока не дорос, особенно в плане нервной системы. У меня осталось две сверхценные конфеты, но если скорость разрушения опередит восстановление, мое тело разорвет на части, и я сделаюсь инвалидом. Риск слишком велик. — Сегодня… Если подумать, я никогда не посещал парк развлечений. За свои тридцать с лишним лет, включая регрессию, ни разу не катался на аттракционах. — …Прокатитесь со мной. Я ткнул в совершенно безумную конструкцию. Американские горки с обрывистым спуском, напоминающим Эль-Капитан. — Тогда пойдем. — Да. Мы вместе с Ю Юль заняли первую вагонетку. Нас снимали многочисленные камеры. — …Я начинаю нервничать. Только мы вдвоем в этом длинном составе. Щелк. Страховочная перекладина опустилась, и вагончик тронулся. Лязг. Лязг. Лязг. Со зловещим скрежетом он стал подниматься по рельсам. Ю Юль, сидевшая рядом со мной, сохраняла полную невозмутимость. — Фух… Едва я успел глубоко вдохнуть, как… Шу-у-у-у-у-ух…! Резкое пике, словно при прыжке с парашютом. — Ух! Наши волосы разметало ветром, а меня самого мотало из стороны в сторону, как бумажную куклу, но на лице Ю Юль не дрогнул ни один мускул. Ни малейшего изменения. Даже морщинки не возникло. Мне было страшно. Пугали не столько американские горки, сколько этот бесчувственный человек. Примечания Эль-Капитан – один из крупнейших горных монолитов Северной Америки. Его вершина находится на высоте 2307 метров над уровнем моря и возвышается примерно на 910 метров над долиной Йосемити. ---------- Проветриться на свежем воздухе (2) [Объявление NaN] [Всем 70 участникам собраться на главной съемочной площадке к 15:00.] Первые за долгое время съемки в полном составе после мирового лабиринта. Семьдесят выживших собрались на одной площадке. — Все на месте? Ответственным наставником за испытание назначили DK. Он всегда носил солнцезащитные очки, говорил низким голосом и хмурился по малейшему поводу. За это его прозвали позером, хотя он являлся одним из сильнейших воинов высокого ранга в стране. — Что ж, обойдемся без любезностей. Сегодня не урок, а тест. Первый подсчет голосов состоится через две недели, так что в лабиринт вы до тех пор не войдете. Двадцать человек все равно исключат, верно? По итогам первого подсчета в проекте останутся лишь пятьдесят лучших. Однако при небольшой разнице в голосах оценки менторов могли полностью изменить результаты, поэтому для тех, кто находился внизу рейтинга, это был последний шанс. — Охота на монстров и одновременно отбор перед камерами. События развивались точно так же, как до моей регрессии. Отбор перед камерами представлял собой сегмент, который помогал устроить дальнейшую карьеру выбывшим исследователям и наладить связи для тех, кто проходил дальше. — Вы ведь понимаете, что монстры появляются не только в лабиринтах. Одни сбегают из лабиринтов, другие естественным образом возникают возле разломов. Но знаете что? Вы – избалованное поколение. С видом бывалого ветерана DK подал знак сотрудникам. — Почему? За вас уже тщательно проанализировали данные о характеристиках и повадках монстрах. Просто запомните их – и сможете справиться с незнакомыми чудищами так, будто сталкивались с ними еще вчера. Сотрудники раздали исследователям документы. — Держите. У вас есть три часа. Десятки страниц содержали сведения о поведении разных монстров: гоблинов, орков, зомби, оборотней, гигантских пауков, безголовых рыцарей, Красных масок, големов из плоти, взрывающихся пауков и так далее… — Выучите все. Потом будете сражаться. Симуляция состоит из пяти этапов, на каждом из которых случайным образом возникнет один из монстров из списка. Интересно, получится ли хотя бы троим или четверым из вас дойти до последней фазы. Подобная зубрежка входила в обязательную базу любого исследователя. Особенно если речь шла о прохождении испытания. — Запоминайте. Если не сделаете этого или расслабитесь, то вполне можете умереть. Я направил магию в зрительные нервы. Сетчатка вспыхнула жаром. Благодаря Последовательности однажды увиденная визуальная информация идеально запечатлевалась в памяти. Разумеется, это тоже было разновидностью формулы, так что она не действовала вечно. Примерно через день-два все забывалось, если не продлить эффект с помощью магии. Щелк. Я щелкнул пальцами. Сигнал самовнушения. Как звук затвора фотоаппарата. Согласно теории магии, наличие или отсутствие условного знака существенно влияло на активацию формулы. Я бегло пролистал записи. Запоминание происходило так же быстро, как процесс фотографирования, но вслед за этим накатывала легкая головная боль. В висках пульсировало. — Время идет~ Начинайте запоминать~ Тик-так. Тик-так. DK передразнил тиканье часов. Я поднялся со своего места. Настало время заварить чай. К моему удивлению, когда я зашел в комнату отдыха, там уже кто-то был. Странный тип, вцепившийся в телефон и едва не выдиравший себе волосы. Рю Ёнхва. — Ты что делаешь? Я сел на один из стульев сбоку. Рю Ёнхва вздрогнул и повернулся ко мне. Выглядел он скверно. — Ах, неужто молодой господин успел немного развлечься? Он тут же покраснел как помидор. Человек-кетчуп. — Ч-ч-что за чушь ты несешь, чудак! «Чудак». По-видимому, это максимальный уровень ругательств, на который был способен Рю Ёнхва. — Или… погоди. Не может быть?! Внезапно он потрясенно уставился на меня. — Это ты выложил пост?! — О чем ты говоришь? Зачем мне это делать? У меня и так все отлично. — …Тогда откуда ты знаешь? О моей… моей... моей… ну, об этой истории. — Пост из сообщества разлетелся по соцсетям. Наверняка здесь многие уже в курсе. Рю Ёнхва в отчаянии хлопнул себя по лбу. Я хмыкнул. — Не переживай так. Времени еще достаточно. Сейчас ведь, если нет доказательств, сразу говорят, что все это фейк, верно? — …Короче говоря, ничего подобного я не совершал. Я невиновен. Даже когда выбираюсь в клуб, то просто танцую. — Значит, развлечься ты все-таки успел. — Уф, ну серьезно. Рю Ёнхва вскочил на ноги. Казалось, из ушей у него вот-вот повалит пар. Я бросил чайные листья в чашку. — Если ты ни в чем не виноват, чего переживаешь? Преимущество на твоей стороне. Положись на свою силу и иди напролом. До моей регрессии Рю Ёнхва выбрал противоположную тактику. Тогда он упорно пытался скрыть правду. Вероятно, из-за газлайтинга Ким Дугёма. Именно поэтому в итоге все обернулось против него. — Силу? Рю Ёнхва покосился на свои плечи. — Не эту силу. Свою семью. — …Я не могу обратиться за помощью к семье. — Почему? Папа тебя отругает? Я залил листья горячей водой. Не слишком быстро и не слишком медленно, а ровно так, чтобы они заварились как следует. — … Рю Ёнхва не нашелся, что ответить. Похоже, моя шутка попала в яблочко. Я рассмеялся, помешивая чай ложкой. — Такой здоровый, а боишься, что тебя отчитает отец? — …Дело не просто в выговоре. Если не знаешь всей ситуации, не говори что попало. — С какой стати? Я достал чайные листья с помощью телекинеза. Так магия естественным образом смешивалась с напитком, что только шло ему на пользу. Давно известно, что мысленная визуализация мага влияла на вкус. Вот почему повара тренировали свою магическую силу. — М-м-м. Чудесный аромат. Подходящая температура. Кейт всегда пила чай так изящно. Как же у нее это получалось? Она едва касалась губами края чашки… А, как горячо! Я едва не обжег язык и нёбо. — …Ха-а. Рю Ёнхва тяжело вздохнул. Детское нытье человека, который почти доставал головой до потолка, вызывало отвращение. — Эй, у тебя есть деньги? — …Деньги? Деньги? Ты имеешь в виду воны? — А что еще? Доллары? — Зачем тебе вдруг понадобились деньги…? — Просто дай немного на операционные расходы. Я сам все улажу. Если Рю Ёнхва все равно пойдет ко дну, от этого выиграет только Ким Дугём. Если превращу Рю Ёнхва в своего должника, ничего не потеряю. Все будущие члены дебютной команды являлись одновременно подозреваемыми и жертвами. — Операционные расходы… О чем ты вообще говоришь? Рю Ёнхва взглянул на меня с подозрением. — О, Ёнхва! В нос ударил знакомый запах мусора. Голос точно залежавшаяся селедка. Ким Дугём. — Ёнхва, вот ты где. Почему не отвечаешь на мои звонки…? Я произнес очень тихо, чтобы Ким Дугём меня не услышал. — Держись от этого типа подальше. — …Подальше? Рю Ёнхва перевел глаза с Ким Дугёма на меня. Тот, уже подойдя ближе, с обеспокоенным видом схватил Рю Ёнхва за рукав. — Ёнхва, ты тоже видел тот пост? — …Да. Рю Ёнхва шагнул к Ким Дугёму. — Тебе стоило сначала сказать мне… Ким Дугём посмотрел в мою сторону. Я спокойно попивал чай. Я потребовал денег на операционные расходы. Ким Дугём изображал сочувствие, а на самом деле занимался газлайтингом. Кто из нас казался более надежным, а кто походил на обманщика – рассудить предстояло самому Рю Ёнхва. Меня не слишком заботил этот вопрос. Если Рю Ёнхва сломается, как и до моей регрессии, это улучшит мое положение в рейтинге. Если же он попросит о помощи, я смогу навредить Ким Дугёму, что также сыграет мне на руку. Я лишь предлагал выбор, а не принуждал к нему. Не настолько же я любопытный. Что важнее: Рю Ёнхва не был родственником Со Джихёка. Примет ли он руку Ким Дугёма, демона в человеческом обличье, или мою, запятнанную кровью? Решение целиком оставалось за благородным отпрыском. — Будет весело. Звяк. Я поставил чашку на стол. * * * Насладившись чашкой чая, я вернулся в класс DK. — Эй. Маг Соль Хаун? Стоило мне сесть, как DK тут же меня окликнул. Обращение прозвучало довольно резко. — Все запомнили? — Да, все. — Вы даже… Погодите, что? Все? — Да. — Ха. А вы, оказывается, умный? DK скривил губы и скрестил руки на груди. — Можете все воспроизвести? — Да. — …Только поглядите на него. Ладно. Тогда давайте. Начните с этого. В луче проектора появился монстр. Долговязая фигура около трех метров ростом, с длинными конечностями и разорванным красным ртом. Красная маска. Невероятно знаменитый монстр в Корее, который встречался только здесь. Существо, возникшее из старых легенд о призраках и страхов, что со временем обрели материальную форму внутри лабиринта. — Красная маска. Физический тип. Основное оружие – когти. Использует длинные руки и ноги для непредсказуемых движений. Скорость зависит от особи, но обычно превышает тридцать метров в секунду. Обладает гибким телом и перемещается по местности подобно змее. Уязвим к свету, устойчив к тьме. Метод противодействия – по возможности зайти гаду за спину… Я перечислил сведения о Красной маске в точности, как описывалось в документах. — …Как насчет этого? Похоже, DK несколько растерялся, но тут же перелистнул страницу. Голем из плоти. — Голем из плоти. В его внутреннем ядре происходит бесконечное деление клеток, из-за чего извергает кровь и плоть. Это токсичные и взрывоопасные вещества, следовательно... Я пересказал в точности все, что сохранилось в Последовательности. Словно намереваясь меня подловить, DK спросил еще о семи монстрах подряд, но я ответил на все вопросы. — …Черт. У вас что, фотографическая память? Как вы так быстро все выучили? — Просто запомнил. — Просто запомнил… Садитесь. Позже еще проверим. Я опустился на стул. Ситуация напоминала какой-то заезженный сюжетный ход, что вызывало необъяснимую неловкость. Шмыг-шмыг. Внезапно я услышал, как кто-то принюхивается. Сидевшая впереди меня Кейт, видимо, заинтересовалась ароматом черного чая. Она несколько раз втянула носом воздух, а потом тихо встала со своего места. Наверное, направилась в комнату отдыха. — …Вау, наставник. Как ты все это запомнил? Поделись секретом. Лим Хэджун, сидевший по соседству, постучал карандашом по моей парте. Его же здесь раньше не было? Видимо, успел пересесть. — Просто запомнил. — Что? Наставник строит из себя гения. — Хватит болтать и запоминайте~ Это прослушивание гораздо важнее, чем вы думаете~ DK ходил туда-сюда, как школьный директор, и следил за исследователями. * * * Три часа спустя. Мы вошли в тренировочный зал. Перед нами стоял DK, переодетый в боевую форму. — Ладно~ Приступаем. Монстры, с которыми вы столкнетесь, настоящие. Не воспринимайте все как симуляцию. Если почувствуете, что не справляетесь, немедленно сдавайтесь. Глоть. Лим Хэджун, находившийся справа от меня, сглотнул слюну. Слева от меня заговорил Кан Хён. — Не нервничай. — …Я… я не нервничаю. Каким-то образом эти двое оказались по обе стороны от меня. Немного раздражало, но на самом деле это даже неплохо. Они словно давали мне бафф, увеличивающий вероятность попадания в кадр. — Эй! Видите вон тот балкон наверху? Там собрались представители разных сект боевых искусств и школ. DK указал на балкон. — После окончания испытания мы раскроем, кто откуда прибыл. Так что оправдания в духе «я переволновался» не принимаются. Их совокупная оценка будет учитываться при выставлении баллов наставниками. Всем понятно? — Да. Исследователи ответили хором. — Хорошо. Первый – маг Соль Хаун. DK указал на меня. — Ваша очередь. Вы ведь быстрее всех справились. — Да. DK явно меня недолюбливал. Это чувство было взаимным. Я проследовал в тренировочную зону. Огромная пустая площадка. Вскоре магическая сила исказила пространство, и одно за другим стали образовываться препятствия. На моей сетчатке всплыло сообщение. [Запуск боевой симуляции NaN.] [Охота на монстров. Этап 1: Каменный голем] Первый этап – каменный голем. Каверзный противник для старта. Я вызвал визуальную информацию из своей Последовательности. Способ одолеть его был довольно простым, но вот воплотить это на практике оказалось куда сложнее. Требовалось определить расположение крошечного ядра монстра и пробить его. Бух! Каменный голем тяжело топнул ногой. При столкновении он всегда бросался вперед. Бух, бух, бух, бух! Я моментально обнаружил ядро твари, которая неслась на меня с излишней прытью. У человека ядро находилось бы в области ключицы. Но тут его покрывала каменная броня, которую было трудно пробить. Тем временем голем уже подошел на близкую дистанцию. Последовательность. В моем восприятии все замедлилось. Тратить много сил на одного голема не имело никакого смысла. Я поднял палец. Целься. Я захватил ядро голема и зарядил пулю маны. Точно визуализированный крупнокалиберный магический снаряд. Его образцом послужил 20-миллиметровый боеприпас размером с ладонь, способный прошить даже танковую броню. Такой удар мгновенно убил бы опытного исследователя, если застать его врасплох. Огонь. Фью-ю-юить── Яростный сгусток магии рванул сквозь пространство, рассекая его. Тре-е-е-есь! Он пронзил каменную поверхность, словно разрывая ее на части, и полностью уничтожил ядро вместе с верхней частью туловища. Монстр сделал еще пару шагов, но, когда вытянул кулак, окончательно рассыпался и рухнул. Остатки некогда бывшего голема с грохотом упали к моим ногам. — Фух… Я тихо выдохнул и поднял взгляд к балкону. На висевшем рядом электронном табло высветилась надпись. [Этап 1 завершен: успех Соль Хауна] ---------- Проветриться на свежем воздухе (3) Комната наблюдения [Отбора перед камерами]. Эксперты собрались в помещении, расположенном над первом этажом, где находились исследователи. Среди них были известные представители различных школ и сект, которые часто появлялись в СМИ. Ю Юль сидела на месте наставника. — А-а~ Так это вы. Кто-то обратился к Ю Юль. Она повернулась в ту сторону. — Приятно познакомиться. Я Ким Чонук, глава корейского филиала школы Зефирелл. Ким Чонук. Мужчина с неприятно сальной внешностью протянул руку. Ю Юль пожала ее. В конце концов, рука была ненастоящей. Поэтому не имело значения, к чему она прикасалась. — Да, рада знакомству. — Ха-ха-ха. Ким Чонук сел в кресло. Поправив костюм, он окинул взглядом достопочтенных гостей. — Здесь немало представителей школ. Впрочем, неудивительно. Со Джиу, Рю Ёнхва и Юн Хварим – у всех троих таланта хоть отбавляй. В «Исследовании лабиринтов NaN» и правда магов хватает. Ю Юль слушала молча. Точнее, она пропускала его слова мимо ушей. — Но они нас не интересуют. Ким Чонук, выдержав паузу, покосился на Ю Юль. Казалось, он надеялся, что та первой что-нибудь скажет. Ю Юль хранила безмолвие. Ким Чонук громко рассмеялся. — Ах~ Только не подумайте, что мы слишком задираем нос. Со Джиу и Рю Ёнхва ничего не стоят? Отнюдь~ Просто мы присматриваемся к другим кандидатам. Ю Юль кивнула. — Ха-ха. Мне тоже есть что вам сказать, госпожа Ю Юль. Это определенно будет выгодно и вам. Безусловно. Тем временем началась симуляция. [Этап 1] Первый этап. Сначала выступал Соль Хаун. Лимит времени: одна минута тридцать секунд. Противник: каменный голем. — Хм. Довольно сложно для первой стадии. Маг против каменного голема. К тому же последний выглядит так, будто создан на основе гранита. Монстры первой фазы отличались предсказуемой моделью поведения. Это касалось и големов, однако их базовые характеристики были весьма высокими. А значит, начинающему магу придется нелегко в сражении с таким противником один на один. Топ-топ-топ-топ! Голем бросился в атаку. Глядя на массивное тело, Соль Хаун лишь поднял один палец. — Ого~ Так это и есть «ручной пистолет». Я хотел увидеть его своими глазами… Ким Чонук оказался болтливым, и, прежде чем он успел договорить, произошел выстрел снаряда из маны. Пуля крупного калибра одним попаданием уничтожила ядро голема. — …Что? Ким Чонук моргнул. Похоже, он представлял себе ожесточенную схватку, в которой пули маны посыпятся, будто пулеметная очередь. — Вау-вау~ Браво. Все именно так, как я и слышал. Он снова захлопал. Ю Юль никак не отреагировала. Ким Чонук бросил на нее недовольный взгляд. — Наставница Ю Юль, вам не кажется, что вы чересчур молчаливы? Все-таки я очевидно старше вас и выше рангом. Некоторые люди воображали себя магами лишь потому, что во главе их учебного заведения стоял маг. — Я от природы молчалива. К счастью, Ю Юль не умела таить обиду. Она не из относилась к жестоким и коварным людям, которые запоминали подобные ситуации, чтобы потом отомстить. — Ха-ха~ Ну и ладно. Но мы ведь все равно можем нормально общаться, верно? Давайте теперь посмотрим на остальных исследователей! Вслед за Соль Хауном испытание по очереди прошли шестьдесят девять человек. Кто-то справился играючи, кто-то едва его преодолел, а десять участников потерпели неудачу. — …Что за… Они плачут? Ким Чонук искренне поразился. Десять провалившихся конкурсантов стояли особняком в комнате ожидания и громко рыдали. Видимо, уже поняли, что выбыли после первого же раунда. Ведущие настойчиво совали им в лица камеры. — Ох… вау. Вы только посмотрите, какое печальное зрелище. Ревут навзрыд. Охо-хо, боже. Это сопли или слезы? [Этап 2] Так или иначе, отбор продолжился, и стартовал второй этап. Горгулья. Лимит времени остался прежним: одна минута тридцать