Пустые Регалии (LN) Gakuto Mikumo Она — дракон. Он — охотник на её сородичей. В мире, где Японии больше нет, им предназначено столкнуться. Появление гигантского дракона над Токио запустило цепь событий, уничтожившую страну. Чудовища Модзю и последовавший за ними J-ноцид стёрли государство с карты, оставив вместо него зону беззакония, поделённую между армиями и бандами со всей планеты. Яхиро — один из немногих японцев, кто выжил. Кровь дракона дала ему бессмертие, и теперь он работает «ретривером», доставая ценности из руин погибшего Токио. Однажды к нему приходят загадочные сёстры-близнецы Джули и Розе, называющие себя арт-дилерами. Они нанимают его найти «Кусинады» — существо, способное подчинять Модзю. Всё начинается со встречи парня и девушки в разрушенном городе. ==================== Начальные иллюстрации. [[image:/storage/reader-images/bd9e534b4c9963836ac94df376031343191ac1b0.png]] [[image:/storage/reader-images/6238d2c3814edb05dcbbb64fc77a4e843a9a33fb.png]] [[image:/storage/reader-images/cb12d4ea32b2b508783e86efdc14117243025988.jpg]] [[image:/storage/reader-images/1563ef0a8e2304202fcda9bddadfc0a4d6a63e35.jpg]] [[image:/storage/reader-images/3e9068b0d33105b7c27d161cc50751cc0b27cd5f.jpg]] ---------- Пролог. Яхиро покатился по земле; мощный удар и жгучая боль пронзили всё тело. Из лёгких хлынула кровь, а рот наполнился привкусом смерти. Он слышал, как сквозь щели в проржавевшем стальном каркасе здания свистит обжигающий ветер. Стояло лето. Четвёртое со времён катастрофы. В руинах города не осталось ни следа человеческой жизни. Слышался лишь стрекот цикад. Лишь они не ведали покоя, своим бесконечным плачем возвещая о наступлении сумерек. Какая неистовая жажда жизни. Как же много воли в этих созданиях. Чудовищные разрушения изменили лик земли, истребив всех людей подчистую, но эти неугомонные насекомые продолжали жить как ни в чём не бывало. Это вызывало одновременно и трепет, и отвращение. С этими мыслями Яхиро взирал на сумеречное небо сквозь пролом в потолке. Алое зарево словно выжигало небеса. Именно это багровое небо воскресило в памяти события четырёхлетней давности. В такой же летний день багровый дождь, плотный, словно туман, окрасил мир цветами пламени. Куда ни глянь — повсюду рухнувшие небоскрёбы. Обломки и руины. Искорёженные поезда, смятые в серые груды металла. Рухнувшие мосты и провалившиеся дороги — даже сама земля утратила привычные очертания. Казалось, будто смотришь на совершенно чуждый мир. Непрерывно лил дождь. Ржаво-красный дождь. Больше ничто не двигалось. Не выжил ни один человек. Миллионы жителей были стёрты с лица земли. Сожранные без остатка — не осталось даже тел. Единственным уцелевшим был Яхиро Нарусава — тринадцатилетний мальчишка, сжимающий окровавленные кулаки. — Су…и…! Его голос гулким эхом разнёсся по безмолвным руинам. Он всё ещё ощущал тепло её маленькой ладошки в своей руке, перед глазами стояла её детская, невинная улыбка. Но её самой нигде не было. Лишь свежая кровь, пропитавшая одежду Яхиро насквозь. — Где ты… Суи…?! Никто не отозвался на его крик; лишь глухой ветер задул сильнее. Яхиро взобрался по заваленной обломками лестнице, чтобы осмотреться. Всё вокруг напоминало паршиво сделанную диораму. Опустошённый город-призрак, залитый багровым дождём. Повсюду полыхали пожары, окрашивая утреннее небо цветами заката. В небесах кружил катаклизм. Огромная тень, накрывшая собой весь мир. Переливающееся всеми цветами радуги чудовище плыло сквозь облака по спирали, с презрением взирая на землю. — Слава богу… ты жив, братик... Раздался чистый, жизнерадостный голос. Девочка смотрела сверху вниз, на Яхиро, а за ней, словно танцуя, парило чудовище. От этого зрелища по спине пробежали мурашки. Суи Нарусава кротко улыбалась посреди багрового ливня. — ...Или ты просто не смог умереть? Это видение не отпускало. Он не мог сбежать от этого воспоминания даже сейчас. Воспоминания о её ясных глазах, в которых отражался разрушенный мир, и о прекрасном, но свирепом драконе за её спиной. † — ...Тц! Сознание померкло лишь на мгновение. Яхиро очнулся рывком, полный злости. Перекат — и он уже на ногах. Клыки зверя лишь чиркнули по макушке. Свирепый Модзю, возвышавшийся над ним на три метра, промахнулся. Вложив в рывок слишком много силы, зверь не успел затормозить и с грохотом впечатался в бетон. Этой заминки хватило: Яхиро выхватил нож и восстановил равновесие. Рана была чудовищно глубокой. Лёгкое всмятку, правая лопатка в крошево. Рука держалась буквально на честном слове. Хрупкое человеческое тело были не способно выдержать даже касательного удара лапы Модзю. Нервы плавились от бесконечной боли. Зверь, дробя бетон челюстями, снова развернулся к нему. В нос ударил резкий запах жжёной серы. Обликом Модзю напоминал смоляно-чёрного пса. Армейские, найди они его первыми, с радостью окрестили бы тварь "Чёрным псом" или "Адской гончей", но Яхиро было плевать на клички. Модзю есть Модзю. Звери. Чудовища, которых нужно уничтожать сразу, как только они появятся. Чёрный гигант припал к земле, выдохнув облако серного пара. Размером с бизона. Ловкий и умный, как гончая. Эти твари существовали вне законов природы; человеку-одиночке нечего было противопоставить их запредельной боевой мощи. "Охрана" Яхиро уже сбежала, а может, была перебита. Впрочем, эти парни даже не пытались скрыть презрения к молодому японцу. Они бы ни за что не пришли ему на помощь, даже будь они живы. То, что Яхиро с такими ранами вообще мог двигаться, было настоящим чудом. А из оружия у него — только нож. Чёрт с тобой, — подумал он, и уголок его губ пополз вверх. Он погрузил клинок в собственную рану, густо смазывая сталь свежей кровью. Чёрный Модзю зарычал и бросился в атаку. Вместо того чтобы бежать, Яхиро встретил зверя в лоб. Два силуэта столкнулись во тьме. Модзю попытался вонзить гигантские клыки в левую руку парня, но не смог прокусить её. Рука остановила челюсти, способные дробить бетон — свежая кровь на коже затвердела, превратившись в броню. В правой руке Яхиро уже сжимал нож. — Время мести! — выкрикнул он окровавленному клинку, вонзая его в бок чудовища. Лезвие было коротким, не больше пятнадцати сантиметров — смехотворно мало для такого громадного противника. Даже войдя по рукоять, оно едва пробило толстую шкуру. И всё же эффект был мгновенным. От раны по смоляно-чёрному телу побежали трещины. Они расползались по всей туше, повторяя рисунок кровеносных сосудов: яд в крови Яхиро нёс разрушение. Зверь взревел от боли. Он уставился на Яхиро глазами, горящими яростью и ненавистью. Но на этом его сопротивление закончилось. Лапы подломились, и монстр рухнул, рассыпаясь на куски, словно хрупкая гипсовая статуя. Яхиро безучастно наблюдал, как Модзю обращался в прах. Вернув нож в ножны, он коснулся окровавленного плеча. Раздавленное лёгкое, размозжённое плечо и разорванная плоть уже восстановились. От ран не осталось и следа. О том, что здесь произошло, напоминала лишь кровь на его изодранной одежде. Тот факт, что рука едва не оторвалась, лишь ускорил процесс. С рукой или без неё — регенерация сделала бы своё дело. Яхиро не мог умереть. Просто не мог. Какую бы смертельную рану он ни получил, пока сохранялась хотя бы половина тела, проклятие не позволяло ему сгинуть — все органы воссоздавались заново. Именно поэтому он оказался единственным, кто выбрался из руин в тот дождливый день четыре года назад. Яхиро забрал то, за чем пришёл, и покинул здание. Опустошённый, мёртвый город простирался под сумеречным небом до самого горизонта. Огромные полуразрушенные высотки казались окаменелостями — даже такие стальные гиганты, как "Tokyo Skytree". Стояло лето. Четвёртое лето с тех пор, как исчезли японцы. И всё же Яхиро продолжал скитаться по этому мёртвому городу. ---------- Воскресающий труп. 1 Вааон! Всем коничи-ваон! С вами Ироха Ваон! Спасибо, что снова заглянули! Погода в последние дни — просто чудо, правда? У нас тут почти 32 градуса! Вот это жара… Не забывайте пить воду! …Но, если честно, в такую жару петь и танцевать просто невозможно, так что сегодня готовим дома! Я собираюсь попробовать себя в японской кухне. Вы не поверите, но я… правда отлично готовлю! Да-да, серьёзно! Сейчас сами всё увидите! Сегодня я приготовлю блюдо из мяса и картошки под названием никудзяга. † Среди заброшенных зданий на восточном берегу реки Эдо притаилась лавка сомнительного вида, торгующая загадочными импортными товарами. В глубине магазина сидел невысокий мужчина — пожилой мексиканец в вычурной одежде. Попыхивая обрубком сигары, он лениво перелистывал выцветшие страницы манги. — Я вернулся, Эд. Яхиро вошёл в магазин и небрежно швырнул на прилавок свёрток — узкий и длинный ящик из павловнии, почти в человеческий рост. ​— Ты один, Яхиро? А что с телохранителями, которых послал клиент? Эдуардо Валенсуэла, владелец магазина, не отрываясь от чтения, бросил на парня недовольный взгляд. — Телохранители? Пф-ф, будто им было дело до моей шкуры. Яхиро достал из кармана пару серебристых армейских жетонов, снятых с шеи сопровождавших его наёмников. — Мертвы, значит? — безразлично бросил Эд. Гибель людей в 23 Районах никого особенно не удивляла, особенно когда речь шла о чужаках вроде этих наёмников. Куда больше поражало то, что Яхиро, несмотря на многолетние вылазки в эту смертельно опасную зону, до сих пор оставался в живых. — На нас напал Модзю. Огромный чёрный пёс. Это произошло возле полицейского участка в Сэндзю. — Понятно, — кивнул Эд и сделал пометку на карте, висевшей на стене. Достоверные сведения о Модзю стоили дорого — от них зависело выживание. Для Эда эта информация была куда ценнее подробностей гибели наёмников. — Ну а что с нашей целью? — Вот она. Еле нашёл — такое ведь в музее просто так не валяется, — сказал Яхиро, указывая на ящик. Эд небрежно открыл крышку и увидел перевязь, в которой лежала одна-единственная утигатана-косираэ — реликвия, которой и впрямь самое место в музее. — Катана Куё Масаканэ, одно из Национальных сокровищ… похоже, подлинная. П.п Утигатана-косираэ вид катаны. Куё Масаканэ — название катаны. Эд удовлетворённо улыбнулся, прочитав надпись на дне ящика. Для Яхиро же эти каллиграфические росчерки кистью выглядели просто набором непонятных иероглифов. — Как ты это вообще прочитал? Я японец, и то без понятия, что там написано. — А как иначе мне работать в арт-бизнесе? — Ага. Точно. В арт-бизнесе. Яхиро усмехнулся бахвальству Эда. Мужчина зарабатывал на жизнь тем, что скупал ценные артефакты, найденные в руинах Токио, и сбывал их иностранным коллекционерам. Благородным это занятие не назовёшь — по сути, обычное мародёрство. — Ты чем-то недоволен? — Нет, пока ты мне платишь, — ответил Яхиро с кривой ухмылкой. Работа Яхиро заключалась в том, чтобы проникать в 23 Района и добывать предметы искусства по заказу Эда. По сути, он был субподрядчиком в этом мародёрстве. Он не испытывал угрызений совести, продавая национальное достояние иностранцам. Страна и так была обречена, и попытки сохранить сокровища здесь он считал абсурдными. — Да, насчёт оплаты, конечно, я заплачу. Эд достал из ящика пачку банкнот и швырнул её Яхиро. Грязных долларовых купюр было много, но общая сумма оказалась невелика — едва ли наберётся 10 000. Даже пересчитывать не нужно. — Разве мы не договаривались на пятьдесят кусков? — Минус комиссионные, — не моргнув глазом, парировал Эд. — Переговоры с клиентом, оценка товара… всё это стоит денег. Информация никогда не бывает бесплатной. — И всё же с чего это твой кусок пирога больше? Ты только и делаешь, что торчишь здесь и читаешь эту дурацкую мангу. — Дурацкую? Ну нет. Послушай, манга уходит за хорошие деньги, если знать нужных покупателей. Вот, например, ваншот "Легенды Соломона" — ещё до того, как его запустили в серию. — Плевать. И вообще, этот журнал достал я, рискуя своей шкурой в 23 Районах, — тихо буркнул Яхиро. Эд лениво выпустил облачко дыма и усмехнулся. — Не нравится — ищи следующего клиента в другом месте. Посмотрим, где ты ещё найдёшь человека, который согласится нанять японца. Раздался противный скрежет: Яхиро сжал кулак так, что стальные жетоны погнулись, и тут же швырнул их на прилавок. — Ого, — Эд картинно пожал плечами. — Хочешь денег? Попробуй поработать на триады. Картель Чива тоже ищет бойцов. Уверен, там ты точно озолотишься. — Убивать людей — последнее, что я хочу делать. Если только цель не ты, — огрызнулся Яхиро. Эд театрально вздохнул. — Какие же неблагодарные эти японцы. — Какие же неблагодарные эти японцы. — Я должен благодарить за то, что ты меня обдираешь? Яхиро в ярости схватил пачку купюр и, не пересчитывая, швырнул её в сумку. — …Частные военные компании Канто стягивают сюда силы, поэтому все эти ребята из картеля так всполошились. Похоже, в 23 Районах назревает что-то крупное, — бросил ему в спину Эд, прежде чем тот успел выйти. Яхиро остановился и обернулся. — Что-то крупное? — Точно не знаю, но могу сказать — если оставишь здесь деньги. — Размечтался. Меня это не касается. — Очень на это надеюсь. Ходят слухи: они ищут ретриверов, которые шастают по 23 Районам. Береги себя, амиго, — равнодушно добавил он, возвращаясь к манге. ЧВК ищут ретриверов… Этим предупреждением нельзя пренебрегать. Но благодарить Эда он не собирался. Старик наверняка вычел стоимость этой информации ещё до того, как расплатился. Впрочем, надо признать, он был неплохим парнем — раз согласился работать с японцем. Но всё равно: иди к чёрту, старый пердун! — подумал Яхиро, выходя из лавки. 2 Говорят, всё началось с одного-единственного метеорита. Это был небольшой камень — всего около 365 метров в диаметре. Астероид назвали Вритрой. Астрономы оказались слишком оптимистичны. Вритра — Демонический Дракон — внезапно изменил курс, вошёл в атмосферу и, расколовшись на миллионы осколков, обрушился дождём на архипелаг. Падение метеорита спровоцировало чудовищное землетрясение магнитудой 9,1. В месте удара образовался кратер диаметром в несколько километров, что привело к катастрофическим разрушениям по всей Японии. Но на этом трагедия не закончилась. ​Из-за удара земная кора утратила стабильность, что спровоцировало несколько масштабных извержений вулканов, включая гору Фудзи. Пирокластические потоки, град камней и вулканический пепел уничтожил транспортные сети по всей стране. Вскоре после этого повсюду начали появляться свирепые монстры, бросающие вызов всем известным законам природы — странные существа, словно сошедшие со страниц мифов и легенд. Их прозвали Модзю — призрачные звери. Они нападали на людей без разбора. Пожирали их. Стирали города с лица земли. Охотничьи винтовки и дробовики оказались бессильны. Полиция — беспомощна. Даже Силы самообороны не могли ничего им противопоставить. Правительство, погрязшее в хаосе после падения метеорита, оказалось неспособно предложить спасение. Половина населения Японии погибла в течение недели после появления Модзю. Однако мировое сообщество не осталось в стороне. Со всего света отправлялись пожертвования и гуманитарные грузы, а вспомогательные войска должны были прибыть в ближайшее время. Эти новости придали японцам мужества. Нация оправится от этой катастрофы, как уже не раз бывало. Сколько бы времени это ни заняло, эта земля вновь обретёт мир. В сердцах людей зародилась надежда. И именно тогда ситуация приняла совершенно неожиданный оборот. Совершенно внезапно мировые лидеры — как главы государств, так и религиозные деятели — словно сговорившись, отдали один и тот же приказ: — Убить японцев. — Уничтожьте их. Так началась охота на японцев. J-ноцид. Кровавая цепная реакция охватила весь мир. Иностранные армии без колебаний вторглись в Японию. Оправданий для J-ноцида нашлось великое множество. ООН заявила, что это отчаянная мера, необходимая для предотвращения пандемии неизвестного вируса, занесённого метеоритом. Некоторые страны утверждали, что японцы, загнанные в угол, готовят масштабные теракты. Многие религиозные деятели провозгласили Японию нечистым логовом злых духов — той самой Вавилонской блудницей, описанной в Книге Откровения. Но наибольшее распространение получила теория о том, что Модзю — это биологическое оружие, тайно разработанное японским правительством. Находились и те, кто ставил эти заявления под сомнение, но их возражения попросту игнорировались. В конечном счёте возобладало всеобщее безумие: мир возненавидел японцев, боялся их и уничтожал. В этом водовороте ярости страна рухнула, а немногочисленных японцев, находившихся за границей, безжалостно истребляли — одного за другим. Как только природные катаклизмы, вызванные падением метеорита, пошли на убыль, закончился и J-ноцид. С момента падения Вритры прошло полгода. За этот короткий срок погибло более 126 миллионов человек. И японская нация прекратила своё существование. 3 Вааон! Всем коничи-ваон! С вами Ироха Ваон! Спасибо, что снова заглянули! Ну что, дорогие зрители, заметили? У меня новый наряд! Только посмотрите! Ву-ху! Как вы, наверное, уже заметили, этот образ куда смелее предыдущего. Ох, я прямо нагишом себя чувствую! Но что поделать — лето же! Кстати, прошлый наряд стал мне тесноват в руках — казалось, он вот-вот лопнет!.. Н-нет, эй! Я не толстею! Я просто расту, ясно?! † Яхиро пересёк железнодорожный мост линии Дзёбан через реку Эдо и вошёл в карантинную зону. Его целью были руины частного университета неподалёку от станции Канамати, где располагалось его убежище. Во время J-ноцида в Японию ввели войска более тридцати стран. Восемь из них остались здесь до сих пор, удерживая контроль над отдельными регионами. Однако, поскольку коренные жители были истреблены, плотность населения резко снизилась. Оккупационные войска базировались в крупных портах и городах. Большая же часть Японского архипелага осталась без надзора, лишилась какой-либо власти и превратилась в территорию беззакония, кишащую международными синдикатами и террористами. Но существовало одно место, куда никто не осмеливался вторгаться: 23 специальных района Токио — сердце японской политики и экономики. Бывшую столицу поместили в карантин по простой причине: здесь появилось куда больше Модзю, чем где-либо ещё. И чем ближе к центру города, тем свирепее и опаснее становились эти твари. Именно поэтому даже спустя четыре года после J-ноцида в зданиях города оставалось так много ценных произведений искусства и артефактов. Это была обитель Модзю, неподвластная человеку. Вот почему Яхиро ночевал здесь. Пока он оставался в пределах 23 Районов, ни один вор не осмелился бы к нему приблизиться. А что, если нападёт Модзю? Тогда придётся просто его убить. С людьми всё было бы куда сложнее. Страна пала. Не осталось никого, кто мог бы наказать его за убийство. И всё же он чувствовал: переступив эту черту, он лишится последней опоры, позволявшей ему оставаться гордым японцем. Он понимал, что это всего лишь сентиментальность. Самообман. Но ему казалось несправедливым отнимать чужие жизни, когда сам он умереть не мог. Поэтому он отказывался убивать людей. Он поступал так, чтобы не забыть свои японские корни — свою человеческую сущность. — Хотя, если уж начистоту, вламываться в чужие дома и воровать мне тоже не стоило бы. Уж простите, что незаконно проник в заброшенный кампус, ладно? В огромных аудиториях Яхиро чувствовал себя неуютно, поэтому предпочитал проводить время в крошечной лаборатории. Сбросив вещи на диван, служивший ему кроватью, он достал из запасов ужин: консервы, шоколад и минералку. Эд наверняка мог бы раздобыть для него говядину, рыбу или даже свежеиспечённый хлеб, но просить его о еде Яхиро не хотел. Он даже представлять не хотел, какую цену тот заломит за такую услугу. Яхиро выбрал этот кампус своим домом из-за местной солнечной электростанции — она всё ещё работала. И пусть большинство панелей было разбито, а станция функционировала далеко не в полную силу, вырабатываемой энергии с лихвой хватало для него одного. Он взял модифицированный смартфон, оставленный днём на зарядке, и незаметно подключился к армейской сети. Яхиро никогда не был гением взлома, но полное одиночество в пустом городе дало ему уйму времени на учёбу. Используя специальный софт, он проник в сеть и через сервер канадской армии, базирующейся в северном Канто, вышел на зарубежный видеохостинг. Нужный канал нашёлся быстро. На экране телефона появилась симпатичная девушка в парике со звериными ушками. Вааон! Всем коничи-ваон! С вами Ироха Ваон! Спасибо, что снова заглянули! Ну и холодина же ночью, да? И чёрт возьми, эти шумные цикады! Эй, народ, вы меня слышите? Ау?! Лицо Яхиро смягчилось, едва он услышал её привычное жизнерадостное приветствие. Серебряные волосы, зелёные глаза. Вычурный наряд, словно у персонажа аниме. Ироха Ваон была начинающей стримершей. В основном она вела пустые разговоры ни о чём, хотя иногда готовила в прямом эфире, пела и танцевала. Её трансляции не были особенно интересными. Кроме милого личика, в ней не было ровным счётом ничего примечательного. Темы для разговоров она выбирала безобидные, а её кулинарные навыки едва ли выше среднего. Танцевала Ироха на удивление хорошо, а вот пела — просто ужасно. Количество зрителей тоже не впечатляло. Трёхзначные показатели появлялись лишь в редкие удачные дни. И всё же для Яхиро её трансляции были чем-то особенным, настоящим сокровищем. По одной простой причине: они шли на японском языке. Ироха Ваон либо сама была японкой, либо имела глубокую связь с этой культурой. Она продолжала говорить на языке погибшей нации — возможно, просто чтобы выделиться. Скорее всего, так оно и было. А может, никакой Ирохи Ваон и вовсе не существовало, и это был чей-то злой розыгрыш — человек, имитирующий выжившую японку. Но Яхиро это не волновало. Одно лишь звучание родной речи — сама мысль о том, что где-то, помимо него, может быть жив ещё один японец, — дарило ему надежду. Сегодня у нас сессия вопросов и ответов. Давайте посмотрим первый комментарий! Он от Яхирона из Токио! Спасибо, что всегда пишешь мне! — …! Услышав своё имя, Яхиро победно сжал кулак. "Яхирон" — был его сетевым ником. А девушка тем временем зачитала сообщение: Яхирон, правда, что ты живёшь в Токио? В смысле, я тоже! Ну, по лору, по крайней мере. Было бы здорово как-нибудь встретиться, соседушка… Короче, давайте послушаем наш первый вопрос на сегод… Яхиро впился взглядом в экран телефона, поднеся его почти вплотную к лицу, но вдруг голос девушки пропал — его заглушил выстрел. — …Чего? Яхиро ошарашенно поднял голову, мгновенно схватил нож и выскочил из комнаты. Выстрелы эхом доносились со внутреннего двора. — Какого чёрта кому-то понадобилось приходить сюда в такое время? Модзю не пользуются оружием — это очевидно. Значит, в кампус проникли люди. Яхиро вполне логично предположил, что кто-то по неосторожности забрёл в 23 Района и теперь отбивается от монстров. Заслужили. Нечего было лезть в карантинную зону. У Яхиро не было причин спасать их. Но он не мог позволить кому-то умереть прямо у него на базе: запах крови привлёк бы ещё больше тварей. Он ногой вышиб дверь — замок давно уже был сломан — и выскочил во двор. И тут же застыл в изумлении. — Ээ?! Прямо перед его глазами пролетело тело и с грохотом врезалось в стену. Крупный мужчина в бронежилете, разбив оконное стекло на сотню осколков, скатился на пол, залитый кровью. — Эй, Яхиро Нарусава! — окликнул его кто-то, пока он стоял в оцепенении. Перед ним стояла молодая азиатка — миниатюрная девушка в китайской блузке без рукавов. Её чёрные волосы с оранжевыми прядями были уложены в асимметричную причёску. На вид ей было около шестнадцати — ровесница Яхиро. ​Для человека, находящегося в 23 Районах, она была одета слишком легко, да и оружия в руках не держала. Однако не было никаких сомнений: именно она отправила в полёт мужчину, используя своеобразный приём, похожий на айкидо. — Чёрт бы тебя побрал!.. — прохрипел мужчина, направляя пистолет-пулемёт прямо на девушку. Выражение её лица ничуть не изменилось. И прежде чем его палец коснулся спускового крючка, со стороны прогремели выстрелы. Мужчина издал беззвучный крик — его правую кисть разорвало в клочья. Стреляла другая девушка — точная копия первой, но с синими прядями в волосах. У неё был широко распахнутый, пронзительный взгляд дикой кошки и безупречные, почти неземные черты лица. Обе девушки были поразительно похожи — даже для сестёр. Их причёски, с одной стороной длиннее другой, были идентичны, словно зеркальные отражения. Единственное, что их отличало, — это цвет прядей. Девушка с синими прядями держала по пистолету в каждой руке. Она выстрелила в каждого из нападавших всего по разу — так быстро, что казалось, у неё не было времени даже прицелиться, но выстрелы оказались безупречными. Двое мужчин рухнули замертво — с пулевыми отверстиями точно между бровей. — Рози, я нашла его! Яхиро Нарусава! — девушка с оранжевыми прядями помахала своей точной копии. Рози убрала пистолеты в набедренные кобуры и, не проявляя враждебности, подошла к Яхиро. — Яхиро Нарусава. Это ведь ты, верно? Ого, какой молодой… И если не считать этого жутковатого взгляда, личико у тебя довольно милое. Чую, будет весело, — произнесла девушка с оранжевыми прядями, принюхиваясь к нему. Яхиро молча наблюдал за ней, удерживая ладонь на рукояти ножа, готовый выхватить его в любую секунду. Мысли лихорадочно крутились в голове: Что они здесь делают? Откуда знают моё имя? Чего хотят? На чьей они стороне? — Прошу прощения за вторжение, Яхиро Нарусава, — произнесла девушка с синими прядями. [[image:/storage/reader-images/e6439a477a9e26d91d3424fc2e442bd61a03ee93.png]] Несмотря на одинаковые лица, их глаза производили совершенно разное впечатление. Девушка с оранжевыми прядями напоминала любопытную кошку, в то время как взгляд синеволосой был абсолютно лишён эмоций. — Ладно… А это ещё кто? — спросил Яхиро. — Это наёмники частной военной компании. Они следили за нами и, вероятно, пытались помешать нам выйти с тобой на контакт. — Зачем ЧВК это делать…? — нахмурился он, вспомнив предупреждение Эда. Вероятно, это как-то связано со слухами о поиске ретриверов. Это даже заставило Яхиро задуматься: а не знал ли Эд с самого начала, что так и произойдёт? — Ну… — начала было отвечать синеволосая девушка, но внезапно сузила глаза и выхватила пистолет. Она нацелилась на того самого мужчину в бронежилете, которого её сестра отшвырнула в самом начале схватки. — Яхиро… Нарусава-а-а!.. — прорычал мужчина, буравя его налитыми кровью глазами. Его мышцы неестественно вздулись, с треском разрывая бронежилет. — Ты всё ещё в сознании? Девушка нажала на крючок, безжалостно всадив пулю ему в лоб. Выстрел был механически точен. 9-миллиметровая пуля пробила череп, нанеся мозгу смертельные повреждения… или, по крайней мере, должна была. — О-о-о-ор! Мужчина не остановился. Весь залитый собственной кровью, он взвыл, а на лице застыла гримаса восторга. Его глаза, полные дикого блеска, были прикованы к Яхиро. — Что… происходит…? Яхиро инстинктивно выхватил нож. Этот человек казался воплощением глубоко укоренившейся ненависти, как Модзю… или нечто куда более зловещее. — Он ввёл F-сыворотку! Взгляд синеволосой девушки был прикован к шее мужчины. Цилиндр диаметром около пяти сантиметров, словно шприц, торчал в его сонной артерии. Жидкость внутри была алой, как вино, и большая её часть уже поступила в тело, даруя носителю сверхъестественную живучесть. — Рози, в сторону! Это солдат Фафнира! Девушка с оранжевыми прядями оттолкнулась от земли и бросилась на мужчину. Своим миниатюрным телом она ловко взяла его руку в захват, всем весом выгибая её под неестественным углом. Раздался хруст, но мужчина даже не обратил внимания на сломанную конечность и просто отшвырнул девушку в сторону. — Джули?! — вскрикнула девушка с синими прядями. — Ну и жуть! — Джули перевернулась в воздухе и, словно кошка, приземлилась на стену. Соскочив на землю, она быстро отдалилась от окровавленного мужчины. Мужчина даже не смотрел на них. Он поднял сломанную левую руку высоко над головой, и с влажным хрустом та начала трансформироваться. Кожу покрыла твёрдая чешуя, наружу, словно ножи, полезли шипы — конечность превратилась в точную копию лапы гигантской рептилии. — Да… Эта сила…! С такой силой я легко смогу перебить всех Модзю! — мужчина оскалился в безумной ухмылке, сжимая когтистый кулак. Но вдруг его взгляд метнулся к Яхиро. — Ты… Что это за запах?! Мужчина проревел это хриплым, едва членораздельным голосом и бросился в атаку. Реакции Яхиро не хватало, чтобы поспеть за его сверхъестественной скоростью. Наёмник наотмашь полоснул левой рукой, глубоко рассекая когтями левую сторону груди Яхиро. Но в ту же секунду, когда на него брызнула кровь юноши, он забился в агонии. — О, так ты Лазарь… Лазарь!! — Гх?! Когти мужчины вновь устремились к цели, но Яхиро принял удар голой рукой. Он до предела напряг мышцы, намертво зажимая в них вонзившиеся "лезвия" и лишая противника возможности манёвра. А затем вогнал нож, густо обагрённый собственной кровью, прямо в плечо наёмника. — Гр-а-а-ах! — взвыл тот, словно раненый зверь. Он резко дёрнул вздувшейся, мутировавшей левой рукой, пытаясь вырвать когти. То, что последовало дальше, стало неожиданностью даже для Яхиро: рука мужчины просто отломилась от плеча с сухим треском ломающейся ветки. — Чт…?! — выдохнули они хором. Отпрыгнув друг от друга, оба пошатнулись. Яхиро перекатился по земле, поспешно вскочил на ноги и рефлекторно выставил нож, но тут же замер, поражённый увиденным. — Эт… н… возмож…! Тело мужчины расплывалось. Оно раздулось, став в три раза больше прежнего, и почернело, превращаясь в склизкую массу, напоминающую гной. Он не мог контролировать хаотичное, бешеное деление клеток. Он больше не был похож на человека. Вскоре плоть, не выдержав давления, достигла предела и лопнула, словно воздушный шар, разбрызгивая повсюду зловонную жижу. Это была грандиозная смерть. Театральный финал. Яхиро оставалось лишь стоять и смотреть, оцепенев от ужаса. На руины университета вновь опустилась тишина. Услышав движение позади себя, Яхиро тихо выдохнул. Он убрал свой щербатый нож в ножны, выпрямился и встретился взглядом с близнецами. — Не хотите объясниться? — спросил он, с трудом подавляя раздражение. — Да, разумеется. Именно за этим мы сюда и пришли, — ответила синеволосая девушка с милой улыбкой на лице и абсолютно пустыми глазами. 4 — Подожди, Джули. Сперва нужно проверить, нет ли ловушек. — Да брось. Смотри, дверь даже не заперта. Мы входим! Девушка с оранжевыми прядями ворвалась в лабораторию прежде, чем Яхиро успел её остановить. При виде явно обжитой комнаты её глаза изумлённо округлились. — Эй, Яхиро Нарусава, можно я это возьму? Выглядит аппетитно. Она с живым интересом схватила банку консервов. — Якитори в соевом соусе — редкое зрелище для иностранцев, наверное. — Делай что хочешь, — ответил он, протягивая ей походную вилку. — И зови меня просто Яхиро, ладно? Необязательно каждый раз произносить фамилию. — Окей. Тогда зови меня Джули. А Рози — это Рози. — …Хотя бы называй меня Розе, пожалуйста. — Синеволосая девушка неохотно вздохнула. Джули и Розе. По этому короткому обмену репликами он понял, что они сёстры. — Мы из "Галери Берит". Торговцы, — сообщила ему Розе. Плечи Яхиро оставались напряжёнными, он слегка нахмурился. "Галери" — это французское произношение слова "галерея", если мне не изменяет память. — Галерея… Так вы арт-дилеры? — Именно. По крайней мере, официально. — Официально, значит?.. — Яхиро неловко улыбнулся. Прямолинейные ребята, ничего не скажешь. Выходит, они занимаются тем же, чем и Эд. Теневой торговлей предметами искусства и антиквариатом, брошенными в Японии. Тогда понятно, почему они пересекли черту 23 Районов, чтобы встретиться со мной. — Я Розетта Берит. А моя милая младшая близняшка вон там — Джульетта. Мы пришли, чтобы сделать тебе заказ на поиск. "Милая младшая близняшка"? Это такой окольный способ сказать, что ты тоже милая? — Значит, вы хотите, чтобы я что-то достал. — Верно. — Но почему я? Есть же и другие ретриверы, так? — Одна из причин в том, что ты — выживший японец. Мы считаем, что для получения товара, о котором идёт речь, нам необходима помощь кого-то местного. — Мне что, придётся разгадывать японскую загадку или типа того? — Он подозрительно сощурился. С гибелью большей части своего населения Япония фактически перестала существовать как нация. Исчезли те, кто мог бы сохранить её культуру и язык, а оставшиеся богатства утекали за рубеж. Единственная ценность, которую теперь представляли собой японцы, — историческая. Если Яхиро и мог чем-то помочь, так это разгадать какой-нибудь особый шифр, понятный лишь носителю японского менталитета. — О-о-о… так ты хорош в загадках? Это круто! — глаза Джули загорелись. Яхиро почувствовал неловкость от такой реакции. — Не то чтобы хорош. Я просто спросил. — Ой… Пф-ф. Скукотища. — Она надула щёки, как обиженный ребёнок. Яхиро проигнорировал её и повернулся к Розе: — Так какова вторая причина, по которой вы меня нанимаете? Губы Розе изогнулись в лукавой улыбке. Взгляд её был прикован к разрезу на рубашке Яхиро — туда, куда ударил тот монструозный тип под F-сывороткой. Рана под ним уже исчезла без следа. — Потому что ты бессмертный… Лазарь, Яхиро Нарусава. — …?! — Яхиро судорожно втянул воздух. Он тут же попытался сделать вид, что его это не смутило, но было уже слишком поздно. У него не было ни надёжных напарников, ни поддержки. Его бессмертное тело было его единственным оружием. Враг всегда терял бдительность в тот момент, когда считал его мёртвым, — и это давало шанс на ответный удар. Чтобы выжить, ему приходилось переигрывать противников, превосходящих его в силе, будь то Модзю или люди. Но этот трюк не сработает, если секрет раскрыт. До этого момента он скрывал правду о себе. Даже Эд, которого он знал уже давно, не догадывался об этом. И пусть глупые слухи о проклятом бессмертном японце ходили по округе, никто не воспринимал их всерьёз. Однако тон Розе ясно давал понять: она в этом уверена. — Лаза…рь? — повторил Яхиро. Он никогда раньше не слышал этого прозвища, и оно странным образом его заинтриговало. — В германской мифологии есть легенда о герое Зигфриде, который убил дракона и искупался в его крови, чтобы обрести бессмертное тело… Интересно, как же ты стал Лазарем? — Розе склонила голову набок. Лицо Яхиро застыло от шока, услышав столь непринуждённое упоминание легенды о драконоборце. Розе сузила глаза, глядя на него с нескрываемым наслаждением. — Расскажи нам, Яхиро. П.п Это единственное упоминание Siegfried(Зигфрида) в первом томе, дальше это будет Sigurd(Сигурд). По сути одно и тоже, но кто знает может здесь это разные люди и в будущем это будет иметь смысл. 5 — Вкуснотища. Вот бы ещё выпивки. У тебя тут где-нибудь вина не завалялось? — Джули нарушила неловкое молчание, продолжая жевать якитори. — Нет. А не маловата ли ты для вина? Пей воду. — Он швырнул ей бутылку минералки. Яхиро взял её из аварийного запаса университета. Воды там оставалось больше, чем он мог бы выпить за всю жизнь. Джули поймала бутылку без жалоб, а затем ни с того ни с сего гордо выпятила грудь. — А вот и ошибаешься. В моей стране пить можно с шестнадцати лет. — И где же это, позволь узнать? — Рози, напомни, где это? — Бельгия. Хотя это лишь наше официальное гражданство, ради удобства, — сухо ответила Розе. Она всегда казалась лишённой эмоций, но стоило ей взглянуть на сестру, как взгляд смягчался. Она отвечала на все её глупые вопросы без малейшего раздражения. — Так что значит Лазарь? — спросил Яхиро. Тревога исчезла с его лица. — Этим именем мы называем тех, кто способен возвращаться из мёртвых. Никакого особого смысла, просто отсылка к Евангелию от Иоанна… Читал Новый Завет? П.п Знаешь, что сказал Иисус в пятой главе Евангелия от Иоанна? Он сказал: "Не создавай мне тут проблем, сучка". Простите, но это был идеальный момент. — Никогда. — Я тоже. — Джули помотала головой. Розе явно не ожидала ответа от старшей сестры; её лицо на миг скривилось, но тут же она с усмешкой вздохнула: — О, так ты не отрицаешь, что бессмертен. — Вы же здесь именно потому, что знаете это, так ведь? — ответил Яхиро, поморщившись. Он понятия не имел, почему, но Розе была абсолютно уверена в его бессмертии. Он рассудил, что притворяться дурачком теперь бессмысленно. — Облом. Если бы ты стал отпираться, я могла бы вскрыть тебе глотку, чтобы проверить, врёшь ты или нет. — Джули, всё ещё с аппетитом уплетавшая якитори, наставила на него вилку. По спине Яхиро пробежал холодок. Он даже не успел отреагировать на это простое движение, как всё уже закончилось. Будь она серьёзна, он был бы уже мёртв. И она знала это наверняка, потому так и сказала — своеобразный способ дать понять, что на самом деле убивать его она не собирается. По крайней мере, так он это воспринял. — Кто рассказал вам обо мне? — снова спросил он Розе. — Наёмники, которые сопровождали тебя во время миссии по возвращению Куё Масаканэ, были нашими людьми, — ответила та монотонным голосом. Яхиро слегка кивнул, не в силах полностью скрыть своё смятение. Ему было жаль, что они погибли, хотя эти двое сопровождающих были мерзкими кретинами, которые смотрели на него свысока только за то, что он японец. — Так вы были нашими клиентами? — Дроны, которые мы послали с ними, записали твою схватку с Модзю. Ты получил смертельные раны, которые должны были убить тебя мгновенно, но затем твоё тело начало стремительно регенерировать. — Розе пристально наблюдала за его реакцией. Джули же уставилась на опустевшую банку из-под якитори, а затем откашлялась. — Мы с нетерпением ждали встречи с тобой. Наслышаны о проклятом японском ретривере, который вечно возвращается живым из самых гиблых мест. — И что же, чёрт возьми, вы хотите, чтобы этот проклятый японец для вас достал? — прямо спросил он. Ответ Розе был краток: — Кусинаду. — …Кусинаду? — Читал когда-нибудь "Кодзики"? — Вся страна пошла ко дну раньше, чем я успел закончить обязательную школьную программу, ясно? Не ждите от меня высокой образованности, — угрюмо буркнул Яхиро, отводя взгляд. Одно дело — Библия, но слышать, что эти иностранки знают о японской культуре больше, чем он сам, было попросту унизительно. J-ноцид начался четыре года назад, когда он учился лишь в первом классе средней школы. С тех пор он выживал в одиночку. О приличном образовании не могло быть и речи. Вокруг осталось много книг для самообучения, но приоритет приходилось отдавать тому, что имело практическую пользу: иностранным языкам и электротехнике. До учебников истории руки у него пока не дошли. — Но имя мне знакомо. Это богиня из японской мифологии, верно? — Верно. Она была медиумом, избранным в жертву Восьмиголовому Дракону Ямата-но-Ороти. — Жертва… для дракона… — Щёки Яхиро непроизвольно напряглись. Чёлка Розе качнулась, когда она мрачно кивнула. — Ты знаешь, почему 23 Района были помещены в карантин? — Потому что они кишат Модзю? — Да. Вероятность появления Модзю здесь в девяносто раз выше, чем в других местах. Киото и Нара тоже считаются опасными зонами, но в 23 Районах этот показатель в десять раз выше, чем там. — Вдобавок многие из них невероятно сильны. Слышали истории, как давным-давно целые бронетанковые корпуса падали перед одним-единственным Модзю? — с улыбкой добавила Джули. "Давным-давно"?.. это происходило всего лишь три-четыре года назад… Войска со всего мира ринулись в Токио, чтобы получить контроль над бывшей столицей, и все они понесли чудовищные потери. В результате 23 Района были опечатаны и объявлены карантинной зоной, ничейной территорией. — Вы знали всё это и всё равно пришли сюда? Смелости вам не занимать, признаю. — Яхиро вздохнул. Две хрупкие девушки входят совсем одни в кишащие монстрами 23 Района. Верх безумия. Джули, казалось, была довольна: — Слышала, Рози?! Он нас похвалил! — Это был сарказм! — Ну ладно. Даже здесь, у границы 23 Районов, достаточно опасно по сравнению с другими местами, но да, мы рассудили, что сможем пройти, — спокойно ответила Розе, пока Яхиро хмурился, видя, что его комментарий их ничуть не задел. — И всё же мы не планируем заходить глубже. Ведь чем ближе к центру, тем опаснее становятся Модзю, верно? — Верно, — коротко кивнул Яхиро. Внутри 23 Районов, в таких местах, как Тама, Сугинами, Нэрима или даже Сэтагая и Ота, граничащих с префектурой Канагава, Модзю было относительно немного. Коэффициент их появления превышал показатели так называемой буферной зоны (включающей юг Сайтамы и запад Тибы) всего в пять-шесть раз. Однако ближе к центру города частота появления монстров возрастала в десятки раз. Даже такой ретривер, как Яхиро, не решался приближаться к району линии Яманотэ — какую бы награду ни сулили. Ходили слухи, что никто из тех, кто видел станцию Токио, не возвращался оттуда живым, и это было слишком похоже на правду. Яхиро прекрасно это понимал. — Вот почему мы здесь, Яхиро Нарусава. — Чего? — Мы засекли группу Модзю, сбившихся в стаю у руин Токийского купола, в бывшем районе Бункё. Там собираются самые разные виды, и, похоже, они расширяют свои владения. — Модзю… формируют стаи? И ты говоришь, разные виды живут вместе? Этого не может быть. Он покачал головой. Модзю были монстрами, не поддающимися классификации, существами, оторванными от законов природного царства. За исключением тех, что рождались колониями, Модзю одного вида редко появлялись одновременно. Яхиро никогда не слышал, чтобы они создавали крупные группы, не говоря уже о смешанных стаях. Розе, однако, продолжала говорить всё так же спокойно: — Мы полагаем, у них есть лидер. — И Кусинада — это имя лидера? — Да, — подтвердила она. Яхиро поджал губы. Если Розетта права, то эта особь, Кусинада, определённо представляет собой огромную ценность. Неудивительно, что эти так называемые арт-дилеры проявили к ней интерес. — Мы не знаем, как именно Кусинада контролирует Модзю, но если нам удастся это выяснить, это может привести к созданию соответствующей технологии. — Способ для человечества контролировать Модзю? Звучит так, будто на этом можно озолотиться, — саркастически заметил он. Розе не стала отрицать. — С другой стороны, если оставить Кусинаду на свободе, стая Модзю под её контролем может стать угрозой для всего человечества. ​— Угроза человечеству, говоришь?.. — фыркнул Яхиро. Звучало пафосно, но вполне реально. Модзю — опасные твари, и до сих пор они не превратились в глобальное бедствие лишь потому, что действовали разрозненно. Пока никто не вторгался на их территорию, они, как правило, не нападали на людей — именно поэтому ООН ограничилась лишь изоляцией 23 Районов, посчитав эту меру достаточной. Но стоит им начать сбиваться в стаи, как правила игры изменятся. Их численность будет только расти — при условии, конечно, что они не станут истреблять друг друга. Никто пока не подтвердил, питаются ли Модзю как обычные живые существа. Но никто не мог и гарантировать, что пища им не нужна. И очевидно: если еда в пределах 23 Районов закончится, они начнут искать её снаружи. Вероятность того, что они смогут пересечь океан и атаковать другие страны, тоже не была нулевой. Захватить Кусинаду до того, как это случится, было вполне разумно. Тем более если учесть, что её способности позволят сорвать солидный куш. — Вы просите меня доставить вам эту Кусинаду? — спросил Яхиро с нескрываемой настороженностью. — Справишься? — Джули вскинула голову, полная надежды. — Конечно нет. Сразу за бывшей линией Яманотэ кишмя кишат дикие Модзю. Вы хотите, чтобы я вышел против них всех в одиночку? — Логично, — пожала плечами старшая из близняшек. — Мы и не собираемся отправлять тебя одного, — серьёзно произнесла младшая. — Операция "Охота на Кусинаду" начнётся через два дня под руководством военной корпорации "Раймат". "Галери Берит" планирует принять участие, так что… — Мы хотим, чтобы ты показал нам дорогу, — Джули перебила Розе с лукавой ухмылкой. — Хотите записать меня в экскурсоводы? — Яхиро нахмурился. Быть проводником — не работа для ретривера. Неужели они не могут воспользоваться GPS или дронами? Зачем им живой гид? Розе разгадала его сомнения и покачала головой. — Захват Кусинады станет совместной операцией четырёх ЧВК, нанятых "Райматом". Формально мы должны сотрудничать, но по факту каждая группа будет действовать независимо. — По сути, кто первый встал, того и тапки. — Большие кошачьи глаза Джули загорелись азартом соперничества. Участниками были сотрудники и подрядчики частных военных компаний; несмотря на статус совместной операции, каждый из них, естественно, будет ставить свои интересы превыше всего. Нетрудно догадаться, что они попытаются обставить друг друга. — У тебя есть опыт вылазок в 23 Района. Полагаю, ты знаешь безопасные маршруты, где вероятность встречи с Модзю минимальна. К тому же тебе известны их повадки и слабые места. Мы хотим, чтобы ты поделился этими знаниями и провёл нас на территорию Кусинады — быстрее любой другой группы, — Розе наконец раскрыла их истинную цель. Помимо своего опыта в качестве ретривера, Яхиро, будучи японцем, знал Токио ещё до J-ноцида. Он мог читать японские указатели и замечать детали, которые иностранцы упустили бы из виду. Лучшего кандидата для этой работы было не найти. Это также объясняло, почему при встрече на Розе и Джули напали наёмники ЧВК — так называемые оперативники. Фирме-конкуренту не понравилось, что "Галерея Берит" пытается заполучить преимущество в предстоящей операции. Не явись эти девчонки, конкуренты, возможно, убили бы Яхиро, а он бы даже не понял за что. И всё же… — Извините, но нет. Я не могу брать на себя ответственность за чужие жизни, — отказал он сразу же. — Вы должны понимать почему, учитывая, что те парни сегодня были вашими людьми. Меня трудно убить, но я недостаточно силён, чтобы защищать других от Модзю. Я не могу обещать, что доставлю вас в целости и сохранности в центр 23 Районов. — Не беспокойся о тех двоих. Это их собственная вина: они проигнорировали твои инструкции и недооценили Модзю, — произнесла Розе ровным голосом. Хотя она явно пыталась избавить его от чувства вины, её ответ показался ему слишком апатичным и бессердечным. Джули попыталась прикрыть сестру, неловко улыбаясь и подперев щёку рукой: — Мы говорили им, что не нужно следить за тобой так пристально… Но они пожадничали, узнав о сокровищах. — И тебе не стоит волноваться о нашем выживании. В случае опасности ты можешь просто бросить нас и бежать. Но ты должен знать: если откажешься вести нас, наши шансы, без сомнения, значительно снизятся, — Розе говорила так, словно речь шла вовсе не о её собственной жизни. Яхиро потерял дар речи. Синеволосая девушка говорила правду. Он не был достаточно силён, чтобы защитить их от Модзю, но мог показать более безопасный маршрут. Это повысило бы их шансы на выживание, пусть даже незначительно. Однако это не отменяло того факта, что их затея была чистым безумием. Какой смысл удваивать или утраивать шансы, если изначально они равны нулю? — Плевать мне, что вы говорите. Я не возьмусь за работу с таким риском. Яхиро стоял на своём, надеясь, что они откажутся от этой операции. Чего он никак не ожидал, так это следующих слов Розе. — Даже если наградой станут сведения о Суи Нарусаве? — Что... ты сейчас сказала? Яхиро почувствовал, будто кровь в его жилах потекла вспять. Горло перехватило спазмом, лёгкие забыли, как дышать. Разум застыл при упоминании этого имени — имени, которое он не забывал ни на день с того рокового события четыре года назад. — Я слышала, что ты не покидаешь 23 Района лишь потому, что ищешь свою младшую сестру. И что большую часть денег, заработанных как ретривер, ты тратишь на сбор информации о её местонахождении. — Ты знаешь, где Суи? — Он шагнул к Розе. Она едва заметно покачала головой. — Может, знаю. А может, и нет. — Говори! Яхиро рванулся, чтобы схватить её за грудки, но в то же мгновение её ледяная ухмылка перевернулась вверх тормашками, а его плечо пронзила острая боль. — …?! — Так нельзя, Яхиро. Если хочешь узнать, придётся нас отвести, — захихикала Джули откуда-то сверху, и он почувствовал, как его голову жёстко вдавили в пол. Он не мог понять, что произошло, кроме того факта, что Джули теперь прижимала его к земле. — Отпу... сти! Яхиро пытался вырваться из захвата, но она лишь сильнее надавила на его правое плечо. Откуда в этом крошечном теле столько силы? Казалось, сопротивление делает её только сильнее. — Хм, Розе была права. Сила Лазаря активируется, только когда ты ранен. Вывих не считается утратой плоти, поэтому ты не можешь регенерировать. — Ах ты... сучка…! — Эй-эй! Следи за руками! Рози, ты это видишь? Он меня за сиськи лапает! — Ты сама прижала мою руку к своей груди! — запротестовал он против такой наглой клеветы. Она держала его руку в захвате за спиной, без труда прижимая его правую кисть к своей груди. Мягкость отчётливо ощущалась даже сквозь боль; ему приходилось быть очень осторожным в движениях. — Прости его на этот раз, Джули. Уверена, это счастливейший момент во всей его жизни, — произнесла Розе раздражённым тоном. Единственным заметным различием между идентичными близнецами был, собственно, размер груди. Джули, несмотря на миниатюрную комплекцию, была весьма одарена природой, тогда как грудь Розе была абсолютно плоской. Возможно, именно в этом крылась причина того, что её взгляд стал ещё более враждебным, когда всплыла эта тема. Абсолютно несправедливо, впрочем, что крайним в этой ситуации оказался Яхиро. — Это должно убедить тебя, что о нашей безопасности беспокоиться не стоит. — Розе вздохнула и жестом велела сестре отпустить его. Давление на спине исчезло. Освободившись, Яхиро встал, держась за правое плечо, в то время как Джули, ничуть не раскаявшись, хихикая, направилась к дивану. Джули, несомненно, была бойцом куда более искусным, чем он. Ему незачем было пытаться их защищать, да и они в его защите изначально не нуждались. — Так ты проведёшь нас в логово Кусинады? — спросила Розе. Яхиро ответил ей тяжёлым взглядом: — У вас... правда есть сведения о Суи? — Да. — Если вы лжёте, я положу жизнь на то, чтобы вы за это поплатились. — Весомая угроза, учитывая, что ты Лазарь, — Розе улыбнулась; на её лице не дрогнул ни единый мускул, выдающий страх. Затем она достала из нагрудного кармана фотографию и бросила её Яхиро. — Что это? — Он перехватил снимок у самого пола. Это была распечатка кадра, сделанного скрытой камерой. — Считай это авансом. Снимок нечёткий, но всё же. Похоже, больше ничего объяснять Розе не собиралась. Яхиро перевернул карточку. Изображение было сильно зернистым — вероятно, снимали в темноте. На нём была видна медицинская капсула в каком-то подвальном помещении без окон. Её зловещий дизайн напоминал гроб. Внутри лежала девушка, скованная серебряными цепями и подключённая к бесчисленным трубкам. Спящая девушка, похожая на куклу или труп. Азиатка. Яхиро знал эту девушку. — Суи... — прошептал он. Его глаза расширились от шока, он пристально изучал фотографию. На ней не было даты, но даже так он знал, что это свежий снимок, сделанный не более года назад. — Твоя сестра... Суи Нарусава жива. Пока что, — бесстрастно произнесла Розе. Яхиро не ответил. Потрясённый, он не мог оторвать взгляд от изображения сестры. ✓ ---------- Охота на Кусинаду. Как видите, я могу при желании удалить весь текст, написать здесь что угодно и прикрепить картинку, но не могу вставить полностью отредактированный перевод, потому что "срок редактирования истек". Фан-факт: я смог заменить полностью первую главу, залитую в один день с этой. https://docs.google.com/document/d/1s_jMMerlgEsBPnk3ioIzc3HjEJRDA9-MBOvwP4fy6uY/edit?usp=drivesdk [[image:/storage/reader-images/df8b67d680f5ba35b3baa59933727c8970757635.jpg]] ---------- Беглец, беглец. 1 Яхиро остановился, пробежав почти час с Ирохой на руках. Они находились на границе бывших районов Бункё и Тосима, прямо перед старым кладбищем, где когда-то был похоронен знаменитый писатель. Его выносливость, не уступающая показателям профессиональных атлетов, была заслугой регенерации Лазаря. Именно она позволяла Яхиро игнорировать повреждения мышечных волокон и накопление кислоты, вызывающей усталость. Впрочем, это не означало, что истощение и боль исчезли. Напротив, со временем они лишь нарастали. Травмы, полученные в бою, и затянувшийся марафон довели его тело до предела. — Думаю, теперь мы в безопасности... ​Яхиро нырнул в первое попавшееся заброшенное здание прежде, чем ноги окончательно отказали. ​Внутри обнаружился магазинчик в относительно сносном состоянии. Скоропортящиеся продукты давно превратились в нечто неузнаваемое, но на полках нашлось немного консервов, выглядящих вполне съедобно. Со стороны, откуда они пришли, доносились сухие хлопки выстрелов: RMS всё ещё пробивались сквозь ряды Модзю. Благодаря этой суматохе им не встретилось ни одного зверя, что и позволило оторваться от погони. — Чёрт, больно… Между прочим, я тащу тебя ради твоего же блага. Хватит меня кусать и царапать, — прохрипел Яхиро, бросая Ироху на пол и пытаясь отдышаться. Его руки онемели от напряжения и были сплошь покрыты отметинами. Девушка отчаянно сопротивлялась всю дорогу, пытаясь заставить его бросить её. — Заткнись. Нечего ныть из-за пары царапин... ​Ироха злобно зыркнула на него припухшими от слёз глазами. С этим обиженным видом она казалась намного младше, чем при их первой встрече. — Ой, точно, раны! Ты как?! Тот блондин ведь полоснул тебя по шее... — Ироха вскочила, её голос сорвался на панику. Она собственными глазами видела, как Фирман Ла Гир нанёс ему смертельный удар. — Не волнуйся. Я не умираю, — ответил Яхиро. Понимая, что отпираться бессмысленно, он показал ей шею. ​ Глаза Ирохи широко распахнулись. ​— В смысле... “не умираешь”? ​— Я и сам толком не знаю. Может, потому, что я уже мертв. Я умер четыре года назад… Прямота Яхиро заставила её замолчать. ​ J-ноцид произошел четыре года назад. Тому, кто это пережил, не требовалось лишних объяснений. Выжить в той резне можно было лишь чудом или благодаря неведомой силе. Ироха знала это лучше других, ведь и сама обладала подобной силой. ​— …Почему ты спас меня? — спросила она уже совершенно спокойным голосом. Яхиро взъерошил волосы и бессильно рухнул на пол. ​— Чёрт… Я и сам хотел бы знать… ​ — Что?! Ты жалеешь?! Я тебя даже не просила! — Она явно не ожидала такого ответа. В груди вскипели обида и замешательство. ​— Да не жалею я! — вздохнул он. — Просто времени выбирать, кого спасать, не было. К тому же я не хотел, чтобы мои клиенты погибли. Мне ведь ещё не заплатили. — Клиенты? О чем ты? — Её тон мгновенно похолодел. ​Голос Яхиро тоже стал сухим: ​— Я ретривер. Вытаскиваю предметы искусства, брошенные в 23 Районах, и сбываю их богатым иностранцам. — ...Это же воровство. — Возможно. Но здесь, в Японии, они бы просто сгнили. Не лучше ли им украшать особняк какого-нибудь коллекционера за границей? — Ну… логика в этом есть… — Ироха с трудом переваривала его признание. — Стоп. Если это твоя работа, зачем вы пришли к нам? ​— Я же сказал, у меня заказ. Клиент попросил привести их группу сюда, чтобы забрать тебя. ​— Меня?.. Зачем? Потому что я красивая? — Она удивленно моргнула. ​— Знаешь, я с самой нашей встречи задаюсь вопросом: откуда у тебя такая дикая самооценка? — Яхиро впал в ступор. ​Конечно, Ироха была симпатичной, но признавать это сейчас, глядя на её нелепую олимпийку и опухшие глаза, совсем не хотелось. Впрочем, её живая мимика была по-своему очаровательна. Словно наблюдаешь за повадками какого-то диковинного зверька. — Мне сказали, что цель — захват "Босса Модзю". Я и понятия не имел, что это обычная девчонка, да еще и японка. ​— “Босс Модзю”?.. Как-то неправильно это звучит. Нуэмару и остальные мне как семья… — Ироха поникла, её задор тут же улетучился. ​Но уже через секунду она звонко хлопнула себя по щекам, приходя в чувство. ​— Подожди-ка. Значит, ты услышал "Босс Модзю" и представил себе какого-то альфа-гориллу или что-то в этом духе? — Думаю, мои клиенты всё же догадывались, кто ты. Они называли тебя Кусинада, и теперь я понимаю почему. — Значит, так и было? Яхиро промолчал. И тут, до Ирохи дошло и она кивнула. — Точно, Кусинада — это ведь японская богиня. Богиня, значит… Ну, тут они не ошиблись. — Господи, замолчи... ​— И что они собирались тебе дать, если ты меня захватишь? — спросила она уже с раздражением. ​Яхиро ответил без колебаний: ​— Информацию о сестре. ​— А?.. ​— Моя младшая сестра пропала четыре года назад. Они пообещали сказать, где она. ​— Оу… Понятно. Извини… — Ироха отвела взгляд, внезапно почувствовав себя виноватой за то, что заставила его говорить об этом. ​— Тебе не за что извиняться, — Яхиро неловко улыбнулся и пожал плечами. — К тому же мои наниматели живы. Они удрали раньше нас, прихватив твоих детей. — ...Эм, что прости? Моих детей? Что именно ты имеешь в виду? Ты хотел сказать — братьев и сестёр! — Ироха возмущённо вскинула брови. Яхиро посмотрел на неё со смесью подозрения и недоумения: ​ — Братьев и сестёр? Но они же звали тебя “Мама”, разве нет? — Мамана! ​— Чего? ​— Это моя фамилия! Ироха Мамана! — Она ткнула в себя пальцем. ​Яхиро замер на несколько секунд, переваривая информацию. ​— А-а-а... Ладно. Это слишком сложно. — Это моё имя! Не называй его сложным! Это грубо! — Она надула губы. Видимо, фамилия не в первый раз становилась поводом для шуток. — А ты? — Я? ​— Как тебя зовут?! Как мне тебя называть? ​— Яхиро. Яхиро Нарусава. ​— Окей, Яхиро. — Она кивнула. — Сколько тебе лет? — Лет? Эм, а какой сейчас год? Ну, мне было тринадцать, когда начался J-ноцид, так что... ​— Тебе семнадцать? Не может быть — мы ровесники! Когда у тебя день рождения? ​— Вот это да... — Яхиро усмехнулся; он уже и забыл, каково это — болтать с кем-то как обычный одноклассник. — Так здорово снова встретиться с ровесником... Знаешь, у детей раньше не было ни одного старшего мальчика, с которым можно поиграть. Уверена, Рен, Кири и Кёта будут в восторге, если поболтают с тобой... — Ироха улыбнулась, называя их имена, но продолжала говорить, задыхаясь от рыданий. — Ох, но даже не вздумай распускать руки с моими сёстрами. Они такие хорошие девочки... Аяхо... Ринка... они все... Они такие… Она больше не могла сдерживаться, и ее лицо исказилось от горя. Никто не знал, в безопасности ли дети после атаки RMS. Её Модзю уже были убиты; защищать их было некому. Яхиро не мог придумать, как ее утешить. Он знал, что любые его слова прозвучат фальшиво. Даже "Галерее" было бы трудно выбраться живыми из хаотичной битвы между Модзю и солдатами Фафнира. Шансы маленьких детей на выживание казались безнадёжными. И их судьба вряд ли изменилась бы, даже если бы Яхиро и Ироха были с ними. Она всё понимала, поэтому не винила Яхиро, а просто продолжала беззвучно плакать. Как раз когда он начал думать, что ему было бы легче, если бы вся вина легла на него, тишину нарушил электронный писк. Что-то вибрировало в набедренной сумке Яхиро. — Что... это за звук? — Ироха подняла голову, слезы всё ещё текли по её щекам. ​— А, штуковина, которую мне дала Джули... — Яхиро прищурился, доставая вибрирующий сверток из сумки. Коробочка размером с шоколадный батончик, в обёртке дорогой кондитерской. — Э-э-эй, Яхиро-о-о... Ты меня види-и-ишь? — Девушка с оранжевыми прядями весело помахала рукой с экрана. ​Коробочка на самом деле оказалась устройством связи размером со смартфон. Изображение немного дёргалось, но звук был чистым, почти без помех. Время отклика немного запаздывало, возможно, из-за сложного шифрования передачи. — ...Джули? Что это за штуковина? Ты же сказала, что это конфеты, — начал Яхиро, показывая ей разорванную бумажную обертку. Знай он с самого начала, что это такое, он мог бы связаться с ними гораздо раньше; раздражение в его голосе говорило само за себя. Джули, однако, лишь в замешательстве склонила голову набок. — А? Там не было конфет? Я же туда положила одну рамунэ. П.п здесь не популярный напиток, а ラムネ (錠菓) https://w.wiki/GFJE ссылки на ru/en Вики не нашел. — Устройство — это всего лишь бесплатный бонус?! Яхиро заметил ту самую конфетку рамунэ на дне коробки, и его плечи поникли. Это устройство было слишком громоздким, чтобы считать его игрушкой-сюрпризом, и уж точно куда важнее основного "товара". — Вижу, Кусинада с тобой. — Розе сменила сестру; она знала, что с такой старшей сестрой у руля разговор зайдет в тупик. Только тогда Яхиро заметил, что Ироха тоже попала в кадр. ​— Что насчёт вас? Выбрались из 23 Районов? Как? — У меня было заготовлено много вариантов отхода. Пришлось использовать один из козырей, — ответила она безэмоционально; похоже, объяснять суть плана она не собиралась. — Никто не погиб? ​— У нас есть раненые, но "Галери" без потерь. Дети Куси... Ирохи Маманы тоже в безопасности. ​— Правда?! Аяхо в порядке?! Все живы?! — закричала Ироха, врываясь в разговор. ​Розе повернула камеру, чтобы показать детей в том же помещении. Похоже, они находились внутри большой машины. Все семеро детей сидели вместе на боковых сиденьях. Они выглядели уставшими и нервными, но серьёзно пострадавших среди них не было. — Мама...? — Это Ироха?! — Эй, Ироха. Они начали звать ее по имени один за другим. — Руна... Хонока... Я так рада... — Она с облегчением рухнула на колени и тут же залилась громкими рыданиями И кто из них ребёнок, интересно? — молча наблюдал Яхиро. Дети тоже неловко улыбались. ​— Так что это за устройство? — спросил Яхиро у Розе, которая снова появилась на экране. — Зашифрованная связь. Мы используем это, чтобы скрыть твоё местоположение и наш разговор. — Значит, вы с самого начала ожидали, что "Раймат" нас предаст? — Он смерил ее тяжелым взглядом. ​Для борьбы с Модзю шифрованная связь была ни к чему. Они знали, что так будет, но ничего ему не сказали. — Хеджирование рисков — основа деловой практики, — невозмутимо ответила Розе. — Но использовать его можно только один раз. Ко второму сеансу они взломают шифр и вычислят твои точные координаты. Поэтому мы не можем говорить долго. — То есть, нельзя, чтобы они узнали, где я? — задал Яхиро вопрос, на который уже знал ответ. ​Розе кивнула. ​— Раймат охотится за тобой. RMS отправила в 23 Района еще тридцать шесть оперативников. И, скорее всего, все они… — Солдаты Фафнира? — Да. Лицо Яхиро помрачнело, когда он услышал это подтверждение. Двух прошлых столкновений с солдатами Фафнира было достаточно, чтобы понять, какую угрозу они представляют. Их сила и выносливость были сверхчеловеческими. Поодиночке они были слабее Модзю, но в их распоряжении были человеческое оружие и групповая тактика. Яхиро не был уверен, что сможет сбежать от них снова. — Так что нам делать? ​— Уничтожить RMS. Розе ответила на серьезный вопрос Яхиро так, словно это был пустяк. Словно она была уверена, что ему это под силу. Яхиро не мог поверить, что она сказала это с такой легкостью. — Не неси чушь! Я не смогу сделать это! — Полагаю, японские законы дают тебе право на самооборону. ​— Дело не в этом! Я говорю тебе, это невозможно! Физически! ​— Тогда убирайтесь из 23 Районов. Только на юг, в сторону Канагавы. Да, следуйте по шоссе Дай-Ичи Кейхин и перейдите реку Тама. — Розе, словно предвидя отказ Яхиро, тут же предложила альтернативный план. — В сторону Канагавы..? Ты серьёзно сейчас? Ни один ретривер никогда не заходил в эту зону. — Яхиро отверг новый план синеволосой девушки, и на то было множество причин. Яхиро и Ироха находились в Минами-Икебукуро. Чтобы добраться до Канагавы, им придётся пройти через руины Сибуи или Минато. — Я знаю. Говорят, территория между Сибуи и Минато — самое опасное место даже в пределах 23 Районов. Словно это главная база Модзю или типа того. — Тогда зачем ты… Розе прервала его возражение: — Вот почему имеет смысл выбрать этот маршрут. Ты забыл, кто с тобой? Яхиро повернулся к Ирохе. — Кусинада... Девушка, способная управлять Модзю. Если её силы работают даже на тех зверей, которых она только что встретила, то поход в ту неизведанную зону будет намного менее опасным. Наоборот, так они сможем отсечь погоню RMS. — В любом случае, у вас нет другого выбора. Подкрепление RMS идет из Сайтамы, двигаясь на юг. Штаб-квартира "Раймата" находится в столице префектуры. ​— А как доберетесь до Йокогамы, вас будет ждать корабль! — весело вклинилась Джули. — Корабль? — Яхиро нахмурился. ​Водный транспорт стал основным средством передвижения в Японии после того, как шоссе были разрушены во время J-ноцида, но суда были медленными — абсолютно непригодными для побега. Он не мог представить, что ситуация изменится в их пользу только потому, что они доберутся до Йокогамы. Розе развеяла сомнения Яхиро: — В порту Йокогамы вас ждет корабль "Галери". Мы сможем вывезти Ироху Маману из страны, если вы туда доберетесь. Вместе с её детьми, конечно. — Мы будем ждать вас там! ​— О... Эй...! — Связь оборвалась, прежде чем он успел их остановить. ​Яхиро сжал устройство в руке и нахмурился, глядя на Ироху. 2 ​— Это твои клиенты? Не слишком ли они молоды? — Ироха с трудом сдержала слезы, подозрительно глядя на него. Яхиро не обиделся. На самом деле, он был согласен. ​— И не говори. Ну, полагаю, у них есть свои причины. — Наверное... Иначе такие милые девушки вряд ли бы отправились в Японию. — Казалось, она удовлетворилась этим объяснением. Её взгляд на вещи стал для него настоящим глотком свежего воздуха. Возможно, жизнь близнецов из семьи торговцев оружием была куда тяжелее, чем он представлял. — В любом случае, нам нужно решить, что делать дальше, — пробормотал Яхиро. ​ Ироха удивилась: ​— Мы не пойдем в Йокогаму? ​— А можно ли верить тому, что они говорят? ​— Что? Разве они не твои клиенты? — возразила она в недоумении. Яхиро нахмурился. — Я знаком с ними всего три дня, и это моя первая работа на них. Я не уверен, стоит ли им полностью доверять. — Хм... Я уверена, что они что-то замышляют, но мне кажется, что они хорошие девушки. — Она была странно полна уверенности. Яхиро широко раскрыл глаза: ​— Почему? ​— Ну, они помогли детям. — Она гордо выпятила грудь, ухмыляясь без видимой причины. — Может, они сделали это только для того, чтобы ты их слушалась. Дети могут быть заложниками. — Если бы их целью были заложники, то не было смысла спасать всех семерых. Забрать их всех, должно быть, было довольно сложно, учитывая, что это могло стоить им жизни, — парировала она. Яхиро удивился тому, как спокойно она это подметила. ​Конечно, "Галерея" спасла их не из доброты. Скорее всего, в этом был расчёт — шаг навстречу Ирохе, попытка расположить её к себе. Если подумать, выходит, что они действительно высоко её ценят. А значит… по меньшей мере до передачи Ирохи, можно считать их союзниками. По крайней мере, так казалось Яхиро. ​— Кстати, почему ты воспитывала этих детей? — спросил он. Ироха называла их своими братьями и сестрами, но было очевидно, что они не были кровными родственниками. Что именно их связывало? Почему она заботилась о них? Почему именно здесь, в самом сердце 23 Районов? Он попытался получить ответы на всё это одним вопросом. Её ответ его шокировал. — Не только я заботилась о них. Поначалу нас было больше. Медсестра, старик, который разбирался в технике… — Что с ними случилось? ​— Они все умерли. Не от атаки Модзю или чего-то подобного; думаю, они просто не справились с тем, как изменился мир. Они попытались выбраться из 23 Районов, и их убили люди, — сказала Ироха ровным голосом, подавляя эмоции. Выражение лица Яхиро не изменилось, и он промолчал. ​С момента J-ноцида прошло уже четыре года. Немалый срок, в течение которого пришлось столкнуться с радикальными переменами в мире. Неудивительно, что взрослые не смогли справиться со смертью всех близких и отчаянием жизни в изоляции на территории Модзю. — Понятно. Вот почему дети так испугались, увидев нас. ​Парочка, которую они нашли на огороде, была невероятно насторожена. Люди из-за пределов 23 Районов убили близких им взрослых — никто снаружи не мог восприниматься как союзник. Все они были угрозой. ​— Нуу, я не думала, что мы сможем жить в 23 Районах вечно. Я знала, что J-ноцид закончился, а срок годности наших запасов еды истекает. Даже с огородом у них было слишком мало рабочих рук, чтобы прокормиться. Единственным выходом было полагаться на консервы, оставшиеся в магазинах. Прошло уже четыре года, и даже этот ресурс подходил к концу. Рано или поздно им пришлось бы выйти наружу. — Но я не могла взять Нуэмару и остальных с собой... — Ироха обняла колени. ​Модзю, живущие в 23 Районах, считались угрозой, но для детей они были опекунами, защищавшими их от людей снаружи. Ирохе пришлось бы бросить их, если бы они попытались выйти, но одна она не смогла бы защитить детей. У неё не было выбора, кроме как остаться в 23 Районах. Так и родилась ее странная маленькая община. ​— Я не думаю, что ты была неправа, — сказал Яхиро. Он говорил искренне. Это было не просто утешение, а скорее выражение честной похвалы и зависти. ​— А? ​— Снаружи всё еще сущий ад. Просто Модзю там поменьше. Ироха закусила губу. Она вдруг осознала, что пока она жила с братьями и сестрами, Яхиро был там, снаружи, совсем один. — А ты? У тебя есть братья, сестры или кто-то, кто поддерживал тебя всё это время? ​ — Я... — Теперь уже он закусил губу. Не то чтобы у него совсем не было эмоциональной поддержки, но говорить об этом ему было неловко. Раньше его это не беспокоило, но сейчас, пытаясь подобрать слова, он чувствовал себя ужасно смущенным. — О, кстати, теперь, когда я думаю об этом... ты ведь, наверное, нечасто говорил по-японски в последнее время? И всё же говоришь совершенно свободно. Разве ты не должен был забыть язык за четыре года? ​— Я... думаю, это из-за того стрима. — Он открылся ей. Если она захочет посмеяться, пусть смеётся. ​— Стрима? В интернете? — Лицо Ирохи напряглось. Яхиро кивнул. — Есть такая стримерша Ироха Ваон, она ведет трансляции на японском. Просто болтает о всяком или готовит в эфире. — У-угу... Понятно... ​— Я не говорю, что она моя эмоциональная опора, но её стримы были как луч надежды. Благодаря им я чувствовал, что не одинок... Но вообще, зачем я об этом говорю? — Я... Ясно... Ух, знаешь, я рада, — Она неловко улыбнулась и почесала затылок. Яхиро уставился на неё в замешательстве; это была странная реакция. ​— В смысле рада? ​— А? Стоп, погоди. Ты не заметил?! — Она широко распахнула глаза и наклонилась к нему. — Это же я! Я — Ироха Ваон! — Да ладно, прекрати. Это не смешно, — проворчал Яхиро. ​Он был готов, что его засмеют за то, что стримерша стала его лучом надежды, но не к этому. Этого он вынести не мог. Однако Ироха накричала на него. ​— Какого черта?! Ты мне не веришь?! Вот! Смотри, это тот самый наряд! Ринка сшила его для меня! — Ироха одним движением стянула с себя олимпийку. Повеяло цветочным ароматом. Под олимпийкой на ней было надето что-то, напоминающее костюм айдола или персонажа игры. Наряд был затейливо украшен и вызывающе открыт; вид её обнаженной кожи ошеломлял… [[image:/storage/reader-images/0fbf8885984159b73dbeb8124fc7317d34499bd6.png]] Яхиро, однако, не мог оторвать глаз от этого неловкого наряда. Его лицо побледнело от чистого шока и замешательства. ​— ...Почему на тебе костюм Ваон…? ​— Потому что я и есть Ваон! Я была посреди стрима, когда вы заявились! Ироха Ваон оказалась Ирохой Маманой. Его мозг наконец-то связал воедино все факты, но отказывался в это верить. Это казалось нереальным. Сама Ваон говорила, что она выжившая японка и живет в Токио, но никто не воспринимал её всерьез. Ироха же подходила идеально. И, увидев ее вблизи, Яхиро убедился: её лицо действительно было похоже на лицо Ваон. Не хватало только серебряных волос и зелёных глаз, но парик и цветные линзы легко решали эту проблему. Решающим же стал голос. Он был буквально таким же. Удивительно, как он мог не заметить этого, слушая его вживую, а не через динамики. — О, погоди! Яхиро... Ты... Яхирон?! — воскликнула Ироха, указывая на него пальцем. — Да ладно! ​Яхиро захотелось свернуться калачиком и исчезнуть. Девушка перед ним читала все его сообщения. От одной мысли об этом его лицо запылало, как лава. ​Но Ироха отреагировала совсем не так, как он ожидал. Крупные слезы хлынули из её глаз. ​— Что? Ты чего плачешь?! — Разум Яхиро застыл. Он думал, что уже привык к её резким перепадам настроения, но совершенно не мог понять, почему она разрыдалась в такой момент. — Я... Я просто так счастлива... — ответила она сквозь рыдания, шмыгая носом. — Мне было так страшно... Я думала, что там нет ни одного японца, который смотрит мои стримы... но они дошли до кого-то... Они дошли до тебя… ​В конце её голос сорвался, но эти чувства нашли отклик в его душе. Эти стримы были способом Ирохи безопасно прощупывать внешний мир в поисках выживших японцев. Вот почему она продолжала это делать, несмотря на низкое число зрителей. Но шли годы, и она, естественно, начинала тревожиться. ​Оказалось, Яхиро был для неё таким же лучом надежды, как и она для него. Странное чувство, конечно, но приятное. ​— Нам нужно выдвигаться, пока солнце не село. Мы должны уйти от преследователей как можно дальше, прежде чем войдем на неизведанную территорию. RMS тоже не смогут передвигаться ночью, — сказал Яхиро, когда она успокоилась. О жизни Модзю многое оставалось неизвестным, но Яхиро по опыту знал, что ночью они активнее. Да и без этого попытка пересечь городские руины без света была сродни самоубийству. Им нужно было действовать быстро. ​— Я знаю... Дети тоже ждут меня. — Ироха вытерла слезы и встала. ​Она выглядела меньше и хрупче, чем на экране, но теперь он ясно видел в ней черты лица Ирохи Ваон. — Подумать только, настал день, когда я увидел лицо Ирохи Ваон, всё в слезах и соплях... Я в шоке. — Заткнись. Радовался бы, что можешь "прикоснуться" к своему кумиру. — Ироха отшутилась от жалкой попытки Яхиро разрядить обстановку. Но тут же поняла, как это могло прозвучать, и прикрыла грудь руками. — Погоди, но не вздумай вдруг меня лапать! Никакого тактильного контакта! — Я и не… собирался тебя лапа... — Яхиро вдруг почувствовал, как все силы покидают его тело. ​Потеряв равновесие, он оперся рукой о стену, но этого оказалось недостаточно, чтобы удержаться. Он не мог пошевелить конечностями. Словно тело больше ему не принадлежало. Он погружался в глубокий, темный океан беспамятства. — Яхиро...? ​— Черт... Только не сейчас... Эта проклятая отдача…! ​Его бессмертное тело лишилось всех сил. Оно становилось всё холоднее и холоднее. Кожа побледнела, как у трупа. Он внезапно утратил благословение — такова была цена за всю потерянную им кровь. — Яхиро?! Что с тобой?! Не отключайся, Яхиро! Яхиро! — кричала Ироха, подхватывая его. ​Он ощутил тепло её прикосновения, когда чувства начали угасать, и всё погрузилось во тьму. 3 — Я ненавижу это, брат, — сказала девочка, обернувшись. Перед ним стояла маленькая девочка в новенькой матроске. Внезапный ливень насквозь промочил её волосы. Лицо было изящным, еще совсем юным, а огромные бездонные глаза смотрели прямо на него. Этот образ он видел во сне бесчисленное множество раз. Призрак прошлого, от которого невозможно избавиться. — Я ненавижу весь этот мир. ​Солнце, выглядывающее из-за туч, было тошнотворно-красным. Городской пейзаж, видневшийся с крыши, был того же цвета. Вся земля была объята пламенем. Она раскинула руки, стоя на самом краю крыши, на фоне багрового пламени. — Пусть всё просто сгорит дотла. ​Позади девочки с прекрасной улыбкой парил дракон. Гигантский дракон с радужными крыльями. ​Он сжал окровавленные кулаки и закричал во сне. † Нехватка воздуха разбудила Яхиро. ​Что-то лежало на его лице, заслоняя обзор. Это было похоже на то, как кошки забираются на кровать в промозглый зимний день: тяжело, но не неприятно. Сквозь ткань он чувствовал сладкий цветочный аромат и мягкое тепло на своей коже. ​— Ой, прости, ты проснулся? Зрение Яхиро прояснилось, стоило ему услышать этот голос. Только тогда он заметил, что его голова покоится на чьих-то бедрах. Ироха, склонившись, прикрывала его глаза своей грудью. — Ма... Мамана...? — Он сел, сбитый с толку. ​Мелькнула мысль, что случилось нечто невероятное, но сознание после пробуждения всё ещё было туманным; он не мог это переварить. ​— Где... я...? — прохрипел Яхиро оглядываясь. Они находились на первом этаже полуразрушенного офисного здания. Прямо напротив того самого магазинчик, в котором они остановились перед тем, как он отключился. Снаружи окончательно стемнело. Сквозь проломы в стенах задувал колючий ночной ветер. — Сколько дней я провалялся?! — Яхиро резко побледнел. ​Ироха вздрогнула от его внезапного вскрика. ​— Дней?.. Всего часа три прошло. ​— Три часа? И всё?! — Он ошеломленно тряхнул головой, пытаясь прогнать остатки сна. ​Ироха вскинула бровь, не понимая причины такой паники. ​— Ты просто внезапно отключился. Ты вообще в порядке? ​— Да… Это просто отдача. Плата за бессмертие. Я потерял слишком много крови сегодня… — Яхиро поджал губы и тяжело вздохнул. ​— Отдача? — Когда я слишком часто использую свои силы, я обычно вырубаюсь. И потом, как правило, сплю дней пять подряд. — Пять дней?! — У Ирохи отвисла челюсть. — Но если бы это случилось, пока тебя атаковали Модзю… — Ага, мое бессмертие не такое удобное, как кажется. Мне бы не пришлось так удирать, если бы я был по-настоящему неуязвим, не находишь? — Он усмехнулся и снова вздохнул. Обратная сторона его бессмертия — плата за использование этой чудовищной регенерации — “смертный сон”. П.п "death slumber" в русском языке есть близкий аналог — Летаргия, но она имеют немного иной окрас. Тело Яхиро периодически впадало в глубочайший анабиоз, чтобы восполнить жизненную силу, растраченную на исцеление ран. Это состояние граничило с небытием. В такие моменты он становился абсолютно беззащитным. Яхиро и сам не знал, что произойдет, если его попытаются убить во сне: обмен веществ практически замирал, а значит, и регенерация могла не сработать. Вероятность окончательной смерти была пугающе высока. — Тогда почему? — лицо Ирохи стало непривычно серьезным. ​Яхиро нахмурился, не уловив сути вопроса. ​— Что “почему”? ​— Почему ты работаешь ретривером? Ты ведь можешь вырубиться в любой момент… и больше никогда не проснуться. Зачем тебе это? — Ну, я… — Он отвел взгляд, подбирая слова. ​Чтобы выжить. Чтобы быстро заработать. Он мог бы вывалить кучу оправданий, но лгать ей сейчас почему-то не хотелось. Впрочем, и изливать душу лишь из благодарности за то, что она позволила ему поспать у себя на коленях, он тоже не собирался. — ...Мамана, где ты была, когда начался J-ноцид? ​— Что? — Ироха посмотрела на него с подозрением. ​Яхиро проигнорировал это. — По официальной версии, причиной J-ноцида стал метеорит. Якобы его падение в центре Токио спровоцировало катастрофу и привело к трагедии. ​— Метео… рит? — её лицо окаменело. ​В глазах девушки полыхнул гнев. Она мгновенно поняла, к чему он клонит. ​— Нет... Я видела другое. Это был не метеорит. В самом центре Токио открылась огромная дыра, но метеорит тут ни при чем. Не он призвал Модзю. — её голос заметно дрожал. ​Яхиро кивнул. ​— Значит, ты тоже это видела, — его губы тронула жутковатая, пустая улыбка. Страх и отчаяние того дня он мог разделить только с другим выжившим. В тот день на Японию не падал никакой метеорит. J-ноцид породило нечто иное. — Это был… дракон. Радужный дракон, настолько огромный, что он собой закрыл всё небо, — прошептала Ироха. Никто бы не поверил им, сколько бы они ни старались. Один-единственный дракон сровнял с землёй целый город. Ироха понимала это, глядя на горькую усмешку Яхиро. — Это была моя сестра. ​— …Твоя сестра? — Она озадаченно склонила голову. ​— Не знаю, призвала она его или он овладел ею. Но очевидно одно: она использовала силу дракона, чтобы исполнить своё желание. — И чего же… она желала? ​— Она пожелала, чтобы этот мир погиб, — монотонно произнес он. ​Слова казались нереальными, стоило облечь их в звуки. И всё же реальность была перед глазами: дракон явился, и мир рухнул. Дракон исполнил её желание. — Поэтому я… напал на неё. Я попытался убить Суи, собственную сестру, своими руками. ​Он сжал правый кулак. Ощущение липкой крови на ладонях — эта иллюзия преследовала его с того самого дня. ​— Ты… ты ведь шутишь? — Ироха слабо покачала головой, надеясь на опровержение. ​ Яхиро лишь пожал плечами. ​— Нет лучшего доказательства, чем моё нелепое тело. Я убил дракона, омылся в его крови и стал бессмертным. Слышала когда-нибудь подобные легенды? ​Ироха онемела. Она видела дракона и видела раны Яхиро, заживающие за секунды. Возразить было нечего. ​— Но, Яхиро, ты же сказал, что ищешь её? — она запнулась. — Довольно странно искать ту, кого ты уже убил… ​— Я не смог, — он поморщился. ​— Что ты имеешь в виду? — Я не смог её убить. И теперь я хочу найти Суи, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Я пошел в ретриверы только ради денег — поиски требуют огромных средств. А за эту работу хорошо платят. Он говорил об этом настолько буднично, что Ироха могла лишь смотреть на него, не моргая. Внезапно её глаза наполнились слезами, и они хлынули по щекам. — Эй… Постой, ты чего опять ревёшь?.. ​— Это… это же так грустно! Ты хочешь убить сестру… Ты жил все эти годы только ради этого! Мне… мне так тебя жаль! — Ироха судорожно всхлипывала, отчаянно мотая головой. Почему она плачет по малейшему поводу? Яхиро не мог в это поверить. С одной стороны, его трогало её сочувствие, но с другой — это начинало изрядно раздражать. Яхиро жил совершенно один со времен начала J-ноцида. Естественно, он понятия не имел, как общаться с девушками своего возраста. Что ему следовало сказать? — Кхм, Маман... ​— Не называй меня так! Я тебе не мама! — Да нет, я просто по фамилии… ​Яхиро хотел просто проигнорировать её, но в тот момент понял, что больше не может думать о таких глупостях. — Ироха, — прошептал он, резко хватаясь за рукоять меча, — ты можешь призвать Модзю? ​— Ты про кого-то вроде Нуэмару? — она переспросила сквозь всхлипы, мгновенно почуяв перемену в его настроении. — Я никогда не пробовала… ​— Плохо, — Яхиро прикусил губу. Рассчитывать на помощь зверей не приходилось. ​— Но почему ты спрашиваешь? — Она быстро вытерла лицо и поднялась на ноги. ​Яхиро взглянул сквозь щели в стене на темную улицу. ​— Враги здесь. 4 ​В командном пункте японского отделения “Раймат Интернэшнл” царило напряжённое оживление. Оперативники один за другим докладывали обстановку: ​— ОтрядЛахитова обнаружила Кусинаду и её сопровождающего! — Координаты разосланы всем звеньям. Вывожу тактическую карту на главный экран. На больших мониторах в центре зала отображалась панорама города с высоты птичьего полёта. Трансляция шла в реальном времени с разведывательного дрона, парящегоина высоте восемнадцати километров. ​— Хорошо, что Модзю не замечают дроны в стратосфере, — усмехнулся граф Гектор Раймат, наблюдая за происходящим со своего места командующего. Небо над Токио давно стало бесполётной зоной, но стратосферные беспилотники пока оставались в относительной безопасности. Ключевое слово — “пока”. Никто не мог гарантировать, что завтра среди Модзю не появится тварь, способная сбивать цели не хуже зенитно-ракетных комплексов. — Согласен. Это максимальное разрешение, которое мы смогли получить, но, полагаю, этого достаточно для координации наших войск, — раздался голос из-за спины графа. — Вы вернулись, майор. Как прижился новый протез? — Гектор скользнул взглядом по правой руке Фирмана. Из рукава форменного кителя выглядывала тяжелая конструкция из стали. — Работает идеально. Как и ожидалось от разработки Мод-3. — Фирман сжал и разжал металлические пальцы. Правую руку он потерял в схватке с Яхиро Нарусавой. Регенерации солдата Фафнира не хватило, чтобы восстановить отрубленную конечность — рана затянулась слишком быстро, сделав невозможным приживление органических тканей. И всё же уникальная адаптивность его организма позволила телу принять искусственный протез всего за несколько часов. Механическая рука, созданная специально для его драконизированной формы, была вдвое массивнее человеческой. Усилие сжатия достигало двухсот килограммов — этого хватало, чтобы пробить обшивку бронемашин голыми руками. ​— Хорошо. Весьма недурно, — безучастно бросил граф и вновь повернулся к экрану. ​Дрон кружил над бывшими центральными районами. Там, где когда-то пересекались границы Тюо, Тиёды и Минато, больше не было ни зданий, ни дорог. Только тьма. Громадный провал посреди Токио. Бездонная пропасть диаметром почти в три километра была затянута иссиня-чёрными миазмами, сквозь которые не могли пробиться ни спутниковые сканеры, ни импульсные лазеры. Было доподлинно известно лишь одно: именно оттуда лезут Модзю. Это были их врата в наш мир. ​— Плутонион... Он невероятен, сколько бы раз я его ни видел, — с благоговением пробормотал граф. ​Плутонион — так называли эту зияющую дыру в самом центре 23 Районов. — Значит, эта дыра — шрам Регалии Пустоты? — в голосе Фирмана проскользнуло изумление. Существование Плутониона держалось в строжайшем секрете, и майор видел его впервые. ​— Именно. Врата в преисподнюю, порожденные Супербией, — ответил граф с безмятежной улыбкой. Плутонион был связан с другим миром — такова была самая распространенная теория. Звучало невероятно, но сверхъестественные способности Модзю не оставляли иного выбора, кроме как поверить в это, как и в слухи о том, что создателем этого пролома был дракон. — Только не вздумай мечтать о том, чтобы завладеть Регалией Пустоты, — предостерёг граф, заметив алчный блеск в глазах подчиненного. — Человеку не под силу обуздать такую мощь. И руины Токио — лучшее тому доказательство. — Я всё понял, — Фирман извинился и выпрямился. Дракон уничтожил столицу за одну ночь. Его боевая мощь была невероятной. Но если говорить лишь о масштабах разрушений, то хватило бы и ядерного оружия. Однако риски, связанные с силой дракона, выходили далеко за рамки того, что несёт атомная бомба. Земли, поглощенные Плутонионом, не были уничтожены. Их, вместе с жителями, перенесло через границы миров в иное измерение, оставив на этой стороне лишь гигантскую дыру. ​Человечество еще не до конца осознавало, как эта дыра влияет на мир. Закроется ли портал, перестав выпускать Модзю? Или он будет понемногу расширяться, пока не поглотит весь мир? Никто не знал. — Нам нужна не Регалия. Нам нужен сосуд дракона, — произнес граф. ​— Я позабочусь об этом, — уверенно ответил Фирман. ​Граф спокойно кивнул. ​— Очень хорошо. Сколько людей в твоем отряде преследования? — Двенадцать солдат Фафнира. Я отправлю ещё двадцать четыре. — Хватит ли этого, чтобы победить Лазаря? — с подозрением спросил граф, между строк упрекая его за то, что он уже однажды упустил мальчишку. Фирман, как ни странно, уловил это сомнение. — Если мы имеем дело с настоящим Лазарем, то никакое число солдат Мод-2 не хватит, чтобы убить его. — Тогда как нам быть? ​— Нам не нужно убивать его. Достаточно атаковать без остановки. Мы возьмём его измором, — Фирман растянул губы в безжалостной усмешке. Он открыто заявил о готовности пожертвовать тридцатью шестью подчинёнными ради этой цели, но никто из присутствующих его не осудил. — Пусть он бессмертен, но всё же человек. Он не сможет исцелять себя вечно. И даже если сможет, его рассудок этого не выдержит. — Понимаю. — Граф улыбнулся. Смерть в некотором смысле была спасением — избавлением от боли и страданий. Быть Лазарем означало нести проклятие, лишающее этого спасения. Под непрекращающимися атаками и бесконечной болью сознание Яхиро Нарусавы рано или поздно достигнет предела и сломается. Против Лазаря это была самая разумная стратегия. — Однако солдаты Фафнира тоже недолговечны. Ситуация может осложниться, если мальчишка решит оставаться в пределах 23 Районов, — заметил граф. Главным недостатком драконизации с помощью F-сыворотки была чрезмерная нагрузка на тело носителя. Поддерживать драконизированную форму можно было максимум десять минут, хотя это зависело от индивидуальных особенностей человека. А повторная драконизация ускоряла разрушение клеток, увеличивала нагрузку на внутренние органы и вызывала различные побочные эффекты. Разумеется, самим оперативникам об этом не сообщали. Солдаты Фафнира рассматривались исключительно как расходный материал, предназначенный для краткосрочных, решающих сражений. В любом случае, передвигаться по кишащим Модзю 23 Районам без солдат Фафнира было невозможно. Если бы они потеряли цель из виду или слишком долго её преследовали, силы RMS истощились бы первыми. Им удалось нагнать беглецов только потому, что Яхиро Нарусава по какой-то причине остановился на четыре часа, но нельзя было рассчитывать, что в следующий раз всё сложится так же удачно. Поскольку у них не было другого способа выслеживания, кроме дронов, первоочередной задачей "Раймата" стало выяснение маршрута побега Яхиро Нарусавы. — Насчёт этого, Граф... Мы получили информацию от "Галереи Берит", — сказал Фирман, с трудом сдерживая ухмылку. Граф удивлённо поднял брови. — О? Неожиданный поворот. Я думал, у вас произошла стычка во время миссии. — Они действительно выразили официальный протест по поводу того, что мы пытались украсть у них Кусинаду, — Фирман покачал головой с неловкой улыбкой. — Но также они извинились за то, что их проводник сбежал вместе с ней, и заявили, что хотят поделиться с нами информацией о маршруте их побега. — Они... что? ​— Да. Кусинада планирует пересечь Сибуя или Минато и направиться к порту Йокогамы. ​— Йокогама... Любопытно, — Граф погладил подбородок. Бывшие территории Сибуя и Минато были неизведанными опасными зонами, кишащими высокоранговыми Модзю. ​Нет гарантии, что даже солдаты Фафнира смогут пробиться через эти районы. Вероятно, оги посчитали этот маршрут самым безопасным, учитывая способность Кусинады. — Думаешь, им можно доверять? — спросил граф. ​— По крайней мере, в том, что они нам сообщили, нет никаких противоречий. И я уверен, они не захотят портить отношения с "Раймат Интернэшнл", — Фирман самоуверенно улыбнулся. Справедливое суждение, — подумал граф. — И всё же я не решаюсь посылать даже солдат Фафнира на неизведанную территорию. — Согласен. Но если Кусинада направляется в Канагаву, у неё остаётся мало путей отхода. Ей придётся пересечь реку, чтобы покинуть 23 Района. — Предлагаешь подождать их на другом берегу? — Граф закрыл глаза, погрузившись в размышления. Стратегия вовсе не кажется безрассудной. Напротив, она звучит даже слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но даже если слова "Галереи Берит" — ложь, мы потеряем только время и ничего больше. К тому же, это может послужить предлогом, чтобы избавиться от этой надоедливой компании. — Хорошо. Прикажи основным силам RMS в Сендае выдвигаться. ​— Благодарю вас, Граф, — Фирман довольно поклонился. ​Граф посмотрел на него безэмоционально и сказал: — О, и я хочу, чтобы ты захватил и мальчишку, а не только Кусинаду. Живым или мёртвым. — Если, конечно, ты сможешь его убить. Фирман хищно улыбнулся. — Клянусь этой рукой, я сделаю это. 5 Яхиро был всего лишь ретривером, а вовсе не солдатом. Больше всего на свете он опасался мирных переговоров: у него просто не поднялась бы рука на того, кто пытается решить дело словами. ​Но стоило им обнаружить Лазаря, как оперативники RMS тут же атаковали. Яхиро даже почувствовал облегчение: теперь ему не придется мучиться вопросами морали. Их было четверо — все солдаты Фафнира. Они вооружились ножами вместо винтовок: видимо, опасались задеть Ироху шальной пулей. Однако ближний бой был Яхиро только на руку. Он не привык убивать людей. Он без колебаний защищался, но не считал, что способен одолеть профессиональных убийц в честном бою. Впрочем, его сомнения касались лишь людей. Опыта в истреблении Модзю у него было больше, чем хотелось бы. А то, как сражались эти наемники, делало их больше похожими на зверей, чем на людей. — На самом деле, очень жаль… — произнес Яхиро, разрубая первого атаковавшего солдата Фафнира. Одного удара, пусть и глубокого, было недостаточно, чтобы убить солдата Фафнира. Впрочем, Яхиро это устраивало: так ему не нужно было сдерживаться. ​— …Я понимаю, что без этого наркотика вы бы вряд-ли сюда добрались, но всё же вам не стоило подвергать себя подобной трансформации. Наемник рухнул, рассечённый от плеча до бока. Боевые навыки оперативников RMS превосходили умения Яхиро, но их физическая сила возросла слишком резко, и они не могли толком управлять собственными телами. Если бы они сражались как люди, их скорость и мощь могли бы сокрушить Яхиро. Но их звериные движения напоминали повадки Модзю, которых он видел так часто, что они уже наскучили. Яхиро сохранял полное спокойствие, даже когда трое атаковали одновременно с разных сторон. Это была обычная тактика мелких Модзю, и он прекрасно знал, как действовать. — Ч-что?.. — Самый быстрый солдат Фафнира внезапно рухнул; его крепкое тело глубоко прорезало невидимое лезвие. ​— Это всего лишь проволока, ничего сверхъестественного. Я подумал, что с вашей скоростью вы сами себя покалечите. — пояснил Яхиро. Он спокойно прошёл через натянутую внутри помещения паутину и одного за другим вырубил попавших в ловушку солдат. Он намеренно не бил по жизненно важным органам, но наносил удары в полную силу. Обычного человека такие раны убили бы, но солдаты Фафнира были куда крепче. Если они выберутся наружу и получат помощь, то выживут. ​— Проклятый Лазарь! ​Подоспевший арьергард заметил своих поверженных товарищей. Яхиро увидел у них оружие и тут же прикрылся солдатами Фафнира, как щитом. Пули винтовок обладали высокой пробивной силой, но тела солдат оказались прочнее: они приняли удар на себя, что привело нападавших в замешательство. — Агх!.. — Оперативники бросили винтовки и схватились за F-сыворотку. ​Именно этого Яхиро и добивался. Он метнул ручную гранату, взятую у солдат Фафнира, в теперь уже безоружную группу. Раздался взрыв. Осколки разлетелись во все стороны, и наемники тут же повалились на землю, чтобы уклониться. В этот момент Яхиро сократил дистанцию. — Хватит отвлекаться. Забыли, что нам это почти не вредит?(Яхиро) ​У солдат Фафнира отвисли челюсти при виде окровавленного парня. Их разум всё еще был скован человеческим здравым смыслом — он же использовал свое бессмертное тело на полную катушку. — Стой... не надо! ​— Знаете, четыре года сражений с монстрами всё-таки кое-чему учат. ​Солдаты закричали, начисто забыв о сопротивлении, пока Лазарь их кромсал. Меньше чем через три минуты Яхиро одолел в общей сложности двенадцать солдат Фафнира, поставив точку в этой битве. † — Яхиро! — вскрикнула Ироха, едва завидев его. Он вернулся залитый кровью. Большая часть была чужой, но девушк сразу заметила, что и сам он не остался невредим. Впрочем, его раны уже затянулись. Одежда после взрыва гранаты превратилась в лохмотья, её нужно было просто сменить. С экипировкой "Галереи Берит" дела обстояли лучше: она, конечно, была ужасно грязной, но пулестойкая и защищенная от порезов форма сохранилась относительно неплохо. — Видела бы ты остальных. В любом случае, нам нужно уходить, пока нас не нагнал другой отряд, — спокойно ответил Яхиро, чтобы успокоить её. Он больше не слышал гула двигателей бронетранспортеров, но это означало лишь то, что они уже совсем близко. Нужно было уходить немедленно, чтобы избежать бессмысленного боя. Ироха продолжала стоять на месте, испуганно глядя на окровавленного парня. ​— Что ты имеешь в виду? Ты... ты их убил? — спросила она дрожащим голосом. ​В груди Яхиро что-то болезненно кольнуло. Ироха заметила омрачившееся лицо парня и инстинктивно прикрыла рот рукой. Осознав, что её вопрос задел его за живое, девушка крепко обняла и парня, не давая ему вымолвить ни слова. — Прости. Мне не стоило этого говорить. Я знаю, ты старался ради меня… ​— Да ладно, забудь. Просто отойди, хорошо? Кровь ещё не высохла, олимпийку испортишь. ​— Нет! Не отпущу, пока не примешь извинения! — Ироха вцепилась в него еще крепче. Странный способ закатывать истерику, — тяжело вздохнул про себя Яхиро. ​— Тебе не за что извиняться. Я не злюсь. И я их не убивал. ​— Ты... не убивал? ​— Разве по мне не видно? Эти парни не так-то просто умирают. Я покалечил их ровно настолько, чтобы они не смогли быстро подняться. Исцеляющие способности солдат Фафнира были куда слабее, чем у Лазаря; он был уверен, что с такими переломами они не скоро вернутся в строй. Оставить их беспомощными означало подвергнуть их риску нападения Модзю, но на подходе было подкрепление, способное их защитить. Пока враги будут возиться с ранеными, у них с Ирохой появится время для побега. Он учёл всё это, когда решил их не убивать. ​— Поняла? Отлично. А теперь бежим. Их подкрепление уже прямо за… углом… — Яхиро осекся, увидев, что происходит за разрушенными стенами. ​Оперативники RMS действительно подошли к раненым солдатам Фафнира. Однако то, что последовало дальше, не укладывалось в голове. Они достали цилиндры с багровой жидкостью и с силой вонзили их в тела своих товарищей. Это была дополнительная доза F-сыворотки. ​— Какого чёрта?.. Почему они их не эвакуируют?! Собираются заставить их сражаться в таком состоянии?! — Яхиро был потрясён. ​Дополнительная доза оказала на солдат пугающий эффект. Их тела раздулись, увеличившись вдвое, а раны затянулись в мгновение ока. Однако многие из них не смогли этого выдержать. Внезапное деление клеток заставило их тела схлопнуться под собственным весом — плоть разрывалась, разбрызгивая кровь повсюду. — Значит, им плевать на тех, кто не может сражаться?! — Яхиро стиснул зубы. ​Для оперативников RMS не существовало понятия боевого братства — они были лишь наемниками с общей целью. Они использовали друг друга до последнего, а затем выбрасывали как расходный материал, едва те становились бесполезны. — Яхиро… всё кончено. Мы окружены! — вскрикнула Ироха. ​Пока они наблюдали за участью солдат Фафнира, второй отряд RMS успел взять здание в плотное кольцо. — Ироха, живо наверх, спрячься там, — скомандовал Яхиро, бросив быстрый взгляд на лестницу. ​— А ты? — её лицо окаменело от страха. — Не волнуйся. Я быстро с этим разберусь. ​— Яхиро?!.. — она попыталась остановить его, но звон обнажаемого клинка заставил её замолчать. В тот же миг оперативники RMS ворвались внутрь. Первыми атаковали четверо солдат Фафнира, накачанных критической дозой F-сыворотки. Они уже не могли действовать слаженно — ими двигала лишь жажда убийства. Даже не вынимая ножей, они бросились на Яхиро, пуская в ход когти. Наёмники стали гораздо быстрее. Едва он отбивал одну атаку, как тут же налетал следующий. Уклониться было невозможно. — Кх!.. Лазаря отбросило назад, на боку зияла глубокая рана. Солдаты не упустили момента. Яхиро рефлекторно контратаковал и тяжело ранил одного, но безумцев это не остановило. Поняв, что уйти от следующего выпада не выйдет, он пронзил торс третьего противника, подставившись под удар. Затем пожертвовал левым плечом, чтобы нейтрализовать последнего. — ….?! — Яхиро застонал от боли, вырываясь из окружения, но тут же на него обрушился шквал огня. Это подоспело подкрепление. Пули прошили обе ноги, и он рухнул на заваленный обломками пол. Следом ворвались новые солдаты Фафнира. Среднекалиберные винтовки и солдаты Фафнира атаковали волнами. Казалось, RMS больше не пытаются прикончить его одним махом; они решили измотать его, истощая выносливость. Враги знали его слабость: если бой затянется, он снова впадёт в “смертный сон”. Поддавшись панике, Яхиро машинально провел ладонью по лезвию, смазывая его собственной кровью. В этом не было особого смысла — просто сработала привычка, выработанная годами сражений с Модзю. Один из солдат Фафнира вцепился когтями в голову повалившегося Яхиро. Тот резко перекатился и, вскакивая на ноги, взмахнул катаной. Из-за неудобного положения удар вышел слабым. Прочная чешуя наемника отразила клинок — удалось оставить лишь неглубокий порез на правой руке. Но то, что произошло дальше, заставило Яхиро замереть в изумлении. Конечнность солдата начала издавать жуткий хруст, увеличиваясь в размерах. — Гва-а-ах!! — взвыл мужчина. Его драконоподобная морда исказилась от боли, плоть словно разъедало изнутри. ​Регенерация вышла из-под контроля. Клетки делились бесконечно, пока тело не потеряло форму. Его масса утроилась, и он лопнул, как воздушный шар. Плазма и кровь дождем осыпали Яхиро. Его кровь уничтожила солдата Фафнира. Окровавленный клинок Куё Масаканэ, коснувшись модифицированного тела, вызвал аномальную клеточную активность. — Что за?.. Они как Модзю?.. — пробормотал Яхиро, глядя на ошметки того, что раньше было человеком. П.п Типичное ранобэ, тут либо главный герой тупой, либо автор считает, что читатели тупые, и не заметят что в первой главе была точно такая же сцена… Кровь Лазаря была ядом для Модзю, но почему она оказала такой же эффект и на солдат Фафнира? Впрочем, эффект отличался. Модзю просто рассыпались в прах. У наемников же тело начинало работать в аномальном режиме. Это напоминало передозировку F-сывороткой или своего рода анафилактический шок. ​— Фафнир… Точно… Как я сразу не понял?! “Раймат”! — губы Яхиро задрожали от ярости Он шагнул вперёд, пренебрегая защитой. Солдаты Фафнира на мгновение отшатнулись, почувствовав исходящую от него всепоглощающую, ужасающую ауру. ​Оперативники из арьергарда открыли огонь. Он не стал уклоняться. Он просто шёл на врага, позволяя пулям впиваться в тело. Им следовало бы понять: он высвободил истинную силу Лазаря. Он перестал сражаться как человек. — Слушайте меня, оперативники RMS! Выбросьте эту дрянь и бегите! Иначе вы умрёте! — прокричал Яхиро, но его предупреждение потонуло в грохоте выстрелов. Один из солдат Фафнира попытался атаковать Лазаря со спины, но внезапно его тело буквально разорвало на куски — остался лишь захлебывающийся вой. Следом та же участь постигла второго, третьего. Стоило драконизированным солдатам приблизиться к Яхиро, как их организмы начинали неистово разрушаться. Стрелки, осознав полную бесполезность оружия, одновременно достали цилиндры с алой жидкостью. Яхиро с презрением наблюдал, как они вводят препарат в свои тела, а затем устало вздохнул. ​Все оставшиеся оперативники один за другим превратились в солдат Фафнира. Всего тридцать… Лишь тридцать. — Раз так… я тоже не буду сдерживаться, собратья-монстры. — Яхиро сорвал с себя худи “Галереи”. Под лохмотьями рубахи пробивался тусклый металлический блеск, напоминающий ржавую броню. Чешуйчатый доспех. Тело Яхиро менялось, принимая облик проклятого бессмертного чудовища. Стальное тело легендарного убийцы драконов. ​— Исчезните. Нам нет места в этом мире. ​Лицо Яхиро, покрытое ржавой стальной кожей, исказилось в свирепом оскале. ​Началась резня. [[image:/storage/reader-images/1b3a8eb3ee87cea608fe67eede4d38a22bef6236.png]] 6 ​— Всё хорошо, не бойся. Мы уже уходим, ладно? — улыбнулась Ироха, протягивая руку к меху золотистого зверя. ​Перед ней возвышался гигантский восьмиметровый монстр. Крылатый хищник с головой льва, похожий на мифического Анзу — Модзю IV ранга, обитающий у границ неизведанной территории. ​— Кто тут у нас хороший мальчик? Ты хороший мальчик. Ещё увидимся, — Ироха ласково потрепала чудовище, которое могло бы перекусить её пополам, даже не заметив этого. Золотой Модзю, явно довольный лаской, мощно взмахнул крыльями и скрылся в своём гнезде. — Уф, аж мурашки по коже. Разговоры с незнакомцами всегда заставляют моё сердце биться быстрее, — Ироха вытерла пот со лба и облегченно вздохнула. ​— Обычно при встрече с Модзю IV ранга сердце останавливается насовсем, так что радуйся, — отозвался Яхиро, с содроганием глядя на хихикающую девушку. Они находились неподалеку от ипподрома Ои, всего в нескольких минутах пути от района Ота — выхода из неизведанной зоны. По дороге им встретилось полтора десятка крупных Модзю. Каждый из них был способен уничтожить целый батальон, но Ироха “очаровала” их всех, спровадив восвояси. Это зрелище лишний раз напомнило Яхиро, насколько невероятна её сила. Сила Кусинады, позволяющая свободно управлять Модзю. Если эту способность удастся изучить, у человечества появится шанс очистить 23 Района… или даже превратить Модзю в оружие. Неудивительно, что “Раймат”, крупнейший торговец оружием, так одержим идеей заполучить её. Погружённый в эти мысли, Яхиро подошёл к мотоциклу, припаркованному в переулке. Японский кроссовый байк, найденный в руинах магазина. Несмотря на четыре года простоя, мотоцикл был в хорошем состоянии; потребовалось лишь небольшое обслуживание, и двигатель завёлся. Это была старая модель с кикстартером и без впрыска топлива, но для них это оказалось удачей. Именно благодаря этому байку им удалось пересечь неизведанную территорию всего за одну ночь. Яхиро сел на мотоцикл и неуклюжим движением нажал на рычаг кикстартера. До реки Тама, за которой заканчивалась префектура, оставалось меньше десяти километров. Если не случится ничего непредвиденного, они выберутся из 23 Районов еще до рассвета. — Слушай, а ведь всё прямо как в подростковом кино, да? — подала голос Ироха, поправляя растрепанные ветром волосы. ​Сиденье спортивного мотоцикла было слишком тесным, и ей приходилось буквально прижиматься к спине Яхиро. Дороги были разбиты и завалены мусором, не позволяли разогнаться быстрее велосипеда, но зато это давало возможность спокойно поговорить. — Подростковое кино? ​— Ну да, знаешь, такая романтическая мелодрама. Красавица-отличница сбегает с хулиганом на его крутом мотоцикле. П.п почему, почему я знаю откуда это… — Это ты меня сейчас хулиганом назвала? — нахмурился Яхиро. О том, как лихо она причислила себя к красавицам, он благоразумно промолчал. — Всё еще переживаешь из-за тех солдат? — спросила она, прижавшись к нему еще плотнее. Вопрос застал Яхиро врасплох. Он промолчал. ​В конечном итоге, ему пришлось убить всех оперативников RMS, с которыми он сражался прошлой ночью. Солдаты Фафнира даже не смогли коснуться его — они просто взорвались. Они сами обрекли себя на это, проигнорировав предупреждение и вколов F-сыворотку, но факт оставался фактом: он забрал тридцать жизней. Ироха догадалась, что это его гнетёт. И, по правде говоря, её слова стали для него пусть слабым, но всё же утешением. Он действительно хотел их спасти помочь им. Они были такими же жертвами обстоятельств, как и он сам, и он не желал им смерти. ​— …Это была кровь Суи, — пробормотал Яхиро. ​Он почувствовал, как Ироха за его спиной вмиг напряглась. ​— Суи? ​— Эта их F-сыворотка… это кровь Суи. ​— Твоей сестры? Которая пропала много лет назад? ​— Я должен был догадаться раньше. Их внешний вид, эта безумная регенерация… та же сила, что и у меня. “Раймат” использует кровь дракона, чтобы создать собственную армию бессмертных, — почти шепотом произнес Яхиро. Алая жидкость была препаратом на основе крови Суи Нарусавы. Кровь дракона даровала бессмертие тем, кто в ней омылся, но для всех остальных она оставалась ядом. Именно поэтому регенерация солдат Фафнира выходила из-под контроля при передозировке. Чтобы обуздать побочные эффекты, кровь подвергали химической обработке, ограничивая время её действия — так и появилась F-сыворотка. Это объясняло, почему у наемников случился сильнейший анафилактический шок при контакте с Яхиро: его кровь была куда более “чистой” и концентрированной, чем тот суррогат, к которому привыкли их организмы. “Раймат" превратил кровь дракона в оружие. Из этого следовал еще более жуткий вывод: корпорация имела доступ к источнику в промышленных масштабах. Доступ к Суи Нарусаве. ​— Хочешь сказать, Суи у "Раймата" в плену? ​— Скорее всего, — кивнул Яхиро. — Другого способа добыть столько крови просто нет. ​У Фирмана Ла Гира была своя, улучшенная версия — Мод-3. Значит, исследования продолжались годами. Чтобы получить материал для экспериментов и массового производства, им нужен был постоянный приток крови от живого донора. А это невозможно, если у тебя нет пленника. ​— …Погоди. Но “Раймат” ведь спонсирует твоих нанимателей? — голос Ирохи дрогнул, словно она что-то осознала. Яхиро молча подтвердил догадку. “Раймат Интернэшнл” действительно финансировал операцию “Охота на Кусинаду” — именно они наняли "Галерею Берит". — Джули и Розе… так ведь их звали? — продолжила Ироха. — Знали ли в "Галерее", что "Раймат" удерживает Суи? — Скорей всего. Даже если они не знали подробностей про состав сыворотки… Нет. Если им было известно о Суи, то наверняка догадывались. Яхиро вспомнил фотографию Суи, которую показали ему близнецы. Она лежала на кровати, похожей на гроб, к телу были подсоединены трубки. Аппараты, окружавшие её, скорее всего, предназначались не только для жизнеобеспечения — они выкачивали её кровь. Однако Ироху это объяснение не убедило. — Нет, что-то тут не сходится… — пробормотала она. — Они ведь обещали сказать тебе, где она, в обмен на помощь? Значит, они изначально планировали, что ты пойдешь против “Раймата”. — Думаю, они использовали меня, чтобы в итоге ослабить позиции "Раймата", — сухо ответил он. — Эти компании могут работать вместе, но они остаются конкурентами. Так что всё логично. — Логично… — тихо отозвалась Ироха. — Именно поэтому и странно. — О чём ты? — Если они хотели стравить тебя с "Райматом", зачем тогда отпустили нас? Нет никакого смысла позволять тебе сбежать сейчас. — Ох... — Яхиро не нашёл, что ответить. ​Они направлялись в Йокогаму, следуя инструкциям близнецов, чтобы уйти от погони "Раймата" со стороны Сайтамы. Сама по себе инструкция была разумной: переход через неизведанную территорию действительно позволил оторваться от преследователей. ​Но это также означало, что RMS не понесут никаких потерь. И это никак не вязалось с тем, что их конечной целью якобы было заставить Яхиро вступить в бой с "Райматом". ​— Ну, может, это для того, чтобы они сами могли добраться до тебя? Это объяснение имело бы смысл, будь поимка Ирохи для них приоритетнее атаки на “Раймат”, но девушка тут же отбросила эту теорию. ​— Тогда почему они не схватили нас сразу? Разве отправлять нас двоих через неизведанную территорию — не слишком ли большой риск? — Я с самого начала чувствовал, что с ними что-то нечисто, — с горечью отозвался Яхиро. ​Ироха была права. Будь их целью столкнуть его с “Райматом”, они бы не велели им бежать. А будь им нужна только Ироха, они бы не стали показывать ему фото Суи. Действия “Галереи Берит” не поддавались логике. Близнецы явно вели двойную игру. — Впрочем, выбора нет. Едем дальше, даже если нас водят за нос. Твои дети ждут. Яхиро решил, что сомневаться бессмысленно: изменить они всё равно ничего не могли. ​— Братья и сёстры! Они не мои дети! — сердито поправила она. Наступила тишина. Ироха пару раз глубоко вздохнула, борясь с несвойственной ей робостью, и наконец решилась высказать то, что не давало ей покоя: — Слушай, Яхиро... Я должна перед тобой извиниться. ​— А?.. Ты что-то сделала со мной, пока я спал? — с подозрением спросил он. ​Ироха широко распахнула глаза. — О чём ты вообще думаешь?! Конечно нет! Никогда бы не... ​— Да ладно, шучу я... ​— З-заткнись! — сорвалась она на крик и принялась колотить его по спине. Яхиро так и не понял, почему она так вспылила. ​— Так в чём дело? За что извиняешься? ​— Ну... Кажется, я видела Суи ещё до J-ноцида. ​— Что?! — Яхиро резко ударил по тормозам; мотоцикл на мгновение встал на переднее колесо. — И-ик! Ты что творишь?! Не тормози так резко! Угробить нас решил?! ​Ироха вцепилась в спину Яхиро, отчаянно пытаясь не вылететь из седла. Он обернулся к ней: — К чёрту это! Что ты сейчас сказала? Ты видела Суи?! Где?! Когда?! — Во... сне... — пробормотала она, окончательно стушевавшись под его напором. — Во сне? Яхиро был окончательно сбит с толку. Ему не казалось, что она шутит, но он не понимал, к чему она клонит. Он нахмурился, глядя на неё, но затем выражение его лица окаменело. — Похоже, разговор придётся отложить. ​— Яхиро? — Ироха проследила за его взглядом и ахнула. Над руинами, среди искорёженных взрывами зданий и выжженной земли, вот-вот должно было взойти солнце. Вдали, на ровной линии горизонта, показались тусклые огни бронетехники. Дюжина танков и бесчисленные отряды оперативников уже выстраивались в живое кольцо. Их помпезная униформа напоминала наряды средневековой знати — силы RMS. ​— Засада?! — воскликнула Ироха, открыв рот от изумления. ​RMS не могли преследовать нас через неизведанную территорию. И даже если бы смогли, они не успели бы собрать такой крупный отряд. Этому было лишь одно объяснение: они знали, что мы направляемся в Йокогаму. Кто-то слил маршрут нашего побега RMS. А кто еще, кроме?.. — "Галерея Берит"... Близнецы нас сдали... Плечи Яхиро задрожали от ярости. Он с силой ударил кулаком по рулю. Кольцо вооруженных оперативников RMS мгновенно сомкнулось вокруг них. 7 Свист танкового снаряда вспорол воздух над самыми головами. Миг — и за спиной грохнуло. Дорожное полотно вздыбилось, обрушив на землю град из крошки и обломков асфальта. Они не промахнулись — они попали именно туда, куда хотели. Их целью было отрезать Яхиро и Ирохе путь к отступлению. — Ироха, тебе придется сдаться! — крикнул Яхиро сквозь грохот взрыва. Близнецов из “Галереи” не было и в помине: вместо них за ними пришёл “Раймат”. Происходящее едва ли можно было назвать предательством. Для них Яхиро оставался обычным наёмником, расходным материалом. Избавиться от него было логично. "Галерее Берит" куда выгоднее скормить его "Раймату", чем вступать в открытый конфликт ради Ирохи. Он уже привык, что его обманывают лишь за то, что он японец. Или так он думал. Осознание того, что он неосознанно доверился близнецам, заставило его стиснуть зубы. — Сдаться..? Ты хочешь, чтобы я пошла с ними? — Ироха была в ярости. RMS были её врагами — теми, кто уничтожил её дом и убил её семью. ​— Им нужна твоя сила, так что они не причинят тебе вреда. Я уверен, ты сможешь использовать это, чтобы заставить их поговорить с "Галереей" и вернуть своих братьев и сестёр, — уговаривал её Яхиро. Вытащить её из этой западни силой было невозможно. Лучший шанс выжить — сдаться сейчас, пока она не пострадала Однако реальность разрушила и эти надежды. Земля у их ног содрогнулась от взрыва, а залп из штурмовых винтовок отбросил мотоцикл в снопе искр. — ?! Яхиро повалил Ироху на землю, закрывая её своим телом от свинцового дождя. Несколько пуль задели его, и из плеча брызнула кровь. Удар пришёлся в трапециевидную мышцу, раздробив край лопатки. На регенерацию ушло бы секунд десять, но пройди пули навылет — и он бы уже не смог защитить Ироху. — Что вы творите?! Разве вам не нужна Кусинада?! — выкрикнул Яхиро, поднимаясь на ноги, невзирая на боль. Оперативники RMS — человек пятнадцать — уже заняли позиции на вершинах завалов вдоль дороги. В центре стоял Фирман Ла Гир; вместо руки у него теперь красовался массивный протез. — О, мы её заберём. Просто никто не обещал, что целой и невредимой, — оскалился Фирман и кивнул подчинённым. — Ещё один предупредительный. Пули заплясали вокруг Ирохи, взрывая асфальт; острые крошки впивались ей в кожу. Она не проронила ни звука — лишь сверлила Фирмана взглядом, полным обжигающей ненависти. — Будет глупо, если вы сдадитесь сразу после того, как я собрал столько людей. Дайте им хоть немного развлечься, — Фирман хохотнул, и его люди подхватили смех. Очередные залпы ложились всё ближе. Выжившие японцы со сверхспособностями, должно быть, для них ничем не отличались от Модзю. Учитывая, сколько их “товарищей” уложила эта парочка, жалеть их никто не собирался. Яхиро имел бы куда больше шансов, используй они F-сыворотку. Но против обычных людей с огнестрельным оружием он был сейчас бессилен. — Понятно… Вот чего вы добиваетесь… Хотите удержать меня на месте! — осознание этого заставило Яхиро стиснуть зубы. Они намеренно поливали огнём землю вокруг Ирохи, не давая ему и шанса на контратаку. Любое его движение могло стать для неё фатальным. Эта мысль, словно капкан, удерживала его в ловушке Значит, следующий их ход… — …! Фирман левой рукой молниеносно выхватил пистолет. Целясь Лазарю прямо в сердце, он спустил курок. Яхиро на лету перехватил пулю ладонью. Посыпались искры: свинец сплющился о кроваво-красную броню, поступившую сквозь кожу. — Ну конечно. Лазарь… Ты омылся драконьей кровью. Вот откуда у тебя тело Сигурда! Броня, которую не пробьёт ни одна сталь! — губы Фирмана искривились в восторженной усмешке, и он продолжил палить в Яхиро. Кровавый доспех был последним козырем Яхиро — секретом, который он хранил даже от "Галереи Берит". Но выбора не осталось. Стоило ему шевельнуться, и пули изрешетили бы Ироху. — Великолепно! Просто восхитительно! Это превосходит даже Мод-3! Граф будет в восторге, когда я доставлю тебя ему — живым! Отбросив пустой пистолет, Фирман подхватил оружие посерьёзнее — шестиствольный "Гатлинг". Авиационный пулемёт, способный выплёвывать до ста пуль в секунду. Майор удерживал эту махину одной рукой — только сила солдата Фафнира в сочетании с мощью протеза позволяла гасить такую отдачу. — И всё же… рука сама так и тянется к курку! ​Пулемёт взревел. Фирман нажал на спуск лишь на мгновение, но за этот миг в Яхиро вонзились десятки пуль. ​— Гха?! Тело парня отбросило назад, кровавая броня разлетелась вдребезги. Даже стальное тело, пропитанное драконьей кровью, не могло выдержать такого шквала. Мощь современных технологий швырнула его на землю, но даже в этот момент он сохранял человеческий облик — не столько благодаря силе Лазаря, сколько потому, что Фирман намеренно избегал смертельных ранений. — Яхиро! Яхиро!! — Ироха вскочила, пытаясь закрыть его собой. Двое драконидов тут же навалились на неё, прижимая к разбитому асфальту. Она отчаянно рвалась из их рук, не сводя глаз с окровавленного парня. Как только её оттащили, Фирман снова нажал на гашетку. Очередная очередь прошлась по Яхиро, когда тот попытался подняться, и оторвала ему левую руку. — Ха-ха! Ты всё ещё жив, сколько бы я в тебя ни стрелял! Впечатляюще, Лазарь! Теперь Фирман палил без разбору, превращая Яхиро в кровавое месиво. Он входил в раж, давя на курок всякий раз, когда плоть парня начинала затягиваться, словно проверяя предел регенерации Лазаря. — Но сколько в тебе ещё осталось этой крови?! Надолго ли тебя хватит?! ​— Нет! Хватит! Оставьте его! Яхиро-о!! — Ироха сорвалась на крик. Её волосы разметались, словно от бешеного порыва ветра. Яхиро неподвижно лежал в пыли. Его тело было едва узнаваемо, а регенерация, похоже, окончательно иссякла. Фирман оказался прав: он потерял слишком много крови. Майор удовлетворённо оскалился, но в следующую секунду его лицо исказилось от шока. ​— Хватит… делать ему… БОЛЬНО! ​Солдаты внезапно выпустили Ироху — их пальцы разжались сами собой. Вырвавшись, она бросилась к Яхиро накрывая его своим телом. Фирман тут же убрал палец с гашетки, но "Гатлинг" по инерции успел выплюнуть ещё одну очередь. Свинцовый поток прошил Ироху насквозь. Её кровь дождём брызнула на изувеченное лицо Яхиро. — Т-тупая девчонка! — процедил Фирман, отшвыривая раскалённый пулемёт. ​Это оружие было подготовлено для использования против Лазаря. Для обычного человека даже одно попадание было смертным приговором. Ироха Мамана никак не могла выжить. Разъярённый Фирман обернулся к подчинённым, которые так глупо упустили девчонку, но слова застряли у него в горле. Дракониды стояли неподвижно, глядя на павшую Ироху. Их тела были охвачены пламенем. Яростное синее пламя испепеляло солдат, на глазах превращая их в ослепительно белую пыль. Никакая регенерация не могла противостоять этой силе — они сгорали заживо, в абсолютной тишине, не оставив после себя даже костей. — Ч-что?.. Да что здесь творится?! — Фирмана пробила сильная дрожь. ​Но горели не только они. Огонь пожирал и тело Ирохи, распластавшееся на груди Яхиро. Яркое пламя, словно разъяренный дракон, вздымалось к небесам, закручиваясь в ослепительный, бушующий вихрь. — Огонь!.. Быстро, стреляйте по трупу! Погасите это пламя! — взревел Фирман, подчиняясь первобытному инстинкту. Оперативники разом нажали на спусковые крючки. Фирман тоже не остался в стороне — схватив свой пулемёт. Однако пули не причиняли вреда ни Ирохе, ни Яхиро. Пламя мгновенно расплавляло их, заставляя снаряды исчезнуть еще до того, как они достигали пары. — Этого не может быть… — красивое лицо Фирмана исказилось до неузнаваемости. И в этот миг, словно детонатор неминуемой катастрофы, руины города сотряс громовой раскат. Бронемашины за спиной Фирмана разлетелись в щепки. Это был выстрел из пушки калибра основного боевого танка. Броня машин, рассчитанная лишь на защиту от пехотного оружия, не имела ни единого шанса против высокоскоростных противотанковых снарядов. Техника и стоявшие рядом оперативники разлетелись в стороны. Не успело осесть облако от первого взрыва, как обрушились новые снаряды, превращая машины в груды искорёженного металла. Следующий залп пришёл с неба. В рядах RMS началась паника. Отряд не успел среагировать на внезапную атаку, и часть бойцов обратилась в бегство. — Что там ещё?! — взревел Фирман, оборачиваясь к заместителю. ​Человек в тактическом визоре с трудом выдавил из пересохшего горла: ​— М-мы под обстрелом! ​— Это я и так вижу! Откуда?! ​— С эстакады. Это бронепоезд! "Яо Гуан Син" "Галереи Берит"! — Галерея… Берит?.. — глаза Фирмана расширились от шока. Войска RMS были развернуты вдоль бывшего шоссе Дай-Ичи Кейхин, параллельно которому проходила железная дорога. Там, на путях, застыл серый состав — восьмивагонный бронепоезд. Все вагоны были оснащены бесчисленными пушками, но поистине устрашающими выглядели четыре огромных орудия по краям поезда. Гладкоствольные пушки, калибр 120 мм, длина ствола 55 калибров. Огневая мощь одного такого вагона была равна целому взводу основных боевых танков. — Они пришли за нами?! Неужели это и была их цель с самого начала — выманить основные силы RMS?! А Лазарь и Кусинада были всего лишь наживкой?! — лицо Фирмана побледнело. J-ноцид нанёс сокрушительный удар по транспортной системе Японии. И всё же железнодорожные пути, даже в некоторых зонах 23 Районов, уцелели. "Галерея Берит" воспользовалась этим, тайно перебросив бронепоезд для внезапного удара. Открытый ландшафт разрушенного города, где железная дорога шла вплотную к шоссе, идеально подходил для такой атаки. "Галерея" намеренно слила маршрут побега Яхиро Нарусавы Фирману, чтобы заманить RMS в эту ловушку. — Это расплата за операцию "Охота на Кусинаду"? Нелепо. — Голос Фирмана звучал холодно, но скрыть бушующую ярость ему не удавалось. Потери бронетехники были серьёзными, но у них всё ещё оставалась F-сыворотка. Восемь солдат Фафнира, включая самого Фирмана, были живы — этого более чем достаточно, чтобы подавить бронепоезд "Галереи". Фирман приказал своим людям использовать Мод-3. Это улучшенная сыворотка не только увеличивала их силу, но и продлевала время, в течение которого они могли сражаться. Сейчас им был жизненно необходим этот допинг. Драконизированные оперативники взревели. Противопехотные орудия поезда больше не представляли для них угрозы. Фирман набрал воздуха, чтобы скомандовать контратаку — и внезапно застыл. В бушующем синем пламени поднялся шатающийся силуэт. ​Юноша, залитый кровью, держащий на руках девушку без сознания. ​Яхиро Нарусава с обнажённой катаной в руке. 8 — Вааон! Всем коничи-ваон! Сквозь пелену затуманенного сознания Яхиро пробился голос — до боли знакомый, вызывающий щемящее чувство дежавю. Голос Ирохи. Я, должно быть, сплю, — пронеслась вялая мысль. Ослепительное синее сияние поглотило мир. Исчезло всё, даже его собственное тело. Яхиро не понимал, парит он в пустоте или падает в бездну. Он лишь чувствовал — Ироха здесь. Рядом. Её чистая, первозданная суть заполнила собой всё пространство. — Прости, Яхиро. Я… просто ничего о себе не знала… ​Мысли Ирохи бурным потоком хлынули прямо в его разум. Её печаль, её скорбь, её волнения, её раскаяние, её любовь. Тёплые волны чувств заполнили пустоты в израненной душе Яхиро. — Теперь я вспомнила... вспомнила, что случилось в тот день... ​В голове вспыхнули яркие осколки чужих воспоминаний. Лазурное небо. Море пушистых облаков. Пылающие крылья. Внизу — бескрайние просторы океана и руины раскинувшегося города. Свет, затмевающий солнце. И гигантский восьмиглавый дракон, в чьей тени стояли восемь девушек. ​ Яхиро моргнул, и образы приняли форму: Обнажённая Ироха стояла прямо перед ним, крепко прижимая к груди меч. Она подняла объятый пламенем клинок и направила его к сердцу Яхиро. Её скорбь вырвалась наружу кровавыми слезами, падающими на грудь парня. — Дракон был не один… † — Ты чего это врываешься в мои сны и первым делом кричишь "Вааон"? — устало пробормотал Яхиро, мягко укладывая Ироху на землю. Девушка была невредима, несмотря на недавний свинцовый шквал. Её любимая олимпийка превратилась в лохмотья, но на голой коже, выглядывающей из-под неё, не осталось ни единой царапины. Теперь он наконец понял почему — ни одно человеческое оружие не могло причинить ей вред. — Ты зашел слишком далеко, Фирман Ла Гир. Тело Яхиро, вышедшего из пламени, уже не принадлежало человеку и не походило на тело драконида. Оно было иным. Жутким, чуждым. Броня из драконьей чешуи, словно треснувший панцирь, теперь покрывала его целиком. Её глянцевая поверхность светилась, отражая блики колеблющегося огня. Клинок его катаны тоже восстановился — на нём не осталось ни следа от сколов прошлой битвы. Яхиро сжал обнажённый хвостовик Куё Масаканэ — косираэ меча было полностью уничтожено. П.п Косираэ(см. в интернете) — здесь рукоять/гарда катаны. Солдаты Фафнира задрожали при виде его спокойного шага. — Действуйте по ситуации! Убивать не обязательно — просто лишите его конечностей! — скомандовал Фирман. ​— Есть! — бойцы выхватили мачете, подавляя подступивший ужас. ​Фирман вскинул протез правой руки, и из кончиков механических пальцев выскользнули скрытые стальные когти. Раз уж шквал пулемётного огня не смог прикончить Лазаря, значит, пытаться убить его бесполезно. Им нужно было лишь парализовать его, захватить, а затем заморозить. Однако план Фирмана был обречён с самого начала. — Время расплаты, — бросил Яхиро, обращаясь к катане. Солдаты Фафнира ринулись в атаку. Он встретил их выпад неумелыми, хаотичными движениями — бесконечно далекими от отточенной техники оперативников. В его ударах не было ни стратегии, ни защиты, ни чувства дистанции. Он двигался как дикий зверь, но именно эта дикость и была идеальной тактикой для Лазаря. Мало кто из них был способен это осознать. — Ч-что…?! — выдохнул заместитель за спиной Фирмана. ​Двое солдат взорвались в тот миг, когда коснулись Яхиро. Их регенерация вышла из-под контроля, разорвав тела изнутри. Следующая пара пала так же быстро. Атаки солдат достигали цели, но их мачете были бессильны против брони Яхиро; в то же время малейшее касание его клинка означало для них мгновенную смерть. Это была не битва. Это была бойня. Ситуация перевернулась в мгновение ока. Теперь охотником был Яхиро. — Трусы! Стоять! Это нарушение контракта! — заорал Фирман. ​Но его заместитель и остальные люди, лишённые силы дракона, бросили командира и обратились в бегство. И не только они — даже бронетанковый корпус, попавший под удар "Галереи Берит", начал отступать. Солдаты Фафнира продолжали бросаться на Яхиро скорее из инстинктивного страха, чем по приказу, но тут же гибли от клинка разъярённого Лазаря. Вскоре остался только Фирман. ​ — Они наёмники. Разумеется, они сбежали, как только запахло жареным, — спокойно произнёс Яхиро. В его голосе промелькнуло сочувствие, что лишь сильнее взбесило майора. — Но тебя я не отпущу, Ла Гир. У меня к тебе есть пара вопросов. — Яхиро Нарусава-а-а! — взревел Фирман, бросаясь в самоубийственную атаку. Яхиро встретил удар голой ладонью. Стальная рука, усиленная мощью Фафнира, обладала силой боевого молота — человеческое тело не могло выдержать подобного. Но рука Яхиро даже не дрогнула. Фирман с ужасом осознал: чудовищная регенерация восстанавливала ткани быстрее, чем его удар успевал их рушить. Яхиро полоснул катаной снизу вверх. Фирман увернулся, позорно плюхнувшись на землю. — Как?.. Яхиро Нарусава?! Ты ведь был при смерти! — прорычал майор, его лицо перекосило от унижения. Взгляд метнулся за спину парня — туда, где лежала Ироха. — Понятно… Это всё Кусинада… Она… она такая же, как Супербия!.. Фирман снова рванулся вперёд, пытаясь застать парня врасплох. Его целью была Ироха. ​Яхиро понял: он хочет схватить её и сбежать. Скорость солдата Фафнира превосходила даже скорость Лазаря. Если он упустит его сейчас, то уже не догонит. Но он оставался пугающе спокоен. Яхиро знал, что должен сделать. Меч внутри него — знал. — Остановись, Фирман Ла Гир! Предупреждение прозвучало в последний раз. Яхиро сжал рукоять. Он представил себе луч света, раскалывающий тьму. Багровое зарево, сжигающее небеса. Пылающий меч в руках Ирохи. Его собственное тело превратилось в поток огня. В пламя, испепеляющее драконов. В ту мощь, которой он не смог овладеть в тот день, четыре года назад. Слово сорвалось с губ само собой: — Пламя. Мгновение растянулось в вечность. Дистанция между ними исчезла. Клинок метнулся, чтобы выжечь драконью кровь — разбавленную кровь Суи Нарусавы, текущую в теле Фирмана. Яхиро находился в десяти метрах от него. Он преодолел это расстояние с непостижимой скоростью, изящно развернулся и замер. Позади него стоял последний из солдат, охваченный пламенем. — Этого... не может быть... Я... я не могу проиграть этому... чудовищу... — Фирман рухнул на землю с глубокой раной в животе, так и не успев контратаковать. Пламя вокруг его тела взревело, стремительно обращая плоть в белый пепел. — Ты... проклятое чудовище… Это были его последние слова перед тем, как тело окончательно исчезло. Яхиро не чувствовал сочувствия. Этот человек стрелял в него десятки, если не сотни раз, и пытался убить Ироху. И всё же он не мог отделаться от мысли: если бы не сила дракона, он бы никогда не увидел такого финала. Багровые чешуйки, покрывавшие тело Яхиро, начали опадать одна за другой. Вместе с ними уходила и бушующая ярость. Словно тело безмолвно сообщало: драконьей крови для сжигания больше не осталось. ​— Яхиро... Ты... жив? — раздался за спиной слабый, дрожащий голос Ирохи. ​Он обернулся, и в ту же секунду в него влетело что-то мягкое и тёплое. Девушка крепко вцепилась в него, не в силах сдержать слёз, которые градом катились по её щекам. ​— Слава богу... ты в порядке… ​— Не совсем, — вздохнул он. — И зачем ты это сделала? И вообще, это я должен рыдать, чёрт возьми. — подумал Яхиро. Одна мысль о том, что Ироха заслоняла его от града пуль, в то время как он не мог даже пошевелиться, парализовала его отчаянием. — Послушай, я был бы признателен, если бы ты дала мне хоть немного личного пространства. И, э-э... сделай что-нибудь со своей одеждой. — ...Ч-что ты име... Ва?! Ироха взвизгнула, опустив взгляд и увидев, что её любимая олимпийка разорвана в клочья. Костюм для стримов, надетый под ней, и так был весьма откровенным, но теперь вид переходил все границы. Яхиро, чувствуя кожей её обнажённое тело, заметно занервничал. — Т-ты видел? — Она взглянула на него снизу вверх, прикрывая грудь. — Не-а, — сухо ответил он. Ироха выглядела раздраженной. — Врешь! Почему тогда у тебя лицо такое красное? — Это всё солнце, — он поспешно отвёл взгляд на восток. Наступил рассвет, окрашивая руины города в цвет крови. Бронетанковый корпус RMS был уничтожен, а выжившие оперативники уже скрылись. Завершив атаку, бронепоезд "Галерея Берит" безмолвно застыл вдалеке. Внезапно между ними, словно из воздуха, выросла девушка с оранжевыми прядями в волосах. — Фью-ю, вы двое так сблизились за такое короткое время. Случилось что-то весёлое прошлой ночью? — И-ик! — Джули?! А ну брысь отсюда! ​Ироха испуганно пискнула, всё ещё пытаясь прикрыться, а Яхиро рефлекторно сжал кулаки. ​Джульетта Берит возникла буквально из ниоткуда, но злых намерений не проявляла. Наоборот, она уставилась на катану Яхиро сияющими глазами, словно любопытный ребёнок. — Эй, что это такое?! Что ты только что сделал?! Ты был такой типа: "Вжух"!! — Эм... — пробормотал Яхиро. Судя по всему, её впечатлило то, как он расправился с Фирманом, но сам парень едва помнил детали. Он просто действовал по наитию, на инстинктах, и совсем не был уверен, что сможет повторить это снова. — Это твоя Регалия, Яхиро? Впечатляет. Как и Кровавое Облачение, — бесстрастно подала голос синеволосая девушка, стоявшая рядом с Джули. Регалия. Кровавое Облачение. Яхиро нахмурился; он не знал этих слов. — Розе... Что вы задумали? Почему вы появились здесь именно сейчас? — Даже спасибо не скажешь? Мы пришли спасти вас, — безразлично бросила Розетта Берит, не особо обидевшись. Яхиро раздраженно поджал губы. — Вы использовали нас как приманку, а теперь хотите благодарности? — Ну, благодаря этому мы избавились от большей части сил RMS, — невозмутимо парировала Розе. Ее ответ лишил Яхиро дара речи. ​— Это значит, что оборона "Раймата" пала, — сказала Джули с улыбкой, напоминавшей оскал хищной кошки. — Не может быть... Вы... Неужели вы с самого начала этого добивались? — голос Яхиро сорвался на крик. "Галерея Берит" знала, что "Раймат" удерживает Суи Нарусаву, и что Яхиро намеревается её убить. Схватки с "Райматом" было не избежать — иначе добраться до Суи Нарусавы не представлялось возможным. "Раймат" был мощной военной корпорацией, с которой “Галерея” не могла конкурировать. Тем не менее, после потери основных сил RMS, подразделение ЧВК неизбежно погрузилось бы в хаос. Воспользовавшись этой ситуацией и выставив их в качестве приманки, близнецы предоставили ему возможность добраться до Суи. Яхиро пораженно уставился на красивых, похожих на кукол близнецов. Они почтительно отдали ему честь. — Позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Джульетта Берит, а это моя сестра Розетта. Мы здесь от имени главы дома Берит, чтобы сопроводить вас. Яхиро и Ироха опешили от вежливой речи Джули. Впрочем, выражение её лица было совершенно серьезным — это была не шутка. — Нас? Ты имеешь в виду Яхиро и меня? — Именно, госпожа Ироха Мамана... или мне лучше называть вас огненный дракон Аварития? — Ава... Авари-что? — Ироха в замешательстве наклонила голову. — Так вам нужна была не сила Ирохи? — Яхиро с подозрением посмотрел на них. Он не собирался забывать, что они использовали их как приманку, чтобы уничтожить силы "Раймата". Как бы гладко они ни стелили, они легко могли попытаться провернуть нечто подобное снова. Розе, однако, отрицательно покачала головой. — Нет. Задание, которое нам поручила "Галери Берит", — сделать вас королем. Мой господин Яхиро Нарусава — Убийца Драконов. У Яхиро отвисла челюсть. [[image:/storage/reader-images/0adefe18acb234ef4068f40557cad821e93eff03.png]] ---------- Регалия Пустоты. 1 Япония круглый год утопала в дождях, и воды здесь всегда было в избытке. Но после J-ноцида водопровод и канализация перестали функционировать, и простое купание стало настоящей роскошью. По этой причине душевая в бронепоезде "Галереи Берит" поразила Яхиро до глубины души. Просто поворачиваешь кран — и течёт горячая вода. Это казалось настоящей магией. Впрочем, места было немного: кабинки были тесными, а перегородки тонкими. Через потолочную вентиляцию он даже слышал разговор, идущий в женской душевой. — Вау, Розе, у тебя такая гладкая кожа! И талия такая тонкая! — Ты так говоришь, но я должна признать, что завидую твоему телу, Ироха. Оно впечатляющее... чрезвычайно... возмутительно впечатляющее… — ...Возмутительно?! Яхиро мылся тихо, прислушиваясь к их откровенному разговору. Тело Лазаря исцеляло только раны, связанные с кровопотерей, поэтому напор воды ощутимо щипал более мелкие ссадины. ​— Как ты мылась до этого? ​— О... Рядом с нашим домом есть горячий источник, так что проблем не было. Розе подозрительно замолкла на секунду после ответа Ирохи. ​— Горячий источник? Внутри 23 Районов? ​— Ага. На самом деле, мы и поселились там из-за источника. — Понятно, так вот он какой, эффект мистического японского онсэна… — Эм... Н-не думаю, что от этого они растут... — пролепетала Ироха в ответ на странно серьезный комментарий Розе. Это уже точно не походило на разговор укротительницы Модзю и торговца оружием. Совершенно не желая знать, о чём именно они говорят, Яхиро закончил мыться и потянулся за полотенцем. Тут он услышал, как открылась дверь в комнату, и кто-то ворвался внутрь. ​ — Яхиро, Яхиро! Как водичка? Знаешь, как сделать, чтобы она текла? — Черт! Джули?! Ты чего тут делаешь?! Дверца кабинки едва доходила Яхиро до плеч. Джули встала на цыпочки, бесцеремонно заглядывая внутрь. — Я принесла сменную одежду! А ещё хотела оценить твоё тело, так что... Ого! Впечатляет! Очень даже ничего! — Хватит пялиться! Яхиро замер, оказавшись во власти её похотливого взгляда. Он понимал, что на самом деле она смотрит лишь на то, как зажили его раны, но от этого становилось ещё более неловко. И вообще, он ведь был обмотан полотенцем вокруг бёдер, так чего он так разволновался? — Хорошо, смотреть не буду, так что дай лучше потрогаю. — Она тут же схватила его за руку. — Чем это лучше?! ​— Ой, да ладно, что тут такого? ​— Яхиро, что ты там делаешь с Джули?! — Стой, Розе! Нельзя просто так врываться в мужскую душевую! Как он подслушивал разговор девушек, так и они, естественно, слышали их. Яхиро, сытый этим по горло, уставился в потолок, слушая редкий эмоциональный крик Розе и визг Ирохи… † — Как же я рада, что удалось принять душ, — радостно воскликнула Ироха, шагая по коридору бронепоезда. Видимо, она сильно переживала из-за того, что после ночного "марш-броска" была вся в поту. Теперь же, поймав в окне своё отражение, она смотрела на него с неподдельной радостью. — Ага. Хорошо, что хоть сменку выдали, — монотонно отозвался Яхиро. ​Он чувствовал себя неловко: в голове всё ещё эхом отдавался недавний девичий разговор, а в узком коридоре слишком отчетливо пахло мылом. Ироха, впрочем, его смущения не заметила и придвинулась почти вплотную. ​ ​— Правда? Только вот… тебе не кажется, что форма немного тесновата? ​— Не хуже твоего наряда для стримов. ​— Эй! Он вообще-то милый! Её новая форма была без рукавов, полностью открывая плечи и ключицы — точь-в-точь как у близняшек. Те утверждали, что такой дизайн необходим для лучшей мобильности в бою, но но Яхиро подозревал: скорее всего, они просто привыкли использовать свою привлекательность как аргумент в переговорах. Печально, что Ироху теперь тоже использовали для этой цели. ​— По крайней мере, в ней не будет жарко. Лето всё-таки. ​— Наверное… Ну, раз ты говоришь, что мне идёт, значит, всё в порядке. ​— Я такого не говорил… Яхиро в очередной раз поразился необъяснимо высокой самооценке Ирохи, но спорить не стал. В конце концов, она действительно хорошо выглядела в этой форме. Они открыли дверь и перешли в следующий вагон. Он был переоборудован под просторную столовую с роскошной мебелью, которая резко контрастировала с грозным видом бронепоезда. В светлой зоне отдыха несколько оперативников увлеченно играли в настольные игры. Завидев вошедших, они дружно их поприветствовали. Яхиро даже слегка растерялся от такого тёплого приёма. — Яхиро! Глянь, ты куда бодрее, чем мы думали! — Джош… Вэй… Вы целы. — Ага. Круто, да? Это "Яо Гуан Син". У него дизель-электрический двигатель мощностью 4400 лошадиных сил. Развивает скорость 111 километров в час, несмотря на размеры и вес брони. У него даже есть механизм наклона кузова для высоких скоростей, который здесь используется для гашения отдачи пушек. Такая скорость и броня возможны только благодаря недавно разработанной тормозной жидкости. Единственный минус — ужасно жесткие кровати, — с гордостью объяснял Джош, словно ребенок, помешанный на поездах. — Этот поезд в одиночку может справиться с Модзю III ранга. Именно благодаря этому парню нам удалось сбежать из 23 Районов вместе с детьми, — добавил Ян Вэй. Возле дома Ирохи, у руин Токийского купола, была уцелевшая железнодорожная ветка. Они сели на бронепоезд после того, как оказались в окружении Модзю, из-за провала операции и благополучно отступили из 23 Районов. Должно быть, это и был тот козырь, о котором упоминала Розе. — Точно! Дети! Где они?! — Ироха подбежала к Вэю. Вэй, хоть и был ошеломлён её энергией, радостно кивнул. — Они в вагоне, который только что прицепили к составу. Должны появиться с минуты на минуту. Стоило ему договорить, как дверь распахнулась, и в салон гурьбой ввалилась детвора. Младшие братья и сестры Ирохи. ​— Мама! ​— Ироха! ​— Мамана! Дети бросились к ней, поочередно выкрикивая её имя. — Все здесь… Я так рада, что с вами всё в порядке! — Ироха обняла их и громко зарыдала. Она, должно быть, до последнего не находила себе места от тревоги, даже зная, что они в безопасности. — Эм... Я-Яхиро! Он вздрогнул, услышав свое имя. К нему обратилась тихая с виду девочка в матроске. —Ты… Сестра Ирохи..? — Д-да. Я — Аяхо Сасё! Я… хочу поблагодарить тебя за то, что спас меня тогда! — её голос мило дрогнул, когда она низко поклонилась. Яхиро спас её от нападения Модзю ранее; ему потребовалось немного времени, чтобы вспомнить, что она благодарит его именно за это. ​— О, не стоит… главное, что ты не постражала. ​Его так давно никто ни за что не благодарил, что он не знал, что ответить. Впрочем, его неловкий ответ вызвал улыбку у Аяхо. Но в тот же миг Яхиро замер, почувствовав на себе чей-то взгляд, буквально пропитанный жаждой убийства. Это была Ироха. В её глазах читалось четкое предупреждение: "Даже не вздумай подкатывать к моей драгоценной сестренке". И недвусмысленный намек, что она прикончит его на месте, если он заставит девочку плакать. И что мне тогда делать? — подумал Яхиро поджав губы. Из-за спины Аяхо выглянул ещё один ребёнок. Сперва Яхиро принял его за девочку, но это оказался невероятно милый мальчик лет десяти. ​— Ая, это он? Тот парень, с которым Ироха провела ночь? — спросил он с озорной улыбкой. ​— Чт...?! — ахнула Аяхо, мгновенно заливаясь краской. ​— К-кири!!! Ты что несешь?! — взвизгнула Ироха. Джош и остальные разразились хохотом. Яхиро подумал, что Ироха стоило бы просто отмахнуться от этих слов — ведь на самом деле ничего не было. Однако сам он благоразумно решил промолчать: любое слово сейчас могло лишь усугубить ситуацию. — Хм, а на лицо ничего так, — сказала девочка рядом с Кири, пристально разглядывая Яхиро. Выглядела она младше Аяхо, возможно, ученица пятого или шестого класса, при этом держалась она дерзко и независимо. — Кири, не дразни старших. И ты тоже, Ринка — не будь грубой. Тихий мальчик, не сводя глаз с Яхиро, вошёл в круг братьев и сестер: — Мама, а что значит "провела с ним ночь"? — Чего?! Ироха растерянно озиралась, пока младшие дети вовсю глазели на нее с невинным любопытством. Она метнула на Яхиро умоляющий взгляд, ища поддержки, но тот сделал вид, что очень увлечен изучением интерьера. Тут кто-то потянул его за левую руку. Опустив глаза, он увидел самую младшую из всех девочек. Она смотрела ему прямо в глаза. В её странном, не по-детски серьезном взгляде было что-то пугающее — казалось, он затягивает в себя, словно омут. — ... — П-прости, Яхиро. Руна, отпусти его, — вмешалась Аяхо. ​— Странно, Руна обычно вообще не подходит к незнакомцам, — заметила Ринка. ​— Яхиро, тебе нравятся маленькие девочки? — внезапно выпалил Кири. ​Глаза Ирохи округлились, а челюсть отвисла. ​— Яхиро, это правда?! ​— Почему ты вообще воспринимаешь его всерьез?! — возмутился он. Не прошло и трех минут с момента воссоединения детей, а он уже чувствовал себя выжатым, как после часовой битвы с Модзю. Это заставило его проникнуться к Ирохе чуть большим уважением — ведь она терпела это постоянно. — Ироха Мамана, — позвала Паола, входя в вагон. ​— Д-да?! — Ироха выпрямилась, услышав этот монотонный голос. Выражение лица Паолы смягчилось. У её ног стоял открытый ящик из-под боеприпасов, внутри которого копошился белый меховой комок размером с собаку. Странное существо, нечто среднее между волком и медведем — Модзю. ​— Узнаешь этого парня? ​— Н-нет… не может быть… — Ироха рухнула на колени. Белоснежный Модзю выскочил из ящика и подбежал к ней. — ...Нуэмару? Это ты?! — закричала Ироха, обнимая зверя. [[image:/storage/reader-images/3b92426c9ec187d053f24d5d81f5ee059477bda5.png]] Тот тряхнул пушистым хвостом в знак подтверждения. Яхиро нахмурился. Действительно, этот меховой шар чем-то напоминал того гигантского Райдзю. — Нуэмару... Ты имеешь в виду того Модзю? — Да. Хотя... теперь он стал меньше, — ответила Паола. Они думали, что Райдзю погиб после того, как RMS расстреляли его, но, похоже, останки его разорванного тела срослись, и он выжил. Модзю определенно были необычными существами — впрочем, не Лазарю об этом судить. — Слава богу... Он жив... Яхиро... Нуэмару жив...! — Да, да, он жив, так что перестань реветь, ладно? Эй, отпусти меня! ​Ироха рыдала, вцепившись в Яхиро совершенно не заботясь о взглядах окружающих. Вскоре он смирился с тем, что его новая форма будет перепачкана слезами и соплями. Аяхо смотрела на них в полном шоке. Остальные дети наблюдали с любопытством, а Джош, сам не понимая почему, тихонько всхлипывал. В этот самый неподходящий момент в вагон вошла Розе. Она уставилась на Яхиро с потрясённым выражением лица. — Ты снова довел её до слез? — Что значит "снова"?! Что я опять сделал?! — запротестовал Яхиро. — Ладно, расслабьтесь. Давайте забудем об этом и перекусим. Я умираю с голоду, — вмешалась Джули, появившись из-за спины сестры и добавив хаоса в ситуацию. Яхиро и Ироха переглянулись. Кроме перекуса в круглосуточном магазине, он не ел целые сутки, и, вероятно, Ироха тоже. Одно лишь упоминание о еде внезапно пробудило в нём зверский аппетит. — Заодно и поговорим, — улыбнулась Джули. — Вы ведь горите желанием узнать правду о драконах, верно? Им ничего не оставалось кроме, как кивнуть и согласиться. 2 Близнецы Берит привели Яхиро и Ироху на смотровую площадку — место, которое казалось совершенно чужеродным для военного бронепоезда. ​В центре, на столе, уже был накрыт ужин на четверых. Продукты были самыми простыми, но от вида готовых блюд оба потеряли дар речи. ​— Не может быть! Яхиро, это же... — Да... Настоящая японская еда… Жареная рыба, мисо-суп, тамагояки. Онигири в хрустящих листьях нори. Тушёная в соевом соусе комбу и маринованный дайкон. И всё это — в традиционных лакированных мисках. — Наш шеф-повар Шэнь изучил кухни всего мира, — с гордой улыбкой сообшила Джули. — Я жил в Японии до J-ноцида, — пояснил мужчина азиатской внешности в поварском кителе, разливая зеленый чай. Большинство иностранцев, живших тогда в Японии, погибли вместе с коренным населением, но некоторым всё же удалось покинуть страну. Видимо, Шэнь был из числа счастливчиков. — Как... вкусно... — прошептала Ироха со слезами на глазах, откусывая онигири. ​ — Рад слышать. Еды у нас ещё много, так что, пожалуйста, угощайтесь на здоровье. — Шеф-повар довольно улыбнулся и поклонился. Стоило ему выйти, как Яхиро повернулся к близнецам: — С чего вдруг такая забота? ​— Это само собой разумеется, мой господин, — спокойно ответила Розе, отхлебнув мисо-супа. Джули, с набитым онигири ртом, потянулась через стол: — О, подай-ка соевый соус, мой господин — Да что ещё за "господин"? — нахмурился Яхиро. — Вы издеваетесь, что ли? ​— Мы же сказали: ты — Убийца Драконов. — Розе проигнорировала его гневный взгляд. ​Яхиро ещё сильнее поджал губы, приняв её слова за насмешку. — Я не убил ни одного дракона. — Верно, не убил. Поэтому, пожалуйста, сделай это. Убей их всех. — Лицо Розе оставалось непроницаемым. Яхиро вскинул бровь от такой небрежной просьбы. — Их... всех? ​— Да, — кивнула Розе. — В день начала J-ноцида в небе над Японией видели не одного дракона. ​— Чего?.. ​— Мы полагаем, что всего их восемь. Супербия — Суи Нарусава — лишь одна из многих. ​— Первый раз слышу... — голос Яхиро дрогнул, он мрачно посмотрел на Розе. В тот день Яхиро видел только одного дракона: радужного дракона, которого призвала Суи. Он не знал о других. Он даже не подозревал об их существовании. Ему и в голову не приходило, что в J-ноциде участвовал какой-то другой дракон, кроме дракона Суи. — Естественно. Это строго засекречено, — ответила Розе с нескрываемым раздражением, словно ей приходилось разжёвывать очевидное. — В конце концов все свидетели мертвы. Хотя, возможно, где-то есть и другие исключения, вроде тебя, — пожала плечами Джули, держа во рту хвост жареной рыбы. Яхиро молча уставился на них. Совсем недавно он уже слышал то же самое — что дракон не один. Ироха сказала ему об этом во сне. Сразу после этих слов её тело охватило пламя, исцелившее их раны. — Так кто же такие эти драконы? — тихо спросила Ироха; её голос звучал слабо и неуверенно, совсем не так, как обычно. — Это всё равно, что спросить: "Кто такой бог?" — вздохнула Розе. Ироха растерянно заморгала. — …Бог? — В глубокой древности многие боги и драконы были одним и тем же. Возьмём, к примеру, богов-творцов вроде Кетцалькоатля и Нюйвы, или богов, олицетворяющих сам мир, как Ананта или Йормунганд… Драконы создают новые миры, чтобы затем пасть от рук героев. Такова их судьба, — Им суждено пасть от рук героев? — испуганно прошептала Ироха, зябко обхватив себя руками. — Да, — Розе кивнула, и уголки её губ поползли вверх. — Вот почему в этом мире больше нет драконов. Если бы они появились, то лишь как пришельцы из иного мира. — Она бросила на Яхиро многозначительный взгляд. — Поэтому нам нужен тот, кто их убьёт. Мы создадим нового героя, чтобы уничтожить их. — Так вот почему вы рассказываете мне, где Суи? — раздражённо вздохнул Яхиро, не успев даже проглотить рисовый шарик. В этом и был смысл: рассказать ему всё, чтобы исполнить желание Розе — убийство дракона. И действительно, единственной шокирующей новостью было то, что существуют другие драконы, кроме Суи. Но это ничего не меняло в том, что он должен был сделать. — Погодите. А какая связь между Суи и драконом? — вмешалась Ироха, прежде чем Яхиро успел получить ответ. Розе задумалась, решив сначала ответить Ирохе. Она обхватила чашку обеими руками и сделала глоток. — Чтобы проявиться в этом мире, драконам нужен сосуд. — То есть...? — Возможно, тебе знакомо понятие жертвенных дев. Ироха кивнула. В древности жриц приносили в жертву богам — именно это имела в виду Розе, говоря о "сосудах". — Взять хотя бы девушек, похищенных балаурами, или безымянную ливийскую царицу. По всему миру полно легенд о девах, отданных на съедение драконам, — обстоятельно пояснила синеволосая девушка. Яхиро слегка нахмурился, вспомнив, что Ироху называли Кусинадой. Мифическая Кусинада-химэ из Идзумо как раз была той, кого должны были принести в жертву дракону. — Смотря как на это посмотреть. Можно сказать, что именно они и призывали драконов. Сначала драконы являются в человеческом облике. Сначала... Ироха Мамана — это касается и тебя тоже, — Розе пристально посмотрела на неё. Ироха вздрогнула и поперхнулась. — М-меня? — Ты наверняка чувствовала это. Думаешь, простой человек смог бы приручить Модзю? — спросила Розе. — Ну... э-э... — она отвела взгляд. Это была естественная реакция. Яхиро и сам повёл бы себя так же, если бы кто-нибудь ни с того ни с сего заявил, что он дракон. Но в глубине души он знал правду. Когда он потерял много крови и был на грани гибели, его тело исцелилось невероятно быстро — просто потому что Ироха была рядом. А второе омовение кровью, на этот раз её, значительно усилило его способности лазаря. Всё сходилось, если предположить, что она такая же, как Суи. Впервые он получил тело Лазаря, искупавшись в крови сосуда дракона — и оно стало сильнее после второго раза. Но это не делало Ироху грешницей. Ей не в чем каяться. Она не такая, как Суи. Яхиро это знал наверняка. — Наш контракт заключался только в поимке Ирохи, помните? — сказал Яхиро; он сложил ладони в знак благодарности за еду и затем взглянул на близнецов. Задачей Яхиро было привести их к логову Кусинады. Случилось так, что ему пришлось взять Ироху с собой и вместе бежать из 23 Районов, но условия контракта он выполнил. Розе кивнула и игриво прищурилась. — Полагаю, награда тебе больше не нужна. — Суи в плену у "Раймат Интернэшнл", верно? — уточнил Яхиро. — Да. Она находится на бывшей базе JGSDF в Сайтаме — в штаб-квартире японского отделения "Раймат". Мы будем там примерно через два часа. — Чего?! Поезд направляется к базе "Раймата"? — Яхиро широко раскрыл глаза. После того как они уничтожили основные силы RMS, бронепоезд "Галерея Берит" полным ходом мчался к вражескому штабу. — Да, пусть и в обход. К сожалению, напрямую через 23 Района проехать нельзя, — небрежно бросила Розе. — Ваша цель — уничтожить "Раймат"? — Яхиро смерил её суровым взглядом. Силы "Раймата" заметно поредели после разгрома их ЧВК. Нанести удар, пока они не оправились, — действительно удачная стратегия. Вот только Яхиро собирался убить лишь сестру, а не воевать с целой корпорацией. Ему совершенно не нравилось быть пешкой в разборках близнецов с конкурентами. Розе с улыбкой покачала головой, развеивая его сомнения: — Вовсе нет. Оно того не стоит. От её взгляда — холодного, пустого, как бездна, — у Яхиро по спине пробежали мурашки. Она не лгала. Для неё "Раймат Интернэшнл" — лишь камешек на обочине: пни — и улетит с дороги. Не более того. — Ты ведь хочешь убить Суи? — Джули радостно уставилась на него. — Она сосуд дракона, его медиум. А мы хотим, чтобы ты убил дракона. Сама судьба свела нас. — Жуткая судьба, — поморщился Яхиро. Он хотел было возразить, но их цели и правда совпадали. А без помощи "Галереи" до Суи было не добраться. — Может, перейдём на язык бизнеса, чтобы тебе было спокойнее? — невозмутимо предложила Розе. Яхиро смутился. — Бизнеса? — Именно. "Галери Берит" оказывает Яхиро Нарусаве и Ирохе Мамане полную поддержку в этой миссии. Взамен вы убиваете драконов для нас. Считай это спонсорским контрактом со спортсменом. — Чего?! Эй, какого чёрта?! Как вам такое вообще в голову пришло?! — перебила Ироха. — И при чём здесь я?! — А в чём проблема? — спокойно уточнила Розе. — Да во всём! Яхиро, скажи хоть что-нибудь! И почему вы так зациклились на убийстве его сестры?! — Ироха сердито уставилась на парня. Яхиро отвернулся к окну. ​— Я не могу оставить Суи на свободе. Я прикончу её, и мне плевать на планы близнецов. — Но почему?! — Она устроила J-ноцид. — …Что? — Ироха застыла. J-ноцид не был ни стихийным бедствием, ни несчастным случаем. Это была резня, которой пожелала Суи Нарусава. Она превратила Токио в руины и уничтожила японцев. — Ты бы простила её после такого? Если оставить её в живых — всё повторится. ​— Что же... произошло? Неужели она просто... ненавидит весь мир? — Ироха не сводила с него глаз. Яхиро промолчал. Если бы только... — пронеслось у него в голове. ​— Я убью Суи, — произнёс он, поворачиваясь к близнецам. — Ироха здесь ни при чём. Оставьте её в покое. — Ого! Какой хороший парень! — Джули издала издевательский присвист, словно маленький ребёнок. Ироха приняла слова всерьёз и покраснела. Яхиро тоже вспыхнул. Он зло зыркнул на девушку с оранжевыми прядями: — Заткнись. Я просто не хочу, чтобы она путалась под ногами. — Мы бы и рады её оставить, но тогда её убьют. "Раймат" — не единственные, кто охотится за медиумами драконов, — с весёлой улыбкой сообщила Джули страшную правду. Ироха прикусила губу. Яхиро с досадой поджал свои. — Кому нужна её смерть? — глухо спросил он. ​— В былые времена Убийцы Драконов получали за свои подвиги сокровища. — …Сокровища? Они что, выпадают из них, как лут в RPG? — горько усмехнулся он про снбя. Розе непонимающе склонила голову. — Да. Символ Убийцы Драконов — Регалия. Например, золотое кольцо Сигурда или меч Аме-но-Муракумо, доставшийся Сусаноо. — Так это сокровище и есть настоящая цель "Галереи Берит"? — в глазах Яхиро мелькнуло понимание. Про кольцо он ничего не знал, но Аме-но-Муракумо — одно из Трёх Священных Сокровищ Японии. Естественно, такая ценность не могла пройти мимо самопровозглашённой "галереи". Если их истинной целью было убить дракона ради получения Регалии, то предложение помощи становилось вполне логичным. ​Розе не стала отрицать. — Можешь считать и так. Впрочем, не факт, что у сокровища есть физическая форма. — А? Как можно получить то, чего нельзя коснуться? Розе указала в сторону 23 Районов. — Считается, что гигантская воронка в центре Токио, откуда выходят Модзю, создана Регалией Пустоты Суи Нарусавы. — Регалия… Так вот что это значит… — по спине Яхиро пробежал холодок. Картина наконец прояснилась. Теперь стало ясно, почему армии мира стягивались к заброшенному архипелагу, почему ЧВК охотились за Ирохой. Всё вставало на свои места: сокровище дракона — это сила, способная уничтожить страну. Теперь понятно, почему Джули сказала, что желающих убить Ироху прибавится. Мир ни за что не позволит выжившей японке разгуливать на свободе с силой дракона. Её либо схватят, либо убьют, чтобы она не досталась врагу. Все мыслили одинаково. Именно поэтому близнецы просили его убить всех драконов. — Вы говорили, драконов восемь? — спросил Яхиро, чувствуя сухость в горле. Девушка с оранжевыми прядями закинула в рот маринованную сливу и тут же скривилась от кислятины. ​— Ага. Хотя не все появления были подтверждены официально. ​— Я убью только Суи. Остальные — не моя забота. — Для начала сойдёт, — улыбнулась Джули со слезящимися глазами. — Значит, договорились. На мизинчиках? — …Чего? — опешил Яхиро, глядя на протянутую руку. ​— А? — Джули склонила голову набок. — Разве в Японии так не делают? ​— Ну... Вроде того.. Ошеломлённый её напором, Яхиро сцепил свой мизинец с её. Ироха наблюдала за этим со смешанными чувствами. — А что насчет тебя, Ироха Мамана? — спросила Розе. В глазах девушки на миг мелькнуло сомнение, но оно тут же уступило место стальной решимости. Она кивнула, принимая условия контракта, хотя внутри не покидало ощущение, будто она заключает сделку с дьяволом. 3 — Что значит — "не можете помочь"?! Голос графа Гектора Раймата сорвался на крик. Он яростно буравил взглядом рябящее изображение на главном экране командного пункта. Его собеседником был управляющий филиалом D9S, крупной военной компании. Граф только начал переговоры, пытаясь убедить D9S выделить ему оперативников из их подразделения ЧВК. ​— Все именно так, как я и сказал, граф. Мои люди отправлены в Сендай для истребления Модзю; к сожалению, у нас нет свободных сил, чтобы выделить их вам для охраны. Если бы вы могли подождать хотя бы две недели, мы бы вызвали подкрепление с родины, — сухо отрезал управляющий. В его тоне сквозила дежурная вежливость, за которой едва скрывалось нежелание ввязываться в чужие проблемы. Было очевидно: он просто хочет поскорее отделаться от графа. — Наша корпорация покроет любые неустойки за срыв текущих контрактов! Прошу вас, немедленно отзовите войска из Сендая! — продолжал настаивать граф, из последних сил сдерживая гнев. D9S представляла собой международный конгломерат из девяти военных компаний. Их подразделение ЧВК располагало огромными человеческими ресурсами, сопоставимыми с армией сверхдержавы. В финансовом плане "Раймат Интернэшнл" мало в чем уступала им, но в нынешней ситуации масштаб корпорации не имел значения. Основной отряд RMS, развернутый в 23 Районах, был уничтожен "Галереей Берит". Силы японского филиала "Раймат" упали до рекордно низкого уровня. "Раймат" не выдержит внезапного нападения любой другой ЧВК. Им нужно было восполнить потери, прежде чем это произойдет. Поиск новых оперативников стал их первостепенной задачей. Он позвонил D9S, рассчитывая на их обширные ресурсы, но… ​— Я не могу пойти на это, граф. Канадская армия, контролирующая район Мияги, — один из наших лучших клиентов. Мы не можем позволить себе потерять их доверие, — тут же отмел эту идею управляющий. Его аргумент выглядел неоспоримым, и графу было нечего возразить. ​Собеседник снисходительно усмехнулся и добавил: ​— К тому же, у "Раймат Интернэшнл" есть собственная ЧВК, чтобы позаботиться о себе. RMS, кажется? Почему бы вам не отозвать их из 23 Районов? Если, конечно, там еще осталось кого отзывать… ​— Ах ты ж... — вены на висках графа вздулись. ​D9S знали, что основная группировка RMS уничтожена. И они сознательно отказали графу в помощи. Они явно бросили "Раймат", встав на сторону "Галереи Берит". — Что ж, граф. Мне пора. Передавайте привет близнецам Берит. — С этими наглыми прощальными словами управляющий D9S оборвал связь. Униженный граф несколько мгновений не мог вымолвить ни слова. ​ — "Галерея Берит"... А вы, я смотрю, хорошо подготовились! — Граф крепко сжал трость, наконец-то осознав всю серьезность ситуации. "Ранга Патна", QBS, D9S... все ЧВК в районе Канто отказались помогать графу. "Галерея Берит" заранее связалась с ними, чтобы изолировать "Раймат". Он планировал использовать их всех как приманку для безопасной поимки Кусинады, но внезапно карты легли против него. Граф не мог сдержать ярости. — А что насчет подкрепления RMS? ​— Мы запросили у штаба два батальона, но на сборы и транспортировку нужно время. Это займет минимум четыре дня… ​— Значит, пока придётся обходиться тем, что есть… Ла Гир… этот никчёмный ублюдок! — граф досадливо цокнул языком, выслушав доклад секретаря. И всё из-за Фирмана Ла Гира, угодившего в ловушку Беритов. Он потерял всех вверенных ему солдат Фафнира и даже упустил Кусинаду. Силы "Галереи Берит" были не так уж велики по сравнению с другими ЧВК. Называть их "малочисленной элитой" звучало красиво, но по сути они едва покрывали нехватку личного состава качеством своих оперативников. И всё же сейчас у "Раймата" не было возможности противостоять даже такому небольшому отряду. Штаб-квартира RMS находилась в Европе — получить подкрепление за полдня было физически невозможно. Между тем "Галерея" действовала быстро. Граф понимал: они атакуют базу меньше чем через два часа. К тому же, у них есть Лазарь. Даже солдаты Фафнира не смогут остановить вторжение, пока на стороне врага этот раздражающий японский мальчишка. Граф начал всерьез задумываться о бегстве. ​Потеря базы станет тяжелым ударом, но не смертельным. Со временем они всё восстановят и нанесут ответный удар. ​Главное — забрать данные по солдатам Фафнира и основной источник сырья для F-сыворотки — медиума дракона. Пока эти активы у него в руках, деньги решат всё остальное. ​ "Ганцхайт", конечно, не позволит ему самовольно вывезти медиума, но в крайнем случае… Если они встанут у него на пути, он убьет их агента, Огюста Натана… Поток его враждебных мыслей прервал голос: ​— Вы чем-то обеспокоены? ​— ...?! — граф вздрогнул и резко обернулся. Высокий темнокожий мужчина в безупречном костюме возник рядом с ним словно из ниоткуда. Это был Огюст Натан. То, что он покинул свою лабораторию, само по себе было из ряда вон выходящим событием. ​— Сэр Натан? Что происходит? У вас нет допуска сюда… ​— Я слышал, отряд солдат Фафнира майора Ла Гира уничтожен. Огненный дракон Аварития пробудился и даровал Лазарю из "Галереи Берит" Регалию Пламени? Натан проигнорировал обвинительный тон графа. Его статная фигура и пугающая невозмутимость буквально подавляли волю окружающих. ​— Откуда... вы всё это знаете? ​— Солдаты Фафнира — её фамильяры. Неудивительно, что она почувствовала их гибель, — ответил Натан безразлично, словно говорил о пустяке. Граф вздрогнул. Но настоящий ужас охватил его, когда он увидел того, кто стоял позади Натана. Её волосы были белыми, лишёнными пигмента. Ей было почти пятнадцать, но выглядела она намного младше. Долгие годы сна лишили её тело мышц. В сочетании с роскошным готическим платьем, напоминающим о западных фарфоровых куклах, она казалась прекрасным призраком, блуждающим по заброшенному старому замку. — Брюнхильда... Ты проснулась, Суи Нарусава?! — граф вытаращил глаза на девочку. ​Большие глаза Суи холодно скользнули по помещению. ​Сотрудники командного центра не знали, кто такая Суи Нарусава, но каждый инстинктивно понял: перед ними нечто чуждое, иное. Они невольно сжались, затаив дыхание, словно добыча перед гигантским хищником. — Вам нужны войска, не так ли? Тогда благодарите её. Она вам поможет, — властно произнёс Натан. ​В ту же секунду земля содрогнулась. Воздух затрещал, предвещая бурю. Окна разлетелись вдребезги, и снаружи возникли черные дыры, поглощающие свет. ​— Регалия... Пустоты!.. — хрипло выдохнул граф. ​Территория базы покрылась провалами по десять метров в диаметре. Из непроглядной тьмы начали выползать существа. Монстры, не поддающиеся никакой классификации. Модзю. — Вы намерены превратить базу в гнездо Модзю, Огюст Натан?! — завопил граф в гневе, пересилившим страх. ​Модзю наверняка задержат "Галерею Берит", но они не разбирают своих и чужих. Первыми жертвами станут подчиненные самого графа. ​— Прекратите кричать, граф. Проявите хоть немного уважения и самообладания перед драконом, — надменно бросил Натан и протянул ему предмет. ​Это был цилиндр с жидкостью, похожей на F-сыворотку. Только не алой, а почти прозрачной. ​— Что это? ​— То, чего вы жаждали. Не подделка вроде F-сыворотки. Истинная кровь дракона. У графа отвисла челюсть. Рука, сжимающая контейнер, мелко задрожала, а в глазах вспыхнул фанатичный восторг. ​— Ихор... С этим я тоже смогу стать Лазарем? ​— Если у вас хватит сил выдержать. Услышав сухой ответ Натана, беловолосая девочка улыбнулась. Это была чарующая, но пугающе жестокая улыбка. Она развернулась и направилась к выходу, а высокий мужчина последовал за ней, словно верный рыцарь. У самых дверей Натан обернулся и ровным тоном предупредил: ​— Поторопитесь с выбором, граф. Времени у вас почти не осталось. 