Я поступил в Академию и стал практиковать бой пошагово, через систему. Талантом я не вышел. Но остальные, кажется, видят во мне гения. «Зачем ты встречаешь удары в лоб?» — «Так поступает честный рыцарь».
[[image:/storage/reader-images/314b260b3e2714dde0ee022e55fd416a0b0e4031.png]]
[[image:/storage/reader-images/277dc5b7a58aaa0ac67292f814da791c45ba3506.png]]
[[image:/storage/reader-images/058ee5cd0ae84e1cda8502d55696d2332dcba26b.png]]
[[image:/storage/reader-images/c7153ed341cd6b9835f7b5fcac228aa28fc389dd.png]]
[[image:/storage/reader-images/e7b859d1117a9a1044165bd5a210475c6cfa967b.png]]
[[image:/storage/reader-images/38e327a3bed5c5dec41af5a9e6f9537c2411daa4.png]]
[[image:/storage/reader-images/6b5bf8970655e29cf5d46765b3f30225a63a1dc0.png]]
[[image:/storage/reader-images/d2f3a9ee65227f9667af3b7f4836b48c631efedc.png]]
[[image:/storage/reader-images/0c3fd42c8a847d9b15532069c0eb68c44013f84a.png]]
[[image:/storage/reader-images/baf3d02b637f23fbda46632dbc595ce5fa1b86a6.png]]
[[image:/storage/reader-images/a5210fc8f0fa3984599ae5385ad528ce09b17bea.png]]
[[image:/storage/reader-images/b9391255184a2c1c7de8172d7d520380d14854ac.png]]
[[image:/storage/reader-images/38825096755ece5c6b6fe09e39038862ac9b7234.png]]
[[image:/storage/reader-images/0caa03cd2212d11f08b8310649facf4229431bd5.png]]
[[image:/storage/reader-images/b7bedf8592e169e20f387ac044476b016df9cb28.png]]
[[image:/storage/reader-images/bac234280dd293e4988642e6c263daee56ea29b2.png]]
[[image:/storage/reader-images/f7f393f4a6b6527a28620b68d0db9b644781de55.png]]
Пролог
За день до выхода на работу меня затянуло в Souls-like игру.
И почему-то только у меня все бои — пошаговые.
«Ты… что это сейчас было?! Как какой-то простолюдин может двигаться с такой скоростью?!»
«Как ты умудрился заблокировать атаку в самый последний момент? Ты что, тоже гений?»
«Принять решение отступить в такое мгновение… Вы поразительны».
«Неужели он идеально читает ход битвы?.. Это талант, ниспосланный небесами».
Да нет же… я не гений, у меня просто пошаговый бой, говорю вам.
Глава 1. Ещё более сильная атака
— Доставьте все подопытные образцы в общину.
— Запечатывание сознания проведено безупречно?
Я открыл глаза, потревоженный неприятными голосами.
Проморгавшись, я увидел стеклянный потолок.
Под стеклом лежали десятки людей, словно мертвецы, и лишь среди них один мальчик открыл глаза.
Ребёнок с пепельными волосами и красными глазами.
Я понял, что этот мальчик — я, когда увидел, как он повторяет каждое моё движение в зеркальном отражении.
«Что происходит?»
Я ведь просто запустил игру в своей комнате, а придя в себя, оказался в чужом теле.
Я осторожно повернул голову в сторону и увидел людей в чёрных робах, которые суетились, катая тележки.
Но узор на их робах показался мне до боли знакомым.
Чёрная луна. Это определённо была эмблема «Ордена Тартар», основной организации злодеев в «Академии Конца».
Что за фигня?
Ситуация, которую невозможно объяснить с точки зрения здравого смысла. Наверное, поэтому мои мысли потекли в совершенно безумном русле.
Последнее, что я помнил, — как нажал кнопку «Начать игру» у себя в комнате.
«Неужели я вселился в игру?»
Охваченный этой труднообъяснимой догадкой, я снова посмотрел на мальчика в стеклянном потолке.
В его облике чувствовалось дежавю.
«...Минуточку, это же Халлибал, не так ли?»
Халлибал Велдер.
Всего лишь второстепенный персонаж, появляющийся в академии Луидель, месте действия «Академии Конца».
Тот самый, кто по ходу сюжета оказывается приспешником Ордена Тартар и доставляет немало хлопот главным героям.
Мальчик в отражении определённо был Халлибалом в детстве.
То есть я вселился в мир «Академии Конца», причём в тот момент, когда игра ещё даже не началась.
«...Чёрт?»
Тот факт, что я первым делом выругался, как только понял, в кого вселился, имел под собой веские причины.
Халлибал был тем самым персонажем, который больше всех выводил игроков из себя в «Академии Конца».
Точность атаки 100%, шанс уклонения 0%.
Он принимал на себя все удары игрока, но зато и его собственные атаки попадали безотказно.
Сколько же игроков забросили игру из-за этого ублюдка, отказавшись от прохождения достижений?
Я и сам бесчисленное количество раз проваливал выполнение достижений из-за Халлибала.
Со временем у меня даже возник вопрос:
«Да почему он, блин, всё принимает на себя?»
Даже если допустить, что игрок не может уклониться от его ударов, зачем вообще позволять бить себя каждым встречным навыком?
Согласно лору, это объяснялось тем, что он ставил превыше всего гордость и честь рыцаря, но с точки зрения современного человека это никак не укладывалось в голове.
И вот теперь я был на том самом этапе, когда Халлибал ещё даже не стал студентом, а вернее — за мгновение до того, как его превратят в приспешника злого божества.
— Готовьте всё необходимое для следующего крещения.
Сразу после этих слов меня вместе с остальными погрузили на тележку и повезли в тёмный туннель.
От конца коридора исходила невероятно зловещая аура.
«Какое ещё крещение? Это же наверняка процедура промывки мозгов злым божеством».
В сюжете упоминалось, что Халлибал поступил в академию уже будучи промытым сектантами.
Судя по атмосфере, сейчас происходило именно это.
«Ну нет, если уж запихнули меня в игру, могли сделать главным героем. Или хотя бы членом отряда».
Если я останусь здесь просто так, то превращусь в монстра после промывки мозгов и в итоге буду жестоко убит отрядом главных героев.
И тут я заметил.
На потолке коридора опасно шатался осколок стекла. Он выглядел так, будто готов упасть от малейшего содрогания.
Инстинктивно я почувствовал:
«Это мой единственный путь к отступлению».
Я зашевелил пальцами, проверяя амплитуду движений в путах. Попробовал слегка подвигать ногами, оценивая, смогу ли побежать.
К счастью, травм не было, и я мог двигаться, пусть и с трудом.
Тем временем тележка продолжала ехать к концу туннеля, который постепенно сужался настолько, что мои ноги уже задевали стены.
Наверное, сейчас самый подходящий момент.
Когда осколок стекла оказался прямо над моей головой...
Хрусь!
Я изо всех сил оттолкнулся ногами от стены.
— ...Что?!
Раздался глухой звук сверху, и осколок стекла упал прямо к моим рукам.
Я тут же схватил его и начал перетирать верёвки.
— Эй, что за?! Как ты выбрался из печати сознания?!
Раздался обескураженный крик сектанта.
Печать сознания — магия, используемая культистами в «Академии Конца». Видимо, они так на неё полагались, что узы завязали наспех.
«Повезло».
Я тут же наставил осколок стекла на стоящего передо мной сектанта.
В то же время, быстро осмотревшись, я понял, что местность мне знакома.
«Хорошо, что это не основная база».
Орден Тартар делился на основную базу и отделения; видимо, из-за ограничений разработчиков планировка отделений была по принципу «копировать-вставить».
Благодаря этому я до мельчайших деталей помнил расположение путей к отступлению.
К тому же других культистов поблизости не было. Вероятно, на этом участке дежурил только один возчик.
«Если вырублю его, будет шанс выбраться».
— Цыц. Мелкий паршивец, доставляешь же ты хлопот!
Куда уж мне до твоих хлопот.
Я бросился на сектанта и глубоко полоснул его осколком по груди.
— Кха!
Брызнула кровь.
Только после того, как я ударил врага, меня накрыло странное чувство.
«...Я только что ранил человека?»
Даже если я вселился в игру, для человека, выросшего в современной Корее, было бы нормальным испытать отторжение, но тело двигалось неестественно легко.
«Может, потому что это критическая ситуация?»
Впрочем, размышлять об этом в такой момент — непозволительная роскошь.
Я тут же приготовился добить соперника серией атак.
— ?
Но тело не двигалось.
«Чёрт, что за?!»
— Ах ты сопляк! Сейчас ты узнаешь, что бывает, когда злишь меня!
В следующее мгновение мне в спину ударил шар огня.
— Кх... а-а-гх...!!
Это была боль, острее любой, что я когда-либо испытывал в жизни.
Но кричать я не мог. В тот момент, когда я закричу, сюда обязательно сбегутся другие сектанты.
«Всё пропало».
Ещё один такой магический удар, и путь «похищение-промывка-смерть» станет реальностью.
С обидой и злостью я уставился на него.
— ...?
Но враг застыл на месте. Точнее, в той самой позе, в которой использовал магию.
А над моей головой вдруг всплыл большой драгоценный камень.
Увидев дизайн, вызывающий дежавю, я всё понял.
Почему для Халлибала в игре было установлено это нелепое правило со 100% точностью попадания. Почему он принимал все атаки.
— Чёрт.
Да потому что бои у этого ублюдка пошаговые.
Я не догадывался об этом, потому что в игре сражался в реальном времени, как и любой игрок.
Взглянув на камень, я понял, что он означает очерёдность хода.
Синий — мой ход, красный — врага.
Я перехватил осколок поудобнее и снова вонзил его в грудь врага.
[Weak!]
«Критический удар?»
Рана оказалась неглубокой, враг не упал. Но посеять панику удалось.
— К-как?! Почему я совсем не видел атаки?!
Похоже, мои атаки фиксируются как реальные только после того, как противник их «получит».
А в пошаговых играх после твоего хода неизбежно наступает ход противника.
«Так, теперь пришёл черёд получать мне?»
Я приготовился к удару, но вдруг...
Противник застыл, закончив фразу.
Камень над головой всё ещё светился синим, хотя стал немного меньше.
«Неужели дополнительный ход?»
Похоже, [Weak!] имело смысл. Может, при попадании в слабые места дают дополнительный ход?
Не раздумывая, я снова глубоко вонзил осколок.
[Weak!]
В этот раз удар прошёл чисто.
«Ещё один дополнительный ход?»
В тот же миг моё тело сковало.
Сектант, искажённый от ярости, собрал в руках чёрное пламя. Это была Чёрное Пламя, доступное только служителям злого божества.
— На этом всё!!
Ба-бах!!
Похоже, дополнительный ход был максимум один.
Я пополнил багаж знаний. Конечно, ценой боли, от которой половина торса буквально обуглилась.
— А-а-а-а-а-аргх...!!
Говорят, сгорать заживо — невыносимо больно. Теперь я ощутил это на собственной шкуре. Я был жив, но лучше бы умер.
Честно говоря, хотелось всё бросить. Не думал, что будет так больно.
Но оказаться в плену, пройдя через промывку мозгов, хотелось ещё меньше. А умереть — ещё больше.
Превозмогая боль от слезающей кожи, я собрал последние силы.
— ...Теперь моя очередь?
Ширк!
— Прошу, прости своего слугу, что он уходит раньше, чем успел узреть тебя...!!
Иди к чёрту со своим прощением.
Когда враг рухнул, меня начало охватывать облегчение, что всё закончилось, и сознание стало меркнуть.
Только я подумал, что было бы неплохо просто завернуться в одеяло и уснуть, как из конца коридора послышались голоса других культистов.
«Дерьмо...»
Мне ничего не оставалось, как отчаянно заставить своё горящее от боли тело двигаться. Чтобы выжить.
???
«...Итак, где я?»
Сбежав в суматохе, я с трудом выбрался из отделения ордена.
Выход из отделения был спрятан среди скал; видимо, они обосновались под землёй.
«Клянусь, я когда-нибудь уничтожу это место».
Возможно, поэтому, как только я выбрался на поверхность, преследователи исчезли. Сектанты всё-таки не хотели привлекать внимание Империи, так что вглубь леса они не последовали.
Придя в себя, я ощупал грудь: на теле остались явные следы ожогов от Чёрного Пламени, пропитанного магической энергией.
Моё отражение в озере выглядело жутко.
Раньше я, кажется, был довольно миловидным, а теперь от этого мало что осталось — лишь сморщенные, уродливые шрамы. Выглядел я даже хуже, чем Халлибал в игре.
«Если всё так, может, лучше было бы стать монстром?»
Но кто спрашивает? Надо жить.
Я направился в сторону солнца. У меня была вера, что если идти на Восток, где расположена Сайрусская Империя — сердце «Академии Конца», — то когда-нибудь я доберусь до города.
Когда я наконец дошёл, на меня косились прохожие, а дети кидались камнями.
Всё из-за этих ожогов.
Вместо крещения злого божества я получил крещение камнями и повторял только одну мысль:
«Больше не хочу чувствовать эту боль».
Я не мазохист, чтобы кому-то нравилось принимать удары.
Я уже перенёс боль, превосходящую всё, что мне доводилось испытывать в жизни.
Даже сейчас шрамы от ожогов пылали, стоило к ним прикоснуться.
Проблема была в том, что у Халлибала была персональная пошаговая система.
В тот момент, когда наступала очередь врага, я обязательно получал урон.
Был только один выход.
«Надо просто не давать врагу ход».
Закончить всё одним ударом, прежде чем наступит очередь соперника. Сделать так, чтобы не пришлось ни получать урон, ни терпеть боль.
А для этого нужна атака. Ещё более сильная атака.
А чтобы её получить, нужны были системные тренировки.
Как раз вовремя на глаза попался указатель.
Я оказался в Белхайме. Это был город на передовой, где сражались с подземельями злого божества, и место дислокации военных.
У меня почти не было другого выбора.
«...Ничего не поделаешь».
В конце концов, я пришёл в гарнизон и сказал то, чего никогда не планировал произносить:
— Хочу вступить в ряды армии.
— Набор новобранцев уже закончен.
— Всё равно хочу вступить.
— Твой энтузиазм похвален. Хорошо. Покажи, на что способен. Если сможешь попасть по мне хотя бы раз, я приму тебя новобранцем.
Для меня, чей бой был пошаговым, это было слишком просто.
— О-о.
Как только наступил мой ход, я вложил остатки сил в удар по солдату.
«Ты же сам сказал, что если попаду, то пройду?»
Не нужно было бить сильно. Да у меня и не было сил на это.
— Прошёл!
Так я стал солдатом.
???
— Халлибал, ты случаем не мазохист?
— Нет, сэр.
— Но почему ты вечно подставляешься под удары? Ты же можешь уклониться!
Я не могу уклониться, идиот ты кусок!
— Это моя гордость как рыцаря.
— Ты мечтал стать рыцарем?
За первый год службы в подразделении меня считали странным.
Парень с ожогами на полтела не занимался фехтованием, а тягал железо, поэтому другого мнения обо мне быть не могло.
К тому же, во время спаррингов я обязательно наносил один удар, а затем принимал все последующие.
Поэтому однажды командир прямо спросил меня:
— Ты что, больной?
— Нет, сэр.
— Тогда что с тобой не так?
— Мечтаю стать почётным рыцарем.
Теперь я наконец понял, почему Халлибал из игры носил эту концепцию рыцарства и гордости.
Потому что даже мне самому это казалось самой правдоподобной отмазкой.
— ...Э-э, ясно.
— Всего доброго, сэр.
Через два года я превратился в «одноходового бойца».
Одного удара было достаточно. Ведь нужно просто не дать противнику совершить свой ход.
К этому времени я окончательно убедился, что моя стратегия работает. Спарринги заканчивались одним точным ударом, и контратака врага просто не успевала начаться.
Некоторые сослуживцы даже интересовались секретом моей силы.
Я отвечал честно, если спрашивали:
— Как у тебя получается наносить удар с такой точностью?
— Потому что у меня пошаговый бой.
— ...Ха, называешь сам себя гением? Высокомерно.
Конечно, разочаровывать их в собственных заблуждениях я не собирался.
— Блин, Халлибал, чёрт возьми. Хватит заканчивать всё одним ударом. Из-за тебя нормального спарринга не выходит.
— Виноват.
«Я и сам рад бы, но больно же, если пропущу».
К тому моменту, когда я научился побеждать всех в гарнизоне, кроме командира, мне впервые дали боевое задание.
Нужно было проникнуть в подземелье и спасти дворянку.
— Вся надежда на тебя, Халлибал.
— Сделаю всё возможное.
В «Академии Конца», помимо основных подземелий, было полно побочных.
То, куда я попал сейчас, было подземельем пауков. Базовое, самое примитивное подземелье, которое можно было считать начальным заданием.
— Враг!
Монстры в подземелье пауков, как ни странно, в основном состояли из паукообразных.
Теперь, когда я стал «одноходовым бойцом» после изнурительных тренировок, они не были мне ровней.
[Weak!]
Как только начался бой, паук пал с первого же удара.
Тех, кто не умирал сразу, я добивал в рамках своего дополнительного хода.
Всё-таки решение качать мощь атаки было верным.
— Это «Пепельный ветер»? Выглядит так, будто он нанёс всего один удар.
— Он рождён стать мастером меча. Другая порода.
Навык пошаговости я освоил, но выяснилось, что со стороны другие дополнительные ходы не видят.
Из-за этого я обрёл странное прозвище.
«Пепельный ветер».
Потому что, когда я бью, остаётся два шрама, хотя удар якобы один. Хотя на самом деле я, конечно, бил дважды.
Кстати, «Пепельный» прозвали не из-за цвета волос, а из-за шрамов. Чёртовы расисты.
— За Халлибалом!
Когда мы добрались до логова босса, перерубив монстров, в поле зрения показалась дворянка, замотанная в кокон, как шаурма.
— Это что, босс?!
— Магическая аура просто зашкаливает, точно он!
Боссом оказался арахнид с человеческой головой вместо брюха.
Он висел вверх тормашками на потолке и сверлил нас взглядом.
— Всем зарядить арбалеты!
— Нужно его сбить!
План был прост.
Товарищи сбивают его арбалетами, а я, мастер одного хода, добиваю.
Я был уверен в своих силах.
«Внешний слой выглядит хрупким, отправлю его на тот свет за два удара».
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Когда босс рухнул под залпом арбалетов, я упустил возможность и рванул вперёд.
Бой начался.
...Но.
Бам!!
«Чёрт?»
Противник совершил первый ход.
— Халлибал!!
— Ч-чёрт...!! Халлибал попал под удар!!
Не то чтобы я был «попал», просто после того, как я стал одноходовым, я давно отвык от такой сильной боли и пытался прийти в себя.
«Всё-таки босс?»
Было невероятно больно.
«До сих пор я всегда ходил первым... что я упустил?»
Поразмыслив, я вспомнил одну деталь.
Два года я до одури качал только вес, а про тренировки на ловкость забыл.
Система, основанная на системе PRESS TURN, включала и параметр скорости. Что за несправедливость.
То есть, если мне не хватает скорости, я не хожу первым. Значит, чтобы не получать удары по лицу, нужно качать скорость.
«Как вернёмся, начну тренировать ловкость».
С трудом поднявшись, я увидел, что мои товарищи уже перебиты.
Что я скажу командиру? Жизнь — боль.
Впрочем, сейчас важнее было прикончить эту тварь.
Как только над головой вспыхнул синий камень, я вогнал меч прямо в голову монстру.
[Weak!]
Проверено. Голова — слабое место.
Как только я ударил второй раз, ход снова перешёл к нему.
К счастью или нет, но даже с высокой скоростью я бы не одолел его за один ход.
Хотя получать дважды вместо одного раза было обидно.
Его ноги, острые как клинки, проделали в моём теле три дыры, одна из которых была рядом с грудью.
[Weak!]
— А.
Значит, это и на мне отображается. Спасибо за информацию.
Вместо одного раза пришлось получить три, но, к счастью, следующий удар добил босса.
Хоть я и превратился в лохмотья, но всё же победил, верно?
— Где я...
— Вы в порядке?
Дворянка, которую я держал в руках, открыла глаза.
Оказалось, сектанты похитили её и бросили в подземелье.
Настроение было паршивым из-за того, что из-за одной девчонки погибли мои товарищи, но что поделать. Мир такой, что один дворянский отпрыск важнее пяти солдат.
— Потерпите немного. Сейчас доставим вас домой.
Я понёс дворянку и со всех ног рванул к выходу из подземелья.
Бросив взгляд назад, я увидел тела своих сослуживцев. Глядя на их остывающие тела, я подумал:
«Вернусь — удвою веса».
Раз я вернулся живым, то должен стать сильнее, чтобы больше никогда не видеть жертв среди своих собратьев.
И в свободное время добавлю кардио.
Глава 2. Удар в лицо
Моё подразделение — 1-й взвод, 4-я рота, 3-й батальон, 2-й полк Сайрусской Империи.
2341. Запомнить было легко.
— Этот псих Халлибал опять на тренировке?
— Мало того, в этот раз он удвоил нагрузку.
— Видимо, то, что случилось в подземелье, стало для него серьёзным потрясением…
Ещё бы не потрясением. На меня выскочил агрессивный моб. Куда страшнее оказалась правда: это был всего лишь рядовой противник.
Арахнид не был ни боссом 7-го уровня подземелий, ни кем-то особенным. Если такие отбросы настолько сильны, значит, остальные враги ещё быстрее и опаснее.
В конечном счёте, истина проста: сколько ни тягай железо, толку нет, если не хватает скорости — всё равно получишь удар.
Поэтому я должен стать быстрее.
Не немного. Намного быстрее.
Выйдя из подземелья, я сразу помчался в ближайшую кузницу и скупил все возможные стальные утяжелители.
Обвешавшись ими с головы до ног, я попробовал сдвинуться с места, и ощущение бессилия оказалось просто запредельным.
Даже если просто стоишь, чувствуешь, как из каждой клетки тела утекает энергия и пропадает всякое желание что-либо делать.
И всё же, благодаря тому, что я постепенно привыкал к нагрузкам, это было не совсем невыносимо.
В таком состоянии я бегал каждый день, пока не падал от изнеможения.
Было тяжело.
До попадания сюда я был самым обычным человеком. Я никогда ещё не боролся за выживание с таким остервенением.
Но когда игра становится реальностью, люди меняются.
Причина проста: я не хотел умирать.
Я не собирался умирать ни при каких обстоятельствах.
Всё равно, если не буду тренироваться сейчас, позже придётся выкладываться вдвойне. Лучше уж тренироваться, пока у меня есть на это воля.
Но, в конечном счёте, важнее всего была практика.
Тренировка — это только тренировка. Как бы я ни увеличивал скорость упражнениями, невозможно объективно ощутить, насколько я стал лучше.
«Подождите. Магические твари ведь возрождаются».
Основная система фарма в Академии Конца — это гриндинг однотипных подземелий.
У них есть такая особенность: стоит выйти и зайти обратно, как часть монстров обновляется, и подземелье с пауками не было исключением.
Если это так, то, сразившись с арахнидом снова, я смогу проверить, правильным ли путем иду.
— Опять туда идёшь?
— Да.
— Отпусти уже это. Ты спас леди, а смерть твоих товарищей — не твоя вина.
Мне плевать на это.
— Я стану рыцарем.
— Халлибал, упрямый ты осёл…!
Командир роты, проворчав, чтобы я был осторожнее, бросил мне несколько зелий.
Так, месяц за месяцем посещая подземелье с пауками и рискуя превратиться в решето, я наконец замер.
— Получилось.
Увидев голубой кристалл, всплывший над головой противника, я ликовал.
Впервые я перехватил инициативу у арахнида.
Последовавшая серия ударов не дала ему даже шанса на контратаку, и тварь рухнула.
— Спасибо… правда… спасибо вам…
— Это мой долг.
— Благодаря Халлибал-ним тот человек смог уйти с миром…
Как назло, в тот день в подземелье со мной пошла жена погибшего товарища.
Глядя, как она плачет, я окончательно утвердился в мысли: я выбрал верный путь.
«Хорошо, что я развивал скорость».
С того дня я начал спарринги с командиром роты.
— Иди сюда, Халлибал!
— Не буду скромничать.
Я ожидал этого, но командир был силён.
Прежде всего, он был очень быстр.
Даже с моей скоростью, превосходящей арахнида, перехватить у него инициативу было невозможно.
Как только наступила моя очередь, я вонзил тренировочный меч ему в корпус, но, конечно же, с одного удара победить не вышло.
— …В этот раз я не смог увернуться.
— Если бы это был реальный бой, всё было бы иначе.
Ведь моей очереди на атаку просто бы не настало.
— Я заметил это ещё при первой встрече: в мире найдётся не так много людей, способных коснуться меня клинком в твоём возрасте.
— Благодарю вас.
Хотелось бы верить, что это так.
???
Настало время церемонии награждения.
— Сайрусская Империя высоко оценивает храбрость и самоотверженность солдата Халлибала Велдера и жалует ему орден «За заслуги».
Девушка с серебряными волосами и голубыми глазами, окутанная мягкой аурой, подошла ко мне с орденом в руках.
Оказалось, что спасённая мной дворянка — старшая дочь знатного рода Рен, прославившегося своим мастерством владения мечом.
Благодаря этому меня и представили к награде.
Однако лицо леди Рен в моих воспоминаниях выглядело иначе.
Мечная дева. Сесилия Рен.
Одна из главных героинь игры, персонаж, напоминающий холодную ледяную принцессу в стенах Академии.
— Сения Рен, выходите вперёд для вручения ордена.
Но имя девушки передо мной — Сения.
В отличие от Сесилии из оригинала, она была более добродушной, и атмосфера вокруг неё была совсем иной.
— Значит, это вы тот человек, что спас меня в тот день?
— Это всё благодаря милости Его Императорского Величества.
— Тогда я была очень благодарна. Благодаря вам я выжила.
В тот момент, когда эта загадочная леди с улыбкой прикалывала мне медаль, сбоку раздался резкий голос:
— Этот человек спас сестру?
Я обернулся и увидел девушку с такими же серебряными волосами, голубыми глазами и хищным взглядом.
— Да, леди Сесилия. Это благодетель леди Сении.
— Правда? Выглядит слабо.
Да, это та самая Сесилия. Несмотря на юный возраст, она была вылитой копией своего игрового портрета.
Но какого чёрта она придирается?
— Посмотрите только. Весь в саже, грязный.
Это из-за ожогов, дура. Она вообще понимает, что говорит человеку, который получил орден за спасение её сестры?
— Не задавайся. Даже если бы не ты, я бы сама её спасла.
— Сесиль! Как ты разговариваешь с благодетелем?!
Сения попыталась её остановить, но Сесилия, не обращая внимания, подошла и одарила меня оценивающим взглядом с ног до головы.
Похоже, у старшей сестры есть хоть немного здравого смысла, а вот младшая — откровенная хамка.
По законам сословного общества мне следовало бы склонить голову, но мне стало противно.
В конце концов, так встречать человека, который спас её сестру — это просто неприлично.
У меня возникло жгучее желание влепить ей затрещину.
В этот момент вмешался один из приближённых герцога.
— Солдат Халлибал, проси чего хочешь в награду за свой подвиг.
Дарование награды. Сцена из игры.
Орден «За заслуги» — низшая награда, поэтому, как правило, кроме символического значения, она ничего не даёт.
Просить золото или реликвии не имело смысла.
А как насчёт такого?
— Если возможно, я бы хотел увидеть в деле мастерство леди Сесилии.
Толпа зашумела.
Разумеется, я решил это не на эмоциях.
В конце концов, Сесилия — один из сильнейших игровых персонажей, на чьи плечи ложится прохождение второй половины сюжета.
Если я заранее прочувствую её движения, то смогу окончательно определиться с направлением своих тренировок.
Если я хожу вторым — приоритет скорости, если первым — атаке. Это был всего лишь спарринг для проверки тактики.
Я вовсе не хотел просто так залепить ей в лицо.
— Ха-а…?
Услышав своё имя, удивлённая Сесилия поморщилась, но тут же усмехнулась.
— Думаешь, раз ты стал чуть сильнее остальных солдат, то сможешь сравниться с моим мечом?
Она повысила голос, чтобы её слышала вся площадь.
— Что прикажете делать? Он сам просит — можно?
???
Церемония награждения неожиданно превратилась в спарринг.
Мы с Сесилией стояли на тренировочной площадке с деревянными мечами в руках.
— Говорят, ты самый сильный в своём подразделении?
На данный момент Сесилия была чуть выше меня.
Может, поэтому она всё время смотрела на меня сверху вниз.
— Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь победить меня такой посредственностью?
— Я искренне хочу увидеть мастерство леди, не более того.
— Думаешь, если поймал несколько монстров, то дорос до спарринга со мной? Ты явно перепутал своё место.
Ладно. Лай сколько хочешь.
Всё равно вопрос не в победе или поражении.
Для меня достаточно хотя бы раз перехватить у неё инициативу.
Конечно, победить было бы неплохо.
— Мир велик, малявка. Не вздумай недооценивать фехтование рода Рен из-за своих жалких трюков.
— Я никогда не недооценивал вас.
— Спарринг начать!
Не успел распорядитель закончить фразу, как Сесилия рванула с места.
Я моргнул, а она уже была прямо передо мной.
Она явно быстрее арахнида. В какой-то момент показалось, что она переместилась телепортом.
Но я не волновался. Над моей головой сиял голубой драгоценный камень.
Мой ход?
*Бац!!*
Тогда умри.
— Ах…!
Всё-таки скорость — это истина.
Мой деревянный меч глубоко вошёл в бок Сесилии, и её отбросило назад.
Немного жаль.
В отличие от монстров, у людей есть слабое место — жизненно важные органы, поэтому проще вызвать статус «Weak!».
Но если в спарринге бить только туда, прослывешь психом.
Тем более, перед тобой леди.
Сесилия, схватившись за бок, вскрикнула:
— Ты… что это сейчас было?! Как обычный солдат может обладать такой скоростью?!
Ц. Не закончилось одним ударом.
Похоже, у игровых персонажей живучесть не хуже, чем у магических зверей.
Значит, настал тот самый момент.
Время получать сдачу.
— Отвечай!!
Придя в себя, Сесилия с яростью бросилась на меня. Её деревянный меч устремился прямо к моему солнечному сплетению.
*ТРАХ!*
[Weak!]
Невоспитанная деваха. А я ведь специально старался не бить в уязвимые точки.
Последовала серия ударов; я взлетел в воздух, пролетел несколько метров и впечатался в землю.
Но я не умер. Сесилия, в отличие от арахнида, не пыталась меня убить без эмоций.
С трудом сдерживая крик, я поднялся на ноги.
Снова мой ход.
Ты тоже ударила меня в солнечное сплетение, да?
В этот раз я не буду сдерживаться.
Я без раздумий вонзил деревянный меч ей прямо в грудь.
— Кх… ха…!!
Она охнула, её тело согнулось пополам и зависло в воздухе.
«Ещё не всё».
[Weak!]
Дополнительный ход. Ещё один удар в бок.
*Пам!!*
Она пошатнулась и тяжело опустилась на землю.
— Это тот самый «Пепельный ветер»?
— И правда, казалось, будто он нанёс два удара. Потрясающее мастерство.
Я ведь и правда ударил дважды.
Сесилия тяжело дышала, сжимая зубы от боли.
Даже этого оказалось мало? Значит, опять моя очередь защищаться.
Бегать бессмысленно, всё равно получишь.
— Почему…?
Я медленно подошёл и встал перед ней, как вдруг услышал дрожащий голос:
— Почему… ты не уклоняешься…?!
Потому что не могу.
Почему они все думают, что если можешь нанести удар, то обязательно можешь и уклониться?
Что делать таким, как я, кто может только атаковать, но не уклоняться, если ход противника не прошел?
Но если сказать об этом прямо, герцог, который с ужасом смотрел на нас, точно бы решил, что Халлибал рехнулся.
Поэтому я придумал правдоподобную отговорку:
— Истинный рыцарь никогда не уклоняется от удара, нанесённого противником в полную силу.
— Ч-что…?!
Толпа зашумела.
Я и сам знаю, что это бред собачий. Кто вообще такое придумал? Больно — уклоняйся.
— Я с самого начала сказал, что хочу увидеть ваше мастерство. Вашу истинную силу.
Я протянул ей руку, а она посмотрела на меня растерянным взглядом.
Но вскоре её глаза снова сузились от ярости, и она отбросила мою руку.
— …Раз так, я покажу. Ты сам напросился!
Она высоко подняла свой деревянный меч, и по его клинку начала струиться мощная энергия.
Воздух вокруг начал неприятно колоть кожу.
Что за? Неужели я сболтнул лишнего?
— Сесилия, остановись!
Я услышал приказ герцога из зрительской ложи. Но почему он не бежит сюда? Если это настолько опасно — спустись и останови!
— Фехтование рода Рен. Техника первая. Дробление света (??).
Как только я услышал название, в голове щёлкнуло.
«Арт».
Арт — уникальная система Академии Конца, навыки персонажа, активирующиеся при особых условиях.
В игре я использовал их бесчисленное множество раз. Разумеется, они красивее и сильнее обычных атак.
Проблема в том, что в этот раз на месте цели я.
«Похоже, если эта штука попадёт, мне крышка».
В памяти всплыла сцена из оригинала, где жалкий моб получил это умение и разделился на две половины.
Халлибал не может увернуться?
— Ха-а-а-а-а-ат…!!
*ГРОХОТ!!*
Вспышка, вырвавшаяся из меча Сесилии, устремилась прямо в меня.
*Бзззззззз!!*
Оглушительный рёв заложил уши, и я почувствовал, как боль разрывает тело на части.
— КХА-А-А-А-АК!!
Я кричал, но мой голос утонул в этом грохоте.
Это Арт? В несколько раз больнее, чем атака арахнида.
Всё тело словно замесили в крутое тесто. Внутренности перевернулись, а перед глазами поплыли белые пятна.
Когда вспышка угасла, мой мечик был разбит в щепки, а от меня самого повалил густой дым.
— Арт в товарищеском спарринге?! Она в своём уме?!
— Зовите лекарей! Если немедленно не оказать помощь, он умрёт!
Несмотря на это, я не рухнул.
— Ч-что?!
— Неужели простолюдин выдержал Арт леди Сесилии, даже с деревянным мечом?!
«Точно. Арт. Как я мог забыть?»
Подумать только, до этого момента я в каждом своём ходу использовал только обычные атаки.
А что, если я тоже могу использовать Арт?
Я смогу бить сильнее.
И, как следствие, получать удары мне придётся реже.
— Ты… выдержал… «Дробление света»…?
Сесилия смотрела на меня с недоверием, но мой взгляд был направлен не на неё.
Я посмотрел в небо. Там, пронзительно сияя, висел голубой кристалл, ярче самого небесного свода.
— Теперь мой ход.
Я медленно двинулся к ней.
Медленно, но это не имело значения. Сейчас мой ход.
Когда расстояние стало минимальным, я вложил все свои оставшиеся силы в кулак и врезал ей прямо по лицу.
*Бам!!*
Сдохни, тварь.
Глава 3. Арт
Когда Сесилия открыла глаза, её встретил всё тот же привычный пейзаж особняка.
Она непроизвольно коснулась лица. Воспоминания о произошедшем мгновения назад были пугающе живыми.
Халлибал Велдер — мальчишка со страшными ожогами, покрывавшими всю верхнюю часть его тела, которого она встретила на церемонии награждения. Очевидно, она потеряла сознание именно в тот момент, когда его последний удар пришёлся ей прямо в лицо.
Оглядевшись, она увидела рядом свою сестру, Сению Рен.
— Сесил, ты очнулась.
— Сестра… что со мной случилось?
— Если тяжело, лучше лежи. У лечения святой силой могут быть последствия.
Согласно словам Сении, Сесилия проиграла спарринг, получив удар от Халлибала. К счастью, Халлибал к тому моменту был уже измотан, так что серьёзных травм удалось избежать и восстановиться с помощью магии исцеления.
— Какое счастье, что на твоём личике не осталось шрамов.
— …
Однако сейчас голову Сесилии занимали отнюдь не мысли о шрамах.
«Я… проиграла?»
Сесилия Рен. Девушка, которую называли следующей Мечной девой дома Рен. Пусть она и уступала своей сестре Сении, её талант считался одним из величайших во всей Империи. И она проиграла обычному солдату? При том, что использовала Арт?
— Не слишком расстраивайся. Если бы ты сражалась в полную силу, ты бы не проиграла.
Слова Сении совсем не принесли утешения. Пусть условия были не самыми лучшими, но ведь они были равны для обоих. А раз проиграла — любые слова звучат лишь как оправдание. Больше всего её беспокоило то, что она даже не успела разглядеть клинок мальчишки. До сих пор она видела подобную технику лишь однажды — в исполнении своего отца, герцога Рена.
— И что теперь будет с ним?
— Говорят, его ждёт лёгкое наказание. Я и сама слегка озадачена. Мой спаситель ударил мою драгоценную сестрёнку… даже не знаю, на чью сторону встать.
— …
— Не бери в голову. Просто живи как обычно.
Сения мягко улыбнулась. В этот момент в груди Сесилии всколыхнулось какое-то странное чувство.
«Как обычно…»
Сесилия всегда махала мечом с целью превзойти сестру. Ведь из всех, с кем она когда-либо скрещивала клинки, Сения была сильнейшей. Может, как говорит сестра, всё это лишь пустяковая случайность. Но Сесилия никак не могла забыть тот клинок. Клинок, который она не видела. Ощущение того, что впервые кто-то, кроме сестры, преградил ей путь.
Внезапно её рука потянулась к боку. Большая часть ран затянулась после лечения, но там всё ещё остался синий след от удара. Вероятно, это был след, оставленный на ней тем мальчишкой.
— Ух…
— Тебе плохо? Полежи ещё немного, синяки так просто не сходят.
— Всё… всё нормально.
Тупая боль в боку живо напоминала о факте поражения. Почему-то она была уверена: продолжать тренироваться «как обычно» она больше не может. Её не оставляли мысли о том, что таким образом она будет лишь всё больше отставать от него, и страх, что она больше никогда не увидит тот клинок.
— Я… хочу начать тренироваться.
— А? Понятно. Помочь тебе дойти?
— Не нужно. Я сама.
Встав с кровати, Сесилия направилась прямо на тренировочную площадку. В её мыслях вновь всплывал клинок мальчишки — невидимый, но врезавшийся в память глубже, чем что-либо другое. Сения смотрела ей вслед, её взгляд на мгновение стал тяжёлым.
— Хм-м…
Меня перевели.
Похоже, последний удар был лишним. Я всё-таки впечатал кулак в лицо зеницы ока герцога Рена. Хотя… одну спас, другой преподал урок хороших манер — разве не должны они быть мне благодарны?
Эх. Как выжить бедному простолюдину, живущему по правилам пошаговой стратегии.
В общем, теперь я приписан ко 2-му полку, 2-му батальону, 2-й роте, 2-му взводу. 2222. По крайней мере, запомнить стало проще.
Несмотря на смену части, распорядок дня остался прежним. К счастью, после спарринга с Сесилией я смог определить направление тренировок.
«Ответ — Арт».
Для активации Арта нужно было равномерно развивать силу и ловкость, поэтому я сократил кардио вдвое, а остальное время полностью уделил силовым упражнениям.
— Это тот самый придурок, что врезал леди Рен?
— Совсем умом тронулся.
— И не говори. Говорят, во время спарринга он даже поддавался, специально принимая удары.
Если что-то мне и не нравилось после смены части, так это то, что здесь меня сочли за конченого психа. Я их понимаю. В старой части 2341 все знали меня с малых лет и относились с симпатией, но для этих людей я — просто сумасшедший, упавший с неба.
Кстати, 2222… Почему это число кажется таким знакомым? Наверное, из-за «штормового» названия.
Стряхнув лишние мысли, я сосредоточился на тренировке, как вдруг издалека подошла знакомая блондинка. Золотистые волосы, струящиеся по плечам, словно солнце. А под ними — глаза, горящие огнём.
Это была Аделин Уинзор, именная NPC из «Академии Конца». Первый клинок Империи и командир 2222-го отряда, известного как «Штурмовой отряд Бешеного Ветра». После расформирования отряда она стала инструктором в Академии и играла важную роль вплоть до финального прохождения подземелья. К слову, причиной расформирования отряда стало полное уничтожение состава.
Чёрт… не зря же название показалось таким до боли знакомым.
— Так ты и есть тот самый известный малец?
— Честь имею видеть сильнейший клинок Империи. Меня зовут Халлибал Велдер.
Она на мгновение задумалась, а затем произнесла:
— А ну-ка, покажи, на что способен.
— …Будет исполнено.
Проверка навыков началась естественно, словно вода. Я готовился к тому, что Аделин выступит сама, но, к моему удивлению, она просто села на стул и стала наблюдать за мной. Вместо неё против меня вышел один из старослужащих.
— Чего стоишь? Сказали же — покажи мастерство.
— Разве я не с командиром должен тренироваться?
— С чего ты взял? Если выйдешь против меня — ты труп.
Признаю, логично.
Я начал спарринг с соперником. Синий камень завис над моей головой. Я был быстрее.
Мой ход.
[Weak!]
Прицелившись в слабое место, я нанёс первый удар, а затем добавил ещё два.
— Кха, парень… я же даже не видел, как он двигался!
Я уже подумал, что ход перейдёт к нему, но Аделин подняла руку, останавливая бой, и подошла ближе.
— Говорят, кажется, будто ты нанёс два удара.
— Так мне говорили другие.
— Нет, ты ведь и правда ударил дважды?
Это был первый человек в этом мире, который раскусил суть «дополнительных ходов». Конечно, она не догадалась про пошаговую систему, но всё же.
— Удивительно. Это проделывается так?
Бам! Бам!
Она схватила стоявший рядом деревянный меч и саданула меня. Дважды. Удары пришлись почти одновременно. На первый взгляд казалось, что это был один удар, но, получив его, я точно понял — их было два. Повторить это, увидев лишь однажды? В этом весь сильнейший клинок Империи?
Но почему она меня бьёт?!
Схватившись за живот и плечо, я присел, пытаясь выровнять дыхание, когда она посмотрела на меня сверху вниз с горящими интересом глазами.
— Не то… Ощущение совсем иное. У тебя довольно удивительный талант.
Я инстинктивно почувствовал — вот мой шанс.
— Прошу, обучите меня Арту.
Я тут же ударил головой в пол в поклоне. В Академии она была в роли наставника главного героя. Вряд ли я найду учителя лучше.
— Ну, давай попробуем?
Мне понадобилось всего 15 минут, чтобы пожалеть об этом решении.
Прошёл год с момента моего вступления в Штурмовой отряд. Я ежедневно огребал от Аделин под видом подготовки, превращаясь в живую грушу, но так и не смог освоить Арт.
В конце концов, Арт — уникальный навык конкретного персонажа. Может быть, у Халлибала, как у статиста, Арта просто не существует в природе? Впервые эта мысль посетила меня спустя полгода после того, как Аделин начала использовать меня как мешок для битья. Конечно, я не мог озвучить это вслух. Если я скажу: «Кажется, я не могу использовать Арт», эта психованная женщина убьет меня на полном серьёзе.
И вот однажды отряду пришёл приказ выступать. Штурмовой отряд получил такое имя, потому что система «Академии Конца» была полностью заточена под прохождение подземелий. Здесь Империя установила правило: солдаты должны буквально «сгорать» в подземельях злого бога.
Так, почти насильно, я был брошен на зачистку своего первого подземелья. Приказ пришёл, пока Аделин была в столице по вызову императора. Теперь я понял, почему Штурмовой отряд был полностью уничтожен, несмотря на наличие сильнейшего клинка Империи. Тогда Аделин была не с ними.
— Эй, новобранец! Не отставай и поспевай за нами!
— Ха, небось этот щенок в подземелье от страха наложит в штаны?
— Всё равно на тебя никто не рассчитывает, так что просто делай то, что велят!
Это были их последние слова.
Первое подземелье злого бога было «Подземельем магических зверей». Оно было в разы отвратительнее, чем паучье подземелье. Каждый встречный моб здесь был уровня арахнида. Конечно, уровень Штурмового отряда был выше других, но местные чудовища с лёгкостью его превосходили.
Наша задача заключалась в разведке. Если получится — уничтожить хотя бы одного элитного моба и вернуться. Элитным зверем здесь был кобольд, источающий магическую энергию всем телом. Стоило нам встретиться, как одним движением когтей он лишил жизни трёх солдат.
Опомнившись, я понял, что остался один. Из глубокой раны на животе, оставленной когтями, хлестала кровь. Если элитный моб так силён, то какие же тогда промежуточный босс и сам босс?
На всякий случай напомню: в игре это подземелье было обучающим, самым первым для игрока. Что за дерьмовый баланс? Нет, это явно неправильный настрой перед лицом реальности.
«Ах, значит, игрок действительно настолько силён».
Конечно, захватить первый ход было невозможно, и, как ожидалось, я пропустил мощный удар.
Мой ход.
Собрав все силы, я метнул меч в сердце кобольда. Но его толстая кожа не дала нанести критического урона, а в ответ прилетела контратака. Мир поплыл, и когда я пришёл в себя, на животе красовалась новая глубокая рана. Я целых 3 года выносил адские тренировки только ради того, чтобы выжить, и умру здесь?
Ки-ки-ки-ки-ки!!
Кобольд издал неприятный визг, словно насмехаясь над моими мыслями. Над его головой загорелся синий камень. Возможно, это мой последний ход.
Но вариантов не было. Оставалось лишь вложить все силы в то, чтобы пронзить уязвимое место. Нужно хотя бы получить статус [Weak!], чтобы был шанс на победу. Но как я ни старался, на его защищённом кожей теле не было видно слабых мест. Только тела моих верных товарищей, валявшиеся повсюду. Пусть они и были грубыми, но за год совместной жизни я к ним привязался.
Я стиснул зубы.
— С… сучий ты сын…
Всё моё тело закричало от боли. Раздался звук рвущихся мышц. Дыхание и ритм сердца слились воедино, отдаваясь в ушах.
Но от этой боли разум парадоксально очистился. С ударом, похожим на разрыв чего-то внутри, мир замедлился. Всё вокруг стало распадаться на отдельные кадры.
В правой руке, сжимавшей меч, вспыхнула жаркая энергия. Жар был таким сильным, что, казалось, вся рука горела в огне. Нет, это был не огонь. Это была сила. Сила и ловкость, наработанные за три года. Решимость во что бы то ни стало выжить. Всё это сжалось в одну точку.
«Основа Арта — в связке движений. Раздели один приём на множество частей, и они естественным образом выльются в Арт».
В голове зазвучал голос Аделин.
«У тебя отличная база, если будешь стараться, однажды ты обязательно дотянешься до цели».
И тогда я понял. Для меня, привыкшего к пошаговости, простой удар мечом стал слишком лёгким. Стоило лишь связать его траектории в две… Я уже давно мог махать мечом непрерывно, как дышать. Если я соединю эти движения, всё должно получиться.
— Если у тебя нет слабых мест… я сам их создам.
Удар первый. Удар второй.
— Разящий клинок.
Одним движением я рассек руку кобольда крест-накрест. Толстая кожа поддалась, брызнула кровь.
[Weak!]
Чёткая отметина X-образной формы на его руке.
«Получилось!»
Три года, отданные этому миру. Они наконец расцвели под именем Арт. Но было странно. Я же просто рассек руку, почему выпал статус уязвимости? Внутреннее чутье тут же дало ответ:
«Арт сам создал для него уязвимость».
Ки-и-и-и-ек!!
Вместе с жутким визгом чувства обострились, сердце забилось, как бешеное. Дополнительный ход. Я был уверен: если не закончу сейчас, то точно умру.
Я снова перехватил меч. Обычной атаки будет мало. Сейчас мне нужен удар, который взорвёт уязвимое место. Ещё один Арт, отличный от «Разящего клинка». В этот момент, с образом «взрыва», в голове вспыхнула техника «Дробление света» Сесилии.
Смотри-ка, всё же пригодилось.
Собрав остатки сил, я выдохнул и сконцентрировал энергию на кончике меча. Удар первый. Удар второй. И завершающий, третий.
— Серое сияние.
Вспыхнула пепельная вспышка.
Ква-а-а-анг!!
Рана, оставленная «Разящим клинком», вспыхнула красным, и рука кобольда с опозданием лопнула.
Ки-и-и-и-ек!!
С жутким криком и фонтаном крови кобольд рухнул на землю. Красный камень больше не светился.
— А это работает…
Я опустил взгляд — моя рука превратилась в кашу. Кости были вывернуты под неестественным углом, а мышцы посинели и готовы были лопнуть от кровоизлияния.
Я рухнул на пол. И в тот момент, когда я без сил лежал на земле, я понял, что предсмертный вопль кобольда привлек других тварей. Из густой тьмы начали появляться дикие псы-монстры. Вывалив языки и пуская слюни, они пригнулись к земле и двинулись ко мне.
А что мне оставалось? У меня не было сил даже пальцем пошевелить. Но ведь кобольда я прибил, так?
Да и чёрт с ним.
В тот момент, когда я закрывал отяжелевшие веки, с неба обрушился свет, подобный солнечному. Вспышка разорвала псов в клочья, а следом за ней появилась сияющая женщина в золотых доспехах. Аделин. Посреди поля битвы, усыпанного кровью и плотью, она молча подошла и крепко обняла меня.
— То, что ты выжил… это великое счастье.
Свет был слишком ослепительным для того, чтобы просто уснуть.
Глава 4. Абиссальное ядро
В чём заключается суть пошаговых сражений?
Обычно люди думают, что всё сводится к обмену ходами: сейчас мой, потом твой. Но на самом деле это не так.
Как ни иронично, суть пошагового боя — сделать так, чтобы ход противника вовсе не наступил.
Ради этого я развивал силу атаки, наращивал скорость и шёл на риск, осваивая Арт.
Однако этого всё ещё недостаточно. Против элитных монстров мне до сих пор трудно даже перехватить инициативу.
Неужели нет другого способа стать сильнее?
— Ты что, спятил?
— Простите?
Дверь палаты распахнулась, и вошла Аделин. В руках она несла целую охапку стальных утяжелителей.
— Ты сражался с элитным монстром, не сняв их?
— Забыл, — ответил я.
И это была чистая правда.
Проходив с этой тяжестью почти год, я настолько привык к ней, что даже в подземелье напрочь забыл о её наличии.
Впрочем, неожиданно для меня, они всё же помогли. Если бы не утяжелители, поглотившие часть удара, при одном попадании когтей монстра мой живот рассекло бы пополам.
— Неужели ты думаешь, что с монстрами нужно блюсти какую-то рыцарскую честь?
И то верно.
Я подумывал придерживаться рыцарского образа до конца, но не успел придумать оправдание на случай подобных вопросов. По логике вещей, раз мой противник — монстр, а не человек, смысла подставляться под удары нет никакого.
— Я должен был оценить обстановку.
— Что именно?
— Разрыв в силе между врагом и мной. Только так я смогу защитить союзников в любой ситуации.
Пришлось выкручиваться на ходу. Какая там оценка обстановки — чушь всё это.
— Хотя в итоге я всё равно никого не защитил.
— …Не забивай себе голову мыслями об отряде, просто отдохни. И телом, и душой.
— Благодарю.
Аделин вздохнула и направилась к выходу, но, заметив кого-то за дверью, остановилась. Она слегка повернула голову и бросила:
— К тебе гости.
— Это кто-то из сонбэ?
— Нет.
Затем она отвесила мне подзатыльник.
— Ох-хо-хо. А наш малец-то не промах?
Сразу после того, как она выпорхнула из палаты, в дверном проёме показались две знакомые девушки.
Сения Рен. И Сесилия Рен.
Встреча спустя год после разлуки.
— Вы в порядке? Вы не представляете, как мы испугались, когда услышали новости.
— Благодарю за беспокойство.
— Ах, вы любите фрукты? Мы принесли немного яблок из нашего поместья.
— Я не знаю, как вас отблагодарить.
Сения сияла улыбкой, уселась передо мной и начала осторожно чистить яблоко. А Сесилия, надувшись, лишь косилась в мою сторону, не проронив ни звука.
Что ж. Если есть что сказать — говори.
Я пристально посмотрел на неё, и она негромко отозвалась:
— …Ты. А рука?
— Сказали, благодаря лечению священной силой через три месяца всё заживёт.
— …Вот как?
Уголки губ Сесилии слегка дрогнули.
Честно говоря, наше знакомство с ней было далеко не самым приятным. Да что там — оно было ужасным.
Она начала обзывать меня «грязным простолюдином», за что я влепил ей пощёчину во время спарринга. Из-за этого меня сослали сюда, в глушь.
И всё же, не случись того инцидента, я бы не встретил Аделин, не освоил бы Арт. Поэтому мои чувства к ней были сложными и противоречивыми. В конце концов, я не главный персонаж, как она.
Я лишь статист, которого «выкинут» из сюжета, как только начнётся основное действие в Академии. Поэтому я не знал, как с ней держаться.
— А лечением нельзя убрать эти шрамы от ожогов? Это же выглядит отвратительно.
— Сесилия, ну опять ты за своё…
— Я что, неправду сказала?
— Всё в порядке. Это ведь правда.
В конце концов, не только она говорила мне такое. Я бессчетное количество раз слышал от других, что ожоги выглядят жутко.
Когда я спокойно это признал, Сесилия, всё также надувшись, отвернулась.
Ещё с прошлого раза заметил: почему она сама задирается, а потом сама же злится?
— Простите… У Сесилии остались плохие воспоминания, связанные с огнем.
Её история была мне известна. Эта деталь, описанная всего одной строчкой в предыстории: до того, как попасть в главный дом рода Рен, Сесилия жила лишь со своей няней.
Однажды из-за поджога, устроенного служителями злого бога, она потеряла няню. И лично увидела то место — и обугленное тело женщины. С тех пор у неё развилась сильная травма, связанная с огнем и ожогами, что косвенно проявлялось и в оригинальной истории.
А. Конечно, я об этом знал, но это не значит, что мне это приятно. С чего она вообще на меня наезжает?
— Лечи руку как следует. Нам ещё предстоит матч-реванш.
— Буду ждать с нетерпением.
— И… в прошлый раз прости. Как дочери рода Рен, мне не следовало использовать Арт против тебя безрассудно.
Всё же, извинения были неожиданными. Фактически, я был даже благодарен ей за это. Если бы не её «Дробление света», я бы так и не осознал, как работает Арт.
— Всё в порядке. Я ведь тоже приложился по лицу госпожи…
— П-прекрати об этом! Ты же не думаешь всерьёз, что победил тогда, верно?
«Разве нет?»
— Если бы мы оба подготовились ко встрече должным образом, ты бы даже костей своих не собрал.
Затем она вытащила что-то из-за пазухи.
— В следующем спарринге я буду сражаться в полную силу. Так что ты должен быть на том же уровне, понятно?
Э-э, секунду. Почему это у неё?
— Держи.
— Это…
Она протянула мне старые карманные часы с шестнадцатью пазами, куда было удобно что-то вставлять. Это была именно та вещь, которую я искал с тех пор, как попал в этот мир.
— Вы не шутите… Это Абиссальное ядро?
— Чего? Ты знаешь, что это такое?
— это не игра, где можно просто качать статы или распределять очки навыков. Способов стать сильнее было три. Основные характеристики, растущие от ????-апов и тренировок; уникальные бонусы от снаряжения, и, наконец, самый важный метод — Абиссальное ядро.
Иногда, победив монстра, можно было получить камень — [Шард]. Установив его в Абиссальное ядро, можно было свободно настраивать параметры персонажа. Всего было шестнадцать слотов, и комбинации шардов определяли стиль развития.
Однако Абиссальные ядра выдавали только студентам Академии, за редким исключением знати или военных. Для меня, простолюдина, это было недосягаемой мечтой, так что я отложил эту мысль до лучших времён. А теперь Сесилия сама вручила его мне.
— Это наследство моего близкого человека.
— Почему вы передаёте такую ценную вещь мне?
— Я же сказала! В следующем бою я буду выкладываться по полной. И ты обязан использовать Абиссальное ядро, иначе будет нечестно!
С этими словами она снова залезла в карман и бросила мне нечто — камень с мягким желтым мерцанием.
[Желтый шард].
Самый простой шард, повышающий защиту на один уровень. Я смотрел на этот подарок в своей ладони. Для меня, попавшего в этот мир, это стало первым шагом к настоящему росту. И тот факт, что его дала именно она… это было очень кстати.
Когда я поднял голову, чтобы поблагодарить её, Сесилия уже развернулась и шла к выходу. Ее длинные волосы слегка колыхались, и до меня долетели последние слова:
— Если я одержу верх в следующем поединке, я заберу его обратно.
— …
— Так что если хочешь оставить его себе, тебе придётся стать намного сильнее!
С этими словами она покинула палату. Пока я ошеломленно смотрел ей вслед, Сения мягко улыбнулась:
— Фу-фу. Она ведь такая неискренняя, правда?
И то верно.
— …Не стану спорить, я не сильно лучше.
— Неужели?
На этот счет я не был уверен.
Потом я съел два ломтика яблока, которые почистила Сения. Она ещё немного молча посмотрела на меня, а затем последовала за сестрой.
В палате снова воцарилась тишина. Я уставился на Абиссальное ядро и шард в своей руке. Нажав маленькую кнопку на корпусе часов, я вызвал полупрозрачный интерфейс.
г=========¬
?Абиссальное ядро - Рене?
¦=========¦
? Шардов: 1/16
? 0 0 0
0 0 0 0
0 0 0 0
0 0 0 0
¦=========¦
? = Желтый шард 1
¦=========¦
? Бонус характеристик
Защита: 1
L=========-
«Рене». Вероятно, так звали её няню. Я не знал, почему она доверила мне такую реликвию, но одно было ясно — я наконец нашел верный путь к силе.
«Как только поправлюсь, сразу начну фармить шарды».
Они выпадали из монстров с определенной вероятностью. Пусть с самых слабых монстров падали лишь слабые шарды — это было неважно. Сейчас мне нужно было брать количеством. Заполнение всех шестнадцати слотов несомненно сделает меня сильнее на порядок.
Я не мог дождаться.
Три месяца лечения завершились, и моя рука полностью восстановилась. Благодаря священной силе, она казалась даже крепче, чем была до травмы. Я хотел было сорваться в подземелье, но Аделин преградила мне путь.
— Эй, ты до ночи был пациентом. Сначала убедись, что полностью здоров, потом геройствуй.
— Раны уже затянулись.
— Может, нанести новые?
*Чёрт.*
В итоге я вернулся к тренировкам, выжимая из себя все соки. И способ тренировок изменил: кардио один к одному к силовым и фехтованию.
— Я не буду поддаваться, — предупредила Аделин.
— Только этого и жду.
В свободное время я начал полноценные спарринги с ней. Прошел месяц — за всё это время я ни разу не увидел, чтобы она прибегла к своему синему камню.
— Завтра я планирую в одиночку отправиться к входу в подземелье магических зверей.
На следующий день после того, как я впервые выдержал её удар и поймал свой собственный ход, я заявил об этом на построении отряда. За месяц я привык к Арту и заметно улучшил показатели силы и ловкости. Сейчас даже элитный кобольд не стал бы для меня проблемой.
Больше всего мне хотелось поскорее начать охоту за шардами. Поэтому я решил применить тактику «ран-арахнида», которой пользовался в 2341-м отряде, только теперь целью будут элитные кобольды. С них шарды выпадают чаще.
Однако, как только я закончил, все солдаты уставились на меня как на сумасшедшего.
— Ты… только из госпиталя выписался, а уже рвешься в подземелье?
Да не в этом дело, мне шарды нужны! Тело уже в порядке, и я не могу медлить. Пока я растерянно молчал, солдаты посмотрели на меня с жалостью.
— Халлибал, ты и так сделал достаточно.
— То, что случилось, — не твоя вина, отбрось это чувство вины.
— Если будешь так себя загонять, в конце концов от тебя ничего не останется.
Тут подала голос монахиня, присутствовавшая на собрании:
— …Неужели, господин Халлибал, вы снова собираетесь совершить тот «Погребальный обряд»?
Погребальный обряд? Что это вообще за бред? Я никогда ничего подобного не совершал. Посмотрев на её лицо, я вспомнил — она была женой погибшего сослуживца, которая сопровождала меня в том самом подземелье арахнидов. Она что, стала монахиней?
— В прежнем отряде господин Халлибал в память о погибших соратниках раз за разом сражал монстров, что забрали их жизни.
— Ого… вот оно что?
— Среди них был и мой муж. Думаю… он тоже благодарен господину Халлибалу.
Когда монахиня заплакала, в палатке воцарилась тяжелая атмосфера.
— Неужели… он и сейчас собирается сделать это, чтобы почтить память друзей?
— Надо же. Какая решимость в столь юном возрасте.
— Действительно, гениальность и благородство идут рука об руку.
Я всего лишь хотел подфармить шарды, чтобы перехватывать инициативу, а люди начали делать странные выводы. В возникшей тишине кто-то пробормотал:
— …Имя ему — Погребальный клинок.
— …?
Все согласно закивали. Кроме меня.
Так у меня появилось новое прозвище. Погребальный клинок. Халлибал Велдер.
Глава 5. Черный шард
То, что я раздобыл Абиссальное ядро, вовсе не означало, что моя пошаговая жизнь закончилась.
Поэтому я и сегодня поплелся в подземелье магических зверей ради «фарма» шардов.
Даже после изнурительных тренировок с Аделин я всё ещё не мог перехватить инициативу у элитных кобольдов.
Разумеется, каждый мой визит в подземелье заканчивался тем, что на моем теле появлялись следы когтей. Иногда на руках, иногда на груди.
И всё же желтый шард определенно приносил пользу.
Он превращал раны, от которых я мог бы умереть, в просто болезненные повреждения.
Конечно, адская боль никуда не исчезла.
Разумеется, мне был жизненно необходим шард, повышающий скорость.
Шарды делятся на шесть видов в зависимости от цвета.
Красный — атака.
Синий — здоровье.
Желтый — защита.
Зеленый — критический удар.
Белый повышал магическую силу, но так как я мечник, толку от него было немного. Больше всего мне требовался черный шард, отвечающий за скорость.
Хоть я и страдал в пошаговом ритме, Академия Конца изначально была экшен-RPG.
Атака, здоровье, защита, критический удар, магия.
Эффекты других шардов были предельно интуитивными, в то время как черный шард был единственным, который повышал стат под названием Подвижность, о котором никто никогда не слышал.
И что это был за стат? Проще говоря, это показатель сокращения задержки между действиями.
Благодаря ему персонаж быстрее поднимается на ноги после уклонения или быстрее принимает боевую стойку после того, как его отбросило ударом.
Для новичка это звучало как: «Ну и что в этом такого?», но для ветеранов игры всё было иначе.
Чем выше показатель Подвижности, тем более невероятные комбинации становились возможными.
Наверное, разработчики добавили его как облегчающий элемент для новичков, но для прошаренных игроков черные шарды стали настоящим чит-кодом.
«Если вставить 16 черных шардов, кулдаун уклонения будет 0,1 секунды? Это что, имбовое уклонение?»
«Если обвеситься черными шардами, блок и парирование срабатывают одновременно».
В итоге появилось видео, где игрок без снаряжения, только за счет черных шардов, одолел босса из злых божеств, используя лишь уклонения, парирования и блоки. Разумеется, на персонаже были только трусы.
В конце концов, черный шард, созданный для баланса, его же и разрушил.
Видимо, поэтому, как только это видео заполонило все сообщества, разработчики нанесли ответный удар.
Шанс выпадения черных шардов был резко снижен.
Примерно до одной восьмой от прежнего уровня.
И именно это было причиной того, почему сейчас мой интерфейс Абиссального ядра выглядел так плачевно.
г=========¬
?Абиссальное ядро - Рене?
¦=========¦
? Установленные шарды : 16/16
? ? ? ¦
? ? ? ?
? ? ? ?
? ? ? ?
¦=========¦
? = Красный шард 3
¦ = Синий шард 1
? = Желтый шард 8
? = Зеленый шард 4
¦=========¦
? Бонусы характеристик
Атака 3
Здоровье 1
Защита 8
Крит. удар 4
L=========-
Нет, ну где же черные шарды?
Даже после двух месяцев ежедневного «фарма» элитных кобольдов я не выбил ни одного черного шарда.
Это означало, что меня избили 60 раз подряд, так как я не мог захватить инициативу. Разработчики, мерзавцы вы этакие…
Я так часто наведывался в лазарет и церковь, что даже монахиня, которая вечно смотрела на меня с сожалением, начала цокать языком, едва завидев мою физиономию.
Кииииэээ-!!
— Да сколько можно!! Просто!! Дай мне его!!! — возопил я.
Знакомый визг.
Над головой твари, как обычно, сверкал красный камень, и стальные когти вновь разодрали мою броню.
Когти вонзились в плоть, оставляя новую рану.
Но вы думаете, восемь желтых шардов — это шутка?
— Кх…!
Когда был всего один, я этого не чувствовал, но теперь, с восемью, эффект стал ощутимым.
Защита +8. Раны определенно стали мельче, а боль — терпимее, чем раньше.
Как только я увидел синий камень, то сразу применил Арт.
Разящий клинок.
[Weak!]
Следом — Серое сияние.
Урона хватало с избытком еще тогда, когда я только начинал с ними сражаться.
Удар, усиленный тремя красными и четырьмя зелеными камнями. Нет, точнее, два удара, — и элитный кобольд завалился набок, корчась на земле.
— Ха…
Здоровья почти не осталось.
Если и сейчас черный шард не выпадет, то на сегодня всё.
Вернусь, подлечусь и попробую завтра. Только я об этом подумал, как среди трупа кобольда что-то блеснуло.
К счастью, шард выпал.
Но…
[Черный шард]
— ……!?
Я было вскочил на радостях, но тут же схватился за кровоточащий живот и снова рухнул на землю.
Ничего. Сейчас можно и потерпеть.
Дрожащими руками я осторожно поднял шард.
Маленький черный камень с блеском, напоминающим жидкость.
Именно такой, каким я видел его в игре множество раз.
— ……черт возьми.
Я невольно рассмеялся.
— Наконец-то выпал. Ублюдок ты этакий…
Если все предыдущие дни были нужны лишь ради этого момента, то оно того стоило.
В идеале стоило бы вытащить один синий или желтый шарды.
Но это не игра, а реальность. Синий — это моё здоровье, желтый — защита, критически важная для выживания.
Оба напрямую влияли на моё состояние, так что убрать их я не мог.
Оставались красный и зеленый.
Я без колебаний принял решение.
Зеленый повышал шанс критического удара и урон одновременно, так что эффективность была поделена между ними.
В любом случае, Разящим клинком я могу принудительно наносить удары по слабым местам. Значит, сейчас чистая атака будет полезнее, чем критический урон.
Убрал один зеленый.
На его место сразу установил черный шард.
Щелк.
Короткая вибрация, и по всему телу разлилось странное ощущение.
г=========¬
?Абиссальное ядро - Рене?
¦=========¦
? Установленные шарды : 16/16
? ? ? ¦
? ? ? ?
? ? ? ?
? ? ? ?
¦=========¦
? = Красный шард 3
¦ = Синий шард 1
? = Желтый шард 8
? = Зеленый шард 3
? = Черный шард 1
¦=========¦
? Бонусы характеристик
Атака 3
Здоровье 1
Защита 8
Крит. удар 3
Подвижность 1
L=========-
Честно говоря, я до конца сомневался, действительно ли прибавится скорость.
Но, судя по всему, беспокоиться не стоило.
— Впрочем, надо проверить.
Пока я оказывал себе первую помощь, переводя дух, из тьмы снова выползла черная тень.
Черная магия просочилась в тень, и та приняла привычную форму.
Элитный кобольд.
Кх-р-р-р…
Я уставился прямо на него.
Острые клыки.
Длинные, как короткие мечи, когти.
Отвратительный запах псины, от которого лицо невольно кривилось.
И этот взгляд, который, как всегда, воспринимал меня лишь как добычу.
Тварь, вполне обычная для этих мест, двинулась на меня.
Кииииэээ-!!
В момент, когда чудовище подпрыгнуло с пронзительным воем…
— Ха-ха…
Над моей головой вспыхнул синий огонек.
## ???
— Определенно, двигаться стал лучше. Шарды сменил?
— Вы это почувствовали?
— Разумеется. Кем ты меня считаешь?
Вау. Какая проницательная.
На следующий день Аделин сказала это, отражая один мой Арт за другим во время спарринга.
К слову, на этой женщине не было Абиссального ядра.
Настоящий монстр.
Даже с черным шардом я всё равно не смог перехватить у нее инициативу.
Сколько же черных шардов нужно, чтобы опередить её?
Может, нужны шарды более высокого ранга.
Надеюсь, даже если я обвешаюсь шардами пятого уровня или особыми шардами, я не останусь без инициативы, правда?
— Верно. Как продвигаются тренировки с Брейком?
— Думаю, из-за моей пошаговой специфики мне всё еще сложно уловить суть.
— Боже… Как можно быть таким гением и не освоить такую простую вещь?
Нет, я серьезно говорю — из-за «пошаговости» не выходит!
В Академии Конца не было «финишеров» в привычном понимании.
Только Оги — финальные Арты, близкие к ним.
Зато там была аналогичная система.
Брейк.
Это техника, при которой нужно нажать кнопку, активирующуюся при последовательном использовании Артов, чтобы нанести противнику сокрушительный урон.
Помимо мощного урона, Брейк обладал и другими полезными эффектами: пробитие защиты или временная блокировка движений противника.
Увидев, что я сам создал свои Арты, Аделин обезумела и заставила меня учить Брейк.
— Эй, сейчас все ребята этим пользуются. Если ты, такой гений, не сможешь, стыдно же будет, правда?
Но я не мог использовать Брейк.
Потому что я могу применить всего два Арта за раз.
Из-за специфики «пошаговости» после двух атак ход неизбежно переходит к противнику.
А для Брейка нужно минимум три Арта. И как мне быть?!
В общем, Аделин сейчас льет воду в дырявое ведро, а я подвергаюсь пытке водой.
Как бы я ни пытался доказать, что я в пошаговом режиме, она не слушала, так что мне оставалось только смириться и тренироваться.
Если с Артами всё еще было понятно, то как мне выполнить Брейк, если система мне этого физически не позволяет?
— Похоже, с Брейком придется…
— Что?
— …попытаться составить акростих на это слово.
— Ах.
И она ведь реально заставила меня его составлять!
Пока я обдумывал, что бы такое сказать, чтобы получить поменьше тумаков, Аделин посмотрела на вход в палатку.
— Видимо, все уже готовы. Тогда вернешься из похода и расскажешь мне свой акростих, хорошо?
Черт.
У входа уже собралось несколько солдат и пара десятков мирных жителей.
Впереди я увидел знакомую монахиню.
— Вы уже готовы, Халлибал?
— Да. Можно отправляться.
Мирные жители были родственниками тех солдат, что погибли в прошлом походе в подземелье от когтей кобольда.
Они ждали меня из-за того самого «обряда погребения», который я совершенно не планировал.
Вчера на совещании я обмолвился, что одолел элитного кобольда без единой царапины, и монахиня внезапно перевозбудилась.
— Тогда…! Я хочу, чтобы вы вместе с Халлибалом провели обряд покоя для тех, кто оставил этот мир в том подземелье!
Она говорила это со слезами на глазах, и отказать было просто невозможно.
— Видимо, пришло время Погребального клинка выйти на сцену.
— Мы знаем, сколько ран ты принял на себя ради своих товарищей, Халлибал.
— Я дам тебе отряд сопровождения, обязательно проведи обряд до конца.
Да какой обряд?! Я понятия не имею, что нужно делать!
## ???
Сразу после того как мы повергли элитного кобольда, родственники один за другим начали опускаться на колени перед его трупом.
— Я же… я же говорила тебе не ходить. Почему ты меня не послушал, дурак ты этакий…
— Если ты ушел… ради чего мне теперь жить… а?
— Куклу, которую ты подарил… Руми до сих пор любит. Спит, обнимая её каждую ночь…
Пока рыдания эхом разносились по подземелью, монахиня начала читать молитву.
— Вечный покой тебе. Пусть место, где остался твой дух, отныне озаряется не тьмой, а светом. Пусть печаль тех, кто остался на этой земле, не держит твою душу. Сейчас, здесь, мы отпускаем тебя. Пусть в следующей жизни мы встретимся не на поле боя, а там, где цветут полевые цветы.
К счастью, мне ничего делать не пришлось. Я просто стряхнул кровь с клинка, закрыл глаза и замер в молчании.
В этот момент среди трупа кобольда что-то блеснуло.
[Черный шард]
«Два черных шарда за два дня…»
Видимо, правду говорят про превратности судьбы.
От нахлынувших воспоминаний о прошлых страданиях на глаза навернулись слезы.
— А-а… Неужели рыцарь тоже плачет вместе с нами?
— Погребальный клинок Халлибал Велдер. Мы будем помнить твое имя до конца своих дней.
— Спасибо вам огромное… за предоставленную возможность…
Кажется, недопонимание становится всё серьезнее.
Пока никто не видел, я быстро подобрал шард и вставил в Абиссальное ядро.
Когда после завершения обряда мы вместе с солдатами и гражданскими подошли к выходу из подземелья…
— Э? Что?! Что происходит?!
— Что случилось?
— Д-дверь не открывается…?
Люди вмиг побледнели.
Не то чтобы я не был ошарашен сам.
Подземелье магических зверей как учебное подземелье предназначалось для свободного входа и выхода.
Его открытие для гражданских было допущено лишь потому, что я гарантировал уничтожение любого монстра, появляющегося у входа, за один ход.
Но выход заблокирован?
Я знал лишь две причины, по которым такое возможно.
Либо интернет оборвался во время игры и меня «выкинуло».
Или… «Бой начался».
В ту же секунду на краю зрения что-то скользнуло.
Я повернул голову и во тьме увидел зловеще мерцающий красный камень.
За день до выхода на работу меня затянуло в Souls-like игру.
И почему-то только у меня все бои — пошаговые.
«Ты… что это сейчас было?! Как какой-то простолюдин может двигаться с такой скоростью?!»
«Как ты умудрился заблокировать атаку в самый последний момент? Ты что, тоже гений?»
«Принять решение отступить в такое мгновение… Вы поразительны».
«Неужели он идеально читает ход битвы?.. Это талант, ниспосланный небесами».
Да нет же… я не гений, у меня просто пошаговый бой, говорю вам.
«Перенесите все образцы в храм».
«Печать ритуала идеальна?»
От неприятных голосов я невольно открыл глаза.
Сонно моргнув, я увидел стеклянный потолок.
В стекле отражались десятки людей, лежащих, словно мёртвые, и среди них — образ мальчика, который единственный открыл глаза.
Ребёнок с пепельными волосами и красными глазами.
Увидев, как мальчик в отражении повторяет мои движения, я понял, что этот ребёнок — я.
«Что происходит?»
Я ведь всего лишь запустил игру в своей комнате, а очнулся уже в чужом теле.
Слегка повернув голову, я увидел людей в чёрных мантиях, суетливо толкающих тележки.
Символ, вышитый на их мантиях, показался мне знакомым.
Чёрная как смоль луна. Это был знак «Культа Тартара» — главной злодейской группировки из игры «Академия Конца».
Что за чёрт.
Ситуация была абсолютно необъяснима с точки зрения здравого смысла. Наверное, поэтому мои мысли потекли в иррациональном направлении.
Моё последнее воспоминание — нажатие кнопки «Начать игру» в своей комнате.
«Неужели я вселился в персонажа игры?»
С этой невероятной гипотезой я снова посмотрел на мальчика в отражении на стеклянном потолке.
Его облик вызвал у меня дежавю.
«…Стоп, это что, Халлибал?»
Халлибал Бельдер.
Обычный второстепенный студент из Академии Руидель, где разворачивались события «Академии Конца».
Персонаж, который по ходу сюжета оказывался последователем Культа Тартара и доставлял немало проблем главному герою и его компании.
Мальчик в зеркале определённо был Халлибалом в детстве.
Это означало, что я попал в мир «Академии Конца».
И, судя по всему, во временной отрезок до начала игры.
«…Блядь?»
Была причина, почему первое, что вырвалось у меня, как только я понял, в чьё тело вселился, была ругань.
Халлибал был персонажем, который больше всех бесил игроков в «Академии Конца».
Точность атаки 100%, уклонение 0%.
Он принимал на себя абсолютно все атаки игрока, но и его собственные удары всегда достигали цели.
Сколько игроков бросили игру, отказавшись от достижений, именно из-за этого ублюдка.
Я и сам бесчисленное количество раз из-за Халлибала проваливал получение ачивок.
В какой-то момент у меня даже возник вопрос.
«Какого хрена он ловит все удары?»
Я ещё мог с натяжкой понять, почему игрок не мог уклониться от его атак, но зачем ему самому было принимать на себя все удары?
По лору, его концепция строилась на рыцарской гордости и чести, но с точки зрения современного человека это было абсолютно нелогично.
И теперь, очевидно, я оказался здесь, в теле Халлибала, ещё до того, как он стал студентом, нет, прямо перед тем, как он должен был стать последователем злого бога.
«Готовьтесь к следующему крещению».
Сразу после этих слов меня вместе с остальными погрузили на тележку и потащили в тёмный коридор.
От конца коридора исходила невероятно зловещая аура.
«Какое к чёрту крещение. Скорее, промывка мозгов злым богом».
В сюжете Халлибал поступал в академию уже с промытыми мозгами.
Судя по атмосфере, сейчас был именно тот самый момент.
«Нет, ну если уж и закидывать в игру, то в тело главного героя. В крайнем случае, можно было сделать меня одним из его спутников».
Если я буду сидеть сложа руки, мне промоют мозги, я превращусь в монстра и в итоге буду жестоко убит главным героем.
И в этот момент.
На потолке коридора опасно раскачивался осколок стекла. Он выглядел так, будто готов был упасть от малейшего толчка.
Инстинкт подсказал мне.
«Это мой единственный путь к спасению».
Я пошевелил связанными пальцами, проверяя диапазон движений. Затем слегка двинул ногами, чтобы понять, смогу ли я бежать.
К счастью, травм не было, и двигаться, похоже, я мог.
Тем временем тележка продолжала двигаться к концу коридора, который становился всё уже, и вот уже мои ноги могли коснуться стен.
Наверное, сейчас мой шанс.
Когда осколок стекла оказался прямо у меня над головой.
Хрясь!
Я с силой оттолкнулся ногами от стены.
«…Что?»
С треском над моей головой осколок стекла упал прямо мне в руки.
Я тут же схватил его и начал разрезать верёвки.
«Что за?! Ты, как ты освободился от печати ритуала?»
Раздался панический крик культиста.
Печать ритуала — это магия, которую использовали культисты в «Академии Конца».
Видимо, понадеявшись на неё, они связали меня довольно небрежно.
«Мне повезло».
Я тут же направил осколок стекла на культиста перед собой.
Одновременно я быстро огляделся и понял, что местность мне знакома.
«К счастью, это не главный храм».
Культ Тартара делился на главный храм и филиалы, а география филиалов, видимо, из-за ограничений разработчиков, была скопирована под копирку.
Благодаря этому я мог чётко представить себе, где находится выход.
К тому же, других культистов поблизости не было. Похоже, на этом участке тележку вёз только один человек.
«Если я справлюсь с этим парнем, то всё должно получиться».
«Тц. Мелкий паршивец, одни проблемы от тебя!»
Да уж, вряд ли больше, чем у меня от тебя.
Я тут же бросился на культиста и глубоко полоснул его по груди осколком стекла.
«Кхек!»
Брызнула кровь.
Только после удара я почувствовал странное ощущение.
«…Я только что ударил человека?»
Даже если я и попал в игру, как человек, проживший всю жизнь в современной Корее, я должен был бы испытывать отвращение, но моё тело двигалось на удивление естественно.
«Наверное, из-за критической ситуации».
Но в такой напряжённой обстановке размышлять об этом было роскошью.
Я приготовился немедленно добить противника серией ударов.
«?»
Но тело не двигалось.
«Блядь, что это такое».
«Ах ты, щенок! Похоже, тебе нужно преподать урок!»
В следующее мгновение в мою спину врезался огненный шар.
«Кх…а-а…!!»
Эта боль была мучительнее любой, что я испытывал в своей жизни.
Но кричать было нельзя. Если я закричу, тут же сбегутся другие культисты.
«Вот дерьмо».
Если этот урод использует магию ещё хотя бы раз, мне светит похищение-промывка мозгов-жестокая смерть.
С чувством обиды я впился в него взглядом.
«……?»
Но он застыл на месте.
Точнее, в той позе, в которой он использовал магию.
А над моей головой тем временем появился большой драгоценный камень.
Увидев его знакомый дизайн, я мгновенно всё понял.
Понял, почему у Халлибала в игре была такая абсурдная характеристика, как 100% точность. И почему он принимал все удары.
«Блядь».
Потому что только у этого ублюдка бой был пошаговым.
Во время игры я, как игрок, сражающийся в реальном времени, просто этого не замечал.
Судя по всему, камень над головой означал чей сейчас ход.
Синий — мой ход, красный — ход противника.
Я крепче сжал осколок стекла и вонзил его в грудь противника.
[Слабость!]
«Критический удар?»
Но рана, видимо, была неглубокой, и он не упал.
Тем не менее, мне удалось застать его врасплох.
«К-как это? Я совершенно не видел атаки?!»
Похоже, моя атака ощущалась противником в реальном времени только «после того, как он её получал».
И обычно в пошаговых системах после моего хода неизбежно наступает ход противника.
«Значит, теперь моя очередь получать?»
Я приготовился, но какого чёрта.
Противник, закончив фразу, застыл на месте.
Камень над головой всё ещё был синим.
Только стал немного меньше.
«Неужели дополнительный ход?»
Надпись [Слабость!], появившаяся только что, видимо, что-то означала.
Может, если ударить по слабому месту, даётся дополнительный ход?
Не раздумывая, я снова глубоко вонзил осколок стекла.
[Слабость!]
И на этот раз удар прошёл.
«Дадут ещё один дополнительный ход?»
В этот момент моё тело замерло.
Искажённый от гнева культист собрал на кончиках пальцев чёрное пламя.
Это было чёрное пламя, которым пользовались только последователи злого бога.
«На этом всё!!»
БУ-УМ!!
Похоже, дополнительный ход давался только один раз.
Мои знания пополнились. Конечно, вместе с болью от сгорающей половины торса.
«А-а-а-а-а-а-а…!!»
Говорили, что сожжение на костре — это очень больно, и вот я испытал это на себе. Хоть я и был жив, смерть казалась лучшим выходом.
Честно говоря, хотелось всё бросить.
Я не знал, что будет так больно.
Но сдаваться и проходить через похищение-промывку-смерть я хотел ещё меньше.
А умирать — тем более.
Терпя боль, словно с меня сдирали кожу, я собрал последние силы.
«…Теперь мой ход, да?»
Хруст!
«Простите, что ваш слуга покидает вас, не узрев вашего лика…!»
К чёрту прощение.
Когда он упал, от облегчения, что всё наконец закончилось, моё сознание начало уплывать.
В тот момент, когда я подумал, что было бы идеально сейчас укрыться одеялом и уснуть, из конца коридора донеслись голоса других культистов.
«Блядь…»
В итоге мне пришлось, превозмогая боль в горящем теле, отчаянно двигаться.
Чтобы выжить.
«…Так, и где я?»
Безумно убегая, я едва выбрался из филиала культа.
Выход из филиала был спрятан в небольшой расщелине между скалами, видимо, он располагался под землёй.
«Я ещё вернусь, чтобы разнести это место».
Наверное, поэтому, как только я выбрался на поверхность, погоня прекратилась.
Культисты тоже не хотели быть обнаруженными Империей, поэтому, видимо, не стали преследовать меня слишком далеко.
Придя в себя и ощупав торс, я обнаружил, что на теле остались явные следы ожогов от чёрного пламени, наполненного магической энергией.
Моё отражение в озере было ужасным.
Раньше, кажется, я был довольно красив, но теперь от этого остались лишь сморщенные, уродливые шрамы. Я стал выглядеть гораздо хуже, чем Халлибал в игре.
«Уж лучше бы я стал монстром».
Но что поделаешь. Надо жить.
Я определил направление по солнцу и пошёл наугад.
Империя Соланис, где разворачивались события «Академии Конца», находилась на востоке, так что я верил, что, двигаясь в ту сторону, рано или поздно доберусь до города.
Когда я добрался до города, меня встретили холодные взгляды людей и камни, брошенные детьми.
Эти проклятые ожоги.
Получив вместо крещения злого бога крещение камнями, я думал лишь об одном.
«Я больше не хочу испытывать боль».
Я же не мазохист, кому нравится, когда его бьют?
Я уже получил раны, которые многократно превосходили любую боль, испытанную за всю мою жизнь.
Даже сейчас ожоги горели огнём при каждом прикосновении.
Проблема была в том, что боевая система Халлибала была пошаговой только для него.
Как только ход переходил к противнику, я был обречён получать удар.
Выход был только один.
«Нужно просто не давать противнику сделать ход».
Нужно вырубать его с одного удара, до того как наступит его ход.
Сделать так, чтобы меня не били и мне не было больно.
Для этого нужна была сила атаки.
Более мощная сила атаки.
Чтобы её получить, конечно, нужны были систематические тренировки.
Как раз вовремя мне на глаза попался указатель.
Я прибыл в Бельхайм. Город, расположенный на передовой в борьбе с подземельями злого бога в мире «Академии Конца», и место дислокации военных.
И сейчас у меня практически не было выбора.
«…Ничего не поделаешь».
В итоге я пошёл в военный гарнизон и был вынужден произнести слова, которые, как я думал, никогда в жизни не скажу.
«Хочу поступить на службу».
«Набор новобранцев уже закончен».
«Всё равно хочу поступить на службу».
«Твой боевой дух достоин похвалы. Хорошо. Тогда покажи мне свой потенциал. Если сможешь попасть в меня хотя бы раз, я приму тебя в новобранцы».
Для меня с моей пошаговой системой боя это было слишком простое условие.
«Ох».
Как только наступил мой ход, я ткнул обессиленным кулаком в солдата.
«Сказал же, достаточно просто попасть?»
Бить сильно не было нужды.
Да и сил сильно бить у меня не было.
«Принят!»
Так я стал солдатом.
«Халлибал, ты что, мазохист?»
«Никак нет».
«Тогда почему ты постоянно ловишь удары? Ты же можешь уклониться?»
Не могу я уклониться, сукин ты сын.
«Это рыцарская гордость».
«Ты мечтал стать рыцарем?»
В течение первого года службы в отряде меня считали идиотом.
Парень с ожогами на половине тела вместо того, чтобы заниматься фехтованием, только и делал, что тягал железо — как тут не прослыть чудаком.
К тому же, в спаррингах он обязательно наносил один удар, а следующий принимал на себя.
Поэтому однажды командир спросил меня в лоб.
«Ты идиот?»
«Никак нет».
«Тогда что?»
«Моя мечта — стать доблестным рыцарем».
Теперь я понял, почему в игре у Халлибала была эта концепция с рыцарством и гордостью.
Даже мне это показалось самым правдоподобным оправданием.
«…А, ясно».
«Всего хорошего».
Через два года я постепенно превратился в «мастера одного удара».
Одного удара было достаточно.
Нужно было просто сделать так, чтобы ход противника не наступал.
К этому моменту у меня появилась уверенность, что моя стратегия работает. Все спарринги заканчивались одним ударом, и ответной атаки не следовало.
Некоторые сослуживцы даже начали спрашивать меня о секрете моей силы.
Я честно отвечал.
«Как тебе удалось нанести удар в такой момент?»
«Потому что у меня пошаговая система».
«…Ха, сам себя гением называет. Какое высокомерие».
Конечно, я не собирался исправлять их ошибочные выводы.
«Блядь, Халлибал, ублюдок. Ты будешь постоянно заканчивать бой одним ударом? Из-за тебя спарринги не получаются».
«Прошу прощения».
«Но что поделать, если получать удары больно».
Когда я смог побеждать одним ударом всех в отряде, кроме командира, мне дали первое боевое задание.
Нужно было войти в подземелье и спасти дворянскую дочь.
«Мы рассчитываем на тебя, Халлибал».
«Я постараюсь».
В «Академии Конца», помимо главного подземелья злого бога, было множество других.
Например, то, в которое я вошёл сейчас, было Паучьим подземельем. Одно из самых базовых, используемое для побочных квестов на начальных этапах игры.
«Враг!»
Монстры в Паучьем подземелье, естественно, были в основном паукообразными.
Нынешний я, ставший мастером одного удара после кровавых тренировок, был для них слишком сильным противником.
[Слабость!]
С началом боя пауки-монстры умирали от одного удара меча.
Даже тех, кто не умирал с одного удара, я обязательно добивал на дополнительном ходу.
Повышение силы атаки было правильным решением.
«Это и есть „Пепельный ветер“? Действительно, выглядит как один удар».
«Задатки мастера меча. Он не нашего поля ягода».
Привыкнув к пошаговой системе, я заметил, что дополнительный ход, похоже, не был виден другим.
Из-за этого у меня даже появилось странное прозвище.
Пепельный ветер.
Потому что я наносил один удар, а ран оставалось две.
Конечно, на самом деле я бил дважды.
Как оказалось, «пепельный» было не из-за цвета волос, а из-за шрамов от ожогов. Сраные расисты.
«Следуйте за Халлибалом!»
Уничтожая монстров одного за другим, мы добрались до комнаты босса, где в поле зрения попала дворянская дочь, замотанная в паутину, как ролл.
«Это босс?!»
«Судя по чудовищной магической энергии, это точно он!»
Боссом был паук с человеческим лицом на брюхе.
Он висел вниз головой на потолке и смотрел на нас.
«Всем зарядить арбалеты!»
«Нужно сбить его!»
План был прост.
Мои товарищи сбивают его арбалетами, а я, мастер одного удара, его добиваю.
Я был уверен в себе.
«Панцирь не выглядит крепким, так что я справлюсь за два удара».
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Когда босс упал от одновременного залпа моих товарищей, я, не упуская момента, тут же бросился вперёд.
И бой начался.
…Но.
ХРЯСЬ!!
«Блядь?»
Противник атаковал первым.
«Халлибал!!»
«Ч-чёрт…!! Халлибала подбили!!»
Не совсем подбили.
Я просто приходил в себя от острой боли, которую давно не испытывал с тех пор, как стал мастером одного удара.
«Всё-таки босс?»
Было чертовски больно.
«До сих пор я всегда ходил первым… Что я упустил?»
Поразмыслив, я кое-что вспомнил.
Тот факт, что за два года я, как сумасшедший, тягал железо, но ни разу не тренировал ловкость.
Оказывается, в этой системе, основанной на ходах, был ещё и параметр скорости. Какая несправедливость.
Это означало, что если моя скорость ниже, я не хожу первым. В итоге, чтобы не получать первый удар, нужно было её повышать.
«Когда вернусь, нужно будет начать тренировать и ловкость».
Едва я пришёл в себя и встал, как увидел, что мои товарищи уже все мертвы.
Как я это объясню командиру? Жизнь-боль.
Конечно, сейчас главной задачей было прикончить этого ублюдка.
Как только над головой появился синий камень, я тут же вонзил меч в голову монстра.
[Слабость!]
Понятно. Голова была его слабым местом.
Сразу после второго удара мечом снова наступил его ход.
К счастью или к несчастью, даже если бы моя скорость была выше, я бы не смог убить его за один ход.
Конечно, получать два удара вместо одного было неприятно.
Его похожие на копья лапы проделали в моём теле три дыры, одна из которых была в районе груди.
[Слабость!]
«А».
Оказывается, это и на мне может появляться.
Спасибо за ценную информацию.
Хоть я и получил три удара вместо одного, к счастью, следующей атакой мне удалось убить босса.
Всё тело было в дырках, но я же победил, верно?
«Где я…»
«Вы в порядке?»
Дворянская дочь, которую я держал, открыла глаза.
Оказывается, последователи злого бога похитили её и бросили в подземелье.
Из-за неё одной погибли все мои товарищи, так что на душе было паршиво, но что поделаешь. В этом мире один отпрыск знати важнее четырёх-пяти солдат.
«Потерпите немного. Скоро я доставлю вас домой».
Я подхватил дворянскую дочь на руки и отчаянно побежал к выходу из подземелья.
Мельком обернувшись, я увидел тела павших товарищей.
Глядя на их остывшие трупы, я подумал.
«Когда вернусь, удвою вес».
Если я вернусь, то должен стать сильнее, чтобы больше никогда не видеть гибель своих товарищей.
А в свободное время займусь кардио.
Группа в вк, где есть и будут ещё больше корейских новелл, - https://vk.com/club231536648?from=groups
Моё подразделение — 2-й полк, 3-й батальон, 4-я рота, 1-й взвод Сайрусской империи.
2341. Легко запомнить.
«Этот псих Харибаль опять тренируется?»
«Да он в этот раз вес вдвое увеличил».
«Видать, случай в подземелье его сильно потряс…»
Ещё бы не потряс. На нас выскочил агро-моб.
А страшнее всего то, что это был обычный треш-моб.
Паук с человеческим лицом не был ни боссом, ни кем-то особенным в Семи Великих Подземельях. А раз уж такой треш-моб был настолько силён, значит, остальные ещё быстрее.
В итоге, истина была в том, что сколько бы ты ни тягал железо, если скорости не хватает — тебя просто изобьют.
Поэтому я должен был стать быстрее.
Не немного, а намного быстрее.
Выйдя из подземелья, я тут же бросился в ближайшую кузницу и скупил все стальные утяжелители, какие только смог.
Обвешавшись ими, я попробовал двигаться, и чувство бессилия было просто непередаваемым.
Стоило просто стоять на месте, как силы покидали всё тело, и пропадало желание что-либо делать.
Но, благодаря тому, что я и до этого тренировался с весом, я мог хотя бы держаться на ногах.
В таком состоянии я каждый день бегал до тех пор, пока не падал от изнеможения.
Было тяжело.
До того, как я попал в этот мир, я был самым обычным человеком. Я никогда в жизни так не боролся за то, чтобы выжить.
Но когда игра становится реальностью, человек вот так меняется.
Причина была проста — я не хотел умирать.
Что бы ни случилось, умирать я не собирался.
Всё равно, если не бегать сейчас, потом придётся бегать ещё больше.
Лучше уж бегать, пока я могу делать это по своей воле.
Но в конечном счёте, важен был реальный бой.
Тренировка — это всего лишь тренировка. Сколько бы я ни наращивал скорость на тренировках, я не мог ощутить, насколько на самом деле стал быстрее.
«Погодите-ка. Монстры ведь респавнятся».
Основная система фарма в «Академии Конца» — это гринд уровней в повторяющихся подземельях.
Это означало, что при повторном входе в подземелье некоторые монстры обновлялись, и Паучье подземелье не было исключением.
В таком случае, если я снова сражусь с тем пауком с человеческим лицом, я смогу проверить, на правильном ли я пути.
«Ты опять собираешься туда идти?»
«Так точно».
«Отпусти уже это. Ты спас госпожу, и смерть твоих товарищей — не твоя вина».
А мне на это плевать.
«Я стану рыцарем».
«Вот же упрямец, этот Харибаль…!»
Сказав быть осторожнее, ротный командир бросил мне несколько зелий.
И вот так, на протяжении месяца, я курсировал в Паучье подземелье и обратно, увеличивая количество дырок в своём теле.
«Получилось».
Увидев над головой синий драгоценный камень, я издал победный клич.
Я впервые смог перехватить ход у паука.
В последовавшем комбо паук не смог нанести ни одного контрудара и рухнул.
«Спасибо… правда… спасибо…»
«Это то, что я должен был сделать».
«Благодаря вам, господин Харибаль, и он сможет уйти с миром…»
Так уж вышло, что в тот день меня сопровождала вдова погибшего товарища.
Глядя, как она плачет, я убедился.
Этот путь — правильный.
«Хорошо, что я решил увеличить скорость».
С того дня я начал спарринговать с ротным командиром.
«Нападай, Харибаль!»
«Не буду скромничать».
Как я и ожидал, ротный был силён.
Прежде всего, он был быстр.
Даже со скоростью, превосходящей скорость паука, я не мог отобрать у него ход.
Как только наступал мой ход, я вонзал деревянный меч ему в торс, но, разумеется, одним ударом дело не кончалось.
«…И в этот раз не смог увернуться».
«В реальном бою всё было бы иначе».
Потому что мой ход просто не наступил бы.
«Я ещё при первой встрече понял, но в твоём возрасте в мире не так много парней, способных хотя бы коснуться меня мечом».
«Благодарю».
Хотелось бы, чтобы это было так.
Началась церемония награждения.
«Империя Сайрус высоко ценит отвагу и самоотверженность солдата Харибаля Вельдера и награждает его медалью "За заслуги"».
Девушка с серебряными волосами и голубыми глазами, с мягкой аурой, подошла, держа медаль.
Оказалось, что аристократка, которую я спас в подземелье, была старшей дочерью знаменитого в империи дома мечников Рен.
Благодаря этому я и получил медаль.
Вот только в моей памяти лицо госпожи Рен было другим.
Принцесса Меча. Сесилия Рен.
Одна из главных героинь игры, а в академии — персонаж типа холодной ледяной принцессы.
«Сения Рен, прошу выйти вперёд и вручить медаль».
Однако девушку, стоявшую передо мной, звали Сения.
В отличие от Сесилии из оригинала, у неё были более мягкие черты лица. Атмосфера от неё исходила совершенно иная.
«Это вы спасли меня в тот день, да?»
«Лишь благодаря милости его величества императора».
«Спасибо вам большое за тот раз. Благодаря вам я выжила».
В тот момент, когда эта неизвестная госпожа с улыбкой вешала мне на грудь медаль, сбоку раздался резкий голос.
«Этот человек спас сестру?»
Повернув голову, я увидел девушку с такими же, как у Сении, серебряными волосами и голубыми глазами, но с пронзительным взглядом.
«Да, госпожа Сесилия. Этот человек — спаситель госпожи Сении».
«Да? А выглядит слабым».
Ага, так это и есть Сесилия. Хоть она и выглядела немного моложе, но была точной копией иллюстрации.
Только какого хрена она докапывается?
«Посмотрите на него. Весь чёрный и грязный».
Это из-за ожогов, сука. Неужели эта стерва думает, что так можно говорить с человеком, который только что получил медаль за спасение её сестры?
«Не зазнавайся. Даже если бы ты её не спас, я бы её спасла».
«Сесиль! Что за тон с нашим спасителем?!»
Сения поспешно попыталась её остановить, но Сесилия, не обращая внимания, подошла и смерила меня взглядом с ног до головы.
Старшая сестра, похоже, была с мозгами, а вот младшая — откровенная хамка.
И хотя из-за разницы в статусе мне следовало бы склонить голову, на душе было как-то мерзко.
Разве это вежливо — так обращаться с человеком, который спас твою сестру?
Желание врезать ей подступило к самому горлу.
В этот момент один из приближённых герцога быстро вмешался.
«Солдат Харибаль, в качестве награды, проси, чего желаешь».
Награда. Эта сцена была и в игре.
Медаль «За заслуги» — самая низкоранговая, поэтому обычно, кроме символического значения, за ней ничего не следовало.
Так что просить золото, сокровища или священные реликвии не имело смысла.
Но что, если так?
«Если возможно, я хотел бы узреть меч госпожи Сесилии».
Вокруг зашептались.
Конечно, я принял это решение не только на эмоциях.
Изначально Сесилия была персонажем высочайшего класса, отвечающим за вторую половину сюжета оригинала.
Если я смогу заранее прочувствовать её движения, то смогу чётко определить направление своих тренировок.
Если у меня второй ход — качать скорость, если первый — силу атаки. Это был спарринг исключительно для определения этого направления.
А не потому, что мне хотелось зарядить ей по лицу. Абсолютно нет.
«Что-о?!»
Внезапно услышав своё имя, удивлённая Сесилия нахмурилась.
Но вскоре её выражение сменилось на усмешку.
«Думаешь, раз ты немного сильнее среди солдат, то сможешь сравниться с моим мечом?»
Она оглядела присутствующих и намеренно повысила голос.
«Что скажете? Раз он сам этого хочет, можно?»
Церемония награждения незаметно превратилась в спарринг.
Мы с Сесилией стояли друг напротив друга на тренировочной площадке с деревянными мечами в руках.
«Говорят, ты сильнейший в своём отряде?»
На данный момент Сесилия была немного выше меня.
Может, поэтому она всё время смотрела на меня сверху вниз.
«Неужели ты думал, что с таким уровнем сможешь превзойти меня?»
«Я лишь искренне желаю увидеть меч госпожи».
«Решил, что можешь потягаться со мной, убив пару монстров? Кажется, ты путаешь своё место».
Ладно. Лай себе дальше.
Всё равно это не вопрос победы или поражения.
Для меня в этом спарринге было бы достаточно хотя бы раз перехватить у неё ход.
Хотя, конечно, лучше бы победить.
«Мир велик, мальчишка. Не стоит недооценивать фехтование дома Рен из-за своего жалкого таланта».
«Я ни разу его не недооценивал».
«Спарринг, начали!»
Не успели прозвучать слова судьи, как Сесилия сорвалась с места.
За то мгновение, что я моргнул, она оказалась прямо передо мной.
Она определённо была быстрее паука. На первый взгляд казалось, будто она телепортировалась.
Но я не особо беспокоился.
Потому что над моей головой сиял синий драгоценный камень.
Мой ход, значит?
Б-БАМ!!
Тогда умри.
«Ха-ак…!»
Всё-таки скорость решает.
Мой деревянный меч глубоко вошёл Сесилии в бок, и её тело отбросило назад.
Правда, было немного досадно.
В отличие от монстров, у людей есть уязвимые места, так что вызвать [Слабость!] было легко.