секунд. Как и в прошлый раз, первым выступал Соль Хаун, и он снова без труда прошел дальше. Не сходя с места, он окрестил парящую в воздухе горгулью пулями маны. Снаряды безошибочно попали в ее слабое место – между крыльями и лопатками. — Вау~ Браво~ Ким Чонук вскочил на ноги и зааплодировал. Представители других школ посмотрели на него, приподняв брови. — …Теперь-то уже всем понятно, что я не собираюсь его никому уступать, да? Ким Чонук прошептал Ю Юль и ухмыльнулся. Ю Юль лишь молча кивнула. [Этап 3] Монстром следующего, третьего этапа стал проклятый мертвец. Это зомби, относящийся к нежити. Соль Хаун, как и прежде, не сдвинулся ни на шаг и расправился с зомби, оставаясь на той же позиции. Он обрушил всевозможную огневую мощь на существо, чья главная сила заключалась в живучести, и в конце концов испепелил целиком. Тварь не столько изрешетило пулями, сколько поджарило из-за бесчисленных огнестрельных ран. По мнению Ю Юль, его боевые способности несомненно выросли. Должно быть, помогли реальные сражения в лабиринте. — …Чистый маг, каких в наше время редко встретишь. Однако выражение лица Ким Чонука в какой-то момент стало серьезным. На нем читалось не восхищение, а нечто вроде подозрения. * * * — Он хорош. Комната ожидания исследователей. Ли Джунхо смотрел на мониторе повтор охоты Соль Хауна на монстров. По его личным ощущениям, он специализировался именно на этом. Прямо как в играх, где одни классы подходили для PvP, а другие – для PvE. Тук. Кан Хён, сидевший рядом с ним, закрыл блокнот. Ли Джунхо кинул на него взгляд. — Почему ты перестал писать? У тебя неплохо получалось делать заметки. — Это бессмысленно. — Бессмысленно? Что ты хочешь этим сказать? — У хёна нет ни закономерностей, ни привычных приемов. — …А разве стоять на месте и стрелять формулами – не закономерность? — Вроде того, но не совсем. Порядок применения формул, направление взгляда, ответные реакции и характер накопления магической силы. И все же... Кан Хён не закончил фразу. У Соль Хауна отсутствовали привычки, которые маги часто называли «причудами». Никаких закономерностей, сигналов или признаков, которые предшествовали формулам. Он будто намеренно стер следы собственных правил и системы. — Его невозможно проанализировать как мага. — …А, вот оно что. — Если перевести на понятный язык, он как человек без отпечатков пальцев. — Звучит жутковато. Ли Джунхо и Кан Хён являлись давними соперниками. Они пересекались много раз, однако близких отношений между ними не было. Ли Джунхо повернул голову в сторону. Там находилась Со Джиу. На ее лице застыло серьезное выражение. Почему они оба так себя вели? Как же раздражает. И вот определился монстр пятого этапа Соль Хауна. Ли Джунхо злорадно ухмыльнулся. — Не повезло. Ему попался магический паук. Магический паук. Монстр B-ранга, особенно опасный для магов. Идеальный противник для финала. Ли Джунхо с воодушевлением скрестил руки на груди. * * * Пятый этап. Каким-то образом я все-таки добрался до конца, но голова раскалывалась. Боевые последовательности сильнее всего нагружали спинной мозг. Может, стоило сойти с дистанции раньше? И все же скаутингу перед камерами уделяли прилично экранного времени. Чтобы привлечь внимание к своим навыкам, мне предстояло продемонстрировать все, на что я способен. Я надел 【Усиленные компрессионные очки без оправы】. Моим противником оказался магический паук. Ограничение по времени составляло пять минут. Местом действия послужила просторная пещера. На потолке поблескивали сталактиты, а мерный звук падающих капель воды навевал жуть. Сам паук, которого я увидел вдалеке, выглядел еще более устрашающе. Размером с медведя, с пушистым мехом на восьми лапах. Его внешний вид зацензурят во время прямой трансляции. Ш-ш-ш-ш! Он перемещался по паутине величиной с дом. Тук! Я ударил тростью о землю. Магическая сила разошлась волнами, и я тут же уловил структуру окружающего пространства. Понимание местности имело решающее значение. Ви-и-и-и! Паук выпустил паутину. Я развернул кристальный барьер, и к нему прилипла нить. Ш-ш-ш! Паучья сеть растворила барьер. Вернее, поглотила саму магию. Шурх. Шурх. Я мигом открыл огонь пулями маны по движущемуся существу. Они застряли в тенетах и съежились. Я наложил на пули чары взрыва, но паутина успела поглотить магию раньше. Именно поэтому он именовался магическим пауком. Это известный естественный враг магов, который питался магией. — …Хм. Смогу ли я победить или нет? Думаю, все зависело от того, получится ли разрешить проблему с контролем. Магического паука не перебороть. Даже если занять оборонительную позицию и вести осадный бой, выжидая, пока противник выдохнется первым, гарантировать победу сложно, а у меня осталось всего три минуты. Как раз когда я уже размышлял о том, чтобы сдаться… Треск——! Из моей трости, словно электричество, посыпались искры магии. Закончилась синхронизация. Однако у меня не было времени проверить изменения в предмете. Узнаю, когда попробую в деле. Я стукнул тростью о землю. Тук. Волны стали четче. Резонанс – чище. Поток магической силы, проходящий через трость, увеличился. И не на какую-то малость. При таком уровне, возможно, удастся сжать магию в одной точке до предельной плотности и взорвать ее. Приступим. Я закрыл глаза. Магическая сила потекла под землю. Одновременно с этим подключил Последовательность. Время замедлилось. Скорость магии подчинялась моей мысленной визуализации. Шух. Магия, распространившаяся под землей подобно электрическому разряду, достигла заданных координат – прямо под пауком. Точечная бомбардировка. Бу-у-у-ум——! Из-под низу раздался взрыв. Ударные волны высокой температуры и давления, сфокусированные на единственной цели, накрыли паука. Попав в эпицентр, он задрожал всеми восемью лапами, а затем обмяк. От трупа поднялся пар, как от хорошо проваренного мяса. — …Ах. Меня повело от головокружения. Я едва удержался на ногах, опираясь на трость. Одна из базовых теорий магии гласила: «Чем дальше магическая сила удаляется от мага, тем сложнее ею управлять». Расход магии вышел куда больше, чем я предполагал. Я посмотрел на табло. [ПРОВАЛ] Я превысил лимит времени примерно на пять секунд. Я провалился, но все равно не мог сдержать улыбку. МТ-0308. Ты невероятно впечатляешь. * * * Магический паук – монстр, с которым трудно справиться «чистым магам». Под этим понятием здесь подразумевалась отдельная категория магов. По-английски называется «Pure mage». Вероятно, в 70-80-е годы, когда теория исследования лабиринтов еще только развивалась, дела обстояли иначе. Но в нынешнем мире, где давно сформировалась система позиционного боя, данная концепция практически утратила актуальность. «Хороший маг должен двигаться так же проворно и быстро, как лучник или воин». Это утверждение идеально подкреплялось разными актуальными статистическими данными и методами анализа. Его поддерживали и продвигали корпорации, гильдии, школы и боевые секты. Однако Соль Хаун находился на противоположном части спектра. Он был чистым магом, который полностью противоречил вышеописанной современной теории. Редкое воплощение самого архетипа, подобных которому почти невозможно найти. И все же он сжег магического паука. С точки зрения Ким Чонука, Соль Хаун не отличался мобильностью, зато его магия обладала невероятной подвижностью. Его контроль над магией уже соответствовал уровню ветерана, и при этом у него совершенно отсутствовали вредные привычки. А теперь разберемся: что такое вредные привычки? Для тех, кому интересно, приведем небольшой пример. Иногда в развлекательном контенте показывали магов, которые при управлении магией размахивали руками, ногами и всем телом. Они двигались, чтобы направить магию в нужной траектории. Это происходило в результате неправильного обучения. Магия способна перемещаться в десятки, сотни и тысячи раз быстрее человеческого тела, а они по глупости накладывали на себя ограничения и замедляли собственную силу. Таких магов было гораздо больше, чем можно представить. А вот магия Соль Хауна не знала пределов. Он прекрасно понимал, что скорость магии напрямую зависела от мысленной визуализации мага. Поэтому он решал любые проблемы, не покидая своей позиции. Стоя неподвижно, он устанавливал собственную область влияния и полностью подчинял себе все вокруг, не пошевелив и пальцем. Это самая чистая форма мага. — …Тц. Ким Чонук мрачно подпер подбородок рукой. Его все сильнее настораживал Соль Хаун. — Что-то не так? К нему подошла продюсер Ким Аран. Ким Чонук взглянул на нее. — Продюсер. — Да? — Вы указали в письме, что маг Соль Хаун – неограненный алмаз. — Он и есть неограненный алмаз. Разве нет? Ха! У Ким Чонука вырвался горький смешок. — Неограненный алмаз, значит. Это необработанный минерал. Нечто с примесями, но скрывающее внутри блестящий потенциал. — Это обозначение… верное. Соль Хаун стал магом меньше года назад. — …Не стоит разыгрывать передо мной комедию. Я понимаю, что это постановка ради шоу. — Простите? Продюсер Ким Аран посмотрела на Ю Юль. В ее взгляде читалась просьба о помощи. Ю Юль вклинилась: — Не год. — Вот видите? — Семь месяцев. Ю Юль, наоборот, уменьшила срок. Когда она познакомилась с Соль Хауном, он признался, что является магом четыре месяца, а с тех пор прошло еще три. Поэтому семь месяцев – более точная цифра. Ким Чонук нахмурился и пристально поглядел на Ю Юль. — …Вы уверены? — Лично я считаю, что он сам завысил этот показатель. — Специально завысил? Ю Юль задумалась о Соль Хауне. Навык, который он продемонстрировал на прослушивании, сводился лишь к деактивации дешевого артефакта. До этого он пытался поджечь бумагу, но, потерпев неудачу, поспешно изменил подход. Самое главное: Соль Хаун впервые посетил книжный магазин Дэвида Хана всего четыре месяца назад. Следовательно, Соль Хаун был магом-новичком, чей стаж составлял от четырех до семи месяцев. — …Неважно. Скорее всего, прошло шесть или семь месяцев. Будь то четыре месяца или семь, сомнений не оставалось: он имел исключительный талант. — Хм… Ким Чонук скрестил руки на груди с серьезным видом. Затем он вдруг насупился и обратился к Ю Юль. — Госпожа Ю Юль. Его взгляд давил. Лицо и без того лоснилось от жира, а пылающие глаза только усиливали это впечатление. Он выглядел так, будто вместо слез у него текло бы масло. — Мне нужно обсудить с вами кое-что важное. — Хм~ Тогда поговорите вдвоем. Ю Юль с трудом подавила охватившее ее беспокойство, а Ким Аран отвернулась, изо всех сил пытаясь сдержать смех. — Итак! После хлопка в ладони последовала длинная речь. — Я хотел бы подробно поговорить о маге Соль Хауне. Предположим, он действительно является магом всего семь месяцев... Ким Чонук пылко разглагольствовал и разбрызгивал слюну так, словно кашлял кровью. — …Да. Я знаю, как вы относитесь к магу Соль Хауну, наставница Ю Юль. Но это ради его будущего. Бывали же такие странные личности. Полные безумцы, которые сами все напридумывают и сами же выносят суждения. — Ближе к делу. Ким Чонук, словно наконец дождавшись этого момента, произнес: — Прошу, отпустите мага Соль Хауна. Ю Юль ответила: — Я никогда его и не удерживала. — … Губы Ким Чонука дрогнули. Разумеется, он ей не поверил. До чего же утомительный человек. — …Да, я все понимаю. С таким талантом, как у него, вы наверняка захотите держать его рядом, наставница Ю Юль. Ваша цель – основать школу? Если так, Зефирелл вам поможет. Мы обеспечим связями. Но одна личность не меняет школу. Если среди ваших учеников появится маг, то он, скорее, поглотит школу, чем... — Соль Хаун. Ю Юль перебила его. — Как вы считаете, у него есть качества мага? — …Что ж, это решать директору. Вы ведь осведомлены, кто значится директором нашей школы? Директор школы Зефирелл – сам маг Зефирелл. По мнению Ю Юль, он ничего выдающегося из себя не представлял. Его способности лишь слегка превосходили средний уровень. Иными словами, не все маги равны. — Мне без разницы. Поступайте как угодно. Ю Юль поднялась со своего места. Ким Чонук улыбнулся. — Вы правда не против? Я слышал от продюсера Ким, что маг Соль Хаун испытывает к вам очень глубокую привязанность ученика к учителю. Перестав хмуриться, Ю Юль отрезала: — Я не беру учеников. ---------- Проветриться на свежем воздухе (4) — Начинаем интервью со скаутами~ Пятый этап охоты на монстров завершился. Испытание прошли до конца предсказуемые личности: Кан Хён, Ли Джунхо, Со Джиу, Рю Ёнхва, Кейт и Чжао Юнь. Шестерка лучших. — Наставник, у тебя почти получилось. Ты ведь мог осилить пятый этап. Не хватило секунд пять. Лим Хэджуну наложили гипс на правую руку. Он справился с четвертым раундом, но сломал руку после неудачного приземления. Этот парень каждый раз умудрялся заработать травму под конец. — Сейчас семьдесят человек получат приглашения от скаутов через систему «Исследования лабиринтов NaN»~ [Комната 17: Зефирелл] Мне поступило ровно одно предложение – от «Зефирелла». Могло выйти и больше, но, похоже, по округе разошлись слухи, что меня выбрала некая болтливая персона. — О! Хён! Меня приглашает секта Тхэбэк! Лим Хэджун просиял от радости. — Правда? Данная секта базировалась на горе Тхэбэк. Хотя по уровню не могла сравниться с мировыми гигантами вроде Девяти сект и Альянса Мурима или Братства Скалистых гор, она являлась одной из ведущих традиционных сект Кореи. Особенно в искусстве стрельбы из лука лишь немного уступала лидерам. — Вау, я нервничаю. Так нервничаю. Хён, у меня голова кружится. Секта Тхэбэк… Обыватели, не знакомые с миром исследователей, порой ставили гильдии, школы и секты в один ряд, но на самом деле это были совершенно разные организации. Гильдии – это компании, которые заключали контракты с исследователями, формировали из них команды для покорения лабиринтов или управляли правами на использование их образов. А школы и секты представляли собой своеобразные «корни», по которым определялась принадлежность исследователя. Конечно, крупные гильдии иногда сотрудничали с определенными школами и сектами, чтобы с ранних этапов обучения закрепить за собой перспективные таланты. Однако в развитие уже сформировавшихся исследователей они обычно не вмешивались. Гильдии просто предоставляли возможности для трудоустройства, тогда как личностный рост исследователя происходил внутри школ и сект. Проблема состояла в том, что корпоративных гильдий насчитывалось гораздо больше, чем полноценных школ и сект. Более семидесяти процентов исследователей не принадлежали ни к каким организациям и лишь изредка посещали открытые лекции, которые проводили школы и секты. Поэтому «Исследование лабиринтов NaN» старалось помочь исследователям найти подходящие школы и секты. Вот что такое скаутинг на камеру – традиция и проявление заботы к участникам шоу. — А тебя куда позвали, хён? — Меня? Ребята, стоявшие неподалеку и делавшие вид, будто не подслушивают наш разговор, тут же навострили уши. Может, и мне стоило немного похвастаться? — «Зефирелл». — …Да ладно. Хён, ты слишком много врешь. — О чем ты? Это правда «Зефирелл». — Да ну~ Конечно, хён, ты крутой, но с чего бы «Зефиреллу»… А-а. Ты мне завидуешь~? Лим Хэджун самодовольно задвигал бровями. — Ну что~ Хён, я пошел на собеседование с сектой Тхэбэк~ — Иди уже. — Хе-хе. Если завидно, просто так и скажи~ Я пошел~ Время от времени оглядываясь на меня и хихикая, Лим Хэджун неторопливо ушел. Я тоже начал двигаться, опираясь на трость. В комнату номер семнадцать, где меня ждал «Зефирелл». * * * — Приятно познакомиться. Я Ким Чонук, ранкер из школы Зефирелл. Вы ведь знаете мое имя, верно? Недавно вышла статья о том, как я качественно покорил лабиринт B-ранга. Впрочем, я пришел сюда не для того, чтобы хвастаться собой, так что остановлюсь на этом… Мужчина, представившийся Ким Чонуком, рассказал мне о многом. — …Если говорить по существу, школа Зефирелл хочет пригласить вас к себе. Как вам известно, маг Зефирелл владеет магией ветра. Ветер. Ничего не напоминает? — Именно. Пуля маны в широком смысле относится к атрибуту ветра. Снаряды ведь летят, как ветер, правильно? Как думаете, что произойдет, если ваша мысленная визуализация вступит в синергию с нашей магией ветра? — Да, все так. Мы можем проложить для вас очень ровную дорогу. Чтобы вы могли лететь, точно ветер. Он даже не дал мне вставить слово. Как бы то ни было, «Зефирелл» – хорошая школа. За последние годы многие учебные заведения распались или пришли в упадок, но «Зефирелл» почти семьдесят лет стабильно удерживал позицию в первом эшелоне. — …Скажу честно. Я увидел в вас зачатки мага. «Зачатки мага» – избитое выражение, которым хвалили талант мага. Лучше, чем ничего, но десятки тысяч людей так и оставались на уровне этих самых «зачатков», поэтому особо радоваться тут не стоило. — Конечно, когда вам уже под тридцать, может казаться, что будет непросто. Но представьте: после окончания «Исследования лабиринтов NaN» вы продолжите развиваться в мастерской школы Зефирелл, а затем поступите в университет при нашей поддержке. Щелк. Ким Чонук щелкнул языком. — Такое возможно. Если, конечно, вы действительно стали магом всего семь месяцев назад. Скажите, это ведь не ложь? — …Да. Это правда. Глаза Ким Чонука слегка сузились, словно он до сих пор сомневался. — Правда? А чем вы занимались до этого? — Реабилитацией. — Какой? — Я был полностью парализован. — … Ким Чонук плотно сжал губы, после чего вновь без всякой на то необходимости пригладил зачесанные назад волосы. — У вас было алиби? Кхм! Прочистив горло, он снова задал вопрос: — Ну, что решаете? Я ответил сразу. — Прошу прощения. Лицо Ким Чонука застыло. Зефирелл – маг в третьем поколении. Но и среди магов образовалась своя иерархия. Когда здесь, в «Исследовании лабиринтов NaN», скрывался маг, который уверенно входил в мировую тридцатку лучших, зачем искать кого-то другого? — Что, все из-за мага Ю Юль? Я держал рот на замке. Молчание равнялось согласию. Ким Чонук сухо рассмеялся. — Боже мой, маг Соль Хаун. Если поддаваться мелочным эмоциям, вам не стать ни магом, ни тем более высокоранговым исследователем. Сейчас вы, наверное, думаете, что сможете чего-то добиться в одиночку. Вернее, вместе с кое-кем. — Благодаря наставнице Ю Юль я… — Я знаю. Она впервые научила вас дыханию маны и прочему. Но знания и наработки нашей школы – это совсем другой уровень по сравнению с обучением у какого-то мага. Я и сам стал настоящим магом только после того, как присоединился к «Зефиреллу». Ким Чонук скрестил руки на груди. — Такие возможности выпадают редко. В последнее время мы не принимаем новых учеников, но сейчас это возможно лишь потому, что дочь мага Зефирелла – фанатка «Исследования лабиринтов NaN». — Я благодарен за предложение, но… Я нарочно растянул фразу. Уловив мое намерение отказаться, Ким Чонук крепко стиснул зубы. — Ха. Он глубоко вздохнул и вдруг повернулся к камере. — …Стоп. Затем он внезапно указал на меня пальцем. — Эй. Вы и правда не собираетесь соглашаться, не так ли? По атмосфере чувствовалось, что сейчас прозвучит что-то жесткое. — Да. — Может, вы рассчитываете на другие школы? Например, на «Лемьер» или «Бельфегор»? — Нет. — И хорошо. Вы им все равно не интересны. Они целиком сосредоточены на Со Джиу и Юн Хварим. А, вот оно что. Ким Чонук опять пригладил ладонью волосы. — Вы отказываете «Зефиреллу» исключительно из-за того, что Ю Юль – ваша наставница? — …Да. — Ого~ Ну и кадр. Но я же разговаривал с этой Ю Юль. Она не… — Я знаю. Она не считает меня ни своим учеником, ни даже знакомым. Глаза, нос и рот Ким Чонука широко раскрылись. По его лицу было видно, что он искренне ошеломлен. — …Ладно. Что ж, если честно, я понимаю. Он несколько раз похлопал себя по затылку. — Тогда поступим так. Оглядев съемочную группу в помещении, он достал визитную карточку. — Я просто дам вам свою визитку. Нашей школе все-таки нужно поддерживать свою репутацию. — …Да? — Эй, все. Пожалуйста, смонтируйте все как надо. Вы же помните условия появления школы «Зефирелл» в программе, верно? Продюсер и сценаристы криво улыбнулись. — Ладно. Давайте заново. Ким Чонук поправил костюм. Его лицо мгновенно приняло серьезное выражение. Былая непринужденность исчезла без следа, а на смену ей пришла напускная важность кинозвезды. — …Маг Соль Хаун. Наша школа Зефирелл высоко ценит ваш талант. Он что, какой-то актер? — Но, возможно, приглашать вас в нашу школу пока несколько преждевременно. Он передал свою визитку. — Продолжайте усердно работать. Мы будем следить за вашими успехами. Я принял визитку и внимательно ее изучил. Раз Ким Чонук полностью вошел в образ, мне оставалось лишь подыграть ему. — Хорошо, снято! Он вдруг подскочил. — Теперь сделайте вид, что мучаетесь в одиночестве. Будто очень-очень хотите связаться с нашей школой, но остаетесь верным этой своей наставнице Ю Юль или как ее там. Это хорошая история для нас обоих. Я издал сухой смешок. Что ж, не столь плохая идея. — Да. Спасибо за понимание. — Отлично. А, наши двери всегда открыты. Связывайтесь с нами когда вам угодно. Только сдержите свое слово. Вы точно не поступите в другую школу? — «Зефирелл» – учреждение высшего уровня. Если уж я от него отказался, куда еще мне идти? Только после этого лицо Ким Чонука смягчилось. — Хорошо. Тогда… поглядим, что получится после монтажа. Я не просто так говорю, что маг Зефирелл тоже следит за «Исследованием лабиринтов NaN». Ребята без ума от шоу. — Ах, да. Конечно. — Эм, маг Ким Чонук. Одну минуту. Из толпы сотрудников вдруг раздался голос. Продюсер Ким Аран. — Давайте поговорим. Не могли бы вы пока подождать снаружи… — Ладно. Только ничего не выйдет, скорее всего. Ким Чонук махнул рукой, словно уже знал, что намеревалась сделать Ким Аран, и вышел из комнаты. Продюсер Ким Аран выключила камеры и уставилась на меня. — …Хаун. — Да? — Вы правда откажетесь? Это же «Зефирелл». — Да. — Из-за наставницы Ю Юль? Это же «Зефирелл». — Да. Она и понятия не имела, но мне еще многое так или иначе предстояло вытянуть из Ю Юль. — Скажу честно. Наставнице Ю Юль совершенно нет до вас дела, Хаун. Ну разумеется. Я ничем от нее не отличался. У меня не было ни малейшего желания считать Ю Юль своим ментором. Она обманывала всех вокруг, а я пытался обмануть ее. — Вы отказываетесь от выигрышного лотерейного билета ради карманной мелочи? Я молча смотрел на Ким Аран. — …Ладно. Делайте что хотите. Это ведь и ваша история тоже. Продюсер Ким Аран раздраженно махнула рукой. — Съемки окончены, пойдем. — Да. Я покинул комнату номер семнадцать. Тук-тук. Возвращаясь тем же путем и опираясь на трость, я уже хотел спуститься, как заметил стоявшего у окна Ким Чонука. Ветер, дувший из распахнутых створок, растрепал его прическу. — Маг Хаун. Идите сюда, посмотрите. Он подозвал меня, не отрывая глаз от далекого неба. Я остановился рядом. — Там~ Вон там. Взгляните в центр. Я посмотрел туда, куда указывал его палец. Там сконцентрировалось «нечто». Невидимый ветер, следуя за потоком магии, образовал кольца. — Сейчас. Щелк. Он щелкнул языком. Кольца разлетелись во все стороны, создавая вихрь. Продвинутая формула мгновенно расцвела и пронеслась по небесам. — А если попробовать соединить ваши пули маны с этим ветром? Я на мгновение вообразил себе это. Пули маны, несущиеся вдоль порыва ветра. Их скорость не поддавалась бы расчету, а траектория была бы совершенно непредсказуемой. Получилась бы формула массового уничтожения, от которой не уклониться. — Она просто убьет еще больше людей. Ким Чонук на мгновение замолчал. Затем обратил ко мне свой взгляд. — Я слышал, вы были военным. До сих пор часто размышляете подобным образом? — …Так и есть. — Эх. Ею ведь можно сметать монстров, а не людей. Я посмотрел на Ким Чонука. Его лицо почему-то приобрело спокойный вид. — Соль Хаун, я понимаю, о чем вы думаете. Но послушайте. Если бы не существовало пуль, огнестрельного оружия и других вооружений, общество, мир не смогли бы сохраниться. Щелк. Он щелкнул языком. Похоже, данная привычка также служила магу чем-то вроде самовнушения. — Это необходимый баланс сил. Как обычным людям противостоять тем, кто владеет магией? Если таких сверхлюдей станет тысячи и десятки тысяч, а сдерживать их смогут только другие сверхлюди, то с чего им вообще подчиняться закону? Весь мир просто превратится в район наемников. Ким Чонук продолжил: — Винить здесь приходится лишь человеческую природу. Стремление чего-то желать. Забрать чужое, защитить свое и в конечном счете подчинить себе остальных… Такие вот звериные инстинкты. В его голосе послышался вздох. — Эй, молодой человек. Ким Чонук повернулся ко мне и улыбнулся. Его глаза изогнулись, как креветки в сливочном соусе. — Так что ваша вина… – протянул он, сделав паузу. – Маленькая. Маленькая. От этого слова во мне что-то всколыхнулось. — Скажи я, что ее вообще нет, вы бы все равно этого не приняли, верно? Вы ведь не смогли бы вычеркнуть из памяти людей, которых убили собственными руками. Ким Чонук прислонился к оконной раме. Теперь, когда я снова пригляделся к нему, заметил, что его крепкое телосложение и большие, но грубые руки выглядели слишком уж нехарактерно для простого мага. — Тем не менее нужно как-то идти дальше. ПТСР – это не только паническое расстройство, тревожность или депрессия. Просто застрять на одном месте – тоже ПТСР. Прошлое не дает нам двигаться вперед. Возможно, он был прав. Я сменил профессию и вырос как маг. Но только и всего. Человек по имени Соль Хаун по-прежнему сидел там же. — Знаете что? Когда преодолеваете это, происходит такая вещь, как ПТР – посттравматический рост. Вы боретесь с самим собой и в итоге находите свое истинное «я». Наконец я окончательно убедился. — …Вы были военным? Ким Чонук громко расхохотался. Его глаза, нос и рот были настолько крупными, что выглядели почти карикатурно, зато сам он производил впечатление добродушного человека. — Только сейчас дошло? Стоило чуть глубже задуматься, почему именно я пришел вас вербовать. Он достал другую визитку. Но этот раз не от школы, а свою личную. — В любое время. Наши двери открыты. Берегите себя. Он взял мою ладонь, положил на нее визитку и прошел мимо. На прощание не забыл и театрально помахать рукой через плечо. Я взглянул на визитную карточку Ким Чонука. [Ким Чонук В настоящее время: глава корейского филиала школы Зефирелл, маг высокого ранга Ранее: член 707-й группы специального назначения – специалист по антитеррористическим и специальным операциям] — …707-я. Я невольно рассмеялся. 707-я и UDT считались соперниками как в отечественных СМИ, так и в самой армии. — Интересно. Мир магов суров и холоден. Школы, которые еще десять лет назад находились в верхнем эшелоне, внезапно рушились, а никому не известные учебные заведения, о которых прежде никто и не слыхал, внезапно попадали в центр внимания – и подобное происходило из раза в раз. В столь неспокойном обществе, кажется, я понял, как школе, носящей имя Зефирелла, удавалось на протяжении трех поколений сохранить высокий статус. Они умели разбираться в людях. Знали, как влиять на них и использовать в нужном месте и в нужное время. Одно это гарантировало долгое существование организации. * * * — Ха… Черт. Ну это уже просто смешно. Поднявшись на крышу, Ким Аран первым делом закурила. По правде говоря, она чувствовала досаду. Соль Хаун выбросил величайшую сюжетную линию. Начать с девяносто шестого места и попасть в «Зефирелл» – школу мирового класса? Материал, достойный вечернего выпуска новостей. Сейчас штаб-квартира «Зефирелла» располагалась в Нью-Йорке. В центре мира, столице США… хотя ею все-таки считался Вашингтон. Ну да ладно. Школы первого эшелона, обосновавшиеся в крупнейших мегаполисах вроде Нью-Йорка, исчислялись единицами. — …Фух. Ничего не поделать. Монтажом можно манипулировать, но не людьми. Такова философия Юн Сахёка, которой Ким Аран строго придерживалась. Если не прописать сценарий, придется отвечать за любой исход. — Вижу, все прошло не слишком удачно. Сзади кто-то подошёл. Юн Сахёк. — …Режиссер. Откуда вы узнали? — Что именно? — Что Соль Хаун откажет «Зефиреллу». — Я и не знал. Юн Сахёк предложил ей растворимый кофе. Ким Аран потушила сигарету. Взяв бумажный стаканчик, она тут же закурила новую. — И все же Соль Хаун – как раз тот персонаж, который вам бы понравился. — Верно. Кто бы подумал, что он предпочтет мелочевку выигрышному лотерейному билету. Юн Сахёк рассмеялся. Ким Аран скривила губы. — Ты им недовольна? — …Нет. Соль Хаун. Он показывал гораздо больше, чем она от него ожидала. — Обычному человеку вроде меня не хватило бы духу отказаться от «Зефирелла». Когда-то я сама мечтала туда попасть. Ким Аран, в прошлом грезившая о том, чтобы стать магом, навалилась всем телом на перила. Она курила, растянувшись на них, как белье на веревке. — Вот почему я еще сильнее… уверилась. Она издала смешок, скорее походивший на вздох. — Соль Хаун – это «все или ничего». — «Все или ничего»? — Да. Есть такое чувство, – пробормотала она, выпуская сигаретный дым. – Он либо рано умрет, либо станет магом. Думаю, одно из двух. ---------- Да кем ты себя считаешь? (1) В очередной день бесконечных переработок, в конференц-зале телекомпании. Продюсер Лим Хёнук показал сценаристам и продюсерам публикацию из одного сообщества. │ Реальное разоблачение участника «Исследования лабиринтов» │ Не секрет, что Р.Ё.Х. – постоянный посетитель клубов. Часто захаживает в заведения Каннама, и там все его знают… — Информацию уже проверили? – уточнила Ким Аран. Лим Хёнук пожал плечами. — Пока нет. Пост, обвиняющий Рю Ёнхва в употреблении наркотиков, набрал немало просмотров. Сайт славился своей ненадежностью, так чего стоило подобное заявление без подтверждения фактов? И все же. Лим Хёнук произнес: — Я спросил у Ёнхва, и он категорически все отрицает. Хотя клубы действительно посещал. — Он ходил по клубам? Один из сценаристов склонил голову набок. — Ага. Утверждает, что просто танцевал, чтобы снять стресс. — …Понятно. — Что с лицом? Ходить в клубы – не преступление. Вы сами там бываете. Проблема не в них, а наркотиках. Ким Аран пролистала комментарии. — Без доказательств это – фейк... Большинство реакций примерно такие. — Но журналисты уже задают вопросы. Знакомый репортер сказал, что какое-то СМИ уже назначило интервью. У автора поста вроде есть много фотографий с Рю Ёнхва. Ким Аран нахмурилась. — А что говорит сам Рю Ёнхва? — Ну… объявил, что попробует сам разобраться. В любом случае не похоже, что он стал бы увлекаться дрянью… — Он попросит помощи у семьи? — Не знаю. Впрочем, у него хорошие связи, так что наверняка задействует кого-нибудь. Просто подождем, пока не проверят все обстоятельства. Рю Ёнхва состоял в крупной гильдии магов Джейрос. Один из основных акционеров являлся его отцом. — Не стоит торопиться с реакцией и усугублять положение. Имейте это в виду. — Но речь все-таки о наркотиках. Если здесь и правда были замешаны запретные вещества, дела обстояли неважно. То, что наркозависимый исследователь представлял большую опасность, чем исследователь-убийца, считалось непреклонной истиной. — Пока что… я сама схожу к нему. Ким Аран поднялась со своего места. * * * После того как закончился скаутинг на камеру, я направился к горной тропе за зданием. Шу-у-у-ух. Подул ветер. Это оказался искусственно созданный поток воздуха. Я посмотрел в сторону. За деревом прятался Рю Ёнхва. Он прикрыл рот рукой и спросил: — Сколько нужно на проведение операции? — …Что? Ким Дугём не поможет? — Нет. Он сказал, что выручит. Но я не могу и дальше взваливать все на этого парнишку. — Не называй его «парнишкой». Отвратительно звучит. Я взмахнул тростью. Рю Ёнхва вздрогнул и поднял руки. Не ожидал от него такой трусости. В общем, похоже, план Ким Дугёма по газлайтингу Рю Ёнхва обернулся против него самого. Рю Ёнхва вырос в знатной семье. Вместо того, чтобы полагаться на других, он предпочитал заключать сделки. — Пятидесяти миллионов наличными будет достаточно. — Пожалуйста, предоставь договор. — Не хочу. — …Хотя бы объясни, в чем заключается план. Внезапно мне захотелось немного его подразнить. — Не хочу. — …Тогда прошу, сообщи номер счета. — Ты понимаешь, что значит «наличными»? Наличными, а не переводом на счет. Пятьдесят миллионов наличными. — Пятьдесят миллионов вон наличными? — Да. У тебя же есть слуги. — …Да. Как мне передать их тебе прямо сейчас? Он вел себя чересчур послушно. Наверное, чувствовал безысходность. Я пожал плечами. — Забудь, приятель. Я пошутил насчет операционных расходов. — Пошутил...? — Ага. Просто хотел проверить твой настрой. — Так… это бесплатно? Губы Рю Ёнхва задрожали, будто он изо всех сил пытался сдержать смех. — Не совсем. А, точно. Эй, дай-ка свой телефон на минуту. Я помнил всю историю об этом инциденте. Рю Ёнхва мучился, не в силах разгадать, кто именно его подставил, и по глупости даже подумывал о том, чтобы отказаться от участия в шоу. А потом случайно нашел решающую улику. Изначально истории о причастности Рю Ёнхва к наркотикам суждено было остаться пустяковым происшествием. Всего лишь одна муха, что прилипла к успешному человеку. Истинная причина, по которой ситуация разрослась до таких масштабов, крылась исключительно в газлайтинге со стороны Ким Дугёма. — Вот… Но зачем он тебе? Я открыл папку с сообщениями от заблокированных номеров. — На всякий случай. Хочу кое-что проверить. К счастью, Рю Ёнхва пользовался моделью устройства, которая сохраняла сообщения от заблокированных номеров в отдельную папку. — О, вот оно. Я показал ему переписку. — Посмотри. Похоже, этот ублюдок и есть виновник? — Виновник...? [Эй, Ёнхва, у тебя в последнее время все хорошо, ха-ха. Рад видеть, ха-ха] [Не разблокируешь меня в KakaoTalk и Inst*gram? Ты вдруг заблокировал меня, лол] [Лол, эй, отвечать не собираешься?] [Если не ответишь, расскажу всем, как ты живешь. Я же предлагал тебе забронировать столик, но ты отказался, ха-ха] [Ты ведь и наркотики в туалете принимал, да? Ха-ха] [Просто переведи 300 миллионов] [Номер счета] [Не ответишь – сразу тебя разоблачу.] [Даю три дня.] [Правда, подожду еще всего неделю. Хотя бы ответь] — …Что? Рю Ёнхва тупо уставился на экран. — Что-о-о-о?! Он схватил телефон обеими руками. — К-как ты узнал? — Что именно? Я просто проверил, мало ли. Зачем выкладывать подобные вещи, если не ради шантажа и вымогательства? Не имело смысла затягивать с объяснениями. Я же не Конан. — Догадываешься, кто этот ублюдок? — …Да. Я заблокировал нескольких промоутеров, но узнаю эту манеру общения. Кинул его в черный список, потому что он постоянно обращался ко мне неформально. — Тогда готовься дать отпор. Если подлец еще что-то вбросит, тут же наноси ответный удар. Рю Ёнхва заморгал, глядя на меня. Он забавно прижимал к себе телефон, точно священную реликвию. — Обязательно сделай резервную копию для подстраховки. Кто-то может удалить сообщения, пока ты спишь. — Да. Спасибо. — Ага. Хорошая работа. — …Постой! Рю Ёнхва задержал меня. — Почему ты мне помогаешь? Да еще и бесплатно. — Считай это моим хобби. Я лишь возвращал долг за оказанное доверие. Тем более ситуация все равно скоро разрешится. — Меня больше интересуешь ты. Почему решил мне довериться? Рю Ёнхва поджал губы и озвучил то, чего я никак не ожидал услышать. — Ну ты ведь прав. — …Что? Я опешил. Рю Ёнхва переспросил с серьезным видом: — Больше ничего не потребуется, верно? — Эй. Думаешь, твой противник – государственная власть? Он обычный наркоман. Идиот, который болтает что попало, не задумываясь о последствиях. Рю Ёнхва прикрыл рот рукой и рассмеялся. Ему явно доставило удовольствие, что я ругался от его имени. Видимо, потому что сам он так не мог. — Я к тому, что тебе не нужно переживать. Я пошел. Я вновь начал подниматься по горной тропе. Внезапно вспомнив Ким Чонука, я помахал рукой через плечо. Правда, не знаю, увидел ли это Рю Ёнхва. Гора за зданием. Место, которое стало для меня чем-то вроде личной тренировочной площадки. Я молча поднял взгляд к ночному небу. Меж качающимися ветвями деревьев плыли темные облака, а чисто-белый полумесяц безмолвно сиял в вышине. По коже скользнул холодный воздух. Используя однообразный пейзаж как холст, я вызвал мысленный образ. Кольцо ветра. То, что сегодня воплотил Ким Чонук. Я прокручивал в голове изображение, отчетливо запечатлевшееся в памяти. Он сжал магию в воздухе и создал из нее кольцо ветра. Он не управлял ветром, а преобразовал саму магию. Я закрыл глаза. Фью-ю-ю-ю… Я чувствовал, как моего воротника коснулся ветер, и просто позволил магии перетечь в него. Выпускал ее одну порцию за другой, словно невидимую нить. Она просачивалась в воздух и распространялась вокруг. Я вновь поднял веки. В далеком ночном небе мерцали частицы, напоминавшие Млечный Путь. Наверное, это следы магии, видимые только мне. Я просто смотрел и управлял ее силой. Однажды Ким Сэджин сказал: «Высшая ступень формул, путь магии, находился в “глазах”». Вообще магам не требовалось совершать никаких движений. Они могли добиться чего угодно благодаря одному лишь наблюдению – и именно к этому обязаны были стремиться. ──! Небо вспыхнуло, словно расколовшись на части. Повинуясь моей воле, магия все плотнее сплеталась воедино. Ее частицы соединялись, образуя кольцо. По сравнению с тем, что создал Ким Чонук, оно было маленьким и