4 Джош первым заметил неладное — он как раз выглянул наружу через люк бронепоезда. ​Японский филиал "Раймата", построенный на руинах бывшей базы JGSDF, был окутан дымом. Гигантский комплекс полыхал, несмотря на мощные защитные системы. — Какого черта?! — воскликнул Джош, вглядываясь в бинокль. ​Причина пожара была очевидна даже на расстоянии: Модзю. Десятки призрачных зверей материализовались на территории базы и теперь сметали всё на своём пути. ​— Это же база "Раймата"?! Откуда там столько тварей?! ​— Невероятно. Уровень угрозы как в 23 Районах... Нет, даже хуже. — Лицо Ян Вэя помрачнело, пока он изучал трансляцию с дрона. Яхиро молча согласился. Он привык к хаосу 23 Районов, но никогда не видел такого скопления Модзю в одном месте. Казалось, они смотрят в самый эпицентр катастрофы — на предполагаемый источник появления чудовищ, Плутонион. — Это Регалия Пустоты земляного дракона, Супербии... Похоже, Суи Нарусава проснулась, — констатировала Розе своим обычным монотонным голосом. Она уже была в форме и в полной боевой готовности. ​— Суи... сделала это? — Яхиро озадаченно посмотрел на синеволосую девушку. ​Вполне в её духе — выпустить Модзю прямо там, где она находится, зная, что Яхиро идет за ней. Таков был её способ поприветствовать брата. ​— Джули, Розе... Что нам делать с выжившими? — сухо спросила Паола. ​Многие сотрудники "Раймата" уже погибли, но были и те, кто пытался сбежать от зверей. Паола спрашивала начальство — спасать их или позволить погибнуть. ​— Твоя команда пусть пропускает на "Яо Гуан Син" всех, кто сдаётся. Не забудьте их разоружить. Вэй, твоя группа остается охранять поезд. Не подпускайте Модзю к путям. ​— Понял... ​— Принято! — Жизнь священна, верно? — улыбнулась Джули. ​Паола и Вэй одновременно кивнули. ​ Железная дорога проходила всего в 450 метрах от базы "Раймата". Как только начнется битва, Модзю наверняка ринутся к "Яо Гуан Сину". Оставить целую команду для охраны поезда было неожиданным, но наиболее разумным решением. — Значит, мы пойдём вместе с дамами, — ухмыльнулся Джош, поднимая свой любимый пулемёт. ​Командирам отрядов не нужны были лишние объяснения, чтобы понять: близнецы Берит лично возглавят штурм базы. Яхиро, однако, был не в восторге от того, что с ним обращаются как с сопровождающим. И в какой момент я свернул не туда? ​— А ты что скажешь, Ироха? — спросила Розе, полностью игнорируя недовольство Яхиро. ​— Это… сила дракона? Суи правда сделала такое? — прошептала та, глядя на экран трансляции. ​Рушащиеся здания. Бегущие люди. Модзю сеяли хаос, едва появившись на свет, нападая даже на своих сородичей. Это был ад на земле. И если близнецы правы, именно этого и желала Суи Нарусава. ​— Я тоже пойду, — твердо заявила она, наконец решившись сотрудничать с "Галереей Берит". ​— Ироха, — вмешался Яхиро. ​Снаружи шла настоящая война. Медиум дракона или нет, она жила в полной изоляции от человеческих конфликтов; это зрелище было не для неё. ​— Я могу заставить Модзю прекратить нападать на людей! — выпалила Ироха ему в лицо. ​Яхиро было нечего возразить. ​Он не раз видел, как она приручала зверей во время их перехода через неизведанную зону. Если её сила сработает и здесь, она сможет нейтрализовать хотя бы часть бушующих монстров. У "Галереи Берит" просто не хватит огневой мощи, чтобы перебить столько Модзю, свободно разгуливающих по округе. ​— Мы с Джули будем охранять её. Тебя это устроит, Яхиро? ​— Делайте что хотите, — Яхиро пожал плечами, сдаваясь. ​Бронированный поезд резко заскрежетал тормозами и остановился. Грузовой вагон для техники был отцеплен, и две бронемашины тут же съехали на землю. ​Яхиро распахнул дверь десантного отсека и выпрыгнул наружу. Перед ним возвышалась дымящаяся база "Раймата". 5 — Стой! Не надо! Не ходи туда! — Ироха вытянула руки, преграждая путь Модзю. ​Это была огромная безымянная тварь — помесь крокодила и борзой, скорее всего, II ранга. Рядом с тушей размером с буйвола Ироха казалась пугающе крошечной… но стоило ей взглянуть на зверя, как свирепый монстр рухнул на колени. ​— Не трогай людей. Стой здесь и охраняй поезд. ​Модзю развернулся, показывая, что приказ принят, и тут же рыком отогнал других тварей. ​— Потрясающе, Ироха. Не зря тебя прозвали Кусинадой, — Джош опустил пулемет и подбежал к ней, не скрывая восторга. Он помнил, как она оседлала белого Райдзю, но видеть укрощение дикого Модзю вживую было совсем другим делом. Страх улетучился — наемник готов был аплодировать ей, как мальчишка в цирке. — Эм… ну да, наверное, — Ироха кивнула, вытерая пот со щеки. — Но мне всё равно страшно. Приходится подходить вплотную, чтобы они меня услышали. Бедняги… они сами напуганы и оттого так злы. — Всё потому, что ими управляет другой дракон, — пояснила Розе. ​Ироха ахнула. ​Суи призвала этих Модзю на базу через Плутонион. Даже без прямых приказов её воля подавляла их. Страх и ярость, которые ощущала Ироха, на самом деле исходили от самой Суи. ​— Зато теперь путь свободен. Спасибо! — Джули с искренней улыбкой обняла Ироху. ​— Точно, — поддакнул Джош, и его бойцы согласно закивали. ​Благодаря силе Ирохи отряд ‘Галереи" продвигался без потерь. Тем временем охрана "Раймата" была почти полностью уничтожена после появления зверей внутри базы. Яхиро и остальные добрались до главного здания, так ни с кем и не вступив в бой. — Джули, захвати пару офицеров "Раймата" живыми. — Допрос, значит? Круто, займусь, — старшая из близняшек без колебаний выбила стеклянную дверь и шагнула в вестибюль. Системы безопасности ещё работали: турель моментально среагировала, но прежде чем она успела выстрелить, Розе уничтожила её из своей штурмовой винтовки. В это же время Джули нейтрализовала всех охранников в помещении. Они продержались против Модзю, но оказались бессильны против юркой безоружной девушки. — Команда Джоша разделится надвое, чтобы следить за периметром. Яхиро... — прошептала Розе, ловко меняя магазин винтовки, — ...ты позаботься об Ирохе. — Что? — Яхиро растерянно глянул на девушку, но тут же понял причину. Ироха выглядела изможденной. Лицо застыло, дыхание сбилось. Неудивительно: её бросили в самое пекло, заставив усмирять орды чудовищ. Но выглядела она хуже, чем должна была бы просто от усталости. Вероятно, дело было в Суи. Это была её территория; Ироха здесь была чужой. Возможно, её драконьи инстинкты внушали ей страх перед присутствием другого дракона. — Она на твоем попечении. Я поищу информацию о местонахождении Суи Нарусавы. — Эй, Розе!.. Розе скрылась в здании, не дожидаясь ответа. Она намеревалась вытрясти сведения из пленных, но предпочла оставить Ироху снаружи, чтобы та не видела допроса. Яхиро она фактически навязала роль телохранителя, преследуя ту же цель. Яхиро понимал её мотивы, но легче от этого не становилось. Он чувствовал себя не в своей тарелке, не зная, как вести себя дальше. ​— Эм... Ты как, Ироха? Девушка привалилась спиной к броневику. Услышав неуверенный голос Яхиро, она вскинула голову и вымученно улыбнулась. ​— Спасибо, Яхиро. Я в порядке. Не против, если я… немного обопрусь на тебя? Не дожидаясь разрешения, она положила голову ему на плечо. Через ткань одежды Яхиро почувствовал, что её кожа была неестественно горячей. И тут он осознал: они с Розе ошибались. Ироха не боялась. Наоборот, внутри неё бурлила свирепая сила, жаждущая вырваться наружу. Она тратила все силы на то, чтобы удержать дракона внутри. Рядом с Яхиро напряжение немного отпустило её. Посреди поля боя у них появилась минута тишины. — Мне приснился сон, — пробормотала она, не открывая глаз. ​— О чем? — Мне снился другой мир, далеко отсюда. Мир в руинах. Это были воспоминания... о времени, когда я ещё не была собой. — … — Яхиро молчал, давая ей выговориться. Он чувствовал: то, что она вспомнила этот сон именно сейчас, неслучайно. ​— Я была там последней выжившей. Мне оставалось только умереть вместе с моим миром, но тут появился дракон... То есть, этот дракон — это я... Прости, сложно объяснить. — Сны — они такие. ​— Ха-ха... Ты прав... — Ироха слабо улыбнулась на неловкое утешение. — В общем, во сне я встретила дракона. Дракона, отличного от меня. На самом деле, их было восемь. Яхиро вспомнил: она уже говорила, что видела Суи во сне. ​ — Не знаю почему, но я сразу поняла: каждый из них — последний выживший из своего мира. ​Яхиро почувствовал, как она сжалась. Последние выжившие. Бесконечное, давящее одиночество. Вот чего она боялась больше всего. ​— Розе говорила, что драконы создают новые миры... И я подумала: может, нам дали второй шанс? Шанс восстановить то, что мы потеряли? Её шепот сорвался на крик. ​— Но здесь только один мир! И восемь драконов! А значит, мы мешаем друг другу. Пока существуют другие с такой же силой, наше желание создать свой мир никогда не исполнится! ​— Выходит, драконы обречены убивать друг друга? ​— Похоже на то... — Ироха дрожащими руками вцепилась в плечо Яхиро, переводя дух. — Но я не могу с этим смириться. Я не хочу, чтобы драконы разрушили этот мир, чтобы построить свои… — Ясно, — Яхиро мягко положил ладони ей на голову. Давным-давно он точно так же успокаивал сестру. — Значит, не позволяй им этого делать. — А? — Ироха опешила от такой обезоруживающей простоты. ​— Это ведь всего лишь сон, верно? — продолжил он, не обращая внимания на её замешательство. — Поступай так, как велит сердце. — Ну, может ты и прав, но… ​— Если другие драконы встанут у тебя на пути, я тебя защищу. Я буду рядом, — твердо отрезал Яхиро, отвернувшись, чтобы скрыть смущение. Он краем глаза заметил, как расширились зрачки Ирохи. ​— Яхиро! ​— Но это будет только… ​— …после того, как мы остановим Суи, да? Я знаю. Мы не можем позволить ей снова сотворить подобное! — Ироха прикусила губу, медленно озираясь по сторонам. ​Битва на базе близилась к концу. Сотрудники "Раймата" в панике разбежались, но тех, кто замешкался, настигли клыки Модзю. Множество зверей пало под яростным сопротивлением охраны и артобстрелом бронепоезда. Периметр, заваленный горами трупов, был пропитан запахом смерти. И весь этот кошмар породила злоба Суи. К тому же, Ироха чувствовала вину за то, что не смогла остановить такую же, как она, — медиума дракона. — Ироха. — А?.. Яхиро резко толкнул её в плечо. Девушка, навалившаяся на него всем весом, не удержалась на ногах и упала. Она вскинула на него гневный взгляд, но тут же замерла. ​Звон разбитого стекла донесся с третьего этажа базы. Темная фигура рухнула вниз и с пугающей грацией приземлилась с десятиметровой высоты. Багровый чешуйчатый силуэт — человек с чертами дракона. — Солдат Фафнира?! ​— Наконец-то... ​У Ирохи от страха перехватило дыхание, а рука Яхиро сама потянулась к рукояти катаны за спиной. 6 Драконид выпустил жуткие когти и, издав душераздирающий рев, уставился на Ироху. Следом за ним, один за другим, начали появляться другие солдаты Фафнира. Изорванная одежда, едва прикрывавшая их тела, была вовсе не униформой оперативников, а обычными деловыми костюмами и рубашками. "Раймат" использовал F-сыворотку на рядовых офисных сотрудниках, чтобы отбиться от нашествия Модзю. В их глазах полыхало безумие — ни следа человеческого разума. F-сыворотка выжгла рассудок людей, никогда прежде не державших в руках оружия. ​— Прячься, Ироха! — Яхиро крепче сжал меч. ​Он восстановил оправу "Куё Масаканэ", сломанную в битве с RMS, на 3D-принтере в бронепоезде. К сожалению, из-за этого легендарная катана теперь выглядела слишком современно, но Яхиро было плевать — лишь бы она рубила врагов. — ...Шустрые! — поморщился он, оценив скорость врагов. Они двигались неестественно быстро, превосходя даже Фирмана под "Мод-3". Не то чтобы у него была возможность измерить скорость, но казалось, что их сила тоже возросла. Однако дело было не в улучшении сыворотке. Один из солдат ударил по бронетранспортеру, оставив огромную вмятину в броне, способной выдержать выстрелы из антиматериальной винтовки. Но отдача была такой чудовищной, что буквально раздробила правую руку самого солдата. Их тела не выдерживали собственной мощи; кости и мышцы находились в бесконечном цикле разрушения и регенерации. ​— И это тоже влияние Суи?! — Яхиро стиснул зубы. ​Раз исходным материалом для F-сыворотки служила кровь Суи, неудивительно, что солдаты попали под её контроль. Аура дракона, накрывшая базу, действовала на них так же, как на диких Модзю, усиливая их враждебность. — ...Тц! ​С трудом сдерживая гнев, Яхиро полоснул ближайшего врага по ногам. ​У этих "улучшенных" версий не было мгновенной регенерации. Глубокого пореза до кости хватало, чтобы их замедлить. Но это означало одно: единственный надежный способ нейтрализовать их — убить. Пытаясь сражаться так, чтобы не задеть жизненно важные органы, Яхиро загонял себя в угол посреди роя врагов. Может, использовать кровь Лазаря и прикончить их? — мелькнула мысль, но он тут же отбросил её. Они не были бойцами. Они отличались от тех людей, что напали на них в 23 Районах. Яхиро понял: Суи именно этого и добивается. Она хочет, чтобы он своими руками вырезал этих безумцев. — Яхиро, назад! Доверившись выкрику Джули, он отпрыгнул в сторону. В воздухе вспыхнуло серебристое сияние, похожее на тончайший шелк. Джули выстрелила капсулой размером с гранату — в полете та раскрылась широкой сетью из стальной проволоки, опутав группу солдат Фафнира. ​— Это прототип для поимки Модзю, но, полагаю, на них он тоже сработает, — бесстрастно прокомментировала Розе, выходя из здания. Силы солдат Фафнира не хватало, чтобы разорвать путы. Чем яростнее они дергались, тем сильнее запутывались. Сеть накрыла не всех, но оперативники "Галереи" быстро обездвижили оставшихся выстрелами по ногам. Таким же образом они поступили и с теми, кто появился внутри здания. — Допрос окончен? — спросил Яхиро, опуская меч. ​— Нет. В допросах больше нет нужды. — Розе медленно обвела взглядом двор. Позади пойманных в сеть солдат стоял незнакомец. Высокий темнокожий мужчина в дорогом костюме. У него было спокойное, интеллигентное лицо, но исходившая от него аура давила такой мощью, что Яхиро инстинктивно напрягся. Впервые в жизни он почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. — Пожалуй, это предел того, на что способны наспех созданные солдаты Фафнира. Печально. Я надеялся, они вынудят Яхиро Нарусаву явить свою Регалию. — Голос мужчины звучал ровно, но удивительно громко и чётко. ​Оперативники "Галереи" как один вскинули оружие, взяв его на прицел, но мужчина даже не удостоил их вниманием. Он не сводил глаз с Яхиро и Ирохи. П.п Раньше он был Auguste Nathan теперь Ohgusu Neisan, я думал оформить это как фишку близнецов, как я сделал с "Galerie" (Галери-Галерея), но похоже это другой случай и буду переводить как в тексте. — Огусу Нэйсан... Что здесь забыл агент "Ганцхайта"? — в голосе Джули прозвучало несвойственное ей раздражение. Яхиро почувствовал, что с именем мужчины что-то не так — с тем, как его произнесла Джули. — Нэйсан? ​— Видите ли, мои родители натурализовались еще до моего рождения. Как бы удивительно это ни звучало, я японец до мозга костей. Ну, или был бы им, если бы Япония всё еще существовала, — с удивительной откровенностью развеял его сомнения Нэйсан. Яхиро был ошеломлен. ​С такой внешностью мужчина мог бы без труда скрыть свое происхождение, но он без колебаний объявил себя японцем — даже после J-ноцида. Яхиро невольно проникся уважением к такой позиции, хотя и не мог отделаться от чувства, что здесь кроется какой-то подвох. — С каких пор "Ганцхайт" принимает чью-то сторону? — резко бросила Розе. Её упрек прозвучал не столько как личная обида, сколько как свисток судьи, заметившего фол. — "Ганцхайт" никогда не враждовал с вами. Использовать "Раймат" было не нашей волей, а её, — Нэйсан скосил взгляд в сторону. И только тогда они заметили девушку. На ней было роскошное готическое платье, совершенно неуместное на этом кровавом поле битвы. Волосы и кожа — снежно-белые, словно лишенные жизни и цвета. Только губы сохранили яркий, алый оттенок. Из-за мучительно тонких рук и ног она походила на сказочное, неземное существо, вроде феи. А большие глаза, обрамленные длинными ресницами, напоминали застывшую водную гладь, в которой не отражалось никаких эмоций. — Мистер Огусу лишь потакает моим капризам. Я хотела лично поприветствовать вас, — девушка изящно присела в реверансе. [[image:/storage/reader-images/20ad8677f932e36c0526a580cae72132780eb066.png]] Яхиро смерил её тяжелым взглядом. Катана в его руке дрогнула. — Су... и..! — яростный рык вырвался из его груди. ​Девушка посмотрела на него и весело прищурилась. ​— Добрый вечер, дорогой братик. Рада видеть тебя живым. — Суи Нарусава хихикнула, этот звук напоминал нежный звон колокольчика. Её улыбка была настолько лучезарной, что могла бы растопить лед в чьем угодно сердце. — Неужто ты так и не смог умереть за всё это время? Совсем как четыре года назад… ​— Суи-и-и! Именно в этот миг ярость захлестнула его с головой. Оттолкнувшись от земли, он вложил весь свой гнев в восходящий удар тускло мерцающей катаны. Тело Яхиро мгновенно покрыла багровая чешуя потрескавшейся брони — драконья кровь, повинуясь всплеску эмоций, проступила наружу. Вместе с ней пришла нечеловеческая мощь. Мышцы работали на пределе, игнорируя риск разрывов. Даже Джош и его бывалые бойцы замерли, пораженные этой трансформацией. Суи же, встретив пылающий жаждой убийства взгляд брата, улыбнулась еще ласковее. ​Нэйсан шагнул вперед, заслоняя её собой. Яхиро скривился, заметив левую руку мужчины: она была покрыта тем же кристаллическим металлом, что и его собственное тело. — Что?! Нэйсан остановил лезвие катаны голой рукой. Между сталью и кожей возник плотный невидимый барьер. Яхиро отбросило назад отдачей от собственного удара. — И это всё, на что способно Пламя? Сомневаюсь, что ты вообще овладел своей Регалией, — бесстрастно пробормотал Нэйсан, наблюдая за тем, как Яхиро приземляется. Его тон был сухим, как у исследователя, описывающего рядовое физическое явление. — Эта рука... Ты тоже... — выдохнул Яхиро, глядя на левую руку противника, окутанную Кровавым Облачением того же цвета, что и волосы Суи. — Самоуверенно с твоей стороны полагать, будто ты единственный Лазарь, не так ли, Яхиро Нарусава? Яхиро бросился в новую атаку, но клинок вновь бессильно звякнул о невидимый барьер. Кровавая броня юноши пошла трещинами, из ран брызнула свежая кровь. Он рухнул на землю, совершенно беззащитный. Однако Нэйсан не контратаковал. Он лишь защищал Суи, подтверждая свои слова о нежелании враждовать. "Галерея", однако, не собирались с этим мириться. ​— Джош! ​ — Уже! — рявкнул наемник, отвечая на окрик Джули. ​Бойцы "Галереи Берит" открыли шквальный огонь. Ливень крупнокалиберных пуль, способных завалить Модзю, обрушился на Суи, но невидимый щит Нэйсана с легкостью поглотил их все. — Да что за чертовщина, Леди?! Граната его возьмёт? ​— Нет, Джош. Эту штуку и танк не пробьёт. Это сила, запирающая Плутонион, — Тибики-но-Ива. Одно из проявлений Регалии, — пояснила Розе. ​— Чего-о?.. Так это Регалия?! Да это ещё безумнее, чем болтали! — Джош разочарованно опустил пулемёт, расстреляв весь магазин впустую. В японских мифах бог Идзанаги перекрыл вход в мир мёртвых на склоне Ёмоцу Хирасака с помощью Тибики-но-Ива — "скалы, что сдвинет лишь тысяча человек". Барьер Нэйсана работал так же: он наглухо отсек Суи от внешнего мира. Яхиро видел сестру прямо перед собой, но не мог даже коснуться её. Бессилие закипало в нем яростью, граничащей с отчаянием. Словно в насмешку, Суи указала тонким пальцем вниз. Земля под ногами содрогнулась. Поверхность двора пошла рябью, как воздух в летний зной, и начала искажаться. В одно мгновение разверзлась гигантская яма, до краев наполненная черной, поглощающей свет жижей. Точнее, это были миазмы, текущие в жилах Модзю. Субстанция, чуждая этому миру. Воплощённая Пустота. Все поспешно отпрянули от провала — новорожденного Плутониона. Но солдаты Фафнира, пойманные в сети, истошно закричали, исчезая в чёрной пучине. А на их месте из черной глади восстали два Модзю: двухметровая двухголовая гончая и крылатый ящер с головой буйвола. — Яхиро! Позаботься об Ирохе! — крикнула ему Джули, бросаясь к Модзю. Из кончиков её перчаток выстрелили серебряные нити. Танцуя на ветру, они в точности повторяли ее грациозные движения и в мгновение ока сковали быкоголового монстра. Розе тем временем уже вскинула антиматериальную винтовку, снятую с бронетранспортера. Прильнув к стволу, который был едва ли не больше её самой, она хладнокровно прицелилась в лоб связанной твари и нажала на курок. — Гра-а-а-а! Джош со своим отрядом обрушили шквальный огонь на двухголового пса, предоставив близнецам разбираться со вторым чудовищем. Оперативники сработали безупречно. Однако яма, порождающая чудовищ, не унималась. Ещё до того, как первые два зверя были повержены, из её недр на поверхность полезли новые твари. Целью призванных Суи монстров стала беззащитная Ироха. ​— Ироха!.. — Яхиро с досадой скрипнул зубами. Ему пришлось оставить попытки пробить барьер Нэйсана и броситься на помощь девушке. Заметив это, Суи на миг нахмурилась, но тут же удивленно вскинула брови. Модзю, уже приготовившиеся разорвать Ироху, внезапно замерли и склонили головы. — Прекрати это, Суи! — Ироха сделала шаг вперед, и монстры расступились перед ней, как верные вассалы. — Зачем?! Зачем ты призываешь их? Зачем хочешь уничтожить мир? Суи молча разглядывала ее. В этом взгляде не было ни интереса, ни злобы — лишь холодное любопытство, с каким изучают редкое насекомое. Скрестив руки на груди, она вдруг тихо хихикнула: — А… теперь вспомнила, где я тебя видела. Ты же та стримерша. Как там её… Воун? ​— Ты знаешь про Ваон? — Ироха опешила. Она никак не ожидала, что посреди бойни речь зайдет о её стримах. ​Суи улыбнулась ещё шире, явно забавляясь такой реакцией: ​ — Тогда я отвечу на твой вопрос. Думаю, ты меня поймёшь. Тебе когда-нибудь писали злобные комментарии под твоими дурацкими видео? ​— А?.. — Ироха застыла в замешательстве. ​Суи же, с невинной улыбкой святой, продолжила: ​— Разве это не весело — растаптывать то, что дорого другим? Эти люди чувствуют себя в полной безопасности, пока ты не обрушиваешь на них поток грязи, вмиг разрушая их день. Позволь мне показать тебе: свобода, любовь, доброта — всё это бессмысленно. Беловолосая девочка в готическом платье прищурилась в экстазе. ​— Что… ты такое говоришь?.. — Ироха смотрела на неё с ужасом. Хватит, — закричал про себя Яхиро. Он не мог позволить этому разговору продолжаться. Он не мог позволить Ирохе дослушать Суи до конца. И всё же голос не слушался его. ​Жажда крови, исходившая от Нэйтана, сковывала его. Стоило хоть на миг потерять концентрацию — и противник тут же нападёт. Нэйтан специально позволил Суи действовать — он желал, чтобы два медиума дракона поговорили. — Кто помог японцам во время J-ноцида? Сколько людей выступило против своих лидеров? — спросила Суи. — Никто. Все они считали себя правыми! Они презирали японцев, истязали нас, уничтожали, уничтожали, уничтожали всё подряд — пока не стало слишком поздно что-либо менять! — Неужели ты... устроила J-ноцид только ради этого? Просто чтобы доказать, что они на это способны..? — Ироха побледнела. Модзю, призванные Суи, воплощали враждебность к человечеству. А что, если она могла оказывать такое же влияние и на людей? Что, если каждый, кто видел дракона, наполнялся иррациональной ненавистью к японцам? ​Ответом был J-ноцид. ​Злоба одной-единственной девочки уничтожила целую нацию. ​— Какие оправдания польются из их ртов, когда они поймут, что ошибались? Раскаются ли в том, что в угаре поддержали резню? Заглянут ли внутрь себя? Или скроют всё и притворятся, что ничего не было? А может, наоборот, придут в ярость и набросятся на обвинителей? Мы не можем этого допустить. Мы не позволим этого. Уж точно не мы — "несчастные жертвы" той бойни. Суи звонко расхохоталась. Её смех был чистым, по-детски искренним, и от этого становилось лишь жутче. ​— Пришло время мести. Пора явить миру истинный страх. Показать им, что такое настоящий геноцид. ​— Я не позволю! — крик Ирохи оборвал смех Суи. В то же мгновение мир перед глазами Яхиро утонул в ослепительной бело-голубой вспышке. В лицо ударило нестерпимым жаром. Вокруг Ирохи закружилось пламя, вырываясь из-под земли, точно раскаленная магма. Огонь взметнулся исполинскими столбами, что поднялись выше крыш базы, и палящим дождем обрушился на землю. Огненные потоки устремились прямиком к ямам Суи. Смоляно-черная жижа мгновенно испарилась, выжигая саму Пустоту. Яхиро смотрел на это, не в силах вымолвить ни слова, в то время как на губах Джули и Розе заиграли едва заметные улыбки. Лицо Нэйсана осталось бесстрастным, но в глазах промелькнуло нечто, похожее на удовлетворение. ​— Ты очистила мою Пустоту?.. — Суи потрясённо моргнула. Пламя Ирохи всё ещё плясало на земле, но ямы исчезли. Катаклизмы Суи были "переписаны". ​— Понятно… Значит, такова сила Регалии Пламени… Хех. А ты довольно занятная. — Суи улыбнулась, глядя на обессиленную Ироху. Эта улыбка подходила девочке её возраста куда больше, чем та пустая ухмылка, что не сходила с её лица до сих пор. Суи сияла, словно ребёнок, нашедший нового товарища для игр. Яхиро напрягся всем телом, ощутив искажённую ауру, окутавшую сестру. Она плавно вытянула левую руку, готовясь обрушить новый катаклизм, но Нэйсан спокойно перехватил её запястье. — Пора, Суи. — ...Уже? — она обиженно надула губы. Нэйсан молча кивнул и посмотрел вверх. ​— Этот звук! Вертушка! — Джош потрясённо задрал голову, услышав гул винтов. К ним снижался пепельно-серый военный вертолет. Яхиро понял: Нэйсан заранее подготовил путь к отступлению. — "Яо Гуан Син"! Сбить его! — крикнула в рацию Джули. ​Вертолёт висел всего в восьмистах метрах от бронепоезда — лёгкая мишень. Однако снаряды отскакивали от невидимой стены, не долетая до цели считанные сантиметры. ​— В этом и суть Регалии, Яхиро Нарусава. Убивать драконов и забирать их силу, неподвластную смертным — такова роль Лазаря. Запомни это, — бросил Нэйсан. ​Вертолет, защищенный барьером, демонстративно снизился почти до самой земли. Бронепоезд прекратил огонь, опасаясь задеть своих. Даже выстрелы Розе, метившей точно в Суи, бессильно вязли в щите Нэйсана. Мужчина легко подхватил Суи правой рукой и ступил на подножку вертолёта. ​— Су-у-уи! — Яхиро до боли сжал рукоять меча, не сводя глаз с сестры. ​Он отчаянно пытался воскресить в памяти то чувство, что помогло ему одолеть Фирмана. Пламя Ирохи очистило Пустоту Суи. Ему нужно сделать то же самое. Просто нейтрализовать Регалию Нэйсана своей собственной. И всё же, несмотря на чёткое понимание, он не мог пошевелиться. Это отличалось от битвы с RMS, когда его разум занимала лишь мысль о защите Ирохи. Он даже не знал, как активировать свою Регалию. ​— Сдайся, братик. Будешь упорствовать — и твои драгоценные друзья пострадают. — Суи улыбнулась из вертолёта, видя его отчаяние насквозь. Её слова прозвучали пугающе отчётливо даже сквозь рёв винтов. ​Насладившись смятением Яхиро, Суи перевела взгляд на Ироху: ​— Не дай никакому другому дракону прикончить тебя до нашей следующей встречи, ладно, крошка Ваон? Чао. Вертолет резко взмыл в воздух. Глядя ему вслед, Яхиро ощущал лишь тошнотворный, горький вкус поражения. Сестра, которую он искал долгие четыре года, была на расстоянии вытянутой руки, но он не смог её остановить. Он отпустил её, и теперь она продолжит убивать. Точно так же, как вырезала японский филиал "Раймата", где её якобы держали в плену. Яхиро медленно, бессильно опустил меч. Затем он услышал два звука, эхом раздавшихся за спиной: крик Джули и выстрел. 7 — Твои драгоценные друзья пострадают. Прощальные слова Суи эхом отозвались в сознании. Яхиро в тревоге обернулся — и слова застряли у него в горле. Из вестибюля базы "Раймата" выплескивался чистый хаос. Это не был Модзю. И даже не солдат Фафнира. Ожившая падаль. Копошащаяся гора гнилого, смердящего мяса. Иного описания для этой твари просто не существовало. — Боже, какая мерзость! Джош, сделай же что-нибудь! ​— Бесполезно, Принцесса! Пули его не берут! Джош со своими людьми, пятясь, прижимались к Джули и поливали врага свинцом. Но гигантская туша, выползающая из здания, попросту игнорировала огонь. Казалось, пули тонут в ней, не причиняя вреда. Внезапно из месива плоти хлестнул щупальца, обвив ногу Джоша, словно кнут. — Гха?! — Оперативник рухнул, сбитый с ног чудовищной силой. Он продолжал стрелять в упор, но масса плоти неумолимо подминала его под себя. — Джош! — Яхиро метнулся наперерез и одним ударом разрубил щупальце надвое. ​Освобожденный за секунду до того, как его поглотило бы гниющее нутро, Джош отполз назад, судорожно хватая воздух ртом. ​— С меня причитается, мужик. — Он поморщился, стряхивая ногой остатки щупальца, всё ещё сжимавшего лодыжку. Яхиро отсёк ещё один отросток, тянувшийся к ним, и отступил вместе с Джошем. ​— Что это за хрень? ​— Чёрт его знает. Эта тварь просто вывалилась из здания и сожрала кучу парней из "Раймата". ​— Она... сожрала их? — переспросил Яхиро, содрогнувшись. ​Вскоре тварь полностью выбралась из вестибюля, явив своё истинное, отвратительное обличье. Невероятно, но эта гора мяса сохраняла смутные очертания человеческой фигуры. Раздутая, лоснящаяся туша, ползущая по земле, в длину превышала девять метров Поверхность монстра пестрела фрагментами разных существ. Лапы зверей. Крылья летучих мышей. Человеческая голова с пустыми глазницами. Всё это хаотично шевелилось, утопая в буграх плоти. Сам вид этого существа был плевком в лицо природе. ​— Внутри него Модзю... — дрожащим голосом пробормотала Ироха, всё ещё сидящая на земле. Чудовище медленно ползло к ней. В его движениях читался не столько инстинкт, сколько осознанное намерение. Даже деградировав до груды гниющей плоти, тварь жаждала заполучить Ироху. ​— Это тоже дело рук Суи? — спросил Яхиро сестёр, когда те вернулись, чтобы прикрыть девушку. ​Джули поморщилась и покачала головой: ​— Нет, это человек. Неудавшийся Лазарь. ​— ...Человек? Это? ​— Полагаю, уже нет, но когда-то был им. Он стал таким, пытаясь обрести бессмертие и искупавшись в Ихоре. Не так ли, Граф? — обратилась Розе к куче плоти. В ответ на поверхности туши проступила гигантская голова. К горлу Яхиро подступила тошнота. Он узнал лицо, искажённое гнилью. ​— Не-е-ет, синьори-и-ина Бери-и-ит! И ча-а-ао, ребята из "Галереи"! — пророкотало чудовище голосом графа. Председатель "Раймат Интернэшнл", Гектор Раймат собственной персоной, превратился в монстра, став ядром разрастающейся гниющей плоти. ​— И вы называете это... Лазарем?.. — Внутри Яхиро закипала ярость. ​Это мало чем отличалось от солдат Фафнира, впавших в безумие от передозировки F-сывороткой. Но было ключевое отличие: Ихор, использованный графом, был куда мощнее. Настолько, что поддерживал в нём жизнь, пока тело продолжало бесконтрольно разрастаться. Это также означало, что кровь Яхиро не сможет его убить. Модзю и солдаты Фафнира погибали от отторжения драконьей крови, но тело Графа уже находилось в состоянии постоянного распада. Он омылся в ещё более чистой субстанции — и кровь Яхиро на него просто не подействует. Технически Граф считался Лазарем лишь на том основании, что всё ещё сохранял подобие человеческой формы. ​— Да! Да! ДА-А-А! Это так прия-я-я-тно... Наконец-то я достиг э-э-этого... Я обрёл бессмертие-е-е! Куча плоти, бывшая когда-то графом, сотрясалась в экстазе. ​— Смотри-и-ите! Узрите эту си-и-илу! Даже Модзю не ровня мне-е-е! Больше никакой старости! Никаких боле-е-езней! Вся власть в моих рука-а-ах! Безграничная вла-а-асть! Из тела графа выстреливали щупальца, атакуя всё живое без разбора. Чтобы поддерживать рост этой чудовищной туши, ему приходилось жрать всё вокруг — людей, Модзю, неважно. Граф уже истребил большую часть зверей на территории базы. — Я бы предпочла просто бросить его здесь и свалить, — равнодушно бросила Джули. ​Согласен, — подумал Яхиро. Вокруг базы нет населения, одни руины. Гражданские не пострадают, если оставить графа в покое. А поскольку еды здесь мало, вечно расти он не сможет, Лазарь он или нет. Рано или поздно он сдохнет от голода сам по себе. У "Галереи Берит" нет причин рисковать жизнями ради его уничтожения. Однако Розе со вздохом отвергла эту мысль: ​— Граф пожрёт все следы Суи Нарусавы, оставшиеся на базе. ​— Следы Суи?.. ​— Данные экспериментов, проводимых над ней. Зацепки, куда она могла направиться. Мы потеряем всё. Ты готов с этим смириться? — спросила взглядом синеволосая девушка. ​— Значит, они превратили его в это, заранее всё просчитав?! — прорычал Яхиро. ​От безграничного коварства сестры голова шла кругом. Чтобы найти её след, придётся убить этого монстра. Отступят сейчас — и он никогда её не догонит. Какой бы выбор он ни сделал, впереди ждали лишь страдания. И эту головоломку создала Суи — ловко воспользовавшись алчностью графа. ​— Не волнуйтесь! Я сожру и оскверню ка-а-аждого из вас! Без исключе-е-ения! ​Из туши графа вырвался новый сноп щупалец. Разрастающаяся плоть хлынула в здание, выискивая и пожирая прячущихся сотрудников "Раймата". Нужно действовать, пока слова Розе не стали реальностью. ​— Что делать?! — крикнул Яхиро, отбивая очередной удар склизкого отростка. ​Граф раздулся уже до пятнадцати метров и продолжал расти. Поглощение всей территории было лишь вопросом времени. ​— Ты убьёшь его, — заявила Розе, глядя ему прямо в глаза. ​Яхиро опешил от такой прямоты. ​— Я? А Ироха? ​— Использование силы дракона лишь приближает его приход. В худшем случае мы получим второй J-ноцид. Яхиро промолчал. ​В памяти всплыл образ дракона четырёхлетней давности. Медиум, черпающий силу дракона, фактически призывает его в этот мир. И нет никаких гарантий, что чудовище подчинится Ирохе. Слишком легко представить, как тварь поглощает её личность и вырывается на волю, неся разрушение. — И всё же, если он действительно Лазарь, то сможет регенерировать даже из крошечного ошмётка плоти. Я не знаю другого способа убить его, кроме как сжечь дотла. Но мне это не под силу. ​— Не обязательно сжигать его целиком, — беспечно бросила Джули в ответ на хладнокровный анализ Яхиро. — Нам просто нужно уничтожить его ядро. Ну, знаешь, типа... душу графа. ​— И где, чёрт возьми, эта его душа? ​— Откуда мне знать? Но ты же сам Лазарь. Разве ты этого не чувствуешь? Яхиро цокнул языком в ответ на её небрежный, абстрактный совет. ​И всё же её слова зацепили его. Если Лазарь способен возродиться из крошечного кусочка плоти, где находится ядро его регенерации? В мозге? В сердце? Или это и правда нечто вроде того, о чем говорила Джули... душа? ​— Думаешь, сила Ирохи способна убить графа? — спросила Розе странно спокойным тоном. — Д-да... То есть, почему бы и нет? Пламя Ирохи очистило Пустоту Суи. Нет сомнений, что эта сила сможет сжечь и графа. Вполне логично: сила дракона способна убить чудовище, рожденное из драконьей крови. ​— Значит, и ты сможешь это сделать. Медиум дракона способен даровать Убийце Драконов свою Регалию, — ровно произнесла Розе. Девушки, принесенные в жертву, даровали Убийцам Драконов силу для победы. Этот мотив повторялся во многих легендах. Ливийская принцесса связала злого дракона своим поясом, Кусинада-химе превратилась в гребень, чтобы помочь Сусаноо в битве. Конечно, всё это были лишь мифы. Сказки. Но в этом мире существовали и драконы, и Лазари — так чем он отличался от легенд? — Почему я? Уверен, есть кандидаты в герои и получше. ​— К сожалению, это не сработает. Дракон может предложить Регалию только тому, кого... — Розе осеклась на полуслове. Она приподнялась на цыпочки и прошептала окончание фразы прямо ему на ухо. — А?.. — глаза Яхиро округлились. ​Розе редко проявляла эмоции, отчего игривая, озорная улыбка на её губах казалась пугающей. Яхиро уставился на неё: в его взгляде смешались возмущение, смущение и, наконец, смирение. Именно тогда он понял: всё было спланировано заранее. Его использовали. С самого начала его втянули в этот коварный план, даже не спрашивая согласия. ​— Понятно... Так вот ради чего вы всё это затеяли. — Вообще-то, тебе бы стоило нас поблагодарить, но так и быть, жалобы выслушаем потом. Главное, пойми: Ироха ни в чем не виновата. — Вы... Да гореть вам всем в аду! — выплюнул он с глубоким отвращением. ​Джули показала язык, словно нашкодивший ребенок. Розе же, напротив, не скрывала своего ликования. — Мы будем там рядом с тобой. — Да пошли вы! ​— Яхиро, что случилось? Всё в порядке?! Сейчас не время для ссор! — Ироха поднялась на ноги, встревоженная их перепалкой. Яхиро оглянулся на неё со смешанными чувствами. ​— Ч-что? ​— Ничего. Держись подальше. Я разберусь с этим монстром. ​— О... Х-хорошо. Удачи, — Ироха рефлекторно кивнула, пораженная решимостью Яхиро. Ему стало стыдно перед её доверчивым взглядом, и он отвел глаза. ​Затем он повернулся к графу. Или, вернее, к тому, что когда-то было графом. † ​Разум Гектора Раймата оставался ясным как никогда — полная противоположность его раздутому, внешне неповоротливому телу. Энергия бурлила в его стареющей плоти, навсегда изгоняя страх смерти. Графа охватило чувство всемогущества, а разумом завладела жажда эволюции. ​Существовали и другие легенды, не менее популярные, чем героические сказания об Убийцах Драконов: истории о том, как человек сам становится драконом. После того как Сигурд сразил Фафнира, герой превратился в вирма, чтобы охранять проклятое золото. ​Граф знал, что близок к воплощению этих легенд. Он с трудом сохранял человеческий облик. Поглотив множество Модзю и даже целые бронемашины, он разросся до гигантских размеров, но его силуэт всё ещё отдаленно напоминал человека. Однако Ихор, запустивший трансформацию, непременно доведет дело до конца, даровав ему высшую форму — форму дракона. Аномальное деление клеток было лишь первым шагом. Он был подобен гусенице, готовящейся стать бабочкой. Потеря человеческого облика нисколько его не печалила. ​За свою долгую жизнь "торговца смертью" он скопил достаточно власти и богатств. Он уже испытал все возможные человеческие удовольствия. Теперь он жаждал не новых наслаждений, а победы над смертью. Он хотел превзойти саму человеческую природу. ​Именно это желание даровало ему нынешнее тело — тело дракона, стоящее за гранью жизни. Его не интересовала Регалия, несущая лишь разрушение. Он искал сосуд дракона — Ихор, призванный через жертву медиума. И только заполучив Ихор и начав превращаться в вирма, он вспомнил об Убийцах Драконов. О тех, кто обладал силой убивать бессмертных существ. Он был ещё не готов. Он ещё не стал истинным Лазарем. ​Ему нужна была Регалия. Сокровище дракона, которое нужно охранять. ​В тот самый миг, когда он пришел к этому выводу, на краю зрения что-то сверкнуло. Чудовище взвыло от жгучей боли — и от страха смерти, о котором оно успело забыть. † — Чёрт! Бесполезно! — взревел Яхиро, отводя алую катану после удара. Жгучая боль пронзила тело графа, предупреждая о смертельной опасности. Такова была цена прикосновения багрового пламени. На гигантской, отвратительно пульсирующей туше остался глубокий ожог. След Регалии Пламени — так эту силу называли близнецы Берит. Яхиро удалось призвать её, но удару не хватило мощи. Он понятия не имел, куда бить, чтобы достать до души графа. ​К тому же отдача оказалась чудовищной. Эта сила была заемной, и совладать с ней было трудно даже Лазарю. Тело Яхиро вопило от боли после единственной атаки. Он не мог наносить такие удары снова и снова. ​— Регалия! Э-э-это! Регалия-я-я! Отдай её мне-е-е! Эта сила — моя-я-я! ​Граф, изгибая раненое тело, развернулся к юноше. ​— ?! Яхиро рухнул на колени. ​Проклятье, только не сейчас! Он цокнул языком. "Смертный сон" — расплата за использование Регалии. Силы мгновенно покинули его, и он просто не мог уклониться от шквала щупалец. — Не позволю! ​Джош и его команда открыли шквальный огонь, разрывая щупальца в клочья. Сеть Джули опутала тушу, а антиматериальная винтовка Розе пробила дыры там, где раньше у графа было лицо. Все понимали: контратака задержит зверя лишь на миг. Они отсрочили поглощение Яхиро всего на несколько секунд. Но в эти секунды Яхиро охватила паника. Ироха, совершенно безоружная, подбежала к нему и крепко обняла. ​— Ироха?! Что ты творишь?! Уходи! — он попытался собрать остатки сил, чтобы оттолкнуть её. Ироха посмотрела ему прямо в глаза и с уверенной улыбкой сказала: ​— Вспомни, тот раз! ​— ...! ​Воспоминания нахлынули мгновенно. ​Первый раз, когда он использовал Регалию в лучах того пылающего рассвета. Видение, где Ироха протягивает ему огненный меч, и он принимает его. Тогда она так же прижималась к нему — кожа к коже. ​— Всё будет хорошо! Я здесь, я с тобой! ​Стоило ему услышать эти слова, как сила вновь наполнила тело. Тяжесть "смертного сна" рассеялась, уступая место испепеляющему жару, разлившемуся по венам. ​Тело графа, огромное, как лавина, рухнуло на них сверху, поглощая обоих. ​Поток гниющей плоти облепил их со всех сторон, жадно алча Регалию. Но Яхиро именно на это и рассчитывал. Он не знал, где прячется душа графа, поэтому единственным выходом было подпустить врага вплотную. Граф так жаждал слиться с ними, что сам пошел на прямой контакт. Отследив источник этой безумной жажды, они нашли путь к его душе. ​ — Сгори дотла… Пламя! ​Яхиро крепко сжал рукоять меча и рубанул по окружающей его гнили, рассекая оскверненную алчностью душу. ​Вирм, это жалкое подобие дракона, взорвался вихрем очищающего огня. Ошметки плоти цвета заветренного лосося разлетелись во все стороны, распадаясь в смрадный пепел. ​Импровизированные ножны катаны снова не выдержали и раскололись. ​Выстрелы наконец стихли. Тишина опустилась на базу. ​Яхиро подхватил Ироху, не дав ей упасть от изнеможения, и молча посмотрел в небо. Вертолета Суи нигде не было. Он понятия не имел, куда она исчезла. ​Небо, подсвеченное угасающим пламенем, окрасилось в багрянец. Близился закат. ​Ветер трепал волосы Ирохи. ​Где-то вдалеке слышался стрекот цикад. ​Летние облака лениво плыли на запад. ​И в небе не было ни одного дракона. ​Пока что. ---------- Эпилог. Стрекот цикад эхом разносился над японским садом камней. Прохладный ветер, гуляющий в густой бамбуковой роще, скользил сквозь открытые раздвижные двери, тихо покачивая фурин. Деревянная резиденция напоминала старинный буддийский храм. В центре комнаты, в безупречной позе сэйдза, сидел Огюст Натан. Хотя ему не предложили подушку, он держал спину идеально ровно, не шелохнувшись ни на миг. Вскоре бамбуковая штора поднялась, и появилась девушка. ​На ней были длинные хакама и одеяние, напоминающее придворные наряды эпохи Хэйан. Длинные чёрные волосы струились до самых бёдер. На накидке золотом сиял герб Кондзитё – символ Императорского дома. П.п Фурин 風鈴 традиционный японский ветряной колокольчик. Кондзитё 金翅鳥 – Гаруда священная мифическая птица в индуизме и буддизме. Враги наг(драконов) На вид ей было чуть больше двадцати. Черты лица отличались изяществом и благородством, но выражение оставалось мягким, напоминающим озорного котёнка. ​– Заставила тебя ждать, Огюст? – непринуждённо бросила девушка. Её голос звучал нежно, словно птичья трель. – Нет, вы как раз вовремя, госпожа Карура, – сухо отозвался Натан, склонив голову. ​Карура обиженно надула губы. ​– Выпьешь чего-нибудь? Мне удалось достать превосходный гёкуро(чай). ​– Благодарю, но нет. ​– У меня и закуски есть. Только что прислали из главного дома Мёдзин. – Нет, благодарю вас. Карура пыталась завязать непринуждённую беседу, но Натан не выказывал ни малейшего желания отбросить формальности. Наконец, она смиренно вздохнула и поджала губы. – Докладывай, сэр Натан, – произнесла она торжественным тоном, резко контрастирующим с её прежней игривостью. Натан безучастно кивнул и поднял голову. – “Галерея Берит” захватила огненного дракона Аваритию, скрывавшегося в 23 Районах. Главный дом Берит рано или поздно свяжется с “Ганцхайтом”. – “Галерея Берит”... – Карура задумчиво нахмурилась. – Полагаю, это неудивительно. ​– Бериты – один из старейших родов алхимиков. Они привыкли иметь дело с драконами, – без запинки отчеканил Натан. Драконы тесно связаны с золотом, а значит, и с алхимиками. Уроборос, важнейший символ алхимии – это дракон, кусающий свой хвост; да и сам бог Меркурий, считающийся отцом этого искусства, часто изображался в виде трёхголового дракона. – Понятно. Эти куклы справятся... но присматривай за ними, – ответила Карура, скрывая лёгкую зависть к сёстрам Берит. И она, и близнецы воспитывались как птицы в клетке, но теперь те обрели свободу действовать по собственной воле. Карура невольно восхищалась ими. – Похоже, они позаботились и о нашем прощальном подарке. ​– Граф Раймат... Бедняга. Сколько раз мы предупреждали его, что жажда власти, которую он не в силах вынести, приведёт лишь к гибели? – Карура опустила глаза с притворной жалостью. Другой агент уже доложил ей о смерти Гектора Раймата. Приняв Ихор, он превратился в вирма – ложного, неполноценного дракона – и был сожжён дотла Регалией Пламени Аваритии. Драконы ядовиты, они раздувают пламя жадности в людских сердцах... В каком-то смысле закономерно, что алчность Графа превратила его в вирма. Суи Нарусава наверняка знала об этом, вручая ему Ихор. И она, несомненно, довольна результатом. – Ты получил данные по F-сыворотки? – Да. Я опубликовал спасенные данные в архивах фонда. Я рассудил, что слишком высокий уровень секретности, наоборот, породит ненужные спекуляции. – Прекрасно. Пусть жадные военные знают, что солдаты Фафнира – не альтернатива Лазарям. – Карура удовлетворенно улыбнулась. Натан не собирался искать практического применения солдатам Фафнира. Его цель, его миссия, была противоположной: доказать, что они бесполезны как оружие – что они бесконечно далеки от уровня Лазарей. И благодаря Яхиро Нарусаве миссия была выполнена. Теперь ни одна армия ещё долго не рискнёт использовать кровь дракона в военных целях. В конце концов, один-единственный мальчишка-Лазарь с лёгкостью уничтожил целую роту солдат Фафнира. – С появлением Аваритии на доске теперь шесть фигур. Не хватает только Неба и Грома... Эти вспыльчивые ребята наверняка скоро сделают свой ход. – Глаза Каруры холодно блеснули. Спустя четыре года после J-ноцида она наконец установила личности шести драконьих медиумов. Но этой стране не нужны шесть драконов. Они должны быть убиты. Убиты Героем. ​– Есть ещё кое-что, о чём я хотел доложить, – произнёс Натан после недолгой паузы. – Разрешаю. Продолжай, – милостиво кивнула Карура. ​Натан набрал в грудь воздуха: ​– Супербия... похоже, всё-таки слабеет. Циклы её сна остаются нестабильными и даже участились. Полагаю, она больше не сможет высвободить ту же мощь, что и четыре года назад. – Мы знаем причину? ​– Это лишь предположение, но, возможно, дело в том, что Яхиро Нарусава продолжает оставаться Лазарем. ​В его бесстрастных глазах на мгновение полыхнуло пламя, но, моргнув, он снова вернул себе невозмутимый вид. ​– Понятно. Это действительно... весьма занятный отчёт. ​Карура одними губами произнесла имя мальчика и лучезарно улыбнулась. † – Ах, братик... Я так тебя люблю, – прошептала девочка под ледяным дождём. Её школьная форма промокла насквозь. Из левого запястья безостановочно струилась алая кровь. Стоя на самом краю крыши недостроенной высотки, она обернулась со слабой улыбкой. В её глазах, полных отчаяния, стояли чистые, прозрачные слёзы. Мальчик выкрикнул её имя. Он умолял, и лицо его исказила мука, но голос тонул в шуме дождя, не достигая её слуха. ​Порыв ветра растрепал её белые волосы. ​И тогда она произнесла свои последние слова. Голос звучал спокойно, словно молитва, но губы искривились в безумной улыбке. ​– Пусть этот мир сгинет, раз он не позволяет нам быть вместе. † Вернувшись в своё убежище впервые за пару дней, Яхиро с разочарованием отметил, насколько унылым оно стало. Руины кампуса частного университета находились на окраине 23 Районов. Ему казалось, что он уже привык спать в лаборатории, но теперь это место ощущалось таким чуждым. Он понял: это чувство возникло потому, что шумных близнецов, остальных членов “Галереи” и, прежде всего, Ирохи здесь не было. Но он гнал от себя эти мысли. Ему было плевать на обман или предательство, но терять то, что стало дорого, он не хотел. Если финал всегда один – потеря, то лучше ничего и не обретать. Банально, конечно, но именно это он сейчас чувствовал. Четыре долгих года Яхиро прожил в полном одиночестве. Он не хотел признавать, что люди, с которыми он провёл всего пару дней, могли так сильно на него повлиять. Но раз эта мысль вообще пришла ему в голову – значит, уже слишком поздно. И он это понимал. ​– Что мне оставалось? Они сами увязались за мной, – пробормотал Яхиро, оправдываясь перед тишиной. ​Ему не нужны были лишние привязанности. Не хотелось снова терять то, что дорого. Не хотелось отпускать их. ​Но в теле Лазаря он обречён пережить всех. Так почему бы не подыграть им немного, пусть даже из прихоти? Кроме того, они были полезны. Ему нужны были Ироха и “Галерея Берит”, чтобы выполнить свою миссию: найти и убить Суи Нарусаву. Его сестра продолжала отнимать слишком много жизней. Убить её – его единственное и последнее желание. Остановить безумную девочку, твердившую о любви к нему. Он больше не мог позволить себе лишнего груза. ​Он связался с ними только ради того, чтобы использовать. По крайней мере, таков был план. – ... Яхиро покачал головой, чувствуя себя идиотом. ​Он вернулся сюда не ради сентиментальных соплей. Он пришёл собрать вещи, чтобы отправиться в путь с “Галереей Берит”. ​– Хотя собирать-то особо и нечего. ​Скромная сумма в валюте, скопленная за четыре года, да сменная одежда – вот и всё имущество. Ах да, ещё старый модифицированный телефон. Он привычно потянулся к кнопке включения смартфона на солнечной батарее и тут же горько усмехнулся. ​Он больше никогда не увидит стримы Ирохи Ваон, которые так любил. Он не мог искренне наслаждаться ими, зная её настоящую личность. Зная, какая Ироха в реальной жизни. Не то чтобы она ему не нравилась. Наоборот, он находил ее гораздо более привлекательной, чем мог себе представить. – Ладно, пожалуй, гляну одно видео напоследок… Яхиро уговаривал себя, что включит его просто как фон, но стоило экрану загореться... ​– Ваон! – Ува-а?! – вскрикнул Яхиро, услышав голос Ирохи прямо над ухом. Он обернулся и увидел, что она стоит, приложив ладони к голове наподобие звериных ушей, и ухмыляется. – А-ха-ха-ха! Испугался? Точно испугался! Всем коничи-ваон! ​– ...Ироха... Какого чёрта ты здесь делаешь?! Это же самый центр 23 Районов! – набросился на неё Яхиро. ​Он был совершенно серьёзен: она заявилась в зону кишащую Модзю. ​Но Ироха лишь рассмеялась, словно услышала хорошую шутку. ​– Ты забыл? 23 Района – это мои угодья. Нуэмару со мной, так что бояться нечего. ​– Сомневаюсь, что от него будет много толка... – вздохнул Яхиро, глядя на Райдзю размером с собаку, сидевшего у её ног. Белоснежный зверь отреагировал на его слова и сверкнул глазами, рассыпая вокруг себя искры. – Хм... так значит, вот где ты жил. Пахнет тобой. ​Ироха, не задавая лишних вопросов, плюхнулась на диван и зарылась лицом в простыню. ​– А ну прекрати нюхать мою постель, животное! ​– Эй, это твой телефон? Можно я в галерею загляну? – Нельзя. И вообще, зачем тебе мои фото? ​– Просто интересно, наделал ли ты скринов с моих видео. – Она подняла голову, широко ухмыляясь. ​Яхиро неловко улыбнулся. ​– С какой стати мне это делать? ​– Ну, причин много, но я слышала, что мальчики любят глядеть на фото девочки, которая им нравится, ради всяких... непотребств. – Кто сказал, что ты мне нравишься? – Он нахмурился, возмущенный ее беспочвенными выдумками. Его оскорбило обвинение в том, что он смотрел стримы из-за каких-то романтических чувств. – Во-первых, я вообще не воспринимаю Ваон в сексуальном плане, понятно? Она для меня совсем не про это. ​Модифицированный телефон Яхиро наконец загрузился. На экране блокировки, где обои менялись случайным образом, именно в этот момент высветилось простое семейное фото на пляже. ​Мальчик, его родители и младшая сестренка, которая выглядела немного испуганной. ​ Выражение лица Ирохи изменилось, когда она поняла, что это семья Яхиро. ​– ...Прости... Я не хотела подглядывать. Мне так жаль… ​– Нет, всё нормально. Я и забыл, что оно там стоит. – Яхиро покачал головой, совершенно не возражая. ​Это не было то фото, которое стоило бы прятать от посторонних. Даже несмотря на то, что его родителей больше не было на этом свете. – Это фото с того дня, когда мы удочерили Суи... – произнес Яхиро, глядя на девочку на снимке. Ироха ахнула. Она закусила губу и на какое-то время опустила глаза, прежде чем наконец собраться с духом и поднять голову. ​– Яхиро, ты хочешь вернуться в мир, каким он был до J-ноцида? ​– А? ​Ироха не отводила взгляда от глаз Яхиро, сжав его ладони в своих. ​– ...У меня нет семьи. У меня нет воспоминаний о детстве. Я была в приюте столько, сколько себя помню... Так что, на самом деле, я рада, что у меня появилось столько братьев и сестер после J-ноцида. ​Яхиро на секунду забыл, как дышать, услышав её признание. Одинокая девочка без воспоминаний о прошлом. Она была точь-в-точь как Суи. ​Суи не знала ни настоящих родителей, ни места своего рождения. Не удалось найти никаких следов того, как она выживала до того момента. Словно она внезапно забрела в этот мир откуда-то издалека. ​Было ли это на самом деле совпадением? У обоих медиумов столь схожие обстоятельства? ​Ироха заметила замешательство на лице Яхиро. ​– Но у них всех были настоящие семьи. Они могли бы жить счастливее. Думаешь, если я сражусь с другими девочками-драконами и останусь последней, то правда смогу создать такой мир, какой пожелаю?.. Что мне делать? – К концу фразы её голос становился всё тише и прерывистее. Ироха молча гладила Нуэмару, понурив голову. Яхиро, глядя на её точеное лицо, невольно вздохнул. В памяти всплыли слова, сказанные Розе в самом разгаре битвы с графом. Тогда, отвечая на вопрос, почему Яхиро смог использовать Регалию, синеволосая девушка ответила: “Дракон предлагает Регалию лишь тому, в кого влюбился его медиум”. — Делай что хочешь, — слова сорвались с губ Яхиро прежде, чем он успел их обдумать. Ироха изумленно округлила глаза. Парень тут же отвернулся, избегая её взгляда. ​— Я ведь уже говорил: просто поступай так, как велит сердце. А если другие драконы встанут у тебя на пути — я буду рядом и защищу тебя. ​– Спасибо... – Ироха неловко кивнула. ​В её глазах заблестели слезы. Яхиро внутренне сжался, готовясь к очередной истерике. Он давно привык, что на него кричат, его ненавидят и даже пытаются убить, но он так и не смог научиться спокойно смотреть на слёзы Ирохи – и, вероятно, никогда не привыкнет. Видеть ее в таком состоянии ранило его сильнее, чем самый острый клинок. Он отчаянно надеялся, что она сдержится, и судьба будто услышала его. Прежде чем первая слезинка скатилась по щеке, в комнату бесцеремонно вторглись. – Ты слышала это, Рози? Он такой крутой! ​– И правда, достойно восхищения. Я расцениваю это как официальный контракт, в котором он гарантирует безопасность Ирохи Маманы в случае нападения дракона. Давай внесем этот пункт в его договор с “Галери”. – ...Что вы тут забыли? – фыркнул Яхиро, увидев близнецов, появившихся из ниоткуда и несущих какую-то чушь. ​– Мы здесь, чтобы охранять Ироху, а также помочь тебе с переездом. Ты думал, она придет сюда одна? – вздохнула Розе. Глазастая Джули заметила ноутбук на столе. ​– Ух ты! Комп! Эй, можно глянуть твою папку с фотками? ​– А ну стой! Ни за что! — на этот раз Яхиро запаниковал всерьез, куда сильнее, чем в случае с телефоном. ​Он бросился к компьютеру, но Джули оказалась быстрее. ​Ироха расхохоталась, увидев его суетливость. Она смеялась от души, словно все прежние тревоги улетучились. Держась за бока, она вытерла слезы и протянула левую руку Яхиро. С улыбкой, все еще играющей в глазах, она попросила самым серьезным тоном, на который была способна: ​– Яхиро, давай поклянемся на мизинчиках. ​ – Ладно? И в чем клянемся? – сдался он, оставив попытки отвоевать компьютер. Он не мог отказать после того, как Ироха видела его клятву с Джули. Он сомневался, что она будет ревновать к другой девушке, но было нетрудно представить, что позже она начнет препираться с близнецом по этому поводу, а главное – он просто не хотел, чтобы она снова плакала. Яхиро знал, что его руки Лазаря, запятнанные кровью, не должны брать на себя лишнюю ношу. Но если он отвергнет протянутую ему руку, то забудет, что когда-то был человеком – и станет настоящим монстром до мозга костей. Внутренняя борьба отчетливо читалась на его лице, и Ироха смотрела на него так, словно он был ребенком, нуждающимся в защите. ​– Оставайся со мной, пока я не исполню свое желание. ​— Слишком расплывчато, не находишь? — Яхиро нахмурился. При таких условиях пакт мог длиться вечность. ​Ироха поняла это и кивнула в знак согласия. ​– Хорошо, тогда давай так. – Ироха сцепила свой мизинец с пальцем Яхиро. Она переплела свой мизинец с его и придвинулась так близко, что пространство между ними заполнило лишь их общее дыхание. Яхиро почувствовал, как через соединенные пальцы в него перетекает сила медиума. Сила, способная уничтожить мир. Проклятие, что унесло столько жизней. Но даже так он знал: обещание будет сдержано. Её простейшее желание — быть рядом — обязательно сбудется. Ведь Лазарь проследит за этим. Он будет оберегать её до самого конца. ​Ироха хитро прищурилась и произнесла те самые невинные, прекрасные слова — заклинание, связавшее их судьбы: ​— Пока смерть не разлучит нас. [[image:/storage/reader-images/8f1931c55adf424731954cfb0b19820c7eb98824.png]] [[image:/storage/reader-images/8610c47ad6703825892d42041a44f45d41ba9f0f.jpg]] ---------- Начальные иллюстрации. [[image:/storage/reader-images/c34ffa1f326fd21a5d60f55cb9295b2583a2646f.jpg]] [[image:/storage/reader-images/7388aa3c6791a2c12e92e87f9f32b122c508da4e.jpg]] [[image:/storage/reader-images/7c2874e249c4db14ce0bd2b0e02ff194326bdd64.jpg]] [[image:/storage/reader-images/b4dfde92336d749a0a9f44ef0475143aaf132630.jpg]] [[image:/storage/reader-images/a36af76598a79942549e01a1d3cdb93b55b8d2b3.jpg]] ---------- Пролог. Японское время — 00:40. Гражданский сухогруз старой модели "Квейл", гружённый семнадцатью сотнями контейнеров, держал курс на Осакский залив. Основную часть груза составляли консервы, остальное — оружие и боеприпасы. Поставка предназначалась для британского контингента, расквартированного в регионе Хансин. Судно шло вдоль побережья мыса Мурото — уже в территориальных водах Японии. До рассвета ему предстояло пересечь пролив Китан и войти в порт Кобе. Вокруг "Квейла" не было ни единого судна. Радары молчали, как и автоматическая идентификационная система (АИС). Когда-то эти воды бороздили транспортники, рыболовецкие шхуны, паромы и круизные лайнеры, но теперь море было пусто. На горизонте остров Сикоку сливался с ночной тьмой — ни единого огонька. ​В радиоэфире — тишина. ​Земля, окутанная саваном смерти, хранила молчание. Такова была нынешняя Япония. — Боже… С ума сойти, как всё изменилось всего за четыре года. Безумие, да и только, — проворчал мужчина в капитанском кресле, глядя на прямую спутниковую трансляцию. Население региона Кинки когда-то составляло двадцать два миллиона человек, но от былого величия осталась лишь тень. Города лежали в руинах, жители были мертвы. Причина была одна — J-ноцид. П.п Не знаю почему они решили использовать это название, но Кинки=Кансай. — Да уж. Не радует сходить на берег после долгого рейса, когда знаешь, что там ни души. А ведь когда-то в порту был бар с отличной кухней… — без особого энтузиазма отозвался штурман. Бывалые моряки привыкли видеть, как государства рушатся из-за войн и катастроф. Гибель мирной Японии, конечно, стала шоком, но сам вид мёртвой страны был для них не в новинку. ​— Кстати, капитан, слышали слухи? — Слухи? — капитан с подозрением покосился на штурмана. Тот криво ухмыльнулся: — Говорят, здесь водятся чудовища. Мол, японцев убил вовсе не вирус, а монстры, выползшие из недр земли. — …Откуда ты это взял? — Зять служит в ВМС США. Говорит, они называют этих тварей "Модзю". Он едва не погиб в стычке с одним из таких в Ивакуни. — Серьёзно?.. — капитан вздохнул и смерил штурмана строгим взглядом. Большинство людей верило, что японцев погубил неизвестный вирус, занесённый метеоритом. Военные же знали правду, но предпочитали помалкивать. ​Как и сказал штурман, появление Модзю стало одной из причин краха страны. Никто не знал, откуда взялись эти монстры, но теперь именно они хозяйничали на японской земле. Особенно прочно они обосновались в бывшей столице, Токио. Туда не решались ступать даже бронетанковые войска. — Говорят, войска здесь именно из-за монстров. Держат блокаду, чтобы твари не вырвались наружу, — ответил капитан, понизив голос. Британские вооружённые силы, владельцы груза, входили в международный контингент, охранявший периметр. Скрывать это дальше не имело смысла, но распространение подобных слухов могло повредить контракту. Штурман лишь покачал головой с циничной усмешкой: ​— Если так, то спасибо им за старания. Но вам не кажется это странным? ​— Что именно? ​— Ну, разве они не могли просто разбомбить монстров ракетами или чем-то таким? Все японцы всё равно мертвы, так какой смысл посылать тысячи солдат сторожить пустой остров? ​— Ты прав. — Капитан не мог поспорить с этой логикой. Если вдуматься, всё это и правда выглядело странно. Армии тратили миллионы на содержание контингента здесь. С финансовой точки зрения куда разумнее было бы просто выжечь заражённую землю дотла, вместо того чтобы пытаться сдерживать Модзю. ​— И что твой зятёк-вояка говорит по этому поводу? ​— Говорит, что от рядового состава всё скрывают, — штурман пожал плечами. — Но, похоже, верхушка что-то ищет. ​— Ищет?.. ​— Понятия не имею, что это может быть, но, судя по затратам, это что-то чертовски ценное. Может, тайная казна японского правительства... ​— Японское наследство, значит... — Капитан хмыкнул. Мысль о том, что мировые державы рыщут в руинах в поисках призрачного клада, казалась смехотворной. — Плевать. Нас это всё равно не касается. ​— Верно, — прагматично согласился штурман. Они переглянулись и вернулись к работе. И тут на мостике взвыла пронзительная сирена. ​Раздался низкий гул, похожий на рокот землетрясения, и корабль сильно качнуло. Двигатели взревели, переключаясь на реверс, — судно пыталось экстренно затормозить. ​— Какого чёрта происходит?! — рявкнул капитан. ​"Квейл" был почти полностью автоматизирован, поэтому в рубке, считая капитана, находилось всего четыре человека. ​— Прямо по курсу судно! Дистанция четыре мили! Угроза столкновения! — отчаянно прокричал рулевой. ​Капитан на мгновение лишился дара речи. Корабль шёл почти на полном ходу — остановить такую махину непросто. Судну водоизмещением в семьдесят тысяч тонн требовалось куда больше времени, чтобы сбросить ход. Четырёх миль не хватит даже для нормального замедления, не говоря уже о полной остановке. ​— Почему ты не заметил его раньше?! ​— На радаре было пусто! АИС тоже молчала! ​— Судно-невидимка? Быть того не может! — проревел капитан, вскидывая бинокль. ​В ночной тьме детали тонули, но он видел: хоть корабль и уступал размерами "Квейлу", он был огромным. Плавные очертания, отсутствие выступающих элементов — верный признак стелс-эсминца. Но даже так странно, что радары молчали до последнего. ​— На регулярный флот не похоже... Может, пираты? — предположил штурман. ​— В этом районе? Что ж, полагаю, в этом есть смысл... — Капитан поджал губы. ​После гибели Японии эти воды превратились в территорию беззакония. Никакой власти, некому было патрулировать и наказывать пиратов. Хотя торговых судов стало меньше, но они не исчезли совсем. А отсутствие свидетелей лишь играло налётчикам на руку. ​Или же это каперы, маскирующиеся под пиратов. Это объясняло наличие у них боевого корабля. ​— Что ж. Попытайтесь уклониться и готовьтесь к бою. Поднять всех на палубу. Мы принимаем вызов, — скомандовал капитан. ​Подчинённые выполнили приказ без колебаний. "Квейлом" управляла D9S — крупнейшая частная военная компания в мире. Весь экипаж, включая капитана, состоял из бывших военных. ​— Вы ещё пожалеете, что приняли нас за гражданское корыто. — Капитан хищно усмехнулся, сверля взглядом вражеское судно. ​"Квейл" нёс две 20-миллиметровые автопушки для самообороны и одно 76-миллиметровое корабельное орудие. Противокорабельных ракет у них не было, но брони и огневой мощи хватало, чтобы потягаться с эсминцем в ближнем бою. Преимущество на их стороне — пока враг считает их лёгкой мишенью. ​Вероятно, противник ждал, пока "Квейл" сбросит ход, чтобы избежать столкновения, и планировал открыть огонь, как только цель окажется в зоне поражения. Капитан шагнул к подчинённым, чтобы изложить план, но не успел раскрыть рот, как "Квейл" жестоко тряхнуло. ​Удар пришёл снизу. Людей на мостике швырнуло в стороны. ​Ощущение было, словно при автомобильной аварии. Капитан вскрикнул от боли, когда его впечатало в переборку. ​— Теперь-то что?! ​— Не знаю! Мы... мы на чём-то застряли! ​— Зацепили дно?! Откуда здесь рифы?! — заорал капитан в ответ на панический доклад штурмана. Глубина здесь превышала девятьсот метров. Никаких рифов, ничего, с чем мог бы столкнуться киль. Однако "Квейл" накренился, а корпус скрежетал так, словно судно и правда село на мель. Капитан в замешательстве глянул на тёмный океан и застыл. ​ На поверхности что-то было. Исполинская фигура длиной в несколько километров. ​Она напоминала чёрный айсберг. ​Не подлодка. Не творение человеческих рук. Но и на природный объект не похоже. ​Вся поверхность, влажно блестящая от морской воды, была покрыта бесчисленными буграми, напоминающими обломки скал. ​"Квейл" беспомощно застрял верхом на этой громаде. Судно чудом не развалилось, но могло переломиться в любой момент, не выдержав новых толчков и тяжести собственного веса. ​— Что за чертовщина?.. — Капитан потрясённо покачал головой, глядя на чёрный силуэт, закрывший море. ​Эта штука медленно поднималась из воды, креня "Квейл" всё сильнее. Айсберги так себя не ведут. ​Когда "остров" полностью показался над водой, капитан заметил, что бугры расположены упорядоченно. Словно... чешуя рептилии. ​Неужели эта штука — живая? ​Капитан содрогнулся от одной мысли о чём-то столь невозможном. ​— Вызов с другого судна! ​Панический голос радиста привёл его в чувство. ​Почти в тот же миг из динамиков на международной частоте раздался женский голос. — Внимание всем членам экипажа транспортного судна "Квейл". — ... Заявление? — Лицо капитана окаменело от этого бесцеремонного, одностороннего заявления. Девушка знала, что "Квейл" в ловушке, но в её голосе не было ни капли удивления. Она знала, что так будет. Она причастна к этому. Этот силуэт, восставший из моря, был частью их атаки. — Ваше судно намеревается вторгнуться на территорию нашей страны для снабжения оккупантов. Мы захватили корабль, чтобы предотвратить это. Требуем передать груз. — Территорию вашей страны?.. Кто вы вообще такие? — перебил капитан. ​После короткой паузы последовал ответ: ​— Мы — Совет за независимость Японии. Временное правительство и законный преемник прежней власти. — Выжившие японцы?! — Глаза капитана едва не вылезли из орбит. ​Государство Япония исчезло. Некому заявлять права на эти воды. Кроме выживших. Если этот Совет действительно преемник правительства, они имеют полное право на такие действия. Вот только кто признает их легитимность? ​— Сэр, есть данные по стражу, — прошептал штурман, протягивая планшет. — Стражу?.. Капитан нахмурился. Был лишь один флот, использовавший этот термин для эсминцев. Флот страны, которой больше не существовало. ​— Да. Это DDX-187 "Хиката". Десантный страж JMSDF. — Силы самообороны? — пробормотал капитан. Япония потеряла армию после J-ноцида. Если DDX уцелел, то весьма вероятно, что экипаж — действительно выжившие японцы. Сам корабль служил весомым доказательством их притязаний. ​— Именно так, господин капитан "Квейла". И "Хиката" — единственная территория, которой в данный момент владеет Совет за независимость Японии. — ...Чего?! ​Все на мостике ахнули. Голос доносился не из динамиков. Он звучал снаружи. Прямо рядом с ними. В свете звёзд на фоне ночного неба виднелась тонкая фигура черноволосой девушки. ​Она не парила в воздухе. Чёрный страж рассёк волны и поравнялся с мостиком "Квейла". Она стояла на нём. На вид около двадцати пяти. Роскошный парадный мундир, рация в левой руке. В правой — японский меч, сияющий холодным серебром. — Повторяю. Мы — Совет за независимость Японии. "Квейл" должен немедленно разоружиться и подчиниться. Иначе... с вами будет покончено, — произнесла она, направив острие катаны на экипаж. ​И тут они осознали: она стоит на голове чудовища. ​Фантастический зверь янтарного цвета. Тело, покрытое толстой чешуей, похожей на скальную породу. Он медленно скользил под тёмной водой, неся на спине беспомощный "Квейл". Зверь поднял к небесам длинную серповидную шею и уставился на мостик змеиной мордой. Гигантские, лишённые эмоций глаза светились во тьме, словно раскалённая лава. — Это... дракон... — хрипло выдохнул капитан. ​Янтарный дракон разверз пасть, и воздух разорвал свирепый рёв. ---------- Форт Йокогама. 1 Пепельно-серый состав мчался сквозь руины города. ​Утыканный крупнокалиберными турелями и бесчисленными пулемётными гнёздами, поезд больше походил на ощетинившегося ежа, чем на транспорт. Это был "Яо Гуан Син" — гордость "Галереи Берит". ​ Прошло всего несколько дней с тех пор, как "Галерея" наняла Лазаря — Яхиро Нарусаву, одного из немногих выживших японцев. За этот короткий срок они успели уничтожить обратившегося вирмом графа Гектора Раймата и фактически разгромить японский филиал RMS. Последние пару дней оперативники собирали трофеи и теперь, наконец, возвращались домой — в штаб-квартиру "Галереи Берит", располагавшуюся в бывшей Йокогаме. Чтобы не соваться в опасную карантинную зону 23 Районов, поезд пошёл в обход через Хатиодзи — благодаря этому путь выдался сравнительно спокойным. Состав двигался неспешно: приходилось постоянно следить, не выскочат ли откуда-нибудь Модзю. Большинство оперативников откровенно бездельничали и просто отдыхали в вагонах. Чего нельзя было сказать об одном конкретном человеке, которому, на его беду, поручили готовку. — Картошка? Опять?! — Яхиро со вздохом уставился на полное ведро в углу кухни. Восьмивагонный состав был рассчитан на пятьдесят четыре человека, так что запасов продовольствия на борту имелось с избытком. — Слушай, Джули, вы ведь наняли меня убивать драконов, верно? — не выпуская из рук нож для чистки овощей, Яхиро поднял взгляд на девушку, сидевшую за барной стойкоц. Миниатюрная азиатка с черными волосами, в которых выделялись ярко-оранжевые пряди. Джульетта Берит, руководитель дальневосточного филиала "Галереи" и, по совместительству, босс Яхиро. — Угу. Мы же поклялись на мизинчиках, помнишь? — невозмутимо кивнула Джули. Она подцепила кусок торта с трёхъярусной десертницы и отправила его в рот, наслаждаясь изысканным чаепитием, пока Яхиро вкалывал. Парень поджал губы и выудил из ведра очередную картофелину. ​— Тогда почему я здесь и бесконечно чищу эту чёртову картошку? С тех пор, как мы разделались со стариком Райматом, я только и делаю, что стою у плиты! — Шеф-повар Шэнь от тебя в восторге! Он спит и видит, чтобы ты остался на кухне насовсем. Разве это не повод для радости? — Да с чего бы?! А как же наше обещание? Разве мы не должны искать Суи? — вспылил Яхиро, окончательно выведенный из себя её беззаботным тоном. Суи Нарусава сбежала с базы "Раймата" на вертолёте, и её след простыл. Они перерыли все документы в лабораториях, но не нашли ни единой зацепки. Спустя четыре года поисков Яхиро наконец нашел сестру — и она снова исчезла. — Чёрт…! — в ярости Яхиро разрубил картофелину пополам. Громкий стук ножа о разделочную доску эхом разнесся по вагону. — Тсс! — из глубины кухни выскочила Ироха Мамана. Девушка в фартуке строго пригрозила ему пальцем. — Потише, Яхиро! Мой микрофон ловит каждый твой вопль! — Она обиженно надула губы. — …А ты-то чем занимаешься, Ироха? — растерянно спросил парень. ​На ней был серебристый парик и ободок с звериными ушками, а в руках она сжимала смартфон на селфи-палке. — Сейчас я — Ваон. Ва-о-о-н! Я тут записываю ролик, как готовлю короккэ, который в ыложу сегодня вечером. [[image:/storage/reader-images/6c1abfb816bef0fbca048db375bd4a68a503c8f6.png]] "Ваон" — её сетевой образ. С самого начала J-ноцида она почти ежедневно выкладывала ролики на японском языке. Её любительские видео так и не стали популярными, но само осознание того, что где-то там есть еще один выживший японец, помогало Яхиро справляться с одиночеством. Правда, теперь, когда он узнал её настоящую, его чувства по этому поводу стали куда более сложными — во многих смыслах. — А, так это ты воруешь мою чищенную картошку! Я так и знал, что она подозрительно быстро исчезает! — Яхиро нахмурился, заглянув в её кухонный закуток. Ироха готовила далеко не так умело, как ей казалось. Одного взгляда на хаос вокруг хватало, чтобы всё понять: грязная утварь была разбросана повсюду. И всё же… — Да расслабься. Я дам тебе попробовать, когда закончу. Домашние короккэ от твоего любимого стримера — ну разве тебе не повезло? — Ироха самодовольно улыбнулась. Вот же несносная девчонка, — поморщился он. ​ — Лучше помоги мне почистить картошку, ладно? И вообще, это должны делать твои дети. — Братья и сестры! Хватит называть их моими детьми! — возмутилась она. ​Все четыре года после краха Японии Ироха жила с семью сиротами в самом центре 23 Районов. Большинству детей было около десяти, старшей, Аяхо, исполнилось четырнадцать, а малютке Руне было всего семь. Ироха уже давно заменила им семью, став для них кем-то вроде официального опекуна. Впрочем, самой Ирохе было всего семнадцать, так что роль "мамочки" её не слишком прельщала. Она упрямо стояла на том, что дети ей — братья и сестры, и никак иначе. Но как бы она ни спорила, в каждом её жесте сквозила истинно материнская забота. — Дети Ирохи сейчас на уроках, — подала голос Розе, входя в столовую. ​ — ...На уроках? ​— Среди оперативников нашлось несколько человек с дипломами учителей, так что я велела им заниматься с детьми по очереди. В их возрасте полагается получать образование. К тому же, если мы решим привлечь их к работе в "Галери", им понадобится хотя бы база, — бесстрастно проговорила Розе, отбрасывая прядь синих волос. Розе — Розета Берит — была младшей сестрой-близнецом Джули. Лица их были практически идентичны, и если бы не разный цвет прядей, отличить одну от другой было бы практически невозможно. Но вот по характеру они были полной противоположностью друг другу. Джули — взбалмошная и непредсказуемая, Розе — холодная и рассудительная. Яхиро часто ловил себя на мысли, что было бы идеально сложить их личности и поделить пополам. ​— Ну, основам я их и сама учила: чтению там, письму, счету... — смущенно пробормотала Ироха. Ей и детям наверняка пришлось несладко, пока они выживали в одиночку среди руин. Даже если она и выкраивала время на уроки, выше головы не прыгнешь. Впрочем, она заслуживала похвалы уже за то, что научила их сносно говорить по-английски. ​— Эй, подождите. К какой еще "работе в Галерее"? Разве вы не собирались отправить их за границу? — Яхиро удивленно вскинул брови. Безопасная жизнь детей за пределами опасной, погрязшей в беззаконии Японии была главным условием, на котором Ироха согласилась работать на "Галерею". — Я тоже так думала, но... — Ироха замялась с потерянным видом. ​— Они сами этого хотят. Не желают расставаться с Ирохой, — коротко пояснила Джули, отхлебнув чаю. — Вот оно как. — Яхиро задумчиво посмотрел на Ироху. Та неловко хихикнула. Конечно, ради будущего детей стоило бы покинуть страну, но Яхиро понимал это нежелание бросать близкого человека. Да и самой Ирохе было безумно приятно знать, что они хотят остаться с ней. ​— Что ж, не нам решать, что сделает их счастливее. ​— Согласна. К тому же, мы в любом случае не могли гарантировать их безопасность за пределами Японии, — добавила Розе. Эта ремарка прозвучала довольно жутко на фоне философского замечания Яхиро. — ...В каком смысле? J-ноцид ведь окончен. Не станут же их убивать просто за то, что они японцы? ​— Прямо — нет. Но они всё еще родственники медиума дракона, — Розе села рядом с Джули и, пожав плечами, потянулась за печеньем. — Хочешь сказать, их могут использовать как заложников, чтобы надавить на Ироху? ​— Я лишь говорю, что такая мысль неизбежно придет кому-нибудь в голову. Медиум дракона — слишком ценный актив. — А значит, здесь, под нашим крылом, им будет безопаснее, — с улыбкой подытожила Джули. ​Яхиро с подозрением прищурился: ​— А откуда мне знать, что вы сами не используете их как рычаг давления? ​— Исключено. Мы не настолько глупы, чтобы верить, будто это сработает против дракона, — Розе едва заметно усмехнулась. Драконы были существами за гранью человеческого понимания, почти божествами. Монстрами, на которых не действуют законы этого мира. Пытаться вести с такими созданиями переговоры с позиции силы — бессмысленно, и близнецы это прекрасно понимали. Правда, была и обратная сторона: это означало, что они без колебаний используют детей, если поймут, что договориться с противником всё же реально. Внезапно вагон содрогнулся от тяжелого металлического лязга. ​— Это еще что?! ​Колеса истошно взвизгнули — "Яо Гуан Син" начал замедляться. Яхиро замер, едва не отхватив себе палец. ​— Поздравляю, Яхиро. С чисткой картофеля покончено. По крайней мере, на сегодня, — весело объявила Джули, ставя чашку на стол и глядя в окно. — Приготовьтесь. Мы прибыли в пункт назначения, — бесстрастно произнесла Розе, поднимаясь с места. ​— Прибыли? Мы уже добрались до базы "Галереи"? ​Яхиро и Ироха в замешательстве переглянулись. Вскоре они заметили, что пейзаж за окном полностью изменился. Вместо привычных руин потянулись бесконечные ряды безликих серых строений. А в самом центре этого хаоса возвышалась исполинская цилиндрическая строение — спиралевидное здание, напоминавшее Вавилонскую башню с полотен Брейгеля. Яхиро слышал, что когда-то на этом месте стоял вокзал Йокогамы. — Нет, это не просто конечная станция. Это дом для всех наемников в Японии — Форт Йокогама, — произнесла Розе, глядя на несуразную, словно недостроенную громадину. "Яо Гуан Син" плавно скользнул к платформе у подножия башни. Тормоза взвизгнули, как раненый зверь, и тяжелый состав замер. 2 ​В терминале поезд уже поджидала ремонтная бригада. Мужики в замасленных робах выглядели сурово, а один из них — особенно боевито. Именно к нему и направилась Джули, едва спрыгнув на перрон. Тот расплылся в широкой улыбке: — Рад видеть тебя в добром здравии, Джульетта Берит! ​— Мы вернулись, шеф! Опять задержимся у вас на какое-то время. ​— Хм. Слыхал, вы совались в 23 Района. Надеюсь, не сильно потрепали "Яо Гуан Син"? — Всё в порядке, наши люди знают свое дело. ​ — Это кто? — шепотом спросил Яхиро у Розе, наблюдая за этой непринужденной беседой. Тем временем остальные механики окружили состав, проверяя колеса и двигатели. Несмотря на грузный вид, работали они на удивление ловко и слаженно. ​— Это отряд снабжения из "Гильдии". Они следят за состоянием "Яо Гуан Сина". ​— Что еще за "Гильдия"? ​— Считай это альянсом частных военных компаний здесь, в Форте Йокогама. Нейтральная организация, которая не принадлежит ни к одной стране или фракции. Для Яхиро это стало откровением. В его представлении наемники были заклятыми врагами, готовыми перегрызть друг другу глотки ради выгоды. Он и помыслить не мог, что они способны создать нечто общее ради сотрудничества. — Йокогама — единственный крупный порт в регионе Канто, который всё еще функционирует. Цель "Гильдии" — оберегать его. По сути, они присматривают за всеми нами, чтобы ни одна компания не вздумала заграбастать себе власть или развязать здесь бойню — Понятно... — Теперь логика прояснилась. ​Большая часть Японии лежала в руинах, и почти все ресурсы — еда, медикаменты, оружие и патроны для борьбы с Модзю — были импортными. Если порт встанет, наемникам будет уже не до прибыли. — Так что окрестности Йокогамы можно назвать безопасной доной. Пока ты не пойдешь против "Гильдии". В этом случае ты в один миг станешь врагом для всех ЧВК города. ​— Ясно... Слышал, Яхиро? — Ироха посмотрела на него с искренним беспокойством. ​— Ты это к тому, что я якобы буду искать проблем на ровном месте? — Яхиро недовольно поджал губы, уловив её тон Если кто и мог стать источником проблем в Форте, так это сама Ироха. Некоторые группировки, участвовавшие в операции "Раймата", уже прознали о "Кусинаде" и её способности управлять Модзю. Хуже того, она, кажется, совершенно не осознавала собственной ценности. Доказательством тому служил белый пушистый комок, который она беззаботно прижимала. Это существо размером со среднюю собаку было нынешней формой гигантского зверя грома, обитавшего в 23 Районах. Модзю. Нетрудно было представить, как обитатели Форта лишатся рассудка от одной мысли, что такую тварь притащили в их город. ​— В любом случае... какая же громадина! Давно я не видела столько народу в одном месте! — воскликнула Ироха, разглядывая центр Форта. Сквозь мутные окна терминала было видно, как в хаотичном лабиринте переходов снуют толпы людей. Энергия этого места была почти осязаемой. ​— Больше похоже на муравейник, чем на крепость. Сколько здесь живет людей? — Перепись никто не проводил, но говорят, около ста тысяч наемников. И прибавь к ним торговцев и проституток, которые слетаются сюда со всего света. — Сто тысяч?! — Яхиро был ошеломлен будничным ответом Розе. ​Это же масштаб армии среднего государства. Конечно, прямое сравнение неуместно, учитывая разницу в подготовке, но всё же. Переходить дорогу такой толпе ему бы точно не хотелось. ​— И база "Галереи Берит" находится здесь? — спросила Ироха. — Нет. Дальше поедем на машине. Наша база расположена у самого моря, — ответила Розе. В этот момент Яхиро услышал позади какой-то шум. Младшие братья и сестры Ирохи как раз выходили из спального вагона. Путь им, словно строгие наставники, указывали двое молодых оперативников "Галереи" — Джош Киган и Паола Ресенте. — Так, мелюзга, слушайте сюда! — прикрикнул Джош. — Держитесь за руки и не отходите от нас. Отстанете хоть на шаг — пиши пропало, потеряетесь навсегда. Ясно?! — Хорошо! — хором отозвалась троица девятилеток — Кири, Кёта и Хонока. Следом за ними шли одиннадцатилетний Рен и двенадцатилетняя Ринка. Самая старшая из них, Аяхо Сасё, выглядела совершенно растерянной. Она без конца кланялась и извинялась за шумную компанию пока Паола тщетно пыталась её успокоить. Самая младшая, семилетняя Руна Сэно, державшаяся поодаль от остальных, внезапно подошла к Яхиро. ​— Эм... Руна, верно? Твоя мама вон там, — в замешательстве произнес Яхиро, после того как молчаливая девочка с хвостиками вцепилась ему в рукав. Малышка лишь отрицательно покачала головой, не выпуская его худи. — Я же говорила, что я им не мама, а сестра! — Ироха обиженно надула губы. Тогда Руна молча схватила свободной рукой Ироху. По её лицу тут же скользнула довольная улыбка: теперь она стояла точно между ними. ​— А? Ты хочешь, чтобы мы шли втроём? — удивилась Ироха. ​— …А я-то тут при чём?! — проворчал Яхиро, однако руку убирать не стал. ​Пока Ироха и Яхиро недоуменно переглядывались, Руна молчала. Она безучастно смотрела в сторону конца платформы, где за поездом начинался проход вглубь Форта. Яхиро проследил за её взглядом и заметил людей, идущих навстречу, — вооруженный отряд в одинаковых пальто. — Нуэмару... — негромко позвала Руна. ​Белый комок на руках Ирохи спрыгнул на перрон и бросился к ногам девочки. Руна отпустила спутников, чтобы поднять Модзю. В её объятиях зверь и правда казался обычной плюшевой игрушкой. Яхиро с недоумением наблюдал за этой сценой, как вдруг блондинка, возглавлявшая группу людей в форме, выкрикнула: — Всем стоять! Исполнительный отдел "Гильдии"! — ...?! — Яхиро рефлекторно схватился за рукоять меча. Подчиненные женщины заметили это и в унисон направили на него оружие — пистолеты-пулеметы армейского образца. Ироха застыла в шоке от столь неприкрытого проявления враждебности. Нуэмару в ответ низко зарычал: белая шерсть встала дыбом, а вокруг заплясали голубоватые искры. Однако это было всё, что он мог сделать — Руна крепко прижала его к себе, не давая атаковать группу. — Погоди, Яхиро. Не двигайся, — тихий и невозмутимый голос прозвучал у самого уха. ​В следующую секунду перед глазами мелькнула прядь оранжевых волос — девушка выступила вперед, заслоняя их собой. Люди в форме мгновенно замерли, будто их дернули за невидимые ниточки. Причина прояснилась сразу: тонкая стальная нить оплела всё их оружие, намертво сковав затворы и руки. ​— Что вы творите?! ​Блондинка попыталась выхватить пистолет из набедренной кобуры. Но не успела: Джули, возникшая словно из ниоткуда, стремительным ударом ноги выбила оружие у неё из рук. ​Замерев в эффектной стойке, она широко улыбнулась: ​— Акулина, может, опустишь пушки? Ты пугаешь детей. ​— ...Джульетта Берит!.. — женщина испепелила её яростным взглядом. Блондика обладала статью балерины — высокая, стройная, немногим старше двадцати лет. Несмотря на красивое лицо, назвать её "холодной красавицей" было сложно: она казалась слишком зажатой и суровой. — В чем дело, Акулина Жарова? — Розе вмешалась в их дуэль взглядов. ​Акулина глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. ​— Розетта Берит... Глава вызывает. Нам приказано доставить вас немедленно. — Не припомню, чтобы у главы "Гильдии" были полномочия принуждать нас к явке. ​— Знаю. Именно поэтому нас попросили вас сопровождать. Тон Акулины смягчился. Очевидно, её отряд лишь отреагировал на жажду крови, исходившую от Яхиро, и не собирался всерьез конфликтовать с "Галереей". — А по какому поводу прием? — миролюбиво поинтересовалась Джули. ​Акулина покачала головой: ​— Нам не сообщили подробностей. Сказали лишь, что вы сами всё поймете, когда я упомяну "проблемы, которые вы на себя навлекли". — Вот как... Что ж, тогда всё ясно, — Розе мельком взглянула на Яхиро и Ироху. Затем обернулась к своим людям: — Сопровождение не требуется. Оставайтесь в Форте. Можете отдыхать или нести дозор. Джош, Паола, присмотрите за детьми. — Принято. Нам просто нужно скормить им что-нибудь вкусненькое, так? — Я хочу… вишневый пирог. И еще мороженое… из "Фостерс". Оперативники начали шутливо перебрасываться фразами, стараясь разрядить обстановку. Первыми среагировали старшие — Аяхо и Ринка. — Мороженое?! — П-правда?! — ...Мороженое? — остальные дети были ошарашены тем, как обрадовались их старшие сестры. И это неудивительно: со времен J-ноцида они ели только овощи с собственного огорода да консервы, найденные в руинах. Скорее всего, само слово "мороженое" при них даже не упоминалось. Разумеется, Яхиро и Ироха тоже оживились при мысли о лакомстве, но у Джули на них были другие, куда более жестокие планы. — Яхиро, Ироха, вы двое идёте с нами. — А?! Ну за что-о-о?! — Ироха вскинула голову к небу с таким отчаянием, будто наступил конец света. Яхиро, хоть и считал её реакцию преувеличенной, в душе был с ней полностью согласен. Акулина же уставилась на подростков с явным подозрением. — Кто они такие? ​— Те самые "проблемы", о которых говорил Лескин, — ответила Розе. ​Акулина ахнула, вглядываясь в их лица: ​— Эти черты... Они японцы? Неужели это те самые...?! ​— Мы и так собирались зайти поздороваться. Считай, сэкономили время на записи, — озорно ухмыльнулась Джули. ​— Теперь понятно. Да уж, сестры Берит, вы действительно притащили нам гору неприятностей! Губы Акулины задрожали, но она так и не нашла, что ответить. Она бросила настороженный взгляд на Ироху, но та была слишком расстроена тем, что пропускает своё первое за четыре года мороженое, чтобы заметить это. 3 Кабинет главы "Гильдии" располагался на самой вершине башни Форта Йокогама. Ещё недавно здесь находился крупный торговый центр, но после бесчисленных хаотичных перестроек от первоначального облика здания почти ничего не осталось. Лишь стеклянный лифт служил напоминанием о том, что когда-то это место было центром коммерции. — Мы на месте, дедуля, — небрежно бросила Джули мужчине в глубине кабинета, едва они переступили порог. Лицо Акулины исказила короткая гримаса, но один лишь взгляд на начальника заставил её тут же вернуть себе маску невозмутимости. ​— Давно не виделись, Евграф Лескин. Рада видеть, что ваши дела процветают как никогда, — Розе вежливо склонила голову, окинув кабинет внимательным взглядом. Обстановка в комнате была на редкость аскетичной — совсем не то, что ожидаешь увидеть у руководителя организации, за которой стоят сто тысяч наемников. Розе явно иронизировала. Лескин понял это, и его губы сжались в тонкую линию. Старик был крепко сбитым и совершенно лысым. Он был примерно на голову выше Яхиро и, вероятно, вдвое тяжелее. Несмотря на возраст — а ему явно перевалило за шестьдесят, — в его мощной фигуре не было и намёка на старческую немощь. Шрам на лбу недвусмысленно выдавал в нем ветерана. В конце концов, обычному бюрократу было бы не под силу управлять такой буйной оравой. — Джульетта Берит… Розетта Берит… и два новых лица. ​— Мне представиться? — без лишней скромности спросил Яхиро. ​Акулина снова нахмурилась, но Лескин лишь едва заметно усмехнулся. Столь снисходительная реакция показывала, что он привык иметь дело с дерзкой молодежью. — В этом нет необходимости, Яхиро Нарусава. Мои источники уже доложили мне о тебе всё, что нужно. ​— Тц… — Яхиро поморщился от такой уверенности. Лескин перевел взгляд на Ироху: ​— А что насчет этой девочки? ​— Я Ироха Мамана. Приятно познакомиться! Э-э, м-м, если вы не против, возьмите это, — Ироха неловко поклонилась и с беспокойством сделала шаг вперед, протягивая Лескину пластиковый контейнер. — Это еще что?! — Акулина отреагировала так, будто это была бомба, но Лескин изящным жестом остановил её и уставился на коробку. Ироха застенчиво улыбнулась: ​— Это просто угощение. Я слышала, вы очень помогали близняшкам. — Еда? — Японские короккэ. Это, ну... жареная ка-ар-тошка. Понимаете? — Девушка открыла контейнер. Крокеты выглядели кривовато — в конце концов, она не была великим поваром, — но запах поджаренных сухарей панко был на редкость аппетитным. — Ты притащила это для них? — недоверчиво шепнул Яхиро. ​— Я считаю себя очень внимательной девушкой, — Ироха гордо выпятила грудь, сияя уверенностью. Лескин торжественно кивнул, изо всех сил стараясь сдержать смешок, и принял презент. ​— Благодарю. — Сэр?! Мы должны проверить это на наличие яда... ​— О, а это вкусно, — Лескин, не обращая внимания на панику Акулины, уже откусил кусочек. Джули и Розе с интересом наблюдали за этой сценой. ​— Я смешала картофельное пюре с комбу, бульоном из кацуобуси и красным мисо. Вообще-то я хотела добавить соевый соус, но... ладно. В общем, компенсировала нехватку секретным ингредиентом! — затараторила Ироха, воодушевленная похвалой. — Понимаю. Была бы отличная закуска к выпивке. Вот, попробуй и ты, — старик предложил крокеты Акулине. Блондинка взяла коробку на рефлексе и застыла как вкопанная. Лескин вытер руки дорогим платком и выпрямился. Его взгляд мгновенно похолодел, и он перешел сразу к делу: — ...Значит, вы убили графа. ​— Эй, не мы уничтожили японский филиал "Раймата". Это сделал Модзю, которых призвала Супербия. База уже лежала в руинах, когда мы туда добрались, — парировала Джули. — Я слышал, вы сражались с силами RMS у реки Тама. ​— Мы просто спасали нашего проводника. Я бы даже сказала, что это мы стали жертвами нарушения союзного договора, — холодно добавила Розе. — Вашего проводника, значит? — Лескин взглянул на Яхиро. ​Тот промолчал. Старик мог знать о нем всё, что угодно, но снабжать его лишней информацией Яхиро не собирался. Лескин тяжело вздохнул: ​— Да, показания выживших сотрудников "Раймата" это подтверждают. ​— Рада, что мы друг друга поняли, — сказала Розе. ​— Тем не менее, это не отменяет того факта, что вы притащили в Йокогаму проблемы. ​— О чем вы? Яхиро, что ты опять натворил? — спросила Джули, ни капли не смущенная ледяным тоном главы "Гильдии". — Почему ты спрашиваешь меня? Очевидно же, что я тут ни при чём! — нахмурился парень. ​На самом деле Яхиро был в Йокогаме впервые со времен J-ноцида, а о "Гильдии" узнал всего десять минут назад. Не было ни единой причины, по которой он мог бы досадить Лескину, и всё же… — Это не совсем так, — голос Лескина стал холодным, как сталь. ​— Что? ​ — К нам прибыли гости из "Ганцхайта". И они требуют встречи с тобой. ​Яхиро заметно помрачнел. Он уже слышал это название. "Ганцхайт" — организация, которая скрывала у себя его сестру, Суи Нарусаву. ​— Действуют быстрее, чем ожидалось, — произнесла Джули, ничуть не удивившись. ​Лескин раздраженно прищурился: ​— Значит, вы знали, что они объявятся. ​— Догадывались, — коротко бросила Розе. ​В этот момент за дверью послышались торопливые шаги и шум спора. ​— Вы только посмотрите на часы, мистер Лески-и-ин! Сколько еще вы заставите нас жда-а-ать?! Дверь распахнулась, и в кабинет ворвался звонкий голос с характерным певучим акцентом. Охрана "Гильдии" так и не смогла удержать невысокую девушку с копной кудряхвых волос. — Они ведь уже зде-е-есь, да?! Пропустите меня-а-а! — кричала она, решительно шагая вперед. Это была миниатюрная азиатка, ростом едва ли выше полутора метров. Из-за кукольного лица её возраст было трудно определить с первого взгляда. На ней было выцветшее платье-рубашка, больше смахивающее на домашний наряд, что только добавляло её образу какой-то детской непосредственности. — Подождите, мисс!.. — оперативник "Гильдии" попытался преградить ей путь, но его руку перехватили на лету. Прямо за девушкой, словно тень, возник парень в черном худи. ​— Не трогай её, — он одарил охранника таким свирепым взглядом, что тот, побледнев, тут же отступил. Кудрявая незнакомка даже не обернулась на потасовку за спиной. Она бодро прошагала прямиком к Яхиро. ​— О, а вот и ты! Тот самый Ла-а-азарь. А-ха-ха, и правда японец. Как тебя там? Яхико? Нет... Яхито... А, вспомнила — Яхиро! — ...Ты еще кто такая? — парень в замешательстве уставился на гостью. ​Несмотря на юный вид, Яхиро интуитивно чувствовал: она старше, чем кажется. Вблизи она была довольно миловидной, хоть и совершенно не пользовалась косметикой. Впрочем, её привычка бесцеремонно вторгаться в чужое личное пространство вызывала скорее желание отстраниться, чем симпатию. Девушка широко улыбнулась, но не успела она вставить и слова, как между ними вырос парень в худи. ​— Следи за языком, пацан, не то размажу, — прошипел он, прожигая Яхиро ненавидящим взглядом. Юноша был примерно одного с ним возраста и роста. Приходилось признать: этот тип был чертовски хорош собой, что на фоне его неприкрытой агрессии раздражало Яхиро еще сильнее. — Эй! Яхиро! — Ироха, почуяв угрозу, тут же бросилась к ним. ​В ту же секунду кудрявая девушка прикрикнула на своего спутника: ​— Прекрати, Хисаки. Никаких драк! ​— Но он... ​— Нет! Плохой мальчик! ​— ...Виноват, — парень тут же понурил голову, точно пес, получивший нагоняй от хозяина. Раз конфликт был исчерпан, Яхиро не видел смысла продолжать перепалку. Тем временем гостья заметила контейнер в руках Акулины. ​— Ого! Это что, короккэ? Настоящие! Можно мне один? Ну пожа-а-алуйста! ​— Д-да, конечно... — Акулина кивнула, окончательно опешив от такого напора. ​Девушка тут же выудила самый крупный крокет. ​— О-о-о да! Ну-ка... М-м-м, божественно! То что надо. Я всегда говорила, что картошка должна быть именно такой нежной... А секретный ингредиент — это мисо и... рыбный соус? ​— Ого. Да, всё верно, — Ироха выглядела потрясенной. Она не ожидала, что кто-то с одного укуса разгадает её рецепт. [[image:/storage/reader-images/8846a2050329ad6e5f7cae884a7cb4de16301a50.png]] ​Незнакомка продолжала уплетать угощение, не сводя глаз с Ирохи. На губах её играла улыбка, но взгляд стал странно острым. Так биолог изучает образец под микроскопом. Проглотив последний кусок, она произнесла: ​— Значит, это ты их приготовила, Ироха Мамана? Или мне стоит называть тебя Аварития? — ...Что? — плечи Ирохи мелко задрожали. — Кто ты такая? — Яхиро напрягся, готовый к любому повороту. ​Девушка еще сильнее сузила глаза и рассмеялась — звонко и чисто. ​— А-ха-ха! Я-то? О, я такая же, как вы-ы-ы! ​— Такая же?.. — хором переспросили Яхиро и Ироха. ​— Ага! — Она задорно кивнула. — Я Медиум озёрного дракона Люксурии. Нина Химэкава. Двадцать два года. Не замужем, — она представилась, весело сложив пальцы в знаки "V". — Приятно познакомиться, Яхиро. ​Она пристально заглянула в ошеломленные глаза парня и одарила его своей самой дружелюбной улыбкой. 4 Штаб-квартира "Галереи Берит" расположилась в двух огромных портовых складах Йокогамы. Старые кирпичные здания, возведенные больше века назад, были под завязку забиты хаотичным нагромождением спасенных шедевров искусства, импортного оружия и боеприпасов. Схема работы "Галереи" была проста и цинична: они вывозили за границу бесхозные произведения искусства, а на вырученные деньги закупали снаряжение и перепродавали его частным военным компаниям на архипелаге. Яхиро в душе посмеивался над высокопарным названием организации, но вслух критиковать не спешил — по сути, он и сам промышлял чем-то подобным. Более того, вполне вероятно, что часть добычи, которую он вытаскивал из 23 Районов, оседала именно здесь, в закромах семейства Берит. От этой мысли во рту становилось горько. Но не только это сейчас портило ему настроение. — Здоров. — Ты что, чёрт возьми, здесь забыл? — Яхиро уставился на Хисаки Минато, стоявшего прямо перед ним. Яхиро выделили двухместный номер в жилом блоке при складах. Честно говоря, комната была отличной: офицерского класса. Видимо, так проявилось уважение к его особому статусу Лазаря. Проблема была в одном — она уже была занята. Этим самым Хисаки. — Мне велели занять эту комнату на время пребывания в Йокогаме. Приказ Розетты Берит. ​— Да о чём она только думала?! — прорычал Яхиро, раздраженно цокнув языком. Вряд ли Розе поселила их вместе из сентиментальных соображений, решив, что "выжившие японцы должны держаться вместе". Подобная забота с её стороны шокировала бы его куда сильнее. Если слова Нины Химэкавы были правдой и она действительно являлась медиумом дракона, то этот парень, скорее всего, был таким же Лазарем, как и сам Яхиро. Розе, будучи прагматиком до мозга костей, наверняка рассудила просто: держать двух Лазарей в одном месте будет проще. — Ты куда это собрался? — ледяной голос Хисаки заставил Яхиро замереть в дверях. — Пойду потребую другую комнату. Ты ведь тоже не в восторге от такого соседства? — Значит, решил сбежать? ​— Что? — Яхиро резко обернулся, чувствуя, как на виске предательски запульсировала жилка. ​Хисаки посмотрел на него абсолютно пустым, ничего не выражающим взглядом: — Разумеется, я не в восторге от совместного проживания, но у меня претензий нет. Так мне будет проще выполнять свою миссию. — И в чём же она заключается? ​— В слежке. Я должен убедиться, что ты не вздумаешь строить планы насчёт Нины. ​— Планы? ​— Я имею в виду — не смей даже пытаться причинить ей вред, — его тон стал смертельно серьезным. Яхиро это показалось верхом нелепости. Он тяжело вздохнул. ​ — У меня нет таких намерений. По крайней мере, пока. Но всё может измениться, если вы двое решите перейти мне дорогу. — ...Разве "Галерея Берит" наняла тебя не для того, чтобы убивать драконов? — Хисаки бросил на него подозрительный взгляд. ​Яхиро небрежно качнул головой: ​— Единственная, кого я должен убить — это Суи. До Химэкавы мне дела нет. ​— Суи Нарусава... Медиум Супербии? ​— Ты её знаешь? — Яхиро мгновенно сократил дистанцию, нависнув над парнем. ​После того как он упустил Суи на базе "Раймата", у него не осталось ни единой зацепки. Ему нужна была любая, даже самая крошечная подсказка. Однако Хисаки лишь отстранился и покачал головой. — Слышал имя. Говорят, она под присмотром "Ганцхайта", якобы на лечении. ​— Опять этот "Ганцхайт"... Что это вообще за контора? ​— По слухам — некое международное тайное общество. Больше я ничего не знаю. — Тайное общество? — Яхиро недоверчиво вскинул брови. На секунду он подумал, что парень издевается, но лицо Хисаки оставалось бесстрастным. ​— Они заявляют, что защищают человечество от угрозы драконов, но я подозреваю, что их истинная цель — Регалир. ​— Регалии… ​— Да. Ты ведь в курсе? — Хисаки прищурился. ​Яхиро молча кивнул. Герой, сразивший дракона, получал за свой подвиг сокровище. Оно становилось знаком Убийцы Драконов — высшей ценностью, Регалией. "Галерея Берит" наняла Яхиро именно ради этого "артефакта", так что было вполне логично, что таинственный "Ганцхайт" преследует ту же цель. — А ты сам как связан с этим "Ганцхайтом"? — серьезно спросил Яхиро. Его удивляло, что до этого момента Хисаки отвечал вполне искренне. Возможно, его холодность и грубость были лишь следствием неумения общаться, и на деле он не такой уж плохой парень. — За каждым медиумом стоит какая-то корпорация или группировка. В одиночку даже Лазарь не выстоит против целой армии. ​— Тут не поспоришь, — согласился Яхиро. ​Почти бессмертное тело Лазаря способно на регенерацию, но оно не всемогуще. Его главная уязвимость — "смертный сон", который наступает без предупреждения. Чтобы восполнить жизненные силы, затраченные на исцеление ран, тело Лазаря внезапно впадает в глубочайшую спячку, граничащую со смертью. Это состояние может длиться днями. В такой форме организм не способен восстанавливаться, и если Лазаря убьют в этот момент, нет никакой гарантии, что он снова откроет глаза. Абсолютного бессмертия не существовало. Сражайся он в одиночку против целой армии, рано или поздно ресурсы бы иссякли. Битва с Райматом это уже доказала: если бы не вмешательство Джули и Розе, Яхиро был бы обречен. — Нину поддерживает CERG — Европейская организация исследования гравитонов. Она сама когда-то была там исследователем. — Значит, за Ирохой стоит "Галерея Берит"... — Яхиро с тоской посмотрел на свою униформу. ​Хоть он того и не желал, именно из-за него Ироха оказалась в руках "Галереи". Другого выхода не было, но радости это не приносило. К тому же он до сих пор не понимал, зачем им вообще понадобилась Регалия. ​— CERG входит в состав "Ганцхайта". "Галерея Берит", скорее всего, тоже, — добавил Хисаки, огорошив его новым откровением. ​— Погоди, хочешь сказать, "Галерея" в сговоре с ними? — Яхиро резко вскинул голову. ​— Нет, — Хисаки качнул головой. — Не совсем. "Ганцхайт" — это конгломерат разных корпораций, а не монолитная структура. Уверен, внутренняя грызня у них идет нешуточная. ​— То есть фракции внутри "Ганцхайта" воюют друг с другом за Регалии? ​— Теперь-то понял, почему они держат медиума Супербии у себя? ​Яхиро нехотя кивнул. Ситуация с Суи была зеркальной: она находилась под защитой другой фракции "Ганцхайта" на тех же условиях, что и Ироха в "Галерее". И эта фракция враждовала с Джули и Розе. Ведь чтобы заполучить Регалию, нужно убить дракона. А сделать это под силу только Убийце Драконов — Лазарю, обладающему мощью самого чудовища. ​— ...Тогда какая цель у тебя, Хисаки Минато? Зачем вы пришли к Ирохе? — Яхиро снова напрягся, впившись в него взглядом. ​Если цель CERG — Регалия, то логично предположить, что Хисаки и Нина явились в Йокогаму, чтобы устранить конкурентку. Ответ Хисаки был обезоруживающе прост: ​ — Понятия не имею. ​— Что? ​— Мое дело — защищать Нину. Она сказала, что хочет встретиться с тобой, вот я и пошел за ней. Только и всего. ​— Погоди, со мной? Она пришла не за Ирохой? — Яхиро изумленно вскинул бровь. ​И тут из жилого блока донесся пронзительный крик Ирохи. 5 — Я уничтожаю все твои юниты в зоне действия "Ядовитого болота"! — провозгласила Нина Химэкава, победно демонстрируя карту. ​ — Чего?! Да как так-то?! — взвыла Ироха, округлив глаза от ужаса. ​Они сидели в холле — общей зоне, где оперативники отдыхали после смен. Девушки расположились друг против друга за столом, заваленным картами с изображениями монстров. Шла напряженная партия в Monsters Nightmare — игру, которая была на пике популярности, еще когда Яхиро учился в начальной школе. ​ — Твое "Пылающее пламя" я крою "Бессмертным рыцарем". А затем использую "Кислотный поток" Пурпурного Мудреца Драконов. В сумме — двадцать четыре очка урона. Я победила! ​— Н-не может быть... — голос Ирохи дрогнул. Атака Нины была беспощадной. У нее не было ни единого шанса. Это было настоящее избиение. ​— Ого! Нина, ты такая крутая! ​— Невероятно... Никогда не видела, чтобы Мама проигрывала всухую. ​ — Даже не думал, что ядовитой колодой можно так разносить! ​Дети Ирохи наперебой комментировали матч, не скрывая восторга. ​— А-ха-ха! Да, я крутая. Очень крутая. Обожа-а-аю признание, продолжайте! ​— П-погоди, давай еще раз! В следующий раз я точно выиграю! ​— Хм-м, сомневаюсь. Огненная колода требует недюжинного интеллекта, а тебе, Ироха, это как-то... не идет. ​— У-у-у... — Ироху затрясло от унижения, в то время, как Нина купалась в лучах славы и детских похвалах. ​Яхиро, прибежавший на крик, застыл в дверях в полном ступоре. Медиумы драконов, девушки, способные стереть мир в порошок, по какой-то причине азартно резались в карты. Это совершенно не укладывалось у него в голове. ​— Что тут происходит? — спросил он у одной из сестер Ирохи, оказавшейся рядом. ​— А, Яхиро... Понимаешь, они никак не могли решить, как поделить комнату, и в итоге решили всё уладить игрой. Ироха была среди нас сильнейшей, но... ​Девочка в школьной матроске выглядела робкой и тихой. Стоило Яхиро заговорить с ней, как она застенчиво покраснела. — Ты ведь Аяхо, верно? Кажется, ты немного изменилась. ​— Что?! П-правда?! — Аяхо смущенно опустила глаза, когда Яхиро попытался получше рассмотреть её лицо. ​Заметив это, Ринка ехидно усмехнулась: ​ — Нина научила её пользоваться косметикой и даже прическу сделала. ​— Я... я говорила, что не стоит, но Ринка и остальные настояли... ​— Но ты ведь не станешь отрицать, что стала милее? Согласен, Яхиро? ​— Да, тебе идет, — просто ответил парень. ​— Э-э-э?! — Аяхо окончательно растерялась от такой прямолинейности. ​Тем временем остальные дети обступили Нину, которая как раз убирала карты. ​— Нина, поможешь решить задачку? ​— Мы все голову сломали, никак не поймем, что делать. ​— Ага, а когда Ироха объясняет, становится только запутаннее! ​— Хорошо-хорошо, я вам всё-всё растолку-у-ую! ​Нина словно из ниоткуда достала конфеты, раздала их детям и принялась помогать с учебой. Глядя на эту трогательную сцену, трудно было поверить, что дело происходит в общежитии частной военной компании. ​— Серьезно, что эта девица здесь забыла? — проворчал Яхиро. ​— Не называй Нину "девицей", — недовольно отозвался Хисаки. ​Яхиро и раньше казалось странным, насколько Хисаки ей предан, но лезть в чужие дела не хотелось, поэтому он промолчал. ​— У-у-у... Яхиро!.. — К нему подбежала Ироха. В её глазах стояли слезы: дети больше не обращали на неё внимания. Она ткнула пальцем в сторону Нины, словно обвиняя ту в тяжком преступлении. — Эта девчонка весь день меня позорит! Эта Нина! Она использует грязные трюки, чтобы дети ей подчинялись! Она меня подставляет! ​— И как же именно она тебя подставила? — без тени сочувствия спросил Яхиро. ​Ироха отвела взгляд. ​— Ну... она в пух и прах разнесла меня в "МонНайте"... а потом помогла Кёте с уроками и нашла все мои ошибки в расчетах! ​— Это не она тебя подставила, ты сама облажалась. ​— Нет!.. Я не за логикой к тебе пришла! — Она отчаянно замотала головой, а затем, обхватив её руками, обреченно присела на корточки. Руна, прижимая к себе Нуэмару, подошла к ней и сочувственно похлопала по спине. Семилетка утешает собственного опекуна? Яхиро инстинктивно прикрыл лицо ладонью. Однако в следующий миг его лицо окаменело: он ощутил резкий всплеск чистой жажды крови. ​— Минато?! — Яхиро резко обернулся и увидел, как Хисаки обнажает меч. ​Это был длинный обоюдоострый клинок около девяноста сантиметров. Лезвие, сужающееся к острию, напоминало наконечник копья. Меч не отличался бритвенной остротой — он был создан для того, чтобы крушить врага своей мощью. ​Хисаки высоко занес клинок и обрушил его вниз. Прямо на Руну. ​Яхиро среагировал мгновенно. Прыгнув вперед, он заблокировал удар обеими руками. ​— Яхиро?! — вскрикнула Ироха при виде брызнувшей крови. ​Лицо парня исказилось от боли, но Хисаки выглядел не менее ошарашенным. Меч замер на полпути. Руки Яхиро, словно доспехом, покрыли твердые кристаллы, похожие на драконью чешую, остановившие сталь. Багровая броня, объятая пламенем — "Кровавое Облачение". Несколько кроваво-красных кристаллов разлетелись вдребезги, осыпавшись к его ногам. ​Впрочем, вид трансформированных рук Яхиро не заставил Хисаки отступить. ​— Ты что творишь, Минато?! ​— Это я должен спросить тебя, Яхиро Нарусава. Что здесь делает Модзю? — Хисаки испепелял взглядом белый пушистый комок в руках Руны. ​— Модзю?.. Ты про Нуэмару? — Ироха пришла в себя и с недоумением посмотрела на наемника. ​Руна, казалось, совсем не испугалась направленного на неё меча; она лишь старалась успокоить Нуэмару, который уже готовился к ответной атаке. ​Увидев её реакцию, Хисаки на мгновение заколебался. ​— Нуэмару? ​— Этот пушистик — домашний питомец Ирохи. Он не опа-а-асен. ​— Питомец-Модзю?! Что за бред! ​— Да уж... любой бы так подумал, — вздохнул Яхиро, отталкивая меч Хисаки. ​Хотя сам он уже привык к этому, Нуэмару оставался Модзю. Настороженность Хисаки была вполне объяснима — для наемника такая реакция была единственно верной. ​— Правда ведь? Я и сама была в восторге-е, ха-ха-ха! — Нина, весело смеясь, подошла к ним. ​— Нина!.. — Хисаки порывисто попытался её остановить. Он боялся, что зверь может навредить ей, но девушка продолжала идти как ни в чем не бывало. Приблизившись к Руне, она сощурилась и бросила взгляд на Хисаки: ​— Я ведь просила тебя не ссориться с ними, помнишь? — Н-но этот монстр!.. — Сама до конца не верю, но да — этот Модзю явно к ним привязался. Возможно, это сила Аваритии. — Что? Нет. Нуэмару защищает меня с самой первой нашей встречи, — возразила Ироха, перехватив взгляд Нины. ​Яхиро уже слышал эту историю. Судя по всему, Ирохе удалось выжить в хаосе сразу после J-ноцида именно благодаря Нуэмару. И это случилось еще до того, как она осознала себя медиумом дракона. ​— Ха-ха-ха, как любопы-ытно. Значит, либо это приручение с бесконечным эффектом, либо постоянно активное "очарование"... Да, крайне интересно. В любом случае, Хисаки, и пальцем их не трогай. Мы здесь не для того, чтобы воевать. ​— Прости... — Хисаки понурился и убрал меч в ножны. ​Он не выглядел убежденным, но идти против воли Нины ради расправы над Модзю явно не собирался. ​— Извини за беспокойство, Яхиро. Дай-ка я обработаю рану, — Нина удовлетворенно кивнула и с улыбкой схватила парня за руку. ​Порезы на обеих руках оказались глубокими — больше двух сантиметров, сталь дошла почти до самой кости. "Кровавого Облачения" не хватило, чтобы полностью остановить клинок Хисаки. Тем не менее, Яхиро попытался высвободиться. ​— Не нужно. Само заживет. ​— Ну же, не будь бу-укой, прими мои извинения-я. ​Она вцепилась в него мертвой хваткой. Внезапно Яхиро ощутил плечом нечто очень мягкое. Только сейчас он осознал, насколько пышные у Нины формы, несмотря на невысокий рост — она была как минимум не менее фигуристой, чем Ироха. ​— Погоди, я же сказал, что справлюсь сам! ​— Да-да. Не ворчи. Просто доверься мне-е. ​Яхиро не смог сопротивляться — и вовсе не из-за ощущения её груди на своем плече, нет, — просто Нина с неожиданной силой потащила его прочь из комнаты. Как ни странно, Хисаки их не остановил. Впрочем, скорее не из доверия, а потому что давно привык к капризам своей госпожи. ​С другой стороны, Ироха пребывала в полнейшем смятении. ​— Ты так это и оставишь? — пробормотала Руна, глядя в спину уходящему Яхиро. — Хмпф!.. — Ироха фыркнула, как обиженный ребенок, и сердито уставилась в спину Нине. 6 Нина вывела Яхиро из общежития "Галереи" к самому морю. Жилой блок стоял на краю пирса, так что до набережной было меньше сотни метров. ​— Какой чудесный вид. Вода такая чистая-я, — Нина потянулась, её силуэт четко обрисовывался на фоне ярко-синего летнего неба. ​За четыре года после краха Японии экология Токийского залива разительно улучшилась. Как и сказала Нина, поверхность залива была прозрачной; она отражала солнечный свет, а соленые брызги переливались всеми цветами радуги. ​— Ты знал? Раньше здесь, недалеко от пирса, стоял мост через залив. Ночью он выглядел просто сказочно. Но, увы, его полностью разрушили во время J-ноцида. — Прекрасно... Добавь еще один пункт в список "подвигов" Суи, — цинично бросил Яхиро. ​Дракон, призванный Суи Нарусавой, пробил в центре Токио брешь в иное измерение. Хлынувшие оттуда Модзю сравняли регион Канто с землей. Мост в Йокогаме, должно быть, рухнул именно тогда. — Возможно, виновата не только она. Как ты знаешь, я тоже медиум дракона. Может, и я приложила к этому руку, сама того не ведая, — Нина с улыбкой покачала головой. ​Ко времени начала J-ноцида было идентифицировано восемь Драконов. Их назвали в честь Восьми Триграмм, символизирующих силы природы: Небо и Земля, Озеро и Гора, Огонь и Вода, Ветер и Гром. Из этого списка Яхиро видел только земляного дракона, которого призвала Суи — Супербию. Если Нина действительно была медиумом озёрного дракона, то её причастность к J-ноциду выглядела логичной. Но это не умаляло вины Суи. ​— Так зачем ты на самом деле сюда пришла? ​— Чтобы встретиться с тобой, конечно, Яхиро. Ты меня о-очень интересуешь. ​— Встретиться со мной? То есть тебе нужна не Ироха? ​— Ироха-а? Да-а, она славная девочка, — Нина прищурилась, словно смотрела на что-то ослепительно яркое. — Заботится о семье, добрая, искренняя. К тому же милашка с отличной фигурой. Неудивительно, что даже Модзю к ней тянутся, не находишь? ​— Плевать... — Яхиро отвел взгляд. — Не жди, что я буду это обсуждать. Нина хихикнула. ​— Но в этом-то и беда. Её сила как медиума слишком... заурядна? Или, правильнее сказать, неполноценна. Ей не хватает чего-то очень важного. ​— О чем ты? ​— Ха-ха-ха, и ты спрашиваешь об этом меня-я? Откуда мне-е знать? — Она вдруг громко рассмеялась и похлопала его по спине. — Шучу-у... Думаю, я догадываюсь. И она, скорее всего, тоже это осознает. Она не может не знать, что она — пуста. ​Яхиро вздрогнул. ​Ирохе действительно чего-то не хватало. Она и сама об этом упоминала: у неё не было воспоминаний о детстве, она не знала своих настоящих родителей. Ту дыру в её сердце заполнили названые братья и сестры, встреченные во время J-ноцида. ​Именно поэтому она была одержима защитой "семьи" и панически боялась их потерять. Но если взглянуть с другой стороны — у неё не было иных желаний. Никаких личных амбиций. Обладая силой, способной изменить мир, она даже не помышляла её использовать. В этом смысле Нина была права — Ироха была "пустой". ​— Хочешь сказать, ты — не такая? ​— Коне-ечно нет! В каком-то смысле нет медиума более порочного, чем я. Ведь я пытаюсь выведать все тайны этого мира, — уверенно заявила Нина. — Человеческие желания конечны. Любая роскошь рано или поздно приедается. Но жажда знаний безгранична. Люди готовы пожертвовать чем угодно, лишь бы утолить любопытство. Даже зная, что на той стороне их ждет погибель... ​Нина выдала это на одном дыхании и счастливо хихикнула. Её глаза сияли ярко и опасно. ​— И потому, Яхиро, ты пробудил моё любопытство. Ты умудрился снискать благосклонность сразу двух медиумов. Ты единственный в своем роде — Двойной Лазарь. ​— Двойной?.. — эхом отозвался Яхиро. ​ — Оу, ты не заме-етил? — Нина удивленно вскинула бровь. — Ты был проклят кровью двух драконов, Супербии и Аваритии, в равных долях. Это редчайший случай. Обычно на одного дракона приходится один Лазарь. ​— ...Но у Суи был свой Лазарь, — возразил Яхиро. ​Когда он встретил Суи на базе "Раймата", её охранял Лазарь, наделенный силой Супербии. То, что сам Яхиро находился под благословением или точнее проклятием Суи, противоречило словам Нины об "одном Лазаре на дракона". — Ты про Огюста Натана? Да-а, я тоже это заметила. Тут явно какой-то подвох, о котором я не знаю. Хм-м... Да-а... Как любопы-ытно, — Нина задумчиво закивала, накручивая прядь волос на палец. — Теперь понимаешь, почему ты мне интересен? Раз уж мы всё прояснили, я хочу, чтобы ты позволил нам составить тебе компанию. Ха-ха-ха! Будет ве-есело ​— Эй, я не соглашался, — Яхиро раздраженно поморщился. ​У него не было ни малейшего желания потакать её прихотям. Контракт с "Галереей Берит" и так висел на нем тяжким грузом, и возиться еще и с этой парочкой он не собирался. Нина хитро улыбнулась, будто прочитав его мысли. ​— Тебе не придется делать это за просто та-ак. Награда будет щедрой. Как насчет обме-ена? Например... мы поможем тебе убить Суи Нарусаву. ​— ...Ты серьезно? — Яхиро на мгновение опешил, а затем сурово взглянул на неё. ​Сражаться с Суи будет в разы легче при поддержке другого медиума. Да и в переговорах с "Ганцхайтом" это могло стать весомым козырем. ​ — Хи-хи. Кажется, теперь и я тебя заинтригова-ала, — Нина расплылась в широкой улыбке, видя его реакцию. — Не волнуйся, я обеща-аю: мы будем полезнее, чем ты думаешь. Я покажу тебе, на что способна по-настоящему опытная женщина... ​Она придвинулась к нему почти вплотную. Её лицо оказалось так близко, что он почувствовал её дыхание. ​Яхиро в шоке отпрянул, и в тот же миг из тени нагроможденных поблизости контейнеров донесся грохот. Обернувшись, он увидел Хисаки, Руну и распластавшуюся на земле Ироху. Очевидно, та свалилась, когда изо всех сил пыталась подслушать из разговор. — Ха-ха-ха! Вы всё слышали? Чу-удненько. Да, любопытство — лучший двигатель жизни, — весело бросила Нина покрасневшей Ирохе, пока та неуклюже поднималась. ​Нина наверняка знала об "аудитории" с самого начала, поэтому ничуть не удивилась. ​— Ну что, может, выпьем чаю? Мне не терпится послушать, как вы будете оправдываться за подслушивани... Хм? Постойте. ​Улыбка мгновенно исчезла с её лица. ​Нуэмару, пригревшийся на руках у Руны, зарычал, не сводя глаз с прилегающего к базе "Галереи" пирса — там находились основные портовые сооружения, заставленные складами. ​— Эй, Нуэмару, что случилось? — Ироха попыталась успокоить Модзю. ​— Я так и знал, что этот зверь опасен, — Хисаки потянулся к мечу. ​— Погоди, он ведет себя странно! — Яхиро попытался остановить его, но нужда в этом отпала сама собой: Хисаки замер, ослепленный мощной вспышкой со стороны пирса. ​— Что за...?! ​От последовавшего грохота по коже пробежал мороз. Ударная волна подняла на море высокие валы. На пирсе что-то взорвалось. ​Грузовое судно, доверху забитое контейнерами, на полной скорости врезалось в причал. Масштаб разрушений не оставлял сомнений: этобыла необычная авария. Корабль явно шел на таран. ​— Что это... Откуда они здесь?.. — донесся до Яхиро слабый шепот Ирохи. ​Вскоре он понял причину её ужаса. В огне и клубах дыма копошились жуткие тени. Монстры, чьи очертания не походили ни на один земной вид — твари из иного мира. ​— Модзю!.. — выкрикнул Яхиро. ​Словно по команде, из недр разбитого корабля хлынули бесчисленные орды чудовищ. 7 — Дайте мне отчёт об ущербе! Запросите поддержку из штаба "Гильдии"! Живо, спасайте раненых! — Акулина Жарова выкрикивала приказы, мечась по отделению Форта Йокогама, отвечавшему за пирс Ямасита. То, что она оказалась здесь в момент атаки, не было случайностью. "Гильдия" держала порт под своим полным контролем, и Акулина лично отвечала за его безопасность. ​Однако даже "Гильдия" была бессильна против сухогруза, на полном ходу влетающего в док. И уж точно никто не ожидал, что судно окажется битком набито Модзю. ​— Проклятье, да что здесь происходит?! Откуда они взялись?! — прорычала Акулина, стиснув зубы и глядя на пирс из окна верхнего этажа административного здания. ​На пристани дежурили наемники "Гильдии" для защиты от конкурентов или мафии, но они были вооружены лишь для стычек с людьми. Чтобы одолеть Модзю, требовалась тяжелая бронетехника, которой здесь и в помине не было. — Можешь ввести меня в курс дела, Акулина? — за спиной раздался бесстрастный, почти механический голос. ​Раздраженная женщина обернулась и увидела девушку с синими прядями, одетую в ципао. ​— Розетта Берит? Что ты здесь забыла? ​— Этот груз предназначался для "Галереи". Мои люди ждали на причале, чтобы принять его, но, как видишь... — Розе умолкла, указав на горящий остов. ​— Ясно. Значит, ждали зря, — саркастически бросила Акулина. ​Судно полыхало после взрыва. Даже если товар уцелел, достать его из этого ада удастся не скоро. ​Розе, однако, не выглядела расстроенной. С неизменным спокойствием она спросила: ​— Так что случилось на самом деле? ​— ...Модзю. ​— Модзю? ​— На корабле были Модзю. Мы опознали как минимум семь особей II ранга. Похоже, они вырезали весь экипаж, и судно дошло до пирса на автопилоте, — голос Акулины стал ледяным. Розе приподняла бровь — похоже, она была искренне, хоть и самую малость, удивлена. ​— Хочешь сказать, они столкнулись с Модзю в открытом море? И это не летающий вид? ​— Мне это тоже кажется странным. Говорят, Модзю появляются только в Японии и не способны пересекать океан. Но факт остается фактом: корабль доставил их прямо к нашему порогу. ​— Значит, они пробрались на борт где-то по пути... — Розе приложила руку к губам, погрузившись в раздумья. ​Остатки эмоций окончательно стерлись с её лица, обнажая холодную, почти кукольную красоту. Однако тишина длилась недолго. Розе подняла голову, и в её глазах вспыхнул тот особый азартный блеск, который обычно предвещает окружающим кучу проблем. ​— Как насчет сделки, Акулина? ​— Сделки? ​— Именно. "Галерея Берит" берет на себя зачистку. Взамен вы разрешаете нам осмотреть место происшествия сразу после боя — до того, как туда нагрянет следственная группа "Гильдии". ​— Хотите выяснить, откуда взялись эти твари? — Акулина с сомнением прищурилась. — И ты уверена, что вы справитесь своими силами? ​— Абсолютно. ​Акулина на секунду замешкалась, сбитая с толку такой уверенностью. Она не то чтобы доверяла этой девчонке, но понимала: "Гильдия" сейчас в тупике. Предложение было выгодным. К тому же Розе дорожила репутацией и вряд ли стала бы нарушать условия контракта в такой ситуации. ​— Ладно. Но вы не будете там одни. "Гильдия" пойдет вместе с вами. ​— Справедливо. Тогда по рукам... Ты слышала, Джули? ​— Слышала, Рози, — внезапно отозвался голос прямо из-за воротника ципао Розе. ​Акулина раздраженно цыкнула. Оказывается, бойцы "Галереи" всё это время грели уши. ​Вот поэтому я и не перевариваю этих близнецов, — Акулина, будучи натурой прямой, едва сдерживала гнев. ​Словно не замечая её ярости, Розе продолжала всё тем же монотонным тоном: ​— Акулина, вели своим наемникам отступить. Если, конечно, не хочешь, чтобы твои люди попали под горячую руку в битве между Лазарями и Модзю. 8 Яхиро и остальные добрались до пирса спустя полчаса после крушения. ​Взрывы на борту уже утихли, но судно всё еще полыхало. Округу заволокло едким химическим запахом и густым, слепящим дымом. ​— Пора повеселиться! Давайте надерем задницы этим тварям! — воскликнула Джули. Она вела себя так беззаботно, будто они приехали на пикник. — Вэй-Вэй, что по обстановке? ​— Визуально подтверждено семь особей. Раньше мы таких не встречали. Яхиро, Ироха, вам они знакомы? — Ян Вэй развернул к ним экран планшета. ​На записи с дрона виднелись два Модзю. У обоих были светло-зеленые панцири и по восемь конечностей. В высоту они достигали трех-четырех метров. Твари не казались особо быстрыми, но ловко перемещались по вертикальным поверхностям на нитях, которые выплевывали из пасти. Судя по виду, их броня могла легко выдержать выстрел винтовки. ​У обычных наемников "Гильдии" против таких противников не было ни шанса. Несмотря на нелепую внешность, эти существа явно были смертельно опасны. ​— Нет, вижу их впервые. Похожи на... помесь паука с крабом? — Яхиро мрачно покачал головой. ​Эти Модзю отличались от всех видов, что он встречал в 23 Районах, а значит, их возможности оставались загадкой. С виду они тянули на II ранг, но с учетом особых способностей могли оказаться куда опаснее. ​— У-у... Что это за мерзость? И как они визжат... противно, — Ироха отняла бинокль от глаз и заткнула уши. ​Она покачнулась, теряя равновесие, но Яхиро вовремя её подхватил. ​— А-ха-ха... Должно быть, всё дело в этом тумане. Как любопы-ы-ытно, — пропела Нина, бесцеремонно забирая у Ирохи бинокль. ​— В тумане? — Яхиро с трудом подавил желание спросить, какого черта она всё еще таскается за ними. ​— Ага. Видишь марево, идущее из трюма? Похоже, оно создает своего рода барьер. Возможно, именно поэтому на них не действует сила медиумов драконов. Может, в этом и секрет их неуязвимости? ​— Хочешь сказать, Ироха не сможет их подчинить? ​— Подчинить... Сила Кусинады, да? — Нина задумчиво надула губы. — Не уверена, но вполне вероятно. Какая жалость, а я так хотела посмотреть на Ироху в деле. Яхиро тяжело вздохнул. Из всей болтовни Нины он вынес лишь одно: она притащилась сюда как на шоу и помогать в истреблении Модзю явно не намерена. ​— На корабле еще остались эти "крабы"? ​— О да. Их там полно, от трюма до палубы. Даже считать страшно, — Ян Вэй выдавил кривую усмешку, не отрываясь от управления дроном. ​Яхиро обреченно качнул головой и повернулся к Джули. — Нам нужно перебить их всех? Какой у нас план? — А? У тебя его нет? — Джули мило наклонила голову набок. Яхиро на мгновение опешил. Конечно, у него был огромный опыт сражений с Модзю, но его стиль был заточен под одиночный бой — опыта работы в команде у него почти не было. Не говоря уже о том, что его "стиль" в основном заключался в том, чтобы бежать со всех ног при первой же встрече с монстром; пункта "специально лезть в драку с Модзю" в списке его стратегий попросту отсутствовал. И неважно, что он был Лазарем. — Наш контракт подразумевает только убийство Суи. Меня не нанимали истреблять случайных Модзю. ​— Помощь нам может в итоге привести тебя к цели, — прошептала Джули ему на самое ухо. — Что ты имеешь в виду? ​— Мы никогда не слышали, чтобы Модзю появлялись за пределами японских территорий. ​— Я тоже. Даже летающие особи не улетают далеко в открытое море, так? ​— Именно. И вот здесь начинается самое интересное, — Джули прищурилась, словно кошка, почуявшая добычу. — Этот сухогруз шел из нейтральных вод. Как думаешь, где он мог подцепить такой "багаж"? ​— Хочешь сказать... их призвали прямо в океане, чтобы атаковать судно? Это дело рук... Суи? — хрипло проговорил Яхиро. Внутри него вскипела глухая ярость. Суи Нарусава, будучи медиумом дракона, обладала силой призывать этих тварей. Она вполне могла натравить их на корабль вдали от берега и подгадать время так, чтобы судно-камикадзе врезалось в пирс аккурат к прибытию Яхиро в Йокогаму. — Рози хочет обыскать корабль, чтобы понять, чья именно это "подпись". Так что, видишь, всё сходится, — Джули пожала плечами с таким видом, будто её саму это едва заботило. Яхиро крепче сжал рукоять меча. Он не мог поверить, что Суи, до этого находившаяся в руках "Раймата", успела подготовить столь изощренную атаку — но игнорировать зацепку не имел права. Он должен был цепляться за любой, даже самый призрачный шанс найти её. ​— Пошли, Яхиро, — Ироха, всё еще прижимая к себе Нуэмару, легонько подтолкнула его плечом. ​— Ироха? ​— Мы не можем оставить этих "крабов" здесь. Там же дети, — она нахмурилась, бросив тревожный взгляд в сторону базы "Галереи". До штаб-квартиры было меньше километра. Она легко могла стать первой целью, если позволить Модзю сойти с корабля. Как их опекун, Ироха не могла допустить, чтобы им грозила опасность. — Ладно... Значит, сожжем тут всё дотла. Идет? — Яхиро решительно тряхнул головой, выдвигая это безумное предложение. — Сжечь всё дотла, а? Мгм-мгм… Яхиро невольно напрягся, заметив, как Нина за спиной Ирохи согласно закивала, но времени отвлекаться на неё не было. Раз дети в опасности, Ироха бросится на врага, даже если он откажется помогать. Единственный выход — взять инициативу на себя. Проблема была в другом: с одним или двумя Модзю Яхиро ещё мог справиться, но против целой орды у него не было шансов. Ему нужна была Регалия Ирохи. А это, в свою очередь, означало, что девушка должна быть рядом. Исходя из своего опыта, он знал: чтобы активировать Регалию, Ироха должна находиться в поле зрения, и её сила возрастает, чем ближе они друг к другу. Идеальным вариантом было бы просто обнять её — но это означало втащить девушку в самое пекло. А она не была ни Лазарем, ни обученным бойцом. Это было слишком рискованно. — Я не знаю как, но я справлюсь. Просто доверься мне, — Ироха уверенно сжала кулачок. Яхиро так и не понял, почувствовала она его опасения или просто действовала на эмоциях. Эта её внезапная, ничем не подкрепленная уверенность всегда вызывала у него головную боль. Он хотел было оставить её в тылу, но колебаться было некогда — Модзю уже начали перелезать через стальное ограждение пирса. То, что один из монстров ринулся прямиком к ним, не было случайностью. Реагировала ли тварь на запах Лазаря или на силу медиума — неважно. Выбор был сделан за них. ​— Держись крепче, Ироха! ​— А?! Ой! ​Яхиро подхватил её за талию и, легко подняв, рванул прямо навстречу врагу. ​Подавив мимолетную панику от того, каким мягким оказалось тело прижавшейся к нему Ирохи, Яхиро обнажил Куё Масаканэ. Свежая кровь брызнула из раны, мгновенно застывая багровой броней, а затем клинок охватило яростное ревущее пламя. Яхиро поморщился от нестерпимого жара, но Ироха, казалось, ничего не чувствовала. Огонь не причинял ей вреда — ведь это была её Регалия. — Пламя! — Яхиро наотмашь полоснул мечом по горизонтали. ​В воздухе вспыхнула ослепительная огненная дуга, напомнившая заходящее солнце. Двенадцатиметровый клинок из чистого пламени — та самая форма Регалии, которой он испепелил графа Раймата. Огненный серп мгновенно рассек и расплавил первого Модзю, попутно превратив в пепел еще двоих позади. Но в следующее мгновение прямо перед ними прогремел мощный взрыв. ​— А-а?! ​Ударная волна, несущая в себе жар куда более яростный, чем Регалия Пламени, просто опрокинула Яхиро. Он успел прикрыть Ироху собой, чтобы та не ударилась головой о бетон, но от столкновения у него самого перехватило дыхание. Земля содрогалась от отголосков взрыва, а вокруг градом посыпались поднятые в воздух обломки. Взрыв прогремел совершенно внезапно — Яхиро не планировал ничего подобного. — Ироха?! Ты цела?! ​ — ...Ой-ой... Уф... В ушах звенит... — Девушка поднялась, высвобождаясь из его объятий, и тряхнула головой. Серьезных травм, к счастью, удалось избежать. — Прости, Яхиро. Есть минутка? — Вэй?! — Парень услышал голос оперативника, доносившийся прямо из воротника формы. Так вот почему этот чертов ворот был таким жестким. Сколько же функций они впихнули в эту штуку? — Я забыл упомянуть: большая часть грузов на этом пирсе — нелегальные боеприпасы для ЧВК. Именно ими был набит тот разбившийся корабль. ​— Боеприпасы... Погоди, значит, если мы подпалим эту дрянь… ​Яхиро побледнел, оглядывая горы контейнеров, хаотично наваленных по всему порту. Теперь стало ясно: его атака воспламенила порох, что и вызвало детонацию. — Именно поэтому "Гильдия" воздерживается от использования тяжелого вооружения. Отчасти поэтому им так трудно противостоять Модзю. — Ты издеваешься?.. И как нам теперь прикажешь сражаться?! — слабо прорычал Яхиро, поднимаясь на ноги. ​Стихией Аваритии был огонь. Любое неосторожное использование сил Ирохи превратило бы весь пирс в одну гигантскую бомбу. ​— Прости... — Ироха виновато опустила голову. ​— Тебе не за что извиняться, — выдохнул Яхиро и грубовато потрепал её по макушке. Взрыв уничтожил четырех тварей, но на их место из недр горящего судна уже лезли новые. Слишком много, чтобы справиться без Регалии. ​— Назад, Ироха. Я сам. ​— Яхиро?! ​Он оттолкнул опешившую девушку себе за спину и снова перехватил меч. Толку от неё рядом не было, раз он не мог задействовать Регалию — она бы только мешалась под ногами. ​— Ну, идите сюда, крабовые выродки... Ножки на гриле сегодня отменяются, так что просто пущу вас на сашими! Подбодрив себя этим коротким монологом, Яхиро бросился в гущу врагов. На бегу он полоснул клинком по левой ладони, омывая Куё Масаканэ свежей кровью. Кровь Лазаря была ядом для Модзю. Если впрыснуть её достаточно глубоко, это убьет тварь, но для самого Яхиро такой метод был чреват стремительным истощением. Другого способа сражаться, не полагаясь на Регалию, у него не оставалось. И всё же… — Что?! Твердый панцирь Модзю легко отрикошетил сталь. Поверхность брони монстра лишь зашипела и почернела, будто от кислоты, но это едва ли могло нанести ему серьезный вред. ​— А они крепкие! Яхиро едва успел уклониться от ответного выпада. Потеряв равновесие, он снова нанес удар — на этот раз по суставам. Ему удалось отрубить одну ногу, но для восьминогого чудовища потеря конечности была лишь досадной помехой. Зато последовавшая атака клешней не прошла бесследно — удар глубоко распорол Яхиро бок. ​— Яхиро! — Дура! Что ты здесь делаешь?! — прохрипел он от боли, увидев бегущую к нему Ироху. ​Она встала перед ним живым щитом. Модзю, почуяв легкую добычу, бросились на неё, но девушка резко присела и коснулась спины белого зверька. — Нуэмару! Помоги! ​Тело Нуэмару, до этого не превышавшее размерами собаку, внезапно раздулось до своих истинных масштабов. Громоподобный рык сотряс воздух, и ветвистая молния ударила в атакующих монстров, отбросив всё стадо назад. — О-о! ​Тварей перевернуло на спины, обнажив незащищенные животы. Яхиро не упустил момент: он рванулся вперед и с силой вонзил залитую кровью катану в мягкую плоть. Первый Модзю развеялся облаком черных миазмов. Наконец-то — доказательство того, что его кровь Лазаря всё еще может убивать их. — Время расплаты! — Яхиро сплюнул свежую кровь и яростно изогнул уголок губ в усмешке. Всё его тело горело: из-за близости Ирохи Регалия снова начала резонировать. Он знал это чувство — так же было, когда он одолел Фирмана Ла Гира. Поле зрения Яхиро сузилось; перед глазами плясало багровое пламя. Уверенный, что теперь-то точно испепелит Модзю, он покрепче перехватил рукоять меча. ​В этот момент кто-то с силой дернул его за плечо. Раздался безучастный, пресыщенный голос: ​— Больше не могу смотреть на этот нелепый стиль боя. ​— Ты?! — Хисаки?! ​Яхиро и Ироха в замешательстве обернулись. Они не ожидали, что Хисаки вмешается, но тот уже стоял рядом, мешая Яхиро использовать силу. — Я хотела получше рассмотреть твою Регалию, но-о-о... я передумала. Мы сами с этим разберемся. Пошли, Хисаки, — небрежно бросила Нина. ​Миниатюрная девушка поднялась на цыпочки и поцеловала наемника в щеку. В тот же миг вокруг Хисаки закружился вихрь. Яхиро почувствовал, как чувство ориентации в пространстве дает сбой, а земля уходит из-под ног. Казалось, он внезапно оказался в чужом, враждебном мире. Нахлынуло резкое физическое недомогание. ​— Понял тебя, Нина. ​Хисаки, ставший источником этого странного ощущения, бесшумно рванул вперед. Он врезался в стадо Модзю, которые как раз начали приходить в себя после удара молнии Нуэмару, и взмахнул мечом. ​— Что за...?! ​Меч Хисаки с легкостью прошел сквозь твердый панцирь, который до этого отрикошетил катану Яхиро. ​На самом деле он не разрубил броню — он её расплавил. Яхиро осознал это, когда увидел, как плоть Модзю ошметками падает на землю. Чудовища растворялись от атак Хисаки, словно их окатили кислотой. Разжижение. Способность управлять границей между твердым и жидким состоянием вещества. Такова была Регалия Нины Химэкавы — Медиума Люксурии. ​ — Сгинь! — Хисаки сделал широкий замах своим гигантским мечом. Повеяло влажным ветром, и в следующее мгновение десятки Модзю просто растаяли, превратившись в ничто. Яхиро и Ироха могли лишь молча наблюдать за этой зачисткой. П.п Liquefaction - Разжижение. Лучше названия я не придумал. Sink - Сгинь. Тоже долго думал,но ничего лучше так и не нашел. [[image:/storage/reader-images/119a5a9c99690e4dd8be4079614d692866e23a6a.png]] — Объявились проблемы, — негромко пробормотала девушка, стоя на крыше заброшенного склада в глубине пирса. Высокая и стройная, она была одета в строгий брючный костюм с жилетом. Длинные черные волосы были завязаны в высокий хвост, а на поясе висел богато украшенный меч. Скрытая густым туманом, она наблюдала за битвой Яхиро Нарусавы. К сожалению, чужое вмешательство помешало ей увидеть то, за чем она пришла. ​— Медиум Люксурии, Нина Химэкава... Неужели ты раскрыла наши намерения? Какая досада. ​— Я... прости, Амаха. Это всё потому, что я не смогла удержать Модзю под контролем... — едва слышно произнесла другая девушка, стоявшая рядом. У неё были пышные каштановые волосы и большие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Никто не стал бы отрицать, что она настоящая красавица, но сейчас её хрупкие плечи дрожали не от страха перед критикой, а от осознания, что она не оправдала ожиданий. Амаха нежно погладила её по голове. — Не извиняйся, Чирука. Теперь я имею представление о характере этого мальчишки. Цель достигнута. Мы можем приступать к реализации нашего плана, — тихо произнесла она и медленно обернулась. К ним подкрался Модзю со светло-зеленым панцирем. Один из монстров, выживших после атаки Хисаки, выследил их, но девушка сохраняла полное спокойствие. Обнажив богато украшенный меч, она коротким движением пронзила тварь. ​Краб с глухим стуком повалился на крышу. Девушка даже не взглянула на него, убирая клинок в ножны. ​— Надеюсь, им понравится "Хиката". Чирука посмотрела на Амаху с робкой улыбкой. Белоснежный туман окутал их — и когда он рассеялся, на крыше уже никого не было. Единственным напоминанием о них служил труп Модзю, залитый миазмами. Тело монстра было покрыто бесчисленными мелкими порезами, будто его атаковал шквал невидимых клинков. ---------- Переговоры по контракту. 1 Спустя два дня после атаки Модзю Розе и Яхиро вернулись на бывший пирс Ямасита, чтобы осмотреть обломки протаранившего его судна. Однако даже тщательный обыск выгоревшего остова не дал "Галерее Берит" никаких ответов — происхождение монстров так и осталось загадкой. — В итоге никаких следов контакта с подозрительными судами в открытом море не нашли? — Акулина, слушая доклад Розе, не могла скрыть противоречивых эмоций. Как представитель "Гильдии", она участвовала в расследовании и не могла отделаться от мысли, что полное отсутствие зацепок выглядело куда подозрительнее любых, даже самых незначительных улик. Она не была уверена, можно ли до конца доверять этим отчётам. — Данные судового журнала подтверждают, что до прохождения пролива Урага всё шло штатно. Если что-то и случилось, то уже после входа в Токийский залив, — монотонно продолжила доклад Розе, не сводя взгляда с блондинки. "Галерея Берит" взялась за расследование по собственной инициативе, и Розе было плевать, доверяет ли "Гильдия" их результатам. Однако чрезмерно дотошная Акулина не могла просто оставить всё как есть и продолжала сыпать вопросами. — Значит, мы так и останемся в неведении? ​— Именно. А это значит, что нельзя исключать повторения инцидента. ​— Я слышала, на борту были выжившие. ​— Около десяти человек, они прятались в трюмах и машинном отделении. К сожалению, они тоже понятия не имеют, откуда взялись Модзю. ​— Понятно… ​— К счастью, большая часть нашего груза уцелела, — продолжила Розе. — Само судно после экстренного ремонта сможет выйти в море. А дальше уже вам решать: восстанавливать его или отбуксировать подальше и затопить. — Я поняла... Мы об этом позаботимся, — Акулина тяжело кивнула и посмотрела на пришвартованный у пирса корабль. ​В её глазах залегла глубокая усталость. Ей так и не удалось отдохнуть — всё время уходило на ликвидацию последствий хаоса. Док, в который врезалось судно, был перекрыт, но остальная часть пирса продолжала работать. Каким-то чудом порт почти не пострадал, несмотря на ярость атаки. И всё благодаря Хисаки и Нине, которые расправились с врагами невероятно быстро. — До сих пор не верится, что вы перебили всех этих тварей. Похоже силу Лазаря нельзя недооценивать, — искренне произнесла Акулина, взглянув на Яхиро. ​— Это всё Минато и Химэкава. Мы и пальцем не пошевелили, — неловко отозвался парень. ​Он по привычке принял её похвалу за сарказм, но женщина говорила серьезно. Акулина задумчиво кивнула: ​— Да, та японка, что приехала ради тебя… Похоже, она и правда оказалась медиумом дракона. ​— Вроде того. Ну, она с самого начала так и представилась, — буркнул Яхиро. Его удивило, что Акулина так буднично использовала этот термин. — Вы знали о драконах? Насколько вообще распространена эта информация? — Не знаю, многие ли верят слухам, но верхушка "Гильдии" точно знает правду. Хотя, честно говоря, пока я не увидела Регалию своими глазами, я не до конца в это верила... — Плечи Акулины мелко дрогнули, а голос затих. Теперь она в полной мере осознавала, какую угрозу Лазари представляют для "Гильдии". — Разжижение, значит? — подала голос Розе. — Я слышала об этом, но реальность превзошла все ожидания. Похоже, против этих двоих бессильна даже самая мощная броня. Она опасалась Регалии не меньше Акулины, но, в отличие от последней, Розе явно просчитывала варианты возможного столкновения с Ниной. Яхиро это не удивляло — ведь она сама просила его убить всех драконов. — Но именно благодаря им ваш груз уцелел, — заступился за них Яхиро. — Сами мы бы не смогли уничтожить Модзю, не разнеся всё к чертям. ​Он еще не доверял "гостям", но сейчас причин для вражды не видел. Да и победить их было бы непросто. Способность Люксурии плавить всё вокруг была слишком опасной; Яхиро сомневался, что регенерация Лазаря спасет его, если он сам превратится в лужу. — Да, стоит сказать им спасибо. Благодаря им нам не пришлось раскрывать свои карты, — согласилась Розе, но в совершенно неожиданном ключе. — Свои карты? Ты о Регалии Ирохи? ​— Сухогруз, который шел к нам, атакуют Модзю ровно в тот день, когда мы прибываем в Йокогаму. Тебе не кажется это слишком уж подозрительным совпадением? — Я и сам об этом думал. Слишком всё... гладко. ​— Более того, корабль врезался в пирс, от которого до нашей базы рукой подать. Натравить Модзю именно на это место — значит буквально вынудить "Галери Берит" на ответные действия. А какой у нас самый эффективный способ борьбы с Модзю? — Погоди. Ты хочешь сказать, что всё это было ловушкой, чтобы выманить Ироху? — Акулина подалась вперед, встревоженная таким ходом мыслей. ​Розе слегка покачала головой: ​— Это лишь теория. Если бы на корабле остались хоть какие-то улики... ​— Ну... допустим. Но разве возможно управлять Модзю настолько расчетливо? ​— И мы уже знаем того, кто на подобное способен. ​— Медиумы драконов!.. — воскликнула Акулина, и в её глазах мелькнуло осознание. Уже было известно, что Суи Нарусава, медиум Супербии, призывала Модзю для уничтожения "Раймата". Вполне вероятно, что и другие медиумы могли использовать чудовищ для атаки на сухогруз. — У тебя есть идеи, кто именно охотится за Ирохой? — Яхиро хмуро взглянул на Розе. ​Если целью было увидеть Регалию Ирохи в деле, то это точно не Суи — она уже видела её во время столкновения на базе "Раймата". ​— Яхиро... ты ведь думаешь, что им нужно увидеть Регалию Ирохи, чтобы найти её слабое место, верно? ​Уголки губ Розе слегка приподнялись. Её выражение лица окончательно сбило парня с толку. ​— Разве нет? Разве они не хотят её устранить? ​— Ты забываешь об одной важной детали. ​— О какой? ​— Медиумам драконов незачем убивать друг друга. ​— А... — Яхиро округлил глаза. Эта мысль совершенно не приходила ему в голову. ​Он сделал ложный вывод лишь потому, что Суи была первым медиумом, которого он встретил. Но Ироха и Нина не желали друг другу смерти. Сам статус медиума не обязывал их к вражде. Это Суи была исключением со своим маниакальным желанием уничтожить мир. ​— Все известные нам медиумы — выжившие японцы. Разве первой мыслью при встрече не должно быть сотрудничество? — мягко пояснила Розе. ​— Сотрудничество... ради чего? — Яхиро всё еще выглядел растерянным. Розе усмехнулась, словно поддразнивая его за то, что он, будучи японцем, не догадался сам. — Ради восстановления Японии, разумеется. 2 Тем временем Джули вела бронеавтомобиль по одному из шоссе Йокогамы. ​Паола сидела на пассажирском сиденье, а Нина, Нуэмару и Ироха расположились сзади. Столь странная компания собралась не просто так — возникло "крайне серьезное и неотложное дело", которое Ирохе нужно было уладить во что бы то ни стало. ​— Спасибо, Джули! Благодаря тебе я раздобыла такие миленькие комплекты, — сказала Ироха, прижимая к себе сумку, набитую новым нижним бельем. Да, "неотложным делом" было снабжение нижним бельем. Ироха присоединилась к "Галерее" в чем была, и сменных вещей у неё попросту не нашлось. На складах общежития было белье и стандартная униформа, но, к несчастью, размер груди Ирохи был, мягко говоря, не самым ходовым. Даже бельё Джули едва ей подходило, так что собственный комплект требовалось раздобыть как можно скорее. — Поездка того стоила, верно? Тот торговый центр у станции не особо известен, но место отличное, — самодовольно заметила Джули. ​Ради этого шопинга она вывезла Ироху за стены Форта Йокогама. Руины универмага стояли на месте бывшей частной железнодорожной станции. Наемники давно вынесли оттуда всё мало-мальски ценное, но, само собой, женское белье мало кого интересовало. Отдел остался почти нетронутым, так что Ирохе удалось собрать приличную "добычу", в том числе и для своих сестер. — А я та-а-ак рада, что посмотрела, как ты их примеряешь... Эта ложбинка... Плавная линия талии... Хи-хи. — Н-Нина, ты ведешь себя жутко... — Ироха стиснула зубы, глядя на ухмыляющуюся девушку. — Кстати, а ничего, что ты оставила Минато? Он ведь вроде как твой телохранитель? — Никаки-и-их проблем. Мало кто из бандитов рискнет напасть на броневик с логотипом ЧВК, да и я сама зна-а-аю парочку приемов самообороны. ​Нина многозначительно улыбнулась, скользнув взглядом по Нуэмару, который сжался в комок у ног Ирохи. ​— Правда? — воскликнула Ироха. — И... какие у тебя с ним отношения, если не секрет? — С Хисаки-и? Мы сообщники. ​— Сообщники? ​— Как Яхиро одержим убийством Суи, так и у Хисаки есть заветное желание. И он меня не преда-а-аст, пока оно не исполнится. ​— Пока... не исполнится?.. — Ироха растерянно повторила её слова, не до конца уловив суть. ​Нина лишь покачала головой, продолжая загадочно улыбаться. ​— А что насче-е-ет тебя? ​— А? Меня? ​— Ну да-а. Что ты думаешь о Яхиро? Ироха всерьез задумалась. Раньше этот вопрос не приходил ей в голову, но теперь она осознала: их отношения были крайне неопределенными. Не прошло и недели с их встречи, а Яхиро уже стал для неё особенным — во многих смыслах. Именно поэтому она не могла смириться с выбранным им путем. Сердце подсказывало: она должна что-то предпринять. — Я хочу, чтобы он стал братом... — после долгих раздумий она выпалила первое, что пришло на ум. ​— Твоим братом?.. — Нина моргнула. На её лице буквально читалось: "У тебя что, фетиш такой?" — Ой, нет! Я имела в виду — братом для детей! Не для меня! — Ироха поспешно попыталась исправить недоразумение. Нина в замешательстве наклонила голову: ​— Но почему-у? ​— Ну как же... Разве дети не очаровательны? Я думаю, его сердце оттает, если он проведет с ними побольше времени, — без тени сомнения заявила Ироха. Смутное беспокойство, грызшее её изнутри, наконец обрело форму. Больше всего в Яхиро её задевало его отношение к семье. Он пытался убить собственную сестру — и это злило Ироху до глубины души. — Оттает? И что же он делает не так? ​ — Его нынешняя цель — убить младшую сестренку. Это же неправильно! Мне жаль их обоих! — Ироха в сердцах ударила кулаком по двери машины. ​— Убийство родственников — не такая уж редкость... — сухо заметила Нина, не меняя своей мягкой улыбки. Ироха надулась. Её план провалился: вместо того чтобы разузнать про отношения Нины и Хисаки, она сама не заметила, как начала выбалтывать лишнее. ​— Яхиро... он изменил мой мир. ​— Как именно? — глаза Нины азартно блеснули. ​— Я жила с Нуэмару и детьми в 23 Районах, мы едва сводили концы с концами. Мы понимали, что не сможем оставаться там вечно, но и идти нам было некуда… ​— Если подумать, ты ведь всё это время постила те видео для выживших японцев, — как бы между делом вставила Нина. ​При воспоминании о той жизни у Ирохи на глаза навернулись слезы. ​— Да. И именно тогда Яхиро и "Галерея" нашли нас и вывезли. Она вспомнила миг, когда он появился вместе с Джули и остальными. Ту ночь, когда он отразил атаку солдат Фафнира, и их побег сквозь руины города. Он был первым сверстником, которого она встретила после J-ноцида. И единственным, кто отозвался на её зов в пустоту во время стримов. Он был ей дорог. Возможно, поэтому ей казалось, будто они знакомы вечность. Словно она ждала этой встречи всю жизнь. — Благодаря ему у детей появилось будущее, а я встретила всех вас. Но сам он застрял в прошлом! Одержимый местью! — Ироха... ты хочешь дать ему смысл жить? — тихо спросила Паола. ​Ироха опешила, но затем решительно кивнула: ​— М-м... Да. Наверное, так и есть. ​— Тогда ты и должна стать этим смыслом. Не приплетай сюда детей, — отрезала Джули, не отрывая рук от руля. Ироха замерла — такого поворота она не ожидала. ​— ...Чего? ​— А-а-ага. Если ты выйдешь за него замуж, он автоматически станет братом для детей. Вот и решение! — удовлетворенно подытожила Нина. ​Джули показала большой палец в зеркало заднего вида: ​— В точку. ​— Поздравляю... — добавила Паола. ​— Нет-нет-нет, стойте! С чем это вы меня поздравляете?! — вскричала Ироха. ​Нина самодовольно ухмыльнулась, глядя на её бурную реакцию: ​— Ну и сколько дете-е-ей ты планируешь завести? ​— Д-детей?!.. ​— Если подумать, а могут ли у них вообще быть дети? — внезапно спросила Джули. — Выбросьте эти пошлятину из головы! — Я понимаю, о чем ты... Мо-о-огут ли Лазари иметь потомство? Весьма интересная тема, это то-о-очно. В природе чем выше шансы на выживание вида, тем меньше детенышей он производит, так что было бы логично, если бы Лазари были лишены репродуктивных фу-у-ункций... — Нина выдала на удивление вдумчивый ответ. Ироха густо покраснела и лишилась дара речи. Она выросла, заботясь о малышах, и эта тема была для неё слишком интимной. ​— Хм, думаю, нам стоит прове-е-ерить... ​— П-проверить?! ​— Да, мне стоит попытаться соблазнить его сегодня вечером. Нельзя терять вре-е-емя. — С чего это вдруг ты собралась его соблазнять?! — выкрикнула Ироха сорвавшимся голосом. ​Нина посмотрела на неё с лукавым любопытством: ​— Значит, это сделаешь ты-ы-ы? ​— Нет, не сделаю! И вообще, разве у тебя для этого нет Хисаки?! ​— С Хисаки? Нет, у нас всё иначе. ​— Вот и у нас с Яхиро всё иначе! ​— Тогда как насчет компромисса? Пусть попробует Рози, — беспечно предложила Джули. — При чём тут Розе?! Перед мысленным взором Ирохи всплыло лицо прекрасной синеволосой девушки, нанеся ей "критический урон". Джули же сохраняла абсолютно невозмутимый вид. — Ну, он ей вроде как нравится. ​— А? Правда...? Ты уверена? — Ироха обратилась к Паоле за подтверждением. Розе всегда говорила с Яхиро только по делу и была предельно лаконична; Ироха не понимала, как можно было решить, что он ей симпатичен. И всё же Паола кивнула. Как ни странно, Ироха почувствовала, что ей можно верить. — Нам, конечно, стоит считаться с твоими чувствами, но видишь ли, Ироха-а-а... Учитывая, как мало японцев осталось в этом мире, было бы лучше, если бы ты родила как можно бо-о-ольше детей, — Нина просто отмахнулась от её переживаний. Ироха хотела было возразить, но внезапно запнулась. В словах Нины было что-то странное. ​— "В этом мире"...? Ты хочешь сказать, что есть и другие выжившие японцы, кроме нас? Считалось, что после J-ноцида четыре года назад японцы практически вымерли. Фраза "в этом мире" звучала неуместно, если предполагать, что живы только медиумы драконов, Лазари и братья и сёстры Ирохи. Нина явно намекала на существование других выживших. Это было шокирующее откровение. — Они есть... — ответила Паола. Нина не стала этого отрицать, но печально покачала голвой. — Просто чтобы ты знала-а-а... встреча с ними не обязательно станет для тебя радостным собы-ы-ытием… — Что ты имеешь в виду...? — Ироха пристально посмотрела на неё. Но прежде чем Нина успела ответить, Ироха почувствовала легкую вибрацию в кармане своего худи. На её телефон пришло сообщение. — Это твой, Ироха? От кого оно? — спросила Джули. Благодаря спутниковым технологиям смартфоны в Японии всё еще работали — вопреки общему краху инфраструктуры. Так что в самом сообщении не было ничего странного. Странным было то, что ей некому было писать. ​— Эм, ну-ка посмотрим... Наверное, какой-нибудь фанат Ваон или... типа того… ​Ироха достала телефон. Связь внутри "Галереи Берит" шла по зашифрованному каналу, так что это не могли быть Яхиро или Розе. Оставался кто-то из зрителей её канала. И действительно, письмо пришло на адрес Ирохи Ваон. Однако, когда она прочитала тему письма, у неё отвисла челюсть. ​— Чт-о-о-о...?! ​Её пронзительный крик эхом разнесся по броневику. 3 Яхиро вернулся в общежитие, где его уже поджидала Ироха. По какой-то необъяснимой причине она сжимала в руках пакет, доверху набитый нижним бельем. Стоило парню переступить порог здания, как она тут же набросилась на него: — Т-ты ни за что не поверишь! — Ироха? Что стряслось?.. — Я... я только что получила деловое предложение! — воскликнула она дрожащим голосом, тыча телефоном ему прямо в лицо. На экране светилось официальное письмо на английском. Судя по всему, это было приглашение к коммерческому сотрудничеству, адресованное Ирохе Ваон — по сути, её приглашали на коллаборацию как стримершу. — И от кого оно? ​— От "Гива"! "Гива Энвайронмент"! ​— Я спрашиваю, кто это вообще такие, черт возьми, — снова попытался выяснить Яхиро. Он пребывал в полном замешательстве и всерьез опасался, что кружевное содержимое пакета в руках Ирохи может вывалиться в любой момент. — "Гива Энвайронмент", или сокращенно GE — европейская корпорация, занимающаяся освоением водных ресурсов. Они известны на весь мир как производители косметики и минеральной воды, — пояснила Розе, стоявшая рядом. Ей явно надоело ждать, пока Ироха сама подберёт слова. Яхиро наконец вспомнил. Он видел этот логотип на бутылках с водой, которые раньше частенько попадались в заброшенных магазинах. ​— И зачем такому гиганту предлагать работу третьесортному блогеру вроде Ваон? — Он подозрительно посмотрел на Ироху. Всё это очень смахивало на мошенничество. Просмотры Ирохи редко дотягивали до трехзначных чисел, обычно замирая на отметке в пятьдесят человек. То, что она вела стримы на японском, не помогало делу, но главной проблемой был сам контент — он был попросту скучным. Помимо того, что она была довольно миловидной, в ней не было ничего примечательного — она даже говорить красиво не умела. В каком-то смысле её можно было назвать "умеренно везучей" уже за то, что она собрала хоть какую-то аудиторию, будучи полным дилетантом. Она явно не была фигурой того масштаба, чтобы заинтересовать транснациональную корпорацию. Яхиро решил, что это либо чья-то злая шутка, либо развод. — Это просто доказательство того, что люди меня смотрят! — Ироха гордо выпятила грудь. Серьезно, откуда в ней столько уверенности? — Яхиро лишь покачал голвой. ​— Значит, ты не отрицаешь, что стример из тебя так себе, — вставила Розе, но Ироха её проигнорировала. ​— Так, давай ты сначала успокоишься. Идём присядем и всё обсудим. Из-за шума, поднятого Ирохой, у входа в общежитие начали собираться оперативники "Галереи". Скрывать им было нечего, но лишнее внимание Яхиро было ни к чему. — Верно. Пойдем в лаунж-зону. Я пить хочу. ​— Еще бы, ты ведь не закрываешь рот ни на секунду... — проворчал Яхиро, и они направились в зал отдыха на первом этаже. Джули, Паола и Нина уже были там. Они выглядели измотанными, хотя проделали тот же путь, что и Ироха. Должно быть, им пришлось иметь дело с запредельным уровнем возбуждения Ирохи еще до прихода Яхиро и Розе. От одной этой мысли парень проникся к ним искренним сочувствием. Троица взяла напитки в автомате самообслуживания и заняла места за столом. Смочив горло, Ироха немного пришла в себя и уже спокойнее принялась копаться в телефоне, чтобы показать Яхиро письмо целиком. ​— Предложение пришло от неё. Это другая стримерша, Чирука. Она пишет, что работает в агентстве Мариуса Гива, и она тоже японка. — Еще одна выжившая японка-блогер…? ​— Вот именно! Я и понятия не имела. То есть, я видела её ролики, она очень знаменита, но в кадре она почти не разговаривает, а субтитры там только на английском или французском. — Чирука... Это она? — Яхиро нашел её видео в своем телефоне. На превью была изображена прелестная девушка с аурой лесного эльфа, которая могла бы стать отличной моделью для картин импрессионистов. На вид она была их ровесницей или чуть моложе. Большинство её видео были посвящены макияжу и прическам. Больше всего просмотров собирали те, где она использовала косметику бренда GE, обучая зрителей искусству мейкапа. Значит, бьюти-блогер. Сфера, абсолютно далекая от интересов Яхиро. Теперь понятно, почему он о ней не знал. — Мариус — сын председателя правления GE, верно? Кажется, он кинорежиссер, — добавила Розе. — Ага, он супербогатый и знаменитый. Теперь он начал работать продюсером для стримеров, — возбужденно закивала Ироха. — И он хочет, чтобы я сделала коллаб с Чирукой. Видео при поддержке GE. — Мне всё меньше понятно, зачем им для этого связываться с тобой, — нахмурившись, произнес Яхиро, потягивая едва теплый кофе. Ироха посмотрела на него как на дурачка: — Ну, потому что я потрясающая! Очевидно же. ​— Нет, серьезно, с чего ты это взяла? ​— Всё с тобой ясно, Яхиро. Тебе просто неприятно, что твоя любимая стримерша становится популярной, — она самодовольно улыбнулась и нарочито похлопала его по плечу. Пожалуйста, замолчи, — он поморщился. ​— А ты что скажешь, Нина Химэкава? — невозмутимо спросила Розе у девушки за соседним столом. Нина пожала плечами и обернулась, явно раздраженная тем, что её отвлекли. — Ну-у-у... По крайней мере, я почти уверена, что GE не входит в число участников Ганцха-а-айта. — Ганцхайт? Погоди, ты хочешь сказать, это может быть связано с тем, что она медиум дракона? — Яхиро посмотрел на неё с серьезным выражением лица. Логика проста: если Мариус Гива был связан с Ганцхайтом, то предложение безымянной стримерше — явная ловушка. — Будь оно так, принять решение было бы гора-а-аздо проще, — туманно отозвалась Нина. Кажется, она и сама не была до конца уверена. ​— Ладно, выкладывай, что там за идея для видео, — подала голос Джули. Она даже не подняла головы, продолжая лежать лицом на столе. Ироха пролистала документ, хмурясь из-за нагромождения бизнес-терминов. Пытаясь вникнуть в суть, она резюмировала: — Похоже, они хотят, чтобы мы прорекламировали их новый проект. — Реклама, значит... — пробормотал Яхиро. Легко было представить, как над его головой повис знак вопроса. Какой вообще от неё мог быть рекламный толк? У всех присутствующих — кроме самой Ирохи — возник тот же вопрос. — Пишут, что сообщат детали при встрече. — При встрече? Они хотят поговорить с Ирохой Ваон? — Яхиро удивленно моргнул. Джули и Розе синхронно кивнули. — Развод. — Подозрительно. — Чт-о-о-о?! Почему?! — Ироха была сбита с толку тем, как легко близнецы вынесли вердикт. Яхиро всерьез беспокоился за её будущее; она была слишком чистой для своего же блага — слишком наивной. Из тех, кого легко заманить в финансовую пирамиду. Однако им не дали времени переубедить её. В тот же миг они услышали шум приближающегося летательного аппарата. Грохот газотурбинных двигателей заставил окна в зале отдыха задрожать. Ритмичный, прерывистый звук, характерный для винтокрылой машины — вертолета. — Принцесса, Леди, простите, что прерываю. Вертолет запрашивает посадку. Тот самый гость прибыл. Голос Джоша, дежурившего сегодня на посту, раздался из раций на их воротниках. — Погоди, тот самый? Уже? — Джули взглянула на Розе, будто совсем позабыла о встрече. Розе молча кивнула и поднялась с места с привычным бесстрастным видом. ​— Что еще за гость? — насторожился Яхиро. "Галерея Берит" называла себя арт-дилерами, но на деле они торговали оружием. Вряд ли к ним мог пожаловать обычный человек. — Заказчик груза, прибывшего на днях, — честно ответила Розе. Яхиро ожидал, что она уклонится от ответа, но та была предельно откровенна. — Ты имеешь в виду тот, что был на разбившемся корабле? — Да, он был под завязку набит боеприпасами для автопушек и ракетами. ​— Ракетами?! Кто, черт возьми, такое покупает? — ахнул Яхиро. ​Автопушки он еще мог понять — они эффективны против многих высокоранговых Модзю, и любая ЧВК в Японии мечтает о таких поставках. Но ракеты? Против чудовищ они бесполезны: системы наведения на них не срабатывают, а бить по площади слишком дорого. Значит, этот клиент планирует воевать с людьми. — Вообще-то мы как раз собирались выяснить, кто за этим стоит и зачем им столько боеприпасов. Правда, они не предупреждали, что прилетят на вертушке, — добавила Джули. Яхиро хотел было съязвить по поводу их делового чутья, но вовремя осекся. В мире нелегальной торговли оружием странности — это норма. — У нас есть код идентификации. Гражданский борт, без вооружения. Принадлежит "Гива Энвайронмент". Даю добро на посадку. Джош тут же отключил связь. Шум стал невыносимым. Вертолет уже завис в паре десятков метров от земли — его отчетливо было видно в окна. Обычная гражданская машина с хорошо знакомым логотипом на фюзеляже. ​— "Гива"?.. — Ироха во все глаза смотрела то на экран телефона, то на вертолет. — Ясно. Так вот в чем их план, — вздохнула Розе. ​Яхиро подозрительно прищурился: — О чем ты? ​— Всё проще, чем мы думали. Мариусу Гива не так важно, что Ироха — медиум дракона. Ему просто нужен "выживший японец". Вернее, симпатичная японская мордашка для картинки. — С чего такая уверенность? ​— А-а, я пон-я-я-яла... Ну конечно... ​Нина и Яхиро среагировали одновременно, но если Нина всё мгновенно осознала, то Яхиро и Ироха по-прежнему ничего не понимали. ​— Ироха, иди переоденься, — бросила Джули девушке, застывшей у окна. ​— А? Зачем?.. — Ироха осеклась на полуслове. Её взгляд приковало лицо пассажира в кабине вертолета. Несколько секунд она лишь беззвучно шевелила губами, а затем вскрикнула: — Да ладно! Быть не может! Пассажир весело помахал ей рукой. Это был высокий худощавый мужчина в вызывающе ярком костюме. В ухе блестела серьга, а короткие волосы отливали всеми цветами радуги. Ироха узнала его мгновенно — это был тот самый человек из письма. — Ч-что здесь забыл Мариус Гива?! ​Пока Ироха стояла как вкопанная, вертолет корпорации GE мягко коснулся земли. На её возглас никто не ответил — всё и так было очевидно. 