Я стал человеком в маске в Академии

Фарминг симпатий

— Шлёп.

Огромный радужный слизень медленно растаял и исчез в земле.

[ Полевой босс «Король слизней» повержен! ]

[ Получено достижение «Истребитель слизней»! ]

«О, достижение».

Теперь, когда игра стала реальностью, даже то, что я раньше считал бессмысленным, приносит всякие награды.

— Тинь.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Истребитель слизней】

Боже! Да сколько же слизней ты перебил?!

: Получен навык 【Цветная игра】.

— Ты можешь наполнять магическую силу и ману «цветом».

Даже сегодня слизни боятся тебя.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Наполнять магическую силу и ману цветом…»

Я знаю, что это почти бесполезный навык, но у меня есть одна фатальная слабость.

«Я не могу использовать магическую силу».

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Маска молчания】

Ранг: Мифический

Уникальный навык

: 【Оковы】

Полностью связывает владельца.

Нельзя украсть, передать или даже снять.

: 【Подавление магии】

Использование магии запечатано.

Восстановление магии фиксировано на 0.

Можно пользоваться только маной природы.

: 【Клеймо】

Активирован уникальный эффект 【Клеймо】.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Тот самый предмет, что я получил за победу над единственным скрытым боссом игры.

«Что за дерьмовая игра».

Ну да ладно. Оставим в стороне факт, что маску я даже снять не могу.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Клеймо】

Ты ненавидим миром.

: Каждое слово причиняет невыносимую боль.

: Все таланты зафиксированы на уровне «Низший».

: Характеристики не растут.

: Но могут повышаться через редкие события или достижения.

Единственный ответ, что дал тебе мир, — молчание.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Да чтоб вас, но ведь не иметь возможности говорить — это уже перебор».

Я распахнул глаза.

«И как будто этого мало, все таланты зафиксированы на „Низший“?!»

Я хотел закричать и забиться в истерике, но даже это вызывало чудовищную боль.

Не спрашивайте, откуда я знаю, что даже крик причиняет адские муки.

«Ха-а…»

Как же всё дошло до такого?

Я вбухал в игру тысячи часов? Нет.

Я её создатель? Тоже нет.

Я жил ради счастливого конца какого-то персонажа? Нет, это вообще был мой первый заход. Я просто играл по гайду.

«Тогда почему?»

Почему, чёрт возьми, я оказался в этой игре?

— Да чтоб тебя!

Ах. Я сказал это вслух.

— Кххх…! Ггхк!!

Обычный РПГ-сеттинг про академию.

В этом мире существует семь бедствий.

Боссы каждой главы — бедствия, что пробуждаются одно за другим, угрожая миру.

А главный герой, Клаус, должен их остановить.

«Ну, по крайней мере, когда это была игра».

Теперь, когда игра стала реальностью, всё куда сложнее.

«К тому же, это уже не я управляю персонажем».

Хотя, скорее всего, разницы это бы не сделало.

…

Но один вопрос всё же оставался.

«Апдейт».

Незадолго до того, как я попал сюда, в вышло обновление.

И в нём появился восьмое бедствие.

Скрытый босс — 「Король молчания」 Лаплас.

«Да, он был чертовски силён».

Тот самый скрытый босс, которого я одолел, используя все возможные ухищрения.

«И всё, что я получил за это…»

Эта убогая 【Маска молчания】 и вот это, что сейчас у меня в руках.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Левиафан】

Ранг: Мифический

Меч, которым когда-то владел 「Король молчания」 Лаплас.

В его клинке дремлет чудовище 「Левиафан」, рождённое бездной.

Уникальный навык

: 【Когда 「Левиафан」 пробудится, его скрытые силы будут раскрыты.】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…»

Судя по одному только рангу «Мифический», это отличное — нет, невероятное оружие.

«Один вид заставляет улыбаться».

Нет, сейчас важно другое.

«Лаплас».

Для скрытого босса он был сильнейшим из всех.

Я готов поклясться: не было босса, которого он не мог бы разнести в щепки.

«И в этом вся проблема».

Применился ли тот апдейт и к этой реальности?

Даже если все семь бедствий будут повержены, что если объявится этот нерегулярный восьмой?

«…Уф, даже думать не хочется».

Значит, мне нужно становиться сильнее.

Чтобы быть готовым к Лапласу.

«…Ну и заодно».

Можно удовлетворить и кое-какие свои личные желания.

— Йо, Адель, снова с кем-то дрался?

Погружённый в мысли, я не заметил, как оказался в шумном городе.

Городе, известном как Колыбель.

И в нём — академия.

Сцена, где разворачивается история .

— Ну, так что? Опять со слизнями?

[Да, дядя Бэру.]

Я достал белую доску и написал ответ.

Раз говорить я не могу, это мой единственный способ общения.

— Чёрт возьми, и как ты умудрился так изрезаться на одном слизне?

Я посмотрел на себя — пятна крови всё ещё не оттерлись.

[Да уж.]

— Ну, бывает.

«Бывает»? Дядя, ты вообще понимаешь, что говоришь?

Разве нормально — истекать кровью от слизи?!

— Так, сегодня экзамен на поступление, верно?

[Да.]

— Ну, удачи тебе. Если пройдёшь — загляни.

[Хорошо.]

Я кивнул и снова написал.

Бэру похлопал меня по плечу и скрылся в переулке.

«Хм».

✦━━━━━━━━━━━━✦

[Адель]

Прорыв предела: ☆☆☆☆☆

Атрибут: 「Пустота (無)」

Навыки / черты:

: 【Цветная игра】

: 【…】

Уникальные навыки:

: 【■■■ ■■ ■】

: 【Идущий в молчании】

: 【…】

Уникальные черты:

: 【■■■■】

: 【Глаз Лапласа】

: 【Истинная речь】

: 【Понимающий языки】

: 【Клеймо】

: 【…】

Достижения:

: 【Истребитель слизней】

: 【…】

Характеристики:

: Здоровье: 10 €

: Сила: 1 (F)

: Интеллект: 26 (B)

: Дух: 30 (A)

: Магия: ■ ()

Таланты:

: 【Из-за «Клейма» все таланты зафиксированы на уровне «Низший».】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Чёрт, даже перечитывать это тяжело».

Я уставился на статусное окно.

Персонаж, в которого я пересел.

«Адель».

Его характеристики настолько странные, что ему нет равных.

И всё же, несмотря на нытьё, он не так уж плох.

Особенно количество уникальных навыков и черт — даже главные герои игры рядом с ним выглядели убого.

Обычно у персонажа максимум 2–3 «уникалки».

А у Аделя — больше пяти.

«Это же почти читы».

Но всё это теряет смысл из-за 【Клейма】.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Клеймо】

Ты ненавидим миром.

: Каждое слово причиняет невыносимую боль.

: Все таланты зафиксированы на уровне «Низший».

: Характеристики не растут.

: Но могут повышаться через редкие события или достижения.

Единственный ответ, что дал тебе мир, — молчание.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Да чтоб вас, это уже слишком».

【Клеймо】 — это буквально кандалы, которые обрубают рост с самого начала.

Бой? Прокачка? Таланты?

Ты стартуешь с нуля и вечно остаёшься там же.

«Но серьёзно, сила = 1?!»

Я ещё раз пробежался глазами по характеристикам.

— Сила: 1 (F).

Это вообще человек?

Даже женщина с такой силой могла бы хотя бы меч поднять.

А я уверен: проиграл бы в армрестлинг ребёнку.

«Это уже оскорбление».

И ведь роста нет.

Тренировки? Практика? Время? Всё бесполезно.

Мир полностью отверг мои усилия.

«Жизнь — горькая штука».

И всё же, нужно мыслить позитивно.

Ведь у меня есть хотя бы один реально имбовый навык.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Идущий в молчании】

За твоими шагами остаётся лишь тишина.

: Стирает все следы присутствия, скрывая само существование.

Мир отворачивается от тебя, и только молчание следует за тобой.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ну, хоть что-то».

Боевой пользы мало, но этот навык позволяет полностью нейтрализовать обнаружение, слежку и засады.

Активируешь — и никто не сможет тебя ощутить.

«Что ж, пора за работу».

Сегодняшняя цель та же, что и всегда.

Добыть деньги на жизнь.

«Выбрана цель».

Перед дорогим магазином одежды стояла девушка.

Она вертелась перед зеркалом, подбирая наряд.

Одежда, причёска… явно из богатой семьи.

«Ах, благодарю за сегодняшний хлеб».

Я спокойно подошёл.

Всё равно она меня не заметит.

Моя рука легко скользнула к её поясу.

Пальцы ощутили холод металла.

В кошельке было серебро… и даже золото.

«Джекпот».

Я уже собирался уйти в переулок.

— Хвать!

Что-то схватило мою руку.

— Ты, что ты творишь?

«…?»

Я застыл. Голос был женский, звонкий.

Она меня видела?

— Карманник среди бела дня? Какая наглость!

Я наклонил голову и указал на себя.

— Да, именно ты! Твои манеры — ноль из десяти!

«…»

Что? Она правда меня видит?

«Но как?!»

【Идущий в молчании】 ещё никогда не подводил.

Моя безупречная жизнь вора рухнула от её слов.

— Ну? Скажи хоть слово, ворюга!

Я указал на рот.

Дескать, говорить я не могу.

Она нахмурилась, но отпустила мою руку.

— Ладно, тогда пиши.

Я достал доску.

— Скрип-скрип.

Готово. Я показал ей.

«…»

Её лицо застыло. Губы дрогнули.

«Что, не поняла?»

Я снова посмотрел на доску.

[ㅗ]¹

Нет, всё правильно написано.

Я стёр и нарисовал картинку.

Смайлик 🙂 и рядом жест 🖕.

«Вот так».

— …

Я прямо ощутил её убийственное намерение.

Она схватилась за оружие.

«Ага, поняла всё отлично.

Иди-ка ты нафиг».

Ни капли сожаления.

Она разрушила мою карьеру — пусть сама и извиняется.

— Хнгх!!

— Вжух!

Я мгновенно развернулся, активировал 【Идущего в молчании】 и рванул к академии.

◇◇◇◆◇◇◇

Примечание переводчика

ㅗ –в языке это просто буква «о»;

в сленге/чате это ругательный символ («иди ты», «фак»).из за схожести с рукой с поднятым средним пальцем

Вступительный экзамен

Сегодня очень хороший день!

«Хм-хм~»

Сегодня — особенный день.

День вступительного экзамена в Колыбель!

И это был также день, когда она, Карнелия фон Делбар, покажет свой величественный облик как президент студенческого совета.

«Хуху~»

Она закружилась перед зеркалом, её юбка взвилась.

«Как и ожидалось, достоинство дворянина невозможно скрыть!»

Но тут она вдруг почувствовала тонкое ощущение беспокойства.

«…?»

Сначала она решила, что это просто ощущение, но это чувство становилось всё сильнее и сильнее.

«Хмм…»

Она обострила чувства, и…

— Шлёп!

Попался.

«Ты, что ты творишь?»

Эта зловещая рука потянулась к её сумочке!

«Как…!»

Как он посмел — воровать на священной земле Колыбели!

«Карманник средь бела дня. Абсолютно абсурдно».

И это в момент, когда солнце сияет так ярко, когда достоинство и мораль человека должны быть чище всего!

«…?»

Но странный человек лишь наклонил голову, продолжая держать глупое выражение (?).

«Ха, да. Я к тебе обращаюсь! Твои манеры — это ноль из десяти».

Внешность этого странного человека тоже была очень странной!

Белая маска.

Редкие белые волосы.

И даже золотые глаза, видимые сквозь прорези маски.

«Делбар?»

Все эти черты принадлежали только её семье.

Черты, что существовали лишь у рода Делбар.

«Тьфу!»

Она мотнула головой из стороны в сторону.

«Это — тем, а это — этим!»

Важно сейчас совсем другое!

«Так что, скажешь хоть что-нибудь, вор?!»

При этих словах странный человек в маске похлопал себя вокруг рта.

Это значит… он не может говорить?

«Он… немой?»

«Хмф».

Она решила временно отложить наказание этого странного человека как президент студсовета.

Тут незнакомец достал откуда-то маленькую белую доску.

И, щёлкнув маркером, начал что-то писать.

— Скрип-скрип.

Она ждала.

Думая, что хотя бы какое-то объяснение будет.

Как достойный и очаровательный (?) президент совета, она решила подождать с терпением!

[ㅗ]

«…»

Э?

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять.

«Он только что… выругался на меня?»

Её глаза слегка дрогнули.

Как будто почувствовав это, странный человек снова убрал доску.

«…Точно! Это, должно быть, ошибка».

И снова принялся усердно что-то выводить.

— Скрип-скрип.

Одно улыбающееся лицо.

И рядом — один палец.

[😊🖕]

«…….»

…Не может быть.

Это что, шутка…

Нет, это не шутка. Это оскорбление!

А затем, словно нанося последний удар, незнакомец развернулся и показал ей настоящий средний палец своей рукой.

— Вжух!

Без единого звука, даже шагов, он исчез полностью!

«Гррр…!!»

В ней медленно начала подниматься магия.

«Йо~ Карнел, что ты тут делаешь… Ого, почему атмосфера такая напряжённая?»

«…!!»

Испугавшись голоса, Карнел быстро подавила магическую силу.

«Кхм… кхм. Что тебе нужно, Вайолет».

Повернувшись, она увидела девушку с фиолетовыми волосами.

«Что-что, я просто увидела тебя и подошла~ А настроение тут совсем не шуточное~»

Вайолет.

Второкурсница Колыбели, занявшая второе место сразу после вальсдикторианки, Карнел.

И они были достаточно близки, чтобы та звала её «Карнел».

«М-да, даже используя магический инструмент для подавления восприятия, что ты тут могла делать, интересно».

Дёрг.

Жилка вздулась на виске Карнел.

«…Ничего».

«Оо, вот как~»

«Тьфу…! Не передразнивай меня!»

«Даа~»

Карнел глубоко вздохнула.

Гнев и унижение переплелись внутри, заставляя её чувствовать себя неспокойно.

Спустя мгновение, успокоившись, она посмотрела в сторону, куда исчез странный человек — к академии.

*«Я впервые вижу это лицо».

Значит…*

«Он пришёл сдавать вступительный экзамен?»

Её бровь дёрнулась, а на губах появилась зловещая (?) улыбка.

*«…Хорошо. Ты лучше бы сдал».

Почему, спросишь?*

«Потому что после экзамена проверка распределения по классам — моя обязанность!»

Хуху…

«Я убью тебя…!»

…А, нет.

Убивать слишком жестоко, так что…

«Я просто очень умеренно… заставлю тебя работать как раба!»

«Ах, это было идеально. Абсолютно идеально».

Сделав этот «идеальный» первый контакт, я почти добрался до входа в академию.

«Ах, но я чувствую, что сдохну».

Статы

: Здоровье: 10 €

: Сила: 1 (F)

: Интеллект: 26 (B)

: Дух: 30 (A)

: Магическая сила: ■ ()

С моим здоровьем на 10…

Сердце готово взорваться даже от небольшой пробежки с такими жалкими параметрами.

«Я сдохну ещё до экзамена».

Если бы я знал, хотя бы размялся бы перед тем, как устраивать эту «первую встречу».

«Ха… поздно уже».

Экзамен всё равно будет адским.

Для начала проверим текущий статус.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Прорыв предела: ☆☆☆☆☆

Атрибут: 「Нуль (無)」

Навыки / Черты:

: 【Красочная игра】

: 【…】

Уникальные навыки:

: 【■■■ ■■ ■】

: 【Идущий в тишине】

: 【Истинная речь】

: 【…】

Уникальные черты:

: 【■■■■】

: 【Глаз Лапласа】

: 【Понимающий языки】

: 【Стигма】

: 【…】

Достижения:

: 【Убийца слизней】

: 【…】

Статы:

: Здоровье: 10 €

: Сила: 1 (F)

: Интеллект: 26 (B)

: Дух: 30 (A)

: Магическая сила: ■ ()

Таланты:

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на уровне «Низший».】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Атрибут — Нуль (無)».

Иметь отсутствие атрибута можно назвать худшим, но это не совсем так.

[Нуль (無)]

Потому что это ничто, оно может стать чем угодно.

«Стать чем угодно».

Иными словами, я могу использовать любой атрибут.

Настоящее определение универсальности.

Но проблема в том…

«Как?»

Я понятия не имею, как именно «стать чем угодно».

«Хмм… отложим. Далее».

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Истинная речь】

Отголосок «Языка Драконов».

: Слово влияет на реальность.

Пусть и не в полной мере, но твой голос сильнее любого другого.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Хмм…»

Хорошо ли это?

Навык, что можно назвать урезанной версией 【Языка Драконов】.

Читерская способность, рвущая реальность одним лишь словом.

Но…

«Я не могу говорить».

Я получил силу, которая вкладывает магию в голос, но я не могу им пользоваться?

«Чёртова трагедия».

Иметь такой навык и не иметь возможности его применять… Разве это не всё равно что родиться с серебряной ложкой, но не уметь ею есть?

«…Дальше».

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Глаз Лапласа】

Пронзает принципы всего сущего.

: Читает поток магии / маны.

: Пересекает границу иллюзии и истины.

То, что отражают эти глаза — лишь правда.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Описание звучит круто.

Но я не понимаю, что это значит.

«Ну и зачем мне читать поток маны».

Граница иллюзии и истины?

«Что, к чёрту, это значит?»

Прошло полгода с тех пор, как меня перенесло.

Я до сих пор не разобрался в этой черте.

Если это черта — значит пассивка, она всегда активна.

«Но я не знаю, что изменилось».

Наверное, от неё толк есть?

«…А, ладно. Хватит пялиться».

Честно говоря, вступительный экзамен?

«Я его сдам».

Я проглотил все гайды.

Провалиться просто невозможно.

Держась за эту абсурдную уверенность, я двинулся дальше.

И…

«О…»

Я добрался.

Школа, которую можно назвать единственной и неповторимой.

Колыбель, по размерам равная городу.

Академия внутри неё, лучшая в Империи, нет — в мире.

Колыбель стоит на территории Империи, но является полностью нейтральным институтом.

Даже Император не имеет власти над её директором.

«Добро пожаловать, регистрация на вступительный экзамен здесь».

На входе меня вежливо встретил сотрудник.

«О, как мило…»

Я уже боялся, что придётся снова доставать доску, но, к счастью, обошлось.

«Да, Адель-ним подтверждён. Проходите в экзаменационный зал рядом».

После пары документов я переместился в зал рядом.

«Как же длинно».

Очередь огромная.

Гораздо больше, чем я ожидал.

Как и положено месту, которое зовут лучшим в мире.

Судя по виду, людей не меньше 600.

«Чёрт возьми, их дофига».

600 — это уже не шутки.

«Но стоять в этом?»

Ноги болят.

«Хмм…»

В руках у меня документы.

Я осмотрел очередь.

«Хмм…»

Никаких талончиков.

Только живая очередь.

«Мгм».

Так, спокойно.

Я активировал 【Идущий в тишине】.

Скользнув сквозь людей, оказался почти у самого начала — в пяти-шести шагах от старта.

«Идеально».

На губах сама собой появилась улыбка.

Я наслаждался этой маленькой победой.

«Да, следующий».

Очередь стала короче.

«Скоро».

Скоро я заявлю о себе в мире «Акадии».

Скоро я встречусь лицом к лицу с именем «Бедствие».

«Следующий…»

Очередь ещё укоротилась.

«…Немного нервничаю».

Волнение постепенно подбиралось.

Мелькнула тревога, что всё, что я строил до этого, может рухнуть прямо здесь.

«А вдруг я не пройду».

Колыбель принимает лишь около 300 новичков.

«…Но уж в тридцатку-то я точно войду».

Фух…

Глубокий вдох.

Нельзя струсить.

«Я слишком многого пережил, чтобы сдаться».

С тех пор, как я попал сюда.

Первый месяц был адом.

Не мог говорить, не мог использовать магию, не смог даже слизня завалить — и огребал.

А статы были дном.

Трагедия человека, чьё единственное «умение» — полное отсутствие таланта.

«Следующий…»

Скоро.

Я следующий.

«Что было первым этапом экзамена?»

Вспоминаю.

Сначала проверка магической силы.

Потом тест на скорость знаний и сообразительности. Нужно отвечать в течение пяти секунд.

Третье — базовая проверка боевых навыков. Главное — движение тела, с оружием или без.

Последнее — собеседование. Оценка способностей, отношения и потенциала.

«Справлюсь?»

Да.

С знаниями — проблем нет.

«Боевые умения?»

Дерьмо.

Но я выживу на чистом упорстве.

Если тело подведёт — использую голову. Если и она подведёт — останется только упорство.

«Я всегда так жил, чтобы выжить».

«Да, следующий».

Моя очередь.

Ноги сами идут вперёд.

Волнение накрывает, но голову я не опускаю.

«Я должен пройти».

Как всегда, я справлюсь.

…

«Адель-ним. Вы провалились».

Хрустальный шар передо мной.

Цифра, что всплыла в нём.

[ Уровень магической силы: 0 ]

«О…»

Я не знал.

Что если магическая сила = 0, это не просто провал, а автоматическая дисквалификация.

Ну, бывает.

Зато я узнал новое. Разве это не хорошо?

«…Можете развернуться и уйти».

Окей.

Вероника

Здравствуйте.

Я Адель, кандидат на вступительный экзамен в Колыбель!

«…Точнее, был.»

А теперь?

Это ведь не так, что я сдал экзамен и через несколько дней получил письмо с отказом.

Не то чтобы оценка была слишком сложной и занимала время.

Просто.

Совсем просто.

Отвергнут прямо у ворот.

«Вы провалились».

Вот что мне сказали.

«Можете разворачиваться и уходить».

Так мне сказали, и этими словами я стал Аделем, тем, кто провалил вступительный экзамен в Колыбель.

«Хуху…»

Хех.

«Хе.»

Вырывается смешок.

Слова не идут совсем.

Потому что если я открою рот, мне кажется, что что-то действительно вырвется наружу.

Я активировал 【Идущий в Тишине】 и сел на скамейку.

«Хе.»

Откинувшись назад, я поднял голову.

Ослепительно яркое небо.

Ни облачка, чистое и голубое.

«Ах, глаза режет.»

Солнце било прямо в глаза.

Веки дрогнули на миг, и я опустил голову.

«……»

Характеристики

: Здоровье: 10 €

: Сила: 1 (F)

: Интеллект: 26 (B)

: Дух: 30 (A)

: Магическая сила: ■ ()

«Моя магическая сила — квадрат!»

Я раньше просто не обращал внимания.

Это не вопросительный знак и не «0», а именно квадрат.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Маска Тишины】

Ранг: Мифический

Уникальное умение

: 【Связь】

Полностью связывается с носителем.

Её невозможно украсть или передать, даже снять нельзя.

: 【Подавление магической силы】

Использование магической силы запечатано.

Регенерация магической силы фиксирована на 0.

Можно управлять маной природы.

: 【Клеймо】

Активируется уникальная черта 【Клеймо】.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Видите?

В описании 【Подавления магической силы】 также сказано, что регенерация фиксирована на 0.

Даже у муравья есть магическая сила.

Это самый фундаментальный ресурс в этом мире.

Как кровь течёт по телу, как сердце бьётся и гонит кровь — так и магия должна течь в каждом.

С самого рождения все существа обладают магической силой.

…Но я?

Ноль.

Ничего.

«Чёрт.»

Они сказали, у меня атрибут Пустота (無), и магическая сила у меня тоже Пустота (無).

Не «бесконечный потенциал», а «не существует».

«Хах.»

Что, я сражался со слизнями, чтобы узнать вот это?

«Талант на дне, магическая сила равна 0, характеристики — полный мусор.»

Серьёзно.

Винить мир — слишком банально.

Пытаться испытывать самоненависть — но даже эмоции уже изношены.

: 【Подавление магической силы】

Использование магической силы запечатано.

Регенерация магической силы фиксирована на 0.

Можно управлять маной природы.

Только одно.

Если уж искать плюс.

То это то, что я могу управлять маной природы — чистой маной, рассеянной по миру.

Но.

«Проблема в том, что метод до жопы примитивный.»

И ещё одна проблема.

«Что я уже провалился.»

Ага.

Вот такой я.

Адель, проваливший экзамен.

Кажется, этот титул парит над моей головой.

Бух.

Силы покинули тело, и я расплылся на скамейке.

Даже слизь двигалась бы с большим достоинством, чем я.

«Магическая сила… может, жульничать с маной?»

Вздох.

Нет, не сработает.

Подавив раздражение, я достал из кармана маленькую доску для заметок.

Щёлк.

Сняв колпачок с маркера, я нацарапал бессмысленные каракули.

[Хаха]

[╰（‵□′）╯]

Да, надо просто посмеяться.

[ಠ╭╮ಠ]

Что ещё остаётся.

— Шарк.

Я и не оборачивался, а понял — кто-то приближался.

«Даже у такого сопляка есть магическая сила.»

А, лучше не думать.

Только хуже становится.

Но.

«О?»

Она выглядит до боли знакомой.

«Более того.»

Она прямо на меня смотрит?

Этот ребёнок.

Смотрит в мою сторону.

«…»

Да, смотрит.

«…»

【Идущий в Тишине】 активен.

Сейчас мир меня игнорирует.

Кроме той странной женщины ранее, никто вообще не должен был меня воспринимать.

«…Эти глаза.»

Девочка открыла рот.

«Не может быть…»

Чёрные волосы.

Фиолетовые глаза, будто светящиеся.

«Как неприятно.»

Зрачки-щели.

«…»

Хозяйка Колыбели.

Известная как номинальный Ректор.

«И…»

Вершина магии.

Сильнейший вид в мире.

«Мелкий засранец.»

Король королей.

«Не опускаешь взгляд? Умереть хочешь?»

「Повелительница Драконов」 Вероника.

«…Эй, какого чёрта именно ты появилась тут?»

Ох… кажется, здесь стало жарковато.

«Хмм…»

Вероника ощутила тревожную ауру.

«Где-то я это уже чувствовала?»

Хмм…

Этот знакомый след… кажется, тысячелетней давности?

«Ректор, вот список.»

Пока она пыталась уловить источник ауры, вице-ректор Каус Острис положил на стол документы.

«…Ах.»

На его слова Вероника отложила мысли и начала листать бумаги.

«Много их.»

Папка была довольно толстой.

«Ну, это же гении, прославившиеся в мире.»

На страницах мелькали знакомые фамилии.

Семья Спейд, известная своим копьём…

И даже род Эйрин, славящийся духами.

«…Святая? Что за Святая?»

И Святая из Святого Королевства.

«Ого~ Даже наследный принц?»

«…Ты забыла?»

«Нет… просто дел слишком много.»

Эх…

Помимо подготовки к церемонии поступления, у Вероники было полно дел.

«Ах да, ректор.»

«…Что ещё?»

«Сообщение с экзамена… эм…»

«Что?»

«…Говорят, был ребёнок, который не смог сдать экзамен, потому что уровень магической силы у него — 0.»

«…??»

Её брови взлетели.

Магическая сила 0?

Это вообще возможно?

«…И что с ним сделали?»

«Пока что оформили как провалившего.»

Хмм…

Не просто отказ, а провал прямо на месте.

«Но разве это не слишком?»

Колыбель — уникальное учебное заведение, единственное в своём роде.

Поэтому оно не оценивает студентов только по уровню магии.

Слабые телом — знаниями.

Лишённые знаний — прозрением.

Непоколебимое правило Колыбели — выявлять и воспитывать разнообразные таланты.

«…Вот именно. Экзаменатор, похоже, почувствовал неладное и пошёл искать ребёнка снова, но…»

«Ну и? Говори уже.»

«Говорят, он полностью исчез.»

«…Исчез?»

«Да, у него же нет магии, нельзя отследить по следу, и даже заклинания его не находят.»

«Даже магией не нашли?»

Это уже талант — и они его отшили?

«Как звали экзаменатора?»

«Э… Эмилио.»

«Ясно. Скажи ему: если поймаю — труп.»

«…Да.»

Каус мысленно помолился за душу Эмилио.

— Тук-тук.

Вероника постучала пальцами по столу.

«Как звали ребёнка?»

«Адель.»

«…Адель.»

Она повторила имя.

«Я его найду.»

Тем более, мне всё равно нужно кое-что найти.

«И ещё… странная деталь. Он был в маске.»

«Маске?»

«Да. Белой.»

«Чудак, однако.»

«Именно.»

«Хорошо, я скоро вернусь.»

«Да.»

Каус молился Богу, чтобы Вероника вернулась как можно позже.

«Это он?»

Человек, распластанный на скамейке, как слизь.

«В маске… похоже, это он?»

…Но.

«Так это тоже ты?»

Аура, что ощущала Вероника.

Её хозяином был этот человек.

«…Эти глаза.»

Золотые глаза сквозь белую маску.

«Как неприятно.»

Но этот мелкий…

«Он не отводит взгляд?»

Немногие люди могли смотреть Веронике прямо в глаза.

«…»

Тех, кто выдерживал её взгляд так долго, можно пересчитать по пальцам.

«Хах…»

Даже вице-ректор Каус отводил взгляд.

«Глянь на этого засранца.»

Он мне нравится.

И он меня бесит.

«Не опускаешь взгляд? Умереть хочешь?»

Нравится — одно.

Бесит — другое.

«Может, выколоть ему глаза?»

Пока она думала такие ужасные вещи…

Человек напротив достал белую доску.

«…Магия подпространства?»

Нет, не то.

Как парень без магии мог использовать магию подпространства?

Но так или иначе, щёлк.

Адель снял колпачок и быстро написал.

[Кто ты]

Почему ты пишешь, а не говоришь?

Это абсурдно, но… ладно.

«Кхм… ты Адель?»

[Да]

Хм… значит, это он.

«…Но и что теперь?»

Мне нужно было просто найти его.

Увидеть своими глазами.

Эта часть выполнена.

«Отправить его обратно на экзамен?»

Даже будучи ректором, я не могу так просто.

И объявить его прошедшим — тоже нельзя.

…У него есть что-то, но доказательств нет.

«Хмм… выбирай.»

[?]

Вероника указала на своё лицо.

«Я.»

А потом на экзаменационный зал.

«Или туда.»

[??]

«Ну так что выберешь?»

[???]

«Эй, хватит прикидываться, выбирай быстро.»

[Нет, но для начала — кто ты]

«…?»

Вероника склонила голову.

«Ты и так знаешь.»

[Нет]

Мелкий врёт.

А даже если правда — само то, что он не знает, бесит.

«Серьёзно?»

[Да]

«Понятно…»

Я предлагаю особый шанс пересдать, а он ведёт себя так, будто откажется. Раздражает.

«Ну ладно… смотри.»

Вероника подняла руку и направила палец на Аделя.

— Вжух…

Жар вспыхнул.

«Увернёшься — пройдёшь.»

Драконы.

Их гордыня врождённая.

«Не увернёшься…»

Раса, никогда не склонявшая колен, всегда берущая желаемое.

«Станешь моим, ясно?»

Потому что я решила, что хочу твой талант.

«Не бойся, я буду нежной.»

Она ни секунды не думала, что Адель увернётся.

«Пью.»

С этим милым (ужасным) звуком.

―――!!

Аннигиляция.

Скамейка, на которой сидел Адель, исчезла.

«…?»

Но Аделя не было видно.

«Хм.»

Э…

Холодный пот выступил у Вероники.

«Я же накладывала защиту…?»

О боже.

Неужели он умер?!

Так она подумала, но…

«?»

Болтается.

«…Что за…»

Адель висел в воздухе.

«Мана?»

Мана природы соткала крюки, вцепившиеся в кожу Аделя и удерживавшие его.

«…Как ты это сделал?»

Управлять маной природы, да ещё в такой форме?

«У тебя родители, случайно, не эльфы?»

Дёрг.

Адель замотал головой.

«…»

Не дракон, не дух, не эльф?

«Уф… эх, не знаю.»

Она ломала голову, но безрезультатно.

«…Ты, явись на церемонию поступления на следующей неделе.»

Глаза Аделя засверкали.

Он яростно закивал.

«…Хорошо.»

Вероника внутренне разочаровалась.

«А могла бы заполучить себе нового раба…»

[П-постой]

Адель схватил её, когда она собралась уйти.

«…Что ещё?»

[Помоги]

«…Хочешь, чтобы я тебя сняла?»

Кив-кив.

«Сними сам.»

[Не могу]

«Почему.»

[Больно]

«…»

А, значит, больно.

«Тогда стоило просто принять удар. Зачем уворачиваться…»

Ты мог бы просто стать моим рабом.

[Если бы в тебя летела магия, ты бы стояла и ловила её?]

«…Ну, нет, но у этого мелкого засранца что за манеры?»

[Сними быстро]

Вероника вздохнула и протянула руку.

В конце концов, это она устроила такую ситуацию.

— Тук.

Ноги Аделя коснулись земли.

Он потянулся и снова что-то написал.

[Так больше не делай, ректор]

И исчез.

«Мелкий ублюдок…»

Он всё-таки знал, кто я.

«…Чем дальше, тем больше он мне нужен.»

Сверкающий, необработанный камень.

Насколько ярким он засияет, если его огранить?

«…Может, похитить его?»

Мысль на полном серьёзе.

«…Хотя, это уже перебор.»

Но всё равно… стоит подумать.

Тайфун

[Кто ты]

— Ты и так знаешь.

[Не знаю]

— Правда?

[Да]

— Понятно…

— Ну что ж… поехали?

Вероника направила на меня палец.

Эй… подожди секунду.

На кончике её указательного пальца начало собираться нечто.

…Что это?

Одно — энергия изящная и отточенная.

Другое — чистая и яркая, словно свет.

Магическая сила и мана?

Это эффект 【Глаза Лапласа】?

— Пиу.

Вместе с этим милым и в то же время катастрофическим звуком из пальца Вероники вырвался лазер.

Да это ж сумасшедшая…!

Не успев даже толком осознать действие 【Глаза Лапласа】, я быстро переплёл природную ману в форму крюков.

— Шрк!

Вонзив их себе в тело, я тут же взмыл в небо.

―――!!

— …Мана?

Увидев это, Вероника явно удивилась.

— …Как ты это сделал?

Мужчина, способный удивить директора академии?

Это я.

— У тебя, случаем, мама или папа эльфы?

…С какой стати такие оскорбления в адрес моих родителей.

Я покачал головой.

Нет у меня ни того, ни другого.

— Уф… Ах, да какая разница.

Мне совершенно непонятно, чего именно она не знает, ввернув вот так внезапно про родителей.

— …Ты. Явись на церемонию поступления на следующей неделе.

О?

Звучит недурно.

…Стоп, подожди.

Теперь я у неё на радаре?

Драконы — раса, рождённая высокомерной.

Жадные до безумия, такие же огромные, как и их тела. Заберут всё, что пожелают.

И Вероника, как дракон, ничем не отличается.

Самый классический и трагический пример этого — заместитель директора Каус Острыс.

[Спусти меня быстро]

Я схватил Веронику, когда она уже собиралась уходить.

Чтобы спуститься, пришлось бы снова вонзать в себя ману.

А это очень больно.

— Тук.

Я благополучно приземлился.

Разминка окончена.

[Вам не стоит так делать, директор]

Завершив всё лёгкой лестью, я активировал 【Идущего в тишине】 и быстро сбежал.

---

Не успел я оглянуться, как уже подступил день церемонии поступления.

— Шрк.

Пронзив полупрозрачное тело слайма, я уничтожил его ядро.

Характеристики

: Здоровье: 10 €

: Сила: 1 (F)

: Интеллект: 26 (B)

: Дух: 30 (A)

: Магическая сила: ■ ()

Ну… ничего не изменилось.

С тех пор, как я попал в этот мир, ни одна характеристика не выросла.

Я мог бы поднять их через достижения или удачные события, но для этого сперва нужно попасть в академию.

Можно усилить статы эликсирами, но денег у меня нет.

— Ах…

Глаза снова заболели.

Симптом стал проявляться чаще после встречи с Вероникой.

Это побочный эффект 【Глаза Лапласа】.

Сила у него, конечно, невероятная.

Но проблема в том, что она слишком велика.

Я видел слишком ясно:

остатки магической энергии в теле слайма, превращающемся в слизь…

ману природы, текущую перед глазами, словно ветер.

— Хлоп!

Одинокий слайм прыгнул на меня.

Похоже, не всех добил.

Я сжал рукоять 【Левиафана】.

С моей жалкой Силой 1 даже удерживать меч трудно.

И то — только с помощью маны, фиксирующей оружие в руке.

— Шрк, шрк!

Я снова вонзил в себя крюки из маны.

— Вжух!

Используя этот толчок, я раскрутил тело.

Меч набрал центробежную силу.

— Свист!

Ядро слайма разрезалось пополам.

О.

Чисто.

Я ощутил странную гордость.

Инвентарь.

[ Открытие инвентаря. ]

Перед глазами открылся небольшой разрыв в пространстве.

Та-да~

Инвентарь — бонус за переселение.

Я могу таскать в нём всё, что захочу.

Там же хранится и моя доска.

Ну-ка посмотрим.

Я собрал ядра слаймов и закинул их внутрь.

---

— О, Адель. Пришёл.

[Здравствуйте, дядя Беру]

Магазинчик дяди Беру, всегда вялый и спокойный.

Но…

Ах.

Глаза снова заболели.

Зрение защипало.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Беру ]

Атрибут: 「Огонь」

Навыки / Черты: 【Скрытность】

Уникальные навыки: 【…】

Уникальные черты: 【…】

Характеристики:

: Здоровье: 25 (B)

: Сила: 29 (B)

: Интеллект: 21 (B)

: Дух: 31 (A)

: Магическая сила: 11 (D)

Таланты: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

…?

Это не моё окно статуса.

Что, я могу видеть и чужие тоже?

Это тоже эффект 【Глаза Лапласа】 или особенность системы?

Скорее первое.

— Опять слаймы?

[Да]

Я закрыл окно, достал ядра и сложил их на стол.

Их было около десяти.

— Ладно, вот тебе серебряная монета.

[Большое спасибо]

Одна серебряная.

На мои деньги — около 10 тысяч вон.

Обычно ядро стоит 7 медных, то есть примерно 700 вон.

Ого, щедро.

Дядя Беру и правда лучший.

— Кстати, как экзамен?

[Сдал]

— Правда? Моя дочь тоже поступила. Если встретишь её, будь с ней добр.

При этом он указал на дёргающиеся кошачьи ушки на голове.

— Волосы и уши такие же, сразу узнаешь.

[Хорошо]

У него есть дочь?

Не знал.

— Ну, береги себя. И поздравляю с поступлением.

[Кк]

Я вышел из лавки и огляделся.

Улицы были оживлённые.

Начало учебного года — студенты стекались в Колыбель на церемонию.

Хм…

Поблизости было несколько трактиров… но дорогие.

Хотя я и мог бы себе позволить, но…

Деньги жалко.

Церемония завтра.

Значит, надо как-то убить день.

Я активировал 【Идущего в тишине】.

А нет ли тут симпатичных дворянок?

Мечта безденежного парня, жаждущего еды и крыши.

Будьте моим кошельком.

---

— Ху-ху! Поддержание порядка — священный долг студсовета, да!

— Так зачем же порядок вне Колыбели?

— Вне Колыбели — тоже Колыбель, да!

Город называется Колыбель.

Академия тоже Колыбель.

Так что, в принципе, она не ошибалась.

…Но звучало как-то криво.

— Ах, ну да.

До церемонии оставалось несколько десятков минут.

Карнелия и Виолетт были на патруле.

— Всего вчера! Здесь был карманник, да!

Карнелия указала на фасад дорогого трактира.

— И преступником оказался новый студент Колыбели!

— Вот как…

— И ещё у меня есть сведения, что в этом районе участились кражи, да!

С дня экзамена до сегодняшнего утра.

Именно тут сосредоточились преступления.

— Иными словами! Скорее всего, подозреваемый воровал, чтобы оплатить трактир, да!

— Как ты пришла к такому выводу…

Виолетт посмотрела на неё с жалостью.

— Скрип.

Дверь трактира открылась, и вышел кто-то в маске.

— …

Мгновение молчания.

Трое уставились друг на друга.

— Я нашла преступника, да!!

---

Карнелия закричала, указывая на меня.

---

Назвать меня преступником вот так сразу?

Что за дела.

— Ты! Это снова ты, да!

Снова?

Простите, мы знакомы?

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Карнелия фон Дельвар ]

Атрибуты: 「Время」, 「Звезда」

Навыки / Черты: 【Множественное заклинание】, 【Быстрое заклинание】, 【Рефлюкс】

Уникальные навыки: 【Предвидение】, 【Записи Акаши】, 【…】

Уникальные черты: 【Идущая путём Арканы】, 【Рассеивание】, 【…】

Характеристики:

: Здоровье: 25 (B)

: Сила: 20 (C)

: Интеллект: 35 (A)

: Дух: 29 (B)

: Магическая сила: 40 (S)

Таланты: 【Магия (S+)】, 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

…Карнелия?

Постойте, президент студсовета здесь?

…

Одна из самых имбовых героинь «Акаджэана».

Карнелия фон Дельвар.

Наследница герцогского рода Дельвар, прославленного магией.

Сумасшедшие характеристики: уже на втором курсе — талант S+ и первая студентка с магической силой ранга S.

— Ты! На этот раз не уйдёшь, да!

Мы встречались?

[Вы ошиблись человеком]

Я достал доску.

— Нет! Я видела тебя ясно, да!

Я и спрашиваю — что именно ты видела?

[Что именно]

— Я видела тебя, да!

Так что же ты видела?

— Я видела, как ты воровал, да!

Чего??

— Ты даже пытался обокрасть меня, да!

А?

— Ты нулевой воришка!!

Стоп…

Белые волосы.

Та женщина, которая заметила меня при 【Идущем в тишине】…

У неё тоже были белые волосы.

Неужели это была Карнелия?

Чёрт.

[Это был не я]

Но какая разница.

Главное — не я.

Ничего не поделаешь.

Чем наглее, тем выше шанс выжить.

Твёрдое отрицание лучше, чем половинчатая совесть.

И я сделал максимально обиженное лицо.

Ах, стоп. У меня же маска.

На секунду забыл.

Тьфу…

Ладно, неважно.

[Я совершенно невиновен]

Моё сердце чисто и невинно, я человек без жадности.

К тому же, доказательств нет.

Здесь нет камер, свидетелей, а даже магия времени не подействует против 【Идущего в тишине】.

Игра окончена.

— Он говорит, что это не он.

Виолетт внезапно вмешалась.

О, союзник.

Надёжный NPC.

— Э-э?

Карнелия застыла.

Её голова зациклилась на «Э? Э?? Э???».

Затем, будто смирившись с реальностью, она снова закричала на меня.

— Но ты всё равно подозрителен, да! Маска, молчание — всё подозрительно!

[Это личное оскорбление]

— Нет! Это факт, да! Ты подозрительный злодей!

Это личное оскорбление, миледи.

[А вы сами тогда]

— …Я! Абсолютная сотня, да!

— По какому стандарту?

Виолетт снова вмешалась.

— По моему собственному, да!

…Нет слов.

[Ну-ну]

— Вздох… Эй, пошли. Церемония вот-вот начнётся.

— Ай? Подожди! Не отпускай, да! Ещё не…!

Виолетт спокойно схватила Карнелию за воротник и потащила её прочь.

— Гр-р! Ну погоди у меня, да!!

…

Что это было?

Будто тайфун пронёсся.

---

— Директор, скоро начнётся.

Закулисье сцены.

Вероника задумчиво опустила голову.

— …Директор?

Даже на осторожный зов Кауса она долго молчала, прежде чем заговорить.

— Эй, Каус.

— Да, директор.

— Как ты себя чувствовал, когда я сделала тебя первым по рейтингу?

Каус моргнул.

— Вы о поступлении?

— Ага. Сколько лет назад это было? Лет пятьдесят?

— …Если честно.

— Если честно?

— Это было полное дерьмо.

— Правда? Всего лишь дерьмо?

Простолюдин — первый по списку.

Осмеяние, протесты, препятствия от дворян.

Но Вероника всё равно протолкнула это.

Она хотела доказать: врождённый талант не зависит от происхождения.

И хотела проверить его.

Результат — нынешний Каус.

Она была уверена, он благодарен.

— Да. Это было просто дерьмо.

Но, похоже, она ошибалась.

— …Вот как?

…Я ведь всё ради тебя делала.

И всё дерьмо тогда досталось мне.

— Зачем вы спрашиваете?

— …А? Да так, ни к чему.

— Неужели… вы и правда, директор?..

Глаза Кауса расширились.

Его интуиция звенела тревогой.

— Хм… Надеюсь, он продержится подольше…

Я хорошо тебя воспитаю.

— Хе-хе.

— …О боже…

---

Вступительная церемония

«Кстати, у тебя ведь нет младшего брата?»

По пути к Колыбели Виолет внезапно спросила Карнелию.

«Нет, конечно же нет.»

«…Правда нет?»

«…Почему ты так внезапно спрашиваешь, ит-из?»

Виолет вспомнила мальчика в маске, которого они только что встретили.

«Да просто… вы двое очень похожи.»

«…?»

У Карнелии были белые волосы и золотые глаза.

У Аделя — абсолютно такие же волосы и цвет глаз.

«Точно нет? Может, сводный брат или скрытый родственник?»

«Ии! Я сказала, что нет, ит-из!»

«Хмм… ну ладно, ит-из?»

Виолет цокнула губами с ноткой разочарования, а затем, повернувшись, спросила:

«Кстати, братишка, ты ведь тоже новенький?»

Адель молча кивнул.

«Ч-что?! С какого момента ты шёл за нами, ты нулевой извращенец!!»

Минуту назад он был вором, а теперь вдруг извращенец.

«Моя репутация окончательно разрушена.»

Ну ладно, я и правда воровал, но не настолько же ужасно.

[Разве это не слишком жестоко, президент?]

«Откуда ты знаешь, что я президент студсовета! Ты нулевой извращенец!!»

[Было бы гораздо грубее не узнать президента студсовета Колыбели.]

Это была ложь.

На самом деле мне было плевать, но я узнал с помощью 【Глаза Лапласа】.

«Х-хмпф. Это был комментарий на один балл.»

Уголок губ Карнелии дёрнулся. Для «одно-балльного» комментария она выглядела слишком довольной.

«Но это не значит, что я тебя прощаю…!»

[??]

Вот так.

Попытка нулевого извращенца оправдать свою невиновность снова провалилась.

Мы разошлись с Карнелией и Виолет перед огромным актовым залом.

Карнелия, всё ещё чем-то обиженная….

«Жди»

…оставила меня с этими словами и скрылась.

«Чего я вообще должен ждать?»

Недоумённо наклонив голову, я открыл дверь и вошёл в актовый зал.

Сотни стульев, гул толпы.

«Хмм.»

Без особого впечатления я сел в самом незаметном углу.

— Тык. Тык.

«?»

Кто-то меня толкнул.

«…Это моё место.»

Девушка с голубыми волосами, глаза наполовину закрыты чёлкой.

«Ясно.»

Значит, нужно пересесть.

Я молча встал и сел на соседнее кресло.

«Хмм.»

Я повернул голову и прямо посмотрел на неё.

«Левре де Ламента… нет, Левре де Люмиэр.»

Святая из Священного королевства.

«…?»

И ещё одна деталь…

«…Что ты уставился?»

Поведение у неё было совсем не «святое».

Скорее мрачное, даже отчуждённое.

Не святая, а аутсайдер — как и я.

[Привет?]

«…Привет?»

[Меня зовут Адель.]

«…Я Левре де Люмиэр.»

Похоже, вместе с грехами у этой Святой изгладили и социальные навыки.

[А.]

Я уже собирался перейти в режим «набор очков привязанности», когда голос Вероники эхом разнёсся по залу.

【Все здесь? Ну, кто не пришёл — тех я автоматически зачту как выбывших, ладно?】

«О. Мгновенно стихло.»

Вот оно — сила дракона.

Энергия, которой достаточно, чтобы сотни новеньких затаили дыхание.

【Ладно… добро пожаловать в Колыбель.】

Её голос прозвучал многозначительно.

【А теперь… попробуйте выжить, ладно?】

И вместе с этими словами…

— Кииеееееек!!

«…Что за!!»

«Дрейк?!»

Пространство разорвалось.

И из разлома вырвалось чудовище.

Дрейк.

«С ума сойти.»

Настоящая Вероника. Разорвать само пространство — и мало того, выпустить дракона.

«У монстров есть пять рангов.»

Пять цветов.

«Белый» — уровень дикого зверя.

«Серый» — для тех, кто знает азы магии.

«Синий» — настоящий монстр, разумный и опасный.

«Красный» — требует целого рыцарского ордена.

«Чёрный» — катастрофа сама по себе, вроде Семи Бедствий.

«И Вероника ведь тоже чёрного ранга?»

А нынешний Дрейк — синий.

«Монстр, которого можно победить, если освоил базу до поступления в Колыбель.»

Отсев слабых.

«Ну.»

Честно говоря, для меня это вполне проходимо — максимум немного крови потеряю.

«Но это же больно.»

Зачем терпеть? Когда рядом чит-ключ.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Левре де Люмиэр】

Атрибут: «Сумерки»

Навыки: 【Святое касание】, 【Благословение】

Уникальные: 【Святилище】, 【Божественная кара】 …

Черты: 【Фрагмент Зависти】, 【Час Сумерек】, 【Освящённая】 …

Статы:

Здоровье: 10 €

Сила: 15 (D)

Интеллект: 27 (B)

Дух: 45 (S)

Божественная сила: 50 (S)

Таланты: 【Исцеление (S+)】, 【Божественность (S+)】 …

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ого. Надёжно.»

Свет засиял, и от дыхания Святой распространился священный купол.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Святилище】

— создаёт священную область,

— союзники внутри непрерывно исцеляются.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Правда, радиус настолько мал, что покрывает только её саму.

«Что ж.»

Я подвинул стул прямо к Левре.

«…Что ты делаешь?»

[А что похоже? Защищаю тебя, Святая.]

«…Ты же не можешь говорить?»

[Нет.]

«Можешь… обращаться ко мне без формальностей, если хочешь.»

[к]

«…Кажется, это слишком неформально.»

[к]

Как и ожидалось от Святой.

Добрая и снисходительная.

— Уааа!! Уберите!!

Издалека раздался крик.

Новенького отбросило когтями Дрейка.

Рана засветилась алым… и вскоре всё его тело вспыхнуло и исчезло.

«Провалился.»

Тск-тск.

Зачем вообще приходить в Колыбель без навыков?

«…Разве ты не должен помочь?»

Я повернул голову. Левре смотрела прямо на меня.

[?]

«…Новеньким.»

[Зачем?]

«…?»

Моё тело и так едва держится.

[Я не в состоянии помогать другим.]

Я сам едва справляюсь.

«…Тогда почему ты защищаешь меня?»

[Потому что это ты.]

«…??»

Левре склонила голову, не понимая смысла.

---

Так продолжалось испытание: «Выживи у Вероники».

Один за другим новички растворялись в сиянии.

Сильнейшие же выделялись:

принц Руфус фон Леонхардт с гигантским мечом,

Лапия фон Эйрин, управляющая духами стихий,

Серос фон Спейд, изящно владеющий копьём.

А рядом со Святой — я, в маске.

«Что за подозрительный парень рядом с ней?»

«Разве не стоит его провалить?»

Но Клаус, заместитель директора, сказал:

«Решать, останется ли он или будет изгнан — имеет право только один человек.»

---

«Странно.»

Где Клаус? Героя «Акажэанга» нигде не видно.

«Но он ведь главный ученик… должен появиться.»

И в этот момент голос Вероники заполнил зал:

【Ладно, конец.】

Дрейки исчезли.

Не перемещены — уничтожены.

【Ого~ В этот раз много талантливых детей, а?】

Хлопок пальцев — свет на сцене.

【А теперь самое главное — объявление лучшего студента~】

Наконец. Герой, Клаус, который идеально прошёл все испытания.

【Итак, лучший студент — Адель~】

«…»

Актовый зал мгновенно похолодел.

«Что? Я?!»

Левре рядом раскрыла рот от шока.

【Пью.】

И со знакомым звуком я оказался на сцене.

【Ну что же, наш лучший студент. Пора сказать несколько слов~】

«…»

Я видел лица всех новых студентов.

«Ох… Это что, по-настоящему?»

Экзамен по распределению

«Директор, вы и правда собираетесь сделать этого ребёнка Первым учеником?»

«Ага».

«…Преподаватели будут яростно возмущаться».

«Знаю».

«И студенты тоже будут протестовать».

«И что?»

Ни одно слово Кауса не было лишним.

Адель ведь не прошёл ни одного нормального экзамена, ни разу не показал ничего особенного.

Даже если бы он сдавал всё честно, то всё равно не достиг бы уровня, достойного звания Первого ученика, ни в одной категории.

«Вы так сильно жаждете его таланта?»

«…»

Талант.

Неужели он настолько ценен, чтобы ради него пошатнуть весь фундамент Колыбели?

«Моя ситуация ведь была совсем другой, директор».

Каус.

Простолюдин, человек, у которого не было ничего, и который поднялся на вершину лишь собственными руками.

«Времена изменились».

Тогда, когда он рос, показная «знатность», тряпка под названием социальный статус — не имели никакого значения.

«Кроме того, у того ребёнка же нет силы…»

Мужчина, который всё одолел лишь силой и в конце концов вышел победителем, даже он не мог понять Аделя.

Вероника откинулась на спинку кресла.

«Сначала я думала просто держать его при себе и растить тихонько».

Адель точно не был материалом на Первого ученика.

В сравнении с Карнелией фон Дельвар, прошлогодним Первым учеником, он проигрывал во всём.

«Но знаешь что? Когда я прокручивала свои воспоминания, я вдруг вспомнила, где уже видела эти глаза».

«…Прошу?»

«Есть один ублюдок, который, будучи слабым телом и даже нормально говорить не умея, всё равно стал самым гнилым засранцем в мире».

«…»

«Каус, кто ты?»

«…Я заместитель директора Колыбели».

«Верно. Замдиректора Колыбели. И одновременно — сильнейший маг человечества».

Божественный лук. Сильнейший. Живая катастрофа.

Как его только не называли.

«А кем ты был раньше? Просто куском мусора, но сильным, ведь так?»

«…Мусором, говорите».

«А в какой позиции стоишь сейчас?»

«…В позиции сильнейшего».

«И чьей заслугой это стало?»

«Это благодаря вам… директор».

«Правильно. Так вот».

Вероника хлопнула в ладоши.

«Так что я хочу сказать — а что вы вообще можете с этим сделать?»

«…»

«В конце концов, я же директор, не так ли?»

Каус коснулся лба рукой, будто заранее знал, к чему это приведёт.

«Вся власть в Колыбели у меня в руках. Профессора, студенты, что они смогут, если будут протестовать, а?»

«…Ничего ведь не объяснено, директор…»

«Заткнись и делай свою работу».

«Да…»

---

«Ну а теперь, наш дорогой Первый ученик. Нужно ведь сказать пару словечек~»

Ох…

Это и правда со мной происходит?

Я — Первый ученик?

Серьёзно?

«А? Ты не хочешь говорить?»

Я?

«Тогда ладно~ я скажу за тебя».

Вероника посмотрела вниз, на толпу, и сладко улыбнулась.

«Наш дорогой Первый ученик~ сказал, что не хочет тратить дыхание на тех, кто ниже его уровня, вот так-то~?»

Я сказал?

Слова, которых я даже не подумал?

Когда я вообще рот не открывал?

«…»

Внизу, у сцены, лица новоиспечённых студентов начали мрачнеть.

«Эм…»

Будто только сейчас сообразив что-то, Вероника замялась, оглянулась и пробормотала:

«…Ну тогда, молодцы? Старайтесь и на распределительном экзамене? На этом церемония окончания!»

Человек, который не дал мне сказать ни слова, с такой старательностью нагадил и тут же исчез.

Ах.

Вот дерьмо.

---

С отяжелевшими ногами я побрёл обратно на своё место.

«…»

Левре всё ещё смотрела на меня ошарашенными глазами.

Ну да, неудивительно — какой-то ноунейм вдруг оказывается Первым учеником.

«……»

Но, эй, может, хватит держать рот открытым?

Сколько ещё ты собираешься так сидеть?

Тук.

Я поднял её подбородок пальцем.

А потом бухнулся на стул.

Хааа…

И что это было.

Почему я?

Что я сделал, чтобы стать Первым учеником?

Неужели я произвёл на Веронику такое сильное впечатление?

Похоже, я теперь у неё на особом счету.

Да уж.

Стать Первым учеником — это слишком сильное отклонение от всех моих ожиданий… слишком, слишком сильное.

Хотя, наверное, такое могло случиться.

Но.

Клаус… где он?

Его ведь на самом деле нет?..

Надо было внимательнее смотреть, пока я был на сцене.

Меня начинает грызть тревога.

«Так, все! Хватит стоять с пустыми глазами! Следующий этап — распределительный экзамен!»

Как раз в тот момент, когда меня сотрясал какой-то неясный страх, голос мускулистого профессора прогремел по залу.

«Экзаменом займётся студсовет, так что стройтесь и следуйте за ними».

Преподаватели временно поделили студентов по группам и повели в другой экзаменационный зал.

«…До встречи».

Левре на миг встретилась со мной взглядом, а потом тихо сказала это и ушла.

До встречи, значит.

Как и ожидалось, только Святой Деве есть до меня дело даже в такой ситуации.

…Но.

Не слишком ли явные у вас взгляды, ребята?

Новые студенты, стоявшие рядом в линии.

Будто украдкой, но все они бросали на меня косые взгляды.

Злитесь, что место Первого досталось такому, как я?

Ну так надо было постараться чуть больше.

Тогда мне самому не пришлось бы проходить через это дерьмо.

Всего чуть-чуть больше усилий.

Совсем немного.

И я бы не стал Первым учеником.

Какая жалость.

Некомпетентные дураки.

Ни силы, ни таланта, зато — куча комплексов и злобные взгляды.

«Как вы знаете, в Колыбели есть классы от A до F».

Мускулистый профессор повёл студентов и продолжил говорить.

«Ваш класс будет зависеть от оценки на экзамене, который мы сейчас начнём. Высокий результат — и вы попадёте в Класс-А».

Это само собой.

Попади в Класс-А — и с выпуском твоя жизнь окажется на рельсах успеха.

«Однако, по распоряжению директора, начиная с этого года вводится новый класс — Класс-S».

Прямо как в оригинальной Акаджеан.

S-класс, который внезапно появился именно в этом году.

Но проблема в том, что Клаус может туда не попасть.

Огромная, мать его, проблема.

«Класс-S не определяется баллами. Это полностью решает директор».

«Профессор! У меня вопрос!»

Кто-то резко поднял руку.

Это был тот самый парень, который всё это время так нагло косился на меня.

«Говори».

«Если я наберу результат намного выше, чем нужно для Класса-А, смогу ли попасть в S?»

Профессор ухмыльнулся.

«Мечтай, парень».

«…Простите?»

«Ладно, мы пришли».

Двери экзаменационного зала распахнулись.

И там.

«Этот человек…?!»

Прямо в центре стояла она.

«Президент студсовета…?!»

«Значит, это…!»

Карнелия фон Дельвар.

Драгоценная жемчужина, гордость Колыбели.

Высший талант.

И при этом — ослепительная красавица.

«С этого момента вы все осознаете, насколько были лягушками в колодце».

«……»

«Сражайтесь изо всех сил».

Профессор оставил эти слова, закрыл дверь и исчез.

Глоток.

Все новички сглотнули.

Потому что существо перед ними было слишком подавляющим.

Потому что против такого они не могли даже пробормотать слабый протест.

Ах.

Только бы пощадила меня.

Жжжжжж….

Прошу.

Карнелия всё ещё сверлила меня взглядом, полном обиды.

---

Х-ху-ху…!

Уголки её губ задрожали.

Вот оно.

Хотя снаружи она сохраняла гордую и величественную маску, внутри прыгала от радости, как ребёнок.

Так и должно быть передо мной, так и есть.

Восхищение.

Благоговение.

И даже зависть.

Чем ярче сияла она, тем ничтожнее казались другие, и тем сильнее не могли оторвать от неё глаз.

Да. Именно так и должны на меня смотреть.

Все сидели молча, сглотнув тревогу, их взгляды прикованы к ней.

Это неопределённое беспокойство.

Это безмолвное восхищение.

И давление, пронзающее всё!

Несомненно, я совершенна!

Благородное происхождение, исключительный талант и подавляющая красота.

Когда всё это сливалось воедино, она могла быть солнцем, смотрящим свысока на всех.

Но…

В этот миг её задел один человек.

Тот, кто смотрел прямо на неё, на самое солнце.

Ты… почему у тебя такой взгляд?

Адель.

Странный человек, которого выбрали Первым учеником этого года.

Это не было ни комплексом, ни благоговением.

И не превосходство.

Просто равнодушие.

Почему ты не преклоняешься передо мной, а…!!

Это был не притворный игнор — этот взгляд, в котором и вправду не было ни единого чувства, всё сильнее раздражал гордость Карнелии.

«…Студсовету поручено проведение распределительного экзамена, так и есть».

Карнелия спрятала свои мрачные мысли, прочистила горло и провозгласила.

«Выставление вам оценок. Решение, дать вам А или Ф. Всё зависит только от меня, так и есть».

Это значило, что правила экзамена, критерии — всё в её руках.

«Экзамен прост, так и есть. Всё, что нужно — поймать меня прямо здесь и удержать».

Просто.

Чем дольше удерживаешь, тем выше оценка, тем лучше класс.

Но я же не сказала, что это легко, так и есть!

Задрав подбородок, она добавила:

«Ну а теперь… перед началом!»

«…??»

Карнелия уверенно подняла указательный палец.

«Будет одно событие, так и есть».

И без колебаний направила палец вперёд.

«Ты, вот ты там!»

Её палец указал ровно на одного.

«Парень в маске?»

«Тот… это же нынешний Первый ученик».

Шёпот стал громче.

А тот, на кого указывали, выглядел озадаченно.

Адель даже оглянулся назад, посмотрел в стороны.

«Хмф…! Я о тебе говорю, о странном в маске, так и есть!»

Лишь тогда Адель ткнул пальцем в себя.

«Да! Именно о тебе!»

«…»

«Кто поймает этого странного человека, нынешнего Первого ученика! Я гарантирую место минимум в Классе-B, так и есть!»

(Прим.: по сути, она сделала Аделя бонус-целью)

Громогласное объявление.

Перегиб возможный только потому, что она не просто член, а президент студсовета.

«…»

Мгновение тишины.

Надежда, амбиции, жадность стали распускаться в груди новичков.

И вскоре все взгляды обратились к Аделю.

Открытые взгляды, будто на добычу.

Карнелия довольно улыбнулась.

«Ну что же».

Теперь по-настоящему.

«Начинаем, так и есть».

---

Хе-хе.

Карнелия спрятала довольную улыбку.

《Время / Низший уровень магии》

「Замедление」

Руки, тянувшиеся к ней, одна за другой становились медленнее.

Так вам и надо, так и есть…!!

Очень плохой вор!

Наглый и грубый странный человек!

Время для наказания настало.

Адель, конечно, не наберёт хороших баллов, но.

Плевать, так и есть. Пусть хоть в Класс-F отправится!

Она всё равно собиралась затащить его в студсовет и заставить вкалывать до изнеможения.

Да, над ним будут насмехаться — Первый ученик, но в F-Классе, — но это даже забавно по-своему.

«…Чёрт».

Новые студенты, поняв разрыв в силах, махнули рукой на бесполезные попытки поймать Карнелию.

Их взгляды устремились на более лёгкую добычу — Аделя.

Вот именно!

Уголок её губ поднялся.

Тот поток, что ей был нужен.

Пора преподать ему урок.

Посмел воровать прямо в Колыбели — такого наглого человека надо проучить, так и есть!

Удивительно, но к карманникам она испытывала особую ненависть.

Что бы ни оставило такую рану в её сердце, сегодня она решила вытрясти из него покаяние.

«Схватите его!!»

Десятки новичков ринулись к Аделю.

«Если поймаем его — класс минимум B!!»

Однако.

…Хм?

Адель не сделал ни шага.

Он просто стоял, опустив голову.

«…?»

Карнелия нахмурилась.

Она не могла прочитать его намерения.

«…!!»

И тут.

Адель провёл рукой по краю своей маски.

И сказал.

«На колени».

Голос, скрытый за маской, был неожиданно чарующим.

Но это единственное слово прокатилось по всему залу.

БУХ!!

Будто враньё.

Колени студентов, что бежали к Аделю, разом подогнулись.

«Угх…!!»

«Почему… моё тело…?»

Десятки человек рухнули на колени одновременно, не в силах подняться.

«А-а…?!»

Даже Карнелия резко пошатнулась.

Её тело не слушалось.

«Э-э…?»

Что только что произошло?

Почему это произошло?

Не понимая ситуации, она в панике забилась, ошеломлённая.

Словесный приказ

Это раздражает.

«Кто поймает этого странного человека, нынешнего первокурсника-Лучшего студента! Я гарантирую ему место не ниже В-класса, это так!»

Манера речи Карнелии, её интонации, её заносчивое отношение — всё это резало слух. Но.

Причиной моего раздражения было не это.

Точнее, сама ситуация, в которую меня втянули.

Всё это — раздражает.

Я никогда не хотел быть Лучшим студентом.

Я не тот, кто цепляется за такие титулы. Мне не нужно признание способностей.

Тело, которому нужно харкать кровью, чтобы произнести одно единственное слово.

И вот, я стал Лучшим студентом только потому, что на меня положила глаз директриса. А теперь, даже не сдав экзамена, я вдруг стал целью всех новичков.

Если это не шутка, то что тогда?

«И как долго мне ещё терпеть эти взгляды?»

Сначала я просто шёл по течению.

Потому что так было легче, и я думал, что это минимум, необходимый для безопасности.

«Но что это?»

Все выставляют оценки, определяют ранги, решают, кто выше, кто ниже, словно это какая-то игра.

Кто-то машет своей силой, прикрываясь надуманными правилами, а кто-то снизу отчаянно цепляется.

«Меня это тошнит.»

Я просто хотел тишины.

Нет, не тишины, а... умеренности.

Не мешать никому, ничего не ждать ни от кого. Не высовываться лишний раз, но показывать ровно столько, чтобы получить минимальный результат.

В своём темпе, по-своему.

Просто выживать в этом месте под названием Колыбель. Дышать. Без проблем.

Это так сложно?

Даже один мой шаг становится чьей-то «возможностью».

«Возможность».

Не смешите меня.

Возможность?

Для одних я — трамплин, чтобы забраться выше.

Другие пытаются использовать моё существование.

Насилие и принуждение, оправданные этим проклятым словом «экзамен».

Да, и нынешняя ситуация — просто продолжение этой идиотской игры.

«Раздражает.»

Изнутри закипает отвращение.

Я подношу руку к маске, к её рту.

Это не жест для чужих глаз.

Скорее, короткая молитва, чтобы собраться.

Даже зная, что захлебнусь кровью, что горло порвётся, что нутро вывернется.

Это слово.

Я выдавливаю его, растягивая каждый звук.

— Встаньте на колени.

— Бух!!

Ударная волна накатила, словно цунами.

Следуя моему 【Словесному приказу】, колени новичков одновременно рухнули об пол.

«…»

Горло горит.

«Проглоти.»

Кровь рвётся вверх по пищеводу.

Железный привкус.

Каждая мышца кричит.

«Терпи.»

Сейчас, в этот миг, стоит мне выплюнуть эту кровь — и всё пойдёт прахом.

Если я закашляюсь, они решат: «А, значит у него есть предел».

«Ни за что.»

Раз уж дошло до этого, я использую это.

Этот титул «Лучшего студента».

Чтобы они даже не смели подумать превзойти меня.

— Тук.

Я направился к Карнелии, которая, полуприсев, не могла прийти в себя.

— Э-э…?

Растерянный голос.

Она ещё не собралась, лишь её дрожащие глаза смотрели на меня.

Я взял её руку и поднял.

Жест рукопожатия.

И просто стоял, держа её ладонь.

— М-м…

Карнелия только беспомощно дёргалась, не понимая, что это значит.

Минут десять мы так простояли.

Я отпустил её руку.

«Этого хватит для А-класса, верно?»

Но имеет ли это вообще смысл?

Всё равно Вероника закинет меня в S-класс.

«Хм…»

Рука затекла.

Зачем я её держал?

«Чёрт.»

Да, зря я это сделал.

Активировав 【Идущего в тишине】, я спрятался в углу.

«Времени ещё много… Лучше отдохну.»

Изо рта сочится кровь.

Я вытер подбородок рукавом.

«Как они посмели довести меня до такого?»

Я протянул в воздухе нити из маны.

— Туньк.

Пара золотых монет упала мне в ладонь.

Это была моя мелкая месть Карнелии.

---

— Хаат!

Один из новичков рванулся к Карнелии, вытянув руку.

Ещё чуть-чуть — и он бы задел край её одежды.

《Время / Высшая магия》

「Перемотка」

Возникла рябь, и рука вернулась точно по траектории, как будто ничего и не было.

«…»

Карнелия не двинулась с места, но.

«Тцх…!!»

Настроение у неё было хуже некуда.

«Чем больше думаю, тем противнее, это так…!!»

Внутри неё всё клокотало.

И причина была ясна.

Потому что случилось то, что даже она не могла понять.

«…Адель!!»

Этот странный человек в маске заставил всех встать на колени одним словом.

«Поставил на колени по одному слову?»

Он возомнил себя драконом?

«Что это за магия, это так…!!»

В таланте к магии Карнелия стояла на вершине.

И всё же она не уловила ни единого намёка на то, что только что показал Адель.

«Неужели… атрибут пространства?»

Тот редчайший атрибут, что встречается у одного из миллиона.

«Но у этого наглеца…?!»

Как ни крути, она не могла принять это.

Она не хотела признавать.

Абсолютно отказывалась.

«Нет, это в принципе невозможно, это так!»

Магический круг? Его не было.

Следов маны? Ни единого.

И главное.

«Разве не говорили, что его мана — ноль?!»

Буквально «ноль».

Человек, не способный к магии.

«Как тогда он может колдовать, это так…!»

Основа рушилась, теория отрицалась.

«…Вот почему он Лучший студент, это так…?»

Может, и правда так.

Может, из-за этого он и Лучший студент.

Но всё равно!

Как ни объясняй — она не могла это принять.

«Кх…!»

Позорно!

Сам факт, что она ощутила поражение от такого, как он!

«Жди, это так…!!»

В следующий раз она ни за что не будет с ним церемониться.

---

Экзамен на распределение в классы завершился.

Меня, естественно, определили в А-класс.

Десять минут держал её за руку — было бы странно, если бы нет.

Но всё ещё не конец.

Вновь созданный S-класс.

Говорят, тех, кого туда определят, скоро перетащат к директрисе.

Может, меня телепортируют прямо сию секунду.

И вот.

[ ! ]

[ Вас признала Президент студсовета «Карнелия фон Дельвар». ]

[ Достижение «А-класс» получено! ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【А-класс】

Вы переполнены талантом!

: Характеристика «Интеллект» повышена на 1.

Возможно, вы даже заведёте друзей!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Оно что, издевается?»

Переполнен талантом?

«Ублюдок.»

Похоже, эта штука специально.

Из всех статов — именно «Интеллект»?!

Мне бы сейчас Живучесть или Силу.

А не лишние граммы мозгов.

«Это интеллект напрямую? Или магическая предрасположенность?»

«В любом случае, всё это мутно.»

Мутно, ни то ни сё, и жутко неприятно.

А ещё больше бесит, что первый рост характеристики с момента переселения — именно Интеллект.

«Настроение хуже некуда.»

День, когда мои статы впервые поднялись.

И ощущение от этого — трагичное.

Просто мерзко.

«Эх, лучше поспать.»

Теперь, когда распределение закончилось, я могу официально пользоваться общежитием.

Будучи Лучшим студентом, уж хотя бы комната должна быть достойной.

«О, Левре.»

По дороге в общежитие.

Я заметил знакомую спину.

Левре де Люмьер.

Я уже собирался подойти и поздороваться.

«…А?»

Но другой силуэт привлёк внимание.

«…Клаус?»

Фигура прошла мимо.

Имя, вбитое в память.

Главный герой «Акажэанга».

Это был «Клаус».

Но…

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Клаус ]

Атрибут: 「Свет」

Уникальные навыки: 【…】

Особые черты: 【Герой-типа роста】, 【…】

Статы:

Здоровье: 18 (С)

Сила: 16 (С)

Интеллект: 16 (С)

Дух: 11 (D)

Мана: 10 (E)

Таланты: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ты кто вообще?»

Клаус, которого я знаю, не был таким слабаком.

«Где все его навыки и черты?»

Раздел уникальных навыков пуст.

И даже черт стало меньше. Единственная оставшаяся называется:

«Герой-типа роста?»

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Герой-типа роста】

Герой, который растёт!

: Таланты будут развиваться.

Даже если упадёт, история не закончится.

Герой обязательно оправдает ожидания.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ну надо же.»

Пытается изображать героя, насколько хватает сил?

Таланты растут?

Значит, сейчас он — мусор.

«А.»

Голова гудит.

Не то что поприветствовать — если я сейчас не лягу, то сдохну.

Будь то побочка 【Словесного приказа】 или отдача 【Стигмы】.

Тело в ужасном состоянии.

Болит всё, и кровь снова подступает.

— Тук!

В конце концов, ноги не выдержали.

Я рухнул.

«О, кровь из носа.»

Даже носовое кровотечение.

Жжёт неприятно.

Это момент, когда хочется ненавидеть Карнелию просто так.

Хотя вины её тут нет. Но мне хотелось злиться на кого-то.

Разве что радует — 【Идущий в тишине】 был активен, так что никто не заметил этого позорного зрелища.

«…Но радоваться ли?»

Верно, хорошо, что никто не видел.

Но даже когда мне больно, я не могу показать, что мне больно.

«Что-то… что-то не так…»

Можно ли назвать это удачей?

Или всё это сплошное безумие?

«Да какая разница.»

Больше думать — только хуже станет.

«Я сделал всё, что мог.»

Подтянув трясущиеся ноги, я двинулся к общежитию.

---

— «Часто видимся, да? Приятно встретиться снова.»

И прежде чем я успел дойти до «О» в слове «Общежитие», меня перенесло в кабинет директрисы.

— «но, похоже, момент неудачный, да?»

Повторю: я не «пошёл», а «отправился».

— «Хмм… для начала, ты в S-классе.»

Сказала Вероника, даже глядя на моё жалкое состояние.

Её наглость внушала не только уважение, но и трепет.

— «Ну как, неплохо, правда?»

Да уж.

Я так счастлив, что хоть помирай.

— «А? Отвечай, я спросила, рад ли ты.»

Я и вправду сейчас помру.

Класс S

«Эй, ну и состояние у тебя, да?»

Вероника наклонилась надо мной и удивлённо произнесла.

Но разве не должно было сначала последовать беспокойство, а уже потом восхищение?

«…Что-то не так».

Как бы ни было плохо моё тело, оно не должно было быть настолько распухшим, чтобы Вероника смотрела на меня свысока.

«Прошло уже десять минут с тех пор, как ты отключился».

А, вот в чём дело.

Я был без сознания.

Понял, почему всё казалось странным. Даже сидя, было нелепо, что эта коротышка смотрит сверху вниз.

«…?»

Но неужели отдача от 【Словесного приказа】 и от 【Стигмы】 была настолько сильной?

«Чёрт возьми… что за хрень?»

Что это за вырождение персонажа такое?

Я использовал это всего один раз. Всего один.

От одного лишь слова — и кашляешь кровью, корчишься от боли и вообще теряешь сознание?

«Но всё же, падать в обморок — это уже перебор».

…Будущее туманно.Настолько, что будто всё чёрным-чёрно.

«Ладно, раз ты, похоже, в сознании… Эх, ну-ка сотрёшь немного эту кровь».

Поднявшись, я заметил, как кровь сочится из-за щелей в маске. Честно — смотреть неприятно даже мне самому.

«Разве это не смертельно?»

Мне кажется, я уже литр крови потерял сегодня. На этом фоне умереть от потери крови было бы не удивительно.

«Чем больше на него смотрю, тем больше проблем у этого парня».

Вероника всё ещё изумлялась. Сколько же раз можно изумляться?

[Можешь перестать изумляться?]

Как долго ты ещё будешь изумляться?

Я серьёзно начинаю интересоваться.

«Как же не изумляться? Посмотри на своё тело».

[Если бы ты увидела это состояние, то лучше бы волновалась, а не изумлялась].

«…Да?»

Да ну?

Эта женщина-директор… она не человек.

«Верно… общепонятно, что человек так мал выглядеть не может».

Даже по щедрому подсчёту ей бы с трудом до 150 см дотянуть.

«О чём ты сейчас думаешь?»

[Ничего не думал].

«Правда?»

[Да].

«Хмм… ощущение какое-то неприятное».

Это потому, что она дракон? Это достоинство сильнейшего? Читает ли она мои мысли? Мне страшно.

«Во всяком случае, ты в S-классе».

[Да].

«…Почему у тебя такая реакция?»

Что теперь не так, наша дорогая директриса?

[Что такое?]

«Я говорю, что помещаю тебя в S-класс, и тебе следовало бы прыгать от радости, а ты выглядишь совершенно равнодушным».

Конечно, был бы рад. Но только что случилась такая трагедия, что никакого прыжка от радости нет и в помине.

«В общем — немножко задержались, но S-класс, в отличие от остальных, будет преподаваться индивидуально один на один~ и ещё…»

[Ещё?]

«И ещё… как там это было?»

[Что ты будешь делать, если сама не помнишь?]

К слову, классный руководитель S-класса — Вероника.

«Не помню, не помню».

Кстати….

✦━━━━━━━━━━━━✦

[Вероника]

Атрибут: 「Пустота」

Уникальные навыки: : 【Язык дракона】 : 【…】 Статы: : Здоровье: 50 (S) : Сила: 50 (S) : Интеллект: 50 (S) : Дух: 50 (S) : Мана: 50 (S)

✦━━━━━━━━━━━━✦

Во-первых, 【Глаз Лапласа】 работает на Веронике без проблем. И из этого можно вынести ценный урок: высокий Интеллект вовсе не означает лучшую память.

«…Чего это? У меня вдруг такое противное чувство».

Айго, похоже, она чувствует, что я смотрю на это.

«…И вдруг прошло?»

[Что ты там сама по себе делаешь?]

«Ничего~ Я просто на секунду подумала, не выдрать ли те неприятные глазёнки».

Это «ничего»? Уже сама мысль — жестокость.

«Но знаешь…»

[?]

«Почему ты не говоришь? Совсем?»

[Не то чтобы я не хочу, просто не могу].

Наша дорогая директриса пребывает в большом заблуждении.

«…Правда? Тогда почему маску носишь? У студента форма должна быть опрятной. Зачем нацепил эту паршивую штуку?»

[Не то чтобы я мог снять маску — просто не могу].

«…»

И снова она изумляется. В третий раз.

«У тебя, похоже, много дефектов».

Называть человека дефектом. Как будто я какой-то предмет.

«Постой, дай-ка я попробую снять её».

…Что? Нет, не подходи.

[?]

Нет, не подходи. Ты сумасшедшая.

«Я сказала — стой».

Я не могу стоять на месте, женщина. У тебя в глазах безумие.

«Я буду мягкой».

Мягко — всё равно больно будет.

‘О, это Левре.’

В этой атмосфере дежавю я снова заметил Левре. Я мог бы узнать её издалека. Я постучал ей по плечу.

«…?»

[Привет.]

«…Что это было?»

[Что что?]

«…Я ничего не почувствовала».

Ага. У меня активирован 【Идущий в тишине】. Неудивительно, что она удивилась — я подошёл безо всякого присутствия.

[Это грустная история].

«…»

Она вроде не шутит. У неё до сих пор лицо без выражения.

[Левре, ты тоже в S-классе?]

На самом деле я уже знаю. Но не стоит это демонстрировать.

«…Да».

[Это впечатляет].

«…Ты тоже в S-классе?»

[Да].

«…Впечатляет».

[Да, я впечатляющий].

Честно говоря, даже я считаю, что это впечатляет: оказаться Лучшим студентом с таким телом.

[Я пошëл].

«…До свидания».

Разговор быстро закончился. Левре всё та же бесстрастная, но по глазам, скрытым под чёлкой, заметно, что ей любопытно — что внутри Колыбели. Я особо не хотел её тревожить. Левре явно та, кто любит быть одна. Я это знаю, потому что сам такой. Поэтому отступил, чтобы не быть навязчивым.

А я тем временем…

«Ох…»

Наконец-то попал в общежитие.

«Оно огромное».

Краткое впечатление. Честно и правда. Да, огромное. Не просто большое — громадное. Это отдельная комната, так что самих комнат немного, но размеры каждой — неподъёмные. Там даже есть тренировочный зал.

Но восторг этот прошёл мгновенно. Моё тело кричало.

— Тук.

Мне сейчас не нужен ни тренажёрный зал, ничего. Я ввалился в случайную комнату и рухнул на кровать.

«Ах, как всё болит».

Та сумасшедшая Вероника чуть не содрала мне кожу. Я почувствовал, как её пальцы скользили по маске. Если бы она действительно дернула, то не маску, а плоть с нервами и кровью разорвала бы. Всё бы было вырвано.

«А-а».

Дыхание перехватило. Боль усилилась. Голова гудела, и кровь опять поднялась из глубины груди. С тех пор как пришёл в себя, прошло немного, но я уже чувствую, что снова могу отключиться. Представь — выдержать целый день в таком состоянии. Это не весело.

«Что дальше?»

Что с Клаусом? Кажется, в обновлении «Акажэанга» его серьёзно ослабили; его статы ничуть не лучше моих. Даже уверенный в себе главный герой куда-то исчез, остался какой-то недоравный. Как он собирается бороться с бедствием в таком виде?

«Эй, куда делось твоё пафосное обещание создать мир, где никто не пострадает, лицемер?»

Он не должен был говорить такие громкие слова, если не сможет их сдержать.

«Да и вообще, выдержит ли он Колыбель?»

Забудь про бедствие — даже здесь, в Колыбели, он вряд ли выживет. Честно говоря, кажется, это невозможно.

…Но стоп, значит ли это, что мне придётся делать то, что не сможет Клаус?

«Я? Взяться за это бедствие?»

Мой характеристики еще более жалкие, чем у Клауса. Это не шутка. Я умру. Ноль шансов.

«…»

В общежитии тихо. Так тихо, что уши закладывает. Я уставился в потолок.

«…Вот и мой первый день».

Другие ребята из S-класса, наверное, проводят вечер, гордо расправив плечи, строят планы о будущем. А я — полумёртвый, раскинувшийся на кровати, словно сбежавший с поля боя. Ну что же поделать — такова моя жизнь. Я привык. Никогда ничего гладко не было и не будет. Сон накрыл меня. Тело требовало отдыха — иначе я умру. Я закрыл глаза. И проглотил конец дня вместе со своим умирающим телом.

«Ммм…»

Растянув руки, я потянулся. Плечи треснули. Мышцы встали на место. «Тело бунтует…»

С усилием открыл тяжёлые веки — на циферблате часов стрелки.

«Я опаздываю».

Наверное, минут на десять. Ничего удивительного — если учесть вчерашнее. Гораздо лучше, что я вообще выжил вчера.

«Кому какое дело».

Мир не вращается вокруг меня. Никто не погибнет от моего десятиминутного опоздания.

«Дай ещё растянуться».

Снова потянулся, хрустнул позвоночник. «Кйунг…» — даже не отличишь, это крепатура или последствия вчерашнего. Поворачиваю голову к окну.

«Я вроде поспал, когда солнце ещё было в зените… а проснулся — снова солнце».

Что за феномен такой? Протёр глаза. Казалось, я спал в коме, а не просто крепко. «Сколько же я спал?» Я заснул вчера днём, а сейчас уже после девяти утра. Моё тело вчера было в ужасном состоянии… Я снова лёг. Матрац — не просто удобный, а плюшевый. Но даже он — ничто перед усталостью. Пялиться в потолок без дела.

«Наверное, сегодня занятий нет».

Даже в Колыбели первый день остаётся первым — будут какие-то вводные, знакомство. «Я приготовлюсь спокойно». Нечего торопиться. Главное… я — Лучший студент. Значит, я уже на вершине с самого входа. К тому же кто у меня за спиной? — Вероника. Кто посмеет мне возражать?

«Ты мразь, хочешь умереть?»

Мурашки пробежали по спине. Я уже на коленях, руки подняты вверх. Вероника стоит передо мной, скрестив руки, готовая в любой момент пнуть.

«Ты опоздал?»

Не было у меня выбора…

«И в первый же день?»

[Директор, у меня есть объяснение].

«Говори. Если не устроит — умрёшь, понял?»

[Вчера вы чуть меня не убили, директор, я еле дополз до общежития].

«И дополз же».

[Потом лёг на кровать].

«И лёг?»

[Потом открыл глаза!]

«И открыл глаза?»

[Да].

«…И всё?»

[Да].

«Ага~ значит, хочешь умереть?»

…Не срабатывает. Ни капли сочувствия. Может ли человек быть таким бесчувственным к боли другого? Ах да, она не человек — дракон.

Опоздание

«Следить за опозданиями — это естественный долг студсовета, так оно и есть!»

Карнел выглядела абсолютно торжествующей.

С руками на бёдрах, на фоне утреннего солнца, она даже излучала уверенность.

— Но ведь это первый день… Ты правда думаешь, что кто-то опоздает?

— Хмпф! Виолетта, ты слишком самодовольна!

Ах, я ошиблась.

Глаза Карнел сияли гордостью человека, выполняющего «работу на отлично».

— Суждение о том, что могут существовать грубые личности, которые опаздывают даже в первый день! Подготовка к этой возможности — вот истинный долг студсовета, так оно и есть!

— …Разве этот стандарт не немного нелогичен?

— Ик…! Как и ожидалось, тебе идёт оценка в 29 баллов, так оно и есть!

Очки Виолетты, которые были 30, снизились на единицу.

— Эх.

Виолетта тяжело вздохнула.

В прошлый раз, когда они патрулировали улицы, всё было то же самое.

Карнел пыталась силой запихнуть студентов в школьную форму, выкрикивая: «Одежда — 3 балла!»

А теперь она с самого утра дежурила у главных ворот, заявив, что будет следить за опозданиями.

Президент студсовета и юная леди из герцогского дома Дельвар — Карнелия фон Дельвар.

Элита среди элит, признанная и собой, и окружающими.

Семья, оценки, магическая сила, культура, внешность — всё на высшем уровне.

Так почему же, из всего возможного, направление её интересов такое странное?

«Все ли гении такие?»

Мысль внезапно пришла Виолетте в голову.

Все «гении», которых она встречала, люди с чудовищным талантом, были где-то искажены.

Их мышление не работало нормально.

А Карнел казалась особенно тяжёлым случаем.

Где и как она вообще пришла к такому понятию долга студсовета?

— И что ты собираешься делать с опоздавшими студентами?

Пожалуйста.

Пожалуйста, пусть хотя бы на этот раз ответ будет нормальным…

Однако.

— Всё очень просто! У опоздавших студентов, естественно, будут сняты баллы, так оно и есть!

— …

— И! Любой, кто опустится ниже определённого уровня, будет заключён под стражу, так оно и есть!

— …Заключён?

— Да! Им дадут день на размышления в специальной дисциплинарной комнате студсовета, так оно и есть!

— У студсовета есть дисциплинарная комната?

— Я её только что сделала, так оно и есть!

— ……

Виолетта повернула голову, чтобы проверить часы.

7 утра.

Крайний срок прибытия в школу был 9 утра.

Обычно студенты начинали приходить с восьми, а опоздание считалось только после девяти.

— Карнел… ведь до начала занятий ещё далеко… Ты же видишь, что на улице никого нет?

— Хухуху… Опоздание всегда приходит быстрее, чем стрелки часов, так оно и есть!

— Что за бред…

— Поза предотвращения опозданий — это как раз и есть путь поддержания порядка в Колыбели, так оно и есть!

Мозг Виолетты не смог найти слов, чтобы это истолковать.

«Как можно предотвратить опоздание?»

Виолетта крепко сомкнула губы.

«Нет… лучше не спрашивать…»

Она говорила серьёзно.

Само по себе наблюдение за опозданиями в первый день учёбы было странным, но наш президент студсовета собирался решать это через заключение.

Карнел убеждала весь мир взглядом, полным убеждённости.

«Что мне с этим делать?»

И так, без каких-либо происшествий, время текло и текло.

«…Где я… Кто я…?»

Она и правда провела два часа на одном месте.

За это время Виолетта думала.

Это и правда студсовет?

Почему я здесь?

— О-о! Опоздавший студент обнаружен!

Карнел закричала, её тело задрожало.

— Ня, нняаа!

Не успела она опомниться, как студентку за шкирку тащила Карнел.

— Что за няя?!

— Хмпф! Не дёргайся! Ты студентка с 13 баллами за опоздание!

Девушка отчаянно вырывалась, её кошачьи уши и хвост метались из стороны в сторону.

— Я сказала, отпусти меня, ня!!

Она шипела, словно настоящая кошка.

— Няаа! Насколько же я опоздала, раз ты так со мной обращаешься, няа?!

— Опоздание есть опоздание, так оно и есть! Поздно — значит поздно! А оправдания — это дополнительные штрафные баллы, так оно и есть!

Значит, есть ещё и штрафные баллы.

— У тебя уже минус два очка! Три минуса — и заключение, так оно и есть!!

— Кх…

Уши девушки поникли, а хвост сжался.

Даже на расстоянии было видно — это кошка, потерявшая всю энергию.

— Однако! По усмотрению президента студсовета, так как это первый день, я прощу штрафные очки, так оно и есть!

— …Правда, нян?

— С этого момента ты больше не должна опаздывать, так оно и есть!

— Поняла, ня…

И вот, кошка была отпущена, и её ушки снова ожили, когда она обрела свободу.

— Но…

Карнел скосила взгляд в сторону и мгновенно схватила за руку кого-то ещё.

— А вот тебя я простить не могу, так оно и есть!!

— …О? Это же ты, младший?

Адель.

Адель, который воспользовался моментом, пока внимание было на кошкодевочке, чтобы пройти мимо, был пойман.

[Доброе утро, президент.]

— Хмпф, манеры у тебя хорошие, так оно и есть.

[У меня действительно хорошие манеры.]

— Однако! Опоздание есть опоздание, так оно и есть! Исключений нет, так оно и есть!

…Ты же только что отпустила кошку.

«Нет, но это снова происходит».

Адель пробормотал про себя.

«Она что, сломалась?»

【Идущий в тишине】 был точно активирован.

Тишина, полное исчезновение признаков присутствия.

И всё же.

«Как она узнала?»

Веронику ещё можно понять, но то, что Карнел ловит его снова и снова, было просто неприемлемо.

— Однако? Никогда не знаешь, так оно и есть…

[?]

Что значит — «никогда не знаешь»?

— Если ты покажешь поведение, которое подобает опоздавшему студенту, кто знает? Возможно, я закрою глаза, так оно и есть!

[??]

Она предлагает мне сбежать или что-то вроде того?

Или я должен притвориться, что падаю без сознания?

— Ик…! Я говорю тебе показать раскаяние, так оно и есть!

Ах, вот оно что.

Я поднял ручку.

И…

[Простите, президент. Вчера я слишком перенапрягся, поэтому моё тело было не в нормальном состоянии. На самом деле, если проследить причину, то это будет из-за президента студсовета и леди из семьи Дельвар, которая стоит прямо передо мной… К тому же, меня едва не убил директор, по-настоящему. Я еле сбежал и добрался до общежития. Как только я упал на кровать, я отключился, как в обмороке. Я пытался встать рано, но не смог. Когда открыл глаза, уже было утро. Тогда опоздание стало неизбежным. Поэтому, раз уж я всё равно опоздал, я вышел спокойным шагом и…]

— Стой! Хватит, так оно и есть!

…?

Она даже половину не прочитала, что значит — «хватит»?

Теперь у меня просто рука болит без причины.

— Просто иди! Так как это первый раз, я прощу, так оно и есть!

Отлично.

…

«Хмм…»

Прямо сейчас 【Идущий в тишине】 был отключён.

Я увидел подёргивающиеся кошачьи уши.

[…Что такое, нян?]

[Привет.]

— Почему ты идёшь за мной, няк?

[Потому что мы идём в одном направлении?]

— О… понятно, нян.

[Извини, случайно не знаешь кого-то по имени Беру?]

— …Откуда ты знаешь имя моего папы, нян?

Я и думал, и правда, это была дочь дяди Беру.

[Иногда я бывал обязан ему в лавке.]

— О… вот как, нян.

[Да.]

— Как тебя зовут, нян? Я Нэру, ня.

[Я — Адель.]

— Адель… можешь говорить со мной непринуждённо, ня.

[Понял.]

— Кстати, ты тоже из S-класса, нян?

[Да.]

— О-о… это впечатляет, ня~

И мы пошли в одном направлении.

Потому что S-класс был задвинут в угол.

А затем…

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Нэру】

Атрибуты:

: «Тьма»

: «Огонь»

Навыки / черты:

: 【Скрытность】

: 【…】

Уникальные навыки:

: 【Гармоничная кошка】

: 【…】

Уникальные черты:

: 【…】

Характеристики:

: Здоровье: 20 ©

: Сила: 21 (B)

: Интеллект: 5 (F)

: Дух: 16 ©

: Мана: 25 (B)

Таланты:

: 【Искусство кинжала (A+)】

: 【Ассасинация (S+)】

: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Так это и правда ты».

Назвать ли её злодейкой из «Акажэана»?

Персонаж, который начинал как союзник, но с середины игры раскачивал Колыбель изнутри… становясь внутренним шпионом.

Её можно было убедить остаться на стороне игрока, но сложность была чрезмерно высокой, поэтому в гайдах рекомендовали устранить её ещё в начале игры.

«Вот это проблема».

Нэру… действительно крайне неприятный персонаж.

Более того…

«Что же мне делать?»

Я был слишком обязан дяде Беру, чтобы просто убить её.

Это не было видно на поверхности, но именно благодаря помощи дяди Беру я мог выживать во тьме.

«Ну, подумаю об этом позже».

Сейчас это не так важно.

— Но что нам теперь делать, нян?

[В смысле?]

— Мы же опоздали, нян.

[Есть способ справиться с этим.]

И тогда мы оказались перед дверью класса S.

Я мягко подтолкнул Нэру вперёд.

— …?

В тот момент, когда её голова и хвост наклонились в замешательстве…

Бам!

Я резко открыл парадную дверь.

В тот же миг я активировал 【Идущий в тишине】.

— …

Все взгляды в классе сосредоточились на кошкодевочке, появившейся в дверях.

— …Ня?

Нэру, не понимая ситуации, только моргала ушками.

Не упустив момент, я тихо направился к задней двери.

Я осторожно открыл её и скользнул внутрь.

«Красота».

План удался.

…

— Ах~ Так значит, ты прямо сейчас хочешь умереть?

И результат был, конечно же, провалом.

— Ты даже использовал кошку как приманку, лишь бы выжить самому, верно?

[Это перебор.]

— Ты чокнутый ублюдок.

Температура в классе будто упала на 10 градусов.

[Директор, она не кошка, а зверолюд. Это расовая дискриминация.]

— Значит, ты можешь использовать своего друга как приманку, а я не могу дискриминировать твоего друга?

— Ты правда использовал меня как приманку, нян?!

И вот я сижу рядом с Нэру, получая то же самое наказание.

[Можно назвать это стратегическим сотрудничеством.]

— Ху… убери это, или трупом ляжешь.

По словам Вероники я быстро спрятал доску в инвентарь.

— Ладно… это первый день, так что такое бывает. В новом месте часто спится плохо, верно?

Да-да. Всё верно, директор.

Мне всегда тяжело спать в незнакомом месте.

У меня бессонница и чувствительная натура, так что…

— Понял…? Я прощаю тебя, потому что это первый день. Но если повторишь эту хрень снова — брошу тебя в ту самую… как там… дисциплинарную комнату студсовета? Камеру наказаний? Неважно.

Спасибо, что прощаешь из-за первого дня, но…

Камера наказаний? В офисе студсовета и правда есть комната заключения?

— Ха… ладно, если понял — иди садись.

Да.

Я сразу направился на самое заднее место.

— Ну а теперь, продолжим…

Вероника облокотилась на кафедру и наклонила голову.

— На следующей неделе будет вечеринка-приветствие для новых студентов, так что постарайтесь прийти. Впрочем… всё равно, если не придёте.

Затем она закрутила на пальце чёрную прядь волос.

Она выглядела предельно раздражённой.

— Также… все сегодняшние занятия будут в формате ориентации. Наверное.

Почему «наверное»?

— Ну~ на этом у меня всё. До следующего урока час, так что либо представьтесь, либо вернитесь в общежитие и поспите.

Вероника достала из кармана конфету, разорвала обёртку зубами и закинула в рот.

— Ну тогда, бывайте~

Она ушла с небрежным прощанием.

— …

И класс погрузился в тишину.

Никто не решался заговорить первым.

— Эм… ну, может, представимся?

Спустя мгновение осторожно заговорила девушка со светло-зелёными волосами.

— Зачем возиться с этой фигнёй, это раздражает.

И тут же возразил сидящий рядом сероволосый парень.

— Ага. Заткнись.

Девушка спокойно ответила и потащила парня за руку.

Втащив его, они вдвоём встали у кафедры.

— Я Лапия фон Эйрин! А этот идиот — Серос фон Спейд!

Они были детьми маркграфских домов, известных духами и копьями соответственно.

— Хмпф, такого великого меня нельзя оставлять в стороне.

На этот раз вперёд вышел золотистоволосый парень с другой стороны.

— Я Руфус фон Леонхардт.

Имя, которое невозможно не знать.

— Моё положение… ну, можно сказать, что я кронпринц. Однако, раз я поступил в Колыбель, я считаю, что такие вещи бессмысленны. Надеюсь, вы будете относиться ко мне свободно, если это возможно.

Внешне принцип Колыбели — звания не имеют значения, но на деле мало кто в это верит.

Ведь это место, где тонко переплетаются политика, власть и связи.

Но, несмотря на это, слова Руфуса, вероятно, были искренними.

Потому что в игре это было подтверждённой правдой.

— …Эрвин фон Орфеус.

И ещё один дворянин.

Наследник маркграфского рода, известного магией.

Но почему он смотрит на меня?

«Как же это раздражает».

Он откровенно сверлил меня взглядом.

Между нами что-то было?

Или он просто меня не переносит?

«В любом случае, ничего хорошего из этого не выйдет».

Эрвин — сумасшедший.

Нет, скорее фанатик.

…Как бы его ни назвать, от общения с ним пользы нет никакой.

Абсолютно.

— …Я Шарлотта фон Айрис.

Девушка тихо назвала своё имя.

Герцогский дом Айрис

Знаменитая семья мастеров меча.

Не зря говорят: если ты не знаешь её в высшем свете — значит, ты шпион.

«Я Неру, ня.»

‘Хватит.’

Лучше перестать думать.

Нет никакой причины подниматься туда и улыбаться.

С самого начала ожидать от меня подобного — просто невозможно.

‘Самопрезентация?’

Я не способен на такое.

‘Может, я и не выгляжу так, но у меня сильнейшая социальная тревожность.’

‘Честно говоря, это ведь вовсе не обязательно.’

Достаточно того, что я сам знаю.

Нет нужды, чтобы и вы знали меня, верно?

Прорыв предела

«…Кого-то не хватает».

«Правда? Нас разве не было восьмеро в S-классе?»

К словам Руфуса присоединился Серос, и тогда взгляды всех обратились к одному месту.

Самый дальний угол класса.

Самая задняя парта у окна.

«…»

На стуле остался лишь неловкий след от того, что кто-то встал.

«Он просто так исчез…?»

Лапия не смогла скрыть смущения.

Хотя она этого и не показывала, но подсознательно была осознанно настроена на Аделя, Топ-Студента.

«Ну и наш Топ-Студент… такой неуловимый».

Серос усмехнулся, накинув руку на плечо Лапии.

«Но что это? Похоже, наша Лапия была удивительно сознательна насчёт Топ-Студента, а?»

«…»

Губы Сероса слегка изогнулись, и он не мог удержаться от комментария, который лучше бы не говорить.

«А, разве это не естественно для „второго места“?»

«…Ты, ублюдок!»

Хлоп!

В тот же момент кулак Лапии врезался Серосу в бок.

«Аааргх! Прости! Прости!»

Серос вскрикивал от боли.

Бах!

Дверь в классе снова была резко распахнута.

«Адель! Ты снова украл мои деньги, да!»

Появилась президент студенческого совета, Карнелия фон Делвар.

Слова, которые воскликнула молодая леди из печально известного, придирчивого дома Делвар прямо посреди класса…

«…Что, почему его нет, да?»

Не дав никому шанса ответить.

Бах!

Она ушла так же внезапно, как и появилась.

«…»

«…Что это было?»

Все остались без слов.

«…Украл деньги?»

«Деньги президента студсовета, да ещё и от неё?»

Они были абсолютно ошарашены.

Но даже так, в глубине души, все думали об одном.

‘Топ-Студент’.

Адель, который вошёл с этим титулом.

Но этот парень даже не проявил себя ни в одном деле.

«…Вау».

Парень, за которым президент студсовета даже гналась, обвиняя в краже.

«Наш Топ-Студент — настоящий сумасшедший ублюдок».

Каждый из S-класса кивнул в знак согласия.

Безмолвное соглашение.

Это имя — Адель.

Начинало запоминаться уже не как «Топ-Студент», а как «Сумасшедший ублюдок».

Тинь!

Золотая монета, брошенная моими пальцами, засверкала в воздухе и упала мне в ладонь.

‘Она могла бы взять с собой побольше’.

Всего одна золотая монета.

И от кого? От той, кто носит титулы президента студсовета и молодой леди герцогского дома.

‘Что за жадность, всего одна монета’.

Я почувствовал себя обделённым.

Конечно, с её точки зрения, у неё было полное право быть обиженной.

Это был уже третий раз, если быть точным — второй успешный.

Поскольку одна попытка закончилась неудачей.

Я положил монету в инвентарь.

Как бы я ни думал, добыча была весьма скромной.

‘Почему-то моя карьера рушится с тех пор, как я встретил Карнел’.

Я вздохнул.

‘Ничего не поделаешь’.

Теперь, когда я вернулся в общежитие, делать было нечего.

Совсем нечего.

‘Давно не было такого’.

Давно у меня не было времени просто так, без дела.

Я подумал о дневном сне, но после более чем 12 часов сна глаза не закрывались.

‘…Пожалуй, потренируюсь’.

На самом деле тренировка мало что значила для меня.

Из-за оков под названием 【Стигма】 моя сила и мышцы никогда не увеличатся.

‘Но я не могу устоять перед достижением’.

1000 отжиманий.

Достижение, которое даёт +1 к Силе, стояло на кону.

Действительно жалкое число, но…

‘Лучше чем ничего’.

И вот я начал отжиматься в персональном тренажёрном зале при общежитии, но…

‘Айго, черт, я умираю’.

Я не смог даже 50 раз, прежде чем рухнул на пол.

Всё тело было в поту, а руки дрожали.

‘Хаа…’

Голова тоже болит.

Просто… разум слишком перегружен.

Я, Топ-Студент, даже в S-классе.

Клаус, который стал второстепенным.

И что делать с Неру…

‘…Принять душ?’

Было бы полезно охладить перегретую голову.

Иногда нужно просто смыть навязчивые мысли водой.

Швааа.

Холодная вода хлынула на мою голову.

Холод по позвоночнику остудил мысли.

Вдруг я схватил намокшие волосы рукой.

‘Длинные… обрезать?’

После мгновения размышлений опустил руку.

‘Забудь’.

Это была просто мысль, чтобы изменить настроение.

Я встряхнул волосы и вытер их полотенцем.

И тогда…

[ ! ]

Всплыло окно статуса.

[ Вы получили признание Вероники! ]

[ Достижение «S-класс» разблокировано! ]

[ Достижение «Топ-Студент» разблокировано! ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【S-класс】

Какой сюрприз! Вы получили признание Вероники.

: Уровень всех ваших талантов повышается на один.

Позвольте вашим талантам сиять!

✦━━━━━━━━━━━━✦

“…”

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Топ-Студент】

Вы привлекли внимание Вероники!

: Статистика «Мана» увеличена на 3.

Насколько ярче вы сможете сиять?

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ ! ]

[ Произошла ошибка! ]

[ Талант игрока: ■■■■ ■■ ]

[ Мана игрока: ■ ■■ ]

‘Почему это происходит’.

Видимо, система подтвердила мои печальные показатели.

Она выдала ошибку.

[ Поиск альтернативы. ]

[ ■■■ ■□□ ]

[ Альтернатива найдена. ]

[ «Прорыв предела» игрока возможен. ]

[ Желаете продолжить? ]

[ Д / Н ]

‘Хм…’

Челюсть отвисла.

Прорыв предела.

Система, разрушающая лимиты, когда характеристика достигает максимума.

Обычно она появляется лишь после многократного выполнения условий даже после достижения предела…

‘Но это касается меня?’

Моё состояние не обычное.

Повышать характеристики почти невозможно.

‘Если я сломаю предел в этом состоянии…’

Может открыться путь, но разве это не бесполезно для значения, которое нельзя увеличить?

Возможно, это бессмысленная возможность.

‘…Но всё же’.

Это единственный шанс на перемены.

‘…Принять’.

Я принял без колебаний.

[ Вы приняли. ]

[ Переход в ментальный мир «Левиафана», «Бездну». ]

Взгляд замигал, я закрыл глаза.

И когда открыл их снова…

‘…Море?’

Бескрайний океан.

Бездна неизвестной глубины.

‘…?’

В руке сжат 【Левиафан】.

[ Победи Левиафана. ]

[ Если победишь, 【Левиафан】 станет твоей силой. ]

‘…Так это квест’.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Левиафан】

Класс: Мифический

Меч, когда-то принадлежавший 「Безмолвному Королю」 Лапласу.

Монстр 「Левиафан」, рожденный из бездны, дремлет в мече.

Уникальный навык:

: 【Когда 「Левиафан」 пробудится, его запечатанные способности будут раскрыты.】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Текущий 【Левиафан】 находится в запечатанном состоянии.

‘То есть, если я выйграю Левиафана, печать будет снята. Так?’

Спокойное море дрожало.

В то же время.

«Эй, человек».

‘?’

Голос, слышный из ниоткуда.

«Как ты сюда попал?»

‘…’

Розовые волосы.

Две хвостики.

Несовпадающие рога.

‘Это Левиафан?’

Подождите, разве Левиафан не должен был быть драконом?

Существо, которое я считал драконом, отсутствовало, и перед глазами стоял человек.

‘Ну, Вероника тоже использует полиморф, чтобы ходить в человеческой форме’.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Лев■афан ]

■трибут: 「Бездн■」

Уникальный с■■ил: 【К ■ездне ■】

【…】

■■■■ Черта Характера

✦━━━━━━━━━━━━✦

‘…Снова сломалось’.

Возможно, из-за того, что это ментальный мир Левиафана, даже 【Глаз Лапласа】 не смог прочитать информацию.

‘…Я вообще смогу победить?’

Честно говоря, я не уверен.

Я даже слайма нормально не поймал, так что дракону уж точно не справлюсь…

[ ! ]

[ В ментальном мире ты не можешь умереть. ]

[ Ты можешь сдаться по своей воле. ]

‘…’

Я не могу умереть.

Другими словами… здесь нет поражения, нет ничьи, только победа.

‘Ха’.

Улыбка естественно появилась на моих губах.

Худший и одновременно лучший шанс.

“…Так вот оно что?”

Как только я открыл рот, знакомая боль снова вернулась.

«Кхе».

Изо рта вырвалась кровь.

‘Понятно’.

Кровь течёт, есть боль, но смерти нет.

Это совершенно отличается от реальности.

«Эх… почему ты вдруг кровоточишь, человек!»

Левиафан нахмурилась.

Кажется, её раздражало, что капли крови заляпали её дом.

«Левиафан? Это ты, да?»

«…Откуда ты знаешь моё имя, человек».

Левиафан явно выразила недовольство.

Я просто сказал её имя, но, похоже, она очень чувствительный друг.

«…Я спросила, как ты сюда попал, человек».

«Я тоже не знаю».

«…Сделай что-нибудь с этой кровью! Ты пачкаешь мой дом, человек!!»

Ох, досада.

Конституция такая, что я кашляю кровью, когда говорю? Так что особо ничего поделать нельзя.

«Я не могу это контролировать».

«Эх! Кровь течёт в море!!»

Левиафан выглядела так, словно вот-вот расплачется.

«Очисти это разумом. Это же твой ментальный мир, да?»

«…»

О, действительно исчезло.

«Не можешь меня тоже немного вытереть? Почему только море?»

«…Сделай сам, человек».

«Ааа».

Влажность на теле раздражала, но что поделать.

«…В третий раз спрошу, зачем ты сюда пришёл, человек».

«Минуту назад ты спрашивала: „Как ты сюда попал?“. Проблема, если меняешь слова».

«…»

Бровь Левиафана дернулась.

«Хм… стоит объяснить проще?»

Я попытался поднять 【Левиафан】 и нацелил её остриё на неё.

Тяжело, но терпимо.

«Ты — моя?»

Хмм… это прозвучало немного странно?

«…»

Левиафан внимательно смотрела сквозь мою маску.

«…Это признание или угроза?»

«И то, и другое?»

Я ответил.

Фвуууш!!

Море закрутилось.

На взрывной скорости, практически телепортацией, Левиафан рванула ко мне.

Её хвостики следовали за ней, потрясая разделённое море, а волны, взмывшие между ними, разрезали воздух.

«Сначала я размажу твою жалкую маску, человек!!»

«Ой… а я думал, можно решить это мирно».

Я провёл пальцем по краю маски.

«Стой».

В тот же миг.

«…!!»

Тело Левиафана замерло в воздухе.

Волны, ветер, даже волосы перестали двигаться.

Её глаза были полны шока.

«Ч-что ты сделал, человек!!»

«Интересно».

Кхе.

Снова потекла кровь изо рта, но ощущение стало привычным.

Боль есть, но смерти нет.

«Что, по-твоему, я сделал?»

Моя одежда уже была испачкана кровью.

Живот скручивался, но я удерживал сознание.

«Встань».

«Кеук!»

Тело Левиафана рвануло вверх.

«Сядь».

«Хеук!»

Её тело снова опустилось.

«Хорошая девочка».

«Эйк…! Что ты делаешь, человек!!»

«А как ты думаешь».

Я накинул 【Левиафан】 на плечо и улыбнулся, улыбкой, которой никто не видел.

«Дрессировка собаки».

Левиафан

«Иик…!! Ты можешь остановиться?!!»

— Уже?

С момента, как началось приручение… нет, обучение Левиафана, прошло всего около десяти минут.

— По-моему, ещё и десяти минут не прошло.

— Неважно, сколько минут! Я приказываю немедленно прекратить это позорное действо, человек!!

— Ляжь.

— Гхак!

Грох.

В одно мгновение Левиафан ударила ладонями по морю и распласталась.

Я плюхнулся ей на спину.

— Удобство сиденья… так себе.

— Как ты смеешь…!! Не обращайся с этим телом, как с креслом!!

— Думаю, ты даже хуже кожаного дивана.

— …Иик!!!

Её тело дёрнулось, и я почувствовал, как спина Левиафана напряглась.

— Если двинешься, заставлю стоять в упоре лёжа.

— …

Шррк.

Левиафан снова вытянулась.

— Что мне с тобой делать?

Она не выглядела такой, кто покорно признает поражение.

И такой, кто будет послушно повиноваться, тоже не выглядела.

Однако.

— Хм… оставаться здесь долго не лучшая идея.

…Или нет?

Поскольку это ментальный мир, время в реальности, вероятно, остановлено, да?

Ну тогда, думаю, можно не беспокоиться, что опоздаю на следующий урок.

— Эй. Может, просто послушно пойдёшь за мной?

— Какой бред ты несёшь, человек!!

— Давай упростим всё для нас обоих. Я снимаю твою печать, а взамен ты помогаешь мне.

— …

— Это же взаимная выгода, не так ли? Думаю, это самая идеальная форма сотрудничества в наше время.

— …

Она всё ещё молчит.

Игнорирует меня?

— Щекотно?

Тык.

Я ткнул Левиафана пальцем в бок.

— Хи-хииик…!! Ч-человек, что ты творишь!!

Вздрог.

Левиафан подпрыгнула от неожиданности.

— Сесть.

— Уваак!

И снова грохнулась.

— …Угх, никогда прежде я не испытывала такого унижения…

— Первый опыт всегда самый важный.

Я небрежно положил ладонь ей на голову.

— Просто стань моей, понялa?

— …Сдохни, человек.

— Ага. Если бы это было в реальности, я бы, наверное, уже умер раз пять.

Разве ты не видишь кровь, стекающую у тебя по спине?

Летальная доза давно пройдена.

— Чем ты так недовольна? Скажи.

— …

Снова игнор?

Видимо, не усвоила урока.

Я поднял палец и потянулся к её боку.

— …Постой! Подожди, человек!!

Мгновенная реакция.

Мне нравится, что она честная.

— Я… я не стану служить такому человеку, как ты!

— А что со мной не так?

— Дело не в том, что с тобой не так… Я уже служу другому!

О?

Впервые слышу.

«Кстати…»

Я точно видел это в описании 【Левиафан】.

Фраза: «Меч, некогда принадлежавший “Безмолвному Королю” Лапласу.»

— …Случайно не Лаплас?

— …Откуда ты знаешь это имя, человек.

— …

Лаплас.

Худшее из бедствий.

Безумец, когда-то исказивший этот мир.

«И получается, Левиафан — питомец того самого Лапласа…»

Чёрт, лор у них и правда крутой.

Теперь у меня появилась ещё одна причина, почему я обязан подчинить себе Левиафана.

— Брось такого хозяина и иди ко мне.

— …Как ты смеешь оскорблять моего хозяина, человек?!

— Хм? Что ты добьёшься, цепляясь за такой мусор? Если придёшь ко мне, я покажу тебе мир и угощу вкусняшками. У меня даже есть консервы с тунцом для кошек.

— Иик…! Ты выглядишь, как оборванец, откуда у тебя такая самоуверенность!!

— Оборванец? Хмм…? Что ты имеешь в виду?

Просто моё красивое лицо скрыто печатью этой маски.

Стоит её снять, и такие, как ты, давно бы пали перед моим обаянием.

— Такое ничтожество, как ты, — как только моя печать спадёт, мой хозяин явится и уничтожит тебя в миг!

— …

Лаплас уничтожит меня в миг…?

— …Эй.

…Неужели она не знает?

— Лаплас? Ты о чём? Он исчез тысячу лет назад.

Часть истории, которую я знал как «Акаджаэн», обновилась.

Лаплас исчез тысячу лет назад.

— …Что ты сказал?

Лаплас должен был появиться лишь после того, как Клаус победит все бедствия.

Но даже это не было точно.

— …Что ты имеешь в виду, человек.

Её голос дрогнул.

Море ментального мира, та безбрежная бездна, заволновалось без звука.

— Я спросила, что ты имеешь в виду!!!

Крик.

И вместе с ним поднялось море.

Её эмоции разлились волнами, поверхность воды бушевала и вздымалась.

Вся бездна рыдала, словно вопя прямо у меня перед глазами.

— Что думаешь? Всё так, как я сказал.

— …

— Лаплас исчез тысячу лет назад и до сих пор не подал ни единого знака.

Левиафан онемела.

В её глазах скопилось чувство, совсем не свойственное тому, кого называют «драконом».

«Это плохо…»

В таком состоянии ни покорности, ни сотрудничества ждать не стоит.

«Но сдаваться нельзя…»

Сейчас мне отчаянно нужна сила Левиафана.

Для меня, чьё единственное атакующее умение — разъедающая тело 【Котодама】, Левиафан станет моей единственной настоящей силой.

— Это невозможно… такое… такого не может быть…

Левиафан протянула дрожащую руку.

— Мой хозяин… мой хозяин никогда бы меня не оставил! Он… он обещал, что придёт за мной…

Её пальцы указывали в пустоту.

На место, где должен был стоять тот, кого она ждала и ждала.

Но там никого не было.

Лишь бездна, пустее самого моря, занимала это пространство.

— Это не может быть ложью… не может…

Но она знает, что это ложь.

Глубоко внутри она уже тысячу раз рушилась.

Но этот единственный факт был тем, что она так отчаянно хотела отрицать.

И тогда.

Тук.

Я положил руку на её вытянутые пальцы.

В то место, куда никто другой не мог дотянуться, дотянулся я.

Сжав те пальцы, что блуждали в пустоте, будто вновь отрицая правду, от которой она так хотела отвернуться.

[ ! ]

— Вот именно.

[ Обнаружена аномалия. ]

— Поэтому я и пришёл.

Ментальный мир содрогнулся.

И в тот же миг во рту снова скопилась кровь.

Горький вкус железа.

Жгучая боль.

Но даже изрыгая кровь, я встретил её взгляд.

[ Состояние ментального мира «Бездна» нестабильно! ]

С трудом выдерживая невообразимую боль.

С каждым словом приближаясь к смерти.

