Пятеро в подземелье Albedo White Жила на свете бессмертная. Не старела, пережила не одно поколение. Каково это — быть одной в целом мире? Любая чужая жизнь — мгновение, как цветок, уносимый ветром. Люди умирали, а она лишь смотрела. Могильный холод пробрался и в её душу. Рядом с людьми ей больше не жилось. Но однажды: — Хочешь к нам в команду? «Нет» — подумала она. Но вспомнила, что говорил старый друг: «Живи не для себя, а для тех, кто рядом. Даже если они уйдут раньше, чем ты успеешь вздохнуть». — Ладно. — согласилась она. ==================== Том 1 Глава 1 Жила-была бессмертная. И вновь стояла у чьей-то могилы. Ясная погода. Ветер пронёсся над полем, и всё вокруг зашевелилось. Только могилу нельзя было изменить. В руках она держала два широких ремня из плотной ткани с вышитыми узорами. Края были стёрты, металл застёжек потемнел от времени, но ткань оставалась крепкой. Она сжимала их так сильно, что побелели кончики пальцев. Когда ветер притих, из-под густых и длинных волос можно было разглядеть её лицо: бледное, словно высеченное из мрамора. В этих безжизненных красках выделялась лишь пара глаз — глубоких, как озеро в безлунную ночь. Лицо её оставалось спокойным, но взгляд устремлялся куда-то вдаль. "Ветер... смерть уносит всё, кроме меня." Последний раз бросив взгляд на могилу, она ушла. Даже когда всё потеряно, всегда остаётся путь. На этот раз её путь вёл в город авантюристов — Велготис, куда стекались все искатели удачи. Она шагала пыльной дорогой, иногда машинально сжимая в руке красные ремни. Стоило заметить взгляд прохожего — прятала их, словно сокровище. Чем ближе к городу, тем ровнее становилось покрытие: вместо пыли под ногами легли камни, уложенные в ряд. Через пару дней перед ней раскинулся Велготис. За двадцать лет он изменился — новые стены, новые башни, даже запахи другие. Но шум и толпа остались прежними. Она двигалась быстро, не задерживаясь, — её интересовал только мастер запечатывания воспоминаний. Мастеров в городе хватало, но ей был нужен один — давний знакомый, Избосор Мадж. Целая династия, лучшие из лучших. К тому же они кое-что были должны бессмертной. Но встретил её лишь усталый голос: — Я больше не запечатываю воспоминания. Она не спросила почему, достаточно было посмотреть на его морщинистые руки. Которые тряслись при каждом движении, будто сухие ветки на ветру. — Понятно… долг? — тихо произнесла она. — Теперь этим занимается мой внук. Учится, но… — Я не могу ждать, — перебила она. — Нужно запечатлеть их, пока они свежи. Старец вздохнул и всё же повёл её в мастерскую. Внутри — стол, заваленный осколками кристаллов и инструментами. Место выглядело заброшенным, но отсутствие пыли говорило об обратном. "Кто-то всё ещё этим пользуется…" — Дедушка, вот ты где! — вбежал юноша. — А, у нас гость? Обернувшись она увидела юношу больно смахивающего на старца в молодости. Посмотрев на его руки можно было понять что это тот самый наследник. Руки покрыты царапинами, где-то виднеются шрамы, казалось его пальцы повидали больше чем сам юноша. "Значит, это он…" — Это мой внук, Сандр, — сказал Мадж. — Он займётся твоим делом. "Избосор Сандр… теперь даже имена стали ближе к местным." Юноша неловко почесал затылок. Он явно не был готов к встрече, но выбора у неё не было. Взяв образцы памяти, они велели ждать. Для обычного человека — месяцы, для неё — лишь миг. Нехотя она осталась в городе: для запечатывания воспоминаний требовалось её присутствие. Путь вёл в гостиницу, где она когда-то жила. Для местных она была старой, а для неё — новой. По дороге она лишь надеялась, что её не закрыли, ведь даже пыльная тропа успела превратиться в каменную улицу. У лавки стояла очень шумная компания, слишком громкая даже для этого города. Она уже проходила мимо, пока что-то не прилетело по голове. Вибрация от удара прошлась по всему телу, а жгучая боль скопилось в одном месте. Схватившись за голову, она увидела, как к ней подбежала взволнованная девушка поднимая с земли кинутую сковородку. Извиняясь на ходу она протянула к ней светящиеся руки, но бессмертная резко отдёрнула её. — Всё в порядке. — отозвалась она, но убрав руки, заметила кровь. Целительница заволновалась ещё сильнее, а бессмертная уже ушла. Она успела дойти до гостиницы. Но... — Простите, мы не принимаем старье. — А? Разве золото не всегда в моде? — Да, но монеты у Вас другие. Видите? Новый портрет. Бессмертная покрутила монету и мрачно усмехнулась: — Новый король? Быстро они у вас заканчиваются. В банке на неё посмотрели так, будто в дверь вошёл музейный экспонат, но молча обменяли золото. Радость была недолгой — сумма растаяла. То, что раньше тянуло на пару лет жизни, теперь едва хватало на месяц. — Инфляция и до вас добралась, — пробурчала она, глядя на новенькие монеты. Те сверкали так, будто их только что выкопали из чужого кошелька. Люди бегут за лучшей жизнью, монеты блестят, цены растут — и город пухнет от желающих. Она сама не заметила, как уже стояла у доски объявлений. Подземелья, караваны, снова