4 [[image:/storage/reader-images/6636f88e28bdf85b56ae60d683b042d4f8dfc8a1.png]] — З-здравствуйте! Я… Ироха Ваон! — голос девушки сорвался. Она неуклюже поклонилась, тщетно пытаясь скрыть смущение. Ироха успела переодеться в тот самый вызывающий наряд "храмовой жрицы", в котором обычно стримила. Образ дополняли серебристый парик и ободок с звериными ушками. Наследник председателя "Гива Энвайронмент" и по совместительству молодой кинорежиссер протянул ей руку: — Я Мариус Гива, рад знакомству. О, вы сменили имидж? — Э-э, да. Та одежда, что была на мне, пришла в негодность во время перестрелки... — Перестрелки?.. — Мариус негромко хихикнул. Видимо, он принял это за шутку. В самом деле, сложно поверить, что одежда может быть уничтожена в бою, в то время как её владелец остался цел и невредим. Встреча проходила в переговорной на базе "Галереи". Джули и Розе заняли места за широким столом поближе к выходу. Яхиро, насупившись, замер за их спинами. Ироха поспешно пожала руку Мариусу и тут же юркнула под защиту Яхиро, после чего неловко примостилась на край стула. Мариус изящно расположился напротив. В его облике и манерах чувствовалась некая андрогинность, придававшая ему ореол утонченности. Несмотря на худобу, он казался довольно крепким, хотя и не производил впечатления человека, привыкшего решать вопросы кулаками. Всё это заставляло Яхиро быть начеку. Впрочем, истинной причиной дурного настроения Яхиро был второй гость — низкорослый старик, которого Мариус привел с собой. — Какого черта ты здесь забыл, Эд? — прорычал Яхиро, сверля взглядом старика, сидевшего напротив близнецов. Этого человека звали Эдуардо Валенсуэла. Он владел лавкой сомнительных импортных товаров неподалеку от руин станции Мацудо. — Хех. Рад видеть тебя в добром здравии, Яхиро. А то исчез без предупреждения, даже не попрощался. Сухарь ты, малый. ​— Да ты же сам сдал меня "Галерее", старый хрен! — взорвался Яхиро. ​Он и раньше подозревал, что у этого мексиканца есть дела с близнецами, и именно он разболтал им, что Яхиро — Лазарь. — Так зачем ты приперся? — Дела вести, зачем же еще? — Дела? — Я — посредник со стороны конечного заказчика товаров, доставленных "Галереей", — гордо заявил Эд. От этих слов Яхиро насупился еще сильнее. Его раздражало буквально всё: и то, что этот проныра крутится в делах "Галереи", и то, что их "клиент" теперь как-то связан с Ирохой. — Я слышал, GE занимается водными ресурсами, — обратился Яхиро к Мариусу. — С какой стати им вести дела с "Галереей"? Они ведь торгуют пушками. Высокий режиссер лишь неопределенно пожал плечами. Его безразличие только подлило масла в огонь. Ироха тоже в замешательстве посмотрела на гостя. ​— Яхиро, Яхиро, ты всё не так понял, — внезапно вмешалась Джули. ​От её привычного дружелюбного тона Яхиро сразу растерял весь запал. — И что же именно я не так понял? — GE и "Галери Берит" не связаны прямыми обязательствами. Наш клиент — "Совет за независимость Японии". А Эдуардо Валенсуэла выступает их представителем, — закончила пояснение Розе. Яхиро нахмурился. "Совет за независимость Японии?" О такой организации он никогда не слышал. Он мельком взглянул на Ироху, но та лишь удивленно вскинула брови. По крайней мере, в учебниках, по которым они учились четыре года назад, до J-ноцида, такого названия не встречалось. — Неудивительно, что вы о них не знаете. Совет сформировался уже после того, как J-ноцид завершился. ​— Можешь не переживать за свои оценки! В экзаменах этого вопроса не будет, — весело, скорее игриво, чем ехидно, поддела его Джули. ​Яхиро проигнорировал подколку. — И кто же они такие, этот "Совет"? ​— Правительство в изгнании, созданное выжившими японцами. Хотя на данный момент ни одна страна не признает его легитимность, — пояснила Розе. — Неужели выживших достаточно, чтобы создать целое правительство? — Яхиро удивленно посмотрел на Ироху; та ответила ему таким же растерянным взглядом. Новость о том, что где-то еще остались живые соотечественники, должна была радовать, но тот факт, что они активно закупаются оружием, вызывал подозрения. — И где же они прячутся? — робко спросила Ироха. Розе холодно вздохнула: — В море. — В море? — Ты знаещь, как члены "Совета", лишившиеся после J-ноцида всех земель и богатств, добывают себе еду и предметы первой необходимости? Ироха замялась. Не потому, что не знала ответа, а потому, что он ей очень не нравился. — …Грабежом? — ответил за неё Яхиро. ​— О-о-о! — Джули захлопала в ладоши. — Бинго! Но официальный термин — пиратство. ​— Пиратство? Это "правительство" что, реально бороздит океан под черным флагом? ​— Они начинали с налетов на грузовые суда, забирая всё необходимое. И продолжают делать это по сей день, — безучастно добавила Джули. ​Яхиро нахмурился. В море Модзю не водились, а вокруг Японии было полно необитаемых островов — идеальное убежище для тех, кто решил обосноваться на кораблях. Это преимущество позволяло им безнаказанно пиратствовать уже почти четыре года. Тем не менее, Яхиро не считал это оправданием. Возможно, он не имел права их судить, ведь он и сам был вором, таскавшим антиквариат ради куска хлеба. Но он забирал лишь то, что было брошено в глубине руин и не имело хозяев. Он сражался с Модзю, но никогда не поднимал руку на людей по своей воле. Яхиро не мог сочувствовать "Совету", который нападал на невинных ради выживания. Для него это было за гранью. — И "Галерея" ведет дела с пиратами? ​— Мы всего лишь торговцы. Мы не делим клиентов на плохих и хороших, пока они платят назначенную цену, — бесстрастно отрезала Розе. — Хотя у нас тоже возникли вопросы. Невозможно закупать оружие и содержать флот, полагаясь только на грабеж. У них должен быть спонсор. Она выразительно посмотрела на Мариуса. Джули подхватила: — И этим спонсором оказалась корпорация GE, верно? ​— Именно так, — Мариус игриво вскинул брови и улыбнулся. Яхиро уставился на него в полном недоумении. — Что? Какой резон корпорации мирового уровня спонсировать пиратов? ​— Вы знаете, в чем заключается основной бизнес GE? — Мариус сохранял невозмутимость, несмотря на откровенную грубость Яхиро. Он изящно подпер голову рукой. — Освоение водных ресурсов... мне так сказали. ​— Верно. Мы разрабатываем оборудование для опреснения и очистки стоков, управляем очистными станциями. Но не меньше усилий мы вкладываем в безопасность самих ресурсов. ​— Что... вы имеете в виду? — Наверное, не стоит удивляться, что японский мальчик не в курсе, но правда такова: пресная вода, пригодная для использования — ресурс драгоценный. Она нужна не только для питья: сельское хозяйство и промышленность без качественной воды просто встанут. Мариус говорил мягким, но убедительным тоном. Он был великолепным оратором — сказывался опыт известного режиссера. ​— В каком-то смысле вода — такой же стратегический актив, как нефть. А Япония ею буквально благословлена. Именно поэтому мы поддерживаем "Совет за независимость". По нашему контракту, как только Япония вернет суверенитет, GE получит монополию на семьдесят процентов её водных ресурсов. — Семьдесят процентов целой страны? А вы не слишком жадные? — О? Учитывая нынешнее население Японии, я бы сказал, что это весьма щедро, — парировал Мариус, пропуская насмешку Яхиро мимо ушей. Яхиро не нашел что возразить. Единственные выжившие японцы, которых он знал — это два медиума, Хисаки Минато и дети Ирохи. Он не представлял, сколько человек состоит в этом "Совете", но если они живут пиратством, их вряд ли больше пары сотен. Тридцать процентов ресурсов страны на такую горстку людей — это действительно более чем достаточно и для жизни, и для экономики. — ...Ладно, я понял, почему вы поддерживаете это правительство, — сказал Яхиро, немного ослабив бдительность. В конце концов, это были не его дела. Пока люди, просившие Ироху о помощи, не заставляли её саму участвовать в пиратстве, у него не было причин для протеста. ​— Оставим пока вопрос о том, как Эд стал вашим посредником. Ответьте на другое, господин Мариус: зачем вам понадобилась Ироха? — Яхиро посмотрел режиссеру прямо в глаза. Мариус выдержал взгляд и едва заметно прищурился. — О, всё дело в любви. ​— ...Чего? — Яхиро опешил. Такого ответа он не ожидал. ​Мариус с нескрываемым удовольствием смаковал реакцию парня. — Ну конечно! Я же вижу, как вы дрожите над крошкой Ваон. "А вдруг её обманут?!" — так ведь вы думаете? — Нет, я просто... — А? Яхиро, неужели ты правда переживал?! — вскрикнула Ироха прежде, чем парень успел возразить. От её недавней тревоги не осталось и следа: глаза заблестели, а на лице расплылась широкая улыбка. — Хе-хе... Как быстро ты вырос, Яхиро, — подал голос Эд, ехидно ухмыляясь. — Подумать только: парнишка, который рыскал по лавкам 23 Районов в поисках эротических журнальчиков, наконец-то нашел себе настоящую женщину… — Прикуси язык, Эд! Это ты заставлял меня их искать! — яростно выкрикнул Яхиро, заливаясь краской. ​— О-о-о, я так и знала! Значит, ты всегда был моим преданным фанатом! Хи-хи... ​— Ты!.. — Яхиро резко повернулся к Ирохе. — Тебе вообще за себя не страшно?! А если они сделают из тебя пособницу пиратов?! — Ой! Яхиро отвесил ей легкий подзатыльник. В глазах Ирохи появились слезы, и она обиженно уставилась на него, явно не понимая, за что получила. — Не волнуйтесь, этого не случится, — заверил их Мариус. Яхиро одарил его еще более подозрительным взглядом: — Тогда зачем она вам? К вашим целям она не имеет никакого отношения, верно? ​— Ошибаетесь. Она японка, а значит — заинтересованная сторона в вопросе независимости страны. Как и ты, Яхиро Нарусава. — ...Вы хотите, чтобы мы вступили в ваше "правительство"? ​— Это бы упростило задачу, но сейчас я об этом не прошу, — режиссер хихикнул и подмигнул Ирохе. — Я хочу, чтобы вы помогли в продвижении "Совета". Если точнее, я хочу, чтобы Ироха стала его лицом. — О... Так вот в чем заключается новый проект GE... — Ироха мгновенно посерьезнела. ​— Именно, — кивнул Мариус. — Ты станешь послом доброй воли. Отважная и милая стримерша, которая в одиночку продолжала вещать для своего народа... Идеальная роль, тебе не кажется? — Ну... Если рассуждать в таком ключе, то, наверное, да, — Ироха смущенно поправила звериные ушки. Неожиданно скромная реакция для неё. ​— Почему именно Ваон? У вас ведь в штате есть куда более популярные стримеры, — вставил Яхиро. ​— Ты имеешь в виду Чируку? — Мариус слегка поморщился. — К сожалению, с ней есть одна проблема. Она не может быть "лицом" этого проекта. ​— Почему? ​— Она уже состоит в "Совете за независимость". Официально. ​— Чего?! — Яхиро и Ироха воскликнули в унисон. ​Впрочем, если подумать, это было логично. Раз Мариус спонсировал "Совет" и продюсировал Чируку, было бы странно, если бы между ними не было более тесной связи. — Сейчас она находится на флагмане "Совета". И да, скрывать нечего: ради выживания им приходилось промышлять грабежом. Чтобы восстановить Японию, нам нужно обелить их репутацию. Иначе мировое сообщество никогда не признает такое правительство легитимным. ​— Понятно. Значит, речь о Чируке Мисаки, — Розе, до этого хранившая молчание, наконец подала голос. ​Ироха удивленно обернулась к ней: — Чирука Мисаки? Откуда ты знаешь её полное имя? ​— Она — один из шести медиумов, известных "Ганцхайту". ​— Медиум дракона?.. Она тоже?.. — Ироха замерла, потрясенная этим откровением. ​Розе невозмутимо продолжила: — Чирука Мисаки считается медиумом горного дракона Ванаглории. Я слышала, что ей удалось ускользнуть из-под надзора "Ганцхайта", но не знала, что её приютил "Совет за независимость". ​ — Медиум Ванаглории... — отрешенно пробормотал Яхиро. Первой его реакцией было раздражение. ​Если вдуматься, даже при поддержке корпорации GE было странно, что "Совет" четыре года безнаказанно пиратствовал в водах, кишащих иностранными флотами. Но теперь всё встало на свои места: у них был свой козырь. Они использовали Регалию для своих налетов. — Я в деле! — твердо произнесла Ироха, и её лицо мгновенно просветлело. Она победно вскинула пальцы в знаке "V" прямо под носом у хмурого Яхиро. — Бессмысленно гадать, сидя здесь. Я поеду и поговорю с ними. Я просто хочу встретиться с другими выжившими японцами. И знаете... возрождение страны — не такая уж плохая цель. — Ну, пожалуй, — Яхиро был вынужден это признать. ​Даже если "Совет" и GE что-то замышляют, приглашение на коллаборацию пришло лично от Чируки. Логично было предположить, что другой медиум настроен дружелюбно. По крайней мере, вряд ли дело сразу дойдет до кровопролития. — В любом случае, нам нужно доставить товар "Совету", так что можете поехать с нами. Если вам там не понравится — просто развернемся и уйдем, — добавила Джули. ​— Вас это устроит, господин Мариус? — Розе взглянула на гостя, закрепляя предложение сестры. ​— Да, разумеется, — Мариус ослепительно улыбнулся. ​Похоже, исход переговоров его вполне удовлетворил. Личная встреча Ирохи с "Советом" была именно тем, чего он добивался с самого начала. — Я вылечу на вертолете чуть раньше. А господин Валенсуэла проводит вас к месту встречи. — Слыхал, Яхиро? — Эд весело оскалился, отхлебнув кофе. "Галерея Берит" не знала точного местонахождения “Совета”. Учитывая их репутацию пиратов, для сделки требовался посредник, который вывел бы их в точку рандеву. И в этот раз им оказался Эд. Яхиро это совершенно не радовало. — Тебе вообще можно верить, Эд? ​— Конечно, конечно, — старик прищурился, игнорируя тяжелый взгляд парня. Затем он повернулся к Ирохе: — Послушай, деточка, раз уж у нас всё равно полно времени, может, рассказать тебе пару историй об этом герое? Начнем с того раза, когда он впервые заявился в мою лавку… — Ого! Да, пожалуйста! — глаза Ирохи азартно блеснули. ​— Эй, завязывай! Даже не думай! — в панике вскрикнул Яхиро. ​Его замешательство лишь сильнее подогрело интерес девушки, и она принялась упрашивать Эда продолжить. ​— Сдохни в канаве, старый хрен! — рявкнул Яхиро, но мексиканец лишь довольно ухмыльнулся в ответ. 5 Встреча с “Советом" была назначена на раннее утро — пять часов. Прямо перед рассветом бдительность патрульных кораблей была минимальной. Яхиро и остальным пришлось выезжать в полночь. Младшие братья и сестры Ирохи, протирая заспанные глаза, вышли проводить их. Выбрались попрощаться и Нина с Хисаки, которые всё еще жили в "Галерее" на правах почетных нахлебников. — Берегите себя-а-а! — Нина лениво помахала рукой. Волосы заплетены в косы, никакой косметики, а из одежды — только безразмерная футболка и белье. Было видно, что она едва проснулась. Хисаки, напротив, был бодр и внимательно следил, чтобы его спутница не уснула прямо на полу. Преданный пёс, не иначе. — Ты ведь имела в виду "Совет за независимость", когда говорила о других выживших? — Ироха подошла к Нине. ​Яхиро впервые слышал, чтобы та упоминала о чем-то подобном. Кудрявая девушка по-детски улыбнулась: — Ага-а. Теперь понимаешь, почему я сове-е-етовала вам с ними не связываться? — Ха-ха... Да уж, я и подумать не могла, что они пираты, — отшутилась Ироха. Они могли быть соотечественниками, но в глазах мирового сообщества оставались преступниками, за которыми охотились все флоты мира. Пожалуй, это была та правда, которую порой лучше не знать. — А ты не едешь? — удивился Яхиро. ​Спрашивать Хисаки было бессмысленно — его не интересовало ничего, кроме Нины, — но Яхиро полагал, что "Совет" должен вызвать у неё хоть каплю любопытства. Однако Нина вяло покачала головой: — Ну-у, мне как-то плевать на возрождение Японии. И на медиума Ванаглории тоже. — Неожиданно. — Да-а? По-моему, её цели — скукоти-и-ища. Кому вообще сдалось восстанавливать страну? — Многим, я полагаю. Но я тебя понял. Ты — это ты, — Яхиро выдавил усмешку, услышав её категоричное мнение. Хисаки недовольно вскинул брови: — Заткнись. Что ты вообще о ней знаешь? — И тебя это задело?! — Яхиро вздохнул. Понять этого парня было решительно невозможно. — Тише, мальчики, — улыбнулась Нина. — Мы присмотрим за порядком здесь, в Йокогаме. И за детишками Ирохи приглядим. — Это не мои дети, а младшие братья и сестры! — в очередной раз поправила её Ироха. Казалось, если Нине не напоминать об этом каждые пять минут, она так и будет считать их её детьми. Затем Ироха повернулась к малышам. Её лицо напряглось — она изо всех сил пыталась сдержать слезы. — Ну, я пошла. Ведите себя хорошо, ладно? — Ты тоже веди себя хорошо, Мама! Не доставляй хлопот знаменитостям! — И не вздумай пускаться во все тяжкие только потому, что нас не будет рядом и некому будет тебя приструнить! — Яхиро, пожалуйста, присмотри за ней. В резком контрасте с драматичным настроем Ирохи, для которой это прощание было сродни вечной разлуки, девятилетняя троица — Кёта, Хонока и Кири — держались как ни в чем не бывало. Скорее уж они в этой ситуации походили на взрослых опекунов. Ироха возмутилась: — Погодите минуту! Мне что, вообще нельзя доверять? Это что сейчас было? — Ничего особенного. Просто дельный совет. — Но почему?! — буркнула она, надувшись. ​И кто из вас тут ребенок? — в очередной раз подумал Яхиро. Так или иначе, благодаря этой шутливой перепалке тревога перед расставанием улеглась. Даже Ринка, Рен и остальные дети вели себя спокойно. За последнюю неделю они привыкли к "Галерее Берит" и даже привязались к оперативникам. Отсутствие Ирохи в течение дня-двух не должно было стать большой проблемой. К тому же, пока дети оставались на базе, Ироха никуда не могла деться от "Галереи". Должно быть, это тоже входило в расчеты близнецов. Пока Яхиро предавался этим прагматичным мыслям, он почувствовал, как кто-то дернул его за край худи. Обернувшись он увидел Руну; девочка стояла рядом, прижимая к себе Нуэмару. — М-м… — Она молча посмотрела на Ироху, а затем буквально впихнула белоснежного Модзю ей в руки. ​Ироха растерянно приняла зверя. — Что такое, Руна? Хочешь, чтобы мы взяли Нуэмару с собой? Помня о недавней реакции Хисаки, они решили, что брать Модзю на встречу с другим медиумом будет опасно. Нуэмару должен был остаться на базе с Руной, к которой он привязался больше всего. Но теперь девочка настойчиво требовала, чтобы они забрали зверя, и во взгляде её читалась странная, недетская решимость. — Яхиро. — Руна, освободив руки, крепко обняла парня. ​Это не было просьбой о ласке; скорее, безмолвное пожелание удачи. Яхиро не решился её оттолкнуть и просто вопросительно взглянул на Ироху. Девочка не отходила от него ни на шаг вплоть до самого отъезда. Аяхо наблюдала за ними издалека с легким уколом ревности. † Три тяжелых грузовика под брезентовыми тентами двигались в сопровождении бронированного эскорта. ​Кузова были доверху забиты контейнерами с боеприпасами и ракетами в пусковых тубусах. Весь этот арсенал "Совет за независимость Японии" заказал у "Галереи Берит". — И как тут, по-вашему, поместиться? На кой черт им вообще столько боеприпасов? — ворчал Яхиро, пнув один из ящиков. Ему пришлось ехать в кузове, буквально в обнимку со снарядами. — Три тысячи двадцатимиллиметровых снарядов для автопушек. Восемь крылатых ракет вертикального пуска. Наборы ложных целей и пулеметные ленты. Стандартный комплект для эсминца, — отозвалась Розе по рации из просторной и уютной кабины. — Да я не об этом, — Яхиро поджал губы. — Для каких-то там пиратов это перебор. Они что, собрались атаковать атомные авианосцы? — Возможно. — Ты это серьезно?! ​— В любом случае, это не наши проблемы. Они уже заплатили, — нагло отрезала эта маммонистка. П.п маммонист - человек преданный идеалу богатства или стремлению к нему. Корпорация GE ещё накануне вечером перевела деньги "арт-дилерам" из "Галереи". Яхиро удивился, узнав, что в наше время даже контрабандисты оружия не возят деньги чемоданами. Впрочем, правила предоплаты остались неизменными. Не будь её, иные клиенты могли бы соблазниться идеей "испытать" свежекупленные снаряды прямо на продавце. — Всем машинам — стоп. Точка рандеву прямо по курсу. ​После приказа Розе по рации колонна начала замедляться. Место встречи выбрали удачное: побережье у основания полуострова Миура, где-то между Дзуси и Хаямой. С американской базы в Йокосуке этот берег терялся на фоне горы Такатори. До штаба "Галереи" в Йокогаме было рукой подать, зато патрули ВМС США заглядывали сюда гораздо реже, чем в Токийский залив. — Ух ты! Как красиво! — воскликнула Ироха, глядя на раскинувшийся перед ними океан. В глубокой синеве неба ещё мерцали редкие звезды, а на горизонте уже робко проступало белесое сияние рассвета. Столь яркий градиент красок невозможно было увидеть в 23 Районах. — Мы встречаемся с "Советом" здесь? Похоже на обычный дикий пляж, — Яхиро с сомнением огляделся. ​Для такой партии боеприпасов требовался серьезный транспортный корабль, но местом сделки выбрали пустынный берег, совершенно не приспособленный для швартовки. ​— Именно здесь. Если только твой старый приятель нам не наврал. ​— Эд мне не приятель. И я никогда не говорил, что доверяю этому проныре. Вы сами заключили с ним сделку, даже не спросив меня, — искренне возмутился Яхиро в ответ на подколку Джули. ​Посредник уже передал им координаты — разумеется, сразу после получения комиссионных — и поспешил откланяться заявив, что его работа — указать место, а не водить их за ручку. Хотя доверять Эду было опасно, его информация всегда была точной. Он ни разу не обманул даже Яхиро, когда тот был еще мальчишкой. Вряд ли бы он рискнул навлечь на себя гнев "Галереи Берит" ради сиюминутной выгоды. Пока Яхиро был поглощен своими мыслями, Ироха с любопытством рассматривала океан. Она подошла к самой кромке воды и робко протянула к ней руку. — Вода чудесная... Эх, жаль, я не взяла купальник. ​— Ага... — Яхиро невольно улыбнулся, глядя на её сияющее лицо. Мысль о том, как она резвится в волнах, на мгновение заставила его забыть, что они находятся на месте нелегальной сделки с оружием. Розе смерила его холодным, прищуренным взглядом: — Извращенец. — Что?! Почему сразу извращенец?! ​— А-ха-ха! Да брось, обойдетесь без купальников! Можете пофлиртовать с Ирохой прямо так. Брызгайтесь, бегайте друг за другом — ну, всё в таком духе, — поддразнила Джули. ​— Хорошая мысль, — кивнула Розе. — Вполне вероятно, что её сила как медиума возрастет, если вы станете… ближе. ​— Что?! Кто тебе такую чушь сказал? Быть того не может! ​— Я же говорила: дракон дарует Регалию лишь тому, в кого влюбится его медиум. ​— Ты это серьезно?! — Яхиро окончательно растерялся. Вся эта история с Регалиями и так звучала как выдумка, но эта деталь и вовсе не лезла ни в какие ворота. Любой на его месте решил бы, что над ним просто издеваются. — Эй, Нуэмару! Стой! Ой-ёй! — вскрикнула Ироха, внезапно повалившись на песок. Зверь попытался вырваться из её рук, стремясь убраться подальше от берега. Похоже ей весело, — подумал Яхиро, и на его губах снова промелькнула улыбка. Розе наблюдала за этой сценой с абсолютно бесстрастным лицом. И тут… — Они здесь, — произнесла Джули, вглядываясь в горизонт. Яхиро проследил за её взглядом. Там, на фоне темного океана, показались маленькие черные точки, похожие на маковые зернышки. При их приближении вода разлеталась веером брызг, но двигались они совсем не так, как обычные корабли. Вскоре ветер донес рокот, напоминающий шум вертолетных винтов. П.п В английском используется Hovercrafts и LCAC (Landing Craft Air Cushion) - это по сути одно и тоже, но второе более узкое определение. — Катера на воздушной подушке? — LCAC... десантные катера на подушке. Разумно, для высадки им не нужен пирс, — пояснила Розе парню, который был далек от военно-морской техники. LCAC разрабатывались для переброски войск на вражескую территорию — способность высаживаться без портовых сооружений была их главным преимуществом. Идеальный транспорт для ситуации, когда нужно перевезти груз в обход военного наблюдения. Проблема была лишь в том, что эти машины чертовски шумели. Рев пропеллеров бил по ушам, словно яростный шторм; Нуэмару в руках Ирохи ощетинился и принял защитную позу. ​— Тише, Нуэмару. Они не враги. ​Ироха попыталась успокоить зверька, поглаживая его по спине, но тот не унимался. Его белоснежный мех встал дыбом, а в шерсти заплясали голубоватые искры. ​— Нуэмару?! Белый Модзю выпрыгнул из рук Ирохи и издал яростный рев, сопровождаемый раскатом грома. Голубые молнии осветили предрассветное небо, и в наэлектризованном воздухе отчетливо запахло озоном. Обнако Нуэмару атаковал не катера. Электрический разряд ударил в сторону грузовиков, за которыми кто-то притаился. — Шпион?! Джули! — Я займусь им! — девушка сорвалась с места с грацией хищника. ​У Розе в руках уже был пистолет. Яхиро даже не заметил, когда она выхватила его из кобуры — её скорость граничила с ловкостью рук фокусника. Тот, кого обнаружил Нуэмару, походил на живую тень: облегающий темный комбинезон и иссиня-черный шлем. Никакой лишней брони, способной издать хоть малейший звук — вся экипировка была заточена под абсолютную скрытность. Единственным ярким пятном было оружие в левой руке — богато украшенный меч, отливающий золотом. ​Едва завидев его, Джули напряглась: — Рози, берегись! У него Регалия! Перед незнакомцем в черном вспыхнул серебристый свет. Из-под земли, с треском взламывая асфальт, вырвались огромные клинки из металлических кристаллов. Эти лезвия в миг перерезали стальную нить Джули и перехватили пули Розе. — Джули?! — Гх-а! ​Джули уворачивалась от одного лезвия за другим под испуганный крик Яхиро. Избежать таких атак, полагаясь только на зрение, было невозможно — она предугадывала появление каждого кристалла почти звериным чутьем. Любого обычного человека к этому моменту уже насадили бы на кол. Оперативники "Галереи" наконец пришли в себя и открыли огонь по черной тени, но растущие из земли кристаллы блокировали все пули, рикошетом отправляя их обратно в стрелков. Бойцам пришлось прекратить атаку, чтобы не лечь под собственный же свинец. — Прекратить огонь! Всем отойти! Это Лазарь! — Розе ледяным тоном отдавала приказы подчиненным. ​Только тогда до Яхиро дошло. Нуэмару нашел не просто шпиона. ​— Они пришли сорвать сделку? ​Яхиро выхватил Куё Масаканэ из чехла за спиной. Причин для нападения Лазаря могло быть несколько. Самая очевидная — помешать торговле оружием. Наверняка среди японцев было немало тех, кто, подобно Нине, не одобрял методы "Совета за независимость" и не хотел, чтобы пираты получили такие мощности. ​Однако в голове свербила и другая догадка… — Холмы клинков, — негромко произнесла тень из-под шлема. От исходящей от неё жажды крови у Яхиро пошли мурашки по коже. Песок под ногами вздыбился, исторгнув острые, как бритвы, клинки. Атака пришла из слепой зоны — он едва успел уклониться. — Цель — мы?! — прорычал Яхиро. Именно. "Совет" не был единственной мишенью. Атака Модзю на пирсе Ямасита уже была предзнаменованием. Он ожидал, что найдется фракция, желающая избавиться от Лазарей, едва те прибудут в Йокогаму. — Сдохни, Лазарь, — прошипела фигура, вонзая катану в землю. ​Почва под ногами Яхиро буквально взорвалась. Зона поражения была слишком велика, чтобы спастись бегством: бесчисленные двухметровые лезвия вырывались наружу, кромсая всё на своем пути. Попади он под такой удар — никакая регенерация Лазаря бы не спасла. Создание гор мечей прямо из ничего и было истинной мощью Регалии тени. ​— Яхиро, ты жив?! — голос Ирохи пробился сквозь частокол клинков. В этот миг, окруженный голубоватым сиянием, появился белоснежный Модзю. Нуэмару вернул свой истинный облик и размер — семиметровый Райдзю, зверь, в котором смешались черты волка, лисицы и тигра, был настолько же свиреп, насколько и прекрасен. На его спине сидела Ироха, её волосы развевались на ветру. В пасти зверь сжимал капюшон худи Яхиро, буквально выдернув парня из-под удара за мгновение до того, как тот был бы насажен на клинки. — Спасибо, пушистик! ​Нуэмару ответил недовольным рыком — прозвище явно пришлось ему не по душе. Мощным рывком он швырнул парня вперед, словно снаряд. — Лазарь... сражается бок о бок с Модзю?! — фигура в черном на секунду оцепенела от изумления. Благодаря броску Нуэмару Яхиро мгновенно сократил дистанцию. Тень цыкнула и вновь активировала Регалию, теперь уже для защиты: стена из металлических кристаллов выросла перед ней, скрывая противника из виду. Эти клинки легко отражали пули, и обычная катана Яхиро вряд ли смогла бы их прорубить. Но, возможно, сила Регалии способна уничтожить то, что создано такой же силой. — Сгори дотла... Пламя! Клинок Яхиро изверг яростное пламя, и барьер из металлических кристаллов с легкостью расплавился. Противник замер в шоке. Тень попыталась снова активировать Регалию, но Яхиро оказался быстрее. Изменив траекторию замаха, он обрушил клинок вертикально вниз Удар пришелся точно по полимерному шлему, дробя ключицу и ребра. Тень отбросило назад; рука Яхиро всё еще ощущала отдачу от рассекаемой плоти и костей. Сопротивление оказалось слабее, чем он ожидал. Враг был подозрительно легким — ниже ростом и заметно уже в плечах. Разница в весе составляла не меньше двадцати килограммов. Сквозь облегающий комбинезон отчетливо проступил стройный силуэт и узкая талия. Осознание пронзило Яхиро лишь тогда, когда его катана уже завершила свой путь. ​— Это женщина?! — невольно вырвалось у него. ​Если она Лазарь, то рана её не убьет. Нужно было схватить её до того, как сработает регенерация, но Яхиро застыл на месте, не в силах пошевелиться. В этот момент треснувший шлем соскользнул, открывая лицо. Она была молода и изящна — на вид лет двадцати пяти. Лицо исказилось от боли, но даже так её красота была неоспорима. ​— Чего... Ты только это понял? — Она выдавила улыбку, смахивая кровь с губ. — Хороший удар, признаю. Надеюсь, в следующий раз будешь поаккуратнее — Постой, не двигайся! — в отчаянии крикнул Яхиро, видя, как она пытается подняться. ​Женщина лишь рассмеялась: её явно забавило милосердие парня, который только что едва не разрубил её пополам. ​— О чем ты так печёшься? Я ведь бессмертная, забыл? ​— Ну... да, но всё же... ​— Прости, что набросилась без предупреждения, малец. Это была проверка — обстоятельства прижали. ​От её тела повалил белесый пар — запустился процесс регенерации. Яхиро впервые видел, как исцеляется другой Лазарь. Глубокие рваные раны затягивались прямо на глазах, возвращая коже былую белизну. Это жуткое зрелище было по-своему завораживающим. И не только Яхиро замер в оцепенении — Ироха, Джули и даже Розе не могли отвести взгляд. — Амаха! Из тени за насыпью донесся голос, и к ним выбежала незнакомая девушка. Она была невысокой, примерно ровесницей Яхиро. Поразительно красивая, словно сошедшая с полотна импрессиониста. ​— Чирука?! — ахнула Ироха, едва завидев её. ​Плечи девушки вздрогнули, когда она услышала свое имя. Несмотря на сковавший её страх, она пересилила себя и бросилась к раненой женщине. ​Чирука? Значит, она — медиум Ванаглории, а это её Лазарь? — Меня зовут Амаха Камикита, я председатель Совета за независимость Японии. Рада знакомству, "Галерея Берит". Она ответила кивком на немой вопрос Яхиро и поднялась на ноги — раны к этому моменту почти полностью затянулись. Она протянула ему руку, но... — Н-нет, Амаха!.. — в отчаянии выкрикнула Чирука Мисаки. ​Амаха озадаченно склонила голову, не понимая причины такой паники. И в этот миг ткань на её груди предательски затрещала. ​Яхиро разрубил её торс почти наполовину. Рана на теле зажила мгновенно, но на одежду магия Лазаря не распространялась. Рассеченный прямо по центру комбинезон разошелся, словно кожура переспелого плода. — Ох, — бесстрастно уронила Амаха, невольно выставляя напоказ белоснежную кожу, ярко сиявшую в ночной тьме. Чирука замерла в полном отчаянии. Так вот почему она пыталась её остановить, — отрешенно подумал Яхиро. — Н-не смотри-и-и! — Ироха обеими руками закрыла ему глаза. ---------- Правительство в изгнание. 1 В кабине LCAC повисла тяжёлая, почти осязаемая неловкость. ​Виной всему была Ироха. С того самого момента, как их с Яхиро втиснули в тесную рубку, она сидела с крайне недовольным видом. Нуэмару снова уменьшился до размеров средней собаки; девушка вовсю тискала его хвост, выпуская пар, пока зверь наконец не выдержал и не сбежал к Джули и Розе. ​Что именно её так разозлило? Ироха никак не могла смириться с тем, что Яхиро увидел Амаху обнажённой. Сам Яхиро поначалу не обращал внимания на её колючую ауру. В конце концов, всё вышло случайно, да и сама Амаха, кажется, ничуть не смутилась. Даже её подруга Чирука больше не сыпала упреками. Поэтому он искренне не понимал, с чего бы Ирохе — по сути, постороннему человеку — строить из себя оскорбленную невинность и так открыто злиться. Хуже всего было то, что она, похоже, и сама не осознавала истинную причину этой обиды. В итоге парень решил не забивать себе голову и списал всё на стыдливость, присущую девушкам её возраста. ​— Туман сгущается, — заметил Яхиро, глядя в окно кабины. ​Груженый LCAC покинул побережье Дзуси почти час назад. Рассвет уже должен был наступить, но море до самого горизонта устилала плотная белая пелена. Туман был настолько густым, что Яхиро невольно начал опасаться внезапно во что-нибудь врезаться. — Это "Неизведанная Бездна" — сила Ванаглории. Пока она активна, никто не сможет обнаружить эти воды, какими бы совершенными ни были их радары и спутники, — пояснила Амаха. Девушка с черным хвостом, сидевшая в переднем ряду, обернулась и улыбнулась. ​Она переоделась сразу после того досадного происшествия. Теперь на ней был строгий брючный костюм-тройка: роскошный черный наряд с золотой вышивкой придавал ей облик влиятельного политика или знатной особы, а может даже — сурового полководца или деспотичного монарха. — Весь этот туман — часть её Регалии? ​— Разве это так удивительно? Позволь напомнить: именно силы медиума дракона разверзли в центре Токио многокилометровую дыру, ведущую в иной мир. ​— Верно... Пожалуй, тут уже ничему не стоит удивляться, — кивнул Яхиро. ​О Плутонионе — той самой дыре — парень знал лучше, чем кто-либо другой. В конце концов, он видел момент её появления своими глазами. Радиус действия "Неизведанной Бездны" Чируки был куда больше, чем у Пустоты Суи. И пусть она не обладала прямой разрушительной мощью, её стратегическая ценность была значительно выше. Доказательством служило то, что благодаря ей "Совет за независимость Японии" оставался неуловимым для всех армий, преследовавших их за пиратство. Если подумать, Нина и Ироха тоже должны обладать столь же великой силой. Подумав об этом, Яхиро посмотрел на Ироху и встретился с ней взглядом. Та поспешно замотала головой, будто прочитав его мысли. — А? Нет-нет-нет. Я на такое не способна. У каждого свои сильные и слабые стороны, ясно? Как говорится, не ровняй себя с другими! — Да... я знаю, — с облегчением кивнул Яхиро на её характерный ответ. ​Однако она тут же надулась. ​— Теперь мне кажется, будто ты от меня вообще ничего не ждал! Так не пойдет. А вдруг у меня и правда есть какая-нибудь скрытая суперсила?! — Да господи. Ты уж определись, — вздохнул Яхиро. Впрочем, он понимал её чувства. Она злилась не потому, что от неё требовали великих свершений, а из-за одной только мысли, что Яхиро может счесть её бесполезной. И даже не злилась... скорее, боялась этого. ​— Хе-хе. Ну и забавная же вы парочка. Не нужно скромничать; вполне естественно скрывать свои козыри от другого Лазаря, — Амаха хмыкнула, наблюдая за их перепалкой. — Нет, дело вовсе не в скромности. — Понимаю, и не волнуйся, я больше не стану тебя недооценивать. — Амаха коснулась плеча и кивнула, неверно истолковав его слова. — Я убедилась в твоей силе. Никогда бы не подумала, что ты способен так использовать Модзю. Я впечатлена, Яхиро Нарусава. Ты скрыл истинный предел своих способностей во время инцидента с грузовым судном, потому что знал, что мы наблюдаем, не так ли? — На грузовом судне...? Погоди, так это ты призвала тех Модзю?! Яхиро бросил на неё полный упрека взгляд, вспомнив всех, кто пострадал при том нападении. Амаху это, казалось, ничуть не задело. ​— Мы понимаем, сколько неудобств причинили членам "Гильдии", и приносим свои извинения. Но я должна была убедиться, что ты — тот Лазарь, которому можно доверять. Жаль только, что медиум Люксурии встала у нас на пути. ​— Вы знакомы с Ниной? ​— Разумеется. Она — предательница, вставшая на сторону "Ганцхайта". В свое время я приглашала её в "Совет", но она меня отшила. Заявила, что возрождение Японии её не интересует, — Амаха раздраженно покачала головой. — Ты же, Ироха Мамана, — полная её противоположность. Я слышала, ты взяла под опеку сирот в карантинной зоне и вырастила их как родных. Это достойно восхищения. Как соотечественница, я горжусь твоим великодушием. ​— Ой, да я просто делала что должна… Они ведь самые чудесные дети на свете! — Ироха смутилась, ответив на внезапную похвалу невпопад, но Амаха лишь мягко кивнула. ​— В таком случае я бы очень хотела с ними познакомиться. В конце концов, они — одни из немногих наших уцелевших соплеменников. ​— Соплеменников... Да, пожалуй, — Ироха широко раскрыла глаза: последнюю фразу Амаха произнесла на японском. Только сейчас до девушки дошло: они направляются в общину тех самых японцев, которых она до недавнего времени считала вымершими. — Ты сказала, что возглавляешь "Совет за независимость Японии". Значит ли это, что ты — лидер всей организации? — уточнил Яхиро. Во время J-ноцида Амахе было всего двадцать; значит, сейчас ей двадцать четыре. Она была старше Яхиро и Ирохи, но всё же еще совсем молода. Слишком молода чтобы возглавлять правительства в изгнании. — Мой отец был членом парламента, поэтому меня выдвинули в качестве номинального лидера. К тому же из меня получается неплохой символ, раз уж я не могу погибнуть в бою, — Амаха усмехнулась, заметив сомнение Яхиро. Этот довод показался ему убедительным. С таким происхождением и внешностью она идеально подходила на роль "лица" организации. К тому же она была Лазарем. Главе "Совета" приходилось лично вести людей в бой за ресурсы, так что лучшей кандидатуры было не найти. ​— Сколько японцев сейчас в "Совете"? ​— Шестьсот семьдесят девять, включая Чируку и меня, — ответила она без колебаний. ​Больше, чем я ожидал, — подумал Яхиро. ​— И все эти люди живут в море? ​— В основном — да. Некоторые остаются на суше для сбора информации и ресурсов, но их немного. — Эм... А тебе точно стоит рассказывать нам всё это? — Ироха робко подняла руку. ​Раскрыть численность населения означало выдать масштаб сил "Совета". К тому же они были не одни — в кабине находились Джули и Розе. — Лучший способ завоевать доверие — это довериться первым, — серьезно и великодушно, как и подобает лидеру, ответила Амаха. — К тому же я верю, что разбираюсь в людях. По крайней мере, у вас нет причин выступать против нас, я права? — Вряд ли человек, который "разбирается в людях", стал бы иметь дела с Эдом или "Галереей", — саркастически парировал Яхиро. Амаха с улыбкой покачала головой. ​— Я им не доверяю, но это и не требуется. Я уверена, что они не предадут, пока мы приносим прибыль. Этого достаточно. ​— О чем там речь? Дайте и нам поучаствовать, — подала голос Джули, услышав, что речь зашла о них. Амаха обернулась к ней, не меняя выражения лица. ​— Простите за ожидание. Мы почти прибыли. ​— Ты так легко это определила? ​— Да. ​— Хм-м... Любопытно, как вы умудряетесь не сбиться с курса. ​— Стоит благодарить благословение Ванаглории. Мы на месте. Словно с глаз внезапно сорвали повязку. Видимость прояснилась ровно в тот момент, когда Амаха договорила, и перед ними предстал Тихий океан, раскинувшийся до самого горизонта. Среди волн в лучах солнца сиял корабль. Его исполинский силуэт был выкрашен в безликий серый цвет. Палуба тянулась во всю длину судна, делая его похожим на авианосец. Прекрасный корабль, от которого, однако, веяло скрытой угрозой — Так это и есть... корабль "Совета"... — пробормотала Ироха, завороженная видом судна. ​Она пристально смотрела на флаг, развевающийся на носу. Изображение солнца. — Да. В прошлом — эсминец JMSDF, "Хиката". Единственная территория, которую мы по-настоящему контролируем, — произнесла Амаха, с гордостью глядя на приближающийся корабль. Чирука молча смотрела на профиль Амахи; лицо её оставалось непроницаемым. [[image:/storage/reader-images/851802114544079ea96786ebea2f733484667c50.png]] 2 LCAC с Яхиро и его спутниками на борту зашел в кормовой док "Хикаты". Отсеки эсминца зияли пустотой: пространство, обычно отведенное под бронетехнику, теперь служило складом для предметов первой необходимости. Корабль переоборудовали так, чтобы почти семь сотен человек могли с относительным комфортом жить здесь долгие четыре года. Сразу после высадки гостей проводили в жилой блок. Каюта, куда их привели, оказалась профессиональной студией звукозаписи. Там компанию уже поджидал высокий мужчина. ​— Ваон, ты пришла! — просиял он. ​— Господин Мариус! ​Режиссер, прибывший на вертолете заранее, встретил Ироху широкой улыбкой. Эта роскошная бортовая студия была его рабочим местом — здесь ему позволялось снимать ролики для Чируки. ​— С возвращением, Чирука. Ну что, вы с Ваон уже успели поладить? ​— Ах... здравствуйте... Нет... еще нет, — Чирука покачала головой, украдкой взглянув на Ироху. Ироху же, напротив, едва не парализовало от того, как быстро и решительно её отвергли. ​ — Прости, она просто очень застенчива, — сухо заступилась за подопечную Амаха. ​И правда: Чирука не проронила ни слова и в сторону Джули или Розе. Сперва Яхиро решил, что она их опасается, но, похоже, дело было в обычной нелюдимости. Странно осознавать, что столь могущественный медиум дракона — и при этом популярная стримерша — в жизни может быть такой робкой. Как же она тогда работает на камеру? ​— Да, я понимаю. Простите! Я вечно слишком шумная... Наверное, в этот раз перегнула палку, — сникнув, призналась Ироха. — Просто я постоянно смотрю твои видео, и возникло чувство, будто мы знакомы целую вечность. Амаха ободряюще кивнула. — Всё в порядке. Чирука просто нервничает, ведь она давно не общалась с кем-то извне. ​— Спасибо, — Ироха слабо улыбнулась, глядя на Чируку, которая неловко жалась у стены, и вздохнула. — Должна признать, в жизни она еще милее. Я впечатлена. ​— О, дорогуша, ты и сама не промах. Хочешь взглянуть, на что способна профессиональная команда? — спросил Мариус, пристально изучая её лицо. Ироха растерянно моргнула: — Команда? В смысле? ​— Мы могли бы примерить пару нарядов и наложить грим. Вроде пробного теста для вашего коллаба. Разве тебе не интересно посмотреть на оборудование Чируки? — О да, очень! Ах... Но... — Она вопросительно посмотрела на близнецов Берит. Визит был организован в первую очередь для того, чтобы закрепить сделку с "Галереей". Встреча с Чирукой была лишь бонусом. Если Ироха начнёт принимать решения самостоятельно, это могло повлиять на планы Джули и Розе. — Всё нормально. К тому же, мне и самой интересна Чирука, — сказала Джули с лучезарной улыбкой. Она не лгала, но было ясно: её интерес связан не со стримингом, а с тем, что Чирука — медиум дракона. — Джули, присмотри здесь за всем. А мы с Яхиро пойдём сдать груз. Хорошо? — Розе взглянула на парня, и тот кивнул. Яхиро было куда важнее оценить арсенал "Совета", чем наблюдать за тем, как девушки переодеваются. Присутствия Джули и Нуэмару рядом с Ирохой было более чем достаточно для её защиты. — Я провожу вас к УВП, — сказала Амаха и направилась к полётной палубе "Хикаты". Длина эсминца составляла около двухсот метров. На носу и корме располагалось 20-мм автопушки. На краю полетной палубы, достаточно широкой для одновременного взлета и посадки четырех вертолетов, располагались шестнадцать ячеек УВС. Груз "Галереи Берит" предназначался именно для них. — Вольфрамовые бронебойные снаряды для автопушек. Всё строго по списку. Благодарю, — удовлетворенно произнесла Амаха, проверяя доставленные на лифте боеприпасы. ​— Вы ведь не сомневались, что мы их достанем? — бесстрастно отозвалась Розе. "Совет" заказал особые снаряды, обладающие куда большей пробивной силой, чем обычные бронебойные. Они предназначались для перехвата противокорабельных ракет — явный перебор для "пиратских" налетов на безоружные торговые суда. ​Несложно было догадаться, что они готовятся к столкновению с регулярными войсками, но Розе не стала заострять на этом внимание, а Амаха не сочла нужным давать объяснения. — Кто эти люди? — спросил Яхиро, наблюдая за экипажем, который приступил к погрузке ракет. Амаха говорила, что "Хиката" прежде принадлежала Морским силам самообороны, но люди на борту мало походили на кадровых военных. Кое-кто, конечно, выглядел соответствующе, но таких было меньшинство. В основном же палубу заполняли женщины и старики. Даже среди тех, кто сейчас возился с тяжелыми ракетами, половина казалась обычными гражданскими. — Четыре года назад, когда начался J-ноцид, "Хиката" стояла в Йокогаме на ремонте. По чистой случайности она не попала в ту кровавую бойню, что устроила Супербия. Корабль чудом уцелел, — Амаха присела и коснулась ладонью палубы. В её глазах промелькнула болезненная ностальгия. — Министры и чиновники тут же вцепились в судно, надеясь использовать его для побега. Они уже знали, что к границам Японии стягиваются иностранные войска. Амаха подняла голову, иронично поджав губы. В этом жесте читалось нечто глубоко личное — её отец был среди тех самых министров, что первыми бросились спасать свои шкуры. ​— Если вкратце — на борт они так и не поднялись. ​— Из-за модзю? ​Амаха кивнула: — Да. Стаи Модзю нахлынули внезапно, и всё правительство погибло в считанные секунды. В живых остались лишь несколько моряков, готовивших судно к отплытию, беженцы и семьи чиновников, прибывшие заранее. Нам повезло, что среди них оказалась Чирука. То, что мы пустили её на корабль, в итоге всех и спасло. По счастливой случайности я получила её благословение и силу Лазаря. ​— Понятно... Так вот почему здесь столько женщин и стариков. — Именно. По правде говоря, одних матросов не хватило бы, чтобы управлять такой махиной. Мы справляемся только благодаря помощи гражданских, — Амаха с грустной усмешкой покачала головой. — Но знаешь, четыре года практики — срок солидный. Сейчас наш экипаж не уступает профессиональным военным. ​— И ради этого вы грабите беззащитные торговые суда? ​— Мариус уже успел просветить тебя? — Амаха вздохнула под тяжелым взглядом Яхиро. — Я не ищу оправданий нашему пиратству. Мы делали то, что нужно для выживания. ​— Неужели? ​ — Да. И позволь мне тебя поправить. Мы атаковали лишь те суда, что снабжали армии, оккупировавшие Японию. Их нельзя назвать "беззащитными". Они — захватчики. — J-ноцид окончен, — хмуро бросил Яхиро. ​Армии, вторгшиеся в Японию во время J-ноцида, возможно, и были захватчиками, но теперь Японии как государства не существовало, а "Охота на японцев" давно прекратилась. Мир очнулся от кошмара и больше не враждовал с выжившими. ​— Верно. Резня окончена. Потерянные жизни не вернуть, но мы можем вернуть суверенитет нашему народу. Именно ради этого и был создан "Совет", — без тени сомнения произнесла Амаха. Даже если бойня утихла, выжившие не забыли страх и отчаяние. Для неё этот кошмар не закончится, пока они не вернут то, что у них отняли. — Разве я не права? — Кто знает... — Яхиро едва заметно качнул головой. ​— Что ж, я не требую ответа прямо сейчас, — взгляд Амахи неожиданно смягчился. — Но помни: мы не хотим войны. Мы хотим свою землю. И в этом смысле я возлагаю большие надежды на Ироху Маману. И не думай, что это идея Мариуса. ​— На Ироху?.. — Яхиро растерялся. Он не ожидал, что даже Амаха чего-то ждет от девушки. ​— В отличие от нас с Чирукой, её руки не запятнаны кровью. Мировое сообщество не найдет повода для критики, если она заявит о желании восстановить страну. Она — идеальный символ для нашей будущей нации, — тон Амахи стал ледяным, лишенным каких-либо эмоций. Яхиро оторопел от такого утилитарного, чисто политического расчета. — Ты просто хочешь её использовать? — Она ведь пришла сюда, прекрасно это понимая, не так ли? — Да ни за что. Она не забивает себе голову такими сложными вещами. — Как грубо. Она ведь твоя девушка, разве нет? — Амаха выглядела искренне удивленной. Этот вопрос поразил Яхиро даже больше, чем её политические схемы. Ему очень хотелось спросить, с чего она вообще это взяла. — Не припомню, чтобы я соглашался на что-то столь обременительное, — отрезал Яхиро, решив, что пытаться переубедить её будет еще хлопотнее. Амаха с интересом вскинула бровь: — Неужели я ошиблась? О, тогда для меня это отличные новости. — И что в них отличного? — Ты обидишься, если скажу, что рада встретить такого же одиночку, как я? — Ты одинока? Не верю, — ответил Яхиро, с недоумением отмахиваясь от этого самокритичного замечания. Амаха несколько раз удивлённо моргнула: — Почему ты так считаешь? — Ну, для начала, ты красивая, к тебе легко подойти, ты смелая и… знатная. — Ты... ты более льстивый, чем я думала, — призналась она, явно смутившись. Это не было похоже на актерскую игру — она действительно оробела. Впрочем, ничего удивительного: вряд ли кто-то на этом корабле осмеливался относиться к Лазарю как к обычной девушке. Вполне вероятно, что председатель "Совета", занявшая свой пост в двадцать лет, в душе оставалась куда наивнее, чем можно было ожидать. — Ясно… Значит, тебе нравятся статные девушки, — впервые вмешалась Розе с обиженным выражением лица. — Я сказал знатная, а не статная! — раздраженно прикрикнул Яхиро. Их разговор с Амахой шел на японском, но Розе владела им в совершенстве. Она не могла так сильно ошибиться; было очевидно, что она сказала это нарочно. — Могу я тоже задать вопрос? — спросила Розе, пропустив его возмущение мимо ушей. Амаха кивнула. — Даже если независимость Японии признают, люди на этом корабле не смогут в одиночку содержать целую страну. Я сомневаюсь, что вас достаточно даже для выживания нации. Так почему вы так зациклены на независимости? — Разве не естественно для человека хотеть вернуть то, что у него отняли? — лицо Амахи посуровело. Вопрос задел деликатную тему для "Совета", но Амаха всё же заставила себя улыбнуться и покачала головой. ​— Не беспокойтесь. Ваше замечание справедливо, мисс Розетта, но у нас есть план. Если задумка Мариуса сработает, японцы, живущие за границей, потянутся обратно на родину, — произнесла она с непоколебимой уверенностью, после чего снова взглянула на Яхиро. В её глазах вспыхнул страстный огонь. — И на тебя я тоже возлагаю большие надежды, Яхиро Нарусава. Более того, я верю, что спасителем "Совета" станет не Ироха Мамана, а именно ты. ​— Прости, но я не планирую в этом участвовать. У меня свои дела, — на этот раз Яхиро ответил без тени сомнения. Как и у Амахи была цель вернуть своё, так и у Яхиро была своя — месть. У него не было ни душевных сил, ни времени, чтобы взваливать на плечи чужую ношу. Амаха промолчала. ​— Что ж, вернемся. Девочки, должно быть, уже закончили, — бодро проговорила она, заметив, что экипаж завершил погрузку ракет. 3 — Приветики! С вами Чирука! Сегодня я покажу вам новый лимитированный набор "Гива". А вы знали, что такие комплекты называют кофре? Ну, это как маленькие сундучки с сокровищами! Только посмотрите на эти три оттенка помады и румян! Просто прелесть, правда? Чирука Мисаки вещала на камеру, залитая светом студийных софитов. Её и без того миловидное лицо благодаря профессиональному гриму стало по-настоящему завораживающим. Невероятная мимика и живые эмоции заставляли даже Яхиро, бесконечно далекого от мира моды, завороженно слушать рассказ о косметике. — Ты же говорила, она стеснительная? — шепнул он. — Это точно та самая девушка, которую мы встретили недавно? ​— Перед камерой Чирука превращается в истинного профи, — ответила Амаха. — И она всегда становится очень болтливой, если речь заходит о вещах, которые ей нравятся. Ну разве она не милашка? Ну, пожалуй, — невольно выдохнул Яхиро. Теперь стало ясно, почему у неё столько фанатов. — М-м-м... Мне расценивать это как оскорбление? Намекаешь, что я не такая? — Ироха появилась из-за ширмы, обиженно надув губы. Она попала в самую точку, но Яхиро не рискнул в этом признаться. Впрочем, стоило ему собраться с духом, чтобы возразить, как слова застряли в горле. На девушке был привычный наряд Ваон: серебристые волосы, изумрудные глаза и ободок с ушками. И всё же преображение было разительным. Команда Мариуса потрудилась на славу. Парик, который раньше казался дешевой бутафорией, теперь сидел как влитой, а ушки выглядели настолько органично, будто и впрямь были настоящими. Но главное — её природное очарование возвели в абсолют. Она сияла какой-то неземной, почти мифической красотой, к которой было страшно даже прикоснуться. ​— Ироха... Это правда ты? ​— Сейчас я Ваон. Чирука помогла мне с макияжем. Ну как? Я миленькая? — Д-да... Слушай, а как они крепятся? ​Пытаясь скрыть смущение, Яхиро потянулся к звериным ушкам, делая вид, что его интересует только механизм. Ироха тут же перехватила его руку, не дав испортить образ. — Эй, стой! Не лапай! ​— А вы двое и правда близки, — изумленно заметила Амаха, наблюдая за тем, как они сцепились руками. ​Ироха, ни капли не смутившись, тут же подтвердила эту догадку: — Конечно! Он мой самый преданный фанат. — ...Ну, "самый преданный" — это сильно сказано. Просто у неё должен быть хотя бы один поклонник, верно? — Яхиро попытался сгладить неловкость. — Т-ты не единственный! Наверное! — сердито огрызнулась Ироха. Амаха наблюдала за их перепалкой на удивление серьезными глазами. — Но вы ведь не влюблены друг в друга? ​— Влюблены? А? Погоди, Яхиро... Так ты из тех фанатиков, что по-настоящему влюбляются в своих айдолов? — голос Ирохи взлетел вверх, а глаза округлились так, будто сейчас выскочат из орбит. Судя по всему, среди фанатов подобные чувства были делом обычным, но Яхиро, разумеется, к их числу не принадлежал. — Не выдумывай, я уже сказал, что это не так, — отрезал он. ​Ироха явно обиделась на его резкий тон и надулась, а Амаха продолжала с интересом изучать их реакцию. ​— Амаха... — Чирука, закончив съемку, неуверенно позвала подругу. Она всё еще не решалась вступить в общий разговор, а её образ — робкий и тревожный — теперь разительно отличался от того, что был перед камерой. Амаха взяла её за руку и притянула к себе. Разница в росте у них была почти двадцать сантиметров. Вместе они напоминали сказочный дуэт: нежную принцессу и её верного принца. ​— Эй, Чирука. Ты закончила на сегодня? ​— ...Да. ​— Тогда идем обедать. Я хочу, чтобы ты посидела с нами. Выбор блюд у нас скромный, но мы подготовили приветственный прием, — Амаха обернулась к Яхиро и остальным. — Ого! Спасибо. Я как раз проголодалась, — с искренней радостью отозвалась Ироха. Они ничего не ели с самой полуночи, когда покинули базу "Галереи", так что пустой желудок настойчиво давал о себе знать. ​— А мы вас не стесним? — нерешительно уточнил Яхиро. — Вряд ли у вас много лишних припасов. Он или небольшая группа могли просто добыть консервы в руинах, но прокормить почти семьсот человек в открытом море — задача не из легких. Яхиро сомневался, что у местной общины найдутся излишки для гостей. ​Однако Амаха лишь гордо улыбнулась. ​— Никаких проблем. Снабжением занимается корпорация "Гива". И нет, это не контрабанда, так что не переживайте. Проводи их, пожалуйста, — обратилась она к своей юной помощнице. — Слушаюсь. Пожалуйста, следуйте за мной, — девушка шагнула вперед. ​Но не успела она сделать и пары шагов, как раздался оглушительный грохот, и корпус "Хикаты" содрогнулся. Помощницу отбросило в сторону, она едва не влетела в переборку, но Яхиро в мгновение ока успел её подхватить. Ироха среагировала мгновенно, смягчив собственное падение, в то время как Джули и Розе даже не покачнулись. Чирука едва удержалась на ногах, вцепившись в Амаху. ​Корабль продолжал мелко вибрировать. Что могло так встряхнуть такую махину? — Что случилось, капитан? — Амаха связалась с мостиком через переносное устройство связи. Капитан немедленно ответил сквозь шум и крики на мостике: — Торпеды. В нас попали две торпеды. ​— Повреждения? ​— Корпус цел! Они сдетонировали, наткнувшись на шипы Ванаглории. ​— Понятно. Значит, силы Чируки снова нас спасли, — спокойно констатировала Амаха. Она ни на секунду не потеряла самообладания. Для неё абсолютная защита корабля была чем-то само собой разумеющимся, хотя Яхиро и его группу такая мощь впечатлила. — Враг обнаружен? ​— Акустический след еще не опознан, но, скорее всего, это американская ударная субмарина. — Принято. Мы с Чирукой поднимаемся на палубу. Продолжайте выслеживать цель. Амаха отключила связь и с резким, решительным жестом обернулась к гостям: ​— Сами всё слышали. У нас незваные гости. Пойду разберусь с ними, так что обед придется ненадолго отложить ​— Разберешься... с подводной лодкой ВМС США? — переспросил Яхиро. ​— Не волнуйся, такое случается сплошь и рядом. Верно, Чирука? Девушка выглядела напряженной, но решительно кивнула. ​— Не против, если мы пойдем с вами? — спросила Розе. Яхиро ожидал отказа, но Амаха лишь великодушно улыбнулась: ​— Идемте. В конце концов, сейчас на всем корабле нет места безопаснее, чем рядом с Чирукой. Заодно своими глазами увидите мощь "Совета за независимость Японии". Стоило ей договорить, как еще один громоподобный удар сотряс "Хикату". Торпеды шли одна за другой. ​ — Бьют без предупреждения? Американцы не слишком-то церемонятся, — небрежно заметила Джули с легким намёком в голосе. — Вы их чем-то так сильно разозлили? Амаха едва заметно качнула головой. ​— Это внезапно, но вполне ожидаемо. У них нет данных разведки, спутники бесполезны, вот они и в отчаянии. Им ничего не остается, кроме как прочесывать каждый уголок Тихого океана своими подлодками в поисках "Хикаты". — Значит, сила Ванаглории не действует под водой? — догадалась Розе. ​— Она не исчезает совсем, но под водой эффект значительно слабее. ​— Из-за отсутствия тумана? — Насколько мы понимаем, "Неизведанная Бездна" Чируки в основном препятствует визуальному обзору. Она также в некоторой степени мешает радиолокационным волнам, но почти не влияет на звуковые волны. Розе понимающе кивнула. Подводные лодки ориентируются с помощью эхолокации, поэтому сила горного дракона была для них наименьшей помехой. Именно это и сделало атаку возможной. ​— Судя по залпам, они уже вычислили наши координаты. ​— Да, теперь так просто не оторваться, — согласилась Амаха. ​Чирука виновато опустила голову: ​— Прости, Амаха... Прости, что моих сил не хватило… ​— Тебе не за что извиняться. Это их вина, что они напали без предупреждения, — отрезала Амаха и распахнула дверь, ведущую на верхнюю палубу. ​В лицо ударил резкий солёный ветер, отбросив её длинные волосы назад. Амаха крепко сжала руку Чируки, и уголок её рта хищно приподнялся. — К тому же, что нам одна-две подлодки? Пустяки. — ...Верно, — Чирука решительно вскинула голову. В этот миг Яхиро показалось, будто всё её тело окутало едва заметное сияние. Словно невидимый поток колоссальной мощи, обжигающий, как лава, перетек от неё к Амахе. ​— Капитан! Выкурим крыс на поверхность. Передайте всем: держаться крепче! — скомандовала Амаха в рацию. ​— П-принято! — отозвался капитан. Мгновение спустя "Хикату" снова качнуло, но на этот раз с невероятной силой. Гигантский корабль содрогнулся от внутреннего импульса, который был куда мощнее взрыва торпед. Яхиро и девушки едва успели упасть на четвереньки, мертвой хваткой вцепившись в палубу. ​— Что?! Что происходит?! — выкрикнул Яхиро, подняв глаза на Амaху. ​Она же, не отрывая взгляда от беснующейся воды, ответила предельно невозмутимо: — Скажи, Яхиро Нарусава, ты знаешь какая гора считается самой высокой в мире? ​— Эверест? Который в Гималаях, — растерянно буркнул он. Базовых знаний ему было не занимать, но сейчас этот вопрос казался совершенно неуместным. ​— Если мерить от уровня моря — да, верно, — нарочито кивнула Амаха. — Но существуют вулканы, чье основание покоится на самом дне океана, и их общая высота превышает девять тысяч метров. Например, Мауна-Кеа на Гавайях. Большая её часть скрыта в бездне, поэтому над водой она возвышается всего на четыре километра. ​— Познавательно, конечно... Но к чему этот урок географии? — раздраженно бросил Яхиро. ​Амаха саркастически усмехнулась: ​— О, прости мою тягу к метафорам. Я лишь хотела напомнить, что мощь горного дракона не ограничивается сушей. Смотри сам. Она указала на море, и в этот миг Яхиро наконец осознал весь масштаб происходящего. ​Океанское дно под ними извивалось. Коренная порода под толщей воды ползла, словно тело исполинского червя, меняя форму каждую секунду. Твердь вздымалась к самой поверхности и в следующее мгновение рушилась обратно, увлекая за собой колоссальные массы воды. Казалось, будто в земной коре беснуется невидимый дракон. ​— Мы называем эту способность Чируки "Поворот Кормила", — ровным голосом произнесла Амаха. Регалия позволяла ей играючи менять рельеф в радиусе нескольких километров. Это не просто впечатляло — это выглядело божественным вмешательством. Только недавно эта сила возвела мириады каменных шипов, защитив "Хикату" от торпед, а теперь она же превратилась в орудие уничтожения. ​— "Хикату" на поверхности лишь слегка качает, но каково сейчас подводной лодке, запертой в этой ловушке? Сможет ли стальной корпус противостоять таким перепадам глубины и давления? Губы Амахи растянулись в широкой улыбке. В её глазах вспыхнула ликующая жестокость — так радуются, растаптывая слабого своей абсолютной властью. Субмарина, находившаяся в сотнях метров под водой, оставалась невидимой, но легко было представить, какой ад творится внутри. Даже если титановый корпус выдержит давление, он бессилен против гидроударов, возникающих при резком смещении пластов воды. Единственным шансом выжить для экипажа было бегство наверх, туда, где давление минимально. Для ударной подлодки всплытие перед врагом было равносильно тому, как побитый пес подставляет брюхо в знак покорности. Однако… — Я не дам вам всплыть! Амаха обнажила меч и направила его на подлодку, которая в отчаянной попытке спастись от гигантского монстра беззащитно рванулась вверх. Лицо Ирохи исказилось. — Стой, не надо!.. — закричала она как раз в тот момент, когда серебряный клинок вырос из морского дна и пронзил вертикально всплывающую субмарину. Это был ещё один навык Ванаглории — "Роща Клинков". Гигантское остриё из металлического кристалла пробило небольшую, но фатальную трещину в легком корпусе подлодки. Пузырьки воздуха брызнули из пробоины в тот самый миг, когда подлодка почти достигла поверхности. Это были её предсмертные крики. Субмарина тут же пошла ко дну, затянутая когтями невидимого чудовища. Яхиро наблюдал за этим в гробовом молчании, оцепенев от ужаса. Наконец сила горного дракона иссякла, и море вновь обрело покой. Подлодка больше не поднялась. — Ты потопила её?.. Они ведь уже ничего не могли сделать... — пробормотал Яхиро, положив руку на спину Ирохи. Девушка была бледнее полотна. Он говорил это скорее самому себе, но в его тоне ясно слышалось осуждение действий Амахи. — Глубина в этих местах не достигает и трехсот метров. Если им повезет, помощь подоспеет вовремя, — безразлично ответила та. Яхиро так и не смог разглядеть лица Чируки — до самого конца она стояла, опустив голову. 4 Яхиро, Ироха и близнецы вынуждены были остаться на "Хикате" на ночь. Впрочем, выбора у них не было — путь в Йокогаму оказался отрезан Судно на полной скорости уходило из прибрежных вод Японии. После стычки с американской субмариной их местоположение было раскрыто, и теперь "Хиката" пыталась затеряться в бескрайнем океане. Благодаря "Неизведанной Бездне" Ванаглории американцы не могли вычислить курс корабля даже через спутники. К сожалению, это также означало, что и союзники не могли их найти. Они не могли вызвать вертолет "Галереи Берит", равно как не могли воспользоваться транспортом Мариуса. Приходилось ждать, пока "Хиката" оторвется от погони ВМС США, и только тогда назначать новую точку эвакуации. После ужина Яхиро стало невыносимо скучно, и он решил выйти на палубу. Амаха к ним не присоединилась — видимо, понимала, что после расправы над подлодкой атмосфера за столом будет натянутой. Зато Мариус был в своем репертуаре: благодаря его неиссякаемому обаянию ужин прошел почти непринужденно. Ему удалось вызвать улыбку даже на лице робкой Чируки, так что вечер можно было считать сносным. Однако Яхиро чувствовал разочарование. Он надеялся, что встреча с "Советом" даст ему зацепку о местонахождении Суи Нарусавы. Его сестра ненавидела этот мир, а Японию — в особенности. Совет за независимость был для неё естественным врагом. И самым простым способом уничтожить его было бы убийство Чируки Мисаки — то, на что Суи пошла бы не задумываясь. Однако силы Ванаглории оказались куда могущественнее, чем Яхиро себе представлял. Даже с поддержкой "Ганцхайта" Суи не смогла бы так просто подобраться к Чируке. К тому же сама девушка о его сестре почти ничего не знала. В тот момент он окончательно осознал: визит на "Хикату" был пустой тратой времени. ​— И где только носит Джули и Розе? Яхиро бесцельно бродил по кораблю, высматривая близнецов. После ужина те словно растворились в воздухе. Наверняка вынюхивали секреты "Совета", хотя Яхиро не понимал, что еще им нужно. Контракт выполнен, оружие доставлено, оплата получена. Трудно было вообразить, какие еще тайны этого пиратского ковчега могли их заинтересовать. — ...Ироха? — он заметил девушку в тени у самого борта. ​Она оторвала взгляд от темных волн и подняла голову. На её коленях уютно устроился Нуэмару. — Яхиро… ​— Закончила запись? ​— Ага... — она выдавила слабую улыбку. — Я ведь пришла сюда, чтобы познакомиться с Чирукой. Кажется, мы поладили. Ей очень понравился Нуэмару. Солнце уже скрылось за горизонтом, но небо еще хранило призрачные отсветы заката. Морской бриз играл с волосами девушки, а гаснущее зарево окрашивало её лицо в мягкие багровые тона. Она была ослепительно красива, и Яхиро на мгновение замер, залюбовавшись. Но именно это мимолетное внимание помогло ему заметить: Ироха чем-то глубоко подавлена. — Интересно, сколько человек было на той лодке... — тихо произнесла она, вглядываясь в черную пучину. ​— Розе говорила, что экипаж ударной субмарины в этих водах — около ста двадцати человек, — ответил Яхиро нарочито будничным тоном. ​— Ясно, — Ироха обхватила колени и тяжело вздохнула. — И все они теперь там, на дне. ​— Послушай… ​— Да, я знаю! — перебила она. — Знаю, что они напали первыми. Знаю, что "Хиката" бы затонула, если бы Чирука не ударила в ответ. Но всё равно… ​— Угу, — Яхиро кивнул. Он прекрасно понимал её чувства, ведь и сам ощущал ту же тяжесть. ​— Если драконы и правда способны перекраивать мир, то это неправильно... Нельзя использовать такую силу только ради разрушения. ​ — Согласен. ​Ироха сжала кулаки и в упор посмотрела на него: ​— Эй... Как ты думаешь, Чирука правда этого хотела? ​— Ты о том, что Амаха потопила субмарину? ​— Да. Ведь Амаха лишь направила удар. Силу ей дала Чирука, а значит — это её рук дело, — плечи девушки мелко задрожали. — Суи устроила J-ноцид, потому что ненавидела мир и хотела стереть Японию с лица земли. Но я не верю, что Чирука жаждет войны. И если даже в её руках мощь дракона приносит лишь смерть, то я... ​ — Ироха, — Яхиро нахмурился и присел рядом с ней на палубу. — Ты боишься, что твоя сила тоже станет проклятием? ​— Да... Было бы странно, если бы вышло иначе. Если я и правда один из этих медиумов... Вдруг ты из-за меня тоже когда-нибудь станешь таким же, как Амаха? ​— Не стану. Это исключено, — твердо отрезал Яхиро. ​Ироха растерянно моргнула: ​— Почему ты так уверен? ​— Ну... — Яхиро замялся, пытаясь облечь в слова смутное предчувствие. В его памяти всплыл образ другой девушки — её кудрявые волосы и загадочная улыбка. — Нина сказала, что ты "незавершенный" медиум. Тебе чего-то не хватает. — Так и сказала? — Ироха растерянно моргнула, а затем, нахмурившись, сердито уставилась на него. — "Незавершенная" — это ведь вряд ли был комплимент, да? ​— Сомневаюсь. И понятия не имею, как она пришла к такому выводу. Наверное, поэтому твоя Регалия и кажется такой... убогой на фоне колоссальной мощи Суи или той же Чируки. ​— Убогая?! — она едва не задохнулась от возмущения, когда её способности так прямо смешали с грязью. Впрочем, отрицать очевидное было трудно: её способности действительно меркли перед силой Чируки. Ироха никогда бы не смогла защитить семьсот человек от торпедной атаки, и даже Яхиро, заимствуя её силы, не сумел бы сотворить подобное чудо. ​— Но если это значит, что ты никому не причинишь вреда, то тебе это только на пользу, верно? Хотя кто знает, можно ли вообще верить словам Нины. ​— О-о-ох... А что, если однажды что-то случится, и я превращусь в опасного дракона? Стану еще более жуткой, чем Суи... — тревога снова исказила её лицо. Яхиро мягко положил руку ей на голову и грубо взъерошил волосы, словно дразня маленького ребенка. — Тогда я тебя убью. Я ведь обещал это Джули и Розе. — Понятно. Что ж, я не против, если это сделаешь именно ты. — Ты это серьезно?! ​— Я к тому, что могу со спокойной душой доверить тебе детей, когда меня не станет, — с полной серьезностью ответила она и склонила голову ему на плечо. — ...Только обещай, что сделаешь это нежно. Проследи, чтобы мне не было больно. — Я постараюсь... Но в любом случае... — "Я не дам тебе превратиться в монстра", — хотел добавить он, но внезапное движение за спиной заставило его осечься. ​Они синхронно обернулись и замерли: позади стояла Чирука. Она подошла с подветренной стороны, поэтому её шаги остались незамеченными. Судя по тому, как пылали её щеки, она всё слышала. — Чирука? — Как долго ты там стоишь? — в унисон спросили Ироха и Яхиро. Чирука выпрямилась, словно её ударило током. ​— П-простите... Я... вовсе не хотела подслушивать! Просто искала Ироху и Нуэмару, чтобы сказать, что ванна готова... Я… — Так ты нас слышала? — Совсем чуть-чуть. Я слышала, как она сказала, что не против, если ты "сделаешь это с ней", и что ты должен "проследить, чтобы не было больно"... Так что, эм, я думаю, мне лучше оставить вас наедине... — Стой! Ты всё не так поняла! — Это ошибка! Я вовсе не это...! Яхиро и Ироха попытались остановить Чируку, которая уже начала пятиться. Несмотря на то, что она не пропустила ни слова, ее заключение оказалось совершенно неожиданным. ​— Извините... Я никому не скажу! Ж-желаю... Развлекайтесь! — Чирука развернулась и припустила прочь, сгорая от стыда. — Постой-й-й! — закричала Ироха, протягивая руку вслед убегающей девушке. Нуэмару свалился с её колен и с раздражением посмотрел на свою шумную хозяйку. 5 — Симпатичная комната. Правда, тесновата для троих. Джули оглядела гостевую каюту, в которую их привели, и запрыгнула на двухъярусную кровать. С ней были Розе и Ироха. Последней всё же удалось догнать Чируку и после отчаянных заверений прояснить недоразумение. После ванны Ироха присоединилась к близнецам Берит в отведенной им каюте. — Это военный корабль. Гостевые каюты здесь и не должны быть роскошными, — безучастно отозвалась Розе, проверяя постельное белье. ​— Зато выбор выпивки приличный. Думаешь, подарки Мариуса? — Джули принялась обшаривать все шкафчики и ящики. В её любопытстве не было ничего нового, но Ироха лишилась дара речи, увидев, что младшая сестра делает то же самое. Она уже собиралась отчитать близняшек за отсутствие манер (ведь она считала Розе образцом благовоспитанности), но тут до неё дошло: девушки ищут "жучки". — В коридоре… кто-то на стреме. А что насчёт вентиляционной шахты? — невозмутимо спросила Джули, быстро расправившись с подслушивающими устройствами. — Достаточно широкая, но придется оставить снаряжение. — Тогда я пойду. А ты оставайся здесь и охраняй Ироху. — Поняла. — С-стойте, погодите, куда это "пойду"? Разве мы не должны спросить разрешения у Амахи? — Ироха поспешно попыталась остановить их. — Не волнуйся, я просто немного осмотрюсь. — Джули…?! Ироха в изумлении наблюдала, как Джули скидывает куртку. Оставшись в одном нательном белье, та ухватилась за вентиляционную решетку под потолком и, словно кошка, скользнула внутрь шахты. ​— Ты уверена, что её стоит отпускать? — спросила Ироха у Розе, понимая, впрочем, что протестовать бесполезно. Выражение лица Розе не изменилось. ​— Ироха, ты не заметила ничего странного, пока мы шли по кораблю? ​— Странного?.. Ну, я впервые на военном судне. Мне показалось похвальным, что экипаж работает так усердно, — в замешательстве ответила та. Розе кивнула. — Да, экипаж ведет себя странно — они на взводе. Как будто корабль находится в разгаре масштабной военной операции. — Военной... операции? — Есть еще один странный фактор. Почему подлодка атаковала "Хикату" именно сегодня днем? — ...Из-за пиратства? — озадаченно переспросила Ироха. "Совет за независимость Японии" называл себя правительством в изгнании, но, по сути, они были обычными пиратами, нападавшими на торговые суда. В том, что ВМС США пытались от них избавиться, не было ничего удивительного. Однако Розе покачала головой. — Если бы они действительно хотели покончить с их пиратством, они бы сделали это раньше. "Хиката" занимается этим уже четыре года. — Но они не могли их найти из-за сил Чируки... — Сила Ванаглории велика, но для американского флота не составило бы труда вычислить местоположение "Хикаты", если бы они приложили все усилия. Им достаточно было бы прочесать те зоны, которые не видны со спутников. — Ах... — Ироха была поражена. Американская ударная подлодка нашла "Хикату" и открыла огонь — значит, они решили, что "Совет", даже под защитой дракона, можно победить. Они не делали этого раньше лишь потому, что это было слишком хлопотно. Но что-то изменилось. Сразу после того, как Ироха и остальные прибыли на корабль. — Значит, произошло нечто, что заставило ВМС действовать всерьёз? — …Ты помнишь, какие именно ракеты Совет заказал у "Галери"? — Хм... Нет, прости... А какие? — она уставилась на Розе с видом человека, который только что узнал, что ракеты бывают разных типов. — Это крылатые ракеты с кассетной боевой частью. Оружие с огромной площадью поражения, предназначенное для наземных атак. — Для наземных атак? То есть... для ударов по зданиям и тому подобному? Но зачем...? — её голос задрожал от страха. Ироха понимала: "Совету" нужно оружие для самозащиты. Но для охраны "Хикаты" не требуются крылатые ракеты — тем более те, что предназначены для ударов по наземным целям. Единственное логичное объяснение — подготовка к нападению. Но на кого? Атака подлодки имела бы смысл, если бы американцы знали, что находятся под прицелом. В таком случае торпедный залп был попыткой уничтожить "Хикату" превентивным ударом. Ироха похолодела от этой мысли. В этот момент в нагрудном кармане Розе что-то завибрировало — рация размером со смартфон. Ироха уже видела такие: специальные зашифрованные терминалы "Галереи Берит". ​— Долго же ты заставил нас ждать, Эдуардо Валенсуэла, — ледяным тоном бросила Розе в микрофон. Хриплый голос старика отозвался с небольшой задержкой, характерной для спутниковой связи. ​— Всё такая же колючая, Леди? А ведь стоило бы поблагодарить. Я ввязался в безумную авантюру, выуживая сведения прямо из штаба ВМС США в разгар их операции. ​— Мы заплатили сполна. Ближе к делу. ​— Всё именно так, как ты и предполагала. Американское командование получило предложение о переговорах от "Совета за независимость Японии", — буднично сообщил Эдуардо Валенсуэла, он же Эд. Взгляд Розе стал еще мрачнее. ​— Переговоры? И каковы их условия? ​— Они требуют, чтобы ВМС США передали им территории, находящиеся под их фактическим контролем: восточную часть префектуры Канагава — от полуострова Миура до самого района Йокогама-Кавасаки. Причем задаром. ​— ..?! — Ироха ахнула. ​Розе коротко и тяжело выдохнула. ​— Территориальные притязания? Сразу зашли с козырей. ​— И ты понимаешь, почему они могут себе это позволить. ​— Амаха Камикита раскрыла американцам, что у них есть медиум дракона? ​— "Супербия" уже доказала стратегическую мощь Регалии, когда стерла столицу с лица земли. Неудивительно, что флот занервничал, едва "Совет" объявил о наличии собственного медиума, — Эд тихо хмыкнул, словно приветствуя грядущий хаос. — В руках американцев полно важных портов, а "Совету" они жизненно необходимы для восстановления страны. С силой дракона за спиной даже возвращение Токио не кажется такой уж несбыточной мечтой. ​— "Совет" установил крайний срок? ​— У американцев есть время до полудня послезавтра по местному времени. Итого — около тридцати восьми часов. ​— И они втянули нас в это, держа в неведении, — Розе, вопреки своей обычной сдержанности, не скрывала негодования. ​Заказ ракет у "Галереи", приглашение Ирохи на "Хикату", использование Чируки как наживки... Слишком много совпадений. База "Галереи" в Йокогаме была автономной зоной ЧВК, но для остального мира она находилась под властью американских военных. Если "Совет" ударит по Йокосуке, где базируется флот, Йокогама неизбежно окажется под перекрестным огнем. Амаха боялась, что если Ироха — медиум Аваритии — попадет под раздачу, она ополчится на них. Поэтому её и заманили на "Хикату", надеясь перетянуть на свою сторону. Всё шло строго по их сценарию. ​— Ну, и что планируешь делать? — весело осведомился Эд. ​Розе, не меняясь в лице, ответила еще более бесстрастным тоном: ​— Наша цель прежняя. Мы воспользуемся ситуацией, если представится шанс. ​— Ладно... Буду молиться, чтобы мы еще увидели друг друга. ​— Надеюсь, тебя не пришьют в этой заварушке, Эдуардо Валенсуэла, — бросила она без тени сочувствия и уже собиралась отключиться, но Эд её остановил. Его тон стал театральным, будто он только что вспомнил нечто важное. — Ах да, бесплатный бонус. В Киото началось какое-то шевеление. Говорят, принцесса Мёдзин вышла на контакт с кланом Касима. — ...С теми самыми Касима? — Это всё, что есть. Позаботься о Яхиро, — бросил он напоследок и связь оборвалась. Розе прищурилась, глядя на терминал, а затем тяжело вздохнула. В этот миг она выглядела удивительно человечной. — Розе… Что всё это значит?.. — вполголоса спросила Ироха. ​Розе кивнула, возвращая себе самообладание. ​— Теперь почти все загадки разгаданы. Амаха Камикита планирует начать войну с ВМС США на полуострове Миура. ​— Не может быть!.. — Нина Химэкава наверняка приехала в Йокогаму, потому что предвидела такой исход. Теперь понятно, почему она предпочла остаться на суше. — А… Нина появилась ровно в тот момент, когда с ними связался "Совет" — совпадением это быть не могло. ​Для вечно любопытной Нины было в порядке вещей остаться в Йокогаме просто ради того, чтобы занять место в первом ряду на грядущем "празднике". Её действия не имели бы смысла, не будь хаос её истинной целью. ​— Каковы шансы, что ВМС США примут требования "Совета"? — с проблеском надежды спросила Ироха. База американских военных на полуострове Миура была далеко не единственной. Ироха не знала их все, но помнила, что крупные объекты есть на Окинаве, на северо-западе Кюсю, в районе Киото и в Тохоку. Ей казалось, что Амаха рассчитывает на их великодушие — мол, у них много баз, так что одну можно и отдать. Ответ синеволосой девушки был беспощаден: ​— Нулевые. Иначе они бы не напали. ​— О нет… Но как же нам тогда остановить битву, Розе? — Ироха посмотрела на неё с искренней мольбой во взгляде. Это не походило на J-ноцид, когда смерть косила людей по всему миру. Сейчас Ироха оказалась в самом сердце назревающего конфликта. Та, кто всё это затеял, была на расстоянии вытянутой руки. Война ещё не вспыхнула. Амаху всё ещё можно было остановить. Нужно было остановить. Ведь там, в Йокогаме, остались её младшие братья и сёстры — её семья, дороже которой не было ничего на свете. ​— Как остановить, говоришь?.. Это… ​Розе осеклась на полуслове и резким движением оттолкнула Ироху вглубь комнаты, за укрытие. Одним отточенным движением она выхватила пистолет. Раздался стук. ​— Кто там? — спросила Розе, прижавшись спиной к стене у входа. ​Голос из коридора был едва слышным, почти робким: ​— Это я... Чирука... Я хотела поговорить с Ирохой… ​— Чирука?.. — Ироха удивлённо подняла голову. ​Розе опустила оружие и приоткрыла дверь. В тёмном коридоре, переминаясь с ноги на ногу, стояла хрупкая фигурка. Похоже, девочка пришла одна. ​— Почему так поздно? Ты без сопровождения? ​— Ироха... Эм, а где Яхиро? Его нет с тобой? ​Увидев мягкий взгляд Ирохи, Чирука почувствовала облегчение, но тут же нервно оглядела каюту. ​— Яхиро должен быть в мужском блоке... — озадаченно ответила Ироха. Ей показалось странным, что Чируку так сильно беспокоит, где он. ​Услышав, что парня нет поблизости, Чирука побледнела от отчаяния. ​— Нет… ​— Чирука? Что случилось? ​— Ироха, пожалуйста... мне нужна твоя помощь! — она робко вцепилась в одежду девушки, умоляюще глядя на неё повлажневшими глазами. — Я хочу... Я хочу, чтобы ты остановила Амаху! ​Ироха изумленно застыла. 6 Яхиро отвели в гостевую каюту в жилом отсеке "Хикаты". Если выражаться мягко — комната была функциональной; если честно — унылой. Из обстановки только кровать, шкафчик и маленький стол. Не люкс, конечно, но Яхиро не жаловался: всё-таки в его распоряжении была целая двухместная каюта. После руин 23 Районов, где он провёл столько времени, здесь было даже уютно. Единственный минус — полное отсутствие окон, что для военного корабля неудивительно. Ни телевизора, ни книг — скука смертная. Яхиро растянулся на кровати, жалея, что не взял с собой хотя бы Нуэмару. Впрочем, скучать долго не пришлось: в дверь постучали. — Это я. Нужно поговорить. Впустишь? ​— Амаха? — Яхиро рывком сел на койке, опешив от звука её голоса. Было уже за одиннадцать. Слишком поздно для того, чтобы женщина заходила в комнату к мужчине просто так. Решив, что случилось нечто важное, он открыл дверь. ​— Извини, что без предупреждения. Рада, что ты ещё не спишь. ​Амаха шагнула внутрь. На ней была домашняя одежда: майка на тонких лямках и джинсы. Простой наряд не скрывал изгибов её тела, а распущенные волосы придавали ей непривычно женственный вид. — Я куда чувствительнее, чем ты думаешь. И не могу уснуть без своей любимой подушки, — Яхиро попытался сохранить невозмутимый вид, хотя тонкий аромат её духов заставил его напрячься. Амаха сочувственно улыбнулась. ​— Впрочем, Лазарям сон не особо-то и нужен. Я тебя понимаю. Сама мучаюсь бессонницей, хотя, признаю, это помогает разгребать завалы дел на посту председателя. Выпьешь? Не дожидаясь ответа, она бросила ему алюминиевую банку. Яхиро машинально поймал её, но, прочитав этикетку, нахмурился. Это было импортное пиво, когда-то популярное в Японии. — Мне еще нет восемнадцати. — Пустяки, это вода. Просто пенится слегка. — Я в состоянии прочесть строчку с содержанием алкоголя. ​— С этого момента я официально постановляю: законы "Совета" разрешают Лазарям пить без возрастных ограничений. — Диктатор! — Какой ты зануда. Говорят, ты четыре года выживал в карантинной зоне, а всё туда же... Впрочем, неплохо держишься. Амаха довольно улыбнулась, вскрыла свою банку и жадно приложилась к ней. Слизывая пену с губ, она внимательно наблюдала за Яхиро. Тот гадал: не проверка ли это "на вшивость"? Хотя в чем её смысл, он не понимал. — Так что привело тебя сюда в такой час? ​— Хотела закончить наш дневной разговор. ​— Закончить? ​— Именно. Она присела на кровать рядом с ним. Яхиро ощутил, что она сидит слишком близко, но в тесной каюте приткнуться было больше негде, так что винить её не стоило. Сделав ещё глоток — её щёки заметно порозовели, а взгляд затуманился. ​— Хочу убедиться ещё раз. Ироха Мамана — не твоя девушка, верно? ​— Какая тебе разница? — нахмурился он. Неужели она пришла посреди ночи, чтобы посплетничать о любви? ​Амаха серьезно покачала головой. ​— Не хочу напрасно злить медиума дракона. — С чего это? ​— Будь ты её парнем, мне пришлось бы действовать осторожнее, — Амаха качнула банку, глядя на него туманным взглядом. — Давай сразу к делу. Яхиро, я хочу, чтобы ты переспал со мной. — ...Чего?! ​— Я хочу от тебя детей. ​— ЧТО?! — Яхиро зашёлся в кашле. ​Это должно было быть шуткой, но лицо Амахи оставалось предельно серьезным. ​— Как ты... как ты вообще до такого додумалась? — выдавил он, пытаясь перевести дух. Амаха приложила палец к губам, делая вид, что размышляет. Амаха приложила палец к губам, делая вид, что размышляет. — Почему? Ну, помнишь, о чем говорила Розетта Берит? Насчёт нашей популяции. — О том, что людей на корабле слишком мало для возрождения нации? — Именно. После J-ноцида японцев осталось ничтожно мало. Малейшая случайность — и нас сотрет с лица земли. Если "Хиката" пойдет ко дну, это будет конец. ​Яхиро кивнул. Почти все выжившие японцы, которых он знал, сейчас находились на борту этого судна. Одна катастрофа — и нация исчезнет навсегда. ​— Поэтому нам нужно как можно скорее увеличить численность. На "Хикате" около двухсот женщин. Это самый-самый минимум, необходимый для выживания вида. ​— Ты рассуждаешь так, будто мы вымирающие животные. ​— К сожалению, в Красную книгу нас не занесли, — парировала Амаха. — Так или иначе, если они смогут передать эстафету следующему поколению, "Совет" — и японцы как нация — выживут. А для этого нам может понадобиться... скажем так, форсированное размножение. — ...Хочешь, чтобы люди плодились как скот, без любви? ​— Я не собираюсь никого принуждать. Для этого есть искусственное оплодотворение, — буднично пояснила она. — Но я понимаю, что переступить через себя всё равно трудно. Поэтому я, как председатель, должна лично подать пример. ​— Эй, ты что...?! — Яхиро вскрикнул, когда она одним махом стащила с себя джинсы. ​Кожа её бёдер ослепительно белела в тусклом свете каюты. Амаха была стройной и подтянутой, но её ноги оставались изящными и мягкими, без малейшего намека на излишнюю худобу. [[image:/storage/reader-images/906d8fe4169f8f561c84698e56a52f4cdd9c6671.png]] ​— Ты что творишь?! ​— Что не так? Может, я и не такая очаровашка, как Чирука или Ироха, но я слежу за собой. Или ты врал, когда днём назвал меня красивой? ​— Да не в этом дело! — голос Яхиро сорвался. — Твоя готовность подтверждать слова делом достойна уважения, но почему именно я?! ​— Не строй из меня мученицу. Я тоже хочу быть с тем, кого выберу сама, — Амаха моргнула, на мгновение опешив от его яростного взгляда. ​— Тем более! Значит, это точно не могу быть я! ​— Ошибаешься. Ты — единственный, кто меня достоин, Яхиро Нарусава. ​— Только потому, что я Лазарь? — взгляд парня мгновенно похолодел. ​Амаха кивнула: ​— Да. Нет смысла отпираться, скажу прямо: мне нужен твой ребёнок. Ребёнок-Лазарь. Велика вероятность, что дитя от двух Лазарей унаследует нашу природу. ​— Так вот почему ты напала на меня при первой встрече? ​— Именно. Мне нужно было оценить твои способности. Проверить, достоин ли ты стать отцом моих детей. ​— Ты с ума сошла! ​— Я лишь рассуждаю рационально. Разве любая мать не пожелает своему ребёнку максимально долгую жизнь? ​Амаха ухватилась за край майки и без тени смущения скинула её через голову. На ней было простое бельё без всяких излишеств, что лишь сильнее подчёркивало её фигуру. ​— Если ты так уж не хочешь спать со мной — ладно. Но, по крайней мере, поделись генами для искусственного оплодотворения. Считай это компенсацией за то, что так меня унизил. — Эй, ты сама разделась, тебя никто не просил! — Яхиро скривился от такой наглости, но Амаха лишь коварно улыбнулась. ​— Верно. Но вот поверят ли тебе люди на корабле? И, что важнее, поверит ли Ироха Мамана ​— Ты меня шантажируешь?! Яхиро стиснул зубы. Амаха придвинулась почти вплотную. Бежать было некуда, и в мгновение ока она повалила его на кровать. Он не мог и пальцем тронуть полураздетую девушку, а потому и оттолкнуть её не получалось. ​— Я не прошу ничего сверхъестественного. И никому не скажу о том, что случится этой ночью. Даже Ирохе Мамане. Просто дай волю своим желаниям, — прошептала она ему прямо на ухо. Их губы оказались так близко, что любое движение привело бы к поцелую. Она замерла так на десять секунд, а затем медленно поднялась и резко отпустила его. ​— Я поняла. Я была слишком поспешна. Что ж, сменим подход. ​— Что?.. — Он подозрительно уставился на неё. ​Больше она не проронила ни слова. Амаха невозмутимо оделась, но причёску оставила растрёпанной — видимо, чтобы создать видимость того, что "что-то всё-таки было". ​Затем она громко хлопнула в ладоши, подтверждая худшие опасения Яхиро. По этому сигналу дверь распахнулась, и в комнату вошли четыре женщины примерно того же возраста, что и Амаха. Разного роста, с разными характерами, но все как на подбор красавицы. Строгие юбки и блузки придавали им вид компетентных офисных сотрудниц. ​В маленькой каюте сразу стало тесно. Яхиро забился в самый угол кровати — путей к отступлению не осталось. ​— Вы вызывали нас, госпожа? — спросила та, что шла первой, с едва заметным напряжением в голосе. ​Амаха холодно кивнула: ​— Я отлучусь часа на два. А вы пока... развлеките его как следует. ​— Слушаемся. ​Женщины вежливо поклонились, и Амаха покинула комнату. У всех четверых на лицах заиграли одинаковые, предвкушающие улыбки. ​— Эй, я же видел тебя сегодня днем… — Яхиро всмотрелся в лицо одной из женщин. Именно её он уберег от удара, когда торпеда врезалась в "Хикату". — Я рада, что вы меня помните, — просияла она. В словах Яхиро не было ничего особенного, но они явно расположили её к нему. Она бросила на него теплый взгляд и деликатно откашлялась. — Для начала, господин Нарусава, я должна извиниться за неподобающее поведение госпожи председателя. ​ — А… Нет, не стоит, — ответил он. "Так что можете идти", — хотел было добавить Яхиро, но он так вымотался из-за последних событий, что не успел вставить ни слова — женщина продолжила: — Можем ли мы просить вас об одолжении? ​— Меня? О чем речь? ​— Пожалуйста… позвольте нам позаботиться о вас этой ночью. ​— А? Позаботиться? — Яхиро не сразу понял смысл фразы, но, взглянув на лица женщин, мгновенно уловил подтекст. Ничего хорошего это не предвещало. — Вы можете выбрать любую из нас на свой вкус, или же всех сразу — как пожелаете. Это всего на одну ночь, поэтому, прошу, позвольте нам… ​— Да подождите вы! Боже мой! Так вот что она имела в виду под "сменой подхода"?! — перебил её Яхиро. — То есть вы предлагаете мне переспать с вами вместо неё?! ​— …Неужели никто из нас вам не мил? — нахмурилась одна из женщин, стоявшая чуть позади. ​— Да при чем тут "мил" или не "мил"! С чего вы вообще это затеяли? — в отчаянии выкрикнул он. ​Он еще мог — в какой-то мере — понять, зачем дети понадобились Амахе: они были Лазарями. Но эти женщины были обычными людьми. У них не было ни малейшего повода пытаться его соблазнить. Женщины молча переглянулись и… принялись раздеваться. ​Они расстегивали блузки, обнажая провокационное белье. Смущение на их лицах делало их куда более притягательными, чем холодная Амаха. ​— Да зачем вы раздеваетесь?! Прекратите! ​— Пожалуйста, господин Нарусава. Ничего не говорите и делайте с нами что хотите, иначе… — они умоляли его, и в их глазах читалась отчаянная решимость. Только теперь он в полной мере осознал их положение. "Совет за независимость Японии" был крошечным, затерянным в океане государством, откуда некуда было бежать. А Амаха была его абсолютной правительницей. У них просто не было иного выбора, кроме как подчиниться приказу, каким бы безумным он ни был. ​— Вас заставляют это делать? ​— М-мы… — стоящая впереди женщина отвела взгляд. ​— Да какая разница! ​— Просто сделайте это, пожалуйста! ​— Мы всё сделаем сами, это не займет много времени! — хором подхватили остальные. Он вновь оказался беспомощен, когда эти полураздетые женщины принялись стягивать с него вещи. — Хватит! Убирайтесь отсюда! — О боже… Не стесняйтесь. — Хи-хи, какой милашка! ​Его сопротивление лишь раззадорило их: они перешли в решительное наступление. Женщины не собирались отступать, пока не выполнят задание. ​Может, просто вырубить их? — Яхиро всерьез задумался о применении силы. Но внезапный голос пресек его намерения. ​— Так, девочки, закругляйтесь. ​Все подняли головы на этот жизнерадостный тон. Но не успели они даже обернуться, как сознание покинуло тело. Почти невидимая стальная струна захлестнула их шеи, пережав артерии и мгновенно отправив в глубокий сон. ​— Извини, что испортила веселье, но Рози может быть очень ревнивой. ​— Джули…! ​Девушка с оранжевыми прядями посмотрела на лежащих без чувств женщин и виновато улыбнулась. Яхиро уставился на неё в оцепенении. Помощь пришла откуда не ждали, но сейчас это казалось божественным спасением, а сама Джули — богиней. ​— Спасла твою шкуру, а? Или я всё-таки помешала? ​— Нет, ты действительно меня спасла, — Яхиро сел, тяжело вздохнув. ​Обмякшие тела оказались тяжелее, чем он ожидал; пришлось изрядно повозиться, чтобы спихнуть их и наконец выбраться из кровати. ​— Вообще-то, я могла бы дать тебе закончить. Ты бы ничего не потерял, переспав с ними. ​— Потерял бы. Своё достоинство. Им ведь я нужен просто как племенной жеребец. Яхиро, приведя в порядок одежду, наконец ощутил прежнее спокойствие. Он бросил подозрительный взгляд на женщин. — И всё же, почему они так отчаянно за это взялись? Желание увеличить население Японии — это, конечно, похвально, но доходить до таких крайностей… ​— Хочешь знать правду? Идем со мной. Будет быстрее, если ты увидишь всё своими глазами. ​Джули лукаво улыбнулась, но взгляд её оставался серьезным. Тогда Яхиро понял, почему она появилась так вовремя. Она вынюхивала секреты "Хикаты". ​— Давай-ка прольем свет на темные тайны Совета, — сказала она и что-то ему бросила. ​Яхиро поймал предмет и прищурился, ощутив знакомый вес. Это была катана в ножнах из армированного пластика. Куё Масаканэ. Яхиро оставлял её в своем шкафчике. ​Тут он заметил, что на руках Джули надеты металлические перчатки. Их серебристый блеск не предвещал ничего хорошего — впереди их ждали опасные тайны. ---------- Начало войны. 1 Вымощенная плоским камнем тропа вела к изысканному водному саду. Со скалистой стены в ручей, петляющий среди пестрого ковра сезонных цветов, ниспадал водопад. Несмотря на скромную площадь, сад казался удивительно глубоким и многогранным. ​В углу, не отрывая взгляда от воды, стояла девушка. Совсем юная, лет семнадцати, в темно-синем кимоно. Короткая стрижка подчеркивала её невинность и красоту, однако стройный силуэт и грациозная осанка выдавали в ней благородное происхождение. ​Услышав шаги, она удивленно обернулась: в этот сад никогда не заходил никто, кроме неё. ​— Прекрасное зрелище, Канамэ. ​Гостьей оказалась женщина в роскошных одеждах в стиле эпохи Хэйан. На груди её сиял багряный самоцвет, а в руках она бережно держала длинный сверток, обернутый пурпурной тканью. На вид незнакомке было немногим больше двадцати. Лицо её, безупречное и аристократичное, хранило мягкое, почти кошачье игривое выражение. ​— Карура-сама?.. — потрясённо прошептала девушка. ​Длинноволосая гостья с восторгом огляделась: — Ты ухаживаешь за всей этой красотой в одиночку? Вижу здесь гортензии, стюартии, гибискусы… А это что? — Это олеандр. — Ах, олеандр… Если я правильно помню, это растение… — Да, несмотря на то, что его используют в садоводстве, он крайне ядовит, — сдержанно отозвалась Канамэ. ​Она смотрела на Каруру с нескрываемым благоговением — так преданная последовательница взирает на своего кумира. ​— Его яд не исчезает даже при сжигании. Он пропитывает саму землю там, где опадают листья. — Вот как. Какое пугающее создание, несмотря на столь нежные цветы… — Карура печально улыбнулась, любуясь бутоном. ​Канамэ на мгновение замерла, завороженная профилем женщины, но тут же опомнилась: долг велел поднести гостье угощение. — Я сейчас же заварю чай. Пожалуйста, подождите в северной беседке. — Благодарю, Канамэ, но не стоит. — Я… чем-то обидела вас? — в глазах девушки мелькнул испуг. Карура ласково покачала головой: — Ни в коем случае. Просто у меня совсем мало времени. Я навещу тебя позже, и тогда мы поговорим в более спокойной обстановке. — Снаружи что-то случилось? — лицо Канамэ мгновенно посуровело. ​Ей следовало догадаться сразу. Иной причины для визита Каруры в это место — обитель для заточения грешников — просто не могло быть. ​— Горный дракон, Ванаглория, сделала свой ход. — Ванаглория?.. — Канамэ нахмурилась, не в силах скрыть отвращения при этом имени. — Да. Лазарь, получившая её благословение, Амаха Камикита, объявила себя председателем "правительства в изгнании". Она требует, чтобы американский флот на полуострове Миура передал ей территорию под контроль, — беспристрастно пояснила Карура. ​Гнев Канамэ вспыхнул мгновенно: — Амаха Камикита… Эта бесстыдная пиратка вознамерилась назваться правительницей Ниппона? — голос девушки задрожал, а на щеках выступил румянец. ​Слухи о "Совете за независимость Японии" доходили даже до неё, несмотря на изоляцию. Она не могла постичь, как дочь мелкого политика посмела посягнуть на лидерство, совершенно не считаясь с Небесным Императорским Домом. ​— Клан Мёдзин смотрит на выходки "Совета" сквозь пальцы, — со скорбным спокойствием произнесла Карура. — Но если мы допустим столкновение дракона с силами США, пострадает сама земля. Вот чего я боюсь. ​Карура опустила взгляд на сверток. Она развернула слои пурпурного шелка, и перед ними предстал тусклый блеск ржавого металла. Это был меч. Старые ножны потерлись и лишились былого убранства, но божественная аура мистического клинка всё еще внушала трепет. ​— Кото-Фуцу-но-Митама!.. — выдохнула Канамэ, узнав реликвию. ​В её голосе смешались страх и благоговейный трепет. Она лучше любого другого понимала, зачем Карура принесла сюда этот легендарный клинок. — Канамэ, я вверяю его тебе, — торжественно произнесла гостья. — Мы… снимаем печать Натадзуки? — глаза Канамэ расширились от потрясения Ставить под сомнение намерения своего монарха было непростительной дерзостью, но Карура не обиделась и великодушно кивнула. ​— Я неразрывно связана с этой землей, — пояснила она. — Поэтому хочу, чтобы ты вместо меня выяснила: заслуживает ли доверия этот "Совет за независимость Японии". ​— Слушаюсь, Карура-сама! — Канамэ приняла мистический меч, и её губы тронула хищная ухмылка. — Как потомок рода Касима, столпа Небесного Императорского Дома, я испепелю любого, кто посмеет угрожать нашей родине. Клянусь громом Касимы и этим божественным клинком! Вокруг меча в руках девушки заплясали лазурные искры. Карура безмятежно улыбнулась, глядя на решимость своей подопечной. 2 ​— Приветик! Меня звал Мариус. Я по адресу? ​Была полночь. Джули совершенно открыто разгуливала по коридорам "Хикаты" и с дружелюбной улыбкой донимала охранника с пистолетом на поясе. ​— Господин Гива? Он в первом цехе. В носовой части, возле ангара, — ответил тот без малейшей тени подозрения. — Спасибо большое! Джули помахала рукой на прощание, а Яхиро ограничился вежливым поклоном. Стоило им отойти, как девушка лукаво взглянула на Лазаря. — Видишь? Никто тебя не заподозрит, если не будешь вести себя подозрительно. — …Им стоит получше тренировать охрану, — Яхиро нахмурился, вкладывая в этот жест весь свой скепсис. То, что система безопасности оказалась такой "дырявой", было им на руку, но подобная беспечность пугала — особенно когда на хвосте сидел флот США. ​— Ну а чего ты хотел? Они ведь не солдаты. К тому же большинство людей на борту — твои соотечественники. Видя знакомые лица, они подсознательно расслабляются, — Джули пожала плечами, оправдывая охранника. Она была права, но тревога Яхиро не утихала. ВМС США вряд ли станут делать им поблажки из-за чужой расслабленности. И всё же требования Амахи были слишком безрассудными… — Он упомянул "цех", верно? Они что, развернули здесь производство? — Яхиро тряхнул головой, стараясь сменить тему. ​Несколько секунд Джули шла молча. Нетипичное поведение для этой обычно болтливой особы. Она подняла голову лишь тогда, когда они миновали очередной блок. ​— Ты знаешь, в чем истинная цель алхимии? — Алхимия?.. Это что-то про превращение свинца в золото, нет? — в замешательстве отозвался Яхиро. Его познания ограничивались играми и мангой, но суть он уловил верно. ​— О-о, близко, — Джули покачала головой. — Но лишь отчасти. Конечной целью алхимиков с древних времен было обретение бессмертия. Трансформация несовершенного существа в "завершенное". В этом смысле превращение неблагородных металлов в золото — то же самое, что превращение смертного в бессмертного. ​— Бессмертие… — Яхиро стало не по себе. ​Как Лазарь, он был слишком близок к этому понятию. Разговор об алхимии вызвал у него дурное предчувствие. Джули бросила на него испытующий взгляд: ​— А еще они пытались вдохнуть душу в неодушевленные предметы. Создавали искусственных людей — гомункулов. Можно сказать, что современные генетические манипуляции и клонирование берут начало именно оттуда. — Ты намекаешь, что в этом цехе производят гомункулов? — К твоему сведению, Бериты — старинный род алхимиков. У нас на такие вещи нюх, — Джули гордо выпятила грудь, пока они спускались по лестнице к ангару. — Даже если "Совет" добьется независимости, у них не хватит людей, чтобы удержать страну. Чем, по-твоему, Амаха собирается восполнить этот пробел? — Э-э… — Думаю, ответ ждет нас за этой дверью. ​Джули подошла к массивному электронному замку и, не раздумывая, приложила к нему ключ-карту, которую достала… прямо из груди. Яхиро уставился на нее в полном онемении. ​— Откуда она у тебя?! — М-м? Вытащила у того охранника, пока мы болтали. — Ты его обчистила?! ​Джули проигнорировала шок напарника и толкнула створку. Тяжелая металлическая дверь со скрипом начала открываться. 3 Стоило дверям открыться, как воздух с шипением хлынул внутрь, выравнивая давление. В нос тут же ударил резкий, едкий запах химикатов. В цеху царил полумрак. Единственным источником света служили бесчисленные индикаторы и дисплеи, мерцавшие во тьме, словно холодное созвездие. Помещение наполнял низкий, вибрирующий гул насосов, перекачивающих жидкости. По тонким прозрачным трубкам, напоминающим медицинские капельницы, пульсировали флюиды всех цветов радуги. Все они сходились к центру зала — к массивному овальному резервуару, похожему на гигантское яйцо. Внутри, свернувшись калачиком, словно эмбрион, плавала обнаженная черноволосая девочка. На вид ей было не больше тринадцати. Заметив движение снаружи, она медленно повернула голову. — Что за… — Яхиро почувствовал, как к горлу подступила тошнота, когда их взгляды встретились. ​ Девочка была по-своему изящна и красива, но её глаза пугали. В них не было ни искры сознания, ни капли индивидуальности. Существо в капсуле лишь безучастно реагировало на внешние раздражители — живая плоть, лишенная воли и души. Яхиро замер, пораженный острым чувством дежавю. Он уже видел эти черты лица. Совсем недавно он разговаривал с человеком, который выглядел в точности так же. ​ — О? И что же вы двое здесь забыли? Яхиро поднял голову на голос, раздавшийся с другой стороны бака. Мариус Гива стоял в темном проходе, подсвеченный лишь огнями аварийного освещения. За его спиной маячили люди в белых халатах с эмблемой "Гива Энвайронмент" на груди. — Мариус Гива… Что это за место? Что, черт возьми, вы здесь творите? — Яхиро сжал кулаки, не скрывая ярости. — Судя по всему, Амаха решила не вводить вас в курс дела, — Мариус со скучающим видом отмахнулся от враждебности парня. В его голосе не было ни капли раскаяния. ​ — Полагаю, перед нами фабрика клонов, — подала голос Джули, небрежно прислонившись к панели управления. — У "Гива Энвайронмент" мощное медицинское подразделение, к тому же они владеют крупнейшими в мире заводами по производству искусственного мяса. Они не афишируют такие лаборатории, опасаясь этических скандалов, но технически для них это проще простого. Слово "клон" расставило всё по местам. Джули была права с самого начала — здесь выращивали гомункулов. — Вы взяли клетки Амахи за основу для неё? — спросил Яхиро, указывая на девочку в резервуаре. Несмотря на юный возраст, сходство было неоспоримым: это лицо явно принадлежало Амахе Камиките. Мариус и его ученые использовали генетический материал Лазаря, чтобы создать этот дубликат. ​— Видишь ли, клонирование человека — задача всё еще затратная и технически капризная. Но главная проблема даже не в этом, а в том, что игра редко стоит свеч, — цинично пояснил Мариус. ​Вырастить клона — всё равно что вырастить обычного ребенка: те же расходы и годы ожидания. К тому же талант зависит не только от генов, но и от воспитания. Чтобы скопировать гения, пришлось бы воссоздать каждый миг его жизни. — Но Амаха — Лазарь. Она способна к регенерации даже из одной-единственной клетки. Память, навыки, опыт — всё наследуется… К тому же, она растёт куда быстрее обычных людей. ​Яхиро снова посмотрел на девочку. Тринадцать лет… Но это невозможно! С момента "J-ноцида" прошло всего четыре года. "Гива" никак не могли сотрудничать с "Советом" дольше двух лет. Даже если бы они начали действовать сразу, клон не смог бы развиться так быстро. Скорость роста была ненормальной. И причиной тому могла быть только природа Амахи. — Значит, она тоже Лазарь? ​— Именно. Разгадав тайну её бессмертия, мы сможем превращать в Лазарей даже обычных людей. Вершина омолаживающих технологий, не нахоишь? Как проповедник красоты, я не могу игнорировать такой шанс — обрести вечную юность, не нуждающуюся в косметике. Взгляд Мариуса стал безумным. Яхиро почувствовал озноб, видя одержимость этого человека. ​GE затребовали у "Совета" семьдесят процентов водных ресурсов Японии в обмен на помощь. Скорее всего, так оно и было. Но это не было личной целью Мариуса Гива. Всё, чего он жаждал — секрет регенерации Амахи Камикиты. Яхиро с самого начала чуял подвох. Бьюти-продюсер на службе у правительства в изгнании — это выглядело нелепо. Но теперь, когда карты были раскрыты, всё встало на свои места. Мариус просто потакал собственным желаниям, порождённым одержимостью молодостью. ​— И ради этого ты создал это? Ради своих извращённых опытов? — в голосе Яхиро зазвучал резкий упрёк. ​— Тебе не понять, мальчишка. Ты и представить не можешь, насколько беспощадна старость. Как это мучительно — день за днём наблюдать, как твоё некогда прекрасное тело медленно рассыпается в прах. ​Мариус не отвёл глаз. Он смотрел на Яхиро с непоколебимой, жёсткой яростью. ​— Но ведь клетки Лазаря теряют силу, едва покинув тело, — вмешалась Джули. Её будничный тон буквально разрезал сковавшее комнату напряжение. ​Она права, — подумал Яхиро. Стоило куску его плоти отделиться в бою, как он тут же сгорал. Если бы всё было иначе, по всем 23 Районам уже сновали бы сотни его клонов. ​Он всегда полагал, что внутри Лазаря скрыто некое "ядро", которое управляет регенерацией и делает их теми, кто они есть. Он никогда его не видел, но иного объяснения не находил. Возможно, это было то, что люди называют душой. ​— Верно. Моих знаний было бы недостаточно, чтобы воплотить этот замысел в жизнь. Ответил не Мариус. Новый голос раздался прямо за спинами подростков. Обернувшись, они увидели Амаху. ​Она успела переодеться в строгий костюм председателя, а в левой руке сжимала богатоукрашенный меч. ​— Что ж, теперь вы это увидели. Яхиро, тебе стоит быть осторожнее с женскими секретами. Впрочем, я и не собиралась ничего скрывать; рано или поздно мы бы всё вам рассказали. ​Амаха криво усмехнулась, взглянув на резервуар за спиной Яхиро. В её глазах не было гнева. Напротив, она выглядела облегчённой, будто сбросила тяжкий груз. — С древних времён горы считались священными землями, где обитают боги. Мы называли такие места Каннаби. Там находится Сантю-такай — иной мир, сокрытый в горах. Поверье гласит, что именно там проходит граница между миром живых и миром мёртвых. Это своего рода барьер. ​— Хочешь сказать, внутри этой капсулы действует барьер Ванаглории? И поэтому клетки Лазаря не распадаются? — спросила Джули. ​Амаха торжественно кивнула. — Клоны защищены благословением Чируки, как и я. В жидкость внутри бака добавлен её Ихор. — Ихор? — Яхиро округлил глаза, услышав незнакомый термин. — Тебе это понятие хорошо знакомо, Яхиро. Кровь дракона. Тела клонов не разрушаются только благодаря ей. — А силы Ванаглории не слишком ли... удобны? — со вздохом заметила Джули. Яхиро был с ней согласен. Эта сила могла скрывать "Хикату", менять ландшафт, поднимать море и создавать металлические кристаллы из земли по щелчку пальца. А теперь еще и барьер из Ихора. Чирука обладала пугающе разносторонними талантами. Ироха могла управлять только очищающим пламенем, да и Регалии Нины или Суи не были настолько многогранны. ​— В мифах многие драконы несут лишь бедствия, но есть и те, кто дарует милость. Ванаглория, должно быть, из последних. Хотя я не знаю, такова ли природа горного дракона сама по себе, или на неё влияет характер Чируки, — произнесла Амаха. — Вот оно как? — прищурилась Джули. ​— Лишь предположение. Я тоже не слишком много знаю о других медиумах, — Амаха честно покачала головой, отвечая на подозрительный взгляд девушки. ​Похоже, она не лгала. Видимо, решила, что скрывать что-либо бессмысленно, раз уж они наткнулись на самое страшное табу "Совета". — Так это и есть твой "план" по спасению нации, о котором ты твердила? — спросил Яхиро, с трудом сдерживая ярость. ​В его памяти отпечатался взгляд девочки в резервуаре — пустой, почти звериный. Он не мог понять, как можно настолько отчаянно желать возрождения Японии, чтобы создавать столь жалкие подобия жизни. Ему казалось, что даже эгоизм Мариуса, использующего людей как подопытных кроликов, вызывает меньше отвращения. ​— Это временная, отчаянная мера. И то, что ты видишь перед собой — всего лишь брак, — Амаха криво усмехнулась, не скрывая горечи. ​ — Брак?.. ​— К сожалению, она не унаследовала моих воспоминаний. А из-за способностей Лазаря она растёт слишком быстро — у нас просто нет времени на её воспитание. Это всего лишь пустая оболочка. Кукла. Гомункул, как в старых легендах. Она не проживёт и минуты за пределами резервуара. Амаха бросила на девочку безразличный взгляд и вздохнула. Затем она повернулась к Яхиро и протянула ему руку, игнорируя Джули, Мариуса и всех остальных. ​— Вот почему мне нужен ты, Яхиро. ​— Для чего? ​— С твоим генетическим материалом мы сможем наладить воспроизводство Лазарей, не полагаясь на капризные технологии клонирования. Это будет полноценное второе поколение, рождённое от Лазарей. — …И ты планируешь превратить их в солдат, чтобы бросить вызов всему миру? — холодно спросил он. ​Голос Амахи был твёрд: ​— Нам нужно защитить страну. Я больше никогда не позволю врагам топтать нашу землю. ​— …С каких это пор люди стали просто орудием для защиты государства? ​— Что? ​— Ты путаешь причину со следствием, Амаха. Солдаты защищают страну, потому что в ней живут их близкие. Сначала создай нацию, которую захочется защищать, прежде чем гнать людей на бойню, — он демонстративно проигнорировал её протянутую руку. — Не смей создавать жизнь ради войны. Лазари… мы… не оружие. Если твоя страна не может выжить, не превращая людей в расходный материал, то она заслуживает гибели. ​— Ты желаешь нашей стране гибели?.. И после этого ты ещё называешь себя японцем?! — вскричала Амаха. ​Её рука невольно потянулась к рукояти меча, но Яхиро среагировал мгновенно, схватившись за свой клинок. Оба замерли на дистанции удара. Ни один не был готов отступить. ​Яхиро уже приготовился к схватке не на жизнь, а на смерть, как вдруг… ​— Хватит! А ну прекратите оба! ​Звонкий девичий крик эхом разнёсся по цеху, и ослепительная белая вспышка озарила лабораторию. 4 Вспышка, прорезавшая тьму, пронеслась прямо перед носами Яхиро и Амахи, рассыпая синие искры. Воздух наэлектризовался, остро запахло озоном. Источником света был ворвавшийся в помещение Модзю — белоснежный громовой зверь размером с собаку. Нуэмару. — …Ироха? — ошеломлённо пробормотал Яхиро, не сводя глаз с девушки, стоявшей за спиной зверя. ​Амаха тоже замерла. Никто из них не ожидал её появления в такой момент. Под тяжестью дрожащего от ярости взгляда Ирохи бойцы неловко опустили оружие. ​На самом деле они не собирались убивать друг друга — просто в пылу спора оба сорвались на боевые стойки. К тому же градус напряжения подогревался недавним отказом Яхиро "сделать Амахе ребёнка". Ему было трудно смотреть Ирохе в глаза, и Амаха, судя по всему, чувствовала то же самое. Впрочем, сама Ироха об их разговоре даже не догадывалась. — Что вы здесь, чёрт возьми, устроили?! — Ироха подхватила Нуэмару на руки и решительно зашагала к ним. ​Яхиро и Амаха переглянулись, лихорадочно соображая, как оправдаться. Но было поздно: Ироха уже заметила резервуар за их спинами. ​— Ой, а что это за маленькая Амаха?! Какая крошечная!.. Погодите! Почему она голая?! ​— И это первое, что тебя волнует?.. — Яхиро устало прикрыл глаза. Похоже, она ворвалась сюда, толком не понимая, что это за место. Взглянув за спину Ирохи, Яхиро увидел Чируку и Розе. Теперь стало ясно, как они их нашли. — Чирука… Понятно. Значит, это ты их привела, — разочарованно пробормотала Амаха. ​Это было открытое предательство, но Чирука не отвела взгляда, несмотря на укор в глазах Амахи. ​— Пожалуйста… Остановись. Я не хочу, чтобы ты и дальше приносила себя в жертву "Совету"… ​— Я… я не считаю это жертвой! — Амаха резко отвернулась. — Амаха! — взмолилась Чирука, хотя её голос то и дело срывался. Яхиро наблюдал за ними с непроницаемым лицом. Не то чтобы ему было нечего сказать, просто он понимал: любое его слово заставит Амаху лишь сильнее упрямиться. Ироха же, сбитая с толку тяжелой атмосферой, переводила взгляд с одного на другого. ​— Эй, леди из "Галереи Берит". Как насчёт того, чтобы пообщаться как деловые люди? — подал голос Мариус, стоявший в стороне от этой патовой сцены. — Мы слушаем. Ближе к делу. ​— Надеюсь, оно того стоит. ​ Близняшки ответили синхронно. Мариус игриво кивнул. ​ — Разумеется. Ничего сложного, чистый бизнес. Думаю, этот вопрос вполне решается деньгами. ​ — Вы предлагаете нам продать Яхиро как племенного жеребца? — прямо спросила Джули. ​— Именно. Если он согласится помочь Амахе, мы будем платить вам за каждую порцию его "семени". Подробности обсудим позже, но обещаю: сумма будет баснословной, — Мариус подтвердил догадку Джули с предельной деловитостью. ​Яхиро уже набрал в грудь воздуха, чтобы послать его к черту, но тут вмешалась Ироха. Она недоуменно склонила голову: ​— Жеребец? При чём тут семена? ​ — Э-э… Понимаешь, тут такое дело… — Яхиро лихорадочно соображал, как бы помягче всё объяснить. ​— Проще говоря, Мариус хочет выкупить сперму Яхиро, — лаконично отрезала Розе. ​— О… Погодите, его ЧТО?! — Ироха замерла, но через секунду её глаза расширились от ужаса. — Это значит, вы хотите, чтобы у Яхиро и Амахи был ребёнок?! Нет! Ни за что! Этому не бывать! ​ — Почему, Ироха Мамана? Мне говорили, что вы не пара, — озадаченно спросила Амаха, едва не поморщившись от пронзительного крика девушки. ​ Ироха судорожно сглотнула: ​ — П-почему? Да это же очевидно! Яхиро и так занят заботой о моих братьях и сестрах! ​ — …Погоди, когда это я на такое подписывался? — в смятении переспросил Яхиро. ​Ироха впилась в него взглядом: ​— Ты обещал быть на моей стороне! А значит, ты им как старший брат! ​— Твоя логика шита белыми нитками… ​— Замолчи! Ты что, против?! ​— Я… я не это имел в виду… — Яхиро отвел взгляд. Он и сам поразился тому, что не смог сразу и твердо сказать "нет". Ироха же, напротив, выглядела торжествующей. ​— Я не собираюсь забирать его у тебя. Мне нужны только его гены Лазаря, — с кислым видом добавила Амаха. ​— Это ещё хуже! Дети не должны быть инструментами для твоих планов! — отрезала Ироха. ​Яхиро невольно улыбнулся: она почти слово в слово повторила его собственные мысли. ​— Переговоры окончены, Амаха. Если тебе нужен осеменитель, ищи в другом месте. Есть и другие выжившие Лазари, верно? — произнес Яхиро, и в его памяти всплыло лицо Хисаки Минато. Он и сам не до конца понимал природу своей привязанности к Нине, но если Амаха расскажет ей о своих экспериментах по созданию второго поколения Лазарей, Нина вполне может согласиться. Впрочем, Амаха и не могла об этом знать. ​— Я могла бы заставить тебя подчиниться силой, — Амаха положила руку на рукоять меча. ​На этот раз это не было случайным жестом — она действительно была готова к бою. ​— Ты это серьезно? ​— Амаха!.. — хором воскликнули Яхиро, Ироха и Чирука. ​В этот же миг по всему кораблю взвыла сирена экстренной тревоги. Амаха выхватила рацию и нахмурилась, глядя на экран. ​— Продолжим этот разговор позже. ​— …Что случилось? — спросил Яхиро. По спине пробежал холодок, сменив недавнее раздражение. ​Её лицо исказилось в хищной, фанатичной улыбке: ​— Радуйся, Яхиро. Битва за возвращение родины начинается прямо сейчас. 5 ​Амаха стремительно поднялась на мостик "Хикаты", остальные поспешили за ней. Никто не стал спорить — время препирательств закончилось. ​ — Разведка докладывает: два часа назад два американских эсминца с управляемыми ракетами вышли из пролива Урага. Прямо сейчас фиксируем взлёт нескольких истребителей, — доложил мужчина на мостике, судя по всему, капитан. Несмотря на форму JMSDF, в молодом человеке не чувствовалось офицерской выправки. Капитанский пост достался ему лишь благодаря высокому званию, хотя на эту роль он явно не подходил. Это отражалось и в том, как он смотрел на более юную Амаху: с твёрдой уверенностью — или, возможно, даже с надеждой. ​— Истребители? — Так точно. Замечены машины с противокорабельными ракетами на внешней подвеске. — Барьер Чируки скрывает "Хикату". Враг должен это знать… Неужели они впали в отчаяние? Амаха нахмурилась, но уверенность не покидала её. "Неизведанная Бездна" Ванаглории создавала идеальную завесу. По кораблю невозможно было навестись ракетами, требующими точного захвата цели. Истребители не могли даже войти в этот туман, не рискуя врезаться в борт — по крайней мере, так она считала. — Амаха, уводи корабль! Быстро! — закричала Ироха. Её голос дрожал, а взгляд был прикован к серому небу. ​Экипаж на мостике замер в замешательстве. — Ироха Мамана? До истечения срока ещё есть время. Нам нет нужды предпринимать какие-либо действия, — спокойно ответила Амаха. Но Ироха не сводила глаз с пустоты над океаном. В её голосе зазвучало чистое отчаяние: — Нет... Оно приближается!.. — Да о чём ты вообще?.. ​Амаха осеклась, увидев, как смертельно побледнела девочка. В тот же миг мостик взорвался воем сирен. — Цель на радаре! Ракеты! Идут прямо на нас! — Что?! — Задействовать ЗАК! Сбить их! — закричали члены экипажа. Снаряды вспороли густую белую пелену. Оглушительный рев орудий разорвал тишину залива. Носовые автопушки "Хикаты" выплевывали три тысячи снарядов в минуту, возводя стену свинца на пути приближающихся ракет. Прямо перед глазами Яхиро расцвели огненные шары. Один, следом — второй. В них не было праздничного блеска фейерверков; это жуткое зрелище внушало лишь первобытный ужас. Ракеты разлетались на куски, и их обломки раскаленным дождем хлынули на палубу. Взрывная волна сотрясла корпус "Хикаты", но Амаха и остальные были потрясены еще сильнее. — Ироха Мамана, как ты узнала об атаке раньше радаров?! ​— Я... я не знаю. Просто... огонь... — Ироха слабо покачала головой. ​— Огонь? Ты каким-то образом почувствовала ракеты? — Амаха уставилась на нее, лишившись дара речи. ​Ироха засекла угрозу быстрее систем "Хикаты". Это не могло быть совпадением. Возможно, как медиум огненного дракона, она ощущала жар реактивных двигателей. ​— Что теперь, Амаха? Следующий залп будет здесь с минуты на минуту, — Розе вывела женщину из оцепенения. ​Первая волна состояла всего из двух ракет, но это была лишь пристрелка. ​— Барьер Чируки работает... Как их авиация узнала наши координаты? — в растерянности пробормотала Амаха. ​Чирука не ответила — она лишь испуганно покачала головой. ​— Вторая волна! Приближается! ​Снова взвыли сирены. Ироха мгновенно обернулась к корме. Она видела угрозу сквозь туман, который для всех остальных оставался непроницаемой стеной. ​— Чирука, деактивируй "Неизведанную Бездну"! Орудия не могут прицелиться в таком тумане! ​— П-поняла! — Чирука, дрожа, кивнула, откликаясь на отчаянный призыв Амахи. ​Она широко развела руки, словно в танце, и туман начал стремительно таять. Однако высокоскоростные ракеты уже подошли к "Хикате" почти вплотную. Автопушки немедленно открыли огонь, но дистанция была слишком мала — они не успевали. ​— В нас сейчас попадут! — Всем держаться! ​Все пригнулись, услышав крик капитана. Все, кроме Ирохи — она продолжала яростно смотреть на ракеты. Противокорабельные ракеты шли на дозвуковой скорости. Каждая несла более ста килограммов взрывчатки — одного попадания хватило бы, чтобы пустить ко дну корабль такого класса. В зависимости от точки удара, "Хиката" могла затонуть мгновенно ​А "Совет за независимость Японии" считался пиратской группировкой. На спасение надеяться не приходилось. Всего две ракеты могли оборвать жизни почти семисот выживших японцев. ​Ироха знала это на инстинктивном уровне. Она резко мотнула головой и закричала: — Не-е-ет! ​В этот миг всё её тело на мгновение испустило мощнейшую ауру дракона. "Хиката" содрогнулась от страшного удара — ракеты врезались в борт одна за другой. ​— Ироха! ​Яхиро едва успел подхватить девушку, прежде чем та рухнула на палубу. Она была совершенно обессилена, словно из неё выкачали всю кровь. Последствие проявления ауры? ​Корабль продолжал содрогаться и натужно скрипеть, но взрыва, которого все так боялись, не произошло. ​— Осечка?.. Нет, неужели она подавила детонацию?! — Амаха с благоговейным трепетом посмотрела на потерявшую сознание Ироху. ​Сами по себе боеголовки ракет были куда легче снарядов, которыми когда-то обстреливали друг друга старые линкоры. Без подрыва основного заряда им не хватало мощи, чтобы потопить такой корабль. ​Однако то, что обе ракеты оказались "пустышками", не могло быть случайностью. Вмешалось что-то иное — сверхъестественная сила медиума огненного дракона. — Доложите о повреждениях! — приказал капитан, едва оправившись от шока. — Попадание по левому борту, в районе вертолетного ангара! — Это мешает ходу? — Ущерб судну незначителен... но у нас много раненых! — Раненых?! — Амаха со всей силы ударила кулаком по переборке. Часть ангара "Хикаты" была переоборудована под жилые отсеки. Это была вынужденная мера: только так на корабле удалось разместить почти семьсот человек. И теперь это решение обернулось катастрофой. Даже без учета взрыва, болванки весом в сто килограмм неслись на дозвуковой скорости. Было очевидно, что "Хиката" не отделается легкими повреждениями, а люди внутри неизбежно пострадают. Силы Ванаглории, считавшиеся неприступными, не смогли перехватить ракеты и защитить людей. Амаха была в ярости. ​— Вертолетный ангар? Разве машина GE не стояла там на техобслуживании? — спросила Розе у Мариуса. Тот все еще сидел на полу, оглушенный ударом. Он кивнул, бледный как полотно. — Д-да... Мне не сбежать, если они достали мою вертушку. — Это тоже плохая новость, но далеко не самая главная. — Что ты имеешь в виду? — Современные противокорабельные ракеты обладают исключительной точностью. Как думаешь, почему они ударили по ангару, а не по жизненно важным узлам — мостику или машинному отделению? — Либо они целились именно туда, либо что-то мешало им атаковать в другом месте, — добавила Джули. Мариус поднял на неё вопросительный взгляд. — Ты хочешь сказать, маячок был в ангаре? — Именно. И вот тебе следующий вопрос: где был твой вертолет до того, как прибыл на корабль? — Нет... Йокогама... Ты клонишь к тому, что они подложили передатчик, пока я был в Форте? — лицо Мариуса застыло от ужаса. Хотя автономия ЧВК признавалась официально, Йокогама всё еще оставалась под контролем американских военных. В "Гильдии" хватало наемников, втайне работавших на ВМС США. Установить передатчик на вертолет во время обслуживания или дозаправки было делом нескольких минут. Сила Ванаглории скрывала "Хикату" от радаров и спутников, но, как показал случай с сонаром подлодки, защита не была абсолютной. Враги закрепили на вертолете устройство, транслирующее особый сигнал, способный пробиться сквозь туман Чируки, и использовали его для наведения. — Это лишь догадки, прямых доказательств у меня нет. Но если ВМС США пронюхали, что GE поддерживает "Совет", им не составило бы труда "пометить" вертолет, — объяснила Розе. Она не винила Мариуса. Её, как иностранку, мало заботил исход схватки между американским флотом и "Советом". Но её хладнокровные слова больно ранили чье-то другое сердце. ​— Это моя вина... — слабый шепот эхом разнесся по мостику. ​Чирука в шоке обернулась к Амахе. Та смотрела в пустоту остекленевшим взглядом, её губы дрожали. — Амаха? — Я сама попросила Мариуса слетать в Йокогаму... Потому что хотела лично проверить навыки Яхиро!.. — голос Амахи сорвался: её душило раскаяние за собственный необдуманный поступок. ​Леденящая аура, исходившая от неё, казалось, физически замораживала и без того напряженную атмосферу на мостике. В "Хикату" попали из-за неё, люди из "Совета" пострадали по её милости. Одна эта мысль разожгла в её душе яростное пламя. Амаха была на пределе, и все присутствующие кожей чувствовали: добром это не кончится. ​И всё же никто не смел её остановить. "Совет за независимость Японии" выживал лишь благодаря Лазарю, получившему благословение горного дракона, — они полностью зависели от воли Амахи Камикиты. — Мэм, наши дроны засекли два вражеских эсминца, — доложил капитан бесстрастным голосом, стараясь подавить волнение. ​— Где они? ​— В четырнадцати милях к северо-западу. Они будут здесь меньше чем через полчаса. ​— Держите курс прямо на них. Мы наносим ответный удар. ​— Ответный... удар? — капитан замялся. Он прекрасно понимал, чем чреват такой приказ. ​Однако Амаха не потерпела бы возражений. — Именно. Переговоры с ВМС США провалились. Теперь "Совет за независимость Японии" ответит им силой. Вам ясно, капитан? ​— ...Вас понял. "Хиката" начинает контратаку, — мрачно отозвался тот. ​Амаха кивнула. Она впилась взглядом в ночную даль, и в её глазах, отражавших черноту океана, вспыхнул яростный огонь мести. 6 ​— Чирука, за мной. Крепче сжав рукоять меча, Амаха покинула мостик, жестом велев медиуму следовать за ней. Она намеревалась выйти на палубу и лично встретить врага. — Амаха!.. — Чирука попыталась её остановить, но та даже не обернулась. Дорогу ей преградил Яхиро. — Стой. Ты собралась идти против ВМС США, когда корабль в таком состоянии? — спросил он, раскинув руки и преграждая путь к выходу. Хоть ракеты и не взорвались, два попадания в борт не прошли бесследно. Повреждения "Хикаты" были критическими. Еще один такой удар — и судно гарантированно пойдет ко дну. ​— Может... мы еще можем сбежать? Нам нужно скрыться и заняться ранеными... — вставила Чирука, поддерживая его. ​Обычно робкая девушка сейчас отчаянно пыталась переубедить своего Лазаря. ​— Сбежать? И что дальше? — тихо спросила Амаха. — У нас нет порта для ремонта. Нет госпиталя, куда можно отправить людей. Наши повреждения — как раз та причина, по которой мы не можем бежать. С дороги, — она твердо, но спокойно оттолкнула Яхиро. Её шаги гулко раздавались в темном коридоре. ​— Все в порядке. Мы просто уничтожим эти эсминцы, а затем пойдем дальше, пока не выкинем американцев с полуострова Миура. Мы вернем свою землю. Таков был план с самого начала, мы просто выступим раньше срока. ​— Амаха! — Чирука бросилась вслед за ней. ​Яхиро, глядя им в спину, не знал, куда деть кипевшую в нем ярость. Он не мог её остановить. Война между флотом США и "Хикатой" уже началась. И, кто бы ни был прав в этом конфликте, только мощь их Регалий могла сейчас что-то изменить. ​— Ну что, Яхиро, каков наш план? — спросила Джули вызывающе непринужденным тоном. ​Яхиро в замешательстве обернулся. — О чем ты? ​— Варианта два. Либо мы помогаем "Совету" в этой самоубийственной битве, либо дезертируем, пока не поздно, — Розе просто констатировала факты. ​Яхиро вскинул бровь: — И как ты предлагаешь бежать? ​— Джош ждет в конвертоплане. Барьер Ванаглории снят, так что он доберется до нас минут за двадцать. ​— ...Другие варианты есть? ​— Можно попробовать заставить Амаху Камикиту сдаться. ​— Исключено, — усмехнулся Яхиро. ​Розе и сама не верила в успех этой затеи. Она знала: переубедить Амаху невозможно. ​— Мы могли бы принудить её силой. Хотя... кажется, время для переговоров вышло, — Джули пожала плечами. ​— Почему это? — не понял Яхиро. ​Вместо ответа мостик содрогнулся от громоподобного рева. "Хиката" открыла огонь из автопушек, перехватывая подлетающие ракеты. — Началось! — Яхиро посмотрел вперед. ​В ночной темноте не было видно ничего, кроме вспышек от разрывов. Но он знал, что ждет их впереди. Эсминцы ВМС США шли на сближение, ведя огонь на поражение. † Одновременно со стрельбой орудий сработали установки помех, выбрасывая облака дипольных отражателей, чтобы сбить прицел вражеских систем наведения. ​Силы "Ванаглории" иссякли, и туман больше не защищал "Хикату", но зато в дело вступили все штатные системы обороны корабля. Противокорабельные ракеты взрывались одна за другой, осыпая море раскаленной сталью. ​Амаха наблюдала за этим кошмарным зрелищем с дикой улыбкой. ​"Хиката" строилась как универсальный десантный корабль, а значит, её огневая мощь в морском бою была ограничена. Она могла отбиваться от ракет, но ей нечем было ударить в ответ по кораблям. ​Тем временем у эсминцев в арсенале были не только ракеты, но и пятидюймовые артустановки. В честном лобовом столкновении у "Совета" не было ни шанса. И Амаха это знала. Знала, что они абсолютно беззащитны, пока не сблизятся с противником вплотную. Это и было частью её стратегии. — Пощады не будет, Чирука! Покажем им, на что мы способны! ​На горизонте показались вражеские силуэты. До них было не больше шести миль — "Хиката" уже вошла в зону поражения корабельной артиллерии. Снаряды ложились с идеальной точностью, но путь им преграждали кристаллические клинки, выраставшие прямо из морской пены. ​— Да! Наконец-то становится весело! — взревела Амаха, видя, как сталь снарядов рассыпается о её лезвия. ​Возможно, против неё была бы эффективна артиллерия линкоров времен Второй мировой, но обычные пятидюймовки не могли пробить защиту Регалии Ванаглории. Амаха продолжала сбивать залп за залпом, пока "Хиката" на полном ходу неслась вперед. Для экипажей американских эсминцев это зрелище превратилось в оживший ночной кошмар. — Роща Клинков! — произнесла Амаха, как только они подошли на нужную дистанцию. Для Регалии законы физики были пустым звуком — у неё не существовало понятия "эффективной дальности". Раз Амаха верила, что удар достигнет цели, значит, так оно и было. ​Гигантские мечи вырвались из океанских глубин, прошивая эсминцы насквозь. Ни один корабль не мог уцелеть, когда его вскрывают, как консервную банку, от киля до самой палубы. Оба судна мгновенно объяло пламя; они начали стремительно уходить на дно. Никто из моряков так и не понял, что именно их погубило. ​Амаха даже не взглянула на тонущие жертвы — она тут же вскинула голову к небу. Хоть самолеты и скрывались в темноте, она кожей чувствовала их присутствие. Те самые истребители, что первыми атаковали "Хикату", теперь кружили неподалеку, дожидаясь развязки. — Истребители без ракет теперь не более чем назойливые мухи... Но нет причин отпускать их живыми, Чирука! ​— Да. ​По приказу Лазаря девушка призвала туман — "Неизведанную Бездну". ​В обычных условиях пилоты могли бы продолжать полет по приборам, но туман Чируки не просто блокировал радиоволны — он подавлял само чувство равновесия. Даже асы в такой ситуации оказывались бессильны перед внезапной дезориентацией. Потеряв контроль, машины одна за другой рухнули в море. ​— Ха-ха! Словно с младенцами воюю. Нужно было сделать это гораздо раньше! — губы Амахи растянулись в жестокой, хищной улыбке. ​Она подожгла топливо, разлившееся из искореженных остовов эсминцев, и океан превратился в пылающий ад. Амаха упивалась багровым сиянием, продолжая смеяться. Она была пьяна от безграничного могущества в своих руках и искренне наслаждалась учиненной бойней. ​Пока Чирука беспрекословно подчинялась ей, никто не мог остановить этот безумный порыв. Никто, кроме других обладателей подобной силы. ​— Амаха! Чирука! Пожалуйста, остановитесь! — закричала Ироха, выбежав на палубу. Её лицо было мертвенно-бледным, и не только из-за пережитого обморока. ​— Ты не собираешься спасать людей? Они же все погибнут! — Яхиро гневно посмотрел на Амаху, поддерживая Ироху, чтобы та не упала. ​Множество моряков, выброшенных взрывами с эсминцев, отчаянно били руками по воде. Корабли затонули слишком быстро: люди не успели ни надеть жилеты, ни спустить шлюпки. Яхиро не преувеличивал — они были обречены. ​Однако Амаха лишь ледяно усмехнулась. ​— С какой стати мне спасать тех, кто участвовал в J-ноциде? Ты забыл, что они сотворили с нами четыре года назад? ​— Амаха!.. — в отчаянии вскрикнула Ироха, понимая, что взывать к рассудку бесполезно. Гнев полностью ослепил девушку. ​— Капитан, с кораблями покончено. На очереди — Йокосука. Наводите орудия и давайте залп всеми крылатыми ракетами, — скомандовала Амаха в рацию. ​Яхиро похолодел. — Ты бьешь по суше? Вокруг базы полно гражданских! ​— Здесь, на "Хикате", тоже были гражданские, — она окинула его леденящим взглядом. — Они первыми разорвали переговоры и напали. Теперь у нас есть полное право на ответный удар. ​— Нет... — Яхиро прикусил губу, подавленный этой непоколебимой злобой. ​— Будем надеяться, что пострадают только окрестности базы, — непринужденно заметила Джули, наконец нагнав их. — Крылатые ракеты на этом корабле оснащены кассетными боеприпасами — каждая разбрасывает по сто шестьдесят шесть бомб. У нас восемь таких ракет. На Йокосуку в буквальном смысле прольется стальной дождь. ​— К тому же, на этом судне нет системы обмена данными, необходимой для точного наведения. Погрешность будет колоссальной. В худшем случае Форт Йокогама просто превратится в море огня, — добавила Розе. Амаха лишь кивнула, словно знала всё это с самого начала. В её глазах наемники в Форте были такими же чужаками, оккупировавшими её родину. Она не чувствовала ни малейшей необходимости беспокоиться об их благополучии. ​— Яхиро... — Ироха посмотрела на него полными слёз глазами. В этот миг она выглядела совсем беззащитной. ​И когда их взгляды встретились, внутри Яхиро словно что-то надломилось. Он не питал к Амахе ненависти. Напротив, его привлекали её искренность и прямота. Даже её бесцеремонность казалась своего рода привязанностью. Его по-настоящему трогала её мечта — возрождение Японии. Он понимал её ярость; гнев из-за гибели товарищей был оправдан и естественен. Яхиро не считал себя вправе её останавливать. Его собственные руки давно были в крови: чтобы выжить в 23 Районах, ему пришлось убить многих. Именно поэтому он обратился к Ирохе: — Чего хочешь ты? — Я… хочу её остановить, — ответила та без тени сомнения, будто видя его внутреннюю борьбу насквозь. — Я не хочу больше жертв. Люди не должны убивать друг друга. Даже если они отобрали нашу страну, я не желаю им смерти. Не хочу, чтобы она их убивала. — Ясно… Хорошо. — А? — Ироха широко раскрыла глаза, заметив на лице Яхиро улыбку. ​Пусть у него нет права судить Амаху, но раз такова воля Ирохи — так тому и быть. ​— Я обещал тебе. Я исполню твои желания. И сокрушу любого дракона, который посмеет встать на пути твоей мечты. Я защищу тебя. — Яхиро! — вскрикнула она, и её лицо исказилось от нахлынувших чувств. ​В этот миг люк УВП на корме "Хикаты" распахнулся, и в облаке дыма в небо устремилась крылатая ракета. Обычному человеку не под силу перехватить цель, идущую на дозвуковой скорости. Лазарю — тоже. Но пока она еще не успела набрать разгон… ​— Пламя! ​Яхиро позволил ауре дракона перетечь от Ирохи к катане. Один взмах — и пылающий клинок, удлинившийся почти до тридцати метров, рассек металл. — Он… разрубил ракету?! — в шоке воскликнула Амаха. Рассеченный надвое снаряд еще продолжал по инерции набирать высоту, пока в трехстах метрах над "Хикатой" окончательно не превратился в груду обломков, рухнувшую в океан. ​— Ты использовал Регалию Аваритии ?! Но почему, Яхиро?! Почему соотечественник встает у меня на пути?! — Она яростно затрясла головой. Чирука тоже смотрела на него в оцепенении. У них оставалось ещё семь ракет, но пуски прекратились. Экипаж на мостике был слишком дезориентирован, чтобы продолжать атаку. ​— Не выдавай свою личную месть за волю народа, Амаха. Яхиро повернулся к ней, заслоняя Ироху собой. ​Он понимал, что немногим отличается от Амахи — они оба были убийцами. Яхиро безжалостно расправлялся с теми, кто нападал на него в 23 Районах, и не был настолько великодушен, чтобы прощать врагов с улыбкой на губах. Но то была личная вендетта. Ему и в голову не приходило истреблять людей просто по праву их рождения или гражданства. И он не собирался потакать чужой бойне только из-за того, что они с Амахой оба были японцами. — Ты делаешь то же самое, что делала Суи… И я не допущу геноцида. Это мой долг как Лазаря. Тело Яхиро охватило пламя, которое тут же затвердело, превращаясь в доспех. Броня цвета свежей крови, напоминающая драконью чешую. Кровавое Облачение ​— Что ж… Очень жаль, Яхиро. А ведь я действительно хотела, чтобы ты стал моим мужем. ​Кожу Амахи тоже покрыла жесткая чешуя. Её Кровавое Облачение отливало янтарем, словно раскаленная лава. ​— Иди же ко мне, Яхиро Нарусава. Я докажу тебе: то, что ты зовешь местью… на самом деле и есть справедливость! ​Амаха выхватила богатоукрашенный меч из золотых ножен, давая сигнал к началу смертельной схватки между Лазарями. 7 Джули и Розе поспешно отступили, едва завидев Амаху с обнаженным клинком. В обычном бою близнецы превосходили Яхиро в мастерстве, но простым смертным не место в схватке Лазарей. Человек не способен убить бессмертного, а последствия гибели медиума были слишком непредсказуемы, чтобы так рисковать. ​— Амаха, пожалуйста! Чирука, останови её! Умоляю! — отчаянный крик Ирохи эхом разлетелся над палубой. ​Но Чирука лишь печально качнула головой. Защищая Амаху, она вытянула руку в сторону Яхиро — и в тот же миг его взор застлала густая белёсая пелена. — Чирука?! — Опять этот туман! — Яхиро вскинул меч к груди, ожидая нападения. ​Пламя Ирохи наверняка могло бы развеять туман Ванаглории, но она не владела своей силой столь виртуозно, как Чирука. Скорее всего, эта мысль даже не пришла ей в голову. Впрочем, времени на раздумья у Яхиро не осталось. Сквозь марево внезапно прорвалась Амаха, обрушивая на него рубящий удар. — Регалия Ванаглории сильна в атаках по площади, но не думай, что в дуэли я слабее! — Гх!.. Яхиро заблокировал клинок левым предплечьем, закованным в пламенную броню — выпад был слишком стремительным, и он не успевал подставить катану. Лезвие прорубило доспех и глубоко вонзилось в плоть, но парень даже не поморщился. По максимуму используя преимущество бессмертного, он тут же пошел в контратаку. Амаха ждала этого. — Бесполезно! Роща Клинков! — Что?! Лишь чудом Яхиро успел уклониться от частокола кристаллических лезвий, скрежещущих прямо под ногами. То, что Амаха ловко увернулась и заставила его потерять равновесие, в итоге спасло ему жизнь. И всё же он не остался невредимым. Левую ногу рассекло от голени до самого бедра. Рана затянется, но до тех пор его движения будут скованы. Скверный расклад в бою против врага, способного атаковать на расстоянии. — Не думал, что ты способна на такое прямо на палубе! — сплюнул Яхиро. — Если копнуть в историю, железную руду добывают в горах, верно? Глупо удивляться, что сталь этого корабля подчиняется горному дракону. — Как по мне, логика притянута за уши! — Я знаю, как ты сражаешься, Яхиро. Амаха снова растворилась в тумане, заставляя его нервничать. Яхиро привык работать на контратаках, но методы Амахи были для него крайне неудобны. Он не мог предугадать направление удара, а значит, окно для ответного выпада сужалось до предела. К тому же она тоже была Лазарем. Даже если он достанет её, она сможет ударить в ответ, невзирая на раны. ​— Похоже, ты обучался фехтованию, но в твоих движениях всё еще виден дилетант. Хотя я признаю твой личный стиль, отточенный в схватках с Модзю. Интересно, сколько раз тебе пришлось умереть, чтобы привыкнуть так безрассудно полагаться на свое бессмертие? Амаха говорила с азартом, но Яхиро понимал: это не просто бахвальство, а психологическая игра. Обычное убийство не поставит точку в битве Лазарей. Чтобы победить, нужно сломить дух врага, заставить его признать никчемность собственных сил. Убедить, что он никогда не сможет превзойти соперника. Иного пути не было. — Но ты же знаешь, что со мной это не сработает. Мы оба Лазари — я могу то же самое, что и ты. Роща Клинков! Яхиро уклонялся от вылетающих из палубы шипов, отринув лишние мысли. Туман становился всё гуще; он почти ничего не видел. Если бы не сигнальные огни и маркеры корабля, он бы даже не понял, где стоит. И всё же в этом хаосе он отчетливо чувствовал присутствие Ирохи. Он на инстинктивном уровне ощущал ход её мыслей. Ироха видела, что ему тяжело, но ни на секунду не сомневалась в его победе. Почему? Потому что знала его замысел. Мощная, ровная аура дракона, текущая от неё к нему, была тому лучшим подтверждением. Да, его стиль не подходил для схватки с Амахой. И именно в этом заключался её просчет. Она забыла, что он сражается не с бездумной тварью. У этой битвы была цель, и он шел к ней кратчайшим путем. — Пламя! ​Катана Яхиро, окропленная его же кровью, выплеснула багровое зарево, которое вмиг закрутилось неистовым вихрем. Огненная воронка разошлась на сотни метров, испепеляя всё на своем пути. Жар мгновенно испарил туман Чируки и обратил в пар кристаллические лезвия, сковавшие палубу. — Очищающее пламя Ирохи Маманы! Значит, оно нейтрализует чужие Регалии! — Амаха яростно улыбнулась посреди огня; янтарная броня защищала её от жара. — Бесполезно! Лазаря таким пламенем не остановить! Она с силой вонзила меч в палубу. Пол под ногами Яхиро вздыбился, извергая частокол стальных клыков — целые рощи изломанного металла. Яхиро не успел отскочить: дюжина острейших клинков одновременно пронзила его тело, вздернув над палубой. ​— Возможно… — прохрипел он, сплевывая густую кровь. ​Он и не рассчитывал, что слепой огненный шквал заденет её. Это был лишь отвлекающий маневр. Его настоящая цель уже была достигнута. ​— …но теперь ракеты тебе не запустить, — Яхиро выдавил усмешку, глядя на полыхающую палубу. Пламя Аваритии бушевало повсюду, но его эпицентром была вовсе не Амаха. — Ты метил в шахты УВП?! Так вот что ты задумал! Амаха в ярости стиснула зубы, глядя на расплавленные, искореженные люки. Ракеты заперты в шахтах — теперь это просто бесполезный груз. ​С самого начала Яхиро стремился лишь к одному: исполнить просьбу Ирохи и остановить запуск. Ему не нужно было побеждать Амаху в дуэли, и тем более — убивать её. Сама же она совершила роковую ошибку, слишком увлекшись "схваткой Лазарей". ​— Ты… Ты за это ответишь!.. — Амаха замерла, дрожа от бессильной злобы. Крылатые ракеты были последним козырем "Совета за независимость Японии", их единственным шансом в войне. Для самой Амахи они были инструментом возмездия, которое готовилось годами. И всё это обратилось в прах из-за упрямства соотечественника и её собственной самонадеянности. На мгновение она впала в оцепенение, за которым последовал слепой, неконтролируемый гнев. Опытная воительница допустила первую фатальную брешь в своей обороне. — Время расплаты… — прошептал Яхиро. ​Свежая кровь, стекающая по кристальным пикам, вспыхнула очищающим огнем, плавя металл. Освободившись, он приземлился на палубу и покрепче перехватил рукоять меча. Амаха была открыта. Она всё еще считала, что раны сковали его движения, и не успевала уйти в глухую защиту. Ослепительное пламя полностью поглотило фигуру Яхиро, и в следующую секунду он сорвался с места, превратившись в живой огненный снаряд. — Что?! — Амаха! ​ Воздух содрогнулся от громоподобного удара. Почти половина тела Амахи обуглилась в одно мгновение. Чирука в ужасе вскрикнула, видя, как её Лазарь рухнул на палубу. От изящной золоченой катаны остался лишь оплавленный ошметок. — Ты… просто бросился на меня… став самим пламенем? — превозмогая боль, выдавила Амаха. Чирука уже была рядом, пытаясь поднять её. Не "выпускать пламя", а "стать пламенем". В этом и заключалась истинная природа Пламени. Эту Регалию Яхиро впервые применил в бою против Фермана Ла Гира. Он не мог контролировать её должным образом, и она была бесполезна во всём, кроме чистого разрушения. Не самая удобная сила, но невероятно могущественная. Достаточно мощная, чтобы в мгновение ока вывести из строя другого Лазаря. ​— Подумать только… так использовать Регалию… Кажется, дилетантом здесь была я, — Амаха горько усмехнулась, с трудом принимая сидячее положение. ​Обугленная кожа восстанавливалась мучительно медленно — сила Аваритии подавляла регенерацию Ванаглории. ​— Хочешь продолжать? — Яхиро посмотрел ей в глаза. Голос его был сух, а клинок по-прежнему направлен на противницу. ​Он сбил её с ног, но не питал иллюзий: один удачный выпад вряд ли сломит её дух. Однако в дело вмешалось нечто непредвиденное. ​— Чирука?! — вскрикнула Ироха. ​Яхиро в замешательстве нахмурился. Чирука стояла перед ним, широко раскинув руки и закрывая собой Амаху. Она знала, что Яхиро может сразить её на месте, но её взгляд был непоколебим. Она не произнесла ни слова, но весь её вид говорил: она не позволит сделать ни шагу к Амахе. — Чирука… — ошеломленно прошептала Амаха. Кровавый туман в её глазах рассеялся. Безумный гнев, до этого полностью застилавший рассудок, отступил, оставив после себя лишь горькое послевкусие. ​Опьяненная безграничной мощью Регалии, она пыталась растоптать слабых. Была готова безжалостно убить любого, кто встанет на пути. Но в итоге — подвергла опасности тех, кого поклялась защитить. Горькое осознание пришло слишком поздно. — Амаха… плохие новости, — к ним медленно подошел Мариус. Он наблюдал за битвой со стороны и явно не горел желанием вмешиваться в разборки Лазарей — его голос заметно дрожал. Лишь чувство долга заставило его заговорить: — Четыре американских корабля вышли из Йокосуки и идут в нашем направлении. С воздуха их поддерживает звено истребителей. "Хикату" берут в кольцо. ​— Ясно… — Амаха едва заметно кивнула. Раны на ногах наконец затянулись, и она тяжело поднялась. Мариус снял плащ и набросил ей на плечи: одежда Амахи практически сгорела в пламени Яхиро, едва удерживаясь на теле обгоревшими лоскутами. ​— Свяжите меня с ВМС США. "Совет за независимость Японии" капитулирует. — Амаха?! — Чирука в ужасе уставилась на неё. Яхиро тоже не верил своим ушам. Зная, как неистово эта женщина цеплялась за месть и идею возрождения страны, он не ожидал, что она так легко признает поражение. ​— Не волнуйся, Чирука. Я защищу людей на "Хикате". Уверена, мы договоримся: несколько сотен жизней в обмен на медиума дракона и её Лазаря. Амаха мягко коснулась ладонью макушки застывшей Чируки. Затем повернулась к Джули и Розе, которые всё так же безучастно наблюдали за сценой издалека. — А что вы, "Галерея Берит"? Я не стану вас удерживать. Но если решите остаться, станете свидетелями наших переговоров со Штатами… ​— В этом нет нужды. — Что?.. — Амаха в замешательстве обернулась на голос, прозвучавший за спиной. Яхиро и Ироха вздрогнули от неожиданности. ​В резком контрасте с пылающей палубой перед ними стояла девушка в безупречном хакама. Ткань переливалась градиентом от алого к пурпурному, напоминая небо в предрассветный час, а широкие рукава украшал замысловатый узор из золотых молний. Короткое каре придавало ей юный вид, но взгляд, пригвождающий Амаху к месту, оставался ледяным. — Жалкое зрелище, Амаха Камикита. Сама провозгласила себя лидером правительства в изгнании, сама развязала войну — и всё ради того, чтобы позорно сдаться на милость врагу? Убожество. Даже не смешно. ​— Ты еще кто такая? — Амаха смерила девчонку яростным взглядом. Та лишь мрачно усмехнулась: — Неужели ты думала, что "Ганцхайт" позволит медиуму дракона попасть в руки американцев? — Ганцхайт!.. — Амаха напряглась. Её лицо исказилось от застывшей маски страха, когда перед незнакомкой из ниоткуда возник мужской силуэт. Перед ними стоял юноша с абсолютно пустым, потухшим взглядом. Пепельно-серые волосы средней длины, дешевая мешковатая кофта, которая была ему явно велика. Ростом он едва достигал ста семидесяти сантиметров — чуть выше Амахи — и выглядел болезненно худым, почти немощным. И всё же никто не успел среагировать, когда он шевельнулся. Ни Яхиро, ни близнецы, ни сама Амаха не заметили движения. Правая рука незнакомца, подобно клинку, уже вонзилась ей в грудь. [[image:/storage/reader-images/2dd8aeef9a7c6456d14c1b9ac22a8bbadd0f8d79.png]] ​— Гха!.. — Амаха захлебнулась кровью. Его ладонь прошла сквозь её тело, окровавленные пальцы вышли из спины. Она не смогла ни уклониться, ни поставить блок — скорость врага была за гранью человеческого восприятия. ​— Амаха! — Кто ты такой?! Откуда ты взялся?! — в один голос выкрикнули Яхиро и Ироха. Они знали: Лазаря не убить простым ударом в сердце. И всё же зрелище того, как на их глазах хладнокровно расправляются с недавним противником, заставило их содрогнуться. ​— Яхиро, назад! — Джули?! Она повалила его на палубу прежде, чем он успел сорваться с места. Розе столь же резко удержала Ироху, не дав Нуэмару атаковать. Яхиро застыл в замешательстве: почему близнецы мешают им? Тем временем незнакомка наблюдала за расправой с хищной, удовлетворенной ухмылкой. — А-а… — Чирука рухнула на колени, дрожа всем телом. Она смотрела не на раны Амахи. Могущественный медиум дракона в диком ужасе взирала на миниатюрную, кажущуюся беззащитной девушку в хакаме. ​— Прошу прощения, что явилась без приглашения и так затянула с приветствием, — незнакомка отвесила вежливый, почти милый поклон. Это изящество в паре шагов от истекающей кровью Амахи выглядело безумием. — Меня зовут Канамэ Касима. Я — медиум Тристиции, громового дракона. Рада знакомству. ​Канамэ подняла голову, медленно сканируя взглядом каждого присутствующего. От её ледяной невозмутимости Чируку пробила дрожь. — Тристиция?.. — Еще один медиум?! Почему здесь?! Яхиро и Ироха буквально кипели от ярости, даже под замком стальной хватки близнецов из "Галереи". ​Девушка продолжала улыбаться, игнорируя их гнев. — Всё просто: я здесь, чтобы покончить с ними. С "Советом за независимость Японии". Она вскинула руку, указывая пальцем в небо прямо над головой Чируки. ​Небеса содрогнулись от тяжелого рокота, черные тучи пошли глубокими трещинами, из которых вырывались вспышки молний. Яхиро оцепенел. Нуэмару в руках Ирохи испуганно заскулил. От Канамэ начала исходить такая чудовищная мощь, что всё виденное Яхиро до этого момента показалось детской забавой. ​— Исчезни, Ванаглория, — прошептала Канамэ и резко опустила руку. Мир потонул в ослепительно-белой вспышке. На Чируку обрушился яростный гнев тысячи молний. ---------- Ванаглория. 1 От звона в ушах казалось, что голова вот-вот расколется. Ветер принёс тяжелый запах озона — запах молнии, рождённой силой дракона. Мощи Регалии, не поддающейся здравому смыслу. Яхиро не задело прямым ударом, но его тело всё еще содрогалось от пережитого шока. — Ты как, Ироха? — Я-я в порядке! А что с Чирукой?! — девушка робко выглянула из-за массивной спины Нуэмару. ​ Белый зверь успел принять истинный облик, чтобы закрыть их собой от взрывной волны. Джули и Розе тоже прятались за ним. ​— …Так вот она какая, сила Ванаглории? — Канамэ Касима, виновница этого хаоса, с явным раздражением рассматривала лежащую на полу Чируку. Вокруг той из палубы вырвались металлические кристаллы, образовав подобие птичьей клетки. Эти шипы сработали как громоотводы, приняв на себя основной разряд. Тело медиума не пострадало, но против первобытного ужаса защиты не существовало: Чирука сжалась на полу, бледная как смерть. ​— Канамэ… Она живучая, — угрюмо бросил пепельноволосый парень. Его рука была по локоть залита кровью — кровью Амахи. — Похоже на то, — коротко кивнула Канамэ, переводя взгляд на женщину с пронзенной грудью. Амаха не могла умереть от одного удара в сердце — для Лазаря это было бы слишком просто. Однако теперь её тело было буквально пригвождено к палубе кристаллическими клинками. Она обратила собственную технику — Рощу Клинков — против самой себя, пытаясь утащить седовласого парня с собой в могилу. ​Юноша успел уклониться и отступить, высвободив руку из её груди. Амаха была полностью истощена. Из-за множественных ран и чудовищной потери крови она балансировала на грани "смертного сна". — Кха..! — Амаха! Ироха рванулась к ней, но прямо перед её ногами ударил ослепительный разряд молнии, выпущенный Канамэ. ​— Пожалуйста, не двигайтесь. Девушка обратилась к ним почти ласково. Её взгляд, устремленный на Яхиро, который уже сжимал рукоять меча, был странно теплым. Словно они были старыми знакомыми. — "Ганцхайт" велел нам и пальцем вас не трогать. Пока вы стоите в стороне, я не причиню вам вреда. К тому же… мы ведь не совсем чужие люди. — Что?.. — Ты ведь брат Суи, верно? — Канамэ ласково улыбнулась в ответ на его недоумение. Это была вызывающая улыбка — улыбка человека, который знает всё. Яхиро в ярости стиснул зубы. В том, что она знала его сестру, работая на "Ганцхайт", не было ничего удивительного, но само упоминание имени Суи заставило его кровь закипеть. И всё же он не смел двинуться, стоило Канамэ мельком взглянуть на Ироху. Сила Тристиции была пугающе простой: абсолютная скорость и сокрушительная мощь. Если Канамэ нападет, Яхиро не успеет защитить Ироху. Не успеет даже Нуэмару. Громовой зверь тоже повелевал молниями, но Регалия этой девчонки находилась на совершенно ином уровне. ​— Канамэ Касима… Вот оно что… Значит, ты — медиум громового дракона… — с трудом проговорила Амаха сквозь окровавленные губы. Она гневно уставилась на седовласого парня. — А ты, стало быть, Тору Натадзука. Лазарь Тристиции… Разве "Ганцхайт" не запер тебя?! — Я здесь не по своей воле. Канамэ попросила, — вяло отозвался Натадзука. Он бросил безучастный взгляд на раненую Амаху и, тут же потеряв к ней интерес, вздохнул: — Канамэ, можно мне уже прикончить её? — Да, пожалуй, самое время, — согласилась та. — Ну давай, попробуй! ​Амаха вырвала один из металлических кристаллов из своего тела и сжала его в руке, словно меч. "Роща Клинков" Ванаглории была идеальной защитой от молний Тристиции. Кристаллы ограничивали движения вражеского Лазаря и служили громоотводами, перехватывая разряды. Атаки Канамэ были бессильны против Амахи. И все же та светилась абсолютной уверенностью. Каждое движение Канамэ говорило о том, что она не видит в противнице ни малейшей угрозы. — Раз уж выпал такой случай... Позвольте показать вам, как на самом деле убивают Лазаря, — произнесла она, обращаясь к Яхиро и Ирохе. Яхиро ощутил укол тревоги, услышав это безумное предложение, но вместе с тем — болезненное любопытство. Ведь любой способ убить Лазаря был одновременно и способом убить его самого. ​— Драконов убивает Драконоборец... Но кто же тогда убивает самого Героя? — Канамэ говорила так, словно загадывала загадку. Яхиро не знал ответа, да и вопрос был риторическим. Не дожидаясь реакции, она продолжила: ​— Клятва. Когда герой нарушает свою клятву, она превращается в проклятие. — Канамэ медленно перевела взгляд на Чируку, сидящую на палубе. — Скажи мне, Чирука Мисаки. Что Амаха Камикита пообещала тебе? Какую клятву она дала? ​— А?.. — слабо пробормотала Чирука. ​В памяти Яхиро всплыл их разговор до появления Канамэ. Когда Амаха сказала, что сдастся ВМС США — когда она фактически отказалась от своей воли к возрождению Японии — Чирука выглядела более потрясенной, чем кто-либо другой. ​— Она всё еще верна своему слову? Я чувствую, как твоё благословение, дарованное ей, дает трещину, — вкрадчиво произнесла Канамэ. Глаза Чируки расширились, по телу пробежала дрожь. Она посмотрела на Амаху — израненную, залитую кровью женщину. Глубокие раны так и не затягивались. Скорость регенерации Лазаря стремительно падала. ​— Не может... быть... — Чирука обхватила голову руками и застонала. ​Чем сильнее она пыталась отрицать слова Канамэ, тем глубже пускало корни подозрение. Сомнение душило её: неужели Амаха предала их общую цель? ​— Нет, Чирука! Не слушай её! — отчаянно выкрикнула Ироха. Она попыталась броситься к девочке, но путь преграждал лес кристаллических клинков. Голос Ирохи не достигал цели. Недоверие уже отравило разум Чируки — в этом хаосе она больше не знала, кому верить. Страх предательства, остатки веры в своего Лазаря и ужас от того, что Амаха может погибнуть по её вине — этот вихрь эмоций разрывал Чируку изнутри. ​— Думаю, пора. ​Тору Натадзука направился к Амахе. Медленно, неотвратимо. Та вскинула металлический кристалл, попыталась снова призвать "Рощу Клинков"... но ничего не произошло. Натадзука шёл вперёд, не встречая ни малейшего сопротивления. — Что?! — на лице Амахи отразился неподдельный страх: оружие в её руках рассыпалось в пыль. Меч, рожденный Регалией Ванаглории, просто исчез. — Чирука?! ​— Н-нет... Нет, Амаха... Я... Я не..! — девочка в ужасе затрясла головой. ​Но вопреки её воле кристаллы вокруг с оглушительным треском рушились. Амаха больше не могла поддерживать Регалию. ​— ...Понятно. Натадзука сократил дистанцию и вновь пробил грудь Амахи. Яхиро не успел даже проследить за его движением — настолько оно было молниеносным. Атака в точности повторяла предыдущую, но на этот раз всё было иначе. Амаха больше не была Лазарем. — Чиру... ка... — Прости, — лишь это читалось по её губам; у неё не осталось сил даже на предсмертный шепот. Юноша рывком выдернул руку из её груди. Крови почти не было — ведь сердца там уже не осталось. Теперь оно пульсировало в руке Натадзуки. Амахе оно больше не принадлежало. — Не-е-ет, Амаха! ​Высокая фигура женщины обмякла и рухнула на палубу. Чирука зашлась в истерическом крике. ​— Яхиро! — взмолилась Ироха, глядя на Натадзуку полными слёз глазами. В то мгновение, когда Яхиро обнажил меч, пламя Ирохи окутало его, превращая в живой всполох огня. — А? — Натадзука обернулся, в его голосе прозвучало искреннее удивление. Он заблокировал яростный выпад Яхиро голой рукой. Левое предплечье Лазаря, испачканное синей кровью, мгновенно сковала искрящаяся броня. — Натан?.. Нет, это... что-то другое. Что это вообще такое?.. ​Багровый огненный клинок Яхиро вгрызался в молниеносную броню, но Натадзука не выказал ни капли тревоги. Он лишь прищурился, с подозрением изучая противника. ​— А, ясно... Так ты — полукровка... Может, отпустишь уже? Мне начинает надоедать. Молниеносная броня Натадзуки вспыхнула с новой силой. Ослепительный разряд отбросил Яхиро назад. Мощность этого импульса многократно превышала излучение микроволновой печи — обычного человека такой удар испепелил бы на месте, заставив клетки тела буквально закипеть. ​— Яхиро?! ​Ироха в ужасе бросилась к нему, пока тот корчился на палубе. Она не думала о его бессмертии — всё потеряло значение после того, как Амаха погибла у неё на глазах. Бесстрастное лицо Натадзуки не дрогнуло даже после того, как он одним ударом отшвырнул врага. ​— Яхиро, значит?.. А ты занятный парень, — он уставился на парня с интересом, будто всё остальное в мире вдруг перестало существовать. С правого запястья Натадзуки капала свежая кровь, рана дымилась белым паром. А сердца Амахи в его руке больше не было. ​ — Ты выхватил сердце Амахи Камикиты прямо из рук Тору? В то самое мгновение? — глаза Канамэ расширились от изумления. Яхиро не уклонялся, когда Натадзука ударил молнией — наоборот, он рванулся навстречу разряду. Он вновь обратил своё тело в пламя ради этой самоубийственной атаки. Но сделал это не в надежде на победу. Его целью было вернуть сердце. Если это и было "Ядром" Амахи, то, возможно, её еще можно спасти, вернув его на место. К этому выводу он пришел инстинктивно. ​— Понятно. Он оказался куда перспективнее, чем я думала... этот твой Лазарь, Аварития, — произнесла Канамэ, обращаясь к Ирохе. В её голосе сквозило привычное высокомерие, но на этот раз оно смешивалось с искренним восхищением. Впрочем, ни Яхиро, ни Ироху это признание не обрадовало. Молния Натадзуки обуглила плоть Яхиро, но раны уже затягивались. Однако мышцы всё еще сводило судорогой. Натадзука мог бы без труда забрать Ядро назад, и всё же Канамэ не спешила отдавать приказ. ​— Я обещала, что не трону вас, пока вы не путаетесь под ногами. На сей раз я позволю вам уйти — в знак уважения к твоей находчивости. В любом случае, к вам вот-вот нагрянут крайне бесцеремонные гости. Канамэ указала рукой на горизонт. В ту же секунду в паре миль от "Хикаты" обрушился каскад молний, залив ночное небо сиянием, подобным всполохам авроры. За стеной электрических разрядов грохнули мощные взрывы: Канамэ на лету испепелила ракеты, выпущенные по кораблю. Хотя она сделала это лишь ради собственной безопасности, её вмешательство спасло всех, кто был на борту. Яхиро и Ироха замерли в замешательстве. — Идем, Тору. Наша работа здесь окончена. ​— Уже можно? Ура-а! — радостно воскликнул Натадзука. Слыша этот восторженный, почти детский голос, было трудно поверить, что этот человек только что совершил хладнокровное убийство. ​Канамэ негромко хлопнула в ладоши, и на палубу "Хикаты" пала исполинская тень. Это был массивный хищник с размахом крыльев более девяти метров. Глаза существа полыхали, как угли, а золотые перья были объяты синим пламенем. Модзю, которого называли духом грома — Громовая Птица. Канамэ ловко запрыгнула на спину монстра, едва тот коснулся палубы. Натадзука последовал за ней с таким видом, будто посадка на мифическое чудовище была для него скучной рутиной. Стало ясно, как именно они смогли появиться на корабле посреди океана. ​— Постойте!.. Кто вы такие?! Зачем... зачем творить такую жестокость?! — выкрикнула им вслед Ироха. ​Канамэ не обернулась; она лишь одарила их на прощание кроткой, но пугающе изящной улыбкой. ​— Можете забирать Регалию Ванаглории себе. До новой встречи, медиум Аваритии… ​Громовая Птица взмахнула мощными крыльями, подняв вихрь, и взмыла в ночное небо. Яхиро и Ироха могли лишь ошеломленно смотреть им вслед, чувствуя на губах горький привкус поражения. 