И всё же я стою перед тобой.

Ведя своё разрушающееся тело, именно сейчас я протягиваю руку к тебе отчаяннее, чем кто-либо.

— Так служи мне, Левиафан.

[ Сознание сущности «Левиафан» нестабильно! ]

Это место — её ментальный мир.

Её вера и тюрьма, в которой она себя заключила.

Вера, что Лаплас вернётся.

Та единственная надежда позволяла ей выжить, но в то же время была её оковами.

[ Опасность! Ментальный мир рушится! ]

И теперь эта тюрьма дала трещину.

Правда, что всё было ложью, создала брешь, и моя рука проникла в неё.

Один-единственный луч света, пробившийся в бездну.

— Я…

Я сжал её руку ещё крепче.

Рука, залитая красным.

Рука, полностью в крови.

Она никак не могла считаться чистой.

Но я был уверен — искренность в ней была чище, чем у кого-либо.

— Я освобожу тебя.

Разорву цепи этой веры.

— Я исполню твоё желание.

Чтобы ты могла действительно встретить мир своей собственной волей.

[ Ментальный мир полностью рушится. ]

Тёмно-синяя бездна треснула, волны пошли вспять, и некогда спокойное море впервые потеряло направление.

[ Возврат «Игрока» в реальность. ]

[ ! ]

[ Вы одержали победу над Левиафаном. ]

«…»

Я открыл глаза.

Ментальный мир уже рухнул, и я снова очнулся в реальности.

Левиафан молчала до самого конца.

Однако.

«Не отторжение, а принятие… не отказ, а согласие.»

Было очевидно, что мои слова затронули сердце Левиафана.

[ «Прорыв предела» Игрока завершился успешно. ]

[ Левиафан пробудилась от сна, и печать на 【Левиафан】 снята. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Левиафан】

Ранг: Мифический

Меч, некогда принадлежавший «Безмолвному Королю» Лапласу.

Спящая бездна открывает глаза для нового хозяина.

Уникальное умение: 【К Бездне】

На 5 минут разворачивается море Бездны, и проявляется воля моря — «Левиафан».

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Призвать Левиафана на пять минут…»

Обычно для призыва фамильяра требуется Магическая энергия.

Очевидный и естественный закон равного обмена.

Однако использование уникального навыка 【Левиафан】, 【К Бездне】, означало, что я мог призвать Левиафана вовсе без затрат.

«Это же читы.»

Да, читы — и причём невероятно сломанные.

[ ! ]

[ Вы совершили невообразимый поступок. ]

[ Вы подчинили себе сущность «Левиафан». ]

[ Получено достижение «Король Моря»! ]

[ Ошибка! ]

«…?»

Неожиданное сообщение об ошибке.

На мгновение система мигнула, и затем:

[ Сущность «Левиафан» служит новому хозяину! ]

[ Достижение «Король Моря» преобразовано в «Король Бездны»! ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Король Бездны】

Левиафан пробудилась ради нового хозяина.

Атрибут: «Бездна» активирован.

Бездна склоняется перед своим королём.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Это безумие.»

Нет, слово «безумие» даже не близко.

«Вау…»

В игре «Акаджаэн» система атрибутов — целая вселенная.

Есть базовый атрибут «Вода».

Выше него — «Море».

А на самой вершине — «Бездна».

Даже одно и то же заклинание обретает совершенно разную мощь в зависимости от атрибута.

«Каркас один и тот же, но материалы разные.»

И теперь мне достался этот топовый атрибут — «Бездна».

«Мне нужно как можно скорее найти способ использовать магию через ману.»

Для магии нужна Магическая энергия.

«Но у меня её нет.»

Хотя зацепка есть.

Когда Вероника выстрелила в меня тем заклинанием… чем-то вроде лазера.

Магическая энергия и мана, которые я увидел через 【Глаз Лапласа】.

Вероника управляла ими одновременно.

«Значит, способ есть.»

Способ использовать магию только через ману.

«Ну, позже просто спрошу у Вероники.»

Она ведь классный руководитель S-класса.

Вряд ли она откажет своему ученику в просьбе научить.

«…Хотя нет, не так.»

С её характером она, скорее всего, наоборот вцепится в возможность с горящими глазами.

[ ! ]

«…Ещё не всё?»

Всплыло очередное сообщение системы.

[ Благодаря «Прорыву предела» Игрока скрытый навык проявился. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Прорыв предела: ★☆☆☆☆

Атрибуты:

: «Бездна»

: «Пустота (無)»

Умения / Черты:

: 【Пёстрая игра цветов】

: 【…】

Уникальные умения:

: 【Бедствие■ ■■#!@^%–】

: 【Идущий в тишине】

: 【Котодама】

: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Разблокирован уникальный навык 【Пожиратель Бедствий】. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Пожиратель Бедствий】

Лишь ты можешь «понять» бедствия.

: Видеть суть бедствий.

: Присваивать силу бедствий себе.

В конце разрушения, отвергнутый миром, лишь ты способен протянуть руку.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…»

Стоит ли мне радоваться этому?

«…Ладно.»

Если смотреть только на способности, то, как я и говорил, это сломано до абсурда.

Однако.

«…Выглядит так, словно я стал главным героем.»

Правда, которую я так усердно пытался игнорировать.

Главным героем этого мира был «Клаус».

Это должен был быть он.

Основной сценарий, центр всего.

Ось, вокруг которой вращается мир, — всё это Клаус.

«И всё же.»

Система говорит, что именно я, «Адель», должен занять его место.

«Тогда…»

В голову пришла ещё одна мысль.

«Причина, по которой у Клауса не было навыка, связанного с бедствиями…»

Я вспомнил.

Когда я играл, у Клауса был абсурдный трейд «Урон по бедствиям +50%» — другими словами, баф главного героя.

И это был далеко не единственный бонус.

Но в реальности ничего подобного не было.

«…Я видел это собственными глазами.»

Через 【Глаз Лапласа】.

Клаус этого мира был вовсе не таким ярким, как Клаус из игры.

«А, снова болит голова.»

Я прижал виски, сдавленные болью.

«Что всё это значит?»

Чёрт, этот мир слишком суров ко мне.

Нет… разве шансы не слишком уж против меня?

Серьёзно, сколько всего я пережил, а часы уже перевалили за одиннадцать.

«…А?»

Часы.

Часы на стене молча говорили правду.

11:06.

«…»

Тишина.

«Ах.»

Моё сознание вернулось в реальность.

Я вышел из класса S в десять утра.

А перерыв до следующего занятия был один час.

«Я опоздал.»

Переодевшись из одежды, пропитанной кровью, я приготовился принять отчаяние под названием «опоздание» — уже во второй раз за день.

Зависть и ревность

У S-класса нет отдельных основных дисциплин.

Все основные курсы объединены в класс Вероники.

Высокомерная и нетрадиционная структура.

Выбор, допустимый только потому, что она была «драконом».

— Какой смысл, если я сама могу их обучать?

Так, собственно, и сказала Вероника.

Некоторые студенты кивнули на её слова, другие — посмотрели с ненавистью, но в итоге никто не смог возразить.

Они слишком хорошо понимали, что это не было пустым бахвальством.

«Но какой мой основной предмет?»

Мысль внезапно пришла мне в голову.

Фехтование?

…Невозможно, с моими идиотскими характеристиками.

Магия?

…У меня нет магической силы.

«…»

Я снова осознал, насколько жалким было это тело.

«Ладно… наверняка всё как-то сложится, если я немного того и немного этого поучу».

Сейчас я шёл на «Основы теории магии».

«Опять меня отругают».

Это уже второй раз, когда я опаздывал.

Утром Вероника пропустила это мимо ушей своим великодушным сердцем, но я не думал, что другие профессора будут столь снисходительны.

«Если я накоплю выговоры, меня исключат».

Но?

«Пока не поймают — всё в порядке».

Не успел я опомниться, как уже стоял перед дверью в класс.

«Что делать?»

Использовать кота в качестве приманки, как в прошлый раз, было невозможно.

К тому же я даже не знал, на каких занятиях сейчас был кот… то есть, Нэру.

«Просто отвлечь внимание?»

Самый простой способ.

Распахнуть переднюю дверь и сразу активировать 【Ходок Тишины】.

«…Но это слишком рискованно».

Если что-то пойдёт не так, весь класс окажется сорван, и Вероника меня прикончит.

«Что же делать».

Лобовая атака?

Натуральный вход, замаскированный под совпадение?

«Забить, просто прокрадусь».

Есть поговорка.

Если не поймали — это не преступление.

Я тут же направился к задней двери.

Положил руку на ручку и осторожно приоткрыл дверь.

Просунул тело в щель.

И тут.

Хрясь.

«…Что это?»

На миг я заметил нить.

Нить из маны, которую я увидел через 【Глаз Лапласа】.

Тонкая нить, протянутая вдоль края двери, оборвалась.

«Ловушка?»

Неужели уже терроризм?

…Не может быть.

Это студент… или профессор установил?

«Я не знаю».

Какая разница.

Реакции нет.

Значит, всё в порядке.

«Верно?»

Я аккуратно закрыл дверь за собой и направился к задним рядам.

Петляя между стульями, я искал, куда сесть.

«О… Левре обнаружена».

Последняя парта у окна.

Святая, как всегда, сидела тихо.

Как и ожидалось, изгнанник узнаёт изгнанника.

Я тихо сел рядом с ней.

— …И на этом я завершаю рассказ о направлении будущих занятий.

Как только я коснулся стула, донёсся голос профессора, словно подводившего итог.

«Я только что пришёл».

Я столько сил приложил, чтобы пробраться внутрь, а занятие уже заканчивалось.

Этот недостойный ученик не мог учиться даже если хотел.

— Итак, студент, что только что вошёл?

А?

— Я знаю, что вы там, так что выйдите вперёд.

…Так это ту самую нить профессор поставила?

Но как?

【Ходок Тишины】 скрывает само моё существование.

Магия обнаружения не должна была меня заметить, верно?

«Неужели всё было так просто… нить, рвущаяся при открытии двери?»

«Ух ты…»

Я не знал, назвать ли это дотошностью или мелочностью.

Она установила ловушку на дверь только ради опоздавших?

— Что же вы, не выходите? Могу поимённо зачитать список студентов…

И профессор действительно начала перелистывать список без малейшего колебания.

«Эх».

Я деактивировал 【Ходок Тишины】 и встал.

— …?!

Рядом сидевшая Левре вздрогнула от неожиданности и резко повернулась ко мне.

Её ярко-красные глаза широко раскрылись — выражение явно спрашивало, с какого момента я здесь.

Но даже это выражение она подавила, как подобает Святой.

[Привет.]

Я коротко поприветствовал и пошёл к кафедре.

— …Значит, ты Первенец.

[Здравствуйте, профессор.]

— …Случайно, ты не нем?

В тот же миг вся аудитория зашумела.

— …Маска?

— Эй, это же Первенец этого года.

— Когда он успел войти?

— …Что за фигня с этой маской?

Первый вопрос был о маске, второй — «с какого момента».

— Он что, вошёл сзади?

— Я уверен, его там не было…

И среди всего этого явно звучала зависть и ревность.

— Почему… такой, как он, Первенец?

— Подумать только, я проиграл какому-то парню, чьего лица даже не видно, ещё и в маске…

— Лучше бы Первенцем был кто-то другой.

— Разве он не простолюдин?

Простак без рода и имени оказался Первенцем.

Слова со всех сторон обрушились на меня.

«Потому что я Первенец?»

Потому что у меня нет ничего?

Потому что я не дворянин, без фамилии, без семьи… всего лишь простолюдин в глупой маске?

«Не смешите меня».

С самого начала вы все просто ничтожества.

Они швыряли в меня презрение, замаскированное под зависть и обиду, будто я украл их законное место.

Рты их молчали, но глаза были до ужаса честными.

— Кто ты вообще такой.

— Почему ты выше нас.

— Как ты смеешь…

«И что вы мне сделаете?»

Я встретил все их взгляды в лоб.

Моё лицо может дрогнуть, но маска никогда.

Единственное, что поднималось над маской, — это тишина.

— Довольно.

И безымянный профессор наконец открыл рот.

«Сейчас, достаточно?»

Эта профессор тоже была та ещё штучка.

Мне казалось, я за один день услышал оскорблений на всю жизнь.

И теперь она говорит: «достаточно».

Неужели моя жизнь удлинилась на пару дней благодаря этой профессору?

— Вас так злит, что этот студент занял первое место?

Класс мгновенно стих.

«Вот именно».

Разумеется, профессор должна встать на сторону студента.

Особенно Первенца.

Прилежного студента, как я, оскорбляли прилюдно.

— У вас есть на это полное право.

— …

— Полное право бросить вызов Первенцу.

Атмосфера в классе приобрела странное направление.

«А?»

Разве вы не должны быть на моей стороне?

— Если вы так завидуете, тогда вызовите Первенца и сами заберите его место.

— …Профессор Дельфин! У меня вопрос!

Дельфин.

«Хм. Имя мне неизвестно».

Когда я играл в «Акаджаэнг», Клаус был мечником.

Прямой и понятный путь, требующий лишь чёрной силы.

Так как я никогда не трогал маршруты с магией, требующие расчётов и навыков, профессора по имени Дельфин я не встречал.

— Мы можем вызвать этого странного парня в маске прямо сейчас?

«Парень в маске?»

Странное выражение. Просто назови меня Первенцем.

Но профессор Дельфин покачала головой.

— Нет, это будет проблематично.

— …Что?

— Официальные дуэли между первокурсниками возможны только со следующей недели, на вечеринке в честь новичков.

При её словах в классе раздались смешанные вздохи — облегчение и разочарование.

— Однако… суть, похоже, уплывает в сторону.

Верно, профессор.

Если студента оскорбляют на занятии, разве не обязан профессор вмешаться?

Как и ожидалось, профессор встанет на сторону справедливости…

— Речь шла о том, что студент опоздал.

— …

…А.

Я ошибся на секунду.

Наверное, правда лучше уйти от сути.

К счастью, выговора я избежал.

Похоже, вместо него мне достались словесные плевки от студентов.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Дельфин ]

Атрибуты:

: «Лёд»

: «Огонь»

Умения / Черты:

: 【Сверхскоростное колдовство】

: 【Мультиколдовство】

: 【…】

Уникальное умение:

: 【…】

Уникальная черта:

: 【…】

Характеристики:

: Выносливость: 31 (A)

: Сила: 25 (B)

: Интеллект: 35 (A)

: Менталитет: 37 (A)

: Магическая сила: 29 (B)

Талант:

: 【Магия (F-)】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Я запомню тебя».

Осмелилась так меня унизить.

Я тихо вписал имя профессора Дельфин в свою мысленную «книгу смертей».

Никогда не забуду.

— …Ты в порядке?

Когда я вернулся на место, Левре, до этого тихо смотревшая в окно, повернула голову.

Её ярко-красные глаза попали в поле зрения.

[Всё нормально.]

Я достал доску, быстро написал сообщение и показал ей.

— …Ты…?

Кх…!

Я был тронут.

Подумать только, кто-то искренне обо мне переживает.

Как и ожидалось, кроме Левре — никого.

Вот что значит святость.

— На этом вводное занятие окончено.

И так завершился первый урок профессора Дельфин — вводная лекция.

Студенты покинули аудиторию, сбившись в маленькие группки.

— …Эм.

Вдруг Левре неловко дёрнула меня за рукав.

[?]

Я склонил голову, и Левре, замявшись, заговорила.

— …Что ты делаешь на следующей неделе?

[На следующей неделе?]

— …На вечеринке первокурсников.

Она отвела взгляд, уставившись в окно.

Неуверенность в голосе, тревога в глазах.

Не потребовалось много, чтобы всё понять.

«…Что это?»

Мой блестящий мозг автоматически составил такие варианты:

→ «Я хочу пойти с тобой».

→ «Я хочу быть рядом с тобой».

«Со мной что, флиртуют?»

Даже понимая, что это вряд ли так, я ощутил странное озорство.

[Ты хочешь пойти со мной?]

— …Да.

Она замялась, но осторожно кивнула.

[Значит, ты меня любишь?]

Шутливое замечание.

Слова, брошенные просто ради того, чтобы увидеть её смущённой.

Я знал, что это глупо, но всё равно спросил.

— …?

Но вопреки ожиданиям Левре не смутилась. Она слегка наклонила голову и неопределённо кивнула.

— …Мне нравится быть рядом с тобой, потому что странные люди не подходят.

Как только она закончила говорить.

— …Смотри, Святая с тем парнем в маске.

— Чёрт… я ведь хотел подойти к Святой.

— Почему она с таким, как он?

А, вот оно что?

Не потому, что я ей нравлюсь, а потому что рядом со мной к ней не лезут?

Заключение?

«…Что случилось?»

— осторожно спросила Левре.

[Ничего.]

Конечно, это было не «ничего».

Я просто поддразнил тебя, потому что хотел хоть раз увидеть тебя смущённой.

Сказать это вслух, разумеется, нельзя.

«…Правда?»

[Правда.]

Чёрт.

Напрасно я обнадёживался.

Лицо смущённой Святой.

Зрелище, которого я ни разу не видел даже в игре.

Я надеялся, что смогу его увидеть.

Как же напрасно.

[Кстати, Левре, ты тоже изучаешь магию?]

Я написал вопрос на своей белой доске, выходя вместе с ней из класса.

«…Да».

[Святая изучает магию? Как необычно.]

«…Ограничения есть. Только святой магией я не смогу защитить даже себя».

Что ж, логично.

Святая магия, или божественные искусства, в основном направлены на исцеление и поддержку.

Защищать кого-то или помогать.

Но Колыбель — это не идеальный мир.

Если не можешь защитить себя — не защитишь никого.

[Тебе это идёт.]

«…?»

Левре на миг остановилась.

Её красные глаза уставились на меня.

«…Мне идёт?»

[Да.]

«…Почему?»

Почему, спрашивает.

Как это объяснить?

Левре опустила голову.

Сжав губы, будто размышляя, тихо сказала:

«…Но я Святая».

[Я говорил не со Святой.]

«…?»

[Я говорил с Левре, которая стоит передо мной.]

Святая ты или Левре — какая разница?

Если хочешь учиться — учись.

Если хочешь делать — делай.

«…»

Левре некоторое время безмолвно смотрела мне в лицо.

«…Да».

А потом коротко кивнула и снова пошла.

Я двинулся рядом.

«Что с ней?»

Правда, странная она.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Прошло несколько дней с тех пор, как я вошёл в Колыбель.

Я нашёл аудиторию, где шла лекция.

«Духи управляют чистой маной».

Занятие уже было в разгаре.

«В отличие от магической силы, которой пользуются люди, духи используют чистую ману, рассеянную в природе».

Одним жестом профессор вызвал духов.

Маленькие, причудливо выглядящие существа закружили вокруг него.

«Поэтому сила духа не имеет предела. Пока мана природы не исчезнет, дух способен бесконечно проявлять свою мощь».

«…Профессор! А как мы можем общаться с духами?»

Одна студентка подняла руку.

«Хороший вопрос».

Кивнув, профессор продолжил:

«Общение с духами… хм, это скорее общение сердцем, чем словами».

И в тот же миг все духи, кружащие вокруг профессора, уставились на меня.

— Маска!

— Странный человек в маске!

«…?»

Они сейчас со мной?

«Духи не используют языка, они передают сильные эмоции и образы… Можно сказать, похоже на фамильяров».

«…»

«Однако духи высокого ранга и выше способны использовать фиксированную форму языка, и с ними возможен разговор».

К слову, духи и фамильяры — это разное.

Духи — существа Природного Мира, а фамильяры — это договор с разумным демоническим зверем из этого мира.

И всё же.

— Урод!

— Уродская маска!

— Здесь уродливый человек!

Духи словно нарочно кричали, чтобы я услышал, изливая свои эмоции в мою сторону.

«…И долго они ещё будут меня поливать грязью?»

Я невольно отвёл взгляд.

Но их шёпот не прекращался.

«Больше интересно другое… почему я их понимаю?»

Он же только что сказал: с духами общаются сердцем.

«А».

Мне внезапно вспомнилась одна черта.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Разрушение Лимита: ★☆☆☆☆

Уникальные черты:

: 【■■■■】

: 【Глаз Лапласа】

: 【Понимающий языки】

: 【Стигма】

: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Понимающий языки».

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Понимающий языки】

Если у тебя есть уши — ты услышишь.

Если у тебя есть рот — ты заговоришь.

: Ты способен понимать и интерпретировать все языки.

Даже тишина для него — речь.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Значит, это распространяется и на духов?»

Похоже, что даже способ общения духов — эмоциями — для меня интерпретируется как язык.

«Так… что? Маска, говорите?»

Похоже, мелкий дух, теребивший профессора за рукав, донёс до него мои слова.

«Ах, чёрт».

Взгляд профессора упал прямо на меня.

Не мешкая, я активировал 【Ходок Тишины】 и тихо выскользнул из класса.

«Классы второго курса тоже ничего особенного».

Точно.

Я же сейчас просто влез на пару.

Да ещё и у второгодок.

«Результат… тьфу».

Я пришёл на занятие о духах, думая, что это поможет в приручении… нет, в обучении Левиафана.

Но пользы не получил.

«Хотя… стоит ли Левиафана считать фамильяром?»

Не дух, а демонический зверь.

Дракон, что живёт в бездне.

«Я зря потратил время?»

Я покачал головой.

«Нет».

Сразу же настроился на победу духом.

«В конце концов, я подтвердил границы действия черты 【Понимающий языки】».

Тот факт, что я могу даже с духами общаться, — очень важная информация.

Это точно где-то пригодится.

Но тут.

«…Хм?»

«…?»

Сейчас мимо прошёл кто-то, похожий на Карнел…

«А! Ты!!»

Нет, это точно Карнел.

«Ты только что вышел из того класса!»

Ага, попался.

«Это будет проблемой».

Вот зараза.

«Ты… ты что, тайком слушал занятие второго курса?! Незаконное посещение! Это нарушение!»

Чёрт, какое же точное совпадение.

[Что значит «незаконное посещение», госпожа Президент?]

«А тогда что это было?!»

[Я просто гулял.]

Я небрежно нацарапал на доске и естественно отвёл взгляд.

«Гулял?! Какая прогулка заводит тебя в аудиторию!»

[Колыбель ведь учебное заведение, где поощряют свободные исследования, верно?]

«Исследования! Но не подслушивание!»

[В любом случае я исследовал, разве нет?]

«…Ах!!»

[Кроме того, я никому не мешал, так в чём проблема?]

Если честно, так и есть.

На самом деле я не задал ни одного вопроса, и профессор, наверное, даже не знал, что я там.

Если бы не духи, что меня выдали.

«Ни в какие ворота!!»

Карнел топнула ногой, как разъярённый цыплёнок, но её голос всё равно звучал с аристократическими интонациями.

— Скрип.

Вовремя открылась дверь, и из класса вышли студенты.

«О, это Президент».

«Йо, Карнел~».

Идол.

Именно так можно описать её популярность.

Достаточно было ей появиться в коридоре — и все взгляды обратились к ней.

«Карнел~ опять на дежурстве?»

«Ты нас хорошо оцениваешь?»

«Я до сих пор помню, как за приветствие получил от тебя 71 балл!»

Она сразу оказалась окружена толпой.

«Ну, значит, я пошёл».

Я воспользовался моментом, чтобы спокойно улизнуть с места преступления.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Я голоден».

Обед.

Я направился в столовую.

Студенты Колыбели часто ходят в рестораны за пределами кампуса, но…

«Слишком дорого, не вариант».

И сильно.

Цены такие, что если ты не настоящий аристократ, каждый день есть вне школы не выйдет.

Кроме того, и столовая была неплохой.

Она предлагала отличное качество за умеренную цену.

«Даже великая Карнел тут ест».

Для семьи вроде её не было бы странным, если бы она питалась исключительно виноградом на золотых блюдах, но она однажды заявила, что еда в столовой вкусная, и даже оценила её: «91 балл!»

Иными словами, почти идеально.

И тут.

«Ха, ты что, преградил мне путь?»

«Ты, червяк из F-класса, решил встать на пути у Грейс? Совсем рехнулся?»

Слишком знакомая сцена.

Разговоры о иерархии, которые можно услышать где угодно.

За зданием, в тени, где глаз студентов не было.

Оттуда доносились звуки насмешек и ударов.

«Ну, разумеется, тут будет травля».

Колыбель — место, где всё решают умения, класс и талант.

Стоит провалиться хоть в чём-то, и ты автоматически оказывался на самом дне пищевой цепочки.

А внизу всегда кто-то лежал под ногами.

«…Но всё же».

Я повернул голову на звук.

«Клаус?»

Главный герой «Акажэана».

Великий сэр Клаус ползал по земле.

И стоило услышать мои шаги, как вся толпа вокруг него разом обернулась.

«А? Маска…?»

«Лучший студент?»

«А, это тот самый лучший?»

Да, именно я — лучший ученик курса.

«Эй, эй, ты. Иди сюда, садись».

Один из них поманил меня рукой.

«Ему тоже нужна наука, Грейс».

«Слишком много червей не знают своего места. Надо иногда их ставить».

Наука?

Кому?

Я ткнул пальцем в своё лицо.

Мне?

Серьёзно?

«Да, тебе».

Самый наглый среди них парень сказал:

«Будь благодарен, что получаешь урок от великого Грейса фон Эста. Простолюдин».

Какая запоминающаяся реплика.

«…Но, погодите. Сколько прошло с начала учёбы…»

Эй. Реально.

Сколько прошло с начала учёбы, что они уже этим занялись?

Я уже подумывал, как бы их размазать, но тут…

«…Просто отпустите его».

Клаус, весь в грязи, с трудом поднялся и выдавил:

«Этот человек… ни при чём».

«…Ха? Да кто ты вообще».

— Удар.

Не колеблясь, Грейс пнул Клауса.

«Не встревай, мусор».

«…»

Что делать?

Убить их?

«Нет, это уж слишком».

Ага. Пока отложим.

Я коснулся подбородка пальцами и задумался.

«А, точно».

Я достал 【Левиафан】 из инвентаря.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Левиафан】

Ранг: Мифический

Меч, что некогда держал 「Безмолвный Король」 Лаплас.

Спящая бездна открывает глаза для нового хозяина.

Уникальное умение:

【В Бездну】

На 5 минут раскрывается море бездны, и воля моря, 「Левиафан」, проявляется.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Интересно, вы знаете?»

Величие, что превзошло легенду и достигло мифа.

«…Но уникальное умение я использовать не стану».

Я не призову Левиафана.

Если зайти так далеко, Вероника меня точно разорвёт.

«Ч-что это…!»

«Это…!!»

Меч, несущий сагу о Драконе Бездны, Левиафане.

Само его существование — угроза.

Это 【Левиафан】.

«Ах, прости…»

Я клялся, что больше тебя не обнажу.

«Плачь, Хеллсайф… нет, Левиафан…!!»

Я медленно поднял меч.

И в тот момент.

«Аа! Вот ты где! Наконец-то я тебя нашла!»

《Время / Средняя магия》

「Пауза」

Хм.

Тук…

Моё тело полностью застыло.

«Да ещё и угрожаешь ученикам оружием прямо на территории Колыбели?! Это нарушение!!»

Карнел подняла меня застывшего одной рукой.

«Заключение… нет! Я веду тебя прямо в дисциплинарную комнату!»

…Постой, госпожа Президент.

Ты ведь только что сказала «заключение»?

«Грешник, ты должен покаяться!»

Смертный приговор

–Кланк.

После того как Карнел поймала меня, всё произошло стремительно.

Без шанса спорить, без возможности бежать.

Меня отвели в зал Студсовета.

А затем заперли в дисциплинарной комнате.

По правде говоря, это называлось «задержание», но по сути всё сводилось к тому, что меня привязали к стулу верёвкой.

Декоративные наручники были приятным бонусом.

«Крепче! Ещё! Затяни верёвку сильнее!»

«Да, мадам!»

Один из членов студсовета с дикой энергией тянул за верёвку.

«Но знаешь…»

Я бросил взгляд в сторону.

«Отвяжи меня! Я сказала — отвяжи меня-ня!!»

Одна кошка была привязана так же, как и я, и извивалась.

«Что ты тут делаешь, Неру.»

Я молча встретил глазами Неру.

Неру тоже перестала бороться и посмотрела на меня.

«…Тебя тоже поймали-ня?»

Я кивнул.

Руки были связаны, так что я не мог достать свою белую доску.

«Это заговор-ня! Фракции, которые пытаются устранить меня, начали свои действия!»

Ммм, понятно.

Какая жалость.

«Адель! И Неру!»

О, наша гордая президентша появилась.

Двое-трое членов студсовета стояли прямо за ней.

«Угрожать студенту с оружием — знаешь ли ты, насколько это серьёзное преступление?»

[Я никому не угрожал.]

«…Когда ты развязал верёвку?!!»

Только что.

Узел был удивительно слабым и развязался после нескольких поворотов моего запястья.

«О… Адель, как и ожидалось — ты потрясающий-ня», — воскликнула Неру с восхищением с боку.

«Иии! Вы оба виновны!! Виновны, говорю я!»

«Что…?!»

Неру вздрогнула.

«М-я — меня подставили-ня! Всё, что я делала — это чуть-чуть ела-ня!!»

«Кража еды — серьёзное преступление!»

«Это не кража, это дегустация-ня! Дегустация!»

«Дегустация?»

[Это слишком.]

Как и следовало ожидать от кошки с F-рангом интеллекта.

Наглость называть подкрадывание и воровство еды «дегустацией».

«Другого выбора нет! Вы оба будете классифицированы как потенциальные угрозы, нарушающие порядок Колыбели!»

Что ты имеешь в виду под «потенциальными угрозами»?

— БАХ.

В этот момент дверь в комнату Студсовета с грохотом распахнулась.

«Йоу~ Карнел, я тут~»

Фиолетововолосая Вайолет вошла.

«О? Маленький брат, ты тут?»

[Здравствуй.]

«Да, приятно видеть тебя.»

«Вайолет, ты закончила расследование?»

«Да-да, всё проверила.»

Вайолет пролистала бумаги в руках и сказала:

«Похоже, наш Маленький брат невиновен?»

«…Что?»

Глаза Карнел расширились.

«Хмм… расскажу потом… но в общем-то ничего, что можно было бы назвать преступлением, не обнаружено.»

«…»

«Если бы надо было что-то придумать, то разве что — про кражу закусок с рабочего стола Карнел?»

Ах.

Если сказать это вслух…

Карнел уставилась на меня с прищуренными глазами.

«…Тьфу.»

По её жесту один из членов студсовета развязал верёвку, которой меня связывали.

«Постой! А как же я!!»

В этот момент Неру вскочила с бока и закричала:

«Она виновна!!»

Правильно, Неру.

Если ты совершила преступление — ты должна быть наказана.

Если тебе не нравится — следовало жить лучше, как я.

«Вы приговариваетесь к одному часу общественных работ.»

«Это абсурд-ня!! Мяяяя!!»

Неру, всё ещё привязанная, начала подпрыгивать и биться ещё яростнее.

«Эй, Маленький брат.»

Вайолет положила руку мне на плечо.

«Пойдём пообедаем?»

«Кстати, Маленький брат, кажется, Карнел тебя любит.»

Мы шли на обед с Вайолет и членами студсовета, И вдруг я услышал эти слова, вызвавшие мурашки по коже.

«…Что… что это за сумасшедшая болтовня…»

Как она могла так небрежно сказать нечто столь ужасающие?

«Хм?»

Как будто моё ужаснувшееся выражение было видно даже сквозь маску, Вайолет добавила:

«Нет, честно, та ситуация… ты знаешь, что тебя могли бы просто исключить, да?»

…Хмм.

Теперь, когда она так сказала, у меня действительно не было контраргументов.

«И ещё, Маленький брат… тебя отпустили меньше чем через пять минут, слышишь?»

…Разве меня не отпустили быстро потому, что она хотела, чтобы я поел?

Ах… но если так, Неру всё ещё держат.

«Слушай, знаешь что Карнел сделала в прошлом году?»

Вайолет пошевелила пальцами и продолжила объяснять:

«Она исключила больше двадцати аристократов… всех — с титулами графов и выше.»

«Некоторые из них были из семей, которые напрямую спонсировали Колыбель.»

Я оглянулся.

«Причиной исключения была травля.»

Несколько членов студсовета понаблюдали молча.

«Тем, кто показывал потенциал исправления, давали более мягкие наказания.»

Кто-то отводил взгляд.

«Но тех, кого сочли неисправимыми… тех, кто, вероятно, снова нанесёт вред жертвам, — их безжалостно исключали.»

Кто-то опустил голову.

«Не зря студсовет называют фан-клубом Карнел.»

Фан-клуб…

Наверное, это не совсем неправильно.

«Друга, которого травили, Карнел, наверное, уже навестила.»

«А тех парней, которых ты чуть было не запугал? Их, похоже, скоро исключат.»

Тот парень, Грейс или как там его звали.

«Честно говоря, исключить кого-то не так просто. Но их разберут к следующей неделе.»

[Понимаю.]

«Да, так что…»

Вайолет погладила меня по голове.

А потом…

«Не создавай больше проблем и просто жди тихо. Понял, Маленький брат?»

Шурх-шурх-шурх.

Она начала трепать мне волосы.

«Ты был в реальной опасности раньше… Ты знаешь, кто они?»

Хмм… нужно ли мне знать, кто они?

«Они дети аристократических семей, связанных с верхушкой Империи.»

Ах.

«Ну, не прямые связи… скорее ниточка, но и та ниточка может быть очень страшной.»

Я сделал показной удивлённый вид.

«Если бы ты зашёл дальше, у тебя были бы большие проблемы… и уже ходят разговоры о том, почему ты — Топ-студент, да?»

…Это правда.

«Правда… я гарантирую, они бы использовали это и… уф, всё стало бы очень, очень тяжело.»

…Неужели до такой степени?

«Так что будь благодарен Карнел, Маленький брат.»

«Предлог для наказания…? Хм, в общем, похоже, в некотором смысле это было предлогом, чтобы вытащить тебя отсюда.»

Вполне возможно — наполовину «предлог», наполовину — «личные чувства».

«…Но если бы она действительно использовала наказание как предлог, ей было бы трудно прикрыть и Клауса.»

И тут.

«О, кажется, там что-то происходит! Прости, Маленький брат! Ешь, я приду позже~!»

Сказав это, Вайолет и члены студсовета исчезли.

«Тьфу.»

Я взял лоток.

Оставалось лишь найти место, где присесть.

«О, вижу Левре.»

Как всегда, я нашёл Левре.

Я тихо подсел напротив неё.

«…?»

Рука Левре, державшая ложку, замерла.

Её ярко-красные глаза уставились на меня.

[Привет.]

«…Как ты узнал?»

[Узнал что?]

«…Это.»

Она подняла небольшое ожерелье на шее.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Ожерелье маскировки】

Ранг: Обычное

Дёшево!

: Размывает впечатление от носителя.

Может быть дешёвым… но работает!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ожерелье маскировки… даже название ленивое.»

Оно размывает присутствие носителя, делая его менее заметным…

Но оно бессильно против моего 【Глаза Лапласа】.

[Я легко узнал тебя, потому что Левре - это Левре. ]

«…Что это значит?»

[Левре — это просто Левре, где бы ты ни была.]

«…Ага.»

В тот момент, когда я поднял ложку ко рту—

«…»

Левре пристально на меня смотрела.

[Что?]

«…Ты не снимаешь маску?»

[Мне не нужно.]

Я бесшумно поднёс ложку с рисом ко рту.

Соп.

Ложка прошла прямо сквозь маску.

«…??»

Левре застыла, без слов.

«…Как ты ешь…?»

[Это секрет.]

Левре взяла ложку, всё ещё в замешательстве.

Её лицо внимательно обдумывало: то ли она ест, то ли просто пережёвывает.

Я тоже тихо ел ложкой рис, по одной ложке за раз.

«Ну-ну, кого мы тут видим?»

«Рад встрече, мистер Маска?»

Я даже не поворачивался, чтобы понять, кто говорит.

Это была та группа, что травила Клауса ранее.

«Вы, ребята, называли меня простолюдином, а сами тоже тут едите?»

Когда они пускали пыль в глаза, казалось, им полагается обедать в Императорском дворце.

Забавно, что они тоже оказались в той же столовой.

Я не стал им отвечать и просто поднял ложку.

«…Как он посмел меня игнорировать?»

— Бах!

«Га!»

«Что? Что происходит?»

Раздался громкий звук.

«…»

Вскоре я почувствовал, как жидкость стекает по моим волосам.

Касание намочило мои волосы.

Мои белые волосы стали множеством цветов.

Похоже, мне вылили на голову весь лоток с едой.

И послышался издевательский голос.

«Ой, простите. Рука соскользнула, понимаете? Хе-хе.»

В столовой воцарилась тишина.

Все поняли, что произошло, но никто не выступил в мою защиту.

Кто-то отвёл голову, кто-то уставился в пол.

«Ах, значит, твоя рука соскользнула?»

Да.

Такое бывает.

Может случиться.

Если бы это был случай, я мог бы посмеяться и забыть.

«Да, всё нормально… если бы это был только я.»

Хм? Если бы только со мной такое произошло — я бы стерпел.

Они ведь те самые, которых скоро исключат.

Рис, вылитый мне на голову, и насмешки.

Я мог бы пройти мимо.

Игнорировать и уйти.

Но—

«…А.»

Левре смотрела вниз на свою промокшую форму, голову опустив.

Её испорченная форма.

Стало ясно, что поднос был направлен не только на меня.

«…Стой.»

И тот образ вдруг наложился на другой.

«Это… не настоящее.»

Мгновение, когда «Святая» Левре де Люмьер встретила свою смерть.

«Не думай об этом.»

Её глаза, потерявшие всякую надежду и разрушающиеся.

«Забудь.»

Силуэт «Святой», который в конце концов всё отдал и рухнул от отчаяния, наложился на картину передо мной.

«Забудь…»

Её очертания, бессильные, рухнули в моём воображении.

«Моя… форма…»

Решение было принято мгновенно.

— Фззт-зззт…!

Из моего инвентаря вырвалась зловещая аура.

Холод пробежал по кончикам моих пальцев.

Я сжал эфес 【Левиафана】.

Меч, в облике бездны, проявился, рассекший свет.

Их лица мгновенно побледнели.

Насмешливый смех исчез бесследно.

Их ноги сами собой отступили назад.

Но было уже поздно.

«Вы виновны.»

Мана природы двинулась по моей воле.

— Втык, втык!

Мана в виде крючьев впилась в моё тело.

Одновременно рука, державшая меч, начала двигаться.

«Смертный приговор.»

Суд вынес смертный приговор.

Осталось лишь исполнение.

Смертный приговор

–Тук.

У стены стоял студент.

С трудом переводя дыхание, он держал голову опущенной.

Только когда шаги Карнель остановились перед ним, он наконец поднял голову.

«…Президент студсовета?»

Карнель сразу же склонила голову.

«Я должна извиниться».

«…Что?»

«Этот инцидент — вина студсовета… нет, целиком моя вина».

Это была не формальная, а искренняя извинительная речь.

«Виновные студенты понесут суровое наказание, и чтобы такое больше не повторилось, я искореню саму се—»

«А, извините…?»

Слова Карнель оборвались, и она медленно подняла голову.

«…Да?»

«Я… я в порядке».

Клаус неловко усмехнулся и почесал щёку.

«…Что значит, ты в порядке?»

Карнель нахмурилась.

«На тебя только что напали».

Хотя её слова прозвучали резко, кончики её пальцев засияли светом.

Шшууу…

Чёткая магическая схема была начерчена, и в следующий миг перед её глазами возникла световая траектория.

《Время / Высшая магия》

「Перемотка」

Поток времени окутал Клауса.

Он прошёл по щеке, спустился по руке, отматывая назад бурное мгновение боли.

Кровавые раны затянулись, а распухшее тело вернулось к норме.

«Это…».

Клаус ошарашенно посмотрел на собственное тело.

«Это не лечение. Я лишь перемотала время назад, чтобы вернуть травмы».

«…»

«И после этого ты всё ещё говоришь, что в порядке?»

«…Я просто привык».

Бровь Карнель дёрнулась.

…Привык?

Такого не должно быть никогда.

«Если удар приму не я… то стрелы полетят в кого-то другого, так ведь?»

«…»

«В таком случае лучше уж, чтобы досталось такому ничтожеству, как я».

Клаус поднялся на ноги.

Отряхнул одежду и натянуто улыбнулся.

«Спасибо, президент».

Он склонил голову и исчез, словно ничего и не случилось.

«…»

Карнель молча смотрела ему вслед, затем скрестила руки и начала постукивать пальцами по предплечью.

Её взгляд был холоден до леденящей стужи.

И затем.

Щёлк.

Она щёлкнула пальцами.

Перед ней возникла сложная магическая схема, и раскрылось прозрачное изображение.

《Время / Высшая магия》

「Воссоздание времени」

Это вызвало сцену из прошлого.

«Ха, ты смотришь? Осмелился встать у меня на пути?»

«Кто ты такой, падаль из F-класса, чтобы преграждать путь Грейсу? Совсем спятил?»

В воссозданном времени Клауса окружали и жестоко избивали.

Он не сопротивлялся, лишь молча терпел.

Картина, которая не должна была стать привычной, повторялась, словно рутинная часть его жизни.

«…»

Тук. Тук.

Карнель с каменным лицом досмотрела сцену до конца, затем достала кольцо и надела его.

Крошечный кристалл на кольце засиял и начал мигать.

-[Что случилось, миледи?]

«Танатос, какая история спонсорства у графского рода Эст?»

-[…Вы имеете в виду их поддержку Колыбели?]

«Да. И включи поставки, которые они раньше отправляли Дельварам».

-[Их спонсорство Колыбели прекратилось позапрошлым годом. Поставки тоже были прекращены из-за проблем с качеством.]

«Сколько дров мы собрали?»

-[Под дровами вы имеете в виду… Миледи, вы же не собираетесь снова….]

«Судя по твоим словам, значит, дров достаточно, чтобы если всё сжечь — проблем не возникнет?»

-[…Герцог наверняка скажет своё слово.]

«…»

Молчание.

А затем.

«Танатос».

-[…Да, миледи.]

«С каких это пор отец так интересовался мной?»

-[….]

«Дрова. Всё закладывай».

-[…Как прикажете, миледи.]

Свет кристалла погас, и кольцо вновь замолкло.

И затем.

«Йо~ Карнель».

Неожиданно появилась Виолет.

«А как же тот друг?»

«Он ушёл первым».

«Правда? Ну тогда пошли перекусим».

«Поняла».

«Ай~ Но серьёзно, Грейс фон Эст, да? Сколько ещё людей эти дворяне должны избить, чтобы насытиться? Безмозглые?»

«…»

Шаги Карнель замерли.

«Что ты имеешь в виду, Виолет?»

«А?..»

«Дворянский род под названием ‘Эст’… больше не существует в этом мире».

---

…

Где они все вдруг повылезали?

«Эй, эй! Стой! Я сказал стой!»

Более важно: почему они так суетятся?

«Он же реально умрёт! Умрёт же, ты псих!!»

Что такого плохого в смерти?

«Хотя бы раз умереть — это было бы неплохим опытом».

Возможно, даже ценным.

Чтобы понять тяжесть начала, нужно познать конец.

«Я убью тебя лишь раз. Ровно один раз».

Чтобы вышел небольшой урок.

«Т-ты, ничтожество!!»

Студент, опрокинувший на меня поднос, выкрикнул.

Как его там звали?

Грайс? Грейп… Ах, Грейс.

«Вы все видели, да!? Это ничтожество осмелилось поднять на меня меч!»

«…»

«Простолюдин дерзнул! Поднять меч на дворянина!»

Ну, раз уж я уже поднял, то доведу дело до конца.

«А-а-а…! Просто успокойся уже, серьёзно!»

Прежде чем моя рука успела двинуться, меня схватил Серос.

За его спиной духи, которых вызвала Лапиа, окружили меня.

«Я знаю. Я понимаю».

Что мне не стоило так делать.

И что значит обнажить меч на глазах у всех.

«Но что я могу поделать?»

Уже ведь произошло, верно?

Раз уж начал, значит, надо закончить.

«Довольно».

«В-Ваше Высочество, наследный принц!»

При появлении Руфуса Грейс и его прихвостни мгновенно поджали хвосты.

«Вот же ублюдок».

Наболтал всякого, а теперь пытается сохранить лицо?

Именно сейчас?

«Адель, тебе тоже стоит остановиться».

Следом добавили Серос и Лапиа.

«Да, да, мистер лучший студент. Давай закончим на этом. А? Я угощу тебя едой».

«…Согласна. Это было опрометчиво».

Они пытались убедить меня.

Я убрал 【Левиафан】 обратно в инвентарь.

«Да, хорошая мысль, мистер лучший студент. Пошли выйдем, остынем».

«Я заберу святую и выйду первой».

И тут Лапиа, взявшая Левр за руку, заговорила.

«…»

Левр ничего не сказала, но и не отвела взгляд.

Она посмотрела на меня на мгновение, а затем вышла из столовой вместе с Лапиа.

Как раз когда я собирался последовать за ними.

«Стой, ничтожество».

Голос Грейса ударил в спину.

«Ты должен хотя бы извиниться, прежде чем уйдёшь».

«Эй, хватит уже, парень».

Пока я обдумывал, доставать ли снова 【Левиафан】, за меня выступил Серос.

«Хватит?»

Но Грейс лишь усмехнулся.

«Это ничтожество первым подняло меч. Что значит ‘хватит’?»

На шум снова заговорил Руфус.

«Я полагаю, я сказал, что довольно».

«…Но, Ваше Высочество».

«Мои слова для тебя ничего не значат?»

«Н-но этот простолюдин первым…!»

«Ты думаешь, я не видел, что ты сделал?»

Грейсу ничего не оставалось, кроме как заткнуться.

«Скажу ещё раз. Довольно».

Ох… наш дорогой наследный принц.

Умеет же говорить.

«Верно, стой там тихо».

Падаль должна оставаться падалью.

«Ну что, пошли тогда, мистер лучший студент. Знаю одно очень вкусное место… Что? Где он?»

Серос растерянно огляделся.

А я в это время уже активировал 【Ходок тишины】.

Мир отверг меня, и моё существование исчезло.

Шух.

Мана природы отозвалась на мою волю.

Как нити, она устремилась к Грейсу и обвилась вокруг его тела.

А я…

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Левиафан】

Ранг: Мифический

Меч, которым некогда владел 「Безмолвный Король」 Лаплас.

Спящий бездонный океан открывает глаза ради нового хозяина.

Уникальное умение:

【В Бездну】

На 5 минут раскрывается море бездны, и воля моря, 「Левиафан」, проявляется.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Стук!

Я вонзил 【Левиафан】 в пол столовой.

И в тот миг реальность провалилась, а холодная аура распространилась вокруг.

Маленькая трещина в бездну.

Бездонная пасть открылась и молча поглотила меня и Грейса.

«…А?»

Слишком поздно, Серос удивлённо огляделся.

«А?»

Затем посмотрел под ноги.

Уже образовалась лужа чёрной воды.

«Что это ещё?»

Пару мгновений он смотрел на неё, а потом лишь покачал головой.

«Айх… сдаюсь».

Серос больше ничего не сказал, вернулся на место и снова взялся за ложку.

---

Безднa.

Тьма, где не было ни единой точки света.

Непостижимая глубина.

Холодное пространство, лишённое даже тепла.

Грейс распахнул глаза.

«Ч-что…».

Шшшх.

«…!!»

Вжух.

Грейс резко обернулся.

«Ч-что это было».

Определённо.

…Определённо что-то промелькнуло.

«…»

Холодный пот стекал по его спине.

Уверенность, что нечто из бездны смотрит на него.

«…К-кто здесь?»

Шшшшшх.

«Не издевайся надо мной…!! Это сон, да? Это точно сон!!»

Крик повис в пустоте.

Безднa не отозвалась эхом.

Только тишина ответила ему.

Бульк…

Грейс обернулся назад, дрожа всем телом.

И…

«Ах… Ааааах…»

То, что он увидел, было неописуемо.

Огромная тень, близкая к форме дракона.

Она просто смотрела на Грейса.

Зрачки, похожие на саму бездну, медленно… очень медленно сузились.

«Н-не подходи… Не подходиии!!»

Тело его не слушалось.

Он пытался бежать, но ноги лишь дрожали, отказываясь двигаться.

Скре-е-е-ек.

Монстр раскрыл пасть.

Грейс понял инстинктивно.

Стоит ему оказаться в этой пасти — и его существование исчезнет.

―――!!

Монстр рванулся.

В этот краткий миг Грейс даже не успел закричать.

Но…

Шшшх.

Тело монстра рассыпалось.

На тысячи, десятки тысяч змей.

«Гьяяяяяяяя!!»

Они вгрызались в его кожу, разрывали плоть.

Клыки змей терзали ноги, сжимали пальцы.

Страх, боль и отчаяние обрушились разом.

«Гхк… Гхххк…»

Змея обвилась вокруг его шеи.

Он задыхался, кислород исчезал.

Зрение затопила тьма.

«Ах…»

Прежде чем глаза закрылись.

Грейс увидел «это» в последний раз.

В бездне — существо, до ужаса жаждущее тишины.

«…Мас…ка».

Белая улыбающаяся маска.

И с этим…

Его сознание рухнуло в бездну.

---

«Кеохек…!!»

Грейс, насквозь мокрый, бился на полу, судорожно хватая воздух.

Снаружи он выглядел целым, но тело было покрыто укусами.

Следы бездны, оставленные столь тонко и скрытно, что их нельзя было заметить с первого взгляда.

Раны, оставленные тысячами змей, разрывавших его на части.

«Я почти убил его».

Эмоции взяли верх.

Нужно было сдержаться.

Нужно было оставаться спокойным.

Но увидев Левр… я столкнулся с реальностью, а не с игрой.

«И всё же… я не могу убить его».

Даже если и убью, то не здесь.

Разве я настолько безумен, чтобы совершить убийство в Колыбели?

«Г-Грейс?»

Приспешники остолбенели, увидев, как Грейс поднялся с пола.

«Ч-что ты…!!»

«Ты, падаль…!»

Лакеи Грейса кинулись на меня, искажённые яростью.

Но.

«Идиоты».

Стоило моей руке двинуться, как невидимые нити маны рассекли воздух.

Тук!

Шлёп!

«Гхек…!»

«Угх…!»

Только что они мчались с такой яростью, а теперь жалко катались по полу.

«Хм… и что теперь».

Вода уже пролилась.

Это правда, что эмоции взяли верх и я устроил сцену, но ответственность всё равно придётся взять.

Я как раз думал сдаться добровольно, надеясь на более мягкое наказание.

Бах!

Двери столовой распахнулись.

«Стойте!!»

Вбежали члены студсовета.

«Схватить подозреваемого!!»

«Чёрт».

У меня не осталось выбора — меня полностью связали.

«братишка, ты что, с ума сошёл!?»

Виолет ворвалась, распахнув двери.

Окинув взглядом ситуацию, она направилась к Грейсу, рухнувшему на пол.

«Ох, бедняжка…»

Виолет достала из сумки на поясе стеклянный флакон.

Плеск!

Ярко-красное зелье брызнуло на лицо Грейса.

«Кхек… Хек…»

Зелье, должно быть, было высокого качества — вскоре Грейс уже хватал ртом воздух и пытался подняться.

Но он ещё не пришёл в себя.

«Ты, ничтожество… что ты наделал…!!»

Опять.

«Это его единственная реплика, что ли».

Неужели ему не надоело?

«И главное… разве он не помнит?»

То лицо, дрожащее на краю бездны.

Те глаза, тщетно боровшиеся перед смертью.

«Какая жалость».

Так рухнуть — и даже не помнить.

…Ну, по крайней мере, он, наверное, теперь в травме.

Этого достаточно.

«В следующий раз встретимся снаружи».

И тогда…

«Хаах… Братишка… что вообще произошло?»

Спросила Виолет, но я не стал отвечать.

И не мог, в принципе.

«Ты сын…!!»

Как раз когда Грейс снова собирался открыть рот.

«Тишина».

Наша пугающая президент студсовета сделала свой шаг.

«…Хм».

Холодные слова произнесены устами всегда такой мягкой Карнел.

Вжух.

Карнел протянула руку, и член студсовета вложил в неё толстую папку.

— Грейс фон Эст.

Карнел пролистала документы, один за другим.

— Многократное применение насилия на территории академии.

Словно выносила смертный приговор.

— Многократное запугивание с использованием дворянских привилегий.

Она вбила гвоздь прямо в сердце Грейса.

— По власти, данной мне как президенту студенческого совета, я приговариваю тебя к отчислению.

— Отчисление…?

— Да, именно отчисление.

— Я… я получаю отчисление… а ублюдок, что сделал со мной это, всего лишь получает выговор?!

Карнел повернула голову.

Её взгляд был холоднее льда.

— Адель действовал в целях самозащиты.

Грейс попытался открыть рот, но Карнел раздавила его ещё более жёсткими словами.

— Ты виновен в запугивании, вымогательстве и нападении на невиновного студента.

«…»

— Нужно ли что-то ещё добавлять?

Странный друг

Структура власти в Колыбели проста и ясна.

Высшая инстанция — Директор.

Под ним — преподаватели, обладающие огромным влиянием.

А затем.

«Студенческий совет».

И в нём — тот, кто бесспорно является сильнейшим среди студентов.

Президент студсовета.

Карнелия фон Дельвар.

«По правде говоря, разве Карнел не стояла бы даже выше профессоров?»

Империя, где расположена Колыбель.

Преподаватели, большинство из которых из Империи.

И герцогский Дом Дельваров, обладающий колоссальной властью в этой Империи.

И всё же находился один дворянин, который бросал этому вызов в открытую.

«…Меня отчисляют?»

Один из прихвостней Грейса, стоявший рядом, схватил его за руку, но…

«Гр-Грейс… просто успокойся хоть на…»

Не успев договорить, он был оттолкнут.

«Ты хоть понимаешь, через какой ад я прошёл, чтобы попасть в Колыбель!!»

Сколько усилий он вложил, как сильно он желал этого положения.

И теперь он, похоже, не мог поверить, что вот-вот потеряет всё.

«И из-за какого-то ничтожного ублюдка! Я?! Отчислен?! Говори что-нибудь осмысленное!!»

Но.

«Это не то, что я желаю услышать».

Одно-единственное, но решительное заявление.

Наблюдая за сценой, я едва не рассмеялся.

«Ах, чуть не рассмеялся».

Наша Президент бьёт точнее, чем я думал.

Одной фразой она разнесла весь его надуманный пафос.

Сколько бы он ни тянул, сколько бы ни пытался придать значимость своим словам —

она безжалостно обрубила это.

А затем Карнел сделала шаг вперёд…

— Кваааак!

«Кхх…!!»

Под давлением гравитации тело Грейса пригвоздило к полу.

«И… что же здесь, по-твоему, бессмысленно?»

Пол растрескался, не выдержав силы, а давление, от которого тяжело было даже дышать, продолжало прижимать Грейса.

«То, что ты нападал на своих однокурсников?»

— Шлёп.

Карнел доставала фотографии из кармана и кидала их одну за другой.

«То, что ты систематически угрожал и вымогал у студентов?»

— Шлёп.

«Кеееук…!»

И… последняя.

— Шлёп.

«Или, может быть… что Дом графа Эста производит и распространяет наркотики?»

«Ч… что ты сказала?»

Глаза Грейса дико затряслись.

Ярость, растерянность, шок — все эмоции перемешались.

«К-как ты…»

«Это то, чего вам знать не положено, юный граф Грейс».

Холодная улыбка расцвела на губах Карнел.

Она смотрела сверху вниз на противника, не оставляя ни капли жалости.

«Ах, впрочем, уже завтра тебя и «господином» никто не назовёт».

Безжалостные слова добили остатки гордости Грейса.

«Уведите его».

«Да, госпожа!!»

По её приказу члены Совета молниеносно окружили Грейса.

Один закрыл ему рот, другой вывернул руки, третий схватил за ноги.

Идеально слаженное трио.

«Отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я!? Как вы смеете!!»

Бесполезно.

Советник уже крепко зажал ему рот.

И среди всего этого я лишь подумал:

«Надо быть осторожнее отныне».

Наша Президент…

Она куда страшнее, чем я думал.

«…»

Взгляд—

Будто по сигналу, Карнел повернула голову в мою сторону.

Почему-то холодный пот скатился по спине.

«…Что ещё».

Зачем она так смотрит на меня молча?

«Ладно, ладно~ Простите за переполох~ Продолжайте трапезу~»

Вайолет, появившаяся незаметно, схватила меня.

Я вздрогнул.

«Ну что, братишка, пойдём~?»

«…»

Я посмотрел на друзей с мольбой о спасении.

Но.

«Чавк».

Серос, не поднимая глаз, молча ел.

«Эх…»

Руфус, гордый кронпринц нашей Империи, тяжело вздохнул и отвернулся.

«…Постойте».

Спасите.

Я кричал глазами, но помощи не было.

«Ну тогда».

С улыбкой Вайолет крепче сжала мою руку.

«Направляемся в кабинет Совета~?»

И снова меня утащили в логово дьяволов — комнату Студенческого совета.

---

Но вопреки ожиданиям, страшное событие не произошло.

«Ух ты… Братишка, как ты вообще так управляешь телом?»

Вайолет лишь ходила вокруг меня, сыпала восхищёнными возгласами.

«Ты вплетал ману в нити, да? Но это вообще реально?»

Честно, это было утомительно.

От её кружения меня начинало мутить.

«Но…»

Она остановилась и уставилась прямо на меня.

«Я слышала, у тебя нет магической силы, братишка…?»

На это я написал:

«…Мана».

«Мана…?»

«Это мана».

Лицо Вайолет сменило восхищение на шок.

«Братишка… ты случайно не эльф?»

[Нет.]

«…Тогда кто ты?»

«Кто я»…

Как на это отвечать?

[Я человек.]

«Мм, мм… человек, пока что».

«Пока что»?

Зачем она добавляет такие странные слова?

И… Президент выглядела очень недовольной.

«Всё из-за тебя пошло прахом».

…Что теперь?

«Я могла разобраться со всеми разом, но из-за тебя смогла только с одним!»

О ком это?

…О том идиоте?

«Да-да. Переведу для тебя».

Вайолет снова вклинилась.

«Она говорит, что могла прихлопнуть Грейса и всю его шайку, но защищала тебя, братишка, и из-за этого смогла лишь одного».

Ах…

Чтобы защитить меня…?

Сияние в глазах.

Я посмотрел на Карнел с трепетом.

И тут же:

«Угх… прекрати это!»

[Да.]

Мгновенный облом.

[(T_T)]

Я нарисовал смайлик на доске, выражая тоску.

Плак.

Как же она не понимает моих чувств?

И тут:

«Ты…»

[?]

«Почему ты не говоришь?»

«О! Мне тоже любопытно! Братишка! Ты молчал, когда мы впервые встретились! В столовой тоже! И сейчас!»

Похоже, обо мне ходило много недоразумений.

[Потому что не могу.]

Карнел сузила глаза.

«Но в прошлый раз говорил».

…Ах.

Наверное, она про экзамен на распределение.

Тогда меня заставили заговорить.

[Мне больно, когда я говорю.]

Но простых слов им было мало.

Поэтому я нарисовал схему:

Обычный человек.

[\（・_・）/]

Открывает рот, говорит.

[\（￣□￣；）/]

И его тело БУМ! взрывается.

[\（〇_ｏ）/]

Настоящий шедевр, в который я вложил душу.

«…»

Они уставились, молча.

«Понятно… Я всё поняла, братишка».

«…Я тоже».

Правда?

Хотя их лица скорее выражали: «Ничего не поняли, но возиться лень».

[Правда?]

Вайолет улыбнулась и подняла палец вверх.

«Ага! Полностью! Если ты заговоришь — бум! Взорвёшься!»

О…

Похоже, она и правда поняла.

«Неужели у меня талант художника?»

Чтобы так передать смысл в каракулях…

Но тут:

«…? Может ли быть, что он становится уродливее, если заговорит?»

«…»

В одно мгновение Карнел разрушила мою мечту стать мастером живописи.

«О… так вот оно что, братишка?»

---

«Я купила тебе случайные вещи, Святейшая… Оставлю у двери, ладно~?»

— Скрип.

В туманном от пара помещении звук воды стих.

Тело, прогретое теплом, стало остывать.

«…»

Левре подняла голову.

Зеркало.

В широком зеркале ванной отразилась её фигура.

С волос стекала вода.

Её глаза были кроваво-красные.

И.

【Почему?】

Отражение в зеркале заговорило.

【Эти глаза, такие ненавистные… Сегодня выглядят немного иначе, не так ли?】

Левре молчала, лишь смотрела.

【Не может быть】.

Отражение, которое не было ею, улыбалось.

【Ничего не изменилось】.

«…Прекрати».

【Прекратить что? Разговор? Или смотреть на себя?】

«…»

【Ты ведь тоже знаешь, что значат эти глаза】.

Кроваво-красные зрачки.

Этот цвет преследовал её с рождения.

Одни называли его зловещим, другие — избегали её взгляда.

Она жила под именем Святейшей, но её глаза никогда не благословляли.

【А я слышала, ты магию учишь?】

【Ох~ Завидую】.

Зеркальная Левре прикрыла рот и рассмеялась.

【Одолжить чужую силу, когда у тебя есть я】.

Хи-хи.

【Это же жестоко】.

Отвратительный смешок.

【Я ведь так долго внутри тебя】.

«…Мне не нужна такая, как ты».

Впервые Левре ответила с эмоцией.

Но отражение не перестало улыбаться.

【Думаешь так?】

Зеркальная Левре протянула руку.

【Тогда ответь】.

Хотя из-за стекла дотронуться было невозможно.

【Чего ты боишься, Левре?】

Холодные пальцы коснулись кожи.

【Ты — всё, что у меня есть】.

Она обняла её через стекло.

【А я — всё, что есть у тебя】.

С этим шёпотом Левре снова осталась одна.

— Кап.

Капля скатилась по подбородку.

«…»

Она откинула мокрую чёлку.

Красные глаза блеснули сквозь пряди.

Она закрыла их ладонью.

Чтобы этот кровавый цвет не видел мир.

— Грох.

Она распахнула дверь.

«О, Святая, вы уж—».

Лапия, ждавшая снаружи, тут же закрыла глаза руками.

«Ох… вы вышли совсем без одежды».

Но сквозь пальцы всё равно подсматривала.

«Вау…»

Голос дрожал от восторга.

Левре молча подняла одежду.

— Шурх.

Не глядя, надела что попало.

«Кхм! Д-духи стирают вашу форму, но она белая, так что долго сохнет!»

Позади Лапии духи хлопотали.

Водяной дух бережно полоскал ткань.

Воздушный дух размахивал крыльями, суша её.

«Но скоро будет готово!»

Левре кивнула.

Когда форма стала обретать вид, Лапия осторожно заговорила:

«Эм… Святая».

«…?»

Она повернулась.

Лапия замялась, но всё же спросила:

«Эм… а какие у вас отношения со Старшим учеником?»

«…Отношения?»

Левре слегка склонила голову.

«Ну… в столовой…»

Лапия вспомнила сцену.

Тот момент, когда поднос опрокинули на голову Аделя, и одежда Левре тоже испачкалась.

Адель мгновенно обнажил меч.

То было чувство, выходящее за рамки простой злости…

«Вы… в таких отношениях?»

Она чувствовала — между ними что-то есть.

…Но Левре, вместо кивка, лишь ещё сильнее нахмурилась.

«…Что значит «таких»?»

«Э-э?»

Теперь растерялась Лапия.

«Я-я имею в виду… вы встречаетесь? Со Старшим?»

«…Встречаемся?»

«Ну да. Парень… девушка, и всё такое».

«…Нет».

Сказала спокойно.

«…Правда?»

Почему-то Лапия горько усмехнулась.

«Тогда кто вы друг другу?»

«…Просто друзья».

«Просто друзья…?»

«…Да».

Но Лапии это показалось странным.

Можно ли так злиться ради «просто друга»?

Можно ли так решительно встать на защиту?

«…»

Взгляд Левре опустился.

И она подумала об Аделе.

Он с самого начала был странным.

Пока все либо шарахались от неё, либо чрезмерно почитали,

только Адель держался непринуждённо.

Он встречал её красные глаза без малейшего страха.

Он просто смотрел на неё — как на обычного человека.

Она, без сомнения, была Святой.

Для одних символ веры, для других — чужеродное тело.

Но Адель видел не «Святую», а «Левре».

«Просто…»

Адель, будучи слабее её, говорил, что защитит её.

«Он очень…»

Когда ей запрещали учиться магии, он сказал, что она ей подходит.

Он находил её в любой ситуации.

Не потому, что она «Святейшая», а потому, что она — «Левре».

«Странный друг…»

◇◇◇◆◇◇◇

П.п.

[\（・_・）/], [\（￣□￣；）/]-эти 2 смайлика я добавил сам, в оригинале их нет, если не подходят, напишите, удалю

Серая зона

Тук.

Я рассеянно поднял голову.

«А?»

Карнель сидела на корточках прямо передо мной.

Затем, не говоря ни слова, потянулась к моему лицу и…

Хвать.

…дёрнула мою маску.

«!!»

Я резко отпрянул.

Чуть не свалился со стула, но кое-как удержал равновесие.

«Хм…?»

Карнель открыла и закрыла ладонь, наклонив голову.

«Эта маска — артефакт?»

Серьёзно?

Ты пытаешься сорвать маску с чужого лица, и это всё, что можешь сказать?

Я не мог скрыть своего ошарашенного выражения, глядя на бессовестную Карнель.

«Но артефакт?»

Артефакт.

Не что-то искусственно созданное, как магический инструмент, а снаряжение таинственного, природного происхождения.

В игре магические инструменты и артефакты просто объединялись в категорию «снаряжение», поэтому я на миг растерялся, но Карнель явно имела в виду именно второе.

«Но стоит ли 【Маску Молчания】 считать артефактом?»

Ну… в каком-то смысле, да.

Кивок.

Я молча кивнул головой.

«Ух ты! Это артефакт?»

Вайолет захлопала в ладоши и подошла ко мне. С слегка возбуждённым выражением, с блестящими глазами, она приблизила лицо.

«Не покажешь один раз?»

[Я не могу её снять.]

Я просто добавил объяснение на своей доске.

При этом Вайолет моргнула и замерла.

«…А?»

[Я не могу её снять.]

«…Ты не можешь её снять?»

[Нет.]

«Ау~ врёшь. Просто не хочешь показать своё страшное лицо, да?»

…Почему все думают, что я урод?

Кто-нибудь из вас вообще видел моё лицо?

«Нет, постойте, даже я сам не видел своего лица.»

Но в одном я был уверен.

Лицо под этой маской было несомненно красивым.

Так и должно быть.

Иначе всё это не имело бы никакого смысла.

Немой, который не может говорить, с катастрофически низкими физическими способностями.

Хотя бы «правдоподобие» красивого лица было необходимо, чтобы всё это выглядело приемлемо.

Но вскоре в сердце пронзила мысль о том, что подобные фантазии бессмысленны.

«Даже если это правда, какая разница, если я не могу снять маску?»

Я вдруг почувствовал себя жалким, утешающим себя воображением лица, которого даже не видел.

[（；´д｀）ゞ]

И одновременно мне стало грустно.

«Хнык.»

Почувствовав внезапное изменение атмосферы, Вайолет поспешно спросила:

«Братишка, чего ты вдруг такой грустный?»

[ಥ_ಥ]

«Ой-ой…»

---

На следующий день.

Ещё до того, как солнце выглянуло из-за горизонта.

Я отправился на пустырь на окраине Колыбели.

И рядом со мной…

«О, Адель пришёл-ня.»

…была кошка.

Нет, это была Неру, которая махала хвостом, приветствуя меня.

[Привет.]

«Рада видеть тебя-ня.»

На самом деле, была причина, по которой я сюда пришёл.

Вчера, в комнате Студсовета.

Когда я изображал печаль.

«Вместо одного штрафного балла… общественные работы будут более уместны.»

«Верно, братишка! Людям нужно потеть! Иногда стоит поработать и поразмышлять о своей жизни!»

И вот.

Общественные работы вместо штрафного балла.

Формально дисциплинарное взыскание сохранялось, но по сути наказание было смягчено на одну ступень.

«Моя козырная карта сработала.»

Та искренняя на вид печаль случайно совпала с идеальным моментом.

«Какие общественные работы нам предстоит делать-ня?»

[Понятия не имею.]

Общественные работы.

Честно говоря, для такого прилежного человека, как я, это словосочетание звучало весьма странно.

Ведь я же ничего плохого не сделал — точнее, я сделал всё правильно.

Так почему я должен собирать клочки бумаги?

«Я всего лишь вершил справедливость.»

Я ведь просто разобрался с мусором вроде Грейса.

В такой ситуации даже награды было бы мало, а мне дали общественные работы?

Поистине несправедливое, унизительное и абсурдное наказание.

«Это перебор.»

Ну, ладно.

Не то чтобы я собирался закатить истерику.

Но…

«Что это?»

На земле лежала газета, и она бросилась мне в глаза.

[Обстоятельства производства и распространения наркотиков графом Эстом раскрыты…]

[Наследник также подозревается в употреблении наркотиков…]

«Ух ты…»

Да он целая энциклопедия человеческого мусора.

«Как вообще этот ублюдок поступил в Колыбель?»

Производить наркотики, распространять и даже сам их употреблять?

Может ли под этим небом быть ещё один кусок мусора похлеще?

Поразительно, что такой тип сумел пролезть в учебное заведение вроде Колыбели.

«Ну, так вот оно что.»

Неудивительно, что он выглядел таким тупым.

Его обычное поведение само по себе было странным, а если он ещё и сидел на наркотиках — всё становилось понятно.

Я небрежно сложил газету и бросил её в мешок для мусора.

«Неважно. Мне просто нужно благополучно попасть на аукцион.»

Именно так.

Правда в том, что у меня была веская причина покорно явиться на эти общественные работы.

Территория Колыбели, где я стоял.

И тайное место, скрытое на этих землях.

«Ну и что, что семестр только начался…»

Честно говоря, целиться в аукцион уже на этом этапе — это безумие.

Ходить по магазинам, когда нужно привыкать к Колыбели.

Большинство студентов сосредоточились бы на тренировках, стараясь адаптироваться к новой среде.

«Но я же тот самый безумец.»

Растут ли у меня характеристики от тренировок?

Ни капли.

Из-за моих уникальных особенностей тренировки абсолютно бесполезны.

«Так что я должен использовать свободное время с умом.»

К тому же, среди предметов этого аукциона не было ничего особо выдающегося.

Большинство были редкими, но бесполезными.

Тем не менее, были ровно две причины, по которым я шёл в аукционный дом.

Пара эликсиров и один артефакт.

«Кажется, мы закончили-ня.»

Сказала Неру, потянувшись после сбора мусора.

[Вроде того.]

Я кивнул на её слова.

Для справки, прошло даже не двадцать минут с тех пор, как мы начали.

«Какая разница? Улица чистая, свидетелей нет, доказательств тоже.»

При таком раскладе разве нельзя сказать, что мы работали час?

[Неру.]

«Что такое-ня?»

[Хочешь сходить со мной кое-куда поинтереснее?]

Если мы сейчас отправимся в аукционный дом, велика вероятность, что опоздаем.

«А значит, опаздывать должен не только я.»

Есть поговорка:

«Боль легче, когда её делишь.»

Так что… мне нужен был кто-то, с кем её разделить.

«Оо… пошли прямо сейчас-ня.»

Мы с кошкой переглянулись и хладнокровно приняли решение.

---

«И где мы-ня?»

[В интересном месте.]

Мы с Неру остановились в конце переулка, перед глухой стеной.

«Здесь ничего нет. Ня.»

Обычная стена без каких-либо особенностей.

Но я знал.

В этой стене был вход.

«Где же он…»

В игре хватало одного нажатия кнопки взаимодействия…

Я ощупывал кирпичи рукой…

«Нашёл.»

Тук.

Один кирпич под пальцами ушёл внутрь.

Вжууу.

В воздухе появился магический круг.

Круг засветился, открывая разлом в пространстве.

«Оо…»

[Пошли.]

«Хорошо-ня.»

Зрение поглотила вспышка света.

И когда я открыл глаза снова…

«Оо… сверкает-ня.»

Под ослепительным светом, больно бьющим по глазам, выставлялись самые разные снаряжения и зелья.

«Вживую это ощущается по-новому.»

Это было место, которое я видел в игре столько раз, что оно успело мне надоесть.

Но в реальности атмосфера была совсем другой.

«Так называемая ‘Серая зона’.»

Место, где собирались те, кто был ни светом, ни тьмой.

Место, куда стекались те, кто не мог подняться в мир под солнцем.

Но в то же время место, переполненное желаниями, слишком яркими, чтобы их можно было скрыть во тьме.

Магические инструменты, алхимия, части демонических тварей и прочее.

Всё то, что официально запрещалось к торговле, здесь становилось предметом торга и сделок.

«По правде говоря, не совсем верно называть это ‘подпольем’.»

Подполье, созданное из-за того, что его обитатели не могли стоять в мире под солнцем.

Но даже среди разных оттенков подполья это был высший уровень.

Иными словами, это было высшее общество подполья.

«Ведь настоящее подполье существует открыто.»

Группировки, действующие в пределах Империи, и катастрофы, жаждущие уничтожить человечество.

По сравнению с ними эта Серая зона могла считаться солнечным местом подполья.

«Так… и что мы тут делаем-ня?»

[Аукцион.]

«Аукцион?»

[Хочу кое-что купить.]

«Оо… звучит весело-ня.»

Неру явно оживилась, радостно виляя хвостом.

Когда мы вошли в центральную часть Серой зоны, перед глазами выросло огромное здание.

«Добро пожаловать. Это ваш первый визит?»

Служащий у входа поклонился, облачённый в аккуратную форму.

На губах у него играла улыбка, но глаза оставались холодными.

[Да.]

«Верно-ня.»

Служащий протянул два листа бумаги и произнёс:

«Для Чёрного рынка требуется отдельная личность. Заполните кодовое имя и профессию для входа, сделок и будущих привилегий.»

Я посмотрел на бумагу.

[Давай выдумаем имя и занятие.]

«Оо… я хороша в этом-ня!»

Конечно же, все эти личности были фальшивыми.

Настоящее имя? Настоящая работа?

Это здесь было бесполезно.

Чёрный рынок не должен знать «правду» о клиенте.

Только «ложь», которую клиент показывает.

«Ну… напишу что-нибудь наугад.»

Я быстро нацарапал что-то ручкой и протянул лист служащему.

«Мистер Маскированный… Король Морей… О да. Громко звучит.»

Выражение служащего стало странным.

Взгляд его выдавал, что давно он не видел такого ролевого пафоса.

Но с моей точки зрения, я вовсе не ошибся.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Адель】

Прорыв Предела : ★☆☆☆☆

Атрибуты:

: «Бездна»

: «Ничто»

Достижения:

: 【Король Бездны】

: 【Истребитель слизней】

: 【Класс A】

: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Видите? У меня даже есть достижение.

Хотя теперь оно изменилось на Короля Бездны, раньше моим достижением был Король Морей.

«Мистер Щеголеватый Кот… Мастер-ассасин… Да, весьма занятно.»

«Я тоже так думаю-ня!»

Неру гордо кивнула.

Служащий умело сложил бумаги, словно видел подобное уже тысячи раз.

«Мистер Маскированный, маска… вам, полагаю, не нужна.»

Он скользнул взглядом по мне и перевёл его на Неру.

«Вам нужна маска, чтобы скрыть лицо?»

«Оо… нужна-ня!»

Служащий достал коробку.

Внутри лежала изящная маска, как на маскараде.

«Это прямо в моём стиле-ня!»

Неру со шлепком нацепила маску на лицо.

«Мистер Маскированный, Мистер Щеголеватый Кот, приятного вам времяпрепровождения.»

Служащий вежливо распахнул дверь.

[Пошли.]

«Пошли-ня!»

Внутри всё было так же просторно, как я и ожидал, и никто не стал бы возражать, если бы Неру бегала тут, сколько захотела.

«Так что ты собираешься купить, Адель-ня?»

[Эликсир и очки.]

По правилам аукционного дома все товары держались в секрете.

Пока торги не начнутся, никто не мог знать, какие предметы появятся, и даже угадать было трудно.

Но.

«Это на меня не распространяется.»

Кто сказал, что никто не знает?

В моей голове уже был более-менее составленный список основных предметов сегодняшнего аукциона.

Может, я и не помнил всё, но важные вещи выучил наизусть.

«Оо… у тебя много денег, Адель-ня?»

Ха, послушайте только.

[За кого ты меня принимаешь, Неру?]

Я — Адель.

Профессиональный карманник Колыбели.

Разоритель кошельков дворян.

[У меня полно денег.]

Конечно, это были не мои деньги, но источники, которые вскоре станут моими, были разбросаны повсюду.

«Тому, кто усердно трудится, полагается награда.»

А тому, кто усердно тянет чужие кошельки, — награда соответствующего масштаба.

«Оо… как и ожидала от человека, которого я признаю-ня.»

Неру кивнула с восхищением.

Похоже, в какой-то момент она причислила меня к хорошим друзьям.

Стандарт был, конечно, кошачий, но это было приятно.

«Купи мне тоже что-нибудь-ня.»

[Разумеется.]

Кстати говоря, не было ли сегодня на аукционе предмета, который повышал дружбу именно с кошачьими зверолюдьми?

Точное название я не помнил.

«Память меня подводит.»

Но я был уверен, что такой предмет есть в списке.

«Вот только сколько он стоил?»

Я напряг память, но цена не всплывала.

В игре я никогда его не покупал, так что в памяти осталась лишь редкость.

«Ну, вряд ли один чуру* обойдётся дороже десяти золотых, верно?»

---

*чуру — кошачье лакомство.

Очки симпатии

Посетителю номер 17 продан 【Эликсир Бодрости】! Поздравляем!»

Аукционист кричал так, что срывал голос.

— О… бодрость… что такое бодрость-ня? — спросила Неру, её глаза сверкали.

[Это что-то вроде силы духа.]

…На самом деле это было не совсем так, но кошке объяснять дальше смысла не было.

Да она бы всё равно не поняла.

— Ооо… сила духа! Это так круто-ня!

Неру, искренне впечатлённая, снова спросила:

— Так что, Адель, у тебя сила духа хорошая-ня?

[Конечно.]

Я ответил с большой уверенностью.

В такие моменты руки сами двигались слишком быстро.

— Ооо… удивительно-ня. Как и ожидалось от друга, которого я выбрала!

Она явно что-то не так поняла, но я не стал её поправлять.

Нет, если бы я попытался, недоразумение ушло бы ещё дальше в странную сторону.

— Моя сила духа горит-ня…!!

[Это называется иметь температуру.]

Что вообще за система знаний у этой кошки?

Её странные, двусмысленные реакции — вроде понимает, а вроде и нет — только сбивали меня с толку.

— Хмм~ понятно. Адель знает так много трудных слов-ня.

[Просто ты слишком чистая, Неру.]

— Хе-хе.

Почему её смех вызвал у меня странное чувство вины?

Тем временем аукцион перешёл к следующему лоту.

— А теперь, следующий предмет!

Света снова стало больше, и товар был представлен.

— Это 【Трава Карамель】!

Одно только название вызвало в зале настоящий шум.

— Карамель? Та самая Карамель?

— Та чокнутая?

— Та чудачка, что подбирала странные штуки и пыталась что-то из них сделать?

Чудачка.

Странная.

Ни одного доброго слова.

«Ну, в общем, они не ошибаются.»

Я вынужден был признать.

Карамель и правда была чудачкой.

«Нет… женщиной… странной женщиной.»

Но.

«Они об этом пожалеют.»

Та странная женщина, которую сейчас называли чудачкой, вскоре станет величайшим алхимиком Серой Зоны.

Сейчас её высмеивают, но в будущем одно лишь знакомство с ней могло стоить жизни.

А пока…

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Трава Карамель】

Качество: Необычное

Неопознанный сорняк, модифицированный Карамель!

: При употреблении случайная характеристика увеличивается на 1.

Очень горько! Проглотить без слёз почти невозможно.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Только взгляните.»

Трудно было поверить, что такой эффект мог исходить от сорняка.

«И ведь она сделала это в шутку.»

Карамель создала это растение и, посчитав забавным, выкинула его на чёрный рынок. Так оно и оказалось на аукционе.

— Начнём торги с одной золотой монеты!

— Хе, всего лишь одна золотая.

— Да кто вообще купит такую ерунду?

«Я должен буду найти её позже.»

Не обращая внимания на презрение и насмешки, я добавил её имя в блокнот в голове.

— Клиент номер 333, одна золотая монета!

Я поднял табличку.

— Ха, он реально это купил? Серьёзно?

— Креативный способ выбросить деньги.

Кое-кто бросал на меня откровенно насмешливые взгляды.

Но, как и ожидалось, я не обратил на них внимания.

Ведь они не понимали, чего стоило это растение.

[Смотри, Неру. Это называется инвестиция.]

Это не авантюра, это вложение.

— Это точно инвестиция, если оно исчезает после одного укуса-ня?

«…»

Почему она становится такой проницательной именно в такие моменты?

[Если это съесть, твоя бодрость улучшится.]

Я даже нарисовал простую картинку на белой доске.

[(oﾟvﾟ)ノ]

— Ооо… я не знаю, что это, но звучит как что-то-ня.

[Тебе не нужно знать, Неру.]

— Если мне не нужно знать, зачем тогда объяснял-ня?

«…»

Почему же с ней так тяжело разговаривать сегодня?

— Клиент номер 333, продано! Поздравляем!

Ух… какая удача.

Очко характеристики всего за одну золотую.

Где ещё найдёшь такую сладкую сделку?

— Тогда перейдём к следующему предмету!

Аукционист сделал паузу для эффекта, затем объявил:

— 【Чуру Туттурая】!!

В тот же миг весь зал снова взорвался.

— Что?! Тот самый Туттурай?!!

— Боже мой.

— Чуру легендарного повара Туттурая?

— Но… почему именно Чуру?

— Да кого волнует, Чуру это или нет! Это моё, даже не прикасайтесь!!

И правда была причина.

Туттурай.

О его кулинарии говорили, что она перешагнула границы гастрономии и достигла уровня мифа.

И насколько же был велик этот миф?..

— Уааааа!!! Адель! Туттурай…!! Туттураааайк!!

Кошка рядом со мной устроила припадок.

Её хвост встал колом, а сама она прыгала на двух лапах, завывая.

— Быстрее…! Купи это для меня, быстрее-ня!! Адель! Отдай мне этот Чуру!!

[Подожди-]

— Чуру!! Чуру Туттурая, то, чего я не смогла попробовать даже в прошлой жизни!!!

Эй, кошка… ты сейчас сказала «прошлой жизни»?

— Спаситель кошачьего рода! Прародитель всех Чуру…!!

[Не думаю, что-]

— Согласно легенде… один вкус заставит твою душу танцевать, твои пять чувств задрожат! И передние лапы сами сложатся вместе-ня!!

Я не знаю никаких легенд, но эта кошка корчилась, как будто была собакой.

— Клиент номер 333! Продано за 57 золотых монет! Поздравляем!

…Нет, пожалуйста, не поздравляйте меня.

— Хех… хе-хе.

Неру рядом со мной окончательно потеряла рассудок.

— Чуру… Туттурай… Чуру….

С закатившимися глазами и слюной, стекавшей изо рта, она была воплощением экстаза.

«…Ах. Мои деньги.»

Как я их собирал?

Я собирал их с таким трудом, что этим можно было бы переломать спины аристократам.

«Ладно… ничего. Это инвестиция. Инвестиция…»

Хотя это больше походило на обвал рынка.

Но аукцион продолжался, не заботясь о моём горе.

— И наконец — последний лот сегодняшнего аукциона!

Финальный.

Тот, которого я ждал.

— Это 【Красивые очки】!

Зал замер.

— Что он сказал?

— Красивые очки?

— Просто… очки?

— …Не похоже даже на артефакт.

— Ха, вся интрига исчезла. Я ухожу.

— Я тоже. Не люблю зря тратить деньги.

Шорох. Люди один за другим покидали зал, разочарованные.

Даже здесь, где сотни золотых меняли хозяев, все отвернулись от «Красивых очков».

«Ну, не могу их винить.»

Снаружи они были буквально просто «красивыми очками».

Не артефакт, не магический инструмент — просто обычные очки.

Но никто не знал, что это — предмет, доступный только игрокам.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Очки Купидона】

Качество: Эпическое

Хочешь узнать, насколько сильно кто-то тебя любит?

: Позволяет проверять симпатию цели в числовом выражении.

Иногда любовь может показаться болезненной.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Симпатия.

На первый взгляд бесполезно.

Но настоящая ценность предмета раскрывалась только во второй половине игры.

«Так называемый сет Купидона.»

【Очки Купидона】, которые показывают симпатию.

【Браслет Купидона】, который показывает общее состояние и статус цели.

И 【Кольцо Купидона】, которое даже читает её мысли.

Если собрать все три и отдать мастеру-ремесленнику, они перерождались в свою финальную форму.

Серьга 【Стрела Купидона】.

«То, что все эффекты усиливаются, лишь бонус.»

А сейчас, в момент, когда никому они не были нужны…

— Красивые очки, начнём с пяти золотых монет…

Я без колебаний поднял табличку.

— …Да, клиент номер 333, продано! Поздравляем!

Вот она, сила информации.

— Да… 63 золотые монеты. Подтверждаю.

После аукциона я рассчитался.

【Трава Карамель】, 【Чуру Туттурая】 и 【Очки Купидона】.

Можно сказать, я получил всё, что хотел.

«Но немного жаль.»

【Трава Карамель】 была всего одна.

Хорошо бы купить побольше…

— Ха-ха-ха! 300 золотых — ерунда, буду считать, что это пожертвование!

— Если мой сын так счастлив, я доволен!

Остальное всё смели богатые аристократы.

«Чёрт…»

Что ж поделать.

Я не мог обанкротиться ради пары характеристик.

— Благодарим за использование Чёрного рынка, господин Маска и господин Кот в костюме.

— Будем рады видеть вас снова.

Сотрудник вежливо поклонился и распахнул дверь.

— Адель, быстрее!! Чуру!!! Чуру-чуру-чуру!!

[Погоди.]

— Куаааа!! Отдай мне Чуру-ня!!

Сначала я достал 【Траву Карамель】.

Очень ценная трава, что повышает характеристику.

«Запаха почти нет.»

Выглядела и пахла она даже слишком обычно.

Я положил её в рот.

И тут же…

«…Угх! Чёрт!!»

Глаза распахнулись, тело пошатнулось, и я чуть не уронил Чуру, что держал в руках.

— Чуру!!!

Неру прыгнула и в последний момент схватила 【Чуру Туттурая】, прежде чем тот упал.

«…Эй, может, я тут важнее?»

Чуру же в обёртке, Неру.

А у меня тем временем желудок горит.

— Чуру…!

Неру обняла Чуру всем телом, её глаза дрожали.

«Эх… ладно.»

Скривившись, я открыл окно характеристик.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Характеристики

: Телосложение : 11 (D)

: Сила : 1 (F)

: Интеллект : 27 (B)

: Сила духа : 30 (A)

: Магическая мощь : ■ ()

Таланты

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на «Низший».】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Телосложение повысилось?»

Оно выбралось из Е-ранга и стало D.

«Жаль, что не сила.»

Вздохнув, я достал 【Очки Купидона】.

«Но как их надеть?»

【Маска Тишины】 уже прилипла к моему лицу.

Надеть сверху очки было невозможно, но…

[ ! ]

[ Хотите экипировать 【Очки Купидона】? ]

[ Y / N ]

«О…»

Я мысленно согласился.

Очки исчезли из руки.

[ 【Очки Купидона】 экипированы и теперь станут невидимыми. ]

«Работает?»

Для проверки я посмотрел на Неру.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Неру ]

Симпатия: 【Друг】

Статус: 【Позитивный】

■■■■■□□□□□ (5/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«О… работает.»

Я хитро выхватил 【Чуру Туттурая】 из её объятий.

— Хвать.

— Уааа?!!!

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Неру ]

Симпатия: 【Плохой друг】

Статус: 【Негативный】

■■■■■■■■■■ (-10/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ох…»

Её статус стал 【Негативный】.

Шкала заполнилась до предела.

Я поспешно разорвал обёртку и протянул Чуру.

— Уак!!!

Неру мгновенно подскочила и вцепилась в лакомство.

— Ом-ном-ном.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Неру ]

Симпатия: 【Друг】

Статус: 【Позитивный】

■■■■■■■■■■ (10/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

И всего за три секунды её симпатия достигла максимума.

Сущность дракона

[Неру ]

Благосклонность: 【Друг】

Статус: 【Позитивный】

■■■■■■■■■■ (10/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ням-ням-ням…»

Неру положила чуру в рот, её лицо застыло в выражении чистого блаженства.

В тот миг, когда её маленький ротик вцепился в лакомство.

«Хьяааа…»

Звук, который можно было принять и за восторженный вздох, и за стон наслаждения, вырвался у неё.

Её ушки задрожали, а хвост резко выпрямился, устремившись к небу.

«Мрррр…»

Более того, глаза Неру заблестели влагой, а лицо покраснело от нахлынувших чувств.

Её хвост стал метаться из стороны в сторону, затем сворачивался и разворачивался снова и снова.

[Настолько вкусно?]

«Ттуттурай… теперь я понимаю, почему это имя легенда, нян…»

Даже говоря это, она выглядела совершенно переполненной эмоциями, продолжая жадно обсасывать чуру.

«Владыка Чуру… я благодарю тебя…»

Это было чистое блаженство, трепет и почитание.

«Жутко.»

По-настоящему жутко.

Разве это не просто чуру?

Лишь одна вещь изменила всю жизнь и философию этой кошки.

[Неру, хочешь, скажу кое-что страшное?]

«Ням-ням…? Что такое, нян…»

Ушки Неру насторожились.

[Мы опаздываем.]

Ну как, страшно ведь?

«…»

Тишина.

А затем…

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Неру ]

Благосклонность: 【Друг】

Статус: 【Позитивный】

■■■■■■□□□□ (6/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Упс.»

Кажется, это оказалось страшнее, чем я думал.

---

Стоит ли назвать это облегчением?

Каким-то чудом нам удалось не опоздать.

Тот момент, когда мы вырвались из Серой зоны, мчались что было сил и всё же успели проскочить ворота академии.

«Неужели это сила 11 Телосложения?»

Ещё недавно это тело имело Телосложение ранга E.

Но я, Адель, сейчас, в этот миг, переродился в Аделя ранга D.

«Если бы оно осталось на E? Я бы рухнул замертво прямо перед воротами.»

Поднялось всего на 1, но выносливость хлещет через край.

«Моя выносливость определённо переполнена.»

Может, это эффект самовнушения?

«Йо~ господин отличник, почему ты так запыхался?»

Да, пожалуй, это и есть самовнушение.

Стоило Серосу бросить одну реплику — и тело будто растаяло.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Серос фон Спейд ]

Благосклонность: 【Интерес】

Статус: 【Позитивный】

■■■■■■□□□□ (6/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Почему у этого парня так высока благосклонность?»

Хорошо хоть не отрицательная.

Но и так это тягостно по-своему.

«Это… странно.»

Мы толком не разговаривали.

Не дружили, и у меня нет воспоминаний о чём-то общем с ним.

«Что я делал при нём?»

Покопавшись в памяти…

«А. Точно.»

Столовая.

Тот, кто встал у меня на пути в том хаосе, был именно он.

[Привет.]

«О~ здорово, отличник. Это первый раз, когда ты мне поздоровался?»

Это только моё воображение, или он сказал это с издёвкой?

«Да-да? Первый раз.»

Нет, он явно издевался.

В следующую секунду.

— Трах!

«Кхек!»

«Почему ты опять пристаёшь к отличнику?!»

Откуда ни возьмись, Лапия врезала Серосу кулаком в бок.

«Ох…»

Неужели он от этого умрёт?

Серос рухнул на пол, подёргиваясь.

А затем.

— Скрип.

«Эй, все в соседний класс… Что вы тут делаете?»

Дверь класса S открылась, и на пороге появилась их классная и декан — сама Вероника-ним.

Опешив, Лапия поспешно подняла Сероса.

«М-Мы тут упражнялись…!»

«О? Вот как? Ну и хорошо. Всё равно идите в соседний класс… нет, в тот, что рядом с ним? Давайте-давайте.»

— Скрип, клац.

Бросив это, Вероника закрыла дверь снова…

— Скрип.

«Ах, и Адель. Ты, мелкий засранец, зайди ко мне на минутку.»

…Ох ты ж.

«Я? За что?»

Боже, что у нас за декан.

---

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Вероника ]

Благосклонность: 【Собственничество】

Статус: 【Позитивный】

■■■■■■■■■■ (10/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

Вот дерьмо.

«Не опускаешь глаза?»

…Да, мэм.

«Дёрнешься — умрёшь?»

Прямо сейчас я стою в упоре лёжа посреди коридора.

«О-о? Трясёшься?»

А у меня на спине… наша декан.

Учительница Вероника сидит на мне.

Давление колоссальное.

«Эй, Адель.»

Что такое, декан?

Ведь есть же причина так издеваться над учеником?

«Сегодня утром я видела кое-что интересное.»

Шурх.

Вероника лениво перелистывала газету в руках.

«Инцидент в столовой. Неизвестный человек в маске сражается с мечом.»

Ох… это попало в газету.

Члены нашего газетного клуба работают быстро.

Для справки, это не комплимент.

«Кто бы это мог быть?»

Я тоже любопытствую, декан.

Если вам так интересно, может, лучше просто забыть об этом…

«Хм? Мне хочется разорвать этого ублюдка в маске на куски.»

…Не думаю, что это необходимо.

«Какой-то сопляк в маске у нас в Колыбели… кто же это может быть?»

Если поискать, точно найдётся.

Да везде полно странных людей.

«Эй, это что?»

Всё ещё сидя у меня на спине, Вероника развернула газетную страницу и сунула мне в лицо.

[Три великие тайны отличника.]

[Если услышишь голос отличника трижды — умрёшь…]

[Отличник — это…]

«Пфф. У тебя уже даже легенды есть, гляди-ка, ты популярный.»

…Что за чушь.

Они умрут, если услышат мой голос трижды?

«Ну… моя Команда действительно опасна, но…»

Я же не псих, который шепчет всё подряд…

Кроме того, обычные студенты даже не знают, что я использую 【Команду】.

Даже если заметят, решат, что это странная магия, и уж точно не догадаются, что это урезанная версия 【Драконьего языка】.

«Ого… а ты даже форму не надел?»

…Тут мне нечего сказать.

Да и говорить я всё равно не могу.

«Ты понимаешь, насколько ценна форма Колыбели? Если её выставить на аукцион, можно купить небольшой особняк.»

Ох… спасибо за подсказку.

Попробую как-нибудь.

«…Ты, ублюдок, перестань только кивать и заговори! Заговори!»

И с этими словами.

— Топ!

Вероника со всей силы наступила каблуком на мою руку.

Я рухнул от боли.

Но Вероника осталась сидеть на спине, даже не пошатнувшись.

«Ты. Научись говорить к следующей неделе. Если не сможешь — готовься.»

…Я постараюсь, но за результат не ручаюсь.

— Хлоп.

Потом Вероника небрежно схватила меня за шиворот, распахнула дверь класса и швырнула внутрь.

Для справки, класс S стоит в углу, так что вокруг много пустых кабинетов.

«Так вот, если устроите беспорядок, с вами будет то же самое.»

Я с трудом поднялся с пола.

«Кхе-кхе, наш отличник. Получил на орехи?»

«Я же говорил, так и будет.»

Серос и Лапия кивнули, будто давно предсказывали это.

Почему-то это раздражало.

«Хааа…»

Руфус, как всегда, тяжело вздохнул.

«…»

Шарлотта и Левре остались бесстрастными, как обычно.

А затем.

«Ням-ням.»

Неру всё ещё держала 【Чуру Ттуттурая】 во рту, благоговейно пережёвывая каждую крошку.

«Сколько ты ещё будешь его есть?»

Похоже, она решила высосать из него всю сладость до последней капли.

— Глухой стук.

Я плюхнулся на пустое место рядом с Левре.

«…?»

Как и ожидалось, рядом со Святой мои мысли проясняются.

Ощущение, что душа очищается.

Свято и возвышенно…

«Это сила Святой.»

«…Ты в порядке?»

[А в чём дело?]

Слёзы катятся по моему лицу.

Как и ожидалось, Левре единственная, кто беспокоится обо мне.

«…Вчера.»

Она про столовую?

Если честно, со мной всё в порядке.

Если о ком и стоит переживать, так это об изгнанном… как его там.

Гресс? Грейп? В общем, о том парне.

«Нет, погоди.»

Хотя, пожалуй, переживать не о чем.

Он сам натворил дел на отчисление.

[Я в порядке.]

И тут.

«Ну всё, хватит болтовни.»

Вероника дважды хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

«Не интересно ли вам… зачем я вас всех собрала?»

Кивок.

Все в классе S кивнули без исключения.

Реагируют исправно.

«Ням-ням.»

А среди них Неру всё ещё жевала чуру.

«Мне не особо любопытно.»

Я ведь и так всё знаю.

Она, скорее всего, устроит драку под видом испытания.

«А потом всех изобьёт сама.»

Лучше просто сидеть тихо.

Высунешься — огребёшь.

«Мы проведём тест.»

Как только она это сказала, я сразу активировал 【Ходок Тишины】.

Так я хотя бы ненадолго избегу удара.

Наверное.

«Все вы, атакуйте меня.»

«…?»

Все наклонили головы в замешательстве.

«…Ох, тогда я начну?»

Вероника подняла один палец и легко направила его.

«Пиу.»

С этим смертельным звуковым эффектом вылетел лазерный луч.

«Аааа!!»

«Кхек…!»

Со стороны Сероса поднялся хаос.

К счастью или к несчастью, Лапия использовала Сероса как щит и осталась невредимой.

Сам Серос, разумеется, улетел.

«Ты… сукин сын…»

«Фух… я выжила.»

А парню крышка, но кого это волнует.

«Сиди тихо.»

Не хочу получать.

…

Дальше пошёл бой класса против Вероники, и всё закончилось тем, что она достала 【Сущность Дракона】 и нацелила её на меня.

Жадность — инстинкт дракона.

И все взгляды в классе, искажённые алчностью, устремились на этот кристалл.

«Даже если это ловушка… я не могу отказаться.»

Я шагнул вперёд, активировав 【Команду】.

«Стой.»

Волна невидимой силы охватила класс.

Я выхватил 【Левиафана】 и перерезал нить, на которой висела 【Сущность Дракона】.

Она оказалась у меня в руке.

Но Вероника лишь ярко улыбнулась.

И в следующую секунду — удар, стена, и я впечатан в неё всем телом.

«Погодите… это уже жульничество.»

Сверкающий драгоценный камень

–я отдам это тебе.

Вероника открыла подсумочное пространство и достала [Сущность дракона].

«Ну что, ты всё ещё не выйдешь?»

Её взгляд обратился к Аделю.

«Этот ублюдок снова прячется».

Уголки губ Вероники скривились.

Её впечатление о человеке по имени Адель было простым:

«Эгоист».

Крайний индивидуалист.

Человек, который не пошевелится, если это не принесёт выгоды.

И…

«Потому что в этом мире добрые не выживают».

Ей это не нравилось, но и не отталкивало.

— Кому бы это дать, а~? — Вероника покачала [Сущностью дракона].

«Как будто ты сможешь устоять».

Сильнейшая раса, нарушившая баланс мира.

Их последний кристалл.

Осколок прошлого, который больше невозможно получить.

«Это сила, которую ты жаждешь сильнее всего, Адель».

С ней тот «самый любимый тобой» человек сможет прожить чуточку безопаснее.

«Ты — калека».

Вероника могла утверждать это с уверенностью.

Среди бесчисленных отбросов, которых она встречала почти тысячу лет, тело Аделя было самым уникальным.

Прирождённый комок дефектов.

Движения, выносливость — всё ненормальное.

«И причиной твоей ущербности была лишь сила».

У тебя не было силы — ты не мог двигаться ради других.

У тебя не было силы — ты двигался только ради себя.

Не эгоизм, а инстинкт выживания.

И этот инстинкт делает шаг.

Шаг.

— …?

На внезапное появление Аделя все взгляды устремились к нему.

Адель коснулся уголка своей маски и…

— Стой.

――――!!

Неформенный шок обволок Веронику.

Её тело застыло.

— …

И тогда.

Улыбка—

Уголки губ Вероники расползлись в широкую улыбку.

Свист.

Адель выхватил меч и перерезал нить, на которой висела [Сущность дракона].

Кристалл упал в руку Аделя.

В тот же момент.

Вжжинг.

Мана Вероники обвила тело Аделя.

«Это тело развалится, если я хоть так не подстрахую… Чёрт. Но ведь я не могу быть мягкой только с ним, верно?»

И затем…

БУМ!!!

Удар Вероники, вложившей всю силу, врезался в тело Аделя.

В одно мгновение его отбросило в стену.

Щёлк.

С её щелчком замороженное время студентов снова пошло.

— Что я только что видел…

— …Согласен.

— Ня… нянг?

— …

— О… но он ведь мёртв?

По словам Сероса, взгляды студентов устремились к залитому кровью Аделю, вбитому в стену.

А затем — на Веронику.

— …

Она моргнула, и только тогда по её лбу скатилась капля пота.

---

Прошёл целый день после того удара Вероники.

«У-ух…»

На самом деле, даже без того удара я был обречён сдаться в тот день из-за отката [Приказа] и [Стигмы].

Кроме того… хоть Вероника и наложила защиту прямо перед ударом…

«Это была её странная форма заботы?»

Чёрт…

Тем не менее.

«Хехех…»

Была одна причина, почему я улыбался как идиот.

---

[Сущность дракона]

Класс: Легендарный

Существа, что назывались сильнейшими — драконы.

Этот кристалл хранит их сущность.

: Пробуждает наиболее нужную пользователю «силу».

Её сущность вновь заставляет биться остановившееся сердце.

---

«Сила, которая мне нужнее всего».

Как Сила до S-ранга или Конституция взлетает.

«Как тут не строить надежд».

[ ! ]

[ Хотите употребить [Сущность дракона]? ]

[ Д / Н ]

«Да».

[ Употребление [Сущности дракона]. ]

Треск.

Сфера раскрошилась в порошок и впиталась в моё тело.

И затем.

[ Получена уникальная черта [Настройщик]. ]

---

[Настройщик]

При твоём прикосновении мана играет мелодию.

: Ты получаешь абсолютную настройку по отношению к «мане».

В конце мира, даже в момент, когда всё рушится, ты настроишь поток.

---

«…А?»

Говорят, чем выше ожидания, тем сильнее разочарование.

И это была идеальная иллюстрация этой фразы.

«Абсолютная настройка маны?»

И всё?

Правда?

«Только это?»

Я поднял руку и попытался вытянуть ману как нить.

Шшш.

Ясная мелодия маны потянулась.

Она была несравнимо стабильнее и точнее, чем раньше.

«…Работает».

Придётся признать.

Плотность, поток, контроль — всё улучшилось несоизмеримо.

Но…

«Тск».

Не этого я хотел.

Что-то, что поднимет Силу или Конституцию.

Навык, позволяющий говорить хотя бы несколько минут?

«Мне нужно было именно это».

Я даже не мечтал о какой-то уникальной черте.

Особенно с такой расплывчатой формулировкой.

«Я был бы благодарен, если бы оно просто подняло Силу на десяток».

Конечно, лучше, чем ничего.

Чем больше уникальных черт, тем лучше.

Кроме [Стигмы].

«Хотя, кто знает».

Нить маны, которую я скручиваю, рассыпается при соприкосновении с чужим телом.

А если эта настройка позволит мне преодолеть это?

«Может, и будет полезно».

Тем не менее…

«Как-то тухло».

Если бы всё так и вышло, я бы просто использовал уникальный навык [Левиафана].

Не было нужды загонять себя [Приказом] до рвоты кровью.

Чем больше думаю, тем сильнее ощущение, что меня прокатили.

---

…

— Йо~ Мисс Второе Место, о чём задумалась?

Класс S.

Как обычно, Серос поддразнивал Лапию.

— …

— А?

Но странно.

Лапия не реагировала.

— Эй, мисс Второе Место?

Он щёлкал пальцами перед её глазами — щёлк, щёлк — но она молчала.

— Мисс Вто-ро-е Место, проигравшая первому парню, который даже говорить не умеет и носит маску простолюдина?

— …Этот ублюдок меня достал!

В конце концов, Лапия не выдержала и врезала кулаком.

— Хах! Увернулся!

Серос едва увернулся, но…

Тыч!

— Гх…!!

Был сбит с ног её последующим ударом.

— Я и так была раздражена.

— …Видишь, ты ведёшь себя как стерва, даже когда я волнуюсь… чёрт…

— Хмпф.

Лапия плюхнулась на место.

Но мысли не отпускали.

«…Что это было?»

Этот сумасшедший… нет, лучший ученик Адель.

Собранная ею информация:

«Происхождение неизвестно».

Его след впервые заметили в Колыбели.

До этого — пустота.

«Уровень маны: ноль».

Всегда носит белую маску, ни разу не снимал.

И.

«…Говорят, он не может говорить».

Но вчера.

«Стой».

Одного слова Аделя хватило, чтобы…

Мои мысли, движения — всё остановилось.

Я была притянута к этому голосу, будто зачарована.

«…Правда ли слухи?»

Гуляя по Колыбели, можно услышать странные страшилки о лучшем ученике.

Например…

Говорят, если он заговорит — тебя гипнотизирует.

Говорят, он домогался председателя студсовета на экзамене по распределению классов.

Говорят, тот, кто услышит его голос трижды, умрёт.

…Я думала, это пустые слухи.

Дзвяк.

Дверь класса S открылась.

— О! Наш дорогой лучший ученик!

Серос, уже оправившийся, запросто повесил руку на плечо Аделя.

— Я вчера так удивился, знаешь? Ты говоришь~

[?]

— Я реально думал, ты сдохнешь! Так кровью истекал!

Адель был безэмоционален.

Ну, не то чтобы мог показать эмоции — он ведь в маске.

Я попыталась хотя бы взгляд прочитать.

«…»

В тот момент, когда наши глаза встретились, мне стало не по себе.

Словно он видел насквозь.

«Хаа… не понимаю».

Стена под названием лучший ученик.

Существо по имени Адель, держащее этот титул…

Может быть, это тот, кого мне никогда не догнать.

---

— Все ваши основные занятия теперь буду вести я.

Вероника собрала студентов на тренировочной площадке.

— Вы, наверное, думаете, что я только по магии?

Свист!

Она взяла деревянный учебный меч и без раздумий полоснула им по стене.

Трррещ!

На стене прорезался глубокий след.

— Я и с оружием хороша.

«…»

И все подумали одно:

«Да она просто очень сильная…»

Но героев, готовых озвучить это, не нашлось.

— Конечно, одним телом сложно учить всех вас.

Щелчок пальцами.

И тень вытянулась, приобретая физическую форму ещё одной Вероники.

— Так. Я буду наблюдать отсюда, а вы — работайте.

А меня.

— Хоп.

Вероника схватила и оттащила в угол.

[??]

— Я лично отдуба… то есть, специально обучу тебя.

…Что ты сказала?

Ты кого сейчас собралась избить?

И главное…

«…Только меня — своим настоящим телом?»

— Ты же съел подарок, что я дала тебе вчера?

[Да]

— Тогда, есть кое-что, что ты должен делать прямо сейчас.

Вероника подняла указательный палец.

— Ты будешь практиковать только одно: скручивать ману в нить снова и снова.

…Это?

Я думал, что уже владею этим.

[Это уже—]

— Ты не знаешь, насколько это особенное — управлять маной природы.

Она провела линию в воздухе.

— Обычно, чтобы использовать магию, человек берёт магическую силу изнутри себя.

Через [Глаз Лапласа] я видел поток маны, что она создавала.

— Но что, если создавать магию прямо из маны?

На линии возникла ещё одна линия.

— Ты не используешь внутреннюю магическую силу.

Вместо этого черпаешь бесконечную ману снаружи.

Щёлк.

Вжжж!

Чёрное, густое пламя охватило всё вокруг.

«…Как».

— Можно сказать, это похоже на твой [Приказ].

…Она даже поняла про [Приказ].

«…Хотя, странно было бы, если бы не поняла».

Вероника — дракон.

Она не могла не заметить [Приказ], дешёвую копию [Драконьего языка].

Но эта магия похожа на [Приказ]?

Чем именно?

— Язык драконов, [Драконья Речь].

[Драконья Речь] — источник всей магии.

Язык — это магия, а магия — это язык.

С этими словами чёрное пламя схлынуло.

Тук.

Указательный палец Вероники коснулся моего лба.

— Ты должен вшивать язык в каждую нить.

Хм. Честно, я не понимаю, о чём она.

«Не знаю что это, но значит, я смогу использовать магию, да?»

В тот миг, когда я так подумал, мои глаза засияли.

[О]

Похоже, я вижу проблеск надежды.

И затем.

— Давай заключим пари?

[Пари?]

— Да.

…Вдруг?

Слишком внезапно.

— Удержи место лучшего ученика до подведения итогов первого семестра.

…Что?

[Это возможно?]

Это кажется трудным.

Я же не Клаус.

— Если невозможно, значит, нужно сделать возможным.

Нет, Декан.

Это самые невозможные слова.

Я так растерян, что даже рот не открыть.

Хотя, мне и не нужно его открывать.

[Что я получу]

— Любой артефакт, которым я владею.

«…»

Это невероятное предложение.

Артефакт, принадлежащий дракону.

Выгодная сделка.

«Но…»

[Почему ты так одержима мной?]

Я и правда был любопытен.

Это уже перебор для простого интереса.

— Хм? — Её взгляд был высокомерен.

— Это просто моя жадность, знаешь?

Как взгляд хищника, облизывающегося перед добычей.

«…А, так вот оно что».

[А если я проиграю?]

— Тогда тебя исключат.

Она наклонилась, приблизив лицо к моему.

— Просто доверься мне, ладно?

«…»

— Я сделаю тебя сильнейшим.

Нет, я… не особо хочу становиться сильнейшим.

---

«Язык драконов, [Драконья Речь].

[Драконья Речь] — источник всей магии.

Язык — это магия, а магия — это язык».

И…

«Ты должен вшивать язык в каждую нить».

Тук.

Её палец коснулся лба Аделя.

«Это — то, что может лишь…»

Метод, который доступен только тебе,

кто может произносить язык магии и управлять маной.

[О]

Увидев эти сверкающие глаза, Вероника едва заметно улыбнулась.

И одновременно вспомнила.

«Сестрёнка! Я построю здесь школу!»

Её голос был полон восторга, глаза — мечты.

Как маленькая сверкающая звезда.

«…»

Но когда эта мечта вернулась как последние слова…

Вероника впервые поняла, насколько мир жесток.

«В мире так много сияющих звёзд… но и много тех, что падают, не успев засветить».

Звёзды, что не смогли засиять.

Бесчисленные таланты, к которым никто не протянул руку.

«Так я буду их воспитывать!

Чтобы звёзды сияли ярко!

Чтобы они не падали…!»

Та, что это сказала, сама стала звездой,

не успев воплотить свою мечту.

«Сестрёнка…»

Её слёзы, её рука.

Тепло того последнего момента до сих пор незабываемо.

«Я рассчитываю на тебя…»

И так… желание одного дракона стало желанием другого.

«Не волнуйся, Спинель».

Потому что необработанный камень нужно огранить,

чтобы он засиял.

И огранённый камень наконец становится звездой.

«Если невозможно, значит, нужно сделать возможным».

Я знаю, что это жестоко.

Я знаю, что меня будут ненавидеть.

«Я сделаю тебя сильнейшим».

Но…

Чтобы этот свет не упал.

Чтобы он сиял ярче всех.

[Почему ты так одержима мной?]

Потому что это было твоим последним желанием.

«…Это просто моя жадность, знаешь?»

И вскоре это стало моей жадностью…

и моим первым желанием.

Вечеринка в честь приветствия новичков

— Дин…

— Что случилось?

— Что за взгляд такой?

— Аккуратная форма.

— Очки без рецепта.

— Даже цвет волос поменял.

— Как я выгляжу, Каус? Миленько, да?

Вероника схватила свои хвостики и покачала головой из стороны в сторону.

Кач-кач. Лицо светилось радостью.

— Ху… Дин, куда это ты так? Прямо менять облик?

— Каус… это потому что…

Вероника подняла указательный палец и торжественно объявила:

— Сегодня вечеринка приветствия первокурсников. Иными словами, день, когда обязательно произойдёт что-то весёлое.

— …Дин.

— Что теперь?

— Я…

— ??

Вероника наклонила голову, положив руку на щёку.

— Хаа… Главное, Дин. Дом Эст в смятении.

— …Эст? Они ещё существуют?

— Да. Хотя в основном номинально.

— И что? В чём смятение?

— Они требуют выдать лучшего студента, Аделя.

— Что…?

Пульс.

Вена вздулась на лбу Вероники.

— Они даже говорят, что нужно наказать президента студсовета.

— Ага. Ага.

— В последней попытке…

Фшш.

Чёрные языки пламени окутали тело Вероники, и в мгновение ока она вернулась в исходный облик.

— Каус.

— …Да.

— Ты будешь присматривать за домом, верно?

— Дин… ты не можешь их убивать.

— Поняла, громко и ясно.

Вероника взвилась с кресла.

— Я впустила их, потому что они клялись измениться… а они вот так вот ударили меня в спину…?

— Дин… говорю ещё раз, если ты их убьёшь…

— Я знаю, достаточно убить их наполовину, верно?

— …Да, просто убей их наполовину. Остальное должно попасть в Империю, Дин.

— Я сказала, что поняла.

Сказав это, Вероника подошла к окну.

И хоп — выпрыгнула.

Флап.

Маленькие крылья расправились на спине, удерживая её в воздухе.

— Хаа… Я собиралась это оставить.

Даже если студенту причинят вред, президент студсовета рассудительно накажет виновного…

Раньше я думала, что вмешиваться не моё дело.

— Люди… почему вы такие глупые.

---

А я действительно гений?

‘Аххх…’

Восхваляйте меня.

Я, Адель.

Сегодня я переродился.

Почему, спрашиваете?

‘Смотрите.’

Свуш.

Белая доска плавно зависла в воздухе.

И.

[(oﾟvﾟ)ノ]

‘Хм.’

Я достиг уровня, когда могу рисовать магией, не поднимая руки, вот что я хочу сказать.

‘Разве это не удивительно?’

[Я— самый сильный]

На этот раз это были буквы.

Как и прежде, без использования рук.

Возможно, это кажется простым, но у этого есть множество применений.

‘Это определённо весело.’

Раньше я не испытывал мотивации ни к чему, но с приходом в Колыбель жизнь словно стала стоить того.

Сск.

Я поднял палец и провёл линию магией.

Трещит.

И она сломалась.

— Ах.

Очередной провал.

Как и ожидалось, ранг «Низший» в таланте делает тебя калекой.

‘Как, чёрт возьми, мне это сделать.’

Запечатлеть язык в каждой нити магии?

‘Я пропал.’

Что за чёртовщина.

‘Что делать.’

Сегодня суббота.

То есть… выходной.

Но это ещё и день вечеринки приветствия первокурсников.

‘Запросы на дуэли…’

Традиция Колыбели.

После вечеринки приветствия первокурсников разрешаются дуэли между всеми первокурсниками.

Точнее, с этого дня каждый может бросить вызов каждому.

А как насчёт меня, лучшего студента?

‘Меня будут донимать без конца.’

Я уже представляю будущее.

— Как ты смеешь быть лучшим студентом?

— Сначала сорвём эту маску нищего.

— Как смеет простой человек…

Та усталая уверенность.

Эти напряжённые запросы на дуэли.

И проблема в том, что…

‘Я даже не могу отказаться….’

Представьте, что я, лучший студент, отказываюсь от дуэли.

Какая чёртова история тогда развернётся?

— Хаа…

Я реально хочу спрятаться.

Может, просто активировать 【Ходок Тишины】 весь день и затаиться в углу?

…Конечно, это тоже проблема.

‘Я не могу держать это всё время.’

Но и просто не идти тоже нельзя.

‘У меня же есть обещание с Левре.’

Может, я и не выгляжу так, но я умею держать обещания.

‘…Может, не идти?’

Честно говоря, страшно.

---

Вечеринка приветствия первокурсников.

Дресс-код был чёрно-белым.

Но даже в рамках этого, классы разделялись.

Дворяне были в роскошных костюмах, а простые студенты — в форме Колыбели.

— Святая! Что вы здесь делаете?

— …?

И среди них S-класс был, безусловно, самым заметным.

Как и положено, каждый пришёл в том, что ему угодно.

— Второе место. Не пугайте людей так.

— Ага, отвали.

Лапиа и Серос в удобных спортивках.

Смеясь, они разгуливали, в одинаковых топах и штанах.

— Вы двое всё так же забавны.

Принц Руфус, в чёрном костюме с золотой вышивкой и белых перчатках, наблюдал за сценой.

— …Лучший студент не здесь.

Ближе всего к нормальному была Шарлотта.