Но если в спарринге целенаправленно бить только по таким местам, тебя точно сочтут психом.
Тем более, что противник — госпожа.
Сесилия, схватившись за бок, выкрикнула:
«Ты… что это было?! Как обычный солдат может двигаться с такой скоростью?!»
Тц. Одним ударом не закончилось.
Похоже, у игровых персонажей и выносливость на уровне монстров.
Так что, в конце концов, пришло это время.
Время получать по щам.
«Отвечай!!»
Восстановив позу, Сесилия, словно молния, ринулась ко мне.
Её деревянный меч вонзился мне в солнечное сплетение.
К-ХРЯСЬ!
[Слабость!]
Беспринципная сука.
Я-то специально избегал уязвимых мест.
В последовавшем комбо меня подбросило в воздух, и, пролетев несколько метров, я врезался в пол тренировочной площадки.
Но я не умер.
Сесилия не атаковала с безэмоциональным желанием убить, как тот паук.
Сжав зубы, чтобы не закричать, я медленно поднялся.
Снова мой ход.
Ты тоже ударила меня в солнечное сплетение?
На этот раз пощады не будет.
Я тут же вонзил деревянный меч прямо в солнечное сплетение Сесилии.
«Кх… х-хык…!!»
Сдавленно выдохнув, её тело согнулось пополам и взмыло в воздух.
«Ещё не конец».
[Слабость!]
Дополнительный ход. В последовавшем комбо я ещё раз ударил её по боку.
ХРЯСЬ!!
Её тело качнулось, и она рухнула на колени.
«Это и есть тот знаменитый Пепельный Ветер?»
«Действительно, выглядит так, будто он нанёс два удара. Поразительное мастерство».
Да я и нанёс два удара.
Сесилия, тяжело дыша и стиснув зубы, терпела боль.
И даже этим её не добить.
Значит, опять моя очередь получать.
Всё равно придётся принять удар, так что и убегать не было смысла.
«Почему…?»
Когда я медленно подошёл и встал перед ней, послышался дрожащий голос.
«Почему… ты не уворачиваешься…?!»
Потому что не могу.
Почему она думает, что если я могу бить, то, естественно, могу и уворачиваться?
Что же делать таким, как я, бойцам пошагового стиля, которые могут только бить, но не уворачиваться?
Однако, если я скажу это прямо, то его превосходительство герцог, смотрящий на меня с изумлением, устроит мне полный Харибаль.
Поэтому я приукрасил это подходящим благовидным предлогом.
«Истинный рыцарь никогда не уклоняется от меча противника, в который вложена вся его сила».
«Ч-что…?!»
Вокруг зашептались.
Я и сам знаю, что это бред сумасшедшего.
Где это видано. Если больно, надо уворачиваться.
«Я с самого начала говорил, что желаю узреть меч госпожи. Меч, в который вложена вся ваша душа».
Когда я протянул руку, Сесилия посмотрела на меня растерянными глазами.
Но вскоре её взгляд снова стал пронзительным, и она оттолкнула мою руку.
«…Тогда я покажу тебе. Раз ты сам этого хотел!»
Сказав это, она высоко подняла деревянный меч и начала собирать в нём энергию.
Воздух вокруг затрещал, и кожу начало покалывать.
Что это? Я слишком много наболтал?
«Сесилия, остановись!» — послышался с трибун крик герцога.
Но она и не думает опускать меч. Если это настолько опасно, что нужно останавливать, может, стоит подойти и вмешаться?
«Стиль Рен. Первый меч. Дробящий Свет».
Услышав это название, я мысленно щёлкнул пальцами.
«Искусство».
Искусства — это уникальная система «Академии Конца», особые навыки персонажей, которые активируются при выполнении определённых условий.
Я и сам в игре использовал их бесчисленное количество раз, и, естественно, они были зрелищнее и мощнее обычных атак.
Проблема в том, что сейчас бьют меня.
«Если это попадёт, мне будет пиздец».
Вспомнилась сцена из оригинала, где треш-моб, получивший удар «Дробящим Светом», разделился на верхнюю и нижнюю части.
Неужели Харибаля не избежать?
«Ха-а-а-а-ат…!!»
К-ХРРРРРЯСЬ!!
Вспышка, вырвавшаяся из меча Сесилии, прямой линией устремилась ко мне.
ТР-Р-Р-Р-РЕСК!!
От оглушительного грохота, разрывавшего уши, и мучительной боли, словно тело разрывалось на части, у меня перехватило дыхание.
«К-ХА-А-А-А-АК!!»
Я закричал от невыносимой боли, но мой голос утонул в грохоте.
Это и есть Искусство? Это было в разы больнее атаки паука.
Ощущение, будто всё тело раздавили, как тесто. Внутренности перевернулись, а перед глазами всё побелело.
Когда вспышка исчезла, деревянный меч в моей руке был разбит вдребезги, а от тела шёл дым.
«Использовать Искусство в дружеском спарринге, она в своём уме?!»
«Быстрее зовите лекарей! Если не оказать помощь, он может умереть!»
И всё же я не упал.
«Что?!»
«Даже если это был деревянный меч, неужели простой простолюдин выдержал Искусство госпожи Сесилии?!»
«Точно. Были же ещё Искусства. Как я мог забыть».
Если подумать, до сих пор я в свой ход наносил только обычные атаки.
Но что, если я тоже смогу использовать Искусства?
Я смогу бить ещё сильнее.
А значит, и получать ударов буду реже.
«Ты… выдержал… Дробящий Свет…?»
Сесилия смотрела на меня с недоверием, но мой взгляд был устремлён не на неё.
Вместо этого я поднял голову к небу.
Там, ярче самого неба, сиял драгоценный камень.
«Теперь мой черёд».
Я медленно пошёл к ней.
Медленно, но это было неважно.
Потому что сейчас был мой ход.
И когда расстояние между нами достаточно сократилось, я вложил всю свою силу в кулак и врезал ей прямо по лицу.
Б-БАМ!!
Сдохни, сука.
В чем суть пошагового боя?
Обычно считается, что это просто обмен ударами по очереди: твой ход, мой ход. Но на самом деле это не так.
По иронии судьбы, суть пошагового боя — не дать противнику сделать ход.
Ради этого я повышал свою силу атаки, наращивал скорость и, через силу, освоил Арты.
Но этого всё равно мало. Против Элитного Монстра мне всё ещё будет трудно заполучить даже первый ход.
Есть ли другой способ стать сильнее?
— Ты что, псих?
Дверь палаты открылась, и вошла Аделин. В руках она держала связку стальных утяжелителей.
— Ты сражался с Элитным Монстром, надев это? — Я забыл их снять.
Я говорил абсолютно искренне.
Я носил эти утяжелители на теле почти год, и забыл, что они на мне, даже когда вошел в подземелье.
Но, как ни странно, это помогло. Изначально я должен был быть разрублен пополам одним ударом когтя монстра, но утяжелители приняли на себя часть удара.
— Разве тебе нужно говорить о рыцарской чести, когда ты сражаешься с монстром?
Верно, о чем я думал.
Я подумывал о том, чтобы довести рыцарскую концепцию до конца, но не придумал отговорки на этот вопрос.
По логике, если твой противник не человек, а монстр, нет смысла специально подставляться под удар.
— Мне нужно было измерить. — Что? — Разницу между врагом и мной. Только так я смогу защитить союзников в любой ситуации.
Вот так я и выкрутился. Какое там измерить.
— В итоге, я не смог их защитить. — ...Не беспокойся о подразделении, просто хорошенько отдохни. И телом, и духом. — Спасибо.
Аделин вздохнула и направилась к двери палаты, но остановилась, увидев кого-то снаружи.
Она слегка повернула голову и сказала:
— К тебе пришли посетители. — Может, это кто-то из старших? — Нет.
Затем она шлепнула меня по плечу.
— У-ух. Наш мальчик, кажется, пользуется успехом.
Как только она, хихикая, вышла из комнаты, в дверях показались две знакомые девушки.
Ксения Рен и Сесилия Рен. Мы не виделись целый год.
— Вы в порядке? Мы были так напуганы, когда услышали новости. — Благодарю за беспокойство. — Ах, вы любите фрукты? Мы принесли немного яблок из нашего поместья. — Не знаю, как и благодарить.
Ксения мило улыбнулась, села передо мной и осторожно начала чистить яблоко.
Рядом с ней Сесилия лишь косилась на меня, надув губы, и не произносила ни слова.
Ну, хочешь что-то сказать — говори.
Когда я пристально посмотрел на нее, она тихо заговорила:
— ...А как же твоя рука? — Благодаря лечению Святой Силой, врачи сказали, что она полностью восстановится примерно через три месяца. — ...Вот как?
На мой ответ уголок губ Сесилии слегка дернулся.
Наше первое знакомство, мягко говоря, было не лучшим.
Нет, оно было ужасным.
Я ударил ее по лицу во время дуэли за то, что она внезапно назвала меня "простолюдином" и "грязным", и из-за этого меня перевели сюда.
Но, с другой стороны, если бы не этот инцидент, я бы не встретил Аделин и не смог бы освоить Арты.
Поэтому мои чувства к ней были сложными. В конце концов, я не главный герой, как она.
Я всего лишь статист, которого должны бросить, как только начнется основная сюжетная линия в Академии. Поэтому я не знал, как к ней относиться.
— А тот шрам от ожога не убрать лечением Святой Силой? Выглядит отвратительно. — Сесилия, перестань так говорить... — Разве я сказала неправду? — Всё в порядке. Это правда.
В конце концов, не только она говорила так.
Я слышал, что мой шрам от ожога выглядит отвратительно, бесчисленное количество раз от других.
Когда я спокойно согласился, Сесилия фыркнула и отвернулась, всё ещё надутая.
Я заметил с прошлого раза, что она постоянно наезжает на других, а потом сама же обижается.
— Простите... У Сесилии плохие воспоминания, связанные с огнем.
Я знал её предысторию.
Это было в лоре, описанном всего одной строкой.
До того, как попасть в главный род Рен, Сесилия жила одна со своей няней. Однажды, из-за поджога, устроенного культистами Злого Бога, она потеряла няню. И она сама видела обугленный труп своей няни.
С тех пор у неё сильная травма, связанная с огнем и ожогами. Эта черта характера косвенно проявлялась и в основной истории.
Ах. Конечно, я знаю это, но не понимаю. Почему она тогда на меня так ополчилась?
— Лучше залечи свою руку. Нам нужно будет провести реванш. — Я с нетерпением жду этого. — И... я тогда была неправа. Как наследница семьи Рен, я не должна была так необдуманно использовать Арт против тебя.
Её извинение было неожиданным.
Честно говоря, сейчас я был ей благодарен за использование Арта.
Если бы я не получил удар её Со-Кваном, я бы сам не смог освоить Арты.
— Всё в порядке. Я тоже... за ваше лицо... — Не говори об этом! Ты же не думаешь, что победил тогда, верно?
«Разве я не победил?»
— Если бы мы оба были полностью готовы, от тебя не осталось бы и костей.
Затем она достала что-то из-за пазухи.
— Во время нашей следующей дуэли я буду использовать всю свою мощь с Ядром Бездны. Ты тоже должен быть в равных условиях.
Э, подожди. Почему это здесь?
— Возьми. — Это...
Она протянула мне старые карманные часы с шестнадцатью пазами для инкрустации.
Это была та самая вещь, которую я отчаянно искал с момента попадания в этот мир.
— Неужели... Ядро Бездны? — Что, ты знаешь об этом?
«Академия Забвения» — это не обычная RPG, где сила увеличивается за счет очков характеристик или очков навыков.
Есть три основных способа стать сильнее:
Первое — базовые характеристики, повышающиеся за счет уровня или тренировок. Второе — уникальные эффекты от снаряжения или предметов.
И последнее, самое главное средство развития — Ядро Бездны.
Самоцветы, которые редко выпадают при убийстве монстров, называются Осколками.
Если вставить их в Ядро Бездны, можно свободно настраивать способности персонажа в зависимости от комбинации осколков.
Максимальное количество слотов — 16. Сочетание осколков полностью меняло направление развития персонажа.
Но Ядро Бездны выдавалось только студентам Академии, за исключением некоторых дворян или военных.
Для меня, простолюдина, это было недостижимой вещью, и я просто отложил мысль о нем, решив, что получу его, когда поступлю в Академию.
И вот, сейчас Сесилия отдала его мне.
— Это реликвия моего дорогого человека. — Почему вы даете мне такую ценную вещь? — Я же сказала! В нашей следующей дуэли я буду использовать всю свою мощь! А значит, оно должно быть и у тебя!
Глаза Сесилии заблестели.
Затем она достала что-то из кармана и бросила мне.
Самоцвет, слабо отливающий желтым светом.
[Жёлтый Осколок]
Это был самый базовый осколок для Ядра Бездны, повышающий защиту на 1 уровень.
Я посмотрел на Осколок, который принял в руки.
Этот маленький самоцвет был началом моего истинного роста с тех пор, как я попал в этот мир.
Я не ожидал, что этот старт мне даст именно она.
Я был ей очень благодарен.
Когда я поднял голову, чтобы поблагодарить, Сесилия уже повернулась и шла к двери палаты.
Её длинные волосы слегка покачивались, и я услышал её последние слова:
— Если я выиграю следующую дуэль, я заберу его обратно. — …… — Так что, если ты хочешь продолжать им пользоваться, тебе придется стать намного сильнее, чем сейчас.
С этими словами Сесилия покинула палату.
Пока я ошарашенно смотрел ей вслед, Ксения мягко улыбнулась:
— Ху-хут. Она такая неискренняя, правда?
Определенно.
— ...Я тоже недалеко от неё ушел. — Правда?
Это я не знаю.
Затем я съел два ломтика яблока, которые почистила Ксения.
Ксения некоторое время смотрела на мое невозмутимое лицо, а затем, следуя за Сесилией, вышла из палаты.
В палате снова воцарилась тишина, и я продолжал смотреть на Ядро Бездны и Осколок, которые лежали в моей руке.
Я нажал маленькую кнопку сбоку карманных часов, и на циферблате появился полупрозрачный интерфейс.
╔═════════╗ ◈ Ядро Бездны - Рене ◈ ╠═════════╣ ▸ Установленные Осколки: 1/16 ● ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ╠═════════╣ ● = Жёлтый Осколок 1 ╠═════════╣ ▸ Бонус характеристик Защита 1 ╚═════════╝
— Рене.
Имя, прикрепленное к Ядру Бездны, вероятно, было именем её няни.
Я не знал, почему она доверила мне такую дорогую реликвию, но одно было ясно.
Я наконец-то обрел четкое направление для развития своей силы.
«Как только моё тело восстановится, я сразу же начну фармить осколки».
Осколки выпадают с монстров с определенной вероятностью.
Слабые монстры дают слабые осколки, но это не имеет значения.
Сейчас важнее количество, а не качество осколков. Заполнение всех 16 слотов явно значительно увеличит мою силу.
Мое тело зудело от нетерпения.
Три месяца лечения наконец-то закончились, и моя сломанная рука полностью восстановилась.
Может быть, благодаря Святой Силе, но моя рука чувствовала себя даже лучше, чем раньше.
Я хотел немедленно бежать в подземелье, но Аделин преградила мне путь.
— Эй, ты до прошлой ночи был пациентом. Если и собираешься двигаться, то только после того, как полностью восстановишь силы. — Мои раны полностью зажили. — Хочешь, я сделаю новые?
Блядь.
В итоге я вернулся к тренировкам и рубил меч до тех пор, пока не падал без сил.
Я изменил свой тренировочный план. 1 часть кардио : 1 часть силовой тренировки : 1 часть фехтования.
— Я не буду тебя жалеть. — Этого я и добиваюсь.
И в свободное время я начал спарринги с Аделин.
Спустя месяц.
Я так и не увидел синего самоцвета в наших поединках (означающего, что я не смог нанести ей достаточно сильный удар).
— Завтра я планирую в одиночку отправиться в подземелье монстров.
На следующий день, после того как я впервые выдержал удар Аделин и получил свой ход.
Я внезапно объявил об этом на собрании отряда.
За месяц я освоил Арты, и моя сила и ловкость заметно возросли.
Теперь я мог бы гораздо легче сражаться с тем Элитным Кобльдом.
Но больше всего мне хотелось начать фарм осколков прямо сейчас.
Поэтому я планировал устроить «Ран на Элитного Кобльда», как я делал это в своем старом подразделении (Ран на Паука-Лицееда).
«Элитный Монстр должен хорошо дропать осколки».
Но когда я закончил говорить, все солдаты в зале смотрели на меня, как на сумасшедшего.
— Ты... сколько времени прошло с тех пор, как ты вышел из больницы, а ты уже хочешь идти в подземелье?
Нет, мне нужно фармить осколки.
Моё тело полностью здорово, и сейчас я хочу как можно скорее заполнить Ядро Бездны.
Когда я молчал, солдаты вдруг посмотрели на меня сочувствующим взглядом.
— Халлибал, ты достаточно хорошо справился. — То, что произошло, не твоя вина. Избавься от этого чувства вины. — Если будешь так себя загонять, в конце концов от тебя ничего не останется.
Тут заговорила монахиня, присутствовавшая на собрании.
— ...Неужели Господин Халлибал собирается снова провести Похоронный Ритуал?
Похоронный Ритуал? Что это? Я не проводил никаких ритуалов.
Я повернул голову и узнал в монахине жену товарища, который погиб в Паучьем Подземелье. Я смутно помнил, как она сопровождала меня во время моего «Ран на Паука-Лицееда» после смерти мужа. Она стала монахиней?
— В старом подразделении Господин Халлибал, скорбя о смерти своих товарищей, много раз рубил монстров, забравших их жизни. — Ого... Значит, такое было? — Среди тех товарищей был и мой муж. Наверное... он благодарен Господину Халлибалу.
Когда монахиня заплакала, атмосфера в казарме мгновенно стала мрачной.
— Неужели... он снова выступает, чтобы почтить память товарищей? — Хм. Почему он, такой молодой, взваливает на себя такую ношу? — Действительно, гений, у которого и душа чиста.
Я всего лишь гриндил для получения первого хода, а люди начали делать странные выводы.
В торжественной атмосфере кто-то пробормотал:
— ...Он и есть Похоронный Меч. — ......?
Все кивнули. Кроме меня.
Так я получил новое прозвище. Похоронный Меч. Халлибал Велдер.
В чем суть пошагового боя?
Обычно считается, что это просто обмен ударами по очереди: твой ход, мой ход. Но на самом деле это не так.
По иронии судьбы, суть пошагового боя — не дать противнику сделать ход.
Ради этого я повышал свою силу атаки, наращивал скорость и, через силу, освоил Арты.
Но этого всё равно мало. Против Элитного Монстра мне всё ещё будет трудно заполучить даже первый ход.
Есть ли другой способ стать сильнее?
— Ты что, псих?
Дверь палаты открылась, и вошла Аделин. В руках она держала связку стальных утяжелителей.
— Ты сражался с Элитным Монстром, надев это? — Я забыл их снять.
Я говорил абсолютно искренне.
Я носил эти утяжелители на теле почти год, и забыл, что они на мне, даже когда вошел в подземелье.
Но, как ни странно, это помогло. Изначально я должен был быть разрублен пополам одним ударом когтя монстра, но утяжелители приняли на себя часть удара.
— Разве тебе нужно говорить о рыцарской чести, когда ты сражаешься с монстром?
Верно, о чем я думал.
Я подумывал о том, чтобы довести рыцарскую концепцию до конца, но не придумал отговорки на этот вопрос.
По логике, если твой противник не человек, а монстр, нет смысла специально подставляться под удар.
— Мне нужно было измерить. — Что? — Разницу между врагом и мной. Только так я смогу защитить союзников в любой ситуации.
Вот так я и выкрутился. Какое там измерить.
— В итоге, я не смог их защитить. — ...Не беспокойся о подразделении, просто хорошенько отдохни. И телом, и духом. — Спасибо.
Аделин вздохнула и направилась к двери палаты, но остановилась, увидев кого-то снаружи.
Она слегка повернула голову и сказала:
— К тебе пришли посетители. — Может, это кто-то из старших? — Нет.
Затем она шлепнула меня по плечу.
— У-ух. Наш мальчик, кажется, пользуется успехом.
Как только она, хихикая, вышла из комнаты, в дверях показались две знакомые девушки.
Ксения Рен и Сесилия Рен. Мы не виделись целый год.
— Вы в порядке? Мы были так напуганы, когда услышали новости. — Благодарю за беспокойство. — Ах, вы любите фрукты? Мы принесли немного яблок из нашего поместья. — Не знаю, как и благодарить.
Ксения мило улыбнулась, села передо мной и осторожно начала чистить яблоко.
Рядом с ней Сесилия лишь косилась на меня, надув губы, и не произносила ни слова.
Ну, хочешь что-то сказать — говори.
Когда я пристально посмотрел на нее, она тихо заговорила:
— ...А как же твоя рука? — Благодаря лечению Святой Силой, врачи сказали, что она полностью восстановится примерно через три месяца. — ...Вот как?
На мой ответ уголок губ Сесилии слегка дернулся.
Наше первое знакомство, мягко говоря, было не лучшим.
Нет, оно было ужасным.
Я ударил ее по лицу во время дуэли за то, что она внезапно назвала меня "простолюдином" и "грязным", и из-за этого меня перевели сюда.
Но, с другой стороны, если бы не этот инцидент, я бы не встретил Аделин и не смог бы освоить Арты.
Поэтому мои чувства к ней были сложными. В конце концов, я не главный герой, как она.
Я всего лишь статист, которого должны бросить, как только начнется основная сюжетная линия в Академии. Поэтому я не знал, как к ней относиться.
— А тот шрам от ожога не убрать лечением Святой Силой? Выглядит отвратительно. — Сесилия, перестань так говорить... — Разве я сказала неправду? — Всё в порядке. Это правда.
В конце концов, не только она говорила так.
Я слышал, что мой шрам от ожога выглядит отвратительно, бесчисленное количество раз от других.
Когда я спокойно согласился, Сесилия фыркнула и отвернулась, всё ещё надутая.
Я заметил с прошлого раза, что она постоянно наезжает на других, а потом сама же обижается.
— Простите... У Сесилии плохие воспоминания, связанные с огнем.
Я знал её предысторию.
Это было в лоре, описанном всего одной строкой.
До того, как попасть в главный род Рен, Сесилия жила одна со своей няней. Однажды, из-за поджога, устроенного культистами Злого Бога, она потеряла няню. И она сама видела обугленный труп своей няни.
С тех пор у неё сильная травма, связанная с огнем и ожогами. Эта черта характера косвенно проявлялась и в основной истории.
Ах. Конечно, я знаю это, но не понимаю. Почему она тогда на меня так ополчилась?
— Лучше залечи свою руку. Нам нужно будет провести реванш. — Я с нетерпением жду этого. — И... я тогда была неправа. Как наследница семьи Рен, я не должна была так необдуманно использовать Арт против тебя.
Её извинение было неожиданным.
Честно говоря, сейчас я был ей благодарен за использование Арта.
Если бы я не получил удар её Со-Кваном, я бы сам не смог освоить Арты.
— Всё в порядке. Я тоже... за ваше лицо... — Не говори об этом! Ты же не думаешь, что победил тогда, верно?
«Разве я не победил?»
— Если бы мы оба были полностью готовы, от тебя не осталось бы и костей.
Затем она достала что-то из-за пазухи.
— Во время нашей следующей дуэли я буду использовать всю свою мощь с Ядром Бездны. Ты тоже должен быть в равных условиях.
Э, подожди. Почему это здесь?
— Возьми. — Это...
Она протянула мне старые карманные часы с шестнадцатью пазами для инкрустации.
Это была та самая вещь, которую я отчаянно искал с момента попадания в этот мир.
— Неужели... Ядро Бездны? — Что, ты знаешь об этом?
«Академия Забвения» — это не обычная RPG, где сила увеличивается за счет очков характеристик или очков навыков.
Есть три основных способа стать сильнее:
Первое — базовые характеристики, повышающиеся за счет уровня или тренировок. Второе — уникальные эффекты от снаряжения или предметов.
И последнее, самое главное средство развития — Ядро Бездны.
Самоцветы, которые редко выпадают при убийстве монстров, называются Осколками.
Если вставить их в Ядро Бездны, можно свободно настраивать способности персонажа в зависимости от комбинации осколков.
Максимальное количество слотов — 16. Сочетание осколков полностью меняло направление развития персонажа.
Но Ядро Бездны выдавалось только студентам Академии, за исключением некоторых дворян или военных.
Для меня, простолюдина, это было недостижимой вещью, и я просто отложил мысль о нем, решив, что получу его, когда поступлю в Академию.
И вот, сейчас Сесилия отдала его мне.
— Это реликвия моего дорогого человека. — Почему вы даете мне такую ценную вещь? — Я же сказала! В нашей следующей дуэли я буду использовать всю свою мощь! А значит, оно должно быть и у тебя!
Глаза Сесилии заблестели.
Затем она достала что-то из кармана и бросила мне.
Самоцвет, слабо отливающий желтым светом.
[Жёлтый Осколок]
Это был самый базовый осколок для Ядра Бездны, повышающий защиту на 1 уровень.
Я посмотрел на Осколок, который принял в руки.
Этот маленький самоцвет был началом моего истинного роста с тех пор, как я попал в этот мир.
Я не ожидал, что этот старт мне даст именно она.
Я был ей очень благодарен.
Когда я поднял голову, чтобы поблагодарить, Сесилия уже повернулась и шла к двери палаты.
Её длинные волосы слегка покачивались, и я услышал её последние слова:
— Если я выиграю следующую дуэль, я заберу его обратно. — …… — Так что, если ты хочешь продолжать им пользоваться, тебе придется стать намного сильнее, чем сейчас.
С этими словами Сесилия покинула палату.
Пока я ошарашенно смотрел ей вслед, Ксения мягко улыбнулась:
— Ху-хут. Она такая неискренняя, правда?
Определенно.
— ...Я тоже недалеко от неё ушел. — Правда?
Это я не знаю.
Затем я съел два ломтика яблока, которые почистила Ксения.
Ксения некоторое время смотрела на мое невозмутимое лицо, а затем, следуя за Сесилией, вышла из палаты.
В палате снова воцарилась тишина, и я продолжал смотреть на Ядро Бездны и Осколок, которые лежали в моей руке.
Я нажал маленькую кнопку сбоку карманных часов, и на циферблате появился полупрозрачный интерфейс.
╔═════════╗ ◈ Ядро Бездны - Рене ◈ ╠═════════╣ ▸ Установленные Осколки: 1/16 ● ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ╠═════════╣ ● = Жёлтый Осколок 1 ╠═════════╣ ▸ Бонус характеристик Защита 1 ╚═════════╝
— Рене.
Имя, прикрепленное к Ядру Бездны, вероятно, было именем её няни.
Я не знал, почему она доверила мне такую дорогую реликвию, но одно было ясно.
Я наконец-то обрел четкое направление для развития своей силы.
«Как только моё тело восстановится, я сразу же начну фармить осколки».
Осколки выпадают с монстров с определенной вероятностью.
Слабые монстры дают слабые осколки, но это не имеет значения.
Сейчас важнее количество, а не качество осколков. Заполнение всех 16 слотов явно значительно увеличит мою силу.
Мое тело зудело от нетерпения.
Три месяца лечения наконец-то закончились, и моя сломанная рука полностью восстановилась.
Может быть, благодаря Святой Силе, но моя рука чувствовала себя даже лучше, чем раньше.
Я хотел немедленно бежать в подземелье, но Аделин преградила мне путь.
— Эй, ты до прошлой ночи был пациентом. Если и собираешься двигаться, то только после того, как полностью восстановишь силы. — Мои раны полностью зажили. — Хочешь, я сделаю новые?
Блядь.
В итоге я вернулся к тренировкам и рубил меч до тех пор, пока не падал без сил.
Я изменил свой тренировочный план. 1 часть кардио : 1 часть силовой тренировки : 1 часть фехтования.
— Я не буду тебя жалеть. — Этого я и добиваюсь.
И в свободное время я начал спарринги с Аделин.
Спустя месяц.
Я так и не увидел синего самоцвета в наших поединках (означающего, что я не смог нанести ей достаточно сильный удар).
— Завтра я планирую в одиночку отправиться в подземелье монстров.
На следующий день, после того как я впервые выдержал удар Аделин и получил свой ход.
Я внезапно объявил об этом на собрании отряда.
За месяц я освоил Арты, и моя сила и ловкость заметно возросли.
Теперь я мог бы гораздо легче сражаться с тем Элитным Кобльдом.
Но больше всего мне хотелось начать фарм осколков прямо сейчас.
Поэтому я планировал устроить «Ран на Элитного Кобльда», как я делал это в своем старом подразделении (Ран на Паука-Лицееда).
«Элитный Монстр должен хорошо дропать осколки».
Но когда я закончил говорить, все солдаты в зале смотрели на меня, как на сумасшедшего.
— Ты... сколько времени прошло с тех пор, как ты вышел из больницы, а ты уже хочешь идти в подземелье?
Нет, мне нужно фармить осколки.
Моё тело полностью здорово, и сейчас я хочу как можно скорее заполнить Ядро Бездны.
Когда я молчал, солдаты вдруг посмотрели на меня сочувствующим взглядом.
— Халлибал, ты достаточно хорошо справился. — То, что произошло, не твоя вина. Избавься от этого чувства вины. — Если будешь так себя загонять, в конце концов от тебя ничего не останется.
Тут заговорила монахиня, присутствовавшая на собрании.
— ...Неужели Господин Халлибал собирается снова провести Похоронный Ритуал?
Похоронный Ритуал? Что это? Я не проводил никаких ритуалов.
Я повернул голову и узнал в монахине жену товарища, который погиб в Паучьем Подземелье. Я смутно помнил, как она сопровождала меня во время моего «Ран на Паука-Лицееда» после смерти мужа. Она стала монахиней?
— В старом подразделении Господин Халлибал, скорбя о смерти своих товарищей, много раз рубил монстров, забравших их жизни. — Ого... Значит, такое было? — Среди тех товарищей был и мой муж. Наверное... он благодарен Господину Халлибалу.
Когда монахиня заплакала, атмосфера в казарме мгновенно стала мрачной.
— Неужели... он снова выступает, чтобы почтить память товарищей? — Хм. Почему он, такой молодой, взваливает на себя такую ношу? — Действительно, гений, у которого и душа чиста.
Я всего лишь гриндил для получения первого хода, а люди начали делать странные выводы.
В торжественной атмосфере кто-то пробормотал:
— ...Он и есть Похоронный Меч. — ......?
Все кивнули. Кроме меня.
Так я получил новое прозвище. Похоронный Меч (葬送劍). Халлибал Велдер.
Первый клинок Империи, Аделин Уинзор.Другое прозвище — Золотой Рассекатель.
После того как Халлибал отправился в Магический данж для совершения обряда погребения, она всё это время ждала завершения ритуала у входа.
«И правда, удивительный ребенок».
В глазах Аделин Халлибал выглядел как мальчик, свалившийся с небес.Талант, глубину которого невозможно измерить. Паренек, обладающий настолько самобытным чутьем, что он способен сам создавать Арты.Несмотря на жуткие ожоги на верхней части торса, он ни разу не показал вида, что ему больно.А еще в его глазах скрывалось чувство, которое в наши дни редко встретишь.
«Подавляющий страх перед смертью».
И решимость, ради преодоления которой он готов буквально стереть себя в порошок.Боже, разве может существовать кто-то столь юный с подобным настроем?
«Что же, черт возьми, заставило тебя так себя истязать?»
Но была и другая, более важная причина, почему Аделин считала Халлибала особенным.
— Честь рыцаря, значит…
Даже вечно поминал всуе эти пустые слова о рыцарской чести, он не утратил доброту к окружающим.Говорили, что в 2341-м отряде Халлибал проводил обряды погребения точно так же, как и сейчас.Без чьего-либо принуждения. Бесчисленное количество раз получая увечья и подавляя боль, он до самого конца провожал тех, кто уходил из жизни.Быть может, то, чего Халлибал боится на самом деле — не собственная смерть, а гибель тех, кто остался позади.А его привычное невозмутимое выражение лица — лишь попытка маленького мальчика скрыть эти чувства.
— …Раздражает.
Чем лучше она понимала это, тем ничтожнее чувствовала себя.Еще до того, как встать на путь меча, она была уверена: подобное злое божество ей по силам сразить в одиночку.Но она не могла.
Первый клинок Империи, Аделин Уинзор. По какой-то причине она была не способна пройти дальше преддверия данжа.Именно из-за этого Империя десятилетиями бросала в топку тысячи солдат, но так и не смогла покорить данж злого божества.Никто еще не добирался до самой глубины.Будто мир наложил какое-то ограничение, принудительно преграждая путь Аделин и остальным.Даже имея силу, способную облегчить страдания Халлибала, она, скованная чем-то не зависящим от её воли, была вынуждена оставить его наедине с муками.Эта реальность вызывала у неё невыносимый гнев.
— Госпожа Аделин, на что вы смотрите?
Услышав незнакомый голос, она обернулась и увидела девушку с фиолетовыми волосами.Неожиданный гость, посетивший Штурмовой отряд Бешеного Ветра, заинтересовавшись слухами о том, что сегодня днем юноша её возраста проводит обряд погребения.
— Ах, святая леди.
Мине, святая церкви Эрандар, поклоняющейся семи главным богам, противостоящим злым божествам.Аделин была уверена: недалек тот день, когда эта маленькая девушка снимет ограничение данжа, наложенное миром.Та, кто станет ключом к данжу, которого так жаждала Империя. Аделин улыбнулась ей.
— Я ждала, когда выйдет мальчишка, который находится под моим присмотром.— Да. Я слышала историю об обряде погребения. Вас называют Погребальным клинком…
И в этот момент.Бам.
— …Что это?
Черная магия, начавшая исходить из недр данжа, принялась поглощать вход.
— ?!
Поскольку все столкнулись с подобным впервые, даже ожидавшие снаружи солдаты впали в панику.Однако Аделин, уже не раз проходившая через другие данжи, знала значение происходящего лучше кого бы то ни было.То, что вход в данж закрылся, означало лишь одно: кто-то внутри встретился с боссом.Всякий раз, когда кто-то сталкивался с боссом, данж начинал выбрасывать магию, наглухо блокируя вход и выход.
— Не может быть…!!
Но до сих пор ничего подобного не случалось. Даже когда Халлибал десятки раз заходил в Магический данж, ничего подобного не происходило.
«Что здесь творится…? Неужели этот ребенок внутри встретился с боссом?»
Почему это происходит именно сейчас, когда Халлибал вошел вместе с людьми? О чем, черт возьми, думает бог, решивший наслать на мальчишку такое испытание?Лицо Аделин окаменело.
— Халлибал…
В её глазах Халлибал был недостаточно подготовлен, чтобы сражаться с боссом.
«Еще слишком рано!»
Аделин немедленно направила мощный поток мечной ауры в сторону входа в данж.Золотистое сияние ударило по проходу, словно шторм, но барьер, сотканный из черной магии, не получил ни царапины.
— …Халлибал!!
Она выкрикнула его имя, но ответа, разумеется, не последовало.Аделин могла лишь стоять перед входом, глотая горечь бессилия.
???
Вставил два черных шарда, а скорости всё еще не хватает.Зная особенность Магического данжа, я догадывался, что за монстр показался из тьмы.Проблема в том, что я не ожидал, что он выскочит так внезапно, без предупреждения.
Кья-а-а-а-а!
С пронзительным визгом показался монстр типа летяги, чье тело было окутано электрическими разрядами.Шукарит — босс, с которым игрок впервые сталкивается в «Академии Конца», и промежуточный босс Магического данжа.Боссы в экшн-RPG обычно делятся на два типа.Те, чьи атаки медленны, но если поймают хоть раз — сразу конец.И те, чьи удары не смертельны, но они быстры и атакуют без устали.Разумеется, в конечном итоге по закону жанра появляются и те, кто убивает игрока с одного нелепого тычка.Короче говоря, Шукарит был типичным представителем второго типа.Босс, который воплощает в себе фразу: «Эй, это экшн-игра!» — наглядное пособие. В народе — «Учитель Шу».Новички, впервые столкнувшиеся с ним, частенько валились один за другим, не успевая приспособиться к его бешенной скорости.Даже бывалые игроки нередко терпели поражение, расслабившись, потому что не ожидали появления такого назойливого босса на ранних этапах.Кстати, мое помешательство на черных шардах было во многом обусловлено подготовкой к встрече с этой тварью.Но насколько я помню, Шукарит обычно не покидает комнату босса. Почему он вылез сюда?Впрочем, какая разница. Мы уже встретились.
— Все к входу!
Стоило людям, дрожа от страха, сбиться в кучу у стены, как Шукарит бросился на меня.
Ква-анг!
— Кх…— Рыцарь!! Вы в порядке?!— О, он защитил нас от атаки…!!
От удара в лоб, нанесенного монстром, летевшим по прямой линии, мое тело отбросило назад.…Хм? Не так уж и больно, как я думал.Хотя было неприятно, это не шло ни в какое сравнение с когтями элитного Кобольда.Над головой вспыхнул синий кристалл.Очередь ходить выпала мне, причем без особого ущерба.Все-таки для промежуточного босса он слабоват по сравнению с элитным монстром. Вероятно, дело в том, что бой пошаговый.Будь иначе, меня бы уже давно до смерти забили бесконечной серией ударов.Но благодаря боевой механике, где я тоже заперт в пошаговом режиме, очередь противника ограничена одним разом.Увернуться нельзя, зато и под непрерывный град ударов не попадешь. К тому же, мои атаки попадают в цель стопроцентно.А значит, я не проиграю.Не могу проиграть.
— Разящий клинок.
Дзз-энь!
Раненый мечной аурой, Шукарит расправил крылья и мгновенно отступил.Видимо, рефлекторно попытался избежать следующей атаки.
[Weak!]
Моя очередь еще не закончилась.Я сделал шаг вперед, концентрируя энергию на клинке.
Серое сияние.
Серая аура закрутилась смерчем.
Ква-гу-гу-гу-кванг!!
Кья-а-а-а-а!
Под ударом вспышки, раскалывающей землю, Шукарит взвизгнул и врезался во внешнюю стену данжа.Лишь приземлившись на пол, он с трудом выровнял положение. Электрические разряды, плясавшие по его телу, на мгновение затухли.Глядя на это, я убедился:
«Вполне осуществимо».
Это не то же самое, что элитный Кобольд.Высокая скорость Шукарита здесь бессмысленна. Это ведь пошаговый бой.Атаки сильные, но благодаря тренировкам и восьми желтым шардам я как-нибудь выдержу.А главное — в мою очередь он не может контратаковать.
— О-о-о…!! Рыцарь одним ударом разрубил монстра!— Это тот самый Пепельный ветер?— Его атака была быстрее, чем я успел моргнуть!
И тут.
Шукарит внезапно сжался и начал распушать шерсть по всему телу.Между вздыбившимися волосками проскочила искра.Начали сгущаться разряды.
«…Неужели, уже вторая фаза?»
Подумать только, Шукарит хоть и быстр, но по здоровью босс не самый крепкий.Хотя я и не ожидал, что комбо из двух Артов снимет половину его шкалы жизни.Когда здоровье Шукарита падает ниже половины, он меняет облик.Из скоростного бойца он превращается в форму, заточенную под защиту и контратаку, с вздыбленной шерстью.С этого момента его паттерны полностью меняются.Быстрые мелкие атаки исчезают, уступая место тяжелым ударам, похожим на взмахи железной булавой.Скорость снижается, но каждый удар несет в себе колоссальный урон и электрический шок — начинается «настоящий урок для новичков от учителя Шу».Перед глазами сверкнула молния.
— …Черт.
Ква-анг!!
Огромная передняя лапа, словно железная булава, обрушилась прямо на мой живот.Да, это уже настоящий босс. В отличие от столкновения телом, этот удар отдался во всем теле до самых костей.Па-жи-жи-чик!!
— …!!
К шоку прибавилось электричество.Острая боль пронзила всё тело, мышцы начало сводить судорогой, а нервы, казалось, рвались на куски.
«Безумие…!!»
Даже крик, сорвавшийся с губ, утонул в гуле неистовых разрядов.
— Рыцарь! Вы в порядке?!— Что это вообще такое? Он внезапно изменил облик!— Разве мы не должны были просто держаться подальше? Неужели… мы умрем?!
Голоса, полные страха, замешательства и беспокойства за меня, били по ушам.Черт.Но всё в порядке.То, что он перешел во вторую фазу, означает, что комбо «Разящий клинок» — «Серое сияние» сняло половину здоровья.Значит, нужно нанести еще один удар — и конец.Остатки электрического шока всё еще гуляли по телу, но еще до того, как я их подавил, над головой снова всплыл синий кристалл.Моя очередь.Я, не раздумывая, бросился к Шукариту с клинком наготове.
— Разящий клинок.
Меч, описав букву «Х», располосовал грудь монстра.Если в следующем дополнительном ходу использовать «Серое сияние» — победа в кармане.
Кья-ха-а-а-а-а!!
Однако Шукарит бешено заерзал, оттолкнув меня от своего тела.
«Как так? Это ведь всё еще моя очередь?»
К моему удивлению, кристалл над моей головой исчез, а над головой Шукарита загорелся красный.[Weak!] не высветилось.Слабое место не было отмечено.А это значит…
«…Никакого дополнительного хода».
Ква-анг!!
Второй удар булавой пришелся точно в бок.Доспехи и утяжелители разлетелись в щепки, и был отчетливо слышен хруст трескающихся костей.Па-жи-жи-чик!!
От последовавшего разряда колени подогнулись, и я рухнул на землю.Я поднял взгляд на Шукарита, сжимая меч, и увидел, что он уже прижал вздыбленную шерсть обратно.Шерсть. Точно, меня сдержала шерсть.Густо поднявшаяся шерсть не дала клинку коснуться основного тела, где должна была появиться точка уязвимости.Иными словами, урон прошел, но пометить слабое место не удалось.Пока я пытался подняться, его шерсть снова начала вздыбливаться.Если не пробить эту шерсть, не победить. Нет, прежде я сам не выдержу.
Брейк.
Ничего не поделаешь, придется использовать его, чтобы прорвать оборону Шукарита и создать брешь.Но основная проблема — условия.Минимальное условие активации Брейка — три последовательных Арта.«Разящий клинок» — «Серое сияние» — возможно, но за ними неизбежно следует разрыв очереди, и добраться до Брейка никак не выходит.
«Что же… мне делать».
Два раза как-нибудь получится.Но три… Чтобы достичь Брейка, нужно впихнуть в очередь еще один Арт без дополнительных ходов.
«…Способ есть».
Первый вариант — придумать на ходу новый Арт, который даст дополнительный ход.
«Это невозможно».
Успех с «Разящим клинком» и «Серым сиянием» был близок к чуду. К тому же сейчас из-за боли от электричества голова толком не варит.Значит, остается один путь. Доведенная до предела эффективность существующих Артов.Это единственный верный ответ.Точнее, другого способа просто нет.Я медленно выровнял дыхание и поднял меч.Вдали Шукарит рычал, не сводя с меня глаз.Адская боль от ударов булавы всё еще сжимала живот, но если не сейчас, то уже никогда.Сейчас, пока он не успел снова распушить шерсть.Я сконцентрировал мечную ауру на острие и отчаянно втиснул её внутрь его шерсти.
Кья-а-а-а-а!
В миг, когда меч коснулся кожи, я применил «Разящий клинок».Режущий удар отодвинул шерсть, и кончик клинка с трудом, но достал до основного тела.Сразу после этого на плече Шукарита успешно проступил Х-образный шрам.
[Weak!]
Слава богу.На этот раз слабое место отмечено.Обычно следовало бы сразу воткнуть «Серое сияние», но шерсть Шукарита уже начала закрывать мою отметину.Здесь я решаю пожертвовать дополнительным ходом.Вогнав меч в тело монстра, я отступаю назад и готовлюсь принять удар.Ход Шукарита.Он издал рев и взлетел в воздух, раздувшись, словно шар.
Кья-ха-а-а-а-а!!
Наполненная электричеством булава прилетела без предупреждения.
Ква-анг!!
Снова удар в живот.Дыхание перехватило, нахлынула волна боли.Но на этот раз я устоял. Я ведь заранее приготовился терпеть.
— Рыцарь!!— Всё… в порядке.
Я взглянул на свою руку посреди электрических разрядов и почувствовал, что жар, исходящий от пальцев, сжимающих рукоять, не утихает.Над головой вспыхнул синий кристалл.Моя очередь.Да. Этого хватит.
— …Разящий клинок.
Способ использовать три Арта подряд за два хода, не прерывая цепь.Как оказалось, ответ был прост.
«Использовать предыдущий ход».
Я не стал взрывать слабое место, оставленное «Разящим клинком» в прошлый раз, намеренно оставив его.Эффект «Разящего клинка» — небольшой урон и отметка слабого места на противнике.Иными словами, пока я не взрываю слабое место, использованный Арт как бы «продолжает действовать».И сейчас я снова вонзаю «Разящий клинок» в то же самое место, где ярко сияет Х.
[Weak!]
Первый «Разящий клинок».Поверх него — второй.Следом активирую третий Арт.
— Серое сияние.
Я поднял меч высоко, собирая серую ауру.Удар «Серого сияния», несущийся вихрем.
Ква-гу-гу-гу-кванг!!
Тело Шукарита затряслось в воздухе, и его отбросило к стене.В этот самый миг.Вспышка!Условие для Брейка выполнено.Клинок завибрировал.Наступила тишина, словно время остановилось.От кончиков пальцев по всему телу разлилось серое пламя.
Щелк. Щелк.
В краткий миг, когда синий кристалл над головой замигал, собираясь сменить цвет на красный.Брейк, вырвавшийся наружу, создал новый ход в промежутке между ходами. Прямо перед тем, как управление перейдет к противнику.
Первый удар.Второй удар.Третий удар.А затем…
— Халлибал Брейк.
Это знакомый потолок.Бесцветный потолок лазарета, в который я пялился на протяжении всех трех лет.
Видимо, я потерял сознание сразу после применения Брейка.
— Вы очнулись?
Я с трудом приоткрыл затуманенные глаза и услышал незнакомый голос, доносящийся со стороны.Рядом с койкой сидела девушка.Фиолетовые волосы. Изумрудные глаза. Она выглядела совсем юной, как и Сесилия, но лицо было до боли знакомым.
Святая Империи, Мине Роуз. Лучший целитель в «Академии Конца» и одна из ключевых героинь.В игре из-за своей феноменальной исцеляющей способности она присоединялась к сюжету только во второй половине второй главы.
Сначала Сесилия, теперь Мине. Если так пойдет и дальше, я встречу всех героинь еще до поступления в Академию.
— Солдат Халлибал Велдер, приветствую святую Империи.— …Вы знали, кто я?— Да. Часто слышал о вас от командира. Она говорила, что вы прекрасны и обладаете волосами цвета фиалок.
Как только я процитировал фразу из раздела описания персонажа, Мине смущенно отвела взгляд.К счастью, похоже, ей это было приятно.
Кстати, раз я жив, значит, я все-таки одолел Шукарита?Боссы в «Академии Конца» всегда дропают редкие предметы или шарды. Это значит, что если я его завалил, то что-то точно должно было выпасть.Но сейчас на мне больничная пижама. Кто бы меня ни переодевал, снаряжения при мне нет.Надеюсь, никто не присвоил его себе?
Я тут же спросил:— Скажите, те, кто был со мной, в безопасности?
Сколько их было? Помню, больше двадцати человек.Меня бросило в дрожь от одной мысли, что придется разыскивать каждого из них и допрашивать.Мине посмотрела на меня с выражением жалости.
— ……Все именно так, как и говорили. Халлибал, вы даже очнувшись, первым делом беспокоитесь о других.— …Я вовсе не об этом…— Нет, я рада. Халлибал, вы именно такой, каким я представляла себе Погребального клинка.
Затем она широко улыбнулась и добавила:— Все, кто участвовал в ритуале, невредимы. И все это благодаря вам, Халлибал.
Фух. Хоть это хорошо.Если бы кто-то погиб, пришлось бы возиться с телами, а это не для слабонервных. Даже при самых благоприятных обстоятельствах зрелище было бы неприятным.
— Тогда не могли бы вы рассказать, что произошло после того, как я потерял сознание?— С радостью.
Чудо.
Для Мине увиденное тогда могло быть описано только этим словом.Прошло немало времени с тех пор, как подземелье было поглощено магией порока. Наконец, магия рассеялась, и наглухо закрытый вход отворился.Аделин и Мине бросились внутрь.
— А-а…!! Это леди Аделин!— И святая с ней! Мы спасены!— Вон там рыцарь! Он был сильно ранен, сражаясь с монстрами, чтобы защитить нас…!!
В царившем хаосе первым, кого они увидели, был солдат Халлибал, чье тело было покрыто сажей.За его спиной лежал огромный монстр, разрубленный пополам. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: он погиб от одного удара.В центре этой картины Халлибал стоял, подняв меч к небу.С кончика лезвия, словно отголоски, рассеивались пепельные вспышки.
— Халлибал, ты… ты использовал Брейк…!
Даже на крик Аделин он не ответил.Да и не мог. Он выжал из себя абсолютно все силы, превзойдя границы человеческих возможностей.И это был его осознанный выбор — защитить людей, с которыми его ничего не связывало.
— Ну сколько же можно…!
Видя, как Аделин стискивает зубы, Мине прижала руку к груди.С самого детства, воспитываясь в церкви Эрандар как святая, она всю жизнь учила догму о самопожертвовании ради других.Но способен ли человек действительно жить так?Сколько людей в этом мире готовы пожертвовать собой ради тех, чьих имен они даже не знают?И сейчас, прямо перед собой, она нашла ответ.
Вот он — Погребальный клинок, Халлибал Велдер.Человек, который мог сжечь даже собственную плоть, просто ведомый желанием кого-то защитить.В тот миг Мине впервые захотелось поклоняться не божеству, а живому человеку.Потому что в её глазах этот юноша был куда величественнее всех догм, которые ей преподавали.
Именно тогда монстры вокруг начали рассыпаться, как пыль.И, словно по волшебству, магия порока, покрывавшая вход в подземелье, медленно исчезла.
— Это что…?!— Неужели подземелье исчезает…?
Обычно даже после зачистки магия не уходит из подземелья полностью. Поэтому со временем монстры в нем возрождались.Но сейчас все было иначе.Магия вытягивалась буквально с корнем, центром которого был рассеченный надвое огромный монстр.Иными словами, подземелье магических зверей перестало быть территорией злых богов и стало землей людей.
И что самое поразительное: Халлибал совершил это в одиночку, без «ключа» в лице Мине.Это достижение, которого не добивался никто за всю историю Сайрусской империи.Нет, это была первая в истории человечества победа над могуществом злых богов.
Глядя на юношу, который, весь в ожогах, продолжал удерживать меч, Мине внезапно осознала.Слово «самопожертвование», которое она постоянно повторяла, никогда не исходило из глубины ее души.Титул святой был лишь оболочкой, навязанной империей, а сама она оставалась лишь ребенком, приученным к исполнению обязанностей.
Но этот юноша… сделал это без чьих-либо приказов и давления.Святее, чем любой священник.Гораздо благороднее неё самой, святой.
Мине дрожащей рукой посмотрела на меч Халлибала.Вспышки на кончике лезвия уже почти угасли, но этот след глубоко запечатлелся в её сердце.Она знала, что это опасное чувство. Чувство, которое святая не должна испытывать.Но в то же время она не могла его отринуть.Ей хотелось узнать его имя, голос, его самого.
Халлибал Велдер.Когда она прошептала это имя про себя, сердце забилось в бешеном ритме.
«Наверное, он человек такого типа, каких я никогда раньше не встречала».
А может, она никогда больше и не встретит никого подобного в своей жизни.То, что он впервые так захватил её сердце, тоже, возможно, было еще одним чудом, совершенным им.С этой мыслью Мине осторожно протянула руку и наполнила тело лежащего Халлибала святой силой.
— О…?
Что-то блеснувшее в туше монстра привлекло её внимание.
— Халлибал Брейк!
По пути из подземелья Аделин остановилась на окрик ребенка, донесшийся сзади.Странное сочетание слов «Халлибал» и «Брейк» показалось ей подозрительным, и она спросила ребенка:— О чем ты говоришь?— Тот рыцарь-аджосси сказал так перед тем, как победить монстра!— Не просто Брейк?— Да! Заправду! Он так сказал, а потом из рук — раз! Засверкал свет, и — ба-бах! Монстр с одного удара упал!
Глаза Аделин сузились.
«Если подумать, „Разящий клинок“, „Серое сияние“. Арт, который использует этот ребенок, ни капли не похож на то, что я знаю».
Поначалу она думала, что он просто адаптировал уже существующие Арты через их спарринги. Она полагала, что давать им названия — это лишь вопрос личных предпочтений.Но если уж даже Брейк принял новую форму, это уже нельзя объяснить простым талантом.
На самом деле, шрамы на туше монстра, которые она видела, совершенно не совпадали со следами обычного Брейка. Брейк — это техника для сокрушения защиты, у него не было силы разрубить такое огромное чудовище пополам.Вывод был один.
«Он превратил Брейк в собственную уникальную форму…!»
Это значило, что у Халлибала был талант создавать новые техники.Аделин невольно затаила дыхание.
«Неужели талант этого ребенка… это талант Великого мастера?»
Быстрый клинок, блокирующий любые попытки уклонения.Иллюзорный клинок, где два взмаха происходят так быстро, что кажутся одним.И мощный клинок, чья сила возрастает при сочетании Артов.Если он создал все это сам, то он, несомненно, заслуживал того, чтобы в будущем его называли Мастером.
— Значит, это называется «Халлибал Брейк»?
На ее невольное бормотание ребенок рядом восторженно закричал:— Халлибал-рю?! Это так круто! Это название фехтования рыцаря-аджосси? Халлибал-рю?!— Э-э…?— Мама, слышала? Халлибал-рю, это Халлибал-рю! Можно будет научиться этому в додзё?!
Когда ребенок радостно побежал вперед, его звонкий голос разнесся среди других людей.
— Халлибал-рю Погребального клинка… звучит внушительно.— Тогда получается, мы выжили именно благодаря этому Халлибал-рю!— Как выйдем наружу, надо рассказать об этом стиле всей империи!
Аделин была слегка смущена охватившим людей энтузиазмом.Название «Халлибал-рю» она придумала сама, просто следуя аристократическим правилам именования стилей. Не будет ли проблем, если это станет широко известно, хотя сам Халлибал этого не просил?Но, подумав, она решила, что это неплохо.
Халлибал был простолюдином. Из-за ужасных ожогов многие отворачивались и избегали его, даже не пытаясь узнать.Однако все те, кто без предрассудков приближался к нему, сразу проникались к нему симпатией.Если имя Халлибала станет известным, если все узнают, чего он достиг, не изменится ли отношение к нему?А главное — губить такой талант в тени было бы недостойно мечника.
Поэтому Аделин приняла решение.
— Именно так. Халлибал-рю. Фехтование, созданное самим Погребальным клинком, Халлибалом Велдером. Расскажите об этом всем.
Она твердо решила после выхода из подземелья сразу зайти в Имперскую академию фехтования и официально зарегистрировать «Халлибал-рю».
— Халлибал Велдер победил босса подземелья магических зверей с помощью Халлибал Брейка!!— О-о-о-о!!— Халлибал Брейк!!— Халлибал-Бре-е-ейк!!
Под оглушительные овации толпы Аделин спокойно смотрела на Халлибала, которого несла на спине.
«Тебе не нужно слишком сильно благодарить меня. Ты уже дал мне многое, просто выжив в тот день».
Прошла неделя.Имя Халлибала и «Халлибал-рю» разлетелись по всей империи.Вместе с его коронным приемом — «Халлибал Брейком».
— …Вот такие дела.
Когда я выслушал всю историю от Мине, в голове крутилась только одна мысль:«Да вы издеваетесь?!»
Подземелье злых богов изначально сложнее других. По логике системы, каждый раз, когда побеждаешь промежуточного босса, магия на этом участке рассеивается и автоматически создается база с точкой сохранения.Так что то, что монстры перестали респавниться у входа — это было просто частью механики игры.Я тут вообще ни при чем.
Но, по словам Мине, как только пришла новость об очищении подземелья, империя тут же отправила экспедицию и разбила там базу.И, как говорят, там теперь развевается флаг с моим именем.
«Чудо Империи. Халлибал Велдер».
Какое еще чудо?Даже если бы это был не я, результат был бы тем же, если смогли бы победить Шукарита.К тому же, что за «Халлибал-рю»? Что это за фигня, анимешники проклятые?Я просто выкручивался как мог, потому что не мог использовать обычные Арты.Честно говоря, даже называть это фехтованием стыдно. Я просто дважды сильно рубанул за один ход.Но в глазах людей это почему-то выглядело как невероятно креативная техника.Да полно на свете Артов покруче «Разящего клинка» или «Серого сияния». Если бы я мог их выучить, я бы давно это сделал.
Мало того, «-рю» означает, что это школа, которую можно кому-то передать.А я никого ничему не могу учить! На всем белом свете больше нет людей, живущих в пошаговом режиме, кроме меня.А «Халлибал Брейк»?Если вспомнить, кажется, я и правда что-то такое выкрикнул.Тогда я был полубезумен от атак электрической крысы и это просто само сорвалось с языка.Какой нормальный человек называет коронный прием своим же именем? Позор-то какой.
В общем, пока я неделю лежал в больнице, Аделин и Мине объединились и официально зарегистрировали «Халлибал-рю» в Имперской академии фехтования.Когда первая мечница Империи и святая приходят с требованием «зарегистрируйте это», кто посмеет отказать?За неделю наворотили делов по самые уши.
— Простите. Мы провернули это, не посоветовавшись с вами, Халлибал.— …Ничего страшного.
Вообще-то, было страшно, но сейчас уже ничего не отменишь.Пока я тяжело вздыхал про себя, Мине осторожно заговорила:
— Эм… примите это.
Она достала из-за пазухи две маленькие коробочки.
— Это…?— Моя награда за ваши заслуги.— Я не сделал ничего, за что стоило бы благодарить святую.— Нет, сделали. Вы подарили Империи надежду и разделили бремя, лежавшее на моих плечах.
Мои рыцарские манеры автоматически заставили меня отказаться, но на самом деле я не хотел этого делать.Когда дают — бери. К счастью, она предложила еще раз, так что я их тут же принял.
— Одно из них — на самом деле не награда, а то, чем вы должны были обладать изначально.
«То, чем должен был обладать?»
Я открыл коробочку.
[Черное облако]
— Это шард, который выпал из туши монстра, поверженного вами. Я подобрала его.— А…
«Мать моя… Это выпало?!»
Шарды обычно делятся по цветам, но иногда существуют особые шарды с собственными названиями.[Черное облако] — это редкий шард, который повышает показатель Подвижности на 8 единиц. Так называемый «финальный» шард.У особых шардов был недостаток — в слот ядра можно было вставить только один, но, учитывая их невероятный эффект, это было более чем справедливое ограничение.Мои руки дрожали, я не знал, как с ним быть. С этой штукой я стану буквально «демоном первого хода».
Я был так растроган, что по щеке сама собой скатилась слеза. В этот момент Мине открыла вторую коробочку.
— А награда, которую подготовила я…
Внутри лежал пузырек с лекарством, наполненный святой силой.
— …это средство от шрамов после ожогов. Если принимать его регулярно в течение трех лет…
Она замолчала, и наши взгляды встретились — ее, и мой, полный непрошеных слез.
— А… п-простите… я… Халлибал…
На этом Мине остановилась, лишь бегло объяснив, как пользоваться целебным снадобьем, и поспешила уйти, словно сбегая.
Я даже толком не поблагодарил её.Нужно будет сказать «спасибо», если встретимся снова.
Но сейчас важнее разобраться с [Черным облаком].Вытерев слезы рукавом, я открыл Абиссальное ядро.
Щелк.
г=========¬?Абиссальное ядро - Рене?¦=========¦? Установленные шарды : 16/16 шт.? ? ? ¦? ? ? ?? ? ? ?? ? ? ?¦=========¦? = Красный шард 3¦ = Синий шард 1? = Желтый шард 8? = Зеленый шард 1? = черный шард 2? = [Черное облако]¦=========¦? Бонусы характеристикАтака 3Здоровье 1Защита 8Критический удар 1Подвижность 10L=========-
Десять очков Подвижности. Дух захватывает.
Как только я установил «Черное облако», энергия, хлынувшая из Абиссального ядра, разлилась по всему телу.Мои мышцы напряглись, а всё тело наполнилось упругостью, будто я стал пружиной.
«Это и есть эффект 10 очков Подвижности?»
Теперь я был уверен: при такой скорости у меня не будет проблем с потерей инициативы в большинстве ситуаций.
«Если повезет, смогу перехватить первый ход даже у Аделин?»
В конце концов, Шукарит был исключением — боссом, созданным специально, чтобы портить всем жизнь, а последующие противники были не такими уж быстрыми.
В тот момент, когда я наслаждался бурлящей во мне энергией:
[Открываются способности в связи с установкой специального шарда.][Специальный шард: Черное облако][Особая способность: Мгновенное убийство]
«……?»
Над Абиссальным ядром возникло сообщение, которого я раньше не видел.А раз я его не видел, значит, в Академии Конца этого не существовало. Система шардов в игре не предполагала открытия новых способностей просто из-за установки редкого экземпляра.
Что же это тогда?
[Мгновенное убийство — если боевая мощь пользователя подавляюще превосходит силу противника, враг уничтожается мгновенно без перехода в режим боя.]
Прочитав описание, я более-менее всё понял.
«Функция пропуска рядовых врагов?»
Одной из причин, почему пошаговые игры сегодня теряют популярность, является их невыносимо медленный темп.
Встречаешь монстра — переходишь в бой, ждешь хода, жмешь кнопку атаки, враг падает, появляется окно результатов. И так каждый раз, с каждым противником. Даже если это мелкий сорняк, который в экшн-игре погиб бы от одного обычного удара.
Как бы хорошо ни была продумана боевая система, поначалу это интересно, но со временем персонаж становится сильнее. Наступает момент, когда всё превращается в «ты мне — я тебе», и начинаешь задаваться вопросом: «Обязательно ли мне каждый раз вступать в пошаговый бой?»
Если к этому добавить еще и случайные столкновения, для новичков в жанре это превращается в сущий ад.
Поэтому современные пошаговые игры пытаются бороться с этой рутиной разными способами.Самый яркий пример — как раз тот самый «пропуск мелких врагов».
«Ты всё равно сдохнешь с одного удара? Так умирай сразу».
Эта логика, скрытая под разными названиями — запись боя, автоматический бой, имитация повторов, — присутствует почти во всех новейших играх. Кто-то критикует это, говоря, что «романтика пошаговых игр умерла», но я всегда был лишь «за».
Одна эта функция способна колоссально ускорить темп игры.
Значит, можно считать, что это новая функция, добавившаяся в мой арсенал вместе с тем, что мои сражения стали пошаговыми.
«Это просто великолепно!»
На самом деле, пока я тренировался и фармил шарды, это было моим главным раздражителем. Приходилось каждый раз вступать в полноценный бой с пауками или бродячими псами.
«Если такая штука была, могли бы дать её раньше».
Не знаю, почему она появилась именно сейчас. Но лучше уж так, чем никак.
«Интересно, если надеть другой специальный шард, откроется другая способность?»
Понятия не имею. Может, да, а может, и нет.В конце концов, чтобы проверить это, придется добыть еще один такой шард.
Я сразу же оформил выписку из лазарета.
— О-о! Неужели это Халлибал, создатель стиля Халлибала!— Халлибал Брейк-к-к!!— Брей-к-к!!
Пожалуйста, хоть кто-нибудь, заставьте их замолчать.Я уже со счета сбился, сколько раз слышал это, пока шел по коридору госпиталя.
Так или иначе, я направился прямиком ко входу в Данж магических зверей.Раз уж я прошел путь от начала до центра, значит, теперь должен был открыться проход от центра до самых глубин.
Условие «если боевая мощь подавляюще превосходит соперника» было немного расплывчатым, поэтому я собирался испытать способность на магзверях в центральной части. Но стоило мне дойти до входа, как развернулась неожиданная сцена.
— Э-э! Халлибал Велдер, Погребальный клинок!— Халлибал Брейк-к-к!!
Черт.Надеюсь, они не сделали это официальным приветствием?Учитывая характер Аделин, это вполне могло произойти, отчего по спине пробежал холодок.
— Прошу прощения, Халлибал, но вход в данж временно закрыт.— Что? Что случилось?— Ха-ха. Разве вы не помните? Благодаря вам монстры на входе в данж перестали появляться! Поэтому сейчас мы строим базовый лагерь для штурма глубинных секторов.
В игре базовые лагеря вырастали по щелчку пальцев, но здесь — суровая реальность. Естественно, на это нужно время. Нужно уладить административные дела, привести новых солдат.Работы — непочатый край.
— Понятно, прошу прощения.— Нет-нет! Это мы должны просить прощения! Мы бы с радостью открыли вам проход, но…— Всё в порядке. Ничего не поделать.— А! Базовый лагерь будет готов примерно через месяц. Тогда и приходите!
Вот как.Я разочарованно цыкнул и развернулся.
И что теперь? Остался только данж с пауками, но испытывать «Мгновенное убийство» там было скучновато. В конце концов, прокнет оно или нет — неважно, я и так знаю, что сработает. К тому же, редкие шарды там не падают.
«Похоже, сегодня остается только тренироваться».
Пока я плелся обратно в казармы:
— Извините… Вы ведь рыцарь Халлибал, верно…?
Обернувшись, я увидел женщину в одежде простых горожан, с низко натянутым капюшоном. Как только она поравнялась со мной, то опустилась на колени и со слезами на глазах взмолилась:
— Пожалуйста, помогите мне…!— Сначала расскажите, в чем дело. А пока встаньте. Я не тот человек, которому нужно оказывать подобные почести.
Она поднялась, и из-под капюшона блеснули красные волосы.
«……Что? Очередная недалекая?»
В Академии Конца всего два женских персонажа с рыжими волосами. И только одна из них могла заявиться ко мне в таком виде.
Алисия Сайрус, принцесса Сайрусской Империи.Одна из героинь и будущий президент студенческого совета, с которой игрок встретится, когда поступит в Академию.
Третья героиня. Втайне я догадывался, что так и будет, но не ожидал встретить её здесь.В игре Алисию изображали как типичного «умного» персонажа, закулисного кукловода, от которого веет чем-то подозрительным. В концовке первой главы повествование резко переключалось на императорский дворец, где силуэт Алисии, хихикая, строил грандиозные планы, связанные с Академией.
Игроки, конечно, думали, что она главный злодей, но на деле всё было ровно наоборот. Её планы постоянно срывали сектанты, а гордость её арсенала — фирменное оружие — взрывалось прямо в данжах.Из-за такой вопиющей некомпетентности она стала персонажем-мемом. И всё же, каждый раз при появлении она продолжала излучать этот «загадочный» пафос. В итоге игроки привыкли: если на экране Алисия, значит, жди неприятностей.
— К слову, я не рыцарь.— А, это… Все вас так называют… Если это вас задело, прошу прощения…— Ничего страшного. Так зачем вы искали меня?
Конечно, Халлибал, будучи простолюдином, не мог знать цвета волос принцессы. Тем более, раз она первой пошла на эту «игру», мне стоит подыграть.
— Понимаете… Мой друг отправился в данж на северо-востоке и до сих пор не вернулся…! Пожалуйста, умоляю, спасите его!
Данж на северо-востоке… Это что, данж с големами?Точно. Был такой.Сложность там средняя между пауками и магзверями. Шанс выбить шард неплохой, да и для теста «Мгновенного убийства» место идеальное. Как я мог о нем забыть?
— Укажите место.— О-о… Спасибо! Огромное вам спасибо!
Сразу после того, как Халлибал пересек порог данжа с големами, из-за дерева вышел черноволосый мужчина.
— ……Ну и как он вам?
Женщина, прятавшаяся в тени кожаного плаща, подняла голову, и её рыжие волосы рассыпались по плечам. Это была Алисия Сайрус, принцесса Сайрусской Империи.
Она лично приехала сюда, чтобы увидеть того самого «Погребального клинка» из Штурмового отряда Бешеного Ветра, прославившегося на всю страну после зачистки входа в данж магических зверей.
Но какой толк приближаться к нему в статусе принцессы?Он — простолюдин. Если давить авторитетом, никогда не узнаешь, что у него на уме.Поэтому Алисия приняла решение: подойти под видом обычной девушки и лично проверить, стоит ли он того, что о нем говорят.
Если выяснится, что «Погребальный клинок» — лишь пустышка, она просто уйдет.Но если слухи правдивы…
— Ку-хут. Как и ожидалось. Так легко согласиться помочь совершенно незнакомому человеку…— Считаете его глупым?— Нет.
Губы Алисии тронула предвкушающая улыбка.
— Считаю его интересным.
Данж големов, хоть и не входит в список семи великих, известен как кладбище для штурмовых отрядов. Каждый монстр там невероятно крепок, а для мечников они — самые опасные противники. К тому же, босс здесь в несколько раз сильнее элитных монстров данжа с магическими зверями.
Халлибал не успел оправиться после недавнего штурма, здоровье его всё еще подорвано. И в такой ситуации он, не задумываясь, ринулся в данж лишь по просьбе незнакомки.
— Это безрассудно. Но занятно.
Алисия водила пальцем в воздухе, словно рисуя картину.
— Что ж, я решила. Халлибал Велдер. Если он вернется живым, с этого момента он будет в моих руках. Я сама его воспитаю, я буду его использовать.
Ку-хут. На губах снова появилась её фирменная усмешка.
— Принцесса, нам пора возвращаться во дворец.— Знаю.
После этих слов они покинули лес.Результат — вот что имело значение. Как только придет весть, что Халлибал прошел данж, Алисия будет готова заключить его в свою «шкатулку с драгоценностями».
— Но стоило ли вам, принцесса, лично вмешиваться в это дело?
На вопрос телохранителя она взглянула в небо и сделала легкий оборот на месте.
— Есть вещи, которые не получишь, сидя в клетке под названием «дворец». Империя, дворяне, Академия — всё это лишь украшения… По-настоящему важно лишь то, кто стоит на сцене.
Ее глаза холодно блеснули.
— Великие актеры рождаются в низах. На троне всё скрыто фасадом, а внизу всё обнажено.
Алисия спрятала рыжие пряди под капюшоном, одарив охранника ледяной улыбкой.
«Однажды я сброшу маску и встречусь с тобой лицом к лицу. Любопытно, какое выражение будет на твоем лице в тот день».
Ку-ху-ху.Тихий смех, как круги по воде, разошелся по лесу.
Глубины данжа големов.
Ква-а-а-а-а-а!!
Под оглушительный грохот массивное тело голема рассыпалось в пыль.Я переводил взгляд с каменных осколков на полу на меч в своей руке.
— …А вот это было неожиданно.
Способность «Мгновенного убийства» сработала даже на боссе.
Я понял, как именно срабатывает Мгновенное убийство.
Как только я сталкивался с монстром…
Вспышка!
Гр-р-а-а-а!
Зрение на миг заливало белым светом, а когда оно возвращалось, монстр уже лежал на земле, разрубленный пополам.
«…Что за?»
Проблема была в том, что происходило дальше.
После окончания боя я застывал в позе с мечом, воткнутым в землю — словно в молитве.
Каждый раз, когда срабатывало Мгновенное убийство.
Если бы это было победной анимацией, я бы еще понял, но так как это случалось постоянно, вытаскивать меч каждый раз становилось жутко утомительно.
И все же, на кураже, я решил пройти данж до самого конца, разя монстров одного за другим с помощью Мгновенного убийства.
Боссом данжа големов, разумеется, был голем.
В тот момент, когда огромная каменная рука начала медленно подниматься, я тоже занес меч высоко над головой.
Вспышка!
«О?»
Опомнившись, я увидел, что туловище голема уже разрублено по пояс.
«Оно работает даже на боссах?»
Если бы я знал условия активации Мгновенного убийства, мог бы использовать его эффективнее… но кто же знал, что оно сработает прямо в данже, куда я пришел просто ради проверки.
Конечно, это было возможно лишь потому, что уровень сложности данжа големов был низким, но если смотреть позитивно — это хороший знак.
Тот факт, что Мгновенное убийство срабатывает и на боссах, означает, что эффективность фарма вырастет в геометрической прогрессии.
Правда, нужно еще проверить, работает ли это в других данжах.
[Синий шард]
«Хоть что-то выпало».
Наверное, слишком жадно было бы рассчитывать на выпадение редких шардов с босса, на котором сработало Мгновенное убийство.
Я подобрал упавший на землю шард, спрятал его и, пошатываясь, вышел из данжа.
Данж с пауками, данж големов… Что там еще было?Точно, данж лизардменов и данж слизней.
Турне по данжам.Звучало довольно заманчиво.
И почему я раньше не додумался попробовать это? Кажется, была какая-то причина, по которой я зациклился только на данже магических зверей и данже с пауками.
— Халлибал.
На выходе меня ждала Аделин.В тот же миг я вспомнил, почему забыл о существовании других данжей.
«Ах, разрешения-то я не получал».
Видимо, сознание само вытеснило эту информацию.
— А.
Пиздец.
— А.— …А.— А.— …пожалуйста, бейте не так больно.
Двенадцатистрочный стих я подготовить не успел.
???
Я отправился в карцер.
«Ты, идиот! Раны еще не зажили, а ты уже поперся куда вздумается? Ты вообще осознаешь, что ты солдат?»
Ответить: «Это всё принцесса, которая переоделась и устроила WWE» я не мог, поэтому меня благополучно повязали Аделин и военная полиция.
К счастью, срок содержания под стражей составил всего сутки. Скорее похоже на то, что мне дали просто отдохнуть, а не наказали.
Или нет? Но я был близок к тому, чтобы всерьез почувствовать угрозу жизни от того, как меня избивали.
Мне было даже обидно, что во время этих побоев не срабатывал боевой статус.
Единственным утешением было то, что Аделин, поняв мои намерения, всё же выдала разрешение на посещение всех данжей возле казарм.
С завтрашнего дня я стану мастером фарма шардов.
— Халлибал. К тебе посетители.— Да. Подождите секунду.— Две леди из рода Рен, значит? Хе-хе. Я отойду на пару минут, так что постарайся.
Полицейский с ухмылкой ушел, хотя мог бы и не оставлять нас одних.
Что в этом такого смешного?Мой внешний вид?
— О боже, вы в порядке? Мы услышали, что вас заключили под стражу, и решили проведать. Вы, как всегда, умеете нас удивить.— Прошу прощения за доставленные беспокойства.— Фу-фу, самовольная отлучка… Не думала, что вы из тех, кто способен на подобное, но в вас всё-таки есть некая безрассудность.
Закончив фразу, Сения, как и в прошлый раз, начала чистить принесенные фрукты.
Правда, на этот раз прямо сквозь решетку. Было в этом что-то своеобразное.
Но подождите, полицейский же сказал, что их двое?Я посмотрел на дверь и увидел знакомые серебристые волосы, торчащие из щели.
Интересно, почему она так стоит?
— Сесиль, раз пришла — поздоровайся.— Я… я и сама знаю, что делать!
Сесилия нерешительно подошла ко мне.
— Я слышала новости. Говорят, ты создал технику меча?— Это сложно назвать созданием техники. До вашего мастерства рода Рен мне еще далеко.— Что за… ты же сейчас просто насмехаешься.
Хоть она так и сказала, я заметил, как дрогнули уголки ее губ, когда я похвалил род Рен.
Она по-прежнему ворчала, но в глубине души мое отношение к ней уже стало теплым.
Если вдуматься, то в отличие от Сении, которая только и делает, что чистит фрукты, Сесилия — настоящая благодетельница, не так ли?
Она помогла мне пробудить вдохновение для Артов, дала Абиссальное ядро, шарды. Можно сказать, она косвенно и напрямую помогла мне освоить Брейк.
Буквально всё сделала для меня. Поэтому я решил, что при следующей встрече обязательно отплачу ей добром.
— Благодарю вас, леди Сесилия.— …А?— То, что я смог выжить — это всё благодаря вам.— П-правда?— Поэтому я подготовил для вас ответный подарок.
Я засунул руку за пазуху, сжал приготовленный предмет и протянул кулак ей навстречу.
— Ха-ат…
Увидев мой кулак, Сесилия издала приглушенный вздох, вздрогнула и слегка отпрянула.
— П-подарок? Э-это… что там?— Да. Я посчитал, что это будет полезно для вас, и собрал их.— С-собрал…? Что… что именно? Неужели… силу…?
Нет, о чем она вообще?
— В-в этот раз… прошу, делай это не так больно…
Она закрыла глаза и подставила мне лицо.
— ?
Я проигнорировал ее бред и разжал кулак.
— О боже.— …Э?— Это белые шарды.
Моим подарком были семь белых шардов. Я нафармил их, пока бегал по данжу кобольдов.
Белые шарды, повышающие магическую энергию, были бесполезны для меня как для мечника.
Но для Сесилии всё было иначе. Ее техника меча Рен была так называемого гибридного типа.
Поэтому и красные, и белые шарды были для нее эффективны.
Было немало людей, которые целенаправленно настраивали Сесилию на сбор именно белых шардов.
— ЭЙ!!!
Ой, черт, напугала. Я чуть не оглох.
— Человек… в следующий раз говори яснее, чтобы не возникало недоразумений!!— …Прошу прощения?
Я извинился просто из рефлекса, потому что она внезапно начала скандалить. Лицо Сесилии почему-то покраснело, как помидор.
Затем она тут же выхватила шарды у меня из рук.А, ну значит, отказываться не стала.
Сразу после этого Сесилия бросила на меня острый взгляд.
— …Но откуда ты узнал? Что техника нашего рода зависит от магической энергии.
И правда, тот факт, что техника Рен основана на магии, считался почти секретом. В конце концов, это семейное достояние.
Поэтому в глазах Сесилии, как и Сении, читалось подозрение.Наверное, думают, что я связан с общиной.
Но у меня была отличная отговорка.
— Разве я не прочувствовал всё на себе, когда принимал вашу «Дробление света»?— …А.— Я подумал, что если в ваши Арты добавить хоть немного магии, они станут куда прекраснее.
Я ведь на себе испытал.Лучшего объяснения и не придумать.
— Белые шарды ведь сложно достать.— Это всё, что я мог вам предложить.— …Вот как?
На самом деле у меня оставались и другие шарды, но я решил не рисковать и отдал только ненужные белые.
— Это в знак благодарности за ядро и желтый шард.
Если можно повысить лояльность героини тем, что мне всё равно не нужно, то что может быть лучше?
— Если вам не нравится…— …Нет.
Сесилия на мгновение опустила голову и тихо пробормотала:
— …Спасибо. Мне нравится.
После этого несколько часов мы просидели, разговаривая через решетку.
— Да, я тоже пару дней назад зачистила данж с пауками.— Как вам ноги арахнида, вы справились?— Они сгорали еще до того, как я к ним прикасалась.
Да-да, молодец ты.
— О боже, босса в данже магических зверей зовут Шукарит? Какое забавное имя.— Электричество прямо из тела? И как ты победила?— Больше проблем доставила не молния, а скорость.
Мы болтали так долго, что уже наступил вечер.
Но полицейский всё не возвращался.Да куда этот придурок делся?
В итоге, когда они ушли и уже было глубокой ночью, полицейский наконец приплелся обратно.
— Халлибал, если всё сложится удачно, с тебя простава, понял?
С этой чушью он и вернулся.
???
— Ха!— Победитель! Халлибал Велдер! Победа в одном раунде!
Солдат отлетел от одного моего удара.
— Офигеть… Что это за тип? Даже с Абиссальным ядром как он может быть таким быстрым?— Эй, не стоит завидовать гениям.— Да я просто горжусь им.
Со следующего дня я полностью изменил режим тренировок.Основная часть — спарринги с опытными солдатами в казармах, завершающий этап — спарринг с Аделин.
В процессе я открыл новый эффект Мгновенного убийства.
На самом деле, поначалу я просто случайно вышел на спарринг, имея экипированным «Черное облако».
Когда сработало Мгновенное убийство, я подумал, что мне крышка, но, как ни странно, солдат просто потерял сознание, отделавшись легким испугом.
Похоже, если Мгновенное убийство активируется против союзника, вместо летального исхода срабатывает эффект подавления.
Полезное знание.
— Халлибал, этот псих… Повалил Грега и встал в позу молитвы, что он вообще творит?— Это что, мол, «побыстрее сдохни и отправляйся на небо»?
Недопониманий стало еще больше.
???
— …О?— В чем дело? Разве вы не пошатываетесь?
Впервые мне удалось перехватить инициативу у Аделин.
Я был в восторге. Эта сумасшедшая женщина впервые позволила мне ударить первым!Секундочку. А что, собственно, изменилось?
— Пытаешься провоцировать? Забавно.
Когда я зашел ей за спину и применил цепочку Артов, Аделин посмотрела на меня иначе, чем обычно.Смущение или страх? Восхищение?
Нет, в ее глазах горел азарт хищника, выслеживающего добычу.
— Попался. А то мне было скучновато.
В следующем спарринге она снова перехватила инициативу.
Черт. Значит, всё это время она просто поддавалась?После того как меня опять избили как собаку, я решил добавить в тренировки побольше бега.
Проклятая баба.
???
— Как вы себя чувствуете? Всё хорошо?— Да. Опять вы меня спасаете, святая.— Нет, что вы… Это мне жаль, что я не могу разделить вашу боль…
После тренировок я часто обращался к Мине за лечением.Аделин ломает, Мине чинит.Чувствовал себя фарфоровой куклой.
— Вы продолжаете принимать лекарство?— Это самая простая задача, но к ней почему-то труднее всего привыкнуть.— Вам обязательно нужно принимать его регулярно.
Мине разминала уставшие мышцы моих плеч и приговаривала:
— Я так жалею.— О чем?— Если бы я была рядом, когда вам было больнее всего… этих шрамов бы не осталось.
Она говорила, что даже с ее сильной святой энергией трудно мгновенно убрать старые шрамы.Сказала, что они слишком давно появились.
Поэтому нужно постоянно пить концентрированное средство, чтобы святая энергия накапливалась в теле.
Но лекарство было невыносимо горьким.Откуда вообще взялась идея, что лекарство должно быть горьким?
Если бы я хоть видел прогресс в заживлении шрамов, я бы пил его с удовольствием, а так — одно мучение.
Поэтому, когда я пару раз пропустил прием, Мине, словно ведьма, учуяла это.
— Ай-яй-яй!
И сделала мне замечание.Пришлось пить через силу, проталкивая гадость в глотку.
???
Я продолжал фармить шарды, посещая другие данжи в округе.
Кью-ю-ю-ю!
Но подожди, почему на слизнях не срабатывает Мгновенное убийство?
От бодрого тарана липким телом я впервые за долгое время сломал ребро.Вау.Может, я слишком полагался на Мгновенное убийство? Боль, которую я давно не чувствовал, показалась вдвойне острой.
Только после победы над слизнем я понял: для каждого существа есть свои условия срабатывания Мгновенного убийства.
Например, для слизней нужно было вставить в экипировку зеленый шард.
Принято.
???
После того как база была готова, я начал забеги в самую глубь данжа магических зверей.
Сразу за входом в глубины резко ударили сырость и густой запах падали.
Стоило пройти немного, как к подошвам сапог намертво прилипло месиво из грязи и экскрементов монстров.
На этом участке показатели монстров возросли в разы.
Появились элитные кобольды, а иногда в качестве рядовых врагов встречались даже монстры уровня голема-босса.
А значит, срабатывало и Мгновенное убийство.
— Лорд Халлибал снова начал молиться.— Эх-хе, ну так он человек глубоко верующий.— Теперь понятно, почему святая так носится с ним.
До середины пути всё шло гладко: Мгновенное убийство срабатывало исправно, скорость была хорошая.
Но счастье продлилось недолго.
— Лорд Халлибал! Мы видим противника, которого раньше не встречали!— Забирайте лорда Халлибала и быстрее из данжа! Нужно менять план операции!— Минуту… подождите.
Гр-р-р-р…!!
На нас выскочил монстр-химера: огромный цепной пес с крыльями.
Да, по одному виду было понятно, что Мгновенное убийство на этом гаде не сработает.
Над его головой завис синий кристалл.
«Давно не виделись».
Я крепче перехватил меч и изучил когти, клыки и каждое движение крыльев монстра.
Если ударит — будет чертовски больно.
«Эх».
Мысленно вздохнув, я наставил острие меча на него.
— Погнали.
После затяжной битвы, длившейся более десяти раундов, мне наконец удалось победить химеру.
— Х, Халлибал! Держись, очнись! Срочно вызывайте медиков… нет, святую!— Кровотечение… кровотечение слишком сильное!— Черт возьми… он снова защитил нас! Все, отплатите лорду Халлибалу за его доброту!
Когда меня уносили на носилках, в затуманившемся взоре что-то блеснуло.
[Красный шард II]
«Хорошо… то».
Значит, здесь падают шарды высшего ранга.
— Какое «хорошо»?! Если Аделин узнает, она нас прикончит!— Ч, что мы скажем святой…— О, «Погребальный клинок»… сколько еще вы готовы жертвовать собой ради нас…
…кто-нибудь, подберите там это, а?
Так прошли 3 года.
За границами Сайрусской Империи существовало семь бездн, которые никто не мог покорить на протяжении сотен лет.
Люди называли их данжами Злых Богов.
Мощная магическая энергия, исходившая из этих мест, поглощала окружающие формы жизни, превращая их в монстров, и со временем начала вгрызаться в человеческие территории.
Чтобы остановить это, Империя отправляла бесчисленные Штурмовые отряды, но лишь единицы возвращались живыми.
В конечном итоге империя приняла решение.Вместо того чтобы просто посылать армии, она решила их воспитать.
Сердцем этого начинания стала Академия Конца.
Лучшая кузница талантов в Империи, основанная в столице Луфт для подготовки отрядов, способных покорить данжи Злых Богов.
Целью было создание героев, которые вонзят клинки в самое сердце тьмы.
Конечно, само по себе зачисление в Академию Конца не означало, что ты станешь частью Штурмового отряда. Поскольку диплом этого заведения сам по себе считался высшей честью в империи, многие стремились поступить туда ради этой славы.
Особенностью Академии Конца было то, что, несмотря на ориентацию на аристократию, простолюдины также могли быть зачислены.
Это было достигнуто благодаря главному принципу, установленному первым императором: «Перед лицом угрозы Злых Богов нет нужды делить человечество».
В результате в Академии Конца почти отсутствовала дискриминация по происхождению, и любой одаренный талантом мог учиться там.
И сейчас совет директоров Академии Конца рассматривал список будущих студентов этого года.Если описать первокурсников одним словом, то это — Золотое поколение. Их можно было назвать лучшими за всё время.
— Разумеется, самая знаменитая среди них — святая Мине.
Святая Империи, Мине Роуз.Она была тем человеком, который первым в истории открыл вход в комнату босса в данже Злых Богов.
Конечно, из-за того, что она открыла его без какой-либо подготовки, штурмовой отряд того времени был уничтожен, но факт того, что она является ключевой фигурой, необходимой империи, оставался неизменным.Ведь, включая её, в мире было всего два человека, способных отворять двери данжей.
— Также подали документы на поступление княжны-близнецы из рода Рен.
Род Рен — величайший дом мечников империи.Сестры-близнецы из этой семьи, Сения и Сесилия, по слухам, обладали талантом, достойным звания «Мечная дева».
В частности, старшая сестра Сения получала похвалы как обладательница величайшего таланта в истории рода, а младшая, Сесилия, также могла похвастаться мастерством, ничем не уступающим сестре.
— Есть и будущий глава дома Грейс.— Говорят, его магическая сила уже превосходит возможности некоторых инструкторов?
Дом Грейс — самый прославленный род в магическом мире.Единственная дочь этого знаменитого семейства, из поколения в поколение поставлявшего магических советников империи, собиралась ступить на порог Академии Конца в этом году.
Помимо них, в этом году в Академию собралось необычайно много выдающихся отпрысков аристократии: старший сын графа Рейгала, главы аристократической фракции, и сын барона Краста, начальника отдела технологических разработок.
Впрочем, простолюдины тоже не отставали.
— Среди простолюдинов тоже есть достойные кандидаты.— Вы имеете в виду Эллиора?
Эллиор Уорк. Он был сыном Уорка, прославленного по всей империи мастера-оружейника.Выросший в мастерской, известной производством Абиссальных ядер, он, как сообщалось, уже обладал значительными навыками создания снаряжения.
— Есть ещё Ран Пен.
Известная тем, что в одиночку крушила данжи на окраинах империи, она была прямой ученицей легендарного мастера кулачного боя, Короля Кулаков.Будучи практически готовым воином с опытом покорения данжей с самых юных лет, она была талантом, за которым присматривала сама империя.
— Однако лично я возлагаю надежды на этого человека.— Выучить «Разящий клинок» в семнадцать лет… Похоже, мастер Джин наконец выбрал наследника.
«Разящий клинок».Техника владения мечом, которую, как гласило предание, мог исполнить лишь один старый мастер меча, ушедший на покой десятки лет назад.
Нынешний капитан имперских рыцарей также был преемником этого стиля, и каждый, кто овладевал им, без исключения становился Мастером Меча.И в этом году Арен Брайт, последний ученик того самого мастера, постучался в двери Академии Конца.
— Мастер называл его тем, кто принесет солнце в империю.
Толстая книга была закрыта, и в зале заседаний воцарилась тишина.
— Пожалуй, это поколение действительно особенное.— Звание «Золотого поколения» вполне оправдано.— Если так пойдёт, возможно, при нашей жизни мы увидим покорение данжа Злых Богов.
Все взгляды устремились в угол старой карты, висевшей на стене.На семь красных точек.Туда, где расположились семь великих данжей Злых Богов.
Именно в тот момент, когда все выражали свои ожидания, один из членов совета внезапно подал голос:
— Кстати… Ваше Высочество.— Кху-кху-кху?!
Алисия Сайрус, принцесса, спокойно пившая чай, выплюнула его.
— Что, что случилось?— Тот… второй ключ, за который вы так ратовали, Ваше Высочество.— А, было такое. «Погребальный клинок»… кажется, так его называли?
Пока слуга торопливо вытирал пятна, Алисия перевела дыхание.
— Итак, что с ним?— Что он делает в последнее время?
На самом деле, совет директоров следил не только за представителями «Золотого поколения».Три года назад появился мальчик, который открыл комнату босса в данже Злых Богов (чего, кроме Мине, не удавалось никому) и в одиночку поверг демонического зверя внутри.Мальчик, который сам создал боевой стиль «Халлибал-рю» и гордо выкрикивал названия своих личных коронных приемов.Мальчик, который, обладая невероятной силой, отличался жертвенным характером, заботясь о других больше, чем о себе.
«Погребальный клинок», Халлибал Велдер.
Однако его имени в списке новых студентов не было.Конечно, время подачи документов ещё оставалось, но проблема заключалась в том, что за последние три года о нём не поступало ни единой весточки.
— В последнее время от него нет никаких новостей, не так ли?— И слухов о том, что был пройден какой-либо данж магических зверей, тоже не было.
При этих словах Алисия лишь фыркнула:
— Вы слишком долго сидели в кабинетах, господа. Неужели вы думаете, что данж Злых Богов, который стоял нетронутым сотни лет, так легко разрушить?— Это так, но… мы говорим об этом лишь потому, что даже его имя давно не упоминалось.— Ха! Вы хоть знаете, что такое «алмаз неограненный»? Алмаз неограненный!
Пока члены совета неловко кивали, под столом Алисии нервно дрожали ноги.Почему вестей о Халлибале нет до сих пор?Больше всего в этом сомневалась она сама.
«Что он вообще творит? А ведь я так активно раздувала его славу…!!»
Алисию впервые охватило сомнение.А что, если тот блестящий драгоценный камень, который она бережно хранила в своей шкатулке, на самом деле — обычный кусок угля, валяющийся на обочине?
— Потерпите немного. Скоро вы услышите новости, от которых глаза на лоб полезут.— Да…— Что ж…
Она молилась про себя: «Пожалуйста».
???
С тех пор как я одолел химеру, прошло три года.
г=========¬?Абиссальное ядро - Рене?¦=========¦? Вставленные шарды : 16/16 шт.? ? ? ?? ? ? ?? ? ? ?? ? ? ?¦=========¦? = Красный шард 14? = Красный шард II 1? = [Черное облако]¦=========¦? Бонус характеристикСила атаки 16Подвижность 8L=========-
Срок годности истёк.
Чертовщина.
Если выражаться на языке боевых искусств, можно было бы сказать, что я «уперся в стену», но ситуация была немного иной.
В «Академии Конца» есть три способа стать сильнее: прокачка уровней, экипировка и Абиссальное ядро.
Сейчас я упёрся в потолок по всем трём пунктам.
Уровень я в цифрах не видел, но во время спаррингов с Аделин чувствовал, что силы больше не прибавляется.
— Ха-а… Ха-а…— М-м… Сегодня у тебя не лучшее состояние. Почему бы не пойти отдохнуть?— Прошу, еще раз.
Сила и ловкость, растущие от тренировок, достигли предела.Это как если бы человек, сколько бы он ни надрывался, не мог преодолеть стометровку за три секунды.То же самое и со снаряжением. Пока я заперт в казармах, о новых поставках не стоило и мечтать.
Но самая большая проблема — Абиссальное ядро.В Академии Конца Абиссальное ядро — это не прибавка к снаряжению, а показатель характеристик.Если ребенок расправляется с врагами при помощи ядра, в которое вставлено 16 специальных шардов, это не «эффект снаряжения», а просто признание того, что этот ребенок силен.В конце концов, шарды были не тем предметом, который можно легко купить за деньги.
Тогда возникает закономерный вопрос: «Разве у всех характеристики не будут одинаковыми, если вставить одни и те же шарды?»
На удивление, это было не так.Потому что существуют особые Абиссальные ядра, наделенные уникальными способностями.Эти специальные ядра, в отличие от простых, растут сами по себе.
И что самое несправедливое — все главные герои или героини ходят с именными ядрами, в то время как второстепенные персонажи используют «походные» модели.Короче говоря, богатые богатеют, бедные беднеют.
Игроку-геймеру не нужно было ломать над этим голову, но для Халлибала это звучало как гром среди ясного неба.В этом смысле моё ядро, «Рене», — тоже массовая модель. Сесилия подтвердила это, так что сомнений нет.В конце концов, с чего бы у простой няни было крутое ядро?Поэтому у «Рене» нет перспектив для дальнейшего роста.
И вот, босс данжа магических зверей, Бархатан.Этот тип изначально был спроектирован с расчетом на персонажа игрока.Вкусный босс, которого можно легко одолеть при наличии специального ядра и шардов 1-го ранга, если есть контроль.
И что, с этим походным ядром идти на него в лоб?Даже с «Черным облаком» это невозможно. Да и «Черное облако» в пошаговом бою не давало преимуществ, кроме захвата инициативы первым ходом.
Потому я и решил заняться фармом шардов 2-го ранга.Проблема в том, что, согласно механике игры, шарды 2-го ранга начинают выпадать только из данжей, следующих за данжем магических зверей.Чем выше уровень данжа, тем лучше качество шардов, поэтому, чтобы добыть их раньше, приходилось биться насмерть с элитными монстрами типа химеры.
К слову, после первого боя с химерой я три месяца провел в лазарете.Я буквально был избит до полусмерти — если бы не удача, давно бы уже отправился на тот свет.Его атаки были чудовищно жестокими, а когти — в три раза острее, чем у арахнида.Он, к тому же, умел летать.
Фармить шарды против такого существа?Это не просто неэффективно, это чистое безумие.
Но я всё равно это сделал. А что оставалось?
После того как я настроил шарды, мне удалось сократить количество ходов до девяти.Но это лишь помогло пропустить на один удар меньше.Три месяца лечения оставались неизменными, я даже умудрился увидеть сцену, где Аделин выходит из себя, и сцену, где Мине рыдает.
А вот что я получил в итоге?[Белый шард]
Черт. Подарил бы хоть Сесилии.Даже шарды 2-го ранга не выпали.
В конце концов, я плюнул на химеру и начал «кататься» по другим четырем данжам, одержимый фармом.В результате одних только шардов 1-го ранга у меня скопилось столько, что раздал бы целой армии.
Итак, что дальше?Контента завались, а я чувствую себя вынужденным «задротом» из ММО.Так прошли три года.
Конечно, время не прошло впустую.Я тренировался каждый день, регулярно проводил спарринги.Но намека на появление новых Артов не было и в помине.
Я пробовал заходить в данжи вообще без шардов и утяжелителей.Пытался побеждать врагов, используя только Брейк, намеренно затягивал ходы, подставляясь под удары.Использовал только Серое сияние или намеренно открывал свои слабые места.
Может, потому что я постоянно создавал опасные ситуации, вдохновение для новых Артов так и не приходило.Уйти в другие данжи я тоже не мог.Они были перекрыты мощной магической энергией, и в те регионы нельзя было попасть, пока не зачищен данж магических зверей.
В итоге все в отряде начали понимать, что я упёрся в стену.В какой-то момент фразы о «гениальности» утихли.
— Эй, Халлибал, не вешай нос.— Ты достаточно силен. Намного сильнее нас.— Есть много других дел, которые можно делать, не заходя в данжи.
Было приятно не чувствовать давления, но вместо этого на меня стали смотреть с жалостью.
Я посмотрел на заявление о приёме в Академию Конца, лежащее рядом.
«Пора бы уже подать. И это тоже».
А потом просто жить по плану.Хм. Да.Честно говоря, разве я не неплохо справился, дойдя досюда?
Оригинальный Халлибал Велдер становится сектантом Ордена Тартар, превращается в монстра и находит свою смерть от рук главных героев.А я?Получил чрезмерно громкое прозвище «Погребальный клинок», завоевал доверие империи. И точно не стал сектантом.
Проще говоря, появилась возможность жить тихой жизнью, как я и хотел изначально.Если просто сидеть тихо, главные герои сами разберутся со Злым Богом. А значит, больше никакой боли.
Красота.
С такими мыслями я взглянул на старый меч в своей руке.
— Пора бы уже избавиться и от этого.
???
— А! Госпожа Аделин! Беда!
Посыльный, у которого дыхание перехватило от бега, ворвался в кабинет Аделин.
— Что опять случилось?— Хха… господин Халлибал… вошел в комнату босса данжа магических зверей!!
Я проверил шарды.Проверил снаряжение.Сбросил утяжелители.
И сейчас я стоял перед входом в комнату босса в данже магических зверей.
Может, это и было проявлением детского упрямства.Нет, наверняка так и есть.
В тот миг, когда я посмотрел на свой потрепанный меч, мне внезапно пришла в голову такая мысль:
«А ведь он довольно крепкий».
Я махал им бесчисленное количество раз за шесть лет: лезвие зазубрилось, рукоять стерлась, но меч оказался куда прочнее, чем я думал.
Даже кусок железа, лишенный воли, и то держится, так почему же я сам решил опустить руки и сдаться, еще даже не попробовав?
Я изучил все паттерны Бархатана.Мысленно сотни раз прокрутил симуляцию того, как именно нужно сражаться.
И все же, чего я так боялся?Боли? Или, может, самой смерти?
Если бы я боялся смерти, то должен был покончить с этим самостоятельно еще в тот самый день, когда попал в этот мир.
Но я этого не сделал.Значит, что остается?
— Пора попробовать.
Не раздумывая, я толкнул дверь.
Весь данж погрузился во тьму из-за пугающей темной магии, хлынувшей из комнаты босса.
Вскоре показались очертания черных руин. Разрушающийся храм, окруженный треснувшими колоннами.
Из щелей между колоннами одна за другой выпрыгнули восемь волков-монстров.
Вспышка.
Восемь мгновений, восемь вспышек — и монстры пали.
Я стоял в молитвенной позе, как делал это обычно. Но в этот раз я молился по-настоящему, вложив в это всю искренность.
Словно отвечая на мою мольбу, из самого центра храма начала сочиться магическая энергия, какой я не чувствовал еще никогда в жизни.
Я прищурился и увидел, как что-то огромное сидит, скрестив ноги.
Под синей шерстью проступала бугристая спина, напоминающая человеческую.В правой руке монстр сжимал булаву размером с собственное тело.
Да. Это был именно тот, кого я помнил.
Бум. Бум.
Он медленно поднялся. Повернул голову и посмотрел на меня.
Голова, напоминающая буйволиную, жуткие рога, растущие прямо из центра лба, и, самое главное, синее призрачное пламя, горящее в глубине его глаз.
Босс данжа магических зверей и первый серьезный противник.
Бархатан.
Ку-о-о-о-о!
Он рванул прямо на меня.
Чем ближе он становился, тем явственнее я осознавал его колоссальные размеры.Тело втрое больше моего. И при этом он двигался вдвое быстрее любого человека.
Я поднял опущенный меч и наставил его на монстра.
Мой ход.
Над головой всплыл синий камень, и движение атакующего зверя замерло.
В отличие от Шукарита, Бархатан — типичный силовой боец.Каждый его удар чудовищен, поэтому пытаться парировать было самоубийством, правильнее всего было играть от уклонения.
Вот только я не могу уклоняться.Но и умирать, покорно принимая удар, я тоже не собираюсь.
Наверное, за годы пошаговых сражений я кое-чему да научился.
Я делаю шаг.
Ровно настолько, чтобы плечо лишь слегка задело траекторию рывка Бархатана.
Тактика, которую я оттачивал три года.
«Как получить как можно меньше урона».
Пусть это звучит жалко, но для меня это был вопрос выживания.Раз уж уклониться не получается — значит, нужно принять удар так, чтобы было максимально терпимо.
За три года я достаточно изучил свое тело, чтобы понимать, куда именно можно принять удар, чтобы выжить.