неуклюжей формы, но в основе лежал тот же принцип. Более того, возможно, сочетание самих формул у меня получилось даже точнее. Однако на этом я не остановился. Добавлю в кольцо еще одну идею. «А если попробовать соединить ваши пули маны с этим ветром?» Там, где заканчивалось воображение, начиналась реальность. Шу-у-у-у-ух——! Ветер вырвался вперед. В бушующем потоке мелькали синие искрящиеся осколки. Тра-та-та-та— Сверкающая дробь прочертила небо и, устремившись вниз, вскоре окрасила всю горную местность за зданием, как фейерверк. Ветер и пули переплелись и взрывались волна за волной. Боль не чувствовалась. Я намеренно сделал фальшивую формулу. — … Прямо сейчас в моей голове рождались бесконечные возможности. Бесчисленные образы объединялись и разрастались, превращаясь в новые формулы. Что, если добавить сюда Последовательность? А если безостановочно увеличивать скорость ветра и пуль маны?.. Мне вдруг показалось, будто весь мир дрожит. Я приложил руку к сердцу. Меня охватил трепет. Наконец-то я окончательно убедился. Если формулу можно увидеть невооруженным глазом, я определенно смогу ее воспроизвести. То, чего другие достигали ценой постоянных усилий, или чего не удалось бы добиться даже после многих попыток, мне было достаточно просто представить в уме. Вот она. Привилегия гения. * * * Тем временем Ким Аран вернулась в монтажную. Лим Хёнук заметил ее в коридоре и недоуменно склонил голову. — Что? Уже встретились с Рю Ёнхва и вернулись? — Нет. Похоже, все и так скоро утрясется. — А? На самом деле вопрос уже уладили. Она сама стала свидетелем того, как это произошло. Ким Аран устало подошла к своему месту и села. — Тогда куда вы ходили? — На гору за общежитием. — На гору… О, точно. Разве Соль Хаун не ходит туда постоянно? Может, установим несколько камер? Похоже, он там тренируется. Услышав слова Лим Хёнука, Ким Аран ненадолго задумалась, но затем покачала головой. — …Оставьте его в покое. У него должно быть хоть какое-то личное пространство. — Что? Личное пространство? Это точно говорит Ким Аран, а не обитатель лабиринта? Ким Аран прищурилась. — Для чего нам вообще это снимать? — Эй. Мы создаем ему образ гения. Так что нужно снять, как он занимается. — Гениям не положено прилагать старания. — …А… да. Логично. Ким Аран только что лицезрела тренировку Соль Хауна. Процесс становления настоящего гения. — Что, если бы Соль Хаун выбрал этот путь с самого начала? Внезапно ей вспомнилась фраза, которую когда-то произнесла наставница Ю Юль. — …О чем вы вообще говорите? До сих пор Соль Хаун растрачивал свой талант впустую. Ему следовало находиться в школе, а не армии. В университете, а не на поле боя. — Что значит «о чем»? Ким Аран посмотрела на Лим Хёнука и ухмыльнулась. — Я говорю, что Соль Хаун займет первое место. Человек, чья жизнь сама по себе напоминала кино. Как далеко он зайдет? Каких высот сможет достичь? Ким Аран верила в сказанное ровно наполовину. * * * [Рю Ёнхва: слухи о наркотиках распространяются со скоростью лесного пожара] Однажды клубный промоутер-наркодилер, которому не удалось выманить деньги, со злости решил: «Да пошло все к черту» – и бросил камень. Именно в тот момент, словно только того и ожидая… [Рю Ёнхва раскрывает содержание сообщений с угрозами. Подает в суд на клубного промоутера, распространяющего ложные сведения… ] [Рю Ёнхва прошел экспресс-тест на наркотики – результат отрицательный. Белые волосы у него от природы, он ни разу их не обесцвечивал.] [Рю Ёнхва: «Клубы – просто хобби, я даже не трачусь на дорогие столики… Сожалею, что из-за меня у программы возникли проблемы»] Ответ Рю Ёнхва оказался сродни воздушной бомбардировке, а после его заявления об иске статьи посыпались одна за другой, как бамбуковые побеги после дождя. При активном содействии телеканала и гильдии слухи о Рю Ёнхва вскоре должны были прекратиться. Зато Рю Ёнхва получил новое прозвище – «бамбуковый росток». Все из-за его последнего поста в соцсетях: «Предпочитаю бамбуковые рощи шумному центру города». От «завсегдатая клубов» до «бамбукового ростка». Забавно. Парень, ненавидевший шум, часто захаживал в клубы. [Рю Ёнхва: Спасибо. Ты как всегда оказался прав.] От Рю Ёнхва пришло странное сообщение. Не отвечая на него, я включил телевизор. До начала прямой трансляции оставалось совсем немного. Вероятно, последний эфир перед первым подсчетом голосов. — Может, вообще не смотреть? Подзаголовок этого эпизода мог бы прозвучать так: «Падение “Я всегда прав”». Ким Дугём по-прежнему сохранял безупречную репутацию, а до разоблачения истории со школьным насилием было еще несколько недель. До тех пор мне, пожалуй, придется принимать весь удар на себя. — …Хм. Для начала я заглянул в сообщества. — До открытия дверей 5 минут — Открывайте двери~ — Мне одному кажется, что в последнее время стало слишком много спойлеров? Уже не понять, что из них правда └ «Исследование лабиринтов NaN» всегда так работает. Принцип простой: вбрасывать кучу фейков, чтобы не допустить спойлеров. С вероятностью 95% посты от проверенных зрителей с места трансляции тоже липовые – их пишут нанятые работники, лол — Жду не дождусь «Я всегда прав», лол. По инсайдерской информации, он там реально творил какую-то дичь — Мой друг ходил на живой показ, говорит, команда Соль Хауна и Ли Джунхо просто безумная — Прямой эфир начинается — Двери открываются, погнали — Погнали-и-и Стартовал прямой эфир. ┌── Исследование лабиринтов NaN ──┐ Трансляция седьмого эпизода. Мое лицо появилось в кратком пересказе предыдущего выпуска. Даже сейчас это ощущалось непривычно. Я напряженно следил за экраном. ---------- Новые друзья (1) Bind Последние новости компании Корпорация Meltic · ijac012 Неделя обычно загруженная, но без переработок. Сейчас вкалываем как проклятые, чтобы утром все закончить. ___________________________________ — Тимлид сказал, что ему надо посмотреть «Исследование лабиринтов NaN», и велел всем идти домой, лол. Вот же лысеющий хённим, ха-ха. — Начальник нашего отдела по пятницам всегда уходит пораньше, чтобы провести это время с женой и детьми. — Я тоже решил проверить, из-за чего столько шума, и оказалось довольно интересно. — Какого черта мне спамят сообщениями с призывами голосовать? Еще немного – и это будет напоминать предвыборные опросы. Кто вообще эти люди? Bind В последнее время только и разговоров, что об «Исследовании лабиринтов NaN»… Kering Research · Wiyongwiyong123 Все коллеги обсуждают «Исследование лабиринтов NaN», а я не смотрел и поэтому не могу присоединиться к беседе. Думал начать, но выпуски такие длинные, что даже немного страшно;; Может, все-таки попробовать?.. ___________________________________ — Обязательно посмотри. Иначе, считай, жизнь проходит мимо. — Глянь хотя бы первые две серии. Соль Хаун там настолько угарный, что только ради него захочется продолжать, лол — А есть ли вообще причина не смотреть? Это вам не второй сезон, где понабрали сильных, но напрочь отбитых личностей. Тут, наоборот, просто приятно наблюдать за участниками. └ Реально. Даже Абсолютно-точно-прав получает признание за одну только внешность. Представьте, если бы он выглядел как Ли Тэк из прошлого сезона, лол. Его бы давно закидали угрозами вылета, а то и смерти. └ Ли Тэк и правда был слишком уж страшным;; Слышал, в следующем году он собирается стать высокоранговым исследователем, но подписчиков у него меньше, чем у Со Джиу, лол Ли Сиа бегло просмотрела форум офисных сотрудников Bind. Вокруг шоу «Исследование лабиринтов NaN» так часто велась речь, что для него создали отдельную вкладку. Kainszxc Фото из книжного магазина Дэвида для подтверждения. Книжный магазин, где Соль Хаун впервые изучил магические техники. Атмосфера очень приятная и спокойная, но хозяин – тот еще тип. Судя по всему, бывший военный, и сам он невероятно огромных и внушительных размеров... Его рост вроде составляет семь футов. Проверил – это около 213 сантиметров, ничего себе. В Inst*gram ситуация вообще сложилась следующая: если не знать об «Исследовании лабиринтов NaN», невозможно было понять даже половину того, что попадалось в ленте и рилсах. JaehoonLee Сейчас «Исследование лабиринтов NaN» у всех на слуху. Это навевает воспоминания. Нынешним исследователям, наверное, трудно и физически, и морально. Слишком пристальное внимание может стать тяжелым бременем. Поэтому относитесь к ним доброжелательно и окажите теплую поддержку. О своих личных предпочтениях промолчу. Похоже, тема щекотливая. Но… Я абсолютно точно прав! Ха-ха, шучу. #ИссЛабNaN #ИссЛабAAA Победитель второго сезона Ли Джэхун тоже выбрал Соль Хауна в качестве своего номера один! Brandnewworld_official Пуховик, который Соль Хаун назвал просто идеальным! В данный момент пуховик Rankco с гусиным пухом распродан, но у нас есть и другие товары! Лабиринт снежной пустоши произвел такой фурор, что пуховики и чемоданы участников «Исследования лабиринтов NaN» полностью раскупили, хотя на дворе было начало лета. Даже Ли Сиа, недоумевавшая: «Зачем покупать пуховик летом?», сразу же приобрела куртку и чемодан, как у Соль Хауна. Потому что ей вдруг захотелось отправиться в полярные регионы. Такое необычное явление наблюдалось в реальности. [Спрос на авиабилеты в Северную Европу взлетел... Эффект «Исследования лабиринтов NaN»?] [Резкий рост бронирования жилья на Airbnb в стиле хижин] Но и это еще не все. На развлекательном шоу выходного дня, которое выпускали почти двадцать лет и которое Ли Сиа часто смотрела, появилась одна сцена. А: — С недавних пор она совсем запала на этого Соль Хауна. Б: — Ага, оппа. Ты видел концовку прошлой серии? Улыбку Соль Хауна? При виде нее у меня ёкнуло сердце… Человек, который никогда не улыбался, вдруг расплылся в такой мальчишеской улыбке. А: — Эй, полегче… Разве раньше твоим фаворитом не был Кан Хён? Что ты скачешь от одного к другому, как перелетная птица? Б: — Ой, ну это другое… Такие вещи естественно меняются~ Когда участники уже придут в качестве гостей? А: — Ух… Знай свое место. Б: — Да что с тобой, оппа! Имею право любить кого хочу! Обе звезды пользовались большой известностью. Вот так «Исследование лабиринтов NaN» нередко упоминали в эфире развлекательных программ. Особенно прижилось выражение «Я абсолютно точно прав» – оно практически вошло в повседневный обиход. Даже в реалити-шоу, если знаменитость слишком упорно гнула свою линию или упрямилась, кто-нибудь ей отвечал: «Я абсолютно точно прав». Настолько эта передача полюбилось огромному количеству людей. Она помогала пережить тяжелые трудовые будни и вытерпеть ужасные условия работы. «Исследование лабиринтов NaN» – развлекательное шоу прослушиваний для исследователей, которое заставляло с нетерпением ждать завтрашнего дня. Ли Сиа сидела перед телевизором. — Фух… Она глубоко вздохнула, дожидаясь окончания рекламы. ┌── Исследование лабиринтов NaN ──┐ Пошла прямая трансляция седьмого эпизода. Ю Джиин: — Всем, кто хорошо потрудился – пора на отдых~ В первой сцене Ю Джиин в летней одежде объявила о каникулах сразу после завершения лабиринта на выживание. Ю Джиин: — Самый настоящий отпуск! Однако вам нужно снять, как вы его проводите. Мы также пригласили специальных инструкторов! Специальные занятия с инструкторами. Их также проводили в первом и втором сезонах. Ю Джиин: — Инструкторы подготовили для вас небольшие тесты. Пройдите их, чтобы попасть на занятие. Кто первый успел, тот и занял место! Отпуск начался! Записи с личных камер каждого исследователя ужали примерно до минуты и показывали по очереди. Все вернулись домой отдохнуть на сутки, а на следующий день отправились на место проведения специальной лекции. Первый сюжет посвятили Ли Джунхо. DK: — О. Пришли? Преподавателем оказался самодовольный DK, который лежал в гамаке среди бамбуковой рощи. Он объяснил, что для получения наставления, нужно выдержать «один обмен ударами». Ли Джунхо: — Да. Я готов. DK: — Хорошо. Мне нравится ваш настрой. DK взмахнул мечом. Атака сопровождалась эффектами, напоминающими компьютерную графику. Лязг! Ли Джунхо пошатнулся, но все же успешно заблокировал выпад. DK: — Ху-у-у… Как и ожидалось. Хорошо. Вы проходите. Дальше последовали сцены того, как Со Джиу и Юн Хварим встретились с магом Ли Минхо, Кан Хён – с Ю Джиин, а остальные исследователи – со своими наставниками. Но внимание Ли Сиа было приковано к другому. Соль Хаун. — Вот он. Он пришел в антикварную лавку Ким Сэджина. Это место ранее посетило немало магов, но все они ушли, так и не выяснив, в чем именно состоял тест. — Соль Хаун, конечно же, пришел сюда — Среди наставников-магов у Ким Сэджина, пожалуй, самое весомое имя, да? — Ага. Ким Сэджин – нечто вроде привратника в мире магов. Честно говоря, не понимаю, почему он не стал официальным ментором. Ю Юль – буквально никто. Старик: — …Хм? Пожилой человек за прилавком узнал Соль Хауна и поздоровался с ним. Соль Хаун пристально на него посмотрел. — Но нам ведь даже не сказали, в чем здесь заключается задание? — Видимо, как-то связано с предметами в магазине — Соль Хаун, наверное, догадается, да? — Сцены с Абсолютно-точно-прав почему-то всегда забавные. Он просто уморительный. Соль Хаун обратился к старику: Соль Хаун: — Вы случайно… не маг Ким Сэджин? Движения мужчины резко остановились. Он наклонил голову, не говоря ни слова. — Что он сейчас несет? — Такое чувство, что у него развилась деменция — Не сомневайтесь в Абсолютно-точно-прав Кхм. Продавец прочистил горло, и его лицо стало преображаться на глазах. В один миг восьмидесятилетний мужчина превратился в Ким Сэджина. Полиморфия. Ким Сэджин: — У вас острое чутье. Это был мой маленький тест. До вас приходили девятеро, и все ушли ни с чем. Ким Сэджин улыбнулся, глядя на Соль Хауна. — ?? Вот это да, лол — ???? — Что за хрень, лололол — Хахаха — Хахахаха. Что ни скажет – всегда оказывается прав — Чего? Ему божественное откровение снизошло что ли? — Хе-хе. Ли Сиа ни с того ни с сего пожала плечами. Остальные Всегдаправцы наверняка чувствовали то же самое. Всегдаправцы – недавно придуманное название фандома Соль Хауна. Оно происходило от фраз «Соль Хаун всегда прав» и «Соль Хаун абсолютно точно прав». Его просто придумали для удобства поиска, поэтому самой Ли Сиа термин не слишком нравился. Ну да ладно. В антикварной лавке Ким Сэджина. Соль Хаун – единственный, кто понял задание, – озвучил свою просьбу Ким Сэджину. Соль Хаун: — Я хочу развиваться как маг. Ким Сэджин: — Вы и так неплохо растете, Хаун. Соль Хаун: — Я понимаю основы мысленной визуализации. Однако считаю, что, для того, чтобы стать магом, нужно нечто большее. Ким Сэджин взглянул на него, а затем встал со своего места. Ким Сэджин: — Тогда пойдемте со мной. Эти двое впервые встретились после финального предварительного отбора. В живом чате уже вовсю разгорелось обсуждение. — Ким Сэджин ведь очень высоко оценивал Соль Хауна? — Ага. Даже прозвище «гений-черепаха» ему дал. — Не «гений-черепаха», а «медлительный гений». — Ким Сэджин чуть ли не половину образа Соль Хауна создал. Весь этот имидж «Соль Хаун = гений» появился благодаря ему Ким Сэджин: — Ваша левая нога – очень серьезное ограничение для мага. Подвижность на поле боя практически отсутствует. Вы же хотите максимально компенсировать недостаток мобильности, так? Соль Хаун: — Да. Ким Сэджин привел Соль Хауна в помещение, выглядевшее как тренировочный зал. Ким Сэджин: — Попробуйте использовать на мне формулу. Бах-бах-бах-бах! Соль Хаун мгновенно обрушил на него град пуль маны. Ничего не произошло. Пули маны исчезли, едва приблизившись к Ким Сэджину. Ким Сэджин: — Больше. Выложитесь по полной. Испробуйте любой доступный способ, чтобы причинить вред. На этот раз он принялся стрелять почти как из пулемета, но все снаряди растворялись в воздухе. Соль Хаун: — Вы их рассеяли? Ким Сэджин: — Называть это «рассеиванием» не совсем правильно. В момент вашего выстрела моя магия, связанная с нервной системой, отреагировала первой. Ким Сэджин поднял тыльную сторону ладони. Прямо над ней едва заметно мерцал слой магии. — Вау. Потрясающе. Ким Сэджин: — Думайте о магии как о клетках. Я покрыл ею себя и подключил к нервной системе. Проще говоря, речь идет о соединении магической силы с головным и спинным мозгом… Содержание специального занятия сильно урезали при монтаже. Вероятно, потому, что оно являлось засекреченной информацией. На глаза Ли Сиа попалось несколько сообщений в чате. — Если это то, о чем я думаю, тогда техника действительно очень опасная. — Что творит Ким Сэджин? Зачем он этому учит? А, или это просто похожая, но все-таки другая техника? Комментарии, предположительно, исходили от магов. Они называют это опасной техникой. Однако Ли Сиа и Всегдаправцы безоговорочно верили, что Соль Хаун справится с ней, ведь он гений. Тем временем камера переключилась на другого исследователя, а когда вернулась к Соль Хауну, тот лежал на полу, весь в поту и крови. Соль Хаун: — Ха-а… ха-а… Соль Хаун хватал ртом воздух. Ким Сэджин пристально наблюдал за ним и осведомился: Ким Сэджин: — Хаун. Почему вы хотите расти как маг? Соль Хаун, весь взмокший, задумался, а затем ответил глухим, сдавленным голосом: Соль Хаун: — …Чтобы выжить. Ким Сэджин: — Но ведь сейчас вы живы. Соль Хаун: — Нет. Голос Соль Хауна слегка дрогнул. Это был почти угасший, измученный шепот. Соль Хаун: — Я мертв. Эти слова «Я мертв». Соль Хаун: — Я служил солдатом. Долго. Может, до сих пор обманываю себя, думая, что остаюсь им. Соль Хаун впервые раскрывал свои истинные мысли. Ли Сиа переварила его слова и машинально кивнула головой. Именно эта реплика, пожалуй, лучше всего характеризовала его. — Верно — Если подумать, Соль Хаун всегда ставил прохождение лабиринта на первое место. Ему плевать, будут его критиковать или нет. Главное – пройти испытание, и больше его ничего не волновало. — Вот реально, только Соль Хаун был таким мрачным.. — Говорят, его отправляли в настоящий бой. Неудивительно, что у него ПТСР. — Соль Хаун лежал в коме с полным параличом. Учитывая все это, то, что он смог восстановиться, уже чудо. После этого показали интервью с Ким Сэджином. — Да. Соль Хаун – сложный человек. Ким Сэджин говорил мягким, ровным тоном. Его лицо выглядело довольно милым для его возраста, из-за чего на первый взгляд он казался моложе Соль Хауна. — Элитный боец, которого посылали на места сражений, где действовал один закон: убей или будь убит. Но теперь все изменилось. У него больше нет прежнего тела, которое словно взлетало над стенами и преградами, и мышц, способных, казалось, остановить даже пулю. Холодная реальность. Неизбежный факт. Какое отчаяние он испытал, очнувшись от