Простой спортивный костюм в чёрно-белых тонах.

Не костюм, не форма — средний компромисс.

— Ом ном ном.

Неру, как обычно, ела, подобрав еду и надев рваную тряпку, которая едва закрывала тело, ни о чём не думая.

— …

Левре де Люмьер.

Как святая,в тех же священных одеяниях, что носила в Святой Нации.

Стояла тихо в углу, избегая людей.

— А где Эрвин?

— Не знаю. Кажется, ещё тренируется.

— Ух… он действительно только тренируется весь день.

— Согласен. В последнее время стало ещё хуже.

И тут.

Тук.

Все огни в зале погасли.

Десятки студентов одновременно подняли головы.

— О?

— Что за…?

— Наконец-то начинается?

Тук.

Следующий свет.

На этот раз один прожектор упал с потолка и двинулся к центру зала.

— Студсовет?

— Кто это…?

— Президент студсовета!

— Правда? Никогда её вживую не видел!

Когда свет остановился, там появился…

Студсовет.

— Кхм, кхм.

В центре стояла девушка с волосами цвета снега.

— Всем первокурсникам Колыбели приятно с вами познакомиться.

Она слегка откашлялась и начала речь.

— Я — президент студсовета Колыбели.

Свет падал на её плечо.

На нём повязка с вышитым гербом звезды.

Эмблема, освещённая светом, символизировала абсолютную власть президента студсовета.

— Меня зовут Карнелия фон Дельвар.

Вес титула «Президент студсовета».

Не только в учёбе, но и в бою, лидерстве, характере.

Вершина Колыбели, должность, которую получают после проверки факультета, верификации студсовета и окончательного одобрения Вероники.

— Оценено, что первокурсники этого года — это сборище беспрецедентно разнообразных талантов.

Глаза Карнелии бегали туда-сюда.

Ищет кого-то?

Или ждёт кого-то?

— …Я с нетерпением жду.

Белая маска.

Та раздражающая физиономия отсутствовала.

— …До того света, который вы, первокурсники, проявите!

Тук. Тук. Тук.

Огни снова загорелись, зал осветился.

— Следовательно… искренне поздравляю всех с поступлением!

Часть студентов обрадовалась, часть тихо подняла бокалы.

---

В этот момент я…

‘Что он делает.’

Протагонист «Акаджэ-анг», который должен был войти в зал и привлечь внимание.

Тот самый лорд Клаус.

На самом деле, он был за пределами зала, прислонившись к стене, сгорбившись.

Трэдж.

Я тихо подошёл.

— …

Клаус поднял голову и посмотрел на меня.

— …Ты кто?

[Привет?]

— …Ты! …В порядке?

Клаус внезапно вскочил и начал меня осматривать.

[Что случилось?]

— …Прости меня, за тот раз.

Тот раз…

Он имеет в виду, когда меня избивали Грейп-что-то?

[Я в порядке.]

— …Можешь говорить спокойно.

[Я в порядке.]

После короткой паузы Клаус прислонился к стене и снова сел.

‘…Стоит назвать это эффектом протагониста?’

Он заботится о других прежде себя.

Даже будучи раненым и сломленным, он заботится о других.

[Что ты здесь делаешь?]

— …Просто. Немного отдыхаю.

[Ты не пойдёшь внутрь?]

— …Не думаю, что это место для меня.

Ах…

Это плохо.

Тот, кто должен быть протагонистом, сидит, теряя самооценку.

‘Что мне делать, если ты такой?’

Что будет с сюжетом дальше?

Катастрофы?

А как же Шарлотта, которая должна стать твоей девушкой?

[Что значит, что это не место для тебя?]

Опасно.

Внутренний мир «протагониста», который всегда должен быть позитивным, колеблется.

В его сердце нет надежды.

— …Я просто… не думаю, что мне там место.

Дело не в том, что мир отвернулся, а в том, что его глаза отвернулись от самого себя.

‘….’

Такого не должно быть.

Я не могу оставить его так.

Если Клаус откажется от роли «протагониста», эта роль рано или поздно перейдёт ко мне.

И у меня нет ни подготовки, ни силы воли принять это.

Этот груз рано или поздно раздавит меня.

[Ты что-то знаешь?]

Клаус должен снова подняться прямо здесь, прямо сейчас.

— …Что?

Он должен снова найти «себя».

[Говорят, чудеса случаются, когда не сдаёшься.]

— …!!

Да.

Естественно удивляться.

Эти слова…

‘Сказаны твоими собственными родителями.’

Последние слова родителей Клауса, которых больше нет в этом мире.

Слова, что он врезал в своё сердце глубже всех.

[Я не могу говорить, тело слабое.]

Тело, которое с кровью реагирует на слово и не наращивает мышцы после полугода тренировок.

[Даже я стою здесь.]

И тем не менее, я дошёл до этого момента.

Не сдаваясь, шёл вперёд шаг за шагом.

[Так что ты тоже встань.]

Даже кто-то вроде меня стоит.

Правильно ли протагонисту сидеть здесь?

— …

Клаус уставился, рот открыт, а затем.

— …Хехех.

Он внезапно расхохотался.

— Ха-ха… Ты… реально как мои родители.

Простые слова, но тьма, что давила на его плечи, казалась немного легче.

По какой-то причине маленький смех вырвался и у меня.

‘Верно.’

Достаточно.

Клаус из «Акаджэ-анг» был бы гораздо сильнее и позитивнее, чем сейчас.

Но теперь казалось, что он вернул хотя бы 10% того.

Этого должно быть достаточно.

‘Потому что ты — протагонист.’

Единственная возможность в этом безумном мире.

Меч, что сразит отчаяние, и рука, что ухватит надежду.

Трэдж.

Я повернулся и пошёл в зал.

— …Эй!

Сзади раздался голос Клауса.

— Как тебя зовут? Я Клаус.

Знакомое.

Имя, которое я слышал бесконечно, играя в «Акаджэ-анг».

Я кратко написал своё имя на доске.

[Адель]

— …Адель?

В тот момент, когда я переступил порог зала.

— …Лучший студент…?

Чёрт.

Похоже, он даже не знал, что я лучший студент.

‘Верно. Даже кто-то вроде меня — лучший студент.’

Что я не могу сделать?

‘Вставай.’

И двигайся вперёд.

К тому, что впереди.

‘Ты… протагонист, не так ли?’

---

[Привет, Левре.]

Я нашёл Левре, присевшую в углу.

— …Опоздал.

Ой.

Плохо.

Увидев надувшееся лицо, она явно дует губы.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[Левре де Люмьер]

Дружелюбность: 【Странный друг】

Статус: 【Позитивный】

■■■■■□□□□□ (5/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

Хм.

Странный друг.

Что это значит?

[Что-то случилось.]

На самом деле, я просто тратил время, размышляя, идти сюда или нет.

[Но тебе действительно я нужен?]

Честно говоря, похоже, что она особо не нуждалась во мне.

Никто особо не обращал на Левре внимания, толпа не собиралась вокруг.

— …Нужно оглядеться.

Оглядеться, говорит.

Ну, если она присела в углу, возможно, её никто не узнаёт.

Если мы выйдем чуть-чуть, на свет, наша святейшая обязательно выделится.

[Ладно.]

И так, мы с Левре решили осмотреть зал вместе.

Один круг.

И ещё один.

Любопытство нашей святейшей превосходило мои ожидания.

Какая еда вкуснее, почему только этот участок потолка с двумя люстрами.

[Вкусно?]

— …Да.

[А это?]

— …Не очень.

Левре положила пудинг.

Мы провели несколько неловкое время, обмениваясь пустыми разговорами.

И затем.

— Кто это…?

— Лорд Эрвин?

Окружающие начали перешёптываться.

Мы с Левре повернули головы в сторону их взгляда.

Там стоял.

Трэдж.

Скомканная одежда, руки в грязи.

Всё говорило о том, что он пришёл прямо с тренировки.

— Лучший студент, Адель.

Старший первокурсник S-класса.

Эрвин фон Орфеус.

— Я вызываю тебя на дуэль.

Он бросил вызов.

— …

Я смотрел на Эрвина пустым взглядом.

‘Что это?’

Я что-то сделал Эрвину?

‘Не думаю….’

Мы не контактировали особенно, и я ничего ему не говорил.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[Эрвин фон Орфеус]

Дружелюбность: 【Комплекс неполноценности】

Статус: 【Негативный】

■■■■■■■■■■ (-10/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

‘…мда.’

Что за парень.

Комплекс неполноценности на максимуме.

— Серьёзно?

— Первая дуэль первокурсников — между S-классом!

— Правда? Лучший студент и Эрвин?

— Кто, по-твоему, победит?

— Как бы там ни было,против Эрвина — это немного….”

— Нет, ты разве не видел, как старшеклассник сражался в столовой?

— …Он сражался в столовой?

Шёпот, шёпот.

Взгляды студентов устремились на нас, и атмосфера постепенно накалялась.

«Но всё же…»

Если описать моё текущее положение… разве не примерно наполовину?

Половина — сомневаются, половина — уверены.

«Это возможно…»

Те, кто видел, как я уложил того Грейп-кого-то в столовой, ставят на мою победу.

А те, кто не видел ту сцену — ставят на Эрвина.

«…Разве это не возможность?»

Золотой шанс укрепить свою репутацию.

Хмм… точно.

«Я раздавлю тебя так, что это даже боем не назовёшь.»

Пора врезать им в память решающим ударом.

Настолько сокрушительно, чтобы никто больше не осмелился даже предлагать дуэль со мной.

«Плевать, даже если придётся выплюнуть кровь.»

Даже если тело треснет по швам.

«Вы, чёртовы одарённые ублюдки…»

Пусть бездарный псевдогений станет тем, кто вас уничтожит.

«Жди меня, спокойная жизнь.»

Я иду за тобой.

Два сумасшедших

Мне правда интересно.

Почему в подвале банкетного зала такая большая арена для дуэлей?

Она странно хорошо оборудована.

«Э-э-э…»

И наш рефери.

«Вы оба готовы?!»

Президент студсовета Колыбели, Карнелия, своим голосом.

‘Ну… надо мыслить позитивно.’

Честно говоря, это абсурд.

Но если подумать, это неплохая возможность.

С момента поступления в Колыбель я не показывал ничего, кроме титула «топ-студент».

Единственное, что можно вспомнить — это инцидент в столовой, наверное…?

‘Э-э-э…’

Моя сила, мои знания, мои достижения.

Все, наверное, сомневаются.

Думают: «Не слишком ли этот топ-студент пустой?»

‘Так что я докажу это прямо здесь.’

Что если кто-то будет связываться со мной, его ждёт провал.

Противник для этого идеален.

Эрвин фон Орфеус.

‘Нет лучше соперника.’

S-класс. Если я одержу победу над наследником маркизского дома, никто не сможет сказать ни слова.

‘Ху…’

Моя сила в основном похожа на стеклянную пушку.

На самом деле, у меня есть только одна атакующая способность.

【Команда】.

Но использование её один раз почти разрушает моё тело.

‘Так что нужно думать головой.’

«Тогда, готовы!»

Трещ…!

Я достаю 【Левиафан】 из инвентаря.

«Начали!»

Дуэль началась со криком Карнелии, но Эрвин не двинулся.

‘Как и ожидалось.’

Эрвин — маг.

Он не настолько глуп, чтобы ринуться в атаку.

И…

‘Он фанат анализа.’

Эрвин — тот, кто полностью погружается в анализ.

Если использовать его привычку против него, Эрвин сам себя погубит.

‘Так что будь начеку.’

Я запускаю подготовленный план.

‘Безошибочный способ победы, часть первая.’

Моя сила почти отсутствует.

Но у меня есть многое.

‘Притворство.’

И среди них, это выглядит самым впечатляюще.

Скре-е-еч…

Я тащу 【Левиафан】 за собой к центру арены.

Резкий звук, как ногтями по доске, разрывает тишину.

Ветер стихает, и все взгляды устремляются на меня.

‘Идти медленно.’

Скрывая выражение лица под маской.

Шаг первый.

Шаг второй.

‘…Создать это.’

Идеальная атмосфера.

Чтобы противник понял меня неправильно, чтобы видеть не как простого «дуэлянта», а как «опасного ублюдка».

Бдительность.

Это уже половина победы.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Настройщик】

При твоем касании мана играет мелодию.

: Ты получаешь абсолютную настройку ‘маны’.

В конце света, даже когда всё рушится, ты настроишь поток.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Мана начинает играть.

Вууууш…

Волна проходит от моих пальцев до ног.

Песчаный пол дрожит и вскоре начинает танцевать с ветром.

‘Безошибочный способ победы, часть вторая.’

На самом деле, вторая часть — альфа и омега.

‘Нанести первый удар с полной мощью.’

Нет смысла медлить, нет причины щупать почву.

Вложить всё, что есть, и подавить.

Заставить их склониться до того, как они приготовятся.

Я стараюсь поднять 【Левиафан】 и врезать его прямо в землю.

Тук!

В этот момент ветер стихает.

Даже мана затаивает дыхание.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Левиафан】

Ранг: Мифический

Меч, когда-то принадлежавший 「Тихому Королю」 Лапласу.

Дремлющая бездна открывает глаза для своего нового хозяина.

Уникальный навык:

: 【К Бездне】

На 5 минут разворачивается море бездны, проявляется воля 「Левиафана」.

✦━━━━━━━━━━━━✦

‘Эрвин, это реквием для тебя.’

Я окутываю 【Левиафан】 маной.

‘Наслаждайся, как хочешь.’

Вложить волю, эмоцию, создать подавляющую атмосферу.

Фвуууш!!

С 【Левиафан】 в центре мана формирует шторм и начинает играть реквием для Эрвина.

Крррак.

И тогда.

Земля под ногами трескается, и из трещин поднимаются черные волны.

Бездны открыты.

---

Эрвин фон Орфеус.

Он любил магию.

Нет, он был без ума от магии.

Для него магия — бог.

Она — смысл его жизни.

Когда он чувствовал поток магической силы, когда магический круг разворачивался идеально…

Он считал это вершиной жизни.

«Если мне быть связанным с кем-то, этот партнер должен быть магией, а не человеком.»

В этом мире не было существа прекраснее магии.

Так что он не мог понять.

‘Адель. Что ты вообще такое?’

Ты даже говорить толком не можешь, носишь маску нищего, а твоя магическая сила — «0».

Как…

‘Как… ты мог привлечь её внимание?’

Её.

Карнелию фон Дельвар.

Идеальную магичку.

Она, освоившая всю магическую теорию, талант которой был выдающимся среди дворян.

‘Боже мой.’

Эрвин восхищался ею.

Нет, его чувства были почти как поклонение.

‘Я должен следовать за ней. Я должен нести её волю. Это смысл моего существования.’

И всё же…

для такого святого…

для совершенного существа…

Почему.

По какой причине.

‘Почему она смотрит на ублюдка вроде тебя.’

Ты оказался в её поле зрения.

Она даже заговорила с тобой.

Проявила эмоцию.

Ты был рядом с ней.

Трудж.

‘Что это…?’

Даже до начала дуэли Эрвин беспрерывно анализировал Аделя.

Скре-е-еч…

Звуки трения, скрежета, создаваемые мечом, похожим на форму бездны, были буквально неприятны.

‘…Что за черт.’

Вуууш.

В то же время позади Аделя поднялась песчаная буря.

У Эрвина мурашки по коже.

‘Тсс.’

Эрвин стиснул зубы.

‘Какая глупость.’

Эмоции — враг мага.

Маг на поле боя не должен обладать эмоциями.

Спокойствие. Полный анализ.

‘Адель… его боевой стиль — неизвестная переменная.’

Нет точной информации.

Только то, что он использовал навык, похожий на «Драконий Язык».

‘Противодействие ему… бессмысленно.’

На прошлой неделе, на занятии у Вероники, когда Адель использовал этот навык, Серос ничего не смог сделать.

Сила Аделя, которая не давала шевельнуться, даже рот открыть.

‘…В таком случае есть только один ответ.’

Атаковать.

Прямо сейчас, когда Адель вынул меч, значит, он не может использовать этот навык.

‘…Сейчас мой шанс.’

Надо давить магией, не дав ни малейшего шанса.

Свиш.

Рука Эрвина движется, формируя магический круг, но…

‘…А если и это бессмысленно?’

Что если всё, что он анализировал до этого… было только уловкой Аделя?

‘А если меч он вынул не для боя, а как дымовую завесу для истинной цели?’

Эрвин пришёл к выводу.

Что причина, по которой Адель не использовал «Драконий Язык» с начала, — ограничения навыка.

‘Но… что если были условия?’

Навык, требующий определённого условия.

Определённого расстояния.

Или определённой расстановки.

‘…А что если все условия уже выполнены?’

Одна мысль влечёт другую.

Догадки порождают тревогу, а тревога разрушает уверенность.

Трудж.

И пока всё это, Адель приближается.

‘…Не может быть.’

Холод пробежал по спине.

Эрвин сглотнул.

Что если всё, что он до этого вычислил… было частью расчёта Аделя?

‘…!!’

Эрвин инстинктивно отступил.

И это… стало его смертельной ошибкой.

Тук!

Меч врезался в землю.

«…Что за!!»

В этот момент его зрение закрутилось.

«Море?!»

Перед ним открывается море.

Горизонт тянется бесконечно, земля под ногами рушится.

‘Это магия…?!’

Отклонено.

Следов магической силы нет.

Если нет…

‘…Артефакт.’

Экипировка с происхождением.

То, с чем он не справится.

«Кек…!»

Это подавляет.

Поражение… катастрофическое, мелькнуло перед глазами.

«Не могу в это поверить…!»

Я докажу прямо здесь и сейчас.

Что я сильнее Аделя.

Что магия царит над всем.

И больше всего…

Карнелия фон Дельвар.

Та, кто достойна стоять рядом с Богом…

Это я и только я.

Крэк.

Рука Эрвина чертит линии.

Линии пересекаются, магический круг сложный и запутанный.

Крэк!

Море медленно начинает замерзать.

Но.

Крэк!

Лёд трескается… нет, море трескается.

«…Что?»

Плеск.

…С каких пор.

Тело Эрвина уже погружено в море… утонуло в бездне.

‘А…’

Кто-то когда-то сказал.

Когда смотришь в бездну, бездна смотрит на тебя.

И… теперь.

Он видит это.

‘……Дракон.’

За бесконечной тьмой.

Колоссальное существо без света, без цвета, без имени.

Поглотившее вечность, смерть сама, достигшая конца всего.

Бездны… смотрят на него.

---

«Кто, по-твоему, победит?»

«Нужно спрашивать? Конечно, Лорд Эрвин!»

«Но всё же… его соперник — топ-студент.»

«Верно… есть смысл.»

«Топ-студент… он мне немного страшен.»

«Почему? Он не кланяется дворянам… более того, он их раздавил, не так ли?»

Среди толпы ожидание смешалось с насмешками.

«Пфф, Второе место. На кого ставишь?»

«…А ты?»

На вопрос Лапии, Серос отвечает без колебаний.

«Я? Конечно, на топ-студента.»

«…Я тоже.»

«О? Невероятно, Второе место?»

«…Я просто синтезировал информацию и пришёл к логическому выводу.»

«Ага~ Значит, снова проверку фона проводил, да?»

«…»

Её нервность ударила Лапию.

«Я же говорила, исправь эту привычку, Второе место. Очень плохая привычка.»

«Это был необходимый процесс.»

«Вот почему ты всегда второе место.»

«Э… сын… ублюдок…»

Так как это публичное место, Лапия не могла ответить физически.

«Пфф… Э-э-э, тогда, а наша Святейшая… а? Где она?»

Серос осмотрелся, но Левр нет.

«Правда… Святейшая и Топ-студент такие неуловимые.»

Серос облокотился на перила с видом на арену.

«Шарлотта, на кого ставишь?»

«…На кого мы ставим?»

«Мы делаем ставку. Проигравший покупает еду.»

«Я…»

Шарлотта опустила взгляд.

И там был Адель, тащивший меч.

Её глаза следили за каждым шагом.

Его осанка, угол руки с мечом, неустойчивое тело.

Всё было странно.

Как будто кто-то держал меч за него.

«…Эрвин.»

«Э? Почему?»

Шарлотта указала на Аделя.

«…Просто каждая часть его позы с мечом неловкая.»

«Хм… я не могу различить.»

«Но…»

«Но?»

«Если топ-студент скажет слово, он может победить.»

«Слово? Ага~ ты имеешь в виду то самое?»

В тот момент, когда Адель произнёс слово, все замерли.

«Верно. Я тоже тогда удивился.»

Серос был действительно поражён.

Он думал, что есть причина, почему он не говорил, но…

«Я и не думал, что он скрывает что-то подобное.»

Действительно.

Использовать что-то вроде «Драконьего Языка», словно сам дракон.

Серос яростно почесал голову.

«Ах~ так раздражает! Если бы не это, Сущность была бы моей!»

«Почему твоя? Она моя.»

«Да ладно, Второе место.»

И тогда.

«Э?»

Тук!

Адель врезал меч в землю.

«…Что это?»

«Э…?»

«…»

«…Море?»

Без сомнений, море.

Море, которое не могло существовать под аренной площадкой банкетного зала.

«…Сумасшествие.»

Бездны открылись.

И тогда.

――――!!

Взрыв.

«Кяяах!!»

«Угх! Черт, что за…?!»

«Угх, вся одежда мокрая…»

Конечно, это не касалось Лапии и Шарлотты.

Они быстро увернулись, но…

«Пфф… Пф-ф-фхахахаха…!!»

Серос, получивший всю струю, разразился смехом, промокший с головы до ног.

«Ах~ как и ожидалось! Вот топ-студент, которого я признаю!»

Смахивая мокрые серые волосы, он продолжил восхищение.

«Маго-одержимый ублюдок против просто обычного безумца!»

«…Не подходи ближе, не хочу промокнуть.»

«Хахаха! И победитель…!»

«…Я тоже не хочу.»

«Просто обычный безумец!!»

Миккулеви

«Эрвин, говоришь… давно не виделись, да?»

Виолет подтолкнула Карнел, которая как-то оказалась на трибуне для зрителей.

«Хм? Он раньше тебя любил, да? Хе-хе.»

«Фу… не говори такую чепуху!»

Карнел не скрывала своего недовольства.

Действительно.

Эрвин был фанатиком.

Безумным фанатиком, одержимо поклоняющимся богу, написанному как «магия», но читаемому как «Карнел».

«Ну, он довольно странный.»

Тривиальная доброта становилась благословением, а одно слово похвалы, брошенное ему, — божественным откровением.

«И он из дома Орфеусов, не так ли?»

Виолет была права.

Маркизский дом Орфеусов.

Хотя они были известны как престижный магический род, они навсегда оставались на втором месте, всегда проигрывая герцогскому дому Дельвар.

И всё же кто-то такой осмелился поклоняться Карнел.

«Фу… я действительно это ненавижу.»

И тогда.

Скре-е-еч…

Адель тащил свой меч, идя по земле.

«Вау… а этот меч, разве это не артефакт?»

«…»

«Наш младший брат, чем больше я на него смотрю, тем больше у него, похоже, денег… И ты всё ещё говоришь, что он точно не из вашей семьи?»

«Эйк…! Я сказал, что не из нашей!»

И вскоре сцена стала слишком хаотичной, чтобы её можно было назвать дуэльной площадкой.

«Вах! Карнел, спаси меня!»

Всплеск воды вырвался наружу.

―――!!

«Кяяах!!»

«Фу! Что за черт?!»

«Фу, вся моя одежда мокрая…»

Дуэльная площадка превратилась в сцену хаоса.

В этом хаосе…

《Время / Высокий уровень магии》

「Перемотка」

«…Хм.»

Карнел лишь щёлкнула пальцем, и магический круг появился.

Траектория времени обвила водяной всплеск и повернулась назад.

«Эм… Карнел?»

Рядом стояла промокшая насквозь Виолет.

«А со мной что…?»

«Ты должна была увернуться сама.»

«…»

Виолет не могла ничего сказать и просто отжимала одежду.

«Главное…»

Карнел повернула голову и посмотрела на дуэльную площадку.

Море уже исчезло, а бездна закрылась.

«Вау… наш младший брат… так вот почему он топ-студент…»

Вместе с пробормотанным Виолет.

«…Серьезно?»

«Лорд Эрвин проиграл?»

«Видишь… я же говорила, что топ-студент супер сильный.»

«Вау…»

«Это безумие…»

Словно не могли поверить, повсюду раздались восхищённые возгласы.

Адель…

полностью и подавляюще раздавил Эрвина.

И.

‘…Что это?’

В то же время по глазам Карнел прошли рябь.

‘Невероятная сила…’

Честно говоря, Адель был простолюдином.

‘Простолюдин… с такой силой…?’

В этом мире родословная — талант.

Только рожденные в исторических семьях обладали силой, соответствующей их происхождению.

‘…Нет. Гениев можно найти где угодно…’

Карнел пыталась себя убедить, но…

‘Но почему, из всех…’

…у него белые волосы и золотые глаза, прямо такие же черты, как у семьи Карнел — герцогского дома Дельвар?

«У тебя точно нет кого-то? Сводного брата или скрытого члена семьи?»

«Он точно не из вашей семьи?»

Случайные слова Виолет вдруг пришли на ум.

Тогда Карнел просто отмахнулась, но теперь…

‘…Не может быть?’

Если подумать, это было верно.

Всякий раз, когда Карнел сталкивалась с Аделем, она ощущала странное чувство родства.

‘…Ах.’

Её рот сам закрылся.

‘…Это абсолютно невозможно…!!’

Карнел пыталась не думать об этом.

Голова отказывалась принимать это как правду, считая абсурдной фантазией… но сердце уже склонялось к выводу.

‘…Правда?’

Гений.

Небесный талант, который всегда появляется из неожиданных мест, всегда существующий вне здравого смысла.

‘….’

Странное подозрение тихо укоренилось в сердце Карнел.

---

‘Ху.’

Я тихо вздохнул и положил 【Левиафан】 на плечо.

‘Как и думал.’

Стиль боя Эрвина полностью основан на оценке.

Он анализирует ситуацию, классифицирует возможности и добавляет рассчитанное действие сверху.

Если говорить красиво — он хладнокровный тактик.

Если говорить плохо — это чрезмерный мыслитель, чьи реакции всегда на долю секунды опаздывают.

‘Серьёзный случай паралича анализа.’

И я нацелился на это.

‘Даже если я ничего не сделаю, он сам станет подозревать.’

Даже если я просто шёл медленно, тащил меч или создавал тревожную атмосферу.

Эрвин будет сомневаться сам, интерпретировать сам и судить сам.

И в конце концов он сам рухнет.

И…

«Адель, победа.»

Карнел, которая как-то спустилась с трибуны для зрителей, подтвердила мою победу.

‘Но….’

Что это?

Взгляд Карнел странный.

Он не рад, не удивлён.

Он… неловкий и странный.

‘Я снова что-то сделал не так?’

В последнее время я пытался жить добродетельно, ощущая, что постоянно набираю в глазах Карнел минусы.

‘Она потеряла птичку или что?’

Взгляд Карнел содержал смесь замешательства, раздражения? Жалости… всё перемешалось.

‘Это пугает меня до смерти.’

Брызг.

И Виолет, которая спустилась с ней, вылила зелье на лицо Эрвина.

Я стряхнул посторонние мысли и посмотрел на Эрвина.

Он лежал там довольно удобно.

‘Ты действительно устроил грандиозный разгром.’

Мой Левиафан… сократить имя до «Леви»?

‘Имя звучит приятно… да, хорошо звучит.’

Верно. Мой Леви.

Он действительно устроил впечатляющий разгром.

‘Дуэльная площадка сегодня непригодна, похоже.’

Ну, мне это подходит.

Я бросил последний взгляд на Эрвина и направился наверх.

‘Хм.’

Мелкая сошка.

---

[Привет, Левр.]

Наша Святая.

Она ждала меня?

Левр присела на лестнице.

«…Ты победил?»

…Неужели она всё это время ждала здесь?

Даже не смотря на дуэль?

‘Фырк….’

Мне казалось, что слёзы вот-вот потекут просто так.

В этом мире, полном безосновательной ненависти, Левр была лучом света.

[Конечно, я победил.]

На самом деле я хотел спросить, ждала ли она.

Как долго Левр здесь?

Действительно ли она просто тихо ждала здесь, даже не смотря дуэль?

«…Просто осматривалась.»

‘А?’

Но, похоже, наша Святая…

была менее озабочена моей победой или поражением — то есть кто выиграл и кто проиграл…

«…Осмотр банкетного зала. Я ещё не всё видела.»

…и более заботилась о том, чтобы осмотреть зал.

‘Она всегда такая.’

Я тихо рассмеялся.

Хотя это был смех, который скрывалась бы маской.

[Хорошо, пошли.]

И так, Левр и я снова пошли осматривать банкетный зал.

«…Что это?»

Левр указала на странную по форме статую.

[Не знаю, но разве это не выглядит чем-то особенным?]

«…Чувствуется святость.»

[Более чем у тебя?]

«…?»

Не успели мы опомниться, как огни банкетного зала начали один за другим гаснуть, и воцарилась ночь с только спокойной атмосферой.

«…Спасибо.»

[Не за что.]

Левр повернулась ко мне спиной и медленно ушла.

Даже в темноте её присутствие оставалось светом.

‘…Пожалуйста.’

Я тихо наблюдал за уходящей Левр.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[Левр де Люмиер]

Уникальные черты

: 【Осколок Ревности】

: 【Час Сумерек】

: 【Святая】

: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

‘Надеюсь, она останется такой же.’

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Осколок Ревности】

Ревность спит в глубокой тьме сердца.

: В день, когда маска 「Святой」 Левр де Люмиер будет снята, 「Лжесвятая」 Левр де Ламента откроет себя.

В день её пробуждения мир преклонится перед её ревностью.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Как будто ничего не произошло.

Просто любопытная ‘Левр де Люмиер’.

---

‘996….’

Я почти задыхался.

‘997….’

Моё тело дрожало каждый раз, когда я сгибал и выпрямлял руки.

‘998….’

Правда… осталось совсем немного.

Ещё два раза. Только два.

‘999…!’

Но.

Топ.

В конце концов, оставался один, и я рухнул на пол.

‘Ах… так устал….’

Всё тело расплылось как слизь.

Дыхание застряло в горле, не выходило, но.

Я стиснул зубы и снова поднялся.

Вернул силу своим дрожащим, слабым рукам.

‘1000….’

И наконец.

[ ! ]

[ 1000 отжиманий выполнено! ]

[ Вы достигли достижения «Стойкость». ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Стойкость】

Мои… тысяча отжиманий!

: Стат «Сила» увеличен на 1.

Для тебя, кто может колебаться, но никогда не падать, мы посылаем бесконечную похвалу за твою стойкость!

✦━━━━━━━━━━━━✦

‘Ха… наконец-то.’

Окно системы появилось, придавая чувство выполненного долга.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[Адель]

Прорыв Лимита: ★☆☆☆☆

Атрибуты

: 「Бездна」

: 「Ничто」

Достижения

: 【Король Бездны】

: 【Убийца Слизней】

: 【Класс А】

: 【Стойкость】

: 【…】

Статистика

: Выносливость : 11 (D)

: Сила : 2 (F)

: Интеллект : 27 (B)

: Менталитет : 30 (A)

: Мана : ■ ()

Таланты

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на «Низшем» уровне.】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Целая неделя.

‘Угггг….’

Всю неделю я заставлял себя, едва справляясь.

‘Ааргх….’

Моё тело дрожало не только внешне, казалось, дрожали кости.

Думать только о том, что я прошёл через этот ад, чтобы поднять всего на 1.

‘Душ… нужен душ….’

Но надо делать, что нужно…

Я облёкся холодной водой.

Холодная струя по спине вернула мне ощущения.

И…

‘Групповой проект….’

Я вернулся в комнату и начал организовывать предстоящие эпизоды.

‘Группы по три.’

Простое (?) задание, где нужно просто исследовать и охотиться на магических существ.

Но… действительно важная часть наступает после этого.

‘Пора… первой катастрофе действовать.’

Катастрофа уже назревала, хотя я был здесь всего несколько дней?

Звучало как чепуха, но.

‘Это уже не игра.’

Как бы плохой ни был сюжетный прием, я закрывал на это глаза, потому что это была игра, но этот мир больше не выдумка.

Бессмысленное время, абсурдные враги.

‘Фуууук….’

Мне придётся разбираться самому.

Конечно, был Клаус, но…

‘Он всё ещё слаб….’

Его сила, дух — в отличие от Клауса из «Акадже-анг» — всё ещё были неполными.

‘Проклятия появляются сами собой.’

Чуть-чуть осталось.

Если бы у меня было несколько дней, чтобы подготовиться…

Нет, даже не несколько дней… мне нужно намного больше времени.

‘Вздох.’

Я больше не знал.

Я рухнул на мягкую кровать.

И…

“…”

Морг, морг.

‘…Что это.’

В моей комнате, на столе.

Там было что-то странное.

Что-то маленькое… гладкое… и шевелившееся.

‘…Вьюн?’

И оно было в аквариуме… великолепно, тщательно оформленном.

‘О… блестящий вьюн.’

Один розовый вьюн.

С блестящими плавниками, странно аккуратно оформленным аквариумом… даже ракушка, которую невозможно было понять, для декора или еды.

“…”

Морг, морг.

Я и этот вьюн — точнее, розовый вьюн.

Мы долго смотрели друг на друга.

‘Что это… я никогда не ставил такое здесь.’

Глот, глот.

Существо, глотая ртом, не собиралось отворачиваться.

И…

«На что смотришь, человек?»

…Извините?

‘Что, оно что, заговорило?’

Розовый вьюн передо мной… нет, Левиафан, который превратился во вьюна, глотнул ртом и… заговорил со мной.

Командный проект

Клик.

Дверь комнаты студенческого совета открылась, и внутрь скользнула голова с фиолетовыми волосами.

— Карнел~ Я принесла то, что ты просила~

С этими словами Виолет положила на стол Карнел толстую стопку документов.

Стол жалобно грохнул, будто крича.

— Ух ты… и что это всё такое? —

Виолет невольно ахнула, глядя на кучу документов.

— Хм? Это… —

Виолет взяла один из документов и начала читать.

— «Предположительно обладает артефактом-подпространством…»

— «Обладает артефактом в форме меча».

— «Артефакт в форме маски…»

Виолет сглотнула.

— Уф… —

И осторожно положила документ обратно, будто увидела что-то, чего видеть не следовало.

— Эм… Карнел?

— Чего тебе? —

Руки Карнел не переставали работать, пока она отвечала.

— Ты, случайно… не проверяешь досье на своего младшего брата?

Руки Карнел замерли.

Она выглядела немного смущённой.

— Н-ну, Виолет. Не стоит так это называть!

— …Тогда что это?

Карнел гордо выпятила грудь.

— Это легитимное исследование талантов студенческим советом.

— А… понятно, —

Виолет кивнула, хотя ей что-то показалось странным.

И подумала:

«…Разве это не одно и то же?»

Она назвала это исследованием талантов, но по сути это было то же самое —

грубое вторжение в личную жизнь без разрешения.

Настолько детальное расследование, что объект пришёл бы в ужас, если бы узнал.

Обычно стоило бы попытаться её остановить, но…

— Хм… —

Виолет была подругой Карнел.

Нет, лучшей подругой.

Может, поэтому…

— Дай мне тоже посмотреть, —

Слова сами собой вырвались наружу.

…Есть такая поговорка: «Скажи мне, кто твой друг…»

— О… использует навык, похожий на «Язык дракона» из литературы.

— Кажется, слышала про это… Что там? Умираешь, если услышишь голос брата три раза? —

Виолет с любопытством перелистывала документы.

— Общается через доску вместо речи… это я знала.

— «Магическая ёмкость неизмерима»? Пфф… тут написано «неизмерима», а не «ноль».

— «Активность зафиксирована лишь недавно… до этого пустота?»

— «Место рождения неизвестно. Место проживания неизвестно. Прошлого нет…»

— …Может, этот наш брат вообще призрак? —

Рядом с такой Виолет Карнел выглядела немного недовольной.

— Что-то не так? —

— …Ничего, —

Карнел опустила взгляд.

Её внимание привлекла маленькая строчка в углу документа:

«…Все следы неотслеживаемы примерно до полугода назад».

…Почему?

«Это же невозможно…»

Совсем никаких следов.

Ни семьи, ни происхождения, ни истории — будто не существовал нигде.

«Он что, просто упал с неба?»

Или…

«А вдруг кто-то стер эту информацию…?»

Что, если его прошлое было стёрто не по его собственной воле, а по чьему-то «намерению»?

Мозг Карнел быстро выстроил историю:

…Незаконнорождённый ребёнок герцогского дома Дельвар.

…Изгнан за отсутствие маны.

…Брошен где-то, получив лишь пару артефактов.

…А затем все сведения о нём были стерты.

«Ах…»

Идеальный сценарий.

Но вскоре она яростно тряхнула головой.

«…Какая нелепая фантазия!»

Но странно: эта нелепая фантазия казалась слишком уж правдоподобной.

— Карнел… о чём ты сейчас думаешь?

— Н-нет, ничего! —

Вздраг.

Карнел резко вскочила со своего места, лицо покраснело.

— Я абсолютно! Абсолютно не представляла, что нулевой извращенец может быть моим братом!!

— А… п-правда? —

Виолет не смогла скрыть растерянности от внезапного признания Карнел.

---

Тем временем я…

«Что с этим делать.»

Буль-буль-буль…

В кастрюле кипела вода.

— Что ты творишь, человек!!! —

Над кастрюлей, в моей руке, извивался сверкающий розовый вьюн.

«Чуё-тан или мэун-тан…»

(Примечание: корейские блюда.)

Вот в чём вопрос.

— Немедленно отпусти меня! Есть предел неблагодарности, человек! —

[О, хочешь, чтобы я отпустил?]

— Н-нет! Ни в коем случае не отпускай эту руку, человек!!! —

Миккулеви широко раскрыл рот и яростно забился.

Шлёп-шлёп.

Когда я сделал вид, что отпущу, он шлёпал меня своим крошечным хвостиком.

[Что мне с тобой делать?]

Я покачивал Миккулеви взад-вперёд, погружённый в мысли.

(Примечание: имя «Миккулеви» — от слов «泥鳅» (вьюн/лоскутная рыба) + «леви» (сокращение от Левиафана).)

— Что значит — что делать! Избавься от этой штуки прямо сейчас! Ещё не поздно, человек!! —

Вжух-вжух.

Миккулеви отчаянно указывал скользким хвостиком на кастрюлю.

[(⊙_⊙)？]

Шлёп-шлёп.

Его хвост снова и снова ударял по моей руке.

Конечно, не больно.

Просто щекотно.

Вжух.

— Я сварюсь…!! Я сварюсь, человек!!! —

Кач-кач.

Я раскачивал Миккулеви то так, то этак.

«Ладно, хватит с этим.»

Шух.

— Плюх! —

Я бросил Миккулеви обратно в аквариум.

— Ха… ха… —

…Для вьюна у него уж больно сильное дыхание.

[Так кто ты такой?]

— …Что значит — кто я, человек? —

[И что за аквариум, и что за тело?]

На это Миккулеви самоуверенно положил плавник на стекло.

Поза была странно гордая.

— Это мой дом.

…А, ну да. Уверен.

[А тело вьюна?]

Теперь он положил плавник на бок.

— Кхм, это не вьюн, а «дракон», человек.

[Тогда летай.]

— Моё состояние сейчас не позволяет, поэтому я себя сдерживаю, человек.

Хм…

Может, этот вьюн свихнулся после долгого сидения в моём ментальном пространстве.

— И если спрашиваешь, почему я вышел… мне стало душно только в ментальном пространстве, вот я и вышел наружу.

Понятно.

«Но…»

Пристально.

Я вгляделся в Миккулеви.

«Как ни смотри, больше на змею похоже, чем на дракона.»

Внешне он был как смесь дракона и морской змеи напополам.

Для дракона у него нет рогов, нет крыльев… разве что блестящие чешуйки на плавниках и хвосте.

[Ты точно дракон?]

Я не выдержал и спросил.

— …Что ты сказал? —

И… это была моя ошибка.

[Как ни смотри, ты просто морская зм—]

— Ииик…!! Немедленно возьми свои слова обратно! Возьми обратно, человек!! —

Плюх! Плюх!

Миккулеви яростно забился в воде.

Он так прыгал, что превратил мою комнату в залив.

— Я дракон! Дракон…!! —

А потом…

— Слёзы… я дракон… дракон… —

В глазах вьюна выступили слёзы.

«Ах…»

Пожалуйста, прекрати.

---

— Йо~ Отличник, чего такой грустный? —

Серос подошёл с хитрой улыбкой, похлопав меня по плечу.

[За этим стоит печальная легенда.]

Я написал, рука дрожала от эмоций.

— …А? Легенда? —

[Просто есть.]

Как о сильнейшем существе, которое устроило истерику со слезами и соплями.

Или о том, как я не спал до рассвета, убирая затопленную комнату.

…Просто грустная и отчаянная история.

И…

Пылающий взгляд…

— …Ты, кощунственный ублюдок. —

Когда я повернул голову, Эрвин смотрел на меня, скрипя зубами.

«…Ты-то чего опять?»

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Эрвин фон Орфеус ]

Благосклонность: 【Кощунство】

Статус: 【Негативный】

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ (-20/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Вау… да ты реально особенный.»

Я и не думал, что можно пробить лимит системы.

«Голова кругом.»

Обычно он и так глазами будто лазеры стреляет, но сегодня… кажется, он реально может их выстрелить.

«Ты всегда был таким?»

В игре он не был таким комичным персонажем.

Почему-то… он эволюционирует в странном направлении.

— Уф… —

Серос, заметив взгляд Эрвина, незаметно отодвинулся от меня.

— Эм… Отличник, ты что-то сделал Эрвину? —

[Ничего.]

Я был честен.

Кроме того, что скинул его в бездну.

«…В этом проблема?»

Нет, это он первым задирался, правда?

Он что, реально обиделся?

«Серьёзно?»

Грохот.

В этот момент дверь S-класса сдвинулась.

— Привет. —

Вошла Вероника.

— Вы же слышали про групповой проект? Мне нужно пойти настроить подпространство, так что…

— …Групповой проект? —

— Кажется, мы не слышали. —

Вероника вспотела.

— О, п-правда? Ахаха… в общем, внимательно слушайте на уроке, ладно? Постарайтесь…? —

И вот так.

Сказав лишь фразу «групповой проект».

Она ушла так же быстро, как появилась.

«Тск.»

Вот спойлерщица.

---

Честно говоря, даже если это спойлер, объявить должны были сегодня.

— Выживание семь дней в подпространстве и исследование магических зверей — задание этого группового проекта. —

…Но.

Можно ли назвать «проектом» выживание семь дней в пространстве, где ты даже не знаешь, что тебя ждёт, и при этом ещё исследовать?

— Разумеется, магические звери — все искусственные «фейки». —

Профессор Дельфин продолжила объяснять:

— Однако этим магическим зверям запрещено только убивать. Всё остальное разрешено. —

Глоток.

Звук сглатывания раздался со всех сторон.

«Понятно.»

Потому что это значит, что они не убьют тебя, но могут избить до потери сознания.

— Вам, должно быть, интересно. —

сказала профессор, кладя бумаги.

— Почему мы даём такое задание. —

Студенты осторожно кивнули.

— Как вы все знаете, магические звери классифицируются по пяти цветам в зависимости от уровня опасности. —

Белый (白), Серый (灰), Синий (靑), Красный (赤), Чёрный (黑).

Пятиуровневая классификация.

— Но… как есть небо над небом, так и внутри этих пяти цветов есть ещё пять уровней. —

— … —

— С вашим нынешним уровнем вы, вероятно, легко справитесь с магическим зверем синего ранга. —

Синий — это «базовый» стандарт в Колыбели.

Уровень, с которым студенты Колыбели должны справляться.

— Тогда… почему? —

— Именно из-за этой очевидности. —

— …Что? —

— Потому что даже магический зверь синего ранга может стать опаснее красного, в зависимости от местности, окружения и вашего состояния. —

Атмосфера в классе стала тяжёлой.

— Этот проект оценит ваши навыки наблюдения, суждения и реакции на ситуацию. Всё. —

Если точнее — измерит их.

«Если так, почему бы сразу не назвать это ‘оценкой’?», — подумал я, но…

— Однако это «проект». —

профессор Дельфин сняла вопрос.

— «Проект», а не «оценка». Смысл этого прост. —

— …Вы не имеете в виду? —

— Верно. Для этого проекта преподаватели не будут вмешиваться никак. —

Шорох-шорох…

Класс сразу зашумел.

— Разумеется, если студент решит, что это слишком, он может сам отказаться от проекта. —

Если бы это была «оценка», даже слово «отказ» не разрешили бы.

Но это «проект».

Значит, можно отступить, и вся ответственность — на вас.

Но с момента, как вы пересечёте черту —

Никто не возьмёт ответственность за последствия.

---

«Команда из трёх человек.»

Два первокурсника.

И… один старшекурсник второго года.

Для справки, студенты S-класса не могут объединяться.

«Из первокурсников… Клаус подойдёт.»

Наш протагонист, мистер Клаус.

Так как он до недавнего времени был одиночкой, вряд ли у него уже есть команда.

«Можно просто его забрать.»

Одного толкового наёмника обеспечили.

Проблема в другом.

«А вот кто будет старшекурсником?»

Наша непобедимая мисс Виолет?

«Возможно, но…»

Я шёл и размышлял, когда…

— Ах! Ты! Я тебя нашла! —

Знакомый резкий голос.

— Ты! Ты же сейчас ищешь участников для группового проекта! —

Наша гордая президент Студенческого совета Колыбели сказала, положив руку на грудь:

— Я! Спе!ци!аль!но! присоединюсь к вам! —

…Разумеется, это было не предложение помощи, а скорее декларация принудительного участия.

[Спасибо]

А я подумал:

Чит-код сам идёт ко мне — зачем же отказываться?

Оперативное совещание

— Я спе!ци!аль!но! присоединюсь к вам!

Карнель, приложив руку к груди, произнесла это с гордостью.

Адель, наблюдая за ней, по-прежнему скрывал свои эмоции под маской.

Но Карнель была уверена.

«Хм! Он, должно быть, и понятия не имеет!»

В этом огромном мире под названием Колыбель был лишь один человек, чей авторитет признавали и студенты, и профессора, и даже декан.

Президент студенческого совета.

Насколько огромен этот вес, насколько это событие из ряда вон выходящее — когда обладатель такого статуса сам предлагает кому-то компанию.

Адель не мог этого знать.

И от этого она чувствовала еще большую гордость.

«Поэтому я дам ему это понять!»

Насколько эта старшая сестра удивительна, мудра, сильна и совершенна.

И кому это совершенное существо сейчас протягивает руку!

Этому невежественному младшему братику…

«Ух…! Называть его младшим братом всё еще слишком преждевременно…!!»

Карнель мысленно вскрикнула.

Подумать только, она уже готова применить титул «младший брат» к тому, кто еще недавно был «нулевым извращенцем»… Это было слишком стремительное развитие событий.

[Спасибо]

Увидев, как Адель небрежно кивнул, Карнель почувствовала внутри искру ожидания… но.

— Ты… не использовал руки?

Только сейчас она заметила.

Адель не держал доску и не сжимал маркер рукой.

Перо свободно скользило по воздуху, удерживаемое маной.

[¯(°_o)/¯]

…Он даже нарисовал каракулю.

На мгновение Карнель, сохраняя на лице величественное выражение, внутренне пришла в ужас.

«…Как я и думала, в нем течет та же кровь, что и во мне, верно?!»

Так свободно и искусно обращаться с маной природы.

Даже эльф, скорее всего, не был бы способен на такие манипуляции.

«Действительно… он мой… млад…ший брат!»

Карнель, снова захлестнутая недопониманием… нет, убеждением, высоко задрала нос и гордо вскинула подбородок.

С лицом, не выражающим ни тени сомнения.

Выстроив в своем идеальном мире грез братскую любовь (?), более надежную, чем чья-либо еще.

Что это?

В последнее время взгляд Карнель стал исключительно странным.

Серьезно.

Раньше это был взгляд, которым смотрят на потерявшегося цыпленка.

Но теперь…

Стоит ли называть это взглядом того, кто нашел сбежавшего цыпленка?

— Итак. Кого ты намерен взять последним участником?

На уточняющий вопрос Карнель я ответил.

[Клауса.]

— Если ты имеешь в виду Клауса….

О.

Наш дорогой президент.

Она знает Клауса?

[Вы знаете Клауса?]

— Хм, за кого ты принимаешь президента студенческого совета?

О, как и ожидалось от нашего президента.

Ее разведывательная сеть, должно быть, тоже тянет на 99 баллов.

Неужели она следит за каждым студентом в Колыбели?

— Итак, куда мы должны идти?

[В F-класс.]

— Хм… F-класс… Это нормально.

[Я тоже так думаю.]

— …Не копируй меня!!

[Слушаюсь.]

Это невозможно.

Как я мог удержаться, когда отдача настолько хороша?

— Кхм. Кхм. Тогда отправимся в F-класс.

[Понял.]

— …

[А, моя ошибка.]

— Ого… посмотрите туда, это президент студенческого совета.

— Не может быть….

— …И лучший студент тоже рядом с ней?

— Почему такие высокопоставленные люди пришли в такое скромное место, как F-класс….

Дерг.

При ключевых словах «лучший студент» уши Клауса дернулись, и его голова, уткнувшаяся в стол, медленно поднялась.

И перед глазами Клауса развернулась белая доска вместе с белой маской.

[Эй.]

— …Адель? Что ты делаешь в F-классе?

[Ты ведь слышал о групповом проекте?]

— Да, слышал.

[Хочешь сделать его со мной?]

— …А?

Адель почтительно указал обеими руками на Карнель, стоявшую рядом с ним.

[Президент тоже здесь.]

— Э-э….

С еще более непонимающим видом Клаус спросил:

— Почему я…?

[Может, сначала поговорим снаружи?]

— Э-э… конечно.

В тот момент, когда он вышел из кабинета F-класса, Клаус осознал.

Два человека, которых можно назвать вершинами Колыбели: президент студенческого совета Карнель и лучший студент Адель.

Идя между ними, он перестал быть обычным «Студентом А» и стал центром внимания.

— Итак, куда мы идем?

[Куда нам пойти, президент?]

У меня внутри всё сжалось.

Что это вообще за ситуация?

— Хм… Я полагаю, было бы неплохо зайти в ближайшее кафе.

[Это немного чересчур.]

— …Почему?

[Взгляды тяготят.]

— Как лучший студент, ты должен стойко переносить подобные вещи.

[Знаете ли вы кое-что, президент?]

— Что именно?

[Эти взгляды — настоящий геморрой.]

— …Прошу прощения?

[Недоверие оттуда, восхищение отсюда.]

Адель грубо набросал на доске две человеческие фигурки и пририсовал им причудливые лица, стреляющие взглядами с обеих сторон.

[Это просто как-то по-уродски.]

Как ни странно, Клаус посочувствовал ему.

В родном городе его тоже почитали как «талантливое дитя», только для того, чтобы в Колыбели столкнуться с бесчисленными взглядами, говорящими «ничего особенного».

— Тогда… пойдем в общежитие.

[В общежитие?]

— Да.

[В чье?]

— В твое.

Адель указал пальцем на свое лицо… вернее, на маску.

[В мое?]

— Да, в твое.

[Почему?]

— Потому что ты лидер команды.

[Я?]

— Да.

[Но почему…]

— …

[Пойдем немедленно.]

Под внезапным шквалом жажды убийства, исходящей от президента, рука Аделя сработала рефлекторно.

Маркер нажал на курок, и перо задвигалось со скоростью пули.

Клаус вздохнул, глядя, как тот ведет их за собой, словно спасаясь бегством.

— Серьезно… что он за человек….

Каким-то образом мне удалось затащить их обоих в свою комнату.

— Извините за вторжение.

— Извините за вторжение….

Глаза Карнель заблестели, когда она начала оглядываться по сторонам.

— Здесь действительно просторно.

Клаус не мог скрыть восхищения, осматривая мою комнату.

[Правда?]

Неужели все комнаты в общежитии разного размера?

На мой взгляд, в ней не было ничего особенного.

— На общежитие первокурсника влияют результаты вступительных экзаменов.

[Ого, не может быть.]

— Поскольку Адель — лучший студент, ему выделили улучшенную комнату.

Кажется, я никогда не слышал этого объяснения?

— Ты….

Как раз в тот момент, когда я находился в состоянии восхищения или чего-то в этом роде.

[Да.]

Я в беде.

Карнель начала надуваться.

— Чем… ты вообще питаешься, чтобы жить?

Она каким-то образом оказалась на кухне и открыла дверцу магического устройства, похожего на холодильник.

— …Пусто. Тут ничего нет.

[Там есть консервы.]

— …Это не еда.

[Вода тоже есть.]

— Вау… Адель, ты так коньки отбросишь.

[Я пока еще не умер.]

— …Это правда, я полагаю?

Хлоп!

Дверца холодильника закрылась с громким шумом.

…Казалось, терпение Карнель захлопнулось вместе с ней.

— Э-эк…! Ноль баллов! Это ноль баллов!!

[(⊙_⊙;)]

О боже.

Как такое могло случиться.

— Для лучшего студента… жить вот так… это ноль баллов.

[Может быть, вы поднимете оценку на один балл?]

— Как до этого дошло!

[За этим стоит печальная легенда, президент.]

— …

Карнель глубоко вздохнула и начала рыться в кармане в поисках чего-то.

Тук. Тук.

Упакованные закуски одна за другой падали из ее рук на стол.

Печенье, хлеб и даже фруктовый сок в симпатичной бутылочке.

— …Съешь хотя бы это. Если ты упадешь в обморок от голода, мы окажемся в проигрыше.

[Это действительно единственная причина?]

— Здесь наполовину жалость, наполовину прагматизм.

[Спасибо.]

— Когда что-то получаешь, делай это с улыбкой. Мне из-за тебя становится не по себе без всякой причины.

[Но ведь это улыбающаяся маска.]

— …

— Это еще печальнее.

Ням.

Я тут же отправил печенье в рот.

— …Тц.

Карнель пристально посмотрела на мою маску и цокнула языком.

Что, мне сказать ей, что это вкусно?

[Это вкусно.]

— Х-хм.

Карнель демонстративно отвернулась.

Но, похоже, она не смогла скрыть дрогнувший уголок губ.

— Итак… каков план?

[Для группового проекта?]

— Да.

— Гм….

В этот момент Клаус, сидевший рядом с нами, нерешительно поднял руку.

— Значит, я официально в этой команде?

[Ага.]

— А….

[Не нравится?]

— Нет, я рад. Я просто беспокоился… что не смогу быть полезен?

[Нет, ты определенно поможешь.]

— …Спасибо, что говоришь это.

Тц.

Это не пустой комплимент.

— В таком случае… давайте просто поймаем около 50 магических зверей и покончим с этим.

…Я правильно расслышал?

[Пятьдесят?]

— Да.

Стоило ли ожидать иного от президента студенческого совета?

Она так непринужденно выдает подобные нелепости.

[Исследование магических зверей, вероятно, не такое уж простое дело.]

— Я в курсе.

Но…

Внезапная мысль пришла мне в голову.

«Если подумать, правильно ли называть это исследованием магических зверей?»

Технически — да.

Изучить экологию магических зверей.

Записать о них то и се.

И… сразиться с ними.

Естественно, охотничья часть гораздо объемнее.

Так почему же они настаивают на названии «исследование»?

— Хм, ты боишься?

[Да.]

— …

Мне чертовски страшно.

— Почему л-лучший студент такой трус…!!

— Гм… президент, я тоже думаю, что это немного….

Вот видите.

Даже Клаус рядом со мной вставляет слово.

Он тоже знает реальность.

— Хм, нынешние дети — сплошные слабаки.

Даже если вы так говорите, президент, между нами всего год разницы.

— Тогда давайте поймаем всего 10 штук.

[Как насчет пяти?]

Даже 10 — это нелегко.

Даже для Клауса в «Акадзаэ-ан» максимум составлял семь.

«Нет, для зверей они слишком хитры».

Магические звери Синего ранга не просто большие и глупые.

Они роют ямы-ловушки и даже используют трупы мертвых зверей в качестве приманки.

…Это правда.

Для простых зверей.

— …Ладно, тогда поймаем пятерых.

— Гм….

И снова Клаус нерешительно поднял руку.

— Будет ли это возможно? Даже если это магические звери Синего ранга… пятеро кажется слишком сложным….

— Ха, ты мягкотел, Клаус.

— Да…?

— Адель, лучший студент, выбрал тебя, а я, президент студенческого совета, выбрала Аделя.

Карнель подняла руку, выставив указательный палец.

— Одним словом, мы — сильнейшие.

— А… да.

Клаус опустил глаза, даже когда отвечал.

— Хи-хи.

…Глядя на бессмысленно гордое выражение лица Карнель… он не смог заставить себя сказать что-то еще.

— …Что это?

Наш дорогой президент.

Собирается ли она вообще уходить?

Клаус ушел давным-давно, но Карнель все еще шныряет по моей комнате.

— Это….

Затем она внезапно уставилась на аквариум на моем рабочем столе, которым я часто пользуюсь.

[Если вы об этом, то это особенность моего общежития.]

Его зовут…

[Ми.кку.ле.ви.]

— …Миккулеви?

Карнель внимательно всмотрелась в аквариум.

Буль-буль.

Ее глаза встретились с розовым вьюном, который хватал ртом воздух.

— …Ты.

И затем.

— Ты что… кормил рыбу консервами?

Ее взгляд переместился на банку тунца, стоявшую рядом с аквариумом.

[Да.]

— …

Почему она так на меня смотрит?

Он ел его довольно охотно, как мне показалось.

Стоит мне только поставить банку на стол, как он сам вылезает, чтобы ее заглотить.

500 процентов

— Вжух.

В частном тренировочном зале при общежитии.

Я призвал куклу, в точности похожую на человека, и практиковался в очищении маны.

— Тук.

Нить маны вонзилась в тело куклы.

И…

— Ш-ш-ш.

Нить рассеялась и исчезла.

«Примерно… одна-две секунды».

Хм. Выглядит слабовато, так что скажем, что время увеличилось примерно на три секунды.

«Верно. Три секунды».

Нить маны стала более плотной, и время до ее рассеивания определенно возросло.

«Столько… уже можно использовать».

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Координатор】

От вашего прикосновения мана начнет действовать.

: Вы получаете абсолютную коррекцию для параметра «Мана».

В конце времен, даже в момент, когда всё рухнет, вы будете координировать потоки.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Эта штука с "абсолютной коррекцией"… серьезнее, чем я думал».

Никогда не воображал, что это будет настолько ощутимо.

«Хорошо, очень хорошо».

Даже в этот самый момент я неуклонно становлюсь сильнее.

Разумеется, только моя «сила».

— Угх.

Стоило мне попытаться встать, как мир перед глазами закружился.

Я рухнул обратно на пол.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Предел развития : ★☆☆☆☆

Атрибуты

: 「Бездна」

: 「Пустота (無)」

Характеристики

: Выносливость : 11 (D)

: Сила : 2 (F)

: Интеллект : 27 (B)

: Менталитет : 30 (A)

: Мана : ■ ()

Таланты

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на уровне "Низший".】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Может, стоило пофармить достижения?»

Какой смысл в том, что растет только мощь, если тело такое дохлое?

«Хм… одно достижение я смогу получить за групповой проект».

Достижения, достижения…

«Сейчас я мало что могу сделать».

Взмахнуть мечом тысячу раз?

Исключено.

Отжимания я кое-как осилил на чистом упрямстве, но сейчас мне даже просто меч держать тяжело.

«Хм… пропустим».

Пойду покормлю Левиафана.

Я открыл кухонный шкаф, достал банку тунца и направился в комнату.

— Что такое, человек?

В этот момент вьюн в аквариуме, Левиафан, поприветствовал меня.

[Что значит "что такое"? Это моя комната.]

— Не спрашивал, человек.

…Думаю, мне стоит начать с того, чтобы поставить кастрюлю с водой на огонь.

— Значит… ты присоединилась к команде младшего братика?

— Да, так и вышло.

— О-о… я так завидую~ Я тоже хочу в команду к первокурсникам.

— Тебя что, ни один человек не позвал?

Как бы ни называли студенческий совет «Фан-клубом Карнель», внутри него всё равно существовала четкая иерархия.

Если президент студсовета, Карнель, была номером один, то секретарь, Вайолет, была следующей по популярности. Было бы понятно, если бы Вайолет расстроилась, что к ней никто не подошел, но…

— Не-а. Пришла целая толпа.

— …

«Тогда что мне на это ответить?» — подумала Карнель.

— И всё же~

Вайолет повела глазами в сторону.

— Я не могу просто бросить их всех в студсовете.

В той стороне стояли члены студенческого совета, полные энтузиазма.

— Просто предоставьте это нам, президент!

— Мы справимся!

— Хынь.

— Просто доверьтесь нам!

В этой куче затесалось что-то странное, но…

Кивок.

Карнель неохотно кивнула.

— Но, Карнель…

— ?

— Чем ты занимаешься с тех самых пор?

— В каком смысле?

Пах-пах.

— Я имею в виду… почему ты так усердно наносишь макияж?

— О боже, Вайолет. Это навык, которым от природы должна обладать любая дочь благородного дома.

— А… понятно. Я не дворянка, так что мне не знать….

Вайолет приложила руку ко лбу, погрузившись в раздумья.

«Если подумать…»

Карнель… вступила в команду Аделя…?

— …!

Ох!

Вайолет прикрыла рот обеими руками и посмотрела на Карнель хитрыми, прищуренными глазами.

Пах-пах.

Карнель, которая уже какое-то время безостановочно поправляла макияж.

Пах-пах.

Она то стирала, то рисовала заново, словно и то, и другое ей не нравилось.

«Эврика».

Романтические клетки Вайолет активировались, и ее мозг начал стремительно работать.

«Хм…»

Шурх.

Сегодня даже наряд Карнель отличался от обычного.

Конечно, это была форма, но пальто, накинутое сверху, похоже, подбиралось с особой тщательностью. Прическа тоже была уложена аккуратнее, чем всегда. На запястье у нее были две перекрещенные резинки для волос…

— Эхе-хе-хе….

— …Почему ты так жутко смеешься?

— Эхе-хе. Ничего~ Совсем ничего.

Хи-хи-хи.

В голове Вайолет одна за другой расцветали и взрывались — бах! бах! — алые розы и лилии.

— Так… есть ли прогресс в поисках нашего младшего братика?

— …

Минута молчания.

Онемела именно Вайолет. Ее голова повернулась медленным, неестественным движением.

— А…?

Карнель, чьи руки сегодня неустанно поправляли макияж.

И… правда, которая вновь всплыла на поверхность.

Карнель была убеждена, что Адель может быть ее давно потерянным братом.

…И она стала членом команды этого самого Аделя.

Она даже нарядилась и накрасилась, хотя обычно этого не делала.

«Погодите-ка…»

Молния ударила в голову Вайолет, и мысли полностью побелели.

«Э-это… инцест?!»

Ох!

Вайолет снова прижала ладони ко рту. Но на этот раз было поздно. Ее рот уже был широко открыт, а воображение умчалось туда, где совладать с ним было невозможно.

— Уа-а! Уак! Уа-а-а!!

Эмоции захлестнули ее волной, переворачивая всё внутри.

— …Что случилось?

— Карнель…!! Это же инцест!!

— Ч-что?!!

«А…? Разве нет?»

— Заранее сдайте все магические инструменты или артефакты, за исключением вашего снаряжения.

— …

— Эта маска… это артефакт?

Профессор спросил, взглянув на мою маску. В этот момент…

— Профессор Альберто, я займусь этим студентом.

Профессор Дельфина в какой-то момент подошла ко мне.

— Студент Адель. Я слышала историю от декана.

…Какую историю? Я ничего не слышал.

— О том, что вы не можете снять маску?

А. Так вот о чем речь.

[Да]

— Обладает ли маска какими-либо особыми эффектами? Если да, нам придется применить другой штраф.

[Нет]

Если на то пошло, это я получаю штраф. Какое-нибудь… преимущество? Неужели они не могут дать мне что-то подобное?

— Хм… я подтверждаю это. Пожалуйста, пройдите вперед.

Следуя ее словам, я вышел вперед.

Впереди я увидел Клауса и Карнель.

«А?»

Что это? Лицо Карнель какое-то… красное?

— Ч-что ты на меня так смотришь!

Ну надо же. Такая реакция на простой взгляд.

— Адель… ты снова что-то сделал с президентом?

Ну-ну, Клаус. Что значит «снова»? О чем ты вообще?

[Я ничего не делал]

И это правда. В последнее время я веду добропорядочную жизнь.

…Хотя, конечно, я всегда жил именно так.

И началось объяснение группового проекта.

— Итак, я кратко объясню.

Содержание было ровно таким же, как объявляли ранее.

— Выполнение всего плана, от исследования магического зверя до охоты на него, принесет наивысший балл.

Вы должны изучить экологию и слабые места магических зверей и, наконец, выследить их самостоятельно.

— Если вы пропустите исследование и ограничитесь только охотой, вы получите балл ниже базового.

…Будь это Клаус из «Акадзаэ-ан», он бы просто перерезал всех зверей, плевать на исследования. Какая жалость.

— И… есть один бонус.

Этого не было в объявлении.

— Среди магических зверей будет особь с раной, сияющей золотом.

— …

— Команда, которая добудет этого зверя, получит дополнительные очки.

Хм…

Нельзя ли просто поймать эту одну штуку, а потом отдыхать?

Хм… наверное, нет, да?

Как бы я ни думал об этом, наш президент такого не допустит.

— А теперь мы раздадим броши.

Тук.

Звездообразная брошь упала мне в руку.

— Пожалуйста, прикрепите ее как можно ближе к сердцу.

Следуя указаниям профессора Дельфины, я прицепил брошь на грудь.

— Эта брошь — устройство, которое отслеживает ваше состояние в режиме реального времени, а также используется для отказа от участия в проекте.

Профессор Дельфина продолжила объяснение с подиума.

— Если вы желаете сдаться, нажимайте на центр броши более 10 секунд.

Она даже продемонстрировала это.

Брошь была плотно прижата. Мгновение спустя камень в центре слабо засветился, а окружающая мана и магическая сила заколебались.

— …?

— Да ничего не происходит.

— Ага?

Хм….

Это видно только с помощью 【Ока Лапласа】?

— Разумеется, эта брошь работает только внутри подпространства.

Профессор Дельфина отложила брошь и заговорила снова.

— И имейте в виду.

На этот раз она указала указательным пальцем в небо.

— Если вы нажимали на брошь более 10 секунд, но в течение 10 минут не последовало никакой реакции… это означает, что в подпространстве произошла аномалия.

— …

— В таком случае мы рекомендуем вам объединиться с другими ближайшими командами и двигаться вместе.

Среди студентов распространилось чувство напряжения.

— Конечно, вероятность такого исхода составляет менее пяти процентов.

При этих словах лица студентов немного расслабились.

Но я не мог улыбнуться.

«Знают ли они?»

«Менее пяти процентов» — это означает, что такое случается довольно часто, чаще, чем можно подумать.

А вероятность того, что что-то случится в этом групповом проекте…

— Начинаем вход, начиная с первой команды.

500 процентов.

— Ух… я нервничаю.

Прямо перед входом в подпространство Клаус дрожал рядом со мной.

— Адель… как думаешь, мы справимся?

[С чем?]

— Занять первое место, в конце-то концов…?

Для справки: цель занять первое место была поставлена нашим дорогим президентом.

— Чисто логически, как мы можем занять первое место, если я в команде?

Чисто логически, было бы странно не занять первое место, если ты в команде. К тому же с нами президент.

— Ты не нервничаешь?

[Я нервничаю.]

Это не ложь. Я просто не показываю этого.

— Хм, ты слабак.

— …

…Я и правда слабак. Я уверен, что умру от одного удара магического зверя. Серьезно.

— Команда 17, входите.

Под твердый голос профессора Дельфины.

— Ох… наша очередь, Адель.

Клаус засуетился.

[Пойдем.]

Глядя на портал в подпространство, я думал об истории, которая развернется за ним… и шагнул вперед.

И…

[Помогите мне, президент.]

Я немедленно столкнулся с аномалией из тех «менее пяти процентов».

— А-Адель?!

— Ка-а-а-ак!!

«Я же говорил».

Вероятность возникновения аномалии составляла 500 процентов.

Хотя аномалия, о которой я говорил, была не этой. В любом случае, это настолько нелепо, что назовем это аномалией.

«Но что это за ситуация?»

— Каак! Ка-а-ак!!

Я оказался в когтях магического зверя, похожего на птицу.

— Аде-е-е-ель…!!!

Меня похищают.

Похищение

— Давай сначала найдем подходящее место.

[Окей.]

— Н-не пытайся вести себя мило!!

…Вообще-то, я и не пытался.

Интересно, что сегодня не так с нашим дорогим президентом?

— Адель… ты ведь снова что-то сделал с президентом, верно?

[Нет.]

Клаус. Мне очень грустно, когда ты так говоришь.

— Кхм-кхм. Тогда давайте разобьем лагерь вон там.

Карнель указала на берег реки. Место, где протекал спокойный ручей.

Однако.

— Эм… Президент, я думаю, это место может быть немного опасным.

— …Это еще почему?

— Магические звери тоже часто приходят к воде. Опасно находиться слишком близко, Президент.

О… Как и ожидалось от Клауса.

Это потому, что он с окраины? Он хорош в подобных вопросах выживания.

— Хм… Понимаю.

— Да, кажется, лучше расположиться на умеренном расстоянии.

— Я поняла.

Итак, мы нашли место поодаль от берега и соорудили грубое временное пристанище.

…Честно говоря, это сложно было назвать лагерем. Мы просто нарвали мягкой травы, чтобы постелить на землю. Затем установили ветки вместо стоек и набросали сверху еще травы, чтобы получилась крыша.

— Неплохо… полагаю.

[Потрясающе.]

— Думаю, с этим мы протянем дня два, Президент.

Разумеется, я и пальцем не пошевелил. Стойки должны были быть большими и прочными, так что даже перетаскивание веток было задачей повышенной сложности. Трава здесь размером с пальму, так что пара походов туда-сюда привела бы меня к истощению.

Ничего не поделаешь. Я просто стоял в своей маске, приглядывая за окрестностями.

— Итак… Президент, что нам делать с едой?

— Боже, Клаус. Почему ты спрашиваешь об этом меня?

— Но…

Клаус покосился на меня.

— Кажется, у Аделя в голове вообще ни одной мысли на этот счет.

Как он узнал? Мое лицо скрыто маской, он не должен ничего видеть.

— Хм… в твоих словах есть смысл.

…В чем именно смысл, Президент?

— Президент…

— …?

— Вы когда-нибудь… ели мясо магического зверя?

Ого.

— Простите…?

Карнель застыла на месте.

«Этот парень…»

Так нейтрализовать Карнель… Он и правда главный герой.

— Что за… что за бред ты несешь…

Посмотрите на нее. Она так растерялась, что слова вылетели изо рта без всякой фильтрации мозгом.

[Ничего не поделаешь.]

Кажется, пришла моя очередь вмешаться.

— Вжух.

Мой инвентарь открылся.

— Тук, тук, тук.

Оттуда посыпались всевозможные консервы. Фрукты, тунец и всё прочее.

— …

Они оба молча уставились на жестяные банки. И затем:

— Ты…

— Адель… разве это не против правил?

[Клаус.]

Ц-ц-ц. Как главный герой может быть таким занудой?

[Это не преступление, если тебя не поймали.]

— Э-э… вот как?

[Именно.]

В этот момент.

— Эк…!! И как это ты использовал магию подпространства!

Карнель при помощи магии подняла консервы в воздух.

Пуф. Она запихнула все мои банки в свое собственное подпространство.

«…»

Это был мой запас еды на неделю.

[Вы же вернете их, когда всё закончится?]

— Конфисковано!

Хм.

— Свист!

Тело массивного оленя развалилось надвое и рухнуло.

— Ха… есть.

Клаус вложил меч в ножны и вытер пот со лба.

— Вау… Адель, ты действительно потрясающий.

Затем он повернулся ко мне, восклицая с восхищением:

— Как ты его нашел?

Клаус поднял маленькую бусину, выпавшую из тела гигантского оленя.

— Это Теневой олень… Я слышал, что если он прячется, его почти невозможно найти…

Его чувства перешли от простого восхищения к полному изумлению.

«Ну, это вполне объяснимо».

Теневой олень, как и следовало из названия, был магическим зверем, способным полностью сливаться с тенями, что делало его практически неуловимым. Но перед моим 【Оком Лапласа】 это было бессмысленно.

— Бусина… Полагаю, это доказательство охоты.

Пробормотала Карнель, забирая бусину у Клауса.

Скрип, скрип. Ее рука двигалась без отдыха, перо царапало бумагу.

— Теневой олень… Синий ранг… Среда обитания…

Записывать информацию о магических зверях — роль второкурсника. Если записи будут потеряны или повреждены, все очки сгорят. Вот почему Карнель, будучи сильнейшей среди нас, не могла позволить себе лишних движений. Таков штраф при работе со второкурсником.

— Что ж, перейдем к следующему.

— Что… нам правда придется сделать это еще четыре раза?

— Разумеется. Это вполне естественно.

Мы только что поймали первого зверя, а Клаус уже выглядел изможденным.

И тут.

— Шорох, шорох.

— ..!!

— ..!

Зловещее присутствие.

— Шорох, шорох. Шорох, шорох.

Незнакомые шаги доносились со всех сторон.

— Клаус…!! Сзади!! — крикнула Карнель.

— Свист!

Клаус рефлекторно выхватил меч и взмахнул им за спиной.

— Хлыщ.

И с этим… магический зверь, похожий на птицу, разрубился пополам и упал.

«Фух, это было неожиданно».

Пока что можно расслабиться…

«…»

【Око Лапласа】 видит сквозь границу между иллюзией и правдой. И то, что эти глаза, отражающие только истину, показывали мне сейчас…

«…Подделка».

Магический зверь, который только что упал… был ненастоящим.

— Вжжжух.

Я быстро попытался выхватить 【Левиафана】.

— Хвать.

— А-Адель?

Но прежде чем я успел взмахнуть мечом, что-то схватило меня.

— Ка-а-а-а-ак!!

«А». Ну, блин.

— Аде-е-е-ель…!!!

Меня похитили вот так запросто.

— Вжух!

Копье внезапно вылетело из кустов.

— Хрусь!

Наконечник копья был остановлен ледяной стеной.

— А? Эрвин?

— …Что это ты вытворяешь?

— Ты всё еще здесь?

— Всё еще здесь? Что ты имеешь в виду?

— Ну, я думал, кто-то вроде тебя уже давно ушел, чтобы бахнуть где-нибудь магией.

— …Я как раз собирался уходить.

Конечно, он собирался. Так подумал Серос.

— Что более важно… ты один?

— Один.

— А… ясно.

Значит, групповой проект можно делать и в одиночку? Мир действительно полон всяких чудиков.

— Эй, ты случайно не видел магического зверя с золотой раной?

— Не видел.

— Ну-у-у, да ладно тебе.

— Я сказал, что не видел.

— Правда?

— …

— Просто шучу.

При этих словах Эрвин молча нажал на свою брошь. Вскоре открылся портал, и Эрвин покинул подпространство.

— Ну и сумасшедший ублюдок.

Бросить групповой проект только для того, чтобы пойти поиграть с магией. Серос издал хриплый смешок.

— Как этот парень вообще попал в S-класс?

Честно говоря, Серос и сам задавался вопросом, почему он в S-классе. Но Эрвин был на другом уровне.

— Эх, неважно.

Как раз в тот момент, когда он собирался вернуться в свой временный лагерь.

— Нья-а-а-а-ак! Стой на месте, рыба!!

Откуда-то внезапно выскочил кот.

— Ки, ки-и-и-и-ак!! Ки-и-и-я-я-ак!!!

Перед ним магический зверь, похожий на акулу, но с ногами, спасался бегством.

— …Что это еще за чертовщина.

Кот гнался за магическим зверем. Магический зверь отчаянно убегал от кота.

— Кто тут из них добыча, в конце концов…

И снова.

— Ка-а-а-а-ак!!

Гигантская птица, похожая на ворона, взмыла в воздух, сжимая что-то в когтях.

— А…?

Его взгляд зацепился за это «что-то». Оно было знакомым. Настолько знакомым, что…

— Пфф, пха-ха-ха-ха! Разве это не наш «Лучший студент»?

Так и было. Это был Адель. Аделя похищали, держа в плену.

— Хм… стоит ли помочь?

Он сделал шаг вперед, но.

— А ну стоять!!!

— Ха… Президент… помедленнее…

Двое участников из команды Аделя отчаянно гнались за ним.

— Хм… похоже, помощь не требуется.

Какие могут быть проблемы, когда там Президент? Подумав так, Серос развернулся на каблуках.

«Что мне делать?»

— Ка-а-а-а-ак!

«Судя по всему, это Монъя-дзё… но».

Монъя-дзё (Птица Снов). Ворон, управляющий иллюзиями. В «Акадзаэ-ан» он был печально известным и хитрым противником. Но для меня, обладающего 【Оком Лапласа】, он был невероятно легкой целью. Проблема заключалась в том, что в данный момент этот «легкий» противник меня поймал.

«О».

И более того, это был магический зверь с золотой раной.

«Бонусные очки… но сейчас это не главное».

Хм….

«Может, просто упасть?»

Я ненадолго задумался о том, чтобы отпустить когти и подхватить себя нитью маны прямо перед землей.

«Хм… если ошибусь, меня может разорвать в клочья».

Немедленный отказ от идеи.

«Выхода действительно нет».

Я был в ситуации, когда не мог даже выхватить 【Левиафана】. Наверное, я мог бы как-то решить это с помощью 【Команды】. Но если я это сделаю, я потеряю целый день.

«Бедствие может начать действовать в любой момент, как я могу тратить целый день».

В течение семи дней группового проекта время начала Бедствия выбирается случайно. Потерять день перед лицом неопределенной опасности было равносильно самоубийству.

«Единственное везение в том, что…»

Карнель и Клаус там внизу, бегут за мной? …Но проблема в том, что я в небе.

«Просто довериться им и прыгнуть?»

Довериться Карнель и Клаусу и броситься с такой высоты? С надеждой лишь на то, что эти двое меня поймают?

«Но я недостаточно доверяю себе для такого».

Дело не в том, что я не доверял им, я не доверял себе. Что, если мой центр тяжести сместится хоть раз? Было весьма вероятно, что я упаду плашмя и воткнусь головой прямо в землю.

«Судя по тому, как всё шло до сих пор, по крайней мере».

Статистически говоря, учитывая мои действия до этого момента, это было более чем вероятно.

— Аде-е-е-ель!!!

В тот момент, когда я наполовину отключился. Карнель жалобно звала меня.

«Ха». Сухой смешок вырвался у меня.

Воистину… неожиданно. Я никогда не думал, что услышу такой голос от Карнель. Неужели мы действительно настолько близки, что она так жалобно кричит?

«Нет».

Как бы я ни думал, нет. Карнель, которую я помнил, никогда бы не потеряла самообладания, несмотря ни на что. …По крайней мере, я думал, что она не из тех, кто станет так убиваться из-за кого-то вроде меня. И всё же сейчас Карнель отчаянно тянула ко мне руку. Со слезами на глазах она кричала мне.

«Почему?»

Почему она так на меня смотрит? Почему она так отчаянно зовет меня?

«Потому что она Президент студенческого совета?»

Да, в ее обязанности входит присматривать за студентами в момент кризиса.

«Или потому что я — тот самый "нулевой извращенец", который приносил ей одни неприятности?»

Поэтому она пытается дотянуться, пока не стало слишком поздно?

«Я не знаю».

Правда не знаю. Но ничто из этого не имело значения сейчас, в этот момент.

«Ладно… давай доверимся ей».

По крайней мере, один человек верит в меня. Она зовет меня. В ситуации, когда даже я сам в себе сомневаюсь. …Этого достаточно.

— Щелчок.

Я обмотал нить маны вокруг лапы Монъя-дзё.

«Длительность: три секунды».

Время, через которое нить рассеется. Этого было достаточно.

Я скоординировал свою ману и силой вывернул лапу Монъя-дзё.

— Кья-а-а-а-ак!!!

Монъя-дзё начал неистово биться. От удара мои руки освободились. Но в то же время птица рванула сквозь небо с еще большей скоростью.

«…Вот оно».

В то же мгновение в поле моего зрения попали два дерева.

— Ка-а-а-а-ак!!

В тот момент, когда мы пролетали мимо этих двух деревьев, я обмотал нити маны вокруг обоих крыльев Монъя-дзё. И закрепил эти нити на деревьях.

— Кх-и-и-и-и-и-и-и-ик!!

Раздался пронзительный крик, когда два его крыла были разорваны. Одновременно с этим я вместе с Монъя-дзё рухнул с неба.

Ветер свистел мимо. Земля приближалась.

И…

《Время / Низшая магия》

「Замедление」

Как только мое тело замедлилось.

— Адель…!!

Карнель подбежала и поймала мое падающее тело на руки.

«…»

В довольно неловкой позе. В позе «принцессы на руках».

«Нет… так как всё наоборот, это поза "принца на руках"?»

В любом случае, это невероятно смущающе.

— Как ты посмел…

Но наш дорогой президент. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Как ты посмел…!!

Кончик пальца Карнель пронзил небо.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Карнелия фон Дельвар ]

Атрибуты

: 「Время」

: 「Звезда」

Таланты

: 【Магия (S+)】

: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Карнелия фон Дельвар. Человек, избранный магической силой. Человек, принявший волю самого Времени… саму нить причинности, что течет сквозь всё сущее. Единственное существо, способное управлять потоком времени.

《Время / Средняя магия》

Всё замирает. Ветер, свет, само текущее время.

「Пауза」

Взмахи крыльев Монъя-дзё застыли. Его падающее тело зафиксировалось в воздухе.

— Как ты посмел тронуть моего младшего братика…!!!

《Звезда / Высшая магия》

Небо раскалывается. Траектория магической силы прорезает ночной небосвод. Словно метеор, по этому пути спускается единственный звездный свет.

「Удар астероида」

Звезда упала.

──────!!!

Небо и земля перевернулись. Свет и ударная волна испепелили землю, и окружающий ландшафт постепенно исчез.

…И когда всё улеглось.

[Президент.]

— …Хм, что такое, Адель?! Ты влюбился в то, насколько крута твоя старшая сестра!?

Кое-что еще исчезло вместе с окружающим ландшафтом.

[Тот магический зверь… за него давали бонусные очки.]

Магический зверь с золотой раной. Мои бонусные очки… испарились.

— Э, Э-э-э?!

Карнель запаниковала. А я впал в отчаяние.

Замечательная председатель

[Наш дорогой президент]

— Ч-что такое?!

…Почему такая бурная реакция на то, что я просто позвал тебя?

[Не могли бы вы меня сейчас опустить?]

Когда я написал это на доске, Карнель наконец поняла, что всё еще держит меня. В той самой позе «принцессы на руках».

«Нет, стойте, это поза "принца на руках"».

Лицо Карнель вспыхнуло, и она издала короткий вскрик.

— Ч-что за—!!

И сразу после этого.

Бух.

«Кхе».

Я проглотил немой крик. Я просил ее меня опустить, но…

Подумать только, она просто уронила меня прямо на землю.

Прежде чем шок от удара спиной прошел, лицо Карнель стало цвета свеклы.

— П-почему ты позволил мне так тебя держать?!!

[Вы сами меня поймали, президент.]

Тот, кто поймал мое падающее тело в позе принца, был, без сомнения, президент.

— Это…! Это…!!

Карнель запиналась, подбирая ответ, и в конце концов принялась пинать землю носком сапога. Затем она пробормотала одну-единственную фразу:

— …Это вина Аделя.

[Что это за логика?]

— Помолчи, это ноль баллов!!

[Почему?]

— За то, что пререкаешься!! Ноль баллов, ноль!!!

Ах, ну да.

И тут.

— Ха… Ха, Адель… ты в порядке….

Тяжело дыша, подбежал Клаус. Он оглядел меня с ног до головы и облегченно вздохнул. Затем его брови нахмурились, будто он заметил нечто странное.

— Но… что здесь произошло?

Земля полностью выжжена. Обугленная черная почва. Странно оплавленные камни. Расколотые деревья.

И непоколебимо стоящая посреди всего этого наш Президент.

Я поднял руки и указал на нее. Сложив ладони вместе, очень вежливо. Почтительный жест, который говорил: «Вот виновник этого происшествия…».

— Ч-что это за жесты…!

Глаза Карнель округлились, когда она закричала.

— Кхм-кхм.

Она резко отвернулась, поправила одежду и заговорила, притворяясь спокойной:

— Давайте возвращаться… уже поздно.

Клаус посмотрел на меня с ошеломленным выражением лица… а я пожал плечами, подняв доску.

[Тебе придется к этому привыкнуть.]

— …Нет, к чему именно я должен привыкнуть?

— Гр-р-р-р-ры-ы-ы!!

Гром, несущий в себе ослепительное сияние, прорезал небо и обрушился вниз. Эта единственная молния пронзила голову магического зверя, и его массивное тело осело, словно слизь, прежде чем рассыпаться в пепел.

— Вау… как и ожидалось от Святой!

— Ее боевое мастерство тоже невероятно….

Посреди всего этого лицо Левре ничего не выражало. Если уж на то пошло, на нем промелькнул оттенок дискомфорта.

«…Я это ненавижу».

Делать что-то вместе. Собираться в группы и кричать. Даже само чувство привязанности, которое просачивалось внутрь… Левре ненавидела всё это.

Тук.

Взгляд Левре упал на останки, оставленные магическим зверем. На выжженной черной земле лежала маленькая круглая бусина. Левре подняла ее и протянула второкурснику, стоявшему рядом.

— Э-э….

Но в тот момент, когда протянутая рука старшекурсника встретилась с глазами Левре… он вздрогнул.

— …

Левре развернулась и направилась к ближайшему ручью. Там, где тихо журчала вода, она молча вымыла руки. Смывая кровь и пепел, она встретилась взглядом со своим отражением на поверхности воды.

【Ах… давай просто убьем их, в конце концов.】

— …

【Как они смеют пугаться, просто заглянув нам в глаза?】

Ее отражение на поверхности воды ухмылялось.

— …Кто ты такая?

Лунный свет опустился на гладь воды.

【Ке-хе-хе….】

В этом свете глаза Левре сияли красным.

【Что значит "кто"… Я — это ты, Левре.】

— Плеск.

Та, что была в воде, протянула руку над поверхностью.

【Та, что существует только для тебя….】

— Хвать.

Эта рука схватила Левре за запястье и потянула вниз к земле.

【Та, что смотрит только на тебя….】

Медленно ее лицо приблизилось, шепча прямо на ухо:

【Твое истинное сердце.】

【Твоя истинная природа.】

【Твоя ревность.】

Повторяя, словно желая убедиться, что она не забудет:

【Левре де Ламента.】

— …

Левре посмотрела на ночное небо. На это синее, глубокое небо.

【Левре, "Гнев" пробудился.】

Вверху продолжала светить луна, безразличная ко всему.

【Он придет. Ненавидя мир, чтобы сжечь мир.】

Это было невыносимо.

【Тебе тоже следует ревновать, как ему… твое истинное сердце… твоя истинная природа….】

Эти слова, это выражение, этот лунный свет.

【Не забывай нашу истину, Левре.】

Когда шепот прекратился, она исчезла.

— …

Лунный свет больше не освещал Левре. Будто он ничего не видел, будто ему изначально не было дела.

…Она просто хотела бы, чтобы никто никогда не узнал. О безумии, поднимающемся внутри нее, о том, кем она когда-то была.

Но… будто в насмешку над этой молитвой.

— Йо~ Святая. Что это ты делаешь, развалившись на земле?

Раздвигая кусты, подошел Серос.

— Ого… это Святая.

— Вау… я впервые вижу ее вживую.

У членов команды, следовавших за Серосом, тоже горели глаза.

— Святая, твоя брошь работает как надо?

— …?

— Я к тому, что у нас троих броши не работают.

Левре молча нажала на свою брошь. Крепко, более десяти секунд.

— …

Реакции не последовало.

— Хм… действительно не работает.

— Серос… значит ли это, что…

— Да, старшекурсник. Похоже, это та самая аномалия.

Серос почесал затылок и пробормотал:

— Хм… не пойти ли мне к нашему Лучшему студенту….

— Лучшему студенту…? Ты знаешь, где он?

— Нет, но Лучший студент и Президент студсовета в одной команде.

— Что… с Карнель?

— Ага.

Серос перевел взгляд в ту сторону, где похитили Аделя.

— Готов поспорить, его уже спасли… В любом случае, Святая, давай сначала воссоединимся с твоей командой.

— …

— Проверим, работают ли броши у твоих напарников, а потом поищем Лучшего студента, ладно~

Ночь, в небе висит луна.

Я решил взять на себя ночное дежурство.

— …Ты уверен, что всё будет в порядке?

— Ты точно в норме, Адель? Тебя ведь даже магический зверь похитил….

Конечно, в их голосах слышалось беспокойство… но я просто кивнул.

«Я всё равно не могу уснуть».

В этой команде единственными основными боевыми единицами были эти двое. Я был просто резервной силой.

«…Называть себя "резервной силой" звучит как-то слабовато».

Хм.

Давайте лучше называть меня Deus ex Machina.

«Мне нравится».

Звучит круто.

«Хм…».

Между тем, я проверил уровень симпатии этих двоих.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Клаус ]

Симпатия : 【Друг】

Статус : 【Положительный】

■■■■■■■□□□ (7/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Высокий».

Я что, феромоны выделяю? У каждого встречного ребенка симпатия ко мне странно высока.

«Кстати говоря… я никогда не проверял симпатию Карнель».

Итак.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Карнелия фон Дельвар ]

Симпатия : 【■?□】

Статус : 【■ложительный】

■□■□■□■□■□■□■□■□■□■ (?$#/!@#?)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Простите?»

Это странно. Может, 【Очки Купидона】 сломались?

«Что с этой штукой не так?»

Я снова посмотрел на Клауса.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Клаус ]

Симпатия : 【Друг】

Статус : 【Положительный】

■■■■■■■□□□ (7/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«…»

Нормально.

Если так… значит, проблема во мне?

У Клауса из игры «Бедствие живет в Академии» не было проблем с использованием 【Очков Купидона】, но когда проверяю я, происходит сбой.

Если так… то сломаны не очки, а…

«Я — вот в чем проблема, верно?»

…Забудьте. Сейчас мне нужно беспокоиться не о симпатиях.

«Первое Бедствие….»

Первое Бедствие, с которым столкнется Клаус.

「Маг Пространства」.

「Маг Пространства」, обрушивающий свою ярость на мир… он призовет Красного Магического Зверя в это подпространство.

«Проблема в том, что время и место его появления случайны».

Вот почему я не мог ослабить бдительность ни на мгновение. У меня не было ни минуты покоя, и я редко когда нормально высыпался ночью.

«Но…».

Почему… я об этом беспокоюсь? Почему я переживаю об опасностях и судьбе, с которыми должен столкнуться Клаус?

Я не главный герой. И у меня тем более нет намерения занимать его место.

«…Я боюсь?»

Что, если Клаус падет? Если главный герой рухнет и это место освободится?

Я следующий. Эта роль в итоге будет навязана мне, и у меня не останется выбора, кроме как противостоять этим ужасным Бедствиям. Как неизбежная участь, потому что кто-то должен занять это место.

«Я не настолько альтруистичен».

Я недостаточно благороден, чтобы действовать ради других. Причина, по которой я беспокоюсь о Клаусе, в конечном счете в том, что я сам не хочу брать на себя бремя борьбы с Бедствиями.

«И всё же… самую малость».

В конце концов, не мог бы я немного помочь со стороны, чтобы Клаус смог встретить эти Бедствия? Даже если сражаться лицом к лицу невозможно, не мог бы я хотя бы протянуть руку из тени?

…вот о чем я думал, но.

«Ах… но я и этого делать не хочу».

Всё равно страшно. Невозможно.

— Хм….

Карнель открыла глаза, почувствовав остаточные следы маны. Обычный человек никогда бы не смог их ощутить, но… это не относилось к Карнель, чье чутье на магическую силу и ману было близко к «драконьему».

— Что это за….

В поле ее зрения попало нечто искрящееся. Карнель протерла глаза и осторожно приблизилась.

— …

Адель плел нить маны, рисуя картину и помахивая пальцем в воздухе. Мана, текущая словно мелодия, была ослепительно красива.

— Это прекра…сно.

Это было поистине завораживающее зрелище.

— Подумать только, форма из маны может быть такой красочной и живой….

Рисунки разных цветов. Красная ящерица. Зеленая лягушка. Синяя черепаха. И даже желтая мышь. И, прежде всего… они были милыми.

— Шаг.

Когда Карнель намеренно выдала свое присутствие, Адель повернул голову. Он убрал мелодию маны и привычно поднял доску.

[Вы проснулись?]

— Что… это было?

Карнель ткнула пальцем в желтую мышь. Мана ненадолго рассеялась, но вскоре снова собралась, восстанавливая форму.

[Это Пиккачу.]

— Пи…ккачу?

[Да.]

— …И что это?

[Монстр, которого я создал.]

— А… понятно.

«Как я и думала, с мозгами этого человека определенно что-то не так».

— А это кто?

[Это Ридзамон.]

— А этот?

[Исанханкот.]

— …А это?

[Ккобукхи.]

Карнель села рядом с Аделем, молча наблюдая, как он рисует маной.

[Вы знали, президент?]

— …Знала что.

[Пиккачу может бить разрядом в 1 миллион вольт.]

— …Обычная мышь может бить в 1 миллион вольт?

[Да.]

Адель использовал ману, чтобы создать эффект электрических искр, трещащих на щеках желтой мыши.

Карнель фыркнула.

— Хм… я тоже так умею.

[Правда?]

— Разумеется.

[Покажите.]

В тот момент, когда Карнель подняла руку после этих слов.

— Тум, тум. Тум, тум.

Тяжелые шаги.

— Ки-и-и-и-ак…

Магический зверь, похожий на акулу, показался из чащи, тяжело дыша и осматриваясь.

— …Тралалеро.

Тралалеро. Магический зверь, у которого были ноги, несмотря на то, что он выглядел как акула.

[О.]

Глаза Аделя заблестели.

[Президент, смотрите, золотая рана.]

Присмотревшись, можно было увидеть сверкающую золотую рану на лбу Тралалеро. Это значило, что за него дадут бонусные очки.

[Давайте ударим по нему разрядом в 1 миллион вольт, президент.]

— П-правда ударить?

[Да, покажите свою крутую сторону.]

— Мою крутую сторону….

«Мою крутую сторону».

…Адель попросил ее показать свою крутую сторону. Ожидание в этих словах, доверие… всё это тронуло сердце Карнель.

Она закрыла глаза и медленно вдохнула. Затем снова открыла их. С улыбкой, полной уверенности. Расправив плечи.

— Х-хм. Что ж, я сделаю это!

Она торжественно вытянула руку. Магическая сила расцвела на кончиках ее пальцев, мгновенно формируя точный контур. Форма была четкой, баланс идеальным. Поток магии был плавнее, чем когда-либо.

И затем.

— Получай…! 1 миллион вольт!

[А? Стойте, вы серьезно—]

Не обращая внимания на поспешный жест Аделя.

На мгновение всё вокруг вспыхнуло.

— ГР-Р-Р-Р-РЫ-Ы-Ы-Ы!!!

Десятки молний сошлись на Тралалеро, осветив весь лес.

— …

— Ха…! Ха?! Ч-что это было….

Клаус, подскочивший от неожиданности. Тралалеро обгорел настолько, что стал черным, а его форма стала неузнаваемой.

[Президент…]

— …

Окружающие деревья, ставшие углями, осыпались на землю.

[Что мне делать, если вы ударили 10 миллионами вольт вместо одного?]

— …Н-ну, по крайней мере, баллы сохранились.

Плечи Карнель слегка поникли. Но она вскоре снова приняла уверенный вид и подняла золотую бусину, выпавшую на почерневший труп Тралалеро.

— Г-главное, что мы получили бонусные очки!

Адель подумал:

— Фью-ю-ух.

Эта наша Президент…

Кажется, ее ничуть не беспокоит, что наш временный лагерь тоже сгорел дотла.

─────────────!!

Пространство исказилось, реальность треснула. Вскоре полупрозрачный куб окутал всё вокруг. Чужеродный геометрический куб… тихо исчез. И на его месте.

— Тук.

Труп.

…Нет, это был кусок плоти. Неузнаваемый по форме, просто комок мяса…

— Дрожь…

Он затрепетал. В луже красной крови кусок плоти зашевелился. Внутри проросли кости, выросли мышцы. Плоть расползалась и переплеталась, снова формируя каркас живого существа.

— Гр-р-р-р….

Наконец оно открыло глаза. В облике магического зверя, не то животного, не то человека.

— Кья-а-а-о-о-о!!

Рев. Другие магические звери, почувствовавшие его присутствие, впали в ярость и бросились в атаку. Звери Синего ранга.

Однако…

— Па-ба-ба-бак!!

Это произошло мгновенно. Шипы вырвались из лужи крови, и эта кровавая липкая субстанция в один миг пронзила атакующих зверей.

Плоть, окрашенная в цвет крови, мана, горящая алымГлава 29: Кровавый полузверь

— Вы здесь, директор.

Вероника, появившаяся с недовольным видом и топнувшая ногой, тут же обратилась к Дельфине:

— Подпространство закрыто? Что это за бред?

— Всё именно так, как я сказала.

Дельфина добавила, манипулируя магическим кругом, связанным с подпространством:

— Связь с брошами, выданными студентам, полностью разорвана, а само подпространство запечатано.

— …Сколько времени потребуется, чтобы открыть его снова?

— Как минимум целые сутки.

Вероника подперла подбородок рукой, на мгновение погрузившись в раздумья, но вскоре подняла голову:

— …Дельфина.

— Да.

— Как ты думаешь, чьих это рук дело?

— …Если они пошли на это, зная, что директор вмешается… велика вероятность, что это Дом Ведьм.

— Дом Ведьм…

Если это то самое место, где плодятся бедствия… вероятность и правда высока.

— …Но ты ошибаешься. Для работы духа это слишком искусственно.

Вероника коснулась магического круга, пытаясь насильно открыть подпространство, но…

— Что за сумасшедший ублюдок это сделал…

Оно не открывалось. Оно было заблокировано настолько идеально, что даже Вероника, «Дракон», не могла вмешаться.

— Как назло… Каус сейчас в Империи.

— Тогда…

— Однако я не могу уйти сама. Если я уйду, «Колыбель» останется совершенно беззащитной.

Ситуация была такова, что они не знали, где враг — снаружи или внутри. Если и Директор, и Заместитель покинут свои посты, шанс, что кто-то воспользуется брешью, будет крайне высок.

— …Кто из сильных остался внутри?

— …Лучший студент, Адель, и президент студсовета, Кар…

— А, этого должно быть достаточно.

— …Простите?

— Даже их двоих хватит, чтобы… ну, они справятся и продержатся сами.

— Но, директор… а если.

— Дельфина.

— …Да.

— Если мы не будем верить в наших студентов, то кто будет?

Против этих решительных и уверенных слов Дельфина не нашла что возразить.

— …Я понимаю.

— Угх… спать хочется.

— …

При словах Клауса Карнель почему-то вздрогнула.

[Ты слабак, Клаус.]

Настоящий главный герой должен уметь обходиться без сна неделю без всяких проблем.

— Адель… тебе тоже стоит поспать.

[Я посплю в общежитии, когда всё закончится.]

— Эх… что это было… гром среди ясного неба.

— …

Карнель снова вздрогнула. К слову, Клаус не знал, что временный лагерь сожгла именно она. Это была последняя капля гордости Карнель, если можно так выразиться.

— Верно, Адель? Небо ведь было чистое, откуда взяться молнии?

— …

Тюк. Стрела пронзила сердце Карнель.

— И прямо перед нами, пока мы спали…

Тюк. Тюк. Еще две-три стрелы вонзились в нее следом.

— …

Карнель низко опустила голову. Казалось, она вот-вот ткнется лицом в землю.

— Кстати… почему вокруг так мало магических зверей?

— …

[В твоих словах есть смысл.]

Пока что мы выследили в общей сложности четырех магических зверей. Нам нужен был еще один, чтобы достичь цели в пять штук… но их нигде не было видно.

«Неужели… Бедствие уже начало действовать?»

Едва я об этом подумал.

— Ш-ш-ш…

— …!

— …

В мгновение ока показался магический зверь.

— …Полудух.

Еще один зверь Синего ранга. Однако.

— Это будет непросто…

Магический зверь, невосприимчивый ко всем атакам, против которого эффективен только атрибут Света.

«Нет… зачем они выпустили такое здесь».

Полудух был редким зверем даже в игре «Бедствие живет в Академии». Чтобы справиться с ним…

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Клаус ]

Атрибут

: 「Свет」

Уникальные навыки

: 【】

: 【…】

Уникальные черты

: 【Главный герой растущего типа】

: 【…】

Характеристики

: Выносливость : 18 (C)

: Сила : 17 (C)

: Интеллект : 16 (C)

: Менталитет : 11 (D)

: Мана : 10 (E)

Таланты

: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Клаус, обладающий атрибутом Света, должен был выйти вперед. Конечно… Карнель тоже могла использовать Свет. Но…

— …

Карнель… всё еще не оправилась от шока после сожжения лагеря.

[Клаус, похоже, тебе придется ловить его самому?]

— Что…? Мне? Одному?

[Ага.]

— …А как же записи?

[Президент сейчас в хрупком душевном состоянии, так что записывать невозможно.]

Мах-мах. Я попробовал помахать рукой перед глазами Карнель. …Ее взгляд всё еще был пустым; она буквально была не в себе.

— Но я не силен в магии.

[Просто наполни меч маной и руби.]

Но… даже если «Колыбель» считала Синих зверей базовыми, сможет ли Клаус на самом деле одолеть Полудуха в одиночку?

«Хм… это беспокоит».

Ничего не поделаешь.

[Я поддержу тебя с тыла.]

Полудух был зверем, чье тело было невосприимчиво к атакам, но это не значило, что от его собственных атак нельзя было защититься. Если я смогу блокировать его удары, то создам брешь для атаки Клауса.

— Эх… ладно.

Клаус осторожно выхватил меч. И… он скрытно подобрался к Полудуху сзади, но.

— Ки-и-и-ха-а-ак?

— Э-э…

Полудух резко повернул голову, встретившись взглядом с Клаусом.

— Эм, привет? — неловко поздоровался Клаус.

— КИ-И-И-ХА-А-АК!!!

…Полудух ответил на приветствие диким криком. Одновременно с этим вырвался густой туман, и всё вокруг мгновенно заледенело.

— А-а-а! Адель, что нам делать!!

…Почему ты спрашиваешь меня?

— Пш-ш-шт.

Я сам был занят попытками увернуться.

«Ох». Мои ноги примёрзли.

— Вжух.

Полудух превратил свое полупрозрачное тело в дымку, медленно приближаясь ко мне.

— Пш-ш-шт.

Коса, сформированная из льда, свистнула в воздухе…

— Хлыщ!

Я быстро ввел нить маны в свое тело и едва успел уклониться. Дерево за моей спиной разлетелось в щепки.

«Погоди, стой…»

Почему он лезет только ко мне?

— Вжух!

Эта проклятая тварь… она атаковала только меня. Видимо, у него были зачатки интеллекта, потому что он выбирал самую слабую цель.

[Клаус, скорее, спаси меня—]

— А… А! Я иду!

Клаус наполнил меч маной. Когда сияющий свет окутал клинок.

— Ки-и-и-ха-а-ак!!

Полудух скорчился от боли.

— Пш-ш-шт!!

Зверь взмахнул острыми ледяными когтями в сторону Клауса, но.

— Вжух.

«Спасибо за это».

По сути, тело Полудуха было призрачным, неуязвимым для физических атак, кроме магии Света. Однако в тот момент, когда он окутывал себя льдом, всё менялось. Этот лед имел физическую форму. А значит, на него можно было воздействовать напрямую.

— Ка-а-а-ха-а-ак!!

Обе руки Полудуха вывернулись назад.

— Свист!!

Наполненный светом меч Клауса разрубил туловище Полудуха насквозь.

— Адель! Ты в порядке?!

[Да.]

Я был всё еще жив. К счастью.

«Эх… какая морока».

Я спокойно поднял бусину, выпавшую из Полудуха.

[ ! ]

[ Вы получили достижение «Мастер групповых проектов»! ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Мастер групповых проектов】

Вы победили целых 5 магических зверей!

: Характеристика «Выносливость» увеличивается на 1.

Теперь вы! Мастер групповых проектов!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«И достижение получил…»

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Предел развития : ★☆☆☆☆

Достижения

: 【Король Бездны】

: 【Убийца слаймов】

: 【Класс A】

: 【Упрямство】

: 【Мастер групповых проектов】

: 【…】

Характеристики

: Выносливость : 12 (D)

: Сила : 2 (F)

: Интеллект : 27 (B)

: Менталитет : 30 (A)

: Мана : ■ ()

Таланты

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на уровне "Низший".】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Теперь осталось только разобраться с Красным Магическим Зверем, который появляется случайно… и на этом эпизод с групповым проектом закончится.

И тут…

— Йо~ Лучший студент~

Знакомый голос. Я повернул голову и увидел Сероса и Левре.

«Что это?» Неужели командам можно объединяться?

— Лучший студент. У тебя брошь работает как надо?

— …

При этих словах я сглотнул и нажал на свою брошь.

— …

10 секунд.

20 секунд.

30 секунд.

— А… значит, тоже не работает?

— Эм… что происходит?

— А? А ты кто?

— А, меня зовут Клаус.

— Ага, я Серос фон Спейд.

…Сейчас была не та ситуация, чтобы обмениваться любезностями.

«Что это такое?» С каких пор? Оно уже началось?

«В игре…»

В игре «Бедствие живет в Академии», когда из-за 「Мага Пространства」 появлялся Красный Магический Зверь, всплывало системное уведомление. Оно предупреждало игрока сообщением вроде: «Поток подпространства изменился».

«Но почему…»

Ни уведомления, ни знака. Пока я ничего не замечал, всё это уже началось.

«А…»

…Я не должен забывать. Этот мир… не игра.

— ..!!

Это реальность.

…В тот момент, когда это осознание вспыхнуло в моей голове подобно молнии.

《Звезда / Высшая магия》

Глаза Карнель расширились, и она рефлекторно схватила меня за руку.

「Завеса Звездной Системы」

В мгновение ока развернулась пелена звездного света.

— КВА-А-А-АНГ!!!

Сразу после этого в завесу врезался окровавленный шип. Раздался оглушительный рев, и пелена едва сдержала удар.

…Это был всего один удар. Но от него одного окружающий воздух будто застыл.

— …

Все затаили дыхание. Даже не понимая ситуации, каждый почувствовал инстинктивную угрозу. Создавшееся напряжение стерло все слова.

— Гр-р-р-р-р…

В тот момент, когда мои глаза зафиксировали его облик, по спине пробежал холодок.

Красный ранг, не меньше. Магический зверь, способный без труда уничтожить целый город.

И из всех возможных вариантов это должен был быть…

«Кровавый полузверь…»

Это был худший вариант. Буквально, появился самый плохой враг из возможных.

Кровавый полузверь. Магический зверь, который отражает всю магию. Не просто сопротивление или поглощение, а именно отражение.

«…Для меня и Карнель это безнадежный противник».

Почти все мои и ее способности основаны на магии.

«Но магия не работает?»

Это значило, что мы бессильны. Более того, Кровавый полузверь не просто отражал магию. Его регенерация была почти бесконечной.

«…Ах». Наш дорогой Директор. Не собирается ли она внезапно появиться?

— Тук.

…Шаги.

— Тук.

Еще одни шаги.

…Клаус и Карнель. Они вышли вперед, приближаясь к Красному Зверю.

«…» Я мог понять Карнель. Она была сильнее всех нас.

«Но…» Клаус. Его боевая мощь, честно говоря, была примерно такой же, как у меня, или ниже. И этот самый Клаус теперь сжимал меч с совершенно спокойным лицом.

«Ха…» Чуть не вырвался смешок. «Я уже ничего не знаю».

Раздумья сейчас не дали бы ответа. Нам явно не хватало сил, но прямо сейчас у нас не было ни времени, ни возможности сбежать.

«Для начала просто сосредоточимся на том, чтобы завалить эту тварь».

Кровавый полузверь противостоял только магии; он не был так силен против физических атак. Другими словами… шанс был.

«Сделаем это…»

Я игрок. Даже если я предвижу смерть, даже если неудача предопределена — в конце концов, я буду двигаться вперед.

«Как можно быстрее».

«Как можно хитрее».

Я использую всё, что смогу, прибегну к уловкам, если придется, чтобы достичь максимальной эффективности при минимальных затратах.

«Всё в порядке. На самом деле, это даже здорово».

Знаете что? Кровавый полузверь — это худший и сильнейший магический зверь, который может появиться в эпизоде с групповым проектом. Но взамен награда за победу над ним тоже гарантирована.

«Уникальный навык, не меньше».

И притом высокого уровня. Это можно назвать абсолютно лучшей возможностью на ранней стадии игры. Это была невероятно имбовая награда, которую тебе практически бросали с табличкой: «Ты будешь идиотом, если не возьмешь это, верно?».

Так что я гипнотизировал себя. Это не был ужасающий Красный Магический Зверь. Это был просто очень красный… Золотой Гоблин, который был немного противным из-за всей этой капающей с него крови.

«Соберись».

…Да.

Ты — Золотой Гоблин.

Желаете продолжить или обсудить стратегию против Кровавого полузверя? Какой ваш следующий шаг?

, — цвет существа был таким, будто оно напилось крови.

Красный (赤).

Пробиваясь сквозь подпространство… явил себя Красный Магический Зверь.

Красный магический зверь

— Вы здесь, директор.

Вероника, появившаяся с недовольным видом и топнувшая ногой, тут же обратилась к Дельфине:

— Подпространство закрыто? Что это за бред?

— Всё именно так, как я сказала.

Дельфина добавила, манипулируя магическим кругом, связанным с подпространством:

— Связь с брошами, выданными студентам, полностью разорвана, а само подпространство запечатано.

— …Сколько времени потребуется, чтобы открыть его снова?

— Как минимум целые сутки.

Вероника подперла подбородок рукой, на мгновение погрузившись в раздумья, но вскоре подняла голову:

— …Дельфина.

— Да.

— Как ты думаешь, чьих это рук дело?

— …Если они пошли на это, зная, что директор вмешается… велика вероятность, что это Дом Ведьм.

— Дом Ведьм…

Если это то самое место, где плодятся бедствия… вероятность и правда высока.

— …Но ты ошибаешься. Для работы духа это слишком искусственно.

Вероника коснулась магического круга, пытаясь насильно открыть подпространство, но…

— Что за сумасшедший ублюдок это сделал…

— Как назло… Каус сейчас в Империи.

— Тогда…

— Однако я не могу уйти сама. Если я уйду, «Колыбель» останется совершенно беззащитной.

— …Кто из сильных остался внутри?

— …Лучший студент, Адель, и президент студсовета, Кар…

— А, этого должно быть достаточно.

— …Простите?

— Даже их двоих хватит, чтобы… ну, они справятся и продержатся сами.

— Но, директор… а если.

— Дельфина.

— …Да.

— Если мы не будем верить в наших студентов, то кто будет?

Против этих решительных и уверенных слов Дельфина не нашла что возразить.

— …Я понимаю.

— Угх… спать хочется.

— …

При словах Клауса Карнель почему-то вздрогнула.

[Ты слабак, Клаус.]

Настоящий главный герой должен уметь обходиться без сна неделю без всяких проблем.

— Адель… тебе тоже стоит поспать.

[Я посплю в общежитии, когда всё закончится.]

— Эх… что это было… гром среди ясного неба.

— …

— Верно, Адель? Небо ведь было чистое, откуда взяться молнии?

— …

Тюк. Стрела пронзила сердце Карнель.

— И прямо перед нами, пока мы спали…

Тюк. Тюк. Еще две-три стрелы вонзились в нее следом.

— …

Карнель низко опустила голову. Казалось, она вот-вот ткнется лицом в землю.

— Кстати… почему вокруг так мало магических зверей?

— …

[В твоих словах есть смысл.]

«Неужели… Бедствие уже начало действовать?»

Едва я об этом подумал.

— Ш-ш-ш…

— …!

— …

В мгновение ока показался магический зверь.

— …Полудух.

Еще один зверь Синего ранга. Однако.

— Это будет непросто…

Магический зверь, невосприимчивый ко всем атакам, против которого эффективен только атрибут Света.

«Нет… зачем они выпустили такое здесь».

Полудух был редким зверем даже в игре «Бедствие живет в Академии». Чтобы справиться с ним…

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Клаус ]

Атрибут

: 「Свет」

Уникальные навыки

: 【】

: 【…】

Уникальные черты

: 【Главный герой растущего типа】

: 【…】

Характеристики

: Выносливость : 18 (C)

: Сила : 17 (C)

: Интеллект : 16 (C)

: Менталитет : 11 (D)

: Мана : 10 (E)

Таланты

: 【…】

✦━━━━━━━━━━━━✦

— …

Карнель… всё еще не оправилась от шока после сожжения лагеря.

[Клаус, похоже, тебе придется ловить его самому?]

— Что…? Мне? Одному?

[Ага.]

— …А как же записи?

[Президент сейчас в хрупком душевном состоянии, так что записывать невозможно.]

— Но я не силен в магии.

[Просто наполни меч маной и руби.]

«Хм… это беспокоит».

Ничего не поделаешь.

[Я поддержу тебя с тыла.]

— Эх… ладно.

Клаус осторожно выхватил меч. И… он скрытно подобрался к Полудуху сзади, но.

— Ки-и-и-ха-а-ак?

— Э-э…

Полудух резко повернул голову, встретившись взглядом с Клаусом.

— Эм, привет? — неловко поздоровался Клаус.

— КИ-И-И-ХА-А-АК!!!

— А-а-а! Адель, что нам делать!!

…Почему ты спрашиваешь меня?

— Пш-ш-шт.

Я сам был занят попытками увернуться.

«Ох». Мои ноги примёрзли.

— Вжух.

Полудух превратил свое полупрозрачное тело в дымку, медленно приближаясь ко мне.

— Пш-ш-шт.

Коса, сформированная из льда, свистнула в воздухе…

— Хлыщ!

Я быстро ввел нить маны в свое тело и едва успел уклониться. Дерево за моей спиной разлетелось в щепки.

«Погоди, стой…»

Почему он лезет только ко мне?

— Вжух!

[Клаус, скорее, спаси меня—]

— А… А! Я иду!

Клаус наполнил меч маной. Когда сияющий свет окутал клинок.

— Ки-и-и-ха-а-ак!!

Полудух скорчился от боли.

— Пш-ш-шт!!

Зверь взмахнул острыми ледяными когтями в сторону Клауса, но.

— Вжух.

«Спасибо за это».

— Ка-а-а-ха-а-ак!!

Обе руки Полудуха вывернулись назад.

— Свист!!

Наполненный светом меч Клауса разрубил туловище Полудуха насквозь.

— Адель! Ты в порядке?!

[Да.]

Я был всё еще жив. К счастью.

«Эх… какая морока».

Я спокойно поднял бусину, выпавшую из Полудуха.

[ ! ]

[ Вы получили достижение «Мастер групповых проектов»! ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Мастер групповых проектов】

Вы победили целых 5 магических зверей!

: Характеристика «Выносливость» увеличивается на 1.

Теперь вы! Мастер групповых проектов!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«И достижение получил…»

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Предел развития : ★☆☆☆☆

Достижения

: 【Король Бездны】

: 【Убийца слаймов】

: 【Класс A】

: 【Упрямство】

: 【Мастер групповых проектов】

: 【…】

Характеристики

: Выносливость : 12 (D)

: Сила : 2 (F)

: Интеллект : 27 (B)

: Менталитет : 30 (A)

: Мана : ■ ()

Таланты

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на уровне "Низший".】

✦━━━━━━━━━━━━✦

И тут…

— Йо~ Лучший студент~

Знакомый голос. Я повернул голову и увидел Сероса и Левре.

«Что это?» Неужели командам можно объединяться?

— Лучший студент. У тебя брошь работает как надо?

— …

При этих словах я сглотнул и нажал на свою брошь.

— …

10 секунд.

20 секунд.

30 секунд.

— А… значит, тоже не работает?

— Эм… что происходит?

— А? А ты кто?

— А, меня зовут Клаус.

— Ага, я Серос фон Спейд.

…Сейчас была не та ситуация, чтобы обмениваться любезностями.

«Что это такое?» С каких пор? Оно уже началось?

«В игре…»

«Но почему…»

Ни уведомления, ни знака. Пока я ничего не замечал, всё это уже началось.

«А…»

…Я не должен забывать. Этот мир… не игра.

— ..!!

Это реальность.

…В тот момент, когда это осознание вспыхнуло в моей голове подобно молнии.

《Звезда / Высшая магия》

Глаза Карнель расширились, и она рефлекторно схватила меня за руку.