Тактика, которая не сработает против человека.Но против монстра — вполне.
Я вонзил кончик клинка прямо в носогубную складку твари.Разящий клинок. Следом — Серое сияние.
[Weak!]
От внезапного мощного удара голову Бархатана резко откинуло назад.
Однако синий камень исчезает, и над головой монстра вспыхивает красный.
Ход Бархатана.
Несмотря на то что я всадил в него Арт, он даже глазом не моргнул и продолжил атаку.
Хруст!
Одним ударом он разорвал нагрудник, и меня подбросило в воздух. Но я был спокоен.
«Все по плану».
Если после атаки, от которой по идее должны были раздробиться все кости, у меня треснул только нагрудник — что ж, это можно считать успехом.
— Кх-а! Кхе-кхе!
Конечно, больно было до жути. На губах выступила кровь, из горла вырвался сухой кашель.
Ш-ш-ш-ш…
Бархатан, успешно завершив атаку, выровнял положение и с силой замахнулся булавой в мою сторону.
Над головой снова всплыл синий камень.
Мой ход.
Каждый вдох отдавался болью в сломанных ребрах.Но тело слушалось.
У меня не так много вариантов действий против Бархатана.Значит, остается только сосредоточиться на его движениях.
Первое же прямое попадание этой булавы станет для меня концом. Поэтому я присаживаюсь, максимально прижимаясь к земле, и жду его атаку.
В этот ход мне придется принять на себя ударную волну булавы. Атаку, которую в нормальных условиях следовало бы избежать.
Иронично: чтобы получить «меньше боли», я сам лезу в зону поражения.
До чего же жалкая ситуация.
[Weak!]
Я выбил Арт ему под подбородок, взмахнув мечом снизу вверх.От Серого сияния Бархатан покачнулся, его голова дернулась, а корпус зашатался.
Ход Бархатана.
Но сила в его руке ничуть не убавилась. Булава рухнула прямо на землю.
Ба-ам!
Мое тело содрогнулось от ударной волны, а разлетевшиеся осколки пола изрезали кожу.
Кр-р-р-а-к!
«Проклятье».
Он поднял ногу. Один из четырех паттернов Бархатана.Техника для отбрасывания противника, подошедшего слишком близко.
Это можно принять. Удар не из самых сильных.Значит, сейчас — решающий момент.
Мой ход.
В этот раз я вонзаю Разящий клинок прямо ему в грудь.
[Weak!]
Сразу же выдергиваю меч и отступаю на шаг. Разрываю дистанцию, оставив на нем след от раны.
Подготовка для Брейка. Завершу начатое, всадив Брейк в его уязвимое место сразу после того, как переживу пинок.
Ход Бархатана.
Он с размаху ударил меня поднятой ногой.
Бам!
Меня отбросило, и я покатился по земле.Даже в момент падения мысли оставались холодными.
«Отлично. Этого достаточно. Закончу в следующий ход».
В этот момент.
Ку-о-о-о-о—!!
Звериный рык огласил весь храм. Оглушительный грохот, от которого заложило уши.
«Что? Разве ход не завершился после пинка?»
Моя рука, уже готовая перейти в стойку, замерла. Нет, не замерла — я просто не мог пошевелиться.
Я поднял взгляд вверх, чтобы проверить индикатор над головой.Синего камня не было. Над Бархатаном по-прежнему мигал красный.
«Weak! не сработал. Но как он продолжает атаковать?»
Баг? Вторая фаза?
Я лихорадочно соображал, не спуская глаз с монстра, медленно приближающегося ко мне.У Бархатана было ровно четыре паттерна: рывок, взмах булавой, пинок. И ультимативный прием.Ничего подобного в расчетах не было.
«Неужели…»
Я вспомнил.В игре была сцена, где после пинка Бархатан издавал этот рык.Тогда игрок не мог двигаться, но и Бархатан не атаковал. Я всегда думал, что это просто постановочный эффект.
Но здесь — реальность. И то, что в игре было анимацией, в реальности стало атакой.
Инстинктивный ужас от рыка зверя.Статус «Страх», иногда встречающийся в игре. Видимо, сейчас он наложен на меня.
Тогда смысл красного камня стал ясен.Ход вовсе не перешел — это был мой ход, который сменился на ход монстра раньше, чем я успел что-то предпринять.
«И такое, оказывается, было…»
Ход Бархатана.
«Хана мне».
Кр-р-р-р…
Он слегка дернул своими могучими плечами.Я знал эту стойку. Предвестник смертельного приема Бархатана — «Вращающегося удара».
Этот прием заключался в том, что Бархатан вращался всем телом, словно вихрь, и наносил серию бешеных ударов булавой.Даже с полным здоровьем получить все пять попаданий означало гарантированную смерть.
Чтобы выбраться из «Вращающегося удара», нужно было втиснуться в крошечные промежутки между атаками и использовать уклонение.
Но я не мог пошевелиться.Разум кричал:
«Сейчас! Давай, кувыркайся в этот момент!»
Но тело не слушалось.Смертельный танец начался.
Ба-ам!!
Первый удар пришелся в бок.Я отчетливо почувствовал, как булава пробивает ребра и разрывает внутренности.
Треск!!
Второй удар пришелся в плечо. Доспех превратился в крошево, ключица сломалась.
Бум! Бах! Ба-ам!!
С каждым оборотом Бархатана булава беспощадно впечатывала меня в землю.
— …Кх-а!
Зрение залило кровью, сознание начало гаснуть.А мой ход всё не возвращался. Потому что ход монстра еще не окончен.
Инстинкты подсказывали: тот ход, что я бездарно потратил ранее, был последним.
Даже перед лицом смерти разум оставался ясным.Боль оказалась терпимее, чем я думал. Химера била больнее, от Шукарита в глазах темнело больше. Элитные кобольды и арахниды — все они причиняли больше боли, чем этот монстр.
Поэтому меня внезапно посетила мысль:
«Смерть — вещь неожиданно милосердная».
Благодаря этому даже в гаснущем сознании я смог привести мысли в порядок.Не надо было подставляться под пинок. Знай я о такой особенности, лучше было бы даже получить сильный урон, но прервать серию камней.
Мне нужно было собрать больше желтых шардов. Тогда я, может, выдержал бы «Вращающийся удар».
Может, я зря выпендривался? Стоило начать сразу с Брейка?
«Если бы у меня был еще хотя бы один ход… я бы справился лучше».
Или вот так.Так — тоже было бы неплохо.А если бы я сделал вот так, вышло бы лучше?Стоило ли вообще приходить одному? Наверное, надо было доверить это главным героям.
Сожаления обрушились водопадом.
Тем временем скорость вращения достигла пика, и монстр приготовил финальный удар.Булава взмыла высоко в небо.
Ба-а-ам!!
И обрушилась вертикально вниз.
В момент, когда мое тело слилось с землей, меч в руке разлетелся на куски.
«Ну да. Ты тоже долго продержался».
Из-за пазухи выпало Абиссальное ядро. Нужно вернуть его Сесилии.
«…Ну, теперь это уже не имеет значения».
Сознание погружалось в бездну, и аура смерти охватила меня со всех сторон.У меня перед глазами замерцал так и не доставшийся мне синий камень.
Ах, черт. Постой-ка, ведь у босса в данже лизардменов был похожий паттерн.
В итоге — плохая подготовка. Будь я чуть внимательнее, всё не закончилось бы так нелепо.
В глубине сердца одно за другим начали возникать синие камни.Словно выкованные из моих желаний и сожалений.
Они соединились, образуя пространство, похожее на небольшой алтарь.В центре сидела золотоволосая девушка в черной вуали и платье.
Вопреки ее мрачному облачению, за спиной у нее были ослепительно белые крылья.Но больше всего меня привлекли ее глаза — с тем же свечением, что и у камней, которых я так жаждал.
?В итоге всё закончилось здесь? Как жаль.?
…Кто ты?
?Знаешь ли ты, что «ход» — это всего лишь другое имя для шанса??
…Я спрашиваю, кто ты.
?Шансы никогда не бывают бесконечными. В момент, когда ты исчерпал все данные тебе возможности, ты потерял саму вероятность, называемую шансом.?
Я не мог возразить. Потому что понимал это лучше других.
?Но изредка появляются переменные, способные вернуть шанс.?
Взгляд девушки опустился чуть ниже.
?Прямо как сейчас.?
Там лежали мой разбитый меч и бесхозно валяющееся Абиссальное ядро.Девушка встала и подняла его.
?Но это зависит лишь от твоего желания.?
Она долго смотрела на предмет.
?Ну что. Посмотрим, каково твое рвение??
Она протянула руку, и три синих камня взмыли в воздух.
?Ох. Целых три? У тебя довольно много жадности, не так ли??
…Жадности? Что это значит?
?Но запомни. Больше шансов — означает больше боли. Тебе предстоит пережить то, что ты испытал сейчас, еще как минимум трижды. Ты сможешь это вынести??
Девушка повернулась и посмотрела прямо на меня.
?Если всё же хочешь новый шанс — зови меня.?
Губы зашевелились сами собой:
— …Рене.
В тот миг, как я произнес ее имя, синие камни испустили ослепительную вспышку.Она закружилась вокруг меня, подобно вихрю, и онемевшие чувства начали возвращаться одно за другим.Угасающее сознание вспыхнуло с новой силой.
[Абиссальное ядро - Рене][Условие открытия уникальной способности: смерть 1 / 1][Уникальная способность открыта.]
?Пусть твой выбор будет полон благословения времени.?
[Уникальная способность - Откат действий 1 / 3][?Уникальная способность доступна только во время сражения с боссом.]
[[image:/storage/reader-images/d82c1481a7e29e025ebe096f7b2d5a382d409b31.png]]
Открыв глаза, я снова оказался у входа в комнату босса в данже магических зверей.
В правой руке я сжимал меч, который до этого точно видел сломанным, но теперь он был цел и невредим.
— Что за…
Что это было?
Я был уверен, что погиб от рук Бархатана.
Но в момент, когда мое сознание померкло, появилась какая-то незнакомая девушка, а открыв глаза снова, я обнаружил, что вернулся в тот момент, когда бой еще не начался.
«Может, мне это приснилось?»
Я обернулся и понял, что это не сон.
— Дверь исчезла.
В комнате босса изначально было две двери. Одна вела к боссу, другая — обратно в комнату ожидания. Но сейчас, по какой-то причине, дверь, которая должна была вести назад, исчезла.
Раньше у меня была возможность просто развернуться и уйти, не вступая в бой, но теперь мой выбор сузился до двух вариантов: идти вперед и сражаться или умереть.
Реальность, в которой пути назад больше не существовало, со всей ясностью дала понять: мое положение оставляет желать лучшего.
Присмотревшись к Абиссальному ядру, я увидел на нем два ярко сияющих синих камня.
[Уникальная способность — Откат действий 1 / 3]
— Откат действий? Это значит перемотка хода?
В стратегических пошаговых играх малейшее действие персонажа могло определить исход всего сражения. Из-за случайных чисел возникало множество непредсказуемых переменных, и если неправильно выбрать позицию или стратегию, можно было легко оказаться в безвыходной ситуации. Нередко бывало так, что из-за одной-единственной ошибки приходилось начинать всю игру заново.
Поэтому в некоторых играх для предотвращения подобных несчастий поддерживалась функция «перемотки хода».
Перемотка хода — это, буквально, функция, позволяющая отменить ошибочное действие и выбрать другое.
Эта функция буквально стала моей уникальной способностью.
Не знаю почему. Я ведь лично перепроверял у Рене, что это стандартное ядро.
Щелк.
Когда я открыл Абиссальное ядро, функция смены шардов, которая была деактивирована во время боя, стала доступна.
— Значит, снаряжение шардов все-таки можно менять.
Это означало, что, основываясь на предыдущем опыте боя, я могу стратегически пересмотреть подборку шардов. И речь шла не просто о том, чтобы переосмыслить свои действия, а о смене всей стратегии целиком.
Видимо, у меня всего три попытки. Я нутром чувствовал, что, как только все камни на ядре исчезнут, мои шансы закончатся.
Значит, мне нужно найти такую последовательность действий в рамках трех попыток, чтобы максимально эффективно использовать имеющиеся шарды и одержать победу над Бархатаном.
Я тут же начал восстанавливать в памяти недавние события.
К счастью, единственным особым приемом Бархатана был рев. Я постарался вспомнить всё: от движений до постановки боя — больше ничего угрожающего я не нашел. Раз я проверял это трижды, значит, уверен в этом.
«Паттерн начинается с удара ногой и переходит в рев. Удар ногой нужно обязательно избегать».
Размышляя над воспоминаниями, я вспомнил информацию, которая была критически важна для меня прямо сейчас.
«Точно. У него же было состояние ошеломления».
Когда здоровье Бархатана падало ниже половины, он на некоторое время замирал. В игре это состояние называлось «ошеломлением». Нужно было использовать это, чтобы победить.
Я начал подготовку к бою.
Прежде всего, я заменил все четырнадцать шардов, кроме эффективных Красного шарда II и Черного облака, на желтые. Урон станет значительно ниже, но зато это ставка на максимальную защиту. Суть стратегии заключалась в том, чтобы выдержать удары, затянуть время и не дать ему использовать свой коронный прием. Не уверен, смогу ли я пережить Вращающийся удар, но это был лучший план, который пришел мне в голову.
«Ну, понеслась».
???? — это бесценный дар. Потратить его впустую нельзя, но и колебаться нет причин. Я шагнул в комнату босса с крошечной надеждой на то, что в этот раз смогу победить.
Однако надежда разбилась слишком легко.
— Кх… Кха-а…!
После изнурительного обмена ударами Бархатан применил Вращающийся удар и располосовал мою спину.
«Даже с показателем защиты 14 не удалось отразить?»
Проверка.
Бархатан снова занес ногу.
Ква-а-ан!!
Мое тело отлетело в сторону, а зрение померкло.
— …Снова здесь.
Открыв глаза, я вернулся к входу в комнату босса. Дверь обратно в комнату ожидания все еще отсутствовала. Пути к бегству определенно нет.
[Уникальная способность — Откат действий 2 / 3]
Еще один камень на ядре исчез.
— …Ха.
Одной защиты недостаточно, чтобы выдержать атаку Бархатана? Все гораздо сложнее, чем я думал.
Раз желтые шарды оказались ошибкой — смело убираю их. Если защита — не верный путь, значит, решение в силе атаки.
«В этот раз начну сразу с Брейка».
Когда Бархатан проводит сдерживающую атаку, я сразу активирую Брейк и начинаю давить. Быстрая атака. Я не дам ему возможности даже подумать о финальном приеме.
Вернув шарды к 15 красным и Черному облаку, я вошел в комнату. Как только он появился, я использовал Разящий клинок, а на следующем ходу сразу активировал Брейк.
Цек!!
Ку-о-о-ор!!
С жутким визгом на груди Бархатана остался глубокий шрам. Увидев эту рану, я обрел уверенность.
«Это оно».
Снизить здоровье Брейком больше чем наполовину, спровоцировать состояние ошеломления, а затем добить вторым Брейком — я считал, что для победы над Бархатаном два Брейка — это не опция, а необходимость.
«Ну что, он ошеломлен?»
Ква-а-а-а-анг!!
Нет. Увы, урона явно не хватило. С силой атаки 16 невозможно снести половину здоровья одним Брейком.
Проверка.
— …И что мне тогда делать?
Не успел я закончить мысль, как меня снова разрубил Вращающийся удар.
— Твою ж…
Я снова оказался перед комнатой босса. По моим расчетам, одного Брейка должно было хватить, чтобы снять половину полоски здоровья. Но я ошибся. Даже подняв атаку до максимума, этого оказалось катастрофически мало.
[Уникальная способность — Откат действий 3 / 3]
«Все пропало».
Раскинувшись на полу, я смотрел в серый потолок. Иллюзорная боль, оставшаяся после боя, постепенно высасывала мысли из головы.
— Ха…
Проверка.
Бархатан оказался сильнее, чем я думал. А Халлибал Велдер — слабее. Вот и всё.
— Будь я главным героем, я бы уже выиграл.
Пока я лежал без дела, из комнаты босса начала сочиться магическая энергия. Наверное, это чтобы я не сидел тут бесконечно, ожидая чуда. Раз струсил — умирай достойно.
«Так все закончится? Несправедливо как-то».
Я смотрел на ядро, где не осталось камней, и в голове всплывали бессмысленные предположения.
«Хотя бы дали мне еще попыток. Попробовать побольше раз. Если постоянно бросаться в бой бездумно, когда-нибудь наступит такая реальность, где у меня все получится…»
И тут меня осенило.
«Такая реальность, где все получится…?»
Я резко вскочил.
— В конце концов, мне ведь нужно победить всего один раз.
Раз уж я все равно умру, лучше сделать это, попробовав все. Если я проиграю, ничего не изменится, значит, нужно идти ва-банк.
г=========¬?Абиссальное ядро - Рене?¦=========¦? Снаряжено шардов: 16/16? ? ? ?? ? ? ?? ? ? ?? ? ? ?¦=========¦? = Зеленый шард 15? = [Черное облако]¦=========¦? Бонусы характеристикКритический удар 15Подвижность 8L=========-
Азартная сборка с упором на максимальный критический урон. Раньше, так как мне приходилось использовать Разящий клинок, а затем Серое сияние, критический удар на финальном Брейке не срабатывал. Но что, если удар будет критическим?
Я смогу восполнить нехватку урона. Нет, возможно, это мой единственный шанс.
Проблема в том, что если критический удар не сработает — я труп. Это риск, куда более опасный, чем нехватка атаки. Для этого мне нужно было поднять показатель критического удара еще выше.
Я посмотрел на Черное облако в ядре. Его эффект — Подвижность 8. Стоит мне захватить инициативу, и его роль будет исполнена. В остальное время этот шард фактически бесполезен.
«А если убрать Черное облако?»
Захват инициативы без Черного облака означал, что мне придется полагаться только на свое натренированное тело, чтобы превзойти скорость реакции Бархатана.
Возможно ли это? Сколько ни думай, а легко не будет.
Но чтобы повысить шансы на успех, мне был жизненно необходим этот дополнительный пункт к критическому удару. Ведь именно он может решить исход моей последней попытки. А если я упущу инициативу? Все планы рухнут, и это будет означать неминуемую смерть.
Сердце колотится.
В тишине я закрыл глаза и оглянулся на свой путь. Шесть лет с тех пор, как я попал в этот мир. Как я провел это время?
Более 15 часов тренировок в день. Дни, когда я доводил себя до предела, пока дыхание не перехватывало. Моё нынешнее «я» — результат этого усердного труда. Так почему я не доверяю себе и готов опустить руки?
Всё это время я был сам себе врагом, предававшим собственные надежды, а не время, которое я тратил.
— Фу-у.
Я вытащил Черное облако и вставил на его место зеленый шард.
Критический удар 16.
Шесть лет в этом мире. Я жил как Халлибал Велдер. Халлибал Велдер — статист. Значит, мои шесть лет прошли как жизнь статиста?
— Бред.
Оставить всё герою и тихонько прозябать в сторонке? Если бы я хотел так жить, то сдался бы давным-давно.
За все шесть лет, что я прожил здесь, я ни разу не был фоном для кого-то другого. Ни дня я не жил, не будучи главным героем своей собственной жизни. Каждый момент, когда я двигался в этом мире, был моим ходом.
И этот ход еще не закончен.
Криик.
Крыр-р-р…
Меч в моей руке завибрировал, и я укрепил свою волю.
— Давай, Бархатан.
Ку-о-о-о-о-о!
Тварь бросилась на меня.
Что ж, синий или красный? Какой будет ответ на мой выбор?
В этот момент зрение вспыхнуло.
Вспышка.
Над головой появился синий камень. Уголки моих губ слегка приподнялись. Почему я не верил во время, которое сам же и создал? Почему заранее боялся предательства?
Время никогда меня не предавало.
Я захватил инициативу без Черного облака.
Мой ход.
Из Рене вырвалась синяя вспышка.
Чи-дзи-дзик!
Вместе с звоном в ушах, словно пространство трещало по швам, секундная и минутная стрелки карманных часов бешено завращались.
[Абиссальное ядро — Рене растет.][В процессе роста открыт новый Арт.]
«Новый Арт?»
Почему Арт, о котором не было ни звука три года, появился именно сейчас?
«Стоит ли его использовать?»
Обычно Арт потребляет ход. Это значит, если новый Арт бесполезен, я могу отдать инициативу, которую с таким трудом захватил. Но если это ответ на мой вопрос? Мешкать незачем.
— Хронодайв.
Синий камень над головой разделился, и один из осколков исчез.
[Хронодайв][При активации не потребляет ход][Фиксирует вероятность критического удара на 100% в течение 3 ходов]
Пошаговый бой — это игра стратегий. Кто-то начинает с массированной атаки, кто-то концентрируется на защите и ждет момента для контратаки. Я всегда был из тех, кто сначала берет баффы. Тип игрока, который накладывает все возможные усиления и атакует только тогда, когда уверен в успехе.
Иногда я задавался вопросом: неужели в этом мире нет системы баффов?
Но я ошибался. Она была. Просто я еще не дорос до нее.
[Не потребляет ход]
Это было время, которое я подарил сам себе.
Благодаря баффу, который тоже стал Артом, первое условие Брейка было выполнено.
Я оттолкнулся от земли и рванул прямо в лоб Бархатану.
— Разящий клинок.
Це-е-енг!!
От мощного удара отлетели искры, и Бархатан, получивший удар точно в цель, мгновенно отлетел назад. Обычно Разящий клинок наносит метку слабости и дает право хода, это не боевой Арт для нанесения критического урона. Но в этот раз сам Разящий клинок нанес критический удар. Эффект от 16 зеленых шардов обрушился на монстра.
Тут же было выполнено и второе условие.
— Серое сияние.
Поток пепельных вспышек разрубил верхнюю часть тела Бархатана по диагонали, от плеча. Монстр не успел даже вскрикнуть, как его отбросило в стену.
В этот момент было выполнено последнее условие Брейка.
Я поднял меч высоко над головой.
— Халлибал Брейк.
Ква-а-а-а-анг!!
Пепельный шторм, вырвавшийся из клинка, поглотил плоть Бархатана. Руки, ноги, плечи, грудь… всё тело было изрезано беспорядочными ранами.
Наконец, впервые, огромное тело Бархатана рухнуло на землю. Долгожданное ошеломление наступило.
Но мой ход еще не был окончен. Брейк плавно перешел в следующий Арт.
— Разящий клинок.
Це-е-енг!!
В этот раз Разящий клинок вонзился Бархатану прямо в сердце. В районе груди появился Х-образный шрам.
— Серое сияние.
Из раны на теле Бархатана вместе с кровью и магической энергией произошел взрыв. В последний раз я поднял меч высоко в небо.
— Халлибал Брейк.
Словно молния, тишина обрушилась прямо в сердце Бархатана.
Ква-а-а-а-а-а-анг!!
Данж застонал. Огромное тело начало рушиться изнутри, начиная с сердца, и потоки крови брызнули во все стороны.
Посреди этого кровавого фонтана я смотрел на поверженное тело Бархатана. Синий камень над головой исчез, но над монстром больше не загорался красный.
В луже крови что-то золотисто сверкало.
[Золотой сплав]
Я быстро схватил его.
[Специальный шард: Золотой сплав][Специальная способность: Смягчение][Смягчение — если пользователь отражает атаку противника в точный момент его хода, урон снижается]
— Твою мать… после всех этих мучений ты даешь мне это.
Я посмотрел на оружие в руке. Меч был разбит вдребезги.
Погребальный клинок, Халлибал Велдер. Первый человек, покоривший первую Бездну.
День, когда я вышел из данжа, ждали солдаты 2341-го отряда и бойцы Штурмового отряда Бешеного Ветра.
В центре этой группы я по очереди увидел герцога Рена, Сению, Сесилию, Мине и Аделин. Там также были герцог Грейс и еще одна героиня, Луна Грейс.
Прямо посередине стояла Алисия, глядя на меня так, будто я был каким-то драгоценным даром.
Как только я увидел её, то осознал: я ведь не получал разрешения на зачистку Бархатана.
Черт возьми.
Никак не ожидал, что ради того, чтобы просто отлупить меня, они притащат с собой столько людей.
— Погребальный клинок. Мне любопытно, каковы твои впечатления от первого покорения Бездны?
Мало того, она еще и заявилась с вопросом о впечатлениях.
Честно говоря, особых эмоций, несмотря на трудность зачистки, я не испытал. В конце концов, это был всего лишь первый данж.
Сейчас я просто хотел вернуться в казарму и выспаться, так что, махнув рукой на всё, я выпалил первое, что пришло в голову:
— Меч сломался, но я еще нет.
Хотя я уже отдалился от оригинального Халлибала Велдера из игры на расстояние в миллиард световых лет, этот «рыцарский» концепт был единственным, чего я придерживался.
Сначала я сказал это, чтобы оправдаться, но чем дольше продолжал гнуть свою линию, тем больше казалось, что сам концепт окончательно поглотил меня.
Теперь стоило лишь чуть развязать язык — и красивые рыцарские фразы текли сами собой.
— Поистине рыцарские слова, солдат Халлибал. Но ведь ты еще не рыцарь, не так ли?— Я посчитал, что для достижения цели важно вести себя так, словно ты уже достиг её.— Я согласна с твоим мнением.
Не успела она закончить, как Алисия собственноручно надела мне на шею кулон с выгравированным крестом.
— Солдат Халлибал Велдер, стоя в авангарде Штурмового отряда, впервые в истории Империи покорил одну из Бездн Злых Богов! Ты изгнал магическую энергию, вернул утраченные территории и рисковал жизнью ради защиты своего народа! Посему я, принцесса Алисия Сайрус, признавая твои заслуги, жалую Халлибалу титул рыцаря. Если есть возражения — говорите сейчас, здесь и сейчас!
Это была церемония посвящения в рыцари.
— Отвечай, рыцарь Халлибал. Если ты искренне мечтал стать рыцарем, то должен сам знать, какую клятву надлежит принести в этот миг?
Она требовала рыцарскую клятву, но проблема заключалась в том, что я пропустил ту часть игры, поэтому толком ничего не помнил.
Впрочем, раз я зашел так далеко, будучи приверженцем образа, то просто скажу что-нибудь достаточно пафосное.
Я приставил сломанный меч к груди вертикально.
— Меч Империи, Халлибал Велдер, будет защищать свет мира от всей тьмы, угрожающей человечеству, и не сломится до самого конца.— Великолепно.
Алисия с улыбкой слегка склонилась ко мне и прошептала:
— Впереди твой меч будет направлен во многие места, но я буду рада, если ты поставишь меня на первое место.
По её знаку слуга развернул лист бумаги.
— Отныне официально объявляю: имя Халлибала Велдера занесено в списки рыцарей Сайрусской Империи!
Покорение данжа магических зверей принесло мне не только рыцарство.
— Халлибал Велдер. Ты не отступил перед лицом врагов Империи и сражался от имени крови императорской семьи. Посему от имени принцессы Алисии повелеваю: с этого момента назначаю тебя в звании младшего барона Империи.
Так я официально получил титул и стал младшим бароном Велдером.
Конечно, в этом мире звание младшего барона — лишь низшая ступень, разделяющая дворян и простолюдинов, по сути почетный титул без реальной власти.
Наверное, раз уж нельзя просто так сделать простолюдина рыцарем, мне в придачу дали этот дворянский чин.
Но все же, я всегда был лишь простолюдином, а тут вдруг стал дворянином — чувства были весьма необычными.
— Твоё мужество и верность будут навеки запечатлены в истории Империи.
Впоследствии мне также пожаловали особняк и денежное вознаграждение.
Больше всего меня обрадовало расположение особняка. Он находился в Невиле, академическом городе, где располагался главный корпус Академии и были сосредоточены крупнейшие образовательные ресурсы Империи.
Честно говоря, это меня обрадовало даже больше, чем сам титул. Почти все способы прокачки персонажа в Академии Конца были сконцентрированы вокруг Академии.
Благодаря этому мне больше не нужно было скитаться по общежитиям.
— Свершилось лишь одно из дел, желанных для вашей светлости.— Но единственным, кто это совершил, был ты, младший барон Велдер.
Алисия снова посмотрела на меня:
— Империя не забывает о заслугах. Если есть что-то, чего ты хочешь, говори. Если это в моих силах, я обязательно исполню.
«Ку-ху-ху», — раздался в голове знакомый смешок.
Несмотря на такие слова, она вряд ли исполнит любое мое желание.
Я ведь не победил Злого Бога, а всего лишь зачистил первый данж.
По правде говоря, называть меня героем пока преждевременно.
Будь у меня характеристики уровня Аделин, я бы мог дойти до четвертого данжа, просто открыв дверь, а в Империи таких монстров полно.
Другими словами, смысл моего существования сейчас — лишь в символизме «ключа». К тому же срок действия этого ключа не так уж долог.
Когда начнется полноценный сценарий Академии, каждый второй сможет открывать комнаты с боссами.
Когда это случится, моя значимость резко упадет.
Рыцарское звание, титул, особняк и жалованье — этого и так более чем достаточно.
Поэтому сейчас разумнее взять награду, соответствующую моему положению, и отойти в сторону. Это будет мудрее для будущего.
— Если позволите, я бы хотел получить разрешение посещать данжи в любое время, когда пожелаю.
Эту награду я наметил себе давно.
Поскольку я военнослужащий, процедура входа в данжи всегда была сложной и запутанной.
Скоро откроются новые регионы, появятся новые данжи.
В данжи возле казарм Аделин уже дала мне доступ, так что проблем нет, но вряд ли в других регионах будет так же легко.
Если решить вопрос с разрешением, я смогу использовать каждый открывающийся данж быстрее всех.
— …Ты ведь только что вернулся из данжа, не так ли? — Алисия переспросила с ошарашенным видом, а окружающие уставились на меня так, будто я свихнулся.
«Ну так мне нужно опробовать Джаст Гард».
Знакомые взгляды.
???
«Первое покорение данжа Злых Богов!»
По идее, стоило бы закатить грандиозный банкет имперского масштаба, но реальность была иной.
Во-первых, оставалось еще шесть данжей.Во-вторых, после зачистки данжа Злых Богов пост-обработка была гораздо важнее.
Иными словами, задач имперского масштаба, требующих немедленного решения, куда больше, чем поводов для праздника.
Как только я прошел данж магических зверей, начали появляться другие, до этого скрытые магической энергией.
Но информации о них было почти ноль. Поэтому Империя поставила изучение и разведку новых данжей первоочередной задачей.
Более того, скоро должен был состояться вступительный экзамен в Академию Конца — одно из крупнейших мероприятий Империи.
Особенно учитывая, что в этом экзамене участвует «Золотое поколение» — так называемые игровые персонажи, — все внимание было приковано к этому событию.
— На мой взгляд, ты точно не в себе.— С чего это вы взяли?— Разве ты сам не чувствуешь, пока мы спаррингуемся?
Именно по этой причине, вернувшись из данжа, я, пропустив банкет, тут же попросил Аделин устроить мне спарринг.
— Главный герой зачистки пропускает пир ради тренировки? Когда я была в твоем возрасте, даже я так не убивалась.
Было немного обидно.
Кто сказал, что я хочу тренироваться? Я тренируюсь, потому что должен.
Сначала я тоже хотел вернуться, помыться и лечь спать.
Но что мне делать, когда каждый раз, стоит закрыть глаза, перед мысленным взором всплывает [Золотой сплав], спящий внутри Абиссального ядра?
[Золотой сплав], выпавший в награду за зачистку Бархатана.
Этот шард повышал силу и защиту на три единицы, будучи проходным предметом защиты, так что топовым его не назовешь.
Если сравнить его с «Черным облаком», которое дает аж 8 единиц Подвижности, его можно назвать почти бесполезным.
Обычно такие шарды в начале еще как-то сгодятся, но ближе к концу игры их всё равно вынимают из ядер.
Но у меня другая ситуация.
После этого случая я окончательно убедился: редкие шарды, которые я добываю, наделены уникальными способностями, доступными только мне. И эти способности специализируются на пошаговой боевой системе.
Способность «Смягчение», привязанная к «Золотому сплаву», была функцией, называемой «Джаст Гард».
Пошаговая битва — это по сути «ты удар, я удар». На первый взгляд кажется справедливо, но на деле иначе.
Когда я, игрок, одним ударом уничтожаю врага — это приносит удовлетворение, но когда я умираю после одного удара врага — это невероятно неприятно.
Джаст Гард был функцией, созданной для уменьшения подобных неприятных моментов.
Позволяя совершать защитные действия, уклонения или парирование даже во время хода противника, это вносило элемент контроля и напряжения в монотонные пошаговые битвы.
До сих пор в ходы противника я мог только стоять и принимать удары.
Поэтому три года я потратил на то, чтобы научиться «принимать удары менее больно». Если уж не хочешь терпеть боль, нужно использовать всё, что есть под рукой.
Хоть эти усилия и оказались почти бесполезными из-за «Золотого сплава»… но все же отрицать, что Джаст Гард лучше — невозможно.
Раз такое дело, «Золотой сплав», в отличие от «Черного облака», я не смогу вынуть, пока не появится более качественный шард.
В отличие от «Мгновенного убийства», Джаст Гард открывает бесконечные возможности при должном освоении.
Ирония судьбы.
В оригинале «Черное облако» было сломанной имбой, а «Золотой сплав» — сомнительным выбором, но в реальности «Черное облако» — лишь для мелочи, а «Золотой сплав» стал ключевым.
Проблема в том, что я настолько привык к пошаговым боям, что когда-то давно разучился блокировать или отражать атаки.
Мне требовалась реабилитация.
«Как вернусь, надо начать практиковаться».
Джаст Гард.Джаст Гард.Джаст Гард…
…Подумав об этом, я пришел к выводу, что нужно попросить Аделин о спарринге.
В итоге.
Пах! Пах!
— Что за стойка? Это не удар, но и не защита, какая-то нелепая поза.
Как и ожидалось, Джаст Гард — штука непростая.
Раньше, когда над головой Аделин появлялся красный кристалл, мое тело рефлекторно каменело.
А теперь я мог пошевелиться только в тот самый миг, ровно за долю секунды до того, как меч коснется кожи.
Нужно было целиться именно в этот момент, чтобы точно отразить атаку противника.
И как мне это сделать?
— Став официальным рыцарем, ты решил изменить свою натуру, младший барон Велдер?— Я усвоил, что уважение к противнику не обязательно должно заключаться в том, чтобы просто подставляться под удары.— Ты многое понял в данже магических зверей, да?
Целью на сегодня было хотя бы раз успешно использовать Джаст Гард, но я уже десятки раз пропустил её удары.
— Кстати, ты подал заявление на поступление?— Подам. Завтра.— Срок подачи заканчивается послезавтра, а ты собираешься подавать завтра. Сколько бы ты ни любил тренировки, не слишком ли безрассудно живешь?
Отвечать на колкости Аделин сил не было.
— У меня и так голова кругом от раздумий.
Джаст Гард же не выходит!
— О чем? Ну, если расскажешь, сестренка тебя выслушает…
Не успела она закончить, как её меч внезапно рассек воздух.
Эта женщина всегда так делала. Болтает, а потом бьет, когда расслабишься.
Иногда случалось даже такое: я просто отдыхаю, и вдруг вижу её красный кристалл, отчего меня берет ужас.
Но в этот раз, стоило кончику её меча появиться в поле зрения, мои руки рефлекторно дернулись вперед.
Дззз-ынь!
Деревянный тренировочный меч в руках отразил выпад Аделин.
[Just Guard!]
…Получилось.
От электризующего удара, прошедшего по телу в момент парирования, я рефлекторно выронил меч.
Но того факта, что атака, которая должна была прийтись прямо по макушке, закончилась лишь этим, мне было вполне достаточно.
Меч выронил — это проблема, которая решится практикой.
От того, что я впервые успешно выполнил Джаст Гард, губы сами собой растянулись в улыбке.
— О?
Аделин тоже выглядела удивленной.
— Движения стали определенно лучше. Хоть это всего лишь первый шаг к стартовой черте.
Она протянула мне руку, чтобы помочь встать.
— Ну, вставай. Нужно продолжать, верно?
Я только этого и хотел.
Рассвет после того, как мне удалось провести ещё около четырёх «Джаст Гардов».
Я, измождённый усталостью, доплёлся до личной казармы и просто рухнул на койку.
А когда открыл глаза, почувствовал такую лёгкость, будто вся застарелая усталость была смыта без остатка.
Наверное, именно это и называют «мощным и крепким утром».
Скорее всего, причина была в том, что напряжение, которое я копил во время прохождения Данжа магических зверей, в одночасье улетучилось. Благодаря этому мне стало легче строить планы на будущее и приводить мысли в порядок.
«Для начала нужно занять первое место на вступительном экзамене».
С такими мыслями я прихватил документы для поступления и вышел из казармы, когда вдруг моим глазам предстало...
«?»
Окрашенный в алый цвет закат.
«Чёрт. Неужели я проспал весь день? А ведь чувствовал, что голова необычайно свежая».
Я уставился на вступительное заявление в своей руке.
«Если пойду прямо сейчас, двери наверняка уже закрыты».
К счастью, дедлайн — завтра в 18:00. Если приду рано утром, проблем быть не должно.
«На всякий случай решил, что сегодня придётся досидеть до утра без сна».
В этот момент я встретился взглядом со старшим по званию солдатом, который как раз заходил в казарму.
— Ты чего? Почему выходишь отсюда?— Похоже, тело было слишком измождено. Проспал целый день.— Целый день? Я тебя вчера вообще не видел.
Что?
Этот солдат точно был одним из тех, кто наблюдал, как я тренирую «Джаст Гард» в углу тренировочной площадки.
И он меня не видел?
В голове промелькнуло недоброе предчувствие.
— Какое сегодня число?— Шестнадцатое.— ...Почему не пятнадцатое?— Ты о чём вообще?
«Твою ж...»
Только сверившись с датой, я осознал ситуацию.
Когда усталость превышает предел, организм имеет свойство восстанавливаться с лихвой. А когда напряжение, натянутое, словно резиновая лента, внезапно обрывается, тело мгновенно расслабляется.
За последние шесть лет я ни дня толком не отдыхал.
В такой ситуации вчера, нет — позавчера, я получил слишком много наград, и это стало корнем проблемы.
Рене выросла, я получил уникальную способность и новые Арты.
Я зачистил Данж магических зверей, получил спецшард, титул, посвящение в рыцари, целый особняк, а под конец — ещё и отточил «Джаст Гард».
Всё это навалилось на меня за один день, и в итоге мои тело и дух — словно лопнувшая резиновая лента — полностью обмякли.
В результате я проспал даже не сутки, а целых сорок две часа. Разумеется, срок подачи вступительного заявления давно истёк.
«Спокойно».
Сделав глубокий вдох, я постарался успокоить сердце.
И тут, словно по волшебству, голова прояснилась, а разум начал постепенно возвращаться.
Способ выкрутиться всё же есть. Ведь у меня накопились определённые репутация и связи.
«...Попробую обратиться к Аделин».
Конечно, придётся выслушать порцию нотаций о том, где это я пропадал, потеряв голову, но что поделать?
Она инструктор в Академии Конца и Первый клинок Империи. С её влиянием, возможно, удастся исправить такую оплошность.
Наполненный надеждами, я поспешил к Аделин.
— Я? Я не инструктор.— ...Э?— А, предложение поступало, но я отказалась.— ...Почему?— Почему, почему... Потому что есть подчинённые, за которых я в ответе. Из-за того, что ты зачистил тот данж, работы у нас прибавилось! Как мне оставить пост в таком состоянии?
В оригинале Аделин приняла предложение стать инструктором после того, как весь Штурмовой отряд Бешеного Ветра погиб.
Причина заключалась в том, что подчинённые, за которых она была в ответе, «исчезли».
Но теперь, когда я вступил в отряд и перепахал эти данжи, число жертв значительно сократилось, и отряд остался в строю.
Иными словами, исчез повод, по которому Аделин могла бы перевестись в Академию Конца.
— Что? Боишься, что, даже отправившись в Академию, будешь скучать по мне?
Надо же, к чему привел «эффект снежного кома» из-за игнорирования оригинала. Конечно, в конечном счёте, я сам нарвался.
«Нет. Я просто не успел подать заявление на поступление, помогите мне».«Просто умри».
Может, если привыкнуть к «Джаст Гарду», это можно будет вынести?
Нет, не вынесу. Как ни крути, этот вариант был провальным.
«Может, кто-то другой... Мине?»
Тут тоже всё неоднозначно. Хоть она и святая Империи, реально власти у неё почти не было.
«Алисия?..»
Вообще-то, мы с Алисией не так уж близки. Я даже не знаю, что она обо мне думает.
А главное, она принцесса и глава студсовета. Сейчас у неё идёт ожесточённое противостояние с братом за право наследования престола.
В такой ситуации, если она сделает поблажку лично мне, её репутация может пострадать из-за жалоб на несправедливость.
«Может, попросить сестёр Рен?»
Наверное, и это будет сложно.
Да и какая сила есть у этих сестёр? Семья Рен — это прежде всего дом герцога Рен, а герцог в оригинале описан как воплощение принципиальности.
Даже если придёт не Халлибал, а сам дедушка Халлибал, он ни за что не поможет в таком деле.
Странно. Я думал, у меня много связей, так почему в самый ответственный момент не находится ни одного подходящего человека?
В тот самый момент, когда я, обхватив голову руками, сидел и ломал над этим голову:
— О? Не Халлибал ли это?
Повернув голову, я увидел, как с края улицы к нам идут бородатый мужчина средних лет и девушка.
Лица, с которыми я сталкивался вчера, выбираясь из данжа.
— Почему ты сидишь здесь?— ...Халлибал приветствует герцога Грейса.— Ха-ха-ха, ты ведь теперь тоже нобиль. Между дворянами нет нужды так усердствовать с этикетом.
Мягкий тон, обходительные манеры.
Этот человек — один из двух великих герцогов Сайрусской Империи, величайший маг империи, Виктор Грейс.
— Луна, поздоровайся. Это сэр Халлибал, Погребальный клинок.— ...Здравствуйте, юная леди.— ...
Девушка рядом — героиня оригинала и лучший магический дамагер, Луна Грейс.
Хоть мы официально и представились впервые, она, как и в оригинале, оказалась молчаливой.
Так или иначе, Виктор — член совета директоров Академии и ключевая фигура, отвечающая за всю образовательную программу.
На первый взгляд он кажется добродушным и мягким человеком, но для меня, знающего оригинал, он был совсем не тем, кому можно радоваться.
«Почему злой гений имперской стороны здесь?»
«Академия Конца» — это игра, в которой есть два основных сценария.
Один — история об исследовании Данжей злых богов с целью их окончательного уничтожения.
Другой — политическая драма о борьбе за власть внутри империи и предотвращении государственного переворота.
Там Виктор появляется как «двойной агент»: внешне он за императорскую семью, но втайне подстрекает аристократов на предательство империи.
И даже сотрудничает с последователями Злых Богов.
Конечно, он не был связан с ними напрямую, поэтому не производил такого же сильного впечатления, как сами Злые боги.
Хотя в конце, под предлогом защиты человечества, он пытается покончить с собой вместе со Злым богом.
В этом смысле, если Алисия — кошка с повадками тигра, то этот человек — подобие змея с лицом собаки.
Раз он по заданию такой, что дружелюбен снаружи, но внутри сотни змей свернулись клубком, я хотел бы по возможности избегать с ним всяких дел в реальности.
— Герцог, что привело вас сюда?— А-а, я приехал по поводу предстоящих вступительных экзаменов в Академию.
Конечно, не было нужды сразу враждовать с ним.
Это всё-таки сценарий, отдельный от Злых Богов. Пока он не раскрыл свою истинную сущность, лучшего специалиста не найти, да и связи с Орденом Тартар у него нет.
«К счастью, здесь всё осталось по-прежнему».
Академия Конца была учреждением, целью которого являлась подготовка кадров для зачистки данжей. Поэтому большинство занятий, практик и экзаменов были связаны с прохождением данжей. Вступительный экзамен — не исключение.
Метод вступительного экзамена — прохождение «симуляционного данжа», основанного на Данже магических зверей, созданном с помощью магии иллюзий Виктора.
Имя ему — «Теневой данж».
Туда помещают кандидатов в студенты, чтобы оценить их потенциал. По оригиналу, Сесилия была лучшей на этом экзамене.
В этом смысле причина приезда Виктора здесь, скорее всего, в проверке структуры Данжа магических зверей.
Хотя теперь мне уже всё равно. Раз я вообще не смогу поступить. Твою ж.
— Кстати, сэр Халлибал, ты ведь не подал заявление на поступление? Не хочешь учиться?— ...Из-за чрезмерного увлечения тренировками я пропустил срок подачи.— Что?
На мой ответ даже Виктор стёр улыбку с лица и посмотрел на меня взглядом: «Что это за кретин?».
Но вскоре он снова улыбнулся и произнёс:
— Ха-ха, я слышал слухи, что ты фанат тренировок, но не знал, что до такой степени.— Прошу прощения.— Ну, не стоит так извиняться. Значит, планируешь отказаться от поступления в этом году?— Я ищу способы, но, похоже, так оно и будет.
При этих словах стоявшая рядом Луна вздрогнула от удивления.
«Она что, опасается меня?»
Мы виделись с ней лишь во второй раз. Да и разговаривать не приходилось. Что значит эта реакция?
— Хо-о. Неужели такой талант, как ты, должен отказаться от поступления только из-за того, что не подал бумажку?— Я не могу доставить неудобства другим людям. Да и вопрос равенства тоже важен.
Виктор на мгновение задумался, а затем хлопнул в ладоши.
— Хм, значит, равенство, о котором ты говоришь, в конечном счёте означает «повод»?
«Повод» был коронной фразой Виктора.
Если герцог Рен ценил процесс, то герцог Грейс был человеком, который ценит результат.
Ему было плевать на сам процесс, лишь бы «повод» был благовидным. Проще говоря, он был крайним консеквенциалистом.
— В таком случае, возможно, я смогу помочь.— Да?— Если ты не против, не мог бы ты взять на себя роль босса на вступительном экзамене? Тогда я приложу все усилия, чтобы решить твой вопрос с поступлением.— Если босс...— Ха-ха-ха. Подробности обсудим после того, как ты согласишься. Тем более, здесь есть наша Луна. Ведь экзамен должен быть «справедливым», верно?
При этих словах Луна, избегая моего взгляда, слегка отвернулась.
Справедливость, как же.
Наверняка он уже всё рассказал Луне.
«Если босс — то это та роль, которую исполняла Аделин в оригинале?»
Босс в самом глубоком месте «Теневого данжа» — не Бархатан.
В оригинале, когда главный герой достигал финала данжа, его ждала Аделин.
Там главный герой сталкивался с Аделин, чувствовал подавляющую разницу в мастерстве и в итоге проигрывал. А потом, сумев оставить на щеке Аделин крохотный порез, получал признание своего потенциала и зачислялся в класс для лучших.
— Изначально я планировал поручить это дело подходящему инструктору, но, глядя на тебя, подумал: а почему бы не справиться Погребальному клинку?
Но Аделин сейчас не инструктор. Похоже, он хочет переложить этот долг на меня.
— Разумеется, ради справедливости я планирую быть строг к тебе. Если проиграешь безвольно, поступление, естественно, накроется медным тазом.— ...— Студентов, с которыми придётся сразиться, будет много, так что работа это отнюдь не лёгкая.— Вот как.— Однако, если ты с этим справишься, никто не сможет предъявить претензии, даже если я пойду навстречу и приму твоё заявление с опозданием.
В оригинале Аделин ни разу не допустила, чтобы студенты хоть раз коснулись её своими атаками.
Ни Сесилия, ни Луна, включая других играбельных персонажей. Разница в навыках изначально была колоссальной.
Чтобы воссоздать основной сценарий, мне тоже нужно будет показать нечто подобное.
Необязательно не пропустить ни одного удара, но показать, что я ни разу не проиграл, кажется, необходимо.
Но смогу ли я?
Я хоть и вырос, но не уверен, до какого именно уровня оригинальных персонажей дотянул.
Тем не менее, как он и сказал, повод был верным.
Раз уж я сам профукал шанс подать заявление, едва ли найдётся предложение привлекательнее этого.
А главное, мне самому постепенно хотелось как следует сразиться с персонажами оригинала.
Единственное, что беспокоит, — это то, что я налаживаю хоть какую-то связь со злым гением империи, которого стоит избегать.
— Я принимаю предложение. Когда мне следует явиться?— Ха-ха-ха! Я так и знал. Не зря я всегда верно оцениваю людей.
А будущее — это уже проблемы будущего меня.
— Через два дня приходи в мой особняк в Невиле. Там всё объясню.
В идеале, пришёл бы главный герой...
???
15 число, 13:37.Офис студсовета Академии Конца.
У Алисии в последнее время было отличное настроение.
Человек, которого она единственная из всей императорской семьи продвигала уже три года — Халлибал Велдер. Он, наконец, совершил великий подвиг, разгромив первую Бездну.
Благодаря этому позиции самой Алисии, которая всё это время поддерживала его, внутри императорской семьи стремительно росли.
«Мои планы, как всегда, идеальны».
Она с довольным видом перебирала груду вступительных заявлений на столе, улыбаясь при мысли о Халлибале, который должен был прийти с минуты на минуту.
Она собиралась воплотить «план №24» из ста пятидесяти двух задуманных, как только он подаст заявление.
Внутри Академии она могла поддерживать его всем, чем только пожелает.
— Ку-ху-ху. Жду тебя, Халлибал.
Алисия, мурлыкавшая себе под нос, улыбаясь, была в хорошем настроении.
Но ровно через пять часов её настрой был разбит вдребезги.
— Э... принцесса. Уже пора гасить свет, но...— По-подождите! Человек, который должен прийти, ещё не явился!
Халлибал так и не появился, хотя крайний срок подачи вступительных заявлений давно истёк.
Потому она молилась про себя:
«Умоляю!! Приди хоть завтра! Да нет, приди в любое время! Только явись, и я тебя пропущу, чего бы это ни стоило!»
Конечно, Халлибал не пришёл и на следующий день, а по щекам Алисии начали катиться крупные, как градины, слёзы.
Сесилия стояла на тренировочном поле своего поместья, одетая лишь в спортивную майку. Несмотря на то что пот ручьями стекал по всему телу, она крепко сжимала меч обеими руками, целясь в стену тренировочного зала, и долгое время оставалась неподвижной.
— Фух…
В мыслях она снова видела того человека, с которым встретилась несколько дней назад.
Его первое впечатление — когда он стал уже не мальчишкой, а настоящим мужчиной — было просто ужасным. Юноша, чье лицо было обезображено шрамами, напоминавшими о прошлых кошмарах, был настолько закрыт, что невозможно было даже разобрать выражение его глаз.
Он по собственной воле спас Сению, которую могла бы спасти и сама Сесилия, тем самым растоптав её гордость.
Однако после спарринга с ним Сесилия была вынуждена изменить свое мнение.
Возможно, из-за того, что она была дочерью рода Рен, большинство её противников до сих пор не выкладывались в полную силу. Снаружи они притворялись серьезными, размахивая мечами, но на деле в их движениях чувствовалась небрежность, которую было видно невооруженным глазом.
Но тот юноша… он был другим.
Он воспринимал Сесилию как равноценного «соперника» и без капли колебаний обрушил на неё всю свою мощь. Его атаки в ближнем бою были настолько быстрыми, что за ними было трудно уследить даже глазами. И когда в мгновение ока — буквально в один миг — его меч коснулся её бока, Сесилия впервые смогла встретиться с ним взглядом.
В его красноватых зрачках читалась решимость, ради которой он был готов размолоть себя в порошок ради одного удара. В этом взгляде, граничащем с безумием, сквозила такая отчаянная и яростная воля; он определенно шел к чему-то конкретному.
«Как у него могут быть такие глаза?..»
Но это было только начало.
Юноша не уклонился от её удара. Судя по скорости, с которой он орудовал мечом, он мог бы легко избежать её выпада, однако предпочел принять атаку на себя.
— Истинный рыцарь никогда не уворачивается от меча, за которым стоит вся сила противника.
После этого он с невозмутимым лицом снова нацелил на неё клинок.
«Рыцарь, значит?..»
Его бесстрастное лицо, лишенное всяких эмоций, словно говорило ей: «Твои атаки для меня — ничто».
Тайшань. Гора.
Почему в голове всплыло именно это слово?
Сесилия вдруг почувствовала иллюзию, будто шрамы на его теле исчезли. На их месте теперь сияло великолепное пепельное свечение.
«Я… неужели я так проигрываю?»
Подавленная этим сиянием, она совершила выбор, которого не стоило делать. Использование Арта.
Сразу после активации «Дробления света», глядя на падающего юношу, Сесилия осознала, что совершила ошибку. Ведь, судя по всему, он и не собирался уклоняться от Арта.
Если бы от этой атаки он погиб или получил увечья, которые невозможно исцелить…
«Я бы больше никогда не увидела этого сияния».
Но Халлибал выстоял. На шатающихся ногах, с дрожащим телом. И в конце концов, сжав кулак, он нанес ей ответный удар.
Воспоминания о том, что было дальше, стали туманными. Очевидным оставалось лишь одно: Сесилия проиграла впервые среди своих сверстников, если не считать Сению. В угасающем сознании она услышала последние слова Халлибала:
— …Надо же, сработало.
Только тогда она поняла. Юноша сам не был уверен в успехе. И все же он не остановился и продолжал идти вперед. И когда спасал её сестру, и когда вызывал её на поединок — он двигался не потому, что был уверен в победе.
Он просто двигался. Уверенность не была его уделом. Его делом было доказать.
В тот момент, услышав его слова, Сесилия даже не почувствовала зависти. В её душе пылало лишь желание доказать свою правоту самой себе. В следующий раз — непременно перед этим парнем.
Она внезапно погладила себя по боку. Затем по солнечному сплетению, и, наконец, провела рукой по лицу. Пепельный след, оставленный юношей, был глубоко выжжен в её теле и душе, как жгучая боль.
Впоследствии Сесилия доверила юноше одну из самых дорогих вещей — реликвию того, кого она больше всего ценила. Никчемное серийное Абиссальное ядро. Но в глубине души она надеялась:
«Сможешь ли ты доказать свою силу даже с таким ядром?»
Юноша быстро вырос и превратился в мужчину. И несколько дней назад он доказал свою состоятельность.
Он стал первым человеком в истории, прорвавшимся через Бездну Злых Богов. Глядя на скупое лицо того мужчины, принимающего рыцарство из рук принцессы, Сесилия прочла в нем те же чувства, что и прежде.
Он сделал это не потому, что был уверен. А потому, что должен был это сделать.
«…Я ведь была уверена, что догнала его, но разрыв стал только больше».
Однако Сесилия не собиралась больше блуждать.
«Да. Ты доказал свою правоту. Тогда теперь моя очередь».
— Ха-а-а-а!
Сесилия нанесла удар со всей силой.
Ква-ква-ква-кванг!
Белый свет вспыхнул от её клинка, расплавив часть стены тренировочного зала и всё вокруг.
Ку-унг!
Вскоре вспышка поглотилась обратно мечом, и из-за силы отдачи фундамент тренировочного зала просел.
— ……Получилось.
Её новый Арт. Не традиции семьи Рен, переходящие из поколения в поколение, а собственная техника, созданная Сесилией. «Светящийся клык пустоты».
Это был её личный меч — ради того, чтобы доказать свою силу ему, или, вернее сказать, самой себе, а не кому-то другому.
«Наверняка он тоже заявится туда завтра».
Сесилия планировала занять первое место на завтрашнем экзамене с подавляющим преимуществом. Она во что бы то ни стало победит его. А потом вернет Рене. В этом и заключалось её доказательство.
Глядя на Абиссальное ядро в руках, она увидела семь белых шардов, вставленных в самый центр. Это были те самые шарды, которые он передал ей в качестве ответного жеста.
Глядя на них, она снова поднесла руку к боку. Затем к солнечному сплетению. И, наконец, к лицу.
— Ха-а…!
Это стало своего рода ритуалом, который она повторяла после каждой тренировки. Шрамов нет. Боли нет. И все же, каждый раз при прикосновении к этим местам, болезненная пепельная боль того дня оживала, словно призрак. Именно эта боль была двигательной силой, заставлявшей её двигаться вперед.
Глаза Сесилии расфокусировались, и она пробормотала, сжимая поникший меч:
— Жди меня, Халлибал Велдер. В этот раз я одолею тебя в равных условиях и сделаю это безупречно.
Ха-а-а.
В зале разнеслось дыхание, полное смеси возбуждения и жажды победы. В это время за тренировочной площадкой кто-то наблюдал.
— …Сесиль, она опять за свое.
Сения Рен. Будущая глава дома Рен, женщина, которую называют величайшим талантом века в фехтовании. Каждый раз, когда Сесилия так делала, Сения не могла сдержать умиления.
В детстве им приходилось жить раздельно из-за традиций семьи. Впервые встреченная ею Сесилия была похожа на маленького серебристого цыпленка. Маленькая, ослепительная, размахивающая мечом и бегущая к ней на встречу — она была до того очаровательной, что Сении каждый раз хотелось её обнять и укусить.
Она не могла отвести взгляд от того ребенка, который изо всех сил старался догнать её, сделав своей целью. Конечно, иногда ей хотелось сказать: «Сесиль, не старайся так сильно. Сама же знаешь, что это пустая трата времени».
Сесилия наверняка бы сделала такое лицо, будто небо рухнуло на землю. Поэтому Сения проглотила эти слова. Ведь вид сестры, которая из кожи вон лезла, чтобы догнать её, был таким милым и прелестным… что она вовсе не хотела останавливать её.
Однако с какого-то момента Сесилия перестала делать только её своей целью. Теперь в центре её внимания оказался другой мужчина. Когда Сения оказалась заперта в данже из-за уловок культиста, пробравшегося в семью, именно Халлибал Велдер спас её. Мужчина, ставший новой целью Сесилии.
Она впервые по-настоящему встретилась с ним на церемонии награждения. В тот момент, когда она своими руками вручала Халлибалу Велдеру медаль, в её голове возникла неожиданная мысль:
«Значит, даже такой слабый человек может меня спасти».
Вот и всё чувство. Если бы она не была одурманена наркотиками, то могла бы одним ударом разрубить арахнида. Скорее, забавлял тот факт, что мужчина, спасший её, выглядел слабее Сесилии.
— Вы тот, кто спас меня в тот день?— Это благодаря благодати Его Императорского Величества.— Огромное спасибо. Благодаря вам я выжила.
Сения сдавленно усмехнулась.
«Если он слабее цыпленка… то он, получается, яйцо?»
Но после этого произошло нечто странное. После спарринга Халлибала и Сесилии та заметно изменилась. Конечно, Сения всё ещё стояла перед ней. В конце концов, это был пример, за которым Сесилия следовала всю жизнь. И всё же, по какой-то странной причине, взгляд Сесилии больше не был прикован лишь к ней. Она начала смотреть на других.
«Халлибал Велдер».
Сения инстинктивно уловила момент перемен. Страстное желание и одержимость, которые всегда были нацелены на неё, теперь перетекали к этому мужчине.
«Цыпленок пытается выпорхнуть из моих рук».
Чувства, вызванные этим фактом, было трудно описать. Ревность? Одержимость? Или ярость и ненависть? Нет, это были не такие банальные эмоции. Если бы её спросили, неприятен ли ей Халлибал, ответ был бы отрицательным. Как можно ненавидеть того, кто тебя спас?
Тогда что же это за неопределенное и необъяснимое чувство?
«…Не знаю».
С такими мыслями Сения безразлично взялась за меч. В отличие от Сесилии, одной рукой.
Шух.
Она взмахнула мечом, стена тренировочного зала рухнула, и бело-голубая вспышка всосалась в её клинок. «Светящийся клык пустоты». Арт, на который Сесилия потратила несколько месяцев, чтобы доказать свою силу мужчине. Сения повторила его, увидев всего один раз. Единственным отличием было то, что под её ногами начали расцветать ледяные лепестки, совершенно не подходящие приближающейся весне.
— Сестра… что будешь делать?— А?— О завтрашнем вступительном экзамене. Есть виды на первое место?— Ну, не знаю. Тебе же известно, что я не люблю быть в центре внимания.— Прости, но я хочу, чтобы ты поборолась за первое место.— О?..— Потому что на этом экзамене я планирую победить всех, включая тебя, и занять первое место.
В тот день, увидев решительное выражение лица Сесилии, Сения не сдержала смешка.
«Когда ты так выросла, Сесиль».
Это чувство было похоже на то, будто давно забытое стремление к мечу вспыхнуло вновь.
«И всё же, я хочу, чтобы ты оставалась в моих объятиях».
Но это точно будет не теплый бутон цветка. Поэтому Мечная дева семьи Рен приняла решение.
«Если на экзамене я подавляющим образом одолею Халлибала… вернется ли она ко мне?»
На предстоящем вступительном экзамене Сения займет первое место. Это решенный вопрос. Никто не сможет этому помешать. Ни Сесилия, ни Халлибал.
Один из вагонов трансконтинентального экспресса «Кристоф». Подперев рукой подбородок, юноша с редкими черными волосами сидел у окна, погруженный в поток мыслей. Его лицо было настолько андрогинным, что трудно было понять, парень это или девушка, и при этом оно выглядело совсем юным. Тем не менее юноша, вероятно, все же мужчина, смотрел на исчезающий пейзаж, вспоминая о своих родных краях и наставнике.
— Я еще слишком неопытен, учитель. У меня нет права тащить на себе бремя «Разящего клинка».— Неопытность — это как лезвие. Только оттачивая клинок сталью, называемой опытом, можно по-настоящему обрести остроту.
Юноша посмотрел на лежащий у него на коленях меч, обмотанный бинтами. Слегка развернув повязку, он увидел выгравированную у рукояти надпись: «Единство тела и меча».
— Ха… вы же знаете, что это не так просто, как кажется на словах.
Юноша внезапно встал и огляделся.
— …Никого нет?
Сказав это самому себе, он нацелил меч вперед.
Шорх! Шорх!
Вместе с двумя последовавшими взмахами рассеялся и ветер. Со стороны казалось, что взмах мечом ничего не разрезал, но на самом деле это было не так. Поток ветра, ворвавшийся в купе, разделился на две части от его удара. Это было мастерство, которое было трудно даже просто разглядеть, если ты не мастер.
В этот момент раздался голос:
— Господин, прошу прощения, но размахивать оружием в поезде запрещено.— О, а! П-простите!
Смущенный парень сжался.
«Значит, там был человек…!!»
— Если не возражаете, будьте добры, покажите удостоверение личности.— А, да!
Юноша поспешно достал документ и протянул его проводнику.
[Имя: Арен Брайт]
Как только проверка завершилась, он с лицом, красным как помидор, поспешно вернулся на свое место.
— …Позор.
Пока он так думал, за окном начали открываться пейзажи, совсем не похожие на те, что он видел до этого.
— Вау…!!
За величественными горными хребтами предстали диковинные сооружения, которых он никогда не видел на родине. Это место — академический город Невиль. Главным архитектурным чудом в самом его центре было здание, ставшее его целью: главное здание Академии Конца.
— Фух, я ведь смогу поступить, правда?
D-1 до вступительного экзамена в Академию Конца.
День вступительного экзамена в Академию Конца.
Площадка перед местом проведения экзаменов была заполнена толпой абитуриентов, выстроившихся в длинную очередь.
— Уважаемые абитуриенты! Проходите вперед и забирайте номерные знаки!— Очередность не важна! Просто подходите по одному, как будет удобно!
Арен, следуя указаниям, получил свой номерок.
— Абитуриент Арен Брайт, номер 187.
Сжимая в руке табличку, он обернулся и увидел, что позади него тянется такая же нескончаемая вереница людей.
«Все эти люди — абитуриенты…»
На мгновение его охватило напряжение, но Арен покачал головой, прогоняя сомнения.
Как человек, несущий на своих плечах имя Разящего клинка, он не имел причин робеть.
В этот момент кто-то постучал его по плечу.
— Если получил номерок, может, отойдешь? А то сзади полно народу, ждут.— А, прошу прощения!
Обладателем голоса оказался высокий юноша в рабочей одежде, с копной синих волос и защитными очками на лбу.
— …Не обязательно было так сильно извиняться.
Юноша сразу подошел к экзаменатору и получил номер.
— 188-й.— Я 187-й.— А что, есть какая-то разница, какой номер?— Думаю, нас разбивают на группы по 32 человека.
Услышав это, юноша обернулся и посмотрел на Арена.
— С чего ты взял?— Я наблюдал. Паузы между вызовом 32-го и 33-го, 64-го и 65-го были намного длиннее.— Удивительно. Надо же, кто-то обращает на такое внимание.— Если мои предположения верны, нас объединят в группы по 32 человека для прохождения теста.
Юноша покрутил в руках номерок и произнес:
— Значит, мы с тобой, скорее всего, будем в одной группе?— Вероятно, так и будет.— Тогда стоит хотя бы познакомиться. Я Эллиор Уорк. Подмастерье из мастерской Уорка.— Я Арен Брайт. Приехал из Барана.
Эллиор усмехнулся:
— Баран? Это же полная глухомань. Домой на каникулы вряд ли получится выбраться. Мне-то проще, я живу неподалеку.
Арен неловко улыбнулся и почесал затылок.
— А… разве мы не можем провалиться?— Я? Или ты?— Оба.— Кто знает, но думаю, мы оба пройдем.— Почему вы так уверены?— По работе привык видеть людей насквозь. Здесь не так много тех, кто сильнее тебя.
Эллиор зевнул и отвернулся.
— Что ж, увидимся позже.
Глядя ему вслед, Арен мысленно вздохнул.
«Он даже не допускает мысли, что может провалиться…»
Однако в словах Эллиора была доля истины.
Оглядевшись вокруг, Арен не увидел много тех, кто мог бы похвастаться чем-то выдающимся.
С самого детства Арен мог видеть «свет», исходящий от людей.
И те, кто обладал таким сиянием, были исключительными личностями. На этом экзамене таких набралось около тридцати человек.
И одним из них был Эллиор.
«В Баране я никогда не видел столько ярких личностей… Столица — это всё же другое дело».
Как только раздача номерков завершилась, на трибуне показался экзаменатор в форме.
— Приветствую всех абитуриентов. Сейчас я кратко объясню суть экзамена, слушайте внимательно.
Испытание проводилось в Теневом данже.
Как и ожидал Арен, тридцать два человека должны были разбиться на группы по четыре участника, всего восемь команд, которые будут штурмовать симуляционный данж.
«К счастью. Я бывал в данжах больше десяти раз еще в Баране».
— Состав групп будет распределен случайным образом путем жеребьевки.
Как только он закончил говорить, один из абитуриентов недовольно выкрикнул:
— Подождите! А если я попаду в группу с теми, кто слабее меня? Это же несправедливо, если из-за чужого невезения я провалюсь!
Экзаменатор холодно посмотрел на него и произнес:
— Значит, веди группу сам.— Но если кто-то станет для меня обузой, потому что он намного слабее…!
В ответ на жалобу экзаменатор слегка задрал верхнюю часть одежды, обнажив более десяти глубоких шрамов на животе.
— Как видите, я сам из Штурмового отряда. И по своему опыту скажу: никогда не видел достойного бойца, который переживал бы, что другие станут для него обузой.
Абитуриент вспыхнул от стыда.
— Прежде чем беспокоиться о своих товарищах, подумай лучше, не станешь ли обузой ты сам. Объяснение окончено.
Арен был полностью согласен со словами экзаменатора.
«Академия Конца есть Академия Конца. Одного мастерства здесь недостаточно».
Еще когда он исследовал данжи со своими знакомыми в родных краях, Арен думал так же.
Если у тебя слабые товарищи, подлинный мастер — тот, кто способен восполнить этот пробел. Именно в этом заключался его Путь Меча.
«Не буду забивать голову другими, просто сделаю всё, что в моих силах».
— Запомните свои номера. Сейчас начнется распределение по группам.
Не успел он закончить, как с одной стороны экзаменационной площадки возник магический круг, и в воздухе появились полупрозрачные надписи.
[Группа 1][Пати 1 – Ричард Дейн / Алекс Рукер / Рон Краус / Рания Ангерс][Пати 2 – …][Пати 3 – …]
Вскоре высветился список 6-й группы, к которой относился Арен.
[Группа 6][Пати 3 - Арен Брайт / Эллиор Уорк / Ран Пен / Мине Роуз]
— Ну надо же, в одной группе.— Надеюсь на отличную работу.— Хотя, думаю, тут и надеяться не на что.
Эллиор обернулся через плечо — к ним подходили две девушки.
— Состав у нас что надо.— А, те самые…
Одной была девушка с коричневым конским хвостом и аккуратной спортивной формой.
Ран Пен, одна из главных претенденток на роль лучшей абитуриентки.
Она уверенно улыбнулась и сложила ладони в приветственном жесте.
— Я Ран Пен. Будем знакомы.— Эллиор Уорк, подмастерье.— А, та самая известная мастерская Уорка? Было бы неплохо, если бы ты потом глянул мои перчатки.— Если принесешь оплату, без проблем.
Второй была девушка с мягкой улыбкой. Святая Империи, Мине Роуз.
Даже в такой глуши, как Баран, её имя было известно всем.
— Арен Брайт. Для меня большая честь встретить Святую Империи.— Я Мине Роуз. Давайте вместе постараемся успешно пройти экзамен.
Обе были невероятно яркими и ослепительными личностями.
«Конечно, с таким составом экзамен будет сущим пустяком».
После того как распределение по группам завершилось, экзаменатор снова взял слово:
— Теперь каждая группа отправляется в Теневой данж. Задача: уничтожить босса за ограниченное время и свести урон по союзникам к минимуму. Учтите, для провала не обязательно, чтобы погибли все.
Он выдержал паузу и с загадочной улыбкой добавил:
— И скажу заранее: этот экзамен — соревнование.— Разве не очевидно?— Экзамен всегда был соревнованием…
Эллиор на эти слова усмехнулся и цыкнул языком.
— Интересные вещи говорит этот тип.— Почему интересные?— Да потому что он намекает, чтобы мы там грызли друг другу глотки.
Суть экзамена заключалась в том, что все восемь групп заходят с разных входов и одновременно пытаются уничтожить босса.
Но раз уж это данж, высока вероятность, что босс всего один.
Это значило, что конкуренты — не только монстры, но и другие абитуриенты.
Арен пошел еще дальше в своих размышлениях.
«Это значит, что соревнование может возникнуть даже между членами одной пати».
Однако он тут же покачал головой.
«Вряд ли. Нет никаких причин для этого».
Здравый смысл подсказывал, что с людьми, с которыми тебе предстоит сражаться бок о бок, ссориться нет никакого резона.
Более того, он не собирался озвучивать свои мысли.
Его товарищи по группе были выдающимися мастерами, и нет ничего хорошего в том, чтобы сеять недоверие из-за пустых догадок.
— Отлично. Тогда первая группа выстраивается у входа в соответствии с номерами партизан. Сейчас начнется экзамен.— Подождите!
В этот момент среди абитуриентов раздался еще один голос.
Экзаменатор лишь демонстративно тяжело вздохнул, а другие абитуриенты обернулись на звук.
Узнав обладательницу голоса, экзаменатор невольно поморщился.
Та, кто заставила его остановиться, была знаменитостью, чей авторитет в империи был неоспорим.
— Халлибал Велдер не пришел на экзамен?!
Сесилия Рен.
С момента прибытия на экзамен она всё искала Халлибала.
Она хотела обязательно сказать ему перед началом испытания, что собирается победить его.
Но пока перечисляли номера, Халлибал так и не объявился.
Сесилия помнила, как часто он заявлял о своем стремлении поступить в академию.
Такой человек не мог просто отказаться от экзамена.
Когда имя Халлибала, или, вернее, его прозвище «Погребальный клинок», прозвучало из уст Сесилии, окружающие начали шуметь.
— Кстати, да, я тоже его не видел.— Как, он действительно не пришел? Он ведь наш ровесник?— Может, он собирается поступать в следующем году?
Экзаменатор, понаблюдав за суматохой, коротко вздохнул и произнес:
— Абитуриент №316. Я не обязан знать имена всех участников.— …— К тому же, если вы здесь как абитуриент, а не как дочь герцога, лучше сосредоточиться на экзамене, а не на других.
Сесилия смерила его ледяным взглядом, но вскоре отвернулась.
«…Где же ты, Халлибал?»
В её руке был сжат номерок с цифрой 316.
Сения, молча наблюдающая за сестрой, была того же мнения: Халлибал не тот человек, что бросает дела на полпути.
Значит, возможно лишь два варианта: либо он вляпался в неприятности, либо…
«Либо он сам — центр этих неприятностей».
Сения тихо улыбнулась и посмотрела на вход в данж.
Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней оттуда.
— Погребальный клинок — это ведь тот, кто недавно зачистил данж магических зверей? — спросил Арен.
Мине ярко улыбнулась в ответ:
— Да, именно так! Невероятный человек.— Святая тоже его знает?— Ну, он очень часто посещает лазарет.
Было заметно, что, говоря о Халлибале, Мине становится необычайно оживленной.
Арен был заинтригован этой реакцией и несколько раз прокрутил в голове само прозвище — Погребальный клинок.
Если подумать, он не раз слышал это имя от своего наставника.
«Наверное, ты самый сильный среди своего поколения».
Наставник всегда говорил именно так.
Говорили, что Погребальный клинок, как и он сам, владеет мечом. Его стиль называли «Халлибал-рю». Чем это искусство отличается от Разящего клинка?
Арен очень хотел почувствовать эту разницу лично.
«Если бы только довелось с ним сразиться».
— Начинаем вход в данж! Лимит времени — 90 минут! Даже если вы не убьете босса, мы будем оценивать вас по выживаемости, слаженности работы и навыкам принятия решений!
По команде экзаменатора восемь партизан из первой группы один за другим вошли в данж.
???
— Что-то слишком просто.— Может, стратегия Ричарда сработала как надо?— Лорд Ричард как всегда на высоте!
Пати 1 группы 1.
Отряд под руководством Ричарда, состоящий из двух других аристократов и одного простолюдина, первой добрался до зала босса.
Однако странно: людей в отряде стало на одного меньше.
Причина была проста.
Они просто скормили своего товарища-простолюдина элитной химере по пути.
Ходили слухи, что в Академии Конца нет различий между знатью и простолюдинами, но это были лишь красивые слова для публики.
Для Ричарда, наследника графа Дейна, простолюдины были не более чем расходным материалом.
Так что он использовал своего напарника, чтобы дойти до мини-босса, а перед элитным монстром просто выставил его живым щитом.
А затем, вместе с двумя другими отпрысками аристократических родов, достиг зала финального босса.
— Справимся с этим жалким боссом данжа и закончим.— Уже от ваших слов сердце радуется!— Верим только вам, лорд Ричард!
Ричард небрежно распахнул двери зала босса, и его взгляду открылся разрушенный храм.
В самом центре, у слабо горящего огонька, кто-то сидел.
«Костер? Нет, это кострище».
Ричард внимательно вгляделся в фигуру.
Существо — человек или монстр — было облачено в старые, проржавевшие доспехи. Оно сидело к ним спиной, не проявляя ни малейшего движения.
Это зрелище напоминало ему павшего рыцаря из давно ушедших эпох.
Помимо этого существа, которое, казалось, вообще не замечало их присутствия, других угроз в зале не было.
— Лорд Ричард… это и есть босс?— Что-то здесь не так…— Я подготовлю Арт, а вы будьте внимательны к движениям этой твари.
Сразу после слов Ричарда существо, до этого момента не проявлявшее никаких признаков жизни, со скрипом поднялось на ноги.
Его движения были настолько медленными, что Ричард лишь усмехнулся.
Монстры-белки, которых они встретили ранее, были окутаны электричеством и двигались с такой скоростью, что их невозможно было заметить. Даже Ричард, с детства обучавшийся в Имперской школе фехтования, еле успевал реагировать на них.
По сравнению с тем боем, эта тварь выглядела как нечто неповоротливое.
— Отлично, Алекс, иди первым.— Я?..
Это случилось в тот же миг.
С пепельной вспышкой рыцарь в доспехах оттолкнулся от земли и в мгновение ока оказался прямо перед носом у группы Ричарда.
«Что… что это?!»
Прежде чем Ричард успел прийти в себя, тела его спутников по бокам были искромсаны, а сами они исчезли, словно мираж.
«У… убиты? Так быстро?»
Сскр! Сскр!
Звук разрезаемой плоти долетел лишь секундой позже.
Блеск!
— А-а…
Раздался короткий вскрик, и Ричард повалился на землю.
— …Понимаешь?
Неприятный голос, похожий на скрежет металла, донесся из уст рыцаря.
В угасающем сознании Ричард услышал его финальные слова:
— …Истинный клинок Луйделя, Велхиллар.
«Что ты несешь, черт возьми…»
Тело Ричарда рассыпалось подобно призрачному видению.
«Даже Ричард отлетел с одного удара».
Ричард Дейн в оригинале был персонажем где-то между статистом и второстепенным героем. Типичный аристократ, смотрящий на простолюдинов свысока, эдакий злодей третьего сорта, который в итоге всё равно начинает помогать главному герою. И всё же его роль была значимее, чем у Халлибала из оригинала, да и боевые навыки были на приличном уровне. И если даже такой персонаж падает от одного удара… это значит, что абсолютно все, кроме нескольких игровых персонажей, лягут так же быстро.
«Надо быть осторожнее только с Сесилией или Ран».
Убедившись, что Ричард исчез, я подошёл к костру и присел на корточки. Из-за доспехов было неудобно, штаны странно топорщились, но ради поддержания образа приходилось терпеть. Такова уж судьба босса.
«Аделин, что за фигня? Разработчики совсем идиоты?»
Какой босс в экшен-RPG самый бесячий? Сильный? Быстрый? Правильный ответ — «непобедимый босс». Сила или скорость лишь раззадоривают игроков, превращая битву в лакомый кусочек, ради которого они готовы сотни и тысячи раз идти в попытку, пока не добьются своего и не снесут голову гаду с помощью обычного стартового оружия. В этом смысле Аделин из «Академии Конца» была одним из худших боссов.
Почему? Потому что системно она была настроена как непобедимая. Тогда зачем вообще рисовать полоску здоровья? Это было не сложно, это было невозможно. Её нельзя было победить, вне зависимости от того, стоишь ли ты на месте или отчаянно сражаешься — результат всегда был один. Когда я впервые зашёл в самую глубину Теневого данжа и увидел Аделин, стоящую в центре храма, я моментально потерял весь боевой настрой. Она даже светилась, чёрт возьми.
Так или иначе, когда я решил принять это предложение, у меня была одна просьба к Виктору:
— Подготовьте старый, заржавевший доспех. И, если можно, магию для изменения голоса.— Хм… Мне, в принципе, всё равно, но зачем тебе это?
Раз уж мне выпало играть роль Аделин, я решил создать образ «вкусного» босса, который будет провоцировать игроков на вызов. У меня было три варианта. Первый — концепт синей ростовой куклы в маске, напоминающей Бархатана. Проблема была в том, что в отражении я выглядел в этом костюме, размахивая мечом, слишком гротескно. Да что там, даже вариант с фиолетовой кожей и в одних трусах выглядел бы лучше.
Отклонено.
Второй концепт — в стиле охотника на демонов из одной игры. Маска с рогами и крыльями, выкрики: «Вы не готовы!». Визуально неплохо, но если в будущем появится данж Злых Богов, возникли бы проблемы с узнаваемостью.
Отклонено.
В итоге я выбрал последнее: классический босс человеческого типа из серии Souls, который не задаёт лишних вопросов, а просто идёт в атаку. Рыцарь в доспехах, Велхиллар.
Глядя, как Ричард, несмотря на мои нарочито медленные движения, дававшие шанс на атаку, тупо подставляется и умирает, я убедился — дебют прошёл успешно. Улыбнувшись под шлемом, я посмотрел на железный меч в руке.
«Хорошо, что новый меч так удобно лёг в руку».
Как раз когда мой бюджетный меч сломался, Виктор вместе с ржавым доспехом принёс и этот меч. На вид он казался старым, но по прочности и остроте лезвие ничуть не уступало новому. Половина успеха в быстром устранении Ричарда — заслуга этого оружия.
— Покажи 2-ю группу 1-го отряда.
Я сидел перед костром не только ради образа.
Ууунг…
Стоило мне произнести это, как над пламенем, словно марево, возникло изображение. Это был вид на 2-ю группу, которая находилась где-то в глубине данжа. Да, у этого костра была функция видеонаблюдения. Я знал, что Виктор компетентен, но когда видишь, с каким вниманием к деталям он подходит к работе, становится понятно, почему никто не мог раскусить его истинные намерения. Кто заподозрит в предательстве того, кто так идеально справляется со своими обязанностями?
— Кья-а-а-а-а!— Рапал!— А-а-а-а!
Тем временем на экране 2-я группа одна за другой попадала под удар Шукарита.
[1-я группа, Рапал Сежлек, выбыли][1-я группа, Пения Аграйс, выбыли]
Видя, как наш учитель Шукарит прилежно обучает новичков, я невольно улыбнулся. Давай, гоняй их сильнее, новички.
— Ох, удар цепом надо было парировать, а не блокировать.
Хотя сам я тоже вряд ли бы смог.
— У-а-а-а-а!!
Не так это делается.
[1-я группа, Вустер Калрн, выбыли]
Наблюдая за страданиями новичков и их быстрым устранением, я и не заметил, как испытание для 1-го отряда закончилось.
— …Понимаешь?— Ч-что я должен понимать?!
Вспышка!
— …Клинок Луиделя, Велхиллар.— Клинок Луиделя, Велхиллар? Такое имя… я никогда не слышал…!!
Вспышка!
Из 1-го отряда до комнаты босса дошли три группы. Для такого уровня это было приличное число. Конечно, я быстро и чисто их «разобрал» и стал ждать 2-й отряд. Однако из 2-го отряда до комнаты босса не дошёл никто.
— Если мы не пройдём, вы тоже не пройдёте!— Да зачем вы вообще между собой деретесь?!
Прямо перед входом в комнату босса группы начали выяснять отношения. Итог — взаимное уничтожение. Последний оставшийся кандидат, видимо, осознав, что остался один, тут же отказался от прохождения данжа. А ведь если бы шли по порядку, я бы их всех пропустил. В итоге, пока 2-й отряд не закончил, мне пришлось просидеть на пятой точке перед костром.
С 3-м и 4-м отрядами было то же самое: либо доходили до меня и попадали под раздачу, либо выбывали в драках друг с другом. Когда я начал откровенно скучать, в костре всплыло знакомое имя.
[5-я группа, Юджин Рейгал]
Скрип.
В открывшуюся дверь вошёл типичный золотой красавец с голубыми глазами. Он даже не огляделся по сторонам, сразу устремив взгляд на меня.
— Ты — босс?— …….
Игровой персонаж, Юджин Рейгал. Глава аристократической фракции и старший сын графа Рейгала, он должен был стать соперником главного героя. В начале он определённо превосходил протагониста и по успеваемости, и по силе, но проигрывал ему в дуэли и скатывался на роль второго номера. Игроки называли его жертвой несправедливого «авторского произвола» в пользу главного героя.
В остальном же Юджин был настоящим аристократом, который верил в Noblesse Oblige. Даже когда впоследствии граф Рейгал обезумел, Юджин встал на сторону главного героя и собственными руками сразил отца. К тому же, он был одним из немногих «правильных» аристократов в игре, всегда честно бросавшим вызов. В общем, Юджин был весьма симпатичен игрокам. Хотя у него был один небольшой недостаток, но сейчас это не имело значения.
— Начнём.
Важным было то, что на данном этапе Юджин был сильнее главного героя.
— Абиссальное ядро, Эгида.
И, разумеется, он был обладателем специального ядра. Вокруг Юджина развернулся огромный золотой купол. Защитное Абиссальное ядро [Эгида] — уникальная способность, рождённая из его веры в долг защиты слабых. Внутри барьера урон по союзникам снижался, а при прогрессе давались различные баффы, включая суперброню.
В момент, когда Юджин нацелил на меня рапиру, над моей головой вспыхнул синий кристалл. Первый соперник, который не лёг с одного удара.
«Интересно».
Мой ход. Я активировал Хронодайв. Сократив расстояние, я нанёс удар «Разящим клинком».
Дзень! Тресь!
С оглушительным звуком на барьере Эгиды пошла трещина.
— …Силён.
Но слабое место не подсветилось [Weak!]. Несмотря на 100% шанс критического удара, такой исход означал одно: барьер поглотил даже урон по слабому месту.
«Отлично, это я смогу использовать позже».
Ход Юджина.
— Энергия, исходящая от твоего тела, говорит о том, что ты не магический зверь.— ……— Но то, что ты скрыт доспехом, означает, что раскрывать свою личность ты не намерен.
Кончик рапиры Юджина сузился в одну точку, наполнившись нефритовым сиянием.
— Раскрыть её — долг аристократа. Я выведу тебя на чистую воду прямо здесь.
Не успел он закончить фразу, как рапира ударила со скоростью молнии. Базовый Арт Юджина.
— Благородный крест.
Удар, наносящий урон крестообразными взмахами. Настал момент испытать «Джаст Гард» на игровом персонаже.
«Раз… пауза, и два».
[Just Guard!][Just Guard!]
— …!
Получилось. Но «ощущение рук» было не идеальным. «Благородный крест» — двухударная техника, её было легко парировать, но если бы противник провёл серию из двадцати ударов, мне бы пришлось несладко.
«Нужно привыкать дальше».
Юджин, увидев, что его атака была отражена, даже не растерялся.
— Ты смог это заблокировать…
Он отвёл рапиру назад, опуская острие и описывая полукруг. Сразу после этого у ног Юджина начали бушевать золотые потоки энергии.
— Тогда покажу тебе совершенство дворянского фехтования.
Следующий Арт Юджина, стойка «Королевской церемонии». Но почему он меняет мои правила и действует сам?
Мой ход. Если один «Разящий клинок» повредил барьер, то «Серое сияние» гарантированно его разрушит. Вложив силу в руку, я нацелился ровно в трещину и активировал навык.
Серое сияние.
Ква-а-а-а-анг!!
Золотой купол разлетелся вдребезги.
— …!
Ход Юджина. Он тут же отступил и поднял рапиру, но подготовительная стойка «Королевской церемонии» уже была нарушена. А без связи с ядром Арты активировать было невозможно.
— Допустить такую ошибку…!
Я парировал его суетливый, нехарактерный для него удар, и тут же перехватил инициативу.
Мой ход. Комбинация «Разящего клинка» и «Серого сияния» разрубила тело Юджина напополам. Так как это была иллюзия, боли он не чувствовал, но падающий Юджин не издал ни звука. Я спокойно произнёс:
— …Понимаешь? Клинок Луиделя, Велхиллар.
В тот момент, когда я развернулся, чтобы уйти, из-за спины послышался его голос:
— А-а… теперь я отчётливо понимаю.— …?— Клинок Луиделя, Велхиллар.
Я слегка повернул голову, глядя, как он смотрит на меня с пугающей улыбкой.
— Что бы ни случилось… я обязательно сломлю тебя.
Нет, лучше сломи главного героя, а не меня. Юджин исчезал, словно морок, оставив после себя многозначительное обещание.
Ну, надеюсь, ничего страшного не случится. Наверное.
[5-я группа, Юджин Рейгал, выбыли]
Изначально я не особо опасался Юджина. Он был персонажем, специализирующимся на обороне. Каким бы сильным он ни был, я не мог проиграть.
«Настоящее веселье начнётся сейчас».
На экране костра всплыла сцена подготовки 6-го отряда. И наконец-то в данж вошёл тот самый главный герой оригинала, Арен Брайт, и его группа. Глядя на партию, состоящую из сплошь знакомых лиц, моё сердце забилось чаще. Согласно «авторскому сюжету», в команду к герою попадали только лучшие персонажи — прямо как в оригинале.
На самом деле, в этом испытании я больше всего опасался не Сесилии, а именно этой группы. Сесилия была сильна сама по себе, но здесь был идеальный баланс всей команды: Ран, «мясорубка» с кулаками; Эллиор, использующий огненное оружие; Мине, лучший целитель.
И в самом центре — главный герой «Академии Конца». Супер-альфа с мужской харизмой, ходячий коллекционер героинь, Арен Брайт…
…Лицо которого.
— …?
Хм.
А почему оно такое круглое? Он был таким изначально? Должно быть, из-за долгого пребывания в этом мире я подзабыл лицо оригинала. Цвет волос такой же, но почему рост и телосложение кажутся чуть меньше, чем на иллюстрациях?
Впрочем, моё дело остаётся неизменным.
«Хотелось бы, чтобы они пришли поскорее».
Я снова присел у костра, готовясь продолжать исполнять долг босса. Пол всё ещё был твёрдым.
Ба-бах!!
Химера, охваченная взрывом, отлетела в сторону.
— Сильная, но к мудо это отношения не имеет.— К чёрту мудо. Главное — монстров эффективно зачищать.
Последний удар нанёс Эллиор, бросив небольшую бомбу.
— Я выжгу Скверну злых богов до самого корня, чего бы мне это ни стоило.
Пока Эллиор и Ран переговаривались, Арен убрал меч в ножны.
— Арен, ты не ранен?— Всё в порядке. Только пара царапин. И к тому же…
Взгляд Арена устремился к двери, ведущей в зал босса.
— Босс ведь ещё жив.
Бой оказался не таким уж сложным, как предполагалось. Эллиор и Ран были сильны, да и Арен внёс свою лепту. Всякий раз, когда намечалась опасная атака, Мине своевременно накладывала исцеление, так что серьёзных травм удалось избежать.
Теперь оставался только босс.
— Если готовы, идём.
Стоило им открыть дверь и войти, как вся команда замерла в немом восхищении при виде разрушенного храма.
Однако Арен был иного мнения.
В центре храма, прямо перед костром, сидело нечто, напоминающее рыцаря в доспехах. От него исходило невыразимое сияние, которое Арену ещё не приходилось видеть.
«Это… можно назвать пепельным?»
Цвет был настолько мутным, что скорее напоминал тьму, чем свет, но по интенсивности оно превосходило всё, что он видел до этого дня.
— Похоже, это и есть босс.— Очевидно. Больше никого здесь нет, верно?— Святая, готовьтесь к исцелению…
Но Мине среди них, словно в состоянии паники, не могла нормально вымолвить и слова.
— Аа… аа…— Святая? Что с вами?— И-извините… м-меня… из-за меня…
В тот самый момент, когда Ран потянулась было проверить состояние Мине, рыцарь в доспехах со скрипом поднялся на ноги.
— Ран, Арен! Я иду первым!
Едва Эллиор выдернул чеку из бомбы —
Грохот!!
Рыцарь исчез с того места, где только что сидел перед костром.
— Что за…
В следующую секунду пепельный след промелькнул перед глазами Эллиора.
Шорк!
Тело Эллиора пересёк диагональный разрез. Из уст доспешного рыцаря донеслось лишь шёпотом, доступным одному только Эллиору:
— …— Да что ты… несёшь за бред…
Эллиор не успел закончить фразу и, вместе с зажатой в руке бомбой, растворился, словно морок.
[6-й отряд, Эллиор Уорк — исключён]
— Эллиор!
Когда Арен обернулся, то увидел, как рыцарь, опустив меч к земле, смотрит на поверженного Эллиора. Это выглядело так, будто забытый благородный рыцарь возносит молитву за его упокой.
— Это что… обряд погребения? Не может быть…
Не успела Мине закончить, как второй удар рыцаря прошил её грудь.
— …— …Понимаю… Всё в порядке…
Она повалилась на пол, произнеся странные слова, но на её лице, вопреки ожиданиям, читалось умиротворение.
[6-й отряд, Мине Роуз — исключена]
Двое выбыли мгновенно. И всё же рыцарь, уперев меч в пол, склонил голову, словно в глубокой молитве.
— Что это, чёрт возьми, такое?!
Только Ран попыталась подняться, как зрение Арена заволокло пепельным цветом.
«Слишком быстрый! Настолько, что даже движений не отследить!»
Меч падал прямо на его голову по прямой линии.
«Проклятье… раз так…!»
У Арена оставалось последнее средство, чтобы остановить этот удар. То самое, к которому он вовсе не желал прибегать.
«Ты и сам знаешь. Это единственный способ вывернуть ситуацию в свою пользу».«Нет… никогда больше…!»
Однако Арен отчаянно старался игнорировать этот вкрадчивый голос в голове. И тогда заговорил рыцарь:
— Нет нужды бояться. В конце концов, это твоя собственная сила.
«Моя сила?»
Ква-а-ан!!
Раздался оглушительный свист воздуха, Арен почувствовал, как сознание меркнет.
[6-й отряд, Арен Брайт — исключён]
???
Арен обладает особой силой, именуемой «Небожитель». Это мощь семи главных богов, противостоящих злым, и именно по этой причине он стал последним учеником школы Разящего клинка, а также получил в руки величайшее оружие для будущего уничтожения злых богов.
Однако в произведении Арен сторонился этой силы, однажды она вышла из-под контроля и ранила его учителя и семью. Поэтому он бесконечно создавал унылые ситуации, вечно причитая в ответственные моменты: «Нет! Я не могу использовать эту силу!»
Только что произошло то же самое. Если бы он изначально пустил в ход силу Небожителя, его бы не выбили «Мгновенным убийством».
Наблюдать, как он сам себе подкидывает трудности, было до того утомительно, что я на секунду забросил отыгрыш босса и решил дать совет. Всё равно рано или поздно ему придётся использовать эту мощь постоянно — что изменится от того, что он воспользуется ей сейчас?
Сам я тоже решил жить по-своему, но не могу отрицать, что чем лучше справляется главный герой, тем выше шансы одолеть злых богов.
Однако Арен в итоге так и не применил силу Небожителя и пал от «Мгновенного убийства».
«Зря только лез не в своё дело».
Я огляделся. Эллиор и так был слаб в бою, так что вылет был ожидаем. Мине — отсутствие боевого чутья, тоже логично. Но, пронзив Мине, я вспомнил, что у неё была своя «кнопка вызова травмы».
В прошлом она вошла в данж злых богов со своими охранниками, случайно открыла комнату босса, и всех, кроме неё, монстры растерзали. Доспех, который я носил, по стилю был точь-в-точь таким же, как носили те охранники десять лет назад. Вероятно, именно это напомнило ей о тех событиях, и она не смогла отреагировать.
— Прошу прощения, что не учёл ваше состояние, святая.— …Понимаю… Всё в порядке…
От чувства, что я отплатил злом за добро, стало совестно.
«Нужно будет извиниться позже».
Отправив троих в расход, я перевёл взгляд на последнюю участницу, чьи шансы отлететь от «Мгновенного убийства» были минимальны.
— Почему ты рубишь людей и возносишь молитвы?
А вот этого я и сам не знаю.
Ран Пен.
В мире, где полно фехтовальщиков, она была одним из немногих персонажей-мастеров кулачного боя, использующих наручи. Из всех ранних игровых персонажей её способность к зачистке рядовых врагов была непревзойдённой.
— Если не хочешь отвечать…
Бам!
Ран Пен топнула ногой, принимая боевую стойку. Пятый секретный стиль Короля Кулаков. Арт, используемый в такой позе, получал колоссальный радиус поражения. Поэтому в контенте с толпами мелких противников я всегда брал Ран.
Однако большой радиус означал снижение урона по одиночной цели. Как и в случае с Юджином, никакой опасности я не чувствовал.
«Всё равно мой главный противник — Сесилия».
Над головой возник синий кристалл. Мой ход.
Использовав Хронодайв, я вырезал на боку Ран уязвимую точку с помощью Разящего клинка.
[Weak!]
— Кх!
В обычных условиях следовало дожать её связкой из «Серого сияния» и «Брейка», чтобы закончить бой. Но…
— Кулак небесного разрушения!
Ба-а-ах!!
От нанесённого удара меня в мгновение ока отбросило назад, к самому костру. Часть доспеха, принявшая на себя удар, смялась, словно жестянка, и из трещины повалил дымок.
— …
Подняв голову, я увидел, как синий кристалл над моей головой замигал и исчез, а на его месте над Ран возник красный.
«А, вот в чём дело?»
Абиссальное ядро Ран, [Авенджер], обладало уникальной способностью контратаковать сразу после получения удара. Это было похоже на мой Джаст Гард, но с той особенностью, что навык срабатывал только после попадания по ней.
Я догадывался, но теперь точно убедился. Едва Ран получила удар в мой ход, как тут же ответила контратакой, аннулировав все оставшиеся действия.
«Если враг атакует в мой ход, ход попросту сгорает».
Полезное знание.
Ход Ран.
Не меняя стойки, она нанесла удар. От её ладони разошлась фиолетовая волна.
«Дробление волн». Первоклассный Арт для сбора мобов, затягивающий их в себя, а затем взрывающий. Было огромное удовольствие собирать по тридцать штук и жахнуть разом.
«Интересно, а такую волну можно парировать через Джаст Гард?»
Ба-бах!!
«…Можно. Но сложно».
Зафиксировано.
Фиолетовая волна врезалась прямо в тот участок, куда пришёлся «Кулак небесного разрушения». Кулак вонзился в живот, изувеченный доспех лопнул, и острая боль пронзила торс.
Но на этом всё. Механику «Авенджера» я изучил, тянуть время не было нужды.
Мой ход.
— Это…!!
Я немедленно пронзил её «Серым сиянием», заканчивая бой.
— …Понимаешь теперь? Лезвие Луиделя, Велхиллар.
[6-й отряд, Ран Пен — исключена]
— Фух.
Я тяжело выдохнул, опуская меч. «Мгновенное убийство» тоже требует физических усилий, сила начинала иссякать. Особенно вымотали стычки с Юджином и Ран. От последней я даже пропустил удар.
Но у меня не было выбора. Я затеял этот отыгрыш босса не просто ради того, чтобы поиграть в концепт. Всё это делалось ради того, чтобы лично прочувствовать эффекты специальных ядер. Конечно, все функции ядер я и так знал — проблема была в том, как именно они работают в пошаговом бою. К примеру, эгида Юджина в оригинале не умела нейтрализовать урон по уязвимым местам, а у «Авенджера» Ран не было эффекта перехвата хода противника.
В самой «Академии Конца» не было понятия «хода». Я догадывался об этом ещё при внезапном пробуждении Рене, теперь же стало очевидно: в «Эгиду» и «Авенджер» были встроены уникальные функции, доступные только мне. Чтобы извлечь их максимум, я должен был стать боссом, настолько опасным, чтобы противник был вынужден использовать их способности.
«Не думал, что остальные трое отлетят от мгновенного убийства».
Лучше попотеть сейчас, чем потом. Это закон выживания, которому я следовал с момента попадания в этот мир. Если из-за собственного недосмотра случится беда и я погибну, обиднее будет в сто раз больше, чем от нынешней боли.
В этом смысле грядущая битва с Сесилией имела для меня огромное значение.
Абиссальное ядро Сесилии, [Лазурит], придаёт атакам стихию льда. И, как ни крути, вероятность того, что эта способность проявится самым неприятным для меня образом, была крайне высока.
Поэтому я снова сел перед костром, ожидая появления её группы, 10-го отряда.
К счастью или нет, но в 7-м, 8-м и 9-м отрядах никто не дошёл до зала босса. Благодаря этому я успел восстановиться после ран, полученных от Ран, и перевести дух. И вот, наконец, начался выход 10-го отряда, в котором состояла Сесилия.
«Минимум два часа пути… Сесилия сильна, накинем час».
Я только подумал, что успею размяться, как вдруг:
[10-й отряд, Бренон Торвик — исключён][10-й отряд, Эделла Линфорд — исключена][10-й отряд, Гарет Мордел — исключён]
«?»
Только ведь начали, как эти трое выбыли? Даже если за основу брали данж магических зверей, базовыми навыками они должны были владеть — их что, просто вырезали обычные мобы?
Но это было не всё.
[10-й отряд, Корбит Хелан — исключён]…………………………………
Скорость выбывания участников была такой, словно их выкашивал не монстр. Почти стопроцентное подтверждение.
«Там явно завёлся сумасшедший».
Когда счёт перевалил за тридцать, возникло последнее имя, из-за которого моё лицо под шлемом перекосилось в гримасе отвращения:
[10-й отряд, Сесилия Рен — исключена]
«Какого чёрта?!»
Сесилия была главным кандидатом на звание лучшей выпускницы. Даже если бы она проиграла мне, она всё равно заняла бы первое место. И такая Сесилия выбыла? От чьих рук?
— Ой. А не сэр ли это Халлибал?
В этот момент от дверей раздался знакомый, но отнюдь не желанный голос.
— Аха, и правда. Боссом этого данжа оказался сэр Халлибал. Бедная Сесилия, ей пришлось несладко.
Даже не поворачиваясь, я знал, кто это.
«Переменная».
В оригинале Сесилия была «холодной ледяной принцессой», настоящей стервой. Но от этой Сесилии в данном мире я такого никогда не чувствовал. Я размышлял, почему так вышло, и часто ловил себя на мысли: а не стало ли спасение Сении моим первым нарушением сюжета? По оригиналу Сения должна была погибнуть от арахнида. Тогда Сесилия потеряла бы няню, затем сестру и долгие годы пребывала бы в одиночестве. Холод того адского времени вполне мог заморозить её сердце.
Но я спас Сению. Сесилия наладила отношения со мной. В результате вместо холодной ледяной принцессы получилась Сесилия — по-своему тёплая, пусть и не умеющая проявлять чувства в нужный момент, немного цундэре.
Но оставался один вопрос: Сения Рен. Что с ней не так? Оригинала я не знал, так как она умирала до начала игры.
— Сения, откуда вы узнали, что это я — Халлибал?— Аха-ха, мы же так часто виделись вместе с Сесилией.
Сения сияла яркой улыбкой.
— Я успела выучить все привычки сэра Халлибала.
Разве это называют «успела выучить»? Среднестатистические нормы адекватности здесь явно умерли.