2 После исчезновения Канамэ и Натадзуки на "Хикату" вернулась тишина, но это было безмолвие руин. Корабль представлял собой жалкое зрелище. Две ракеты, хоть и не сдетонировали, пробили обшивку; судно еще держалось на плаву, но о полном ходе не могло быть и речи. Палуба, изуродованная схваткой Яхиро и Амахи, пошла жуткими стальными волнами. Уцелевшие участки покрылись гарью. Основное вооружение — установки вертикального пуска ракет — превратились в груду оплавленного хлама. Хотя защита от молний спасла "Хикату" от мгновенного разрушения, электромагнитные импульсы Канамэ "выжгли" радары и всю электронику. Но страшнее всего была иная потеря. Корабль лишился своего сердца и лидера. Он лишился Амахи. — Яхиро, ты в порядке? Тебе нельзя вставать! — воскликнула Ироха, бросаясь к нему. Юноша тяжело поднимался, опираясь на Куё Масаканэ, как на костыль. — Не беспокойся обо мне. Что с Амахой? — он огляделся, ища женщину, убитую Натадзукой. Чирука и Мариус сжались подле неё, парализованные ужасом. Они до последнего ждали чуда, но Амаха не приходила в себя. — Почему? Почему раны не затягиваются?! — Мариус вцепился в Чируку, его голос дрожал от отчаяния. Та лишь бессильно качала головой, прижимаясь к остывающему телу. ​ — Прости… Амаха… Прости меня… Это я во всем виновата… Слёзы Чируки градом катились по щекам Амахи, но та не открывала глаз. Рана в груди, оставленная Натадзукой, не затягивалась. — В сторону. Оба, — Яхиро протиснулся между ними. ​Мариус вскинул голову, и в этот момент Яхиро разжал кулак. На его ладони лежал алый кристалл, мерцающий тусклым, тревожным светом. — Что это? ​— То, что осталось от её сердца. Я вырвал его у Натадзуки. Но… — Яхиро запнулся. Когда он забирал орган у врага, плоть уже рассыпалась прахом. Остался лишь этот камень. ​— Неужели… это?.. — Ироха, поддерживавшая Яхиро за плечо, в ужасе прикрыла рот рукой. — Драконья кровь. Наверное, — глухо отозвался он. Чтобы стать Лазарем, Амаха должна была омыться в крови дракона. Яхиро инстинктивно чувствовал: этот кристалл был затвердевшим Ихором, проникшим в её тело. Но силы в камне больше не было. Вернуть ей статус Лазаря он уже не мог. Яхиро всё же вернул кристалл обратно, но, как он и опасался — тело никак не отреагировало. И всё же, вопреки всему, силой одной лишь воли Амаха на чудесный миг пришла в сознание. — Чиру… ка… — Амаха!.. Заплаканные глаза Чируки расширились, когда Амаха, дрожа, потянулась к ней. — Всё хорошо, Чирука… Ты ни в чём не виновата… Канамэ Касима была права. Я не смогла сдержать обещание… Прости меня. — Нет… Это не так… Амаха… Амаха едва коснулась щеки своего медиума. Чирука перехватила её ладонь, содрогаясь в рыданиях. Жизнь уходила — Чирука чувствовала, как холод забирает это тело. — Прости, что видишь меня такой, Яхиро… Взгляд Амахи был устремлен в серое небо. Она уже ничего не видела, но на губах её застыла та самая благородная улыбка. — Я не вправе просить, но… позаботься о людях на "Хикате". И однажды… верни… нашу… Голос оборвался. Чирука рванулась, чтобы обнять её, но тело Амахи внезапно осыпалось мелкой пылью. Она наконец отдала долг смерти, от которого бегала слишком долго. ​— Амаха! Не оставляй меня! — Чирука отчаянно хватала горстями пепел, но тот просачивался сквозь пальцы, уносимый морским ветром. Остался лишь алый камень в руке Яхиро. ​— Всё кончено, — Мариус поднялся, его лицо исказилось в горькой гримасе. — Куда это ты собрался, Мариус Гива? — ледяным тоном спросила Розе. — А куда еще? Делаю ноги. Вертолет вряд ли взлетит, но катера еще на ходу. Если хочешь, идем со мн… — …Нет… — А? — Мариус осекся, уставившись себе под ноги. Кристаллический клинок вырвался из пола и пронзил его живот, словно копьё. — Мариус! — Мариус?! Яхиро и Ироха застыли в шоке. "Роща Клинков" Ванаглории… Хозяйки этой силы больше не было в живых, но у Регалии остался истинный владелец. — А-ах… ​— А-а… — Мариус захрипел, хватаясь за острие. Его руки мгновенно стали багровыми. — Чирука… зачем?.. Медиум медленно подняла голову. В кулаке она всё еще сжимала остатки праха. Слез больше не было — только пустые, выжженные горем глаза. Пустота, в которой зарождалось чистое безумие. — Нет… Нет! Я не отпущу… Я убью всех, кто виноват в её смерти! ​— Чирука, постой! — Ироха сделала шаг к ней, но опоздала. Аура дракона хлынула из тела девочки таким мощным потоком, что стальные листы "Хикаты" застонали, скручиваясь и изгибаясь, точно живая плоть. — Проклятье, назад! — крикнула Джули, подхватывая раненого Мариуса и отскакивая в сторону. ​Вокруг Чируки мгновенно выросла непроходимая "Роща Клинков". Нуэмару, вновь принявший истинный облик, подхватил Ироху и унес её прочь из опасной зоны. ​Яхиро перехватил меч. Чирука была совсем рядом, открытая для удара. Он мог бы прекратить это сейчас, одним махом, пускай даже ценой собственной жизни. Но он промедлил. На долю секунды его парализовал этот пустой, мертвый взгляд. Этого мгновения хватило Чируке, чтобы обрушить на него ярость Ванаглории. — Чёрт!.. — прохрипел Яхиро, окружённый частоколом кристаллических клинков. Будь он хоть трижды Лазарем, если его прошьёт таким множеством клинков разом, шансов спастись не будет. Он стиснул зубы, кляня себя за неосторожность, но в этот миг прямо во лбу Чируки возникло аккуратное отверстие. Звук выстрела донёсся лишь мгновение спустя. Клинки перестали расти, а хрупкое тело девочки подбросило в воздух, словно тряпичную куклу. Эхом отозвались новые выстрелы. Град пуль безжалостно терзал её плоть, пока она не рухнула в море. Стреляла Розе. Она бесстрастно выдохнула, глядя на дымящийся ствол пистолета. ​Яхиро замер в оцепенении. У него и в мыслях не было осуждать её: не нажми она на курок, его ждала бы участь куда страшнее смерти. ​— Чирука… Почему?.. — слабо пробормотала Ироха, оседая у ног Нуэмару. ​— Ты убила её, Розе? — спросил Яхиро, вырывая из тела впившиеся клинки. ​Розе спокойно покачала головой: — Нет. Я лишь вырубила её, чтобы пресечь буйство силы. У меня нет способов убить медиума дракона ​— Но… как она может выжить после такого? — Яхиро в недоумении уставился на борт, за которым исчезла девочка. ​Армейский пистолет Розе вмещал пятнадцать патронов, и она выпустила в Чируку всю обойму. Такого урона хватило бы, чтобы надолго парализовать даже Лазаря. А ведь Чирука была обычным человеком — как она могла уцелеть? ​Яхиро резко стиснул челюсти: "Хикату" внезапно подбросило на волне. ​Море вскипело, закручиваясь в исполинский водоворот. Казалось, на самом дне беснуется некое чудовище. Это напоминало "Неизведанную Бездну" Ванаглории, с той лишь разницей, что в этот раз монстр поднимался на поверхность по собственной воле. ​— Что за?!.. ​Из морской пучины вздыбилась туша размером с гору. Только та часть, что показалась над водой, возвышалась более чем на километр. Двухсотметровая "Хиката" казалась жалкой щепкой на её фоне. Тело, покрытое янтарной чешуёй, извивалось, проплывая мимо судна, и в каждом этом движении чувствовался пугающий разум. ​— Так вот что ты имела в виду, Канамэ Касима, когда сказала, что твоя работа окончена?! Кулаки Яхиро задрожали, он рухнул на колени на вздыбленной палубе. ​Новый флот ВМС США уже был на подходе, но "Хиката" больше не могла сражаться. Яхиро вывел из строя ракеты, а Амаха потеряла волю к сопротивлению. В такой ситуации у Чируки оставался единственный способ защитить корабль — заставить саму Ванаглорию уничтожить врага. ​Вот зачем Канамэ убила Амаху. Она хотела наполнить сердце Чируки ненавистью и отчаянием. — Это и было твоей целью?! Призвать дракона?! ​Крик Яхиро потонул в рокочущем, содрогающем землю рёве. ​Глаза янтарного дракона пылали, точно раскалённая лава — в них горел огонь мести. Монстр взял курс на Йокосуку, навстречу американскому флоту. К берегам Японии. 3 [[image:/storage/reader-images/c3a1030fe6f3e1e965ea9127e52a29f3f354c658.png]] — Значит, это и есть горный дракон… — безучастно произнесла Розе, глядя в снайперский прицел. — Фух… Ну и махина! — в отличие от сестры, Джули не пыталась скрыть дрожь в голосе, шумно выдохнув. Они впервые видели призванного дракона. Для Яхиро это была вторая встреча, но ужас ничуть не притупился. Глядя на чудовище вновь, он окончательно осознал: человеку не под силу противостоять этому. Перед ними было не просто чудовище — перед ними был бог. ​— У вас что, инстинкт самосохранения остутвует?! Хватайтесь за что-нибудь! Сейчас снесёт! — выкрикнул Яхиро, пытаясь заглушить собственный страх. Янтарный дракон взмахнул исполинским хвостом. От одного этого движения "Хикату" тряхнуло, словно сухой лист на воде. Люди повалились на палубу; их лица исказились от боли. ​— Это… Чирука?.. — прерывистым, севшим от слез голосом спросила Ироха. ​Яхиро лишь молча кивнул. ​Он не понимал, как именно девочка призвала дракона и как слилась с ним, но исходящая от зверя аура не оставляла сомнений. Это была она. Ярость и ненависть медиума пробудили монстра. ​Ванаглория неумолимо двигалась к материку, а экипажу корабля оставалось лишь бессильно наблюдать. Внезапно спину чудовища сотряс взрыв. На горизонте показались американские эсминцы. Завидев дракона, флот открыл огонь первым. ​— Прямо как в фильмах про кайдзю, — беззаботно бросила Джули, усевшись на палубе по-турецки. — Да. Если бы это был просто кайдзю, — отозвалась Розе. Яхиро бросил на них недовольный взгляд: — О чем ты? — Любую тварь, какой бы огромной она ни была, можно прикончить обычным оружием, — пояснила Розе так, словно разжевывала очевидное. — Хочешь сказать, с драконом это не сработает? — Именно. Драконы — выходцы из измерения, живущего по иным законам. Им не страшны даже ядерные удары. Мои пули не смогли убить медиума — с божеством всё еще сложнее. ​Яхиро не нашёл что ответить. Чирука не погибла от выстрела в голову — она обратилась драконом. Спорить с тем, что видел собственными глазами, было бессмысленно. ​— Как нам его остановить? — спросил Яхиро у Ирохи. Она тоже была медиумом; возможно, ей под силу связаться с Ванаглорией. Однако девушка лишь сокрушенно покачала головой. — Я не знаю… Но думаю, Чирука пытается исполнить желание Амахи. — Желание Амахи? Разрушить американскую базу? Яхиро уставился на янтарную чешую дракона, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он не мог разглядеть детали сражения, но было ясно: обычным эсминцам не выстоять против безграничной мощи Регалии. ​Зарево пожаров окрасило горизонт в багровый. Ответ напрашивался сам собой — дракон пустил флот ко дну. ​— Хм… Надеюсь, на этом она угомонится, — произнесла Джули, подперев щеку ладонью. — М? — Яхиро вопросительно посмотрел на нее. — В ней не осталось ничего человеческого. Не надейся на ее благоразумие или жалость. Она не остановится, пока не сотрет в порошок всё на своем пути. Ты и сам это понимаешь, Яхиро. — Всё на своём пути?.. — У Яхиро возникло дурное предчувствие. Джули кивнула: — Ага. Йокогама может быть в опасности. Весь Форт Йокогама, включая нашу базу. — Нет! Там же дети! — закричала Ироха, вцепившись дрожащими руками в плечи Яхиро. — Паола и остальные там. Они не сидят сложа руки, — уверенно произнесла Розе. Они вряд ли бросят детей. Но что, если Ванаглория продолжит своё буйство? Смогут ли они их защитить? Ироха была в ужасе. — Яхиро… что же нам делать?.. — Она посмотрела на него с такой мольбой, какой он не видел прежде. ​Оставить дракона в покое было нельзя. Но остановить Ванаглорию — значило убить Чируку. Ироха разрывалась между этими мыслями, и именно поэтому Яхиро не мог переложить выбор на неё. Любое решение причинило бы ей боль, поэтому ответственность он должен взять на себя. — Джули, Розе, мой контракт с "Галереей Берит" всё ещё в силе, верно? — спросил он близнецов. — Разумеется, — Джули кивнула с улыбкой — прекрасной и пугающей, как у коварного демона. ​Яхиро подавил вспышку иррационального страха и выдохнул: — Тогда я исполню его сейчас. Помогите мне. — Конечно. — Мы знали, что ты это скажешь, поэтому транспорт уже готов. Розе достала из кармана рацию. Они вызвали самолёт для эвакуации через спутниковую связь. ​— Яхиро… — Ироха посмотрела на него с испугом. Он встретил ее взгляд, полный решимости. — Ироха, мы остановим Чируку. — Но… — Я уже видел медиума, который снова стал человеком после призыва. Ироха ахнула, мгновенно осознав, к чему он клонит. Четыре года назад в небе над Токио появился радужный дракон. Первый, кто через Плутонион соединил центр столицы с иным миром и спровоцировал J-ноцид. Супербия — Суи Нарусава. И всё же она сумела вернуть себе человеческий облик. Яхиро не смог убить Супербию, и в итоге Суи трансформировалась обратно. — Давай спасем Чируку. Хотя, честно говоря, я не уверен, что нам это под силу. ​— Нет, я знаю — мы сможем. Вместе нам всё по плечу, — отозвалась Ироха своим обычным тоном, полным беспочвенной уверенности. ​Белый Модзю у её ног неодобрительно хмыкнул. Нуэмару снова принял форму размером с обычную собаку. — Ой, ну конечно. Я имела в виду нас троих, — Ироха ласково погладила пушистый затылок зверя. ​При виде её стойкости у Яхиро вырвалась невольная улыбка. Она была обезоруживающе прямолинейной, но сейчас это было именно то, что нужно. Куда лучше, чем если бы она изводила себя бесконечными сомнениями. ​— Как Мариус? — Яхиро перевёл взгляд на мужчину, лежащего в луже крови. ​— Плохо. Нужна срочная операция и переливание, — беспристрастно констатировала Розе. Она знала, что недоговаривать нет смысла: Яхиро и сам прекрасно видел масштаб бедствия. ​— Не беспокойтесь обо мне… На самом деле, не могли бы вы просто… избавить меня от страданий? — прохрипел Мариус с бледной улыбкой, судорожно держась за живот. ​— Не смей быть таким безответственным! — возмущенно выкрикнула Ироха. ​— …Ваон? — он удивленно посмотрел на неё. Мариус и представить не мог, что, будучи при смерти, получит нагоняй, да ещё и от какой-то стримерши-самоучки. ​Но Ироха не унималась. Она опустилась перед ним на колени и вцепилась в его воротник. ​— Это ты всё заварил! Ты разжёг амбиции в Амахе и втянул её в эту войну! Это по твоей вине Чирука стала такой. Ты обязан довести дело до конца! — она всхлипнула, и из её глаз хлынули слезы. — Так что, пожалуйста… живи! ​— Ваон… — Мариус в замешательстве смотрел на её рыдания. В его глазах, уже начавших тускнеть, вновь затеплилась искра жизни. — Да… Ты права… — он едва заметно кивнул. ​Казалось, он скорее сдался под напором её бешеной энергии, чем действительно вдохновился словами, но это сработало — воля к жизни вернулась. ​Проблема была в другом: у них не было ни времени, ни условий для сложной хирургии. Но в этот момент… ​— Оставьте его нам. ​Голос спасения пришел с самой неожиданной стороны. На них смотрели люди в форме JSDF — выживший экипаж мостика во главе с капитаном. ​— Мы тоже в ответе за случившееся. Мы были ослеплены мощью дракона и позволили им решать за нас. Вот к чему это привело, — капитан окинул "Хикату" горьким взглядом. ​Корабль больше не мог сражаться и едва держался на плаву. Такова была участь "Совета за независимость Японии", который поддался искушению и ввязался в безумную авантюру. ​Однако за спиной капитана уже суетились гражданские — женщины и старики из сторонников "Совета". Пока Яхиро и остальные были заняты драконом, эти люди, не покладая рук, помогали раненым и боролись с пожарами. ​— К счастью, на "Хикате" есть медицинский блок. И медикаменты, которые доставил господин Гива, — их должно хватить. Какими бы ни были его мотивы, мы все перед ним в долгу. ​— Капитан… — Яхиро кивнул, чувствуя, как с души свалился тяжкий груз. ​Даже сейчас выправка капитана казалась слишком неуверенной для офицера, и всё же его слова звучали твердо. Теперь, когда Амахи не стало, он нашел в себе силы взять ответственность за жизни семисот японцев на борту. ​Над головой нарастало гудение двигателей. К палубе снижался конвертоплан, вызванный Розе. ​— Позаботься о Чируке, Ваон. В следующий раз мы обязательно доделаем то видео, — бросил Мариус, когда его укладывали на носилки. ​Ироха решительно кивнула в ответ на его искаженную болью улыбку. ​ — Обязательно! 4 Вскоре прибыл второй конвертоплан "Галереи Берит". Джули осталась на "Хикате", заявив, что у неё еще есть дела, а остальные забрались внутрь. За штурвалом сидел Джош. Розе заняла место второго пилота, а Яхиро с Ирохой прошли в хвостовой отсек. Внутри было не пусто: им уже вовсю махали руками Нина Химэкава и Хисаки Минато. ​— Простите, что заставили жда-а-ать! Ну и заварушку же вы тут устроили! — Нина?! — Вы?! Что вы здесь делаете? — в один голос выдохнули Ироха и Яхиро. Нина довольно заулыбалась, явно наслаждаясь их шоком. — Мы прилетели вам на выру-у-учку, глупенькие! Лишние руки в таком деле ооочень пригодятся. — …Вы с самого начала знали, чем всё закончится? — Яхиро прищурился, глядя на неё в упор. ​Они сели напротив Нины и Хисаки. Десантный отсек конвертоплана с двумя рядами кресел напоминал вагон старой электрички. Розе вызвала подмогу еще до того, как Чирука призвала дракона. Борт поднялся в воздух до появления Ванаглории. Значит, Нина действительно предвидела такой исход. — Мы знали, что "Совет" ведет переговоры с ВМС США. И прилетели ради вашей безопасности, та-а-ак, на всякий случай, — пропела Нина. — На всякий случай? — Мы предполагали, что Амаха Камикита ударит по американскому флоту своей Регалией. "Ганцхайт" поручил нам проследить, чтобы зона поражения была минимальной, — угрюмо добавил Хисаки, уточняя туманный ответ своей спутницы. — Вот оно что, — Яхиро принял это объяснение. ​Нина вдруг улыбнулась совсем по-детски: — Хотя, честно говоря, мне просто было ужасно любопы-ы-ытно взглянуть на Регалию Ванаглории. — …Но мы точно не ожидали, что Амаху убьют, а Чирука Мисаки впадет в безумие. И уж тем более, что Тору Натадзуку выпустят на волю. Киото не шутит, — тон Хисаки резко контрастировал с легкомысленностью Нины. ​— Тору Натадзука… Кто он такой? — нахмурился Яхиро. Пятый Лазарь, внезапно возникший на палубе и убивший Амаху, казался воплощением чистой, бесцельной силы. Яхиро совершенно не понимал этого странного парня. — Мы и сами знаем лишь кро-о-охи. Говорят, во время J-ноцида он окончательно слетел с катушек, и Императорский двор наложил на него печать. — …Императорский двор? Тот самый, из Киото? — Яхиро изумленно округлил глаза. ​Императорская династия была древнейшим кланом. В современную эпоху они отказались от реальной власти, оставшись лишь символическими главами государства. — Кто зна-а-ает. Но Императорский двор Киото всё еще дергает за ниточки. Полагаю, им не очень-то понравилось, что "Совет за независимость Японии" самовольно объявил себя правительством, — Нина задумчиво нахмурилась. ​В душе Яхиро шевельнулось скорее подозрение, чем гнев: — И они убили её только ради этого? — Ну-у-у, хочется верить, что их целью не было пробуждение Ванаглории. Хотя кто же их разберет, — Нина покачала головой. ​Яхиро тяжело вздохнул. Неважно, какие интриги плел Императорский двор, — дракона призвала именно Чирука. И разобраться с этим нужно было в первую очередь. ​— Вы знаете, как остановить её безумие? Я хочу спасти её, — Ироха наконец озвучила общую мысль. Нина удивленно моргнула. — Ты хочешь вернуть Чируку Мисаки в человеческий облик? Это будет ой как непро-о-осто… Она ведь уже перешла черту, понимаешь? — Черту? — Теперь она "на той стороне". Она — монстр, несущий миру бедствие, — губы Нины растянулись в тонкой, почти пугающей улыбке. ​Яхиро и Ироха вздрогнули. Отрицать очевидное было глупо: они видели, как она разверзла море и стерла с лица земли флот сверхдержавы. Клеймо "монстра" подходило ей пугающе точно. — Единственное, что мы можем — это убить её. Только так можно освободить медиума, — отрезал Хисаки. — Нет… Я не хочу этого… — Ироха поникла, до боли закусив губу. ​— Вот если бы у нас была хоть какая-то зацепка. Что-то, что позволило бы достучаться до её человеческого сердца… — Нина в раздумье коснулась пальцем губ, а затем перевела взгляд на правую руку Яхиро. — Кстати, мне всё было интере-е-есно… а это что за штучка? ​— А, это? — Яхиро сам не заметил, как всё это время сжимал кулак. Он раскрыл ладонь, и в полумраке отсека вспыхнул багровый кристалл. Тело Амахи обратилось в пепел, но этот камень уцелел. — Он был в самом сердце Амахи. Тору Натадзука вырвал его, а я подобрал. В итоге я так и не смог его вернуть… ​— Регалия… — ошеломленно прошептала Нина. Хисаки нахмурился, подавшись вперед: — Тору Натадзука и правда позволил тебе это забрать? Серьезно? — А это какая-то ценность? С виду — просто стекляшка… — Яхиро недоуменно повертел кристалл. ​Нина почти сорвалась на крик от возбуждения: — Это же сосуд для сил Ванаглории! Сокровище, которое достается лишь тому, кто сразил дракона! Это и есть Регалия! — Так это и есть Регалия? — Яхиро с сомнением поднял кристалл к свету. ​Камень был бесспорно красив, но никакой особой мощи он не ощущал. В лучшем случае кристалл тянул на основу для дорогого украшения. Нина, поняв, что перегнула с восторгом, шумно и преувеличенно выдохнула, пытаясь взять себя в руки. ​— Сейчас это просто пустой сосуд, ведь Ванаглория всё еще жива. Но её мощь уже должна перетекать внутрь. И если дракон падет… — То вся его сила останется здесь? — Натадзука вырвал это прямо из груди Амахи, так? — Нина задумчиво приложила палец к подбородку. — Это "сердце", которое Чирука вверила ей… Вот почему она лишилась статуса Лазаря и погибла. ​Фраза прозвучала поэтично, но Яхиро, видевший всё воочию, не нашел в ней изъяна. Амаха предала доверие своего медиума, а Тору Натадзука лишь довершил начатое, лишив её источника жизни. ​— Не забывай, Яхиро. Сила Лазаря, дарованная драконом, — вещь капризная. Она о-о-очень нестабильна, — Нина предостерегающе прищурилась, а Хисаки лишь молча закрыл глаза. — Стоит связи с медиумом оборваться, и ты лишишься всего. ​Яхиро в замешательстве покосился на Ироху. Поймав его взгляд, девушка уверенно улыбнулась и победно вскинула пальцы буквой "V". Но мысли парня сейчас были заняты другим медиумом — Суи Нарусавой. ​Они встретились с Ирохой всего десять дней назад. Все те четыре года, что он был Лазарем, в его жилах текла кровь Суи. ​Именно она когда-то даровала ему бессмертие. Выходит, даже в разлуке она ни на миг не теряла в него веры. Она оберегала его всё то время, пока он одержимо искал способ её убить. От осознания этого в груди вскипала невыносимая смесь страха, подозрения и вины. Это буквально терзало его изнутри. ​Заметив, что он снова грезит о Суи, Ироха тут же обиженно высунула язык. И пяти секунд в одном образе не продержалась, — Яхиро был скорее впечатлен её непосредственностью, чем задет. Нина же наблюдала за ними с нескрываемым любопытством. ​— Проще говоря: чем крепче узы с медиумом, тем эффективнее твои способности, — она многозначительно улыбнулась и звонко хлопнула в ладоши. — Ита-а-ак! Пока мы летим к Ванаглории, вы двое — живо марш флиртовать! А мы просто притворимся, что нас здесь нет. ​— Ф-флиртовать?! Да что ты несешь?! — Делай, что сказано, — отрезал Хисаки, не давая опешившему Яхиро опомниться. — А?! — Ты и сам понимаешь, что после стычек с Амахой и Натадзукой ты едва держишься на ногах. И ты прекрасно знаешь, что нужно сделать, чтобы ускорить регенерацию. ​Яхиро не нашёл что ответить — довод был убийственно логичным. В конце концов, в битвах на "Хикате" он потерял слишком много крови. Еще пара таких ранений, и сработает побочный эффект сил Лазаря — он погрузится в "смертный сон". И способ предотвратить это был лишь один. ​Но просить об этом прямо сейчас, под присмотром двух пар глаз… это было чересчур. Он искоса взглянул на Ироху, надеясь найти хоть какую-то подсказку. Она, прекрасно понимая его внутреннюю борьбу, лишь самоуверенно и хитро улыбнулась. Яхиро обреченно опустил плечи, признавая поражение. 5 — М-хм! ​В десантном отсеке было тесно. Нина и Хисаки забились в самый угол, стараясь не мешаться, а Ироха тем временем с гордым видом похлопала себя по коленям. Несмотря на общую стройность девушки, её бедра казались мягкими и уютными ​— Чему ты так радуешься? — Яхиро недоверчиво вскинул бровь. ​Ироха лишь вздохнула, глядя на него как на несмышленое ребенка: ​— Просто ложись. Мои колени послужат тебе подушкой. ​— Но на нас же смотрят... ​— Ну и что? Ты просто приляжешь, только и всего. Кири и Кёта постоянно так делают, когда я чищу им уши. Правда, Рен в последнее время начал стесняться. ​— Ты что, относишься ко мне как к одному из своих детей?.. ​— Мне что, каждый раз напоминать, что они мои младшие братья и сестры? — Ироха обиженно надула губы. ​Чувствуя, что спорить бесполезно, Яхиро сдался. Он неловко устроился на жестком сиденье, положив голову ей на колени. Ироха предложила это не ради каприза. Она помнила тот случай в 23 Районах, когда его сморил "смертный сон". Обычно это состояние длилось по нескольку дней, но тогда Яхиро пришел в себя меньше чем через три часа. Парень не особо верил, что отдых на её коленях обладает целебным эффектом, но раз уж истинная причина была неизвестна, стоило повторить тот опыт. Под любопытным взглядом Нины Яхиро окончательно смирился со своей участью. Впрочем, саму Ироху это совершенно не смущало, так что он тоже решил не обращать внимания. И всё же сохранять спокойствие было трудно: мешало ощущение чего-то мягкого под затылком и пышная тень, закрывающая добрую половину обзора. Ироха же, напротив, явно наслаждалась моментом, ласково перебирая его волосы. Несчастный Яхиро чувствовал, что в иерархии этой семьи он окончательно переместился из категории "братьев и сестер" в категорию "домашних любимцев" — где-то на уровень Нуэмару. [[image:/storage/reader-images/3351c2b697edd55aba879f0a87616dbd5ddf5040.png]] — Гм… Прости, Яхиро. — За что? ​— Я думала только о себе и совсем забыла, как много сил ты тратишь. Ты ведь всё это время сражался ради меня, — тихо произнесла Ироха, и её голос заметно дрогнул. ​— А, ты об этом? — он неловко улыбнулся. — Я сражался с Амахой, потому что сам хотел её остановить. Тебе не о чем беспокоиться. — Потому что хотел… Хм-м. Ироха задумчиво повторила его слова и вдруг замолчала. В отсеке воцарилась тяжелая, наэлектризованная тишина. ​— Тогда… почему ты отказал ей? ​— Что?! — Она ведь приходила к тебе в комнату. Совсем одна. — С чего вдруг такие вопросы?! — голос Яхиро предательски сорвался. Перед глазами мгновенно всплыл образ полураздетой Амахи, повалившей его на кровать. Между ними ничего не было, но от одного воспоминания лицо начинало гореть. ​Однако Ироха не собиралась его отчитывать. Она продолжала мерно гладить его по голове и спросила: — Ну, мне просто любопытно. Тебе разве не хочется… ну, делать "это" с женщиной? ​— Э-э, не то чтобы мне совсем не хотелось, но… к чему ты клонишь? Ты бы приревновала, если бы я согласился. ​— П-приревновала? Ты так думаешь?.. — Ироха вскинула на него удивленный взгляд. ​Яхиро и сам смутился от собственного предположения: ​— Откуда мне знать? — Я… я не уверена, но да! Думаю, мне было бы очень неприятно, если бы ты когда-нибудь сделал это с другой женщиной! — голос Ирохи зазвучал громче, она явно пыталась совладать с бурей чувств. — П-правда? — это всё, на что хватило Яхиро. ​— Так что, если тебе когда-нибудь захочется чего-то подобного… пожалуйста, сначала попроси меня! — … ​"Попросить о чем?" — вопрос так и застрял у него в горле. Он кожей чувствовал: спроси он прямо, и Ироха окончательно впадет в панику. ​— Понял? — настаивала она, не сводя с него глаз. Яхиро, всё ещё не меняя положения, лишь едва заметно кианул: — …Понял. — Хе-хе. Значит, это обещание, — с облегчением улыбнулась Ироха. Ну и ладно, пусть будет так, — вздохнул про себя Яхиро, слушая её радостное щебетание. 6 Он пролежал на коленях Ирохи меньше десяти минут, и за это время мало что изменилось. После бесконечной череды ранений и мгновенных исцелений он всё еще выглядел паршиво. Тело ломило, а кожа была покрыта следами недавней жестокой битвы. Он не чувствовал, чтобы силы Лазаря вернулись хотя бы на йоту. И всё же он ощутил, как страх перед внезапным "смертным сном" немного отступил. На данный момент этого было достаточно. — Ой, вы что, уже зако-о-ончили миловаться? — ехидно протянула Нина, заметив, что Яхиро наконец сел. — И был ли во всём этом хоть какой-то смысл? — проворчал он в ответ. ​— Должен был бы-ы-ыть… Ну, по крайней мере, Ироха так и светится. А вот ты какой-то недовольный. — Замолчи. Розе, мы скоро будем на месте? Что там по обстановке? — Яхиро обратился к кабине пилотов. Дверь между отсеками была открыта, и голос Розе прозвучал отчетливо, несмотря на гул двигателей: — База ВМС США в Йокосуке разгромлена. Американцам удалось вывести в открытое море атомный авианосец, но остальной флот и авиация уничтожены. Наёмники "Гильдии" сейчас разворачивают технику для обстрела. Розе передавала разведданные, перехваченные из эфира, то и дело поправляя массивную гарнитуру. Нина лишь недоверчиво качнула головой: — Им бы бежа-а-ать со всех ног, а они время тра-а-атят. ​— Парни из Форта Йокогама не из тех, кто сдается без боя, — подал голос Джош, уверенно сжимая штурвал. — К тому же в таком хаосе стоит опасаться мародёров. Наёмники, жившие в Форте, дорожили своей репутацией. Если поползут слухи, что они пустились в бегство сразу после появления дракона, они потеряют доверие клиентов, и им будет трудно найти новую работу. Вдобавок к этому, другие наёмники могли разворовать всё оставленное имущество. Каким бы безрассудным это ни казалось, они прекрасно понимали: нельзя бежать первыми. — Тело Ванаглории достигает трех километров в длину, — продолжила Розе. — Она идет на тридцати узлах и минут через пятнадцать выйдет на сушу у южной оконечности полуострова Миура, в районе Дзёгасимы. ​— Полуостров Миура… Значит, она и правда нацелилась на американскую базу? — лицо Яхиро помрачнело. ​Джош, только сейчас осознавший масштабы угрозы, едва не выпустил штурвал: ​— Три километра?! — От точки схожа до центра американской базы всего десять километров, — добавила Розе. — Для существа такого размера это буквально один прыжок. Учитывая радиус поражения её Регалий… — Боишься, что Форт Йокогама тоже накроет? — Да. Нашей базе вряд ли удастся выйти сухой из воды, — стоически подтвердила она опасения Яхиро. ​Он почувствовал, как сидящая рядом Ироха напряглась. — Нам бы та-а-акже стоило подумать о тектонических плитах. Будем наде-е-еяться, эта туша не разбудит вулканы, — Нина буднично озвучила сценарий ночного кошмара. Гора Хаконе находилась на противоположном берегу залива Сагами, а чуть дальше вглубь материка возвышалась Фудзи. Если Ванаглория всколыхнет земную кору, они первыми окажутся под ударом. ​— Атакуем сразу, как только она ступит на сушу, — сказала Розе, указывая на карту. В качестве точки десантирования она выбрала парк на возвышенности в центре города. ​Выбор казался разумным: рядом находились руины замков эпохи Сэнгоку, отличная позиция для наблюдения и маневра, в какой бы части полуострова ни появилась Ванаглория. ​Однако Хисаки внезапно подал голос: — Прости, но этот план придется изменить. — Это еще почему? — резко отозвалась Розе. ​На лице Хисаки застыло привычное недоброжелательное выражение. ​— Нет смысла ждать, пока Ванаглория доберется до берега. Везите нас прямо к ней. Сейчас. ​— Почему? Разве не лучше достать вас туда, где ВМС США и "Гильдия" смогут поддержать вас огнем? — Ты упускаешь кое-что очень важное. Мы сражаемся не только с Ванаглорией. Местные Модзю, кажется, уже это осознали, — Хисаки взглянул на Нуэмару. Зверь больше не нежился у ног Ирохи. Он замер у самого края отсека, не отрывая хищного взгляда от земли далеко внизу. — Погоди, ты хочешь сказать?.. — Розе вывела на монитор изображение с внешней камеры. Экран у кресла второго пилота запестрел бесчисленными тенями. — Модзю?! — выдохнул Яхиро, заглядывая ей через плечо. ​Твари, напоминающие гигантских ракообразных, одна за другой выбирались из моря и целеустремленно ползли вглубь полуострова Миура. Сомнений не оставалось: рой шел на Йокосуку. — Это Чирука призвала их?! ​— Столько… она призвала их всех?.. — Ироха застыла в оцепенении. Рой покрывал землю живым ковром. Только в поле зрения их было больше тысячи. Даже в карантинной зоне 23 Районов не видели таких полчищ. С этой ордой Форт Йокогама падет за пару часов, не говоря уже об ослабленной базе ВМС. А за спинами монстров неумолимо надвигалась Ванаглория. ​— Да уж, похоже, роскошь неспе-е-ешно высадиться нам не светит, — Нина криво ухмыльнулась. ​— Очевидно, — отрезал Хисаки. ​— Ничего не поделаешь. Джош, готовься к скоростному спуску, — скомандовала Розе. ​— Принято, Леди. Куда десантируемся? ​— Прямо на спину Ванаглории. ​— Чего?! — голос пилота сорвался от абсурдности приказа. ​— Высади их незамеченными. С такой тушей у неё под боком полно слепых зон. — Ну да, легко сказать! — Джош обреченно цокнул языком и бросил машину в крутой вираж, заходя на цель. Ванаглория уже миновала южную оконечность полуострова. Вокруг нее кишмя кишели Модзю, защищая своего призывателя. Пробиваться к ней по земле было бы чистым самоубийством. — Сближаемся! Но долго я рядом не провишу — она слишком быстрая! — крикнул Джош. ​— Плевать. Сделаем всё на ходу, — невозмутимо бросила Розе, расстегивая ремни и перебираясь в десантный отсек. ​— Эм… Розе, а что значит "скоростной спуск"? — Ироха явно почуяла неладное. — Сначала мы зависнем над точкой высадки, вот так, — Розе ударила по панели управления. Гондолы двигателей конвертоплана повернулись вертикально. Машина задрожала, переходя в режим висения. Когда Джош опустил самолет ниже, Розе распахнула грузовой люк. В отсек ворвался ревущий поток ветра. Прямо под ними извивались и скрежетали костяные чешуйки, острые, как скалы. Янтарная кожа Ванаглории вблизи казалась вздыбленным горным хребтом. ​ — И-и… что дальше? — Хватаешься за трос и скользишь вниз. Проще простого. — Звучит просто, а на деле?! Мы что, просто съедем по ним?! Есть другие варианты?! — взвизгнула Ироха. ​Даже при максимальном снижении до спины дракона оставалось добрых двадцать метров. К тому же эта "живая гора" продолжала нестись вперед на скорости под пятьдесят километров в час. ​— Просто не разжимай руки. Вот, держи перчатки, они нескользящие. — Погоди! Перчатки?! И это всё?! Ни страховки, ни креплений?! — Поторапливайся, Яхиро. Времени нет, — поторопил Хисаки. — Знаю. Пошли, Ироха. Держись крепче! Яхиро бесцеремонно сгреб девушку в охапку. Она попыталась вырваться, но он уже обхватил канат свободной рукой. ​— Стой, я еще не собралась с духом! Слишком высоко! Я разобьюсь! Нет! Не надо! Помоги мне, Нуэмару! Н-Е-Е-Е-Т! — Ироха отчаянно забилась, размахивая руками, но Яхиро проигнорировал её вопли и шагнул в бездну. 7 Облик Ванаглории вблизи разительно отличался от того радужного дракона, которого Яхиро видел раньше. Силуэтом она напоминала титанического апатозавра: массивная туша, бесконечная шея и хвост, уходящий за горизонт. Но на этом сходство с динозавром заканчивалось. Её тело покрывала чешуя, твердая и холодная, как обсидиан. Ряд спинных плавников напоминал заснеженные пики. Яхиро и Ироха первыми коснулись этих "скал", следом приземлился Хисаки с Ниной. Нуэмару, вновь принявший истинный облик, просто спрыгнул вниз, как огромный кот, не нуждаясь ни в каких тросах. ​— О-ой… Я думала, мне конец… — Ироха мертвой хваткой вцепилась в край чешуи, буравя Яхиро гневным взглядом, полным слёз. ​— Тебе случалось бывать в переделках и похуже, — холодно бросил он девушке, чьи глаза застилали слезы, и перевел взгляд на голову Ванаглории. ​Горный дракон казался не живым существом, а воплощением разбушевавшейся стихии. Сгусток застывшей янтарной магмы, мерно вздымающийся, словно на волнах. Ванаглория повела длинной шеей. Для создания таких масштабов люди на её трехкилометровой спине должны были казаться не больше муравьев, и всё же она почуяла чужаков. Её пылающие яростью глаза уставились прямо на Яхиро. ​— Она нас заметила! Сейчас ударит Регалией! Нуэмару, защищай Ироху! ​Крик Яхиро потонул в громоподобном рёве. Выплеск драконьей ауры мгновенно превратил мириады чешуек в острые шипы. Пространство в радиусе тридцати метров заполонили кристаллические клинки с металлическим блеском. Настоящий адский лес из мечей, воздвигнутый, чтобы кромсать грешников. ​Яхиро отражал летящий на него рой лезвий катаной, окутанной очищающим пламенем. Осколки разбитой стали оставляли на коже неглубокие порезы, но отвлекаться на боль было некогда — он обязан защитить Ироху и Нуэмару. ​— Так это и есть "Роща Клинков"? Безу-умно мо-ощно! — восхищенно выдохнула Нина, с любопытством озираясь по сторонам. ​Атаки Ванаглории не пощадили и её, но любые клинки, приближавшиеся к девушке, тут же плавились. В дело вступила способность Хисаки — Разжижение. — Повезло, что наша Озёрная Регалия эффективна против неё, — сухо проронил Хисаки, обнажая меч. ​Нина согласно кивнула: — Ага-а. Значит так, мы расчистим путь. Яхиро, дуй прямо к голове Ванаглории. — Мы что, собираемся отрубить ей голову?! — Классика драконоборчества! Не согла-а-аен? — Нина ухмыльнулась, забавляясь шоком на лице Яхиро. ​Ироха в ужасе уставилась на неё: — Вы... вы хотите убить Чируку?! — А какой еще есть способ её остано-о-вить? ​Ирохе нечего было возразить; она лишь бессильно сжала дрожащие кулаки. Заметив её отчаяние, вмешался Хисаки: — Расставь приоритеты, Ироха Мамана. Сперва нужно прервать буйство Ванаглории. Пока она в таком состоянии, медиума нам всё равно не спасти. — Честно говоря, нет никаких гарантий, что она угомонится, даже если мы снесём ей голову, — Нина облизнула губы, не сводя глаз с цели. ​Яхиро в замешательстве мотнул головй. — Да как мы вообще это сделаем? У неё шея в обхвате с бейсбольный стадион! — Найди способ. Если не справишься ты — это сделаю я, — Хисаки бросил на него колючий, насмешливый взгляд. ​Это задело Яхиро за живое, хотя Хисаки, скорее всего, даже не старался его спровоцировать. — Начало-о-ось, — без тени беспокойства предупредила Нина. ​Ванаглория вновь применила "Рощу Клинков", и на этот раз стальной лес пророс на еще большей площади. ​— Чирука! — в отчаянии вскрикнула Ироха, но скрежет металла и рёв атаки поглотили её голос прежде, чем он достиг цели. ​Зрение Яхиро застилал стальной блеск. Это были уже не отдельные клинки, не роща — на них обрушилось настоящее цунами из мечей. Хисаки смотрел на приближающийся поток, высоко подняв меч. Клинок испускал прекрасное, но зловещее светло-фиолетовое сияние. — Курао-но-Нубоко. ​Хисаки вонзил острие в спину Ванаглории, вливая драконью ауру Люксурии прямо в плоть дракона. Янтарная чешуя тут же начала расползаться, плавясь, словно под струёй кислоты. Летящие кристаллические лезвия исчезали, едва коснувшись фиолетового ореола — они превращались в подобие жидкой ртути и бессильно стекали вниз. Теперь шея Ванаглории была беззащитна. — Вперёд, Яхиро Нарусава! — скомандовал Хисаки, вскидывая меч. ​Яхиро окутал Куё Масаканэ яростным пламенем и рванул по пробитому коридору. Его пылающая Регалия вонзилась в основание шеи дракона, выжигая саму возможность появления новых клинков. Ванаглория была колоссальна — обычной катане не под силу даже оцарапать такую махину. И всё же Яхиро не колебался. Тело дракона, призванного Чирукой — как и сама Чирука — существовало вне законов природы. Розе твердила, что её не возьмёт и ядерный удар. Но это работало и в обратную сторону: если логика мира здесь бессильна, значит, и крохотный меч способен разрубить шею исполина. Для клинка Убийцы Драконов нет ничего невозможного. Меч Лазаря должен был справиться. Яхиро обратился в огненную вспышку. Раскалённая сталь с хрустом вошла в дыхательное горло чудовища. — Что?! — Яхиро оторопел от результата собственной атаки. ​Массивный череп дракона буквально детонировал. Оказалось, что не только голова была столь хрупкой: вся шея Ванаглории, растянувшаяся почти на двести метров, рассыпалась в щебень и рухнула вниз подобно лавине. — Яхиро! Ироха и Нуэмару едва успели подхватить его. Гигантский Модзю прыгал по летящим обломкам, и Ироха, сидевшая верхом, в последний момент втянула парня на спину, не дав ему сорваться вниз. ​— Получилось?.. — Хисаки тяжело дышал, не сводя глаз с места взрыва. Он всё ещё чувствовал гнетущее присутствие безголового зверя. — Нет! Это Регалия Ванаглории! — крикнул Яхиро, оборачиваясь. ​Плоть на плечах дракона, прямо там, где только что была рана, начала стремительно раздуваться, принимая очертания новой головы. — Она... регенерировала?! — Амаха называла это "Поворот Кормила". Ванаглория способна мгновенно менять ландшафт. Кто же знал, что это применимо и к её собственному телу! — в ярости выплюнул Яхиро. — Вот как... Тогда что насчёт этого! ​Хисаки нанёс удар по свежей чешуе. Фиолетовая топь его ауры начала разъедать плоть, но лишь на миг: расплавленные чешуйки опадали, а на их месте тут же вырастали новые. Хисаки раздражённо цыкнул. ​— Хисаки? — Бесполезно. Она восстанавливается быстрее, чем моя Регалия успевает её пожирать. — Ви-и-ижу... Какая завидная мо-о-ощь... — Нина заворожённо наблюдала за процессом. Тот факт, что её способности оказались нейтрализованы, лишь разжёг в её глазах азартный блеск. — Похоже, секрет её исцеления кроется в земле-е. — В земле? — Яхиро на миг забыл, что они парят высоко в небе. — А чего ты ждал от горного дракона? Она высасывает из почвы бездонные духовных сил. Потому-то у её Регалий такой безумный радиус действия. — Хм, прямо как Антей? — Хисаки с мимолётным восхищением взглянул на Нину. ​Яхиро и Ироха лишь недоумённо переглянулись: — Антей? — Великан из мифов, сын богини Земли Геи. Он был неуязвим, пока его стопы касались почвы. Впрочем, Геракл нашёл на него управу, — пояснил Хисаки, не скрывая презрения к невежеству спутника. ​Яхиро уловил связь. Ванаглория, черпающая силы из недр, пугающе напоминала его самого. — И как Геракл его прикончил? — Оторвал от земли своей сверхчеловеческой силой и задушил в воздухе. — П-поднял в воздух?.. — Ироха потеряла дар речи. ​Яхиро невесело усмехнулся: — Ну, спасибо, обнадёжил. И как ты предлагаешь нам это повторить?! ​Поднять в небо трехкилометровую тушу было за гранью реальности. Даже совместных усилий Регалий Нины и Ирохи не хватило бы на такой подвиг. Способа убить её попросту не существовало. ​— Я не говорил, что мы будем это повторять. Ты сам напридумывал себе надежд, — фыркнул Хисаки, хотя в его глазах всё явственнее читалась тревога. ​Ванаглория неумолимо продвигалась вперёд. База ВМС США уже захлебывалась в атаках призванных ею Модзю. Усилиями "Гильдии" оборона ещё держалась, но ни одна линия не выстоит, когда прибудет сама Хозяйка Гор. К рассвету от базы останутся лишь руины, а ключа к победе у них так и не было. ​— Яхиро, Ироха, вы меня слышите? — ...Розе? ​Оба вскинули головы. Голос Розе доносился из передатчиков на воротниках. В ту же секунду за спиной Ванаглории взревели двигатели — конвертоплан, до этого державшийся на безопасной дистанции, возвращался в эпицентр битвы. — Мы вас заберём, залезайте! — Что?.. — Мы... мы просто бросим Чируку?! — Яхиро и Ироха в растерянности переглянулись. ​Они рискнули всем, чтобы высадиться на спину Ванаглории, но так и не смогли её одолеть. Вернуться на борт сейчас означало признать поражение и оставить дракона в покое. Фактически — бежать. ​— Отступление? Что ж, разу-у-умно, — протянула Нина. — Нина, и ты туда же?! — Ироха в ярости уставилась на девушку, не веря, что та так легко соглашается с Розе. ​Нина виновато улыбнулась и качнула головой. — Будем реалистами, здесь мы бессильны-ы. На земле от нас будет больше толку — поможем сдерживать Модзю… Ироха сглотнула. Она понимала: Нина права. Против Ванаглории они были бессильны, но против орд Модзю их силы всё ещё работали. Розе пришла к тому же выводу: сейчас важнее дать жителям Форта Йокогама время на эвакуацию. ​— Нет, Розе. Мы не спасём Чируку, если не остановим Ванаглорию здесь и сейчас, — отрезал Яхиро. ​Чирука рвалась к базе ВМС, ведомая лишь осколками своих человеческих желаний. И если она добьётся своего, её ждёт только пучина отчаяния. Стоит мести свершиться — и после потери Амахи у неё не останется ни единого повода возвращаться в человеческий облик. Её нужно остановить до того, как она сравняет базу с землёй. Только так можно спасти девушку. ​— Но если мы не сдержим вторжение Модзю, американская база всё равно падёт. — Я... — Яхиро до боли стиснул зубы. Против этого довода ему нечего было выставить. Он даже не знал, как подступиться к дракону, не то что остановить его. ​— Боже, ну и похоронные же у вас голоса. — А?! — Яхиро вздрогнул. В их закрытый канал связи внезапно вклинился чужак. ​Голос был молодым и озорным. Голос, который он знал слишком хорошо. Из-за взлома шифрования качество звука было отвратительным, сигнал то и дело тонул в помехах, но Яхиро не спутал бы его ни с чьим другим. Как он мог, если последние четыре года только и делал, что искал способ её убить? ​— Добрый вечер, дорогой братик. И всем остальным тоже привет. Я тут решила помочь, если вы, конечно, не против, — продолжала она, ничуть не смущённая оцепенением Яхиро. ​В ту же секунду прямо по курсу движения Ванаглории вспыхнула сокрушительная, зловещая аура. Земля почернела, и из ниоткуда разверзлась гигантская дыра, мгновенно поглотившая руины города. Бездонный провал, ведущий в иной мир. Плутонион. ​Маршировавшие к базе Модзю, похожие на жутких ракообразных тварей, в миг потеряли опору и беззвучно рухнули в Пустоту. 8 Врата преисподней захлопнулись так же внезапно, как и распахнулись, отрезав путь гигантскому дракону. Около семидесяти процентов Модзю, наводнивших эти земли, канули в разверзшуюся бездну вместе с городскими руинами. Осталась лишь мертвая пустошь, посреди которой стояла странная пара: высокий чернокожий мужчина в элегантном костюме и девочка — хрупкая и прекрасная, словно фарфоровая кукла в роскошном готическом платье. Как бы далеко она ни находилась, Яхиро ни за что не спутал бы этот силуэт и копну белых волос. ​— Суи!.. — лицо Яхиро исказилось от гнева, когда он выкрикнул её имя. ​— Прыгай! — скомандовала Ироха, сидевшая верхом на Нуэмару. В её глазах застыл не страх, а предельная сосредоточенность. Ванаглория была смертельной угрозой, но Суи представляла опасность совсем иного порядка, и Ироха это прекрасно понимала. ​Яхиро без колебаний запрыгнул на спину зверя. ​— Боже мой… — Нина сокрушенно прижала ладонь к щеке, глядя, как эти двое оставляют их позади. Повинуясь приказу, Нуэмару помчался вниз по хребту Ванаглории. Редкие Модзю, попадавшиеся на пути, не могли замедлить белого зверя: он стремительно преодолевал расстояние, разделявшее их со светловолосой девочкой. Та с явным интересом наблюдала за их приближением. Когда Нуэмару оказался достаточно близко, чтобы можно было разглядеть лицо Суи, он замедлился и угрожающе ощетинился. Зверь нутром чуял мощь мужчины, стоявшего за её спиной. Огюст Натан, агент "Ганцхайта". Этот человек возводил невидимые барьеры, способные выдержать прямой удар артиллерии; Нуэмару несдобровать, прояви он неосторожность. К тому же зверю приходилось быть вдвойне осмотрительным, неся на себе Яхиро и Ироху. ​— Суи! — проревел Яхиро, спрыгивая на землю. ​Суи Нарусава, медиум земного дракона Супербии. Даже сейчас, спустя неделю после их последней встречи, от неё всё еще веяло неземным, почти эльфийским изяществом. ​ ​— Какого черта ты здесь забыла?! Что ты задумала?! ​— Боже, как страшно, — Суи ответила взглядом, безмятежным, словно гладь лесного озера. Лицо её поначалу казалось застывшей маской, но затем алые губы растянулись в ухмылке. — Ты уверен в своих словах, дорогой братик? Уверен, что направляешь ярость на того, на кого следует? — она тихо рассмеялась, глядя снизу вверх на Ванаглорию. Яхиро стиснул зубы. ​Суи стояла за J-ноцидом. Она была воплощением опасности, и он обязан был покончить с ней. Но прямо сейчас главным врагом оставалась Ванаглория. Времени на препирательства с сестрой не было, и она это прекрасно знала — иначе бы не явилась. ​— Суи, — серьезно позвала её Ироха, спускаясь с Нуэмару. ​Суи посмотрела на неё с неожиданной теплотой: — Что такое, Ваон? ​— …Ты и правда собираешься помочь? ​— Ироха?! — Яхиро в шоке уставился на девушку. ​Он не мог просить Суи о помощи, даже ради победы над Ванаглорией. Не мог этого допустить. К тому же верить Суи было нельзя: она никогда ничего не делала просто так. Тем не менее на лице девочки заиграла её привычная фальшивая улыбка. Она кивнула: — Да, я вполне серьезна. Впрочем, верить мне или нет — ваше дело. ​— …Почему? — спросила Ироха, глядя ей прямо в глаза. ​Суи хихикнула: — Мне просто… не нравится Ванаглория. ​— Что? ​— С чего бы ей мне нравиться? Представляешь, как весело им было играть в пиратов, цепляясь за несбыточную мечту о возрождении Японии? У них на всё находились оправдания: мол, это нужно для выживания, или что они борются лишь против негодяев, отобравших их родину. Но на самом деле они просто наслаждались тем, что топтали слабых. ​Тон Суи оставался вкрадчивым, что лишь сильнее подчеркивало яд, сочившийся из каждого слова. Она не выбирала выражений, и, что хуже всего… она была права. Ироха прикусила губу, словно эти слова предназначались ей самой, но взгляда не отвела. Видя это, Суи удовлетворенно кивнула. ​— Амаха Камикита получила по заслугам. Она сама развязала эту войну. И теперь Ванаглория беснуется из-за смерти этой женщины? О… какое жалкое зрелище — эта их месть. Не согласен, дорогой братик? ​— Да… — выдавил Яхиро. ​Чирука и впрямь была слабой. Она полностью растворилась в Амахе, возложив на неё все свои надежды. Капитан "Хикаты" и его команда видели эту слабость, но сама она отказывалась признавать её до самого конца. Это и привело к безумию. К этой эгоистичной, уродливой жажде расплаты. — "Ганцхайт" тоже не прочь избавиться от Ванаглории. Если не желаете сотрудничать, мы разберемся с ней своими силами, — сухо отрезал Натан. Яхиро помрачнел. Он не мог позволить Чируке и дальше сеять хаос, потакая собственной боли. Но в то же время он чувствовал вину за то, что не сумел её остановить. Теперь это стало его долгом: положить конец бойне. — Ты сказала, что поможешь убить дракона. Это правда, Суи? ​— Разумеется, дорогой братик. Но сперва я хочу увидеть доказательство твоей искренности, — Суи лукаво прищурилась. ​— Доказательство? — настороженно переспросил Яхиро. ​Она кивнула и направилась к нему. Суи подошла так близко, что он мог бы оборвать её жизнь одним движением, но девочка, оставаясь совершенно беззащитной, лишь подняла на него взгляд и промурлыкала: — Дай-ка подумать... Может, поцелуешь меня? ​— Ты издеваешься, — в глазах Яхиро вспыхнуло отвращение. Суи картинно округлила глаза и прижала тонкий палец к губам. ​— Вовсе нет. Тебе ли не знать: Дракон вручает Регалию лишь тому, в кого влюблен его медиум, — произнесла она с абсолютной серьезностью. Он услышал, как за спиной ахнула Ироха. Суи метнула в её сторону торжествующий взгляд. — Мы так долго были в разлуке. Если хочешь, чтобы я одолжила тебе мощь Супербии, докажи свою любовь. Прямо здесь, у неё на глазах. ​— …Ладно, — Яхиро тяжело вздохнул. Он чувствовал смятение Ирохи, но сделал вид, что не заметил его. Опустившись на одно колено, он осторожно взял Суи за руку. ​— Этого достаточно? [[image:/storage/reader-images/46f7e9fb91e2c5d24544dfc49165ff5872813fdd.png]] Яхиро коснулся губами её ладони и тут же отстранился. Суи явно рассчитывала на большее, но, заметив потрясение на лице Ирохи, милостиво приняла и этот жест. ​— Поцелуй руки... Что ж, пусть будет так. Я прощаю тебе эту скромность — лишь потому, что люблю тебя. Суи демонстративно выставила руку напоказ Ирохе, после чего небрежно пожала плечами и обратила свой бесстрастный взор на приближающегося горного дракона. ​— Пустота. ​От звука её дивного голоса само мироздание содрогнулось. Колоссальный выброс драконьей ауры хлынул наружу, и под Ванаглорией начала разливаться непроглядная тьма. ​Пустота — Регалия Супербии. Та самая сила, что пробила в сердце Токио многокилометровую брешь, соединив наш мир с иным измерением. Тень под Ванаглорией напоминала чернильное пятно в океане; она не отражала свет, она поглощала его. Тьма накрыла гигантского дракона целиком и продолжала расползаться. А затем, словно распахнувшиеся врата в иное измерение, тень превратилась в бездонную пропасть. ​Ванаглория взревела. Её янтарное тело накренилось, теряя опору. Огромная, как гора, туша начала погружаться в небытие; земля содрогалась под весом проваливающегося исполина. Рев дракона буквально разрывал воздух. Пытаясь спастись, Ванаглория изменила форму: из её тела вырвались гигантские сваи, которые мертвой хваткой впились в края Пустоты. Падение замедлилось, и от этого чудовищного усилия по округе вновь прокатилась сейсмическая волна. Это была не просто битва — это был катаклизм, столкновение двух Регалий. ​— Так вот какова сила Суи?! — пробормотала ошеломленная Ироха. Этот возглас привел Яхиро в чувство. Трансформация помогла Ванаглории удержаться, но на большее она была не способна. Оказавшись в ловушке Плутониона, она была отрезана от земли и больше не могла черпать из неё силу. — Ироха! — Яхиро подхватил девушку на руки. ​— Ой! ​— Вперёд! Нужно вытащить Чируку сейчас же! ​— …Да! — Ироха на мгновение растерялась, но, увидев решимость в глазах парня, кивнула. Нуэмару понял всё без слов и припал к земле. Яхиро запрыгнул на спину зверя и взглянул на дракона. ​Ванаглория исходила криком, отчаянно сражаясь с бездной, но в её глазах всё ещё пылала яростная ненависть. И всё же именно сейчас Яхиро показалось, что перед ним — маленькая девочка, которая плачет от страха и просто хочет домой. 9 Верхом на белоснежном громовом звере Яхиро и Ироха неслись к исполинскому дракону, вцепившемуся в края черной бездны. Ванаглория отчаянно сопротивлялась "Пустоте" Суи, но сил на то, чтобы вновь изменить свою колоссальную форму, у неё не осталось. Яхиро кожей чувствовал: на этот раз он нанесет смертельный удар. Дракон тоже это понимал, и его попытки спастись становились всё яростнее. Чудовище бросило в бой последних уцелевших Модзю, пытаясь преградить им путь, но Ироха сводила все усилия врага на нет. Сила Кусинады превосходила даже мощь призванного дракона. Большинство монстров просто расступались, открывая дорогу, а тех, кто всё же решался на атаку, сметал Нуэмару. ​Зверь бежал прямо по передней лапе дракона, глубоко вонзившейся в стену разлома. Внезапно навстречу им, словно частокол копий, выстрелили кристаллические лезвия. — Нуэмару! — Чёрт! Яхиро обрушил пламя меча на Рощу Клинков, но лезвия успели полоснуть по Нуэмару до того, как сработала контратака. Черная кровь Модзю — миазмы — брызнула из ран, пачкая белоснежный мех. Тем не менее, зверь не замедлился. Напротив, он прибавил ходу, оставляя клинки Ванаглории позади. — Прости… Прости, Нуэмару! Пожалуйста, продержись ещё немного! — взмолилась Ироха, прижимаясь к шее Райдзю. Нуэмару ответил ей протяжным, надрывным воем. ​Он потерял большую часть своей массы из-за тяжелой раны, полученной несколько дней назад, и теперь удерживал гигантскую форму лишь благодаря силе Ирохи. Он давно перешел предел своих возможностей, но всё равно рвался вперед, исполняя долг. ​Шея Ванаглории, огромная и беззащитная, была уже совсем рядом. — —! Дракон выжал последние крохи энергии, создав с помощью Регалии частокол кристаллических клинков. Очищающего пламени Яхиро не хватило бы, чтобы пробить эту броню, но Ванаглория кое-что упустила из виду: он был не единственным Лазарем, жаждущим её крови. — Я вскрою этот панцирь. Лови момент, Яхиро Нарусава! ​Над их головами раздался резкий окрик. Прямо за Нуэмару пронёсся конвертоплан. Уцепившись за трос, из открытого люка свисал Хисаки, сжимая в руке меч. ​— Понял! Смотри не облажайся, Хисаки Минато! ​— На себя посмотри! — огрызнулся тот, явно раздражённый дешёвой провокацией. Но Хисаки действительно не облажался. Как только машина набрала высоту, он отпустил трос и обрушил свой клинок, окутанный драконьей аурой, на спину Ванаглории. — Низвергни в бездну! Регалия Хисаки активировалась, и броня чудовища начала терять форму. Ванаглория попыталась восстановить защиту, но Яхиро оказался быстрее. — Хья-а-а-а! Зрение залило ослепительным сиянием — огненный клинок, рождённый в самой пустоте, полоснул по шее дракона. Люксурия сорвала с врага доспех, Супербия лишила его сил к восстановлению, а Аварития направила через Яхиро своё очищающее пламя, рассекая плоть. Предсмертный крик Ванаглории утонул в грохоте взрыва. ​— Сгори дотла… Пламя! — Яхиро взмахнул катаной, ощущая, как через него течёт сокрушительная мощь Ирохи. С утробным скрежетом, напоминающим столкновение тектонических плит, исполинская голова Ванаглории отделилась от туловища. По янтарному телу и хвосту побежали глубокие трещины, и в следующую секунду вся туша содрогнулась, рассыпаясь каменным дождём. † Конвертоплан поспешил убраться подальше от облака пыли, густого, словно вулканический пепел. Яхиро выглядывал из люка грузового отсека — машина успела подобрать их в самый последний момент перед обрушением. Там же были Нина, Хисаки и измождённый Нуэмару, который снова стал размером с собаку и теперь отдыхал на руках у Ирохи. — Мы… сделали это? — пробормотал Яхиро, глядя вниз. ​Дрожь земли утихла, и тяжелое, давящее присутствие дракона исчезло. Однако гигантская пропасть никуда не делась. Бездонный Плутонион не заполнился, даже поглотив гору драконьей плоти. ​— А что с Чирукой?! — спросила Ироха. Яхиро лишь неуверенно покачал головой Дракон рассыпался, но девочка не появилась среди обломков. И всё же у него не было чувства, что он оборвал её жизнь — того ощущения пустоты, что посетило его после убийства графа Раймата. Душа Чируки всё ещё была где-то здесь. Если только Пустота не затянула её в свои недра. ​— Розе, спускай нас. Я должен остановить Суи. Иначе здесь всё будет кишеть Модзю, как в Токио! — крикнул Яхиро в кабину. Пустота Суи была не просто провалом. Истинное предназначение Плутониона — служить вратами для монстров. Туша Ванаглории лишь на время перекрыла этот поток. ​— Знаю. Джош! — Понял, Леди. Но мы слишком долго висели в воздухе, горючее на нуле. Сейчас тряхнет, держитесь… У-уо-ох?! Пилот вскрикнул. Снижающийся аппарат сильно тряхнуло. Ударная волна, пришедшая с земли, подбросила машину, заставив всех в отсеке потерять равновесие. ​— Что случилось?! — Это… Это Ванаглория-а-а! — выдохнула Нина. — Ванаглория?.. Чирука?! — воскликнула Ироха. Турбулентность была такой силы, что выглянуть наружу стало невозможно. Один из двигателей заглох от удара. — Падаем! Держаться за что угодно! — заорал Джош. Не прошло и десяти секунд, как очередная волна настигла их в момент касания земли. Это была жесткая аварийная посадка, но благодаря мастерству пилота и малой высоте самолет не разбился. Лазари отделались синяками и растяжениями — сущая мелочь для таких, как они. ​— Чирука?! — Ироха первой выскочила из самолета. Облако пыли всё еще висело плотной завесой, но там, в глубине мертвой пустыни, созданной силой Суи, стояла девочка. Увидев её, Ироха лишилась дара речи. Голова Ванаглории рухнула еще там, у самого края бездонной пропасти. Ценой отчаянного рывка дракону удалось избежать падения в Плутонион. ​И теперь из этой отсеченной головы Чирука восстановила свое тело. Но это больше не была прежняя девушка. Её едва ли можно было назвать человеком: истерзанную плоть покрывала потрескавшаяся янтарная чешуя, пальцы превратились в когти, а длинный хвост, хлещущий по камням, едва давал ей сохранить равновесие. ​Это был дракон, не сумевший вернуть человеческий облик, или человек, не способный завершить превращение. И всё же, вопреки искаженной форме, Чирука оставалась прекрасной — в этом гибридном создании всё еще теплились остатки её былой чистоты. ​— Плохо дело. Регалия всё ещё при ней, — сурово бросил Хисаки, выбираясь из самолёта. Яхиро в недоумении обернулся: — Что? — Разве ты не чувствуешь эту дрожь? — Землетрясение?.. Это и есть сила Ванаглории? — Яхиро стиснул зубы от непрекращающихся толчков под ногами. Мощь дракона напрямую воздействовала на земную кору — кошмарный сценарий становился реальностью. ​— Радиус её Регалии слишком велик, — продолжал Хисаки. — Если она и дальше будет сотрясать землю с такой яростью, может начаться извержение Фудзи. — Хотя-а-а весь южный Канто превратится в руины гораздо раньше, — буднично добавила Нина. В их голосах не было ни тени тревоги — в этой стране им уже нечего было защищать. Но у Яхиро не осталось времени на споры: Суи и Натан заметили Чируку и уже стремительно приближались к ней. — Не вижу причин не прикончить её прямо сейчас, — Суи вскинула руку в сторону девушки, высвобождая ауру. Тень поползла по земле, пока не коснулась ног Чируки. Она явно намеревалась низвергнуть её во врата иного мира, как сделала это с самой Ванаглорией. — Твоя месть свершилась. Прощай. И доброй ночи. Едва Суи закончила фразу, под ногами Чируки разверзлась бездна. Тело девушки подбросило в воздух, готовясь поглотить в кромешной тьме, но в этот миг Яхиро и остальных ослепила яркая вспышка. Закружился вихрь холодного огня. Очищающее пламя Ирохи испепелило зияющую пустоту, не дав тьме сомкнуться. ​— Я не позволю тебе… сделать это! — Ироха бросила на Суи яростный взгляд. — Надо же, — та лишь издевательски усмехнулась. — Стой, Чирука! Пожалуйста! — Ироха бросилась вперёд, но из земли мгновенно выросли кристаллические клинки, преграждая ей путь. Суи громко расхохоталась. — Ну и что теперь, братец? Будем стоять и смотреть, как Ванаглория равняет страну с землёй? Или всё-таки отправим её прямиком в ад? — Э-эм… я вовсе не про-о-отив убийства, но, может, подождете еще капельку? — беззаботно вмешалась Нина Химэкава. ​Ироха, в чьих глазах плескалось отчаяние, и Суи, охваченная жаждой крови, одновременно обернулись. Нина сладко потянулась и посмотрела вверх. В небе, которое начало окрашиваться первыми красками зари, парил небольшой аппарат. Это был конвертоплан "Галери Берит", в точности такой же, каким управлял Джош. ​— Кажется, мы успели вовремя. ​Через коммуникатор раздался голос, до странности похожий на голос Розе, но с совершенно иной интонацией. — Джули?.. — в замешательстве позвал Яхиро. Близняшка оставалась на борту "Хикаты", утверждая, что у неё там остались незавершенные дела. Почему же она появилась здесь и сейчас? — Ох, и нелегко же было вытащить её оттуда. Я боялась, что мы опоздаем, — ответила Джули на невысказанный вопрос. Тем временем аппарат начал менять положение роторов для посадки. Маневр был рискованным, но филигранным — за штурвалом явно сидела Паола. ​— Чирука Мисаки… остановилась? — Натан, стоявший за спиной Суи, нахмурился. Он был прав: землетрясение стихло. Дрожь земли, грозившая обернуться катастрофой планетарного масштаба, прекратилась — Чирука деактивировала Регалию. Девушка-полудракон широко раскрыла глаза, затянутые мутной мигательной перепонкой, и уставилась на приземлившийся борт. Её когти судорожно дернулись навстречу человеку, показавшемуся в проеме десантного люка. — А-а-ах…! — из её израненного горла вырвался надрывный всхлип. В этот миг Яхиро почувствовал обжигающий жар. Он сунул руку в карман: алый кристалл, оставленный Амахой, пульсировал, словно живое сердце. ​— А… ма… ха…! — губы Чируки, уже утратившие человеческие очертания, с трудом сформировали это имя. Из грузового отсека вышла босоногая девушка. На ней не было ничего, кроме простой белой рубашки. Длинные черные волосы, собранные в хвост, мягко покачивались за её статной, изящной спиной. — Амаха Камикита? — потрясенно прошептал Хисаки. — Нет, — Яхиро медленно покачал головой. — Это её клон… — Клон из клеток Лазаря? Но разве она не лишена сил? — Хисаки недоверчиво хмыкнул. ​Яхиро не отвечал, завороженно глядя на фигуру в белом. Да, этот клон считался дефектным. Она не могла существовать вне капсулы с Ихором Чируки и не унаследовала воспоминаний оригинала. И всё же с каждым шагом её искусственное тело понемногу осыпалось пеплом, но она продолжала идти. Она шла так уверенно, словно в этом и заключался единственный смысл её недолгого существования. — Должно быть, это последние искры воли Амахи… Или, скорее… — Яхиро осекся. Её истинное, сокровенное желание. Не возрождение Японии. Не кровавая месть. А просто возможность быть рядом с Чирукой — до самого конца. ​— Ама… ха…! — Чирука… Девушка-полудракон и тленная копия волокли свои измученные тела навстречу друг другу, пока не слились в последнем, отчаянном объятии. В ту же секунду силы окончательно покинули их. Обе рухнули на землю, и их тела рассыпались, словно хрусталь, разлетающийся на мириады сверкающих искр. ​Когда сияние угасло, на пустой земле не осталось ничего. Лишь алый кристалл в руке Яхиро, продолжавший тихо мерцать, храня память об их связи. — Чирука… — едва слышно прошептала Ироха имя подруги. [[image:/storage/reader-images/98c966c9fce723caaaa9ae2b0c71e2b19263928f.png]] ---------- Эпилог. Спустя четыре дня после буйства Ванаглории Джульетта и Розетта посетили башню Форта Йокогама. "Гильдия" вызвала их, чтобы обсудить инцидент. Гостиная едва ли заслуживала своего названия — настолько она была невзрачной. Глава "Гильдии", Евграф Лескин в окружении троих представителями верхушки руководства взирал на близнецов Берит с высокого помоста. Обстановка больше напоминала судебный процесс, чем деловую встречу. Буйство Ванаглории удалось пресечь в самом зародыше, но призванные ею Модзю успели разгромить основные силы ВМС США, удерживавшие Канагаву. Сама "Гильдия" тоже отделалась не просто испугом — разрушения были весьма ощутимы. Разумеется, верхушка пребывала в ярости. Впрочем, на допросе близнецы не выказывали ни капли волнения, сохраняя привычный вид. — Позвольте мне убедиться, что я правильно понимаю вашу позицию, — сурово произнес Лескин. — "Галерея Берит" лишь продавала оружие "Совету за независимость Японии" и не имеет никакого отношения к буйству дракона. Я всё верно изложил? — Совершенно верно. Какой нам смысл заваривать всю эту кашу? — Джули весело махнула рукой, расплывшись в дружелюбной улыбке. Розе же, как обычно, смотрела на них пустым, но полным скрытого презрения взглядом. — К слову, мы помогли утихомирить чудовище. Разве ваши ищейки об этом не докладывали? ​— И-и всё же… нельзя отрицать, что именно проданное вами оружие спровоцировало конфликт "Совета" с американским флотом, — раздраженно вмешалась Акулина Жарова, стоявшая за спиной Лескина. В "Гильдии" прекрасно знали: "Совет за независимость Японии" пытался надавить на американцев в переговорах, намекая на наличие крылатых ракет с кассетными боеголовками. И ирония заключалась в том, что эти самые ракеты им продала именно "Галерея Берит". Близнецы, однако, лишь приподняли брови, искренне не понимая, в чем проблема. — Мы — торговцы. Мы поставляем товар, а как клиент распорядится покупкой — уже не наша забота. — Даже если бы мы не продали это оружие, "Совет" просто достал бы его в другом месте. Как вы знаете, они начали переговоры с ВМС США еще до того, как мы доставили груз. ​— …В конечном счёте, это уже не важно. Форт Йокогама не пострадал. К тому же ваш медиум запечатала новый Плутонион, открытый Супербией, — Лескин тяжело вздохнул. Это признание немного разрядило обстановку. В итоге "Гильдия" решила не вешать на "Галерею Берит" всех собак за случившееся. — Именно. И если бы не она, этот район превратился бы в такое же пепелище, как и Токио. Наверное, — вставила Джули, явно выпрашивая порцию благодарности. ​— Вполне вероятно, — кивнул Лескин. ​После исчезновения Ванаглории — Чируки Мисаки — Суи Нарусаву и Огюста Натана забрал конвой "Ганцхайта". Ирохе пришлось очищать Плутонион, оставшийся после Суи, так что Яхиро в итоге позволил сестре уйти. Впрочем, сил на схватку с Натаном у него всё равно не оставалось; правильнее будет сказать, что это Яхиро позволили уйти. ​— Что планируете делать с Регалией? — буднично осведомился Лескин. ​— О чем вы? — Розе изящно склонила голову набок. Лескин раздраженно фыркнул: ​— Хватит строить из себя дурочек. Вы ведь прибрали к рукам Регалию Ванаглории, так? ​— Ну, скажем так, мы не то чтобы её "заполучили"… ​— Тору Натадзука сам вам её отдал, верно? — саркастично буркнул глава. Розе кивнула. Акулина невольно вздрогнула. Канамэ Касима позволила Яхиро оставить кристаллизованную кровь Амахи себе. Пока что. Но медиум Тристиции наверняка явится за ней — и приведет с собой сильнейшего Лазаря. ​— Можете забрать её, если хотите. Если, конечно, Яхиро и Ироха не будут против. ​— Избавь меня от этого. Эта побрякушка — чистейшее проклятие, — Лескин скривился от столь беспечного предложения Джули. Затем он в упор посмотрел на близнецов. — Скажите мне, "Галерея Берит". Можем ли мы верить медиуму Аваритии? Встанет ли он на сторону людей? Стоило ему это произнести, как атмосфера в зале мгновенно переменилась. Взгляд Джули опустел, а губы искривились в тонкой, хищной усмешке. ​— Интересный вопрос, Лескин. Не ожидала услышать такое именно от тебя. ​— Любой дракон рано или поздно должен пасть от руки человека. Будь он воплощением зла или святости, — ледяным тоном отозвалась Розе. Скрытая жажда убийства в её пустых глазах едва не выплескивалась наружу. † Лодка покачивалась у небольшого пирса прямо рядом с базой "Галереи Берит". Это было восьмиметровое судно, предназначенное скорее для неспешных прогулок вдоль побережья, чем для дальних путешествий. Хисаки грузил на борт воду и канистры с топливом, готовясь к отплытию. Нина устроилась на скамье у борта; её кудряшки весело плясали под порывами дневного бриза. ​— Вы и вправду уезжаете?.. — тихо спросила Ироха с причала. В её голосе и взгляде сквозила неприкрытая печаль. Она и Яхиро пришли попрощаться с Ниной, которая завершила здесь все свои дела. — Знаю, звучит удивительно, но я пра-а-авда исследовательница в CERG! — Нина гордо выпятила грудь. Глядя на её манеру общения, в это было трудно поверить, но девушка и впрямь была гением: закончила университет экстерном и работала в Европейской организации исследования гравитонов. Она до самого конца отказывалась рассказывать о том, как стала медиумом дракона и заключила контракт с Хисаки. — В бывшем городе Цукуба есть обсерватория, которую конфискова-а-ала французская армия, — там я и должна работать. Разве вам не любопытно, как появление и исчезновение Ванаглории повлияло на мир? — воодушевленно, как и всегда, проторила Нина. Услышав это, Ироха и Яхиро не нашли в себе сил просить их остаться. Дракон — существо, способное перекроить мир, — исчез. Они не могли игнорировать возможность получить данные о том, что это значит для всей планеты. — Держи, Хисаки Минато, — Яхиро всучил парню увесистую коробку, обернутую в ткань. ​Тот принял подарок с явным недоумением на лице. ​— Что это? — Короккэ. По-моему, получилось довольно неплохо, — уверенно ответила Ироха. Яхиро обреченно вздохнул. Девушка заставила его помогать с прощальным подарком, так что он с самого рассвета только и делал, что чистил картошку. — Спасибо, — Хисаки кивнул с невозмутимым лицом, хотя вряд ли это было из вежливости к стараниям Яхиро. Тем временем Нина, словно ребёнок, принялась радостно хлопать в ладоши, скандируя: Короккэ! Короккэ!. — Дети будут по тебе скучать… И я тоже… — Ироха шмыгнула носом; она уже давно едва сдерживала слезы. Расставаться с соотечественницей, выжившей в этом хаосе, было тяжело, но младшие братья и сестры Ирохи привязались к Нине особенно сильно. Девушка решила отплыть именно сейчас, пока у малышей шли занятия, чтобы избежать долгих и горьких проводов. ​— Уверена, мы еще свидимся. К тому же у меня ведь есть обещание, данное Яхиро-о-о! — весело прощебетала Нина. В ту же секунду рыдания Ирохи оборвались. Она резко вскинула голову, и от слез не осталось и следа. — …Обещание? — Ой… Да, не стоило этого говорить. Забудь-забудь! — Нина рассмеялась и замахала руками, пытаясь замять тему. Хисаки тем временем отдал швартовы и вывел лодку в открытое море. Ироха же, обиженно надув губы, еще долго смотрела им вслед. † — Ну и… что это еще за обещание? — едва лодка скрылась за горизонтом, Ироха сердито уставилась на Яхиро. Тот лишь пожал плечами. Соврать было бы несложно, но он прекрасно понимал: когда правда выплывет наружу, гнев Ирохи будет не унять. Поэтому он решил сказать правду. — Ничего особенного. Она сказала, что поможет мне убить Суи. ​— Вы договорились об этом?! И ты молчал?! — глаза Ирохи округлились, а брови взметнулись вверх. Яхиро вздохнул: — Ты бы была против, если бы я сказал. — Это потому что… убивать свою сестру — это неправильно!.. — Сестру, значит? Не похоже, чтобы она считала меня братом, — на его лице промелькнула самоироничная ухмылка. Только он относился к ней как к сестре. Она никогда не видела в нём семью, и из-за этого их чувства разошлись в разные стороны, что в конечном итоге привело к J-ноциду. Всё потому, что он не смог принять её чувства. И именно поэтому он обязан её убить. Пока она не совершила ту же ошибку во второй раз. — Серьезно?.. — Ироха посмотрела на него с тревогой, но ход её мыслей оказался совсем не таким, как он ожидал. Она вдруг сердито прищурилась: — Так вот зачем ты её поцеловал?! — Чего? — выдавил Яхиро. — Я поцеловал… её руку. — Всё равно поцелуй! И сразу предупреждаю: мне это зрелище не понравилось. Ни капельки! — Ироха воинственно упёрла руки в бока. Яхиро поджал губы: ​— И что мне оставалось? Другого выхода не было. ​— Я знаю… — задор Ирохи внезапно угас. Она опустила голову, плечи её мелко задрожали. — Ты сделал это, потому что мне не хватило сил остановить Чируку. Тебе пришлось склонить перед ней голову… Прости… Прости меня… — Тебе не за что извиняться, — Яхиро неловко потрепал её по голове. Он склонил колено, словно подданный перед своей королевой, и поцеловал руку девушки, которую поклялся убить. Суи это удовлетворило — она знала, насколько это было для него унизительно, а Ироха была не настолько глупа, чтобы этого не понять. — И всё равно… мне жаль, — прошептала она сквозь всхлипы. — Ох, ну хватит уже, — Яхиро наклонился к самому её уху. — Ладно. Хочешь, я сделаю то же самое для тебя? — Нет. — Что?.. — Яхиро оторопел от её мгновенного отказа. Она вытерла слёзы и подняла голову. — Не то же самое. Сделай что-нибудь особенное. — "Особенное" — это как? — Сам догадайся! — выпалила она, совсем как капризный ребенок. Вот же морока. Яхиро покачал головой, а затем небрежно спросил: — Поцелуя в щёку хватит? Взгляд Ирохи на миг стал расфокусированным, но вскоре она решительно кивнула. — Н-ну, если ты так сильно этого хочешь, то я, так и быть, позволю. — Ага... — Яхиро усмехнулся. Он взял её за подбородок, и девушка тут же зажмурилась и вся сжалась. Она спокойно позволяла ему отдыхать у себя на коленях, но обычный поцелуй в щеку, видимо, был для неё на грани фола. Глядя на эту реакцию, Яхиро не выдержал и расхохотался. — А, забудь. — Это ещё почему?! — Нет никакой причины это делать. Та история с Суи закончилась, она в прошлом. ​— Ну-у-у!.. — Ироха надулась, её щеки залил густой румянец. Она чувствовала, что над ней просто издеваются. Не обращая внимания на её возмущение, Яхиро зашагал к базе "Галереи". — Господи! — возмущённо выдохнула Ироха и бросилась за ним вдогонку. — Т-так нечестно! Меня ты тоже должен поцеловать! ​— Ч-чего-о-о?! ​Этот возглас принадлежал не Яхиро. Из-за угла здания выскочила маленькая тень — серьезная девочка в матроске. Аяхо Сасё, младшая сестра Ирохи. А следом за ней один за другим появились и остальные дети. — А-Аяхо? И вы все здесь?.. — Ироха застыла на месте. — Разве у вас не должны быть уроки с учителями из "Галереи"? ​— Мы только что закончили. Пришли попрощаться с Ниной… — неловко пробормотал Рен, единственный среди них, кто обладал хоть каким-то тактом. ​ Зато Кёта церемониться не стал. Его глаза азартно блеснули: ​— Ого! Вы двое что, целуетесь? Ринка и Хонока взвизгнули, и троица девятилеток принялась скандировать: — Целуйтесь! Целуйтесь! — Н-нет, мы просто, э-э, ну... Яхиро, объясни им! — Апорт, Нуэмару. Лови! — Яхиро принялся играть с белым зверем, которого привела Руна, старательно делая вид, что весь этот шум его не касается. — Бессердечный гад! — крик Ирохи эхом разнёсся над городом наёмников. ​Короткий миг мира для тех, кто сумел выжить в руинах павшей страны. ​Над развалинами раскинулось бездонное летнее небо. ​А там, у самого горизонта, застыли ослепительно-белые кучевые облака. Они высились в лазури, словно безмолвный надгробный памятник канувшему в небытие дракону. [[image:/storage/reader-images/91b145f31bff31545d2c442ae90c3d52cabe6a55.jpg]] ---------- Начальные иллюстрации. [[image:/storage/reader-images/fa161707906378a9c5a7a64fd1b528f97a9df417.png]] [[image:/storage/reader-images/c292f4edbc57ba5488b048b56b809ee96c74f10a.jpg]] [[image:/storage/reader-images/ec93a4a14590ece4499b451ac0447d792b79d097.jpg]] [[image:/storage/reader-images/b7f56839c28599e667d1c8db577468d05310cbbd.png]] [[image:/storage/reader-images/5c5aa4c88fab753dd276f1551739098dfb8fe77b.jpg]] ---------- Пролог. За густыми зарослями бамбука раскинулся прекрасный город. Необычный — совсем не похожий на привычные современные пейзажи. Улицы делили его на ровные кварталы, точно шахматную доску, а вдоль них тянулись ровные ряды аккуратных, детально выстроенных деревянных домов. В самом сердце города возвышалось здание, покрытое киноварным лаком — оно напоминало дворец Дайдайри в древнем Хэйан-кё. На широкой улице за этим величественным строением стояла женщина. Красавица в роскошном японском наряде, словно сошедшая со страниц древней легенды. — Так… значит, ты и есть принцесса Мёдзин? — сухо спросил Додзи Ямасэ. На нём были грязные брюки-карго и сетчатый жилет. Своими внешним видом он напоминал гончую, что идеально подходило его профессии оператора. Из-за щетины он казался старше, но на самом деле под этой растительностью и тёмными очками скрывалось удивительно молодое лицо. В правой руке Ямасэ держал цифровую камеру, не прекращая запись города. — Честно говоря, я в шоке. Кто бы мог подумать, что в Японии еще осталось нечто подобное. Чувствую себя как в тематическом парке. Он неторопливо оглядел пустынный город и лишь затем навел объектив на женщину. Ямасэ был не из тех, кто тушуется перед ослепительными красавицами. Единственное, что заставило его эмоции дрогнуть — присутствие зверя подле неё. Огромного монстра с телом тигра и головой обезьяны. — И всё это под защитой Модзю. В чём фокус? Как такое вообще возможно? — спросил он с явным осуждением. Модзю походили на фантастических тварей из древних мифов, но никто не знал, что они такое на самом деле. Известно было лишь одно: их появление привело Японию к краху. И всё же здесь, в этом странном городе, Модзю подчинялись женщине и охраняли территорию. Это было единственное место, уцелевшее среди разрухи. — Здесь нельзя снимать, — сказала укротительница Модзю в кимоно странным, почти дружелюбным тоном. — Что?.. Ямасэ растерялся, услышав слова Каруры Мёдзин. Слишком уж буднично они прозвучали из уст женщины, которую сопровождал жуткий призрачный зверь. — Чтобы находиться здесь, нужно разрешение. Пожалуйста, положите камеру и всё остальное оборудование на землю и покиньте это место, — мягко предупредила Карура, сопровождая просьбу спокойной улыбкой. Камера жалобно скрипнула в сжавшихся пальцах Ямасэ. То, с какой естественной невозмутимостью она держалась в этом богом забытом городе, окончательно вывело его из себя. — Славные у тебя одёжки, принцесса. Голос за спиной заставил Ямасэ обернуться. Это была его коллега — Мияби Маисака. Она стояла, скрестив руки на груди, и не сводила с Каруры яростного взгляда. Когда-то Мияби работала телеведущей, а после J-ноцида объединилась с Ямасэ, чтобы показать миру, во что превратилась их родина. Она едва сдерживала гнев. Отстранённость и самодовольный вид Каруры заставляли её кровь буквально кипеть. — Ты вообще понимаешь, через что сейчас проходит мир?! Весь народ Японии уничтожили, пока вы, "высокородные", спокойно отсиживались здесь! — …И? — Карура с недоумением наклонила голову. — Что? — Чего вы хотите от нас? В её голосе не было ни издёвки, ни защиты — только искреннее непонимание. Мияби лишилась дара речи. Карура Мёдзин была дочерью главы правящего клана, некогда символа всей нации, и всё же она казалась совершенно безучастной к тому, что этой самой нации больше не существовало. ​— Мы ничего от вас не хотим. Власть имущим всегда плевать на всех, кроме себя. В любые времена и в любом месте, — ответил Ямасэ вместо напарницы. Он продолжал стойко записывать холодное выражение лица Каруры. — Но как бы там ни было, я покажу миру правду. Покажу кто вы есть на самом деле. Такая у меня работа. ​— Порой правду лучше не знать, — Карура печально прикрыла глаза и коснулась алого камня на груди. — Впрочем, паре простаков, опьянённых собственным чувством справедливости, этого всё равно не понять. — Вот за это я тебя и не выношу! Твоя заносчивость и этот всезнающий вид… меня от них просто воротит! — прорычал Ямасэ, впившись взглядом в надменную улыбку Каруры. Мияби, стоявшая позади него, ахнула: — Додзи! — Да что там ещё… а?! Ямасэ обернулся — и сразу понял, в чём дело. На крыше здания стояли Модзю. Не двое и не трое. Их были сотни. Огромная стая монстров взирала на них сверху вниз, словно собираясь раздавить любого, кто рискнёт противостоять Каруре. — Ты… ты ими управляешь?! — Мияби побледнела. — Ты всех их приручила?! Страх в её глазах был неподдельным. То, что ей подчинялись одна-две твари, было невероятно, но ещё объяснимо. Но столько? Вывод напрашивался сам собой: Карура Мёдзин могла повелевать любыми Модзю поблизости. А значит, она имела прямое отношение к их появлению по всей Японии. — Вот это номер… Да у нас в руках сенсация! — возбуждённо выкрикнул Ямасэ. В то же миг стая Модзю сорвалась с мест, оскалив клыки. Гигантские ящеры, очертаниями напоминавшие обезьян лавиной хлынули вниз. Обычный человек не прожил бы и секунды под натиском этих монстров, каждый из которых превосходил размерами медведя гризли. — Мияби! Но Ямасэ не запаниковал. Он швырнул камеру напарнице и выхватил с пояса охотничий нож. Серебряное лезвие сверкнуло, когда он наотмашь рассек воздух. Нож был крупным, но всё же не длиннее тридцати сантиметров — слишком мал, чтобы достать до Модзю. Тем не менее, все звери в поле зрения Ямасэ вмиг оказались разрублены невидимым клинком. Изуродованные твари тут же рассыпались, оставив после себя лишь клубы миазмов. Видя гибель сородичей, оставшиеся монстры взбесились. Издав пронзительный вой, они ринулись на Ямасэ с новой силой. Результат был прежним. С каждым взмахом клинка звери падали замертво, обращаясь в прах. Невидимый вихрь разрушения безжалостно выкашивал ряды Модзю. — Мияби Маисака… медиум Иры — ветряного дракона, верно? А значит, ты её Лазарь, Додзи Ямасэ, — ровно произнесла Карура, глядя на редеющую толпу Модзю. В её голосе не было ни тени удивления. С самого начала она знала: лишь медиум дракона и её Лазарь способны войти в город, охраняемый Модзю. Ямасэ направил нож на Каруру. Убивать объект репортажа он не собирался, но и возиться, пытаясь взять её целой, не видел смысла. Достаточно ранить — так, чтобы лишить её возможности сопротивляться. С этой мыслью он активировал Регалию. Однако ветряной клинок рассеялся, не успев коснуться Каруры. Слабое сияние, исходившее от неё, свело атаку на нет. ​— Быть не может… эта Магатама… и есть Регалия? Самоцвет в форме запятой на её груди вспыхнул, как живое пламя. Ямасэ глухо выругался, осознав, что перед ним. Сокровище, способное отразить мощь Регалии Лазаря… Должно быть, это и была та самая легендарная реликвия. — Я покажу тебе, почему дочерей клана Мёдзин из поколения в поколение называют Карура. Проигнорировав вопрос, она коснулась Багряной Магатамы. В следующее мгновение её тело окутало кроваво-красное марево. Ослепительный огонь заполнил взор Ямасэ, растекаясь по всей улице. Пламя приняло форму исполинской алой птицы, расправившей пылающие крылья. ​— Карура, также известная как Гаруда — божественная птица, сияющая подобно пожару и пожирающая драконов. Карура улыбнулась, прижимая самоцвет к груди. В этот момент Ямасэ впервые ощутил первобытный, леденящий ужас. Рефлекторно он взмахнул ножом, высвобождая всю мощь своей Регалии. Однако вызванный им шторм мгновенно исчез, не сумев всколыхнуть даже прядь её волос. Вихрь был попросту поглощен обжигающим пламенем. — Ты… стерла наш ветер?! Холодный пот пропитал спину. Инстинкт вопил: беги, пока ещё можешь. Но атака Каруры была быстрее. — Сгори дотла. Пламя! — она резко взмахнула левой рукой. Пламя, окутывавшее Каруру, вытянулось, заострилось и сорвалось вперед подобно клинку. ​Ямасэ попытался отразить удар ветром, но огонь был неумолим. — А-а-а-а! — отчаянный крик разорвал воздух. Пламя настигло Мияби. Ямасэ бросился к ней и крепко прижал к себе. — Мияби! Держись! Мияби! — прохрипел он. Огонь тут же перекинулся и на него, прожигая одежду, впиваясь в кожу. Ямасэ отчаянно гасил пламя ветром, сбивал его руками — но огонь не отставал. Он извивался, как змея, цеплялся, будто обладал собственной волей и жаждал выжечь их до последней клетки. — Карура!.. Мёдзииииин! — взревел Ямасэ, и лицо его перекосило от жгучей ненависти. Та смотрела на них сверху вниз с холодным состраданием. Огненные крылья за её спиной заливали призрачный город багровым светом. Багряная Магатама — её Регалия — чарующе мерцала в отблесках пожара. † Серый самолёт прорезал облака, постепенно снижаясь к земле. Военная машина, оснащённая четырьмя турбовинтовыми двигателями. В её облике не было ни капли изящества — лишь сухая практичность, возведённая в абсолют. Однако в одном из отсеков, сразу за кабиной пилотов, интерьер разительно менялся. Там, по особому приказу владельца, установили роскошное кресло уровня бизнес-джета элитного класса и обставили всё с вызывающей помпезностью. В этом кресле восседал молодой человек. Белокожий, с серебристыми волосами. Одетый в брендовый костюм и увешанный дорогими аксессуарами, он выглядел чужеродным пятном среди суровых наёмников, заполнивших борт. Впрочем, сам он не замечал нелепости своего вида, как не замечал и странных взглядов подчиненных. — Лорд Андреа, прошу подготовиться к посадке, — ровным голосом произнесла сидевшая рядом девушка. Невысокая азиатка лет шестнадцати-семнадцати. Черты лица правильные, даже красивые — но совершенно лишённые выражения. Живая кукла. — Наконец-то, — мужчина тяжело вздохнул и поставил пустой бокал на столик. Он привык летать первым классом; тряска и шум военного самолёта окончательно испортили ему настроение. ​— Подумать только, мне пришлось лично прибыть на этот захолустный восточный остров. Меня тошнит от одного этого вида, — он брезгливо бросил взгляд в иллюминатор. Внизу расстилались руины. Даже взлётно-посадочная полоса аэропорта была в таком плачевном состоянии, что приземление стало бы невыполнимой задачей, не будь у их самолёта усиленных военных шасси. Впрочем, иного ожидать не приходилось. В стране просто не осталось тех, кто мог бы следить за инфраструктурой. Большая часть населения погибла четыре года назад, во время J-ноцида. — Но всё это неважно. Думаю, когда я стану королём, здесь станет уютнее. Регалии — слишком ценное сокровище, чтобы ими владели такие куклы, как твои сёстры. Тебе не кажется, Энрикета? — мужчина взглянул на девушку с сардонической ухмылкой. — Да, лорд Андреа, — кивнула она, словно андроид, с пустым взглядом. Её густая чёрная чёлка, в которой одна прядь была выкрашена в зелёный, едва заметно качнулась. Мужчина удовлетворённо кивнул и допил остатки вина. Он вытер губы платком, на котором был вышит герб: корона, конь и дьявол. Эмблема "Галереи Берит". ---------- Секрет раскрыт. 1 Он появился внезапно — словно из ниоткуда. Ворвался в мой крохотный мирок посреди руин того, что когда-то было Токио, принеся с собой пламя и запах крови. — Ты в порядке? Не ранена? — это были первые слова, которые я от него услышала. Он рискнул жизнью, спасая совершенно незнакомого человека от диких Модзю. Причём в руках у него была не солдатская винтовка — он победил чудовищ одной лишь катаной. В тот момент я не смогла вымолвить ни слова. Я просто не верила своим глазам. Японский парень, представитель народа, который я считала полностью истребленным, противостоял Модзю с одним лишь клинком. И всё это — ради моего спасения. Он казался супергероем из кино. Мои младшие братья не смогли бы представить такое даже в самых смелых фантазиях. И всё же он был здесь. Он вывел меня и мою семью во внешний мир. С того самого дня он стал моим истинным героем. Хотя в моем характере и не было черт принцессы, стоящей возле благородного рыцаря… Но сейчас мой герой стоял на весах совершенно беззащитный — в одних только боксерах. † — Сто семьдесят шесть сантиметров и семь миллиметров… А вес совсем не изменился с прошлого раза, — Аяхо Сасё неловко зачитала показатели с экрана. Неловко было не только ей. Яхиро не возражал, что она знает эти цифры, но сам факт, что измерения проводит девочка младше него, всё равно вызывал странное ощущение. — Прости, что заставил тебя этим заниматься, — сказал он, пытаясь разрядить обстановку, пока Аяхо записывала данные. Они находились в медблоке для оперативников в общежитии "Галереи Берит". По условиям контракта Лазарь обязан был раз в два месяца проходить осмотр и вести журнал здоровья. Розе не видела проблемы в том, чтобы загружать детей работой, и потому поручила замеры именно Аяхо. — Нет-нет, я только рада, что нашлось дело и для меня! — Аяхо энергично затрясла головой, а потом застенчиво подняла на него взгляд. — А то раньше всё приходилось делать Ирохе. Четырнадцатилетняя девочка была одной из тех, кто жил в руинах Токио вместе с Ирохой Маманой — самой старшей среди её братьев и сестёр. Семья медиума дракона находилась под защитой "Галереи", но из-за возраста дети не представляли ценности как рабочая сила. Аяхо прекрасно понимала, что это не даёт им никаких привилегий, и изо всех сил старалась доказать, что они стоят затраченных на них усилий. И всё же её слова смутили Яхиро. — Ты хочешь сказать… она достаточно надёжна для такого? Несмотря на способности медиума, в повседневной жизни Ироха была довольно неуклюжей. На самом деле Аяхо и остальные дети казались ему куда более сообразительными. — А… ну… Да, пожалуй, — Аяхо поняла, на что он намекает, но не нашла что сказать в защиту сестры. Яхиро громко рассмеялся, и девочка тоже неловко улыбнулась. По крайней мере, это помогло ей немного расслабиться. — Хм… Ты, выходит, подрос почти на сантиметр с тех пор, как попал сюда… Хм-м… — пробормотала Джули, заглядывая Аяхо через плечо. Исполнительный директор "Галереи Берит" и наследница дома Берит. Трудно было поверить, что этот капризный "котёнок" занимает высший пост в дальневосточном филиале, но это была правда. — Что? — Яхиро подозрительно посмотрел на неё. Почему это так её удивило? Джули встретила его взгляд с предельной серьёзностью: — Я просто поражена тем, что ты вообще продолжаешь расти. — Ты думала, я начну уменьшаться? — фыркнул он. — Последний раз я мерил рост ещё в средней школе, и с тех пор прибавил где-то сантиметров пятнадцать. — Любопытно. Благодарю за информацию, — безэмоционально произнесла девушка, чье лицо было точной копией лица Джули. Вторая управляющая "Галереи" и младшая сестра-близнец Джули — Розе. — И что в этом необычного? Разве это не естественно? — Нет. Это крайне ценная информация. Она доказывает, что Лазари способны расти. ​— А значит, несмотря на бессмертие, ты не застрахован от старения, — пояснила Джули. — А… вот оно что… — Яхиро наконец понял, почему они так отреагировали. Омывшись в крови дракона и став Лазарем, Яхиро обрел способность исцелять любые раны. Даже если бы он потерял большую часть тела, оно бы восстановилось — дай ему только время. Однако механизмы того, как это работает, оставались загадкой. Если бы сила Лазаря даровала не только бессмертие, но и вечную молодость, он бы не менялся с годами. Но рост означал старение. А Яхиро рос — в точном соответствии со своим возрастом. Как и сказала Розе, это действительно было важным открытием. — Хотя нельзя исключать, что ты будешь расти лишь до определённого момента, а потом изменения прекратятся. Шансы на это невелики, но всё же… — осторожно добавила Розе. Яхиро нахмурился, обдумывая её слова. — Почему ты так считаешь? — Нам не удалось найти ни одного из Лазарей, что жили в прошлом. От них остались лишь Регалии. ​— О… — до него дошло. ​Будь Лазари вечно молодыми, они бы наверняка дожили до наших дней. Но раз не найдено ни одного — вывод напрашивался сам собой: дара вечной молодости у них не было. — Если честно, меня пугает сама мысль о том, что все, кого я знаю, умрут, а я буду жить вечно. Так что… наверное, это даже к лучшему — иметь шанс однажды умереть от старости. — Ты уверен? — усмехнулась Джули. — Старение ведь означает, что однажды ты можешь облысеть. Яхиро фыркнул: ​— Ну уж нет, этого не случится. У меня в роду лысых не водилось! ​— Ну-ну, посмотрим. ​— Не облысею я, ясно?! И что это за взгляд?! Что ты вообще об этом знаешь?! — огрызнулся он. Аяхо не смогла сдержать смех. ​Смутившись, Яхиро пересек комнату и выхватил из корзины белую футболку. Измерения закончились, и стоять полуголым больше не имело смысла. Он поспешно оделся, старательно игнорируя бесцеремонные взгляды близнецов. И тут из корзины что-то выпало. Раздался чистый, звонкий звук — будто кто-то нажал клавишу пианино. На полу лежал камень размером с детский кулак. Сияющий, багряно-красный кристалл. — Ой… Яхиро, ты уронил это, — сказала Аяхо, поднимая камень. — А, спасибо. ​— Не за что. Какой же он красивый, правда? — прошептала она завороженно, протягивая его парню. Яхиро помрачнел. В этот миг он стал похож на ребенка, который едва сдерживает слезы. — Красивый, да… Пожалуй. — Яхиро? — Прости. Я просто подумал о человеке, который его оставил. Это… что-то вроде памяти о ней. — Вот как? — Аяхо удивленно округлила глаза. Яхиро лишь молча кивнул с грустной улыбкой. Этот багряный камень остался от Лазаря Ванаглории — Регалия Амахи Камикиты. Кристаллизованная кровь дракона, что некогда текла в её жилах. Яхиро не знал истинной ценности камня, но и расстаться с ним не мог. Выставить его на полку как украшение казалось неправильным, поэтому он просто носил его в кармане. — Хочешь, я сошью для него мешочек? — робко предложила Аяхо. — Тогда ты сможешь носить его с собой постоянно. Эта идея застала его врасплох. — Вроде чехла для амулета? Если подумать, ты ведь хорошо шьёшь, да? — Не то чтобы очень хорошо… просто мне это нравится. Костюм Ирохи тоже сделала я. Аяхо смущенно отвела взгляд. И всё же она явно скромничала: и дизайн, и качество наряда, в котором Ироха вела стрим, превосходили всё, что можно было найти в магазинах. — Вот как… Тогда прошу, позаботься о нём. — Да. Я буду очень осторожна. Аяхо приняла камень и бережно убрала его в сумку. Яхиро не сводил глаз с рук Аяхо, пока та убирала кристалл, как вдруг заметил на столе небольшой пластиковый контейнер. Внутри была кровь. — А это ещё что? — Кровь Ирохи. Розе только что взяла пробу. Сказала, что отправит её на анализ в штаб-квартиру "Галереи", — ответила Аяхо. — Розе? — Яхиро резко обернулся и впился в неё взглядом. — Ты что задумала? Только не говори, что собираешься делать солдат Фафнира, как Раймат. — Вовсе нет, — Розе качнула головой, сохранив привычное бесстрастие. — Это обычная кровь. Для производства F-сыворотки она бесполезна. — Правда?.. ​— F-сыворотку делают из Ихора — крови медиума в состоянии пробуждения. — Пробуждения? — Ты это уже видел. Тогда, в Йокосуке, — вмешалась Джули. ​В памяти Яхиро всплыл образ неземной, но прекрасной девушки. ​— Ты про Чируку? Чирука Мисаки, медиум Ванаглории, утратила человеческий облик и превратилась в драконида. Та форма, в которой она застряла, не сумев вернуть себе человеческое тело, и впрямь напоминала "ящеров", использовавших F-сыворотку. — У нас нет технологий, позволяющих получить Ихор до того, как медиум пробудится. Да и прибыли это не принесет. Ты уже доказал, что как оружие они бесполезны, — Розе бросила на него многозначительный взгляд. Яхиро в одиночку уничтожил внушительные силы солдат Фафнира. А затем при поддержке Ирохи прикончил и графа Раймата, который принял запредельную дозу препарата. Затраты на разработку были бы непомерными, а риск потери контроля — колоссальным. И при всём этом они, имея численное превосходство, не совладали даже с одним Лазарем. Ни одна армия не захочет столь бесполезное оружие. Розе была права: "Галерее" F-сыворотка была ни к чему. — Тогда зачем вам кровь Ирохи? — Мы хотим выяснить, отличаются ли тела медиумов от обычных людей на биологическом уровне, — прямо ответила Розе. Джули согласно кивнула и ехидно добавила: — Это касается и тебя, Яхиро. Если медиумы и Лазари физиологически ничем не отличаются от обычных людей, значит, при определённых условиях стать ими может кто угодно. И "Галери Берит" как раз выясняет, что это за условия. Яхиро ещё раз посмотрел на контейнер с кровью Ирохи и тихо вздохнул. Сила Регалий. Способность призывать гигантских драконов. Уже одно это говорило о том, что медиумы — существа, выходящие за рамки законов физики. И ключ к разгадке их природы скрывался в крови. Яхиро понимал это лучше других. В конце концов, он сам стал Лазарем после того, как буквально омылся в крови медиума — Суи Нарусавы. — Кстати, где сейчас Ироха? — спросил он у Аяхо. Та слегка нахмурилась. — Она в спортзале. — Зачем? — Сказала… что пойдет бегать в костюме-сауне, пока я её не взвесила… ​— Она что, в профессиональные боксеры заделалась? Яхиро устало прикрыл глаза, а Аяхо неловко хихикнула. В следующий миг по коридору раздались торопливые шаги, и дверь лазарета распахнулась настежь. В комнату влетела взмокшая от пота девушка, сжимая в руках свой драгоценный смартфон. — Яхиро! Ты где?! — …Ироха? — пробормотала Аяхо, ошарашенная внешним видом сестры. ​— Что это на тебе надето? — Яхиро в очередной раз вздохнул, глядя на неё. На Ирохе были белая футболка и синие шорты — вылитая школьница на уроке физкультуры. Похоже, костюм-сауну она скинула на полпути, не выдержав жары. Промокшая насквозь ткань облепила тело, отчетливо прорисовывая контуры нижнего белья. Однако саму Ироху это совершенно не волновало. Она ткнула смартфоном прямо в лицо парню и, едва сдерживая восторг, выпалила: — Да плевать! Это неважно! Ты только глянь! Яхиро, прищурившись, уставился в экран. Он сразу узнал открытую страницу. Это был канал "Ироха Ваон" — блог, где Ироха публиковала видео под своим сетевым псевдонимом. — И что с ним? — он озадаченно склонил голову. На первый взгляд всё было как обычно: никаких новых роликов. — Мил... Мил... Ми-ми-милли... — Милли? — он наклонил голову в другую сторону. Ироха победно вскинула смартфон над головой и закричала во всё горло: ​— У МЕНЯ МИЛЛИОН ПРОСМОТРОВ!!! [[image:/storage/reader-images/8945b96fad8a369cef60971433913658f452947a.png]] 2 Когда Ироха наконец перестала вопить от восторга, силы разом покинули её, и она рухнула прямо на месте. Аяхо тут же присела рядом и принялась вытирать с неё пот. Она была удивительно внимательней для своих лет — полная противоположность старшей сестре, в голове которой, казалось, гулял один ветер. — У Ваон… миллион просмотров? — недоверчиво пробурчал Яхиро, забирая у неё телефон. Ваон никогда не была популярной. Видео она выкладывала регулярно, но те редко набирали даже сотню просмотров. Да, она была симпатичной — но её ролики, в лучшем случае можно было назвать скучными. Так откуда, чёрт возьми, взялись просмотры? Ироха вскочила на ноги, расплывшись в дерзкой ухмылке. — Ага! Когда я смотрела в последний раз, был ровно миллион. А теперь глянь — уже миллион сто тысяч! — О боже... Тебе что, никто не говорил, что нельзя постить оскорбления? Или ты похвасталась каким-то преступлением? ​— Да подожди ты! С чего ты взял, что меня "отменяют"?! — запротестовала Ироха. — А с какой еще радости тебе набирать столько просмотров? — Да нет же! Видишь, соотношение лайков и дизлайков в полном порядке! — Хм… Может, это просто сбой? — искренне предположила Аяхо. — Похоже на то, — согласился Яхиро. Это было единственное разумное объяснение. — Наверняка чья-то хакерская шалость, — добавила Джули. — Возможно, они взломали весь сайт, — — спокойно подхватила Розе. — Да почему вы все так решили?! Я просто завирусилась! И не по какой-то плохой причине! И вообще, это не только этот ролик — все мои старые видео тоже бешено набирают просмотры! Ироха возбужденно задышала, листая ленту вниз. ​И это было правдой: все ролики Ваон стремительно набирали популярность. Яхиро наконец отбросил скепсис и внимательно всмотрелся в экран. — …Да быть не может. — Мир наконец-то осознал мою гениальность! — самодовольно заявила Ироха. — Теперь можешь важничать и говорить, что был моим фанатом ещё до того, как я стала мейнстримом. Ну что, рад за меня, Яхиро? Она буквально светилась от счастья. Но Яхиро не покидало неприятное чувство: за таким внезапным всплеском популярности что-то скрывалось. Раздражённый её неожиданной заносчивостью, он лишь цокнул языком. — Чтобы вот так резко набрать просмотры… либо кто-то разместил ссылку на тебя на крупном портале, либо о тебе заговорил другой топ-стример, — предположила Розе. — Значит, это всё их аудитория, — понимающе хмыкнул Яхиро. Логично. Так обычно и становятся популярными. Вопрос в другом: в каком именно контексте её представили публике? ​— Любопытный комментарий, — на удивление серьезно произнесла Джули. ​— Какой именно? — Яхиро только сейчас вспомнил, что у роликов есть комментарии. Их количество росло так же стремительно, как и просмотры. В основном пользователи обсуждали её "милое личико", "пушистый хвост" и "внушительную грудь". Однако среди этого потока мелькало несколько странных фраз: "J-ноцид" и "драконы". ​— Ч-что?! Почему?! Да что вообще происходит?! — Ироха, до этого даже не заглядывавшая в комментарии, побледнела, лихорадочно листая ленту. — П-подождите… Они что, узнали моё имя?! ​— Настоящее имя? Тебя сдеанонили? — лицо Яхиро тоже стало мрачным. Разумеется, Ироха никогда не связывала образ "Ирохи Ваон" со своей реальной личностью. Она носила вычурные наряды, линзы и парик — обычный зритель ни за что не догадался бы. Даже Яхиро, её самому преданному фанату, в своё время потребовалось немало усилий, чтобы сопоставить факты. — Вот… — Джули уставилась в экран своего телефона. — Тут кто-то пишет: "Я пришёл от Ямадо". — Ямадо? — Это известный стример-расследователь, — тут же ответила Ироха. — …Расследователь? ​— У него крутые ролики. Он берется за громкие темы: разоблачает скандалы политиков или махинации крупных корпораций. — С чего бы такому типу говорить о тебе? О Ваон никто и знать не знал. Забавные ролики про котиков принесли обществу больше пользы, чем ты. — Я что, хуже котиков?.. — Ироха обиженно надулась. Тот факт, что она вообще об этом спросила, доказывал: даже она понимала, что её медийный вес как стримера слишком мал, чтобы попасть в поле зрения такого "расследователя". Но это касалось только образа. Те, кто знал настоящую Ироху, понимали: её влияние больше, чем у многих политиков и корпораций. ​— Вот, нашла канал Ямадо, — Джули показала им экран телефона. ​От заголовка у Яхиро перехватило дыхание. — "Медиум дракона, виновная в J-ноциде"… Что?.. — выдохнул он. — Не может быть… Как это возможно? ​Сведения о драконах до сих пор держали в строжайшем секрете, и вот теперь они выставлены на всеобщее обозрение. Яхиро затрясло. Огласка причин J-ноцида означала, что грех Суи — а вместе с ним и его собственная вина за то, что не сумел её остановить, — тоже стали достоянием общественности. Ироха была потрясена не меньше. Дрожа от ярости, она сверлила взглядом своё изображение на экране. — Почему он вставил кадр, где я в домашнем и без макияжа?! Мог бы и фото получше найти! — Тебя только это волнует?! — крикнул Яхиро, не веря своим ушам. Раскрытие личности раздражало её меньше, чем то, что мир увидел её ненакрашенной. Словно добивая её, Аяхо, глядя на кадр в ролике, воскликнула: — Ироха, тут написано, что ты мама. — Да почему?! Неужели люди не видят, что вы мои братья и сёстры?! В видео показали фотографию, где Ироха держит на руках самую младшую из сестер, Руну. Разница между ними была всего около десяти лет, но, глядя на них, вполне можно было предположить, что это мать и дочь. — Это плохо. — Очень плохо. Джули и Розе переглянулись с абсолютным спокойствием, которое резко контрастировало с истерикой Ирохи. Но взгляды их при этом оставались предельно серьёзными. — Но как? И зачем? — спросил Яхиро. Раскрытие имени и лица было проблемой, но вряд ли это могло нанести Ирохе реальный вред. Япония находилась под контролем иностранных армий, так что обычному человеку до девушки было просто не добраться. Можно было не опасаться ни назойливых репортеров, ни одержимых фанатов. Яхиро полагал, что это видео никак не заденет "Галерею Берит", но близнецы выглядели встревоженными. ​— "Ганцхайт" тщательно скрывал любые сведения о медиумах. Мало кто всерьез верил в существование драконов, и до поры до времени всех это устраивало, — произнесла Розе. — Но потом случился инцидент с Ванаглорией, — вставила Джули. ​— И теперь у людей есть доказательства... — Яхиро начал понимать причину их беспокойства. Ванаглория потопила несколько военных кораблей и атаковала базу США — сотни солдат и наемников видели её собственными глазами. Естественно, командование всех армий, контролирующих японские территории, уже получили эти сведения. Раньше о драконах знали лишь избранные политики и высокопоставленные офицеры, с которыми контактировал "Ганцхайт" — это позволяло держать распространение информации под контролем. Но теперь счет очевидцев шел на тысячи. Яхиро не представлял, насколько велика власть "Ганцхайта", но они не могли заставить замолчать абсолютно всех. И теперь, когда мир узнал о существовании драконов, у стримера-расследователя появился весомый козырь — общественное доверие, которое подтверждало каждое слово в его видео. — Немногие поверят каждому его слову, но наверняка найдутся те, кто захочет похитить Ироху, чтобы узнать правду. И "Ганцхайт" не сможет сдерживать их вечно, — добавила Розе со своим привычным, мрачным, но трезвым реализмом. ​— Хочешь сказать, на нее снова откроют охоту? ​— Да. И теперь весь мир знает её в лицо. — Но есть и другая проблема. Взгляни на кадры еще раз. Ничего не замечаешь? — Джули снова протянула Яхиро смартфон. На экране Ироха, одетая в школьную олимпийку, валялась на скамейке и что-то жевала. Для него это было привычным зрелищем. Но дело было не только в ней — он узнал и саму скамью, и кирпичную кладку на заднем плане. ​— Это же… это же общежитие "Галереи"! — Вот именно. Этот Ямадо где-то рядом. Возможно, прямо сейчас. — Чего? Он что хочет меня снять? — подвела итог Ироха. Обычно под "снять" подразумевали совсем другое, но суть она уловила верно. Стример, раскрывший её личность, ухитрился сделать снимки, не попавшись даже оперативникам "Галереи" — и теперь выставлял их на всеобщее обозрение. П.п 盗撮(яп) - sneak photos(Анг) - всё это подразумевает вуайеризм. — То, что они вычислили местоположение Ирохи — это очень плохо. Но, возможно, это наш шанс. Мы могли бы поймать этого стримера и использовать его, чтобы вбросить дезинформацию, — без тени эмоций предложила Розе. — То есть надо просто выловить этого извращенца? — Именно. Я напрягу ребят, пускай отыщут этого любителя подглядывать, — отозвалась Джули. — Идёт, — кивнул Яхиро. Работа предстояла муторная, но оставлять Ямадо "висеть на хвосте" у Ирохи было нельзя. Чтобы обеспечить её безопасность, утечку информации нужно было перекрыть как можно быстрее. На фоне всеобщего напряжения Ироха выглядела неожиданно расстроенной. — Эх… А я-то думала, мир наконец признал мою гениальность… 3 На следующий день, после шума вокруг статистики просмотров, к поискам лазутчика привлекли нескольких свободных от дежурства оперативников "Галереи". ​— Он и вправду мог сделать такие кадры? Мы же почти в двух километрах от базы, — спросил Яхиро у Джули, пока они поднимались на холм неподалеку от порта Йокогамы. Когда-то этот район назывался Яматэ. До J-ноцида он считался популярным туристическим местом — старое иностранное поселение, чьи виды украшали открытки. Теперь от былого лоска не осталось и следа: злачный торговый квартал, под завязку забитый барами и лавками со снаряжением для наёмников. Сюда они пришли не случайно. Розе проанализировала ракурсы на снимках и пришла к выводу, что фотограф находился именно здесь. ​— Снайперские винтовки, способные бить на такую дистанцию — не редкость. Рози могла бы влепить ей пулю в лоб отсюда, даже стоя на руках, — ответила Джули. — Да ладно… Стрельба на руках — это уже перебор… Или она правда так может? Яхиро знал, насколько Розе хороша, но попасть в цель с такой дистанции, да ещё в столь нелепой позе… Впрочем, представить, что она промахнётся, он тоже не мог. — Кто умеет обращаться с длиннофокусным объективом, справится и с винтовкой. — Или с видеокамерой, так? — Именно. А значит, наш наблюдатель может "снять" Ироху в любой момент. — Что?.. — Яхиро замер. ​У скрытой съемки и снайперской стрельбы было слишком много общего. Если он мог заснять её с такого расстояния, то с той же легкостью мог и убить. Яхиро осознал, что совершил роковую ошибку, недооценив угрозу и приняв врага за обычного назойливого стримера. — П-погоди… так вот почему Розе осталась в общежитие? — Мы не можем исключать, что этот сталкер — профессионал. Нужно быть осто… Договорить она не успела — послышался резкий хруст. ​Мужчина, затаившийся на крыше одного из зданий, с глухим криком рухнул вниз. В руках он сжимал камеру с огромным телеобъективом; линза разлетелась вдребезги, а корпус треснул пополам. Ювелирный выстрел снайпера поразил технику, не задев человека. Яхиро не нужно было спрашивать, кто стрелял. Это была Розе. — Контрснайперская работа… Похоже, местные папарацци готовы рисковать жизнью ради кадра. — Устранение разведчиков — это база, — отрезала Джули, мельком взглянув на дрожащего от ужаса фотографа. Пуля Розе попала точно в камеру, так что мужчина отделался лишь ушибами при падении. Если он в здравом уме, то больше никогда не направит объектив в сторону "Галереи". Розе с тем же успехом могла прострелить ему голову — и он это прекрасно понимал. — Это Ямадо? — Было бы неплохо, но вряд ли. Стример понимает ценность Ирохи. Он наверняка ожидал, что "Галери" нанесет ответный удар. ​— Значит, он не стал бы подставляться так глупо, как этот бедолага, — Яхиро вздохнул, глядя на парня на земле. ​— Увидев ролик, сюда наверняка сбежались стервятники из самых разных контор в погоне за жареным. Скорее всего, это одна из их шестерок. Пусть Рози о них позаботится, — Джули невинно улыбнулась. Не успела Джули договорить, как эхом отозвался еще один выстрел. Снова звон разбитого стекла — и из припаркованного на обочине грузовика кубарем вывалился человек. Розе сняла второго фотографа. — Не многовато ли их для одной улицы? — ошеломленно спросил Яхиро. — Вот насколько важен статус медиума драконов, — небрежно отозвалась Джули. Она была права, но Яхиро не покидала тревога: если этих двоих убрали так быстро, Ямадо наверняка уже почуял неладное и залег на дно. — А если стример сбежит, услышав стрельбу? — Будет паршиво. Так что смотри в оба — ищи любого, кто бросится наутек. — — Не думаю, что всё будет так просто… — Яхиро тяжело вздохнул. И тут раздался резкий вскрик. Он вскинул голову и увидел на асфальте молодую женщину. Один из перепуганных пособников папарацци, удирая, сбил случайную прохожую и, даже не обернувшись, помчался дальше. В каком-то смысле Яхиро чувствовал и свою вину за случившееся. Судя по всему, женщина возвращалась с покупками — пакеты разорвались, и по дороге рассыпались консервные банки. Яхиро машинально присел и перехватил одну, катившуюся прямо к его ногам. — Вы в порядке? Не ушиблись? — спросил он, наклоняясь к ней. Джули за его спиной расплылась в ехидной ухмылке, но он не обратил на неё внимания. Совесть не позволяла пройти мимо. ​— Спасибо… Я просто испугалась, только и всего, — женщина слабо улыбнулась, глядя на него снизу вверх. Азиатка, на вид лет двадцати пяти. Длинные чёрные волосы, тонкие черты лица, какая-то хрупкая, почти прозрачная утончённость во всём облике. Пряди закрывали правую сторону лица, но даже так было ясно — она настоящая красавица. Одежда — обычная, гражданская. Ни тени военной выправки, ни жёсткости наёмника. Яхиро неожиданно подумал, что она напоминает знаменитость на отдыхе — как в те далекие времена, когда в Японии еще царил мир. — Не за что. Главное, что вы целы. Он сложил банки обратно в пакет и помог женщине подняться. Затем поднял с земли металлическую трость и протянул ей. Похоже, левая нога у незнакомки была травмирована, и без опоры ей приходилось тяжело. — Мияби, когда это ты успела обзавестись таким молодым кавалером? — раздался голос за их спинами. К ним подошёл азиат лет тридцати и на ходу коротко махнул рукой. Не груби, Додзи, — спокойно сказала женщина. — Молодой человек мне помог. ​— Вот оно как? Ну, тогда прошу прощения. И благодарю за помощь, парень, — Додзи широко ухмыльнулся. Он был невысок, но производил сильное первое впечатление. Поджарый, резкий — словно охотничий пёс. Загорелая кожа, сухие, рельефные мышцы. При этом он не походил на кадрового военного — скорее на атлета или искателя приключений. — Поверить не могу, что здесь палят из винтовок так близко к торговому кварталу. Слышал я слухи, но городишко и впрямь дикий, — пробормотал Додзи, с недоумением разглядывая разбитую камеру неподалеку. Яхиро удивленно приподнял брови. — Вы не местные? — В каком-то смысле, — весело отозвался Додзи. — Вернулись в родные пенаты в погоне за длинным долларом. — Вернулись?.. — Ага. Мы с Мияби родом из этих краёв, — сказал он, указав на спутницу. Яхиро невольно затаил дыхание. ​— Значит… вы тоже японцы? — "Тоже"? — Додзи усмехнулся. — Я как раз собирался спросить то же самое. Поразительно, что ты вообще выжил. — Взаимно. Додзи ответил не сразу. Четыре года назад, с появлением драконов и Модзю, мир захлестнула волна ненависти к японцам. Политики, религиозные лидеры, целые нации — всех ослепило безумие. Армиям был отдан приказ истреблять японцев без разбора. — Не будем о деталях, — наконец сказал Додзи тише. — Да, мы прошли через ад. Всякое бывало. Я думал, что, мотаясь по миру фотографом, уже видел самые тёмные стороны человеческой натуры… но не ожидал, что моя собственная страна закончит вот так. Наверное, это и называют "ослеплённые миром". — Вы… фотограф? — Яхиро невольно напрягся. Фотограф объявился ровно тогда, когда они его искали. К тому же он сам признался, что прибыл в Японию ради наживы. Слишком много совпадений — Эй, парень… Знаешь эту девчонку? Пока Яхиро настороженно сверлил мужчину взглядом, Додзи достал снимок. Это был скриншот из видео, на котором была запечатлена Ироха. — …А кто это? — стараясь сохранять спокойствие, глухо спросил Яхиро. — Сейчас она — главная тема в сети. Говорят, она здесь, в Йокогаме. Я надеялся просто наткнуться на неё на улице, но, похоже, сегодня не мой день. — Почему вы спрашиваете именно меня?.. — Хм? — Додзи картинно пожал плечами. — Ну, я решил, что местные парни точно знают, если по городу разгуливает такая милашка. Яхиро на секунду растерянно нахмурился. — Что вам от неё нужно? — Её ищут люди, — ответила Мияби вместо спутника. — Те, на кого мы работаем. Додзи согласно закивал: — Ага. Мы вроде частных детективов. Нас наняли её разыскать. — Понятно… — Яхиро шумно выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время почти не дышал. Значит, какая-то компания или организация, желающая выяснить правду о Ирохе, наняла их для расследования. И то, что они японцы, имело смысл — такие лучше ориентируются в Йокогаме. — А нам перепадёт доля от вашего гонорара, если поможем найти девчонку? — с самым невинным видом вклинилась Джули. Додзи сразу оживился. Он вытащил блокнот, быстро чиркнул пару строк, вырвал листок и протянул его ей. — Конечно. Я передам заказчику. Если что-то заметите — пишите сюда. — Заметано! — Джули ухмыльнулась. — Я Джули. А тебя как звать, папаша? — Папаша?! — Додзи крякнул от неожиданного выпада. — Я Додзи. Додзи Ямасэ. — А эта моложавая особа — Мияби Маисака. — Я не просто выгляжу молодо, я и есть молодая, — с каменным лицом отрезала Мияби, после чего улыбнулась Яхиро. — Яхиро Нарусава. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но всё же представился. Было горько осознавать, что он не может просто порадоваться встрече с выжившими соотечественниками — слишком уж сомнительной была их работа — Ясно. Джули и Яхиро, — дружелюбно улыбнулся Ямасэ. — Буду ждать вестей. Яхиро молча смотрел им вслед, закусив губу. 4 Не прошло и пяти минут после прощания с Ямасэ, как рядом с ними, визжа тормозами, остановились два лёгких броневика. Двери распахнулись, и наружу высыпались бойцы "Галереи Берит". — Вы в порядке, Принцесса?! — выпалил Джош Киган. Бледный как полотно, он судорожно сжимал штурмовую винтовку. — Джош?.. Яхиро в оцепенении уставился на товарищей. Те были вооружены до зубов: бронежилеты, полная выкладка. От их бешеного напора случайные прохожие и торговцы в ужасе шарахались в стороны. — А Рози быстро среагировала, — Джули, напротив, ни капли не удивилась. Она лишь улыбнулась оперативникам. Очевидно, это Розе подняла тревогу, и Джули прекрасно понимала почему. — Всё нормально. До боя не дошло, — жизнерадостно пояснила она. — Они и сами не ожидали встретить здесь Яхиро, так что мы просто обменялись любезностями. Услышав это, Джош и остальные немного расслабились. А вот Яхиро — нет. — О чем ты? Какими еще "любезностями"? — раздражённо спросил он. — Ты так и не понял? — Джули бросила это буднично, словно речь шла о пустяке. — Додзи Ямасэ такой же, как ты. Лазарь. Смысл слов дошёл не сразу. Яхиро просто стоял, глупо хлопая глазами. — Додзи… Лазарь? Тогда Мияби… — Мияби Маисака — медиум Иры, ветряного дракона. Я слышала, что её ликвидировали после того, как она пошла против Небесного Императорского Дома. Удивительно, что она выжила. — Медиум ветряного дракона… — у Яхиро по коже побежали мурашки. Если Додзи Ямасэ — Лазарь, значит, он тоже способен использовать Регалию. Он обладал силой, которая могла обернуться катастрофой мирового масштаба… — Значит, если бы они решили напасть… — У тебя не было бы ни единого шанса. Без благословения Ирохи ты просто обычный человек. Очень живучий, но всё-таки обычный, — Джули буднично озвучила горькую правду. Возразить было нечего. — Тогда зачем им искать Ироху?.. Разве она не "своя" для них? — Неужели имя Додзи Ямасэ тебе ни о чём не говорит? — А должно? Яхиро лихорадочно перебирал в памяти знакомые лица и имена, но этого человека он точно видел впервые. Или всё же?.. И тут он осознал. — А-а!.. Ямасэ Додзи… Ямадо? Он просто сократил имя?! ​— Обычное дело при создании никнейма, — усмехнулся Джули. Ямасэ и не думал скрываться. Наоборот. Он понял, что Яхиро ищет его, и специально пошел на контакт. Просто чтобы представиться, как и предположила Джули. — Значит, вся история с поисками Ирохи была лишь поводом заговорить с нами? Зачем?! Они ведь и так знают, где мы! — Ну да, — Джули лишь пожала плечами. От гнева Яхиро лишился дара речи. Эти двое раскрыли секрет Ирохи всему миру, а затем явились к нему как ни в чем не бывало. Он чувствовал, что они просто водят его за нос. — Но зачем другому медиуму раскрывать личность Ирохи? Разве они не понимают, что сами подставляются под удар? — в недоумении спросил Джош. Яхиро думал о том же. Мияби Маисака тоже была медиумом. Разоблачение Ирохи вполне могло вернуться к ним бумерангом. — Об этом стоило бы спросить их самих, хотя у меня есть пара теорий на этот счет, — многозначительно произнесла Джули. Джош впечатленно кивнул. — Например? — Ради просмотров на канале. — А-а… — понимающе протянули остальные. Больше просмотров — больше денег. Ради этого Ямасэ вполне мог рискнуть собственной шкурой. — Или его кто-то попросил. — Кто-то со стороны? — нахмурился Яхиро. Джули кивнула. — Он же сам сказал, что его наняли, помнишь? — То есть у них есть спонсор, — Джош ударил кулаком по ладони. — Тогда всё сходится. До Яхиро тоже начало доходить. Ямасэ раскрыл личность Ирохи не по собственной прихоти, а по приказу. А организаций, которым выгодна публичность медиумов, хватало. Фактически "Галерея Берит" уже оказалась в непростом положении из-за видео Ямасэ. В каком-то смысле их конкуренты получили преимущество. — Тогда что нам делать? — спросил Яхиро. — Как остановить его? — Узнаем цель нанимателя и попробуем договориться, — Джули помахала листком из блокнота. — Не зря же он оставил контакты. — Договориться… — Яхиро поморщился. Он не привык играть в корпоративные игры. Однако переть напролом, зная, что противник — тоже Лазарь, было нельзя. Лучше было оставить это на близнецов. — Так, Джош, возвращайтесь в штаб. С остальными любителями подглядывать Рози разберётся сама, — распорядилась Джули. Их отправили сюда, чтобы защитить её от Ямасэ; теперь, когда тот ушел, держать здесь целое отряд не имело смысла. — А вы, Принцесса? — всё ещё обеспокоенно спросил Джош. Оперативники "Галереи" и правда относились к Джули как к особе королевской крови. Джош называл её Принцессой вовсе не в шутку. Они не собирались кротко ретироваться лишь потому, что она заявила, будто не нуждается в защите. — Я? — Джули улыбнулась. — Не каждый день удаётся выбраться в город. Так что у нас с Яхиро будет свидание. — СВИДАНИЕ?! — выкрикнул Джош. Бойцы за его спиной разом уставились на Яхиро так, будто прикидывали, где того лучше закопать. — Я на это не подписывался, — процедил Яхиро, сверля Джули взглядом. Та его проигнорировала и уверенно вцепилась ему в руку. — Да ладно тебе. Вдруг это наш последний раз в Йокогаме? — Мы уезжаем? Из-за Ирохи?.. — Да. Раз они знают, где Ироха, отъезд — самое быстрое решение. ​— Наверное, в этом есть смысл, но всё же... Яхиро поразило, как быстро она приняла решение. И всё же она была права. ​"Яо Гуан Син", бронепоезд "Галереи Берит", мог свободно перемещаться по всей стране. Обычной организации не по силам тягаться с такой крепостью на колёсах. А когда преследователей станет меньше, будет проще понять, кто из них настоящий враг. Скорее всего, Розе сейчас методично зачищала "хвосты", стараясь свести число свидетелей отъезда Ирохи к минимуму. Пока Яхиро ни о чём не догадывался, "Галерея" уже предпринимала меры, чтобы уладить ситуацию. — Значит, наша прогулка по Яматэ — просто отвлекающий манёвр? — спросил он у повисшей на его руке девушки. Джули лукаво улыбнулась: — Ага. Пусть думают, что мы всё ещё шаримся здесь в поисках стримера. — Ну… тогда ладно, — тихо выдохнул Яхиро. Ему совсем не хотелось ловить на себе завистливые взгляды бойцов, но в сложившихся обстоятельствах пришлось подыграть Джули. Однако не успели оперативники двинуться к машинам, как воздух сотряс гул тяжёлых двигателей. К ним на полной скорости неслись три тяжёлых броневика. Джош и остальные рефлекторно заняли оборону, но, разглядев, кому принадлежит техника, растерянно переглянулись. — "Гильдия"? Какого черта они пригнали броневики в торговый квартал? Яхиро тоже выглядел озадаченным. "Гильдия" объединяла десятки ЧВК Йокогамы, и их основной задачей было поддержание порядка в порту. Люди "Галереи" ещё не успели натворить ничего серьёзного: снайперские выстрелы Розе здесь были делом привычным и сами по себе не тянули на вмешательство таких сил. И всё же, вопреки ожиданиям Яхиро, броневики "Гильдии" взяли их в кольцо. Из головной машины вышла знакомая фигура. — Вот ты где, Яхиро Нарусава. — Акулина Жарова? Вид главного секретаря Гильдии окончательно выбил его из колеи. Если такая фигура прибыла лично, хороших новостей ждать не стоило. — Что тебе нужно от нашего ценного кадра, АкулиНЯ? — подала голос Джули, ясно давая понять, что просто так его не отдаст. — Хватит этих дурацких прозвищ, Джульетта Берит, — Акулина раздражённо поморщилась, но тут же взяла себя в руки. — Яхиро Нарусава. "Гильдия" вызывает тебя. Боюсь, я должна настаивать, чтобы ты поехал с нами. Оперативники "Гильдии" синхронно подняли оружие. Естественно, Джош и его люди ответили тем же. Ситуация стала крайне напряжённой. — Зачем я вам понадобился? — прямо спросил Яхиро. Вызов Джули или Розе, как руководителей "Галереи", или даже Ирохи, как виновницы шумихи, имел бы смысл. Но Яхиро, по крайней мере официально, был всего лишь рядовым оперативником. У верхушки "Гильдии" не было причин требовать встречи именно с ним. Акулина, казалось, ожидала такой реакции. Она кивнула и коротко, со всей серьезностью, пояснила: — Тебя подозревают в убийстве. [[image:/storage/reader-images/044a4a2d5f8b7804e04c18cfaeb87ca156b0863a.png]] 5 Логово Додзи Ямасэ располагалось в полуразвалившемся здании в бывшем районе Яматэ. До J-ноцида здесь было уютное кафе. Теперь в пыльном зале стоял компьютер для видеомонтажа и оборудование для стриминга — рабочая студия стримера-расследователя Ямадо. — Милый ребёнок, не находишь? — пробормотала Мияби Маисака, ставя на кухонную стойку пакет с консервами. Ямасэ, варивший кофе на походной плитке, поморщился. — Чёрт возьми… С какой радости она решила звать меня папашей? — Я не про Джульетту Берит. Я про того Лазаря. — А, Яхиро Нарусаву? — Додзи хмыкнул и, облокотившись на старую стойку, подпер щёку ладонью. — Честно говоря, я ожидал другого. Раз он старший брат Суи Нарусавы, думал, будет заносчивым и противным типом. — Может, именно потому, что он обычный и хороший парень, Супербия влюбилась в него с первого взгляда. — Может и так, — без особого интереса отозвался Ямасэ. Мияби кивнула и перевела взгляд на монитор перед ним. — Как там просмотры? — Куда лучше, чем я рассчитывал. Думаю, всё дело в личике медиума Аваритии. Нам повезло. Благодаря этому следующий этап пройдёт проще. — А разведданные? — С ними хуже, — Ямасэ покачал головой, просматривая сообщения с видеоплатформы. Многие организации интересовались Ирохой Маманой. Ямасэ объявил, что продаст нужную информацию за подходящую цену. Предложений пришло уже с десяток, но всем им, откровенно говоря, не хватало пары-тройки нулей. — Тут ничего не поделаешь. Йокогама под контролем армии США, а как автономная зона ЧВК она закрыта для чужих сил. Корпорации без собственных армий не могут подобраться к медиуму дракона, даже если знают, что она здесь. — Надеюсь, их это устроит. — Не беспокойся о наших клиентах. Минимальная огневая мощь у нас есть, к тому же к нам заглянул довольно интересный гость. — Гость? — Мияби озадаченно взглянула на Додзи. В этот самый момент в дверь заброшенного здания постучали. — Лёгок на помине… Заходите, открыто! — крикнул Ямасэ. Дверь со скрипом распахнулась, и внутрь вошли гости. Мияби прищурилась — она явно удивилась. Пришли двое: парень и девушка. Девушка в школьной форме вошла первой. — Спасибо, что приняли! — с дружелюбной улыбкой сказала она по-японски. Осветлённые волосы, небрежно надетая форма, спущенные гольфы и лоферы. Типичный образ японской гяру. — Прошу прощения. Следом вошёл высокий юноша. Форма на нём сидела безупречно, а за плечом висел нейлоновый чехол с синаем. Резкие черты лица и очки в чёрной оправе придавали ему вид чересчур прилежного участника клуба кэндо. — Вы двое… — пробормотала Мияби, не сводя с них взгляда. Ямасэ усмехнулся, заметив её реакцию, и дружелюбно улыбнулся гостям. — Спасибо, что пришли. Добро пожаловать, соотечественники. ---------- Ложное обвинение. 1 — Яхиро арестовали? Услышав внезапные новости от Розе, Ироха перестала месить тесто. Она пыталась занять себя готовкой лапши, пока её держали взаперти в комнате без окон из-за того сталкера. — Строго говоря, нет. Он пошел добровольно, — сухо поправила Розе, морщась от резкого запаха кинзы. — Хотя сути это не меняет: он под стражей. — П-почему?! — Возле форта Йокогама произошла серия убийств. Семь жертв за три дня. Первой была женщина, есть следы изнасилования… Остальные случаи похожи на обычные ограбления с убийством. — И-изнасилование?.. Убийство?.. — Ироха не могла переварить такие страшные слова. В отличие от неё, дети, помогавшие на кухне — троица девятилеток, — держались удивительно спокойно. — Чего? Яхиро бы так не поступил, — тут же отвергла обвинение пацанка Хонока. — Ага. У него самоконтроль железный, — поддержал её Кири. — Он даже не шелохнулся, когда Мама со своими огромными сиськами к нему лезла, — хохотнул Кёта, выдав не по возрасту пошлую реплику. Ироха тут же треснула его по макушке. Сексуальные шуточки она не прощала даже младшим. — Когда это я к нему лезла?! — Ты сама просила его поцеловать тебя, когда Нина ушла… — слабо возразил Кёта и, всхлипнув, присел на корточки, схватившись за голову. Ироха застонала, вцепилась в волосы и уткнулась лбом в стол. — А-а-а… Нет, это не… Я не… Просто забудьте… — бессвязно пробормотала она, глядя в одну точку. Хонока бросила на старшую сестру брезгливый взгляд и снова посмотрела на Розе. — Так почему они вообще забрали Яхиро? — Говорят, был свидетель, — ответил за неё Джош. Он как раз присутствовал при задержание. Хонока моргнула, но в остальном её лицо сохраняло не по годам серьезное выражение. — Свидетель? — Да. В показаниях говорится, что это сделал молодой азиат, вооружённый клинком, похожим на мачете. Описание оружия совпадает с характером ран на телах. ​— И этого достаточно, чтобы повесить всё на него? — спокойно возразила Хонока. — Нет. Есть ещё одна решающая улика, — Джош с интересом посмотрел на неё. — Одна из жертв пыталась сопротивляться. В преступника выпустили не меньше двадцати пуль, а он всё равно закончил дело, будто ничего не произошло. ​— Значит… — Ироха побледнела и резко подняла голову. — Да. Убийца — Лазарь, — с отвращением кивнул Джош. — "Гильдии" этого достаточно, чтобы считать Яхиро подозреваемым. Свидетельских показаний мало для приговора, но они обязаны поддерживать порядок в Йокогаме, так что не могут их игнорировать. — Н-но он ведь пошёл сам… — Ироха с тревогой посмотрела на Розе. — Его же отпустят после допроса? Розе холодно покачала головой. — Джули ведет переговоры, но не думаю, что его отпустят так просто. По крайней мере, пока не будет доказана его невиновность. — И как это доказать?.. ​— Пока он сидит под замком, может случиться новое убийство, — беспечно бросил Джош. ​— Но тогда появятся новые жертвы! — Ироха осадила его гневным взглядом. — Ну… да, — неловко усмехнулся он. — Но в любом случае, они не остановят убийцу, если будут довольствоваться тем, что задержали невиновного. ​— Нет, я не думаю, что убийства продолжатся, — прервала его Розе. Джош подозрительно прищурился. ​— С чего такая уверенность, Леди? ​— Потому что целью преступника было именно задержание Яхиро. ​— Что? Людей убивали только ради того, чтобы его подставить? Но зачем? — Потому что Ироха не сможет покинуть Йокогаму, пока Яхиро находится под стражей, — спокойно сказала Розе. — Ч… что? — Ироха вздрогнула. — Т-так это из-за меня? Невинные люди погибли по моей вине? — Не бери это на себя. Виноват только преступник. — Но… — Понятно… Значит, всё связано, — тихо произнёс Джош, задумчиво потирая подбородок. — Те, кто "слил" её в данные в сеть, не хотят, чтобы она снова исчезла. Поэтому и подставили Яхиро, вынудив "Гильдию" его задержать. Так они привязали Ироху к Йокогаме. — У них должна быть веская причина не спускать с неё глаз, — негромко вздохнула Розе. Ироха уже знала о планах Розе и Джули увезти её из Йокогамы, чтобы защитить от сталкеров. Но теперь, когда Яхиро оказался у "Гильдии", это стало невозможно. Яхиро не мог использовать Регалию без Ирохи. А без Регалии Яхиро нечем было защитить Ироху от нападения другого Лазаря. — Но они же не смогут тянуть резину вечно, верно? — с досадой заметил Джош. В "Гильдии" сидели не дураки. Они не настолько некомпетентны, чтобы вечно держать Яхиро взаперти, позволяя настоящему убийце разгуливать на свободе. ​— Не смогут. Поэтому их следующий ход не заставит себя ждать. ​— И какой же? — Как ты думаешь, что сделает тот, кто хочет заполучить медиума дракона, узнав её точное местоположение? — Начнёт торговаться. Потом угрожать. Потом применять силу, — устало ответил Джош. Они потребуют, чтобы "Галерея" выдала Ироху. А если им откажут — попытаются забрать её силой. На их месте "Галерея" поступила бы так же. — Мы пытались выбраться из Йокогамы до того, как это случится, но, похоже, они оказались на шаг впереди. — …Но ведь всё решится, если мы докажем, что Яхиро невиновен, так? — многозначительно спросила Хонока. Стоило "Гильдии" отпустить Яхиро — и "Галерея" сразу смогла бы исчезнуть вместе с Ирохой. Тем, кто охотился за ней, стало бы куда сложнее вести переговоры, не зная, где она находится. ​— Тогда почему бы нам просто не найти настоящего убийцу? ​— Х-Хонока?.. — Ироха в шоке уставилась на сестру. Троица девятилеток — Хонока, Кири и Кёта — были ребятами шумными и бойкими. Они не испугались Яхиро при первой встрече и быстро с ним подружились. А Хонока, их негласный лидер, была не по годам сообразительной. Именно поэтому Ироха и боялась того, что та могла предложить. ​— Звучит заманчиво, но разве вы справитесь? — с интересом спросила Розе. Хонока ударила себя кулаком в грудь и заявила: — Конечно! ​— П-погоди, Розе, ты это серьезно? Им же всего по девять! — Мы с Джули окончили университет в девять лет. — Да потому что вы обе — ходячая аномалия! — взвыла Ироха. Предложение Хоноки звучало нелепо, но близнецы сами по себе были воплощением абсурда. "Галерея Берит" ничего не теряла, если дети не добьются результата. С точки зрения Розе, позволить им действовать было самым рациональным вариантом. — Разумеется, я назначу вам куратора. Джош. — Я так и знал, — обреченно пробормотал тот. Но тут же вскинул голову и окликнул детей: — Ладно, мелюзга, за мной! — Есть! — дружно отозвалась троица и потопала следом. ​Ироха в полном оцепенении проводила их взглядом. 2 Тем временем в комнате для допросов штаб-квартиры "Гильдии" Яхиро сидел напротив Акулины Жаровой. Она излагала ему подробности серии убийств, из-за которых его задержали. — …Значит, убийца — Лазарь? — Это единственный вывод, к которому мы можем прийти, изучив показания свидетеля и место преступления, — серьезно ответила Акулина. Её левое запястье и правое запястье Яхиро были скованы парой стальных наручников. Акулина надела их еще тогда, когда просила его проследовать в штаб. — Но я не единственный Лазарь в Йокогаме, — вздохнул Яхиро и свободной левой рукой откинул волосы со лба. — Знаю. Мы еще не доказали, что виноват именно ты. Но и позволить тебе разгуливать на свободе мы не можем. Ты — наш главный подозреваемый, — с неохотой признала Акулина. Казалось, она и сама не верила, что Яхиро серийный убийца. Но как представитель нейтральной "Гильдии" была обязана держать его под стражей. Иначе подконтрольные им ЧВК подняли бы шум. — Я отрицаю все обвинения, но понимаю вашу позицию. — Яхиро вздохнул и откинулся на спинку дешёвого складного стула. Теперь, когда стало ясно, что Акулина не испытывает к нему враждебности, сидеть с ней наедине в такой тесной каморке стало как-то неловко. Осознавала она это или нет, но девушка была чертовски красива, словно модель. А из-за того, что они сидели совсем рядом, Яхиро почувствовал тонкий цветочный аромат и невольно заерзал. Не замечая его смущения, Акулина продолжала с предельной серьезностью: — К слову о позициях. Похоже, "Галерея Берит" сейчас в крайне неприятном положении. — Вы видели видео? — В "Гильдии" о нём только и говорят. К тому же многие ЧВК под нашим крылом участвовали в бою с Ванаглорией. Акулина медленно покачала головой. Как один из руководителей, она знала о медиумах ещё до битвы и прекрасно понимала, какими последствиями грозит раскрытие личности Ирохи. — Пока что у полевых оперативников о Ирохе Мамане хорошее мнение. Всё-таки она защитила Форт Йокогама. — Вот как… Рад это слышать. — Но вот о руководстве компаний того же не скажешь. Не удивлюсь, если кто-то из них попытается забрать её у "Галереи" ради собственной выгоды. — Разве "Гильдия" не запрещает союзным компаниям воевать друг с другом? — возразил Яхиро. В Йокогаме ЧВК имели автономию, но "Гильдия" жёстко держала их под контролем. Иначе город легко мог превратиться в поле боя, а бесценный порт — в руины. — Запрещает. Но всегда находятся лазейки, — мрачно сказала Акулина. Глаза Яхиро расширились. — Какие именно? — Я… я не знаю. Так сказал глава. — То есть вы просто повторяете слова старика? — Не называй его так! — вспыхнула Акулина, заливаясь краской. — Лазейки потому и лазейки, что их заранее не прописывают! Откуда мне знать?! Глава "Гильдии", Евграф Лескин, когда-то спас ей жизнь, и с тех пор она относилась к нему как к отцу. Ладно… язык лучше следить за языком, а то она и правда на меня взъестся, — подумал Яхиро. — Понимаю… Но вы ведь понимаете, что держите меня здесь, пока настоящий убийца разгуливает на свободе? — Мы усилили охрану вокруг Форта. Новых жертв не будет, — спокойно ответила Акулина, будто и не раздражалась секунду назад. Яхиро пожал плечами. В любом случае выбора у него не было. — И сколько мне ещё сидеть тут, держась с вами за ручку? — он кивнул на наручник на своём запястье. Акулина неловко отвела взгляд. — Э-эм… кстати об этом. Ты… случайно не умеешь вскрывать замки? — Простите? — Яхиро напрягся. — Вы что, потеряли ключ? — Т-тише ты! — она поспешно зажала ему рот ладонью. Ей явно не хотелось, чтобы подчинённые узнали о такой оплошности. — И что теперь? — спросил он, когда она убрала руку. — Это не те наручники, которые можно вскрыть скрепкой. — Кажется… у меня в комнате есть запасной ключ, — виновато пробормотала Акулина. — Ладно. Значит, нам просто нужно сходить за ним? — Д-да, так-то оно так, но… чтобы одинокая женщина пригласила к себе мужчину, который ей даже не парень? Глава же решит, что я легкомысленная девица… — Вы серьёзно сейчас об этом переживаете? — Яхиро уставился на неё. — Если боитесь оставаться со мной наедине, возьмите кого-нибудь из подчинённых. — Н-не говори глупостей! Я не могу показывать свою комнату подчинённым! — …И что с ней не так? — озадаченно спросил Яхиро. — Ничего! С комнатой всё нормально! — резко отрезала она. — Слушайте, какая бы там ни была проблема, это явно лучше, чем ходить прикованными друг к другу. А если нам, например, в туалет приспичит? — У-у… — Акулина окончательно сдалась. Она поднялась, покачиваясь, будто зомби. — Ладно… Пойдём, Яхиро Нарусава. Но ты никому и никогда не расскажешь, что увидишь в моей комнате. Понял?! — П-понял… Яхиро растерянно кивнул, глядя в её наполненные слезами глаза. 3 — …Это ужасно. Руководство "Гильдии" обосновалось в остовах роскошного отеля рядом с Фортом Йокогама. Здесь же находилась и комната Акулины. Обычный двухместный номер, довольно просторный, учитывая, что жила она одна. Но стоило Яхиро переступить порог, как он непроизвольно ахнул. Если выражаться мягко — здесь был бардак. Если честно — свалка. Повсюду валялась грязная одежда и обувь. Между ними пустые пластиковые бутылки и недопитые банки пива. Тут же торчали упаковки от консервов, срок годности которых, казалось, закончился ещё до J-ноцида. В кучах мусора поблёскивали обнажённые клинки и стволы оружия. Наступить было буквально некуда. — Н-ничего не говори. Я знаю. Знаю… — Акулина прикусила губу и отвела взгляд. — Я была неосторожна. Слишком зациклилась на работе и совсем забросила уборку. — Это уже не "неосторожность", — невольно вырвалось у Яхиро. — Как вы вообще здесь живёте? — Хватит обсуждать мою комнату! Давай просто искать ключ! — И как мы, по-вашему, его тут найдем? Нужно хоть немного прибраться. — Стой, подожди! Ты что делаешь? Акулина в отчаянии попыталась помешать Яхиро поднять что-то с пола, но тот лишь раздраженно вздохнул. — Я же сказал — прибираю. Сгребу всё в одну кучу, а вы решите, что оставить, а что выбросить. Он с трудом подавил желание сказать, что, на его взгляд, тут решительно всё выглядит как мусор. — Л-ладно… — Вот мешок. Сортировать не надо, но батарейки и баллончики кладите отдельно — с ними потом возни полно. — В-вот как? Хорошо, поняла. Исполнительная натура Акулины взяла верх, и она принялась послушно собирать мусор, как ей и сказали. Работа продвигалась медленно — всё-таки они были скованы друг с другом. И всё же общими усилиями им удалось навести хотя бы минимальный порядок. — А это что? — пробормотал Яхиро, заметив стопку книг на полу. Это была манга — фанатские комиксы по мотивам японских франшиз. То, что раньше называли додзинси. — А-а-а! — вскрикнула Акулина, вырывая журнал у него из рук. Она спрятала его за спину и уставилась на Яхиро. — Т-ты… ты видел?! — Ага, я когда-то читал эту мангу. Ностальгия… Даже аниме в детстве смотрел. Вам она нравится? На обложке додзинси красовался персонаж из старой сёнэн-манги. Крупный, мускулистый мужчина, верный соратник главного героя. Персонаж популярный, но додзинси, где он был центральной фигурой, считались вещью довольно специфической. — Н-нет! Это… для исследования! — Акулина покраснела. — Да! Я изучаю японскую культуру! — Исследование Японии? Но действие этой манги происходит в вымышленном мире, похожем на Европу. — Но автор японец! Значит, это японская культура! — Ну… допустим, — с сомнением протянул Яхиро. Если подумать, тот парень на обложке чем-то смахивает на Лескина… Ладно, об этом лучше промолчать. — Хватит про мои исследования! — Акулина резко сменила тему, запихивая додзинси на полку. — Давайте закончим уборку! ​— Мы вообще-то ключ ищем, а не уборку делаем… ну да ладно, — неловко усмехнулся Яхиро. Он огляделся и заметил в углу огромную гору одежды. Груда поношенных вещей Акулины была уже такой внушительной, что её впору было наносить на топографические карты. Яхиро потянул за плащ на самой вершине, обнажив всё содержимое "горного массива". — Погодите, это что, кровать? А где же вы тогда спали? — Я… вон там, на свободном месте… — пробормотала Акулина, указывая под стол. — На полу?! Господи… И посмотрите на это… Похоже, единственное, что тут не выглядит пережёванным, — это ваша форма… Хм? Яхиро чисто машинально подхватил крохотный клочок ткани, который выпал, когда он вешал помятую рубашку на плечики. Скомканный в комок лоскуток был размером с носовой платок. Он небрежно расправил его и тут же оцепенел, осознав, что именно держит в руках — это было женское нижнее белье. — Н-Н-Н-НЕЕЕТ!!! — снова завизжала Акулина. Это были простые, совершенно неброские боксеры — чистая практичность и ничего больше. Но, разумеется, ей было невыносимо, что он их разглядывает. — Я-я просто собиралась постирать всё разом! — Эй, не тяните! В попытке вырвать бельё Акулина совсем забыла про наручники. — А-ай?! Резкий рывок дёрнул правую руку Яхиро. Их закрутило, ударило спина к спине, и под действием центробежной силы они окончательно потеряли равновесие. Секунда — и оба повалились на кровать в одну кучу. — Гх… — Ай… Яхиро и Акулина застонали от боли, переплетясь в невозможный узел. Со стороны казалось, будто Яхиро обнимает Акулину сзади, пока та лежит на спине, но на деле всё было куда запутаннее: цепь наручников каким-то чудом обвилась вокруг их рук. Они и сами не поняли, как это вышло. Уцелели они лишь благодаря тому, что упали на гору мягкой одежды. — Угх… Прости. Не верится, что я потеряла контроль из-за такой мелочи… — Акулина немного пришла в себя, поняв, что Яхиро схватил пару нового, еще не ношенного белья. Придавленный Яхиро неловко выдохнул: — Не могли бы вы… слезть? Вы меня сейчас раздавите… — Я… пытаюсь… А? Что происходит?! — прохрипела она, стараясь подняться. Её левая рука была заломлена за спину. Стоило дёрнуться, как Яхиро вскрикнул: — Ай! Ай! Прекратите! Вы мне так руку сломаете! — Но я не могу вытащить! Ч-что?! — Попробуйте в другую сторону! — простонал он, стараясь не шевелить вывернутой рукой. Их скованные руки оказались зажаты где-то под ними, а тут ещё и пальто Акулины как-то умудрилось запутаться в этой куче. Вес тел приходился прямо на наручники. Скорее всего, проблему решил бы простой кувырок на кровати, но из-за наваленной одежды они не могли и сдвинуться. — Эй?! Ку-куда ты лезешь… Ой! — Хватит стонать! — Перестань меня трогать! П-придурок… Куда угодно, только не туда! Они возились, прижавшись друг к другу и пытаясь принять нормальное положение, но движения одного мешали другому, и ситуация становилась только хуже. Со стороны это выглядело крайне нелепо, хотя оба изо всех сил пытались выбраться. Минуты через две-три, когда решение так и не было найдено, из дверного проема послышалось хихиканье. — Ого… Похоже, вам весело. Вы всегда были так близки? — Джули?.. — Д-Джульетта Берит?! Что ты здесь делаешь?! Яхиро и Акулина повернули головы — единственное, чем могли свободно двигать — и и увидели стоящую в дверях Джули. Во время уборки они забыли закрыть дверь. — Я как раз закончила переговоры с Лескиным и получила разрешение принести Яхиро вещи. Сменную одежду, зубную щётку. Спросила у провожатого, и мне сказали, что вы в комнате Акулины, так что… Выдав всё это на одном дыхании, Джули склонила голову набок, глядя на то, как они обжимаются на кровати. ​— Может, мне стоило принести ещё и презервативы? — НЕТ! — в один голос выкрикнули Яхиро и Акулина. ​И тут же на смену их слаженному воплю пришло низкое звериное рычание. — Я-а-а-ахи-и-иро-о-о… — И-Ироха? — Яхиро с ужасом уставился на девушку, которая буквально источала жажду убийства из-за спины Джули. Она была в шляпе и очках, но этот голос он узнал бы где угодно. — Что ты делаешь в Форте Йокогама?.. — Я здесь потому, что переживала за тебя! — вспыхнула Ироха. — А ты… ты всё это время в комнате Акулины… тискаешься с ней?! — Постой! Ироха Мамана, это недоразумение! — голос Акулины дрогнул; она кожей чувствовала исходящую от девушки опасность. — У меня была веская причина привести Яхиро Нарусаву к себе в комнату! — Будьте добры, сначала слезьте с него, а потом оправдывайтесь, — Ироха одарила её ледяным взглядом. Акулина сглотнула. — Я бы с радостью, если бы могла! — Значит, вы не собираетесь от него отходить… — Я не это сказала! — …Яхиро, ты давал на это согласие? — спокойно спросила Ироха. Что это вообще за вопрос?.. — Речь не о согласии. Мы просто… запутались и не можем отцепиться друг от друга. — О-о… Вот как. Понятно. Значит, ты просто хотел посмотреть на её трусики?. — Ч-что? Н-нет, подожди, это не… — С меня хватит! Пошли, Джули! Ироха шумно фыркнула, резко развернулась и зашагала прочь. Джули же, явно получая удовольствие от сцены, неторопливо достала телефон. — Подождите. Это надо зафиксировать. В качестве доказательства. — Не надо! — в унисон выкрикнули Яхиро и Акулина. Джули расплылась в широкой ухмылке и всё равно сделала снимок распластавшийся на кровати парочки. 4 — Яхиро… ты в порядке? — робко спросила Аяхо Сасё, когда Джули и Ироха вышли из комнаты Акулины. Она прижимала к груди сумку — вероятно, в ней были те самые вещи, о которых упоминала Джули. — О… Ты тоже здесь? — Да, я… ну, я волновалась за тебя, — искренне ответила она, глядя ему прямо в глаза. Яхиро поначалу смутился от такой прямоты, но тут же взял себя в руки — в конце концов, такая искренняя забота дорогого стоила. — Вот уж неразбериха. Впрочем, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что здесь произошло на самом деле. — Вэй!.. Следом за Аяхо вошёл Ян Вэй, оперативник "Галереи Берит". Похоже, он пришёл скорее как её телохранитель, чем из личного беспокойства за Яхиро. — Какой позор. И всё из-за того, что я не смогла найти ключ от наручников… Вэй мягко улыбнулся, слушая извинения Акулины. Та, кажется, тоже немного расслабилась, увидев, что пришел разумный человек. — Выглядит скверно, это точно. А ведь я был уверен, что Ирохе лучше находиться поближе к Яхиро… Смущённо усмехнувшись, он почесал затылок. Как ни странно, в исполнении этого высокого красавца с невозмутимым лицом этот жест выглядел довольно обаятельно. — Теперь она ушла, вне себя от возмущения… — Аяхо поклонилась, извиняясь за сестру. — Но с ней Джули, так что всё будет в порядке, — сказал Вэй. И всё же он выглядел обеспокоенным, явно вспомнив о том сталкере. Впрочем, Йокогама, находившаяся под юрисдикцией "Гильдии", на данный момент была самым безопасным местом в Японии. Вэй был прав: Джули способна справиться почти с любой неприятностью. — Простите… вы ведь ищете ключ? Может, нам помочь? — мягко предложила Аяхо, помогая им подняться с кровати. Для скованной парочки это было настоящим спасением. — Но я не могу вас так утруждать… — с облегчением вздохнула Акулина, встав на ноги, и тут же неловко нахмурилась. Вэй тихо хмыкнул: — Вы уверены? Боюсь, вдвоём вам тут и за неделю не управиться. — Ох-х… — Плечи Акулины поникли. Только сейчас до неё дошло, что они стали свидетелями того ужасающего бардака, что царил в её комнате. — Считайте, что вы наняли разовую клининговую службу, — вставил Яхиро. — Платить не нужно, но хотя бы отблагодарите Аяхо за время. Деньгами, вещью — чем сочтёте нужным. Акулина подняла голову. — Понимаю… Тогда я официально прошу вас о помощи. Я сделаю всё, что в моих силах! — ответила Аяхо с привычной формальностью и уверенно кивнула. Благодаря её выдающимся хозяйственным навыкам на уборку комнаты ушло всего два часа. И всё же ключ от наручников так и не нашёлся. 5 — Ого! Ну и тачка! Какая крутая! — воскликнул Кёта, с заднего сиденья во все глаза разглядывая приборную панель броневика. "Галерея Берит" пользовалась самыми обычными армейскими внедорожниками, но для детей сама идея поездки на машине всё ещё была в новинку. Кёта был на взводе с тех пор, как они выехали с базы. — Солнце печёт сильнее, чем я ожидал. Так и кожу испортить недолго, — мрачно произнёс Кири. Он был красив, как девочка, и не разделял радости от поездки из-за обилия пыли и яркого света. — Никогда бы не подумал, что на этом этапе жизни буду нянчиться с малолетками, вообразившими себя сыщиками, — Джош смотрел на дорогу пустым взглядом, крепко сжимая руль. [[image:/storage/reader-images/29988e4029e493b422bbc6c393617927c154bfbb.png]] В прошлом этот ирландо-американец служил в полиции Нью-Йорка. Среди всех оперативников "Галереи" он лучше всего подходил для того, чтобы расследовать серию убийств и доказать невиновность Яхиро. И всё же его "Ватсонами" оказалась горстка детей, едва вышедших из детсадовского возраста. Что это вообще такое — второсортная комедия? — Мы не какие-то там детишки-сыщики, дорогой Ватсон. Мы — великие детективы, — с самодовольством заявила Хонока с пассажирского сиденья, словно прочитав его мысли. И ведь вся эта затея с самого начала была её идеей. — Я тебе не Ватсон, Шерлок комнатный. Не смей меня так называть. — Как скажешь. Просто знай: не в курсе, как у вас там за границей, но у нас в стране детективной работой всегда занимались дети. Так что не переживай, — Хонока и бровью не повела. Она слегка шепелявила — как и положено в её возрасте, — но рассуждала удивительно чётко и последовательно. Джошу временами казалось, что она мыслит даже взрослее Ирохи. — И ты правда думаешь, что найдёшь настоящего убийцу? — Конечно. Иначе я бы за это и не бралась, — Хонока уверенно кивнула. — Надо показать, на что мы способны, — непринуждённо добавил Кёта. Кири спокойно произнёс: — Если мы не докажем свою полезность, "Галерея" избавится от нас при первой же возможности. Пока что мы здесь лишь потому, что прицепом идём за Ирохой. — А вы, как я погляжу, не по годам зрелые, — хмыкнул Джош. Его поразило, насколько трезво эти дети смотрят на своё положение. С виду — обычные, наивные, а на деле понимали ситуацию лучше, чем многие взрослые. Похоже, именно поэтому Розе и согласилась на эту авантюру — она видела, что они готовы идти до конца. — И всё же… обязательно было тащить с собой самую мелкую? — Джош бросил взгляд в зеркало заднего вида. Младшая из сестёр, Руна, тихо сидела в углу, прижимая к себе белого модзю размером с собаку. — У нас не было выбора. Кроме Ирохи, только Руна может разговаривать с Нуэмару, — с досадой сказала Хонока. Ей самой не хотелось подвергать младшую сестру опасности. — Нуэмару? Это тот белый Модзю? — Ага. Наше секретное оружие. — Понятно… То есть вы собираетесь использовать его как полицейскую ищейку? — Неплохая догадка, мой дорогой Ватсон. — Меня зовут Джош! — Он тяжело вздохнул и съехал к обочине. Машина сопровождения остановилась следом. Джош строго велел подчинённым не лезть, но четверо оперативников всё равно увязались за ними. Формально — "для охраны", но Джош отлично понимал: на деле им просто хотелось посмотреть, как их начальника таскает за собой компания детей. — Приехали, — коротко бросил он, выбираясь наружу. Они находились к западу от башни Форта Йокогама, на окраине квартала красных фонарей — среди борделей и питейных заведений для наёмников. Было ещё светло, людей почти не было, и эта пустота делала район особенно мрачным и неприветливым. — Значит, здесь произошло последнее убийство? — Хонока выбралась из машины и с азартом огляделась. Первое, что бросилось ей в глаза, — пулевые отверстия в стене заброшенного здания и потемневшие пятна вокруг них. — Ух ты… Это всё от стрельбы? — выдохнул Кёта. — Я всё зафиксирую, — сказал Кири и начал делать снимки, не забывая при этом и о селфи. — Не знаю, на что вы рассчитываете. "Гильдия" уже перевернула тут всё вверх дном. Вряд ли здесь осталось хоть что-то полезное, — пробормотал Джош. Хонока же внимательно разглядывала землю и с важным видом покачала головой. — Нет, мой дорогой Ватсон. Мы владеем информацией, которой нет у "Гильдии". Возможно, нам удастся найти то, что они упустили. — И что же это за информация? — Например, стиль боя Яхиро. Мы знаем его достаточно хорошо, чтобы отличить его почерк от почерка настоящего убийцы. — Ты про разницу в оружии? — спросил Джош, уже заметно оживившись. Оружием Яхиро была катана Куё Масаканэ — клинок уровня национального сокровища. Только такие мечи выдерживали чудовищную силу Лазарей. Если сравнить характер ран на телах жертв с почерком этого клинка, можно было бы доказать, что Яхиро здесь ни при чём. Правда, одного этого всё равно было бы недостаточно. Однако Хонока имела в виду другое. — Нет. Я говорю о более простых вещах. Яхиро ведь не раздевается догола перед боем, верно? — Нет? Какой больной извращенец стал бы так делать? — А преступник каждый раз забирает одежду жертв. По крайней мере, когда это мужчины. Так было во всех трёх случаях. — Серьёзно? Откуда ты это знаешь? — Вот, — Хонока подняла телефон. — Розе переслала мне отчёт "Гильдии". Дети Ирохи научились читать по-английски благодаря оперативникам "Галереи", которые по очереди занимались с ними. И всё равно Джош поморщился: кому вообще приходит в голову давать ребёнку отчёты о серийных убийствах? — Вряд ли он искал сменную одежду после того, как испачкал свою в крови. Вещи жертв были бы еще грязнее. — Допустим, — нехотя согласился Джош. — Значит, по какой-то причине убийце приходится драться без одежды. — Ну и выводы у тебя, — фыркнул он. — Хочешь сказать, это просто какой-то дегенерат, которому нравится махаться голышом? Не смеши. Хонока осталась невозмутимой. — Дорогой Ватсон, ты и сам должен это понять. Ты ведь тоже был в 23 Районах в тот день. — В 23 Районах?.. — Джош резко посерьёзнел. Он уже собирался что-то сказать, но тут раздался тихий голос: — Хонока. Руна, до этого молча стоявшая рядом, указывала на землю. Белый модзю бродил возле груды щебня и мусора у обочины. — Нуэмару нашёл, — сказала она и показала на небольшой металлический предмет. Это была тонкая трубка размером с маленький энергетик. С одного конца — узкая игла со срезанным наискось кончиком, как у соломинки. — Не трогай это, Нуэмару! Кири, снимай! — Хм-м, освещение здесь не самое подходящее. Кёта и Кири подскочили к находке и быстро всё зафиксировали. Они действовали с такой слаженностью, будто уже знали, что это такое. — Это что… шприц? — Джош нахмурился, глядя на предмет. Найти наркотики на поле боя было делом обычным — и до J-ноцида, и после. "Гильдия" держала Йокогаму в жёстких рамках, но полностью перекрыть поток запрещёнки не могла. Поэтому использованный шприц на месте убийства никого бы особо не удивил. — И как это нам поможет? — спросил Джош. — Как минимум докажет невиновность Яхиро, — спокойно ответила Хонока. — Преступник продолжал двигаться даже после того, как в него всадили кучу пуль. "Гильдия" решила, что это Лазарь. Но мы-то знаем, кто еще на такое способен. — Точно… солдаты Фафнира! Это же ампула F-сыворотки?! — Джош резко выпрямился. Компания "Раймат Интернэшнл" создавала усиленных бойцов — солдат Фафнира, вводя им F-сыворотку. Их тела становились сильнее, чем у низкорангового модзю, а регенерация почти не уступала Лазарям. Если убийца действительно выдержал десятки попаданий без видимых повреждений, всё сходилось. Был и ещё один нюанс: под действием препарата мышцы таких солдат раздувались, кожа грубела, и тело принимало почти рептильные очертания. Если на них не было специальной эластичной униформы, обычная одежда просто не выдерживала и рвалась в клочья. А значит, после боя им приходилось искать новую. — Кажется, ты попала в самую точку, Хонока. Ты умная. — Д-да… Спасибо, Кири, — она застенчиво опустила взгляд, что разительно контрастировало с её недавней самоуверенностью. — Я всегда в тебя верил, — поспешно добавил Кёта. Джош с трудом сдержал смешок. Теперь он начинал понимать, как устроена их троица. И тут кто-то осторожно потянул его за рукав бронежилета. — Хм? Что такое, малышка? — Джош обернулся к крохотной Руне, которая смотрела на него снизу вверх. Она произнесла совершенно бесстрастно: — Нас окружили. — Что? Джош не то чтобы поверил ей на слово, но винтовку перехватил и по сторонам огляделся чисто на рефлексах. Что-то действительно было не так. Совсем чуть-чуть — настолько, что он бы не обратил внимания, не будь предупреждения. Но теперь он ясно чувствовал чужие взгляды. За ними следили. От сдавленной, направленной в их сторону враждебности по затылку побежали мурашки. ​— Капитан! — Подчиненные мигом перестали глазеть по сторонам и, увидев Джоша с оружием наготове, посыпались из машины. И словно в ответ на это из теней вокруг начали появляться вооружённые люди. Четверо. Их было не больше, но дети превращали любое столкновение в кошмар. — Они следили за нами… Чёрт! — рявкнул Джош. — Крис, Брэди! Детей в машину и уходите! Остальные — со мной! В следующую секунду грянули выстрелы. Джош схватил Руну и нырнул за обвалившуюся стену. По камню тут же застучали пули. Троица старших уже укрылась за броневиком. Не зря они выжили в 23 Районах — эти дети знали, как вести себя в критической ситуации. И всё же, не заметь Руна и Нуэмару врага вовремя, шансов бы у них не было. — Капитан! Это они! Ящеры! — в наушнике прозвучал напряженный голос подчиненного. Враги поняли, что обычным оружием их не взять, и вкололи себе F-сыворотку. — Чтоб меня… девчонка была права. Чёртов Шерлок, — прорычал Джош, перезаряжая винтовку. Те, кто подставил Яхиро, следили за "Галереей", опасаясь разоблачения. И стоило расследованию подобраться слишком близко, они решили вычистить всё разом — и улики, и свидетелей. Джош мысленно проклинал себя за то, что не просчитал этот вариант. — Дерьмо… нам не хватает огневой мощи! Он уже всадил в противников с десяток пуль, но для солдат Фафнира этого было недостаточно. Малокалиберные патроны лишь сдерживали их, почти не причиняя вреда. Если бой затянется, спасти детей — да и самих себя — не выйдет. И всё же Руна, прижимающая к себе Нуэмару у ног Джоша, оставалась совершенно спокойной.. — Всё хорошо. Пригнись. — А?.. — Джош недоумённо хмыкнул. Она что, будущее видит? И в тот же миг из глубины руин прогремел раскат грома. Один выстрел — но куда более разрушительный, чем стрекот его штурмовой винтовки. — Миниган?.. Силы правопорядка "Гильдии"?! — прохрипел Джош, осознав происходящее. Шестиствольный пулемет Гатлинга с электроприводом обладал скорострельностью в две тысячи выстрелов в минуту. Броневик, оснащенный этим мощным оружием против Модзю, вылетел из-за угла, прикрывая Джоша с фланга. На борту машины красовалась эмблема "Гильдии". Появление броневика на миг пригвоздило солдат Фафнира к месту — а в следующую секунду на них обрушился сплошной поток свинца. Тела ящеров, способные выдержать винтовочный огонь, теперь не справлялись — их разрывало, словно тряпки. Регенерация была бессильна, когда половины тела просто переставали существовать. Не прошло и тридцати секунд, как всё было кончено. Джош стоял, разинув рот, глядя на внезапно наступившую тишину. — Хорошая работа, Джош. Хонока, вы, ребята, справились даже лучше, чем мы ожидали, — буднично сказала девушка с синими прядями, выбираясь из броневика “Гильдии”. — Леди?.. — выдавил Джош, всё ещё не до конца веря в происходящее. — Что вы здесь делаете? Розе не успела ответить. — Это то, что ты хотела нам показать, Розетта Берит? Из машины следом за ней вышел крепкий старик. Евграф Лескин — глава "Гильдии" и фактический хозяин Йокогамы. — Да. Весьма занятная находка, не находите? — Розе улыбнулась, бросив взгляд на изуродованные тела. — Солдаты Фафнира "Раймата"… Да, это крупный улов, — бесстрастно кивнул Лескин. Прибывшие с ними оперативники принялись собирать трупы ящеров и контейнеры с F-сывороткой, найденные детьми. ​Это не снимало с Яхиро всех подозрений, но как минимум опускало его на несколько строчек в списке подозреваемых. Этого должно было хватить, чтобы "Гильдия" его отпустила. ​— Вы использовали нас как наживку, чтобы выманить этих ублюдков? — обвиняюще бросил Джош, сверля Розе взглядом. Ему следовало догадаться об этом еще тогда, когда Розе охотно поддержала детективную авантюру детей. Она с самого начала знала, чем всё закончится. — Они показались только потому, что вы раздобыли неопровержимые улики, — как ни в чём не бывало ответила Розе. — Отличная работа. Все четверо… или, лучше сказать, все пятеро. Правда, Нуэмару? Дети так и засияли от похвалы. — Остаётся лишь один вопрос: кто именно пытался нас подставить… — Розе присела рядом с телом одного из солдат Фафнира и провела рукой по остаткам одежды. Экипировка была разорвана ещё в момент трансформации, а после шквала пуль превратилась в сплошные лоскуты. И всё же даже этого оказалось достаточно: эмблему на бронежилете всё ещё можно было узнать. — Леди… Это же... ​Джош ахнул, не в силах отвести взгляд от рук Розе. Он слишком хорошо знал этот символ: корона, конь и дьявол. — Вот как… Андреа, — Розе произнесла имя с редким для неё раздражением. Нашивка на форме нападавших была той же самой, что носили Джош и его люди. Эмблема "Галереи Берит". 