「Завеса Звездной Системы」

В мгновение ока развернулась пелена звездного света.

— КВА-А-А-АНГ!!!

…Это был всего один удар. Но от него одного окружающий воздух будто застыл.

— …

— Гр-р-р-р-р…

В тот момент, когда мои глаза зафиксировали его облик, по спине пробежал холодок.

Красный ранг, не меньше. Магический зверь, способный без труда уничтожить целый город.

И из всех возможных вариантов это должен был быть…

«Кровавый полузверь…»

Это был худший вариант. Буквально, появился самый плохой враг из возможных.

«…Для меня и Карнель это безнадежный противник».

Почти все мои и ее способности основаны на магии.

«Но магия не работает?»

«…Ах». Наш дорогой Директор. Не собирается ли она внезапно появиться?

— Тук.

…Шаги.

— Тук.

Еще одни шаги.

…Клаус и Карнель. Они вышли вперед, приближаясь к Красному Зверю.

«…» Я мог понять Карнель. Она была сильнее всех нас.

«Ха…» Чуть не вырвался смешок. «Я уже ничего не знаю».

«Для начала просто сосредоточимся на том, чтобы завалить эту тварь».

«Сделаем это…»

«Как можно быстрее».

«Как можно хитрее».

«Всё в порядке. На самом деле, это даже здорово».

«Уникальный навык, не меньше».

«Соберись».

…Да.

Ты — Золотой Гоблин.

Развивающийся герой

— Дельфина, чем ты так недовольна?

— …

Дельфина с застывшим лицом хранила молчание, погруженная в свои мысли.

— …Профессор Альберто.

— Да.

— Вы действительно считаете… что правильно перекладывать эту аномальную ситуацию на студентов?

— Ну… Дельфина.

Профессор Альберто озабоченно почесал затылок.

— Не пытайся понять Директора… то есть «Дракона». Наш здравый смысл к ней изначально неприменим.

— И всё же, взвалить всё на студентов — это…

— Сказать, что она «взвалила» на них — это не совсем верно, Дельфина.

— …

— Точнее будет сказать, что она вверяет это им. Это значит, что она настолько им доверяет.

— …И какая между этим разница?

— Ха-а… действительно, ты ни капли не изменилась с тех пор, как сама была студенткой.

— …К чему вы вдруг вспомнили мои студенческие годы?

— Самые худшие оценки, но упрямства больше, чем у кого-либо.

Профессор Альберто протянул руку над магическим кругом.

— Подумать только, такой парень стал профессором. Никогда не угадаешь, как обернется жизнь.

Соединяя линию за линией, переплетая ману с маной.

— Приготовься, Дельфина.

Он завершил структуру, следуя самой ткани пространства.

— Скоро начнется.

Подпространство откроется.

《Звезда / Высшая магия》

「Небесный удар」

Тысячи звезд взошли и взорвались в унисон.

─────────!!!

Однако Кровавый полузверь с легкостью отразил все атаки. Звезды разлетелись во все стороны, некоторые полетели в сторону Сероса и Левре, но.

《Звезда / Высшая магия》

「Завеса Звездной Системы」

Развернулась пелена звездного света, и отраженные звезды были уничтожены.

«…Дикая мощь».

Использовать магию Высшего уровня так непринужденно… наш Президент действительно пугает.

— …Отражение.

Похоже, она тоже поняла, что Кровавый полузверь отражает магию.

«…Это и есть разница в таланте?»

Когда я впервые сражался с Кровавым полузверем, я умер несколько раз, только чтобы понять механику отражения магии. Я упрямо лез в бой без гайда… м-да.

— Хья-а-ат!!

И тут Клаус, наполнив меч магической силой, отсек ногу Кровавого полузверя.

— А…?

Нога отделилась легче, чем ожидалось.

«Ох». Это… плохо.

— Вжух!

Я выбросил нить маны, обхватил тело Клауса и дернул его назад. В следующее мгновение кровь, вытекшая из Кровавого полузверя, завибрировала…

— Па-ба-бак!!

И выстрелила во все стороны шипами.

— Отражает магию… и слаб к физическим атакам….

— Президент… тогда как…

— Прости… но всё, что я могу — это защищать….

Карнель сжала кулаки так сильно, что они могли бы закровоточить.

[Клаус.]

…Прямо сейчас только Клаус и Карнель могли двигаться нормально. Остальные всё еще были придавлены давлением зверя Красного ранга, не в силах даже поднять ногу.

— Э-э….

[Прости, но мне нужно, чтобы ты взял инициативу на себя.]

…Я мог бы и сам вмешаться. Если бы я проявил «Левиафана», возможно, я бы закончил всё в один миг. Но… нынешний я всё еще не мог идеально контролировать силу 【Левиафана】. Эта сила могла поглотить всех в округе.

«Верно… может, этого и не случится».

Может, и нет. Может, я бы смог контролировать её идеально и устранить только зверя. …Но. А что, если нет? Это опасение, что я могу подвергнуть всех опасности… в конце концов, это всего лишь мой собственный эгоизм.

— Ха, не нужно извиняться, Адель.

И всё же Клаус улыбнулся.

— Защищать кого-то — это само собой разумеющееся.

Главный герой стоял прямо перед моими глазами.

— За что тут извиняться?

Стоя ко мне спиной.

«…»

[Президент.]

— …Что такое.

[Вы же защитите меня, верно?]

— …Это само собой разумеется.

…«Само собой разумеется», говорит она. Это трогательно.

«Что касается стороны Сероса….»

Ох, боже.

— Ку-а-а-ак!!

Там тоже хаос. Появился рой муравьеподобных монстров Синего ранга, окруживших Сероса и Левре.

«Ну… там проблем быть не должно».

Серос и Левре справятся. Особенно с Левре… как минимум, они не умрут.

«Значит… остался только Кровавый полузверь».

Этот гигантский пес.

[Клаус.]

— Да.

[Я поддержу тебя.]

— Идет.

Я, в конечном счете, «игрок». Игрок, который управляет главным героем. Конечно, Кровавый полузверь не будет двигаться точно так же, как в игре. Но если он будет действовать похоже, я справлюсь.

«Я смутно помню его паттерны». Какими навыками он пользуется, какие позы принимает перед ударом.

Поэтому…

— Сосредоточься….

Эти слова предназначались мне. Они вырвались вслух? Или это был просто монолог моего подсознания?

— …Адель? Ты что-то сказал?…

Я ничего не слышал. Единственное, что отдавалось в ушах — это бешеный стук собственного сердца.

— Кхе….

Игнорируй кровь, подступающую к горлу. Не обращай внимания на вопли внутренних органов.

«…Боль будет потом».

Если я дрогну сейчас… Клаус умрет.

[Он идет.]

— …!

— Ква-а-а-а-ах!!

Кипящий визг. Кровавый полузверь двинулся, издав звериный клич. Кровь, вырывающаяся из всего его тела, превратилась в шипы, которые взметнулись в небо и разлетелись во все стороны.

— Па-ба-ба-бак!

Карнель заблокировала шипы, летевшие в мою сторону. И в этот просвет…

— Вжух!

Я выбросил нить маны. Посреди этого хаоса, где воздух пропитался запахом крови, я настроил свою ману. Поверх тела Клауса… поверх его движений я добавляю свой контроль.

— Щелчок.

Мана рассеивается.

«Неважно». У меня бесконечная мана; понятия истощения не существует.

— Ква-а-а-ах!!

Как раз когда Клаус собирался взмахнуть мечом, Кровавый полузверь выбросил свои острые когти.

— Свист!

Я мгновенно и насильно вывернул тело Клауса. Когти зверя рассекли пустой воздух, но…

───────!!

…С силой Красного ранга шутки плохи. Простого порыва ветра было достаточно, чтобы нарушить равновесие Клауса. Его стойка пошатнулась… и мы вернулись к началу. Но времени на колебания не было.

— Щелчок!

Я снова настроил ману, корректируя движения Клауса. Тонко направляя меч, я проскользнул в брешь. Запястье, которое я перехватил маной, последовало по заданной траектории и полоснуло Кровавого полузверя.

— Ква-а-а-а-ах!!

Чистый удар пролетел мимо, рассекая переднюю лапу зверя пополам. Одновременно с этим…

───────!!

Хлынула кровь.

«Ах, черт».

— Па-ба-ба-ба-бак!!

Кровь пропитала землю и быстро расползлась, мгновенно взмывая вверх шипами.

— Вжух!

Я тут же привязал нить маны к Клаусу и дернул на себя.

«Это была всего лишь одна попытка….»

Всего одна попытка… Но её было достаточно, чтобы понять разрыв в силе.

Сколько раз это повторялось? Клаус ранил Кровавого полузверя, а тот регенерировал. Бесконечный цикл ударов мечом и мгновенного исцеления. Но наметился явный сдвиг. Размеры зверя уменьшались. По чуть-чуть, почти незаметно, но неуклонно. Это было доказательством того, что он умирает, и всё же я не мог чувствовать облегчения.

«Это безнадежно».

Потому что Клаус тоже выдыхался.

«…Я переоценил его?»

Клаус… был слабее, чем я думал. Тот главный герой, которого я знал, уже должен был прикончить эту тварь.

«…В таком случае». Что мне делать? Клаус устает всё сильнее, и моя собственная усталость накапливается. При таком темпе нам обоим конец.

«Одолжить чью-то еще силу?» Но чью? Кто из студентов здесь может быть действительно эффективен против Кровавого полузверя…

Серос? Отказано. Копье слишком неэффективно против такого типа монстров. Направленность хорошая, но решающий удар нанести невозможно.

«Тогда… Левре?» Когда мои мысли дошли до этого, я рефлекторно сглотнул. Сила Левре. Если я её пробужу, это наверняка сработает. Но…

«…Будет ли это правильно?» Эта сила — то, что Левре ненавидела больше всего. Она так боролась, чтобы сбежать от неё… и использовать Левре вот так… ради своих эгоистичных целей? Пожертвовать Левре, чтобы выжить самому?

«Ах… я не знаю». Разум конфликтовал, эмоции бурлили. Но решение было мгновенным. Думать было некогда. Клаус больше не продержится. …Значит, я должен был создать возможность.

«Как нелепо». Обычно я бы никогда не сделал ничего подобного. Я, жертвующий собой ради кого-то другого. Это было действие, максимально далекое от того, кем я был.

«Погоди… слово "жертва" звучит как-то странно….» Нет, это звучит так, будто я иду умирать. «В любом случае». Была одна причина, по которой я зашел так далеко. Если Клаус умрет… я следующий. Нет, в тот момент, когда умрет главный герой, всё закончится. Так что… у меня нет выбора.

[Президент.]

— …Ты действительно собираешься это сделать?

[Да.]

— …Я не буду нести ответственности, если ты умрешь.

«Не будет нести ответственности», говорит она. Это немного обидно.

— …Если ты умрешь, я этого не потерплю.

Я услышал тихий шепот Карнель. Я легко рассмеялся.

— Хруст.

Я выхватил 【Левиафана】. И Карнель протянула руку, высвобождая свою магическую силу.

《Ветер / Низшая магия》

「Дыхание ветра」

Мое тело легко взмыло в воздух. Одновременно я активировал 【Ходока Тишины】. Мое существование беззвучно ускользнуло и исчезло.

— Вжух.

Мана окутала меня, и как только она изменила мое направление, я рванул вперед с взрывной скоростью.

— Па-а-ат!!

Прямо к Кровавому полузверю. Я сильнее сжал рукоять 【Левиафана】. И его острие…

— Вонзился!!

Я вогнал его точно в глаз зверя. Склизкое ощущение: сквозь кожу, глубоко в плоть.

«Уникальный навык 【Левиафана】… невозможен».

Конечно, возможен. Я мог бы воплотить «Левиафана» и стереть эту проклятую тварь в один миг. Но я не могу. У меня действительно нет уверенности, что я смогу идеально контролировать эту силу в такой ситуации. Если я облажаюсь, сотрет не зверя, а студентов вокруг.

— Ква-а-а-а-а-ах!!!

Раздался монструозный крик, и кровь хлынула фонтаном. В мгновение ока мое зрение окрасилось в красный.

— Ш-ш-ш-ш-ш….

«Кровь этого полузверя — яд….» В тот момент, когда она касается кожи, плоть начинает гнить. И всё же я не останавливаюсь. Даже если мое тело гниет, еще один раз.

— Вонзился!

Крепко сжимая 【Левиафана】, на этот раз я взмахнул им горизонтально, вкладывая все силы.

«Зрение пропало».

Остается одна проблема. Регенерация. Кровавый полузверь восстанавливает тело через пролитую кровь. Как только кровь возвращается к плоти, раны заживают.

«Таков механизм его регенерации». Но что, если эта кровь не сможет вернуться? Что, если я избавлюсь от неё?

— Тук.

Я коснулся проклятой маски, закрывающей лицо. Проведя пальцами по губам, я помолился за себя.

— Гори.

— Фью-ю-ух!!

Будь то кровь, плоть или само существование. Пусть оно станет адским пламенем, которое испепелит всё.

— Адель?!

Клаус, подбегавший ко мне, замер в великом изумлении. Это было понятно. Дерзнуть использовать «огонь» против зверя, отражающего магию.

«А, разве это не так?» …Что бы это ни было, это был выбор, сродни самоубийству.

Но.

«Неважно». Адское пламя не просто гаснет от того, что оно отражено. Даже если оно отразится, оно будет сжигать всё вокруг. «Даже меня самого».

К сожалению, у меня не было страха смерти. Прямо рядом со мной была наша дорогая Святая… то есть Левре. Буду ли я полумертв или вовсе перестану дышать — через несколько дней я встану как ни в чем не бывало. Так что я не колеблюсь.

«Продолжай гореть».

— Ква-а-a-a-aх!!!

Черновато-красная кровь хлынула из тела зверя. Но в тот момент, когда она коснулась адского пламени, она сгорела, и сам механизм регенерации был разорван.

— Адель…! Уйди с дороги!!

Крик Клауса. Я мгновенно настроил ману и отбросил себя назад.

— Ах, Адель!

Кто-то поймал мое тело.

— Ах, Адель! Ха-а… ты действительно слишком безрассуден…!

Это была Карнель.

《Время / Высшая магия》

「Перемотка」

Она спешно отмотала причинно-следственную связь мира.

— Держись… ты должен держаться.

Мое сознание затуманилось. Но я не закрывал глаз до самого конца.

«…» Смотря на главного героя.

[ ! ]

[ Уникальная черта индивида «Клаус», 【Главный герой растущего типа】, отреагировала. ]

Я пристально смотрел на протагониста.

[ ! ]

[ Обнаружена аномалия. ]

[ Индивид «Клаус» теперь питает к вам эмоцию «Восхищение». ]

[ Индивид «Клаус» приобрел уникальный навык 【Танец Метеорного Света】. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Клаус ]

Атрибут

: 「Свет」

Навыки / Черты

: 【…】

Уникальные навыки

: 【Танец Метеорного Света (流星光舞)】

: 【…】

Уникальные черты

: 【Главный герой растущего типа】

: 【…】

Характеристики

: Выносливость : 19 (C)

: Сила : 18 (C)

: Интеллект : 17 (C)

: Менталитет : 12 (D)

: Мана : 11 (D)

Таланты

: 【Благодаря 「Главному герою растущего типа」 все таланты будут расти.】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Верно».

Теперь он наконец-то напоминал того «Клауса», которого я знал. Фигура, более близкая к «герою», чем кто-либо другой. Блестящий протагонист из «Бедствие живет в Академии». Сияющий уголек, который никогда не угасал, даже в отчаянии.

— Хья-а-ат…!!

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Танец Метеорного Света (流星光舞)】

Словно падающий метеор, ваш меч танцует с блеском.

: Оставляя след света, он наносит абсолютный урон «злу».

Свет неизменно прогонит тени.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Словно рассекая ночное небо, меч Клауса прочертил световую тропу.

— Ква-а-а-а-ах!!

Кровавый полузверь закричал от боли, но и этот крик вскоре рассеялся. Существо, сплетенное из крови, плоти и тьмы, просто растаяло перед ослепительным сиянием. Было ощущение, что зверь был полностью аннигилирован, не оставив после себя ни кусочка плоти, ни капли крови.

Даже когда всё закончилось, остаточное свечение рассеялось в воздухе, словно послевкусие. Прогоняя глубочайшую тьму перед рассветом.

«Это безумие».

Это был магический зверь Красного ранга. Неважно, насколько уязвим был Кровавый полузверь для физических атак, его ранг до самого конца оставался Красным. Для первокурсника одолеть такого монстра уже было абсурдом… но стереть его одним ударом — это за гранью. Даже если я отрезал ему регенерацию, прикончить существо Красного ранга одним взмахом…

«…Ха».

Да… Его талант, его происхождение, его начальная точка — всё было в беспорядке… но он был тем, кто заслуживал дойти до финала больше всех.

«Теперь ты немного больше… похож на главного героя….» — подумал я в последних проблесках сознания и вверил свое тело тьме.

Ужасающий кошмар

— …Невероятно.

Карнель пробормотала это себе под нос.

— Они поймали его…?

И не кого-нибудь, а магического зверя Красного ранга.

Конечно, для неё такой противник был хлопотным, но не непобедимым. Однако это было возможно только потому, что она — Карнель. А то, что произошло сейчас…

— Просто… первокурсник.

Причём из F-класса. Самый низший по оценкам. Студент, от которого никто ничего не ждал… одолел зверя Красного ранга.

— Как же так….

Карнель посмотрела на Аделя, которого баюкала на руках. Он лежал без сознания в своей белой маске, истекая кровью.

— Ха-а… так вот почему ты хотел в команду именно к Клаусу?

Карнель потянула Аделя за волосы, слипшиеся от крови.

— Хитрый ребенок.

И тут.

— Президент…! Что с Аделем?

Подбежал Клаус, поспешно убирая меч в ножны.

— С ним всё в порядке.

— Но… он потерял так много крови.

— …Он не умрет.

— Аха-ха…. — Клаус выдавил смешок, его губы подрагивали. — А вы… вы сами в порядке?

— Я? Ну… думаю, да?

Карнель сухо усмехнулась, находя ситуацию абсурдной. Обычный первокурсник… ведет себя так, будто победа над Красным рангом — это пустяк.

— Гр-р-рк…

Послышался бурлящий звук. Звук кипящей плоти и крови, смешивающихся воедино.

— …!

— …Как такое возможно!

Магический зверь зашевелился в луже собственной крови.

— Президент! Отойдите назад, я…!

Клаус снова выхватил меч, но.

— Бац.

— А…?

Колени Клауса подогнулись, и он рухнул на землю.

— Кха….

Только тогда Карнель кивнула. Да, это нормально. Каким бы умелым ты ни был, невозможно выйти невредимым после того, как свалил зверя Красного ранга. То, что он продержался так долго — уже почти чудо.

Карнель осторожно опустила Аделя на землю и направилась к монстру. Собирая ману на кончиках пальцев.

«…Огонь действительно работает».

Точно так же, как показал Адель. Даже если зверь отражает магию, он не может остановить пламя, распространяющееся во все стороны.

И как раз когда магический круг был почти завершен.

— Тук.

— …?

Кто-то коснулся её плеча.

— Этого достаточно.

Дельфина. Его рука крепко сжала плечо Карнель.

— Студентка, тебе лучше отойти.

— Щелчок.

Дельфина щелкнул пальцами.

— Это место.

《Огонь / Высшая магия》

— …Владения профессора.

「Красный гигант」

С ослепительным светом в реальности расцвело солнце.

— Вжух…

Из-за жара, извергаемого этим солнцем, магический зверь, напоминавший огромного пса… был аннигилирован. Не просто плоть, но сами его кости. Всё, что осталось — горсть черного пепла.

— Во-первых… кажется, все целы.

Дельфина искоса взглянул на Аделя, которому Левре оказывала первую помощь.

— …За исключением студента Аделя, разумеется.

Адель лежал, покрытый кровью. Дельфина на мгновение нахмурился, затем активировал броши студентов.

— Вам всем нужно отдохнуть. Что касается этого инцидента… Директор вызовет вас лично, если сочтет нужным.

— Вж-ж-ж.

Открылся портал, и оставшиеся студенты один за другим покинули подпространство. Мгновение спустя.

— Дельфина, где студенты?

С опозданием прибыл профессор Альберто.

— Я только что отправил их назад.

Альберто посмотрел на испепеленные деревья.

— …Что здесь произошло?

— Появился зверь Красного ранга.

— …Красного?

— Да.

— Но подпространство было настроено только на Синий ранг….

— Похоже на внешнее вмешательство.

— …Директор снова будет в ярости.

— Она уже в ярости.

— Хм….

Профессор Альберто кашлянул и осторожно спросил:

— Значит… ты разобрался с ним?

— Нет, я лишь закончил начатое.

— …Закончил?

— Да. Студенты накрыли стол, я лишь добавил ложку.

— …Это дело рук Карнелии?

— Нет. К тому же… это был Кровавый полузверь.

— Кровавый полузверь… тогда как они…

— Кажется… ключевую роль сыграл студент Адель.

— Ты имеешь в виду того первокурсника, который лучший на потоке?

— Именно.

Дельфина на секунду закрыл глаза. Перед внутренним взором стоял Адель — окровавленный и упавший. Однако те раны не были следами атаки Кровавого полузверя. Это были следы… разрушения изнутри.

— Это были внутренние повреждения, вызванные тем, что его раздавило собственной силой, а не силой врага.

— …

— Цена за то, чтобы сразить Кровавого полузверя, оказалась столь же тяжелой.

— Ха-а… и всё же, чтобы один первокурсник завалил такую тварь.

— И этот первокурсник — лучший студент, которого Директор выбрала сама, не так ли?

— …Это правда.

— И Адель был не один.

— …Был кто-то еще?

— Да.

— Ха… воистину. В этом году первокурсники… подают большие надежды.

Профессор Альберто тихо выразил свое восхищение. Затем, словно вспомнив, он посмотрел на Дельфину и добавил:

— …Дельфина. Ты ведь тоже впервые в роли профессора?

— …Не порти момент, профессор Альберто.

— [ Концовка 17: Ярость. ]

— Фрагмент ярости в конечном итоге сжег мир дотла.

Кто-то взялся за меч, чтобы остановить этот конец, в то время как другие приняли его и закрыли глаза.

…Знакомый текст. Конечный пункт симуляции, которая всегда сходилась к финалу.

— [ Концовка 18: Горсть покоя. ]

— Главный герой сбежал, наблюдая за пылающим миром издалека. Неспасенные вопили и рассыпались в прах. Пока мир горел, стояла тишина. Этот покой был ложью. Буквально — горсть. Бессмысленное чувство облегчения, дарованное лишь за то, что выжил.

И повторяющаяся запись неудачи.

— [ Концовка 19: Маг Пространства. ]

— Главный герой потерпел поражение от 「Мага Пространства」. Искажение пространства в миг перевернуло поле боя, заперев все возможности.

…Я помнил концовки Клауса. Миры неудач, которые протагонист переживал бесчисленное количество раз. Концовки, где он ломал меч, терял дар речи и предавал свои убеждения.

«Почему….»

Вопрос, пульсирующий в голове.

«Почему… мне показывают эти финалы?»

События, которые еще не произошли. Развязки, с которыми я еще не сталкивался.

«Это пророческий сон?»

Только озвучив эту мысль про себя, я внезапно осознал. Ах, это сон. Я был удивительно спокоен.

«Всё как в тумане».

Разум был затуманен, чувство реальности стерто.

«Ладно, давай подумаем». Если это сон, почему сейчас? Почему именно это содержание? Причина внезапного появления такого сна…

«Страх перед будущим?» Тревога по поводу пути, который я прошел? Или это результат накопленных внутри меня опасений, которые наконец прорвались наружу? Или, возможно, последнее предупреждение от моего подсознания?

«…….»

Одна мысль сменяла другую. Даже во сне я начал спокойно рассуждать. Вопросы, которые я не успел изучить в реальности. Концовки, которые я всегда старался игнорировать. Потому что сны иногда говорят правду.

«…Маг Пространства». Первое бедствие, с которым столкнется Клаус. Но оно не фатально. С нынешними навыками Клауса…… он немного помучается, но должен как-нибудь справиться.

Значит, в конечном счете, проблема не в Клаусе.

«…….» Остается только один вариант. Проблема во мне.

«….» Моя рука дрожит. Я знаю почему. Потому что мне страшно.

— Сжать.

Я схватил дрожащую руку другой рукой. Кончики пальцев были ледяными.

«И подумать только, что я противостоял Кровавому полузверю в таком состоянии….»

Зверь Красного ранга. Даже перед этим подавляющим присутствием я бросился в бой. Несмотря на страх смерти. А теперь я дрожу просто от воображаемой картины.

«У меня не было выбора». Потому что Клаус мог погибнуть. В тот момент, когда умирает Клаус, этот мир погибает вместе с ним. Зная это, я должен был сражаться.

«….» Я поднимаю голову. И встречаюсь с ней. Та самая знакомая маска — улыбающаяся и в то же время нет. Символ ненавистной, но великой воли, которая терпит, глотая кровь.

«Давай не будем забывать». Почему я терплю всю эту боль.

— Кап…

Кровь течет из каждой трещинки на маске.

«Если Клаус умрет….»

…Я следующий.

— Вайолет, ты случайно не знаешь монстра по имени Пикачу?

— Пикачу? Что это?

— Хм… это не кто иной, как хомяк, который бьет разрядом в 1 миллион вольт.

— А… понятно.

Вайолет мгновенно убедилась: от шока из-за ранения Аделя голова Карнель очень сильно пострадала. Очень, очень сильно.

— Миллион вольт из такого маленького тела… это потрясающе. Это высший вид, повелевающий громом!

Карнель вскинула руки с необычайно серьезным выражением лица.

— И что… этот Пикачу просто бьет врагов током, как только их видит?

— Это само собой разумеется. Он предупреждает их возгласом "Пи-ка", а затем поражает их словом "Чу!"

Карнель добавила удивительно подробное описание, размахивая руками и пытаясь воссоздать молнии Пикачу.

— Ага, ага. Значит, миллион-вольтовый хомяк атакует с помощью "Пика" и "Чу!".

— Именно так.

— …Ты уверена, что не ударилась головой?

— …Ноль баллов!

Карнель надула щеки и фыркнула, отвернувшись. Вайолет смотрела на неё с недоверием.

— …Ты действительно в порядке? — Она осторожно приложила руку ко лбу Карнель. — Жара нет… но на всякий случай, может, тебе стоит пройти обследование?

Вайолет всерьез раздумывала, не нужно ли покопаться в мозгах Карнель.

— Не знать о существовании Пикачу — это ты тут невежественна, Вайолет.

— Это потому, что Пикачу существует только в твоем воображении.

— Кхм…! Какая грубость! Адель тоже знает про Пикачу!

Значит, вот где корень зла. Вайолет поняла всё в мгновение ока.

— Электрическая энергия в этих пухлых щечках! Фьюх, бззт! Это истинное произведение искусства!

— …Ты действительно серьезно ранена.

В конце концов Вайолет подошла к Аделю, лежащему на больничной койке, и отчаянно вцепилась в него.

— Братик… пожалуйста, проснись… Карнель сошла с ума…!!

Вздрогнул.

— А?

— ?

Шорох.

Адель медленно сел. Словно только что очнувшись от сна, он моргнул и огляделся. Его золотистые глаза скользнули по лицам девушек.

— Б-братик!

— Пи, Пикачу!!

Адель, только что вырвавшийся из ночного кошмара во сне, немедленно столкнулся с другим кошмаром наяву.

Посещение больного

— Хмм.

Вероника, заложив руки за спину, неторопливо парила в воздухе.

— Это то самое место?

Она прибыла в лес, превращенный в пепел.

— Этот мерзавец Дельфина… Я ведь так старалась, когда создавала всё это.

Все структуры подпространства были созданы Вероникой вручную. С её точки зрения, это не могло не вызывать прилива раздражения.

— Посмотрим….

Вероника искала останки магического зверя. Она подобрала валявшуюся рядом ветку и поворошила кучу пепла.

— Это оно?

В пепле обнаружился неприятный на вид осадок.

— Хм… похоже на то.

Раз выглядит так гадко — значит, это точно следы того зверя. Мгновение спустя… Вероника открыла рот. Зазвучала не человеческая речь, а язык драконов… 【Драконий язык】.

— Восстановить.

Останки магического зверя закружились и начали обретать форму. Превращаясь в огромного, залитого кровью пса… в облик Кровавого полузверя.

— Ого… так это был Кровавый полузверь? — Вероника была поражена.

Она знала, что появился зверь Красного ранга, но и представить не могла, что это будет именно Кровавый полузверь.

— Как, черт возьми, они его поймали?

Основной силой Карнель была магия.

— Президент тоже не особо помогла бы… а Адель….

«Духовные слова» Аделя основывались на магии. Речь — это магия, а магия, по сути, — это речь. Какие бы слова ни произносились через Духовные слова, в конечном итоге это была магия. Она не должна была подействовать на Кровавого полузверя.

— Не поэтому ли случился весь этот чертов бардак?

Вероника снова обвела взглядом пепельный лес. Если всё было сожжено жаром такой мощи… отражение не смогло бы это остановить.

— Гр-р-р-р…

Кровавый полузверь перед ней низко пригнулся. Его взгляд был полон инстинктивного ужаса, направленного на Веронику.

— А, ты можешь идти.

— Щелчок.

Вероника щелкнула пальцами. Пространство, где стоял зверь, исказилось, и он просто исчез.

— Хм.

— Вж-ж-ж.

Вероника открыла портал в подпространстве и шагнула наружу.

— Директор.

— Как там барьер Кауса?

Заместитель директора Каус Острис, который в какой-то момент вернулся из Империи в «Колыбель».

— В барьере, окружающем «Колыбель», отклонений не обнаружено.

Вероника погладила подбородок.

— …Значит, это произошло внутри подпространства.

Наступила тишина, прежде чем Каус осторожно заговорил:

— Директор….

— Что.

— Чтобы что-то произошло в вашем подпространстве, не оставив ни следа… не значит ли это, что начало действовать Бедствие?

— …

Слова Кауса были не лишены смысла. Чтобы что-то случилось в подпространстве Вероники и не осталось ни единой зацепки…

— …Как раздражает.

— Треск.

Пространство заметно исказилось. Ярость дракона, опережающая разум, давила на мир.

— Итак… что с детьми?

— …Все в безопасности, за исключением лучшего студента-первокурсника.

— …Он умер?

— Он лежит в лазарете.

— Хм… Полагаю, мне стоит дать ему какую-нибудь награду.

Вероника на мгновение задумалась, не принести ли ему апельсинового сока.

— Б-братик!

— Пи, Пикачу!!

…Что это было?

Непостижимый страх. Здесь было нечто, превзошедшее даже космический ужас. Вайолет вцепилась в меня с ужасом в глазах, а Карнель с безумным взором выкрикивала «Пикачу».

«Нет… важнее другое: почему, черт возьми, именно Пикачу?»

Одного её взгляда было достаточно, чтобы испугаться, но проблема на этом не закончилась. В тот момент, когда Карнель выкрикнула «Пикачу», даже это безумие сублимировалось в чистый террор.

— Б-братик! Это был ты!

В разгаре этого хаоса Вайолет схватила меня за плечи и начала трясти.

— Тот, кто рассказал Карнель про этого Пикачу или как его там!

А… так в итоге это была моя вина… всё до последнего было моей виной. Я… я сам навлек на себя эту гибель. Я смиренно закрыл глаза и принял смерть.

— Не закрывай глаза, скажи что-нибудь, братик!

…Я, Адель. Умираю здесь.

— …

Пока я лежал с закрытыми глазами, ожидая конца, Карнель и Вайолет в какой-то момент исчезли. Кажется, пошли искать Пикачу.

«Может, не стоило ей рассказывать?»

У неё был взгляд, полный чистого любопытства. Не похоже было, что в этом скрыт какой-то глубокий смысл. Она просто спросила с сияющими глазами, а я наговорил всякого, чтобы убить время, вот и всё.

«…Но Пикачу ведь довольно милый».

Этот образ не забудешь, раз увидев.

«В конце концов, мой язык — мой враг».

Я не могу говорить, но, кажется, мой рот всё равно стал источником проблем.

«Нет, может, дело в руках?»

И тут…

[ ! ]

Перед глазами появилось системное окно.

[ Вы победили магического зверя Красного ранга «Кровавый полузверь»! ]

[ В качестве скрытой награды вы получаете Уникальный навык 【Возвращение Павшей Кровью в Цветы】. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Возвращение Павшей Кровью в Цветы (落血歸花)】

Павшая кровь превращается обратно в жизнь, и цветы расцветают вновь.

: Поглощайте пролитую кровь для восстановления здоровья.

Круговорот крови отвергает смерть, и жизнь расцветает заново.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Вот оно».

Награда, полученная в конце страданий. В этом была прелесть игры, и это стало моим утешением в реальности.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Предел развития : ★☆☆☆☆

Атрибут

: 「Бездна」

: 「Ничто」

Уникальные навыки

: 【Пожиратель Бедствий】

: 【Ходок Тишины】

: 【Духовные слова】

: 【Возвращение Павшей Кровью в Цветы (落血歸花)】

: 【…】

Таланты

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на уровне "Низший".】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Воистину.

Если бы не эта скрытая награда, я бы и не помышлял о том, чтобы поджечь собственное тело. Риск был огромен, а выгода туманна; кто в здравом уме захочет приносить себя в жертву?

«Навык, позволяющий восстанавливать здоровье, просто проливая кровь».

Для справки: под «здоровьем» здесь подразумевалась жизненная сила, а не выносливость.

«Подумать только, я прошел через такой ад ради одной этой штуки».

Десятки сохранений и загрузок. Я бесчисленное количество раз переигрывал семь дней группового проекта только ради того, чтобы заспавнился Кровавый полузверь. Я даже, будучи мечником, бессмысленно пытался использовать магию, только чтобы быть мгновенно убитым её отражением.

«Ох».

Кстати, тело болит немилосердно.

«Неужели поджечь себя было действительно безумием?»

Как только эта мысль промелькнула, я снова проверил окно статуса.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Возвращение Павшей Кровью в Цветы (落血歸花)】

: Поглощайте пролитую кровь для восстановления здоровья.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Это Уникальный Навык, черт возьми».

Да, конечно. За это нужно заплатить высокую цену. Это Уникальный Навык. Даже если бы мне пришлось сжечь это тело дотла, результат того стоил.

«Да. Конечно».

Как раз когда я бормотал это про себя.

— Тук-тук.

Раздался стук.

— Вжик.

— …Ты проснулся?

Появилась наша дорогая Святая.

[Да.]

Левре уверенно подошла и встала передо мной.

— Шлеп.

— ?

Рука Левре легла мне на голову. И…

— …Тело странное.

Её пальцы скользнули вниз по маске и осторожно замерли на моей груди.

«Мое тело странное?»

Я и сам в курсе. То, что она… указывает на это сейчас, только добавляет мне беспокойства.

— Магический контур… он ужасно запутан. — Палец Левре очертил круг на моей груди. — …Раны тоже внутренние, от твоей собственной силы….

— Ткнула.

Палец Левре ткнул меня в грудь.

— …Кто ты вообще такой?

Из-под волос Левре пробился красный отблеск. Наши глаза встретились. Мой взгляд и взгляд Левре сцепились — не скользнули мимо, а сошлись с предельной точностью. Выражение лица Левре стало странным. Казалось, её озадачило то, что я не отвел глаз.

— …Ты смотришь мне в глаза и не отворачиваешься.

【Глаз Лапласа】 ведет наблюдение. Другое существование, окутывающее тело Левре. Облик Зависти появился, накладываясь на неё сзади. Будто обнимая её за плечи, будто прижимаясь к ней всем телом — эта эмоция цеплялась за тень Левре.

【О, мы встретились взглядами.】

Бесформенная эмоция, Зависть, прошептала это. Было странно, что я вообще понимаю эти слова, но ничего не было страннее того, что уже произошло.

— …Ты говоришь со мной так естественно, будто знаешь меня целую вечность.

Зависть погрузилась вглубь, словно уходя под воду, и медленно исчезла.

— …Кто ты вообще такой?

Кажется, я уже слышал эту фразу.

«Что я ответил тогда?» Конечно, в тот раз это была не Левре.

[Пока что — человек.]

— …Пока что.

Левре повторила мой ответ, обдумывая слова «пока что».

«Ох».

Только ответив, я понял. Я снова зря добавил эту подозрительную фразу «пока что».

[И единственный друг Левре.]

— …Друг.

Я поспешно добавил это.

— …Мы друзья?

[Ага.]

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Левре де Люмьер ]

Отношение : 【Странный друг】

Статус : 【Положительный】

■■■■■□□□□□ (5/10)

✦━━━━━━━━━━━━✦

Странный друг.

Это значит, что мы друзья, но это странно? Или мы странные, но мы друзья?

— …Значит, мы друзья.

[Конечно.]

Ты — как мой странный друг. Я — как твой странный друг. То, что мы оба немного странные друг для друга. Для нас… этого достаточно.

— Итак, я и говорю: наш друг Клаус здесь прикончил зверя Красного ранга одним ударом!

— Ха-ха… Серос, по-моему, ты слишком меня перехваливаешь.

Серос смеялся, закинув руку Клаусу на плечо. Интересно, когда это они успели так сблизиться? В игре «Бедствие живет в Академии» они отлично ладили, а теперь уже стали закадычными друзьями.

«Но…».

Я слегка повернул голову.

— Это правда? Что появился зверь Красного ранга.

— Айш… неужели я был так далеко? Я ничего не почувствовал….

— …Я тоже ничего не почувствовала.

— Адель, у тебя есть еще консервированный тунец-ня?

Можно подумать, они здесь фан-встречу устроили. Все столпились в этой крошечной комнате лазарета, набились как сельди в бочке… о чем они вообще болтают… такие беззаботные.

«Вообще-то… комната не такая уж и маленькая».

Это из-за того, что набилось столько народу, кажется тесно? Или из-за того, что мое желание, чтобы хоть кто-то из них замолчал, тщетно?

Я наконец не выдержал и взял маркерную доску, стоявшую рядом с кроватью. Сжимая маркер в руке, чик! — нацарапал кривыми буквами:

[Когда вы уже уйдете?]

Тишина не продлилась и секунды.

— Спрашиваешь, когда мы уйдем? Лучший студент, это довольно обидный вопрос.

Первым среагировал Серос.

[Я вообще-то пациент, пока что.]

— Именно поэтому мы пришли навестить тебя, лучший студент. Знаешь, сколько мужества для этого потребовалось?

Не знаю. Не знаю, действительно ли это требовало мужества, и не знаю, нужно ли им было вообще приходить.

— А? Разве мы не пришли просто потусоваться?

— …Второе место на потоке, если ты так говоришь, что мне прикажешь делать?

От внезапного замечания Лапии улыбка Сероса застыла.

«Ах ты мелкий засранец».

Серос быстро замахал руками, изо всех сил стараясь сгладить ситуацию.

— Ну-ну! Мы всё равно пришли ради выздоровления нашего Аделя! Все ведь так думали, верно?

— Ну, это правда, но…

— Как и ожидалось от господина наследного принца! Пожертвовал своим телом ради жителей Империи!

…Это вообще-то я своим телом пожертвовал.

— Адель, можно я здесь посплю денек-ня? Кровать супер удобная-ня.

[Вон.]

Я решительно ткнул в неё доской.

«Это категорическое "нет"».

Как ты смеешь посягать на мою кровать. Если быть точным, она принадлежит «Колыбели», но в этот самый момент она полностью моя.

— О-о-о~ как грубо-ня. Всё равно зря ты один на ней лежишь-ня.

Я скрестил руки буквой Х и решительно покачал головой. Неру надула губы и принялась теребить край одеяла с обиженным видом.

— Лучший студент, ты спишь?

— …Похоже, спит.

— Хм… тогда, может, пойдем?

— Вы правда пришли просто потусоваться?

— Ну, было весело.

— …Это точно.

Послышался звук шагов — они все гурьбой выходили из палаты. Я внутренне подавлял ярость. Стратегия «притвориться спящим», которую я разыграл как козырь, принесла мне мгновение покоя, но взамен я получил лишь чувство предательства.

— Вжик.

Дверь лазарета снова открылась. Вздрогнув, я натянул одеяло до самой макушки и зажмурился.

— Топ. Топ.

Шаги приближались.

— Фьють.

Одеяло, укрывавшее мое тело, внезапно сорвали.

— Тук. Тук.

А затем… кто-то постучал пальцем по моей маске.

— Ты спишь? — Сладкий голос. — Ты ведь спишь, правда?

От вкрадчивого тона у меня почти пошли мурашки, но я пересилил себя и открыл глаза.

— О? Не спишь?

Прямо перед моими глазами…

— Привет?

Ужасающий дракон… смотрел на меня с абсолютно ярким и невинным лицом.

Мастерская Карамель

— Привет?

Что, черт возьми...

Почему, почему она здесь?

— И почему ты притворяешься спящим? — спросила Вероника, и её глаза заблестели.

...По спине пробежал холодок, и я рефлекторно сел.

[В чем дело, директор?]

— Хм? Я просто зашла проверить, жив ли ты и здоров.

Ого... Директор намного лучше Сероса.

Один приходит донимать больного друга от скуки, а другая — из беспокойства.

Как и ожидалось от директора, она лучшая.

— Так почему ты притворялся, что спишь?

Но наш директор... немного настойчива.

[Я не притворялся.]

— Правда?

[Да.]

— Хм-м... вот как?

Вероника пристально посмотрела на меня. В её взгляде всё еще читалось недоверие.

Настолько уверенно, насколько мог, я кивнул из-за маски.

[Это правда.]

— ...Странно.

Вероника приложила руку к подбородку и наклонила голову. Она теребила одеяло и бормотала:

— Твоё дыхание было таким странным... казалось, будто ты играешь...

[Наверное, я родился с талантом к этому.]

— О, уже шутим?

[Я и правда крепко спал.]

— Понятно... раз так...

Тук.

Вероника натянула одеяло мне до плеч.

— Спи дальше.

[Простите?]

— Я сказала: спи.

[Нет, а зачем вы вообще пришли?]

— Я же сказала, что пришла, потому что беспокоилась о тебе.

Неужели это правда? Та самая Вероника? Та, что представляет собой воплощение жадности и невероятной одержимости?

[И вы ждете, что я в это поверю?]

— Ты... ты же знаешь, что у тебя сейчас странный взгляд, верно?

[Вовсе нет.]

— Что «нет»?

[Просто мысль о том, что директор пришла из-за беспокойства обо мне... я так тронут.]

— Ты издеваешься надо мной сейчас, не так ли?

[Это потому, что я хорошо вас знаю, директор... вот почему в это так трудно поверить.]

— Да. У тебя настоящий дар говорить самые дерьмовые вещи.

Даже сказав это, Вероника тихонько рассмеялась. Затем она улеглась прямо в воздухе, плавно паря над кроватью.

— Ну? Продвинулся в своей магии?

[Нет.]

— ...Совсем никак?

[Да.]

— Почему?

[Я бы и сам хотел это знать.]

— Жить надоело?

[Нет.]

Вероника свирепо посмотрела на меня. Она больше ничего не сказала, но... от одного её взгляда казалось, будто на меня выливают ведро проклятий.

— Ах, кстати, как ты поймал полузверя Крови? — спросила она, переводя взгляд на потолок. — Основная сила Президента — магия... а твои Духовные Слова основаны на магии, так что против полузверя Крови они бесполезны.

[Я пожертвовал собой, чтобы...]

— Ирис? Нет, я слышала, она была далеко. Тогда... Серос? Левре?

[Мне было очень больно...]

— Хм-м... но кажется, что никто из них не смог бы этого сделать.

Затем она снова посмотрела на меня.

— Хм-м...?

Вжух.

Вероника внезапно наклонилась совсем близко.

Нюх, нюх...

...Она приблизила нос и начала меня обнюхивать.

«...Простите?»

— Хм-м... что-то неуловимое.

[Что вы вдруг делаете, директор?]

Это сексуальное домогательство.

— Как бы это назвать... пахнет драконом?

[Это ваш запах, директ...]

— Заткнись.

[Слушаюсь.]

Она велела мне закрыть рот, но так как мой рот и так был закрыт, я просто отложил перо. Вероника уткнулась носом мне в затылок.

— Хм-м... какой-то очень двусмысленный запах.

[Что именно?]

— Хм-м... вроде дракон, но не дракон?

...Это буквально и есть двусмысленность. Что это вообще за дракон, который не дракон?

— Так кто поймал полузверя Крови?

Боже мой... она сама сменила тему, а теперь возвращается к ней.

[Это был Клаус.]

— ...Клаус?

О, директор тоже знает Клауса?

— Тот самый из F-класса?

[Да.]

Она его знает? Тогда почему я лучший ученик?

Я подавил в себе чувство несправедливости и спрятал его подальше.

— Хм-м... скажи мне.

[О чем?]

— По твоему мнению, есть ли у этого ребенка, Клауса, достаточно таланта, чтобы быть в S-классе?

К чему это она?

«Конечно... погодите-ка».

Талант Клауса сейчас «Низший», такой же, как у меня. Но... талант Клауса растет. Даже талант — абсолютная величина — у Клауса идет по восходящей кривой.

— Его талант такой... неоднозначный.

Все верно. Талант Клауса поднимается с самого дна до небес. На первый взгляд он кажется незначительным, но в итоге он превзойдет всё.

«...Может, поэтому я и стал лучшим учеником?»

На момент поступления рост такого таланта не был бы очевиден. Вот почему выделился только я, и вот почему я стал лучшим.

Поэтому...

[Я ручаюсь за Клауса.]

Давайте прочно запечатлеем имя Клауса в сознании Вероники.

— ...Ты готов зайти так далеко ради него?

[Да.]

Так что, пожалуйста, моя жадная госпожа директор. Будьте одержимы Клаусом вместо меня.

Я вернулся в общежитие.

«Хм-м».

С неопознанной конфетой, которую дала мне Вероника. Я молча посмотрел на леденец в руке.

«Что это?»

Он был пушистым, и сама его текстура вызывала подозрения.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Небесное Облако】

Ранг: Эпический

Таинственная конфета, созданная путем очистки облаков высших небес.

: При употреблении выбранная характеристика увеличивается на 1.

Оно пушистое... и очень вкусное!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«О».

Способность поднять характеристику по моему выбору; для вещи от Вероники это было на удивление не подозрительно.

«Это нормально?»

Колебаться больше не стоило.

«Ам».

Я тут же отправил конфету в рот.

[ Пожалуйста, выберите характеристику! ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Характеристики

: Выносливость: 12 (D)

: Сила: 2 (F)

: Интеллект: 27 (B)

: Ментальность: 30 (A)

: Мана: ■ ()

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Какую же выбрать».

Выносливость или Сила — это то, что мне нужно больше всего, но...

«Сила, может быть?»

Но... изменит ли что-то переход с 2 до 3? Я, вероятно, всё равно не смогу нормально поднять 【Левиафана】.

«Может, просто выбрать Выносливость?»

Не лучше ли выбрать Выносливость, чтобы я мог использовать 【Духовные Слова】 еще несколько раз?

«Хм-м...»

Ладно. Пусть будет Выносливость.

[ Характеристика «Выносливость» увеличивается на 1. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Характеристики

: Выносливость: 13 (D)

: Сила: 2 (F)

: Интеллект: 27 (B)

: Ментальность: 30 (A)

: Мана: ■ ()

✦━━━━━━━━━━━━✦

Хруст.

«Вкусно».

Это не шло ни в какое сравнение с 【Травой Карамель】, которую я пробовал в прошлый раз.

«Ах, кстати говоря».

Самое время навестить Карамель. Было бы неплохо поработать над её расположением заранее. Возможно, сейчас к ней снова пристают какие-то плохие люди.

«Пойду завтра».

С этой мыслью я открыл шкаф в поисках банки тунца.

«Ах».

После того как Карнель разграбила все мои запасы, в руке осталась единственная банка.

Я вздохнул и вошел в комнату, которой пользовался чаще всего.

— Что так долго, человек? — поприветствовал меня вьюн в аквариуме. — Живее, давай мне еду, человек.

Но для этого вьюна еда важнее приветствий.

[Осталась всего одна банка.]

— Что ты сказал? — глаза вьюна округлились. Казалось, шок перевесил голод.

[Жаль. Мы могли бы съесть её вместе.]

Я с грохотом вскрыл банку тунца и взял ложку. Затем, очень медленно, зачерпнул порцию и положил в рот. Добавив для пущего эффекта вызывающий звук жевания.

— И-и-ик...!!

Вьюн начал носиться по аквариуму как сумасшедший. Вода плескалась, а его маленькое скользкое тело крутилось волчком.

[Вкусно.]

И тогда...

Хлысть.

Вода в аквариуме вытянулась, как щупальце, и выхватила банку тунца из моей руки.

«...??»

Хруст.

— Ням... а ведь и правда вкусно, человек.

Вьюн обхватил банку двумя плавниками, откусил кусок от самой банки и прожевал. Очень вызывающе.

«......»

Увидев, как он вгрызается в жестяную банку... целиком... мне ничего не оставалось, кроме как признать поражение.

Тук.

Я нажал на определенное место на стене, кирпич ушел внутрь, открывая портал. Поток разноцветного света ударил мне в глаза.

«Посмотрим...»

Я ступил в Серую Зону. Если честно, я уже должен был быть в Колыбели, но... благодаря тому, что Вероника разрешила мне взять отгул на этой неделе, я проводил время неспешно.

«Какая удача».

Я шел с довольной улыбкой. Сегодняшняя цель — мастерская Карамель. Она точно находилась где-то на окраине.

«Помню, она была запрятана в каком-то углу...»

Поэтому я решил проверить окраины Серой Зоны одну за другой.

— Эй, ты собираешься платить?

...Место, где было бы неудивительно встретить что угодно.

— Ты должен заплатить, ясно? Или ты труп, я тебе говорю.

Серая Зона, хоть и кажется мирной на поверхности, — это место, которое может показать свое гнилое нутро в любой момент. Тень внутри солнца или солнце внутри тени?

«В конце концов, это всё равно изнанка».

Когда сталкиваешься с такими сценами, истинная природа Серой Зоны всплывает сама собой.

«...Наверное, Карамель сейчас проходит через что-то подобное?»

Зная её характер, был велик шанс, что она сама и создала большую часть этих проблем.

«О, это оно?»

После долгой прогулки с этими мыслями показалось знакомое здание. Судя по внешнему виду, оно явно не было нормальным. Стены были обклеены неопознанными символами, а на каждой оконной раме висели украшения, полные безумной энергии.

— У-хи-хи... это хорошо...

— Ух... я вижу мамочку...

— Ах... о боже...

Хм-м... Наверное, нет. Я пришел не туда. Безумная энергия определенно была похожа, но мастерская Карамель не была тем местом, которое до такой степени ломало людей. ...Наверное.

«А, вот оно».

Буквально в паре шагов дальше. На этот раз точно.

「Мастерская Карнель☆ Пожертвования Очень☆Приветствуются☆」

Яркая и хаотичная вывеска. Я понятия не имел, почему там так много звездочек, и приветствует ли она меня или угрожает. Но одно было ясно точно...

«...Да, это то самое место».

То самое уникальное чувство вкуса Карамель, где ни одна вещь не является обычной.

Затем мой взгляд зацепился за фразу, добавленную мелким шрифтом под вывеской:

「Взрывы — это крайне нормальное явление. Жалобы не принимаются~☆」

На этом этапе странным был, должно быть, я сам, раз ожидал нормальности. В тот момент, когда я положил руку на дверную ручку...

БАБАХ!

...К счастью, это был не взрыв. Судя по звуку, кто-то со всей силы ударил по столу.

— Ах ты, сумасшедшая дрянь! Ты продаешь это дерьмовое барахло за деньги?!

— Это не дерьмовое барахло!

— Ты берешь деньги за то, за что сама должна приплачивать, чтобы это забрали?! Из-за тебя теперь...!!

Хм-м... это звук взрывающейся ярости?

Заглянув в дверную щель, я увидел мужчину средних лет, сжимающего в руках разноцветное зелье. Его лицо было багровым. Он орал во всю глотку, брызгая слюной во все стороны:

— Из-за твоего проклятого зелья, мой Эскалибур не встает!!

При этом он даже устроил целое представление, драматично подчеркивая обеими руками область собственного паха.

— Э-э... похоже, проблема не в зелье, а в том, что твой «малыш» — бракованный товар...

— Ч-что ты сказала... гр-рк... кх...

О том, что последовало за этим, я умолчу. Сделав вид, что ничего не произошло, я решил прислониться к стене и подождать. ...Надеясь, что, если это вообще возможно, взрыва всё-таки не произойдет.

Недопонимание

— Ах ты, дрянь...!!!

Крик, вырвавшийся из мастерской, был, пожалуй, громче любого обычного взрыва. Гнев и не думал утихать, а за дверь выкатились несколько осколков разбитых флаконов.

Я долго ждал перед входом.

«Хм-м... я думал, всё уже закончилось».

Мои надежды оказались напрасными: внутри мужчина средних лет всё еще колотил по столу и причитал. Через щель в двери я всё еще видел тот самый разноцветный флакон.

— С тех пор как я это выпил... мой Эскалибур!!!

Мужчина в отчаянии вцепился в собственный пах обеими руками.

— Он не шевелится!! Никаких ощущений!!

— ...Ну-у, это потому что... Твой Эскалибур, знаешь ли, изначально был староват...?

Карамель. Судя по одежде, она походила на алхимика, но её тон и выражение лица были абсолютно безответственными.

— Ты хоть знаешь, на что я надеялся, когда шел сюда? Я хотел того самого чувства, будто он вспыхивает страстью в тот же миг, как я сделаю глоток!!

— Ну, сейчас-то ты полыхаешь...

— Гва-а-а-а...!!!

Мужчина закричал, а Карамель огрызнулась, явно раздраженная.

«Мне его жаль, но на этом всё».

Разрываясь между жалостью и скукой, я наконец принял решение.

«Да. Я ждал достаточно долго».

Я положил руку на ручку и осторожно открыл дверь.

— Хм? Добро пожаловать~! Добро пожаловать в мастерскую Карнель~

Даже посреди хаоса Карамель нагло поприветствовала меня. Я достал свою доску и просто написал приветствие.

[Здравствуйте.]

— Хм, ты не можешь говорить?

[Нет.]

Карамель кивнула. Затем она покосилась на мужчину, колотившего по столу.

— Ах, не обращай на него внимания. Он скоро уйдет.

— Уйдет? В смысле — уйдет?! Если ты не починишь мой Эскалибур, я умру прямо здесь!!

— В таком случае, пожалуйста, иди и умри в том углу~ А я пока обслужу этого клиента~

Сказав это, Карамель повернулась ко мне без тени извинения в голосе.

— Так что за дела с маской?

[Это маска.]

— Ага!

Я лишь констатировал очевидное, но Карамель закивала, будто этого ответа было более чем достаточно.

— Ну, в Серой Зоне скрывать свою личность — это основа основ!

Она даже сама придумала правдоподобную причину.

— Итак... чем я могу помочь вам сегодня, клиент!

Хорошо, вот здесь всё и начинается. Как мне расположить к себе Карамель? Как заполучить этого безумного алхимика на свою сторону?

«Рассказать ей истину об алхимии?»

Невозможно. Я и сам её не знаю. Да и существует ли она вообще? Карамель и бровью не поведет на те поверхностные концепции, которые я успел нахватать.

«Рассказать ей рецепты будущего?»

...Это еще более невозможно. Я понятия не имею, какой эффект бабочки это может вызвать, и эта сумасшедшая женщина ни за что не будет использовать их во благо. Она может расплавить весь мир, как шоколадку.

— ...Хм-м? — Карамель приподняла бровь. — Ах, только не говори мне... ты тоже страдаешь от эректильной дисфункции?

[Это не так.]

Я показал ей написанное на доске отрицание и зажмурился. Карамель беспечно рассмеялась и сказала:

— Какое облегчение~ Тогда что же тебе нужно~?

Настало время выбора. Я решил действовать напрямую.

[Заключим сделку?]

Это транзакция. Я даю Карамель то, что ей нужно, а взамен получаю то, что нужно мне.

— О боже... ты уже шестой человек за сегодня, кто предлагает мне подобное~

Они что, психи? Впрочем, нужно быть психом, чтобы предлагать Карамель сотрудничество. Интересно, те пятеро вообще еще живы?

— И что ты можешь мне предложить?

[Я расскажу тебе кое-что интересное.]

— Хм-м? Кое-что интересное, говоришь?

Поразмыслив, я выдал рецепт, который, как я был уверен, заинтересует её больше всего. Это был почти верный ход. Это точно должно сработать.

[Как насчет зелья СП (смены пола)?]

Злье, которое меняет пол. Буквально: выпиваешь — и мужчина становится женщиной, а женщина — мужчиной. Это было некоммерческое, извращенное и обладающее огромной практичностью(?) средство.

— О-о-о...

Глаза Карамель заблестели. Вот видите, я уже чувствую её интерес. Это определенно...

— Пожалуйста, уходи вместе с тем дядей с эректильной дисфункцией~!

«Почему?»

Я был так уверен. Зелье, меняющее пол — разве это не тот самый неведомый эликсир, на который любой алхимик набросился бы с горящими глазами? Особенно такой безумный алхимик, как Карамель, которая бесконечно далека от нормальности.

Я тщательно учел её вкусы. Аномальные комбинации, причудливые идеи и, прежде всего, что-то, что выглядело забавным.

«Но ведь зелье ТС соответствовало всем критериям?»

Исследование идентичности, переосмысление биологической структуры... даже новая рыночная привлекательность... чего же не хватило?

«А-а».

Может быть, дело в этом? Зелье ТС слишком обычное. В смысле... его эффект активируется только тогда, когда ты его «пьешь», слишком классический метод. Слишком скучно.

Возможно, Карамель хотела не такой мягкой трансформации. Беспощадное ТС... метательная версия, которую бросают без предупреждения! Пшик! И мгновенная смена пола. Без согласия другого человека; внезапно, агрессивно и абсурдно. Высока вероятность, что Карнель предпочла бы нечто подобное.

«Окей».

Придя к такому выводу, я развернулся, чтобы войти обратно в мастерскую. И тут...

Глухой удар.

«Уф».

Мужчина массивного телосложения оттолкнул меня, отчего я приземлился на задницу. Я поднял глаза и увидел группу незнакомцев, преграждающих дверной проем.

— Что это за ублюдок в маске? — проворчал один из них, глядя на меня сверху вниз.

— Босс, давайте просто проигнорируем его и пойдем. Нам нужно разобраться с мастерской.

— Да, незачем связываться с тем, кто просто стоит на пути.

Группа мужчин ввалилась в мастерскую. Их одежда была типичной для банд из подворотен.

«Что это еще такое».

Я знаю, что у Карамель такой характер, что она сама ищет неприятностей, но чтобы за ней пришла целая банда?

«Что же ты натворила?»

Она сломала чей-то чужой Эскалибур? Атмосфера была зловещей. Я немедленно активировал 【Идущего в тишине】 и последовал за их тенями внутрь, спрятавшись в углу мастерской.

— Эй, госпожа алхимик, — заговорил самый крупный мужчина, скрестив руки на груди. — Отдавай нам это здание.

— ...Что?!

— Разве не утомительно вести дела в одиночку в такой дыре? Наши братья будут защищать тебя. Взамен...

— ...Вы хотите, чтобы я отдала здание?

— Хе-хе. Именно... Давай закончим это по-хорошему, пока мы просим вежливо.

— Пф, мне плевать!

Звон!

Карамель швырнула стеклянный флакон прямо в мужчину.

— Гва-а-а!! Что ты бросила, сумасшедшая сука!!

— Б-босс?!

— Ах ты, дрянь...!!

Крах.

Стеклянные бутылки, выстроенные вдоль стены, разбивались одна за другой. Все до единой, даже те, что стояли в глубине.

«Ох».

Наблюдая за этой сценой, я подумал с бесстрастным выражением лица:

«Стоит ли мне помочь?»

С такими отбросами я могу разобраться в любой момент. Проблема в том, будет ли мне какая-то выгода, если я помогу?

«Хм-м».

Немного подумав, я остановился перед Карамель, которую схватили мужчины и прижали лицом к полу. Я деактивировал 【Идущего в тишине】 и достал доску.

— А?

— Что за черт, этот ублюдок...

Мужчины в замешательстве нахмурились. С легким скрипом я написал на доске:

[Мне помочь тебе?]

Карамель, всё еще прижатая лицом к полу, повернула только голову, чтобы посмотреть на меня. Её губа была разбита, а щека — в пыли.

— Помоги мне!

[Тогда ты заключишь со мной сделку?]

Конечно, я думал, что одного этого будет недостаточно, но...

— Да, да, заключу!

...Это сработало.

«Тц».

Что ж... этого слова было достаточно. Я убрал доску обратно в инвентарь и задумался.

«Но...»

Есть проблема. Честно говоря, брать на себя пятерых в одиночку — это многовато.

«А, к черту всё».

Хлысть.

Я извлек нить маны и хлестнул ею по полу. Нить бесшумно обвилась вокруг их лодыжек.

ГРОХОТ!

— А-а!

— Ч-что за...!

Тела пятерых мужчин рухнули на пол почти одновременно.

— Э-этот ублюдок!!

Один из них выхватил кинжал и бросился на меня. Я отступил на шаг и скорректировал ману на кончиках пальцев.

— Гх-х...!

Запястье мужчины, замахнувшегося кинжалом, вывернулось назад, и оружие упало на пол. Не упуская возможности, я ударил его коленом в живот.

— Кха...!

Мужчина рухнул на пол.

«Ух... больно-то как».

Конечно, моё колено тоже сильно болело. Но внешне я сделал вид, что всё в порядке.

— Э-это маг! Будьте осторожны!

— Черт возьми, откуда он взялся!

Я снова активировал 【Идущего в тишине】.

— Г-где он?

— Берегитесь!

— Всем лечь!!

Групный мужчина закричал и выхватил магический инструмент из-за пояса. И затем...

Фш-ш-ш!

Рассыпанные по полу осколки стекла закружились и взорвались. Фрагменты впились в моё тело.

«Это вообще-то больно».

Из ран потекла кровь.

— Хе-хе-хе... так ты был здесь? Сраный ублюдок в маске...

Они улыбались, выглядя довольными. В этот момент...

— ...А?

Кровь начала вибрировать.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Возвращение Кровавого Цвета】

Пролитая кровь превращается обратно в жизнь, и цветы расцветают вновь.

: Поглощайте пролитую кровь, чтобы восстановить здоровье.

Цикл крови отвергает смерть, и жизнь расцветает заново.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Кровь отказалась касаться земли. Капли, готовые вот-вот упасть, зависли в воздухе и впитались обратно в моё тело.

Тук, тук, тук.

Осколки стекла, застрявшие в моей коже, со звоном посыпались на пол.

«Вы сами это начали, верно?»

...Использовать магический инструмент — как низко.

Треск.

В моей руке появился 【Левиафан】, а у их ног расцвела крошечная бездна.

— Гх-х...

Пятеро мужчин валялись на полу. Видя их ошеломленными и вялыми, можно было предположить, что шок от посещения чертогов разума нашего Леви был весьма сильным.

— Ты, ублюдок... тебя прислал «Лунный свет»...

Лунний свет, значит. Я не ожидал, что это имя всплывет так рано.

«Неужели они уже начали действовать?»

Это была тема, в которую я не хотел вникать прямо сейчас, но то, что они так заблуждаются, было мне на руку.

[Вам не стоило затевать драку.]

— Кха... так это и правда был Лунный свет...

Как по мне, его мозг просто отключился от шока, но он продолжал выдавать многозначительные фразы, словно предсмертную исповедь. А я ведь даже не был так уж суров.

Я развернулся, оставив поверженных мужчин, и подошел к Карамель, которая пряталась в углу.

— Х-хииик.

Но её реакция была странной. Она выглядела... напуганной? От той бравады, с которой она швыряла флакон, не осталось и следа. Сейчас она настороженно наблюдала за мной широко раскрытыми глазами.

[Ты в порядке?]

— Да, да! Я в полном порядке! Клиент...? Клиент? Деловой партнер? Покровитель? Э-э...

Почему-то она никак не могла определиться с обращением. Я собирался написать свое имя на доске... но стер его. Это была Серая Зона; если я неосторожно назову настоящее имя, у меня могут возникнуть проблемы. Немного подумав, я снова поднял доску.

[Зови меня Кукловод.]

— К-Кукловод?

[Да.]

Кукловод... имя, означающее марионетку. Я решил, что роль куклы, явившейся в эту мастерскую по чьему-то приказу, подходит мне больше всего. Всё равно я не собирался пользоваться этим именем долго.

— С-спасибо вам, господин Кукловод.

Карамель в смятении заклонилась, не зная, что делать.

[Мы будем защищать это место, так что ты заключишь со мной сделку, верно?]

— М-мы...?

Мы. На самом деле это был только я, но снова связываться с теми парнями на полу было бы утомительно, поэтому я решил создать видимость существования организации.

[Да, мы.]

— Д-да...

Карамель моргнула и кивнула, но...

— П-пожалуйста, просто пощадите мою жизнь...! Я сделаю что угодно...!!

Но... Кажется, она пребывала в глубоком заблуждении.

Глупый Директор

Маска. Безжизненные, лишенные эмоций золотые глаза смотрели сверху вниз на Карамель.

— А?

— Что за черт, этот ублюдок...

Всё произошло слишком внезапно. Без всякого предупреждения человек в маске просто возник из ниоткуда. По спине Карамель мгновенно пробежал холодок.

[Мне помочь тебе?] — последовал вопрос от незнакомца.

— Помоги мне!

Почему-то в тот момент, когда Карамель произнесла эти слова, ей показалось, что она перешла черту, за которой нет возврата.

[Тогда ты заключишь со мной сделку?]

Почему? Почему он всё время пытается навязать ей сделку? Было ли это предложением... или угрозой? Карнель колебалась. Слова застряли в горле, она хотела их проглотить, но человек в маске снова шевельнул рукой.

— Да, да, заключу! — поспешно выкрикнула она прежде, чем он закончил движение.

При этих словах незнакомец поднял голову, и в его глазах промелькнуло удовлетворение.

Вжух.

Руки, державшие Карнель, исчезли.

ГРОХОТ!

— А-а!

— Ч-что за...!

Пятеро мужчин рухнули на пол одновременно. Словно их ноги что-то подкосило, их подбросило в воздух.

— Ч-что...

Карнель замерла на мгновение, затем пришла в себя и поспешила спрятаться за стол. Высунув голову, она начала наблюдать за развитием событий.

— Ах ты, ублюдок!!

Один из мужчин, чьи глаза были налиты яростью, выхватил кинжал и бросился на человека в маске.

— Ах!

В тот момент, когда Карнель вскрикнула от испуга, запястье нападавшего внезапно вывернулось, а колено незнакомца с силой врезалось ему в живот.

— Это маг! Будьте осторожны!

— Черт возьми, откуда он взялся!

Как только остальные попытались разорвать дистанцию, человек в маске исчез.

— Г-где он?

— Берегитесь!

Всё было точно так же, как и при его появлении. Ни звука, ни знака — он словно испарился.

— У... а?

Напуганная Карнель снова спрятала голову и зажала рот обеими руками. Раздался звон битого стекла.

Фш-ш-ш!

Осколки впились в стену прямо перед Карнель.

— Всхлип.

Она снова осторожно выглянула.

— Хе-хе-хе... так ты был здесь? Сраный ублюдок в маске.

...Человек в маске истекал кровью из-за порезов.

— Ах...

Карнель инстинктивно поняла: это конец. Для него это невозможно. Но стоило ей так подумать...

— ...А?

Кровь, текущая из ран незнакомца... начала течь вспять. Она вопреки гравитации впитывалась обратно в его тело, и раны затягивались в одно мгновение.

Тук, тук.

Осколки стекла, застрявшие в нем, посыпались на пол.

Треск.

Глаза Карнель расширились, она пыталась осознать происходящее, но не понимала ровным счетом ничего. Человек в маске извлек откуда-то меч. Меч, который выглядел здесь пугающе неуместно. А затем... пятеро мужчин с шумом исчезли в небольшой луже, появившейся на полу.

— У... а-а?

Карнель тупо уставилась на лужу. Через несколько секунд мужчины вылетели обратно из воды.

— Ты, ублюдок... тебя прислал «Лунный свет»... — прохрипел один из тех, кто еще был в сознании. — Кха... значит, это и правда был «Лунный свет»...

«Лунный свет». Имя организации, которая в последнее время стремительно набирала силу в Серой Зоне. Услышав его, Карамель побледнела.

Вжух.

Человек в маске повернул голову и подошел к ней.

[Ты в порядке?]

— Да, да! Я в полном порядке! Клиент...? Клиент? Деловой партнер? Покровитель? Э-э...

Растерявшись, Карнель замолчала. Если он действительно из «Лунного света»... одно неверное слово — и ей буквально свернут шею.

[Зови меня Кукловод.]

— К-Кукловод?

[Да.]

— С-спасибо вам, господин Кукловод.

[Мы будем защищать это место, так что ты заключишь со мной сделку, верно?]

— М-мы...?

«Значит, он правда... этот человек определенно член "Лунного света"».

[Да, мы.]

— Д-да, господин...

Карнель вдруг вспомнила, что натворила. Она один раз уже отвергла предложение Кукловода и даже выставила его.

— Ч-что вам нужно?

[Случайно нет ли у тебя какого-нибудь лекарства от боли в горле?]

— Л-лекарство от боли в горле?

[Я кашляю кровью, когда говорю.]

— ......

Это... не та проблема, которую решит сироп от кашля, верно?

— Я... я обязательно что-нибудь найду!

[Буду признателен.]

— ...Если не найду, я сделаю его сама!

Впервые в жизни Карнель почувствовала, что ей пора начать жить как нормальному человеку. После долгих лет создания причудливых варев она ощутила, что должна сделать что-то по-настоящему значимое.

— Гх... кха...

Мужчины, разбросанные по полу, начали подниматься.

— «Лунный свет»... мы вам этого не забудем!

— Просто подожди, «Лунный свет»...!

Выдавая подобные шаблонные фразы, они позорно бежали из мастерской.

— М-мне их убить?!

[Это уже слишком.]

Так Кукловод, приспешник «Лунного света», стал известен. Это имя и этот инцидент вскоре разнеслись по всей Серой Зоне.

«Серьезно... неужели этого стоит так бояться?»

Почувствовав, что дальнейший разговор невозможен, я вернулся в общежитие, повалился на кровать и уставился в потолок, погрузившись в мысли.

«Лунный свет». Момент, когда Карнель услышала это название, она начала дрожать. Преступная организация, которая, вероятно, сейчас только делает себе имя в Серой Зоне. Её масштаб пока был скромным, но... в будущем её влияние достигнет даже Колыбели.

«И всё же...»

Стоило ли так дрожать? Сегодняшний «Лунный свет» — это еще не до конца отточенный клинок.

«Хм-м... погодите-ка... а разве?»

В описании новеллы «Бедствие живет в Академии» говорилось, что, ступив туда однажды, выйти уже невозможно. Уйти? Предать? В тот же миг твоя семья, друзья и все связи будут оборваны. Ты сам исчезнешь, так и не узнав, от чего погиб.

«Верность до смерти... нет, говорили, даже после смерти».

Хм. Я кивнул. Было бы странно не испугаться.

«Неужели я правда всё испортил, сказав это?»

Волна сожаления накрыла меня. Притворяться, будто я угрожаю ей, прикрываясь именем «Лунного света»... может, это был перебор? А что, если Карнель правда поверит, что я один из них? Нет... кажется, она уже верит.

«Слишком неловко теперь забирать слова назад».

Но была проблема посерьезнее.

«Лекарство от боли в горле?»

Я попросил Карнель сделать зелье, которое блокировало бы отдачу от 【Метки】 и 【Духовных Слов】. Несмотря на моё расплывчатое объяснение про «боль в горле», она, кажется, поняла и кивнула.

«Сможет ли она его сделать?»

Шанс был. Карнель — эксцентрик, но она гений. При наличии времени и ингредиентов она могла создать что угодно.

«Проблема в том, что у меня нет времени».

Сюжет новеллы длится максимум три года. За три года я должен найти способ справиться с этим проклятием, выжженным на моем теле.

— Человек.

Пока я витал в облаках, вьюн в аквариуме вернул меня на землю.

[Что.]

Я скорректировал ману и подвесил доску перед аквариумом.

— Еда.

Неужели этот вьюн планировал снова есть после того, как только что умял целую банку тунца?

[Больше нет.]

— Я видел, что ты купил раньше, человек, — сказал Микулеви с абсолютно бесстыжим, скользким выражением лица. — И ты снова подсунул что-то странное в мой дом, не так ли, человек.

[Тогда просто съешь это.]

— Я не ем грязных людей, человек.

Ах, вот оно что. Я опустил голову и вздохнул. Подумать только, моя жизнь свелась к тому, чтобы кормить вьюна. Эта жизнь пошла наперекосяк, серьезно. По-настоящему.

— Я спрашиваю тебя, почему ты не можешь этого сделать?

[Почему вы вообще думаете, что это возможно, директор?]

— Неужели так трудно вырезать слова на одной нити?

[Трудно.]

— Что, у тебя нет рук и ног? Ты не умеешь управлять маной? Ты слепой?

[Всё это у меня есть.]

— Тогда почему ты не можешь?

[Потому что вы просите меня сделать нечто абсурдное, директор.]

— Нет, ты просто дурак. Признай это. Сейчас твой шанс.

Кажется, я вот-вот стану дураком только потому, что не могу применить одно маленькое заклинание.

— Попробуй сказать: «Я дурачок~».

[Прошу прощения, но не могли бы вы сначала сделать это сами, директор?]

— ...

— ...Я тебя отчислю?

Зрелище того, как она немедленно пытается раздавить меня своим авторитетом, едва начав проигрывать в споре. В стиле директора.

— Хм, Президент смогла бы сделать это сразу, если бы просто знала, как обращаться с маной.

[Как вы можете сравнивать меня с Президентом?]

Как ни крути, между мной и Карнелией была непреодолимая пропасть. Неприступная стена. Статус, навыки, талант... даже манера речи.

— Ты вообще знаешь элементарные вещи?

[Конечно, знаю.]

— Скажи мне хоть одну.

[Вы — дракон, директор.]

— Что-нибудь не столь очевидное.

...Разве вы не просили об элементарных вещах? Разве элементарные вещи не должны быть очевидными?

[Вы — дурочка, не так ли, директор?]

— ......

Минута молчания. Это был сигнал.

БАБАХ!

Стена рядом со мной разлетелась вдребезги. Опаленный след, оставленный вспышкой горячего дыхания. Видимо, так драконы выражают свое раздражение.

[Почему вы продолжаете срывать на мне злость?]

— Ты думаешь, это я злость срываю?

[Да.]

— Если быть точной, это воспитание. Ласковое... что-то в этом роде.

[Директор, вам нужно еще раз изучить значение слова «ласковое»...]

Фьють...

[Как и ожидалось от директора, вы такая умная.]

Я поспешно стер то, что писал, и нацарапал другое.

— Хм.

[Угрозы незаконны, директор.]

— Это законно, потому что я — директор.

Понятно. Директор стоит выше закона.

— Ха... почему ты лучший ученик? Парень, который не знает элементарных вещей, — лучший ученик... это конец света, честное слово...

[Было бы проблемой, если бы вы не знали ответа на этот вопрос, директор.]

Серьезно. Это было бы проблемой во многих смыслах.

— Я никогда не говорила, что не знаю, не так ли?

[Тогда зачем вы это говорите?]

— Просто потому, что меня это бесит.

[Значит, это всё-таки был срыв злости на мне.]

— Нет, не был.

...Конечно, не был. Она разнесла стену рядом со мной, и, будто этого было мало, пустила огонь прямо перед моим лицом... и это не было срывом злости.

— Ох... я была дурой, ожидая чего-то от тебя.

[Правда?]

— Нет?

Какая быстрая смена позиции.

— Был один парень, похожий на тебя, 100 лет назад...

Директор внезапно перешла в режим воспоминаний.

— Но он не был таким тупицей, как ты.

— ...

— Почему ты молчишь?

[Я не могу говорить.]

— Ах, точно.

Скрыв смущение парой смешков, Вероника продолжила.

— В общем, Арбель был тем еще тупицей, но его магия была за гранью этого мира...

[Кто такой Арбель, директор?]

— ...Ты не знаешь Арбеля?

[Нет.]

— Правда?

[Да.]

— ...Почему?

[Простите?]

Я всё никак не мог привыкнуть к её привычке отвечать вопросом на вопрос.

— Я же сказала, ты и правда дурак. Быстрее, признай это. Я не закончу сегодняшнюю тренировку, пока ты этого не сделаешь.

[Если вы признаете это первой, директор, то и я признаю.]

Вероника уперла руки в бока, яростно глядя на меня.

— Почему он не знает Арбеля?

Топая по земле — топ, топ — словно не в силах этого осознать, Вероника исчезла. Через мгновение... она вернулась, таща кого-то за собой.

— ...В чем дело.

Это был Руфус, которого до этого избивал клон Вероники.

— Господин кронпринц, вы же знаете Арбеля, верно?

— ...Арбеля, говорите?

— Да! Конечно же, вы его знаете?

Руфус взглянул на меня, затем на Веронику, и...

— Я его не знаю.

— ......

С этим коротким ответом он быстро ретировался.

Тук. Тук.

Я похлопал Веронику по плечу.

[Вы — дурочка, директор.]

Сегодняшний обед обещал быть исключительно вкусным. В тот момент, когда я сделал шаг с этой мыслью...

Вз-з-з.

Невидимая стена окружила меня.

«?»

Тук-тук. Я постучал по стене рукой, но... ответа не последовало.

— ...Можешь выйти через 10 минут.

Оставив эти слова, Вероника, громко топая — топ, топ — скрылась из виду.

Операция Захват

— Ам.

Вероника откусила кусок от шпажки, которую предусмотрительно положила рядом со своим столом.

— ...Директор.

Заместитель директора Каус, ставший свидетелем этой шокирующей картины, на мгновение лишился дара речи.

— Хрум, хрум... А?

С зажатой во рту шпажкой Вероника наклонила голову.

— Что, черт возьми... вы едите?

Проглотив то, что было во рту, Вероника ответила как ни в чем не бывало:

— Ящерицу.

— ...

Дракон. Представитель вида, который, пожалуй, относится к семейству чешуйчатых... ест ящерицу. Теоретически в этом не было ничего странного... но была другая проблема.

— Разве это не... Бомбардилло?

(Прим. автора: Бомбардилло — магический зверь синего ранга. Маленький, не очень умный, но опасный из-за своей способности к самовзрыву.Пп. :пиздец)

И Вероника нанизывала их на шпажки, жарила и преспокойно ела на обед.

— Это вкуснее, чем я думала. Хочешь? — Вероника взяла одну из шпажек с тарелки и протянула Каусу.

— ...Я вынужден отказаться.

— Ам... а ведь на удивление неплохо.

Хруст. Хруст.

Каждый раз, когда она вгрызалась в ящерицу, слышался звук, похожий на хлопок лопающегося пузыря.

— Где вы вообще набрали Бомбардилло?

— Да тут, неподалеку.

— ...Вы имеете в виду, в Колыбели?

— Ага, их тут полно бродило.

Значит, она переловила их всех и съела на обед?

— Каус, ты ездил в Империю из-за Дома Ведьм?

— Да, всё верно.

— Хм-м...

— Духи неистовствуют и создают проблемы.

— В последнее время они совсем распоясались.

— Разве теракты не случались всегда?

— Но на этот раз бесчинствуют именно Бедствия.

Вероника раздраженно хрустнула шпажкой. Хруст. Хруст. Звук лопающихся ящериц раздавался в такт настроению Вероники.

— И что мне делать с промежуточной оценкой... Она должна была пройти в подпространстве...

Предстоящая промежуточная аттестация планировалась в подпространстве Вероники. Но вести туда студентов снова было слишком опасно, так как на него уже однажды нападали.

— И возиться с созданием магического инструмента так лень...

Душа Вероники почти вылетела из её рта, но тут же втянулась обратно.

— Каус... что мне делать?

— Оставляю это на вас, директор.

Каус покинул кабинет, не оставив ни малейшей надежды.

Тем временем... в комнате студенческого совета.

— Фу-фу-фу...

Сидя за столом и сцепив пальцы в замок, Карнель многозначительно улыбнулась.

— Это время наконец настало!

— О-о-о~

— Название этой операции — Великий Набор в Студенческий Совет!

Члены студсовета заволновались от возбуждения.

— Ва-а-а~

Вайолет захлопала в ладоши, её глаза были расфокусированы. В этом жесте не было ни капли души.

Хлысть!

Карнель с силой взмахнула тонкой указкой, указывая на одну из многочисленных фотографий на стене.

— Цель — лучший первокурсник, Адель!

Кончик указки остановился на фото парня. Белые волосы, золотые глаза и маска, закрывающая всё лицо.

— Его основное место появления... столовая!

Затем она указала на фото, где он сидит перед подносом с едой, просовывая ложку под маску. Это было очень странное зрелище.

Кроме того, там были фотографии общежития, тренировочного зала и лекционных аудиторий, но они были заклеены стикерами с надписью «ПРОПУСТИТЬ» — вероятно, из-за низкой вероятности его появления там.

Шух.

Остальные фотографии на стене были сняты одна за другой. Карнель вновь обрела самообладание и заговорила:

— Цель проста. Мы должны затащить его в студенческий совет до конца этого семестра!

Так как студсовет по структуре напоминал клуб, этот семестр, когда заканчивается набор, был их последним шансом.

— Провал означает ноль баллов!

— Ух... снова ноль баллов...

— Это наша миссия, это война!

— Почему это война?..

Глаза Карнель блеснули, когда она вскинула подбородок.

— Завербовать лучшего первокурсника... это вопрос, напрямую связанный с честью наших семей!

— Но это не моя семья.

— Детали не важны! — Карнель оборвала её элегантным взмахом руки. — Сначала мы заманим его едой!

Указка снова уперлась в стену. Банка тунца... грубо нарисованная картинка с кошкой в центре.

— ...Карнель, разве это не кошачий корм?

— Адель с ума сходит по банкам тунца!

Замечание Вайолет было благополучно проигнорировано.

— Президент! А что если первый план провалится?

— Хм... Юриан? Ты слишком наивна. В нашем студенческом совете слова «провал» не существует!

— О-о-о... как и ожидалось от Президента!

Карнель осторожно достала из ящика стола банку кошачьего тунца.

— Мы привяжем леску к банке, приманим его и поймаем!

— ...Карнель, разве это не называется «захват», а не «набор»?

— Захват или набор — важен результат! — провозгласила Карнель, сжимая банку в руке. — Наша цель — сделать Аделя членом студсовета! Средства и методы не имеют значения!

— Неужели совсем не имеют?..

Единственный здравомыслящий человек в студсовете — Вайолет — схватилась за голову.

— Президент! У меня вопрос!

— Какой, Юриан?

— Почему вы так стараетесь завербовать этого студента?

— Всё потому, что у лучшего ученика есть и мастерство, и популярность!

— Популярность?.. Э-э... Карнель? Я не думаю, что его популярность — это что-то хорошее...

— И поэтому ты собираешься ловить его на тунца?..

— Точный анализ, Юриан!

И вот, во время ланча. Посреди столовой на полу скромно стояла банка тунца с подозрительно привязанной к ней ниткой.

— Фу-фу-фу... вероятность успеха — 98 баллов.

— А остальные 2 балла?

— Недостаток искренности. Нужно было взять тунец подороже.

— ...!

— Президент! Цель появилась!

— Ч-что?! Всем приготовиться!

Адель в маске и сопровождающий его кот (Неру) спокойно сели за стол. Напротив них сидел Левре, чьи синие глаза были скрыты волосами, и молча ел.

— Ам.

Кот схватил еду со своего подноса и начал жадно есть. Адель небрежно пододвинул брокколи со своего подноса на сторону кота. Кот, в свою очередь, толкнул их через стол Левре.

— О... он передает еду!

— Что они вообще творят?..

— Это шифр!..

Левре молча взял брокколи. Он робко положил их в рот и начал жевать. И как раз в этот момент...

— Кх... солнечный свет!

— Президент! Мы не видим цель...!!

— У... а-а... маска! Маска приближается!

Их зрение затуманилось от солнечных лучей, заливавших окно, и в этот просвет кто-то в маске приблизился к банке тунца.

— СЕЙЧАС!!

По крику Карнель нитка дернулась. Огромный брезент упал сверху, полностью накрыв цель.

Я взял брокколи, оказавшиеся на моем подносе, и незаметно переложил их Неру.

— Бе-е.

Неру, обнаружив овощи, содрогнулся от отвращения и тут же перекинул их на поднос Левре.

— ...

Словно это была привычная ситуация, Левре молча подобрал брокколи и отправил в рот. Её жевание больше походило на смирение, чем на безразличие.

— Но как ты ешь, не снимая маску, ня?

[На самом деле это моё лицо.]

— Ч-что?! Серьезно, ня?!

Уши Неру встали торчком, а хвост взлетел к небу.

[Нет.]

— ...

Уши и хвост поникли одновременно.

— Я тоже буду есть в маске, ня!

С этими словами Неру вытащил что-то из кармана. Это была «Маска Тишины», которую он получил на черном рынке в Серой Зоне.

[Ты таскаешь её с собой?]

— Она крутая, ня.

Я начал завидовать Неру. Иметь возможность надевать и снимать маску по желанию... если бы я только мог вот так просто снять эту проклятую маску со своего лица. Чувствуя беспричинную вредность, я взял острый перец и спрятал его под мясом на подносе Неру.

— Ом-ном-ном.

Неру, отправивший мясо вместе с перцем в рот, широко распахнул глаза.

— Ня, ня-ак?

Мгновение спустя изо рта Неру вырвалось подобие драконьего дыхания.

— Ня-а-а-а-к!!

[Что случилось?]

— Ня-а-а-к...!!

В панике Неру начал запихивать в рот всю еду, что была на подносе.

— Ва-ва!! Воды-ы...!!

Шух.

Левре тихо подтолкнул к нему пакет молока. Неру со слезами на глазах вцепился в пакет обеими руками и выпил его залпом. Только тогда, кажется, ему удалось потушить пожар внутри.

— Хе-ок... хе-ок...

[Пойдем, если доел?]

— Х-хорошо, ня...

— ...

Левре и Неру кивнули, а я погрузился в мысли, убирая поднос.

«Промежуточная оценка».

Первое бедствие, с которым столкнется Клаус. Эпизод, где появляется «Пространственный Чародей». Классическая история, где студентов случайным образом затягивает в его пространство во время экзамена, и Клаус тоже оказывается там и сражается с бедствием.

— О-о-о?!

В этот момент... глаза Неру заблестели, он заметил что-то на полу.

— Э-это же!..

Посреди столовой, в месте, которое любому показалось бы подозрительным, лежала банка кошачьего тунца.

«Это мышеловка?»

Нет... котоловка? Расположение, подача — всё было слишком вызывающе. Трудно было принять это за совпадение... но Неру это не волновало.

— У-ху!

Неру подпрыгнул от радости, и как только его рука коснулась банки...

Вжух!

Сверху упал огромный брезент... и обернулся вокруг Неру, полностью его закатав.

— Захвачен!!

— Начинаем немедленную транспортировку!

Неизвестные студенты выскочили как молнии, подхватили сверток с Неру и мгновенно исчезли.

— ...

На мгновение я застыл, не в силах осознать ситуацию. Что я только что видел? Неру увидел банку тунца. Неру прыгнул. И... его похитили.

«Разве это правильно?»

Какая часть этого может быть правильной? Как ни крути, это странно.

— Хм, это был идеальный план, Вайолет!

— Если ты так говоришь, то звучит так, будто это я его придумала, Карнель.

И тут... мои глаза встретились с глазами двух студенток, идущих в мою сторону.

— ...

Карнель и Вайолет замерли, увидев меня.

— У...

— М-младший брат?

Их удивление было ощутимым. Словно они увидели кого-то, кого здесь быть не должно.

— П-почему мой младший брат здесь?..

[Потому что сейчас обед.]

— А, э... т-точно... ну да.

— М-м-м...

— Увидимся позже, младший брат... У нас тут срочное дело появилось...!!

[Хорошо.]

— Д-да, да! Усердно готовься к экзаменам!

Карнель и Вайолет поспешно покинули столовую дергаными движениями.

[Что это было?]

— ...Не знаю.

Мы с Левре всё еще не могли понять ситуацию.

«Голова кругом».

Мне нужно готовиться к аттестации, а еще разбираться с этим фарсом с похищением. Но если даже такой умный человек, как я, не может понять ситуацию, значит, её вообще невозможно понять?

«Что она натворила на этот раз?»

Снова украла еду, как в прошлый раз? Действия Неру всегда опережали мои мысли, а результаты всегда были неожиданными, так что вероятность была высока.

«Ничего не поделаешь».

Как единственный друг Неру, я не имею иного выбора, кроме как вмешаться самому. Хотя если его вина уже доказана... жаль.

«К тому же, мне всё равно нужно было их кое о чем спросить».

До комнаты студсовета идти порядочно, так что я решил по дороге подумать о промежуточной аттестации.

Сущность

Неру стояла посреди комнаты студенческого совета, отбывая наказание: она стояла на коленях с поднятыми вверх руками.

— Ува-а-а... я сейчас умру, ня...

Почему-то зрелище её слез казалось до боли знакомым.

Стоит ли назвать это счастливой случайностью? Это правда, что Неру случайно угодила в ловушку, которую студсовет расставил на Аделя... Но, к несчастью, у Неру уже было богатое «криминальное» прошлое.

Сначала — «кража еды», затем — «побег с лекции», а в этот раз — «тайное выращивание слайма в библиотеке». Послужной список был весьма впечатляющим.

— ...Ноль баллов.

— Кха...!

— Простите нас, Президент...!!

Двое студентов, по ошибке поймавших Неру вместо Аделя, тут же впечатались лбами в пол.

— Есть вещи, которые просто невозможно перепутать! У него даже вид другой, для начала!

— Ч-что! Это дискриминация по виду, ня!

Карнель несколько раз кашлянула, чтобы восстановить атмосферу, а затем заговорила со свойственным ей торжественным и элегантным видом:

— На этот раз — в виде исключения! Я закрою на это глаза.

— П-правда, ня?

— Разумеется!

Как только Неру попыталась украдкой опустить руки...

— Однако!

От одного слова Карнель Неру вздрогнула и быстро вернула руки в исходное положение.

— Я спускаю это тебе с рук только потому, что никто не пострадал!

— Л-ладно, я поняла, ня...

И в этот момент...

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь комнаты студенческого совета.

— Президент...! Это цель...!

— Что...!

— Ч-что нам делать...!!

Глаза Карнель вспыхнули.

— В-всем занять свои позиции! Действуем по плану...!!

[Увидимся позже, Левре.]

— ...Хорошо.

Расставшись с Левре, я направился к студенческому совету. По пути...

— ......

Я столкнулся с Клаусом посреди коридора.

— Адель...

Но... это был Клаус, чья душа, казалось, наполовину покинула тело.

— Кха... я и правда ничтожество...

Что с ним опять не так? Наш блестящий главный герой внезапно начал заниматься самобичеванием, называя себя мусором.

— Неужели я... неужели я правда такой слабый...?

[Что случилось?]

— У нас был тренировочный бой на сегодняшней лекции...

Спарринг, значит. Если подумать, как раз в это время лекции по фехтованию в основном и состояли из поединков.

— Я проиграл, не сумев сделать вообще ничего...

[Понятно.]

— Я... я ведь раньше даже одолел магического зверя красного ранга, верно? Конечно, ты его уже изрядно измотал, и я просто нанес последний удар... но всё же, это был зверь красного ранга, понимаешь?

Это была правда. Пусть зверь и был в плохом состоянии, его ранг от этого не менялся.

— Но... видимо, это был мой предел.

Клаус закрыл лицо руками и повесил голову.

— Я думал, что стал намного сильнее... Думал, что, по крайней мере, я не на том уровне, чтобы кто-то мог смотреть на меня свысока!

Но почему он рассказывает это мне? Мог бы пойти к Шарлотте.

«А-а».

Если вспомнить, Клаус и Шарлотта (Шарлотта фон Ирис) еще толком не контактировали.

— Но меня полностью раздавили... уничтожили! Я не смог даже атаковать, не говоря уже о нормальной защите!

[Кому ты проиграл?]

— Кое-кому из своего класса...

[Класс F?]

— ...Да.

......Тут мне даже сказать было нечего. Проиграть кому-то из того же класса F — насколько же он был слаб? Он ведь даже пробудился не так давно, разве нет? И этот парень снова проигрывает ученику класса F?

«Чего он от меня хочет?»

В таком темпе, забудьте о встрече с Пространственным Чародеем, его отсеют еще на промежуточной аттестации.

— Эх... что мне на самом деле делать.

Я и сам не знал ответа. Я привык управлять уже «готовым» протагонистом; это был мой первый опыт взаимодействия с таким «полусырым» героем.

— Я и правда мусор...

— А, вот ты где.

В этот момент голос прервал причитания Клауса.

— О, и ты здесь?

Это была Вероника.

— Д-директор?!

[Здравствуйте.]

— О, привет.

[Что привело вас сюда?]

— С тобой у меня дел нет... — сказала Вероника, покосившись на Клауса, а затем внезапно обратилась ко мне: — Не хочешь пойти за компанию?

[Нет.]

Почувствовав неладное, я наотрез отказался от предложения Вероники.

— Почему?

[Мне нужно зайти к Президенту.]

— Уф... ты снова натворил дел?

[Нет, не творил.]

— Не творил? Разве это не ты выращивал слайма в библиотеке?

...Выращивал слайма в библиотеке? Что это вообще должно было значить?

— Эх, ладно. Тогда только ты, пошли со мной.

— Я-я, госпожа директор?

— Да, ты.

— Почему так внезапно...

— Хм... консультация?

С этими словами Вероника схватила Клауса.

— Ну, тогда развлекайтесь~

Бросив эту фразу, она небрежно удалилась.

«Сегодня какой-то день похищений».

Это что, мода такая? Я некоторое время тупо смотрел им в спину, затем собрался с мыслями и подошел к двери комнаты студенческого совета.

Тук-тук.

Как только я постучал, изнутри послышалось шевеление. Щелк... Дверь открылась, и знакомый голос поприветствовал меня:

— Кхм-кхм. Что привело тебя сюда?

Это была Карнель.

«Но...»

Что-то было не так. Комната студсовета... она отличалась от обычной. Если быть точным, она выглядела неестественно шикарно? Идеально чистые оконные рамы, плюшевый диван... даже воздух казался другим. Они что, распылили освежитель?

[Атмосфера кажется другой.]

— Хм... о чем ты говоришь? Комната студсовета такая же, как всегда!

Нет, это не так. Определенно что-то изменилось.

— Фу-фу-фу... как я и ожидала, ты тоже решил, что хочешь вступить в студенческий совет, не так ли?!

[Это не так.]

— Э-эк...

Выражение лица Карнель мгновенно испортилось.

— ...Тогда зачем пришел.

О, она стала резкой.

[Я пришел забрать Неру, Президент.]

Я указал пальцем в угол. Там стояла Неру на коленях с поднятыми руками.

— ...Забирай.

Хм... так легко отпустила. Значит, вина Неру всё-таки была доказана...

«Боже мой».

Я покачал головой, выражая сочувствие.

— Ах, Адель! Ты пришел спасти меня, ня...!

[Нет, меня тоже поймали.]

— Ч-что...!!

[Шучу.]

Одна шутка вызвала чересчур бурную реакцию.

— Кхм-кхм.

В этот момент подошла Вайолет, неловко откашливаясь.

— Случайно, младший брат... ты не думал о том, в какой клуб собираешься вступить...?

С этих слов атмосфера в комнате студенческого совета внезапно оживилась.

— Ах, ах~ как же здесь уютно.

— Э-это милость Президента...

Комната была наполнена необычайно «приятной» атмосферой.

— Прошу прощения, как насчет чашечки чая? Сегодня это черный чай, заваренный на травах из самого северного региона...

— Есть и печенье! Шоколадное, домашнее...

...Я посмотрел на Карнель.

— Кхм! Это часть наших обычных обязанностей в студсовете! Улучшение благосостояния студентов... очень строгое... что-то в этом роде!

Карнель выдала нелепое объяснение, неловко потея.

— М-младший брат, хочешь вступить в студенческий совет...? Здесь хорошо...

Вайолет приветствовала меня словами, но её выражение лица и жесты говорили об обратном. На самом деле, всё было совсем наоборот.

— Как видишь! Студенческий совет, в котором так уютно! Так инновационно! И прежде всего — такая свободная атмосфера!

Глаза Карнель заблестели, и она ткнула пальцем — хлысть! — прямо в меня.

— Ну как тебе? Студенческий совет! Ты ведь хочешь вступить прямо сейчас!

Внешне это действительно выглядело невероятно заманчиво. Честно говоря, я немного поколебался. Именно поэтому я решительно достал свою доску и...

[Я отказываюсь.]

Я отказался.

— Э-э-эк...

— ...Ты хочешь создать клуб? — хмуро спросила Карнель. — Создать клуб — это не так-то просто.

Я это знал. Но всё же я должен был это сделать. Почему?

«Потому что на кону достижение».

На самом деле, просто вступление в любой клуб дает награду. Но что если я создам клуб сам?

«Все характеристики +1».

Конечно, условия для создания были не менее суровыми.

— Тебе нужен профессор-куратор... а также окончательное одобрение директора...

Карнель была заметно расстроена. Неужели она так сильно хотела, чтобы я вступил в студсовет?

«Какая жалость».

К сожалению, достижение за вступление в студенческий совет повышало только Интеллект и Ману на 1. Честно говоря, для меня это было не так уж выгодно.

— Разумеется... тебе также нужно мое подтверждение.

[Понятно.]

— Ты уже... решил, какая будет тема у клуба?

Тема, значит. У меня было несколько идей. Инвестиции? Клуб исследователей? Гастрономический тур...?

«.......»

Странно, ничего полезного в голову не лезло.

[Как насчет гастрономического тура, Президент?]

— О-о... звучит здорово, ня.

— ...Сначала сходи за бланком заявления к директору.

[Разве вы не можете дать мне его, Президент?]

— ...Нет.

Эх...

— Ты собираешься создать клуб, ня?

[Ага.]

На этом мои дела в студенческом совете были закончены.

— О-о... я тоже хочу вступить, ня.

[Разве мы не должны сначала создать клуб?]

— О-о...

[Что более важно, Неру.]

— Что такое, ня?

[Я слышал кое-что по пути сюда.]

— Слышал что-то?

[Сказали, что кто-то выращивал слайма в библиотеке.]

— П-понятно, ня.

[Это случайно была не ты? ]

— Н-нет, не я, ня.

Уши и хвост Неру тревожно задергались.

[Правда?]

— Д-да, ня.

[А ты знаешь вот что, Неру?]

— ...Что, ня.

[Слаймы умирают через день, если они не в своей естественной среде.]

— Ч-что...!!

...Так это всё-таки был ты, а? Уши и хвост Неру взметнулись вверх, словно от удара молнии.

— М-мой Пуринг...!!

[Ты даже имя ему дал?]

— Нет, Пури-и-инг...!!

Неру в великой спешке умчался в библиотеку. И в руках вернувшегося Неру... было холодное, безжизненное тело Пуринга.

— Все в сборе?

— Кажется, да, директор.

Вероника и Каус стояли на платформе.

— Хорошо. Тогда входим.

Бззззт.

Пространство разорвалось под рукой Вероники, и за ним открылся густой лес. Эта промежуточная аттестация будет проводиться не в подпространстве, а в настоящем лесу. Конечно, Вероника уже давно разорвала всех магических зверей в клочья.

— Мы заходим?

— Похоже на то.

— О-о...

Большой актовый зал был заполнен всем первым курсом. Скоро начнется аттестация. Посреди всего этого я молча сжал свою маску.

«Похищение студентов...»

Пространственный Чародей будет без разбора похищать студентов в свое измерение во время экзамена. И из-за этих непредвиденных переменных Клаус постепенно окажется в тупике.

В новелле «Бедствие живет в Академии» Клаус быстро устранил большинство студентов, чтобы облегчить себе ношу.

«Но нынешний Клаус слишком слаб».

У него нет ни сил, чтобы пробиться вперед, ни уверенности в себе.

«Эх...»

Значит, устранение студентов — это моя роль. Чтобы облегчить ношу Клауса, чтобы он смог остановить бедствие.

«Всё в порядке».

Эта аттестация — идеальная сцена для использования моих способностей.

— Черт... говорят, нас будут перемещать случайным образом, а что если я наткнусь на Масочника?

— Лучший ученик? Я слышал, это всё просто хайп.

— Что за бред ты несешь... разве ты не видел спарринг на церемонии поступления?

— А? Не видел.

— Боже...

— Насколько он может быть силен? В конце концов, он, наверное, просто носит маску и мутит воду.

— Мутит воду...? Звучит правдоподобно.

Мутить воду... наводить шороху, значит.

«В каком-то смысле, они правы».

Наводить шороху. Другими словами — устроить ад. Я планирую устроить ад на этой аттестации.

«Конечно, в меру... или... просто чтобы это немного раздражало?»

На то была причина. Задание Вероники — сохранить ранг лучшего ученика до конца семестра. Наградой был один из артефактов в её владении. Я убью двух зайцев одним выстрелом, помогая Клаусу.

— А сколько баллов дают за поимку Масочника?

— Не знаю, но, судя по всему, одна только поимка лучшего ученика — это гарантированное место в топ-10.

— Правда?

— Ага.

— Эй... может, нападем на него толпой?

— Толпой?

— Ну да, честно говоря, в одиночку его поймать, скорее всего, невозможно, верно?

— Это правда...

— Окей, тогда встретимся, когда его местоположение раскроется.

Замышляют заговор прямо у меня за спиной... они не знают, что я здесь, или делают это нарочно?

— Давайте не забывать о нашей сущности. Нам, отбросам из класса E, нужно держаться вместе.

Сущность. В чем же, черт возьми, была сущность класса E, которая заставляла их хотеть наброситься на меня толпой?

«В таком случае, у меня не будет выбора, кроме как проявить сущность Масочника тоже».

Сущность Масочника. То есть — сеять хаос.

«Разве нет?»

Это не важно. Потому что на сегодня я решил определить это именно так.

— Адель... а что такое промежуточная аттестация, ня?

[Промежуточная аттестация — это оценка знаний и навыков в середине семестра.]

— О-о...

Неру приложил палец к губам и, в кои-то веки, казалось, глубоко задумался.

— Хм, ничего не поделаешь, ня! Я буду тем, кто будет оценивать вас всех!

[Да, я на тебя рассчитываю.]

......Этот кот явно что-то недопонял. Промежуточную аттестацию нужно было «проходить» (получать оценку), но он понял это так, будто он сам будет её «проводить» (давать оценку).

— Я собираюсь уничтожить всё, ня!

Сущность кота. Как и ожидалось — устроить переполох.

Внутренний раскол

Промежуточная аттестация.

Формат выживания, совсем как в предыдущем групповом задании. Разница лишь в том, что на этот раз цели — не магические звери, а другие студенты.

«Хм».

Разрыв между S-классом и F-классом огромен. Если студент из нижних строчек рейтинга вступительного экзамена побеждает студента из верхних — его очки растут в геометрической прогрессии. А я — лучший ученик. Естественно, я буду самой дорогой целью.

«Скоро моё местоположение раскроют».

Я взглянул на магический инструмент на запястье.

Счет

* Шарлотта фон Ирис — 4

* Руфус фон Леонхардт — 2

* Лапия фон Эйрин — 1

* Серос фон Спейд — 1

Функция отображения очков в реальном времени.

Вз-з-з.

В то же время прибор вывел голограмму ландшафта леса. В определенный момент на этой карте начнут появляться отметки студентов. Одна за другой, начиная с тех, кто набрал больше всего баллов на вступительном экзамене.

«Другими словами, я первый в списке».

И функции инструмента на этом не заканчивались. Я достал дешевый кинжал из инвентаря и слегка уколол палец. Совсем чуть-чуть.

[ОЗ (HP): 99]

Крови не было. Вместо этого показатель здоровья на экране упал на единицу.

«Мои ОЗ упали на целый пункт всего лишь от крошечного пореза?»

Это была лишь единица из ста, но эта единица ощущалась пугающе весомой. Этот магический инструмент считывает физические данные пользователя и устанавливает ОЗ соответственно. Значит, даже железка признала моё чертовски слабое тело.

«Черт».

Это несправедливо. Разве нельзя было установить всем одинаковое значение? Ребенок со слабым телом плачет. Истинная правда. Это дискриминация... наглая дискриминация. Наверняка это заговор преподавателей... нет, Вероники, чтобы завалить меня. Определенно, это её мелкая пакость, потому что она не хочет отдавать мне артефакт.

Дзынь!

— Кха...! Шарлотта, не могла бы ты быть капельку помягче?!

— ...

Серос и Шарлотта стояли друг против друга, скрестив копье и меч.

Вжух!

Мгновение спустя они одновременно отскочили назад, разрывая дистанцию.

— Выхода нет, Шарлотта... — лицо Сероса стало серьезным. — Моя ультимативная... финальная...

— ...!

— Техника побега!

Вжух~

Серос в буквальном смысле припустил прочь от Шарлотты на полной скорости.

— ......

На мгновение Шарлотта лишилась дара речи. Она вложила меч в ножны, но...

Шорох, шорох.

Звук в кустах. Когда она повернула голову, то увидела человека в маске, мелькнувшего между деревьями.

— ...Лучший ученик.

Без тени сомнения Шарлотта бросилась в погоню за Аделем. Она всегда хотела проверить свои навыки против него, но из-за своего характера не знала, как подойти, и ей всё не представлялся случай. Но сейчас аттестация дала ей легитимную возможность сразиться с ним.

Вжух!

Однако, почувствовав её присутствие, Адель тут же прибавил ходу. Он обвил тело нитями маны, зацепился за дерево и, используя их как рычаг, легко прыгнул вперед.

— ...Что за?

Шарлотта на миг замерла от столь неслыханного способа передвижения, но...

Свист...!

Она мгновенно пришла в себя, взмахнув мечом по прямой линии и срубив окружающие деревья одним ударом.

Ш-ш-ш...

Среди деревьев, падавших как домино.

— ...Я его потеряла.

Следов Аделя нигде не было.

— ...Как?

Он был прямо перед ней мгновение назад. Так близко, что можно было коснуться рукой... Он был полон прорех в защите, он поздно заметил погоню, всё в нем казалось неуклюжим. И всё же... как она его упустила?

«...Не понимаю».

В тот момент, когда Шарлотта погрузилась в мысли...

────────!!

Блестящая вспышка, траектория меча прорезала пустой воздух.

— ...!!

Шарлотта рефлекторно выхватила оба меча с бедер.

БУМ!!

Скрещенные клинки зазвенели, блокируя мощный удар. Импульс прошел через всё тело до кончиков пальцев.

— Проклятье... — Клаус, чья внезапная атака была заблокирована, коротко вздохнул. — Это был мой коронный прием, знаешь ли...

— Ты...

Шарлотта прищурилась, глядя на парня перед собой. В тот день, когда Адель лежал в лазарете, именно это имя гордо произносил Серос, стоя рядом.

— ...Клаус.

Как только имя и лицо совпали, в глазах Шарлотты вспыхнул странный огонек. Она направила острие меча в правой руке на Клауса.

— Ты... ты сразишься со мной.

На эти дерзкие слова Клаус лишь почесал затылок и натянуто улыбнулся:

— Ха-ха... эй, извини, но... а можно я просто убегу?

Разумеется, его отказ был отклонен.

Хрусть!

— Куа-а-аргх!

С криком тело рухнуло на землю. Магический инструмент на запястье разлетелся вдребезги, по телу студента пробежала вспышка света, и он исчез.

— Вы правда ждете, что я повторю это еще десятки раз?

Пока кто-то вздыхал, с другой стороны донесся резкий ответ:

— Эй, не расслабляйся.

Посреди леса группа примерно из тридцати студентов стояла на некотором расстоянии друг от друга.

— Времени нет, они просто хотят, чтобы мы ловили друг друга, пока всё не закончится.

— Что за чушь?

Хотя они и ворчали, их тела были напряжены до предела — даже шелест листвы заставлял всех вздрагивать.

— ......

Подул ветер. Показалось, будто зловещее присутствие только что пронеслось мимо.

Тук.

Один из парней наклонился. На земле что-то лежало. Это был ремешок от сумки, которая висела у него на поясе. Ремешок был перерезан чисто и аккуратно.

— Ха... ну и что теперь? Снова пытался украсть мои зелья?

— ...Ты о чем вообще?

— Я же сказал: просто попроси, и я дам.

— Ты с ума сошел? С чего ты взял, что это я?

Простое зерно недоверия стало искрой для пожара. Голоса мгновенно повысились, привлекая внимание окружающих.

— А?! Кто-то украл и мой кинжал...!!

— Что? У меня тоже пропал!

— Да вы серьезно... какой ублюдок это сделал!!

— Неужели среди нас вор?

— Не «неужели», а так и есть.

Яд под названием «подозрение» распространился по группе. Этот яд проникал незаметно, принося лишь звук безмолвных шагов.

— Но, честно говоря, это ведь кто-то из нас украл, верно?

— Моя сумка была открыта, а я к ней даже не прикасался.

— И что? Это доказательство того, что я вор?

— Так, так... все, давайте просто успокоимся...

— Ты это делаешь, чтобы предать нас, да?

— Что за бред!

— Вы втроем это спланировали! Пытаетесь изолировать нас, чтобы набить очки...!!

Они не могли доверять друг другу. Группа, собравшаяся, чтобы выжить вместе, распалась. Цель была забыта.

— Эй...! Эй! Посмотрите на это...!!

В разгар спора был нанесен решающий удар.

— Что там?

В руке студента, который в панике закричал, был клочок бумаги.

「Давайте втихаря разберемся с парнями」

Записка с очевидным смыслом.

— Что...?

— Это правда?

Кто-то крепче сжал оружие, кто-то сделал шаг назад.

— Черт возьми... мы бы никогда так не поступили...

— Это шутка? Нескольких человек уже нет, вы в курсе?

— ...Что?

— Вы не заметили? Не поняли, что часть ребят, которые были с нами минуту назад, исчезли?

Осознание этого факта накалило атмосферу до предела. Кому верить? Кто предатель? Кто следующий?

— К черту всё... к оружию...!!

Крик стал детонатором. Парни подняли мечи без колебаний.

— Нет, это правда не мы!!

— Как нам в это верить?

— Да как ты смеешь...!

И в этот момент...

Вжух.

Один из студентов бессильно упал. Схватившись за лодыжку, он пошатнулся и со стоном покатился по земле.

— Эти твари используют магию...!!

— Что?! Это не мы!!

— Хватит врать!!!

Никто не пытался их помирить. Доверие было разрушено давно, теперь их вел только гнев. Междоусобица мгновенно переросла в битву.

Бах!!

Упавших студентов одного за другим исключали — они исчезали во вспышках света.

— Да серьезно...!!

Одна из девушек, не выдержав, начала чертить круг для заклинания массового поражения. Раздался мощный взрыв, опустошивший всё вокруг. Студенты, попавшие под удар, рухнули, и свет их магических инструментов вспыхнул в унисон. Они исчезли.

— ......

Когда хаос немного улегся, в оглушительной тишине остались стоять лишь двое. Между ними, сквозь пыль, виднелось нечто неясное.

— ...Кто это? Он?

— ...Маска?

— Разве это не лучший ученик?..

Поднявшись из груды обломков и отряхнувшись от пыли, парень выпрямился. Белоснежная маска и сияющие золотые глаза за ней.

— Только не говорите... что это он стоял за всем этим?

В этот момент тело Аделя пошатнулось, и он рухнул на землю.

— А?

— Ч-что? Мы его достали?

Тело Аделя просто исчезло с негромким хлопком.

— М-мы победили?

— Лучшего ученика?

Чувство триумфа длилось недолго.

Хрусть.

— А...?

Магический инструмент на запястье девушки разлетелся на куски.

— Прости. Ничего не поделаешь, верно?

— Ах ты, сукин сын...!!

— Ну, так уж вышло.

— Ты, ублюдок...

Девушка заскрежетала зубами, глядя на него. Её инструмент был уничтожен, тело начинало превращаться в свет. Оставив напоследок лишь взгляд, полный тихой ярости, она исчезла.

— Эх... что это вообще было.

Парень с горькой миной огляделся. Чувство облегчения от того, что всё закончилось, наполнило его сердце. И именно в этот миг...

Хрусть.

— А...?

Снова звук ломающегося прибора.

[Привет.]

Парень повернул голову и встретился взглядом со зловеще светящимися золотыми глазами.

— Ты же точно был...

Он определенно был исключен. Он упал и исчез прямо на их глазах. Но теперь он снова стоял перед ним, целый и невредимый.

— Ты же выбыл... н-неужели...!?

Он не успел договорить. Если кто-то выбывает — его тело исчезает во вспышке света. Но Адель исчез без всяких знаков, тихо и незаметно.

«Притворился, что выбыл, не выбывая на самом деле...?!»

Хрусть.

Адель молча опустил руку, и в то же мгновение магический инструмент последнего студента разлетелся вдребезги.

— Ха-а...

Парень пусто рассмеялся и исчез во вспышке света.

«Это было близко».

Столкновение с Шарлоттой было опасным, но мне как-то удалось от неё оторваться. Более того... я не думал, что кто-то просто пальнет заклинанием по площади, не задумываясь. Из-за этого 【Идущий в тишине】 принудительно деактивировался, и я выдал себя.

«Хорошо, что я набил инвентарь всякой всячиной».

Сначала я просто планировал стащить пару вещей, но раз уж под рукой оказалась бумага, я использовал её для решающего удара.

«Но не слишком ли легко их обмануть?»

С этой мыслью я проверил магический инструмент.

Счет

* Адель — 39

* Левре — 24

* Шарлотта фон Ирис — 13

* Руфус фон Леонхардт — 10

* Лапия фон Эйрин — 8

«В этот раз улов богатый».

В первый и второй разы мне удавалось посеять раздор в группах по десять человек, но в этот раз их было больше двадцати. Благодаря этому я заработал приличное количество очков.

«Но...»

Есть проблема. Счет Левре аномально высок.

«Этого ведь не может быть, верно?»

Надеюсь, я ошибаюсь, но если мои подозрения верны... Клаус может получить плохую концовку еще до того, как встретит Пространственного Чародея.

В этот момент...

— Ого... что тут произошло?

— Похоже, была знатная заварушка.

— Хм... есть что-нибудь ценное?

— Я проверю вон там.

— Окей.

Я тут же спрятался за дерево.

«Двое».

Я достал дешевый кинжал из инвентаря и активировал 【Идущего в тишине】.

«Легкие очки».

Это не просто погоня за баллами. Это не про то, чтобы выбить детей до того, как они столкнутся с ужасным бедствием... это про их защиту.

«Вы все должны быть мне благодарны».

Конечно, и я буду вам благодарен.

Монстр

Глухая, непроглядная тьма. Пустота. Пространство без потолка, без стен и даже без пола. Здесь не существовало ничего, что можно было бы назвать светом.

Шаг.

Тень. Её очертания неразличимы. Ахроматическое послеобразия, более глубокое, чем сама тьма. Окутанная бесчисленными помехами, она возвращает забытую клятву.

【Сделай шаг ■ вспомни ■ всё.】

Первый шаг. Тень двинулась вперед. Невидимая рябь пошла по поверхности тьмы, искажая её. Разрывая контуры пространства, она доказывает, что этот мир существует.

【Сделаешь два ■ разум ■ станет ■ оди■м.】

Второй шаг. По ту сторону бесконечно расширяющегося пространства что-то шевелится.

【Сделаешь три ■ шага, и никакой скорби ■.】

Три. Что-то разорвалось. Но тень не рыдает. Без горя, без сожалений... она просто идет. Вперед, только вперед.

【Сделаешь четыре ■ ■, хоть я и вою ■.】

Четыре. Она не плачет, но льет слезы. Даже если подкашиваются колени, даже если дыхание прерывается...

【Сделаешь ■ ■ шагов, чтобы подняться ■ снова и идти.】

Пять. Позади остается кровавый отпечаток. Тень снова заставляет себя подняться и направляется в бессмысленную тьму.

【Сделаешь шесть ■ шагов, зная, что конца ■ нет ■.】

Шесть. Границы пространства стираются. Тьма поглощает тьму, и сквозь брешь проливаются печальные пепельно-серые осколки, которые едва ли можно назвать светом.

【Сделаешь ■ семь шагов, ■ чтобы никогда не сдавать■ся.】

Семь. Наконец тень останавливается. Всё её тело покрыто ранами. Память разорвана, имя забыто, само существование померкло, но...

【Я клянусь.】

Эта воля — единственное, что невозможно сломить.

— ...А ты упрямый.

Шарлотта смотрит на Клауса. На её лице ни тени усталости.

— Фу-ух...

Клаус делает глубокий вдох. ОЗ на его магическом инструменте давно на пределе, легкие горят от боли... но он терпит. У него нет выбора.

— ...Ты всё еще собираешься сопротивляться?