— Тот угол, под которым дёрнулось ваше правое плечо, стоило мне открыть рот, — это был чистый Халлибал.— …Необязательно называть меня «сэр».— Правда? Тогда буду звать просто Халлибал.
Я спросил, хотя ответ был очевиден:
— Это вы исключили всех участников?— Ага.— И даже госпожу Сесилию?— Конечно. В нашем отряде всё равно не было никого, кто мог бы сравниться с Сесилией.
Сения ответила так невозмутимо. Она призналась, что «отрезала» Сесилию. Её лицо в этот момент было точь-в-точь таким же, как когда она чистила мне яблоко, что пробежало холодом по спине.
— Зачем вы это сделали? Вы ведь могли пройти и без таких радикальных мер.— Потому что я так решила.
Подтверждено.
«На всю голову больная».
Я-то думал, Сения — добрая леди, а Сесилия — с тяжёлым характером, но оказалось всё в точности до наоборот. Глава рода Рен явно провалился в воспитании детей.
— Кстати, как замечательно, что вы здесь, Халлибал.— Я же, напротив, крайне смущён.— Аха-ха, на самом деле я хотела быть с Халлибалом в одном отряде.— Вы и меня собирались исключить?— Скорее…
Её ясные глаза устремились к моему нагрудному карману.
— Решила забрать Рене.— С чего бы это?— Просто… мне кажется, если у меня будет Рене, Сесилия начнёт смотреть только на меня…
То есть она верила, что если заберёт Рене, Сесилия бросит ей вызов, чтобы вернуть предмет? При этом она даже саму Сесилию «стерла» с испытания, что выглядит как чистое самоуправство.
— Прошу прощения, но я не могу отдать его.— Не пойдёт. Я уже решила, что заберу Рене у Халлибала.— Если бы всё исполнялось лишь от того, что кто-то «решил», у меня бы тоже ни о чём не было просьб.
Вместо ответа она выхватила меч из-за пояса.
— Тогда ничего не поделаешь. Придётся мне, как и планировалось, одолеть босса и закончить этот экзамен.
Лезвие мерцало синим светом. Меч Сесилии из оригинала — «Синяя полночь».
«Это был меч Сении?»
В тот же миг у её ног начали прорастать ледяные кристаллы. Похоже, «Синяя полночь» была не единственным, что хранила у себя Сения.
— Лазурит.
Дерьмо.
[[image:/storage/reader-images/8822a4cf021347525e81e79169eb23df6e54c6ca.png]]
И без того отливавший синевой клинок начал постепенно покрываться инеем.
— Ну что, начнем?
Не успел я договорить, как Сения рванула в мою сторону.Нет, я ведь даже не дал отмашку к началу.
Ба-бах!!
В момент, когда мой меч скрестился с «Синей полночью», над моей головой вспыхнул синий кристалл.
Мой ход.Активация навыка «Хронодайв».
— Ой? Атмосфера вокруг вас изменилась по сравнению с тем, что было мгновение назад.— Сейчас это «Лезвие конца» мира Луидель, режим «Велхиллар».— Аха-ха. А вы оказались неожиданно забавным человеком. Хотя, судя по тому, что исходящая от вашего меча аура стала на порядок мощнее прежней, это вовсе не шутка.
Похоже, она раскусила эффект «Хронодайва».До сих пор этот трюк замечала только Аделин, значит, и у этой девицы талант уровня Аделин.
«Разящим клинком» я полоснул Сению прямо по груди.
[Weak!]
— Как и ожидалось… Уклониться и правда непросто.— Да. Следующий удар будет еще больнее.
«Серое сияние».
Ба-бах!!
Спрессованная на кончике клинка пепельная вспышка устремилась прямо к X-образному шраму на её теле.Сения, приняв «Серое сияние» в упор, отлетела далеко назад, после чего замерла на месте, широко распахнув глаза.
— Это что… «Дробление света» нашего рода?— Нет. Это «Халлибал-рю».— А вы, оказывается, любите приврать.
Нужно делать то, что должно.Да, я знаю, что Сения сильна.И знаю, что она сумасшедшая.Но сможет ли она увернуться от «Брейка»?
В отличие от «Мстителя», у «Лазурита» нет эффекта контратаки. Не может человек выдержать комбо, от которого даже Бархатан развалился после двух попаданий.
— Халлибал Брейк.
Выброшенный вперед клинок вошел в тело Сении.От этого удара во все стороны полетела пыль, постепенно поглощая её фигуру.
«Хорошо бы на этом всё закончилось».
Мои ожидания тут же были разрушены.
— Как жестоко. И это вы так поступаете с леди?— …— Но я поражена. Вы стали намного сильнее, чем при нашей первой встрече.
Поражен был я не меньше.Почему она еще не сдохла?
— Фу-фу, мне почему-то стало любопытно, какое сейчас выражение лица у Халлибала. Неужели вы слегка в замешательстве в духе: «Ой, а почему всё еще не закончилось?»— Вы что, владеете чтением мыслей?— Ничего особенного.
Сения вытащила из-за пазухи сокет для «Лазурита» и продемонстрировала его мне.
— У меня слабое здоровье… поэтому я обычно ношу с собой шарды, подобранные таким образом.
Стоило мне взглянуть на этот сокет, как я издал нервный смешок.Да. Теперь персонажи, появляющиеся в истории, будут обладать ядрами и шардами, а я это упустил из виду.Если укреплять тело шардами, то даже обычный человек сможет выдержать атаки, которые в ином случае стали бы фатальными.
«Но это же перебор, не так ли?»
Пятнадцать желтых шардов и один синий.Ах ты ж, любительница плотной защиты!
— А теперь, кажется, моя очередь?
В тот же миг над головой Сении загорелся красный кристалл.
Ход Сении.
Может, этот человек тоже знаком с концепцией пошаговой системы? Или же способность понимать такие вещи на интуитивном уровне и есть доказательство того, что она гений?
Отбросив лишние мысли, я принял защитную стойку.Арт Сесилии я знал назубок, но об Арт Сении, которых не было в оригинале, я не знал ровным счетом ничего.А значит, полагаться на «Джаст Гард» при парировании атак придется исключительно на свои чувства.
Все же, раз уж она основывается на технике меча рода Рен, хотелось бы, чтобы она использовала Арт, которые мне известны.В тот самый момент за спиной Сении развернулась пара крыльев, сотканных изо льда.
Шшш-ааа…
Иней, покрывавший клинок, начал медленно таять, выпуская в воздух облако ледяного пара.
— Секретная техника рода Рен. Ледяной танец белых мечей…
«Что это вообще такое, отаку ты недоделанная».
К сожалению, об этой Арт я слышал впервые. В итоге, пришлось готовиться к худшему.К тому, что меня сейчас отделают.
Сения, удерживая «Синюю полночь» строго перед собой, быстро заскользила по ледяной площадке.В самый последний момент перед тем, как мечи сошлись, я тоже ударил своим клинком.
«Сейчас!»
Ба-бах!!
[Just Guard!]
К счастью, «Джаст Гард» сработал.Но почему такой урон? Запястье саднило от боли.Однако теперь настала очередь моего хода…
— Шесть ударов.
Ба-бах!Ба-бах!Ба-бах![Just Guard!][Just Guard!][Just Guard!]
Окутанная холодом «Синяя полночь» обрушилась на меня, не давая даже вздохнуть.
«Вот черт».
Раз ход ко мне не переходит, значит, эта серия ударов считается одной Арт. А раз она называется «Шесть ударов», то это шесть последовательных атак.
«Это же читерство».
Я отчаянно парировал водопад клинков.
[Just Guard!]
Может, дело в том, что я привык к «Джаст Гарду»? Как-то умудрился отразить пять первых ударов.Но стоило мне поднять меч для защиты от шестого, как Сения сделала в воздухе сальто и в мгновение ока вонзила клинок мне в бок.
— Вы, случаем, и это не предвидели?
Как я мог предвидеть нарушение ритма?
Ба-бах!!
От последнего удара часть моих доспехов разлетелась вдребезги, а кончик «Синей полночи» глубоко вошел в мой бок.
«Нет, ну это уже слишком, даже для бронированного танка!»
И на этом всё не закончилось.
[Weak!]
«Уязвимое место? Я же не получил удар в критическую точку!»
Я перевел взгляд на бок: из раны начал расползаться иней, постепенно захватывая плоть.
«Ну конечно. Ожидаемо, у неё есть и эффект заморозки».
На самом деле, еще до столкновения с «Лазуритом» я больше всего опасался именно этого.Когда я сражался с Бархатаном, то понял, поймав эффект страха: в этом мире существует понятие негативных статусов.Даже если в игре это всего лишь «дополнительный стихийный урон», в реальности, если кожа слишком долго контактирует с ледяной магией, можно получить обморожение.
Сения, уже подошедшая вплотную, мягко улыбнулась.
— Но этот прием вы наверняка видели, так что должны быть к нему готовы?
«Синяя полночь» вспыхнула холодным лазурным светом.
— Род Рен, техника первая. Дробление света.
Ба-бах!!
Вместе с ослепительной вспышкой обрушился удар Сении.Целью стал участок доспеха на животе, оторванный еще во время боя с Ран.Сения без колебаний ударила именно туда, где, с первого взгляда, была моя уязвимость.Мощь атаки не шла ни в какое сравнение с той, которой меня когда-то поразила Сесилия.
С болью, словно раздирающей плоть и ломающей кости, мое тело впечаталось в землю.Тяжелое давление на левую руку. Я поднял голову и увидел, что Сения прижимает мою конечность ногой.
— На этом всё?
Клинок «Синей полночи» коснулся моего горла.
— Не сочтите за грубость, но можно задать один вопрос?— Спрашивай.— Кто является целью Халлибала?
Вопрос, на который довольно трудно отвечать в такой ситуации.Но её прозрачные глаза смотрели на меня так, будто обещали смерть, если не выдавлю из себя ответ, так что я на секунду напряг извилины.
Кто мог быть целью? Аделин? Арен, который в будущем станет сильнейшим? Есть еще мастер меча герцог Рен, а также основатель школы «Небожителя», появляющийся в самом конце сюжета.Кого стоит назвать, чтобы получить от этой безумной девицы приемлемый ответ?
— Леди.
Но тут же меня осенило.Ведь после того, как я попал в этот мир, я ни разу не ставил себе целью какого-то конкретного человека.
— Кажется, ваш вопрос поставлен неверно.— …Что?— Разве бывают цели в виде людей?
Моя цель никогда не менялась.Выжить.Были и маленькие промежуточные цели, но всё это были лишь точки на пути.Я просто бежал к финишу, и мне ни разу в голову не приходило, что в конце меня кто-то ждет.
— Мой ответ вас устраивает?
Судя по всему, мой ответ ей не понравился: её взгляд впервые потускнел.На губах всё еще играла улыбка, но в зрачках читался лишь ледяной холод.
Тем не менее, я приподнялся.
— Теперь моя очередь.— Разве с таким телом вы еще способны двигаться?
Высокомерные слова человека, уверенного в своей победе.
— Насколько я вижу, ваши силы уже на исходе.
Услышав это, я почувствовал облегчение. Это подтверждало, что Сения ничего обо мне не знает.
— А какова ваша цель, леди?— …А?— Если она у вас есть, вы смотрите на неё прямо?
Я непринужденно отвел её меч в сторону и рывком поднялся на ноги.Затем, не теряя времени, отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
— А?
Впервые Сения проявила признаки замешательства.
— …Что происходит? По моим расчетам, вы не должны были иметь возможности подняться.
До победы над Бархатаном она была бы права.Но сейчас всё иначе.Ведь у меня есть «Золотой сплав».Эффект «Золотого сплава» — плюс три к выносливости и плюс три к защите. Даже если цифры кажутся скромными, сейчас он один заменяет все шесть шардов.К тому же, никто, кроме меня, не знает, что у меня есть этот шард.
— Похоже, леди, ваши расчеты ошиблись.
Над моей головой вспыхнул синий кристалл.
Мой ход.
Моя цель на вступительном экзамене осталась неизменной.Победить всех без исключения участников.
— Скажите, леди, помните ли вы имена тех, кого победили по пути сюда, не считая леди Сесилии?— Как я могу помнить об этом? Я уложила тридцать участников. Наверное, и Халлибал…— Ричард Дейн.
Неважно, входила ли Сения в число тех, кого я должен победить, или нет.
— Кто это…— Кстати, я помню их всех.
С самого начала для меня это не было важным делом.
— Алекс Рукер. Рон Краус…— …!— …Юджин Рейгал.
«Вот так и надо».
Я скошенно поднял меч и чуть отвел правую ногу назад.«Благородный крест» Юджина был похож на «Разящий клинок», но при этом являлся другой Арт.Если «Разящий клинок» пользуется пошаговой системой, нанося два удара почти одновременно, то «Благородный крест» честно делает два взмаха, выпуская крестообразный разрез.И из боя с Юджином я понял, что источником этой силы является Абиссальное ядро «Эгида».
Значит, и я так смогу?Пускай это не бой с боссом, и я не могу использовать уникальную способность, но «Рене» — это тоже не бюджетная модель, а спец-ядро.Если я смогу одолжить эту силу —
Стоило мне собраться с мыслями, как исходящая от «Рене» аура начала окутывать мое тело.Словно ветер. Как тогда, когда я еще не получил громкое прозвище «Погребальный клинок», а был просто «Пепельным ветром».
— …Ран Пен.
Я ударил ногой в землю, породив ударную волну.Бух!!
Принцип сейсмических волн, который я подтвердил в бою с Ран.Со временем эта сила всё растет, расширяя радиус воздействия.Тут-то меня и осенило. Появилась идея, что, используя волны, можно создать новую Арт.
У-у-у.
Вибрация, прокатившаяся по земле, быстро распространилась, и вскоре вся площадь начала гудеть, как барабан.
— Сения Рен.— Я еще не повержена. И не собираюсь.— Просто позвал.
Глядя на неё, я размышлял.Ведь это я перехватил инициативу, почему она всё равно быстрее? Почему она одна использует Арт из шести ударов? Разве это не имба?Но дело было не в этом.Не она быстрее, это я сам ограничивал свои возможности.То, что я быстрее Сении, доказывает кристалл, горящий над моей головой.Значит, мне нужно просто двигаться.Как можно быстрее.
«Да благословят твой новый выбор благословения времени».
Детский голос наполнил голову, и Сения впервые застыла.
— Это что… неужели…?— Кстати, я всё это время смотрел на вас прямо.
Она, будучи гением, наверняка догадалась, что я собираюсь сделать.Ветер окутал клинок и всё мое тело.Как только пепельный поток наполнил мышцы, ноги и руки стали пружинистыми, готовыми к рывку.Как только мой взгляд сфокусировался на Сении, мозг отдал приказ раньше, чем я успел додумать мысль.
Двигайся. Руби. Рви.
Арт, который я создал, интерпретировав принцип «Ледяного танца» Сении на свой лад, одолжив силу «Рене» и добавив в шаги сейсмическую волну.
[В зависимости от прогресса открываются новые Арт.]
В тот миг, когда я, превратившись в поток шторма, бросился вперед, ярость ветра поглотила окружающее пространство.
Ба-бах!!
— Дорога ветра.
Лезвия ветра одно за другим полосовали тело Сении.Плечо, левая рука, грудь, спина. Словно шторм, измывающийся над ней, всё новые шрамы покрывали её кожу.
— Семь ударов.
Опомнившись, я обнаружил, что стою позади затылка Сении.
Пр-р-р-бах!!
В тишине, словно застывшее время, семь линий пепельных разрезов взорвались одновременно.От семи последовательных ударов тело Сении сильно пошатнулось.«Дорога ветра» стояла на ступень выше «Серого сияния». После такого удара любой должен был упасть.Тем не менее, она устояла.
— К сожалению… на этом всё не закончилось. Мои жизненно важные точки остались целы.— Повторяю еще раз: я всё это время смотрел на вас прямо.
С момента, как она вошла в этот зал, я ни на секунду не сводил с неё глаз.Потому и заметил.То, что её левая рука почти не двигается.То, что дыхание у неё почему-то неровное.И то, что сразу после того, как она получила «Брейк», её ноги задрожали.
Она старалась скрыть это изо всех сил, но я-то всё видел.
«Травма. И довольно тяжелая».
Судя по движениям, это свежее ранение.М-да, интересно, что заставило девушку, которая в одиночку разделала тридцать экзаменуемых, оказаться в таком состоянии?
Ответ был очевиден.
— Кажется, леди Сесилия стала довольно сильной.— …Откуда ты…?
Рана на левой руке Сении — это не моя работа.Скорее всего, её нанесла Сесилия в их недавней схватке.
[Weak!]
«Дорога ветра» попала в старый шрам и вызвала дополнительный ход.
— Я считаю, что сестрам не стоит драться друг с другом.— Что ты несешь…— Поэтому поступим по справедливости.
Я сжал кулак и посмотрел ей прямо в глаза.Как обычно.А затем впечатал кулак ей в лицо.
Бух!!
Сдыхай, сумасшедшая.
— Не собираетесь заканчивать?
Я собирался.Но тело не слушалось.
«Эту штуку нельзя использовать бездумно».
«Дорога ветра» определённо была мощной, но сразу после её применения наваливалась невыносимая слабость. Похоже, этот Арт был из категории тех, что требуют огромных затрат выносливости ради нанесения колоссального урона — классический риск и высокая отдача.
Если бы сейчас Сения вскочила и атаковала, смерть была бы гарантирована.Однако почему-то мне не казалось, что она на это способна. Ведь «камень» над её головой исчез.
Судя по моему опыту, камень появлялся только тогда, когда у противника было намерение продолжать бой. Раз его нет, значит, эта девушка не собирается наносить удар в спину.
— Ранее вы спрашивали, бывает ли такое, что целью становятся люди, верно?— Я лишь упомянул это, потому что идея стать на кого-то похожим кажется мне достаточно расплывчатой. Не берите в голову.— Правда? Но ведь для Халлибала есть Аделин.— Учитывая, что я «пошаговый», мне трудновато подражать Аделин.
Сения широко раскрыла глаза, а затем рассмеялась: «Аха-ха».
— Называть самого себя гением… Я даже сама никогда подобных слов не произносила.— Я тоже такого не говорил.
Честное слово.Жители этого мира почему-то, услышав про «пошаговость», автоматически переводили это в понятие «гений». Длинные объяснения про бои в реальном времени или пошаговую систему показались бы им скучными и заумными, поэтому я решил оставить всё как есть. Неважно, гений я или «пошаговый» — главное, делать свою работу хорошо.
— Халлибал, вы считаете, что выбирать людей своей целью — неправильно?— Вовсе нет. Просто я так не умею, вот мне и стало любопытно, возможно ли это вообще.— Не могу с вами согласиться. Я всегда ставила кого-то своей целью.
С этими словами Сения резко поднялась на ноги.
— Просто сейчас, потеряв эту цель… я на мгновение сбилась с пути.
От её стремительного движения я инстинктивно перешёл в защитную стойку. Неужели начинается вторая фаза? Как я создавал новые Арты, глядя на её технику, так и она могла найти способ противодействия, один раз ощутив мой удар на себе. Скорее всего, если мы продолжим сражаться прямо сейчас, я проиграю.
— Вам не нужно быть столь настороже.
Я ждал продолжения боя, но, к моему удивлению, она открыла сокет «Лазурита» и протянула его мне.
— Халлибал, я признаю своё поражение.— Разве вы не собирались его не признавать?— Может, попробуем ещё раз?— Лучше я просто приму свою победу.
Если оставить сокет открытым, эффект шарда не будет действовать. Иными словами, она была готова отдать мне свой шард и позволить делать с ней что угодно. Это называлось декларацией поражения — сцена, которая не раз встречалась в игре.
— Раз я пообещала, что получу Рене, если выиграю, но проиграла… то должна понести наказание.— В этом нет необходимости.— Нет, я так не хочу. Как насчёт такого варианта?
Она вытащила из сокета синий шард и вложила мне в руку.
— С этого момента я тоже, как и Сесилия, буду ставить Халлибала своей целью.— …Что?— Но для этого должны быть равные условия, верно?
Похоже, она собиралась дать мне что-то своё, подобно тому, как Сесилия доверила мне Рене. Правда, разница между Рене и обычным синим шардом была колоссальной. Немного обидно. Но отказаться я не мог, поэтому принял подарок.
— Это…
Однако, как только шард коснулся моей ладони, я сразу понял, что это не обычный синий кристалл.
— Это вещь моей матери.— Матери? Вы имеете в виду предыдущую Мечную деву?— Вижу, вы знаете.
Сэйдин Рен, мать Сении и Сесилии, предыдущая Мечная дева. Персонаж, который не появлялся в сюжете игры и существовал только в описании лора. Хотя говорилось, что она скончалась ещё до того, как Сесилия пришла в главный дом, для Сении, оставшейся в семье, она явно была драгоценным человеком.
— Перед смертью мама крепко сжала мою руку, вложив в неё это.
[Благость]
«Ого, она здесь».
Поскольку шард принадлежал к синей цветовой гамме, я на миг ошибся, но вблизи было ясно видно, что этот камень обладает гораздо более глубоким синим оттенком. «Благость», как и «Черное облако», давала +8 к выносливости, но в финальных сборках её использовали редко. Почти все предпочитали упор на атаку или Подвижность, часто пренебрегая здоровьем и защитой. Да и позже появлялись монстры, против которых даже максимальное здоровье не всегда спасало.
Как бы то ни было, это объясняло, почему эта женщина всё ещё стояла на ногах, несмотря на тридцать два проведённых боя подряд. 15 единиц защиты и 8 здоровья — она была типичным «танком» с огромным запасом ХП.
— Если отдадите его мне, вы не пострадаете, госпожа?
В реальности синие шарды напрямую влияли на физические показатели. Отдать его мне означало, что её запас сил уменьшится.
— Я достаточно сильна и без него.
Не было ощущения, что она хвастается. Просто констатация факта. Да и я сам не ожидал, что «танк» может бить так больно.
— А-а.
Сения раздула щеки и произнесла:
— Но Халлибал, разве это не слишком? Мы — законные дочери герцога… Неужели вы считаете, что можно так безжалостно бить таких людей кулаками по лицу?
Конечно, нельзя. Но атмосфера была такой подходящей, чтобы нанести финальный удар, что рука потянулась сама собой. Если бы здесь существовала система ачивок, я бы точно получил что-то вроде: «Тот, кто дал в морду двум сёстрам-аристократкам!».
— Я расскажу об этом Сесиль. Расскажу, что Халлибал ударил меня кулаком по лицу.— Думаю, госпожа Сесилия опечалится.
Наблюдая за моей реакцией, Сения прищурилась и одарила меня лукавой улыбкой.
— Нет? Думаю, Сесиль позавидует.— …?
Я решил, что это неудачная шутка. Неужели кто-то будет завидовать тому, что его сестру стукнули по лицу?
— Пожалуйста, берегите шард, который я вам дала.— Непременно.— Если в следующий раз я одолею Халлибала, я заберу его обратно вместе с Рене в качестве процентов.— Если вы достигнете мирного соглашения с госпожой Сесилией, то я готов.
Конечно, отдавать я ничего не планировал. Я собирался пользоваться этим шардом всю свою жизнь.
На мой ответ Сения снова рассмеялась, а затем приложила палец к губам.
— Скажу по секрету: я ещё ни разу не проигрывала Сесиль.
С этими словами Сения исчезла. Она объявила об отказе от прохождения данжа. Убедившись, что она полностью исчезла, я растянулся на полу.
— Ну и тяжко же.
Изначально я вовсе не планировал сражаться с Сенией. К тому же мой новый Арт высосал из меня остатки сил, и выносливость была на нуле. Смогу ли я пройти оставшиеся испытания?
«Впрочем, я встретил почти всех игровых персонажей».
Утешало лишь то, что остались только NPC, которые разлетаются от одного удара. То, что Сесилия выбыла, можно считать удачей. Будь она здесь, я бы точно проиграл.
Но постойте.
«А как же Луна?»
Подумав, я вспомнил, что остался последний игровой персонаж — Луна Грейс. Я поднялся, и всё тело заскрипело. Это был не шум доспехов, а хруст моих костей.
«Влип по полной».
Луна была сильнейшим магом-дилером Академии Конца и шла вровень с Сесилией. Естественно, в текущем состоянии победить её было бы трудно.
«Всё же хочу дойти до конца, что делать?»
В этот момент я вспомнил про только что полученную «Благость». Может, с прибавкой 8 единиц выносливости я смогу как-то продержаться? Я без промедления вставил «Благость» в Рене.
Не единица, а целых 8 пунктов! По всему телу стремительно начал разливаться прилив сил. Раны, конечно, не исчезли, но я почувствовал, что этого достаточно, чтобы выстоять в остатке экзамена. Сёстры Рен и правда оказались щедрыми. Плевать, что они слегка безумны или имеют скверный характер, — они подарили мне специальный шард.
г=========¬? Абиссальное ядро - Рене ?¦=========¦? Вставлено шардов : 16/16? ? ? ?? ? ? ?? ? ? ?? ? ? ?¦=========¦? = Красный шард II 1? = Зелёный шард 12? = [Черное облако]? = [Золотой сплав]? = [Благость]¦=========¦? Бонусы характеристикАтака 2Выносливость 11Защита 3Крит. удар 12Подвижность 8L=========-
Благодаря установке специального шарда, впервые за долгое время появилось уведомление об открытии навыка.
[Открываются способности в соответствии с установленными специальными шардами.][Специальный шард: Благость][Особая способность: Узы]
«Узы?»
Поскольку название не было интуитивно понятным, по одному лишь имени трудно было угадать эффект.
[Узы (??) — если пользователь состоит в группе с тем человеком, с которым его связывают узы, то в зависимости от уровня близости, каждая атака пользователя будет дополняться атакой напарника.]
— …Что это за ерунда?
Даже после прочтения описания суть эффекта лучше не стала. Будь то «Мгновенное убийство» или «Смягчение», это всегда были способности для меня одного. Ведь я в одиночку сражался в этом экшн-мире по пошаговому принципу. И вдруг — группа? Неужели я был «пошаговым» не один?
Судя по опыту, когда я вступал в бой, я двигался пошагово, а в глазах остальных это выглядело как реальное время. Даже если я наносил удар, разделяя его на два хода, противник воспринимал это лишь как «невероятную скорость!». Как тогда «пошаговый» режим и реальное время могут существовать в одной группе?
[Уровень близости можно проверить, направив на цель Абиссальное ядро.][Максимальный уровень близости — 5.]
К тому же, я не понимал этот уровень близости. Как его качать, как срабатывает дополнительная атака — вопросов было больше, чем ответов. Давно я не чувствовал себя таким растерянным после попадания в этот мир. В конечном итоге, это требовало проверки на практике.
«Где же остальные игровые персонажи?»
В момент, когда я, полный сомнений, вертел в руках «Благость», дверь босса открылась и появилась девушка с розовыми волосами.
— …П-приветствую…
Луна Грейс. Узнав меня в шлеме, она явно была предупреждена Виктором о деталях экзамена. Будь иначе, она вряд ли бы узнала меня, лишь взглянув на открытые участки кожи на животе или боку. В отличие от Сении, я с ней вообще не пересекался, так что возможности изучить мои привычки у неё быть не могло.
Я без колебаний направил на неё меч. Благодаря «Благости» выносливость восстановилась, но не до конца. Смогу ли я победить? Честно говоря — уверенности нет. Но раз она — последний барьер этого экзамена, мне оставалось лишь сжать зубы и попытаться преодолеть его…
— Экзамен… я сдаюсь…— …Простите?
…Я думал так, но, едва войдя в комнату, Луна сказала именно это. Её слова были настолько обескураживающими, что мой тщательно поддерживаемый образ «крутого парня» невольно треснул. Ведь в первоначальном сценарии Луна не сдавала экзамен. Насколько я помню, она должна была нанести удар Аделин и показать отличные результаты. Почему же?
— А… до свидания…
Луна исчезла, словно дым. Постой, объясни хоть причину! На всякий случай я направил Рене на неё перед самым исчезновением, чтобы хоть как-то проверить, как активируются «Узы».
И тогда —
[Луна Грейс][Уровень близости: 3]
— ?
Разве максимальный уровень не 5? Откуда у неё уже 3?
В конце концов, мне оставалось лишь с ошарашенным видом смотреть на исчезающую фигуру Луны. Всё это время она ни разу не встретилась со мной взглядом. Что вообще происходит?
Однако сразу после того, как Луна исчезла, над костром всплыло системное уведомление.
[Вступительный экзамен в Академию Конца завершён. Халлибал Велдер, немедленно явитесь в администрацию Луидель.]
— А.
Оглядевшись, я заметил, что Теневой данж постепенно рушится. Только сейчас пришло осознание.
— Значит, это успех в «Аделин-челлендже»?
И осознание того, что я выполнил свою дурацкую цель — не проиграть ни одному экзаменующемуся.
— Не так уж плохо.
Я даже не стал сдерживать широкую усмешку, от которой углы губ едва не касались ушей.
Как только данж рухнул, рядом с костром, у которого я стоял, открылся новый проход.
Протиснувшись сквозь довольно узкий лаз, я оказался снаружи, где меня уже ждал Виктор.
— Ты действительно одолел всех экзаменуемых.— Мне просто повезло.
На самом деле мне и правда повезло. В первую очередь благодаря тому, что в финале Луна меня пожалела.
Однако, как ни странно, Виктор не сказал об этом ни слова.
— Идём за мной. Нужно поприветствовать экзаменуемых.
Мы пришли в комнату ожидания для тех, кто провалил вступительный экзамен в Академию Конца. Это было пространство, вмещающее около тысячи человек, со всех сторон закрытое плотными чёрными шторами.
— У 201-го плохая координация. Снизим ему балл.— А что насчёт 121-го? У него, кажется, есть талант.— 44-й — безнадёжен. Разве он не должен был хотя бы базовые вещи знать?
Десятки экзаменаторов, сотрудников Академии Конца, оценивали абитуриентов прямо из-за штор. Между ними прохаживалась Алисия.
— Благодарю за труды, герцог Грейс.— Ха-ха. Всё это благодаря этому юноше.
Будучи нынешним президентом студсовета, она, конечно же, имела право наблюдать за вступительными испытаниями.
— Не знаю, кто вы, но сегодня вы славно потрудились. Особенно впечатлила ваша схватка с дочерью рода Рен.— ……— Хотелось бы увидеть лицо под шлемом. Вы настолько важная персона, что о вас нельзя распространяться?— Прошу, потерпите ещё немного. Скоро выявится последний выбывший.
В этот момент один из экзаменаторов прокричал:
— Последний выбывший, студентка Луна Грейс, прибыла в комнату ожидания!— Вот как. Жаль.
Услышав объявление о завершении экзамена, Алисия сразу же развернулась и села на свое место. Сотрудники, которые до этого переговаривались и смеялись, по очереди откашлялись и приняли серьёзный вид.
В оригинале была кат-сцена: когда последний выбывший заходит в комнату, шторы опускаются, открывая лица экзаменаторов, которые всё это время наблюдали за студентами. Это означало: «На самом деле мы всё время за вами следили!», демонстрируя величие Академии Конца. В игре, со стороны главного героя, это выглядело довольно внушительно, но я и подумать не мог, что увижу эту сцену из-за кулис.
— Выучил речь? — спросил Виктор.
Я лишь кивнул. У него была инструкция не произносить ни слова, пока не раскрою свою личность. В руках у меня был листок с речью, который дал Виктор. Как только раскрою тайну инкогнито — сразу начну читать текст, и миссия выполнена.
Суть речи заключалась в том, чтобы заявить о стремлениях Академии Конца и приободрить экзаменуемых. Виктор сказал, что можно будет добавить немного отсебятины, вплести свою историю.
В тот момент, когда я заканчивал прокручивать в голове содержание выступления, под звуки величественных барабанов чёрные шторы опустились, и абитуриенты начали видеть нас.
Когда десятки экзаменаторов разом показались перед ними, шум в зале, почувствовав неладное, начал постепенно стихать. Убедившись, что стало тихо, Виктор сделал шаг вперёд, а я последовал за ним на сцену.
Как только я появился в облике Бархатана, в притихшем зале снова начался ропот.
— Бархатан!? Почему он здесь?— Лезвие конца!— Что это вообще значит?! Почему вы говорите о том, о чём знаете только вы?!
Среди экзаменуемых было немного тех, кто добрался до комнаты босса. Благодаря этому реакция тех, кто столкнулся с Бархатаном, и остальных была разной, что мне, как виновнику торжества, было даже интересно наблюдать.
— Внимайте все, кто участвовал во вступительном экзамене в Академию Конца. Испытание, которое вы сегодня прошли, было создано, чтобы проверить вашу храбрость перед лицом стены, называемой пределом. И этой стеной, а также специальным экзаменатором, был…
Сейчас?
— …сэр Халлибал Велдер.
Сразу после этих слов я снял шлем и показал своё лицо. Притихшие экзаменуемые снова зашумели.
— Бархатан — это Погребальный клинок?— Я думал, он не участвует в экзамене!— Так вот почему испытательный полигон был данжем магических зверей?
Вопреки ожиданиям, многие узнали моё лицо. Как бы смешно это ни звучало, но на данный момент моя известность была довольно высокой. Взглядом я быстро окинул знакомые лица. Первым делом — Арен. Поскольку я сказал ему нечто многозначительное, будто зная о Небожителе, его сложная мимика была вполне понятна.
«Позже придётся долго объясняться».
Мине, похоже, уже знала мой секрет, поэтому выглядела сравнительно спокойной. Она кивнула мне в знак приветствия и одарила привычной улыбкой.
В то же время Юджин и Ран смотрели на меня так, будто я — последний босс, которого им непременно нужно победить. В глазах Юджина буквально горел огонь. Лучше бы он свой пылкий взгляд направил на Арена.
Сесилия схватила Сению за шею и начала изливать свой гнев, пока та, сдерживая смех, лишь болталась из стороны в сторону, как бумажная кукла.
А Луна… где она?
Наконец, повернув голову, я увидел Алисию, которая с пустым взглядом стояла, пока кофе медленно вытекал у неё изо рта.
«Почему она не может контролировать мимику даже хуже, чем я?»
В этот момент среди них послышались недовольные голоса:
— Погребальный клинок! Как ты собираешься нести ответственность, если мы не прошли экзамен из-за тебя?— Ты должен был хотя бы дать шанс скрестить мечи!— Разве ты не слишком высокомерен, даже для себя?
Та самая сцена из оригинала. Хоть я и готовился к этому внутренне, держать лицо было непросто. Одно дело — простая неприязнь, но испытать на себе взгляды, полные обиды, мне пришлось почти впервые.
Но раз уж это я всех их «отчислил», то это стало закономерным итогом. На душе у меня стало ещё тяжелее. Виктор, не обращая ни малейшего внимания на их недовольство, продолжил:
— Как старший товарищ по прохождению данжей и специальный экзаменатор, не скажешь ли ты пару слов абитуриентам?
При этих словах я вспомнил речь. В ней было написано то же самое, что я обычно бормотал, отыгрывая роль рыцаря. Пять строчек пафосных, типично рыцарских фраз.
На самом деле, до этого момента всё шло так же, как и с Аделин. Поменялся лишь человек, стоящий на месте экзаменатора. Что тогда говорила Аделин?
Пейзаж данжей на передовой, количество и сила монстров. Страх и чувство бессилия, испытанные перед ними, горечь утраты товарищей. Она вспоминала такие моменты один за другим, зажигая огонь в сердцах абитуриентов. Смогу ли я так же?
В тот момент, когда я думал об этом…
— …Потрясающе. А ведь он нашего возраста.
Тихо прозвучавшая фраза одного из экзаменуемых эхом отозвалась в голове. Я закрыл глаза и сосредоточился на доносившихся голосах.
— …Погребальный клинок — это Бархатан?— А я даже преследовать его толком не мог.— Смогу ли я стать таким, как он?
И тут я осознал. Ведь я всё это время следовал лишь за игровыми персонажами. Я открыл глаза. На сей раз я смотрел не на них, а на экзаменуемых. На тех, кого называют NPC. На существ, подобных Халлибалу из оригинала.
Академия Конца была довольно светлой игрой. Хотя бы потому, что место действия — академия. Но, видимо, разработчики были под «дурью», так как после четвёртой главы сценарий становился всё мрачнее, и студенты умирали один за другим. Даже при неправильном выборе игровые персонажи без исключения встречали свою смерть. Поэтому многие пользователи называли разработчиков злодеями: они заставляют игрока привязаться к персонажам, чтобы потом хладнокровно их убить.
Оглядываясь назад, возможно, я, попав в этот мир, тоже относился ко всем, кроме игровых персонажей, как к NPC. Думая, что они всё равно позже умрут и что их жизни зависят от главных героев. Вероятно, так оно и было. Поэтому, когда погибали товарищи, мне не было так грустно, и даже когда скорбящие молились, я мог спокойно думать лишь про шарды.
Когда я играл роль босса и «отчислял» абитуриентов, это было весело. Я мог делать это с лёгким сердцем, думая: «Аделин из оригинала поступала так же». Но сейчас, глядя на этих экзаменуемых, я понял: это было неправильно.
Кто-то жаловался.Кто-то злился.Кто-то ругался.Кто-то смирился.
Их реакция ничем не отличалась от реакции игровых персонажей. Вон то лицо, чьего имени я даже не знаю, похоже на Сесилию. А вон тот взгляд напоминает Юджина.
Выжить. Это была моя цель. Но разве достаточно просто выжить?
Я снова посмотрел на экзаменуемых. На этот раз без разделения на игровых и NPC. Считая каждого из них человеком. Как же лицемерно: дорожить собственной жизнью, но считать чужие лишь лёгким набором настроек.
Я тут же стёр из головы заготовленную речь. О том, насколько силён Бархатан или как опасно человекоголовое арахнид — это пусть говорят другие.
Может быть, поэтому с моих губ сорвались самые простые слова:
— Вы все хорошо потрудились.
Конец этого экзамена — ещё не конец всего. Напротив, это лишь начало. Настоящий сценарий начинается уже после поступления.
— И давайте впредь тоже трудиться вместе.
Сколько из этих ребят сдадут экзамен? Кто из прошедших доживёт до того дня, когда Арен победит Злых Богов?
Эти мысли я на время выбросил из головы. С мыслью о беззаботной жизни покончено. Входить в полосу трудностей — это был исключительно мой выбор. Поэтому, если придётся, я хочу быть готовым сразиться со Злыми Богами напрямую. Или, по крайней мере, сделать так, чтобы выжило как можно больше людей.
— Я тоже буду продолжать стараться.
С этими словами я склонил голову. Это была не речь, а просто слова напутствия. Реакция зала была разной, но больше всего выделялось замешательство. Это понятно: мало того что Бархатан оказался тем ещё типом, так теперь он говорит такие вещи тем, кого сам же и отчислил.
И всё же, раздались робкие хлопки. Я поднял голову и увидел, что Сения хлопает мне. Сесилия, глядя на это, была явно недовольна, но, взглянув на меня, с тяжёлым вздохом тоже начала хлопать. С двух человек началась волна, и вскоре звук аплодисментов стал громче, заполняя всё пространство.
— Это что, тот «Разящий клинок» Халлибал-рю?!— Как реагировать, если встретишь такого босса в реальности?— Как удалось парировать тот рывок?
Было немного стыдно, но, оглядевшись, я понял, что реакция оказалась не такой уж плохой. Раз были те, кто ненавидел Бархатана, значит, были и те, на кого он произвёл сильное впечатление.
— А всё-таки, не слишком ли жестоко было нападать сразу после входа, без предупреждения?
…Или всё-таки плохая?
В этот момент я заметил, как глаза Виктора, вечно мягко прищуренные, слегка подрагивали от раздражения.
В оригинальной речи был момент, где я должен был ненавязчиво упомянуть его имя. Не в лоб, а, скажем, фразой, что шанс был получен благодаря помощи герцога Грейса. Если бы я произнёс это, мне было бы проще втереться к нему в доверие. Показав, что я на стороне Виктора, я избавился бы от причин для его недоверия.
Но я стёр всё это без совета с ним, так что неудивительно, что он так отреагировал. Однако я не хотел связываться с ним больше, чем нужно. В этот момент он уже готовил почву для превращения императорской семьи в своих врагов и собирал сторонников внутри академии.
В такой ситуации от его симпатии не было бы ничего хорошего. В итоге он бы просто предложил мне вместе с ним свергнуть империю. Участвовать в сценарии, который делает меня врагом главных героев — это худший вариант. В конце концов, я до сих пор страдал именно ради того, чтобы этого избежать.
И даже если сценарий уже во многих местах испорчен, базовую канву стоит соблюдать. И как тогда сделать так, чтобы не попасть в поле зрения Виктора, но и избежать его подозрений? В этот момент мой взгляд упал на Алисию, которая тупо смотрела на меня.
Да. Это будет в самый раз.
— Напоследок скажу: всё это дело было всецело спланировано её высочеством принцессой.— ……?
Я почувствовал, как вслед за моими словами взгляд Виктора переместился на Алисию. Конечно, сама Алисия не отрывала от меня взгляда ни на мгновение.
— Её высочество принцесса?— Значит, и приказ использовать Погребальный клинок в качестве босса был от неё?— В общем, это всё Алая чешуя!
Хотя Алисия с точки зрения игрока — персонаж простодушный, в аристократическом обществе её воспринимали как довольно компетентную особу. Человека, который не гнушается никакими методами, если может склонить «чешую весов» в свою пользу. Единственная проблема в том, что эти методы раскрывались в такой неуклюжей форме, как приход ко мне с сокрытием личности. Именно поэтому у неё в игре было прозвище «Алая чешуя». И то, что она компетентна — мнение, которое, как ни странно, разделял и сам Виктор.
«Это всё она заставила».
Короче говоря, если этим одним предложением я могу переключить агрессию Виктора на неё, то мне большего и не надо.
— Прошу, давайте одарим громом аплодисментов её высочество принцессу, которая больше всех потрудилась ради этого мероприятия.
Я подбородком указал на Алисию и первым начал хлопать. *Хлоп-хлоп-хлоп.* Взбодрившаяся толпа естественно переключила внимание на Алисию. Те, кто смотрел на меня недобро, услышав, что это приказ принцессы, закивали и продолжили хлопать.
— ……?
Казалось, лишь одна Алисия в этом зале совершенно не понимала, что происходит. Но ведь ничего плохого в этом не было, верно?
???
[Первое место: Юджин Рейгал][Второе место: Ран Пен]
В отличие от оригинала, Сесилия рано выбыла и не заняла первое место. Зато его занял Юджин. По слухам, он попал в группу с тремя слабыми экзаменуемыми, поддерживал их изо всех сил и довёл до самой комнаты босса. Конечно, в итоге всех троих растерзала химера.
С другой стороны, Сения, которая давила на меня, не попала даже на второе место из-за того, что своими руками перебила всех остальных экзаменуемых. Поскольку цель Академии Конца — прохождение данжей, критерии оценки ставили командный дух выше личной боевой мощи.
Так, после объявления, что результаты остальных экзаменуемых, за исключением первой и второй строчек, будут оглашены в течение трёх дней, вступительный экзамен в Академию Конца на этот год завершился.
А тем же вечером я…
— А теперь объясни подробно, что произошло на сегодняшнем экзамене.
Я сидел один на один с Виктором в его особняке.
— Почему ты так поступил?
Всё-таки он так просто не отпустит.
— Почему ты это сделал?
«Почему»... Он ведь сам прекрасно всё понимает.
В оригинале Виктор привлек на свою сторону множество талантливых людей из Академии. Результатом этого стала гражданская война внутри учебного заведения. К тому времени, как сюжет доходит до второй половины, поборники Злых Богов начинают действовать открыто прямо в стенах Академии, и без того превращая всё в хаос, а Виктор начинает методично разжигать пламя вражды.
То, что он подошел ко мне сейчас, явно было сделано не из добрых побуждений. Если поползут слухи, что я принял его помощь, другие студенты начнут еще чаще обивать пороги Виктора в надежде ухватить свой шанс на успех.
Конечно, у меня нашлась пара дежурных оправданий.
— Разве вы, герцог, не состоите в императорской фракции?
В конце концов, официально Виктор всегда позиционировал себя как сторонник императорской семьи.
— Я думал, вы будете рады тому, что популярность Её Высочества растет.
Иными словами, я хотел сказать, что он не должен быть против того, что я воздаю должное принцессе. Но стоило мне договорить, как Виктор склонил голову набок и переспросил:
— Ты о чем? Я вообще-то спрашивал, почему ты отказался от первого места.
«...Ошибся».
Манера речи у этого человека просто ужасная. Вот почему мне не хотелось с ним связываться. Я поспешил с выводами и начал разговор про принцессу, не разобравшись в ситуации. И этот его неприятный тон — «знаешь ли ты, в чем твоя ошибка?», будто какой-то армейский устав — вызывал лишь раздражение. Поклялся себе больше никогда не иметь с этим типом никаких дел.
— Условия были другими, разве нет?— Но разве слова Юджина не были обоснованными?
Когда экзамен закончился и настало время объявлять лучшего студента, прозвучало имя Юджина. Однако тот отказался от звания, заявив, что проиграл мне, а значит — недостоин первого места. Характер у него, конечно, до жути упрямый, но что поделать, таков уж он есть. В любом случае, хотя он и настаивал на том, что лучшим должен быть я, у меня не было формального повода это принять, ведь мы проходили не один и тот же экзамен.
— Может, тебя не прельстила награда?
Конечно, прельстила. В конце концов, я именно ради нее и целился в первое место. В оригинале Сесилия, занявшая первое место на вступительном экзамене, получила от Виктора шард 2-го уровня. Во время тренировочных спаррингов она использовала его, и, если выбрать ее в качестве союзника, этот шард можно было забрать себе с самого начала пути. Я тоже на это рассчитывал, но...
— Всё в порядке. Это изначально было не мое.
Раз уж я умудрился проспать и допустил такую абсурдную ошибку, от награды стоило отказаться. К тому же, я уже придумал способ достать шард 2-го уровня после поступления. И, что важнее, по мере развития сценария важны будут показатели не только главного героя, но и всех остальных студентов. Так что если Юджин заберет его себе, для меня это не станет большой потерей.
Услышав мой ответ, Виктор на какое-то время замолчал. Хотя его взгляд продолжал цепко сканировать меня, будто пытаясь понять, что я за человек.
— ...Как бы то ни было, как я и сказал ранее, твое заявление о поступлении будет официально принято. Никто не посмеет возразить.— Благодарю вас.— Но всё же жаль. Даже если бы ты занял первое место, никто бы не смог ничего сказать против.
Как только он закончил, Виктор вытащил из-за пазухи две маленькие коробочки и протянул их мне.
— Поэтому возьми это.— Это...— Мой личный подарок тебе за то, что ты показал впечатляющие результаты на экзамене.
Как я и думал, он не собирается так просто оставлять меня в покое. Однако у меня не было ни малейшего желания с ходу осушать чашу, которая была не просто отравлена, а буквально кипела от яда. Пока я молча смотрел на коробки, Виктор снова заговорил:
— Надеюсь, ты не думаешь, что даже это — «не твое»?— ...— Хорошо. Тогда давай сыграем. В одной из них — та самая награда, которую получил Юджин, а в другой — пустяковина.
Герцог играет в наперстки? Его снисходительный тон, мол, «я и так пошел тебе навстречу, так имей совесть принять подарок», ощущался очень отчетливо.
«Эх».
Отступать дальше было бы себе дороже. Хуже, чем поддерживать с ним связь, может быть только одно — попасть в немилость к такому человеку. Раз уж он так настойчиво пытается всучить мне этот «подарок», что остается делать? Решил не усложнять и просто выбрал наугад. Будет шард 2-го уровня — хорошо, нет — тоже не страшно.
— Ого. Похоже, это точно было не твое.— Видимо, так оно и есть.
Я открыл коробочку, и внутри показался прозрачный, совершенно бесцветный шард. Он говорил, что положил туда всякий хлам, но я и не думал, что там будет настолько бесполезная вещь.
[Пустота]
— Это побочный продукт исследований Департамента технологий Империи.— Вот как?— Ты что, уже видел такие? Удивлен, что ты не выказал изумления, увидев бесцветный шард.
«А должен был?»
Может, мне и стоило притвориться удивленным. Но так как я уже знал, что это за предмет, да и разочарование наложилось на скуку, отыграть эмоции оказалось непросто. Специальный шард «Пустота». Другое его название — «Пустой шард».
Это был мусорный предмет без каких-либо характеристик, возникший в процессе разработки шардов, как и сказал Виктор. В игре при нажатии кнопки «продать всё» он автоматически утилизировался, подобно ненужным расходникам. Цена у него была смехотворная — не дороже обычного куска полированного стекла. Конечно, его можно было экипировать, но какой смысл, если он занимает целый слот, лишая тебя полезного бонуса?
«И всё же, это специальный шард. Может, у него есть какая-то скрытая способность?»
— Можно попробовать его экипировать?— Этот?
Виктор удивленно посмотрел на меня — видимо, не ожидал такого желания. С виду-то шард и правда бесполезен. Да и по факту тоже. Как только я открыл сокет Рене, он снова заговорил:
— А ты не боишься меня?— О чем вы?— Спрашиваю, как ты можешь так беспечно открывать сокет у меня на глазах.
Открыть сокет — значит разоружиться. Наверное, человек вроде Виктора никогда бы так не поступил. Но мне всё равно. Раз уж я залез в логово тигра, не имеет значения, держу я меч или нет — если захочет сожрать, шансов всё равно не будет. К чему делать вид, что я начеку?
— Вы помогли мне с поступлением, я не вижу причин для опасений.— ...Вот как?
Я вытащил зеленый шард и вставил на его место «Пустоту».
[Открыта способность, основанная на экипировке специального шарда.][Особый шард: Пустота][Специальная способность: Побег]
«Что за... У "Пустого шарда" тоже была способность?»
[Побег — позволяет пользователю сбежать из боя.]
Я долго смотрел на надпись. Само название способности — «Побег» — говорит само за себя. Всё предельно прямолинейно. Может, это потому, что способности, которые я получал до сих пор, были уж слишком выдающимися? В этом может быть и моя вина — снова ждал чего-то грандиозного. А может, способность идеально соответствует названию предмета.
— Ну и как ощущения?— На одну «зелень» хуже, — ответил я, имея в виду потерю бонусов от зеленого шарда.— Ха-ха-ха. Да уж, охотно верю.
По сравнению с «Черным облаком», «Золотым сплавом» или «Благостью», эта способность казалась какой-то... неоднозначной. Столько раз я уже ходил по краю пропасти, пригодится ли мне вообще когда-нибудь этот навык?
«Может, его как-то можно выгодно использовать?»
Подумав так, я вынул шар, спрятал его в карман.
— Жаль. А я ведь так хотел загнать тебя в должники, — проговорил Виктор.— Вы и так уже сделали для меня слишком много. Мне даже неловко, не знаю, как отплатить.
Разумеется, возвращать долг я не собирался. Взгляд невольно упал на часы на стене. Близилась глубокая ночь, новый день был уже на пороге.
— Разговорились мы, полночь на дворе. Боюсь, я слишком надолго задержал легендарного «Погребального клинка».— Вовсе нет. Я тоже был рад беседе с вами. Хотя не знаю, выпадет ли еще такая возможность.— Ха-ха, об этом не беспокойся. Я ведь тоже вхожу в совет директоров Луидель, так что за время учебы мы еще не раз увидимся.
Это было сказано из вежливости. А вот я видеться не планировал.
— А.
Уже возле самой двери Виктор окликнул меня:
— Когда пройдут те ожоги?— ...— Святая упоминала три года... Разве не пора им уже сойти?— ...По идее, они должны были исчезнуть еще день-два назад, но благодаря вам, думаю, пропадут завтра.
За это я был ему немного благодарен. Честно говоря, ожоги должны были полностью пройти еще месяц назад, но из-за того, что я периодически забывал принимать лекарство, лечение всё время откладывалось. Если бы он сейчас не напомнил, я бы снова всё забыл и перенес на завтра. Кстати, откуда он знает, что Мине дала мне срок в три года, и что я должен постоянно пить лекарства? Вот за это я его и терпеть не могу.
Я прямо там открыл пузырек и выпил содержимое, чувствуя, как в нижней части живота растекается тепло.
«В казармах закончу процедуру».
Виктор проводил меня расслабленной улыбкой, слегка махнув рукой.
— Тогда я пойду.— Да. Следи за собой, «Погребальный клинок».
Я не стал оглядываться.
???
Вернувшись в барак, я сразу же сел в позу лотоса. В романах о боевых искусствах, если кто-то собирается практиковать медитацию или дзадзэн, обязательно садятся именно так. Но если судить по тому, как ноют и поскрипывают суставы во всем теле, это была далеко не самая полезная для организма поза. Скорее всего, она была придумана, чтобы переключить внимание на другие ощущения и забыть о боли.
«Мине сказала, что именно в этом состоянии я должен поднять святую силу».
Закрыв глаза, я сосредоточился на области Дантяня и почувствовал, как сгущенная святая сила начала медленно пульсировать. Волны энергии одна за другой стали окутывать места ожогов, вызывая легкий зуд. Появилось ощущение, что кожа вот-вот начнет обновляться. Это было настолько интенсивно, что вызывало не просто зуд, а самое настоящее саднение.
Однако святая сила, будто наткнувшись на преграду в области солнечного сплетения, никак не хотела подниматься выше. Мине одним щелчком пальцев исцеляла раны, я-то думал, что смогу провернуть это так же легко. Увы, Святая есть Святая, от меня она отличается.
Пока я пытался силой потянуть упрямую энергию вверх, в голову полезли всякие посторонние мысли. Возможно, в этом и заключается истинный смысл дзадзэн? Разум начинает работать странно четко, а мысли проясняются подозрительно быстро.
«Может, заодно систематизировать изменения в сюжете?»
Первое. Мое существование. Изначально Халлибал должен был быть схвачен и утащен в общину.Второе. Спасение Сении. Она тоже должна была погибнуть.Третье. Спарринг с Сесилией и зачисление в «Штурмовой отряд Бешеного Ветра». Из-за этого Аделин не приехала в Академию.Четвертое. Данж магических зверей, который должен был покорить Арен — я зачистил его раньше. Это явно запустило цепочку событий, масштаб которой невозможно предсказать.И пятое. Сегодняшний экзамен.
Если подумать, всё уже переврато до неузнаваемости. Академия Конца превратилась в некое «Королевское учебное заведение», вышедшее далеко за рамки оригинального сценария.
Но больше всего меня беспокоил не сюжет, а Рене. Тот факт, что она превратилась из обычного Абиссального ядра в нечто особенное, да еще и привидевшаяся мне загадочная девочка... Девочка, которую называют «Рене», — персонаж, которого и в помине не было в оригинале.
«Что тут, черт возьми, происходит?»
Пока я был погружен в раздумья, волна святой силы наконец пробила барьер в солнечном сплетении и хлынула к груди.
— Кх...
Боль стала невыносимой, и я, сглатывая воздух, был вынужден открыть глаза. Однако вместо стен барака перед собой я увидел совершенно иное.
— Это...
Я был здесь всего однажды, но никогда, никогда не смогу забыть это место. Алтарь размером едва ли для одного человека, целиком высеченный из голубого кристалла, и уходящий ввысь, заполняющий собой всё пространство, исполинский трон. А на нем, прислонившись к спинке, которая была в разы больше ее самой, сидела... Ну конечно, Рене.
Она использовала свои крылья как подушку, лениво опершись на них, и с невозмутимым видом смотрела на меня сверху вниз.
«Я же был в бараке...»
В тот же миг голос Рене эхом отдался в голове:
?Ты тоже не из терпеливых, а??
Она указала пальцем на пространство позади трона.
?Смотри. Их осталось всего шесть?.
Я повернул голову в ту сторону, куда она указывала. В прошлый раз там светился огромный, ослепительно-синий кристалл. Теперь же он исчез, будто его там и не существовало вовсе. Вместо него зияющее место занимала маленькая статуэтка с головой бизона. При виде этого образа имя само собой вырвалось из уст:
— ...Бархатан.
Рене едва приоткрыла глаза и по-кошачьи зевнула. Ее облик был таким умиротворенным, словно она могла уснуть в любую секунду. Но у меня не было ни малейшего желания позволить ей просто так снова отключиться. Подобной возможности поговорить с существом, которое само по себе является одной большой тайной, могло больше и не представиться.
— Кто ты такая?— Рене.— Это имя я уже знаю.— Кроме имени, я сама ничего о себе не знаю.
Ее взгляд скользнул к другому голубому кристаллу, рядом со статуэткой Бархатана.
— Но ведь вечно так продолжаться не может, верно? Когда-нибудь я по крупицам соберу свои воспоминания... И ты прекрасно знаешь, как это сделать.— ...О чем ты говоришь?
Веки Рене начали медленно опускаться.
— В следующий раз, когда увидимся... Надеюсь, пустое место рядом с ними будет заполнено.— Эй, подожди...— Когда это случится... Наверное, мне будет, что тебе рассказать.
Как только я собрался подойти к ней, пол под ногами начал стремительно рушиться, и всё вокруг завертелось в безумном калейдоскопе.
«Это... это же то же самое ощущение, как во время боя с Бархатаном!»
Когда я снова открыл глаза, я всё еще сидел в той же позе лотоса в своем бараке. Оглядевшись, я заметил, что сквозь щели в окнах уже пробивается утренний свет.
Значит, я просидел в этой позе всю ночь.
— Кху-у-у...!
Тело превратилось в сплошной затекший комок, суставы казались деревянными. Но заветное тепло в нижней части живота, которое грело меня всю ночь, бесследно исчезло, будто его и не было.
В этот момент я поймал свое отражение в зеркале. Оказалось, что от ожогов, которые еще вчера уродовали мое лицо, не осталось и следа. Я уставился на свое отражение, то и дело проводя пальцами по коже, где раньше были шрамы. Но вместо осознания того, что я исцелился, в ушах всё еще стоял этот ленивый, тягучий голос Рене.
«В конце концов, что это вообще сейчас было?»
В этот момент снаружи послышались шаги.
— Входите.— Эй, Халлибал! Ты опять дрыхнешь...
Аделин, рывком распахнувшая дверь, замерла на полуслове, как только увидела меня.
— ...О.
Всего одно короткое восклицание.
Академия Конца одновременно с церемонией поступления проводит формирование классов на основе результатов вступительных экзаменов.
Обычно, когда говорят об академии, легко представить разделение по факультетам — например, факультет фехтования или магический факультет, но в Академии Конца классы были устроены иначе, чем в других подобных заведениях.
Академия Конца является академией только по названию, на деле же это скорее военное училище, готовящее кадры для зачистки данжей.
В этом смысле классы в Академии Конца делятся на три направления: штурмовой отряд, разведывательный отряд и отряд поддержки, а внутри каждого направления они подразделяются на три уровня согласно успеваемости: A, B и C.
Первый — штурмовой отряд.
Штурмовой отряд — это класс, для которого приоритетной целью является зачистка данжей, и внутри академии он пользуется наибольшей популярностью и известностью.
Так как туда стекаются лучшие таланты, академия и Империя зачастую концентрируют на нем свои ресурсы, да и слава после выпуска несравнима с другими классами.
Поэтому, даже несмотря на высокие риски, многие студенты стремятся попасть именно сюда ради своего будущего, и большинство ключевых игровых персонажей, включая Арена, относились именно к этому отряду.
Второй — разведывательный отряд.
Если штурмовой отряд ставит своей целью сам процесс зачистки, то разведывательный отряд занимается разведкой, составлением карт, маркировкой расположения комнат с боссами и обеспечением связи между штурмовым отрядом и отрядом поддержки.
В задачи разведки входит и устранение мелких монстров внутри данжа, но им редко приходится сталкиваться с боссами лицом к лицу.
У этого направления есть преимущество в виде меньшего риска, но и известность разведчиков неизбежно ниже, чем у штурмовиков.
Как ни странно, Аделин в прошлом тоже была выходцем из разведывательного отряда Академии Конца, но, даже будучи разведчиком, она отличилась тем, что зачистила столько же данжей, сколько любой штурмовик.
Наконец, отряд поддержки.
Отряд поддержки — это класс, специализирующийся не на сражениях, а на тыловом обеспечении; во время зачистки данжей они отвечают за снабжение, лечение, поддержку, ремонт снаряжения и прочие важные роли, помогая действиям штурмового и разведывательного отрядов.
Им редко приходится стоять на передовой, но при необходимости они могут выдвигаться вперед, поэтому способные выпускники отряда поддержки часто вербуются имперской армией или становятся стратегами при императорском дворе.
Например, Юджин, который прямо сейчас в первом ряду без тени сомнения подает заявление в штурмовой отряд, официально станет «первокурсником штурмового отряда А-класса Академии Конца».
И сейчас я тоже находился на месте проведения экзамена, где всего пару дней назад сдавал вступительные испытания, чтобы определиться с распределением.
«Людей здесь больше, чем я думал».
Это была первая мысль, пришедшая в голову, как только я пришел.
На самом деле, академии нет причин прогонять абитуриентов, которые сами рвутся к ним.
Молодые таланты сами приходят и готовы работать на благо Империи, так зачем их останавливать?
Поэтому, если базовые задатки на месте, большинство кандидатов принимают без проблем.
Конечно, половина из тех, кто так поступает, погибает в процессе развития сценария.
Прикинув обстановку, я увидел, что те, кто смог одолеть Шукарита, прошли наверняка, да и среди тех, кто не смог, было немало прошедших.
Казалось, принятых студентов даже больше, чем в оригинале, и, вероятно, моя роль как переменной сыграла в этом не последнюю роль.
Особенно в случае с Сенией. Ведь, похоже, большинство тех, кто был в одной группе с Сенией, успешно прошли экзамен.
Пока я осматривал студентов, ставших теперь моими товарищами, издалека послышался знакомый голос.
— Сесиль, ты всё еще злишься?— Если бы я не получила уведомление о зачислении, я бы всю жизнь тебя винила.— Я же говорила, такого не будет. Скорее, это у меня баллы были ниже, чем у тебя.— Это же ты сама виновата!
Это были сестры Рен, которых я не видел после вступительного экзамена.
В день экзамена Сесилия смотрела на меня так, будто хотела прожечь дыру, и я хотел было заговорить с ней, но меня перехватил Виктор.
Впрочем, к счастью, обе девушки прошли. Полагаю, академия не захотела упускать такой талант, как Сесилия.
Отношения между сестрами, как оказалось, не испортились. В конце концов, у обеих был довольно решительный характер.
В этот момент Сения заметила меня, сидевшего на корточках на земле.
— ……?
Ее выражение лица, когда она пристально смотрела на меня, сменилось четыре раза, а затем —
— А!— Что, что такое?! Почему резко?!
Она потянула Сесилию за собой и подошла ко мне.
— Сегодня вы сидите по-обычному? Я думала, вы снова явитесь на сцену в доспехах, как в прошлый раз.— Тогда были свои обстоятельства.
Сесилия, которую тащили за собой с недовольным видом, услышав мой голос, остановилась.
— Э…? А…? Эээ…?
Слова, вырвавшиеся из её уст, пока она застыла, словно сломанный робот.
— Ты… неужели… Халлибал?— Приветствую вас, леди.— П-правда?!
Сесилия долго не могла оторвать от меня взгляд.
Реакция была вполне ожидаемой. После того как ожоги зажили, я уже сотни раз ловил на себе похожие взгляды в отряде.
Мине, наведавшаяся в отряд, чтобы убедиться, что следы от ожогов исчезли, отреагировала точно так же.
А главное —
«Я и сам был таким».
Халлибал Велдер из оригинала был похож на высушенный труп, постоянно твердивший о чести рыцаря и гордости.
Пустые глаза, черные круги под ними, впалое лицо. К тому же он внезапно появлялся с каким-то странным бонусом к точности попаданий, так что неудивительно, что это врезалось в память.
Поэтому, когда я впервые увидел свое лицо без следов ожогов, моей первой мыслью было: «Значит, облик Халлибала из оригинала действительно был следствием промывки мозгов Орденом».
Ведь лицо, на котором благодаря тренировкам шрамы исчезли без следа, выглядело гораздо лучше, чем я предполагал.
— Как я выгляжу?— Что, что значит…?!— Вам ведь не нравились следы от ожогов?
И, наверное, для Сесилии это было куда более заметно.
Несмотря на то, что мы общались довольно долго, она часто не могла скрыть удивление, глядя на меня.
Каждый раз она старалась показать, что ей жаль, но ничего поделать с глубокой травмой в её сознании я не мог.
Теперь, когда причина исчезла, мне хотелось надеяться, что всё станет чуточку лучше. Поэтому реакция Сесилии интересовала меня больше всего.
На мой вопрос она на мгновение отвела взгляд, закрыла ладонью нос и нижнюю часть лица и негромко ответила:
— ……Неплохо.
Ага. На что я еще рассчитывал? Для неё это высшая похвала.
Сения, услышав её слова, хихикнула и мягко спросила:
— Верно. Халлибал, в какой отряд вы собираетесь подавать заявление?— Вы обе, конечно, идете в штурмовой?— Да. Наверное, так и…
Сесилия оборвала её на полуслове.
— …Сесилия.— Да?— Нет… видишь ли… если ты будешь называть меня «леди», это сбивает с толку…
Она на мгновение отвела глаза и всё тем же тихим голосом добавила:
— ……Можешь обращаться ко мне… по имени.
«Я вообще-то так и собирался сделать».
В конце концов, академия — это место, где забываешь о титулах.
Арен из оригинала тоже с самого начала перешел на «ты» с Сесилией, и, конечно, никто из них, включая Юджина или Ричарда, не использовал по отношению к старшекурсникам «леди» или «юный господин».
Поэтому я тоже планировал переключиться на обычное общение с началом учебного года.
Проблема заключалась лишь в том, что из-за долгой службы в армии вежливые формы речи глубоко укоренились в языке.
В академии мне придется действовать гораздо активнее, чем сейчас, и быть таким чопорным персонажем — значит заранее проигрывать.
В такой ситуации не было причин отказываться, когда мне сами предлагают упростить дистанцию.
— Хорошо. Сесилия.— ……Этого достаточно.
Сения, наблюдавшая за этим, скрестила руки на груди и одарила нас игривой улыбкой.
— Тогда можно попросить вас и меня называть просто Сения?— Будет… исполнено.— Ой? Почему ко мне вы по-прежнему на «вы»?
«Потому что ты первая так начала».
К тому же, образ «безумной девицы» с экзамена всё еще сидел у меня в голове, поэтому перейти на «ты» было не так-то просто.
— Думаю, это ничего. Наоборот, может, даже лучше, что ко мне другое отношение, чем к Сесиль.— Постараюсь привыкнуть обращаться друг к другу проще.— Кстати, ответите на вопрос, который я задала раньше? Халлибал, вы тоже в штурмовой отряд?— Разумеется. Ведь я — герой, первым в Империи зачистивший Бездну Злых Богов.
…Разумеется?
С обычной точки зрения это так и есть.
Я входил в данжи чуть ли не каждый день и, как она и сказала, был тем, кто первым зачистил данж магических зверей.
Однако я не собирался в штурмовой отряд.
«Я пойду в разведку».
Все боссы данжей, которых я одолел до сих пор, не дропали ничего особенного, кроме шардов.
Данж магических зверей не стал исключением. Он дал мне «Золотой сплав», но это было всё.
Но со следующего данжа ситуация меняется.
Почему данж магических зверей называют обучающим?
Потому что только при прохождении следующего данжа открывается система «сундуков с сокровищами», дающая дополнительные награды помимо тех, что выпадают с боссов.
В сундуках выпадали не только шарды, но и снаряжение.
А это значит, что до сих пор неэффективный фарм сменится невероятной эффективностью.
Чтобы стать сильнее, мне нужно было как можно скорее проходить данжи, да и данжи Злых Богов тоже требовали постоянной зачистки.
И здесь кроется преимущество разведывательного отряда.
Потому что разведчики входят в данж первыми из всех трех отрядов.
На самом деле, если разобраться, это не такая уж и привилегия. С этим сопряжен риск входа в данж без малейшего понимания его структуры.
Но для меня это не проблема.
«Потому что я знаю карту данжа».
Пусть не всю, но благодаря знаниям оригинального сюжета я примерно понимал, откуда что выпрыгнет, где расположены монстры, где расставлены ловушки и тупики.
Для меня это ситуация без рисков, полная одних лишь бонусов. Нет ни одной причины отказываться от этого.
С другой стороны, прямо сказать об этом им двоим я тоже не мог.
Безусловно, они обе относятся ко мне с симпатией. Не знаю, просто ли это дружеское расположение или что-то большее.
Поэтому невозможно предугадать, какой выбор они сделают, услышав, что я иду в разведку.
Если Сесилия, которой положено быть в штурмовом отряде, из-за моих слов решит сменить курс, неизвестно, к какому «эффекту бабочки» это приведет.
— Думаю, так и будет.
Поэтому мне оставалось лишь уклончиво ответить.
— Неужели?— Я же говорю.
Услышав мой ответ, они обе кивнули, не выказав ни капли удивления.
— Тогда пойдем подадим заявления?— Да. Лучше покончить с этим пораньше.
Получилось, что я их невольно обманул, но что поделать.
«Надеюсь, потом они не будут меня винить».
Студенты, собравшиеся на экзаменационной площадке, один за другим подавали заявления, и я, затерявшись в толпе, вручил свою бумагу инструктору.
Инструктор, увидев в моем заявлении «разведывательный отряд», на мгновение нахмурился и посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «Ты серьезно?».
К сожалению, да.
Прошло еще немного времени, и, наконец, распределение по классам было завершено.
— С этого момента объявляю результаты распределения первокурсников Академии Конца. Студенты, чьи имена будут названы, должны подтвердить свои имя, класс и уровень, а затем собраться в назначенных местах.
Как только инструктор закончил выкрикивать, и таблица результатов была развернута, взгляды всех студентов устремились туда.
— Начнем со штурмового отряда.
[Штурмовой отряд, класс А]Юджин РейгалРан ПенАрен БрайтРичард Дейн……
Всё верно, Арен, Юджин и Ран — в штурмовом классе А. Мине и Эллиор подавали в отряд поддержки, так что их там нет.
Я было выдохнул, потому что результаты совпали с оригиналом, но…
«Куда делись Сения и Сесилия?»
Сколько бы я ни тер глаза, их имен там не было.
Я уже хотел было прочесть список сначала, думая, что ошибся, как вдруг они подошли.
— Вы что-то ищете?— ……Что?
Затем они задали вопрос с многозначительным подтекстом:
— А теперь — разведка.
С предчувствием недоброго я перевел взгляд на доску —
[Разведывательный отряд, класс А]Халлибал ВелдерСесилия РенСения Рен……
«Какого черта?»
Я сразу обернулся к ним обеим.
— Ты наверняка искал наши имена.— Как думаешь, насколько хорошо мы узнали Халлибала за это время?
Ты меня обманул?
Луна Грейс.
А ты тут еще откуда взялась?
— Халлибал Велдер? Почему он подал заявку в разведывательный отряд?— Там же есть Мечная дева из рода Рен. Разве они не должны были пойти в штурмовой отряд?— Даже леди из дома Грейс в разведывательном отряде… Неужели там есть что-то особенное?
По мере оглашения результатов распределения по классам гул голосов среди студентов становился громче, и на меня начало обращать внимание всё больше людей.
Поначалу меня почти никто не узнавал, но исцеление святой силой лишь скрыло шрамы. Если присмотреться повнимательнее, рано или поздно в людях просыпалась догадка: «А, так это Халлибал». Это было вполне естественно.
Но больше всего меня раздражал взгляд Юджина.В его глазах сквозило чистое соперничество. Казалось, он говорил: «Почему ты не пошел в штурмовой отряд?»
Нет, ты лучше на Арена рядом с собой посмотри.Может, сосредоточишься на главном герое, а не на мне?
Однако на самом деле мои мысли занимали вовсе не чужие взгляды.
«Если так, то рядом с Ареном никого не остается для магической поддержки…»
«Академия Конца» — это Action RPG.По сюжету, главный герой Арен — наследник Небожителя. У него была настройка персонажа, заставляющая использовать исключительно меч, поэтому никакое другое оружие он носить не мог.
Трудно представить это в старых играх, но современные обычно предоставляют игрокам свободу в выборе снаряжения. Ведь игроки хотят использовать не только мечи.
Поэтому в «Академии Конца», где оружие привязано к персонажам, была внедрена система, удовлетворяющая эти потребности.Речь о «играбельных персонажах». Это была система, позволяющая переключаться на других героев в зависимости от подземелий или игровых механик.
Если игрок выбирает в качестве основного персонажа кого-то другого, Арен следует за ним, словно наемник, и помогает зачищать подземелье. Иными словами, система смены оружия в «Академии Конца» была реализована через «систему переключения персонажей».
А первая возможность выбрать игрового персонажа — то есть шанс сменить оружие — дается на первом занятии в Академии.Игрок выбирает одного студента из группы, он становится первым напарником, и вместе они отправляются покорять Данж магических зверей.
Проблема в том, что я уже зачистил Данж магических зверей.Поэтому моей следующей целью естественным образом стал второй данж Злых Богов — «Данж кукол».
Однако для легкого преодоления особых механик боссов Данжа кукол практически обязательна магическая поддержка.В «Академии Конца» персонажей, специализирующихся на магии, в принципе было не так уж много.Если вычесть Алисию, которую пока нельзя заполучить в отряд, и целительницу Мине, оставались лишь двое: Сесилия и Луна, обе — гибридного типа.
И как назло, обе они оказались в разведывательном отряде.В итоге рядом с Ареном вообще не осталось ни одного мага.
«Так я не могу следовать плану, придется перекраивать всё с самого начала».
Я намерен и дальше становиться сильнее как Халлибал Велдер.Но это лишь значит, что я не хочу зависеть от Арена; это не значит, что я собираюсь его бросить.Ведь существуют сценарии, которые невозможно пройти без Арена.
Поэтому мой изначальный план состоял в том, чтобы строго следовать сюжету и всецело поддерживать Арена.Можно было бы попытаться перехватить возможности, которые в оригинале забрал бы главный герой, но, к несчастью, «Академия Конца» была полна таких даров, которые мог получить только протагонист.
«Это что, выходит, Данж кукол я тоже должен зачищать сам?»
А одна из таких возможностей находилась в самых глубинах Данжа кукол.Особое ядро [Солнечное сияние], которое может носить только Арен и которое выпадает из сундука с сокровищами.Как только он получает его в свои руки, его характеристики начинают расти с безумной скоростью, словно у него выросли крылья.
Проблема в том, что эффект от того, когда кто-то подносит тебе добычу, и эффект от самостоятельной победы над боссом — это вещи совершенно разные.Поиск способа восполнить этот разрыв, кажется, станет моей новой головной болью.
«Все из-за этих двоих».
Я с упреком посмотрел на сестер Рен.
— Я же говорила на экзамене? Что знаю все твои привычки, Халлибал.— Знаешь, когда ты что-то скрываешь, то никогда не говоришь прямо?
Ясно.В следующий раз ждите.
Когда последнее распределение в отряды поддержки было завершено, на трибуну вышел мужчина, по-видимому, инструктор. Я уже видел его лицо на вступительном экзамене.В нормальных обстоятельствах на этом месте должна была стоять Аделин.И я слишком хорошо знал, как много можно было получить от Аделин: как в оригинале, так и в реальности.
В конечном счете, её отсутствие станет еще одним пробелом, который мне придется заполнять.
— Место, куда вы сейчас вступили, — это не обычная школа.
Взгляд инструктора в мгновение ока обвел весь экзаменационный зал.
— Как только вы вошли в Академию Конца, вы неизбежно столкнетесь с данжами Злых Богов. Академия не защитит вас от этой угрозы. Единственный, кто может вас защитить, — это вы сами.
На какое-то время его взгляд задержался на Арене, проскользнул мимо Юджина к Ран, а затем к сестрам Рен.
— Однако сражаться под знаменем Академии Конца — значит нести на своих плечах гордость человечества. Вы будете сталкиваться со смертью бесчисленное количество раз. И только от вашего выбора зависит, погаснете вы в этой тьме или засияете.
Наконец он посмотрел на меня.
— Поэтому Академия Конца будет делать всё возможное, чтобы вы могли сиять хоть немного ярче. Так что докажите свою состоятельность каждый на своем месте и своими собственными методами. И последнее…
Инструктор вскинул руку вверх и провозгласил:
— Пусть слава негасимого солнца человечества будет с вами! На этом вступительная церемония и распределение по классам в Академии Конца в этом году объявляются завершенными!
В этот момент, будто по сигналу, в разных частях зала появились сотрудники и официальные лица Академии.Они начали хлопать и приветствовать нас, и вскоре зал наполнился гулом восторженных криков студентов.
Солнце. Это был девиз Академии Конца и самого «Академии Конца».Тот факт, что Арен Брайт носил прозвище «Тот, кто принесет солнце в империю», был продолжением этой концепции.
На самом деле, я думал, что не испытаю никаких особенных чувств, столкнувшись с этой речью лично, ведь я уже знал эту сцену.Но когда она предстала передо мной наяву, я почувствовал, как сердце наполняется волнением. Или, быть может, это заставило меня еще раз переосмыслить всё?
Да, дело сделано. Жалобами делу не поможешь.
«Нужно постоянно думать».
Я должен двигаться быстрее и сохранять хладнокровие.Только так я смогу выжить. Только так я смогу увидеть счастливый финал в этой реальности, которая перестала быть просто игрой.
Поэтому я решил ускорить то, что в оригинале должно было начаться только после старта семестра.
Когда я обернулся под звуки оглушительных аплодисментов, в дальнем конце зала я увидел высокого черноволосого парня, который сидел, плотно закрыв уши руками.
«Эллиор Уорк».
Если бы пришлось выбирать самого необычного персонажа в «Академии Конца», это был бы Эллиор.У других героев были четко выраженные сильные стороны или роли, в то время как Эллиора было невероятно сложно применить в деле.
Его неоднозначность становилась еще очевиднее, если, начиная со 2-й главы, присоединить его к отряду и сделать играбельным персонажем.Согласно описанию, он обладал гениальным талантом к механике, и, несмотря на то что атмосфера мира колебалась между средневековьем и новым временем, он использовал огнестрельное оружие.
Но, к несчастью, «Академия Конца» — это мир, где меч сильнее пушки. Его боевые характеристики не дотягивали даже до Юджина, не говоря уже о Ран, поэтому он неизбежно разочаровывал игроков.Если так, то в чем смысл существования Эллиора?
В выполнении черной технической работы.Покупка, ремонт, создание и усиление оружия и Абиссальных ядер — всё это осуществлялось через мастерскую Уорка, поэтому во время игры его мастерская становилась местом, куда заглядываешь чаще всего.
Но что важнее всего — через Эллиора можно было осуществлять «создание шардов».
Вопреки своей внешности, он был человеком с добрым сердцем и не мог смириться с гибелью окружающих.Поэтому даже в этот момент он уже работал над устройством, способным комбинировать низшие шарды для создания высших.
Однако на момент вступительной церемонии разработку было невозможно завершить. Неоткуда было взяться такому количеству низших шардов, необходимых для создания этого загадочного аппарата.Поэтому в оригинале система синтеза шардов появляется только после 4-й главы.
К тому времени у игрока уже скапливается достаточно низших шардов, оставляя возможность для экспериментов с синтезом.
«Я подгоню всё это прямо сейчас».
А у меня, благодаря бесконечному «фарму» в подземельях, низших шардов завались.Это значит, что я могу немедленно поставить ингредиенты для создания шардов.Если появится способ перерабатывать ненужные шарды в высшие, то меня не волнует даже грабительский курс обмена.
Я пробрался сквозь толпу, чтобы подойти к нему и договориться о встрече в мастерской после церемонии.Он точно не откажется от бесплатного пополнения запасов низших шардов.
Я преградил Эллиору путь и назвал его имя.
— Эллиор…— С-сумасшедший! Велхиллар?!— …?
Нет, почему ты убегаешь?
???
Той же ночью.
Вернувшись после церемонии, Эллиор сидел в своей лаборатории, расположенной в углу мастерской Уорка.В руке он, как обычно, сжимал молот, но сосредоточиться на работе было трудно.
«Этот подонок… что это вообще было?»
Виной всему был Халлибал Велдер, который на вступительной церемонии так внезапно заговорил с ним.Эллиор до сих пор не мог забыть сцену со дня вступительного экзамена.
Когда он вошел в комнату босса, там стоял рыцарь в старых, проржавевших доспехах.Дизайн снаряжения устарел лет эдак на десять, но Эллиор сразу узнал спецификацию доспеха.Это были точно такие же доспехи, как у охраны императорской семьи Сайруса. Поскольку он глубоко разбирался в доспехах, он был в этом уверен.
Рыцарь в доспехах выбил Эллиора из экзамена и прошептал:— Понимаешь? Лезвие конца, Велхиллар.
— Ха-а…
Эллиор долго размышлял над этими словами.И воспринял их так:«Лезвие конца, Велхиллар, всё знает».
Если знает, то о чем?Поначалу он сомневался, но когда на экзамене стало ясно, что Халлибал — тот самый «Погребальный клинок» и что он сам заявил о своей связи с принцессой Алисией, у Эллиора не осталось никаких сомнений.
Ведь «Лезвие конца» — это то же самое, что лезвие Алисии, председателя студсовета Луиделя. А заодно — лезвие империи.
Прозвищем Алисии была «Алая чешуя». Ходили слухи, что её сеть информации в империи чуть ли не превосходит императорскую.Так что, даже если что-то было тщательно скрыто, для неё не существовало вещей, которые нельзя было бы узнать.
Если такой человек сказал, что «всё знает», то определенно имел в виду эту незаконченную машину, стоящую прямо перед ним.
— Но я не могу просто так взять и выбросить её на этой стадии…
Машину, до завершения которой оставался всего один шаг, звали [Шард-конвертер].Это было устройство, которое максимально сжимало низшие шарды, выпадающие из монстров, и превращало их в шарды высшего ранга.
Теоретически всё было идеально. Проблема заключалась лишь в количестве низших шардов, необходимых для завершения и работы.Даже один низший шард I уровня стоил столько, что Эллиор не мог себе этого позволить.
А чтобы это устройство заработало как следует, требовались десятки, если не сотни таких шардов.Рассчитывать на пожертвования было глупо — никто не стал бы отдавать ценные шарды ради подозрительной железяки.
Инвестиций от других людей ждать тоже не стоило. То, над чем он работал, было своего рода «серым» делом.Однако Эллиор был уверен: когда-нибудь Шард-конвертер станет ключом к спасению множества жизней.
Если его удастся доделать, любой человек, используя лишь шарды из низкоуровневых данжей, сможет достичь высот силы.
«Как-нибудь… может, есть способ убедить империю?»
В этот момент раздался стук в дверь мастерской. Эллиор немного поколебался, а затем осторожно открыл её.Увидев фигуру за дверью, он инстинктивно перехватил дыхание.
— Халлибал… Велдер…
То, что он пришел поздней ночью, без всякого предупреждения — для Эллиора это стало последним доказательством.Уверенностью в том, что «Алая чешуя» империи наконец решила вынести ему приговор.
— Неужели… принцесса решила действовать лично?
Глядя на бормочущего что-то Эллиора, Халлибал молча потер подбородок, его глаза потемнели.
«Ошибся!» — по спине Эллиора пробежал холод.
Это действие — Халлибал наверняка понял, что у него с языка слетело слово «принцесса», и теперь решает, стоит ли устранять его прямо здесь и сейчас.
В этот момент из уст Халлибала донесся низкий голос:
— Может, для начала впустишь меня внутрь?
Аделин смотрела на пустой барак Халлибала.
— Куда это его снова понесло в такой поздний час?
Несколько дней назад до неё дошли слухи, что Халлибал стал специальным экзаменатором на вступительных экзаменах в Академию Конца.
«Парень, который сам толком в жизни не устроился, — и вдруг экзаменатор? Абсурд какой-то».
Когда она прижала его к стенке с расспросами, он лишь ответил, что просто подал заявку слишком поздно и другого выхода не было.
«Сколько раз я его предупреждала, а он всё равно всё забыл?» — Аделин чувствовала, как с каждым разом этот подчинённый вызывает у неё всё больше тревоги.
Она зашла внутрь барака и провела рукой по спальному мешку Халлибала.
Впервые она встретила его, когда его только перевели в 2222-й отряд. Тогда он показался ей бесчувственным чурбаном.
Мальчишка, закрывшийся в себе из-за прошлых ран и событий, зацикленный лишь на вещах вроде рыцарства и чести. Неудивительно, что он даже ударил по лицу драгоценное чадо из герцогского рода.
Однако после совместных тренировок Аделин поняла, что он совсем не такой, как она думала.
«Напротив, у этого ребёнка были очень богатые эмоции».
Пусть внешне он казался холодным, но стоило скрестить с ним мечи, как всё становилось ясно. В глазах юноши, виртуозно владевшего скоростным клинком — настолько быстрым, что даже Аделин едва могла его парировать, — всегда горело стремление к росту и жажда победы.
Именно поэтому она так беспокоилась.
Мальчик, который ставил меч выше собственной жизни. Аделин видела в нём отражение самой себя в прошлом.
Она была мечницей высочайшего имперского уровня, завершившей освоение оги в стиле фехтования семьи Бельхарт, созданном её предком, королём наёмников Бельхартом Уинзором. Она даже переосмыслила искусство владения двуручным мечом, создав свою собственную версию — «Бельхарт Уинзор».
А Халлибал взял и на свой лад изменил это искусство, переродив его в уникальный Арт, который он назвал «Халлибал-рю».
Это был изумительный талант.
Но Аделин знала: тот, чей талант расцветает слишком рано, всегда платит за это соответствующую цену.
Ради этого юноше пришлось слишком рано столкнуться с ненужными страданиями. В тот день, когда он вернулся дважды тяжело раненым после стычки с элитным монстром, Аделин испытала такой шок, будто небо рухнуло на землю.
Мало того, он даже не доложил о том, что в одиночку сражался с боссом данжа магических зверей. Для Аделин поводов для беспокойства было хоть отбавляй.
В её глазах Халлибал оставался подобен неразумному ребёнку, который не знает законов мира и непредсказуем в своих действиях.
Поэтому ей хотелось научить его многому: и искусству боя, и тому, как выживать в этом мире.
До сих пор она успела передать ему лишь базу Бельхарт-рю, только первые два стиля. Конечно, Халлибал сумел превратить даже эти основы в собственный стиль, но проблема была в будущем.
Поступив в Академию Конца, он начнёт изучать тамошние школы фехтования. Аделин, будучи искусным мечником, прекрасно знала: смешение разных боевых систем для мастера меча смерти подобно.
Это было как сбиться с верного пути из-за чужих советов.
И сейчас в руке Аделин было сжато приглашение от совета директоров Академии Конца. Они давно хотели видеть её в роли инструктора.
Конечно, сначала она отказалась. Аделин отдавала себе отчёт в том, что уделяет Халлибалу особое внимание. Но ведь кроме него у неё был Штурмовой отряд Бешеного Ветра, с которым она делила и радости, и горести куда дольше, чем знала этого мальчишку.
Бросить их ради одного юноши было бы немыслимо.
«Это было бы предательством по отношению к обеим сторонам».
В этот момент в барак вошло знакомое лицо.
— Капитан, вы снова здесь?— Круст.
Это был Круст, заместитель командира Штурмового отряда Бешеного Ветра и её соратник, с которым они вместе учились ещё в Академии.
— Уже не разберёшь, барак это Халлибала или ваш личный кабинет.— Не болтай чепухи. Я что, по-твоему, здесь поселилась?— Конечно. Вы просто «заглянули по пути». Каждый божий день.
Аделин прищурилась, слушая шутки Круста.
— Твой язык становится всё более распущенным.— Я слышал такое ещё со времен Академии, поздно уже исправляться.
Аделин пожала плечами, и взгляд Круста упал на приглашение в её руке. Она, совершенно на себя не похоже, вздрогнула и спрятала его за спину.
— Чего прячете? Мы же свои.— Свои — понятие растяжимое.— Ещё бы. Мы — враги на всю жизнь, ведь вы сосватали мне жену-фурию.— Эй, Белла была слишком хороша для такого, как ты.
Они коротко рассмеялись. Аделин и Круст были друзьями со школьной скамьи, поэтому, оставаясь вдвоём, всегда общались без формальностей.
— Если хочешь пойти — так иди?— Куда идти?
Круст кивнул на приглашение.
— Это рассылают как ежегодное мероприятие. Ты же знаешь, его присылали и в прошлом году, и в позапрошлом.— Знаю. Но впервые ты не выбросила его, а оставила у себя.
Аделин, застигнутая врасплох, почесала в затылке, а Круст усмехнулся.
— Думаешь, я не знаю, как ты вела отряд к победам? Ты ведь всегда брала на себя самые опасные позиции. И что теперь, боишься, что мы возненавидим тебя за уход в Академию?— Круст.— Если честно, я буду только рад. Не придётся таскать за тобой багаж. Если уйдет Халлибал и уйдёшь ты, работы у меня станет вдвое меньше.
Аделин рассмеялась в ответ на его нахальное заявление.
— Не уйду. Как я могу бросить таких парней, как вы?
В ту же секунду Круст выхватил меч из ножен на поясе и нанёс удар в сторону Аделин. Она рефлекторно вытащила свой клинок, и два меча с лязгом столкнулись, чего не случалось уже давно.
— Даже если так, сразу за мечи хвататься? Надеюсь, ты не пытаешься выслужиться ради повышения?
Круст покачал головой на шутку Аделин.
— Нет. Хотел показать тебе, что твой меч стал быстрее, чем раньше.
Глаза Аделин округлились. О том, выросло мастерство или нет, лучше всего знает соперник. Её уже давно называли Первым Клинком Империи, и в последнее время она чувствовала застой.
В этот момент стеной перед ней могли стоять лишь легендарные мастера, такие как герцог Рен, командующий Имперскими рыцарями или старик — мастер техники Небожителя. Шанса скрестить с ними мечи практически не было, поэтому Аделин уже давно поверила, что её рост полностью остановился.
Но теперь Круст, чьё мастерство в отряде уступало лишь ей, сказал прямо: меч Аделин стал быстрее.
Пришёл на ум лишь один вывод.
«Все дело в Халлибале?»
Это было неточно. Но если её искусство фехтования росло благодаря тому, что она каждый день парировала его скоростные выпады, это имело смысл.
Пока Аделин погрузилась в раздумья, Круст снова заговорил. На этот раз с предельно серьёзным лицом.
— Не обманывай себя, Аделин Уинзор. Твоё место — не только капитан Штурмового отряда. Ты — нерушимый Первый Клинок Империи. Вот где ты должна быть. Ты должна стремиться к этому, и нет причин оставаться здесь, сдерживая собственный рост.— …— Подумай уже о себе. Разве у тебя недостаточно оправданий? Ты сама всегда говорила: у пути меча нет конца. Сейчас, благодаря спаррингам с Халлибалом, ты снова сделала шаг вперед. Если так, не надо оставаться здесь силой — ты должна сделать всё возможное, чтобы быть рядом с этим парнем.
С этими словами Круст достал из-за пазухи знакомый предмет.
— Так что не беспокойся о нас, иди.— Эй, кто разрешал трогать вещи начальства?— Ну что ты. Тебе ведь скоро станет туго без этого, разве нет?
Он протянул ей Абиссальное ядро, которое Аделин долгое время не использовала для роста, доверив его Крусту.
Смысл его слов был ясен. Теперь она может двигаться вперёд и без Абиссального ядра, так что хранить его у него не было нужды.
Именно в тот момент, когда Аделин приняла Абиссальное ядро, открылась дверь барака.
— Я вернулся.
Это был Халлибал. Он перевёл взгляд с одного на другого и вежливо склонил голову. Круст, увидев это, недовольно цокнул языком.
— Ты, солдат, совсем страх потерял? Шляешься где попало!— Прошу прощения.— Ты думаешь, после Академии твоя военная служба закончится?
Халлибал на мгновение наклонил голову. В его выражении лица ясно читалось: «Разве не закончится?», так что Аделин, подавив смешок, спросила:
— Так где ты пропадал всё это время?— А.
Халлибал вытащил из-за пазухи кожаный мешочек. Тот самый, в котором он обычно хранил ненужные шарды. Мешочек был пустым.
Протянув пустой мешочек, Халлибал удовлетворённо улыбнулся.
— Инвестировал в будущее.— …?
Аделин и Круст замерли одновременно.
Инвестировал? У Халлибала было почти сто низкоуровневых шардов. Понимает ли этот мальчишка, сколько они стоят? Во что, во имя всех богов, он их вложил?!
В конце концов, оба пришли к одному выводу.
«Его развели мошенники».
Для них Халлибал был парнем, который всю жизнь только и делал, что держал в руках меч. Неудивительно, что он был так далёк от мирских дел. Вот почему они не стали отговаривать его, когда услышали, что он хочет в Академию.
Наблюдая за Халлибалом, который выглядел таким гордым после того, как его «обчистили», Аделин с жалостью вздохнула.
— …И ты хочешь, чтобы мы отпустили такого ребёнка одного?— …Мда.
И правда.
Халлибал же, совершенно не обращая на них внимания, поправил одежду и начал готовиться к умыванию.
— Можно я сначала умоюсь, а потом мы поговорим?— Иди уж.
Когда он ушел, они остались вдвоем.
— И что теперь будем делать?— Ха-а… раз уж мы увидели такое, выхода у нас нет.
Аделин с виноватым видом посмотрела на Круста. Она знала, что если она уйдет, груз ответственности Штурмового отряда ляжет целиком на его плечи.
Но слова Круста были верны. Если дорога в Академию поможет её развитию, значит, идти нужно. И к тому же…
Аделин посмотрела на дверь, за которой скрылся Халлибал.
Круст, прочитав её сомнения, добавил последний штрих.
— Посмотри на это с другой стороны. Считай, что едешь туда в поисках жениха. За тридцать перевалит — вообще замуж не выйдешь.— Дурак ты. Какая у нас с ним разница в возрасте? Больше десяти лет!
Аделин гневно посмотрела на него, а Круст загадочно улыбнулся.
— Я вообще-то имел в виду, чтобы ты присмотрелась к инструкторам.
Лицо Аделин мгновенно залилось краской. Золотистые волосы едва скрывали её смущение, но от проницательного взгляда старого друга было не укрыться.
— Ты, что, решил…
Бам!
— Ай!
Кулак Аделин точно угодил Крусту в лицо. Оставив его валяться в нелепом виде, она посмотрела на приглашение, всё ещё сжимаемое в руке. Долго, очень долго смотрела.
? ? ?
«Не слишком ли я разошёлся?»
Судя по тому, что Эллиор упомянул Велхиллар во время церемонии открытия, это до сих пор было его главной травмой. Поэтому я ломал голову, как уговорить его, чтобы он принял мою помощь после того, как он сбежал от меня на церемонии.
Поэтому, направляясь в мастерскую Уорка в Невиле сразу после церемонии, я выстроил стратегию. Сослаться на проверку Рене, чтобы естественно завязать разговор, или притвориться, что случайно нашёл Шард-конвертер, и понемногу подсовывать ему шарды.
Но всё прошло легче, чем я ожидал.
— Халлибал Велдер. Ты… меч Алой чешуи?— …?
Эллиор принял меня за шпиона Алисии. Не знаю, как он пришёл к такому выводу, но в любом случае это было мне на руку.
В оригинале у Эллиора была черта — он не слишком догадлив. Точнее, он был «техником-механиком», который учитывает все возможные способы, поэтому рассматривал каждый вариант.
Благодаря этому, мне не пришлось ничего делать — он сам отвёл меня к своему незавершённому Шард-конвертеру. Эллиор начал лить мне в уши историю создания и эффекты своего детища. Я всё это и так знал, но старался делать вид, что слушаю.
Закончив долгий рассказ, он посмотрел на меня с тяжёлым выражением лица.
— …Это изобретение ради блага человечества. Ты не мог бы шепнуть об этом принцессе?
«Шепнуть? Я вообще-то пришел сюда, потому что мне это нужно».
Но раз уж он так ошибся, это было скорее удачей, и я решил этим воспользоваться.
— Принцесса всегда наблюдает за тобой.— …Я так и знал!
Лицо Эллиора застыло, а затем, словно он что-то осознал, он широко открыл глаза.
— Постой. Тогда… Императорская семья даёт разрешение на производство?— Разумеется. Принцесса высоко ценит ценность этого аппарата.
На самом деле, ни капли. В оригинале Алисия узнает о существовании Шард-конвертера только к четвёртой, нет, даже к пятой главе. Поэтому она лишь удивлённо реагировала, когда студенты один за другим начали щеголять высшими шардами, и лишь потом, поняв, что к чему, в спешке занялась производством своих шардов.
Но в моём положении имя Алисии открывало любые двери, так что лучшего и придумать нельзя. Я тут же перешёл к делу.
— Это подарок от принцессы.— Э-это… что?
Увидев шарды, посыпавшиеся из моих карманов, Эллиор вытаращил глаза. Когда на пол вывалилось почти сто низкоуровневых шардов, у него перехватило дыхание.
Насколько я помнил, для активации Шард-конвертера нужно было по шестнадцать штук каждого цвета. Я принёс ровно столько, сколько требовалось.
— Неужели я могу использовать всё это по своему усмотрению?
Когда я вместо ответа кивнул, Эллиор пересчитал шарды, а затем посмотрел на меня решительным взглядом.
— …У этого, конечно, есть цена. Чего ты хочешь?— Я хочу, чтобы к началу семестра это было установлено в Академии. Успеешь закончить до тех пор?— …Внутри Академии? Это тоже воля принцессы?
Конечно же, нет. Просто мне было лень таскаться в мастерскую Уорка каждый раз, когда нужно что-то синтезировать. Да и для студентов будет полезнее, если это будет под рукой.
Конечно, я кивнул.
Эллиор просиял: впервые с нашей встречи на его губах появилась улыбка.
— Если у меня будут эти шарды, я закончу работу даже к завтрашнему дню, если посижу всю ночь.
Да нет, сидеть всю ночь не обязательно. В любом случае, я убедился, что всё получится. Самая важная проблема на текущий момент решена.
— Спасибо, Халлибал Велдер.— Это всё милость принцессы.— Да. Передай принцессе мою благодарность. Увидимся в Академии.
Кто знает. Скорее всего, Алисии ещё придётся поблагодарить меня позже.
Вернувшись в барак, я встретил Аделин и её заместителя Круста. С чего это они завалились в чужой барак? Где уважение к частной жизни?
«А, точно, это же армия».
Понял. Видимо, я уже окончательно настроился на режим студента.
Поговорив с ними, я отправился в умывальню. Шаги стали на удивление лёгкими.
«Через неделю я прощаюсь с этим местом».
Я прожил в этом мире в качестве солдата довольно долго. Сражения, встречи со смертью, выживание любой ценой. И вот, так или иначе, я дослужился до довольно высокой должности.
Но теперь сцена меняется. Настоящая сцена «Академии Конца» — Академия Конца. Там я буду жить уже не как солдат, а как студент.
Нормально было бы забеспокоиться, но из моих уст вырвались совсем другие слова.
— Предвкушаю.
Сказал я, умываясь водой в умывальне.
Неделя пролетела как один миг.
Зима отступила, и пришла настоящая весна.
Место, где я сейчас стоял, — Невиль, академический город, возведенный на северо-восточной равнине столицы Луфт.
Невиль был сосредоточением всей образовательной инфраструктуры Академии. Этот город, выросший вокруг Академии Конца, по праву считался колыбелью, где собирались таланты Империи.
Здесь было всё: мастерская Уорка, церковь Эрандар, магазины, рестораны, библиотеки, общежития, тренировочные площадки и даже места для отдыха. В общем, любая инфраструктура для студентов была представлена в изобилии.
Если нужно было выделить один символ Нейвиля, то это, безусловно, центральная станция трансконтинентального экспресса «Кристоф».
В конце концов, история главного героя Арена начинается с того, что он прибывает сюда на «Кристофе».
Дальнейший сценарий тоже предполагает, что под предлогом практики в данжах герой будет перемещаться между другими городами Империи на этом самом поезде.
Поэтому без преувеличения можно сказать, что Невиль — это площадка, где разворачивается большая часть сценария «Академии Конца».
В этом смысле то, что мне выделили особняк в Нейвиле, было хорошим знаком.
Если не считать того, что он еще не был достроен.
«……?»
Я смотрел на пустырь, где возведение стен остановилось, едва начавшись.
Когда я зачищал Данж магических зверей? Прошел ведь уже как минимум месяц.
Если дела обстоят так, сколько еще времени потребуется на завершение строительства?
Кстати, я слышал, что должны были выдать денежный приз, но я так его и не получил.
Осталось только грошовое жалование солдата. А учитывая, что последние несколько лет прошли почти как работа за идею, это были сущие копейки.
Почему всё так вышло? Призадумавшись, я смог примерно догадаться.
Да. Посвящение, титул, особняк, денежная премия... Слишком уж много мне дали.
Скорее всего, кто-то из аристократической фракции, кому омерзительно видеть, как простолюдин лезет вверх, подстроил какую-то пакость.
— Ха-а.
Я невольно выдохнул.
Из казармы я уже съехал, процедуры увольнения со службы завершены. Знал бы заранее, лучше бы подал заявку на общежитие.
«Где же мне теперь спать какое-то время?»
Если совсем прижмет, придется ночевать в академии.
Но от того, что я буду злиться, ничего не изменится.
«Как-нибудь разберусь».
Я, наконец, развернулся и, тяжело ступая, направился к Академии Конца.
Академия находилась примерно в двадцати минутах ходьбы от выделенного мне особняка, где-то в десяти кварталах.
Когда я дошел до главных ворот, первым, что бросилось в глаза, были каменные врата с выгравированным золотым гербом солнца.
Под ними величественно возвышалась статуя первого императора Сайруса, который, вскинув меч, взирал на людей.