подземелья. — Ни одной нормальной работы? — поморщилась она. — Даже кур в деревне держать надёжнее. Голод усиливал недовольство. С пустым желудком проблемы не решаются. Позже в таверне она снова столкнулась с той компанией. Пытаясь не попадаться им в глаза, уселась в углу. Что может быть лучше долгожданной встречы еды и желудка? Пока она ела, к ней подходили с предложением присоединиться в команду. Ответ был один — "нет". Когда это надоело, она воткнула в стол нож. Намёк поняли. Наконец-то решение было принято: она идёт в подземелье. Одна. Кому, кому, а опыта ей не занимать. У входа в подземелье с листком стояла девушка. Другие приключенцы диву давались с неё. Ведь у них целые рюкзаки, экипировка, верёвки, еда. А у неё лишь потрепанная сумка и то кажись пустая. — Наверное, она новичок... — пустился слух, но бессмертная уже в подземелье. Таких "обычных" подземелий как этот, она зачищала не один раз и примерно понимала что где лежит. Ядро подземелья обычно находится в самой глубокой части, но она не искала его, а артефакты. "Останки от былой цивилизации" уверяли учёные, а по факту "что оставил в подземелье через пару веков становится артефактом". "С таким же успехом я могу сама сделать артефакты. Но, эти дураки не знают настоящего артефакта. Например, это." Перед ней стоял маленький каменный блок похожий на кирпич. "Для них мусор, а для меня — сокровище. Кажись он и энергией успел пропитаться, хехе~" С этими мыслями она положила его в свой потрепанный рюкзак. Ещё один. Потом ещё. И наконец-то "артефакты" из задания. За короткое время она успела перерыть тут всё, даже составила себе карту. "И задание выполнить, и карту продать, и артефакты найти... какой же я молодец. Теперь можно и уходить." Её отвлекли чьи-то голоса, потом они стихли и раздался непонятный грохот, она уставилась в пол. Всё дрожит. "Только не говорите что кто-то активировал ловушки..." И тут же она услышала вопли. К ней бежали четверо... "Идиоты..." А за ними катился огромный булыжник. Она успела спрятаться за углом, после успешно затащила туда "идиотов". Все спасены. Булыжник покатился дальше и кому-то сегодня не повезёт... — Аа! Спасибо-о-о! — навалились на неё люди, ей было противно когда кто-то трогает её. Тем более когда у них сопли и слёзы. Она пыталась отодвинуть их, вдруг девушка завопила: — А! Это же Вы! — Сковородка! — следом закричал один из парней. Оказалось это та громкая команда из города. Те тоже спустились по заданию, но ещё не успели найти артефакты. Они тут же заметили набитую сумку бессмертной и удивились. От их вглядов бессмертная невольно потянулась к кинжалу. — Э-это не то о чём Вы подумали. — заволновался высокий парень. — Кстати, если мы теперь коллеги, может познакомимся? Я — Арчи. Она — Герриотта. Тот ... — Извините, мне пора. — перебила она, приводя себя в порядок. "Я не собираюсь вас помнить... лучше лишний раз не забивать себе память. Она мне ещё понадобится." С этими мыслями она вышла из подземелья. Солнце клонилось к закату. "Хм, а я вовремя... плечи болят..." Она потянулась и поняла что сумка слишком тяжёлая. До города было недалеко и поэтому она решительно шагнула вперёд. Треск. На пол пути сумка предательски порвалась. Всё вывалилось наружу. Она машинально начала искать красные ремни. Найдя тут же успокоилась и спрятала их под одежду. И как быть дальше? Именно, добро не должно пропадать зря! Мигом завязав порванные концы, она запихала вещи обратно. Получился очень странный мешок. И понесла всё это на руках. После долгих мучений она добралась до гильдии. Казалось руки готовы были отвалится и уйти в отпуск. Но кое-что добило её окончательно: — Извините, мы не можем выдать Вам награду. К сожалению Вы не регистрировались в гильдии. Вы можете зарегистрироваться сейчас. "Скажите спасибо что у меня руки болят... я бы вам такое устроила..." Диалог тянулся как старая резина: "в команде быстрее", "одиночкам месяц"... — Почему именно месяц? — Если Вы в команде, то ваша команда может нести за Вас ответственность и будет легче подтвердить что Вы авантюрист. А если одиночка то... — Кратким словом, у вас бюрократия... — перебила бессмертная. — Хе, вы же понимаете что мородёрством может заниматься вся команда будучи в сговоре? Девушка за стойкой улыбнулась так, будто ей сейчас тоже нужен отпуск. Сзади послышался знакомый голос. — ...регистрация одиночки всегда шла дольше. В команде у тебя есть свидетели, подтверждающие, что ты не жулик и не мародёр. Один же — сам за себя. Гильдии приходилось перепроверять отчёты, сравнивать трофеи с заявленными монстрами и мучить бумагами. Вот и тянулось всё неделями. "Я это и без тебя поняла. Вроде, Арчи?..." — Не хочешь в нашу команду? Она посмотрела на набитые сумки этих счастливчиков. "Ну да, лёгкое подземелье у всех..." — Я могу и подождать. Девушка, регистрируйте. — После регистрации нельзя будет отменить. Остаётся только ждать подтверждения. Услышав это бессмертная замялась. Почему-то она вспомнила слова одного дурака: "Живи не для себя, а для тех, кто рядом. Даже если они уйдут раньше, чем ты успеешь вдохнуть." — Ладно. — ответила она. — "Ладно" отправлять заявку? Хорошо. — поспешила девушка у стойки и потянулась к чернильнице. — Нет! — она навалилась к стойке — Я имела ввиду "Ладно, я буду в вашей команде." Лицо ресепшнистки открыто выражало недовольство, ведь... бессмертная пролила чернила... но девушка всё таки взялась регистрировать её. — Кстати, как тебя зовут? — влез тот же парень.