6 — Чего-о-о? Ироха из-за этого взбесилась? Голос Ринки донесся из телефона, который одолжила Аяхо. Они возвращались из Форта после встречи с Яхиро, и Ринка позвонила, чтобы выяснить, что вообще там произошло. — Да… просто недоразумение, — тихо ответила Аяхо с пассажирского сиденья броневика, стараясь не отвлекать Вэя от дороги. Если честно, она и сама была в шоке, увидев Яхиро и Акулину в столь… двусмысленной ситуации. Так что реакцию Ирохи она прекрасно понимала. В конце концов, Акулина была высокопоставленным офицером "Гильдии" — взрослая, красивая женщина с длинными ногами. Реши та всерьёз соблазнить Яхиро, у Аяхо не осталось бы ни единого шанса. Правда, пообщавшись с ней лично, понимаешь, что она далека от образа идеальной женщины. На самом деле, она — та еще ходячая катастрофа. ​— Ясно… Но вообще, становится весело, да? — Ринка довольно хихикнула. — В каком смысле? — Ну, она же взбесилась, потому что решила, будто Яхиро ей изменяет. Значит, как минимум, она смотрит на него так. — Ну… наверное. — А значит, это твой шанс, Аяхо! — Мой шанс? На что?! — На победу! Он ведь тебе нравится, правда? — Бвэ-э-э?! — Аяхо издала жалобный писк. Ринка была на два года младше — ей исполнилось всего двенадцать. Она обожала моду, красоту и зачитывала до дыр любые подростковые журналы, которые удавалось найти в руинах 23 Районов. Среди братьев и сестер она лучше всех разбиралась в делах сердечных, а потому сразу замечала подобные штучки. — Р-Ринка?! О чем ты вообще говоришь… ​— Не прикидывайся дурочкой. Всё же очевидно. Правда, Рен? — Р-Ринка... нельзя же так… — смущённо пробормотал Рен. Он был старшим из братьев, но в свои одиннадцать оставался слишком вежливым и мягким — а потому всегда шел на поводу у капризов Ринки. Впрочем, Аяхо было не до сочувствия к нему. — Рен, и ты тоже?! Да как вы вообще…?! — Не переживай. Ироха слишком непрошибаемая, чтобы это заметить. Мне кажется, она и сама не понимает своих чувств. А значит — пора действовать! ​Ринка безрассудно подначивала сестру, но в чем-то она была права. ​— Но я не смогу… — слабо пробормотала Аяхо. — По сравнению с Ирохой, я… Ироха была весьма привлекательной девушкой — это признавала и Аяхо.. Лицо у неё было такое, что подойти страшновато… по крайней мере, пока она молчала. А ещё она была доброй и внимательной к семье. И, в довершение ко всему, — медиумом дракона. Аяхо и мечтать не могла о том, чтобы достичь её уровня. Она чувствовала, что просто недостаточно хороша для Яхиро. — Тебе срочно нужно поднять самооценку, Аяхо! — бодро заявила Ринка. — Да, грудь Ирохи — противник серьёзный, но мы ещё вырастем и навяжем бой. Правда ведь, Рен? — А-а?! Эй, не втягивай меня! Ринка пропустила его протест мимо ушей: — Любовь — это война. Не щади даже родную сестру. А я, между прочим, ни за кого не болею. — Ринка, хватит уже… — простонал Рен. Он отчаянно пытался свернуть разговор — если сестра всерьёз бралась за тему любви, остановить её было почти невозможно. Аяхо воспользовалась моментом и повесила трубку. Она понимала, что Ринка вроде как пытается её поддержать… но, с другой стороны, та могла просто забавляться за её счет. — П-простите за этот шум… Не обращайте внимания на глупости, которые говорила Ринка, — пробормотала Аяхо, убирая телефон в сумку. Вэй спокойно улыбнулся и слегка покачал головой, не отрываясь от дороги: — Ничего страшного. Хотя в одном я с ней согласен: в нынешнем мире чувства лучше не держать при себе. Делай так, чтобы потом не жалеть. — Даже вы… — простонала Аяхо. Она опустила голову, густо покраснев от мысли, что он слышал весь их разговор. Но в голосе Вэя не было насмешки. Напротив, казалось, он давал этот совет, опираясь на личный опыт. — У вас тоже есть о чем жалеть, господин Вэй? ​— Да, полно. Думаю, у любого оперативника в этой стране найдется повод для сожалений. Даже у Джули и Розе. — Правда? — искренне удивилась Аяхо. Легкомысленная Джули и хладнокровная Розе всегда казались ей людьми, которым чужды сомнения и слабости. — Внешность обманчива. В Доме Берит они… — Вэй внезапно осёкся, и его взгляд стал жёстким. Прямо посреди разбитой, давно не ремонтировавшейся дороги стояла фигура. — Господин Вэй? — Держись за что-нибудь! — А? Но смотрите! Там же человек! — Не верится, что они решились напасть прямо под носом у "Гильдии". Кто он такой? И зачем? Вэй вдавил педаль газа в пол. Слово "напасть" парализовало Аяхо. Человек на дороге медленно повернулся к ним. При виде стремительно приближающегося автомобиля он лишь ухмыльнулся. Стоя прямо на их пути, мужчина достал серебристый шприц и вонзил его в шею. По коже тут же вздулись тёмно-красные вены. — Пригнись! — рявкнул Вэй. Сбавлять скорость было опасно: попытка объехать могла подставить бок под удар. В зонах боевых действий действовало простое правило — не тормозить, даже если перед тобой человек. Вэй всё сделал верно, надавив на газ… Но это правило работало только в том случае, если нападавший был обычным человеком — Что за…?! Удар был таким, что броневик содрогнулся. Пятитонную машину, несущуюся на полной скорости, остановили в лоб — и силой свернули с курса. Автомобиль пробил ограждение, вылетел на тротуар и, дрожа от удара, врезался в стену, завалившись на бок. — Да вы издеваетесь… Он что?.. Лицо Вэя исказилось от боли после удара о руль. Он выхватил пистолет, ногой выбил дверь и без предупреждения открыл огонь по стоящему на пути противнику. Однако пуля с металлическим лязгом отскочила от тела мужчины. Кожа, видневшаяся из-под разорванной одежды, была покрыта твердой чешуей рептилии — настоящий живой панцирь. Мужчина, которого не остановило ни столкновение, ни выстрелы, медленно выпрямился и самодовольно усмехнулся. Он уже не был человеком. Перед ними стояла двуногая рептилия. — Солдат Фафнира?! — выдохнул Вэй. Он всадил в противника весь магазин, но пули не причинили тому вреда. Кожа выдерживала даже прямые попадания из винтовок — девятимиллиметровый калибр был здесь бесполезен. Как только Вэй расстрелял последний патрон, враг прыгнул. Удар был такой силы, что оперативника отбросило вместе с бронированной дверью, за которой он пытался укрыться. — Нет! — закричала Аяхо, видя, как Вэй пролетел добрых девять метров и врезался в стену. Солдат Фафнира среагировал на голос и обернулся к ней. Из пасти, жутко разорванной до самых скул, вырвался хриплый, едва разборчивый голос: — Японка… из "Галереи Берит"… Не думал… встретить тебя здесь. — Н-нет… Не подходи… Лицо Аяхо побелело от ужаса: она поняла, что ящер охотиться за ней. Должно быть, он принял её за Ироху, но это осознание не приносило облегчения. Скорее наоборот: если он поймёт ошибку, всё станет только хуже. Нужно было бежать, но тело не слушалось. Единственное, что она смогла — это отползти глубже в броневик в отчаянной попытке скрыться от монстра. — Помоги… Яхиро… Перед глазами всплыло лицо юноши. Если бы он был здесь, он бы расправился с ящером так же легко, как и в день их первой встречи в 23 Районах. Но Яхиро здесь не было. Он сидел под стражей в "Гильдии". От этой мысли сердце Аяхо окончательно затопило отчаяние. Но тут раздался чей-то голос — по-девичьи звонкий и странно спокойный: — Ого… Это что ещё за гадость? Фу. Аяхо распахнула глаза. Перед машиной стояла девушка в школьной форме. Чуть старше её — примерно ровесница Ирохи. Белая рубашка, короткая юбка, из-под обесцвеченных волос поблёскивал пирсинг. — Эй! Оно на меня уставилось! — взвизгнула она. — Дзен, пожалуйста! Я терпеть не могу рептилий! Вперёд вышел парень — тоже в школьной форме. — Я же просил тебя не разгуливать в одиночку. Его форма сидела безупречно, на лице — чёрная оправа очков. Он говорил спокойно, почти отстранённо. Девушка пробормотала неубедительное "извини" и хлопнула его по спине. — Вы… кто такие?.. — недоуменно прохрипел ящер. — Извини, монстр, но мы не представляемся кому попало, — ответил парень. Дзен снял с плеча чехол и вынул синай. Клинок был коротким и тонким, западного образца. Грубая рукоять, толстое лезвие — с с первого взгляда было ясно, что это оружие для боя, а не для тренировок. П.п Я не понимаю логики сцены, поэтому оставлю буквальный перевод. Дальше по тексту буду использовать "рапиру"(Western sword), что больше соответствует иллюстрациям. — Этот антиквариат… тебе не поможет!.. — насмешливо взревел ящер и рванулся вперёд. Он был уверен, что его шкуре, отражающей пули, не страшен никакой меч. Монстр сократил дистанцию, не выказав ни капли осторожности. Но в ту же секунду ящера скрутило от невыносимой боли, пронзившей всё тело. — Что за…?! Что ты сделал?.. ​— Заткнись и не смей говорить на человеческом языке, чудовище, — бросил Дзен. Челюсть ящера судорожно сомкнулась, словно подчинившись приказу. Изо рта вырвался белый пар. Клыки покрылись инеем. От кончика меча Дзена расходился замогильный холод. Мороз сковал всё тело ящера, полностью лишив его возможности двигаться. — Ты мозолишь мне глаза. Исчезни. Клинок Дзена вспыхнул. Раздался тонкий, кристальный звон. По телу ящера побежала сеть трещин — и в следующий миг он рассыпался, как ледяная статуя. Аяхо не могла ни закричать, ни отвести взгляд. Регенерация солдата Фафнира была бесполезна против полного замораживания. То же самое должно было касаться и Лазарей. Он… может победить Яхиро. От этой мысли по её спине пробежал холод. — Ты одна из японцев под защитой "Галереи Берит", верно? — спокойно сказал Дзен, убирая рапиру в чехол. — Значит, сведения Додзи Ямасэ оказались точными. — Вы… такие же, как Яхиро? — дрожащим голосом спросила Аяхо. ​Глаза девушки, стоявшей рядом с Дзеном, азартно блеснули. — Ты сейчас сказала "Яхиро"? Значит, ты знаешь Яхиро Нарусаву? ​— Д-да, — Аяхо растерянно кивнула и снова подняла взгляд. Только сейчас до неё дошло, что всё это время они говорили по-японски. — Вы… вы тоже японцы? — Ага. Я Сумика Киётаки. А этот бука — Дзен Сагара. Приятно познакомиться! Девушка широко улыбнулась и и задорно вскинула пальцы в знаке "V" у лица. [[image:/storage/reader-images/f527487732868cc955b9cd490fd76a6e3a8ccf6c.png]] Аяхо немного расслабилась. Сумика вела себя дружелюбно, а Дзен, хоть и выглядел угрюмым, не проявлял явной агрессии. То, что они были её соотечественниками, тоже внушало надежду: вряд ли они враги. — Э-эм… Спасибо… Я Аяхо Сасё. — Аяхо! Подожди, ты случайно не одна из детей Ирохи Маманы? — Сумика достала смартфон, явно намекая на то, что видела то самое видео. — А, нет… Мы не её дети. Я ей… ну, вроде как сестра. — А-ха-ха! Точно… Говорят, японцы выглядят моложе, но я сразу поняла — с такой внешностью она никак не может быть матерью. И с таким поведением! — Сумика приложила руки к голове и забавно изобразила фирменное "Ва-о-о-он!" Ирохи. Аяхо неловко улыбнулась. Было немного стыдно слушать, как почти незнакомый человек обсуждает чудачества Ирохи. — Вы её знаете? — Мы ролик видели. Она же супермилая, правда? И в жизни такая же? Это точно не фильтр? — Да… выглядит точно так же. — Ва-а… Ну всё, завидую. — Ой, да не стоит… Сумика и сама была очень красивой — просто в другом смысле. Более того, её спокойная, взрослая манера речи и уверенность в движениях делали её в глазах Аяхо даже привлекательнее. — Хватит болтать, Сумика, — Дзен укоризненно прервал её. Пока та развлекалась, он дотащил потерявшего сознание Вэя до машины. — Ну вот, на самом интересном месте. Дзен, ну почему ты вечно такой? — Сумика картинно пожала плечами. Дзен уложил Вэя на заднее сиденье броневика. Раны выглядели серьёзно, но смертельной опасности, по его словам, не было. Аяхо облегчённо выдохнула. — Прости, но не могла бы ты поехать с нами? — внезапно обратился к ней парень. ​— Только… я? Почему? — растерялась Аяхо. Дзен посмотрел на неё предельно серьезно: — Ты нужна нам как заложница. Будешь сотрудничать — мы тебя не тронем. Обещаю. — Вы тоже охотитесь за Ирохой? — Аяхо инстинктивно напряглась. Она знала: после того видео Ироха привлекла внимание слишком многих. Компании, организации, неизвестные группировки — все хотели до неё добраться. Однако Дзен покачал головой. ​— Нет, Ироха Мамана нас не интересует. Нам нужен только Яхиро Нарусава. — Яхиро?.. Почему?.. — глаза Аяхо расширились. ​— Он должен заплатить, — угрюмо буркнул Дзен. — Я заставлю его ответить за все его преступления. 7 — Приветики-и. Вы открыты? С порога заброшенного здания раздался звонкий голос. Миниатюрная девушка с оранжевыми прядями заглянула внутрь. — О, привет. Красивая женщина, сидевшая за стойкой бывшего кафе, ответила с легким смешком. Её позабавило, что гостья ведет себя так, будто и впрямь зашла выпить кофе. — Надо же, снова встретились, Джули. И как ты нас нашла? Додзи Ямасэ оторвался от компьютера и посмотрел на гостью. Он оставлял ей только адрес электронной почты, так что её визит в их убежище стал сюрпризом. — Вы не единственные, кто зарабатывает на торговле информацией.. — Эдуардо?.. Этому старику нельзя доверять, — Ямасэ криво усмехнулся. Эдуардо Валенсуэла был крупнейшим информатором Южного Канто. Формально — владелец крошечной лавки импортных товаров. На деле — человек с пугающе широкой сетью связей. Странный старик. Ничего удивительного, что он вычислил убежище Ямасэ. — Значит, ты пришла за этим? — спросил Ямасэ, указывая на картонные коробки, сваленные у стены. Из-под крышек выглядывали металлические цилиндры. Ампулы для инъекций. Точно такие же контейнеры с F-сывороткой, которые Джош и ребята нашли на месте преступления. — Ты говорил, что ищешь способ подзаработать, но я не думала, что ты сделаешь ставку на F-сыворотку, а не на Ироху. Тут ты меня удивил, — усмехнулась Джули. "Ганцхайт" обнародовал часть технологии производства F-сыворотки, но для его создания требовался Ихор медиума дракона. Солдаты Фафнира считались нерентабельными: добыча материала обходилась слишком дорого и не оправдывала результат. Но если привлечь настоящего медиума и наладить сбыт, прибыль становилась более чем реальной. У Ямасэ была Мияби Маисака — медиум Иры. И он вовсю этим пользовался. ​— Если точнее, F-сыворотка — это лишь половина нашего бизнеса, — без тени раскаяния ответил Ямасэ. Джули прищурилась и усмехнулась. — А вторая половина — сбор данных о японском филиале "Галери"? — Впечатляет. Ты уже докопалась и до этого? — Ямасэ выглядел искренне удивлённым. С самого начала было ясно: подстава Яхиро в надежде удержать Ироху в Йокогаме — лишь верхушка айсберга. Это подтверждало, что у "Галереи Берит" есть серьезные враги. А значит, слежка за Ирохой не могла быть единственной целью Ямасэ и Мияби. Выступая в роли осведомителей, на деле они собирали данные о мощи японского филиала: численность состава, систему охраны, уязвимые места. Ироха служила всего лишь удобным прикрытием — наживкой, позволявшей собрать всё это под видом наблюдения за медиумом. — Я знала, что ваш спонсор ищет повода вцепиться "Галери" в глотку, но вы выбрали уж больно окольный путь. Если вы хотели продать информацию, зачем тогда нужно было публиковать то разоблачение Ирохи? — Джули улыбнулась, обнажив клыки. — Или это тоже лишь половина правды? — Пф-ф… — Ямасэ не выдержал. — Ха-ха-ха-ха-ха! Смех вырвался сам собой. Джули попала в точку: продавая сведения о "Галерее", они на самом деле работали на совсем другого нанимателя. — Понятно. Значит, ты здесь не из-за F-сыворотки. Ты пришла проверить догадку. Слухи не врали, Джули. Ты и правда не промах. Неудивительно, что тот ублюдок тебя так ненавидит. — Ублюдок? Ты встречался с Андреа? — Ну, вообще-то… — он попытался ответить сквозь смех, но Мияби резко его оборвала. — Додзи! Среагировав на её отчаянный крик, Ямасэ мгновенно вскочил и пнул стоявший перед ним стол. В ту же секунду все стекла в здании разлетелись вдребезги. Оглушительный рев захлестнул кафе. Почти одновременно ударили пулемёты. Пули обрушились ливнем, превращая антикварные столы и стулья в щепки за доли секунды. Снаружи стояли три пикапа. На каждом — тяжёлый военный пулемёт. — Пошли вон! — взревел Ямасэ, выхватывая нож на поясе. Внезапная ударная волна и мощный порыв ветра вырвались из точки, где он стоял, сметая все пули и окончательно превращая стены здания в обломки. Куски дерева и штукатурки врезались в пикапы, сминая стрелков. Взрыв ветра закрутился в бешеный торнадо — и исчез так же внезапно, как появился. Обломки посыпались вниз. Из-за резкого перепада давления воздух наполнился туманом. В радиусе девяти метров от Ямасэ и Мияби не осталось ничего целого. Невредимыми остались лишь трое: Ямасэ, Мияби — и Джули, успевшая отскочить на безопасное расстояние. Пикапы лежали перевёрнутыми, погребённые под завалами. Откуда-то из-за машин раздались аплодисменты. Появился иностранец с серебристыми волосами, которые беспорядочно трепал ветер. Одежда была безупречной — и нарочито дорогой. Лицо соответствовало: самодовольное, отталкивающе уверенное. Его окружали оперативники со щитами. Мужчина спокойно наблюдал за атакой на Ямасэ из-за спин своих подчиненных. — Значит, это и есть Регалия Иры, — протянул он без тени искренности. — Неплохо, ветряной дракон. ​Ямасэ щёлкнул языком и впился в него яростным взглядом. — Что всё это значит, Андреа Берит? Ты собирался забрать остатки F-сыворотки. А сам только что уничтожил весь товар. — Не беспокойся. Я заплачу, — равнодушно ответил Андреа. — И за товар, и за всё ваше барахло, что взлетело на воздух. Теперь-то никаких жалоб? — Тогда накинь за моральный ущерб. Меня тут, вообще-то, свинцом изрешетили. — Договорились. Я распоряжусь о выплатах, как только закончу с одним пустяковым делом, ради которого я здесь. — Андреа перевел взгляд на место рядом с Ямасэ. ​Мияби обеспокоенно посмотрела вниз: у её ног на коленях стояла Джули. — Мой… дорогой братец Андреа, — протянула она своим обычным дерзким тоном. Она выпрямилась. Из куртки со звоном посыпались деформированные пули. Пулеметный обстрел убежища Ямасэ велся с четким намерением прикончить именно её. Пули, потерявшие убойную силу из-за преград, едва-едва застряли в бронежилете. Однако удар они не погасили, и хрупкое тело Джули сильно пострадало. Тем не менее, она лишь ухмыльнулась, бросив брату вызывающий взгляд. — И что глава океанийского филиала "Галери" забыл в такой дыре? — съязвила она. — Тебя что, уволили за плохие продажи, братишка? — Заткнись, кукла! И не смей называть меня братом! — взорвался он. Импульсивная вспышка ярости лишь подтвердила правоту Джули. Андреа Берит был членом Дома Берит — одним из её многочисленных сводных братьев. В иерархии Дома он занимал пост исполнительного директора океанийского филиала "Галереи Берит". Филиала, который после череды провалов ушёл в глубокий минус. Джули это знала. Как знала и истинную причину его появления. — Если проблемы с деньгами, могу помочь, братец, — насмешливо протянула она. — Просто встань на колени и умоляй свою миленькую сестричку с кукольным личиком. — Молчать. Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, — Его плечи подрагивали, но он старался сохранять твердость. В этот момент из-за его спины появилась невысокая фигура. Черноволосая девушка в униформе "Галереи Берит" с огромными боевыми ножами в руках. — Отдаю тебе должное: не каждый выживет после такого обстрела, — холодно произнёс Андреа. — Но против неё тебе не выстоять. Вперёд. Девушка рванулась с места. Единственная зелёная прядь в чёлке качнулась на ветру. — Это лицо…?! Энрика, ты?! — глаза Джули расширились. Нападавшая была её точной копией. [[image:/storage/reader-images/c45597ac6e3a15b52e894b105b51c9e99e05dae9.png]] Нож обрушился сверху. Джули приняла удар на кастеты перчаток, но раны, полученные под пулемётным огнём, дали о себе знать — она не удержалась и потеряла равновесие. Энрика не замедлила ни на миг и сразу перешла в контратаку. — Да! Перед тобой последняя модель серии "Марионетта"! Вершина в области гомункулов, созданная на основе векового алхимического опыта Дома Берит! — победно взревел Андреа, видя, как Энрика теснит сестру. — Прикончи её, Энрикета! Покажи им, что ты не дефект, как эти близнецы! — Разве не Энрику когда-то списали как брак? — огрызнулась Джули, с трудом отбивая шквал ударов. Лицо Андреа исказилось от ярости. — Это была ошибка! Чёртовы старики Берит… Поверить не могу, что они дали куклам человеческое образование и даже приняли их в семью! Словно отвечая на гнев хозяина, Энрика ускорилась. Удары сыпались с обеих сторон; Джули едва успевала защищаться. Резкий пинок в живот — и её отбросило в сторону. — Вы — боевые куклы, — продолжал Андреа, уже не скрывая удовлетворения. — Значит, будьте оружием. Смотри. Энрикета превосходит тебя по всем параметрам. Потому что приняла своё предназначение. Улыбка стала шире. — Никаких лишних эмоций. Никакого разума. Только функция. Это выражение говорило больше любых слов. Так выглядел комплекс неполноценности, доведённый до крайности. Дом Берит веками создавал "идеальных потомков" — через селекцию, генетические манипуляции и алхимию. Даже сам Андреа был продуктом этого проекта, пусть и иной линии. Но рядом с Джули и Розе он всегда оставался второсортным. — Ой-ой… А любви к сестре тебе явно не хватает, малявка, — Джули, держась за бок, с трудом поднялась на ноги. Удара Энрики хватило бы, чтобы размозжить органы обычному человеку. Джули удалось смягчить столкновение, но её движения стали вязкими. — Всё кончено, сестра Джули. Тебе меня не победить, — Энрика вновь подняла ножи. Когда-то её списали из-за проблем с эмоциями и интеллектом, но в бою она явно превосходила Джули. Отсутствие чувств делало её холодным, предельно сосредоточенным бойцом. И всё же Джули смотрела на "сестру" с прежней, непоколебимой уверенностью. — Правда? Энрика пошла в открытую атаку. Лезвие молнией рванулось к шее Джули — та даже не попыталась увернуться… И в следующий миг нож застыл в воздухе — А?! Энрика зависла, словно марионетка, чьи нити внезапно натянулись до предела. И это были не образные слова: тончайшая леска, невидимая глазу, опутывала всё её тело. Сеть для поимки Лазарей. Пока Джули оборонялась, она, словно паук, незаметно раскидывала нити по обломкам вокруг. — Пока-пока, Энрика. По возможности, больше не попадайся мне на глаза. Не очень-то хочется убивать сестру. Джули улыбнулась парализованной девушке, вытащила из кармана дымовую гранату и исчезла под прикрытием густого дыма, растворившись в развалинах здания. — Простите, господин. Цель ушла, — доложила Энрика, перерезав нити ножом и вновь встав на ноги. Андреа не ответил. Он просто с силой пнул её в живот. Маленькое тело беспомощно отлетело в сторону, согнувшись от боли. Этого оказалось мало — он с яростью наступил ей на лицо — Не повезло, бро. И что, за ней уже не побежишь? — лениво поинтересовался Ямасэ, спокойно наблюдая, как мужчина срывает злость на кукле. — Пусть бежит. Это уже ничего не изменит. Слишком поздно, — Андреа провёл рукой по волосам, возвращая себе хладнокровие. — Всё богатство, которое эти куклы присвоили, перейдёт ко мне. Как к законному наследнику Дома Берит. Включая медиум Аваритии. — …Ну, ладно. Удачи, — Ямасэ пожал плечами. — Только не забудь оплатить ущерб и компенсацию. Мияби Маисака слушала их разговор, стоя поодаль. Длинные чёрные волосы колыхались на ветру, пропитанном гарью. Правый глаз, скрытый чёлкой, холодно светился, безмолвно отражая Йокогаму — город, которому совсем скоро предстояло стать полем битвы. ---------- Враг из прошлого. 1 — Серийный убийца — солдат Фафнира?! — в один голос воскликнули Яхиро и Акулина. Новость принесла Розе, внезапно появившаяся в зале совещаний Форта Йокогама. — Улучшенные бойцы "Раймат Интернешнл", верно? Те самые, что принимали специальный препарат для резкого повышения силы и ловкости… — Акулина нахмурилась. Её левая рука по-прежнему была прикована к правой руке Яхиро. — Эти парни могли выдержать с десяток попаданий, но ведь с “Райматом” покончено? Я слышал, Модзю разнесли их лабораторию, где производили F-сыворотку. — Не совсем, — ответила Розе. — Формула утекла наружу. Похоже, “Ганцхайт” намеренно допустил утечку. Учитывая побочные эффекты, использовать препарат в регулярной армии попросту нереально. F-сыворотка превращала людей в подобие ящеров: пробуждала звериную агрессию и лишала самообладания, не говоря уже о чудовищной нагрузке на организм. Она буквально выжигала жизни солдат. ​— Значит, они решили, что безопаснее держать всё на виду, чем пытаться скрыть, — понимающе кивнула Акулина. — Именно. Но это также означает, что F-сыворотка стала идеальным инструментом для организаций, которые привыкли рассматривать своих людей как расходный материал. — И ради того, чтобы подставить меня, они травили людей этой дрянью? — в голосе Яхиро отчетливо прозвучало отвращение. Розе бесстрастно выдохнула: — За всем этим наверняка стоит Андреа Берит. Его цель — удержать Ироху здесь. Мы не можем покинуть Йокогаму, пока “Гильдия” держит тебя под стражей. — Андреа… Берит? — Исполнительный директор океанийского филиала "Галери Берит". Наш с Джули старший брат. Хотя общего у нас — лишь частица ДНК. Яхиро ахнул. ​— Зачем кому-то из “Галереи Берит” вставлять вам палки в колеса? — Мы в одной лодке. Дом Берит признает только результаты. Пока мы их даем, даже такие девчонки, как мы с Джули, могут удерживать высокие посты… — …А без них даже "старички", вроде него рискуют вылететь? — договорил за неё Яхиро. Розе кивнула. — Андреа в ужасе от такой перспективы. Он явился сюда, чтобы присвоить лавры японского филиала и выдать их за свои. — Каким образом? ​— Обычные активы его не слишком заботят. Но теперь у нас есть медиум дракона. ​— Он пришел за Ирохой? — Яхиро помрачнел. После схватки с Ванаглорией о ценности медиумов заговорили все. Неудивительно, что Андреа Берит решил прибрать одного из них к рукам, чтобы компенсировать собственные провалы — даже если ради этого придется пойти войной на своих. — Думаешь, тот заказчик, о котором говорил Ямадо, — твой брат? — По крайней мере, Андреа точно получает сведения от Додзи Ямасэ. А если они заодно, то понятно, откуда взялась F-сыворотка. — Точно… Маисака. Та женщина, что была с Ямадо, тоже ведь медиум дракона… Для создания F-сыворотки требовалась кровь медиума. "Раймат" использовал кровь Суи Нарусавы. Андреа Берит, скорее всего, получил доступ к Мияби Маисаке. Либо же они просто продали ему готовый продукт. — На этом всё. Акулина, не могла бы ты освободить Яхиро? Я уже переговорила с Лескиным, — закончив объяснения, Розе повернулась к девушке. Яхиро удерживали лишь потому, что убийцу приняли за Лазаря. Теперь, когда под подозрением оказались солдаты Фафнира и появились вещественные доказательства в виде контейнера из-под препарата, оснований для задержания больше не было. — А… да. После всего услышанного я не против, но… — Акулина опустила взгляд на свою левую руку, затем рассеянно уставилась в пустоту. — В чём проблема? — холодно спросила Розе. Один её взгляд ясно давал понять: почему вы вообще сидите так близко? Под этим давлением Акулина уже собиралась признаться, что потеряла ключи, но не успела вымолвить ни слова — в дверь торопливо постучали. Она распахнулась почти сразу. — Прошу прощения, шеф Жарова. Говорят, к нам прибыл посланник из "Галереи Берит"? — в дверях замер сотрудник “Гильдии”, выглядевший совершенно сбитым с толку — Розетта Берит уже здесь. В чём дело? — жёстко ответила Акулина, одновременно стараясь прикрыть скованную руку. Сотрудник поспешно отдал честь и обернулся в коридор: ​— Проходите. Этот человек утверждает, что у него срочное донесе… — Вэй?! — вскрикнул Яхиро. ​В комнату, опираясь на плечо другого дежурного, вошел Ян Вэй. Он должен был находиться в штабе “Галереи”, но сейчас был буквально залит кровью. — Что с тобой случилось?! — Прости… Яхиро… — прохрипел он, судорожно хватая воздух и прижимая ладонь к рёбрам. — Они забрали Аяхо. — Аяхо?.. — ошеломленно повторил Яхиро. Он ожидал, что похитить могут Ироху, но Аяхо не была ни оперативником, ни тем более медиумом. Зачем им понадобилось вступать в бой с Вэем, чтобы забрать её? — На тебя напал солдат Фафнира? — спросила Розе. — …Да. Ящер. Такой же, как наёмники RMS, — Вэй кивнул и достал из нагрудного кармана запечатанное письмо. Свиток, подозрительно похожий на старинный вызов на поединок. — Но потом появилась другая группа. Они прикончили его и утащили Аяхо. А это оставили, пока я был без сознания. — Письмо?.. И ещё и на японском… — Яхиро с тяжёлым чувством принял свиток. Он не думал, что в павшей Японии когда-нибудь снова увидит подобное. — От Дзена Сагары… Любопытно, — Розе едва заметно приподняла бровь, увидев подпись. — Ты знаешь это имя? — Яхиро насторожился. — Кто он? — Лазарь, получивший благословение медиума Ацедии — Сумики Киётаки. — Лазарь… Ну конечно, — Яхиро был скорее встревожен, чем удивлен. Выживший японец, способный в одиночку убить солдата Фафнира, — было бы странно, не окажись он Лазарем. — Что там написано? — спросила Акулина, заглядывая в свиток, исписанный безупречным каллиграфическим почерком. — “Аяхо у нас. Хочешь вернуть — приходи”, — сухо пересказал Яхиро. Ни сроков. Ни условий. Ни требований явиться одному. Лишь место встречи — легкоатлетический стадион Мицудзава, в паре километров от Форта Йокогама. — Они даже не требуют выкуп? — Акулина нахмурилась. — Тогда что им нужно? — Про деньги ничего не сказано. Им просто нужно, чтобы я пришел. Может, у них ко мне какие-то старые счёты. Он впервые слышал о Дзене Сагаре. И если тот действительно его ненавидел, Яхиро понятия не имел, за что. — Медиум Ацедии тоже связан с Андреа? — спросил он у Розе. Сценарий выглядел знакомо: как и раньше, его могли пытаться задержать, ударив по близкому человеку. Но девушка отрицательно покачала головой. — Нет. За Сумикой Киётаки стоит морская корпорация "Ной Транстек". Они придерживаются нейтралитета. Не думаю, что стали бы вмешиваться в конфликты ЧВК. — Значит, Сагара действует по собственной инициативе? Почему именно сейчас? — Лучшего момента и не придумать. Раз им известно, что Ироха в Йокогаме, значит, они знают и о её Лазаре. О тебе. — То есть это из-за видео Ямадо… — Яхиро раздражённо уставился в потолок. Андреа Берит, давящий на японский филиал. Медиум Ацедии и её Лазарь, похитившие Аяхо. Всё это — последствия видео Ямасэ. Ощущение было мерзкое, словно весь этот хаос был заранее спланирован. Как бы то ни было, важным оставалось одно: Аяхо в опасности. И бросить её он не мог — независимо от того, чего добивались Сагара и его медиум. — Вэй, одолжишь мне нож? — серьезно попросил Яхиро. Вэй кивнул и протянул чёрный нож в ножнах — стандартное оружие "Галереи". Яхиро тут же обнажил клинок и выровнял дыхание, готовясь к предстоящей боли. — Что ты задумал, Яхиро Нарусава? — Акулина подозрительно прищурилась. Он поднял левую руку. — Простите, Акулина. Кажется, я сейчас испачкаю вашу одежду. — Ч-что?! Глаза Акулины расширились, когда Яхиро без колебаний обрушил лезвие на собственное запястье. Одним резким движением он перерубил его, освобождая руку из наручников. — А-а-агх!.. Чёрт, как же больно! Стиснув зубы, Яхиро поднял с пола окровавленную правую кисть и прижал её к запястью. Рану окутала багровая дымка, и уже через несколько секунд рука снова была на месте. Акулина следила за этим, затаив дыхание. — Лазари… и правда нечто… Она посмотрела на свою левую руку, всё еще скованную наручником, и тяжело вздохнула. Отрезать себе руку — задача не из легких, даже если знаешь, что она тут же заживет. Но Яхиро не колебался ни секунды, когда речь зашла о спасении Аяхо. Акулина инстинктивно поняла: подобные решения ему приходилось принимать не раз. В этом безумном мире, кишащем Модзю, даже Лазарям приходится приносить жертвы, чтобы выжить. — Ты идёшь один? — ровно спросила Розе. — Позвали только меня. Я не могу впутывать в это Ироху, — Яхиро махнул письмом. — Не вижу причины так рисковать собой ради спасения Аяхо Сасё. — Ты сейчас серьёзно, Розе? — Яхиро посмотрел на неё с недоумением. — Ты вообще представляешь, как Ироха отреагирует, если узнает, что я даже не попытался её спасти? Он понимал, что Розе не собиралась бросать Аяхо на произвол судьбы, но её прямолинейность порой обескураживала. — Тогда тем более стоит взять Ироху с собой, — слабо подал голос Вэй, опираясь на стену. Розе покачала головой: — Боюсь, я не могу этого позволить. — Логично. Одно дело — встреча с Сагарой, но за Ирохой охотятся Ямасэ и твой брат. Они вполне могут быть в сговоре, — спокойно согласился Яхиро. К тому же не было никакой уверенности, что даже с Ирохой они справятся. Сагара тоже был Лазарем. Именно поэтому Яхиро предпочитал действовать в одиночку: в худшем случае потери будут минимальными. — К тому же, судя по письму, Сагара вроде бы и не хочет драться. Может, он просто хочет подружиться, — усмехнулся Яхиро. Он и сам понимал, что это невозможно. После похищения Аяхо о дружбе речи быть не могло. Скорее всего, без крови не обойдётся. ​— Понятно. Тогда я пойду с тобой как переговорщик, — серьёзно сказала Акулина, сжав наручник на левом запястье. Яхиро посмотрел на неё со странным выражением. — Зачем? — Поддержание порядка в Йокогаме — обязанность “Гильдии”. Мы не можем спускать похищения с рук, даже если виновники — Лазари. И… это вовсе не из-за каких-то личных чувств, ясно тебе?! — Я вообще-то ничего такого не говорил… Розе холодно взглянула на неё: — И всё же, Акулина, что между вами произошло? — Я сказала — никаких личных чувств! — Если ты так утверждаешь… Ладно. "Галери" тоже отправит подкрепление. Если заберём заложницу, сможем отступить, если победить окажется невозмо… Её прервала вибрация в районе груди. Звонок по зашифрованному каналу связи. Розе взглянула на экран устройства, похожего на смартфон, и её глаза едва заметно расширились — предел удивления, на который она вообще была способна. — Розе?.. — обеспокоенно окликнул Яхиро. ​Она покачала головой с выражением редкой, неприкрытой злости. — Похоже, Андреа начал атаку на японский филиал "Галери". — Что?! — в один голос воскликнули Яхиро и Акулина. Даже будучи соперниками, они оставались одной организацией. Не говоря уже о родстве. Никто не ожидал, что он решится на насилие прямо под носом у “Гильдии”. — Похоже, он нанял местные ЧВК и собрал войска. У него больше сотни бронемашин и как минимум тысяча оперативников. Это не просто нападение… Это война, — буднично произнесла Розе. Устройство в её руке продолжало вибрировать, оповещая о чрезвычайном положении. 2 — Ты пьешь кофе? — непринужденно поинтересовалась Сумика, держа в руках металлическую кружку. — Да. Эм… спасибо. — Не стесняйся. О, вот еще сахар и молоко. Добавляй сколько хочешь. Сумика поставила кружку, схватила походный перколятор и ловко разлила кофе. Аромат тут же наполнил помещение. Они расположились в руинах огромного стадиона — в зоне отдыха, выходящей окнами на беговые дорожки. Под крылом “Гильдии” в Йокогаме в целом было относительно безопасно, но на отшибе Модзю попадались часто. Даже наёмники сюда заглядывали редко, так что Сумика и Дзен использовали эти пустующие развалины как логово. ​— Очень вкусно, — прошептала Аяхо, откусив кусочек кекса. Обычный фунтовый кекс, но такой мягкий и нежный… Совсем не похожий на то, что они готовили сами, когда жили в 23 Районах. — Рада, что понравилось. Дзен только выглядит грозно, а на деле отличный повар, — Сумика расплылась в улыбке. — При чём тут моя внешность? — проворчал Дзен, убирая кухонную утварь. Голос звучал ворчливо, но не пугающе. Сейчас они оба совсем не походили на тех людей, что хладнокровно убили солдата Фафнира — от них веяло теплом и дружелюбием. — Извини, что напугали. Мы отвезём тебя обратно в… "Галерею Берит", верно? Как только закончим свои дела, — сказала Сумика, заметив молчание Аяхо. Девочка тихо кивнула. Благодарить похитителей было бы странно, поэтому она спросила: ​— Э-эм… Зачем вы хотели, чтобы Яхиро пришел сюда? ​Она видела, как Дзен писал то письмо. ​— Каким человеком тебе кажется Яхиро Нарусава? — вопросом на вопрос ответил Дзен, держась поодаль, чтобы не пугать её. ​— Он добрый. Он столько раз рисковал ради нас… — Аяхо замялась, но ответила искренне. Само слово “Лазарь” внушало страх, но Яхиро казался совсем обычным парнем: не любил лишнего общения, но всегда потакал Ирохе и заботился о её братьях и сестрах Хороший человек — любой, кто провел с ним хоть немного времени, мог это подтвердить. Но лицо Дзена при этих словах помрачнело. От недавней теплоты не осталось и следа. ​— Вот как. Странно, — только и сказал он. — Что здесь странного? — не поняла Аяхо. ​— Мы видим в нем лишь демона. ​— Демона? — она опешила. Это слово никак не вязалось с образом Яхиро; она даже на секунду подумала, что Дзен шутит. Тот, однако, опустил взгляд и заговорил голосом, дрожащим от ярости: — Назвать его монстром — значит ничего не сказать. Ему не место в этом мире. И если он не может умереть, его нужно сковать льдом и похоронить навеки. Заточить, как Люцифера в Коците. ​— Но… почему?.. — невольно вырвалось у Аяхо. Она понятия не имела, за что можно так сильно ненавидеть Яхиро, но эта ненависть была слишком глубокой, слишком осязаемой, чтобы быть беспочвенной. Дзен что-то знал. Какую-то правду, о которой она даже не догадывалась. ​— Тебе ведь четырнадцать, верно? — максимально бодро спросила Сумика, стараясь сгладить неловкость. — Значит, во время J-ноцида тебе было десять. И с тех пор ты не расставалась с Ирохой? ​— …Да. Мы жили в 23 Районах. С тех пор, как взрослые нас бросили, я всегда была с ней. — В 23 Районах?.. В зоне карантина? — глаза Дзена округлились. Территория бывшего Токио считалась опасной зоной из-за полчищ Модзю, хлынувших из Плутониона в самом центре города. Трудно было поверить, что дети выживали в самом сердце этих руин, оставленных даже армии мировых держав. — Ироха и Нуэмару… Модзю… они всё это время защищали нас. — Модзю защищали вас? — Д-да. На лице Дзена промелькнуло странное выражение, когда он переглянулся с Сумикой. Аяхо насторожилась. Неужели даже Сумика, еще один медиум дракона, считает способность Ирохи общаться с Модзю чем-то из ряда вон выходящим? — Простите… а как вы выживали всё это время? — спросила она, стараясь сменить тему. О Ирохе сейчас лучше было не говорить. К счастью, Сумика не стала возвращаться к прежнему разговору и ответила сразу: ​— Мне понадобилось время, чтобы пробудиться как медиум. — Правда? — Ага. Сумика мягко подняла ладонь перед Аяхо. Над кожей заклубился белый туман, из которого начали проступать сияющие полупрозрачные частицы — крупные снежинки, похожие на цветы. — Я поняла, что у меня есть эта сила, только через пару лет после J-ноцида. Примерно тогда же я и познакомилась с Дзеном. — И до этого вы были совсем одна? ​— Нет, что ты. Я жила в борделе. ​— В… борделе?.. — Угу. Утешала стариков, вымотанных охотой на Модзю, — Сумика озорно улыбнулась. Аяхо уставилась на неё, не в силах вымолвить ни слова. Сумике было восемнадцать. Значит, во время J-ноцида ей было четырнадцать — столько же, сколько Аяхо сейчас. Разница была лишь в том, что у Сумики не было Ирохи, которая могла бы её защитить. Ей пришлось выживать, торгуя собственным телом. От одной мысли о том, через какой страх и отчаяние ей пришлось пройти, у Аяхо похолодела кровь. — Ой, прости. Не смотри так. Хозяин, который меня приютил, был хорошим человеком, и ничего по-настоящему ужасного со мной не случилось. В отличие от Дзена, — добавила Сумика. — …Не надо об этом, Сумика. Ей незачем знать, — отозвался Дзен с абсолютным спокойствием, которое лишь сильнее подчеркивало глубину пережитой им трагедии. — Простите… я не знала… — Аяхо опустила голову. Слёзы сами покатились по щекам, хотя она понимала, что не имеет права плакать. — Тебе не за что извиняться, — сказал Дзен и отвернулся. Сумика только криво усмехнулась. — Вы… вы оба ненавидите Яхиро? — спросила Аяхо сквозь всхлипы. Дзен медленно покачал головой. — Я не ненавижу его. Я просто не могу позволить ему существовать дальше. Вот и всё. — Пожалуйста… нет. Вы ошибаетесь, — Аяхо вытерла слёзы и отчаянно затрясла головой. Дзен бросил на неё подозрительный взгляд. — В чём именно? — J-ноцид устроила его сестра. Яхиро всё это время ищет её, чтобы искупить свою… — Пфф. Дзен странно фыркнул, перебивая её. Он опустил голову, плечи задрожали. Дрожь прошла по всему телу — и он расхохотался. — Дзен?.. — Ба-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Ты… пф… Ты правда в это веришь, Яхиро Нарусава? Серьёзно?! — Что вы имеете в виду?.. — Ничего. Не обращай внимания… Спасибо тебе, Аяхо Сасё. — Дзен покачал головой, пытаясь унять смех. Затем его жажда крови приняла почти осязаемую форму, окутав всё вокруг, и он спокойно продолжил: — Спасибо за приятную беседу. И раз уж он действительно убаюкан столь удобной сказкой, я сделаю ему подарок — убью его, пока он не проснулся. 3 Бронированная машина въехала в руины стадиона как раз перед закатом. За рулём была Акулина, а единственным пассажиром — Яхиро: Розе и Вэй вернулись в штаб "Галереи", чтобы подготовиться к атаке Андреа Берита. Найти Дзена Сагару не составило труда. Среди руин было лишь одно здание, в окнах которого горел свет. Ловушка казалась слишком очевидной, но вряд ли она там была. Человек, против которого они вышли, был Лазарем; внезапные атаки и снайперы против него бесполезны, так что ему не было нужды в усиленной охране. Впрочем, это касалось и самого Яхиро. ​Машина остановилась перед строением, и Яхиро уверенно вышел наружу. В тот же миг из здания показались трое: парень и девушка в школьной форме и Аяхо в своей матроске. — Аяхо! Ты в порядке?! — крикнул Яхиро, изо всех сил скрывая отчаяние. С виду она была цела и даже не связана. ​— Яхиро! Ты…! ​Аяхо выглядела встревоженной и попыталась что-то сказать, но парень перебил её: — Так ты и есть Яхиро Нарусава? ​— Я сделал, как ты велел. Я здесь. Письмо ведь ты прислал? — спросил Яхиро, подняв сложенный листок. Дзен молча кивнул. — Прошу прощения за похищение. Аяхо Сасё свободна. — А?.. — Яхиро опешил от такой прямоты. Он готовился торговаться, спорить, давить, и теперь всё накопившееся негодование просто повисло в воздухе. — Свободна? Серьёзно? — Таков был уговор, — ответил Дзен. ​Стоявшая за его спиной Сумика Киётаки мягко подтолкнула Аяхо вперёд. — Пока-пока, Аяхо. Береги себя, — она улыбнулась и махнула рукой. Аяхо подошла к Яхиро, по дороге несколько раз оглянувшись на Сумику. По отсутствию страха на её лице было понятно, что с ней обращались хорошо. — Акулина, прошу, позаботьтесь о ней, — сказал Яхиро и передал Аяхо женщине, после чего снова повернулся к Дзену и Сумике. Хотя заложницу отпустили, на этом всё не заканчивалось. Напротив — Яхиро воспринял это как объявление войны. Дзен ясно давал понять: то, что последует дальше, — не разговор, а бой насмерть. — Подожди, Яхиро! Они не плохие лю… — Аяхо попыталась его остановить, заметив, как всё его тело напряглось от враждебности, но в тот же миг земля под её ногами побелела и превратилась в лёд. Дзен направил на Аяхо рапиру, заставляя застыть на месте. Его ледяная Регалия была слишком реальной для простого запугивания — он давал понять, что пощады не будет, если она встанет между ним и Яхиро. ​— Я подожду, пока вы отойдете на безопасное расстояние. Забирай её, если не хочешь попасть под случайный удар, — предупредил он Акулину. — Решил сделать “Гильдию” врагом, Лазарь? — жёстко ответила она, глядя на замёрзшую землю. Дзен лишь рассмеялся. ​— Мне плевать на вас. Хотите остаться — ваше дело. Я просто предупреждаю, что не гарантирую безопасность. ​— Пожалуйста, уходите, — настоял Яхиро. Акулина закусила губу, но вскоре кивнула. Она усадила недовольную Аяхо в машину, и они быстро уехали. Когда броневик скрылся из виду, Яхиро подошел к Дзену. Достаточно близко, чтобы говорить, не повышая голоса, — достаточно близко, чтобы их клинки могли коснуться друг друга. — Спасибо, что отпустил Аяхо и спас её от солдата Фафнира. — Не думай, что я сделал это ради тебя, — холодно ответил Дзен. Не самый дружелюбный парень — криво усмехнулся Яхиро. — Впрочем, если он настроен драться, так даже проще. — Значит, ты хочешь меня убить? — А ты проницателен, Яхиро Нарусава, — Дзен мрачно усмехнулся. — Скажешь, за что? Сумика Киётаки тоже сверлила его ледяным взглядом — совсем не та мягкая девушка, что недавно улыбалась Аяхо. Яхиро, признаться, даже растерялся от силы этой ярости и ненависти. — А сам как думаешь? Ты до сих пор не помнишь своего греха? — Моего… греха? — с его губ сорвалась кривая усмешка. Их было слишком много, чтобы сосчитать. Кража и перепродажа произведений искусства и антиквариата. Убийства солдат Фафнира в 23 Районах — возможно, это и была самооборона, но пальцев на обеих руках не хватит, чтобы их сосчитать. И ещё — гибель медиума Ванаглории, Чируки Мисаки. Но Яхиро понимал: речь не об этом. — Ты правда не помнишь, что произошло четыре года назад? — повысила голос Сумика, неверно истолковав его выражение лица. — Ты про тот раз, когда Суи призвала дракона? — спокойно уточнил Яхиро. — “Когда Суи призвала дракона”? — Дзен прожёг его взглядом. — Ты говоришь так, будто сам не имеешь к этому никакого отношения! — Я не смог её остановить — это правда. И оправдываться не собираюсь. Можешь ненавидеть меня, если хочешь, — Яхиро пожал плечами, а затем жёстко посмотрел на Дзена. — Но я не дам тебе себя убить. Я обязан остановить Суи.Она до сих пор ненавидит этот мир. Если её не остановить — всё повторится. — И, зная это, ты всё равно заключил контракт с Ирохой Маманой? Хочешь снова привести мир к тому же? — надавил Дзен. Обвинение сбило Яхиро с толку. — Ироха? Причём тут она? Она не хочет конца света. — Не сомневаюсь. Потому что этого хочешь ты. — Что ты вообще несёшь? — ошарашенно спросил Яхиро. Что-то было не так. Обвинения Дзена не укладывались в голове Яхиро. J-ноцид устроила Суи — она призвала дракона. В этом не могло быть ошибки. Он видел всё собственными глазами. — Хватит, Дзен. Он правда ничего не понимает, — с отвращением произнесла Сумика. — Да. Не будем больше тянуть. Дзен сложил меч в молитвенной стойке. Лезвие покрылось инеем, вокруг закружились кристаллы льда. Яхиро выхватил нож. Куё Масаканэ при себе не было — после задержания в “Гильдии” реликвию отобрали. Да и с ней, без Регалии, это был бы всего лишь дорогой кусок металла. Парировать атаки Дзена ножом — почти безумие, но всё же лучше, чем идти с пустыми руками. По крайней мере, он заставит противника держаться настороже. А чтобы убить Сумику и этого хватило бы с лихвой. — Ты ошибаешься. J-ноцид устроила не Суи Нарусава. Тем драконом четыре года назад был ты, Яхиро Нарусава, — Дзен вытянул меч вперёд. Клинок был слишком далеко, чтобы достать его, но Яхиро всё равно инстинктивно отпрыгнул. По спине пробежал холод. В следующее мгновение место, где он стоял, схватилось льдом. Влага в воздухе закристаллизовалась, и землю усеяли острые ледяные шпили. Попади удар в цель, Яхиро превратился бы в ледяную статую Но выбили его из колеи не силы Дзена. А слова. — Что за… что ты… вообще несёшь?.. Регалия Дзена действовала в узком радиусе — метров шесть-семь. К тому же между активацией и эффектом была задержка, так что уклониться было несложно. И всё же Яхиро двигался медленно. В голову будто вбили клин. Боль разрывала сознание, а из глубин утраченной памяти всплывали образы четырёхлетней давности. Слава богу… ты жив, братик... Разрушенный город. Кроваво-красный дождь. Беловолосая девочка среди обломков зданий. На её губах — радостная улыбка. На лице — истинное блаженство при виде того, как рушится мир. Или ты просто не смог умереть? Вопрос, адресованный Яхиро. Дракон за спиной девочки, которую он называл сестрой. Радужное чудовище, плывущее в море облаков и взирающее вниз. Эта жуткая, фантастическая сцена всколыхнула давно забытые сомнения. Беловолосая девочка не была драконом. Она лишь призвала его. Это было не так, как с Ванаглорией, воплотившейся в теле Чируки Мисаки. Суи не теряла человеческий облик. Она не превращалась в дракона. — А-а-а… — из горла Яхиро вырвался сдавленный стон. Печать на воспоминаниях трескалась. Память о грехе — та, что лучше было навсегда похоронить, — вырывалась наружу. Суи Нарусава не была драконом. Так чье же тело занял призванный зверь? Лазари — те, кто обрел бессмертие, омывшись кровью дракона. Почему они используют ту же силу, что и медиумы, даровавший им благословение? Как они способны регенерировать, даже потеряв всё тело? Откуда у Яхиро взялось “Кровавое облачение”, так похожее на драконью чешую? Прощай, братик. Я рада, что встретила тебя… Последние слова Суи зазвенели в ушах. Куда исчез радужный дракон, которого она призвала? Нет. Он никуда не исчез. Он был внутри него. Он вселился в него. — УУУВААААА! Яхиро закричал, вцепившись в голову. Из каждой поры его тела вырывалась неуправляемая драконья аура, искажая воздух вокруг. Он вспомнил. В тот день Суи превратила его в дракона. И он использовал эту силу — так, как она того желала. Именно он открыл Плутонион в самом сердце Токио и призвал Модзю. Его облик транслировался по всем медиаканалам, отравляя умы всех, кто его видел, погружая их в пучину безумия и толкая на массовую резню. Именно он спровоцировал J-ноцид. — Дзен! — Знаю! Сумика закричала, поняв, что Яхиро вот-вот впадет в неистовство, и Дзен крепче сжал меч. Его тело покрылось бронёй из иссиня-белой чешуи, а клинок стал ещё холоднее. — Не бойся, всё закончится одним ударом! Ледопад! Дзен рванулся вперёд, нанося мощный колющий удар. Холод, вырвавшийся с острия рапиры, замораживал сам воздух на пути к цели. Регалия поглощала не только тепло, но и кристаллизовала азот и кислород. Ледяное копьё должно было в одно мгновение поглотить Яхиро… Но удар не достиг цели. Сбоку обрушилась ударная волна и снесла атаку Дзена. — Как?! — в шоке выдохнула Сумика. Вихрь, рожденный этой волной, преградил путь следующему удару Дзена, встав живой стеной перед Яхиро. По ту сторону барьера возник мерцающий силуэт. Скрытый преломлением воздуха, он бесшумно приблизился к Яхиро. Через миг очертания прояснились, и перед ними предстала пара: похожий на гончую мужчина и женщина с серебряной тростью. Её длинные чёрные волосы колыхались в вихре. — Додзи Ямасэ… — угрюмо произнёс Дзен, поднимая меч. [[image:/storage/reader-images/104d299732b6931ee7b80b6b4c49521beeb75ddd.png]] Ямасэ криво усмехнулся. — Прости, Сагара. У меня к этому парню дело. Я не могу позволить тебе превратить его в ледышку. — Думаешь, я отступлю? — Дзен впился взглядом в Ямасэ, который встал в защитную стойку, заслоняя собой Яхиро. Ямасэ был Лазарем, получившим благословение Иры. Его Регалия, контролирующая ветер, имела преимущество перед Регалией Дзена, использующей влагу. Он бы предпочел не вступать с ним в открытый бой. Ямасэ поднял руки над головой, словно показывая, что не намерен драться — хотя ножи убирать не стал. — Понимаю ваши чувства, ребята, но у нас тут бизнес. И, кстати, спасибо, что увели его от медиума Аваритии. Это избавило нас от лишних хлопот. — Что?.. Неожиданный комментарий Ямасэ отвлёк Дзена лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы он не заметил её сразу. Рядом с Яхиро стояла девочка в чёрном платье. Её волосы, подсвеченные лунным светом, казались свежевыпавшим снегом — ослепительно белыми. — С возвращением, дорогой братик… Теперь вспомни. Вспомни свою истинную суть, — прошептала она Яхиро на ухо. Её глаза во тьме вспыхнули, как рубины — Суи Нарусава!.. Дзен высвободил Регалию в тот же миг, как выкрикнул имя. Ледяной воздух смертоносным каскадом устремился к девочке, но в это мгновение Яхиро поднял голову. Раздался рев, земля треснула, и Дзена с Сумикой поглотила тьма. 4 Ироха ринулась в лазарет, едва услышав, что Джули вернулась раненой. Джули была невероятно популярна среди оперативников японского филиала "Галереи", и потому коридор перед палатой заполнила беспокойная толпа мужчин. Ироха протиснулась сквозь них и вбежала внутрь. Джули сидела на койке и перематывала грудь бинтами. — Джули?! — голос Ирохи сорвался, когда она увидела компрессы на её теле. — Что с тобой случилось?! — А, это? Да так, словила пару очередей из пулемёта. — И-из пулемёта?! — Да всё нормально. Пустяки, — бросила Джули и приподняла руку, распухшую и залитую багрово-фиолетовыми пятнами. Всё тело покрывали синяки — возможно, кое-где были и переломы, — но движения оставались резкими, а лицо спокойным. — Я просто по-другому устроена. Хотя за секунду, как Яхиро, я не исцелюсь. — Ну ещё бы! Тебе нужен покой! Давай сюда бинты — я помогу. Когда больно, надо просить о помощи! Ироха выхватила бинт из её рук и принялась неуклюже перевязывать раны. На лице Джули мелькнуло редкое замешательство — будто такие слова она слышала впервые. Она тихо хихикнула. — Ты прям как мамочка, Ироха. — Не могла сказать "как медсестра"?! Ну, знаешь… ангел в белом халате! — В любом случае, я бы и рада отдохнуть. Но, похоже, не выйдет. — А? В этот момент дверь лазарета открылась. Вошла высокая смуглая женщина-оперативник — Паола Ресенте. — Джули… Мосты уничтожены. Восточный и западный, — без предисловий доложила она. — Кто… что?.. — ошарашенно пробормотала Ироха. Общежитие и штаб-квартира "Галереи" располагались на насыпной территории у порта Йокогамы. Раньше здесь были таможенные склады, окруженные морем и каналами; выбраться наружу можно было только по мостам. Их потеря означала полную изоляцию. — Значит, остался только южный? Ну и ну. Они решили взять нас в кольцо? — беззаботно отозвалась Джули. Ироха посмотрела на неё с явной тревогой. — Это… из-за меня? — Они охотятся за тобой, но твоей вины тут нет. У Андреа зуб на Рози и на меня. — …Андреа? — Ироха нахмурилась, услышав незнакомое имя. — Ага. Андреа Берит. Руководитель океанийского филиала "Галери". Кровного родства в нас — кот наплакал, но формально он наш старший брат. — Твой брат хочет окружить "Галерею"? Зачем? — Типичная борьба за наследство. Ну, или зависть. Дела в его филиале идут паршиво. Думаю, он решил поправить положение, прибрав к рукам медиума дракона. — И только ради этого?.. Ироха почувствовала скорее апатию, чем возмущение. Она не могла понять, зачем ему так сдался медиум, и тем более не укладывалось в голове, как из-за этого можно возненавидеть собственных сестер. — Беда в том, что раз замешан Андреа, это внутренний конфликт. А значит, на помощь “Гильдии” рассчитывать не стоит, — Джули устало покачала головой, натягивая форму поверх бинтов. — А если ЧВК, что охотятся за тобой, наняты им, они не будут сдерживаться. — Чем больше времени проходит, тем хуже наше положение, — ровно добавила Паола. — Ага, — беззаботно кивнула Джули. — Ладно, где дети Ирохи? — В укрытии. Вместе с небоевым персоналом. — Отлично. Одной проблемой меньше. — Подождите! Аяхо… Аяхо не вернулась из Форта Йокогама. С ней был Вэй! — поспешно вставила Ироха. Аяхо и её сопровождающий остались в Форте, чтобы поговорить с Яхиро после того, как Ироха в сердцах ушла. Прошло больше пяти часов, но они так и не вернулись. Более того, с ними не удавалось связаться. — Не переживай за Аяхо. — А? Розе? — Ироха обернулась на знакомый голос. Розе появилась в лазарете словно из ниоткуда. Ранее она уходила одна, заявив, что разберётся с делом о серийных убийствах. Даже увидев сестру в бинтах, она не изменилась в лице. — Ты знаешь, где она? — Её похитили медиум водяного дракона Ацедии и её Лазарь. — Похитили?! М-медиум водяного дракона?! — от таких новостей у Ирохи испуганно забегали глаза. — Похитители потребовали встречи с Яхиро один на один. Он отправился туда, чтобы вернуть Аяхо. — И ты отпустила его одного?! Но… но я должна быть рядом, иначе он… — …не сможет использовать Регалию. Верно. ​— Если ты это знала, то почему?! — Ироха сорвалась на крик и шагнула к Розе. Та лишь наклонила голову, будто ответ был очевиден. ​— В нынешней ситуации я не могла позволить тебе покинуть базу. — Это уж точно. Когда мосты взорваны и нас берут в кольцо, ни о каких вылазках речи быть не может, — лениво добавила Джули. — Мо-может, и так… но всё же! — С Яхиро всё будет в порядке, если моё чутьё не врёт. Наверное, — Джули закончила натягивать форму и спрыгнула с койки. — Откуда ты знаешь? — Ироха посмотрела на неё с подозрением. Джули мягко улыбнулась. — Я убедилась в этом после разговора с Додзи. Эти двое действуют по приказу "Ганцхайта". Старший братец Андреа просто пляшет у них на ладони. И медиум Ацедии, скорее всего, тоже. — "Ганцхайта"?.. Но ведь это Додзи выложил видео обо мне, да? Разве "Ганцхайт" не хотел скрывать существование медиумов? — Может, им это просто больше не нужно, — спокойно ответила Джули. Утечка информации о существовании медиумов, устроенная Ямасэ на весь мир, шла вразрез с интересами "Ганцхайта" — никто бы и не подумал связывать их напрямую. Поэтому Андреа Берит и принял сведения Ямасэ без тени сомнений. Но если Ямасэ действовал по приказу "Ганцхайта", значит, Андреа всего лишь использовали. А если так, то и похищение Аяхо, происходящее прямо сейчас, было частью сценария. — Вот почему я уверена, что с Яхиро всё будет хорошо. Если за этим стоит "Ганцхайт", значит, и она должна быть замешана. — Кто?.. — Не забывай: ты не единственный медиум, даровавший ему благословение. — Ты имеешь в виду Суи?! — глаза Ирохи расширились. Супербия — медиум земляного дракона: Суи Нарусава. Ироха слышала, что девушка, устроившая J-ноцид четыре года назад, находится под покровительством "Ганцхайта". Если за этим стояла одержимая братом Суи Нарусава, тогда становилось ясно, почему Яхиро заставили явиться в одиночку. Даже если медиум Ацедии и её Лазарь попытаются навредить ему, Суи защитит его. — Нет… я не могу этого допустить… — сорвалось у Ирохи, и в груди болезненно кольнуло. Перед глазами всплыл образ: Яхиро опускается на колено перед Суи и целует её руку. Одного этого хватило, чтобы неприятные воспоминания хлынули наружу. Джули и Розе молча смотрели на её растерянное лицо. И вдруг где-то вдалеке прогремел приглушённый взрыв. Артиллерия. — Началось, — тихо сказала Джули. В следующий миг землю тряхнуло так, будто в неё врезалась огромная масса. Здания задрожали. Сразу несколько бронированных машин открыли огонь. Объединённые силы ЧВК под командованием Андреа Берита начали штурм японского филиала "Галереи". 5 — Ты в порядке, Сумика?! — крикнул Дзен, разбивая лёд, застилавший ему обзор. — В порядке… Но что вообще происходит?! — Сумика за его спиной раздражённо стряхнула иней, облепивший всё её тело. Замёрзшая левая рука Дзена рассыпалась и, выпуская пар, начала восстанавливаться. На них обрушился поток сверххолодного жидкого азота и кислорода — сила самой Ацедии. Удар, которым Дзен атаковал Суи Нарусаву, отскочил от невидимой стены и вернулся к ним. Регалия Супербии — Тибики-но-Ива. Сила камня, отражающий барьер, который, по преданию, перекрыл Ёмоцу Хирасака — врата в подземный мир. — О чём ты вообще думаешь, Додзи Ямасэ?! И что здесь делает Суи Нарусава?! — закончив регенерацию, Дзен впился взглядом в Ямасэ, наблюдавшего издали. Яхиро развернул отражающий барьер, защищая Суи. Лазарь Аваритии использовал Регалию Супербии. Яхиро подался вперёд, словно дикий зверь. Он уже не принадлежал себе — Суи Нарусава управляла им, словно послушным питомцем. — Это именно то, чего хочет мой наниматель. Ничего личного, — Ямасэ посмотрел на Дзена с притворным сочувствием. Теперь всё стало ясно. Всё было спланировано заранее: увести Яхиро от Ирохи Маманы, заставить Дзена приблизиться и пробудить его воспоминания, а затем дать Суи воспользоваться хаосом и захватить разум юноши. Всё шло точно по сценарию Ямасэ. — Да ты издеваешься! — Упс… Дзен вскинул рапиру и выпустил ледяные копья, но Ямасэ ловко уклонился. Ветер, обвивавший его тело, придавал движениям нечеловеческую скорость и лёгкость. — Чего ты добиваешься, Мияби?! Кто вообще этот твой наниматель?! — спросила Сумика. Мияби придержала длинные чёрные волосы и, едва заметно улыбнувшись, ответила: — "Ганцхайт". — …Кто? — Потомки тех, кто издревле использовал силу драконов. Разве в "Ноа Транстек" вам ничего не рассказывали? — Ни черта не понимаю, но звучит так, будто это шайка каких-то подонков! — Сумика сорвалась на крик. Драконья аура Дзена вспыхнула, откликаясь на её ярость. — Отойди, Додзи Ямасэ. Иначе я заморожу и тебя. — Сагара, ты же японец. Разве тебя не учили уважать старших? — насмешливо протянул Ямасэ. — Заткнись! Дзен вонзил меч в землю. Влага в почве мгновенно застыла, превращая всё в радиусе девяти метров в лёд. — Эх… нынешняя молодёжь совсем шуток не понимает. Ямасэ ударил порывом ветра в землю как раз перед тем, как лёд добрался до его ног, и, воспользовавшись отдачей, взмыл в воздух. Дзен хищно усмехнулся, глядя на зависшего в небе противника. Как бы ловко тот ни управлял ветром, человек без крыльев долго летать не мог. Дзен снова поднял меч, целясь туда, где Ямасэ должен был приземлиться. Но Ямасэ продолжал улыбаться и провокационно бросил: — Ты уверен, что тебе стоит зацикливаться на мне? — Что?.. — Дзен насторожился и оглянулся. Это и спасло их. Беловолосая девочка рядом с Яхиро уже указывала пальцем прямо на них. — Назад, Сумика! — Дзен?! Дзен подхватил её на руки и рванул в сторону, перекатившись по земле. — Ледопад! Рёв Дзена слился с шёпотом Суи. Земля в радиусе девяти метров от места, где они стояли секунду назад, бесшумно обрушилась в бездну. Регалия Супербии — сила, превратившая 23 Района в непригодную для жизни зону, — открыла Плутонион прямо у них под ногами. — Что это за сила?.. Ты чудовище! — голос Дзена задрожал, когда он заглянул в бездонную пропасть. Гигантский провал поглотил здание, служившее им убежищем, вместе с беговой дорожкой — словно их никогда и не существовало. Дзен и Сумика спаслись лишь потому, что парень успел возвести ледяной мост над разломом. Опоздай он хоть на миг — и их постигла бы та же участь. Бледная как полотно Сумика дрожала в его руках. И всё же она упрямо впивалась взглядом в Суи, не теряя боевого духа. — Сдавайтесь. Сейчас вам не справиться с семьёй Нарусава — они достигли Восьми Триграмм. Для них вы всего лишь мухи, — холодно произнёс Ямасэ, мягко приземляясь. — Восемь… Триграмм? — Ты думал, что все Лазари одного уровня? Неужели ты не осознаёшь, что перед тобой монстр, устроивший J-ноцид четыре года назад? Отвечая Дзену, Ямасэ скользнул взглядом по брату и сестре. За его тонкой ухмылкой скрывался неподдельный страх. Не успел Дзен переварить информацию, как его слух прорезал оглушительный раскат. Громоподобный рёв вырвался из груди Яхиро, который начал трансформацию прямо подле Суи. Иссиня-чёрная чешуя броней покрыла его плоть, а некогда худощавое тело увеличилось вдвое. В его облике не осталось ничего человеческого: острые когти на всех четырёх конечностях и разинутая пасть, усеянная кинжальными клыками. Этот силуэт напоминал дракона куда больше, чем когда-либо удавалось солдатам Фафнира. — Ты всё это снимаешь, Мияби? — спросил Ямасэ, едва скрывая возбуждение. — Да, — спокойно ответила она, направляя на происходящее высокотехнологичную цифровую камеру. — Вот это сенсация века. Половина, конечно, постановка… но какая разница, — удовлетворённо прошептал Ямасэ. Отснятые Мияби кадры должны были уйти на серверы "Ганцхайта", а после монтажа — разлететься по всему миру. В этом и заключалась их настоящая цель, миссия, возложенная на них организацией. — Додзи Ямасэ… Что ты творишь?.. Чего хочет "Ганцхайт"? Зачем вы заставляете Яхиро Нарусаву делать такое?! — в смятении спросил Дзен. Ямасэ посмотрел на парня, который был младше его на десять лет, с пустой, почти безжизненной улыбкой. — А ты разве не ненавидишь неравенство? — Что? — Ответь, Дзен Сагара. Мифы и легенды о драконах есть по всему миру. Но все восемь медиумов появились именно в Японии, и резню пережили только японцы. Как думаешь, почему возникла такая несправедливость? Взгляд Дзена метнулся в сторону. Мысли спутались. Ямасэ холодно рассмеялся, видя его искреннюю реакцию. — Всё просто. Это была случайность. Первый дракон явился в Японии по воле случая. А остальные семь медиумов пробудились под его влиянием — после того как увидели дракона собственными глазами. — Ты хочешь сказать… — Сумика судорожно втянула воздух. Этого намёка хватило, чтобы она поняла. — Именно, — торжественно кивнул Ямасэ. — "Ганцхайт" хочет транслировать это видео с драконом, чтобы породить новых медиумов по всему миру. Мы с Мияби продали им своё имя и аудиторию "стримеров-расследователей" ради этой цели. — Подожди… Но если вы создадите новых медиумов, тогда… — Да! — Ямасэ театрально раскинул руки. — Это значит ещё больше геноцида. Ещё больше веселья. Резня без оглядки на расу и национальность. Мир сойдёт с ума. "Ганцхайт" готовился к этому дню поколениями, сотни лет. Им нужен хаос, который "обнулит" мир, чтобы они могли воцариться в новом порядке. — Мы… мы не позволим вам этого! — яростно выкрикнул Дзен, бросаясь вперёд. Ямасэ легко уклонился, а затем выпустил ударную волну с предельно близкого расстояния. Снаряд из сжатого воздуха смял внутренности Дзена и подбросил его высоко вверх. Тело с отвратительным хрустом рухнуло на землю — раны, от которых обычный человек погиб бы мгновенно. — Не понимаю, — равнодушно сказал Ямасэ. — Чего ты так бесишься? Разве ты не любишь геноцид? Мы же чемпионы. Мы выжили в том безумии четыре года назад. Почему бы не примкнуть к "Ганцхайту" и не править вместе с ними? — Заткнись… Обливаясь кровью, Дзен стиснул зубы и поднялся. Тело ещё не до конца восстановилось, но воля оставалась несгибаемой. Однако Ямасэ больше не стал атаковать. — В любом случае, тратить время на перепалки — пустое дело. — Что?.. — Начинается, — прошептал Ямасэ с выражением ребёнка, ожидающего салют. В следующее мгновение Яхиро в облике драконида вновь взревел — и необъятная тьма накрыла Йокогаму. [[image:/storage/reader-images/fe13d39ab91cd4704de4ab5b84b5a82f8324f9e1.png]] ---------- Плутонион. 1 Он до сих пор ясно помнил день, когда встретил её. Это случилось девять лет назад. Ему было восемь, стоял Сочельник. — Это твоя новая сестра. В тот вечер отец — исследователь — привёл домой девочку на год младше него. Бледная, почти прозрачная кожа, красные глаза. Позже Яхиро узнал: такое состояние называют альбинизмом. Она была совсем крошечной и худенькой — хрупкой, почти сказочной, словно фея. — Как тебя зовут? — прямо спросил он; в голосе прозвучала настороженность. О том, что у него появится сестра, он услышал несколькими днями раньше и воспринял новость как лишнюю обузу. Тогда в голове было только кэндо — тренировки с дедушкой, — и всё, что отнимало у них время, раздражало. — Суи, — тихо ответила девочка. В её голосе смешались страх и смирение. Она не поднимала глаз. В какой-то момент пряди, спрятанные под шляпкой, выскользнули наружу. Увидев чисто-белые волосы, Яхиро замер от изумления и невольно потянулся к ним. И, как может только ребёнок — прямо и без задней мысли, — сказал: — У тебя такие красивые волосы… Как крылья. Глаза его загорелись искренним восхищением. Суи вздрогнула. В красных зрачках блеснули слёзы, хрупкое, кукольное личико исказилось. Услышав её всхлипы, Яхиро запаниковал. — А?! Почему ты плачешь?! Я… я прости… я не хотел… Он торопливо извинялся, но девочка лишь качала головой, продолжая плакать. Потом вдруг схватила его за рукав и не отпускала, пока наконец не выплакалась и не уснула. † — Гх… о-о-ох!.. Яхиро застонал от боли, когда на него обрушился поток воспоминаний. Страх. Смятение. Тоска. Одержимость. Чужие, обнажённые мысли — воспоминания о детстве Суи. И не только прошлое. Её ненависть. Зависть. Ревность. Все яростные, тёмные чувства хлынули в сознание, пропитывая его изнутри. В самой глубине сердца разверзлась пустота — тьма, похожая на бездонный высохший колодец. Из неё хлынула неистовая сила. Лишь потом пришло осознание: это была мощь дракона, спавшая в недрах земли. Громадный фантом, окутавший весь мир. Колоссальная аура дракона, породившая его, разом хлынула в тело Яхиро. Крохотное человеческое тело не могло выдержать такой нагрузки. В обычных условиях оно сгорело бы и рассыпалось в миг. Но Яхиро был Лазарем. Каждая клетка скрипела, проходя через цикл смерти и возрождения; плоть перекраивалась, превращаясь во что-то иное, впитывая силу дракона. — ГУУУОООХ! Всё вокруг окрасилось в багрянец. Он больше не мог мыслить как человек. Контуры его собственного "я" размылись, когда граница между памятью Яхиро и памятью дракона исчезла. — Дорогой братик… В ушах прозвучал ностальгический голос. Слышал ли он его наяву? Или это было лишь эхо прошлого? — О, дорогой братик… я так люблю тебя. Голос Суи эхом разнёсся в глубине сознания. И утянул его за собой — во тьму. † Суи довольно легко прижилась в семье Нарусава — но лишь благодаря Яхиро. Только ему она по-настоящему открыла сердце, и лишь через него выстраивала отношения с остальными. Суи не помнила ничего из жизни до семи лет. Её нашли бродящей по городу — без имени, без прошлого. Она прошла через несколько приютов, прежде чем отец Яхиро забрал её к себе. Учитывая её прошлое, взрослые не видели проблемы в том, что она держится особняком. Напротив, им даже казалось милым, что она повсюду следует за Яхиро. Другие дети тоже не отвергали её. Внешность казалась необычной, но из-за болезненности и хрупкости Суи воспринимали скорее как объект жалости. Поэтому Яхиро понял не сразу. Не заметил, что отчасти это был её собственный выбор — держаться подальше от всех, кроме него. И не подозревал, к чему это приведёт. — Суи… Что ты с ней сделала? Первый случай произошёл вскоре после того, как Яхиро перешёл во второй класс средней школы. Девочка из клуба кэндо, с которой он близко дружил, получила тяжёлую травму и попала в больницу. Она наотрез отказалась рассказывать, что случилось, но с того дня панически боялась звука дождя — и самой Суи. Навещать себя Яхиро она не позволила, а сразу после выписки перевелась в другую школу. — Ничего. Я ничего не делала. В ту ночь, когда подруга пострадала, шёл дождь. Суи вернулась домой промокшей до нитки и на все расспросы лишь озадаченно качала головой. — Ты говоришь правду? — Ты правда думаешь, что я могла сделать ей больно? — Э… ну… да. Наверное… — возразить на такой простой ответ он не смог. Та девочка была его сэмпаем по клубу кэндо и имела спортивный разряд Суи же — слабая и маленькая. Как она вообще могла с кем-то справиться? — Ты ужасен, братик. Как ты мог усомниться во мне? Но… я всё равно тебя прощаю. Суи стянула мокрую одежду и прижалась к нему полуобнажённым телом. В фигуре школьницы ещё не было изгибов, и всё же от неё исходило пугающее, холодное очарование. — Отойди, Суи, — Яхиро оттолкнул сестру. Красные глаза увлажнились; она посмотрела на него с едва заметной улыбкой. — Почему? Ты можешь делать со мной всё, что захочешь, мой дорогой братик. — Оденься. Простудишься. — Я тебе противна? — Это совсем другое. Ты моя сестра. Ответ прозвучал сухо. Почему тогда он не отнёсся к этому серьёзнее? Если бы только знал, как сильно будет жалеть позже. † Чёрная, словно обсидиан, чешуя покрыла тело Яхиро. Между пластинами вздувались мышцы, плотные, как стальные канаты. Его форма уже была бесконечно далека от человеческой. Клетки множились, чтобы выдержать нескончаемый поток драконьей ауры, перекраивая плоть в нечто новое. Монстр рождался внутри него, подобно тому как семя прорастает в дерево. Яхиро взвыл от боли трансформации. Рёв был настолько чудовищным, что содрогнулась земля. Скелет — наполовину человеческий, наполовину драконий — искривился и увеличился втрое, во многом из-за гигантского хвоста, выросшего из поясницы. Мышцы тоже раздулись почти вдвое. И трансформация ещё не закончилась. Чем ближе тело становилось к облику дракона, тем сильнее стиралось человеческое сознание; его мысли вытеснялись гневом и жаждой разрушения. Менялись и чувства. Он начал видеть то, чего раньше не замечал. Понимал саму структуру мира. Управлять Регалией теперь было так же естественно, как дышать. Драконья аура исходила от него так же просто, как движение пальцев, — лишь слегка раздвигая границу между мирами. Одного этого хватило, чтобы вспороть воздух и разверзнуть в земле гигантскую трещину. Это даже не ощущалось как особая сила. Он просто сметал сорняки, заслонявшие взгляд. И всё же этого было достаточно, чтобы переписывать мир по собственной воле. Он чувствовал и радость Суи. Их мысли плавились воедино. Их воспоминания становились одним целым. — Почему?.. Почему ты убила папу? Он уже не понимал, кто слышал эти слова — он сам или Суи. Лабораторию заливал багрянец. Человек в белом халате лежал в луже крови. Всё тело было разорвано укусами, будто на него набросился гигантский зверь. Рядом с трупом стояла девочка с белыми волосами, пропитанная его кровью. На милом лице застыла улыбка. — Он заслужил смерть. Он пытался разлучить нас. Разве ты не понимаешь? Ты — единственный, кто мне нужен, дорогой братик. В левой руке она сжимала тонкий нож с тусклым блеском — тот самый, которым вскрыла себе запястье. Кровь всё ещё стекала по коже. — О, дорогой братик… я так тебя люблю. Яхиро стоял, не в силах пошевелиться, пока она подходила всё ближе. Суи прижалась к его груди — и в тот же миг тело пронзил удар. Нож, зажатый в её руке, вошёл ему под рёбра. — Весь этот мир должен погибнуть за то, что не позволяет нам быть вместе. Лицо её озарилось таким блаженством, когда она посмотрела на него и произнесла эти слова… 2 Батальон бронетехники двигался к штаб-квартире "Галереи Берит". Первый обстрел уничтожил большую часть защитных сооружений. Вкопанные в землю металлические заграждения едва сдерживали продвижение противника. Территория "Галереи" была огромной — раньше здесь находились государственные склады Японии. По периметру для самообороны стояли пушки и пулемёты. Но всё это выглядело жалко, когда базу окружили больше сотни боевых машин. Пути отхода тоже оказались отрезаны — мосты разрушены. — Каков ущерб? — спросила Розе подчинённых в командном пункте. — Все смотровые вышки уничтожены. Главное здание пока не пострадало, но с барьерами и ограждениями покончено. Что нам делать? Против такого мы не выстоим, — с мрачным спокойствием доложил Джош. Несмотря на безнадёжность ситуации, ни он, ни остальные оперативники не выглядели сломленными. Все держались хладнокровно — словно подобные передряги были им не впервой. — Бросаем общежитие и склады. Всех — в административный корпус. — Принято. Похоже, нас и правда загнали к краю, — Джош кивнул, собрал людей и вышел из командного пункта. Внутри остались лишь Розе, Джули и Ироха, пришедшая вслед за ними из лазарета. — Эм… ваш брат ведь ищет меня, да? Может… вы просто передадите меня ему? — Ироха робко подняла руку, предлагая вариант. Розе и Джули переглянулись и тяжело вздохнули. — Думаешь, Андреа удовлетворится, просто заполучив тебя? — Если бы с этим парнем можно было договориться, он бы с самого начала предложил нам сдаться. — Ч-что-о?! Ироха не знала, как реагировать на то, что её идею так резко отвергли. Ей было бы неприятно, реши они бросить её на растерзание волкам, но ещё хуже она чувствовала себя из-за того, что из-за неё могут пострадать люди. — Не переживай так. Для нас ситуация не настолько плоха, как кажется, — Розе, заметив обеспокоенное выражение лица Ирохи, попыталась её успокоить. — Н-но… вы же сказали, что их в десять раз больше… — Это всего лишь цифры. Можно сказать, без такой форы Андреа против нас бы не выстоял. — Вы к чему? — Им нужно схватить тебя живой, а нам плевать, если Андреа в итоге погибнет. Нам нет нужды сдерживаться. — Ох... Так вот почему… Враг не продолжал атаку после первого обстрела и окружения базы "Галереи". Они боялись зацепить Ироху, если начнут палить без разбора. Но даже если на их стороне были всего лишь обычные наёмники, разница в численности оставалась подавляющей. Оперативники "Галереи” отступали, отбиваясь как могли, но значительная часть врага уже вторглась на территорию базы. И всё же близнецы выглядели совершенно спокойными. — Это не осада, мы сами их впускаем. Нужно, чтобы “Гильдия” видела: когда мы ответим, это будет самооборона, — с самодовольной ухмылкой сказала Джули. Розе кивнула, наблюдая за происходящим на мониторах. — Думаю, алиби у нас уже есть. — Ага. Всем — огонь! — Джули наклонилась к микрофону на стене командного пункта; голос её звенел так задорно, словно она открывала фестиваль. Стоило ей закончить фразу, как базу сотряс оглушительный рёв и ударная волна. Канонада. Не один и не два выстрела — настоящий шквал. Непрерывный грохот заставил Ироху вскрикнуть. В следующее мгновение вспышки за окнами залили всё ослепляющим светом. Взрывы, куда более мощные, чем при первой бомбардировке, сотрясли землю. — Ч-что происходит?! — Высокоточные миномётные боеприпасы. — Ч… что?.. — Ироха ошеломлённо уставилась на близнецов. Розе бросила взгляд на монитор. Камеры показывали искорёженные остовы бронемашин — результат разрушительного дождя из снарядов. Большая часть из почти сотни окруживших их техники была уничтожена в мгновение ока. — Миномёты… Так вот что они собирали на складе? — Мы торговцы оружием. Логично, что у нас этого добра навалом, — спокойно ответила Розе. Ирохе было нечего возразить. Миномёты — простая лёгкая артиллерия. Небольшая дальность, слабая точность, зато их легко переносить и разворачивать где угодно. У "Галереи" их было полно — ведь это товар. Часть установок тайно собрали за зданием штаба. По приказу Джули оперативники вели огонь навесом, перебрасывая снаряды прямо через постройки на позиции врага. — Неважно, насколько они неточны. Когда противник просто стоит кучкой, промахнуться сложно, — без тени хвастовства заметила Джули. Войска Андреа Берита считали, что взяли "Галерею" в кольцо, но на деле лишь подставились под расстрел. Теперь, лишившись техники и начав отход, они дали "Галерее" шанс на контратаку. Но не силами живых бойцов. — Умные мины, беспилотные турели, дроны… Вот и настал звёздный час дорогущего хайтека с паршивой окупаемостью, — усмехнулась Джули и показала язык. С этими словами "Галерея" выпустила целую стаю беспилотников. Боевые дроны с ИИ давно перестали быть редкостью, но в этом бою они оказались особенно эффективны. Большинство ЧВК в Японии специализировались на борьбе с Модзю и не имели средств для противодействия дронам. Наёмники не смогли оказать серьёзного сопротивления. Подхватывая раненых товарищей, они начали отступать. Ироха почувствовала облегчение — но одновременно совесть болезненно сжала грудь. В этой схватке пострадали люди, пусть даже они напали первыми. И причиной всему была она. От этой мысли внутри поднималось бессильное возмущение. Почему всё должно происходить именно так? — Надеюсь, теперь они просто уберутся домой, — лениво протянула Джули. Розе вздохнула и покачала головой. — Этот человек не из тех, кто умеет вовремя остановиться. — Ага. Скорее всего, станет только хуже. — Именно. Мы сильно проредили их силы, но численный перевес всё ещё за ними. Думаю, они полезут снова, как только мы начнём дозаправку дронов. — Господи, Андреа такой идиот, — презрительно пробормотала Джули. Розе тоже проявила редкую вспышку гнева. — Так и есть. Он продолжает атаковать, думая, что время на его стороне. — Время? О чем вы? — Ироха уставилась на близнецов. И в тот же миг её накрыло головокружение. Тело повело, словно при взгляде на изломанную оптическую иллюзию. Казалось, сама земля корчится и выворачивается по чьей-то злой воле. И это чувство было ей знакомо. — Это… это Регалия Суи?! — Ироха судорожно выдохнула и рухнула на колени. Сомнений быть не могло: дрожь в пространстве была отголоском Регалии Суи. Но в этот раз мощь была куда выше. Будто не Суи заимствовала силу дракона, а сама Супербия воплощала её… — Нет… всё как четыре года назад… — прошептала Ироха. Голос дрожал, голова сама собой опустилась в ожидании худшего. Спустя несколько минут Андреа Берит повёл войска во вторую атаку на "Галерею". 3 Иссиня-чёрный монстр, завладевший телом Яхиро Нарусавы, вонзил острые когти в землю. ​Во все стороны хлынул багровый свет, пульсирующий, словно живая кровь. Сияние становилось всё ярче, и почва зловеще заскрипела. ​А затем земля раскололась. Трещины паутиной разбежались по поверхности, изрыгая тьму, поглотившую мир. ​Плутонион. ​Грунт стадиона Мицудзава провалился, открывая гигантскую бездонную воронку. Сила Супербии высвободилась в масштабе, какого ещё не видели. — Значит, вот она какая… Регалия Пустоты Супербии. Теперь понятно, как появление такой штуки в столице способно стереть страну с лица земли. Что думаешь, Мияби? — полуиронично бросил Ямасэ, продолжая снимать происходящее. Мияби тоже держала камеру, но лицо её оставалось напряжённым. — …Мы правда поступили правильно? — А? Что ты сказала? — Яхиро ни в чём не виноват. А мы использовали его, чтобы снова устроить тот ад. Это действительно то, чего ты хотел? Мияби бросила на него обвиняющий взгляд. Ямасэ лишь усмехнулся. — Что, раскисла? Ты же сама согласилась на эту работу. — ...Да, — Мияби кивнула, глядя в объектив. — Я журналист. Я хотела показать миру правду. Узнать, почему погибли японцы. Что случилось в тот день. Кто стоял за всем этим… И эта работа была идеальным шансом. — Я тоже хочу, чтобы все узнали правду, — раздражённо отозвался Ямасэ. — Но не забывай, кто встал у нас на пути. Карура Мёдзин. Именно она изуродовала тебе лицо. — Знаю. Не забыла, — Мияби коснулась правой щеки, скрытой чёлкой. — Но это не правда. Это фальшь. Мы сами всё подстроили. — Нет, это и есть правда, — уголок губ Ямасэ дёрнулся в мрачной усмешке. — Моя камера показывает только истину. Какая бы ложь ни творилась за кулисами. — Додзи… — обречённо выдохнула Мияби. Убедившись, что она снова сосредоточилась на съёмке, Ямасэ удовлетворённо отвернулся и окинул взглядом разрушенный пейзаж Чудовище, некогда носившее имя Яхиро Нарусава, создало уже больше двадцати Плутонионов. Самый крупный превышал девяносто метров в диаметре, самый маленький — около девяти. Из провалов поднимались миазмы и жуткие монстры, расползаясь по развалинам города. На окраинах Форта Йокогама уже разгорелись бои между дозорными "Гильдии" и Модзю. Но "Гильдия" была готова иметь дело лишь с несколькими чудовищами в день. На внезапное массовое появление сил попросту не хватало. Очень скоро Модзю прорвали оборонительную линию и погрузили город наёмников в хаос. Потоки выстрелов разрезали темноту, а пламя стремительно расползалось по улицам. — Радуйся, Яхиро Нарусава. Это мир, которого хотел земляной дракон. Ты хотел! — воскликнул Ямасэ с возвышенности, глядя на пылающий город. Он расхохотался под аккомпанемент завываний и взрывов. А тем временем Дзен и Сумика сделали единственное, что оставалось: пошли в атаку на Яхиро, чтобы остановить чёрного дракона. † — Дзен! Модзю! — лицо Сумики исказилось, когда она беспомощно наблюдала, как из многочисленных разломов Плутониона выползают твари. Модзю не нападают на медиумов — Сумика знала это по опыту. Но одно дело — не быть целью, и совсем другое — уметь их сдерживать. Остановить зверей, рвущихся в Форт Йокогама и готовых утопить его в хаосе, она не могла. — Знаю… Жаль, что я не прикончил Яхиро Нарусаву до того, как всё дошло до этого. Но теперь уже поздно, — Дзен с сожалением поджал губы. Яхиро Нарусава был сосудом дракона. J-ноцид, произошедший четыре года назад, начался после того, как Суи Нарусава призвала в него земляного дракона Супербию. Об этом Дзен узнал около полугода назад. Перед ними с Сумикой появился чернокожий мужчина по имени Огюст Натан и рассказал о драконах и Регалиях. Они не доверяли Натану полностью, но и отмахнуться от его слов не могли: он называл себя агентом "Ганцхайта" и, более того, именно у него находилась медиум Супербии — Суи Нарусава. Дзен и Сумика видели Суи в загадочной коме. Её держали как подопытный материал под жёстким надзором "Ганцхайта". Мысль о том, чтобы убить её, казалась неприемлемой. Потому их гнев естественным образом обратился к Яхиро — сосуду дракона. Суи была пленницей, а тот всё ещё жил на свободе где-то среди руин Японии. С тех пор они искали его повсюду. Да, ими двигала месть, но прежде всего — долг. Пока сосуд дракона жив, он может снова обратиться и породить новую катастрофу. Как Лазарь, Дзен считал своим долгом положить этому конец. Вот почему появление Яхиро в разоблачительном видео Додзи Ямасэ стало для них почти подарком судьбы. Их обоих также жгла ярость при мысли о том, что сосуд Супербии получил новое благословение от Аваритии. Если не вмешаться, Яхиро почти наверняка снова станет драконом. Его нужно было убить прежде, чем это произойдёт. А если бессмертного нельзя убить — значит, запечатать. Это была их ответственность. Желание добраться до Яхиро оказалось столь сильным, что они даже пошли на захват заложников. Но всё равно опоздали. Суи, которую "Ганцхайт" должен был держать взаперти, превратила Яхиро в дракона. ​— Им нет конца! — вскрикнула Сумика. Новые Плутонионы возникали один за другим, и ей приходилось воздвигать ледяные барьеры, чтобы хоть как-то сдержать Модзю. — У нас нет выбора — нужно одолеть дракона… Сумика, помоги! — Х-хорошо! Дзен сжал рапиру в правой руке, а левой поддержал Сумику. Она положила ладонь поверх его руки и влила в неё всю драконью ауру, какую смогла собрать. Поток силы перетёк в клинок, и Дзен сделал выпад Ледяной выстрел заморозил сам воздух, обрушив на преобразившегося Яхиро ослепительно-белый поток жидкого азота и кислорода. Иссиня-чёрное чешуйчатое тело побелело под коркой льда — но дракон не остановился. Яхиро взревел от боли и разорвал ледяной панцирь невидимым барьером. Дзен скрипнул зубами, поражаясь этой невероятной живучести. — Этого недостаточно?! А как тебе такое! — Дзен вновь замахнулся мечом. Пусть облик Яхиро давно перестал быть человеческим, в основе дракона всё ещё оставалось тело Лазаря. А живая плоть не могла полностью игнорировать холод Регалии Дзена. То, что он выставлял отражающий барьер, было лучшим тому доказательством. Монстр был чудовищно силён — но не неуязвим. Если бить быстрее, чем способности Лазаря успевают залечивать раны, его можно измотать и обратить трансформацию вспять. Уверившись в этом, Дзен снова высвободил Регалию. Но прежде чем поток холода сорвался с клинка, его правую руку оторвало у самого плеча. Пуля из сжатого воздуха — Регалия Иры. Ямасэ уловил кратчайшую брешь и выстрелил раньше, чем Дзен успел атаковать. — Додзи… Ямасэ!.. — Дзен яростно уставился на него, подбирая меч восстановившейся рукой. Тот, не выпуская камеру, направил на Дзена нож, зажатый в левой руке. — Парень, не дёргайся. Твоя работа здесь закончена, — жёстко сказал Ямасэ. Его привычная беззаботность исчезла, обнажив агрессивную натуру. Силуэт Ямасэ зыбко дрожал в лунном свете. Воздух вокруг него закручивался, сжимаясь в новую пулю. — Регалия Иры слишком примитивна. Прикончить ею Лазаря — та ещё задачка. Не думай, что я тут с тобой в игрушки играю, сопляк. — …?! Ямасэ высвободил Регалию вместе с раскатом грома. Дзен тут же оттолкнул Сумику и развернул вокруг себя ледяную броню. Его Регалия не могла полностью погасить ударную волну Ямасэ, но, как тот и говорил, сила ветряного дракона плохо подходила для убийства Лазаря. Дзен рассчитывал, что как только "Кровавое Облачение" примет на себя первый удар, он успеет прикончить Ямасэ прежде, чем тот атакует снова. Но ударная волна не попала по Дзену. Вместо этого он почувствовал, что взлетает. Атака Ямасэ была не разрушительной — это оказался направленный порыв ветра. Вихрь, подобный торнадо, подбросил тело Дзена в воздух. — Чёрт! — Дзен! — закричала снизу Сумика. Ветер поднял его всего метров на пятнадцать — высота пустяковая. Даже если бы он рухнул на землю, способности Лазаря вернули бы его в строй в считанные секунды. Но там, куда он падал, земли не было. Он завис прямо над одной из бездонных пропастей, созданных Супербией. — Прости, Сагара. Здесь твой путь заканчивается. Голос Ямасэ уже затихал, но Дзен всё равно услышал его прямо у себя в ушах. В следующее мгновение сверху обрушился залп воздушных пуль. — Дзен! Нееет! — закричала Сумика. Её голос не успел до него дойти — невидимые удары швырнули Дзена в бесконечную глубину Плутониона. 4 Телефон Ирохи зазвонил сразу после того, как войска Андреа Берита перешли во вторую атаку. ​Обстановка для разговора была максимально неудачной, но она поспешила ответить: на экране мелькнуло имя похищенной сестры, и проигнорировать этот звонок Ироха просто не могла. — Ироха! — Аяхо?! Ты в порядке?! Где ты?! — Ироха, пожалуйста, помоги нам! Яхиро… он… — Что с Яхиро?! — выкрикнула Ироха, но Аяхо, перебивая расспросы о своём состоянии, лишь молила о помощи. Она была слишком напугана, чтобы внятно объяснить, что происходит. К тому же на фоне стоял жуткий шум: грохот бесконечных взрывов, дрожь земли и яростный вой Модзю. Единственное, что поняла Ироха — сестра в смертельной опасности. ​— Акулина, ты меня слышишь? — Розе уже набирала номер, пока Ироха стояла рядом в оцепенении. Она звонила Акулине Жаровой, которая отправилась вместе с Яхиро спасать Аяхо. — Розетта Берит? Извини, но у нас тут всё плохо. Связь прерывалась, голос тонул в завываниях ветра. Где-то совсем рядом Розе различила и крик Аяхо. — Аяхо Сасё с тобой? Что случилось? — Не знаю. Яхиро Нарусава сражался с похитителями, а потом внезапно скорчился от боли и превратился в монстра. — Можешь показать обстановку? — Да. Секунду. Акулина переключилась на видеосвязь. Сначала в кадре показался салон бронемашины, где они укрывались. Затем камера повернулась к окну. Из трещин в земле выползали стаи Модзю, а неподалёку корчилось в муках нечто огромное. Из-за темноты детали было не разобрать, но сомнений не оставалось — это был дракон. — Это Яхиро?.. — хрипло спросила Ироха. Аяхо ответила слабым голосом: — Да… Яхиро дрался с Сагарой, когда появилась беловолосая девочка и что-то сказала ему… А потом случилось это! — Беловолосая девочка?.. Ты про Суи? — ахнула Ироха. Она была потрясена не тем, что Розе и Джули оказались правы, а тем, что их опасения воплотились в реальность наихудшим образом. И всё же какая-то часть её понимала: никто, кроме Суи Нарусавы, не смог бы превратить Яхиро в монстра. — Я вижу Модзю, — сухо констатировала Розе. — Да, они лезут прямо оттуда. Суи открыла Плутонионы. Огромные. — И они на вас не нападают? — В-верно… Похоже на то. Может, потому что мы прячемся в машине?.. Голос Акулины звучал неуверенно. Даже она не понимала, почему они целы, находясь в окружении Модзю. — ...Понятно, — прошептала Розе. Её мысли было невозможно прочесть. — Дождись меня, Аяхо! Сестрёнка сейчас примчится и спасет тебя! — уверенно заявила Ироха. Модзю не представляли для неё угрозы. Они не только не нападали — она могла общаться с ними и даже отдавать приказы. Раз уж их окружили эти твари, отправиться на помощь казалось единственно верным решением. — С-спасибо… но… — Разве на вас тоже не напали? Аяхо и Акулина ответили с явной тревогой. На фоне у обеих, по ту сторону связи, отчетливо слышались выстрелы. — Да. ЧВК Андреа Берита атакуют нас, и вдобавок сюда лезут Модзю, — сразу призналась Розе. Акулина на миг потеряла дар речи. — У вас правда есть время идти нам на выручку? — На самом деле сейчас — самое подходящее время. — Что? Что ты имеешь в ви… — растерянный голос Акулины оборвался резким, пронзительным шумом. Связь между Ирохой и Аяхо оборвалась в тот же миг. Радиопомехи — вероятно, побочный эффект Регалии Супербии. — Аяхо?! Аяхо, ты меня слышишь?! — крикнула Ироха в телефон. Но тут прямо рядом прогремел взрыв, заглушивший её голос. Наёмники Андреа Берита. Случайный выстрел из гаубицы, предназначенный для турелей “Галереи”, угодил прямо в здание. 5 — Ай! Как только стёкла в коридоре разлетелись, раздался пронзительный визг. Это была не Ироха. Она побледнела, узнав голос. — Ринка?! Не раздумывая, Ироха выскочила из комнаты. Тёмный коридор был усыпан осколками, из окон валил дым. Несколько ламп разбились, оголённые провода искрили, выхватывая слабым светом фигуру съёжившейся девочки. Ринка Такио, одиннадцать лет — одна из её сестёр. Обычно она держалась стойко и умела приспосабливаться, но сейчас, когда снаряд разорвался так близко, не смогла сдержать слёз. — Ринка?! Что ты тут делаешь?! Тебе нужно в убежище! — Прости, Ироха… но Руна… — Руна? И только сейчас она заметила, что та прикрывает девочку еще младше себя. Руна, самая младшая из сестёр, спокойно смотрела на Ироху из дрожащих объятий Ринки. В руках Руна сжимала белоснежного Модзю размером с собаку. Она молча приподняла его, протягивая Ирохе. — …Ты принесла мне Нуэмару? — Угу, — тихо кивнула Руна. Ироха, хоть и была в замешательстве, забрала зверя. Она знала: если Руна делает что-то подобное в такой момент, на то есть причина. — Спасибо, Руна. Теперь он у меня. А вы обе — быстро в убежище, — сказала она, помогая им подняться. Снаружи не стихала яростная стрельба. Здание штаба было прочным, но явно не рассчитанным на полномасштабный бой. Девочек нужно было вывести отсюда как можно скорее. И вдруг раздался высокий, пронзительный свист. Она слишком поздно поняла, что это звук летящего прямо в них снаряда. Снаружи всё окрасилось белым от вспышки, и взрывная волна вынесла остатки стекол. — Ироха! — хрипло закричала Ринка. Кирпичная стена обрушилась, и обломки полетели прямо в них. …Но внезапно остановились в воздухе. Кирпичи замерли перед самым лицом и бесшумно осыпались вниз, словно наткнулись на невидимую стену. — Регалия?.. Но почему?.. — прошептала Ироха, падая на пол и глядя на груду камней. Она узнала эту силу — невидимый отражающий барьер. Тот самый, что агент "Ганцхайта" Огюст Натан использовал в бою с Яхиро. Регалия Супербии. — Не беспокойся о детях, Ироха Мамана. Я защищу их… по крайней мере пока. Низкий, уверенный голос донёсся с конца коридора. Из дыма вышел высокий темнокожий мужчина в дорогом костюме. — Ты… Ты тот парень, что был с Суи! Натан! — воскликнула Ироха, указывая на него. Ироха не понимала, почему он — сообщник Суи — вдруг объявился на базе "Галереи". И уж тем более зачем предложил защищать её сестёр. Слова застряли в горле. — Незаконное проникновение — это преступление, Огюст Натан, — вместо неё заговорила Джули, подошедшая на звук взрыва. — Что ж, с моей точки зрения, это вы вторглись на японскую территорию, — холодно парировал Натан. Здание, которое "Галерея Берит" использовала как штаб, когда-то было таможенным складом времён правительства Мэйдзи. Близнецы просто заняли заброшенное строение, и Натан лишь указывал на их лицемерие. — В любом случае прикажи людям сменить оружие. Минимум — тридцатый калибр. Лучше — пятидесятый. — Пятидесятый? Это же для антиматериальных винтовок… Мы ведь не на Модзю охотимся. Зачем? — озадаченно спросила Джули. Пятидесятый калибр — это патроны 12,7 мм для тяжёлых пулемётов и снайперских винтовок. В разы мощнее обычных, но с чудовищной отдачей, которую трудно контролировать. Против людей — явный перебор. И всё же ЧВК, действовавшие в Японии, всегда держали такие боеприпасы про запас: высокорангового Модзю меньшим калибром было не взять. — А с чего ты решила, что вы не охотитесь на Модзю? — спокойно бросил Натан. Джули иронично вскинула брови. — Э-э... Ну, хотя бы потому, что они нападут на Андреа прежде, чем доберутся до нас? — Верно. Наёмники Андреа Берита окружили базу. Но ты правда думаешь, что они надолго останутся людьми? — Вау... У тебя богатая фантазия, Огюст Натан, — Джули улыбнулась, но её глаза оставались холодными. В этот момент у Нуэмару дёрнулись уши. Он зарычал, уловив далёкий звериный вой. — Модзю, — коротко сказала Руна. И словно по сигналу всё вокруг изменилось. Наёмники, державшие штаб в кольце, резко усилили огонь. Стрельба участилась, воздух наполнился криками. Модзю зашли с тыла и начали без разбора атаковать людей. — Почему их так много?.. По-моему, даже в 23 Районах было меньше… — дрожащим голосом сказала Ринка, выглянув в пролом стены. В поле зрения было более тридцати Модзю, и их число росло с невероятной скоростью. Среди них были существа, похожие на хищных птиц; звери, напоминающие Нуэмару; двуногие твари, смахивающие на обезьян. Но большинство составляли виды, которых Ироха и её сестры никогда раньше не видели. — Сколько же... сколько же их призвала Суи?.. — выдохнула Ироха, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Если такой ад творился даже в пределах оборонительной линии Форта, то на побережье, у базы “Галереи”, ситуация будет куда страшнее. Она боялась даже представить, сколько сотен Модзю сейчас кишит вокруг Плутониона. Йокогаму вот-вот должно было захлестнуть волной чудовищ. — Нет. Она не призывала их, — спокойно сказал Натан. — Суи Нарусава всего лишь открыла врата. — Врата? — Да, Плутонион — это врата, что разрывают грань между мирами. Ироха нахмурилась. Она не совсем поняла объяснение Натана, но была уверена, что он не стал бы бросаться такими громкими заявлениями без веской причины. Если он сказал, что Плутонион разрывает грань между мирами — значит, именно так и было. — Ироха, смотри! — Ринка указала наружу. Она смотрела на наёмников Андреа Берита. Раненые, измождённые, они всё же отбросили Модзю… но затем с ними начало происходить нечто странное. Мышцы раздувались. Кости ломались и перекраивались. Тела теряли человеческие очертания. Люли превращались в чудовищ — помесь тигра и орла. В Модзю. — Ч… что за… Почему они превращаются в Модзю?! — Ироха застыла от ужаса, едва выталкивая слова. Трансформация началась с одного наемника, но вскоре охватило все больше и больше раненых. Люди, раненные Модзю, превращали друг друга в монстров — словно вампиры, плодящие себе подобных. — Тебе не казалось странным, когда ты жила в 23 Районах? — ровно спросил Натан. — Почему в руинах города не было ни одного человеческого тела? Ироха побледнела и медленно повернулась к нему. Она старалась об этом не думать. Но этот вопрос всё равно жил где-то на задворках сознания. За те четыре года, что она прожила в 23 Районах, она почти не видела человеческих останков. Не осталось даже тел людей, погибших во время J-ноцида. — Дело не только в 23 Районах. За несколько месяцев погибло больше ста двадцати миллионов человек, — спокойно сказал Натан, наблюдая, как наёмники превращаются в чудовищ. — И при этом по всей Японии — неестественная пустота. Ни костей. Ни волоса. Ни следа от тех, кого якобы убили Модзю. Вот тебе и ответ. Японцы не были сожраны Модзю. Они сами стали Модзю. — Н… нет… — Ироха бессильно покачала головой. Люди, атакованные Модзю, превращались в них же. В каком-то смысле это была участь хуже смерти. Ведь если Модзю и правда были людьми, выходило, что японцев истребляли их же соотечественники. И теперь армии всего мира продолжали убивать Модзю. А "Галерея Берит" была одним из тех поставщиков, кто снабжал их оружием и боеприпасами. — Модзю — призраки японского народа. Драконий яд превращает людей в монстров. Поэтому они не появляются в океане. Они не могут возникнуть там, где никогда не жили люди. — Н-но когда Чирука напала на Йокосуку… — Ванаглория. Чирука Мисаки потопила несколько американских кораблей, прежде чем добралась до Йокосуке, — перебил Натан. — Те Модзю, что вышли тогда из моря, были экипажами судов, уничтоженных горным драконом. Ирохе нечего было возразить. Она знала — он говорит правду. — Японцы, жившие за границей, были вырезаны, потому что "Ганцхайт" слил правительствам стран информацию о том, что превращение в Модзю заразно. Что это некий новый вирус или биологическое оружие. — Не может… быть… — Ироха резко затрясла головой. Мысли путались. Модзю нападали на людей. Раненые становились Модзю. Их нельзя было оставлять в живых — но ведь они всё равно оставались людьми. — Тогда что такое Плутонион? — выдавила она. — Почему Модзю лезут из-под земли? — Плутонион — всего лишь врата, — спокойно ответил Натан. — Врата в подземный мир. Я не знаю точно, что это за место, но считай это пространством, отделённым от нашего мира. Кое кто изолировал туда Модзю, хлынувших в день J-ноцида, чтобы защитить их… японцев… от окончательного истребления. — Кто?.. Натан молча посмотрел на неё. Во взгляде читалось: разве это не очевидно? Ироха осеклась. Отдельный мир, куда спрятали миллионы Модзю… Такое мог сделать только медиум дракона. — Регалия Супербии — Пустота — может пробить брешь в стене подземного мира. Через неё и выходят Модзю. Вернее, крошечная часть тех, кто там заперт, — продолжил Натан. Ироха прикусила губу. Теперь всё сходилось. Суи до сих пор лишь призывала Модзю, но не управляла ими. И призыв был лишь побочным эффектом её силы. — Понятно. Так вот оно что, — Розе появилась в коридоре и вмешалась в разговор. — Мне казалось странным, что "Ганцхайт" одобрил план, подвергающий Ироху опасности, но они с самого начала знали, что всё обернется именно так. — Знали… что? — Ироха подняла взгляд. Ответил не Розе, а Натан: — Если призвать Супербию, Йокогаму наводнят Модзю. И тогда, какими бы ни были силы Андреа Берита, они не смогут причинить тебе вреда. — …Потому что я медиум дракона? — Нет. Потому что ты особенный медиум, Кусинада. — Что это значит?.. — "Ганцхайт" никогда не собирался трогать тебя. Им нужен был Яхиро Нарусава. Тебе требовалось лишь оставаться под защитой "Галереи". Поэтому они и использовали разоблачение и “Гильдию”, чтобы увести его от тебя, — Натан нанес последний удар. Ироха в ярости вскочила и уставилась на него: — Что вы хотите сделать с Яхиро? — Позволь мне спросить тебя в ответ. Как ты думаешь, зачем существуют Лазари? — А? — Лазари — это сосуды. Сосуды для призыва драконов. Только тело Лазаря способно выдержать колоссальную мощь дракона. — Сосуд... дракона... — хрипло пробормотала Ироха. Первой на ум пришла Чирука Мисаки — в тот миг, когда она обернулась драконом. Она призвала Ванаглорию, утратила человеческий облик, впала в безумие — и в конце концов исчезла. С другой стороны, Суи Нарусава, когда-то призвавшая Супербию, до сих пор сохраняла человеческую форму. Разница была в Лазарях. У Суи тогда был Яхиро. А Лазарь, которому Чирука даровала благословение — Амаха Камикита, — к тому времени уже погибла. Поэтому у неё не осталось иного выхода, кроме как сделать собственное тело сосудом дракона. — Великой силе достаточно просто существовать, чтобы влиять на мир вокруг, — продолжил Натан. — Четыре года назад, когда явилась Супербия, её присутствие пробудило семерых новых медиумов. Включая тебя. Ироху пробрала дрожь. Она никогда не осознавала себя медиумом. Но в глубине памяти жило смутное, будто сон, воспоминание — о далёком, мёртвом мире. И разве не в день J-ноцида, в тот миг, когда она увидела дракона, оно всплыло? — Цель "Ганцхайта" — пробудить скрытых медиумов по всему миру и устроить глобальный геноцид. Настоящую бойню. Они хотят обнулить цивилизацию и построить новый мир. — И ради этого они используют Яхиро?.. И Суи?.. Это… это же… — плечи Ирохи поникли, казалось, она вот-вот разрыдается. — Ироха… — … — Эй, Ироха… Джули, Розе и Ринка тревожно смотрели на неё. Им казалось, что она плачет. Но на самом деле… — …Да вы издеваетесь?! Что за бред творится?! Я зла! Я в бешенстве! — Ироха резко вскинула голову и заорала во всё горло. Ринка опешила: Ироха не просто не сломалась — она кипела от ярости. Не обращая внимания на их реакцию, Ироха подхватила Нуэмару и одним движением перекинула ногу через пролом в стене. — И куда ты собралась, Ироха Мамана? — окликнул её Натан. — Куда же ещё?! Верну Яхиро и остановлю Суи! — выпалила она. Она злилась всё это время. Из-за разоблачения её заперли на базе "Галереи". Она не смогла пойти спасать Аяхо. А теперь Суи из-за всего этого увела у неё Яхиро. Вдобавок из-за неё атаковали базу “Галереи” а вокруг кишели Модзю. Всё это время её просто держали в неведении. Напряжение достигло предела — и рвануло. В этот момент Натан бросил ей какой-то предмет. Ироха рефлекторно поймала его одной рукой. На ладони лежало устройство размером со смартфон. — Что это? — GPS-карта. Забирай. Здесь отмечено местоположение Суи Нарусавы. — …Почему ты мне помогаешь? — Ироха подозрительно прищурилась. Знать, где находится Суи, было огромным преимуществом — особенно в хаосе, вызванном появлением Модзю. Но Натан был на её стороне; у него не было причин помогать. — Объясню, если сумеешь вернуть Яхиро Нарусаву, — вызывающе бросил он. Ей не понравилась эта напускная важность, но она чувствовала, что ему можно верить — он расскажет всё, если она выполнит свою часть сделки. Ироха покрепче сжала устройство. — Тогда идём, — весело скомандовала Джули. — Да. Нам и самим нужно свести счёты, — согласилась Розе, проверяя, заряжен ли её любимый пистолет. Благодаря атаке Модзю наёмники больше не держали их в кольце. Больше не было смысла играть в осаду. Близнецам стоило воспользоваться суматохой, чтобы нанести ответный удар Андреа Бериту. — Девочки, подождите минутку, — сказала Ироха, подавляя жгучее желание немедленно броситься за Яхиро Она повернулась к Ринке, которая, всё ещё бледная, держала на руках Руну. Если Суи уже превратила Яхиро в дракона, идти без плана было нельзя. Нужен был козырь. Оружие, способное встряхнуть его — и заставить посмотреть на неё. — Помоги мне, Ринка. Мы вернём Яхиро, — сказала она сестре, которая верила в неё безоговорочно. Ринка удивлённо подняла глаза… а затем тихо, но твёрдо кивнула. 6 — Да какого чёрта происходит?! Они всё ещё воюют с Модзю?! — взревел Андреа Берит, вскакивая с офицерского кресла в грубо сколоченном шатре. Лагерь располагался на привокзальной площади руин станции Сакураги — отсюда он командовал наёмниками. В его альянсе ЧВК насчитывалось почти тысяча оперативников, и половина уже выбыла. Контратаку японского филиала ещё можно было допустить, но появления Модзю не ждал никто. — Они… превращаются в Модзю?! Да вы издеваетесь! — зарычал Андреа, вцепившись в волосы. Он прибыл в Японию совсем недавно — и с Модзю столкнулся впервые. Нельзя сказать, что он был совсем не подготовлен, но он явно недооценил этих тварей, считая их безмозглыми зверьми. Теперь приходилось смотреть, как его войска буквально стирают в пыль. Наёмники, атакованные Модзю, сами превращались в монстров. Стоило завалить одного — на его месте появлялось несколько новых. Как в условиях такой катастрофы это разношёрстное сборище могло сохранять боевой дух? — Начальник филиала, младший лейтенант Рандел докладывает: силы "Гал Корп" начали отход, — подчинённый оторвался от коммуникатора и с мрачным видом передал сообщение. Андреа рефлекторно вскинул брови и заорал на него: — Они отступают?! Они что, идиоты?! Я не давал такого приказа! — Они утверждают, что контракт предусматривает право на отступление в случае появления Модзю во время операции. — Что?! — Э-это правда. Мы потеряли связь и с другими отрядами… Похоже, они сделали то же самое. — Тупые ублюдки! — Андреа со всей силы врезал кулаком по столу. Поскольку у него не было собственной базы в Японии, Андреа в основном полагался на местные ЧВК. Если он позволит им всем уйти, то о разгроме японского филиала "Галереи" можно забыть — да и шансы отбиться от Модзю станут призрачными. — Возможно… стоит рассмотреть худший сценарий и пересмотреть план, — с болезненной миной произнёс адъютант. Он привез этого человека с собой из океанийского филиала; ветеран-наёмник, долгое время служивший дому Берит. Тем не менее, Андреа одарил его взглядом, полным ярости. — Ты предлагаешь мне бежать, поджав хвост? Да у японского филиала и сотни бойцов нет! — Однако они, в отличие от нас, опытны в боях против Модзю. Не говоря уже об их сильной преданности близнецам. — Ты намекаешь, что я хуже них?! — истерично закричал Андреа. Адъютант лишь тяжело посмотрел в сторону. Оперативники японского филиала "Галереи" боготворили Джульетту Берит. И доказательство было очевидным: даже оказавшись в окружении, никто не пытался прорваться или сбежать, несмотря на подавляющее численное преимущество противника. На этом фоне особенно бросалось в глаза, насколько Андреа не хватало харизмы. Даже некоторые бойцы, привезённые им из Океании, уже начинали самовольно покидать посты. В такие моменты его непопулярность проявлялась особенно ясно. — Лорд Андреа… — окликнула его со спины Энрика. — Что ещё? — раздражённо бросил он, оборачиваясь. И тут же застыл. С базы японского филиала выбежал белый Модзю. Крупный зверь высокого ранга, превосходящий всех остальных вокруг. А на его спине кто-то сидел верхом. Лицо скрывал капюшон — но Андреа не сомневался. Он знал лишь одну девушку, способную оседлать Модзю. — Ироха Мамана… — выдохнул он, вскакивая. В глазах вспыхнул хищный блеск. — Она показалась! Чего замерли, идиоты?! Взять её! — Н-но Модзю защищают её! — Что?! — лицо Андреа перекосилось. Модзю крушили всех подряд: и его наёмников, и бойцов японского филиала. Но стоило Ирохе появиться — всё изменилось. Часть тварей прекратила атаки и выстроилась за ней, словно ведомая невидимым приказом. — Это… это же Кусинада… — прошептал Андреа, поражённый её почти божественным обликом. Он только что осознал, насколько чудовищной угрозой были Модзю, — и сразу после этого увидел, как одна-единственная девушка управляет ими. Ему уже было плевать, существуют ли драконы на самом деле. Ироха Мамана, ведущая за собой стаю Модзю, сама по себе была оружием, способным подмять под себя любое поле боя. Стоило лишь заполучить её — и положение Андреа станет незыблемым. — Вперёд, Энрикета. Приведи мне эту девчонку, — приказал он. Ироха Мамана на белом Модзю мчалась прямо к их позиции. Отступать ей было некуда — остальные мосты они уже уничтожили. Обычные наёмники не могли тягаться со скоростью Модзю, но Энрика была другой. Генетически усиленная, она обладала взрывной мощью, позволявшей ей не отставать от темпа зверей Однако Энрика посмотрела на него со странным, растерянным выражением лица. — Но Модзю приближаются. Я не могу оставить вас… — Ты смеешь перечить хозяину, кукла?! — вспыхнул Андреа и с размаху ударил её по лицу. Модзю бежали слишком быстро. Пока Энрика колебалась, Ироха могла ускользнуть. Нетерпение окончательно вывело его из себя. — Знай своё место! Помни, тебя можно заменить в любой…?! Потеряв контроль, он снова и снова бил беззащитную Энрику, но внезапно пошатнулся. Его правый кулак разлетелся кровавыми брызгами прежде, чем он успел нанести следующий удар. Лишь мгновение спустя донёсся звук выстрела. У входа в шатёр, направив на него пистолет, стояла невысокая девушка в униформе "Галереи". — А-а-а… Моя рука… Моя рука…! — Розе… — выдохнула Энрика, выхватывая ножи. Пока все были отвлечены Ирохой, Розе незаметно проникла в лагерь альянса наёмников. — Розетта-а-а! Тварь! — закричал Андреа с налитыми кровью глазами. — Убей её, Энрикета! Избавься от неё! Рейтинг ближнего боя Розетты — "A+". Джульетта, может, и "S+", но ты — "SS"! Это простая работа! Чего ты ждёшь? — Не хочу слышать о том, насколько это просто, от парня с рангом "C-"… Ты даже ниже среднего, — холодно бросила Розе. — Заткнись! — взревел Андреа. — Пришла убить меня, пока Джульетта слишком слаба, чтобы хоть что-то сделать?! Знай своё место, Розетта. Тебе не победить Энрикету! Она создана для боя! Не дожидаясь конца фразы, Энрика сорвалась с места. Её скорость была нечеловеческой. Розе открыла огонь из обоих пистолетов, но не успевала за движениями противницы. Даже в упор Энрика отбивала пули ножами. Розе отпрыгнула назад, в последний момент уклонившись от рубящего удара. Несмотря на одинаковые лица, разница в боевых навыках казалась была очевидной. За несколько секунд они обменялись ударами больше пятнадцати раз. Энрику это ничуть не утомило, а вот у Розе закончились патроны. И пока последняя больше не могла защищаться, первая пошла в лобовую атаку. Натиск Энрики был слишком стремительным, чтобы Розе успела перезарядиться или сменить оружие. Но та и не пыталась уклониться. — "Создана для боя"… Ну да. Именно поэтому она раз за разом попадается на такую простую уловку! — …?! — глаза Энрики расширились, когда она увидела, как её "старшая сестра" с сожалением улыбнулась. Зеленоволосая девушка внезапно замерла, словно кто-то поставил видео на паузу. Прежде чем она успела осознать это, её тело запуталось в паутине из проволоки. На лице мелькнуло недоумение. В следующий миг её голову разнесло в клочья. Дождь из крови и мозгов пролился прежде, чем она успела издать хоть звук. — …Какая жалость, Энрика. Неужели ты правда не смогла отличить меня от Рози? Девушка с пистолетами сняла капюшон, и наружу выбилась ярко-оранжевая прядь. — Проволока… и снайпер… Не может быть… Ты…?! — Ты тоже принял меня за Рози? Не повезло тебе, братец. Джули холодно покачала головой и отбросила пистолеты. Она специализировалась на ближнем бою, а не на стрельбе, поэтому оружие служило лишь прикрытием. Раненая Джули рассчитывала, что эта хитрость позволит ей одолеть Энрику, превосходящую её в прямом бою. План был прост: не дать противнику заподозрить о присутствие снайпера и лишь на миг обездвижить её проволокой — и этого хватило бы Розе для выстрела. — Кстати, навыки Рози в стрельбе на дальние дистанции невозможно оценить. В конце концов, она ещё ни разу не промахнулась. Джули шагнула к Андреа, который до сих пор прятался за спиной Энрики. Большинство его подручных сбежали, как только Энрика была убита. С теми немногими, кто остался, Розе уже разобралась. Теперь Андреа был совсем один. — Вот почему Энрика была провалом. Настоящий бой — не симулятор. Она проиграла в ту секунду, когда не поняла, что перед ней не Рози. — П-подожди, Розе… то есть, Джульетта! Я признаю поражение! — Андреа жалко рухнул на задницу, моля о пощаде. — Я оставлю японский филиал в покое. Я даже отдам вам океанийский. Только отпусти меня… прошу, сестра! — Прости, брат… — тихо вздохнула Джули. Она смотрела уже не на Андреа, а в темноту за его спиной. — Ты не уйдёшь, даже если я решу тебя простить. — Джульетта... Что, черт возьми, ты несешь?.. Андреа почувствовал неладное и обернулся, проследив за её взглядом. Из темноты появился двухголовый пес размером с быка — Модзю, известный как Орф. — Н-НЕТ! — взвизгнул Андреа, словно загнанный зверь. Джули поймала Орфа в свои нити и отсекла ему головы; пока туша еще извивалась, Розе добила её парой снайперских выстрелов. [[image:/storage/reader-images/545f81f065cee9bc58b9e89a496590c6e27ec0fe.png]] Но Андреа не умолкал. Пока он ползал по земле, когти Модзю успели полоснуть его по спине. Из прорех в дорогом костюме хлынула свежая кровь. Однако кричал он не от боли. Несмотря на раны до самых костей, он ничего не чувствовал. Именно это и заставляло его вопить от ужаса. — Ч… что за чертовщина?.. Что со мной происходит?.. — бормотал Андреа, ошарашенно глядя на собственную руку, которая начала покрываться густой шерстью. Его гортань, похоже, тоже мутировала — голос становился искаженным, едва различимым. — Ты превращаешься в Модзю. С людьми, раненными ими, всегда так. Ты становишься монстром из иного мира, — буднично констатировала Джули, глядя сверху вниз на теряющего человеческий облик брата. — Но не бойся. Я избавлю тебя от этого. — Н-не надо... Джульетта... Прошу... Я… Холодная нить обвила шею Андреа. Его лицо исказилось от страха и отчаяния; он всё ещё надеялся найти слова, чтобы вымолить пощаду, но его пасть больше не могла произносить ничего внятного. — Это тебе за то, что заставил нас убить нашу сестру. Сайонара. После короткого прощания Джули резко взмахнула рукой. Тело Андреа рухнуло на землю с глухим влажным стуком. Джули даже не оглянулась. ---------- Истина. 1 Казалось, он встретил ангела. Настолько странным и нереальным было само её присутствие. Она стояла посреди бушующего пламени в рушащейся лаборатории. Девочка лет двенадцати-тринадцати в тонкой больничной сорочке. Коротко остриженные, почти как у мальчишки, волосы; тело, сплошь замотанное бинтами. Тонкие, костлявые руки и ноги, бледная, болезненная кожа. И всё же она была прекрасна. Настолько, что с первого взгляда становилось ясно: она — не человек. — Ты хочешь жить? — спросила девочка, глядя сверху вниз на распростёртого на полу Яхиро. Голос её звучал отстранённо и холодно. — Ты… кто? — выдавил он. На самом деле он не произнёс ни слова — из горла вырвался лишь хрип. Впрочем, ничего удивительного. Яхиро умирал: младшая сестра ударила его ножом прямо в сердце. Поразительно было уже то, что он вообще мог дышать при такой потере крови. ​— У меня нет имени. Я не помню, — ответила она. Девочка присела на залитый кровью пол, не заботясь о том, что испачкает одежду, и коснулась раны на груди Яхиро. На её сорочке виднелась нашивка: латинская "I" и шесть цифр. Обычный серийный номер подопытной. Буква "I" была первой в древнем стихотворении "Ироха", ставшем основой японского алфавита, но девочка не воспринимала это как имя. — Тебя ведь кто-то ранил? Ты истекаешь кровью. Он нашёл тебя здесь, умирающего, и рассказал мне, — проговорила она, лаская зверька у себя на плече. Это было существо, которого Яхиро никогда раньше не видел: белое, размером с морскую свинку. — Беги… отсюда… — прохрипел он. Лабораторию пожирало пламя. Комнату заполнял невыносимый жар и густой едкий дым. Если девочка останется здесь, она тоже погибнет. — Это… сделала… Суи?.. Огонь, утечка токсинов… Вдалеке то и дело гремели взрывы — должно быть, детонировал газ и химикаты. Пожар начался из-за мощного землетрясения, здание до сих пор содрогалось от отголосков подземных толчков. Всё выглядело как стихийное бедствие, но Яхиро был уверен: это дело рук Суи. — Не знаю. Я всё время была в своей палате. И вышла, только когда здание начало рушиться, — безучастно отозвалась девочка. Только в этот момент Яхиро осознал: она была заперта в этом комплексе. В лаборатории его отца. — Я хочу, чтобы ты наконец ответил на мой вопрос. Ты скоро умрёшь. — Вопрос?.. — переспросил Яхиро, с трудом фокусируя на ней взгляд. Девочка кивнула: — Ты хочешь жить? Губы Яхиро дрогнули, он едва сдерживал жгучую боль. Ответ был очевиден. Он понимал, что не выживет. Слишком глубокая рана, слишком большая потеря крови. И всё же у него была причина бороться за жизнь. Суи лишилась рассудка по его вине. ​— Я… не могу сейчас умереть… Я должен её остановить… — Хорошо. — Девочка выдохнула, глядя на него не моргая. — Дай мне обещание, и я тебе помогу. — Какое… обещание? — Убей меня, — бесстрастно произнесла она. Яхиро оцепенел. — Что?.. — Я устала быть одна. Устала от того, что не могу умереть. Среди инструментов, рассыпанных по полу, она подобрала скальпель. Лезвие, хоть и маленькое, было достаточно острым, чтобы вскрыть вены и оборвать жизнь. ​— Если ты сможешь меня убить, я исполню твоё желание. Девочка прижала холодную сталь к шее; по лезвию скользнула капля крови. Яхиро хотел остановить её. Он не понимал почему, но не мог позволить ей умереть. Возможно, ему стало невыносимо жаль эту одинокую девочку, не знающее иной мечты, кроме гибели. — Я… И тогда Яхиро предложил иное обещание, лишь бы помешать ей. Глаза девочки расширились, в них блеснули слёзы, а на губах промелькнула едва заметная улыбка. В следующий миг она полоснула себя по горлу, и на Яхиро хлынул кровавый ливень. Всё тело вспыхнуло. Казалось, каждая клетка в организме объята огнём. Он кричал, не умолкая, но это был уже не человеческий голос — из глотки вырывался рёв зверя. Громоподобный клич драконида. И всё же Яхиро знал: этот голос принадлежит ему. Вернее — он наконец-то вспомнил. † Ослепительное пламя озарило тьму в его разуме голубовато-белым светом. Кровавое пламя. Драконья кровь, которую она даровала ему в тот день. Но следом с новой силой нахлынул мрак. Бездонная, тягучая чернота, поднявшаяся из самых недр. Чистая жажда разрушения, в которой не осталось места ни ненависти, ни обиде. Эта сила раскалывала материки, стирала города и кромсала границы миров. Такова была воля медиума, призвавшего иссиня-чёрного земляного дракона. Её молитва обернулась драконьей аурой, наполняя бессмертное тело сосуда. Чёрный драконид вонзил массивные когти в землю, подчиняясь этому импульсу. Но новые врата в подземный мир не открылись. Сознание драконида замерло, раздираемое внутренним противоречием. В его памяти всплыло разгневанное лицо девочки, сопровождаемой белым зверем. Выражение ярости, столь непохожее на то, что она явила в тот памятный день. Вот почему он не мог вспомнить. — Ха-а... — выдохнул драконид. Слепой импульс разрушения всё ещё окрашивал мысли в чёрный, но в глубине души уже разгоралось пламя. Пламя, что растекалось по венам, наполняя всё тело. — Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Драконид разразился хриплым смехом. Тяжёлое дыхание вырывалось из-под сомкнутых клыков. Драконьи инстинкты пробудились, стремясь подавить человеческую душу. Сознание Яхиро скрежетало и стонало под их натиском, но даже этой мощи не хватило, чтобы стереть его “я” окончательно. Чем мощнее становилась аура, призванная Суи Нарусавой, тем ярче пылал огонь, противостоящий ей. Это пламя не рождалось в его драконьем теле. Оно откликнулось на её зов. Совсем как тогда, четыре года назад. Теперь он вспомнил всё. Почему J-ноцид ограничился лишь руинами столицы; почему он внезапно прекратился; куда исчезла Супербия; и почему Яхиро Нарусава смог вернуть человеческий облик после того, как стал драконом. Потому что он встретил её ещё до того, как всё началось. Прежде чем Яхиро омылся в крови Суи и обратился в дракона, он уже дал обещание ей. И это обещание даровало ему силу. Силу, способную отогнать смерть. Силу Лазаря. ​— ГВО-О-О-О-О! Где-то вдалеке отозвался звериный вой. Вспышка молнии вспорола ночную тьму. И в ту же секунду Яхиро понял. Она идёт. 2 Мияби опустила камеру, перестав снимать беснующегося драконида. Ямасэ недоуменно покосился на неё: — Что случилось, Мияби? — Не знаю... Кажется, Модзю ведут себя странно. — Что? — Ямасэ нахмурился, глядя в сторону города. Чёрный драконид открыл более двадцати Плутонионов. Из разломов уже выползло больше шести сотен тварей, и все они разом атаковали город. Для наёмников Йокогамы это был конец. Превратится ли человек в Модзю после атаки, зависело от плотности окружающих миазмов. В обычных условиях вероятность обращения была невысокой. Но стоило концентрации превысить порог — и всё менялось. Именно поэтому в 23 Районах частота появления новых тварей была столь велика: там зиял гигантский Плутонион. В этом смысле Йокогама превратилась в идеальный инкубатор для Модзю. В Форте находилось более ста тысяч наемников. По самым скромным подсчетам, добрая пятая часть из них должна была обратиться после первой же атаки. А это значит, что всего за одну ночь на свет появятся двадцать тысяч новых тварей. Затем эта орда двинется на базу армии США в Йокосуке и волной разойдется по всей Японии. А канал Ямасэ и Мияби покажет этот кошмар всему миру. Миллиарды людей увидят дракона, порождающего чудовищ. Этого более чем достаточно, чтобы в разных концах света начали пробуждаться новые медиумы. Всё это было частью грандиозного плана "Ганцхайта", и наемники, сами того не зная, послужили лишь расходным материалом. Однако теперь в безупречном сценарии начали появляться трещины. — Что происходит? В Форте же полно людей. — Да… но выстрелы стихают, — Мияби нахмурилась, прислушиваясь. — И Модзю больше не плодятся. Она поправила волосы, ловя малейшие колебания воздуха. Способность Иры управлять ветром превращала девушку в живой сонар: она слышала звуки за многие километры. Ошибиться она не могла. Ямасэ выругался и бросил короткий взгляд на беловолосую девушку за спиной. — Эй, Суи Нарусава, в чем дело? Мы так не договаривались. Не верю, что это предел мощи Супербии. — Брат сопротивляется, — спокойно ответила Суи. — Сопротивляется? Хочешь сказать, он всё еще в своем уме? Поэтому он так и не принял форму совершенного дракона? — Похоже на то. Он всегда был упрямцем. Думаю, его стоит немного проучить. Суи вскинула руку в сторону Яхиро. В тот же миг пятиметровый драконид с глухим грохотом рухнул: колоссальное давление впечатало его в землю. Пользуясь силой Супербии, Суи буквально вдавливала брата невидимым прессом. Он корчился, не в силах пошевелиться под весом гравитации. Только медиум, обладающий абсолютной властью над своим "сосудом", мог вытворять подобное. — Тьфу, — с отвращением сплюнул Ямасэ. Он и сам был Лазарем — сосудом для дракона. Управлять этой силой по собственной воле — одно. Но видеть, как медиум дёргает драконида за нитки, словно куклу, — совсем другое. От такого зрелища во рту оставался горький привкус. — Не волнуйся. В какое бы чудовище ты ни превратился, я тебя никогда не брошу. Не обращая внимания на Ямасэ, Суи подошла к лежащему на земле брату. Осколком стекла она привычным движением полоснула себя по запястью и подставила сочащуюся рану прямо над пастью драконида. — Будь хорошим мальчиком, и я тебя вознагражу. Пей же, — приказала она, глядя на него сверху вниз. Внезапно её фальшивая улыбка исчезла. Ледяной воздух ударил в лицо колючей изморосью. Суи едва успела воздвигнуть барьер, но когда она отпрыгнула, кровь на её запястье мгновенно превратилась в лёд. Регалия Ацедии: Ледопад. — Черт. Недостаточно. Из тени поверженного драконида появился юноша в школьной форме. Дзен, чудом выбравшийся из провала Плутониона, нанес молниеносный удар. — Дзен! — …Поразительно. Как ты выбрался? Сумика, до этого безучастно сидевшая на земле, вскочила, и её лицо преобразилось. Ямасэ же, напротив, скривился и выхватил нож — такого поворота он не ожидал. — Не думай, что ты здесь единственный, кто умеет летать! — Дзен направил меч на Ямасэ, который заслонил собой Суи. Тот был ошарашен скоростью Дзена. Парень двигался по меньшей мере так же быстро, как и сам Ямасэ под усилением ветра — он будто и вправду парил. — Додзи! — вскрикнула Мияби. — Кх…! ​Ямасэ запоздало среагировал на предупреждение. Его правая рука, изорванная в клочья, отлетела в сторону, истекая густым паром. Прежде чем его накрыла волна боли, в воздухе повис резкий запах жженой плоти. — Паровой выброс? — прохрипел Ямасэ. — Понятно… значит, Ацедия может не только замораживать воду, но и нагревать. — Это приводит к ужасной смерти, так что я бы предпочёл этим не пользоваться. Но, надеюсь, ты меня поймёшь! Дзен снова вскинул меч и рванул вперед. Пар за его спиной сдетонировал — направленный взрыв в мгновение ока сократил дистанцию. Ямасэ попытался отбиться градом воздушных пуль, но Дзен подавил их очередным тепловым выбросом. Облако раскаленного пара целиком поглотило противника. — Гх-а-а!.. — Ямасэ зашелся в болезненном стоне: его легкие буквально горели. Дзен не давал ему продыху, провоцируя взрыв за взрывом. Не в силах больше выносить этот натиск, Ямасэ отпрыгнул назад. Его тело было измотано до предела, а регенерация просто не успевала за уроном. Не будь он Лазарем, давно бы испустил дух. — А ты гадкий тип! Но не забывай, Сагара! Не со мной тебе стоит сражаться! — Что?.. В тот момент, когда Дзен уже был готов нанести решающий удар, он вдруг пошатнулся и рухнул, словно придавленный чем-то неимоверно тяжелым. Чем-то, что многократно превышало его собственный вес. Кости угрожающе затрещали. — Супербия!.. Припав к земле, Дзен увидел взирающего на него иссиня-черного монстра. Драконид под контролем Суи обрушил на него всю мощь "Тибики-но-Ива". Дзен простонал под чудовищным гнётом. Только сейчас он осознал: именно так и должна была использоваться сила Супербии — не для создания барьеров, а для того, чтобы стирать врагов в порошок. Он ничего не мог противопоставить этой мощи. Пропасть между ним, обычным человеком, и почти завершенным драконом была слишком велика. Ребра ломались, раздавленные легкие больше не могли качать воздух. Казалось, череп вот-вот лопнет. Но сознание не гасло. Драконид почему-то медлил. Дзен чувствовал: Яхиро из последних сил сопротивлялся приказу Суи Нарусавы. Но даже так мощь монстра была запредельной — исцеление Лазаря не справлялось. — Остановись! Белый туман окутал драконида — волна жидкого воздуха с температурой ниже нуля. Это был не Дзен. Сумика. Медиум Ацедии тоже могла использовать Регалии, но ее сила была куда слабее. Хрупкое человеческое тело не было рассчитано на такую отдачу. ​— Не надо... Сумика!.. — отчаянно крикнул Дзен через сдавленное горло. Но девушка продолжала атаку. На черной чешуе выступил тонкий слой изморози, но монстр не обратил на это внимания. Сумика не пережила бы ответного удара, и Дзен понимал это, но не мог даже пошевелиться: раздробленные кости отказывались срастаться, превращая его в живую куклу. Черный драконид замахнулся, чтобы раздавить её, но внезапно замер. Донесся далекий вой. Белоснежный зверь размером в семь-восемь метров мчался по истерзанной Плутонионами земле. На его спине, вцепившись в шерсть, восседала девушка в капюшоне. В её позе не было и тени страха — она полностью доверяла зверю, как брату, как самому близкому существу. Миновав разломы, зверь замер прямо перед черным монсром. Белый Модзю был огромен, но на фоне драконида казался крошечным. Черная, обсидиановая чешуя монстра была прочнее стали, а бессмертное тело Лазаря делало его почти богом — воплощением легенд и мифов. И всё же девушка бесстрашно улыбнулась ему в лицо. Белый зверь взвыл, глядя в ночное небо, и она подхватила его клич. Ее чистый, пронзительный голос слился с волчьим воем. — В-а-о-о-о-он! В тот же миг черный драконид замер. 3 По обе стороны от драконида стояли две девушки, прожигая друг друга взглядами. С одной — Суи Нарусава в роскошном готическом платье. С другой — укротительница Модзю в униформе "Галереи Берит", Ироха Мамана. Тяжело раненные Дзен и Сумика, а также Ямасэ с Мияби наблюдали издалека. Никто не осмеливался вмешаться. Дзен еще не полностью оправился, но даже Ямасэ, стоявший на стороне Суи, не мог ни приблизиться, ни тем более атаковать Ироху. Почему? Потому что белоснежный зверь, на котором она сидела, был далеко не единственным модзю рядом с ней. Десятки — нет, сотни чудовищ продолжали стекаться к Ирохе, заполняя пространство за её спиной. Огромные и крошечные. Похожие на привычных животных — и такие, чьи очертания не поддавались описанию. От гигантов высшего ранга до мелочи, не сильнее обычного человека. Модзю всех мастей и размеров собрались, чтобы защитить её. Даже закалённые в боях Лазари потеряли дар речи при виде этого. — Это что за… Да это же безумие! — ошеломлённо воскликнула Сумика. — Так это и есть Ироха Мамана?.. — пробормотал Дзен, не в силах понять, враг перед ними или союзник. — Та же Регалия, что у Каруры Мёдзин… — глухо пробормотал Ямасэ, крепче сжимая нож. Три года назад, когда хаос после J-ноцида достиг апогея, Ямасэ, едва обретя силу Лазаря вместе с Мияби, пробрался в горы Киото — на земли Небесного Императора. Они искали встречи. Хотели докопаться до правды о J-ноциде и о роли Императорского дома. Тогда им преградила путь наследница престола — Карура Мёдзин. Она пустила в ход сокровище Императорского дома — Регалию — и вынудила их отступить. Сила, которую она тогда явила, была той же, что сейчас использовала Ироха: сила повелевать Модзю. — Мияби… ты можешь так же? — тихо спросил Ямасэ. Мияби покачала головой. — Нет. Сомневаюсь, что даже Карура Мёдзин способна контролировать столько Модзю одновременно. — Понятно… — Ямасэ не стал спорить. Обычно Модзю не нападали на медиумов. Но не нападать — не значит подчиняться. Приручить одного-двух — возможно. Однако повелевать сотнями, одним лишь взглядом… на такое способна лишь особая сила. Суи, однако, выглядела невозмутимой. Она уже видела, как Ироха управляет Модзю. — Чего тебе, Ваон? — холодно бросила она, намеренно называя её стримерским псевдонимом. — Не помню, чтобы я звала тебя на коллаборацию. Ироха лишь усмехнулась. — Не волнуйся. Я уйду, как только закончу здесь. — Закончишь что? — Заберу Яхиро обратно, что же еще? ​— ..?! — у Суи нервно дернулся глаз. Не выдержав, она сорвалась на крик: — Мой брат тебе не вещь! Он не твоя собственность! ​— Не собственность, — спокойно парировала Ироха. — Но теперь он — часть нашей семьи. ​— Семьи? Ты сказала "семьи"?! — Суи широко раскрыла глаза, опешив от такой наглости. ​Ироха ответила ей вызывающим кивком: — Ага. И я забираю его домой. ​— ...Заткнись, Ироха Мамана. ​— Хочешь пойти с нами? Мы примем тебя с распростертыми объятиями. ​— Я сказала — ЗАТКНИСЬ! — во всю мощь легких закричала Суи в порыве ярости. ​И в тот же миг она обрушила на Ироху невидимый валун. ​— Уф... а это тяжело!.. ​— Я раздавлю тебя как букашку, мерзкая разлучница! Ироха тяжело задышала: под весом стремительно нарастающей гравитации она начала сползать со спины Нуэмару. ​Однако сил Суи не хватило, чтобы прикончить её. Звери Ирохи разом бросились в атаку. — Что?! Да что они творят?! Чтобы защититься от натиска Модзю, Суи пришлось ослабить давление и воздвигнуть вокруг себя барьер. Но это не помогло — звери продолжали неистово биться о преграду. — Братик, помоги! Спаси меня! — отчаянно закричала Суи, взывая к Яхиро. Иссиня-чёрная аура, исходившая от неё, хлынула в драконида. Тот выгнулся от боли и занёс над Ирохой гигантские когти. Однако Ироха не отступила. Напротив — шагнула навстречу, подставляясь под удар. Поймав взгляд багровых глаз обезумевшего зверя, она одним движением сорвала с себя худи с эмблемой "Галереи". Под формой оказался традиционный наряд храмовой жрицы — хотя и сшитый так, чтобы открывать чуть больше кожи, чем положено. Её костюм для стримов. Длинные серебристые волосы рассыпались по плечам, сияя в лунном свете. Звериные ушки на парике дернулись, словно живые. Стримерша в косплее ворвалась прямо на залитое кровью поле боя. Ямасэ настолько опешил, что перестал снимать; Дзен лишь хмуро уставился, пытаясь понять, что происходит. Глаза Мияби расширились от изумления, а Сумика, наоборот, рассмеялась, подбадривая её. Не обращая внимания на реакцию окружающих, Ироха подняла руки, изобразив когти, и уверенно выкрикнула свою коронную фразу: — Ко-ни-чи-ва-а-а-он! Удивительно, но её голос отчетливо прозвучал даже на фоне громогласного рёва Модзю. Когти драконида, готовые сокрушить её, замерли в воздухе. Лицо Суи исказилось от шока. Невозможно. Супербия была призвана — пусть и не полностью. Как дракон мог откликнуться на зов другого медиума? Чёрная чешуя вспыхнула кроваво-красным светом. Из щелей между пластинами просачивалось раскалённое, похожее на лаву пламя. Оно разрасталось всё быстрее, пока не охватило его целиком. Драконид пылал. Чёрные пластины начали осыпаться одна за другой, открывая лицо Яхиро. В его глазах больше не было слепой ярости — в них возвращалось сознание. Нелепый костюм, дурашливая выходка — именно это и стало последним толчком, вырвавшим его из безумной хватки Суи. — Хороший мальчик. Вот мы и встретились снова, Яхиро. Он рухнул на колени, и Ироха обхватила его лицо ладонями. Он сонно поднял взгляд. — Иро... ха?.. — Ага! А ты думал ангел? — хихикнула она. Яхиро честно кивнул, и лишь потом понял, в чём только что признался. — Всё такая же зазнайка… Но в любом случае, спасибо… — А то! Пожалуйста. Ироха обняла его — несмотря на то, что драконья оболочка ещё не исчезла полностью. Между пластинами всё ещё прорывалось багровое пламя, но огонь не причинял ей вреда. Вскоре языки пламени перекинулись и на неё, разгораясь ярче и окутывая их обоих. Чешуя с грохотом осыпалась на землю. Спина Яхиро треснула, и, словно ящерица во время линьки, он сбросил старую оболочку. Из огня вышло новое тело — тело, облаченное в багряный огненный доспех. — Призыв Супербии провалился?.. — ахнул Ямасэ, глядя, как Яхиро выходит из пламени. — Не может быть… братик… — пробормотала Суи, бессильно опускаясь на землю. Кровь отхлынула от её и без того бледного лица, делая её похожей на фарфоровую куклу. Яхиро бесстрастно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на стоящего позади Ямасэ. — Яхиро!.. — Знаю. Ироха протянула ему меч, который принесла с собой. Катана легла в ладонь так, будто ждала этого мгновения. Он улыбнулся, глядя на двух Лазарей. — Время расплаты, — прошептал он, обнажая клыки. 4 Он покрепче сжал катану. Утигатана — Куё Масаканэ. Так звали этот клинок. По легенде, его выковал в крови Мидзути мастер, проживший почти восемь веков — от эпохи Хэйан до смутных лет Сэнгоку. Правда это или красивая сказка — Яхиро не интересовало. Важным был лишь тот факт, что эта катана могла выдержать силу Лазаря. Он медленно обнажил клинок, не сводя взгляда с Ямасэ и Дзена. Те мгновенно насторожились. Будучи драконидом, он слышал их разговор. Не мог ни вмешаться, ни возразить — но запомнил каждое слово. Он уже всё знал. Знал, зачем Дзен хотел его прикончить. И к чему на самом деле ведёт игра Ямасэ. Однако первыми к Яхиро и Ирохе подошли вовсе не эти двое. — Ты вообще о чём думала?! — вспыхнула Сумика Киётаки, сверля Ироху взглядом. — Чего?! Ты кто?! — Ироха отпрянула, ошеломленная тем, что незнакомая девушка начала на неё кричать. — Мне плевать на твою силу медиума! Как можно было так спокойно подойти к обезумевшему Лазарю?! А если бы Яхиро Нарусава не пришёл в себя? Ты бы погибла! — Ой, да нет, не стоит так беспокоиться. — Это еще почему?! — Он мой самый преданный фанат. — Чего-о?! Сумика уставилась на неё, потеряв дар речи. Ироха стояла с таким гордым видом, будто привела безупречный довод. Осознав, что за неё всерьёз переживали, Ироха просияла. Лицо Сумики дрогнуло — и она невольно улыбнулась в ответ. — Ха-ха-ха… Да что за бред? Это же не аргумент!.. — А? Ты так думаешь? — Ироха искренне удивилась и склонила голову набок. Сумика расхохоталась ещё громче. Дзен наблюдал за этим с каменным выражением, затем резко выставил меч вперёд. — Назад, Яхиро Нарусава! — Сагара?.. Воздух заледенел от мощного выброса драконьей ауры. Яхиро рефлекторно обернулся, пытаясь защитить Ироху. Но Дзен целился не в них. Перед девушками выросла массивная ледяная стена — и в ту же секунду её разнесли невидимые пули. Ударная волна Иры. Регалия Додзи Ямасэ. — …Вы и правда не собираетесь облегчать мне задачу, — с досадой произнёс Ямасэ. Камеру в его руках теперь сменил боевой нож. От прежнего хладнокровия не осталось и следа. Теперь на лице читалась холодная расчётливость. Лицо человека, прошедшего войну и научившегося выживать любой ценой — та жёсткость, до которой ни Яхиро, ни Дзен ещё не доросли. — Раз Ироха Мамана мешает призыву Супербии. Значит, нам просто нужно избавиться от неё, и всё вернется на круги своя! Нож описал дугу, и в них хлынул град невидимых пуль. Дзен отразил атаку. Он мгновенно испарил воду, оставшуюся в подземных трубах, вызвав мощный выброс пара, чтобы отклонить удар. — Додзи Ямасэ! Почему ты на стороне "Ганцхайта"?! — Я уже сказал. Я ненавижу неравенство. Они сражались, не прекращая разговора, но Дзен был в явном проигрыше. Он был измотан боем с трансформированным Яхиро, тогда как Ямасэ почти не пострадал. К тому же ему приходилось защищать Ироху. Видя, что Дзен, едва успевший исцелиться, вновь истекает кровью, Ямасэ атаковал ещё яростнее. — Истину нельзя просто найти на дороге! Всегда найдётся тот, кто придаст ей нужный вид! Так почему бы этим режиссёром не стать мне? — И ради этой бредовой идеи ты готов погубить миллиарды?! — крик Дзена пронзил непрекращающийся вихрь. Ямасэ лишь усмехнулся. — Ха! Ты такой святоша, пацан. Неужели ты и впрямь веришь в справедливость? — Что? — Её не существует. Ты так и не понял этого, даже пережив J-ноцид? Какое мне дело до того, сколько людей сдохнет, идиот? Все они — меркантильные куски дерьма, которые видят лишь то, что хотят видеть, до самого момента, пока правда не вонзит в них свои клыки! — …! Внезапно Дзен закашлялся кровью. Его "Кровавое Обличение" треснуло, и из разрывов хлынула свежая кровь. Он судорожно хватал ртом воздух, задыхаясь и царапая горло. Атмосферное давление вокруг него резко упало. Альвеолы в лёгких лопнули, а кровь закипела прямо в жилах. Дышать было невозможно. Какой бы невероятной ни была регенерация Лазаря, он не мог сражаться в вакууме. — Регалия Иры: Радиолампа. Смерть от неё мучительна, так что я не люблю её использовать... Но ты ведь меня поймёшь, правда, Сагара? — с сарказмом произнёс Ямасэ. Но внезапно его лицо исказилось. Вихрь вокруг Дзена, создававший вакуум, внезапно вспыхнул ярким пламенем. Очищающий огонь нейтрализовал Регалию, развеивая силу Ямасэ. Воздух с силой хлынул обратно в область низкого давления — и Дзен зашёлся тяжёлым кашлем. Дзен, налитыми кровью глазами, взглянул на объятую пламенем катану Яхиро. Тот использовал Регалию Аваритии, чтобы выжечь вакуумную ловушку Ямасэ и спасти его. — Погоди, с чего это ты ему помогаешь, Яхиро Нарусава? Забыл, что он пришел сюда убить тебя? — Ямасэ открыто сверкнул на него глазами. — Это ты кое-что забыл, Додзи Ямасэ, — устало вздохнул Яхиро и направился к нему. Ямасэ вздернул брови: — Что? — Вообще-то, я ему даже благодарен. Благодаря ему ко мне вернулись утраченные воспоминания. Яхиро шел вперед непринужденно. Между ними оставалось около семи метров. Слишком далеко для ножа Ямасэ или катаны Яхиро, но достаточно близко для дистанционной атаки. Прекрасно это понимая, он спокойно сказал: — Чувствую себя отлично. Теперь я смогу убить Суи без сожалений. И если ты встанешь у меня на пути — придётся разобраться и с тобой. — Люблю, когда всё предельно ясно. Ты мне нравишься, Яхиро Нарусава. Что ж, тогда я официально заявляю: я на стороне твоей сестренки! Ямасэ выстрелил пулей сжатого воздуха. Невидимый снаряд мгновенно расширился, превращаясь в сокрушительную ударную волну. Яхиро встретил её взрывом пламени. Но к тому моменту, как он погасил атаку, Ямасэ уже оказался у него за спиной. Он двигался так же быстро, как сама волна — со скоростью звука. — Гх-а-а?! Тело Яхиро подбросило вверх вторым ударом, нанесенным в упор. Натиск Ямасэ не прекращался. Окутав кулаки и нож яростным вихрем, он обрушивал на него одну ударную волну за другой. “Кровавое Облачение” треснуло, из раздавленных лёгких хлынула кровь. — Ты... Как ты?.. — О, ты об этом? — голос Ямасэ едва пробивался сквозь вой ветра. Его “Кровавое Облачение” отличалось от брони Яхиро и Дзена. Мышцы увеличились почти вдвое, тело густо покрыла прочная чешуя. Но дело было не только в этом — сам его скелет начал деформироваться. Он трансформировался точно так же, как Яхиро мгновениями ранее. Разница была лишь в том, что Ямасэ сохранял рассудок, превращаясь в драконида. — Ты потерял себя, потому что отвергал драконью ауру. Но если впустить её, если добровольно пойти навстречу дракону, Лазарь обретает колоссальную мощь. Смотри и учись! Ямасэ снова исчез. Он буквально бежал быстрее ветра; уследить за ним было невозможно. К тому моменту, как Яхиро осознал, что из слепой зоны несется очередная ударная волна, он уже рухнул на землю. Яхиро простонал. Он не мог подняться. Неужели удар повредил вестибулярный аппарат? Ямасэ посмотрел на него сверху вниз с издевкой. — Ты еще в сознании? Крепкий орешек... Посмотрим, как тебе понравится это. — Кх... гх..! Яхиро вцепился в грудь. Воздух словно вытягивали из лёгких. Зрение мутнело, сознание ускользало. И одновременно казалось, будто вся кровь в теле закипает — Ты знал? Снижение атмосферного давления всего вдвое ведет к смерти от гипоксемии. Для Лазаря правила те же. Поваляйся-ка там и поумирай немного, ладно? Насмешливый голос Ямасэ казался теперь бесконечно далеким. Его целью была Ироха. Стоило избавиться от неё — и Яхиро снова окажется под контролем Суи. Некому будет остановить его драконизацию. Всё, что требовалось Ямасэ, — убить медиума Аваритии. Ироха была медиумом дракона, но против драконизированного Ямасэ она не имела шансов. Даже сотни Модзю не смогли бы причинить ему вред. И всё же в её глазах не было страха. — Яхиро, — позвала она, уверенно улыбаясь. В ответ на её голос Яхиро медленно поднялся. Ямасэ был силён. Но почему-то не пугал. Яхиро знал противника куда страшнее — Тору Натадзуку. Лазарь Тристиции. Сильнейший из всех, как говорили. И он точно был сильнее Ямасэ. А значит — победить возможно. Если использовать ту же силу, что использовал Натадзука. Справимся ли мы? — спросил себя Яхиро. Смогут ли они обуздать эту мощь хотя бы на мгновение? — Мы справимся, — отозвалась Ироха на его мысли. Её голос звучал с той же таинственной уверенностью, что и всегда. Драконид Ямасэ обернулся: Яхиро уже поднялся и стоял напротив. Само по себе это выглядело невероятно — в зоне пониженного давления, которую он создавал, устоять на ногах было почти невозможно. И всё же он не видел в парне угрозы. Ямасэ не сомневался: в драконизированной форме он справится с Яхиро. И на короткое мгновение так и было. Он бы победил — если бы Яхиро не вспомнил силу Тору Натадзуки. ​По сравнению с Натадзукой Ямасэ двигался слишком медленно. Его атакам не хватало той самой молниеносной скорости. А значит… — Сгори дотла!.. Регалия активировалась. Яхиро сорвался с места, двигаясь быстрее ветра Ямасэ — тело превратилось в обжигающую вспышку. — Что?.. — вырвалось у того. Яхиро исчез из поля зрения — и возник уже за спиной. Правая рука Ямасэ глухо упала на землю. Нечеловеческое лицо исказилось от боли. Осознал ли он вообще, что Яхиро отсек её, просто промчавшись мимо? — Что сейчас произошло?! Как ты… так двигаешься?! — Ямасэ резко развернулся и бросился в атаку. Ударная волна, мощнее всех прежних, устремилась к Яхиро и Ирохе. Но, не достигнув цели, Регалия Ямасэ рассеялась. Просто исчезла, будто испарилась. — Дракон… Что?.. Что это… Утративший человеческий облик Ямасэ попятился — его гнал первобытный страх. Плотная драконья аура окутала Яхиро мутным маревом. В ночном небе проступил странный призрачный силуэт — иллюзия гигантского дракона за его спиной. Алый исполин, больше пятнадцати метров высотой, словно щит, заслонял его и Ироху. — Нет… прекрати, братик… — Суи, всё ещё лежа на земле, бессильно качала головой, как ребёнок. Дзен и Сумика, затаив дыхание, ошеломленно смотрели на парящего в воздухе дракона. — Сделаем это, Яхиро, — едва слышно сказала Ироха. В тот же миг невидимые шестерни встали на свои места, и внутри Яхиро что-то щелкнуло. Он почувствовал, как сливается воедино с этой сокрушительной мощью. Почувствовав это единство, он закричал: — Испепели всё дотла, Аварития! Фантомный дракон в небе извергнул пламя. То был испепеляющий, очищающий огонь, подобный самому солнцу. В мгновение ока он разошелся во все стороны, и ослепительный свет залил всё в радиусе нескольких километров. Ударная волна сотрясла землю, и ночная тьма вспыхнула полуденным зноем. Когда пламя схлынуло, дракон исчез — так же внезапно, как появился. К этому моменту ландшафт изменился до неузнаваемости. Бесчисленные Плутонионы, открытые Супербией, исчезли без следа. Осталась лишь выжженная пустошь. Земля всё еще светилась красным, как лава, а скалы, превратившись в стекло, мерцали, словно звезды. — Этого… не может быть… — хрипло выдавил Ямасэ, стоя посреди оплавленной пустоши. Половину его драконизированного тела снесло взрывом; раны уже затянулись, но он вернулся к человеческому облику. Лохмотья одежды липли к ногам, от перегруженных регенерацией мышц валил пар. — Мияби! Ты чего стоишь?! Дай мне ещё силы! — крикнул он через плечо. Нож расплавился — он остался без оружия. Но если снова драконизироваться, можно драться когтями. Можно использовать Регалию чтобы управлять воздухом. Он не верил в свое поражение Однако Мияби не ответила. Она лишь молча направляла на него объектив камеры. — Какого черта ты снимаешь?! — Ямасэ яростно сверкнул глазами. Мияби наконец подняла голову и покачала ею. — Ты проиграл, Додзи. Сдайся. — Что?! Думаешь, я проиграю этим соплякам? — Нет. Дело не в этом. Мы проиграли гораздо раньше. Еще в тот день, когда ты сбежал от Каруры Мёдзин, хотя так хотел докопаться до правды. Она откинула волосы, закрывавшие лицо, открыв правый глаз. Нечеловеческий глаз. Узкий вертикальный зрачок — как у змеи. Как у дракона. — Мияби… ты… Яхиро тяжело вздохнул. Он заметил это еще в тот момент, когда увидел, что она ходит без трости. В тот момент, когда увидел, как она с нечеловеческой ловкостью уклоняется от его пламени. Она была такой же, как Чирука Мисаки. Она подверглась драконизации. Так случалось, когда медиум дракона, не обладающий исцеляющей силой Лазаря, переступал пределы, используя Регалию. Тело менялось — и уже не могло вернуться к прежнему состоянию. В той битве с Карурой Мёдзин, о которой она говорила, Мияби, должно быть, пошла на драконизацию, чтобы спасти побеждённого Ямасэ. Цена оказалась высокой: человеческого правого глаза и левой ноги она лишилась навсегда. Но своего облика Мияби не стыдилась. Напротив — явила его с уверенной, почти спокойной улыбкой. — Давай закончим это, Додзи. Ты потерял всякое право называться журналистом в тот самый миг, когда решил использовать японских детей, чтобы подтасовать истину. — Мияби… О чём ты?.. — Ямасэ смотрел на неё уже с откровенным страхом. Яхиро почувствовал, как нечто покидает тело этого человека. То же самое произошло, когда погибла Амаха Камикита. Убийцу драконов — Лазаря — погубила клятва. Нарушенный обет обращался проклятием. Стоило Лазарю предать обещание, данное своему медиуму, — и он терял бессмертие. — Раз уж тебе так хочется снять дракона, стань им сам. Я помогу. Правда, теперь, когда ты утратил статус Лазаря, сомневаюсь, что ты сможешь обуздать его мощь. — Стой, Мияби! Не надо! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! — в ужасе закричал Ямасэ. Он бросился бежать, но, сделав всего несколько шагов, споткнулся и рухнул. Драконья аура, исходившая от Мияби, уже подчинила его тело. Пока он полз на четвереньках, его спина с треском разошлась. И изнутри явилось новое тело Это не было похоже на драконизацию Яхиро. На свет рождался монстр, пожирающий собственный сосуд. Ямасэ больше не существовало. Дракон просто забрал его тело, чтобы воплотиться. Поднялся ветер. Порывы со всех четырёх сторон света стекались в раскрытую пасть. Дракон рос, пожирая воздух. Существо, рожденное из тела Ямасэ, быстро достигло размеров телёнка — и продолжало раздуваться. Казалось, росту не будет конца. Остановится ли он на десяти метрах? На сотне? На километре? Станет ли таким же, как тот дракон четыре года назад, что накрыл город своей тенью? Ясно было одно: если дать ему расти, очень скоро он выйдет за пределы человеческих возможностей. Дракона нужно было устранить до этого момента — уничтожить полностью. ​— Яхиро. — Ироха спокойно позвала его по имени как раз в тот миг, когда он в отчаянии стиснул зубы Он обернулся — и вдруг почувствовал сладкий аромат. — Ироха? Ты что творишь? — растерянно спросил Яхиро, почувствовав мягкое прикосновение к щеке. Ироха крепко обнимала его, прижимаясь щекой к щеке. — Непонятно, что ли? Я тебя обнимаю. — Зачем? — Ты что, забыл, что говорили близняшки? Чем больше мы флиртуем, тем сильнее ты становишься. Так что это награда за то, что ты был хорошим мальчиком, — Ироха погладила его по голове, словно ребенка. Яхиро лишь вздохнул. Даже сейчас, на грани катастрофы, эта девчонка оставалась собой. Напряжение в теле постепенно ушло. Страх и отчаяние отступили. Казалось, проснулась каждая клеточка тела — от самого сердца до кончиков пальцев. — Пфф… А-ха-ха-ха! Ну и ну, Ироха! Они реально вам такое сказали? — Сумика не выдержала и расхохоталась. — Ну да. Поэтому я и позволила Суи поцеловать его на днях, — Ироха надулась. Ты всё ещё злишься из-за этого?.. — Яхиро болезненно поморщился. — Ого, они целовались? Брат и сестра? А, ну они же не кровные родственники, верно? Сумика потрясенно уставилась на Яхиро, но в её улыбке не было неприязни. — Ясно. Может, мне тоже попробовать поцеловать Дзена? — Не смей. Не на людях. Дзен отстранил её, когда она приблизилась с озорной улыбкой. — О, значит, наедине можно? — Сумика широко распахнула глаза. Дзен молча отвел взгляд, но отрицать не стал. — Вы не могли бы флиртовать где-нибудь в другом месте? — вставил Яхиро. — Уж кто бы говорил, Яхиро Нарусава! — парировал Дзен. Сумика снова расхохоталась. И в этот момент земля у них перед глазами взорвалась. Чудовище, некогда бывшее Додзи Ямасэ — Ира, — пошло в атаку. Из драконьей пасти в сторону Ирохи вырвался шквал воздушных пуль. — Аварития-я-я… У тебя та же сила… что и у неё…! Чудовище взревело, издав хриплый, почти звериный рык. Ира уже достигал пятнадцати метров в высоту. Массивный дракон взмыл в небо, подняв шквальный ветер. И тут прямо над ним грянул взрыв. Сила Ацедии — Паровой Выброс. Регалия Дзена. Удар швырнул Иру обратно на землю, а когда тот попытался подняться, промёрзшая почва сомкнулась вокруг лап, словно ледяные кандалы. — Дзен Сагара!.. Почему ты на стороне Яхиро Нарусавы?! — прорычал Ямасэ с неприкрытой ненавистью. Он больше не мог мыслить здраво. Из тех крох разума, что у него остались, вырывались лишь полные злобы крики. — Не ты ли сам называл меня защитником справедливости? — холодно отозвался Дзен. — Почему… почему вы всегда мне мешаете…?! Ира взревел, и вместе с ревом рванул порыв ветра. Мияби — его медиум — молча держала камеру, направив её на корчащееся на земле чудовище. В её драконизированном правом глазу читались лишь жалость и презрение к Ямасэ. — Не… не снимай меня-а-а! Ямасэ извивался всем телом, пытаясь скрыться от объектива. Мияби пристально посмотрела на него и холодно улыбнулась: — Если решил зарабатывать на чужих тайнах, будь готов, что однажды раскроют и твои. Это и есть равенство. — ЗАМОЛЧИ! Ира снова разинул пасть, собираясь выпустить ударную волну — но не успел. Пламя Яхиро снесло ему челюсть быстрее. Разрушенное тело дракона не восстанавливалось — "сосуд" больше не был Лазарем. Теперь Ямасэ был лишь человеком, превратившимся в монстра. А ядром такого существа была Регалия, символическое сокровище, всё ещё сокрытое внутри — кристаллизованная кровь медиума. Тело Иры, всё ещё продолжавшее расти, начало рассыпаться в огне. В попытке защититься, он старался поглотить как можно больше драконьей ауры. Но по иронии судьбы это лишь выдало местоположение его Регалии. Почти как тогда, с графом Райматом, когда тот превратился в вирма. Но с одним отличием: ядро находилось там, где концентрация ауры была самой высокой. Яхиро видел его. — Сгори дотла! Пламя! Яхиро взмахнул мечом, породив обжигающую вспышку. Тонкий росчерк лезвия казался ничтожным на фоне гигантской туши дракона, но он нёс в себе колоссальную разрушительную мощь. По телу прошла трещина. Из неё хлынула густая кровь, насыщенная драконьей аурой. Пятнадцатиметровый исполин рухнул и забился в судорогах. В предсмертной агонии. Вскоре дракон начал оседать под собственным весом. Лишённые ауры клетки высыхали и рассыпались, уносимые ветром, словно пепел. Но процесс распада не остановился. Среди стеклянно-прозрачного праха остался Ямасэ — высохший, сморщенный, как дряхлый старик. — Это… слишком несправедливо… — прохрипел он голосом, сухим, как треснувшее дерево. — Знаю, — с жалостью ответил Яхиро. Ямасэ самоиронично усмехнулся — и в следующее мгновение рассыпался пеплом. 