Шарлотта повторила тот же вопрос. Она говорила это уже несколько раз, но ответ всегда был один.

— Знаешь... довольно странно слышать это от тебя после того, как ты превратила меня в отбивную...

Клаус пошатнулся, его колени дрожали, но он заставил себя выпрямиться. Он поднимает меч, который стал невыносимо тяжелым. Его поза — сплошная ошибка, он открыт для любого удара... но его взгляд остр как никогда.

— ...Почему бы тебе просто не сдаться?

Если бы он просто упал, она бы не разочаровалась. Если бы он закрыл глаза, она бы не сказала ни слова. Но Клаус отказывался падать до самого конца.

— Я не пытаюсь победить...

— ......

— ...Но я не отступлю.

Хотя чувства в теле постепенно притуплялись, единственный огонек, живущий в его сердце, не гас. Надежда на чудо... возможно, это просто абсурдный бред. Но Клаус верит. Так же как за ночью следует рассвет: если не сдаваться до конца, чудо... когда-нибудь обязательно придет к нему.

— ...Ясно.

Она чувствовала это на протяжении всего боя. Клаус не мог победить Шарлотту. Ему не хватало мастерства, опыта, выносливости... техники, стратегии — всего. Шарлотта крепче сжимает два меча. На этот раз, чтобы закончить всё наверняка.

— ......

Клаус тоже сжимает свой единственный меч. На этот раз, чтобы это не закончилось. Но прежде чем три клинка, объятые ярким светом, успели столкнуться...

────────!!

Пространство разрывается. Белоснежная трещина пронеслась подобно молнии, и зияющая брешь распахнулась. Разлом мгновенно расширился до размеров, достаточных, чтобы туда вошел человек.

— ...Что?

Шарлотта рефлекторно развернулась. Но было поздно. Черная рука вырвалась из разлома и в мгновение ока схватила её.

— ...!!

Клаус хватает её за руку.

— Держись крепче...!!

Без слов они оба это почувствовали. Сила иного измерения, не сравнимая с магическим зверем красного ранга.

— Кха...!

Тем не менее, Клаус не колебался. Чтобы не отпустить Шарлотту, он сам бросился в разлом вместо неё.

— П-погоди...

Вскоре пространство сомкнулось, не оставив ни следа того, что оно когда-то было разорвано.

«Это проблема».

Может, дети за это время получили какой-то невидимый апгрейд? Мои попытки посеять раздор начали проваливаться.

«Почему это не работает?»

Я вбрасываю правдоподобную ложь, вызываю подозрения, поощряю раскол. Первая попытка — кража. Я втихаря крал вещи у студентов, которые даже не были толком настороже.

— Эй, ты взял мои стрелы?

— Не-а.

— Окей.

...И на этом всё.

«Что за?..»

Вторая попытка — записка. Я написал фразу, которая могла бы выставить кого-то предателем. Бросил её в центре группы.

— Это ты написал, да?

— Может быть.

— Я же говорил тебе завязывать с предательствами, а?

— Ладно.

...Их реакция слишком спокойная. Это потому, что для них предательство — обычное дело? Всем было плевать, кто и что делает.

«...Я что, один тут нормальный?»

Обычно, если вещи пропадают и есть улики предательства, разве не принято проламывать головы на месте?

Тык. Тык.

Я даже пробовал слегка тыкать их кинжалом. Но благодаря магическим инструментам на их запястьях, в ответ я получал лишь вялую реакцию.

«Не понимаю».

Ладно. Оставлю попытки мутить воду. Скоро мое местоположение появится на карте. Я решил заранее выбрать место, заманить их туда и разобраться со всеми разом.

Счет

* Адель — 56

* Левре — 44

«...Это действительно большая проблема».

Счет Левре настолько велик... значит, спящая в ней «Зависть» разбушевалась. Если что-то пойдет не так, мне грозит плохая концовка не от Пространственного Чародея, а от Левре.

И вот...

«Похоже, они здесь».

Я занял позицию посреди ровной поляны. Место было окружено плотным кольцом деревьев — отличная позиция и для побега, и для засады.

— Это здесь...?

— Вроде да, но...

Студенты, подтвердившие мои координаты, хлынули толпой. Один, второй...

«У...»

Их больше, чем я думал. Гораздо больше.

— Он не прячется где-нибудь? На деревьях?

— Или под землей? Выкопал туннель?

«...Столько народу?»

Беглый взгляд подсказал мне, что число студентов перевалило за семьдесят.

«Подождите, а ведь это даже хорошо».

Чем больше студентов я выбью, тем выше шансы Клауса победить бедствие... так что это к лучшему?

«Что ж, вся надежда на Леви».

Вж-ж-ж.

— А?!

— Вот он...!!

Я достал 【Левиафана】 из инвентаря и деактивировал 【Идущего в тишине】.

— Хватай его!!

— Он ничего не сделает, если мы навалимся всей толпой!!

— Эти очки будут моими!

Более семидесяти студентов окружили меня полукольцом и бросились в атаку.

«Чуть ближе».

Уникальный навык 【Левиафана】 — открытие Бездны и проявление Левиафана. Чем больше Бездна, тем она мощнее, но сложность контроля растет по экспоненте. Поэтому я их заманиваю. Шаг ближе. Еще шаг внутрь.

— Попался...!

— Быстрее, разбейте его браслет!!

Десятки взглядов прикованы к магическому инструменту на моем запястье. Один удар — и игра окончена.

Свист.

Я манипулирую маной, сбивая траекторию их атак.

[ОЗ (HP): 76]

Но я не могу уклониться от всего. Мелкие раны копятся.

— Мои очки...!!

[ОЗ (HP): 47]

— Отойди...! Это мои баллы!!

[ОЗ (HP): 11]

«Последний рывок».

[ОЗ (HP): 1]

В этот момент...

— Ч-что за...!!

— Это же как тогда...!!

— Он сумасшедший... все назад!!!

────────!!

Под моими ногами разверзлась бездна. Бездонная тьма поглощает всё.

«Есть такая поговорка».

Одна паршивая овца всё стадо портит. Конечно, пословица не совсем подходит под ситуацию, но почему она пришла мне на ум, пока я наблюдал за этой сценой?

— Что это такое...!

— Я сейчас умру! Умру-у!!

Не успев даже докричать, студенты один за другим засасывались в бездну.

«Пожалуйста, только не ешь их».

Я взмолился Левиафану, который должен быть на той стороне. Спустя мгновение...

Пью! Пью!

Молитва была услышана? Бездна выплевывала студентов по одному.

— Кха...

Все они, с разбитыми браслетами, исчезали во вспышках света.

Счет

* Адель — 138

«Ого».

Это практически гарантирует первое место?

«Этого должно быть достаточно».

Будь моя воля, я бы спокойно дождался победы Клауса, но... у меня очень нехорошее предчувствие. Всегда остается это «а что если». Я решил поднапрячься еще немного.

«Этого я не ожидал».

Был один момент, который я совершенно не предусмотрел. Пространственный Чародей похищает студентов, медленно поглощает их ману или использует как заложников, чтобы сломить Клауса.

«Но я и подумать не мог, что похитят меня».

Всё верно. Меня затащили в так называемый «Пространственный Лабиринт», созданный Чародеем.

«Если подумать, я ведь тоже студент, да?»

На миг я совершенно забыл об этом. Смутьян, Масочник... я примерял столько ролей, что забыл о своем истинном положении.

«Эх, серьезно, это катастрофа».

Конечно, я просто так говорю, но... нет. Если подумать, это и правда катастрофа.

«Здесь всего два выхода».

И вот тут кроется проблема. Один выход откроется, только если победить магического зверя... а другой — если одолеть самого Пространственного Чародея.

«Мне конец».

Серьезно. Как бы я ни был хорош, единственный путь наружу — это встретиться с кем-то из них лицом к лицу. И в этот миг...

КВА-А-РРРР!!

Яркая вспышка света ударила прямо рядом со мной. Я рефлекторно пригнулся... но вспышка была нацелена не в меня.

【Ах.】

— ......

Фью...

Останки магического зверя превращались в пепел рядом со мной. Обугленные кости и плоть. Я поднял голову в сторону источника вспышки. Там...

【Это он, Левре.】

Стояла Святая, Левре де Люмьер.

«Нет...»

【Ах, наши глаза встретились.】

За этими алыми глазами скрывалась её зависть, запрятанная глубоко внутри. «Ложная Святая», Левре де Ламента, пробудилась.

— ...Адель.

【Левре... избавься от него.】

— ...Ты тоже собираешься сражаться со мной?

Говорит Зависть. Её тень пожирала её тело.

【Ки-ши-ши... как нам с ним поиграть?】

— ...Заткнись.

Разум Левре угасал. Это место было пространством бедствия. Его аура проникала в сознание Левре, заставляя Зависть... личность Ламенты, подняться на поверхность.

[Лев—]

Я быстро достал свою доску, но...

【Ах, я так не думаю.】

Па-джик.

Доска в моей руке... превращается в пепел и рассыпается.

【Ну же... что ты будешь делать? Скажи мне.】

— ...Я сказала тебе заткнуться.

【Левре... не слишком ли ты эмоциональна?】

— ...Ты монстр.

【Ки-ши-ши...】

Зависть смеялась. Словно издеваясь над моим молчанием.

【Монстр, говоришь...】

Люди общаются с помощью слов. Слова — это прямой посредник, который передает мысли, выражает эмоции и соединяет сердца. Только с помощью слов люди могут понять друг друга.

【Всё верно, я монстр, Левре.】

Но я не могу говорить. Тело, которому не позволено даже повысить голос. Я не могу передать свои эмоции никаким способом.

【Ты, потерявшая свои эмоции. И я, остаток этих эмоций.】

У меня есть чувства, но нет способа выпустить их наружу. Я хочу их донести, но не могу.

【И Адель, обладающий эмоциями, но не способный их выразить.】

...Человек становится монстром, когда теряет свои эмоции. Но если у тебя есть эмоции, но ты не можешь их выразить...

Можно ли это... назвать человеком?

【Мы все просто монстры.】

[Пространственный Чародей]...

― [ Концовка 25: Гнев и Зависть. ]

― Гнев и Зависть встретились.

Гнев ненавидел мир. Сердце, затаившее ненависть, сжигало все без колебаний, пожирая и жизнь, и смерть без разбору.

Зависть отрицала мир. Она ненавидела всё, завидовала всему; имущие, неимущие — каждое существо было омерзительно.

Эти две эмоции не понимали друг друга, но в одном единственном суждении они сошлись идеально.

В том, что этому миру было бы лучше исчезнуть.

«…….»

Могу сказать с уверенностью. Это, безусловно, самый бредовый момент в «Бедствие живет в Академии».

Событие «Поглощение Левре де Ламенты».

Событие, которое срабатывает с определенной вероятностью при встрече с бедствием — позорная механика, заставившая бесчисленное количество новичков бросить игру.

Сознание Ламенты поднимается на поверхность, захватывая разум Левре де Люмьер. Изначально это событие заканчивается после победы над бедствием... но как только поглощение началось, Ламента будет тянуть пользователя на дно любыми способами, мешая до самого конца.

«Это хотя бы к лучшему...»

Что именно я нашел Левре первым, а не Клаус. Потому что сейчас Клаус должен вовсю сражаться с Пространственным Чародеем.

— ...Адель.

【Левре.】

— ...Убегай.

【Избавься от него.】

КРРРУУУММ!

Пространство разорвалось, и вспышка света ударила в землю; я перекатился в сторону, уклоняясь от взрыва.

Бзззт, бзззт.

Я уже какое-то время пытался модулировать свою ману. Но... это влияние бедствия? Или закон этого пространства? Что-то постоянно мешало моему контролю.

«Ничего не поделаешь».

Контролировать ману невозможно. А воображать, что я смогу победить Левре — еще более невозможно.

【Ты убегаешь?】

Голос Зависти за спиной звучал как насмешка и одновременно как мольба.

【Оставляешь Левре позади?】

Я не мог ответить. В конце концов, я вообще не могу говорить. А так как я не контролирую ману, даже вырезать буквы в воздухе, чтобы показать ей, не получится.

«…….»

Я принимаю предельно рациональное решение, лишенное всяких эмоций.

Я не могу ей помочь. Я не могу её спасти. Нет, прежде всего, пути спасения Левре не существует нигде в этом мире. Мне просто нужно подождать. Как только Клаус победит Пространственного Чародея, через некоторое время она придет в норму.

У меня только одна роль. Стать приманкой, чтобы она не наткнулась на Клауса. Отвлечь внимание Ламенты на это мое тело. Этого достаточно.

— Ха... Ха...

Клаус тяжело дышал, согнув колени. Перед ним стояло существо. Пространственный Чародей извивался, словно тень, обретающая форму. Нечто, просачивающееся из-за границы между реальностью и небытием, чей силуэт был неразличим.

【Ты упрям.】

— ...Пфф...

Клаус рассмеялся. Кровь стекала по его подбородку, но он поднял голову, словно наслаждаясь моментом.

— Это... второй раз за сегодня, когда я это слышу.

【Ты гордишься тем, что не умер?】

— Нет.

Пошатываясь, Клаус поднял меч, который уже перестал быть оружием.

— Я горжусь тем... что я жив.

【Бессмысленно.】

— Я сам решаю, что имеет смысл.

Даже сейчас пространство сжималось, душило Клауса. Оно рвалось, и черные трещины расползались по полу, разъедая землю под ногами. Но Клаус не отступил ни на шаг.

— Если бы я собирался сломаться из-за чего-то подобного, я бы никогда не начинал.

В руке, сжимающей меч, не было колебаний. Даже когда страх затягивал удавку на его шее, его глаза не дрогнули.

Хрусть!

Пространство разбилось. Земля под Клаусом разорвалась, и открылась черная дыра, грозящая затянуть его в пустоту.

— ……!!

Клаус высоко поднял меч. Яркий свет закружился над осколками сломанного клинка, танцуя и рассекая воздух. Став единым метеором, этот свет устремился прямо в Пространственного Чародея.

─────────!!

Иномирная тень была рассечена.

【Ты, червь...!】

За капающей тенью проступил силуэт незавершенного человека. Клаус рассмеялся, задыхаясь. Легкий смех, несмотря на залитое кровью лицо.

— Аха-ха... наконец-то попал, а?

【...Я забью тебя до смерти.】

— В любое время.

Безумие промелькнуло в глазах Клауса. Оно напоминало кого-то... глаза того единственного человека, которым Клаус восхищался.

— Ты проиграешь.

【…….】

— Потому что идет герой, который тебя одолеет.

Тот, кто положит конец этому кошмару. Та единственная переменная, что прекратит это отчаяние. Адель, без сомнения, доберется сюда.

— Так что... я с радостью умру ради него.

【Куда ты собрался?】

Я не активировал 【Идущего в тишине】. В конце концов, я должен был быть приманкой, чтобы удерживать внимание Ламенты.

«Ха-а...»

Я полностью выдохся. «Это чертово бесполезное тело».

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Предел: ★☆☆☆☆

Характеристики

: 「Бездна」

: 「Небытие (無)」

Статы

: Выносливость: 13 (D)

: Сила: 2 (F)

: Интеллект: 27 (B)

: Психика: 30 (A)

: Мана: ■ ()

Таланты

: 【Все таланты зафиксированы на уровне «Низший» из-за 「Стигмы」.】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Я ведь даже бегаю не так уж долго...»

Для справки: не прошло и трех минут... с тех пор, как я начал убегать от Ламенты. И всё же, выдохнуться за три минуты? Не слишком ли это... по-человечески говоря?

«Мне придется подать официальную жалобу».

Когда этот эпизод закончится, я обязательно отчитаю Веронику. И потребую приличную компенсацию. Честно говоря, я спас почти всех студентов, разве нет? Даже Вероника должна это признать. Разве она не должна мне хотя бы дом?

КРРРУУУММ!

Как только я попытался проветрить голову безумными мыслями, яркая вспышка света ударила в землю прямо за моей спиной.

【Вот ты где.】

«Ух, это было чертовски близко».

Сегодня я впервые осознал, что мои рефлексы настолько хороши. Проблема в том... что я не уверен, смогу ли продолжать так уклоняться.

Треск...

Статическое электричество защекотало кожу, любезно сообщая, что смерть совсем рядом.

【Хм... ты держишься дольше, чем я думала.】

Пустой голос. Единственная эмоция, которую он выражал — это веселье... для нее я был не более чем долговечной игрушкой.

«Ах, может просто сдаться?»

Я серьезно об этом думаю... может, просто рвануть отсюда? Что изменится, если я потрачу все силы, работая приманкой для противника, который преследует меня так непринужденно?

【Хм? Не бежишь?】

«...Или мне просто сразиться?»

Честно говоря, я ни на секунду не верю, что смогу победить Левре. Но, по крайней мере... я смогу выиграть немного времени. Какая благородная и возвышенная жертва. Не то чтобы это трогательно, но похоже на монолог второстепенного персонажа номер 3 в супергеройском кино перед смертью.

【Только не говори мне, что ты собрался драться?】

Я достал 【Левиафана】. «Ах, он тяжелый».

Обычно я обволакивал руку маной, чтобы поднять меч... но сейчас я не мог даже использовать ману для помощи. Я мог только тащить его обеими руками.

【Хмпф... ну давай, ударь меня. Я дам тебе один шанс.】

Это высокомерное и наглое отношение. Кажется, я был бы удовлетворен, только если бы смог отвесить ей хороший щелчок по лбу.

«Я не откажусь».

Я потащил 【Левиафана】, приближаясь к Ламенте. Конечно, я не жду, что это сойдет за атаку. В конце концов, я сомневаюсь, что эта груда хлама сможет её даже поцарапать.

«Но это не просто груда хлама...»

И вот... как раз когда я собирался замахнуться мечом.

— ...

Мои руки замерли.

— ...

Левре передо мной моргнула. Это была не Левре де Ламента. Это была Левре де Люмьер.

— ...Когда ты это уберешь?

Её выражение лица, когда она указала подбородком на 【Левиафана】, было таким же бесстрастным, как и всегда. Безразличным и небрежным. Я издал сухой смешок и убрал меч обратно в инвентарь.

— ......

Мы долго стояли друг напротив друга в странном молчании. В конце концов, Левре первой отвела взгляд и неловко заговорила:

— ...Пошли.

Куда? Я наклонил голову. Это то, что называют языком жестов?

— ...К выходу. Если поискать, мы обязательно его найдем.

И мы пошли вместе. Медленно, через бесконечный лабиринт.

«Как она пришла в себя?»

С того момента, как разум вернулся в глаза Левре, этот вопрос не давал мне покоя. Если нужно было указать причину внезапного просветления... «Был ли это Клаус?»

Либо Клаус нанес Пространственному Чародею серьезный удар... либо победил его. «Я бы предпочел второе».

И затем.

— ...Нашла.

Туда, куда указала Левре, был выход, кишащий магическими зверями.

ГРРРРРР!

Конечно, для Левре магические звери вряд ли были препятствием.

«Подождите, как она его нашла?»

Даже я бродил кругами, не в силах найти выход, а Левре нашла его в мгновение ока.

— ......

Левре долго смотрела на выход. На самом деле, это был даже не выход, а... трещина в пустом воздухе, едва достаточно большая, чтобы в нее пролез один человек. И всё.

— ...Иди первым.

Этим выходом можно воспользоваться только один раз. В «Бедствие живет в Академии» это был выход, который использовался для перегруппировки, если вы случайно попали в пространственный лабиринт.

— ...Я побуду здесь немного.

Я посмотрел на Левре. В тот момент, когда к ней вернулся рассудок, моя роль была фактически закончена. Теперь всё, что мне оставалось — это вернуться в Колыбель и ждать победы Клауса.

— ...Увидимся позже.

Почему она говорит это так тоскливо, будто это последнее прощание? Если честно, я и сам не понимаю своих чувств. В «Бедствие живет в Академии» Левре была просто боссом, без детальной истории.

«Я ничего не знаю».

Я просто хотел жить. Я верил, что смогу сделать что угодно, лишь бы жить.

— ……?

И всё же, я протянул руку Левре. Когда Левре неловко взяла её... я притянул её к себе. И затем.

— Спи.

Я прошептал 【Заповедь】 ей на ухо.

— Ч-что...

Не давая Левре шанса среагировать, я втолкнул её в пространственную трещину.

— Прости, Левре.

Я произношу её имя слишком поздно.

— Ах...

— Увидимся позже.

Хлынувшая кровь и боль снова вытянули мое затуманенное сознание на поверхность.

«Как забавно».

Если бы мне пришлось определить существо под названием «я» одним словом. Это определенно было бы слово «противоречие».

Скри-и-ип...

Неприятный звук скрежета металла о пространство разнесся по стенам зала. Я молча иду к центру огромного помещения. Тащу за собой 【Левиафана】 — меч, который был скорее не клинком, а конденсированной формой самой бездны.

【Еще один червь пришел.】

— Ха, Адель... ты опоздал.

Тень, похожая на куклу, имитирующую человека, и в то же время — на самый последний след того, что значит быть человеком.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ 「Пространственный Чародей」 ]

Характеристика

: 「Пространство」

Уникальные навыки

: 【■】

: 【...】

Уникальные черты

: 【Фрагмент Гнева】

: 【...】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Первое бедствие в «Бедствие живет в Академии». 「Пространственный Чародей」.

Скрип.

Когда волочащийся меч остановился, пространство замерцало у его кончика. Пространство, которого коснулся меч, раскололось. Через разорванную трещину расцвела бездна.

Эта тьма была подобна морю и подобна эмоции. Она распространялась без конца, отбрасывая бесформенную тишину.

【...Бездна.】

Бездна. Это бесконечное море было вырезано на сцене, поставленной 「Пространственным Чародеем」, целиком по моей воле.

Пожиратель бедствий

Пространственный Чародей разглядывал второго червя, возникшего перед ним.

«Маска».

Маска была до смешного обыкновенной. И именно поэтому исходящее от неё чувство инаковости выделялось еще сильнее. И прежде всего... золотые глаза, расцветающие в пустой темноте прорезей.

【Как ты смеешь...】

Взгляд Чародея опустился к ногам Аделя. Там расцветала бездна. Она одновременно расцветала и уходила вглубь. Мерцающая тьма раздувалась, а затем поглощала саму себя. Иссиня-черные волны цеплялись друг за друга, а бесформенные тени шептали, вырезая новое пространство поверх существующего.

Дрожь—

Тело Чародея, состоящее из теней, содрогнулось. Он сам не понимал почему.

【Червь...】

Он протянул руку. Точнее, подобие тени, которое нельзя было назвать рукой. Он имитировал облик человека, но, словно в доказательство того, что он им не является, на кончиках его пальцев лишь плясали тени.

Вжух...!!

Пространство, где стояли Адель и Клаус, расширилось. И в то же мгновение бездна у ног Аделя рассеялась.

【Я никогда не забуду.】

Он помнит. Ошибку, начавшуюся на кончиках пальцев высокомерного человека. Он уверен: существо, наиболее близкое к «злу» — это не магический зверь и не бедствие, а человек.

Он сделал шаг вперед. На пространстве отпечатался черный след.

【С каждым шагом я буду помнить.】

За что я сражался? Ради чего существовал? Кто я теперь?

【С каждыми двумя шагами я буду вспоминать.】

Было ли это ради меня самого? Или ради мира?

【Сделаешь три шага — и никакой скорби.】

Выбор прошлого — отбросить себя. Я никогда не забуду прежнего себя, принесшего себя в жертву ради славы.

【Сделаешь четыре шага, хоть я и вою.】

На этот раз не ради мира, а ради себя.

【Сделаешь пять шагов, чтобы подняться снова и идти.】

Ради себя, преданного миром; ради необратимой мести.

【Сделаешь шесть шагов, зная, что конца нет.】

Ради конца мира, забывшего о моей чести и славе.

【Сделаешь семь шагов, чтобы никогда не сдаваться.】

О Боже. Нет, о воля мира.

【Я клянусь.】

Прошу, даруй мне... силу сразить существо передо мной.

[Вы столкнулись с первым бедствием, 「Пространственным Чародеем」.]

[Когда ОЗ 「Пространственного Чародея」 упадут ниже определенного уровня, можно будет использовать уникальный навык 【Пожиратель бедствий】.]

«Черт, ну и уродская же у него рожа».

Даже в «Бедствие живет в Академии» 「Пространственный Чародей」 никогда толком не раскрывал свой облик. Всё его тело было погребено в тенях, и даже количество рук и ног оставалось неясным. Но сейчас... его конечности были прикреплены нормально, словно он подражал человеку. Это делало его еще более неприятным. Когда монстр, не являющийся ни тем ни другим, имитирует человеческую форму... это чертовски противно.

— ...Ну он и урод, — слова Клауса говорили сами за себя. Говорить такое о внешности врага, пусть он и враг... ну...

Вжух!

Пространство под нашими ногами содрогнулось. Мы с Клаусом подпрыгнули одновременно. Затем пространство вздулось и — Хрясь! — сжалось и взорвалось.

Проблема была в другом. «Ах, черт». Сейчас, без помощи маны, мое тело практически бесполезно. Нет, абсолютно бесполезно. Только что было очень близко.

— Адель... я знаю, что шансов мало, но есть ли способ победить эту штуку?

Без лишних слов я скрестил указательные пальцы, образуя «X».

— Я... ясно? — Клаус неловко рассмеялся и поднял свой сломанный меч. — Что ж... если мы продолжим его бить, он когда-нибудь да умрет.

Да, если мы продолжим его бить, он умрет. Проблема в том, что если он ударит нас, умрем мы.

Свист!

Клаус бросился в атаку. Но Пространственный Чародей вытянул руку первым. Вид передо мной неестественно исказился. Пространство искривилось, прочертив в пустом воздухе странную траекторию.

— Соберись! — крикнул Клаус, наполняя обломок меча сиянием и разрубая эту траекторию.

Я не упустил момент и двинулся. Убрал 【Левиафана】 в инвентарь. Став намного легче, я достал дешевый кинжал и стал выжидать.

«Один шаг».

На расстоянии вытянутой руки. Я крутанулся, бросая тело вперед. В тот момент, когда я собирался ударить его кинжалом, используя центробежную силу...

Вжух...

...Тень шевельнулась и заблокировала острие кинжала.

【Бессмысленное действие.】

Мои глаза встретились с глазами Чародея. Я увидел свое отражение в них. Улыбающаяся маска и золотые глаза, блестящие в прорезях.

【Что же ты такое?】

На этот вопрос ответить было некому.

【Умри.】

Пространство перед моими глазами разорвалось. Пространство, сжимавшееся к одной точке...

────────!!

Взорвалось.

— Адель...!!

Плюх.

Место, куда упало мое отброшенное тело, было бездной. Море, которое ни с чем не соприкасалось. Бесформенная, беззвучная тишина поглотила меня.

«Ах».

Сознание снова затуманилось. Знакомое чувство.

«Что мне делать?»

Неспособность контролировать ману была подобна отсутствию почвы под ногами на этом поле боя. Иными словами, сейчас я ничем не мог помочь Клаусу. Я знал это лучше всех.

«А ведь раньше я определенно был впереди».

Честно говоря, по уровню силы я считал себя круче Клауса. Но теперь, погружаясь здесь, я подумал снова: «Я отстал». Я был слабее Клауса, и мой дух был еще более хрупким.

«И всё же».

Я не мог оставаться здесь. Разум угасал, тело тонуло, но... Это место не могло меня убить. Но и жить оно мне не давало. Без воли это был конец. Если я не захочу жить, даже подсознательно, ничего не останется. Я крепче сжал кинжал в руке. И тогда...

— Как ты глуп, человек.

Странно знакомый и самодовольный голос. Я повернул голову — там был карась... нет, Левиафан.

«Почему он здесь...»

Лицо, наполовину неприятное, наполовину желанное. Левиафан смотрел на меня сверху вниз.

— Ты, кажется, забыл, но это мой дом, глупый человек.

Ах, раз уж ты об этом упомянул, то верно... Погоди, ты что, только что прочитал мои мысли?

— Глупый человек.

Значит, ты меня слышишь?

«Вместо того чтобы просто обзывать меня глупым, лучше бы сказал, что делать».

— Глупый человек.

«...» Вот же гад. «Если я умру, твои обеды тоже закончатся, понимаешь?»

— ......Вступать в ближний бой с чародеем — насколько же ты бестолков, человек.

Тон был такой, будто он был искренне впечатлен моей тупостью. Это бесило, но он был прав.

«Да, но что мне делать, если я не могу использовать магию?»

Сейчас я даже не мог модулировать ману. Раз я вообще не мог использовать магию, модуляция и всё прочее не имели смысла.

— Глупый человек.

Это единственное, что ты умеешь говорить? Просто подожди, пока я вернусь в общагу. Я буду морить тебя голодом неделю. Будет весело.

«А, ладно». Это были пустые мысли.

Треск, треск...

Я сжал 【Левиафана】 в руке. «Он сказал, что чудо придет, если не сдаваться?» Невероятно пафосная фраза. Такая, от которой хочется спрятаться под одеяло сразу после того, как произнесешь её вслух. Слова, которые Клаус говорил мне по ту сторону экрана. И слова, которые я когда-то говорил Клаусу. Я не знал, почему они вспомнились именно сейчас, но раз уж я зашел так далеко, стоит дойти до конца.

— Леви.

Я открыл рот. Вместе с привкусом крови дыхание и боль, раздирающая органы, пробудили мой разум.

— Пожирай их.

Внезапно я оказался на голове дракона.

────────!!

С оглушительным ревом дракон взревел. Бездна разорвалась, и пространство лопнуло.

— Адель?!

【...Дракон.】

Пространственный Чародей, увидев, как я выхожу из бездны верхом на драконе, на мгновение замер. Наверняка он и в страшном сне не видел, что я смогу управлять драконом.

— Ого... — Клаус рядом со мной издал невольный возглас восхищения.

【Такой жалкий трюк...】

Тело Левиафана исказилось и взорвалось. Однако разлетевшаяся форма дракона тут же разделилась на тысячи змей. И... они все разом бросились на Чародея.

— Хья-а-а...!!

Клаус вышел из оцепенения и поднял меч. Ослепительный свет расцвел на его острие.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Танец метеоритного света (流星光舞)】

Словно падающий метеор, ваш меч танцует блистательно.

: Вместе со шлейфом света наносит абсолютный урон «злу».

Свет неизменно разгонит тени.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Он буквально стал единым метеором, и этот метеор горел как звезда, наконец обрушившись на Чародея.

【Кха... Ты, червь...!!】

— Ха-ха... ты уже говорил эту фразу!

Клаус смеялся как сумасшедший, рассекая его тело и разбрасывая осколки сияния. А посреди всего этого я тихонько поправил маску.

«Магия». Это слово застряло в голове. Что именно было магией? Я никогда не учил магию. Никто меня не учил, и я не штудировал учебники с теорией. Но... однажды Вероника, вершина магии, сказала:

— «Язык драконов, 【Драконий】».

— «【Драконий】 — это исток всей магии».

— «Язык становится магией, а магия становится языком».

Эти слова всё еще были абстрактными. Мой разум не мог их принять. «Будь я умнее, моему телу не пришлось бы так страдать». Кто-то другой на моем месте чертил бы схемы и делал расчеты... но у меня не было уверенности, что я справлюсь с таким сложным подходом.

«Так что... давай думать проще». Магия — это язык. Я решил поставить всё на эту простую истину. «Язык, становящийся магией». Никаких сложных принципов или расчетов. Мысли становятся словами, а слова становятся магией, меняя мир. Я коснулся прорези для рта на маске. Как и всегда, мой рот был закрыт, но мои мысли были открыты.

Треск... треск...

Бесформенная мана закружилась вокруг меня. «Думай». Самая мощная магия, которую я когда-либо видел или представлял, оставшаяся где-то в моей памяти. Чудо, стирающее границу между небом и морем, переворачивающее порядок.

«Вспоминай». Мысли станут языком, а язык станет магией и откликнется.

《Бездна / Высшая магия》

«Ниспадающая вода с ясного неба»

「Ниспадающая вода с ясного неба (靑天落水)」

────────────!!

Небо перевернулось. Небо стало морем, а море взметнулось вверх дном, становясь небом. На мгновение воцарилась тишина, но из неба, разорвавшегося как потолок, хлынуло иссиня-черное море. Это море не было спокойным. Волны, словно живые, бушевали с великой волей. И вскоре эти волны превратились в бесчисленные кинжалы, обрушивающиеся на Пространственного Чародея.

【Куа-а-аргх...!!!】

Впервые Пространственный Чародей издал истинный крик боли.

— Кха-ап...!! — Я тоже сплюнул кровь. Легкие словно раздавило, сердце колотилось как безумное. Зрение затуманилось, мир накренился, но...

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Возвращение павшей крови в цвет (落血歸花)】

Пролитая кровь превращается в жизнь и снова расцветает цветком.

: Поглощает пролитую кровь для восстановления ОЗ.

Циркуляция крови отвергает смерть, и жизнь расцветает заново.

✦━━━━━━━━━━━━✦

Багровая кровь пропитала пол и расцвела цветком жизни.

[!] В то же время появилось системное окно.

[Теперь можно использовать уникальный навык 【Пожиратель бедствий】.]

Не тратя времени на раздумья, я побежал, сжимая 【Левиафана】. Я направил острие этого меча, принявшего форму бездны, на Пространственного Чародея.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Пожиратель бедствий】

Только вы можете «понять» бедствие.

: Видеть суть бедствия насквозь.

: Сделать силу бедствия своей собственной.

В конце разрухи, покинутой миром, только вы можете протянуть руку.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[Использование 【Пожирателя бедствий】.]

[Прозрение в суть 「Пространственного Чародея」.]

На мгновение всё погрузилось в тишину, и тень, окутывавшая Пространственного Чародея, рассеялась.

Арбель

[Прозрение в суть 「Пространственного Чародея」.]

Бзззт—

Мир остановился. Все звуки стихли, и даже свет тек медленно. Чьи-то воспоминания проецировались перед моими глазами, словно панорама.

«...Это».

Фрагменты жизни, такие чужие и в то же время живые, проносились мимо.

— Он хотел быть героем.

Начало было простым. Высота, которой никто не достигал. Путь, который никто не прокладывал.

— Спасибо...

— Благодаря вам...

Повсюду, где бы он ни появлялся, мир выкрикивал его имя.

«...Это и есть суть Пространственного Чародея?»

— Он поклялся.

Что пока горит его собственная жизнь, не будет никого, кого бы он не смог спасти. Что версии его самого, потерпевшей неудачу в спасении каждого, никогда не будет существовать. Эта клятва стала его кредо, а кредо вскоре стало его жизнью.

«...»

— Его заставили сделать выбор.

— Времени нет. Если мы не остановим бедствие сейчас, погибнут тысячи жизней!

— ...Вам ли не знать. На какой стороне жизней больше.

Его семья и весь мир. Решение не заняло много времени. Реальность, в которой ему пришлось положить одних на чашу весов. В итоге... он выбрал числа. Он выбрал мир.

И... когда он вернулся, спасши тысячи, его ждала рука, холодная и застывшая. Изуродованное тело, настолько поврежденное, что он не осмелился даже взглянуть в лицо. Это всё, что осталось.

«...Угх».

Душераздирающая боль передалась мне напрямую. Было ли это из-за силы 【Пожирателя бедствий】 или я просто сопереживал его горю... я не мог отличить.

— После того дня он больше не мог улыбаться.

Голоса мира всё еще достигали его ушей.

— Спасибо... Огромное спасибо.

— Мы живы благодаря вам...

Они не знали. Какую цену он заплатил за их спасение. Что ему снится каждую ночь. Что каждый раз, когда он разрывал пространство, его собственное сердце разрывалось еще сильнее. Да... Если бы это было всё, возможно, он смог бы утешиться. Спасено больше жизней. Значит... этого достаточно, думал бы он.

— Но когда он узнал правду, он пришел в ярость.

Теми, кто вызвал бедствие в тот день, были не кто иные, как люди. Ради власти и наживы они нарушили табу, которое никогда не следовало нарушать. Их жадность убила его семью и лишила жизни бесчисленное множество людей. Смерти того дня... слезы того дня... всё это было делом рук человеческих.

Ярость расцвела безумием. Тысячи, десятки тысяч людей исчезли в тот день. Дети, те, кто только стал взрослым, старики — каждая жизнь, что была там в тот день, исчезла.

— Клятва.

Он больше не был героем. Его клятва была нарушена. Обет спасти всех он растоптал собственными руками. Взамен мир стер его существование. Из истории, из записей, даже из памяти людей. Никто не помнил его, но он помнил всё. Тепло своей семьи и холод того дня. Улыбку одного человека, обменянную на тысячи жизней, и ужас, скрытый за этим. Он ничего не забыл.

Бзззт... бзззт...

«…….»

Последняя кинолента. Его дни всегда были наполнены одним и тем же выражением лица. Улыбка исчезла, свет в глазах погас.

— Бедствие.

Только тогда он понял. Что что-то пустило корни в его теле. Был ли это осколок, выпавший из бедствия, или это была форма проклятия, которое он навлек на себя в тот день? Эта вещь неизвестного происхождения медленно захватывала его тело.

Удары сердца становились всё реже. Ощущение того, что он жив, исчезло, а на его место пришла сила бедствия, которое он так ненавидел. Он знал. Что скоро он сам полностью исчезнет. И потому он... выбрал. Погрузиться в глубокий и бесконечный сон.

«...Колыбель».

Он смотрел на мир сверху вниз. Сияющий город, улицы, на которых никогда не смолкал смех. И внутри него — повторяющаяся жадность и лицемерие. Место, где человечество сияло ярче всего. Колыбель. Он решил сжечь мир, начиная отсюда. Не оставив ни следа, ни строчки в записях. Поглотить в бедствии путь, который он прошел, и все клятвы, которые он нарушил. Он вырезает новую клятву поверх сломанной.

«С каждым шагом я буду помнить».

«С каждыми двумя шагами я буду вспоминать».

«Сделаешь три шага — и никакой скорби».

«Сделаешь четыре шага, хоть я и вою».

«Сделаешь пять шагов, чтобы подняться снова и идти».

«Сделаешь шесть шагов, зная, что конца нет».

«Сделаешь семь шагов, чтобы никогда не сдаваться».

«Я клянусь».

Бзззт...

Финальная лента подходит к концу.

[Вы узрели суть 「Пространственного Чародея」.]

[Вы поглотили 【Фрагмент Гнева】.]

[【Фрагмент Гнева】 привязан к уникальной черте 【■■■■】.]

Щелк—

Остановившийся мир снова пришел в движение.

— Куа-а-аргх...!

Его голос изменился. В голосе, который мгновение назад был полон помех, теперь сквозила чистая ярость.

— Что ты наделал, червь...!!

Тень, окутывающая его, разрывается. Черный занавес падает, и истинная форма, скрытая под ним, являет себя.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Арбель ]

Характеристика: 「Пространство」

Навыки / Черты

: 【Скоростное чтение】

: 【Рефлюкс (Обратный поток)】

: 【...】

Уникальные навыки / Черты

: 【...】

Статы

: Выносливость: 39 (A)

: Сила: 35 (A)

: Интеллект: 39 (A)

: Психика: 50 (S)

: Мана: 40 (S)

Таланты

: 【Магия (S)】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Имя, которое никогда не фигурировало в игре «Бедствие живет в Академии». Герой, носивший в сердце разбитую клятву, который больше никогда не улыбнется. Арбель.

— Ты, червь...!!!

Вжух-вжух!!

— Адель!

Прежде чем предупреждение Клауса закончилось.

Щелк.

Поток маны вернулся. Я мгновенно модулировал её, обернул вокруг всего тела и бросился в воздух.

ХРУСТЬ!!

Земля, которой коснулись мои ноги, была разорвана. Нет, это трудно было даже назвать землей... само пространство просто схлопнулось.

— Как ты смеешь... как ты смеешь...!!

Арбель протягивает руку. Руку, которая, в отличие от прежней, имела человеческую форму. Руку, которая когда-то сражалась как герой, которая защищала кого-то. Пространство собирается на кончиках его пальцев. Всё вокруг сжимается в одну точку, словно засасываясь в неё.

────────────!!

В этот момент. Левиафан вырвался вперед, пронзая бездну. Его гигантская форма откусила половину тела Арбеля. Ярко-красная кровь не хлынула. Вместо неё текла лишь иссиня-черная тень.

Вжух!

— Давай уже покончим с этим...!

Клаус высоко поднял свой сломанный меч. Сияние, настолько яркое, что могло ослепить, взорвалось на клинке.

Бзззт...

В то же время я деактивировал 【Идущего в тишине】. Позади Арбеля. Дистанция между нами — всего три шага.

— Что—...!!

[Использование 【Пожирателя бедствий】.]

На мгновение мир снова остановился. И то, что предстало перед моими глазами, было не полем битвы. Маленький обеденный стол. Теплый свет, льющийся из окна. В бедном, но чистом доме улыбался мальчик. Напротив него сидела женщина с теплой улыбкой. Вероятно... его мать. Они ничего не говорили, просто ели. Просто собрались вместе, проводя счастливый, обычный день.

«…….»

Система надеялась, что я пойму бедствие. Возможно, это воспоминание было предупреждением не видеть в нем чистое зло. Но... какое значение это имело для меня?

Пространственный Чародей, которого я вижу — это бедствие. Абсолютное зло, сеющее отчаяние. Кем он был, какой путь он прошел — сейчас, в этот момент, это не имело для меня значения.

Свист!

Единственное, что я мог сделать. Это сразить бедствие, Пространственного Чародея.

[Бедствие полностью поглощено.]

Тело Арбеля потеряло силу и обмякло. Словно пол, называемый пространством, рушился, его тело погрузилось в пустоту.

[Получена характеристика 「Пространство」.]

— Ха... ха... наконец-то всё закончилось...

Клаус рухнул на спину прямо на пол. Я сделал то же самое в нескольких шагах от него.

— Адель... ты в порядке?

[Думаю, я сейчас умру]

Писать буквы маной было неудобно. Почерк был кривым, а несколько букв, вероятно, почти нечитаемыми.

Вжу-у-унг.

И затем... струи света собрались вместе, и в пустом воздухе образовался разлом, похожий на слезу. Клаус медленно поднялся и осторожно ткнул разлом кончиками пальцев.

— Похоже... это выход?

Щелк.

Всё еще лежа, я окутал свое тело маной. Этого едва хватало, чтобы ползти, но в моем нынешнем состоянии это было лучшее, что я мог сделать. Клаус собирался помочь мне подняться, но когда я сам начал подтягиваться вперед, он молча стал ждать.

И так мы одновременно пересекли границу. Свет померк, и в следующий миг...

— Эй, Принц, не игнорируй меня так сильно, ладно?

— Я тебя не игнорировал.

Покинув одно поле боя, мы встретили другое. Искры летели, когда металл сталкивался с металлом. Посреди всего этого Серос и Руфус сражались друг с другом.

— А?

— Хм?

Их взгляды скользнули по нам с Клаусом, обоим залитым кровью.

— Ого... насколько же яростно вы двое дрались?

— Хм, выражаю свое почтение.

Я проигнорировал их обоих и попытался активировать магический прибор на запястье. Я боялся, что он сломался во время боя с Чародеем, но, к счастью, он работал исправно.

Счет

* Адель — 138

* Левре — 44

* Серос фон Спейд — 19

* Руфус фон Леонхардт — 18

* Лапия фон Эйрин — 13

«Мои очки... я всё еще на первом месте».

Не было нужды беспокоиться о потере лидерства. В конце концов, осталось меньше десяти студентов. И... тут внезапно.

Хрусть.

Я услышал звук бьющегося стекла.

«?»

Это был мой магический прибор. Когда я повернул голову, Клаус виновато улыбался.

— Аха-ха... прости, Адель? Мне ведь тоже нужно выживать.

* Адель — 138

* Клаус — 100

* Левре — 44

* Серос фон Спейд — 19

* Руфус фон Леонхардт — 18

Счет Клауса мгновенно взлетел на второе место.

«Ха... вот же ж гад...»

Наконец моё тело исчезло во вспышке света.

Хрусть... Треск!!

Пространство разорвалось с грубым звуком.

— Ха... этот сумасшедший ублюдок... он полностью отделил пространство в целый другой мир?

Вероника. Она появилась перед Пространственным Чародеем с суровым выражением лица.

— Давно не виделись?

— …….

— Арбель.

Когда гнев Вероники накрыл всё пространство, одного этого было достаточно, чтобы оно содрогнулось, и вскоре оно начало медленно рушиться.

Тум.

Среди рушащегося пространства Вероника стояла перед Арбелем, который лежал там с отсутствующей половиной тела.

— Почему ребенок, который когда-то был многообещающим героем, делает это здесь?

— ...Давно не виделись, директор Вероника.

— Да, так почему бы тебе не ответить мне?

— …….

— Почему ребенок, которого называли героем, ребенок, который кричал, что хочет спасти всех... Почему здесь, по какой причине ты стал бедствием?

Арбель закрыл глаза. Прошлое, которое он стер в глубокой тьме, медленно оживало. Мечты, полные надежд и возможностей на будущее, но в то же время нереалистичные и пустые.

— ...Похоже, мир был слишком жесток к этому ребенку.

— Что за чуш—

— Прежде чем стать героем, я был взрослым, а прежде чем стать взрослым, я был ребенком.

— ...

— Мир требовал слишком многого от такого, как я.

Голоса мира, слышимые издалека, отдавались эхом. Благодарность и уважение. Надежда и ожидание.

— Я старался оправдать эти ожидания. Я нес надежды и доверие бесчисленных людей на своих плечах и терпел это тяжкое бремя.

— ……

— Но никто не знает. Что я потерял в обмен на всё это, какие кошмары мне снятся каждую ночь, как сильно разрывается мое сердце.

С того дня, как я потерял всё, каждую ночь всё, что я потерял, возвращалось ко мне.

— Я не мог сдержать ту клятву. Потому что в конце концов бедствие того дня было вызвано человеческой жадностью.

— ...Бедствие.

— Те, кто перешел черту, которую никогда не следовало переходить ради власти и наживы — они забрали мою единственную семью и бесчисленное множество жизней.

— Значит... ты возненавидел их, возненавидел всё на свете?

— Да. Помня об этом, я неистовствовал больше всех.

— И эта ярость создала бедствие?

— Клятва нарушена. Обет спасти всех я уничтожил собственными руками.

Множество моментов пронеслось в памяти Вероники. Герой, который улыбался, пересекая пространство. Мальчик, который ярко мечтал, прежде чем стать героем.

— Не оставив ни следа, ни строчки в записях. Я похороню свой путь и свою разбитую клятву в бедствии.

— ...Ты перешел черту. Черту, которую никогда не сможешь пересечь обратно.

— Этот мир перешел черту первым.

— ……

— Когда я защищал мир... что мир сделал для меня?

— ...Арбель.

— Директор, не забывайте.

— ...

— Арбель мертв, остался только я — бедствие.

Звук сердца Арбеля достиг ушей Вероники. Сердце, которое билось медленно, словно объявляя о конце.

— ...Верно.

Вероника сделала шаг вперед и протянула руку.

— Не обижайся на меня.

Её тонкие кончики пальцев касаются сердца Арбеля.

— Я мягче, чем кажусь.

ХРУСТЬ!

Когда капля свежей крови стекала по щеке Вероники. Бьющееся сердце остановилось.

Книга

Промежуточная аттестация завершилась невероятно тихо, словно ничего и не произошло. Точнее, по правде говоря, ничего и не произошло — за исключением того, что случилось со мной и Клаусом.

«Хотя, если подумать, считается ли Левре?»

В этот момент послышалось:

— Студентка Шарлотта, вмешалась лично Директор, так что вы можете перестать беспокоиться.

— Нет... ха... — В зоне, где собрались выбывшие студенты, Шарлотта нетерпеливо топала ногой.

«Что с ней такое?»

В голову лезли всякие мысли. Может, пока она сражалась, произошло какое-то внезапное пугающее явление и кого-то похитили прямо у неё на глазах? Затем мелькнула другая мысль.

«И что более важно... Шарлотта выбыла?»

Как ни крути, это было куда страннее. Я думал, что кто-то вроде Шарлотты чисто справится с любой непредвиденной ситуацией, будь то силой или хитростью.

«Если её не выбил кто-то другой... она решила сдаться сама?»

Это тоже по-своему абсурдно. Честно говоря, какая причина могла заставить кого-то уровня Шарлотты сдаться по собственной воле? Она не из тех, кто может просто сказать: «Это слишком утомительно», и уйти посреди аттестации, как Эрвин.

Однако мои клетки мозга сейчас не были настроены на благородные размышления.

«Важнее другое: когда он уже сдохнет... нет, когда это закончится?»

Я тупо уставился на большой экран, установленный сбоку от зоны ожидания. Постепенно взгляды окружающих начали концентрироваться на мне.

— Эм... Студент Адель, не пора ли вам в лазарет?..

— Как он вообще истекает кровью в маске?..

— Ого... насколько же напряженным был бой у лучшего студента?

— Кстати, а где он вообще сражался в этой маске? Кажется, я его не видел.

— Я тоже.

На экране двигались выжившие студенты, обливаясь потом. Большинство выбывших либо остались досмотреть до конца, либо вернулись в общежития отдыхать. Конечно, в любой другой день я бы уже вернулся в комнату, вытянул ноги и завалился спать. Но сегодня я абсолютно не мог этого сделать. Почему?

...Потому что я собирался уснуть только после того, как увижу своими глазами поражение этого предателя Клауса, который вонзил мне нож в спину.

Если я сейчас плюхнусь в кровать, ухмыляющаяся рожа Клауса наверняка всплывет у меня перед глазами. Тогда я точно не усну. Чтобы я мог сегодня спокойно вытянуть ноги, Клаус — абсолютно, чего бы это ни стоило — должен был выбыть.

— О-о... что это за парень?

— Разве он не из F-класса? Он довольно неплохо держится против двоих из S-класса.

На экране Клаус в лоб противостоял Серосу и Руфусу.

«...Погодите, он что, побеждает?»

Внезапная тревога схватила меня за шкирку. В голове рисовался худший сценарий. Что, если ситуация закончится его триумфом? Тогда сегодня мне суждено не выспаться, а швыряться подушкой, пинать одеяло и видеть кошмары в придачу.

— О.

— Ну, конечно.

— Я имею в виду, это же F-класс против S-класса. С самого начала шансов не было.

Вздох облегчения вырвался сам собой. Как только магический прибор Клауса на экране был уничтожен, чувство освобождения накрыло меня, и тело наконец расслабилось. Я встал со своего места. Больше смотреть было не на что. Теперь я мог вернуться в общежитие, накрыться одеялом без единой мысли и уснуть, вытянувшись во весь рост.

[Вы победили 「Пространственного Чародея」!]

[Вы получили достижение «Меч, пожинающий гнев».]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Меч, пожинающий гнев】

Вы остановили гнев 「Пространственного Чародея」.

: Характеристика «Сила» увеличивается на 1.

Ваш меч будет неистовствовать.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«О, достижение».

От одной этой строчки половина усталости словно испарилась. Как только я вернулся в комнату, я рухнул на кровать. Лишь на мгновение взгляд задержался на потолке, прежде чем привычно переключиться на окно статуса.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Предел: ★☆☆☆☆

Характеристики

: 「Бездна」

: 「Пространство」

: 「Небытие (無)」

Уникальные черты

: 【■■■■】

: 【Глаз Лапласа】

: 【Постигающий языки】

: 【Стигма】

Достижения

: 【Король Бездны】, 【Убийца слизней】, 【А-класс】, 【Выдержка】, 【Мастер групповых проектов】, 【Меч, пожинающий гнев】

Статы

: Выносливость: 13 (D)

: Сила: 3 (F)

: Интеллект: 27 (B)

: Психика: 30 (A)

: Мана: ■ ()

Таланты

: 【Из-за 「Стигмы」 все таланты зафиксированы на уровне «Низший».】

✦━━━━━━━━━━━━✦

Сила — 3. Я не был уверен, прогресс это или просто небольшое изменение в моей отчаянной борьбе. Но рост характеристик — это всегда хорошо... поэтому с довольной улыбкой я перешел к следующему пункту.

«Но... куда делся фрагмент бедствия, который я поглотил?»

Единственная скрытая черта в разделе уникальных характеристик. «Это она?»

✦━━━━━━━━━━━━✦

【■■■■】

: 【Фрагмент Гнева】

: 【■■■ ■■】

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Что это вообще за черта?»

С того дня, как я оказался в этом теле, и до сих пор это была загадочная особенность без названия и внятного описания.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Фрагмент Гнева】

Хотя жизнь была полна жалких моментов,

Я ни разу не заплакал.

И никогда не склонил головы.

: Характеристики увеличиваются пропорционально гневу.

Проглатывая слезы, он в конце концов проглотил мир своим гневом.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«...О?»

Мои брови слегка приподнялись. Означает ли это буквально, что я становлюсь сильнее, чем больше я злюсь? Конечно, это если я смогу контролировать этот гнев. Если я напортачу, моя голова может взорваться прямо посреди боя. Впрочем, моя жизнь и так всегда была далека от состояния спокойствия.

«Погоди, а ведь это чертовски неплохо, правда?»

Честно говоря, я не ожидал многого. «Фрагмент бедствия» — само название звучало мрачно, и я думал, что оно будет напичкано побочными эффектами.

«И если все пять статов вырастут одновременно...»

Сердце забилось чаще. Казалось, оковы Стигмы, сковывавшие меня, медленно ослабевают. «Наконец-то и на мою улицу приходит весна». Я натянул одеяло до подбородка и бесконечно довольно улыбался. Словно в доказательство того, что мои мучения не были напрасными, веки сомкнулись сами собой.

На следующее утро. Когда я открыл глаза, стрелки часов перевалили далеко за 9. Всё верно. Я опоздал.

— Эй, ты, придурок, когда ты уже перестанешь опаздывать?

В тот момент, когда я открыл дверь класса, меня встретило не утреннее приветствие, а крик Вероники, подобный удару грома.

[Были обстоятельства, Директор.]

— За это время даже доска успела поменяться?

[Для этого тоже были обстоятельства.]

— Когда ты уже закончишь с этими проклятыми обстоятельствами?

[Когда вы перестанете злиться, Директор.]

— Это кажется невозможным.

[Мне тоже.]

Это был разговор слишком короткий, чтобы называться диалогом, и слишком бессмысленный, чтобы называться убеждением. Стоя на коленях перед учительским столом, я смотрел на Веронику, которая прижала руку ко лбу и глубоко вздохнула.

— Ха... забудь. Проваливай с глаз моих, быстро.

[Директор, насилие — это плохая ве—]

— Проваливай, пока я не стерла доску твоим лицом.

[Слушаюсь.]

Подумать только, она прибегает к дешевому насилию. Как и ожидалось от Директора.

— Айго... — Вероника оперлась на стол, поправляя волосы рукой. — Ладно... в общем, хорошая работа на аттестации... эх... не знаю. Просто старайся дальше.

Её голос потерял энергию, а выражение лица было каким-то подавленным.

— Да... молодец.

С этими словами она вышла из класса. ...Затем вернулась.

— И, Адель, зайди ко мне позже.

[?]

— Приходи, когда я скажу.

Сказав это, она исчезла. Прежде чем я успел обдумать ситуацию, Серос закинул руку мне на плечо.

— Мистер Лучший Студент. На мой взгляд, тебе пора перестать создавать столько проблем.

— Согласна, — кивнула Лапия.

— Видишь? Если даже Мисс Второе Место согласна, значит, всё действительно серьезно.

— Ах ты, придурок!

Бам. Кулак Лапии врезался Серосу в бок, и тот рухнул на пол. Это был просто очередной обычный день в S-классе.

«Должно быть, это здесь».

Библиотека Колыбели. Для школьной библиотеки её величие было наравне с императорской. Я вытащил из угла покрытую пылью книгу. «Вот она». Старые фотографии, имена, оценки и краткие характеристики выстроились в ряд. Проще говоря... ежегодник 100-летней давности.

Я перевернул страницу. Одно имя привлекло моё внимание. «Арбель». В верхней части страницы — герой, гордо занимавший первое место. Образ, который я видел через 【Пожирателя бедствий】, совпал с этим фото.

«…….»

Он был до жути таким же. Несмотря на то что прошло 100 лет, между его формой бедствия и героем на фотографии почти не было разницы. Я не знаю, почему он пал и стал бедствием, известным как 「Пространственный Чародей」. И я не чувствую вины за то, что сразил его. Потому что то, с чем я столкнулся, было «абсолютным злом».

«Хотя одну вещь я знаю точно». Истина, которую я осознал, просматривая записи. Бедствиями не рождаются. Бедствия... выбирают.

«…….»

В библиотеке прошло довольно много времени.

— Эй, пойдем поедим.

— Ладно.

Среди бесчисленных книг в этом мире было много весьма интересных, и я так увлекся чтением, что потерял счет времени. В этот момент...

— ...Хм?

Золотые глаза встретились с моими.

— Ты... — Карнель. Наш дорогой Президент.

[Здравствуйте, Президент.]

— Ты... на что это ты смотришь?

[На книгу.]

— ...Эта книга написана на эльфийском.

Я покрутил книгу в руках. По мне, так всё было в порядке. Она сказала, что это эльфийский, но для моих глаз текст был абсолютно читабельным.

— Ты... ты всё-таки эльф, так что ли?

[Нет, я не эльф.]

Карнель, похоже, снова что-то не так поняла. Почему она всё время пытается связать меня с эльфами? Я даже никогда не встречал эту остроухую расу.

— Что это за куча... — Карнель с ужасом посмотрела на книги, которые я сложил рядом с собой. — Орочий... Гоблинский?.. Ты... ты еще и на языках монстров умеешь?

[Да.]

— Хмпф, какой выскочка...

Я просто пошутил, но это вернулось ко мне критическим ударом. Серьезно, «выскочка»? Не слишком ли это сурово, Президент?

[Тут много интересных книг, Президент.]

— Хмпф... тогда попробуй порекомендовать одну, если ты так считаешь.

[Простите?]

— Ты сказал, что их много, так порекомендуй. Порекомендуй что-нибудь.

Я был озадачен внезапным требованием, но так как время у меня было, я не спеша выбрал несколько книг. Учитывая характер Карнель, я подумал, что ей может понравиться сказка, и добавил пару книг с полезной информацией.

— …….

Когда я вложил выбранные книги в руки Карнель, она уставилась на меня с ошеломленным видом.

[Что такое?]

— ...Они не на имперском языке.

Разве нет? Для моих глаз они все выглядели одинаково.

[Тогда—]

— Всё в порядке. Я попробую прочитать их сама.

[Хорошо.]

И вот, с сияющим видом, Карнель взяла книги и покинула библиотеку.

— О, Карнель приш— что это за гора книг?

Карнель, энергично распахнувшая дверь студсовета, грохнула книги на стол.

— Это интересные книги, Виолет.

— А... вот как? — Виолет подняла одну из книг со стола. — Ой... это даже не имперский язык?

— Хмпф. Я собираюсь смаковать их одну за другой.

— Ах, ну да... удачи.

Виолет вздохнула и, взяв случайную книгу, открыла её вместе со словарем-переводчиком. Вскоре она начала по кусочкам расшифровывать название.

— Ис... то... рия... размножения... Троллей?

На мгновение она склонила голову, гадая, не ошиблась ли в переводе. Была ли проблема в словаре? Но она быстро стряхнула странное чувство и принялась за следующую книгу.

— Выде... лительное... поведение... Слизней...

Странно. Что-то было странно. Что это за книги? Но... то, что было дальше, оказалось еще более абсурдным.

— Ту... нг... Ту... нг... Путеводитель Тунг Дахура по искусству... Постельных... Покоев...

Бам. Виолет решительно захлопнула книгу вместе со словарем и отшвырнула её подальше.

— Пожалуйста, читай их очень долго... правда, пожалуйста...

Она могла только надеяться, что Карнель никогда не удастся перевести эти книги.

То, что хочется заполучить

【Левре, я так в тебе разочарована.】

«......»

【Подумать только, ты просто пыталась там умереть. Я была по-настоящему удивлена, знаешь ли?】

— ...Я не пыталась умереть.

【Вот-вот, именно об этом я и говорю.】

Левре шла по коридору. Косые солнечные лучи проникали сквозь окна, и её ревность следовала за ней, точно тень.

— ...Причиной в первую очередь была ты.

【Как грубо, Левре.】

— ...Не смеши меня.

【А почему нет? Я лишь отразила твоё сердце именно таким, каким оно было внутри тебя.】

— ...Ты не отразила его, ты его извратила.

Ревность переплела свои призрачные пальцы, принимая форму маски.

【Виной всему был Адель, не так ли?】

— ...Только ты так думаешь.

【Разве это не вина Аделя — вести себя так, будто он знает нашу истинную сущность?】

— ...Это...

Левре плотно сжала губы. Даже когда она дошла до конца коридора, ревность следовала за ней, не издавая ни звука. Сущность в маске из тени издала тревожный смешок.

【Не волнуйся, Левре... я здесь. Я приму на себя все эти неприятные чувства за тебя.】

«......»

【Так что не ненавидь меня. Я ведь часть тебя, верно?】

— ...Ты не понимаешь, что от этого я ненавижу тебя еще сильнее?

【Я просто притворяюсь, что не понимаю.】

— ...Почему?

【Зачем мне отказываться от возможности получать такие сильные эмоции Левре?..】

— ...Я правда не могу заставить себя полюбить тебя.

【Хи-хи. Давай назовем это чувство любовью-ненавистью, Левре.】

Голос ревности звучал бесконечно сладко. Левре тяжело вздохнула и тряхнула головой, словно пытаясь сбросить наваждение. И тут...

Шаги Левре резко оборвались. Ревность тоже замерла и повернула голову.

【А, это тот человек, Левре.】

«...»

【Мистер Маска, который так нравится нашей Левре.】

— ...Перестань так небрежно говорить странные вещи.

【Э-э... странные вещи?】

Тень ревности скользнула вверх, словно змея, обвиваясь вокруг плеча Левре и затылка.

【Ну что ж, приятных снов, Левре.】

— ...Надеюсь, тебе приснится кошмар.

【Как жестоко.】

«Это Левре».

Как обычно, я заметил её в коридоре. Но по какой-то причине сегодня я увидел её чуть позже обычного.

«Кстати говоря, утром Левре не было».

Пока Вероника читала мне нотации, Левре нигде не было видно.

[Левре тоже опоздала, случайно?]

— ...Нет, я просто пришла позже.

[Разве это не значит "опоздала"?]

— ...Нет.

Разве мы как общество не договорились называть это опозданием? Неужели Святая, как и Директор, стоит выше закона? Как пугающе.

[Так почему ты пришла позже?]

— ...Просто так.

[Просто так?]

— ...Мне потребовалось время, чтобы собраться.

[То есть ты всё-таки опоздала?]

— ...Нет.

[Что значит "нет"?]

— ...Не опоздала.

На данный момент было ясно, что она хочет стереть само слово «опоздание» из реальности. Как раз в этот момент тень за спиной Левре зашевелилась и тихо обвилась вокруг её шеи.

«Ламента».

Персонифицированная ревность Левре. Казалось, она наслаждается ситуацией, наклонив голову и глядя на меня.

【Наша Левре сегодня не в духе, так что не беспокой её.】

Ламента произнесла это одними губами. Звука не было, но неприятный шепот вонзился прямо мне в мозг.

«...Как ни посмотрю, думаю, это из-за тебя».

Я не мог понять, притворяется ли она, что не знает причины плохого настроения Левре, или делает это нарочно.

— ...Почему ты ничего не говоришь?

[Просто задумался на секунду.]

— ...Задумался?

[О том, что съесть сегодня на обед.]

— ...Какая бесполезная мысль.

[Может и бесполезная, но это важная проблема.]

— ...Ну да.

[Я пойду.]

Я указал большим пальцем в сторону кабинета Директора. Взгляд Левре последовал за моим пальцем, и на её лице появилось странное выражение.

— ...Тебя снова собираются отчитать?

Почему все думают, что если я иду к Веронике, то только ради того, чтобы получить нагоняй? Не слишком ли это стереотипно? К тому же в этот раз меня судили несправедливо. Меня не собирались ругать.

...Или собирались?

М-да. Наверное, нет.

[Не в этот раз.]

— ...Понятно.

Левре кивнула, всё еще сохраняя то странное выражение лица. И тут Ламента высунула голову из тени и беззвучно произнесла:

【Ты так говоришь, но мистер Маска вечно тащит за собой неприятности.】

Я притворился, что не слышал, хотя против этого аргумента было трудно что-то возразить. Я коротко махнул Левре и развернулся. И...

— ...Адель, ты ведь знаешь, кто я на самом деле, не так ли?

Голос за спиной заставил меня замереть. Интересно, почему Левре задала такой вопрос? Может, Ламента нашептала ей? Или её эмоции сегодня просто на пределе...

Вслед за вопросом Левре тень Ламенты вытянулась, коснувшись кончиков моих сапог. Тень скользнула мимо, сменив шепот на тихий смешок.

[Левре — это Левре.]

Я ответил прямо и честно.

— ...Я... ясно.

【...Неожиданный ответ, мистер Маска.】

Как всегда двусмысленно. Но в моем сердце это был единственный верный ответ. Левре де Люмьер, стоящая передо мной. И Левре де Ламента, её ревность. Обе они — неизменно Левре.

«Проблема только в том, что "ревнивая" сторона ведет себя слишком экстремально».

Когда я оглянулся, Левре шла к концу коридора как ни в чем не бывало. Тень ревности безмолвно следовала за ней.

— О, Адель?

В конце коридора, ведущего к кабинету Директора, меня остановил голос Клауса.

[Привет.]

— Тебя тоже вызвала Директор?

Я молча кивнул.

— Как думаешь, зачем она нас позвала?

[Вероятно, по поводу того, что случилось во время аттестации.]

— А, точно, должно быть так.

Стоя перед дверью кабинета, я поднял руку. Но прежде чем я успел постучать...

Щелк.

Дверь открылась сама собой. Изнутри хлынул свет, и там, в величественной позе, восседала Вероника. ...Это было нормально. Но прежде чем мы с Клаусом успели переступить порог, взгляд Вероники впился прямо в моё лицо.

— ...Ублюдок, у тебя взгляд какой-то нечистый.

Похоже, она хотела создать атмосферу харизматичного Директора... Но, честно говоря, в моих глазах Вероника выглядела как ребенок с манией величия.

— Я-я ни о чем таком не думал... — попытался оправдаться Клаус, но, поняв, как глупо это звучит, замолчал.

— Да... неважно. Проходите, садитесь.

Вероника указала подбородком на кресла. Клаус от волнения буквально вжался в сиденье, а я без лишних раздумий откинулся на спинку. После короткой паузы Вероника начала постукивать пальцами по столу.

— Вы двое... вы ведь никому не рассказывали о бедствии?

— ...Простите?

[Нет.]

Только тогда Вероника кивнула, словно с облегчением.

— Ладно, никому об этом ни слова, ясно?

— Простите... Но, Директор...

— Сияющий Мистер.

Вопрос Клауса был прерван безжалостно. Я был больше в шоке от того, что Клауса назвали «Сияющим Мистером».

— В Империи вовсю беснуется Дом Ведьмы, а теперь еще и бедствие снизошло на Колыбель.

«…….»

— Вы думаете, в этом есть хоть какой-то смысл?

— Но...

— Это может звучать безответственно, но в итоге вы оба целы, других разрушений нет, так что просто похороните это в своих сердцах.

[Хорошо.]

— Огласка только усилит неразбериху.

«...»

— ...И станет лишь поводом для других бедствий напасть на Колыбель.

Честно говоря, возразить Веронике было нечего. Пострадали только мы с Клаусом, другие студенты были в безопасности. Империя и так мучилась с бедствием по имени 「Ведьма」, а Колыбель и вовсе бы встала на уши от новости о пришествии бедствия. Хаос — лучший повод для атаки. В щели, где нет подготовки и защиты, бедствия просочатся неизбежно.

«Терпеть этого не могу».

Бедствия по своей природе — жуткие индивидуалисты. Если их интересы не пересекаются, они друг друга не замечают, а если столкнутся — будут биться до полного уничтожения. И пока такие драки для них — просто игра, для людей эта игра становится кошмаром.

«…….»

Клаус, кажется, понял, почему Вероника так настаивает, и тяжело кивнул.

— Ладно... это всё, что я хотела сказать... погодите-ка.

Вероника наклонилась и начала рыться в ящике стола. Через мгновение в её руках появились два маленьких пузырька.

— Вот, выпейте.

— Это...?

— Эликсир.

— Э-эликсир?!

Я взял пузырек на мгновение позже.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Эликсир】

Ранг: Легендарный

Величайший шедевр среди зелий, созданных людьми!

: Полностью исцеляет тело пользователя.

Один глоток может вернуть жизнь тому, чьё дыхание пресеклось!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ого».

Такая ценная вещь... от этой жадины-Директора... Это был поистине редкий предмет. Эликсир, который обычному человеку повезет увидеть хотя бы раз в жизни.

— У тебя уже какое-то время взгляд нечистый.

[Вам кажется.]

Клаус осторожно поднес Эликсир к губам. Я же осторожно убрал его в инвентарь.

— Не будешь пить?

[Выпью позже.]

— Ага~ Как хочешь~

Честно говоря, было бы глупо тратить такую драгоценность здесь.

— Хм... Честно говоря, мне неловко просто дать вам это и закончить на этом.

[У Директора нашлось что-то похожее на совесть?]

— Жить надоело?

[Ваша совесть сияла так ярко, что я ослеп.]

— Правда?

Конечно, это была ложь. Совесть Вероники не то что не сияла — она, вероятно, давно обуглилась и превратилась в пепел.

— Может, вы чего-то хотите?

— Чего-то... хотим?

— Ну да. Дам что угодно.

— Н-но мы уже получили Эликсир, просить больше кажется наглостью...

— Ты и дальше будешь выставлять меня скрягой?

— Т-тогда... просто меч...

— Меч?

— Да... мой сломался.

— Хм...

Как ни в чем не бывало, Вероника выставила ногти и... скрииич... прочертила линию в воздухе. Воздух разошелся, образовав разлом.

«...Ей правда можно так делать?»

Я видел это не первый и не второй раз, но каждый раз думал об одном и том же. Даже для дракона это был запредельный финт.

— Вот.

— ...Это?

— Он дешевый, но... позже я поищу что-нибудь получше и отдам тебе.

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Бенедикт】

Ранг: Эпический

Святой меч, наделенный сиянием.

: Высвобождает огромную силу, когда наполнен маной света.

Вселяет благородное мужество в своего владельца.

✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ничего себе... "дешевый" для неё?»

Клаус принял меч обеими руками, то и дело кланяясь. Затем Вероника повернулась ко мне.

— А ты?

[Даже не знаю.]

— Неужели ничего не хочешь?

[Можете купить мне особняк?]

— Что ты сказал?

[Особняк.]

— Плохо слышу.

[Я же буквами пишу?]

— Ах... точно.

Вероника на мгновение замерла... затем пару раз бессмысленно кашлянула.

— Что-нибудь другое.

[Дом.]

— Кроме этого.

[Деньги.]

— У меня их тоже нет.

[Половину мира.]

— И это всё, что тебе нужно?

[Я пошутил.]

Я определенно шутил, но почему с этой Директоршей шутки не кажутся шутками? Вероника небрежно закинула ногу на ногу.

— Хмпф. Как скучно.

[Ну, не то чтобы это могло быть весело.]

Клуб

Она спросила, чего я хочу... но дом — это «нет». Деньги — это «нет».

...Половина мира — слишком большая обуза.

[Что же мне тогда попросить?]

— Это тебе решать.

Но она отвергала всё, что приходило мне в голову.

...Честно говоря, если уж я одолел Бедствие, не могли бы они хотя бы пожаловать мне дворянский титул?

Целое Бедствие, на секундочку!

Обычно, если побеждаешь Бедствие, полагаются горы золота и серебра, это само собой, но разве титул не должен идти в комплекте как бонус?..

[Можете сделать меня дворянином?]

— Дворянином? Мне что, лично отвести тебя к Императору? Хочешь попробовать?

...При этих словах я представил картину.

Я стою перед Императором и дерзко выкрикиваю: «Пожалуйста, сделайте меня дворянином»... нет, дерзко пишу это на своей доске...

[Нет, если подумать, мне и так нормально.]

— Да?

[Да, я думаю, статус простолюдина мне больше подходит.]

Как ни крути, для обычного студента встреча с Императором была невозможна. Абсолютно невозможна.

...Если честно, я не совсем «обычный студент»... но всё равно — абсолютно невозможно.

— Что такое? Ты правда хочешь быть дворянином?

[Нет, мне нравится, как всё сейчас.]

— Вот и славно~ Быть простолюдином — это хорошо. Так я смогу забрать тебя с собой после выпуска.

[?]

— С дворянским титулом возникнет куча мороки.

[??]

— Что?

Что значит «что»?

Как она может говорить такие жуткие вещи так непринужденно?

Это потому что она дракон? Ей не хватает человеческих эмоций? Или у неё просто такой характер изначально?

Вспоминая поступки Вероники, я склонялся ко второму варианту.

[Что вы имеете в виду?]

— Что имею в виду? Именно то, что сказала.

[???]

— Что? Тебе не нравится?

[Да.]

— А мне нравится.

[Ну а мне — нет.]

— ……

Вероника открыто выказала недовольство, надув губы. Она даже начала нервно перекидывать ногу на ногу.

— Так ты надумал, чего хочешь, или нет?

Что-то, чего я хочу... Теперь, когда я пытался сосредоточиться, ничего толкового не шло в голову. Артефакт? Нет, на этот счет у нас с Вероникой отдельное пари, так что мимо.

В итоге... я озвучил скромную просьбу, которую приберегал на потом.

[Пожалуйста, разрешите мне создать клуб.]

— Клуб?

[Да.]

— Ты собираешься основать клуб?

[Да.]

— Ты?

[Да.]

— Ого...

[Что?]

Вероника долго и пристально смотрела на меня. Её взгляд можно было описать парой фраз:

«Ты?»

«У этого ребенка окончательно крыша поехала?»

Эти мысли были так отчетливо написаны в её глазах, что ей даже не нужно было произносить их вслух.

[Почему вы так реагируете?]

— С твоим характером я никогда бы не подумала, что ты захочешь вступить в клуб... не говоря уже о том, чтобы основать его самому?

[В жизни всякое бывает.]

— Говорят, если человек внезапно меняется, значит, он скоро умрет...

[О чем вы говорите, Директор?]

— Если умрешь, я воскрешу тебя в виде скелета.

[Премного благодарен.]

— К твоему сведению, свободы воли у тебя не будет.

[Я передумал благодарить, Директор.]

— У-хе-хе-хе...

Многозначительно посмеиваясь, Вероника открыла ящик стола и достала лист бумаги. Затем она перехватила мою ручку, парящую в воздухе, и что-то быстро нацарапала на бумаге.

— Вот, отнеси это Президенту.

[Спасибо.]

— Но какой клуб ты создаешь?

[Решу после того, как создам.]

— ...Ты просишь меня одобрить клуб без цели?

Разве не сама Вероника подписала бумагу, даже не спросив об этом вначале?

[Раз цели нет, он может заниматься чем угодно.]

— Быть настолько бесстыдным — это тоже талант.

Какое облегчение. Подумать только, даже «Низший» талант был признан талантом. Я был глубоко тронут.

[Этим талантом я и живу.]

— Если натворишь дел, занимаясь странными вещами... сам будешь нести ответственность, ясно?

[Вы ведь возьмете ответственность за меня, Директор?]

— ...Ты же специально это делаешь, да?

[Да.]

Вероника, снова выглядя недовольной, принялась нервно менять положение ног. Поскольку это начало действовать мне на нервы, мой рот... нет, рука сработала быстрее.

[Директор, если сидеть нога на ногу, вы не вырастете.]

— ……Я тебе лицо оторву, слышишь?

...Кажется, я действительно задел её за живое. Я поспешно добавил:

[Это то, что я собирался сказать.]

— ……Адель, говорить такое после того, как уже всё выдал... — пробормотал Клаус рядом, дрожа. Неужели он понял, что тоже погибнет, если останется здесь хоть на секунду дольше?

— Ха... неважно. Назначение профессора-куратора я возьму на себя.

[Может, вы им станете, Директор?]

— Я занята.

Понятно. Значит, сидеть тут с важным видом и принимать позы, как какой-то заправский чунибьё, у вас время есть, а курировать клуб — нет.

— Просто уходи уже... от разговоров с тобой у меня голова пухнет.

[Это просто потому, что вы старе—]

— Три, два, один...

[До свидания.]

По пути в студсовет с Клаусом.

Почему приписка «с Клаусом» вообще возникла, я и сам не знал. Он просто оказался рядом, когда я вышел из кабинета Директора.

— Ты еще не выбрал тему для клуба?

[Нет.]

— ...Но разве такой клуб вообще могут одобрить?

[Директор одобрила, так что проблем быть не должно, верно?]

— Если ты идешь к Президенту, думаю, тема должна быть определена.

[А почему ты об этом беспокоишься?]

— А? Это ведь клуб, в который я собираюсь вступить, разве не естественно, что я переживаю?

[Ты разве не пойдешь в какой-нибудь клуб фехтования?]

— М-м... честно говоря, не думаю, что меня туда возьмут, да и мороки там много.

В чем-то он был прав... Даже в «Бедствие живет в Академии» большинство вступают в клубы ради достижений. Сами же клубы — это по сути светские тусовки для дворян, чтобы налаживать связи. Простолюдинов вроде нас с Клаусом там бы просто не замечали.

[Так вот почему ты увязался за мной?]

— Ну, типа того.

Судя по непринужденному ответу, у этого парня замашки халявщика были не меньше моих.

— Тема... тема...

[Как насчет социального клуба?]

— Социального?

[Берем ребят с плохими социальными навыками и помогаем им восстановить общительность через общение.]

Конечно, «восстановление общительности» было лишь пафосным названием. На деле мы бы просто собирались, болтали и валяли дурака, чтобы убить время. Меня заботило только получение достижения, так что клуб, которым легко управлять и за который не нужно нести особую ответственность... клуб, который читается как «халява», но пишется как «социализация», идеально мне подходил.

— М-м... звучит неплохо.

[Я знал, что ты тоже так подумаешь.]

— Но... минимальное количество членов клуба — четыре человека.

[А.]

Только сейчас мне это пришло в голову. Поскольку у меня было одобрение Вероники, согласие Карнель было практически гарантировано. И Вероника обещала разобраться с куратором, так что с процедурной точки зрения проблем быть не должно... Но я совсем забыл о самом важном: минимальном составе.

«……»

И тут в поле моего зрения попала знакомая макушка. Острые ушки на голове. Хвост, который мерно покачивался при каждом шаге.

[Подожди здесь секунду.]

Я пошел уговаривать кошку с острыми ушками и привел её обратно.

— В чем дело, мяу?

— ...Привет?

— Приятно познакомиться, мяу.

Неру. Кошка, у которой не было проблем с навыками общения, но явно не хватало самой социализации. Она была идеальным кандидатом для нашего социального клуба.

— Это правда, что мои штрафные баллы уменьшатся, если я буду прилежно участвовать в клубной деятельности, мяу?

[Конечно.]

— О-о...

Реакция была отличной. Она уже наполовину купилась на прелести социального клуба.

«……»

Итак, я, Клаус и Неру. Мы втроем встали в ряд перед дверью студенческого совета.

Тук. Тук.

— Кто там?

Дверь открылась, и высунулась Виолет.

— Братишка?

— Что?!

Когда Виолет обратилась ко мне, члены студсовета, разбиравшие документы позади неё, одновременно вздрогнули. ...Чего это они так удивились?

— Это что... клуб?

[Да.]

— Ты создаешь клуб, братишка?

[Да.]

Виолет взяла документ, наклонила голову и пробормотала себе под нос:

— Как тебе вообще удалось получить одобрение Директора... она ведь такая строгая...

[Всё благодаря праведной жизни.]

— М-м... не думаю, что ты жил так уж праведно, братишка.

Я оставался непоколебим, даже перед лицом сокрушительных фактов от Виолет. В конце концов, у меня был документ с печатью нашей великой Директрисы Вероники.

— Карнель~ Твой братишка пришел.

— Х-хмпф. Вижу.

Карнель с самого начала поглядывала в мою сторону, но сейчас неловко отвернулась, делая вид, что только что меня заметила.

— В-в чем твоё дело?

— Говорит, что создает клуб.

— Клуб... ты получил одобрение Директора?

— Погоди-ка... подпись Директора...

Виолет взглянула на документ и замерла на месте. По её лицу было видно, что она попала в неловкую дилемму: стоит ли на это указывать или нет.

— Э-э...

— Есть проблема, Виолет?

— Братишка... это ведь не ты сделал, верно?

Виолет развернула документ ко мне. И там... я увидел поистине шокирующее зрелище. В одном из двух полей, где должны были расписаться Директор и Президент студсовета, на месте подписи Вероники красовалось...

「ㅗ^_^ㅗ」

Очень грубый и даже неуважительный жест, нацарапанный крупными буквами.

[Ну, я не думаю, что это был я.]

— ...Правда?

[Я не занимаюсь таким вульгарным граффити.]

— А... ну да.

Выглядя не слишком убежденной, Виолет с недовольным видом передала документ Карнель.

— Хмпф... ты определился с темой?

[Социализация.]

— ...Социализация?

[Цель клуба — развитие навыков общения.]

— Навыки общения...

Карнель перевела взгляд с меня на Неру и обратно. Затем... она кивнула с понимающим видом.

— В самом деле... я вижу в этом необходимость.

С этими словами Карнель взяла ручку и нацарапала подпись, которую невозможно было отличить от каракулей.

— И еще, ты ведь в курсе, что тебе не хватает одного человека?

[Ой.]

Карнель посмотрела на моё притворное удивление с безразличным видом, а затем слегка приподняла уголок губ.

— Что ж... я разберусь с этим подобающим образом, так что просто закрою на это глаза.

[Спасибо, Президент.]

— Важнее другое, братишка... ты нашел помещение для клуба?

[Нет.]

Помещение. Честно говоря, рядом с S-классом было довольно много пустых кабинетов. Если я попрошу у Директора, разве она мне не даст?

В этот момент Карнель внезапно кашлянула — раз, другой.

— Х-хмпф!

Затем она вскочила на ноги и приложила руку к груди.

— Ничего не поделаешь... Я, Президент! Должна помочь своему младшему!

— О-о-о! — члены студсовета с лицами религиозных фанатиков захлопали в ладоши в идеальном, машинном унисоне.

— Следуйте за мной!

С этими словами Карнель вышла за дверь. Я повел за собой Неру и Клауса. И... прямо рядом со студсоветом Карнель остановилась перед дверью. Я посмотрел на табличку над ней.

「☆Изолятор — Дисциплинарная комната☆」

Слово «Изолятор» было грубо перечеркнуто крестом, но почему-то слова «Дисциплинарная комната» внизу так и сияли.

— Карнель... ты до сих пор от этого не избавилась?

— П-просто подождите минуту!

Карнель распахнула дверь и юркнула внутрь. Сразу же захлопнула её, и...

— КВА-А-АНГ!!!

Раздался звук взрыва. Пыль повалила из щели под дверью.

— Боже мой...

Щелк. Дверь снова открылась. Оттуда повалил белесый дым. Внутри было чисто и прибрано... точнее, там было абсолютно пусто. Карнель широко развела руки и лучезарно улыбнулась.

— Та-да! Теперь это свободная комната.

В завершение она сняла табличку «Дисциплинарная комната» и с хрустом раздавила её в кулаке, превратив в пыль.

Отказ в отказе

Шух-шух.

Пепельная пыль разлеталась в разные стороны. С каждым взмахом метлы по полу поднимались мягкие клубы пыли.

Бум. Бам.

Кто-то заносил столы... другие — шкафы, в то время как остальные, кряхтя и отдуваясь, тащили диван. Знакомые лица членов студенческого совета одно за другим покрывались испариной.

— Я поставлю это здесь, младший.

— Ах, спасибо, старший.

Бывший «изолятор»... нет, дисциплинарная комната, теперь превращалась в нечто, что можно было без тени сомнения назвать клубной комнатой.

— Юриан, принесешь стул?

— Да, мэм.

Разумеется, я предусмотрительно забился в угол на уже притащенном стуле и наблюдал за всем процессом.

— Молодцы! Мои миньоны! — Рядом со мной на полу развалилась Неру. Она почесывала живот, а её хвост мерно покачивался из стороны в сторону.

«……»

Весь студенческий совет замер как один. С выражениями лиц, которые можно было описать только как «глаза дохлой рыбы», они направили свои безэмоциональные взгляды на Неру.

— Кхм-кхм... — Неру прочистила горло без причины, разок кашлянула и отвернулась, уставившись в стену. — ...Неру здесь нет.

Похоже, она искренне верила, что фраза «Неру здесь нет» решит все проблемы. Члены совета еще секунду посмотрели на неё, вздохнули и возобновили работу. Видимо, они осознали всё бессилие своей ситуации.

— О, точно... Адель, ты уже придумал название для клуба? — Клаус, помогавший с уборкой, взглянул на меня, прикручивая ножку стула.

«Название, хм».

Клубное имя... если подумать, я об этом еще не гадал. Честно говоря, я сомневался, нужно ли оно нам вообще, но раз уж он спросил, вежливость требовала ответа.

[Как насчет «Клуба Любителей Масок»?]

— ...Ты серьезно?

— Вау, это просто феерическое дерьмо, братишка, — Виолет пробила прямой подачей со всей силы.

Неру, сидевшая рядом, тут же нацепила на мордочку маску, вытащенную неизвестно откуда.

— Хм... мне нравится, мяу.

[Видите?]

Раз Неру одобрила, разве этого недостаточно? Лично я не видел проблем. Создатель клуба — я, маску ношу — я. Лучший студент потока, загадочный масочник. Я просто добавил символичный элемент в название... Не понимаю, что тут плохого.

— Давайте просто назовем «Социальный Клуб».

— Да, младший, хорошая идея. Иногда самое простое — самое лучшее, понимаешь?

[Клуб Любителей Масок тоже неплох.]

— Братишка, в следующий раз, когда захочешь высказать мнение, подумай над ним еще разок, прежде чем открывать рот.

Как жестоко. Подумать только, они похоронили такую инновационную идею.

[ ! ]

[ Вы основали клуб! ]

[ Вы получили достижение «Мастер Клуба»! ]

✦━━━━━━━━━━━━✦

【Мастер Клуба】

Вы успешно прошли сложные процедуры и наконец основали клуб!

: Все характеристики увеличиваются на 1.

Теперь вы — Мастер Клуба!

✦━━━━━━━━━━━━✦

«О». Вовремя подоспело.

✦━━━━━━━━━━━━✦

[ Адель ]

Статы:

: Выносливость: 14 (D)

: Сила: 4 (F)

: Интеллект: 28 (B)

: Психика: 31 (A)

✦━━━━━━━━━━━━✦

«У меня уже немало достижений».

Если честно, это всё еще не шло в сравнение с Клаусом из оригинального сюжета... Но и неплохо. Если бы это была игра, у меня бы сейчас было в два-три раза больше. Однако здесь достижение — это не просто цифра, а результат пота и крови. Слова «Достижение получено» вызывали странный трепет.

— Держите комнату в чистоте, это учитывается при оценке.

— Есть еще что-то, на что стоит обратить внимание, старшая?

— На что обратить внимание? Хм... — Взгляд Виолет скользнул по мне и Неру. — Думаю, вам просто нужно опасаться этих двоих?

Погодите-ка... Почему Клаус так легко это принял? На его лице было написано согласие на все 200%.

— Раз это социальный клуб, бюджет будет небольшим... просто следите за отчетностью и планами мероприятий.

— Пока всё организовано, проблем не будет?

— Верно. — Виолет прилепила стикер на стену. В центре крупными буквами было написано «ОРГАНИЗАЦИЯ» и нарисованы две звездочки. — Младший, думаю, президентом стоит быть тебе. Ты кажешься способнее этих двоих.

— Ха-ха... спасибо, старшая.

[Клаус — президент.]

— ...?

— А, точно... я так и знала...

Раз клуб создан и ачивка получена, моя миссия выполнена. С этого момента я о клубе ничего не знаю. Операционная политика? Планы? ...Наш президент Клаус со всем разберется.

— Я знала, ты по вайбу на совершенно другом уровне.

[Я по внешности тоже не отстаю, старшая.]

— Помолчи, братишка. Ты страшила.

[Если я сниму маску, мир рухнет.]

— Тот факт, что ты не можешь её снять, намекает на то, что твой мир уже рухнул, не находишь?

Ух... как больно. Я её только пальцем ткнул, а в ответ прилетел нож.

— Ладно, я пойду. Карнель, наверное, там скучает в одиночестве...

В этот момент...

БАБАХ!

Дверь распахнулась с пугающей силой, и в проеме, окутанная устрашающей аурой, появилась дикая Шарлотта.

— ...Наконец-то я тебя нашла.

И её взгляд остановился на...

— ...А? Меня? — Это был Клаус.

— ...Ты. Пойдем, надо поговорить.

Прежде чем он успел ответить, Шарлотта крепко схватила Клауса за запястье и буквально уволокла его за дверь.

— Что это было... — пробормотала Виолет. Я подумал о том же.

«Это потому что он главный герой?» Его уже вовсю строит будущая жена.

На следующий день.

Тюк. Тюк.

Моё сознание, дремавшее в бездне, медленно всплыло на поверхность. Я всё еще был в полузабытьи, но кто-то во внешнем мире очень старался меня разбудить.

— ...Занятие окончено.

Карнель (превратившаяся в Левре в этом моменте по контексту) — точнее, Левре с бесстрастным лицом тыкала в меня пальцем, пока я наслаждался сном, уткнувшись лицом в парту. Я протер глаза и взъерошил волосы.

[Доброе утро, Левре.]

— ...Ты уже говорил это раньше.

[Да?]

— ...Идет профессор-куратор клуба.

К слову, Левре тоже вступила в «Клуб Любителей Масок» (который теперь Социальный). Я ожидал отказа, но она на удивление спокойно ответила: «...Окей». Даже не спросила, чем мы будем заниматься.

— Студент Адель. — Когда я шел к выходу, меня окликнули. — Вы очень крепко спали во время лекции.

Это была Дельфина, профессор базовой теории магии.

— Итак... вы хорошо выспались?

Чего это она вдруг? Вчера, когда я спал, она и слова не сказала...

[Мне было нехорошо, профессор.]

— О боже... так была причина.

[Да, была.]

— Понимаю... значит, именно поэтому вы спите на каждой лекции.

[Именно.]

— А иногда вас и вовсе нет...

[Вам это кажется.]

Эта женщина проявляет ко мне пугающий интерес.

— Раз вы нездоровы... полагаю, ничего не поделаешь. — С этими словами Дельфина отвела взгляд. Послышался цокот каблуков, и она вышла из класса. Мы с Левре последовали за ней.

— Студентка Левре.

— ...Да.

— Есть прогресс в магии?

— ...Немного.

— Я была удивлена. Обычно о жрицах сложившийся образ, но... вы владеете магией на уровне студента Эрвина.

Для справки: уровень Эрвина — это магический талант А или выше. Короче, монстр таланта.

— И всё же студент Адель не может даже проявить магию, не говоря уже о том, чтобы управлять ею.

...К чему эта внезапная атака фактами? Прямо в самое больное.

— Лучший студент потока не умеет пользоваться магией... забавная история.

[Мне не смешно.]

— О, какая жалость.

Её голос и лицо оставались каменными. Почему же она звучит так бодро, говоря, что это жалость?

«Но всё же...»

Пути Левре, мой и профессора Дельфины странным образом пересекались. Совпадение... или она специально идет за мной, чтобы подразнить?

— Ну... по правде говоря, раз студент Адель управляет маной, вам, возможно, и не нужно посещать мои занятия, — продолжала Дельфина. — Управлять маной — значит владеть бесконечной энергией, подобно духу.

[Я не эльф.]

— ...Я и не думала, что вы эльф.

Это удивительно. Обычно все, кто слышит про ману, сразу ставят диагноз: «А, эльф».

— Хм... поэтому я и говорю: лучше скрывайте факт владения маной, если можете.

[Скрывать?]

— Да. Владение маной — это как владение кислородом для дыхания. Обычный человек этого никогда не заметит.

...Странно, ведь до сих пор все встреченные мною люди палили меня с пугающей точностью. Может, мне просто нормальные люди не попадались?

— Раз тело студента Аделя слабое... лучше прятать свое оружие как можно надежнее.

[Вы подозрительно много знаете.]

— Я много слышала о вас от Директора.

Напрямую от Вероники? Звучит зловеще. Представляю, в каких красках Вероника расписала мою историю Дельфине.

— О, мы пришли.

Я поднял голову. Мы втроем — я, Левре и Дельфина — стояли перед одной и той же дверью.

[А?]

— Ох... неужели я не упомянула? — Дельфина небрежно указала подбородком на табличку у двери. — Профессор-куратор Социального клуба — это я.

...Не то чтобы я был против. Просто... у нас плохая совместимость? Если я лед, то Дельфина — огонь. Рядом с ней я либо растаю, либо испарюсь. Просто... неуютно.

— Кстати, Директор сказала: «Отказ не принимается».

Наверняка Вероника нашептала Дельфине что-то «сладкое». Я прямо вижу её хитрую ухмылку.

— И если позволите добавить... мой отказ тоже не приняли.

...Ясно. Профессор здесь такая же жертва, как и мы.

«……»

Разве это не похоже на игру в «горячую картошку», где в итоге взорвались мы оба?

Лекарство от кашля

«Ом-ном-ном».

Комната Клуба Любителей Масок в какой-то момент стала моим вторым общежитием. Место, которое можно было без лишних слов назвать тайным убежищем.

Я позволил своему телу утонуть в плюшевом диване. Мягкий, как облако, он, казалось, был полон решимости никогда не отпускать меня. Я поддался воле дивана и начал настраивать ману кончиками пальцев.

Одна нить возникла в воздухе, затем другая, они свернулись в клубок и исчезли. В этом не было смысла, и это ничего не давало — по сути, просто красивый мусор.

«Мням-мням-мням».

Рядом со мной на ковре развалилась Неру, запихивая что-то в рот. В одной руке пачка чипсов, у головы — недопитый напиток. Она выглядела настолько непринужденно, что я начал путаться: это её дом или академия?

— ...Студентка Неру, надеюсь, вы приберете за собой.

— Да-а.

Самым удивительным человеком здесь была Дельфина. Когда у неё появлялось время после лекций, она не шла к другим профессорам и не возилась с документами, а приходила в эту клубную комнату.

Она сидела в кресле у окна, потягивала кофе, закинув ногу на ногу, и читала книгу. Скованность, присущая ей на лекциях, исчезла, заставляя меня на мгновение усомниться в собственных глазах.

— Студент Адель.

Я повернул голову, оставив парить в воздухе звезду, нарисованную маной.

[Да.]

— Ваша подготовка к финальной аттестации идет успешно?

[К сожалению, не совсем, профессор.]

— Как прискорбно.

[Да, действительно.]

Честно говоря, в последнее время всё шло наперекосяк. Моё амбициозное название для клуба отвергли. Утром я споткнулся о камень по пути и эффектно растянулся на земле. Вдобавок ко всему, даже спустя месяц, способ превращения маны в магию оставался для меня полной загадкой.

— Начертать язык внутри линии... верно?

[Да.]

— В самом деле... было бы трудно, если бы вы не понимали значения слов.

[Значения?]

Значения? Она хотела сказать, что мне нужно уловить скрытое намерение в словах, а не просто их буквальное определение?

Прежде чем я успел погрузиться в раздумья...

Бам.

Дверь клубной комнаты с силой распахнулась.

— А, вот вы где, Дельфина.

— ...В чем дело, профессор Альберто?

— Что значит «в чем дело»... идемте со мной, Дельфина.

Только тогда я понял. Причина, по которой Дельфина задерживалась здесь всё это время. Это был не просто отдых... это было убежище.

— Ха-а...

Дельфина закрыла книгу, поставила чашку кофе и бросила взгляд на окно. Мысль о том, не выпрыгнуть ли в него, промелькнула в её голове примерно на полсекунды, но в итоге она сдалась.

Дельфина последовала за профессором Альберто. До самого закрытия двери её походка излучала ауру, кричащую: «Я так не хочу уходить...».

Теперь в комнате остались только я и Неру.

— Хмпф... теперь это мой мир. — Неру хрустнула чипсом.

Поддавшись настроению, я откинул голову назад и прикрыл глаза. Казалось, это будет мирный день. ...Должен был быть.

— Фу-фу-фу...

— Ням...? — знакомый смех пощекотал ухо.

— Слышала, у тебя проблемы с магией?

— Ой... когда ты успела прийти, мяу...

В кресле, где только что сидела Дельфина... восседала Карнель. Закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой, она приняла свое фирменное уверенное выражение лица.

«...Когда она вошла?»

И что более важно, где она услышала, что у меня проблемы с магией? ...Неужели она подслушивала из соседней комнаты?

— Магия как раз является моей специализацией! — гордо заявила Карнель, приложив руку к груди. — В чем именно проблема, Адель?!

Её страстный взгляд был настолько интенсивным, что я почувствовал себя подавленным. Почему этот Президент такая ревностная? Не выдержав её напора, я решил, что мне нечего терять, и объяснил проблему, мучившую меня больше месяца.

— Начертать язык внутри линии маны для создания магии...?

Карнель наклонила голову. Её лицо выражало полное недоумение: «Что это вообще такое?».

«Я и сам не знаю».

Бесполезно так на меня пялиться. Я сам до сих пор не понял, что это значит.

— Кажется, я поняла...

А... она поняла. Я ломал голову месяц и ничего не добился, а Президент послушала пару секунд и сказала: «Я поняла». Стена, которую талант уровня «Низший» никогда не сможет преодолеть. Вот она, разница в талантах?..

— Когда я создаю магические контуры, у каждого есть триггер.

Карнель встала и собрала магию на кончиках пальцев. Магия замерцала в воздухе, создавая магический круг.

— Я черчу контур для проявления магии, и если я хочу, например, выпустить огненный шар, я добавляю еще один контур — триггер для выстрела.

— О-о... это выглядит так круто, мяу, — Неру восхищенно завиляла хвостом.

— Фраза «начертать язык» тоже проста. Ты рисуешь линию, а внутри этой линии вписываешь язык, который станет триггером для магии.

Карнель стерла круг и на этот раз просто провела круговую линию.

— Например, ты вписываешь язык для создания огня...

Карнель нарисовала форму огня маной внутри линии. Но мана неуверенно дрожала, форма выходила кривой.

— Затем вписываешь язык для запуска этого огня...

Следом добавился рисунок, изображающий летящий огонь.

— Вот так.

Щелк.

Карнель щелкнула пальцами. ...Ничего не произошло.

— И готово.

— ...Ничего не произошло, мяу.

— Это потому, что я не умею использовать магию таким способом.

Я подпер подбородок рукой и глубоко задумался. До этого я думал, что «начертать язык» означает вписать что-то длинное, вроде магического заклинания. Но объяснение Карнель было другим. Это означало вписать символический язык, интуитивно... прямо как когда я использую 【Дух Слова】.

...Я увидел возможность.

[Спасибо, Президент.]

— Х-хмпф.

Плечи Карнель раздулись от гордости. Если бы они поднялись еще выше, то наверняка пробили бы потолок.

— Можешь похвалить меня еще немного!

Я снова ступил в Серую зону. Моя цель сегодня была одна: узнать о прогрессе в создании лекарства от боли в горле... если это можно так назвать, которое я заказал у Карамель.

Но...

— Ты слышал?

— Что?

— О «Прислужнике Лунного Света».

— ...Марионетка?

— Ага...

...Почему именно это имя долетает до моих ушей здесь?

— Из-за этого безумного прислужника ничего нельзя сделать...

— Я в последнее время залег на дно, и тебе советую быть осторожнее.

...Но я же ничего не делал? Почему они пугаются одного только имени?

«Нет, во-первых, откуда вы вообще знаете это имя?»

Марионетка (Puppet) — это псевдоним, который я придумал только для общения с Карамель. Это было временное... одноразовое имя на случай, если мою личность раскроют. Но теперь это имя циркулировало с помпезным эпитетом «Прислужник Лунного Света».

...Кто-то распространяет его специально? Или что-то произошло без моего ведома?

«Ах, голова болит».

В висках уже пульсировало. Подумать только, столько проблем из-за одного имени.

Дзинь.

Я убрал руку от головы и открыл дверь мастерской Карамель.

— Добро пож— М-Марионетка-ним?!

Карамель с грохотом выронила инструмент и подбежала ко мне. Глаза расширены, губы дрожат.

— Ч-чем могу помочь...

[Ты случайно не называла кому-нибудь моё имя?]

— Н-нет! Клянусь жизнью, я этого не делала!!

[Тогда почему моё имя слышно по всей Серой зоне?]

— Э-это... не из-за тех ли парней из прошлого раза?..

...Возможно. Те громилы, что напали на мастерскую Карамель. Если причина в них... это объяснимо.

— Эм... может, мне просто называть вас Маска-ним?..

[Да, давай так и сделаем.]

Думаю, придумывать имя «Марионетка» было ошибкой. В моей голове оно звучало нормально... но слышать, как оно вылетает из чужих уст и возвращается ко мне, было невыносимо. Словно кто-то выкрикивает в реальности твой старый постыдный ник из онлайн-игры...

«Ах, зачем я это сделал».

Теперь это имя уже не сотрешь. Но титул «Прислужник Лунного Света» заставлял меня чувствовать себя законченным чунибьё.

Пока я размышлял, Карамель осторожно спросила:

— Т-так зачем вы пришли?..

[Лекарство для горла.]

Давайте просто закончим дела и уйдем. Если я останусь здесь дольше, я просто сгорю со стыда.

— Ах! Секундочку! — Карамель быстро порылась в мастерской и вернулась с пятью флаконами. — Пока что... я сделала только пять прототипов!

Флаконы отличались цветом, вязкостью... и всем остальным.

— Честно говоря... было бы намного быстрее, если бы я могла сначала проверить показатели вашего тела, но... условия здесь не позволяют!

Когда речь зашла об алхимии, её робость исчезла, и вернулась привычная Карамель. Но... она уже сделала пять? Сначала Карнель с магией, теперь Карамель с алхимией — я увидел гениальность двух людей за один день. Чувство «относительной обделенности» медленно подняло голову в моем сердце.

[Я приду в следующий раз.]

— Д-да... к следующему разу я сделаю еще больше!!

Я осторожно взял флаконы и открыл дверь.

Дзинь.

И тут...

— Ух... скажите этому Прислужнику Лунного Света, пусть выходит!

— Грег... я говорил тебе завязывать с выпивкой...

— Кеха-ха!! Марионетка! Выходи! Ублюдок!!

...Просто уйдем. Я и так был на грани смерти от стыда, а смотреть на это зрелище дальше было выше моих сил. Активировав 【Ходока Тишины】, я бесшумно завернул за угол и исчез.

— Что это, человек? — Как только я вошел в комнату, Миккуреби, высунув только голову из аквариума, заговорил. — Это моя еда?

[Нет.]

Миккуреби цокнул языком и брызнул в меня струйкой воды. На столе стояли: небесно-голубая жидкость, вязкая зеленая и жидкость, похожая на ту, в которую насыпали золотую пыль. Каждый флакон выглядел вызывающе подозрительно.

«...Это вообще безопасно пить?»

Они буквально кричали: «Ты умрешь, если выпьешь это», но...

«Ладно».

Я ведь не умру по-настоящему. Карамель их сделала... постойте, а не делает ли это их еще опаснее?

Мои раздумья были недолгими. Я открыл небесно-голубую жидкость и влил её в рот.

«Вкус... лучше, чем я думал».

В тот момент, когда жидкость пошла по горлу, прохладное и освежающее чувство разлилось по телу. В груди прояснилось, легким стало легче. Это оно. Должно быть оно. Медленно... я медленно открыл рот.

— ...А.

И тут же.

Пха...

Кровь хлынула водопадом.

— ? — Глаза Миккулеви сузились. Его хвост задвигался внутри аквариума.

Я схватился за горло, колени подогнулись, и я рухнул на пол. Я пытался вдохнуть, но кровь поднималась раньше, чем воздух попадал в легкие.

— Что ты делаешь, человек? — Миккулеви выпрыгнул из аквариума и подплыл ко мне. Затем, скрестив плавники, он посмотрел на меня сверху вниз и наклонил голову. — Это какой-то новый вид истерики?

Я вытер подбородок и, пошатываясь, поднялся на ноги. Зрение было застлано красным.

«Нет... этого не может быть».

Еще нет. Осталось еще четыре флакона. Один из них должен быть правильным.

И вот я выпил зеленую, золотистую, розоватую и черную жидкости по порядку.

...Сразу после зеленой меня вырвало кровью вместе с пеной.

...Сразу после золотистой из носа тоже пошла кровь.

...Розовая была сладкой, но сладость отдавала металлическим привкусом крови.

...В тот момент, когда я проглотил черную жидкость, желудок скрутило, и меня тут же вывернуло кровью.

Четыре попытки. Все четыре — провал. В итоге я без сил рухнул на пол.

— Тц-тц. — Миккулеии вздохнул, а затем хлопнул меня плавником по щеке маски. Шлеп! Шлеп! — Ты и впрямь глуп, человек.

Я хотел возразить, но на кончике языка была лишь алая кровь.

Этикет

— Ах ты, бестолковый засранец.

Цвар-р-р…

Громкий звук, словно вылили целое ведро воды. Мои волосы и волосы Вероники одновременно безжизненно обвисли.

— …Я просила использовать магию, магию, идиот!!

Тук…

Капли воды медленно собирались вместе, а затем — тук… — срывались вниз.

[академ, в любом случае я создал воду, так что это была магия.]

— Нет… ха…

Вероника схватилась обеими руками за намокшие волосы, издала какой-то бессвязный вопль и разразилась приступом ярости. Посмотрите сами, я прав, так что ей и возразить нечего.

— А… голова болит.

[Это потому что вы стареете, академ.]

— Хочешь пораньше отправиться на тот свет — продолжай тявкать дальше.

[Чуть было не сказал.]

Я весьма благоразумно выбрал молчание. Жизнь — штука ценная.

— И что мне, чёрт возьми, делать с этим придурком?

Тем не менее, это можно было назвать хоть каким-то достижением. Я, человек, который даже буквы «М» в магии не видел, наконец создал нечто осязаемое.

— Я сказала «использовать магию», а не лить воду из ведра.

[В любом случае это была магия.]

— С этим не поспоришь, но…

[Вот именно, на этом разговор окончен.]

— Ах ты… грёбаный ублюдок.

Стоит Веронике заговорить со мной, как из неё начинают сыпаться ругательства. Это у неё характер такой или она просто вечно злая?

— Всё, исчезни.

[академ, привычку начинать ругаться всякий раз, когда у вас заканчиваются логические аргументы, стоит исправить.]

— Исчезай, я сказала!

[Но сейчас время лекции.]

— ……

Вероника схватилась за лоб. Из её крошечного рта вырвался длинный вздох.

— Ха… каждый раз, когда я с тобой разговариваю, кажется, что мой ментальный возраст резко падает.

[Академу всё-таки больше 1000 лет, так что насколько бы он ни упал, он всё равно будет равен моему.]

— Ты правда хочешь сдохнуть?

[Мне кажется, академ ругается только на меня.]

Вероника широко открыла глаза и склонила голову набок. Выражение лица при этом… как у невинного ребенка.

— О чём ты? Я добрая, я не ругаюсь.

…Вот оно как. Тогда кто это сейчас обзывал меня «грёбаным ублюдком»? Слуховые галлюцинации?

— Разве может такая милая супер-пупер красавица, как я, ругаться?

А… оказывается, она может сама называть себя супер-пупер красавицей. Поразительно. Во многих смыслах.

[Тогда кто это только что сказал «грёбаный ублюдок»?]

— Наверное, тебе послышалось?

[То есть вы хотите сказать, что я сошёл с ума настолько, что у меня галлюцинации?]

— Ага. Ты ведь и так изначально не в себе.

…У меня было много мыслей, но раз уж я не мог это полностью отрицать, то просто ничего не стал писать. Честно говоря, доля «не в себе» там, похоже, присутствует хотя бы на 0,1%. М-да.

— Ха… почему моя жизнь такая.

[академ, разве у вас не «драконья жизнь», а не просто жизнь?]

— Ну всё, полнейший пиздец.

[Вы же только что говорили, что вы супер-пупер красавица.]

— …Верно, моя драконья жизнь прекрасна.

Если судить по тону и взгляду, то о прекрасности речи нет, скорее о разрушительности.

— Угу… моя драконья жизнь красивая. Милая.

Почему же в радиусе этой «красивой и милой» драконьей жизни постоянно возникает такое несчастье, как я?

[П-]

— Заткнись.

…Я ведь ещё даже ничего не написал. Просто начертил одну букву.

[О-]

— Я сказала: заткнись.

[Н]

— Кхм-кхм.

Вероника прервала атмосферу неловким покашливанием и хлопнула в ладоши. В тот же миг тень, из которой она создавала своего двойника, со звуком «хлюп» начала впитываться в её основную тень. Когда тени собрались воедино, оказалось, что все ученики S-класса уже здесь.

— Ладно, на этом всё… итоговую аттестацию всё равно объявят другие профессора, так что я не буду этим заниматься.

На этих словах Серос тут же поднял руку!

— Что ещё?

— академ, у меня вопрос!

— Слушаю.

— Разве вы не могли просто сами всё объяснить?!

— Нет, не могла.

— Почему?

— Я занята.

— Хм… понятно.

Серос кивнул, и в этот раз руку резко подняла Рафия, стоявшая рядом.

— …Что опять?

— У меня тоже есть вопрос, академ.

— Ну и что там ещё?

— Почему тренировка сегодня закончилась так рано?

— …Я же сказала, что занята?

Этот тон. Этот донельзя бесстыжий взгляд.

«М-да».

Как эксперт по Веронике, я видел, что она лжет. Со стопроцентной вероятностью. Видимо, у неё просто закончились силы после словесной перепалки со мной.

— …Понятно.

…А потом медленно поднял руку Эрвин.

— О господи… Ну что ещё у тебя?

— У меня вопрос.

— …Давай говори.

— Когда вы собираетесь перевести меня на второй курс?

Я на мгновение подумал, что ослышался, и поковырял в ухе. Судя по всему, ослышался не только я: Рев, стоявшая рядом, тоже сделала ошарашенное лицо.

— …Опять ты за своё?

Даже несмотря на слова Вероники, Эрвин оставался невозмутимым. …Нет, даже не невозмутимым, а скорее требовательным, будто защищает свои законные права.

— Я тоже не хотел поднимать этот вопрос в такой обстановке… но вы всё время твердите «жди», когда бы я ни спросил.

— Ну я же просила подождать всего год?

— С того момента прошло уже более четырёх месяцев.

— Подожди ещё восемь месяцев, тогда переведу.

— ……

Получив однозначный ответ Вероники, Эрвин молча кивнул. Так, будто этого ответа ему было достаточно… он был удовлетворён.

— О, так… ладно, я правда ухожу? Не задавайте больше вопросов…?

Вероника поспешно разорвала пространство, прежде чем её успели задержать. Её тело нырнуло в образовавшуюся трещину с характерным «вжик…», и через мгновение разлом закрылся.

— Хм… Осух.

Серос небрежно закинул руку мне на плечо.

— Я вот тут осознал, что Эрвин кажется ещё более ненормальным, чем вы, Осух.

— …Не хочу соглашаться, но соглашусь.

Рафия, стоявшая рядом, кивнула и вставила своё слово. И тут… Эрвин, находившийся поодаль, словно призраком услышал этот разговор и подошёл к нам.

— В чём проблема?

— В чём проблема спрашивает… Ты глянь на него, Осух… это же какой-то безумный фанатик, не так ли?

…Я хотел покинуть это место, но, кажется, было уже поздно.

— Смешно. Я человек, который не должен находиться в одном месте с вами.

— Тогда где ты должен быть, горе ты моё?

— Где же ещё? Естественно, рядом с моей богиней.

Для справки… «богиня», о которой говорит Эрвин, — это Карнелия. Председатель студенческого совета Колыбели, Карнел. Та самая Карнел, которую я до вчерашнего дня нещадно хвалил.

— Вау… Осух, он ведь реально не в себе, правда?

Серос отступил назад, искренне испугавшись.

— Я спросил его, что такого хорошего в председателе, а он сказал, что «хорошее» тут ни при чём.

— Хм… как можно испытывать столь низменные чувства к богине.

— Ты видел это… Он говорит, что это не любовь или что-то подобное, а поклонение, обожание… он одержим именно этим?

— Говорить о любви к богине — уже само по себе богохульство, ибо это низменное и легкомысленное чувство.

И тут… взгляд Эрвина обратился ко мне.

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Эрвин фон Орфеус ]

Уровень симпатии: 【Богохульство】Состояние: 【Отрицательное】■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ (-25/10)✦━━━━━━━━━━━━✦

Эрвин каждый раз, когда видит меня, делает физиономию, будто съел что-то протухшее. Причём… делает это открыто, не скрывая. Каждый раз, когда я это вижу, чувствую исходящее от него безумие и инстинктивно хочу держаться подальше… ох, голова кругом.

— Вот видишь… что я говорил… Этот Эрвин — какой-то безумец, который обитает в другом измерении, не так ли…?

— Согласен.

— Вы ничего не понимаете. Само дыхание рядом с богиней — уже величайшая слава.

— Чушь собачья.

— Признаю.

— …У вас двоих ещё нет квалификации, чтобы понять богиню.

Тихо, шаг за шагом… я активировал навык 【Идущий в молчании】 и незаметно для окружающих покинул тренировочную площадку.

— Думайте обо мне что хотите. Но если вы будете оскорблять богиню… я этого не прощу.

С этими безумными словами за спиной я прибавил шаг и окончательно выбрался с площадки. …Оглядываться назад я не собирался.***— Эта аттестация будет проводиться группами по пять человек.

Дельфин стоял на трибуне и рассказывал студентам о предстоящей проверке. Я опустил голову, лишь слегка приоткрыв глаза, чтобы слушать. Честно говоря, я до этого дремал, но Рев меня разбудила.

— Состав каждой группы был определён случайно, на усмотрение профессорского состава.

От слова «случайно» лица студентов вытянулись. Включая Рев, стоявшую рядом.

— Как и в прошлый раз, во время предыдущего задания, вас ждёт соревнование на выживание, где нужно собирать баллы.

— ……

Секундная тишина… а затем послышались стоны.

— …Снова?

— Ох…

— В этот раз очки мне точно не светят.

Вздохи студентов распространялись подобно волнам.

— Наша Колыбель не требует от первокурсников невозможного.

Дельфин поднял один палец. Кто-то из задних рядов крикнул: «Врёт!», но тут же получил подзатыльник от соседа.

— Только выживание… Чтобы выжить в Колыбели, чтобы выжить в этом мире, Колыбель чётко запечатлеет в сознании первокурсников понятие выживания.

Я слушал его и тёр глаза. Честно говоря, мне казалось, что само требование «выжить в Колыбели» — это уже чересчур.

— Ну, на этом объявление заканчивается. Кстати, состав групп можно посмотреть на доске объявлений на первом этаже.

Как только он закончил, студенты гурьбой поднялись и с топотом помчались вниз. Я потянулся, разминаясь, и встал со своего места. Рев молча последовала за мной.

— Интересно, не переломают ли они там себе ноги, так бегая.

…По неизвестной причине рядом с нами оказался и Дельфин.

— Адель, я слышал, что у тебя есть успехи в магии.

Я вздрогнул. Откуда он это узнал? Неужели… подслушал у Вероники? Говорит, что вечно занята, а времени болтать обо мне у неё, видимо, хватает.

[Хотя полноценную магию я ещё колдовать не могу.]

— В таком темпе ты скоро и свою уникальную магию создашь.

[Тут это вряд ли возможно.]

Это было невозможно. Неужели он не понимает, что это абсурд даже на слух? «Уникальная» магия. Магия, которая рождается из собственной жизни, мировоззрения, философии человека. В «Акабедствии» даже Клаус смог создать такую только на втором курсе.

— Хм…

Дельфин склонил голову и пробормотал себе под нос:

— Если верить словам академа, то до конца этого семестра…

[Простите, что вы сказали?]

— Ничего особенного.

…Я правда не расслышал.

— А как насчёт вас, студентка Рев? Есть интерес к уникальной магии?

— …Мне не интересна уникальная магия.

— Вот как… жаль, я ожидал большего.

Рев даже с профессорами общалась без каких-либо формальностей. Раньше вроде бы соблюдала дистанцию, а в какой-то момент перешла на полуформальный стиль.

— Нян-нян-нян-ням.

В клубной комнате Неру уже лежала на ковре и с аппетитом хрумкала лакомство. Я тоже сел на диван, прихватил одно из печений Неру и начал с удовольствием грызть. Рев села рядом, как обычно, с невозмутимым лицом. В этот момент…

— Тук. Тук.

Дверь клубной комнаты открылась, и внутрь заглянул студент.

— Тут есть Осух?

Я вытер руки и подошёл к двери.

— А, точно, он здесь.

[Что-то случилось?]

— Приходи после обеда в кабинет основ магической теории. Пообщаемся с участниками группы, в лицо друг на друга посмотрим.