— Гаэлис. Гаэлис Грим. — Вот, готово. — протянула ей бумагу девушка. Новая “команда” уже ждала, а Гаэлис даже не глянула на бумажку. ---------- Том 1 Глава 2 Утро. С чего обычно оно начинается? А. С кофе и завтрака. Б. С на*балова лжи о прекрасной жизни... В. С того, что вам хочется в туалет. Г. С нервного тика. Правильно! Со всего сразу. Утром Гаэлис не успела пригубить чая, как в её «территорию» ввалилась толпа. [Толпа — это большое, часто неорганизованное скопление людей, не имеющее чёткой цели или объединённое случайным временным интересом.] Эта толпа была её новой командой. — О-о, вот ты где живёшь! Хоромы, так хоромы! Не то что наша тесная комнатушка, — удивлённо таращился Арчи, то и дело нагло заглядывая в комнаты. За ним, словно хвостик, плелась целительница. — Что вы тут так рано делаете? — тихое раздражение прозвучало в голосе Гаэлис. — Какое ещё «рано»? Полдень на дворе! — постучал Арчи по стене. Для Гаэлис время не имело особого значения: если она проснулась, значит, утро. А если нет — то нет. Можно и поспать подольше. — И? — с серьёзным видом допила чай Гаэлис. — Что «и»? Мы же договорились отправиться в подземелье, задание ведь. «А, это... я и забыла.» — А за сколько вы это место арендуете? — послышался другой голос с порога. Когда Гаэлис посмотрела в ту сторону, парень коротко кивнул в знак приветствия. — За пятнадцать серебряных в неделю. А... — она прищурилась, пытаясь вспомнить имя. — Лауэр. Дорогая у вас аренда, — подсказал парень и тут же добавил замечание. Его внешний вид выделялся среди остальных: руки чище, аккуратнее, но уголки правого рукава были запачканы чем-то чёрным. «...чернила?» — Кстати, как ваша голова? В тот день... — забеспокоилась девушка, выглядывая из-за спины Арчи. — Ничего страшного. Я тоже в своём роде «целитель». Герриотта, вроде? Девушка молча кивнула. После короткой паузы Гаэлис попросила всех покинуть помещение. Когда они вышли, она подошла к шкафчику и достала своё немногочисленное имущество. Но те самые кирпичи так и остались лежать внутри... — Не ценят они настоящую находку, — пробормотала она, вспоминая вчерашние отказы. И всё же выбросить их так и не решилась. Когда она вышла, все ждали её. Гаэлис немного удивились уставившись на кого-то. «Вот и четвёртый... зоориан?» В углу стоял невысокий силуэт, скрестив руки на груди. Мех, уши, узкие зрачки... смесь человека и зверя. «Кошка!» — заволновалась Гаэлис. Ей ужасно захотелось погладить её. — А она... — Её зовут Асуко. Асуко, подойди. Перед ней оказалась кошка с белоснежной шерстью, словно отражающей свет. На этой ослепительной белизне особенно ярко выделялись глаза разного цвета — голубой и янтарный. «...ещё и гетерохромия. Редко альбиносы доживают до взрослого возраста... держите меня семеро!» — А можно тебя погладить? — Нет, — отрезала кошка, поражённая безцеремонностью девушки. Гаэлис смутилась, отступила, но тут же о чём-то задумалась. «...я добьюсь твоего сердца.» С уверенностью и упрямством влюблённого юноши она сделала себе громкое заявление. И это было страшнее всего... Команда шла пешком к подземелью. Разговаривали много: обсуждали новости, расходы на спуск и всякую ерунду, что Гаэлис мало интересовала. И вот — порог подземелья. Каменные ворота, невысокие, заросшие мхом по краям, словно вход в древний склеп. Если это действительно склеп, то все, кто здесь толпился, были расхитителями могил. Первые этажи считались самыми безопасными — потому и кишели людьми и жадными торговцами. Не успел закупиться в городе — придётся раскошелиться здесь в пять, а то и десять раз дороже. Команда прошла мимо и направилась ниже. Первый, второй, третий... и вот они уже стояли в огромном, пустующем зале. Это был пятый этаж. Люди успели здесь всё «обчистить». Гаэлис вошла внутрь. Следы на пыли показывали, где бродили приключенцы. У самого порога — светлые пятна: многие заглядывали лишь мельком и тут же уходили. Редкие тусклые отметины уходили глубже. Даже пыль умела хранить частицы истории. А история этого места казалась удручающей. От некогда украшавших зал гобеленов остались только бледные шрамы на стенах — будто их вчера содрали ради пары монет. Деревянные столы, когда-то наполненные шумом и едой, вынесли. Казалось, даже щепки продали на дрова... «...