5 — Додзи Ямасэ мёртв… — пробормотал Дзен, сжимая повреждённый меч. Их использовали. Им пришлось сражаться плечом к плечу с Яхиро, их врагом. А теперь Ямасэ, их товарищ, был мертв. Голос Дзена звучал тихо — он ещё не успел до конца осознать произошедшее. — Что теперь, Дзен Сагара? Убьёшь меня следующим? — Яхиро пристально посмотрел на него. На самом деле злобы к Дзену и Сумике он не испытывал. Память вернулась, и теперь их ненависть казалась ему вполне естественной. Он не хотел сражаться. В какой-то момент даже подумал: может, просто позволить им себя убить. Но беззаботный голос Ирохи оборвал эту мысль: — Сагара?! Постой! Так это он похитил Аяхо! — Ироха уставилась на них с явной враждебностью. Только сейчас Яхиро осознал, что не представил их друг другу. Она сражалась рядом с ними, даже не зная, кто они. Дзен и Сумика тоже это поняли. Дзен поджал губы и неловко отвёл взгляд, а Сумика поспешно сложила ладони перед собой в извиняющемся жесте. — Э-э… прости! У нас правда были причины! — Что?! — Ироха вскинула брови и шагнула к ней. — Ты считаешь, похищение можно оправдать какими-то “причинами”?! Она была на грани взрыва. Эти двое не только подвергли опасности её сестру — они ещё и пытались убить Яхиро. Её настроение было хуже некуда И всё же Ироха сдержала гнев, заметив, как Яхиро пошатнулся от изнеможения. — Эй… Ты чего?! — Она едва успела его подхватить. Её тело казалось странно горячим. А это значило, что тело Яхиро было холодным, как у трупа. Драконизация, бездумное использование Регалии и огромная потеря крови сделали свое дело: он был в шаге от "Смертного сна". Но прежде чем поддаться ему, нужно было закончить одно дело. — …Я в порядке. Где Суи? — хрипло спросил он, оглядывая искорёженные руины стадиона. Суи всё ещё жаждала устроить второй J-ноцид. Зная это, он не мог её отпустить. Не тогда, когда она могла в любой момент использовать его для повторного призыва Супербии. — Она здесь, — прозвучал спокойный женский голос. Беловолосая девушка лежала у ног Мияби, всё ещё державшей камеру. Суи выглядела невредимой — просто спала. Сон, похожий на “Смертный сон” Лазарей. Её силы полностью иссякли. — Мияби… — Яхиро угрожающе взглянул на женщину, которая стояла так, словно защищала Суи. — Пожалуйста… не смотри на меня так пристально, не с таким лицом… — кокетливо произнесла Мияби. Её драконизированный правый глаз оставался открытым. Красоты это ничуть не убавляло — но Яхиро даже не пришло в голову сказать об этом. — Я знаю, глаз не оторвать… Прости, прости, я просто тебя дразню, — хихикнула Мияби, видя его замешательство. На её лице появилась удивительная ясность — будто с плеч упал тяжёлый груз. И вместе с тем в нём читалась пустота. Словно она уже не собиралась жить дальше. Словно готова была предложить: убей меня вместе с Суи. — Ты отдашь её? — сухо спросил Яхиро. Ответ пришёл с неожиданной стороны. — Этого не случится. — ?! Услышав низкий, спокойный мужской голос, Яхиро рефлекторно принял боевую стойку. Дзен тоже крепче сжал меч. Из тени вышел высокий темнокожий мужчина в костюме. Без оружия. — Огюст Натан!.. — выкрикнул его имя Яхиро. Натан был агентом "Ганцхайта" и телохранителем Суи. Теперь убить её будет не так просто. В худшем случае им придётся сражаться. Не стоит забывать и о его способностях — у Яхиро не было причин верить, что в нынешнем состоянии он сможет одолеть этого человека. — Ты убил Додзи Ямасэ? Значит, ты достиг "уровня Восьми Триграмм, — тихо произнес Натан. — Восьми триграмм? — нахмурился Дзен. — Ямасэ говорил то же самое. Что это вообще значит? — В Беспредельном таится Великий Предел. Он порождает Две Формы, которые производят Четыре Символа, а те, в свою очередь, дают жизнь Восьми Триграммам. Любая Регалия, будучи освоенной в совершенстве, способна управлять самим миром. Это первый шаг к этой цели, — ответил Натан, словно декламируя поэму. Дзен замолчал, явно не до конца поняв, но уловив суть. И, скорее всего, речь шла о том самом фантомном драконе, которого призвал Яхиро. — Отдай её, Натан, — холодно сказал Яхиро. Натан встал перед Суи, заслоняя её, и покачал головой. — Прости. Я не могу позволить тебе убить её. Регалии Супербии ещё предстоит сыграть свою роль. — Тогда… — Поэтому мы сдаёмся "Галерее Берит", — перебил Натан, когда Яхиро уже собирался атаковать. Яхиро замер. Несколько секунд он просто не мог осмыслить услышанное. — Сдаётесь?.. — Ироха наклонила голову. — Вы… серьёзно сдаётесь? Натан кивнул: — Да. И я запрашиваю гуманного обращения с Суи Нарусавой как с военнопленной. — Что за… — голос Яхиро дрогнул от ярости. Он слишком хорошо понимал, насколько опасна Суи. И насколько абсурдна эта просьба. Он не мог этого принять. Но Ироха могла. — Ладно. Обещай. — Ироха! — Эй, он же сказал, что они не сбегут. У меня к ним полно вопросов, так что, думаю, это лучший вариант. Или ты хочешь сразиться с ним? Прямо сейчас? Уверен, что победишь? Если отбросить эмоции Яхиро, предложение Натана имело свои плюсы. Они могли заполучить Суи, не вступая в бой с этим таинственным человеком. По правде говоря, всё складывалось слишком удобно — невольно возникал вопрос, не ловушка ли это. — Подожди, Ироха. Суи Нарусава слишком опасна, чтобы оставлять её в живых, — поспешно возразил Дзен. — Да. С чего это ты решаешь за всех? Мы её не отпустим, — поддержала его Сумика. Больше всего на свете они боялись, что Суи устроит еще один J-ноцид. Позволить ей жить, да еще и оставаться рядом с Яхиро, было для них абсолютно неприемлемым. — …Чего ты добиваешься, Натан? Что задумал, агент “Ганцхайта”? — Яхиро впился в него взглядом. Ведь именно "Ганцхайт" использовал Ямасэ и Дзена, чтобы свести Яхиро с Суи. С чего бы их агенту так просто её выдавать? Ответ оказался совершенно неожиданным. — Спасение Суи Нарусавы не имеет никакого отношения к "Ганцхайту". Такова воля Небесного императорского дома. — Чего? — Небесного… императорского дома? — растерянно переспросила Ироха. С чего вдруг он о них заговорил? Немного подумав, Яхиро понял: в этом есть логика. Именно они послали Тору Натадзуку убить Амаху Камикиту, главу Совета за независимость Японии. И о Лазаре им тоже было известно. С чего вдруг он о них заговорил? Немного подумав, Яхиро понял: в этом есть смысл. Они знали о Лазарях и именно они послали Тору Натадзуку убить Амаху Камикиту, лидера “Совета за независимость Японии”. — Да, Ироха Мамана… Или мне стоит называть тебя Кусинада? Владычица Загробья, — произнёс Натан, не сводя с неё глаз. — П-простите?.. — Я действую по приказу Небесного императорского дома. Формально они состоят в “Ганцхайте”, но у их следующего кандидата на пост главы — Каруры Мёдзин — иные цели. Она считает силу Суи Нарусавы необходимой. — …И какова же цель госпожи Каруры? — всё ещё не понимая, спросила Ироха. Натан прищурился с едва заметной усмешкой. — Месть. Или, скорее, возмездие? — А? — Она хочет вернуть всем японцам, превращённым в Модзю, человеческий облик — и вернуть украденную у нас страну. Она жаждет отомстить и "Ганцхайту", и всему миру Слова Натана звучали настолько абсурдно, что, как ни странно, казались правдой. Мысли о нападении покинули голову Яхиро. Он стоял неподвижно — лишенный дара речи и окончательно сбитый с толку. ---------- Эпилог Стальной, выкрашенный в пепельный цвет состав проходил последнюю проверку в подземном депо Форта Йокогама. Это был бронепоезд "Галереи Берит" — "Яо Гуан Син". Большую часть из его шестнадцати вагонов занимало тяжелое вооружение для борьбы с Модзю, а во внутренних отсеках размещались ударные дроны и боевые бронированные машины (ББМ). Поезд обладал запасом автономности, позволяющим целому взводу две недели действовать в отрыве от баз снабжения. Настоящая мобильная крепость. Подготовка к отправлению подходила к концу. Пункт назначения — город, когда-то известный как Киото. В горах к северу от старой столицы находились владения Небесного императорского дома. Это было единственное место, не захваченное иностранными армиями: единственное место, где признавалась независимость Японии. Место, охраняемое Модзю и Регалией. Именно оттуда Карура Мёдзин — претендентка на место следующего главы дома — готовила план возрождения Японии, переигрывая даже союзный "Ганцхайт". Эти сведения им передал Огюст Натан. Выслушав его, близнецы решили немедленно направиться в Киото, чтобы проверить их достоверность. Если Карура Мёдзин действительно могла вернуть человеческий облик японцам, превращённым в Модзю, у Яхиро и Ирохи не оставалось иного выбора, кроме как помочь ей. Для "Галереи" же эта поездка сулила выгодные перспективы: торговцам оружием не терпелось наладить связи с Небесным императорским домом. В конце концов, если те задумают отвоевать страну у мировых армий, им понадобится столько оружия, сколько Берит сможет поставить. Оставался и вопрос безопасности: Додзи Ямасэ раскрыл личность Ирохи. После недавнего нападения база "Галереи" была повреждена, и гарантировать защиту девушки в таких условиях было сложно. Вывезти её из Йокогамы на время ремонта было разумнее всего. Поездка в Киото подвернулась как нельзя кстати. — Эй, почему бы вам не поехать с нами? — предложила Ироха Дзену и Сумике. С появления Модзю в Йокогаме и боя Яхиро с Дзеном прошло три дня. Всё это время они оставались у "Галереи Берит", допрашивая Натана. Будучи японцами, они тоже должны были знать о планах Каруры Мёдзин, однако предложение Ирохи присоединиться к путешествию отклонили. — Прокатиться на таком поезде… Я бы не отказалась, — сказала Сумика, не отрывая взгляда от серого бронированного состава. — Благодарим за приглашение, но мы вынуждены отказаться. Нас беспокоит Мияби Маисака, — ответил Дзен своим обычным серьёзным тоном. Медиум Иры исчезла, пока они следили за Суи и Натаном, добровольно сдавшимися в плен. Они ослабили бдительность, решив, что без своего Лазаря, Додзи Ямасэ, она больше не представляет угрозы. Однако у неё оставалась запись того, как Яхиро в облике дракона открывает Плутонион и призывает Модзю. Видео пока не появилось в сети, но отпускать её было нельзя. Поэтому Дзен и Сумика решили сначала найти Маисаку, а уже потом ехать в Киото. — Понимаю… В итоге я так и не поблагодарила вас за спасение Аяхо, — тихо сказала Ироха. Они похитили её, но они же и спасли от солдата Фафнира. Мнение Ирохи об этой парочке в корне изменилось после рассказа Аяхо. Теперь она была искренне рада знакомству с соотечественниками своего возраста и особенно прониклась симпатией к Сумике. ​Между тем, отношения между Яхиро и Дзеном всё ещё напоминали натянутую струну. — Неужели ты действительно передумал меня убивать? — без тени иронии спросил Яхиро. За спиной парня висела рапира, Яхиро же был безоружен. Тем не менее, Дзен не выказывал враждебности. ​— Это лишь вопрос приоритетов, — холодно бросил он. — Я не простил тебя. Но сперва я должен убедиться, что слова того человека — не ложь. ​— Полагаю, ты о Натане… — вздохнул Яхиро. Суи Нарусава так и не пришла в сознание с тех пор, как "Галерея" взяла её под стражу. По словам Натана, в таких циклах комы не было ничего необычного. Иногда они длились всего несколько дней, а иногда — месяцы. Огюст смог раскрыть им карты Каруры только потому, что его спутница была не в состоянии ему помешать. Натану отвели отдельное купе, чтобы он сопровождал их в Киото. За ним присматривали, но без лишней строгости: держать его в клетке было бессмысленно, пока он владел силой Супербии. — Даже зная, что Модзю когда-то были японцами… ты правда думаешь, что их можно вернуть обратно? — спросил Дзен, не сводя с Яхиро пристального взгляда. Тот лишь пожал плечами. Раз была возможна трансформация в Модзю, должна быть и возможность вернуть им человеческий облик. Но пока это оставалось лишь теорией, не подкрепленной фактами. — В любом случае, Суи нельзя убивать, пока мы не выясним, говорит ли Натан правду. — …Верно, — неохотно согласился Дзен. Японцы, ставшие Модзю, оказались заперты в изолированном пространстве — так называемой преисподнии. И лишь медиум Супербии могла открыть туда проход. Для плана Каруры Мёдзин Суи была незаменима. — Так что пока живите. Ты и Суи Нарусава. Но если ты ещё хоть раз обратишься драконом, тогда уж я точно… — Хи-хи-хи! Да не переживай ты так. Я за ним присмотрю! — Ироха бесцеремонно вклинилась в разговор и гордо выпятила грудь. При виде этой непонятной уверенности Дзен впервые выглядел по-настоящему встревоженным. — …Ей точно можно доверять? — тихо спросил он. — Меня не спрашивай, — ответил Яхиро, неловко отводя взгляд. Брови Ирохи возмущённо взлетели: — Чт-о-о?! Это ещё что за сомнения? В этот раз я со всем отлично справилась! — А-ха-ха! Это уж точно, — рассмеялась Сумика. Затем она подошла к Яхиро и начала игриво пихать его локтем в бок. Ироха тут же напряглась — именно такой реакции Сумика и добивалась. — Она жизнью рисковала, чтобы тебя спасти. Повезло тебе с такой девушкой. Береги её, понял? — Она не моя девушка, — нахмурившись, поправил Яхиро. — Да ну? Погоди… Только не говори, что считаешь себя недостойным влюбляться из-за того, что причастен к J-ноциду или ещё какой-нибудь подобной ерунде? — Что?! Серьёзно?! Ты правда так думаешь? Ироха выглядела потрясённой. И немного сердитой — её явно выводила из себя сама мысль о склонности Яхиро к самобичеванию. Сам же виновник спора лишь устало вздохнул: — А разве я не прав? Разве не поэтому вы хотели меня прикончить? — Эй, не втягивай нас в свой "фестиваль жалости к себе", — резко оборвала его Сумика. — Ты сама начала… — это было единственное, что смог выдавить растерянный Яхиро. Даже если Дзен и Сумика его простили, сам себя Яхиро простить не мог. В тот день погибли миллионы — потому что он не смог убить Суи. И то, что часть из них выжила, став Модзю, не освобождало его от вины. По крайней мере, он так считал. Однако Ироха, глядя ему прямо в глаза, твёрдо сказала: — Я тебя прощаю. — А?.. — Даже если ты сам не можешь, я могу. Мы ведь обещали, — она улыбнулась и подняла правый мизинец. В этот миг её лицо напомнило ему ту девочку — худую, всю в бинтах. Ироха говорила, что не помнит детства: не знала семьи и жила в каком-то приюте до J-ноцида. Теперь Яхиро понимал — это была та самая лаборатория. Куда пришла Суи. Где она его ранила. Где он встретил её. — Ты совсем ничего не помнишь?.. — М? О чём ты? — Ироха недоумённо наклонила голову. — Нет… ничего. Забудь, — он неловко улыбнулся и покачал головой. Не имело значения, помнит Ироха или нет. Ведь и в тот день, и когда они встретились снова, они дали одно и то же обещание. Я не убью тебя. И если ты не хочешь быть одна, я буду рядом. — Э-э-эй, да это же Акулина! Какими судьбами? Голос Джули, раздавшийся за спиной, вырвал Яхиро из моря воспоминаний. Акулина Жарова в форме "Гильдии" стояла в тени колонны на платформе. Острый взгляд Джули сразу её заметил, и она окликнула девушку. — Пришла сюда, чтобы попрощаться? Как вежливо с твоей стороны, — саркастически добавила она. — Как один из руководителей "Гильдии", я обязана контролировать прибытие и отправку компаний под нашим крылом. Никакого особого отношения, — сказала Акулина чуть оправдывающимся тоном. Затем она откашлялась и, едва заметно покраснев, повернулась к Ирохе: — Но я всё же хочу сказать спасибо. Благодаря тебе, Ироха Мамана, атака Модзю оказалась не такой масштабной, как могла бы. Прими нашу благодарность — Ой, да пустяки. Вам стоит благодарить тех малышей за то, что они образумились, — ответила Ироха с редкой для себя скромностью. Именно она отправила сотни Модзю, напавших на Йокогаму, обратно в Плутонион: несмотря на то что драконье пламя Яхиро выжгло землю, часть врат уцелела. По сути, город спасла именно Ироха. — "Малышей"… — тихо повторила Акулина с неоднозначным выражением. Ироха даже не замечала, насколько странно звучит её привычка говорить о существах, от которых трепещут бывалые наёмники, как о ручных зверьках. И Акулина прекрасно понимала, насколько это опасно. — В любом случае, теперь все знают, что Модзю когда-то были людьми. И что существует тот, кто способен ими управлять. Помни об этом. — А… ну да. Всё будет в порядке. Я готова уйти в подполье. Вот. Она вытащила из кармана куртки обычные очки без диоптрий и торжественно выпятила грудь. Маскировка была до смешного очевидной, но Ироха, похоже, искренне верила, что это сработает. Акулина на этот раз даже не пыталась скрыть гримасу, а затем перевела взгляд на Яхиро. В её лице читалась жалость к тому, что ждёт его впереди. Парень заметил, что у Дзена на лице застыло почти то же выражение. И только Сумика выбивалась из общего ряда — она просто заходилась от хохота. — Похоже, мы готовы к отправлению, — сказала Розе, увидев, как закрывается грузовой люк. — Чао, Акулина. Спасибо, что пришла попрощаться, — весело бросила Джули. — Я же сказала — это не так! — возмутилась та. В суматохе Яхиро не заметил, как Дзен и Сумика растворились в толпе. Рано или поздно они все равно встретятся в Киото. Вопрос лишь в том — как союзники или как враги? — Пойдём, Яхиро, — Ироха взяла его под руку. — Ага. Он позволил ей утащить себя в вагон. Идти так было неудобно, но почему-то ему не хотелось отпускать её до самого конца. [[image:/storage/reader-images/44bd1dc4efe42f58b592810c922ee9235130ae44.png]] † С тяжёлым металлическим грохотом пепельный состав тронулся с места. Братья и сёстры Ирохи, сгрудившись у узких окон, провожали взглядом проплывающие мимо руины. Они тоже отправились в Киото. Аяхо лежала на своей койке и слушала их приглушённый смех. Она сказала Ирохе, что устала и собирается спать, но даже с закрытыми глазами сон не приходил. В её мыслях раз раз за разом прокручивались события той ночи, когда Модзю напали на Йокогаму. Даже когда Яхиро, приехавший спасти её из плена, мучительно превращался в дракона, она ничего не могла сделать. Всё это время она лишь дрожала в бронемашине рядом с Акулиной. Всё изменилось, когда появилась Ироха. Примчавшись верхом на Нуэмару, она вернула Яхиро человеческий облик и на равных противостояла Суи Нарусаве. В конце концов она даже отправила появлявшихся Модзю обратно в преисподнюю и закрыла Плутонионы. А Аяхо всё это время была лишь сторонним наблюдателем. Она могла только смотреть издалека, как Яхиро и Ироха обнимают друг друга после битвы. Хотя он пришёл спасать именно её. Это она должна была быть рядом с ним. Изменилось бы всё, будь у неё такая же сила, как у Ирохи? Будь она тоже медиумом дракона? — …А? — Аяхо открыла глаза, почувствовав внезапную пульсацию. Она резко села и посмотрела на источник. Алый камень — тот самый, который Яхиро отдал ей, когда она пообещала сделать для него мешочек. Маленький камень дрожал. Пульсировал, словно живое сердце. — Что… это такое?.. — потрясённо прошептала Аяхо. Ей было страшно, по коже пробежал мороз. Но в то же время она не могла оторвать глаз от того, насколько прекрасным он казался. Что-то в самой глубине её души, в самой сути её существа, вошло в резонанс с алым сиянием. Аяхо ещё не знала, что этот камень называется Регалией. Заворожённая алым сиянием, она крепко сжала его в ладонях и прижала к груди. Ей почудилось, будто где-то вдали раздался рёв исполинского зверя. Пепельный бронепоезд, увозящий Аяхо и Регалию, набирал ход, устремляясь на запад через мертвые городские кварталы. [[image:/storage/reader-images/a3604e54363570aaf7dd875e2a8794be249a40c6.jpg]] ---------- Начальные иллюстрации. [[image:/storage/reader-images/8df4370753b86a48c59a08136f03442aba1ca1fc.jpg]] [[image:/storage/reader-images/371442354c50798092d310d739ff40b185c1f218.jpg]] [[image:/storage/reader-images/1ac25a666781ab67549817674c6c64c93c1c4c61.jpg]] [[image:/storage/reader-images/e25ec7229461aba4e321551cb4a1a904ebc4e339.jpg]] [[image:/storage/reader-images/5238a9cd77f0fd10fd3cf0efe660bd3869c1519c.jpg]] ---------- Пролог. По пустому, изрытому трещинами шоссе мчался кроссовый мотоцикл. За рулём сидел высокий юноша в школьной форме. Позади, на узком сиденье, примостилась его спутница — стильная блондинка в такой же форме. Сумика Киётаки, медиум водяного дракона Ацедии. — Вон она, Дзен! Там, на крыше! — выкрикнула девушка, указывая на придорожное здание. На верхушке полуразрушенной постройки стояла молодая женщина. Стройная, красивая… но её правый глаз был нечеловеческим: золотистым, с узким змеиным зрачком. — Мияби Маисака! Сумика, держись крепче! — Дзен Сагара выкрутил ручку газа. Мотоцикл взревел и рванул вперёд, выбрасывая из-под колёс фонтаны гравия и обломков. Всего четыре дня назад Мияби Маисака, медиум ветряного дракона Иры, вместе со своим Лазарем Додзи Ямасэ спровоцировала появление Плутониона в Йокогаме. После того как Яхиро Нарусава победил Ямасэ, Мияби скрылась и с тех пор считалась пропавшей. Без разведывательных дронов "Галереи Берит" Дзен и Сумика её бы не нашли. И всё же, словно насмехаясь над преследователями, Мияби перепрыгивала с крыши на крышу, легко преодолевая пролёты в десятки метров. — Не может быть! Мияби способна на такое?! — Сумика не могла поверить своим глазам. — Это Регалия Иры. Она овладела ею полностью — даже без Лазаря! — Дзен цокнул языком. Ветряной дракон даровал власть над своей стихией. Однако, в отличие от Лазарей, медиумы оставались обычными людьми — их хрупкие тела не могли выдержать отдачи от использования Регалии. Тело Мияби, однако, смогло преодолеть эти пределы, потому что уже подверглось драконизации. По крайней мере её правый глаз и левая нога уже полностью трансформировались. Ей больше не нужно было бояться отдачи. Чудовищная прыгучесть тоже стала побочным эффектом превращения. Догнать такую цель было непросто даже на манёвренном внедорожном байке. Не говоря уже о том, что… — Это ещё что за звук?! — Сумика нахмурилась, уловив нарастающий гул сверху. — Вертолёт… Они прилетели за Мияби! — простонал Дзен, глядя на силуэт угольно-чёрной машины. Он уже видел его раньше: связной вертолёт "Ганцхайта". — Нет, Дзен! Не вздумай его атаковать! — взвизгнула Сумика, заметив, что парень собирается тормозить. "Ганцхайт" был наднациональной организацией, которая знала о драконах с древних времен и готовилась к их возвращению. Судя по всему, именно по их указке Мияби создавала Плутонионы. Прямое столкновение с ними не сулило ничего хорошего, тем более что покровитель Дзена и Сумики — корпорация "Ной Транстех" — сама входила в состав этой организации. Но и позволить Мияби уйти они не могли. Предав своего Лазаря, она потеряла смысл жить и превратилась в бомбу замедленного действия. Кто знает, что она натворит, если оставить её без присмотра. Именно ради её поимки Дзен и Сумика и остались в Йокогаме. — Я не собираюсь его сбивать. Дзен на ходу выхватил рапиру, закрепленную на передней вилке мотоцикла. Направив клинок на приближающийся вертолёт, он активировал Регалию. Лезвие мгновенно побелело, и на стали выступили капли влаги. В следующий миг они превратились в лавину ледяного воздуха. Вытянув всю влагу из атмосферы, Дзен создал колоссальный объем жидкого азота и кислорода. Густой туман, вызванный резким падением температуры, мгновенно окутал окрестности. Видимость упала до пары метров. В такой "молочной" пелене даже самый опытный пилот не рискнул бы подлететь к Мияби — одно неосторожное снижение, и вертолёт врезался бы в здание. — Погоди, Дзен! Но теперь и мы её не видим! — Ошибаешься. — А? О, теперь понятно… Сумика облегчённо улыбнулась, поняв, почему Дзен так спокоен. Здание, на котором стояла Мияби, окружала массивная ледяная стена. Он буквально запер её в ледяной тюрьме вместе со всей постройкой. Проделав отверстие во льду, Дзен и Сумика проскользнули внутрь. Пять минут подъема по пыльным пролетам — и они выбрались на неровную крышу. Мияби Маисака стояла на вершине полуразрушенного здания с озадаченным выражением лица. Ледяная стена, созданная Регалией Дзена, была толщиной более двух метров. Пробить такую — задача не из лёгких даже для Мияби с её драконизированным телом. — Давненько за мной не бегали такие настырные фанаты. Преследовать людей нехорошо, детишки. Заметив Дзена и Сумику, Мияби медленно обернулась и шутливо пожурила их. — Прости, Мияби, но мы не можем оставить тебя в покое, — сказал Дзен. — Нам нужно задать пару вопросов. Придётся тебе проследовать с нами, — мрачно добавила Сумика. Мияби с раздражением откинула длинные волосы и улыбнулась. Внезапно вокруг неё закружился яростный вихрь. Сила Иры. Она уже собиралась выпустить "Ударные волны", но Дзен мгновенно сократил дистанцию. — Бесполезно, Мияби! Ускорившись за счёт “Парового выброса”, Дзен рванулся вперёд. Мияби, не привыкшая к настоящим сражениям, просто не успела среагировать. Прорвавшись сквозь слабые, ещё не сформировавшиеся потоки воздуха, он оказался прямо перед ней. И тут же поднёс эфес рапиры к беззащитной шее. Вдруг перед глазами мелькнула сталь. Путь клинку преградил обоюдоострый меч длиной более метра, похожий на гигантский наконечник копья. — Что?! Меч Дзена с резким лязгом отскочил, вынудив его отступить. Удар заблокировал юноша в чёрном худи, на вид ровесник Дзена. — Ты!.. — Дзен крепче сжал рукоять, его глаза расширились от шока. Мияби тоже с удивлением уставилась в спину незнакомца — даже она не ожидала внезапного подкрепления. Парень в капюшоне молча сверлил Дзена взглядом. В его глазах не было враждебности, но и цели его оставались неясны. Он казался бездушной марионеткой. — Нельзя обижать де-е-евочек! — раздался жизнерадостный голос из-за спины Мияби. В углу крыши стояла миниатюрная девушка в молодёжном наряде, напоминавшем студенческий. Из-за крошечного роста и детского личика её возраст было трудно определить. Она казалась полной противоположностью высокой и зрелой Мияби, но их объединяло одно — драконья аура. — Нина... Химэкава... — пробормотал Дзен. Детское личико девушки расплылось в улыбке, словно она хвалила его за верный ответ. — Дзен, она тоже…? — Да, ещё одна выжившая японка... и медиум Люксурии, — ответил он. Они виделись впервые, но Дзен знал о ней. Её внешность в точности соответствовала описанию, которое дал ему Яхиро Нарусава. Причина её появления могла быть только одна — забрать Мияби Маисаку. Должно быть, она прибыла на том самом вертолёте связи "Ганцхайта". — Как вы прошли сквозь мою ледяную стену? — Хи-хи... А это секре-е-ет! — Нина со смешком уклонилась от вопроса. На ледяном куполе не было ни царапины. Именно поэтому Дзен не заметил их приближения — они проскользнули внутрь словно призраки. — Понятия не имею, что вы здесь делаете, но не могли бы вы передать Мияби нам? — вежливо улыбнулась Сумика. — Прости-и-ите. На са-а-амом деле я здесь как раз ради неё, — с улыбкой отказала Нина. Дзен цокнул языком. — Приказ "Ганцхайта"? — А вы уйдёте, если я скажу "да"? — Нет. Теперь, когда мы знаем, что они пытаются повторить J-ноцид, у нас нет причин им доверять. — Ну-у ещё бы, — Нина пожала плечами. В следующую секунду всё изменилось. Мияби внезапно уставилась на Нину взглядом, полным боли и обиды, и судорожно схватилась за горло. Её грациозное тело обмякло, сознание начало угасать. Когда девушка беззвучно осела, Нина подхватила её обеими руками. Словно с самого начала знала, что всё именно так и будет. — Мияби?! — Нина Химэкава, что ты...?! Сумика вскрикнула, а Дзен, едва сдерживая ярость, рванулся к Нине. Но дорогу ему снова преградил парень в чёрном худи. — Не трогай её. — Тц! Дзен уклонился от выпада, отпрыгнув назад. Он не рискнул блокировать удар: инстинкты Лазаря буквально кричали, что к этому мечу лучше не прикасаться. — Хисаки, не будем терять время. Хватай и их тоже! — Понял, Нина. Парень подчинился мгновенно. Его покорность, напоминающая преданность дрессированного пса, только сильнее разозлила Дзена. — Хисаки Минато... Лазарь Люксурии! — Курао-но-Нубоко. Проигнорировав выкрик Дзена, Хисаки вонзил длинный меч в крышу. Бетон под его ногами тут же пошел пурпурными пятнами, словно от разъедающей коррозии, и начал плавиться. Регалия Озёрного дракона: “Разжижение” — способность превращать в вязкую топь всё, чего коснется клинок. — Разжижение… Ну конечно. Так вы и прошли сквозь мою ледяную стену. Дзен спокойно наблюдал, как зона коррозии расползается всё дальше. Способность Люксурии напрямую преобразовывать материю действительно пугала. Кто знает, поможет ли регенерация Лазаря, если его тело просто расплавится? И пока Хисаки касается поверхности, остановить это невозможно. Опасная сила. — Но всё это бессмысленно, если я просто заморожу всё. Дзен тоже вонзил меч в крышу, высвобождая силу. Ледяной туман сковал разжиженную поверхность, останавливая распад. Его Регалия, также управляющая состояниями жидкостей, была идеальным противовесом Разжижению. Уверенный в своём превосходстве, он спокойно двинулся вперёд. — Ха-ха-ха... Ну да, обы-ы-ычно все так и думают, — нараспев протянула Нина. От её ледяного спокойствия Дзен на секунду опешил. В тот же миг зрение поплыло. Тело внезапно онемело, пальцы перестали слушаться. Горло сдавило судорогой, когда он попытался сделать вдох. — Дзен... Прости... Мы облажались... — Сумика?! Девушка позади него рухнула. И только тогда до Дзена дошло: Разжижение было лишь ширмой. Регалия Люксурии не просто плавила пол — она превратила всё поле боя в ядовитое болото, извергающее невидимый удушающий газ. Они расплавили пол лишь для отвода глаз. Истинной целью было нейтрализовать Дзена и Сумику ядовитыми парами. Регенерация Лазаря бесполезна, если газы не убивают, а лишь лишают сознания. Его способности не могли предотвратить обморок. — Не зная броду, не суйся в во-о-оду! Мало ли какие гадости там водятся, — беспечно бросила Нина. — Ах ты... хитрая… Дзен выдавил хриплое ругательство и окончательно провалился в пустоту. † Яхиро убедился, что хвоста нет, и только тогда толкнул ржавую железную дверь. Внутри грузового контейнера не было ничего, кроме узкой койки. На ней лежала хрупкая фигура. Красивая, похожая на фарфоровую куклу девочка с белыми, почти прозрачными волосами и кожей. К её телу тянулись провода электродов, в тонкую руку впилась игла капельницы. Губы отливали синевой, а лицо казалось отлитым из тончайшего стекла. В резком контрасте с этой болезненной хрупкостью на её ногах красовались тяжелые кандалы — такими обычно сковывают свирепых зверей или особо опасных преступников. Эти цепи были немым напоминанием о том, какую угрозу она несёт даже во сне. Яхиро знал причину этих мер. Она была медиумом дракона. Именно Суи Нарусава открыла гигантский Плутонион в сердце Токио и спровоцировала J-ноцид. Но сейчас она была совершенно беззащитна. Яхиро отверг дракона, которого та пыталась призвать через него, а колоссальную ауру, влитую в его тело, испепелило пламя Ирохи Маманы. Ритуал настолько истощил Суи, что сейчас она была не в силах даже прийти в сознание. — Суи…! Яхиро пристально смотрел на спящую сестру, обнажая спрятанный под одеждой нож. Клинок был короче пятнадцати сантиметров — жалкое оружие по сравнению с утигатаной, которой он привык сражаться с Модзю. И всё же этого было достаточно, чтобы оборвать жизнь маленькой девочки. Последние четыре года он влачил полное отчаяния существование лишь ради одной цели: убить её. Заставить её заплатить за истребление ста тридцати миллионов японцев. Отомстить за то, что она его использовала. Дням унижений придёт конец, стоит лишь вонзить нож ей в сердце. Всё закончится, если он убьёт Суи Нарусаву. И всё же… он не мог этого сделать. Если он убьет её сейчас, то потеряет шанс вернуть японцев. Ему нужна была Регалия Супербии, чтобы вытащить из преисподнии тех, кто превратился в Модзю. Да какое мне дело?.. Ему и правда было плевать, даже если японцы вымрут окончательно — лишь бы свершить месть. Он искренне так считал. Но Яхиро дрогнул, когда в мыслях промелькнуло лицо другой девушки. Она бы точно не хотела этого. Она бы оплакивала упущенный шанс вернуть японцев. — Черт… Рука медленно опустилась. Не встреть он Ироху, то прикончил бы Суи на месте, не колеблясь ни секунды. От этой мысли сделалось тошно: он почувствовал себя трусом. Стиснув зубы, Яхиро убрал нож в ножны и отвернулся. — Еще не время для мести... — прошептал он, покидая контейнер. Его разум был затуманен, и он не расслышал тихого шепота, раздавшегося вслед. — Бра... тик... — едва заметно дрогнули губы девочки. По щеке скатилась одинокая слеза. Словно ребенок, напуганный кошмаром, Суи Нарусава плакала во сне. ---------- Реликтовая Регалия. 1 — Гора! Огромная гора! — Фудзи? Это же Фудзи, да?! — Дайте посмотреть! Кёта, Кири, поменяйтесь со мной местами! Звонкие детские голоса перекрывали перестук колёс. Младшие братья и сёстры Ирохи Маманы — троица десятилеток: Хонока, Кёта и Кири — прильнули к окну "Яо Гуан Сина", с восторгом глядя на проплывающие пейзажи. — Если собираетесь так шуметь, идите в другое место. Мы вообще-то ещё едим. Двенадцатилетняя Ринка Такио вместе с еще одним братом приструнили детей. Будучи самой ответственной, она взяла на себя роль воспитателя вместо Ирохи, которая была слишком мягкой. Столовая "Яо Гуан Сина" была заполнена: во время перерыва здесь обедали более десяти оперативников. Впрочем, все они были настроены добродушно, и никого не раздражали детские крики. На этот раз "Галерея Берит" направлялась в Киото — на встречу с членом Небесного императорского дома, Карурой Мёдзин. Она лично пригласила Лазаря Яхиро Нарусаву и медиума огненного дракона Аваритии — Ироху Маману. Разумеется, речь не шла ни о бою, ни о соперничестве с другой ЧВК. И, понимая это, оперативники выглядели спокойнее обычного. — Хотя я их понимаю. Вид из поезда и правда захватывает, — тихо пробормотал одиннадцатилетний Рен Сумита. Обычно он казался не по годам взрослым, но сейчас в его глазах светилось чисто детское любопытство. С тех пор как Япония пала, прошло уже около четырёх лет. Рен был одним из старших среди детей, но даже у него почти не осталось воспоминаний о поездках по железной дороге. Путешествие на бронепоезде трудно было назвать комфортным, но для них это был редкий и по-своему бесценный опыт. Рен не преувеличивал — это действительно захватывало. — Ха-ха! Вот именно. Железные дороги — это вещь. Эта махина из металла — не просто транспорт, а итог всей человеческой истории и культуры. Согласен, Яхиро? — Джош Киган по-дружески положил руку ему на плечо. — Насчёт истории и культуры не уверен, но мне нравится, что можно уехать куда угодно. Ну и еда у Шэня отличная, — Яхиро небрежно увёл разговор в сторону, делая вид, что отвечает. Джош был человеком отзывчивым — сказывалось прошлое в полиции. Но у него была и черта, тянущая на изъян: он был фанатиком железных дорог. Он обожал "Яо Гуан Син" и даже участвовал в его проектировании, так что стоило ему заговорить о поездах — остановить его было невозможно. Яхиро же, откровенно говоря, слушать эти тирады не собирался. — Еда — важная часть любого долгого пути, — Джош кивнул с лёгкой усмешкой. Киото находился примерно в пятистах километрах от штаб-квартиры "Галереи" в Йокогаме. В эпоху "Синкансэнов" такая поездка заняла бы всего два с половиной часа. Даже на обычной электричке ушло бы не больше полудня. Однако теперь, когда японцев почти не осталось, путь занимал гораздо больше времени. Без диспетчеров и рабочих оперативникам приходилось самостоятельно переключать стрелки, следить за путями и убирать любые препятствия. Прибытие в Киото ожидалось через трое суток — а то и позже, если по пути придётся разбираться с Модзю. Пока же главным удовольствием для оперативников оставалась еда. В "Яо Гуан Сине" было тесно, но столовая там была вполне приличная, а шеф-повар Джи-Хван Шэнь готовил превосходно. Младшим братьям и сёстрам Ирохи разрешили поехать в Киото в том числе и потому, что они могли помогать на кухне. — Настоящая роскошь — любоваться таким видом за обедом, — довольно прошептала Ироха, уплетая за обе щеки маласаду. Сегодня в меню, помимо этих португальских пончиков, был еще и бразильский асаи-боул. Ироха оказалась такой большой поклонницей маласад, что одной порцией дело не ограничилось: она сходила за добавкой второй раз, а потом и в третий. — О, ты чего не ешь, Яхиро? Какой смысл брать с пылу с жару, если ты даешь им остыть? — Я не голоден. Съешь мою порцию, чтобы не пропадала. — Ого! Правда?! — Ироха удивленно моргнула, когда он протянул ей тарелку. Сам Яхиро лишь немного съел из своего асаи-боула, а маласады так и остались нетронутыми. Ироха смотрела на него скорее с недоумением, чем с радостью. — Так нечестно, Мама! — Ты же сказала, что больше нет! — Мы тоже хотим! — А ну тихо, вы трое. Просто попросите Ироху поделиться моей порцией... Эй, ты что творишь? Девятилетняя троица завалила Яхиро протестами, и он было хотел уже их прогнать, но тут Ироха коснулась ладонью его лба. — Ты в порядке? Вчера ведь тоже почти не ел. Заболел? Температура? — Просто не хочу есть. Ничего страшного. Яхиро невольно затаил дыхание — лицо девушки оказалось слишком близко. Джош и остальные оперативники ухмылялись, глядя на них, но Ироха, не замечая ничего вокруг, придвинулась еще ближе. — Это не дело. Ты какой-то бледный. — Тебе кажется. И завязывай уже. Ты мне что, мать? — Не называй меня так! Говори лучше, что я тебе как сестра! — возмущенно фыркнула Ироха. Яхиро вздохнул. — Лучше позаботься о своей настоящей сестре. — О сестре? А, ты про Аяхо? — глаза Ирохи на мгновение расширились, а затем она мягко улыбнулась. — С ней всё будет хорошо. Жар спал, но она всё еще слаба. Ничего удивительного после всего, что случилось. — Да уж, — кивнул Яхиро. На Аяхо Сасё, сестру Ирохи, напал солдат Фафнира. Её спасли медиум Ацедии Сумика Киётаки и её Лазарь Дзен Сагара — но лишь для того, чтобы тут же похитить. Они использовали девочку в качестве заложницы, чтобы выманить Яхиро, который в итоге подвергся драконизации и устроил погром. С тех пор прошло четыре дня. Аяхо было всего четырнадцать, так что неудивительно, что после такого стресса она слегла. Яхиро не мог не винить себя, ведь он сыграл в этой истории далеко не последнюю роль. Он и сам не заметил, как нахмурился, — и в этот момент Ироха вскрикнула: — Эй! Это моя маласада! Пока она отвлеклась, Кёта с Хонокой уже стащили у неё пончик. Ироха, насупившись по-детски, бросилась за ними. — Она не твоя, а Яхиро! — Ты и так уже три съела! — Тебе столько нельзя. На стриме живот будет видно, — заметил Кири. Ироха остановилась. — Уф… Как же бесит, что вы правы… Она с завистью посмотрела на детей, которые уже доедали добычу, вздохнула и машинально положила ладони на живот. Её костюм для трансляций был довольно открытым, так что приходилось следить за фигурой. — Стрим? Ты собираешься вести эфир прямо из поезда? — недоумённо спросил Яхиро. Акустика в военном транспорте была ужасной. Не было ни одной причины проводить стрим в таких условиях, как бы сильно Ироха ни была зависима от своих трансляций. Тем не менее, она серьезно кивнула: — Я хочу, чтобы все узнали правду о Модзю. Нужно использовать мой растущий охват аудитории по максимуму. — Погоди... Ты хочешь публично заявить, что все Модзю — это люди? — голос Яхиро сразу стал жёстче. Оперативники в столовой тут же сделали вид, что им не интересно, хотя на самом деле жадно прислушивались к разговору. ​— Мы не можем молчать. Ты ведь понимаешь: японцы, которых считали вымершими, на самом деле живы. — Но превращены в Модзю. — Шокирует, правда, Нуэмару? — произнесла Ироха, подхватывая Модзю у своих ног. Белый зверь размером со щенка недовольно сощурился — его бесцеремонно разбудили. — Может, ты тоже когда-то был человеком? — спросила она, прижимаясь щекой к его шерсти. У Яхиро потемнело в глазах. Он пошатнулся и оперся о стену, неосознанно скрежеща зубами. По спине потёк холодный пот, горло перехватило. Маленький Модзю в руках Ирохи внушал ему первобытный ужас. — Яхиро?! Что с тобой?! Увидев, как он побледнел, Ироха перепугалась. Всё еще прижимая к себе Нуэмару, она бросилась к нему. — Забудь. Просто укачало. — Как это "забудь"? На тебе же лица нет! Садись на моё место. Если смотреть по направлению движения, станет легче! — Я в порядке. Просто помолчи. От твоих криков только хуже. — Прости... — она виновато опустила голову. Яхиро стало неловко — не стоило портить ей настроение. Она не должна была за него переживать. Его чувство вины не имело к ней никакого отношения. Чтобы разрядить обстановку, он решил сменил тему: — Близнецы разрешили тебе стримить? — Ну, Розе была не в восторге. Но Джули сказала, что всё окей... если у меня вообще получится выйти в эфир, — Ироха надулась. — Понятно. Странная конечно формулировка. 2 Спустя некоторое время Ироха закончила подготовку к эфиру и села перед камерой с непривычно серьезным выражением лица. Она то и дело поправляла парик — трогала ушки, приглаживала чёлку, пытаясь отвлечься от нарастающей тревоги. — Боже, как я нервничаю… — улыбка вышла натянутой, но она всё же начала речевую разминку. Правда о том, что под влиянием дракона люди превратились в Модзю, была слишком опасной — она могла погрузить мир в панику. Саму Ироху, как медиума, вполне могли обвинить в случившемся. Она это понимала и всё равно решила предать правду огласке. Как тут не нервничать? Её тревога передалась Яхиро и Ринке. — Ты могла бы... просто не делать этого. Необязательно именно тебе раскрывать правду, — произнес Яхиро, не выдержав повисшего в воздухе напряжения. Ироха покачала головой и слабо улыбнулась. — Может и так, но прямо сейчас солдаты где-то там сражаются с Модзю. Мы могли бы остановить лишнее кровопролитие, если бы все узнали, что они — люди. — Ты делаешь это, чтобы защитить Модзю? — Нет. Я делаю это, чтобы защитить человеческие жизни. Ироха посмотрела на него с искренним недоумением. Яхиро молча сжал кулаки. Да, Модзю были людьми. Но мало кто смог бы принять этот факт так же легко, как она. После J-ноцида армии всего мира вошли в Японию и истребили миллионы Модзю. Признать правду — значило признать, что всё это время они вырезали мирных жителей. И Яхиро не был исключением. За четыре года в 23 Районах он убил бесчисленное множество Модзю. Он не делал этого ради забавы, но это не отменяло того факта, что он участвовал в этой резне. Слова Ирохи напомнили ему об этой горькой правде, заставив почувствовать себя серийным убийцей. Ироха же, не подозревая о его внутренних терзаниях, повернулась к камере телефона и запустила приложение для стриминга. После того как Додзи Ямасэ выложил разоблачение, количество подписчиков на канале перевалило за пятьсот тысяч. Две тысячи зрителей уже ждали начала, увидев анонс. — Вааон! Всем коничи-ваон! С вами Ироха Ваон! Она произнесла привычное приветствие, но куда куда менее энергично, чем обычно. Чат мгновенно взорвался тревожными сообщениями. Видя это, Ироха взяла себя в руки и сделала глубокий вдох. — Сегодня у меня важное объявление. Оно касается нынешнего состояния японского народа. Простите, что поднимаю такую серьезную тему так внезапно, но... понимаете, японцы, которые считались погибшими во время J-ноциде четыре года назад... они, э-э... Что? На полуслове серьезное выражение лица Ирохи сменилось полным замешательством. Она уставилась в экран телефона. Ринка, отвечавшая за освещение, прошептала: — Что случилось, Ироха? — Без понятия. Видео вдруг начало грузиться... Приложение не вылетело, так в чем же дело? Интернет ведь есть? — спросила Ироха, растерянно глядя на зависший экран. Она использовала военный канал связи через низкоорбитальные спутники — соединение оставалось стабильным даже в движущемся поезде. Если само приложение не вылетело, значит, проблема была в серверах платформы. — Сейчас перезапущу, секунду… Подождите, что?.. Ироха остановила стрим и попыталась зайти заново, но замерла, увидев всплывшее уведомление. Её глаза расширились от шока. — Не может быть! За что?! Как так-то?! — Ироха? — Мой аккаунт... его забанили… — Забанили? То есть удалили? — растерянно переспросила Ринка. [[image:/storage/reader-images/82ea7bf7d3db7a257667ff80e1fcd19e7d5c5b15.jpg]] Ироха слабо кивнула и, закусив губу, принялась лихорадочно тыкать в экран. Заметив её отчаяние, Яхиро достал телефон и вбил в поиск "Ваон", но наткнулся лишь на сухую системную надпись: "Канал не существует". — Какого черта?.. Почему? Нет, нет... Теперь еще и старые видео пропали... Быть не может! Слёзы подступили к глазам, но она не останавливалась. Труд четырех лет исчез в одно мгновение. Конечно, она не могла просто так сдаться. Яхиро стоял, не зная, что сказать. — Значит, вот как они играют, — раздался за спинами низкий, твердый голос. Яхиро обернулся. Позади стоял Огюст Натан — агент "Ганцхайта". Формально он был пленником "Галереи Берит", но его не держали под надзором и ничем не ограничивали. Сдерживать Регалию Супербии было бессмысленно, так что он свободно перемещался по "Яо Гуан Сину". — Должно быть, за этим стоит "Ганцхайт". Они действуют быстрее, чем я думал, — произнес Натан, словно разговаривая сам с собой. Яхиро настороженно посмотрел на мужчину. — Хочешь сказать, они надавили на сайт, чтобы те удалили аккаунт Ваон? К чему такие крайности? — Чтобы остановить утечку информации. Появление драконов породило Модзю, а люди, на которых они нападали, сами становились монстрами... Страх, который это вызовет, — это козырь, который они предпочли бы держать при себе. — ...Значит, слухи о том, что Модзю можно превратить обратно в людей, испортят их планы. — Именно. И для них особенно опасно, если это прозвучит из уст Ирохи Маманы. — Потому что все уже знают, что она медиум дракона. — Да, — Натан кивнул. Сама мысль о том, что люди превращаются в Модзю, и возможность вернуть им прежний облик казались невероятными — если только информацию не передавал кто-то вроде Ирохи. Она была медиумом, одной из тех, кто был замешан в J-ноциде. И именно "Ганцхайт" сделал это достоянием общественности. Раз факт превращения людей в Модзю был доказан, то и в обратную трансформацию из её уст поверили бы гораздо охотнее. Неудивительно, если "Ганцхайт" действительно прервал стрим, чтобы предотвратить это. — О-о-о... А я ведь только-только набрала столько подписчиков… Сжимая в руке бесполезный телефон, Ироха уткнулась лицом в стол. Надежда вернуть аккаунт окончательно угасла. — Ну, тут уже ничего не поделаешь. Но ты ведь можешь просто завести новый аккаунт? — Ринка мягко положила руку ей на плечо. Ироха, едва сдерживая слезы, ткнула пальцем в экран смартфона. — Я тоже так думала, но посмотри! — Ого… Фейки? Как подло… В поиске одна за другой всплывали страницы с роликами людей, выдававших себя за Ваон. Некоторые выглядели настолько привлекательно, что легко затмевали оригинал, да и контент у них был занятный. Но большинство — откровенно низкого качества. Мало того что авторы ни капли не походили на настоящую Ироху, так еще и темы их роликов были просто невыносимыми. Очевидно, всё это было частью плана "Ганцхайта" по уничтожению любых упоминаний о ней. — У-у-угх... Это непростительно! Я подам на них в суд! — В какой именно? — вздохнул Яхиро, глядя, как плечи девушки дрожат от ярости. — Тебе что, плевать?! Видео с нашими воспоминаниями... их больше нет! — Нашими? И какие же у меня там воспоминания? — Ты — один из моих самых преданных фанатов! — Ну... не стану отрицать, была в них некая доля ностальгии... — нехотя признал Яхиро. Последние четыре года, до встречи с "Галереей Берит", Ваон оставалась для него единственной психологической опорой. И весть об исчезновении роликов не оставила его равнодушным. Впрочем, те времена вряд ли можно было вспоминать с теплотой. К тому же теперь, когда он встретил Ироху вживую, горевать о исчезновении роликов не было причин. В конце концов — хотя он никогда не сказал бы ей этого в лицо — видео Ирохи изначально были, мягко говоря, так себе. — Глупые "Ганцхайт"... Они еще увидят! Им меня так просто не сломить! — решительно заявила Ироха, насупившись. Тогда Натан спокойно вмешался: — В таком случае вам стоит поскорее встретиться с Карурой Мёдзин. — ...Это еще почему? — Поднимется нешуточный шум, если вы покажете миру Модзю, ставшего человеком. Если, конечно, вы действительно хотите насолить "Ганцхайту". — А в этом есть смысл! — Ироха энергично закивала, в восторге от идеи отомстить. Яхиро молча наблюдал за Натаном. Он никак не мог разгадать истинные мотивы этого человека, раздающего столь опрометчивые советы. 3 — Видео Додзи Ямасэ они тоже удалили, — негромко произнес Натан, когда Ироха и Ринка ушли спать. Ему запрещалось пользоваться средствами связи, чтобы он не мог связаться с внешним миром, но он каким-то образом знал все новости. Впрочем, этот человек всегда был полон загадок, так что Яхиро даже не удивился. — Это тоже дело рук "Ганцхайта"? — Да. Само видео исчезло, но память о нём осталась. Они понимают, что так страх только усилится. В соцсетях сейчас активно спорят о J-ноциде. — Значит, они всё держат под контролем. — Пока что — да, — кивнул Натан, соглашаясь с циничным замечанием Яхиро. Тот раздраженно выдохнул: — Почему ты говоришь об этом так отстраненно? Разве ты сам не часть "Ганцхайта"? — В таком случае и ты его часть, Яхиро Нарусава. — Я? — Дом Берит — одна из двадцати двух семей, составляющих "Ганцхайт". Ты и Ироха Мамана находитесь под их крылом, а значит, технически имеете прямое отношение к организации. — Я всего лишь наемник "Галереи Берит" и нанят убивать драконов. "Ганцхайт" же хочет их использовать. Мы по разные стороны баррикад, разве нет? — Напротив, вы на одной стороне. Драконы исполняют желания и приносят благословения, но в то же время они — чудовища, несущие бедствие, которых должен сразить герой. Нет никакого противоречия в том, чтобы одновременно эксплуатировать драконов и истреблять их. Натан безмятежно улыбнулся, присаживаясь напротив. Яхиро был ошарашен услышанным. Он не знал, о чем Джули и Розе говорили с пленником, но не верил, что этот человек станет выкладывать карты на стол просто из-за своего статуса. Меньше всего он ожидал, что Натан сам заведет разговор об этом. Заметив его замешательство, мужчина продолжил: — В этом и кроется причина двуличности "Ганцхайта". В конечном счете, они — просто потомки тех, кто возвысился, используя силу драконов. — Что ты имеешь в виду? — В древности были люди — короли, дворяне, жрецы, — которые обрели власть и положение, истребляя или укрощая драконов. Верно? — Ну да… — Яхиро кивнул. Во многих странах драконов почитали как священных существ, символ императорской мощи. Ходило немало легенд о знати и священнослужителях, которые доказывали свое право на власть, сразив дракона. Джули и Розе уже подробно рассказывали об этом Яхиро и Ирохе. — Дом Берит, к которому относится "Галерея", — один из них. Как и Небесный императорский дом. Произнеся это, Натан сочувственно покачал головой. — Однако с последнего появления драконов прошло больше тысячи лет. Их влияние давно сошло на нет. Небесный императорский дом лишился политической власти, а Дом Берит теперь — всего лишь торговец оружием. — Так вот почему они хотят воскресить драконов? Чтобы вернуть былое величие? — Именно. Нельзя сразить дракона, не выманив его из-за ширмы, — Натан цинично пожал плечами. — И поэтому Небесный императорский дом хочет воскресить японцев? — Ну… об этом тебе лучше спросить у самой Каруры, — Натан уклонился от прямого ответа. — Тогда какова твоя цель, Огюст Натан? Почему ты сотрудничаешь с "Ганцхайтом" и Императорским домом? — Разве странно, что японец вроде меня пытается возродить свой народ? — И это... действительно всё? Яхиро был ошарашен твердым, непоколебимым взглядом мужчины. В словах Натана не было противоречий. Если его биография — правда, и он действительно родился в Японии в семье натурализованных граждан, этого было достаточно, чтобы желать спасения соотечественников. И всё же это не отменяло того, что еще совсем недавно он работал на "Ганцхайт". Слишком трудно было поверить, что он так просто предал организацию. — По крайней мере, я оберегал Суи Нарусаву, потому что она необходима для воскрешения японцев. Я не мог позволить тебе или графу Раймату убить её, — добавил Натан, словно отвечая на немые подозрения юноши. При упоминании имени сестры Яхиро непроизвольно выпрямился. — Но это по её вине мы!.. — Её смерть не искупит твои грехи. — ..! После этого холодного замечания у Яхиро пропало всякое желание спорить. Он ненавидел сестру. Презирал Суи Нарусаву так глубоко, что хотел убить её собственными руками. Она убила его семью и превратила его в дракона. Именно она спровоцировала J-ноцид и крах всей страны. Причин для ненависти было более чем достаточно. И всё же он понимал: эта ненависть помогала закрывать глаза на собственные грехи. Ведь именно он открыл Плутонион в самом сердце Токио, он призвал Модзю на поверхность — и он же их убивал. — На что... ты намекаешь? — Я лишь предположил, что тебя грызет совесть из-за всех тех Модзю, которых ты лишил жизни. Я ошибся? — голос Натана сейчас напоминал вкрадчивый тон священника на исповеди. — Они нападали первыми, — слабо возразил Яхиро. Он не лгал. Он ни разу не убил Модзю по своей воле — только самооборона. Они пытались прикончить его, он наносил ответный удар. Вот и всё. Натан молча выслушал оправдание. А затем — то ли с жалостью, то ли насмехаясь над слабостью юноши — произнёс: — Верно. Ты всего лишь защищал себя. Своё бессмертное тело. 4 На следующее утро "Яо Гуан Син" прибыл в Нагою. Яхиро почти не спал прошлой ночью, и стоило ему задремать, как в купе ворвалась Розетта Берит. — Доброе утро, Яхиро! Выглядишь ужасно. — …И это всё, что ты хочешь сказать? — проворчал он, с трудом поднимаясь с узкой койки. Зеркало было ни к чему — он и так знал, как выглядит. После разговора с Натаном сон так и не пришёл. А в девятом вагоне, в грузовом контейнере, всё так же лежала Суи Нарусава — в глубокой коме, под мерный гул аппаратов жизнеобеспечения. Яхиро долго сжимал в руке нож, всерьез раздумывая, не прикончить ли её прямо сейчас, но в итоге сдался и вернулся в постель. Бессонница стала прямым следствием этих мрачных мыслей. — Хватит препираться. Поднимайся. Мы почти у станции-крепости Нагоя. Твоя задача — охранять Ироху, — Розе бросила ему полотенце. Яхиро поймал его и нахмурился, зацепившись за одно слово: — Станция-крепость… Нагоя? — Да. Укреплённый город Нагоя. База Китайской федеральной армии, построенная на месте бывшей станции. — …И это ты называешь станцией? — пробормотал Яхиро, глядя на тёмно-зелёную стену за окном. Это была бесконечная стена, закованная в толстую броню. Даже та часть, что виднелась в окне, казалась растянувшейся на многие километры. Гигантское фортификационное сооружение кольцом опоясывало станцию, напоминая неприступные цитадели прошлого. После J-ноцида руины Нагои превратились в зону вечных сражений. Повсюду виднелись следы ковровых бомбардировок, а в центре города почти не осталось целых зданий. На фоне этой выжженной земли внезапно выросшая крепость выглядела чем-то сюрреалистичным, пришедшим из другого мира. Пути, по которым следовал "Яо Гуан Син", уходили вглубь через механические ворота в бронированной стене. Внутри теснились плотные кварталы — современный городской пейзаж, резко контрастирующий с пустошами снаружи. — База? Это же целый город. — Верно. По предварительным оценкам, население здесь — включая солдат и персонал — около семидесяти пяти тысяч человек. Это второй по величине иностранный контингент в Японии после американского, — серьезно ответила Розе. — И что вся эта прорва народу здесь забыла? — Официальная причина оккупации силами восьми стран — "обеспечение сохранности японских территорий". По сути же они просто следят друг за другом. — То есть, чтобы никто не отхватил кусок пирога побольше... — вздохнул Яхиро и принялся яростно плескать в лицо водой над раковиной. В недрах Японии было мало ископаемых ресурсов, зато хватало пресной воды и мягкого климата — этого вполне достаточно, чтобы представлять ценность. Кроме того, архипелаг оставался ключевым узлом морских путей, важным стратегическим плацдармом. Опустошенная Япония была слишком лакомым куском. Мировые правительства продолжали вливать огромные бюджеты в армию, лишь бы удержать свои сектора. И всё же этого было недостаточно, чтобы оправдать строительство крепости такого масштаба. — Погоди, значит, есть еще и "неофициальная" причина? — Яхиро поднял голову, глядя на Розе через зеркало. — Да. Та же, что и у нас: сбор ресурсов и активов — как материальных, так и скрытых, — оставшихся в Японии. Я бы даже рискнула предположить, что это их основная цель. Ты ведь понимаешь, о чем я. — Ага... — кивнул Яхиро, зачесывая мокрую челку назад. В те времена, когда он еще жил в 23 Районах, он часто прочесывал руины в поисках произведений искусства, чтобы перепродать их за границу — так он добывал деньги на жизнь и информацию о Суи. Большинство его клиентов были военными. Некоторые офицеры нанимали его ради личной наживы или пополнения коллекций, но бывало, что заказчиками выступали целые армии. ​— Но всё равно, к чему такие сложности с постройкой крепости? — В этом нет прямой нужды, но, полагаю, мы не узнаем ответа, пока не спросим их напрямую, — холодно отрезала Розе, наблюдая, как он собирается. — Думаешь, они расскажут? — Зависит от их целей. Тебе разве не любопытно? — Пожалуй. Но нам ведь нечего делать в Нагое, так? — Верно. Нам нужно лишь проехать насквозь, чтобы добраться до Киото. Впрочем, пропустят ли нас — вопрос переговоров, — ответила Джульетта Берит, сестра-близнец Розе, заглядывая в дверной проем. Вместо привычного вызывающего боевого наряда на ней был строгий деловой костюм. Очевидно, именно ей предстояло выступать представителем "Галереи Берит" перед китайским командованием — Госпожа Джульетта, получено разрешение на въезд. Нас просят снизить скорость до пятнадцати километров в час. Низкорослый и пухлый капитан "Яо Гуан Сина" Майло Алдисс доложил обстановку, не снимая гарнитуры. На мониторе в командном вагоне возникли приближающиеся ворота. Тяжелый разводной мост опустился, смыкаясь с рельсами и открывая путь внутрь станции. — Принято. Сбавляйте ход максимально плавно. Постарайтесь не раздражать принимающую сторону. — Вас понял. "Яо Гуан Син" начинает заход в крепость Нагоя, — кивнул Алдисс и передал инструкции машинисту через гарнитуру. Тяжёлый корпус бронепоезда заскрежетал, замедляя ход. Однако чем ближе они подходили к цитадели, тем мрачнее становился Яхиро. Когда он смог разглядеть внешнее кольцо стен, его лицо потемнело. Ограждение было не просто массивным. На темно-зеленых бронепластинах зияли свежие повреждения, наслоившиеся на бесчисленные следы прошлых ремонтов. Бурые пятна выделялись даже издалека. Запекшаяся кровь. Всё это выглядело как результат бесконечной бойни против многотысячной армии. Яхиро и близнецы всё поняли в тот же миг. Укрепления вокруг станции Нагоя стояли здесь не ради устрашения или красоты. Эта крепость была передовой. — Розе, что это за…? — Выглядит скверно, согласна. Нам стоит убраться отсюда как можно быстрее, — сухо отозвалась она. — Будем надеяться, нас пропустят, — пробормотала Джули, пожав плечами. Это пожелание оставило тяжелый осадок в их сердцах, когда бронепоезд вошел в гигантский укрепленный город. 5 Платформа внутри крепости Нагоя оказалась куда просторнее, чем ожидал Яхиро. Это был тупиковый вокзал с девятью путями и десятью перронами. Грубая крыша — просто стальные листы и слепящие прожекторы — придавала месту вид военной базы, а не гражданской станции. Большинство составов были грузовыми и перевозили военные припасы. Перрон был заставлен оборудованием для техобслуживания и дозаправки; повсюду, под присмотром вооружённой охраны, сновали механики. "Яо Гуан Сину" приказали остановиться у самого края платформы, на продуваемом всеми ветрами участке. Джули в сопровождении охраны сошла с поезда, чтобы начать переговоры с представителем КФА. Яхиро, как ему и велели, остался в командном вагоне охранять Ироху и детей. То, что "Галерея Берит" укрывает медиума Аваритии, уже стало секретом полишинеля. В Йокогаме, "земле наёмников", никто не смел и пальцем её тронуть, но здесь была территория Китайской Федерации. Не стоило удивляться, если бы они потребовали выдать Ироху, невзирая на позицию "Ганцхайта". После предупреждения Розе Ироха — редкий случай — сидела тихо и не жаловалась. Даже дети, которые, как опасались взрослые, поднимут шум от скуки, почему-то с живым интересом прильнули к окнам. ​— На что они там смотрят? — озадаченно спросил Яхиро. Ироха печально взглянула на экран смартфона, где только что закрыла вкладку видеохостинга, и подняла на него глаза: — Говорят, там классный поезд. Таких они раньше не видели. — Поезд? Яхиро выглянул в окно через плечи детей. И правда — на соседнем пути стоял странный состав. Серебристый, с обтекаемыми формами, он казался воплощением скорости и комфорта. Но внимание Яхиро привлекли многочисленные турели, скрытые в корпусе, который так понравился детям. Ультрасовременный бронепоезд, вооруженный даже серьезнее, чем "Яо Гуан Син". — Частный бронепоезд…? — пробормотал Яхиро, заметив броский логотип на борту. Розе ответила: — "Мелора Электроникс"… Крупный игрок в IT-индустрии Китайской Федерации. Не знала, что у них есть собственная ЧВК. — И что забыла IT-компании в Японии? — Кто знает. Возможно, хотят заняться разработкой оружия в сотрудничестве с армией. — Разработкой оружия…? — Да. Эта страна — идеальный полигон для испытаний новейших вооружений. Яхиро молча прикусил губу. Пустынные руины Японии и впрямь стали идеальным полигоном для производителей оружия. Не нужно беспокоиться о гражданских, а ландшафт — на любой вкус. Но что не менее важно — здесь можно было испытывать вооружение в реальном бою, истребляя Модзю. Ни у Яхиро, ни у "Галереи" не хватало влияния, чтобы это прекратить. Прежде всего им нужно было встретиться с Карурой Мёдзин и спасти японцев, так что наживать врагов в лице Китайской федеральной армии было не в их интересах. Однако признаков того, что Джули скоро вернется с переговоров, не наблюдалось. Напротив, лицо Розе, следившей за происходящим через монитор, с каждой секундой становилось всё мрачнее. — Розе? — Похоже, у нас проблемы. — Всё настолько плохо? Джули не может договориться? — Яхиро. — Понял. Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — Яхиро предугадал её просьбу. "Лазарь" был главным козырем "Галереи Берит", по крайней мере в бою. Если Розе звала его с собой, значит, допускала, что всё может закончиться дракой. Похоже, представитель КФА не собирался решать вопрос мирно. — А как же я? Розе, я тоже иду! — Ироха подскочила на месте; судя по всему, ей просто стало скучно. Ринка строго осадила её: — Даже не думай. Ты только всё испортишь. — Чего?! Это еще почему?! Пока Ироха ошарашенно смотрела на девочку на пять лет младше себя, Рен и остальные дети согласно закивали. Ироха была слишком прямолинейной и импульсивной — не лучший кандидат для тонких переговоров, и младшие это понимали лучше неё. Оставив Ироху в вагоне, Яхиро и Розе вышли на платформу. Джули в окружении охраны стояла ближе к центру, напротив группы людей, похожих на чиновников. Но среди них выделялся высокий мужчина в военной форме. Судя по всему, именно он и затягивал переговоры, выдвигая всё новые требования. Заметив их, он сразу перевёл взгляд. — А вот и вторая близняшка. Ты ведь тоже из руководства "Галереи Берит"? — сухо бросил он. В его взгляде было что-то хищное. Не массивный тигр, а скорее леопард: более быстрый, хитрый и с такими же острыми клыками. С таким стоило держать ухо востро. — Я — исполнительный директор Розетта Берит. Могу узнать ваше имя? — формально спросила Розе. Мужчина хмыкнул: — Цзигуань Ся. Заместитель командующего гарнизоном города-крепости. — Заместитель командующего? — Розе нахмурилась. На вид Ся было около тридцати — слишком молод для такого чина. Либо у него были влиятельные связи, либо исключительные заслуги. Судя по службе в Японии — скорее второе. А значит, он ещё опаснее: такие не идут на уступки, если можно заработать новые награды. — Да. А ты, выходит, тот самый Лазарь? — Ся оскалился, впившись взглядом в Яхиро за спиной Розе. В следующую секунду он выхватил саблю. Лезвие метнулось к горлу Яхиро — тот едва успел уклониться. — А! — Ха… Мог бы двигаться и быстрее, щенок! — лицо Ся просияло от азарта. Он нанес серию молниеносных колющих ударов. Яхиро ушел в глухую оборону, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он уворачивался не раздумывая — тело само реагировало на звериную жажду крови противника. Ся не просто играл, он проверял: выживет парень или умрет. Ся расхохотался. — Пожалуйста, прекратите дразнить нашего контрактора, шансяо Ся, — с мягкой улыбкой вмешалась Джули, специально подчеркнув его звание. П.п Шансяо=Полковник. Буду использовать оба варианта в зависимости от контекста и говорящего. — Контрактор, значит? — Ся фыркнул, убирая саблю в ножны. — Ладно, к делу. "Галерея Берит", вы серьёзно рассчитываете пройти через крепость бесплатно? — О "бесплатно" речи не было. Мы готовы заплатить, — спокойно возразила Джули. Розе поддержала: — Право на беспрепятственный мирный транзит по территории Японии закреплено Нагасакским договором. Мы уже выплатили КФА положенную сумму за использование их инфраструктуры. Право на мирный транзит гарантировало свободное передвижение по территориям других наций при условии, что путешественник не причиняет вреда и не нарушает порядок. В нынешней Японии это был особый случай, так как земля была оккупирована восемью разными странами. Губы Ся недовольно сжались. Он бросил через плечо подчинённому: — Это правда? — Так точно. Прошу, взгляните, — чиновник поспешно кивнул и открыл металлический кейс. Тот был доверху набит золотыми слитками. В пересчёте на деньги это была колоссальная сумма, но Ся лишь пренебрежительно усмехнулся. — Маловато. — Я бы сказала, мы более чем щедры, — спокойно парировала Розе. — Брехня. Мы знаем, что с вами медиум дракона. Та самая, что устроила J-ноцид, — Ся в упор посмотрел на близнецов. — "Беспрепятственный мирный транзит", верно, Розетта Берит? А чем докажешь, что ваш визит будет мирным? Дайте нам весомую "компенсацию", иначе дальше вы не проедете. Розе промолчала — редкий случай, когда её прижали к стене. Яхиро пришлось пересмотреть оценку: этот человек был куда опаснее, чем казалось. Требование Ся звучало нагло, но в нем была логика. Считалось, что сам факт существования медиума приносит беду, превращая людей в Модзю. "Галерее Берит" было почти невозможно доказать свою "безвредность", и Ся мастерски этим воспользовался. Неудивительно, что переговоры Джули зашли в тупик. — Чего именно вы хотите, шансяо Ся? — нехотя спросила Розе, мельком взглянув на Джули. — Реликт, — Ся хищно оскалился. — Я не прошу выдать медиума. Просто отдайте нам Реликтовую Регалию Ванаглории и катитесь на все четыре стороны. На этом и разойдемся. — Что?.. — пробормотал Яхиро. Он впервые слышал этот термин, но мгновенно понял, о чем речь. Тот самый алый кристалл, оставшийся после Чируки Мисаки, медиума горного дракона Ванаглории, и её Лазаря, Амахи Камикиты. Ся требовал его в качестве платы. — Судя по лицу… слухи не врали: у "Галереи" действительно есть Реликтовая Регалия. — Слишком высокая цена за обычный проезд, — вздохнула Розе. Ся покачал головой с бесстыдной ухмылкой: — Мы просто бесплатно избавим вас от лишнего багажа. Вам бы радоваться надо. — И что ты с ним сделаешь? Повесишь на шею как сувенир? — Яхиро смерил его ледяным взглядом. Ся удивленно вскинул брови: — Ты чего, Лазарь? Неужели не знаешь, как им пользоваться? — Что ты… Договорить Яхиро не успел — над базой взревела сирена. Звук был такой мощи, будто начиналась мировая война. Воздух задрожал; механики на платформе, бросив работу, кинулись врассыпную в поисках укрытия. — Заместитель командующего! Ся кивнул подбежавшему солдату: — Они здесь? Подчиненный протянул ему оружие — махину в три раза длиннее и толще обычного армейского пистолета. Только сейчас Яхиро заметил, что все люди Ся вооружены такими же. — Яхиро! В начавшемся хаосе он обернулся на крик. Из командного вагона "Яо Гуан Сина" выскочила Ироха. Она бежала к ним, прижимая к себе маленького Модзю размером с собаку; волосы растрепаны, на лице — чистый ужас. — …Ироха? — Модзю идут! Их много! — закричала она прежде, чем он успел спросить, зачем она вышла из поезда. — Модзю…? — Хм… А ты глазастая, — впечатлился Ся. — Понятно. Значит, ты медиум Аваритии. А где твой дурацкий костюм? — Ничего он не дурацкий! Он миленький!! — возмутилась Ироха, на миг забыв о страхе. Ся расхохотался. — Ладно, черт с вами. Я покажу вам, как использовать Реликты. Сами поймете: для человечества будет лучше, если вы отдадите свой нам! — бросил он, вскидывая гигантский пистолет. В этот момент крепость Нагоя содрогнулась от первого удара. 6 — А вы сидите в поезде и не смейте путаться под ногами. Если, конечно, не хотите, чтобы вас размазало вместе с Модзю! — пригрозил Ся и исчез вместе со своим отрядом. Джули показала ему вслед язык, а Розе лишь тихо вздохнула. Затем она коснулась коммуникатора на воротнике и связалась с командным вагоном: — Какова обстановка? — Секунду. Получаем данные с дронов. Внутри крепости слишком сильные помехи, картинка есть только с внешнего периметра… Из динамиков раздался голос Джоша. Он запустил разведывательные дроны в ту же секунду, как взревела сирена. — Видим от трёхсот до четырёхсот Модзю. В основном — II ранг и выше. Меньше, чем тогда в Йокогаме, но и нас тут не густо. Чёрт знает, сдержим ли мы их. — Джош с горечью передал данные с дронов. Количество Модзю, хлынувших из Плутониона, открытого Суи в Йокогаме, оценивалось более чем в семьсот особей, но тогда линию обороны держали сто тысяч наёмников "Гильдии". В крепости Нагоя же всё население составляло семьдесят пять тысяч человек, и половина из них была гражданскими. Оптимизма не внушали даже мощные стены. — Чего хотят Модзю? Они ведь не за нами пришли? — спросил Яхиро у Джули, пока Джош и Розе обменивались информацией. — Судя по реакции КФА, нападения Модзю здесь — обычное дело. Возможно, именно поэтому они и возвели вокруг станции такие гигантские стены, — сухо ответила та. Яхиро был склонен согласиться. Он вспомнил, как быстро эвакуировались механики после сигнала тревоги. Они явно привыкли к подобному. И те отметины на стенах крепости остались именно после таких сражений. — Госпожа Розетта, разрешите запуск двигателей! Мы не можем оставаться внутри, — вклинился в эфир капитан Алдисс. — В такой тесноте орудия "Яо Гуан Сина" бесполезны. Нам нужно хотя бы выйти со станции… — Но они не откроют нам ворота, — вздохнула Розе, отклоняя просьбу капитана. Пока разводной мост в стене поднят, из крепости Нагоя не выбраться, а открывать ворота навстречу рою Модзю — значит обречь город на гибель. — Мы бы уже были в паре километров отсюда, если бы эти жадные ублюдки из КФА нас пропустили! — выругался Джош. Китайская федеральная армия даже не входила в число клиентов "Галереи Берит". Разумеется, оперативники не могли вступать в бой по собственной воле. Они имели право лишь на минимальную самооборону, и невозможность нормально подготовиться к битве действовала на нервы. — Всё в порядке. Джош, продолжай разведку. Всем оперативникам — занять позиции. Задача: защита "Яо Гуан Сина". В наступление не переходить. — Только оборона? Вы уверены? Они прорвут периметр меньше чем через пять минут. Джош обеспокоенно передал прогноз, рассчитанный тактическим ИИ поезда. Тот предсказывал, что одни лишь силы КФА не смогут остановить вторжение. Если они будут просто стоять и смотреть, Модзю хлынут лавиной и окружат "Яо Гуан Син". Однако Розе сохраняла ледяное спокойствие и лишь покачала головой: — Я же говорю: всё в порядке. С нами Ироха. — А… — пробормотал Джош. Ироха, стоявшая в стороне с Нуэмару на руках, вздрогнула от неожиданного упоминания своего имени. — Я-я? — Ты — наш главный козырь против этой орды. Присмотришь за "Яо Гуан Сином"? — Д-да. То есть… Ладно, я постараюсь, — она неловко кивнула. Яхиро посмотрел на неё с подозрением. Она вела себя непривычно кротко. Куда внезапно делся её неисчерпаемый запас нахальной уверенности? — Яхиро, ты охраняешь её. Не спускай с неё глаз. — …Да, я понял, — кивнул он, всё ещё сбитый с толку странным поведением Ирохи. Короткое совещание закончилось, и оперативники "Галереи" начали действовать как единый механизм. Джули, чей наряд не подходил для боя, вернулась в "Яо Гуан Син", а Розе приняла командование на себя. Бойцы распределились так, чтобы защитить каждый вагон бронепоезда. — Присмотри за детьми, Нуэмару, — Ироха бережно опустила белого Модзю на пол. Тот взглянул на неё, нехотя вильнул длинным пушистым хвостом и направился вглубь поезда к Руне и остальным. На платформе остались только Яхиро и Ироха. — Ты ведешь себя странно, — сказал Яхиро, глядя на неё в профиль. Девушка в тревоге кусала губы. Услышав его слова, она удивленно обернулась. — А? Почему ты так решил? — Раньше ты никогда не опасалась Модзю. — М-м... Я их не боюсь. Просто они... какие-то странные. — Ироха нахмурилась, глядя в сторону крепостной стены. Благодаря способностям медиума она не только чувствовала приближение Модзю, но и понимала: с ними что-то не так. — Странные? — Да. Понимаешь, обычно они не нападают на людей, если те не вторгаются на их территорию. — Верно. — Но они ненавидят эту крепость. Не КФА, а именно саму крепость. Я не знаю, послушают ли они меня… — Ненавидят... крепость? — Яхиро недоуменно прищурился. Модзю терпеть не могли посягательств на свои владения. В 23 Районах на Яхиро не раз нападали, когда он забредал на их территорию в поисках предметов искусства. Теперь он хотя бы смутно начал понимать причину. Модзю когда-то были людьми, японцами, и их территорией была та самая земля, на которой они родились и выросли. Они пытались защитить родину от чужаков, вломившихся без приглашения. А значит, они редко атаковали за пределами своих земель без веской причины. Исключением были лишь Модзю, призванные Плутонионом Супербии, и морские твари, которым Ванаглория приказала атаковать Йокосуку. — Значит, Модзю, напавшими на крепость, никто не управляет? — Нет. Поэтому я и не уверена, что они подчинятся. Не думаю, что они прекратят бой, пока не сотрут эту крепость с лица земли. — Ироха слабо покачала головой. Её власть над ними не была абсолютной. Хотя она могла освободить Модзю от контроля другого медиума, она не могла заставить их идти против собственной воли. Если они всерьёз вознамерились уничтожить крепость, Ироха была бессильна. В этом заключалась её слабость. — Тогда... дело плохо. — Яхиро помрачнел. Гул канонады за стенами изменился. Грохот гаубиц и пулемётные очереди обрывались всё чаще, и в эти секунды затишья отчётливо слышался вой чудовищ. Оборона трещала по швам; Модзю подбирались всё ближе. В следующее мгновение по металлическим стенам эхом разнёсся резкий скрежет. Платформа содрогнулась от удара, грянули выстрелы, послышались крики. — Стены прорваны! Берегись, Яхиро! — из коммуникатора на шее раздалось резкое предупреждение Джули. Модзю перемахнули через барьер. Две группы приземлились почти одновременно — впереди и позади платформы, где стоял "Яо Гуан Син". Стая гигантских волков с крокодильими пастями. Жуки с шестью обезьяньими руками. Крылатые одноглазые сферы из переплетённых лоз. Уродливые порождения, вызывавшие чистый, физиологический ужас. Солдаты КФА открыли огонь из штурмовых винтовок, но Модзю просто смели их и лавиной хлынули на территорию станция. — Пожалуйста, остановитесь! Ироха безрассудно бросилась навстречу монстрам, оказавшимся рядом с поездом. Яхиро, цокнув языком, рванул за ней. Модзю услышали её голос. Они не собирались нападать на неё, но и на зов толком не откликались. Раньше такого не было. — Не получается! Я не могу их остановить! — в отчаянии закричала Ироха. Модзю неумолимо приближались к "Яо Гуан Сину", хотя тот и не имел отношения к крепости Нагоя. Оперативники "Галереи" вскинули оружие для ответного залпа, но Ироха оказалась прямо на линии огня. — Ироха, в сторону! Наемники замешкались, боясь зацепить девушку, и в этот миг Яхиро вклинился между ней и монстрами. Впереди шел зверь, напоминающий гризли, с огромными когтями-косами. Минимум II ранг. Грозный противник, для победы над которым обычно требовался целый взвод. Модзю нанёс рубящий удар. Яхиро заблокировал его утигатаной, но его отбросило на пять метров. Удар был такой силы, что кости в обеих руках сломались, а сухожилия на ногах лопнули с отчётливым треском. Однако Яхиро проигнорировал боль. Едва коснувшись земли, он перешёл в контратаку — сила Лазаря мгновенно восстановила его тело. Он глубоко вогнал катану в правую лапу монстра, раскрывшуюся после замаха. Вместо крови из раны хлынули чёрные миазмы. И тут его парализовало. Яхиро застыл, не в силах отвести взгляд от раненого существа. Всего один взмах — и с врагом было бы покончено. Яхиро это понимал, но тело отказывалось слушаться. Внутренности скрутило от невыносимой тошноты, и его вырвало прямо на месте. — Яхиро!.. — Ироха бросилась к нему, едва заметив, как он рухнул на колени. Она закрыла его собой, пытаясь защитить. Модзю не нападали на медиумов, однако раненый зверь уже начал атаку. Ироха в оцепенении смотрела на гигантские когти, занесённые над её головой. Но удар так и не достиг цели. ​В самый последний момент ударная волна отбросила массивную тушу зверя и разорвала её на части. — Что с тобой, Лазарь? Неужто струсил при виде Модзю? — Цзигуань... Ся... — Яхиро с трудом поднял голову и пробормотал имя человека, выпустившего ударную волну. Ся держал в руке тот самый странный пистолет. Ударная волна, выпущенная из него, сразила Модзю. Модзю II ранга. Одним выстрелом. — Заставил тебя ждать, а? Снаружи пришлось повозиться дольше, чем я думал, но я держу обещания. Смотри внимательно: вот как нужно пользоваться Реликтом, — произнёс Ся с диким, хищным оскалом. Только тогда Яхиро заметил: в тыльную сторону правой кисти Ся был вживлён странный камень. Багровый самоцвет, напоминающий сгусток запёкшейся крови. — Исчезните, твари, — бросил Ся, нажимая на курок. В то же мгновение его окутал шторм. Потоки воздуха закружились и втянулись в причудливое оружие. Пистолет раскалился докрасна от чудовищного давления поглощённого воздуха. Ся направил ствол на стаю Модзю, перемахивающих через стену. С громоподобным рёвом он выстрелил — сжатый воздух превратился в гиперзвуковую ударную волну. Невидимое лезвие обрушилось на врагов. В мгновение ока дюжину призрачных зверей разорвало в клочья, а их останки разлетелись за пределы стены. Яхиро и Ироха, поражённые этим невероятным зрелищем, затаили дыхание. — Эта сила... Регалия?! — хрипло воскликнул Яхиро. Он узнал атаку. Эта сверхзвуковая ударная волна… Регалия Додзи Ямасэ. — Не только Лазари способны использовать Регалии, — сказал Ся, выставляя напоказ камень на руке. — С этим Реликтом на это способен любой человек. Мы не собираемся ждать, пока вы сдохнете и оставите нам очередное сокровище. Ся развернулся спиной, мгновенно утратив к ним интерес. Он неспешно зашагал прочь, чтобы истребить оставшихся в крепости Модзю, пока Яхиро и Ироха молча смотрели ему вслед. [[image:/storage/reader-images/bb7c92ecb979007a721580aeef7d7ed12784bae4.jpg]] 7 Аяхо Сасё разбудили тревожные объявления и непрекращающийся вой сирен. Она села в постели, борясь с лёгким головокружением — усталость и лихорадка никак не отступали. Ей сказали, что это нервное истощение, поэтому последние несколько дней она не вставала с кровати. Так было даже проще: оставаясь взаперти, она могла не видеть Яхиро и Ироху вместе. Ей было больно смотреть на их близость. Аяхо уже осознала свои чувства к Яхиро, но дело было не в ревности и не в желании бороться за него. Она просто понимала: они созданы друг для друга. И всё же принять это оказалось нелегко. Возможно, признание принесло бы облегчение, но ей не хватало смелости, и Аяхо ненавидела себя за эту слабость. Впрочем, сейчас было не время для терзаний. Снаружи грохотало, словно от фейерверков — работала артиллерия. Шёл бой. Земля содрогалась так сильно, что массивная туша бронепоезда ходила ходуном. Было страшно выходить наружу, но и умирать здесь в одиночестве она не хотела. Аяхо поднялась и обулась, оставшись в пижаме. Крепко сжав алый кристалл, оставленный Яхиро на хранение, она нетвёрдыми шагами направилась к выходу, но в этот момент дверь купе распахнулась. — Аяхо! Мы за тобой! В коридор вбежали двое: маленькая девочка с крашеными светлыми волосами и высокий мужчина азиатской внешности. — Ринка… и господин Вэй?.. Поначалу их появление показалось странным, но Аяхо тут же всё поняла. Раз Ян Вэй, оперативник "Галереи", лично охранял Ринку, значит, даже внутри поезда стало опасно. Пока она отлеживалась, "Яо Гуан Син" оказался в критической ситуации. — Слава богу, ты проснулась. — Ринка, что происходит?.. — спросила Аяхо, стараясь скрыть дрожь в голосе. Вмешался Вэй — похоже, времени на объяснения не осталось. — Прости, но живо переходи в комнату для инструктажа в третьем вагоне. На нас напали Модзю. — Модзю?.. — Аяхо растерянно моргнула. Прожив годы бок о бок с Ирохой, она не сразу осознала всю серьёзность угрозы. Вэй принял её замешательство за испуг и ободряюще улыбнулся. — О, не волнуйся. На самом деле им нужны не мы. Просто в укрепленом вагоне будет безопаснее. На всякий случай. — Хорошо. Эм… Тебе тоже спасибо, что пришла, Ринка, — слабо улыбнулась Аяхо. Сестра взяла её за руку и потянула за собой. Третий вагон служил дежуркой и залом совещаний — это было второе по безопасности место после командного пункта. Братья и сёстры Ирохи должны были переждать атаку здесь под присмотром Вэя, хотя тот и сам был не в лучшей форме после тяжёлых ран, полученных в Йокогаме.. — Не переживай. Ироха с нами, — бодро бросила Ринка, заметив молчание сестры. — Она там, сражается? — Аяхо прильнула к окну. Модзю уже прорвались на станцию. Она видела солдат в незнакомой форме, которые отчаянно отбивались, и оперативников "Галереи", защищавших состав. Было бы логично, если бы Ироха, как медиум дракона, оказалась в самом эпицентре. — Не совсем сражается. Пытается договориться с ними, как обычно. С ней всё будет в порядке, ведь Яхиро рядом, — уверенно ответила Ринка. ​— Яхиро… рядом… — Аяхо осеклась. Даже сейчас они были вместе. А ей оставалось лишь наблюдать издалека, не в силах встать с ними плечом к плечу. Эта мысль больно уколола её в самое сердце. — Эм, господин Вэй, а это ещё кто такие?.. — удивлённо воскликнула Ринка, отвернувшись от сестры. Солдаты в странном снаряжении бросились на стаю Модзю. В руках они держали неестественно массивные, причудливо изогнутые пистолеты, которые казались бесполезными против таких гигантских монстров. Стоило прогреметь выстрелам, как тела Модзю начали плавиться, растекаясь грязной жижей. Следом хлынул поток ледяного воздуха, в мгновение ока сковавший всю стаю. Поразительная мощь солдат косила гигантских зверей одного за другим. Аяхо смотрела на это, не в силах вымолвить ни слова. Стиль боя этих солдат напоминал технику Яхиро — они так же противопоставляли свои хрупкие человеческие тела призрачным зверям, — но действовали куда эффективнее. Перед ней были опытные бойцы, без малейших колебаний устраивавшие резню среди Модзю. — Реликтовые Регалии?! — пробормотал Вэй, заметив камни, вживлённые в тыльную сторону ладоней солдат. — Реликтовые… Регалии?.. — неосознанно повторила Аяхо. Сердце забилось чаще. По телу прошла волна чудовищного давления, а алый осколок, который она всё ещё сжимала в руке, начал обжигать кожу. — Ай!.. — Аяхо?! Ринка увидела, как сестра скорчилась от боли, и бросилась к ней. Но та оттолкнула девочку и кинулась прочь — инстинкт подсказывал Аяхо, что если она останется рядом, то втянет Ринку в то, что вот-вот должно было произойти. Ринка замерла в шоке: прямо перед её лицом возникло кристаллические лезвие. Острые, как бритвы, шипы вспороли стены и пол "Яо Гуан Сина". Повсюду вырастали бесчисленные клинки, напоминающие кварцевые колонны в известняковой пещере. — Этот кристалл!.. Почему здесь проявляется Регалия Ванаглории?! — Вэй в неверии уставился на сияющий камень в руках Аяхо. Алый самоцвет вспыхнул так ярко, что на него невозможно было смотреть, и издал пронзительный вибрирующий гул. От этого резонанса задрожали стёкла вокруг, а по самому бронепоезду и пронзившим его клинкам прошла мощная дрожь. — Он резонирует с Реликтовыми Регалиями КФА?! — Вэй стиснул зубы, осознав причину. Кристалл, оставленный Яхиро, до этого момента дремал, ничем не отличаясь от обычного камня. Но теперь он пробуждался под влиянием других Реликтовых Регалий, активированных поблизости. — Кто… ты? — прошептала Аяхо, чувствуя исходящее от кристалла мощное присутствие. Ответа не последовало. Вместо этого в её тело влилось нечто обжигающе горячее. — Д-дело плохо… — поморщился Вэй, прикрывая собой перепуганную Ринку. Стены и пол вагона вокруг Аяхо начали деформироваться. "Роща Клинков" — так называлась эта Регалия. Горный дракон мог свободно манипулировать металлом, извлечённым из минералов, создавая клинки как для атаки, так и для защиты. Однако Аяхо не могла контролировать эту силу. Напротив, её страх лишь заставлял её выходить из-под контроля. Ещё немного — и пострадали бы не только Вэй с Ринкой, но и все, кто находился в поезде. — У-а-а-а-а! — закричала Аяхо, сжимая кристалл. В тот же миг из неё хлынул поток чудовищной драконьей ауры. — Чёрт! — Вэй выхватил пистолет. Самый надёжный способ остановить буйство — устранить носителя, убить Аяхо. Но сможет ли обычная пуля ликвидировать девочку, находящуюся под защитой мощи Ванаглории? Несмотря на колебания, Вэй навёл ствол ей в лоб. Но прежде чем он нажал на курок, чья-то рука перехватила его запястье. — Назад. — Огюст Натан…?! — нахмурился Вэй, глядя на мужчину. Натан не обратил на него внимания и подошёл к мучившейся девочке. Кристалл, повинуясь инстинкту самосохранения, выпустил в него шквал клинков. Он небрежно отбросил их голой рукой. Натан, не обращая на него внимания, шагнул к мучившейся девушке. Кристалл, повинуясь инстинкту самосохранения, выпустил в него шквал клинков. Огюст просто отмахнулся от них голой рукой. Раздался резкий скрежет ломающейся стали, обнажив беззащитную фигуру Аяхо ​— ..! ​Аяхо в ужасе подняла взгляд, и Натан спокойно ей улыбнулся. В следующее мгновение он одним точным движением лишил её чувств. Ринка вскрикнула при виде этого жестокого поступка, и даже Вэй, который мгновением ранее собирался её пристрелить, невольно поморщился. Натан молча подошёл к обмякшему телу Аяхо. — Кто бы мог подумать, что ты окажешься совместима с Реликтовой Регалией… — вздохнул он. Алого кристалла в руках девочки больше не было. Вместо него на коже проступила татуировка: жуткий багровый узор, напоминающий следы драконьих когтей 8 Мияби Маисака сидела в кабине чёрного военного вертолёта. Рядом с ней находились Нина Химэкава и Хисаки Минато. Им удалось вырваться из лап Сумики Киётаки, медиума Ацедии, и её Лазаря — Дзена Сагары. Теперь же они держали курс на запад. Как и подобало технике "Ганцхайта", за грубым экстерьером скрывался роскошный салон. Мягкие глубокие кресла и поразительная для винтокрылой машины звукоизоляция создавали почти домашний уют. В передней части кабины располагался большой дисплей, на котором в данный момент был выведен седовласый старик в сюртуке. — Похоже, ты справилась с заданием, Нина. Хриплый голос разнёсся из динамиков. Нина кивнула и дружелюбно помахала в объектив камеры над экраном. — Ага-а-а… Мы доставили Маисаку в це-е-елости и со-о-охранности. — Благодарю. Додзи Ямасэ погиб, не оставив Реликтовой Регалии. Мы не могли позволить себе потерять еще и медиума Иры. ​— Хи-хи, я зна-а-аю. И надеюсь на досто-о-ойное вознаграждение. ​— Мы постараемся оправдать твои ожидания. Старик торжественно кивнул. Пока Нина сохраняла привычную беззаботность, а Хисаки безмолвной тенью стоял рядом, седовласый мужчина пристально изучал их. Его серые глаза не выражали ровным счетом ничего — Впрочем, ты бы все равно разыскала Мияби Маисаку, даже без нашей просьбы. Я ведь прав? ​— Возможно. Всё-таки она одна из нас. Но за вертолёт спасибо — выручили! — …Понятно. Ты так же умна, как о тебе и говорят, Нина Химэкава. — Не беспокойтесь. Моё желание не станет помехой вашим целям. Наве-е-ерное, — Нина улыбнулась. Лицо старика по ту сторону экрана осталось бесстрастным. — Будем на это надеяться, медиум Люксурии. Он бросил короткий взгляд на Мияби и завершил сеанс связи. Дисплей погас, и в кабине снова воцарилась тишина. — Это ведь был Альфред Салас из "Фонда Саласа"? Насколько я знаю, он председатель совета директоров CERG, — нарушила молчание Мияби. Нина повернулась к ней и прищурилась. — Да. Потомок "торговцев смертью" — людей, сколотивших состояние на продаже бомб в прошлых войнах. — Похоже, ты не слишком жалуешь своего работодателя, — Мияби криво усмехнулась, услышав столь беспощадную характеристику. CERG — Европейская организация по исследованию гравитонов — была покровителем Нины. Именно благодаря Альфреду Саласу она, будучи японкой, могла сейчас свободно находиться в стране. Взамен они нагружали её работой — вроде этой эвакуации. — Но это не важно. Теперь я понимаю, почему вы меня спасли. Салас максимально близок к ядру "Ганцхайта". — А ты много знаешь… Видимо, не зря ешь свой хлеб как журналистка, — глаза Нины расширились в притворном восхищении Однако Мияби понимала: эта лесть — пустой звук. Структура "Ганцхайта" была строго засекречена, но, оказавшись внутри, разузнать подробности было не так уж трудно. Особенно обладая статусом медиума дракона. — Нам точно стоило оставлять там Дзена Сагару и Сумику Киётаки? — спросила Мияби, оглядываясь. После того как Нина нейтрализовала их газом, она даже не попыталась взять их с собой. Мияби казалось странным, что их просто бросили на крыше заброшенного здания. — Мне не приказывали их захватывать, — бодро отозвалась Нина. — И, честно говоря, я бы с ними не справилась. Обездвижить — это одно, но убить — совсем другое дело. Эти Лазари чертовски живучие. — Да… Я знаю, — Мияби усмехнулась и пожала плечами. Дзен Сагара вернулся даже после того, как его сбросили в Плутонион, а Яхиро Нарусава снова стал человеком, будучи наполовину превращённым в дракона. Убить Лазаря под защитой медиума было непросто даже для другого медиума. — Должна признать, я удивлена. Я считала тебя куда более высокомерной и эгоцентричной, Нина Химэкава, — вызывающе произнесла Мияби, поправляя волосы. Хисаки тут же нахмурился — он терпеть не мог, когда Нину в чём-то упрекали или критиковали. Сама же девушка лишь беззаботно покачала головой. — Ты не так уж ошибаешься. Я спасла тебя не ради Саласа. Видишь ли, я сделала это ради себя. — В смысле? Салас намекал на то же самое… — Мияби невольно напряглась. Нина улыбнулась, но взгляд её оставался холодным. — Я хочу кое-что подтвердить. И не отпущу тебя, пока не услышу ответ. — Как страшно. Не думаю, что смогу рассказать тебе что-то, чего ты ещё не знаешь. — А вот и не-е-ет… Есть кое-что, что знаешь только ты — ведь ты самая старшая из известных нам медиумов дракона. Мне, кстати, двадцать два, — Нина победно вскинула пальцы в знаке "V" перед лицом Мияби. Этот хвастливый жест только раззадорил её. — …Ты уверена, что не нарываешься на драку? ​— Вовсе нет, что ты! — Нина обиженно надула губы. Мияби вздохнула: — Ладно, что ты хочешь знать? — Дай-ка поду-у-умать… Как на-счё-ё-ёт того, чтобы рассказать, где ты была девять лет назад? — …Девять лет назад? — Мияби растерянно моргнула. — Именно. За пять лет до J-ноцида. Примерно в то время, когда Суи Нарусаве и Ирохе Мамане было по семь-восемь лет. Сомневаюсь, что они забыли абсолютно всё, но их воспоминания наверняка туманны, — Нина пристально посмотрела Мияби в глаза. — А вот мы с тобой всё помним отчётливо. — Нина Химэкава… К чему ты клонишь?.. — Мияби почувствовала, как по спине пробежал холодок. Девять лет назад Нине уже было тринадцать. А Мияби — семнадцать. Разумеется, она в красках помнила тот день. И то, каким был мир до него. — Не возражаешь, если я попрошу тебя рассказать о прежнем мире, госпожа Мияби Маисака? — голос Нины стал предельно серьёзным. В кабине повисла тяжелая тишина. Угольно-чёрный вертолёт продолжал полёт на запад, пока сумерки окрашивали небо в кроваво-красный цвет. ---------- Бессонная ночь. 1 Реликтовый отряд Китайской федеральной армии под командованием Цзигуань Ся менее чем за час отразил атаку Модзю на станцию-крепость Нагоя. Более двухсот свирепых тварей были отброшены — более двухсот людей, обращённых в Модзю, пали в этой односторонней бойне. Яхиро и Ирохе оставалось лишь в ужасе наблюдать за происходящим. Подавленные собственным бессилием, они вернулись на "Яо Гуан Син", где им тут же сообщили о состоянии Аяхо. — Аяхо! — Ироха в отчаянии вбежала в вагон. Натан, Вэй и смертельно бледная Ринка застыли в узком проходе. Прямо на полу в пижаме лежала Аяхо. Джули и Розе уже осматривали её — из всех присутствующих только они разбирались в медицине. — Аяхо… С ней всё в порядке? — дрожащим голосом спросила Ироха у Вэя, стоявшего ближе всех. — Тсс, тише, — он с улыбкой приложил указательный палец к губам. — Не волнуйся, она просто спит. Она не ранена. — П-правда?.. — пробормотала Ироха. Напряжение наконец отпустило её, и она обняла дрожащую Ринку. Яхиро вошёл в коридор мгновением позже и нахмурился. Весь вагон изнутри зарос бесчисленными стальными клинками, напоминающими кристаллы. Сама броня и каркас "Яо Гуан Сина" трансформировались в лезвия. — Это… Регалия Амахи. Но почему?.. — лицо Яхиро исказилось от замешательства. Это была "Роща Клинков" Ванаглории. Он мгновенно узнал её способность управлять минералами. Но Амахи Камикиты больше не было в живых. Лазарь Тору Натадзука убил её. — Это сделала Аяхо Сасё. Она оказалась совместима с Реликтовой Регалией Ванаглории, — ответил Натан. — Это сделала Аяхо?.. — недоверчиво прошептала Ироха. Ринка, всё ещё прижимаясь к Ирохе, слабо кивнула, давая понять, что видела, как та использовала Регалию. — Реликтовая Регалия Ванаглории? Ты про тот кристалл, что остался от Амахи? — спросил Яхиро, предчувствуя неладное. — Кристалл, оставленный Амахой Камикитой… Да, ты мыслишь в верном направлении, — бесстрастно подтвердил Натан. — Почему он был у Аяхо? — Ироха подозрительно посмотрела на Яхиро. Терзаемый сожалением, тот ответил: — Я отдал его ей некоторое время назад. Она пообещала сшить для него мешочек. — Ох… Ну да, она у нас на все руки мастерица, — вздохнула Ироха. Она не собиралась винить Яхиро в том, что он втянул Аяхо в это. Никто не мог предсказать, что кристалл приведёт к такой катастрофе. — Вы знали, что он настолько опасен, Розе? Джули? — Мы понимали, что риск есть, но полагали, что вероятность совместимости Аяхо Сасё с Регалией практически равна нулю. — Честно говоря, для нас это тоже стало сюрпризом. Мы только что узнали, что КФА уже использует Реликты в реальном бою. Думаю, именно это и спровоцировало активацию Регалии Ванаглории. Розе и Джули пожали плечами. Это было для них несвойственно, но обе, казалось, искренне сожалели о случившемся. Они чувствовали вину за то, что не объяснили риски Реликтовой Регалии раньше. — Что это вообще такое — Реликтовая Регалия? Чем она отличается от обычной? — Ничем. Это одно и то же. Вопрос лишь в том, относишься ты к ней как к произведению искусства или используешь как оружие, — ответила Джули. — Оружие?.. — Не делай вид, будто не понимаешь. При должном использовании Регалия может стать самым мощным оружием на поле боя. Просто до недавнего времени в это никто не верил. — J-ноцид… — Именно. Все всё поняли, когда явился тот дракон. Чтобы сражаться с врагом, который попирает законы физики, нужно подобное ему оружие. Яхиро скривился, а Джули одарила его ослепительной улыбкой. — По всему миру ходят легенды о телах драконов, сохранивших магическую силу, или о героях со сверхъестественным оружием. Япония не исключение. Даже если большинство этих историй — вымысел, в них скрыта крупица правды. — Так вот почему?.. — Яхиро в ярости уставился на Джули. — Армии стянуты в Японию только ради этих Реликтовых Регалий?! Они здесь просто в поисках оружия?! — Как минимум КФА — точно. Более того, парочка уже у них в руках. — …! Яхиро лишился дара речи — Джули признала это слишком легко. Значит, для КФА Реликтовые Регалии были не более чем оружием. Они прибыли в Японию только ради них: их не интересовали ни медиумы, ни Лазари, ни восстановление страны. — Эм… возвращаясь к Регалии Ванаглории… где она сейчас? — тихо спросила Ироха. Ринка вздрогнула, а Вэй лишь тяжело вздохнул. — Э-э… господин Вэй? — Прости. Яхиро, можешь взглянуть на правую руку Аяхо. — Х-хорошо. Яхиро почувствовал на себе пристальный взгляд Ирохи, когда опустился на корточки рядом с Аяхо — её глаза будто спрашивали: "Почему именно он?". Он осторожно взял правую руку спящей девочки и ахнул. От тыльной стороны ладони до самого локтя тянулся странный узор, напоминающий татуировку. — Кристалл Амахи… Ванаглории… он… — в ужасе пробормотала Ироха. В тот момент, когда Яхиро коснулся кожи, алая метка, похожая на шрам в форме драконьего когтя, ярко вспыхнула — и Аяхо пришла в сознание. 2 ​Девочка медленно открыла глаза, тяжело дыша, словно только что вырвалась из кошмара. Увидев её испуганное лицо, Ироха тут же бросилась обнимать сестру. — Аяхо… Слава богу! Ты в порядке? — А?.. Ироха? Что я… — растерянно пробормотала та. Она заметила взгляды Ринки и Вэя, направленные на неё, а затем — кристаллические лезвия, выросшие из стен и пола вагона. Наконец её взгляд упал на собственное правое запястье. — Эта метка… — Ой, я… я думаю, она выглядит довольно круто! Ну, как модная татуировка! — выпалила Ироха, заметно нервничая. Яхиро вздохнул, глядя на её неуклюжую попытку подбодрить сестру, и опустился на колено рядом с ними. — Прости… Это моя вина, что я оставил его тебе… — он виновато склонил голову. — О, нет… всё не так… Мне самой было любопытно, что это за камень, так что я тоже виновата… — Аяхо слабо покачала головой. Она коснулась отметины. Поверхность узора в форме когтя была гладкой и глянцевой, словно отполированный драгоценный камень. Несмотря на кажущуюся жёсткость, она могла свободно двигать рукой. Сравнение Ирохи с татуировкой было не так уж далеко от истины. — Значит, я не могу это снять? — прошептала Аяхо, тревожно моргая. Розе ответила лаконично: — Нам придётся её изучить. Мы впервые видим пробуждённую Реликтовую Регалию. — Реликтовая Регалия… — повторила Аяхо. — Это ведь не опасно для неё? — с тревогой спросила Ироха, глядя на Розе. Та промолчала, лишь подтверждая, что данных у них нет. Тогда в разговор вмешался Натан: — Как минимум, Реликт не должен вредить здоровью носителя. — П-правда? — Да. При определённых условиях он может даже благотворно влиять на организм. — Благотворно? — Откуда тебе это знать? — встрял Яхиро. Уверенность мужчины показалась ему подозрительной. Натан безмятежно улыбнулся, ослабил галстук и расстегнул ворот рубашки. — Потому что я тоже Дизёрвер* — совместимый с Реликтом. П.п Долго думал, стоит ли переводить это как "Достойный" или искать оригинальное название в японской версии, но решил оставить транслитерацию. Иногда буду переводить как "Обладатель Реликта". — …Что? Натан обнажил грудь, демонстрируя метку, тянущуюся от сердца к левому плечу. Узор был идентичен тому, что у Аяхо: алый драконий коготь. А в самом его центре был вживлен осколок багрового кристалла. — Тебе не показалось странным, Яхиро Нарусава, что я могу использовать те же силы, что и медиум Супербии, хотя не получал благословения Суи Нарусавы? — Натан бросил на него пристальный взгляд. Отражающий барьер "Тибики-но-Ива". Ослепительно-белое "Кровавое облачение". До сих пор причина, по которой Натан владел силами Супербии, оставалась загадкой. Теперь всё стало ясно: он тоже Обладатель Реликта. — Мой отец натурализовался в Японии еще до моего рождения. Он служил настоятелем в небольшом святилище в Кансае. Объектом поклонения там было бронзовое зеркало. Сокровище, вживленное в меня, эта Регалия — и есть то самое зеркало. Натан коснулся левого плеча. — Стоило мне принять этот Реликт… вернее, стоило Реликту принять меня, как агент "Ганцхайта" тут же вышел на связь. Это случилось девять лет назад. — Вряд ли это совпадение, — заметила Розе. Натан бесстрастно кивнул. — Сомневаюсь. Скорее всего, за мной следили. Или, что более вероятно, следили за самим зеркалом. — Значит, тебя приставили к Суи только из-за этой Регалии? — Яхиро нахмурился. Он до сих пор отчётливо помнил тот день, когда они встретились спустя четыре года. Яхиро пытался убить Суи, но Натан остановил его силой Реликта. Горечь поражения и унижение до сих пор жгли память. — Это удобно — обладать силами Супербии, чтобы держать её под контролем. Хотя, полагаю, она называет меня "братом" лишь для того, чтобы позлить тебя, — Натан сочувственно улыбнулся. Ироха, нахмурившись, рассматривала отметину на его плече. — То есть от неё нельзя избавиться? Я… я не в том смысле, что она тебе не идёт! Наоборот, выглядит очень круто. — Вряд ли. Да и нет смысла пытаться снять её силой. — А? Почему? — Пока это лишь предположение, но мы считаем, что Реликт — своего рода существо. Нечто вроде живого организма. — Организм?.. — глаза Ирохи округлились. Яхиро был озадачен не меньше. На вид и на ощупь Регалия ничем не отличалась от кристалла или жемчужины. Трудно было поверить, что это на самом деле живое существо. Натан, однако, продолжал объяснение совершенно буднично: Натан, однако, продолжил объяснять без паузы: — Когда-то это были прокариоты. В ходе эволюции они выбрали путь паразитирования на клетках других организмов, становясь частью хозяина. Эндосимбиоз. — То есть как органеллы — вроде митохондрий? — с интересом спросила Розе. Хотя Яхиро не понимал и половины сказанного, Розе, похоже, уловила суть. — Именно. Мы называем эту органеллу "драконьим фактором". И ты, Ироха Мамана, тоже являешься его носителем. — Я?.. — Ироха в изумлении ткнула в себя пальцем. Глаза Розе сузились. — Ты хочешь сказать, что в клетках медиумов содержится этот "фактор"? — Да. Хотя мы не знаем, является ли он врождённым или его имплантировали позже, — подтвердил Натан. — Н-но Розе говорила, что моё тело — обычное, человеческое! — Ироха растерянно посмотрела на неё. Розе задумчиво прикрыла глаза. — Всё верно. На генетическом уровне твоё тело и тело Яхиро ничем не отличаются от тел обычных людей. Однако… — У твоих митохондрий есть собственная ДНК, отличная от твоей, — добавила Джули. — Серьёзно?! — Ироха недоверчиво посмотрела на близнецов. Те синхронно кивнули. Человеческое тело, внутри которого живут органеллы с нечеловеческой ДНК… Если принять теорию о паразитическом "драконьем факторе", всё вставало на свои места. Это объясняло, почему Ироха оставалась человеком по генам, но обладала сверхъестественной силой. В древности эукариоты поглотили митохондрии и совершили невероятный эволюционный скачок: из примитивных форм жизни, дрейфующих в море, они превратились в существа, способные двигаться по собственной воле и охотиться на других. Похоже, приняв в себя "драконий фактор", люди точно так же обретали силы Регалии. — Если этот фактор мимикрирует под обычные митохондрии, отличить его почти невозможно без целенаправленного анализа… — Розе на мгновение задумалась. — Впрочем, если его природа духовная, не факт, что биохимия вообще поможет. — Твои рассуждения верны, Розетта Берит, — похвалил её Натан. — Невозможно подтвердить наличие драконьего фактора, пока медиум не активирует свои силы. И добавлю: Ихором мы называем телесные жидкости медиума, в которых этот фактор находится в активном состоянии. — Значит ли это, что именно из-за драконьего фактора человек, омывшийся в крови медиума, превращается в Лазаря? Услышав этот небрежно брошенный вопрос Джули, Яхиро мгновенно вскинул голову. Натан посмотрел ему прямо в глаза и кивнул. — Именно. Поглощая драконий фактор медиума, человек становится Лазарем и обретает бессмертие. Вне тела медиума фактор трансформируется: он перестает быть заразным, но взамен наделяет хозяина невероятной регенерацией… по крайней мере, такова наша гипотеза. Драконий фактор… — Яхиро непроизвольно взглянул на свою ладонь. Всё наконец-то обретало смысл. И его странные силы, и почти мгновенное исцеление, и "Кровавое Облачение". Это объясняло даже "смертный сон" после тяжелых ранений: организму просто требовалось время, чтобы восполнить запас драконьего фактора. — Значит, в Реликтовой Регалии тоже есть этот фактор? — спросил Яхиро, снова переводя взгляд на правую руку Аяхо. Натан поправил воротник рубашки и кивнул: — Реликт создаётся из Ихора медиума, так что без него не обходится. Я бы даже сказал, что Реликтовая Регалия — это и есть драконий фактор. — Значит, драконий фактор Чируки теперь в теле Аяхо? — спросила Ироха, приобнимая сестру за плечо. Аяхо лишь молча опустила голову. Реакция была понятной. Чирука Мисаки была знаменитостью, но Аяхо никогда не была с ней знакома лично. — Вот почему Регалия Ванаглории активировалась. И теперь, когда драконий фактор внутри Аяхо, нет смысла пытаться отделить кристалл, — с мрачной гримасой сказал Яхиро. Аяхо оказалась "инфицирована" только потому, что он оставил Реликт у неё. Яхиро не мог избавиться от грызущего чувства вины. Единственным утешением было то, что Аяхо приняла всё относительно спокойно. Возможно, потому что её сестра тоже была носителем драконьего фактора. — Нет смысла забирать Реликт у Дизёрвера. Осознают ли это в КФА? — голос Джули прозвучал непривычно серьёзно. Натан задумчиво коснулся подбородка. — Должны, учитывая, что они используют их как оружие. Не удивлюсь, если их исследования продвинулись куда дальше, чем у "Ганцхайта". — М-да, паршиво, — Джули недовольно надулась и закинула руки за голову. — Почему? — Яхиро бросил на неё озадаченный взгляд. — Забыл? КФА требует отдать им Регалию Ванаглории в обмен на проход через Нагою. — Ах… — Мы думали просто отдать её, чтобы избежать лишней мороки, но Реликт без Дизёрвера бесполезен… — Кто бы мог подумать, что Дизёрвер был у нас под самым носом, — вздохнула Розе. — Ага. Вот уж точно, — Джули пожала плечами с неловкой улыбкой. — А что, если в КФА узнают про Аяхо? — с тревогой спросила Ироха. Джули ответила так, будто речь шла о сухой статистике: — Очевидно, потребуют выдать её им. Сам по себе Реликт — просто камень, но вместе с Дизёрвером это готовая боевая единица для их армии. — Что?! Ни за что! Мы не отдадим Аяхо! — выкрикнула Ироха, крепко прижимая её к себе. Ринка, стоявшая позади, тоже яростно затрясла головой, побледнев. — Ну, это будет зависеть от того, как пройдут переговоры, — произнесла Розе, глядя в окно. ​Представители КФА уже приближались к "Яо Гуан Сину", намереваясь продолжить обсуждение, которое прервала атака Модзю. Возглавлял группу заместитель командующего Цзигуань Ся. — Ироха… — Аяхо вцепилась в руку сестры; она дрожала после слов о том, что КФА требует Регалию. — Не бойся, мы тебя не отдадим. Правда ведь, Яхиро? — Ироха храбро улыбнулась, и в её голосе не было ни тени сомнения. — Правда, — коротко бросил Яхиро, его ладонь сама собой легла на рукоять утигатаны. Цзигуань Ся заметил этот свирепый взгляд и расплылся в довольной улыбке. 3 Спустя несколько минут Яхиро и близнецы встретились с представителями КФА в вагоне-ресторане. За столом переговоров сидели Джули и Розе, а также Яхиро, присутствовавший в качестве телохранителя Напротив расположились четверо: двое чиновников, Цзигуань Ся и полноватый мужчина средних лет — Цзэмин Хоу, глава Специального административного района(САР) Нагоя. — Эй. Вот мы и снова встретились, Лазарь, — дружелюбно окликнул Яхиро Ся, стоило им войти в обеденный зал. Сейчас при нём не было того гигантского пистолета, но выглядел он не менее внушительно, чем на поле боя. Он протянул Яхиро руку. — Цзи… Шансяо Цзигуань Ся. — Оставь звание. Ты же не мой подчинённый. Зови просто Ся. — Яхиро Нарусава, — ответил он, пожимая руку. Ладонь Ся была твёрдой как камень. Яхиро невольно напрягся, заметив на его правой руке алую отметину, похожую на татуировку. — Реликтовая Регалия… — О, заметил всё-таки, — Ся оскалился. — Китайская Федерация собрала в этой стране пятнадцать Реликтов. Шесть из них, по сути, бесполезны, но остальные девять всё ещё активны. Те двое чиновников тоже Дизёрверы. — К чему ты клонишь? — Просто выкладываю карты на стол. Чтобы ты понимал расстановку сил. Мы можем разнести этот поезд в щепки, если захотим. Ты-то, может, и уцелеешь, Лазарь, но как насчет остальных? По спине Яхиро пробежал холодок. Ся произнес это слишком непринужденно. Его угроза не была пустой бравадой — он приведет её в исполнение без колебаний, если сочтёт нужным. — Впрочем, мы не бандиты. Мы будем следовать договору. Оставьте Реликт Ванаглории и уходите. Даже договор признаёт наше право требовать компенсацию за проезд через нашу территорию. — Довольно, Шансяо Ся, — Цзэмин Хоу пресёк его. — Я не припоминаю, чтобы давал вам право вести переговоры с иностранными гражданскими. Тем более когда речь идёт о девушках из Дома Берит — членах "Ганцхайта". — Прошу прощения, глава. Просто я не фанат долгих прелюдий, в отличие от вас, политиков, — цинично бросил Ся, отступая назад. Хотя заместитель командующего гарнизоном и глава САР формально находились в разных ветвях управления, приоритет оставался за главой региона. — Вы осведомлены о "Ганцхайте", господин Хоу? Впрочем, неудивительно, учитывая ваше прошлое в министерстве коммерции Федерации. Кстати, если не ошибаюсь, одна крупная технологическая корпорация активно продвигала вашу кандидатуру на этот пост? — Розе прищурилась. — Хо-хо, вижу, вы хорошо подготовились. Впечатляет. Мне повезло, что мои заслуги признаны не только народом, но и федеральным конгрессом. Благодаря их поддержке управление Нагоей идёт весьма гладко. Розе и Хоу обменялись вежливыми улыбками, а Яхиро тихо вздохнул. На поверхности всё звучало любезно, но на деле Розе прямо обвинила Хоу в коррупции, а тот ответил, что ему плевать, пока за спиной стоит Конгресс. Переговоры превратились в схватку, несмотря на всю эту словесную мишуру. Ся лишь фыркнул, глядя на этот цирк. — Я принесла кофе! — не к месту раздался звонкий голос, разрезая напряжение. [[image:/storage/reader-images/b9cb54ded96c7fd4e8a85c818bb85d94049a82f2.jpg]] Яхиро тут же зашёлся в кашле. Ироха, переодевшись в платье с передником, уже вовсю расставляла чашки. Нетрудно было догадаться, зачем она это сделала: ей нужно было любой ценой присутствовать здесь, чтобы защитить Аяхо. Глава администрации на мгновение опешил, но тут же расплылся в улыбке: — Хо-хо… Подумать только, кофе мне подаёт сам медиум дракона. Ради такого стоит жить. И я понятия не имел, что девочка, управлявшая сотнями Модзю в Йокогаме, настолько очаровательна. — Слышал, Яхиро? Я очаровательна! — Ты сарказм вообще не уловила? — прошептал он ей на ухо. — Что?! — Ироха опешила. — Ну что вы, я вовсе не хотел звучать саркастично, — Хоу пригубил кофе. — Хотя… вы ведь не смогли отразить атаку Модзю на крепость своими силами, верно? Похоже, отчеты о её провале уже дошли до чиновников КФА. Ироха неловко замялась. — Теперь вы понимаете, почему Китайская Федерация построила эту гигантскую цитадель. Мы превратили станцию Нагоя в крепость не ради показухи или запугивания. Без этих стен человечество просто не смогло бы здесь закрепиться. Хоу оправдывал их действия излишне драматичным тоном. В конце концов, он был политиком и привык к такой риторике. — Мы заняли эти земли не по своей воле. Поймите, мы не можем идти наперекор приказам родины. Быть солдатом или чиновником — нелёгкое дело. — Как я вас понимаю, глава, — небрежно бросила Джули, пригубив принесенный Ирохой кофе. — Хо-хо. Благодарю вас, мисс Берит. Каков бы ни был изначальный мотив, нас разместили здесь, и в итоге мы занялись защитой железнодорожных узлов Нагои. Однако их содержание обходится Федерации недёшево. — А потому вполне естественно, что вы требуете компенсацию с тех, кто ими пользуется. Мы бы с радостью заплатили сполна, но обстоятельства не позволяют. — Странно это слышать. Мне докладывали, что вы не собирались забирать Реликтовую Регалию Ванаглории, когда она попала к вам в руки. Я ошибаюсь? Хоу бросил на Джули подозрительный взгляд. Та лишь качнула головой с неловкой улыбкой. — Насчёт Реликта — всё верно, но проблема в Дизёрвере. — В Дизёрвере?! — взревел Ся, резко вскочив. Если бы не стол, он бы вцепился Джули в воротник — Похоже, вы не лжёте. Какой сюрприз… Подумать только, вы нашли Дизёрвера для Реликта за столь короткий срок, — Хоу явно счёл это ироничным. Ценность Реликта при наличии Дизёрвера возрастала в разы: из объекта исследования он превращался в мощное оружие. Как торговцы оружием, "Галерея Берит" не могли просто так его отдать. Заявляя, что у Реликта появился хозяин, Джули фактически давала понять: Китайская Федерация его не получит. — Так что мы не можем выполнить вашу просьбу. Будем очень признательны, если вы просто пропустите нас на этот раз. — Тц… — Ся раздражённо цокнул языком.. Воздух в вагоне словно зазвенел от напряжения. Крепость Нагоя была базой КФА, и численное преимущество было на их стороне. С другой стороны, у "Галереи" были медиум дракона и её Лазарь. В случае полномасштабного столкновения победа не была гарантирована никому. Ясно было одно: даже победитель не выйдет из этой схватки невредимым. — Понимаю. Это проблема, — Хоу вытер пот со лба. Он пытался казаться бесстрашным, но на деле был куда трусливее, чем хотел показать. Трудно было представить, что он сможет сдержать Цзигуань Ся, если тот окончательно сорвется с цепи. Ся и Джули молча сверлили друг друга взглядами по разные стороны стола. Тяжёлую атмосферу нарушила Ироха: — Эм, извините, можно задать вопрос? — Да, конечно, — ответил Хоу, чуть расслабившись. Ироха удовлетворенно кивнула и приняла неестественно серьезный вид. — Почему Модзю нападают на это место? — Мы не знаем. Вам стоит спросить об этом у них лично. — Но они атакуют так долго, что вам пришлось возвести эти стены! Должна же быть причина! — Ироха упёрлась руками в стол и подалась вперёд. Хоу невольно откинулся назад, сбитый её напором. — И вы… собираетесь выяснить причину, мисс медиум?.. — Именно! — Ироха перебила его, не дав закончить. Яхиро удивлённо посмотрел на неё. Розе тоже нахмурилась. Они догадывались, к чему она клонит, но не ожидали, что она скажет это вслух. — Если мы выясним, почему они нападают, мы сможем это прекратить. Ну так что? Как насчёт того, чтобы мы дали вам это вместо Реликтовой Регалии? — Хм... Весьма заманчивое предложение, — озадаченно произнёс Хоу. ​Удивительно, но Ся не разозлился. Напротив, он опустил голову, а его плечи мелко подрагивали от смеха. — Но как именно вы собираетесь это выяснить? — спросил Хоу, откашлявшись. На лице Ирохи заиграла дерзкая улыбка, словно говорящая: "Рада, что вы спросили!" — Раз Модзю нападают такой толпой, значит, где-то поблизости есть колония. — Звучит логично. — Мы отправимся туда и всё разузнаем. — Ч-что?.. — Хоу замер в полном замешательстве. Модзю были крайне территориальными существами. Вторжение в их колонию означало немедленную тотальную атаку. Даже батальону было бы трудно захватить такое место. Шансы, что одна девушка сможет войти туда и выйти невредимой, были ничтожны. — Ты в своём уме? — даже Ся посмотрел на неё как на безумную. И всё же Ироха лишь гордо выпятила грудь. — В своём, спасибо. Если поймём, что не справляемся, просто вернёмся назад. — Ну и дела… Эта девчонка окончательно слетела с катушек, — Ся вздохнул, а затем громко расхохотался. — Шеф, я иду с ними. Им понадобится кто-то, кто подтвердит их находки. — М-да, ну раз ты так говоришь… Но, "Галерея Берит", вы уверены? — Хоу не скрывал недоумения. Джули и Розе переглянулись и одновременно кивнули. — Я бы предпочла решить всё деньгами… ​— Но мы согласны. Мы не можем передать вам Обладателя Реликта Ванаглории. — …Ладно. Китайская Федерация принимает предложение медиума. Но у меня есть два условия. — Условия? Вы тоже пойдете с нами. Шеф? — с усмешкой поддела его Ироха. Хоу скорчил гримасу отвращения. — Ни за какие коврижки! Первое: мы не несем никакой ответственности, если вы пострадаете во время миссии. И второе: не вините нас, если кто-то из вас погибнет! — О... и всё? — Ироха разочарованно понурилась; её искренне расстроило то, насколько простым оказалось требование. Ся в голос рассмеялся над её реакцией. Хоу, вздохнув, продолжил: — Второе: если в ходе расследования вы обнаружите ещё одну Реликтовую Регалию, вы обязаны немедленно передать её Китайской Федерации. — Весьма удобная для вас сделка, — мягко возразила Джули. Хоу не отступал: — Мы идём вам навстречу, позволяя оставить Реликт Ванаглории. Разве не справедливо отдать нам новый артефакт, если таковой найдется? — Ну… даже не знаю… — протянула Джули. Впрочем, всерьёз спорить она не собиралась — скорее просто проверяла его реакцию. — Понятно. Я составлю контракт на этих условиях, — Розе закрыла вопрос, прежде чем провокации Джули зашли слишком далеко. Ироха удовлетворённо кивнула. После того как её план приняли, она выглядела даже более самодовольной, чем обычно. Похоже, она чувствовала, что сдержала обещание защитить Аяхо. — Выходим завтра, медиум? — спросил Ся. Ироха бесстрашно кивнула. "Галерея Берит" и так застряла здесь в ожидании. Нужно было покончить с этим как можно быстрее, чтобы вернуться к основной цели. — Да. Вы ведь покажете нам дорогу к колонии, господин Ся? — Идет. Я помогу, — великодушно согласился он. Затем он взглянул на Яхиро с примесью разочарования и жалости. — Надеюсь, к завтрашнему дню ты придёшь в себя, Лазарь. Не хотелось бы снова видеть, как ты трясёшься перед Модзю. — Угх... — Яхиро стиснул зубы. Казалось, этот человек читает его мысли. Ироха посмотрела на них с задумчивым видом. 4 — …Пламя! Яхиро окутал клинок утигатаны пламенем и обрушил его на кристаллические лезвия. Очищающий огонь в мгновение ока поглотил металлические наросты, заставив их рассыпаться подобно песку. Яхиро облегчённо выдохнул. Активировать Регалию вне боя, без противника, оказалось непросто, но после нескольких попыток у него получилось. — Спасибо, Яхиро, Ироха. Теперь можно заняться срочным ремонтом, — Джули похлопала его по спине, когда он убрал меч в ножны. — Слава богу! Нельзя оставлять такие опасные штуки где попало, — слабо улыбнулась Ироха. Четвёртый вагон "Яо Гуан Сина" сильно пострадал от "Рощи клинков" Ванаглории. Прежде чем запускать поезд, его нужно было отремонтировать. Близнецы мягко настояли, чтобы Яхиро и Ироха расчистили вагон от кристаллов. Те, чувствуя ответственность за то, что Аяхо стала Дизёрвером, не смогли отказаться. Эта работа немного облегчила их совесть. — Ироха! — позвала Аяхо, когда та направилась в зону отдыха. — А, Аяхо? Тебе уже можно вставать? — спросила она младшую сестру в матроске. Девочка и так была слаба здоровьем, а теперь ещё пережила шок от того, что стала Обладателем Реликта. Даже Розе говорила, что ей стоит больше отдыхать. — Это правда, что вы собираетесь в логово Модзю? Проигнорировав сестру, Аяхо задала встречный вопрос. Вид у неё был крайне серьёзный. Ироха и Яхиро переглянулись. О сделке с Ся ещё не объявляли — даже оперативники "Галереи" не должны были об этом знать. — Эм, да, это правда. Кто тебе сказал? — Ну, дети… — Аяхо обернулась на младших. Под её взглядом Кёта виновато отвёл глаза. — Кёта-а-а! Ты что, подслушивал?! — Нет, я просто выполнял приказ! Хонока сказала, что детектив всегда должен быть начеку и собирать разведданные! — Ах ты, мелкий крысёныш! Не смей ей такого говорить! — Предатель. Худший из худших, — добавил Кири. — Это ты первая разболтал Ае, Кири! — взорвался Кёта. Троица девятилеток тут же принялась спорить. Ироха, уперев руку в бок, какое-то время наблюдала за ними, а затем со вздохом махнула рукой: — Ха-а-а... Ладно, проехали. Вы бы всё равно узнали об этом завтра. — Но, Ироха... Зачем так рисковать? Это из-за меня? Из-за того, что я совместима с тем камнем? — Аяхо тревожно заглянула сестре в глаза. Как старшие винили себя за то, что втянули Аяхо в эту историю, так и она сама чувствовала вину за то, что стала Обладателем Реликта. — Нет, вовсе нет, — прямо ответила Ироха. — Не скажу, что ты совсем ни при чём, но дело не в этом. Я просто не могу оставить Модзю как есть. — …Модзю? — Ты ведь знаешь, что это те самые японцы, которых считали вымершими? — Ах… — глаза Аяхо расширились. Ироха кивнула. — Если они снова нападут, погибнет еще больше людей с обеих сторон. Нужно выяснить, почему они атакуют, прежде чем это повторится. — Но… это же опасно… — едва слышно пробормотала Аяхо, опустив взгляд. — Всё будет нормально. С нами Нуэмару. А, ну и Яхиро тоже, — Ироха обняла её и нежно погладила по голове. Аяхо не сопротивлялась. — Положись на свою старшую сестру, ладно? — прошептала Ироха ей на ухо. — Хорошо, — кивнула Аяхо. Яхиро попытался тихо уйти, чтобы не мешать им, но, сделав всего пару шагов, замер, почувствовав на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел высокого темнокожего мужчину. Натан стоял у входа в вагон, явно дожидаясь момента заговорить. — Тебя не беспокоит задержка? Мы заставляем принцессу Небесного императорского дома ждать, — заговорил Яхиро прежде, чем тот успел открыть рот. Судя по тому, как тот появлялся повсюду, Яхиро не сомневался, что он уже знает о сделке с КФА. — Мы не сможем добраться до Киото, не миновав крепость Нагоя. Раз уж мы не смогли выдать Реликт Ванаглории, план Ирохи Маманы — лучший из оставшихся вариантов, — спокойно ответил Натан. Он не просто знал о сделке, но даже был в курсе, что именно Ироха предложила отправиться в колонию. — Разумеется, госпожа Карура будет проявлять нетерпение, но она ждала четыре года. Ещё три-четыре дня ничего не изменят. — Пожалуй, — усмехнулся Яхиро. Ответ оказался суше, чем он ожидал. Яхиро думал, что Натан одержим Карурой — раз уж тот даже предал "Ганцхайт" ради неё, — но, похоже, всё было не так. — Ты знаешь, почему Модзю нападают на город? — К сожалению, мне это неизвестно. "Ганцхайт" не следит за перемещениями иностранных армий. Их политика проста: отдавать им Реликты в обмен на неприкосновенность медиумов драконов, — Натан коротко качнул головой. Драконы имели колоссальное влияние в момент появления Регалии, но сами по себе оставались загадкой. В то же время Реликты и их Обладатели были понятны и поддавались контролю. "Ганцхайт" был одержим первыми, в то время как армии мира отдавали приоритет вторым. Так им удавалось сотрудничать, а не воевать. Иными словами, "Ганцхайту" Реликты были просто неинтересны. — Однако, если позволишь мне строить догадки, у меня есть идея, что могло послужить причиной, — добавил Натан, заметив разочарование на лице Яхиро. — И что же это? — Модзю приходят с юга от крепости? — Так. — К югу от станции Нагоя… находится старое святилище. — Святилище? — Хиками-дзингу. Там хранится божественное орудие, которое герой Сусаноо добыл, сразив великого змея Ямата-но Ороти — Священный меч Кусанаги. Это Регалия, что из поколения в поколение передавалась в Небесном императорском доме. — Регалия императорской семьи? Хочешь сказать, это тоже Реликт? — Яхиро изумлённо распахнул глаза. О Кусанаги-но цуруги он, само собой, слышал. Это, пожалуй, самая известная регалия Японии — божественный меч, некогда найденный в останках поверженного дракона. — Не могу сказать наверняка, так как никогда его не видел. Но разве не логично предположить, что в колонии Модзю находится Реликт, оказывающий влияние на всё вокруг? — Похоже на то… Так вот почему глава КФА поставил нам то условие. Хоу наверняка с самого начала знал о Кусанаги-но цуруги, но не мог послать туда своих людей. Потому он и зацепился за возможность получить любой найденный Реликт, как только Ироха предложила отправиться в колонию. — Если забрать этот божественный меч из логова Модзю, они перестанут нападать на город? — с надеждой спросил Яхиро. Если Модзю атаковали крепость Нагоя под влиянием Кусанаги, то решение было предельно простым: нужно лишь забрать божественный меч. Даже если это означало передачу Реликта Китайской Федерации, Яхиро был готов на это ради скорой развязки. Натан покачал головой: — Сомневаюсь. Не думаю, что вынести божественный меч из колонии Модзю будет так просто. — Потому что сила Ирохи на них не действует? — И это тоже. Но больше всего меня беспокоишь ты, Яхиро Нарусава. Сможешь ли ты сражаться, когда Модзю воспротивятся вашему вторжению? — О чем ты? ​— Я спрашиваю, сможешь ли ты и дальше убивать Модзю, зная, что они — японцы. Яхиро вздрогнул под пристальным взглядом Натана. Убивать Модзю... Технически это не было проблемой, учитывая его природу Лазаря и мощь Регалии. Но теперь это означало резать собственных соотечественников. Натан спрашивал, готов ли он к этому. — Может, стоит дождаться пробуждения Суи Нарусавы? Своей Регалией она могла бы изгнать Модзю, не проливая крови. — Ты предлагаешь мне просить помощи у Суи? У той самой, что превратила всех этих людей в Модзю? — Яхиро впился в него взглядом. Натан остался бесстрастен, проигнорировав вспышку враждебности. — Я не настаиваю. Я и сам предпочёл бы закончить всё до того, как Суи Нарусава проснётся. Но кто знает, когда это произойдёт? — Я уже убил бесчисленное множество Модзю. Еще сотня-другая в этой куче ничего не изменит, — пробормотал Яхиро безжизненным голосом, словно пытаясь убедить самого себя. — Вот как. Будем надеяться, что это не просто пустая бравада, — бросил Натан и повернулся к нему спиной Оставшись один, Яхиро со всей силы ударил кулаком в стену вагона. 5 После ужина и обсуждения плана завтрашней вылазки Яхиро провёл свою обычную часовую тренировку с мечом. Затем, приняв душ, он направился к себе. Как Лазарю, ему выделили отдельную, пусть и крошечную, комнату в бронепоезде. Это было и мерой безопасности — чтобы, если его Регалия выйдет из-под контроля во сне, никто из оперативников не пострадал. Это напоминало карантин, но Яхиро это устраивало — особенно в такие ночи, когда хотелось остаться наедине со своими мыслями. Однако, едва открыв дверь, он замер. На узкой кровати сидела Ироха в своем костюме для стримов. — Привет, Яхиро. Я как раз заканчивала приготовления, — сказала она так, будто её присутствие здесь было чем-то само собой разумеющимся. Яхиро прижал ладонь ко лбу. Он решительно не понимал, что происходит. — Почему ты в этом наряде? Аккаунт Ваон ведь удалили, забыла? — Не напоминай... О-о-о, мой архив... — она поморщилась. Значит, аккаунт не вернули. И она надела это не для стрима? — Я создала новый аккаунт, но для стримов нужно получить разрешение. Сначала придется залить обычные видео и набрать подписчиков. — И ты всё равно собираешься продолжать? — Конечно! Где-то там могут быть другие выжившие японцы, которые ждут моих эфиров. Такие же, как ты. — Ну да, — он выдавил неловкую улыбку. В словах Ирохи был смысл, но она оставалась неисправимой оптимисткой. В этом и заключалась её сила. В конце концов, именно её стримы когда-то спасли Яхиро. — Ладно, это я понял. Но почему ты в моей комнате? — Я же сказала: готовлюсь к возвращению в эфир. — ...И как именно "готовишься"? — Раз уж у меня новый аккаунт, я не могу просто повторять старое. Есть кое-что новенькое, что я хочу попробовать, и я надеялась, что ты поможешь мне попрактиковаться, — заявила она со странно серьезным видом. — Попрактиковаться в чем? — Яхиро осторожно посмотрел на неё. Было очевидно, что она что-то замышляет, но он и представить не мог, что именно. — Сначала присядь, пожалуйста, — ответила она, похлопав по кровати рядом с собой. Обстановка — наедине с девушкой в весьма откровенном косплее в крошечной комнате — явно смущала Яхиро. Но покажи он это, и она тут же примется его дразнить. К тому же сама Ироха, похоже, вообще не придавала этому значения. — Во-первых, это моя кровать. — Да-да. А теперь ложись. — Чего? Погоди!.. Стоило ему сесть, как Ироха тут же притянула его к себе. Застигнутый врасплох, он не успел среагировать и в итоге оказался лежащим на боку, пристроив голову на её коленях Ироха не только не возражала — она ещё и прижала его обеими руками, чтобы он не вырвался. Замешательство Яхиро только усилилось. — ...В чем мы практикуемся? — Та-да! Это АСМР. Театральным жестом она извлекла бамбуковую палочку с белым пушистым шариком на конце. Яхиро поморщился. У него было дурное предчувствие. — АСМР? По-моему, ты просто собираешься чистить мне уши… — Я буду записывать свой голос, имитируя звуки чистки ушей с помощью микрофона, который воспроизводит их так, как их слышит человек. Я давно хотела это попробовать.(Не понял) — Тогда не логичнее ли тренироваться с настоящим микрофоном? — Бинауральные микрофоны дорогие и хрупкие, в руинах 23 Районов их днём с огнём не сыщешь. А вот ты парень крепкий… Ничего страшного, если немного пострадаешь. — Ты издеваешься?! Он не собирался позволять использовать себя для её глупых затей. Яхиро попытался подняться и соскользнуть с её колен, чтобы сбежать, но… — Плохой мальчик. ​— Ух!.. ​Она дунула ему в ухо, отчего он невольно вздрогнул. По телу пробежали мурашки, а мышцы вмиг обмякли. Ироха не упустила шанс и принялась теребить его мочку. ​— Как ощущения, Яхиро? Приятно? ​— Нет, просто щекотно. Зачем ты вообще меня там трогаешь? ​— Ладно, тогда как насчет этого?.. ​— Ты же вроде собиралась чистить уши? ​— Собиралась. Ну что, всё еще щекотно? ​— Не думаю, что это похоже на чистку ушей. — Правда? — Ироха хихикнула, но в этот раз действительно принялась за дело. Яхиро сдался, отдавшись на милость неумелых рук Ирохи. Саму её это, кажется, ни капли не смущало, а вот он только и мог думать о том, что прижимается щекой к её голым бедрам. А когда она невзначай задевала грудью его затылок, он окончательно цепенел от неловкости. — Слушай, Яхиро… — прошептала она ему на ухо. — Что? — Как ты себя чувствовал, когда Суи чуть не превратила тебя в дракона? — …Если в двух словах — паршиво. Я даже думать об этом не хочу, — он нахмурился и вздохнул. Целью Суи в сговоре с Додзи Ямасэ было повторение J-ноцида. Она использовала тело брата, чтобы призвать Супербию. Яхиро стал сосудом для дракона, почти потерял сознание и превратился в неистовствующего монстра. Лишь благодаря счастливой случайности он избежал окончательной трансформации. В прошлом Яхиро встретил Ироху как раз перед тем, как омылся в крови Суи и стал Лазарем. Именно кровь Ирохи спасла его от неминуемой смерти. Это случилось четыре года назад. Ироха, скорее всего, ничего не помнила, но не окажись она тогда рядом — он бы превратился в дракона, став причиной катастрофы мирового масштаба. — Ты думал о том, что лучше бы ты умер? — Да, — честно ответил Яхиро на её кроткий вопрос. Он был бессмертным, и потому превращение в дракона казалось ему немыслимой пыткой. Больше всего Яхиро боялся, что ярость и ненависть отравят его разум, превратив его в нечто чудовищное. Никогда прежде он не проклинал свое бессмертие так сильно, как в тот момент. — Ты бы возненавидел меня, если бы я убила тебя тогда? — мягко спросила она. Яхиро ответил без малейшего колебания: — Напротив, я был бы благодарен тебе за освобождение. — Понимаю, — печально прошептала Ироха. — Видишь ли, они чувствуют то же самое. — Ты о Модзю?.. — Да, — она кивнула и погладила его по волосам. — Они тонут в океане гнева, ненависти, боли и смятения… Там нет ничего, кроме тьмы. Но Нуэмару другой. И те ребята, что жили с нами в 23 Районах, тоже... я надеюсь. — Понятно, — Яхиро закрыл глаза и улыбнулся. Ироха не делала различий между людьми и Модзю. Она любила их и заботилась о них как о родных, и именно поэтому они её слушались — она спасала их искалеченные души. Теперь и Яхиро понимал, что чувствуют эти существа. — Я уверена, они не хотят никому причинять вред. Они бы предпочли сами погибнуть, лишь бы не убивать, но они просто не могут остановиться. — Ироха?.. — он позвал её, заметив дрожь в голосе. Она обняла его. — Так что не нужно нести всю эту боль в одиночку. Не скажу, что все почувствуют то же самое, но я уверена: хоть кто-то из них был тебе благодарен. — Но я… — Яхиро проглотил слова, уже готовые сорваться с губ: "Я не хотел никого убивать". — В конце концов, эту силу дала тебе я. И если тебе суждено нести этот грех, то половина его по праву моя, — она подняла голову и нежно улыбнулась. Ироха и раньше была очаровательна, но сейчас от её лица невозможно было отвести взгляд. Именно такой он запомнил ту стримершу, которая четыре долгих года по ту сторону экрана не давала ему впасть в отчаяние. — Ироха. — Да? — Ты помнишь, где была перед J-ноцидом? — внезапно спросил он, став предельно серьезным. ​Ироха удивленно моргнула: ​— Почему ты спрашиваешь? ​— Потому что, возможно... мы уже встречались раньше, — тихо ответил он. Яхиро отчетливо помнил момент своего превращения в дракона. Когда он был на грани смерти после удара Суи, именно Ироха спасла его. Способность использовать Регалию Аваритии была тому прямым доказательством. Но та девушка, из воспоминаний, казалась ему совсем другим человеком. Он хотел проверить, помнит ли она ту встречу. Вопреки его ожиданиям, Ироха почему-то покраснела. — Эм… это что, ты так признаёшься мне в любви? — Нет. — Как быстро! — Если не помнишь — забудь, что я спросил. ​— И как мне это понимать?! — она надулась, решив, что над ней подшутили. Ироха молча продолжила чистить ему уши. Слышны были лишь её вздохи и мягкий шорох бамбуковой палочки. Говорят, у АСМР есть усыпляющий эффект, и, похоже, это было правдой: Яхиро начало клонить в сон. — Эй, Яхиро… — снова прошептала она. — Что ещё?.. — Хи-хи. Ничего. Спокойной ночи. Больше она не проронила ни слова. Вскоре шорох стих, и Яхиро услышал её мерное посапывание. — Так это ты в итоге заснула? Со вздохом Яхиро поднялся. Ироха окончательно обмякла и спала без задних ног прямо на его кровати. 6 На следующее утро Яхиро проснулся в лаунж-вагоне. Поскольку Ироха оккупировала его постель, ему пришлось ютиться на жесткой скамье. Даже у Лазарей затекает спина и ноют плечи, если спать в неудобной позе. Но, несмотря на это, проснулся он в отличном настроении. Впервые за долгое время ему не снились кошмары. — Утречко, Яхиро! Выглядишь бодрячком, — Джули махнула рукой, едва тот переступил порог зала для брифингов. — Слышала, ты неплохо провёл ночь, — бесстрастно добавила Розе. Её лицо казалось ещё более невозмутимым, чем обычно. — Меня просто втянули в очередную дурацкую авантюру Ирохи. Никакого "неплохо" там и близко не было, — проворчал он. Старшая из близнецов ехидно усмехнулась, младшая тоже улыбнулась, но взгляд её остался холодным. Не прошло и пяти минут, как комната заполнилась людьми. Подтянулись основные оперативники: Джош, Вэй, Паола Ресенте и остальные. Следом вошли Огюст Натан, капитан Алдисс, Ироха и Аяхо. — Ну что ж, начнём. Все уже в курсе ситуации, — начала Джули, на ходу жуя сэндвич. Говорила она, как обычно, непринуждённо, хотя дело было серьёзное. — Мы взялись за расследование в счет оплаты пошлины. Наша задача — проникнуть в колонию Модзю к югу от крепости Нагоя и выяснить причины их странного поведения. Обычная работа для ЧВК. Джули сделала паузу, проглатывая кусок. — Проблема в том, что силы Ирохи на местных Модзю, похоже, не действуют. Поэтому идём малым составом: если запахнет жареным — сразу уходим. В группе будут Яхиро, Ироха, я и отряд Паолы. — Ты тоже идёшь? — Яхиро озадаченно поднял голову. Несмотря на внешность, Джули возглавляла дальневосточный филиал "Галереи Берит". Ей незачем было так рисковать. Однако девушка лишь гордо выпятила грудь, будто ответ был очевиден. — На месте нужен тот, кто сможет принимать решения. Мы с Рози обсуждали, кому идти, и решили, что раз дело касается Модзю, лучше пойду я. Или ты предпочел бы компанию моей сестры? — Я остаюсь, — отрезала Розе. — Здесь нужен командир на случай проблем с Китайской Федерацией. Яхиро, запомни… Если с Джули что-нибудь случится — ответишь головой. Она буквально прожгла его взглядом. Яхиро нервно кивнул. ​Близнецы были не разлей вода, но порой привязанность Розе граничила с одержимостью. Кто знает, какую изощрённую месть она приготовит, если с её сестрой что-то произойдет. — Да брось, со мной всё будет в порядке! Вечно ты переживаешь, — Джули рассмеялась и беспечно пожала плечами. Ироха почему-то уверенно закивала в такт её словам: — Не переживай, с нами Нуэмару. Так что и ты, Яхиро, можешь расслабиться. — Ну да… Толку от тебя, может, и немного, но этот пушистик точно надёжен. — Что?! С чего бы это?! Во-первых, если бы не я, у тебя бы вообще не было Нуэмару! — возмущённо вскинула брови Ироха. Она, как обычно, излучала загадочную самоуверенность. Даже белый Модзю у неё на руках, казалось, был сбит с толку. — Принцесса и Ироха ладно, но меня больше беспокоит Аяхо, — серьёзно произнёс Джош, допив молоко. ​— Я?.. — девочка выпрямилась, услышав своё имя. Джош коротко кивнул: — Мы с Вэем остаёмся на "Яо Гуан Сине", и обычно этого более чем достаточно, но у КФА есть тот отряд с Реликтами. — Думаешь, они могут нацелиться на Аяхо? — спокойно уточнил Вэй. — Че-е-его? — глаза Ирохи округлились. Остальные оперативники тоже нахмурились. Больше всех занервничал капитан Алдисс — перспектива того, что "Яо Гуан Син" превратится в поле боя, его явно не радовала. — Такую возможность нельзя исключать, — согласилась Джули. — Нас поддерживает "Ганцхайт", но кто знает, насколько они эффективны в качестве сдерживающего фактора, когда дело доходит до Реликтов. Поэтому, держи. Она достала из кармана худи предмет в тканевом чехле — длинный и узкий, размером с армейский фонарь — и протянула его Аяхо. Та приняла свёрток и удивлённо распахнула глаза из-за его веса. Развернув ткань, она увидела чёрные ножны. — Это… короткий меч? — Скорее кайкэн. Его имя — Синсюкаку. Считай это оберегом. Но вообще это национальное сокровище, так что не потеряй. — Н-национальное сокровище?! — Аяхо едва не выронила клинок и поспешно прижала его к груди. — Для активации Регалии не нужны специальные инструменты, но если держать в руке оружие или амулет, это немного упрощает дело. Думаю, тут всё в психологии, — пояснила Розе. — Не стоит полагаться только на него, но всё же пользуйся им, пока не привыкнешь к свои новым силам, — добавила Джули. Ироха, до этого слушавшая с изумлением, внезапно вскочила, кипя от негодования: — Погодите-ка! Вы что, хотите заставить её сражаться?! — Нет, мы не считаем её частью наших сил. Однако, если на неё нападут солдаты с Реликтами, наших людей может не хватить, чтобы защитить её. — Именно. Будет лучше, если на всякий случай у неё будет способ постоять за себя, тебе так не кажется? — пробормотал Вэй, прикрыв глаза. В его голосе проскользнула тень сожаления — он всё еще помнил, как не сумел защитить её в Йокогаме. — Ты ведь знаешь, какой силой обладает Регалия Ванаглории, Ироха? — спросила Розе. — Ну… да… знаю… — пробормотала та, понурив голову. Ей всё равно было не по себе от мысли, что сестру втягивают в это. Аяхо посмотрела на помрачневшую Ироху, затем перевела взгляд на Яхиро и решительно сжала рукоять меча.. — Со мной всё будет в порядке, Ироха. — А? — Ироха обернулась. Аяхо посмотрела ей прямо в глаза и повторила: — Не волнуйся. Я справлюсь. Ироха растерянно моргнула, поражённая тем, как уверенно заговорила её обычно робкая младшая сестра. Затем она мягко улыбнулась. — Хорошо, Аяхо. Позаботься о Ринке и остальных. ​Аяхо кивнула. Натан с интересом наблюдал за этой короткой сценой между сёстрами. ---------- Предательство. 1 Цзигуань Ся с подчинёнными ждали группу Яхиро в подземном депо крепости Нагоя. Они подготовили два бронированных грузовика, но солдат было немного — всего семеро, включая самого Ся. Пусть им и нужно было лишь сопровождать "Галерею", для вылазки в колонию Модзю этих сил было явно недостаточно. ​— А, вот и ты, Лазарь! Как раз вовремя, — на лице Ся отразилось облегчение, когда он завидел группу. Яхиро удивился такой реакции. Значит, даже он умеет нервничать. ​— И это все, кто идет с вашей стороны? Не густо. — поддразнила Джули. Ся лишь хвастливо расхохотался. — Не бойся. У каждого здесь есть Реликт. Мы не берём на территорию Модзю тех, кто будет только путаться под ногами. Хотя... есть исключение. Точнее, два исключения. — Исключения? — Джули склонила голову набок. Ся смущённо почесал затылок. В следующий миг молодой солдат, проверявший грузовик, замер и закричал: — Ваон! — Ч-что ты сейчас сказал?! Крупный лысый мужчина отбросил гаечный ключ, вскочил и во весь опор рванул к ним. Молодой парень, крикнувший первым, не отставал. — А?.. — пробормотала Ироха, прижимая к себе Нуэмару. Она застыла в замешательстве от столь бурной реакции солдат. Двое мужчин остановились перед ней и возвели глаза к небу, будто вознося хвалу Господу. — Она... она настоящая... Настоящая Ваон прямо перед моими глазами!.. — Она объёмная! Она двигается в трёх измерениях… Солдаты крепко обнялись, готовые разрыдаться от восторга. — Эм... вы... вы кто?.. — Ироха сделала шаг назад. Солдаты пришли в себя, приняли подобающий вид и вытянулись в струнку, отдавая ей честь. — Простите нам нашу дерзость. Мы ваши фанаты, Ваон. — Мы узнали о вас благодаря каналу Ямадо и сразу почувствовали руку судьбы. — Мы начали изучать медиумов драконов и буквально помешались... Мы были в отчаянии, когда узнали, что ваш аккаунт удалили, но подумать только — нам довелось встретиться с вами вживую! — У нас все ваши видео сохранены, даже бэкапы есть, так что можете не беспокоиться! Ха-ха-ха! Вао-о-он! Андрогинный юноша и мускулистый бритоголовый мужчина говорили по очереди, перебивая друг друга. — О, п-правда? А-ха-ха-ха... — Ироха была непривычно ошарашена их возбуждённой болтовнёй. Ей оставалось лишь выдавить улыбку, принимая этот поток восторга. Ся вздохнул, косясь на разговор подчинённых с медиумом. — Ну так что? План — выяснить причину нападения Модзю на крепость. Есть какие-нибудь зацепки? — Для начала мы хотим отправиться в Хиками-дзингу. Не проводите нас? — бодро ответила Джули. Ся уставился на нее, опешив. — Вы с ума сошли? Это самое сердце колонии — самая опасная зона. — Именно поэтому туда и стоит заглянуть, не находите? — Да уж, точно безумцы, — Ся вздохнул, но затем на его лице появилась азартная ухмылка. Он пересмотрел свою оценку "Галереи" и решил быть настороже, поняв, что они не блефуют насчёт похода в самое сердце колонии. — Ладно. Я выделю вам грузовик и водителя. За мной, — Ся указал на броневики, готовые к отправке. Оперативники "Галереи" один за другим поднялись на борт. Яхиро и Ироха попытались последовать за ними, но Ся преградил им путь. Он вызывающе улыбнулся, глядя на нахмурившегося Яхиро. — Вы двое поедете со мной. Не скажу, что вы заложники, но мне нужно приглядывать за такими опасными личностями, — Ся кивнул в сторону другого броневика. Штабной броневик номер 201 был личной машиной Ся. У Яхиро и Ирохи не было причин отказываться, и они последовали за ним. Единственным, кто поднял шум, был солдат КФА. — В-Ваон... садится в мой грузовик!.. Фу-о-о-ох!.. — ноздри лысого мужчины раздулись от победного клича. Ироха замерла на полпути в кузов, на лице застыла натянутая улыбка. — Простите за них. Они не безнадёжные солдаты, обещаю, — даже Ся смутился и прижал ладонь ко лбу. — О-оу, нет… это вы простите, что мои фанаты доставляют вам столько хлопот… А-ха-ха-ха, — сухо рассмеялась Ироха. Яхиро со вздохом забрался в броневик. Так началось их исследование колонии Модзю. † Колония находилась более чем в шести километрах от крепости Нагоя. До J-ноцида поездка на поезде заняла бы всего десять минут, но катастрофа, вызванная драконом и Модзю, превратила окрестности в руины. Дороги завалило обломками зданий и испещрило провалами в асфальте; от облика современного города мирных времен не осталось и следа. — Кошмар… — пробормотал Яхиро, морщась от тряски на очередном завале. Машина едва ползла. Приходилось останавливаться каждые тридцать метров, чтобы расчистить путь, и так снова и снова. Всё было настолько плохо, что Яхиро даже подумал, что 23 Района выглядят куда лучше. — Наши бронетанковые войска не церемонились с Модзю, — сказал Ся. Глядя на изуродованную снарядами землю, он лишь усмехнулся. В его глазах не было ни капли раскаяния. Китайская федеральная армия вела огонь без разбора, превращая всё вокруг в пепел, лишь бы истребить Модзю на своей территории. Эти апокалиптические руины стали результатом того, что КФА поставила контроль над землёй выше японского наследия. — Я слышал, людей погибло слишком много, зато Федерация получила эту крепость. Мы единственные, кто сумел выбить Модзю и закрепиться на их территории. Но, возможно, именно поэтому они нас и ненавидят, — с гордостью произнёс Ся. Ироха не верила своим ушам. Она закусила губу и протестующе нахмурилась. — М-м-м… Не думаю, что они стали бы атаковать город только из-за этого. Те, что прорвались на станцию, вели себя странно… — Да, они не были похожи на Модзю из 23 Районов, — согласился Яхиро. В Токио Модзю было больше, но они никогда не действовали сообща. Чтобы они стаей атаковали укрепленную базу, желая отомстить за собратьев? Немыслимо. Исключением были лишь случаи, когда ими управляло высшее существо — например, дракон. Поиск таких зацепок и был целью этой вылазки. — Погодите секунду. Господин Ся, остановите машину. — Что?.. Ироха, сидевшая на откидном сиденье, внезапно подняла руку. Нуэмару на её коленях зарычал, подергивая ушами. — Модзю!.. — лицо Ся помрачнело, стоило ему взглянуть в окно. Около полутора десятков тварей окружили грузовик. Несколько Ранга II и выше. Водитель тут же остановился — прорваться напролом было невозможно. Подчинённые Ся в кузове начали готовить оружие: массивные, грубые пистолеты. Обладая такой мощью, они могли легко расправиться с дюжиной Модзю, и Ся явно собирался отдать приказ. Но прежде чем грузовик окончательно остановился, Ироха спрыгнула на землю. — Эй, стой! О чём ты думаешь, медиум?! — крикнул Ся. Он обнажил меч, собираясь броситься за ней, но Яхиро преградил ему путь утигатаной, даже не вынимая её из ножен. Ся сверкнул налитыми кровью глазами, но Яхиро выдержал этот тяжелый взгляд. — Не мешай Ирохе, Цзигуань Ся. — …А вот теперь у тебя правильное выражение лица, Лазарь. Не чета вчерашнему доходяге, — Ся громко рассмеялся, направляя пистолет в грудь Яхиро. Парень не опускал катану. Ироха осталась совсем одна, прямо перед Модзю. Если бы Ся попытался атаковать сейчас, она оказалась бы в ещё большей опасности. — Шансяо Ся!.. — в панике выкрикнул один из реликтовых солдат. В этот момент они заметили, что тварей вокруг стало ещё больше. В поле зрения было уже больше тридцати Модзю, и, судя по всему, новые силы были на подходе. — Они кишат повсюду. Прорваться сквозь такую толпу будет непросто. Что теперь, Лазарь? — Мы ещё не знаем, нападут ли они, — спокойно ответил Яхиро на выпад Ся. — Что?.. — Ся недоумённо вскинул бровь. В этот миг рёв эхом разнёсся по руинам города. Гигантский зверь перед Ирохой издал боевой клич, и Нуэмару у неё на руках завыл в ответ. Вся стая Модзю подхватила этот рёв. — Чёрт! — Ся снова вскинул пистолет, стоило воздуху содрогнуться от этого гула. Но он так и замер, держа палец на спусковом крючке. Его парализовало зрелище: Ироха, окружённая толпой монстров, с широкой улыбкой махала рукой. Девушка зашагала обратно к Яхиро, а десятки Модзю потянулись следом. Ся и его бойцы могли лишь ошеломлённо наблюдать за этой картиной. — Мы вернулись. Я поговорила с ними. Они покажут дорогу к своему логову, — сказала Ироха, указывая на одного из гигантов за спиной. Это было существо высотой более шести-семи метров, силуэтом напоминавшее слона в панцире. Зверь был настолько огромным, что мог бы раздавить броневик просто наступив на него. — Поговорила? Заключила сделку или вроде того? — в замешательстве переспросил Ся. Ироха приложила ладонь к щеке, раздумывая, как это объяснить. — Мы не то чтобы заключили сделку они просто поняли, что мы друзья. — …Безумие. Твоя девчонка — сумасшедшая, парень, — со вздохом обратился Ся к Яхиро. Знаю, — Лазарь лишь пожал плечами. В абсурдном поведении Ирохи, когда дело касалось Модзю, не было ничего нового. Союзники Яхиро давно привыкли к подобному, хоть это всё равно порой заставало их врасплох — а люди Ся, должно быть, и вовсе потеряли рассудок от увиденного. Или всё же… — О-о-о-ох! У вас получилось! Вы потрясающая, Ваон! Лысый солдат выскочил из грузовика и рухнул на колени. Переполняемый восторгом, он осыпал её похвалами и почти божественным поклонением. Ироха, уже ожидавшая бурной реакции, гордо выпятила грудь. — А то! Хи-хи! Хвалите меня больше! — Ва-о-о-он! Я пойду за ваии хоть на край света! Слава! Слава! Слава! ​— Хи-хи-хи, спасибо, спасибо! Ироха исполнила причудливый танец под ритмичные хлопки солдата. Остальные бойцы смотрели на это в полном недоумении, а Ся лишь раздражённо покачал головой. — Тц… Меня окружают одни идиоты… — Но эй, зато на нас не нападают. По крайней мере, пока, — заметил Яхиро, опуская клинок. Ся раздражённо нахмурился, но спорить не стал. — Да. Способность приручать Модзю… Но это ведь не совсем сила, верно? Так сказала та женщина. — Какая женщина? — Яхиро подозрительно прищурился. Ся усмехнулся, осознав свою оговорку. Он не скрывал настороженности, многозначительно поглядывая на Ироху. ​— Ничего. Просто я принял верное решение, отправившись сюда с вами. 2 ​— Похоже, медиум дракона и её Лазарь направляются к логову Модзю, — весело произнес мужчина, вдыхая аромат свежесваренного кофе. Это был азиат лет тридцати пяти. Он производил впечатление человека глубокого ума и выглядел моложе своего возраста. На нем не было вычурных аксессуаров, но костюм и кожаные туфли явно стоили целое состояние. Будь здесь Джули или Розе, они бы мгновенно узнали его. Лицо этого молодого миллиардера не раз украшало обложки финансовых изданий и главных мировых СМИ. Китайский предприниматель Лю Райленд — основатель "Мелора Электроникс", одной из крупнейших IT-компаний в мире. — Стоило ли нам их отпускать, Райленд? — спросил глава администрации Цзэмин Хоу, беспокойно отводя взгляд. Они находились в кабинете главы на верхнем этаже правительственного здания САР внутри крепости Нагоя. Несмотря на то, что хозяином комнаты был Хоу, его гость, Лю Райленд, держался куда непринуждённее. Он чувствовал себя здесь как дома благодаря щедрым пожертвованиям "Мелоры" в карман Хоу и спонсированию строительства самой крепости. — Не волнуйтесь, господин глава. Ведь это медиум дракона предложила изучить Модзю, не так ли? У нас нет причин их останавливать. — Это верно, но… — пробормотал Хоу. Он не удивился тому, что Лю Райленд в курсе деталей их переговоров с "Галереей". Все знали, что заместитель командующего Цзигуань Ся и Обладатели Реликтов фактически работают на "Мелору"; скорее всего, они и сливали ему информацию. — Как вы думаете, "Галерея Берит" сможет найти причину атак Модзю? — спросил Лю Райленд, с удовольствием отпив кофе. Хоу кивнул с горьким выражением лица: — Этого нельзя исключать. — Действительно. Но если до этого дойдёт, мы позволим шансяо Ся во всём разобраться. — Вы имеете в виду, что заместитель командующего может убить медиума? Н-но разве мы не наживём себе врага в лице "Ганцхайта"? — Если вас это так беспокоит, вам следовало просто пропустить поезд "Галереи". Вообще-то, у вас всё ещё есть время сделать это, — заметил Райленд с лукавой улыбкой. Ироха Мамана отправилась в колонию Модзю только потому, что Китайская Федерация потребовала у "Галереи Берит" их Реликтовую Регалию. Хоу мог бы отозвать это требование, и тогда у "Галереи" не осталось бы причин туда идти. Однако тот покачал головой с болезненным видом. — Нет… Я не могу. Потерять ценный Реликт — значит пойти против воли родины. — Мы чувствуем то же самое, господин глава, — Лю улыбнулся очень мягко и столь же порочно. — Если вы боитесь вмешательства "Ганцхайта", не стоит. Как раз на этот случай я вызвал подмогу. — Подмогу? — Да. Кто лучше справится с медиумом дракона, чем другой медиум? Тогда у "Ганцхайта" не будет повода для недовольства. В худшем случае — предоставьте всё нам, — уверенно произнёс Лю, глядя на вокзал внизу. Там, рядом с составом "Галереи Берит", стоял собственный бронепоезд "Мелоры" — "Т (Тау)-Буллет". — Вы действительно сможете победить? — настаивал Хоу. Лю холодно улыбнулся: — Конечно. Нам повезло, что Лазарь, главный козырь "Галереи", сейчас далеко от их бронепоезда. Так удастся избежать лишних жертв. — А медиум? Вы видели, на что способен этот монстр в Йокогаме. — Боитесь, что Ироха Мамана объединится с Модзю? — Разумеется. — Именно для этого там находится Реликтовый отряд, разве нет? — М-м… — Цзэмин Хоу не нашёл, что возразить. ​— Реликтовая Регалия Ванаглории… Жду не дождусь. Возможно, она, едва пробудившись, сумеет разбудить и его(?), — пробормотал Лю Райленд себе под нос, снова глядя в окно. В поле его зрения попало странное здание в самом центре крепости Нагоя. Кубическое строение без окон, напоминающее ультрасовременный завод по производству полупроводников, было соединено с гигантской электростанцией. Из него бесконечным потоком струился багровый, похожий на кровь дым. 3 — Лю Райленд? Кто это, Леди? — спросил Джош Киган у Розе, грызя семечки подсолнуха в лаунж-вагоне "Яо Гуан Сина". — Генеральный директор "Мелора Электроникс". Я не знаю всей его подноготной, но слышала, что он обладает огромной властью в Конгрессе Китайской Федерации. Его состояние оценивается в шестьдесят миллиардов долларов. Один из богатейших людей в мире, — объяснила Розе. На ней было вечернее платье с открытыми плечами, а Ринка укладывала ей волосы. Благодаря своей строгой, классической красоте Розе и без того напоминала куклу, но теперь, когда её принарядили, очарование девушки затмило бы любую актрису или модель. Ринка, судя по всему, тоже была в полном восторге от процесса. — Хозяин соседнего бронепоезда? Это он хочет встретиться? — Джош фыркнул, взглянув на письмо на столе. Конверт был запечатан и украшен тиснением, напоминая старомодное приглашение. — Похоже, меня пригласили на чаепитие, — безучастно отозвалась Розе. Приглашение пришло как раз в тот момент, когда Яхиро и Ироха уезжали. Генеральный директор огромной корпорации, тесно связанной с Китайской Федерацией… Здесь явно что-то затевалось. — Ему нужен Реликт Аяхо? — с тревогой спросила Ринка, заплетая Розе волосы. — Нельзя исключать такую возможность, но это кажется странным. Для армии подобный запрос логичен, но зачем это гендиректору IT-компании? Я должна это выяснить. — Так вот почему вы согласились. Что ж, я в выигрыше — не каждый день увидишь вас при полном параде, — пошутил Джош. Розе смерила его взглядом, каким обычно смотрят на надоедливого комара. — К сожалению, у меня нет причин отказывать. И я не должна упускать возможность для переговоров. — Ну да, времени у нас навалом, пока торчим на этой станции. Кого возьмёте в телохранители? — Вэя. Твой отряд останется на "Яо Гуан Сине" — будешь командовать остальными оперативниками. — Вэя, значит?.. — Джош скрестил руки на груди. В этот самый момент в лаунж-вагон вошел Ян Вэй. — Ты как? Еще не до конца оклемался, а? — В такие моменты я завидую способностям Яхиро, — ответил Вэй с привычным холодным выражением лица. — Но не волнуйся, я смогу присмотреть за Розе. Это ведь не должно быть сложнее, чем бой с солдатом Фафнира, верно? — Верно, — довольно улыбнулся Джош. Несмотря на раны, Вэй был достаточно силён — да и, по правде говоря, по части боевых навыков сама Розе превосходила любого в "Галерее". Кроме того, она рассудила, что на чаепитие с Лю Райлендом лучше взять человека азиатской внешности. — Готово, Розе. Что скажешь? — Ринка закончила укладку и протянула ей зеркало. Уголки губ Розе слегка приподнялись, хотя глаза остались бесстрастными. — Ты мастер своего дела, Ринка. Я поступила правильно, обратившись к тебе. — Правда? Хи-хи... — Ринка покраснела, убирая расчёску и шпильки. [[image:/storage/reader-images/de0d95244b2e5deeee82398231a98c40cb0e1e50.jpg]] Розе сняла защитный фартук и встала. Вэй протянул ей пистолет и кобуру. Ни капли не смущаясь, она приподняла подол вечернего платья и закрепила оружие на бедре. Флешетный пистолет из армированного пластика — такой не засечёт ни один металлодетектор. П.п Я так понял, это пистолет, стреляющий "дротиками". Её наряд также скрывал множество лезвий и других сюрпризов. Благодаря своим сверхчеловеческим навыкам Розе могла бы в одиночку справиться с отрядом армейского спецназа — при условии, что это обычные люди. — Розе, можно вас на пару слов? — к ней обратился мужчина в поварском кителе. Это был повар "Галереи Берит" — Джи-Хван Шэнь. — В чем дело, Шэнь? — Могу я получить разрешение выйти? Хочу раздобыть кое-какие ингредиенты. — Ингредиенты… Понятно, — Розе приложила руку к губам. На "Яо Гуан Сине" было полно армейских пайков, но если операция затянется, скоро начнёт не хватать свежих продуктов. Пока они застряли в Нагое, было бы разумно закупить провизию. — Если позволите, я поторгуюсь с местными. Не похоже, что КФА запрещает нам посещать рынки, — с улыбкой предложил Шэнь. У него был опыт работы по всему миру, и он не сомневался в своих навыках переговорщика. — Тебе нужны люди, чтобы нести покупки? — Если позволите взять пару свободных оперативников, а также юного Рена. — Брата Ирохи? Понимаю. Неплохо, он не будет привлекать внимания, — Розе кивнула после короткого раздумья. Десятилетний* Рен Сумита был старшим из братьев Ирохи. Благодаря зрелому не по годам характеру он часто помогал с подобными поручениями. П.п не знаю что происходит с возрастом, перевожу как в тексте. — Что ж, хорошо. Давай выберем, кто пойдёт с вами для охраны... — Что?! Только Рену можно пойти?! Это нечестно! — пронзительный голос прервал Розе. — Идиот! — Прекрати, Кёта! Раздался грохот и возня, будто под сиденьями копошилась стая мелких зверьков. Звук доносился из багажного отсека под креслами. Джош с усмешкой встал и откинул сиденье. Там, скорчившись, пряталось трио девятилеток. — Хонока, Кёта, Кири… Вы что, всё это время подслушивали? — Н-нет… Мы не хотели, мы просто… играли в прятки! Да, точно! — Хонока, их лидер, поспешно выдумала оправдание, выглядывая из укрытия с видом нашкодившей кошки. — О как… И кто же вас искал? — с ухмылкой спросил Джош. Хонока отвела взгляд, не зная, что ответить. — Наверняка детям просто стало скучно, — с натянутой улыбкой произнёс Вэй, пытаясь сгладить ситуацию. В отличие от старших братьев и сестёр, которым уже доверяли работу, этой троице почти нечем было заняться. От скуки они и решили поиграть в детективов. — …Он прав. Мы тоже хотим приносить пользу, — призналась Хонока. Джош в замешательстве почесал затылок. Вместо него ответила Розе: — Что ж, в таком случае я поручу вам миссию. — А? — Правда?! — Да-а-а! Троица ошарашенно переглянулась, а в следующий миг схватилась за руки и радостно запрыгала. Ринка, молча наблюдавшая за сценой, с облегчением выдохнула. "Подслушивание" было мягко сказано — они фактически шпионили, и, реши Розе иначе, это легко могло обернуться наказанием. — Вы уверены, Леди? — удивленно спросил Джош. ​— Никаких проблем. Розе посмотрела вниз, на детей в их укрытии. Её губ коснулась красивая, но холодная улыбка: — Вы ведь мастера пряток, верно? 4 Грузовой лифт остановился, и Джи-Хван Шэнь вместе с оперативниками вышел наружу. Они направлялись на рынок внутри крепости Нагоя за свежими продуктами. Никто не заподозрил неладного, глядя на тележку с пустым деревянным ящиком. Охранник на входе провёл беглый осмотр, но, поскольку внутри действительно ничего не было, их беспрепятственно пропустили. Рынок крепости бурлил жизнью — как и полагалось месту, где жило более семидесяти тысяч человек. Продукты поставлялись напрямую с материкового Китая: мясо, овощи, фрукты, специи, даже сладости и алкоголь. Рен не мог скрыть восторга при виде всех этих заграничных диковинок. Оглядываясь по сторонам, он то и дело с тревогой косился на тележку. Когда её потянули дальше, она резко просела на ступеньке, и изнутри тут же донёсся приглушённый вскрик. Рен тревожно вздохнул. Пустой деревянный ящик на тележке шумно качнулся. — Ой!.. — Кёта едва сдержался, чтобы не заорать в жаркой и тесной темноте. От толчка он больно приложился головой о дно ящика. — Перестань вертеться, Кёта. Тут и так места мало, — Кири ткнул его локтем в бок. Они сидели в фальшдне ящика, в пространстве высотой меньше полуметра. Взрослому туда не втиснуться, а детям — в самый раз. — Здесь трясет сильнее всего! Поменяйся со мной, если собираешься и дальше ныть. — Как?! Над нами ящик! — Чёрт… — Кёта проворчал, потирая ушибленную макушку. Солдаты КФА пока не проявляли подозрительности, но им стоило быть осторожнее. Эти трое выполняли сверхсекретную миссию по личному приказу Розе. — А этот биодрон просто класс. Чувствую себя феей, — восторженно прошептала Хонока. На ней были VR-очки. На экране она видела рыночные прилавки — но не с главной улицы, где шли Шэнь и Рен, а из тёмных закоулков. Она проскальзывала в щели, недоступные человеку, пробираясь в закрытые зоны. ​— Феей? Это же крыса. ​— Замолчи! Я уже почти об этом забыла! — огрызнулась Хонока на подначку Кёты. Она управляла биодроном, полученным от Розе, — юрким роботом в форме хомяка. Пути, где стоял "Яо Гуан Син", находились под воздействием мощных помех, поэтому запустить дрон внутрь крепости оттуда было невозможно. Розе ловко воспользовалась походом Шэня за покупками и отправила с ним троицу детей для сбора разведданных — план, возможный только благодаря их малому росту. — Вы хоть понимаете, куда нам нужно? — спросила Хонока, управляя биодроном. Кири и Кёта надели VR-очки и запустили своих дронов. — Конечно. Я выучил карту. — Нам просто нужно добраться до зданий с красными метками, да? — Тогда поторапливайтесь. Надо закончить до того, как Рен закупится. Хонока вела биодрона контроллером, похожим на геймпад. — Хонока, а ты знаешь, что именно ищет Розе? — спросил Кири. — А ты нет? Ты вообще её слушал? — Ну… технически да. ​— Объяснения Розе слишком заумные. Просто скажи нам ответ, — Кёта тоже сдался. — Электростанцию. — Чего? — Вы разве не видели огромную электростанцию на берегу? — Электростанция… А, эта? — Кёта сверился с картой. — Но здесь живёт куча людей. Ничего странного, что у них есть своя станция, — заметил Кири. — Всё равно она слишком большая. Слишком большая для такого населения. Такое чувство, будто всю крепость строили ради неё, — уверенно ответила Хонока. — Значит, вопрос в том… куда уходит вся энергия? — Именно. Это и хочет выяснить Розе. И все отмеченные здания подключены к высоковольтным линиям. Догадаться несложно. — О… Серьёзно? — впечатлился Кири. — …Может, это связано с нападениями Модзю на город? — после паузы спросил Кёта неожиданно серьёзным тоном. Хонока тоже на мгновение замерла, затем ответила: — Может быть. — Тогда мы… помогаем Маме. — Ага… Кстати, Кёта… ты уже какое-то время тяжело дышишь, — с усмешкой поддела она, пытаясь разрядить обстановку. — Чт-то?! Н-нет! Просто у тебя волосы… вкусно пахнут… — Что?.. Извращенец. — Да почему сразу?! Я не виноват, что тут так тесно! — принялся оправдываться Кёта. Кири вздохнул, откинув длинные волосы. — Я не против, если хочешь понюхать. Хочешь, одолжу шампунь? — Погоди, так это были твои волосы?! — Да заткнитесь уже, нас сейчас обнаружат! — Это не моя вина! Троица, как обычно, спорила по пустякам, пока их биодроны сновали по крепости, собирая информацию. 5 — Ого! Тории! — воскликнула Ироха, глядя на огромные, поросшие мхом храмовые ворота посреди леса. Деревянные ворота, величественно возвышавшиеся среди руин, действительно источали нечто божественное. При виде них Яхиро, как и оперативников "Галереи", невольно охватило благоговение. — Значит, святилище в той стороне. И правда… воздух здесь какой-то другой, — сказала Ироха, поклонившись перед тории. Цзигуань Ся выбрался из броневика и прошёл мимо неё с выражением "чушь какая", после чего тихо сказал Яхиро: ​— Заметил, Лазарь? — Да. Здесь IV Ранг. Даже два. А может, и больше… — ответил Яхиро, не отрывая взгляда от пространства за воротами. Ранги использовались для оценки угрозы Модзю по отношению к военным силам: I Ранг — может быть побежден одним отрядом. II Ранг — требуется тяжёлое вооружение, вроде автопушек. III Ранг — не справиться без танка или бронетехники. Нуэмару в полном размере — как раз III Ранг: чрезвычайно силён, но всё ещё в пределах возможностей человека. IV Ранг — нечто иное. Существа вне всяких мерок, не поддающиеся логике. Один такой способен уничтожить целый батальон. Настоящие чудовища. И оба чувствовали на себе взгляды Модзю IV Ранга из глубины леса, окружающего тории. Яхиро ощущал это по плотности миазмов, покалывающих его кожу. Он слишком хорошо знал это чувство — в 23 Районах он встречал их слишком часто. — Твоему медиуму, похоже, всё равно? Она вообще в своем уме? — спросил Ся, косясь на Ироху. Не могло быть, чтобы она не чувствовала присутствия существ IV ранга. И всё же она прошла через ворота так, словно просто гуляла по парку, беззаботно вторгаясь на территорию святилища. На территорию Модзю — если верить данным Ся. — Не бери в голову. Просто следи, чтобы твои бойцы не наложили в штаны и не спровоцировали их, — Яхиро пожал плечами и нехотя последовал за Ирохой. — О, ты бросаешь мне вызов?, — оскалился Ся, принимая вызов. Проигнорировав его выпад, Яхиро спросил: — В любом случае... Ты ведь уже бывал здесь раньше? — С чего ты взял? — Просто показалось. Выглядишь так, будто для тебя это обычное дело. Не говоря уже о том, что ты почуял IV Ранг с такого расстояния. — Неплохая интуиция, Лазарь, — Ся приподнял бровь. — Но ты ошибаешься. Здесь раньше был не я. — Что это значит? — Яхиро подозрительно прищурился. Ся поджал губы с нехарактерной для него самоиронией и покачал головой. — Сам подумай. По поведению шефа должно быть ясно, что материк давит на нас по полной. Им не терпится заполучить ещё хоть один Реликт раньше других стран. — Ну да. — Думаешь, он оставил бы Реликт прямо у себя под носом нетронутым? — Понятно. Значит, вы знали о Кусанаги-но-Цуруги. — Говорят, это одна из самых известных регалий страны, — кивнул Ся. Всё сходилось. Яхиро не особо разбирался в истории или мифах, но даже он слышал о Кусанаги-но-Цуруги. Не было ни единого шанса, что Китайская Федерация, одержимая сбором Реликтов, прошла бы мимо. Они уже посылали сюда солдат. — ...Но вы не смогли продвинуться дальше этого места? — Нет. Не мы. В тот момент, когда Яхиро вслед за Ирохой пересёк тории, деревья в лесу зашевелились. Показался гигантский Модзю с головой льва, напоминающий храмового комаину. Он был далеко за десять метров в длину — один из двух существ IV Ранга, которых опасались Яхиро и Ся. Яхиро и остальные застыли, парализованные давлением, исходившим от чудовища. Даже солдаты с Реликтами не могли сдвинуться с места. Этот Модзю мог в одно мгновение превратить всех присутствующих в бесформенные куски мяса. Они это понимали — и всё равно не могли пошевелиться. Монстр IV Ранга был слишком подавляющим. Двинулся лишь один человек. Ироха подняла взгляд на зверя и дружелюбно помахала ему рукой Увидев это, Модзю прищурил золотые глаза, затем развернулся и скрылся в чаще. Напряжение в воздухе спало, и все облегчённо выдохнули. Комаину их пропустил.. — Понятно. У медиума дракона и её спутников есть право прохода… Как она и говорила, — процедил Ся. — Спутников?.. Это и тебя касается? — Не думаю, что Модзю делают такие различия, — резко бросил он. — Всё равно нельзя лезть туда всем скопом. Нужно подстраховаться на случай, если что-то пойдёт не так. Верно, Паола? — сказала Джули, спрыгивая со второго броневика. Паола Ресенте, молчаливая смуглая красавица рядом с ней, сразу поняла, о чём речь. — Мм… хорошо… Все сюда, — велела она подчинённым и принялась распределять привезённое тяжёлое вооружение. Группа Паолы не стала заходить за тории. Они начали обустраивать позицию у самой границы территории Модзю — на всякий случай. — Верно, обеспечить путь к отступлению — это важно. Вы тоже отгоните грузовик в безопасное место и ждите. Нам понадобятся колёса, чтобы вернуться, — приказал Ся своим подчиненным. Изначально их задача была лишь показать дорогу, так что лезть на территорию Модзю не было смысла. — Лейтенант Чжу! Лейтенант Фэнь! Вы со мной. — Есть! — Есть, сэр! Андрогинный молодой солдат и здоровяк с бритой головой подбежали ближе. — Значит, мы идём с Ваон, заместитель командующего? — спросил Чжу, тот, что помоложе. Ся поморщился при упоминании имени "Ваон". — Вы — Обладатели Реликтов, ясно? В худшем случае из вас выйдут отличные приманки. — Как всегда суровы, заместитель командующего, ха-ха! — Для нас большая честь охранять медиума дракона! Оба солдата отсалютовали, даже не вздрогнув от "шутки" Ся. Тем временем Ироха собрала вокруг себя Модзю, которые следовали за ними, и каким-то образом с помощью жестов объясняла им задачу. Похоже, она просила их защитить Паолу и всех остальных, кто остался за чертой тории. — Ладно, ребятки, присмотрите за ними, — Ироха нехотя помахала Модзю на прощание и направилась вглубь леса. Ся наблюдал за ней прищуренным, настороженным взглядом. — Её сила действует, даже когда её нет рядом? — Похоже на то... — ответил Яхиро. Он не знал, насколько разумны Модзю, но, судя по Нуэмару, они были как минимум умнее собак. Значит, смогут придерживаться её указаний даже после её ухода. — У всех у них способности — одна сплошная головная боль... Все медиумы одинаковы... — Ся откровенно нахмурился, явно представляя, каково было бы иметь Ироху в качестве врага. Яхиро тут же отреагировал: — Ты знаешь других медиумов дракона? — Ну… всем, кто ездит по железной дороге, приходится проходить через крепость Нагоя, — уклончиво ответил Ся. Яхиро хотел расспросить его подробнее, но тот заговорил первым: — Я также знаю о твоей сестре, Яхиро Нарусава. Она ведь сейчас под вашей опекой, верно? — Откуда тебе это известно, Цзигуань Ся? — вкрадчиво спросил Яхиро. Не прошло и недели с тех пор, как Суи Нарусава попала в руки "Галереи Берит", и всё это время она провела в коме внутри контейнера на "Яо Гуан Сине". У офицера КФА просто не должно было быть возможности разузнать о ней. — Как думаешь? Попробуй угадать, — поддразнил его Ся, разворачиваясь. Он вошёл в лес вслед за Ирохой. Яхиро, оставив попытки выяснить, последовал за ним, затем Джули и двое фанатов Ирохи. Это была вся группа, вошедшая в самое сердце колонии Модзю. Лес уже мало походил на священную рощу. Сама земля была изуродована трещинами и провалами, а растительность, буйно разросшаяся за четыре года, почти полностью поглотила постройки. И всё же местами сохранились участки гравийной дорожки, по которым было легче идти. Яхиро и остальные продвигались вглубь под взглядами сотен Модзю, скрытых в чаще. Напряжение было таким, что даже Ся притих, а его солдаты начали тяжело дышать. Наверное, даже самые опытные оперативники "Галереи" с трудом сохранили бы рассудок в таком месте. Теперь Яхиро понял, почему Джули оставила Паолу и её людей позади. Среди них только Ироха и Нуэмару продолжали идти как ни в чем не бывало. Спустя десять минут пути девушка внезапно остановилась. — Яхиро, смотри! — произнесла она с предельно серьезным видом. Ироха указала туда, где заканчивались деревья. Земли там не было — лишь гигантская яма почти пятнадцати метров в ширину. Такая глубокая, что дна не разглядеть. Из этой бездонной тьмы исходила зловещая аура, знакомая Яхиро. Точно такая же, как в центре 23 Районов. — Эти миазмы… Это Плутонион? Что он здесь делает? — Подожди, Яхиро. Тебе не кажется, что этот Плутонион… странный? — сказала Ироха. И тогда он тоже это заметил. Едва уловимо, но ощутимо. Плотность миазмов и давление были теми же, но этот Плутонион отличался от того, что породила сила Супербии. Проще говоря, он казался гораздо древнее. Плутониону в Токио, который спровоцировал J-ноцид, было всего четыре года. Но этот перед ними ощущался так, выглядел так, будто ему были десятки лет — а может, и больше. Края ямы осыпались под многолетним воздействием ветра и дождя, земля вокруг поросла густым мхом. Но самое главное — вокруг Плутониона выстроились явно рукотворные надгробия. И они тоже были очень старыми. — Это барьер, — пробормотала Джули, с интересом разглядывая гравировку на надгробиях. — Барьер? — хором переспросили Яхиро и Ироха. — Угу, — кивнула девушка. — Он запечатывает Плутонион, чтобы Модзю не могли выбраться наружу. Причем барьер древний. Ему сотни… нет, тысяча или даже две тысячи лет. — Погоди, Джули. Ты хочешь сказать, эта штука стоит здесь больше тысячи лет? — Яхиро в смятении схватился за голову. — Но тогда и сам Плутонион… — Появился здесь как минимум тогда же, — небрежно бросила она. — А что тебя так удивляет? Если Реликты существуют более тысячи лет, то логично, что и медиумы драконов, и Лазари существовали уже тогда. — Плутонион, оставленный древним драконом?.. — Яхиро сглотнул, чувствуя, как от страха перехватывает горло. Дракон, явившийся в те далекие времена, должен был принести не меньше бед, чем J-ноцид. И не только этой стране. Легенды о драконах встречаются по всему миру, как и руины цивилизаций, погибших по неясным причинам. Древние создания уже не раз ввергали мир в пучину катастроф, и этот старый Плутонион был тому живым доказательством. — Теперь ясно, почему Модзю без конца штурмуют крепость Нагоя, — Джули усмехнулась, покосившись на Цзигуаня Ся. — Верно. Но это всё равно не объясняет, почему они нападают на город, — возразил тот, сохраняя ледяное спокойствие. Джули самодовольно вскинула брови: — Неужели до сих пор не понял? — Что ты имеешь в виду? — Смотри. Барьер сломан, — она коснулась самого крупного надгробия. Каменный монолит лежал на боку, отломленный от самого основания. — А я-то думал, почему Плутонион не выглядит запечатанным… Значит, всё из-за этого надгробия? — Скорее всего. Его разрушили года два… нет, максимум год назад. Скажите, шансяо Ся, примерно тогда же начались нападения на крепость? — Неплохая попытка, Джульетта Берит. Я вижу, ты просто пошла от обратного: определила время разрушения барьера по свежести царапин на стенах крепости, верно? — Упс, раскусил, — Джули шутливо высунула язык. — Но ведь вы не станете это отрицать, шансяо Ся? — Отрицать нет смысла. Нам лишь нужно во всем разобраться, — сухо отрезал тот. Итак, они сошлись на том, что надгробие было сломано около года назад. — Его разбили Модзю из леса? — в замешательстве спросил Яхиро. Камень выглядел прочным, но Модзю III Ранга без труда разнёс бы его в щепки. И всё же Яхиро не верилось, что чудовища сами решили снять печать с Плутониона. Джули тут же покачала головой: — Нет, исключено. Кто-то специально проник на эти священные земли и разрушил барьер. — Священные земли… Но ведь до того, как печать сломалась, здесь уже была колония Модзю? Яхиро вспомнил, в каком состоянии находилась разрушенная Нагоя. Даже если атаки на крепость начались всего год назад, это не значило, что раньше здесь не было Модзю. Наоборот — город уже давно стал полем ожесточённых боёв. Трудно было представить, что кто-то сумел пробраться в самое сердце колонии — туда, где с трудом выживали даже солдаты с Реликтами. — Именно. Обычному человеку сюда не добраться. Но мы — смогли. — Но это потому, что с нами Ироха… — Яхиро осёкся. — Значит, это был… медиум дракона? Кто-то из них разбил надгробие и снял печать? Ироха уже доказала: медиум способен на то, что невозможно для обычного человека — добраться до центра колонии. — Но зачем? Что медиуму с того, что он откроет Плутонион? — недоумевал Яхиро. Если и был на свете медиум, который открывал их намеренно, то это была Суи. Но ей не было нужды трогать древний Плутонион, когда она могла открывать новые где угодно. — Они не пытались сломать печать. Это вышло случайно, — Джули улыбнулась, наблюдая за реакцией Яхиро. — Подумай: откуда берётся сила, которая закрывает Плутонион и сдерживает Модзю? — Понял!.. Реликт… Реликтовая Регалия! — Яхиро напрягся. Источник силы, способный запечатать Плутонион, открытый драконом… Если такой и существует, он должен происходить из того же "драконьего фактора". Реликтовая Регалия. И в Хиками-дзингу хранится Регалия Небесного императорского дома — Кусанаги-но-Цуруги. Именно она поддерживает барьер. — Получается, если барьер разрушен… то и Кусанаги-но-Цуруги… — Его здесь нет, — Джули коснулась обломка надгробия. В этот момент Ироха, молча изучавшая его, вскрикнула: — Яхиро! Джули! Смотрите! Этот след! — она указывала на основание разбитой плиты. Под надгробием обнаружилась ниша, достаточно просторная, чтобы в ней поместились двое. Выложенная тесаным камнем, она походила на древний склеп. Вероятно, именно здесь хранилась Регалия, питавшая барьер. Но внимание Ирохи привлёк не сам тайник, а повреждения на его своде и основании. Центр гигантской многотонной плиты расплавился, словно воск. Камень не был опален огнём и не был изъеден кислотой — он именно расплавился. Яхиро слишком хорошо знал силу, способную на такую деформацию. Разжижение Озёрного дракона. Регалия Люксурии. — Это они его вскрыли? — Ироха посмотрела на него с тревогой. Взгляд Яхиро стал мрачным. — Регалия Хисаки Минато. — Но зачем ему и Нине?.. — растерянно пробормотала она. Вместо ответа Яхиро впился взглядом в Ся. — Цзигуань Ся… Ты знал, что они забрали Кусанаги-но-Цуруги? — Нет смысла скрывать, — Ся тихо вздохнул. Медиумом, что добрался до сердца колонии раньше них и с которым был знаком Ся, была Нина Химэкава. Должно быть, именно она через "Ганцхайт" сообщила полковнику, что "Галерея Берит" удерживает Суи. — Значит, ты специально привёл нас сюда, намекнув на Регалию, — Джули одарила его улыбкой, полной скрытой угрозы. Ся знал, что меча здесь нет, но ничего не сказал. Ни когда Ироха предложила выяснить причину нападений, ни когда они нашли Плутонион. У него была лишь одна цель: заставить их лично убедиться в отсутствии артефакта. Затащить их именно в эту точку. — В яблочко. Я выиграл достаточно времени, — Ся усмехнулся без тени раскаяния. — Выиграл время?.. — Яхиро на мгновение растерялся. Сначала он подумал, что Ся хочет помешать им добраться до Киото, но тут же осознал истинный масштаб плана. Роль Ся заключалась в том, чтобы увести их подальше от крепости. Настоящей целью КФА был поезд "Яо Гуан Син" — а точнее, Регалия Аяхо. — Даже объединив усилия, мы не могли найти иного способа прикончить Лазаря. Честно говоря, вы сами облегчили мне задачу, отыскав этот Плутонион, — Ся мгновенно выхватил пистолет и наставил его на Ироху. — Тц…! — Шансяо?! — В-Ваон…! Яхиро и двое солдат КФА встали перед Ирохой, прикрывая её собой. Ся зловеще улыбнулся и опустил дуло к их ногам. Реликт, вживлённый в его правую руку, вспыхнул ослепительно багровым светом. — Сдуй их... Дафэнь! (Великий ветер) Ударная волна буквально вывернула пласты земли у самого края Плутониона. Потеряв опору, они вместе с грудой обломков рухнули в бездонный мрак разлома. 