Не знаю почему, но интонация у него какая-то странная. Это у меня уши заложило, или мне показалось, что он меня на драку вызывает?***«Это здесь?»

Закончив с обедом, я отправился в кабинет основ магической теории. Из помещения, которое должно было быть пустым, пробивался тусклый свет. Там точно кто-то был.

«Почему у меня такое дурное предчувствие?»

Тело посылало сигналы тревоги. Что, если я открою дверь — то непременно пожалею.

«Но всё-таки… придется идти».

Это же мои сокурсники по экзамену… Игнорировать их было бы невежливо. Я горько усмехнулся, уже положил руку на дверь, как вдруг…

— Интересно, когда придёт этот господин в маске~?

— Скоро должен прийти, Рикота-сама…!

— Я просто хотела… посмотреть друг на друга и наладить контакты… неужели он не хочет с нами знакомиться?

— Я, я схожу и приведу его!!!

— Отойди! Я сам пойду!!

— Я, я тоже…!!

Я тут же убрал руку с двери.

«Что за…»

Ситуация была вовсе не такой, как я ожидал — никакой драки… но заходить туда мне расхотелось. Я активировал навык 【Идущий в молчании】 и решил просто пойти своей дорогой.

«Да в конце концов, какой ещё этикет».

С каких это пор я вообще стал беспокоиться об этикете?

Некомпетентные союзники

— Хрр-псс…

— …

Я открыл глаза.

И повиснув на самом краю кровати, попытался осознать ситуацию.

— М-м-м…

*Пх!*

Мягкая нога с силой пнула меня в бок.

Я рефлекторно дернулся, но мое сознание, все еще наполовину погруженное в сон, не могло адекватно воспринять происходящее.

— Чп…

*Пх! Пх!*

В конце концов, я схватил то, что прилипло ко мне сбоку, и изо всех сил вытолкнул это за пределы кровати.

*Бум!*

— …М-м?

…Но вместо того, чтобы сдвинуться, я сам отлетел и рухнул с кровати.

— М-м… Что такое, человек?

Только тогда Левиафан, протирая глаза, приподнялся.

Распущенные длинные волосы, вертикально вытянутые зрачки…

Это был не Левиафан в форме гольца, а Левиафан в человеческом обличье.

[Т-ы к-то т-акой, ч-то д-елаешь на м-оей к-ровати?]

Я был настолько ошарашен, что забыл даже достать белую доску и просто размашисто вывел ману в воздухе.

— М-м… Обычно хорошими вещами делятся, человек.

[Хорошие вещи есть и в соседней комнате, чего спать на моей кровати?]

— Ты выглядел как неплохая замена подушке, человек.

[Ты использовал меня как подушку?]

— Верно.

[Тогда почему ведешь себя так нагло?]

— В чем проблема, человек?

Он до сих пор не понимает, в чем проблема?

Нет, дело даже не в этом. Разве он не должен был спать в аквариуме?

С чего вдруг он спит в моей кровати в человеческой форме?

— У-у… Сегодня место для сна неудачное…

[Сегодня?]

— …

[Ты все это время спал в моей кровати?]

— …Верно.

Вау.

Этот парень точно спятил.

Неудивительно, что в последнее время мое тело чувствовало себя разбитым… Оказывается, эта чертова рыба использовала меня как подушку.

[Хочешь, чтобы тебя вышвырнули?]

— …

Левиафан некоторое время тупо смотрел на меня, а затем округлил глаза и начал вытирать слезы тыльной стороной ладони.

— Хнык… Ты сам попросил меня выйти, потому что тебе нужна была помощь… А теперь выгоняешь, гадкий человек…

…Морская вода, похожая на слезы, капала на мое одеяло.

[Твои слезы черного цвета]

— А.

Левиафан слегка вздрогнул, а затем, как ни в чем не бывало, начал яростно тереть глаза.

— …Вообще-то, слезы дракона черные, человек.

Проблема заключалась в том, что эта морская вода сочилась прямо в простыни моей кровати.

«…Подожди».

Я поспешно отвернулся, переходя к более важному вопросу.

[Как ты выбрался?]

Допустим, аквариум, в который заключили Бездну, — это одно.

Но сейчас Левиафан сидел прямо передо мной, в человеческом облике, да еще и на реальной кровати.

— Этот облик — лишь духовная сущность, видимая только твоим глазам, человек.

[Как духовная сущность может бить мое тело?]

Левиафан ухмыльнулся и щелкнул пальцами.

— Ты слишком легкомысленно относишься к драконам. Даже для духовной сущности, если у нее есть воля и сила, подобное вмешательство — сущий пустяк.

Ах, вот как.

[Сегодня ты будешь голодать]

— Ч-что!?***Сотни студентов собрались в главном актовом зале.

В воздухе витало напряжение, ведь вскоре нас должны были переместить в подпространство для аттестации, но рядом со мной находилась кошка, нарушавшая всю атмосферу.

— Нья-а-а-а…

[В чем дело?]

— Не хочу-ня…

Неру, обхватив лицо передними лапами, а точнее — двумя руками, каталась по полу и выла.

— Знаешь что, Осух?

Тут Серос, стоявший рядом, постучал меня по плечу.

— Наша кошечка в прошлую промежуточную аттестацию играла с мадогу и сломала его.

— Нья, нья-а! Откуда ты знаешь-ня!

— А как думаешь~?

— Нья-а-а-а!!

Скоро нас перенесут в подпространство Вероники.

Точки перемещения — случайные. К счастью, перемещают нас вместе с членами группы, но…

«А, просто хочу сделать всё в одиночку».

*Чп…*

И в этот момент.

[ ! ]

[ Появился задание на прорыв предела! ]

«……Задание?»

[ Выполните задание и преодолейте предел! ]

Я тупо захлопал глазами.

До сих пор система ни разу не давала мне никаких заданий.

«Нет, постой… если разбираться, с Левиафаном тоже был задание?»

Но… в такой момент?

Несмотря на эти вопросы, система перед моими глазами начала отсчет.

[ Через 29 часов 9 минут 16 секунд. Содержание заданиеа будет раскрыто. ]

«…Мне дали это сейчас в качестве заданиеа?»

Серьезно?

Назвали заданиеом, не сказав сути, и раскрывают только по прошествии времени?

Что это за издевательство…

— Эм.

Пока перед глазами продолжал мигать таймер, по всему актовому залу разнесся голос Дельфина.

— Как было объявлено ранее, содержание аттестации — это формат выживания, в котором нужно набирать очки.

Голос звучал четко, как обычно, но выражение лица у него было не из лучших.

Было очевидно, что ему просто навязали эту работу.

— Аттестация продлится 3 дня.

— А…

— Мы реально обречены.

Среди студентов послышались стоны.

Один день выдержать было тяжело, а тут — три дня.

— В подпространстве появятся магические звери и отдельное «бедствие».

В подпространстве, как и в прошлый раз во время командного проекта, будет полно магических зверей. Но говоря здесь о «бедствии», он имел в виду…

«Оу… постараюсь держаться подальше».

Председатель студенческого совета, Карнелия фон Дельвар… Именно она станет специальным гостем этого экзамена. Даже в обычной жизни она монстр, не похожий на человека, а теперь официально появляется в роли «бедствия».

— Можно набирать очки, охотясь на магических зверей и других студентов, но если вылетите — всё кончено.

Командный проект, промежуточная аттестация — всё это были тренировочные игры, и только текущая итоговая аттестация — это основное действие.

— Конечно, очки начисляются и в том случае, если вы остаетесь в живых долгое время, ничего не предпринимая.

Так называемое «выжидание». Очки за это точно начислят. Само по себе выживание среди таких монстров, как Карнелия, — это уже достижение.

— Насчет жульничества…

Взгляд Дельфина прошелся по всему актовому залу.

— Я верю, что вы не станете этого делать… В конце концов, я буду наблюдать за всеми вами.

*Па-зи-зик.*

Свет в актовом зале погас.

В одно мгновение всякое освещение исчезло, осталось только сбивчивое дыхание напряженных студентов.

— Ну что ж… желаю удачи.

С этими словами пространство исказилось.

То же чувство, которое я испытал однажды: реальность распалась, земля ушла из-под ног.

[ Через 29 часов 1 минуту 56 секунд. Содержание заданиеа будет раскрыто. ]

Итоговая аттестация началась.****Шурх.*

— А, наконец-то мы встретились. Господин в маске?

Незнакомая обстановка раскинулась передо мной. Прямо посреди нее я столкнулся с голосом, который по-настоящему не хотел слышать.

— Почему так трудно встретиться с вами?

— Верно…! Как посмел избегать госпожу Рикоту…!

— …Верно.

Девушка по имени Рикота продолжала говорить, сопровождая слова излишне преувеличенными жестами.

«Нельзя поменять участников группы?»

Я невольно поморщился. Честное слово, я был готов бросить всё прямо сейчас — что экзамен, что что-либо другое — и просто пойти домой. Губы чесались.

«Чертовы…»

Я проглотил порцию ругательств, которую так хотел выплеснуть.

— Хм.

Рикота помахала веером и задрала подбородок.

— Но так как я аристократка, то благосклонно прощу вам это.

Знакомая… до боли знакомая манера речи аристократки. Видимо, в высшем обществе это считается базовым тоном общения.

— Если представиться… я Рикота фон Бейкери.

Рикота положила руку на грудь и грациозно поклонилась. Другие участники группы, стоявшие позади, захлопали в ладоши, выражая восхищение.

— Госпожа Рикота…!!

— Воистину аристократка…!

Мне плевать. Кто они такие, на чем выросли, из какой они семьи. Честно говоря, мне не интересно ни на один процент.

«Карнелия, скучаю по тебе».

Я до глубины души скучаю по председателю, которая сейчас работает в качестве бедствия. Вдруг я осознал, насколько председатель, при всей своей аристократичности, на самом деле настоящая аристократка.

— В общем… главой группы буду я… Раз уж только я здесь аристократка.

— Да, конечно, справедливые слова…!!

— Спасибо!

Я в глубине души вздохнул. Какая связь между тем, чтобы быть главой группы, и аристократией… Какое, черт возьми, отношение лидерство имеет к родословной?

— Хорошо. Для начала давайте охотиться на магических зверей, чтобы заработать очки.

Рикота с предельным изяществом щелкнула пальцами.

— Есть!

— Понял!

— Если приказ госпожи Рикоты…!!

— Хе-хе…

Да уж… ничего не поделаешь. Чтобы набрать очки, необходимо сотрудничество, а чтобы сотрудничать — придется связаться с этой группой.

[Да]

Внутри меня бушевали сотни слов, но единственное, что я в итоге произнес, — всего один слог. Я, вместе с подавленным вздохом, молча склонил голову.***— А-а-а-а…!!

— Го-госпожа Рикота!!

Огромный магический зверь бросился без раздумий, и один из приспешников Рикоты подставил тело вместо нее.

— К-а-а-х…!

Я выверил ману и связал ноги зверя, удерживая его. В это короткое мгновение остальные участники группы бросились в атаку и добили его.

— Фу… фу…

…Эти слова донеслись до моих ушей. Это… мне сказали?

«Вообще-то, это вы попросили меня поддерживать?»

Разве не вы говорили, что будете сражаться сами, а я должен помогать со спины? Если бы не я, вы бы уже больше десяти раз погибли. Зная это, они тут же начинают жаловаться? Удивительный талант.

— Ну что ж…

Рикота посмотрела на члена группы, который принял удар за нее. Внешне — ни капли крови. Лишь голубое свечение, заменявшее рану.

— Ничего не поделаешь… давайте разобьем лагерь.

С этими словами раненый стал обузой. Остальные участники группы разошлись — кто собирал ветки, кто искал материалы. Я, оставшись один, молча связывал ветки одну за другой.

— Из-за тебя, кажется, сейчас улетело несколько очков.

— Простите, госпожа Рикота…

Я на мгновение остановил руки и пробормотал только про себя:

«Думаю, если бы ты сама там не околачивалась, всё было бы иначе».

Один — козел отпущения. Остальные — просто бесполезны. Может, это скрытая камера, цель которой — довести меня до белого каления?

✦━━━━━━━━━━━━✦【Осколок гнева】

Даже если жизнь была усыпана жалкими моментами.Я ни разу не заплакал.И никогда не склонил головы.

: Характеристики возрастают пропорционально гневу.

Проглотив слезы, в конце концов поглотил мир с помощью гнева.✦━━━━━━━━━━━━✦

«Это не срабатывает?»

Меня сейчас реально корежит от ярости.

…И именно в тот момент, когда я думал о таком безумии —

*Ке-ре-ре-рек…!!*

Огромный магический зверь, прорвавшись сквозь лесную чащу, понесся по прямой в сторону Рикоты.

— Г-госпожа Рикота!!

— Ч-что?!

В тот момент, когда Рикота запоздало повернула голову, когти зверя были уже прямо перед ней.

*Па-зи-зик.*

Я вытащил 【Левиафан】.

— А-а-а!!

Когти зверя полоснули ее по руке, блеснуло голубое свечение, и в то же мгновение лезвие моего меча распороло его тело.

— Ч-что, что происходит!!

Услышав крики, участники группы прибежали впопыхах.

— Вы в порядке?!

— Госпожа Рикота!!

Они обступили ее, приводя в чувство. Но Рикота, всхлипывая, с напором закричала, указывая на меня пальцем.

— В-вы! Что вы делаете! Вы называетесь лучшим студентом, а даже это не смогли нормально обработать…!!

— Д-да!! Что ты творишь!

— Он называется лучшим студентом… а даже госпожу Рикоту не смог защитить?

М-м.

Давайте успокоимся и подумаем. Это вы поставили меня в группу поддержки. Это та самая кичливая аристократка велела мне строить временное укрытие и заниматься всякой ерундой. Вывод сделан.

«Окей, решено».

Я, держа 【Левиафан】, настроил ману. Моя рука и Левиафан слились в одно целое.

— Ты―!

В момент, когда Рикота собиралась снова закричать что-то —

*Скх…*

— А?

— А, эй?

Четверо участников группы, стоявшие передо мной, вместе со вспышкой света рухнули и исчезли.

«Есть такая поговорка».

Я широко улыбнулся, ощущая, как внутри всё закипает от облегчения.

«На поле боя страшнее всего не компетентный враг… а некомпетентный союзник».

И только что я сам лично доказал этот факт.

Высший приоритет

— академ, вы уверены, что вам стоит здесь находиться?

Некое подобие администраторской комнаты, откуда можно наблюдать за всем Астральным пространством.

Заместитель декана Каус Острис произнес это, глядя сверху вниз на Веронику, которая неведомо когда оказалась рядом.

— Это лишь мой клон, так что неважно.

Взгляд Кауса опустился к ногам Вероники. В отличие от самой Вероники, стоявшей неподвижно, её тень непрерывно извивалась туда-сюда.

— Хм… Не слишком ли мало магических зверей я выпустила? Стоило наловить больше.

— академ… Думаю, этого достаточно.

— Правда?

Вероника как-то неуклюже кивнула, словно осталась чем-то недовольна.

— Посмотрим-ка…

Вероника уставилась на десятки голограмм, парящих в воздухе. На них отображались сражения, происходящие в разных секторах, и отчаянные попытки студентов выжить.

— О, а этот неплохо подрос. Теперь и сам справляется со зверьми.

— А это ещё что за чудо? Его только что ударили, и он уже выбыл?

— О… А эта группа хорошо сработалась…

Взгляд Вероники метался из стороны в сторону. Затем она подперла подбородок рукой и проворчала:

— Хм… Скучновато здесь всё-таки…

— Иногда… скука даже полезна, академ.

— Каус… По-моему, ребята держатся слишком хорошо.

— академ… Ну почему вы думаете только о том, как бы посильнее измотать студентов?

— Что за глупости, Каус? Я просто хочу вырастить их сильными.

«Одного поля ягоды», — Каус лишь обреченно покачал головой.

Он уже прекрасно всё понимал. С того самого момента, как в этот экзамен добавили «бедствие», к которому невозможно подступиться… о спокойном испытании для студентов можно было забыть.

— Где Адель?

— Вы о первокурснике с лучшим результатом?

— Ага… Мы с ним поспорили: если он сохранит звание Осуха до конца семестра, я подарю ему один артефакт.

— Артефакт…? А, если точнее, один из тех, что хранятся у вас…?

— Угу, в чём проблема?

— …Проблем более чем предостаточно, академ.

— Да ладно, всё будет нормально.

Неужели она и правда так думает? Это же артефакт, принадлежащий «дракону». Студент физически не сможет его удержать.

— А эта кошка опять чем занимается?

В одной из голограмм Вероника заметила ярко-красную кошку. Та умудрилась заманить всех своих согруппников в ловушки, из-за чего они вылетели с экзамена.

— Ух… Ну она дает… Вау…

Натворила таких дел, что все в её группе выбыли, а сама кошка каким-то чудом умудрилась выжить в одиночку. Это была настолько бесстыдная живучесть, что не хватало слов.

— Нет… А это ещё что…

Взгляд Вероники застыл на другой голограмме. Каус крепко зажмурился.

— Фьють…

Внутри голограммы обрушилась ослепительная вспышка. Девушка с голубыми волосами, взмахнув ими, обрушила небесную кару. Святая, Рев де Люмьер.

Проблема была в том, что происходило рядом. То, что было магическим зверем, превратилось в пепел, а заодно под удар грома попали и согруппники, которые, обратившись в свет, выбыли с экзамена.

— Удивительно, как именно обучают в S-классе… — вставил Каус.

Вероника вздрогнула. Она тут же пару раз откашлялась и, сделав вид, что ничего не слышала, перевела взгляд обратно на голограммы.

— О, нашла.

Там, где замерли глаза Вероники, метавшиеся по экрану, она наконец выловила Аделя.

— Но… эй… почему они вчетвером вместе?

Взгляд Вероники переключился с Аделя на четверых человек рядом с ним. Рикоту и её приспешников.

— Я же четко сказала: их нужно разделить!

— Видимо, распоряжение было передано неверно.

— А-а… Неверно передано?

Вероника нахмурилась, но тут же махнула рукой, решив, что это не так важно, и вновь впилась взглядом в голограммы.

…Проблема не заставила себя ждать.

— …Что он творит?

В голограмме Адель вытащил меч, источающий зловещую ауру. И, не колеблясь ни секунды, полоснул им по своим согруппникам.

— Вжик.

Рикота и все трое приспешников — всех четверых разрубило пополам.

— Эй… и как теперь зачислять баллы после такого?

— академ, неужели вы сами не знаете?

— Ты — заместитель декана, почему ты-то не знаешь?

— Должен ли был я предвидеть даже убийство своих?

— И то верно… Даже я такого не ожидала.

Кто бы мог подумать… В выживании, где наличие команды дает преимущество, он возьмет и избавится от неё. Да еще и собственными руками.***«Ох, как же легко на душе стало».

Стоило избавиться от пары обуз, как сразу так полегчало. Я расправил плечи, которые стали удивительно невесомыми, и потянулся.

«Но надеюсь, баллы не снизят за тимкилл?»

Лично для меня это было лишь устранением серьезной угрозы для жизни. Если в мире осталось хоть капля здравого смысла, может, мне даже стоит начислить дополнительные очки?

«Да и вообще, мне одному удобнее».

Честно говоря… согруппники? Мне они не нужны. Для меня они были только помехой. Все навыки и характеристики, которыми я владею, заточены под индивидуальную работу, и для командных дел они совершенно не подходят.

«Для начала… начну охоту на магических зверей».

Я глубоко вдохнул и активировал навык 【Идущий в молчании】. В то же мгновение присутствие, окутывавшее меня, полностью испарилось.

«Сражаться сейчас — только тратить силы».

Экзамен начался совсем недавно… вокруг наверняка всё ещё полно сотен студентов. Сейчас выгоднее охотиться на монстров, чем на людей.

И…

«Прошло уже часа два, кажется».

Трупы магических зверей, валявшиеся у меня под ногами, один за другим растворялись в свете.

«Нам не говорили, как проверять баллы?»

В этот раз нам не выдали магических инструментов для отслеживания очков. Нам лишь сказали, что всё фиксируется с помощью системы наблюдения.

Я поднял голову.

«Это они?»

На первый взгляд — пустое небо. Но 【Глаз Лапласа】 видел спрятанные повсюду камеры-мадогу.

«Погодите-ка…»

В этот момент в моей голове развернулось далеко не самое радостное будущее… или скорее, настоящее. Эти устройства нужны профессорам для наблюдения и начисления баллов. Но как только я активирую 【Идущий в молчании】, я становлюсь недосягаемым для их измерительных приборов.

«А…»

Те двадцать с лишним зверей, которых я вырезал до этого момента. Это означало, что заработанные мной очки просто испарились в никуда.

Плюх.

Я без сил повалился на землю. Внутри было так пусто, что даже злости не осталось. Почувствовать, как твои два часа работы просто вылетели в трубу…

«Нет… ещё не всё…»

Тело, ставшее тяжелее, чем раньше, точно отражало моё нынешнее состояние. Однако, как бы тяжело ни было, я не мог позволить себе просто лежать.

«Охота…»

Мой взгляд разрезал лес, но вокруг было подозрительно чисто. В тех местах, где я прошел, не осталось ни одного магического зверя.

«Сколько очков осталось…»

Единственными, кто мог принести мне очки, были другие студенты.

Топ…

Я, сцепив зубы, встал и сделал шаг, еще один. Сдерживая слезы разочарования, я отключил 【Идущий в молчании】 и вышел из тени, продолжая свой путь.***«Эх, зря я сюда пришел».

Магические звери полностью перевелись, так что, если я хотел накопить очки, мне в конце концов пришлось бы охотиться на студентов. Но то, с чем я столкнулся, было не просто обычным студентом, а тем, о ком я даже думать не хотел.

«Надо было спокойно продолжать искать монстров».

Однако было уже поздно. Мой выбор сыграл со мной злую шутку.

— Эй-эй-эй!! Бегите, быстрее бегите!!

— Это же бедствие! Не видите?!

— Да что там делает председатель!!

— А что за спиной у неё…!!

Пятеро студентов в ужасе разбегались в разные стороны, царил полный хаос.

— Ква-а-а-анг!!

— Не смейте идти против воли божества.

— Ква-а-а-ак!!

— А-а-ат!

В одно мгновение двое из пяти растворились в свете. Лица оставшихся троих студентов посерели от страха.

— Ква-ак…!!

— Ха-а…

— Черт…

Я с пустым взглядом тайком наблюдал за этой картиной.

«Что она там творит?»

Эрвин фон Орфеус.

— Ты прекрасно потрудился, мой апостол…!

— А-апостол…!

— ……Кх.

Этот сумасшедший фанатик всё-таки переметнулся на сторону бедствия… то есть Карнелии.

«Нет, серьезно, так можно было?»

Это же жульничество, нет? Вместо того чтобы победить бедствие, он решил с ним сотрудничать. Если бы это было разрешено, я бы сделал так уже давным-давно.

— Э… Эрвин, напоминаю, что если так пойдет, то очки…

— Всё в порядке. Пока я рядом со своим божеством, очки — не проблема.

— А… ну да…

Карнелия с искаженным отвращением лицом, пытаясь сдержать эмоции, выглядела крайне подавленной.

«Признаю, это надо признать».

Гений есть гений. Заставить самого Карнела… того, кого называют высшим гением среди гениев, делать такую мину…

Трах.

«О».

Мое тело застыло. Ветка у меня под ногами с громким треском сломалась.

— …!

— Кто здесь?!

Попал.

Эрвин и Карнелия резко вскинули головы. Я рефлекторно активировал 【Идущий в молчании】 и спрятался за деревом, но сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из горла.

— Я проверю.

Топ.

Эрвин медленно двинулся в мою сторону, но…

— Кажется, здесь никого.

— Понятно… Тогда идем в следующий сектор.

— Да, моё божество.

— …Долго ты еще будешь меня так называть?

— …Вы о чем?

Карнелия, снова сделав измученное лицо, молча зашагала вперед.

«С ума сойти».

Если бы проверять пришел Карнел, я бы точно попался. Спасибо Эрвину — пронесло.

«Сначала надо убраться от них подальше… и пойти в противоположном направлении».

Я повернулся спиной к той стороне, куда ушли Карнелия и Эрвин, и наугад двинулся вперед. Деревья в лесу стояли плотно, но внутри царила мертвая тишина.

«Магические звери действительно вымерли».

Возможно, студенты постепенно привыкли к выживанию и подчистили всех зверей в округе. В этот момент…

— О? Это же наш Осух.

Из кустов выпрыгнул Серос.

— Привет, Осух?

Серос поднял обе руки, словно в знак капитуляции, и улыбнулся.

…Почему он здесь один? Обычно он же ходит со своей группой.

— Слушай, Осух, хочешь объединиться?

Тон Сероса был невозмутимым, но… что-то здесь было не так. Я огляделся по сторонам. Лес был тих до удушья. Даже ветер, казалось, стих: ни одна веточка не шелохнулась.

— …

И в этот момент я заметил странное движение у него за спиной.

— Маска! Маска!

Это был дух, который, виляя хвостом, прятался в тени Сероса и пристально смотрел на меня. Серос ухмыльнулся.

— А… неужели заметил?

— Вжих!

Я быстро настроил ману. Подавшись назад, я уклонился — в то самое место, где я только что стоял, ударило синее пламя.

— Фья-а-а-ать!!

Синий огонь начал пожирать соседние деревья. А затем издалека донесся голос.

— …Ах! Фонарь! Ну ты чего так долго!

Издалека бежала Рафия. Следом за ней, помахивая синим хвостом, летел огненный дух, волоча за собой поток пламени.

— Прости, Осух.

Серос хитро улыбнулся и продолжил. А затем… вокруг меня начали собираться остальные из S-класса, за исключением Рев, Неру и Эрвина.

— Как ни крути, а вылет Осуха — наш самый высший приоритет.

У них за спинами красовались духи Рафии, готовые к действию.

— Ты даже не представляешь, как долго мы тебя искали.

Давайте подумаем. Значит, мой S-класс бегал повсюду только для того, чтобы выбить меня. Как только Серос меня обнаружил, дух Рафии указал мое местоположение, и весь S-класс стянулся сюда.

«Высший приоритет, значит».

Хорошо бы, если бы к этой фразе не добавляли слово «вылет».

— Ну что, Осух, пойдем по-хорошему? Или… устроим бардак?

В кольце окружения не было ни единой бреши, а глаза духов горели в предвкушении. Я медленно поднял руки.

— Хорошо… Вы хорошо подумали…

В тот самый момент, когда Серос удовлетворенно улыбнулся, я сделал жест руками, изображающий гору, и направил его прямо на него. Причем обеими руками.

— Вжих.

Мана настроена. В одно мгновение я активировал 【Идущий в молчании】 и сбежал в темноту.

Сначала ты

— Это что ещё, чёрт возьми, такое?

— академ… как вы вообще установили такие правила для текущей аттестации?

— Каус, ну какая это аттестация… тебе разве не кажется, что всё как в твои студенческие годы?

На голограмме бушевала «Бедствие» — Карнелия.

Сам факт этого проблемой не был, но… беда заключалась в том, что рядом с ней, возомнив себя апостолом Бедствия, скакал Эрвин. Ироничная ситуация: студенты, чьей целью было выжить и охотиться, присоединились к самому Бедствию, от которого им надлежало бежать без раздумий при первой же встрече.

— Нет, ну не могу же я изменить правила, которые оставались неизменными сто лет, просто из-за неё одной.

— академ… по-моему, в этом году много особенно странных… нет, то есть необычных студентов.

— Собиралась сказать «странных», да?

— …Нет, что вы.

Сцена в голограмме стала шумной. Адель наступил на ветку под ногами, издав громкое «хрусть».

— О, неужели сдохнет?!

Вероника в восторге подпрыгнула на месте. Однако ожидания разбились вдребезги. Адель был прямо перед носом у Эрвина, но… сделав вид, что ничего не заметил, благополучно избежал опасности.

— А-а.

Вероника разочарованно поправила позу, а Каус уставился на неё ледяным взглядом.

— академ. Не смотрите на то, как умирает студент, с таким восторженным выражением лица.

Вероника проигнорировала слова Кауса и снова уставилась в голограмму. Адель двигался в сторону, противоположную той, где находились Карнелия и Эрвин.

— А чего он там прячется?

В этот момент сквозь кусты выскочил Серос. Он улыбнулся и завел разговор, но… длилось это недолго.

— Фшу-у-ух!

Стоило Аделю отпрянуть назад, как пламя поглотило то место, где он только что стоял. В то же самое время все студенты S-класса, за исключением Неру, Рев и Эрвина, призвали духов Рафии и единым фронтом окружили Аделя.

— О…

— Решили сначала прихлопнуть самого сильного студента… вполне неплохое решение.

— Погодите, где попкорн, мой попкорн!

Не успела она договорить, как клон Вероники полоснул по воздуху. Вероника нырнула внутрь, а через мгновение выскочила обратно. В руках у неё был дымящийся попкорн, словно только что приготовленный.

— ….

Каус молча посмотрел под ноги Вероники. Тень не металась туда-сюда, как раньше. …То, что стояло перед ним, было не клоном, а подлинником.

— Ням.

Хрум-хрум. Вероника, сверкая глазами, не отрывала взгляда от голограммы. И за этой схваткой наблюдали не только Вероника и Каус. Даже десятки преподавателей, делая вид, что смотрят на свои собственные голограммы, тайком подглядывали за битвой Аделя.

— Кхм-кхм, за работу, коллеги.

От слов Вероники преподаватели вздрогнули и отвели взгляд. А затем, как ни в чём не бывало, снова начали делать вид, что полностью погружены в голограммы «своих» студентов.

— Кя-а~ вот это жизнь.

Вероника сделала большой глоток газировки, принесённой вместе с попкорном.

— А теперь, когда он в таком безвыходном положении? Бам! Началось пробуждение.

— академ… что вы там смотрите в последнее время?

— Да сейчас много интересных книжек появилось.

— И это значит… что вы не работали, а просто читали книжки?

— ……Каус, всё это ради академии «Колыбель».

Вероника резко отвернулась, давая понять, что не намерена продолжать разговор. Всё её внимание было приковано лишь к загнанному в угол Аделю и окружившему его S-классу. Уголки её рта слегка поползли вверх.

— Чертовски интересно.

С древних времён говорили, что интереснее всего — смотреть на драку. И выражение лица Вероники было тому подтверждением.***— Осух! Сжигай!

На телах тех, кто меня окружил, выступили тонкие капли воды. Вслед за этим дух огня за спиной Рафии начал втягивать воздух.

«…Плохо дело».

Я тут же замер. Протянул руку. Настраивая ману, бурлящую под ногами, я чертил линию.

— Плюх!

В тот момент, когда чёрные капли поглотили всё моё тело…

— Фшу-у-ух!!

Дух огня выдохнул то, что сдерживал. Бушующее пламя вырвалось наружу, сметая всё вокруг.

— Крим!

Глаза Рафии заметили чёрные капли, обволакивающие моё тело. Тотчас же дух льда, не спуская с меня глаз, выплюнул сосульку.

— Вжик!

Я проворно увернулся. Чёрные капли, покрывавшие моё тело, тут же обледенели.

— Пат!

«Просто с ума сойти».

Двое, преградивших мне путь — Шарлотта и Руфус — набросились на меня, не давая даже передохнуть. Их мечи перекрестились, приближаясь, но…

— Скри-и-и-п…!

Нити маны мгновенно переплелись. Десятки тончайших струн обвились вокруг обоих клинков. Но Шарлотта даже глазом не моргнула. Она тут же выхватила второй меч из-за пояса и без колебаний обрушила его на меня.

«А, пожалуйста, хватит».

Нити маны порвались, и Шарлотта, не упустив бреши, пнула меня в живот.

— Кха-ха! Осух, сдавайся~ Как бы ты ни был хорош, ты ни за что не выдержишь такое количество противников!

— Не накаркай! Тупица!

— Кха…!!

Я стиснул зубы, лихорадочно перебирая варианты действий в голове.

«Может, просто призвать Левиафана?»

Серос прав. Сражаться с этой толпой в одиночку — безумие. Каждый из S-класса — противник, от которого нелегко сбежать, а в честном бою — победить.

— Пат.

Тело, вращавшееся в воздухе, коснулось земли.

— Не уйдешь.

В тот же миг Руфус, сжав обеими руками свой огромный двуручный меч, рванул по прямой. Траектория, словно способная разрубить целую гору, со свистом рассекла воздух, спускаясь прямо на мою голову.

— Вжик!

Мана резко дёрнула меня назад. Огромный меч прорезал воздух, срезая несколько прядей моих белых волос.

— Па-зизи-ик…

Холодное ощущение на кончиках пальцев. Я, настраивая ману, заставил своё тело, уже отлетавшее назад, снова совершить вращение. Извернувшись в воздухе, я вложил всю эту центробежную силу в удар и столкнул 【Левиафан】 с мечом Руфуса.

— Кх-х…!

От чудовищной отдачи моё тело отбросило. Руки и ноги онемели, чувства притупились, но… я стиснул зубы. Прямо перед тем, как спина впечаталась в землю, я, манипулируя маной, насильно восстановил равновесие. А сразу после приземления вонзил 【Левиафан】 глубоко в почву.

— С-су-у-ук…

Глубокая, бездонная бездна начала поглощать мир вокруг меня.

— Эй-эй-эй…! Остановите его! Остановите!

Рафия, почувствовав неладное, закричала духам, болтавшимся на её спине… Дух огня раздул пасть, пытаясь сжечь бездну, а дух льда, яростно дыша, принялся замораживать тьму, расползающуюся по земле.

— Не надейся, Осух!!

Серос, оттолкнувшись от земли с нелепой скоростью, метнул копьё мне в горло.

«Ц».

Я мысленно цыкнул и выдернул 【Левиафан】 из земли. Летящее копьё не было проблемой.

— Э?

Направив ману, я перехватил копьё — оно, издав «вжик!», потеряло траекторию и упало в сторону.

«Духи — вот проблема».

Сжигать… замораживать, и метод, буквально разрушающий саму землю. Грубо, но до чего эффективно.

— Хи-хи-хи! Дурак!— Сдохни, в маске!

«Сначала духи…».

Мысль не успела достроиться.

— Шарлотта, прикрой.— …Угу.

Руфус и Шарлотта двинулись одновременно. Действуя как единое целое, они не оставляли ни единой секунды на передышку. Нападая одновременно с двух сторон, они обрушивали на меня вес мечей и двуручника, чередуя атаки.

«Вы что, так серьёзно?»

Честно говоря, если уж быть откровенным, этим двоим ничего бы не стало, даже если бы они получили низкие баллы на экзамене, верно? Один — наследный принц, другая — наследница герцогского дома. Можно было бы схалтурить, и ничего бы особо не изменилось, так почему они настолько серьёзны?

✦━━━━━━━━━━━━✦【Осколок гнева】

Даже если жизнь была устлана сплошными страданиями.Я ни разу не плакал.И никогда не склонял головы.

: Способности повышаются пропорционально гневу.

Подавив рыдания, я в конце концов поглотил мир гневом.✦━━━━━━━━━━━━✦

«Почему, чёрт возьми, это не активируется?»

Ситуация была более чем отчаянной, и я думал, что достаточно разозлился, но…

[ Активация 【Осколок гнева】 станет возможной после снятия ограничений с уникальной характеристики 【■■■■】. ]

«Да иди ты, твою мать».

Пора было сказать об этом раньше. Почему самую важную информацию сообщают именно тогда, когда она нужнее всего?

«Система что, окончательно свихнулась?»

Мне хотелось только смеяться, но… я отбросил систему и всё остальное подальше.

«Нужно лишь немного времени».

Время, пока бездна полностью раскроется и Левиафан сможет явиться. Всего несколько секунд, создать хотя бы эти несколько секунд — и я переверну ход событий.

— Кха-ха! Сдавайся, ублюдок!

Как только расстояние между мной, Шарлоттой и Руфусом увеличилось, Серос, словно поджидал этого, рванул вперёд. Наконечник копья сверкнул, проносясь перед моими глазами.

— Ну что? Больно? Больно? Просто отвали с экзамена по-быстрому!

Он продолжал скалиться, раз за разом тыча копьём. Разумеется, в меня он не попал.

— Ур-р-а!

Каждый раз, когда копьё рассекало воздух, потоки наматывались на его остриё. Красивая дуга. Казалось, на мгновение кончик копья коснулся меня, но…

— Фи-и-ирик!

Дерево позади меня раскололось, землю глубоко пропахало, а потоки ветра взорвались. И тут… меня осенило.

«…Если сделать так».

— Вжик!

Я увеличил дистанцию от Сероса. Держась на расстоянии, где кажется — вот-вот заденет, но никогда не настигнет.

«Концентрация».

Шанс один. Если провалюсь — сразу на вылет.

— Ах ты гад! Хватит бегать!

Серос, скрежеща зубами, вложил поток маны в наконечник копья.

— Сдохни, подонок!

Копье, рассекая воздух и свистя, летело в меня.

«Сейчас».

Один единственный шанс. Мои глаза вспыхнули, и я рассек воздух кончиками пальцев.

— Па-зик… па-зизик.

Мана вспыхнула, тончайшие линии, переплетаясь, соединились. Следом за моей волей в них вплавилось слово, и пространство, издав крик, разорвалось.

— Па-зик!

Кончики пальцев обуглились.

— А?

Я не обращал внимания на боль, продолжая соединять линии, и результат превзошёл ожидания.

— Ах ты псих!!

Копьё Сероса летело прямо в меня, но, затянутое в границу разорванного пространства, изменило траекторию.

— Э, э? Осух!?

Копьё упало прямо рядом с Рафией. Рафия, издав вопль, покатилась в сторону, но…

— Кья-а-анг!— Кхе-ен…— Кек!

Духи, затянутые в пространственное искажение копья Сероса, жалобно взвизгнули. Пламя погасло, лёд рассыпался, а порыв ветра затих.

— Ты… ты, псих ненормальный…!!— Да нет же! Это вышло случайно!

— Па-зизик…

«Моя победа».

✦━━━━━━━━━━━━✦【Левиафан】Ранг: Мифический

Меч, принадлежавший «Молчащему королю» Лапласу.Спящая бездна пробуждается для своего нового хозяина.

Уникальный навык: 【К бездне】На 5 минут открывается океан бездны, проявляется воля моря «Левиафан».✦━━━━━━━━━━━━✦

Чёрный-пречёрный океан отпечатался на земле. Из-под моих ног поднялись мрачные волны, и голова в облике дракона, пронзая лезвие меча, устремилась вверх.

— Ч-что, что это ещё такое…!!

Начало было слабым. Маленькие змеи. Обличья змей, ползавших, сверкая чешуёй, собирались вместе, сплетаясь и извиваясь в единое целое.

───────────!!!

Множество змей срослись воедино, наконец приняв облик гигантского дракона.

— Э-это же дракон!— Бегите! Бегите-е!!— А-а-а! Он нас сожрет!

Духи, прилепившиеся к боку Рафии, в мгновение ока предали свою хозяйку. Без капли колебаний они бросили её и скрылись в мире духов.

— Кья-а-а-аг!!

Рафия, брошенная духами, испустила пронзительный крик и, не оглядываясь, пустилась наутёк. Конечно, Шарлотта и Руфус не стали исключением. Едва увидев открывающуюся бездну, они не стали даже смотреть друг на друга и в мгновение ока исчезли.

— Э… погоди, Осух, давай поговорим.

Я не удостоил беглецов даже взглядом.

— Ва-а-ак! Ва-а-аг!!

Чёрная волна обрушилась, и мрачные воды намочили лодыжки Сероса. Со звуком всплеска бездна намертво схватила Сероса.

«Высший приоритет — это я, значит».

Пасть Левиафана широко распахнулась, и на моём лице расцвела улыбка.

— Погоди, Осух! Погоди-и-и-и!!

[凸^o^凸]

«Сначала ты».

Левиафан проглотил Сероса целиком.

Обратный отсчёт

— Ха-а… — Рафия, тяжело дыша, прислонилась к дереву.

Может, теперь она наконец почувствовала хоть каплю облегчения?

— Фу-у-у…

Рядом с ней скулили такие же обессиленные духи.

— Ску-у…— Гав…— Хны-ы…

Дух огня, опустив хвост, жалобно поскуливал, а дух льда, весь покрытый трещинами, дрожал, едва удерживая форму.

Дух ветра, затаив дыхание, прижался к Рафии, и никто из духов больше не проявлял ни малейшего желания снова иметь дело с этим монстром.

…Ни единого желания.

— Фух… здесь они.

— …

Когда Рафия обернулась, сквозь кусты продирались Шарлотта и Руфус.

— Рафия… этого не было в плане.

— Э-э… Ваше Высочество, я и сама такого совсем не ожидала…

— …Тоже не ожидал.

— Ха… кажется, у Эрвина были причины так нас предупреждать…

Все трое на мгновение замолчали.

Перед началом промежуточной аттестации на их пути появился Эрвин, когда они строили козни, собираясь поймать Аделя. Эрвин тогда предупредил их. Он советовал любыми способами предотвратить появление чёрного моря, а если оно всё же полностью проявится — бежать, не оглядываясь.

— И чего это его слова оказались не бредом?..

В своё время они посчитали это очередным типичным бредом Эрвина. Поскольку он постоянно болтал что-то странное, они не восприняли его слова всерьёз.

— А ведь я… старалась быть осторожной.

Они не то чтобы проигнорировали предупреждение. Они искренне верили, что после слов Эрвина проявили должную осторожность… но результат оказался бессмысленным.

— Дракон… было так страшно…— Ску-у…— Страшный дух…!

Духи цеплялись за плечи Рафии. Обычно активные, с появлением дракона они совершенно поникли.

— От него пахло королём духов…— Точно! Запах был похожий!— Ску-у…

Глаза Рафии округлились.

— Королём духов…? Правда?— Да!

— Ха… раз он способен управляться с королём духов, значит, шансов на победу у нас не было изначально.— …Снова провал.

Их уверенный план по «совместному избиению Аделя» в итоге закончился пшиком.

— А может, наш Осух — это военная машина?..— Похоже, это не наших рук дело, во всяком случае, не имперской семьи.— …Моей семьи тоже.

Трое безмолвно смотрели друг на друга. Повисла тишина, лишённая всякого смысла, и в конце концов Руфус заговорил первым.

— …Я пойду, такими темпами мы закончим с нулём баллов.— …И я.— А… удачи вам…

Так союз S-класса, собравшийся схватить Аделя, безрезультатно и с тяжёлыми ранами распался.***— О! Умирает! Умирает!

Вероника сияла от восторга. В руках у неё были наполовину пустой пакет попкорна и газировка. Горстями запихивая попкорн в рот, она была полностью поглощена сражением в голограмме.

Оценка? Баллы? Это её уже не интересовало. Сейчас для Вероники имело значение только одно.

— Хи-хи, весело-то как.— …— Нет, ну почему он так хорошо дерётся?— …академ?

Когда последовали возгласы восхищения, стоявший рядом Каус тихо вздохнул.

— Не, ну ты глянь, ну как он это уклонение провернул! Как он вообще это делает?

Вероника с шумом припала к трубочке с газировкой. Кусочек попкорна упал с её пальцев на пол, но она даже не заметила.

— О! Наконец-то задел его!

В тот момент, когда в голограмме Адель отлетел далеко назад, получив удар в живот от Шарлотты, Вероника, обхватив лицо обеими руками, широко раскрыла глаза.

— О-о-о…!

Попкорн и газировка, выпавшие из рук, плавно зависли в воздухе. В сцене, где двуручный меч Руфуса столкнулся с подозрительным клинком Аделя, её зрачки снова блеснули.

— О… он использует способности даже лучше, чем я думала…

Тихо пробормотав это, Вероника сделала ещё глоток и сосредоточилась. И тут… Адель вонзил меч в землю. Чёрное море, начавшее расходиться от клинка волнами.

— А это ещё что за штука?

Почувствовав, что в одно мгновение что-то изменилось, Вероника склонила голову набок, но духи быстро среагировали, и море в одночасье превратилось в ничто.

— О… Рен-рен тоже неплохо справляется.— Кто такая Рен-рен?— А? Рафия.— …Почему второе место стало Рен-рен, академ?— А? Я хотела назвать её просто духом, но Рен-рен ведь звучит милее.— …Не понимаю.— Можешь и не понимать~

А чуть позже Адель снова воткнул меч в землю.

…Чавкающая тьма.…Бушующая бездна.

Над чёрным морем показался дракон. Огромный дракон, воплощённый из тысяч переплетённых змей.

— …

И в это мгновение с лица Вероники… исчезла улыбка. Лицо, которое до этого счастливо жевало попкорн, в секунду стало ледяным.

— …академ?

Каус почувствовал, как в этой тишине изменилась аура Вероники.

— Ц-к…

Кончики пальцев Вероники разорвали воздух. Пространство треснуло, открылся разлом. Вероника молча шагнула в этот проём, не зная, куда он ведёт. Каус, увидев её спину, не колеблясь, потянулся следом.

— …

Они вернулись в кабинет академа.

— Каус.— …Да.

Вероника, глядя в окно, произнесла:

— Как Адель может держать у себя дракона?— …Драконы, если не считать вас, академ…— Да, верно. Их всех вырезали сотни лет назад. Говорили, что они вымерли, исчезли подчистую, с корнем.— …— Может, Адель нашёл чудом уцелевшего дракона и везде таскает его с собой?— …Возможно и так.— Правда? Другого объяснения нет.

Короткое молчание. Каус не знал, что сказать. Он даже не мог видеть выражения лица Вероники.

— Каус.— …Да, академ.— Мне стоит довериться Аделю, верно?

Вероника сейчас стояла на распутье. Доверять или сомневаться.

— …Да, вы должны, академ.— А если я сейчас побегу к Аделю и начну капризничать?— …Адель разочаруется в вас.— …Ха.

Вероника коротко вздохнула. Облака за окном отбросили тень на её лицо.

— Верно… я всегда успею спросить его позже.— …Да, это так.— Я… ведь академ, я должна доверять своим студентам.— Да, вы ведь академ.— …Прости, я немного разволновалась.

Изначально выбора между «верить» или «сомневаться» для неё не существовало. В конце концов, она была вынуждена выбрать доверие как академ. Такова была ноша её должности.

— Вы наконец-то помудрели, академ.— …Иди работай, Каус.***«Ц».

Кончики пальцев почернели от ожогов. Неужели это из-за чрезмерного использования пространственной магии, которую я никогда раньше не применял? Неправильный метод или сила, которая мне изначально не была позволена… Я невольно нахмурился.

«Но главное… я всё-таки выжил».

Если честно, я даже думал об обоюдном уничтожении. Даже призывая Левиафана, я понимал, что лазейки всё равно останутся. Однако эффект проявления Левиафана превзошёл ожидания, и мне удалось изгнать всех членов союза S-класса. К тому же удалось устранить Сероса.

«А я, может, на самом деле гений?»

Конечно, таланта у меня было лишь «минимум».

— Глупый человек. Глупый человек.

Огромное тело всё ещё покоилось на бездне, разлитой по земле.

— Глупый дурак. Глупый дурак.

…У него что, после поедания Сероса языковые способности атрофировались? Не заразился ли он вирусом тупости? Когда я начал всерьёз беспокоиться…

«А, погоди».

Я резко вскинул голову. В небе я заметил магический инструмент в форме камеры.

«Стоп, получается, всё это транслировалось?»

Меня бросило в холодный пот. Левиафан — дракон. А насколько я знаю, в «Акабедствии»… в этом мире род «драконов» — только один. Вероника. Ни о каких других драконах, кроме неё, никогда не упоминалось.

«Это что… плохие новости?»

Я почувствовал некую смутную тревогу. Что произойдёт, если встретятся два дракона? А если Вероника затаила обиду на род драконов?

«Неужели правда случится что-то нехорошее?»

Я не был уверен, что это случится, но… от одной этой мысли по спине пробежал холодок. Если Вероника сейчас видела этот спектакль, она наверняка примчится сюда в ту же секунду.

«Не хочу…»

Не знаю, чего именно я не хочу. Просто инстинктивно чувствовал — будет плохо. Такие предчувствия меня ещё ни разу не подводили.

— Глупый дурак, глупый чело…

Левиафан внезапно исчез. Бездна улеглась, фигура дракона испарилась.

«Уже пять минут прошло».

Я выдохнул и привел мысли в порядок.

«На этом с думами покончено».

Даже если Вероника увидела эту сцену… она же не станет ничего предпринимать, правда? академ, глава Колыбели, не должна лично устраивать расправу над студентом.

«Ведь так?»

Я решил верить именно в это, пусть даже насильно.

— Вшух.

Спустя некоторое время я тихо забрался на дерево. Красное небо, над которым ещё не успело зайти солнце.

«Кстати, как она создала это солнце?»

Это Астральное пространство, созданное Вероникой. Искусственное небо, искусственная природа. Это было чистое любопытство. Может, это под силу только Веронике? Или она вырвала кусок настоящего солнца с неба?

Забывшись, я смотрел на красный закат и проверял системный отсчёт.

[ Через 12 часов 0 минут 31 секунду. Содержание заданиеа будет раскрыто. ]

«12 часов».

Время, которое пролетит, стоит мне лишь выспаться. Всё равно, пока я сплю, снимать меня на камеру смысла нет, так что я активировал «Идущего в молчании» и уснул.***Следующее утро.

[ Через 12 минут 1 секунду. Содержание заданиеа будет раскрыто. ]

«Что же там за задание такой?»

Что это за грандиозный задание, что так тянут время? Лучше бы сразу сказали, а не устраивали этот отсчёт.

[ Через 7 минут 59 секунд. Содержание заданиеа будет раскрыто. ]

До раскрытия заданиеа я решил избегать столкновений с другими студентами. Опрометчивые решения могли стоить мне успеха, если я упущу важное условие. Решил просто занять время охотой на подвернувшихся магических зверей.

…Проблема в том, что зверей не было видно. И именно в этот момент.

───────────!!

Ослепительная звезда, танцуя, рухнула вниз.

— …!!

Я рефлекторно настроил ману и с трудом уклонился от траектории. Поднялась пыль, видимость на миг снизилась… и в момент, когда она рассеялась…

— Привет, Адель.

[ Через 10 секунд. Содержание заданиеа будет раскрыто. ]

Главный герой, сжимающий меч, сияющий ярким светом. Клаус.

[ Через 5 секунд. Содержание заданиеа будет раскрыто. ]

Клаус мягко улыбнулся и наставил на меня меч.

[ Содержание заданиеа раскрыто. ]

— Посражаемся?

[ Сразитесь с главным героем «Клаусом», приложите «все усилия» и победите. ][ При завершении заданиеа будет разблокирована уникальная характеристика «Пожиратель всех бедствий (天下萬災)». ]

— Что скажешь?

Улыбаясь, спросил Клаус.

[ Отк...]

— А, кстати, я не принимаю отказов.

Конечно, никакого выбора у меня и не было.

«…»

В голову на миг пришла мысль. Оказывается, я… довольно популярный человек.

Оптимальное решение

[ Сразитесь с главным героем «Клаусом», приложив «все усилия» и победите. ]

[ При завершении заданиеа будет разблокирована уникальная характеристика «Пожиратель всех бедствий (天下萬災)». ]

— Адель.

Клаус, стоящий спиной к солнцу, тихо произносит мое имя.

— Пхват!

Ослепительный свет протянулся изящной дугой.

Клаус рванулся с места, и я рефлекторно выхватил 【Левиафан】.

— Ква-а-ан!!

Меч столкнулся с мечом.Всего один удар, всего один импульс силы.

«…Вот черт».

【Левиафан】, который я сжимал в руках, не выдержал натиска, и его отбросило далеко в сторону.…Руки ныли, а пальцы мелко дрожали от отдачи.

— Я превзойду тебя.

В глазах Клауса больше не было прежней неуверенности, а его застенчивый, «экстравый» вид бесследно исчез.

[ Активируется уникальная характеристика «Клауса» 【Развивающийся герой】. ]

Клаус растет, разрывая одно за другим путы, что сковывали его.Он больше не сидит беспомощно, как раньше, не опускает голову, терзаемый сомнениями в себе.

[ Талант «Клауса» выходит на новый уровень развития. ]

— Я превзойду того, кто признал меня, когда я сам себя отрицал.

Мальчишка, который корил себя и считал, что его существование бессмысленно.Именно я был тем, кто признал в Клаусе главного героя.

— Того, кем я начал восхищаться.

Клаус больше не отворачивается.Он смотрит в лицо всем своим слабостям и движется вперед.

— Чтобы доказать это, я… я должен превзойти самого себя.

Вместе с этими словами меч Клауса вновь ослепительно сияет.Этот свет больше не просто фон, окутывающий Клауса, — он становится его частью.

— Поэтому… сразись со мной, Адель.

«Может, откажусь?»

— …Нет. Я же сказал: отказ не принимается.

Клаус невозмутимо улыбается и кивает.

Я тяжело вздыхаю и снова беру 【Левиафан】 в руки.Какое же это «отличное» развитие событий.Сражаться с главным героем, будучи второстепенным персонажем.

«…А я вообще второстепенный?»

Главный герой этой истории — Клаус.Возможно, я всего лишь эпизодический персонаж, прописанный парой строк, крутящийся вокруг него.

«Или проходящий мимо господин А?»

И этот самый «господин А» сейчас попал в ироничную ситуацию, вынужденный сражаться с героем.Более того…

[ Вы достигли перепутья. ]

[ От исхода битвы игрока коренным образом зависит дальнейший сюжет. ]

«Система сегодня на удивление разговорчива».

Обычно молчаливая, сегодня она непривычно болтлива.…Раньше такого не было.

— Тогда… погнали.

Клаус принимает боевую стойку.В то же время я настраиваю ману, переплетая ее с 【Левиафаном】, и закрепляю рукоять.

— Пхват!

Мы одновременно отталкиваемся от земли… бездна сталкивается с ослепительным сиянием.

— Кхэ… Адель! Ты можешь не знать, но слова, которые ты сказал мне в тот день, были слово в слово похожи на предсмертное напутствие моих родителей…!

Когда сияющий клинок обрушивается вниз, я разворачиваю корпус, уходя с линии атаки.

— «Чудеса находят тех, кто не сдается…»

Фраза, которую я слышал в «Акабедствии» бессчетное количество раз.То, что раньше было лишь текстом в скриптах, сейчас ожило и стало реальностью прямо передо мной.

— Я тысячи раз раздумывал о том, чтобы сдаться… но тогда появился ты, Адель.

Я просто напомнил герою о вере, которую он забыл.Просто вернул чей-то сценарий в изначально заданное русло.

— И даже сейчас… я ни разу… до самого этого момента не сдавался.

Чудо отзывается.На зов того, кто не сдается.Героя, который не отступает.Мир дарует ему свой свет.

— Так что… выложись по полной, Адель.

Взволнованное выражение лица исчезло, и теперь его чистые глаза без капли дрожи смотрят прямо на меня.

— Я не настолько слаб, чтобы упасть только потому, что ты дерешься в полсилы.

И вместе с этими словами…

✦━━━━━━━━━━━━✦【Метеоритный танец света (流星光舞)】

Твой меч танцует ослепительно, словно падающие метеориты.

: Вместе с траекторией света наносит абсолютный урон «Злу».Свет непременно изгонит тьму.✦━━━━━━━━━━━━✦

Свет неистовствует.Клаус взмахивает мечом, оставляя за собой световой след, и в мгновение ока земля раскалывается, а деревья разлетаются в щепки, осыпаясь в пустоту.

«…Выложиться по полной, говоришь».

В словах Клауса кроется роковое противоречие.Я всегда выкладываюсь по полной.В этом отвратительном мире, где каждый миг тебя пытаются втоптать в грязь, где не дают даже на секунду вздохнуть.Каждый день, каждое мгновение — чтобы не умереть, чтобы выжить.Я жил, делая всё, что в моих силах.

— …Ты просто не знаешь этого, Клаус.

Рот наполняется кровью.Среди мучительной боли, от которой плавятся внутренности, я едва выдавливаю эти слова.И в тот же момент в голове крутится одно слово.«Противоречие».

«…Действительно ли я выкладывался по полной?»

Это противоречие оказалось куда острее боли.

— Нет.

Возможно… я просто барахтался, пытаясь выжить.Не для того, чтобы чего-то достичь.Не для того, чтобы кого-то победить.Просто чтобы не умереть. Чтобы продержаться.Только ради этого.

— Тот Адель, которого я видел… никогда не был искренен в своей жизни.

Ни желания двигаться вперед, ни стремления изменить историю.Я, возможно, не играл роль игрока, а просто выживал день за днем.

«Ха…»

Неужели моя решимость «выложиться по полной» была столь хрупкой, что пошатнулась от пары слов?Причина, по которой слова Клауса показались мне противоречивыми, проста: они как нельзя лучше отражали меня самого.Не Клаус отрицал меня.Я сам в себе сомневался больше всего, я сам меньше всего верил в себя.

[ Сразитесь с главным героем «Клаусом», приложив все свои «силы». ]

Системное сообщение вновь врезается в сознание.

«Нет».

На вопрос, что я задал сам себе, я повторяю ответ.Да. Я выкладывался по полной.Но… уверенности не было.Тревога, что даже при всех усилиях не выжить; смирение, что всё это бессмысленно; комплекс неполноценности из-за того, что я не главный герой — всё это заставляло меня колебаться.

«Стоит ли оно того?»«Не бессмысленно ли все, как ни барахтайся?»«Нормально ли так жить?»

Однако в это мгновение я обрел уверенность.Главный герой истории — Клаус.Он — свет этого мира.Существо, которому суждено рассеять тьму и озарить мир сияющим путем.

«……»

Я несу бремя своей жизни перед лицом этого света и занимаю свое место.Может, я «господин А», а может, персонаж без имени.Но эту жизнь никто не проживет за меня.Я — главный герой своей собственной жизни.

— Да… вот именно, Адель.

Хотя бы сейчас.Хотя бы в этот самый момент, как главный герой своей жизни, я выложусь по полной на краю противоречий.

— Давай столкнем наши искренние стремления, наши лучшие усилия.

[ Активируется уникальная характеристика «Клауса» 【Развивающийся герой】. ]

[ «Клаус» получает уникальную характеристику 【Адаптивный герой】. ]

Я до сих пор не знаю, ради чего именно нужно выкладываться по полной и за что стоит рисковать жизнью.Но этого и не нужно знать.Как и всегда, я буду выкладываться по полной, чтобы выжить — карабкаясь, спотыкаясь, упорно держась на плаву.***— Топ.

Рев тихо шагает, приближаясь к краю обрыва.

【Ой, это тот самый дядюшка в маске】.

— …

Рев смотрит на открывшийся пейзаж, не отвечая.

— Ква-ан!!

Мечи сталкиваются, мана бурлит, и сияющие траектории рассекают воздух.

【Ого… дядюшка в маске… он как-то изменился】.

— …Изменился?

【Хм… стал искренним, что ли?】

— …Что ты такое говоришь?

Там, куда указывает Ламента, фигура Аделя, сражающегося с противником, явно… отличается от прежней.

【Наш дядюшка в маске, знаешь ли, всегда чего-то недодавал, когда что-то делал】.

— …Недодавал?

【Ага. Со стороны кажется, что он старается, но… внутри всегда чего-то не хватало】.

— …

【Да… внешне это выглядит как полная отдача, но на самом деле он выкладывался лишь на 50%】.

— …Разве это называется «выкладываться по полной»?

【Именно. Это были лишь усилия, необходимые для выживания, не более того】.

Тень Ламенты тихо приближается и мягко обнимает Рев со спины.

【Но… посмотри на него сейчас】.

— …

【Не знаю, что послужило причиной… он выкладывается на 100%】.

— …Откуда тебе знать?

【Ой, Рев? В вопросах чувств меня никто не превзойдет】.

— …Ты в последнее время стала слишком много болтать.

【Киши-шит… это же хорошо, да?】

— …Нет.

Между ними повисает короткое молчание, а спустя мгновение откуда-то доносится топот множества ног.Студенты группами устремились к месту сражения.Они выжидали момент.Эгоизм толпы, желающей вклиниться в битву двух измотанных соперников и прикончить всё одним ударом.Их было не меньше нескольких десятков.

Однако…

— Не мешайте.

Клаус взмахивает мечом.Световая дуга рассекает воздух, и несколько подобравшихся слишком близко студентов тут же выбывают из экзамена.

— Убирайтесь.

Теперь очередь Аделя.Власть, заключенная в одном единственном слове, распространяется вокруг, и оставшиеся смельчаки исчезают прямо на глазах.…В битве китов пострадала креветка.

【Ну и? Как думаешь, Рев, кто победит?】

— …Адель.

【Э-хе-хе… ты уже совсем «аделезависимая», да?】

— …Это не так.

Отрицание было коротким, но взгляд без колебаний был прикован лишь к одному человеку.***[ Активируется уникальная характеристика «Клауса» 【Адаптивный герой】. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦【Адаптивный герой】

Он всегда плелся позади, ему всегда чего-то не хватало.Но он никогда не останавливался.

: Постепенно адаптируется к способностям противника.: Получает временные навыки или характеристики.

Падая и будучи втоптанным в грязь,Он всегда поднимался вновь.✦━━━━━━━━━━━━✦

«Ах, дерьмо».

[ «Клаус» временно получает характеристику 【Магическое сопротивление · Экстрим】. ]

✦━━━━━━━━━━━━✦【Магическое сопротивление · Экстрим】

Сопротивление магии достигает предела.

: Сопротивление магии увеличивается на 100%.✦━━━━━━━━━━━━✦

«Дело плохо».

Ситуация стала по-настоящему ужасной.Я не умею мастерски обращаться с мечом.Не способен демонстрировать изящные движения или эффективную технику, как другие.Для меня меч — просто палка с ручкой.Простой инструмент: взмахнул — значит, порезал, порезал — значит, конец.Ни больше, ни меньше.Моя атака начинается с магии… однако сейчас магия не работает.

«Это не нечестное преимущество ли?»

Повышение магического сопротивления на 100%.Разве это не перебор?

«Думай».

Мозг пронзила острая боль.

«Меч не поможет. Про кулачный бой молчу. Прямое столкновение — тупик».

Я отсекаю одну возможность за другой.Всё бессмысленно.Осталась лишь одна.

«…Уникальная магия?»

Шанс есть.Если это уникальная магия, она сможет прорваться сквозь любую защиту, будь то магическое сопротивление или что-то еще.Но… способен ли я сотворить такую магию?Смогу ли я преодолеть эту высокую стену?

— Хе, Адель, я вижу твой встревоженный взгляд, всё вижу!

Не давая мне передышки, траектория его клинка обрушивается на меня.

«…Ха».

Мои мысли изменились.Пусть будет уникальная магия или что угодно.Я хочу врезать в эту самодовольно улыбающуюся рожу.Нужно стереть эту улыбку с его лица.

— Фьиу.

Я протягиваю руку.Настраиваю ману и черчу линию в воздухе.А затем вырезаю на ней слова.В этот момент возникает вопрос.

«Какие слова вырезать?»

Уникальная магия — это квинтэссенция человека.Его жизнь, убеждения, само существование.Нужно сжать всё это в одно предложение.Но…

«Откуда у меня такое возьмется?»

Ведь я до сих пор лишь барахтался, пытаясь выжить.Я не знаю, откуда пришел, не знаю, кто я, и мне нечего доказывать.Просто жил.Лишь этим я до сих пор и держался.

«Тогда что же вырезать?»

Моя жизнь была пуста.Недостаточно хорош, если сравнивать с другими, дрейфующий без цели, без мечты, без идеалов, без веры.Всё, что я могу вырезать, это лишь одно.

«Пустота».

Бесконечная пустота, не обремененная никакими утверждениями, догмами или желаниями.

— Фьиу…

На тонкой линии я вырезаю не слова, а смысл, которого не существует — тишину.

— Ззз… зззз…

Пространство дрожит.Воздух вокруг тяжелеет, даже звуки всасываются в эту бездну.

— О…

Клаус заметно растерян.Он останавливается, делая осторожный шаг назад.

— Па-зи-зик…

Пространство искажается, издавая пронзительный визг.Мы на грани того, активируется магия или нет.Но у меня есть уверенность.Мой «нечестное преимущество» — 【Речевой приказ】.Я указываю указательным пальцем на Клауса, а другой рукой провожу по маске в области рта.

— …Горизонт событий.

В этот момент перед глазами Клауса возникает единственная точка.

《Пространство / Уникальная магия》「Горизонт событий」

Вокруг этой единственной точки пространство искажается и расширяется до бесконечности.

— Черт…!!

Клаус тотчас взмахнул мечом.Световая траектория расширилась, пытаясь рассечь искривленное пространство.Однако…

— Зззи-зи-зи-зи-зик…!!

Место, которого коснулся клинок, словно поглотило его — даже не порвалось, а попросту исчезло.Без ощущения попадания, без звука, в момент, когда кончик меча коснулся пустоты, само действие потеряло смысл.

— Уф… с ума сойти.

Закон, по которому существование перестает быть таковым.Клаус, не скрывая беспомощности, прыгнул вверх… но «вверх» больше не существовало.

— Вот же…

Клаус уже оказался внутри сингулярности, где границы между верхом и низом стерлись.Чем сильнее он барахтался, тем глубже погружался в бесконечную пустоту.

— А-ха-ха…

[ Активируется уникальная характеристика «Клауса» 【Адаптивный герой】. ]

[ …! ]

[ Неудача. ]

Даже концепция адаптации здесь не сработала.

— И всё-таки… Адель, ты силен.

Чтобы адаптироваться, нужна точка опоры.Суждение «Я — это я», определение, которое может подтвердить существование.Но этого… у меня давным-давно не было.***На месте, где обрушилось пространство.Посреди разрушенной поляны Клаус лежал пластом.Я присел перед ним на корточки.Достал доску и написал одно короткое предложение.

[Моя победа]

— Хе… признаю.

С короткой улыбкой тело Клауса рассыпалось на светящиеся частицы.Выбыл. Он выбыл.

«А».

Только в ту секунду я осознал.Забыл врезать кулаком по его физиономии.Даже стало немного жаль.Действительно…Немного.

Непутевая председатель

— Что такое? Что происходит?

— Вы немного успокоились, академ?

— Угу.

Диспетчерская, в которой в воздухе парили десятки голограмм. Профессорский состав и ассистенты суетились, то и дело переключаясь между проекциями.

— Итак? Что там творится?

— Адель и Клаус сражаются друг с другом.

— Вот как? Черт… надо было прийти чуть раньше.

В центре, на самой огромной голограмме, двое студентов носились по полю боя, скрестив мечи. Сталь клинков и мощь магии сталкивались, а последствия их схватки превращали лес вокруг в руины.

— Но… они ведь изменились, верно?

— О ком вы, академ?

— Об обоих.

— Вы сказали об обоих?..

— Адель стал чуточку серьезнее, а Клаус сделал еще один шаг к своему развитию.

— Э-э… академ, пока мы говорили, к ним начали стягиваться другие студенты.

— А? О, и правда.

Было немало хитрецов, которые ждали подходящего момента, пока Адель и Клаус сражаются. Видимо, их целью было дождаться, пока те выдохнутся, и нанести внезапный удар, чтобы устранить обоих одним махом… но реальность опрокинула все ожидания.

— Не мешайте.

Стоило клинку Клауса вычертить в воздухе сияющую траекторию, как половина подкравшихся вмиг превратилась в свет и исчезла.

— Исчезните.

От одного лишь слова Аделя оставшаяся половина также была признана выбывшей.

— В F-классе был такой паренек?

— В последнее время он демонстрирует взрывной рост.

— Хм… кажется, я его где-то видела.

— И подумать только, он на равных бьется с первокурсником-лидером…

— Впечатляет.

Среди преподавателей завязался оживленный разговор. Но вот, по мере того как время шло, а битва затягивалась…

— …Опять что-то изменилось.

— Магия… больше на него не действует.

— Не то чтобы магия ослабла, но… у него возросла сопротивляемость?

Бывают ведь такие люди. Как те, кто с рождения плохо переносит холод или жару, есть те, у кого врожденный высокий иммунитет к магии. Но чтобы кто-то становился таким сильным так внезапно — это слышу впервые.

— Хо-о… такими темпами он может и проиграть.

Глаза Вероники были прикованы к Аделю.

— И что ты будешь делать?..

Как он собирается перевернуть ход этой безнадежной ситуации, когда против него не работает даже магия? Пока она задавала этот вопрос, Адель в голограмме пришел в движение.

— М?

Адель протянул руку. Мана собралась вокруг нее, и в воздухе пролегла тонкая линия.

— Магия?

— Но ведь магия не должна сработать…

Каус тоже не смог скрыть своего недоумения. Сейчас Клаус находился в состоянии, при котором магия была бесполезна. И все же… зачем он снова проводит черту, пытаясь использовать заклинание?

— Неужели…

Глаза Кауса расширились, а по спине пробежал холодок.

— Уникальная магия?..

— Хе.

Вероника приподняла уголки губ. Та магия, что проявляется лишь тогда, когда человек вкладывает в нее всю свою жизнь, убеждения и саму суть своего существования. Однако Адель вложил туда не убеждения, не справедливость и не идеалы.

Лишь пустоту. Безмолвие, отрицающее даже само значение бытия. Адель направил указательный палец на Клауса. Одновременно другой рукой он провел по линии губ своей маски.

— …Горизонт событий.

Вместе с этими словами пространство рухнуло.

— *Треск. С-треск.*

— А…!!

На голографическом экране произошел сбой. Появились помехи, центровая часть изображения исказилась. И в эпицентре… находилось бесконечно расширяющееся пространство, созданное Аделем.

— Что происходит?

— Нет, это же был самый интересный момент…!!

— Быстрее исправьте это…!

Однако большая часть экрана окрасилась в глухой серый цвет. Голограмма не могла передать данные, продолжая лишь размыто искажаться. Пространство, созданное Аделем… отказывалось быть объектом наблюдения.

— Пу-ху-ху… Каус, а ты способен на такое?

— …Абсолютно нет.

— Угу. И я тоже не смогла бы.

— …Вы серьезны?

— А? Нет, соврала, конечно.

— ……

— Потрясающе… уникальная магия, стирающая саму концепцию существования…

В глазах Вероники всё выглядело именно так. Пространство, которое сотворил Адель, стерло само определение сущего.

— И пускай это само по себе не укладывается в голове… ему ведь едва исполнился первый курс, академ. Он первокурсник, который создал уникальную магию.

— В чем проблема, Каус?

— Проблем немало, академ…

— Каких?

— Империя или кто-то за ее пределами… отовсюду налетят желающие забрать Аделя к себе.

— Кто посмеет? Он мой.

Безусловно. Кто бы это ни был, никто не сможет отнять Аделя у Вероники.

— Я сказала «мой», значит, мой.

А затем… долгая и изнурительная битва наконец подошла к финалу.

— Закончилось.

В голограмме тело Клауса рассыпалось на частицы света. Он выбыл из экзамена, оставив на лице улыбку облегчения.

— А?

А затем… Адель пошатнулся.

— *Грох.*

Он рухнул прямо на землю, уткнулся лицом в почву и потерял сознание.

— Ой-ой-ой.***— *Вспых.*

Я резко вскинулся, приняв сидячее положение.

«Что за… я потерял сознание?»

Маленькая пещера, куда пробивался солнечный свет.

«И где это я теперь?»

Неужели у меня проявился лунатизм? По идее, я должен был остаться лежать там, где закончился бой… но, открыв глаза, обнаружил себя в крайне незнакомом месте.

— …Проснулся?

[Рев?]

— [Да! Это Рев~]

Бодро ответила Ламента. Я на мгновение затаил дыхание, приводя мысли в порядок. Я потерял сознание, Рев нашла меня, забрала и перенесла в эту пещеру, а после…

— …Ты был сильно ранен, поэтому я подлечила тебя.

…Она даже вылечила меня.

[Спасибо.]

— …Угу.

Короткий обмен фразами, и повисло неловкое молчание. Я повернул голову и взглянул на системное окно.

[Вы одержали победу над героем «Клаусом», приложив «Оптимальное решение».][Разблокирована уникальная характеристика: 【Пожиратель всех бедствий (天下萬災)】.]

✦━━━━━━━━━━━━✦【Пожиратель всех бедствий (天下萬災)】

Все бедствия под небесами преклоняют перед вами колени.

: 【Осколок гнева】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】

Вы, вобравший в себя эти осколки,даже не именуя себя «королем», уже стали им.✦━━━━━━━━━━━━✦

«Это еще что такое?»

И название, и описание… всё это вызывало крайне неприятное чувство.

«Бедствия преклоняют колени, и я уже стал королем, даже не называя себя так?»

Что за бред собачий. Система пытается сделать меня бедствием?

«Голова кругом.»

Я помотал головой из стороны в сторону.

— [Кажется, у Рев что-то болит, почему бы не пойти и не подуть на уровеньу?]

— ……

[Я всё слышу.]

— [Ой.]

Хватит. От одних только мыслей об этой странной уникальной характеристике начинает болеть голова. Просто удовлетворимся тем, что получили еще один полезный навык. Ведь он действительно полезен.

[Сколько времени прошло с тех пор, как я отрубился?]

— …Сутки.

Сутки. Значит… скоро итоговая аттестация подойдет к концу. Мысль о том, что всё через мгновение закончится, принесла больше облегчения, чем удивление от того, что я столько провалялся в отключке.

«А счет…»

Я накопил достаточно очков. Но… на всякий случай, лучше подвигаться еще немного.

[Рев, пойдешь со мной?]

— …Куда?

[За очками.]

— …Угу.

[Кстати, где члены твоего отряда?]

— …В ловушке…

— [Рев их убила!]

Ламента перебила Рев. Свежо, бодро, ничуть не переживая.

[Понимаю.]

— …Угу.

[Бывает.]

Ну… я ведь тоже сам разобрался со своими сокомандниками. Разве не бывает такое? Я так считаю. Даже если это одна команда, если они мешают выживанию… можно один раз и «тимкильнуть».

[Пошли.]

— …Угу.

Однако спокойствие вскоре было нарушено. Облегчение от того, что оценка скоро закончится, продлилось недолго.

— Нья-а-а-а-а! Спасите-мяу!!

— Стоять, кошка…!!

Стоило нам выйти из пещеры, как вдалеке я увидел, что бедствие носится вокруг какой-то кошки.

— Ох…!

И… взгляд Карнел упал прямо на мою маску.

— Ты…!!

Все как всегда. В академии нет ни дня без приключений. Я в очередной раз попал по-крупному.***[Почему вы не ловите Неру и Рев?]

— Фут… достаточно и вас.

В конце концов, я был пойман Карнел. К счастью, выбывания удалось избежать… но я совсем не чувствовал себя в безопасности.

«Но что значит «достаточно»?»

Карнел туго стянула мои руки и ноги, после чего заставила меня парить в воздухе. Затем она начала оглядываться вокруг, явно что-то выискивая.

[А где Эрвин?]

— …Он выбыл.

…Эрвин выбыл? Неужели его достали ребята из S-класса? Но… если Эрвин был с Карнел, то по логике должен был выбыть не он, а группа из S-класса.

— …В ловушке.

Даже без моего вопроса Карнел ответила голосом, в котором слышалось некое смущение.

«А-а… в ловушке.»

Понятно. К слову, ловушки, установленные в этом астральном пространстве… в них не попадет никто, кроме настоящего дурака. Даже если Эрвин ведет себя не по стандартам, не похоже, чтобы он мог попасться в западню…

— А, здесь будет в самый раз.

В итоге Карнел привела меня на открытую местность — на зеленый луг.

— У-оп.

Карнел где-то раздобыла бревно, крепко привязала мое тело к нему и поставила вертикально.

[Что вы творите, председатель?]

— Хм… ты должен стать приманкой!

[Приманкой?]

— Да, приманкой!

Сказав это, Карнел поскакала прочь в траву, где спряталась. Она замаскировалась так тщательно, что едва виднелись несколько прядей волос.

«Меня же отлично видно.»

Посреди зеленого поля — один белоснежный силуэт. Четкий, как точка на карте. И через некоторое время…

— О! Лидер!

Откуда-то прибежал студент, обнаруживший меня. Сначала он выглядел напряженным, но, увидев, что я связан, его лицо прояснилось.

— Это что такое?

[Здравствуйте?]

— О, привет.

[Не могли бы вы помочь мне?]

— Конечно.

При этом он направил на меня магический круг. Зрелище, приятное глазу. А затем…

— *Ву-у-у… Бах!!!*

Огненный шар, прилетевший откуда-то со стороны травы, поглотил его целиком. Он не успел вымолвить ни слова, как вмиг превратился в свет.

«Ай-яй-яй.»

Жаль. Если бы он помог мне, когда я просил, то, глядишь, и не выбыл бы. Тем временем вокруг бревна, к которому я был привязан, начало разгораться пламя.

«Надеюсь, здесь нет дураков, которые попадутся в такую ловушку?»

…Это я оказался дураком, подумав так.

— О, лидер!

— Очки, очки!!

— Э-э?

— А почему он связан?

Неожиданно ребята попадаются один за другим. Видимо, все они думают, будто это я попал в ловушку, но… на самом деле в ловушку попадали они сами.

— Фу-фу-фу… на этот раз достаточно.

Из травы вышло бедствие. Карнел уверенным шагом подошла ко мне, подняла палец и воскликнула:

— Специально для тебя! Даю шанс.

[Шанс?]

— Да!

[О-о.]

— Вступишь в студенческий совет сейчас, и я прощу тебе выбывание!

Я посмотрел на небо. Вечер окрашивался в закатные тона. В голове я быстро прикинул время.

[Председатель, сколько осталось до конца экзамена?]

— Времени? Хм… осталось около пяти минут.

Для человека, играющего роль «бедствия», ответ был на удивление добрым.

[Председатель, подойдите поближе.]

— А? Зачем?

[Я напишу вам ответ.]

Карнел подошла ко мне, ни капли не сомневаясь. Я, оставаясь связанным, настроил ману и повернул доску к себе, а затем… медленно… развернул её в сторону Карнел.

[В одном лимоне содержится ровно столько витамина С, сколько в одном лимоне.]

— ……Чего?

Я не упустил момент её замешательства и двинул рукой.

— *Хвать!*

Разом разорвал узлы, которые потихоньку развязывал все это время, поправил край маски и произнес:

— Усни.

Кровь подступила к губам, но с помощью 【Возвращения к корням крови (落血歸花)】 я её скрыл.

— …А?

Глаза Карнел медленно… закрылись.

«Проще простого.»

Председатель сдалась слишком легко. То ли это значит, что она так сильно мне верила, то ли она просто такая наивная.

«Вот уж поистине женские чары.»

И… тело уснувшей Карнел наклонилось в мою сторону, навалившись на меня.

«Угх.»

Я рухнул на землю, и тело девушки придавило меня сверху. В тот момент, когда у меня перехватило дыхание…

— *Пи-и-и-ип!!*

Раздался пронзительный звук, и прямо у меня на глазах тела Карнел и мое начали рассыпаться на светящиеся частицы.

…Так, вместе с суматошной Карнел, итоговая аттестация подошла к концу.

Осух

Зрение померкло.

— Вжих.

Что-то огромное… невидимая рука схватила меня за воротник.

Ощущение, будто всё моё тело подняли в воздух.

Чувство почти невесомости, словно я парю.

А затем…

— Хак.

— Угх?

— Уэ-э… Это конец?

— ……

Когда перед глазами снова прояснилось, я стоял в центре знакомого здания.

Главный актовый зал.

То самое место, где началась итоговая аттестация.

И место, которое возвестило о её завершении и о том, что я выжил до самого конца.

Я стоял там как выживший.

— …Ня?

— ……

Я повернул голову.

Там, радостно улыбаясь, сидела та самая подозрительная кошка — первопричина того, что меня поймала Карнел.

[Привет, Неру?]

— …Ня, ня. Рада видеть.

[Я тоже очень рад]

Я скучал.

По нашей кошке.

Правда, искренне рад.

…Почему, спрашиваете?

Потому что эта кошка, которая втянула Карнел в передрягу, а потом бросила меня и улепётала со всех ног, сейчас была прямо передо мной.

Хвать.

Я без колебаний ухватил Неру за хвост.

— Нья-а-а-а-а!!

Визг Неру не долетал до моих ушей.

Я лишь безучастно дёргал её за хвост туда-сюда.

— Прости, мяу! Я и подумать не могла, что ты там прячешься… У-ня!!

[Если извиняешься, не стоило сбегать]

— Это… инстинкт, мяу! Инстинкт выживания! Кошачий инстинкт, понимаешь?!

Неру изо всех сил брыкалась, но я не отпускал её ни на секунду.

Её ушки судорожно подрагивали, но мне было всё равно.

«Странно, но мне приятно».

Похоже, дёрганье кошачьего хвоста обладает отличным антистрессовым эффектом.

— Аа… Слышно? Слышно меня?

На сцену актового зала поднялась Вероника, сжимая в руках мадогу в форме микрофона.

Её голос разнёсся по всему залу.

— Ого… в этот раз выжило довольно много народу.

Я огляделся.

В актовом зале осталось около тридцати студентов.

…Не сказать, что много, но, видимо, на взгляд Вероники — достаточно.

— Ну и… теперь поняли? Как нужно выживать?

Тема этой оценки — выживание.

Не сражаться и побеждать, а просто остаться в живых.

— Сражаешься ты, стоишь на месте или подло сбегаешь — неважно, главное — выжить.

— ……

— Если умрёшь, всё это не имеет смысла, поняли?

Верно сказано.

Если умрёшь — ничего не останется.

Никакие блестящие идеалы, высокое положение или горы золотых монет… если ты мёртв, на этом всё заканчивается.

Но… сейчас у меня была проблема поважнее.

— У-ы-ы-н…

Прямо рядом со мной, уткнувшись лицом в пол, спала председатель.

«Интересно, долго она ещё будет дрыхнуть?»

Конечно, это моих рук дело.

Я действительно коснулся края маски и прошептал: «Замри».

Но я не ожидал, что она проспит так долго.

…Я сам был в замешательстве.

— Ну что ж, на этом всё, вы все постарались.

Вероника ушла, и студенты один за другим потянулись на выход из зала.

После долгих раздумий я принял решение.

Тащить Карнел на спине было тяжело, а использовать ману — слишком энергозатратно.

Выход был только один.

Я достал из инвентаря одеяло, которое держал на всякий случай.

Осторожно накрыл им лицо Карнел, аккуратно расправил края и тихо покинул зал.***— Пришёл, человек.

Едва я вернулся в общежитие, как раздался неприятный, но до боли знакомый голос.

Разумеется.

В аквариуме, открыв рот, плавал Миккулеви.

— Живо неси жратву.

Никаких приветствий, никаких впечатлений — как всегда, только и делает, что требует еду.

Я подавил внутренний вздох и принялся рыться в кухонном шкафу.

В этот раз вместо тунца я достал банку, полную фруктов.

— Тук.

Как только я поставил банку рядом с аквариумом, Миккулеви без единого всплеска грациозно перемахнул через бортик аквариума и приземлился на стол.

Топ-топ.

Миккулеви своими двумя плавниками ловко подцепил банку.

И тут же… ням-ням, чавк-чавк.

Прямо вместе с банкой.

…Да.

Он съел не фрукты внутри, а саму железную банку.

Может, это и есть драконья натура? Аппетит у него, конечно, своеобразный.

Я спокойно открыл себе другую консерву и прислонился к кровати.

А затем…

✦━━━━━━━━━━━━✦【Пожиратель всех бедствий (天下萬災)】

Все бедствия под небесами склоняются перед вами на колени.

: 【Осколок гнева】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】

Вы, кто принял этот осколок,уже стали «королём», даже если сами себя так не называете.✦━━━━━━━━━━━━✦

«……»

Я снова вгляделся в эту характеристику, от которой веяло чем-то зловещим.

Как ни посмотри, а чем дольше смотришь — тем неприятнее на душе.

Как ни крути… это выходит за рамки нормы.

«У меня и до этого не было нормальных характеристик, но… это уже перебор».

Раньше последствия ограничивались тем, что я мог харкать кровью или терять дар речи…

«Значит, я — король бедствий?»

Если следовать описанию характеристики.

Все бедствия под небесами склоняются предо мной, и я — король, даже если не объявлял себя таковым.

«Хоть и не хочется об этом думать, но не получается».

Может быть, в один прекрасный день и я сам стану бедствием?

Это мысль, от которой даже не посмеёшься, но она звучит пугающе правдоподобно.

Ведь бедствия… они не рождаются, их создают.

И я осознал этот факт в полной мере, столкнувшись с «Магом пространства».

«И ещё…»

Насколько мне известно, есть лишь одно бедствие с ключевым словом «король».

Всего одно на весь этот мир.

«Молчащий король» Лаплас.

«…Погоди, так что, я — Лаплас?»

Бред какой-то.

Но и утверждать обратное я не мог.

В конце концов, я не знаю своего «собственного» прошлого.

Не знаю лица того гада, да и своего лица тоже.

«Постой… если подумать…»

…Разве «голец», который, как говорят, сопровождал Лапласа, сейчас не у меня под боком?

«Леви».

— Ням-ням… А? Что ещё, человек?

«Как думаешь, похож я на Лапласа?»

— Ты что, яду наелся, человек? Совсем с ума сошёл?

Задал всего один невинный вопрос, а в ответ — поток резких оскорблений.

…Неужели это настолько абсурдно?

— В любом случае, условия не совпадают, человек.

«Условия?»

— Мой хозяин — женщина.

«А».

— Да. Если бы ты, человек, был женщиной… ну, я бы ещё подумал, не стать ли твоим слугой —

«Обойдёмся».

— Хм.

Разве Лаплас был женщиной?

Я напряг память.

Всё, что я видел через монитор, как кусок графики, это образ Лапласа…

«…Что там было?»

Мужчина? Женщина?

Помню только, что он был в капюшоне и маске.

Тело плотно закутано в одежду, так что не то что пол, даже расу определить было невозможно.

— И мой хозяин не такая дрянь, как ты.

«Я не дрянь».

— Положи руку на сердце и подумай ещё раз, человек.

Даже положив руку на сердце, я всё равно оставался не дрянью.

«В конце концов, Лаплас исчез тысячу лет назад…»

Если бы я и правда был Лапласом, то само моё существование спустя тысячу лет было бы невозможным.

Я — человек, а люди не живут вечность.

«…Я ведь человек, да?»

…Из-за одной этой проклятой характеристики мозг разрывают всякие сомнения.

«Кстати…»

Миккулеви, доевший банку дочиста, провёл плавником по губам.

Затем на мгновение замер и слегка приоткрыл рот.

«Что?»

— Мои воспоминания… что-то с ними не так.

«Воспоминания?»

— ……Ничего, человек.

«Что такое?»

Ну вот почему он постоянно заставляет меня нервничать?

Когда он вот так обрывает разговор, я начинаю беспокоиться ещё сильнее.

«……Ничего не понимаю».

Чем больше думаю, тем меньше понимания.

В таких случаях лучший выход — просто закрыть на всё глаза, как я делаю обычно.

Я убрал банку и завалился на кровать.

Натянул одеяло до самого носа и позвал Миккулеви.

«Леви».

— Что опять, человек?

«Выключи свет».

— ……

Вместо ответа Миккулеви уставился на меня своими бессмысленными рыбьими глазами.

Взгляд, полный презрения.

Но затем, фыркнув, он пополз к выключателю…

Щёлк.

Он нажал на него, свет от магического светильника на потолке погас, и комната погрузилась во тьму.***— Ну ты молодец, хоть сегодня не опоздал. Еле успел, ещё минута — и был бы «аут».

[академ]

— Чего?

[Я тут недавно кое-что странное заметил]

— И что же?

[В тот момент, когда я собирался войти в кабинет, кто-то вешал замок на заднюю дверь]

— …Да?

В тот момент, когда я едва добрался до кабинета S-класса.

То, что я увидел, было тем, как кто-то старательно запирает заднюю дверь.

— Кто это был? Ну мерзавец, а.

[Я тоже так думаю, академ]

Хорошо, что я зашёл через переднюю.

Если бы пошёл через заднюю, то опоздал бы.

Время поджимало до невозможности.

— Всё, иди присядь.

[Думаю, нельзя оставлять это просто так, академ]

— Ничего страшного, иди садись.

[А мне не всё равно]

— Сказала же — иди садись. Хочешь, чтобы я применила силу?

Вероника сжала и разжала кулаки.

Я печально поплёлся на последнюю парту.

— Так, все в сборе… ваши результаты будут днём, поешьте и идите в центральное лобби.

— академ! У меня вопрос!

В этот момент Серос вскочил со своего места, подняв руку.

— Какой?

— Если наши результаты упадут, мы сменим комнату в общежитии?!

— Ага. Но для S-класса общежитие другое, ты забыл?

— О, точно. Простите, академ!

Видимо, Серос сильно переживал за свою успеваемость.

Раз он начал с «результаты упадут», а не «вырастут».

Интересно, чем это он таким занимался?

— Ну ладно… Я пошла.

Вероника махнула рукой со скучающим видом и исчезла.

А я… как обычно, слушал лекции, кое-как пообедал, убил время в клубе, когда вдруг вспомнил.

«А, результаты».

Когда я направился в центральное лобби на первом этаже, на стене уже висел огромный табель успеваемости, проецируемый мадогу.

Студенты толпились вокруг, суетливо пытаясь найти свои имена, то тут, то там слышались вздохи разочарования и крики восторга.

— Кху-у-у-у!! Моя мечта стать первым рухнула…!!

— Пф-ф-ф… Слышь, «второй», а точнее, теперь уже не «второй», а «третий», я тебя так буду называть?

— Ах ты ж, ублюдок…!!

— Кха-а…!!!

Рафия, которая была второй, опустилась на третье место, а это место с гордостью заняла Шарлотта.

Я медленно поднял взгляд.

Имена в самой верхней строчке таблицы.

1. 【Осух】 : Адель

2. 【вторая】 : Шарлотта фон Айрис

3. : Рафия фон Эйрин

Слово «Осух» красовалось прямо рядом с моим именем.

«Осух, значит…»

Это не тот титул, который я получил по чистой случайности, как на вступительной церемонии.

Я заслужил его полностью своими силами.

День, проведённый в боях, когда я был в крови и на пределе возможностей.

День, когда я выложился на все сто, а не просто говорил о том, что стараюсь.

Все эти кусочки пазла сложились воедино, и я наконец пожинаю плоды.

Артефакт

— Адель, ученик.

Вернувшись в клубную комнату, я встретился с Дельфином, у которого под глазами залегли глубокие тёмные круги.

— Вы снова заняли первое место.

За те несколько дней, что мы не виделись, его лицо осунулось и приобрело какой-то измождённый вид.

— Я так горжусь, что среди моих первых учеников есть лучший студент…

Хотя его глаза были тёмными, а губы потрескались и пересохли, выражение лица светилось гордостью.

…Конечно, если говорить начистоту.

Я толком ничему не научился у Дельфина.

Дельфин преподаёт классическую магию, использующую ману, тогда как я колдую, опираясь на совсем другой фундамент. У нас разные теории, разная структура заклинаний и разные подходы.

«Все же…»

Не станешь же плевать в улыбающееся лицо. У меня хватает такта, чтобы не делать этого. Просто подыграю ему, как взрослый человек.

— Рев, ученица.

Дельфин перевёл взгляд на мою спутницу, и Рев подняла голову.

— Как вам магия, которую вы изучали полгода?

— …Интересно.

— Рад это слышать.

…Разговор вроде бы состоялся, но атмосфера стала ещё тяжелее.

Тишина была такой, что перехватывало дыхание. Я не смог больше этого выносить и поспешно выскользнул из клубной комнаты.

— О, Адель.

Клаус первым заметил меня. Рядом с ним стояла Шарлотта.

— Привет, Адель.

«Привет».

— Мы сейчас идём смотреть доску с результатами, хочешь с нами?

Своё место я уже давно проверил, но… возвращаться в клубную комнату сейчас было выше моих сил. Я не хотел снова окунаться в ту неловкую тишину.

«Да, давайте».

Я кивнул и зашагал вместе с ними.

— …Куда ты пойдёшь, если вылетишь?

— В главный зал. Хотя большинство возвращается в общежитие отдохнуть или идёт тренироваться.

— …Понятно.

Однако… мне пришло в голову, что и этот выбор мог быть ошибочным. Не лишний ли я в их компании?

Клаус и Шарлотта шли рядом. Между ними появилась тонкая, но отчётливая двусмысленная атмосфера, и я, чувствуя себя не в своей тарелке, начал пристально разглядывать собственные носки.***— Карнел~ чем занимаешься?

Вайолет решительно вошла в кабинет студенческого совета и заглянула через плечо Карнелии.

— Провожу работу над ошибками.

— Работу над ошибками?

— Если не анализировать каждый момент, будешь повторять одни и те же промахи.

Голографический проектор транслировал запись с итоговой аттестации. Карнелия что-то записывала при каждой смене сцены, кивая или тихо выставляя оценки.

— Погоди… тут ведь не только первокурсники?

— Разумеется, я проверила всех.

— Ого… жутко, просто жуть.

— Приму это за комплимент. Вайолет, у тебя 63 балла.

— Это ещё что за критерии такие?

— Слишком громкий голос. Минус три балла.

— …….

Вайолет на мгновение онемела, а затем перевела взгляд на колени Карнелии. На что-то, что та бережно прижимала к себе. Похоже на обычное одеяло, но… в нём было что-то странное.

— Слушай, а что это за одеяло?

— Одеяло.

— Я имею в виду то, которое ты обнимаешь.

— Одеяло — это одеяло. А что, по-твоему, это такое?

— А-а… вот как?

Вайолет нахмурилась. Что-то здесь было не так, какое-то чувство дискомфорта, которое невозможно было выразить словами. И тут она кое-что поняла.

— Карнел…

— Что?

— А почему ты ищешь только своего брата?

Руки Карнелии естественным образом следовали на экране только за Аделем. Несмотря на то что в голограмме было полно других студентов, она с каким-то странным упорством постоянно перематывала, останавливала и анализировала именно его действия.

— Это… наше исследование талантов для студенческого совета.

— …Твой брат уже давно «уплыл».

— Вода имеет свойство течь.

— Даже если течёт, назад она не вернётся.

— Этого знать нельзя! Лосось тоже плывёт против течения вверх по реке.

— Это лосось, а твой брат — человек.

Вайолет сузила глаза, глядя на подругу с недоумением. Но Карнелия, казалось, даже не слышала её, с серьёзным выражением лица наблюдая за голограммой.

— Ох…

Адель уже создал клуб, вступил в него, и шансы на то, что он придёт в студенческий совет, стремились к нулю. По нему было видно, что он даже не интересуется советом, и всё же она никак не могла оставить эту затею.

— …Я готовлюсь к будущему.

— Да я же говорю: нет у тебя этого будущего!

— Будущее всегда открыто!

— Ага, вот только Адель закрыл это будущее собственными руками, разве нет?

Карнелия недовольно надула губы и ещё крепче прижала к себе одеяло. Вайолет вздохнула и указала пальцем на предмет в руках подруги.

— Фух… и это одеяло тоже его?

— ….

— Как ты вообще его достала…

Карнелия молча отвернулась. На экране в этот момент Адель взмахнул мечом, одним ударом выкинув из аттестации четырёх студентов.

— …Это что, его товарищи по группе?

— Хм-хм… может быть. Нужно уметь решительно избавляться от бесполезных членов команды.

— Вау… а ты и правда пугаешь. Ты знаешь, что становишься странной, как только речь заходит о брате?

В этот момент Адель на экране оказался в окружении студентов из S-класса. Выражение лица Карнелии мгновенно исказилось.

— О… нет! Как они могут использовать такие несправедливые методы!

Адель метался из стороны в сторону, а затем вонзил меч в землю. Казалось, он пытался что-то активировать… но потерпел неудачу.

— Что он хотел сделать?

— О… о…

Адель вытянул руку. Пространство исказилось, и летящее в него копье, сменив траекторию, бесследно исчезло в стороне.

— А?

— О-о…

Следом его меч снова пронзил землю. Чёрная волна. Хлещущая из-под острия меча, она начала распространяться вокруг, поглощая всё на своём пути. И в самом её центре проступил огромный дракон.

— Ничего себе…

Вайолет раскрыла рот от изумления, а Карнелия продолжала молча смотреть на экран, крепко сжимая одеяло.

— Это дух?

— Если судить по силе… это уровень Короля духов.

— Глядя на такое… становится понятно, почему он лучший студент.

Запись сменилась на следующий день. Позади Аделя сверкнула вспышка яркого света.

— Ох!

Карнелия вздрогнула. Позади Аделя, с ослепительным мечом в руках, стоял Клаус. Они тут же яростно столкнулись.

— Что такое? Магия не работает?

— ….

Поначалу преимущество было на стороне Аделя, но вскоре его начали теснить. Он сыпал заклинаниями одно за другим, но Клаус принимал их без малейших усилий.

— Его магическое сопротивление выросло…

Карнелия уже отбросила все шуточки и теперь смотрела на экран с предельной серьёзностью. Адель, кажется, тоже это почувствовал и перестал тратить магию впустую.

— Твоего брата не исключат?

— Нет…!

Карнелия сжала одеяло ещё сильнее, её золотистые глаза не упускали ни единого движения Аделя. И вот он вытянул руку.

— Опять магия?

— ……Нет.

Лица Вайолет и Карнелии окаменели.

— Погоди…

— …Уникальная магия.

Лиловая мана медленно начала пульсировать на кончиках его пальцев. Её потоки настраивались с точностью музыкального произведения. Однако… эту мелодию пропитывала пустота.

- Ди-ди-ди… ди-ди…

— А?

— О…!?

В этот миг изображение исказилось. Но за завесой этого искажения пространство бесконечно расширялось, границы бытия стирались, и любые концепции существования уничтожались.

— …….

Карнелия и Вайолет обе замолчали. Они инстинктивно поняли, что означает эта магия.

— …Если с этим переборщить, с ним не случится того же, что с тобой?

— …Вполне возможно.

— …Уникальная магия, которая стирает даже концепцию существования… это же абсурд.

— Есть вероятность, что её запретят… ведь она схожа по своей природе с моей уникальной магией, которая вмешивается в законы причинно-следственной связи….

Карнелии уже однажды ограничили использование уникальной магии. Та магия, что поворачивает время вспять, полностью отрицая причинность, была запрещена к использованию как в империи, так и в Колыбели.

— Нет… подожди.

Вайолет, будто вспомнив что-то, широко раскрыла глаза.

— Это же… уникальная магия, верно?

Карнелия, уткнувшись лицом в одеяло, довольно улыбалась.

— А он ведь ещё первокурсник…?

— Хут… похоже, в нём текут мои гены.

— Карнел… если быть точной, это гены вашего рода.

— ….

— И к тому же, это ещё не доказано.

— Помолчи.***— Тук. Тук.

— Входи.

Услышав знакомый голос за дверью, я открыл её и вошёл в кабинет академа. Внутри, как и всегда, с невозмутимым видом сидела Вероника.

[На этот раз вы не принимаете пафосные позы, как в прошлый раз]

— Не было такого.

[Вы поразительно бесстыдны, академ]

— Проехали, присаживайся.

Я сел на диван у стола, откинувшись на спинку. Вероника сузила глаза и уставилась на меня.

— Это моё место.

[академ, где здесь «моё» или «твоё»?]

— Это моя комната, мой стол и мой диван.

[Принадлежат Колыбели]

— А эта Колыбель чья?

А, точно.

Я без возражений признал поражение, поднялся и пересел на стул напротив.

— Итак… чему-то научился за полгода?

Вероника, почти лежа на диване, задала мне вопрос.

…Чему я научился за полгода? В голове промелькнуло несколько вариантов, но остался лишь один чёткий вывод.

[Большинство аристократов — редкостные хамы]

Целая куча дворянчиков, у которых в голове одни цветы, а исправлять их бесполезно. Они вели себя так, будто сами ни с чем не столкнутся, и в большинстве случаев напрочь забывали об элементарных правилах приличия.

Вероника хмыкнула.

— Они всегда такими были. Выросли, получая всё, что захотят.

[По-моему, их слишком сильно баловали]

— Ну… родители есть родители. Им хочется показывать детям только с лучших сторон… к тому же, они ведь благородных кровей.

…Дети, которые видели только лучшее, в итоге даже не рассматривают возможность реальности, полной негативных факторов.

— Но не стоит их слишком уж ненавидеть. К началу второго курса девять из десяти приходят в чувство.

[А как же десятый?]

— А десятый заканчивает как Грейс — его исключают.

Грейс.

Знакомое имя. Я покопался в памяти и тут же всё вспомнил.

Тот сумасшедший, который во время инцидента в столовой вылил на меня поднос с едой. Поговаривали, что после этого он лишился своего дворянского авторитета… Хотя, какая разница, сам виноват.

— Так… по какому делу пришёл?

[академ]

Причина, по которой я сегодня лично явился в это логово дьявола, называемое кабинетом академа.

[Мы ведь заключали пари?]

Вероника сказала это чётко и ясно: попробовать удержать первое место по результатам аттестации за первый семестр. Это пари сулило…

— Артефакт?

Целый артефакт из коллекции Вероники.

[Да]

Наконец-то.

Пришло время получить вознаграждение за мои старания.

За зеркалом

— Артефакт… Да, точно.

Артефакт дракона.

С того самого момента, как я осознал это, я не мог скрыть своего волнения.

В глубине души теплилась надежда: а вдруг мне достанется артефакт легендарного уровня?

— Только… не надейся на слишком многое, ладно?

Вероника пустила одну капельку пота и коротко усмехнулась. Однако эти слова, которыми она пыталась заранее занизить мои ожидания, возымели обратный эффект.

«Что же там за чудо такое, раз она так говорит?»

Пытается удивить меня? Или просто не хочет отдавать что-то стоящее?

[академ, после таких слов невозможно не ждать чего-то особенного.]

— Правда? Тогда… иди за мной.

Вероника скрежетнула когтями об воздух и полоснула по нему…

Чик.

Пространство разорвалось, словно лист бумаги, образовав трещину.

— Уп-с.

Вероника прошла сквозь разлом первой, и я последовал за ней.

«О-о-о…»

Стоило увидеть пространство по ту сторону, как с уст само собой сорвалось восхищение. Это место напоминало заброшенный склад, но оно было таким огромным, что края не было видно, а повсюду были разбросаны самые разные блестящие вещицы. Более того… в углу горой лежали предметы, которые на вид казались весьма ценными.

«О-о…?»

В тот самый момент, когда волнение начало достигать пика…

✦━━━━━━━━━━━━✦【Блестящий】Ранг: Обычный

Сияет!

: Освещает окрестности.

Выглядит невероятно блестящим!✦━━━━━━━━━━━━✦

Я тупо уставился в системное окно, а затем запоздало огляделся.

…То, что сверкало, в буквальном смысле было всего лишь блестяшками. Камни с хорошей полировкой, разнообразное оружие, хранящее на себе груз прожитых лет, и мусорные артефакты, описание которых ограничивалось фразой «Сияет!».

Мой взгляд устремился к Веронике.

— Я же говорила… не надейся особо.

[Надеюсь, это не всё, что здесь есть?]

— По большей части — да. Но если повезет, можно найти что-то годное.

[Само условие «если повезет» уже является проблемой.]

— Ох… ну и доля у меня. Привела человека, а вместо благодарности получаю только упреки. Вот ведь…

[Создайте условия, за которые можно поблагодарить.]

На самом деле, если тебе бесплатно отдают артефакт, нужно быть благодарным. Но это… разве это не перебор? Она назвала это артефактом дракона, заставила меня ждать, но по факту здесь были только блестящие или сломанные безделушки.

Я было подумал, что меня обманули, но тут же покачал головой.

«…Вряд ли».

Артефактов, которые выглядели неплохо, здесь было предостаточно. Проблема заключалась в том, что для меня они оказались бесполезны. Большинство из них были связаны с маной или же… являлись мечами. Ману я использовать не могу — в сторону, меч уже есть — 【Левиафан】, так что тоже не нужно.

Именно в этот момент…

«А?»

В груде артефактов, сваленных горой, мой взгляд зацепился за один маленький браслет.

✦━━━━━━━━━━━━✦【Браслет Купидона】Ранг: Героический

Возможно, этот браслет прошепчет вам чужие секреты.

: Позволяет увидеть краткую информацию о цели.

Будьте осторожны, ведь правда не всегда сладка.✦━━━━━━━━━━━━✦

«Почему он здесь?»

Один из трех предметов комплекта Купидона. Почему вещь, которая должна была оказаться на черном рынке, находится здесь — для меня оставалось загадкой.

«Может, просто взять его?»

Время аукциона 【Браслета Купидона】 случайно. Это может произойти как завтра, так и через год, а то и через два. Другими словами, этот артефакт требует невероятного везения, чтобы его заполучить.

[академ, я возьму этот.]

Что немаловажно, 【Браслет Купидона】 имеет ценность, только если игрок носит его сам. Но сам дизайн настолько изыскан, что его можно продать за огромные деньги даже как обычную безделушку. Поэтому я без колебаний сделал свой выбор.

— Э? Браслет?

[Да.]

— Ты любишь такие вещи?

[Что?]

— Если приглядеться… у тебя и волосы довольно длинные… ты, часом, не?

…Похоже, эта ящерица фантазирует о чем-то странном. Причем очень странном…

[Это не то, о чем вы подумали.]

— Правда?

[Да.]

— Откуда тебе знать, о чем я думаю.

[Конечно, откуда.]

Вероника на мгновение скрестила руки на груди и смерила меня оценивающим взглядом с ног до головы. А потом, словно приняв решение, пошевелила рукой.

— Эй.

[Да.]

Вероника распустила волосы, собранные в хвост, и протянула мне резинку.

— Хочешь попробовать переодеться в девушку?

[А-э?]

В этот момент я допустил «опечатку» в своих же мыслях. Что я только что услышал? В де-е-евушку?

— Ну… и пропорции вполне неплохие, и тело хрупкое, так что ножки будут выглядеть что надо… да и волосы достаточно длинные, если немного сменить стиль…

Вероника почесала подбородок пальцем и добавила:

— Думаю, тебе пойдет.

[Как вообще можно говорить парню, что ему пойдет женский образ?]

— А что, мне нужно говорить парню, что ему пойдет мужской образ?

…Нет, в этом тоже есть доля правды, но фокус разговора явно куда-то уплыл.

— Тем более, твое лицо все равно скрыто маской.

[И что дальше?]

— Серьезно… если переоденешься, никто не догадается, что ты парень.

[Не-е.]

— А, еще можно немного подкладок в грудь положить.

Как разговор о браслете мог скатиться к теме накладок на грудь? Может, это какой-то сон? Я ведь еще даже не встал с кровати в общежитии и вижу всё это в грезах.

— Кхм… Шучу.

[Что-то не похоже, что это шутка.]

— Хочешь, чтобы это было не шуткой?

[Нет, спасибо.]

Вероника коварно усмехнулась и принялась швырять в стороны лежащий рядом мусор. С грохотом артефакты покатились по полу.

— Иди сюда. Опасные и полезные вещи я собрала отдельно.

…Разве не об этом нужно было сказать еще до того, как я выбрал 【Браслет Купидона】? Я проглотил поток ругательств.

«А, точно».

Кстати говоря, я забыл примерить 【Браслет Купидона】. Из-за сумасшедших слов Вероники я на мгновение об этом забыл. Я осторожно надел браслет на запястье.

[ Вы надели 【Браслет Купидона】. ]

На тонком серебряном браслете красовался один пурпурный камень. Он мягко поблескивал на свету, и, как ни странно, мне это понравилось. После этого я взглянул на Веронику.

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Вероника ]

Уровень симпатии: 【Собственничество】Состояние: 【Позитивное】■■■■■■■■■■ (10/10)

Информация:[Разбрасывает мусор… нет, артефакты в разные стороны, чтобы отдать Аделю еще одну вещь.]✦━━━━━━━━━━━━✦

— Не отводишь взгляд?

[Нет.]

Будь то 【Глаз Лапласа】 или снаряжение Купидона… на Веронику долго смотреть я не мог. Стоило бросить на нее взгляд, как она сразу же понимала это… страшно же. Но постойте…

[Вы хотите дать мне еще один артефакт?]

— А? Да, собиралась. Совесть мучает, если отдам только один браслетик.

[У вас есть совесть, академ?]

— Что ты сейчас сказал?

[Сделал комплимент.]

Вероника, расчистив место от всякого хлама, указала жестом в одну сторону.

— Вот, поищи там.

Я посмотрел туда, куда она указывала. В темный угол. Там хаотично валялись артефакты, источающие неприятную энергию.

«…Боюсь, поперхнусь, если попробую».

Мрачная аура, которую чувствовала сама кожа. Стоит выбрать что-то не то — и несварение обеспечено.

«О».

И тут мой взгляд привлек один артефакт. Я машинально поднял его.

— А, это?

Маска. Черная маска. Вдоль линии глаз была проведена вертикальная белая полоса.

— Стащила давным-давно у одного бедствия.

[У бедствия?]

— Да, как бы её… Гордыня, кажется?

Вероника немного почесала подбородок и продолжила равнодушным тоном:

— Я у этой девицы вещицу и стянула.

[Если я возьму её, меня не прибьют?]

— Не-а~ Это не та, а другая, та уже давно сдохла.

Я почувствовал странное облегчение от слов Вероники и посмотрел на маску у себя в руках.

✦━━━━━━━━━━━━✦【Маска иллюзий】Ранг: Легендарный

Грань между реальностью и сном стирается.

Вся правда становится ложью, вся ложь — правдой.

Уникальный навык: 【Вещий сон】Покрывает форму пользователя иллюзией.

: 【Иной сон】Пересоздает объекты в определенном радиусе в качестве иллюзий.

Что бы вы ни увидели, это может быть реальностью, а может и нет.✦━━━━━━━━━━━━✦

«Неплохо…»

Артефакт, управляющий иллюзиями. Думаю, он будет отлично сочетаться с моими способностями.

[Я возьму эту.]

— Вот и отлично.

Я невольно улыбнулся, предвкушая, как испытаю способности маски.

[Я могу идти, академ?]

— Да.

[До свидания.]

Я уже было собрался развернуться и пойти к открытому Вероникой разлому, но прежде чем сделал шаг… вновь услышал её голос.

— А, подожди.

[Да?]

Вероника завращала глазами. Вид у нее был задумчивый.

— М-м… как же его…

Казалось, она хотела что-то сказать, но лишь пошевелила губами и покачала головой.

— Хотя нет. Если вспомню позже, сама приду.

[Зачем?]

— Просто иди.

[Понял.]

Вот ведь, сама подозвала, а теперь… что у нее на уме?***Я сломя голову вернулся в общежитие.

— Ты пришел, чел―

Я проигнорировал даже голос Левиафана, приветствовавший меня, и направился в гостиную. Ладони вспотели. Не обращая на это внимания, я встал перед зеркалом во весь рост, стоявшем в углу.

«Получится?»

Поверх белой маски, скрывавшей мое лицо… той, которую я не мог снять, я наложил 【Маску иллюзий】, полученную от Вероники.

[ Вы надели 【Маску иллюзий】. ]

Щелчок. Ощущение, будто что-то встало на место. Я протянул руку к чашке, стоявшей на столе рядом.

[ Активируется навык 【Иной сон】. ]

Ш-ш-ш…

Чашку окутал туман. А мгновение спустя она изменила форму, превратившись в длинный острый клинок. Я поднял этот меч.

«…Легкий».

Форма изменилась полностью, но вес остался прежним. Странное ощущение, где реальность смешалась с иллюзией.

Взмах, взмах.

Я попробовал взмахнуть мечом, но ничего не разрезал. Похоже, это лишь оболочка, созданная иллюзией, и урон она нанести не может.

Стук.

Я вернул предмету вид чашки и поставил обратно на стол.

«…Значит, так».

Мой взгляд устремился на белую маску в зеркале. Я сделал глубокий вдох… и потянулся руками к двум маскам, что плотно облегали мое лицо.

[ Активируется навык 【Иной сон】. ]

【Маска иллюзий】 расплавилась, превратившись в полупрозрачную сферу, которая зависла в воздухе над ладонью…

──────!!

【Маска молчания】 издала визг, похожий на вопль, и извернулась. Вибрации, проникающие в само сознание, зазвенели в ушах, словно разрывая их изнутри.

[ Опасность! Опасность! ]

С-с-с.

【Маска молчания】 превратилась в тень и рассеялась… а затем вихрем ринулась на мою руку… и вскоре превратилась в черную сферу, такую же, как 【Маска иллюзий】.

[ Обнаружено отклонение! ]

Картина в зеркале изменилась. По ту сторону стоял «я».

«……»

Белоснежные, как снег, волосы. Золотистые глаза, пронзающие насквозь всё сущее. Я с бесстрастным лицом, лишенный даже капли эмоций.

[ Активация протокола! ]

Дзынь!

Черная сфера разлетелась на куски, и тени взорвались.

──────!!

Тьма мгновенно поглотила мое лицо, и 【Маска молчания】 за долю секунды снова нашла свое место, прилипнув к коже. Я сжал зубы и снова попытался использовать 【Иной сон】 на 【Маску молчания】, но…

В ответ пришло лишь сообщение:

[ Невозможно! ]

«…Сибаль».

Сдерживаемый доселе гнев в одно мгновение вырвался наружу. Кулак сжался сам собой.

[ На гнев игрока реагирует навык 【Осколок гнева】. ]

[ Характеристики игрока возрастают. ]

Сила, хлынувшая неудержимым потоком. От эйфории, пробежавшей по всему телу, сознание затуманилось. Одновременно с этим мой кулак врезался в стекло…

Дзынь!

Зеркало разлетелось на мелкие осколки с оглушительным звуком.

«……»

…Как бы там ни было, я не хотел его разбивать. Я с трудом подавил чувство досады и вытер кровь, стекавшую с руки. В этот самый момент:

— О-о…

Восклицание, прозвучавшее совершенно некстати. Я обернулся… у входа в общежитие стояла Вероника.

«…Нет…»

Взор Вероники застыл на моем лице. Ни озорной улыбки, ни привычного выражения вселенской скуки… лишь чистое восхищение.

— Ты… оказывается, довольно красивый, да?

Глаза Вероники заблестели.

Дракон

Как так вышло?

Почему Вероника висит у меня на шее и умоляет?

— Неужели ты правда не девушка?

[Нет.]

— Не лги. Как у такого лица может не быть девушки?

Вероника, очевидно, отлично запомнила моё лицо, которое видела лишь мельком, и начала перечислять всё по порядку.

— Ресницы длинные, кожа белая… Как ты можешь не быть девушкой?

[Дядюшка, существуют мужчины с длинными ресницами и белой кожей.]

— Может, и существуют. Но не ты.

[Я не буду этого делать.]

— Почему?

[У меня нет причин.]

— Они есть.

[Их нет.]

— Есть.

[Какие же?]

— Мое сердце мне велит.

Сказав это, Вероника прижала руку к груди и гордо вскинула голову.

…Она это серьезно?

Может, она где-то по дороге сильно ударилась головой?

— Серьезно, я смею утверждать, что ты идеально подходишь для женского образа.

[А я смею вам отказать.]

— Хм.

Вероника резко отвернулась, продемонстрировав предельно явное «фырк».

…Постойте, разве дуться должен не я?

— Я просто хочу младшую сестренку.

[И что мне теперь делать с этим желанием?]

— У меня нет родителей, так что нет дракона, который сделал бы мне сестру.

…Вероника сама сказала это, наглухо перекрыв мне пути к отступлению.

[академ, даже если я переоденусь, это будет младший брат, а не младшая сестра.]

Подумайте сами.

Даже если — ну вдруг, ну мало ли, — даже если я, упаси боже, переоденусь в девушку…

Это будет парень в женской одежде, а никакой не младшей сестрой.

— М-м…

Вероника задумчиво потерла подбородок и с серьезным видом склонила голову набок.

— Разве?

[Да.]

— Эх… жаль.

[К тому же, выглядеть как младшая сестра перед студентом в возрасте правнука — это как-то не очень.]

Если судить по возрасту, Веронику было бы не странно назвать бабушкой.

Желать в таком возрасте младшую сестренку… По-моему, это просто бессовестно.

— Ах ты ж гаденыш… неприятно выражаешься.

…Это значит, что всё сказанное — правда.

Но, по крайней мере, она не отрицает.

— Ладно, вытри кровь со своих рук. Зачем ты разбил ни в чем не повинное зеркало?

[Это была случайность.]

— Я видела, как ты целенаправленно направил кулак в зеркало.

…Она видела.

Но это правда вышло случайно.

Я лишь хотел ударить свое отражение, а не разбивать зеркало, но…

При активации 【Осколок гнева】 сила сработала взрывообразно.

[Так зачем вы вообще пришли?]

— А что? Расскажу, и ты станешь моей сестренкой?

Я кое-как вытер руки водой и решил проигнорировать слова Вероники.

«…Погодите, если подумать».

Мой взгляд невольно упал на полупрозрачную сферу в руке.

✦━━━━━━━━━━━━✦【Маска иллюзий】Класс: Легендарный

Граница между реальностью и сном рушится.

Вся правда становится ложью, а вся ложь — правдой.

Уникальные навыки: 【Вещий сон】Покрывает форму пользователя иллюзией.

: 【Иной сон】Пересоздает объекты в определенном радиусе в качестве иллюзии.