будь я подземельем, мне бы тоже это не понравилось.» — Гаэлис, вы где? А, вот. Давай идти, тут ничего нет, — позвал её Лауэр, стоя у порога и держа в руке какие-то записи. Она молча вышла, последний раз бросив взгляд, словно на прощание. Чем глубже они спускались, тем меньше становилось людей, пока их совсем не осталось. Лишь пара голосов без умолку спорила о чём-то. Это были Арчи и Герриотта: — Ой, да пойми ты, если сейчас мы спустимся ещё глубже, то найдём что-то ценное первыми, — уговаривал парень. — Ты что, вообще? Если умрём, никто нас искать не будет. — Не ты ли сбежала со мной, чтобы... — Заткнись! — прервала его девушка. На её светлом лице появился мягкий румянец — то ли от гнева, то ли от чего-то ещё. Гаэлис впервые обратила на них внимание и пристально наблюдала за ними. «Кто и откуда сбежал? Хм... может» — Вы женаты? — прозвучал любопытный голос. От чего Арчи и Герриотта синхронно запротестовали. — Нам и двадцати нет. Какое ещё… — замялся парень, почесывая затылок. — Да я никогда за такого не выйду, — забурчал звонкий голос девушки. — А? Чем я тебе не угодил? — возмутился он, наклонившись к девушке. — Я выйду за красавчика из города, умного, богатого и образованного! — тоже наклонилась вперёд и глухим стуком ударила ногой по полу, словно делая торжественное заявление. — Чё? Так, я тоже читать умею! — Ага… и за всю жизнь прочитал лишь одну книгу — алфавит. Пока они бурно спорили, Гаэлис поняла одну истину: «Оо, я нашла себе сериальчик.» Потом вмешался Лауэр, пытаясь их успокоить, но лишь подлил масла в огонь: — Знаете, древние говорили: «Если кто-то спорит о браке, тот уже наполовину в нём». Поэтому… От их шума Асуко раздражённо зажала уши и зашипела. «Это она на свою команду шипит? Ну, хотя… я немного её понимаю…» «А? Это чувство…» Из тени появились мёртвые огоньки, а за ними расплывчатые очертания человека. По спине пробежал знакомый холодок. Это были призраки. — Ребят… — задрожал голос Лауэра, и все дружно посмотрели на приближающиеся огоньки. Я смотрю на тебя, ты глядишь на меня. Искра, буря… — Пи■■■ц… — Прозвучала тихая усталость Гаэлис. — Герри, читай заклинание! — напрягся Арчи, вытащив клинок. — Не указывай мне! Ты мне не муж! — А?! Мне что, надо жениться на тебе, чтобы заклинание прочитала? «Да ладно… вы серьёзно?» За секунду по телу пронёсся мёртвый холод, будто что-то вырвало душу ледяными пальцами. Призрак. Гаэлис схватилась за грудь и медленно опустилась на колени. Но тепло быстро вернулось, а ледяные руки тут же налились жаром. Бессмертная начала что-то бормотать под нос, будто на мёртвом языке, обращённом к кому-то. — …expello te, spiritum! — вырвался гневный крик, от которого по телу пробежал ряд мурашек. Неупокоенные, воплем разлетелись по сторонам, сквозь стены и пол, не желая слушать дальше. В коридоре нависла густая тишина с затухающим следом мороза. Гаэлис не спеша поднялась с пола: — Вы вообще команда? Тихий укор охладил помещение ещё на пару градусов. Все лишь виновато переглядывались, стараясь не встречаться со взглядом бессмертной. И тут они заметили, что кое-кого не хватает… Асуко. «Бедная моя… неудивительно, что она сбежала». Гаэлис смягчилась, и все молча начали поиски. Попытки были тщетны — зоориана нигде не оказалось. Не желая тратить время зря, Гаэлис ушла одна. «Ха, тоже мне команда!» — бурчала она, как кипящий чайник. Пока не заметила что-то интересное: узкий проход и в конце загадочная дверь. Ровный путь, голые стены, ничего лишнего, за что мог бы зацепиться глаз. Всё внимание приковывалось к двери, словно оно само звало войти внутрь. «Да это точно ловушка…» — буркнула она мысленно и собралась развернуться. Но… «Хм, а это значит, там есть что защищать!» Гениально. Что ещё сказать? Она в ловушке. «Ну как бы… мдам». Её попытки выбраться не увенчались успехом. Снова и снова. Пока она не села в ожидании чуда. Живот вопросительно заурчал: «Что мы будем есть?» Её взгляд скользнул к сундуку в углу. Там еды точно не было, но… вдруг это мимик? «Интересно… мимик же хищный, а если сам сундук — его броня, значит он похож на моллюска?» Она глотнула слюну. «…какая она на вкус?» Если ты бессмертный, у тебя есть огромная возможность есть всё подряд без риска умереть. Больно и вкусно. Поняв, что голод сильнее, она опрокинула крышку сундука. Внутри лежали старое оружие и кусок ткани. «Ээ… тоже мне сундук…» Она снова уселась у входа. Когда от суеты остались лишь воспоминания, Гаэлис вытащила красные ремешки и начала ощупывать их. Палец скользил по жёсткой поверхности ткани, края которой со временем стали мягче. Узоры выделялись объёмом, и кожа скользила над ними, представляя, что же там было изображено. Палец прошёл дальше, пока не упёрся в холод металла. Она остановилась. В глухой тишине слышался глухой стук — биение собственного сердца, ровное, словно она ничего не ожидала. Пытаясь заполнить тишину, мозг начал проигрывать пленки памяти. «В последнее время много чего происходит… река, могила, ремни… город, воспоминания… подземелья… и… команда. Слишком много…» Стук заполнял собой комнату, но казалось, что в нём есть что-то постороннее. Так оно и было: кто-то шагал в её сторону. Она резко дернулась — и прозвучал знакомый голос. — Тут кто-то есть? — слегка осторожный тон, мягкое звучание… Лауэр. — Гаэлис, — коротко бросила она. По ту сторону двери началось