Студенты проходили мимо статуи небрежно. Некоторые даже воздавали ей почести.
В будущем по сценарию из-за нападения Ордена Тартар эта статуя оживет и станет врагом.
«Если я сейчас разрушу её, наверное, получу кучу критики?»
Скажут, что это осквернение святыни.
В итоге я сделал вид, что ничего не заметил, прошел мимо статуи и двинулся за остальными внутрь здания.
С сегодняшнего дня мой официальный статус — Халлибал Велдер, студент первого курса «Разведывательного отряда» А-класса Академии Конца.
Направляясь к лекционному залу в конце коридора на втором этаже, я мысленно систематизировал дальнейшее расписание.
Маршрут «Штурмового отряда», к которому принадлежал Арен, был мне знаком, но вот с «Разведывательным отрядом» всё было не так однозначно.
Я знал лишь то, что назначенный преподаватель — некий мужчина по фамилии Каллукс, известный своей дотошностью.
Позже у меня была возможность один раз использовать его в качестве гостя, и, помнится, его показатели были выше, чем я ожидал — всё-таки инструктор А-класса.
Но так как на последующей оценке классов «Разведывательный», «Штурмовой» и «Отряд поддержки» всё равно собираются вместе, продвижение по сюжету, скорее всего, пойдет по пути оригинала.
Значит, в первый день, вероятно, будет выбор «последователя». Время долгожданного выбора участников группы.
Выбор «последователя» — это первый крупный ивент в «Академии Конца».
Это событие, в ходе которого определяется напарник, с которым нужно будет вместе проходить практику в данжах в течение месяца. Нужно выбрать одного участника группы, взаимодействовать с ним и укреплять узы — по сути, месячный контракт на совместное сопровождение.
Здесь игрок мог не только получить новое оружие, но и, будучи героем Ареном, выстроить отношения с выбранным персонажем.
В зависимости от того, кого ты выберешь, в финале можно было получить прибавку к очкам отношений с героиней.
Изначально я планировал выбрать в «Разведывательном отряде» какую-нибудь подходящую студентку-магичку в качестве последователя.
Всё потому, что вероятность того, что именно мне придется зачищать Данж кукол, была крайне высока.
Боссами Данжа кукол являются куклы-близнецы [Розе и Лилиан].
Это босс с такой механикой, что если победить одну, то через определенное время другая воскрешает её.
Поэтому было лучше быстро разобраться со второй после того, как поверг первую, при этом у Розе была слабая физическая защита, а у Лилиан — магическая.
То есть лучше всего было вливать физический урон в Розе, а магический — в Лилиан.
Но вот незадача: два основных магических дамагера в игре оказались в «Разведывательном отряде».
«Значит, выбор между Сесилией и Луной».
Раз уж так вышло, решил просто наслаждаться моментом.
Когда я скрестил мечи с Сенией, я убедился: эта сторона — чистый физический урон.
Так как физический дамаг я могу обеспечить сам, в Сении необходимости нет. Остаются только эти двое.
Сесилия — лицо знакомое, так что с ней было бы комфортно.
Но если судить исключительно по эффективности, меня гораздо больше привлекала Луна, как гибридный тип.
Проблема в том, что поведение Луны было слишком подозрительным.
Поведение остальных студентов менялось лишь в зависимости от эффекта бабочки, который я создал.
Но вот в случае с Луной я даже не мог догадаться о принципах её действий.
Если бы я сразился с ней на вступительном экзамене, я бы наверняка проиграл. Возможно, Виктор намеренно поставил Луну в самый конец.
В такой ситуации Луна отказалась от экзамена. К тому же персонаж, который по оригиналу должен быть в «Штурмовом отряде», оказался в «Разведывательном».
Более того, тот факт, что у Луны в одиночку уровень симпатии был 3, тоже не укладывался в голове.
Несколько дней назад я из любопытства попробовал проверить уровень симпатии у Сении и Сесилии, используя Рене.
[Сения Рен][Уровень симпатии: 2]
[Сесилия Рен][Уровень симпатии: 2]
Даже с этими двумя, с которыми я общался довольно долго, уровень симпатии был едва 2.
Кстати, уровень симпатии Эллиора — 0.Это значит, что 2 — уже довольно высокий показатель.
Но что насчет Луны?Мы даже ни разу не разговаривали, но уровень симпатии был 3.
Потому мой выбор пал именно на Луну. Мне хотелось поговорить с ней лично, может, удастся хоть что-то разузнать.
Как только я переступил порог аудитории, на меня тут же устремились взгляды уже прибывших студентов.
Впрочем, я к этому уже привыкаю. Пройдет несколько дней, и такие взгляды исчезнут.
Среди них особенно выделялись глаза сестер Рен и Луны.
— Добро пожаловать.— Опаздываешь?
Сестры Рен сидели бок о бок в первом ряду, и почему-то между ними было свободное место, как будто ждали меня.
«Они с ума сошли?»
Первое занятие, первый ряд.А теперь еще и сидеть, зажатым между двумя девушками?Да еще и самыми обсуждаемыми близняшками-красавицами в академии?
Нет. Отклонено.
Разве негласное правило лекционного зала — занимать последние места? Слегка кивнув им в знак приветствия, я сразу же поднялся на задний ряд.
Сения лишь хихикнула, а вот Сесилия продолжала смотреть на меня крайне недовольным взглядом.
И что с того? Что вы можете сделать?
Как только я уселся, часы пробили девять.
Шум в лекционном зале стих. Наступил момент начала первого занятия.
Я неотрывно следил за дверью, ожидая появления профессора Каллукса. Лихорадочно перебирая в памяти его профиль.
Очки, дотошность... Было еще что-то?Кажется, больше ничего.
Однако из-за двери появился человек, которого я совсем не ожидал увидеть.
Нет, на самом деле, еще до того, как открылась дверь, я мог догадаться. Потому что из-за неё просачивался сияющий солнечный свет.
— Так, внимание.
Золотистые волосы и глаза.И до боли знакомый мне голос.
— Отныне я, Аделин Уинзор, буду куратором класса А «Разведывательного отряда» Академии Конца и инструктором по фехтованию.
Нуна, почему ты здесь?
Ты же ясно сказала мне, что отказалась быть инструктором!
Я ведь специально для этого выкладывался на вступительном экзамене на полную мощь, чтобы «отомстить» за её занятость, а ты так вот подставляешь?!
Когда глаза Аделин обвели студентов, в аудитории мгновенно поднялся шум.
В большинстве взглядов читались трепет и уважение.
И это понятно. Она — Первый клинок Империи. Настолько знаменитая фигура, что её имя знают все.
Если предположить, что она дерется, сняв Абиссальное ядро, то вряд ли найдется больше трех человек в Империи, которые будут сильнее Аделин.
Аделин же, казалось, была слишком привычна к таким горячим взглядам студентов, чтобы реагировать на них.
Кстати, об этом.
«Разве она не должна быть в "Штурмовом отряде"? Почему в "Разведывательном"?»
В оригинале Аделин была куратором «Штурмового отряда».
Ведь «Штурмовой отряд» — самый престижный, поэтому для совета директоров Луиделя было бы рационально поставить её именно туда.
Словно прочитав мои мысли, Аделин мягко улыбнулась и продолжила:
— Кстати, вообще-то меня назначили в «Штурмовой отряд», но я настояла на том, чтобы прийти в «Разведывательный». Слышала, в этом году в «Разведывательном отряде» много отличных талантов.
Она улыбнулась, глядя в мою сторону. Пополнился запас знаний, которые я предпочел бы не знать.
— Ну и кроме того, некоторые из вас, возможно, знают: я изначально из «Разведывательного отряда». Подумала, что лучше взять на себя ответственность за родной «Разведывательный», чем за незнакомый «Штурмовой».
Аделин говорила весело, но вскоре сузила глаза и добавила:
— Так что пока я здесь, даже не думайте проигрывать на будущей оценке классов каким-то там «Штурмовым» или «Отрядам поддержки». Поняли?
Я почувствовал, как с её заявлением в аудитории среди студентов поселились предвкушение и азарт.
— Неужели сама госпожа Аделин будет наставлять «Разведывательный отряд»... это ведь не сон?— Всё-таки я правильно сделал, что выбрал «Разведывательный»!— Никто не смеет пренебрегать дисциплиной «Разведывательного отряда»!
Про себя я усмехнулся.
«Ну-ну...»
Методика тренировок Аделин — это избиение. В этом плане и в оригинале, и в реальности всё одинаково.
Справится ли «Штурмовой отряд» из оригинала — еще тот вопрос, а вытянут ли они?
— Так-так.
Аделин хлопнула в ладоши, призывая класс к тишине.
После того как студенты закончили с короткими представлениями, Аделин сразу направилась к доске и взяла мел.
— Сначала проведем официальную программу Луиделя. Более детальное знакомство — потом, договорились?
На доске было написано: «Выбор последователя». Всё было по плану.
Некоторые студенты недоуменно перешептывались. Похоже, многие даже само слово «последователь» слышали впервые.
— Как вы все знаете, Академия Конца была создана для зачистки данжей Злых Богов. Но вы же знаете, что данж нельзя пройти в одиночку?
После этих слов несколько человек посмотрели на меня. С немым вопросом: «А этот ублюдок разве не сделал это в одиночку?»
Это было не совсем неверно, но «в одиночку» в данном контексте касалось только передовой линии.
То, что я смог зачистить Данж магических зверей, стало возможным только благодаря тем, кто поддерживал меня в тылу.
Да и вообще, если бы Мине не исцелила меня, я мог бы умереть уже несколько раз.
— Поэтому в Луиделе всё всегда начинается с выбора самого надежного соратника. В моем случае связи, установленные тогда, привели к тому, что этот человек стал моим адъютантом.
Это была история Круста.
— В течение следующего месяца вы будете проходить обучение в Луиделе вместе с выбранным партнером. Практика в данжах, практические оценки или спарринги — всё будет так же. Это и есть выбор последователя.
Аделин взглянула на лист с результатами вступительных экзаменов, который принесла с собой, и продолжила:
— Вам предоставляется приоритетное право выбирать последователя в порядке ваших оценок на экзаменах. Партнер может принять это предложение или отказаться. Если здесь вас отвергнут, ваше право выбора сместится в самый хвост, и вам придется ждать, пока вас выберут другие.
Конечно, в итоге большинство не отказывается.
Нет причин отвергать студента из верхней части списка с приоритетным правом.
Выбор последователя напрямую влияет на все оценки в течение следующего месяца.
Никто не захочет оказаться в хвосте и получить в напарники того, чьи способности оставляют желать лучшего.
Однако для меня эта система была не такой уж радужной. Ведь я проходил экзамен не так, как остальные студенты.
Неясно, как будут рассчитываться мои очки.
Проблема в том, что Сесилия и Луна, на которых я нацелился, фактически являются первоочередными целями.
Если меня оттеснят в конец, я упущу обеих, да еще и магические студенты будут разобраны — в этот момент мой план полностью рухнет.
— Итак, назову приоритетный порядок.
В этот момент взгляд Аделин устремился на меня.
— Итоговый балл — 85. Халлибал Велдер.
К счастью, я зря волновался.
Неважно, каковы были критерии оценки, но в любом случае приоритетное право оказалось у меня в руках.
Студенты тоже неожиданно восприняли это спокойно. Поскольку добрая часть их пострадала от моего «Понимаешь?», похоже, все всё осознали.
— Ну что, курсант Халлибал?
Аделин улыбнулась с искоркой озорства в глазах:
— Выберете кого-нибудь в качестве последователя из присутствующих здесь студентов? Кстати, можете выбрать даже меня, своего инструктора. Хотя не обещаю, какими в таком случае будут ваши оценки.
Честно говоря, было заманчиво.
«Выбрать Аделин и пронестись бульдозером через четвертый данж?»
Это было очень привлекательное искушение, но я отчаянно поборол его.
Согласно плану, Сесилия и Луна.Я по очереди посмотрел на них обеих.
Лицо Сесилии, поймавшей мой взгляд, вспыхнуло.Но, к сожалению, в этот раз я выбрал не её.
На деле Сесилия на данный момент не была полноценным магическим дамагером. Даже если обвешать её Белыми шардами, до момента, когда она станет эффективной как маг, пройдет еще много времени.
Поэтому с самого начала вывод был предрешен.
— Я выберу курсанта Луну Грейс.
По классу тут и там закивали.
Единственная дочь семьи Грейс, гениальный маг. То, что я выбрал Луну — решение, более чем рациональное.
Конечно, Сения и Сесилия стали исключением. Они смотрели на меня взглядом, в котором читалось полное неверие.
Но что поделать.
Если не нравится — принесли бы свой магический дамаг.
Я молча подошел к Луне и стал ждать её ответа.
А затем Луна открыла рот:
— Я, я откажусь...
— ?
Мне отказали.
Конечно, если вдуматься, это было вполне естественно.
Тот факт, что я нуждаюсь в Луне, вовсе не означал, что я обязательно нужен ей.
Что за излишняя самоуверенность.
— Вау, «Погребального клинка» отшили?— Неужели в глазах единственной дочери дома Грейс даже «Погребальный клинок» недостаточно хорош?— А вдруг теперь и у нас появится шанс?
Я не «отшит».Точно не отшит.
Пока студенты перешептывались, я вернулся на свое место и тихо сжался.
Луна, глядя на меня, извиняющимся жестом то и дело склоняла голову.
Если уж так сильно хочешь извиняться — не отказывала бы.
В конце концов, мой приоритет рухнул с первого места на последнее.Конечно, других студентов, проваливших матчмейкинг, тоже оттеснили вниз, но эта ситуация определенно не сулила ничего хорошего.
— Следующая, с общим баллом 84. Студентка Луна Грейс.
Похоже, Луна была первой среди тех, кто претендовал на роль партнера в разведке.Если подумать, она ведь просто отказалась от битвы со мной, но до комнаты босса дошла вполне уверенно.В любом случае, раз она отказалась от матча со мной, значит, выберет кого-то другого.Мне было любопытно, кого же она предпочтет, бросив меня…
— Профессор. А можно вообще не выбирать последователя?
Этого я не ожидал.Она хочет вообще отказаться от последователя?Почему?
— К сожалению, Луидель — не то место, где всё происходит так, как тебе хочется. Я уже говорил? Это учреждение создано для зачистки данжей. Даже если тебе не нужен последователь, сделать для тебя исключение я не могу.
Матчмейкинг последователей — главное событие Академии Конца.Именно поэтому количество абитуриентов набирают четным. Варианта остаться без пары просто не существовало.Помню, в оригинале было нечто подобное. В памяти всплыла сцена, как студент-аристократ упрямился, не желая вставать в пару с простолюдином.В итоге тому парню из-за практических занятий все равно пришлось, скрипя зубами, выбрать последователя. К слову, позже они стали парой.В общем.
Луна немного помолчала, а затем кивнула.
— Тогда запишите меня в конец списка.— Но тогда ты можешь стать последователем того, кого сама не хочешь.— Мне всё равно.
Лица студентов исказились от недовольства.Не хочешь, чтобы выбирали тебя, и не хочешь выбирать сама? Не знаю, что у нее на уме, но в глазах окружающих это выглядело как обычный троллинг.Даже для единственной дочери дома Грейс такое поведение было трудно понять. Мне стало еще любопытнее, в чем истинная причина. С чего это вдруг она так себя ведет?
— Хорошо. Если потом попросишь поменять — не жди, что я соглашусь. А теперь вызываю следующего.
После этого имена студентов стали называть согласно их баллам.
— Сения Рен, не хочешь объединиться со мной?— Прошу прощения. Уверена, вы найдете кого-то получше.— Леди Сесилия, может быть, со мной…— Не хочу.
Как и ожидалось, «популярные лоты», Сения и Сесилия, получали предложения одно за другим.Но обе безжалостно их отклоняли.
Разумеется, предложения поступали и мне.
— Халлибал-ним, может, составим пару…— Можно просто Халлибал.— Тогда…— Прости, в этот раз вынужден отказаться.
На самом деле, после того как Луна меня продинамила, я уже был готов объединиться с любым первым попавшимся магом.Но почему-то ко мне подходили только мечники.Нет, ну двое мечников в пати — это перебор.
Когда популярные студенты один за другим начали отклонять предложения, те, кого вызывали следом, стали постепенно понижать планку.Всё равно ведь речь лишь о месяце совместного пути. Вместо того чтобы впустую ждать кого-то именитого и в итоге оказаться в хвосте списка, они решили, что лучше найти хоть какую-то стабильную пару.Так, один за другим, баланс восстанавливался, и даже те, кто уже отчаялся получить пару, начали находить себе напарников.
Удивительным было то, что баллы Сении и Сесилии оказались гораздо ниже, чем я ожидал.Сения, судя по всему, сильно потеряла в общем зачете за то, что «перемолола» своих сокомандников; а Сесилия, скорее всего, получила низкий балл из-за того, что выбыла в бою с сестрой, не дойдя до комнаты босса.
И наконец, прозвучало имя одной из них.
— Следующая. Общий балл 58, Сесилия Рен.
Оказывается, с 58 баллами тоже можно пройти. Удивительно.И что удивительнее — у Сесилии балл выше, чем у Сении.Интересно, сколько баллов сняли с Сении за всё то, что она устроила?
Сесилия мельком взглянула в мою сторону.Именно этого я и опасался.В оригинале отношения Сесилии и Луны были просто ужасными.Это даже не вражда, а самая настоящая ненависть, от которой даже заклятые враги могли бы покраснеть. Сесилия при каждом упоминании Луны обязательно добавляла в конце «эта дрянь».Более того, в этой связи были замешаны не только личные чувства, но и политический конфликт между домами Рен и Грейс, а также гордость мечников против магов.И это был общеизвестный факт, о котором знал любой студент академии.Конечно, позже, после событий, направленных на развитие дружбы, они начнут постепенно открываться друг другу, но это потом, а сейчас — нет.
Причина, по которой Сесилия отвергала предложения всех остальных студентов, скорее всего, была в том, что она хотела составить пару со мной.И это не самоуверенность. Серьезно.Но я уже протянул руку Луне и получил вежливый отказ.И что, если в такой ситуации Сесилия выберет меня? Разве это не будет выглядеть так, будто она подбирает то, что выбросила Луна?Она ведь не могла не понимать, какая молва пойдет о таком выборе.И всё-таки, неужели она меня выберет?
Конечно, она может и не выбирать. Проблема в том, что я остался без магов.В мире Академии Конца магов в принципе было мало, поэтому их нехватка ощущалась с самого начала.
«Неужели нам двоим придется зачищать Данж кукол с чисто физическим уроном?»
В тот момент, когда я уже мысленно попрощался с успехом, раздался голос:
— Выбираю студента Халлибала Велдера.
Сесилия, не колеблясь, протянула мне руку.Студенты вокруг зашумели.Большинство из них явно думало:««Погребальный клинок», отвергнутый Грейс, подбирает Рен?»
Я был настолько удивлен, что даже переспросил:
— Ты уверена?— В чем?
Сесилия пожала плечами, проследила за моим взглядом в сторону Луны, поняла всё без слов и издала короткий звук.
— Разве мы не должны выбирать того, кто нам нужен? К Луне Грейс это не имеет никакого отношения, верно?— …Справедливо.
Она была права.Только я не ожидал, что из ее уст прозвучит полное имя «Луна Грейс», а не «эта стерва Луна».Это была реакция, которую трудно было представить в оригинале. Сейчас Сесилия почему-то, казалось, вообще не обращала на Луну никакого внимания.
— Так будем мы объединяться или нет? Ты ведь не ждешь, что я буду ждать свою сестру?
Я покачал головой.Магический урон — это хорошо. Физический — плохо.В любом случае, я был благодарен ей уже за то, что она выбрала меня. Я сразу же пожал ее руку.
— Будем.
Сесилия поспешно отдернула руку и покраснела. Сама же протянула — чего теперь смущаться?
Увидев, что пара Халлибал Велдер и Сесилия Рен сложилась, Аделин довольно улыбнулась и произнесла:
— Отлично. Халлибал Велдер и Сесилия Рен, в течение следующего месяца вы — один отряд.
В итоге всё вышло так, как я изначально и планировал.Результат меня более чем устраивал. А нехватку магического урона я как-нибудь компенсирую сам.Но что это за холод?
Я обернулся и увидел, как от глаз Сении, изогнутых в форме полумесяца, исходит ледяной холод.«Ну так и шла бы тогда не с физиками, а с магами!» — подумал я, но, к моему удивлению, ее холод был направлен вовсе не на меня.
— Что ж, остались последние. Общий балл 52, Сения Рен. Как ни жаль, но твоя пара предопределена.
Аделин указала на Луну.Луна до этого момента получила предложения от тринадцати человек, не считая меня.Она была ценным магическим ресурсом, к тому же, когда я ушел, многие решили, что шанс есть и у них.Но почему-то она всем отказывала.Так что в конечном итоге, когда все остальные уже нашли пары, осталась только она.
— Сения Рен и Луна Грейс. В течение месяца вы — один отряд.
Естественно, ничего другого не оставалось.Впрочем, Сения была всяко лучше оригинала — Сесилии.Хотя она и была сумасбродной, но к окружающим относилась вполне ответственно. Может, это даже неплохое сочетание для нерешительной Луны?Но почему Сесилия вдруг взялась за голову и цыкнула?
— А-а… вот оно что, в итоге получилось так.
Что? Есть какие-то проблемы?Когда я недоуменно склонил голову набок, рядом раздался невероятный голос Сении:
— …Проклятая дрянь.
Простите, Сения-ним?Вы же разрушаете свой образ.
???
После того как все пары были определены, мы расселись по местам.Но почему-то атмосфера в аудитории стала просто ледяной.Виновниками были Сения и Луна, сидевшие в первом ряду через два стула друг от друга.Холод, исходивший между ними, заставил весь класс превратиться в одну сплошную зиму.Что за разборки?
Мы с Сесилией, по ее инициативе, сели в двух рядах от них.Перед трибуной уже лежали заранее подготовленные по количеству студентов Абиссальные ядра.Аделин из оригинала раздавала их студентам и объявляла практическое задание.Похоже, в этом плане Разведывательный и Штурмовой отряды ничем не отличались.
Абиссальные ядра были нужны для усиления тела с помощью шардов, но прежде всего они были снаряжением, блокирующим часть магической энергии, исходящей из данжей.То есть — вещь первой необходимости для любого студента, нацеленного на зачистку. Эти раздачи были ежегодным мероприятием.У многих аристократов и некоторых простолюдинов уже были свои Абиссальные ядра, но у остальных — нет.И это значило, что практическое задание, которое сейчас будет объявлено, напрямую связано с данжами.
— Хорошо. Раз пары сформированы, объявляю практическую задачу на ближайший месяц.
Аделин начала писать на доске.Первое практическое задание, говоря просто, было главным квестом, который нужно было обязательно выполнить за месяц.В течение месяца студентам предоставлялась свобода: можно было бродить по Невилю после занятий, повышать склонности, выполнять побочные квесты или фармить в данжах.Обычно в это время было принято заниматься «NPC-марафонами» по всему Невилю, как в любой другой RPG. Ведь невозможно пропустить уникальные диалоги, меняющиеся в зависимости от времени суток.А в конечном итоге — за месяц пройти один данж и сдать отчет вместе с указанным шардом.
В оригинале Арен вместе с сопартийцем зачистил Магический данж, который все обходили стороной, тем самым сильно подняв свой авторитет в академии.Когда объяснение закончилось, один из студентов поднял руку:
— Инструктор, а сданные шарды нам вернут?
Многие студенты закивали.Вопрос был вполне уместным.Запасов шардов первого ранга еще не было в широком доступе. Даже один такой шард стоил целое состояние.Для простолюдинов это была неподъемная сумма, да и для аристократов — довольно ощутимая.А главное — шарды были напрямую связаны с силой. Пожертвовать ими ради академии было, мягко говоря, подозрительно.
Но ответ Аделин был суров:
— Нет. Шарды уходят в фонд академии, вам они не вернутся.
«Ну разумеется».Ничего не вернется.Зато они уйдут старшекурсникам, которые сейчас работают на передовой.Официально это называлось «эффективным распределением эффективности», но по факту — обычный грабеж.
— Ч-что?! Разве это имеет смысл?— Вы хоть понимаете, сколько стоит один шард?!
Зато, когда мы станем второкурсниками, мы, в свою очередь, будем грабить первокурсников.Сражаться в школе, где такое возможно? Ну а что поделать, если она вот, прямо перед нами.
Сесилия спросила:
— Так, что будем делать?
Речь была не о шартах.У меня их оставалось немало после того, как я передал часть Эллиору, да и Сесилия в случае чего могла достать сколько угодно.Вот что она имела в виду:
«Какой данж выберем для зачистки?»
— Если цель — просто сдать задание, можно пойти в любой из данжей возле Белхайма, верно? Пауки, големы, лизардмены, слизни… Всё это данжи, которые ты уже проходил.
В принципе, так и есть.Самый сложный из этих четырех — данж лизардменов.К слову, его босс пробивается через «Мгновенное убийство».
Пока я потирал подбородок, Сесилия, улыбнувшись, добавила:
— Тебе ведь тоже такого будет мало, верно? Меня привлекают новые открытые данжи. А тебя?
Под «новыми данжами» она имела в виду зоны, открывшиеся после моей зачистки Магического данжа, — те самые четыре данжа, где в основном выпадают шарды второго ранга.Конечно, я планировал фармить именно там.Сесилия, видимо, предложила зачистить один из них.Неплохая идея.Раз уж я в академии, о результатах тоже стоит позаботиться.Большинство, скорее всего, выберет нижние четыре данжа. Чтобы получить высокий балл, правильнее будет взяться за топовые.
— Согласен, метим в верхние данжи.— Правда? Тогда какой выберем?
Согласен, но…
— В трех из них виды монстров уже известны. Можно пойти по безопасному пути, но раз уж мы разведчики, почему бы не стать теми, кто первым проложит путь в неизвестный данж?— …— Интересно, что там появится? Я ведь не так опытен в исследовании данжей, как ты, так что нам придется тщательно подготовиться.— …— Эй.
Сесилия, сузив глаза, впилась в меня взглядом.
— …Это же один из тех четырех, верно?
Тот факт, что это данж высокого уровня — чистая правда.
— …Верно же?
За исключением того, что это один из Данжей Злых Богов.
— …Нет же?— В точку.
До зачистки Данжа кукол оставалось 29 дней.
В первый день в академии никаких занятий не проводилось.
После ориентации наступило свободное время. Это была любезность со стороны академии, чтобы дать первокурсникам время адаптироваться к непривычной обстановке.
Благодаря этому коридоры были полны шума от голосов студентов. Судя по тому, что все, как один, ходили парами, видимо, в остальных классах тоже проводили занятия по распределению последователей.
Конечно, были и исключения.
— Фу-фу. Это действительно Академия Конца. С самого первого дня чувствую себя совершенно вымотанной.
Кажется, такое чувство только у тебя.
Сения уже успела прижаться к нам с Сесилией.
Луны нигде не было видно. Неужели она её так ловко отшила?
Сесилия осторожно спросила Сению:
— Эм… случайно, Луна Грейс…— М? А кто это?
Она решила окончательно вычеркнуть её из головы?
То самое поведение, которое в оригинале должна была проявить Сесилия, сейчас вместо неё демонстрировала Сения.
Впрочем, это уже не важно.
— Итак, Сения, что вы планируете делать?— А?— Мы собираемся зайти в тренировочный зал.
Чтобы пройти Данж кукол, нужно было сначала проверить характеристики Сесилии. К тому же было необходимо понять, как именно будет выглядеть наш бой, когда мы сражаемся вместе.
Поэтому мы направлялись в тренировочный зал. Надеюсь, она не собирается увязаться следом.
— А-а… точно. Мы же теперь студентки. Верно.
Сения кивнула, словно всё поняла.
— Тогда увидимся в обед. Сесиль, тоже.— А, ага. Увидимся позже.
Сказав это, она с горькой улыбкой помахала рукой и развернулась.
Сесилия, видимо, была непривычна к такому поведению Сении, поэтому выглядела немного неловко.
Но, к сожалению, мне до этого дела нет. Неважно, плохие ли отношения между Сенией и Луной, мы должны делать свою работу.
Я спросил Сесилию:
— Можешь показать своё Абиссальное ядро?— Ч-ч-что?!— …Взамен я покажу своё.
Вечно эти бесполезные правила.
Разве не нужно проверить ядра и шарды, прежде чем планировать будущие стратегии?
Изначально Абиссальным ядром Сесилии был Лазурит. Но сейчас Лазурит у Сении. Значит, у Сесилии должно быть другое ядро.
«Нужно знать это, чтобы выстроить стратегию».
Проблема в том, что каждый раз, когда просишь показать ядро, все реагируют слишком остро. Каждый раз из-за этого чувствую себя неловко.
— …Вот.
Как только я пообещал показать своё, Сесилия, покраснев, как помидор, открыла слот.
— П-пожалуйста, будь осторожен.
Да нет же, я ничего не собираюсь делать. Внимательно осмотрев принятое ядро, я заметил, что гравировка на нём была странно знакомой.
Я знал это ядро.
«Она пришла с ним?»
Абиссальное ядро [Люмен].
Люмен можно было получить в качестве награды за побочный квест, который в будущем связан с родом Рен. Оно обладало эффектом: каждый раз, когда пользователь атакует, с определенной вероятностью выпадают частицы света, при поглощении которых выносливость слегка восстанавливается.
Похоже, в этой мировой линии, не получив Лазурит, Сесилия была обречена на установку Люмена.
Хотя способности были обычными, у Люмена была скрытая особенность. По мере роста ядро эволюционировало. Подросший Люмен менял название на [Люмен & Калиго], и пользователь мог по своему желанию переключать стойку — между специализацией на атаке и на восстановлении.
Благодаря возможности свободно переключаться между лечением и атакой, в оригинале это ядро было стандартом для таких персонажей, как Мине, чтобы сделать из них главного дилера.
Кто бы мог подумать, что оно окажется у Сесилии.
«Неплохо».
На самом деле оно выглядит даже лучше, чем Лазурит. У него высокий потенциал роста, да и исцеление возможно. Как этим воспользоваться — целиком и полностью зависит от моих решений.
С ядром разобрались.
Но слоты для шардов — это просто зрелище.
г=========¬?Абиссальное ядро - Люмен?¦=========¦? Установлено шардов : 16/16¦ ¦ ¦ ¦¦ ¦ ¦ ¦¦ ? ? ?? ? ? ?¦=========¦¦ = Синий шард: 9? = Белый шард: 7¦=========¦? Бонус характеристикВыносливость 9Магическая энергия 7L=========-
9 единиц выносливости и 7 магической энергии. Что за «жирная» статистика?
— …Стыдно.
Конечно, стыдно. Ты же полностью загубила сеттинг.
Что за проблемы в роду Рен, почему они все повернуты на таких «толстых» сеттингах? Ещё смешнее то, что она упорно забила 7 слотов Белыми шардами.
Это ни то, ни сё.
Я бы ещё понял, если бы она, как Сения, была помешана на сопротивлении урону, чтобы не было больно — это логично. Но в реальности повышение выносливости лишь означает, что ты сможешь получить больше ударов. Если только ты не извращенец, который любит, когда его бьют, зачем это нужно?
…Ладно.
«Потом всё переделаем».
Когда я вернул ядро Сесилии, она тихо сказала:
— …Теперь твоя очередь.
Как скажешь.
— Ого. Почему у тебя целых три специальных ядра? Одно из них я вообще вижу впервые.— Получил в данже магических зверей.
Сесилия долго разглядывала слот, а когда увидела установленное в центре «Благость», замерла.
— Погоди. Разве это не было у сестры?— Получил во время вступительного экзамена.— …Почему!?— По той же причине, что и у тебя.
Её, похоже, очень беспокоил тот факт, что в переданном ею Рене был установлен шард Сении.
Но почему это её так волнует?
— …Что-то мне это не нравится.
Хватит всё преувеличивать!
Я потащил приунывшую Сесилию в тренировочный зал.
Зал, куда мы пришли, был довольно просторным. Места хватило бы для тренировки сотни человек одновременно. Таких залов на территории академии было больше пяти, так что концепция военного училища была не просто для галочки.
Хотя через несколько дней зал будет переполнен студентами, в первый день было тихо. Благодаря этому занять место было просто.
И тут в углу зала я увидел знакомые лица.
— О? Вы…— Погребальный клинок.
Арен, который из 183-сантиметрового альфа-самца превратился в просто самца. И Ран, которая спарринговалась с ним.
Арен выбрал Ран в качестве своего первого последователя.
«Отличный выбор».
Выбор Ран можно было назвать самым классическим из всех. Она — типичный персонаж для начала игры: с низкой планкой вхождения и средним потенциалом. В частности, Арен, специализирующийся на уроне по боссам, и Ран, специализирующаяся на зачистке мелких противников, отлично дополняли друг друга.
В данже магических зверей было много мелких мобов. Хотя благодаря «Мгновенному убийству» мне редко приходилось с ними сталкиваться, изначально с каждым из них нужно было разбираться вручную. А с Артом Ран можно было прорваться к боссу, как на бульдозере.
А потом, когда выжмешь из неё всё нужное, просто выбросить…
Когда я подумал об этом, почувствовал себя подонком.
Впрочем.
Хорошо, что Арен придерживается стандартного маршрута.
«С ним будет легко договориться».
В любом случае, мне нужно было наладить контакт с Ареном. К тому же требовалось прояснить ситуацию с моим вмешательством на вступительном экзамене.
Когда мы подошли, Ран первая заговорила:
— Мечная дева из рода Рен и Погребальный клинок. Вы что, объединились в пару?— Чт…!— …Обычно так не говорят.— Что, я снова сказала что-то не то? Прошу прощения.
Ран была таким персонажем с самого начала. По сюжету, рано потеряв родителей и обучаясь только у Короля Кулаков, она была совершенно не приспособлена к жизни в обществе.
У неё не было намерения съязвить, но со стороны слушателя это звучало весьма специфично.
Арен открыл рот:
— Вы тоже пришли сюда ради тренировки?— Мы же все студенты. Можешь называть меня просто Халлибал.— О? О, хорошо. Понял.
Так или иначе, мне удалось успешно заговорить с ним на равных.
Кстати, если они здесь, значит, тоже пришли тренироваться.
Отлично. Сразиться с игровыми персонажами будет эффективнее всего.
— Если не против, может, проведем спарринг?
Обычно следовало бы побить тренировочные чучела, но чучела не давали возможности активировать боевую систему, так что толку от них было мало. Чтобы почувствовать реальный бой, нужно было сражаться с человеком, и то, что мы встретили именно их — настоящая удача.
Ведь они оба — фанатики тренировок.
Как только я сделал предложение, лицо Ран заметно прояснилось, а Арен согласно кивнул.
— Тогда можно сражаться по очереди. Можно мне начать?— Если не против, может, попробуем 2 на 2 одновременно?— ……?— ?
Наши с Ран голоса наложились друг на друга. Наши взгляды встретились.
— Разве спарринг — это не всегда 1 на 1?
В общем-то, да. Только вот для меня 1 на 1 не имело особого смысла.
Сесилия прошептала рядом:
— Как можно проводить спарринг 2 на 2?
Верно подмечено. Но нужно было это сделать. Ведь боссов, с которыми нам предстоит сразиться, двое. Но я не мог сказать об этом прямо.
Я посмотрел на Ран, и она решительно ответила:
— Спарринг — это 1 на 1. Так меня учили.
Ответ прямолинейного человека.
Я мучительно размышлял, как убедить эту упрямицу, когда вмешался Арен:
— В конечном счёте наша цель — зачистка данжей Злых Богов. Позже нам, возможно, придется сражаться одновременно с несколькими монстрами. 1 на 1 мы всегда успеем, может, попробуем 2 на 2?
Вот он, главный герой. Я знал, что на тебя можно положиться.
Даже в оригинале навыки общения Арена были на высоте. У него был талант говорить так, что слушатель не чувствовал себя неловко и естественно соглашался. Недаром он в итоге завоевал доверие внутри штурмового отряда и занял место лидера.
— Ты прав. Я слишком упрямилась, думая только о своем.
Как только из уст Арена прозвучало слово «Данж Злых Богов», Ран, похоже, больше не нашла контраргументов и неохотно кивнула.
— Мы так и договорились? Может, в следующий раз попросим личный спарринг?— Конечно.
Арен мягко улыбнулся.
Посмотрев на него вживую, я понял, почему к нему приклеилось прозвище «альфа-самец».
Нет, Арен ***. Наверняка он будет очаровывать этим лицом всех героинь.
Таким образом, мы разделились на две команды, заняв стороны тренировочного зала.
В руках у нас с Сесилией и Арена были деревянные мечи для тренировок, а Ран приготовилась с голыми кулаками вместо перчаток.
«Черный шард» я предусмотрительно вынул. Не хватало ещё, чтобы сработало «Мгновенное убийство».
Это не был официальный урок спарринга, так что Арт-навыки были под запретом. Целиться в жизненно важные точки и слабые места тоже нельзя.
Жаль, но ничего не попишешь.
— Ну что, начнём?
Арен, закончив фразу, повысил концентрацию духа и направил на нас меч. Мы с Сесилией ответили тем же, а Ран приняла стойку Пятого секретного стиля Короля Кулаков, как и на вступительном экзамене.
«Фу-у».
Глубоко вздохнув, я опустил центр тяжести.
До этого все мои пошаговые бои проводились только 1 на 1. Как же теперь пройдёт бой один против многих или многие против многих?
Я отставил правую ногу назад и поднял меч.
И тут нахлынуло привычное ощущение.
Время замедлилось, и над моей головой появился синий кристалл, сигнализирующий о начале битвы.
«До этого момента всё точно так же…»
Я попеременно смотрел на застывших передо мной двоих.
Может быть, нужно сражаться отдельно с Ареном и отдельно с Ран? Или, может, боя «много против многих» не существует, и есть только 1 на 1?
Только я так подумал, как случилось непредвиденное.
Над головой Арена появился красный кристалл. В тот же момент красный кристалл возник и над головой Ран.
Обычно, когда наступала моя очередь, над головами противников кристаллы не появлялись. Но сейчас они возникли. Более того, между ними была разница.
«Разные размеры и чёткость кристаллов».
Кристалл Арена был чуть меньше и тусклее моего. Кристалл Ран — ещё меньше и ещё тусклее.
Ярче всех над моей головой сиял синий кристалл. Смысл был понятен.
«Порядок хода».
Поскольку бой стал массовым, появилась возможность видеть очередность ходов через кристаллы.
То есть, это означало, что битва пройдёт в порядке: я > Арен > Ран.
Критерием порядка, конечно, была скорость. Даже в оригинале скорость атаки Арена была выше, чем у Ран.
«…Будет хлопотно».
Это означало, что если противников двое, очерёдность ходов может перепутаться. В реальном бою, если бы Арен и Ран нанесли серию сконцентрированных ударов подряд, я мог бы получить серьезный урон.
Количество вещей, за которыми нужно следить, увеличилось.
Хотя, погодите.
«А где Сесилия?»
Оглянувшись, я странным образом не увидел кристалла над её головой.
«Неужели пошаговая система только у меня?»
Но всё оказалось иначе.
Присмотревшись, я увидел очень, очень тусклый синий кристалл, парящий над её головой.
— Ожидайте. Я покажу вам двоим истинную силу рода Рен.
Эй… госпожа Сесилия.
Что насчет скорости?
Первый ход важен.
Правда, здесь под «первым ходом» подразумевается не личная инициатива, а общее доминирование всей группы.
Если я двинусь первым, но Сесилия припозднится, можно считать, что инициатива не была реализована.
«Сколько там у меня осталось чёрных шардов?»
И без того чёрные шарды выпадали крайне редко, а после того как я отдал большую часть Эллиору, у меня в руках почти ничего не осталось.
Конечно, даже если бы их было много, я бы не стал отдавать их Сесилии. Когда появится Шард-конвертер, их нужно будет обменивать на шарды более высокого ранга.
Сесилия, тебе заказана тренировка подвижности в 500-кратном размере.
В любом случае.
«…Пожалуй, начну».
Я перевёл взгляд, поочерёдно глядя на Арена и Ран.
Даже если это дружеский спарринг, способности Абиссального ядра продолжают работать. Если я задену Ран, в меня немедленно прилетит её «Пятый секретный стиль Короля Кулаков».
«Значит, начну с Арена».
Коротко выдохнув, я нанёс удар мечом в сторону наруча Арена.
Приняв атаку в лоб, Арен слегка попятился.
— Твой клинок… быстрый. Слухи о том, что от него трудно увернуться, оказались правдой.
Синий камень, висевший над его головой, мигнул.
Сигнал о передаче хода. Теперь очередь Арена?
Однако, как ни странно, камень Сесилии, стоявшей поодаль, начал мигать одновременно с моим.
Что за? По моим расчётам, очередь Сесилии должна была наступить только после Ран.
В этот момент одно слово застряло у меня в горле. Раньше такого не было, почему же сейчас?
Сказать или промолчать? Обычно в такие моменты лучше произнести.
Я выкрикнул слова, которые едва не застряли в горле:
— Сесилия!— Поняла!
Ба-бах!!
В тот момент, когда я назвал её имя, Сесилия оттолкнулась от земли и взлетела вверх. В мгновение ока она оказалась рядом с Ареном, и её меч обрушился прямо на наруч, который я только что атаковал.
— Кх!
От двойного удара Арен издал короткий стон и отпрянул назад. Вскоре он восстановил равновесие, вцепившись в руку.
Только тогда камень над моей головой полностью исчез, а над Ареном загорелся красный.
Очевидно, что по очерёдности это был не ход Сесилии, но по моему зову она двинулась так, будто отобрала ход.
«Неужели это и есть Узы?»
Способность, полученную от «Благости», дарованной Сенией. Когда говорили об «дополнительной атаке, зависящей от уровня симпатии», я не придавал этому особого значения, но неужели она активируется именно так?
«Нужно детально изучить механизм».
Применяется ли это к Артам, привязано ли к системе «Брейк», можно ли наносить или активировать метки уязвимости, вызывает ли это контрудары, сколько раз за ход это можно использовать — вопросов было много.
В любом случае, накопление урона — это факт. Даже рассматривая это просто как бонус, польза от такой механики очевидна.
Единственная проблема…
«Того, кто принимает удар, наверное, это бесит, выглядит довольно подло».
Ведь по сути, это мгновенная атака 2 на 1.
Как я и думал, когда Арен попятился от удара Сесилии, выражение лица Ран стало суровым.
— Что вы творите? В священном спарринге — и совместная атака на одного? Не подло ли это? Или же репутация «Погребального клинка», о которой все твердят, оказалась лишь преувеличением?
И то верно.
Если противник — магический зверь, то это эффективная тактика, но использовать подобное против людей — ситуация складывается неоднозначная. Оглянувшись вокруг, я заметил, что у некоторых студентов на лицах читалось: «Разве так можно?».
Я промолчал, и тогда вперёд вышла сама Сесилия.
— Подло? Не смеши. Нам предстоит сражаться с магическими зверями. Думаешь, они будут учитывать твои чувства и атаковать по очереди?— И всё же…— Она права, Ран.
В тот момент, когда Ран собиралась возразить, неожиданно вмешался Арен. Он заступился за Сесилию и тут же направил меч на меня.
— Теперь я понимаю. Причина, по которой ты настаивал на спарринге 2 на 2. Ты хотел научить нас именно этому, верно?— …?— У тебя опыта в данжах больше, чем у нас. Ты прошёл через бесчисленное количество кризисов, и среди них наверняка были подобные ситуации.
Вообще-то, для меня такие групповые сражения — тоже в новинку.
— В реальном бою монстры не будут беспокоиться о «честной игре».
Значит, он признаёт, что «честной игры» не будет. Мне стало неловко.
После слов Арена, который оказался жертвой «толпы», Ран тоже не нашлась что ответить и лишь тяжело вздохнула.
Однако на этом он не остановился.
— Если мы приняли этот спарринг, нет смысла жаловаться. Вместо этого нам просто нужно выложиться по полной!
Не успел он закончить фразу, как Арен взмахнул мечом в мою сторону. Целится не в Сесилию, а в меня. Видимо, несмотря на сказанные слова, на душе у него всё же остался осадок.
Я тут же выставил меч, принимая удар.
Ка-га-га-га!
[Джаст Гард!]
Урон был минимальным. Но…
— Ран!
Ран, перехватившая инициативу Арена, не упустила шанс и бросилась в атаку.
— Ха!
Крак!
Вместе с боевым кличем, пропитанный эмоциями кулак разнёс деревянный меч в щепки.
С самого начала, как только я взял в руки деревянный меч, меня не покидало это беспокойство. Если все трое мечников вооружены деревянными мечами, самым выгодным положением в итоге обладает мастер рукопашного боя.
— Стоять!
В этот момент меч Сесилии вихрем пронёсся между мной и Ран, отбивая её кулак. Я увидел плечо девушки, вставшей передо мной.
Одновременно с этим голубой камень над её головой исчез, и ход снова перешёл ко мне.
Арен и Ран уже стояли на почтительном расстоянии.
На этом закончился первый обмен ударами.
«Значит, первый ход завершён».
Бой, который в формате 1 на 1 выглядел прямолинейным — «твой ход, мой ход» — с переходом в массовое сражение оброс геометрически растущим числом переменных.
Мало того что есть дополнительные атаки, так ещё и после связки Арена сразу последовала атака Ран, из-за чего успешно выполнить «Джаст Гард» стало куда сложнее.
И Сесилия.
Казалось, она тоже двигалась «по ходам», но, похоже, только мои глаза воспринимали это так. Сама она наверняка ощущала, что действует в реальном времени.
Проблема была в том, что я не мог управлять ею по своему желанию.
«Это всё же…»
Внезапно вспомнилась сцена из какой-то игры, где тупой ИИ-персонаж всю жизнь использовал только дебаффы на уменьшение атаки.
Единственная удача, что её талант был выдающимся. В прошедшей стычке она вовремя и правильно реагировала.
Если посмотреть с хорошей стороны, может, так даже лучше. Это значит, что мне нужно концентрироваться только на своей работе.
Конечно, в решающие моменты стратегии и общение будут необходимы.
Настоящей проблемой оказался сломанный деревянный меч в моих руках.
Поскольку это дружеские тренировки, настоящего оружия нам не выдают. Если так пойдёт и дальше, я стопроцентно проиграю Ран. Конечно, на спаррингах под надзором инструктора можно использовать и настоящее оружие, но сегодня реализовать это не получится.
— Вот незадача… меч сломался.— Если хочешь продолжить, там есть запасные. Принеси. Я подожду.
Я покачал головой. Лимиты таких тренировок очевидны.
Нужно проверять Арт, отрабатывать взаимодействие с Сесилией, а с деревянным мечом это невозможно. Это далеко от реального боя. К тому же я испытал немалое потрясение.
«На самом деле даже во время битвы с Бархатаном было очень рискованно».
Один из факторов «Академии Конца», на который я до этого момента не обращал внимания.
Оружие.
Бархатан был боссом уровня обучения, так что всё обошлось, но если в решающий момент меч вот так разлетится в щепки — это верная смерть.
«Надо разжиться нормальным оружием. Желательно даже сегодня».
У меня были идеи. Изначально я планировал отложить этот пункт, но будет лучше, если я схожу туда уже сегодня вечером.
Проглотив эти мысли, я сказал им обоим:
— Думаю, на сегодня закончим.— Но мы же только один раз обменялись ударами?— Лучше продолжить после того, как получим разрешение на использование оружия. С деревянными мечами есть свои ограничения.
Ран, казалось, поняла меня и кивнула. Она, бившаяся со мной на вступительном экзамене, знала: толку от меня с деревяшкой в руках мало.
— Жаль, даже разогреться не успели.— Но я кое-что усвоил.
Я тоже. Понял кое-что важное.
«Всё-таки мне лучше сразу идти в наступление».
Глядя, как Сесилия делает растяжку, я подумал, что нужно как можно скорее снова отправиться в данж.
— Мы ещё немного поработаем, Ран, похоже, ей всё мало.— Прости, что из-за меня всё так смазалось.— Нет, что ты. Пусть я и разочарована, но в отличие от экзамена я хотя бы увидела твой клинок.
То, что я вынул Чёрный шард, сыграло свою роль. Если она довольна — значит, всё хорошо.
Арен протянул руку.
— Позволь представиться ещё раз. Арен Брайт. Будем знакомы.— Халлибал Велдер.
Я пожал его ладонь. Рука оказалась мягкой, но на суставах пальцев были глубокие мозоли.
Даже если внешне он стал мягче, Арен остался Ареном.
Когда мы с Ареном задержали рукопожатие дольше, чем нужно, Сесилия со стороны бросила на нас откровенно колючий взгляд.
Неужели парням обязательно так делать?
Попрощавшись с этой парочкой, мы покинули тренировочную площадку. Близилось время обеда. Так как мы договорились встретиться с Сенией в столовой, я двинулся вперёд, изучая карту Академии, которая всё ещё была мне в диковинку.
И тут в конце прохода к столовой мелькнули знакомые серебристые волосы.
— Сестра!
Это была Сения. Но, что странно, она не смотрела в нашу сторону, а пристально пялилась куда-то вглубь прохода.
— Что такое? На что смотришь?— А… Сес, смотри туда. Что это?
Когда мы вошли в проход, там собрались не только Сения, но и десятки студентов. Все они, не отрываясь, разглядывали предмет, стоявший посреди прохода.
— Разве эта штука была здесь? Кажется, раньше не замечал.— С помощью этого можно синтезировать шарды высшего ранга?— Разве это не требовало разрешения императорской семьи?
Под статуей с выгравированной эмблемой солнца стоял странный, но знакомый механизм. Что-то в нём отдавало краснотой, но это определённо был Шард-конвертер, который я заказал Эллиору.
Я огляделся — Эллиора нигде не было. Даже если он прикрывался именем Алисии, напрямую разрешения он не получал, поэтому, видимо, застеснялся появляться.
Рядом с конвертером стояла табличка:
[Нижний шард 10 шт. = Верхний шард 1 шт.]
— Бред какой-то. Десять шардов?— Лучше просто использовать как есть.— Не афера ли это? А если обманут?
Студенты, прочитавшие табличку, были явно недовольны. Обменный курс 10 к 1 был дерзким даже по моим меркам.
Ни у кого не валяются лишние нижние шарды. Точнее, на данный момент даже у студентов их почти нет. Если ты не я, бегающий по данжам, или не отпрыск знатного рода, тебе было трудно заполнить даже пустые слоты.
И в такой ситуации — потратить 10 шардов ради получения одного высшего ранга? Это всё равно что выбросить 10 единиц атаки, чтобы получить жалкие 2. Кому такое понравится?
Другими словами, сейчас Шард-конвертер был бесполезным устройством, если только у вас нет острой необходимости в сжатии шардов.
Однако этот грабительский курс был точь-в-точь как в оригинале.
Сначала курс 10 к 1, но по мере накопления количество использований ведёт к апгрейду, и в конце концов курс становится 3 к 1. До такой стадии нужно было «намолоть» огромное количество шардов, что в одиночку я бы не потянул.
Вот почему я настоял на установке устройства здесь, в Академии. Если его будет использовать множество студентов, прокачка пойдёт быстрее.
«Тем не менее, как раз вовремя. Только этого и не хватало».
Я и так собирался сегодня вечером наведаться в данж, а тут Эллиор подоспел как раз к сроку.
Я прошёл сквозь толпу студентов к конвертеру. Сёстры Рен смотрели на меня с недоверием.
— Ты собираешься испытать его?— Может, не стоит так рисковать?
Всё равно вам обеим потом придётся пользоваться им. Взоры всех окружающих приковались ко мне.
— «Погребальный клинок».— Он правда собирается сделать это?— У него что, шардов так много?
Не то чтобы много. Если не считать тех 16, что я отложил на всякий случай, у меня оставалось 1 красный, 1 синий, 1 зелёный и 1 белый. Это был весь запас, который я мог потратить прямо сейчас.
В любом случае, чтобы механизм проявил себя, кто-то должен был показать пример.
И это, естественно, было моей задачей как инициатора.
По очереди вставив в слот 10 красных шардов, я нажал кнопку. Машина загудела, излучая алое свечение.
[Синтез запущен.]
Спустя мгновение внутри прозрачного держателя возник сверкающий кристалл.
[Красный шард II]
— О-о…
Я боялся, что может быть шанс провала, но, к счастью, синтез прошёл успешно.
Я поднял шард высоко, приковывая взгляды студентов.
— Получилось?— Это не обман?!
Я чувствовал, как ропот недоверия сменяется удивлением. Наблюдая за этим, я преувеличенно громко добавил:
— Как удивительно. Десять нижних шардов превратились в один высшего ранга. Посмотрим, название этого механизма…
Тут мой взгляд упал на табличку. На месте, где должно было значиться «Шард-конвертер» —
[Алисия Машин]
— …называется «Алисия Машин».
Там красовалось другое название.
Время обеда.?— Что? Сегодня идём в данж? И когда?— Сразу после обеда.
Сесилия посмотрела на меня с недоумением из-за внезапного заявления о походе в данж, но у меня не было ни малейшего желания брать свои слова назад.?— Нет… сегодня же первый день занятий, разве нет? Разве не надо сначала познакомиться с другими студентами, изучить учебную программу, осмотреть кампус или сам Невиль?
«Говорит человек, которому подобные вещи даже не интересны».
Мой план с самого начала оставался неизменным: за месяц зачистить Данж кукол.
В Академии Конца данжи Злых Богов служили сценой, завершающей каждый этап сюжета.
Они были значительно сложнее других подземелий, и, начиная с Данжа кукол, монстры в них начали обрастать всевозможными специфическими механиками.
В обычных условиях на данном этапе следовало отправиться в Данж магических зверей, но раз сценарий изменился, мне пришлось готовиться куда тщательнее.Это означало, что я не мог позволить стагнации в прокачке даже на месяц.
— Все сейчас будут заняты именно этим, так что только к лучшему. Терпеть не могу толпу.— …И всё же, не стоит идти в данж в первый же день.— А разве ты сама не хотела стать сильнее??Академия Конца могла быть неприятной игрой, но если спросить, была ли она «недружелюбной», то ответ — не совсем.
Перед зачисткой данжей Злых Богов игра предоставляла достаточно подготовительных локаций.
Поэтому даже простое выполнение побочных квестов и посещение данжей позволяло достичь весьма достойных показателей.
И в этом плане я целился в один из недавно открытых данжей высокого уровня — Данж гоблинов.
Это был типичный данж для фарма — самый простой из четырёх доступных.Однако, будучи «фармилкой», он давал шанс выпадения шардов 1-го ранга, несравнимый с предыдущими локациями, а при должной удаче можно было выбить даже шарды 2-го ранга.
— Для этого тебе придётся изменить настройки шардов. В текущем состоянии ты быстро упрёшься в потолок.
Иными словами, это было идеальное место для улучшения моей экипировки.
— Откуда ты вообще это знаешь?
Я знал «народный билд» Сесилии из оригинала.
Сесилия — персонаж, делающий ставку на мощные Арты.Ей оптимальнее всего было выстраивать билд, опираясь на магию и шанс критического удара, с упором на специальный шард «Туманность», который она гарантированно получит позже.
А уж раз она пришла сюда, имея при себе Люмен, показатели здоровья для неё и вовсе теряли смысл.
— Я ведь принимал на себя твои Арты.— Но ведь не в последнее время?— И всё равно я уверен. Если ты сменишь настройки шардов, станешь гораздо сильнее.
Да что там, разве не все, кроме неё самой, понимали, что её текущий билд «жирной свиньи» никуда не годится?
В любом случае, прокачка касалась не только меня.
Поскольку была высока вероятность, что при зачистке Данжа кукол Сесилия окажется рядом, для успеха нам нужно было параллельно развивать и её.
А если при этом станут сильнее все играбельные персонажи, включая Арена, — вообще замечательно.
— …Тогда, не скажешь ли ты, что это ради меня?
«Не только ради тебя».
Помимо фарма, у меня была и иная причина выбрать именно Данж гоблинов.
«Потому что там выпадает Погребальный клинок».
Снаряжение в Академии Конца делилось на пять рангов, а внутри каждого были свои степени качества.
Оружие «Погребальное» 2-го ранга было оптимизировано для ранних стадий игры, а Погребальный клинок был вещью настолько топовой, что стоило его получить, и можно было без проблем дойти до самих врат данжа Злых Богов.
И этот Погребальный клинок выпадал в качестве награды за прохождение Данжа гоблинов с определённым шансом.
Больше всего мне сейчас не хватало оружия.
Нет, я не был в совсем плачевном положении, но стальной меч, выданный по снабжению, явно исчерпал свой потенциал.
«Нужно забирать вещь, пока есть возможность».
Прокачка должна идти ступенчато и постоянно двигаться вверх.
Поэтому моей первой целью стало поднятие характеристик до такого уровня, чтобы выносить всех монстров в Данже гоблинов «мгновенным убийством».
Если получится, то и босса тоже.
— Если не хочешь, не обязательно идти за мной. Я могу пойти и один.— Я… я не говорила, что не хочу!— Если Сеси не может, то, может, пойдёте со мной?— Разве инструктор не сказал, что это запрещено?
Изначально я не был против, если бы пошла Сения.
Даже наоборот, это было бы прекрасно. В Данже гоблинов магический урон не был критически необходим.
Однако правила выбора последователей гласили: одиночные действия разрешены, а вот произвольное объединение последователей — под строгим запретом.
Если поймают — сразу прилетят санкции от Академии.
Ничего не поделаешь. Такова была педагогическая установка: уметь работать в паре даже с теми товарищами, с которыми не находишь общего языка.
Поэтому, как бы Сения ни хотела пойти, я не мог её взять. Я не хотел получать штрафы.
— Если бы знала, что в первый же день будет так, лучше бы выбрала онни…— …Вот и надо было выбирать.
Точно.
Если бы Сесилия выбрала Сению, то я, возможно, оказался бы в паре с Луной.
Ха-а.
Три тяжёлых вздоха одновременно растворились над столом.
???
«А ведь и правда быстро».
Шагая по лесной тропе к Данжу гоблинов, я поймал себя на этой мысли.
Я планировал свою стратегию с упором на поступление в Академию потому, что количество привилегий, доступных студентам, было подавляющим.
Самой полезной из них, несомненно, была логистика.В Луиделе существовал студенческий трамвай.
В отличие от поезда «Кристоф», курсирующего по всей Империи, луидельский трамвай по сути выполнял роль «деревенского автобуса».
Маршрут был ограниченным — только до Невиля, столицы и нескольких ключевых точек, но для студента это было всё равно что мёд.
Не будет преувеличением сказать, что от наличия доступа к этому способу передвижения зависел уровень жизни.
В оригинале открытие трамвайных путей означало возможность мгновенного перемещения по карте.
Разумеется, в реальности всё было не так радикально, но того факта, что расстояние, которое пришлось бы преодолевать часами, теперь занимало чуть больше десяти минут, было более чем достаточно.
«В крайнем случае можно будет даже жить здесь и ездить на занятия».
Всё равно своего дома пока не было, так что обустроить здесь свой быт казалось неплохой идеей.
Я оглянулся, отгоняя лишние мысли, и увидел Сесилию, идущую следом с надутыми губами.
— Ха-а… ну правда, это слишком.
Вместо школьной формы на ней была боевая экипировка для данжа.
Белая кожаная куртка с мягким блеском поверх плотно облегающей доспех-основы выглядела впечатляюще.
Из-за особенностей дизайна, ориентированного на защитные свойства (фирменное отличие Академии Конца!), взгляд невольно цеплялся за некоторые детали. Вероятно, разработчики намеренно подчеркнули формы.
Единственное, чего они не планировали — так это того, что я увижу этот наряд раньше, нежели Арен.
При этой мысли на губах появилась усмешка, в которой поровну смешались воспоминания и чувство опустошённости.
Сесилия, хоть и ворчала, всё же последовала за мной на «забег» по Данжу гоблинов.
Я не понимал, зачем она это делает, если всё равно пошла, но, учитывая её характер в оригинале, это было гораздо лучше.
С ней было проще управляться.
Пройдя по лесной тропе ещё некоторое время, мы наконец увидели вход в Данж гоблинов.
Из щелей старых врат сочилась густая мана.
Пусть это был всего лишь данж высокого уровня, но по исходящему от него давлению он ничем не уступал Данжу магических зверей.
Но ведь Данж магических зверей я уже прошёл, верно?
— Мана здесь такая сильная, что долго находиться не хочется.— Тогда пошли.— …Хорошо. Надо скорее закончить и вернуться.
«Надо. Если выбью шмотку».
Мы шагнули прямо в данж.
Стоило ступить на землю, как нас окутала густая тьма.
Когда я поднял факел, послышались мерзкие крики, словно звуки были привлечены светом.
- Кирик! Кири-и-ирик!
Там, куда падал свет, виднелись кожистые тела с зеленоватым оттенком и сморщенные лица.Между губ, из которых текла слюна, виднелись прогнившие зубы.
Гоблины.
И это были не одна-две особи.
Десятки монстров, синхронно сверкающих красными глазами в нашу сторону, выглядели настолько жутко, что не в каждом фильме ужасов такое увидишь.
«Хоть бы свет включили перед выходом».
— Что за… почему их так много?!— Вот именно.
Впрочем, картина была знакомая.
Ни в оригинальной игре, ни в этой реальности монстры не нападали на пороге данжа сразу толпой.Даже к Данжу магических зверей гражданским лицам доступ был открыт чуть ли не до самого входа.
Но Данж гоблинов был иным.
Здесь была специфическая механика: сразу после входа на вас набрасывались десятки гоблинов.
Если вы во время загрузки успевали отлучиться в туалет, то по возвращении видели своего персонажа мёртвым.
Гоблины хором взвыли.
- Кийа-а-а-ак!!
Конечно, волноваться было не о чем.
Это было чисто режиссёрское решение разработчиков.Эти гоблины были созданы только для того, чтобы «подколоть» игрока, умирая с одного удара.
Разумеется, «мгновенное убийство» было гарантировано.
Пш-ш!
Я пронзил мечом горло первого же набросившегося на меня гоблина.Сразу после этого Сесилия, отбросив растерянность, перешла в боевой режим.
Белая аура меча замерцала в воздухе, и гоблины один за другим падали под её клинком.
Их было много, но это были пушечное мясо без единого приличного оружия. Они не могли оставить даже царапину на нашей коже.
Однако, когда их стало так много, что рубить каждого по отдельности стало надоедать, Сесилия собрала энергию в мече.
— Халлибал! Отойди!
Снова вкус оригинала спустя долгое время.
— Дробление света!
Ба-бах!!
Белоснежная вспышка, вырвавшаяся из клинка, в одно мгновение пронеслась до конца коридора.
Гоблины даже не успели издать крик, будучи поглощёнными светом и рассыпаясь, подобно пыли.
Я, прижавшись к стене, спокойно наблюдал за этой сценой.
Вероятно, сказывается опыт.Её «Дробление света» стало гораздо совершеннее, чем раньше.
Но вместе с тем возник и вопрос.
«Что это? Слишком сильно для базового Арта. Сесилия из оригинала была такой же?»
Я покачал головой.Если она стала сильнее — это же хорошо.
— Фу-у… вот это было неожиданно.
Сесилия перевела дыхание и стряхнула с меча кровь.
Я снова поднял упавший факел и пошёл вперёд, освещая тьму.
— Нападение прямо на входе в данж. У тебя был такой опыт?— Нет. Первый раз.
Здесь.
— Всё-таки данжи высокого уровня чем-то отличаются. Как думаешь, мы дойдём до конца?
Кто знает.
Судя по силе только что показанного Арта, вопрос не в том, дойдём ли мы, а в том, сколько кругов по этому данжу мы сможем сделать.
Механики данжа и характеристики уже были у меня в голове. На этот раз не было нужды надрываться, как в случае с Бархатаном.
— Думаю, вполне справимся.
Больше внимания требовала тьма.Я знал, что Данж гоблинов тёмный, но в реальности всё оказалось намного хуже.Даже с факелом в руках тьма стелилась почти до самых щиколоток.
Казалось, чтобы продвигаться было легче, нужно было поскорее зажечь фонари.
«Помню, где-то здесь был переключатель…»
Я провёл рукой по стене и наткнулся на углубление. Скорее всего, это оно.
Щёлк.
В тот же миг один за другим начали загораться фонари в коридоре.Глаза Сесилии округлились.
— Что? Как ты это сделал?— Тут был какой-то рычаг, вот и нажал.— …А если это была ловушка?
Точно.
Не найдя причины для оправдания, я отвёл взгляд.
— ……Это ещё что.
В этот момент моё внимание — вместо Сесилии — привлекли трупы, разбросанные по обе стороны коридора.
Все они были в форме и броне имперской армии, а их тела выглядели ужасающе, словно изрезанные на куски.На металлических жетонах на их шеях красовалась маркировка 2-го полка.
Они не входили ни в мой 2341-й, ни в «Штурмовой отряд Бешеного Ветра», но если они были из того же полка, было бы неудивительно, если бы мы хоть раз пересекались.
И прежде всего, принадлежность ко 2-му полку означала, что это был штурмовой отряд.
Наверное, они погибли при разведке недавно открытого данжа.
Оставленные там, где даже тела забрать не удалось из-за монстров.
— Ц-ц.
Я видел такое уже не раз, но привыкнуть к этому было невозможно.Зная, в чём состоял долг имперских солдат, я каждый раз испытывал неприятный осадок.
— ……Ты их знал?— Нет.
Я молча положил жетон обратно.
Наблюдая за мной, Сесилия осторожно спросила:
— Ты снова… будешь это делать?— Что?— Тот… поминальный ритуал.
«…И правда, было ведь такое».
Поминальный ритуал «Погребального клинка», гуляющий среди солдат, представлял собой метод тренировки, при котором тело доводилось до предела, пока не становилось возможным уничтожать монстров данжа одним ударом.
Просто к этому добавился смысл почитания памяти погибших товарищей.
Но я никогда не говорил таких слов. Мой «забег» по данжам был исключительно ради фарма.И всё же люди вкладывали в это высокий смысл.
Сначала это бремя тяготило, но если кому-то это приносило утешение, отрицать это я не видел смысла.
«В конце концов, цель-то одна».
Поэтому в этот раз я смог ответить сравнительно спокойно:
— Надо будет сделать.
С того самого момента, как на доске появилась надпись «Выбор последователя», а Аделин начала давать пояснения, Сесилия уже приняла решение.
Она выберет Халлибала в качестве своего последователя.
Причина была проста — она хотела стать сильнее.
Халлибал был её целью. А раз уж она станет его последовательницей, то будет постоянно находиться рядом, а значит, появится масса возможностей для роста.
Однако была и другая причина, которую она не могла отрицать даже перед самой собой.
«Потому что я хотела узнать Халлибала получше».
После их первой встречи было несколько контактов, но всё ограничивалось короткими визитами в лазарет или болтовнёй ни о чём.
Поэтому, по правде говоря, она почти ничего о нём не знала. Да и Халлибал, должно быть, никогда не проявлял к ней особого интереса.
В этом смысле данная практика была прекрасной возможностью. Она надеялась, что, проводя время вместе, сможет естественным образом лучше понять его.
То ли по воле судьбы, то ли по чистой случайности, несмотря на низкий балл, она попала в один класс с Халлибалом и в итоге сумела стать его последовательницей.
«Теперь можно будет потихоньку узнавать его ближе».
Она так думала, но…
— Эй, там выпал белый шард.— А? А, поняла.— Белые шарды собирай внимательно. В будущем их можно будет синтезировать.— А, угу.
Сейчас она была в роли носильщика.Стоило ей поднять голову, как перед глазами снова возникала лишь спина Халлибала.
На самом деле, с того момента, как они вошли в данж, она постоянно видела только его спину.
Появляется монстр — Халлибал его уничтожает, выпадает добыча — Сесилия её подбирает.
«Да это же просто работа носильщика…»
Золотое дитя дома Рен плетётся за парнем, собирая трофеи.При этом Халлибал даже не оглядывался, просто продолжал идти вперёд.
Сесилия тихо вздохнула.
«Я ожидала совсем не этого…»
Картина, которую она рисовала в голове, входя в данж, заключалась в том, что они будут вместе взмахивать мечами, работая в унисон, беседовать в пылу сражения и понемногу узнавать друг друга в условиях смертельной опасности.
А что же получилось на деле?
После спарринга с Халлибалом Сесилия определённо выросла.Она обрела не только стремление к фехтованию, но и способность объективно оценивать себя и окружающих.Благодаря этому она могла смутно улавливать тонкие эмоции, которые испытывала сестра Сения по отношению к ней, да и Халлибала стала лучше понимать, чем когда-либо.
И вот тогда она осознала: у него от природы такой характер, что он не раскрывает себя. Но он определённо добрый человек.
Даже сейчас — пока он был поглощён прохождением данжа, в его глазах, когда он смотрел на тела погибших имперских солдат, читалось явное сочувствие.
Кажется безразличным, но по своей сути он человек, тяготеющий к добру. Поэтому он наверняка не игнорирует её специально.
Но…
«Всё равно, я не думала, что он окажется настолько безучастным».
Халлибал до сих пор не спросил Сесилию ни о чём.Какой она человек, какое у неё прошлое, какие у неё цели.
Более того, он даже не поинтересовался, что она любит, что ненавидит и почему выбрала именно его своим последователем.
Как будто он уже и так всё знает.
Из-за этого у Сесилии не было шанса проявить себя.Говорили, что последователи должны узнавать друг друга в течение месяца, но разве это не несправедливо?
— Согласно карте, скоро будет босс.— Уже?— Ага. Мы справились быстрее, чем я думал.
Шестой разговор с момента входа в данж.Разумеется, в этот раз всё снова ограничилось сухим пояснением.
Сесилия стиснула зубы.
— Босс — Гоблин Лорд. В записях сказано, что он бьёт молниями с дистанции.
До этого момента она терпела, но больше не могла.
— Кажется, тебе тоже не помешала бы помощь, да? Как твоя выносливость?
И вот тогда она выбросила белый флаг. Нет, она больше не собиралась сдерживать свой своенравный характер.
— Халлибал Велдер.— Чего? Есть вопросы?— Я люблю пить цветочный чай и проводить время за чтением книг, придурок ты такой!
От неожиданного заявления Халлибал повернул голову.С тех пор как они вошли в данж, у него впервые был озадаченный вид.
Однако Сесилия не смотрела на его лицо. Она просто опустила голову и продолжала говорить без остановки:
— Ещё я люблю ванильный торт, люблю мыться после долгой тренировки. Люблю сидеть у окна в дождливый день, бесцельно глядя наружу, заполнять доверху новые книжные полки и ходить на пикники с сестрой.
Было стыдно.Но почему-то, когда она открыла рот, слова полились рекой, точно прорвавшаяся плотина.
— Конечно, есть и то, что я ненавижу. Думаю, все не любят сектантов Ордена Тартар, монстров или чёрное пламя… Но ещё я ненавижу вставать рано утром, безвкусную кашу, когда мне мешают читать. И больше всего ненавижу льстецов, которые пытаются подлизаться, когда я говорю серьёзные вещи.
Впервые она так раскрылась перед кем-то посторонним.Даже Сения не была посвящена в такое признание. Она не могла остановить предательский румянец, заливший её лицо.
Пока она трижды накручивала край юбки на палец, Халлибал всё так же молчал и просто смотрел на неё.Неважно. Она не ждала ответа.
Но об этом она обязана была спросить.
— А ты?— …А?— …Я только что всё рассказала. А что любишь ты?
Конечно, она не рассказала совсем всё.Свои странные пристрастия, возникшие после спарринга с Халлибалом, она ни за что не хотела открывать.
Но большую часть она выложила.
На вопрос Сесилии Халлибал погладил себя по подбородку.Казалось бы, просто ответь, чего он так серьёзно задумался? Сама-то она говорила о таких простых вещах, как ванильный торт.
Халлибал закрыл глаза и надолго погрузился в раздумья.Сесилия чувствовала, как бешено колотится сердце, ожидая, пока он откроет рот.
Наконец, он пробормотал:— Даже не знаю.— Что?— Понятия не имею, что я люблю.
Сесилия на мгновение широко открыла глаза от изумления.Но Халлибал говорил искренне.
— Очнулся — чуть не умер. Стал скитаться без цели — попал в армию. Годами только и делал, что тренировался и зачищал данжи, а когда пришёл в себя — уже поступил в Академию… И вот теперь прохожу данж с тобой.
Он добавил с горькой усмешкой:— Поэтому, кажется, я никогда и не задумывался о том, что мне нравится.
Сесилия лишилась дара речи.Оглядываясь назад, она понимала: Халлибал всегда был либо на больничной койке, либо на тренировочной площадке с мечом.Она ни разу не видела, чтобы он чем-то наслаждался или просто жил обычной жизнью.
— А, ну, раз в месяц на праздничный обед дают медовые булочки, их я вроде люблю.— …Ха.
Стоило ожидать чего-то подобного.Может, он всё это время показывал ей лишь спину, потому что она и сама не стремилась видеть ничего другого?
Сесилия вдруг оттолкнула руку Халлибала и выхватила у него факел.А затем уверенно встала рядом с ним.
— Решила взять всё в свои руки?— Ага. А то ты всё время шёл первым.— …— И шарды теперь подбираешь ты. С этого момента моё место здесь.
Халлибал пожал плечами, подобрал валявшийся на полу красный шард и спрятал за пазуху.
— Ты ведь собираешься приходить в данж каждый день после занятий, верно?— Да. Но не буду бегать по одному и тому же. Если появятся успехи, нужно повышать уровень сложности.— Срок последователя — всего месяц. Не кажется ли тебе несправедливым каждый день таскать меня за собой в данж?
Халлибал на мгновение задумался и кивнул, а Сесилия не упустила момента.
— Тогда — 15 дней.— …Что?— Разделим месяц напополам. 15 дней ты делаешь что хочешь, а другие 15 дней — как я скажу. Понял?
Лицо Халлибала заметно напряглось.Конечно, он планировал весь месяц провести, зачищая данжи.
Но Сесилия не собиралась отступать.С точки зрения логики и здравого смысла, она была права.В конце концов, вряд ли заданием Академии было зачищать данжи все 30 дней подряд.
Сесилия твёрдо решила:За то время, пока она будет его последовательницей, она обязательно выяснит, что любит этот чурбан.А если ничего не любит — заставит полюбить.
Даже если он будет против — ничего не поделаешь. Уж что Сесилия умела лучше всего, так это действовать по-своему.
Халлибал, будто нехотя, ответил:— …Пусть будет так.
В этот момент от его груди исходило прозрачное сияние.Сесилия расширила глаза.Свет исходил именно от «Рене», которую она ему передала.
— Что… что это?
Но свет тут же исчез, словно видение.Сразу после этого Халлибал направил «Рене» в сторону Сесилии и издал короткий смешок.
— Ха.— Да что такое? Что это сейчас было?.. Всё в порядке?— Да ничего особенного…
Лицо у него было крайне озадаченное, но Сесилия интуитивно почувствовала: тот свет явно был необычным.Как только он погас, сердце почему-то забилось гораздо чаще, чем прежде.
Сесилия пообещала себе: она непременно узнает и природу этого света, и всё, что связано с Халлибалом.
???
— Кийяаааак!!— Ху-у…— Ха-а…
Вслед за пронзительным криком босс Гоблиньего данжа, Гоблин Лорд, рассыпался прахом.Противник оказался куда сложнее, чем предполагалось.Даже несмотря на то, что шарды были подобраны с упором на защиту, игнорировать урон от его молний было невозможно.Тем не менее последствия остались в пределах предсказуемого, и победить проблему не составило.
На руке виднелся след от ожога, оставленный красной молнией.«Надеюсь, из-за этого я не стану «Красным Халлибалом»».
В ту же секунду выпавшие на землю частицы света впитались в рану, и она мгновенно затянулась.Это был эффект «Люмена», кора Сесилии.В оригинале было так же: эффект «Люмена» распространялся и на членов группы.При таком раскладе можно было обойтись без помощи Мине в лечении. Это означало, что Сесилию придётся брать в данжи в обязательном порядке.
Я осознал ещё кое-что.Может, физическую атаку я ещё потяну, но уловить тайминг контратаки против магических заклинаний вроде молнии куда сложнее.«На один лишь Джаст Гард рассчитывать не стоит».
Однако самым важным приобретением в этом бою стало иное.«Это что сейчас было?.. Ивент на рост симпатии?»
Перед тем как войти в босс-рум, Сесилия ни с того ни с сего начала перечислять, что любит.Я даже опешил, не понимая, с чего это она вдруг.То, как она докладывала о своих предпочтениях, красная как помидор и тараторящая без остановки… Сесилия из оригинала никогда бы себя так не повела.
А когда она в ответ спросила о моих пристрастиях, в голове стало пусто.«Что я люблю?»Фарм? Редкие шарды? Нужно ли называть это любовью?Нет. Это то, что приходится делать по необходимости.
В итоге, когда я кое-как отговорился, она выдвинула неожиданное требование: отдать ей 15 из 30 дней.Требование было нелепым.Но глядя в её решительные глаза, я поневоле кивнул.
В тот же миг «Милосердие» сверкнуло, и на «Рене» всплыло новое уведомление:
[Уровень симпатии Сесилии Рен вырос.][Уровень симпатии: 3]
Если бы это была игра, сейчас точно появился бы выбор из двух вариантов:1. Принять предложение.2. Отказаться.
Я выбрал «Приять», вот симпатия и выросла.Интересно, что было бы, если бы я нажал «Отказаться»?
Так или иначе, в последовавшем следом бою с боссом я ощутил, что новые атаки Сесилии стали гораздо мощнее.«Значит, и этот выбор оказался неплохим».
На самом деле, инвестиции ещё 15 дней вряд ли дадут драматический скачок в моей боевой мощи.После получения Погребального клинка и настройки шардов 2-го ранга до зачистки Данжа кукол у меня в любом случае период стагнации статов.
Неужели Погребальный клинок не выпадет за весь месяц?Но если время с Сесилией приведёт к дополнительному усилению характеристик — я только за.
— Кстати, что это? Раньше этого не было.
В этот момент Сесилия указала на место, где только что исчез труп Гоблина Лорда.Там лежал старый деревянный ящик, от которого веяло магической энергией.
— Неужели… это сундук с сокровищами? Я слышала о них от главы дома.
«Так вот оно как выглядит».В игре после зачистки появлялся интерфейс, где Абиссальное ядро крутилось, позволяя выбрать сундук.В реальности, видимо, после победы над боссом он просто выпадает вот так.Настройка о том, что магию в сундуке нужно очищать Абиссальным ядром, тоже оказалась правдой.Стоило поднести «Рене», как замок с щелчком открылся.
Изнутри вырвалась красная вспышка.
Выпал Погребальный клинок?
[Двуручный меч Дробления (II)]
Выпал-то выпал.Но не меч, а двуручный меч.
«И надо же было этому выпасть. Пустышка».
В Академии Конца было много разновидностей оружия, но двуручные мечи закономерно считались мусором.Ни у одного из игровых персонажей двуручный меч не был основным оружием.Арен — главный герой — как мечник, конечно, мог им воспользоваться, но…
[Атака 10 / Подвижность — 10]
С такой-то скоростью.В духе серии «Дробления», прибавка к атаке была внушительной, но взамен отнималось 10 единиц Подвижности.Это оружие требовало идти на жертвы, сковывая движения ради одного мощного удара. Даже до уровня «пользы под вопросом» оно не дотягивало.
Конечно, были и чисто прикладные причины, почему я не мог его использовать: я не умел обращаться с двуручниками, и, главное, он был слишком тяжёлым.
— Двуручный меч, — Сесилия тоже отнеслась к находке прохладно.Поскольку её финальным оружием был прямой меч на базе «Синей полночи», интереса к нему у неё не было.
— …Может, попробуем разрубить его пополам и сделать парные мечи?
«Не думаю. Никогда не видел ничего хорошего в том, чтобы ломать клинки».
— И всё же, обидно, что это первое, что выпало из сундука…
У меня тоже упало настроение.То, что серия «Дробления» выпала с первой попытки, обнадеживало, но тот факт, что я не могу её использовать — настоящая проблема.Академия Конца — игра не самая суровая, но такое отношение раздражало. Зачем давать оружие, которое даже надеть нельзя?
Тем временем Сесилия, пыхтя, подняла двуручный меч.Похоже, будучи мечницей, она всё же хотела проверить баланс и попробовать взмахнуть им.Но тут же устало покачала головой:
— Не выйдет. Он слишком тяжёлый, чтобы им можно было нормально размахивать.
И равнодушно добавила:— Мне кажется, с таким… кроме сестры, никто не справится.
Мой взгляд невольно устремился на Сесилию.
Поскольку в первую очередь нужно было собрать тела, к сожалению, на этом первое прохождение данжа закончилось.
Как только я связался с близлежащей военной частью, менее чем через час прибыли солдаты и забрали погибших.
— Большое спасибо. Благодаря вам наши товарищи смогут упокоиться с миром.— Это было лишь то, что должен сделать дворянин.
Солдат коротко поклонился и внимательно осмотрел нас.
— Вы двое, случайно, не студенты Академии Конца?— Верно.— Насколько я знаю, сегодня ваш первый учебный день… Почему вы здесь?— Потому что это нужно было сделать.
Солдаты понимающе закивали.
А затем один из них добавил:
— Что и требовалось ожидать, сэр Халлибал — именно тот человек, о котором ходят такие слухи.
Ходят слухи?
Интересно, что это за слухи распространяются?Страшно. Очень страшно.
Я также коротко попрощался с Сесилией.На спине у неё, когда она заходила в трамвай, висел двуручный меч Дробления.
— Ты не поедешь?— Ага. Немного позже.— С завтрашнего дня ведь сразу занятия? Не лучше ли пойти и отдохнуть?
Я ответил, что особняк ещё не достроен.
— Хорошо, тогда так и сделаю.— …У тебя лицо совсем не такое, будто ты собираешься отдыхать.— Не волнуйся. На завтрашние занятия я не опоздаю.
— …Ну ладно, увидимся завтра в обед.
Проводив взглядом отъезжающий трамвай, я развернулся и направился обратно к входу в Данж гоблинов.
«Основное оружие Сении — двуручный меч?»
Призадумавшись, я понял, что здесь что-то не так.
Если персонажей с двуручными мечами нет, то зачем было создавать такой меч?Учитывая специфику разработчиков, я думал, что они просто решили поиздеваться, но, может быть, Сения — это своего рода «мусорные данные» из Академии Конца?
Такое случалось нередко. Персонажи, созданные только в планах, но разработка которых была отменена по «взрослым» причинам.
Возможно, изначально планировалась связка из двуручного меча и Сении, но по какой-то причине она исчезла?
«Звучит правдоподобно. Нужно будет изучить и это».
Пока я размышлял, то уже снова добрался до входа в данж.Может, как сказала Сесилия, стоит отдохнуть.Но ведь я видел меч прямо перед глазами, как тут удержаться?
Не «Меч Дробления», а именно «Двуручный меч Дробления».Лучше бы вообще ничего не выпало, но раз уж выпало оружие, пусть и не моё, — это уже выше моих сил.
В конце концов, я решил, что буду проходить данж в одиночку столько, сколько хватит сил.Сложность Данжа гоблинов я уже изучил.
Даже без Сесилии, если смириться с некоторыми повреждениями, одиночное прохождение было возможно. Раны не были смертельными.
«К тому же, я запасся зельями».
На всякий случай я взял не только те, что получил от армии, но и с запасом скупил в Невиле.Обычно я ими почти не пользовался, но, в конце концов, это был данж высокого уровня, так что стоило быть начеку.
К счастью, благодаря Сесилии, на зельях удалось немного сэкономить.Тем не менее, я решил не переусердствовать.
«Истрачу эти и пойду».
Так что я снова бросился внутрь данжа.
Когда ночь миновала, забрезжил рассвет и подоспело время первых трамваев, я, уставший, вышел из данжа, сжимая в руках несколько трофеев.
[Перчатки Дробления (II)][Булава Дробления (II)][Копье Дробления (II)]
Почему же, черт возьми, не выпал меч?
Ответа нет.
Солнечный свет просачивался сквозь окно.Протирая заспанные глаза, я сел в трамвай и направился в Академию.Была причина, по которой я проторчал в данже всю ночь: официально вчера был последний день свободного времени в Академии.Я хотел выжать максимум, но…
«Как так вышло, что меч ни разу не выпал?»
Я прошел Данж гоблинов пять раз.Результат — четыре предмета серии Дробления. Если смотреть только на шанс дропа, то я определенно удачлив, но среди них не было оружия, которое я мог бы использовать.
С сегодняшнего дня начинались плотные занятия, к тому же нужно было общаться с Сесилией.Это означало, что у меня уже не будет времени целыми днями пропадать в данжах.
«Ничего, в следующий раз точно выпадет. Нужно в это верить».
Пока я погружался в свои мысли, трамвай уже прибыл к главным воротам Академии.Глядя, как студенты один за другим проходят внутрь, я вспомнил информацию об учебном заведении.
В Академии Конца была введена кредитная система.Помимо обязательных предметов, студенты могли самостоятельно выбирать дисциплины, а запись на курсы проводилась через несколько дней после зачисления.Я уже успел записаться на желаемые предметы.
Это были курсы, которые в оригинале игры повышали характеристики.В Академии Конца учеба на них позволяла развивать статы Арена.
Однако повышались не только те характеристики, что влияли на боевую мощь. Благодаря урокам можно было прокачать и повседневные навыки, которые называли «склонностями».Знание, Талант, Доброта, Свага, Обаяние.
В зависимости от этих показателей открывались квесты, а также появлялась возможность вести диалоги с NPC, с которыми раньше нельзя было заговорить.
Конечно, для меня это было неважно.Прокачкой склонностей пусть занимается Арен.
Помимо обязательных, я выбрал: [Основы владения оружием], [Базовая физическая подготовка], [Травоведение].
Первые два урока повышали атаку и выносливость, а травоведение было необходимо для создания целебных трав и зелий, которые пригодились бы в данжах.Особенно [Основы владения оружием] — этот урок посещал сам протагонист, Арен, поэтому мне нужно было наблюдать за его успехами.
Кстати, все занятия я поставил на утро.Днем буду фармить данжи.
Беспокоиться о героях, вовлеченных в глобальный сценарий, можно будет и со следующего семестра. Первый семестр я решил полностью посвятить повышению собственных характеристик.
Но возникла одна существенная проблема.
«Денег нет».
Вчера я держался в данже один только благодаря тому, что стал форменным наркоманом по зельям.Работая с Сесилией, я использовал только «Серое сияние», так как она прекрасно компенсировала нехватку урона своим стилем.Но в одиночку это не работало.
Поэтому в итоге мне приходилось постоянно полагаться на «Дорогу ветра», что жрало выносливость.Раз «Мгновенное убийство» не срабатывало — ничего не попишешь.
Как только выносливость падала на ноль — зелье, восстановление, и снова: Хронодайв — Разящий клинок — Дорога ветра.Повторял это до бесконечности, и зелья мгновенно закончились.
Придется продолжать играть в таком стиле и впредь.К тому же нужно купить доспехи, аксессуары, да и на жизнь нужны средства, раз уж жить негде.
«Говорили же, что дадут деньги. Когда же они наконец дадут?..»
Если подумать, способы заработать были.Например, подработка. Это позволяло немного заработать и прокачать склонности, но было настолько безнадежно неэффективным, что лучше было бросить эту затею.
Можно было попытаться продать шарды или оружие на черном рынке, но если студента поймают за такими делишками, неминуемо последует наказание.К тому же, синтезировать их в Алисии Машин для повышения мастерства было гораздо выгоднее, чем просто продать.
Может, стоит официально потребовать свои деньги, прикрывшись именем Алисии? Концепт, конечно, треснет, но…
В этот момент:
— Халли… Халлибал Велдер. Вот ты где.
Услышав голос за спиной, я обернулся и увидел студента с фиолетовой прической «под горшок».Лицо, которое с натяжкой можно было назвать симпатичным. А позади него, словно приспешники, стояли еще двое.
— Только не говори, что ты меня забыл?— Ричард Дейн.
Человек, которого я первым разложил на вступительном экзамене.И к тому же, довольно заметный второстепенный персонаж в оригинале — Ричард и его шайка.
На экзамене он показал второй результат после Юджина и Ран Пен.Благодаря тому, что Сесилия не участвовала в общем зачете, он занял третье место среди всех абитуриентов.И этот человек сейчас обращается ко мне.
«Что это? Пришел выяснять отношения?»
В игре Ричард был типичным высокомерным аристократом.Он открыто задирал простолюдинов в своем классе, вызвав вражду Ран Пен, и часто сталкивался с Ареном.И это не говоря уже о мелких пакостях, вроде похищения простолюдина и запирания его в тренировочном данже.
«Кстати, на вступительном экзамене он ведь тоже бросил простолюдина».
Тем не менее, он был важным персонажем, который служил своеобразным катализатором соперничества Арена и Юджина.Ведь именно после того, как Арен в пух и прах разбивал его, Юджин начинал обращать на Арена внимание.
Позже он превратился в комичного персонажа, а в финале гражданской войны даже присоединился к группе главного героя… словом, противный, но не совсем безнадежный тип.Поэтому я был уверен, что это вызов.
Ведь даже несмотря на дворянский титул, я оставался лишь простолюдином с почетной грамотой.Но Ричард просто стоял, обливаясь холодным потом, и смотрел прямо на меня.
«……Что? Сказал, а сам теперь не знает, что добавить?»
Стоит ли относиться к нему свысока или как к дворянину? Он явно не мог выбрать линию поведения.
«Видимо, эффект от того, что я его победил на экзамене, был значительным».
В этот момент Ричард выпалил неожиданное:
— На какие занятия ты идешь?
Я ожидал чего-то вроде «Ты, жалкий простолюдин!», но это было неожиданно.Раз вражды нет, я прямо ответил:
— Основы владения оружием.— Значит, на один и тот же курс. Тебе, человеку, который даже создал свой стиль меча, это ведь не должно быть нужно, не так ли? Почему?
Потому что это повышает атаку.
— Основы важны всегда.— …В тебе больше аристократического достоинства, чем я думал.
Даже несмотря на формальность фразы, он кивнул.Это было совсем не похоже на Ричарда из игры, который при виде простолюдина сразу начинал его игнорировать.
Может, дело в том, что я больше не простолюдин в его глазах?
«Видимо, решил признать во мне дворянина».
— А ты?
Похоже, он не ожидал, что я переспрошу. Ричард на мгновение смутился, оглянулся на своих приспешников и сказал:
— …В тот день, когда я проиграл тебе на вступительном экзамене, я осознал собственные границы.— Ри-Ричард-ним!!— Кх-кх…! Господин Ричард признает собственные слабости!!
При словах о том, что он «ощутил границы», приспешники немедленно взорвались радостными криками, начав его нахваливать.
— Поэтому я принял решение. Я решил сменить оружие.— ?
Это было уже совсем неожиданно.В оригинале Ричард, кажется, до самого конца упрямо пользовался только мечом.
— Я отложу свой меч. С этого момента я буду владеть копьем. Основы владения оружием — это подготовка к этому.— Вам, господин Ричард, подойдет любое оружие!— Копье — царь всех оружий! Господин Ричард станет великим мастером!
Ричард передо мной торжественно провозгласил, что стал копейщиком.Кстати, смена оружия…Действительно, первый урок основ начинается с того, что инструктор помогает студентам выбрать то оружие, которое лучше всего им подходит.
На самом деле, это протагонисты и другие игровые персонажи — ненормальные, а среди студентов мало кто приходит в Академию, уже точно зная, какое оружие ему нужно.
Проблема в другом: почему он говорит это мне?
— Раз ты меня знаешь, ты наверняка в курсе, что я обладаю талантом и к копью. Я обязательно одолею тебя с помощью этого оружия.
Конечно, я не в курсе. Ведь в оригинале этого не было.Я только успел подумать о том, как необычно видеть Ричарда с точки зрения дворянина, как вдруг…
«Стоп. Копье?»
Мой взгляд невольно упал на копье Дробления, которое я нес на спине.
— Я обязательно прославлю копье своей волей! Это моя судьба, возложенная на меня именем дома Дейн…— Слушай, тебе копье не нужно?— …Что ты сказал?
Хорошо.
На небольшой сцене стоял мужчина в форме.Хвост на затылке, жесткие черты лица и крепкое телосложение.Большинство студентов узнали его. Это был тот самый инструктор с вступительного экзамена.
— Добро пожаловать в Луидель, первокурсники. Меня зовут Кальвен. Я буду вашим инструктором по Основам владения оружием на этот семестр.
Кальвен обвел взглядом около пятидесяти студентов, выстроившихся перед ним.И довольно улыбнулся.
«Говорили же, что это Золотое поколение. И правда».
В этом году состав студентов был даже лучше, чем он ожидал.Особенно трудно было отвести взгляд от нескольких студентов, включая Арена и Халлибала.
Кальвен, который 15 лет преподавал основы владения оружием, прекрасно знал: главное для выживания в данже — подобрать подходящее оружие.Оружие — это руки и ноги, щит, и, можно сказать, самый важный спутник любого штурмового отряда.
Поэтому он всегда подчеркивал важность основ.И особенно Кальвен ценил тех, кто с самого начала понимал свой потенциал и уже был готов к выбору.В этом году таких талантов было особенно много.
— А теперь, пусть каждый по очереди выйдет вперед и выберет оружие, которое станет вашим основным на этот семестр.
Конечно, он не игнорировал и остальных студентов, чей талант еще не раскрылся.Все дело лишь в том, когда наступит озарение — рано или поздно. Он верил, что его задача — помочь раскрыть этот потенциал.
Пока студенты выбирали оружие, взгляд Кальвена остановился на одном ученике, прислонившемся к колонне в стороне зала.
«Оболтус из дома Дейн?»
Студент, чьи способности выдающиеся, но характер оставляет желать лучшего.Говорили, он презирает простолюдинов. Для Кальвена, который сам вышел из простого народа, это было неприятно.Насколько он знал, Ричард Дейн был потомственным рыцарем, владеющим дворянским мечом.
Но…
«Копье?»
Ричард был вооружен копьем, а не мечом.И почему-то взгляд инструктора сразу же приковало копье на спине у Ричарда.
Древко украшено узором красных волн. Слабая аура магической энергии, исходящая от наконечника.Он сразу понял, что это такое.
«Неужели… это предмет из данжа?!»
Предмет из данжа. Не человеческая работа, а снаряжение, созданное внутри данжа.
«Даже для дома Дейн заполучить такое было бы непросто… Почему он, не копейщик, носит это?»
Глаза Кальвена сузились.Недоумение и смущение. Но превыше всего было непреодолимое любопытство.Кальвен был воином, прежде чем стать инструктором. Он не мог оставить это просто так, не узнав, что же это за оружие.
Поэтому он спросил:
— …Что это были за копье?— А-а… это?
Тогда Ричард, словно только этого и ожидая, поднял копье, что висело у него за спиной.И с гордой улыбкой ответил:
— Я получил его от друга.
— Куда ты собрался?! Заканчивай начатое, Арен Брайт!
Ричард, с трудом удерживая равновесие, крикнул ему вслед.
Его взгляд был прикован к спинам Арена и его спутников, которые направлялись вперед, чтобы остановить Виктора. Арен же, даже не обернувшись, ответил:
— Я не собираюсь этого делать.— Даже в такой момент… ты продолжаешь меня игнорировать?
В голосе Ричарда смешались ярость и отчаяние, но Арен ответил спокойно:
— Пока ты стоишь на этом месте, я не игнорирую тебя.
Арен знал одно: в комнате, к которой они направлялись, их поджидали виновники гражданской войны. И он также знал, что Ричард, оставшийся снаружи с мечом в руках, больше не разделяет их взглядов.
— Раньше или сейчас — я всегда смотрел на тебя прямо.— И почему же тогда… Ты ведь лучше всех знаешь, что я с вами сделал?!— Именно поэтому я и знаю. Ты никогда не переступал черту.
Именно поэтому Арен решил довериться ему.
— На остальных студентов я не буду отвлекаться, их я оставлю на тебя. Ричард Дейн.
Как товарища по Академии.И как друга.
???
В оригинальной истории Ричард был скорее козлом отпущения для семьи Дейн.
Род Дейн, будучи частью аристократической фракции, должен был не только сдерживать императорскую семью, но и подавлять наглеющих простолюдинов. Однако они не могли просто так объединиться с другими аристократами, ведь даже клан Рейгал, стоявший во главе фракции, был для Дейнов соперником, которого следовало держать на расстоянии. В этой ситуации семья использовала юного Ричарда как клинок, что и сделало его таким высокомерным.
Так он и получил свое прозвище — «балбес из рода Дейн».
Но на самом деле он искал лишь друга, который видел бы в нем личность, а не подчиненного, и искренне признавал бы его достижения. После того поединка с Ареном Ричард встал на путь исправления и, даже когда после окончания сценария гражданской войны дворянские семьи подверглись массовым чисткам, смог выжить. В десятках петиций было указано, что он защитил простолюдинов Академии от магии Виктора.
С тех пор Ричард превратился в «цундэрэ»-подобного, порой неуклюжего союзника, став персонажем, который благополучно доживает до самого финала. Как человек, видевший концовку не раз, я прекрасно знал, как с ним обращаться.
Сказать ему «давай будем друзьями» при второй же встрече? Он бы счел меня сумасшедшим. Ричард смог измениться во многом из-за своего пошатнувшегося ментального состояния. Поэтому я решил подойти с другой стороны.
— Это трофей из данжа. Если ты собираешься пользоваться копьем, тебе ведь это пригодится?— Это… неужели предмет из данжа?— Ага. Копье Дробления. Если нужно, забирай.— …С чего это ты вдруг отдаешь его мне?
Разумеется, криков вроде «катись отсюда!» не последовало. Копье Дробления было слишком соблазнительным оружием, чтобы от него отказаться. Конечно, отдавать его просто так я не собирался, поэтому решил сыграть свою партию.
— Если бы на вступительном экзамене у тебя было оружие хоть немного получше, результат мог бы оказаться иным.— …?!— Я сражался против тебя с оружием, подготовленным герцогом. А у тебя была лишь стандартная дворянская железка.
Взгляд Ричарда заметался. Кажется, он хотел воскликнуть: «Откуда ты узнал?!», но на экзамене использовать штатное снаряжение было правилом. Да и в конце концов, с хорошей экипировкой любой станет сильнее.
— Я считаю твой уровень довольно высоким, Ричард. Поэтому считай это подарком.— …Отказываюсь! Мне не нужны твои подачки!
«Вот как ты заговорил».
Ну, для новоиспеченного дворянина из простолюдинов принять такой подарок бесплатно — выглядело бы подозрительно. Тогда я произнес ту самую фразу, которую подготовил заранее.
— Если чувствуешь себя обязанным, просто купи его у меня.— …Что ты сказал?— Не подарок, а честная сделка. Купи его у меня за подобающую цену.
Теперь у Ричарда не было причин для отказа. Это не было подачкой с моей стороны, он забирал вещь сам — именно этого он и хотел. Ричард долго молчал, а затем произнес низким голосом:
— …Сколько?
Я, не скрывая улыбки, выпалил финальный аргумент:
— Сколько посчитаешь нужным.
Колеблясь, Ричард в итоге швырнул мне кошель. В нем были все золотые монеты, что у него имелись. Деньги, полученные от него, были весьма кстати, так что о расходах на пропитание можно было не беспокоиться.
— Если кто спросит, откуда оружие, что ответить?— Скажи, что получил от друга.— …Кто с тобой дружит, придурок?!
Несмотря на гневный выкрик, его тон был не таким уж злым, да и выглядел он не так уж расстроенным. В этот момент он вдруг добавил:
— …Эй.— …?— Ты правда считаешь мой уровень высоким?
Я кивнул, и Ричард, запнувшись, пробормотал уже едва слышно:
— …Могу ли я иногда заходить к тебе?— Как хочешь.— …А какой предлог?
Дворяне так любят формальности…
— Если я еще найду какое-нибудь снаряжение или шарды, можешь просто приходить и покупать их.
Так, будучи «нищим», я получил источник регулярного дохода.
Под предлогом «дружеских взносов».
???
Все-таки человеку нужно быть с деньгами. Когда на душе спокойно, и голова соображает лучше.
Минус статуса студента в том, что времени на тренировки становится меньше. Плюс — в том, что больше времени на раздумья. Благодаря этому я мог совмещать учебу с разбором переменных, которые могли возникнуть в будущем.
— Прошу, не подведи!— Халлибал Велдер. Поработай со мной в течение семестра.— Д-да, хорошо!
Дисциплина «Основы владения оружием» выглядела так: студенты выбирали оружие, вставали в пары и по очереди исправляли друг другу стойку и движения, а инструктор иногда вмешивался, обходя ряды.
Но вот только…
«Почему здесь так много мечников?»
В оригинале должны были быть студенты с другим оружием, но пятеро человек передо мной — все как один мечники. Мало того, стоят с горящими глазами, ведут себя так, будто они — начинающие ученики перед мастером, хотя мы ровесники. А я ведь никого обучать не умею. Нет, точнее, просто не могу.
— Ну, вот так выглядит техника выпада.
В итоге я просто неуклюже изобразил азы стиля Бельхарт, которому меня учила Аделин, и студенты один за другим, с выражением искреннего восхищения, менялись местами.
Настал черед шестого.
«Этот тоже мечник».
Я слегка махнул мечом.
— ?
Но парень даже не попытался уклониться. Напротив, в его глазах читалось ожидание удара. Я в недоумении опустил меч:
— Почему не уклонился?— Я слышал, что философия стиля Халлибал заключается в принятии удара на себя.
«Что за философия?»
Когда стиль фехтования регистрируется в Императорской академии, его основы записываются в литературу и становятся доступными для студентов. И этот тип заявляет, что в учебнике написано, будто «дух стиля Халлибал» заключается в принятии урона? Он не в своем уме.