6 Тем временем в отеле при крепости Нагоя Лю Райленд принимал Розе. Обычно здесь останавливались лишь высшие военные чины; со смотровой площадки открывался вид на всю крепость, лежащую как на на ладони. — Для меня большая честь встретиться с вами, госпожа Берит. Вы столь же прекрасны, как и гласят слухи, — Лю поднялся и отвесил изящный поклон. Привлекательный мужчина выглядел моложе своих лет, а его манеры были безупречны. — Благодарю за приглашение, председатель Лю. И, пожалуйста, зовите меня Розетта. — Тогда зовите меня Райли, — с лёгкой улыбкой ответил он на её сухой тон. Розе опустилась в кресло. Перед ней поставили изысканную фарфоровую чашку, в которую полился чай янтарного цвета. В воздухе мгновенно разлился сладкий аромат спелых фруктов. — У вас превосходный чай, председатель Лю. — Рад, что вам по вкусу, — Лю натянуто улыбнулся: Розе демонстративно проигнорировала его просьбу перейти на "ты" — Скажите, вы слышали о "Мелора Электроникс"? — Разумеется. Это один из крупнейших IT-гигантов в мире. Вы производите всё: от полупроводников и промышленных роботов до игровых консолей. В финансовых кругах хорошо известна ваша история — как вы превратили компанию из пяти человек в корпорацию такого масштаба меньше чем за пятнадцать лет. — Признаться, неловко слышать это в таком прямом виде, — Лю улыбнулся в ответ на её сухую похвалу. — И всё же, что столь успешный человек делает здесь, в этой крошечной, разрушенной стране? — Розе холодно посмотрела на него. Лю уклончиво улыбнулся: — Неужели вы до сих пор не догадались? — Нет… Я всего лишь скромный торговец оружием. Откуда мне знать? — Ха-ха… Прекрасно. Вы очень проницательны. Не зря я приложил столько усилий, чтобы пригласить вас, — Лю театрально захлопал в ладоши, когда Розе сделала акцент на своей профессии. — Да, всё именно так, как вы и думаете: я здесь, чтобы разрабатывать новое оружие. "Мелора" сотрудничает с КФА над созданием биотактического вооружения следующего поколения. — Массовое производство Реликтовых Регалий? — небрежно уточнила Розе. Лю Райленд на мгновение замер, широко раскрыв глаза. Он ожидал, что она догадается о разработке нового оружия, но не думал, что она с ходу раскусит саму суть проекта: создание искусственных Реликтов. Сила драконов несла разрушения, выходящие за рамки известных законов физики. Если наладить массовое производство их аналогов, можно создать сильнейшую армию в мире. Именно к этому стремились Китайская Федерация и "Мелора Электроникс". Именно ради этого была возведена крепость Нагоя. Федерация была одержима идеей заполучить Реликт как образец для исследований. — …Именно, — Лю быстро взял себя в руки. — Вам известна истинная природа Реликтовых Регалий? Розе ответила без колебаний: — Драконий фактор. Насколько мне известно, это особые органеллы в телах медиумов и Лазарей — Верно. Подобно тому как митохондрии вырабатывают АТФ — энергию, необходимую для жизнедеятельности эукариотов, — этот фактор создаёт драконью ауру. Магическую энергию, если угодно, которая активирует Регалию Лазаря. Лю достал из кармана портативное устройство и вывел на стол сложную трёхмерную проекцию, напоминающую молекулярную модель — странную смесь магического круга и химической формулы. Схема визуализировала поле драконий ауры, создаваемое драконьим фактором. Поле одного драконьего фактора было не слишком мощным, но при объединении нескольких в сеть его область возрастала геометрически. Достигнув определённого порога, это поле открывало небольшой проход в иное пространство. При аннигиляции поступающей оттуда материи с материей этого мира высвобождалась колоссальная энергия — источник силы драконьих Регалий. Это означало, что у энергии драконьего фактора нет верхнего предела. Драконы были буквально сгустками энергии, способными уничтожить мир. Считалось, что об этом секрете знает только верхушка "Ганцхайта", но, похоже, Лю Райленд тоже владел этой информацией. — С нашими технологиями микрофабрикации мы можем копировать драконий фактор с точностью до нанометра. Мы способны производить Реликтовые Регалии. — Теория цикла драконьего фактора профессора Тихаи Нарусавы? — вздохнула Розе. Лю удовлетворённо улыбнулся, услышав это имя. — Конечно, вы в курсе. Впечатляет. Кто бы мог подумать, что сын профессора выживет и станет Лазарем. Полагаю, это судьба. — Как знать… Возможно, всё идёт так, как и хотел профессор, — тихо сказала Розе, глядя в сторону. Лю воспринял это как шутку и рассмеялся. — Крепость Нагоя была построена как база для создания серийных Реликтов. Мы всё ещё на стадии разработки, но как только перейдем к массовому производству, наши искусственные Реликты будут поставляться по всему миру, — сказал он, преисполненный уверенности. — Весьма интересно. Но зачем рассказывать это мне? — Розе подозрительно прищурилась. — Скажу прямо. Вас интересует возможность покинуть "Ганцхайт" и присоединиться к нам? — Вы предлагаете "Галери Берит" предать "Ганцхайт"? — холодно спросила она. Лю кивнул: — Стоит нам наладить массовое производство искусственных Реликтов, как по "Ганцхайту" будет нанесён сокрушительный удар. Их цель — пробудить всех медиумов драконов по всему миру и спровоцировать катастрофу уровня J-ноцида. Но если армии получат Реликтовые Регалии, они смогут дать отпор. Даже если нам не удастся уничтожить самих драконов, мы хотя бы сможем истребить Модзю. — Значит, как только ваши искусственные Реликты пойдут в серию, вы автоматически станете врагом "Ганцхайта", — Розе отпила чай, не меняя выражения лица. — Именно. И цель нашей встречи — ослабить "Ганцхайт" до того, как это произойдёт. Имея в распоряжении Лазаря, двух медиумов драконов и Дизёрвера, вы станете более чем серьёзным сдерживающим фактором. Лю раскрыл карты. Он не лгал: у "Мелоры" действительно были причины желать союза с "Галереей", а его оценка их боевого потенциала была предельно точна. — Конечно, это не единственная причина для сделки. Когда начнётся массовое производство Реликтов, нам потребуются каналы сбыта и экспорта. У "Галереи Берит" есть и то, и другое. Признаю, нам не хватает опыта в продаже оружия. — То есть вы считаете, что сотрудничество выгодно обеим сторонам, — Розе обворожительно улыбнулась, слизнув каплю чая с губ. — Понимаю. Неудивительно, что вы были столь успешным предпринимателем, Лю Райленд. — "Был"? Что вы хотите этим сказать? — Лю озадаченно нахмурился. Розе поставила чашку. В её холодном взгляде читалась почти жалость. — Я имею в виду, что вам критически не хватает опыта. Вы ничего не знаете. ​— …Вот как? — Компании "Мелора Электроникс" всего пятнадцать лет. Тем временем Дом Берит ведет свою историю с древнейших времен Египта и Греции, а возможно, и с эпохи Шэньсяней в Древнем Китае. Неужели вы думаете, что наша семья никогда раньше не пыталась воссоздать Реликтовые Регалии — Значит, вы тоже пытались наладить их массовое производство? — Да. И не раз — на протяжении более чем полутора тысяч лет, — Розе очеровательно улыбнулась. Лю раздражённо дернул бровью: — Но тогда наука еще не достигла нынешнего уровня. То, что у вас не получилось раньше, не значит, что у нас не получится сейчас. — А когда я говорила, что у нас не получилось? — Розе моргнула, с явным интересом наблюдая за его реакцией. Лю замер: — Вы хотите сказать?.. — Технология копирования Реликтов уже существует. Более того, по легенде у Кусанаги-но-Цуруги есть два дубликата, — и оба не уступают оригиналу. Лю потерял дар речи. О копиях Кусанаги он, конечно, знал — это была известная легенда. — Невозможно… Тогда почему "Ганцхайт" держит это в секрете? Зачем полагаться на нестабильных драконов, если можно просто использовать серийные Реликты и куда легче захватить мир?! — Вот здесь вы и ошибаетесь. С чего вы взяли, что сможете контролировать Реликты, если сами драконы нестабильны? — спокойно возразила Розе. Лю всё ещё пытался сохранять невозмутимость, но прежнего спокойствия в нём уже не осталось. — Вы хотите сказать, что Реликты несовершенны? — нетерпеливо спросил он. — Я хочу сказать, что любая великая сила требует соразмерной цены. Верить мне или нет — ваше дело, — Розе спокойно поднялась. По её тону было ясно: разговор её больше не интересует. — Значит, сделки не будет, Розе? — напряжённо спросил Лю. Розе обернулась — лицо её оставалось безучастным. — Возможно, вы не захотите этого слышать, но я думаю, вам следовало познать вкус неудачи на более раннем этапе. Пока вы не пали слишком глубоко в бездну в поисках силы, которая вам не по плечу. — Оставьте свои проповеди при себе. Лично мне нравятся такие женщины, как вы, но, к сожалению, вкус поражения здесь и сейчас познаете именно вы. Лю активировал портативное устройство, отправляя приказ подчинённым. В следующую секунду в зал ворвался десяток вооружённых оперативников. Это были не солдаты КФА, а личная гвардия "Мелоры". Оружие в их руках зловеще мерцало красным светом искусственных Реликтов. — Вы пожалеете об этом, Лю Райленд. — Взаимно, Розетта Берит. Исполнительный директор "Галереи Берит" и глава "Мелора Электроникс" сверлили друг друга взглядами через маленький стол. В этот момент издалека донесся гулкий отзвук взрыва. Звук шёл со стороны здания станции Нагоя. Бронепоезд "Галереи" подвергся атаке сил Китайской Федерации. ---------- Кануть в небытие. 1 Яхиро инстинктивно вытянул руку, пытаясь за что-то ухватиться, но всё было тщетно. Он проваливался в пустоту. Внутренности скрутило от тошнотворного чувства невесомости. Внизу — лишь беспросветная тьма. Рука Цзигуань Ся отправила его прямиком в Плутонион. Гравитация беспощадно тащила его в бездну. В ушах свистел яростный ветер. Сколько там до дна? Сто метров? Тысяча? Ясно было одно: в конце пути ждёт смерть. — Яхиро, сюда! Голос Ирохи донёсся до него в тот самый момент, когда он в отчаянии стиснул зубы. Внезапно падение замедлилось — его подхватили. Это был белоснежный Модзю. Ироха, сидевшая верхом на увеличившемся Нуэмару, успела подхватить Яхиро в воздухе. — Нуэмару, держи нас! — крикнула она. Гигантский Модзю использовал падающие обломки скал как опору: отталкивался от них, чтобы зацепиться за стену Плутониона, а затем прыгал к противоположной, гася инерцию. Повторив этот манёвр несколько раз, Нуэмару наконец мягко приземлился на самое дно. — Мы… спасены? — Яхиро сполз со спины зверя на землю. Тело было натянуто как струна, ноги подкашивались. Статус Лазаря не избавлял от врождённого страха падения. — Нуэмару просто потрясающий, правда? — Ироха гордо выпятила грудь и задрала подбородок. — Да. Спасибо, Нуэмару, — искренне отозвался Яхиро. Он протянул руку к пушистой шее огромного Модзю и погладил его. Ироха спрыгнула на землю и с явной завистью пробурчала, наблюдая за этим: — Меня тоже можно поблагодарить! Вообще-то, это и моя заслуга! — Где Джули и остальные? — Эй… Поблагодари меня! — Звали? — Джули бесшумно возникла из темноты за спиной Яхиро. — Вааа?! — вздрогнул тот. Девушка выглядела абсолютно невредимой, несмотря на жуткое падение. — Ты в порядке? Как ты выбралась? — Благодаря вот этому. Джули перехватила губами световую палочку и вытянула руки, словно играя в "верёвочку". Между пальцами её перчаток, подобно паутине, переплетались тонкие блестящие нити. — Струны… — К счастью, здесь оказалось не так глубоко, как я думала. Судя по остатку — метров девяносто? — Джули с улыбкой втянула струны, выпущенные в стены. Девяностометровая пропасть — это совсем не "мелко", но для Плутониона такая глубина и впрямь казалась небольшой. Однако путь здесь не заканчивался. На дне шахты виднелся зев длинного туннеля, откуда тянуло едкими миазмами. — Вот ваш свет. Одной палочки хватает на двенадцать часов, но у меня их немного, так что берегите. Джули вручила каждому по ХИС. Их тусклого сияния вполне хватало для глаз, уже привыкших к темноте. Вскоре на свет подтянулись и солдаты КФА. — Ваон! — Вы целы… Слава богу! Их тела всё ещё были опутаны обрывками струн — Джули спасла и их. Впрочем, выглядели они куда хуже неё: форма превратилась в лохмотья и была покрыта густым слоем пыли. — Ах вы…! — Яхиро мгновенно вскинул меч. — Что это значит?! О чём вообще думает Ся?! — Ик! П-п-постойте, успокойтесь, господин Лазарь! ​— Погодите! Выслушайте! Мы ничего не знали! ​— Что?! — Яхиро буквально сочился враждебностью. ​Ся едва не убил не только его, но и Ироху. А эти двое были в его подчинении. У Яхиро не было ни единой причины для жалости. — Это правда! Мы понятия не имеем, почему заместитель командующего так поступил! — взмолился Чжу, самый молодой из них, едва не плача. Яхиро крепче сжал рукоять, коснувшись остриём горла Чжу, но в этот момент Джули отвела его руку в сторону. ​— Довольно, Яхиро. Не похоже, что они лгут. — Ты им веришь? — спросил Яхиро. — Не особо. Да и союзниками они нам никогда не были, — отозвалась Джули. — Подождите! Директор! Господин Лазарь! — Фэнь, здоровенный бритоголовый детина, рухнул им в ноги. Джули ловко увернулась. — Но факт остаётся фактом: босс их списал. Не думала, что Ся решится швырнуть в Плутонион собственных Дизёрверов — даже ради того, чтобы утянуть нас за собой. — Значит, они были просто приманкой, чтобы мы ослабили бдительность? — Яхиро вздохнул, убирая меч в ножны. Перед тем как Ся столкнул их в бездну, его подчинённые уже стояли у самого края, рядом с Ирохой. Именно это и усыпило бдительность — никто не ожидал, что он готов так легко пожертвовать своими людьми. — Наши Реликты не то чтобы мощные. Видимо, он без колебаний решил избавиться от нас, как от второсортных. — К тому же это с самого начала были дрянные подделки, — добавили Чжу и Фэнь. Значит, он избавился от них не просто потому, что они его раздражали. — Подделки? — в замешательстве переспросили Ироха и Яхиро. — Они создают искусственные Реликтовые Регалии? Они впервые слышали о технологиях, позволяющих искусственно воспроизводить кристаллизованный драконий фактор. — Понятно. Теперь всё начинает сходиться, — хихикнула Джули. Яхиро подозрительно прищурился: — О чём ты? — Вот почему КФА так одержима сбором Реликтовых Регалий. Даже если у тебя есть невероятно мощный артефакт, толку от него немного, если использовать его могут лишь единицы. Времена, когда исход войны решали дуэли генералов, давно прошли. — Угу. — Но что, если поставить производство Реликтов на поток? Крепость Нагоя — не просто база КФА, это фабрика. Я ведь права? — Да, вы всё верно поняли, — подтвердил Чжу. Это была сверхсекретная военная информация, но после предательства командира Чжу больше не считал себя обязанным хранить тайну. — Значит, они пробили барьер и забрали Кусанаги-но-цуруги, чтобы сделать копию? — Яхиро посмотрел, в сторону поверхности. — Скорее всего. Думаю, именно поэтому они привлекли Нину Химэкаву. Для сбора Регалий им не так важна именно Ироха — подошёл бы любой медиум. — Но тогда зачем они притащили нас сюда? — Чтобы столкнуть в яму, дурачок. ​— Что?! — Точнее — чтобы избавиться от тебя и Ирохи. Даже с Дизёрверами на своей стороне они не рискнули бы напрямую сражаться с медиумом дракона и её Лазарем, — холодно произнесла Джули, крутя в пальцах световую палочку, словно ручку. В такие моменты она становилась поразительно похожа на сестру. — А это значит, что теперь, когда вы вне игры, им ничего не мешает напасть на "Галери Берит". — Напасть… Ты хочешь сказать, забрать Аяхо?! — ахнула Ироха. КФА вцепилась в Регалию Ванаглории с того самого момента, как "Галерея" прибыла в Нагою. Единственное, что их сдерживало, — поддержка "Ганцхайта" и огневая мощь самой "Галереи". Однако с армией серийных Реликтов КФА сможет противостоять даже драконам. Даже "Ганцхайт" не сможет так просто нанести ответный удар. Яхиро и Ироху, способных дать отпор, нужно было убрать с доски. Теперь последнее препятствие на пути КФА к Регалии Ванаглории исчезло. — Регалия Ванаглории идеально сохранилась, она новорождённая и идёт в комплекте с Дизёрвером. Они решили, что она стоит усилий. — Это я виновата? Из-за того, что я предложила выяснить причину атак Модзю ?.. — лицо Ирохи побледнело. Они оказались вдали от "Яо Гуан Сина" только потому, что Ироха вызвалась помочь городу. Её желание защитить Аяхо в итоге обернулось против них. Яхиро не мог позволить ей винить себя и уже открыл было рот, чтобы возразить, но... — Это не так! — Вовсе нет! Это всё наш босс, он вас обманул! Двое солдат горячо заспорили, перебив Яхиро. — А? П-правда?.. — Ироха была ошарашена их напором. Она не то чтобы приободрилась, но момент для самобичевания был безвозвратно упущен. — Я конечно, согласен, но когда это говорят они, звучит как-то… дико, — Яхиро горько вздохнул, глядя на горе-солдат. — В любом случае, надо выбираться. Я уже начинаю переживать за отряд Паолы, — Джули окинула взглядом провал. — Но как? Вряд ли мы тут поднимемся, — Яхиро коснулся стены. Даже с барьером стены Плутониона были изъедены временем. Казалось, по ним не вскарабкается даже Нуэмару, а нити Джули здесь были бесполезны. — Ага. Придётся искать другой выход. — Другой выход? — Мы говорили, что барьер разрушился около года назад, но это не значит, что до этого здесь не было Модзю , верно? Иначе не было бы смысла строить такую мощную стену, — Джули выразительно посмотрела на солдат. Те нерешительно закивали. — Значит, поблизости есть другие Плутонионы? — Ироха заметно приободрилась. Подняться по стене высотой больше девяноста метров невозможно, но в Нагое могли быть и другие шахты. Эта могла соединяться с другим, более мелким или пологим Плутонионом. — Гарантий никаких. Я понятия не имею, как они устроены внутри. Я ещё не встречала никого, кто вернулся бы из Плутониона живым. — Но проверить стоит, — Яхиро раздражённо повёл плечом, вглядываясь вглубь пещеры. Пустота, пропитанная миазмами, манила его тихим сквозняком, напоминающим плач. 2 Аяхо Сасё услышала выстрел, прорезавший воздух, в столовой "Яо Гуан Сина". В этот момент она как раз разрезала яблочный пирог, который шеф-повар Шэнь приготовил для детей. ​— Вражеская атака... Всё, как и опасалась Леди, — Джош, заглянувший в зал перекусить, досадливо цокнул языком и жестом подозвал Аяхо к себе. — Атака?.. — Да. Они воспользовались тем, что Яхиро и Принцессы нет. — Постойте, это… из-за меня? — голос Аяхо дрогнул; она невольно сжала правую руку. Джош взъерошил ей волосы. — Не переживай. "Яо Гуан Син" крепче любого танка — как раз для таких передряг. Пока держим их снаружи, нас не возьмёшь, — твёрдо сказал он, глядя на экран на запястье. Оперативники засыпали временного командующего отчётами. Нападавших было на удивление мало — всего рота, включая поддержку. Непосредственный огонь вели лишь около дюжины человек. Поскольку "Галерея" могла использовать тяжёлое вооружение бронепоезда для самообороны, преимущество в огневой мощи было подавляющим. Однако чаша весов вот-вот готова была качнуться в другую сторону. Из ниоткуда, попирая все законы физики, посыпались яростные огненные шары. Вслед за ними ударили молнии и ледяные копья. Эти невозможные атаки в два счета разнесли оборону "Галереи". Автопушки "Яо Гуан Сина" покрылись льдом и вышли из строя. — Регалии! Обладатели Реликтов! — у Джоша задергалось веко, когда он увидел кадры на экране. Оперативники "Галереи" не погибли на месте только потому, что привыкли работать рядом с Регалией Яхиро, но сдержать врага они уже не могли. Прорыв внутрь поезда стал вопросом времени. — Дело дрянь. Крис, развёртывай "Боксеры". Уводите детей из крепости! — распорядился Джош, обращаясь к подчиненному. В заднем вагоне "Яо Гуан Сина" стояли две боевые машины. Джош рассудил, что безопаснее всего будет вывезти Аяхо на них — где-то снаружи были отряды Джули и Паолы, да и Яхиро с Ирохой тоже. Но боковой удар перечеркнул все планы. Бронированную стену столовой буквально вспороло; обломки градом посыпались на людей, которых разметало взрывной волной. — Стена! — Нужно бежать! — Но куда?! Аяхо слышала крики братьев и сестёр, но была слишком растеряна, чтобы о них думать. — Господин Джош! — она бросилась к мужчине, неподвижно лежащему на полу в луже крови. Дорогу ей преградила Руна. Самая младшая из сестер — ей едва исполнилось семь, а на вид ей нельзя было дать и пяти. Малышка раскинула руки, не давая Аяхо пройти. — Не надо. — Почему, Руна?! Ему же больно, мы должны помочь, иначе он…! Аяхо хотела было оттолкнуть сестрёнку, но в этот миг мир перед глазами залило багровым. Поток обжигающего пламени ворвался в пролом. Не останови её Руна — и Аяхо мгновенно сгорела бы в огне Регалии. В опалённый, беззащитный вагон хлынули солдаты. На них была не форма КФА, а экипировка частной военной компании с логотипом "Мелора Электроникс". — Нашлись, японские детишки, — прохрипел один из нападавших по-английски с сильным акцентом. — Ну и которая из них та девчонка с фото? — Плевать. Забирайте всех! — А ну иди сюда! — НЕТ!!! ​— Ринка! — закричала Аяхо, услышав отчаянный вопль сестры. Нападавшие схватили девочку. Они решили забрать всех детей, чтобы Аяхо точно не смогла ускользнуть. — Нет, пустите! Помогите! Ироха! Мама! — Ринка! — Рен, видя, как испуганная сестра зовёт ту, кого здесь нет, попытался ударить наёмника. Но тот лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи. — Рен! — вскрикнула Ринка, когда брата отшвырнули пинком. — Нет… пожалуйста… — Аяхо рухнула на колени, обхватив голову руками и содрогаясь от ужаса. Но в то же мгновение её захлестнула яростная, неуправляемая злоба. Гнев на собственное бессилие. Ироха всегда их защищала, но сейчас её не было. Теперь Аяхо была старшей, она должна была заменить Ироху, но ей не хватало сил. Ей… не хватало сил? Неужели? Аяхо почувствовала, как правую руку наполняет обжигающий жар. Что-то внутри отозвалось на её ненависть к захватчикам. [[image:/storage/reader-images/613687a1737c1e34956a64aff5070be918d3238e.jpg]] — ОСТАНОВИТЕСЬ! — Аяхо впилась взглядом в нападавших. Повинуясь её воле, из пола и стен "Яо Гуан Сина" вырвались стальные клинки. Металлические кристаллы, напоминающие мириады сросшихся мечей, вонзились в нападавших, буквально насадив их на себя. — Регалия?! Это она?! — один из выживших, отплёвываясь кровью, вскинул автомат и наставил его на Аяхо. ​Девочка не могла защититься. Она застыла в оцепенении, потрясённая тем, какой кошмар породила её сила. — А-а… — слабо вскрикнула она, когда мужчина нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел. В центре лба наёмника появилось крошечное отверстие, а из затылка брызнула кровь. — Молодец, Аяхо, — выдохнул Джош. С его губ капала кровь, но он уже стоял на ногах с пистолетом в руке. — Господин… Джош… Я… я убила!.. — Аяхо прижала дрожащую правую руку к груди. Лицо её исказилось от невыносимого страдания. Джош мягко улыбнулся: — Нет, Аяхо. Ты защитила близких. А убил его я. — Но… вся эта кровь… — Аяхо посмотрела на тела, пронзённые кристаллами. Её лицо вновь исказилось от ужаса. Люди, которых только что разорвали в клочья кристаллические клинки, зашевелились. Отсечённые конечности буквально прирастали обратно, а рваные раны затягивались прямо на глазах. Аяхо уже видела это пугающее зрелище раньше. Это была сила Яхиро Нарусавы — сила Лазаря. — Не может… быть… — Чёрт… Теперь я даже не уверен, что хоть кого-то убил, — Джош опустошил магазин, но нападавшие не останавливались. Аяхо могла лишь молча смотреть на эту кошмарную картину, содрогаясь от ужаса. 3 — Ну и склон… Такое чувство, будто он ведёт к самому центру земли, — восхищённо выдохнула Ироха, подсвечивая путь светящейся палочкой. Они спускались по длинному пологому скату, уводящему их всё глубже в недра Плутониона. — Эх, надо было взять снаряжение для долгой съёмки. Представляете, сколько просмотров собрал бы ролик "Прогулка через Плутонион"! — Наша Ваон никогда не упускает случая улучшить контент. Настоящий пример для всех стримеров! — В этом вся она. Двое солдат КФА наперебой расхваливали Ироху за её предприимчивость. Яхиро, Джули и Нуэмару лишь тяжело вздохнули, следуя за жизнерадостной принцессой и её новоиспечённой свитой. — Кстати, ничего, что Нуэмару в таком виде? — внезапно спросил Яхиро. С тех пор как Нуэмару получил почти смертельную рану, он поддерживал жизнь, оставаясь в облике собаки средней величины. Считалось, что ему нельзя долго находиться в своей истинной, гигантской форме. Пока Яхиро переживал, Ироха спокойно потрепала Нуэмару по загривку. — Ага, с ним всё в порядке. Может, дело в густых миазмах. — Миазмы?.. — Яхиро поморщился, глядя на чёрный туман, плывущий по пещере. У него не было запаха, он не раздражал кожу, но одного прикосновения хватало, чтобы ощутить сильный дискомфорт. Те же миазмы, что текли в телах Модзю , заполняли весь Плутонион. — Считается, что миазмы — это, по сути, воздух иного мира, — беззаботно произнесла Джули, шагая рядом с Яхиро. — Воздух… из другого мира? — Угу. Плутонион — это своего рода коридор, связывающий наш мир с тем. Ничего странного, что он ими заполнен. — И нам безопасно этим дышать? — Ну, тот мир — это всё равно Земля, так что проблем быть не должно. Я не слышала, чтобы там водились неизвестные патогены. В любом случае, мы превратимся в Модзю раньше, чем успеем заболеть. — В Модзю ?! — Яхиро напрягся. Джули выдавала подобные ужасы с невозмутимой улыбкой. — О, ты за меня волнуешься? — Джули с озорным видом заглянула ему в лицо. — Не переживай о Модзю фикации, по крайней мере пока. — Откуда такая уверенность? — Благодаря сыворотке. Хотя, это не совсем сыворотка. — ...Сыворотке? — Ага. Антидот, созданный на основе крови людей с иммунитетом к превращению. — Да где в мире найти кого-то с иммунитетом к Модзю фи… — Яхиро осёкся и посмотрел в спину идущей впереди девушки. Почувствовав взгляд, та обернулась и вопросительно приподняла бровь. — Кровь Ирохи?! — А? Моя кровь? Если подумать, вы и правда брали анализ на днях… — Ироха с удивлением посмотрела на Джули. Даже она не ожидала, что её кровь используют таким образом. — Драконий фактор в крови не был активен, так что в вирма я тоже не превращаюсь. Не волнуйся. Мы всё ещё на стадии испытаний на людях, но, к счастью, всё работает. — Испытания на людях… Джули, ты… — Яхиро покачал головой, поражённый её беспардонным признанием. Даже если в итоге всё сработало, эксперимент Джули мог превратить её в вирма. Впрочем, это было вполне в её духе — ставить такие опасные опыты на самой себе. — Полагаю, те двое не превращаются в Модзю из-за Реликтов? — спросил Яхиро, кивнув на солдат. — Именно. Как Обладатели Реликтов, они уже несут в себе драконий фактор. Полагаю, он действует как антитело против Модзю фикации. — Значит, сила высшего монстра, дракона, сдерживает воздействие миазмов, — проговорил Яхиро, глядя на свою правую руку. В его собственном теле тоже был драконий фактор. Было чертовски иронично, что ему нужна сила дракона, чтобы противостоять пагубному влиянию Плутониона, порождённому этим самым драконом. — Но даже если антитела действуют, я не знаю, на сколько их хватит. Надеюсь, мы успеем выбраться на поверхность до того, как миазмы станут плотнее, — подытожила Джули. — Да, — кивнул Яхиро. То, что миазмы сгущались, означало одно: недра Плутониона всё сильнее сближались с иным миром. Кто знает, как это отразится на человеческом теле, помимо риска превращения в Модзю ? — Ваон, стойте! Там что-то есть! — внезапно выкрикнула лейтенант Чжу. Яхиро тоже это заметил. Впереди, в густой темноте, виднелся смутный силуэт. За длинным пологим склоном открылась бескрайняя подземная пещера. Слабого свечения ХИС не хватало, чтобы увидеть её конец, но свод поднимался почти на тридцать метров — а глубина, должно быть, была в разы больше. Силуэт в похожей на известняковую пещере раздвоился, затем их стало три, а потом — столько, что они заполнили почти всё пространство. Повсюду были Модзю . От этого зрелища содрогнулся даже Лазарь. — Гигантская… стая? — Как же их много. И непохоже, что они собрались здесь, чтобы поприветствовать нас, — Джули продолжала паясничать даже сейчас. Пока они замерли в оцепенении, число Модзю продолжало расти. Яхиро и остальные больше всего на свете хотели развернуться и бежать, но иного пути из Плутониона не было. Пока Яхиро, Джули и солдаты колебались, Ироха уверенно зашагала прямо к монстрам. Яхиро вздрогнул от этой картины. — Ироха! — Не волнуйтесь. От них не исходит злобы, — мягко сказала она, обернувшись. Яхиро и двое солдат КФА лишились дара речи, глядя на почти божественную ауру, окружавшую девушку. — Правда?.. — Скорее всего, они просто напуганы. Они не хотят, чтобы мы шли дальше. — Не хотят? ​— Им страшно. Там, впереди, притаилось что-то пугающее, — произнесла она и пошла вглубь пещеры. Яхиро сглотнул подступивший к горлу страх и последовал за ней. — Возможно, барьер на поверхности запечатывал не сам Плутонион, а то, что скрывается внутри, — предположила Джули. Кусочки пазла в голове Яхиро наконец сложились. — Вот оно что… Так вот почему они напали на крепость Нагоя… Им нужен был Кусанаги-но-Цуруги, чтобы восстановить барьер…! — Не знаю насчёт этого, но если так, всё становится проще. Попробуй передать им, что мы разберёмся с тем, что там впереди. Пусть пропустят, — сказала Джули. — Поняла! — Ироха показала большой палец. — Ты уверена, что стоит заключать такие сделки, даже не зная, с чем мы столкнёмся? — Яхиро в недоумении посмотрел на Джули. ​Она лишь натянуто улыбнулась: — У нас нет выбора. Нам нужно пройти здесь, чтобы выбраться. — Твоя правда. — Яхиро положил ладонь на рукоять меча. Неважно, придётся ли им столкнуться с сотнями Модзю или с чем-то ещё более ужасным. Они должны прорваться и вернуться живыми, даже если ради этого придётся вырезать всех на своём пути. — Всё хорошо. Они поняли. — Ироха обернулась с невинной улыбкой, не замечая мрачной решимости Яхиро. Море Модзю расступилось перед ней. — В-Ваон… Вы невероятны! — Потрясающе! Я пойду за вами хоть на край света! — Д-да? Приятно слышать, что я оправдываю ожидания. Ироха лишь отмахнулась от потока похвал двух солдат, которые едва не кланялись ей в ноги. Она уже начала привыкать к тому, как с ними обращаться. Яхиро проигнорировал их выходки и двинулся дальше вглубь пещеры. Взгляды Модзю пронзали его со всех сторон, но, помня слова Ирохи о том, что они не враждебны, он быстро взял себя в руки. Беспокоило другое — плотный поток миазмов, идущий из тьмы впереди. Они стали настолько густыми, что казались липкими. — Неужели Модзю всё это время сдерживали этот поток?! — Яхиро зашёлся в кашле; от мерзкого ощущения его начало подташнивать. Он обернулся и увидел, что Чжу и Фэнь в таком же состоянии. — Агх!.. — Джули пошатнулась, её лицо стало мертвенно-бледным. Яхиро впервые видел её такой слабой. Даже с антидотом она не смогла бы долго выносить столь плотные миазмы. — Ироха, ты можешь очистить воздух? — спросил Яхиро, хватаясь за последнюю соломинку. — Не знаю, но я попробую! — Ироха решительно кивнула. Сквозь непроглядную тьму и миазмы пробилось ослепительное сияние. В ладонях Ирохи, прижатых к груди, затеплился крошечный огонёк Сначала он был не больше огарка свечи, но в мгновение ока разросся и закружился яростным вихрем. Сила Аваритии — очищающее пламя. Огненный смерч пожирал ядовитый туман, выжигая землю и расходясь всё дальше. Регалия Ирохи черпала мощь дракона: перед такой силой не мог устоять даже Плутонион. От прикосновения очищающего пламени Плутонион содрогнулся в агонии. Из-за мощного толчка Яхиро и остальные едва удержались на ногах. — Что-то мне это… совсем не нравится… — выдавила Джули с натянутой улыбкой. Из огромного разлома в земле хлынули новые миазмы, куда более густые, чем те, что сожгла Ироха. Они сгустились в плотную тень, и вскоре смолянно-черная тьма накрыла всю необъятную пещеру. — Я-Яхиро!.. — Да вы издеваетесь… — проворчал он, заслоняя собой окутанную пламенем Ироху. Тень, извивающаяся словно живое существо, приняла форму исполинского монстра. Земля неистово задрожала под рёв чудовища. Это был древний восьмиголовый дракон. 4 — Так вот какую пугающую штуку тут запечатали?! Что здесь делает дракон?! — закричал Яхиро, глядя в упор на приближающегося угольно-чёрного змея. Подземная пещера ходила ходуном. От одного давления вырывающихся миазмов перехватывало дыхание. Воздух стал вязким, сковывая движения, словно их придавило толщей воды. Если бы не огненный барьер Ирохи, Джули и солдаты были бы уже мертвы. — Пламя! — Яхиро активировал свою Регалию. Обнажённая утигатана вспыхнула, когда он ударил по потоку миазмов, который дракон обрушил на них. Резкая вспышка устремилась к шее монстра. Яхиро почувствовал отдачу — удар достиг цели, но противник был слишком огромен. Древний дракон даже не шелохнулся. В ответ он изрыгнул чёрное пламя — огненный шар, способный смять защиту Ирохи. Яхиро снова высвободил Регалию, принимая удар на себя. Две драконьи силы столкнулись, породив бурю, от которой содрогнулась вся пещера. — Какая мощь… Неужели это настоящий дракон?! — Яхиро упал на одно колено, тяжело дыша. Непрерывное использование Регалии истощало его силы. Он не понимал, откуда это существо взялось в Плутонионе, но сомнений не было: монстр обладал той же силой, что и драконы. Он был столь же подавляющим, как и воплощение Ванаглории. — Нет…! — закричала за его спиной Ироха — так отчаянно, словно испуганный ребёнок; такого крика он от неё ещё не слышал. — Нет, уходи…! Не заставляй меня вспоминать! — Ироха, что с тобой?! — Яхиро убрал меч в ножны и бросился к ней. Девушка рыдала, вцепившись в него мёртвой хваткой. — Яхиро… Этого не может быть… Я знаю… Знаю этого дракона… — Что? — Этот дракон — это я… Это мы!.. — Мы? О чём ты вообще?! Яхиро в замешательстве прижал её к себе, и в следующий миг они почувствовали, как земля уходит из-под ног. Черт. Провалились в расщелину? — Яхиро стиснул зубы. Однако падения, которого он так боялся, не последовало. Вместо этого Яхиро увидел чистое, ярко-синее небо. Жаркие лучи летнего солнца отражались в стёклах небоскрёба. На перекрёстке впереди замерли машины, ожидая сигнала светофора. Шум двигателей. Запах выхлопных газов. Свет сменился — и поток тронулся. Яхиро стоял на плитке городской площади, ошеломлённо наблюдая за этой картиной. До него доносился гул толпы, спешащей по своим делам. Бесчисленные пешеходы. Забитые машинами улицы. Мириады ярких рекламных щитов. Всё это казалось таким чуждым — и в то же время вызывало щемящую ностальгию. Это был вид города до J-ноцида. Яхиро стоял посреди площади у огромного вокзального терминала. Станция Нагоя. Она была совсем не похожа на ту, что он знал, и всё же указатель неподалёку подтверждал: это действительно она. — Ироха?.. Она высвободилась из его объятий. Яхиро рефлекторно потянулся к её руке. Девушка посмотрела на него с широкой улыбкой. По спине пробежал холодок. Перед ним была не Ироха. Кто-то другой просто украл её лицо. — Кто ты… такая? — спросил он, всё ещё сжимая её ладонь. — Интересно, кто же? — девушка дурашливо склонила голову. На ней было милое девичье платье — настоящая Ироха ни за что бы такое не надела. Вцепившись в руку Яхиро, девушка потянула его за собой. Она ловко лавировала в толпе, быстро увлекая его внутрь безупречно чистого здания вокзала. — Где мы? — спросил Яхиро. Огромный светодиодный экран транслировал новости. Незнакомый канал. Диктор, которого он никогда не видел. Название эпохи: Рэйва — имя, о котором он прежде не слышал. — В Японии. В другой Японии — не той, которую знаешь ты, — ответила девушка голосом Ирохи. — Значит, мы в… ином мире? — Удивлена, что ты знаком с этим термином, — она приподняла бровь. — Но не совсем. Это место уже перестало существовать. — Что это значит? ​— То и значит. Этот мир уже достиг финала. Смотри. Она щёлкнула пальцами. Пейзаж перед глазами исказился. Мир захлестнуло багровое пламя пожаров, небоскрёбы рассыпались в прах. Земля разверзлась, поглощая автомобили. Люди в панике превращались в чёрные силуэты в огне. Разразившаяся буря заглушала их крики. Конец света — иного описания не существовало. — Это ты сделала? — оставшись посреди рушащегося мира, Яхиро уставился на девушку. — Я? Ни в коем случае, — она покачала головой. — Я выросла в этом мире. С чего бы мне желать ему такого конца? — Тогда кто…? — Разве не очевидно? Убийцы драконов. Такие же как и ты, — холодно бросила она. Яхиро почувствовал, как его сковывает холод. ​— Лазари… уничтожили мир?.. — По тебе не скажешь, что ты в это веришь. — Разумеется, не верю. ​— И ладно. Просто помни: мир ломается куда легче, чем ты думаешь. Девушка с лицом Ирохи пристально посмотрела на него. Её взгляд, лишённый эмоций, казался почти искусственным. ​— Ты хоть представляешь, как мало во вселенной мест, пригодных для жизни? ​— Ты решила почитать мне лекцию об экологии? — Нет, я не об этом. Я спрашиваю: действительно ли это было случайностью — то, что человечество смогло построить цивилизацию на Земле? Она мягко покачала головой. Рушащаяся картина исчезла. Теперь их окружала бесконечная белая пустота. — Кто ты? — снова спросил Яхиро. — Ты ведь и сам знаешь ответ, не так ли? — Медиум дракона. — Да. Из мира, который уже погиб, — она печально склонила голову. Её взгляд из-под ресниц был пленительным, но почему-то Яхиро не почувствовал ровным счётом ничего. — Где Ироха? — Она всё это время была здесь. Слышала твой голос, — девушка пожала плечами. — Тогда почему ты используешь её тело? — Она в шоке после того, как вспомнила, кем была. Я просто одолжила её тело на время. ​— Вот как... ​— И ты даже не спросишь, кто она такая? ​— А мне нужно это знать? ​— Разве тебе не хочется? — Нет, — Яхиро покачал головой без тени сомнений. — Если она захочет, то расскажет сама. Для меня это не имеет значения. — Ого… Даже если Ироха Мамана — не человек? — Я тоже не человек. Я — чудовище, которое называют Лазарем. — Но ведь это она сделала тебя таким. — Я сам её об этом попросил. Она просто забыла. — Тебе было бы всё равно, даже если бы вся её личность была… лишь скоплением драконьих факторов? — дрожащим голосом спросила девушка. Её глаза заблестели, словно она вот-вот расплачется. Яхиро резким движением притянул её к себе и крепко обнял. — Мне плевать. Ты — это ты. Возвращайся, Ироха. — Яхиро… — прошептала Ироха ему на ухо так тихо, что он едва расслышал. — Яхиро… Я… я всё вспомнила… — Ага. Оставим разговоры на потом. Сначала нужно разобраться с этим. Яхиро, не выпуская её из объятий, вздохнул и огляделся. Белоснежная пустота исчезла, уступив место бескрайней подземной пещере. Прямо перед ними возвышался древний восьмиглавый дракон. Он свирепо взирал на них, застыв в той же позе, в какой был мгновение назад, выпустив огненный шар. Похоже, время здесь замерло на те мгновения, пока Яхиро говорил с той загадочной девушкой. — Хи-хи, — Ироха хихикнула. — Тебе и правда всё равно, кто я такая. — Ага. Я же обещал, что буду с тобой до самого конца. — Ты помнишь, — Ироха блаженно улыбнулась и смахнула слёзы в уголках глаз. На ней снова была привычная форма "Галереи". Яхиро даже немного расстроился — в платье той таинственной девушки она смотрелась бы чудесно. — Так что это за парень? — спросил Яхиро, не сводя глаз с дракона. — Это труп. Остатки драконьего фактора, который когда-то уничтожил мир. Фантом древнего дракона, — Ироха пристально посмотрела на чёрного исполина. — Понятно… Значит, Плутонион сам по себе — это древние руины, — Яхиро глубоко вздохнул. Теперь он понимал, почему дракон так переполнен яростью. Это была ярость существа, чей мир был уничтожен. В этом месте не осталось ничего, кроме гнева и скорби. — Давай покончим с ним, Ироха. — Яхиро снова обнажил катану. — Но… — Ироха заколебалась. Она видела в этом древнем драконе саму себя. Чем она отличалась от этого бесплотного остатка драконьего фактора? Яхиро притянул её к себе. Драконий фактор Лазаря вошёл в резонанс с медиумом. — Нам ведь нужно спасти Аяхо, верно? — прошептал он ей на ухо. Глаза Ирохи широко распахнулись. Она обняла его в ответ с твёрдой улыбкой. — Да! 5 Яхиро направил клинок на дракона. Гигантский силуэт монстра стал отчётливее в свете пожаров, охвативших пещеру. Его восемь голов двигались независимо, внушая трепет, но еще больше подавляло массивное туловище на четырех мощных лапах. Дракон был медлительным, но его колоссальные размеры и шестнадцать глаз не оставляли слепых зон. Пещера содрогалась при каждом его шаге, а длинный хвост лишал пространства для манёвра. Стоит им оказаться прижатыми к стене — и всё кончено. Единственным оружием Яхиро была катана, и всё же он чувствовал себя непобедимым. Он не мог проиграть призраку, чей час давно пробил. — Ваон, вы в порядке?! — Ваон! Двое солдат КФА встревоженно подбежали к Ирохе. Они были вооружены тяжёлыми пистолетами — стандартным снаряжением Дизёрверов. Похоже, они сдерживали дракона, пока Яхиро и Ироха были без сознания. — Ироха выглядит иначе. Что-то случилось? — Джули с любопытством взглянула на неё. — Извини, что заставила ждать, Джули, но теперь я в порядке. Мы разберёмся с ним, — Ироха улыбнулась ей. — Угу, — глаза девушки весело сузились, хотя ответа она так и не получила. Джули отпрыгнула в сторону, Яхиро с Ирохой — в противоположную. Кристаллический клинок с резким скрежетом вспорол землю там, где они стояли мгновение назад. — Эта сила… такая же, как у Ванаглории! — прорычал Яхиро, на лету отбивая осколки кристалла, успевшие его достать. Древний дракон не собирался останавливаться. В Яхиро и Ироху градом посыпались Ударные волны. Одновременно сверху хлынул ослепительно белый поток, мгновенно сковывая льдом всё, чего касался. — Теперь Ира! И Ацедия! Он что, может использовать силы всех драконов сразу?! — выкрикнул Яхиро. Каждая из восьми голов древнего дракона изрыгала свою уникальную силу. С одной или двумя они бы справились, но не со всеми сразу. — Не бойся, — прошептала ему на ухо Ироха. — Это лишь фантом. Отголосок ярости и ненависти к Убийце драконов. Ни воли медиума, ни клятвы Лазаря — наша Регалия не может проиграть! — Верно! Драконья аура Яхиро вспыхнула, откликаясь на волю Ирохи. Пылающее "Кровавое Облачение" покрыло его правую руку; одним широким взмахом он рассёк ледяной поток. — Ваон! — Мы тоже поможем! Двое солдат КФА открыли шквальный огонь. Их Реликты, наделённые стихией молнии, расчертили подземную тьму сине-белыми вспышками, одна за другой пронзая головы чудовища. В этот момент Яхиро заметил, что обитавшие в Плутонионе Модзю тоже сражаются против дракона. Неизвестно, были ли они его исконными врагами или просто решили помочь Ирохе, но любая поддержка сейчас была кстати. — Осторожно, молния! — предупредила Джули. Одна из голов, затаившаяся в слепой зоне, уже готовилась изрыгнуть чёрную молнию. Чёрт! — Яхиро стиснул зубы. Укрыться было негде. У него не было времени раздумывать, получится ли — сейчас только его Регалия могла защитить Ироху, Джули и солдат. Другая, не очищающее пламя. — Тибики-но-Ива! Яхиро высвободил ауру, воскресив в памяти образ отражающего барьера Огюста Натана. Это была сила не Аваритии, а Супербии — притом медиума земляного дракона здесь не было. — Гх… — Яхиро застонал от боли. Молния древнего дракона ударила в барьер, медленно кроша невидимый щит. Сил одного лишь Яхиро было недостаточно. Он чувствовал, что чёрная молния вот-вот пробьёт барьер. И вдруг он ощутил прикосновение к спине. Тёплое, странное ощущение разлилось по всему телу. В тот же миг Регалия Яхиро разрослась в огромный щит, который сокрушил чёрную молнию, а вместе с ней и голову дракона. ​— Яхиро… это был… — Ироха потрясенно посмотрела на него. ​— Да, — кивнул он. Отражающий барьер не принадлежал Ирохе. Это была сила Суи. Но обсуждать это сейчас было некогда. — Сгори дотла… Пламя! Яхиро вновь воззвал к силе Ирохи — очищающему пламени Аваритии. Его взмах породил огненный поток, рассёкший ещё четыре головы. Пятая уже была раздавлена барьером Супербии. Оставалось три. Но… — Головы…! — Они восстанавливаются! — в отчаянии закричали Чжу и Фэнь. Оба были на пределе из-за постоянного использования своих Реликтов. И всё же в глазах Яхиро и Ирохи не было и тени паники. И всё же в глазах Яхиро и Ирохи не было и тени паники. — Ироха, дай мне свою силу! — Я готова! Вперёд, Яхиро! Яхиро хищно ухмыльнулся, чувствуя, как закипает каждая клетка его тела. Мощный поток драконьей ауры хлынул от Ирохи, окутывая их обоих вихрем обжигающего пламени. Огонь стремительно принял форму гигантского призрачного дракона, сияющего от нестерпимого жара. — Огненный… дракон… — пробормотала Джули с примесью шока, страха и безумного азарта. — Испепели всё дотла, Аварития! Яхиро высвободил силу Регалии, и огненный дракон изрыгнул опаляющую вспышку. Поток пламени окутал исполинское тело древнего чёрного дракона, залив подземную пещеру ослепительно-белым светом. Чудовище продолжало сопротивляться, исцеляя раны, но неистовый жар не давал ему шанса. Огромная туша рассыпалась прахом, пожираемая очищающим пламенем. И тогда, сквозь гул раскаленного ветра и грохот взрывов, Яхиро услышал голос девушки — звонкий и свободный: — Спасибо. — Вот оно как… Значит, это была ты… — пробормотал Яхиро. Отражающий барьер, принявший на себя удар чёрной молнии, возник не только благодаря его силе. И не силе Ирохи или Суи. Там был ещё один медиум — та девочка с лицом Ирохи, которую он встретил в белой пустоте. Это она помогла ему. Сам древний дракон. — Ого… А вы и правда его одолели. Не зря Ваон вас выбрала. — Это было впечатляюще, господин Яхиро. Теперь я могу со спокойной душой доверить её вам. Лейтенант Чжу похвалил его с лёгкой ноткой высокомерия, а стоявший за его спиной Фэнь удовлетворённо кивнул, скрестив руки на груди. Да кем вы себя возомнили? — Яхиро устало вздохнул, убирая меч в ножны. После исчезновения дракона воздух в пещере изменился. Чёрная дымка миазмов рассеялась, и теперь они видели гораздо чище. Из одного из уходящих вверх проходов пробивался свет. Путь на поверхность. — Ты в порядке, Ироха? — спросил Яхиро, выпуская её из объятий. Он боялся, что она может пасть духом из-за гибели дракона, которому так сопереживала. Однако реакция Ирохи оказалась неожиданной. Она молча бросилась к нему и крепко прижалась всем тело. — Ироха?.. — Спасибо, Яхиро. Мне стало гораздо легче… во многих смыслах. — …Мне тоже. Ты тоже меня спасла, — ответил Яхиро, смущённо отводя взгляд. Ироха пришла на помощь в тот момент, когда вина за убийство Модзю готова была раздавить его. Эта вина никуда не исчезла, но теперь он был готов принять её. Нести свой грех как Лазарь. — Хи-хи, как-нибудь я снова почищу тебе ушки. — Я совсем не это имел в виду… — Яхиро нахмурился. — Погодите, Ваон чистила вам уши?! — Что?! Она даже в роликах такого никогда не делала! Чжу и Фэнь, услышав это, мгновенно всполошились. — Лучше бы ты этого не говорила, — Яхиро сердито взглянул на Ироху, кожей ощущая на себе завистливые взгляды солдат. — Я просто тренировалась! Я же раньше никогда этого не делала! — Ироха тут же отвела глаза. В этот момент Джули похлопала их по плечу и указала на потолок. — Простите, что прерываю, но вам не кажется, что у нас проблемы? — …А? Лица Яхиро и Ирохи застыли: сверху посыпалась каменная крошка. Послышался глухой рокот. Свод пещеры, лишившись подпитки драконьей аурой, пошел трещинами. Плутонион начал рушиться. — Похоже, внутри Плутониона была нестабильная граница с иным миром. Такими темпами мы не успеем выбраться своим ходом. Нас просто похоронит заживо! — Хватит объяснений, бежим! — Нуэмару! Где выход?! Яхиро подхватил Джули, а Ироха позвала белого Модзю . Нуэмару растерянно замер — даже его чутьё было бессильно в такой ситуации. И вдруг перед ними появился Модзю , похожий на комаину. Тот самый IV Ранг, которого они встретили на поверхности. — Ты… шёл за нами?.. Львиноголовый Модзю издал короткий рык в ответ на вопрос Ирохи и припал к земле. Яхиро и Джули, переглянувшись, быстро взобрались ему на спину. ​— М-Модзю … — Они собираются нас спасти!.. Один из Модзю вцепился зубами в воротник Чжу, второй так же бесцеремонно подхватил Фэня. Ироха, разумеется, ехала верхом на Нуэмару. — Стена!.. Огромный пласт породы обрушился прямо перед ними, перекрывая путь к выходу. Яхиро мгновенно обнажил катану и, активировав Регалию, одним ударом рассёк скалу. Секунду спустя Модзю благополучно вынесли их из рушащегося подземелья. 6 Джош с досадой глянул на затвор, замерший в заднем положении: патроны закончились. Перед ним были нападавшие из "Мелора Электроникс". Они продолжали наступать по столовой "Яо Гуан Сина", даже будучи изорванными в клочья кристаллическими клинками. — Да вы издеваетесь… Им что, даже пуля в голову нипочём? — по вискам Джоша катился холодный пот. За его спиной, бледные от ужаса, жались друг к другу дети. Среди них была и Аяхо, Обладательница Реликта Ванаглории. Те клинки, что пронзили наёмников, были её Регалией, но у девочки совсем не было боевого опыта — требовать от неё сражаться и дальше было бы просто жестоко. Джош на автомате сменил магазин. Пока руки привычно выполняли заученные движения, он отчаянно стиснул зубы. — Дизёрверы получили драконий фактор от своих Реликтов. По сути, это упрощённая версия Лазаря. Не думай, что их легко убить, — раздался рядом спокойный низкий голос. В следующее мгновение невидимая ударная волна впечатала противников в пол. Кости переломало, и они перестали двигаться — урон превысил пределы их регенерации. — Значит, они вроде солдат Фафнира. Только воспринимать их смерть тяжелее — они ведь до последнего сохраняют рассудок, — Джош с облегчением выдохнул и повернулся к Огюсту Натану, возникшему подле него совершенно незаметно. Кто знает, что у него на уме, но этот "Чёрный посланник" Небесного императорского дома решил помочь Джошу и "Галерее". — И всё же что-то не сходится, — пробормотал Натан, глядя на раздавленных противников. Джош вскинул бровь: — В каком смысле? — Их Регалии были слишком слабыми. — Чего? — Джош недоверчиво уставился на него, но затем откинул волосы со лба и задумался. — …А ведь и правда. Иначе мы бы не продержались против них так долго. — Именно, — Натан перевёл взгляд на бой, всё ещё кипевший на платформе. Численность "Галереи" была невелика, им нечего было противопоставить Регалиям, и всё же они держались. Хотя врагу и удалось проникнуть в бронепоезд, исход боя всё ещё не был решён. — К тому же Дизёрверов здесь слишком много… Весьма вероятно, что их Регалии — подделка. — Подделка? Хочешь сказать, копии? — в замешательстве переспросил Джош. — Да. Причем паршивого качества. — …Теперь ясно. Значит, эта здоровенная крепость — фабрика по производству Реликтов, — фыркнул Джош, косясь в сторону центра цитадели. Количество оборонительных систем и стянутых сил было чрезмерным. Не говоря уже о гигантской электростанции. Всё вставало на свои места, если предположить, что комплекс нужен для массового производства искусственных Реликтов. — Вот почему они так одержимы Реликтом Ванаглории, — сказал Натан, глядя на сидящую на полу Аяхо. — Потому что, имея на руках лучший оригинал, они смогут штамповать лучшие копии? Чушь собачья, — Джош покачал головой. И тут в пропитанном кровью вагоне раздался хриплый голос, полный тяжёлых чувств: — Так вот… почему? — …Аяхо? — Джош в шоке посмотрел на неё. Она ответила ему пустым взглядом. — Из-за такой… причины… они напали на нас?.. — Подожди, Аяхо… "Мелора" не отказалась от тебя — они всё ещё пытаются тебя забрать… — Им это с рук не сойдёт… Только не после того, как они посмели ранить Ринку и Рена!.. — вскрикнула Аяхо, до боли сжимая короткий меч, подаренный Джули. Она впилась взглядом в нападавших, всё ещё сражавшихся на платформе. — Аяхо, не надо! Джош попытался её остановить, но его сковала мощнейшей драконьей аурой, исходившая от девочки. Регалия могла задеть и его, рискни он подойти ближе. — Вы заплатите! Заплатите! Заплатите! Я заставлю вас заплатить! Аяхо без колебаний прыгнула на платформу через пролом в стене вагона. Нападавшие замерли, почувствовав её зловещую ауру. Девочка вытянула вперёд правую руку — алая метка на ней ярко пылала. Она собирала драконью ауру, готовясь обрушить всю мощь Регалии на врагов. Но прежде чем она успела нанести удар, в грохоте боя прозвучал звонкий, почти весёлый голос: — А ну-ка, замри! ​— ...А?! — Аяхо осеклась. Среди шквала пуль, расчерчивающих платформу, стояла невысокая девушка. Её наряд больше подошёл бы студентке, чем бойцу. Аяхо сразу узнала это лицо. — Нина… Почему?.. — ошеломлённо пробормотала она. Нина Химэкава дружелюбно протянула к ней руку. В следующую секунду мир перед глазами Аяхо поплыл. Она рухнула на бетон без сознания, так и не успев понять, что произошло. Газ, рожденный силой Люксурии, мгновенно вытеснил кислород вокруг неё. — Нина Химэкава… Медиум Люксурии? — Натан спрыгнул на платформу. Нина, придерживая обмякшую Аяхо одной рукой, сложила пальцы другой в знак "V" и кокетливо улыбнулась: ​— Она самая! Давненько не виделись, господа из "Галереи Берит". И тебе привет, Огюст. — Что ты делаешь на базе Китайской Федерации? — спросил Натан. Его лицо оставалось бесстрастным, несмотря на её показное дружелюбие. Нину это ничуть не смутило. — Хе-хе, забавный вопрос, малыш Огюст. А ты чего это помогаешь "Галерее"? Неужто предал "Ганцхайт"? — …Где Хисаки Минато? — спросил он, оглядываясь. Юноша, получивший благословение озёрного дракона. Этот Лазарь словно верный пёс — он бы ни за что не оставил Нину без причины. Его отсутствие заставило Натана насторожиться. — Хисаки забирает принцессу! — лучезарно улыбнулась Нина. Лицо Натана стало жёстче. — Вы пришли за Суи Нарусавой? — Ну конечно. Мы же не можем оставить её тебе после того, как ты бросил работу агента "Ганцхайта", верно-о-о? — Думаешь, я вам её отдам? — А ты думаешь, сможешь нас остановить? — Нина прищурилась, склонив голову набок. Теплота из её голоса мгновенно испарилась. — Ты нас недооцениваешь. — …! Натан мгновенно среагировал на всплеск враждебности сбоку и отпрыгнул Брызнула кровь. Лезвие длинного меча, возникшее из ниоткуда, рассекло воздух и глубоко впилось в его предплечье, достав до самой кости. — Ты?! Откуда ты взялся?! — взревел Джош, вскидывая пистолет. Хисаки появился на платформе словно из ниоткуда. Позади Натана стоял "Яо Гуан Син" — там физически не было места для засады. Если только он буквально не прошёл сквозь вагон. — Сила Люксурии… проницаемость материи… — процедил Натан, зажимая рану. Регалия Люксурии позволяла свободно изменять плотность объектов. Хисаки воспользовался этим, превратив стену вагона в состояние между твёрдым и жидким и прошёл сквозь неё. Для него не существовало ни тюрем, ни преград. Контейнер бронепоезда был для него всё равно что открытая площадь. И в доказательство он держал в левой руке беловолосую девушку, безвольно свисающую, словно марионетка с обрезанными нитями. Медиум Супербии — Суи Нарусава. Нина и Хисаки поддержали атаку "Мелоры", чтобы забрать пленницу "Галереи". — Советую сдаться прямо сейча-а-ас. Теперь, когда у вас больше нет заложников, КФА не станет церемониться, — Нина с широкой улыбкой помахала Джошу. Обладательницу Реликта Ванаглории у них отняли, а их второй Дизёрвер, Натан, был ранен. У "Галереи Берит" больше не было способа противостоять Нине и Хисаки. Джош до хруста стиснул зубы, и в этот момент над платформой раздался пронзительный, издевательский хохот. ​— Она дело говорит. Не усложняйте ситуацию. — Цзигуань Ся?! Джош вскрикнул от неожиданности, глядя на невозмутимо идущего к ним солдата КФА. Он точно знал, что Ся должен был сопровождать Джули и остальных к колонии Модзю . — Ты… Где Принцесса?! Где Яхиро и остальные? — Джош впился в него яростным взглядом. — Принцесса? О, ты о Джульетте Берит? — губы Ся искривились в вызывающей усмешке. — Она сейчас на дне Плутониона, вместе с Яхиро Нарусавой и Ирохой Маманой. Скорее всего, их уже доедают Модзю . — Плутонион…?! Ты столкнул их в бездну?! — лицо Джоша побледнело. Плутонион был таинственным гигантским провалом, который, по легендам, вёл прямиком в иной мир. Ещё никто не возвращался оттуда живым. Даже Лазарь вроде Яхиро не смог бы выбраться со дна, не говоря уже о Джули. — Вам следовало отдать нам Реликт с самого начала — тогда ваша смерть могла бы быть куда спокойнее, — с притворной жалостью произнёс Ся. — Ах ты кусок дерьма!.. — Джош вскинул пистолет. Ся в ответ поднял своё оружие — массивный пистолет Дизёрвера. У Джоша не было ни единого шанса, но он всё равно нажал на спуск. Однако за мгновение до выстрела всю крепость Нагоя сотряс чудовищный удар. Земля заходила ходуном, как при землетрясении. Бронепоезд качнулся, стены цитадели заскрежетали. Вдалеке один за другим прогремели взрывы — по всей территории крепости вспыхнули пожары. — Что?! Да что происходит?! — на лице Ся впервые отразилось замешательство. Хисаки прищурился, настороженно оглядываясь, а глаза Нины расширились от удивления. Даже они не ожидали такого поворота. — Модзю …?! — прохрипел Джош, глядя на пылающие здания внутри крепости. Из рушащихся стен показался гигантский Модзю IV Ранга. За ним следовали ещё несколько — нет, больше двух десятков зверей. Их число росло с каждой секундой; они без разбору крушили всё, что видели. Некогда неприступная крепость Китайской Федеральной Армии медленно рушилась под натиском аномалии: Модзю появившихся внутри её стен. ---------- Have it both ways. 1 Когда связь с иным миром, породившим древнего дракона, оборвалась, Плутонион превратился в обычную, пусть и колоссальную пещеру. Теперь это был запутанный, похожий на муравейник лабиринт, по которому Модзю уверенно вели группу Яхиро к выходу. — Невероятно! Мы скачем верхом на Модзю! — Это… это сон?! Чжу и Фэнь никак не могли унять восторг. Яхиро же к этому моменту, кажется, уже разучился удивляться. Тем временем Джули, как ни в чем не бывало, возилась с рацией, вызывая подчинённых. Ей удалось связаться с Паолой Ресенте, которая находилась снаружи колонии. — Паола! Слышишь меня? — Слышу, но мы в самом разгаре боя. — Боя? С кем? — Люди Цзигуань Ся. Бойцы КФА. Серьёзных проблем не доставляют, но их слишком много. Мы бы не удержали позиции без помощи Модзю. — О, значит, они держат слово, данное Ирохе, — Джули усмехнулась, слушая отчёт своей немногословной подчинённой. Должно быть, Цзигуань Ся, уходя, приказал своему отряду устранить группу Паолы. Он явно не ожидал, что местные Модзю встанут на сторону "Галереи". — Не беспокойся, мы уже почти на месте. Приготовься. — Вижу вас. Теперь понятно, почему ты это сказала. На другом конце линии Паола тяжело вздохнула. Она на время потеряла связь с группой Яхиро, и вот они эффектно возвращаются верхом на стае Модзю. Тут любой бы вздохнул. — А что насчёт вас двоих? — спросил Яхиро у Чжу и Фэня, которые свисали из пастей несущихся вперёд Модзю. — Вас ведь сочтут предателями, разве нет? Легко было представить, какой конфуз случится, ворвись они сейчас в самую гущу сражения против КФА. Формально это их предали и бросили умирать, но подтвердить это могла только сторона Яхиро. Если они продолжат следовать за Ирохой, то окончательно станут врагами Федерации. — Мы пойдём за Ваон. В любом случае, в армии нам делать больше нечего — шансяо Ся нас уже списал. — Да и с какой стати нам вообще к нему возвращаться? Похоже, выжив в Плутонионе, солдаты обрели решимость. — Я вроде как понимаю ваши чувства, но… — Нет, это всё ещё на благо нашей родины! — отрезал Чжу. — Самовольный сбор Реликтов и использование Дизёрверов в личных целях — это явное превышение полномочий шансяо Ся. — По правде говоря, штаб приказал нам присматривать за ним. Жаль только, что он сбросил нас в Плутонион. — Погодите, так вы за ним следили? — Верхушка рассудила, что на таких, как мы, подозрение не падёт. Оба рассмеялись, а Яхиро лишь поморщился. Значит, они и сами прекрасно понимают, что они "с приветом". — Ладно, делайте что хотите. Но вряд ли вам захочется направлять оружие на своих соотечественников. Просто догоните нас позже, идёт? — Джули помахала им рукой, прежде чем подать сигнал Ирохе. — Поняла, — Ироха кивнула и отдала команду Модзю, тащившим солдат. — Ува-а?! — Госпожа Джули-и-и! Чжу и Фэнь истошно завопили, когда Модзю бесцеремонно выплюнули их на ходу. Остальные даже не оглянулись на парочку, кубарем покатившуюся по земле. В конце пути они увидели отряд Паолы — те вели перестрелку, используя бронированный грузовик как укрытие. Солдаты КФА мгновенно запаниковали, когда во фланг им внезапно ударила стая Модзю. Горстка Дизёрверов не могла выстоять против пары десятков Модзю, ведомых зверем IV Ранга. Потеряв волю к сопротивлению, враги даже не попытались дать отпор и бросились врассыпную. — Заставили мы тебя ждать, Паола? Есть раненые? — Джули спрыгнула с Модзю и подошла к подчинённой. В отряде Паолы было одиннадцать человек. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: все целы. — Только лёгкие ранения. Мы можем продолжать бой. — И грузовик на ходу. Отлично, пора возвращаться к крепости Нагоя. Похоже, Модзю тоже решили составить нам компанию. Ироха, лови! Джули достала из кармана портативное устройство и бросила его Ирохе. Та рефлекторно поймала гаджет и с недоумением взглянула на карту на экране. — Что это? — План крепости Нагоя. Передай его Модзю. В такой гигантской цитадели с её лабиринтами коммуникаций и канализацией просто обязаны быть чёрные ходы. — Но где ты их откопала? — Яхиро посмотрел на неё с искренним удивлением. "Галерея" прибыла в Нагою всего пару дней назад. Слишком мало времени для разведки таких масштабов, тем более что все свободные оперативники были брошены на поиски колонии Модзю. Джули ухмыльнулась: — Троица Хоноки нашла их с помощью наших биодронов. — Ты заставила их этим заниматься?! — Ироха уставилась на неё с негодованием. Она была в шоке от того, что детей отправили на такое опасное задание без её ведома. — Эх… Ну ладно. Это ещё и этим ребятам поможет. — Спустя мгновение Ироха со вздохом смирилась. Её решение застало Яхиро врасплох — он думал, она возмутится самой идее использовать Модзю как инструмент. — Ты собираешься заставить их уничтожить фабрику искусственных Реликтов? — Они сами этого хотят. Все Модзю здесь атаковали крепость, чтобы остановить производство Реликтов. — Так вот что ими двигало? — Яхиро нахмурился. Конечно, рост числа Дизёрверов сулил проблемы. Но он не мог поверить, что Модзю достаточно разумны, чтобы додуматься до такого. — Искусственные Реликты — это, по сути, деградировавшие версии кристаллизованного Ихора, помнишь? — пояснила Джули. — Массовое производство неизбежно ведёт к выбросу неочищенного драконьего фактора в сточные воды. Яхиро был искренне поражён. — Так вот что они пытались остановить? Поэтому Ироха не могла до них достучаться? — Ага, ещё один негативный эффект драконьего фактора. К тому же после снятия печати с древнего дракона его концентрация здесь стала аномально высокой, — Джули неприятно ухмыльнулась. — Если внутри этих стен работает фабрика, значит, это и есть слабое место крепости. Мы ворвёмся на станцию Нагоя, пока Модзю будут сеять хаос внутри. — Но это же окончательно похоронит наши отношения с Китайской Федерацией, — с тревогой заметил Яхиро. Военная мощь КФА была колоссальной и без Дизёрверов. Наживать таких врагов было безумием. Однако, к его удивлению, Ироха согласилась с Джули. — Они сами начали. Теперь уже поздно. — Ироха? — Им не сойдёт с рук попытка тронуть мою дорогую сестрёнку, — Ироха оскалилась, свирепо глядя в сторону крепости. Только теперь Яхиро понял: всё это время Ироха была в ярости — из-за того, что КФА нарушили обещание и попытались добраться до Аяхо. 2 Ироха верхом на Нуэмару повела отряд по подземным коллекторам Нагои. Часть тоннелей метро, считавшихся обрушенными, уцелела, что позволило им проскользнуть внутрь. — Мы точно идём правильно? — Да. Модзю тоже что-то чувствуют, — уверенно кивнула Ироха. Полностью перестроить всё внутри разросшейся крепости было невозможно, поэтому использовали старую инфраструктуру станции — например, подземные торговые центры. Группа Яхиро продвигалась через заброшенные зоны, чтобы незаметно добраться до центра фабрики искусственных Реликтов. — Я и понятия не имел, что внутри крепости есть такое место, — сказал лейтенант Чжу, который каким-то образом умудрился их догнать. Он с изумлением оглядывался по сторонам. — Как это ты мог не знать? — удивился Яхиро. ​Чжу и Фэнь были Дизёрверами — как они могли не знать о фабрике? — Эта фабрика принадлежит Мелоре. Даже Дизёрверам туда вход запрещён. — Кроме заместителя командующего, надо полагать, — фыркнул Яхиро. — У Цзигуань Ся точно есть личные связи с "Мелорой". Возможно, он подстроил всё так, чтобы вы оказались в Плутонионе и не узнали об этом. — Теперь всё начинает сходиться. Если "Мелора" монополизировала производство искусственных Реликтов, то, возможно, за Аяхо охотилась не КФА, а лично руководство корпорации, — предположила Джули. — Что?! Значит, всё это из-за простой жадности! — Ироха вспыхнула от гнева. Пока они говорили, коридор упёрся в тупик. В отличие от остальных проходов, заваленных всяким хламом, этот преграждала мощная железобетонная стена. Сердце фабрики должно было находиться прямо за ней. — Яхиро! — Знаю. Ироха, придержи Модзю. Яхиро шагнул к стене, сжимая рукоять меча. Армированный бетон был толщиной в несколько метров. Обычная катана не имела ни единого шанса пробить его. И всё же Яхиро ни на секунду не усомнился в успехе. По сравнению с древним чёрным драконом эта преграда была не прочнее бумажной ширмы. — Пламя! Клинок окутало очищающее пламя. Яхиро рассёк стену, и бетон расплавился, словно масло. Вырезанный им огромный блок с грохотом рухнул внутрь, открывая вид на высокотехнологичный интерьер фабрики. Модзю один за другим ринулись в образовавшийся проём. Внутри была стерильная зона с избыточным давлением, напоминавшая цех по производству полупроводников. Всё было почти полностью автоматизировано — людей вокруг почти не было. Модзю безжалостно крушили безупречно чистые производственные линии. — М-Модзю?! — Вы кто такие?! Не думайте, что вам это сойдёт с р… Сотрудники фабрики закричали, заметив вторжение, но Яхиро тут же схватил одного из них за горло. — Что это за чертовщина?! — резко бросил он, указывая на ряды капсул за стеклом. Внутри были заперты Модзю. К их телам тянулись десятки трубок. — Почему здесь Модзю? Это же фабрика искусственных Реликтов! — Ч-чтобы активировать Реликты, нам нужны оригинальные Регалии и их Дизёрверы… — прохрипел мужчина. — Это я и так знаю! Я спрашиваю: ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — Л-людей, совместимых с Реликтами, найти не так просто. Если насильно внедрить Реликт в обычного человека, его тело не выдержит, и он умрёт. — И что дальше?.. — Яхиро сжал хватку. Охваченный ужасом, мужчина, заходясь в кашле, затараторил: — Модзю… их клетки способны активировать любой Реликт. Копия получается слабее оригинала, но если найти способ это исправить… — А что происходит с Модзю? — …Что? — Что с ними происходит, когда вы вживляете Реликты? Сотрудник моргнул, искренне не понимая сути вопроса. — Ну… Само собой, они умирают… Но они держатся примерно в семь раз дольше человека, а этого достаточно, чтобы воспроизвести Реликт, так что… — Ты хоть понимаешь, что вы творите?! Модзю когда-то были людьми! — Д-да, я что-то такое слышал… — растерянно кивнул тот. В голосе мужчины не было ни капли раскаяния. Для него Модзю были лишь расходным материалом. ​— Ясно. Теперь можешь заткнуться. — А? Яхиро разжал пальцы. Сотрудник пошатнулся, в глазах на миг вспыхнуло облегчение, но в следующую секунду парень наотмашь ударил его кулаком в лицо. Удар вышел такой силы, что Яхиро сломал кисть. Благодаря способностям Лазаря кости скоро срастутся, а вот мужчина рухнул мешком прежде, чем успел что-либо понять. — Вот почему "Мелора Электроникс" построила фабрику в Японии, а не на материке… — горько прошептала Ироха, глядя на то, как всё вокруг рушится и горит. Она даже не пыталась помочь Модзю в капсулах. Она знала — им уже не помочь. Единственное, что можно для них сделать, — сравнять это место с землей, чтобы замученные души наконец обрели покой. — Полагаю, Ся был им нужен еще и как поставщик "живого материала", — процедил Яхиро, с трудом подавляя кипевшую внутри ярость. — Возможно, Модзю атаковали крепость не только из-за концентрации драконьего фактора. Они знали: здесь убивают их сородичей, — прошептала Ироха, словно вознося молитву. — Да, — тихо вздохнул Яхиро. Вдруг их диалог дополнил чей-то насмешливый голос: — Но теперь всё это в прошлом… Яхиро вскинул голову. Этот зрелый голос показался ему знакомым. Под самым потолком, на мостике техобслуживания, стояла красивая женщина с длинными чёрными волосами. Медиум дракона, исчезнувшая из виду ещё в Йокогаме — Мияби Маисака. [[image:/storage/reader-images/9fc4b38fceb0fb1351abc7805b6782331efe5479.jpg]] — Мияби?! Что ты здесь делаешь?! — в шоке воскликнула Ироха. Яхиро тут же напрягся. С чего бы ей появляться именно сейчас? Неужели она действует заодно с Китайской Федерацией? Ясно было одно: она им не союзница. — Позвольте просветить вас: производством искусственных Реликтов заправлял Лю Райленд, основатель "Мелоры". Он купил не только Цзигуань Ся, но и главу крепости, чтобы проворачивать здесь свои грязные делишки. Мияби зашагала по мостику уверенной, звонкой походкой. Её левая нога, затронутая драконизацией, была открыта — скрывать это больше не было смысла. — Но с этим покончено. Полагаю, следующим главой администрации они поставят кого-то более щепетильного. — Мияби! Стой! — приказал Яхиро, прежде чем она успела скрыться. Женщина обернулась с игривой усмешкой — и тогда он заметил в её руках серебристый кейс. — Это Реликтовая Регалия, да? — А у тебя острый глаз, — ответила Мияби с озорной улыбкой. В руках она сжимала металлический футляр длиной около метра. Как раз подходящий размер для меча. — Одна из трёх регалий Императорского дома. Я решила, что грех не воспользоваться случаем, раз уж я здесь. — Кусанаги-но-цуруги… Так вот что тебе было нужно?! — Яхиро бросился к ней. Он понятия не имел, какова её конечная цель, но интуиция кричала: нельзя позволить ей забрать этот меч. Кусанаги-но-цуруги был Регалией, чьей мощи хватило, чтобы запечатать древнего дракона. Кто знает, что случится, попади он не в те руки? — И кто тебя нанял? Джули возникла на пути Мияби прямо на мостике. Используя свои нити, она в одно акробатическое движение взлетела под потолок. — Судя по твоим словам, это не Лю Райленд. — Мой наниматель — "Ганцхайт". Альфред Салас собственной персоной. — "Ганцхайт"… — Яхиро помрачнел. Обычно эта организация предпочитала не лезть в разборки из-за Реликтов. Значит, что-то изменилось, раз они решили заполучить Кусанаги. — Яхиро. — Знаю. Нужно схватить Мияби, верно? Яхиро начал приближаться, зажимая её в клещи вместе с Джули. Мостик был узким — бежать ей было некуда. Однако, Мияби даже не шелохнулась. Она безмятежно улыбалась, прижимая драгоценный кейс к груди. ​— Ох… Ребята, вы уверены, что хотите тратить время на меня? — О чем ты? — Кусанаги — не единственная Регалия, которая нужна "Ганцхайту". И я не единственный медиум, которого они наняли. — Не единственный?.. Тревога, словно ледяная игла, прошила мысли Яхиро. Он не мог поверить, что в Нагое может быть что-то ценнее императорской регалии. Но был кое-кто еще… Кое-кто живой. Тот самый Медиум дракона, которым они владели с самого начала и который сейчас находился под защитой "Галереи" — Суи Нарусава. ​— Мияби, что ты задумала?! У тебя же нет причин помогать "Ганцхайту"! — в отчаянии выкрикнул Яхиро. — Прости. Она посмотрела на него и едва заметно качнула головой. Затем, оттолкнувшись левой ногой взмыла вверх — гораздо выше, чем способен человек. Перелетев через искореженные конструкции, она скрылась в ревущем пламени. ​— Еще увидимся. Если, конечно, вы доживете до этого дня. ​Последние слова Мияби еще долго стояли в ушах Яхиро. Он замер в тишине, глядя вниз на полыхающую фабрику, ставшую братской могилой для сотен Модзю. 3 Лю Райленд направлялся к платформе по VIP-маршруту. Его ждал "Т-Буллет" — бронепоезд корпорации "Мелора Электроникс". — Прошу прощения, председатель. Мы упустили Розетту Берит. Мужчина в полевой форме, ожидавший у входа, низко поклонился. Это был командир ЧВК "Мелоры" и личный телохранитель Райленда. Его лицо было залито кровью, а на щеке виднелся свежий порез — след яростной контратаки Розетты. — Каковы наши потери? — ровным голосом спросил Лю. Он не выглядел разочарованным; он с самого начала понимал, что устранить Розетту будет почти невозможно. — Восемь тяжело раненых, шестеро безнадежны. — Значит, наша элита не справилась с этой боевой куклой? Что ж, неудивительно, раз она — гордость Дома Берит. Искренне жаль, что нам не удалось договориться с "Галереей". — Лю усмехнулся и недовольно поджал губы. Их разговор был недолгим, но этого хватило, чтобы понять, насколько исключительна Розетта Берит. Другие пешки "Галереи Берит", хоть их и было немного, тоже оказались выдающимися. В противном случае они не смогли бы так легко сокрушить крепость Нагоя, даже при поддержке Модзю. Сумей он склонить их к сотрудничеству, и его план — обойти "Ганцхайт" и воцариться в мире после грядущего геноцида — прошёл бы без сучка и задоринки. Впрочем, бессмысленно горевать о том, чего уже не вернуть. Лю отбросил эти мысли и переключился. Как генеральный директор одной из крупнейших корпораций мира, он знал, как важно вовремя фиксировать убытки. Он без колебаний избавлялся от всего, что не приносило выгоды. Будь то "Галерея Берит" или крепость Нагоя. ​— Лю Райленд… — кто-то окликнул его прямо на лестнице к платформе. Голос звучал хрипло, будто его обладатель уже стоял одной ногой в могиле. — Ба, какие люди. Глава, что же вы тут совсем один? — Лю обернулся к изможденному Цзэминю Хоу и дежурно улыбнулся. Одутловатый мужчина едва не скатился с лестницы, когда Лю подошёл к нему ближе. — Господин Лю! Это же катастрофа! Что происходит?! — Похоже, на фабрику искусственных Реликтов прорвались Модзю, — безучастно ответил Райленд, глядя на Хоу сверху вниз. — Модзю?! — лицо Хоу перекосило от возмущения и ужаса. До него наконец начало доходить, какой ад творится в его командном пункте. — Это та девчонка?! Медиум привела их за собой?! А… а что шансяо Ся?! Где Реликтовый отряд?! — Успокойтесь, глава, — осадил его Лю, пока телохранители бесцеремонно оттаскивали мужчину в сторону. Фабрика лежала в руинах, крепость доживала последние часы. Цзэминь Хоу больше не стоил и гроша. Однако его титул ещё мог послужить. Лю быстро просчитывал варианты, глядя на скулящего чиновника. — Господин Лю! Что мне делать?! — Модзю слишком много. Теперь, когда они внутри, зачистить крепость невозможно. — Невозможно… Но тогда крепость… — Её нужно оставить. Это самое разумное решение, — отчеканил Лю. Лицо Цзэминя Хоу свело судорогой отчаяния. — Вы предлагаете мне… бросить крепость и бежать?! — Пока у нас есть оригинальная Регалия, мы построим ещё десять таких фабрик и крепостей. В чём проблема? — Но… мне этого не простят! Материк с меня живого кожу спустит за потерю базы… — Понимаю. Весьма прискорбно. Что ж, мне пора. Лю улыбнулся — холодно и жестоко. ​Цзэминь Хоу закричал ему вслед: — Лю Райленд… Ты предаёшь меня?! Предаёшь Китайскую Федерацию?! — Предаю? — Лю даже не обернулся. — Мы были всего лишь деловыми партнёрами. — Верни всех Дизёрверов! Живо! Пусть они уничтожат Модзю! ​— А если я откажусь? — С-схватить его! Это приказ главы администрации! — взревел Хоу, обращаясь к солдатам у платформы. Однако те лишь в замешательстве переглянулись. Будучи административным чиновником, Цзэминь Хоу не имел прямой власти над армией. — Взять их всех! Огонь на поражение! Лю Райленд — враг государства! — Боже мой. Как это несправедливо, — Лю усмехнулся и бросил короткий взгляд на своих оперативников. Наёмники ответили короткими кивками и выхватили оружие. Реликтовые пистолеты. Алые вспышки пронеслись над платформой, в мгновение ока испепелив оцепеневших солдат. — Что?.. Откуда у вас… Реликтовые Регалии?! — Хоу попятился, глаза расширились от ужаса. Он не мог поверить, что наёмники ЧВК вооружены Реликтами. — Как-никак, "Мелора Электроникс" сама производит искусственные Реликты. Неужели вы думали, что у нас не припрятана пара образцов, о которых вам не доложили? — Лю равнодушно пожал плечами. — К тому же, все Реликтовые отряды теперь на моей стороне. И это естественно. Не КФА и уж тем более не вы, глава, наделили их этой силой. Это сделала моя компания. — Что?.. Этого не может быть… Лицо Хоу побледнело, когда оперативники навели на него оружие. Отбросив остатки стыда и гордости, он рухнул на колени и начал молить о пощаде. — П-подождите, господин Лю! Я был неправ! Я помогу вам. Китайская Федерация поддержит любое ваше начинание, только, пожалуйста… — Глава администрации пал в бою с Модзю. Не беспокойтесь, — отрезал Лю. — Вам не придётся бояться гнева материка. — Н-не надо, господин Лю! Умоляю! Не-е-ет!.. — крик оборвался, когда алый луч прошил ему грудь. Оперативник молча открыл затвор и выбросил потускневший искусственный Реликт. Дешёвый кристалл не выдерживал мощи Регалии, и его приходилось часто менять. Лю безучастно наблюдал за этим, прикидывая, как можно доработать технологию. Труп Хоу его больше не интересовал. Пожар, начавшийся на фабрике уже перекинулся на жилые кварталы Нагои. В крепости не оказалось систем пожаротушения нужного масштаба — и всё потому, что Цзэминь Хоу присвоил выделенные на это средства. Что посеешь, то и пожнёшь. Впрочем, даже с лучшим оборудованием город вряд ли выстоял бы перед такой толпой Модзю. Эта крепость была обречена с того момента, как встала на пути у "Галереи Берит" и медиума огненного дракона. — Эй, шеф. Заждались? — стоило Лю подойти к дверям бронепоезда, как с другой стороны платформы показался человек в офицерской форме. Высокий военный нёс на плече бессознательную Аяхо Сасё, словно мешок картошки. Значит, он всё-таки выполнил задание и добыл Регалию Ванаглории. — Вы как раз вовремя, шансяо Ся, — удовлетворённо улыбнулся Лю. — Прошу прощения. Не думал, что Лазарю удастся выбраться из Плутониона, — Ся извинился с несвойственной ему искренностью. Лю удивлённо приподнял брови: — Они вернулись из Плутониона? Эти монстры превзошли все наши ожидания. — Ага. Потому-то крепость теперь и похожа на ад. Сочувствую насчёт вашей фабрики, — бросил Ся, с жалостью глядя на пылающие руины. Лю лишь качнул головой. Никто не мог предвидеть, что Лазарь выживет даже в Плутонионе. Винить Ся было бы глупо. — Это болезненный удар, но ничего не поделаешь. Считайте это платой за возможность изучить способности Лазаря. Главное, что Реликт Ванаглории теперь наш. — Это точно. — Совершенный Реликт, да ещё и с Дезёрвером в придачу. Куда ценнее, чем Кусанаги-но-цуруги, который мы так и не смогли активировать. Он с лихвой окупит все жертвы. — Лю Райленд самодовольно улыбнулся, глядя на правую руку Аяхо. Ся кивнул и указал на дверь вагона: — Ладно. Тогда убираемся отсюда. Пока Лазарь не пришёл по нашу душу. — Да, пожалуй. Эта земля нам больше не нужна. Лю Райленд поднялся в вагон "Т-Буллета", следом зашли Ся и его Дизёрверы. Серебристый состав, готовый к отправлению, взревел мощными дизелями и медленно тронулся, покидая руины крепости Нагоя. 4 Число Модзю, прорвавшихся в крепость вместе с группой Яхиро, перевалило за шестьдесят. Стены были разрушены изнутри, и поток монстров только рос. Впрочем, эти Модзю вели себя сравнительно мирно — похоже, им хватило уничтожения фабрики искусственных Реликтов. Значительная часть уже потянулась к выходу, следуя указаниям Ирохи. Единственной помехой оставались солдаты КФА, охранявшие крепость. Стоило Модзю показаться на виду, как бойцы без раздумий открывали огонь. — Стойте! Прекратите! Не стреляйте в них! — кричала Ироха, но её голос тонул в грохоте выстрелов. ​Модзю начали огрызаться. Завязалась кровавая неразбериха. Бессмысленная бойня. — Почему?.. У них больше нет причин нападать на людей!.. — Солдаты этого не знают. Для них Модзю — лишь воплощение страха. А сами Модзю не станут покорно ждать смерти, — пробормотал Яхиро, поддерживая побледневшую Ироху. Раздражённые запахом крови, Модзю начали выходить из-под контроля. К тому же её способности всё ещё действовали не в полную силу из-за остаточного влияния драконьего фактора — Ваон, нас пора. Мы обязаны защитить мирных жителей. — Грустно прощаться, но время пришло. Чжу и Фэнь обратились к Ирохе, готовясь разделиться. Бои между Модзю и солдатами не утихали, разрушения уже перекинулись на жилые кварталы. Они собирались взять ситуацию под контроль. — Защищать это место — наш долг. Не беспокойтесь о нас и идите. Мы остановим солдат. — Дайте мне подержать вас за руку на прощание! — …Спасибо вам, ребята. Берегите себя, — Ироха подавила тревогу и пожала им руки. Потеряв управление, силы КФА вряд ли могли рассчитывать на уничтожение Модзю. Самым верным решением было бы не вступать в бой и позволить им вернуться в колонию. Но это была не забота Ирохи. Только Чжу и Фэнь, как члены КФА, могли убедить уцелевших солдат. — Пойдём, Яхиро. Я тоже переживаю за Суи, — Ироха подняла голову, отбрасывая сомнения. Яхиро кивнул и уже собрался рвануть вперёд, но Джули преградила ему путь: — Подождите! — Джули…?! Град пуль вспорол землю прямо у их ног. Яхиро вскинул голову и увидел солдат, смотрящих на Ироху с неприкрытой враждебностью. — Медиум дракона из "Галереи Берит"! — Это она! Она управляет Модзю и заставляет их атаковать базу! Солдаты в исступлении открыли огонь. Ироха застыла, а Яхиро, стиснув зубы, едва успевал её прикрывать. — Сейчас не время убивать друг друга!.. — И впрямь. Как же жалок человек, ослеплённый страхом. Холодный девичий голос прозвучал одновременно с выстрелами. Солдаты разом выронили оружие — их правые руки были прострелены. Яхиро опешил: перед ним стояла Розе в роскошном вечернем платье. — Розе?! — Боже, где ты взяла такое платье? Тебе так идет! — восторженно выдохнула Ироха. Тем временем Вэй и его люди быстро скрутили растерянных солдат, расчищая путь к станции. Розе опустила пистолет и, заметив Джули, облегченно выдохнула: — Ты в порядке, Джули!.. — Вечно ты переживаешь, Рози. Джули ласково погладила младшую сестру по голове. Какой бы хладнокровной ни казалась Розе, она была по-настоящему привязана к сестре. — Итак, какова обстановка? — спросила Джули, быстрым шагом направляясь к станции. Розе, вернувшая себе самообладание, ответила: — Мелора атаковала "Яо Гуан Син". — Им нужен Реликт Аяхо? Как мы и думали. — Отряда Джоша должно хватить против наёмников Мелоры. Вряд ли у КФА найдутся лишние силы, чтобы им помочь, — сказала Розе с несвойственным ей оптимизмом, возможно, не желая тревожить Джули. — Нет, Розе. Они сражаются не только с Мелорой. У них есть медиум дракона, — резко перебил Яхиро. — Медиум дракона?.. — Розе прищурилась. — Мы столкнулись с Мияби на фабрике Реликта. "Ганцхейт" нанял её, чтобы забрать Кусанаги-но-цуруги. — …И есть другие медиумы, кроме неё? — Да. И им нужна… — …Суи Нарусава, — лицо Розе помрачнело. — Бегите! — Назад! – Закричали они с Ирохой в один голос. ​Оперативники "Галереи" беспрекословно подчинились. Мгновение — и потолок станции обрушился. С лестницы, выталкиваемый невидимым силой, хлынул жидкий бетон. Он растекался по платформе, точно поток холодной лавы. ​— Эта Регалия!.. Яхиро увернулся от потока и выбежал на платформу. Там их ждал юноша в черном худи с длинным мечом — Лазарь Люксурии, Хисаки Минато. В левой руке он держал беловласую девочку, спавшую, точно кукла. — Господин Натан! — Ироха Мамана… Ты вернулась, — чернокожий мужчина, стоявший напротив Хисаки, обернулся. В его голосе прозвучало облегчение. Правая рука была залита свежей кровью — он до последнего пытался помешать похищению Суи. ​— Нарусава… — Хисаки крепче перехватил меч, явно не собираясь отдавать девочку. — Отпусти её, Минато! — Яхиро тоже обнажил клинок… В тот же миг часть платформы превратилась в ядовито-пурпурную топь, преградив ему путь. Яхиро попытался выжечь жижу, но очищающее пламя оказалось слишком медленным. Две Регалии столкнулись. — Нина…?! — Ироха растерянно уставилась на девушку рядом с Хисаки. — Приве-е-ет! Давно не виделись. Как жизнь? — Нина беззаботно улыбнулась, ни капли не смутившись. — Нина, почему?! Зачем вам Суи?! — Я могл-а-а бы всё объяснить, но стоит ли тратить время на болтовню? В этот момент раздался пронзительный детский крик: — Ироха! Пожалуйста, помоги…! — Ринка?! — Ироха обернулась на голос. Девочка сидела на корточках у разбитого "Яо Гуан Син", прижимая ладонь к окровавленному лбу брата. — Рен?! Он ранен?! — С Реном всё будет хорошо! Ты должна спасти Аяхо! — Что?.. — Вы и Аяхо забрали?! — Яхиро задрожал от ярости, глядя на Хисаки. Тот ответил ему тем же пустым взглядом. Оправдываться он не собирался. — Это был Цзигуань Ся. Он забрал Аяхо, — поправил его Джош. Яхиро на мгновение растерялся, но тут же всё понял. Ся охотился за Реликтом Ванаглории — это объясняло исчезновение Аяхо. ​ ​— Простите, Леди... Принцесса. Я не смог её защитить. — Нет, ты сделал всё, что мог. Уже то, что вы выжили против Обладателей Реликтов, — немало, — спокойно ответила Розе. Даже при поддержке Натана им пришлось противостоять Реликтовому отряду и Лазарю. Охрана "Яо Гуан Сина" сделала всё, что могла. — Цзигуань Ся работает на "Мелора Электроникс". Вам стоит поторопиться, если хотите их догна-а-ать, — подначила их Нина, косясь на серебристый состав на соседнем пути. Бронепоезд взревел двигателями и медленно начал набирать ход. Они бросали гибнущую Нагою, спасая только самих себя. — Нина, зачем вам Суи? — спросил Яхиро севшим голосом. Та внезапно посмотрела на него со всей серьезностью. — Ты ведь встретил древнего дракона? — Что? Вопрос застал его врасплох. Даже Ироха застыла, услышав это. — Вы ведь входили в древний Плутонион, не так ли? Разве ты не заглядывал в воспоминания дракона? — Ты... ты тоже это видела? — дрожащим голосом спросила Ироха. В памяти всплыл образ девушки в ослепительно-белой пустоте и виды незнакомой Японии из так называемой "эпохи Рэйва". Возможно, Нина и Хисаки видели не совсем то же самое, но они явно знали то, что было недоступно остальным. — Какое отношение древний дракон имеет к Суи?! — выкрикнул Яхиро, подгоняемый смутной тревогой. Нина лишь ухмыльнулась. — Постой... неужели ради Плутониона?! Вы забираете её, чтобы открывать новые проходы? — Мгм... Но тебе не о чем беспокоиться. Мы ведь договорились, верно? — тон Нины стал пугающе взрослым. Яхиро на мгновение опешил. — Договорились? О чем ты? — О том, что мы поможем тебе убить Суи. Мы просто держим обещание. Так что не переживай и беги за Аяхо-о-о! Стоило ей договорить, как Хисаки активировал Регалию. Пол платформы превратился в вязкую топь, и наружу вырвался ядовито-зеленый туман, лишив Яхиро обзора. К тому времени как зловонная дымка рассеялась, Нины и Хисаки уже и след простыл. Бронированный состав тоже уносил Аяхо прочь, словно насмехаясь над Яхиро и Ирохой, которые могли лишь в оцепенении смотреть ему вслед. 5 — Яхиро... — Ринка первой нарушила тишину. Она посмотрела на него с мольбой, а затем перевела взгляд на уходящий серебристый состав. Всё её лицо выражало немую просьбу вернуть сестру, но она не решалась произнести это вслух. — Идём, Джули, — сказал Яхиро, убирая утигатану в ножны. — Мы должны отправиться за ними сейчас, иначе не сможем вернуть Аяхо. — Яхиро?! — Ироха в шоке округлила глаза. Погоня за "Мелорой" означала, что они добровольно отпускают Нину и Хисаки вместе с Суи. — Если мы потеряем Суи, возможно, нам уже не удастся вернуть японцам человеческий облик. Ты уверен? — предостерегла его Джули. Розе тоже одарила его тяжелым, осуждающим взглядом. — Н-но кто знает, что они сделают с Аяхо…?! — слабо вставила Ринка. Остальные дети молчали, но в их глазах читалось то же самое. Однако Ироха, от которой больше всего ждали поддержки Яхиро, хранила молчание. Спустя мгновение она решительно кивнула: — Спасибо, Яхиро. Спасибо, что думаешь об Аяхо. — …Ироха? — он нахмурился. Её улыбка была совсем не той реакцией, на которую он рассчитывал. — Я должна ответить тем же. Пока Яхиро пребывал в недоумении, Ироха шагнула к нему и потянулась к его уху. А затем, с громким клацаньем зубов, укусила его. — Ай! — вскрикнул Яхиро. Ринка, Джош, Вэй, близнецы и даже Натан ошарашенно уставились на них. — Какого чёрта ты творишь в такой момент?! — Яхиро в ярости уставился на Ироху, хватаясь за ухо. Укус был сильным — выступила кровь, она едва не отхватила ему мочку. Даже Лазари чувствовали боль, а мелкие раны, не угрожающие жизни, заживали у них так же медленно, как и у обычных людей. Однако Ироха, ничуть не раскаиваясь, выпятила грудь и заявила: — Это просто маленький нежный кусь! — "Нежный"?.. — ошарашенно повторил Яхиро. Ринка тут же закрыла лицо руками: — Ироха… Ты не должна была кусать его по-настоящему… — Чего?! Правда?! — Ироха смутилась, но под укоризненным взглядом Яхиро тут же выпрямилась. — Кхм! В любом случае, так было нужно. Раз уж я оставила на тебе свою "метку", ты сможешь использовать Регалию, даже находясь вдали от меня какое-то время, верно? — …Что? — до Яхиро не сразу дошло, что она предлагает разделиться. Ироха, заметив его ошарашенный вид, самодовольно улыбнулась: — Тебе больше не придется выбирать, кого спасать. Ты больше не один. Я верну Суи, а ты позаботься об Аяхо. — Стой! С чего это ты идешь за Суи? Иди спасать сестру! — Мы просто спасем сестёр друг для друга. Всё честно, верно? К тому же, если я отпущу тебя за Суи одного, ты ведь вполне можешь просто дать ей умереть, — упрямо ответила она. Логика была сомнительной, но крыть было нечем. Яхиро и правда просил Нину помочь ему убить Суи. — Да что ты вообще сможешь сделать против Минато и Нины в одиночку?! — Я не одна. Со мной Нуэмару, — она подхватила с пола белого Модзю. — Это вообще ничего не меняет! — Яхиро окончательно растерялся, его даже начало подташнивать от абсурдности ситуации. Нуэмару был верным спутником Ирохи, но до Модзю IV Ранга ему было далеко. Регалия Ирохи — очищение — по своей природе не подходила для боя. Пойти против Нины означало подставиться под удар. И всё же… — Нет, идея разделиться не так уж и плоха. — Натан? — глаза Яхиро расширились: он не ожидал услышать это от него. Мужчина смотрел на них своим привычным холодным взглядом. — Я пойду за Аяхо Сасё. Вы с Ирохой Маманой вернёте Суи Нарусаву. — Ты? За Аяхо? И почему мы должны тебе верить? — Яхиро подозрительно прищурился. Натану нужна была Суи, чтобы вернуть японцев, и он уже сражался с Минато ради неё. Но Аяхо? Регалия Ванаглории не представляла для него ценности. Слишком слабый мотив, чтобы рисковать жизнью. — Я не могу обещать, что верну её, но можете рассчитывать на то, что я задержу "Мелору". Мой Реликт идеально подходит для этого, — произнес он, придерживая левое плечо. Яхиро понятия не имел, откуда в нём такая уверенность, но на лжеца Натан похож не был. — Я верю ему. Он никогда нам не лгал, — Ироха сжала руку Яхиро. Тот тихо вздохнул. Она любила сестру больше всего на свете. И раз уж решила доверить её Натану, он не мог сказать "нет". — Справитесь, Джули, Розе? — Как мы можем отказать? — Мы не можем позволить им уйти безнаказанными — это вопрос репутации. Близнецы Берит синхронно кивнули. И впрямь, "Мелора" в одностороннем порядке бросила вызов "Галерее". Разгрома фабрики было недостаточно, чтобы свести счёты. Джош и опытные оперативники, судя по их лицам, тоже были настроены решительно. — Ринка, присмотри за остальными. Мы вернёмся, как только заберём Суи, — Ироха ободряюще улыбнулась. Ринка облегчённо кивнула, заражаясь её уверенностью. — Я верю тебе, сестра. 6 На крыше административного здания крепости Нагоя начал раскручиваться ротор военного вертолёта. В кабине находились Нина, Хисаки и Суи Нарусава, спавшая мёртвым сном. Мияби Маисака, сопровождавшая их, должна была уйти своим путём. Она лично доставит Регалию в "Ганцхейт". Эта организация принципиально не любила, когда медиумы собираются вместе. Их осторожность была не лишена оснований, учитывая природу драконьих медиумов: они опасались, что мир может внезапно закончиться. — Артиллерия? "Галерея Берит"… — пробормотал Хисаки, глядя в иллюминатор. Бронепоезд "Галереи" прорвался из крепости, на ходу снося стены из своих орудий. Похоже, ветераны ЧВК заранее заложили взрывчатку у ворот, готовясь при необходимости пробить себе к отступлению. Профессионалы, ничего не скажешь. В следующий миг пушки бронепоезда дали предупредительный залп по вертолёту Дистанция была слишком велика для прицельного удара, но прорваться сквозь плотную стену огня вертолёт не мог. Пилоту пришлось оставить попытки взлететь и просто зависнуть над самой крышей. — Не похоже, что они делают это просто из вредно-о-ости, — Нина с сожалением покачала головой. "Галерее" не было нужды атаковать их, если их цель — поезд Мелоры. Артиллерийские снаряды стоили недёшево. Эти выстрелы ясно показывали: они не отказались от намерения вернуть Суи Нарусаву. Вскоре на крыше показались юноша и девушка верхом на гигантском белом Модзю. — Нуэмару! Взять их! — Ироха указала на вертолёт. Белая шерсть зверя встала дыбом, тело окутали сине-белые молнии. Мощный разряд с такой силой тряхнул машину, что она едва не перевернулась. Системы защиты выдержали, но двигатель заглох. Потеряв тягу, вертолёт была вынуждена экстренно сесть прямо на площадке. — Ты сможешь его завести-и-и? — протянула Нина, глядя на пилота. — Перезапущу двигатель! Дайте немного времени! — лихорадочно ответил тот. Кабину залил тревожный красный свет мигающих ламп, завыла сирена. Молния серьёзно повредила электронику — какое-то время вертолёт точно не поднимется в воздух. — Ты слышал, Хисаки. — Понял. ​Хисаки с силой вышиб заклинивший люк и спрыгнул вниз. Яхиро тоже соскочил с Модзю, на ходу хватаясь за рукоять меча. — Нина! Верни Суи! — крикнула Ироха, всё ещё оставаясь верхом на звере. Нина присела на подножку вертолёта и озадаченно приложила руку ко лбу. — М-м-м, этого я не ожида-а-ала… Мы не должны были сражаться с вами зде-е-есь. [[image:/storage/reader-images/6f2bea6edec7bfbea6f111a0d944a506ac59e16c.jpg]] — Тогда отдай Суи и объединяйся с нами! Модзю — это люди! Японский народ ещё жив! — прокричал Яхиро, не сводя взгляда с Хисаки. ​Нина посмотрела на него с безмятежной улыбкой, а затем недоуменно моргнула. — Модзю — это люди? И что с того? — Нина?.. — Ты знала об этом всё это время?! Ироха и Яхиро раздражённо выдохнули. Нина уставилась на них и склонила голову набок, искренне не понимая, чем они так поражены. — Любой, у кого в голове есть хоть капля мозгов, пришёл бы к такому выводу. Сбор и анализ данных — это же а-а-азы. — Тогда…! — Ну, допустим, вы превратите Модзю обратно в людей. И что дальше? Думаете, все сразу заживут долго и счастливо? — холодно бросила Нина. Её слова заставили их осечься. В глубине души они и сами это понимали. Даже если удастся вернуть человеческий облик выжившим, погибших уже не счесть. Города лежат в руинах, инфраструктура уничтожена. И нет никакой гарантии, что иностранные армии, оккупировавшие эти земли, просто возьмут и уйдут. Возвращение японцев само по себе ничего не решало. Скорее, оно могло стать началом ещё более масштабной трагедии. — Извини, но я не собираюсь поддерживать ваши поверхностные пла-а-аны, ясно? — Понятно… У нас нет времени тебя переубеждать, — Яхиро сдался и обнажил меч. Нина могла быть трижды права. Но это не повод отказываться от спасения своего народа. И уж тем более — не оправдание для похищения Суи. — Мы всё равно заберём Суи. — Как по мне, её лучше бы убить как можно скоре-е-е… — Нина криво улыбнулась, покачав головой. Яхиро рванул к ней, но юноша в чёрном худи встал у него на пути. — Не подходи к ней, Нарусава! — С дороги, Минато! Хисаки превратил крышу в ядовитую топь, пытаясь остановить соперника — но Яхиро всё равно пошёл на прорыв. Они оба были Лазарями. Регалия Яхиро не могла выжечь всё болото целиком, но расчистить пространство вокруг себя — без проблем. Поняв, что остановить его не выйдет, Хисаки скривился. — Проваливай, Минато! — Сам проваливай! Хисаки уклонился от пылающего меча Яхиро и нырнул в разжиженный бетон, используя способность Люксурии просачиваться сквозь материю. На мгновение Яхиро потерял его из виду — и тот атаковал со слепой зоны. Хисаки ударил длинным мечом, словно копьём, целясь ему в спину. В ту же секунду Хисаки ослепила вспышка. Ироха выпустила в него поток очищающего пламени. Полужидкая крыша под воздействием жара вновь затвердела, остановив Хисаки. В тот же момент Яхиро контратаковал — но тот успел отпрыгнуть. — Яхиро, ты в порядке?! — Прости. Я потерял бдительность, — Яхиро поблагодарил Ироху и снова встал в стойку. С точки зрения чистой разрушительной силы ударная волна Иры или заморозка Ацедии были мощнее, но Регалия Хисаки превосходила их в коварстве. Бесформенная, непредсказуемая — и хуже всего то, что её атаки нельзя было заблокировать. Только отразить очищающим пламенем. Если пойти в лоб, Хисаки мог попросту расплавить Куё Масаканэ. — Проклятье… Скользкий гад! — А-ха-ха, это Регалия как раз в духе Нины. Но… — Ага. Если сосредоточить атаку в одной точке, мы сможем её выжечь. Яхиро перехватил меч на уровне бедра и понизил центр тяжести. Способность Люксурии разжижать материю была опасна, но из-за большой площади воздействия Регалия Яхиро могла сработать, если сосредоточить силу. Прорвать оборону Хисаки в ближнем бою было вполне реально, и всё же… — Если мы… просто… доберёмся до него… — Яхиро вдруг почувствовал головокружение и опустился на одно колено. — Что?.. Тело такое тяжёлое… — Яхиро?! — Ироха в панике подбежала к нему. Нина посмотрела на них с довольной улыбкой. — Это миазмы Люксурии. Обычный человек от такой дозы уже задохнулся бы, но тебе достаточно немного отдохнуть. Сла-а-адких снов! — торжествующе объявила она, пока Хисаки убирал меч в ножны. Яхиро отчаянно пополз к ним, но движения были вялыми и медленными. — По… стойте… Нина и Хисаки отвернулись, убедившись, что они больше не способны сражаться. И в этот момент на лице Яхиро, якобы теряющего сознание, промелькнула свирепая ухмылка. — Ага, конечно! Он резко оттолкнулся от пола. Хисаки обернулся, ошарашенно распахнув глаза. — Нина! — Попался, Минато! — выкрикнул Яхиро. Пылающий меч Яхиро прочертил горизонтальную дугу, столкнувшись с клинком Хисаки. Тот принял удар на себя, закрывая Нину. Обычного человека такой удар бы убил. Даже Лазарю потребовалось бы время на восстановление. — Хисаки?! Яхиро коснулся остриём меча шеи Нины. Она замерла, признав поражение. На такой дистанции защититься было невозможно даже с её силами. — Вот оно что… Ты разогрел бетон у себя под ногами и использовал восходящий поток воздуха, чтобы рассеять миазмы. Значит, ты догадался, что я пущу газ без цвета и запаха? — с неподдельным интересом спросила Нина. Её врождённое любопытство не угасало, даже когда её загнали в угол. — Сумика рассказала нам, как вы от них сбежали! — Ироха поднялась, отбросив притворство, и показала Нине экран смартфона. Отношения Дзена Сагары и Яхиро были, мягко говоря, не лучшими, но Ироха поддерживала связь с медиумом Иры. Та как-то жаловалась Ирохе на то, как Нина и Хисаки увели Мияби Маисаку прямо у них из-под носа. Опираясь на эту информацию, Ироха и заставила Яхиро разыграть этот спектакль. На мгновение парень даже испугался, что она переигрывает, но в итоге им удалось их обвести. — Эх, это и есть женская сеть взаимовыручки… Мне бы такое и в голову не пришло, ведь у меня совсем нет друзей. Боже, ну и детки пошли… — Нина обиженно надулась. — Мы забираем Суи, — отрезал Яхиро, не убирая меча от её шеи. Но в следующий миг он резко обернулся: по спине пробежал холодок от внезапного всплеска жажды крови. Хисаки, превозмогая боль, заставил себя подняться, опираясь на длинный меч как на трость. Он ещё не исцелился. Ещё не мог сражаться. И всё же исходящее от него давление было подавляющим. Мощная драконья аура, которую он излучал, заставила Яхиро содрогнуться. — Не смей касаться её, Яхиро Нарусава! Фиолетовое пламя ауры Хисаки соткало в воздухе призрачный образ гигантской девятиглавой гидры. Фантомный зверь накрыл собой всю крышу правительственного здания. Уставившись на Яхиро и Ироху, чудовище взревело. — Так вот какова истинная мощь Люксурии?! Яхиро отскочил от Нины. Регалия Хисаки не могла навредить своему медиуму, но Яхиро и Ироха были под угрозой. Даже Лазарь вряд ли бы уцелел после атаки такой силы. — Яхиро! — Знаю. Ироха прижалась к его груди, и юноша крепко обнял её. Был лишь один способ сдержать атаку гидры: Яхиро должен был призвать дракона в ответ. Его собственная аура вспыхнула, подпитываемая страхом и отчаянным желанием защитить Ироху. Она расширялась, сталкиваясь с аурой Хисаки; сам воздух, казалось, заскрипел под давлением противоборствующих сил. Но в тот самый момент, когда его аура уже готова была породить фантом гигантского дракона, раздался звонкий хлопок. — Ну всё-о-о, хватит. Прекрати, Хисаки, — Нина перехватила его правую руку и бесцеремонно прижала её к своей пышной груди. Гнев Хисаки тут же утих, аура погасла, а фиолетовая гидра растворилась в воздухе. ​— Нина… — он посмотрел на неё с недовольством — редкая реакция для этого обычно преданного юноши. ​Однако та лишь покачала головой с суровым видом, будто отчитывала маленького ребёнка. ​— Мы не можем продолжать. Придётся отдать Суи. Старик Салас не станет жаловаться, пока у него в руках Кусанаги-но-цуруги. Так что давай объявим перемирие. Последняя фраза предназначалась Яхиро. Он смерил её горьким, полным недоверия взглядом. — И я должен поверить женщине, которая без колебаний пустила против нас ядовитый газ? — Я же с самого начала говорила, что не собираюсь с вами сража-а-аться! — Нина надула щёки и выпятила губы. У неё и так было детское личико, а с таким выражением она и вовсе казалась сущим ребёнком. — Но ладно, понимаю твой скепсис. Поэтому дам тебе небольшой бонус в качестве компенсации. — …Бонус? — Яхиро и Ироха растерянно переглянулись: предложение прозвучало настолько внезапно, что они даже не могли представить, к чему она клонит. — Ага-а! Ты ведь хочешь вернуть Аяхо, да? — Нина ухмыльнулась. Затем она бросила взгляд на военный вертолёт — двигатель наконец снова заработал. 7 Бронированный состав "Т-Буллет" плавно набирал ход, оставляя позади станцию-крепость Нагоя. В командном вагоне расположились Лю Райленд и Цзигуань Ся. Их целью был порт Осаки. Райленд имел связи как в британской армии, оккупировавшей регион Хансин, так и в местном отделении "Мелоры". Визит в те края планировался давно и состоялся бы даже без потери фабрики искусственных Реликтов. — Вы уверены, что стоило вот так бросать "Галерею"? — спросил Ся, полируя свой любимый пистолет. Он и сам понимал: Нагоя обречена. После проникновения Модзю её падение стало лишь вопросом времени. И всё же его раздражало, что им не удалось раздавить "Галерею Берит". Возможно, убить Лазаря им было бы не под силу, но, имея в распоряжении Дизёрверов, они могли бы хотя бы уничтожить их бронепоезд. — В этом нет проблемы, шансяо Ся. Нина Химэкава задержит Яхиро Нарусаву и Ироху Маману. Пусть Лазари хоть вечно убивают друг друга. Лю Райленд усмехнулся, доставая из холодильника бутылку винтажного вина. — Даже если "Галерея" пустится в погоню, без Лазаря им не выстоять против ваших войск. Или вас замучила совесть из-за брошенных соотечественников? — Мне плевать, выживет этот мусор или нет. Меня волнует только размер вашей платы, — Ся нахмурился, глядя на собеседника. Строптивый и независимый нрав Ся никогда не устраивал высшее командование. Именно поэтому его отправили в Японию, да ещё и повесили на него эксперименты с искусственными Реликтами. Раздражение от такого отношения лишь усиливало его готовность бросить крепость Нагоя. Теперь его интересовало только одно — как высоко он сможет подняться, используя мощь Реликтов. В конечном счете "Мелора" была для него лишь инструментом на пути к власти. — Не беспокойтесь. Глава Хоу возьмёт всю ответственность на себя. В отчётах укажут, что во время атаки вас не было в крепости, так как охраняли меня. У меня много друзей в Объединённом штабе КФА, так что я не позволю, чтобы ваше положение пострадало. — Будем надеяться. — В любом случае производство искусственных Реликтов с использованием Модзю уже упёрлось в технологический предел. Потеря этой базы не нанесёт нам серьёзного урона. Жаль, конечно, что мы лишились Кусанаги-но-цуруги, но взамен получили её, — Лю удовлетворённо улыбнулся, разглядывая бокал на свет. На сиденье позади него лежала Аяхо Сасё, связанная по рукам и ногам. Когда действие газа сошло на нет, ей вкололи седативное, чтобы Регалия Ванаглории не вышла из-под контроля. — И теперь вы собираетесь использовать тело девчонки для культивации Реликтов? — криво усмехнулся Ся. Лю не стал отрицать. — Её совместимость с Реликтами зашкаливает. К тому же Регалия Ванаглории — самый свежий кристалл драконьего фактора из существующих. Данные, полученные из её тела, сделают Реликтовые отряды ещё сильнее. — Будем надеяться, — Ся схватил со стола бутылку вина и осушил её, словно воду. В этот момент окна "Т-Буллета" содрогнулись от пушечного залпа. Ракетный удар почти в упор. Только другой бронепоезд мог атаковать их на такой скорости. — Похоже, бронепоезд "Галереи Берит" уже здесь, — Ся слизнул красные капли с губ и оскалился. "Т-Буллет" мчался по главной линии Токайдо, которую они заранее вывели из строя, чтобы отсечь преследователей. Однако бронепоезд "Галереи" шёл по ветке Мэйтэцу Нагоя пролегавшей параллельно путям JR. П.п Если вкратце, то линия Токайдо принадлежит системе JR(государственные ж/д), а Мэйтэцу Нагоя — частная ветка, идущая параллельно. — Какие упрямые. У них нет причин возвращать Аяхо Сасё, — Лю Райленд впервые повысил голос. Поезд "Галереи" шёл менее чем в трёхстах метрах, и дистанция стремительно сокращалась. С каждым залпом "Т-Буллет" содрогался всё сильнее, теряя ход. — Должно быть, это из уважения к чувствам Ирохи Маманы. Она ведь называла её сестрой, — произнёс Ся, глядя на спящую пленницу. Лю раздражённо цокнул языком. — Глупцы!.. Чего замерли?! Открывайте ответный огонь! — Все орудия уничтожены! Их словно раздавило невидимым прессом! — доложил оперативник сорвавшимся голосом. При этих словах у Лю дёрнулась щека. — Реликт Огюста Натана? Вот морока. Цзигуань Ся закончил проверку пистолета и поднялся. Реликт Натана был создан из оригинального кристалла драконьего фактора, как и у Аяхо. Его отражающий барьер невозможно было пробить обычным оружием, да и для искусственных Реликтов это было непросто. Единственным, кто мог ему противостоять, был Ся и его усиленный Реликт. — Шансяо Ся. — Знаю. Я выйду. Сколько осталось боеспособных Дизёрверов? — бросил он подчинённому. — Семь. Ущерб от этой девчонки из "Галереи" оказался слишком велик, к тому же… — Понял. Те парни, которых я втолкнул в Плутонион, — Ся усмехнулся. Эта парочка шутов, самопровозглашённые фанаты Ирохи Маманы… Он избавился от них, заподозрив, что они за ним следят, но, похоже, им удалось выжить вместе с Яхиро Нарусавой. Если так, с этим нужно было покончить поскорее. С этими мыслямио Ся поднялся на крышу бронепоезда. Крыша была усеяна турелями, но орудия уже превратились в груду хлама под огнём "Галереи". Впрочем, даже будь они целы, толку от них против отражающего барьера Натана было не больше, чем от детских пугачей. — Плевать, не проблема. Просто разнесём их локомотив, и дело с концом. Реликтовый отряд — рассредоточиться. Атакуем одновременно. Натан не сможет защитить всех сразу, — скомандовал Ся по рации. Железнодорожные ветки сошлись, и поезд "Галереи Берит" поравнялся с "Т-Буллетом". Однако отрезок, где пути шли бок о бок, был совсем коротким. Стоило им вырваться вперёд — и "Галерее" их уже не догнать. — Вам конец! — Ся прицелился из своего гигантского пистолета. Ударные волны его усиленного Реликта могли в щепки разнести моторный вагон врага. Его подчинённые должны были ударить первыми, чтобы перегрузить барьер Натана и создать окно для решающего выстрела. Тактика была простой, но эффективной. Однако в тот момент, когда палец Ся лёг на спусковой крючок, взрыв прогремел с совершенно неожиданной стороны. Следом донёсся нарастающий рокот винтов. — Что?! — Ся вскинул голову и увидел чёрный военный вертолёт. Люк был распахнут. В проёме стояли парень и девушка, которым здесь быть не должно, а рядом с ними — белоснежный Модзю. — Вы!.. Модзю выпустил разряды голубовато-белых молний, сметая бойцов Ся прежде, чем те успели среагировать. Оседлав зверя, Яхиро и Ироха спрыгнули прямо на крышу несущегося "Т-Буллета". Цзигуань Ся встретился взглядом с черноволосым парнем, сжимавшим рукоять катаны. — Вот мы и снова встретились, Лазарь! — проревел Ся, вскидывая пистолет. — Мы забираем Аяхо, Цзигуань Ся! — крикнул Яхиро, спрыгивая со спины Нуэмару. 8 — Эта девчонка — Суи Нарусава, так? Нина Химэкава нас предала? Вот же сука! — прорычал Ся, указывая на спящую девочку на спине Нуэмару. Военный вертолёт удалялся — Нина и Хисаки уже сделали своё. В схватку "Галереи" и "Мелоры" они вмешиваться не собирались. Похоже, решили, что помощь не нужна. — Заместитель командующего! — Убейте их! Дизёрверы навели массивные пистолеты на Ироху и Яхиро, но, когда нажали на спусковой крючок, их Регалии не сработали. Очищающее пламя Ирохи уже окутало стволы. Низкосортные реликтовые патроны с треском разлетелись. Солдаты вскрикнули: искусственные Реликты на тыльной стороне их ладоней рассыпались мириадами осколков. — Похоже, твоё пламя и правда выжигает фальшивки, — тихо сказал Яхиро, с мимолётной жалостью глядя на корчащихся солдат. Нина не солгала им о слабости этих Реликтов. В отличие от оригинальных Регалий, рождённых из кристаллизованного Ихора, искусственные были нестабильны. Пламя Ирохи форсировала эту нестабильность, разрушая саму структуру артефакта. При попытке принудительной активации в таком состоянии вся мощь отдачи била по самому владельцу. — Что за… Этот ублюдок Лю ничего мне об этом не говорил! — Ся перекосило от злости. Уязвимость искусственных Реликтов была и его уязвимостью. Разумеется, это привело его в ярость. Но он не собирался отдавать победу так просто. — Время расплаты, Цзигуань Ся! Ты ответишь за то, что бросил нас в Плутонион, и за то, что причинил боль родным Ирохи! — Тьфу! Вам надо было сдохнуть на дне Плутониона! Ся нажал на курок. Яхиро рассёк ударную волну пылающим клинком. Он выиграл столкновение Регалий — атака Ся рассыпалась почти без усилий. Но в следующий миг Яхиро согнулся, и из его рта брызнула густая кровь. — Яхиро?! — Ироха замерла в ужасе. — Назад! — выкрикнул он, не давая ей подбежать. — Удивлён? Мой Реликт — особенный. Не вздумай ровнять меня с теми дешёвыми подделками. Ся поднял обе руки, обнажая тыльные стороны ладоней. На них виднелись метки, похожие на те, что были у Аяхо, но слишком ровные и механические. — У тебя… сразу несколько искусственных Реликтов?! — Да. Вот как я это делаю! В следующую секунду вспышка прошила правое плечо Яхиро. Его плоть лопнула, и в воздухе повис тяжёлый запах горелого мяса. Однако на лице Яхиро отразилось больше шока, чем боли. Этот разряд молнии был способностью Регалии Тристиции. — Не может быть… Ты обладаешь сразу двумя Реликтами?! — Кто сказал, что их всего два? Глаза Ся зажглись садистским блеском, и он уверенно шагнул вперёд. Зловещая драконья аура заструилась от пальцев его правой ноги, искажая поверхность крыши бронепоезда. В тот же миг кристаллический клинок полоснул Яхиро по ногам. Удар был не слишком масштабным, но сомнений не оставалось: это была Регалия Ванаглории. — Что?!.. — Тело Дизёрвера — на редкость удобная штука. Оно восстанавливается мгновенно даже после самых безумных модификаций. Ся засучил рукав формы, обнажая несуразную левую руку. Странно тонкая по сравнению с правой — она явно была женская. — Ты… вживил себе чужую руку?! К горлу Яхиро подступила тошнота. Конечно, чтобы совместить в одном теле несколько Реликтов, можно было просто пересадить себе руку другому Дизёрверу. Но это было за гранью человечности. Тем не менее Ся с гордостью погладил имплантированную конечность. — Благодаря совместимости с Реликтами я обладаю чудовищной регенерацией. Глупо не воспользоваться шансом на такую трансформацию, тебе не кажется? Пусть я не дотягиваю до уровня Лазаря, но и быть Дизёрвером не так уж плохо. Ведь я могу получить столько Регалий, сколько захочу! — Это безумие… Ты действительно настолько жаждешь силы Регалий? — А почему нет? Это воплощение чистой власти. Мощная драконья аура вырвалась наружу — аномальная какофония аур, рождённая множеством активных Реликтов. — Ну же, Лазарь! Давай испытаем твоё бессмертное тело! Сколько ты продержишься, прежде чем превратишься в безжизненный кусок мяса?! — Прекрати, Цзигуань Ся! Если ты продолжишь использовать столько Регалий сразу… Ударная волна заглушила голос Яхиро. Он отразил атаку своим пламенем, но в тот же миг из крыши поезда вырвались кристаллические клинки, пытаясь пронзить его. Следом ударила молния, от которой всё тело Яхиро забилось в судорогах. Каждая отдельная Регалия сама по себе не была слишком мощной, но опасность заключалась в одновременности атак. Если бы не способности Лазаря, Яхиро бы уже давно погиб. Однако безрассудное использование Реликтов давало о себе знать. Имплантированная левая рука Ся начала покрываться белыми кристаллами и рассыпаться в пыль. — Тц! Уже предел! — Ся раздражённо щёлкнул языком. Драконий фактор выходил из-под контроля из-за чрезмерной нагрузки. Он находился в состоянии, близком к драконизации. Исцеляющие способности Дизёрвера сильно уступали силам Лазаря: его клетки разрушались, не выдерживая напряжения. — Остановись! — закричала Ироха. — Пожалуйста, хватит. Верни Аяхо. У тебя нет причин так истязать себя ради битвы с нами! — У меня… есть причины, — Ся ухмыльнулся в ответ на её полный презрения взгляд. — Ради силы я пойду на всё. На всё, чтобы доказать своё превосходство над кем бы то ни было! Тот, кто к этому не стремится; люди, что на это не способны; нация, лишённая воли — все они будут рассыпаться в любезностях, пока их грабят до скончания веков! Вам, японцам, это знакомо лучше всех! Ся снова активировал Регалию, выпустив молнию в Ироху. Яхиро едва успел заблокировать её, призвав "Кровавое Облачение". — Назад, Ироха! — Яхиро?! Но…! Она хотела возразить, но осеклась, увидев чудовищную ауру, сочившуюся из тела Ся. — Что это за сила, чёрт возьми?.. — хрипло прорычал Яхиро. Объём раздувающейся ауры Ся вышел за все пределы Дизёрвера. Это была искажённая, уродливая смесь энергий разных драконов. И всё же по чистой мощи она уже сравнялась с силой Хисаки — а может, и превзошла его. — Закончим это, Лазарь. Посмотрим, что наступит раньше: мой предел или твоё отчаяние?! — У тебя… ещё больше Реликтов… Это были не только руки и правая нога. Его грудь, бёдра — буквально всё тело было усеяно имплантами, зловеще сияющими силой Реликтов. Нагрузка на организм была колоссальной. Кристаллизация распространялась по всей плоти, а по лицу Ся начали расползаться трещины. Волосы побелели. Но даже так он продолжал свирепо скалиться. — Я же говорил: слабых будут грабить вечно! Я разнесу вас в клочья вместе с этим поездом! Жертв было бы меньше, если бы вы просто отдали девчонку! — …Это не так. Чистый девичий голос эхом разнёсся среди бушующих драконьих аур. Длинные волосы Ирохи развевались на ветру; она решительно чеканила каждое слово: — Какая бы великая мощь ни была в твоих руках, так ты никогда не получишь того, что по-настоящему важно. Ты прибегаешь к насилию лишь потому, что слаб и неправ. И твоя слабость не сможет ничего у нас отнять. — Заткнись!! Ся вскинул массивный пистолет. Потоки колоссальной драконьей ауры начали сжиматься в одной точке у дула, формируя плотный снаряд. Выстрели он — и уничтожил бы не только Яхиро с Ирохой и большую часть "Яо Гуан Сина", но и разнёс бы кусок поезда "Мелоры", на котором стоял. Несмотря на угрозу, Яхиро оставался на удивление спокойным. Он поднял меч, не вынимая его из ножен. Ироха встала за его спиной, и её тёплая энергия перетекла к нему. — Сгори дотла… Пламя. Ся уже готов был спустить курок, но прежде чем пуля вылетела, Яхиро вспышкой пронёсся мимо и оказался позади. Глаза Ся расширились: пистолет в его руке начал рассыпаться. Реликты по всему его телу лопались один за другим. Бушующая аура исчезла, будто её и не было, а снаряд так и не был выпущен. — Хорошая работа, Лазарь… Вот она, истинная сила. Ся удовлетворённо улыбнулся, прижимая руку к глубокой ране на груди и сплёвывая кровь. — Иди и сожги весь этот прогнивший мир, чудовище… Он рухнул. Удар Яхиро не был смертельным, но с уничтожением Реликтов Ся лишился способностей к исцелению. Тело, разорванное перегрузками, больше не могло регенерировать. Он больше никогда не сможет сражаться. С горьким выражением лица Яхиро обдумывал его последние слова, глядя на поверженного солдата. Тем временем пушки "Яо Гуан Сина" вывели из строя моторный вагон "Т-Буллета", и тот начал замедляться. Вскоре состав полностью остановился, а Лю Райленд был взят в плен. [[image:/storage/reader-images/0abdc8ff27fa21a3ad57019ada55096b36489b6e.jpg]] ---------- Эпилог. — Я проиграл. Сдаюсь. Подумать только, вы и впрямь в пух и прах разнесли Реликтовый отряд Мелоры... В командном вагоне серебристого бронепоезда Лю Райленд встретил "Галерею Берит" со странно безмятежным видом. — Верни Аяхо! — потребовала Ироха, тыча Нуэмару, размером с собаку, прямо ему в лицо. Пусть угроза Модзю и была делом серьёзным, со стороны Ироха выглядела как глупая девчонка, тычущая взрослому мудчине в лицо плюшевой игрушкой. Опешив, Лю выдавил скованную улыбку, но тут же миролюбиво кивнул. — Разумеется. Давайте заключим сделку, — отозвался он, пряча за собой связанную Аяхо. — Сделку? — растерянно переспросила Ироха. — Именно. В отсутствие японского правительства в этой стране нет закона, запрещающего похищения. Так что вопрос придётся решать между двумя заинтересованными сторонами. Сделка в обмен на свободу Аяхо Сасё. — Ах ты, высокомерный подонок… — Яхиро вскипел от подобного софизма. Формально Райленд был прав: наказать его по закону было невозможно, но ведь и Яхиро никто не запрещал прикончить его на месте. Вряд ли кто-то осудил бы парня, решись он вернуть Аяхо силой. Лю, конечно, это понимал. Но он также знал и то, что Яхиро никогда на такое не пойдёт. Аяхо, выросшая в мирной Японии, не смогла бы принять того, что ради её спасения убьют человека. — Хорошо. По рукам, — ответила Джули прежде, чем Яхиро успел вставить слово. — Джули?! — Яхиро ошарашенно уставился на девушку. Он не думал, что она согласится, даже если это единственный способ вернуть Аяхо. Однако Джули, не удостоив его и взглядом, продолжила: — Для начала: с этой секунды объявляем перемирие. Никакой мести. Этого хватит, чтобы ты чувствовал себя в безопасности? Требовать возмещения ущерба мы тоже не станем. Что ещё тебе нужно? — Н-ничего… Этого более чем достаточно… — Лю растерянно забегал глазами: предложение казалось слишком уж щедрым. По вине Мелоры "Галерея" понесла тяжёлые потери, включая урон, нанесённый "Яо Гуан Сину". Райленд не мог поверить, что они даже не потребуют компенсации. — Ты... ты это серьёзно? — он подозрительно прищурился. — Ага, — рассмеялась Джули. — Само собой, ты вернёшь Аяхо. На этом и разойдёмся. Я бы с радостью выставила счёт за починку поезда, но платить тебе всё равно нечем, — со вздохом добавила Розе. У Райленда дёрнулась бровь: брошенная вскользь фраза больно ударила по самолюбию. — Что значит "нечем"? Думаешь, я не в состоянии найти средства на ремонт пары вагонов? — Именно это я и сказала. Не найдёшь. Ты что, новости не смотрел? — Новости?.. Розе протянула ему смартфон. На экране была открыта страница новостного сайта Китайской Федерации. — "Все активы Мелора Электроникс заморожены"… "Патенты аннулированы"… "Исключение из котировок фондовой биржи, иски о возмещении ущерба, коллективные иски"… Что за… Что это?! Что происходит?! — Вот чем оборачивается вражда с "Ганцхайтом", Лю Райленд. Твои коррупционные схемы и инсайдерская торговля, наряду с прочими преступлениями, стали достоянием общественности — ты объявлен в международный розыск. А уж правда это или нет — нас не волнует. — Вы… Это всё вы!.. Вы сдали меня "Ганцхайту"! Сказали им, что я пытаюсь их обойти! Близнецы безучастно наблюдали, как Лю окончательно теряет самообладание. Его власть, личное состояние, ставившее его в один ряд с богатейшими людьми мира, — всё исчезло. Да и будущее "Мелоры Электроникс" теперь висело на волоске. Райленд превратился в банкрота с бесполезным титулом гендиректора. Подчиненные и оперативники, вплоть до машинистов поезда, уже отреклись от него. В погрязшей в беззаконии Японии у него больше не осталось ничего, что могло бы его защитить. Он даже не мог быть уверен, что выберется из страны живым. — В-вы, должно быть, шутите! Я — Лю Райленд! Я не паду от рук поганых торговцев смертью!.. — взревел он, хватая со стола нож сомелье. ​Лю метнулся к Аяхо и приставил лезвие к её горлу, пытаясь прикрыться заложницей. — Аяхо! — Не волнуйся, Ироха… — девочка открыла глаза и улыбнулась сестре. Действие анестезии уже заканчивалось: её способности Дизёрвера нейтрализовали препарат. К тому времени, когда Лю это заметил, было уже слишком поздно. Кристаллический клинок вырвался прямо из стены вагона, рассекая ему запястье. Рана была неглубокой, но этого хватило, чтобы он с воплем выронил нож и повалился на задницу. — Я уже не ребёнок, которого нужно защищать. С помощью Регалии Аяхо легко перерезала путы и медленно поднялась на ноги. Лю попытался отползти, но Джош со своими людьми были тут как тут. Поняв, что всё кончено, Райленд даже не пытался молить о пощаде. Его скрутили и бросили в угол. — Слава богу... Слава богу, Аяхо! — Ироха... Прости, что заставила тебя так волноваться. Пожалуйста, не плачь… Аяхо обняла рыдающую Ироху и стала похлопывать её по спине, успокаивая. Теперь уже трудно было сказать, кто из них был заложницей, а кто — старшей сестрой. † — Аяхо! — Я вернулась, ребята. В "Яо Гуан Сине" её встретили радостными криками. Младшие облепили сестру со всех сторон, а та, не переставая улыбаться, обняла их всех разом. Яхиро наблюдал за этой семейной сценой, держа на руках спящую Суи. Контраст между их отношениями был почти смехотворным. Для него уже никогда не наступит день, когда он сможет вот так же просто радоваться спасению сестры. И всё же он чувствовал облегчение от того, что смог вернуть её в целости и сохранности. — Спасибо тебе, Ироха. Девушка всё ещё всхлипывала, глядя на родных, но, услышав его голос, подняла голову и прищурила заплаканные глаза. — За что ты меня благодаришь? — Нам удалось спасти обеих только потому, что ты не сдалась. — Но всё прошло хорошо благодаря твоим усилиям и усилиям всех остальных. Ироха прислонилась лбом к плечу Яхиро. Казалось, она ждёт, что её погладят по голове, но руки парня были заняты. — Ооо! Мама снова заигрывает с Яхиро! — звонко выкрикнул Кёта, безжалостно разрушая момент. Все дети тут же обернулись к ним. — В-вовсе нет! — вспыхнула Ироха и сердито замахнулась на мальчика кулаком. Троица девятилеток принялась поддразнивать её ещё больше, и Ирохе пришлось гоняться за ними по всему вагону. Вдоволь набегавшись и раздав заслуженные шлепки, Ироха, запыхавшись, вернулась и встала перед Аяхо. Пока остальные дети смеялись, она выглядела необычайно серьёзной. — Аяхо, правда, я вовсе не заигрывала или типа того… — робко произнесла Ироха, переживая за чувства сестры. Та лишь посмотрела на неё, а затем лукаво улыбнулась. Повернувшись к Яхиро, девочка учтиво поклонилась: — Яхиро, спасибо огромное, что спас меня. — Не стоит, — кивнул тот. Аяхо одарила его удивительно красивой улыбкой. Исчезла привычная застенчивость — сейчас она казалась совсем взрослой. — И тебе спасибо, Ироха. — К чему эти формальности? — спросила Ироха, сбитая с толку таким отстранённым поведением. Затем Аяхо приблизилась к уху сестры и прошептала: — Только знай: я не уступлю. — А? Что? Аяхо, ты о чём? — Хи-хи. О чём же? Аяхо отошла, оставив за собой многозначительную улыбку. Ироха застыла в полном недоумении. — Похоже, пора в путь, — сказал Яхиро близнецам, передавая Суи в руки Натану. — Наконец-то. Ну и морока же выдалась на этот раз, — вздохнула Розе. — Времени потеряли уйму, зато приобрели нечто важное, — Джули многозначительно взглянула на Яхиро. Пусть спасение Аяхо и Суи было лишь возвращением к исходной точке, а Кусанаги-но Цуруги перешёл к Мияби; пусть "Галерея" не получила прибыли от разрушения фабрики реликтов — всё было не напрасно. В Плутонионе они увидели иной мир и поговорили с древним драконом. Никто не знал, к чему приведёт эта встреча, но Джули намекала: возможно в будущем это может стать их главным козырем. Забрав всё ценное из брошенного поезда Мелоры, "Галерея" была готова к отправлению. Когда Яхиро уже собирался зайти в вагон, он заметил, что одна девочка осталась снаружи. Руна Сэно — самая младшая из сестёр Ирохи — стояла с Нуэмару на руках, глядя на горизонт, в сторону их конечной цели — Киото. Западное небо, подсвеченное закатом, окрасилось в зловещий багрянец. — Мне не нравится это небо, — неосознанно пробормотал Яхиро. Руна, хотя и не могла его слышать, встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Хрупкая, какая-то одинокая улыбка, словно у призрака. † В углу тёмной запертой комнаты тихо гудели кулеры. Отблеск от работающего компьютера падал на лицо парня, который неистово барабанил по клавишам. — Хм-м… Уклонился? Неплохо. Не зря в топе сидишь, а? Но всё равно ещё слишком наивно, — безучастно пробормотал он. Взгляд казался безжизненным. Пепельные волосы спадали на спину. Дешёвая футболка с длинными рукавами почти полностью скрывала ладони. — Ува-а! Подловил! Экран залило красным под оглушительный грохот. Отбросив мышку, парень повалился на спину и какое-то время просто лежал, уставившись в потолок. Комната была крошечной, похожей на тюремную камеру. Окно под потолком закрывали толстые железные прутья. Стены представляли собой глухие голые плиты. Самая настоящая клетка — только не для людей, а скорее для содержания опасных Модзю. — Тору, пора есть. Дверь отворилась, и на пороге показалась Канамэ Касима. Невысокая девушка в хакама держала чёрный поднос, напоминающий те, что подают в элитных рёканах. — Ты даже к ужину не прикоснулся? Шеф-повар Ниносэ опять расстроится, — Канамэ нахмурилась и вздохнула при виде нетронутой холодной еды посреди комнаты. — А, прости. Забыл… И зачем нам вообще есть? — по-детски пробурчал Тору Натадзука, всё так же лежа на полу. — С играми тоже не переусердствуй. Ты что, опять всю ночь просидел? — Кто знает… Погоди, уже утро?.. Странно… — Вечно ты так, — Канамэ покачала головой, меняя нетронутый ужин на свежий завтрак. Трудно было поверить, что этот неряшливый парень — Лазарь. Более того, сильнейший Лазарь, которого "Ганцхайт" держал взаперти из-за его разрушительной, необузданной мощи. Канамэ была единственной, кому Натадзука открывал сердце, ведь он был Лазарем Тристиции — медиума громового дракона. В конце концов, даже самый свирепый зверь привыкает к своему смотрителю. Вот и всё. Но стоило ей хоть на миг потерять бдительность, и он бы убил её — как любой Модзю, готовый растерзать всякого, кто дерзнёт запереть его в клетку. — Кстати, я слышал, ту девчонку схватили. Натадзука сел и посмотрел на Канамэ. Та, моргнув, переспросила: — Какую девчонку? — Беловолосую малявку, которую охранял Натан. Медиума Супербии. — Откуда ты узнал, что Суи Нарусава в плену? — В чате сказали. Тот, с кем я только что играл, — буднично ответил он. — Да с кем ты вообще играешь?.. — Канамэ растерянно уставилась в монитор, где шёл повтор матча. Натадзука прищурился; воздух в комнате будто заискрился от статического электричества. — Хм… Значит, это правда. Так ты тоже знала? — Я не скрывала это от тебя. На самом деле, я и сама только что узнала. — Вот как… Тогда ладно, — Натадзука расслабился. — Так кто поймал Суи Нарусаву? — "Галерея Берит". — Это ещё кто? — Торговцы оружием. Ты встречался с ними во время сделки с Советом за независимость Японии. — А… люди того двуличного типа… — Да. Похоже, "Ганцхайт" использовал медиума Иры и её Лазаря, чтобы попытаться призвать Супербию, но они потерпели неудачу. Суи Нарусава впала в кому и была захвачена. Мияби Маисака пропала без вести, а Додзи Ямасэ погиб. — Додзи Ямасэ… погиб? — Натадзука от удивления понизил голос. — Тебя это удивляет? Ты же знал, как он был слаб. Жалкий неудачник, который посмел бросить вызов Каруре-сама и позорно проиграл. — Нет, Канамэ. Дело не в этом. Натадзука внезапно вскочил — с той стремительностью, которая была совершенно не свойственна его обычной вялой манере. По спине Канамэ пробежал холодок; её сковал страх — неужели она всё-таки навлекла на себя его гнев? — …Тору? — Это Яхиро его убил, верно? — Д-да… скорее всего, — в замешательстве ответила Канамэ. На лице Натадзуки не было и тени гнева; напротив, он выглядел почти заинтригованным. — Этот парень… Ты меня заинтересовал, Яхиро Нарусава… — И впрямь, поразительно, что за столь короткий срок этот мальчишка обрёл достаточно силы, чтобы убить Лазаря. Впрочем, медиум Ацедии тоже была там — возможно, они действовали сообща. — Да ну? Так нечестно. Натадзука потянулся к своему завтраку — японским морепродуктам. Игнорируя палочки, он стал хватать сашими и рис прямо руками. — Эй, Канамэ, а что там с Натаном? — Огюст Натан сдался "Галерее" вместе с Суи Нарусавой. — Сдался? "Галерее"? — Натадзука перестал есть и уставился на Канамэ. Она склонила голову набок. — Полагаю, у него не оставалось иного выбора — нужно же было как-то защитить её, пока она в коме? — Быть того не может… — А? — Не в этом дело. Натан мог бы запросто забрать девчонку и уйти. У него нет причин оставаться в плену… Если только… Я понял!.. — Ты думаешь, он предал "Ганцхайт"? — невозмутимо спросила Канамэ. Она и сама допускала такую возможность, да и в руководстве наверняка возникли те же подозрения. Но Натадзука резко мотнул головой. — Нет, Канамэ. Ему нет смысла идти против "Ганцхайта" в одиночку. Предатель — это Карура. — Ты шутишь! Карура-сама никогда бы не пошла против воли Небесного императорского дома! — в голосе Канамэ прозвучала обида. Однако Натадзука совершенно спокойно спросил: — Канамэ… а где Райю? — А?.. — Канамэ оцепенела. Райю — огромная хищная птица с десятиметровым размахом крыльев, Модзю, которого Карура Мёдзин когда-то подчинила своей воле. Она одолжила Райю Канамэ, чтобы та могла быстро перемещаться, но сейчас девушка не чувствовала его присутствия. — Райю… исчез? — её голос дрогнул. Натадзука хлопнул в ладоши и расхохотался. — Ха-ха! Всё в точности, как говорил Салас. Карура водила нас за нос. Она и не думала подчиняться Императорскому дому! — Нет… Этого не может быть… Карура-сама… не могла оставить клан Касима… — Канамэ мгновенно побледнела. Карура Мёдзин отозвала Модзю, которого одолжила им ранее. Это не только оставило Натадзуку без средства передвижения, но и стало доказательством того, что она больше не доверяет Канамэ. Миновав охваченную смятением девушку, Натадзука направился к выходу. Дверь была заперта, но это не имело значения: никакая преграда не могла сдержать Тору Натадзуку, когда тот использовал свою силу в полную мощь. — Куда ты, Тору? Натадзука обернулся и улыбнулся. ​— Повидаться с Яхиро. — Ты собираешься прорвать барьер без разрешения? ​— Плевать я хотел. Металлическая дверь вылетела наружу с оглушительным, похожим на раскат грома звуком. Регалия Тору Натадзуки — сила Тристиции. Перед его властью над электромагнитными полями стальная клетка была не прочнее бумаги. Он никогда не был в ловушке. Он просто позволял себя удерживать. — Раз уж все делают что хотят, почему бы и нам не присоединиться? Натадзука поманил Канамэ за собой — этот жест был подобен сладкому зову дьявола: отбросить верность Императорскому дому, вырваться из-под контроля "Ганцхайта" и поступать по своему усмотрению. Заставить Каруру ответить за то, что она их бросила. У них была сила. Сила дракона. — Идём, Канамэ, — он схватил колеблющуюся девушку за руку и прошептал ей на ухо: — Не бойся. Я тебя не предам. В тот день один из объектов "Ганцхайта" был уничтожен пожаром, вызванным ударом молнии. Масштаб катастрофы был таков, что, несмотря на усилия мобилизованных ЧВК, выживших обнаружить не удалось. Реликтовая Регалия, хранившаяся там, — божественный меч Котофуцу-но-Митама — официально считалась утраченной в огне. Ходили слухи, что в списках пропавших без вести фигурировали имена двух японцев — представителей нации, считавшейся вымершей, — однако их достоверность осталась неподтверждённой. Спустя несколько дней "Ганцхайт" сёер все упоминания об этом объекте. ---------- Начальные иллюстрации. [[image:/storage/reader-images/1e93906ea4d91f2b38ca729b96a4097befa4d209.jpg]] [[image:/storage/reader-images/41daf9322b7022d3f9edac803b143907c62062a7.jpg]] [[image:/storage/reader-images/05c1d26f979a20f194f68b30eb08329e0dc6053b.jpg]] [[image:/storage/reader-images/435cbcd5e2c0b4d54295ddff81f6be67161bc52f.jpg]] [[image:/storage/reader-images/00984e40429c80df5dcec9304defb6e1ee3d2960.jpg]] ---------- Пролог. Париж, Франция. На набережных Сены в центре города было оживлённо — люди вышли насладиться выходным днём. Туристы неспешно прогуливались вдоль воды, любуясь видами. Молодые художники склонились над альбомами с карандашами в руках. На скамейках ворковали влюблённые, а старики тихо беседовали за чашкой кофе. На лицах прохожих играли улыбки — даже в жалобах безработных не было и тени уныния. После долгой рецессии страна наконец начала приходить в себя. Последствия J-ноцида — внезапного краха Японии четыре года назад — нанесли тяжелый удар по мировой экономике. Логистика погрузилась в хаос, экспорт упал, по всему миру начались перебои с промышленными поставками. Ситуацию усугубили огромные военные расходы на "Охоту на японцев", из-за чего многие страны оказались на грани финансового краха. Хотя к тому моменту Япония уже не обладала прежним экономическим влиянием, её исчезновение означало гибель каждого шестьдесят четвёртого жителя Земли всего за несколько месяцев. Последствия этой катастрофы эхом отозвались даже в далёкой Европе. Но прошло четыре года, и мир начал оправляться. Логистика восстановилась, рынок труда и котировки акций поползли вверх, а на улицах всё чаще встречались счастливые люди. По мере того как память о Японии стиралась, угроза Модзю начала казаться чем-то далёким и нереальным — почти сказкой. Именно в это время аккаунт одной японской стримерши внезапно исчез с крупного видеохостинга. ​— Похоже, её и правда забанили. Поиск выдаёт одни фейки. Парень на травянистом склоне тяжело вздохнул, не отрываясь от экрана смартфона. В строке поиска светилось имя: "Ироха Ваон". — А, та японка? Слышал, она умеет призывать драконов. Его друг ухмылтнулся. Оба были в фанатских футболках местного клуба: один с семёркой на спине, другой — с тридцать третьим номером. — Не знаю насчёт драконов, но, похоже, она и правда укрощает Модзю. В сети полно фото, где она едет верхом на гигантском звере, — спокойно ответил Седьмой. Тридцать третий вздохнул: — Да ну, обычный фотошоп. — Но это ведь выложил Ямадо. Его приятель задумчиво потёр подбородок. Стример Ямадо сделал себе имя на громких разоблачениях. Он мастерски вытаскивал на свет грязные тайны бизнесменов, знаменитостей, политиков, не щадя даже правительственные и религиозные организации. Его часто критиковали за агрессивные методы, но в достоверности фактов никто не сомневался. Он бы не стал клеветать на малоизвестную стримершу без неопровержимых доказательств. Тем более на соотечественницу. — Укрощает она Модзю или нет, всё равно жалко, что канал снесли. Она была такой милашкой, — покачал головой Тридцать третий. Седьмой согласно кивнул: — Ага, личико у неё милое. Но видосы, честно говоря, были занудными. — Это точно. Но милашка. Оба понимающе усмехнулись, предавшись воспоминаниям о скучных, но очаровательных роликах Ирохи Ваон, как вдруг за спинами раздался пронзительный крик, заставивший их вздрогнуть. Это был не просто крик от боли или страха. В нём звучало нечто по-настоящему пугающее. — Погоди, это ещё что такое? Седьмой резко вскочил. Его взгляд приковала странная, потусторонняя тень размером с небольшой автомобиль. Силуэт напоминал двуногое животное. Темная фигура бесшумно прыгнула и подмяла под себя женщину, пытавшуюся сбежать. Её голова лопнула, словно перезрелый плод, разбрызгивая кровь и ошметки плоти. — Что это за чёрный зверь?.. Медведь?.. — пробормотал Седьмой, застыв на месте. Монстр и впрямь напоминал гигантского гризли. Однако было очевидно, что это не обычный зверь. Не бывает медведей трех метров ростом, с головой тигра и бычьими рогами. — Модзю?! Во Франции?! ​— Не спрашивай, просто беги! ​— П-понял! Друг толкнул его в спину, и они рванули прочь. Что, чёрт возьми, происходило во Франции? Времени разбираться не было — нужно было спасать свои шкуры. Когда-то эти загадочные монстры опустошили Японию. Одно-единственное чудовище могло одолеть до зубов вооружённого солдата, а группа — уничтожить целый отряд. Парни, конечно, знали об этом. Но увидеть всё своими глазами — совсем другое дело. Япония находилась более чем в восьми тысячах километров от Парижа; они и представить не могли, что Модзю появятся здесь. Страх гнал их вперёд. Куда — неважно. Главное — оказаться как можно дальше от Модзю. И тут машина прямо перед ними взмыла в воздух. С другой стороны улицы выскочил ещё один монстр, снося придорожные деревья. Этот Модзю походил на гигантскую восьминогую лошадь. — Чёрт, ещё один! — Да откуда они только берутся?! Оба замерли на месте, лица исказились от ужаса. В Париже был не один Модзю. Улицы наполнились автомобильными гудками и грохотом аварий. Над городом поднимались столбы дыма — повсюду вспыхивали пожары. Источником этого хаоса были Модзю. Весь Париж оказался под атакой. Офицер полиции бросился на крики и открыл огонь по гигантской лошади. Ни одна пуля не прошла мимо — но чудовище словно не чувствовало боли. И всё же оно уловило враждебность. Издав жуткий рёв, Модзю ринулся вперёд, сбил полицейского с ног и затоптал его. Люди закричали, видя эту жестокую сцену, но в следующий миг выражение их лиц сменилось с ужаса на нечто иное. Послышался хруст и треск костей, тела искажались, принимая нечеловеческие формы. На глазах у всех они обретали ужасающий облик Модзю. — Люди превращаются в Модзю?! — Значит, слухи не врали!.. — пронзительно закричали парни. Модзю с самого начала были людьми. Появление драконов в этом мире привело к их трансформации. Одно время эти слухи были главной темой в интернете. Считалось, что их источником стал сотрудник ЧВК, работавший в Японии. Тогда в сети даже появлялись видео-доказательства — но затем всё внезапно исчезло. Слишком внезапно. И вот теперь сцена, точь-в-точь как в тех удалённых видео, разворачивалась прямо перед их глазами в центре Парижа. — Надо… Надо бежать… Друг снова подтолкнул его, но парень не сдвинулся с места. Он застыл, глядя на то, что возникло позади людей, корчившихся в трансформации. — Это ещё что?.. По земле медленно расползалось угольно-чёрное пятно, похожее на гигантскую кляксу. Тьма поглощала машины и здания, захватывая сам город. Это было не пятно — это была дыра. Провал, ведущий в бесконечную бездну. — Плутонион!.. — в отчаянии взвыли парни. Они не знали, что стало причиной появления Плутониона, как не знали и того, что это происходит не только в Париже. Лондон, Берлин, Мадрид, Рим, Дели, Пекин — врата в преисподнюю открывались в густонаселённых районах по всему миру. Одно было ясно наверняка. Это только начало. Начало конца. Настоящая катастрофа ещё впереди. Их бил озноб при мысли о грядущем апокалипсисе, и они не отрываясь смотрели на гигантскую бездну, пожирающую их мир. ---------- Конечная точка. 1 Яхиро безучастно смотрел в окно лаунж-вагона "Яо Гуан Сина". Под тяжёлый гул дизельных двигателей поезд мчался к разрушенному городу. До конечной точки — бывшей станции Киото — оставались считаные минуты. Инцидент в Нагое задержал их на три дня, и в итоге путь от базы в Йокогаме до Киото занял целую неделю. Впрочем, с учётом плачевного состояния японской инфраструктуры, поездку можно было назвать на удивление быстрой: всего одно нападение наёмников, подавшихся в бандиты, и меньше десятка стычек с Модзю. Никто из "Галереи" не погиб. Это был успех. Однако внутри поезда кое-что изменилось — а именно отношение Аяхо Сасё к Яхиро. — Яхиро, ты, должно быть, совсем вымотался, пока чинил пути, — сказала сестра Ирохи, неся поднос с двумя чашками кофе. Голос её слегка дрогнул от волнения — для такой замкнутой девушки заговорить с ним первой было настоящим подвигом. — Д-да... Спасибо за заботу. Но тебе наверняка пришлось куда тяжелее — разгребать все эти завалы и дробить камни. А я-то всего лишь сжёг пару деревьев. ​Аяхо поставила чашку перед Яхиро, как бы невзначай продемонстрировав нефритовый узор на запястье. Она села справа — пожалуй, слишком близко, хотя, возможно, он просто себя накручивал. Вроде и не вплотную… но всё равно как-то не по себе. Как бы там ни было, с Реликтовой Регалией Аяхо освоилась быстро. Способность Ванаглории менять ландшафт оказалась очень кстати при расчистке и восстановлении путей. Если бы не она, “Яо Гуан Син” добирался бы до Киото ещё как минимум пару дней. Уже за одно это стоило сказать ей спасибо. — А я?! Я тоже отлично поработала! Я защищала "Яо Гуан Син" от Модзю! — вклинилась в разговор Ироха, буквально сгорая от ревности при виде того, как Яхиро и Аяхо обмениваются любезностями. Яхиро бросил на неё холодный взгляд: — Не приписывай себе заслуги Нуэмару. — И не забывай, что ты пыталась их накормить вместо того, чтобы прогнать. Розе была в ярости, — добавила Аяхо. — Ну… может, и было такое… — пробормотала Ироха, надувшись. Её загадочная способность управлять Модзю не раз помогала избежать лишних боёв, но из-за чрезмерной эмпатии к ним "Галерея" то и дело оказывалась в неприятных ситуациях. Неудивительно, что тон Яхиро и Аяхо звучал прохладно. — Попробуй, пожалуйста. Это Хонока с ребятами испекли. Аяхо разрядила повисшую паузу и протянула тарелку с печеньем: простое, домашнее, на сливочном масле — ещё тёплое, с мягким ароматом свежей выпечки. — На самом деле я как раз проголодался. Спасибо, выглядит аппетитно. — Хи-хи… Надеюсь, тебе понравится. Яхиро потянулся за печеньем, а Аяхо в этот момент не сводила взгляда с его губ. Ироха раздула щёки ещё сильнее, чувствуя себя лишней в этой уютной атмосфере. — Эм… Яхиро, тебе не кажется, что ты сидишь слишком близко? — Разве? — Яхиро проигнорировал её жалобу. Он уже сидел здесь, когда пришла Аяхо. В любом случае, ему не за что было оправдываться. — Прости. Просто я тоже хотела попробовать, — обычно замкнутая Аяхо проявила несвойственную ей настойчивость. — Всё в порядке, я не против, — покачал головой Яхиро. — Рада это слышать, — Аяхо облегчённо улыбнулась и придвинулась к нему ещё ближе. Ироха нахмурилась, глядя на подозрительное поведение сестры. — Так, Аяхо, давай проясним: Яхиро — мой фанат, ясно? — Стримеру не стоит заводить любимчиков среди фанатов, Ироха. Разве Ваон не должна быть идолом для всех? — Я… ну да, но… — Ироха запнулась, не найдя, что возразить. Аяхо взяла ещё одно печенье. — Хочешь ещё, Яхиро? — Да. Очень вкусные. — Тогда… скажи "а-ам", — она поднесла печенье к его губам. Яхиро на мгновение растерялся от её неожиданной смелости, но решил не спорить и послушно открыл рот. [[image:/storage/reader-images/9b2e52f5acab530aecd37ca4c1e885cdd5364382.jpg]] — Гр-р-р…! — Ироха зарычала и втиснулась между ними. Откинувшись на спинку сиденья, она возмущённо надулась: — Это нечестно! Почему ты с ним так сюсюкаешься?! Сюсюкайся со своей старшей сестрой! — Погоди… так вот в чём дело? — Аяхо удивлённо распахнула глаза. Похоже, Ироху задело не столько то, что её милая сестрёнка любезничала с Яхиро, сколько то, что её саму обделили вниманием. — Л-ладно… Давай, Ироха, скажи "а-ам". — Ура! Теперь твоя очередь! А-ам! С неловкой улыбкой Аяхо покормила Ироху, а та, сияя от счастья, тут же ответила тем же. Со стороны это выглядело так, будто Аяхо во всём потакает сестре, но на самом деле их отношения держались на тонком, пусть и своеобразном равновесии. Яхиро усмехнулся, но тут же поднял голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. Рядом стояла девочка, прижимая к себе белого Модзю, словно плюшевую игрушку. Самая младшая из сестёр Ирохи — Руна Сэно. — Ты тоже хочешь, Руна? — спросил он, не совсем понимая, почему она так пристально на него смотрит. Та молча кивнула с совершенно бесстрастным видом и слегка приоткрыла рот. Значит, хочет, чтобы её тоже покормили? — Э-э… ну ладно. Девочка замерла в ожидании, и в итоге Яхиро сдался. Получив печенье, Руна принялась уплетать его, словно маленький зверёк. Он невольно улыбнулся и протянул ей ещё одно — девочка снова захрустела лакомством. Он слышал, что ей около семи лет, но никто — даже Ироха — не знал её точного возраста. Из-за хрупкого телосложения она казалась ещё младше, однако при этом была слишком рассудительной и собранной для ребёнка. К тому же по какой-то причине она прониклась к Яхиро симпатией с первой же встречи. Пожалуй, среди всех подопечных Ирохи она была самой загадочной. — Решил приударить за маленькими девочками? Яхиро как раз с улыбкой наблюдал за тем, как Руна доедает печенье, когда у него над ухом раздался язвительный голос. Розетта Берит возникла словно из ниоткуда и теперь буквально сверлила его взглядом. — Может, не будешь на меня наговаривать? Я просто дал ребёнку печенье. — Эта твоя довольная ухмылка явно скрывает тёмные намерения. — Да не ухмыляюсь я. — Яхиро, Яхиро, теперь я! А-ам! — Джульетта Берит, стоявшая рядом с сестрой, открыла рот, ожидая своей порции. Больше всего в этой девушке Яхиро раздражало то, что он никогда не мог понять: говорит она всерьёз или издевается. — Извини, печенье закончилось. Попроси сестру испечь ещё. — Что-о-о?.. Мог бы и мне оставить! — Джули надулась, когда он пододвинул к ней пустую тарелку. Яхиро проигнорировал её капризы и отвернулся к окну, заметив, что поезд начал замедляться. — Ты впервые в Киото? — спросила Розе, заметив, с каким интересом он всматривается в пейзаж. Яхиро покачал головой: — Был один раз, в начальной школе. Нас возили на экскурсию. — Школьная поездка… С тобой была Суи Нарусава? — Нет. Она часто болела, поэтому отец её не отпустил. — Вот как, — Розе кивнула с таким видом, будто это всё объясняло. Яхиро хотел было спросить, что она имеет в виду, но его перебил восторженный голос Ирохи: — Яхиро, смотри! Ого! Так вот он какой, Киото! Она бесцеремонно схватила его за руку и потянула к стеклу. И Яхиро сразу понял причину её восторга. Пейзаж за окном совершенно не походил на те руины, которые он ожидал увидеть. Взору открывались не только знаменитые храмы и святилища, но и самые обычные дома и здания. Город выглядел точно так же, как в его детских воспоминаниях. — Что здесь вообще происходит?.. — пробормотал он. — А? Ты о чём? — Ироха удивлённо вскинула брови. Яхиро лишь тряхнул головой, пытаясь справиться с замешательством. — Всё как во время моей школьной поездки. Почему Киото не затронул J-ноцид?.. — А… может, им просто повезло? — Да насколько же должно было повезти?.. — Яхиро устало вздохнул. Похоже, Ироху такие странности ничуть не смущали. Прошло четыре года с начала J-ноцида, и его последствия ощущались по всей Японии. Появление Модзю и атаки иностранных армий превратили крупные города в руины. Яхиро видел это своими глазами по пути сюда. Но Киото оказался исключением. Людей вокруг не было видно, однако сам город остался нетронутым — будто его центр каким-то образом вырвали из общего течения времени. — Всё потому, что это территория Небесного императорского дома, — раздался мужской голос. Огюст Натан, бывший агент "Ганцхайта" и посланник Небесного императорского дома. Формально он считался пленником "Галереи", но мог свободно перемещаться по "Яо Гуан Сину" — Джули и Розе не собирались его ограничивать. — Что ты имеешь в виду, Натан? Модзю не появлялись в Киото? — с подозрением спросил Яхиро. Натан покачал головой: — Нет, разумеется, появились. Киото уцелел лишь благодаря клану Мёдзин. — Что? — Карура Мёдзин умеет управлять Модзю — совсем как Ироха Мамана, — пояснил Натан, глядя на её ошеломлённое лицо. Бронепоезд со скрежетом остановился у платформы вокзала Киото. Натан продолжил: — Она защитила город. О подробностях спросите у неё лично. Вы ведь за этим сюда и приехали, не так ли? Он перевёл взгляд на Яхиро и Ироху. Те, лишившись дара речи, лишь молча кивнули. 2 — Мы на месте! — радостные крики братьев и сестёр Ирохи наполнили лаунж-вагон бронепоезда. Застыв у тёмной, заброшенной платформы станции Киото, "Яо Гуан Син" выпустил гидравлические опоры и привёл основные орудия в боевую готовность — стандартная мера предосторожности на случай нападения. Но вокзал встретила их мёртвой тишиной. Здание выглядело на удивление ухоженным — ни следа разрушений. Единственное, что выбивалось из этой картины, — пугающее отсутствие звуков. — Кто сейчас контролирует станцию Киото? — спросил Яхиро, проверяя Куё Масаканэ. — Киото — буферная зона. Небесный императорский дом поддерживает инфраструктуру в рабочем состоянии, но официально город никому не принадлежит, — последовал сухой, но подробный ответ Розе. Яхиро почувствовал облегчение. В памяти ещё свежо было столкновение с КФА в Нагое несколько дней назад. — Значит, можно не беспокоиться, что местные войска будут нам докучать. — С другой стороны, это значит, что и защитить нас в случае нападения будет некому. — То есть рассчитываем только на себя? — Именно. Логично, — подумал Яхиро. — Неудивительно, что "Галерея" оставалась в полной боевой готовности даже после прибытия в пункт назначения. — Где нам искать Каруру Мёдзин? — обратился он к Натану. Тот уже говорил, что она ждёт их в Киото, но точного места так и не назвал. Натан лишь покачал головой. — Знаю только, что она где-то во владениях Мёдзин, в горах Окусаги. — Она ведь твой босс. Разве ты не должен знать точнее? — Все шесть семей Небесного императорского дома крайне осторожны. Но Мёдзин — особенно. Их территория окружена барьером, и без проводника туда не попасть. — Нас позвали в такую даль, а они, оказывается, отшельники? — Яхиро нахмурился. Натан кивнул: — Её должны были известить о нашем прибытии. Скоро за нами кто-нибудь придёт. — Значит, остаётся только ждать. — Она тоже ждёт. Госпожа Карура ждала вас очень долго. — Ну, мы были в самом Канто. Неделя пути — это, считай, быстро. — Нет-нет… Она ждала вас с того самого дня. Девять лет назад, — произнёс он зловещим тоном. Яхиро в замешательстве моргнул. Девять лет назад… Это ведь ещё до J-ноцида. Тогда он был обычным ребёнком, бесконечно далёким от статуса Лазаря. С чего бы Каруре вообще знать о нём? И всё же он не мог проигнорировать то, как Натан акцентировал внимание на этой дате. В тот год произошло нечто важное: Суи Нарусава стала его младшей сестрой. Та самая девочка, которая однажды станет медиумом Супербии и спровоцирует J-ноцид. — Леди Джульетта! Леди Розетта! Голос из динамиков оборвал мрачные мысли, не дав Натану продолжить. Это был Майло Алдисс, капитан "Яо Гуан Сина". — Майло? Чего ты так разволновался? — спросила Джули в микрофон. Её беззаботный тон резко контрастировал с тревогой в голосе капитана. — Мы получили данные с разведдронов! И отчёт от второго отряда, прочёсывающего местность! — Ой-ой… Похоже, нас окружили, — Джули приподняла брови, вглядываясь в экран. На аэрофотоснимках вокруг вокзала Киото выстроилась внушительная группа бронетехники — не меньше сорока машин. По оценкам, численность отряда превышала пятьсот человек. — ЧВК?! Но чья?! — вмешался Джош Киган, оперативник дальневосточного филиала "Галереи Берит". Голос его дрогнул. Первый отряд под его командованием отвечал за безопасность "Яо Гуан Сина". — Капитан, отзывайте разведку! Нельзя пускать их в здание вокзала! — Знаю! Отправьте подкрепление первому отряду — к четвёртому и девятому вагонам! Перекрыть лестницы к платформе! — скомандовала Майло. — Погоди, Майло. Отключи системы дистанционного вооружения. Джош, пусть твои люди остаются на местах. Всем объявить уровень тревоги "два". Код "оранжевый". — Принцесса?! Вы уверены?! На "Яо Гуан Син" готовят засаду! — Джош возразил, не веря своим ушам. Джули фактически приказала не предпринимать никаких мер против превосходящих сил противника, уже взявших их в кольцо. Стоящий на путях поезд оказался бы беззащитен, войди враг на вокзал. Это было равносильно ожиданию казни. Однако на лице Джули играла лишь усталая, ироничная усмешка. Её сестра вздохнула: — Это определённо засада, но не для боя. Считай это розыгрышем со скрытой камерой. — Что? — Яхиро нахмурился, услышав от Розе столь несвойственную ей шутку. Джули пожала плечами: — Это форма штаб-квартиры. — Штаб-квартиры? Хотите сказать, они тоже из "Галереи Берит"? — Ага. Оперативники из европейского филиала. Люди нашего отца. Джули указала на угол экрана. Там было видно, как оперативники подняли щиты для подавления беспорядков, на которых вместо знаков отличия было нанесено: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ". Войска, окружившие вокзал Киото, встречали их с распростёртыми объятиями. 3 — Что за чертовщина?.. Поражённый Яхиро замер, осторожно выйдя за пределы вокзала. Просторную площадь перед зданием, где раньше находилась стоянка туристических автобусов, заполнили бронеавтомобили и почти сотня оперативников. В руках они держали баннер с приветствием дальневосточному филиалу "Галереи". И вдобавок — живая музыка. Яхиро в оцепенении отпустил рукоять катаны. Джош и остальные бойцы сопровождения тоже выглядели совершенно сбитыми с толку. — Добро пожаловать, леди Джульетта, леди Розетта. Из группы оперативников вышел мужчина средних лет в визитке. Несмотря на то что на вид ему было за пятьдесят, он держался грациозно и сохранял юношескую выправку. Его седые волосы были зачёсаны назад, создавая образ безупречного джентльмена. П.п morning coat – визитка. https://clck.ru/3T5wgq — О, Сириль? — Если ты здесь, значит, и его светлость тоже? Джули и Розе обратились к нему как к старому знакомому. Судя по их поведению, это был дворецкий Дома Берит. — Я провожу вас к нему. Пожалуйста, следуйте за мной. госпожа Ироха Мамана и господин Яхиро Нарусава — вас это тоже касается, — он перевёл на них взгляд. — Нам тоже можно? — удивлённо спросила Ироха. — Кого ты имела в виду под "его светлостью"? — спросил Яхиро у Розе; внутри него нарастало нехорошее предчувствие. Несмотря на свой обычно невозмутимый тон, Розе редко бывала по-настоящему вежлива с кем бы то ни было. Ещё реже можно было услышать, чтобы она отзывалась о ком-то с таким почтением. — Маркиз Эусебио Берит. Владелец "Галери Берит". Постарайся не грубить. — Маркиз Берит… Ваш отец? — Ироха округлила глаза. Розе бесстрастно кивнула: — Да, можно сказать и так, хотя биологически мы не его дочери. Наше кровное родство составляет всего около семи процентов. — …Биологически? Но вы же не приёмные? — Можно считать его нашим настоящим отцом в том смысле, что он нас создал. И нам действительно позволено его так называть. — Не самая весёлая история, — вздохнул Яхиро. Он уже догадывался, что они были созданы с помощью генетических манипуляций, судя по их прошлым словам и поступкам. Было нетрудно понять, что отношения между близнецами и их отцом должны быть непростыми. Он не спешил считать их несчастными, но и любви к отцу в их словах не чувствовалось. Яхиро невольно стало их жаль. — Тебе ли это говорить? — донёсся до него шёпот Розе. Он посмотрел на неё: — А? — …Ничего. Просто хочу сказать, что быть частью "Ганцхайта" — не такая уж большая честь, — она натянуто улыбнулась и пошла вслед за Сирилем. Ироха всё ещё пребывала в замешательстве, когда Яхиро потянул её за собой вслед за близнецами. Оперативники молча наблюдали, как Сириль ведёт их к бронированному автодому — массивному и чрезвычайно прочному жилому прицепу. Внутри, в роскошном кабинете, сидел белый мужчина. Высокий, в безупречном костюме, он обладал настолько тонкими чертами лица, что его можно было принять за актёра; в каждом его движении чувствовалась аристократическая элегантность. Это был нынешний глава Дома Берит — Эусебиус Берит. Эусебио Берит — нынешний глава дома Берит — Милорд, я привёл руководство дальневосточного филиала, — почтительно доложил Сириль, подойдя к хозяину. Эусебио отложил бумаги и поднял голову. Он бросил взгляд на Джули и Розе у входа, после чего сосредоточился на Яхиро и Ирохе. — Спасибо, Сириль. А это?.. — Наши гости, госпожа Ироха Мамана и господин Яхиро Нарусава. Выжившие японцы, сэр. — Понятно. Значит, медиум и Лазарь. Такие юные. — Он окинул их оценивающим взглядом и дружелюбно улыбнулся. — Я слышал о ваших подвигах и о том, как вы помогали моим дочерям. — О нет, это они нам помогали! — Ироха склонила голову, заметно разволновавшись. Вдруг она достала откуда-то квадратную жестяную коробку. Сириль нахмурился, заподозрив взрывчатку, но Ироха беззаботно открыла крышку — и комнату мгновенно наполнил густой аромат сливочного масла. Это было то самое печенье, которое испекли дети. — Не хотите попробовать? Моя сестра испекла! — с гордой улыбкой предложила она Эусебио. Яхиро ощутил смутное чувство дежавю. Похоже, у Ирохи было негласное правило — угощать всех важных людей, которых она встречает. — Благодарю, выглядит аппетитно. Сириль, подай чай. Эусебио взял печенье и отправил его в рот. Ситуация требовала осторожности — вдруг там яд, — но он, видимо, счёл излишнюю бдительность неуместной после поведения Ирохи. А может, просто хотел расположить её к себе. Как бы то ни было, Эусебио Берит совсем не походил на холодного и заносчивого аристократа, каким его представлял Яхиро. — Рад видеть вас, Джульетта, Розетта. Как вы поживаете? — закончив с печеньем, он обратился к дочерям. Джули и Розе остались на месте, синхронно и сдержанно кивнув. — Хорошо. — Вы и сами выглядите весьма бодро, милорд. — Вот и славно. Давайте без формальностей. Мы давно не собирались семьёй. — Эусебио улыбнулся и жестом пригласил их на диван. Сириль принёс чашки и с безупречной точностью разлил чёрный чай. — Что ж, вы отлично поработали. Семья весьма довольна успехами дальневосточного филиала, — произнёс Эусебио, когда все получили чай. — Вы наняли Лазаря, взяли под крыло медиума огненного дракона, захватили медиума земляного дракона и Огюста Натана. Я слышал, вы даже нашли Дизёрвера для Реликтовой Регалии. Благодаря вам "Галерея" укрепила влияние в "Ганцхайте". Блестящая работа. Жаль Андреа, но ваши успехи с лихвой компенсируют эту потерю. — Мы лишь исполняли свой долг, отец, — отстранённо ответила Джули. Эусебио покачал головой с тёплой улыбкой. — И всё же вы заслуживаете достойной награды. — Награды?.. — лицо Розе застыло от страха. Маркиз весело кивнул, заметив её реакцию. — "Галерея" решила повысить вас. Во-первых, Розетта: ты возглавишь операции в Южной Америке. Я возлагаю на тебя большие надежды как на вице-президента по оружейным поставкам. — Вице-президент? Я? — И Джульетта. Ты станешь комиссаром разведывательного управления "Галереи". Вы растёте в чинах, леди. Разумеется, можете взять с собой сотрудников из дальневосточного филиала. Я знаю, как важно иметь надёжных людей. — Подождите! Минуточку! — Ироха вскочила. Яхиро тоже впился в маркиза яростным взглядом. — Это что значит? Они уезжают из Японии? А как же переговоры с Небесным императорским домом? — Не беспокойтесь. Европейская штаб-квартира "Галереи" берёт на себя все операции дальневосточного филиала. Именно поэтому мы здесь. Теперь в дело вступят куда более серьёзные силы, — невозмутимо ответил Эусебио, ничуть не задетый их тоном. Его слова звучали гладко, будто заучено. — Но это же… так внезапно… — Ироха растерялась, не находя слов для возражения. "Галерея Берит" была корпорацией, и в том, что Эусебио как её владелец распоряжается судьбами сотрудников, не было ничего необычного. К тому же для близнецов это было повышение. Ни Яхиро, ни Ироха не имели права вмешиваться. — На этом всё. Медиум Аваритии, отныне мы будем вам помогать. Если возникнут вопросы, обращайтесь к Сирилю, — удовлетворённо подытожил Эусебио, видя, что Ироха замолчала. — Меня зовут Сириль Гислен. Рад знакомству. — Седовласый дворецкий поклонился. После этого Эусебио продолжил светскую беседу, но Яхиро уже не слушал. Близнецы до самого конца не проронили ни слова. 