непонятное копошение. — Это и правда вы? — волнение отразилось в его голосе. — Да. Сможете взломать дверь или со всей дури пнуть её? — Попробую. В замке прозвучали характерные щелчки, но дверь не поддалась. — Странно. — Хм, попробуйте найти ещё какие-то кнопки, рычаги. — А-а, тут ничего такого нет… — Попробуйте толкнуть какие-то кирпичики на стене. Шуршание ткани, глухие и неловкие удары по стене… и что-то скрипнуло. Следом прозвучал рокот цепей. Громыхнув, что-то тяжёлое рухнуло на пол, и звук покатился по комнате, словно раскат грома. — Эм… кажется, теперь я тоже в ловушке, — неловко посмеялся парень. Прозвучал громкий смех девушки. — Да ладно? — не могла остановиться она, вытирая слёзы, то ли от смеха, то ли от безнадёжности ситуации. — Ну, сидеть вместе веселее, чем одному. Верно? — пытался поддержать парень. — Рано или поздно нас найдут. — Лучше «рано», чем «поздно», — кольнула Гаэлис. Наступила неловкая тишина. Первым её нарушил Лауэр. — Кстати, зачем вы ушли? Сначала Асуко, а потом и вы, — послышалось, когда он упёрся спиной в дверь. «Когда живёшь дольше остальных, учишься оставаться один… а одиночество учит…» — …полагаться лишь на себя, — сказала она шёпотом. — Я не очень расслышал. Можете повторить? — Короче, я думала, что справлюсь. Тишина воцарилась, будто парень переваривал услышанное. — Вот как. Я тоже когда-то думал, что справлюсь один, — в конце у него вырвался лёгкий смешок. — Кажется, вы человек образованный. Так что делаете в подземельях? — заявила Гаэлис. В её голосе не было ничего лишнего, лишь констатация факта, упирающаяся в вопрос. Парень на секунду опешил, не зная, что сказать. — Как вы заметили? — У вас рукава запачканы чёрным, вероятно чернила. Вы умеете читать, писать и тем более разбираться в древних записях, то что вы делали на пятом этаже. Говор, манеры и так далее… Вы учёный? — Хах, вы очень внимательны, — признал парень и сделал короткий вдох. — Да, я действительно окончил магическую академию Велготиса. Но работы для меня не нашлось… На это Гаэлис продолжила: — И вы пошли в холодные подземелья искать артефакты сами, вместо того чтобы изучать их в тёплых кабинетах академии? — Верно. Я иногда… Но его шепот накрыла волна других голосов — это были остальные. На радостях Лауэр закричал, зовя их на помощь. После небольшой возни двери защёлкались, а за ним оказалась Асуко. Позже Гаэлис узнала, что Асуко неплохо разбирается в хитрых системах ловушек. Не прошло и пары дней, как они уже стояли у выхода. Когда они вышли, их встретило ясное ночное небо, усыпанное звёздами, словно боги опрокинули чашу с драгоценностями. Что не скажешь о наших приключенцах: столько усилий — и лишь пара вещиц. Карманы пустовали, а голова была полна мыслей. Пока Гаэлис размышляла, она заметила, что команда готовится к чему-то. Лауэр неспешно развёл костёр. — Ну и зачем нам ночевать в лесу? Если продолжим, дойдём до города за час, — предложила Гаэлис, когда все уселись отдыхать. — Это же романтика! Костёр, ночное небо, истории… — начала Герриотта мечтательно, глядя на остальных. — Да ну эту девчачью романтику. Я вот настоящий мужик! — выпятил грудь Арчи, задрав голову, как малолетний козлёнок. — О, змея, — отозвалась Гаэлис, пытаясь поймать что-то в траве. — Аааа! — взвизгнул пронзительный тонкий голос… это был Арчи. — Ага, «мужик», называется, — ткнула его Герриотта. — Кто будет шашлык из змеи? — спросила Гаэлис, быстро очистив тушку. Все молчали — не только потому что не хотели это есть, но и потому что были слегка в шоке. — Ну ладно, мне больше достанется, — сказала она и поднесла тушку к огню. На удивление для остальных запахло аппетитно. Асуко голодно облизнулась, и для Гаэлис это был шанс. — Это тебе, Асуко, — сделала она максимально брутальное лицо, в котором отражалась нежность. Ну, по крайней мере, ей так казалось. Асуко не отказалась и жадно уплетала тушку. «…теперь я на шаг ближе к тебе.» Рядом уселся и Лауэр. «Аа, чувак, не порть мне романтику», — мысленно забурчала Гаэлис. Она ожидала, что он начнёт болтать, но он просто сидел. Его взгляд устремился к огню. Карие глаза отражали пламя, становясь мягкими и глубокими, будто в них разлили мёд, подсвеченный огнём изнутри. Впервые Гаэлис заметила, что ей уже пора начинать запоминать их лица. Потом она посмотрела на остальных: на застенчивую улыбку Герриотты, на нежность в глазах Арчи, когда он смотрел на целительницу, на довольную сытым желудком Асуко, чья шерсть отражала такой же сытый поленьями огонь. Казалось, это тепло было с ними всегда. Порой приятно ощущать тепло чужого костра… «В последнее время много чего происходит… река, могила, ремни… город, воспоминания… подземелья… и… команда. Слишком много…» Её лицо тронула мягкая улыбка. «Может, старый дурак был прав?» ---------- Том 1 Глава 3 Незаметно прошли недели, и наступил тот самый день. Они уже стояли перед гильдией — не ради задания, а ради торжественной новости. Гаэлис должна была получить подтверждение о принятии в «Гильдию приключенцев Велготиса»! - Давай, Гаэлис! Мы