Что бы вы ни видели, это может быть реальностью, а может и не быть.✦━━━━━━━━━━━━✦

Один из уникальных навыков 【Маска иллюзий】 — 【Вещий сон】.

Иллюзия, меняющая облик пользователя.

…Значит ли это, что если я его использую, то смогу по-настоящему стать девушкой?

«…….»

Я украдкой взглянул на Веронику.

Интересно, знает ли она о способностях 【Маска иллюзий】?

Если не знает… ни в коем случае нельзя, чтобы узнала. На кону мое достоинство.

— Просто… зашла кое-что проверить.

Пробормотав это, Вероника без колебаний начала заглядывать в комнаты общежития.

[академ, это вообще-то незаконное проникновение.]

— Если уж на то пошло, это место тоже принадлежит мне, верно?

Справедливо.

Все в «Колыбели» — собственность Вероники…

Может, это я занимаюсь незаконным проникновением?

— Здесь?

Затем Вероника нырнула в комнату, которой я пользуюсь чаще всего.

Я последовал за ней с недовольным видом, и увидел, что Вероника стоит перед аквариумом с Миккулеви.

— Привет?

Вероника помахала рукой, приветствуя его.

Но Миккулеви в аквариуме почему-то забился в угол и не шевелился.

Конечно, с точки зрения Миккулеви, какой-то незнакомец — то есть в данном случае незнакомый дракон — внезапно сует лицо в аквариум и здоровается…

На его месте я бы тоже не стал реагировать.

— Почему он не реагирует?

Вероника повернулась ко мне, спрашивая, и в этот самый момент…

- Бульк.

…Миккулеви в аквариуме попросту исчез.

— Что за, куда он делся?

[Зачем вы пугаете его, академ?]

— Нет… я просто поздоровалась.

[Я учил его игнорировать тех, кого он не знает.]

— Значит, это твоя вина?

[Вообще-то, я и сам этому научился у кого-то.]

— У кого?

[У вас, академ.]

— …

Улыбающиеся уголки губ Вероники начали нервно подергиваться.

Я инстинктивно почувствовал, что она в ярости, и быстро перевел взгляд на аквариум.

Почему Левиафан спрятался?

Может, драконы не ладят друг с другом?

— Ох…

Вероника вздохнула и рухнула на мою кровать.

[Что насчет Левиафана?]

— …Его зовут Левиафан?

[Да.]

Услышав мой ответ, Вероника без лишних слов укуталась в одеяло и так и осталась лежать.

— Ты что-нибудь знаешь об истории драконов?

[Об истории драконов?]

Не знаю.

В первую очередь, меня это никогда не интересовало.

В «Акабедствии» об истории драконов тоже не было упоминаний.

— Да… Естественно, ты не знаешь. Прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как все драконы погибли, и осталась только я, кого можно назвать драконом.

[Н-ну?]

— Все драконы мертвы. Их убили.

…Разговор внезапно стал тяжелым.

Мои пальцы задрожали, но я не решился спросить о том, что меня действительно волновало.

— А потом появился этот дракончик, которого ты носишь с собой.

Вероника указала пальцем на аквариум Миккулеви.

— Сначала я сомневалась. Думала, вдруг это не дракон, а какая-то другая раса. Если бы это был настоящий дракон… «тот тип» ни за что бы его не упустил.

[Тот тип?]

Вероника не ответила.

Вместо этого она подскочила с места и снова подошла к аквариуму.

— Но… ведь он правда дракон… Да… точно, дракон.

Она осторожно подняла руку и погладила поверхность стекла.

Вода тихо заколыхалась, и тень внутри аквариума едва заметно шевельнулась.

— Заботься о нем получше. Драконы — существа, которые тяжело переносят одиночество.

Оставив эту фразу, Вероника покинула комнату.

Я на мгновение замер в замешательстве.

…Это все?

Она приходила просто чтобы убедиться в существовании Левиафана?

Я последовал за ней, мысленно задаваясь множеством вопросов.

[Вы не собираетесь забрать его или что-то в этом роде?]

— С чего бы?

[Он ведь дракон.]

— Ну и что?

[Он же дракон, живущий вечно. Я буду жить как человек и рано или поздно умру, понимаете?]

— …Именно поэтому я и доверяю его тебе.

Вероника не смотрела на меня.

Она просто протянула руку к разбитому зеркалу в углу гостиной и начала собирать воедино рассыпавшиеся осколки.

— Я живу вечно, но из-за этого упускаю так много всего.

— …

— Возле меня не осталось ничего, а те, кто оставались — в итоге уходили.

Даже если живешь вечно, никто вокруг не живет вечно.

Существо, которое вынуждено раз за разом провожать тех, кто не обладает бесконечной жизнью, получив взамен этого лишь безграничное время.

— Драконы больше всего боятся остаться в одиночестве. Время течет… люди уходят, а они остаются прежними.

Разбитое зеркало обретает прежний вид, следуя за потоками маны.

Заделывая трещины, осколки встали на места.

— Для дракона жизнь, что является лишь мигом… остается вечностью.

Я молчал.

Не проронил ни слова.

— Но… это оказалось не так уж плохо.

Что я, человек, который когда-нибудь умрет, могу ответить дракону, живущему вечно?

— Благодаря тому, что я живу вечно, я могу помнить этот миг.

— ……

— Могу помнить время, которое все остальные давно забыли.

Вероника, глядя в зеркало, плотно завязала волосы.

Отвела их назад, сделав хвост.

— Поэтому оставайся хотя бы ты рядом. Если умрешь даже ты, тогда о времени буду помнить не только одна я.

[Это была единственная проблема?]

Ее расстраивает только то, что нет никого, кроме нее, кто помнил бы меня через тысячи лет?

И поэтому она доверила Левиафана мне?

Это была… «единственная проблема»?

Весь эмоциональный посыл мгновенно улетучился.

— Шучу.

…Все-таки шутит.

Но трогательный момент был уже безвозвратно утерян.

— Если он будет рядом с тобой, этот малец, Левиафан, тоже сможет пожить «настоящим».

[Ясно.]

— Так давай, переодевайся в женское.

[Что?]

— До этого момента атмосфера была слишком тяжелой.

[И кто же ее такой сделал?]

Я идиот, раз хотя бы на мгновение воспринял ее слова всерьез.

Вероника мило рассмеялась, взглянув на меня…

— Ну, удачи!

С этими словами она шмыгнула прочь из моего общежития.

Я так и остался стоять в прострации.

«Что это было?»

Нагнала такой тяжелой атмосферы, а на прощание бросила только «удачи»?

Лучше бы она ушла молча, я был бы меньше шокирован.

Вздохнув, я взял консервную банку и вошел в комнату.

— Ты пришел, человек.

Миккулеви снова показался из воды и неторопливо меня поприветствовал.

[Чего ты прятался раньше?]

— Прятался? Как невежливо, человек.

Миккулеви выпрямил плавники и скрестил их на груди.

— Я… просто ходил кое-что поискать.

[А, ну конечно.]

Ходил искать что-то в бесконечной бездне?

Может, рылся в песке на дне?

[Из-за тебя я чуть не сгорел от неловкости.]

Из-за него мне пришлось вдвоем с Вероникой находиться в такой странной атмосфере.

Бросил меня и спрятался, надо же.

[Ты сегодня останешься дежурным без еды.]

— …Не думаю, что это моя вина, человек.

Миккулеви поднял плавник, пытаясь оправдаться, но я не обратил на него внимания.

[По крайней мере, ты не должен был оставлять меня одного.]

— Мне тоже не нравится эта женщина, человек.

[А что с Академом не так?]

— Да даже ты, говоря так, сам ее сторонишься.

[О чем ты?]

И правда, о чем?

академ мне очень даже нравится.

Иногда она говорит странные вещи, но это не проблема.

— …

…Хотя, если подумать, «иногда» — это слишком мягко сказано, скорее «слишком часто».

Только за сегодняшний день я раз десять услышал предложение переодеться в женское.

[Ладно, в этот раз прощу.]

— «Прощу»? Странно звучит, человек.

[Тогда не прощу.]

— …Подумал, и решил, что «простить» не так уж и плохо, человек.

Миккулеви гордо вскинул голову, приняв уверенный вид.

[Почему это ты вдруг стал тем, кто прощает?]

— Хм-хм… Не знаю, должно быть, ты почувствовал мое величие, человек.

Миккулеви ехидно улыбнулся и… добавил зловещую фразу:

— Кстати, человек, то, что та женщина говорила о «женском наряде»…

[Давай не будем поднимать эту тему.]

— Тебе бы пошло.

[Я сказал — не поднимать.]

— Если у человека такие длинные ресницы и белая кожа…

[Заткнись.]

— Такая острая реакция. Очередное доказательство того, что это правда.

Я снова взял банку, которую отложил у аквариума.

— Человек.

[Что?]

— Давай договоримся.

[Отказ.]

— Не надо так, человек.

[С того момента, как ты бросил меня и спрятался, переговоры окончены.]

— Я не прятался, я искал кое-что.

[И что же ты ищешь?]

— ……

Миккулеви замолчал, а я открыл консервную банку и взял ложку.

— Постой! Остановись, человек!

[Даю 10 секунд.]

— Я —

[10 секунд вышли.]

— …Э-э?

Воспользовавшись тем, что Миккулеви растерялся, я начал есть содержимое ложкой.

— Ишь ты…!!

Миккулеви от ярости…

Брысь!

«?»

Брысь! Брысь!

Струя воды из аквариума, словно из водяного пистолета, ударила по моей маске.

[Ты что делаешь?]

— …Сейчас!

А вслед за этим… щупальце из воды вырвалось из аквариума и выхватило консервную банку у меня из рук.

— Хух…

Миккулеви с гордым видом высыпал все содержимое прямо себе в пасть.

А потом…

Хрум. Хрум.

Зажевал даже саму банку.

[Это же металл.]

— Желудок дракона принимает всё, человек.

[Вкусно?]

— Безвкусно.

[Тогда зачем ешь?]

— Это вкус победы.

…Вот оно что.

Я некоторое время стоял в оцепенении, просто наблюдая, как Миккулеви хрустит жестянкой.

Приглашение

«Какая же это мука».

Миккулеви пустил струю воды, которая полностью залила пол комнаты, а я теперь всё это вытирал.

— По праву, проигравший должен принять свой позор.

[Тебе не кажется, что я не должен убирать за тем, что ты натворил?]

— Таков удел победителя.

[Ты серьёзно это называешь аргументом?]

— Конечно. Это и есть власть.

Мне расхотелось ему отвечать, поэтому я молча продолжил приводить пол в порядок. А затем, со вздохом, искоса посмотрел на Миккулеви.

[Я уже не понимаю — то ли я ращу тебя, то ли ты меня.]

— Человек, почитай это за честь — находиться рядом с благородным драконом.

[Благородный господин, который питается консервами и плюётся водой?]

— Это… эм… право победителя.

[Ты же сказал, что они невкусные.]

— …Душевное насыщение куда важнее, человек.

Дело плохо, очень плохо.

Скоро в «Колыбели» наступят каникулы. А это значит, что в течение всего этого времени… мне придётся постоянно быть рядом с этим Миккулеви.

[Скоро каникулы.]

— И что?

[Это значит, что целый месяц мне придётся торчать с тобой.]

Конечно, когда я спал в общежитии, Миккулеви всегда был рядом. Но находиться с этой рыбой бок о бок целый месяц, с утра до вечера… от одной этой мысли становится жутко.

— В чём проблема? Наша дружба станет глубже, наша связь — крепче…

[Это ужасно, просто ужасно.]

— …….

Услышав это, Миккулеви уткнулся головой в угол аквариума.

— Хм… если тебе так противно, то проваливай и живи где-нибудь в другом месте, человек.

О, обиделся. И Вероника, и драконы — почему они все такие узколобые?

[Да я шучу, шучу.]

Я помахал белой доской перед углом аквариума, пытаясь его успокоить.

— Мои тонкие чувства нельзя так просто задевать подобными шутками.

[Твои тонкие чувства выражаются в плевании водой?]

Он вечно пускает струи воды, а убирать всё приходится мне. Даже от мысли, что так пройдёт весь отпуск, у меня начинает болеть голова.

— У человека разве нет родного дома? Доколе ты собираешься торчать только в этом общежитии?

[Ни дома, ни другого места, куда можно пойти, у меня нет.]

— У человека разве нет семьи?

[Похоже, что она у меня есть?]

— Не похоже.

[Вот именно.]

— Сожалею.

[Ты же так совсем не думаешь.]

— Именно так.

…Разве в таких случаях не нужно говорить обратное? Почему все драконы поголовно лишены эмпатии?

— Забудь, лучше дай мне еды, человек.

[Ты же только что ел?!]

— Я проголодался.

Видимо, вкус победы — это одно, а голод — совсем другое. Я шумно вздохнул и направился на кухню.

«Что бы выбрать?»

Разглядывая кухню, я лениво покрутил в руке полупрозрачную сферу. На «Маску молчания» я наложил навык «Иной сон».

[Активируется навык «Иной сон».]

Сфера исчезла, а вместо неё на моём пальце появилось обычное серебряное кольцо. Я бегло окинул взглядом кухню и подцепил какой-то продукт. Улыбнувшись, я снова активировал навык.

[Активируется навык «Иной сон».]

С-с-с…

Туман рассеялся, и форма предмета изменилась. Я резко… бросил его в аквариум Миккулеви.

— Бульк!

— Хо-о… на сей раз яблоко.

Миккулеви бережно потёр то, что выглядело как яблоко, и с аппетитом откусил кусок.

— …Уэ?

Издав неожиданно милый звук, Миккулеви замер и посмотрел на меня растерянным взглядом.

[Активируется навык «Иной сон».]

Маскировка спала, и стало ясно, что это на самом деле.

— И-и-ик!!

Красный, как кровь, острый перец. Причём не один, а сразу несколько.

— Челове-ек…!! Челове-е-е-ек!!

Миккулеви запрыгал внутри аквариума с открытым ртом. Внутри него начался настоящий шторм… вода бурлила.

— Плюх! Плюх!

Пол мгновенно превратился в лужу, а я довольно улыбнулся.

[Оценка за артистизм — десять из десяти.]

Однако, бросив взгляд вниз на пол…

«…А».

…Пришлось брать полотенце.***[академ.]

— Чего?

[У меня вопрос.]

— Какой?

[Почему вы здесь?]

— В смысле?

Клубная комната. Как обычно, я открыл дверь, собираясь рухнуть на диван, но место уже было занято. Вероника, которая должна была находиться в своём кабинете, почему-то оккупировала мою комнату.

— Чем будешь заниматься на каникулах?

[Буду торчать в общежитии.]

— Целый месяц?

[Да.]

— У тебя нет семьи?

[Нет.]

— Впрочем… так оно и выглядело.

[Да?]

Что за дела? Неужели я выгляжу как человек без семьи?

…Вероника не ответила, лишь кивнула. На лице читалось явное «я так и знала». Стало неприятно.

[А чем вы будете заниматься на каникулах, академ?]

— Я? Буду с тобой.

[Что?]

Что за жуть? С меня довольно и одного дракона, которого нужно опекать, так теперь добавится ещё один?

— Чтобы ты чего-нибудь не натворил, я решила заранее всё предотвратить.

[Я никогда не попадал в неприятности.]

— Это говорит тот, кто разбил зеркало?

[Это было не происшествие, а ошибка.]

— Одно и то же.

…С зеркалом правда была ошибка. Вероника очень злопамятная.

— Шучу. Давай устроим спецтренировку?

[Спецтренировку?]

— Ага, потратим на неё весь месяц. Всё равно тебе делать нечего.

Спецтренировка на целый месяц. Она рехнулась. Сошла с ума окончательно.

[академ.]

— Чего?

[Каникулы нужны, чтобы отдыхать.]

— А я не отдыхаю.

[Это не мои проблемы, я ведь студент.]

— А я могу спихнуть всё на Кауса.

…Почему всё так оборачивается? Вероника невозмутимо откинулась на спинку дивана и взяла со столика печенье. И совершенно спокойно его сгрызла.

…Это вообще-то вещь Неру.

— Ням-ням… Вкусно.

Она ведёт себя так, будто совершить поступок, из-за которого Неру устроила бы истерику, — обычное дело.

— Хм-хм… Так как ты собираешься практиковаться в магии?

[Буду практиковать сам, как-нибудь разберусь.]

— Без моей помощи?

[академ.]

— А?

[Я могу упражняться в одиночку.]

Пусть я хоть трижды безнадёжен, но практиковаться могу и сам.

— Точно… раз уж заговорили о магии…

Тут Вероника подняла голову, будто о чём-то вспомнив.

— Ты со своей уникальной магией… используй её осторожнее, ладно?

[Осторожнее?]

— На случай, если ты не знаешь… она, чёрт возьми, очень опасна.

Я знаю, что уникальная магия опасна. В конце концов, она настолько сильна, что оправдывает само название «уникальной».

— Начнёшь делать глупости — и тебе её запретят, как Карнел.

[Председателю запретили использовать магию?]

Разве можно запретить уникальную магию? …Да я даже не знаю, какая магия у Карнел. В «Акабедствии» мне ни к чему было изучать её уникальную магию. Я и так уничтожал всё базовыми навыками.

— Ага. Так что будь осторожен.

[Постараюсь.]

— Ну хорошо… если на каникулах станет скучно, я загляну.

[Нет, не приходите.]

— Почему? Скучно же будет.

[Мне не скучно.]

— А мне скучно.

[Можете поиграть с замом.]

— Каус постоянно прячется.

[Почему вы думаете, что я не буду прятаться?]

— Тебя же легко найти, если даже ты спрячешься.

…Вот в чём проблема. Вероника закончила фразу и резко вскочила. В тот же момент открылась дверь клубной комнаты, и вошли Неру с Клаусом.

— Мяу?

— …академ?

Пока оба застыли от удивления, Вероника невозмутимо улыбнулась:

— Бывайте!

И, как обычно, растворилась без следа.

— …Что это было?

[Произошло небольшое недоразумение.]

Пока я пытался уйти от ответа, Неру посмотрела на стол и широко раскрыла глаза.

— Мя-а!! Моё печенье…!!

— Э-э…?

— Кто это сделал?!

Неру, подняв уши и хвост, начала тщательно обыскивать всё вокруг стола.

— Так, давай сначала успокоимся.

— В такой ситуации успокоиться невозможно, мя!

— Адель, это не ты съел?

[Я такое не ем.]

Это правда. Даже если бы я съел, то не почувствовал бы вкуса, а цена у него такая, что я даже не притрагиваюсь.

— Тогда… академ?

[Я просто куплю тебе новое.]

Это Вероника натворила дел… но учитывая статус академа, придётся пожертвовать собой. …Просто куплю что-нибудь подешевле.

— Хм-ня… ну ладно.

Я с некоторым недоумением посмотрел на Неру, которая моментально пришла в себя, а затем просто откинулся на диван.

— Кстати, зачем приходил академ?

[Спрашивала, что я буду делать на каникулах.]

— Каникулы…? А, точно, скоро же каникулы.

[Ага.]

— Каникулы! Я тоже люблю каникулы, мя!

Неру достала печенье из угла. …Откуда оно там взялось? Она его спрятала?

— Адель, а ты что будешь делать?

[Я просто останусь в общежитии.]

— Да?

[А ты?]

— Я…

Клаус неловко почесал щеку:

— Шарлотта позвала меня к себе домой.

[?]

Шарлотта? Уже? …Сюжет даже не шёл по обычному пути, а они уже настолько сблизились?

[Быстро же вы прогрессируете.]

— Эм… мы не в таких отношениях.

— Я слышала, что между мужчиной и женщиной дружбы не бывает, мя.

[Верно.]

Неру на сей раз сказала дело. В отношениях между людьми всякие «подруги» или «друзья» противоположного пола не существуют.

— Если так рассуждать… Адель, ты тоже…

[Что я?]

— Э-э… одни только председатель и святая чего стоят…

Клаус покосился на Неру и осёкся.

[В чём дело?]

— …Нет, ничего.

…Что за дела? Почему он не договаривает? И что не так со мной, председателем и Рев?

— В любом случае… говорят, дом у Шарлотты огромный.

[Естественно, она же из семьи герцога.]

Клаус отвёл взгляд, пытаясь сменить тему.

— Кхм… а ты чем займёшься на каникулах, Неру?

— Мя? Я буду помогать папе!

Наверное, имеет в виду Беру. Кстати говоря, в последнее время у меня не было времени зайти к нему. Слизняков я больше не ловлю… так что и продавать останки чудовищ не было повода.

[Ты примерная дочь, Неру.]

— Фу-фу… верно! Я примерная дочь, мя!

Неру с гордым видом начала помахивать хвостом. …И мне вдруг пришла в голову мысль. Они все куда-то стремятся, а я один остаюсь на месте. Все едут к семье или проводят время с близкими… а я всё один.

…И в этот момент.

— Бах!

Дверь в клубную комнату резко распахнулась.

— Адель!

Появилась председатель, живущая по соседству. Карнел подошла ко мне быстрым шагом и… ткнула пальцем:

— Вы! Вы приедете ко мне домой!

— …Ах.

— О-о…

От такого уверенного заявления у Клауса и Неру отвисли челюсти.

— …….

Я на мгновение лишился дара речи. …То есть, приехать к Карнел? В герцогство Дельвар?

[Что вы сказали?]

— Я приглашаю вас в поместье семьи Дельвар.

[Меня?]

— Отказ не принимается!

Как только Карнел отрезала, Клаус пробормотал рядом:

— Вот видишь… Адель, что я говорил, один только председатель чего стоит…

— Ш-ш, младший. Такое говорить не обязательно.

Но… Вайолет ловко закрыла рот Клаусу рукой.

— Фу… сочтите это за честь!

Карнел вскинула подбородок и торжествующе улыбнулась:

— Вы первый человек, исключая Вайолет, которого я приглашаю в поместье Дельвар!

И тут я почувствовал на себе три пары взглядов. У Клауса было выражение лица «я так и знал…». Неру вообще не интересовалась ситуацией, уставившись на меня взглядом «хочу шоколадное печенье», а у Вайолет было сложное лицо, словно она хотела поддержать, но не понимала причин.

— …….

Если не считать меня, который не мог произнести ни слова… проблема была в том, что все остальные воспринимали эту ситуацию как нечто само собой разумеющееся.

Каникулы

Кабинет студенческого совета.

— Хм… не выйдет.

Карнелия, подперев подбородок рукой, пробормотала это, глядя на стол.

— Что «не выйдет»?

Вайолет некоторое время наблюдала за ней, прежде чем задать вопрос. Карнелия уже некоторое время пребывала в глубокой задумчивости с подозрительно серьезным выражением лица, поэтому ситуация явно была не из простых.

— Всё-таки… похоже, у меня нет иного выбора, кроме как забрать его с собой домой.

— Домой?

— Да.

— В какой дом?

— …

— Ты ведь… не об этом же?

Вайолет нахмурилась, почувствовав недоброе предчувствие. У слова «дом» в устах Карнелии было лишь одно значение.

— Ты… неужели собралась везти младшего в герцогство?

Герцогство Дельвар. Родовое поместье Карнелии и один из самых уважаемых и влиятельных домов во всей империи. И если уж Карнелия собралась привести туда кого-то… это было нечто из ряда вон выходящее. Совершенно невероятное событие.

— …Ну и что?

— «Ну и что»? Это несерьезно, Карнелия…

Вайолет сдавленно вздохнула. Она, как никто другой, знала, насколько чувствительны в герцогстве Дельвар к чужакам. Это место, по сути, было священной обителью. Стоило кому-то оступиться хоть на шаг — и это становилось вопросом такой важности, что сам герцог Дельвар мог принять в нем участие. Разумеется, если человек не из семьи посмеет войти туда без спроса, в поместье поднимется настоящий переполох.

— Твой отец будет вне себя от ярости, если узнает…

Вайолет знала, что она сама — исключение. Будучи простолюдинкой, она смогла получить разрешение на посещение герцогства лишь потому, что росла вместе с Карнелией с самого детства. Но Адель — другое дело. В герцогство Дельвар невозможно просто так заявиться, прикрываясь статусом «сонбэ и хубэ».

— Пф. Мне всё равно.

— Конечно, «всё равно», ведь это твой отец.

— Раз он мой отец, значит, какая разница, что он думает?

— …

— Этот человек… за всю мою жизнь ни разу не проявил ко мне ни малейшего интереса.

Вайолет лишилась дара речи. Каждый раз, когда Карнелия называла отца «этим человеком», она осознавала, насколько глубока пропасть между ними.

— Если хочешь проводить время вместе, можно просто остаться в Колыбели. Необязательно же куда-то его везти.

Стоит ступить на порог герцогства Дельвар — и ты окажешься скован их законами и правилами. Это место, где даже дыхание требует разрешения. Карнелия не могла этого не понимать.

— Почему ты так… зациклена на Аделе?

— …Я не зациклена.

Карнелия на мгновение погрузилась в воспоминания. Был один невоспитанный тип. Кто-то, кого поймали за попыткой залезть в её карман, кто показал средний палец и сбежал. Он был незнакомцем, но от него исходила странная, необъяснимая и такая знакомая аура.

— …Просто у него было подозрительно знакомое лицо.

— Но у младшего вообще нет лица?

— Ай…! Просто пропусти мои слова мимо ушей!

Вайолет прищурилась. Адель не то что лица не показывает — он постоянно носит маску, так что слова о «знакомом лице» были абсурдны. И она еще велит пропустить это мимо ушей?

— Он просто мне знаком.

— Знаком?

— Да. Как будто… как будто мы провели вместе несколько лет.

— О-о, какая ты романтичная.

— …

— Да шучу я, шучу.

Вайолет решила больше не допытываться. У Карнелии есть внутренняя пустота. Нехватка семьи, нехватка тепла. Болезненная мать, которая всё время лежала, и отец, которому не было дела до дочери. В такой среде Карнелия была обречена тянуться к Аделю, от которого исходило нечто родное… Возможно, это вполне естественно. Просто потому, что он чем-то напоминает того, кого она будто бы обрела заново — давно потерянного младшего брата. Может быть, она пытается заполнить эту пустоту Аделем.

— Ничего не поделаешь…

— Теперь что опять?

— Я пойду и скажу ему прямо сейчас!

— Ну… как знаешь.

Мне жаль Аделя, но… Вайолет всегда была на стороне Карнелии.***— Что ж, хорошо отдохните за этот месяц.

Вероника, облокотившись на кафедру в классе S-класса, смотрела на студентов.

— А я, пока вы отдыхаете, буду вкалывать как проклятая.

Все и так знали, что она свалит всю работу на заместителя декана, но при этом умела создавать видимость бурной деятельности. Удивительно, как она могла говорить это с таким невозмутимым видом при том, что все всё прекрасно понимали.

— Ну, удачи.

Сказав это в своей обычной манере, Вероника исчезла без следа.

— Фу-у~ каникулы, пришло время каникул!

Серос потянулся, встал с места и, прежде чем я успел опомниться, по-свойски закинул руку мне на плечо.

— Эй, Осух. Я слышал новости.

— [?]

— Говорят, ты едешь в дом к председателю?

— О, я тоже слышал.

Рафия, стоявшая рядом, добавила свою лепту. …Откуда вы все это узнали? К тому же, ничего ведь еще не решено окончательно.

«…Или решено?»

Она ведь сказала, что я не могу отказаться… Значит, решено?..

— Ого~ и как ты добился приглашения?

Серос спросил это максимально восторженным тоном. В его голосе отчетливо слышались насмешливые нотки.

— Даже купцы, что доставляют товары, встречаются с ними лишь в строго отведенных местах… А ты направляешься прямиком в герцогство Дельвар… неужели между тобой и председателем — !?

— Заткнись ты, придурок!

— Аргх…!!

В итоге Серос, как обычно, получил от Рафии по голове.

— …Прости, Осух, он у нас совсем не знает манер.

Я кивнул. Я уже полгода как в этом убедился, так что извинения были лишними. К тому же, когда я уже было собрался уходить, кто-то снова окликнул меня.

— Адель.

Это был наследный принц Руфус. Он немного помедлил, а затем заговорил:

— Для начала… должен извиниться.

— [?]

Что за странное и тревожное начало? Выражение лица у него было такое, будто он совершил нечто ужасное.

— Отец… хочет увидеть тебя как-нибудь.

— [??]

Отец. То есть… если отец Руфуса, то это Император.

— Мне правда жаль, я пытался как-то это предотвратить, но… не вышло.

— [???]

— Он сказал: «Хочу взглянуть на лицо того, кто посмел отобрать у меня моего Осуха».

Император? Хочет увидеть меня? Просто потому, что я лучший студент? В глазах потемнело, а Руфус тихо вздохнул.

— Я постараюсь… оттянуть этот момент как можно дольше.

Сказав это, Руфус быстро удалился. А я остался стоять, осознавая всю безнадежность ситуации: мне рано или поздно предстоит встреча с Императором.

— …Что случилось?

Не знаю, когда она подошла, но Рев внимательно смотрела на меня.

— [Произошло кое-что…]

Я тяжело вздохнул и поднял маркерную доску. В голове просто пульсировало от напряжения. В этот момент за спиной Рев зашевелилась тень.

【Рев-чан может пожалеть тебя, если хочешь.】

Снова её зависть. Ламента.

— …Заткнись.

Я согласен со словами Рев. Ламента иногда стоило бы помолчать. Мы с Рев некоторое время шли вместе. Когда мы вышли из класса и двинулись по коридору, воздух, наполненный предвкушением каникул, казался особенно оживленным.

— …Вот как.

— [А ты куда отправляешься, Рев?]

— …В Святой Престол.

— [Святая очень занята, да?]

— Там полно стариков, которые вечно твердят нудные и ученые разговоры.

Рев говорила непривычно грубо. Неужели люди в Святом Престоле настолько догматичны? Или это просто бремя должности святой?

— [Должно быть, тебе тяжело.]

— …Да, тяжело.

Я не знал, что ответить девушке, которая признается в том, что ей нелегко. К сожалению, я был не силен в подобных разговорах.

— [Увидимся позже, Рев.]

— …Угу.

На этом мы решили попрощаться. Шанс того, что Ламента, живущая в Рев, сорвется… по идее равен нулю. Ламента выходит из-под контроля, когда приближается к источнику бедствия. Но… в Святом Престоле нет существ, которых можно было бы отнести к бедствиям, кроме самой Ламенты. Если это можно считать утешением, то пусть так, но мысль о том, что я не увижу Рев целый месяц, немного расстроила. Она стала для меня своеобразной гаванью.

— …

Адель удалялся, а за спиной Рев снова заструилась тень.

【Почему? Скучаешь?】

— …Что за глупость.

【О том, что не увидишь Аделя целый месяц… это ведь грустно, правда?】

— …Нет.

【Твоё лицо говорит об обратном, знаешь ли.】

— …Это не так.

Тень Ламенты просочилась вперед и крепко обняла Рев со спины.

【А-а… Святой Престол, как же это скучно.】

— …

【Там даже не поговоришь вот так, в полном спокойствии.】

— …Ты в последнее время стала слишком разговорчивой.

【Приму это, как и в прошлый раз, за комплимент.】

Взгляд Ламенты скользнул в окно. Тень, отброшенная солнечным светом, поглотила лицо Рев.

【Скучно… до смерти скучно.】

— …

【Их свет и вера… Почему они так настойчиво требуют того, чего на самом деле не существует?】

Рев не ответила. Напротив, ей было неприятно от того, что ярость Ламенты с каждым разом всё больше напоминала её собственные мысли. А Ламента, счастливо улыбаясь, обнимала Рев еще крепче.

【Хи-хи, ну что, давай порепетируем, что скажем тому принцу, которого увидим через месяц?】

— …Принцу?

【Ну да, дядюшка в маске.】

— …

Рев, не ответив, отвела взгляд и зашагала прочь. Было обидно, что даже без слов её мысли кажутся прозрачными.

【Э-эй… не надо делать вид, будто тебе это неприятно.】***Шурх, шурх.

Я рылся в комнате общежития, собирая вещи.

— Что ты там выискиваешь, человек?

Миккулеви, качая плавниками, наблюдал за мной с крышки аквариума. Я замер с консервной банкой в руке, посмотрел на него и спросил:

— [А нам действительно нужно ехать?]

— О чем ты, человек?

— [В дом председателя.]

— И почему ты спрашиваешь об этом меня?

— [А кто тут еще есть, кроме тебя?]

— О… и правда.

Миккулеви изобразил восхищение, широко открыв рот.

— Если не хочешь ехать, просто не езжай.

— [Нет, просто если я не поеду, возникнут проблемы.]

В «Акабедствии» можно получить достижения в зависимости от действий во время каникул. Например, посещение дома Шарлотты, герцогства Айрис, дает достижение, повышающее физическую мощь на 1 единицу. Визит в семью Рафии, дом Эйрин, известный духами, дает характеристику, улучшающую связь с ними. …Но никакой информации о достижениях, связанных с домом Дельвар, не было. В «Акабедствии» визит в герцогство Дельвар считался своего рода табу.

— И что ты предлагаешь делать, человек?

— [Придется ехать, верно?]

На самом деле, вещей с собой было немного. Я просто тратил время, не в силах решить, ехать или нет.

— Ха-а…

Миккулеви вздохнул, спрыгнул с края аквариума и приземлился на стол, шлепнув мокрыми плавниками по поверхности.

Пик.

Затем он вытянул плавник, намекая, чтобы я подошел ближе. Я в недоумении наклонил голову и приблизился к аквариуму.

— Оп-па.

В одно мгновение Миккулеви схватил меня плавниками за голову и лихо взобрался наверх.

— [?]

— Ничего не поделаешь, человек. Пожалуй, я составлю тебе компанию.

— [Постой, а тебе можно вот так свободно разгуливать?]

— В моем нынешнем облике — не проблема.

В этом коротком ответе промелькнуло нечто странное, но у меня не было сил разбираться.

— Ну, поехали.

Миккулеви шлепнул меня плавником по голове.

— …

Всё-таки это странно. Я ли держу Миккулеви, или Миккулеви держит меня… Ощущение, что роли хозяина и питомца поменялись местами. С этим странным чувством я, в конце концов, покинул общежитие.

Плетение нитей

Я направился к месту, указанному Карнелией ранее.

Место встречи — главные ворота Колыбели.

Вскоре я достиг границы барьера, отделяющего Колыбель от Империи.

«О».

Мир перед глазами мгновенно преобразился.

В ряд выстроились роскошные кареты.

Обилие драгоценных камней, инкрустированных в украшения, золотые нити, вышитые искусным узором...

Настоящий пир для расточителей.

— Выглядит блестяще.

Миккулеви пробормотал это, хлопая хвостом по моей голове.

Посмотрите на это: раз даже это существо решило высказаться, значит, кареты действительно впечатляют.

«Ты не смей разговаривать перед другими людьми, понял?»

— Ограничивать меня в словах? Как жестоко, человек.

Это действительно доставляло неудобства.

Говорящая рыба и я, тот, кто её носит.

Кто бы ни взглянул — возникли бы подозрения.

«Где же она?»

Я бродил между каретами, выискивая нужную.

И спустя некоторое время...

Моё внимание привлекла одна из них.

Не слишком вычурная, но и не грубая... в меру опрятная и изящная.

«Это она?»

Учитывая характер Карнелии, она вряд ли выбрала бы кричащую, сияющую повозку, так что на девять десятых это была она.

В этот момент...

— О? Младший пришёл?

Дверь кареты отворилась, и Вайолет первой заметила меня.

Её взгляд медленно переместился на мою голову...

— ...Младший, что это за рыба у тебя на макушке?

Я встретился взглядом с Миккулеви, который лежал на моей голове, подложив плавники под брюхо.

[Миккулеви]

— А-а... Миккулеви.

Вайолет один раз кивнула.

Помолчав секунду, она снова нахмурила брови и спросила:

— ...И что это такое?

[Рыба]

Когда я назвал Миккулеви рыбой, его плавник шлепнул меня по голове.

— Рыба... дышит даже вне воды?

[Да]

— Понятно... Слушай, нынешние рыбы довольно необычные, да?

Каждый раз, когда я повторял слово «рыба», Миккулеви, казалось, злился и продолжал методично хлопать меня плавником по голове: шлеп, шлеп, шлеп, шлеп.

— Ты... не ладишь с этой рыбой, младший?

[Мы отлично ладим]

Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп, шлеп!

Вайолет отступила на шаг назад и с неоднозначным выражением лица посмотрела на Миккулеви.

— ...Что-то не похоже.

Миккулеви, всем своим видом показывая: «я не отрицаю, но и подтверждать не собираюсь», отвернулся.

— Не похоже, что это простая рыба...

Миккулеви слегка кивнул.

— ...Он что, понимает человеческую речь?

На этот раз Миккулеви вполне уверенно дважды кивнул.

Бровь Вайолет дернулась.

— ...Странно всё это.

Миккулеви, не давая ни отрицательного, ни утвердительного ответа, словно предлагая мне додумать самому, хлестнул хвостом по моей голове.

И вскоре...

— А, ты пришёл.

Дверь кареты снова открылась, и появилась Карнелия.

Её взгляд, как и у Вайолет, тут же устремился на мою голову.

— О-о...?

Вайолет подошла к озадаченной Карнелии и положила руку ей на плечо.

— Это Миккулеви, рыба, очень близкая к нашему младшему, Карнелия.

Карнелия некоторое время стояла в замешательстве, а затем заторможенно кивнула.

Впрочем... разве Карнелия уже не видела Миккулеви раньше?

Думая о таком, я занёс ногу в карету.

И, как только я оказался внутри...

— Фу-фу... Ну как?

Карнелия рассмеялась, гордо раскинув руки.

— Удивлена?

Снаружи карета казалась миниатюрной, но внутри открылся совершенно иной мир.

Просторная комната размером с мою комнату в общежитии.

Взгляд тут же уловил роскошную мебель, заполнявшую пространство.

[Но мы правда едем?]

Я до сих пор не мог осознать, что направляюсь в дом Карнелии.

Это значит, что в течение следующего месяца мне придётся есть, спать и жить под одной крышей с Карнелией...

Чувство было странным.

— Фу-фу... Раз уж ты ступил в карету, права отказаться у тебя нет!

[Это не похищение?]

— Какое там похищение, это приглашение! Приглашение!

Карнелия высоко задрала подбородок и торжествующе улыбнулась.

Я отставил в сторону доску для записей и опустился на мягкий диван в углу.

[Но можно ли мне, простолюдину, идти в дом герцога?]

— Раз я разрешила, в чём проблема!?

— Проблема в том, что ты разрешила лишь сама себе, Карнелия...

Вайолет пробормотала это, вздохнув, но Карнелия совершенно не обратила внимания.

Она тут же позвонила в колокольчик, стоявший на столе, и карета плавно тронулась с места.

— Никаких проблем нет.

Шлеп.

Сверху Миккулеви снова ударил меня плавником.

Я вздохнул и поднял Миккулеви на уровень глаз.

«Ну?»

Миккулеви хвостом указал на Карнелию. Его морда выражала нечто вроде: «Что ты с ней сделал, что она так себя ведёт?».

«Я и сам не знаю».

Тогда Миккулеви скрестил плавники и посмотрел на меня с таким выражением, будто я был безнадёжен.

Даже хвостом вилял так, будто я его несказанно разочаровал — со стороны было непонятно, умеет ли эта тварь выражать эмоции или просто перекладывает на меня свою злость.

— Хм, Адель слишком тревожится.

Сказала Карнелия, подперев подбородок и задрав нос.

Я поднял доску.

[Потому что есть о чём волноваться]

— Не нужно волноваться, я во всём разберусь!

Шлеп.

Забравшийся обратно на голову Миккулеви снова ударил меня плавником.

На этот раз он пристально смотрел мне в глаза, словно спрашивая: «Ты правда собираешься верить ей?».

«И я не знаю».

Я взял Миккулеви и сравнялся с ним по уровню глаз.

В ответ Миккулеви повёл хвостом в сторону Карнелии, показывая жест: «Она странная».

— ...Почему ты всё время указываешь на меня, рыбина?

[Кажется, он хочет подружиться]

— Хм... Похоже, он мне не доверяет.

Шлеп, шлеп, шлеп.

Миккулеви трижды ударил плавником по тыльной стороне моей ладони, прямо подтверждая её догадку.

— В чём дело?! Ты сомневаешься во мне?

Карнелия вскочила, и Миккулеви, дрожа хвостом, бросился наутёк обратно на мою голову.

После чего он уставился на Карнелию круглыми глазами, как бы говоря: «Уходи».

— ...Эта рыба не слишком ли наглая?

Миккулеви откровенно отвернулся.

Карнелия, скрестив руки, фыркала и метала взгляды на Миккулеви, а тот, удобно устроившись у меня на макушке, лениво помахивал хвостом.

— И-и...!

Она потянулась рукой к моей голове.

— Я тебя поймаю!

Шлеп.

Миккулеви сделал кувырок на моей голове и, как только рука Карнелии коснулась его, он ловко отлетел в сторону.

Для гольца движения были поразительно быстрыми.

— Ого, а он быстр?

Вайолет, подперев руку щекой, с интересом наблюдала за этой сценой.

— А ну стоять! Наглая рыба!

Карнелия снова протянула руку.

Но Миккулеви оттолкнулся от моего плеча, трижды прокрутился в воздухе и увернулся от руки Карнелии, едва коснувшись её кончиками плавников.

Шлеп, шлеп.

Плавник задел кончики пальцев Карнелии, прежде чем он удрал.

Это был идеальный «тибэггинг».

— Ха... Вот попадись ты мне.

Карнелия стиснула зубы и снова потянулась, но Миккулеви прилип обратно к моей голове.

Он вытянул мордочку, глядя снизу на Карнелию, и помахал хвостом.

Шлеп.

Словно испытывая терпение Карнелии, он еще раз ударил плавником по моей голове.

— ...Ты сейчас сразиться со мной хочешь?

Миккулеви скрестил плавники, сверкая круглыми глазами у меня на макушке.

Поза вопила: «Ну, нападай».

— ...Я не могу находиться с этой рыбиной в одной комнате.

[И я тоже]

Господи, что это вообще за цирк у меня на голове.***В конце концов Карнелия и Миккулеви подписали мирный пакт.

...Формально.

Однако взгляд Карнелии до сих пор выдавал крайнюю неприязнь к Миккулеви.

Она сжала губы, глядя на Миккулеви, который растянулся на диване и, похрапывая, сопел во сне.

— Грр...

Даже дыхание у этой рыбины было на удивление по-человечески шумным.

Карнелия вздохнула и наконец перевела взгляд на Аделя.

— ...И что ты делаешь?

Адель молча переплетал нити маны между пальцами.

Разноцветные нити, переплетаясь и вибрируя, испускали тусклое свечение с кончиков его пальцев.

Тонкие нити маны, соединяющие обе руки, превращались в самые причудливые формы.

Карнелия склонила голову набок, а затем поднялась и подошла к нему.

— Что это такое?

[Плетение нитей]

— Плетение нитей...? Что это?

[Игра, где из нитей создаются фигуры]

— ...Игра.

Карнелия прищурилась, долго наблюдая за кончиками пальцев Аделя.

Адель пытался завершить фигуру из мановых нитей, висящих в воздухе, зацепив их пальцами...

Но в одно мгновение нити маны ярко вспыхнули и рассыпались.

Структура рухнула, и пальцы Аделя запутались в нитях.

— ...Похоже, что-то пошло не так.

[И правда]

Адель помотал головой и снова создал новые нити маны.

С кончиков его пальцев полился мягкий свет, создавая в пространстве новые волокна.

— Как ты это делаешь?

Карнелия небрежно смахнула Миккулеви, сидевшего рядом, подальше и присела вплотную к Аделю.

— ...Фу-у-у.

Миккулеви, кажется, издал вполне человеческий звук, но Карнелия проигнорировала его.

Она начала концентрироваться, глядя, как между рук Аделя вновь собираются нити маны.

[Сначала мизинец левой руки]

— Вот так...?

[Большой и указательный зафиксируй, а нить перебрось сюда]

Карнелия молча следовала указаниям Аделя, осторожно манипулируя нитями.

И наконец...

Разноцветные нити маны сложились в маленькую звёздочку между её ладонями.

— ...Получилось!

Лицо Карнелии озарила яркая улыбка.

[Получилось лучше, чем я думал]

— Ху-ху... Конечно. Такая ерунда для меня проще пареной репы.

Шлеп.

Миккулеви на диване приоткрыл глаза и ударил плавником по обивке.

Его выражение лица читалось как: «Какая ещё репа?».

— ...Всё-таки придётся сделать из этой рыбы рыбу во фритюре.

[Терпите, председатель]

— Кхм... давай следующий этап.

[Следующий этап довольно сложный]

— Ведь ты мне подскажешь, правда?

Карнелия, подняв пальцы, уже светилась от предвкушения.

Адель на мгновение помедлил, а затем выпустил новые нити маны.

Тонкие светящиеся волокна струились вслед за движениями его пальцев, зависая в воздухе.

[Зацепи нить указательным пальцем правой руки и поверни большой палец в обратную сторону]

— Большой... в обратную? Так?

[Нет, не так]

— Э-э...?

[Подожди, дай руку]

В тот момент, когда Адель слегка перехватил руку Карнелии, чтобы скорректировать позу, их пальцы переплелись, и нити маны ярко вспыхнули.

— ...Э?

[Ой]

Шлеп, шлеп.

Миккулеви запрыгнул Карнелии на голову и принялся методично шлёпать её по лбу.

Выражение лица говорило: «Никаких странных штучек!».

— Эта проклятая рыба... Ты что, сомневаешься во мне?

[Похоже, что так]

— Что ты сказал?!

Карнелия вспыхнула, а Миккулеви невозмутимо растянулся у неё на голове.

Он демонстрировал полное пренебрежение.

— Хм... я докажу, что могу делать это лучше этой рыбины.

У Миккулеви даже пальцев не было, но Карнелия от досады крепко закусила губу.

Она бросила все силы на плетение...

Но нити перепутались, руки завязались в узлы, и в конечном счёте пальцы Аделя и Карнелии оказались в одном сплошном клубке.

— ...Погоди, почему они не разлепляются?

[Я и сам не знаю]

Сияющие нити маны обвивали их пальцы, издав искру и пронзив обоих током!

— А-ах...! Что это за игра такая дурацкая!

[Сложно]

— ...Ты сделал это нарочно, да?

[Я невиновен, председатель]

Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп!

Миккулеви, находя всю эту ситуацию комичной, с восторгом барабанил по макушке Карнелии...

Активно взмахивая своими плавниками.

Встреча и прибытие

Карнел быстро наскучило плетение нитей, поэтому вскоре она откинулась на спинку дивана и начала молча наблюдать за Аделем.

А вот Адель, похоже, ничуть не скучал.

Уже несколько десятков минут он переплетал нити маны, создавая из них всевозможные фигуры.

«……»

Карнел какое-то время молча смотрела на его кончики пальцев, а затем осторожно заговорила:

— С каких пор ты так управляешься с маной?

Рука Аделя на мгновение замерла.

Однако тут же, словно ничего не произошло, нити маны начали сплетаться вновь.

— Не помню.

— Врёшь, да?

— Нет, правда.

Карнел не стала сразу допытываться.

Она пару раз приоткрыла рот, но тут же захлопнула его. Затем, собравшись с духом, спросила:

— Адель… ты помнишь своё прошлое?

Адель остановил руку, которой создавал фигуры, и поднял взгляд на Карнел.

Две пары золотистых зрачков встретились.

— Прошлое?

— Да, прошлое.

— Кажется, его у меня толком и нет.

«……»

Карнел молча обдумывала его ответ.

Он сказал, что у него нет… воспоминаний.

Если её подозрения верны…

Это означало, что герцогство Дельвар отвергло Аделя, стерло все записи о нём и даже… удалили его память.

…Если бы Адель продолжал расти в Дельваре.

Кем бы стал для неё этот человек, сидящий сейчас прямо перед ней?

Такая мысль промелькнула у неё в голове.

— С чего это ты вдруг спросила?

— Так… просто.

Карнел опустила взгляд, погрузившись в раздумья. Она не знала, как теперь смотреть на Аделя, который продолжал невозмутимо плести нити.

«Ну…»

У Карнел было несколько причин привести Аделя в свой родной дом, герцогство Дельвар.

Во-первых.

Чтобы убедиться, действительно ли Адель — тот самый потерянный брат, о котором она догадывается.

А во-вторых.

Просто так.

«……»

…И правда, просто так.

Потому что у неё было странное чувство.

С самого момента их первой встречи на вступительной церемонии в Колыбели.

Будто она снова встретила кого-то, с кем рассталась очень давно. Какое-то внезапное чувство не отпускало её ни на секунду.

«Кхм…»

[?]

Конечно… это было не всё.

Раз уж Адель специализируется на магии, она подумала, что будет разумно создать для него условия в собственном доме, чтобы он мог практиковаться должным образом. Но… она прекрасно понимала, что дело не только в этом. Она знала, что именно этот факт заставляет её сердце так беспокойно биться.

«Если…»

Если Адель… не её брат.

Если всё, что она делала до сих пор, было лишь иллюзией, построенной на догадках.

Не причинила ли она этим проблем самому Аделю? Не лезла ли она к нему, как незваная гостья?

«……Я не знаю».

Не знаю.

Вообще ничего не понимаю. Почему всё так сложно и что это за чувства — я и сама не могу разобраться.

Но всё же…

Всё же Адель и я — сонбэ и хубэ в Колыбели.

По крайней мере, эти отношения… они точно никуда не денутся. Карнел решила, что этого будет достаточно.***Я коротал время, молча занимаясь плетением из нитей маны. На моих кончиках пальцев они искрились тонким светом, вырисовывая звёзды.

В этот момент Карнел, сидевшая рядом, внезапно спросила:

— С каких пор ты так управляешься с маной?

Она спросила, с каких пор я начал управляться с природной маной…

«С каких пор, говоришь…»

Я не мог просто ответить на этот вопрос.

Я начал управляться с маной после того, как стал «Аделем». Но тот «Адель», что был до появления «меня»…

Он определённо умел управлять маной. Так что это было делом рук «Аделя», а не «меня».

— Не помню.

Услышав мой ответ, Карнел нахмурилась.

— Врёшь, да?

— Нет, правда.

Правда ведь. Я сказал чистую правду, но объяснить это было невозможно.

Просто… весьма затруднительная ситуация. Я повернул голову и искоса посмотрел на Карнел, сидевшую вплотную ко мне. Она помялась немного и осторожно открыла рот:

— Адель… ты помнишь своё прошлое?

Я остановил руки и повернулся к ней. Наши золотистые взгляды встретились.

— Прошлое?

— Да, прошлое.

…Я на мгновение задумался. Прошлое «меня»… давно потускнело. А прошлого «Аделя»… не существовало вовсе. Ведь «Адель» был пустой оболочкой, которая не появлялась ни в «В академии живёт бедствие», ни где-либо ещё.

— Кажется, его у меня толком и нет.

«……»

Карнел хотела что-то сказать в ответ, но в итоге промолчала.

Допрос какой-то получается. Почему она так зациклена на моём прошлом?

Может…

Может, мы где-то уже встречались? Может, мы были в таких отношениях, что она помнит, а я забыл? Благодаря тому, что Карнел странным образом пыталась со мной сблизиться, мои мысли зашли в область нелепых фантазий.

«……»

Смотрите-ка.

Насколько же это был абсурдный бред…

Миккулеви, который лежал на голове Карнел, перевернувшись на спину…

Смотрел на меня с таким выражением, будто я был полным неудачником.

Прыг!

Миккулеви потихоньку перебрался с головы Карнел на мою. А затем… приложился к маске на лбу.

Чоп-чоп!

«Чего?»

Свуш.

Миккулеви, висевший на моей голове, встретился со мной круглыми глазами.

……Выражение лица было прямо как: «дебил».

Хочется просто бросить в него это слово, и дело с концом.

— …Кхм.

В этот момент тишину нарушила Карнел. Пытаясь не обращать внимания на Миккулеви, который вилял хвостом у меня на макушке, она осторожно проговорила:

— Скоро доедем до одной деревни… отдохнём там немного.

Услышав это, Миккулеви перевернулся и покатился по моей голове. Он начал крутиться так, чтобы закрыть Карнел обзор, и…

Вжих!

Я воспользовался моментом, когда он потерял бдительность, и схватил его за хвост.

— Ииинь!

Не человек, а издаёт такие странные звуки. Миккулеви в моих руках начал дёргаться, пытаясь вырваться. Я просто взял и аккуратно опустил его на диван.

И тогда…

— Хмпф.

Миккулеви похлопал плавниками по подушке дивана, а затем отвернулся, повернувшись ко мне спиной. Вид скукожившегося существа, демонстративно показывающего спину, означал одно — он обиделся.

— Кажется, приехали.

Карету слегка тряхнуло, и она остановилась. Карнел приподнялась, выглядывая в окно…

— М-м-м…? Приехали…? — Вайолет протёрла глаза, по-прежнему лежа на диване и лишь приподняв голову.

— Нет, до поместья ещё далеко.

— А-а… понятно. Тогда… разбудишь, когда доедем…

Вайолет снова зарылась в диван и свернулась калачиком.

— Тогда… передохнём минут 20 и двинемся дальше.

— Хорошо.

Сказав это, я открыл дверцу кареты и вышел на улицу деревни.

Маленькая и тихая деревушка. Я неспешно прогуливался между уличными лавками. Шашлычки с неведомым названием, клёцки, источающие сладкий аромат…

Но мой кошелёк молчал. В итоге, просто поглазев, я сел на скамейку на деревенской площади. Небо было ясным и синим.

А потом…

«……»

Как всегда, случаются встречи, которые налетают без предупреждения, словно стихийные бедствия. Никаких заранее подготовленных знаков, ни намёка. Словно какой-то инородный предмет, внезапно брошенный в реальность.

— Хочешь угоститься?

Голос прозвучал совсем неожиданно, нарушив дневную тишину в тихой деревне, где даже ветер не шелохнулся.

Свуш.

Я повернул голову.

…Будто он был там с самого начала. Мужчина, без всяких предисловий занявший место рядом со мной.

«…Кто это?»

На мужчине была Безликая маска, скрывавшая лишь область глаз.

— Кто ты?

— Кто, говоришь…

Он притворился, что задумчиво смотрит в пустоту, а затем, высокомерно усмехнувшись, ответил:

— Зови меня Михаэль.

Михаэль.

Имени, которое не пересекалось ни с одним известным мне персонажем. Я перебирал его имя в голове, но сколько ни пытался вспомнить — ничего. И всё же этот мужчина обращался ко мне так, словно я вовсе не был ему чужим. С такой фамильярностью, будто мы были знакомы целую вечность.

[ Опасно! Сейчас вы д── ]

— Ой, будь добр, не мешай. О душа, идущая против провидения.

Кажется, только что всплыло системное сообщение… но оно исчезло от одного взмаха его руки. Без единого следа.

…Или мне просто показалось?

— Я здесь лишь для того, чтобы убедиться.

Он заговорил. И в тишине улицы, где даже ветер замер, его голос прозвучал очень чётко.

— В чём?

— В высокомерной душе, что возомнила, будто может перечить судьбе.

Это он обо мне? Я инстинктивно осмотрелся. Но эта маленькая деревня… да и вокруг скамейки были только я… и этот мужчина. Мы были одни.

— Увы, я не о тебе.

…Понятно. И что мне прикажете делать?

— О том, кто верит, что может контролировать всё самостоятельно. О жалкая душа, которая тешит себя мыслями, что может преодолеть даже боль, даже бедствие и даже судьбу.

Он смотрел на меня. Пурпурные зрачки за маской. Ощущение было такое, что он смотрит на «меня», но я нутром чувствовал: он смотрит не на «меня». Его взгляд был устремлён на что-то внутри меня.

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Михаэль ■#^)_ ]

Уровень симпатии : 【■】Статус : 【■】■□■□■□■□■□ (?/?)

Информация :[■]✦━━━━━━━━━━━━✦

Даже снаряжение Купидона не могло определить его сущность. Будто информация попала под цензуру, ячейки были смазаны, и в них плавали лишь бессмысленные символы.

…Михаэль приподнялся и коснулся маски.

— Хм… Ума не приложу, как ты носишь это каждый день, чертовски неудобно.

Сброшенная маска рассыпалась в воздухе, и он не стал пытаться надеть её снова.

— Что ж, увидимся в следующий раз.

…Он повернул голову и бросил мне напоследок:

— Когда бы это ни случилось… как человек и бедствие, или как бедствие и бедствие, на краю этого мира.

На его губах по-прежнему играла непонятная высокомерная усмешка.

— Удачи, Король бездны.

Тихо… совсем тихо прошептав это, он исчез. Так же, как и появился. Без единого звука, будто его никогда и не существовало.

«Что за идиот?»

Я ошарашенно смотрел на пустое место. Сумасшедший, который внезапно возник, наговорил всякой чуши, напустил туману и растворился. Понятия не имею, что он хотел этим сказать.

«А главное… Король чего?»

Если подумать, вроде бы в конце он упомянул какого-то короля… Честно говоря, с середины его речь стала настолько пафосной, что я пропустил половину мимо ушей.

«Может, у него синдром восьмиклассника?»

Весь мозг распух от этого типа, которого я даже не знаю. А потом, опомнившись, я понял, что 20 минут отдыха почти прошли. Я быстро направился обратно к карете.

— Хр-р-р…

Вайолет всё ещё спала, зарывшись в диван и похрапывая…

Вжих!

Миккулеви, заметив, что я вернулся, тут же демонстративно отвернулся, напоминая, что всё ещё обижен.

«Будешь?»

В знак примирения я протянул ему клёцку, которую держал в руке.

Свуш…

Миккулеви покосился на меня, медленно протянул плавник и забрал угощение.

А затем… хрум.

Откусил кусочек.

«Хорошо, что так».

Еда, которую дал тот псих… по крайней мере, яда в ней, похоже, не было.***Др-р-р.

Карета остановилась. Я приоткрыл глаза и приподнялся.

— Уэ-э-э…

Миккулеви, спавший у меня на коленях, заворочался и тоже открыл свои круглые глаза.

— Госпожа, мы прибыли.

Снаружи раздался голос кучера, управлявшего нашей каретой.

— Наконец-то приехали.

— Ха-а-а-м…

Мы выехали из Колыбели рано утром, но солнце уже начало клониться к закату. Можно сказать, мы проехали целый день. Я потянулся, чувствуя, как тело ноет от усталости. Миккулеви, подражая мне, тоже вытянул хвост и плавники, сладко потягиваясь.

«……»

Выйдя из кареты, я увидел огромное поместье.

— Ва-ау…

Зрелище было настолько впечатляющим, что даже Миккулеви издал что-то похожее на человеческий возглас.

герцогство Дельвар.

Место, силуэт которого не мелькал даже в «Акабедствии», неизведанное пространство, называемое Святой обителью.

Родовое поместье Карнел и обитель аристократов среди аристократов.

Я, Карнел, Вайолет и… одна рыбина.

Мы вчетвером направились к главным воротам поместья.

Но…

— Госпожа…

Рыцари, охранявшие ворота, быстро подошли и преградили нам путь. Они даже не стали тратить время на формальные приветствия, сразу перейдя к сути:

— Посторонним вход воспрещён.

— Ха… Я же чётко сказала, нет? Что это не посторонние.

— Эх… я так и знала.

Карнел повысила голос, а Вайолет рядом со мной схватилась за голову и вздохнула.

— Прошу прощения. Но мы лишь выполняем приказ…

Я неловко стоял между ними.

И правда, может, не стоило приходить? Только я об этом подумал, как голос Карнел стал ещё громче, а воздух вокруг — тяжелее.

— Фух, фух…!

Издалека к нам, тяжело дыша, прибежал слуга. Он согнулся пополам, пытаясь перевести дыхание, и выпалил лишь одну фразу:

— Герцог… сейчас лично выйдет…

— …Отец?

— Ох… трындец нам.

Ага.

Ничего в этой жизни не проходит гладко.

Удар грома

Кабинет, занавешенный плотными шторами, куда не проникал ни единый луч света.

В этой непроницаемой тьме, где царила тяжелая тишина, мужчина медленно открыл глаза, и во мраке блеснули золотистые зрачки.

— Танатос.

— Да, господин герцог.

— Мне доложили, что Карнел прибыла.

— Да… это так.

— И, как я погляжу, она в конце концов притащила с собой того самого младшекурсника.

Короткая пауза.

Брови Танатоса едва заметно дрогнули. Однако он склонил голову, не выказывая лишних эмоций.

— …Именно так.

Тук… тук…

Герцог постучал пальцами по столу.

— Уже однажды…

— ……

— …она уже приводила кого-то подобным образом. По собственной прихоти, поддавшись лишь собственным чувствам.

Это случилось несколько лет назад. Тогда Карнел, будучи еще совсем юной, привела в поместье девочку-ровесницу. Она была ребенком, чье происхождение и личность оставались загадкой. Герцог был против. Имя Дельвар — это дверь, которую нельзя так легко открыть. Однако Карнел не отступила. Не сумев убедить отца, она решила добиться желаемого своей силой.

Герцог поставил условие:

«Сразись со мной и победи».

Это было испытание, которое фактически означало отказ. Но Карнел была настроена решительно.

— Я думаю, что в этот раз будет точно так же.

Ребенок, которому не исполнилось и десяти лет, прямо на глазах у герцога создал уникальную магию и довел заклинание высшего разряда до совершенства.

— Господин герцог, вы считаете, что этот ребенок… опасен?

— Опасен он или нет — это не имеет значения.

— Тогда…

— Важно то, что Карнел снова начала ставить чувства во главу угла.

Были моменты, когда Карнел руководствовалась эмоциями, и это всегда происходило не ради нее самой, а ради кого-то другого.

— Поэтому… я пойду туда лично.

— …Прошу прощения? Вы лично?

— Да. Я должен убедиться своими глазами, кто именно заставляет Карнел так поступать.***— Господин герцог… собирается приехать лично….

— …Отец?

— Твою ж… попал.

Главная проблема в том, что я ничего не знаю о герцоге Дельваре. Ни его имя, ни характер. В «В академии живёт бедствие» он не появлялся ни разу… Поэтому я не мог подготовиться к этой встрече. Да что там подготовиться, я даже не представлял, чего ожидать.

Чап. Чап.

Знакомый звук — кто-то постучал по моей маске.

«Чего?»

Свуш.

Миккулеви, висевший на моей голове, зашевелил круглыми глазками, глядя на меня с нескрываемым выражением: «И что теперь будешь делать?».

«Почему ты спрашиваешь меня?»

Миккулеви широко расправил плавники, словно говоря: «Это ведь ты притащил меня сюда».

«Это ты тащился за мной следом».

Услышав это, Миккулеви забавно похлопал ртом, затем закатил глаза, всем своим видом выражая: «Ладно, в этом есть доля правды».

— Уинн.

В итоге, смирившись, он снова плюхнулся на мою макушку.

«Но что нам действительно делать?»

Я здесь чужак. Не знаю даже, приглашали ли меня официально, но для хозяина этого дома я лишь посторонний. Как бы герцог Дельвар ни решил поступить, мне останется только подчиниться.

— Х-хм… И что, если отец приедет? Что он сделает?

Карнел уверенно скрестила руки на груди. Но…

— Карнел… для человека, который так говорит, ты выглядишь ужасно напряженной.

— О… о чем ты, Вайолет?

А. Похоже, мне конец. Судя по тому, как по лбу Карнел градом катятся капли пота, дело пахнет жареным. Стоит ли мне по-хорошему вернуться в общежитие и лечь спать? Хотя денег на экипаж у меня все равно нет. Возвращаться своим ходом — тоже не вариант.

Чап.

— ……

По моему лбу снова шлепнуло. Я слегка приподнял голову и встретился взглядом с кругляшами глаз Миккулеви. По одному лишь выражению его мордочки я прочел: «Это всё из-за тебя».

И тут…

— Герцог прибыл…!!

Рыцари, выстроившиеся у главных ворот, как один выпрямились. Как только прозвучали эти слова, вокруг изменился сам воздух.

— …!

— Ой-ой…

Карнел застыла, а Вайолет сжалась, словно предчувствуя недоброе. Миккулеви же наверху вовсе перевернулся на спину и начал с любопытством наблюдать за происходящим, всем видом показывая, что зрелище обещает быть захватывающим.

Топот. Топот.

Воздух стал холодным. Точнее… стало казаться, что он замерзает. Я невольно потер плечи, пытаясь избавиться от ледяного озноба, пробежавшего по позвоночнику.

— Ты снова натворила дел, Карнелия.

— …Отец.

Между рядами рыцарей появился мужчина. Я посмотрел на него через 【Глаз Лапласа】.

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Кайделион фон Дельвар ]

Атрибут: 「Крайний холод」

Навыки / Характеристики:: 【Множественное заклинание】: 【Скоростное создание】: 【Рефлюкс】: 【Рассеивание】: 【…】

Уникальный навык:: 【…】

Уникальная характеристика:: 【…】

Статы:: Сила : 41 (S): Физическая мощь : 39 (A): Интеллект : 45 (S): Ментальная сила : 35 (A): Мана : 39 (A)

Талант:: 【Магия (A+)】: 【…】✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Кайделион фон Дельвар».

Нынешний глава семьи Дельвар. Но это странно. В сравнении с его статусом, состояние окна было удивительно лаконичным. «Крайний холод» — высшая концепция ледяного атрибута. Никаких пафосных уникальных навыков или черт, лишь чистые показатели и структура, завязанная на атрибуте. Я задумался, почему такая фигура ни разу не появилась в «Акабедствии».

— Сначала разборки с семьей Эстрис… теперь еще и приглашение постороннего.

Герцог Дельвар медленно перевел взгляд на Карнел и продолжил:

— Не кажется ли тебе, что ты слишком своевольничаешь, Карнелия?

— ……

Карнел молча опустила голову. Неужели у них в семье всё так плохо? В такие моменты Вайолет обычно разряжает обстановку своим фирменным шутовством, но… странно, она хранила молчание.

— …Он не просто посторонний.

— Верно. Тогда было так же. Несколько лет назад, когда ты привела ту девочку, Вайолет, ты сказала то же самое. Что она не просто посторонний человек.

Мне становилось всё более не по себе. Оказаться в самом центре семейной ссоры — положение незавидное.

«Зачем я вообще здесь?»

Но вскоре пришло еще более неприятное осознание: причина этой ссоры — я.

Чап.

Миккулеви снова шлепнул по моей маске. Я поднял голову. Миккулеви смотрел на меня сверху вниз с выражением: «Иди напролом». А затем, прикрыв рот плавником, начал хихикать.

— Уинн…?

Он потерял равновесие и соскользнул с моей головы. Свуш. Я подхватил его и снова водрузил на макушку.

«Напролом? Ты издеваешься? Мне и так неловко до смерти».

Но Миккулеви, похоже, было плевать — он снова плюхнулся на мою голову, довольный жизнью.

— В конечном счете Вайолет получила разрешение от Дельваров.

Герцог махнул рукой рыцарям, и те синхронно склонили головы, отступая назад.

— Причина тому только одна, Карнелия: ты сама доказала свою ответственность.

— …Значит, теперь мы тоже должны сразиться?

Я на секунду усомнился в собственных ушах. Они что, устраивают кулачные бои между отцом и дочерью? Это что за извращенная семейная привязанность?

— Да… Докажи, что сможешь сделать это снова.

— Отец, вы мне не противник.

При этих словах герцог холодно усмехнулся. В то же время он повернул голову и посмотрел прямо на меня.

— Это не так, Карнелия.

— …Да?

— Моим противником будешь не ты… а этот посторонний.

— …?

Я ослышался? Кто? Я поднял руку и указал на свое лицо, точнее, на белую маску.

[Я?]

— Н-но, отец…!

— Не кажется ли тебе, что всё изначально не так, Карнелия?

— ……

— Каждый должен сам доказывать свою состоятельность. В тот раз я лишь потакал твоим капризам.

Как только он закончил говорить, стоявшая рядом Вайолет внезапно вздрогнула.

— О-оу… я лучше пойду пораньше…

И, не теряя времени, быстро шмыгнула в сторону особняка.

…Моё состояние стало еще хуже. Постойте, давайте разберемся. Карнел сказала, что докажет свою ответственность, чтобы привести меня в этот огромный особняк. Но… это доказательство должен предоставить я? Если упростить — я сейчас влип в драку с герцогом Дельваром.

…Что за напасть.

— Пфф…

У себя на макушке я почувствовал, как какая-то рыбешка пытается сдержать смех.***— ……

Комната, окрашенная в багровый цвет заходящим солнцем.

— Танатос.

Женщина, не отрывая взгляда от окна, позвала Танатоса.

— Да, госпожа.

— Карнел вернулась, говорят?

— Да, именно так.

— И даже привела с собой какого-то мальчика?

— Да… это так.

Уголки губ женщины приподнялись. Танатоса это слегка встревожило.

— Хм… интересно, что это за ребенок?

— …Госпожа?

— Раз уж Карнел решила привести его лично… да к тому же «мальчика»…

В этих словах сквозило явное намерение. По затылку Танатоса пробежал холодок дурного предчувствия.

— Может, сходим посмотрим тайком?

Женщина сцепила руки, улыбаясь с невинным видом. Но именно эта улыбка пугала Танатоса больше всего.

— Госпожа… герцогу это не понравится.

Он сказал это, но прекрасно знал: если она что-то решила, никто не сможет ее остановить.

— Хмм… Да я шучу.

Танатос едва не лишился головы от одной только этой «шутки».

— Интересно, а что это за ребенок… может, Карнел завела тайный роман…?

— Госпожа, если герцог услышит подобные слова, он в девяти случаях из десяти заморозит чье-нибудь сердце.

— Ой, как страшно… интересно, кто же будет этим «кем-то»? Наша милашка Карнел? Или тот мальчик? Или…

Она покрутила пальцем и указала на Танатоса.

— …Танатос?

— ……

— …Что это за реакция? Ты что, знаешь, что пострадаешь первым?

— По опыту — да, именно так.

— Фу-фу-фу…

Женщина прикрыла рот рукой. Её смех был одновременно невинным и пугающе злым. И вдруг…

Бах-бах-бах-бах!

Дверь яростно заколотили. Точнее, слово «постучали» здесь не подходило. В дверь чуть не выломали.

— Мамочка…!!

Танатос осторожно приоткрыл дверь.

— Оу? Вайолет?

В проем ворвалась не кто иная, как Вайолет. В отличие от обычного её вида, волосы были растрепаны, а дыхание сбилось до предела.

— Мамочка…!! Беда… случилась настоящая беда!!

— Успокойся, Вайолет. Сначала отдышись…

Женщина с привычной доброй улыбкой сидела на кровати, разведя руки. Вайолет тут же уткнулась в её объятия, восклицая сквозь слезы:

— Герцог… собирается подраться с младшим братом!

— Умм…? С братом?

— А… нет. То есть… с мальчиком, которого привезла Карнел!

— Фу-фу… этот мальчик еще жив?

— А, наверное…?

Глядя на Вайолет, женщина невинно улыбнулась. Она выглядела максимально воодушевленной, будто ей представилось интересное зрелище.

— Фу-фу… раз Карнел он победить не сможет, значит, решил сразиться с тем мальчиком.

— Госпожа… такие высказывания несколько роняют престиж герцога…

— Танатос, а что думаешь ты? Мой муж снова собрался сразиться с посторонним…

— Я всегда на стороне господина герцога.

— Как досадно, Танатос.

— ……

— Шучу.

Женщина с трудом поднялась на ноги. Вайолет поспешно подхватила её под локоть, осторожно поддерживая.

— Тогда, может, пойдем поможем?

— …Госпожа, герцог будет недоволен.

— Ох, Танатос.

Женщина резко повернулась и посмотрела на Танатоса. Уголки губ всё еще сохраняли улыбку, но взгляд стал озорным.

— Хочешь как следует получить от него… или увидишь, как Карнел будет дуться целый месяц?

— ……

Как говорится, из двух зол. Если избежать нельзя… приходится выбирать то, где боли будет меньше. Танатос, после коротких, но глубоких раздумий, склонил голову.

— …Слушаюсь, госпожа.

— Фу-фу… отличный выбор.

Доказательство успешно

Что это за гром среди ясного неба?

— Моим противником будешь не ты… а посторонний.

Ситуация, которую я принял за семейную разборку, в одно мгновение превратилась в дуэль между посторонним в маске и герцогом Дельвар.

Конечно, этим самым «посторонним в маске» был я.

«Почему всё так обернулось?»

Очевидно, что заварила эту кашу Карнел.

…Но ответственность, как всегда, легла на мои плечи. Карнел, по-видимому, чувствуя вину, без надобности крутила пряди своих длинных волос.

Хлоп.

Миккулеви отвесил увесистый шлепок по лбу моей маски. К этому ритму я уже не просто привык, он начал казаться мне дурным предзнаменованием.

С-с-с…

Миккулеви согнул своё тельце у меня на голове и уставился на меня своими круглыми глазами.

«Старайся».

Взгляд у него был до того противный и безответственный. Когда я посмотрел на него снизу вверх, словно пытаясь испепелить взглядом, Миккулеви прикрыл рот плавником и захихикал.

Неужели он не понимает, что мне нужно победить, чтобы остаться в выигрыше?

А что, если я здесь проиграю герцогу Дельвар? О возвращении в общежитие можно забыть, я тут же стану бродягой. Придётся ночевать на улице, а когда я смогу вернуться в академию — большой вопрос…

Но Миккулеви, будто ему было всё равно, снова шлёпнулся мне на голову.

— Ты готов к бою?

С таким вопросом обратился ко мне герцог Дельвар. В его словах сквозило полнейшее равнодушие.

— Отец… Адель…

Карнел попыталась что-то сказать…

— Карнелия. Тебе лучше пойти внутрь и отдохнуть.

Герцог Дельвар решительно оборвал её. Карнел, пожевав губы в нерешительности, в конце концов опустила голову, так и не вымолвив ни слова. А затем, тяжело ступая, скрылась в особняке.

…Она действительно ушла.

— Следуй за мной.

Герцог Дельвар развернулся ко мне спиной и направился прочь от особняка. Я молча поплёлся следом, волоча за собой чувство несправедливости и усталость. Сколько бы он ни был отцом, взывать к дуэли гостя, которого привела его собственная дочь, — это уже чересчур… К тому же сама дочь даже не смогла заступиться… просто ушла…

Топ.

Шаги герцога стихли. Подняв голову, я увидел перед собой здание, похожее на старый тренировочный зал.

— У тебя врождённая немота?

Врождённая ли немота… Нет. Это не с рождения, это последствия 【Клейма】.

«Приобретённая».

— Приобретённая… Понятно.

Герцог больше не стал расспрашивать. Как только он закончил говорить, он отворил дверь обветшалого здания и вошёл внутрь. Я последовал за ним.

— Знаешь ли ты, почему герцогство Дельвар называют священной обителью?

В тот же миг я почувствовал, как от самого пола начала подниматься энергия крайнего холода. Ледяной воздух, от которого застывало даже дыхание.

— Потому что мы не позволяем никому вторгаться сюда.

За дверью начало распространяться обледенение. Вход в здание, через который я только что вошёл, в мгновение ока запечатало льдом.

— Даже если получено разрешение, лишь те, кто посвятил десятилетия жизни Дельвару, переступают этот порог.

Как только он закончил фразу, всё здание погрузилось в глубокий холод. Сквозь щели маски просачивался пар, а кончики пальцев охватила такая стужа, что казалось, они вот-вот отломятся.

— Рыцари, которых ты видел, тоже… лишь те, кто отдал свою жизнь Дельвару.

Треск…

Над головой герцога медленно начал формироваться лавровый венок изо льда.

— Врата Дельвара не настолько мягки, чтобы кто попало мог запросто войти.

Треск…! Треск!

— Если хочешь пройти врата Дельвара, докажи это.

Острые шипы, покрытые холодным инеем, сформировались в одночасье. В мгновение ока они окружили меня со всех сторон, излучая холод, готовый заморозить даже звук моего дыхания.

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Кайделион фон Дельвар ]

Уровень симпатии: 【Посторонний】Состояние: 【□】□□□□□□□□□□ (0/10)

Информация:[Испытывает, достоин ли Адель перейти врата Дельвара.]✦━━━━━━━━━━━━✦

Определённо, тут что-то не так. Я же закончил с экзаменом и должен был наслаждаться отдыхом, который называют каникулами… почему я снова прохожу проверку?

Бульк.

Миккулеви, сидевший у меня на голове, куда-то исчез — видимо, вернулся в Бездну.

«……»

…И правда, надо было просто запереться в общежитии.***— Карнелия. Тебе лучше пойти внутрь и отдохнуть.

Карнел безмолвно кивнула на слова отца.…Адель победит отца? Это просто немыслимо. Конечно, она сама могла бы одолеть отца. Но это было возможно только потому, что она — Карнел. Требовать того же от кого-то другого было чистым детским упрямством и безответственностью.

«……»

Тело стало тяжёлым, словно налилось свинцом.

«…В конце концов, снова капризы».

Заключение, от которого самой стало неловко. Её прихоть доставила Аделю неприятности. Сама собой вырвалась тяжёлая вздох.

— Эх…

Даже не знаю, на что она надеялась. Разместиться в особняке Аделю… уже не светит. Придётся, хочешь не хочешь… Придётся провести эти каникулы в «Колыбели». Только она начала делать вид, что размышляет, хотя внутри себя уже приняла решение…

— Эх-х~?

Прямо перед опущенным лицом Карнел внезапно возникло знакомое лицо.

— ……Мама?

— Да-а~! Правильно. Это твоя мама, Амелия Дельвар~

Женщина, которая так невинно улыбалась, хлопая глазами, была не кем иным, как матерью Карнел — Амелией фон Дельвар.

— Что это мы тут нос повесили~? Только не говори мне, что опять плачешь, потому что папа тебя пожурил?

— ……Я не плакала.

— Ой, ну почему же~? Плакать — это нормально, знаешь ли? Мои объятия открыты 24 часа в сутки.

Карнел слегка покраснела и отступила назад. Амелия залилась звонким смехом и игриво ткнула дочь пальцем в щёку.

— Фу-фу~

За спиной Амелии, неловко переминаясь, стояли Танатос и Вайолет, но Амелию это ничуть не смущало — она продолжала подшучивать над дочкой.

— Хи-хи-хи… Наша Карнел… щёчки всё такие же мягкие~

— …Пожалуйста, перестаньте, умоляю.

— Когда ты так смущаешься, мне хочется тыкать тебя ещё больше~?

От такого зрелища даже Вайолет отвела взгляд и принялась неловко насвистывать. Карнел изо всех сил попыталась сменить тему:

— К-кхм… К слову, как вы себя чувствуете, мама?

— Ого, как мы мастерски меняем тему!

— …Н-нет, вовсе нет.

Амелия лишь сильнее растянула губы в улыбке, в глазах заиграли озорные искорки.

— Хм… Ладно, в этот раз прощу.

— А… хорошо.

— Итак, интересно же, зачем я сюда пришла?!

Амелия с победным возгласом «А вот и я!» подняла палец вверх. А затем…

— Я иду спасать парня нашей Карнел!

— ……Э?

Танатоса чуть кондрашка не хватила от такого дерзкого заявления, а Вайолет едва не подавилась воздухом, пытаясь сдержать кашель.

— А, то есть, парня-друга. Оговорилась, бывает.

— Т-так ведь?.. Мама?

— Конечно!

Амелия хлопнула Карнел по плечу.

— Тогда выступаем!***Честно говоря… у меня нет причин выкладываться в этом бою на полную. Спать можно и на голой земле. Даже если понадобится несколько дней, чтобы вернуться в общежитие, каникулы ещё будут идти. И всё же, причина, по которой я вкладываю все силы, — это искренность Карнел. То, с каким душевным теплом она меня сюда привезла.

«…Блин, звучит как-то не так».

Как бы то ни было… просто развернуться и уйти, проигнорировав её старания… это было бы неправильно.

«И самое главное…»

Мне было любопытно. Место, которое называют священной обителью, даже в игре «В академии живёт бедствие» оставалось загадкой. Никакой информации, никаких записей, это место было покрыто тайной. Поэтому я хотел узнать, какая награда ждёт меня в конце. Достижение? Или, может, я получу особые характеристики или навыки. …А может, и вовсе ничего не будет. Но это неважно. Если не проверить, ничего и не получишь. Одно это любопытство давало мне повод сражаться в полную силу.

— Треск!

Когда шипы из ледяных колючек полетели в меня стройным рядом, я протянул руку в пустоту и ухватился за само пространство.

──────!!

Пустота издала вопль. Я выжал максимум из атрибута «Пространства», искусно переплетая ману. В тот же миг ледяные шипы причудливо изогнулись и разлетелись в разные стороны. Кончики моих пальцев почернели от отдачи, и по телу разлилась жгучая боль.

— …Манипулируешь маной?

Глаза герцога слегка расширились. Это была такая дрожь, что даже стыдно назвать переменой выражения лица… но это был первый раз, насколько я помню, когда он хоть как-то отреагировал. Однако удивление продлилось недолго.

— Этого недостаточно.

Герцог поднял руку, рисуя в воздухе магический круг. Безупречные движения без тени сомнения, идеальная траектория.

《Крайний холод / Низшая магия》「Белоснежный снаряд」

Как только круг замкнулся, в меня полетели десятки снежинок. Я развернулся и начал сплетать нити маны у запястья. Взлетая, словно отталкиваясь от пустоты, я начал комбинировать магию, перекрещивая линии.

《Бездна / Средняя магия》「Поглощающий поток воды」

Под моими ногами растеклась тень, перерастая в Бездну. Из неё, словно щупальца, вырвались струи воды, обвивая снежинки. Но…

— Треск!

Стоило им коснуться снега, как потоки мгновенно превратились в лёд. Более того, этот холод начал медленно пожирать даже тени Бездны у меня под ногами.

«Что за…»

Совместимость характеристик? Разница в рангах? Всё это не имело никакого значения перед лицом совершенства «Крайнего холода», который поглощал всё. Я поспешно, словно наматывая нити маны, рванул ввысь.

«Обычными методами… это невозможно».

Значит…

— …Исчез.

Я активировал навык 【Идущий в молчании】. Остатки присутствия погасли. Звук шагов, дыхание, само чувство присутствия — всё погрузилось в тишину. И вскоре…

[ 【Иной сон】 отменён! ]

Кольцо, надетое на мой палец, превратилось в чёрную маску, которая тут же приросла к моему лицу.

[ Надето 【Маска иллюзий】. ]

Щёлк, — раздался звук блокировки. Я протянул руку к пустоте, настраивая структуру маны.

[ 【Иной сон】 активирован! ]

Пространство наложилось слоями. Тренировочная площадка осталась прежней, но поверх реальности натянулась призрачная иллюзия.

— Треск!

Ледяные шипы, выпущенные герцогом, врезались в фантом и рассыпались в пыль. Бровь герцога едва заметно дёрнулась.

— …Иллюзия, значит.

Я осторожно деактивировал 【Идущий в молчании】. Решил, что если буду продолжать скрываться, меня просто накроет магией по площади.

[ 【Иной сон】 активирован! ]

Правда и ложь смешались. Застеливший глаза туман скрыл обзор. Я вытащил из инвентаря первую попавшуюся вещь и наложил на неё иллюзию. Медленно… белая маска замаячила в тумане, всё в том же месте, словно это был «я».

《Крайний холод / Средняя магия》「Коридор инея」

Ледяные шипы хлынули волной, но…

— Ба-бах!!

Клинок изо льда рассек пустоту и разбился вдребезги.

— …

Иллюзия за иллюзией. Но этого недостаточно. Я проскользнул сквозь оставленные фантомы, стремительно приближаясь к спине герцога.

— …Неплохо.

БАХ!!

Вспыхнул сгусток холода. Я почувствовал, как моё левое плечо сковало льдом. Однако…

— …

[ 【Иной сон】 отменён! ]

— …Сверху?

Герцог медленно поднял взгляд. Леденящий взор и пригвождающие к месту золотые зрачки. Я протянул руку к герцогу.

──────!!

Мана настроилась. На линии легла ещё одна линия. Никаких аргументов, никакой справедливости или желаний — лишь бесконечная пустота.

— Чжик… Чжи-чжик…

Пространство пошло рябью. Холодный воздух осел, и даже звук засосало в эту трещину.

— Тре-ще-ние!!

У ног герцога зацвели узоры льда, пытаясь поглотить чёрную сингулярность, в которую превращалось пространство.

Тук.

Я коснулся края маски. И в тот момент, когда открыл рот…

《Пространство / Уникальная магия》「Горизонт событий───

— ――

— Погоди!

БАМ!

Замёрзшая дверь разлетелась в щепки, словно иллюзия. В тот же миг в здание ворвался человек.

Вжух…

Лед, расползавшийся от ног герцога, мгновенно исчез, а пространство, которое я с трудом удерживал, закрылось. Одновременно… корона над головой герцога растворилась.

— ……Ты.

— Кайдел! Ну ты и загнул!

Чистый голос. Платиновые волосы, ясные прозрачно-голубые глаза.

«……Мать Карнел?»

Цвет волос и глаз был другим, но лицо… была вылитая Карнел. Уперев руки в бока, она сердито смотрела на герцога.

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Амелия фон Дельвар ]

Уровень симпатии: 【Зять】Состояние: 【Позитивное】■■■■■■■■■■ (10/10)

Информация:[Пришла спасать парня Карнел!]✦━━━━━━━━━━━━✦

…Что? Кого спасать?

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Амелия фон Дельвар ]

Уровень симпатии: 【Зять】Состояние: 【Позитивное】■■■■■■■■■■ (10/10)

Информация:[Пришла спасать парня-друга Карнел!]✦━━━━━━━━━━━━✦

А-а… парня-друга. Должно быть, я ослышался.

— И ты так жестоко обошёлся с парнем нашего зятя… ой, простите, хубэ!

— ……

Герцог, столкнувшись с гневной тирадой Амелии, не проронил ни слова.

— Быстро извинись!

— ………

Герцог встретился со мной взглядом. А затем его взор устремился куда-то за мою спину.

С-с-с…

Я тоже обернулся. В разбитом проёме двери показались три головы. Старый дворецкий, Вайолет и сама Карнел.

— …Танатос.

Как только герцог произнёс имя, старый дворецкий выпрямился и вошёл в здание.

— …Проведи его.

— Слушаюсь, милорд.

Дворецкий по имени Танатос безупречным движением подошёл к нам и склонил голову.

— Прошу, следуйте за мной.

Затем он очень учтиво, с таким выражением лица, будто я почётный иностранный гость, жестом пригласил следовать за собой.

…Так внезапно? Просто после одного слова матери Карнел?

— И вас двоих тоже приглашаю.

Добавил Танатос, обращаясь к Вайолет и Карнел, которые всё ещё выглядывали из-за двери.

— Ага.

— …Да.

Обе ответили одновременно и, неловко переминаясь с ноги на ногу, начали пробираться следом.

Тык-тык.

Вайолет локтём незаметно толкнула меня в бок. Я обернулся, не понимая, в чём дело.

— Гуд.

Вайолет прошептала это, подняв вверх большой палец.

— …?

Не удовлетворённая моей реакцией, она снова ткнула меня локтём.

— Гуд.

В этот раз — чуть сильнее. Но я всё ещё не мог прийти в себя. Битва с герцогом, внезапное появление матери Карнел… меня внезапно ведут в особняк по высшему разряду, а Вайолет постоянно шепчет «гуд».

— Гуд.

Вайолет прошептала «гуд» в третий раз. Только тогда я решил, что всё же стоит подыграть, и неловко поднял большой палец вверх. Вайолет удовлетворённо кивнула.

Неспокойная трапеза

Герцог Дельвар и Амелия остались вдвоём.

Они смотрели друг на друга, и на мгновение воцарилась тишина.

И всё же… первой эту тишину нарушила Амелия.

— Кайдель! Что ты творишь с мужчиной, которого наша дочь привела в качестве пар… друга!

Разгневанный голос.

Амелия, скрестив руки на груди и приподняв одну бровь, выглядела так, будто была готова наброситься на герцога в любую секунду.

Герцог плотно сжал губы и с трудом выдавил лишь одно слово:

— Амелия… почему ты здесь?

— Хм, это первое, что ты спрашиваешь, едва увидев меня?

На этот раз герцог не смог ответить и промолчал.

Если быть точным… под тяжёлым взглядом жены он даже пикнуть не мог.

Амелия не упустила момента, упёрла руки в бока и снова сказала:

— Мало того, что ты запер и избил молчаливого, доброго на вид парня! Так ещё и выстрелил в него острыми шипами! Разве так поступают с людьми?

— …Это был экзамен.

— О боже, экзамен? Я тоже сейчас тебя экзаменую. Экзамен на звание мужа.

Амелия покрутила пальцем в воздухе, изображая звук «ду-ду-ду», а затем ткнула в пустоту кончиком пальца.

— Ноль баллов.

Уголок губ герцога едва заметно дрогнул.

— …Разве всё настолько плохо?

— Ещё как! Абсолютный ноль. Я даже рассматриваю вариант с отрицательной оценкой!

Амелия хотела ещё больше повысить голос, яростно размахивая руками, но…

В этот момент со стороны двери послышались размеренные шаги.

— Ой? Немезида?

— Госпожа, я пришла за вами.

Горничная герцогства.

Старшая горничная Немезида, в чьих глазах была видна непоколебимая решимость.

— Я в порядке, Немезида!

— Вы не в порядке, госпожа.

Вошедшие следом три или четыре горничные окружили Амелию с обеих сторон.

— И-и-и…! Отпустите! Я сказала, отпустите меня!

— Госпожа, вам пора возвращаться.

— Госпожа…

Протесты Амелии становились всё тише, и вскоре её, волочащую ноги, вывели за дверь, после чего она исчезла из виду.

Короткая тишина.

Герцог медленно поднял голову, взглянул на опустевшую дверь и вздохнул.

— …Нелегко мне приходится.

Почувствовав, как Амелия вытянула из него все силы, герцог молча поднял руку.

Па-джик.

Лёд на кончиках его пальцев разбился, и под ним начали расползаться угольно-чёрные трещины.

— Вы в порядке, господин?

Наблюдавшая за ним Немезида осторожно спросила.

Герцог долго смотрел на свою обмороженную руку, прежде чем заговорить.

— …А где Карнел?

— Карнел-ним направилась в особняк вместе с Вайолет и юношей в маске.

Па-джик. Па-джи-джик…

Трещины с кончиков пальцев распространились до тыльной стороны ладони, и ледяная корка рассыпалась, как стекло.

— …Господин?

— ……Это уникальная магия?

Герцог сжал и разжал кулак, погрузившись в раздумья.

Боль в руке и остатки сингулярности говорили правду о той магии.

Сингулярность, которая бесконечно расширяла пространство, словно намереваясь поглотить всё сущее.

Пространство, которое Адель попытался создать только что, определённо было…

Уникальной магией.

— Господин… вы поддались.

— ……

На слова Немезиды герцог ничего не ответил, лишь опустил взгляд.

Если бы в той ситуации он сражался в полную силу…

Эта сингулярность мгновенно превратилась бы в лёд.

Но что, если бы…

Эта магия проявилась полностью?

— …Немезида.

— Да, господин.

— Окружите его максимальной заботой в течение месяца.

Герцог стряхнул иней с рук и вышел за дверь.

Немезида молча последовала за ним.

— Это разумно?.. Этот юноша — чужак.

Герцог не замедлил шага и ответил:

— Его привела Карнел.

— …

— В этом не может быть сомнений.***— Можете располагаться здесь.

[Спасибо]

Танатос поклонился и проводил меня в комнату.

— У вас есть какой-то багаж, который нужно принести?

[Нет]

— Если вам что-то понадобится, зовите меня в любое время.

[Хорошо]

На этом короткий разговор закончился, Танатос тихо прикрыл дверь и исчез.

Я осмотрел комнату.

Ничего… особо примечательного.

Примерно как в общежитии Колыбели.

Возможно, из-за того, что обстановка привычная, на душе стало немного спокойнее.

Кровать широкая, вид из окна тихий.

Идеально, чтобы сидеть и бездельничать.

Единственная проблема…

— Эй.

На кровати, прямо посередине подушки, лежало какое-то непонятное мягкое нечто.

Глаза круглые, тело влажное, само похоже на гольца.

Миккулеви.

— Значит, это и есть особняк.

[Почему ты вылез?]

— «Почему вылез», спрашиваешь, человек?

Миккулеви хлопнул плавником по подушке.А потом начал открывать и закрывать рот так, будто собирался выступать с речью.

— Человек, я тоже гость. А гость должен получать уважение.

[Я тоже гость]

Миккулеви сложил плавники, превратив их почти в пальцы, и покачал ими из стороны в сторону.

— Это предрассудок, человек.

…Именно такое выражение было у него на морде.

Даже если бы мы реально разговаривали, вряд ли беседа могла бы стать более абсурдной.

В итоге я кое-как запихнул Миккулеви обратно под одеяло и направился к столовой.***Ужин в доме Дельвар оказался куда тяжелее, чем я думал.

Карнел сидела напряжённая, Вайолет развлекалась ситуацией, а герцог молча резал мясо с таким лицом, будто это не мясо, а чей-то приговор.

Амелия же, наоборот, сияла.

— Адель, ешьте побольше. Вы такой худенький.

[Спасибо]

— Белые волосы и золотые глаза… всё-таки редкое сочетание.

Я отвёл взгляд.

…Слишком пристальный был этот взгляд.

Но в следующий миг прозвучала фраза, словно гром среди ясного неба.

— Адель, вы случайно не мой сын?

Вайолет застыла с ложкой в руке. Карнел приоткрыла рот и так и замерла.

— …

Герцог Дельвар молча опустил голову и продолжил резать мясо. Движения были предельно спокойными, но мне только показалось или кончик ножа впивался в тарелку так глубоко, будто собирался пробить её насквозь?

— Хм… Если нет, может, просто станете моим сыном?

— …

Хрусть.

Где-то будто треснула тарелка. Я повернул голову, но герцог уже молча убирал блюдо, на котором лежало мясо.

И в тот же миг…

— Пф-ф…

Где-то под моими ногами раздался звук едва сдерживаемого смеха.

Но я не стал опускать взгляд.

…Потому что и без того примерно понимал, кто это.

Заключение

Озеро, мирно дышавшее в гармонии с природой.

Над его спокойными водами ступил мужчина с пурпурными глазами.

— Ох… Михаэль, почему ты здесь?

В центре озера.

Женщина, чьи волосы цвета нежной фиалки струились по телу, погружённому в воду, повернула голову и посмотрела на Михаэля.

— Я существую везде, Элоди.

— …

В тот момент, когда он произнёс это имя…

Гладкая поверхность воды исказилась.

По водной глади поползла рябь, вырываясь из глубины.

Ш-ш-ш…

Что-то начало шевелиться со дна озера.

— Пуах!

Столб воды взметнулся в небо.

Внутри него начали обретать форму духи.

Пылающий дух огня, рассеивающийся подобно туману дух воды и дух ветра, рассекающий воздух.

— Я же просила не называть меня этим именем…

Духи, окружавшие пространство, разом обнажились для атаки.

Однако… Михаэль не моргнул и глазом.

— Ха, но разве ты сама не называла меня Михаэлем?

Щёлк.

Он щёлкнул пальцами.

С-с-с…

Вуаль тишины была разорвана, и грациозное, мирное озеро исказилось, словно сама реальность была ложью.

Блестевшая на солнце гладь помутнела, окрасившись в густой кровавый цвет, а ясное небо в одно мгновение было поглощено тьмой.

— Ты всё такая же.

Подул прохладный ветер, принеся с собой биритный запах сырой крови.

— У тебя поистине ужасные привычки, Белламир.

Женщина, ведьма, призывающая духов, одарила высокомерного мужчину тяжёлым взглядом.

Бедствие похоти, Белламир ру Элоди, прищурилась и протянула руку.

— А-а-а-а-а!!

Падшие духи разом испустили вопль.

Их некогда блистательные формы утратили свет, а сама их сущность была окутана тьмой.

— Итак… Хибрис, чего ты пришёл ко мне?

— Я пришёл не к тебе, Белламир.

Михаэль пальцем легонько подтолкнул одного из духов, стоящих перед ним в боевой стойке.

— Хм… можно сказать, просто заглянул по пути домой?

— …Не шути.

Тишина.

Однако в этой тишине вспыхнули пурпурные глаза.

— Похоже на шутку, Белламир?

— …

Топ.

Михаэль сделал шаг вперёд.

— ────!!

Духи взвыли и, словно охваченные ужасом, рухнули на землю.

— …Как бы силён ты ни был, это мой мир.

Жу-жу-жу…

С тел духов потекла тёмно-красная, словно кровь, тень.

— Одного моего слова хватит, чтобы даже ты не смог отсюда выбраться.

Появилось в разы больше духов, чем мгновение назад.

Их стало не десятки, а сотни…

И все они, источая пропитанные кровью тени, окружили Михаэля.

— Ты всё ещё хочешь продолжать, видя это число?

Несмотря на предупреждение Белламир, Михаэль даже не посмотрел в ту сторону.

Напротив… глядя на огромное количество духов, он медленно растянул губы в улыбке.

— Число? Язык? Мир?

Шаг.

Он сделал ещё один шаг.

В тот же миг духи один за другим начали взрываться прямо в воздухе.

— Всё это — лишь побочные продукты твоего ограниченного воображения, пытающегося запихнуть бесконечность в конечные рамки.

Даже глядя на то, как один за другим исчезают духи, Белламир не выказала ни тени смущения.

— …Михаэль ван Хибрис.

— Зачем зовёшь, ведьма?

— …Такой же высокомерный, ничуть не изменился.

— Считать перемены достоинством — признак того, что ты слишком долго пытаешься подражать людям.

Белламир снова подняла руку.

Когда с кончиков её пальцев потекла кроваво-красная мана, озеро всколыхнулось.

— Значит… ты всё ещё продолжаешь играть в «Бога»?

— Бог… мне уже надоело это обращение.

— Тогда как тебя называть? Высокомерный придурок?

— Не пытайся давать мне такие громкие имена, Белламир.

Гр-р-рохот…

Водная гладь раскололась, и искривлённая, словно корни, мана распространилась по земле.

— Продолжим?

— Достаточно. Разве я не сказал? Я просто заглянул ненадолго.

— …

— Кстати… в последнее время ты что-то слишком активно копаешься в делах Империи.

— Тебе-то какое дело?

Духи начали кружить вокруг озера.

Тогда… иллюзия, окружившая озеро и казавшаяся сном, начала медленно разрушаться.

— Какова твоя следующая цель?

На этих словах Белламир на мгновение умолкла.

И в этой тишине… их взгляды пронзили друг друга.

…Спустя некоторое время.

— …Дельвар.

Хват.

Белламир сжала кулак.

Отражение озера обрушилось, разрушая пейзаж перед глазами.

Сонное озеро, подобно ночному кошмару, из которого внезапно проснулись… исчезло без следа.

— Дельвар, значит…

В пурпурных глазах мелькнул странный огонёк.

— Хе… удачи тебе.***Хват!

Что-то тяжёлое рухнуло на мою маску, пока я пытался уснуть.

Я открыл глаза от не самого мягкого удара… и первое, что увидел — белоснежную ногу.

— Хр-р-р…

…Левиафан в человеческой форме.

Иными словами, человеческая версия Миккулеви.

«Этот гад…»

Я повернул голову.

Моя кровать, моё одеяло и… моё лицо.

Левиафан, закинув на меня ногу, развалился прямо сверху и спит.

«Я же просил либо стелить на полу, либо плавать в аквариуме…»

В итоге она разлеглась посреди моей кровати и безмятежно храпит.

Как с ней поступить?

В нынешней ситуации много вариантов нет.

Перевернуть кровать целиком.

…Чужая вещь. Нельзя.

Засунуть её обратно в аквариум.

…Сейчас она в человеческом облике. Слишком большая.

«Решение.»

Закатаем в одеяло.

Я молча взял запасное одеяло и плотно обмотал им Левиафана.

А напоследок ещё и узел завязал, как следует.

Идеально.

«Хм… удовлетворение.»

Я решил немного прогуляться по поместью для смены обстановки.

Конечно же, активировав навык 【Идущий в молчании】.

Причина использовать уникальный навык была лишь одна.

…Я не хотел никого встречать.

Вчера вечером, сам того не зная, я оказался на семейном ужине…

Где услышал как гром среди ясного неба слова от матери Карнелии: «Стань моим сыном!».

…С того самого момента.

Я решил, что лучшее решение — избегать всех в этом поместье.

Так я сделал ещё несколько шагов.

«А…»

…Что-то не так.

Куда бы я ни шёл — везде одинаковые окна, одинаковые ковры…

«Где я…»

…Короче говоря.

Я заблудился.

Это огромное поместье само по себе было лабиринтом, и, прогуливаясь бездумно, я забрёл непонятно куда.

И в этот момент…

Тук.

Чёткий звук туфель раздался из-за поворота коридора.

Мимо шла горничная с подносом, на котором стояли вода и лекарство.

Я тут же прижался к стене, и горничная прошла мимо, даже не заметив меня.

Однако…

Тук.

Звук туфель затих.

Горничная повернула голову и посмотрела точно в мою сторону.

— …

В её взгляде читалась решительность.

Она молча подошла ко мне, протянула руку и…

— Всё было беспорядочно.

…Аккуратно поправила штору на окне рядом со мной.

Я облегчённо выдохнул.

Горничная, больше не обращая на меня внимания, открыла дверь впереди.

— О боже, Немезида~

— Время приёма лекарства, госпожа.

— А клубничного нет~?

— Увы, к сожалению, нет.

…Знакомый голос.

Я поспешно ушёл.

Но…

— Адель?

Ещё один до боли знакомый голос.

Передо мной стояло лицо, до жути похожее на ту, которую я так старательно избегал.

«…»

【Идущий в молчании】 всё ещё активен.

Но, как и всегда, на Карнел это не подействовало.

[Здравствуйте, председатель]

— Что вы здесь делаете?

[Заблудился]

— Заблудились?

[Да]

— Вы правда заблудились?

Я кивнул.

— Правда-правда?

Снова кивнул.

— Совсем?

Ещё раз кивнул.

— Всё-таки у вас 0 очков.

[Здесь слишком сложные коридоры]

— Структура поместья совсем не сложная. Это просто у Аделя чувство направления на 0 очков.

Сказав это, Карнел подошла и легонько толкнула меня в плечо.

— Идите за мной, ходячий ноль. Председатель лично вас проводит.

[Спасибо, председатель]

— Поэтому у вас и низкие баллы. В такой ситуации говорить «председатель» — слишком сухо и официально.

[А как тогда называть?]

— Это… эм…

Карнел слегка отвела взгляд, покраснела и быстро повернула голову.

— …Ничего. Просто идите следом!

Я молча кивнул и последовал за ней.

Мы начали идти по коридору вместе, но…

— …

Спустя некоторое время, когда воцарилась странная тишина, Карнел начала оглядываться по сторонам.

Её лицо стало ещё краснее, а шаг — всё медленнее.

— …Адель.

[Да?]

— Вы… хорошо знаете дорогу?

[Я же только что сказал, что заблудился]

— …

Карнел молча опустила голову.

— …Нелегко же с вами.

[И не говорите]***Тук-тук.

— Входите~

Из-за двери послышался знакомый голос матери.

Карнел осторожно открыла дверь и вошла внутрь.

— Обещала прийти и опоздала, Карнел!

Амелия, лёжа на кровати и приподнявшись на локтях, радостно воскликнула.

На столике рядом лежали пачки лекарств, фрукты и целая куча витаминов, из которых были предусмотрительно убраны все клубничные.

— Ну… были причины.

— Понимаю!

Хотя на словах она отнеслась с пониманием, в глазах Амелии читалось многозначительное: «Доложить подробно, что за причины!».

Карнел отвела взгляд и замялась.

— …Возникли проблемы.

— Какие проблемы!

— …Я заблудилась.

— Опять заблудилась, Карнел?

— …Почему «опять», мама?

— Потому что ты та ещё топографическая кретинка!

— …Это Адель сначала заблудился.

— Ой? Так вы были вместе с этим ребёнком?

— …

Амелия сложила руки и восторженно вздохнула.

Казалось, воздух вокруг в мгновение ока превратился в цветочный луг.

— Ну разве не мило? Сами не могут найти дорогу, не могут снять маску, а если начнут говорить, то всё взрывается~!

— Мама-а…

— Что такое?

— Если так рассказывать, он кажется каким-то странным человеком…

— Ой, вовсе нет~ Адель человек особенный. По крайней мере, по меркам нашей семьи!

— …И какие у вас мерки?

— Есть ли право стать членом семьи или нет!

— …Мама!!

Крик Карнел заполнил комнату, а Амелия, заливаясь смехом, прижала к себе подушку.

— Э-э, какая стеснительная~

Амелия пару раз кашлянула, чтобы привести атмосферу в порядок, а затем с улыбкой спросила:

— Так? И по какому делу ты пришла, доченька?

— …

Карнел на мгновение заколебалась, закусив губу.

Вопрос, который она задавала себе бессчётное количество раз… в конце концов, она решилась его озвучить.

— …Насчёт Аделя.

— Опять ты про Аделя?

— …

— Ну и что с ним не так?

— …Адель — человек нашей семьи Дельвар?

Она это сказала.

Произнесла вслух.

— …Хм?

Однако Амелия никак не отреагировала, лишь склонила голову набок.

— С чего ты вдруг так решила?

— Цвет волос такой же… глаза такого же цвета… и что-то в чертах лица схоже…

— Хм… Карнел, ты дурочка!

— …Что простите?

— Кхе-кхе… ничего, забудь.

Амелия, словно что-то вспомнив, задумчиво покрутила пальцем у виска.

А затем, словно приняв решение, ткнула пальцем в воздух.

— Это лучше спросить у отца!

— …У отца?

— Я сама не была рождена в семье Дельвар! А вот мой дорогой муж знает куда лучше.

…Это было правдой.

Однако…

— Вы всё ещё не помирились?!

Амелия добавила к своим словам эффект «Ку-гун!», выражая свои чувства.

Отношения между Карнел и её отцом, герцогом Дельвар…

Сказать, что они были неловкими, было недостаточно.

Холод, время, застывшее в напряжении.

Отец и дочь — они прожили годы, ни разу не взглянув друг другу в глаза.

— Хотелось бы, чтобы кто-то из вас уже наконец извинился!

— …Вообще-то, это не моя вина.

Герцог Дельвар относился к Карнел почти с безразличием.

Он всегда чересчур опекал Амелию, и в то время, когда Карнел больше всего нуждалась в любви, он не уделял ей внимания.

— Люди должны разговаривать!

Амелия хлопнула в ладоши, подчёркивая свои слова.

— Только так и обиды проходят, и недопонимания решаются, и раны затягиваются!

— …

В ответ Карнел ничего не сказала, лишь молча сжала край одеяла.***В конечном итоге, Карнел стояла перед дверью кабинета герцога.

Кончики её пальцев, лежавшие на двери, мелко подрагивали.

Она десятки раз обдумывала, стоит ли стучать, но…

Она решила пойти до конца.

Тук-тук.

Короткая тишина.

А затем из-за двери донёсся сухой, бесстрастный голос.

— Войди.

В нём, как всегда, не было ни капли эмоций.

Карнел сглотнула и осторожно открыла дверь.

Дверные петли скрипнули, и картина кабинета предстала перед её глазами.

Мужчина за столом, двигавший пером, даже не поднял головы.

Хотя он прекрасно знал, что вошла его дочь, он не удостоил её даже приветствием, как любого другого посетителя.

— …

Снова воцарилась короткая тишина.

Карнел молча закрыла дверь и сделала несколько шагов по кабинету.

— …

Сложнее всего было начать разговор.

Поэтому…

Без пояснений и предисловий.

Первым делом она выпалила суть.

— Адель… он из рода Дельвар?

Перо герцога замерло.

Он впервые поднял голову.

Безразличные глаза тяжело устремились на неё.

— …Ты об этом мальчишке.

Герцог медленно поднялся с места.

Подойдя к окну, он отдёрнул штору, впуская в комнату солнечный свет.

— Это всё, о чём ты хотела спросить?

— …Отец, ты ведь тоже чувствуешь… Адель и я… мы похожи.

— …

Герцог вместо ответа на мгновение посмотрел в окно.

Но его взгляд был направлен не на ухоженный сад и не на синее небо.

— Отвечу сразу, Карнелия.

— …

— Адель — ни в коем случае не из рода Дельвар.

— …Что?

— Этот мальчик никогда не сможет быть Дельваром.

Категоричный тон.

Словно это была абсолютная истина, которая не подлежит сомнению.

Ни тени сомнения, ни малейшей лазейки для догадок.

Герцог наотрез отказался допускать хоть какую-либо возможность этого.

Проклятие Дельвара

«Этот ребёнок ни в коем случае не может быть Дельваром».

Решительное заключение герцога.

Карнел не могла этого понять.

Подобное утверждение имело место быть… но почему он закрывал глаза даже на саму возможность, казалось ей странным.

— …Что вы имеете в виду?

Слова, выдавленные лишь с огромным трудом.

Смесь замешательства и сомнений застряла в горле комком.

Но…

Взгляд герцога оставался холодным.

Даже встретившись лицом к лицу с растерянной дочерью, он не выказал ни капли эмоций, лишь сухо бросил эти ледяные слова:

— Даже если этот ребёнок похож на нас, он принадлежит к иной судьбе и никогда не сможет стать частью Дельвара.

— …Это ваша воля, отец?

Потянулись секунды тишины.

Карнел казалось, что в ушах звенит, а звук тиканья часов на стене стал до невыносимости громким.

— ….

Карнел хотела спросить.

Действительно ли дело в кровных узах или существует иная причина?

— Я объясню логически, Карнелия.

Герцог открыл рот. В его голосе по-прежнему не было ни капли любви.

— В этом мире кровь Дельваров течет только в двоих: в тебе и во мне.

— ….

— И… у меня никогда не было связей на стороне.

Самый простой ответ.

Самое решительное отрицание.

Этим коротким ответом последняя тонкая надежда на общую кровь была уничтожена.

— Карнелия. Что бы ты ни чувствовала к этому ребёнку… это твоё право.

— …О чём это вы?

— Но привлекать его под имя семьи Дельвар… этому не бывать.

— Тогда объясните, в чём причина…

— Изначально я хотел… рассказать об этом позже.

— ….

— Но глядя на ваши нынешние отношения, я больше не могу медлить.

— Так… что вы сейчас говорите?

Герцог встретился взглядом с Карнел.

В этом взгляде на миг промелькнули настоящие чувства.

— Дельвар — это… проклятая семья, Карнелия.

— …Проклятая… что вы имеете в виду?

Вместо ответа герцог снова посмотрел в окно.

Его взгляд был направлен не на синее небо или ухоженный сад, а куда-то в пустоту.

— Знаешь ли ты, Карнелия?

— …Что?

— Семья Дельвар должна была исчезнуть давным-давно.

Слова герцога не поддавались пониманию. Семья Дельвар должна была исчезнуть? Это были совершенно неуместные слова для того, кто сидит во главе этого рода.

— ….

Герцог долго хранил молчание. Его спина, обращенная к Карнел, казалась неестественно тяжелой.

— Статус имени Дельвар возвышен.

— ….

— Однако за этим блестящим фасадом скрывается чёрная изнанка.

Сияние.

Тьма, скрытая за ним.

Разрыв между ними был велик и глубок.

— Семья Дельвар была создана из-за Бедствия, Карнелия.

Это был абсурд.

Нет, по крайней мере, это слово совершенно не вязалось с тем, что она слышала об имени Дельвар всю свою жизнь. Карнел всегда гордилась своей фамилией. Она считала её домом света и славы, и никто в этом мире никогда не ставил этот блеск под сомнение.

И вдруг…

Оказалось, что этот род не был «разрушен» Бедствием и не «преодолел» его… он был «создан» им.

— Мир верит, что мы рождены из света.

— ….

— Но истина прямо противоположна. Семья Дельвар зародилась из Бедствия.

— Тогда это Бедствие…

Прежде чем она успела договорить, герцог позвал её по имени.

— Карнелия.

— …Да, отец.

— В этом мире существует семь Бедствий.

— Семь смертных грехов…

— Верно… Гнев, Похоть, Алчность, Зависть, Чревоугодие, Лень, Гордыня.

Имена, что терзают мир на протяжении долгих эпох.

Бессмертные кошмары, принимающие разные обличья от поколения к поколению.

— Но лишь немногие в этом мире знают правду.

Правду, которую мир скрывает.

Истину, ведомую лишь тем, кто живет невероятно долго, или тем, кто стоит на самой вершине этого мира.

— Бедствий не семь, их восемь.

— …Что?

Одно слово, сорвавшееся с губ герцога, было равносильно отрицанию всей истории мира.

— Бедствие среди Бедствий, тишина, из-за которой теряет смысл само существование остальных.

— ….

— Его имя… Лаплас.***Комната в особняке герцогства Дельвар, где я остановился.

— Хм…

[Эй.]

— Что тебе, человек?

На моей кровати я был не один.

[Слезай.]

Левиафан.

Этот проклятый голец всё-таки пробрался в человеческой форме на мою постель. Мало того, пока я ненадолго отлучился в библиотеку, он притащил книгу, улегся на мою подушку и, хихикая, начал читать.

На животе — надкушенное яблоко.

На губах — идиотская улыбка.

И… моя подушка уже сплющилась под тяжестью его головы.

[Это моя кровать.]

— Моя.

[Я сказал, моя.]

— Кто это решил, человек?

Я попытался быстро сдёрнуть одеяло, но… Левиафан захлопнул книгу, вцепился в подушку и свернулся калачиком, чтобы не отдать одеяло.

А затем…

Хлоп.

— …Чёрт.

В руках у меня оказалось надкушенное Левиафаном яблоко. Я без колебаний швырнул его прямо ему в лицо, и фрукт попал точно в цель. После чего я достал второе одеяло, постелил на полу и лег.

«Кстати…»

Первый день в особняке уже подходит к концу. Но, как ни странно, достижение до сих пор не выполнено.

— Хм…

Пока я размышлял, Левиафан вдруг начал принюхиваться.

[Что такое?]

— Шмыг-шмыг… Смердит чем-то дерьмовым.

[Это запах твоего носа.]

Левиафан протянул руку и показал мне средний палец, сложив его в неприличный жест. Я ответил ему тем же.

— …Это запах духов.

[Откуда здесь взяться духам?]

Насколько я знал, Дельвары не заключают контрактов с духами. В «Акабедствии» Карнел ни разу не призывала духов… Вероятно, я прав.

— ….

Но на мой ответ Левиафан, не скрывая подозрения, повернул голову. Пыхтя, он поднялся на кровати и покосился в окно.

— М-м-м…

Видно, обзор был плохой, так что он захлопнул книгу и, вскочив, широкими шагами направился к окну. Шлёп-шлёп, босыми ногами по паркету… Я не упустил момента и с молниеносной скоростью запрыгнул обратно на кровать.

— Человек…

[Что?]

— Духи приближаются.

[Что ты несешь?]

Мне пришлось с неохотой покинуть только что отвоеванную кровать, и я встал рядом с ним, чувствуя неладное.

— ….

Мы вместе посмотрели наружу.

Где-то там… вдали, далеко-далеко, к особняку Дельвара приближалось что-то крайне неприятное.

[Как по мне, на духов это не похоже.]

Одно можно было сказать точно — на духов это не тянуло. Духи обычно хотя бы светятся, а от этих тварей каплями сочилось что-то, похожее на грязную воду.

«…Погоди».

В «Акабедствии» есть духи, выглядящие именно так.

Дом ведьм.

Духи, которыми повелевает Бедствие Похоти, «Ведьма». Эти жуткие существа оставляют за собой след из тёмно-красной, похожей на кровь тени.

«….»

Кстати, слухи о том, что в последнее время они рыщут по империи, появились не просто так. Я много раз видел их в скриптах «Акабедствии», да и в Колыбели, где я учусь, об этом часто говорили.

«А».

Похоже, спокойная жизнь мне только снится.***— Его имя… Лаплас.

Карнел была в растерянности. Точнее… она не могла в это поверить. Почему столь важная правда так тщательно скрывается в этом мире? И почему сейчас он рассказывает об этом ей?

— Лаплас… привёл к рождению Дельвара.

— ….

— Перед тем как исчезнуть, это Бедствие оставило благословение, ставшее одновременно и проклятием.

Герцог поднял руку и погладил свои белоснежные волосы.

— Волосы, сияющие белизной.

Герцог повернулся и встретился с ней взглядом.

— Золотистые, яркие глаза.

— …Это же…

— Семья Дельвар получила благословение маны, но вместе с тем и проклятие.

Карнел невольно потянулась к своим волосам. Пальцы коснулись мягких, белоснежных прядей. А потом… перед глазами естественным образом всплыли глаза Аделя.

— …Но у Аделя такие же, как у нас.

— Именно поэтому тот ребёнок и не может быть Дельваром, Карнелия.

— Но…

— Что я сказал? Дельвар — семья, наделенная благословением маны.

— ….

— Тот ребёнок… у него нет ни крупицы маны.

Карнел крепко сжала губы. Адель без маны. Ребёнок со странной особенностью… он даже говорить толком не может. Это точно было далеко от благословения.

— Но… Адель ведь даже говорить не может… Если это не проклятие, то что?

— Вывод только один, Карнелия.

Герцог, не оборачиваясь, поднял один палец.