— Я начал осваивать стиль Халлибал за два года до поступления в Академию. Когда ты появился на площадке перед экзаменами, я был невероятно потрясен.
Два года назад? Это же всего через год после того, как я победил Шукарита. Эй, да у нас с тобой разница в опыте почти нулевая!
«Погоди-ка».
Я украдкой огляделся. Те пятеро, что прошли передо мной, тоже заняли позиции, будто ожидая, что их сейчас атакуют. Неужели?
— Наверное, благодаря тебе многие выбрали путь меча. Ты — надежда для таких простолюдинов, как мы.
Да, теперь я понял, почему так много мечников. Снежный ком, который я запустил, невольно рушит баланс Академии.
— Кстати, моя цель на этот год — освоить Халлибал Брейк.— …
Я поставил галочку в своем мысленном списке: «Зайти в Императорскую академию фехтования и заявить об отзыве стиля Халлибал».
Проводив шестого студента, я потянулся.
«Работы больше, чем я думал».
Помимо зачистки Данжа кукол, дел невпроворот: разузнать про Сению и Луну, наведаться к Аделин, не отставать в прокачке, и еще…
— Халлибал, мы на очереди?— Арен.
«Точно, он же остался».
Пришло время собрать «урожай» с той наживки, которую я закинул ему на вступительном экзамене. Я как раз хотел поговорить с ним начистоту. Правда, мне показалось, что сам он не так уж много думал над моими словами.
Арен принял стойку Разящего клинка. В ответ я встал в стойку стиля Халлибал. Сегодня спарринга не будет, это лишь процесс взаимного понимания оружия. Поэтому важно было не быстро размахивать мечом, а медленно соединять движения в одно целое.
Назовем это «базой». Это была тренировка, которую я проводил с Аделин, и давалась она не так просто, как кажется. Арен медленно взмахнул мечом в мою сторону:
— Ты помнишь, что сказал мне на вступительном экзамене?
И правда, он принял это близко к сердцу. К счастью. Если бы он сделал вид, что ему все равно, это было бы куда опаснее. Выражение лица Арена было сложным. Я сказал это, чтобы ускорить его рост, но мне не хотелось бы, чтобы эти слова стали кандалами. Однако факт оставался фактом: Арен должен расти. Поэтому отзывать свои слова я не буду, просто направлю его развитие в нужное русло.
— Не бойся. В конце концов, это твоя собственная сила.— Я разве так сказал?— О чем ты? Я спрашивал Ран Пен, похоже, она слышала подобное только от меня. А остальным ты вроде как отвечал только: «Понимаешь…!».
Хм, надо же, даже это разузнал. Похоже, это задело его куда сильнее, чем я предполагал. Я тоже медленно повел клинком, блокируя его атаку.
— Я сказал это, чтобы сбить тебя с толку.— И всё?— Я подумал, что ты напуган, и решил, что это поможет.
В этот момент Арен остановился. Теперь я первым медленно нанес удар.
— …Напуган?— Сказал, как увидел.
Арен развернулся и парировал мой меч. Казалось, он обдумывает мои слова, продолжая движение.
— Напуган, говоришь… Можешь рассказать подробнее…
Не дожидаясь его вопроса, я перехватил инициативу:
— Ты ведь родом из Барана, верно?— А, да. Откуда ты знаешь?— Слышал от Эллиора Уорка.
Баран — маленький провинциальный городок на самом краю империи, омываемый морем. Его называют «глубинкой», но он также славится как курорт. В оригинале Арен посещает Баран вместе с друзьями на каникулах и там проходит ивент «Пробуждение».
Вот почему нет смысла красть его «удачу». Арен — протагонист, который проходит через множество неожиданных этапов «Пробуждения», основываясь на своем ментальном росте. У меня всё это в голове!
— А… Эллиор, значит. Вчера его не было видно, вы что, знакомы?
Хотя тайминг нужно было контролировать. Если Арен не может зачистить данж Злых Богов, упирается в стену и не может идти дальше, он готов на всё, чтобы ее преодолеть. Он может оббегать всю империю, зачищая все данжи подряд, или даже воссоздавать былые ужасы Злых Богов через Теневой данж. Конечно, всё это должен делать игрок вручную.
Но сколько ни старайся — успеха не было, и только когда он совершенно случайно посещал Баран, происходил ивент «Пробуждения». Так что мне нужно было дать подсказку: если станет совсем невмоготу, пусть не тратит время на ерунду, а скачет в Баран.
— В Баране ведь море красивое?— Конечно! Все едут туда ради него. Благодаря этому там останавливается поезд «Кристоф», так что добираться на удивление удобно.
Когда я заговорил о Баране, голос Арена заметно оживился. Он до гордости привязан к родному месту.
«Хотя на самом деле у меня нет своего гордого дома…»
— Баран прекрасен. По утрам оттуда открывается вид на рассвет над морем, а в порту всегда пахнет солью. Вечером можно любоваться, как солнце скрывается за горизонтом.
Я равнодушно ответил Арену, который предавался воспоминаниям:
— Я бы тоже хотел однажды увидеть море.
Ведь Халлибал из этого мира никогда его не видел.
В тот миг Арен застыл.
— Ты… никогда не видел моря?— Ну да.
Когда я ответил честно, его глаза расширились. А затем последовало то, чего я совсем не ожидал:
— Тогда… поедем как-нибудь вместе?
«О?»
Это было неплохо. Теперь у меня есть повод в любой момент, когда захочу «увидеть море», отправиться в Баран, взяв с собой Арена. Нет, не просто неплохо — это же джекпот!
— Если представится возможность.
Так, пока шло занятие, я естественным образом перевел всё то напряжение, что возникло на вступительном экзамене, в сторону Барана. Мы еще какое-то время болтали о нем.
— Слушай, а ты сейчас уволился со службы?— На определенных условиях. Если захочу, могу вернуться, но, думаю, не стоит.— Где же ты тогда живешь? Вчера в общежитии тебя не видел.
«Живу я в данже».
Едва эти слова не сорвались с языка, как я вспомнил сеттинг оригинала.
«Подожди-ка. А комната Арена в общежитии… разве она в оригинале не была пустой?»
Студенты, поступившие в Академию, в основном живут в общежитии. Обычно по двое в комнате, но некоторые получали льготы на личные покои. Среди тех, кого наделяли особыми правами, были высшие аристократы — Сесилия, Луна, Юджин. Сения, вероятно, тоже.
Арен же — последний ученик школы Разящего клинка, благодаря своему «весу» добился персональной комнаты, раз уж совет директоров не хотел его злить. В оригинале был даже эпизод, когда он пустил к себе Эллиора, который после ссоры с соседом по комнате, возникшей из-за изготовления Шард-конвертера, остался на улице.
У меня же нет ни кола, ни двора. Могу ли я «присоседиться» к Арену? Если жить в одной комнате, можно, пользуясь знаниями об оригинале, помогать ему с тренировками. А когда получу «Солнечное сияние», смогу передать ему лично. К тому же иметь связь с ГГ оригинальной игры в качестве соседа — это точно не навредит моим планам.
— Я как раз об этом переживаю. Особняк, в который я собирался вселиться, еще не достроен.— Что? А где ты тогда живешь?— Как раз к слову пришлось, можно тебя попросить?— Попросить?
И я выложил всё как есть:
— Если ты не против, можно мне на время поселиться в твоей комнате?
Странно, но ответа не последовало.
Мою просьбу отвергли наотрез.
Говорят, если постоянно пользоваться чьей-то добротой, люди начинают считать тебя дураком, — вот это был как раз мой случай.
Хорошенько подумав, я вспомнил, что даже в оригинальной истории это Арен первым предложил Эллиору помощь, а не наоборот. Сам Эллиор никогда не просил его об этом.
Перегнул я палку.
«Да и вообще, стоит ли так сильно смущаться из-за подобной просьбы?»
Меня беспокоило то, как именно Арен отказал. В его взгляде промелькнуло не столько замешательство, сколько смущение.
Впрочем, мы виделись всего пару раз, так что такая реакция, наверное, была вполне естественной.
Хотя, если подумать, уже одного того, что мы договорились вместе сходить посмотреть на море, было достаточно, чтобы считать это большим успехом.
«В итоге придется искать жилье отдельно? Значит, нужно продать Ричарду побольше шардов».
Отмахнувшись от лишних мыслей, я поторопился.
После занятия по основам владения оружием я отправился на задние холмы филиала Академии Конца, чтобы собрать травы. Это было частью курса травоведения, и студентам официально разрешалось забирать с собой то, что они собственноручно набрали во время урока.
В оригинале после урока в качестве награды выдавали случайные травы, но сейчас я мог сам выбирать то, что мне нужно. В этом плане нынешняя ситуация была куда лучше первоисточника.
Единственным минусом было то, что снизился шанс получить редкие травы для перманентного повышения характеристик, которые иногда выпадали случайным образом.
В любом случае, если я сейчас поработаю на совесть, это очень поможет мне в будущих зачистках данжей.
В моей корзинке лежали морозник, антидотная трава и огнецвет — я целенаправленно искал только те растения, что снимали негативные статусные эффекты.
Раз уж я узнал о существовании этих эффектов, первым делом следовало подготовить способы противодействия.
Я как раз увлеченно сортировал травы в корзинке, когда на меня упала тень. Подняв голову, я увидел девушку с фиолетовыми волосами, которая с мягкой улыбкой протягивала мне растение.
— Вот, это сон-трава.— А, спасибо, святая.
Мине была единственным персонажем среди доступных для игры героев, кто выбрал курс травоведения. Мы были знакомы уже некоторое время, и я заранее попросил ее помочь мне достать сон-траву, способную снимать статус «страх».
— Но… зачем вам понадобилась сон-трава?
Мине смотрела на меня с легкой горечью.
Свойства сон-травы не были описаны так же прямолинейно, как у других растений. В конце концов, в оригинальной игре не было таких статусов, как «страх».
В чем же было ее истинное назначение?
Солдаты курили её перед походом в данж, чтобы заглушить напряжение и страх. Она не вызывала привыкания, поэтому наркотиком её назвать было нельзя, но, по слухам, она отлично очищала голову и приносила легкое чувство эйфории. Если проводить аналогии, то это было похоже на безвредные сигареты.
Честно говоря, я даже не был уверен, что ее удастся пронести мимо инструктора.
Мине, знавшая о реальном эффекте травы, беспокоилась не без оснований. Но у меня не было выбора. Я не мог допустить повторения той ошибки, что случилась с Бархатаном.
— Когда я зачищал данж магических зверей, то едва не погиб из-за того, что меня сковал страх.
Нет, по правде говоря, я действительно погиб. Если бы не Рене, на этом бы для меня всё и закончилось.
— Страх… значит?— Да. От его рева мое тело буквально оцепенело.— Тело… оцепенело? Даже у вас, Халлибал?— Благодаря этому я не смог пошевелиться и пропустил мощную атаку.
Услышав мой ответ, она тихонько присела рядом и спросила с тяжелым взглядом:
— Значит… все травы, которые выбирает Халлибал, нужны для зачистки данжей, верно?— Именно так.— И курс травоведения… вы тоже выбрали ради этого.
Я кивнул, и взгляд Мине устремился вдаль, туда, где другие студенты собирали цветы. Несколько девушек срывали со склона холма фиалки — символ святой.
— …Мне страшно заходить в данжи.
В этот период времени Мине была подавлена старыми травмами. В оригинале она провалила свою первую практику в данже, потому что при наличии последователя за целый месяц так и не решилась войти внутрь ни разу.
Даже в армейские времена единственным ее походом был короткий визит в начало данжа магических зверей вместе с Аделин, чтобы помочь мне. И то, это случилось скорее случайно из-за того, что в ситуацию оказались втянуты гражданские.
По изначальному сценарию она должна была преодолеть свой страх перед данжами, зачищая их вместе с Ареном. Но теперь, когда оригинальная история пошла наперекосяк, ответственность за исцеление травмы Мине лежала на мне.
Выбор последователя не ограничивался одним разом. И как только закончатся совместные походы с Сесилией, следующий выбор будет ограничен другими классами. Так что я в любом случае собирался выбрать Мине.
— Как можно преодолеть страх?— Вот именно в этом и вопрос.
Мине посмотрела на меня удивленными глазами. Я прекрасно понимал, почему она так реагирует. В армии она часто смотрела на меня с подобным выражением: как на человека, который превосходит её, как на того, кто легко прокладывает путь там, где другим это не под силу.
Про себя я усмехнулся: «Кто бы знал, кто я на самом деле», — но возражать не стал. Если это поможет ей преодолеть травму, то этого достаточно.
Однако в этот раз мне действительно нечего было сказать. В конце концов, я и сам еще не избавился от страха. Раз уж я вынужден ради этого посещать занятия и заниматься «фармом сигарет», о чем тут говорить?
Я потряс в руке сон-травой.
— У меня самого нет уверенности, что я справлюсь без этой травы.— Если даже вы так говорите… то что же делать мне? Когда я закрываю глаза, передо мной отчетливо встают лица тех солдат, что отдали свои жизни, пытаясь спасти такую, как я…
История Мине была широко известна. Это не было тайной, которую стоило скрывать, ведь именно так выяснилось, что она — «ключ».
В оригинале она по-настоящему преодолела свою травму только с течением времени. Наблюдая, как другие студенты получают ранения и падают в бою, она в конце концов сама бросилась в данж и пробудила свою силу.
Мне было нечего ей сказать. Но молчать, когда атмосфера стала такой тяжелой, тоже не годилось.
Я отщипнул кусочек сон-травы и протянул ей.
— Спрошу, как этим пользоваться?— Что?— Нужно просто разжевать и проглотить, как другие травы?— А, нет! Я слышала, что у сон-травы очень сильный эффект, поэтому ее нужно понемногу рассасывать. Наверное… вот так.
Мине приложила листок к губам и медленно начала жевать. Я повторил ее действия.
— Кхе-кх!— Х-Халлибал?!
Ну и гадость же она на вкус. Наверное, в этом-то и смысл: горький привкус страха заставляет мозг проснуться, помогая забыть о самих ужасах?
— Святая, вы в порядке? Я такое просто не могу есть.— И правда… для меня это тоже ужасно горько…
Бормоча это, Мине, однако, продолжала рассасывать сон-траву. Со стороны она сейчас выглядела как фиолетовый хомячок.
— Мне тяжело даже проглотить кусочек из-за горечи… Как у вас получается делать это так невозмутимо?— Что?.. Но это же просто трава…— Все верно, то, в чем я не могу составить вам конкуренцию, для святой — абсолютно естественно. И с остальными вещами так же.
Все, что я мог сделать сейчас — это выступить «зеркалом» для её эмоций.
«Ты видишь во мне великого человека, но я вижу великого человека в тебе».
Как только я это произнес, взгляд Мине дрогнул, и она опустила глаза на сон-траву в руках. В тот момент, когда она собиралась что-то ответить, инструктор позвал студентов собираться. До конца урока оставалось пять минут.
— Благодарю за помощь со сбором трав. Можно попросить вас о том же в следующий раз?
Я поднялся и протянул ей руку. Мине на мгновение засомневалась, но все же ухватилась за мою ладонь и встала.
— Нет… это я благодарю вас.
Другой рукой она все так же крепко сжимала сон-траву.
Наконец, во время перемещения на последнее утреннее занятие по общей физической подготовке, по коридору раздалось оповещение:
[С этого момента активируется функция голосовой связи через Абиссальные ядра новых студентов. Теперь вы можете напрямую общаться друг с другом. Подробную информацию об использовании и предостережениях можно найти в объявлениях и на доске информации.]
Коридор тут же наполнился шумом.
— А… это ведь…
Мине, шагавшая рядом, тоже удивленно пробормотала что-то себе под нос.
Абиссальные ядра в Академии Конца были не просто предметами, повышающими характеристики. Они открывали доступ к массе полезных функций, точно так же, как в данжах можно было открывать сундуки с сокровищами.
Одной из таких функций была только что разблокированная голосовая связь.
На территории академии и в городе Невиль была проложена магическая сеть, позволявшая студентам свободно общаться с помощью своих ядер. Конечно, это не был многофункциональный смартфон: работала только голосовая связь, и сигнал пропадал внутри данжей или за пределами Невиля.
А главное, для совершения звонка нужно было сначала проделать процесс «обучения», напрямую настраивая ядро на уникальный номер собеседника. То есть созвониться можно было только с тем, кого хоть раз видел в лицо.
И все же, это была невероятно полезная функция. К тому же в оригинальной истории позже Эллиор даже дорабатывал эту связь.
В любом случае, сегодняшнее объявление означало, что распределенные вчера ядра новых студентов наконец-то зарегистрировались в сети.
Я сразу же достал «Рене» и протянул его Мине.
— Святая, на всякий случай думаю, нам стоит обменяться контактами.
В любом случае нужно было наладить связь со всеми игровыми персонажами, и раз уж Мине сейчас рядом, это было очень кстати.
— Мой… мой номер будет первым? Вы не против?— ? Нет, конечно.
Мине, все еще немного застенчивая, протянула свое ядро. Как только верхние грани двух ядер соприкоснулись, над ними всплыло сообщение:
[Подключение завершено: зарегистрирован пользователь нового номера — Рафаэль]
«Отлично».
Рафаэль было названием Абиссального ядра Мине. Специальные ядра часто отображали названия вместо цифр.
— Теперь мы сможем связаться в любой момент.— Да, да… О, в любой момент…
После обмена номерами я проводил Мине — она почему-то застыла на месте, как каменное изваяние. Теперь, если возникнут проблемы, она сможет позвонить.
Я направился на спортивную площадку, где должно было проходить занятие, как вдруг...
Ба-бах!!
«А это еще что такое?»
Неожиданный грохот эхом пронесся по всему коридору, и я увидел, как пробита одна из стен тренировочного зала.
— Что?! Что происходит?!— С-стена разломилась?!— Кто-нибудь пострадал?!
Я начал лихорадочно рыться в своих воспоминаниях. Было ли такое событие на второй день? Точно нет.
Мало того, что таких событий не было, так и в целом в первый месяц происшествий в академии было исчезающе мало. И уж точно не до такой степени, чтобы разносить стены взрывом.
Неужели сработал какой-то неизвестный мне фактор? Я, не раздумывая, бросился в сторону тренировочного зала.
В этот момент оттуда выходили группы студентов, и, что самое удивительное, на их лицах не было ни тени страха — они выглядели совершенно спокойно.
— …Драка?
Спросив, что произошло, я услышал неожиданный ответ:
— Ага. Два студента подрались в зале. Говорят, они были последователями.— Использование Артс вообще-то запрещено, но они все равно их применили. Стена развалилась из-за этого.— К счастью, никто не пострадал.
«…Драка, говорите».
Я упустил из виду один момент. В игре академия вращалась вокруг игрока, поэтому подобных проблем не возникало. Но здесь — реальность.
На самом деле система выбора последователей была вовсе не для всех справедливой. Если у тебя низкие баллы или рейтинг не позволяет выбирать, тебя насильно привязывали к случайному партнеру, и в такой структуре недовольство было неизбежно.
Если при этом еще и оценки страдали из-за того, что ты не сработался с «навязанным» последователем, штрафы полностью ложились на плечи студента.
Тот взрыв, вероятно, был следствием накопленного разочарования, которое в игре подавалось как обычное недовольство статистов, а здесь вылилось в конфликт.
Единственным утешением было то, что драки между студентами — это обычное дело, которое случается повсеместно. Я было напрягся, подумав, что сценарий нападения на академию продвинулся вперед, но теперь выдохнул с облегчением.
«Если это просто обычная потасовка, академия сама с этим разберется».
Я уже было собрался снова повернуть к спортивной площадке, как услышал:
— Но удивительно, что подрались двое из великих домов, да?— Ходили слухи, что они с самого начала были не в ладах.— Устраивать беспорядки со второго дня — определенно, аристократы во всем отличаются от нас.
Я резко развернулся на 180 градусов и зашагал обратно.
Вид тренировочной площадки был плачевным.
С одной стороны были разбросаны десятки еще не растаявших ледяных цветов, а с другой — над обгоревшим до черноты полом поднималось пламя, которое никак не удавалось потушить.
«Все-таки это были Сения и Луна».
Ледяные цветы — сила Лазурита, а пламя, должно быть, Арт Луны. Ведь ее Арты специализировались на магии огня.
— Ха-а.
Вздох вырвался сам собой.
Я только сегодня утром решил, что надо бы разузнать побольше об этих двоих, и вот откуда-то вылезла «обезьянья лапа», исполнившая мое желание.
Оглядевшись, я заметил четырех человек, стоявших посреди полуразрушенной площадки.
Сения и Луна. А рядом с ними — Аделин и мужчина-инструктор в очках, который держал их под контролем.
Это был Каллукс, занявший место Аделин в руководстве Штурмовым отрядом.
Поскольку основные занятия проводятся во второй половине дня, судя по всему, разгребать последствия инцидента выпало этой парочке, у которой утро было относительно свободным.
Почувствовав мой взгляд, Аделин широко улыбнулась и помахала рукой.
— Что такое, Халлибал? Прибежал, беспокоясь о леди?— Инструктор, что тут вообще произошло?— Какая ты бука, называй меня «инструктор». Зови меня, как обычно, «капитан». Или «нуна» — тоже сойдет.
Какая еще «нуна»? Я ее так ни разу в жизни не называл.
Видимо, среагировав на мой голос, Сения и Луна одновременно повернули головы.
— А, Халлибал. Что-то случилось?
Сения встретила меня своей обычной улыбкой.
— Это я должен у вас спросить.— Аха-ха, и правда. Простите. Наверное, вы пришли из-за меня, да?
Теперь я перевел взгляд на Луну, которую придерживал Каллукс.
Она открыла рот:
— Не беспокойся. С тобой ничего не случится, потому что из-за тебя ничего не произойдет.
Сказав это, она плотно сжала губы и замолчала.
«Хм-м».
Между бровей сама собой легла складка. Она говорит такие вещи, будто все еще не случилось.
Аделин пожала плечами:
— Ну, как видишь, две знатные дамы устроили разборки. А подробности…— Инструктор Аделин Уинзор, — перебил ее Каллукс. — У вас нет никакой обязанности объяснять положение дел в Академии обычному студенту.
Голубоватые волосы, впалые щеки, острый взгляд из-за очков в тонкой оправе.
Каллукс Рассел. Даже в оригинале он был известен как FM-инструктор, помешанный на правилах.
Самым неожиданным было то, что, хотя он выглядел как маг, на деле он оказался типом персонажа, использующим кинжалы, из класса воров.
— Но Халлибал ведь не какой-то «обычный» студент, он герой, зачистивший данж Злых Богов, верно?— …Все равно, пока он находится в Академии, он студент. С ним нужно обращаться так же, как и с другими.— Тогда буду считать, что он мой ученик. Я сама лично обучала его фехтованию еще во время службы в армии.— …Тогда тем более я не могу этого позволить!
Аделин невозмутимо почесала затылок.
— Не хочу.— …Простите?— Я сказала, не хочу. Я хочу ему рассказать.— …На каком основании вы решаете это единолично?— Тогда просто напишу твое имя в объяснительной и брошу должность инструктора к чертям. Если не нравится, можем решить это, сорвав знаки различия.
От этой «логики» первого клинка Империи лицо Каллукса окаменело.
Свободолюбивая Аделин и принципиальный Каллукс. В оригинале они тоже были как кошка с собакой, так что эта сцена не была для меня в новинку.
Убедившись, что Каллукс молчит, Аделин заговорила:
— Ничего особенного. Сения и Луна затеяли спор во время тренировки. Он перегрелся, и в итоге дело дошло до драки.
Неужели это «ничего особенного»?
Стоило лишь взглянуть на состояние площадки, как вся картина представала перед глазами без лишних объяснений.
Важен был сам процесс.
«Сения откровенно не любила Луну, но…»
В оригинале Сесилия и Луна тоже ссорились. Однако никогда это не переходило в физическое столкновение.
В оригинале Луна первой задевала Сесилию, а та отвечала. А когда разъяренная Луна пыталась использовать Арт, ее останавливал Арен.
Значит, и в этот раз все должно было пройти похоже.
— А, кстати, «первый удар» был за Сенией.— ?— Сения первой применила Арт, а Луна ответила. Даже я не знала, что эта кроткая на вид леди такая вспыльчивая.
Нет, этого не знал даже я.
Сения ударила первой? Я-то думал, что она человек, умеющий разделять личное и работу. Что же в конце концов произошло?
В этот момент позади послышался сбивчивый голос:
— Ха-а… ха-а… Сестрица, ты здесь?!
Это была Сесилия.
Похоже, она узнала Лазурит или технику фехтования рода Рен и примчалась сюда одним махом.
Даже не успев отдышаться, она подошла к Сении, которую удерживала Аделин.
— А, Сесиль. Привет.
Затем она схватила Сению за загривок и заставила склонить голову.
— Прошу прощения! Моя сестра доставила вам неприятности!— Сесиль, послушай меня…— Хватит! Не хочу слушать! Превратить площадку в такое — какие тут могут быть оправдания?!
На крик Сесилии Сения лишь неловко улыбнулась.
— Как бы ты ни ненавидела Грейс, это уже переход черты!
Тут взгляд Сесилии упал на меня.
— Халлибал? А ты почему здесь…
Казалось, будет о чем поговорить. По одному ее поведению было ясно, что она что-то знает.
— Ждал тебя.— М-меня?
Насчет Сении Рен — персонажа, которого не было в оригинале. Посмотрев на часы, я понял, что время начала урока по базовой физической подготовке уже давно прошло.
Если я приду сейчас, это будет опоздание.
Поэтому я сказал:
— Пойдем лучше в кафе.
Сению и Луну тут же забрали в учительскую. Каллукс пообещал, что им назначат дисциплинарное взыскание.
Сесилия провожала их взглядом, помрачнев лицом.
— Держи.
Я пододвинул ей цветочный чай и ванильный торт, и ее напряженное лицо немного расслабилось.
— …Чего это? Помнишь мои предпочтения?— Меню из двух позиций сложно забыть.
Мы сидели в кафе при Академии. Мне нужно было расспросить Сесилию о Сении.
Честно говоря, до сих пор Сения казалась мне «избалованным ребенком». Настолько, что Сесилия из оригинала выглядела на ее фоне вполне здравым человеком.
Поскольку было очевидно, что если оставить этого «ребенка» в покое, она продолжит создавать непредсказуемые переменные, подобные сегодняшней, мне стоило хотя бы разобраться, с чем я имею дело, если не могу контролировать ее.
Сесилия сделала глоток чая и осторожно заговорила:
— Сестрица… она не питает неприязни к большинству людей.— Ну да, это заметно.
Сения легко находила общий язык с окружающими. Она была добра со всеми, независимо от статуса, так что отзывы о ней в отряде были хорошими.
Поэтому ее поведение на вступительном экзамене было таким шокирующим. Человек, который был таким, внезапно «сошел с ума».
— Но это не значит, что она всех их любит.— …Что?— Скорее наоборот. Ей нет дела до большинства людей. Поэтому она и может относиться ко всем одинаково.
Затылок неприятно похолодел.
Значит ли это, что все, что она демонстрировала до сих пор — лишь игра?
Сесилия, прочитав мое выражение лица, покачала головой:
— Но это не значит, что у нее совсем нет эмоций. У нее есть четкие симпатии и антипатии. Например…
Она на мгновение замялась, а потом добавила:
— Мне неловко говорить об этом самой… но она меня любит.
Ну да, это было заметно.
— А! Ты не о том подумал, просто любит как младшую сестру!
Я, впрочем, ничего такого и не думал.
— И, наверное, к тебе, Мине или инструктору Аделин она тоже расположена.— Даже к инструктору Аделин?— Ага. Сестрица любит сильных мечников.
Сесилия отломила маленький кусочек торта вилкой и отправила в рот.
— Она предельно ясно выражает свои чувства тем, кто ей нравится. Можно сказать, полностью обнажает истинное лицо.— …— Если я сказала досюда, ты ведь понял, да? Что есть люди, которых она ненавидит.— Луна Грейс.— Точно. Точнее, она ненавидит весь род Грейс.
Сесилия из оригинала чувствовала то же самое. Вражда между двумя семьями длилась издавна. Меч и магия, отношения как у воды и масла.
Однако был один странный момент.
«Почему она говорит об этом так, будто речь о ком-то другом?»
Если Сения ненавидит Луну, то Сесилия тоже должна. Но та Сесилия, которую видел я, не особо интересовалась Луной.
Поскольку у нее был характер, из-за которого ненависть к чему-либо сразу отражалась на лице, к Луне она относилась совершенно равнодушно.
В этот момент Сесилия заговорила о неожиданном:
— Сестрица ненавидит род Грейс… из-за смерти нашей матери.
Если говорить о матери — это Сэйдин Рен. Персонаж из предыстории, предыдущая Мечная дева, которая, согласно записям, умерла от болезни.
— Ходили слухи, что они причастны к ее гибели. Доказательств нет, но, кажется, сестрица в чем-то уверена. Мне она об этом не говорила.
Значит ли это, что ее смерть была связана с Грейс?
На вступительном экзамене Сения сказала мне, что потеряла свою цель. Может, этой целью была мать?
Услышав слова Сесилии, я начал понимать поведение Сении. Семья, которая, возможно, загнала в могилу ее цель и мать. Стать дочерью такого рода — конечно, от такой и воротит.
— Из-за правил семьи я с детства росла вне дома. Поэтому для меня Сэйдин Рен — просто кровная родственница, у меня нет ощущения, что она была матерью. Моей матерью была только няня.
Голос Сесилии оставался спокойным.
— Если бы няню убили из-за рода Грейс, я бы никогда не простила Луну.
Няню Сесилии убили последователи «общины». На теле остались следы черного пламени, которое могли использовать только они, и такие же черные ожоги, как у меня.
Поэтому нынешняя Сесилия направила острие своей ненависти только на сектантов.
«Погоди-ка».
Тогда как объяснить поведение Сесилии в оригинале?
Единственное предположение:
— Если бы Сения встретила смерть из-за рода Грейс… как думаешь, что бы ты сделала?— Что? Обязательно делать такие предположения?
Сесилия нахмурилась, а затем погрузилась в раздумья.
— Если бы это было так… ответ был бы тот же. Я бы никогда не простила.
Теперь все встало на свои места.
В оригинале Сения погибла, не будучи спасенной мной. Если бы всплыли доказательства причастности Грейс к этому событию, гнев Сесилии по отношению к Луне стал бы вполне логичным.
Иными словами, то, что в оригинале оставалось лишь фоновой историей, теперь, на моих глазах, становилось реальностью.
Поскольку Виктор был связан с сектантами, нельзя было исключать вероятность того, что род Грейс замешан и в похищении Сении.
Оригинальная Сесилия знала об этом, поэтому и питала враждебность к Луне.
Но в итоге их отношения налаживаются. Значит, похищение Сении скорее всего не было связано с родом Грейс.
Проблема в смерти Сэйдин Рен. Тут я и сам не могу быть уверен.
Однако кое-в-чем я был уверен.
«По крайней мере, это не Луна».
По словам Сесилии, Сейдин умерла, когда Сении было около семи лет. Трудно представить, что семилетняя Луна была причастна к убийству Сейдин.
В конце концов, нынешняя враждебность Сении по отношению к Луне — просто сброс негатива.
Проблема в том, что игнорировать этот сброс я не могу.
«Игровым персонажам лучше не враждовать между собой».
Я не мог позволить им конфликтовать и создавать проблемы, не зная, чью сторону они примут.
Даже если Сесилии сейчас плевать на Луну, если их конфликт затянется, ей будет трудно продолжать хорошо относиться к Луне. А когда в будущем мне пригодится несколько магов, эта вражда станет обузой.
«Надо как-то замять этот конфликт».
К счастью, способ есть. Дружеский ивент, который был в оригинале. Я знал, какой предмет становится триггером.
Конечно, в реальности от простого подарка отношения внезапно не улучшатся. Но по крайней мере это поможет навести мосты или стать посредником. А дальше — решать проблемы по мере поступления, шаг за шагом.
К счастью, подарок для Луны найти было несложно — он часто попадался в лавке игрушек в Невиле.
«Что подарить Луне — я знаю. Но вот…»
Проблема с подарком для Сении. Что ей нравится — я понятия не имел.
Но и тут я не переживал.
— Сесилия.— А?
У меня же есть Сесилия.
— Ты не знаешь, что может понравиться Сении?
На мой вопрос Сесилия уставилась на меня с абсурдным видом.
— …Ты сейчас что, серьезно спрашиваешь меня об интересах сестрицы?— Ага. Ты же знаешь ее лучше всех.— А про меня даже не спрашиваешь, что мне нравится?
Тут не поспоришь.
— Ты что, решил купить ей утешительный подарок?— Да. И Луне тоже заодно. Все-таки они коллеги по отряду.— И поэтому тебе понадобилась я?
Я кивнул, и Сесилия тяжело вздохнула.
— …Ладно! Пошли, пошли!
Да что с ней такое?
Вернувшись в класс, Сения все никак не могла выбросить из головы слова, брошенные Луной пару минут назад.
«Д-да твое существование — вот проблема».
Бред какой-то. Хотя, честно говоря, это были именно те слова, которые Сения хотела сказать Луне.
Она, из рода Грейс.
Тот факт, что из уст дочери рода, причастного к гибели матери, так нагло вылетают подобные фразы, Сения была не в состоянии принять.
Вот почему. Она моментально потеряла рассудок и сама не заметила, как применила Арт.
Взгляд Сесилии упал на двуручный меч, стоявший у парты, — тот самый, который вчера принесла Сесилия.
«Двуручный меч…»
Стоило коснуться шершавой рукояти, как в памяти всплыл голос матери, который уже начал блекнуть.
Закончив занятия, мы с Сесилией стояли перед маленькой кукольной мастерской в одном из уголков Невиля.
За витриной, видимой сквозь стекло, были расставлены разнообразные куклы: матерчатые, плюшевые, деревянные и многие другие.
— …Что такое? В Невиле было такое место? Почему я вижу его впервые?— Я и сама узнала об этом только недавно.— Хм-м… И как же ты узнала?
Просто во время «NPC-марафона».
Когда мы открыли дверь и вошли внутрь, нас поприветствовал звон колокольчика. Брюхатый хозяин, дремавший за прилавком, в испуге подскочил на месте.
— Добро пожаловать. Это кукольная мастерская Фло.
Я прямиком направился к витрине с плюшевыми игрушками и взял одну розовую крольчиху.
[Лимитированное издание: Кролик Флер]
Это был подарок, который в оригинале предпочитала Луна.
— Луна Грейс любит такие вещи?— Наверное?— Откуда тебе знать?
По сюжету, Луна коллекционировала эту серию плюшевых игрушек. Ведь в её комнате было выставлено более сотни «Кроликов Флер». И дело было в том, что эта кукла была лимитированным изданием, которое даже она с трудом могла достать, но оказалась именно здесь. Если купить её и отдать Луне, она будет прыгать от радости.
— Услышал во время вступительного экзамена.— А-а… То есть вы двое болтали об этом, пока я получала от сестры?
Это ещё не моя вина. Сесилия посмотрела на меня подозрительным взглядом, но всё равно, пока не спросишь у самой Луны, правды не узнаешь. Мы спокойно оплатили покупку и собрались покинуть мастерскую, как в этот момент снова зазвенел колокольчик и дверь открылась.
Когда я невольно обернулся, мой взгляд столкнулся с мужчиной, стоящим на пороге. Неопрятная одежда, длинные волосы, монокль. Я принял его за обычного посетителя и хотел пройти мимо, когда мужчина, пристально разглядывавший меня, вдруг воскликнул:
— А!
Затем, будто обрадовавшись, он преградил мне путь.
— Вы, случайно… не сэр Халлибал?— …Верно, это я.— О-о!! Я так и знал! Вид не совпадал с тем, что я видел в газетах, поэтому я сомневался…!
Мужчина, сверкая глазами, схватил меня за руку.
— Сэр Халлибал! Разве вы не тот самый знаменитый герой?! Я действительно, очень хотел с вами встретиться!— Не стоит преувеличений. Мне просто повезло.— Какое везение! Вы слишком скромны!!
От громкого голоса мужчины, который продолжал кланяться, хозяин мастерской тоже удивлённо уставился на меня. Герой… я частенько слышал такие слова, но так прямо в лицо — впервые, и это было довольно обременительно. Мужчина тут же достал из сумки бумагу и карандаш, протягивая их мне.
— Если… если вам не трудно, не могли бы вы оставить один автограф?!
Мужчина продолжал стоять с сияющей улыбкой. Я же отказал наотрез.
— Прошу прощения.
Какой ещё автограф. Я не хотел из-за этого расслабляться. К тому же, я ещё даже не зачистил ни одного данжа Злых Богов, так что праздновать успех было рано. На моих словах выражение лица мужчины на мгновение помрачнело, но он тут же изо всех сил попытался вернуть улыбку:
— А… боюсь, это я доставил вам неудобства.— Нет, что вы.
Я отвесил вежливый поклон и прошёл мимо него. Однако под спину мне снова полетел голос:
— Тогда… если позволите! Могу я рассказать своим знакомым, что встречался с сэром Халлибалом?!
Настырный.
Это не автограф, так что препятствовать незачем. Да и в любом случае, если кто-то захочет растрезвонить — не остановишь. Я слегка кивнул, и мужчина, радостно улыбаясь, принялся рассыпаться в благодарностях. Почему-то его взгляд казался прикованным к моей спине даже после того, как я вышел из мастерской.
«Этот человек… кто он? Кажется, где-то я его видел».
Вместе с долей беспокойства. Как только мы вышли из переулка, Сесилия открыла рот:
— Герой сэр Халлибал, видать, тяготится чрезмерным вниманием окружающих?
Перестань так говорить. Я нахмурился, а она приблизилась вплотную и игриво прошептала:
— «Герой сэр Халлибал не любит внимания». Запомнила.— Прошу, прекрати.
???
— …Ты хочешь сказать, что не знаешь, что любит Сения?— А я разве говорил, что знаю?
Ты опять меня обманула? Она так уверенно позвала меня с собой, что я был твёрдо уверен: она знает.
— Ты же знаешь людей, которые нравятся сестре. Это всё, что мне известно. Я не знаю, какие вещи она любит.
И что, теперь ты предлагаешь мне упаковать тебя или Мине и преподнести в подарок?
— Нет никаких догадок? Вы ведь сёстры, должно же быть хоть что-то.— Помню, как-то раз мы заходили в ювелирную лавку. Сестра долго смотрела на какое-то украшение на витрине.
Отклонено.
Какие ещё украшения? Подарки, которые предпочитают игровые персонажи, в основном подбираются в пределах разумной цены. В конце концов, чтобы студенты дарили друг другу золотые побрякушки — это абсурд. А главное, у меня нет денег.
— Тогда зачем было предлагать пойти сюда?— Просто захотелось вместе погулять по Невилю, который я не видела вчера.— …Что?— Что значит «что»? Мы же договорились. Половина этого месяца — моя. Ты потащил меня в данж, поэтому теперь я вытащила тебя в город Невиль. Разве этого недостаточно?
В какой-то степени — да.
— Так что не болтай лишнего и иди следом. Если мы походим по магазинам, разве не найдём подарок, который подойдёт сестре?
Глядя на Сесилию, что шла впереди и напевала себе под нос, я в душе вздохнул.
«Ладно. Я проиграл».
Всё равно когда-нибудь пришлось бы заглянуть в центр Невиля. Раз уж так вышло, я решил мыслить позитивно. Я и так планировал устроить «NPC-марафон». Хотел заранее накупить подарков, которые нравятся другим персонажам. Увидев сегодня утром Сению и Луну, я понял, что в любой момент и в любом месте может возникнуть конфликт между героями. Бегать ради этого каждый раз в Невиль было бы слишком неэффективно. Если можно поднять уровень симпатии, заранее подготовив подарки и вручая их в нужный момент, то ничего лучше и быть не могло.
Правда, думал, что это займёт слишком много времени, поэтому собирался выделить под это целый день отдельно. Но раз уж Сесилия сама выступила с инициативой, то это даже к лучшему.
Приготовься.
Буду штурмовать магазины Невиля от и до.
После этого мы с Сесилией начали полноценный фарм подарков по всему Невилю.
В хозяйственном магазине — [Шард-конвертер] для Эллиора.В продуктовом — [Кофейная карамель] для Юджина.В книжном — [Полное собрание поучительных сказок о любви] для Алисии.В лавке всякой всячины — [Кукла с шарнирами] для Ран Пен.В цветочном — [Семена голубой розы] для Мине.
— …Почему это ты скупаешь всякий хлам?— Если покупать всё подряд, что-нибудь да сработает.— И с такими мыслями ты собрался выбирать подарок сестре? Ты и правда удивительный.
Я был точно осведомлён о предпочтениях игровых персонажей. Проблема заключалась в тех, кто в оригинале был второстепенным NPC, как Аделин. У таких персонажей не было понятия «любимый подарок». Но раз уж для меня она не NPC, а учитель и наставник, мне очень хотелось ей что-то подарить. В этот момент мой взгляд случайно упал на шарф того же цвета, что и её волосы.
[Шарф солнца]
«Думаю, этого будет достаточно».
Тут в разговор вмешалась Сесилия:
— Собираешься подарить это инструктору Аделин?
Как она догадалась?
— Тогда этот вариант подойдёт больше.
Она протянула мне скучный серый шарф. Как ни посмотри, «Шарф солнца» выглядел лучше. Я ведь не на дуэли здесь стою. Когда я посмотрел на неё с сомнением, Сесилия неожиданно вздохнула:
— …Поверь мне и выбери этот. Она точно будет в восторге.
А затем пробормотала вполголоса:
— …Всё думаю, не делаю ли я хорошо кому-то другому в ущерб себе.
Ладно. Женщины лучше знают женщин. Поверю ей на слово.
Следующим был подарок для моего инвестора Ричарда. Я выбрал [Дешёвый брелок].
Сойдёт. Если не понравится — выбросит или ещё что. Кстати, устраивать такой произвол, покупая подарок Ричарду на его же деньги… интересно, если он узнает, не хватит ли его удар? Хотя нет, почему это деньги Ричарда? Это мои деньги.
Когда я позаботился и о подарке для него, мне в голову пришла внезапная мысль:
«Минутку. Что делать с Ареном?»
У главного героя, как и у обычных NPC, не было списка предпочтительных подарков. В конце концов, поскольку я сам играл с точки зрения Арена, мне никто подарков не дарил. Я лихорадочно начал перебирать в памяти информацию об Арене.
Арен = меч.
Может, подойдут наручи или напульсники? Или, на худой конец, пособие по фехтованию?
«Не очень-то».
В этот момент моё внимание в углу лавки привлёк праздничный галстук.
«Точно. Было же событие банкета в честь победы».
Банкет, который устраивается в Академии после зачистки третьего данжа Злых Богов. Там Арен без галстука, за что Ричард начинает к нему цепляться. Это событие не имело особого значения, но в качестве подарка я решил, что это будет неплохим вариантом.
— Пожалуйста, упакуйте и этот предмет тоже.— Да! Будет сделано!
Когда мы наконец купили последний подарок — подарок для Арена — в моих руках уже была куча больших узлов. С ощущением, будто я стал Санта-Клаусом, я занял место в ресторанчике неподалёку. Стоило мне откусить большой кусок булочки с мёдом, как Сесилия напротив с недовольным лицом спросила:
— Ты что, купил подарки для всех людей из отряда?
«Это из-за подарка для Аделин?»
На самом деле, на данный момент количество игровых персонажей, с которыми я поддерживаю контакт, было невелико. Ближе всего Сесилия и Сения, затем Мине и Арен. Эллиор, кажется, меня опасается, а с Ран или Юджином я толком даже не разговаривал. Поэтому логично, что Сесилия поняла всё превратно, увидев лишь подарок для Аделин. Ох, всё это — инвестиции в будущее.
— А я-то думала, всё это — подарки для сестры.— Ты же сама говорила, что не знаешь, что любит Сения. Если подарить что попало, выйдет только обратный эффект.— …Ты был тем, кто об этом знает?— Ты вообще за кого меня принимаешь?— …Хм.
Разбирая узлы, в руке я нащупал маленькую коробочку.
«Точно. Я же и это купил».
Достав её, я протянул Сесилии.
— …Что это?— Открой.
Когда она развернула упаковку, внутри оказалась маленькая брошь с имитацией синего шарда.
— …Это мне?— Подумал, тебе подойдёт.
[Брошь «Незабудка»]
Ведь я не мог оставить Сесилию без подарка, закупаясь для всех остальных.
— Это в благодарность за то, что провела со мной весь день.
Сесилия выглядела удивлённой, увидев брошь. В оригинале, если подарить Сесилии брошь «Незабудка», можно было хоть немного разоружить её холодную натуру. Конечно, Сесилия, что была перед моими глазами, сильно отличалась от оригинала, но, может, ей всё равно понравится?
— Можешь носить её, или унести в общежитие. Если собираешься выбросить — отдай мне. Мне есть куда её приспособить.
Даже после моих слов Сесилия ничего не ответила, а просто приколола брошь к волосам. После краткого молчания она сказала:
— …Спасибо.
Сесилия, произносящая это, сделала выражение лица, которого даже в оригинале никогда не показывала. Мягкая и тёплая улыбка, которую иногда можно было увидеть у других персонажей.
«Э-э?»
Что такое.
От странного чувства тяжести в желудке я невольно посмотрел на медовую булочку в руке. Может, это потому, что я давно их не ел? Вкусно.
???
Когда мы закончили с едой и вышли на улицу, уже глубоко стемнело. Трамваи не ходят круглосуточно, так что пора было Сесилии возвращаться в общежитие. Я направился к станции, чтобы проводить её. Разумеется, на этом мой день не заканчивался: я собирался сразу после этого идти в данж гоблинов. Погребальный клинок, сегодня я его заполучу.
— Хм-м… На этом всё.— Если будут проблемы — немедленно связывайся со мной.— Если будут проблемы, говоришь?
Что ж, значит, собираешься звонить в любое время дня и ночи? Мы обменялись контактами прямо там. Теперь, находясь в Невиле, я мог связаться с Сесилией в любой момент.
— А я по счёту какая?— Что?— Которая я пользователь, зарегистрированный в твоём ядре?— Вторая.— А первая?— Святая.
Выражение лица Сесилии снова стало недовольным. Ну что, опять не так? Но вскоре она хмыкнула и сказала:
— Ну, ладно. Так и быть, прощаю.
У неё что, биполярка? Когда она поправила брошь «Незабудка», до сих пор приколотую к волосам, имитация синего шарда блеснула под лунным светом. Так мы шли некоторое время и незаметно оказались в тихом переулке. Стоило повернуть за него — и мы окажемся на станции. В этот момент Сесилия остановилась и обернулась ко мне:
— Сегодня было приятно. До завтра.
«Было приятно…»
Я на мгновение закрыл глаза. День, проведённый в «NPC-марафонах» по магазинам за выбором подарков. Конечно, это было необходимо, но в то же время — первый подобный опыт в этом мире. Если бы это было до поступления в академию, всё моё время было бы заполнено тренировками. Поэтому… было ли мне сегодня приятно?
— Мне тоже было приятно.
Наверное.
Я некоторое время смотрел в спину Сесилии, исчезающей в конце переулка, но, вспомнив, что общежитие и данж находятся в диаметрально противоположных направлениях, развернулся. В этот момент:
[Уникальная способность — Откат действий: 0 / 3][? Уникальная способность доступна только во время битвы с боссом.]
Я рефлекторно бросился в сторону Сесилии.
И прямо перед тем, как достигнуть конца переулка, схватил её за плечо.
— Ч-что, что такое?!
Голос не выходил.
«Почему это всплыло?»
Вопрос возник сам собой, но руки не останавливались, и я вставил все имеющиеся у меня шарды 2-го ранга в Абиссальное ядро.
Моя уникальная способность активируется только во время битвы с боссом.
Значит, если появилось это сообщение, это означает, что битва с боссом не за горами. Судя по тому, в какой момент выскочило уведомление, стоило мне завернуть за угол, как я непременно столкнулся бы с тем, кого можно считать боссом.
«Если это босс, который выпрыгнет из такого места… кто бы это мог быть?»
Большинство боссов в оригинале отсиживались в своих комнатах. Даже сам Орден Тартар в последнем данже был именно таким. Значит, это не монстр.
Может, убийца со стороны аристократии? Нет, тоже не то. Конфликт между императорской и аристократической фракциями ещё далёк от апогея, да и даже если бы он обострился, они бы не стали действовать настолько опрометчиво, совершая покушение на леди рода Рен посреди ночи. К тому же, учитывая мои нынешние отношения с Виктором, вероятность того, что целью стану я, крайне мала.
Тогда ответ остаётся только один.
«…Епископ?»
Культ Злого Бога, также известный как Орден Тартар, был злодейской организацией, которая активно мешала человечеству зачищать данжи Злых Богов. Их отличительной чертой было то, что все члены общины вместо маны использовали магию хаоса — порождение Злого Бога, а если дела шли не по плану, они превращались в монстров, творя полный хаос.
Среди них босс-уровнями были те, кого называли «семью Епископами». Скорее всего, это они. В конце концов, если не считать монстров, аристократов и несколько особых событий, боссами в оригинале были только они.
Проблема заключалась во времени появления. Если следовать оригиналу, Епископы должны были появиться не раньше второго курса, поэтому я пока не придавал этому особого значения. Интересно, откуда снова покатился снежный ком?
— Почему ты вдруг остановился? Что-то случилось?
Однако настоящей проблемой было не появление Епископа, а характеристики. Даже самого слабого Епископа можно было одолеть, только вооружившись как минимум шардами 3-го ранга. Более того, учитывая вторую фазу с превращением в монстра, без соответствующего снаряжения шансов не было вовсе.
«Хотя бы Погребальный клинок раздобыть…»
Я инстинктивно оглянулся. Мы ещё не встретились с боссом лицом к лицу. Может, если сейчас, то получится сбежать?
— Погоди, пошли за мной.— А? Зачем, почему?— Кое-что оставил в столовой.
Я схватил Сесилию за руку и направился назад той же дорогой, которой мы пришли. Но стоило нам вывернуть из переулка...
«…Черт».
Перед глазами предстал тот самый переулок, в котором мы стояли мгновение назад.
— Что такое… как это понимать? Почему мы снова здесь?
Ощущение дежавю накрыло с головой.
«Точь-в-точь как с Бархатаном».
Дверь, ведущая в исчезнувшую комнату ожидания. Исчезнувший обратный путь. Раз я уже прошел через это однажды, то волей-неволей осознал: в такой ситуации нет иного способа, кроме как идти вперед.
Я тут же передал Сесилии белый и черный шарды.
— Вынь все синие и замени их этими.— Нет, с чего вдруг? И что это было только что?! Если что-то знаешь, объясни!— За тем поворотом чувствуется жажда убийства. Похоже, мы попали в ловушку.
Конечно, никакой жажды убийства я не чувствовал, да и в ловушку мы не то чтобы попали, скорее я сам себя в неё загнал. Но это был единственный способ кратко обрисовать ситуацию, не пускаясь в утомительные и заумные объяснения. К счастью, Сесилия не пропустила мои слова мимо ушей. Её лицо тут же стало серьезным, и она без лишних слов сменила шарды. А затем, замявшись, спросила:
— …Ты напряжен, как никогда.— …— Ты знаешь, кто там? Он сильный?
Сильный ли? Конечно, в случае с Бархатаном я тоже ввязался в бой без должной подготовки. Но тогда у меня был хоть какой-то шанс на победу. Теплилась хоть крошечная надежда, что «может быть, получится». Но с Епископом всё иначе. Вероятность победы — 0%. Даже если использовать «Откат действий» по максимуму, как ни изворачивайся, шансов нет.
Когда я в отчаянии схватился за голову, Сесилия спросила:
— Может быть… мы можем сбежать?
Я покачал головой, и она добавила:
— Значит, выхода нет, придется сражаться?— …Да.— Тогда идем.
Я поднял голову и увидел, что Сесилия уже разминается и готовится к бою.
— Если всё равно придется это делать, значит, будем делать. Верно?
Её взгляд был устремлен прямо на меня. От этого выражения лица, словно она чего-то ждала от меня, я невольно хмыкнул. Нет, Леди Сесилия, вы же не играли в оригинал. А я играл. Мы не победим.
Только вот сказать ей об этом было нельзя. И тут меня вдруг осенила мысль. Разве это не те слова, которые должен был сказать я? Почему она произносит их вместо меня?
Я сделал глубокий вдох. А затем медленно выдохнул, собираясь с мыслями.
«Если брать за основу Епископа, который появляется через год, сейчас я точно не могу победить».
Но если взглянуть иначе: раз до появления Епископа еще целый год, он тоже не может быть в своей полной форме. Поэтому нет причин заранее пугаться. Даже если я перепугаюсь, ситуация от этого не изменится. Так что же остается? Только действовать.
— Да. Сначала вломимся.
Я сделал первый шаг, и Сесилия, кивнув, последовала за мной. На этот раз не сзади, а рядом.
— С-стой?! Только что ты сказал?!
А, я сказал это вслух.
???
Завернув за угол, мы увидели жуткую картину. Одна фигура, утопающая в тени. А в её руке — повисший обмякший мужчина.
— П-помогите…
Короткий предсмертный хрип, и тело мужчины безжизненно обмякло. В мгновение, когда жизнь угасла, жизненная энергия покинула его тело и была поглощена фигурой. Мои опасения, которые я так не хотел подтверждать, сбылись в точности. Епископы могли превращать жизненную энергию других в магию хаоса и использовать как свою силу.
— Ой?
Из темноты послышался легкомысленный голос. Не совсем знакомый, но и не так, чтобы я слышал его впервые.
— А-а, это ведь сэр Халлибал?! Ха-ха, надо же! Встретиться снова спустя каких-то пару часов. Можно ли назвать это судьбой?
Это был тот самый мужчина, с которым мы столкнулись в кукольной мастерской. Неудивительно, что возникло дежавю.
— …
Однако, увидев его, я невольно нахмурился.
«Этот парень был Епископом? Значит, я идиот, что упустил его?»
В моих воспоминаниях среди Епископов не было лица с такой внешностью. В этот момент волосы фигуры медленно начали терять цвет, пока не стали белыми, как снег. В то же время осунувшиеся щеки налились жизнью, и передо мной предстал знакомый образ.
Только тогда я окончательно всё понял.
«Так этот парень — Клоун».
Семь Епископов, каждый из которых олицетворяет один из семи данжей. Этим парнем оказался слабейший из Епископов, «Клоун» Малиас Герен. Причина, по которой его называли Клоуном, заключалась в том, что в оригинале, когда ГГ переходил на второй курс, он внедрялся в Академию под видом инструктора, сеял раздор и устраивал переполох среди студентов. Из-за этого даже главные герои начинали подозревать друг друга и направлять клинки против союзников. В конце концов, его разоблачили и он погиб, но поскольку он был персонажем, который первым вывел сущность «Епископа» на свет, его появление произвело сильное впечатление.
Но почему я его не узнал? Причина проста. В оригинале Малиас был крепкого телосложения, с белыми волосами, и не носил никаких моноклей. Совсем не похож на сегодняшнего блондина с осунувшимся лицом, так что не узнать его было немудрено. Вероятно, прямо сейчас, в процессе поглощения жизненной энергии, его внешность менялась на ту, что была в оригинале.
Встретить Епископа в такой момент. Ситуация была отчаянной, но, как ни странно, этот факт придал мне надежды.
«Верно, он еще не собрал всю силу».
Епископы из оригинала начинали действовать из тени ближе к началу первого семестра первого курса Академии Конца. Лишь спустя год скитаний по всей Империи, высасывая жизненную энергию невинных и накапливая силы, они, наконец, являли себя миру. Но Малиас сейчас? Волосы не полностью белые, тело всё еще худощавое. А главное — та «неописуемая магия хаоса», которая была описана в оригинале, от него совсем не исходила.
«Похоже, с этим можно работать».
Малиас из оригинала был первоклассным провокатором, нанесшим Академии колоссальный ущерб. Всего из-за него погибли целых три инструктора. А значит, если сейчас, когда есть шанс, остановить его — это будет лучшим решением. Если, конечно, получится.
— Кстати, сэр Халлибал, может быть, вы пришли, чтобы дать мне автограф?
От его спокойного тона после того, как он только что высосал человека досуха, на лице Сесилии отразилась ярость. Ведь она своими глазами видела, что этот человек — далеко не обычный смертный.
— Ты… последователь Злого Бога?— О! Подумать только, леди из дома Рен тоже здесь! Прошу прощения, что не поприветствовал вас должным образом раньше!— Заткнись! Я не намерена слушать того, кто подобен тебе!
Единственное, что не давало мне покоя: почему в мастерской ничего подобного не случилось? И ответ тут же слетел с его уст.
— Если вы вдруг решите дать автограф, не могли бы вы расписаться и для моих знакомых? А то они все просто в восторге, когда я сказал, что только что встретил сэра Халлибала!
Под знакомыми он явно имел в виду других Епископов. Значит, в мастерской он просто случайно столкнулся со мной. Будучи членом культа, он не мог действовать самовольно. Но за это время, связавшись с Орденом, был вынесен приговор относительно меня. Видимо, так оно и было.
«Если бы я не зашел сегодня в ту мастерскую, мы бы и не встретились».
И раз уж так вышло, мне следовало подготовиться к появлению Малиаса в следующем году заранее. Не знаю, плакать или смеяться.
— А-а, сэр Халлибал! Вы обиделись?! Неужели я был слишком болтлив?!
И при этом его рот не закрывался ни на секунду. Видимо, пытаясь соответствовать концепции Клоуна, но у меня не было ни малейшего желания подыгрывать этому представлению. Как только я обнажил меч, Сесилия последовала моему примеру. Увидев, что я молчу, уголки его губ изогнулись, подобно полумесяцу.
— Ха-ха-ха! Удивительно! Разве мы встречаемся не во второй раз? Но вы уже бросаете на меня такие холодные взгляды! Словно смотрите на монстра!— Разве это не так?— Нет, это не имеет значения! Я просто счастлив! Тот самый «Погребальный клинок», который нанес такой урон нашим великим стремлениям, самолично направляет клинок на меня, своего фаната! Может, окажете сервис фанату и исполните погребальный гимн?— Если ты умрёшь, возможно, я подумаю об этом.— О…! Это было бы затруднительно!
Сразу после этого от него начало исходить темно-красное свечение. Переполняющая его магия хаоса.
— Пусть я еще не собрал всю свою силу… но этого вполне хватит, чтобы не проиграть вам.
Он взмыл в воздух с утрированным жестом.
— Что ж, как ни жаль, но песню придется отложить на другой раз! Сценой сегодня послужит этот переулок, а нас троих вполне достаточно в качестве исполнителей, разве нет?— …— Разумеется, если этот другой раз всё же наступит!
Я обменялся взглядом с Сесилией. Лишние слова были ни к чему.
— Малиас Герен, седьмой Епископ Ордена Тартар, готов ответить на выступление сэра Халлибала!
Волны магии хаоса вырвались из него, окутывая весь переулок и начиная превращать его в некое подобие иного пространства. Вскоре эта волна столкнулась с моим клинком и разлетелась на куски, словно оконное стекло. И битва началась.
«Только что это были его границы, да?»
С началом битвы Малиас высвободил силу, замедляющую движения противника вокруг него. Так называемые «Границы Клоуна». Их эффект был своего рода массовым замедлением. Изначально боссы из верхних эшелонов семи Епископов — это монстры, которых невозможно победить, даже с учетом форы в один год. Благодаря этому список тех, к кому я должен был подготовиться, сократился до трех человек, и Малиас, конечно же, входил в их число. Поэтому меры противодействия «Границам Клоуна» были предусмотрены заранее. Я скорректировал баланс черных шардов у меня и Сесилии, чтобы даже под действием замедления мы не теряли инициативу. А это, на минуточку, эквивалентно десяти черным шардам. Я даже «Черное облако» вставил.
Но случилось непредвиденное. Над головой Малиаса всплыл красный драгоценный камень.
«Даже десяти шардов недостаточно для скорости?»
Но вскоре я понял, что всё не так. Над головой Сесилии всплыл маленький синий камень, а над моей — еще меньше и тусклее. Если бы скорость была просто снижена, то следующий ход после Малиаса должен был быть моим. Но сейчас очередь хода была: Малиас > Сесилия > Я. Значение этого факта было более чем очевидно.
«Скорость здесь совсем ни при чем».
— Ха-ха-ха! Скучно, когда нет зрителей. Значит, надо их позвать!
Малиас взмахнул рукой, и из пустоты выпали четыре куклы. Куклы тут же напитались магией хаоса и превратились в монстров с причудливым обликом. Четыре красных камня, уже предсказуемо для меня, вклинились между Сесилией и Малиасом.
— Первая цель — разумеется, сэр Халлибал! Разорвите его в клочья!
С криком Малиаса четыре монстра, медленно двигаясь, бросились на меня. В оригинале «Границы Клоуна» — это способность накладывать замедление на всех, кроме самого пользователя. Тогда нет никаких причин для этих медлительных тварей опережать Сесилию. А это значит, что сам эффект «Границ Клоуна» в реальности отличается от оригинала.
— Халлибал!
Еще до того, как Сесилия успела пошевелиться, острые клыки вонзились мне в руку. Сквозь боль я наконец осознал истинную природу этого явления.
«…Точняк, это же „Трик-рум“».
Моя скорость вовсе не стала ниже. Весь смысл в том, что сначала ходят те, кто медленнее. То, что принято называть «Трик-рум». И в этом заключался новый эффект «Границ Клоуна».
Ба-бах!!
Куклы-монстры, попавшие под удар «Дробления света» Сесилии, нелепо повалились на землю.
«Одного "Дробления света" недостаточно для критического урона».
Судя по тому, что они, пошатываясь, пытались подняться, их жизненная сила была на грани. Похоже, мне совсем немного не хватило, чтобы прикончить их одним махом.
Проверка.
Сесилия поспешно подбежала ко мне.
— Ты в порядке?! Покажи, где ты ранен!
Атака куклы-монстра едва не разорвала мне правую руку.
Может, это цена за то, что я вытащил Желтый шард?
От мысли, что если я не получу неотложную помощь прямо сейчас, под угрозой окажется моя жизнь как мечника, лицо Сесилии мгновенно помрачнело.
— Прости…! Почему-то мое тело не слушалось меня…!
Как бы там ни было, Сесилии не за что было извиняться. В конце концов, это моя вина, что я не предвидел нечестную игру пошаговой системы.
Согласно настройкам, «Границы Клоуна» обладали эффектом искажения восприятия движений человека.
В игре, из-за вызванного дискомфорта, это было реализовано лишь как замедление, но, похоже, в реальности эффект проявлялся в полной мере.
Что ж, если есть хоть что-то, за что стоит благодарить, так это то, что на меня это не подействовало.
Каждое движение правой рукой отзывалось пронзительной острой болью.
«С такой рукой трудно будет размахивать мечом».
Стоило лишь один раз пропустить удар, как последовавшая серия из трех атак превратила мою руку в лохмотья.
К тому же я правша.Ситуация выглядела безнадежной.
Ладно, Клоун проанализирован.
«Не победить».
По крайней мере, в этот раз.Раз уж так вышло, эту попытку я смело отбрасываю.
Но я не собираюсь тратить ее впустую. Свой ход я сделал, так что должен выполнить то, что нужно.
«Надо собрать данные о паттернах».
Я мягко оттолкнул поддерживающую меня Сесилию и поднялся на ноги.
Переложил меч в левую руку и оттолкнулся от стены. Со всей прыти бросился на Малиаса, парящего в воздухе.
— Ого?! И правда! Вид человека, который, даже получив несовместимые с жизнью раны, отчаянно рвется в бой! Вот это — тот образ Погребального клинка, который я себе представлял!— Кто здесь несовместим с жизнью?
В полете активировал «Хронодайв».Тут же вонзил «Разящий клинок» прямо в область сердца противника.
Дзынь!
— ……Это еще что?— Ха-ха-ха! Разве не основа — защищать свои слабые места, если ты человек?
Однако прямо из области сердца врага сформировалась тонкая пленка, которая просто отшвырнула мой «Разящий клинок».
— Конечно, если позже вы получите крещение от Него, все изменится!
Барьер, похожий на «Эгиду» Юджина. Тонкая защитная оболочка, состоящая из магии хаоса.
— Сесилия!— А, а?! А, поняла!
Ба-бах!!
Последовала дополнительная атака Сесилии, но на защитном барьере лишь появились трещины, он не разрушился.
— О-о-о-о?!
Малиас одарил нас игривой улыбкой.
— Неужели это талант Мечной девы?! Мой доспех чуть не треснул от одного единственного удара!— Кх…!!
Оставив позади негодующую Сесилию, враг посмотрел на меня и спросил:
— Сэр Халлибал, как вы? Это безнадежность? Или, может, позор?
Однако улыбка врага долго не продержалась.
— ……?
Вероятно, потому, что он внимательно следил за моим выражением лица, когда я падал с воздуха.
Лицо, скрытое в тени луны, которое не могла видеть Сесилия. Лицо, за которым мог наблюдать только он.
Ведь я, приложив все усилия, сдерживал улыбку, которая так и норовила появиться.
Враг, должно быть, подумал, что моя атака провалилась, но это было совсем не так.
Просто мне нужно было кое-что проверить.И только что я закончил проверку.
«Это сработает».
У епископов существует вторая фаза — магутизация.Триггер — смерть.
Только когда в сердце вонзают клинок, убивая епископа, они по-настоящему сбрасывают человеческую плоть и перерождаются в истинных апостолов Злого Бога.
Поэтому епископы первой фазы не защищали свое сердце отчаянно.Более того, они даже выставляли его напоказ, словно говоря: «Пожалуйста, разрушьте мое сердце». Ведь только умерев, можно было перейти ко второй фазе.
И вот вопрос: почему же сейчас враг отчаянно защищает сердце?
«Факт. На данный момент второй фазы нет».
Поэтому я не мог не рассмеяться.Появился шанс на победу.
— …Что это за выражение лица? Сэр, вы стоите на краю пропасти. Неужели вы не боитесь смерти?
Тем временем ход снова перешел к Малиасу.Он с опущенными глазами взмахнул рукой в пустоте.
— Что ж, даже знаменитый Погребальный клинок в конце концов всего лишь мальчишка. Не смог сохранить рассудок перед лицом смерти… Думаю, так и запишем.
Десятки ножей, пропитанных черным пламенем, украсили небо.
— Что ж, на этом и закончим. Благородная леди, подождите немного, я скоро отправлю вас следом за ним.— Не неси чуши, ты, кусок мусора!
Ножи дождем полетели в мою сторону.Арт противника, который был и в оригинале — «Сотня ножей».Конечно, на первый взгляд их было далеко не сто.
Даже в ситуации, когда я был ранен, враг отчаянно целился только в меня.
[Джаст Гард!][Джаст Гард!][Джаст Гард!]
Я отчаянно пытался парировать ножи, но одной левой руки было недостаточно.
Плюх! Плюх! Плюх!
Несколько ножей начали пронзать мое тело.Один сменялся двумя, два — пятью. Вскоре больше десятка ножей пробили плоть и дробили кости.
— ……Ху.
Оставшиеся в живых куклы-монстры тоже бросились в атаку.
Хрусть!
Мои плечо и бок были разорваны, кровь резко ударила в голову, и сознание начало меркнуть.
Ощущение было похоже на то, когда я принял «Вращающийся удар» Бархатана.Смерть.
— А-а…!! Ха, Халлибал…!! Нет, не надо…!!
Сесилия, заливаясь слезами, подбежала ко мне, истекающему кровью.Трясясь как осиновый лист, словно пытаясь удержать то, что удержать было невозможно.
«Сцена, которую я вижу впервые».
В самом произведении Сесилия никогда не проливала слез печали.Кажется, была сцена, где она проливала слезы радости, если в финале выбрать ее героиней.
А это — кат-сцена, которую я вижу впервые.
«Не волнуйся. Я вернусь».
Я хотел сказать это, но губы не открывались.
Гнев Сесилии тут же переключился на монстров.
— Ах вы, ублюдки!!
На лезвии ее меча начал собираться блеск.
«Это арт, отличный от "Дробления света"? Если у тебя было такое, почему ты не использовала его раньше?»
В какой-то момент взгляд Сесилии был прикован не к Малиасу, а только к куклам-монстрам.
Но так нельзя.Смотри внимательно.Ведь не в них должна бить твоя цель.
Я насильно приподнял свою неподвижную левую руку и легонько коснулся ее бока.Когда Сесилия опустила голову и посмотрела на меня, я кивком подбородка указал на Малиаса.
Сейчас нужно не расправляться с такими мелкими мобами. Нужно вытянуть из Малиаса как можно больше паттернов.Для этого необходимо еще хоть раз вонзить в него атаку.
— ……Почему?
Лицо Сесилии, понявшей смысл моего взгляда, уже было умыто слезами.
— ……Смотри вперед.
Моим выдавленным голосом, она наконец перевела клинок с монстров на Малиаса.И произнесла:
— …Это… моя техника, которую я создала, чтобы показать ее тебе.
Не волнуйся. Я смотрю.И на тебя, и на него. И на путь, по которому должен пойти я. На все.
— Мечная школа Сесилии. Тайный прием.— «Светящийся клык пустоты».— ……!
Новый арт, которого я никогда не видел.
Ба-бах!!
С грохотом весь переулок поглотила вспышка.Когда свет рассеялся, куклы-монстры превратились в пыль.
А Малиас стоял прямо перед Сесилией.
— ……Кх.
Враг, с ног до головы покрытый кровью, впервые издал стон.След от клинка, который мог сравниться с ранами, нанесенными мне.Более того, он двигался не сам. Арт Сесилии силой притянул его прямо к ней.
— Ха… ха…
Даже доспех, закрывавший сердце врага, был полностью разбит, на груди остался огромный шрам.Сила нового арта, называемого «Светящийся клык пустоты», далеко превосходила мои ожидания.
— Как тебе… мой арт…?
«Этого достаточно».
В этот момент Малиас захлопал в ладоши.
— Да! Я тоже так думаю! Как и ожидалось от леди из рода Рен! Оказывается, вы скрывали такую технику!— ……Заткнись.— Но на этом все. Сэр Халлибал. Дыхание смерти уже совсем рядом с вами.
Он подошел ко мне и склонил голову.
— Ну же, не оставите ли вы предсмертное желание? Я обязательно! Передам его вашим знакомым! А-ха, ну, конечно, возможно, в то время вы встретитесь лично!
Я, не сводя с него глаз, сказал:
— Ты ведь говорил, что хочешь услышать погребальную песнь?— ……Что?— Жди. Я вобью ее тебе прямо в уши.
В этот миг Рене в моих руках начала светиться.Сигнал запуска способности.Синяя вспышка вырвалась из Рене и взмыла в небо, вскоре окрасив все ночное небо в лазурный цвет.Звезды, висевшие на небе, мерцали, словно драгоценные камни.
— Это… тогдашнее…
Пробормотала Сесилия, не вытирая слез.Я не собирался вытирать ей слезы.Вместо этого я собирался сделать так, чтобы они даже не текли.
В тот момент.
— Погребальный клинок… нет, Халлибал Велдер. Ты… кто ты такой?
Выражение лица Малиаса застыло.Выражение, которого он не показывал даже под ударом Сесилии, даже до самой смерти в оригинале.Это было лицо человека, столкнувшегося с чем-то неожиданным.Этот взгляд почему-то был направлен на меня.
«Что это…?»
— Почему… ты…?
Но продолжения слов я не услышал.Сразу после этого камень над моей головой разлетелся вдребезги.
[Уникальная способность — Откат действий 1 / 3]
???
— Что такое… что произошло? Почему снова здесь?
«Возвращает ровно в этот момент».
Тот самый момент, когда я хотел повернуть назад, но был скован.Лишь в очередной раз убедился, что побег невозможен.
— Сесилия. Настрой все свои шарды на белый цвет.— Нет, с чего бы это вдруг? И что это было только что?! Если ты что-то знаешь, объясни мне!— За переулком я чувствую жажду крови. Кажется, мы попали в засаду.
С заготовленной репликой я перенастроил шарды.
г=========¬?Абиссальное ядро - Рене?¦=========¦? Установленные шарды: 16/16? ? ¦ ?? ? ? ?? ? ? ?? ? ? ?¦=========¦? = Красный шард II 2¦ = Синий шард II 1? = Зеленый шард II 1? = Желтый шард 10? = [Золотой сплав ]? = [Благость ]¦=========¦? Бонусы статовАтака 4Выносливость 11Защита 13Крит. удар 2L=========-
Сесилия заглянула в мои сокеты.
— Ты же говорил мне вытащить все синие шарды!— У меня есть план.
Начальный паттерн Малиаса я уже раскусил.Как только все начинается — развертывание «Границ Клоуна», призыв монстров и сосредоточение внимания на мне.
Даже потратив все свои «Сотни ножей» на меня и получив мощный удар от Сесилии, он сжал зубы и проигнорировал ее.Там я инстинктивно почувствовал.Что в этой битве я должен взять на себя роль танка.
Поэтому обвешался желтыми. К счастью, есть «Благость» и «Золотой сплав», так что с этим я смогу выдержать атаки монстров и арты.
Поскольку я уже один раз прошел через это, можно будет нацелиться и на «Джаст Гард».Хотя нехватка урона беспокоила, сила финального арта Сесилии должна была покрыть это.
Теперь проблема была в том, чтобы захватить инициативу.
«Сработает ли это?»
Уверенности не было.Помимо пошаговой системы, я тренировался в основном упорствуя на ловкости. А Малиас был откровенно самым медленным среди нас.
Даже если исключить черный, не окажусь ли я быстрее него?
«Ничего не поделаешь».
Вжик.
Без колебаний я слегка полоснул мечом по задней части голени, и по телу разлилась острая боль.Сухожилие я не перерезал. Ведь тогда я совсем не смог бы двигаться.Просто стало достаточно дискомфортно, чтобы каждый раз при ходьбе вырывался легкий стон.
— Эй?! Ты что творишь?!
Разумеется, Сесилия была в шоке.Самоповреждение на пустом месте.Если смотреть со стороны, то настоящий безумец.
Было обидно, что я не могу назвать причину.
— Не волнуйся. Я делаю это, потому что должен.
Вместо этого в этот раз я заговорил первым.Сесилия широко открыла глаза от моих слов, а затем кивнула.
— …Позже все объяснишь.— Если будет возможность.
После я объяснил Сесилии суть плана.Пришлось немало помучиться, чтобы объяснить все, исключив такие ключевые слова, как «Малиас», «Епископ», «Клоун» и мои знания о будущем.
Сесилия до конца смотрела с подозрением, но, видимо, отсеяв лишнее из моих слов, план она в итоге приняла.
— …Если подытожить, то нужно атаковать того, кто покажется сразу после входа в переулок?— Этого будет немного недостаточно.
Я достал из кармана [Дешевый брелок].Брелок был твердым, с острыми краями.Это означало, что из всего, что у меня было, это лучше всего подходило для метания.
Прости, Ричард.Все же твой подарок я компенсирую покупкой чего-то получше.
— Идем.
Закончив приготовления, не колеблясь, я шагнул за пределы переулка.
— С-спаси…
Стоило завернуть за угол, как я, не теряя времени, изо всех сил метнул брелок по прямой линии.
— ……Это еще что?
Брелок ударил Малиаса по запястью, и мужчина, которого он держал, упал на землю.
— Кх…! Ке-х…!!
Мужчина, который, казалось, был мертв, выдохнул.
«Ого, этот парень. Выжил?»
Я попробовал это на случай, если вдруг повезет. И повезло.Жизненная сила почти иссякла, но «почти жив» и «мертв» — разные вещи.
Поглощение прервано.Благодаря этому шансы на победу стали хоть чуточку выше.Малиас, чей обед был прерван, раздраженно повернул голову.
— Вы…
Да, с пропусками.Я не собирался снова слушать тот же самый диалог, поэтому поднял меч и бросился на врага.
Дзынь!
Меч столкнулся с доспехом, и ударная волна поглотила переулок.
— Кх…?
Одновременно развернулись «Границы Клоуна».
— …Сэр Халлибал? Как вы здесь оказались?
И над моей головой всплыл синий камень.
— Я? Пришел, чтобы спеть.
Малиас усомнился в себе.
Скрежет!
Однако отчетливый порез от меча на руке доказывал: он ни за что не мог ошибиться.
«Границы Клоуна определенно активно».
Способность, искажающая человеческое восприятие — Границы Клоуна. Даже самым искусным мастерам требуется немало времени, чтобы привыкнуть к нему. Но Халлибал, стоявший перед ним, двигался так, будто Границы Клоуна вовсе на него не влияло.
Но вставал вопрос куда серьезнее.
«Какого черта… почему этот парень здесь?»
Нынешней магии хаоса, которой обладал Малиас, было недостаточно, чтобы превратить человека в магутизированное существо, но вот с предметами он справиться мог. Именно поэтому сегодня он посетил кукольную мастерскую — чтобы купить кукол, которых можно было бы использовать в качестве солдат вместо людей.
И надо же было такому случиться, что именно там он столкнулся с этим презренным Погребальным клинком, Халлибалом, который посмел направить меч прямо в лицо Его Величеству.
Малиас хотел покончить с ним на месте, но сейчас, ради осуществления великого плана, ему не хватало даже той малой толики силы. Он не мог позволить себе разбрасываться мощью, да и другие епископы не давали на то разрешения. Он подумал, что натурально сыграл свою роль и мирно удалился, так почему же Халлибал ведет себя так, будто они заклятые враги?
Глядя на кровь, сочащуюся из Х-образного пореза на руке, Малиас вспомнил мужчину, которого поглотил перед этим.
«…Нужно было поглотить хотя бы одного, прежде чем вступать в бой».
Он попытался было отступить, но Халлибал двигался быстрее.
Скрежет!
На другой руке тоже появился Х-образный порез.
«Но почему он целится только в руки?»
Разве не логичнее было бы ударить в сердце на таком расстоянии? Конечно, Малиас на это и рассчитывал. Микроскопическая магия хаоса, незаметная для обычного человека, надежно защищала его сердце от атак. Он планировал напасть в тот момент, когда Халлибал растеряется, обнаружив, что его удар заблокирован. Но противник двигался так, словно заранее знал об этом.
Малиас на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки. Разрешение на ликвидацию было получено. Оставалось лишь устранить его здесь и сейчас.
— Да уж, у вас и правда скверный характер! Ведь даже зрители еще не заявились!
Отшвырнув набросившуюся Сесилию, Малиас призвал четырех кукол и наполнил их магией хаоса. Мгновенно возникшие уродливые твари по его приказу бросились к Халлибалу. Со стороны казалось, что чудовища метят в голову, но у Малиаса были иные мысли:
«Если целиться в сердце или голову, он, конечно, будет защищаться. Цельтесь в правую руку».
Чем искуснее меч, тем слабее защита рук. К тому же, будучи садистом, он хотел посмотреть на реакцию молодого фехтовальщика, лишившегося руки.
«Разозлится и начнет неистово метаться? Поникнет? Или впадет в отчаяние? В любом случае, будет забавно».
Уголки губ Малиаса растянулись в клоунской улыбке, когда он увидел, как марионетки, летевшие к голове, изменили траекторию в воздухе и устремились к руке Халлибала.
Однако ожидания не оправдались.
Звяк! Звяк! Звяк! Звяк!
— …Что?!
Халлибал взмахнул мечом и отбил все атаки чудовищ. Несмотря на то, что он специально использовал эффект внезапности в воздухе, Халлибал двигался так, будто читал все его мысли. На лбу Малиаса выступил холодный пот.
«Он прочитал ход сражения одними лишь чувствами? Если так, то это врожденный дар!»
Осторожность по отношению к Халлибалу возросла до предела. Имя Халлибала Велдера было вписано в список лиц, за которыми пристально следит Община.
«Но он еще не созрел. У него есть чутье, но нет достаточной силы».
Это было ясно по тому, как легко отлетали его слуги. Урон, нанесенный им, был незначительным. Это означало, что Халлибал был способен лишь блокировать удары, но не рассекать их. Пока чутье и сила находились в дисбалансе, шансы на победу оставались на стороне Малиаса.
При условии, что Халлибал был один.
— Сесилия!— А?!
На окрик Халлибала Малиас обернулся. Перед его глазами предстала Сесилия Рен, леди из рода Рен. Младшая сестра Сении, за которой следила Община, но сама Сесилия из-за недостатка таланта не привлекала к себе никакого внимания. Для Малиаса она тоже была никем, так как его интерес был прикован только к Халлибалу.
«Вот же…!»
Он осознал, что совершил ошибку, сразу после того, как на лезвии меча начала собираться чужеродная магическая сила. Твердость этих марионеток была сродни стали, и обычным клинком их было не прорубить. Но в случае с магической энергией дело обстояло иначе.
«Маг… нет, магус?!»
Марионетки, созданные из магии хаоса, неизбежно оказывались беззащитны перед магической силой.
— Леди из рода Рен, как вы можете владеть маной столь высокой чистоты?!— Светящийся клык пустоты!
Вместо ответа Сесилия нанесла Арт, который накрыл весь переулок. Захваченные вспышкой марионетки расплавились, превратившись в пепел, и Малиас тоже не смог избежать этой участи.
— Гр-р-р-а-а-а!
Вспышка, пропитанная магической энергией, изрезала его тело, и бледная кожа в мгновение ока покрылась кровью. Опомнившись, он понял, что стоит прямо перед Халлибалом и Сесилией.
«Нужно во что бы то ни стало убраться отсюда!»
Малиас отчаянно бросился в облако пыли. Но Халлибал не собирался его отпускать. Он снова рванулся к нему, неотрывно глядя прямо в глаза Малиасу. В обычных обстоятельствах он мог бы отпустить какую-нибудь глупую шутку, но ситуация была слишком серьезной. Было видно, что Халлибал с Сесилией не собираются прекращать натиск.
«Такими темпами мне и передохнуть будет некогда».
Скрежет! Скрежет!
Быстрый клинок Халлибала вновь дважды полоснул Малиаса. И снова не по сердцу или голове. По обеим ногам. Глядя на то, как кровь стекает с его конечностей, он в конце концов не выдержал и разразился гневом:
— Что вы, черт возьми, творите?!— Что именно?
Халлибал оставался невозмутимым. Раны на руках Малиаса были непростыми. Хоть их сила была невелика, судя по энергии, это был какой-то специфический Арт. Даже пытаясь восстановиться с помощью магии хаоса, Малиас видел, что раны не заживают, а кровотечение лишь усиливается. Если бы они упорно целились в те места, Малиас определенно оказался бы в проигрышном положении. Но Халлибал вместо рук перерезал ему ноги. Малиас воспринял это как насмешку.
«Смеешь играть со мной?»
Улыбка исчезла с лица Малиаса. Он снова взмыл в воздух и взмахнул рукой — в пространстве показались сотни кинжалов.
— Сотня ножей!
Самый мощный Арт, который он мог сейчас применить. Лицо Халлибала ожесточилось.
— Именно так! Именно это выражение лица! Пожалуйста, умри с ним на губах!!
Сотни кинжалов полетели стрелами. Уклониться от «Сотни ножей», обладающей самонаводящейся силой, было невозможно. Даже если увернуться, один из двоих обязательно умрет.
Но движения этой парочки показались ему странными. Сесилия с серьезным лицом кивнула и спряталась за спиной у Халлибала. А сам Халлибал замер на месте, направив меч на летящие кинжалы.
— …Ха?
Как будто собирался принять удар в лоб.
«Невозможно. «Сотню ножей» не заблокировать!»
Но взгляд Халлибала не дрогнул. Его багровые глаза пронзали Малиаса насквозь. Странные глаза, заставляющие душу тревожиться. Взгляд человека, который держит всё под своим контролем. В тот момент, когда он встретился с ним взглядом, разум Малиаса, вопреки всему, холодно прояснился.
— Выпендреж?! Безрассудство?! Или и то, и другое?!
Он тут же обрел уверенность и усмехнулся.
«Верно. От «Сотни ножей» не сбежать».
До сих пор он лишь проявлял неосторожность.
«Смерть Погребального клинка предрешена. А потом я разделаюсь и с девчонкой, прячущейся за его спиной».
Кинжалы разом обрушились на Халлибала. В ответ Халлибал изо всех сил взмахнул мечом.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
Сначала казалось, что Халлибал отбивает кинжалы. Но их было так много, что вскоре острие начало вонзаться в тело Халлибала в разных местах. Когда дождь из кинжалов прекратился, тело Халлибала, как и Малиаса, было залито кровью. Увидев дрожащего Халлибала, Малиас убедился в своей победе.
— Хе-хе-хе…! С этим покончено!
В этот момент:
— Сесилия.
Халлибал медленно поднял левую руку и указал на Малиаса.
— Два на руках, два на ногах. Видишь раны?
Малиас усомнился в собственных глазах.
«Но ведь у него в левую руку должно было вонзиться несколько кинжалов?»
Раны Халлибала, представшие перед взором Малиаса, казались неестественно мелкими. Словно на нем был надет доспех; это определенно был эффект синего шарда. Разве обычный мечники не должны больше беспокоиться об усилении атаки, чтобы закалить свое тело? Но почему…?
— Давай, иссеки его.— Поняла.
Но мысль Малиаса не успела завершиться. Сесилия, всё это время скрывавшаяся за спиной Халлибала и копившая силы, появилась перед ним, обнажив клинок, пропитанный белоснежной магической энергией.
— Фехтование рода Рен. Техника меча два. Белый танец цветов (????).
Как только Сесилия шагнула, ее меч вычертил в воздухе серебряный след. Ее одежда красиво развевалась, повторяя движения, похожие на танец танцовщицы.
Звяк!
Вскоре, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха, в небо полетел объект. Малиас поднял голову и, переведя взгляд, понял, что это была его собственная рука.
— А-а-а-а-а-а!!
Сесилия чисто и расчетливо отсекла конечность, прицелившись ровно в то самое место, где были оставлены раны Халлибала. Лишь тогда в голове Малиаса, как пазл, сложились действия Халлибала.
«Неужели… он всё это… предвидел?»
То, что на его руках и ногах намеренно оставили раны. Всё было ради того, чтобы прямо сейчас Сесилия могла легко закончить начатое.
Звяк!
Но это было абсурдно. Ведь условием значилось, что Халлибал должен был пережить его «Сотню ножей». Если бы он не выдержал атаки и погиб, все расчеты пошли бы прахом, и победа осталась бы за Малиасом. Если следовать логике, получается, что он включил в свой план расчет на то, что примет атаку на себя. Для семнадцатилетнего юноши строить стратегию вокруг получения урона… для нормального человека это было немыслимо.
Звяк!
Если это вправду было возможно…
«Монстр…?»
Иначе это было невозможно объяснить.
Звяк!
С последним ударом Малиас рухнул наземь с отсеченными конечностями.
— Фу-у… Фу-у…!
Малиас тяжело дышал. Сесилия медленно приближалась, опустив меч, чтобы нанести решающий удар. Но сейчас разум Малиаса был заполнен мыслями лишь о Халлибале. Он провел всего несколько минут в мастерской, встретившись с ним. Если человек способен направлять ход сражения подобным образом, то он определенно станет угрозой для великого плана.
«Община должна узнать! Тревогу нужно бить не из-за главных богов или Разящего клинка, а из-за него!»
Поэтому Малиас решился на побег. Он собрал остатки магической энергии, воспарил в воздух и бросился прочь из переулка. Лицо Халлибала исказилось от замешательства.
— …А!— Сесилия! Мы должны поймать его здесь! Нельзя дать ему уйти!
Увидев это выражение лица, Малиас убедился: хоть этот парень и монстр, но такого он предвидеть точно не мог.
— Кх!
Тем временем Сесилия, схватившись за плечо, рухнула на землю. Судя по силе Арта, ее тело укрепляли в основном белые шарды. В такой ситуации использовать два мощных Арта подряд — конечно, это было колоссальной нагрузкой. Халлибал тоже был не в состоянии двигаться должным образом из-за ран от «Сотни ножей».
Малиас легко оторвался от них и рванулся к выходу из переулка.
«Это моя победа! Если я вернусь в Общину, тело можно восстановить. Как только я сообщу им информацию о Погребальном клинке, он больше не будет угрозой!»
However, the moment he reached the end of the alley, a scene unfolded before his eyes that defied explanation.
— …Э?
Он ведь летел напрямик, так почему же перед ним снова стояли Халлибал и Сесилия? Он в спешке развернулся и бросился в другой переулок.
— …Э?
Но и там были они. Словно он оказался в ловушке невидимых стен и бесконечно кружил по маленькому переулку. В тот момент черное ночное небо медленно раскололось, и из трещин полился мягкий голубой свет. Внезапно небо наполнилось тысячами, десятками тысяч синих кристаллов. Лучи света, образованные столкновением кристаллов, переплелись в небе, словно сети.
Как будто кто-то выносил ему приговор.
— Неужели… эта сила…?
Со звуком фрагментов света, льющихся сверху, переплелась чистая мелодия. В ее отзвуках он вспомнил странные слова Халлибала, сказанные перед самым началом боя.
«Я? Я пришел спеть».
Глядя, как Сесилия снова медленно приближается к нему, он наконец всё осознал.
— А-а… вот оно как. Это всё… была воля Его Величества.
Дзинь!
Брейк Сесилии разнес в щепки защитный барьер, укутывавший сердце Малиаса. Когда ее меч пронзил его грудь, с уст Малиаса тихо сорвалось:
— …Значит, это не нас… выбрали Вы.
— Оба скоро будут здесь.— Хорошо.
Хотя нам и удалось успешно одолеть Малиаса, без травм не обошлось.
Разумеется, я был готов к «Сотне ножей», но никак не ожидал использования «Тысячи ножей».
Глядя на мужчину, потерявшего сознание, я подумал:
«Значит, против людей "Откат действий" не дает того же результата, что в игре? Надо быть осторожнее».
Подхватив его, я сразу же связался с Мине и объяснил ситуацию. В ответ она сказала, что придет вместе с Аделин, которая как раз оказалась рядом.
Теперь точно влетит.
К счастью, благодаря Желтому шарду, которым я был обвешан, раны оказались неглубокими. Если Мине применит лечение, через день-два я снова буду на ногах.
— И что… что делать с этим?— Хм…
Там, куда указывала Сесилия, стоял сундук с сокровищами.
Похоже, раз Малиас в этой реальности тоже считался боссом, он, как и в игре, оставил после себя сундук.
Нет, серьезно, почему при убийстве человека выпадает сундук?
Впрочем, в обычной ситуации его стоило бы открыть, но сейчас всё было иначе.
Только что мы пережили нападение: внутри Империи объявился прислужник Злого Бога, да еще и уровня епископа, и атаковал нас.
Хотя, кажется, это я его атаковал.
В такой ситуации, даже если культиста устранили мы, трофеи по праву должны были отойти императорской семье.
«Жалко».
Епископы, как и боссы данжей Злых Богов, всегда роняют один редкий шард. К тому же там наверняка лежит экипировка третьего ранга и полно шардов второго.
И что, это выкинуть?
Но я не мог присвоить всё это на глазах у Сесилии.
Род Рен, будучи герцогским, был связан с императорской семьей. Даже будучи «последователем», хочешь не хочешь, а приходится оглядываться на других.
— Ничего не поделаешь. Отдадим…— Заберем себе.— …?
Однако Сесилия предложила открыть сундук с поразительным спокойствием.
Я, конечно, на это и надеялся, но… тебе точно можно?
— Это ведь мы его одолели. Ты еще и ранен. Конечно, всё заберем мы.— А проблем не будет?— Если мы будем держать языки за зубами, кто узнает, что он там был?
Чрезвычайно разумно.
Я кивнул, и Сесилия последовала моему примеру.
Отлично. Открываем.
Когда крышка сундука откинулась, в отличие от прошлого раза, из него с хлопком, похожим на салют, хлынули больше десятка шардов второго ранга.
Сесилия молниеносно ухватила промелькнувшее среди них мерцание белого света.
— Это специальный шард!
Быстрая, черт возьми.
Сесилия передала пойманный шард мне.
[Белый свиток]
«…Белый свиток? Но это же билд для Сесилии».
Белый свиток — это гибридный шард, повышающий атаку и магическую энергию на 3 единицы каждый. Поскольку характеристики у него, как и у «Золотого сплава», довольно спорные, большинство персонажей в итоге от него избавляются.
Но Сесилия была исключением.
Для нее, гибрида физического и магического урона, Белый свиток считался эндгейм-предметом.
Услышав объяснение, Сесилия просияла.
— Правда? Значит, я могу его использовать?
«Технически да… Но для начала надо проверить спецспособность».
Если способность окажется полезной, отдавать ей будет жалко. Тогда потребуется вести переговоры.
Когда я установил Белый свиток в «Рене», всплыло сообщение.
[Специальный шард: Белый свиток][Специальная способность: Не определено][Разблокируется, когда пользователь достигнет определенного сценария.]
«……А?»
Нет, разве такое было?
Способность, привязанная к Белому свитку, была заблокирована.
Возможно, это из-за того, что я слишком сильно опередил события сценария.
Малиас ведь вообще не должен был умереть в этот момент времени.
Или, может, способность слишком имбовая, поэтому ее временно прикрыли.
«Ничего не поделаешь».
Пока что пусть пользуется Сесилия.
Когда я вернул ей свиток, она довольно улыбнулась.
Что ж, значит, это теперь её доля.
Помимо свитка, я посмотрел на длинный меч, валявшийся на полу.
[Меч Клоуна (III)][Атака 13 / Подвижность 5][С определенной вероятностью снижает показатель подвижности противника.]
«Безумие. Это же его именное оружие?»
К счастью, мне выпало оружие третьего ранга, которое оказалось гораздо лучше, чем «Копье Дробления», что я собирался добыть изначально.
Серия «Клоун» в оригинале была оружием, которое открывалось как дроп из данжа только после победы над Малиасом.
Серия «Дробление» повышала атаку, но снижала подвижность. Серия «Клоун», напротив, обладала средней атакой, но повышала собственную подвижность и снижала вражескую. Это в точности отражало концепцию самого Малиаса.
Благодаря этому мне больше не нужно было в спешке фармить «Копье Дробления».
Конечно, фарм всё равно был необходим.
Не только ради оружия для Сесилии, но и ради уникальной опции «Дробления».
[С определенной вероятностью снижает показатель защиты противника.]
Серия «Дробление» оставалась актуальной до самой середины игры именно из-за дебаффа на защиту, который присутствовал на всех предметах этого сета.
Низкую атаку можно было компенсировать шардами, а вот альтернатив дебаффу защиты почти не было.
Если удастся вручить его Сесилии, на роль того, кто будет пробивать защиту, на некоторое время встанет она.
— Я могу это забрать?— Да. У меня ведь уже кое-что есть.
Сесилия слегка помахала Белым свитком.
Похоже, довольна. Я тоже.
Когда я потянулся за Мечом Клоуна, то заметил рядом с рукоятью еще один блестящий предмет.
Камень в форме снежинки, чуть меньше шарда. Похоже, эту вещь Малиас носил при себе.
[Зимний снег]
Предмета с таким названием в игре не было.
— А!
Увидев камень, Сесилия вскрикнула и подбежала ко мне.
— Это! Это же он! Камень, на который моя сестра долго смотрела в ювелирном магазине!— …Правда, что ли?— Говорю же! Она покупала подарок только для Луны Грейс. Отдай это сестре, она точно обрадуется!
«Нашел по дороге» (на самом деле нет).И ей это понравится?
Я решил последовать совету Сесилии и спрятал камень.
Разделив добычу, мы избавились от сундука, спрятав его неподалеку.
Сразу после этого прибыли Мине и Аделин вместе с инструкторами Академии и стражей.
Меня и обессилевшего мужчину подлечили, после чего сразу же перевезли в лазарет Академии.
По крайней мере, теперь у меня было где переночевать.
## ???
На следующий день после победы над Малиасом Империю и Академию охватила суматоха.
То, что на меня и Сесилию в самом центре Невиля напал прислужник Злого Бога, было фактом, который Империя никак не могла проигнорировать.
Имперские солдаты тут же прочесали весь город.
Они спрашивали и у нас, есть ли какие-то зацепки, но ответить начистоту было нельзя.
Малиас в своем втором воплощении не раскрывал своей личности, так что, если я скажу, что он был епископом, это вызовет лишь подозрения.
Было неудобно, что по моей вине солдатам пришлось столько бегать, но выхода не было.
В итоге для общественности инцидент преподнесли как: «Халлибал Велдер и Сесилия Рен, объединив усилия, устранили прислужника Злого Бога, скрывавшегося в Невиле».
Совет директоров и Алисия тоже были в ярости.
— Эти мерзавцы посмели…!! Они напали на героя империи прямо в центре Невиля?!
Она была в бешенстве, узнав о покушении, и на собрании потребовала немедленно принять меры.
Из-за этого число солдат в Академии увеличилось.
В частности, увеличили количество магов для наблюдения за территорией, а также решили расширить границы действия сети связи Невиля.
Меры, которые изначально должны были принять только после полноценного нападения на Академию, ввели уже в начале семестра.
— Халлибал и Сесилия уже подвергались опасности, нельзя исключать повторения.— Верно. Нам стоит рассмотреть вариант с предоставлением обоим персональной охраны.
Тут свое мнение высказал Каллукс:
— Поскольку место жительства Халлибала неизвестно, думаю, лучше поселить его в общежитии.— Согласен.— Сесилия тоже живет одна, пусть поселится со своей сестрой, Сенией Рен. А для Халлибала найдется подходящий сосед.— О? В таком случае, действуй немедленно!— Слушаюсь.
Так решилось место, где я буду жить какое-то время.
— Какое-то время поживу у тебя.— ……
Это было общежитие Арена Брайта, главного героя.
Красота.
## ???
Общежитие «Верда», предназначенное исключительно для студентов-мужчин, к которым допускались лишь аристократы и избранные.
— Ты и в комнате так ходишь?— А… ну, просто прохладно.— …? Разве тебе не жарко?
Арен не мог смотреть Халлибалу прямо в глаза.
— У вас тут довольно просторная ванная, да?— …— Не хочешь помыться вместе? В армии мы всегда так делали.— …Нет. Иди первым. Я предпочитаю мыться в одиночестве.— Правда? Ну, тогда я только спасибо скажу.
Халлибал готовился к купанию, сбросив верхнюю часть одежды и прикрывшись полотенцем лишь на поясе.
Этим днем пришел неожиданный приказ от Совета: жить в одной комнате с Халлибалом.
Обоснование было.
Несколько дней назад на Халлибала и Сесилию напали, и раз нападения могут повториться, решили, что ночью как минимум двое должны быть вместе.
Так оба покинули свои прежние места и были распределены в одноместные номера как соседи.
Сесилия — к Сении. Халлибал — к Арену.
Вероятно, это решение поселить меня в комнату Арена было продиктовано инструктором Каллуксом.
Каллукс присматривался к Арену и верил, что соседство с Халлибалом поможет им обоим вырасти в мастерстве.
Несмотря на внешнюю грубость и придирчивость, он был отличным педагогом.
Щелк.
Только когда Халлибал вошел в ванную, Арен наконец отвел взгляд и уставился на шкаф.
— …Ха-а. И сколько мне еще так жить?
У него было столько вопросов к Халлибалу.
Что произошло на экзамене? Как он стал таким сильным? Что это за техника меча — стиль Халлибал? И, самое главное, каков он сам?
Но это совсем не означало, что он хотел делить с ним комнату.
Погруженный в мысли, Арен подошел к зеркалу.
Он начал расстегивать пуговицы на рубашке, одну за другой.
По мере того как пуговицы расстегивались, на его теле стали проступать изгибы, которых там быть не должно.
Он слегка наклонил голову и взглянул на грудь, плотно перевязанную белыми бинтами.
Халлибал был прав.
Какая уж тут прохлада.На улице была теплая весна.
Но он не мог просто так снять одежду. У него была тайна.
Его наставник, Джин Носа, был основателем «Разящего клинка» и человеком, который через меч постиг устройство мира.
Однажды ему пришло откровение главных богов:
«Мальчик, несущий в себе Небожителя, станет последним учеником Разящего клинка и принесет в мир свет».
Как в откровении, он обнаружил в лесу брошенного младенца.
Арена, чье тело несомненно вмещало силу Небожителя.
Но в тот самый миг, когда он увидел его, мастер Джин не мог не нахмуриться. Реальность перед его глазами никак не стыковалась с откровением.
«…Не может быть».
Поэтому он пытался силой подогнать реальность под откровение.
Он записал Арена в род Брайт и вырастил как последнего ученика Разящего клинка.
Как мальчика, вмещающего силу Небожителя.
Мастер Джин, будучи гением фехтования, уважаемым Империей, обладал достаточным влиянием, живя в Баране, чтобы вмешиваться в дела Академии.
Благодаря этому он смог скрыть тайну Арена от всех и устроить его в общежитие «Верда».
Выбор Каллукса был отличным. Если бы не тайна, которую скрывал Арен.
— Ха-а…
Арен размотал бинты, и его грудь, привлекавшая внимание своим объемом, предстала взору.
Она была даже гораздо больше, чем у его последовательницы Ран Пен.
— Опять выросла…
Арен Брайт. Единственная девушка в общежитии «Верда» пробормотала это с унылым выражением лица.
[[image:/storage/reader-images/1e6ac6d0350ddf2facb21d5d94e56f98980fadba.png]]
Время в Академии Конца летело быстро.
С момента победы над Малиасом прошло уже три недели, и за это время жизнь в академии стала довольно стабильной.
Что и говорить, человек — животное адаптивное.
Поначалу жизнь в академии казалась чуждой, но спустя несколько дней тело само собой привыкло к здешнему распорядку.
— Изучи как следует хотя бы первые три формы. Это определенно поможет тебе в создании подходящего Арта.— Понял.
На занятиях разведывательного отряда Аделин обучала студентов стилю фехтования Бельхарт.