в тебя верим! - поддержал Арчи, толкая её к двери. - Хах, когда-то и мы стояли так, - мягко улыбнулся Лауэр, глядя на вывеску у входа. - Эх, у меня тоже трепетало сердце, когда я получала его впервые, - настольгически начала Герриотта. «Но у меня ничего не "трепещет"... всего лишь бумажка». Когда часто путешествуешь, приходится носить с собой кучу документов, чтобы получить разрешение войти в город, особенно если ты женщина и без мужа. Соответственно, у Гаэлис тоже были бумаги. Ключевое слово - «были». Но она всё потеряла… Все взволнованно уставились на Гаэлис, кроме Асуко - она хотела остаться поспать, но Герриотта обещала купить ей мясо. Кошки, что ещё сказать? Бессмертная мягко толкнула дверь, и она приветственно скрипнула, впуская их в знакомое место. К удивлению, многие ждали своей очереди, чтобы получить паспорт авантюриста. Скопление людей было особенно велико у пустой доски объявлений. Все замерли, когда уставший мужчина неспешно повесил плакат, такой измученный, будто писал его всю ночь. На плакате всё было написано вручную - ну, средневековое фэнтези, что вы ожидали? Толпа навалилась на доску, и некоторые радостно закричали, увидев свои имена. - Это так важно? - подошла Гаэлис к счастливыку. Оказалось, он отправлял заявление уже два раза, и вот ему дали документы. У бессмертной слегка снизились ожидания, ведь ей тоже могли не дать бумаги с первого раза. Масса людей постепенно редела, пока не остались лишь двое. Одной из них была Гаэлис. - Ну, не переживай, дорогой. В следующий раз дадут, - утешала женщина мужа. Сзади послышался смешок: - Эй, Дрейк, ты побил все рекорды Велготиса! Пятый отказ за год! После чего пара в унынии покинула помещение. Гаэлис последний раз бросила взгляд на доску, и, не найдя своего имени, собралась выйти. - Да быть такого не может! - возмутилась Герриотта. - Мы же все дали подтверждение. Пойдёмте-ка к стойке. Она затащила Гаэлис за руку, будто мать ребёнка. Остальные стояли в ожидании разноса: -Извините, почему нам не дали документы? Мы что, зря две недели ждали? - возмущённо выразилась целительница. За стойкой сидела недовольная женщина, чей вид явно намекал, что с ней лучше не ссориться. Пыл Герриотты постепенно затухал. - Здрасьте, регистрационный талон, пожалуйста. Когда Гаэлис вытащила бумагу, женщина жадно выхватила его. Потом подошла к доске и заявила: - Ну вот же она. Её потемневшие от чернил пальцы указали на незнакомое имя в списке. Чёткими буквами было написано: «Баэлис Грим». Гаэлис снова взглянула на регистрационный талон - там тоже стояло «Баэлис». - А?! А-а-а? Меня не так зовут! - Но тут так написано, - ровно заявила женщина, уходя обратно за стойку. Она вытащила документ с её «новым» именем и поставила на стол. - Меня зовут Гаэлис. Г-А-Э-Л-И-С. Поменяйте, пожалуйста. Женщина подняла свою тонкую бровь. - Нет, - рявкнула она, и из её ярко накрашенных губ прыснули вязкие капли. - Поменяйте, - настояла бессмертная. Беседа тянулась так же вязко и медленно: «Новые документы - 50 серебряных», «мы не ошибались»… В какой-то момент Гаэлис поняла, что хочет есть. Силы медленно угасали, а голод усиливался. «Я ещё вернусь, босс стойки», - бросила она и вышла. Солнце уже стояло у горизонта, окрашивая улицы в рыжие тона. Сидевшая у двери команда тут же оживилась. После Арчи предложил, точнее, даже заявил: - Всё, Гаэлис теперь авантюрист! Идёмте бухать! Все дружно согласились и уже сидели за столом в таверне. Когда еда появилась перед носом, все жадно принялись за неё. Но… - Какие тут малые порции… - ворчала Гаэлис. С таверны прозвучал громкий голос хозяина: - Я работаю шестнадцать лет, и никто ещё не говорил, что порции у нас малы! - Чем докажете? - бросила бессмертная, доедая тарелку. Арчи наклонился к столу в ожидании интересного. - Ха, тогда побей рекорд! - указал мужчина на доску в зале. - Пиво, значит, - заметила Гаэлис, подходя к доски. - О, всего-то девять кружек. - За час, - добавил хозяин, дерзко ухмыляясь. - Тот был здоровый, и его после полумёртвым забирали. - Если выиграю, я и моя команда будем питаться тут целый год бесплатно. - А если нет? - Я и моя команда будем год бесплатно работать на вас. - Может, хватит нас приплетать? Мы её не знаем, - попыталась возразить команда. Но Лауэр поднял руку: - Я согласен. Хозяин заведения посмотрел на Гаэлис: - Ты-то? Да в тебе больше четырёх не влезет! - Значит, шестнадцать лет открыты? Тогда я выпью шестнадцать. И будете кормить меня до самой моей смерти. - Годится, - засмеялся мужчина, искренне не веря бессмертной. «Оо, я долги не забываю», - усмехнулась Гаэлис, стоя у барной стойки. Все обратили внимание на великий спор, но мало кто подошёл посмотреть. Перед ней стояли большие кружки пива, а Лауэр уселся рядом, чтобы вести счёт. Песочные часы перевернулись - отсчёт пошёл. Она поднесла к губам первую кружку. Нос заполнил запах солода - тяжелый, как тёплая корка ржаного хлеба, с лёгкой дымкой хмеля. Глоток отдавал хлебной теплотой и горькой свежестью, будто трава после дождя. «А