комы? Насколько пугающими ему представились иссохшее тело и неподвижные конечности? — Зато у него обнаружился новый талант. Когда один путь закрывается, разве не открывается другой? Он полностью освоил техники, которым я его обучил. Такие, которые с трудом даются даже магам с десятилетним опытом. Ким Сэджин слегка улыбнулся. Он покачал головой, словно не переставая восхищаться. Затем продюсер спросил: — На ваш взгляд, ранкер Ким Сэджин, насколько Соль Хаун одарён как маг? Ким Сэджин ответил без колебаний: — Соль Хаун обладает самым большим потенциалом среди всех магов, что я когда-либо встречал. Знаменитый маг высокого ранга похвалил человека, который занимался магией меньше года. — Правда. Это не шутка и не любезность. У него есть все. Все, что необходимо магу… Произнеся это, он улыбнулся с облегчением. Его каштановые кудри качнулись, словно у щенка. — Черт; раз уж Ким Сэджин так говорит;; — А какой уровень у Ким Сэджина? — Ким Сэджин не любит привлекать к себе внимание, поэтому многие не в курсе его способностей, но он ничем не уступает Ю Джиин. — Если у него самый высокий потенциал, разве это не значит, что он станет магом? — Потенциал – понятие относительное. Есть полно ребят, которые не успевают его раскрыть и в итоге ломают себе жизнь. Так устроен мир магов. — Сообщество магов гудит: если Соль Хаун даже не первогодка и все это правда, то он просто невероятный гений… ---------- Новые друзья (2) Специальные занятия для девяноста шести исследователей закончились. Сегмент получился весьма длинным, но время пролетело так быстро, что Ли Сиа и не заметила… Лим Хэджун: — Хаун хён~ Но каникулы продолжались. Теперь показывали отпускной влог Кан Хёна, Лим Хэджуна и Соль Хауна. Каждый из троих держал в руках личную камеру, и вместе они встретились на пляже Чондончжин. — Что это за троица? — Ахаха, говорят, они подружились во время грузового лабиринта, лол. Судя по рассказам инсайдеров, постоянно тусуются вместе. Похоже, чуть ли не лучшие друзья?? — Если посмотреть на фотографии, которые выкладывает съемочная группа, эти трое всегда стоят рядом друг с другом, лол — Лим Хэджун пригнал яхту; Видимо, он из богатой семьи — Его отец – известный магнат в сфере недвижимости Яхта Лим Хэджуна подошла к причалу. Лим Хэджун: — Скорее забирайтесь~ Поднимаем паруса~ Лим Хэджун побежал к ней первым, а Соль Хаун и Кан Хён двинулись следом. Лим Хэджун: — Вперед~ Три совершенно разных по характеру человека наслаждались морским бризом на яхте, рассекающей волны. Лим Хэджун крепко сжимал штурвал. Длинные волосы Соль Хауна развевались на ветру, пока он опирался на перила палубы, а Кан Хён стоял рядом и любовался пейзажем. Солнечный свет искрился на морской пене, взлетающей то тут, то там. За такой картинкой просто было приятно наблюдать. — Вау — Вау.. черт — Офигеть, мои глаза сегодня получили настоящий подарок. Что мне завтра делать? — Они что, фотосессию снимают? — Черт, ну когда уже появится Кейт? — Кан Хён чертовски красив; его будто создали с помощью ИИ. — Лим Хэджун и Соль Хаун тоже ничего такие, хаха — У Гончей есть определенный вайб. Он хорош собой, но именно харизма делает его неотразимым. — Длинные волосы – лучшее решение, реально Внезапно Кан Хён непринужденно задал Соль Хауну вопрос: Кан Хён: — Много плавал на лодках? Соль Хаун: — … Соль Хаун посмотрел на него с таким ошеломленным выражением лица, будто не мог поверить собственным ушам. Чат, похоже, чувствовал то же самое. — Он и правда пустоголовый. — Вообще ничего не соображает — Как можно спрашивать у бойца UDT, часто ли он плавал на лодках? — Серьезно, удивительно тупой — Хахаха, почему они такие милые? — Полный идиот Лим Хэджун: — Сделайте V-знак! Лим Хэджун направил на них камеру. Кан Хён послушно показал V-знак, но Соль Хаун выглядел недовольным. Он сердито зыркнул Лим Хэджуну в затылок, а когда тот обернулся, поспешно изобразил «V». Соль Хаун: — Что? Чего? Я сделал. Лим Хэджун: — Но я ведь ничего не сказал? Соль Хаун: — Просто сосредоточься на вождении. Ли Сиа причмокнула губами. Сколько же убойных моментов было в этой сцене, которая длилась меньше трех минут? Кажется, из нее выйдет минимум десяток мемов. [Три дня спустя] Влог завершился; время и место действия сменились, о чем сообщили субтитры. Ю Джиин: — Рада вас видеть~ Я здесь сегодня снова, чтобы рассказать о следующем лабиринте! Съемочная площадка. То самое место, где Ли Сиа присутствовала в качестве зрителя. Ю Джиин: — Предстоящее испытание в лабиринте завтра, прямо здесь. Вместе со зрителями в зале. Ю Джиин: — Вы попадете в повторяющийся сценарий. Ю Джиин: — Каждый должен самостоятельно определить цель сценария и действовать так, чтобы это способствовало личной победе. На выбор есть следующие темы. │ Площадь │ Роскошный отель │ Секретная база │ Подземный город │ │ Район наемников │ Казино │ Школьная страшилка │ VR-игра │ Всего предлагалось ровно восемь тем. Так вот как они их выбирали. Ли Сиа думала, что распределение произошло случайным образом. Она смотрела с большим интересом. Ли Чонсу: — Кан Хён! Что выберешь? Кан Хён: — Пока не уверен. Ким Донха: — Давайте в этот раз работать вместе~ Исследователи переговаривались между собой, осторожно прощупывая почву. В лабиринтах подобного типа имело значение и то, кем являлись товарищи по команде. Лим Хэджун: — Хён. Куда отправишься? Соль Хаун: — …На Площадь. Пойду первым. Однако Соль Хаун не стал медлить и сразу отогнал посторонние мысли. Он направился прямо на Площадь. — Лол, серьезно, он что, совсем не думает своей головой? — Да, ты абсолютно прав, поздравляю с золотой медалью — Ему ведь все равно, кто к нему присоединится, да? Соль Хаун куда-то перенесся. Камера последовала за ним. [Площадь] Переговорная комната команды Площади. Соль Хаун сел. Камера сняла его отдельным кадром. Впечатление получилось очень сильным. Он напоминал то ли главу преступной организации, то ли хладнокровного убийцу. Сейчас холодный облик шел ему больше, чем образ харизматичного красавца. — Ох, длинные волосы – это гениально — Вам не кажется, что Соль Хаун становится все красивее? Он какой-то совсем другой по сравнению с первым эпизодом — Наверное, потому что набрал вес за время съемок. Вскоре появились исследователи, выбравшие Площадь, в следующем порядке: Ли Джунхо, Кейт, Ким Ухён, Ким Дугём… Кейт: — Здравствуйте. Я Кейт, лучница. Начиная с Кейт, участники команды Площади, сидевшие за круглым столом, стали представляться по очереди. Ли Джунхо: — Воин Ли Джунхо. Ким Дугём: — А, я Ким Дугём. Тоже воин. Ким Ухён: — Ким Ухён, маг. И к тому же самый младший здесь, ха-ха… Соль Хаун: — Маг Соль Хаун. Лицо Соль Хауна вдруг взяли крупным планом, когда он посмотрел на Ким Дугёма. Взгляд у него был странный. По его выражению явно читалось, что Ким Дугём ему не нравился. Ю Джиин: — Пожалуйста, включите монитор в переговорной. Ким Дугём: — Я сделаю. Ой! Бух. Ким Дугём споткнулся о трость Соль Хауна. Тот холодно поглядел на него сверху вниз и сказал: Соль Хаун: — Ах, виноват. Я почти не чувствую ног. Ким Дугём: — …Ничего страшного. В воздухе повисла холодная атмосфера. — Разве он не специально так поступил? Похоже на то. — Соль Хаун, конечно, тот еще хам, лол — Если у них всего два S-ранговых, баланс же к черту полетит, лол. Ю Джиин: — Тогда приступим к выбору скаута. Назначение скаутов. Значит, существовала еще и такая часть. Ю Джиин: — Прошу выбрать одного скаута через обсуждение. Он сможет заранее пройти сценарий за пять минут и собрать информацию. Обратите внимание: скаута не будут снимать камеры. Пять минут на предварительное прохождение. Чрезвычайно важная роль. Ким Ухён: — …Как насчет Дугёма? Он быстрый. Лю Вэй: — Я тоже за. Все по очереди высказались в поддержку Ким Дугёма. Из-за условия, что съемка не будет вестись, никто друг другу не доверял. — Ким Дугём и правда подходит лучше всего, лол. — Дугём очень добрый; даже его фанаты спокойные, ха-ха — Слышал, Дугём регулярно жертвует деньги на благотворительность — Про Ким Дугёма ходят только хорошие слухи Ким Дугём пользовался наилучшей репутацией среди исследователей и к тому же был добрым. По крайней мере, производил такое впечатление. Кейт: — А вы сами что думаете? Ким Дугём: — Ах, ну… давление большое, но если выберите меня, я постараюсь на максимум! И как раз когда Ким Дугём уже собирался согласиться… Соль Хаун: — Я против. Вмешался Соль Хаун. Ли Сиа издала сухой смешок. — Лол, я знал, что он это так не спустит — «Всегда прав» идет в атаку, хахаха — Что ему опять не понравилось? Ким Дугём же вроде нормальный У Кейт дернулся глаз. Кейт: — …У вас есть кто-то еще на примете, Соль Хаун? Соль Хаун: — Я пойду. Камера приблизила лица всех участников одного за другим. Большинство не скрывали своего недовольства. Ким Ухён раздраженно потирал затылок, Кейт слегка закусила губу, а Ли Джунхо покосился на ногу Соль Хауна. Неужели это намек на то, что Соль Хаун не годился на роль разведчика? Ким Дугём: — Я постараюсь, маг Соль Хаун. Я довольно быстрый. Выложусь по полной. Если доверитесь мне… Соль Хаун: — Нет. Дело не в доверии. Холодно оборвав Ким Дугёма, Соль Хаун впился в него взглядом и отрезал: Соль Хаун: — Просто не хочу, чтобы ты туда шел. Никаких объяснений. Ему лишь не пришлась по душе сама идея. — …Что? Ли Сиа невольно отреагировала вслух. — ?? — ? — ?? — А? — Что? Чат тут же заполнился вопросительными знаками. — Боже мой. Ли Сиа схватилась за шею. Кейт: — Тогда давайте проголосуем. Поскольку Соль Хаун определенно не намеревался отступать, Кейт предложила демократический способ решения вопроса. Соль Хаун: — Я против голосования. Соль Хаун, естественно, отказался. Кейт: — Давайте проголосуем за то, голосовать или нет. Соль Хаун: — Отказываюсь. Я пойду на разведку. Кейт: — … Кейт уставилась на Соль Хауна. Он не отвел взгляда. Бесстрастное лицо Кейт было холоднее льда, а глаза Соль Хауна смотрели остро, по-хищному. — С ума сойти, лол, что за дуэль взглядов — Серьезно, у Соль Хауна такая мощная аура;; — Даже Кейт сдает позиции перед господином «Всегда прав», хахахаха — Господин «Всегда прав», лол. Развлекает одним своим появлением — Лол, битва титанов Как ни странно, реакция аудитории оказалась не такой уж плохой. — Кейт нужно иногда ставить на место. Люди вечно ходят вокруг нее на цыпочках, независимо от пола. — Завтра эти ублюдочные дворецкие набегут и начнут возмущаться: «Как можно так обращаться с принцессой?!» — Ну что, как тебе господин «Всегда прав»~? Кейт принадлежала к известному аристократическому роду. У нее имелась огромная армия поклонников по всему миру, да и на родине ее популярность была нешуточной. Слух о том, что именно из-за нее еженедельные голосования и голосования за профили ограничили пределами страны, практически считался официальной версией. Кейт: — Нас восемь. Если большинство согласится, мы последуем этому решению. Кейт высказалась по существу. Держалась она с достоинством и говорила на языке, который не являлся для нее родным, но при этом звучал из ее уст более органично, чем у самих носителей. К тому же Кейт славилась своей непреклонностью. За все вышедшие на данный момент эпизоды «Исследования лабиринтов NaN» она ни разу не отступила от своей позиции. В грузовом лабиринте она взяла все под свой контроль, а в лабиринте на выживание собрала вокруг себя элитный отряд. Разница между ней и Соль Хауном заключалось в том, что Кейт еще не встречала человека, который осмелился бы бросить ей вызов. Соль Хаун: — Не слышали наставницу Ю Джиин? Этот лабиринт не командная битва, а очевидно индивидуальное соревнование. Соль Хаун был другим. Он спокойно возражал Кейт, перед которой остальные либо робели, либо преклонялись. Противостоял ей с настроем: «Да кем ты себя считаешь?». И не позволял взять над собой верх. Он скорее сломался бы, чем прогнулся. Кейт: — …Тогда у нас нет иного выбора, кроме как исключить Соль Хауна во время прохождения лабиринта. Вас это устраивает? Агрессивное заявление Кейт сопровождалось леденящей душу фоновой музыкой. — Охр*неть, ахахахаха — *бать, ахахахаха — Ему хана, лолол — Лол, а мне Соль Хаун все-таки нравится. Кто еще осмелился бы пойти против Кейт? — Чисто «все будет по-моему и никак иначе», ахахах — Бл*, только сейчас я за него. Пусть эта крашеная блондинка свалит куда подальше — Господину «Всегда прав» вообще плевать на статус.. Вау.. Уважаю, просто уважаю.. — Самый непредвзятый из всех парней здесь, реально. Честно говоря, Ли Сиа тоже испытала своего рода удовлетворение. Почти все участники «Исследования лабиринтов NaN» тушевались перед Кейт. Они принимали каждое ее предложение за верное и неизменно обращались с ней приветливо и с улыбкой. Потому что Кейт носила фамилию Хейлфорд. Соль Хаун: — Да. Вперед. Соль Хаун, казалось, с готовностью принял возможность исключения, но… Кейт: — Хорошо. В таком случае… Соль Хаун: — Однако я буду вмешиваться. Изо всех сил. — …Что? Соль Хауну было совершенно неважно, с кем он имел дело. Эта сцена служила доказательством. — Этот чел реально сумасшедший, ахахаха — Охренеть, как же это весело, ахахаха — Лучшее развлечение, хахах — Натуральный псих. Натуральный псих Единственный, кто не побоялся показать средний палец Хейлфорду. Он не склонял голову перед сильными и не смотрел свысока на слабых, а со всеми держался одинаково. Соль Хаун: — Исключите вы меня или нет, мне плевать. Соль Хаун сверлил Кейт глазами. Та крепко стиснула зубы. За круглым столом воцарилась тишина. Взгляды присутствующих метались туда-сюда – все следили только за ними двумя. Наверняка и зрители прямой трансляции, и Ли Джунхо, еще один S-ранговый, ощутили это напряжение. В такой натянутой обстановке… Соль Хаун произнес следующие слова: Соль Хаун: — И в этот раз тоже… я абсолютно точно окажусь прав. Чат взорвался. В буквальном смысле не выдержал наплыва сообщений. ---------- Новые друзья (3) Соль Хаун: — И в этот раз тоже… я абсолютно точно окажусь прав. Это знаменитая фраза Соль Хауна? Или он просто безумно над всеми издевался? Как бы то ни было, рот Ли Сиа широко раскрылся и никак не хотел закрываться. [Привет! Меня зовут Кельвин~] Эфир уже успел прерваться на рекламу. Ли Сиа рухнула на диван. Еще на живой трансляции лабиринта она почувствовала что-то неладное. Так вот что стряслось за кулисами? Но не слишком ли это даже для Соль Хауна? Как ни посмотри, ситуация напоминала троллинг. Глоть. Ли Сиа тяжело сглотнула и с затуманенными глазами снова открыла чат. Поскольку сервисом управляла крупная корпорация, его быстро восстановили. Она почему-то нервничала. Казалось, сейчас Соль Хауна станут костерить на чем свет стоит… — Хахахаха, это п*здец как смешно — Хахахаха, охр*неть, ну и зрелище — Ахахахаха — Всегдаправ говорит, что он прав — Во все времена смотреть на драки веселее всего — Чего эти ребята так упираются? Почему бы не дать Соль Хауну самому всем заняться? — Ким Дугём тоже, бл*ть, уморительный, лол. Эта парочка там чуть ли не дерется, а я бы просто уступил и сказал: «Ладно, делай сам». — У этих придурков вообще нет веры, никакой веры... — Вот именно, черт, пусть Соль Хаун станет разведчиком; — Ким Дугём какой-то мелочный. Сам говорит, что это обременительно, но все равно упорно пытается взять все на себя. — …Чего? Общественное мнение выглядело странно. Возможно, Соль Хауну удастся избежать разноса. По крайней мере, потому что за ним было забавно наблюдать. Однако искры внезапно полетели в совершенно неожиданном направлении. Ли Сиа поспешно принялась листать соцсети и сообщества. @laisal Почему Ким Дугём так себя ведет? @donotdeep Как же бесит этот тупой ублюдок, п*здец. Просто позвольте Соль Хауну все решить и отдайте ему эту позицию. @madebyu Ким Дугём хороший, почему вы все на него наезжаете? @AZLXCL Будь он действительно хорошим человеком, то остановил бы эту перепалку. Он ведь сам жадничает, цепляясь за роль разведчика и не желая ее уступать. @mmmzy Хочешь сказать, что Ким Дугём не склонен нести чушь? Тогда выходит, что и патологический лжец тоже не болтает всякую ерунду, лол Ли Сиа проверила каждый аккаунт. — …А. Она примерно поняла, в чем крылась причина. Соль Хаун и Ким Дугём. Если сравнить, у кого фанбаза была многочисленнее, ответ очевиден – у Ким Дугёма. Ким Дугём с юных лет активно проявлял себя в сообществе исследователей, отличался красивой внешностью и на протяжении всего шоу отлично ладил с Рю Ёнхва. С другой стороны, если оценивать Соль Хауна объективно, он пользовался популярностью только среди так называемых «случайных зрителей». Он прожил двадцать восемь лет, но раскрыл себя миру всего пятьдесят дней назад. Тем не менее, если взглянуть на аккаунты, которые в этот раз заступились за Соль Хауна… @laisal Ух ты... Соль Хаун действительно порядочный человек.. Я чуть не расплакалась, когда Соль Хаун открыл дверь и впустил Джунхо 8 дней назад @AZLXCL Лабиринт на выживание. Стоп-кадр: Ли Джунхо и Соль Хаун смотрят друг на друга. Черт, выражение лица Джунхо сводит меня с ума. 5 дней назад @mmmzy Пересматриваю арку снежной пустоши, и взаимодействия Ли Джунхо и Всегдаправа – это, если честно, лучшее, что там есть, лол. Они выглядят так, будто вот-вот подерутся, но на самом деле до этого никогда не доходит, хахаха 4 дня назад Там обнаружилось немало страничек фанатов Ли Джунхо. Получается, это была своего рода благодарность Соль Хауну за то, что в прошлой серии он помог Ли Джунхо. Речь не шла о прямом расчете «ты мне – я тебе», но в целом Соль Хаун поднялся в глазах поклонников Ли Джунхо. @QEASD В чем вообще провинился Ким Дугём?;; Все ведь поддержали его кандидатуру. И с Соль Хауном спорит Кейт, так почему вы обвиняете Ким Дугёма; └ @AEAOZAM Ты идиот, лол? Так не мыслят при прохождении лабиринта. Любому понятно, что Соль Хаун лучше подходит на роль разведчика, лол В итоге тех, кто пытался защищать Ким Дугёма, толпа просто растаптывала. Фанаты Кейт предпочитали набрасываться на легкую мишень – Ким Дугёма, – вместо того чтобы тыкать палкой в осиное гнездо по имени Соль Хаун. — …Ах. Теперь уже не имело значения, кто показал себя хорошо, а кто плохо. Началось противостояние фандомов. * * * Ким Дугём сжимал смартфон в руке. Бр-р-р-р. Хотя телефон не стоял на вибрации, он задрожал с необычной силой. — …А, бл*ть, что это вообще за п*здец? Треск. На сжатом кулаке вздулись вены. Экран треснул. Хлоп! Защитное стекло разбилось и разлетелось в стороны, а экран погас. — Вот же у*бки. Ким Дугём швырнул гаджет на пол. Прямой эфир еще не закончился, но он уже впал в бешенство. — Бл*ть, может, просто найти и прикончить их всех? Тварей, которые в лицо и слова сказать не могут… Он больше не