Изначально в учебной программе этого не было, но реакция студентов оказалась даже лучше ожидаемой. Ведь многие из них питали романтические представления о стиле Короля наёмников.
Я тоже был доволен: наконец-то удалось продолжить освоение техники, которую не успел до конца изучить в своем отряде.
Наверное, Аделин решила уделить мне особое внимание.
Фарминг на занятиях по травоведению тоже принес отличные результаты.
Теперь можно было не беспокоиться о статусе негативных эффектов — я насобирал достаточно трав, которых хватит надолго.
— Ха-а… Мине, даже для тебя такое количество — это уже перебор.— П-прошу прощения.— Забери только треть от того, что собрала.
Мине проявляла поразительное рвение к сбору сон-травы.
Почему-то у неё появилась странная привычка: в каждый перерыв она куда-то исчезала, чтобы пожевать эту траву.
В оригинале такой привычки не было, поэтому я начал беспокоиться.
Часто, встречая её в коридоре, я замечал у неё на губах зеленые следы. Надеюсь, у этой штуки нет привыкания?
Вот и сейчас то же самое. В её корзинке лежали десятки корней сон-травы — даже если это занятие по травоведению, такое количество вряд ли разрешат вынести.
— А, Халлибал… Сегодня иди без меня…
Тем не менее наши отношения заметно улучшились. Как минимум, мы наконец-то перешли на свободное общение.
— Фух, может, на этом закончим?— Ага. Давай сделаем перерыв.
То, что я решил посещать занятия по основам владения оружием, теперь казалось серьезной ошибкой.
В исходной игре этот курс повышал показатель атаки, поэтому я и записался. Но в реальности ведь такого быть не может.
Я твердо решил, что в следующий раз, не оглядываясь на оригинал игры, выберу предмет, где есть хоть какой-то ощутимый результат, вроде травоведения.
— Эта... Разящий клинок... Я правильно им пользуюсь?
«Я и сам-то точно не знаю».
В итоге, вместо того чтобы самому становиться сильнее, моей повседневной рутиной стало обучение других студентов стилю Халлибал.
Но смогут ли они его использовать, просто тренируясь?
Мне очень хотелось посоветовать им бросить это дело и перейти на стиль Бельхарт, но, глядя на лица студентов, просящих у меня совета, я просто не мог произнести это вслух.
Боюсь, после таких слов меня бы сочли предателем.
— Ну так что, как моя техника владения копьем?— Неплохо. Талант у тебя точно есть.— ...Ты сейчас издеваешься?
Я понял, что выражение лица Ричарда с «прикушенным дерьмом» вовсе не означает, что он злится.
Видимо, это его стандартная, пассивная эмоция.
На рукояти Копья Дробления, которое он держал, болтался помятый дешевый брелок.
В прошлый раз, когда мы ходили покупать шарды, он рассказал, что швырнул этот брелок в Малиаса, чтобы провести первую атаку.
Я предлагал ему другой подарок, но он заупрямился, сказав, что прикипел душой к вещице, которая «укусила» служителя Злого Бога, и почему-то прицепил её к копью.
Ну, если ему нравится — пусть носит.
Если отношения с Ричардом улучшились, то с некоторыми всё вышло наоборот.
— Арен. Как насчет спарринга?— О, прости. Я сейчас занят с другим человеком... Если будет время, как-нибудь в другой раз.— ...
Это уже пятое подобное предложение.
После такого даже дурак понял бы: Арен явно меня избегает.
Он всё так же ладил с остальными и вел себя дружелюбно, но со мной выстроил настоящую стену.
«Это становится проблемой».
Подружиться с второстепенным персонажем и рассориться с главным героем — не самый удачный расклад. Разве мы не должны сближаться, раз уж живем в одной комнате?
Очевидно, был какой-то момент, когда я ему насолил, но поскольку он молчит, это дико раздражало.
Теперь я сам нервничаю и жду удобного случая, чтобы вручить ему подарок.
Надо успеть, пока он окончательно не порвал со мной все связи.
Занятия по базовой физической подготовке были для меня самыми комфортными, потому что состояли из бесконечных тренировок.
Но была одна проблема...
— Начнем. Садись, Халлибал Велдер.— Я занял очередь первой. Может, уступишь мне?
«Да отвалите вы оба».
Юджин и Ран, соревнующиеся за право поколотить меня — это, конечно, льстит, но на деле жутко выматывает.
Приятно, когда с тобой хотят дружить, но когда к тебе подходят, как к какой-то спортивной груше — это выводит из себя.
Наверное, это расплата за мои грехи.
Каждый раз, когда они начинали спорить, я просто «отключал» слух и прокручивал в голове симуляцию данжа.
Время, необходимое на прохождение одного данжа в мыслях, как раз совпадало с длительностью тренировки.
А, черт, босс только что меня достал. Надо быть осторожнее.
С течением времени всё больше студентов завершали практические занятия в данжах. Проходя по коридорам, то и дело слышишь радостную болтовню.
— Ха-а... Я вчера чуть не погиб от лап арахнида.— Ага. Они и правда очень быстрые. Показалось, что они сложнее, чем на вступительном экзамене.
На самом деле монстры на вступительном экзамене сильнее. Разница лишь в количестве людей и возможности погибнуть.
Вступительный экзамен — это симуляционный данж, там никто не мог серьезно пострадать или умереть, поэтому давление было минимальным.
Но теперь, начиная с данжа с пауками, это — самая настоящая реальность.
И как бы ни был низок уровень сложности, и какие бы мощные Абиссальные ядра и шарды у тебя ни были, страх перед тем, что одна ошибка приведет к смерти, студентам дается нелегко.
— И я вот думаю... может, закончить на этом? Кажется, отряд штурмовиков — не моё.— Не переживай так. Остальные думают так же, как и ты. Надо выложиться в отчетах.— А я терпеть не могу писать отчеты!
Половина первокурсников уже завершила зачистку данжей, и большинство остановилось на данже с пауками.
Лишь немногие рискнули пойти дальше — и среди них были те, кто, подобно мне, занялся фармом шардов.
Судя по тому, что пару дней назад курс обмена на Алисия Машин изменился с 10:1 на 9:1, прогресс налицо.
В последние недели я тоже сосредоточился на высокоуровневых данжах.
Благодаря Мечу Клоуна я с легкостью проходил сложные локации, а вчера мне наконец удалось убить Гоблин Лорда.
Теперь, получив Копье Дробления, можно было пробовать силы в Данже кукол. Но этот проклятый предмет никак не выпадал.
Глядя на горы оружия в общежитии, я не мог сдержать досады.
Остальных частей сета «Дробления» у меня стало столько, что Арен начал коситься на меня с подозрением, а вот нужный меч упорно не появлялся.
Когда же он, наконец, выпадет? Неужели придется довольствоваться тем, что есть?
— Дождалась? Ну что, куда сегодня?— Данж гоблинов.— Что? Да там ты и в одиночку справишься!
Именно поэтому сегодня я позвал Сесилию.
Общаясь с ней, я понял одну важную вещь: она работает как тотем удачи.
Странно, но почему-то, когда я шел в данж с ней, шанс выпадения редких предметов был в разы выше, чем в одиночку.
Словно на ней висел бафф «Сесилия (шанс дропа предметов: +20%)».
Кстати, во время битвы с Малиасом именно тогда выпали все нужные предметы.
Поскольку до окончания практики оставалось совсем немного времени, её «тотемная сила» была мне жизненно необходима.
— Когда ты рядом, предметы выпадают гораздо лучше.— ...Серьезно, за кого ты меня принимаешь?— За тотем удачи.— Ты, кажется, совсем с ума сошел? Может, ударить тебя, чтобы пришел в себя?
За недели совместной работы мы сблизились настолько, что могли позволить себе такие шутки.
Наше времяпрепровождение не было чем-то грандиозным. Мы просто жили жизнью обычных студентов.
После уроков бродили по городу Невиль, искали приличные кафе или рестораны, иногда заходили в музеи, галереи или в театр.
Между делом практиковались в дуэлях, а однажды она сама попросила меня сходить с ней в данж.
Да, кстати, я успел заглянуть в Имперскую академию фехтования. Но поскольку стиль Халлибал регистрировал не я, отозвать регистрацию без согласия Аделин было невозможно.
Тогда я просто попросил хотя бы вычеркнуть мое имя из списка.
— Ха-а... Ну ты как всегда. Ладно, пошли. В Данж гоблинов.
Отлично.
Сегодня был день, который я должен был провести с Сесилией. Я просто рискнул спросить, и так как она согласилась, мы тут же направились к данжу гоблинов.
Теперь я знал рельеф этого данжа настолько хорошо, что мог бы пройти его с закрытыми глазами.
Если раньше путь до босса занимал несколько часов, то теперь я добирался туда за 30 минут.
Стоило мне победить Гоблин Лорда, как тут же возник сундук с сокровищами.
Я приоткрыл крышку, и в мягком сиянии показался длинный меч.
[Погребальный клинок (II)][Атака 7 / Подвижность -7][С некоторым шансом снижает защиту противника.]
— Фух...
Живи долго, мой тотем удачи.
Сесилия подхватила клинок и стала внимательно рассматривать его. Как мечница, она не могла не оценить оружие из данжа.
Учитывая, что в прошлый раз она даже отдала Сении двуручный меч бесплатно, этот клинок наверняка пришелся ей по душе.
— Хорошо, что выпало то, что ты хотел.
Она не могла скрыть зависти, но всё же молча протянула мне меч.
Но этот клинок предназначался не мне.
— Это твое.— ...Что? Разве ты не ради него ходил в этот данж?
Верно.
Только мне была нужна лишь опция снижения защиты, а не само оружие.
У меня уже был свой клинок, так что этот мне был ни к чему.
— Ты... неужели ты собирался отдать его мне?
Глаза Сесилии дрогнули, и она поспешно отвела взгляд, закусив губу.
— ...Мог бы предупредить заранее.
Я и сам не знал, что всё так выйдет. Если бы Меч Клоуна не выпал, я бы, конечно, оставил его себе. И правда, удача на моей стороне.
Глядя, как Сесилия прижимает Погребальный клинок к груди, я подумал:
«Подготовка завершена».
Второй уровень прокачки шардов был давно готов.
Меч Клоуна и Погребальный клинок — нужное оружие в руках.
Защита от негативных эффектов обеспечена, дыхание с ней мы отработали.
Большего подготовить было просто невозможно.
Я посмотрел на выход из данжа. А точнее — на то, что скрывалось за ним: вторая бездна Злых Богов, Данж кукол.
В этот момент Сесилия положила руку мне на плечо. Тепло её ладони просочилось сквозь ткань рубашки.
— ...Мы... ну, почти закончили?
Наверное, это о нашей «команде» или практике?
Я кивнул, и она продолжила:
— ...Спасибо, что был рядом всё это время.
Что за прощальные слова?
Прости, Сесилия. Тебе придется еще потрудиться.
Без тебя я пропаду.
Я осторожно снял её руку со своего плеча и сказал:
— В будущем тоже рассчитываю на тебя.
Ответа не последовало.
Вместо этого за моей спиной послышался уверенный стук каблуков, который вторил моим шагам к выходу.
До начала зачистки Данжа кукол оставался один день.
Поскольку человеку жизненно необходим отдых, в Академии Конца, разумеется, тоже были выходные.
В игре на выходных можно было заниматься различными делами: подрабатывать или выполнять квесты, и в реальности всё обстояло примерно так же.
Большинство студентов наслаждались досугом или вели свободный образ жизни, и лишь немногие отличники оставались в академии, чтобы продолжить учебу.
Однако эти выходные стали исключением.
Поскольку первый курс «Последователей» и практические занятия в данжах должны были завершиться на следующей неделе, эти выходные были последними перед оценкой результатов.
Благодаря этому станция Кристоф и трамваи были переполнены студентами, спешащими на занятия для экстренной подготовки.
С другой стороны, в поезде, на котором ехали мы с Сесилией, студентов не было.
Всё потому, что в городе, куда мы направлялись — Эрандаре — не было никаких данжей, кроме Данжа кукол.
За окном пейзажи имперской столицы оставались позади, и показались белые шпили, от которых веяло религиозной атмосферой.
Эрандар — город, расположенный в озерном крае на западе Империи.
Место, где, как гласят предания, в прошлом пребывали главные боги, главный оплот церкви Эрандар в Империи и, к тому же, родной город Мине.
Храм находился посреди озера в пригороде Эрандара. Именно там и располагался Данж кукол.
Если обычные данжи по форме напоминали пещеры или дикую местность, то данжи Злых Богов поголовно выглядели как храмы.
Причиной тому было описание мира, согласно которому сама Бездная была храмом, где поклонялись злому богу Тартаросу.
Например, полем боя Бархатана был полуразрушенный храм, поскольку Бархатан был кем-то вроде стража, охраняющего путь к злому богу.
Так сказать, выполнял роль сторожевого пса.
«Хотя я погиб от лап этого пса целых три раза».
У Данжа кукол тоже были свои особенности.
Храм на озере изначально был местом, где братья-епископы Розе и Лилиан служили главным богам, а также был усыпальницей для мучеников.
При жизни они создавали восковые куклы, внешне напоминавшие верующих, и ставили их перед могилами, а после смерти сами были похоронены там же.
Проблема заключалась в том, что когда на этом месте образовалась Бездная злого бога, просочившаяся магия хаоса пропитала восковые куклы.
В результате все куклы превратились в магутизованных монстров, и так возник Данж кукол.
Как и в случае с Данжем магических зверей, без игрового персонажа прорваться дальше входа было невозможно, поэтому Империя построила вокруг озера сторожевые вышки и поручила священникам регулярное наблюдение и очищение.
Когда спустя долгое время стало известно о существовании Мине, способной открыть комнату босса, по иронии судьбы, она уже страдала от данжефобии.
Хотя ее поспешно назначили святой, она начинала истекать холодным потом, едва завидев вход в данж, а стоило сделать несколько шагов внутрь — падала в обморок, поэтому довести ее до комнаты босса было попросту невозможно.
А метод с закидыванием огромного количества мирных жителей, как в моем случае, для церковников даже не рассматривался как вариант.
— Тебе случайно не приходило никаких извещений?— Нет.— Так и думал. Вот поэтому я и не люблю это место.
А что, если вместо Мине пойду я?
Я ведь, как-никак, один из двух известных в Империи ключей.
Если рассуждать здраво, использование меня в качестве авангарда вместе со святыми рыцарями для зачистки Бездны пошло бы Империи на пользу.
Но, можно сказать, это классическое клише о падших церковниках.
Руководство Эрандара каждый год выбивало из казны Империи огромные суммы под предлогом наблюдения за Данжем кукол.
Поскольку магии хаоса, сочащейся оттуда, вполне хватало на «очищение», для них данж был не угрозой, а золотой жилой.
Разумеется, об участии моей персоны и Погребального клинка в Эрандаре прекрасно знали.
И именно поэтому со мной не связывались — опасались, что я могу разрушить их кормушку.
В этом смысле больше всего меня беспокоило именно это.
Если с экипировкой я уже разобрался, то здесь не совсем понимал, как поступить.
В оригинале Арен начинал подвергаться давлению со стороны руководства Эрандара сразу после того, как зачищал Данж кукол.
Однако позже, когда стало известно, что он обладает силой Небожителя, у них не осталось поводов для давления.
«А ко мне это неприменимо».
Ведь у статиста Халлибала Велдера такой силы нет. И проблема состояла в том, как преодолеть это давление.
Пока я погрузился в раздумья, поезд уже прибыл в Эрандар.
Как только я сошел с поезда, мой разум прояснился при виде белоснежных мраморных сооружений.
«Ну да ладно, что поделать».
С каких пор я начал задумываться о таких вещах? Нужно просто начать действовать, а разбираться со всем остальным по ходу дела.
— Мы ждали вас, Халлибал Велдер, Сесилия Рен. Меня зовут Ладжен.
Как только мы покинули станцию, перед нами возник священник с узкими прищуренными глазами.
Я никогда не слышал этого имени в оригинале, но если перед тобой персонаж-мужчина с «глазами-щелочками», стоит сразу заподозрить неладное хотя бы из физиогномических соображений.
— Вы случайно не собираетесь направиться в Бездну злого бога?
Мы никому не говорили, что собираемся зачищать Данж кукол.
Сения, пожалуй, могла догадаться благодаря своей проницательности, но я не говорил даже Аделин. Было очевидно, что она станет возражать.
И вот, нас здесь поджидают. Откуда же утекла информация?
— В ситуации, когда до практических занятий в академии осталось совсем немного времени, разве может быть какая-то причина, по которой сам Погребальный клинок приехал в Эрандар, кроме как зачистка данжа?
«За кого они меня принимают? За зависимого от данжей?»
Может, мы с Сесилией приехали просто посмотреть на достопримечательности.
Конечно, можно было попытаться выкрутиться, но от лжи здесь не было никакого толка.
— Да, мы планируем зачистить Данж кукол.— Прошу прощения, но сейчас это невозможно.
«Ты еще кто такой?»
— А, прошу, не поймите меня превратно. Бездна злого бога — это место, где таятся невыразимые угрозы.— Я об этом знаю.
Было бы странно, если бы нашелся кто-то, знающий об этом лучше меня.
— Нельзя вступать туда без тщательной подготовки. Поэтому, если вы собрались войти, будет правильным, если мы пришлем подкрепление.— В этом нет никакой нуж…— Однако в данный момент у нас нет ни одного доступного святого рыцаря. Я заранее оповещу Белый свиток, поэтому, пожалуйста, вернитесь на следующей неделе.
«Вот как ты заговорил?»
На следующей неделе? Это было невозможно.
К тому времени практические занятия закончатся, мне придется расстаться с Сесилией, да и посреди недели у меня не будет времени сюда приезжать.
Как я и ожидал, последовал вежливый отказ.
Наверное, даже если бы я приехал на следующей неделе, они бы придумали еще какую-нибудь отговорку, чтобы не пустить нас в данж.
— А раз уж вы приехали, то я лично проведу для вас экскурсию по Эрандару. Вы, случайно, не видели «Серебряную лестницу»?
Раз я здесь впервые, откуда мне было ее видеть?
Внутри меня вырвался вздох, но и у меня в запасе имелся козырь.
— Ваше Высочество принцесса даровала мне право посещать данжи по своему усмотрению.
Свободный доступ к данжам высокого уровня я получил именно благодаря праву, предоставленному мне Алисией во время зачистки Данжа магических зверей.
Даже если это Эрандар, пока он входит в состав Империи, игнорировать приказ принцессы они не могут.
— …Вот как? Тогда ничего не попишешь. Я провожу вас к озеру.
Как только я упомянул Алисию, Ладжен, будто только этого и ожидая, невозмутимо зашагал вперед.
«Спрашивается, зачем тогда надо было пытаться нас остановить?»
Ответ на этот вопрос я получил очень скоро. Всю дорогу к озеру он повторял одно и то же.
— Это правда, что у нас нет ни единого святого рыцаря. Поэтому нам, жителям Эрандара, не остается ничего иного, как отговаривать вас.— …— Если вы проигнорируете мое предупреждение и, войдя в данж, попадете в беду… как я смогу после этого смотреть людям в глаза?— …— Пожалуйста, обдумайте всё еще раз. Входить в данж только вдвоем — крайне безрассудный поступок.
«Как же он достал своей болтовней».
Хотя он безостановочно твердил об этом, идти он не переставал.
Да, вот оно что. А я-то думал, почему он так легко решил отступить. С самого начала он именно это и планировал.
«Мы не можем предоставить вам войска».«Эрандар вас официально предупредил».«Если вы проигнорировали предупреждение, вошли в данж и что-то пошло не так — это исключительно ваша ответственность».
В конечном итоге, целью этого человека было вовсе не остановить нас.
Он хотел создать плацдарм из отговорок, чтобы снять с себя ответственность, когда у нас ничего не получится.
Сложность Данжа кукол несравнима с Данжем магических зверей.
Поэтому я подготовился гораздо тщательнее, чем перед тем данжем, и уже был готов использовать все свои знания оригинала, силу Рене и всё, что имелось под рукой.
Если бы сейчас не был период застоя в «прокачке» характеристик, я бы еще в Данже гоблинов «нафармил» шарды до 5-го уровня.
Конечно, если так затягивать время, Академия будет уничтожена культистами гораздо раньше.
«Переживаешь, что если мы зачистим данж, ты останешься без своей кормушки?»
Видимо, потому он и завел речь о святых рыцарях.
Когда я дошел до этой мысли, во мне взыграло упрямство.
Сесилия чувствовала то же самое.
Она скрестила руки на груди, глядя на него с выражением искреннего пренебрежения. В этот момент в ней проступили те самые черты оригинала, которые в последнее время было не так-то просто увидеть.
— Не волнуйтесь. В любом случае, никто не будет возлагать ответственность на Эрандар.— Род Рен тоже так считает. Это исключительно наш выбор. Что бы ни случилось, винить вас мы не станем.
Несмотря на сказанное, Ладжен все же добился от нас подписи на заранее подготовленном письме-обязательстве.
…Ну ничего, мы еще встретимся.
Спустя некоторое время, перейдя по арочному мосту из мрамора, вдали показалось озеро.
Озеро Белых Духов.
Семь сторожевых вышек, окружавших озеро, судя по всему, сейчас не функционировали. Видимо, наблюдение или не наблюдение за озером ничего не меняло, и они просто «просиживали штаны», получая зарплату. Не проще ли было всё там разогнать?
Посмотрев в центр озера, я увидел на небольшом острове огромный храм, из которого просачивалась магия хаоса.
Вот оно — наше место назначения, Данж кукол.
— Дальше я вас проводить не могу.— Почему? Почему бы тебе не пойти с нами? Вы же сами хотите, чтобы Данж злого бога был зачищен как можно скорее?— Разумеется, я бы хотел, но… полагаю, не обладаю достаточными силами. Боюсь, что лишь буду обузой для вас двоих.
Пропустив этот бред мимо ушей, мы направились по мосту прямиком к острову.
Храм, на который я посмотрел, едва добравшись до острова, выглядел невероятно внушительно.
Пока я видел декорации лишь на картинках в игре, не было такого ощущения, но в реальности он был настолько величественным, что не идет ни в какое сравнение с грубыми каменными дверями Данжа магических зверей.
Пока я ошарашенно разглядывал храм, Сесилия протянула мне карту с отмеченными проходами в Данж кукол.
— Вот, карта.— Оставь ее у себя. Я ее уже выучил.
Хотя внешне Данж кукол кажется храмом, внутри пространство превращается в уютный аристократический особняк.
Точно так же, как в Данже магических зверей за входом в пещеру скрывался рухнувший храм.
Первый этаж особняка — зона, где водятся обычные и элитные монстры.
На втором этаже в качестве мини-босса появляется гигантская кукла-рыцарь Алэйн.
И наконец, миновав третий этаж и поднявшись на крышу храма, встречаешь босса, ожидающего незваных гостей — Розе и Лилиан.
Сразу после начала боя пространство меняется, и в поле, где сосуществуют темы «утро» и «ночь», нужно сражаться с обоими боссами одновременно.
Чтобы предотвратить их возрождение, необходимо довести запас здоровья обоих противников до минимума и победить их одновременно.
«……Должно получиться».
Давно мое сердце не билось так сильно.
У меня были подготовлены некоторые меры предосторожности, но уверенности не было.
Было ли что-то еще, к чему я мог подготовиться?
«Нет. Пожалуй, нет».
Закончив проверку, я положил руку на левую дверную ручку железных ворот.
Сесилия, последовав моему примеру, взялась за правую и встретилась со мной взглядом.
— Волнуешься?— Ага.— Да? А я — не особо. С тобой за этот месяц столько раз в данжи ходили, думаешь, я из-за этого стану волноваться?
Хотя она так говорила, ее рука дрожала, как осиновый лист на ветру.
«Волнуется, да еще как».
Поймав мой взгляд, Сесилия прикусила губу и сказала:
— …И все же это моя первая Бездна злого бога.— Моя тоже.— Ты же уже однажды зачищал такую?— Вдвоем входим впервые.
От моих слов Сесилия широко распахнула глаза.
А затем, весело улыбнувшись, сильнее сдавила дверную ручку.
Я сделал то же самое, и, издав протяжный скрип, вход в Бездну раскрыл свою пасть.
В тот же миг, как мы переступили порог, с глухим щелчком двери запечатались, покрывшись магией хаоса.
Войти-то мы вошли, но вот выйти — дело другое.
По крайней мере, до тех пор, пока мы не победим мини-босса Алэйна, эта дверь точно больше не откроется.
Когда мы вошли в особняк, нас встретила тьма, еще более глубокая и густая, чем в Данже гоблинов.
Из этой темноты донесся дребезжащий звук.
Странный звук трения, будто кто-то силой пытается сложить друг в друга две посудины, которые не подходят по размеру.
Светильники вокруг начали загораться один за другим, и источник этого звука показался нам на глаза.
Это было человеческое существо. В полной форме священника.
Но и я, и Сесилия сразу поняли: это вовсе не человек.
Магия хаоса, исходящая от него, была еще более липкой, чем от Гоблин Лорда.
Восковая кукла в облике священника ринулась на нас.
Мой ход.
Ба-бах!!
Меч Клоуна сверкнул, и голова восковой куклы отлетела в сторону. Вид кукольной головы, уставившейся на меня безжизненными, лишенными какого-либо свечения глазами, был довольно гротескным.
Монстры в Данже кукол — это бывшие обычные куклы, ставшие монстрами, поэтому после победы над ними они не исчезают, как другие. Они просто остаются на месте в виде восковых кукол, из которых вышла вся магия хаоса.
Впрочем, шарды выпадают как положено.
— Как думаешь, заберем сейчас?— Нет. Те, что ниже 2-го ранга, оставь. Соберем всё разом на выходе.
Щелк!
— Что за звук?
Как только мы покончили с первой куклой, двери шести комнат, видневшихся со всех сторон, открылись одновременно.
— Посмотри на лестницу. Магия хаоса преграждает путь.— Разве нельзя очистить её Абиссальным ядром?
В отличие от предыдущих данжей с линейной структурой, Данж кукол был данжем-головоломкой. Чтобы перейти на следующий этаж, нужно было выполнить определенные условия.
— Похоже, на первом этаже есть свое условие. Наверное, это связано с комнатами, которые только что открылись.
Сесилия мгновенно уловила суть ситуации.
Так и было. Чтобы подняться на второй этаж, нужно было отыскать и уничтожить элитного монстра, который случайно находился лишь в одной из шести комнат. Сразу же раскусить это... всё же она гений.
— Тогда давай начнем проверку с той.— Не расслабляйся, монстр может выскочить сразу, как только мы войдем в комнату, — предупредила Сесилия.
Стоило ступить в ближайшую комнату, как перед глазами предстали сплошь куклы-монахини.
— Видимо, это комната сестер-монахинь.
От молодых до пожилых — вся комната была плотно забита куклами с бесстрастными лицами.
— Куклы здесь, наверное, скопированы с реальных умерших людей?— Скорее всего.— Их ведь создавали, чтобы чтить память людей… А нам приходится их рубить. От этого на душе как-то неспокойно.
Среди восковых кукол есть как ставшие монстрами, так и обычные. Те, что стали монстрами, часто притворяются простыми игрушками, чтобы напасть на игрока из засады. Это касается и элитных монстров.
Поскольку способа различить их нет, лучше всего уничтожить вообще всех кукол в комнате.
— Здесь нет монстров? Я совсем не чувствую магию хаоса. Может, пойдем дальше?
Действительно, элитного монстра здесь не было. В оригинале им была кукла в образе старого священника. Раз здесь только монахини, значит, пустышка.
— Лучше уничтожить всех кукол, что здесь есть.— Что?! Обязательно? Мне бы не хотелось…— Потерпи. Вдруг где-то притаился монстр.
И всё же лучше было их уничтожить. Если при встрече с элитным монстром остальные не будут заранее устранены, они всей толпой набросятся на игрока. Так что безопаснее расправиться с ними заранее.
Я подал пример и сломал первую куклу, и Сесилия, вздохнув, тоже начала крушить кукол по бокам.
Хрусть! Хрусть!
В тот момент, когда я нацелился мечом на голову четвертой куклы-монахини, её глаза, до этого смотревшие строго вперед, внезапно уставились прямо на меня. В то же мгновение кукла полоснула меня острыми когтями.
«Ох, напугала».
К счастью, застать меня врасплох им не удастся. Прямо перед тем, как удар достиг цели, над головой всплыл синий камень, сигнализирующий о переходе в пошаговый бой. Как ни крути, а эта механика — вещь полезная. Уж что-что, а быть убитым из засады, пока я витаю в облаках, точно не грозит.
Как только первый монстр набросился, остальные тоже, будто по команде, ринулись на нас.
— Сесилия!— Положись на меня!
Сесилия применила Светящийся клык пустоты, уничтожив всех монстров в комнате. На полу, вместе с шард-выпадением, рассыпались крупицы света, возникшие благодаря эффекту Люмена. Сесилия, оглядев раны на моем теле, тут же потянулась собрать их, но я её остановил.
— Сейчас не надо.— Почему? Ты же ранен. Если не восстановиться немедленно, раны могут воспалиться.— Всё в порядке. Возможно, они понадобятся, когда ситуация станет критической.
Люмен Сесилии при атаке противника с определенной вероятностью роняет восстанавливающие крупицы. То есть без врагов эффект не сработает — ресурс довольно ограниченный.
«Надо приберечь в качестве зелий».
Зелий много не бывает. Мы разбили всех кукол в комнате и направились в следующую. Вторая и третья комнаты тоже оказались пустышками. Нас встретили куклы горожан и верующих, но мы, как и в первом случае, зачистили их полностью.
Затем мы вошли в четвертую комнату.
— Здесь поступим так же, как в остальных? — спросила Сесилия.— Сначала давай вернемся.— Почему? Что-то не так?— У меня предчувствие плохое.
Куклы старых священников. Это была комната элитного монстра. Если тронуть его сейчас, монстры из оставшихся комнат выскочат наружу, поэтому лучше было сначала полностью очистить остальные помещения.
— …Предчувствие, значит?
Я отговорился общими фразами, но Сесилия, похоже, приняла это и кивнула. Зачистив оставшиеся две комнаты, мы снова двинулись к той, где обитал элитный монстр.
Хотя я уже знал, что нас ждет, гнетущая аура в этой комнате всё равно отличалась от остальных. Сразиться с ним прямо сейчас не составило бы труда, но…
«Надо кое-что здесь попробовать».
— Держи. В этом данже будет лучше, если ты его наденешь.— Это же… специальный шард? Почему ты отдаешь его мне?
Я протянул Сесилии черный шард. За время совместных сражений мы добыли немало информации. Например, если я передаю ей черный шард, моя Подвижность падает на восемь единиц, а у неё — возрастает на восемь. Если всё сделать правильно, учитывая эффекты Меча Клоуна и штрафы от Погребального клинка, очередь Сесилии будет идти перед моей.
Получив Меч Клоуна, Сесилия вряд ли превзойдет меня в силе атаки. Конечно, если обвешаться красными шардами, это было бы возможно, но Сесилия сейчас прокачивается под магический урон. В этом смысле контроль над скоростью был критически важен, чтобы максимально использовать эффект снижения защиты её Погребального клинка.
Сесилия снижает защиту — я наношу урон. Это лучший способ нанести максимальный ущерб за один ход. Убедившись, что Сесилия снарядила черный шард, я тут же ударил мечом по ближайшей кукле.
Дзынь!
«Нашел».
Кукла пошатнулась от удара. Вместе с необычной реакцией перед нами предстал элитный священник-кукла, страж первого этажа. У этой куклы было выражение лица. Улыбка. Однако от пустых глаз и неестественно растянутых губ возникло ощущение «зловещей долины», отчего стало ещё жутче.
Сразу после этого из рук и плеч куклы потекла магия хаоса, распространяясь вокруг подобно туману, и её рот зашевелился:
[…О боже, дарую тебе захватчиков для бездны!]
Услышав голос, Сесилия вздрогнула.
— О, о, оно… Оно сейчас заговорило?!— Наверное, имитирует того, кем был при жизни. Считай, что это просто запись.— Никогда не видела говорящего монстра…
По мере развития сценария монстры начинают обретать интеллект. Позже будут встречаться даже те, что говорят на человеческом языке. Но, конечно, это в будущем, а эта кукла была действительно чем-то вроде записи. В общем, это просто приветственная фраза при встрече.
— Сесилия, готовься. Начинается.
У элитного монстра и паттерны атаки другие. Не бросаясь сразу в бой, он принял позу молитвы, начертив в воздухе символ солнца. Не имперский символ, а почерневшее, сгнившее солнце. Порочный знак, оскверненный магией хаоса.
Бум-м-м!
Из символа вырвался вихрь магии хаоса.
[…О боже, дарую тебе захватчиков для бездны!]
Услышав повторение той же фразы, Сесилия наконец уняла растерянность и направила меч на врага. Над её головой всплыл синий камень. Ход Сесилии.
Одеяние священника — лишь внешняя оболочка, на самом деле это кусок воска. Воск, пропитанный магией хаоса, обрел прочность стали, так что у кукол-монстров, с которыми мы встречались до сих пор, не было явных слабых мест. Поэтому было невозможно получить дополнительный ход, не нанеся метку слабости с помощью Разящего клинка. Но с элитным священником всё было иначе.
— Бей в символ!
Солнечный символ, который он использует — это средство атаки и одновременно его слабое место. Прямо скажем, он выставил свое сердце напоказ. Как только я указал на знак, Сесилия без колебаний оттолкнулась от земли и прыгнула к нему. Это результат наших долгих тренировок. Поначалу она игнорировала мои указания, но в какой-то момент стала отдавать им приоритет.
Хорошая девочка, Сесилия.
В лезвии её меча сконцентрировалось сияние, и её Арт — Дробление света — обрушился на символ.
Ба-бах!!
Темно-синяя магия хаоса, окутывавшая знак, столкнулась с белым сиянием, издав пронзительный звук.
«Сработало снижение защиты?»
Получив Меч Клоуна, я несколько раз тестировал эффект замедления. На самом деле, почувствовать, что показатель Подвижности противника снизился, опираясь только на ощущения, трудно. Но почему-то применение дебаффа можно было отследить довольно интуитивно — когда я размахивал Мечом Клоуна, над головой монстра появлялась иконка с улиткой. Думаю, снижение защиты отображается похоже.
Раз символ не изменился, значит, при использовании Дробления света снижение защиты не сработало. Но зато сработало другое.
[Weak!]
Атака по слабому месту прошла успешно. Камень над головой Сесилии немного уменьшился, и она получила дополнительный ход. Дополнительный ход может получить не только я. Если участник моей группы наносит удар по слабому месту врага, он тоже получает дополнительный ход.
Ход Сесилии продолжился, и она начала исполнять искусный танец в воздухе. Белый танец цветов. Тот самый танец мечей, что лишил конечностей Малиаса, в этот раз выписывал белую траекторию вокруг солнечного символа. Четыре удара разорвали магию хаоса символа, и над ним всплыла иконка, похожая на разбитый щит. Тот самый значок, знакомый по другим играм как «Разрушение брони». То есть эффект снижения защиты.
В этот момент уголки губ Сесилии поползли вверх.
— Получилось! Вышло! Я чувствую, как проходит урон!
Сама Сесилия, судя по всему, смогла ощутить, сработал дебафф или нет. А я — нет. Кстати, хотя в описании говорилось о шансе срабатывания, в оригинале он составлял всего около 25%. И надо же было такому случиться, что он сработал всего за два удара.
«Ну, талисман удачи, что с тебя взять».
— Давай, твоя очередь!
Сесилия с довольным видом, выполнив свою часть работы, отступила назад, передавая ход мне.
Мой ход.
Раз уж это слабое место, по идее, мне тоже следовало бить в символ. Но в бою с Малиасом я кое-что усвоил. Мой обычный паттерн атаки всегда строился так: Хронодайв -> Разящий клинок -> Атакующий Арт -> Брейк. Не было противника, которого я бы не смог уложить этой комбо-серией. Бархатана я, например, укатал двумя такими заходами.
Но ведь не все противники будут умирать от одного комбо. Кто-то окажется «жирным», у кого-то будет вторая фаза, а кто-то придет целой толпой. Это означает, что нужно вносить изменения в мой монотонный стиль боя.
Но настрой остался прежним:
«Больше разрушительной силы».
Поэтому я решил изменить комбо. Так, как спонтанно придумал во время битвы с Малиасом.
Вжик!
[Weak!]
Разящий клинок оставил метку на теле элитного священника. Я тут же применил второй Разящий клинок, добавив врагу еще два слабых места. Доказанный факт: нанесенные таким образом слабости можно взорвать за один раз с помощью артов. Назовем это «Разящий клинок -> Разящий клинок».
Если повторять этот ход, слабые места будут накапливаться, и противник в конце концов превратится в одну сплошную уязвимость. Если взорвать накопленные слабости одним махом, можно нанести урон таких масштабов, каких еще никто не видел. И это станет ключом к победе над боссами Данжа кукол, Розе и Лилиан.
«Максимально нанести метки, пока не наступила смена фазы, и добить одним махом, пока не возродились».
С таким настроем я поднял меч, чтобы принять атаку священника.
«Сегодня я обязательно одержу победу».
Из солнечного символа ударил ослепляющий луч магии хаоса.
— Всё идет гораздо быстрее, чем ожидалось.
Человек в черном, скрывающий лицо маской без дырок для глаз, пристально смотрел на алтарь, из которого сочился красный свет. Стоило ему взмахнуть рукой, как над алтарем возник пейзаж тихого особняка. В самом центре этого видения были двое, ведущих отчаянный бой со слугой бога.
— По идее, печать должна была сломаться не раньше, чем через три месяца.
Одна из них — будущая Мечная дева рода Рен. А другой — нежданная помеха, не входившая в изначальные планы, тот, кто недавно устранил их соратника. Погребальный клинок, Халлибал Велдер.
— Если всё пойдет так дальше, вторая печать не доживет до конца дня.
Как раз в этот момент сцена показала, как этот «нежданный элемент» вонзает меч прямо в сердце слуги.
— Опять переменная, которая не была учтена в планировании?
С другой стороны алтаря вышел другой человек в черном.
— Что прикажете делать?— Если бы это были люди из заранее известных сценариев, можно было бы оставить всё как есть, но с инородным телом другой разговор.— …И что же?
Вместо ответа черный человек слегка щелкнул пальцами.
Щелк.
В тот же миг две куклы, тихо лежавшие в темноте особняка, резко открыли глаза.
— На этот раз я их устраню. Нельзя больше позволять им нарушать великий замысел.
Символ Эрандара и оплот папского престола.
Белый свиток.
Там, в глубине храма, один человек выслушивал доклад Ладжена.
Мужчина в жреческом одеянии был тучным, с обрюзгшим лицом, и если судить только по внешности, то он походил скорее на вульгарного торгаша, чем на служителя церкви.
— Кардинал Ромус, ваше преосвященство. Погребальный клинок только что начал прохождение данжа.
— Кхм… В конце концов, он сделал это.
Ромус, один из кардиналов Эрандара, издал утробный звук.
На самом деле, он догадывался, что подобное произойдет, с того самого момента, как получил донесение, что Халлибал и Сесилия купили билеты до Эрандара.
Герой Империи вознамерился покорить бездну Злых Богов — как служитель церкви главных богов мог этому воспрепятствовать?
Поэтому он решил действовать через полное прекращение поддержки, втайне надеясь, что тот испугается и сбежит.
Но ожидания не оправдались.
— Он определенно сошел с ума. Говорят, в первую бездну он тоже заявился в одиночку?
— Да… думаю, нам следует подготовиться.
— …Фу-у. Что ж, выбора нет.
Конечно, было под вопросом, смогут ли эти двое пройти всё до конца.
Бездна Злых Богов не зря носила такое название. В прошлом туда отправляли множество святых рыцарей и жрецов, но никто из них так и не вернулся живым.
Проблема заключалась в самом факте их проникновения.
Было бы лучше, если бы они просто погибли внутри, но беда в том, что будет, если они прервут прохождение и выйдут наружу.
Папский престол следил за бездной не только для того, чтобы тянуть бюджет из Империи.
Первоначальное название храма, который сейчас именовали бездной Злых Богов, было Храмом Покоя.
Ходили слухи, что внутри спрятаны грязные тайны папского престола, способные пошатнуть основы веры в главных богов.
Поэтому священники под предлогом безопасности строго запрещали посторонним вход туда.
Благодаря тому, что Империя сосредоточила всё внимание на первой бездне, а предыдущие попытки святых рыцарей провалились, в течение десятилетий никто не ступал во вторую бездну.
Однако у Халлибала было право, дарованное лично принцессой Алисией, так что на этот раз у них не было повода для отказа.
— Соберите всех святых рыцарей. Пусть будут готовы по первому приказу.
— Слушаюсь.
— Как же раздражает. Почему они вломились именно тогда, когда я здесь главный?
Разумеется, поддержка группы Халлибала через святых рыцарей в его планы не входила.
Скорее наоборот.
Причина, по которой он собирал рыцарей, была в том, что он планировал устранить Халлибала и его спутницу сразу же, как только те благополучно выберутся из данжа.
Оправдание найти было легко. Группы, погибающие в данжах, — зрелище обыденное. И даже для того «Погребального клинка» исключения сделано не будет.
— Тогда я передам ваш приказ.
— Погоди.
Ромус остановил Ладжена, который уже собирался уходить, и добавил:
— На всякий случай позови и святую. Нужно убедиться, что зачистка пройдет чисто.
Ладжен кивнул.
С этими словами он удалился, а Ромус, оставшись один, впервые за долгое время вознес молитву главным богам:
«Сделайте так, чтобы всё закончилось тихо».
Крыша Храма Покоя.
Даже спустя сотни лет фиолетовые цветы, не знающие увядания, покачивались в темноте.
Там, наверху, две женщины открыли глаза.
И произнесли имена.
— …Розе.
— …Лилиан.
Первым делом женщины ощупали себя.
Внешность осталась такой же, как в воспоминаниях.
Розе Эллиот — миниатюрная жрица с золотистыми волосами и зелеными глазами. Её более высокая сестра, Лилиан Эллиот — тоже жрица с зелеными глазами и золотистыми волосами.
Пусть телосложение и различалось, лица у них, как и полагается близнецам, были идентичны.
Когда они коснулись друг друга, пальцы почувствовали нечто слишком гладкое и холодное, чтобы назвать это кожей.
Знакомое ощущение.
Воск.
Сейчас вместо крови и плоти их наполнял твердый воск.
— Мы ведь… погибли.
— Как это… что происходит?
В этот момент в темноте вспыхнуло красное пламя.
— Это что еще…?
Из огня показались два красных драгоценных камня, скованных цепями.
Излучая неописуемую магию хаоса, камни вонзились прямо в грудь обеим женщинам.
Боли не было. Ведь их тела уже были лишь восковыми изваяниями.
Магия хаоса, хлынувшая из камней, просочилась в тела женщин.
— Это же… магия хаоса?!
— Что… что с нами делают…?
Они обе были жрицами церкви Эрандар.
Теми, кто владел святой силой, диаметрально противоположной этой магии.
Но почему-то магия хаоса, проникшая внутрь, наполняла тело теплом, словно родительская ласка.
Внутри холодного и твердого воска красная жидкость в одно мгновение обрела форму, образуя внутренние органы.
— А-а…
— А-а-а-ах…!
Вместе со стоном к женщинам вернулось дыхание, а их зеленые глаза окрасились в тревожный алый цвет.
И тут раздался голос.
«Розе Эллиот, Лилиан Эллиот. Вы были выбраны истинным богом этого мира».
Неприятный голос прозвучал прямо у них в головах.
«Силой, которая была вам дарована, лишите жизни нарушителей, вошедших в храм».
После этих слов голос затих.
— Нарушителей…?
— Лишить жизни? Мы не можем так поступить…
Сразу же после этого обе женщины встали, устремив взгляды к выходу на лестницу, ведущую на крышу.
Оттуда послышался лязг металла.
— Алэйн.
Существо, облаченное в серебряные доспехи, было Аленом — святым рыцарем, который разделил с ними мгновение смерти.
Он не носил доспехи. Его плоть и была доспехами, сделанными из воска.
У него не было рта, поэтому он не мог говорить, но его воля почему-то отчетливо передавалась женщинам.
— Ты… ты знаешь, что произошло?
Алэйн кивнул и поцеловал их руки, и в памяти вновь всплыл момент смерти.
Боль от копья, пронзившего тело, последний крик, поглощенный пламенем. Их руки, которые так и не смогли коснуться друг друга.
И холодные, саркастичные улыбки тех, кто стоял рядом и небрежно смотрел на них, облаченный в такие же жреческие одежды, как сейчас у них двоих.
Это воспоминание было четко запечатлено в их памяти.
В то же время в их сознание вклинились другие воспоминания, которых у них не было.
Другое имя истины.
Когда камни на их груди рассыпали алые искры, взгляд обеих женщин мгновенно стал тяжелым.
Это означало, что они приняли всё как есть.
— …Вот как это было.
— И ради такого… мы…
Глаза женщин теперь напоминали глаза монстров.
А может быть.
Возможно, с того самого момента, как они впервые открыли глаза, такими они и были.
Розе и Лилиан взялись за руки, и перед их взором предстала панорама особняка.
Юноша с пепельными волосами и девушка с серебристыми волосами вонзили мечи в грудь старого жреца.
Звали его Клаус. В прошлом он был их благодетелем, воспитавшим их двоих.
— Если нарушители — это они, то значит…
— Похоже на то…
— …Клаус.
Губы женщин дрожали от печали.
Однако камни вспыхнули красным, подавляя эти чувства.
«Не останавливайтесь. Убейте нарушителей».
В ту же секунду магия хаоса окутала их тела, создавая новые одеяния.
По виду это по-прежнему были жреческие одежды, но с разломанными узорами, которые, словно паутина, расползались по ним, придавая их облику уродливый вид.
Женщины, осознавшие истину, больше не были жрицами церкви Эрандар.
Вместо этого они стали верными гончими истинного бога этого мира.
Опа!
Розе подняла руку, и красное копье обрело форму.
Святое копье Калос.
Копье стража, некогда охранявшего Храм Покоя, почернело и искривилось, и теперь с его острия капала кровь.
На ладони Лилиан проявился символ солнца.
Из узора, который в обычное время должен был источать святую силу, теперь вырывался поток магии хаоса, превосходящий мощью даже самого Клауса.
— …Лилиан.
— …Розе.
Они обе пытались на мгновение найти прошлых себя в глазах друг друга.
Но тщетно. Их зрачки уже были поглощены красным светом и затвердели, словно воск.
Их печальные взгляды теперь были направлены на того юношу и девушку.
В их глазах застыло то самое выражение, которое они когда-то так отчаянно искали в других.
Интуитивно они понимали: эти двое — вовсе не зло.
Но не это было важно.
Раз новый бог приказал им погасить этот свет, значит, так тому и быть.
Розе и Лилиан, боссы Данжа кукол, отдали приказ своему верному рыцарю.
— Алэйн.
— Пожалуйста.
Ба-бах!!
Рыцарь, не колеблясь ни секунды, сорвался с места и бросился вниз по лестнице.
Навстречу тому месту, откуда доносилась песня смерти.
«…О боже, нарушители-нарушители-нарушители…»
Вместе с падением элитного монстра магия хаоса, преграждавшая путь на второй этаж, исчезла без следа.
— Ха… ха-а…
— Фу-у.
Мы с Сесилией тут же рухнули на пол.
С плеча струилась темно-красная кровь. Это был результат прямого попадания той вспышки.
— Почему ты вечно пытаешься всё взять на себя? Я же могла принять удар.
«Нет, вряд ли».
Целился он с самого начала именно в меня.
Уклониться или отбить эту вспышку Джаст Гардом было крайне сложно, так что урон я всё-таки получил.
Сесилия сразу же подхватила меня и повела туда, где были частицы Люмена.
Как только она прижала руки к ране, частицы просочились в плечо, медленно сращивая плоть.
— Хорошо, что приберегли их, как ты и говорил. Если бы не это, всё могло закончиться худо.
Зелья — не панацея.
Они не могут в мгновение ока, как у ящерицы, исцелить такую глубокую рану.
Но с Люменом всё иначе: он позволяет залечить саму рану.
После того как мы одолели элитную жрицу, мое честное мнение было таково:
«…Тяжелее, чем я думал».
Чувство опасности взяло верх над чувством выполненного долга.
На самом деле, я думал, что мы одолеем их легче.
Ведь воспоминания о том, как я бесконечно фармил элитных кобольдов, еще были свежи. А тут такое — даже вдвоем с Сесилией.
Я невольно оглянулся на дверь, через которую мы вошли.
Она по-прежнему была плотно закрыта.
Как и в данже магических зверей, она не откроется, пока мы не победим Алена.
«Думал, успеем закончить за сегодня… Но раз так, надо подумать о том, чтобы вернуться, как только одолеем Алена».
Тем временем рана полностью затянулась.
Я повращал плечом — двигалось оно как прежде, свободно.
Проблем нет.
Когда я поделился своими мыслями, Сесилия, ошарашенная, с облегчением вздохнула и сказала:
— Хорошо. Ты всё правильно решил. Значит, ты всё-таки не машина. Я так и знала, что однажды ты это поймешь.
— Это лишь тактическое отступление. Приведу себя в порядок и вернусь.
На колени встают не чтобы проиграть, а чтобы получить ускорение.
— Ясно. Значит, сначала перейдем на второй этаж? Может, отдохнешь немного перед этим?
Я кивнул, и Сесилия тут же достала из сумки коробку с обедом и разложила её на полу.
Еще бы пикник тут устроить, вообще красота.
— Это твое. Наши повара неплохо готовят. Я специально попросила сделать всё послаще.
— Ты ведь не сама это готовила, надеюсь?
— …Конечно нет!
Жаль.
Но в любом случае, отдых был мудрым решением.
На первом этаже монстров больше не оставалось, а пока мы не поднялись на второй, сражений не будет.
И самое главное, сил мы потратили больше, чем рассчитывали.
Хорошенько отдохнуть будет полезно.
И в тот самый момент, когда я собирался опуститься на пол:
[Уникальный навык - Откат действий 0 / 3][?Уникальный навык доступен только во время битвы с боссом.]
Сесилия в мгновение ока бросилась вперед.
А затем с силой пнула меня ногой.
Я, не успев восстановить равновесие, кубарем отлетел назад.
Ква-а-нг!!
В то самое место, где секунду назад стояла Сесилия, вонзился серебристый отблеск.
— …А?
Вместе с этим растерянным восклицанием в воздухе рассыпалась лишь брошь «Незабудка», окрашенная в красный цвет.
[Уникальный навык — Откат действий 1 / 3]
Я машинально активировал навык еще до того, как успел прийти в себя.
Стоило мне увидеть, как Сесилия погибает прямо у меня на глазах, как голова пошла кругом, а ведь я должен был хладнокровно проанализировать паттерны.
«Ну и идиот же я».
До сих пор я ведь неплохо держался, даже видя, как гибнут окружающие. Что такого особенного в Сесилии, что она стала исключением? Может, это потому, что она героиня? Или я успел проникнуться к ней куда сильнее, чем думал?
Наверное, во мне произошли какие-то внутренние перемены. Не знаю, рост это или деградация.
Я тут же проверил Сесилию, стоявшую рядом.
— Ха-а… ха-а…
Она выглядела совершенно здоровой и как ни в чем не бывало вытирала пот.
— Что такое? У меня что-то на лице?
Лишь увидев брошь «Незабудка», по-прежнему надежно закрепленную у нее в волосах, я наконец смог выдохнуть с облегчением. В любом случае, я стал мудрее. Теперь я знаю, что видеть смерть близкого человека — отвратительное, паршивое чувство.
Запомнил.
У моих ног лежала поверженная элитная тварь. Точка возврата была сразу после победы над монстром. Перед тем как я применил навык, я успел мельком заметить, что противник — рыцарь в серебряных доспехах, вооруженный огромным молотом.
Алэйн, промежуточный босс Данжа кукол. Ошибки быть не могло.
Он внезапно рухнул сверху и одним ударом раздавил Сесилию, даже не поскупившись на свой коронный прием. Как у Шукарита были электрические молоты, а у Бархатана — «Вращающийся удар», так и у Алэйна имелся свой козырь.
«Титан Пол» — атака, при которой он подпрыгивал высоко в воздух и обрушивался на противника, вколачивая его в землю. Если не обвешаться желтыми шардами, попадание гарантированно приводило к смерти, а даже если удавалось увернуться, ударная волна сковывала движения. Время нахождения босса в воздухе было довольно долгим, из-за чего тайминги контратак и уклонений постоянно сбивались — крайне противный навык.
Удар прилетел из «слепой зоны», так что ожидать его было невозможно.
«Но почему Алэйн покинул комнату босса?»
В оригинале, как и остальные куклы, Алэйн начинал двигаться, только когда игроки входили в комнату босса на втором этаже. Он не должен был сигать вниз на первый этаж, словно маньяк из фильма ужасов.
Если подумать, такое случалось не впервые. С Шукаритом в Данже магических зверей было то же самое. Промежуточный босс, который должен был сидеть в своей комнате, неведомым образом прознал, где я, и ворвался туда. Тогда со мной даже не было Рене, и если бы я не пробудил «Брейк», то погиб бы на месте.
Может, я нажал какую-то кнопку «триггера»? Если да, то хотелось бы знать, какую. С Шукаритом я хотя бы вырезал кобольдов — было на что подумать, но в Данж кукол я заявился впервые.
Тем не менее, работы меньше не стало. Мне в любом случае нужно было свалить Алэйна, чтобы хоть куда-то продвинуться.
«Фу-ух».
Будем оптимистами. С этим противником все равно пришлось бы столкнуться. Теперь, когда я знал, что он начинает с упреждающего удара, можно избежать немедленной смерти, просто выйдя из зоны поражения.
Я отошел с Сесилией подальше от лестницы и привел себя в порядок.
— …О чем ты так глубоко задумался?— Думаю, что нам делать дальше.
Алэйна можно было считать улучшенной версией Бархатана. Типичный монстр силового типа, опирающийся не на булавы, а на тяжелый молот, и делающий ставку на мощные одиночные удары. Разница в том, что атака Алэйна вызывала не только физический урон, но и мощную сейсмическую волну. Ударную волну игрок мог перепрыгнуть, но если не удавалось, урон оказывался немалым.
Во второй фазе Алэйн впадал в ярость, и его скорость атаки и передвижения заметно возрастали. Проще говоря, у него рос показатель «Подвижности». Если бы замедляющий эффект «Меча Клоуна» не сработал, пришлось бы планировать всё с учетом сломавшейся очереди ходов.
За годы привыкания к пошаговым сражениям я понял: для меня враги силового типа куда опаснее, чем скоростные. Против скоростных достаточно поднять «Подвижность», чтобы ходить первым и задавить их, но против силовых это бесполезный трюк. Приходилось принимать удары на себя или блокировать их, а обвешиваться желтыми шардами было нельзя — Алэйн был чертовски крепок, и если я необоснованно занижу свой урон, бой затянется. А чем дольше длится сражение, тем ниже шансы на победу.
«Значит, единственный выход — принимать все удары на блок».
В конечном счете, «Джаст Гард» — единственное, на что я мог рассчитывать. Проблема была в том, чтобы объяснить это Сесилии. Если мы сможем синхронизировать наши действия по паттернам Алэйна, бой станет намного проще.
Но как объяснить это девушке? «Этот мир — игра, я пришел извне и знаю все паттерны наизусть»? Или просто рискнуть и принять штраф к ее состоянию?
В этот момент Сесилия заговорила первой:
— Если есть команды, отдавай их. Не стесняйся.— …А?— Ты ведь опять что-то увидел, верно?
Я засомневался в собственных ушах.
«Опять? Увидел?»
Сесилия что-то знала? Когда я безмолвно прохлопал глазами, она добавила совершенно спокойно:
— Чему ты удивляешься? Мы целый месяц путешествуем вместе и сколько данжей уже прошли?— …— Думал, я не замечу, что во время боя твой взгляд всегда устремлен куда-то над головой противника?
Попал в точку. Чтобы узнать порядок ходов, нужно было видеть камень над головой врага, поэтому мой взгляд невольно цеплялся за него. Неужели она догадалась?
— Каждый раз ты отдавал мне указания. Так было с последователем злого бога в Невиле, так было с монстром совсем недавно. Мы оба видели их впервые, неужто это возможно по логике вещей?
Если подумать, это действительно звучало абсурдно. Я случайно бросаю брелок в переулке — и он попадает в культиста? Если бы там проходил обычный горожанин, я бы отправился прямиком в тюрьму. Человек с такими инстинктами, как у Сесилии, не мог этого не заметить.
«Значит, она все это время проявляла деликатность?»
Пока я молчал, она продолжила:
— Я знала давно. Ты что-то видишь и в зависимости от этого даешь мне команды. И знала, что ты не собираешься мне об этом рассказывать.— …Как?— …Потому что я постоянно за тобой наблюдала.
Сесилия отвела взгляд, как будто оправдываясь.
— У каждого человека есть секреты, которые он хочет скрыть. У меня, у моей сестры… и у тебя тоже. Я следую твоим указаниям только потому, что доверяю тебе.— …— Так что я буду следовать им беспрекословно. Если и в этот раз есть что сказать — говори.
Глядя, как уголки ее губ мягко приподнимаются, я понял: она не будет следовать моим указаниям. Прецеденты уже были. Помню, как давно я приказал ей в бою ставить свою жизнь на первое место.
Перед тем как я использовал откат, молот Алэйна должен был обрушиться туда, где стоял я. Сесилия оттолкнула меня, приняла удар на себя и погибла. С ее-то феноменальными рефлексами она могла бы легко уклониться. Конечно, тогда я превратился бы в фарш, но она все равно выбрала смерть вместо меня.
Сесилия осталась верна себе. Она всегда была человеком, который чертовски плохо слушается чужих советов. А раз я убедился, что она на такое способна, я больше никогда не хотел видеть эту сцену.
«Да. Лучше рассказать ей всё».
Поэтому я передал ей свои инструкции. Конечно, не всё — лишь о том, что Алэйн будет атаковать, и о базовых паттернах его оружия. Сесилия не стала спрашивать, откуда у меня эта информация. Однако, заметив, как она косится на Рене, я понял, что она, должно быть, приписывает это способностям ядра, подобно эффекту «Люмена».
Поразительно. Половина правды, половина — догадка.
— Поняла. Удар молотом, землетрясение и ударная волна. Этого достаточно.
Когда я ввел Сесилию в курс дела, она предложила идею:
— Раз это молот, у него большая зона поражения. Если мы сможем использовать окружение для защиты, с ним будет легче справиться.
Она была права. В голове тут же нарисовалась картина. Раз это монстр, его атаки должны быть довольно прямолинейными. Использование окружающих препятствий для снижения урона или помех движению врага определенно сыграет нам на руку.
Хотя…
В оригинале, когда я сражался с Алэйном, вокруг не было никаких конструкций.
«Подожди… в оригинале ведь бой шел в комнате босса?»
Теперь полем боя был первый этаж, усеянный поверженными восковыми куклами. А между ними рассыпаны мерцающие осколки «Люмена». В играх противники часто сражались на поле боя, которое давало им преимущество — так называемые «зоны». Поле «Границы Клоуна» Малиаса было как раз из этой оперы.
А что, если такую «зону» можем создать мы? Раз всё вокруг усыпано осколками «Люмена», можно ли считать, что мы находимся в «зоне исцеления»?
Раз подумал — значит, сделал.
— Сесилия. Можешь разрушить стены комнат, чтобы нам было проще передвигаться?
Она кивнула и использовала Арт на стенах трех комнат справа. Я же применил «Серое сияние» на стене слева.
Ба-бах!!Ба-бах!!Ба-ба-бах!!
Вспышки пепельного и белого света при звуке взрывов заполнили первый этаж, и стены, разделявшие шесть комнат, рухнули, превратив их в один большой проход. Всюду сквозь обломки пробивалось мерцание осколков «Люмена».
Через руины я встретился взглядом с Сесилией. Переглянувшись, мы оба едва заметно улыбнулись.
Подготовка завершена.
Мы вышли из комнат и встали перед лестницей. Собрав всю энергию, мы сосредоточились на противнике, который вот-вот должен был появиться.
— У-у-у-ун.
— …Он здесь.
Стоило Сесилии закончить фразу, как с лестницы, подобно серебряному отблеску, спикировал босс Данжа кукол.
Второе появление Алэйна. Облаченный в серебряные восковые доспехи, он, увидев, что мы стоим поодаль, без промедления спрыгнул с лестницы. Огромный молот, размером больше нас самих, сделал в воздухе три с половиной оборота и обрушился на землю.
Кра-а-а-а-ш!!
Коронный прием Алэйна, «Титан Пол», сработал.
В этот самый момент:
— Сейчас!!— Да!
Вжих!
Мы с Сесилией одновременно оттолкнулись от земли и взмыли в воздух в такт удару.
Тр-р-р-р-р!!
Земля содрогнулась. У «Титан Пола» есть свой особый темп, как у «Вращающегося удара» Бархатана. Даже если увернуться от первого удара, землетрясение гарантированно собьет игрока с ног, и последующая атака станет роковой. Однако, если предсказать землетрясение, всё меняется.
Вместе с дрожью земли в воздух взлетели бесчисленные куски камней и остатки восковых кукол.
Топ!
Сесилия, используя их как ступеньки, рванула прямиком к Алэйну.
— У-у-у-ун.
Дзинь!!
Как только «Погребальный клинок» вонзился в череп Алэйна, над головой Сесилии вспыхнул синий камень. Вскоре такие же появились над моей головой, а затем — над головой самого врага.
Очередность хода: Сесилия — Я — Алэйн.
Ход Сесилии. Посколько ее «Белый танец цветов» состоит из четырех ударов, шанс наложить дебафф на снижение защиты тоже возрастает в четыре раза. Я приказал ей использовать только «Белый танец цветов», пока не почувствует «отдачу» — то есть срабатывание защиты.
Тан! Тан! Тан! Тан!
Четыре удара, прозвучавшие, словно стук по жестяной банке, эхом разнеслись по залу, и над головой босса всплыл значок дебаффа. 25% четыре раза — это ведь 100%, не так ли? Ну, или около того.
— Халлибал!
Успешно завершив задачу, Сесилия отскочила назад.
Мой ход. Собрав всю силу в ногах, я бросился по стене. Прежде чем сейсмическая волна добралась до меня, я уже был у подбородка монстра.
Чик! Чик!
Два удара «Разящего клинка» оставили на теле Алэйна два четких X-образных разреза.
Ход Алэйна. Погладив себя по ранам, он поднял молот к небу. Хотя он мог издавать лишь невнятный гул, я отчетливо чувствовал его ярость.
Я выставил меч, принимая удар.
Бу-бу-бу-бу-бум!!
[Just Guard!]
— Гху-у-у-у…!!
Медленное движение. Мне удалось принять удар на «Джаст Гард». Превратиться в фарш я избежал. Но отразить еще и последующую сейсмическую волну было невозможно. Все тело задрожало, кости отозвались эхом, в горле встал ком от тошноты.
Это и есть «Джаст Гард»? Удар молота был такой чудовищной силы, что меня впечатало в стену, а сверху посыпались камни и обломки.
«Черт… чертовски больно».
В сужающемся поле зрения я увидел мерцающие осколки. Стоило протянуть руку, как они впитались в тело, исцеляя рану за раной.
«Зона исцеления» — просто чудо.
Когда я выбрался из-под завалов, Алэйн уставился на меня с нескрываемым недоверием. Наверное, не мог понять, как я выжил после такого удара. Взгляд монстра переместился на осколки «Люмена», окутывавшие мое тело.
Наверное, сейчас он думает: «Ну и дерьмовая же игра».
Ага. Не нравится — сам используй зоны.
«Кстати, дерьмовые сцены я уже видел».
Мой взгляд невольно метнулся к броши Сесилии. Взор босса проследовал за моим.
На мече девушки уже собиралось сияние.
— Светящийся клык пустоты.
Белоснежный клык вонзился в тело Алэйна, разрывая его на части.
Сесилия без колебаний бросилась в самую гущу вихря ослепительных вспышек.?— У-у-у-ун!?Не обращая внимания на яростный визг магутизированного существа, она обрушила на него свой клинок.?Дробление света омыло монстра.
Стоило чудовищу начать контратаку, как Халлибал, словно только этого и ожидая, заступил ей путь.
В тот же миг Сесилия, плавно, словно вода, отступила назад, готовясь к следующему выпаду.
Они не смотрели друг на друга. В этом не было нужды — двигались они так, будто были одним целым.
Внезапно в памяти всплыло очень давнее воспоминание.
Когда семилетней девочкой она только переступила порог особняка рода Рен, она бесчисленное количество раз танцевала на светских раутах, изучая дворянский этикет.
Да, сейчас их движения с Халлибалом были пугающе похожи на тот танец.
Опасный, но блистательный танец, где ты, доверяя партнёру, отдаёшься на его волю и движешься в такт дыханию сражения.
«Почему?»
Казалось бы, ситуация критическая, на кону жизнь, но уголки губ Сесилии непроизвольно дрогнули в улыбке.
Она, что всегда лишь старалась не отстать, глядя ему в спину, теперь стояла с ним плечом к плечу.
Халлибал, принявший на себя удар монстра, повернул голову и посмотрел на Сесилию.
— …А.
Красные глаза, ярко сияющие даже в темноте.
В тот миг, когда его взгляд полностью сосредоточился на ней, сердце Сесилии пропустило удар.
И она приняла решение.
«Не хочу отдавать».
Этого мужчину.
«Не хочу отпускать».
Все эти мгновения, прожитые рядом с ним.
«Никому».
Синие глаза Сесилии разгорелись холодным, но обжигающим пламенем, куда сильнее, чем прежде.
???
— У-у-эр-р-р!!
После того как было сделано несколько ходов, серебристое тело Алэйна вместе с его криком начало окрашиваться в красный цвет.
Вторая фаза. Начался его гнев.
А вступление во вторую фазу означало, что здоровье Алэйна опустилось ниже половины.
Всё это время я делал лишь одно.
Пока Сесилия отвлекала его внимание, я без устали наносил на его тело Разящие клинки.
Я наказал Сесилии специально избегать тех слабых мест, что я помечал.
Раз уж я собирался сбросить ему пол-шкалы здоровья и одним махом добить в начале второй фазы, управлять его состоянием было необходимо.
Я тут же пересчитал количество меток.
Шесть.
«Нужен ещё один ход».
Семь ударов Дороги ветра и Брейк — итого восемь.
Значит, мне нужно было использовать Разящий клинок ещё дважды.
Мой ход.
Вжик!
Как и планировал, я оставил седьмую метку на его плече.
Однако, прежде чем нанести восьмую, последнюю, я на мгновение замешкался.
В ту секунду, когда я её поставлю, настанет его очередь.
Если он решит использовать Титан Пол, я буду абсолютно беспомощен.
«Есть ли способ это предотвратить?»
И тут:
— Халлибал! Сюда!
На зов Сесилии я обернулся и увидел, что обломки декораций и расплавленные восковые куклы, развороченные в пылу боя, образовали импровизированную баррикаду.
Она возникла там не случайно.
Сесилия воспользовалась коротким промежутком между ходами, чтобы соорудить её.
Она ответила на терзавший меня вопрос даже до того, как я успел его задать.
Причина для колебаний исчезла.
Я вонзил последний Разящий клинок прямо в сердце монстра и тут же бросился к баррикаде, созданной Сесилией.
Ход Алэйна.
Бу-у-у-ум!
Алэйн, словно Сесилии вообще не существовало, начал без разбора крушить своим молотом всё вокруг, целясь только в меня.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
— Гх…!
Каждый раз, когда молот врезался в клинок, землю сотрясало так, что привыкнуть к этому было невозможно.
Алэйн, чьи мощь и скорость удвоились после начала второй фазы, рвался вперёд, намереваясь раздавить меня.
От вибрации, пронизывающей до самых костей, подкатывала тошнота, но это было неважно.
«Хорошо, что это не Титан Пол. Это я выдержу!»
Бам!!
От последнего удара его молота я, не в силах сопротивляться, отлетел и впечатался в баррикаду.
[Weak!]
«Что за черт?»
Я усмехнулся.
Слабое место — здесь? Что за подстава?
Не успел я осознать реальность, как Алэйн оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, словно ракета.
В тот же миг огромная тень застлала мне обзор.
Финальный приём Алэйна, вошедшего во вторую фазу: Титан Пол.
В душе я отчаянно взмолился:
«Пожалуйста, выдержи!»
Мне меньше всего хотелось начинать этот осточертевший боссфайт сначала из-за того, что я снёс пол-шкалы и погиб.
Собравшись с духом, я поднял меч вертикально, готовясь принять смертельный удар.
Ква-а-а-анг!!
Наконец, удар гиганта обрушился на меня.
Баррикада, возведённая Сесилией, разодралась в клочья, словно бумажная, а в теле отозвались криком все кости.
Пока моё зрение окрашивалось в красный, всплыло сообщение:
[Джаст Гард]
«Да пошёл ты!»
Сквозь удар, от которого едва не закипел мозг, вырвалось ругательство.
Мне хотелось просто взять и искромсать мечом это грёбанное сообщение прямо перед глазами.
Джаст Гард? Успешно?
Если при смягчении урона я испытываю такую боль, то что было бы, попади он по мне в полную силу?
Чёрт, да разве это справедливо?!
— Халлиба-ал!!
Крик Сесилии потонул в грохоте, став едва слышным.
На его месте остался только звон в ушах, похожий на раскаты грома.
Вскоре силы покинули меня, и тело обмякло.
Я стал словно медуза, не в силах пошевелить даже пальцем.
Тем временем обзор начал сужаться, и на меня накатило чувство, словно мир погружается во тьму.
«А, опять это».
Знакомое ощущение, которое я испытывал уже несколько раз.
Смерть стоит на пороге.
В этом мраке я почувствовал, как маленькая ладонь накрыла мою руку.
Рука воительницы — не мягкая, с отчётливо ощутимыми мозолями.
На краю угасающего зрения я увидел, как у женщины с серебряными волосами и синими глазами градом катятся слёзы.
Да. Подумать только, она ведь ещё никогда не видела мою смерть воочию.
Сразу после этого через её руку в моё тело хлынули частицы тёплого света.
Ощущение смерти наконец отступило, и в конечностях начало возвращаться слабое чувство жизни.
Люмен.
Однако Люмен — не панацея и не зелье абсолютного бессмертия.
Он лечит раны, но не возвращает 100% сил.
Это было ничтожно мало, чтобы снова двигаться.
В этот момент в горло полилась горькая жидкость.
Я открыл глаза и увидел полную тревоги Сесилию. Она осторожно вливала мне в рот зелье.
Над её головой драгоценный камень, отмечающий ход, мерцал тем же цветом, что и её глаза.
Камень, словно убедившись, что я пришёл в себя, начал медленно растворяться.
А над моей головой вспыхнул синий кристалл.
Раз я его вижу — значит, я жив. Значит, ход ещё можно продолжить.
Верно. Я выжил.
Каким-то чудом я всё ещё здесь.
«Талисман на удачу… в этом всё дело?»
Я усмехнулся и взглянул на Сесилию, что всё ещё крепко держала меня за руку.
Почувствовав прилив энергии, я отчаянно рванулся вверх, поднимаясь на ноги.
Алэйн смотрел на меня в замешательстве, словно не веря, что я смог двигаться после того, как был при смерти.
Я не отвел взгляд.
На его теле ярко сияли восемь меток, что я оставил. Вместе с иконкой снижения защиты, дружелюбно висящей над головой.
«Ну уж нет. Как я могу теперь перезапустить этот бой?»
Я жив, слабые места на месте, дебафф защиты тоже.
Мой ход вернулся. Да, тело адски болит.
Что ж. Паршиво, конечно, но это лучший расклад из всех возможных.
Я вскинул Меч Клоуна, целясь в Алэйна.
Ноги, ещё чувствующие последствия удара, мелко дрожали, но Сесилия не стала меня останавливать.
Она лишь молча, с суровым лицом, кивнула.
Этого было достаточно.
Я опустил меч и вложил всю оставшуюся силу в икры.
Мышцы напряглись, словно тетива натянутого лука, готовая выпустить стрелу.
— Хронодайв.
Благословение времени проникло в тело, и клинок окутало пепельное сияние.
Одновременно с этим я на полной скорости бросился на Алэйна.
Дорога ветра.
Семь пепельных вспышек слились в одну траекторию, в одно мгновение рассёкшую тело Алэйна.
[Weak!][Weak!][Weak!][Weak!][Weak!][Weak!][Weak!]?Ква-к-к-к-ква!?— У-у-у-ун…!!?Семь меток сдетонировали одновременно, и Алэйн, впервые с начала боя, пошатнулся, испустив полный боли крик.
Бам!
С глухим звуком огромный молот, что был у него в руках, упал на землю.
Но он быстро пришёл в себя. Инстинктивно сжавшись, Алэйн прижал обе руки к груди.
Пытаясь защитить последнее, восьмое слабое место — своё сердце.
— Прости, но это не сработает.
Мой ход ещё не закончился.
Дополнительный ход.
Я собрал все оставшиеся силы и поднял меч над головой.
Пепельное пламя охватило клинок, вспыхнув в последний раз.
И я опустил его со всей силы.
— Халлибал Брейк.
Кр-р-р-эк!!
[Weak!]
Брейк оставил на его теле диагональный след, ровно рассекая броню от плеча до бока, прямо через сердце.
Из раны, плавясь от жара меча, закапал воск, напоминающий расплавленный металл.
Последняя кровь Алэйна.
Лязг. Лязг.
— У… у-у…!!
Ку-ун!
Серебристый рыцарь, казавшийся нерушимым, наконец опустился на колени.
Он не дышал, но если бы у него был рот, он бы наверняка сплёвывал кровь, тяжело хватая воздух.
Миг. Миг.
Кристалл над моей головой тревожно мерцал, на грани исчезновения, а над Алэйном едва заметно пульсировал его собственный.
И я не собирался давать ему передышку.
— Сесилия. Прошу.
Вжик!
Не успели мои слова затихнуть, как Сесилия, оказавшаяся рядом, снова нанесла удар, добив Алэйна.
Рана, оставленная её мечом, была странным образом совмещена со следами моего Брейка.
Алэйн, словно не веря в своё поражение, скрежеща сочленениями, огляделся по сторонам.
А затем, подняв взгляд в пустое небо:
— У-у-эр-р-р-р-р…!!
Он издал рёв, похожий на вопль отчаяния.
И из глазниц шлема, словно слёзы, потекли раскалённые капли воска.
«…В оригинале этого не было».
Там, где когда-то было сердце, прямо сквозь разбитое тело, показался яркий самоцвет.
[Бие]
В то же время раздался щелчок — дверь выхода из данжа, которая была намертво заперта, наконец открылась.
Со смертью Алэйна магия хаоса, густым туманом окутывавшая второй этаж, разом рассеялась.
Как и в случае с данжем магических зверей, произошло очищение.
В следующий заход можно будет начать уже с третьего этажа.
Вообще-то, по-хорошему, следовало бы сегодня же добить босса, но и сделанного было более чем достаточно.
Да что там, честно говоря, в текущем состоянии мы оба были не в лучшей форме, чтобы двигаться дальше.
«Для начала свалим отсюда».
Верно. Нельзя же всё время лезть напролом.
Именно с такими мыслями я распахнул дверь, ведущую ко входу в данж.
— С возвращением. Вы двое.
Перед нами стоял Ладжен со светящимися от ехидства прищуренными глазами, а позади него выстроились с десяток святых рыцарей.
А ведь только что говорили, что никого нет?
— Благодаря вам, двое…
Крииик!
Не успел Ладжен закончить фразу, как я захлопнул дверь и снова отступил вглубь данжа.
— Ты даже не хочешь послушать, что он собирается сказать?— Ага.— Ну, в принципе, и так всё ясно.
Сесилия, кажется, тоже моментально оценила ситуацию и пожала плечами.
Тип с прищуренными глазами притащил с собой толпу рыцарей, которые «должны были отсутствовать», и устроил засаду прямо у входа в данж.
Очевидно, что ничем хорошим такой разговор бы не закончился. Мы изначально шли сюда, зная, что у них есть какая-то гнильца.
Конечно, у меня были и более весомые тому основания.
Ни я, ни Сесилия — не дураки.
Особенно я. Пусть у меня чувства не такие острые, как у Сесилии, но, вероятно, из-за огромного опыта получения ударов и многочисленных смертей…
В какой-то момент я научился кожей чувствовать жажду убийства, исходящую с близкого расстояния.
Было бы странно, если бы у этих парней, от которых буквально разило убийственным намерением, не было нечистых помыслов.
Поэтому я был уверен: эти люди ждали нашего выхода, чтобы с нами расправиться.
Однако одно вызывало лёгкое беспокойство.
В оригинале, когда проходил Арен, до такого доходить не должно было. Реакция была слишком агрессивной.
Неужели есть какая-то причина настолько открыто демонстрировать враждебность?
«Итак, что теперь?»
Внутрь мы-то вернулись, но со смертью Алэйна контроль над входом исчез.
Это означало, что если они захотят, то в любой момент смогут ворваться в данж.
Мы не теряли бдительности, не сводя глаз с выхода.
— …Не идут.
Но прошло уже десять минут, а дверь даже не шелохнулась.
Странно. Те, кто оперирует святой силой, не могли не почувствовать, что второй этаж очищен.
«Значит, есть какая-то другая причина, по которой они не могут сюда войти».
Ладжен не выглядел особо сильным бойцом. Значит, силовые действия должны были взять на себя святые рыцари.
Может, в этом месте есть что-то такое, чего им нельзя показывать?
Я невольно поднял взгляд на потолок и увидел святые фрески, совсем не подходящие этому особняку.
Подумав, я вспомнил, что основой этого данжа был храм.
Значит, высока вероятность, что в стенах этого храма спрятана зацепка, которая поможет нам прорваться через эту паршивую ситуацию.
Раз уж они выстроились в ряд у входа, то, скорее всего, обычными методами результат не изменить.
В первую очередь нужно найти эту зацепку.
«Было бы неплохо, если бы кто-нибудь пришёл на помощь…»
Я машинально покрутил в руках своё ядро.
Разумеется, здесь оно находилось вне зоны связи.
Кто бы мог подумать, что тот факт, что я никому не сказал о нашем походе, превратится в такой «снежный ком».
Как только выберусь, заставлю Эллиора попотеть, чтобы расширил зону покрытия.
— Сесилия. Кто-нибудь знал, что мы направляемся сюда?— Что? Ты ведь сам просил никому не говорить?
Тоже верно.
— Но… думаю, сестра должна догадываться. Она была рядом, когда ты рассказывал про данж кукол. Даже если она не знала точной даты или времени, она могла догадаться, что когда-нибудь ты пойдёшь зачищать это место.
Значит, надежда на неё.
Кратко обрисовав Сесилии свои подозрения, мы уселись прямо на пол, чтобы передохнуть.
Ни зелья, ни «Люмены» не могли восстановить исчерпанную ментальную энергию.
Мы провели форсированный поход, сражаясь без перерывов с элитными монстрами и промежуточным боссом. Даже я с таким сталкивался впервые.
Сесилия, как и в прошлый раз, разложила еду.
Кстати, из-за внезапной атаки Алэйна в прошлой попытке я даже не успел попробовать.
Я взял кусочек мелко порубленного мяса и отправил в рот.
— М-м.
Нежное, тающее во рту. Это определённо вкусно.
Сладковато-солёный вкус, обволакивающий кончик языка, напомнил мне что-то вроде тушёных рёбрышек.
Но разве в средневековом фэнтези-мире умение готовить — это когда мясо на вкус как тушёные рёбрышки?
— …Ну как? Тебе нравится?— Вкусно. Похоже, повара вашего рода знают своё дело.— …Это приготовила я.
Я невольно наклонил голову набок.
Разве в первом прохождении не говорили, что это готовили повара?
Быстрее отвечай, кто из двоих: Сесилия из первой попытки или нынешняя, врёт?
…Впрочем, какая разница, главное — вкусно.
Закончив трапезу, мы сразу же принялись прочёсывать второй этаж.
На всякий случай я был настороже, но, как и ожидалось, со смертью Алэйна все монстры на этаже были подчищены.
Благодаря этому не пришлось уничтожать несчастных восковых кукол, так что на душе было спокойнее.
В этом плане всё точно такое же, как в оригинале.
Однако, сколько бы мы ни обыскивали второй этаж, никакой стоящей улики не нашлось.
В конце концов, мы добрались до комнаты босса, где по идее должен был состояться бой с Алэйном.
Посреди пустого помещения одиноко стоял книжный шкаф.
На полках — пять книг. Все до одной затрёпанные, засаленные от частых прочтений.
Этот шкаф, насколько я помню, в оригинале был простым объектом, который можно было разрушить.
Сломаешь — ничего страшного, не сломаешь — тоже. Никаких особых функций, так что в дополнительных прохождениях я часто просто проходил мимо.
Но здесь реальность. А в реальности книги можно читать, верно?
Я подошёл к шкафу и вытянул самую первую книгу.
На обложке значилось: «Журнал смотрителя Храма Покоя», а внизу стояло имя — Алэйн.
— Журнал Алэйна?— Кто такой Алэйн?
А, точно, Сесилия же не знает.
Ничего не ответив, я сразу открыл первую страницу.
[Первый журнал]
Слава Главным Богам. Наконец-то сегодня меня назначили святым рыцарем-хранителем Храма Покоя. Но больше всего я рад тому, что смогу работать вместе со своими друзьями детства.
Восковые куклы, созданные ими, выглядят совсем как живые. Как они умудряются так ярко и живо запечатлеть образы героев, павших в битве со Злыми Богами?
Они каждый день молятся за души героев и создают кукол. Их добрые сердца трогают и меня. Клянусь перед Главными Богами, что отдам всё, чтобы защитить это святое место и моих дорогих друзей.
— Это… молитва святого рыцаря.
Начало журнала было обычным.
Записи о деятельности святого рыцаря по имени Алэйн после назначения в храм.
Но у меня возникли сомнения.
Друзья детства, о которых он говорит — это, вероятно, сёстры-близняшки Розе и Лилиан.
«Был ли у них в настройках игры пункт, что они друзья детства с Алэйном?»
Пусть я не знал лор до каждой буквы, но «друзья детства» — слишком важная информация, чтобы пройти мимо неё.
Не мог же я это пропустить.
Как бы я ни пытался вспомнить, ничего не приходило на ум. В истории Сении, как и в описании других персонажей, информации о том, что они друзья детства, не было.
Последующие три журнала были относительно обычными.
Конечно, не совсем обычными. Похоже, Алэйн питал романтические чувства к обеим близняшкам, Розе и Лилиан.
Нет, ну что это за святой рыцарь, который бегает на два фронта?
Написано вроде как трогательная история любви, но мне было сложно принять, что можно одновременно любить обеих близняшек.
Я бы так точно не поступил. И вообще, близняшки? С ума сойти. Как такое возможно?
Почему-то взгляд, которым Сесилия посмотрела на меня, был весьма подозрительным, но это, наверное, мне показалось.
И, наконец, пятая книга.
Она была в разы потрепаннее остальных, а местами виднелись бурые пятна, похожие на засохшую кровь.
Это, должно быть, кровь.
[Пятый журнал — первая часть]
Всё ложь. Всё было ложью. Церковь Главных Богов, эти лицемеры! Герои? Битва со Злыми Богами? Всё это наглая ложь! Те, кто покоятся в Храме Покоя — не герои. Это были жертвы для связи с Главными Богами! Церковь веками приносила в жертву живых верующих!
Розе и Лилиан всё узнали. Их чистые молитвы, их добрые сердца притянули души погибших к восковым куклам. Куклы по ночам шептали им о своей несправедливой смерти, о грязных тайнах Общины.
Нужно бежать. Но каждый раз, когда я пытаюсь выйти за пределы храма, чувствую на себе десятки взглядов из леса. Розе и Лилиан каждый день мучаются от кошмаров и угасают на глазах. Я, я должен был их защитить…
[Пятый журнал — последняя страница]
Узнали. Они идут. Розе… Лилиан… мои драгоценные друзья. Прошу, простите меня. Этого беспомощного рыцаря…
Вот она — правда об этом данже.
И причина, по которой лицемеры за дверью не могли войти.
Они не могли сами ступать на святую землю, которую осквернили своими руками. Ла…
В тот момент, когда я закрыл книгу, меня охватило смятение.
«…Этого не может быть».
Я знал, что Церковь — помойка. Но я не думал, что Главные Боги имеют к этому отношение.
В оригинальной игре Главные Боги были?? как милосердные существа, светлые божества, очищающие мир от зла.
Концовка Академии Конца всегда заключалась в победе над Злым Богом, и в процессе Главные Боги помогали Арену, делясь силой.
Но приносить в жертву людей для связи с ними?
Почему? На каком основании?
Сказать, что это лишь разложение Церкви, было бы слишком просто; слово «человеческое жертвоприношение» звучало слишком тяжело.
До сих пор было много моментов, отклоняющихся от оригинала. Бывали случаи, как с Сенией, которой вообще не было в игре.
Но впервые исказилась ключевая настройка, составляющая фундамент игрового мира.
Либо этот журнал врёт, либо…
В этот момент Сесилия, оглядывающаяся по сторонам, провела рукой по выемке в стене.
Углубление идеально совпадало с размером молота, который держал побеждённый нами Алэйн.
— Тот рыцарь, которого мы победили… похоже, это был Алэйн.
Её глаза наполнились гневом и грустью.
— Если в куклах были души… то те восковые куклы, которых мы уничтожили, возможно…
В этот момент, словно подтверждая, что мы прочитали все книги, дверь, заблокированная в углу второго этажа, отворилась.
Это была ведущая на третий этаж лестница, которая в оригинале открывалась только после поражения Алэйна.
Мы сунули все пять книг в рюкзак. И без колебаний шагнули в проход.
Отлично. По крайней мере, пусть это будет причиной, по которой ребята снаружи не смогли войти.
Но ситуации это не меняло.
Мы прекрасно знали, что как только вынесем этот журнал, они попытаются убить нас, чтобы уничтожить улики.
А больше всего беспокоило то, что этого вполне хватит, чтобы списать всё на бредни безумного святого рыцаря.
Так что этого недостаточно.
Решающего доказательства, которое перевернёт ситуацию, у нас нет.
И если оно существует, то, скорее всего…
Оно ждёт нас выше.
«На третьем этаже… кажется, был хор».
Как только мы прошли через коридор и ступили на третий этаж, Сесилия выдохнула.
— А…!
Перед нашими глазами предстал огромный концертный зал, а в нём — небольшая площадка для хора.
А вокруг, с раскрытыми ртами, будто поющие, застыли бесчисленные куклы.
Каждая из них была выполнена в виде мальчиков и девочек разных возрастов.
В памяти всплыл журнал Алэйна.
Это значит, что все они — жертвы, принесённые Главным Богам. Невинные дети, ставшие искупительной жертвой.
Красная ковровая дорожка разрезала зал пополам, ведя к проходу на крышу.
Если всё как в оригинале, часть этих кукол — монстры, которые без разбора начнут атаку, как только заметят нас.
Некоторые из них даже атаковали на расстоянии с помощью звуковых волн, издаваемых во время «пения».
Я помнил, что там есть хор.
Но факт того, что куклы, составляющие этот хор, были в форме маленьких детей, я не учёл.
— Что нам делать… — прошептала Сесилия с разбитым видом.
Что делать… Метод тот же. Всё перебить, как мы делали на первом этаже.
Тем более на третьем этаже нет элитных монстров, так что прорваться будет проще.
Но она имела в виду совсем другое.
Зная правду, она просто не могла заставить себя сделать это. Тем более когда куклы выглядят как дети, ставшие жертвами.
И, по правде говоря, я чувствовал ровно то же самое.
Мне тоже было не по себе.
Однако кто-то должен это сделать.
И если надо, то эту роль возьму на себя я.
«Фу-у».
Вздохнув про себя, я протянул руку Сесилии.
— Дай мне «Черное облако» и «Белый свиток».— А…? А, хорошо.
Она, хоть и растерялась, но достала шарды и передала мне.
Я принял их и установил в сокеты в общей сложности пять спецшардов, включая «Бие», полученный от Алэйна.
[Активируются способности в соответствии с установленными спецшардами.][Спецшард: Бие][Особая способность: Танец тумана]
Открылась новая способность, но сейчас было не до этого.
Разберусь с ней уже после того, как пробьёмся на третий этаж.
Почувствовав, как сила шардов пропитывает всё тело, я зашагал по ковру.
Сесилия в ужасе ахнула.
— Постой! Ты что собрался делать?!
«Что делать… Сделаю то, что умею лучше всего».
Стоило ступне коснуться ковра, как из уст куклы-девочки, мило улыбавшейся справа, вырвалась острая звуковая волна.
«Там».
Легко отклонившись, чтобы избежать удара, я в один миг оказался рядом с куклой и вонзил клинок прямо в сердце.
Кукла без сил повалилась на пол. Словно погрузилась в глубокий сон — с тем же самым выражением, что было при жизни.
В отличие от первого этажа, я не стал сносить голову или кромсать тело.
Сработал навык «Мгновенное убийство».
На первом этаже я намеренно запечатал «Черное облако», чтобы вызвать дебафф защиты перед боем с элитным монстром, но на третьем этаже всё было иначе.
Поскольку здесь нет элитных монстров, я мог использовать это навык без ограничений.
Я продолжал двигаться по ковру.
Прислушиваясь к каждому голосу, доносящемуся с обеих сторон, я даровал им покой.
Это был единственный способ усыпить их, не повредив души детей больше, чем нужно.
Атаки стали яростнее.
Звуковые волны, срываясь с десятков голосов, странным образом звучали как пение.
Я молча шёл сквозь этот печальный хор.
С каждым шагом — один за другим — голоса затихали.
Сколько прошло времени?
Наконец, шумная музыка стихла, и я оказался перед проходом, ведущим на крышу.
Оглянувшись, я увидел, что зал всё ещё был полон кукол, выглядящих как дети.
Неразрушенные. Они просто выглядели так, будто спят.
Внезапно, взглянув на потолок, я услышал то, чего здесь не должно было быть: печальные голоса двух женщин.
Розе и Лилиан.
Они звали нас.
Хотя снаружи это здание выглядело как особняк, здесь, будучи внутри данжа, оно было лишь декорацией.
Лестница, ведущая на крышу, была узкой и прямой; чем выше мы поднимались, тем больше пространство вокруг напоминало внутреннюю часть шпиля.
И наконец, перед нами показалась старая деревянная дверь с засовом.
Из щелей двери просачивалась магия хаоса, по своей мощи превосходящая всё то, что я чувствовал от Алэйна.
«Это комната ожидания. За ней находится босс».
Из-за двери ощущался острый взгляд.
Наверное, мне не показалось. Боссы определённо тоже смотрели в нашу сторону.
Для последней проверки я вернул Сесилии Белый свиток и Черное облако, а затем проверил только что установленное Бие.
Бие — это финальный шард для сеттинга на критический удар, который даёт +5 к шансу критического удара и +1 к силе атаки.
Если учесть, что 5-ступенчатый зеленый шард дает +5 к шансу критического удара, то Бие, добавляющий еще и бонус к силе атаки, можно считать обязательным предметом для меня, учитывая упор на критические удары.
На самом деле я собирался заняться фармом позже, но, к счастью, удалось получить его сейчас. Наверняка он надолго останется в моем слоте.
Затем я проверил особую способность, на которую раньше не обратил внимания.
[Танец тумана — если пользователь объединяется в группу с человеком, с которым у него есть узы, можно потратить на один ход больше, чтобы использовать особый парный Арт.]
Я нахмурился от смеси удивления и замешательства.
«Парный Арт? Он был у меня все это время?»
В Академии Конца существовал спецприем под названием «парный Арт». Это техника, при которой игрок во время использования Арта вводит определённую команду, и вместе с кат-сценой одного из членов группы совершается более мощная совместная атака. В оригинале это были навыки, которые открывались в зависимости от уз Арена с соратниками, поэтому я думал, что эта функция никогда не будет мне доступна. А тут — вот так, через особый шард.
Однако была одна фраза, которая меня смущала:
«Потратить на один ход больше».
В реальном бою, где такого штрафа не было, это ограничение накладывалось только на меня. Поскольку между ходами можно совершить бесконечное количество действий, для меня такой ход был равносилен жизни.
И вдруг — ценовой целого драгоценного хода за использование техники. Более того, даже не было описания, что это за Арт.
В конечном счете, узнать можно только в бою… А если я ошибусь и получится пустышка, не провалю ли я всё целиком?
Парный Арт, который использовали Арен и Сесилия в оригинале, назывался «Песнь солнца и льда». Техника, объединяющая Разящий клинок, символизирующий солнце, и силу Лазурита, символизирующего лед, для создания мощной вспышки. Теперь, когда Сесилия использует Люмен, если я активирую парный Арт, с вероятностью девять из десяти выйдет что-то отличное от оригинала.
Даже если Сесилия — мой талисман удачи, нельзя планировать всё, опираясь только на везение.
«Непредсказуемые переменные лучше по возможности запечатывать».
Придя к такому выводу, я объяснил Сесилии ключевую механику Розе и Лилиан.
Как только начнется бой, пространство разделится на две части, и мы будем сражаться с каждой по отдельности. Розе — ближний бой и физические атаки, Лилиан — дистанционные магические атаки, это их основные паттерны. Иногда они меняются местами, на что нужно обратить особое внимание.
Затем, когда здоровье упадет ниже половины, пространство объединится и начнется битва 2 на 2. С этого момента они начнут применять совместные атаки, и чтобы пройти данж, нужно довести их здоровье до нуля практически одновременно.
— Я буду сражаться с Розе, а ты — с Лилиан.
Я сообщил только простые паттерны. С её мастерством подробности были бы скорее во вред.
— Розе… и Лилиан…
Видимо, из-за того, что она видела эти имена в журнале Алэйна, от одной лишь мысли о них лицо Сесилии помрачнело. Но вскоре она кивнула. Она не тот человек, который позволит эмоциям взять верх и испортить дело.
Даже если бы я не вмешался на третьем этаже, она бы стиснула зубы и перебила всех кукол. Хотя ощущения были бы отвратительными.
Напоследок я передал ей несколько корешков трав, полученных на уроке травоведения. Наверное, она сама решит, как их использовать в зависимости от ситуации.
— Сон-траву обязательно съешь заранее. Она защитит тебя от статуса страха, который используют боссы.
Был еще Бархатан, так что не было гарантий, что у Розе и Лилиан не будет такого же эффекта.
Как только я разжевал сон-траву, горечь вонзилась в горло. Даже Сесилию от этого чуть не вырвало, интересно, как Мине вообще умудряется жевать их как ни в чем не бывало?
После этого мы залили раны остатками зелий и дочиста выскребли крупицы Люмена, оставшиеся на первом и втором этажах, доводя состояние до идеального.
— Входим.— …Угу.
Завершив все приготовления, мы откинули засов и распахнули скрипучую деревянную дверь.
Однако, как только мы переступили порог, сообщение, всплывшее перед глазами, беспощадно предало мои оптимистичные ожидания.
[Уникальная способность — Откат действий 1 / 3][?Уникальную способность можно использовать только в битве с боссом.]
«…Чертовщина».
Значит, сброса не будет. А я ведь думал, что будет. Похоже, попытки восстанавливаются только после полного прохождения данжа. Было ощущение, будто с самого начала у меня отняли один шанс.
Как только мы с Сесилией полностью переступили порог, деревянная дверь за нашей спиной бесшумно исчезла.
В небе, где уже зашло солнце, светила луна. Когда лунный свет упал на крышу, в темноте напротив показались два силуэта.
Кроваво-красные платья.Золотистые волосы, мерцающие в лунном свете.Красные глаза.
Одна была маленького телосложения, другая — высокого, настоящие красавицы. Но больше всего бросались в глаза руки и ноги, разделенные на суставы, точно у кукол, и странно кустарный вид по сравнению с другими восковыми фигурами. Это был именно тот облик боссов из данжа кукол, который я видел в оригинале.
Однако у них на груди были вставлены странные красные камни, которых я не помнил по игре.
Но я не растерялся. После пережитого с журналом Алэйна я понял, что, возможно, само слово «оригинал» пора стереть из памяти.
Сидевшие на полу и пристально глядевшие на нас двое медленно поднялись. Мы с Сесилией тоже приготовились и обнажили мечи.
Именно тогда...
[Значит, это вы победили Клауса и Алэйна?]
Из уст Розе донесся отчетливый голос.
[Может быть, вы — псы церкви Эрандар, пришедшие нам помешать?]
Сухой голос, лишенный каких-либо эмоций. Но содержащаяся в нем враждебность передавалась совершенно ясно. Сесилия вздрогнула и посмотрела на меня. Видимо, она совсем не ожидала, что боссы могут говорить. Ну да, я же не сообщил ей об этом заранее. Конечно, причина, по которой я не сказал, была проста — я и сам этого не знал.
Вместо ответа я уставился на красный камень, вросший в их грудь. То самое, что источало леденящую душу магию хаоса. Это было единственное отличие от оригинала, поэтому велика была вероятность, что и другие изменения — работа этого камня.
«…Может, попытаться поговорить?»
Изначально я не собирался вступать в диалоги, но это могло стать шансом.
— Вы…
Я остановил Сесилию, которая рефлекторно открыла рот. Не давать эмоциям взять верх и вовсе не иметь эмоций — разные вещи. Раз Сесилия знает их историю, одно только общение с ними может выбить её из колеи. В ситуации, где можно выведать информацию, лучше было держать её в стороне.
— Алэйна я знаю, а вот про Клауса — нет.
[Это наш почтенный священник. Тот, кто приютил нас при жизни.]
Голос Лилиан был чуть холоднее, чем у Розе.
«Значит, имя элитного монстра было Клаус».
— Раз уж вы напали первыми, выбора у нас не было.
[Раз ступили в храм, это естественно. Было бы лучше, если бы вы просто оставались в стороне.][Вы могли спокойно уйти и после победы над Алэйном. Не было причин заходить так далеко.]
— У нас свои обстоятельства. Внизу сидят святые рыцари, которые хотят нас убить.
На эти слова Розе наклонила голову.
[Правда? Тогда мы друг другу не враги. Если ваши враги — те лицемеры внизу, не лучше ли нам объединиться?][Если просто уйдете через дверь, в которую вошли, мы не станем вас преследовать.]
Хм, вот как? Услышав предложение, я оглянулся назад.
«Двери нет?»
Снова взглянув на них, я увидел, что уголки их губ жутко растянулись до самых ушей.
[Что, неужели ты правда собирался вернуться?][Забавно. Вы ступили сюда ногами, измазанными грязью, и всерьез думаете, что сможете уйти живыми?]
Цц. Я прицыкнул про себя. Судя по реакции, они с самого начала не собирались делиться информацией добровольно. Было очевидно, что они с самого начала намеревались нас убить.
[Вы тоже слышите? В голове, без конца и края, звучит голос Его, призывающий убить захватчиков.][Раз мы стали истинными слугами Бога, то принесем Его величество в жертву, чтобы утешить души тех, кто ушел раньше нас.]
— Жертву…!
Сесилия сжала зубы. Глядя на их благонравное прошлое, описанное в журнале Алэйна, они не могли бы так запросто бросаться словом «жертва». Должно быть, это влияние магутизации.
Да, эти двое больше не жертвы трагедии. Они говорят и имеют свою волю, но они — определенно магутизированные существа. Мне даже стало легче. Неважно, есть ли в церкви Эрандар отбросы или у данжа печальная история, моя цель неизменна. Чтобы победить Злого Бога, нужно получить Абиссальное ядро Арена. И для этого необходимо пройти данж.
Враги, которых всё равно нужно победить. Раздумья окончены, пора двигаться. Победа за тем, кто ударит первым.
Не раздумывая, я оттолкнулся от пола и бросился к Розе. Две пары красных глаз блеснули в нашу сторону. Камень, вросший в их грудь, исторг красную вспышку, и от пола крыши начали расходиться черные трещины.
Ква-а-а-а-а!
Завеса багровой магии взметнулась, словно стена огня, в мгновение ока разделив крышу пополам.
— Сесилия!— Не волнуйся!
Прямо перед тем как завеса закрылась, я увидел, как Сесилия, оттесненная в сторону, направила меч на Лилиан. С той стороны она сама справится.
Я тут же сосредоточил всё внимание на Розе, стоявшей передо мной. Розе, оставшаяся со мной один на один, наклонила голову. Стук суставов прозвучал особенно жутко.
[Оппа… я сама с тобой покончу.]
Её глаза вовсе не улыбались.
[Не волнуйся. Я сделаю из тебя красивую восковую куклу… и, как и мы, ты навсегда останешься здесь вместе с нами.]
Именно тогда... Стал пробиваться солнечный свет, которого никак не могло быть в залитом ночной тьмой пространстве. Развернулась сфера солнца Розе, наполнив всё вокруг знойным жаром. В сфере солнца при каждом движении расходуется здоровье. Нужно было снести половину ХП до того, как они перейдут во вторую фазу.
[Истинный слуга Бога. Розе Илиас, жрица Ордена Тартар, лично вынесет вам приговор божьей кары.]
В тот миг, когда она закончила говорить, её тело исчезло, словно дым. Нет, она не исчезла. Она рванула вперед, оттолкнувшись от пола с такой скоростью, что за ней было сложно уследить глазом. Ощутив холод за спиной, я рефлекторно развернулся и взмахнул мечом.
Ка-а-анг!
Раздался лязг металла. В руках у Розе уже сформировалось багрово-черное копье, которого раньше не было. Захваченное священное копье, Калос. Святыня, которая прежде хранила священную энергию, теперь излучала зловещий свет, впитав в себя магию хаоса до краев. В тот момент, когда падшее копье столкнулось с мечом Клоуна, над головой всплыл синий значок.
Я смотрела за барьер, но фигура Халлибала была скрыта магией хаоса.