у него вкусное пиво!» - облизнулась Гаэлис, уже потягиваясь к следующей кружке. Вторая уже не так сверкала вкусом. Вроде всё то же самое, но появилась лёгкая тяжесть, будто кто-то каплю горечи подлил в бочку. Ничего страшного, пить всё равно приятно. С третьей началась странность: сладость ушла, осталась только горечь, навязчивая и сухая. Каждый глоток будто подчёркивал, что пиво - это не радость, а работа. Дальше вкус сузился до жидкости со вкусом хлеба. Желудок встречал каждый глоток без энтузиазма, в голове становилось мутнее. Уже не хотелось. Дойти до девятой кружки не составило большого труда, но кое-что уже подступало к горлу. Если бы она просто отступила… Нет! На кону был «бесплатный хавчик», отступать нельзя! Вы спросите, как это возможно? Тело бессмертной устроено чуть иначе: большую часть сил она получает через еду и калории. Особенно когда нужно заживлять раны - запасной источник энергии никогда не бывает лишним. Богатством Гаэлис не славилась, поэтому каждая порция еды была важной. Желудок у неё всегда был наготове. Она продолжала: каждый глоток постепенно становился испытанием. На секунду сознание унеслось в далёкие края… но всё лопнуло. Гаэлис быстро пришла в себя и продолжила пить. Рядом, с каждой кружкой сгущалась толпа, хозяин не верил своим глазам. Лауэр стал тем, кто запечатлит легенду города. Уже четырнадцатая кружка. Казалось, ещё одна - и дамбу прорвёт. Даже лишний вдох воздуха заставлял волноваться воды этой невидимой дамбы. Пятнадцатая кружка прошла медленно, осторожно, будто стараясь не потревожить бурные воды. И вот последняя. Когда она потянулась к ней, произошло страшное: «…хочу в туалет». Всё, что рождено землёй, к земле и стремится. Неумолимый зов природы… Ещё глоток - и прорвётся ещё одна дамба. Перед Гаэлис встал выбор: Опозориться… или опозориться, но всю жизнь питаться бесплатно. Выбор был очевиден. Она глядела в бездонную глубь кружки, наблюдая, как медленно плещут пивные волны, а за горизонтом то самое… "сытый желудок". «Жди меня!» Пустила она слезу и бросилась в бой. Первый глоток прошёл сквозь плотную охрану рвотных рефлексов, второй успешно влился в новый коллектив, затем третий, четвёртый… и на дне осталась последняя кружка. Не слишком большая и не слишком маленькая, Гаэлис хотела, чтобы это закончилось быстрее, и попыталась выпить её залпом. К сожалению, габариты последнего глотка были замечены врагом и выведены обратно. Но! Сила воли Гаэлис дала золотой пинок, будто это была батарейка "Сын прокурора - никогда не сядет!". Через силу, через боль... Тишина. Таверна чуть ли не взлетела от восторженных криков посетителей. Свершилось чудо: в мир спустилось хмельное божество - «Бездонный желудок»! Но все эти восхваляющие голоса проходили мимо. Дамба треснула. Гаэлис не шевелилась, непонятно было, опьянела ли она или уже умерла. Лауэр попытался достучаться до неё, но было поздно. - …туалет. После чего она вылетела из таверны. ... У вас бывал «уникальный» опыт - мочиться и блевать одновременно? [Достижение разблокировано] После того как земля вернула своё всевозможными путями... Гаэлис мысленно и физически переваривала произошедшее. По лицу прошлась измученная улыбка. «…да-а…» К ней подошла Герриотта. Она слегка поморщилась от вида всего и предложила свой платок. «Вряд ли это поможет…» - подумала Гаэлис, но всё же приняла подарок. - Надо зайти к остальным… - еле прошептала бессмертная. Герриотта её остановила и начала что-то бормотать - заклинания. Какие именно - никто не понял. Через пару мгновений резкий запах пропал, одежда будто стала чище. - Не может же победитель вот так просто пойти в люди, - ободряюще улыбнулась целительница, которая, как оказалось, ещё и неплохой маг. -Спасибо… -удивилась Гаэлис, почувствовав, как тело стало легче. Герриотта явно была хорошим целителем. В таверне её встретили как победителя жизни. Хозяин горько, но достойно принял поражение. Все закатили пир: пили, ели, кричали. А Гаэлис больше не могла видеть это пиво. Уже пьяный Арчи кинулся к ней с объятиями: - Прости, что не верил. Ик! - Прощаю, - слегка улыбнулась Гаэлис. Герриотта пыталась держать остальных пьяниц подальше от измученной бессмертной. А когда подошёл зоориан: - Асуко, обещаю, ты всю жизнь будешь питаться свежей рыбой, - сказала Гаэлис, глядя в прекрасные глаза кошки. - Я не продаю рыбу, - вмешался хозяин таверны. - Теперь будете. Ночь выдалась бурной. А когда наступило утро, хотелось спросить: "Ну привет, утро! Ты хоть выспалось, чудовище каждодневное?!" Первой, к удивлению, проснулась Гаэлис. Похмелье ей особо не грозило - с таким-то организмом. И проснуться пораньше стоило того. Перед ней раскинулось полотно: "После вчерашнего мне не до сегодняшнего". То, что вчера звалось людьми, теперь валялось трупами, время от времени проявляя признаки жизни в виде храпа. Гаэлис неспешно переступала через тела, направляясь к камину. Вскоре комнату наполнил сладковатый запах трав. Когда она допила свой чай, начали оживать зомби. - Ааа… моя голова. Гаэлис