выдерживал. Ким Дугём выбежал из комнаты. [Дугём, ты в порядке?] Динь. Пришло сообщение от Рю Ёнхва. Это был его второй телефон. Тот, который он только что сломал, оказался третьим. — …С чего бы мне быть в порядке? Он что, издевался над ним? Этот мудак Рю Ёнхва вообще ни на что не годился. Если так переживает, написал бы хоть одну строчку в соцсетях. [Не волнуйся.] Ким Дугём коротко ответил и пошел куда глаза глядят. Потом сел на скамейку у пешеходной дорожки и уставился на телефон, кусая ногти. — …Сто миллионов, значит. Именно такую сумму ему озвучили. Ким Дугём просматривал сообщества, когда наткнулся на человека, который утверждал, что подвергался травле со стороны Соль Хауна. Он связался с ним, представившись журналистом. За сто миллионов тот обещал не только предоставить информацию, но и выложить посты в интернете. — Сто миллионов… Сто миллионов – это не какая-то мелочь. Но информация казалась надежной. Доказательства тоже имелись. Что, если он возьмет деньги и смоется? Тогда Ким Дугём просто выследит его и отрубит голову. — …Бл*ть. Верно. Если это позволит подставить мерзавца Соль Хауна, то за сто миллионов вон он был готов лизать задницу кому угодно. Ким Дугём открыл анонимный мессенджер. * * * Ю Джиин: — Отлично~! Начнем голосование за скаута! Сразу после рекламной паузы. Конфликт между Соль Хауном и Кейт и вопрос о выборе скаута разрешились довольно-таки бездарно. — Чего? Почему вдруг голосование? — Объявили, что решение за командой, лол. Съемочную команду там пристрелили что ли? — У съемочной группы напрочь отсутствует здравый смысл — Надо было позволить им драться до победного Именно. Остальные семь команд сравнительно спокойно назначили разведчиков, а в отряде Площади скаутом по результатам голосования стал Ким Дугём. Ким Дугём, вошедший заранее, вернулся обратно с неплохой информацией. — Ким Дугём нормально справляется, почему все его проклинают? — Придурки просто заразились болезнью «Соль Хаун всегда должен быть прав». — Что там такого Ким Дугём выяснил, лол? Он ведь просто узнал, как устроена площадь. Даже если бы соседские дедушка Ли Чольсу и бабушка Юн Окча пошли туда, держась за руки, ничего бы не изменилось — Если бы отправили Хауна, лабиринт уже был бы пройден ^^ Общественное мнение, похоже, слегка склонилось на сторону Ким Дугёма, но вскоре его снова подавили. Ю Джиин: — Пожалуйста, приступайте к совещанию. Теперь все команды обсуждали стратегию, исходя из собранных скаутами сведений. Роскошный отель Кан Хёна, казино Лим Хэджуна и так далее… Во всех командах было по восемь человек, и только в группе Площади их насчитывалось семеро. — Они реально все делают без Соль Хауна, лол — Кейт бы приняла все как есть, если бы Соль Хаун уступил. Но он никогда не прогнется. Эта команда безнадежна — Соль Хаун, наверное, здесь самый опытный в плане тактики, лол. Неужели эта аристократка думает, что богатство и связи делают ее лучшей во всем? — Комментатор выше, разберись со своим комплексом неполноценности — Кейт охр*ненно красивая, лол Ли Сиа так и хотелось наспойлерить, но время летело быстро, и не успела она оглянуться, как настал день ситуационного лабиринта. У сцены собралась огромная толпа. Ю Джиин: — Исследование лабиринтов: Сейчас или никогда. Приветствуем зрителей в зале! Ли Сиа внимательно разглядывала публику на экране. Вдруг и ее сняли? Ю Джиин: — Сейчас ваши исследователи войдут в лабиринт. Первая команда. Первой на очереди была команда, которой привлекала больше всего внимания. Ю Джиин: — Воин Ли Джунхо. Лучница Кейт… Команда Соль Хауна вошла в лабиринт Площади. Чат и сообщества разбушевались. Трансляция еще продолжалась, но уже начались поиски виноватых и травля с разборками, кто хорошо справился, а кто провалился. [Цель: Разрешить ситуацию] Первая попытка. Семеро участников, за исключением Соль Хауна, систематически двигались по заранее распределенным участкам. Ким Дугём: — Хм? Неужели это?.. Ким Дугём кое-то обнаружил. Высокое заброшенное здание. Уловив нечто подозрительное, он бросился туда, расправился с врагами и поднялся на крышу, но… Соль Хаун: — …Опаздываешь. Соль Хаун уже находился там. Ким Дугём, которого опередили, растерянно смотрел на него. Ким Дугём: — Как вы сюда добрались…? Соль Хаун: — Привычка. Всегда ищу возвышенность. Со снайпером я разобрался, так что спускайся. — Стоп, что? Он даже не собирается вмешиваться;; — Лол, Соль Хаун просто испугался Кейт и только языком трепался — Гляньте, насколько же Ким Дугём, бл*ть, бесполезный — Добрые, но бестолковые подчиненные бесят сильнее всего Затем произошла первая битва. Из толпы в небо взметнулось какое-то шипастое чудовище и перерезало политику горло. [Первая попытка провалена] — Лол, что это за шипастая хрень? Выглядит п*здецки мощной — Ли Джунхо, наверное, с ним разберется? — Лол, будет весело Чат так и пестрил смешками. Неужели все посчитали, что тут хватит трех-четырех заходов? Вторая попытка. Ли Джунхо и Ким Дугём объединились с самого начала и зарубили шипастого монстра. Ким Дугём: — …Обитатель лабиринта успешно устранен! Бу-у-у-у-ух──! Несмотря на все их усилия, спикер на платформе угодил под взрыв и взлетел в воздух. — Крутится в полете, как вертушка, лол — Лол, почему он так смешно умирает, лол — Лол [Вторая попытка провалена] Наступила третья попытка. На этот раз проблем не возникло. Все члены команды действовали в соответствии со стандартной процедурой. Соль Хаун нейтрализовал снайпера на крыше, Ли Джунхо одолел шипастое существо, бомбу тоже обезвредили. Как вдруг… [Третья попытка провалена] Такого просто не могло быть. Ли Сиа с довольным видом читала чат. — ?? — ? — Что? — Эй, что происходит? — ?? Почему не получилось? — Разве это еще не конец? — Что осталось? Внезапно экран переключился. Камера двинулась. Под выразительный джазовый саундтрек в кадре появилась чья-то спина. Мужчина с тростью обернулся. Объектив поймал его в профиль. Линия подбородка, словно вырезанная ножом для ваяния. Взгляд хищника. Темные круги под глазами. Соль Хаун. — Охренеть, да ладно? — Этот тип реально саботирует их? Ахахаха — Ахахахаха, вау, он и правда вмешивается, лол — Всегдаправ совсем разошелся;; Зрители сосредоточились на Соль Хауне. Иного выбора у них не было: намеренно снятая одним планом длинная сцена с Соль Хауном все продолжалась. Он шел, опираясь на трость, затем выстрелил тросом и приземлился на крышу заброшенного здания. Прямо перед тем, как его ноги коснулись поверхности, он применил тонкий контроль маны, направляя магию в обратную сторону, чтобы смягчить приземление. Фьють! Занявшего позицию на крыше снайпера он убил бесшумной пулей, после чего лег на его место и вскинул снайперскую винтовку. Всю последовательность сняли одним непрерывным планом, без единой склейки. Соль Хаун: — …Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Соль Хаун тихо пробормотал, целясь куда-то вдаль. Тем временем остальные участники выполнили каждый свою задачу, и, словно подстроившись под них… Щелк. Он нажал на спусковой крючок. Камера проследила за траекторией снаряда. В конце ее стремительного полета обнаружился начальник службы безопасности. Хрусь! Пуля угодила руководителю прямо в висок, и тот мгновенно погиб. И тогда… [Четвертая попытка провалена] Чат накалился одновременно с появившимся титром. — Блять, он реально вмешался — Вау... потрясающий подонок, серьезно. — Держит свое слово, ага — Это ведь он все запорол? — Реально исполняет собственные обещания, лол — Он просто жестко взбесился из-за того, что его не послушали, лол — Настоящий гребаный злодей, хахаха — Лол, чат, всем пока~ — Фух. Ли Сиа уже знала, чем все обернется, так что ей оставалось лишь смеяться. Потом не кусайте локти и поменьше болтайте. Кейт: — Соль Хаун. Не двигайтесь. Пятая попытка. Разобравшись в неожиданном поведении Соль Хауна, Кейт предупредила его. Она схватила копье маны, не сводя глаз с заброшенного сооружения, где затаился Соль Хаун. Кейт: — Это предупреждение. Соль Хаун: — Вы пожалеете еще. Кейт: — В кого опять собираетесь стрелять? Соль Хаун: — Как раз думаю. Какой из двух вариантов выбрать. Их разговор продолжался на расстоянии. Камера попеременно показывала обоих, а монтаж усиливал напряжение. Кейт: — Если хоть немного шевельнетесь – я вас уничтожу. Соль Хаун: — Поверьте мне. Это необходимо. Кейт: — Это решать мне. Соль Хаун: — Я абсолютно точно прав. Ли Сиа не особо переживала, зато зрители, не догадывавшиеся о финале, наверняка сидели как на иголках. Кейт: — С вам невозможно разговаривать. Считаете, что сможете меня победить? Соль Хаун: — Мне интересно, что окажется быстрее: брошенное копье или пуля? Крупный план Соль Хауна. Камера постепенно опускалась, пока не добралась до его пальцев, сжимающих винтовку. Щелк. Соль Хаун наконец нажал на курок. Кейт метнула копье в ответ. В результате… копье маны поглотило пулю и устремилось дальше, наполовину разрушив заброшенное строение. — Всегдаправу только что конкретно наваляли.;; — Ахах, без шансов. Кейт – разрушитель. В партизанском бою он еще мог бы с ней потягаться, но точно не в прямом столкновении огневой мощью. — Здесь покоится Всегдаправ. — И все же Всегдаправ – единственный, кто открыто пошел против Кейт. — Блин, почему Всегдаправ такой классный, хахаха Разобравшись с Соль Хауном, Кейт с удовлетворением оглядела площадь. Начальник группы охраны уцелел, а политик сел в машину и спокойно уехал. Тем не менее! Однако! [Пятая попытка провалена] — Хе! Все опять вернулось к началу. — Хм? — Что? — ?? — Что? Это не из-за Соль Хауна? — ?? — ? — ?? — ? Чат стремительно наводнили вопросительные знаки, а Ли Сиа предвкушала развязку, которая была уже не за горами. И тут камера переключилась. Ли Джунхо: — Угх… Если ранее демонстрировали один непрерывный длинный план с Соль Хауном... Ли Джунхо: — …П*здец как бесит. Теперь настал черед Ли Джунхо. Экран заполнило раскрасневшееся от жара лицо Ли Джунхо. Опустив меч, он неровной, опасной походкой пересекал площадь. Соль Хаун: — Ли Джунхо. Голос Соль Хауна раздался в наушнике. Ли Джунхо: — Какого хр*на тебе нужно? Ли Джунхо находился в ненормальном состоянии хотя бы потому, что ругался. Соль Хаун: — Успокойся. Ли Джунхо: — Успокоиться? Услышав призыв сохранять спокойствие, он, наоборот, злобно усмехнулся и обнажил клинок. Затем пристально посмотрел на случайного прохожего на площади. Ли Джунхо: — Ты. Выглядишь п*здец подозрительно. Он взмахнул мечом и полоснул человека по горлу. Кадр резко сменился обмякшим телом. — ?? — Чего;; — Жесть — Убийца Джунхо, хахахаха — Что этот дебил опять вытворяет? — Что с Ли Джунхо? — Убийца Джунхо наконец-то показывает свою истинную сущность, лол Соль Хаун: — Ли Джунхо. Соль Хаун окликнул Ли Джунхо. Соль Хаун: — Ли Джунхо. Возьми себя в руки. Кейт: — Ли Джунхо! Ким Ухён: — Джунхо хён! Кейт и Ким Ухён тоже попытались его остановить. Ли Джунхо: — Да заткнитесь вы нахр*н. Я сам со всем разберусь. Не обращая на них внимания, Ли Джуно без разбора рубил людей на площади. Весь лабиринт заполнился свежей кровью и криками. Кейт больше не могла это терпеть и кинулась перехватить его. Бах! Пуля маны ударила прямо у ее ног. Соль Хаун сделал предупредительный выстрел. Соль Хаун: — Оставьте его. Стоило всем подумать, что Соль Хаун пытается помешать Ли Джунхо, как он вдруг велел не вмешиваться. Чат погрузился в полное замешательство. — Что это с ним вдруг? — Чего этот гад добивается;; — А что именно Соль Хаун хочет сделать? — Да он просто псих какой-то — Понятия не имею, что задумал Соль Хаун — Хи-хи. Ли Сиа, напротив, была невозмутима. Абсолютно невозмутима. Кейт: — Вы… до самого конца… Соль Хаун: — Люди должны идти туда, куда хотят. Особенно такому человеку, как он, нужно дойти до предела, чтобы остаться довольным. Камера переключилась на перспективу Соль Хауна. Соль Хаун стоял на крыше. С открытого пространства он прицелился в далекую цель и бросил гранату. Та, подхваченная магическим ветром, полетела по направлению к площади. БУ-У-У-УМ! Одновременные взрывы. Хаос захлестнул площадь. Но даже в этой суматохе Ли Джунхо не остановился. Внезапно экран разделился надвое. На одной половине Ли Джунхо продолжал резню. На другой – Соль Хаун наблюдал за ним с крыши. Соль Хаун: — …Ты хорошо справляешься. Соль Хаун улыбнулся и поднял свою снайперскую винтовку. Соль Хаун: — Продолжай. Иди до конца. Он внимательно изучил каждую деталь полностью разрушенной площади. Словно пытался отыскать что-то спрятанное среди беспорядка. Словно пытался докопаться до истины. В одно мгновение кто-то попал в его прицел. Маленькая. Наверное, лет шести. Девочка держала отца за руку и собиралась вместе с ним покинуть площадь. Глаза Соль Хауна, обращенные к ребенку, холодно блеснули от влаги. В них смешались печаль и гнев, но сомнения отсутствовали. Он спустил курок. Сцену с попаданием пули в лоб вырезали. — Что за хрень... — Вот же урод — Чего? — А? — Ты что делаешь ;/ — Охренеть; — ? — ? — Черт; Чат стал нечитабельным. Из-за неожиданного поворота сообщения пестрели опечатками и односложными фразами. Что творилось в сообществах и социальных сетях, даже проверять не требовалось. Наверняка там вовсю проклинали Соль Хауна. Ким Дугём: — Стойте! Соль Хаун. Если не остановитесь, мне придется применить силу. Вдруг откуда ни возьмись появился Ким Дугём, который вознамерился удержать Соль Хауна. Однако… Тр-р-р-р-реск——! Из останков ребенка возник финальный босс. Монстр, целиком состоящий из шипов. Он выпрямился в центре площади в полный рост, отбросив маску притворства. ---------- Новые друзья (4) Финальный босс прятался под личиной ребенка. Доказательство того, что Соль Хаун снова оказался прав. Пока весь Корейский полуостров стоял на ушах, Ли Сиа просматривала новостные порталы. │ Соль Хаун увлекся своим образом… Прежде чем бросаться популярными фразочками, ему бы сначала задуматься о собственном поведении. │ │ Кейт полагается на стратегию, Соль Хаун – на упрямство. │ │ «Просто не хочу, чтобы ты туда шел»: самое абсурдное заявление Всегдаправа? │ │ Соль Хаун саботирует команду… Зрители в шоке! │ Как и следовало ожидать, журналистов, написавших статьи еще до окончания прямого эфира, было хоть отбавляй. Ли Сиа быстро сделала скриншоты. Материалы наверняка потом отредактируют или удалят целиком, но она собиралась распространить их до этого. Неужели они ничему не научились, уже однажды обжегшись? Эти репортеры заслуживали критики~ ─ Вау ─ Вау ─ Охренеть ─ Жесть ─ Черт ─ Что? Чат по-прежнему захлебывался предсмертными конвульсиями. Сообщения летели с такой скоростью, что оставалось только удивляться, как не рухнул сервер. Нормальное общение стало уже невозможно. Вместо этого Ли Сиа открыла сообщество. │ Вау, что это за хр*новина │ │ Что это, бл*ть, сейчас было, хахаха │ │ Я верно все понял?? │ │ Всегдаправ – это просто п*здец, хахаха │ │ Безумие │ │ Вот же хладнокровный тип. Застрелил ребенка; │ │ Я точно правильно понял? │ │ Всегдаправ полностью оправдывает свое прозвище, лолол │ Постов вышло бесчисленное количество, но стоило обновить сайт, как публикация сразу уходила на несколько десятков страниц назад. Если выложить сейчас, она мгновенно затеряется в потоке информации, так что лучше было повременить~ Так думали только дилетанты. То, что страницы стремительно сдвигались, означало одно: огромное число пользователей находилось онлайн. Другими словами, это был идеальный момент, чтобы пробиться в популярное. │ Исследование лабиринтов NaN) Журналисты, которые слишком рано написали статьи.jpg │ Расширение .jpg здесь играло важную роль. Среди записей в ленте без какого-либо содержания и со сплошь восклицательными знаками вдруг появилась фотография с провокационным заголовком? Количество лайков росло так же молниеносно, как и просмотры, и материал попал прямиком в популярное. │ Просмотры 2 312 │ Лайки 95 │ Вот так. Тут же посыпались комментарии. — После такого начинаешь думать, что журналисты из сообщества исследователей еще тупее, чем в развлекательной сфере — Ахахахаха, эти придурки п*здец как бесят — Через несколько часов тихонько все удалят — Таким личностям нужно как следует дать по шапке, чтобы они наконец одумались. Жмем «Лайк» и отправляем на главную — Хе-хе. Лабиринт еще не закончился. Оставалась битва с боссом. 〓〓〓〓! На экране взревел шипастый монстр. Сражение с ним оказалось ожесточенным. Чудище несколько раз выдержало бросок копья Кейт и отразило удар мечом Ли Джунхо, но дрогнуло под снайперским огнем Соль Хауна. Выстрелы били точно в спину. Едва обнаружилось слабое место, как все набросились на босса, атакуя его с тыла. 