«Халлибал… он в порядке?»
Однако она тут же покачала головой. Она уже узнала от Халлибала всё о боссах. Не знаю, как он это узнал, но если он прав, то в этом бою её роль важнее всего остального.
«Верно. Нужно сосредоточиться на своем противнике».
Только тогда Сесилия прогнала мысли и встретилась взглядом с куклой, стоявшей напротив. Лилиан с мягкой улыбкой открыла рот.
[Истинный слуга Бога. Лилиан Илиас, жрица Ордена Тартар, дарует вам вечный покой.]
И без того темная ночь погрузилась в еще более кромешную тьму. В небе вместо полной луны, которая должна была быть, взошел зловещий полумесяц.
«Это… та самая сфера луны, о которой говорил Халлибал…!»
Согласно его объяснению, в сфере луны физическая атака ослабевает, зато усиливается мощь навыков, наполненных маной. Как бы в подтверждение его слов, вокруг её тела кипела, словно лава, ослепительно белая магия. Если бы Сесилия тренировала только чисто физическое фехтование, она была бы здесь беспомощна.
«Удивительно… будто я знала всё это очень давно».
Вдруг она вспомнила о семи белых шардaх, которые Халлибал когда-то ей передал. Как первый подарок от него, даже после замены всех предметов на 2-й ранг, она не решилась синтезировать их и бережно хранила до сих пор.
Наполнять меч магией и размахивать им — стиль боя, о котором Сесилия раньше даже не задумывалась. Все изменения начались лишь после того, как она получила шардa.
Что, если всё это было ради нынешнего момента? Если Халлибал направлял её с самого начала ради этого мгновения…? Чувством, которое возникло в её сердце раньше сомнений, была благодарность. Он всегда указывал ей путь, предлагал способы стать сильнее. Если бы она не встретила его, той, кем она является сегодня, не существовало бы.
«Значит, я должна отплатить».
Его вере, его плану, всему, что он сделал.
— Ха-а-а-ат!!
С полным решимости криком Сесилия подняла меч высоко в небо. Священный свет окутал клинок.
Дробление света.
Однако в тот самый миг... За спиной Лилиан поднялся зловеще перевернутый символ солнца.
— А…!
Сразу после этого из рук Лилиан вырвалась кромешная тьма, которая тут же вспыхнула черным пламенем.
«Мама… мама-а…?»
Чёрное пламя, которое использовали адепты Ордена. В тот самый момент, когда нахлынули ужасные воспоминания того дня, свет в глазах Сесилии погас. Полное решимости лицо побледнело, крепко сжатый меч дрогнул, и стойка для «Дробления света» разрушилась.
Лилиан не упустила этот миг слабости.
Фыр-р-р-р—!
Черное пламя, выпущенное ею, ударило прямо в беззащитное тело Сесилии.
[[image:/storage/reader-images/a7cd017a111e824acd55d41579316c6cd11ba95e.png]]
Розе крутанула копьё в воздухе.На её теле ярко вспыхивали два Разящих Клинка, проклятые мной в её ход.
[А ты знал? Мы с Алэйн — особенные.]
«Какое мне до этого дело».
Воздушное пространство заполнило кроваво-красное платье, и вслед за траекторией копья распустились алые цветы.Один из паттернов Розе — Алая комета.Распустившийся цветок превратился в поток метеоров, устремившийся прямо на меня по прямой линии.Я собирался принять его с помощью Джаст Гарда, поэтому, следуя траектории, немедленно поднял меч.
Однако Розе, улыбнувшись, изменила траекторию копья в воздухе.
— Чвак!
Острие копья вместо меча по касательной полоснуло меня по предплечью, и вместе со струёй крови разлилась жгучая боль.
«Ранение… плохи дела».
Эта атака убедила меня в одном: нынешний босс будет самым изматывающим из всех, с кем мне доводилось сражаться.Предыдущие боссы были всего лишь магическими зверями, лишенными разума. Они, словно механизмы, повторяли строго заданные паттерны, поэтому мне, обладающему знаниями об оригинале, было легко им противостоять.Но этот противник, обладая волей и интеллектом, мог в любой момент так же легко импровизировать и изменять паттерны атаки.
Мягко приземлившись на землю, Розе снова заговорила:[Наши три тела — единственные восковые куклы, к которым не притрагивались наши руки.]
Наверняка так оно и есть. В конце концов, создатели кукол — эти двое, поэтому они не могли создать самих себя после смерти. Скорее всего, это результат вмешательства последователей церкви Эрандар.
Розе массировала свои суставы, глядя на меня потускневшими глазами.[Вот поэтому мне это не нравится. Придётся исправлять это прямо сейчас.]
Не успела она договорить, как из раны на моей руке самопроизвольно вырвался поток алой крови и всосался в пустоту.Я тут же схватился за руку, пытаясь остановить кровотечение, но кровь продолжала течь в строго определённом количестве.
— Фух…
От этого закружилась голова.Вытекшая кровь уже успела собраться у Розе за спиной в форме красной сферы.
В бою с Розе самое главное — избегать получения урона. Как только ты получаешь ранение, часть твоего здоровья превращается в такую сферу крови и материализуется у неё за спиной. Эта сфера может стать как средством атаки Розе, так и способом восстановить потерянное здоровье, если я разобью её. Однако попытка атаковать сферу с большой вероятностью также потребует затраты хода.Да и клеймение слабости с помощью Разящих Клинков, казалось, не имело никакого смысла.
В конечном итоге, лучший вариант — не пропускать удары. Вот почему я так осторожничал.Подняв взгляд, я увидел, что кристалл, оповещающий о её ходе, не исчез. Хотя уведомление «Weak!» не высветилось, это означало, что атака ещё не закончена.Ведь паттерн Алой кометы обычно включает в себя дополнительный удар с использованием этой сферы крови.Наверное, только после того, как я приму это, наступит мой черёд.
С этой мыслью я снова крепче перехватил меч, но Розе повела себя неожиданно.Она подтянула сферу крови рукой и, словно косметикой, начала размазывать её по своим деформированным суставам.Как только моя кровь коснулась её тела, повреждённые части заполнились естественным воском, и зазоры исчезли.
[Ещё пара раз — и я приду в свой первоначальный вид.]
Когда Розе довольно улыбнулась, над моей головой наконец появился кристалл и передал ход.
…Никогда бы не подумал, что сферу с моей кровью можно использовать не только для атаки, но и как средство по уходу за кожей.Меня тошнило от того, что она проявляла такую беспечность, сражаясь не на жизнь, а на смерть, но в то же время голову пронзила другая мысль.По идее, ей следовало атаковать, но она отказалась от этого ради восстановления тела.Это означало, что свои желания она ставит выше рациональных суждений.
«Возможно, ключ к победе кроется именно здесь».
В этот момент подул жаркий ветер, который накрыл нас с Розе.Это действовал эффект сферы солнца, отнимающий здоровье. Разумеется, на Розе это не распространялось.Сглотнув вязкую слюну, я сжал рукоять меча.
Мой ход.Я ещё раз добавил два Разящих Клинка, на что Розе поморщилась.
[Твой меч, брат, странный. Я думала, что точно смогу увернуться, но не вышло.]
Когда ход перешел к ней, она добавила:[Но, кажется, я понимаю, что ты пытаешься сделать. Хочешь повторить то же самое, что и с Алэйн?]
«Она видела и это?».
Похоже, она наблюдала за тем, как мы при битве с Алэйн накладывали множество слабостей, чтобы взорвать их одним махом. Что ж, раз она финальный босс, то могла и подсмотреть.Но даже если она видела, то что с того? Что она сможет сделать?
«Четырех хватит».
Учитывая мои показатели, четырёх Разящих Клинков должно было хватить, чтобы перейти во вторую фазу. В конце концов, дело не в Розе. Главное — вторая фаза.
Ход Розе.Вместо того чтобы броситься на меня, она осталась стоять на месте и тихо прошептала:[Эта рана выглядит довольно болезненно. Хочешь, я подлечу тебя?]
— Чвак!
Не успела она закончить, как из раны снова самопроизвольно вырвался поток крови и устремился к ней.
[Хотя, конечно, я пошутила.]
Более тварного создания я еще не встречал.Объём крови был больше, чем в прошлый раз.С ощущением поплывшего сознания я увидел, как за спиной Розе сформировалась вторая кровавая сфера. Она и в этот раз закончила ход, поглотив моё здоровье вместо атаки, чтобы позаботиться о своём теле.
«Действительно, это для неё в приоритете».
Даже раскусив мою стратегию, она не изменила свой порядок действий.Да и к лучшему.
Мой ход.Я использовал Дорогу ветра и нанёс удар по участкам, помеченным четырьмя слабостями. В тот момент, когда клинок коснулся тела Розе, слабости одновременно вспыхнули и сдетонировали.
[Weak!][Weak!][Weak!][Weak!]
— Ква-ква-ква-ква-кванг—!!
[Ааааааа-!]
Под крики Розе её тело окутал Пепельный ветер.Вот почему нельзя проявлять такую беспечность. Урона такой силы должно было хватить для перехода во вторую фазу.Как я и ожидал, барьер магии хаоса, разделявший меня и Сесилию, начал медленно рассеиваться.За барьером я заметил, как ко мне приближается красный кристалл. Должно быть, это Лилиан.
«Отлично. Вход во вторую фазу прошёл успешно».
В этот момент сквозь шум бури донёсся голос Розе:[А ты знал?]
«Что теперь?».
Когда ветер стих, показалась она сама. Всё её тело было покрыто следами от клинков, но уголки губ приподнялись в улыбке.В этой улыбке чувствовалась пугающая зловещность.
[Я не концентрировалась на атаке, потому что знала: я могу разделаться с тобой в любой момент.]
— …Что ты хочешь этим сказать?
[Ведь нас двое, а не одна. Если я немного проявлю беспечность, Лилиан непременно придёт мне на помощь.]
Я и так это знал. Но что с того? У меня ведь тоже есть Сесилия.С этой мыслью я обернулся туда, где был барьер, и почувствовал неладное.Я видел красный кристалл Лилиан, но синий кристалл Сесилии отсутствовал.В этот миг за рассеявшимся барьером показалась Лилиан. Она волокла за волосы нечто обугленное дочерна.Я не хотел этого знать, но был вынужден увидеть: возле головы этого чёрного куска плоти застряла знакомая, оплавленная брошь.
[Я вернулась, Розе.][С возвращением, Лилиан.]
Они обнялись, не обращая внимания на меня, сломленного горем. Розе, пнув кусок плоти, словно мусор, хихикнула:
[Кстати, брат… Ты теперь один?]
Начался ход Розе, и в меня вонзился пропитанный магией хаоса Калос. Даже когда он пронзал мое тело, оставляя десятки дыр, я не мог отвести взгляда от того, что осталось от Сесилии.
[Уникальная способность - Откат действий 2 / 3]
— …Я буду сражаться с Лилиан, а ты — с Розе.— А? А не наоборот?— Ты же сильна в ближнем бою.— Но ты тоже. Если следовать твоим словам, сфера луны для тебя контринтуитивна, верно? Мне кажется, лучше будет, если я быстро одолею Лилиан и помогу тебе.
И то верно. Я и сам так думал.Но я упустил из виду одну вещь: базовым паттерном Лилиан была черная магия, которую она запускала с дистанции.Я не видел хода битвы с Сесилией. Но я долгое время сражался с ней плечом к плечу и знаю: в обычных условиях Сесилия не могла бы так безнадежно продуть Лилиан.Поэтому исход был очевиден.
«Она даже нормально не смогла сразиться».
Вероятно, всё дело в её прошлом. Когда Сения рассказывала мне об этом, я думал, какое мне до этого дело.
«Чёрт. Ещё какое дело».
Это моя вина. Я составил план, опираясь лишь на эффективность, не учитывая должным образом её прошлое и жизнь. Поэтому будет правильно, если на этот раз ответственность возьму на себя я.
— Ситуация с Розе будет такой же. Я постараюсь продержаться как можно дольше.— …Понятно. Если ты так говоришь, значит, так тому и быть.
К счастью, во второй фазе Лилиан не использует черную магию. Разве что она догадается, что слабость Сесилии — черный огонь, но в бою с Розе об этом подозрений не возникнет.
«Да. Это правильный ответ».
Наверное.С этой мыслью мы снова открыли дверь и столкнулись с Розе и Лилиан.
[Это вы укокошили Клауса и Алэйн?]
Как только диалог начался, я, оттолкнувшись от пола, бросился прямиком на Лилиан.
[С-стой! Мы даже не представились, а ты сразу в бой?!][Эти гости очень нетерпеливы…]
Слушать их представления я не собирался.В моей памяти всё ещё были свежи образы этих двоих, улыбающихся после того, что они сделали с Сесилией.Должно быть, поэтому я сейчас так сильно злился.
— Ква-а-а-а—!
Завеса снова разделила крышу надвое.
[Истинная слуга бога, жрица Ордена Тартар, Лилиан Илиас, дарует вам покой.]
Лилиан сотворила черное пламя.
«Именно».
Тот самый черный огонь, что стимулировал её травму. Но для меня это — всего лишь немного досадная магическая атака. Я почувствовал, как эссенция сферы луны проникает в моё тело, делая мышцы неповоротливыми.
«Надо просто продержаться, пока Сесилия не снимет здоровье Розе».
Я не удержался.Точнее, пытался удержаться — специально ради этого я обвешался желтыми шардами. Однако из-за этого мои атаки стали тусклыми, я не смог нанести Лилиан никакого ощутимого урона и просто принимал удары на себя, пока шло время.Тем временем черное пламя без остановки летало вокруг, обжигая моё тело.Давненько я не испытывал этого — ощущения, будто жаркие огненные шары пожирают всё тело целиком.Пришло время снова стать Пепельным Халлибалом?
Когда Сесилия наконец снизила здоровье Розе и барьер рассеялся, я с трудом дышал, с головы до ног покрытый ожогами.
— А… Аа… Х-Халлибал…?
Я видел, как Сесилия, дрожа, приближается ко мне, увидев моё состояние.А Розе и Лилиан были целы и невредимы.Выражение лица Сесилии, глядящей на меня, было ещё более отчаянным, чем во время битвы с Малиасом.Пустые глаза. Она не могла даже подойти ближе, застыв на месте.Разумеется, о продолжении боя не могло быть и речи.
«Чёрт».
Даже если небо пошлёт чудо и Сесилия выживет, это лишь нанесёт ей новую травму.…Я ведь совсем не хотел показывать ей себя в таком виде.
«Прости».
Я с трудом прошептал извинения губами и закрыл глаза.
[Уникальная способность - Откат действий 3 / 3]
Я обхватил голову руками.
«…Всё пропало».
Тактически всё же было правильнее, если бы я сражался с Розе, а Сесилия — с Лилиан. Но Сесилия не преодолела своё прошлое, поэтому не может противостоять Лилиан.В оригинале для преодоления прошлого ей нужна была помощь Арена. Если бы у неё остались воспоминания из прошлого, всё было бы иначе, но для неё нынешней черная магия Лилиан — это всякий раз кошмар, который она видит впервые.Требовать от неё преодолеть это без какой-либо подготовки — абсурд.
И даже если бы она чудом преодолела свою травму, ситуация бы не изменилась.Прежде всего, проблема в том, что у нас остался всего один шанс.Потратив два шанса, мы по факту даже первую фазу пройти как следует не смогли.
Поэтому всё кончено.Безо всяких сомнений — всё летит к чертям.
— Халлибал. Так что там с планом?— …
Регрессия наступила как раз в тот момент, когда мы закончили обсуждать паттерны Розе и Лилиан. Мне нужно было что-то ответить, но я не мог вымолвить ни слова.
«Если ты будешь сражаться с Лилиан, то умрешь из-за травмы, а если с ней буду сражаться я, то умру из-за разницы в совместимости».
Ну и как это сказать?
— Халлибал?
На её голос, полный беспокойства, я сжал кулаки.
«Нет выхода… Совсем никакого».
В этот момент она произнесла:— Тебе тяжело, да?— …К чему это?— У тебя с самого начала было такое выражение лица. Даже дурак поймет, что что-то идёт не так.— И это… Наверное, из-за меня. Я права?
Она остановилась передо мной и, глядя мне прямо в глаза, спросила это.
— Очевидно же. Если дело в тебе, то ты потратишь это время на раздумья, а не на действия. Значит, это проблема моя, раз ты не можешь решить её простым действием, верно?
Правильный ответ.
Сесилия — переменная, которую я не в силах контролировать.
Тут Сесилия добавила:
— Когда мы впервые вошли в данж, я решила, что должна найти то, что тебе нравится.— То, что мне нравится?— Да, я нашла.
Она мягко улыбнулась.
— Тебе нравится строить планы. И чтобы всё шло идеально, точно по твоему графику.
В памяти внезапно всплыли воспоминания о том, как мы бродили по Невилю.
Когда я прорабатывал весь маршрут и показывал ей, она вечно капризно игнорировала мои планы.
— Но знаешь, что самое удивительное? Ты вовсе не расстраиваешься, когда они рушатся.— …— Чего ты действительно терпеть не можешь, так это того, что из-за срыва планов… могут пострадать другие. Поэтому ты всегда барахтаешься, пытаясь подстроиться под эти переменные.
В её глазах блеснули озорные искорки.
— А между прочим, выглядит это довольно неуклюже.— Неуклюже?— Именно. Пытаться реагировать на каждую из переменных — по-настоящему глупо и неуклюже.
Я невольно поморщился. Эта женщина даже не представляет, сколько усилий я прикладываю.
И тут она сказала то, чего я никак не ожидал:
— «Кафе де Аман». Торт, который мы там ели, был вкусным, правда?— …К чему это?
Центр Невиля. Кафе, которого не было в моих планах и в которое она бесцеремонно затащила меня силой.
Кафе называлось «Кафе де Аман».
Чизкейк, который мы съели там, был самым вкусным в моей жизни — и до, и после попадания в этот мир.
Настолько вкусным, что я невольно выругался от удовольствия.
— Я хочу сказать, что переменная не всегда оборачивается для тебя минусом.
Я лишился дара речи.
Переменная не всегда во вред. Это было правдой.
Но в этот раз всё иначе.
— Сейчас ситуация иная. Это проблема, которую невозможно решить.— Тогда положимся на удачу.— …Что?— Ты же сам сказал мне? Что я — твой талисман удачи.
«Нет, это была шутка».
Но Сесилия говорила искренне.
В её синих глазах отражался я сам.
— Поэтому говори. Не мучайся в одиночку у себя в голове. Выкладывай все переменные, о которых подумал. Ничего не утаивай.
Её слова звучали так, будто я сам, глядя в зеркало, говорю их себе.
От этого образа мысли, донимавшие меня, словно по волшебству, утихли.
Две ошибки.Две смерти.
И холодное, обугленное тело Сесилии, которое я видел по ту сторону.
Пожалуй, эти события стали для меня своего рода травмой.
«Может, это я сам пытался всё время сбежать?»
Сесилия ведь однажды уже проиграла Лилиан. И я самовольно решил, что она не сможет её одолеть.
Я посчитал её — эту переменную — неконтролируемой и просто «запечатал».
Но до этого момента, говорил ли я ей об этом начистоту?
— …Нет.
Верно. Не говорил.
Я посмотрел ей прямо в глаза и произнёс:
— Лилиан использует магию хаоса.
В тот же миг с лица Сесилии схлынуло всё лицо, а по телу прошла мелкая дрожь. После долгого молчания она ответила глухим голосом:
— …Понятно. Теперь я примерно понимаю.— Да. Вот почему ты не сможешь противостоять Лилиан.— Нет. Не в этом дело.
Её взгляд был тяжёлым. Она злилась на меня.
— Это значит, что ты мне не доверял.
Дело было не в доверии. Я своими глазами видел, как она беспомощно проигрывает Лилиан.
Не зная, что ответить, я опустил глаза.
— Да, это мой грех. Грех того, что я не дала тебе достаточно поводов верить в меня.— Я не это имел в виду.— Идём по плану.— Сесилия.— Я возьму Лилиан на себя. Так, как ты учил: с самым высоким коэффициентом эффективности и шансом на победу.
Дрожащими руками она сжала рукоять меча.
— …Знаешь что?
Она решительно улыбнулась.
— Всё наоборот. Это не я твой талисман удачи, это ты был моей удачей. Всё время после нашей встречи было для меня как подарок судьбы. И я хочу, чтобы так продолжалось и дальше.
Закончив, она ухватилась за засов.
— Я докажу.
Прежде чем я успел её остановить, она протянула ладонь.
— Отдавай сон-траву. Всю, что есть.— У сон-травы есть побочные эффекты. Если съешь сразу несколько, могут начаться галлюцинации.— …Не занудствуй. Давай быстрее. Я не собираюсь полагаться лишь на одну силу духа.
Она буквально вырвала пять кореньев сон-травы из моего кармана и, закинув в рот, стала яростно жевать.
Её начало мутить, она несколько раз поперхнулась, а взгляд постепенно расфокусировался.
— Вот теперь… готово.
Что готово?
Я невольно вздохнул при виде её безрассудства.
Но в то же время я вспомнил, как сам когда-то бездумно бросался на Бархатана. Я тогда нашёл ответ сам. Если вышло у меня, статиста, то почему не получится у неё, героини?
Это была авантюра. Самая безрассудная и неуклюжая ставка — на то, что её воля сумеет преодолеть травму.
«Неуклюжая, говоришь…»
Впрочем, когда я сам стремился к совершенству?
Сделаем, что сможем. Как всегда.
Я наконец кивнул:
— Ладно. Делай по-своему. Но…
Я накрыл своей рукой её ладонь, лежащую на засове.
— …Победи, пожалуйста.
Вместо ответа Сесилия лишь густо покраснела.
Последний выпавший нам шанс.
С суровыми лицами мы отодвинули засов и распахнули скрипучую деревянную дверь.
???
В детстве, согласно правилам рода Рен, Сесилия жила отдельно от основной семьи.
Матерью для неё была не Сэйдин Рен, которая её родила.Единственной, кого она могла назвать мамой, была няня Рене.
Женщина с каштановыми волосами и мягким впечатлением — одна из тех, кого можно встретить где угодно. Она любила Сесилию самозабвенно.
Но годам к семи, обладая проницательностью, девочка впервые усомнилась в себе.
Серебристые волосы и синие глаза. Даже по её собственным меркам, выглядела она слишком инородно по сравнению с остальными деревенскими детьми. А главное — она ни капли не была похожа на свою мать, Рене.
«Мам… я что, не твоя настоящая дочь?»
Рене лишь прижимала её к себе вместо ответа.
«Сесилия, это совсем не важно».«Что значит не важно?! Почему?!»«Важно лишь то, что ты — самый дорогой человек в моей жизни».
Рене вложила в её руки своё Абиссальное ядро и прошептала:
«Поэтому и тебе когда-нибудь встретится такой человек. В будущем передай это тому, кого будешь считать самым важным».
Сесилия не могла этого понять. Самым важным для неё была сама Рене, стоявшая прямо перед ней.
Она вырвалась, оттолкнув няню, и выбежала из дома. А когда вернулась поздним вечером, нагулявшись до голода, то увидела сущий ад: окрестности дома были усеяны телами десятков рыцарей и культистов Злых Богов в чёрных балахонах.
В глаза ей бросился их с Рене дом, охваченный чёрным пламенем. Видя, как он горит, она, не обращая внимания на мужчину средних лет с такими же серебристыми волосами и синими глазами, стоящего неподалёку, бездумно кинулась в огонь.
Там она увидела только самое дорогое — обугленный дочерна труп Рене. И Абиссальное ядро, тихо лежавшее рядом.
«Мам… мама…?»
Это воспоминание преследовало её как кошмар даже после того, как отец, герцог Рен, забрал её в поместье, где она встретила Сению. И преследует до сих пор.
Да.
Самым большим сожалением в жизни Сесилии было то, что их последняя встреча с самым дорогим человеком прошла в ссоре.
«Что происходит?..»
Когда Сесилия очнулась и подняла голову, перед ней стояла Лилиан с холодной улыбкой.
«А, точно. Я… отключалась».
Вокруг всё ещё полыхали не утихающие чёрные остатки пламени. Сесилия, бросившаяся на Лилиан согласно плану, при виде магии хаоса впала в состояние шока, охваченная травмой, и стала лёгкой мишенью.
[Скучно. Это всё?]
Она пыталась подняться, но мышцы во всём теле кричали от боли.
[Что ж, самое время проверить, в чём заключается твоё сожаление.]
Лилиан снова начала концентрировать магию хаоса. Это пламя отличалось от тех, что были до этого.
Один из паттернов Лилиан, о которых предупреждал Халлибал.
«Остатки сожаления».
Чёрное пламя постепенно принимало человеческие очертания. Она инстинктивно поняла, что это.
«…Мама».
Самый дорогой человек в её жизни.
Образ Рене, смешанный с травмой и галлюцинациями от сон-травы, возник прямо перед глазами.
[Бедняжка. Это и есть твоё самое большое сожаление? Ничего. Сейчас я с комфортом отправлю тебя к тому, кто тебе так дорог.]
Созданная из магии хаоса Рене протянула руки к Сесилии. Это были не тёплые руки из её воспоминаний, а обжигающее пламя, готовое поглотить всё на своём пути.
Тело Сесилии заледенело. В голове проносились картины горящего дома и холодного тела матери в пепле.
И тут... она вспомнила ощущение крепкой ладони, сжимавшей её руку перед тем, как они открыли дверь.
«…Победи, пожалуйста».
Голос Халлибала прозвучал в ушах.
«…Поняла. Я побежу».
Тот самый «самый дорогой человек», о котором говорила Рене, уже был рядом. Он верил в неё, вёл за собой и рисковал жизнью, чтобы защитить её.
Она не хотела его терять. Не хотела, чтобы их будущее и вся та удача, которую он ей дарил, закончились здесь.
Ба-бах!!
Сесилия сама бросилась навстречу потокам магии хаоса. Глаза Лилиан округлились от замешательства.
[……?]
Уклониться, сбежать или просто застыть на месте — но броситься прямо на удар? Но результат останется прежним: она точно так же будет сожжена магией хаоса.
— Больно… — тихо выдохнула Сесилия в самом сердце пламени. — Больно, но… этого… пока мало!
Магия хаоса обладала свойством, из-за которого её трудно погасить. Чёрные языки пламени обвивали руки, выжигая кожу дотла. Однако в глазах Сесилии свет не собирался угасать.
— Халлибал. В нашу первую встречу боль, которую ты причинил мне, была куда сильнее.
Её руки коснулись бока, живота, лица. Воспоминания наслоились друг на друга. Она увидела мальчика с пепельными волосами, который так дерзко сжимал кулаки перед ней. Галлюцинация от сон-травы стёрла глубочайшую травму, заменив её на самое яркое воспоминание об их первой встрече.
[Уровень симпатии Сесилии Рен повышен.][Текущий уровень симпатии: 5 (Маx)]
Длинный меч Сесилии окутало угольно-чёрное сияние.
[Условие открытия уникальной способности выполнено.][Бонус партии с Сесилией Рен официально активирован.]
Это была не магия хаоса.
[Бонус партии: Богиня удачи][При создании группы с Сесилией Рен пользователь получает мощный бонус ко всем вероятностным элементам.]
Магия чистейшего чёрного спектра, какой не встретишь в мире, начала окрашивать поверхность «Люмена» в новые цвета.
[Абиссальное ядро — «Люмен» растёт.]
Меч Сесилии начал странно удлиняться, звенья лезвия разъединялись, и кромка зашевелилась, словно живая.
— А теперь я покажу тебе, что такое настоящая боль.
Свист!
Не успела она договорить, как чёрное сияние взорвалось, мгновенно разрезав пламя пополам. Это была техника Дробления света.
Из дыма предстала Сесилия, виртуозно владеющая мечом, который теперь двигался подобно кнуту. На её руках всё ещё горела магия хаоса, но на губах играла свежая, довольная улыбка.
[Абиссальное ядро — «Люмен & Калиго»]
С лезвия, ставшего походить на «меч-змею», капала чёрная магическая энергия, словно кровь. Лилиан вскрикнула, не веря своим глазам:
[Это… что это такое…? Как… как ты посмела… разрезать пламя бога?!]
— А. — Сесилия с невозмутимым видом приложила палец к щеке и усмехнулась. — Наверное, мне просто повезло.
[…Это что…?!]
В один миг удлинившийся меч обвился вокруг её собственного тела, подобно свернувшейся кольцами змее.
— Чёрный танец цветов.
С-с-с-скрип!
Звенья лезвия, сдавившие тело Лилиан, разом пришли в движение, разрезая её плоть на куски.
[А-а-а-а-а!!]
Отчаянный крик Лилиан эхом разнёсся под светом луны. Сесилия же, выпучив глаза, посмотрела на неё с пугающе прекрасной улыбкой.
— …Больно? — с искренним любопытством спросила она, наклонив голову. — …И это всё?
Совершенно забыв о нестерпимой боли от сжигающей руки магии хаоса, она была сосредоточена лишь на мучениях врага перед собой.
— …Странно. Как для крика истинного слуги бога — слишком невыразительно.
Улыбка Сесилии стала ещё шире. Это был голос, полный искреннего разочарования, словно она была огорчена реакцией сломанной игрушки.
Хрусть…!
Она дёрнула запястьем, и лезвия, обвивающие Лилиан, вонзились ещё глубже.
— Давай, покажи мне ещё. Свою боль.
???
«С ходу скажу: ситуация лучше, чем была раньше».
Я смотрел на Розе, охваченную пепельным вихрем. В отличие от первой попытки, на моих руках не было ни царапины. И уж тем более никаких кровавых сфер.
Результат того, что я выбросил из головы все паттерны и сосредоточился только на Розе как на живом противнике. Если не учитывать пошаговую систему, то я теперь вполне неплохой фехтовальщик.
Теперь беспокоила Сесилия.
«Умоляю. Пожалуйста».
Завеса начала спадать, и вдалеке мелькнул красный камень. Лилиан.
Я молился про себя: «Пожалуйста, пусть будет виден синий камень!».
Мои молитвы были услышаны? За барьером, совсем рядом с Лилиан, показался синий камень.
«Получилось!»
По крайней мере, она жива. Я ликовал, но тут же в голову закралась зловещая мысль.
«…Дистанция слишком мала».
А что, если, как в первый раз, Лилиан волочит Сесилию за собой? Если та дышит на ладан?
Возврата назад уже нет. Как только завеса полностью исчезла, я закричал:
— Сесили…!!
Но мой вопль оборвался.
«…?»
Перед глазами предстала картина: Сесилия, элегантно закинув ногу на ногу, сидела на обломках разрушенного декора. А у её ног, крепко связанная лезвиями-змеями, лежала побеждённая Лилиан.
Заметив меня, Сесилия, которая только что пинала Лилиан, приветливо помахала рукой и подошла.
— Ну как? Я молодец? Похвалишь меня, если хорошо справилась?
Она с невинным видом взяла мою руку и прижала к своей щеке, слегка лизнув кончиками пальцев.
«Что это… персонаж изменился?»
В тот же миг перед глазами посыпались сообщения: симпатия на максимуме, пробуждение «Люмена», и бонус партии, который я видел впервые.
— Э-э… ну… ты молодец?— Фу-фу, как я рада.
Стоило похвалить её, как лицо Сесилии озарилось выражением, полным экстаза.
М-да.
Ну да ладно, победили — и хорошо.
Или победили? Пожалуй.
Между тем, как только ветер стих и хватка меча ослабла, Лилиан поспешила укрыться в объятиях Розе.
[Ли-Лилиан…?!][Ро… Розе…!! Помоги…!! Эта женщина, она не в себе…!!][Вы…!! Как вы посмели тронуть мою сестру…!!]
Лицо Розе исказилось, словно у демона.
В следующую секунду пространство, поделённое между солнцем и луной, рухнуло, обнажив новую локацию.
Роскошный бальный зал.
Розе и Лилиан уже стояли в центре, поддерживая друг друга и сверля нас яростными взглядами. Над их головами вспыхнули два красных камня.
Я привёл в чувство Сесилию, всё ещё пребывавшую в состоянии транса, и принял боевую стойку. Как только Сесилия приготовилась, над нашими головами загорелись два синих камня.
[Я вас не прощу!][Мы принесём вам абсолютную смерть…!!]
Один на один. Два на два.
Началась долгожданная вторая фаза.
[[image:/storage/reader-images/7f06519bec230b451a6d21b084a8131b2a54aee0.png]]
Скрип.
Вместе с неприятным звуком за спиной Лилиан пространство разорвал огромный палец. Он указал прямо на Сесилию.
— Вас-то я… ни за что не прощу!
Над её головой всплыло зловещее клеймо. Клеймо «наводки» — паттерн, возвещающий о начале второй фазы. С этого момента все атаки этой парочки будут сосредоточены на Сесилии.
Я-то думал, они выберут меня, но, похоже, в первой фазе она сильно оскорбилась тем, что с ней сделали.
Даже оказавшись под прицелом, Сесилия лишь пожала плечами, глядя на врагов слегка расфокусированным взглядом.
— Не волнуйся. Я смогу это заблокировать.
Что ж. Работаем.
Очередь Розе и Лилиан.
Лилиан схватила Розе за ноги, и они, подобно юле, с неистовой скоростью завертелись на месте.
Ба-бах!!
Вращение мгновенно ускорилось, создавая вокруг них колоссальный смерч. Движения, невозможные для живого существа — причудливый танец, доступный лишь куклам, в которые вселили души.
Это была их коронная техника — «Танец уничтожения».
Вихрь принялся разбрасывать во все стороны лезвия, пропитанные магией хаоса. Я отбивался от пил и в спешке выкрикнул:
— Сесилия!
Но она уже начала отходить, ещё до того, как я закончил фразу.
«Танец уничтожения» включает пять атак по площади, после чего Розе использует инерцию вращения, чтобы выбросить саму себя как метательный снаряд. Если пропустить хотя бы одну пилу, неизбежно попадёшь и под следующие четыре удара, так что все их нужно было парировать. Поскольку финальный удар всегда направлен в цель, на которой висит «наводки», я заранее приказал Сесилии сразу же разрывать дистанцию, если метка достанется ей.
Меч-змея волочился по земле, следуя за её шагами.
«Раз у неё в руках меч-змея… она что, активировала Люмен & Калиго?»
Калиго превращает оружие в меч-змею и обладает несравнимо более высоким уроном, чем Люмен. Но я ни разу не видел, чтобы Сесилия пользовалась этой формой.
«Она справится?»
Мои опасения оказались напрасны: Сесилия изящно уворачивалась от следов пил, что вонзались у самых её ног. В тот момент, когда она подпрыгнула, чтобы избежать последнего снаряда:
— Лилиан! Сейчас!
— Ха!
Получив максимальное ускорение, Розе пулей полетела прямо в парящую в воздухе Сесилию. Калос блеснул, отражая свет люстры. Сесилия щелкнула запястьем, и меч-змея взвился в воздух, словно лента.
Дзынь!
— Ты… дрянь…!
— Кх.
Меч-змея, обвивший её тело подобно доспеху, с лёгкостью отразил копье Розе.
Ка-бах!!
Однако полностью погасить импульс не удалось, и Сесилия рухнула на пол. Тем временем Розе, использовав стену для рывка, вернулась к Лилиан.
На этом их ход завершился. Вскоре наступил черёд Сесилии. Она сразу поднялась, отряхнувшись от обломков.
— Фух. Задело немного.
«…Нет, задело знатно».
Хотя на её губах играла улыбка, состояние Сесилии было далеко от нормального. В отличие от первой фазы, когда она доминировала над Лилиан, теперь вся она была в крови. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять, насколько серьезна кровопотеря — раны требовали немедленного лечения. Одна рука была обуглена до черноты, вероятно, от черной магии хаоса, а всё тело била крупная дрожь. Сила Калиго огромна, но вот исцеляющего эффекта Люмена ждать не приходилось.
Я чувствовал, как в мозгу тикает таймер.
«Нужно заканчивать быстро».
Тик-так.
Я был не единственным, кто это осознавал. Сесилия рванула вперед, оттолкнувшись от земли. Меч-змея описал широкий полукруг. Среди Артов Сесилии «Чёрный танец цветов» был самым многоударым. Усиленная черной магией техника обрушилась на обеих кукол.
Хр-р-р!
— А-а-а-а!
— Опять… опять этот прием?!
С лязгающим звуком над головами кукол появились иконки ослабления защиты.
Мой ход.
Я тоже бросился в гущу сражения.
Чтобы снести половину здоровья Розе, нужно было вскрыть четыре уязвимости. Но поскольку условием победы было одновременное уничтожение обеих, требовалось восемь уязвимостей. В таком случае количество необходимых ходов возрастало до пяти. Если учитывать боевую мощь Сесилии — минимум до четырех. Это значит, что нам нужно выдержать «Танец уничтожения» целых четыре раза.
«В нынешнем состоянии Сесилии это невозможно».
Но другого выхода нет. Приходилось доверять ей и делать то, что в моих силах. Я нанес по одной уязвимости на тела Розе и Лилиан и тут же отступил.
Однако стоило мне попытаться выйти из зоны атаки, как танец смерти начался вновь. Парировать летящие со всех сторон пилы при нарушенном равновесии было почти невозможно.
Вжик! Вжик!
Три атаки я кое-как отразил, но пропустил оставшиеся две.
— …Черт!
Из рваной раны, прочертившей грудь по диагонали, хлынула кровь. Пока я валялся на земле, Розе неизбежно нанесла таранный удар по Сесилии, на которой до сих пор висела «наводки».
Ба-бах!!
Сесилия снова защитилась мечом-змеей, но от удара её отбросило в сторону, и она выплюнула кровь. Голова гудела от боли, разливающейся по всему телу.
— Ха… ха…
Я не мог поверить, что только что закончился второй акт из пяти. И все же ход продолжился неумолимо.
Черед Сесилии.
Она поднялась, шатаясь от слабости. Вытерев кровь у рта рукавом, она посмотрела на них глазами, в которых горело ещё больше безумия, чем прежде.
— Весело… как же весело.
Она снова взмахнула мечом. Черная магия ударила по близнецам, но былой мощи в этом не было. Очевидно, кровотечение и внутренние повреждения истощали её силы.
Как только её атака закончилась, наступил мой черёд.
«…Так нельзя».
Сесилия продержится от силы ход, ну, максимум два. Если больше — не ручаюсь за её жизнь. Значит, нужно покончить с ними до этого. В голове проносились десятки тысяч вариантов.
«Арты плюс "Дорога ветра". Или серия "Брейков"…»
Как ни крути, урона не хватало. Был лишь один, едва заметный шанс.
«…парный Арт. Кроме этого — ничего».
Неизвестная техника, требующая дополнительного хода, без гарантии успеха и даже понимания, что это за прием. Нужно нанести ещё по одной уязвимости, чтобы их стало три. Если парный Арт окажется достаточно мощным, чтобы закончить битву, у нас есть шансы. А если нет или если это окажется не боевой навык — нам конец. Азартная игра с жизнью, где всё зависит от удачи.
И тут я внезапно вспомнил сообщение, которое мелькнуло перед началом второй фазы:
[Бонус отряда : Богиня удачи]
[При формировании группы с Сесилией Рен, пользователь получает мощный бонус к вероятности всех случайных событий.]
Это не активировалось сейчас. Оно было активно всегда, просто только теперь я смог это увидеть. Я посмотрел на Сесилию.
«Да ладно, она правда оказалась талисманом на удачу?»
Она говорила, что переменные не всегда играют против нас. И в итоге, преодолев свою травму, она превратила случайность в константу.
«Что ж. Будь что будет».
Я стиснул зубы и нанес по второй уязвимости телам Розе и Лилиан.
Розе и Лилиан идут снова.
В очередной раз начался танец смерти.
Ква-ва-ва-ва-а-а —!
— Кх…!
Зрение затуманилось, тело кричало от боли. Сесилия тоже пропустила финальный удар и оказалась погребена под обломками. Казалось, меч-змея больше не мог её защитить.
— Ха… ха…
Голубой камень над её головой мигал, готовый погаснуть. Розе и Лилиан открыли рты:
— Фух. Осточертело уже. Но теперь — конец.
— Смертные посмели бросить вызов слугам бога, это изначально было безрассудством.
Лилиан ледяным взглядом смотрела вниз на Сесилию.
— Ты обещала показать, что такое настоящая боль. Неужели это всё, на что ты способна?
Розе навела Калос прямо на моё сердце.
— Но не переживай. Смерть братьев не будет напрасной. Ваша плоть станет прекрасными восковыми куклами, а души — подношением Великому.
— Мы окажем вам честь вечно оставаться здесь, с нами.
Я смотрел на Сесилию, которая по-прежнему отчаянно хватала ртом воздух, и пропускал их слова мимо ушей. Сейчас её ход. Нужно, чтобы она как-то его провела, чтобы появился шанс.
После этого нужно будет как-то, черт возьми, как-то выдержать ещё один удар…
Словно отвечая моим ожиданиям, Сесилия подняла руку и взмахнула мечом-змеей. Однако атака даже не коснулась их одежд. Зато подцепленный острием обломок камня отлетел и рассек щеку Розе.
Воск потек, словно капли крови.
— А-а…!! До самого конца…!! Ты ведь знаешь, что это бесполезно?! Как ни сопротивляйся, перед лицом великой силы приходится вставать на колени!
— Твои метания ничего не изменят.
— Надежда, справедливость… эти наивные мысли и привели вас к такому состоянию. Прямо как нас когда-то!
— Так смотрите же внимательно. Вот она — истина мира, в который вы верите. Ваше путешествие было лишь никчемным спектаклем, воспроизводящим наше отчаяние.
— Прямо здесь…!!
Вжик!
Я пропустил этот до тошноты заштампованный диалог и нанес третью уязвимость прямо на спину Розе.
[Weak!]
Сразу следом я оставил такую же рану на спине Лилиан. Выражения морд двух чудовищ мгновенно исказились. Кто бы что ни говорил, мне, честно говоря, было плевать.
Ну и что? Какая разница сейчас? Важно только то, что это мой ход.
Закончив его, я тут же подошел к Сесилии, чтобы поддержать её. В ушах прозвучало едва слышное дыхание.
«И что теперь?»
Три уязвимости есть. Но следующего хода у нас нет. Битву нужно закончить прямо сейчас. Злость врагов чувствовалась даже здесь, по ту сторону экрана, должно быть, их тоже разозлило то, что я «пропустил» их диалог.
«Иного пути нет».
Я взвалил Сесилию на спину и направил меч в сторону врагов. Придётся выложиться на Джаст Гард и попытаться выжить. В этот момент:
— Халлибал…
— Что?
— …Пойдем.
Мы же не пройдем. Это не наш ход.
В тот самый миг, когда я поднял голову с этой мыслью, перед глазами предстало нечто невероятное.
Красные камни над головами Розе и Лилиан тускнели. А над головой Сесилии теперь сиял огромный, как никогда, голубой кристалл. Присмотревшись, я заметил, что над головами боссов появилась ещё одна иконка. Рядом с иконкой ослабления защиты завис значок в виде улитки.
[С определенной вероятностью снижает показатель Подвижности врага.]
«А».
Замедление, которое до этого момента не срабатывало ни разу, сработало сразу на обоих ударах, что я нанес секунду назад. На самом деле замедление, в отличие от ослабления защиты, нельзя было включить в стратегию — вероятность срабатывания была намного ниже 25%. И, черт возьми, повезло же — сработало именно сейчас.
Оба босса попали под эффект одновременно. Эффектом меча клоуна очередь хода боссов сдвинулась, оказавшись между Сесилией и мной. Очередность «Розе и Лилиан > Сесилия > Я» сменилась на «Сесилия > Розе и Лилиан».
Только тогда я увидел Сесилию, которая слабо улыбалась мне в ответ. Моя богиня удачи.
Собрав последние силы, я выкрикнул:
— Сесилия!!
Мне не обязательно использовать парный Арт самому.
[Использовать парный Арт?]
[При активации затрачивается один дополнительный ход.]
Сесилия, словно прочитав мои мысли, кивнула.
В тот же миг из наших тел вырвались вспышки: одна пепельного цвета, другая — угольно-черная.
Ка-бах!!
Два столба света пронзили потолок бального зала и оставили новые созвездия в небе на рассвете. Два драгоценных камня над нашими головами слились в единое целое, превратившись в огромный кристалл.
Я ощутил ток времени. В голове отозвалось то же далекое чувство, что и при получении навыка Хронодайв.
Послышался голос. Голос забытой девушки.
«Да благословит ваше новое решение время».
Следуя велению пространства и времени, я прыгнул на сцену, где стояли чудовища. Сесилия взошла на противоположную сторону. В какой-то момент мы оказались в позиции, когда Розе и Лилиан остались между нами — лицом к лицу.
— Ч-что?!
— Вы все ещё пытаетесь брыкаться до самого конца?
Их замешательство я чувствовал кончиками пальцев. Сесилия вернула свой сабельный меч в прежнюю форму длинного клинка. Черная магия Калиго отступила, а белоснежная магия Люмена ярко заполнила клинок.
Мы направили мечи на чудовищ. И одновременно, словно став единым целым, вонзили их в плоть врагов.
Крак!
Мечи легко пробили воск и глубоко ушли в тела.
Вжик!
Мы одновременно выдернули клинки, рассекая их.
[Weak!]
Из рваных ран вместо воска посыпалась ослепительная звездная пыль.
— А-а-а…!! Как вы смеете… наш сосуд…!!
— Я никогда вас не прощу!!
Боссы были в ярости, но мне было плевать. Я сосредоточился на сообщениях перед глазами.
[парный Арт — Халлибал & Сесилия]
[Звездная пыль (Stardust)]
[Затрачивает всё оставшееся здоровье для нанесения серии ударов.]
«Затрачивает всё здоровье».
В тот момент, когда я осознал суть этой фразы, я почувствовал, как из всего тела уходит жизнь. Вырванная жизненная энергия собралась в клинках, превратившись в пепельное пламя.
— Пойдем.
— Угу.
Наши голоса слились в один. Это был сигнал.
Пепельные и белоснежные всполохи принялись заполнять бальный зал. Стоило закончиться одной атаке, как в брешь тут же врезалась другая. Траектории двухцветных мечей ткали густую сеть света поверх тел чудовищ.
— А-а-а-а…!
— Э-это… нелепо…!!
Чудовища даже не могли нормально кричать. Перед их глазами мелькали лишь непрерывные ослепительные осколки звезд. Каждый раз, когда наши мечи рассекали их тела, вокруг разлеталась сияющая пыль.
Наконец тысячи звезд слились в одну колоссальную вспышку. Мы с Сесилией замахнулись в абсолютно одинаковой стойке.
Ква-а-а-а-нг!!
Вместе с парой опустившихся лезвий взрыв света поглотил зал.
[Weak!]
Там, где затихла пыль, стояли израненные Розе и Лилиан.
— Кх… кх… теперь… теперь наша очередь… верно?
— Никогда… я вас… не прощу…!!
Нет.
У ног Розе и Лилиан было рассыпано полно песчинок Люмена. Остатки от серии ударов. Часть из них впиталась в наши с Сесилией тела, окружая целительными потоками света.
— …А.
— …Неужели?
Раз они знали, какие эффекты у этих песчинок из боя с Алэйном, они должны были понять.
Я сломил их надежду.
— Еще не конец.
С этими словами меч Сесилии описал дугу и полетел ко мне. Я, в свою очередь, уже метнул свой меч в её сторону.
Хлоп.
Мы поменялись оружием прямо в воздухе.
Танец рассвета продолжился вновь.
******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!
Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]
На заре два клинка исполнили свой последний танец.
Смертельный танец, пугающе изящный и прекрасный, который обрывал их жизни.
Среди роящихся искр «Звездной пыли» их сознание начало угасать.
Гнев, сковывавший тела, и голос «Того самого», эхом отдававшийся в голове, отступили подобно лжи, а им на смену пришли воспоминания из далекого прошлого.
Полдень в саду храма, где они втроем вместе с Алэйном грелись на солнце и мастерили восковые куклы.
«Это же потрясающе! Вы всё-таки лучшие!»
«Разве нам от этого что-то перепадет?»
«Спасибо, что так высоко нас цените».
В какой же именно момент те теплые и мирные дни, наполненные сиянием солнца, пошли не по тому пути?
Два магутизированных существа… Нет, два человека, снова с трудом протянули руки друг к другу.
Однако до завершения жеста не хватило совсем чуть-чуть, и пальцы не смогли соприкоснуться.
«В конце концов… и в этот раз…»
«Хоть нам была дана… еще одна возможность…»
И тогда, в тускнеющем поле зрения, они увидели теплую тень, протянувшую к ним руки.
Их дорогой друг, Алэйн, которого они не смогли защитить. Его грубые ладони соединили их руки вместе.
Но это был не Алэйн.
— Оппа… почему?
— Зачем вы… нас…
Мальчик с пепельными волосами, что их победил.
— Просто так.
Он, весь покрытый ранами, заменяя Алэйна, соединил их ладони.
— Почему-то мне показалось, что так будет правильно.
Стоило этим спокойным словам зазвучать в ушах, как красные камни, вонзенные в их грудь, разлетелись на куски.
Глаза, что прежде горели кровавым светом, наполнились ясным зеленым оттенком.
— Оппа, как тебя зовут?
— Халлибал Велдер.
— А тебя?
— …Сесилия Рен.
Они вскоре, одарив друг друга благостными улыбками, произнесли:
— Халлибал Велдер.
— Сесилия Рен.
— Спасибо.
— Благодарю.
Не как куклы, а как люди, они заключили друг друга в объятия.
Они почувствовали тепло.
Среди бесчисленных кружащихся искр, словно под дождем, они запели свою последнюю песню.
Когда взойдет солнце.
Когда взойдет луна.
Когда пройдет рассвет.
Снова взойдет солнце.
Песнь воссоединения разнеслась по всей крыше.
— Розе… я так устала…
— М-м-м… я тоже…
— …Спокойной ночи, Розе.
— …До завтра, Лилиан.
Когда песня стихла.
Они, в своем первозданном виде, став единым целым, начали рассеиваться, словно пыль, на поле фиолетовых цветов.
Это был Храм Покоя.
Место, дарующее всем вечный покой.
???
После поражения Розе и Лилиан магия хаоса развеялась, и храм, бывший данжем, начал обретать свой прежний облик.
Среди зарослей цветов я заметил предмет, который был моей целью.
[Абиссальное ядро - Солнечное сияние]
К сожалению, других редких предметов не обнаружилось.
Впрочем, учитывая, что в недавнем бою мы вытянули всю удачу, какую только можно было, желать большего было бы наглостью.
Зато осталось кое-что другое.
[Письмо Алэйна]
В письме содержался секретный приказ от самого Папы, адресованный Алэйну с требованием устранить Розе и Лилиан.
С четко проставленной печатью Папы, это было неопровержимым доказательством.
Тот факт, что этот предмет выпал из них, означал, что они заранее знали о предательстве церкви Эрандар.
И всё же они остались в храме, решив разделить судьбу с теми, кто был принесен в жертву до них.
Алэйн же, по-видимому, не смог предать своих подруг детства и любимых женщин, а потому восстал против этого приказа.
С этим письмом можно было, по крайней мере, доказать прегрешения церкви Эрандар.
В тот самый момент храм сотрясся от грохота.
Д-д-д-д…!
«Что такое? Разве всё не закончилось?»
Вскоре с нижнего уровня начали один за другим подниматься в небо прозрачные души.
Навскидку их было несколько сотен, и они исходили из восковых кукол.
«Неужели это души, что были заключены в куклах?»
Похоже, стоило Розе и Лилиан очиститься, как души, связанные их силой, наконец получили возможность обрести покой.
Хорошо.
Но радоваться пришлось недолго: души не просто отправились на перерождение.
Ба-бах!!
«?»
Сотни душ собрались воедино, разделились на семь потоков света, которые в одно мгновение уничтожили все семь смотровых башен вокруг озера.
Одновременно с этим над гладью озера Белых Духов начали всплывать их последние воспоминания.
Воспоминания о бесчисленных верующих, которых вели к алтарю священники церкви Эрандар, готовя их в качестве жертв.
Мы с Сесилией стояли на перилах крыши и от начала до конца наблюдали за этой сценой.
Доказательства и свидетели — всё у нас в руках. Если добавить к этому журнал смотрителя и письмо, то теперь церковь Эрандар нам точно ничего не сможет сделать.
Разумеется, если только мы сможем благополучно выбраться из Эрандара.
В саду храма я увидел паникующих святых рыцарей.
И среди них — некоего толстяка, который, казалось, вопил во всю глотку.
«Вижу этого священника впервые. Он, что, тамошний босс?»
Сам босс был ничем не примечателен, но проблемой оставались святые рыцари.
За это время их число увеличилось вдвое.
— …Что нам делать?
В голосе Сесилии чувствовалась тревога.
И правда, что делать?
Все доказательства у нас, и только мы стали свидетелями этой картины. Это ни в коем случае не преимущество.
Это означает, что если они здесь с нами покончат, правда навсегда останется погребенной во тьме.
В такой ситуации мы с Сесилией находились в состоянии, которое даже словом «измотанные» описать трудно. Окружение нам ни за что не прорвать.
И тут.
За горизонтом взошло лучезарное солнце.
Но почему-то появилось ощущение, будто оно стремительно приближается.
«Что это? Оно слишком яркое, даже для солнца?»
Такое ослепительное солнце в этом мире…
— А.
Одно было.
— Пожалуй, пора спускаться.
— …Что?! Ты уверен?
— Всё будет хорошо.
Наверное.
Если не считать того, что нас ждет жуткий нагоняй.
???
«Черт…! Арен, этот щенок всё-таки смог зачистить данж!»
Ромус, как только убедился, что магия хаоса в храме развеялась, немедленно помчался туда во главе святых рыцарей.
Перед его глазами предстал полностью очищенный храм, разрушенные башни и загадочные видения, плавающие над озером.
Как раз в этот момент на «экране» один дородный священник приносил верующих в жертву вживую.
Ромус мгновенно узнал в этом священнике своего предка.
Деяния священника — это же чистой воды человеческое жертвоприношение. И, вероятно, то самое постыдное пятно, которое скрывала церковь Эрандар.
Если это откроется всему миру, Ромус не только потеряет свое положение, но и, вполне вероятно, лишится жизни.
Однако шанс еще был.
Можно было заявить, что записи — это махинации Злых Богов, или что группа Арена специально распространяет ложь, чтобы очернить церковь.
На его должности это было вполне осуществимо.
Ромус пошел еще дальше.
«Если я здесь разделаюсь с этой парочкой… то смогу присвоить себе заслугу за очистку данжа».
Возможность стать героем.
Ромус принял решение.
— Вторгнуться в храм! Идите и уничтожьте всех, кто там находится!
— Н-но… Ваше Преосвященство. Эти люди ведь зачистили…
— Заткнись! Они — не более чем злодеи, стремящиеся нарушить баланс Эрандара! Ты хочешь пойти против воли главных богов?
Ромус злобно зыркнул, и рыцарю пришлось лишь молча кивнуть с окаменевшим лицом.
Как раз тогда, когда святые рыцари потянулись к оружию и начали собирать святую силу, чтобы выломать двери храма, их головы дружно повернулись в сторону моста.
— Что вы встали? А ну, живо внутрь!
В отличие от рыцарей, искушенных в боевых искусствах, Ромус не обладал никаким чутьем воина.
Поэтому он не мог знать.
Что там, на мосту, взошло ослепительное солнце, готовое лишить всех зрения.
— Вы что, с самого утра собрались? Службу проводите?
Когда с моста послышался расслабленный голос, Ромус наконец обернулся.
— Если соберетесь вот так все разом, то никто и не заметит, если парочку из вас я случайно срежу.
Ромус мгновенно узнал ту, что стояла там.
И неудивительно, ведь в Империи была всего одна женщина с такой внешностью.
— Первый клинок Империи…?! Что вы здесь делаете в такой час?!
— Я? Пришла сопровождать отстающих студентов.
Аделин Уинзор.
Она с невозмутимым лицом, засунув руки в карманы, неторопливо направилась к группе Ромуса.
Все присутствующие сглотнули.
Это был полный провал.
Раз она здесь, значит, видела всё, что показывали над озером.
Стоило осознать этот факт, как глаза Ромуса блеснули холодом, совсем не подобающим священнику.
«Раз так, придется убрать и ее».
К счастью, он знал биографию Аделин.
Говорили, что она чудачка и обычно не пользуется своим Абиссальным ядром.
Каким бы ни был «Первый клинок Империи», без ядра и шардов она не сможет победить столько обученных святых рыцарей.
— Эта женщина с ними заодно! Очевидно, она потеряла рассудок, будучи одурманенной магией данжа!
— Ха?
Ромус повысил голос еще сильнее.
— Если мы сейчас же не уничтожим этих злодеев, ложь, что они распространяют, захлестнет всю Империю! Не медлите! Во имя главных богов, истребите их всех!
Как только святые рыцари подняли копья и мечи.
Дзень!!
Вместе с ясным, мелодичным звоном стали над садом пролегла золотая траектория.
Там, где прошла ослепительная вспышка, десятки святых рыцарей повалились на землю, словно куклы с обрезанными нитями.
Третья техника стиля Бельхарт, Золотой Рассекатель.
Коронный прием Аделин.
— …А?
Из уст Ромуса вырвался ошеломленный звук.
— Нет, ты же меня узнала, так откуда у тебя такая смелость?
Голос послышался у него за спиной.
Ромус обернулся и увидел Аделин, стоящую с прежним выражением лица.
Неизвестно, когда она успела убрать клинок — меч уже покоился в ножнах.
— Т-такого не может быть…! У тебя же не было Абиссального ядра…!
— Ядро? Вот это?
Аделин небрежно достала ядро из-за пазухи.
[Абиссальное ядро - Восходящее солнце]
— У меня тоже есть ядро.
На этой невинной ноте Ромус потерял сознание и рухнул на землю.
В этот момент открылись двери храма, и показались изможденные Халлибал и Сесилия.
— О…! Инструктор Аделин!
— Сесилия. А еще… Халлибаааал.
Аделин нахмурилась.
Оба выглядели ужасно. Было ясно, что в данже они прошли через тяжелейшее сражение.
Тем не менее, Халлибал как ни в чем не бывало открыл рот:
— Нуна, большое спасибо. Благодаря вам я выжи…
Хлоп!
— Бред не неси.
Конечно, он помнил, что она сама просила называть себя «нуна», но она не собиралась прощать этого наглого ученика.
Это безрассудного парня, решившего рискнуть жизнью, даже не предупредив ее.
Стоило ребру ладони Аделин опуститься на макушку Халлибала, как он тут же отключился.
Когда Аделин закинула Халлибала себе на плечо, Сесилия, почуяв неладное, начала медленно отступать.
— Сесилия.
Девушка вздрогнула.
«Сл-следующая я?»
— Прости, что пришлось возиться с этим сорванцом.
— Д-да?
Однако в ответ она получила не «удар», а слова признания.
Она впервые ощутила, что ее признают не как дочь рода Рен, а как самостоятельную личность, и ее лицо вспыхнуло красным.
— Теперь он больше не будет доставлять тебе хлопот. Я хорошенько вобью это ему в голову.
Но почему-то эта фраза заставила ее сердце сжаться.
«Теперь таких хлопот больше не будет…»
Поэтому она пробормотала совсем тихо:
— Я… я совсем не против повозиться с ним еще немного…
— Что ты только что сказала?
Аделин переспросила, собирая вещи, которые были при себе у Халлибала.
— А, ничего не говорила!
Похоже, она не расслышала.
— Как бы то ни было, это вторая бездна Злых Богов. Отныне вам обоим придется очень несладко. Приготовьтесь как следует.
— Да. Я готова.
— Ну и ладно.
Аделин погладила Сесилию по голове и зашагала вперед.
Сесилия спросила вслед:
— Но, инструктор, как вам удалось прийти сюда именно сейчас?
Она никак не ожидала, что в критический момент Аделин появится именно в самый нужный момент.
— Это всё благодаря онни? Или Мине…?
Если бы кто-то мог сообщить ей, что они отправились в данж кукол, то это могла быть только Сения.
Если не она, то на ум приходила только Мине, имеющая глубокие связи с Эрандаром.
— А, это.
Но вдруг из уст Аделин слетело неожиданное имя:
— Луна Грейс мне подсказала.
???
Поезд «Кристоф», покидающий Эрандар и возвращающийся в Невиль.
Халлибал и Сесилия крепко спали.
После того как они провели всю ночь в данже кукол без сна, да еще и сражались, рискуя жизнью, неудивительно, что они так вымотались.
Наверное, сейчас их можно было унести, а они бы даже не проснулись.
Может, поэтому Халлибал так и не очнулся с того момента, как получил по голове от Аделин, а Сесилия уснула, как только села в поезд.
Глядя на двух спящих, прислонившихся друг к другу головами, Аделин фыркнула.
— И эти двое — герои? Смешно даже.
Она укрыла их одеялом.
«Я… я совсем не против повозиться с ним еще немного…»
Кто такая Аделин Уинзор?
Ее чутье не имело равных. Конечно, она отчетливо слышала, что Сесилия пробормотала ранее.
«Видимо, они стали так близки после занятий с напарниками и зачистки этого данжа».
Сесилия во сне что-то тихо пробормотала и заворочалась, и ее голова еще глубже зарылась в плечо Халлибала.
Взгляд Аделин слегка помрачнел.
«Подумать только. Неподобающие отношения среди студентов в стенах академии».
Как инструктор, она не могла этого допустить.
Совсем.
Аделин бесшумно подошла к Сесилии и переложила ее голову на противоположную сторону от Халлибала.
— Так-то будет удобнее.
Совсем.
Теперь голова лишенного опоры Халлибала бессильно стала клониться вбок.
«…Ничего не поделаешь».
Аделин села между Халлибалом и Сесилией.
Тук.
Голова Халлибала как раз удобно устроилась на ее плече.
Только тогда она довольно улыбнулась.
Дребезг. Дребезг.
Так, месяц в Академии Конца пролетал быстро, словно несущийся поезд.
******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!
Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]
На следующий день.
Разумеется, Империя была в смятении.
Запись с озера Белых Духов оставалась доступной еще долгое время. Поэтому ее успело увидеть слишком много горожан.
Ужасающее зрелище: жрецы церкви Эрандар, приносящие верующих в жертву. Эта история распространялась с невообразимой скоростью.
Решающим ударом стали показания святых рыцарей, присутствовавших на месте событий.
Став свидетелями пороков Ордена, они погрузились в глубокое замешательство.
Некоторые предпочли хранить молчание, но другие, не в силах перенести тяжесть совести, выложили правду своим товарищам.
Тем временем письмо и журнал Алэйна, которые добыли Халлибал и Сесилия, вместе с докладом Аделин, прибывшим в Луфт, были представлены императорскому двору.
Приказ с печатью верховного понтифика. Стало очевидно, что одна из главных опор Империи — церковь Эрандар — прогнила до самого основания.
Императорский дворец немедленно созвал слушания, и фракции императора и аристократов впервые за долгое время пришли к единому мнению.
Однако они прекрасно понимали: это дело относилось к далекому прошлому.
Поэтому повестка ограничилась недавними попытками скрыть позорные факты.
Понтифик Эрандара лично явился на слушания и принес извинения императорскому двору, заявив, что это было самоуправство некоторых кардиналов, включая Ромуса.
Назначенные зачинщиками Ромус и его клика были немедленно отстранены, а значительная часть подвластных им святых рыцарей — наказана.
Конечно, не было никого, кто не знал бы, что в этом деле не обошлось без приказов самого понтифика.
Просто не нашлось доказательств, чтобы отдать его под суд.
Под предлогом того, чтобы не усугублять смятение среди верующих, дело было «уместно» завершено.
Однако требование Белого свитка забрать доказательства не было удовлетворено.
Императорский двор объявил, что все материалы будут храниться в императорском архиве.
Это было немым предупреждением: если про-понтификанская сторона когда-нибудь снова попытается набрать силу, эта карта будет разыграна.
Таким образом, фракция понтифика, обладавшая влиянием, уступавшим лишь императорскому двору, в одночасье утратила свою мощь, а освободившееся место заняла аристократическая фракция.
Но в этой череде событий странным образом отсутствовало одно имя.
«Ладжен... Среди наших жрецов церкви Эрандар нет человека с таким именем».
Тем временем, как только Данж кукол был зачищен, в окрестностях Эрандара стали появляться новые данжи.
Имперские власти немедленно отправили войска для их исследования, а имена тех, кто совершил зачистку, всплыли на поверхность.
«Снова зачистчик — Погребальный клинок?!»
«Если это уже второй раз, то разговор совсем другой».
«Вторая дочь рода Рен, что была с ним... вполне заслуживает звания Мечной девы нового поколения».
Известность обоих росла в геометрической прогрессии.
Как среди аристократии и императорского двора, так и внутри Академии.
???
Тем временем — один из высших данжей, Данж орков.
По сложности он уступал только Данжу кукол. Тело босса, Орк-генерала, было чисто рассечено надвое.
Женщина, совершившая это, переводила дыхание, сидя на широком куске дерева.
Сения Рен, опираясь на двуручный меч и излучая холодную атмосферу, не имела ни единой царапины.
В руках она держала газету с новостью о том, что Халлибал и Сесилия зачистили Данж кукол.
Ее взгляд задержался на словосочетании «Мечная дева нового поколения» рядом с именем Сесилии.
Она подсознательно знала, что так и будет, еще с тех пор, как впервые услышала об этом данже.
Но она все еще не хотела проигрывать Халлибалу. Не говоря уже о своей сестре Сесилии.
Поэтому, переступив через гордость, она предложила своему последователю:
«Давай и мы бросим вызов Данжу кукол».
Но последователь проигнорировал ее предложение.
«...О чем, черт возьми, думает эта девчонка?»
Там, куда посмотрела Сения, Луна Грейс методично сжигала тела магических зверей.
Мастерство, которое Луна показала во время боя с Орком-генералом, превосходило любые ожидания.
Даже сама Сения не могла гарантировать себе стопроцентную победу над ней.
Но этого было недостаточно.
Эта женщина и без того раздражала ее при каждой встрече, а после того как ее предложение было отвергнуто, ненависть к ней лишь росла.
Особенно сильно ее задевало то, что произошло после.
Сразу после зачистки данжа Сесилия вернулась в общежитие и слегла на пять дней.
Это было следствием побочных эффектов от злоупотребления сон-травой и накопившейся усталости из-за непрекращающихся сражений.
«Если бы пошла я, Сесиль не оказалась бы в таком состоянии».
Глядя, как ее самая дорогая сестра мучается в постели, Сения направляла свое негодование не на Халлибала, а на Луну, которая встала у нее на пути.
Луна же, напротив, была абсолютно спокойна.
В ее руках тоже была газета.
Глядя на нее, Луна тихо пробормотала с мягкой улыбкой на губах:
— Этого... будет достаточно.
Сению от увиденного чуть не разорвало от гнева.
Луна вела себя так всегда.
Словно глядя на мир с огромного расстояния, она лишь бормотала что-то непонятное.
Даже к Сении это не имело прямого отношения.
За месяц, что она была вынуждена терпеть ее общество, Сения поняла, что в каком-то смысле Луна такая же, как она.
Она точно так же относилась ко всем людям без разбора.
Разница была лишь в том, что в отличие от Сении, питавшей к ней ненависть, Луна не испытывала к Сении совершенно никаких чувств.
И это злило еще сильнее.
«...С ней невозможно договориться».
В любом случае, занятия с последователем заканчиваются на этой неделе.
Больше не придется говорить с этой неприятной женщиной.
Она снова прислонилась к своему двуручному мечу, глядя на драгоценный камень «Зимний снег», который Халлибал недавно ей подарил.
???
— Держи.
— О! Спасибо, что позаботилась.
Арен легко поймала брошенную бутылку с водой.
У их ног лежал поверженный гигантский монстр-многоножка с раздробленным панцирем и телом, покрытым глубокими ранами от меча.
Абиссальная многоножка. Босс Данжа многоножек, которого Арен и Ран Пен одолели после ожесточенного боя.
Было лишь две группы, зачистившие данжи сложнее, чем их. Даже при том, что у одной из них были штрафы, их результат фактически соответствовал второму месту.
И все же в сердце Арен начинала зарождаться тревога.
Она тоже услышала новость о том, что Халлибал и Сесилия зачистили Данж кукол.
Конечно, причины были не такими, как у Сении. Скорее, они были более фундаментальными.
«Тот, кто принесет солнце Империи... это... действительно означает меня?»
Арен знала пророчество мастера Джин:
«Мальчик, впитавший в себя Небожителя, станет последним учеником Разящего клинка и озарит мир светом».
С того момента, как она услышала пророчество, она знала: она не соответствует ему.
Как бы учитель и родители ни растили ее как мальчика, она была женщиной.
С фигурой, в которой все имелось в нужных местах.
Но Арен старалась больше всех, чтобы воплотить пророчество. Ведь оно было смыслом ее жизни.
И вот, после первого — вторая бездна.
И зачистил ее тот самый мальчик, Халлибал Велдер.
Если судить по условиям, Арен все еще была в преимуществе. Она ведь была носителем Небожителя и изучала Разящий клинок.
Но когда результаты оказались такими, Арен ничего не могла с этим поделать.
Когда Халлибал впервые вошел в ее общежитие, она чувствовала стыд.
Но после известия об этой зачистке каждый раз, когда она вспоминала о нем, сердце почему-то становилось тяжелым.
Чувство, которое она никогда раньше не испытывала. Ей было трудно определить, что это такое.
— Ран. Ты не могла бы помочь мне с тренировками до конца занятий с последователями?
— Конечно, сколько угодно.
— Большое спасибо. Я обязательно отплачу тебе позже.
Поэтому она приняла решение.
На следующем занятии, чего бы это ни стоило, она станет последователем Халлибала.
Она будет наблюдать за ним вблизи, чтобы понять, чем он отличается.
А если не получится...
«...Я зачищу третью бездну Злых Богов сама».
???
— Ты правда это говоришь? Ты наладил отношения с этим Погребальным клинком?
— Да, отец.
— Ха-ха-ха! Молодец! Да, в тебе все-таки есть толк!
Ричард Дейн отчитывался перед своим отцом, графом Коллином Дейном.
Благодаря зачистке Данжа кукол позиции аристократической фракции, сдерживающей императорский двор, стали прочнее, чем когда-либо.
Поэтому сейчас все внимание аристократов было приковано к Халлибалу, который свалил про-понтификанскую фракцию.
Коллин и позвал Ричарда, чтобы отдать приказ любой ценой сделать Халлибала своим другом.
К счастью, Ричард уже заключил с Халлибалом сделку и поддерживал с ним неплохие отношения, о чем и сообщил отцу.
И тут же он получил похвалу, которой жаждал всю жизнь. Вместе с признанием, которого не мог добиться, сколько бы ни старался.
— Можешь тратить на него сколько угодно денег. Главное — перетяни его на нашу сторону. Думай только об этом.
— Будет исполнено.
— Вот так. Наследник рода Дейн должен поступать именно так. Наконец-то мои усилия по твоему воспитанию принесли плоды.
Похвала Коллина продолжалась, но почему-то на душе у Ричарда было неспокойно.
Это было странно.
Отец, который никогда не признавал его, сколько бы он ни выкладывался ради семьи, изменил свое отношение, едва услышав о знакомстве с Халлибалом.
«Это... и есть то признание, которого я желал?»
В этот момент в голове эхом прозвучали слова Халлибала, сказанные в трамвае:
«Я довольно высоко ценю твои способности, Ричард».
И все же приказ семьи был абсолютным.
— ...Я продолжу усердно стараться.
Он мог лишь поклониться отцу с горькой усмешкой на лице.
Тем временем в особняке графа Рейгала, лидера аристократической фракции, разыгрывалась совершенно иная сцена.
— Не хочу.
— ...Почему?
— Потому что Халлибал Велдер — не тот, с кем мне нужно дружить, а тот, кого я должен сокрушить.
Оставив эти слова, Юджин Рейгал без малейших колебаний вышел из комнаты.
Он направился в тренировочный зал особняка.
Юджин сразу переоделся в тренировочную форму и начал с базовых упражнений на выносливость.
«В этот раз я проиграл».
В углу тренировочного зала грудой были навалены разбитые щиты и погнутые рапиры.
Среди них виднелась потрепанная газета с именами Халлибала и Сесилии.
«Но на следующем экзамене по фехтованию я обязательно тебя сокрушу».
В особняке еще долго раздавалось лишь тяжелое дыхание.
???
Мастерская Уорка.
«Э-этот человек... П-почему она здесь?»
Эллиор невольно сглотнул, глядя на женщину, появившуюся перед ним.
Было уже время закрывать мастерскую, когда она объявилась без всякого предупреждения.
— Ты, должно быть, тот самый известный Эллиор Уорк.
— А-а... д-да! Но, Ваше Высочество, зачем вы...
Женщина, облаченная в красное — одна из самых знаменитых фигур Империи.
Принцесса Алисия Сайрус.
Почему-то она оказалась в мастерской Уорка.
— Зови меня не принцессой, а председателем. Разве ты не кадет Академии Конца?
— Д-да, так точно!
Эллиор почувствовал, как заколотилось сердце. У него были подозрения на этот счет.
«Это из-за Алисии Машин...?!»
Шард-конвертер, который он сделал по просьбе Халлибала, использовавшего имя принцессы, дойдя до того, что дал ему это чудовищное название. Это была вещь, разработка которой считалась незаконной.
К тому же, дать шарду имя Алисии было чистой самодеятельностью Эллиора.
«Неужели она пришла, чтобы наказать меня за это?»
Но взгляд Алисии был устремлен не на Эллиора, а на мужчину средних лет, который молча стучал молотом у него за спиной.
— Энедор Уорк.
Это был отец Эллиора, глава мастерской Уорка, лучшей мастерской в Империи — Энедор Уорк.
Энедор, словно того и ожидая, прекратил стучать и вышел вперед.
— Вы пришли, Ваше Высочество.
— Да. Готово ли то, что я поручила?
«Готово... к чему?»
Энедор исчез в глубине мастерской и вернулся с небольшой коробочкой.
— Да. Все готово в лучшем виде.
— Вот как. Как всегда быстро.
Алисия открыла коробку, и внутри показалось одно Абиссальное ядро, покрытое красноватым напылением.
Это было ее собственное Абиссальное ядро, которое она давно оставила на техническое обслуживание.
Поскольку она не доверяла дворцовым мастерам, она доверила уход за ядром, которое было подобно ее сердцу, лучшему мастеру из всех, кого знала.
Получив ядро и расплатившись, Алисия тут же развернулась.
Энедор окликнул ее:
— Но, Ваше Высочество. Почему вы забираете его раньше намеченного срока?
— Особых причин нет.
Как он и сказал, Алисия планировала забрать это ядро к началу второго семестра.
Нынешняя Академия Конца — рай для первокурсников.
Со второго семестра сюда должны были вернуться старшекурсники, отправленные на передовую.
Причина, по которой Алисия была вынуждена забрать свое ядро раньше, крылась не в этом.
После зачистки второй бездны советом директоров Академии было принято новое решение.
Мальчик с пепельными волосами, неожиданно ставший героем Империи и непредсказуемым новичком.
Халлибал Велдер.
Для этого ребенка было решено сделать исключение и применить особые правила, начиная со второго занятия с последователем.
— Просто пришло время выйти на сцену немного раньше.
«Что касается Халлибала Велдера, начиная со второго занятия с последователем, он будет работать в составе группы из трех человек вместе со старшекурсниками».
******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!
Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]
Женское общежитие, корпус «Айрис».
— Сесилия говорит, что не хочет встречаться с Халлибалом.
— Она до сих пор не поправилась?
— Нет. Поправилась-то она еще вчера, но…
Поздно ночью я стоял у входа в женское общежитие и беседовал с Сенией.
С ней, поначалу вызывавшей у меня неловкость, мы уже успели перейти на свободный стиль общения.
Причина, по которой я околачивался у женского общежития в столь поздний час, была вполне конкретной. Завтра учебная практика заканчивалась, а за все пять дней я ни разу так и не встретился с Сесилией.
Я знал, что она слегла. Впрочем, как и я сам.
Благодаря тому, что я ровно трое суток не мог выбраться из постели, мне пришлось смиренно терпеть уход Арена. В последующие два дня мое состояние улучшилось, но голова была забита настолько сложными мыслями, что я впервые за все время заперся в своей комнате.
Арен смотрел на меня, бездельничающего, весьма сурово, но ничего не поделаешь. В конце концов, любого начнет раздражать вид человека, который ленится и слоняется без дела. Арен — тоже человек, в конце концов.
И тут я внезапно осознал, что не написал отчет по практике. Изначально это была обязанность Сесилии, но раз уж она слегла… Мне нужно было хотя бы проверить, как обстоят дела. Поэтому сегодня, когда до конца практики оставался всего один день, я вызвал Сению через коменданта.
— Говорит, что ей стыдно встречаться с Халлибалом.
— …?
— Переживает, а не совершила ли она какую-нибудь ошибку из-за эффекта лекарства.
«Ошибка? Какая еще ошибка».
Никаких ошибок она не совершала. Напротив, именно благодаря её внезапному прозрению нам удалось выжить и пройти данж. Стыдиться тут было совершенно нечего.
«Ничего не поделаешь».
— Понятно. Спасибо, что передала. Передай Сесилии мои пожелания здоровья и скажи, что отчет напишу я.
Придется сегодня посидеть ночью и написать отчет. Я уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг…
— А… Халлибал. Ты, ты пришел…?
Меня остановил голос Сесилии, которая внезапно вышла из общежития.
— Сесиль. Ты в порядке?
— Угу… Сения. Всё хорошо. Спасибо, что беспокоишься.
Она была в пижаме, накинув на плечи одеяло — в оригинале я ни разу не видел её в таком виде. Видно, недомогание еще не отступило до конца: щеки девушки были неестественно раскрасневшимися.
— Ты, случайно… не меня приходил проведать?
Я кивнул, и на губах Сесилии расцвела легкая улыбка. При виде её улыбки запутанные мысли, роившиеся в голове, стали немного утихать.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь?
— Да. Со вчерашнего дня температура спала. Просто… мне было немного стыдно.
Она теребила край одеяла, отводя взгляд.
— Слушай… когда мы сражались, я не натворила ничего странного?
— Чего-то странного?
— Просто… воспоминания довольно смутные. Как будто сон видела…
На мгновение перед глазами возникла сцена, где она облизывала мою руку, но я решил не озвучивать это вслух.
— Нет. Совсем ничего.
— О-о… угу.
Вместо этого я перевел тему на цель своего визита.
— Но на всякий случай отчет по практике напишу я. А ты иди внутрь и отдыхай.
— Ой, точно. Если подумать, ведь был же отчет. Прости. Это я должна была взять на себя его написание…
— Забей. Я спокойно могу сделать это сам.
— Но ведь у данжа кукол было два босса. Одному только тебе отчет по Лилиан будет сложно составить.
Я планировал просто отделаться парой общих фраз. В конце концов, заслугу за зачистку данжа кукол не отменят только из-за того, что отчет написан неидеально. Думаю, даже если мы просто впишем свои имена, первое место будет у нас в кармане.
Однако Сесилия, о чем-то глубоко задумавшись, на мгновение зажмурилась и выпалила:
— В общем… зайдешь?
— ?
Простите? Куда зайду?
— Сесиль?
На нашу с Сенией растерянную реакцию Сесилия замахала руками.
— О-ой, нет! Вы оба, не поймите превратно! Это только ради того, чтобы написать идеальный отчет! Если не сегодня, второго такого шанса вместе поработать уже не будет!
— Ты в своем уме, Сесиль? Ты хоть понимаешь, сколько сейчас времени? Привести мужчину, да еще и Халлибала, в женское общежитие?
— Но Сения! Отчет нужно сдать завтра! Я не могу допустить, чтобы из-за меня у Халлибала снизились оценки.
— Это уже твои проблемы.
Две сестры принялись спорить. Я же, зажатый между ними, не знал, что и сказать.
«…Эй, а как же мои проблемы?»
Вскоре Сения первой отвела взгляд. Похоже, решение принято. Но почему-то на её губах играла озорная улыбка.
— Итак, что мне делать?
— …В каком смысле?
— В этот поздний час — зайти ко мне в комнату, где живут две девушки, или нет?
— Зайдешь ты или нет?!
Оба взгляда устремились на меня.
Хм. Говорят, рыбак рыбака видит издалека. То, что поначалу она пыталась меня отговорить, было просто показухой, да? Судя по всему, Сения в глубине души тоже хотела, чтобы я зашел в комнату.
Нет, ну я же не идиот, чтобы посреди ночи лезть в женское общежитие?
«Разве это разумно?»
Если поймают, дисциплинарного взыскания не избежать. Но…
Может, дело в ночи, или в ситуации, или в том, что я стою прямо перед входом в женское общежитие, но от двух девушек, смотревших на меня снизу вверх, исходила странная притягательность. Я подзабыл об этом, потому что в последнее время слишком много времени проводил в данжах, но ведь эти двое — одни из самых красивых девушек во всей Академии. Когда две такие красавицы открыто зовут тебя в комнату, не отказаться ли будет глупостью?
В голове закрутились механизмы самооправдания.
«Ладно. Кто сказал, что меня непременно должны поймать?»
В конце концов, я не собираюсь задерживаться надолго, напишем отчет и уйду. Раз они вдвоем, ничего плохого случиться не может.
— Фу-ух.
Хм. Хм. Ну ладно. Ладно.
— …Может, хотя бы лицо прикрыть?
Раз уж идти, надо сделать всё как полагается.
Миновав коменданта, я тайком пробрался в их комнату. Разумеется, ничего непристойного не произошло. В конце концов, они обе пригласили меня скорее в шутку, чем всерьез. Просто маленький акт неповиновения в удушливой жизни общежития для двух знатных особ.
Я вошел и огляделся. Честно говоря, втайне надеялся на что-то особенное, ведь это женское общежитие, но комната оказалась вполне обычной.
«Ничем не отличается от комнаты Арена».
Даже расположение мебели и планировка пространства были точь-в-точь как у меня. Видно, у всех аристократов комнаты устроены одинаково, независимо от пола.
Сения, извинившись, принесла мне чаю. За долгое время общения я понял — она просто обожает яблоки. Если подумать, прошло уже немало времени с тех пор, как меня угощали яблоками.
Тут Сения посмотрела на меня подозрительным взглядом.
— …Что?
— М?
— Вы так отреагировали. Халлибал, вы что, уже бывали в комнатах других студенток?
— Нет.
И это чистая правда. В комнатах старшеклассниц я не бывал даже до того, как попал в этот мир.
Дальше время пролетело так же, как и наши встречи с ними до поступления. Мы пили чай со сладостями и фруктами, болтали о данжах и обсуждали впечатления от занятий с напарниками. Проведя так час или два, мы наконец приступили к истинной цели нашего собрания — написанию отчета.
Посреди тишины комнаты, наполненной лишь скрипом перьев, Сения потянулась.
— Халлибал, я первая пойду помоюсь.
— Сения! Перестань говорить вещи, которые могут быть истолкованы превратно!
— Фу-фу. Это уж как я захочу.
Когда Сения, напевая, ушла в ванную, в комнате остались только я и Сесилия. По-прежнему было слышно лишь скрежет пера.
— …С тех пор, как активировалась «сфера луны», окружающая магия начала усиливаться.
Голос Сесилии звучал как обычно, но почему-то расстояние между нами стало подозрительно маленьким. Она уже пододвинулась так близко, что почти прижималась к моему телу.
— …После этого пробудилось мое ядро. Ты это слышал?
— …Угу.
Её серебристые волосы мягко соскользнули и легли мне на плечо. У самого уха послышалось частое дыхание, а в спину периодически упиралось что-то мягкое.
«Фу».
Хвастаться нечем, но я оказался гораздо менее проницательным, чем думал. Хотя нет, на самом деле я так не считал, но другие постоянно говорили мне, что я тугодум. Но даже самый тормознутый человек, если не поймет смысла её нынешних действий, будет уж совсем непроходимым болваном.
На самом деле я знал это с самого начала.
[Уровень симпатии: 5 (Max)]
В оригинальной игре при прохождении событий «Уз» отношение героинь к главному герою Арену заметно менялось. С уровнем симпатии это вряд ли чем-то отличалось. Поэтому теперь я точно знал: Сесилия Рен испытывает ко мне симпатию.
И потому я намеренно не поворачивался. Лишь сосредоточил весь взгляд на пере и листке бумаги перед собой.
Уже с завтрашнего дня мои напарники обновятся, и я буду составлять пары с кем-то другим. Тогда мне придется выстраивать новые отношения с очередным игровым персонажем.
В такой ситуации было неясно, во что выльется наш с ней роман — не только дружеский — в будущем. Так что, по крайней мере, сейчас. Принять её сердце я был не готов.
— …Халлибал.
— …
— Действительно… ничего не случилось?
Она прошептала мне это прямо на ухо.
— В данже, когда я… ты уверен, что ничего не было?
— Да.
— Да…? Какое облегчение…
Почему-то мягкое прикосновение к моей спине не исчезало. Напротив, она начала опираться головой о мое плечо.
— Все-таки странно. Мне приснилось, будто я в том сне… умоляла тебя похвалить меня…
«Это был не сон».
Я с трудом проглотил слова, готовые сорваться с языка. Сесилия внезапно взяла меня за руку и, как в тот день, прижала к своей щеке.
— И… кажется, вот такое тоже было.
Тыльная сторона моей ладони, коснувшаяся её щеки, была очень теплой.
— …Слушай.
— …
— Халлибал.
Сесилия подняла голову, глядя на меня. Её раскрасневшиеся щеки и слегка затуманенные глаза смотрели прямо на меня с такого близкого расстояния.
— Знаешь, я…
В тот момент, когда она уже открыла рот, словно решившись на что-то, у меня за спиной раздался холодный голос:
— Итак, какой же именно отчет вы двое пишете?
Дверь ванной открылась, и Сения, вытирая полотенцем свои дымящиеся от влаги волосы, внимательно наблюдала за нами.
— Вы же не отчет «о зарождении жизни» пишете?
— Се-Сения! С, с каких пор ты там стояла? Если домылась, нужно было сказать!
— Я сказала.
— …А?
— Трижды.
Сесилия, покрасневшая, будто сейчас взорвется, семенящим шагом побежала в ванную. Глядя на это, я с облегчением выдохнул.
«…Пронесло».
Однако, за мгновение до того, как дверь ванной закрылась, на её лице, когда она украдкой обернулась на меня, читалась явная досада.
Как только Сесилия скрылась в ванной, Сения с надутым выражением лица опустилась на диван.
— Итак.
— Да.
— Зашли ли вы двоим в плане развития отношений?
— …Куда зашли, о чем ты.
— Стыдиться нечего. В Академии уже немало пар, ставших таковыми благодаря занятиям с напарниками.
Она вздохнула.
— Ха-а. Хотя меня это уже так утомило.
«Да уж, тебя-то, конечно».
Хотя мне было совсем не плохо.
Затем она, словно приняв решение, подошла ко мне вплотную. Не так близко, как Сесилия, но всё же на весьма интимном расстоянии.
— Халлибал.
Сделав еще один шаг вперед.
— В следующий раз, прошу, выбери меня. Я тоже хочу получить честный шанс.
— …Если представится возможность.
Сказал я так, но в пределах одного класса следующего напарника выбрать нельзя. Это информация, которую инструкторы раскроют завтра, так что Сения этого пока знать не может.
Тем не менее, занятия с напарниками продлятся всего дважды. Может, после этого стоит подумать о том, чтобы выбрать Сению.
К счастью, после этого чрезмерно активное поведение Сесилии поутихло. Видимо, она сама была в некотором роде опьянена ночным очарованием.
В итоге мы успешно закончили написание отчета, и, когда я пришел в себя, на часах было далеко за три часа ночи. С пяти утра свою активность начинает комендант, да и девушки, любящие тренировки, включая Ран, будут одна за другой просыпаться. В четыре часа утра я попрощался с ними обоими.
— …Халлибал.
Уже за моей спиной раздался голос Сесилии.
— Прости… Сейчас подумала, что сегодня была очередь использовать твое время… А я до самого конца капризничала.
Она имела в виду правило 15 дней. Правило, по которому половину месяца использую время я, а половину — Сесилия. Как она и сказала, по идее, сегодня был день, когда я мог распоряжаться временем по своему усмотрению. Если бы не это, может, я бы пошел в данж.
Глядя на её опечаленное лицо, я бросил одну фразу:
— Извиняться не за что. Я тоже использовал свое время.
— …Что?
— Завтра… А, нет. Сегодня, увидимся в Академии.
Оставив эти слова, я легко перемахнул через забор. Сзади послышался какой-то оклик, но я не стал прислушиваться.
Все равно скоро увидимся.
******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!
Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]
На следующий день после обеда.
Все первокурсники собрались на спортивном поле, ожидая оглашения результатов недавней практики в данжах.
— Семнадцатое место…! Неплохо!
— Ха-а… шестьдесят второе. Ниже, чем я рассчитывал.
— Знал бы, уделил бы отчету больше внимания.
Практика оценивалась по сумме баллов за прохождение данжа и написание соответствующего отчета.
Что касается нас с Сесилией, за прохождение данжа мы получили максимум — сто баллов, но в отчете немного потеряли. Учитывая, что мы писали его в спешке, другого ожидать и не стоило.
Так каков же оказался итог?
— Всё вышло как и предполагалось.
— Естественно. Мы ведь столько выложились.
[Первое место: Сесилия Рен и Халлибал Велдер]
[Второе место: Ран Пен и Арен Брайт]
…………
……
…
.
Разумеется, мы заняли первое место.
«Значит, второе у Арена и Ран».
Это означало, что если бы не я, Арен занял бы первое место. В оригинале Арен на данном этапе обучения не был настолько силен, чтобы претендовать на лидерство. К тому же я присвоил себе весь опыт из данжа магических зверей, что еще сильнее замедлило его развитие. И все же — второе место.
Подумав об этом, я вспомнил, что даже после переезда в общежитие он ни на день не прекращал тренировки. Я погладил спрятанное за пазухой «Солнечное сияние» и задумался:
«Чтобы не отстать, мне тоже нужно следить за собой».
Если судить только по чистым баллам, была команда и лучше нас.
[3-е место: Луна Грейс и Сения Рен]
Их суммарный балл был выше нашего, ведь за отчет они получили максимум. Однако из-за штрафа, полученного в начале семестра за драку, они опустились на третье место. Если бы не тот инцидент, первыми были бы они.
Был и еще один неожиданный результат.
[71-е место: Мине Роуз и Иния Барпен]
«…Мине не провалилась? Как такое возможно?»
На этом этапе у Мине определенно должна была развиться данжефобия. Тем не менее, она зачистила данж арахнидов.
«Но как?»
Я поискал её взглядом среди студентов. Мине сегодня стояла с каким-то изможденным видом, как и всегда, держа во рту стебель «сон-травы».
«Она что, в последнее время не спит?»
Дальше шли Юджин, Эллиор и Ричард. Они, как и ожидалось, оказались в топе. С оригиналом это шло вразрез не сильно.
Пока мы с Сесилией проверяли оценки, вокруг нас начали собираться студенты.
— О! Халлибал Велдер! Пришел узнать место?
— Да он небось и так знает, что первый, нечего тут клоунаду устраивать.
— И Сесилия Рен тут. Говорят, она следующая Мечная дева… Это что, она превзошла Сению Рен?
— Подумать только, зачистили даже уровень с бездной. Разрыв с остальными просто колоссальный, не так ли?
Взгляды, направленные на нас, изменились: теперь в них смешивались благоговение и зависть. Раньше, из-за данжа магических зверей и вступительного экзамена, на меня тоже смотрели не как на обычного студента, но последствия зачистки данжа кукол были совсем иного масштаба.
Особенно если учесть, что большинство собравшихся здесь студентов — аристократы. После событий, связанных с церковью Эрандар, я стал важной персоной, которую каждая фракция пыталась переманить на свою сторону.
— Халлибал-ним! Если не возражаете, выберите меня своим следующим последователем!
— Эй, я Иан. Как насчет меня? На этой практике я занял 9-е место.
— Леди Сесилия! Как насчет меня? Уверяю, справлюсь не хуже, чем «Погребальный клинок»!
Конечно, то же самое было и с Сесилией.
— Будь вас хоть сто человек, ничего не выйдет.
— Вот же…!
Только вот сама она с самого появления на поле была в дурном настроении — видимо, ей не нравилось, что мы можем оказаться в разных группах.
Под градом внимания я мысленно вздохнул. В оригинале всё это внимание должно было достаться Арену. Это странное ощущение — словно крадешь чужой успех, — к которому я никак не могу привыкнуть.
— Всем, внимание!
Зычный голос инструктора Кальвена, поднявшегося на трибуну, заставил шумных студентов замолчать. Рядом с ним стояли Аделин, Каллукс, инструкторы отряда поддержки и еще около десяти наставников.
— Верю, что все вы уже ознакомились с результатами практики. Команды, занявшие первое и второе места, будут объявлены отдельно на церемонии награждения, которая состоится чуть позже.
Его взгляд на мгновение задержался на нас с Сесилией, а затем на Арене и Ран. Кальвен со слабой улыбкой продолжил:
— Не кажется ли вам это забавным? Едва поступив, вы оказались в парах с совершенно незнакомыми людьми, которых вас заставили выбрать, и сразу же были брошены в данж.
Студенты начали согласно шуметь: «И то верно!», «Именно так!».
— Наверняка среди вас нашлись те, кто считал образовательную политику Академии Конца безрассудной, или те, кому было невыносимо работать в паре.
Конечно, я и сам так думал. Сколько ни думай, а программа всё равно кажется абсурдной.
— Однако поймите правильно. Вы — плоть от плоти крупнейшего учебного заведения Империи. Вам в любом случае пришлось бы столкнуться с данжами, чтобы пронзить сердце Злых Богов. Так что считайте, что просто получили порку пораньше, так легче смириться.
Но я-то знал истинную причину. Первый этап практики был настолько необоснованным именно потому, что это был способ на ранних стадиях выявить студентов с талантом к штурмовым отрядам. Кроме того, это была своеобразная забота Академии, дающая тем, кому это не подходит, шанс как можно раньше сменить путь.
— Посему, все вы хорошо потрудились. Больше принудительных практик в данжах не будет.
На лицах студентов при этих словах Кальвена отразилось явное облегчение. Особенно у Мине, чье лицо засияло — оправдывая прозвище святой, она была просто счастлива узнать, что ходить в данжи больше не нужно.
В этот момент вперед вышла инструктор, женщина средних лет с мягкими чертами лица.
— Сегодня мы собрали вас не только для объявления результатов. Мы должны выбрать последователей для занятий, которые начнутся со следующей недели.
Лицо Сесилии заметно потемнело. То же самое произошло с Сенией и несколькими другими студентами. Они поняли, зачем нас здесь собрали всех вместе.
— Кстати, в этот раз последователей нужно выбирать не из своего класса. Выбирать нужно из двух оставшихся потоков.
Среди студентов вновь поднялся шум. Те, кто уже заранее договорился, выглядели обескураженными. Академическое руководство специально не сообщало об этом правиле заранее, чтобы предотвратить подобные сговоры.
— Вместе с новыми последователями вам предстоит пройти особый этап подготовки, который продлится два месяца.
— Два месяца?!
— Последователь — это тот, на кого вы должны полагаться больше всего, поэтому длительная совместная работа вполне естественна. Первая практика длилась месяц лишь для того, чтобы вы привыкли к системе.
Инструктор продолжила объяснение. Начиная со второго последователя, студентам будут давать особые задания, соответствующие их талантам. Инструкторы уже успели оценить способности каждого. Тех, кто не силен в бою, но талантлив в сборе информации, будут отправлять на задания по поиску данных. Тех, у кого талант к ремеслу — на задания по созданию предметов. Эта политика была направлена на соблюдение равенства для тех студентов, кто недостаточно хорош в зачистке данжей.
При упоминании «второго последователя» взгляды студентов естественным образом устремились на нас с Сесилией. Тут вмешалась Аделин.
— Кстати, так как задания у многих будут отличаться от зачистки данжей, я бы не советовала всем без исключения стремиться в последователи к Халлибалу.
После её слов жаркие взгляды, обращенные ко мне, тут же рассеялись. Если задача требует боевой мощи, я — отличный выбор, но в иных случаях оценка меняется. Аделин подмигнула мне: судя по всему, она специально это сказала, чтобы уменьшить давление на меня.
В этот момент Юджин поднял руку.
— По какому критерию будет проводиться отбор?
— Как и в прошлый раз.
Аделин снова посмотрела на меня.
— Приоритет будет отдан первому и второму местам — Халлибалу и Сесилии. Поскольку они уже работали вместе, порядок выбора решите между собой.
Мы с Сесилией переглянулись. Пришло время расставаться.
После пояснений инструкторов церемония награждения прошла быстро. Мы с Сесилией, как и Арен с Ран, получили заслуженные награды. После этого студентам дали свободное время. Ученики метались по полю, выбирая партнера, соответствующего их новым специализациям.
Даже среди этого хаоса Сесилия не могла скрыть печального выражения лица.
— Наставник из другого потока… Было бы здорово, если бы хотя бы сестра была в другом потоке.
— Ничего не поделаешь. Такова политика обучения.
Конечно, мне самому было не по себе. Даже отбросив симпатию, это было… ну, странное чувство. Словно дочь, которую прилежно растил, наконец решила съехать. За этот месяц я вложил в неё немало сил. Многие студенты подходили ко мне, пытаясь себя проявить, но я вежливо их отшивал и старался держаться рядом с ней.
Когда свободное время закончилось, мы с Сесилией снова поднялись на трибуну. Мы договорились, что сначала она назовет своего кандидата, а затем — я.
— Я выберу Арена Брайта.
Как только имя Арена сорвалось с её губ, он с каменным лицом посмотрел вверх на трибуну. Неужели ему что-то не нравится? Было странно видеть такую реакцию, притом что сама Сесилия, занявшая первое место, выбрала именно его.
— Как поступишь, Арен?
— …А… я…
— Можешь отказаться, если хочешь. Правила это позволяют.
— …Нет, я согласен.
Как я и предполагал, Арен принял предложение. С его характером он не стал бы отказываться. Предложить выбрать Арена было моей идеей. Сесилия все равно никого не хотела выбирать, так что я предложил самый разумный, эффективный и безопасный вариант. В оригинале они тоже составляли лучший синергетический дуэт, а кроме того, он занял второе место — причин не выбирать его просто не было.
Конечно, больше всего её радовало то, что Арен живет в одной комнате со мной. Видимо, она планирует захаживать в нашу комнату под предлогом обсуждения заданий.
«Странно, но на душе немного горько».
Конечно, Арен справится отлично. Он — «альфа-самец», так что найдет способ поладить с Сесилией, и ссориться они вряд ли будут. Беспокоило другое: не последует ли за этим отдаление внимания Сесилии от меня? Внутри меня словно одновременно сосуществовали двое: один думал, что расставание — это нормально, а другой — что жаль отпускать её.
«Ну, что поделать».
Я решил отпустить эти мысли. Через два месяца я снова смогу взять её в пати. Вот тогда и посмотрим.
— А ты, Халлибал?
— Я…
Я обвел взглядом площадку под трибуной. На меня смотрели многие, включая Юджина и Ран, которые открыто напрашивались в последователи. Ран отпадает — у нас дублируются функции. Юджин был в списке кандидатов; бафф защиты от его «Эгиды» весьма полезен. Раньше я бы выбрал его, просто чтобы получать меньше урона.
Но после этой зачистки мои взгляды изменились.
— …Я выберу Мине Роуз.
Мне нужен был целитель. Такой, который смог бы вытащить меня с края могилы, сколько бы я ни пропускал ударов. И который позволил бы максимально сэкономить на «Рене». По сравнению с ней даже «Люмен» Сесилии просто меркнет — это сильнейший целитель в Академии Конца.
Пока студенты были заняты выбором новых последователей, Сесилия подошла к Арену.
— Леди Сесилия.
— Мы же студенты одного курса, к чему формальности. Говори проще, мы ведь почти знакомы.
— Тогда хорошо. Буду рад поработать вместе эти два месяца.
Хотя она выбрала его по совету Халлибала, Сесилия почти ничего не знала об Арене. Только то, что он — владелец той самой техники «Разящий клинок» и что они мельком пересекались на полигоне. Интереса к нему она никогда не проявляла.
«Впрочем, нужно поддерживать дружеские отношения, чтобы легче было заходить в их комнату».
Скрывая свои истинные намерения, Сесилия внимательно осмотрела Арена. Он был чуть ниже неё и довольно худощав. Голос звучал немного хрипло, но в целом внешность была ближе к миловидной девушке, чем к юноше. Длинные ресницы, чистая кожа без изъянов…
«Если смотреть издалека, вполне можно поверить, что это девушка».
Думая так, она протянула руку.
— Надеюсь, ты хотя бы не будешь для меня обузой.
— Ха-ха. Не знаю, смогу ли я быть столь же эффективным, как Халлибал, но сделаю все, что смогу.
— Я от тебя этого и не жду.
Когда Арен улыбнулся и пожал её руку, произошло странное.
«?»
В голове Сесилии возник маленький вопросительный знак. Было что-то не так. Мягкая кожа, которую она почувствовала среди мозолей, тонкие и изящные кости, из которых состояла кисть — это была явно не мужская рука. Скорее, она была очень похожа на её собственную.
Перед глазами промелькнул его облик:
«Внешность, близкая к миловидной девушке».
«Чуть высокий, хрипловатый голос».
«Телосложение меньше, чем у неё».
— Кстати, я хотел кое-что спросить у Халлибала… но немного неловко. Может, раз мы теперь напарники, я могу спросить у тебя…?
«?????»
В тот момент, когда он застенчиво почесал щеку, сомнения Сесилии превратились в уверенность. Свет в её глазах, которые до этого метались, внезапно погас, сменившись холодным блеском.
«Что это за девица?»
******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!
Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]