протянула ему кружку. Взлохмаченные волосы и порванный воротник - от вчерашнего Лауэра остались лишь имя. Как же алкоголь меняет людей… Она поднялась с пола и взглянула на целительницу, которая морщилась, будто смотрела прямо на солнце. - Где мы?.. - У меня дома, - подошла Гаэлис, протягивая ещё одну кружку. Герриотта благодарно приняла её и жадно опорожнила. Затем целительница принялась будить соседа: - Арчи, вставай. - А-а-а… отстань, баба! Что-то подозрительно треснуло - вероятнее всего, череп парня. За ними проснулась ещё одна парочка. Арчи пытался вспомнить их. - Это София и Дрейк. Вчера ты познакомился с ними в таверне и вместе гонялись за свиньями. - объяснила Гаэлис. - …свиньи? - поморщился ещё сильнее Арчи. - Да, вы даже хотели выбежать с ними за городские стены, но не смогли добраться и отключились по дороге. - Бурная же ночка была… - начала София, поправляя причёску. Жена невезучего Дрейка, даже если ему в остальном не везло, жена у него красавица. Гаэлис протянула им кружки. - Ещё какая… - хитро улыбнулась бессмертная. Была одна истина: после пятой рюмки начинается не пустая болтовня, а утечка информации. Вчерашняя информация это уже компромат: Арчи потерял девственность под юбкой одной проститутки; Герриотте на днях сделал предложение богатый мужчина, и она пока не знает, как ответить; а Лауэр… - Ах да, вчера вы заключили договор с лидером гильдии. Устный, конечно, но он обещал хорошую награду, - сказала Гаэлис, возвращая кружку на стол. - Поэтому надо идти в подземелье. - Ну уж нет! - возразили все. - Крайний срок сегодня. Идёмте. Вы собирайтесь, мне надо на рынок. - Зачем? - поднял голову Лауэр. - Хочу купить Асуко рыбки. Интересно, куда она делась так рано? Асуко, как и любая кошка, не переносит запах алкоголя. А комната была пропитана им и вонью людей, поэтому она просто ушла. Не найдя свежей рыбы, Гаэлис купила сырое мясо и орала на всю улицу, подзывая кошку. Казалось, из всей команды она любила только эту кошку. - Воняете перегаром, - бросила кошка, съедая лакомый кусочек. - ...Не перегар, а аромат вчерашних приключений, - лениво поправил Лауэр, шагая за Гаэлис. Все молча следовали за ней. Дорога постепенно исчезала, пока они не остановились у цветочного поля. - Мы куда? Разве подземелье не там? - заметили остальные. - Это новое подземелье, появилось месяц назад. От команды, которая спустилась туда, до сих пор нет вестей, поэтому глава искал спасателей, - повернулась она к людям. Те блаженно лежали и принюхивались к цветам. И казалось, кто-то вот-вот собирался блевать... «...Так себе спасатели.» Друзья, страдающие от похмелья, в цветочном поле - отличное зрелище. - Ладно, отдохните пару минут, - сжалилась Гаэлис и заметила, что тут только их команда. - Кстати, где София и Дрейк? - Ушли. Сказали, что возникли срочные дела. «У них всё равно не было паспорта гильдии, а лишний раз тратить силы в подземельях не имело смысла. Хм, какие ещё могут быть срочные дела?» Но Гаэлис быстро об этом забыла, когда на её голову положили тяжёлый венок из цветов. Она удивлённо подняла голову; мужская рука потянулась к ней, пытаясь удержать падающий венок. Она так и смотрела на Лауэра, ожидая ответа. - Это... ну, венок падал, - пробормотал он. - Заметила. А венок зачем? - поинтересовалась Гаэлис. - Красивые, правда? - спросила Герриотта, держа в руках ещё один венок. - Я всем сделала. Примерьте-ка! «Эх, молодёжь... В моё время их дарили для влюблённых... на жертвоприношение тоже. С каких пор это стало забавой?» Асуко забавно прижала уши, чтобы венок не упал. Все сидели с цветочным кольцом на голове. «...забавно, но красиво», - подумала Гаэлис. Она сняла венок и взглянула на разноцветные краски вокруг. Яркие, насыщенные, словно не из этого мира. То, что не в силах воспроизвести ни одно полотно, этот момент чего-то хрупкого и мимолётного. Они цветут, чтобы исчезнуть. В этом венке раньше цветов она видела что-то личное. Подняв взгляд, Гаэлис посмотрела на друзей через цветочное кольцо. «...похожи. Но среди них есть яд...» Она вырвала один из цветков и поднесла к губам. - Вы знаете, что этот цветок ядовитый? Все замерли. Герриотта немедленно начала отбирать венки. - Гаэлис, ты зачем его ешь?! - заволновался Лауэр. Бессмертная засмеялась: - Ядовиты только корни, а лепестки сладкие. Попробуйте. - Эм... что-то расхотелось, - пробормотал Арчи, убирая венок с головы. - Кажется, мы засиделись. Гаэлис, куда дальше? Команда тронулась в путь. Пройдя через цветочное поле, они углубились в лес. Воздух стал плотным, насыщенным терпким запахом хвои, словно каждая иголка источала смолу и пронзала лёгкие прохладой. Аромат цеплялся к одежде, прятался в волосах, будто сам лес хотел оставить о себе память. Зелень здесь была густой, живая, глаза отдыхали на её мягких оттенках. Поход обретал почти сказочный оттенок. Но, когда они добрались до цели, перед ними распахнулся огромный каменный вход. На его серой поверхности не прижилось ни мха, ни травы - зелень обходила его стороной, как чужака. ----------