〓〓! По округе разнесся крик, полный боли. Изрубленный в клочья существо перед смертью яростно дернулось, глядя куда-то в сторону. А затем выпустило шипы. Фш-ш-ш-ш! Взаимное уничтожение, движимое чистой злобой. Опасные колючие отростки взметнулись вверх, словно пули. Монстр целился в крышу, где пребывал тот, кто разгадал его уязвимость и раскрыл ее всем, – Соль Хаун. Фью-ю-ю… Мир замедлился. От летящих по воздуху кольев повествование переключилось на точку зрения Соль Хауна. Он пристально смотрел на несущиеся к нему шипы и вытянул руку. В следующий миг пики, нацеленные пронзить его тело насквозь, замерли прямо перед ним. Точно наткнувшись на невидимый барьер, они утратили кинетическую энергию и упали на землю. Бух. Бум-бум-бум-бум. Фрагменты колючек сухо рассыпались, как песчинки. Затем крупным планом показали руку Соль Хауна. В объективе на его коже вспыхнул слой магии. — Ого, Ким Сэджин его этому научил? — Он уже освоил это, офигеть — Всегдаправ, похоже, и впрямь гений; Надеюсь, появился настоящий талант. — Соль Хаун на высоте и кровожадный Ли Джунхо, ахахах Ли Сиа изучила настроения пользователей в чате, сообществах и соцсетях. │ Итоги: противостояние Соль Хауна и Кейт │ │ Итоги: ссора Кейт и Соль Хауна │ │ Итоги: Соль Хаун на высоте, некомпетентный Ким Дугём │ К счастью, троллинг со стороны Соль Хауна закопали под другими темами. Вернее… │ Итоги: Соль Хаун на высоте, некомпетентный Ким Дугём │ _____________________________ — Ким Дугём реально некомпетентный, хахахаха — Что вообще за «некомпетентный Ким Дугём», лол? — Всегдаправ снова победил, да? — Тут не один Ким Дугём, а вся команда, бл*ть, была абсолютно бесполезной. Без Всегдаправа они бы только и спрашивали друг друга: «Почему мы провалились? Почему мы провалились?» – а потом и вовсе сдались бы. — Видели Ким Дугёма в конце? Сказал Соль Хауну, что применит силу, если тот не остановится, лол. Хотя сам за все время пальцем о палец не ударил Наоборот, закопали Ким Дугёма. * * * Я ненавидел Ким Дугёма. Настолько, что совершенно не мог его терпеть. И дело было даже не в том, насколько мерзкие преступления он совершил. В мире хватало злодеев, нарушавших закон. Да и преступников куда хуже Ким Дугёма попадалось предостаточно. И все же мне особенно запомнился Ким Дугём из-за тех, кого он убил. Целая семья погибла от его рук, хотя это были хорошие люди. По-настоящему хорошие. Они не заслуживали того, чтобы стать жертвами отброса вроде Ким Дугёма. Когда-то я был знаком с этим семейством. Поэтому, хоть сейчас все складывалось не так уж плохо, я чувствовал тревогу. От чокнутого подонка Ким Дугёма следовало ожидать чего угодно в любой момент. [Ли Мэджун: Наставник, поздравляю. Ты сейчас повсюду в рилсах] [Ли Мэджун: Только что пролистал больше сотни роликов, и половина из них была о тебе, лол, поздравляю] Его тон внезапно стал холодным. Интересно, этот парень дулся или завидовал? [Кан Хён: Хён, ты такой крутой] [Кан Хён: Я впервые посмотрел прямой эфир (смайлик)] [Кан Хён: Потрясающе ] — Что с ним такое? Для Кан Хёна было нехарактерно отправлять три сообщения подряд. И еще… [Со Джиу: Поздравляю] — … Со Джиу. Со Джиу, которая с того дня не разговаривала со мной и даже не писала, вдруг вышла на связь? Отчего-то это показалось дурным предзнаменованием, но я решил пока ответить. [Спасибо.] * * * — Ого~ Ну и как нам теперь быть? Темной ночью, на пешеходной дорожке территории «Исследования лабиринтов NaN», продюсер Лим Хёнук с улыбкой листал телефон. — Этот эпизод просто нечто. Весь мир только и говорил об «Исследовании лабиринтов NaN». Если судить по количеству запросов на продакт-плейсмент и рекламу, которые сыпались на съемочную команду, проект превратился в беспрецедентный мегахит. Но сильнее всего успех ощущался в интернете. Эта волна уже захлестнула Южную Корею, Китай, Японию, Юго-Восточную и другие регионы Азии, а также понемногу приходили отклики из Северной Америки и Европы. Одно разочарование – после нового эпизода Соль Хауна критиковали не так сильно, как предполагалось. Может, потому что он в одиночку тащил на себе каждый лабиринт. А может, ему помогало фанатское сообщество Ли Джунхо. Однако, несмотря на то что Соль Хаун вел себя как никогда самодовольно, вместо него под раздачу попал Ким Дугём. Мол, его попытки изобразить доброжелательность, отказываясь при этом уступать роль разведчика, выглядели некрасиво. — Что еще за прозвище «некомпетентный Ким Дугём»… Хм? Лим Хёнук взглянул на скамейку у пешеходной дорожки. На ней кто-то сидел. Даже по одному затылку он сразу его узнал – Ким Дугём. Тот выглядел странно: дрожал, крепко сжимая телефон в руке. — Дугём, ты чего тут делаешь? Ким Дугём вздрогнул и поднял голову. — …А, ничего. Выражение его лица говорило об обратном. Лим Хёнук цокнул языком и устроился рядом. — Что, из-за Соль Хауна? — … Ким Дугём промолчал. — Рассказывай. Все нормально. — …Нет. Я в порядке. Лим Хёнук питал особую симпатию к Ким Дугёму. Ему еще не доводилось встречать такого доброго парнишку. Конечно, многие участники шоу хорошо относились к сценаристам и продюсерам. Все они чего-то хотели: экранное время, выгодный монтаж, какое-то одолжение и так далее. Ким Дугём был другим. Он действительно ничего не ждал взамен. Чистосердечный ребенок, который вообще не руководствовался корыстью. — Да ладно. Мы же все видели, как Соль Хаун тебя третирует. Соль Хаун почему-то постоянно изводил Ким Дугёма. Даже сейчас Ким Дугём был абсолютно невиновен, но из-за фанатских разборок пострадал в итоге именно он. — Помочь тебе? — Нет-нет. Соль Хаун хён – главный фаворит продюсера Ким Аран. — …Это правда. Вот почему продюсеры и сценаристы не могли открыто выступить против Соль Хауна. Он пользовался особым расположением Ким Аран и вдобавок занимал значительную часть экранного времени. К тому же в следующем мировом лабиринте его история тесно переплеталась с Кан Хёном, так что использовать сюжетную линию Кан Хёна без участия Соль Хауна представлялось затруднительно. — Но все равно, кто знает? Вдруг потом какой-нибудь скандал всплывет. По нему сразу видно – мутный тип. В конечном счете Лим Хёнук просто чесал языком. Напрямую вмешаться он не мог. Честно говоря, Соль Хаун его пугал. Да и взгляд у него был нешуточный. — …Я в порядке. Правда. Ким Дугём горько улыбнулся и встал. — Я пойду, продюсер. — Куда? — Тренироваться. — Эй, полегче. Если А-ранг так вкалывает, что остается делать остальным ребятам? Ким Дугём слегка улыбнулся и поклонился. Лим Хёнук поглядел ему вслед и почесал затылок. — Ах, почему этот подлец Соль Хаун издевается над таким хорошим парнем… Он как нежный олененок. Очень милый. С неспокойным сердцем Лим Хёнук поднял глаза на полную луну в ночном небе. Казалось, на ее поверхности что-то мерцало. Porsche 777. — …Обязательно куплю, как только получу премию. * * * На следующий день после прямого эфира на телестудии и в общежитии стояла тишина. Никаких съемок не проводилось: исследователям давали время обдумать увиденное или проанализировать собственные действия, а сотрудники занимались накопившимися рабочими задачами. │ Противостояние Соль Хауна и Кейт: кому достанется роль разведчика? │ Клип из 7 эпизода │ Исследование лабиринтов NaN │ 3,32 миллиона просмотров · 12 часов назад Еще с рассвета Ким Аран просматривала нарезки, которые последовательно выкладывала на YouTube. 3,32 миллиона просмотров всего за двенадцать часов. Безумие. @user-aosmd Соль Хаун создает легендарные сцены всякий раз, как появляется на экране @minoxcidel Соль Хаун относится ко всем людям одинаково, не делая различий. Из-за этого он нравится мне еще больше. @muamua Пожалуй, одна из самых запоминающихся сцен за всю историю «Исследования лабиринтов», вау @karlize В конце концов, он был прав с самого начала… │ Соль Хаун и Ли Джунхо привносят безумие и хаос на площадь │ Клип из 7 эпизода │ Исследование лабиринтов NaN │ 1,42 миллиона просмотров · 10 часов назад @99qoals8 Я аж вздрогнул, когда Ли Джунхо вдруг начал размахивать мечом, но все это оказалось частью общего плана;; @heaqazi Опыт Всегдаправа + сила Ли Джунхо = абсолютно неудержимое комбо, согласны? @user-mua Убийца Джунхо реально вне конкуренции, когда дело касается силы │ Соль Хаун объясняет судьям стратегию, доказывая, что «он всегда прав» │ Клип из 7 эпизода │ Исследование лабиринтов NaN │ 920 тысяч просмотров · 8 часов назад Ким Аран загружала фрагменты, в основном посвященные команде Соль Хауна. Ким Юнджун: — Сперва спрошу Соль Хауна. Решение во время последней, шестой попытки: вы его вместе обсудили? Соль Хаун: — Да. Несколько грубый метод, но мы сочли его необходимым. Если бы стояли в оцепенении, нас бы просто смело. Чтобы перехватить инициативу, требовался куда более агрессивный подход, поэтому и действовали сообща. Как продюсер с семилетним стажем, она сама монтировала ролики. Она не могла доверить никому свое видение. В любом случае, реакция оказалась невероятной. @Lee Yu-jin88 У Соль Хауна и правда потрясающая наблюдательность.. Все благодаря службе в армии? @zozozo Любопытно, каких высот достигнет Всегдаправ? @qoasd-w9 Надо же обладать таким чутьем, чтобы додуматься до прослушки Нарезки для YouTube специально делали короткими и не раскрывали в них все сразу, чтобы хотелось узнать продолжение. Их цель – привлечь зрителей к основному эфиру. В результате от этого выигрывали обе стороны. — …А? Уже ночь. Ким Аран повернулась к темному окну. Она не спала целый день. Однако оно того стоило. Индивидуальный рейтинг Соль Хауна подскочил до тринадцатого места. Голосование в «Исследовании лабиринтов NaN» делилось на еженедельное, в котором каждую неделю разрешалось отдавать голоса не более чем за семерых участников, и голосование за профиль, где до конца шоу можно было лишь один раз проголосовать максимум за семерых кандидатов. При этом голосованию за профиль доверяли охотнее. Поскольку свой голос позволялось отменить в любой момент, он сильнее зависел от общественного мнения. — Фух~ А по доле упоминаний в сообществах и соцсетях он входит в первую пятерку. Соль Хаун вызвал огромную шумиху. Ким Аран чувствовала, как постепенно воплощался ее замысел. Она с удовлетворением шерстила интернет. │ Некомпетентный подчиненный Ким Дугём │ │ Почему Ким Дугёма так ненавидят? │ Единственный минус заключался в том, что Ким Дугём получал чересчур много ненависти. Ким Аран почему-то стало его жаль. Но это являлось обратной стороной положительного имиджа. Хороших людей все любили, но к тем, кто был безоговорочно добр, относились уже иначе. На то имелось две причины. Либо критикующие сами не отличались порядочностью. Либо они подозревали, что за подобной добротой скрывалось лицемерие. │ Вам не кажется, что он просто носит маску? │ — Какую еще маску? Ким Аран выключила компьютер. Она вернулась в комнату дежурного персонала, приняла душ, легла на кровать и лениво проверила отклики на программу, прежде чем уснуть. Динь. — …Что?! Увидев внезапно попавший в популярное пост, она подскочила от удивления. │ Разоблачение: Участие Соль Хауна в школьном насилии │ — Это что вообще такое? Следом взлетела еще одна публикация. │ Обвинение С.Х. из «Исследования лабиринтов NaN» в жестоком обращении во время военной службы. │ — …Какого черта?! Сон как рукой сняло. ---------- Обычный день (1) │ Разоблачение: Участие Соль Хауна в школьном насилии │ Соль Хаун из «Исследования лабиринтов NaN» – школьный хулиган. От его кулаков успело пострадать немало людей. Еще со средней школы он был известен своей физической силой и пользовался чертовски дурной славой. Меня с другом он тоже избивал, когда ему вздумается. И теперь этот тип пытается пройти отбор в национальные исследователи? Просто смешно, что его показывают по телевизору… (пропущено). В качестве доказательств прилагаю фотографию с выпуска из средней школы, медицинские справки о побоях и банковские документы о выплате компенсации. В школьном альбоме старшей школы его нет, потому что он бросил учебу. Хаун, если у тебя осталась хоть капля совести, ты не сможешь все это отрицать, ха-ха. │ Обвинение С.Х. из «Исследования лабиринтов NaN» в жестоком обращении во время военной службы. │ С.Х. был отъявленным психом в армии. Из-за него многие новобранцы сдавались и бросали обучение. Немало младших по званию вообще уходили из UDT. Избиения являлись обычным делом, а во время операций он даже угрожал пристрелить тех, кто не выполнял его приказов. Меня он ударил по голове, после чего пришлось ехать в больницу... (пропущено). Как увидел, что он делает то же самое, больше не смог молчать. Если оставить этого человека в покое, он кого-нибудь убьет, поэтому я разоблачаю его сейчас. Никогда не доверяйте С.Х. Он наживается на своем военном прошлом, но такого отброса даже UDT не приняли бы обратно. Именно подобные личности и разлагают общество… Ранним утром внезапно появились взрывоопасные посты. Я внимательно их прочитал. Вышло всего две публикации, но эффект они произвели колоссальный. В первой в качестве подтверждения предоставлялась фотография с выпуска, во второй – снимки с военной службы, поэтому, по сравнению с Рю Ёнхва, костер подо мной разгорался чудовищно быстро. Вероятно, дело заключалось не столько в доказательствах, сколько в том, что меня попросту некому было поддержать. С точки зрения журналистов, я представлял из себя ходячий комок проблем. Первосортная корейская говядина, от которой можно было отрезать кусок, не опасаясь последствий. — …Просто нелепо. Если говорить начистоту, все написанное соответствовало действительности. Именно поэтому те ублюдки чувствовали свою безнаказанность. Если избиение того, кто заслуживал взбучки, считалось преступлением, тогда я был виноват… Но сейчас злиться не имело смысла. Подумаем об этом завтра. Сначала я принял душ. Я не раз задумывался об этом, но длинные волосы доставляли массу хлопот. С другой стороны, благодаря им мои навыки телекинеза с каждым днем становились все лучше. Шу-у-у-ух. Я помыл голову под струей воды, умыл лицо и вымылся. Затем нанес почти закончившиеся средства по уходу за кожей. Мокрую шевелюру закрутил в полотенце, как тюрбан. Если слегка пропитать ее магией, она высохнет естественным образом. Я активировал Пузырь сновидений. Плывь, плывь, плывь. Мягкая сфера, парящая в воздухе, излучала нежный свет. Я спокойно лег под ней и вызвал сон с помощью Последовательности. Мозг перестал работать, и все силы покинули тело. Я погрузился в покой. * * * — …Хе-хе-хе-хе. Ким Дугём тихо рассмеялся. Тот парень стоил своих денег. Сразу после поступления средств он без промедлений опубликовал пост. Похоже, подготовил текст заранее и ждал подходящего момента, чтобы его выложить. — Соль Хаун, этот гад… судя по всему, жил как полное отребье. Ким Дугём заказал только разоблачение школьного насилия и не предполагал, что всплывет история с армией. — Впрочем… Судя по тому, как Соль Хаун с самого начала провоцировал конфликты, нормальным его не назвать. Он просто относился к тем людям, которые умудрялись нажить себе врагов где угодно. Ким Дугём ухмыльнулся, глядя в телефон. │ Сводка постов о школьной травле и издевательствах в армии с участием Соль Хауна │ │ Архив публикаций с нападками на Ким Дугёма │ │ Я понял это еще в тот момент, когда эти идиоты топили Ким Дугёма, чтобы превознести Всегдаправа, ха-ха │ │ Почему гильдия Дугёма просто не засудит их всех? │ Стоило бы. Ему точно следовало подать в суд. Слишком много придурков перешли всякие границы. — Вот же дебилы. Не зря их называют стадом. Общественное мнение переменилось в мгновение ока. Поклонники Соль Хауна… Хотя разве можно было считать фанатами тех, кто боготворил подобного ублюдка? Просто сборище сумасшедших. В любом случае первыми ответить по закону придется именно этим отбитым психам. — До свидания~ Прощайте~ Ким Дугём с ухмылкой перекатывался по кровати. Похоже, сегодня он точно не собирался спать. * * * │ Разоблачение: Участие Соль Хауна в школьном насилии │ │ Обвинение С.Х. из «Исследования лабиринтов NaN» в жестоком обращении во время военной службы. │ Кейт спокойно читала посты с разоблачениями. Этого было достаточно, чтобы его исключили. Как минимум, первый тур голосования ему было не пережить. Люди уже бросились отменять голоса, отданные за его профиль. — Ха-а… Она вздохнула. На самом деле сведения о военной службе собрала Кейт. Экономка Мэйв нашла бывшего солдата, имевшего старые счеты с Соль Хауном. Они как раз пытались согласовать графики, чтобы проверить все обстоятельства, но информатор решил сам устроить сегодня фейерверк. Похоже, не смог вынести того, что популярность Соль Хауна взлетела до предела. — Школьное насилие… Неожиданно. Если он изначально являлся злодеем, тогда все вставало на свои места. Кейт вдруг приложила ладонь к уху. Из розы, которую она подарила Соль Хауну и которая сейчас находилась в его личной комнате, доносился какой-то звук. — Хр-р-р… Храп? — …Он спит? Виновник всей шумихи безмятежно спал. Он и правда не подозревал, что происходит, или просто относился к ситуации настолько беспечно? Кейт склонила голову набок и снова посмотрела в ноутбук. Весь экран был заполнен Соль Хауном. Она собрала все посты о нем, вышедшие на данный момент, и расшевелила аккаунты, которые распространяли связанные с ним истории Под видом фанатки Соль Хауна, участницы так называемых Всегдаправцев, она уже глубоко проникла на вражескую территорию. — Хр-р-р… — И впрямь спит. Кейт открыла соцсети. snowiscoming1 24.03 ~ Только и смотрю на снег /Исследование лабиринтов NaN Держи друзей близко, а врагов – еще ближе. Знаменитый фан-аккаунт Соль Хауна @snowiscoming1, который там уже считался ветераном, принадлежал Кейт. Она ко всему относилась серьезно. Конечно, необходимости так усердствовать не было, но ей стало любопытно. Почему семья настойчиво пыталась его убрать? Кейт ничего не ведала об этом внутреннем деле. Родные лишь сказали: «Тебе не обязательно это знать». Так она провела двадцать один год своей жизни. Она привыкла жить в темноте и двигаться вслепую. Наивно полагала, что когда-нибудь выяснит правду. Но теперь все изменилось. Ей следовало действовать самостоятельно. Если и дальше ждать, пока ее не сочтут достойной, то она так и останется лишь винтиком в огромной машине семьи Хейлфорд. Однажды Кейт возьмет семью под свой контроль. Для этого требовалось стать независимой и научиться стоять на собственных ногах. Щелк. Щелк-щелк. Она прокрутила колесо мышки и ввела #СольХаун. #СольХаун #Всегдаправ #ВсегдаправШкольноеНасилие #ВсегдаправИздевательстваНаСлужбе #СольХаунШкольноеНасилие Социальные сети бурлили из-за скандала вокруг Соль Хауна. «Я так и знал». «Как вообще можно поддерживать такого типа?» «Казнить его». И тому подобное. Кроме того, нашлось немало скриншотов с прямого эфира «Исследования лабиринтов NaN». Соль Хаун мелькал буквально на каждом шагу. Ему доставалось много отдельных кадров, и это становилось серьезной проблемой. Щелк. Щелк. Правая кнопка мыши – «Сохранить как». Кейт одну за другой изучала фотографии Соль Хауна. Она не понимало почему. Но это лицо… Ей казалось, что где-то она уже его видела. Во сне, которого не могла вспомнить. Во сне столь смутном, что его едва ли можно было назвать сном… * * * Утром на рассвете. Солнечный свет пробивался сквозь занавески. В полутемной комнате мерцал монитор, а какой-то мужчина неподвижно сидел перед экраном. │ Школьное насилие и издевательства в армии… Каков же на самом деле Соль Хаун? │ │ Череда разоблачений: куда подевались принципы Всегдаправа? │ │ Некомпетентность продюсерской команды или проступок участника? │ │ Эксклюзив SSEN! Две стороны Соль Хауна, который Всегдаправ │ На новостных порталах выходило множество статей. Главную страницу заполонили материалы о прошлом Соль Хауна. Для него это не имело значения. Его нисколько не волновало, каким человеком или солдатом был Соль Хауном. Проблема состояла в другом… · По словам источников изнутри, этим дело не ограничилось – он постоянно издевался над Ким Дугёмом. Видимо, все сценаристы и продюсеры знали об этом. │ Лайки 1305 │ Дизлайки 112 │ · Никогда не понимал, почему люди боготворят Всегдаправа. По мне, он просто авторитарный бумер с отвратительным характером. │ Лайки 1005 │ Дизлайки 198 │ · Таким, как он, самое место в старом лагере перевоспитания Самчхон. Я сразу его рожу невзлюбил! │ Лайки 995 │ Дизлайки 812 │ · Ржу, Всегдаправ совершает грандиозное падение, ха-ха-ха. Прямо-таки десантируется с самой вершины~~ │ Лайки 885 │ Дизлайки 310 │ · Вот именно, зачем он стал цепляться к ни в чем не повинному Ким Дугёму; │ Лайки 815 │ Дизлайки 52 │ Читая бесчисленные