— Адель, как и Дельвары, получил проклятие Лапласа.

— …Это всё, что вы хотите сказать?

— Да. Он не нашей крови… но этот ребёнок тоже несет в себе остатки Бедствия.

Не кровь. Но более сильная связь — проклятие Лапласа. Возможно, из-за этого Адель и Дельвары связаны нитью, что прочнее кровных уз.

— Тогда… — Карнел медленно задала последний вопрос. — …Какое проклятие лежит на вас?

При этих словах кончики пальцев герцога заметно дрогнули.

— Какое проклятие на мне? Я никогда в жизни не чувствовала, что это — проклятие.

— ….

Герцог не отвечал. Его губы сжались, он глубоко выдохнул. В этой тишине герцог Дельвар, которого знала Карнел, казался совсем другим… Только после этого он очень медленно открыл рот.

— …Моё проклятие — это стирание эмоций.

— ….

— Радость, печаль, гнев… Они постепенно слабеют. Со временем, чем дольше живешь, тем меньше чувствуешь.

Герцог смотрел в пустоту, сжимая и разжимая руку.

— Поначалу я думал, что в этом нет ничего страшного. Что с того, что я немного бесчувственен? В конце концов, для герцога быть выше эмоций — даже добродетель.

— ….

— Но исчезновение эмоций означает и то, что исчезает «любовь».

Он повернулся и снова встретился с ней взглядом.

— Значит… причина, по которой вы сторонились меня…

— Я не собираюсь оправдываться.

— Но…

— Даже если это вина проклятия, я сам позволил своим чувствам исчезнуть, я сам ранил тебя.

В детстве, когда дочери больше всего была нужна любовь, он не смог её дать. Он не искал оправданий этой тяжести.

— Амелия была единственной, кто мог пробудить во мне эмоции, и под этим предлогом я лишь ещё дальше отдалился от тебя.

— …Поэтому вы ненавидели меня?

Герцог покачал головой.

— Я никогда тебя не ненавидел.

— ….

Тишина окутала комнату. В этот миг в глазах герцога, казалось, впервые за долгое время блеснули настоящие чувства.

— Тогда… какое моё проклятие?

— ….

— Я не лишена речи, я не теряла эмоций… В чём же тогда моё проклятие?

— Карнел…

От этого слова глаза девушки широко раскрылись. Впервые герцог… её отец… назвал её не «Карнелия», а ласковым «Карнел».

— Твоё проклятие… это твой талант.

Сияющий талант. Возможно, он мог бы достичь самых небес… ослепительно яркий.

— Ты получила благословение. Но этот талант… он отнюдь не чистое благословение.

— …Что вы имеете в виду?

— Твой яркий талант… однажды непременно навлечет Бедствие, Карнел…

Он знал.

Он знал, какая гибель ждёт в конце этого таланта.

И в то же время… знал, насколько прекрасным и жестоким было это благословение.

Белоснежный

Бум.

Дверь закрылась, и Карнел ушла.

Герцог глубоко вздохнул и вдавился в кресло.

— Фух…

В этом вздохе сплелись самые разные чувства.

Не сказал ли он дочери лишнего? Не останется ли эта холодная правда в её душе навсегда незаживающей раной…

Тук-тук.

Дверь снова постучали.

— …Входи.

Дверь открылась, и вошёл старый дворецкий Танатос.

— Танатос.

— Удалось ли вам закончить разговор, господин герцог?

Герцог, подперев подбородок, смотрел в окно глазами, полными смятения.

— Удалось ли…

Сложно сказать, удалось ли.

Рассказать дочери правду о семье Дельвар так рано… Как бы он ни оправдывал это заботой о ней, будучи отцом, он не благословил её, а лишь осыпал словами, которые звучали как проклятие.

— …Не знаю.

Танатос молча встал рядом с герцогом.

— Роль отца оказалась сложнее, чем я думал…

Он и мечтать не мог, что когда-нибудь станет отцом. Даже в те дни, когда он терял себя, лишаясь всяких чувств. Даже в те мгновения, когда он вновь обретал их и пытался разобраться в себе. Он всегда жил лишь как герцог, как глава дома Дельвар.

— Сердце всегда остаётся на своём месте, но… когда пытаешься облечь чувства в слова, неизменно опаздываешь.

Осознанная слишком поздно любовь покрывалась словами, которые уже нельзя было забрать назад, а искренность, которую он так хотел донести, всегда тонула в холодном тоне речи.

— Когда чувства тускнеют… становится похоже, будто перестаёшь быть собой.

— Господин герцог, вы — это вы.

— В тот миг, когда я смотрю на дочь и не чувствую ровным счётом ничего… я лишь убеждаюсь, что это и есть проклятие.

— …Тем не менее, вы ещё не опоздали.

— Карнел была ранена.

— Да. Юная леди, хоть и мала годами, очень сильна. А от кого она унаследовала эту силу, господин герцог знает лучше всех.

Герцог тихо закрыл глаза. Он прекрасно понимал: просить прощения сейчас — не значит исцелить нанесённую рану.

Но…

— …К счастью, похоже, она нашла того, кто сможет утешить её сердце.

…И в этот момент.

— ……

— ……Господин герцог?

— Я почувствовал.

Герцог поднялся с места. Его взгляд устремился прямо за окно, за лес, окружавший поместье.

— Дух…

— Если дух… неужели кто-то из семьи Эйрин?

Герцог прищурился. Там, в конце его взора, нечто медленно приближалось.

— Нет. Это дух, и в то же время — далеко не дух.

Это существо не сияло. В нём не чувствовалось ни света маны, который должен был быть прекрасен, ни дыхания самой природы… Ничего. Это были падшие духи, отдавшие свои тела тьме, скрытой на обратной стороне мира.

— Танатос.

— …Жду ваших приказаний.

Треск.

В одно мгновение температура вокруг резко упала. Над головой герцога начал медленно формироваться ледяной лавровый венок.***Бум.

Карнел осторожно закрыла дверь. Глухой звук закрываемой двери отозвался у неё за спиной.

— ……

Разговор, случившийся минуту назад, не выходил из головы. Холодный тон отца, спокойно произнесённые слова «бедствие» и «проклятие». Эрозия чувств и бедствие, которое неизбежно принесёт талант, подобный благословению. А ещё… Лаплас.

Топ.

Карнел остановилась посреди коридора. Она сама не заметила, как её рука коснулась груди.

— У Аделя тоже проклятие…

Стоило этой фразе сорваться с губ, как внутри поднялось странное чувство. Сострадание? Жалость? Нет, скорее… чувство родства.

— Значит… и маска?

Внезапная догадка. Та самая белая маска, которую Адель носит постоянно. Маска, которую он никогда не снимает… которую снимать нельзя. Может, она тоже была символом проклятия?

— Адель…

Когда она произнесла это имя, сердце неприятно кольнуло.

— …Почему именно он?

Почему именно Адель? Этот парень, который вечно молчит. Поскольку он не может говорить, не может улыбаться, все его печали, радости и гнев скрыты за той белой маской.

— Если он не может говорить… значит, он не может объяснить даже собственные чувства…

Если окажется, что Адель несет на себе такое же проклятие, как и она сама… Разве это… не слишком жестоко?

— У нас одно проклятие…

Дельвар и Адель были связаны одним проклятием, но почему Адель… должен был жить в таком одиночестве? Она выросла под самым блистательным именем в мире. В окружении зависти и восхищения окружающих, а не проклятий. А что же Адель? Он жил в тишине, никем не понятый.

— Адель…

Она не смогла закончить фразу. В глубине души чувства нарастали, готовые вырваться наружу.

…Это не потому, что он жалкий. И не потому, что ей его не хватает. Эти эмоции лишь умаляют существование Аделя.

— Просто…

Просто… потому что это Адель. В тишине, о которой никто не знает… в бездне, глубже которой не найти… он подглядывал за миром своими ранеными глазами. Вот почему она сама, даже не заметив, перестала отводить взгляд.

— Хм… Пожалуй, мне стоит остаться рядом.

Это не долг и не ответственность. Возможно, это даже высокомерное и глупое чувство. Но… кто-то должен быть рядом с Аделем. И она хотела, чтобы этим «кем-то» стала она.

В этот момент.

— О-о~ Стоит остаться рядом?

…Знакомый и зловещий голос.

— ……Матушка?

Она обернулась и увидела Амелию, которая хихикала, выглядывая из-за колонны в коридоре. Неизвестно, как долго она подслушивала… но на лице её цвела широкая улыбка.

— Карнел~ Карнел~ Наша доченька~

— ……

Зловещий голос матери приближался.

— Неужели сейчас… это те самые чувства! Ду-ду-ду!

— …Нет, это не так.

Амелия сложила пальцы в форме пистолета и, подмигнув, направила их прямо в сердце Карнел.

— Та-да! Это была любовь~

— Ч-что?!

Карнел отчаянно замахала руками, но лицо вмиг залилось краской. Амелия кивала головой, делая вид, что крайне впечатлена.

— Верно~ В нашем доме как раз не хватало такой юношеской любви~

— Пожалуйста, выслушайте меня, матушка!

— Ага-ага~ Я слушаю. «Хочу быть рядом»! «Распознала его раны»! «Сопереживала его глубине»!

— Я такого не говорила…!

— Хм…? Правда?

— Да-а…!

— Хмм-м-м…

Амелия со скрипом кивнула. Вид у неё был такой, будто она прощает её лишь на этот раз.

— Так, удалось ли выяснить то, что ты хотела? Ну, там, про семью Аделя и всё такое~

— ……Да.

— И каков результат?

— …Оказалось, что нет.

Неужели она разочарована тем, что Адель на самом деле не несёт крови Дельваров? …Она была разочарована. Карнел втайне надеялась. Или, быть может, ей было грустно от того, что Адель не её семья? …Нет.

— Хм-хм… Мой муж ни за что бы не пошёл на измену! Ты такая глупышка, Карнел!

— …Я не глупышка.

— Тогда, помирилась ли ты с отцом!

— ……

Карнел не смогла с ходу ответить на этот вопрос. Слово «примирение»… оно казалось слишком тёплым. Тот разговор было сложно описать такими словами.

— …Просто, я немного начала его понимать.

— Правда?

— …Пока ещё не уверена. Простила я отца или же поняла… А может, во мне осталось лишь чувство, что уже слишком поздно.

Карнел постаралась улыбнуться.

— Но знаешь, я подумала… он тоже старался.

Она не могла полностью принять отца. Как бы сильно он ни ссылался на проклятие, ран было слишком много, а она слишком долго оставалась одна.

— Хм-хм~ Постепенно осознавать такие вещи — это и значит взрослеть~

— О чём вы вообще…

— Фу-фу, мама знает толк и в любовных советах, и в жизненных мудростях—

— Кто вообще говорил о любви…!

— Ой-ой-ой~ А ведь ход мыслей человека, который хочет «быть рядом», такой! Вот такой~

Амелия нарисовала пальцем в воздухе огромное сердце.

— М-м…?

И тут Карнел перевела взгляд через плечо Амелии.

— Ун?

Амелия тоже обернулась вслед за ней… но ничего не увидела.

Однако…

— Ой? Адель?

Шух.

Адель появился из ниоткуда. С тем самым молчанием, неизвестно с какого момента здесь находившимся. Но над его головой сидел голец.

— Адель?

[Здравствуйте.]

Адель скрипуче вывел слова на доске. Однако внимание Амелии было приковано к голове Аделя.

— Вау~ Адель, что за рыба на голове!? Это запас еды на экстренный случай!?

В этот момент голец на голове Аделя — Миккулеви — энергично затрепыхался!

Чвак!

Брызги, полетевшие с его влажного скользкого тела, намочили коридор.

— А-а! Прошу прощения!

Амелия подпрыгнула, спасаясь от «банного дня».

— Так он живой? Какой милый~ Как его зовут?

[Миккул—]

Адель хотел перевернуть доску и написать имя…

Так.

Карнел протянула руку и опустила доску вниз.

— Его зовут «Миккубери».

— О-о… Миккубери!

В этот момент Миккулеви снова забился: патак-патак-патак! На голове Аделя он устроил маленькое шоу фонтанов.***Швырнув Миккулеви подальше в коридор, я, как ни в чём не бывало, повернул доску, чтобы перейти к делу.

[Снаружи собираются духи.]

— Духи?

…Не зря они мать и дочь. Тон, тайминг, даже интонация — всё один в один. Я перевёл взгляд с одной на другую. У одной — полная игривости улыбка, у другой — лицо, на котором она изо всех сил пытается сохранить серьёзность.

[Падшие духи.]

Однако, похоже, ни одна из них до конца не осознавала серьёзность ситуации. Поэтому я добавил ещё кое-что.

— Хм-м… Это из «Дома ведьм»?

— О-о… Ведьмы!

…Но атмосфера всё равно оставалась лёгкой. Что за дела? Может, это я странный? Это ведь «Дома ведьм», духи, которыми управляет «Ведьма», бедствие Похоти. И они так спокойно реагируют?

— Может, сходим посмотрим?

— Что?

[Что?]

Так.

Амелия, прежде чем я успел опомниться, схватила меня и Карнел за запястья и в одно мгновение вытащила из поместья.

— О-о…!

И в этот миг я почувствовал неладное.

…Снег. С неба бесшумно падал белоснежный снег.

«Что за?»

Сейчас был переходный период от лета к осени. Днём солнце всё ещё припекало. Но… снег?

— Всё-таки мой супруг холодный, прямо как белый снег!

…Судя по обстоятельствам, это были проделки герцога. Заставить идти снег не зимой… и притом так естественно. …Это и есть сила дома Дельвар?

И тут.

Топ-топ.

Пробираясь по снегу, к нам кто-то приближался.

— Ой! Миккубери!

Миккубери подошёл по снегу, по привычке вскарабкался на меня и снова уютно устроился на голове.

— …Ачхи.

Вместе с чиханием, которое было совсем не рыбьим, а человеческим.

— А я пойду слеплю снеговика!

С этими словами Амелия достала откуда-то шарф и перчатки, нацепила их и, весело прыгая по снегу, в одно мгновение исчезла из виду.

— ……

В итоге остались только мы с Карнел. Я уставился на главные ворота поместья Дельвар, откуда приближались духи.

Но странно…

Все обитатели поместья, казалось, привыкли к подобному: они на ходу натягивали наушники, шарфы и другие зимние аксессуары. Даже Карнел.

«Это я какой-то не такой?»

Почему все здесь воспринимают эту ситуацию так спокойно? Может, это происходит не впервые?

А ещё…

— Хмпф! Смотри внимательно… Апчхи!

[Я смотрю.]

Безусловно… я смотрел пристально. На Карнел, которая стояла на снегу с раскрасневшимся от холода носом и чихала.

— Вот она, сила Дельваров… Апчхи!

Идеал, спящий в бездне

Небо не было пасмурным.

Даже легкий ветер не проносился мимо.

И все же… белоснежный снег безмолвно опускался на землю.

На дворе — конец лета.

В статичном времени, куда не проникало даже дуновение ветра, непрерывно падал белый, как первый снег, покров.

Вокруг поместья… укрывая крыши, погребая сады и даже окрашивая в белый цвет кромку леса.

— А-а-а…

Женщина, которую в миру называют «ведьмой».

Бедствие похоти, Белламир, улыбнулась.

У её ног существа, которых раньше называли духами, склонили головы.

Сотни фигур.

Но ни одно из этих созданий уже нельзя было назвать духом.

Сияющий свет исчез, формы подверглись тлену, а сам их исток был искажен, поглощен угольно-черной изнанкой…

— Мои дети…

Стоило ей поманить рукой, как лес проснулся от сна.

Вонзающиеся в небо древние деревья, переплетаясь корнями, поднялись с мест.

Ветви кололи друг друга, сдирая кору, и из этих прорех каплями сочилась густая, как кровь, живица.

— Даже если вы потерпите неудачу… всё в порядке.

Уголки её губ медленно поползли вверх, словно всё это развитие событий с самого начала было так задумано.

Даже если Дельвар отразит духов, никто не умрет, и их покой будет нарушен лишь на мгновение…

— В тот самый миг, когда они… сами сочтут это своей победой…

То единственное мгновение.

Промежуток, где пересекаются самодовольство и освобождение.

Тот самый уязвимый момент, когда доспехи постепенно снимаются, а бдительность ослабевает.

— Именно этот миг и станет тем разломом, которого мы желали…

В самый момент, когда они поднимут кубки и отворят двери к торжеству, падшие создания будут стоять на пороге.

Поэтому…

— Ступайте и умрите.

Даже если приближается судьба по имени Смерть.

Даже если финал коснется кончиков пальцев.

— Ведь мы… переродимся в снах.

Пусть имена будут стерты.

Пусть формы будут разрушены.

Пусть воля угаснет.

Мы… в тех снах, что никогда не сбудутся, родимся вновь.***Я отрешенно смотрел за пределы поместья.

На границу, где начинался лес.

Поверх этой черты ложился белый снег, и туда же ступил падший дух.

— Треск!

Всего один шаг.

Он лишь слегка коснулся порхающих снежинок, но в ту же секунду тело духа мгновенно заледенело.

Я поднял голову.

На вершине поместья.

Там, увенчанный лавровым венком изо льда, безмолвно стоял герцог Дельвар.

«…….»

А над ним… сияла колоссальная, перекрывающая небо магическая печать.

Я понимал еще меньше.

Почему человек такой невероятной силы ни разу не показался в «В академии живёт бедствие»?

«Истребление ведьмы… после начала семестра».

Ведьма… то есть Бедствие похоти.

Истребление, направленное против неё, определенно было запланировано в «Колыбели» после начала занятий.

Тогда с чего бы ведьме нападать на Дельвар прямо сейчас?

«Хм…»

Как ни ломай голову… вывод лишь один.

«Всё равно не понимаю».

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Адель ]

Прорыв предела : ★★☆☆☆

Атрибуты: 「Бездна」: 「Пространство」: 「Ничто」

Характеристики: Сила : 14 (D): Физическая мощь : 4 (F): Интеллект : 28 (B): Ментальная сила : 31 (A): Мана : ■ ()

Талант: 【Из-за «Клейма» все таланты зафиксированы на уровне «низший».】✦━━━━━━━━━━━━✦

Область, которую не способен просчитать даже мой ум с интеллектом 28.

Да и вообще, разве может человек понять ход мыслей Бедствия? Это само по себе глупо.

— Треск… Треск-треск!

Сотни духов в момент перехода границы леса, стоило им лишь коснуться снежинок в воздухе, замерзали на месте.

«…Неудивительно, что реакции никакой».

Сначала я недоумевал.

Бедствие напало на Дельвар, так почему же все вокруг сохраняют такое спокойствие?

Но теперь стало ясно.

Какими бы падшими ни были духи, ведьма лично не выступала… Падшие духи были лишь расходным материалом, жертвами.

Но даже они перед магией герцога не могли оказать ни капли сопротивления.

«…Жертвы?»

Я внезапно просмаковал это слово. Подсознательно я подумал о «жертвах».

Почему?

Потому что в моих глазах ситуация выглядела именно так.

Тогда… ради чего эти жертвы?

……этого я не знал.

«Тьфу… всё равно не понимаю».

Ну… какая разница.

Это Дельвар.

Если говорить о магии, то Вероника… это, пожалуй, перебор.

Но здесь Дельвар, обладающий силой, соперничающей с Каус Острис, заместителем декана «Колыбели».

Если ведьма, управляющая падшими духами, не возьмется за дело лично, прорвать оборону этого поместья невозможно.

И…

— Хлоп!

«…….»

Миккулеви, спустившийся куда-то в сугробы, с какого-то момента начал лепить снежки и кидаться ими.

— А-апчхи.

Миккулеви вместе с чихом задвигал пастью, издавая хихикающие звуки. А затем… снова замахал обоими плавниками и принялся лепить снег.

«Чем занимаешься?»

Хлоп!

…В этот раз — четко в переносицу.

Удар пришелся так точно, что я засомневался, не деформируется ли под этим маска.

Миккулеви снова захихикал. Теперь он смеялся уже совершенно откровенно.

— Пф-ф.

Я невозмутимо наклонился и сжал снежок размером с кулак. Затем, отведя руку, прицелился прямо в него…

Вжух…

Тук.

«?»

…Промах.

Мой снежок упал в ладони от Миккулеви.

Похоже, мой талант «низший» добросовестно работает даже в таких мелочах.

Увидев это, Миккулеви снова усмехнулся и начал вращать плавниками, как пропеллером.

Ту-ду-ду-ду!

Я принял все снежки прямо в лицо и рухнул в сугроб.

«Проклятая рыба».

Я стиснул зубы и поднялся из снега. Кончики пальцев покраснели от холода, но я снова взялся за снег. Однако… меня окликнул голос Карнел.

— Адель?

Я вздрогнул и спрятал обмороженные руки за спину. Обернувшись, я увидел Карнел, которая смотрела на меня, скрестив руки на груди.

[Да]

— …Чем вы занимались?

[Ничем]

Вместо замерзших рук я настроил ману и взял перо. Затем с противным скрипом повернул доску в сторону Карнел.

— Хм… ладно, идите лучше найдите мать.

[Мне?]

— Да.

Я огляделся по сторонам.

…Амелии нигде не было видно.

[Где она?]

— Вот об этом Адель должен подумать сам.

Карнел торжествующе кивнула. В её тоне, в её взгляде читалось: «Я отсюда ни на шаг не сдвинусь!»

— Ведь я должна охранять это место!

……Разве можно найти контраргумент, когда говорят так?

Я вздохнул под маской и развернулся. Снег, укрывший землю, скрипел под ногами.

Да.

Ничего не поделаешь.

— …Хех.

Я ухожу совсем не потому, что мне неприятно видеть, как за спиной Карнел… этой рыбе, которая возится в снегу и лепит снежки плавниками… а Миккулеви усмехается, как победитель.

Именно так.***— …Кхе-кхе!

Амелия, тяжело опираясь на стену коридора, шагала вперед. На голове у неё налипли комья снега, а на плече висело что-то вроде снеговика.

— Оу… где же лекарство… лекарство… нутритивная добавка со вкусом клубники…!

Дыхание вырывалось белым паром, походка была шаткой. Одной рукой она держалась за горло, другой ощупывала стены, блуждая по поместью, когда…

— Тюк.

Аккуратные, четкие шаги туфель.

— Госпожа.

Появилась Немезида, главный мейд, бесшумно подойдя с подносом, на котором лежало лекарство и стакан воды. Её манеры, как и момент появления, были безупречны.

— …Вы снова переутомились.

— Хе-хе… переутомилась? О чем вы! Никакого переутомления…

Амелия вскинула руку, пытаясь изобразить бодрость…

— Хлоп.

— Ах… кхе-кхе…

Ноги подкосились, и она осела в сугроб прямо в коридоре.

— …Выходит, я была права насчет переутомления.

Немезида, ни на йоту не теряя самообладания, опустила поднос и привычным движением подала лекарство. Амелия послушно проглотила таблетку и невинным тоном спросила:

— А со вкусом клубники нет…?

— К сожалению.

— …У-у, горько…

Амелия выпятила нижнюю губу и замотала головой. Но Немезида, не колеблясь, подхватила её под руки. Словно всегда так и было — поддерживать госпожу, которая только что с запалом требовала клубничного вкуса.

— Пройдемте, госпожа.

— Не хочу! Я ведь не закончила лепить снеговика!

Амелия сопротивлялась, волоча ноги… Но выражение лица Немезиды оставалось непоколебимым, как всегда.

— И-и-н…

В этот самый момент.

Тюк.

Шаги Немезиды внезапно замерли.

— …Госпожа.

— …А? Немезида?

Тюк.

Она решительно оттолкнула руку Амелии.

— А-а…?

В то мгновение, когда опешившая Амелия отпрянула назад… Немезида быстро выхватила кинжал, спрятанный на бедре, и направила его к собственной груди.

— Не, Немезида!? Что ты де…

Однако… клинок так и не пронзил грудь.

Дзынь.

Выскользнувший из пальцев клинок упал на холодный пол, издав зловещий звук. И… медленно… слишком знакомая, но определенно чужая улыбка проступила на губах Немезиды.

— Хе…

Уголки её губ поползли вверх. Обычное аккуратное и бесстрастное лицо Немезиды причудливо исказилось… Проступило такое искажение, в которое трудно было поверить как в человеческую эмоцию.

— Ты… кто?..

Амелия инстинктивно всё поняла. Перед ней была Немезида… но внутри неё была вовсе не она. Губы Немезиды приоткрылись с сухим щелчком.

— Ваш кошмар…

Руки Немезиды задвигались со скрипом. Скованные позы, механические движения, словно у куклы. Её кончики пальцев оказались нацелены на остолбеневшую Амелию.

— Сон, который не сбудется…

В тот самый миг…

Вжух.

За спиной Немезиды… воздух исказился, и оттуда, как черт из табакерки, выпрыгнул Адель.***Свист!

Активировался навык 【Идущий в молчании】, я настроил гармонию маны и со всей силы взмахнул 【Левиафаном】.

— А, господин Адель?

Я услышал испуганный крик Амелии, и одновременно с этим…

— Квак!

Мой удар мечом был легко заблокирован. Тонкой рукой мейда, кончиками её хрупких пальцев.

— Ты…

Не успела она закончить, как эта рука оттолкнула меня.

— БАХ!

От мощного удара мое тело отлетело, и я покатился по коридору.

«Ведьма…»

Я был уверен. Один глаз мейда налился красным. Я был уверен, что это дело рук Бедствия похоти, ведьмы.

«Значит, в этом была цель…»

Причина, по которой духи бессмысленно распылялись. Это было лишь отвлечение внимания. Весь фокус был направлен именно на это.

«…….»

Конечно… если бы это был Дельвар, они бы легко просчитали такую уловку. Бессмысленная череда атак… спрятанный за ней истинный умысел. Но того, чего Дельвар не ожидал — силы ведьмы. Бедствие похоти, Белламир. В отличие от других Бедствий, её физическая оболочка слаба. Но самое страшное в ней то, что она способна непринужденно проникать в разум человека.

«Раздражает…»

Тихонько входит, открыв дверь, нашептывает что-то, дует в ухо. Так она поглощает разум человека. Вот почему эта мейд, не оказав сопротивления, в тот же миг была поглощена ведьмой.

И…

[ ! ]

[ Вы достигли точки разветвления. ]

[ Сюжет будет сильно меняться в зависимости от действий игрока. ]

Очень любезно, на этот раз это не достижение, а развилка.

«…Проклятая система».

Могла бы сначала посмотреть, что происходит, а потом уже оповещать. Обязательно было сообщать в этот самый момент?

…Я отодвинул системное окно подальше.

«Цель… мать Карнел?»

И я… снова убедился в одной мысли. Причина, по которой герцог Дельвар ни разу не появился в «Акабедствии», — определенно вина Бедствия похоти, ведьмы.

— С-с-с-с…

Я тихо опустил острие меча к полу. Бездна расползалась от лезвия. Даже если придется драться в лоб, я спасу Амелию, цель ведьмы, и буду ждать подкрепления. Однако… это было неверное суждение.

С-с-с.

— Пожалуй… ты мне нравишься больше.

В мгновение ока ведьма стояла передо мной. Я немедленно активировал уникальный навык 【Левиафана】. В ту же секунду скрывавшийся Миккулеви проявился, явив свою мощь. Однако…

─────!!

Бездна от одного взмаха её руки рассыпалась, словно грезы, когда просыпаешься от сна.

Вжух!

Я не колеблясь отступил назад и вытянул палец в сторону ведьмы. Сплетая мелодию маны, поверх одной линии — другую, я вырезал тишину.

— У тебя… сердце угольно-черное.

Ведьма встретилась со мной взглядом. Алые глаза. И я… догадался, что это вовсе не обычные глаза.

✦━━━━━━━━━━━━✦【Глаза Белламир】Ранг : Легендарный

Остаток, оставленный предыдущим «Бедствием похоти».Эти глаза всё еще грезят.

Уникальный навык: 【Обратный сон】Направляет сознание того, кто посмотрел в эти глаза, в потусторонний мир под названием «Обратный сон».

※ Расходуется при использовании.

Стоило встретиться с ними взглядом, как ты больше не принадлежишь реальности.✦━━━━━━━━━━━━✦

Эти глаза… Излучая леденящий свет, они поглощают меня.

— Треск…!!

Мана бурлила на кончиках пальцев. Пространство искривлялось… между реальностью и нереальностью открывалась точка сингулярности.

— Горизонт собы…

Я стиснул зубы и выдавил 【Речевой приказ】. Из-под маски по губам потекла кровь. Но…

— Засыпай…

Внезапная сонливость навалилась всей тяжестью. Сознание тускнело, веки стали невыносимо тяжелыми. Звуки мира отдалялись. Всё погружалось на дно… К границе реальности и сна.

— В тот сон, из которого никогда не проснешься…

Плюх.

В тот же миг возникло ощущение, будто я проваливаюсь в глубокое море. Тело уходит под воду. Дыхание перехватило, зрение исказилось.

— В ту бездну, где дремлет идеал, к которому ты стремишься…

Я судорожно греб руками, погружаясь вместе с угасающим сознанием. …Боролся изо всех сил, чтобы сохранить рассудок. Но тут…

— Варалак! Варалак!

…Громкий звук будильника магического инструмента разрывал перепонки. Я вдруг осознал, что лежу в кровати.

«…Комната?»

Поместье герцога Дельвар. Моя комната.

— …Что такое?

Невольно сорвалось с языка. И я сам удивился этому звуку.

— …А?

…Я сказал это, и кровь не потекла. Не было той ужасной боли, которую я ощущал каждый раз, открывая рот в маске.

…Тук.

Я поднес руку к губам. …Нет даже ощущения холодной маски. Я приподнялся и медленно повернул голову… взглянул в зеркало рядом.

— …

В зеркале отражался «я». «Я» без белой маски, без клейма. Привычный, но в то же время ставший чужим «Адель».

Обратный сон

Па-жи-зик…

В небе медленно вращался гигантский магический круг, разбрасывая вокруг себя «белоснежный снаряд», подобный инею.

Под этим кругом, где даже свет небес был стерт, оскверненные духи, задетые снежинками, застывали, крошились, а затем, словно возрождаясь вновь, копошились и двигались бесчисленной массой.

«…….»

В центре магического круга, с венцом из чистейшей ледяной глазури на голове, стоял мужчина.

Герцог Дельвар молча смотрел вниз с самой высокой точки своего поместья.

— Герцог.

Позади него раздался голос старика. Это был Танатос, старый дворецкий, который десятилетиями оставался рядом с ним. На его щеках еще не успели высохнуть остатки маны духов, а белые перчатки на руках дотлевали, почернев от копоти.

— …Обстановка весьма тревожная.

Танатос встал позади герцога. В поле его зрения, на границе между лесом и поместьем, без остановок прибывали всё новые оскверненные духи. Эти порочные сущности, даже будучи разрушенными и превращенными в пепел, словно просыпаясь ото сна, вновь вставали на свои места.

— Не так, как раньше. Их количество… просто подавляющее.

«…….»

Атака оскверненных духов. Это был не первый раз, когда Бедствие похоти, ведьма Белламир, устраивала подобный беспорядок. Она постоянно насылала на земли империи оскверненных духов, посеяв смуту и привнеся раздоры во многие знатные семьи.

Однако сейчас всё было иначе.

— …Чрезмерно настойчиво.

— И слишком расчетливо, мой господин.

Духи обходили центр стороной. Хаос был лишь прикрытием, а за ним скрывалась явная цель.

— Пытаются отвлечь внимание?

— Весьма вероятно.

— Значит, хаос — это не суть происходящего.

Думай. Дом герцога Дельвар, называемый Священной обителью. У них лишь одна причина прорываться сюда — здесь есть конкретная задача. Но «цель» не могла просто так взять и пройти напролом. Боевая мощь каждого обитателя этого поместья находилась в совершенно ином измерении. До тех пор, пока сама ведьма не явится лично, лобовое столкновение бессмысленно. И все же, они решились на атаку именно сейчас, используя столько сил. Только для того, чтобы отвлечь внимание.

«…….»

Глаза герцога медленно скользнули к границе владений. Засыпанная белым снегом черта, за которой духи, рассыпавшись, вновь пробуждались от сна.

— …Не забывай.

Противник — Бедствие. Это слово никогда не сочетается с понятием «здравый смысл». Предсказания обычно заканчиваются провалом, а любая логика перед ним становится бессильной. Именно поэтому герцог был уверен.

— …Они уже внутри.

Ведьма… это Бедствие уже посеяло семена в Дельваре. Их не видно глазу, но они определенно… уже проникли глубоко внутрь и когда-нибудь обязательно прорастут. А в тот момент, когда семя расцветет, проявится лишь одно: трещина.

Взгляд герцога потускнел. Глядя на холодный заснеженный пейзаж, он холодно проронил:

— Где же ты…

…Трещина, призванная разрушить Дельвар. Кто же эта трещина?

— …Моя жизнь?

Герцог на мгновение закрыл глаза. Он лучше других знал, что его смерть будет означать крах всего дома Дельвар. Однако добиться этого грубой силой невозможно. Затянулась бы лишь бесконечная война на истощение с герцогом Дельвар, благословленным силой маны.

— Или…

Герцог опустил взгляд на свою дочь. На снежном поле мелькали ее серебристо-белые волосы. Карнел. Однако… она сильнее самого герцога. И ее тоже нельзя одолеть прямой физической силой.

— Значит…

Существо, способное создать трещину, достаточно глубокую, чтобы пронзить весь Дельвар. Тот, кто слабее всех в боевом плане и не имеет способов сопротивляться атаке. Тот человек, благодаря которому весь фундамент Дельвара может рухнуть изнутри.

«…….»

Ответ был только один.

— Танатос.

— Слушаю приказ.

На зов герцога Танатос без колебаний опустился на колени. Он не стал спрашивать. Не стал уточнять причину. Он ждал только приказа.

— Прямо сейчас, вместе с Карнел… отправляйся к Амелии.

Уже поздно. Семя, посаженное Бедствием, уже расцвело. Прямо сейчас, в это самое мгновение, этот цветок создавал трещину в земле под названием Дельвар.***— Маска…

Я невольно коснулся губ. Не было привычного ощущения холода, что-то было… не так.

— Я… я носил маску?

Кажется, да. С какого-то момента я постоянно ее носил, и теперь даже не мог вспомнить, как ее снимать, да и снимал ли я ее когда-нибудь вообще.

«…Почему?»

Обычно, когда я пытался говорить, меня охватывала боль. Внутренности сводило судорогой, между губами текла кровь, и боль была настолько чудовищной, что я терял сознание. Это… было ли это естественным?

— …Почему я не говорил?

Кто-то велел мне молчать? Или… я решил так сам?

«…Не может быть».

Я носил маску, потерял голос, и это состояние было моей повседневностью. Но сейчас… я говорю, и никакой боли нет. На губах не выступило ни капли крови, а сердце бьется спокойно. Даже если ощупать лицо, нет того холодного прикосновения белой маски.

«…….»

Были ли все те воспоминания правдой? Или это была ложь, которую я создал сам?

[ ! ]

В этот момент… на краю моего поля зрения всплыло нечто прямоугольное.

[ Вы были направлены в Иной мир «Обратный сон». ][ «Идеал» игрока стал «реальностью», и действительность перевернулась. ]

— …Что это еще за чепуха?

Я махнул рукой, пытаясь отогнать сообщение. Но прямоугольное окно не исчезло. Оно самовольно мигало прямо перед глазами, выдавая уведомления.

[ ! ][ ! ][ ! ][ Обнаружена опасность! ]

— Да блин… что не так?

Эта прямоугольная гадость продолжала мигать перед глазами. И даже этот раздражающий звон в ушах… меня потихоньку начинало охватывать раздражение.

[ 【Маска молчания】 была снята! ][ Активация протокола! ][ … … … ][ ! ][ Ошибка! ]

— Совсем с ума сойти…

Я выругался и резко повернул голову. Такое чувство, что мой разум, мое сознание… начали по очереди давать трещины. Это было ужасно.

«…….»

И… я подсознательно позвал кого-то по имени.

— Леви.

В тихой комнате я повернулся к кровати и задал вопрос в пустоту, не ожидая ответа:

— Ты это видишь?

Ответа не последовало.

— …Леви?

Было тихо. Никаких признаков жизни, ни звука махов крыльев, ни чавканья… Даже дыхания, которое, будучи рыбой, он издавал по-человечески старательно, не было. Да и быть не могло. Леви не существует. Его не существовало с самого начала. Но я все равно продолжал звать кого-то, кого нет. Потому что это вошло в привычку. Или потому что… мне казалось, будто он и правда был здесь.***Громкое дыхание и топот ног, сотрясающий пол.

— …!— О, матушка…!

В поле зрения Карнел ворвались три фигуры. Амелия, согнувшаяся в три погибели от кашля. Немезида, сидящая на полу у стены с кровавыми слезами на лице. И…

— …Адель?

Адель лежал, сжимая в руке меч, принявший облик Бездны. А сверху на нем было…

— …Микку?

Чап-чап-чап!

Миккулеви сидел прямо на маске Аделя и методично наносил удары плавниками по его щекам. Каждый раз, когда по маске раздавалось «шлеп! шлеп!», сердце Карнел вздрагивало синхронно с ударами.

— Ч-что…! Да что же вы творите, серьезно!

Карнел в ужасе подбежала и схватила Миккулеви. Тот, пойманный нежными руками, лишь хлопал глазками, дрожа всем телом, словно пытаясь показать, насколько он несправедливо обижен.

— …Госпожа!

Прибежавший следом Танатос бросился прямиком к Амелии, чтобы поддержать ее.

— Кха…!

Дыхание Амелии, схватившейся за горло, хрипело, а тело было насквозь пропитано потом. Танатос положил руку ей на лоб и моментально нахмурился.

— Жар…

Тело Амелии было горячим, словно раскаленный вулкан. Танатос поспешно крикнул Карнел:

— Леди…! Воды и льда!— А? А, да-да-да…!

Карнел опомнилась, с размаху швырнула Миккулеви куда подальше и, вскинув руки, выпустила бурлящую магию, наколдовав гору холодной воды и льда. С оглушительным грохотом всё это обрушилось на пол, а Танатос ловко приложил холод к запястьям и шее Амелии.

— Пссссс…!

Повалил пар. Лед таял, едва коснувшись кожи, а вода испарялась, как только соприкасалась с ней.

— Болезнь холода и жара…

Болезнь холода и жара. Редкий недуг, возникающий из-за длительного воздействия маны или неправильной ее циркуляции: температура тела поднимается или падает до экстремальных значений. И… в конечном итоге, это неизлечимая болезнь, при которой клетки не выдерживают и человек либо тает, либо замерзает до смерти.

— Леди, я позабочусь о госпоже и Немезиде.

Танатос осторожно поднял Амелию на руки, а Немезиду переместил с помощью магии.

— …Поняла.

Карнел коротко кивнула. Танатос тут же исчез. Оставшись одна, Карнел тихо прислонилась спиной к стене и, молча глядя на Аделя… стала ждать, когда он придет в себя.

«…….»

Пять минут. Десять. Прошло тридцать минут. Прошел час… Адель не подавал никаких признаков жизни.

В тот момент…

— Карнел!

Издалека к ней, торопливо спотыкаясь, прибежала Вайолет. Ее руки были испачканы в остатках оскверненных духов, а по растрепанным волосам было видно, что она в крайнем замешательстве.

— А с братом-то что?— Не знаю.

Карнел ответила коротко, даже не повернув головы.

— Нет, ну не дело же его на полу оставлять! Положила бы хотя бы на кровать…

Вайолет посмотрела на Аделя с недоумением, а затем снова уставилась на Карнел. Та равнодушно пропустила этот взгляд мимо себя…

— А.

Коротко кивнула. И, подхватив Аделя, перенесла его в его комнату и уложила на кровать.

— Еще бы, хоть теперь похож на человека…

Пока Вайолет вздыхала, чап-чап. Миккулеви, словно только этого и ждал, запрыгнул на кровать и улегся прямо на живот Аделя. Перевернувшись на спину, он начал спокойно дремать.***Примерно через неделю.

— Госпожа… нездорова.— «…….»— Симптомы болезни холода и жара всё усиливаются.

Амелия из-за болезни даже не могла приподняться…

— Герцог… не спал уже неделю ни минуты.

Герцог все семь дней не смыкал глаз, в одиночку сдерживая атаки оскверненных духов. Каждый день, под покрывающим небо снегом, он манипулировал магическими кругами, отражая нашествия. И все это время…

— «…….»

Карнел не отходила от Аделя ни на шаг. Молча, стойко, неизменно. А рядом с ней постоянно звучал весьма раздражающий голос:

— Карнел, а брат не помер часом?— Что за глупости вы говорите!

Когда Карнел огрызнулась, Вайолет, не желая отставать, парировала:

— А как еще это объяснить! Целую неделю спит без просыпу!

Адель все еще лежал на кровати, не шевелясь.

— Ну, человек же не мертв! Как вообще возможно спать целую неделю?!

Затем она перевела взгляд на рыбу, которая развалилась на животе Аделя и спокойно спала.

— А это что за зверь?!— …Микку.— Я не об этом спрашиваю!— Он так уже неделю лежит.— Даже не вставал?— Нет. Иногда открывал глаза.— Но почему он продолжает лежать?!— …Наверное, лень двигаться.

Вайолет схватилась за голову с выражением лица, будто не понимала, сон это или реальность. В тот момент, когда из ее уст рвался вздох, будто она несла на себе бремя всего мира… она вдруг о чем-то вспомнила и подняла голову.

— Попробуй сделать хоть что-то магией!— …Магией?

Карнел моргнула.

— …Карнел.

Вайолет медленно… очень холодно посмотрела на нее.

— …Неужели ты до сих пор ни разу не подумала о том, чтобы применить магию?

— «…….»

На лбу Карнел выступил пот. Она начала медленно отворачиваться, избегая взгляда. Но… шмыг! Вайолет ловко схватила ее за подбородок, заставляя смотреть прямо.

— Делай сейчас же!!***— …Председатель.— О хо-хо… в чем дело, Адель!

Комната, в которой я находился. Вжик, вжик. Карнел ходила туда-сюда и размахивала мечом, состоящим из звездного света. Зрелище было до странности сюрреалистичным.

— Что вы делаете в моей комнате…— О-хо-хо, Адель… вообще-то это, если быть точной, и моя комната тоже.

Карнел закинула пальцы за голову и произнесла:

— Я стану магическим мечником!— А… вот оно что.

Мечник… Что-то здесь не вяжется.

— …?

Я вдруг наклонил голову. Почему я так подумал? Почему решил, что «меч» совсем не подходит Карнел?

— Хм…

Мысли становились все медленнее, а чувство чужеродности — ярче. Это проблема памяти? Или просто секундное ощущение неловкости? Точной причины я назвать не мог.

— Почему у тебя такое серьезное лицо?— Просто так.— Воистину, ответ на ноль баллов.

Знакомый тон. Знакомое пространство. Все было до такой степени естественным… что, в свою очередь, казалось, что все — ложь. Я повернулся к Карнел спиной и погрузился в раздумья.

«В чем, черт возьми, дело?»

Я посмотрел на кончики пальцев. Пять… пальцев. Вроде бы никаких отклонений.

С-с-с.

Провел рукой по лицу. Чего-то… недостает. Странное чувство пустоты, будто здесь должно быть то, что отсутствует. Но внешне никаких проблем.

— Хм…

Как только я собирался тяжело вздохнуть…

Дзынь.

Оглушительный звон. Похоже, Карнел выронила меч, которым размахивала. Я естественно повернул голову, глядя на нее, и спросил:

— С вами все в порядке?— ……….

Но ответа не последовало. …Странно тихая.

— …?

Я опять перевел взгляд на нее. В этот момент наши глаза встретились. …Лицо Карнел… оно было пунцовым и застыло в оцепенении. Глаза расширились… губы дрожали…

— Председатель?— И… ик.

Карнел внезапно начала икать. Подавилась чем-то?

— И… и, ик…

Я хотел подойти, но замер. Карнел закрыла лицо обеими руками и через щель между пальцами воровато подглядывала за моим лицом. Ее взгляд метался по моему лицу, а губы продолжали мелко дрожать.

— М… м… маска…

Она начала заикаться, не зная, что делать. И… я снова позвал ее…

— Председа…— Н-не говорите…!!

Карнел закричала почти в полный голос. Обе щеки пылали, а на глазах, казалось, выступили слезы. Ее взгляд был прикован лишь к одному. Он был намертво зафиксирован на моем лице.

Причинно-следственная связь

Карнел стояла перед кроватью, на которой лежал Адель.

Плотно сжав губы, она подняла руку.

«……»

Вжик…

Мерцающая мана, пропитанная звездным светом, сорвалась с кончиков её пальцев и пробежала по телу Аделя.

Когда эта мана достигла области головы…

Ссс…

Струйка черного дыма поднялась вверх, вытягивая что-то из самых глубин сознания.

«…Магия разума?»

Этот дым, поднимавшийся вокруг головы… исходя из самого потока, его сложно было назвать простым остатком маны.

«Хочешь сказать, на него воздействовали магией разума?»

«Да… причём довольно высокого уровня…»

Назвать это просто «магией» было недостаточно.

Это было не то воздействие, что просто встряхивает эмоции или воспоминания.

Это вмешательство в саму структуру разума: искажение, переписывание… подмена.

Проникновение в корни существования, смущающее идентичность… полное поглощение личности.

«…Вайолет».

«М?»

«Не могла бы ты выйти на минуту?»

«А…? Поняла».

Вайолет посмотрела на неё с недоумением, но тут же безропотно покинула комнату.

Щёлк.

Стоило двери закрыться, как в комнате воцарилась тишина, и мана Карнел начала растекаться, окутывая пространство бесформенным звездным светом.

«Ох… терпеть не могу магию разума».

Она ненавидела магию, вмешивающуюся в сознание. Сам факт того, что кто-то заглядывает в чужую душу и что-то там крутит, был… противен.

Даже если на то имелась самая обоснованная причина, у неё это вызывало лишь инстинктивное отторжение.

Ссс…

И все же… она должна была это сделать.

Обязана была.

Сформировалась сложная магическая печать, сотканная из маны, а в её центре оказался Адель. Свет задрожал, пространство вокруг замерцало.

«…Угх».

Мана запульсировала, и сознание Карнел приблизилось к глубинам разума Аделя.

Она постучала в дверь сознания.

Протянула руку в океан его подсознания, что был по ту сторону.

Однако…

«……А?»

Она точно стучала в дверь… но изнутри не последовало никакой реакции.

Как будто за дверью вообще никого не было.

«…Никого нет».

То, до чего коснулись её пальцы, было пустой оболочкой.

Там было пусто.

Словно она вглядывалась в бездну — в ответ вернулась лишь тишина, лишенная даже эха.

…То, что должно было существовать.

«Разум» человека по имени Адель… его просто не было на месте.

«Где же ты?»

Человеческий разум не исчезает за пару дней.

Значит… она пришла к выводу, что его кто-то куда-то утянул.

«Черт побери…»

Карнел стиснула зубы, скрипнув ими, и вложила в магию еще больше силы.

Воспоминания, эмоции, инстинкты.

Она обыскала каждый закоулок разума Аделя. Чтобы найти след того мира, в который он был заточен.

«……»

И наконец… она нашла.

Черная, как смоль, тьма.

Далекий край сознания, куда не проникал даже свет.

То место, которое можно было описать лишь как «внутренняя часть».

То самое место, где обитает суть — душа, разум, ядро личности.

Однако там…

«Что за…»

Все было разорвано, смято и искажено.

Был ли это след от того, что его утянули в другой мир…

Или же разум Аделя изначально был настолько нестабилен…

Карнел не знала.

Она просто верила. Крепко держась за убеждение, что это следы похищения, она постучала в дверь того мира.

Ву-у-у-ух.

Сознание рухнуло.

Осознанность исказилась, чувства притупились.

В следующее мгновение… Карнел вдруг оказалась в комнате Аделя.

«……?»

Картина перед глазами была до боли знакомой и в то же время вызывала чувство глубокого диссонанса. Карнел сама не заметила, как выронила меч, сотканный из звездного света, который держала в руках.

— Дзынь!

Меч ударился о пол, издав оглушительный звук.

Тогда…

«Вы в порядке?»

…Голос, который она ни в коем случае не должна была услышать.

Но она услышала. Карнел медленно повернула голову. Там стоял Адель с каким-то неловким выражением лица.

«………»

В этот миг сознание Карнел ощутило головокружение, словно его затягивало на край вселенной.

Того, что должно было быть на лице Аделя… не было.

Маска, что привычно окутывала его.

Символ, который определял его как «Аделя» больше, чем что-либо другое…

То самое, к чему она так привыкла, что оно казалось естественнее самого лица — оно исчезло.

А на его месте, ярко сияя, на неё смотрели золотистые глаза.

«…И-ик».

У неё перехватило дыхание. Голос, который она пыталась вытолкнуть, превратился в непроизвольную икоту.

«И… и-ик…»

Карнел закрыла покрасневшее лицо обеими руками.

В голове что-то «бабахнуло» и стало абсолютно пусто, от жара, хлынувшего к лицу, казалось, вот-вот пойдет пар.

Это было смертельно.

Адель без маски.

Настоящее лицо Аделя, с которым она столкнулась лицом к лицу… это превысило все пределы её защиты.

«М-м-м-маска…»

Почему её нет?

Почему эта маска исчезла?

Почему Адель стоит перед ней так естественно… без маски?

«Председатель…»

Адель осторожно открыл рот, словно собираясь позвать её.

Но… Карнел не выдержала.

«Н-не говорите ничего…!!»

Она взвизгнула во всё горло. Резко отвернувшись, она просунула взгляд между пальцами, стараясь больше ничего не слышать.

Это невозможно.

Если она услышит еще и этот голос…

Если это лицо без маски и этот чарующий голос приблизятся одновременно… она не выдержит.***В качестве временной меры Карнел взяла коричневый бумажный пакет. Она проделала в нем дырки для глаз и натянула Аделю на голову.

«…Председатель».

«…!»

Однако…

Каждый раз, когда Адель открывал рот, она не могла унять дрожь, пронизывающую всё тело. В конце концов, Карнел взяла себя в руки.

Это его разум… и одновременно Иной мир, созданный Бедствием.

Нужно вытащить отсюда Аделя, пока не стало слишком поздно. Карнел осторожно открыла рот.

Но…

«……»

Ни слова, ни звука… не вырывалось наружу. Даже пальцы не двигались.

«…Почему?»

Словно ей не позволялось вмешиваться в этот мир… тело застыло. Тогда кому принадлежит суверенитет над этим миром?

Карнел подняла голову на Аделя.

«Единственный способ выбраться из этого мира…»

Это разум Аделя.

Этот мир — пространство, рожденное его сознанием и силой Бедствия.

Значит… открывать и закрывать двери может только… сам Адель.

Но…

«Черт…!»

Карнел не знала, как это работает, поэтому просто пыталась высвободить ману. Даже зная, что это безрассудная попытка, она не могла просто взять и сдаться.

Однако её мана не поднялась ни на каплю. Даже пота не выступило.

Независимо от её воли, чувства тела были отключены.

«Проклятье…»

Мысленно щедро одарив ситуацию проклятиями, Карнел разорвала связь с разумом Аделя. Сознание качнулось. Мгновение невесомости…

И в следующее мгновение Карнел снова оказалась в реальности. Она стояла в знакомой комнате. Перед ней по-прежнему лежал на кровати Адель в маске.

«Вмешательство изнутри невозможно…»

Внутри, то есть в разуме Аделя, вмешательство запрещено. Повседневные разговоры или эмоциональный контакт допустимы, но как только она пытается связаться с внешним миром… вся её воля блокируется.

Ощущение, словно прежде, чем она успевает сотворить магию или вымолвить слово, действие оказывается перехвачено.

«Тогда…»

То, что можно попробовать — это не захват изнутри, а подход снаружи.

Но…

«……»

Что вообще можно сделать снаружи?

…Ничего. Совсем ничего.

Она сейчас, в этот самый момент… не может сделать ровным счетом ничего. Карнел крепко сжала кулаки.

«Нет…»

Всё это явление — лишь результат, порожденный энергией маны.

Для той, что одарена благословением маны…

Для той, что одарена благословением времени, не существует слова «невозможно».

Фшшш…!

Великолепный свет, разливающийся с кончиков пальцев.

Цепь, связывающая причину и следствие.

Причинно-следственная связь, соединяющая существование с существом.

«…У явления есть причина, а причина порождает результат».

Самое начало разрушенного сознания, отправная точка разорванных воспоминаний.

Если удастся проследить за этой нитью…

Путь есть.***«Председатель?»

Я продолжал звать Карнел. После того как она внезапно надела мне на лицо бумажный пакет, она не проронила ни слова. Может, ей нездоровится?

Но… Карнел на мгновение опустила голову, а затем подняла её, как будто ничего не произошло.

«…М? Вы что-то сказали?»

«…Нет».

«Вот как!»

Она снова подобрала мерцающий меч, валявшийся на полу комнаты.

«Тогда я пойду тренироваться в фехтовании!»

С этими словами она исчезла за дверью. Я тупо смотрел ей вслед.

«…Все-таки она странная».

Я стянул бумажный пакет с лица и пробормотал. На кончиках пальцев всё еще ощущалось странное, необъяснимое чувство диссонанса.

И самое главное…

«Меч».

Карнел и меч… эти двое друг другу совершенно не подходили. Неловкость, граничащая с привычностью. Где-то в глубине головы меня постоянно что-то беспокоило.

[ ! ]

[ Немедленно наденьте 【Маску молчания】! ]

Снова в углу поля зрения замигала эта квадратная штука. Слишком много стала болтать.

«Не надоело?»

Я привычно потянулся рукой к этому квадратному подобию окна. Собирался убрать его подальше.

Но в этот момент…

Кап…

Из уголка рта… потекло что-то теплое.

«…А?»

Это была кровь. И даже не капля-другая. Алая кровь, что текла по щеке, шлепнулась на пол.

[ Наденьте 【Маску молчания】! ]

Снова всплыла знакомая картинка.

……Это всё из-за неё. Опять она. Я уже начал думать, что кровь течет из меня именно из-за этого прямоугольника.

В то же время…

[ Ваше тело не выдерживает! ]

Окно перед глазами размножилось. Сознание начало меркнуть.

[ Немедленно наденьте 【Маску молчания】! ]

«Пху…»

Я не выдержал и выплюнул кровь. Желудок перевернулся, внутренности стянуло узлом, легкие сдавило.

…Знакомо. Слишком знакомо. Почему это чувство настолько знакомо? Словно это повторяется снова и снова, как боль, которую я уже испытывал тысячи раз.

Но я не знаю. И знать не хочу. Просто до тошноты надоело.

«Почему ты постоянно лезешь, тварь…»

Я пошатнулся и упал на колени. Одной рукой уперся в пол, другой зажал рот. Боль была такой силы, что разум готов был отлететь. В этот самый момент перед глазами снова замигала прямоугольная штука.

[ Вы не сможете вынести финал. ]

[ Наденьте 【Маску молчания】. ]

«Тогда… что это вообще за маска такая…»

Я, шатаясь, подошел к зеркалу. В искривленном пространстве из зеркала на меня смотрел чужой человек. Лицо в крови. А в нём — ярко сияющие золотистые глаза.

Но… чего-то не хватает.

Чего-то, что должно быть на месте. Не могу объяснить словами, что именно… но эта пустота поглощала меня.

[ … … … ]

[ Всё ваше «я». ]

Так сказал этот прямоугольник.

«…Всё?»

Я поморщился. Смешно слушать, что какая-то железка — мое «всё». Откуда вообще этому куску кода знать обо мне…

[ Всё. ]

…Она ответила так, словно заглянула мне прямо в душу.

«…Теперь еще и мысли читаешь?»

Даже в тот момент я харкал кровью. По привычке вытер рот тыльной стороной ладони.

«…Вообще-то, кто ты такая?»

Я даже не знаю, что это за фигулина такая. Она просто всплывает в углу зрения, как ни в чем не бывало, и заставляет надеть маску, о которой я ничего не знаю.

«…Я даже не знаю, что будет, если её надеть».

Не знаю. Действительно не знаю. Однако… несмотря на это… почему-то…

Словно я каждый божий день и так её носил, она никак не шла у меня из головы.

«Ты… кто ты, черт возьми, такая?»

[ … … … ]

Прямоугольник молчал.

…Ожидаемый ответ.

«…Ну конечно».

Я коротко вздохнул и смахнул его рукой.

Однако…

[ Все явления мира. ]

…Прямоугольник всплыл снова.

[ Причина и следствие. ]

Накладывающиеся друг на друга буквы. Дрожащие остаточные образы.

«……»

Все явления мира. Слишком всеобъемлющее, слишком туманное и отвратительное определение.

Причина и следствие. Раз есть причина, значит возникнет результат, и этот результат станет новой причиной. В этой цепи причин и следствий я сейчас харкаю кровью.

Почему? Что было причиной, и какой именно я «результат»?

[ Являетесь одновременно результатом и причиной. ]

Результат и причина. Я был результатом боли и одновременно… причиной боли. Так получается, если мне сейчас больно… то это в конечном счете потому, что я сам был той самой «причиной»?

[ Причинно-следственная связь. ]

Прямоугольник назвал себя «причинно-следственной связью». Начало и конец всего сущего. Причина и результат всех явлений.

«…Ты называешь себя причинно-следственной связью?»

Другими словами… невидимое кольцо, соединяющее течение мира. Вдоль этого кольца движется и течет всё сущее.

А я…

Я был всего лишь ничтожной, беспомощной точкой, подвешенной в этих правилах… в этом течении.

И потому я усмехнулся. Как существо, которое само является лишь «одной точкой», подобно мне, смеет называть себя законом?

«……Смешная шутка».

Если этот прямоугольник действительно является тем кольцом, что связывает воедино всё в мире…

«…Ха».

Люди обычно называли это по-разному.

Иногда «судьбой».

А иногда — «богом».

******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс. Если закрепа нет, можете найти ссылку в закрепе других тайтлов от меня, или в странице команды перейдите на группу ВК]

Горизонт событий

«…Ты сейчас называешь себя богом?»

Квадратная штуковина, самопровозглашенный закон причинно-следственной связи.

Люди называли это судьбой, а порой — богом.Значит ли это, что данная сущность в конечном итоге сама величает себя богом?

[ Вы не являетесь богом. ]

Однако она отрицает это.Словно желая подчеркнуть, что это не так, она отсекла предположение.

«…Тогда кто ты? Думаешь, я хочу слышать такие ответы?»

Не судьба и не бог.В конце концов, меня интересует вовсе не этот философский вопрос.Суть той странной боли, что терзает меня сейчас.Что за сущность, зная ответ, хранит молчание и заставляет меня скрываться за маской?Квадрат, называющий себя богом.Кто же… черт возьми, находится внутри тебя?

[ Ответ недоступен. ]

От этого уклончивого ответа гнев ударил в голову, словно кровь хлынула вспять.А затем, вместе с болью, сдавившей внутренности, я снова вырвал кровью.

— Кх-а…

С-с-с…Вместе с кровью… что-то прорастает.Дым, медленно поднимающийся из моего тела.Цвет, впитавший в себя саму бездну… был зловещим и чужеродным.

«……Мана?»

Лежа на полу, я оцепенело смотрел на поднимающийся поток.Я не мог точно определить, мана это… или магическая сила.Однако общеизвестным фактом было то, что люди не могут напрямую управлять маной.Поэтому я… решил, что это просто магия.

«…Но».

В тот момент в голове внезапно пронеслась мысль.

«…А была ли у меня вообще магическая сила?»

Только тогда по спине поползло странное, неясное чувство дискомфорта.Магическая сила есть у любого живого существа.Она течет так же естественно и незыблемо, как бьется сердце и циркулирует кровь.Но в этот самый момент…Почему я, будучи «живым существом», чувствую свою магическую силу настолько чуждой?

[ Опасность! ][ Опасность! ][ Опасность! ][ Опасность! ]

Стоило мне продолжить пристально смотреть на этот поток, подобный бездне, как квадрат передо мной принялся выводить предупреждения одно за другим.

«…Шумно».

Если все так опасно, что мне делать?Лучше бы предложил решение, а не просто пугал предупреждениями.Если ты будешь и дальше молчать и твердить только об опасности, не значит ли это, что ты просто хочешь моей смерти?

[ Немедленно наденьте 【Маску молчания】! ]

Эта чертова маска…Квадрат продолжает твердить, чтобы я ее надел.Может, эта маска и есть нечто, что остановит мою боль?Однако…

«Да и вообще… где эта маска?»

Я даже не знаю, где она.Не знаю, как выглядит.Да существует ли она на самом деле?

Хрусть…

Я поднял руку и поднес ее к лицу.Кончики пальцев… раскалывались.Черно-фиолетовые трещины распространялись по коже.

«И это еще что такое…»

Мало того, что я харкаю кровью, теперь даже мое тело… рассыпается.Буквально.Мой организм рушился изнутри.

[ ! ][ Попытка синхронизации! ][ … … … ][ Цель отсутствует в Ином мире! ]

Квадрат рядом заливался непрерывным писком.Даже этот звук казался мне сейчас просто фоновым шумом.Я лишь оцепенело…Наблюдал за магической силой, похожей на бездну, что заполняла комнату.***Карнел стояла в центре комнаты.Магическая сила, собравшаяся на кончиках ее пальцев, тихо вибрировала.

Вшу-у…

В одно мгновение воздух замер.Время затаило дыхание.

— Фу-у…

Магическая сила Карнел текла по комнате, подобно спокойным волнам.Она направляла этот поток, словно мелодию.Точно так же, как кто-то играет на мане, настраивая ее…Следуя этому образу, она «исполняла» магическую силу.

«……».

Ощущения искажались.Верх становился низом, низ — верхом.Холодный воздух остывал до невыносимой жары, а биение сердца становилось все тише и дальше.Чужеродные и противоречивые явления пересекались, начиная выходить за пределы реальности.И наконец…

«…!»

Карнел сбросила оболочку реальности и покинула структуру под названием «время».

«…Снова приходится сюда возвращаться».

Вне времени.Часовые стрелки больше не двигались, солнце не всходило и не заходило.

«…Как же здесь одиноко».

Карнел не любила это место.Здесь существуют лишь «причина» и «следствие», между которыми нет ни чувств, ни тепла.…Это невероятно жестокое место.

— Фу-у… сейчас не до этого.

Карнел выдохнула и на мгновение закрыла глаза в тишине.Затем, легонько хлопнув себя по щекам обеими руками, она собралась с духом.

— Нужно найти… причину.

Ей необходимо отыскать исток, из-за которого сознание Аделя было увлечено в Иной мир.Она осторожно протянула руку в густо переплетенные потоки причинно-следственной связи перед собой.

С-с-с…

В тот момент, когда кончики пальцев коснулись потока, на нее волной хлынули осколки времени.

«…Угх».

Голову словно вывернуло наизнанку.Воспоминания бесчисленных сущностей, обрывки множества жизней потоком хлынули через сознание, словно разразившаяся буря.Бесконечное время, эмоции, связи.Все это давило на ее дух.

«……».

Карнел сжала зубы, удерживая центр.Чтобы сознание не утянуло следом, чтобы воспоминания не перемешались…В этом бесконечном потоке она ухватилась за одно имя.Адель.Его след, его жизнь.Она тщательно выбирала только те моменты, что он видел, чувствовал и перенес.

— Я нашла… тебя!

Следствие того, что Адель лежит, не приходя в себя.И причина, создавшая такого Аделя.

— «Спи…»— «Глубоким сном, из которого никогда не пробудишься…»— «В бездне, где покоится идеал, о котором ты мечтаешь…»

Отголоски шепота, повторяющегося, словно проклятие, едва заметно просачивались сквозь трещины причинно-следственной связи.Хлоп.Карнел осторожно приподняла один из этих потоков.Единственную причину, выбивавшуюся из кольца времени и причинности.

— Устраняю причину…

Течение времени абсолютно.В обычных условиях это жесткий каркас, к которому никто не может прикоснуться.Но… Карнел — существо, избранное самой причинностью.Даже «время»… для нее является объектом воздействия.

Вжух.

На кончиках ее пальцев заструилась магия.Она выводила линии, которые, в отличие от привычных магических кругов, не следовали заданным шаблонам.Вместо этого она плотно вписывала магические цепи внутрь линий… состав, необходимый для проявления уникальной магии.

«…Такое делаю впервые».

Она пробовала подсматривать за временем или даже отматывать его назад.Но… стереть время ей довелось впервые.Возможно, такой магии вообще не существует.Однако она помнила.Кое-кто где-то… а возможно, и тот, кто сейчас находится прямо перед ней, использовал магию, способную стереть само понятие существования.Раз так… значит, и эту причину можно уничтожить.

─────!!

«Причина», вырвавшаяся из оков причинности, задергалась, пытаясь вырваться.

С-с-с…

Карнел молча подняла руку, прочертив одну линию над магическим кругом, затем вторую.И… невольно коснулась губ.Точно так же, как повторяла бы привычку кого-то очень близкого.

Вжух!

Последняя линия.Это одновременно начало и конец.

— «……Горизонт событий».

В тот же миг «причина» перестала сопротивляться.Внутри бушующей ряби откликнулось сознание Карнел.

《Время / Уникальная магия》「Горизонт событий」

Подобно тому, как дракон кусает собственный хвост, замыкая начало и конец в единое целое.Кольцо причинности сомкнулось, и «причина» исчезла.

— «А…»

Карнел закрыла глаза… а затем медленно открыла их.Адель по-прежнему лежал перед ней.

«……».

Однако цена за нарушение закона причинности вовсе не была низкой.Даже если она — существо, избранное причинностью, ответственности… было не избежать.

Тук-тук.

— Карнел? Можно уже заходить?

Голос Вайолет раздался из-за двери.Вместо ответа Карнел… завалилась вперед.

«…Кхе».

Откуда-то донесся стон рыбы.Карнел без сил рухнула прямо на грудь Аделя.

Клац!

Раздался звук открывающейся двери.

— О…? Ка, Карнел?!

За то, что вмешалась в причинно-следственную связь, Карнел придется закрыть глаза на несколько дней.Но…Чем ждать, глядя на Аделя, который неизвестно когда придет в себя…Лучше закрыть глаза, и в момент, когда она снова их откроет…Зная, что Адель будет там, она едва заметно улыбнулась и тихо отпустила нить сознания.***[ ! ][ Не отпускайте сознание! ]

…Шумно.Сколько бы ты обо мне ни беспокоилась, сколько бы ни твердила, что «заботишься»…В конечном счете, ты всего лишь посторонний.Какая правда скрыта в твоем сердце… мне никогда не узнать.

[ ! ][ Попытка синхронизации! ][ … … … ][ Ошибка! ]

Кто бы ни действовал ради какой-либо цели, в основе всегда другой человек, и чужие мысли… никогда не получится заглянуть в них.И…Это касалось даже меня самого.

«……».

Если посмотреть в зеркало, там чужое лицо.Человек, который до боли похож на меня, но я совершенно не знаю, что у него на уме.Расстояние, на котором достаточно протянуть руку, чтобы коснуться.Расстояние, на котором чувствуется дыхание.Но… кто он такой, я не знаю.

[ ! ][ Попытка синхронизации! ][ … … … ][ Ошибка! ]

Он тоже не знал меня.Если даже я сам не могу понять себя…Не значит ли это, что взаимопонимание между людьми в принципе невозможно?Слова становятся лишь набором чужих звуков.Смыслы искажаются в угоду чужим искренним намерениям.В конце концов, понимание, возможно, всего лишь иллюзия.

С-с-с…

Магическая сила бездны, успевшая наполнить комнату.Я медленно поднял руку.Вены на предплечье уже все окрасились в черно-фиолетовый цвет, испуская остаточное свечение, подобное свету.

[ Придите в себя! ]

Зачем? Что изменится, если я приду в себя?Станет ли эта ситуация лучше, утихнет ли боль?Лучше уж просто так… пока кровь не остановится, не делать ничего и оставаться в покое…

[ Вы умрете. ]

…Это прискорбно.Только… так ли плохо умереть?По правде говоря, понятие «я» давно истончилось.«Я» — это Адель, или «Адель» — это я?Теперь я даже этого не знаю.

- Трах…!

Комната содрогнулась, и по стенам пошли трещины.

«……».

В глазах «Аделя» в зеркале вспыхнуло странное сияние.

— «…Кха».

Рот наполнился очередной порцией крови.Знакомо.Это слишком знакомая боль.Я медленно поднялся.И без колебаний явил свою волю.

✦━━━━━━━━━━━━✦【Возвращение к корням крови (落血歸花)】

Пролитая кровь возвращается к истокам жизни и снова расцветает.: Поглощает пролитую кровь, восстанавливая жизненные силы.Круговорот крови отрицает смерть, и жизнь расцветает вновь.✦━━━━━━━━━━━━✦

Кровь, вытекавшая из моего тела, в нарушение всех законов начала подниматься, словно распускаясь лепестками цветов.А затем вновь впиталась в мое тело.

Хрусть…

Я поднял руку.Рука… я не знаю почему, но была покрыта черно-фиолетовыми трещинами.

[ Немедленно наденьте 【Маску молчания】! ]

Система мигала где-то на краю зрения.Я в недоумении стал ощупывать свое лицо.

«…Маски нет?»

С каких это пор?Я был без маски.Но осознал этот факт только сейчас.

«…Нет, да и вообще, где я?»

Воспоминания о том, что было до этого момента… где-то в тумане.Внезапно комната сильно качнулась, и этот толчок прояснил мое сознание.Едва открыв глаза, я инстинктивно поднялся и использовал 【Возвращение к корням крови】.И…

— Кхе…!

Снова харкаю кровью.

«…Почему?»

Я не разговаривал.Раз 【Маска молчания】 не надета, 【Клеймо】 не должно было активироваться — это было бы логично.Но все же.Почему.Почему меня снова рвет кровью?

— Кх-а-а…

Из-за невыносимой боли я схватился за живот и рухнул на колени.Хрусть…Черно-фиолетовые разломы, распространяющиеся по телу, становились все больше.

[ Немедленно наденьте 【Маску молчания】! ]

Все то же самое сообщение.Система, бесконечно повторяющая одно и то же.Я, не веря своим глазам, открыл инвентарь.Тук.…Кончики пальцев коснулись до боли знакомой поверхности.

«И… я должен надеть это снова?»

Я ведь только что снял ее.Пусть это произошло не по моей воле, но она слетела, и…Я стал свободен.

[ Вы умрете. ]

Слово «смерть», попирающее любые колебания.Молча глядя на 【Маску молчания】 в руках, я……надел ее снова.

[ Вы надели 【Маску молчания】! ]

В тот же миг.Магическая сила бездны, окутывавшая комнату, замерла.Движение потоков… словно по волшебству, стихло.

[ Активируется уникальный навык 【Маска молчания】 — 【Подавление магии】! ][ Активируется уникальный навык 【Маска молчания】 — 【Клеймо】! ]

Хрусть.Черно-фиолетовые трещины, бежавшие по моему телу.Медленно… расколотая кожа словно начала стягиваться обратно.

«…Ха-а».

Я выдохнул про себя.Не имею ни малейшего понятия, что происходит.

«Помню только, что на меня напала ведьма».

Легендарный артефакт, 【Глаза Белламир】.Помню этот момент отчетливо.Но…Воспоминания после обрываются, а сознание прояснилось только сейчас.

«Подожди… разве не говорили, что это мир снов?»

В описании 【Глаз Белламир】 вроде бы значилось, что они погружают дух в сон.Это значит… сейчас я заперт не в реальности, а в кошмаре…И в реальности я все еще ношу эту маску.

«…Может, это к лучшему?»

Нет нужды метаться между надеждой в пучине отчаяния и отчаянием в надежде.Раз ничего не изменилось, остается просто принять реальность.Однако…

«Как отсюда выбраться?»

Моя уникальная магия, 「Горизонт событий」, работает с «пространством».В таких понятиях, как «Иной мир» или «сон», она, скорее всего, не сработает.…И тут.

- Плюх.

Удар в живот.Ощущение, будто кто-то навалился на меня сверху, хотя я стоял.…На груди никого нет.

[ ! ]

Внезапно взвыла системная нотификация.

[ Попытка синхронизации! ][ … … … ][ Успешно! ][ Синхронизировано с сущностью «Карнелия фон Дельвар». ][ Игрок временно получает атрибут «Звезда»! ]

Хаос не прекращается.Что значит «синхронизировался с Карнел»?Это я синхронизировался с ней?Или… это система синхронизировалась с Карнел?Этого мне никогда не узнать.

«Но если так…»

Появилась надежда.Атрибут «Пространство» позволяет воздействовать на физические места.Атрибут «Звезда» позволяет воздействовать на «мир».Если это место — «сон», значит, можно осознать его структуру, вмешаться и создать путь наружу.Не раздумывая, я поднял руку и начертал траекторию света прямо в воздухе.

Вжух.

На этот раз не «Пространство», а «Звезда».Масса, заключенная в мане, искривила пространство, и «мир» содрогнулся.

- Трах…

В бреши этого мира проступило молчание.Открылась сингулярность.Центр, засасывающий свет, звук и даже само сознание.Точка «Ничто» до того, как в ней появилось бы хоть какое-то существование.Я медленно погладил край маски.И отчетливо… проговорил.

— «……Горизонт событий».

Вместе с этими словами…Все рухнуло.

《Звезда / Уникальная магия》「Горизонт событий」

«Сон» поглощается пустотой.Нить сознания, ведущая в Иной мир, рвется одна за другой.Все, что было сплетено подобно нитям пряжи, исчезает…И в пустой сингулярности единственное, что осталось до самого конца:«Я».Лишь я один уцелел внутри.И я… сделал шаг вперед.Переступив через границу сна и реальности.

[ Вы покинули Иной мир «Обратный сон». ][ Синхронизация отменена. ][ Атрибут «Звезда» исчезает. ]

Я открываю глаза.

«……».— О.

Первое, что я увидел, открыв глаза… это рыба.Хлюп-хлюп-хлюп-хлюп!На моем лице.Точнее, сидя на маске, она открывала рот, произнося «О».Это был Миккулеви, который со всей страстью и энтузиазмом неистово колотил меня по обеим щекам.

Приятный запах

Чап-чап-чап-чап!

«О», — прозвучало у меня над ухом.

Когда я открыл глаза, первое, что увидел — Миккулеви, который, открывая рот в такт звуку «О», с энтузиазмом принялся колотить по моей маске. Его плавники двигались так настойчиво, что разум мгновенно прояснился.

«Эк».

Скривившись, я схватил этого гада, поднялся и с размаху швырнул его куда подальше.

Вжух!

«Кве-е-е?!»

Игнорируя вопли Миккулеви, исходившие где-то издалека, я приподнялся на кровати и вызвал системное окно.

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Адель ]

Прорыв предела : ★★☆☆☆

Атрибуты: 「Бездна」: 「Пространство」: 「Ничто」

Уникальные навыки: 【Пожиратель бедствий】: 【Идущий в молчании】: 【Речевой приказ】: 【Возвращение к корням крови (落血歸花)】: 【…】

Уникальные характеристики: 【Пожиратель всех бедствий (天下萬災)】: 【Глаз Лапласа】: 【Понимающий языки】: 【Клеймо】: 【…】

Характеристики: Сила : 14 (D): Физическая мощь : 4 (F): Интеллект : 28 (B): Ментальная сила : 31 (A): Мана : ■ ()

Таланты: 【Из-за «Клейма» все таланты зафиксированы как «Низшие».】✦━━━━━━━━━━━━✦

Отклонений нет.

После того как маведьма добралась до меня, никаких следов снижения характеристик или повреждений характеристик не обнаружилось.

Шурх.

Я подошел к зеркалу и осмотрел тело. Кое-где на коже все еще слабо проступали красные отметины. Сны… точнее, те темно-фиолетовые трещины, что в ином мире покрывали меня целиком… в этой реальности, по крайней мере здесь и сейчас, отсутствовали.

«Чего ты там делаешь, человек?»

Миккулеви смотрел на меня свысока, но я пропустил его взгляд мимо ушей.

«…Выходит, маска была ограничителем?»

Возможно, я не мог использовать ману из-за того, что мое тело было просто не способно ее выдержать. В ином мире мана ощущалась слабо, но я отчетливо чувствовал, как она пульсирует в моих венах… и одновременно с этим мое тело разрушалось.

«Тогда выходит…»

【Маска молчания】, которую я носил все это время, была не просто кандалами, а своего рода стабилизатором, поддерживающим мое существование. Да, до этого момента всё укладывалось в голове.

«Тогда достаточно было просто подавить ману».

Если бы у меня была только 【Подавление магии】… я бы каждый день улыбался, нося эту маску. Я бы не жаловался и согласился всю жизнь хранить молчание. Но.

«Зачем мне вообще понадобилось 【Клеймо】?»

Оно блокирует рост характеристик и фиксирует таланты на минимуме. А стоит мне открыть рот, как я начинаю харкать кровью, будто у меня внутри всё рвется на части.

«Ну ты и соня, человек».

Не успел я закончить свои раздумья, как Миккулеви подал голос. Моя щека до сих пор горела. Это был всего лишь удар плавником, а эффект такой, будто меня чем-то тяжелым приложили. Сколько же раз он меня ударил? И, что важнее…

«С чего он вообще взял, что я так долго спал?»

Честно говоря, у меня было чувство, будто я только что закрыл глаза и тут же открыл. Не слишком ли он бессердечный?

«Ты провалялся целую неделю, тупой человек».

Я согласно кивнул, а затем внезапно осознал один факт.

«Постой-ка…»

Значит… этот проклятый Миккулеви… всю неделю, без единого пропуска, хлестал меня по щекам, чтобы разбудить?

«……»

«……Чего уставился, человек?»

Бесстыдство в его глазах меня невыносимо злило. В этот момент я убедился: просто бросать его недостаточно. Нужно приготовить из него какое-нибудь блюдо. Хоть в тушеном виде, хоть во фритюре.***Странное нападение падших духов, окутавшее герцогство Дельвар, утихло, словно сон в летнюю ночь. Через неделю герцог наконец смог вернуться за свой рабочий стол.

«Господин герцог… может быть, вам стоит отдохнуть?» — осторожно предложил Танатос.

Но…

«Это еще не конец».

Герцог решительно покачал головой. Он знал. Знал, что всё еще не кончено. И что нельзя говорить, будто всё закончилось.

«Маведьма коварна…»

Таковы маведьма. Таковы бедствия. Они всегда находят самые слабые места в человеке и оставляют после себя лишь то, о чем приходится жалеть, когда становится уже слишком поздно.

«Определенно, что-то еще осталось».

Герцог был почти уверен, что маведьма не могла отступить так просто. И…

«Господин герцог…» — Танатос снова осторожно заговорил.

«Дела моей супруги… обстоят неважно».

«……»

Плохие новости всегда приходят кучей. Он и сам это понимал. Болезнь Амелии не отступала. Она семь дней пролежала в лихорадке, не в силах подняться с постели, и ее дыхание становилось все слабее.

«…Сколько ей осталось?»

«Если так пойдет и дальше… она не продержится и года».

«……»

Герцог медленно вдохнул и выдохнул. Накопившиеся за долгое время усталость и боль, казалось, вырывались вместе с этим вздохом. Герцог развернул кресло и посмотрел в окно. Синее небо, ставший тихим сад и невидимая тьма, скрытая в них… Амелия умрет меньше чем через год.

«Хаа…»

Он не сказал об этом Карнелии. Пытался успокоить ее, уверяя, что это лишь легкая хворь. Но сейчас он не знал, как преподнести ей эту правду. Может, стоило быть откровенным с самого начала? Если бы он сказал всё сразу… смогла бы она подготовиться к этому чуть раньше?

Герцог задал вопрос самому себе. Но ответа на него он так и не нашел.

Тук-тук.

Раздался внезапный стук в дверь. Герцог поднял голову.

«…Войди».

Дверь открылась, и вошла Карнелия. Взгляд герцога слегка дрогнул.

«Карнелия… я слышал, ты упала в обморок».

«…А, я уже в порядке, отец».

Карнелия ответила с безмятежной улыбкой. Но эта улыбка была какой-то странной — не такой, как всегда. Она по идее должна была пролежать несколько дней из-за последствий вмешательства в причинно-следственную связь… но почему-то стояла так, будто ничего и не случилось.

«Все духи устранены, отец?»

«…Да».

«Хм… а какова вероятность, что они нагрянут снова?»

«…Я как раз об этом размышляю».

Карнелия мило улыбнулась, молча склонила голову и развернулась. Герцог долго смотрел ей вслед.

Клац.

Лишь когда дверь закрылась, он заговорил:

«Танатос».

«Да».

«Ты уверен, что маведьма напала не только на Дельвар?»

«Да. От герцогства Айрис до домов Спейд и Эйрин… пострадали многие семьи».

Герцог подпер подбородок и начал постукивать другой рукой по столу. Его вид выражал глубокое раздумье и подавляемую ярость.

«Передай им, что я еду».

«…Простите?»

Танатосу показалось, что он ослышался. Герцог десятилетиями не покидал поместье ни на шаг. Все внешние мероприятия, праздники… все дела вне дома — на них герцог либо отсутствовал, либо его заменял представитель.

«Вы собираетесь поехать лично?!»

«Да. Лично».

«Но почему…»

Вместо ответа герцог посмотрел на дверь, за которой только что скрылась Карнелия.

«Мало того, что они тронули моих гостей… еще и на мою дочь покусились… Это переходит все границы».

«Но барышня…»

«Танатос, на твой взгляд, Карнелия выглядит нормально?»

«…Мне казалось, проблем у нее не было».

Тук. Тук.

Пальцы герцога замерли на столе.

«Карнелия не улыбается, глядя на меня».

«……»

В этой маленькой улыбке, которую кто-то мог счесть незначительной… герцог, как отец, уловил нечто важное.***«Отвали».

«Почему ты такой, человек?»

Миккулеви настойчиво полз по моему телу и снова пытался залезть на голову. Я стиснул зубы и протянул руку, чтобы скинуть его.

«Просто мне неприятно».

«А мне удобно».

Какое мне дело до того, что ему удобно? Мне неприятно.

Чап.

В этот раз он намертво прилип к моей маске. Его плавники крепко вцепились в края, и он висел на них… присосался так сильно, что оторвать было невозможно. Я пытался трястись, пытался поддеть его рукой, но мое тело лишь содрогалось, а его плавники даже не шелохнулись.

В этот момент послышался голос:

«О, Адель?»

Я обернулся и увидел, как по коридору к нам быстро приближается Карнелия. Воспользовавшись моментом, Миккулеви запрыгнул мне на макушку и с довольным видом распластался там, словно только этого и ждал.

«……»

Мягкое, влажное ощущение на маске… Это было невероятно неприятно.

«Ты в порядке?» — Карнелия подошла ко мне с полными тревоги глазами.

Я молча прижал губы к маске и поднял белую доску.

[Да]

Стоило мне показать надпись, она молча кивнула. Но мой взгляд уже скользнул к ее поясу.

«Нету».

Карнелия в ином мире была с мечом. Я до сих пор отчетливо помню, как она легко орудовала этим мечом из звездного света. Но Карнелия передо мной была с пустыми руками, как всегда.

«Что-то тут не так».

Может, из-за того, что я неделю пробыл во сне… то есть в ином мире. Что-то не сходится. То, что Карнелия использует магию, и то, что она не носит меч. Все это… совсем не так, как должно быть.

«Нехорошо».

Грань между сном и реальностью стиралась. Мне казалось, что всё понемногу начинает идти наперекосяк. Я продолжал идти по коридору, болтая с Карнелией, которая, как ни в чем не бывало, увязалась за мной следом.

«Как успехи с магией в последнее время?»

[Все как обычно]

На самом деле, прошло меньше дня с моего пробуждения… и времени на тренировки у меня не было, но я ответил небрежно.

«Хм! Суть магии — в тренировках!»

[Да, конечно]

«Ведь по мере развития мана становится всё тоньше и изящнее!»

Среди этого разговора… я почувствовал диссонанс. И это было не просто из-за размытой границы между сном и явью. Это было что-то фундаментальное… инстинктивное.

[Председатель]

«Да?»

[В последнее время вы не носите с собой меч, да?]

«Хм! Он тяжелый, вот я его и выбросила!»

В этот момент я был уверен: Карнелия, которую я знал, никогда не пользовалась мечом. Это истина, которую я видел своими глазами и в которую убедился в «Акабедствии».

[ «Осколок гнева» реагирует на гнев игрока. ]

Я мгновенно схватил Карнелию за запястье.

«А, Адель? Мне больно…?»

[ Характеристики игрока повышаются. ]

Не выпуская ее запястье, я свободной рукой провел жест в воздухе. Линии пересеклись, и заструилась темно-фиолетовая мана.

《Бездна / Магия среднего разряда》

「Поглощающий поток воды」

Завихрилась маленькая бездна, и черные струи воды окутали тело Карнелии.

Тогда…

«Хе… попался?»

Уголки губ Карнелии поползли вверх.

[ «Осколок гнева» реагирует на гнев игрока. ]

— Треск…

Я вытащил из инвентаря 【Левиафан】.

«Интересно, как ты догадался~?»

Если бы это был кто-то, лишь принявший облик Карнелии, я бы раскусил его с помощью 【Глаза Лапласа】 в два счета. Но она проникла не в оболочку, а в «суть». Она поселилась в самой глубокой щели в сознании, в щели настоящей Карнелии… поэтому мне потребовалось время, чтобы заметить.

[ Характеристики игрока повышаются. ]

«Хм… ну и что ты сделаешь? Убьешь меня?»

Маведьма склонила голову набок и улыбнулась. Я молча смотрел на нее, сжимая 【Левиафан】. Это тело настоящей Карнелии… Я не могу его разрубить.

«Пуфу-фу… Если всё равно ничего не можешь сделать, зачем угрожать?»

Маведьма хихикала, издеваясь надо мной. Однако… была одна вещь, о которой она не знала.

Тук.

Я медленно погладил край маски. Честно говоря, в моем нынешнем состоянии использовать 【Речевой приказ】 было за гранью возможного. Прошло меньше дня с пробуждения, и было очевидно, что это повлечет за собой кровавую рвоту от боли. Но… в этой ситуации такие причины не имели значения.

«…Исчезни».

— ————!!

В тот же миг из тела Карнелии вырвался взрыв черной тьмы.

«Ч-что за…!»

Внутри я почувствовал замешательство маведьма. Во тьме затрепетали алые глаза. Она попыталась вернуться обратно в тело Карнелии, но…

[ «Осколок гнева» реагирует на гнев игрока. ][ Характеристики игрока повышаются. ]

Я, не колеблясь, изо всех сил сжал 【Левиафан】 и обрушил его на эту тьму.

— БА-БАХ!

Удар был такой силы, что снес даже стену коридора. Никакого сдерживания.

«А-а… это был ты».

Алый взгляд пронзил меня насквозь, даже когда тьма начала редеть.

«…Причина, по которой Хибрис пришел сюда… это была ты».

«Хибрис»… Это имя бедствия, с которым я ни в коем случае не должен был встречаться в этот момент. Но маведьма продолжала улыбаться до самого конца. Оставив после себя липкую, довольную ухмылку, она исчезла вместе с тьмой. Именно в этот момент:

[ Доступен уникальный навык 【Пожиратель бедствий】. ]

Система сообщила, что можно использовать 【Пожиратель бедствий】. Я без колебаний протянул руку.

«Ха… это бесполезно, щенок?»

[ Использую 【Пожиратель бедствий】. ][ Пронзаю суть «маведьма». ]

Тьма вздрогнула.

«Ч-что такое…!»

В ее голосе, в отличие от прошлого раза, читалось явное смятение. Я протянул руку и схватил тьму. Тьма заволновалась, словно волны, и начала всасываться в мою ладонь. Алые глаза задрожали и стали гаснуть. Но в тот момент…

[ … … … ][ Ошибка! ]

«Ты, гад…!»

Тьма отчаянно забилась, вырвалась из моей хватки и снова исчезла в глубокой пустоте.

«Ц».

Поскольку 【Пожиратель бедствий】 активировался, я надеялся, что, возможно, смогу уничтожить бедствие Похоти здесь и сейчас… но ожидаемо потерпел неудачу. Впрочем, я на это особо и не рассчитывал. Тем не менее… неожиданный улов был.

[ Частично поглощен 【Осколок зависти】. ][ 【Осколок зависти】 привязан к уникальной характеристике 【Пожиратель всех бедствий (天下萬災)】. ]

Поглощение прошло частично. Судя по тому, что перед исчезновением маведьма один глаз потускнел… какой-то урон она всё же получила.

✦━━━━━━━━━━━━✦【Осколок зависти】

■■■■

: Получаете ■■■ любовь духов.

■■■■✦━━━━━━━━━━━━✦

«Получаете любовь духов…»

Любовь без всяких условий — вещь, определенно, неплохая. Но слишком расплывчато. Я не умею обращаться с духами и никогда с ними не взаимодействовал.

…И в тот момент.

Шурх.

Я почувствовал, как что-то падает.

«…А».

Тело Карнелии безвольно накренилось в мою сторону. Я попытался поспешно уклониться, но так как она падала прямо на меня, побоялся, что она поранится, и принял удар на себя.

Бам!

Характеристики, повышенные благодаря 【Осколку гнева】, уже вернулись в норму. Более того, из-за отдачи от 【Речевого приказа】 я был буквально полумертв и пошевелиться не мог… мы повалились на пол вместе.

…В этот момент.

Топ-топ.

Миккулеви, который отлетел в сторону от удара, неспешно подполз к нам. Без малейшего колебания он, как ни в чем не бывало, уткнулся носом в мое тело.

«Снифф-снифф…»

А затем выдал:

«Хм… человек. Ты почему-то приятно пахнешь?»

Да. Лучше бы ты помогал упавшим людям, чем рассуждал о запахах!

Яблоко от яблони

— Гх-а-а-а-а-а!!

Мать-ведьма Белламир вскрикнула, схватившись за один глаз.

*Струйка…*

Между её пальцев сочилась алая кровь, капая по щеке на землю.

Сияние багряного блеска, затаившееся в этом зрачке, давно угасло.

— Проклятая мелюзга…!!

Стоило её гневу взорваться, как весь лес начал искажаться подобно сну. Деревья скручивались в узлы, небо и земля менялись местами. Озеро, чьи воды потекли вспять, взметнулось вверх, обвивая землю.

— А-а-а-а-ах!!

Не в силах подавить боль, она закричала… И в ответ на этот звук падшие духи, выросшие на питательной среде из эмоций, издали болезненный визг в пустоте, проливаясь черно-красными тенями, подобными крови. Духи кружили вокруг ведьмы, подобно призракам, охваченным ужасом.

— Почему, отчего, как… мой глаз……!

В глазу Белламир слабо мигнул угасающий алый свет.

В этот момент…

— З-з-з… з-з-зи-и-и…

Формы падших духов, круживших подле ведьмы, задрожали, словно изображение с помехами, а затем черно-красные тени взорвались, будто прорвавшись.

— А-а… не уходите!… Не уходите, прошу…!!

Среди рассеивающихся теней тела падших духов на мгновение обрели прежний свет. Они приняли форму, напоминающую их изначальный блистательный облик. Но длилось это лишь одно короткое мгновение.

Вскоре…

— ─────!!

Неописуемый вопль разрезал лес.

— А… простите… простите…

Белламир прижимала к себе духов, роняя кровавые слёзы. Её плечи мелко дрожали, а кончики пальцев были пропитаны отчаянием.

И именно тогда.

*Тук.*

Кровавые слёзы, стекавшие с её глаз, намочили землю… и вскоре начали расползаться, словно красное озеро. Из него, словно в забытом сне… подобно теням, поднялись бесчисленные тёмные сущности. Издавая крики… они взмыли вверх, словно плывя в пустоте, и из их центра медленно поднял голову исполинский силуэт.

— А-а… Бахамут.

Имя, которое она прошептала, едва переводя дыхание.

То, что явилось из теней… было подавляющим существом, напоминающим дракона. Его рога были искривлены, а крылья расплывались дымом. Было слишком падшим, чтобы назвать это духом… и слишком священным, чтобы назвать это чудовищем. Хотя само имя и существование были давно забыты… падший Король духов Бахамут… свернулся калачиком, словно защищая ведьму.

— Сломай их всех…

От этого единственного приказа суета духов, метавшихся с шумом помех, улеглась. Духи, хранившие в себе миг света… вновь погрузились в полную тьму. И снова двинулись в сторону герцогства Дельвар.***«Сделай с этим хоть что-нибудь».

— Хм-м-м…

Миккулеви, который постоянно тыкался носом в моё тело, принюхиваясь.

Благодаря ему я был прижат к Карнел и не мог пошевелиться. Я пытался как-то вывернуться, но…

*Хлюп~*

«Да твою ж мать».

Положение тела было крайне неоднозначным, так что это было невозможно.

…Честно говоря, возможно было.

Технически это было возможно, но… как человек, как личность, как сонбэ и хубэ, меня останавливала элементарная совесть. Я уставился на Миккулеви так, будто из глаз вот-вот вылетят лазеры. Но тварь даже не обратила внимания на мой взгляд…

*Тук.*

И уселась прямо у меня на маске.

— Мне нравится.

«Что тебе там может нравиться? Не соизволишь слезть?»

— Отказываю. Тепло вполне подобающее, человек.

Существо замахало плавниками и распласталось на моей маске. Оно покачивало плавниками из стороны в сторону, наслаждаясь спокойствием, будто нежилось в горячем источнике.

В тот самый момент…

— ─────!!

Вдали… за лесом раздался до одури громкий, до боли в ушах, рёв чудовища.

— …Хек!

Миккулеви в испуге подпрыгнул, дёрнувшись всем телом. Я воспользовался этой заминкой и с помощью нитей маны с трудом освободился от Карнел. Переведя дыхание… я осторожно выглянул в окно.

«…Это ещё что такое?»

Белоснежный снег, что устилал поместье, давно перестал идти. За ним, прорезая лес, надвигались духи в таком количестве, что сосчитать их было невозможно.

«Почему они такие настырные?»

Можно было и не спрашивать. Однозначно, это дело рук ведьмы. И раньше, и сейчас — одержимость была запредельной.

«Но…»

Магический круг, закрывавший небо, уже исчез. А значит, поместье сейчас беззащитно. И герцог до сих пор не пошевелился. Значит… единственный, кто может решить эту ситуацию…

«Я?»

Карнел без сознания, а герцог не мог не заметить движения духов. Он не мог не слышать их криков. И если он всё равно не двигается, значит… либо что-то случилось, либо… ему просто лень?

«Да быть того не может».

Герцог Дельвар, которого я знал… не из тех, кто останется сидеть сложа руки в такой ситуации просто из лени.

— Па-зи-зик…

Я вытащил Левиафана и тяжело вздохнул. А затем, чеканя шаг… направился из поместья наружу.

«Леви».

— Чего тебе?

«Справишься за пять минут?»

— О чём ты?

«Спрашиваю, сможешь ли ты перебить их всех за пять минут?»

При моих словах Миккулеви сложил «руки» на груди и задрал нос. В выражении его морды сквозило высокомерие.

— Хм… Да это проще пареной репы.

«А… вот как?»

*Вонг!*

Я глубоко вонзил Левиафана в землю.

— Сыр-р-р-р…

Бездна, распространяющаяся от Левиафана. Поднялась тьма… земля задрожала.

«Если упустишь хоть одного, останешься без еды, понятно?»

На эти слова Бездна отозвалась мощным пульсирующим толчком.

──────!!

А затем…

Прорвав чёрную волну, явился дракон.***──────!!

Жуткий крик падших духов, доносившийся из-за лесного массива. Плач ли это, гнев или агония… этот неописуемый вой буравил мозг.

— ……

Герцог, опустивший было голову, безмолвно поднял её.

— Герцог, духи вновь наступают.

— Сколько их?

— …Неисчислимое множество.

Герцог тяжело вздыхал. Почему этот опостылевший мир… не даёт человеку хоть немного отдохнуть?

— Танатос.

— Да.

— Мне обязательно нужно вмешиваться?

Герцог хотел просто немного отдохнуть. Чтобы никто не искал его, ни о чём не спрашивал, чтобы настало спокойствие. Но даже в этой роскоши ему сейчас было отказано. Усталость от бессонных ночей пропитала его до самих костей. Бесконечные беды, включая болезнь Амелии… всё это лежало на его плечах.

— …

Танатос, глядя на такого герцога, перевёл взгляд в окно. И вполне невозмутимо, с самым бесстыжим лицом, произнёс:

— Нет, герцог. С парой тысяч мы и сами справимся.

— ……

— Я отдам свою жизнь, чтобы защитить Дельвар, и—

— Ха-а… На этом закончим.

Герцог поднял руку, прерывая Танатоса, и приподнялся. С хрустом в пояснице, он уставился за окно.

— И в самом деле… до смерти надоело.

Духи, наступающие без конца и края. Они не останавливаются, даже зная, что прорвать оборону Дельвара невозможно.

— …М?

В этот момент взгляд герцога остановился на одной точке. Вокруг поместья… расстилалась Бездна. И в центре её он увидел знакомые очертания.

— Это…

— …Тот самый ребёнок.

Как и сказал Танатос, в центре Бездны стоял Адель. А позади него…

──────!!

Разрезая Бездну, взметнулся громадный дракон. Дракон сразу же полетел в сторону леса и обрушился прямо на духов. Дыхание, исторгнутое из его пасти, безжалостно испепеляло падших духов.

— Хо-о… дракон, значит…

Танатос выдохнул с ноткой восхищения. Но герцог, не говоря ни слова, снова тихо опустился в кресло.

— …Герцог?

На удивлённый вопрос Танатоса герцог ответил тихо:

— Отдохну ещё минут пять.

— Прошу прощения?***«Ты всех прикончил?»

*Плёк.*

Я с трудом вытащил Левиафана, вонзенный в землю. В тот же момент Бездна, окутывавшая поместье, начала медленно рассеиваться. Тьма утихала, и огромная фигура дракона, заполнившая всё моё поле зрения, начала так же медленно разрушаться…

— Хмпф. Ты что, думал, я кого-то упущу, человек?

…Я снова стал рыбой. Былого величия, вершившего грандиозный рёв, как не бывало, и передо мной была лишь привычная надутая морда Миккулеви.

«Угу».

— ……

На мой ответ, не терпящий ни капли сомнения, Миккулеви некоторое время буравил меня взглядом… а затем *тук*, подобрал маленький камешек, валявшийся у ног, и без лишних слов запустил им мне прямо в лоб.

Обычный камешек, даже не больно. Но, казалось, в него было вложено чувство куда глубже любых слов.

— За хороший результат положена похвала, человек.

«Похвалишь меня?»

— Человеку до того момента, когда его станут хвалить, ещё очень далеко.

«Да нет, я про то, не похвалишь ли ты меня?»

— Заткнись.

«Псих, что ли?»

Неужели язык людей и рыб несёт разный смысл? Ну правда… с этим проклятым вьюном договориться невозможно. Я вздохнул и поднял камешек, который стукнул меня по лбу. Хоть камень был и мал… но почему-то стало так паршиво.

— Немедленно положи эту опасную штуковину.

«Сам меня этой опасной штуковиной кинул, и ещё что-то требует?»

— Моя сила и моё поведение соразмерны. Человек, ты этого не понимаешь.

«Что за бред ты несёшь?»

— Я существо изумительное и великое, поэтому имею право быть высокомерным.

«Для вьюна самомнение у тебя как у дракона».

— Я и есть дракон, недалёкий человек.

«Да-да. Рыба-неудачник».

*Вжих!*

Я исподтишка метнул камешек в Миккулеви. Но тот, извернувшись всем телом, скользко уклонился.

— Ты хотя бы знаешь значение слова «неудачник»?

«Ага. Использую его по отношению к таким, как ты».

— …Невоспитанный человек.

Сказав это, Миккулеви как ни в чём не бывало пополз по моему телу и по привычке плотно прилип к макушке.

…Опять эта поза. Будто… как в одном фильме, где крыса сидит на голове повара и дёргает за волосы, управляя им. Чувство было искренне странным.

И в этот момент…

— О-о-ох…!!

Позади раздался не предвещающий ничего хорошего звук. Я с трудом повернул скрипящее тело… и уставился на источник звука. А затем… инстинктивно прикусил губу.

— Миккубери-и-и-и…!!

Амелия приближалась с сияющими глазами. Я равнодушно схватил скользкого Миккулеви, всё ещё прилипшего к голове…

— …Э-э?

…И протянул его в сторону Амелии.

*Вжих!*

Амелия, ни секунды не сомневаясь, схватила Миккулеви. И тут же прижала его к своей щеке…

— Хи-хи-хи……

…Начала тереться.

— …Э-э-э-э-э?

Миккулеви вращал глазами, выражая полное непонимание происходящего. Зрелище было настолько нелепым, что я провёл рукой по маске.

— Хи-хи-хи… Мягкий… нежный…!

Амелия крепко обнимала Миккулеви, пребывая в состоянии полного блаженства. Тем временем Миккулеви посмотрел на меня взглядом, близким к отчаянию.

— Человек……

«Угу».

— …Спаси меня.

«Мои соболезнования».

И… несколько минут спустя.

*Вжих!*

— …Э-э-э-эй?!

Амелия водрузила Миккулеви себе на голову. Миккулеви, прилипнув сверху в причудливой позе, всем видом выражал полное смятение.

— Хм-хм… Извините, я была излишне навязчива!

[Ничего страшного.]

Амелия оглянулась по сторонам… и крикнула с полным отчаяния лицом:

— Его нет…!

[Что случилось?]

— Большой голец исчез!

[Большой голец, говорите?]

Я молча посмотрел на макушку Амелии. Миккулеви всё ещё был там. Он вращал глазами и дрожал.

— Он был такой огромный, но исчез!

Ах…

Похоже, она увидела форму Левиафана во всей красе и теперь его ищет. Но время поддержания этой формы ограничено пятью минутами, так что он давно вернулся в облик Миккулеви.

И…

«…?»

Я вдруг взглянул на лицо Амелии. Её щёки были красными, дыхание немного сбилось.

…Да и всё тело, кажется, слегка перегрелось.

*Шурх.*

— М?

Я медленно подошёл к Амелии и, соблюдая осторожность, протянул руку, положив её на лоб.

Он был горячим.

[У вас сильный жар.]

— О-о-о-ох…!!

Тут же Амелия широко распахнула глаза, прикрыла лоб обеими руками и отпрянула. С бонусным вскриком, смысл которого я не уловил.

[?]

— Вы позволили себе трогать тело леди! Ноль баллов! Ноль баллов, извращенец…!

В памяти тут же всплыл образ Карнел, кричащей на меня. Неужели мне придётся выслушивать репертуар про «извращенца с нулём баллов» ещё и здесь? Яблоко от яблони недалеко падает.

Или… матери от дочерей?

О необъяснимых причинах

— Да как вы смеете бесцеремонно трогать леди! 0 баллов! 0 очков за такого извращенца…!

Я подавил чувство возмущения и опустил руку.Что, в конце концов, такого произошло?Да, я без всяких колебаний положил ей ладонь на лоб, но разве это тянет на «извращенца с 0 баллов»?

— Кха-а…! Я осквернена…!

Амелия крепко ухватилась обеими руками за лоб и воскликнула это с такой силой, будто произошло нечто ужасное.…Что бы она ни говорила, реакция была явно преувеличенной.

Вжух.

Вдруг Амелия подхватила Миккулеви, что сидел у неё на голове.И…

— Ы-ы-ы-ы… У-э-э… Нг…

Приложила его к своему лбу и… чвяк-чвяк-чвяк.Начала тереть его влево-вправо, причём крайне старательно и честно. У меня челюсть отвисла.

В этот самый миг:

— Пш-ш-ш…

От её лба повалил пар.…И это не преувеличение, всё было по-настоящему. Тело Миккулеви издавало шипящий звук, словно жарилось, и над ним завивались тонкие струйки пара.

— Ы-й…

А эта склизкая рыбина даже не пыталась сопротивляться, просто распласталась, прижатая ко лбу.…Смотреть на это было даже немного жалко.

«Это вообще нормально?»

…Конечно, нет. Казалось, что-то здесь сильно… очень даже катастрофически неправильно.

— ……

Миккулеви тихонько соскользнул между пальцами Амелии и пробормотал настолько тихо, что услышать мог только я:

— Это жестокое обращение… Где мои права?«У рыбы нет прав».— Человек… ты забыл о нашей клятве на ракушках?

……Что за бред он несёт?

«Ракушках?»

Неужели он имел в виду ту ракушку, которую я тайком стащил из столовой Колыбели и положил в его аквариум для декорации? Никто ведь даже не знал… Какая ещё клятва?

«Нет… о какой клятве речь?»— …Не знаю. В любом случае, она есть.

Он выдал этот вздор с таким невозмутимым видом. Я прикусил язык, опасаясь, что в попытке возразить он снова начнет размахивать своим «логическим» оружием.…Наблюдая за этой сценой, я уже не понимал: это я не в порядке или мир сошел с ума?И… похоже, не только я это почувствовал. Издалека к нам приближалась горничная.

— …Мадам.

Звук чётких шагов туфель. Горничная с повязкой на одном глазу тихо шла в сторону Амелии. У Амелии тут же вспыхнули глаза.

— А-а…! Немезида! Ты что, преследовала нас до самого сюда!

Вжух!

Она рефлекторно вскинула Миккулеви, словно оружие.

— Рази её, Миккубери…!— ?

…Рыба с озадаченным видом тупо хлопала глазами. Похоже, сам «орудие возмездия» меньше всего понимал, что происходит.

Затем… Плёп.Подошедшая горничная спокойно забрала рыбу.

— Прошу прощения.

А потом снова… Плёп. Она осторожно вернула Миккулеви на мою голову.

— О-о…! — Амелия в ужасе вскрикнула, лишившись «оружия». — Что это за поведение на -999 баллов, Немезида!

Амелия ткнула пальцем в горничную. В тот самый миг, когда она торжествующе выкрикнула это…

— Кха!

Её захлестнул приступ кашля. У неё закружилась голова, она зашаталась. Горничная… Немезида, тут же поклонилась мне и, придерживая Амелию, увела её прочь.

«…Ну и что это было?»

Я ошарашенно смотрел вслед Амелии, которую буквально уволакивали, а затем невольно поднял взгляд на макушку. Миккулеви выглядел странно спокойным. Словно даже если весь мир перевернется, он останется цел… Он прижался к моей голове и лениво вилял хвостом.

«…»

Я снова перевел взгляд на удаляющуюся Амелию. Она не только шаталась, но и, казалось, висела на Немезиде, чтобы просто идти. И… кашель не прекращался ни на секунду.

✦━━━━━━━━━━━━✦[ Амелия фон Дельвар ]

Атрибут: «Цветок (花)»

Характеристики: Сила : 8 (B): Физическая мощь : 10 (C): Интеллект : 16 (C): Ментальная сила : 39 (A): Мана : 15 (D)

Уникальные характеристики: 【Болезнь холода и жара】: 【…】

Таланты: 【…】✦━━━━━━━━━━━━✦

«…Почему такие статы?»

Я долго смотрел на окно состояния и нахмурился. Сила 8. Это даже ниже, чем у меня. На таком уровне даже прогулка вызывает одышку. Просто дышать тяжело… и можно выдохнуться буквально после пары шагов.

«…И при таком состоянии у неё столько энергии?»

Тот факт, что она с таким азартом валялась в снегу, лепила снеговика и размахивала Миккулеви — это поведение человека с силой 8?

«Сверхчеловек?»

Может, она уже давно вышла за рамки человеческого биологического вида? А эти статы — лишь измерение по меркам трансцендентных существ?

«Звучит правдоподобно».

Конечно, это был бред. Но было кое-что, что бросалось в глаза даже сильнее, чем характеристики. Сама уникальная характеристика.

«…Болезнь холода и жара?»

✦━━━━━━━━━━━━✦【Болезнь холода и жара】

Всё замораживает, и всё в ней плавится.: Температура не контролируется и бесконечно скачет между крайностями.По остывшему пульсу проходят горячие, как пламя, вздохи.✦━━━━━━━━━━━━✦

Одним словом, симптом, при котором внутри тела одновременно бушуют холод и жар. Если просто — одна сторона тела — Арктика, другая — вулкан.

«Значит… тот пар недавно…»

Теперь понятно. Тот пар, что валил от лба Амелии. И тот странный, опаляюще горячий и в то же время ледяной жар.

«Из-за болезни?»

— …Этот человек странный, — глядя на Амелию, сказал Миккулеви у меня на голове. — Она холодная и горячая.

«…»

Если уж даже Миккулеви это заметил, состояние у неё действительно серьёзное. Кстати… это болезнь, которой я не видел даже в «Акабедствии». Может, я просто пропустил её, а может, это действительно одна из редчайших болезней в этом мире.

Я на мгновение задумался, как вдруг пришел к одному выводу:

«Может, проследить?»— И как ты пришел к такому выводу, человек?***— Кха… кха!

Амелия с трудом вошла в комнату, продолжая безостановочно кашлять. Её дыхание было редким, а щёки пылали. Даже на первый взгляд… состояние было пугающим.

— Вы в порядке, мадам?— Нет…! Немезида, ты в порядке?!

Беспокоилась она вовсе не о себе. На это Немезида слегка нахмурилась и указала на глаз, забинтованный повязкой. Последствие поглощения ведьмой. Тот глаз был… навсегда потерян.

— Я в порядке.— Тогда, какое счастье!

Амелия счастливо улыбнулась. Даже задыхаясь, она не потеряла ни капли своего выражения лица.

— Хм… ты говорила год?— ……

На этих словах Немезида плотно сжала губы. Глаза Амелии сияли, в то время как на лице Немезиды легла глубокая тень.

— А я ведь даже вкуса клубничного витамина не успела почувствовать…!

Амелия всё ещё улыбалась. Тот же тон. Та же неколебимая манера держаться… От этого «обычного» поведения сердце Немезиды буквально сгорало.

— Так! Витамины с клубничным вкусом уже есть? Немезида!— Простите, мадам.— Ку-гун…!

Издав странный звуковой эффект, Амелия изобразила преувеличенное отчаяние. А затем тут же подняла один палец.

— А шоколадные?— Нет.— …Ванильные?— Тоже нет.— ……Мятные?— Простите.— Ку-гун…!

На этот раз, будто пораженная молнией, Амелия застыла в позе «удар грома». Немезида молча подала ей лекарство. Помолчав немного, Амелия сделала скорбную гримасу и залпом выпила его.

— 0 баллов… Вкус, как у мусора…!— Я постараюсь достать для вас витамины.— …Клубничные?— Да. Клубничные.

Только тогда Амелия кивнула и широко улыбнулась.

— Тогда поставлю тебе 30 баллов!— Для меня честь.— Ожидаю клубничные на 100 баллов!

Немезида осторожно поклонилась, тихо открыла дверь и вышла.Клац. Звук закрывающейся двери.А потом… ещё раз.Клац.

— …М?

Амелия наклонила голову и повернулась к двери.

— Там кто-то был?

Вышел только один человек, но звук двери послышался дважды.***«…»— Что тебя так гложет, человек?

Прошло уже две недели. Я тайно пробрался в комнату Карнел и сидел рядом с ней, тупо глядя в её лицо. Карнел всё ещё погружена в глубокий сон.

«Год».

Оставшаяся жизнь Амелии. Но странное предчувствие, что давило мне на грудь, было вызвано не только этим. Карнел. В «Акабедствии» она тоже… в этот момент казалась такой спешащей.

Она двигалась суетливо, будто её гнало вперед время, и постоянно пыталась что-то доказать. И, в конечном счёте, именно так погибла.

«Да, именно так и погибла».

Как председатель студенческого совета. Как аристократка. Она защищала студентов… и сломалась, идя впереди всех.Я молча смотрел на лицо Карнел.

«……»

Что заставляло её так себя загонять? Какая реальность её не устраивала, что она каждый раз выкладывалась на все сто, стирая себя в порошок? Неужели все эти действия… были как-то связаны со смертью Амелии?

«Ха-а…»

Времени на раздумья оставалось немного. Скоро нужно возвращаться в Колыбель. Осталась всего неделя. Но чтобы адаптироваться к обстановке Колыбели, лучше отправляться уже сейчас. Да и там у меня уже не будет возможности вот так сидеть в тишине наедине со своими мыслями.В тот момент:

— М-м-м…

Карнел слабо заворочалась и начала тихо шарить рукой вокруг.

— …М?

Затем её золотистые глаза повернулись в мою сторону. В тот миг, когда наши глаза встретились…

Хвать!

— …?!

Внезапно рука Карнел схватила мою маску. Неожиданная атака.Крепко…!Я отпрянул в испуге, когда она попыталась сорвать её. Только отойдя на безопасное расстояние, я увидел, как пальцы Карнел рассекают воздух.

— Хм…

Карнел с сожалением облизала губы и принялась сжимать и разжимать кулак.

[Что вы делаете?]— …Это вы, что делаете в моей комнате?

…И то верно. Я и сам не знал, как бы это объяснить.

И тут…Тук-тук.

— Сестрёнка, ты здесь?

Знакомый стук. И с знакомым голосом дверь открылась. Вайлет уверенным шагом вошла в комнату.

— А, ты уже тут… О, проснулась? Карнел?— Вайлет?— Ага, привет… раз проснулась, собирай вещи.— Э? Зачем?

Карнел наклонила голову в недоумении, и Вайлет ответила решительным тоном:

— Как зачем? Надо же возвращаться в Колыбель.— ……?

Взгляд Карнел долго задержался на Вайлет… а затем медленно переполз на меня. Опустошенные глаза смотрели в мои. Я невозмутимо напомнил ей о суровой реальности.

[Осталась одна неделя]

До открытия Колыбели всего неделя. Карнел проспала две недели. То есть её каникулы… были не просто сокращены вдвое, их буквально разрезали пополам.

— О-о……

Только тогда в глазах Карнел начало проступать отчаяние.***Перед главными воротами особняка герцогства Дельвар была уже подана весьма изящная карета.

— У-хуп.— ……

Вайлет с широкой улыбкой взобралась в карету. Карнел с отчаянием на лице последовала за ней тяжёлой походкой. Я стоял между ними… до сих пор не в силах сдвинуться с места.

— М…? Сестрёнка? — Вайлет наклонила голову, глядя на меня.

Тук. Тук.Мои пальцы тихо постучали по ноге, а затем я медленно поднял белую доску:

[Я быстро схожу в уборную]— Хм…? Понятно. Давай быстрей!

Когда Вайлет помахала рукой, я тут же активировал 【Идущий в молчании】. И вновь направился к особняку герцогства Дельвар. Миконов запутанные коридоры, подобные лабиринту…

— Кха-а… кха-а…

Я дошел до комнаты, откуда доносился слабый кашель, и тихо приоткрыл дверь.

— Кха…

Внутри была Амелия. Её щёки горели, дыхание было рваным.

«……»

Температура в комнате была странной. Леденящий холод, от которого замерзало дыхание… и жгучий жар, обжигающий кожу. Два крайних температурных режима сталкивались в одном пространстве. Я молча открыл инвентарь и осторожно достал флакон.

✦━━━━━━━━━━━━✦【Эликсир】Ранг : Легендарный

Величайший шедевр среди зелий, когда-либо созданных человеком!: Полностью исцеляет тело пользователя.Даже если душа уже покинула тело, один глоток может вернуть его к жизни!✦━━━━━━━━━━━━✦

Эликсир, полученный когда-то от Вероники. Даже если это неизлечимая болезнь… с этим эликсиром она точно должна поправиться.

«……»

Я долго смотрел на эликсир… а затем, не колеблясь, поставил его на стол у изголовья кровати Амелии. Молча развернулся, вышел из комнаты и закрылся.

Топот, потоп.

Когда я, проходя через коридор, уже выбирался из особняка, из-под моей маски высунулся Миккулеви.

— Столь драгоценную вещь запросто так отдавать… ты уверен?

Раз уж даже эта рыбина осознавала ценность эликсира… у него было видение мира получше, чем я думал. Я некоторое время молча шёл, а затем тихо ответил:

«Не уверен».

Это была чистая правда. Мне плевать, кто живёт, кто умирает. Особенно если это не ключевые персонажи «Акабедствия». Карнел и так была обречена в оригинале… а Амелия, вероятно, и вовсе не существовала в сюжете. Значит, нет ни причин для спасения, ни причин о чём-то сожалеть. С точки зрения логики.

«Но…»

Та Карнел, что я знал, была моей Карнел. И связь с ней было невозможно описать простым статусом «второстепенная персонаж 1». Она была той, с кем я годами строил отношения.

— …М?

Слово, определяющее моё существование — «противоречие». Я невероятно эгоистичен, законченный индивидуалист. Потому-то мне и было так трудно это понять. Откуда взялось это чувство?

«Просто хочется, чтобы она жила».

Истинное желание, всплывшее из самой глубины бездны подсознания. То, что кто-то может умереть. Если этот кто-то — известная мне «Карнел»… Если точка отсчёта этой смерти — «Амелия»…

«……»

Сильнее, чем боль, когда 【Клеймо】 разрывает сердце. Больнее, чем кровавая рвота от отката 【Речевого приказа】. Больше всего. Тот факт, что кто-то, кто строил со мной узы, исчезнет просто так, без единого слова и следа. Самая простая истина. Безо всякой причины, немыслимо…

…Просто было невыносимо неприятно.