комментарии, мужчина сжал кулаки и скрипнул зубами. Этих людей обманывали. Да и целый мир. Ким Дугём не имел ничего общего с тем образом добряка, которого показывали по телевизору. Абсолютно… — Эй. Мужчина вспомнил, как однажды к нему заявился Ким Дугём. Закончив смену на подработке и вернувшись домой, он обнаружил Ким Дугёма сидящим на диване так, словно находился в своей квартире. Это было незаконное проникновение. — Давно не виделись. В тот момент у него перехватило горло. Он не мог ни говорить, ни дышать. Лишь продолжал пятиться назад, пока не споткнулся о порог и не упал. — Чего ты так испугался? Бл*ть. Можно подумать, я какой-то монстр. Ким Дугём насмешливо посмотрел на него и присел на корточки. — Эй. Я пришел извиниться. Мне жаль, что тогда так вышло. Если честно, ты сам вел себя как идиот. Черт, неужели так сложно было одолжить мне обувь? Голос человека, протягивающего руку и при этом произносящего то, что даже не считалось извинением, до сих пор отчетливо звучал у него в ушах. Сердце бешено колотилось, и ему казалось, будто из глаз течет кровь. — Бл*ть. Не отвечаешь? Опять заставляешь вспоминать старые времена. — Зачем… зачем ты пришел? — А сам как думаешь, болван? Вижу, ты все такой же неудачник. Я же объяснил, что сожалею. Держи. Ким Дугём положил на пол сумку. — Что, по-твоему, внутри~? Щелк. Он мерзко улыбнулся и вытряхнул содержимое. Наружу вывалились пятидесятитысячные купюры. — Тут пятьдесят миллионов. Пятьдесят. Впервые такое видишь? Считай, плата за молчание. Плата за молчание. Пятьдесят миллионов. Мужчина лишь тупо смотрел перед собой. — Эй, ты ведь в курсе, да? Меня покажут в «Исследовании лабиринтов». Хвастливый голос. Самодовольное выражение лица. Развязные жесты. Все это вызывало отвращение. — Если потом все хорошо сложится, дам тебе еще сто миллионов наличными. Что скажешь? Остальные ребята, кроме тебя, уже подписали договор. — … Он не мог вымолвить ни слова. Его переполняли не столько злость и недовольство, сколько подавленность. Это было до чертиков несправедливо. — Уф, дерьмо. А ты, оказывается, жадный до денег? Ладно. Добавлю пятьдесят сверху. Итого двести миллионов. По рукам? Вот что представлял собой Ким Дугём. Тот, кто безмерно презирал слабых и использовал их как инструменты для удовлетворения собственной жестокости. Таких, как он, и вовсе за людей не принимал. — Давай. Просто подпиши. Ким Дугём заставил его приложить большой палец к документу. Бумага с этим отпечатком до сих пор хранилась у Ким Дугёма. — Если же выдашь меня… Но Ким Дугём не учел одну вещь. — Я тебя реально убью. Без шуток, серьезно. Отрежу головы тебе, твоему отцу, матери и даже *баной псине, а потом насажу их на шампуры. Если Ким Дугёма выведут на чистую воду, неужели он верил, что сможет прикрыться этим соглашением? Да сам факт существования договора служил свидетельством его дьявольской сущности. — …Ты конченая мразь. По лицу мужчины текли слезы. Он положил руки на клавиатуру. * * * — Соль Хаун оказался в центре скандала из-за обвинений в школьной травле и издевательствах в армии. На логистическом складе туда-сюда сновали погрузчики. В помещении со спертым воздухом мужчина стоял в углу и не отрывался от своего телефона. — Участник «Исследования лабиринтов NaN», ставший главной темой обсуждений… — Эй, Ли Дохён. Вдруг позади него появился мужчина средних лет. — Ты что, прячешься и бездельничаешь? Молодой человек, Ли Дохён, поспешно обернулся. — Извините. — Не делай того, за что потом придется извиняться… А-а, это? Начальник ткнул пальцем в экран гаджета и усмехнулся. — Соль Хаун занимался травлей в школе? Эй~ Да с ним все было ясно с самого начала. У него на физиономии это написано. Прямо звериная морда. Как у волка, понимаешь? Жестокий и беспощадный тип, который чует слабость, впивается в горло и держит мертвой хваткой… — Нет. Все не так. Я про школьные издевательства. Выражение лица Ли Дохёна резко переменилось, и он возразил. Бригадир озадаченно уставился на него. Что вдруг приключилось с этим обычно спокойным парнем? — …Это неправда? — Да. Совершенно. — Совершенно? Откуда тебе известно? — Мы из одного приюта. Я и Хаун хён. — …А-а. Ли Дохён вырос в детском доме. Семьи у него не было. Имея двоих сыновей и дочь, руководитель не мог не волноваться за этого паренька. — Вот как. Погоди, так Соль Хаун тоже сирота? — …Да. — А… Я и понятия не имел. Вот почему у тебя эта штука… На смартфоне Ли Дохёна болталось кольцо с тростью. Это был мерч. Атрибутика Соль Хауна. Кто вообще додумался превратить трость в сувенирную продукцию? — Кхм. Ну… То есть ты говоришь, что Соль Хаун никого не бил? — Бил. — …Что? Тогда это и есть школьное издевательство. Начальник нахмурился. — На самом деле те, кого побил Хаун хён, сами являлись задирами. Эти отморозки третировали слабых ребят. — Что… Как ты это выяснил? Ли Дохён пристально взглянул на начальника и ответил: — Потому что они избивали меня. — … У начальника отвисла челюсть. Он неловко забегал глазами и прокашлялся. — Кхм. Ну… ладно, проехали. Вернемся к работе. К работе. Итак~ Дел по горло. Отпущу тебя до часу дня… — На полдня. Ли Дохён смело перебил его. — Я возьму отгул. Мне нужно кое-что сделать. Начальник растерялся. Сегодня навалилось много задач. Целая гора, которую не одолеть, даже если задержаться до самого рассвета. — …Эх. Во взгляде Ли Дохёна читалась решимость, а пальцы юноши нервно подрагивали. Казалось, если его не отпустить, он спалит здесь все дотла. — Хорошо. Иди. Этот добродушный парнишка впервые повел себя подобным образом. Значит, причина была действительно веской. Примечания Лагерь перевоспитания Самчхон – южнокорейский концентрационный лагерь, созданный в начале 1980-х годов при военном диктаторе Чон Духване. ---------- Обычный день (2) — …Что за разговоры об исключении? Коридор у монтажной. Ким Аран резко обрушилась на Лим Хёнука. Тот почесал затылок. — Ну-у… расклад такой. Здесь и издевательства в армии, и школьное насилие… — Что вы несете? Бл*ть, он что, убил кого-то? — …Наверняка. Он же бывший спецназовец. — Вы сейчас словами играете? Лим Хёнук издал сухой смешок. Ким Аран была ужасно вспыльчивой. У нее аж вены на шее вздулись. — Ладно. Такими темпами он все равно вылетит после первого голосования. Если уберем сейчас, это только испортит погружение в мировой лабиринт. Лучше пока оставить его, как бы все ни сложилось. Ким Аран закусила губу. Лим Хёнук цокнул языком. — Возьмите себя в руки, Ким Аран. В прошлом сезоне вы сняли Ли Джину, когда вокруг него поползли слухи о школьной травле. — … Ну и паршивая ситуация. Снова вспомнились слова Юн Сахёка. Если с первой картиной что-то пойдет не так, разочарование окажется весьма сильным… — Знаю. Я говорю, что если все станет очень серьезно, выкинуть его можно будет и потом. Ким Аран прошла мимо Лим Хёнука. — Эй, поберегите свое давление. — Ах, дерьмо… Кого это он сейчас дразнил? Ким Аран жевала губу и уже сворачивала за угол, как наткнулась на какую-то девушку. — Ой, Джиу? Со Джиу кивнула Ким Аран. — Я пришла, потому что мне сообщили, что будет отдельная съемка. — …Ее придется пока отложить. Все находилось в подвешенном состоянии. Соль Хаун держался примерно в районе десятого-двадцатого места, но в предстоящем лабиринте ему уделялось огромное количество экранного времени. Следующая глава посвящалась участникам из первой десятки. Со Джиу спросила: — Этот участник уходит? — …Кто, Соль Хаун? — Да. — Проверка фактов еще толком не проведена. Даже когда все закончится… Даже если Соль Хаун и в самом деле являлся таким человеком, ей следовало как можно дольше тянуть время. Нельзя допустить, чтобы это повлияло на сюжетную линию Кан Хёна. Выбросить идеальный сценарий мирового лабиринта, даже не использовав его, стало бы потерей не только для «Исследования лабиринтов NaN», но и для страны. — Эх. И что я вообще тебе это рассказываю. Иди отдохни. Ким Аран покинула холл, массируя свои виски. Со Джиу проводила ее взглядом и вздохнула. — …Соль Хаун. Со Джиу достала телефон. Она нахмурилась, глядя на сайты порталов, заполненные постами с призывами: «Убейте Соль Хауна». Неужели он и вправду оказался таковым? Плохим типом, который без раздумий причинял страдания другим? — Я притворюсь, что проявляю к тебе интерес. А ты продолжай вести себя в том же духе. Сейчас все складывается идеально. Давай дебютируем вместе, хорошо? Соль Хаун, сделавший это предложение с трусливым выражением лица, вызывал отвращение, но... — Уф. Не знаю. Со Джиу уже хотела написать ему сообщение и спросить, как он, но остановилась. Если он планировал дебютировать, пусть выживает сам~ * * * На следующий день, в полдень, на горе. Я медитировал. Сейчас важно было следить за состоянием своего разума. Мне стоило держаться подальше от электронных устройств… — Ты в порядке? Откуда-то сверху раздался голос. В действительности же я знал, что он находился там с самого начала. Ли Джунхо непринужденно сидел на ветке дерева. Я поднял голову и нахмурился. — Издеваешься надо мной? — Эй, с чего бы мне это делать? Я ведь благодаря тебе выжил. — Хоть это понимаешь. Ты получил А+. В конце каждой недели на форуме «Исследования лабиринтов NaN» выкладывали оценки выступлений. Официальными они не являлись – их выставляли сами пользователи, но Ли Джунхо заработал А+. — Тебе дали S, хён. — ...Правда, с пометкой в конце «(с учетом скандалов)». — Зато ты спас меня от репутации полного психа. Во время обратной связи от наставников по ситуационному лабиринту мое замечание касательно возможной прослушки спасло имидж Ли Джунхо. Более того, оно даже сыграло ему на руку. — А ты правда избил одноклассников? — Ага. Я с готовностью кивнул. Ли Джунхо склонил голову набок. — Почему? — Эти хулиганы ужасно бесили, вот я и начал задирать их в ответ. Во мне от природы имелась скверная сторона. Кому не хотелось подобного отношения в свой адрес, тому не стоило поступать так и с окружающими. — …А. Ли Джунхо улыбнулся, словно все понял. Он спрыгнул с дерева со странным боевым кличем и что-то протянул мне. Это оказалась сигарета. — Кури сам. — …Что? Разве ты не курил? — Я бросил. Ли Джунхо сунул сигарету в рот. Тс-с-с. Он прикурил, проведя лезвием меча по ножнам, и спросил: — Так Ким Дугём над кем-то издевался? — И весьма жестоко. Не было причин скрывать прошлое Ким Дугёма. Верить или нет – пусть решает сам. — …Правда? Как ты узнал? Ли Джунхо выдохнул облако дыма. — Видел? Ты теперь занимаешь 40-е место в голосовании за индивидуальные профили. — …Я был двадцатым. — Нет. Ты на сороковом. — Я говорю, что был двадцатым. — А я – что на сороковом месте. — Я говорю, что изначально располагался на двадцатом месте. Ли Джунхо моргнул, а затем кивнул. — А-а, так ты раньше был двадцатым? Сильно же скатился. В первом туре голосования проходят лишь пятьдесят участников. Держишься на волоске. — …Вот ведь заср*нец. Объяснялось ли все тем, что он постоянно занимал первую или вторую строчку рейтинга? Похоже, его вообще не заботили конкурсанты с более низкими рангами. Впрочем, если бы мне пришлось оказаться в его положении, думаю, я поступал бы так же. Ли Джунхо скривил губы. — Если честно, мне это не по душе. Ты должен остаться, пока я лично тебя не одолею. Он сделал глубокую затяжку. — Кого одолеешь? Ли Джунхо внезапно подхватил синдром восьмиклассника что ли? — Хм… Ли Джунхо на мгновение погрузился в свои мысли, после чего вдруг хмыкнул и кивнул. — Тогда… может, мне самому проверить? Раз уж я получил от тебя помощь. — Проверить? — Да. Я пойду. Ли Джунхо развернулся. Он зашагал прочь размашистой походкой, а его просторное боевое одеяние колыхалось на ветру. — Да что с ним такое? Ли Джунхо стал совсем другим по сравнению с прошлым. Неужели всерьез воспринял мой совет «признать себя таким, какой он есть»? ...Я ведь просто нес первое, что приходило на ум. * * * В столовой комплекса «Исследования лабиринтов» Лим Хэджун обедал, сверля кого-то взглядом. Ким Дугём набрал себе спагетти, пять кусков пиццы и почти сорок крылышек Буффало. — …Хён. — Что? — Тебе не кажется он подозрительным? — Кто? — Ким Дугём. Радар Лим Хэджуна уловил в Ким Дугёме нечто зловещее. Это чутье сформировалось у него еще в детстве. Повидав немало личностей, которые пытались его использовать, он научился их распознавать. — Что в нем подозрительного? — Понимаешь, хорошие люди не набирают столько крылышек Буффало, когда их количество ограничено. Лим Хэджун посмотрел на свой поднос. Там лежало всего восемь крылышек. В кафетерии закончилась эта закуска. Но дело заключалось не в нехватке запасов. Сколько бы еды тут ни приготовили, обжор оказалось слишком много. Даже худенькая Юн Хварим уплела целую пиццу и двадцать куриных крылышек. — Вау, Со Джиу… Это уже перебор. Когда вижу подобное, я сразу теряю аппетит. Лим Хэджун ошеломленно уставился на поднос Со Джиу. Там одних только крылышек насчитывалось почти шестьдесят штук. Откуда в столовой взялся такой слон? — Не слишком ли это эгоистично? — Поджарят еще. — Но ведь это займет время! Время. А я сейчас голодный! Если ему пришлось бы ждать, тренировка сдвинулась бы, а после приема пищи его одолела бы сонливость. — Какой смысл подозревать его в чем-либо из-за такой ерунды? — А? Что значит «какой»? Наставник Хаун мучится в аду. — …В аду? – переспросил Кан Хён, продолжая поглощать спагетти. — Что? Ты не в курсе, что происходит? — А что происходит? Лим Хэджун посмотрел на него с расстроенным видом. Кан Хён пожал плечами. — Не знаю, что стряслось, но он сам прекрасно справится. В интернете есть такое выражение: беспокоиться о знаменитостях бессмысленно. В тот миг двери кафетерия широко распахнулись, когда кто-то толкнул их обеими руками. Это был Ли Джунхо. Он вошел внутрь, а его просторная боевая форма колыхалась в такт его движениям. Сегодня он особенно широко улыбался. — Похоже, Ли Джунхо и впрямь ненавидит наставника. Между Соль Хауном и Ли Джунхо с самого начала возникло необъяснимое напряжение. Лим Хэджун предполагал, что причина, вероятно, крылась в Со Джиу. Троица состояла в незримом любовном треугольнике. Лим Хэджун просто чувствовал это. — Эй. Ли Джунхо внезапно остановился перед Ким Дугёмом. — Да? – отозвался Ким Дугём. Ли Джунхо улыбнулся чуть ли не до ушей. Он собирался похвалить Ким Дугёма что ли? — Что у тебя с лицом? — …А? Лим Хэджун склонил голову набок, а Ли Джунхо подался вперед. Лим Хэджун угрюмо наблюдал за ними. — Я спрашиваю, что тебя с лицом. — Ах… ничего. Я в порядке. — Нет. Я не спрашивал, в порядке ли ты. Губы Ли Джунхо, которые только что выглядели так, будто он хотел произнести слова поддержки, странно дрогнули. Он протянул руку и вцепился в поднос мертвой хваткой. — Какого хр*на у тебя такое выражение лица, сукин сын?! Львиный рык прокатился эхом в помещении. Еда полетела во все стороны. Ли Джунхо перевернул поднос прямо перед лицом Ким Дугёма. Присутствующие вытаращили глаза. У Лим Хэджуна упала челюсть. Спагетти и крылышки взметнулись вверх и со шлепком приземлились на Ким Дугёма. — Эй-эй! — Что ты творишь? — Ч-что случилось?! Даже когда остальные исследователи в полном изумлении вскочили со своих мест, Ли Джунхо лишь пристально глядел на Ким Дугёма. Неужели тот потерял бдительность? Или просто не успел среагировать? Выражение лица Ким Дугёма переменилось. На долю секунды обнажилась его истинная сущность, спрятанная под маской. — …Бл*ть. Ким Дугём выругался себе под нос. Ли Джунхо довольно ухмыльнулся. — Бл*ть? Ким Дугём, похоже, осознал свою ошибку и поспешно вернул прежнюю мину, но было уже поздно. — Он верно сказал. Ублюдок, ты ведь прикидываешься. Вставай. Ли Джунхо вытянул руку и потянул Ким Дугёма за шиворот. — Вставай, подонок. — Эй, Ли Джунхо! Рю Ёнхва остановил Ли Джунхо, который пытался заставить Ким Дугёма подняться. — С ума сошел? С чего вдруг ты так себя ведешь? Он схватил Ли Джунхо за руку. — …Отпусти, – угрожающе предупредил Ли Джунхо. Его бесстрастный взгляд заострился, словно лезвие. Рю Ёнхва гневно огрызнулся: — А если не отпущу? — … Ли Джунхо застыл. Он впился глазами в лицо Рю Ёнхва, подмечая малейшее изменение эмоций. — Меня давно раздражает этот твой взгляд. Считаешь себя лучше меня? Рю Ёнхва вздохнул. — Джунхо. Знаешь, как это называется? Комплекс жертвы. — …Комплекс жертвы? Ли Джунхо рассмеялся. Его глаза изогнулись, как полумесяцы. — Эй-эй-эй-эй! Со Джиу сорвалась со своего места. Ли Джунхо становился таким, когда по-настоящему впадал в бешенство. Не было опаснее человека, который смеялся в гневе. — Чего вы опять с ума посходили? Со Джиу попробовала их разнять, но… — Отойди. — Уф! Ли Джунхо оттолкнул Со Джиу. Она завертелась, как волчок, и сильно шлепнулась на пятую точку. — Иди за мной. Рю Ёнхва охотно кивнул в ответ на жест Ли Джунхо. — Ах, этот придурок реально спятил! Со Джиу опять бросилась к ним. — Ребята, прекратите! — Пожалуйста, хватит! Не только Со Джиу, но и Юн Хварим, Чжао Юнь, Ким Донха и даже те, кто находился за пределами буфета, прибежали, чтобы вмешаться. Лим Хэджун кинул взгляд в сторону. Почему они вдруг начали ссориться между собой? Что ж, как говорится, можно постичь законы всего сущего, но не разгадать человеческую душу. — Хён, может, усмирим их? — …Сами разберутся. Кан Хён, как всегда, сохранял невозмутимый вид. — Ты случайно не горный отшельник? Только и твердишь, что все уладится само собой… Хён. Тебе не кажется, что Джунхо хён немного изменился? В характере Ли Джунхо наступила странная перемена. В последнем выпуске его очень хвалили за проявленное мужество. Неужто он решил полностью вжиться в этот образ? — Ага. Он изменился. Кан Хён уже закончил обед. Лим Хэджуна вдруг охватило тревожное предчувствие. Он тут же взглянул на собственный поднос. — …А! Ты съел мое! — Нет. — Как это нет? Одно крылышко пропало! — … Кан Хён быстро поднялся из-за стола. — Ах, вот ведь! Ты съел бы даже печень блохи! Разозленный Лим Хэджун хотел последовать за ним, но заметил поднос Со Джиу. На нем высилась целая гора крылышек. Судя по всему, перепалка затягивалась надолго. Лим Хэджун тайком стянул с подноса Со Джиу несколько крылышек, а потом притворился, будто ничего не произошло. Он уткнулся в телефон и принялся поглощать закуску. И тут… — …А? Лим Хэджун обнаружил на форуме определенную публикацию. — Что?! │ Я был подчиненным Соль Хауна │ Новый пост начинался с такого заголовка. Глаза Лим Хэджуна широко раскрылись и забегали по экрану. Примечания Он съест даже печень блохи (кор. 벼룩 간도 빼먹을 사람) – так говорят о жадном и мелочном человеке, который отнимет последнее. Печень же в корейской культуре считается одним из важнейших органов любого живого существа. ----------