4 — Босс, выпивка заканчивается! Тащи ещё! — Эй, отстань. Тебе уже хватит, и так перебрал. Люди Джоша вовсю гуляли под тентами, расставленными прямо в здании вокзала Киото. Эусебио Берит устроил пир в честь оперативников дальневосточного филиала. Присутствие целого батальона давало ощущение безопасности, и бойцы наконец позволили себе расслабиться. Оперативники из штаб-квартиры взяли на себя охрану периметра, так что "дальневосточники" могли спокойно пить в своё удовольствие. — Будешь, Яхиро? Он наблюдал за происходящим со стороны, когда его окликнули. Это была капитан второго отряда, Паола Ресенте. — Нет, я несовершеннолетний, — с улыбкой ответил он. Хотя страны под названием Япония больше не существовало и законы фактически утратили силу, Яхиро всё равно отказывался от алкоголя, чтобы не терять над собой контроль. Он боялся, что, привыкнув нарушать закон даже в таких мелочах, со временем перестанет чувствовать внутреннюю грань перед убийством. К тому же Лазари обладали полной невосприимчивостью к ядам — он бы не опьянел, даже если бы выпил целое море алкоголя. — Хороший мальчик. Держи награду. — Паола легонько хлопнула его по спине и протянула другую бутылку. Ты вообще меня слушала? — подумал Яхиро, поднимая на неё взгляд. — Я же сказал, что не пью. Ты что, уже набралась? — Нет. Я стёкл как трезвышко. — Да ты же в стельку! — А вот и нет. Возьми свои слова назад. Паола приложилась к бутылке и навалилась на плечо Яхиро. Она сняла бронежилет и осталась в майке и шортах. Её и без того экзотическая внешность теперь, разрумяненная алкоголем, выглядела особенно притягательно. Яхиро судорожно искал способ отделаться от навязчивой пьяницы, когда заметил Вэя. Тот, похоже, тоже пил, но выглядел на удивление собранным. Заметив полный мольбы взгляд Яхиро, Вэй усмехнулся и направился к ним. — Спасибо, Вэй. Слушай, это вообще нормально, что все так напились? — вздохнул Яхиро. Вэй явно привык к выходкам Паолы. Он без лишних усилий отцепил её от Яхиро и с неловкой улыбкой сказал: — У нас первый выходной за полгода. Дай им немного расслабиться. — Ну, допустим. — К тому же нам выписали огромную премию. И благодарить за это стоит тебя. — Меня? За что? — Яхиро недоумённо склонил голову. На встрече с Эусебио Беритом он, по сути, ничего не сделал. Единственное — Ироха угостила его печеньем, которое испекла её сестра. Однако Вэй серьёзно покачал головой: — Разве владелец не говорил? Джули и Розе получили повышение благодаря вам с Ирохой. Дом Берит в восторге от того, что вы разгромили "Мелора Электроникс". — Вот как, понятно… — Яхиро поспешил закрыть тему. После контракта с ним и Ирохой влияние "Галереи Берит" в "Ганцхайте" действительно усилилось — Эусебио сам это отметил. Но радоваться Яхиро не мог: это означало скорую разлуку с близнецами. Несмотря ни на что, он доверял им и остальной команде. — Ироха, смотри! Оставив Вэя и Паолу, Яхиро побрёл по залу и вскоре услышал радостные детские голоса. Братья и сёстры Ирохи подбежали к ней, когда она прогуливалась, наслаждаясь едой. — Ринка? Что это за форма? — Ироха удивлённо распахнула глаза. На Ринке была винтажная школьная форма, словно из старых фильмов про волшебников. Судя по тому, как девочка радостно кружилась, наряд ей очень нравился. Остальные дети были одеты так же. — Это форма школы-пансиона. Наконец-то доставили, — пояснила Розе, сопровождавшая детей. — Но… почему они в ней?.. — По контракту с "Галери Берит" мы обязались обеспечить детям безопасную жизнь за пределами Японии в обмен на твою помощь. Мы откладывали выполнение этого пункта только из-за их настойчивого желания остаться с тобой… — …Но теперь, когда вы уезжаете, дальше откладывать нельзя? — Ироха подняла голову и пристально посмотрела на Розе, поняв, к чему была вся эта спешка со школой. — Да. Не стоит думать, что так может продолжаться вечно, — Розе отвела взгляд. При всей своей прямолинейности она была очень добра к детям. Однако никто не мог гарантировать, что Сириль будет столь же снисходителен, когда примет дела. Пока у неё ещё была власть, Розе старалась устроить детей в безопасное место. — Они поедут в престижную школу в Швейцарии. Мы договорились с надёжной организацией, которая будет за ними присматривать, и выделили достаточно средств на обучение и всё необходимое. С ними всё будет в порядке. — Да, тут я вам доверяю. Но… Аяхо ведь не сможет поехать с ними? — Ироха с тревогой посмотрела на сестру. Среди нарядно одетых детей только Аяхо оставалась в своей привычной матроске. С тех пор как обнаружилась её совместимость с Реликтовой Регалией, путь в школу для неё был закрыт. — Нет. Более того, ей вообще лучше не покидать страну. Без защиты "Галереи" любая армия или спецслужба тут же попытается заполучить её. — Да… Ты права… — Ироха печально кивнула и прикусила губу. Затем она звонко хлопнула себя по щекам, будто прогоняя слабость, и громко скомандовала: — Так, все в ряд! Сейчас сфотографирую каждого по отдельности! — Чего-о?! — Да ни за что! Это же позор! — Нам сказали, мы только примерим! Оно сидит криво, и волосы растрёпаны! Дети подняли шум, но Ироху это не остановило — она уже навела на них телефон. — Никаких возражений. Это приказ! — Тиран! — Ну ла-а-адно… — Эх… раз Кири так говорит… В итоге, несмотря на протесты, фотографии всё же сделали. Вскоре к ним подтянулись подвыпившие оперативники, и всё переросло в общую фотосессию. Контраст между суровыми наёмниками и беззаботными детьми выглядел странно, но в этой компании ощущалось настоящее единство. Прошло всего пара месяцев, а они уже стали настоящими боевыми товарищами. — У тебя есть возражения, Яхиро? — с сомнением спросила Розе, заметив, как он молча наблюдает за детьми. Яхиро обернулся к ней и ответил с несвойственной ему искренностью: — А… Нет, никаких. Спасибо тебе, Розе. — Э? — Ты нам очень помогла. Правда, большое спасибо. — Я всего лишь выполняла условия контракта… Ч-что ж, я принимаю твою благодарность… Розе замялась, её взгляд забегал — редкое зрелище для обычно невозмутимой девушки. И тут же, словно подкараулив момент, из-за её спины появилась Джули. — О-о, Рози, что с тобой? Ты, кажется, покраснела? — Д-Джули?! Ничего подобного! — Розе поспешно замотала головой, то и дело прочищая горло. Улыбка Джули стала еще шире: — И о чём же вы тут ворковали с Яхиро? — Ни о чём таком!.. — Ну-ну… Розе по какой-то причине упорно уходила от темы, а Джули продолжала дразнить младшую сестру. Эта картина уже стала для Яхиро привычной. Картина, которую он больше не увидит, когда они покинут Японию. К собственному удивлению, Яхиро осознал, что ему от этого по-настоящему грустно. 5 — У-у-у… Яхиро-о-о… Мне так гру-у-устно!.. Ироха уткнулась лицом в грудь Яхиро, превратившись в всхлипывающий комок из слёз и соплей. Перед братьями и сёстрами она держалась стойко, но новость о скорой разлуке стала для неё тяжёлым ударом. — Да, понимаю… Яхиро, окончательно вымотанный её бесконечными рыданиями, отвёл Ироху в сторону "Яо Гуан Сина". Праздник на станции был в самом разгаре, но он решил, что детям лучше не видеть её в таком состоянии. Однако у платформы с бронепоездом им преградили путь несколько вооружённых оперативников. Заметив приближающуюся пару, охранники резко окликнули: — Стоять. Вход воспрещён. — …Что? — Яхиро нахмурился, глядя на подозрительно агрессивных наёмников. На них была форма "Галереи", но лица ему были незнакомы. Похоже, это сотрудники штаб-квартиры, прибывшие вместе с Эусебио Беритом. — Тебе не докладывали? Из какого ты подразделения? — Погоди. Это же Лазарь, — остановил напарника другой оперативник, когда тот уже направил на Яхиро винтовку. — Лазарь? Да это же просто пацан… Оперативник не убрал палец со спускового крючка и с явным недоверием разглядывал Яхиро. К таким пренебрежительным взглядам он давно привык. — Мы просто хотели вернуться в "Яо Гуан Син". Что значит "вход воспрещён"? — Яхиро натянуто улыбнулся и постарался говорить как можно дружелюбнее. Близнецы об этом ничего не говорили. Значит, решение приняло руководство. Пока дальневосточный филиал принимали с почётом и угощали выпивкой, штаб за кулисами прибрал к рукам бронепоезд. Что-то тут было нечисто. — Прошу прощения, господин Нарусава. Из-за спин оперативников вышел седовласый джентльмен и учтиво поклонился. Это был Сириль Гислен, дворецкий Эусебио. — …Господин Гислен? — Прошу, называйте меня просто Сириль. В настоящий момент идёт передача управления "Яо Гуан Сином" от дальневосточного филиала штаб-квартире. Вынужден сообщить, что по соображениям конфиденциальности мы не можем вас пропустить, — вежливо объяснил он. В его словах не было ничего странного, и возразить Яхиро было нечего. — Ладно, это понятно. Но где нам тогда спать? — Прошу прощения, что не предупредили заранее. Для вас подготовлен дом на колёсах. — Дом на колёсах? В смысле, такой же огромный трейлер, как тот? Яхиро вспомнил бронированный прицеп с кабинетом Эусебио. Вряд ли им досталось что-то столь же роскошное, но даже так это было лучше палаток, где жили оперативники. Даже слишком хорошо — в чём же подвох? — Именно так. Вот ключи. И дубликат для госпожи Маманы. — Хорошо… Спасибо. Яхиро перестал спорить и принял ключ-карты. В конце концов, жаловаться на такое гостеприимство было бы странно. — Вас проводят. Доброй ночи и приятного отдыха, — с безупречной улыбкой произнёс Сириль. К ним подошла женщина-оперативник и повела к трейлеру. Бойцы у платформы не опускали оружия и не теряли бдительности, пока Яхиро не скрылся из виду. — Трейлер номер девятнадцать… Вот он. Яхиро восхищённо выдохнул, оценив размеры бронированного прицепа. Тот оказался гораздо больше, чем он ожидал. — Ничего себе… Да это же гигант! Не машина — целый дом! — у Ирохи от удивления отвисла челюсть; от недавних слёз не осталось и следа. И она ничуть не преувеличивала. Если бы не колёса, можно было бы принять его за выставочный образец роскошных апартаментов. — Этот дом на колёсах семья Берит использует для гостей. Милорд просил передать, чтобы вы ни в чём себе не отказывали, — вежливо сказала провожатая. — Спасибо, конечно, но… не слишком ли это роскошно для нас? — Яхиро явно чувствовал себя не в своей тарелке. Такие условия обычно предназначались для голливудских звёзд или пилотов "Формулы-1" во время мировых турне. Это явно не соответствовало их статусу. — Не стоит стесняться. Члены семьи пользуются трейлерами ещё более высокого уровня. — Хотите сказать, бывает ещё круче?.. Яхиро окончательно растерялся от её слов. Масштаб трат богачей не укладывался у него в голове. Он решил, что об этом лучше просто не думать. — Ладно, допустим. Но почему только нам с Яхиро? Можно забрать сюда братьев и сестёр? — спросила Ироха, потирая опухшие глаза. Места здесь хватило бы на всех и ещё осталось бы. Но женщина лишь покачала головой с той же холодной, отточенной улыбкой: — Прошу прощения, но из соображений безопасности мы просим не приводить никого постороннего. — Безопасности? Да нас и защищать-то не нужно, с нами же Нуэмару... — Нет, Ироха, — остановил её Яхиро, не дав договорить. Затем добавил с лёгким цинизмом: — Это не нас, а от нас защищают. Верно? — Оперативники штаб-квартиры ещё не привыкли работать с медиумами драконов и Лазарями. К тому же в лагере сейчас находится глава семьи. Прошу отнестись с пониманием. Слова женщины лишь подтвердили догадки Яхиро. Дом Берит воспринимал медиума и Лазаря с их Регалиями как потенциальную угрозу. Их решили изолировать, держа под постоянным наблюдением. Роскошный дом на колёсах служил всего лишь компенсацией — золотой клеткой.. — Понятно... Ну, в этом есть смысл, — Ироха обиженно надула губы, но спорить не стала. — Видимо, поэтому нам и выделили такой навороченный трейлер, — вздохнул Яхиро, открывая дверь ключ-картой. Внутри вспыхнул свет — потолочные светильники, похожие на люстры, залили пространство ярким сиянием. Антикварный стол, просторный диван, зеркальный потолок, мраморный пол — всё выглядело так роскошно, будто они оказались в люксе пятизвёздочного отеля. — Да-а, тут и правда круто… Эх… Какой ролик я бы забабахала, если бы мой аккаунт не забанили… — голос Ирохи дрогнул, и она крепче сжала телефон. После той странной блокировки ей так и не удалось восстановить аккаунт. Для человека, живущего контентом, это было тяжёлым ударом. Но она всё равно принялась фотографировать каждый угол, восторженно вскрикивая при виде необычной мебели. — Ого, глянь на этот телевизор! А кухня какая чистая! И ванна есть! — …А почему у ванной стеклянные стены?.. У Яхиро запульсировало в висках, когда он заметил душевую прямо напротив гостиной. Сквозь прозрачные стенки круглой кабинки всё было видно как на ладони. Оперативница ответила с каменным лицом: — Таковы были требования. — Чьи требования?! — Спальня дальше. — Спальня? Одна? — Не беспокойтесь. Кровать достаточно большая, — сказала женщина, открывая дверь. При виде комнаты в пастельных тонах лицо Яхиро перекосило. На кровати лежали две подушки, а в довершение — как особенно "любезный" жест, о котором никто не просил — поверх покрывала была аккуратно разложена прозрачная ночная сорочка в стиле бэби-долл. Даже в номерах для молодожёнов всё не было так однозначно. — Да дело не в размере!.. — И ещё, господин Нарусава, пожалуйста, возьмите это. — Это ещё что? Яхиро взял маленькую коробочку из рук провожатой — и едва не выронил её. Презервативы. — П-постойте! — На этом моя работа закончена. Приятного времяпрепровождения. — В каком смысле "приятного"?! Женщина проигнорировала его крик и мгновенно скрылась за дверью. Яхиро рухнул на колени, с коробочкой в руках. — Что это она тебе дала? А мне ничего? — невинно поинтересовалась Ироха, закончив фотосессию. Яхиро поспешно сунул коробочку в карман. — А, нет… ничего. Тебе это знать не нужно! — Это ещё почему?! Покажи! Я же теперь всю ночь думать буду! — Да ради всего святого… Чёрт с ним. Ироха, ложись на кровать. Я посплю на диване, — сказал Яхиро, едва сдерживая раздражение. Ироха недоумённо склонила голову: — Зачем? Там же на двоих места хватит. — Не хватит! — Ты что, сильно ворочаешься во сне? А, ну да. Там же ещё Нуэмару должен поместиться, да? — Делай что хочешь. — Ладно. Погоди, а где он? Ироха огляделась в поисках белого Модзю, который обычно не отходил от неё ни на шаг. В этот момент дверь дома на колёсах открылась, и кто-то вошёл. Яхиро ожидал снова увидеть оперативницу, но вместо неё появилась девочка — на руках она держала Модзю размером с небольшую собаку. — Руна? — А? Ты почему одна? Где охрана? — удивилась Ироха. Руна Сэно, младшая сестра Ирохи, посмотрела на них и молча покачала головой: — К вам гость. — …Гость? — Яхиро нахмурился. [[image:/storage/reader-images/6341526c74d6853ae5031ed63ca34a52a94b4678.jpg]] Руна протянула им Модзю. Яхиро и Ироха замерли, поняв, что это вовсе не Нуэмару. Белоснежный защитник Руны сидел у её ног. Тот же, что был у неё на руках, был примерно такого же размера, но выглядел иначе. Если Нуэмару напоминал лису или волка, то этот зверь больше походил на тануки. Его шерсть отливала глухим чёрным блеском. — Ч-что, теперь их двое?! — Ироха ошарашенно переводила взгляд с одного зверя на другого. — Откуда у тебя этот Модзю? — Яхиро присел, чтобы оказаться с Руной на одном уровне. Нуэмару не мог раздвоиться, но и поверить, что этот маленький Модзю сам пробрался в лагерь штаб-квартиры "Галереи", было сложно. Если это не случайность — значит, всё подстроено? Чёрный Модзю посмотрел на Яхиро удивительно осмысленно, будто подтверждая его догадку. А затем заговорил: — Хех. Ну, наконец-то мы встретились. — Чего?! — Яхиро ахнул. Чёрный Модзю прищурил золотистые глаза и с явным интересом уставился на него. — Модзю… говорит?! — голос Ирохи сорвался на визг. — Ты ещё кто такой?! — Яхиро рефлекторно потянулся к рукояти катаны. За всё время он видел немало Модзю, но ни один из них не говорил. По выражению лица Ирохи было ясно: для неё это тоже шок. В противовес им Руна и сам зверь сохраняли полное спокойствие. — И это ваше приветствие? Разве вы прибыли в Киото не ради встречи со мной? — Что?.. — слова Модзю сбили Яхиро с толку ещё сильнее. На этот раз это было не просто замешательство перед неизвестным — он застыл, потому что начал догадываться, к чему всё идёт. — Пожалуй, наивно было предполагать, что вы не удивитесь, увидев меня в таком виде. Прошу прощения, что не представился раньше. Чёрный Модзю, всё так же сидя на руках у Руны, отвесил поклон. Жест выглядел пугающе по-человечески. — Только не говори… что ты… — голос Яхиро охрип. Зверь прочистил горло, улыбнулся и торжественно произнёс: — Именно. Моё имя — Карура Мёдзин. Я потомок древнего клана драконоборцев — Небесного императорского дома. 6 — Значит, ты и есть… Карура Мёдзин?.. Яхиро почувствовал, как у него слегка кружится голова, но взгляда от чёрного Модзю не отводил. Натан предупреждал, что Капура пришлёт за ними кого-то, но он и представить не мог, что посланник явится в таком обличье. — Неужели это твоё настоящее тело?.. — Ах, ты про Куро? — Модзю, называвший себя Карурой, будто нахмурился. — …Куро? — Это один из подконтрольных мне Модзю. — Что? То есть… у тебя такая же способность, как у Ирохи?.. Яхиро посмотрел на девушку, но та яростно замотала головой: — Я не умею так управлять Нуэмару. И я никогда не учила Модзю разговаривать!.. — Я не обучаю их речи. Я просто использую тело Куро. Ты тоже способна на это, Ироха Мамана. — Я… могу? — Да. Возможно, у тебя просто не было в этом нужды, ведь ты не заперта в запретной зоне. В голосе чёрного Модзю прозвучала едва уловимая горечь, и Ироха растерянно склонила голову: — В запретной зоне?.. — Я имею в виду территорию Мёдзин, защищённую иллюзорным барьером. Стоит мне покинуть её — и барьер исчезнет. — Вот как… Поэтому ты и позвала нас в Киото. — Именно. Как вы понимаете, положение Небесного императорского дома сейчас крайне шаткое — впрочем, иначе и быть не могло. Для "Ганцхайта" мы как кость в горле, — сухо усмехнулась Карура устами Модзю. Её таинственный клан — потомки правителей исчезнувшей страны — пережил гибель и сохранил знания о драконах. "Ганцхайт" стремился подмять под себя такую информацию, так что Императорский дом неизбежно стал для них помехой. — Натан сказал, ты знаешь, как вернуть японцев к жизни. Это правда? Есть способ превратить Модзю обратно в людей? — серьёзно спросил Яхиро. Именно ради этого "Галерея Берит" захватила Суи, не убив её, и рискнула всем, отправившись в Киото. Знания, которыми, как утверждали, обладала Карура, были тем, что "Ганцхайт" ни за что не хотел бы раскрывать. — Да. По крайней мере, я считаю, что такая возможность существует. — Правда? — Правда, — без колебаний ответила Карура и вдруг строго посмотрела на Ироху, которая уже вовсю чесала Куро подбородок. — Ироха Мамана, почему ты меня гладишь? — Ой, прости… Он просто такой пушистый… — Я не против. Хочешь — гладь. Яхиро Нарусава, ты тоже можешь. — Э-эм.. нет, спасибо. Неловко как-то тискать зверя, который разговаривает, как человек… — Яхиро отвёл взгляд. Карура, похоже, обиделась: — А ведь он и правда очень пушистый… Ну да ладно. У нас мало времени, перейдём к делу. — Слушаю. — Моя просьба проста: вы должны меня спасти. — …Спасти? — машинально повторил Яхиро. Карура, не обращая внимания на его замешательство, продолжила: — Я хочу, чтобы вы помогли покинуть Киото. Территория Мёдзин окружена силами "Ганцхайта". — Подожди… на вас напали? — нахмурился Яхиро. Несмотря на то что территория Мёдзин оказалась под угрозой, а жизнь самой Каруры висела на волоске, её голос оставался удивительно спокойным и собранным. — Именно. Ситуация не то чтобы критическая, но своими силами мне не выбраться. Иллюзорный барьер не подпускает врага вплотную, однако если нас возьмут в кольцо, одного лишь искажения чувства направления будет недостаточно, чтобы их сдержать. — Подожди. Разве Небесный императорский дом не сотрудничал с "Ганцхайтом"? — Нет. По крайней мере, союзниками нас назвать нельзя. Формально мы не были врагами, но правильнее сказать, что до сих пор открытый конфликт был попросту невозможен. — Тогда почему они напали сейчас? Яхиро попытался собраться с мыслями. Если Карура говорит правду, значит, в "Ганцхайте" произошло нечто, что сняло прежние ограничения. — Потому что в Японию прибыл один человек… Эусебио Берит. Яхиро и Ироха переглянулись — и в один голос воскликнули: — Эусебио?! — Погоди, отец близнецов?! — Эусебио Берит принадлежит к фракции "ястребов" внутри "Ганцхайта". Они намерены использовать силу драконов, чтобы править миром. Инцидент с Модзю в Йокогаме — за действиями Додзи Ямасэ тогда стояли именно они, — спокойно пояснила Карура. В её тоне не было ни тени лжи. П.п warmonger faction — ястребы в политике — это сторонники жесткого курса, эскалации конфликтов и усиления военной мощи государства. Ироха растерянно тряхнула головой: — Н-но тогда ведь напали и на дальневосточный филиал "Галереи". Зачем ему так подставлять собственных дочерей? — А разве "Галерея Берит" не сама напала на свой филиал? Глаза Ирохи округлились. Нападавший в Йокогаме, Андреа Берит, был высокопоставленным представителем океанийского филиала "Галереи Берит". — Эусебио было безразлично, кто выживет. Его цель — показать миру угрозу драконов и спровоцировать международную катастрофу. — …В твоих словах есть смысл, — мрачно признал Яхиро. Логика Каруры выглядела безупречно, но доказательств не было. Принять её слова на веру и объявить Эусебио Берита врагом — слишком рискованный шаг. — Понимаю, ты не можешь просто так мне поверить, — с лёгкой усмешкой заметила Карура. — Но подумай: почему Эусебио приехал в Японию именно сейчас? Не кажется ли тебе, что он просто тянет время? — Тянет время… Хочешь сказать, ради этого устроили весь этот банкет? — Яхиро нахмурился. Эусебио Берит пообещал дальневосточному филиалу повышение и отдых в награду за службу — под этим предлогом и устроили пышное торжество. Он выглядел заботливым руководителем. Однако филиал собирались расформировать, а Джули и Розе — выслать из Японии. Это явно мешало планам Яхиро и Ирохи встретиться с Карурой Мёдзин и вернуть японцев. Если "Ганцхайт" действительно намеревался уничтожить Небесный императорский дом, то и присутствие войск штаб-квартиры у вокзала Киото становилось понятным. — Полагаю, вас хотят задержать здесь, пока не разберутся с нами. Медиум дракона и Лазарь — даже для "Ганцхайта" это проблема. Им не нужно ваше вмешательство. — Дом Берит хочет избавиться от вас, потому что вы собираетесь вернуть японцев? — голос Яхиро дрогнул. Карура на мгновение задумалась. — Можно сказать и так. В любом случае, Реликтовая Регалия Небесного императорского дома необходима как для воскрешения японцев, так и для геноцида мирового масштаба, который они задумали. — Реликтовая Регалия… — Да. Особая Реликт, которую ещё называют божественным артефактом. Яхиро сразу вспомнил артефакт "Мелоры". "Ганцхайт" отправил Мияби Маисаку лишь затем, чтобы заполучить Кусанаги-но-Цуруги. Значит, подобные реликвии они ценят чрезвычайно высоко. Если у Небесного императорского дома есть Реликт того же уровня, неудивительно, что они решились на нападение. — Но почему сейчас? Возможности у них наверняка были и раньше. Зачем ждать нашего приезда? — После событий в Йокогаме всё изменилось, — без промедления ответила Карура. Яхиро мгновенно всё понял: — Суи!.. — Именно. "ястребы" из "Ганцхайта" не только не смогли пробудить Супербию, но и допустили, чтобы Суи Нарусаву схватили. Суи пыталась призвать земляного дракона через Яхиро — Лазаря, благословлённого ею, — но Ироха сорвала этот план. Для "Ганцхайта" это стало неожиданностью. Их операция провалилась — и во многом из-за предательства. — Огюст Натан должен был присматривать за Суи Нарусавой, но в итоге отвернулся от них. Это стало последней каплей. "Ястребы" потеряли контроль и были вынуждены перейти к действиям. — Хватит уже этих разговоров! — не выдержала Ироха. Пока они говорили, силы Эусебио уже продвигались вглубь территории Мёдзин. Медлить было нельзя. — Яхиро, а где Суи?! Он резко вскинул голову, лихорадочно перебирая варианты. Суи находилась в коме внутри системы жизнеобеспечения на борту "Яо Гуан Сина", а поезд сейчас контролировала штаб-квартира. Люди Эусебио могли забрать её без всякого труда. Сириль перекрыл доступ к составу, чтобы вернуть её. — Ироха, оставайся здесь! Присмотри за Руной и Кару… этим Модзю! Не дожидаясь ответа, Яхиро выскочил из дома на колёсах. Руна лишь молча проводила его взглядом, прижимая зверя к груди. 7 Оцепление у станции Киото стало ещё плотнее, чем час назад, когда их с Ирохой вежливо выпроводили. Впрочем, искать способ пробраться на платформу не пришлось. Едва Яхиро вбежал в здание вокзала, навстречу ему вышел дворецкий в сопровождении десятка оперативников. Они несли носилки, подключённые к модулю жизнеобеспечения. На них лежала Суи. — Сириль Гислен! — выкрикнул Яхиро, задыхаясь. Оперативники вскинули винтовки, но Сириль жестом остановил их и с лёгкой улыбкой посмотрел на Яхиро: — О, господин Нарусава. Что случилось? — Ты ещё спрашиваешь?! Что вы делаете с Суи?! Яхиро бросил взгляд на спящую сестру и подошёл вплотную. — Госпожу Суи Нарусаву переведут в надлежащее медицинское учреждение. Насколько нам известно, она пребывает в коме по невыясненным причинам. — В медицинское?.. — Именно. Ей обеспечат тщательный уход, так что прошу вас не беспокоиться, — Сириль оставался невозмутим под его прожигающим взглядом. — Медиум Супербии — ценный ресурс для "Галереи Берит". Разве вы не хотите, чтобы ваша сестра пришла в сознание? — Хочу. Вопрос только в том, можно ли вам доверять. — Вы нам не доверяете? Но мы ведь тоже "Галерея Берит". — Как я должен вам верить, если вы увозите её у нас из-под носа? — усмехнулся Яхиро без тени веселья. Сириль недоумённо покачал головой: — У нас и в мыслях не было ничего скрывать. Вас же уведомили, что все операции дальневосточного филиала переходят под наш контроль. — Суи — ключевой фактор в переговорах с Карурой Мёдзин, — отчеканил Яхиро. — Мы это понимаем. — Мёдзин сказала, что может вернуть японцев, и для этого нам нужна сила Суи, — прямо сказал он. — Прекрасно. Однако мы, в конце концов, торговцы и действуем в собственных интересах. Надеюсь, Небесный императорский дом сможет предложить больше, чем мы получим, передав её "Ганцхайту", — произнёс Сириль с леденящей душу улыбкой. У Яхиро расширились глаза. Он сам не заметил, как выдвинул катану из ножен на пару сантиметров. — Прошу вас, не стоит. Вы собираетесь стать врагом "Галереи"? — в голосе Сириля не осталось ни капли тепла. За его спиной оперативники уже держали Яхиро на прицеле. Он был бессмертен, но очередь с такого расстояния легко отправила бы его в нокаут. И всё же он не убрал руку с рукояти. Они не посмеют стрелять, пока Сириль стоит прямо перед ним. — Я не позволю вам отдать Суи "Ганцхайту". — Хм… неожиданно. — Почему это? — Я слышал, вы ненавидите Суи Нарусаву. — И это правда. Я бы с радостью прикончил её прямо сейчас, — процедил Яхиро, принимая стойку. Сириль находился в пределах досягаемости. Яхиро мог взять его в заложники и отбить Суи. В крайнем случае, можно захватить один из трейлеров и прорваться к Каруре в одиночку. Приняв решение, он резко рванул вперёд. — Я не позволю вам увезти её туда, куда не дотянется мой меч! Яхиро выхватил катану и стремительно обошёл Сириля сбоку. Он нацелил лезвие в шею дворецкого, как вдруг замер — правая рука застыла в воздухе, а левая и ноги перестали слушаться . Его тело опутали невидимые нити — тонкие, как волос. — Хватит, Яхиро. — Джули?! Он нахмурился, увидев невысокую девушку, возникшую у него за спиной. Джульетта Берит сковала его своими струнами. Рядом стояла её сестра, Розе. На миг он забыл, что, несмотря на помощь, они прежде всего — члены Дома Берит. Яхиро стиснул зубы. — Отдай Куё Масаканэ. Если пойдёшь против "Галери", дети Ирохи окажутся под угрозой, — буднично заявила Розе. Осознав смысл её слов, Яхиро почувствовал, как в нём закипает ярость. — Вы решили использовать их как заложников?! — А ты чего ожидал? Ты с самого начала знал, кто мы такие, — Розе устало покачала головой. Яхиро не нашёл что ответить. — Превосходно, леди Джульетта, леди Розетта. Не зря вас считают лучшими среди сестёр, — равнодушно отметил Сириль. Затем он посмотрел на Яхиро так, будто перед ним был сломанный предмет. — Какая досада, Лазарьбой. Нам придётся тебя задержать. П.п Пусть будет так. Мальчик-Лазарь, лазарёк, ну нет в русском аналога. ---------- Мятеж. 1 После задержания Яхиро отвели в номер гостиницы недалеко от вокзала. Отель пустовал больше четырёх лет — ещё со времён J-ноцида — и лежал в руинах, но, если не считать пыли, комната сохранилась вполне прилично. Здесь имелись переносной туалет и кровать — неплохие условия для пленника. — Удивительно уютная камера, не находишь? — произнёс Яхиро, оглядываясь по сторонам; его руки по-прежнему были скованы наручниками. — "Галери" не хочет делать из тебя врага. По крайней мере, пока есть шанс уладить всё миром. В конце концов, силы Лазаря — штука ценная, — ответила Джули. После захвата она лично проводила его до номера в сопровождении нескольких оперативников из штаб-квартиры — именно они выполняли роль надзирателей. — Тогда зачем ты пошла со мной? — Чтобы договориться. Какой смысл держать тебя взаперти, если ты всерьёз решишь сбежать? Соблазнить тебя было бы куда эффективнее, не так ли? О, или ты бы предпочёл, чтобы тебя очаровала Рози? — Ага. Думаю, Розе подошла бы лучше. — А ты разбираешься. Да, она та ещё милашка. — Я лишь о том, что понять её проще, чем тебя, — вздохнул Яхиро. Его поражало, как она умудряется вести себя столь же капризно и непредсказуемо, как всегда, даже после предательства. Впрочем, парой колкостей её было не задеть. Яхиро перешёл к делу: — Зачем ты помешала мне, Джули? — Сначала ответь: ты правда думал, что сможешь уйти вместе с Суи при таких обстоятельствах? И что бы делал дальше, если бы получилось? — Я… — Яхиро отвёл глаза, не выдержав её серьёзного взгляда. Он был уверен, что выберется, если возьмёт Сириля в заложники, но тащить бесчувственную Суи во время атаки "Галереи" было бы невозможно. Как ни больно это признавать, он действовал безрассудно. — Не переживай: в "Галери" с Суи будут обращаться нормально. Среди медиумов драконов она на особом счету. Поверь Сирилю — они действительно хотят её вылечить. Натан ведь доверился им настолько, что ничего не стал предпринимать, верно, Натан? Джули обернулась, подзывая темнокожего мужчину в костюме. — Натан? Тебя тоже схватили? — ошеломлённо спросил Яхиро. Он гадал, куда тот пропал после прибытия "Яо Гуан Сина" в Киото, но и представить не мог, что его держат под стражей. В конце концов, Обладатель Реликта мог сбежать в любой момент. — Формально — да. "Галерея" не могла позволить мне свободно разгуливать по лагерю. Я сам дал себя схватить, чтобы не портить репутацию сестёр Берит, — Натан пожал плечами и опустился на свободный диван. — Спасибо за понимание. Очень зрело с твоей стороны, — удовлетворённо улыбнулась Джули. Похоже, она собиралась следить за ними обоими сразу — но зачем? Как бы то ни было, Яхиро это было на руку: ему нужно было кое-что сказать. — Слушай, Натан. Карура здесь. — …Понятно. Значит, она использовала Модзю с помощью своей Регалии? — Натан кивнул, ничуть не удивившись. Яхиро растерялся: он не ожидал, что тот выдаст секрет силы Каруры прямо при Джули. Однако девушка ничего не сказала — лишь продолжала улыбаться. Яхиро вздохнул и тряхнул головой, собираясь с мыслями. — Войска "Ганцхайта" окружают территорию Мёдзин. Нам нужно вытащить её оттуда. — Понятно. — И это всё?! Тебя это не беспокоит? Ты ведь можешь вытащить нас отсюда?! — Яхиро повысил голос, поражённый его вялой реакцией. Натан покачал головой и оттянул воротник рубашки. На шее у него было грубое кольцо. — Сбежать было бы несложно, и в "Галерее Берит" это прекрасно понимают. Было бы слишком наивно полагать, что они не примут мер. — Только не говори, что это бомба?! Устройство на шее было тонким, как ремешок от часов, но мощности наверняка хватило бы, чтобы снести голову. — С тобой со временем всё будет в порядке, даже если тебе оторвёт голову. У Дизёрверов тоже есть регенерация, но проверять её пределы мне бы не хотелось, — сказал Натан без тени эмоций. — А твой "Горклэд" не сможет тебя защитить? — в замешательстве спросил Яхиро. Натан использовал драконий фактор, создавая чешуйчатый доспех, способный отражать пули. Яхиро уже видел, как он применял эту силу, но "Горклэд" не был неуязвим. Его было недостаточно, чтобы выдержать ударную волну взрыва. И всё же это лучше, чем ничего. — Думаю, попробовать стоит. Но сейчас наше положение не настолько отчаянное. Барьер Мёдзин ведь ещё держится? — Да. Карура так сказала. — Тогда нет причин для беспокойства. Во-первых, на Небесный императорский дом напали не все силы "Ганцхайта". В противном случае не было бы смысла отвлекать дальневосточный филиал этой вечеринкой. Натан закинул ногу на ногу и ухмыльнулся. Он с самого начала понимал: этот праздник — лишь отвлекающий манёвр. — Хочешь сказать, в "Ганцхайте" есть те, кто противостоит "ястребам"? Яхиро вспомнил слова Каруры: сторонников войны прижали к стенке. После провала призыва Супербии и потери Суи Нарусавы они оказались в тяжёлом положении. — В любой организации есть внутренние конфликты, и "Ганцхайт" не исключение. Более того, с самого основания они были далеки от понятия единства и преданности. — Но если Небесный императорский дом падёт, "ястребы" победят, верно? — возразил Яхиро. Именно эта фракция забрала Суи и захватила мятежника Натана. Заполучи они божественный артефакт императорского дома — и их уже никто не остановит. Поэтому Эусебио Берит и мобилизовал армию, не считаясь с потерями, чтобы уничтожить их. — С другой стороны, если им не удастся добиться своего, они потеряют всё своё влияние, — вмешалась Джули. Её слова прозвучали холодно и беспощадно, хотя речь шла о её отце. Яхиро удивился. — Джули?.. — Именно. Точнее, если вы заполучите божественный артефакт Мёдзин и Суи Нарусаву, ситуация в корне изменится. — Суи… опять она… — Яхиро сжал кулак. — Почему Эусебио Берит и Небесный императорский дом так на ней зациклены? Что в ней особенного?! — Хе… — Натан усмехнулся, наблюдая, как Яхиро бьёт кулаком о стену. — Что смешного? — Ничего. Просто любопытно. Вы выросли вместе, а ты спрашиваешь об этом у нас? — Что? — Она особенный медиум дракона. Почему она впадает в смертный сон, тогда как другие — нет? Почему убила твоего отца? Почему вообще стала жить с тобой? Всё это связано, понимаешь? — произнёс Натан, будто загадывая загадку. У Яхиро не было ответов. — Ты говорил, что Суи нужна тебе для воскрешения японцев, верно? — И Нина сражалась с нами, чтобы вернуть её. Значит, на то есть причина. Причина, по которой она им нужна. — Верно. Секрет Суи Нарусавы, — подтвердил Натан. Яхиро выглядел подавленным. Гнев и ненависть к Суи настолько захлестнули его, что он даже не пытался узнать о ней больше — и теперь это ударило по нему. — Ты знаешь, в чём этот секрет? — Да. Я почти уверен после того, как изучил её. Хочешь знать? — Нет… Думаю, я должен выяснить это сам, — после короткого колебания покачал головой Яхиро. Это было упрямство. Ему казалось бесчестным позволить постороннему раскрывать тайны его собственной сестры. — Разумное решение. Но позволь немного помочь. Я скажу, как разбудить Суи Нарусаву. — Ты… всё это время знал?! — Яхиро впился в него взглядом. Если бы они могли разбудить Суи, не пришлось бы держать её на системе жизнеобеспечения, и её можно было бы допросить ещё по пути в Киото. Однако существовала высокая вероятность проблем в дороге, и Натан, очевидно, хотел этого избежать. Эгоистичное решение, но не лишённое логики. — Суи Нарусава впадает в смертный сон из-за нехватки драконьего фактора. Это произошло потому, что очищающее пламя Ирохи Маманы сожгло фактор, который она передала тебе при призыве Супербии. Нужно просто восполнить его — и она проснётся. — И как это сделать? — спросил Яхиро. Натан говорил так, будто это проще простого. Натан посмотрел на него и прищурился. — Ты и сам уже должен понимать. Взять его у Лазаря. — …Ты предлагаешь мне её поцеловать? — Яхиро скривился. Когда они пытались остановить буйство Ванаглории, Суи просила Яхиро поцеловать её. Теперь это обретало смысл: так она восполняла драконий фактор. — Будь осторожен при любом контакте с Суи Нарусавой. Смотри, чтобы она не забрала у тебя то, чего ты не хочешь отдавать, — туманно предостерёг Натан. Яхиро кивнул. 2 — Розе! Это правда, что Яхиро схватили?! Ироха ворвалась на вечеринку дальневосточного филиала, прижимая к себе чёрного Модзю. Найдя Розе в полевой палатке, разбитой прямо на территории вокзала, она едва могла сдержать эмоции. — Почему?! Ведь виноваты были только люди из "Галереи", которые пытались забрать Суи! — Успокойся, Ироха. С ним Джули. Повода для беспокойства нет, — ровным голосом ответила Розе. Холодный взгляд девушки будто придавил Ироху, но она всё равно повысила голос: — Как я могу не беспокоиться?! А что с Суи?! — Её изолировали для лечения. — Что? — Как-никак, она пленница "Галери Берит" и ценный медиум дракона, — произнесла Розе так, словно зачитывала текст. Затем перевела взгляд на существо в руках Ирохи. — И важнее другое: что это за чёрный Модзю? — А?! А-а, это… друг Нуэмару… Милый, правда? — Ироха отвела взгляд, стараясь замять тему. И тут она заметила странность. На столах стояли тарелки с нетронутой едой — для таких вечеринок обычное дело, — но нераспечатанных бутылок оказалось куда больше, чем она ожидала. Сначала оперативники дальневосточного филиала вели себя оживлённо, но теперь все были трезвы и тихо переговаривались, проверяя оружие, словно готовились к бою. — Что они делают? — Разбирают оружие. Дальневосточный филиал расформировывают. — Расформировывают?.. — повторила Ироха, склонив голову. Объяснение не совсем сходилось с увиденным, но, возможно, имело смысл привести в порядок верное оружие перед тем, как расстаться с ним. — Ах, точно… Вы ведь уезжаете из Японии. — Да. "Яо Гуан Син" перейдёт под контроль штаб-квартиры. Войска, оставшиеся на базе в Йокогаме, тоже отправятся домой. — Все уезжают… Дети тоже пойдут в школу… Ироха шмыгнула носом — в глазах защипало от мысли, что придётся прощаться и с оперативниками, и со своими братьями и сёстрами. — Ироха, — Розе посмотрела на неё с непривычной мягкостью. Та сразу замотала головой: — Я в порядке! Мне нужно помочь Каруре воскресить японцев… Ах… — Что такое? — Карура просила нас о помощи. Территорию Мёдзин окружили войска "Ганцхайта", и она сказала, что их прислал твой отец… — …Понятно. Значит, он всё-таки это сделал. На миг Ирохе показалось, что не стоило говорить об этом, но реакция Розе оказалась неожиданной. Та лишь задумалась, словно анализировала действия Эусебио. — Раньше, чем я ожидала. Значит, он в отчаянии. — Ты не удивлена, Розе? — Я ожидала нечто подобное с того момента, как узнала, что он в Японии. Должно быть, он распустил дальневосточный филиал из предосторожности. — В каком смысле? — Он боится, что мы с Джули можем его предать, — Розе улыбнулась. — Боится? Но он так вас хвалил и даже повысил! — Это был лишь предлог, чтобы присвоить заслуги дальневосточного филиала. Его единственный талант — коварство ради собственного выживания. — Р-Розе?.. Ироха уставилась на неё, поражённая тем, с какой жёсткостью та говорит о собственном отце. Казалось, она его ненавидит. — Нас было восемнадцать. — А? — Серия "Марионетта" — столько искусственно созданных сестёр существовало, — Розе приложила ладонь к груди. — В живых остались только мы с Джули. Остальных загнали до смерти. Тем, кого отправили в безнадёжные бои, ещё повезло; не одну и не двух заставили убивать друг друга ради проверки наших способностей. Последнюю из них я убила собственными руками — тогда, в Йокогаме. — И после этого вы всё ещё служите Дому Берит? — Да. У нас не было иного способа выжить, — Розе прикрыла глаза. — Не было. Ни единого шанса на месть — до сегодняшнего дня. — А? В тот миг, когда Розе снова открыла глаза, её аура изменилась. Безжизненная, похожая на маску куклы невозмутимость исчезла, а во взгляде вспыхнул такой восторг, какого Ироха прежде никогда не видела. — Джош, передай всем: пора ужинать. Джош удивлённо поднял голову, перестав напевать и замерев с ветошью для чистки оружия в руках. — Леди… В следующую секунду его губы расплылись в оскале хищного зверя. — Есть, мэм! Всем слушать сюда! Приказ Леди! Наша еда наконец созрела — пора к столу! — выкрикнул он, вскакивая на ноги. Оперативники мгновенно замолчали, а затем, после короткой паузы, разразились ликующими криками. — Ч-что…? Что происходит?! — Ироха застыла, глядя на радующихся наёмников. Она и представить не могла, что зрело внутри дальневосточного филиала "Галереи". Ясно было одно: они ждали этого момента. Всё это время они скрывали кипящую внутри ярость, пряча её от чужих глаз. Розе вновь обрела спокойствие и нараспев произнесла: — La vengeance est un plat qui se mange froid, Ироха. — А? Обычно сдержанная Розе прошептала с непривычной страстью: — Пришло время мести. П.п Месть — это блюдо, которое подают холодным. Решил оставить чисто французский вариант без дублирующего пояснения на английском/русском. [[image:/storage/reader-images/d67871fd7ac15c59097ada6ab5801bc9b4289e0f.jpg]] 3 Первым, что заметил Яхиро, была дрожь. Прерывистая тряска — как перед сильным землетрясением, — но последовавший грохот ясно дал понять: это взрыв. Кто-то бомбил бронетехнику в лагере "Галереи". — Артиллерия? Нет… бомбы? Что вообще происходит снаружи? Окна отеля звенели от ударной волны. Вспышки ослепительно белого света время от времени разрывали ночное небо. В районе вокзала Киото творился настоящий хаос. Доносился и дробный шум, похожий на дождь, — скорее всего, пулемётная стрельба. — Похоже, Розе начала мятеж, — сказала Джули. — Мятеж? — Яхиро напрягся, но на лице девушки играла улыбка. — Дальневосточный филиал предал штаб-квартиру. Хотя… не совсем. Мы никогда и не были на стороне этого человека. — Что? — Яхиро в замешательстве посмотрел на неё. Джули была одним из руководителей "Галереи", хозяин только что расхваливал её заслуги — и вдруг она называет организацию врагом. Немудрено запутаться. Он ещё не успел осмыслить услышанное, как в коридоре раздались выстрелы. Стена номера тут же начала осыпаться. Охранники закричали, когда на них вместе с градом пуль посыпались обломки. Пули были резиновыми, но их хватило, чтобы вывести их из строя. Яхиро замер, когда нападавшие ворвались в комнату. Он вскрикнул от неожиданности: это были отряд Ян Вэя и дети Ирохи. — Вот он! Яхиро! — Аяхо, сюда! Первыми его заметили Рен и Ринка. Старшая девочка в матроске поспешила к ним, услышав своё имя. — Яхиро, ты в порядке?! — Аяхо… Почему ты здесь?.. — Яхиро ошеломлённо смотрел на кинжал в её руке, залитый алым. Именно Регалия Аяхо проломила стену и вывела из строя оперативников. Они пришли помочь Яхиро бежать. Он не мог поверить, что они решились на такой опасный шаг самостоятельно. — Джульетта попросила меня дождаться сигнала и пробить стену комнаты, где тебя держат. — Джули?.. Зачем? — он сердито посмотрел на неё. Девушка усмехнулась и пожала плечами. Казалось, замешательство Яхиро доставляло ей удовольствие. — Натан ведь говорил: в "Ганцхайте" нет места преданности. — Но ваши заслуги признали. Вас повысили… Даже Джош радовался премии. — Джош был полицейским… — Ч-что? — Яхиро опешил от резкой смены темы, но Джули продолжила, не обращая внимания: — У него была подруга детства. Картель накачал её наркотиками и держал взаперти. Джош работал под прикрытием, внедрился к ним, нашёл её и попытался спасти. Джули сделала паузу и покачала головой. Этого было достаточно, чтобы понять, чем всё кончилось. Джош ушёл из полиции и стал наёмником в ЧВК. — Знаешь, кто стоял за тем картелем? Эусебио Берит. — Значит, Джош… вступил в "Галерею" ради мести?.. С самой первой встречи Джош был доброжелателен к Яхиро и внимателен к детям. Услышав о его трагическом прошлом, Яхиро потерял дар речи. — Родной город Паолы стёрли с лица земли во время переворота — оружие туда поставляла "Галери". Брат Вэя был политиком, пока его не посадили по ложному обвинению и не убили в тюрьме за попытку разоблачить министра, которого поддерживал Эусебио. У каждого в дальневосточном филиале своя история. Мы с Рози специально собирали таких людей. В том числе и тебя. Она пристально посмотрела ему в глаза. Ведь так? Если фракция "ястребов" подтолкнула Суи к J-ноциду, то Джули права — Яхиро тоже стал жертвой Эусебио Берита. Теперь понятно, почему они так настойчиво пытались переманить его на свою сторону. — Пойдём, Яхиро. Время мести. Мы ведь собираемся помочь Каруре Мёдзин, верно? — …Ладно. Но как же бомба Натана? — Бомба? А, ты об этом? — Натан поднялся, схватился за ошейник на шее и сорвал его прежде, чем Яхиро успел его остановить. — Натан!.. Вспышка ослепила Яхиро. Сенсор в ошейнике сработал — произошёл взрыв. Воздух содрогнулся. Но ударная волна оказалась куда слабее, чем он ожидал. Взрыв словно замкнулся в сфере, зависшей перед Натаном, после чего обгоревшие обломки посыпались на пол. В воздухе остался лишь запах пороха. — Сам взрыв я остановить не могу, но могу подавить его последствия. Впрочем, без этой суматохи я бы не стал использовать такой способ побега. Слишком уж броско, — буднично сказал Натан. — Опять твоя Регалия… Ну ты и псих… — изумлённо выдохнул Яхиро. Сила Реликта в теле Натана представляла собой невидимый отражающий барьер. Он сдержал ударную волну, заключив её в сферу. Натан мог снять бомбу и сбежать в любой момент — просто не видел в этом нужды. Сила Реликта в теле Натана представляла собой прозрачный Неприступный барьер. Он сдержал ударную волну, заключив её в сферу. Натан мог снять бомбу и сбежать в любой момент — просто не видел в этом нужды. — Теперь проблем нет. Пойдём встретимся с Рози, — сказала Джули, когда с бомбой было покончено. Яхиро нахмурился, но кивнул. Снаружи всё ещё слышалась стрельба — оперативники "Галереи" сражались друг с другом. Он невольно задумался: сможет ли он сражаться с обычным человеком? Не с Лазарем и даже не с солдатом Фафнира. Имеет ли он право отнимать чужие жизни, если сам умереть не может? Джули словно прочитала его мысли и ткнула его в спину. — Не переживай. Тебе не придётся убивать людей. — А? — Оперативники штаб-квартиры — профессиональные наёмники. Они не делают ничего сверх контракта. Их наняли сражаться с Модзю и другими ЧВК. Влезать во внутренние разборки Дома Берит у них нет причин. Разве что если на них нападут первыми. — Тогда с кем сражается Розе? — С прямыми подчинёнными Эусебио Берита. И, судя по звукам, с ними уже покончено. Раздался оглушительный звук — одного из людей на улице буквально отбросило назад. Точный выстрел из антиматериальной винтовки. Пуля пробила властного мужчину в тот самый миг, когда он пытался забраться в танк. Разумеется, это была работа Розе. Только она могла с такой точностью попасть в узкую щель люка. С гибелью командира бой мгновенно затих. Оперативники штаб-квартиры один за другим бросали оружие, и вокруг воцарилась тишина. — Это… всё? — пробормотал Яхиро, встревоженный тем, что всё закончилось как-то слишком быстро. Даже при тщательной подготовке — неужели дальневосточный филиал мог так легко одолеть штаб-квартиру? Вэй, сопровождавший Аяхо и детей, ответил: — Сопротивление слабое, потому что самого Эусебио здесь нет. Он руководит атакой на клан Мёдзин. Если подумать, в лагере действительно было немного оперативников и техники. Эусебио уже увёл половину своих войск, чтобы окружить территорию Мёдзин. — Значит, вот так и удался этот мятеж? — Увы, да. Но стоит признать: он стал возможен лишь потому, что победа была заранее обеспечена. — Розе. Розе спрыгнула с крыши, откуда вела огонь, всё ещё прижимая к себе винтовку. — Что ж, наша месть только начинается. Отличная работа, Рози. — Спасибо. Как только разберёмся со сдавшимися, выдвигаемся за Эусебио. Ты ведь идёшь, Яхиро? — Конечно, — ответил он без колебаний. Оперативники тут же принялись готовиться к следующей операции, не давая себе ни минуты отдыха. Эусебио пока ничего не знал о мятеже близнецов. Заподозри он неладное и вызови подкрепление — дальневосточный филиал оказался бы в меньшинстве. Нужно было действовать быстро. С началом мятежа началась гонка со временем. — Яхиро! Ироха бежала сквозь суетящуюся толпу, за ней следовали два Модзю. Не сбавляя хода, она бросилась ему на шею. У Аяхо дёрнулась жилка на виске, Рен и Ринка ахнули. Но Ироха не замечала детей у него за спиной — она смотрела только на него, глазами, полными слёз. — Слава богу, ты в порядке. Я так волновалась… — Д-да… Рад, что с тобой тоже всё хорошо, — нервно ответил Яхиро, остро ощущая хрупкость её тела и сладкий аромат. — Со мной же были Нуэмару и Куро. Она отпустила Яхиро и с гордостью подхватила обоих Модзю у своих ног, но тут же нахмурилась и огляделась. — А где Суи? С ней всё в порядке? — Нет… Она… — Её здесь нет. Её уже увезли, — ответила за него Розе. — Судя по сигналу передатчика на системе жизнеобеспечения, её везут в сторону Осаки. Скорее всего, в лабораторию "Мелоры Электроникс". — "Мелора"… Та самая компания, что исследовала Реликты в Нагое? — Да. После провала Лю Райленда их исследовательский отдел перешёл под контроль "Ганцхайта". Пожалуй, это лучшее место для лечения Суи Нарусавы. "Мелора Электроникс" — транснациональная корпорация Китайской Федерации, занимавшаяся технологиями искусственного воспроизведения Реликтовых Регалий. Когда-то они перешли дорогу "Галерее", попытавшись похитить Реликт Ванаглории. Сама компания уже прекратила существование, но технологии, которые они разрабатывали, были полезны. "Ганцхайт" подсуетился и выкупил их исследовательское подразделение. — Мы успеем их догнать? — Отряд Паолы уже преследует их. Мы также отправляем подкрепление, так что людей должно хватить, — успокоила Розе. Яхиро всё ещё был на взводе, но выдохнул и попытался собраться. Сейчас приоритетом была атака "Ганцхайта" на Небесный императорский дом. Он понимал, почему основное внимание сосредоточено не на Суи. К тому же не было никаких гарантий, что он сам успеет добраться до них вовремя, так что лучше было оставить это на Паолу. Внезапно чёрный Модзю в руках Ирохи задрожал. — Ой?! Чт-что случилось, Карура?! Модзю на мгновение вышел из-под контроля Каруры и попытался вырваться, но Ироха удержала его. Зверёк быстро успокоился, однако близнецы не пропустили мимо ушей комментарий Ирохи. — Карура? Ты — Карура Мёдзин? — Хех, ты куда пушистее, чем я ожидала. И рот у тебя внушительный. Розе и Джули, обращаясь к чёрному Модзю, не выглядели особо удивлёнными. — Он не для того, чтобы вас съесть, так что не переживайте. Джульетта Берит. Розетта Берит. Карура решила, что скрываться больше нет смысла, и заговорила. Несмотря на шутливый тон, в её голосе чувствовалась тревога. — Я бы предпочла представиться за чашечкой чая, но у нас проблемы. — Проблемы? — переспросила Розе, взглянув на Куро. Должно быть, это было связано с тем, почему она на мгновение потеряла контроль над Модзю: что-то воздействовало на её Регалию на территории Мёдзин. Карура вздохнула, подтверждая эту догадку: — Похоже, Мияби Маисака присоединилась к войскам "Ганцхайта", окружившим нас. — Мияби Маисака… Медиум Иры? — Своей способностью управлять ветром она может свести на нет иллюзорный барьер. Мы не сможем остановить вторжение "Ганцхайта". — Значит, до падения Небесного императорского дома осталось совсем немного? — У Мияби Маисаки есть своя история с Небесным императорским домом… точнее, со мной, — в голосе Каруры прозвучала горечь.. Когда-то Мияби Маисака уже вторгалась на эту территорию. Тогда они сошлись в бою, настолько ожесточённом, что её правый глаз и левая нога подверглись драконизации. Такова их история. И теперь, заручившись поддержкой "Ганцхайта", она загнала Каруру в угол. — Поняла. Разделимся, Рози, — решительно хлопнула в ладоши Джули. — Да. Ты возьмёшь Яхиро и Ироху и отправишься к Мёдзин. Я закончу дела в лагере и направлюсь за Суи Нарусавой. Ты не против? — Розе посмотрела на Яхиро. Честно говоря, мысли о Суи не отпускали его ни на секунду, но в бою против Мияби Маисаки его силы Лазаря были незаменимы. — Хорошо. Позаботься о ней, Розе. Произнеся это, Яхиро почувствовал странное чувство — словно он старший брат, который беспокоится о сестре. — Пойдём, Куро… то есть Карура, — Ироха широко улыбнулась чёрному Модзю. Карура с нескрываемым интересом наблюдала за ней глазами зверька. 4 П.п https://ru.wikipedia.org/wiki/Stryker Отряд Паолы Ресенте настиг колонну, перевозившую Суи Нарусаву, недалеко от границы Киото и Осаки. Впереди находился университет с медицинским центром "Мелоры Электроникс". Люди Эусебио собирались доставить Суи на территорию бывшего вуза для проведения экспериментов. — Мы их нагнали, мэм, — доложил крупный мужчина с суровым лицом. Подчинённые Паолы в основном были парнями, чья галантность выглядела чересчур старомодной для нынешних времён. Хоть бы они перестали меня так называть, — подумала Паола, уточняя детали. — Сколько их? — Три "Страйкера", один из них с медицинским модулем. — Это… меньше, чем ожидалось. — В радиусе трёх километров других машин нет. Можно считать это подарком судьбы. — Ладно. Отправляйте дрон в атаку. Только не заденьте машину с медмодулем. — Принято. Подчинённый передал приказ дрону под управлением ИИ, уже кружившему в воздухе. Тот выпустил две фугасные ракеты класса "воздух—земля", изначально разработанные для ликвидации высокопоставленных целей. Однако при массе свыше 45 килограммов и скорости почти 400 км/ч они легко могли вывести из строя бронетехнику. Две ракеты с лазерным наведением поразили цели. Одна машина перевернулась. Другая, шедшая в хвосте, вылетела на обочину. Оказавшись в ловушке центральный "Страйкер" с медицинским модулем резко остановился. Броневик Паолы ускорился, направляясь к противнику. — Всем приготовиться к бою. Взять их, — скомандовала она, хватая свою верную винтовку. Второй отряд, преследовавший Суи Нарусаву, насчитывал всего девять человек, включая Паолу. Хотя силы противника оказались меньше, чем ожидалось, они не могли позволить бою затянуться. Лучше было подавить их сразу, воспользовавшись хаосом внезапной атаки. — Говорит главный сержант дальневосточного филиала "Галереи" Паола Ресенте. Сириль Гислен, вы меня слышите? Пока её люди выбирались из машин, чтобы взять противника в кольцо, Паола вышла на связь с их командиром. — Джули и Розе приказывают вам сложить оружие и сдаться. У вас тридцать секунд, — добавила она, прикидывая, сколько времени потребуется на полное окружение. Она и не надеялась, что Сириль сдастся — просто тянула время, чтобы обеспечить себе преимущество. Однако, вопреки её ожиданиям, противник перешёл в контратаку. Один из оперативников вышел из бронемашины с гигантским оружием и открыл огонь по бойцам Паолы, даже не целясь — и стрелял он не пулями. Земля под ногами вздыбилась, из-под асфальта взрывом вырвались бесчисленные лезвия. Паола спрыгнула с машины за мгновение до того, как те прошили её. — Мэм! — Я в порядке. Открыть ответный огонь. Едва поднявшись с растрескавшегося асфальта, Паола без колебаний выстрелила в противника. Её подчинённые открыли огонь одновременно. В стрелка вонзились десятки пуль, и его отбросило назад. И всё же оперативник выжил. Он поднялся, как зомби, залитый свежей кровью. Регенерация уровня Лазаря. — Боже мой… Леди Джульетта и леди Розетта взбунтовались? Вы здесь ради Суи Нарусавы? Из броневика с медицинским модулем спрыгнул дворецкий. Сириль Гислен окинул взглядом кольцо окружения и покачал головой: — Удивлён моментом, но междоусобицы в Доме Берит — давняя традиция. Неужели вы думали, что месье Эусебио к этому не готов? — Дизёрверы, — пробормотала Паола, укрываясь за броневиком. Их противниками были наёмники с псевдорегалиями — искусственными копиями Реликта. В бою они многократно превосходили обычных солдат. Логично, что "Галерея Берит" получила эту технологию после захвата лаборатории "Мелоры". Малочисленность сопровождения Суи Нарусавы была лишь иллюзией: среди охраны скрывались Дизёрверы, причем сразу несколько. Из машины вышли ещё четверо и встали рядом с первым. Каждый держал огромный пистолет, оснащённый искусственным Реликтом. — Предупреждаю. Сложите оружие и сдавайтесь. Мы не намерены привлекать вас к ответственности за приказы леди Джульетты и леди Розетты, — спокойно произнёс Сириль, уверенный в своём подавляющем превосходстве. Паола ответила ему ледяным взглядом. — Мы не просто… исполняем приказы. — Хм? — Мы из Республики Даррен. Тебе знакомо место под названием Сан-Кабесас? — Кабесас… Понимаю, личные счёты, — Сириль вздохнул без тени интереса. Он помнил этот городок, стёртый с лица земли оружием, проданным их компанией. Та резня оставила слишком глубокий след, чтобы её можно было забыть. — В таком случае я больше не стану вас уговаривать. Проявлю милосердие и отправлю вас к вашим соотечественникам. Умрите. — Единственный, кто здесь умрёт, — это ты, — Паола направила ствол на Сириля. Охранявшие его Дизёрверы прицелились в Паолу и нажали на спусковые крючки. Бронемашина не спасла бы её и её людей от мощи Регалий. Но атаки не последовало. Прежде чем она активировалось, оперативников разметал мощный взрыв. — Что за…?! — Сириль болезненно скривился, когда его накрыло облаком обжигающего пара. Взрыв пара отбросил его подчинённых. Вода, скопившаяся в придорожной канаве, мгновенно закипела, резко расширилась и рванула. — Да. Как и говорила Розетта Берит, в сравнении с оригиналом искусственным Реликтам не хватает мощности и точности. — Но тебе не кажется, что их пушки выглядят довольно круто? Зацени, как блестят! Из-за спины Паолы показались двое — они беспечно переговаривались, разглядывая поверженных Дизёрверов. Высокий юноша с серьёзным лицом и девушка в яркой школьной форме. Парень выпустил из острия своей рапиры поток сжиженного воздуха, замораживая Дизёрверов прежде, чем те успели регенерировать. — Медиум Ацедии и Лазарь…! Что здесь делают Сумика Киётаки и Дзен Сагара?! Сириль впервые потерял самообладание. Эта пара не имела отношения к "Галерее", и их появление здесь невозможно было предугадать. — А что такого? Нас наняли. Или вы думали, что мы оставим друзей в беде? — ответила Сумика, искренне недоумевая от вопроса. — Лично мне совсем не хочется помогать Нарусаве, но я в долгу перед Ирохой Маманой, — проворчал Дзен. Они выслеживали Мияби Маисаку и в итоге прибыли в Киото как раз в момент, когда дальневосточный филиал поднял мятеж. Каким-то образом Розе удалось отследить их перемещения и обратиться к ним за помощью, чтобы вернуть Суи Нарусаву. Связи с ней не оставили им выбора — пришлось согласиться. В итоге они присоединились к отряду Паолы, чтобы выступить против Сириля. — Друзей в беде?.. — Сириль недоверчиво уставился на них. В Доме Берит даже собственную кровь использовали как инструмент; он не мог понять, как можно действовать без оглядки на выгоду и потери. — Близнецы предвидели, что "Ганцхайт" наладит массовое производство Реликтов. Разумеется, мы приняли контрмеры. Готов ли ты к смерти, Сириль Гислен? — Паола вынесла последнее предупреждение. — Вы гарантируете мне безопасность, если я сдамся? — с обречённым видом спросил Сириль, потянувшись правой рукой к носовому платку в кармане. — Разумеется, — ответила Паола и одновременно нажала на спусковой крючок. Она целилась не в правую, а в левую руку. Было очевидно, что правой он отвлекает внимание, а левой собирается выхватить пистолет. Прежде чем Сириль успел это сделать, пуля Паолы оторвала ему кисть. — Т-ты, потаскуха..! — взвизгнул Сириль, хватаясь за окровавленную обрубок. Пистолет с инкрустированным искусственным Реликтом упал на землю. Он попытался его поднять, но Паола выстрелила снова. — Близнецы велели ни на йоту тебе не доверять, Сириль Гислен. Едва она договорила, её подчинённые открыли огонь в унисон. Тело Сириля закружилось в воздухе, изрешечённое десятками пуль. И всё же он не умер. Напротив, его тело увеличилось вдвое, покрываясь жёсткой чешуёй. — Жив… Это не Реликт… F-сыворотка..? — Паола нахмурилась, наблюдая за трансформацией. Запрещённый препарат, драконизирующий тело солдата за счёт драконьего фактора, извлечённого из крови медиума, — F-сыворотка. Сириль принял её, чтобы продлить жизнь и обрести сверхчеловеческую силу. — Вы… плебеи..! — взревел он, обнажая гигантские клыки. Рванув вперёд, он бросился на Паолу в ту же секунду, как в плотном огне возникла пауза. — Дзен! — Понял! Ледопад! — Дзен снова активировал свою Регалию. Он сжижил поток воздуха и направил его на Сириля. Тело дворецкого, превратившегося в солдата Фафнира, промёрзло насквозь, обращаясь в ледяную статую. И всё же он продолжал рваться вперёд, пытаясь добраться до Паолы. — Это конец, — Паола выстрелила, точно между налитых кровью глаз. Замёрзшее тело дворецкого разлетелось вдребезги. Такого не выдержал бы даже солдат Фафнира. — Вы в порядке, мэм? — Да. Что с целью? — спросила Паола. — Объект захвачен. Но не могли бы вы подтвердить, что это она? Оперативники штаб-квартиры сдались сразу после гибели Сириля. Люди Паолы обезоружили их и открыли люк медицинского модуля броневика. — Суи Нарусава. Всё ещё спит? — Дзен нахмурился. Вид Суи, подключённой к системе жизнеобеспечения, вызывал у него противоречивые чувства. Она не вызывала в нём жалости или желания помочь — только чистую, ясную ненависть. И всё же он знал: Суи — ключ к воскрешению японцев, поэтому убить её он не мог. Осыпать её проклятиями тоже было бессмысленно, пока она оставалась без сознания. Дзен тщетно пытался совладать с бушующим внутри него смятением. — Мы победили! Надо сказать Ирохе, чтобы не волновалась, — Сумика ухмыльнулась, достала телефон, сфотографировала Суи и начала накладывать фильтры. Дзен и Паола недоумённо переглянулись. В следующую секунду их лица застыли от ужаса. Паоле не нужно было быть медиумом, чтобы почувствовать эту мощную драконью ауру. — Сумика! — А?! Что?! Дзен схватил Сумику и повалил её на землю. Паола инстинктивно пригнулась — боевой опыт подсказывал: иначе она умрёт. Вспышка молнии окрасила всё вокруг в белый цвет. Земля содрогнулась. Взрывная волна отбросила броневик с медицинским модулем, и Суи вместе с носилками и аппаратурой вылетела наружу. — Аргх… — Паола поморщилась, когда на неё посыпались обломки. Оперативников "Галереи" также разметало взрывом. Паола не понимала, что произошло. Похоже на удар молнии — но ни дождя, ни грозовых туч не было. В эпицентре закружилась пыль, и из неё вышли двое — парень и девушка. — Ха-ха, она и правда здесь. Суи Нарусава. Я же говорил, Канамэ. — Да. Похоже, информации того старика всё-таки можно верить. Они говорили с неуместным весельем, окутанные плотной драконьей аурой. Невысокий худощавый юноша и симпатичная девушка в хакама выглядели расслабленно и даже беззащитно — и всё же внушали Паоле животный страх. Будто перед ней стояли дикие звери, вырвавшиеся из клетки. — Кто… вы такие?.. — Паола, опираясь на одно колено, мрачно уставилась на них. Девушка в хакама взглянула на спутника, затем грациозно поклонилась. — Рада знакомству, "Галерея Берит", медиум Ацедии. Я — Канамэ Касима, Медиум Тристиции. А это мой Лазарь, Тору Натадзука. ​— Мы забираем Суи Нарусаву. Ах да, и еще кое-что… — юноша лениво окинул их взглядом, и его лицо исказила жуткая, пустая улыбка. — Раз уж представился случай, почему бы мне вас не убить? 5 Едва Тору Натадзука договорил, его тело вспыхнуло синевато-белым светом. Высоковольтные разряды с треском прорезали воздух, хаотично разлетаясь во все стороны. — Сумика, ко мне! — Дзен?! Дзен притянул Сумику и высвободил всю доступную ему ауру, готовясь встретить неизбежный удар молнии. Он вытянул из-под земли влагу и воздвиг гигантскую ледяную стену. Вода на поверхности льда сработала как проводник, уводя разряды в землю. Дзен тяжело выдохнул и побледнел. Им повезло, что бой шёл у реки: паре, обладающей силой водяного дракона, пришлось бы несладко, встреть они Натадзуку вдали от воды. — О, ты заблокировал это? Впечатляет, — Натадзука впился взглядом в Дзена, и в его глазах вспыхнул азарт. — Посмотрим, как ты справишься с этим… Он поднял руки перед грудью, формируя между ладонями электрическую сферу. Колоссальное напряжение превратило воздух внутри в плазму, принимающую форму пламени. Оставалось только гадать, какой жар хлынет наружу, когда он высвободит эту энергию. Охваченный ужасом, Дзен выстрелил в Натадзуку потоком сжиженного воздуха. Однако эта сила, способная мгновенно заморозить сталь, показалась лишь жалкой струйкой перед лицом бушующей плазмы. Натадзука уклонился с молниеносной быстротой, и атака Дзена пронеслась мимо, бесполезно рассеявшись в воздухе. — И это всё? Дзен оцепенел, услышав голос Натадзуки прямо у себя за спиной. Противник, окутанный молниями, двигался слишком быстро — его атаки за ним не поспевали. Натадзука протянул наэлектризованную руку к растерявшемуся Дзену. Ледяная стена не спасла бы, направь он ток в него напрямую. Никто не мог гарантировать, что регенерация Лазаря восстановит его тело, если оно сгорит на клеточном уровне. Даже если бы он выжил, восстановление заняло бы слишком много времени. Однако правая рука Натадзуки так и не коснулась Дзена — её оторвало у самого плеча точным выстрелом. Паола Ресенте и её подчинённые открыли прикрывающий огонь из крупнокалиберных анти-модзю винтовок. Натадзука цокнул языком и прижал изувеченное плечо. — Избавься от этих букашек, Канамэ, — прорычал он. Обстрел продолжался, но больше ни одна пуля его не коснулась. Вокруг него возникло мощное электрическое поле, отклоняя снаряды за счёт электромагнитной индукции. — Хорошо. Я возьму их на себя, — девушка в хакама, Канамэ Касима, развернула длинное оружие в руках. Иссиня-чёрная нагината — древковое оружие с изящной перламутровой инкрустацией. Дзен и остальные растерялись: кто в здравом уме пойдёт с нагинатой против бойцов ЧВК с современными винтовками? Но в следующее мгновение Канамэ со сверхчеловеческой скоростью ринулась на оперативников "Галереи". — Сумика! — крикнул Дзен. Он заметил, что девушка метит в такого же медиума, как и она сама. Сумика ничего не смыслила в битвах и не могла уследить за скоростью Канамэ. Она застыла, ожидая смерти, но Паола успела её спасти: шагнув вперёд, она преградила Канамэ путь и остановила нагинату винтовкой. При столкновении посыпались искры — винтовку Паолы разрубило пополам. Удар оказался чудовищной силы, никак не вязавшейся с хрупкой фигурой Канамэ. — Осторожно. Назад, — бросила Паола Сумике. — Неплохо для человека, — Канамэ крутанула нагинату, используя инерцию отдачи. Паола уклонилась от удара тупым концом древка снизу и в том же движении выхватила пистолет и нож. Её стойка для ближнего боя была безупречна: пистолет компенсировал короткую дистанцию ножа. Но Канамэ обладала скоростью громового дракона — она без труда уходила от выстрелов даже в упор. — Мэм! Лезвие нагинаты задело правое плечо Паолы, оставив неглубокий порез. Увидев кровь, один из бойцов вскрикнул. Этот крик на миг отвлёк Дзена — и Натадзука тут же воспользовался моментом. — Отворачиваешься? Издеваешься надо мной? — Аргх?! Натадзука снова рванул вперёд — вспышка ударила прямо в глаза Дзена. Тело свело судорогой, лишая его возможности защититься. Тем не менее Дзен словно ждал этого: он создал мощную ударную волну и взрыв пара, стараясь хотя бы свести всё к ничьей. Плотное облако обжигающего пара отбросило Натадзуку назад. — Дзен?! — Я… в норме! А он?! Дзен опёрся на меч; всё его тело покрывали ужасные ожоги. Даже направив взрыв от себя, он серьёзно пострадал. Натадзука просто не мог остаться невредимым. — Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! А ты умеешь драться! Натадзука поднялся, несмотря на тошнотворный запах горелой плоти; на лице застыла восторженная ухмылка. — Дзен, кажется? Ты ведь уже убивал? И не раз. — Заткнись… — плечи Дзена дрогнули. Он и правда убивал — ещё во времена "Охоты на японцев". Тогда он нашёл приют в небольшой религиозной организации в Южной Европе и служил там солдатом. Они давали убежище японцам, оказавшимся за границей, но на деле всем заправляла местная преступная группировка. Людей собирали, чтобы продавать: как игрушки для богачей, работников секс-индустрии или доноров органов. Японцы, ради спасения которых Дзен рисковал жизнью, оказались для них всего лишь товаром. Узнав правду, он не выдержал — его захлестнули отчаяние и ярость. Он поклялся отомстить: перебил всех в этой организации, а затем одного за другим уничтожил верхушку синдиката. Разумеется, в одиночку он не мог уничтожить целую организацию. Силы иссякли бы, и он бы погиб, не доведя дело до конца, если бы не встретил Сумику — сразу после того, как она пробудилась как медиум дракона. Это были ужасные воспоминания, которые он не мог забыть. Натадзука тихо хихикнул, смакуя его боль: — Чего ты злишься? Разве я не прав? — Я сказал — заткнись! Что ты вообще обо мне знаешь? — Я знаю, как это было весело. Как приятно — давить слабых, обладая такой силой. — Ублюдок!.. — захлёбываясь яростью, Дзен высвободил Регалию. Обжигающий пар сомкнулся вокруг Натадзуки, готовый сварить его заживо, но тот ускользнул прежде, чем жар достиг пика. — Дзен! Не слушай этого психа! — Психа?.. Да мы с ним одного поля ягоды, — Натадзука болезненно скривился в ответ на слова Сумики. В следующее мгновение он уже стоял за спиной Дзена и прошептал: — Или ты возомнил себя героем? Дзен дрогнул. Он считал себя спасителем японцев, но в итоге сделал лишь хуже. Эта ошибка оставила глубокий шрам — и Натадзука сейчас давил именно на него, бил в единственное слабое место Лазаря: в сердце. Но… — Дзен!.. Не забывай, что ты спас меня! Сумика закричала, глядя, как израненный Дзен держится под натиском Натадзуки. Да, она всего лишь один человек — но человек, которого он действительно спас. Он вытащил её из борделя, куда её продали, не думая о себе. В её глазах он был настоящим героем. И её искренние слова вернули ему волю к борьбе. Регалия Дзена вспыхнула с новой силой, откликаясь на чувста Сумики. — Тц. Ну и упрямый же ты. Ха-а… Вот же морока! — Натадзука вздохнул, ничуть не тронутый этой демонстрацией непоколебимой связи. То, что убивало героя — убийцу драконов, — была клятва между медиумом и Лазарем. Стоило её нарушить, как она обращалась в проклятие. Лазарь терял бессмертие в тот самый миг, когда лишался доверия медиума. Пока Дзен оставался героем Сумики, их клятва оставалась нерушимой. Осознав это, Натадзука раздражённо цокнул языком и перевёл взгляд на Сумику, стоявшую за спиной Дзена. — Ладно. Тогда сначала убью медиума Ацедии. Сорвавшись на рык, Натадзука окутал тело молниями. Электрический "Горклэд". Ценой полного отказа от защиты он даровал Лазарю невероятное ускорение. — Стой, Натадзука! — крикнул Дзен, заметив, куда тот нацелился. Натадзука лишь качнул головой с садистской ухмылкой: — Даже не надейся. Перед Сумикой выросла ледяная стена, но Натадзука с лёгкостью её пробил. Регалия Дзена попросту не успевала за этой атакой. И всё же в тот момент, когда победа была уже почти у него в руках, Натадзука услышал не предсмертный крик Сумики, а испуганный голос Канамэ: — Тору! — А? Что? Натадзука на мгновение замер — и тут же белая вспышка пронзила его торс. Змея. Призрачная змея, лишённая тела. Толщиной с руку, вгрызлась ему в бок. — Что?! Змея?! Какого чёрта?.. Откуда она?.. Он дёрнулся, попытался смахнуть её наэлектризованной рукой, но не успел. Змея извилась — словно что-то заглатывая. И в тот же миг молнии, окутывавшие его тело, поблёкли. Драконья аура исчезла. — Ты… Суи Нарусава…?! — он обернулся, пошатываясь. Змея оказалась прядью волос. Суи Нарусава лежала на земле после того, как атака Натадзуки отбросила её носилки. Пряди её длинных белых волос ожили: одна вытянулась и превратилась в змею. Щелчок — как удар кнута. Из бока Натадзуки вырвало кусок мышц. Молнии исчезли окончательно, и он сорвался на крик. — Ах ты… тварь! Грёбаная сука! Натадзука рухнул на колени, и белая змея вновь обвилась вокруг него. Он попытался ударить её молнией, но из рук вылетело лишь несколько искр. — Отойди от него, чудовище! — Канамэ бросила Паолу и рванула вперёд, занося нагинату. Фантомная змея изогнулась и отпрянула, отпуская Натадзуку — и унося с собой огромный запас драконьего фактора. — Гвах… — Натадзука выплюнул сгусток крови. Канамэ подбежала к нему и подхватила под руку. — Мы уходим. Сможешь прыгнуть, Тору? — Твою мать… Ты… заплатишь за это… — Натадзука метнул в Суи взгляд, полный лютой ненависти. Суи открыла глаза и медленно поднялась, словно ничего не произошло. Её характерные красные глаза смотрели на окровавленного Натадзуку с ледяным презрением. Фантомная змея уже исчезла, но вокруг девушки по-прежнему ощущалась подавляющая аура. Даже Сумика и Дзен — такие же медиум и Лазарь — были подавлены. — Гух…! Теперь Натадзука не мог двигаться с прежней скоростью. Канамэ это понимала и использовала часть силы Тристиции: синевато-белая молния окутала их обоих — и в следующую секунду они сорвались с места. Такая мощь давала огромную нагрузку на её человеческое тело, но это был единственный способ спастись. Суи лишь проводила их взглядом — без единой эмоции. Затем, босая, она неспешно шагнула вперёд. — Стой. Куда ты направляешься, Суи Нарусава? — хрипло окликнул её Дзен. Суи только что вышла из комы — у неё не должно было быть сил. И всё же Дзен ощутил в глубине живота леденящий страх. Она расправилась с Натадзукой так, будто прихлопнула муху. Ничто не гарантировало, что она не поступит так же и с ним. Суи посмотрела на них безразлично — и рассмеялась. Вокруг неё возник ряд малых Плутонионов, и оттуда толпами поползли Модзю. Движимые бессмысленной яростью, они бросились в атаку. — Суи Нарусава!.. Крик Дзена утонул в воющем рёве Модзю. А сама Суи уже исчезла — вместе с этой ордой, растворившись во тьме. ---------- Обитель мёртвых. 1 ​Внезапный ливень вымочил её белые волосы. Суи Нарусава брела в одиночестве среди руин. Она находилась неподалёку от города, что когда-то назывался Ибараки — уже более чем в десяти километрах от того места, где Дзен Сагара сражался с Тору Натадзукой. Для человека, только что вышедшего из комы, такое расстояние было бы немыслимым. Но драконий фактор, похищенный у Натадзуки, позволял ей идти сквозь ночь, не чувствуя ни капли усталости. Вдруг она замерла. Впереди, в густой темноте, показался силуэт — невысокий старик в кричаще яркой рубашке. — Такой маленькой девочке не стоит разгуливать посреди ночи, — непринуждённо заметил он. Суи не ответила. Она пристально посмотрела на землю перед ним. Сырая почва внезапно разверзлась, превращаясь в малый Плутонион, из которого выбрались три небольших Модзю. — Хо-хо-хо… Ну и жуть. Вид воющих тварей ничуть не смутил старика. Лицо Суи впервые изменилось — она почувствовала, что с этим человеком что-то не так. Три Модзю, откликнувшись на её враждебность, одновременно бросились в атаку, но их когти так и не достигли цели. Из-за спины старика выскочил юноша и одним ударом огромного меча впечатал тварей в землю. Суи нахмурилась. Модзю рассыпались в прах, который тут же смыло дождём. Юноша безразлично опустил меч. В этот момент к Суи подошла молодая женщина — на вид студентка университета. Её окутывала драконья аура. Она тоже была медиумом. — Ско-о-олько лет, сколько з-и-им! Наконец-то мы снова встретились, Суи Нарусава, — пропела она, дружелюбно вскинув пальцы обеих рук в знак "V". От неё веяло мягкостью и даже какой-то нежностью, но её драконья аура была невероятно мощной. — Нина Химэкава… — пробормотала Суи. Медиум озёрного дракона Луксурии. Значит, тот парень с мечом — её Лазарь, Хисаки Минато. Однако старика Суи не знала — как и причины, по которой они устроили здесь засаду. — Поболта-а-аем? Я даже угощу тебя чем-нибудь горяченьким! — Нина улыбалась, и её голос звучал сладко. Затем она достала длинный узкий предмет, обёрнутый в ткань, и озорно прищурилась. — И гляди. У нас даже есть подлинный Реликт. В руках держала заржавевший меч. Едва увидев его, Суи ахнула, и её лицо озарила улыбка — такая яркая, будто она могла разогнать ночной мрак. [[image:/storage/reader-images/9f9733a86cecd2b9518f38f25255c6b0e30bd56c.jpg]] 2 Транспортёр дальневосточного филиала "Галерии" осторожно двигался по горам Сагано сквозь плотную завесу дождя и тумана. Они направлялись в Мёдзин — одну из шести святынь Небесного императорского дома. Хотя эти земли находились в непосредственной близости от Киото, иллюзорный барьер надежно скрывал их от мира, не позволяя обычным людям даже приблизиться. Однако защита уже пала — Мияби Маисака, медиум Иры, прорвалась внутрь. Обстановка накалялась: в окрестностях Сагано сосредоточились "ястребы" из "Ганцхайта" под командованием Эусебио Берита. Чтобы не выдать себя, группе Яхиро приходилось соблюдать предельную осторожность. — Судя по всему, штаб-квартира мобилизовала все силы, чтобы взять Мёдзин в кольцо. Там как минимум пятьсот оперативников — доложил Вэй, расставляя на карте фишки вражеских отрядов и параллельно анализируя перехваченные переговоры. Ситуация выглядела критической, но Джули лишь устало покачала головой. — Ох, мамочки… О прибыли они вообще не думают. Акционеры от такого будут не в восторге. — Не говоря уже о том, что задействованы как минимум четыре другие крупные ЧВК. Плюс два неопознанных подразделения — скорее всего, спецназ какой-то страны. — "Ястребы" из "Ганцхайта" поставили на эту операцию всё. Переть напролом — не самая разумная идея, — сказала Джули. По её тону трудно было понять, шутит она или говорит всерьёз. — К тому же они скоро пронюхают о нашем мятеже. Надо было снести тому парню башку, пока был шанс. (Про своего отца? IDK) Ироха нахмурилась — эти слова её задели. — Но у вас ведь есть план? Иначе мы бы здесь не оказались. — Не то чтобы план. Мы проберёмся малым числом и выкрадем Каруру. Просто и со вкусом. — И вполне реалистично. Думаю, план хороший, — отозвалась Карура через пасть чёрного Модзю. — А как же остальные? Мы их что, бросим? — мрачно спросил Яхиро. Разумеется, на территории Мёдзин находилась не только Карура. Вывезти всех было невозможно, но если оставить их здесь, они попадут под удар "Ганцхайта". — Если я покину запретную зону, у них не останется причин оставаться. Модзю смогут помочь им сбежать. — Модзю… помогут? — Да, — Карура пристально посмотрела на Яхиро. Клан Мёдзин держался, несмотря на разрушенный барьер, лишь потому, что люди укрылись в глухом лесу. Оперативникам из штаб-квартиры было непросто сражаться с ними на незнакомой территории. — Да и сомневаюсь, что этот человек станет рисковать, преследуя гражданских. Думаю, сейчас у них неплохие шансы на побег. — Будем на это надеяться, — отозвалась Карура на спокойный анализ Джули. Все понимали, что это лишь робкая надежда, но иного выбора не было. Услышав твёрдость в её голосе, Яхиро умолк. — Мы на месте. Карура приказал им остановить машину посреди горной дороги, окружённой бамбуковой рощей. — Здесь? Слишком простенький домик, не находите? — с сарказмом заметила Джули, глядя в окно. — Боюсь вас разочаровать: это всего лишь вход в тайный проход. У тех, кто наделён властью, всегда есть путь к отступлению. Предательства и мятежи — обычное дело в истории. — Здесь есть тропа?.. — Яхиро растерянно огляделся, выходя из машины. В темноте виднелись только густые заросли бамбука и руины крошечного святилища. Чёрный Модзю выскользнул из рук Ирохи и направился по каменным ступеням к святилищу. Джули велела Вэю и остальным оставаться на месте, взяв с собой лишь Яхиро и Ироху. Поднявшись наверх, Карура остановилась. У входа в пещеру — настолько узкого, что пройти можно было только по одному, — стояли полуразрушенные тории и алтарь. Перед входом, почти сливаясь с пейзажем, замерли два серых Модзю. — Модзю?! — Яхиро рефлекторно потянулся к мечу. Они напоминали маленьких тигров. Подобно комаину, звери сидели у входа в пещеру и свирепо смотрели на приближающуюся группу. — Это стражи прохода. Не бойся, — произнёс чёрный Модзю под контролем Каруры, подходя ближе. Два зверя-стража молча поднялись и пропустили её. В этом было что-то торжественное. — Хм… Они и правда защищают тебя. Прямо как и Ироху, — с интересом заметила Джули, наблюдая за ними. — Я просто прошу их о помощи. Я не могу делать то, что делает Карура, — Ироха коснулась щеки. Её белого Модзю рядом не было: Нуэмару остался в лагере с Руной, чтобы защищать детей. — Это не так, Ироха Мамана, — мягко, но решительно возразила Карура. — Как я уже говорила, ты утратила большую часть своей истинной силы. Я могу управлять Модзю лишь потому, что унаследовала частицу этой силы. — Унаследовала?.. В каком смысле? Ироха, ты тоже из Императорского дома? — Яхиро нахмурился. — А?! Так мы что… родственницы?! — Ироха в шоке уставилась на чёрного Модзю. — Нет, не в этом дело. Хотя можно сказать, что мы давние знакомые. — П-правда?! — глаза Ирохи заблестели. Слова Каруры означали, что она знала Ироху ещё до того, как та потеряла память. В Ирохе тут же вспыхнула надежда. Но в этот момент Карура замерла и тяжело вздохнула. — Я собиралась всё объяснить… но, похоже, у нас гость. — Что? — Яхиро проследил за взглядом чёрного Модзю и ахнул. У самого входа стояла женщина. Красивая, с длинной чёлкой, полностью закрывающей правый глаз. Яхиро сразу её узнал. — Простите, что вошла без спроса, — она улыбнулась Каруре. Стражи не шелохнулись: Модзю не нападали на медиумов драконов. Яхиро пристально посмотрел на неё. Что ей здесь нужно? Карура снова вздохнула, покачала головой и всё же приветствовала гостью: — Что ж, ничего не поделаешь. В конце концов, мы знакомы… Медиум Иры, Мияби Маисака. 3 — Что всё это значит, Мияби? — спросил Яхиро, заслоняя собой Ироху и Джули. — Как ты сюда попала? Ты привела с собой "Ганцхайт"? — И в мыслях не было. Я лишь использовала их, чтобы добраться сюда, — Мияби покачала головой, усмехнувшись его враждебности. — Я показала им часть пути, но оставила несколько слоёв барьера. Им потребуется немало времени, чтобы добраться сюда. — Использовала "Ганцхайт"?.. Зачем? — нахмурилась Ироха. До сих пор Мияби действовала по указке "Ганцхайта". Она была их врагом и прекрасно это понимала — и всё же стояла перед ними одна, совершенно беззащитная. Почти самоубийство. Зачем ей так рисковать, чтобы попасть в запретную зону? ​— Немного неловко отвечать на такой вопрос в лоб, но моя цель оставалась неизменной с самого начала, — Мияби горько улыбнулась. — Я хочу раскрыть людям истину. Истину, к которой я пришла после того, как ты изгнала меня два года назад… Покажешь ли ты мне её в этот раз, Карура Мёдзин? — Да будет так. В конце концов, сейчас ситуация совсем иная, чем тогда, — спокойно отозвался Модзю в руках Ирохи. — Теперь, когда хозяин запретной зоны вернулся, нет причин тебя прогонять. К тому же, если с нами будет больше медиумов, она поймёт всё гораздо быстрее. — Вот как… Я так и думала, — Мияби кивнула, не сводя глаз с Ирохи. — Э-э? О чём это они? — шёпотом спросила Ироха у Яхиро. Тот лишь вздохнул: — Не спрашивай меня. Откуда мне знать, если ты сама не понимаешь? — И то верно… Прости… — Разве за такое извиняются? — Всё такие же неразлучные. Даже завидно, — Мияби улыбнулась, наблюдая за их неспешной перепалкой. — Ах… — губы Ирохи дрогнули. Лазаря Мияби, Додзи Ямасэ, больше не было в живых — и убили его именно они с Яхиро. — Мияби… я… — Ох, извини. Я вовсе не имела в виду Додзи, не переживай. Начнём с того, что я бросила его первой, — Мияби озорно прищурила левый глаз. — Просто я не могла иначе. Я хотела правды, а он пытался распространить ложь, скрывающую её. Я не собиралась стоять в стороне и позволить ему это. У Яхиро по спине пробежал холодок. Стоило нарушить клятву, данную медиуму, как благословение дракона превращалось в проклятие, убивающее Лазаря. Ямасэ нарушил обещание, данное Мияби, — донести правду. В итоге он лишился бессмертия и погиб. — Что это за правда, к которой ты стремишься? Похоже, дело не только в самом существовании драконов, — серьёзно спросила Ироха. "Ганцхайт" поручил Мияби и Додзи раскрыть миру личность Ирохи как медиума дракона, но Мияби явно искала не это. — Конечно, нет. Меня не интересуют ни цели "Ганцхайта", ни их власть. Я просто хочу знать, кто мы такие. — Мы? — Да. Нина Химэкава спросила меня, помню ли я, что произошло девять лет назад, — Мияби посмотрела на Ироху так, словно задавала этот вопрос ей самой. — Девять лет назад?.. — Сколько тебе тогда было? Ты помнишь, где была до этого? — Нет… я… — Ироха слабо покачала головой. — Совсем ничего? — Нет. — Впрочем, неудивительно. Ты была слишком мала, — Мияби прищурилась, и в её взгляде мелькнула тень зависти. — А вот я помню. Я тогда умерла. — Что? — Я вела репортаж и погибла в самом глупом несчастном случае, — сказала она почти шутливо. — Меня не убили. То были мирные времена. Не скажу, что не было войн или преступлений, но я жила в сравнительно спокойной стране — в мире, совсем не похожем на этот. — Не похожем… на этот.… — Яхиро слушал её с предельной серьёзностью. История о том, что Мияби жила в ином мире и умерла там, звучала невероятно. Любой другой лишь рассмеялся бы и назвал это бредом, но Яхиро не мог сомневаться в её словах. Он уже знал о существовании иного мира — той разрушенной Японии, которую видел в воспоминаниях древнего дракона на дне Плутониона. — Да. Я не рождалась в этом мире. Как и Нина Химэкава. Мы все мертвы. — Но… получается, я тоже?.. — Ироха прижала ладонь к груди, проверяя, бьётся ли сердце. Мияби молча смотрела на неё. — Любопытно, — нарушила тишину Джули, отвечая за Ироху. — Значит, медиумы драконов переродились здесь после смерти в другом мире. — Переродились? Кто знает… Именно это я и пришла выяснить, — Мияби обвела всех многозначительным взглядом. Яхиро нахмурился — этот её смирившийся вид вызывал у него дурное предчувствие. — Куро?! Яхиро нахмурился — этот её смирившийся вид вызывал у него дурное предчувствие. — Куро?! Чёрный Модзю выскользнул из объятий Ирохи и исчез в глубине пещеры. Из темноты вышла женщина и подхватила зверя на руки. Длинные чёрные волосы спадали до бёдер. На ней было роскошное японское платье — длинные хакама в стиле эпохи Хэйан, а накидку украшала Гаруда, эмблема Небесного императорского дома — Полагаю, я смогу ответить на твой вопрос, Мияби Маисака. Хотя не уверена, что это будет тот ответ, который ты ищешь, — произнесла она знакомым голосом. — Карура?.. — глаза Ирохи расширилис — Да. Рада наконец встретиться лично, Ироха Мамана, — Карура Мёдзин кивнула. На её губах заиграла улыбка — лукавая, почти кошачья. На вид ей было не больше двадцати — куда меньше, чем они ожидали. Благородные, точёные черты лица придавали ей величественный вид, который, впрочем, смягчался на удивление добрым взглядом. — О боже, Яхиро… Какая же она красивая!.. — Ты-то чего так разволновалась? Яхиро вздохнул: Ироха уже вовсю суетилась, пытаясь спрятаться за его спиной. Карура улыбнулась шире. — С радостью угостила бы вас чаем, но, боюсь, времени мало. А ведь я приготовила чудесные закуски. — Закуски Небесного императора… — Слюни вытри. Нам пора, — Яхиро легонько стукнул Ироху по голове. Карура не смогла сдержать смех. — Я приготовлю их, пока мы идём. Но сначала нам нужно забрать Реликт. — Реликт? Разве эта магатама — не он? — Яхиро посмотрел на крупный камень у неё на груди. Он был багряным, словно застывшая драконья кровь. Даже на расстоянии Яхиро ощущал исходящую от него ауру. Без сомнения, это была подлинная Реликтовая Регалия — и по силе она не уступала Регалии Ванаглории, которой сейчас владела Аяхо Сасё. — Это Реликт, но не тот божественный артефакт, что передаётся в Императорском доме по наследству. Ради него я вас и позвала. Вынести его отсюда может только истинный медиум дракона, — сказала Карура, глядя на Ироху. Она не могла покинуть территорию Мёдзин, несмотря на вторжение "Ганцхайта", потому что божественный артефакт оставался здесь. Поэтому она и пригласила Ироху в запретную зону — чтобы передать его ей. — И там я найду истину, которую ищу? — Мияби слегка наклонила голову. — Вероятнее всего, — Карура кивнула с печальной улыбкой и протянула руку Ирохе. — Добро пожаловать, Кусинада. Ироха Мамана. Владычица Загробья. 4 Пройдя через пещеру они вышли к синтоистскому святилищу, построенному в стиле синдэн-дзукури — так в эпоху Хэйан возводили усадьбы аристократов. Оно не поражало размерами, но здание, покрытое ярко-красным киноварным лаком, выглядело не менее изящно, чем императорский дворец. Это место называлось "Мёдзин". У клана Каруры не было официальной фамилии, поэтому для удобства они пользовались названием своей резиденции. — Я бы с радостью устроила вам экскурсию по храму… — с сожалением вздохнула Карура, ведя их вперёд. Несмотря на спешку, она распорядилась принести закуски для Ирохи. Карура держалась учтиво, хотя не исключено, что ей и самой хотелось перекусить. Здания вокруг главного святилища были великолепны, но внутри царила пустота. Настоящий город-призрак. Люди уже покинули это место — остались лишь сама Карура и несколько её приближённых. Слуги не боялись за свои жизни: они были преданы госпоже до конца и торжественно приветствовали группу Яхиро. По приказу Каруры они отворили врата в зал для молений в самом сердце святилища. Чтобы сдвинуть тяжёлые деревянные створки, потребовались усилия нескольких человек. Вход опоясывали симэнава, преграждавшие путь любому, кто не обладал должным статусом. Достаточно было взглянуть на эти врата, чтобы понять: клан Мёдзин существует лишь ради охраны того, что скрыто за ними. — Карура… Что это?.. По ту сторону дверей оказалась пустая площадка, в центре которой лежал одинокий круглый валун. Камень был высотой с Яхиро, а в обхвате достигал более десяти метров — огромный диск. Несмотря на округлую форму, его поверхность оставалась неровной: его не шлифовали и не обрабатывали. Обычный, покрытый мхом валун — но в благоговении, с которым к нему относились, ощущалось нечто чистое и священное, словно перед ними был алтарь. — Это крышка. Печать, закрывающая проход между этим миром и Загробьем. Те Плутонионы, что вам известны, — лишь имитация этих врат. — Это и есть истинный Плутонион? — Да. Но то, что лежит под камнем, — это иссохшее Загробье, уже исполнившее свою роль. Оно хранит лишь воспоминание, подобно ископаемому, — Карура посмотрела на валун и печально улыбнулась. Яхиро знал, что Загробье — это мир, противоположный их собственному. Его обычно считали миром мёртвых, но суть была не в этом. Это было неизменное пространство, свободное от течения времени и законов причинности. Вечная обитель. Яхиро не до конца понимал смысл этих слов, но объяснение Каруры — что Плутонионы являются лишь имитацией Загробья — совпало с его собственным пониманием. Когда-то в Плутонионе Нагои он встретил древнего дракона и таинственного медиума; тогда ему показалось, что они заперты в незавершённой вечности. — У нас нет времени. Вперёд. Карура без колебаний подошла к камню, запечатывающему Плутонион. Мияби и Джули с любопытством последовали за ней. — …Ты чего? — Яхиро шёл в паре шагов позади, но остановился, заметив, что Ироха замерла. Она вцепилась в его рукав дрожащей рукой. Глаза широко раскрыты, в них — растерянность. Он никогда не видел её такой испуганной. — О нет, Яхиро… Мне так страшно… — Почему? — Кажется, нам нельзя здесь быть… Нет, скорее… я просто не хочу видеть то, что впереди, — прошептала она. Она так слабо качала головой, что сейчас казалась даже младше Руны. Яхиро тихо выдохнул и взял её за руку. Поймав её удивлённый взгляд, он притянул её ближе. — Яхиро… — Всё в порядке. Я рядом. Я обещал, что не оставлю тебя. — …Да, — Ироха нерешительно кивнула. Держась за руки, они направились к входу в Загробье. Карура, заметив это, тихо рассмеялась: — Яхиро Нарусава… Спасибо тебе за то, что ты рядом с Ирохой Маманой. Надеюсь, ты будешь помнить свои слова до самого конца. — О чём ты? — Хи-хи… Смотри под ноги. Карура проигнорировала вопрос и взобралась на валун. Подъём был непростым, но она двигалась уверенно. Остальные тоже начали карабкаться следом, нащупывая опору. Наверху их ждал небольшой алтарь из сложенных камней и дерево в центре. Огромное, узловатое, ему было, вероятно, несколько сотен лет. Оно прорастало прямо из глубокой расщелины в центре валуна — значит, его корни уходили вниз, к самому дну Плутониона. В его стволе был вросший камень — поблёкший серый самоцвет размером с кулак. Несмотря на неровную форму, он в целом напоминал магатаму. Реликтовая Регалия — но она не излучала божественной силы, пока к ней не прикоснулась Карура. — А?.. — у Яхиро в тот же миг закружилась голова. Зрение заволокло тьмой, и гигантский валун под ногами исчез. Свет, звук, чувство направления и даже гравитация — всё растворилось. Его выбросило в пустоту, где невозможно понять, где верх, а где низ. И этим всё не ограничилось: Яхиро почувствовал, как сам начинает растворяться в этом ничто. Он понял, что прошёл сквозь валун, закрывавший Плутонион, и оказался в Загробье. Видимо, это и были те воспоминания, о которых говорила Карура. Всё, что он ощущал сейчас, — это ветви дерева, тянущиеся из бездонного мрака, и присутствие Ирохи. Мир, который видела она, перетекал к нему через её руку, которую он крепко сжимал. Без чувств медиума дракона Яхиро никогда не смог бы осознать истинный масштаб этого пространства. Оно напоминало бескрайнее звёздное небо, где яркие точки были жизнями. А вокруг него замер огромный дракон… нет, Яхиро не был уверен, можно ли назвать это существо так. Мир был границей, очерченной драконом, и в то же время дракон был частью этого мира. Он свернулся кольцом, кусая собственный хвост, и внутри этого круга сквозь древо струилось время. Иггдрасиль и Уроборос. Мировое древо и мировой дракон были невидимы для людей — Лазари не были исключением. Лишь благодаря Ирохе Яхиро смог разделить это видение. — Что это за место?! — Загробье. Корень и ствол этого мира. Проще всего назвать это системой управления мирозданием. "Ганцхайт" зовёт её "Трупом" — останками мирового дракона, Уробороса. Голос Каруры донёсся словно издалека. В следующую секунду Яхиро снова почувствовал головокружение. Он всё ещё видел Уробороса, но тот уже не казался всепоглощающим, как мгновение назад. Теперь они стояли на границе Жизни и Смерти. Карура пыталась объяснить устройство мира на уровне, едва доступном человеческому пониманию. — Труп мирового дракона… — тяжело выдохнул Яхиро, дрейфуя в пустоте, похожей на открытый космос. Человечество живёт в мире, возникшем из останков дракона — подобные мифы о сотворении мира встречаются у многих народов. И теперь Яхиро понял, что это было правдой. Или, точнее, частью правды. Просто люди способны воспринимать реальность лишь через такие туманные образы. — Это… дракон? И он… окружает весь мир?.. — Если ты видишь его так — значит, это дракон. Разумеется, у "Трупа" нет физического тела. Это место в принципе не предназначено для человеческого восприятия. Голос Каруры становился всё отчётливее, а образ дракона бледнел. Яхиро пошатнулся, вновь ощутив вес собственного тела. Гравитация вернулась. Он ухватился за ветви Мирового Древа, чтобы не упасть, и огляделся. — Наш мир — всего лишь крошечный короб, окружённый гигантским драконом. Точнее, иллюзия, порождённая Регалией Уробороса. Карура тяжело выдохнула от боли. Магатама в её руке тускло светилась и пульсировала, словно живое сердце. Божественный артефакт показывал им Загробье, взамен забирая жизненные силы Каруры. — Я знаю… Яхиро услышал голос рядом. Ироха побледнела; её глаза расширились от ужаса, тело дрожало. — Что? — Я знаю это место… Я знаю этого дракона… — Ироха?! Яхиро подхватил её, когда она начала оседать. Девушка схватилась за голову; её тело стало холодным и обмякшим, словно она вот-вот исчезнет. — И ты тоже, Мияби? — с любопытством спросила Джули, глядя на женщину. Если Ироха знала о мировом драконе как медиум, то и у Мияби должны были быть те же воспоминания. Однако та лишь тихо покачала головой, наблюдая за реакцией Ирохи. — Насколько я помню, я вижу это впервые. Но теперь всё ясно. Как ни прискорбно, теория Нины Химэкавы оказалась верной. — Теория Нины? — переспросил Яхиро, не выпуская Ироху из рук. Плечи девушки вздрогнули. Она посмотрела на Мияби с таким страхом, словно умоляла её не отвечать. — Мы… то есть все в этом мире… мертвы, — произнесла Мияби так буднично, словно озвучивала ответ на загадку. Ироха в отчаянии зажмурилась, а Мияби запрокинула голову, глядя на Уробороса, заполнившего весь горизонт, и удовлетворённо улыбнулась. — С самого начала никто и не был жив. Мир, который мы считали реальным, был преисподней — обителью мёртвых. 5 — Мир, который мы считали реальным… — это преисподняя?.. Стоя на ветви исполинского мирового древа, Яхиро в замешательстве смотрел на Мияби. Загробье. Уроборос. Грандиозный механизм, скрытый за изнанкой реальности. У него кружилась голова от осознания масштаба этой иллюзии, открывшийся ему с высоты. Весь мир — декорация, а они — марионетки. Пустой театр теней, разыгранный мертвецами. — Под "обителью мёртвых" ты имеешь в виду ад? Мы что, все грешники? — Нет. Если ад — место наказания, то это не он. Но и раем это не назовёшь… — Гадес, Чистилище, Ёми-но-куни… У этого места много имён, но это всё места, куда отправляются мёртвые, чтобы очистить души от грехов и сожалений, — добавила Карура, косвенно подтверждая слова Мияби. — Значит, мы… все люди… просто призраки?.. — Тебе трудно в это поверить? — А как в такое вообще можно поверить?! — Яхиро поджал губы. И всё же где-то в глубине он уже видел подтверждения. Почему он не умирает? Почему существуют Лазари? Они не бессмертны — они уже мертвы. Мертвец не может умереть снова. Они — всего лишь живые трупы, чье существование поддерживает драконий фактор. Вот она — истинная природа Лазарей. — Значит, Модзю появились потому, что это преисподняя? — Если принять теорию о перерождении людей в животных, логично предположить, что Модзю — это души, потерявшие память и утратившие человеческий облик. Это объясняет и то, почему они приходят из глубин Плутонионов. — Выходит, Плутонионы — это порталы, соединяющие уровни ада, — буднично заключила Джули. Карура называла Плутонионы "имитациями врат". Души, ставшие Модзю, не могли попасть ни в преисподнюю, ни в Загробье и застревали на границе миров — на дне Плутониона. — Всё равно не сходится. Если наш мир — обитель мёртвых, почему в нём столько жизни? Почему он такой… земной? — Хочешь сказать, преисподняя слишком похожа на мир живых? — Карура горько усмехнулась — Да. Здесь есть вкусная еда и чувство голода. Есть те, кто проживает жизнь в достатке, и те, кто страдает от нищеты и болезней. Люди убивают друг друга. Если это всего лишь иллюзия, созданная Уроборосом, зачем делать её такой реалистичной? Разве это не породит ещё больше сожалений? — Потому что кое-кто пожелал, чтобы мир был таким. — И кто же этот благодетель? Бог? — Можно назвать и так. Богиня Мироздания. Яхиро опешил от того, с какой серьёзностью это было сказано. Карура с печалью и состраданием посмотрела на мировое древо. И только теперь Яхиро заметил нечто, вросшее в ствол рядом с божественным артефактом и густо оплетённое плющом. — Но она — всего лишь человек. Первый медиум дракона, созданный Уроборосом. Та, кто с помощью Регалии вдохнула жизнь в этот идеальный мир. Мы зовём её… Кусинада. Хрупкие плечи Ирохи, которую Яхиро всё ещё поддерживал, вздрогнули. — Кусинада?.. — хрипло прошептал он. Яхиро замер, когда Ироха высвободилась из его рук и подошла к стволу Мирового Древа. Она принялась срывать плющ, покрывавший кору. Под ним обнаружился кусок янтаря — золотистый сгусток застывшей смолы. Огромный, более двух метров в обхвате. Увидев, что скрыто внутри, Яхиро и Ироха лишились дара речи. Поразил их не размер — по сравнению с деревом он был ничтожен. Внутри, в толще золотистой смолы, застыла фигура: юная девушка в простом одеянии мико. — Сотни, а может, тысячи лет назад её принесли в жертву системе Загробья. Взамен она создала мир, в котором мы живём, — голос Каруры звучал мягко, почти как песня. — Мы должны быть ей благодарны. Без неё мы, обитатели загробного мира влачили бы вечное существование во тьме, питаясь лишь пылью и грязью. — Тогда зачем понадобилось создавать новых медиумов? — с подозрением спросила Мияби. Вопрос был закономерным. Медиумы должны были призывать новых драконов, но если этот мир создала Кусинада, в них не было нужды. Дракон уже существовал. — Прошло слишком много времени, — Карура с грустью посмотрела на древо. — Желание, рождённое союзом медиума и Уробороса, поддерживает жизнь этого мира. Но за века душа медиума истощилась, а сила Уробороса ослабла. И тогда Загробье стало искать новую жертву — свежую душу с яркими чувствами и несгибаемой волей. [[image:/storage/reader-images/1f0b2a5ce1d01d5e6e84ceefa44b7741d2504b9d.jpg]] — Вот ведь морока… — Мияби нахмурилась. — Да. Не мне об этом говорить, но я согласна, — с лёгкой улыбкой кивнула Карура. Уроборос — змей, кусающий собственный хвост. Замкнутый круг, символ вечного возвращения. Со временем он должен уничтожить созданный им мир, чтобы дать жизнь новому. Но для этого нужна жертва — медиум дракона. — С Лазарями та же история. Чтобы создать новый мир, нужно поглотить мирового дракона, стерев прежнее мироздание. Для этого и предназначена сила Убийцы Драконов. Ох… Так вот что имел в виду Натан… — Любая Регалия, если овладеть ею в совершенстве, позволяет управлять самим миром. Натан сказал это, когда Яхиро достиг стадии Восьми триграмм силы Аваритии. Лазарь, полностью пробудивший мощь дракона, в конце концов достигает Великого Предела — становится самим миром. В этом и был истинный замысел Натана. Выходит, мировой дракон перед ними когда-то тоже был Лазарем — человеком. А медиум дракона, благословивший его, была той самой Кусинадой — девушкой, принесенной в жертву и запертой внутри мирового древа. — Не может быть… — едва слышно прошептала Ироха, глядя на девушку в янтаре. Она яростно затрясла головой и принялась срывать оставшийся плющ. — Нет, это какая-то шутка!.. Карура, Мияби, Джули и даже Яхиро молчали. Все понимали, почему Ироха так потрясена. — Если Кусинада — жертва для дракона, создавшего всё это… если она исчезает… тогда почему… почему здесь я?! — закричала Ироха; её волосы встали дыбом. Пленница в янтаре была точной копией той, кого они слишком хорошо знали. Прекрасной девушкой, прижимающей к себе белоснежного Модзю. Ироха словно смотрела в зеркало. 6 Карура выпустила магатаму, и воздух вокруг вновь содрогнулся. Граница с Загробьем захлопнулась и они снова очутились на камне. Ироха, зажмурившись, безвольно обмякла на руках Яхиро. Вид жертвенного медиума оказался слишком тяжёлым: она потеряла сознание в ту же секунду, как узнала себя в янтарной пленнице. Яхиро её понимал. Уже одной мысли о том, что этот мир — преисподняя, хватило бы, чтобы выбить почву из-под ног. А теперь ей говорят, что она могла его создать. Тут кто угодно потеряет самообладание. Он вынес Ироху от алтаря. Пройдя через распечатанную дверь, они вернулись в храм. Слуги Каруры держали подносы с горячим чаем и дораяки. Для чаепития момент был, мягко говоря, неподходящий, но они лишь выполняли недавнюю просьбу Ирохи. Впрочем, неудивительно, что слуги Небесного императорского дома так почитают её, если она и правда была Богиней Мироздания. К счастью, Ироха пробыла без сознания недолго. Она очнулась, беспокойно ворочаясь, будто во власти кошмара. — Как ты, Ироха? — Яхиро с облегчением посмотрел на неё. — Яхиро, я… — её губы задрожали; она посмотрела на него с явным страхом. Ей хотелось что-то сказать, но слов не находилось. — Хочешь пить? — спросил он с предельной нежностью. — А… да, немного… — растерянно кивнула она, сбитая с толку внезапным вопросом. Яхиро вложил ей в руки чашку чая. Опешив от такой настойчивости, она робко её приняла. — С-спасибо. — Не за что. — А это?.. — Те самые закуски, которые ты так хотела попробовать. — О-о… Яхиро поднёс дораяки к её губам — будто кормил ребёнка. Ироха послушно открыла рот, вцепилась в угощение, как бельчонок, и тут же широко раскрыла глаза. Вкус и правда оказался достойным Императорского дома. Силы мгновенно вернулись к ней, дораяки исчез в один миг. — Вкусно? — Дай ещё. — Держи. Яхиро невольно улыбнулся, глядя на её бесцеремонный аппетит. Похоже, сладкое помогло ей прийти в себя. Остальные тоже с любопытством наблюдали, как она ест — в этом было что-то завораживающее. Вскоре Ироха опустошила весь поднос, отпила чай и блаженно выдохнула. Но тут же спохватилась и вскочила. — П-простите! Я только что зря отняла у всех время!.. — Тебе не за что извиняться. После такого вполне естественно быть не в себе, — мягко улыбнулась Карура. — Это точно. У меня самого голова идёт кругом от мысли, что ты мертва, — подтвердил Яхиро. Вид Кусинады, выглядящей точь-в-точь как Ироха, сбил Яхиро с толку, хоть и в меньшей степени. Ему удавалось сохранять невозмутимость только потому, что Ироха и вовсе была на грани паники. — Джули, ты с самого начала всё знала? — В моём роду есть похожая легенда — отличается только деталями. Думаю, семьи "Ганцхайта" тоже это знают, — ответила она, покосившись на Каруру. Если подумать, Джули и Розе с первой встречи называли Ироху "Кусинадой". И именно они говорили Яхиро, что мир создали драконы. Тогда это казалось абстракцией, но, как выяснилось, они всё это время говорили правду. — Однако увидеть Загробье — точнее, лишь его подобие — можно только здесь. Вот почему "Ганцхайт" и тот человек так одержимы Небесным императорским домом. — Значит, им нужен истинный Плутонион… — Да. Точнее, божественный артефакт, открывающий к нему путь. Эта Реликтовая Регалия — единственный ключ к Загробью, — Карура взглянула на алтарь на огромной камне. Если извлечь магатаму, вросшую в ветвь мирового древа, Плутонион можно полностью закрыть. Поэтому Карура и позвала Ироху с Яхиро в Мёдзин. — И что они собираются с ним сделать? — Эусебио Берит и "ястребы" хотят создать свой идеальный мир. Ты ведь помнишь события в Йокогаме? — спросила Карура. Яхиро мрачно кивнул. — Такое не забудешь. Я тогда едва сам не стал драконом. — Но в итоге Супербия так и не была призвана. У Суи Нарусавы больше нет сил для сотворения нового дракона — впрочем, это стало ясно ещё четыре года назад, когда J-ноцид оборвался на полпути. Яхиро и Ироха переглянулись. Именно Ироха помешала Суи призвать земного дракона — и тогда, и сейчас. Её Очищающее пламя выжгло драконий фактор Супербии, освободило Яхиро и лишило Суи части способностей медиума — Поэтому у них не осталось иного выбора, кроме как отправиться за божественным артефактом. С его помощью они смогут попасть в Загробье без призыва нового дракона. Похоже, они собираются создать новый мир прямо там. — Разве это возможно? Разве новый мир может создать кто-то, кроме жертвенного медиума? — нахмурилась Мияби. Даже добравшись до Загробья, "Ганцхайту" всё равно понадобится жертва, чтобы дать жизнь мировому дракону. Именно её желание становится силой Уробороса, воссоздающей мир. — У них есть медиум. Искусственный, — с горечью сказала Карура. — Искусственный?.. — Мияби моргнула. — Ты про Суи? — сурово спросил Яхиро. — Значит, ты и сам догадался, Яхиро Нарусава. — После стольких намёков — да, — горько выдохнул он. Белые от природы волосы, лишённые пигмента. Слишком хрупкое, болезненное для её возраста тело. Постоянные приступы смертного сна. "Ганцхайт" обращался с ней как с подопытным кроликом и даже задействовал Нину Химэкаву, чтобы вернуть её. Если Суи — творение "Ганцхайта", всё встаёт на свои места. — "Ганцхайт" создал Суи Нарусаву как искусственного медиума, и, судя по всему, это сильно изнуряет её организм. — Значит, и мой отец был связан с "Ганцхайтом"? Поэтому она его убила? Отец Яхиро однажды просто привёл Суи домой, ничего не объяснив. К ней относились как к его сестре, но он никогда не рассказывал о её прошлом или о её матери. В конце концов она зарезала его, прежде чем устроить J-ноцид. — Вполне вероятно, что правда о собственном происхождении подтолкнула её к убийству. Но что на самом деле произошло в тот день, мы можем лишь предполагать, — Карура не стала отрицать его догадку. Ироха и Мияби удивлённо округлили глаза, но лицо Джули осталось бесстрастным. Похоже, она разгадала тайну Суи в тот же миг, как увидела её. В конце концов, близнецы тоже были "детьми из пробирки". — Эусебио Берит хочет заполучить божественный артефакт, чтобы добраться до Загробья и с помощью Суи создать свой идеальный мир, — резко произнесла Джули; в её тоне явно звучало осуждение отца. Яхиро посмотрел на неё и со вздохом покачал головой. — Нелепо. Он правда думает, что Суи станет его слушать? — Он уверен, что сможет подчинить её гипнозом или наркотиками, — Джули холодно усмехнулась и пожала плечами. Достав из кармана бронежилета коммуникатор размером со смартфон, она взглянула на экран. Пришло экстренное оповещение. — Кстати о Суи. Похоже, возникли проблемы. — Сириль Гислен сбежал? — скривился Яхиро. Будет плохо, если он доставит спящую Суи "ястребам" из "Ганцхайта". Тогда у Эусебио появится реальный шанс протащить её в Загробье. — Нет. Отряд Паолы уже догнал его и ликвидировал. — Убили? — Яхиро нахмурился. Тогда в чём проблема? — Да, но после этого появились медиум и Лазарь Тристиции. — Лазарь Тристиции?! Натадзука?! Заметив, как помрачнела Карура, Яхиро напрягся. Он слишком хорошо знал, насколько опасен Тору Натадзука — он своими глазами видел, как тот расправился с Амахой Камикитой. — Отряд Паолы цел? Только не говори, что… — Все живы. Есть раненые, но обошлось без жертв. Суи очнулась и первым делом прогнала Натадзуку. — Суи… очнулась?.. — спросила Ироха вместо Яхиро, который просто потерял дар речи. События сменяли друг друга слишком быстро, голова шла кругом. — Судя по всему, нормально поговорить с ней не удалось. Ранив Натадзуку, она сразу же исчезла. — Это… не к добру, — обеспокоенно сказала Мияби, прикрыв глаза. Яхиро такая реакция показалась странной. — То есть это, конечно, проблема, но разве не лучше, чем если бы она досталась старику? К тому же им удалось избавиться от Натадзуки… — Ты забыл, что на Суи охотится не только Эусебио Берит? — А... Нина... Ироха прикрыла рот рукой, а Яхиро прикусил губу. Медиум Люксурии, Нина Химэкава, уже пыталась похитить Суи несколько дней назад. С Хисаки на её стороне и поддержкой "Ганцхайта" она была едва ли не опаснее Эусебио и Натадзуки. — За Ниной Химэкавой стоит Альфред Салас, лидер крупнейшей фракции "Ганцхайта". И у них уже есть один из божественных артефактов. — Что? Ах да... Кусанаги-но-Цуруги! — Яхиро побледнел. Суи могла создавать Плутонионы, но лишь как несовершенные имитации. С Кусанаги-но-Цуруги всё иначе: с его помощью она, вероятно, сможет открыть истинный проход в Загробье. И не в тот — иссохший и умирающий, — а в тот, что станет лоном для рождения нового Уробороса — Загробье следующего поколения. — Похоже, у нас действительно заканчивается время, — тяжело сказала Карура. У Суи больше не было сил призвать Супербию. Само по себе её появление в Загробье ничего бы не изменило. Но рядом с ней Нина и Хисаки. Лазарь Люксурии может стать сосудом для призыва дракона. Нина, похоже, намерена сама стать жертвенной девой, чтобы превратить Хисаки в нового Уробороса, уничтожить старое Загробье и создать новое. И Суи наверняка ей поможет. Разрушить этот мир — её заветное желание: она ненавидит в нём всё. — Ироха Мамана, прошу, пойдём со мной. Мы заберём магатаму, — сказала Карура. — ...Ты уверена? — Да. Обычный человек не выдержит плотности драконьего фактора, но истинный медиум вроде тебя сможет её унести. Яхиро Нарусава, прошу, охраняй её. Карура направилась к камню, запечатывающему Загробье; Яхиро и Ироха последовали за ней. Указав на магатаму в ветвях мирового древа, Карура остановилась, и Ироха нерешительно протянула руку. — В Небесном императорском доме из поколения в поколение передавались три божественных артефакта. Зеркало было утрачено четыре года назад во время J-ноцида. Кусанаги-но-Цуруги забрала "Мелора", и теперь он у Саласа. Магатама — последний Реликт, что у нас остался. Ироха кивнула и взяла магатаму. Та легко отделилась от ветви мирового древа — и в тот же миг ветвь треснула и начала рассыпаться прахом. Листья поблекли и осыпались следом. Карура молча смотрела на гибель мирового древа, на мгновение прикрыв глаза. Затем подняла голову и улыбнулась, будто ничего не произошло. — Плутонион утратил свою функцию. Нам здесь больше нечего делать. Уходим. 7 Когда они покинули храм, небо уже окрасилось в густой багрянец. Лес Сагано полыхал под тихим дождём. Пожар вспыхнул во время столкновения сил вторжения "Ганцхайта" с Модзю. Топливо и боеприпасы, хлынувшие из подбитой бронетехники, подожгли чащу. Пламя уже подбиралось к границам владений Мёдзин. Непрерывный гул канонады сотрясал землю, а в воздухе эхом разносились рвущие слух вопли Модзю. Зарево освещало всё вокруг не хуже дневного света, ветер доносил тошнотворный запах крови. Даже Яхиро, повидавший немало боёв, содрогнулся при виде катастрофы, масштаб которой превзошёл все его ожидания. — "Ганцхайт"!.. Они прорвали барьер? — Да, они внутри... Но что-то здесь не так. Они несут колоссальные потери. Зачем им так рисковать?.. — Мияби нахмурилась, закрыв глаза и вслушиваясь в потоки ветра. Окружив территорию Мёдзин огромной армией, "Ганцхайт" имел подавляющее преимущество. Они могли бы со временем прорвать иллюзорный барьер, действуя осторожно и планомерно. Спешить было некуда. Но сейчас в их рядах царил хаос: командование было потеряно, солдаты вели изнурительную войну, беспорядочно паля по Модзю прямо перед собой. — Это Модзю... — дрожащим голосом произнесла Ироха, глядя на охваченный огнём пейзаж. — "Ганцхайт" не прорывал барьер — это Модзю напали на них... Но почему?.. — Модзю? В любом случае их слишком много. Сколько же нужно тварей, чтобы довести армию "Ганцхайта" до такого состояния?.. Яхиро тяжело сглотнул. Он уже видел, как плотное кольцо окружения рушится под натиском Модзю — полмесяца назад, в Йокогаме. Тогда они не вышли из Плутониона, а появились прямо там, из врагов, окруживших дальневосточный филиал "Галереи Берит". — Яхиро! Джули! Слава богу, вы целы! Яхиро пришёл в себя от сурового голоса и рокота дизельного двигателя. Знакомый бронетранспортёр, перепачканный кровью Модзю, прорвался сквозь стену огня на дорогу. За рулём сидел оперативник "Галереи". — Вэй?! Вы-то как здесь оказался?! — Пробились с боем, как видишь. Силы "Ганцхайта" в полном беспорядке — сейчас они нам не помеха, — к ним подбежал Ян Вэй, тяжело дыша и сжимая ручной пулемёт. — Быстро внутрь! Нужно убираться отсюда. Они превращаются в Модзю. — Что, прямо на ходу? — Да, всё как в Йокогаме. Наёмники "Ганцхайта" мутируют один за другим. Скоро вся гора будет ими кишеть, — обычно невозмутимый, Вэй на этот раз не скрывал тревоги. — Неужели опять?.. Но почему? Я не чувствую, чтобы кто-то призывал дракона, — Яхиро посмотрел на Ироху, ища ответа. В Йокогаме модзюфикация началась из-за попытки Суи призвать Супербию, но здесь не было ни малейшего признака присутствия дракона. Значит, причина другая. — Только не говори, что это из-за того, что мы забрали это... — Ироха с ужасом взглянула на магатаму в руках. Она боялась, что, забрав магатаму с мирового древа и закрыв путь в Загробье, могла спровоцировать эту волну модзюфикации — Нет, Ироха. Это последствия рождения нового Уробороса. Порядок старого мира рушится, — уверенно сказала Карура. Яхиро потрясённо уставился на неё. — Хочешь сказать, это дело рук Суи? — Да. По крайней мере, Суи Нарусава способна создать новое Загробье. У неё есть сила открывать Плутонионы, и четыре года назад она уже доказала это. — Значит, Суи Нарусава уже воссоединилась с Ниной Химэкавой, — спокойно заключила Мияби. Она не сомневалась: у Нины был Кусанаги-но-Цуруги. Мияби сама отдала его, украв у "Мелоры" в обмен на помощь в побеге. У Яхиро были к ней счёты, но сейчас было не до этого. ​— Не знаю, сколько времени требуется, чтобы родился новый Уроборос, но факт остаётся фактом: мир уже начал меняться. Такими темпами цель основной фракции "Ганцхайта" — цель Нины Химэкавы — будет достигнута. — "Основной фракции"? — Да. Те, кто жаждет нового мира, не считаясь даже с собственной судьбой. — Звучит… так себе, — Яхиро взъерошил волосы. Он не испытывал ненависти к Хисаки Минато, но сама мысль о том, что тот исполнит любое желание Нины, пугала. Яхиро не верил, что Минато попытается её остановить. А Нина готова пожертвовать чем угодно ради своего любопытства. Если их не сдержать, они вдвоём дойдут до самого края света — в буквальном смысле. — Что будет, если Минато станет Уроборосом? — Ироха посмотрела Каруре прямо в глаза. Та лишь покачала головой и с кривой улыбкой ответила: — Всё зависит от желания Нины Химэкавы. Но одно могу сказать точно: миру, в котором мы живём, придёт конец. — Как их остановить? — Убить. Найдите Суи Нарусаву и Нину Химэкаву и убейте обеих. …! Ироха сердито уставилась на женщину. Учитывая её характер, иной реакции на столь хладнокровный ответ ожидать не стоило. ​Карура посмотрела на неё абсолютно пустым взглядом: — Можете попытаться их переубедить. Но, судя по их прошлому, это маловероятно. — И… другого выхода нет? — Есть. Но он ещё менее реалистичен, чем уговоры. — Говори. — Изменить мир раньше, чем это сделают они. — Что?.. — Ироха растерянно моргнула. — Ты можешь создать нового Уробороса и пожелать, чтобы этот мир продолжал существовать. Это остановит разрушение. Вернее, создаст будущее, которое станет его продолжением. — Значит… мне придётся пожертвовать собой… — Ироха отрешённо посмотрела на магатаму в руках. Карура мягко улыбнулась: — Боюсь, это невозможно. У тебя больше нет желания, которое можно исполнить… ты уже создала этот мир — светлый и прекрасный. — Ах… — голос Ирохи дрогнул. Она не помнила детства. Но если она и правда реинкарнация Кусинады, значит, когда-то сама пожелала создать этот мир. А раз желание уже исполнилось, ей больше нечего предложить Уроборосу. Лицо Ирохи исказилось, как у ребёнка, готового вот-вот разрыдаться. Яхиро резко притянул её к себе. — Всё в порядке, Ироха. Не терзай себя. Он обнял её и ласково улыбнулся. А затем, словно обращаясь к самому себе, его губы растянулись в мрачном, свирепом оскале: — Убить Суи — это моя работа. 8 — Как бы то ни было, сначала надо их догнать. Есть идеи, где их искать? — бодро спросила Джули. Карура снова покачала головой: — Раз их здесь нет, значит, они не собираются использовать Плутонион клана Мёдзин. В конце концов, Регалия Суи Нарусавы может открыть проход в Загробье где угодно. — Значит, ищем врата, через которые они прошли, и идём следом. — Именно. Превращение Хисаки Минато в Уробороса займёт время… но успеем ли мы — неизвестно. — Для начала стоит подумать о том, как выбраться отсюда живыми. Снаружи настоящий ад, — нетерпеливо бросил Вэй, озираясь по сторонам. Битва между "Ганцхайтом" и Модзю разгоралась, и первые явно проигрывали. С каждым оперативником, превращавшимся в монстра, их силы таяли, а это жуткое зрелище обращало в Модзю и остальных. Порочный круг. — Да уж. Без крови Ирохи нам бы пришёл конец, — заметила Джули, положив руку ей на плечо. Оперативники дальневосточного филиала "Галереи" ввели себе сыворотку на основе её крови — она защищала от модзюфикации. Поэтому Вэй и его отряд всё ещё оставались людьми. Впрочем, сыворотка была лишь прототипом: никто не знал, сколько продлится её действие. Повода для оптимизма не было. Тем не менее, риск погибнуть от когтей Модзю сейчас пугал больше, чем перспектива модзюфикации. Божественный артефакт был у них в руках, и оставаться на территории Мёдзин больше не имело смысла. — Выдвигаемся. Мияби Маисака, Карура — в машину. Яхиро, Ироха, расчистите туман, — скомандовала Джули. Яхиро и Ироха переглянулись и кивнули. В схватке с наёмниками "Ганцхайта" от них было мало пользы, зато расчистить путь от Модзю — как раз по их части. Благодаря способности Ирохи она оставалась главным козырем в попытке прорвать кольцо окружения. Но тут Карура возразила: — Нет, обо мне не беспокойтесь. Уходите. — Карура?! — Ироха недоверчиво посмотрела на неё. Карура подняла ладонь перед Ирохой и выпустила струю яркого белого Очищающего пламени. Огонь пронёсся мимо девушки и испепелил Модзю, возникшего у них за спиной. — Это не дети Кусинады. Их обратили иначе. Твой голос до них не дойдёт, Ироха. — Нет… — Ироха прикусила губу, глядя, как Модзю исчезает в пламени. Она могла упавлять Модзю, потому что была Кусинадой — Богиней Мироздания, породившей их. Но этих тварей создала не она. Они не станут её слушать — и Ироха понимала, что Карура права. Те самые Модзю, что обычно не смели и коснуться медиумов дракона, теперь бросились на неё, и она даже не замечала угрозы, пока не стало слишком поздно. — Я их задержу. А вы прорывайтесь через окружение "Ганцхайта". — Но как ты сама выберешься?.. — нетерпеливо спросил Яхиро. — Я уже сделала всё, что должна. Моя судьба отныне неразрывно связана с кланом Мёдзин, — безмятежно улыбнулась Карура. Дюжина вассалов, последовавших за ней до конца, встретила эти слова с тем же спокойным достоинством. Они были готовы принять смерть как мученики. — Нет… Если ты выполнила свой долг, это тем более причина жить! Ты наконец обрела свободу! — Яхиро шагнул к ней; его лицо стало предельно серьёзным. Карура медленно закатала правый рукав. Яхиро ахнул. Её тонкая рука стала прозрачной, словно кристалл, и в ней отражались отблески бушующего вокруг пожара. Кристаллизация — признак того, что тело достигло предела. — Я всего лишь человек, но слишком часто пользовалась силой Регалии. Похоже, я покину этот мир раньше вас. — Карура… — Яхиро не нашёл слов, глядя на её умиротворённую улыбку. Ей оставалось недолго, и она решила отдать последние мгновения, чтобы дать им шанс спастись. И всё же на её лице не было ни тени печали. Она исполнила долг, передала Ирохе божественный артефакт, пожертвовав собой. Лучшее, что они могли сделать сейчас, — уйти как можно скорее, чтобы её решимость не оказалась напрасной. — Пойдём, Ироха, — глухо бросил Яхиро, подавляя минутное колебание. Ироха, всё ещё кусая губу, кивнула. Карура с удовлетворением прикрыла глаза. — Простите. Придётся немного подождать. Сначала разберусь с этим, — Джули лениво вздохнула, натягивая боевые перчатки. С кончиков её пальцев выстрелили тонкие нити и пронзили Модзю, затаившегося в слепой зоне. Тварь рухнула; из рассечённой шеи брызнула кровь, а из-под туши выполз человек. Мужчина в костюме — слишком дорогом для поля боя. Джули спасла его, но в её взгляде было лишь холодное отвращение. — Рада видеть тебя в здравии, отец. Выглядишь… эффектно. — Розетта… Нет, Джульетта?.. — окровавленный мужчина, Эусебио Берит, скривил губы при виде неё. Это он привёл силы "Ганцхайта", чтобы атаковать клан Мёдзин. Но его же оперативники обратились в Модзю, и войска были на грани уничтожения. Он сам оказался в безвыходном положении. Здесь титул маркиза ничего не значил. Здесь Эусебио был лишь беспомощным человеком. — Это массовое обращение в Модзю… часть твоего плана, Джульетта? — Ни в коем случае. Говорят, это дело рук основной фракции "Ганцхайта" — Саласа. Он тебя переиграл, отец. Джули покачала головой, и тот громко заскрежетал зубами. — Не смей называть меня так, кукла. — Какая жалость… Я всю жизнь предвкушала, как убью тебя своими руками. Но сейчас, глядя на тебя в таком состоянии, понимаю — мне уже всё равно. — Заткнись! — выкрикнул Эусебио и выхватил пистолет. Нить обвилась вокруг его запястья и отсекла кисть раньше, чем он успел нажать на спусковой крючок. Джули сработала молниеносно. Вэй и другие оперативники дальневосточного филиала даже не подняли оружия — они знали, что он не сможет ей навредить. — Гха-а-а! — взвыл Эусебио, хватаясь за обрубок правой руки, из которого хлестала алая кровь. Джули посмотрела сверху вниз на отца, стоящего на коленях в грязи, и устало вздохнула: — Это тебе за Рози. Что до моей мести… мне уже всё равно. Она отвернулась, мгновенно потеряв к нему интерес. Когда она уже собиралась забраться в броневик "Галереи", Эусебио отчаянно закричал: — П-подожди, Джульетта… Постой, прошу! — Оставайся здесь и стань кормом для Модзю. Для того, кто пособничал J-ноциду и превратил столько людей в этих тварей, лучшего конца и не придумаешь, — Джули смерила умоляющего отца ледяным взглядом. ​Лицо Эусебио исказилось от отчаяния. Он осыпал дочь проклятиями и оскорблениями, которые ни один отец не должен бросать своему ребенку. Но это продлилось недолго. Раздраженный его воплями, из-за стены огня выскочил Модзю и бросился на него. Эусебио утащили в пламя прежде, чем он успел издать последний крик. Джули даже не оглянулась. — Ты уверена в этом? — многозначительно спросила Ироха. — Да. Как будто гора с плеч свалилась, — Джули улыбнулась. Учитывая мягкость Ирохи, было нетрудно понять, почему она так противится решению бросить Эусебио на верную смерть. Но тот сам наставил на дочь оружие и получил по заслугам. У них не было ни причин, ни времени его спасать. Месть Джули свершилась, старая обида исчерпана. Теперь она смотрела только вперёд — на единственный луч надежды во всём этом хаосе. — Поехали. Раз он добрался аж сюда, значит, "Ганцхайт" почти уничтожен. Скоро здесь будет ещё больше Модзю, — поторопила Джули. Яхиро и остальные забрались в машину. Яхиро и остальные забрались в машину. Как она и предполагала, на территорию Мёдзин лавиной хлынули бесчисленные Модзю. Это было новое поколение — ни Ироха, ни Карура не могли подчинить их своей воле. Бойцы "Галереи" открыли огонь из пулемёта броневика, но это лишь ненадолго задержало тварей. Яхиро высунулся из люка, сжимая катану, и уставился на надвигающуюся толпу Модзю. Огневой мощи броневика явно не хватало для прорыва. Он понимал: ему придётся использовать Регалию, чтобы расчистить путь. Но груз ответственности давил — он не был уверен, что справится. И тут краем глаза он заметил прекрасную женщину в японской одежде. — Карура!.. Она встала перед машиной и направила руки на Модзю. Камень на её груди вспыхнул ослепительно-багровым светом, и сияние мгновенно превратилось в яростный поток пламени. Огонь раскинулся, словно крылья феникса, и поглотил всё вокруг: тварей, постройки клана Мёдзин — и саму Каруру. — Иди, Яхиро Нарусава. И удачи тебе… Ему показалось, будто озорной голос Каруры прозвучал прямо у него в ушах. Пламя прорезало в рядах тварей коридор. Двигатель броневика взревел, и машина рванула вперёд, прорываясь сквозь дезориентированных Модзю. Яхиро оглянулся и увидел в бушующем огне улыбающуюся женщину. Это был последний раз, когда кто-либо видел Каруру Мёдзин. ---------- Пустое желание. 1 Ты особенная, — сказала она. Канамэ Касима поверила этим словам. Поверила, что она — особенный медиум дракона. И медиум Тристиции действительно была такой. Уже хотя бы потому, что оставалась единственной, кто не был связан с "Ганцхайтом", — если не считать медиума небесного дракона Гулы, который ещё не явился в этот мир. Юноша, получивший её благословение, тоже обладал колоссальной боевой мощью и по праву считался сильнейшим Лазарем. Задача Канамэ заключалась в том, чтобы сдерживать его и держать под надзором Небесного императорского дома. Она прилежно исполняла свой долг. Тору Натадзука нередко срывался, но благодаря ей случаи бессмысленной резни сократились в разы. В целом он послушно выполнял миссии, порученные им Императорским домом. Во многом именно потому, что Натадзуку удалось "приручить", Небесный императорский дом мог сохранять нейтралитет в отношениях с "Ганцхайтом". Стоило ему взяться за дело всерьёз — и он мог нанести смертельный удар по силам инвесторов "Ганцхайта". Его боялись. В том числе и в императорском доме. Несмотря на принадлежность к клану Мёдзин, характер у него был крайне неуравновешенный: непостоянный, жаждущий удовольствий и жестокий, словно у ребёнка, ещё не познавшего ценность жизни. При этом он оставался умным и расчётливым. Даже без J-ноцида и превращения в Лазаря он всё равно оставил бы след в истории — как как выдающийся герой или как массовый убийца. Лишь Карура Мёдзин не испытывала перед ним страха. Помимо мастерского владения Реликтовой Регалией Императорского дома, в ней было достоинство будущей императрицы: она не паниковала и не принимала себя в его присутствии. По какой-то причине она нравилась и самому Натадзуке. Канамэ искренне уважала Каруру за способность говорить этим монстром в облике человека на равных. И именно Карура назвала её особенной. Оправдать это стало целью её жизни. И всё же… и всё же… Карура выбрала не её, а медиума Аваритии. Ироху Маману и её Лазаря вызвали в Мёдзин, и та лично вручила им божественный артефакт. † — Тору, как твои раны? Канамэ принесла ему разогретый армейский паёк. Они укрывались в старом доме в Киото. Натадзука сидел на футоне и раздражённо смотрел на неё снизу вверх, сжимая в руках неестественно длинный меч — древнюю катану почти без изгиба. Котофуцу-но-Митама. Меч, в котором временно запечатали благословение Тристиции. Императорский дом связал его с барьером, чтобы удерживать Натадзуку в заточении. При этом он мог синхронизироваться с заключённой внутри силой и усиливать благословение Тристиции. Реликт был одновременно и его цепями, и главным козырём. Впрочем, Натадзука почти не пользовался Котофуцу-но-Митамой. Во-первых, клинок длиной более двух метров был слишком громоздким. Во-вторых, он не видел в нём необходимости: собственной силы хватало, чтобы обходиться без Реликтов. Но сейчас он прижимал клинок к груди, словно талисман, и смотрел в пустоту тяжёлым, потемневшим взглядом. — Я устал, Канамэ. Мне всё осточертело. Он схватил еду рукой и запихнул в рот, затем вытер испачканные пальцы об окровавленный бинт. Бессмертный юноша был ранен и до сих пор истекал кровью. Суи Нарусава вырвала кусок плоти из его бока. Рана затягивалась, но сила Лазаря не поспевала за тем, как она вновь раскрывалась. Она была слишком глубокой, чтобы зажить полностью, — словно проклятие. — Эта рана… как же жжёт! Эта тварь, Суи Нарусава! Она за это заплатит! Натадзука закатил истерику, как ребёнок, разбрасывая недоеденную пищу. Канамэ молча закусила губу. Натадзука страдал от дефицита драконьего фактора. У самой Суи его почти не осталось после долгого смертного сна, а тот огромный объём фактора Супербии, который она влила в Яхиро Нарусаву, был выжжен Очищающим пламенем Ирохи Маманы. И последствия ударили по ней самой. Чтобы восполнить его, Суи похитила драконий фактор у Натадзуки. Рана, нанесённая ею, словно проклятие, продолжала вытягивать из него ауру, изматывая и лишая сил. Единственный способ избавиться от боли — устранить источник, убить Суи Нарусаву. Ему нужен был реванш — чтобы прекратить мучения и смыть позор поражения, это было очевидно. Но Канамэ терзали сомнения. Сильнейший Лазарь не должен вести себя так. Он больше не убивал по чистой прихоти, не обрушивался на всё вокруг, как стихийное бедствие — он перестал быть монстром. Убивать ради собственной выгоды — это уже поведение человека. — Пойдём, Канамэ. Здесь больше нет смысла оставаться. Натадзука прижал руку к окровавленному боку и, опираясь на меч, как на трость, тяжело поднялся на ноги. — Да… — Канамэ последовала за ним, охваченная чувством, которого прежде не знала. Медиум Тристиции — особенная. Она верила в это лишь потому, что так сказала Карура, и потому что её Лазарь был сильнейшим. Но что теперь? Если даже "сильнейший" дрогнул… Во что ей вообще верить? 2 К Яхиро и Ирохе, едва они вернулись в лагерь, подбежали младшие. — О, Яхиро вернулся! — Мама! — Ироха! Ты вернулась! — Кёта! Кири! Хонока! Вы в порядке?! — Она обняла всех троих разом. Снаружи станции Киото, находившейся под контролем дальневосточного филиала, было спокойно. Последствия модзюфикации до лагеря ещё не добрались. — Мы в порядке. Дзен нас защитил, — застенчиво ответил Рен, старший из троицы. — ...Дзен? Дзен Сагара? — уточнил Яхиро. — Ага. Вон он, — Ринка указала в сторону вокзала. Там, в окружении оперативников "Галереи", обедали двое подростков в школьной форме — Дзен Сагара и Сумика Киётаки. Сумика заметила их и энергично замахала, не выпуская из рук шампур с шашлыком. — С возвращением, Яхиро! Ироха! — она подбежала к ним с широкой улыбкой, короткая юбка взметнулась на бегу. — Слышала, вы виделись с принцессой. Ну как? Какая она? — Виделись. Она красивая. Очень красивая... — Ироха кивнула с печальной улыбкой. Сумика поняла всё без слов. Она молча обняла Ироху и мягко погладила её по спине, словно утешая маленького ребёнка. — Сагара, а ты что здесь делаешь? — спросил Яхиро, когда Дзен подошёл ближе. Скепсис в его голосе был ожидаем. Вряд ли Дзен и Сумика стали бы сейчас враждовать, но Яхиро всё равно было не по себе от того, как естественно те общаются с оперативниками "Галереи". — Розетта Берит наняла нас: вернуть Суи Нарусаву и охранять Паолу Ресенте — на случай, если объявится Обладатель Реликта. Дзен не обиделся — он и сам понимал, что выглядит здесь чужаком. Яхиро нахмурился: — Вы столкнулись с Натадзукой? — Да. Он именно такой, как о нём говорят, — Дзен помрачнел, вздохнул с отвращением и понизил голос. — Но Суи Нарусава разделала его играючи. Она монстр. — Монстр?.. — Скажу прямо. Я её боюсь. Странно говорить это её брату, но я жалею, что не убил её, когда была такая возможность. — ...Да, — искренне кивнул Яхиро. Убить её, пока она была в коме, было бы проще простого. И такой шанс у них был. — Хотя кто знает, получилось бы у нас, даже если бы мы попытались, — с горькой усмешкой добавил Дзен. Яхиро был не на шутку встревожен. Он знал, что она прогнала Натадзуку, но не ожидал, что Дзен сочтёт её настолько опасной. — Знаешь, куда она направилась? — спросил он, стараясь отогнать страх. Ответила Сумика: — Рози сказала, что её ищут, но, похоже, с этим проблемы. Наверное, это непросто, когда по всей стране творится такая неразбериха из-за модзюфикации. — По всей стране?.. Не только в Киото? — Яхиро вскинул брови и подошёл ближе. Сумика слегка отступила и кивнула: — Э-э… да. Я сама не проверяла, но Рози так сказала. Говорят, на военных базах в районе Кобе и Йокосуки творится настоящий хаос. — Значит, по всей Японии… Хотелось бы верить, что этим всё и ограничится, — усмехнулась Мияби, стоявшая за машиной. Заметив её, Дзен впился в неё взглядом, полным ненависти. — Что ты имеешь в виду, Мияби Маисака? И какого чёрта ты здесь делаешь? — Эй, полегче, Сагара. Она нам не враг. Сумика, помоги! — Ироха запаниковала, увидев, как Дзен тянется к мечу за спиной, и встала перед Мияби. — Ну не знаю… Она же только и делала, что охотилась за нами, — Сумика недовольно скривилась. Для Дзена и Сумики Мияби оставалась врагом с тех пор, как использовала их в своих целях. Поверить, что она больше ничего не замышляет, было трудно. Сама же Мияби сохраняла полное самообладание и просто игнорировала их враждебность. — Расслабьтесь. Я больше не собираюсь связываться ни с драконами, ни с Реликтами. Моё желание уже исполнилось. — И что же это было за желание? — Дзен замер, сбитый с толку её словами. Мияби пожала плечами: — Я хотела открыть миру истину. Но в этом фальшивом мире её нет. И это само по себе — истина. — Фальшивый мир? О чём ты вообще? — Дзен сердито нахмурился. Она посмотрела на него с лёгкой насмешкой: — Это преисподняя — обитель мёртвых. Иллюзия, которую нам показывает система "Труп". — Хочешь сказать, мы живём внутри иллюзии? Не неси чуши! — Сумика Киётаки, у тебя как у медиума дракона должны были остаться воспоминания. О том, что мы все уже мертвы. — Нет… Этого не может быть… Это был просто… просто сон… — Сумика затрясла головой; её голос задрожал под пристальным взглядом Мияби. — Сумика?.. — Дзен был ошеломлён. — Яхиро Нарусава! Ироха Мамана! Вы что, верите в этот бред?! Неужели будете молчать, когда она несёт чушь о том, что все в мире мертвы?! — Подумай сам, Сагара. Нам ли это отрицать? Мы — Лазари. Мы уже не раз возвращались с того света, — холодно ответил Яхиро. — Но!.. — Дзен не находил слов для ответа. Яхиро прекрасно понимал, что мёртв — именно потому, что умирал уже много раз. Как он мог это отрицать? С Дзеном всё было точно так же. В этом мире все уже мертвы; люди просто забыли об этом и притворяются живыми, влача существование в этом подобии реальности — этом иллюзорном саду в коробке. Вот почему Лазари способны воскресать. В них нет ничего особенного — они всего лишь куклы, выбранные на эту роль. — Тогда какой смысл во всём, что мы делали до сих пор? Мы убивали трупы и сами гибли от рук мертвецов?! На вопрос Дзена никто не ответил. Реальность оказалась слишком тяжёлой, хотя каждый из них уже задумывался об этом. Мияби мягко произнесла: — Даже если мир полон лжи, воспоминания и чувства тех, кто здесь живёт, — настоящие. Поэтому я продолжу делать свою работу. — Свою… работу? — Рассказывать миру правду. Но не как медиум дракона — как человек, как Мияби Маисака. Она достала телефон. Несмотря на то что коммуникационная инфраструктура Японии была разрушена, спутниковая связь всё ещё работала. Чтобы вести трансляцию на весь мир, не требовалось громоздкого оборудования — хватало обычного смартфона. — Ты собираешься рассказать всему миру то, что сейчас сказала нам?! Начнётся хаос! — крикнул Дзен. — Сомневаюсь, что кто-то вообще в это поверит… — сухо заметила Сумика. Но её тут же перебил неожиданный голос: — Нет. Такая трансляция сейчас может оказаться на удивление важной. К разговору присоединилась Розе, подошедшая поприветствовать Яхиро и Ироху. — Что ты имеешь в виду, Розе? — Яхиро нахмурился, почувствовав неладное. — Хотите посмотреть, что сейчас происходит на Манхэттене? — она протянула ему планшет. На экране по спутниковому новостному каналу шёл прямой эфир из Нью-Йорка. Картина потрясала воображение. Крики, стрельба, дым от горящих зданий, перевёрнутые машины, мечущиеся люди. И чудовищные, неестественные твари, нападающие на них. Модзю. — Что за… Это Нью-Йорк?! — Яхиро не верил своим глазам. Если это не фальшивка, Модзю появились за пределами архипелага — в Нью-Йорке. Точно так же, как четыре года назад в Японии. — Почему в Штатах открылся Плутонион?.. — растерянно пробормотал Дзен. На экране виднелась угольно-чёрная дыра посреди Пятой авеню. Из неё вырывались миазмы и Модзю — несомненно, это был Плутонион. — И не только в Штатах. Центральная и Южная Америка, Канада — это само собой. Но также Азия, Океания, Ближний Восток, Африка, Европа… То же самое происходит в крупнейших городах по всему миру. Пока Плутонионы невелики, но их число и размеры, скорее всего, будут только расти. — Геноцид мирового масштаба… Нет, это уже похоже на массовое истребление, — прошептала Мияби. Во время J-ноцида четыре года назад погибли только японцы, и этого хватило, чтобы мировой экономике потребовались годы на восстановление. Если подобное развернётся по всему миру, само существование человечества окажется под угрозой. — Это дело рук Суи?.. — прорычал Яхиро. — Если она действительно получила доступ в Загробье, устроить нечто подобное в глобальном масштабе для неё не составит труда. И это, скорее всего, только начало, — заметила Мияби. Стоило произнести это вслух — и отчаяние стало почти осязаемым. — Где она, Розе?! — Мы пока не знаем, где Суи Нарусава. Пацифистская фракция "Ганцхайта" обратилась за помощью ко всем армиям, размещённым в Японии, но зацепок пока нет, — Розе покачала головой. Яхиро молча стиснул зубы. Им нужно найти Суи, чтобы через Плутонион попасть в Загробье. Иначе жертва Каруры, отдавшей жизнь, чтобы передать Ирохе божественный артефакт, окажется напрасной. Но если даже "Галерея", действующая совместно с "Ганцхайтом", не может её найти, задача выглядит невыполнимой. Более эффективной информационной сети в Японии не существовало. — Хо-хо! Похоже, ты влип в серьёзную передрягу, Яхиро. Яхиро рефлекторно напрягся, услышав знакомый голос. В лагере, охраняемом оперативниками "Галереи", появился человек, который выглядел здесь абсолютно чужеродным. Джули показывала дорогу старику с седыми волосами в вызывающе яркой рубашке. — Что?.. — у Яхиро перехватило дыхание. Даже Розе расширила глаза от изумления. Старик не проявлял враждебности. Он лишь беззаботно улыбался. — Я готов продать вам кое-какие сведения. Но это влетит вам в копеечку, — он ухмыльнулся, обнажив зубы. — Эд?! Ты что здесь делаешь?! — опомнившись, выкрикнул Яхиро. 3 — Эд?.. Нарусава, ты знаешь этого старика? — Дзен подозрительно прищурился. Яхиро принял этот взгляд с тяжёлым вздохом: — Да, этот тип — информатор. Профессиональный скряга, Эдуардо Валенсуэла. Эд был подозрительным стариком, державшим лавку на окраине того, что когда-то называлось Мацудо. Он знал внутреннюю кухню ЧВК и армий, размещённых в Японии, и продавал сведения всем, кто готов был платить. "Галерея Берит" — лишь один из его многочисленных клиентов. Яхиро поддерживал с ним связь, когда искал Суи. В счёт оплаты за информацию Эд подкидывал ему разную работу — в основном сомнительные поручения: провести кого-нибудь через опасные 23 Района или вытащить из руин предметы искусства. Впрочем, не зря — именно эта работа в итоге привела его к встрече с Ирохой и "Галереей". В каком-то смысле он был обязан Эду. Но благодарности не испытывал. Эд, по сути, обдирал его как липку, подсовывая странные задания и выплачивая гроши. Мнение о нём у Яхиро было самое низкое. [[image:/storage/reader-images/a534580c92af3fd339490256adf8e43c3a322999.jpg]] Однако Дзен возразил: — Это не так. — Что? — Нарусава, его зовут не Эдуардо Валенсуэла, — прорычал он. Яхиро опешил от такой реакции. — О чём ты, Сагара? Тогда кто он? — Альфред Салас… За Дзена ответила Мияби; в её голосе звучали и страх, и враждебность: — Влиятельный торговец оружием, нажившийся на войнах. Глава Фонда Саласа и председатель CERG — европейской организации по исследованию гравитонов, где работает Нина Химэкава. А ещё он лидер нейтральной фракции — крупнейшей в "Ганцхайте". — Эд… лидер "Ганцхайта"?.. — Яхиро ошеломлённо переводил взгляд с Мияби на старика. Тот молчал, лишь поглядывал на него с видом мальчишки, пойманного на шалости. — Розе, ты об этом знала?! — …Нет. Мне больно это признавать, но я слышу об этом впервые. Мы догадывались, что за ним стоит мощная организация — судя по его возможностям, — но чтобы такая… — Розе говорила ровно, однако в голосе слышалось редкое для неё раздражение. Джули только пожала плечами. Яхиро впервые видел, чтобы близнецов так изящно провели. — Да бросьте, чего злиться? Я ведь вам неплохо помогал, — снисходительно заметил Эд. Яхиро нахмурился: — Помогал? Да ты просто использовал меня! — Тише, тише. Давайте вернёмся к делу. Покупаете или нет? — Ты действительно знаешь, где Суи? — Разумеется. Я лично вручил ей Кусанаги-но-Цуруги, — бесстыдно признался Эд. — Да ты… Какого чёрта?!.. — Погоди, Нарусава! Остынь! — Дзен схватил его за плечо, прежде чем тот рванулся к Эду. — Уверена, на то были причины, господин Салас? — Розе одарила его ледяным взглядом. Эд задумчиво потёр подбородок: — Полагаю, причин было много. Ответ "таково было желание медиума дракона" вас устроит? — Желание медиума? Что-то не похоже, что ты о Суи Нарусаве. Нина Химэкава? — Желание Нины? Что она задумала? — спросила Ироха, пока Сумика и Дзен пытались успокоить Яхиро. Эд посмотрел на неё с нескрываемым весельем: — И что, ты поддержишь девушку, идущую к своей мечте, если я всё расскажу? — Ах ты, старый козёл!.. — выкрикнул Яхиро вместо Ирохи. — Хо-хо! Я серьёзен. Врата в Загробье уже открыты. Остановить цикл Уробороса невозможно. Остаётся лишь одно: кто создаст новый мир? И я считаю, что у вас, медиумов, это право всё ещё есть. Эд испытующе взглянул на Ироху, затем повернулся к Сумике: — Медиум Ацедии. Ты можешь повернуть время вспять и стереть всё, что произошло за четыре года после J-ноцида. Семья и друзья воскреснут, болезненные воспоминания исчезнут. Как тебе такое? — Ха-ха, звучит неплохо, — усмехнулась Сумика. Несмотря на её жизнерадостность, её жизнь после J-ноцида едва ли была лёгкой. Наверняка ей довелось пережить вещи, о которых и говорить страшно. И всё же она лишь рассмеялась в ответ на это искушение. — Раньше меня бы это зацепило, но теперь — плевать. По-моему, глупо жить, постоянно думая "а вот если бы тогда…". Я не живу прошлым. Я живу настоящим. А в настоящем Дзен говорит, что я милая и что я ему нравлюсь. — Ох… — Эд удивлённо, но с удовлетворением выдохнул, кивнул и перевёл взгляд на Мияби. Та раздражённо качнула головой ещё до того, как он успел заговорить: — Неинтересно. Я не считаю реальным мир, подогнанный под мои желания. И не хочу трогать чужие сердца таким способом. Лучше просто буду смотреть, как этот мир исчезает. — Понимаю. А ты что скажешь, медиум Аваритии? — он бросил на Ироху коварный взгляд. Ироха испуганно ахнула. — Чего бы ты пожелала, если бы могла перекроить мир? Мир, где твои дети избежали J-ноцида и живут в счастье со своими настоящими семьями? Или новый мир, где они станут королями? Правда, тебе самой не найдётся места ни в одном из них. — Я… я… — едва слышно прошептала Ироха, закрывая глаза. Медиум дракона может создать любой мир, какой пожелает, но сама никогда не станет его частью. Ирохе придётся остаться в Загробье жертвенным медиумом, вечно отдавая своё желание мировому дракону. — Я не знаю… Я не такая, как Суи или Нина. Я не знаю, как сделать всех счастливыми. Я не могу решить, какой мир лучше! — Понятно, — разочарованно вздохнул Эд. — Тогда у тебя нет права мешать Нине. Каково бы ни было её желание, она выбрала его сама. Сумика, Мияби и Ироха отказались создавать новый мир. У них не было права войти в Загробье. Говорить, где Суи, Эд больше не собирался. Его цели отличались от целей Эусебио и "ястребов", но он тоже был частью "Ганцхайта". Он хотел, чтобы новый мир появился — и Нина Химэкава как раз занималась этим. — Нет. Ты ошибаешься, Эд. Яхиро с хищной улыбкой поддержал Ироху. — Я сам исполню её желание. Говори, где Суи. — Яхиро?.. — Ироха широко раскрыла глаза. Эд заинтересованно приподнял брови. — Джули, Розе, наш контракт ведь в том, чтобы убить всех драконов, верно? — спросил Яхиро у близнецов. Те синхронно кивнули: — Да. И мы окажем вам с Ирохой любую поддержку, необходимую для его выполнения. — Значит, контракт в силе? — Разумеется. — Тогда решено. Ведите меня к Уроборосу. — Ты собираешься пожертвовать Ирохой, чтобы создать новый мир? — Розе удивлённо нахмурилась. Яхиро покачал головой с лёгкой улыбкой: — Нет. Нам не нужен новый медиум. Я убью мирового дракона. Уничтожу саму систему. — Уничтожишь "Труп"?.. Вот как? Ты понимаешь, к чему это приведёт? — улыбка исчезла с лица Эда, и он пристально посмотрел на Яхиро. Тот ответил столь же жёстким взглядом: — Да. Возможно, исчезнут все иллюзии, созданные системой. Весь этот мир. — И без нового медиума он уже не переродится. — Именно. Хватит миров, построенных на чьей-то жертве. Яхиро ощутил странное удовлетворение, заметив замешательство на лице Эда — едва ли не впервые за всё время их знакомства. — Уроборос пожирает собственный хвост, верно? Символ бесконечного цикла: старый мир гибнет, новый рождается. Я собираюсь разрушить этот цикл. — Хочешь сказать, сможешь освободить мир от этой петли? — Один — нет. Но шанс есть, если Ироха этого пожелает, — твёрдо сказал Яхиро, улыбнувшись. В широко раскрытых глазах Ирохи мелькнуло понимание. Мир начал рушиться, когда Суи и Нина достигли Загробья — Уроборос начал пожирать сам себя. Яхиро должен был разорвать эту цепь автофагии. Если он убьёт мирового дракона и оставит лишь его труп, не остановит ли это распад мира? В общих чертах его замысел был именно таким. Конечно, в обычных условиях убить дракона, охватившего собой весь мир, было невозможно. Но если Ироха этого пожелает, шанс перестаёт быть нулевым. В конце концов, именно её прежняя ипостась — Кусинада — когда-то породила его. — Хо-хо… Забавно. У такого хитрого проныры — и такой глупый сын. Пожалуй, это делает тебя достойным звания Убийцы драконов, — губы Эда искривились в жестокой усмешке. — Хитрого проныры? Погоди… ты знал моего старика? — К несчастью, я не смог помешать ему использовать Суи Нарусаву, — вздохнул он с оттенком сожаления. — Суи направилась к первому и крупнейшему Плутониону в стране. Нина Химэкава, должно быть, с ней. — …Первый Плутонион?! 23 Района! Яхиро и Ироха переглянулись. Оба прекрасно знали крупнейший Плутонион в Японии, выросший из центра бывшей станции Токио. Суи выбрала самые первые врата, которые сама и открыла, чтобы попасть в Загробье. — С чего такая щедрость? Какова цена? — Джули подозрительно прищурился. Эд усмехнулся и задрал рубашку, показывая на спине нефритовый узор, похожий на татуировку. — Я живу слишком долго. Устал от этого мира. Желания людей почти не меняются, сколько бы веков ни прошло. — Реликт?.. — выдохнул Яхиро. Метка на его спине была кристаллизацией драконьего фактора — знаком Дизёрвера, таким же, как у Натана или Аяхо. Лазари бессмертны, но не вечно молоды. То же, должно быть, относится и к Обладателям Реликтов. Однако это не означало, что их жизнь ограничена человеческими сроками. Судя по словам Эда, он живёт уже не одно столетие. Возможно, именно поэтому он и желал конца света. — Но когда ты говоришь, что разрушишь этот цикл, мне начинает казаться, что эти скучные дни были не так уж плохи. Яхиро, я хочу увидеть, как ты изменишь этот мир — Какой же ты всё-таки переменчивый старик, — пробормотал Яхиро, ошарашенно глядя на него. Эд посмотрел на него с лёгкой усмешкой; морщинки в уголках его глаз стали глубже. — И всё же предупрежу. Чтобы уничтожить мирового дракона, тебе придётся сразиться с Ниной насмерть. Её желание невозможно исполнить без Уробороса. 4 Всполошив всех присутствующих, Эд — он же Альфред Салас — зашагал прочь, растворяясь среди руин, даже не попрощавшись. Яхиро не стал его останавливать. С тяжёлым чувством он смотрел старику вслед, пока тот не исчез в ночной тьме. — Значит, Суи Нарусава и правда в 23 Районах, — сказал темнокожий мужчина в костюме. Как всегда, он появился будто из ниоткуда, сжимая в руке странное устройство связи. На задней панели виднелся логотип лавки Эда. — Натан… Это ты позвал Эда? — Яхиро бросил на него тяжёлый взгляд. — Тебя это удивляет? Не забывай, я всё-таки агент "Ганцхайта", — Натан лишь улыбнулся. ​Он был куратором Суи Нарусавы и официально числился в рядах организации. Со стороны могло показаться, что он предал "Ганцхайт", выдав Суи "Галерее Берит" и наладив контакт с Карурой, однако сам Натан подобных заявлений никогда не делал. В действительности он выступал лишь против "ястребов" под руководством Эусебио, но не против основной фракции Саласа. — Я думал, ты на стороне Каруры, — произнёс Яхиро. — Я и правда её уважал. Жаль, что всё так обернулось. — Он на мгновение прикрыл глаза, словно в молитве. Не было похоже, что он лжёт, но уже мгновение спустя он поднял голову и вернулся к своему обычному отстранённому тону: — Итак, каков план? Пойдёшь за Суи Нарусавой? — Тебе ещё нужно спрашивать? — Яхиро кивнул без раздумий, хотя в его голосе промелькнула тень сомнения. От Киото до Токио по прямой около 370 километров, по дорогам — все 450. С учётом нынешнего состояния инфраструктуры Японии это расстояние казалось почти непреодолимым. — На полной скорости и без остановок "Яо Гуан Син" пройдёт этот путь часов за шесть. Но из-за нападений Модзю и задержек при переводе стрелок дорога растянется на несколько дней, — подала голос Джули, будто прочитав его мысли. Характеристики бронепоезда впечатляли, но без нормального полотна он не мог раскрыть свой потенциал. Путь из Йокогамы в Киото занял у них семь дней. Даже без всей этой истории с КФА поездка заняла бы не меньше трёх суток. — А вертолётами "Галереи" воспользоваться нельзя? — спросил Яхиро. — При нынешней активности Модзю по всей Японии это будет трудновато, — ответила Джули. Внутри страны авиасообщение почти отсутствовало: слишком велик риск атак летающих Модзю. Хотя дальневосточный филиал располагал двумя конвертопланами, их использовали только над морем, где вероятность столкновения была ниже. Исключение составляли случаи, когда на борту находился медиум — Модзю их не атаковали. Именно так Суи и Нина сумели добраться до Токио в столь сжатые сроки. Но теперь… — Ситуация вышла из-под контроля. Я слышала, в море уже потоплено множество судов. Нельзя быть уверенными, что Модзю не нападут, даже если с нами будет Ироха. В худшем случае пилоты могут обратиться, — подробно объяснила Розе. Яхиро нечего было возразить. Члены "Галереи" получили инъекции сыворотки из крови Ирохи и даже без этого не слишком боялись Модзю и драконов, зная их истинную природу. И всё же никто не мог гарантировать, что они сами не превратятся в чудовищ теперь, когда влияние Загробья усилилось. Отказаться от вертолётов было разумно. — Мы закончили заправку "Яо Гуан Сина". Можем выдвигаться в любой момент, — со вздохом сказала Розе. Сколько бы это ни заняло времени, другого способа добраться до Токио не было. Проблема в том, что они могли не успеть до того, как Нина изменит мир. — Подождите. Наш спонсор хочет обсудить вопрос транспортировки, — окликнула их Сумика, когда группа в подавленном настроении направилась к поезду. — Спонсор? Ты про "Ной Транстек"? — удивилась Розе. — Ага! — Сумика кивнула и развернула к ним экран смартфона. На дисплее появился смуглый мужчина средних лет с суровым, почти пиратским лицом. — Эй! Давненько не виделись, близняшки Берит. Всё хорошеете? Гляжу, и формы у вас округлились что надо. Он орал так громко, что телефон вибрировал. — Чего тебе, Ноэ Антониос Гионис? У нас нет времени на твои сальные шутки, — Розе смерила его ледяным взглядом. — Ой, не смотри на меня так, Розетта. У меня тут добрые вести. Взамен я лишь попрошу номер Паолы. Что скажешь? — …Директор, сейчас не до шуток, — осадил его Дзен. Ноэ проворчал: — Да расслабься, Дзен. Ты такой же деревянный, как мой стояк! И я же просил: не зови меня директором. Для тебя я Капитан. — Хорошо, Капитан. Ближе к делу, ладно? — вздохнул Дзен. Ноэ театрально покачал головой. — Ладно-ладно. Я не в курсе всех деталей, но слышал, вам нужно как можно скорее доставить бронепоезд в Токио, верно? Я могу подсобить. Вы же, в конце концов, наши ценные клиенты. — И как именно? — Розе нахмурилась. Губы Ноэ растянулись в ухмылке. — Обеспечу сопровождение по пути: зачистим дорогу от Модзю и прочего мусора. Может, ещё договорюсь с международными силами, чтобы помогли. Если всё получится, мы заметно сократим ваш маршрут. Небольшая цена за то, чтобы прекратить тот бардак, что творится в мире. — Хм. Звучит неплохо. Что ж, помогай, раз предлагаешь. Номер Паолы я тебе не дам, но обещаю: на ближайшей вечеринке она пригласит тебя на танец. — Ха-ха! Идёт! Какая щедрость с твоей стороны, Джули. Ноэ с улыбкой принял предложение, не раздумывая ни секунды. Яхиро знал, что за корпорация стоит за Дзеном и Сумикой. "Ной Транстек" входила в число крупнейших компаний, специализирующихся на морских перевозках; именно она обеспечивала всю логистику для международных сил и ЧВК, дислоцированных в Японии. Крах мирового порядка не сулил "Ною" никакой выгоды, так что их стремление остановить Нину было вполне естественным. — По рукам. Дайте мне тридцать минут — подтяну своих парней. Ноэ расхохотался и отключился. Яхиро и остальные ещё несколько мгновений стояли в тишине, подавленные его мощной харизмой. — Ваш капитан — это нечто, Сумика, — с натянутой улыбкой произнесла Ироха. Сумика хихикнула и кивнула: — Это точно. Но он вообще-то добрый. Просто любит донимать Дзена. — За меня не переживайте. Всем приготовиться к отправлению. Даже с помощью "Ноя" у нас совсем нет вре… — Дзен осёкся на полуслове, так и не дойдя до входа на вокзал Киото. Яхиро почувствовал это одновременно с ним — кожу пронзило резкое покалывание. Жажда крови — пронзительная, почти осязаемая. Чистая, неприкрытая злоба, окутанная драконьей аурой, хлынула из темноты. — Фух, успел-таки вас догнать. Вялый, безэмоциональный голос резко контрастировал с подавляющей аурой. Перед ними стоял невысокий худощавый юноша. Длинные, нечёсаные серые волосы влажными прядями липли к щекам. На плече он небрежно держал обнажённый прямой меч — жуткое оружие длиной более двух метров. — Как некрасиво — бросить меня здесь одного. — Тору Натадзука!.. Яхиро и Дзен рефлекторно вскинули оружие. Джули, Розе и остальные оперативники "Галереи" быстро рассредоточились, увеличивая дистанцию. Большинство не знало его в лицо, но инстинкты безошибочно подсказывали: этот невзрачный парень опаснее любого Модзю. — Собираетесь за Суи Нарусавой? Может, возьмёте и нас с собой?.. Сопровождавшая юношу девушка в хакама вежливо поклонилась. Затем Канамэ Касима крутанула в руках нагинату и хищно улыбнулась: — …Вы вольны отказаться, но в этом случае… нам придётся вас убить. 5 — Натадзука… Что тебе теперь нужно от Суи? — Яхиро шагнул ему навстречу, держа катану наготове. Тору Натадзука. Сильнейший Лазарь. Яхиро на собственном опыте знал, насколько страшна Регалия Натадзуки. Мощь его электрических разрядов, бьющих по площади, была чудовищной, но главная опасность крылась в пугающей скорости. Обычными способами заблокировать его молниеносные атаки было невозможно. ​Бежать бессмысленно. Любой, кто не был Лазарем, погиб бы от одного удара, а значит, Яхиро обязан был принять бой и отвести угрозу от остальных. Словно прочитав его мысли, Натадзука небрежно бросил: — Вы же враги Суи Нарусавы, так? Тогда вам не о чем переживать. Я просто собираюсь её прикончить. — Прикончить… Суи? — Ага. Эта дрянь ударила меня, когда я пытался её спасти. Сама виновата. — Ты первым напал на отряд Паолы! — Яхиро вспыхнул, не в силах принять эту извращённую логику. Он и раньше понимал: с Натадзукой не договориться. Даже если их цели совпадают, сотрудничество было невозможно. — А, точно. Тут ведь есть кто-то с Реликтом Каруры, да? — Натадзука окинул всех взглядом. Плечи Ирохи дрогнули, и он усмехнулся: — Верни его. Канамэ он нужен. Он протянул к ней руку, но Ироха отшатнулась. Натан тут же шагнул вперёд, закрывая её собой. Натадзука нахмурился, но Натан не обратил на это внимания. — Канамэ Касима. Зачем ты вывела его из запретной зоны? — холодно спросил он. — Карура-сама меня бросила! Предала! И всё ради того, чтобы отдать божественный артефакт Императорского дома этой девчонке с улицы?! Я этого так не оставлю! — выкрикнула Канамэ, прожигая Ироху взглядом. — Она признала Яхиро Нарусаву новым Убийцей драконов. Передав Ирохе Мамане божественный артефакт, она выразила волю всего Императорского дома. — Я этого не приму! Иссиня-белые молнии окутали нагинату Канамэ. Её Регалия активировалась сама собой — верный признак того, что девушка окончательно потеряла контроль. — Ты её слышал, Натан. А теперь — уйди с дороги, — Натадзука лениво взмахнул клинком. Натан выставил невидимый барьер, принимая атаку, сорвавшуюся с лезвия. Но уже в следующую секунду барьер рассыпался с резким стеклянным звоном. Ударная волна прокатилась по лагерю, встряхнув здания, а самого Натана отбросило назад. У Яхиро перехватило дыхание. Он не мог поверить, что Регалия Натадзуки способна одним ударом сокрушить Неприступный барьер. — Нарусава, защищай Ироху Маману и детей! Я возьму на себя Тору Натадзуку! Дзен активировал Регалию в ту же секунду, как Натадзука напал на Натана. Ослепительно-белый поток сжиженного воздуха рванулся вперёд, словно копьё. — Берёшь меня на себя? Ты серьёзно? Знай своё место! Натадзука принял удар в лоб. Высоковольтный разряд просто смёл холодный поток и ударил в Дзена. — Что?! Ледяная стена, которую Дзен успел воздвигнуть для защиты, мгновенно испарилась. Ночное небо вспыхнуло белым от ослепительной вспышки. В руках Натадзуки теперь был почти двенадцатиметровый меч из чистого света — сами молнии приняли форму гигантского клинка. — Дзен?! Не обращая внимания на опасность, Сумика бросилась к своему Лазарю. Дзен опустился на колени, от тела валил густой пар. Мощь удара была такой, что его тело едва не испепелило. Обычный человек погиб бы мгновенно — атака с лёгкостью пробила даже "Горклэд". — Да что это, чёрт возьми, за Регалия такая?! — прорычал Яхиро; волосы на затылке встали дыбом. Сами Регалии и так выходили за рамки здравого смысла, но Яхиро, будучи Лазарем, ясно видел: сила Натадзуки — нечто запредельное. Драконья аура в каждом его движении не уступала ауре Яхиро в форме дракона или Додзи Ямасэ. За такую мощь наверняка приходится платить страшную цену. — Котофуцу-но-Митама… — пробормотал Натан, выбираясь из-под обломков и вытирая кровь со щеки. Яхиро резко обернулся: — Котофуцу-но-Митама? Это имя меча? — Реликтовая Регалия клана Касима. Катализатор, доводящий благословение Тристиции до предела. Сразу после J-ноцида Тору Натадзука с её помощью уничтожил отдельную смешанную бригаду "Ганцхайта", пытавшуюся подчинить Императорский дом. Всего за два часа. — Именно поэтому, — добавил Натан, — "Ганцхайт" до сих пор и не решался тронуть Императорский дом. Натадзука снова взмахнул грозовым клинком. Броневики "Галереи Берит", стоявшие в лагере, разрезало как масло, а затем разнесло взрывами. Оперативники, не успевшие отскочить, обратились в пепел, даже не вскрикнув. Это был не бой — это была бойня. И всё же люди "Галереи" продолжали сопротивляться. Турели с дистанционным управлением обрушили на Натадзуку шквал огня, но пули, не долетая, сбивались с траектории — их отбрасывало мощное электромагнитное поле. — Чёртов монстр!.. Дзен выпустил ещё одно ледяное копьё. Залитый дождём город идеально подходил для его способности управлять водой, но Натадзуку это не волновало: лёд, едва сформировавшись, тут же превращался в пар. — Он испаряет его… микроволнами?! Натадзука блокировал атаки электромагнитным излучением. Давящая аура Котофуцу-но-Митамы позволяла ему ранить Дзена даже самыми лёгкими взмахами. — За мной, Сагара! — Яхиро Нарусава?! Яхиро ворвался в зону поражения в тот самый момент, когда Натадзука заносил меч. Используя окружающее огонь для рывка, он бросился в отчаянную атаку. Очищающее пламя, окутавшее его тело, прорезало путь сквозь электрические разряды. Дзен заметил просвет и тоже ринулся вперёд. — Пламя! — Паровой выброс! Оба ударили одновременно, не щадя себя. Очищающее пламя и обжигающий пар температурой свыше двухсот градусов обрушились плотной стеной, не оставляя Натадзуке пространства для манёвра. И всё же он уклонился. Двигаясь со скоростью молнии и разгоняясь, как линейный двигатель, он в одно мгновение оказался вне зоны поражения. — Невозможно!.. Как он увернулся?! На лице Дзена проступило отчаяние — он понял, что атака провалилась. Яхиро был потрясён не меньше. Если даже их совместный, почти самоубийственный выпад не сработал, то как, чёрт возьми, его вообще победить? — И это всё? Эх, ладно. Мне уже скучно. Натадзука высоко поднял меч. В небо ударил разряд — яростнее всех прежних. Он собирался обрушить гром и молнии на весь лагерь "Галереи". Попытка Яхиро и Дзена его остановить захлебнулась в электрическом ударе. Тяжёлые грозовые тучи над головой заставили воздух дрожать от статики. Поэтому никто ничего не заметил. Другой звук был слишком тихим, чтобы его услышать. — А?.. — вырвалось у Канамэ. В её груди открылась дыра — крошечная, почти как пятнышко. Алая кровь хлынула наружу, мгновенно пропитывая одежду. Пуля из пистолета — крохотный объект весом в несколько граммов, несравнимо слабее любой Регалии, — пробила Канамэ сердце. — Канамэ?.. — прошептал Натадзука, только теперь осознав, что произошло. И тут же вторая пуля разнесла ей лицо. Стреляла Розе. Из дула её пистолета тянулся тонкий дымок. — Нет… Какого чёрта?.. Зачем ты… выстрелила в Канамэ?.. — Натадзука в шоке уставился на неё. Считалось, что медиума так просто не ранить — тем более под защитой сильнейшего Лазаря. Но, уклоняясь от атаки Яхиро и Дзена, Натадзука сам оставил Канамэ без защиты. И хотя их выпад не причинил ему вреда, он всё же дал результат. — "Зачем"? Забавный ты тип, Лазарь, — со вздохом сказала Джули. Пока он стоял в оцепенении от случившегося, острые нити уже оплели всё его тело. Медиумы не умирают так просто. Пусть их регенерация и слабее, чем у Лазарей, драконий фактор до последнего удерживает тело на грани жизни. Но ранение Канамэ на миг ослабило концентрацию Натадзуки. И Джули не собиралась упускать этот шанс. — Надо было готовиться к смерти в ту секунду, как вы заявили, что убьёте нас. Верно, Аяхо? — Д-да! По сигналу Джули Аяхо Сасё вскинула кинжал. Инстинктивный страх пронзил Натадзуку. Он попытался бежать, но не смог развить прежнюю скорость — нити Джули намертво сковали его. И тогда… — Роща клинков! Аяхо вонзила кинжал в землю. Кристаллические лезвия вырвались прямо из-под ног Натадзуки, пронзая его тело со всех сторон. 6 — Аяхо!.. Ироха подбежала к сестре, которая обессиленно опустилась на землю. Девочка тяжело дышала, её била дрожь, а лицо стало мертвенно-бледным. Это была всего лишь внезапная атака, но Аяхо, ни разу не бывавшая на передовой, нанесла удар по сильнейшему Лазарю. Неудивительно, что она не смогла сохранить самообладание. И всё же именно она нанесла решающий удар по противнику, перед которым Яхиро и Дзен оказались бессильны. Натадзука был парализован, насаженный на бесчисленные лезвия. Его разряды уходили по металлу в землю. Как бы он ни пытался вырваться из зоны действия Регалии, атака не ослабевала: из земли продолжали расти новые клинки, пригвождая его к месту. — Гха-а-а!.. — в ярости взревел Натадзука. Ироха и остальные дети окружили Аяхо, поддерживая её — её плечи всё ещё дрожали от страха. Реликтовая Регалия Аяхо была наследием Лазаря Ванаглории — Амахи Камикиты. Именно Натадзука и Канамэ когда-то лишили Амаху жизни. Теперь же Роща клинков пригвоздила убийцу к земле. Натадзука и Канамэ даже не подозревали, что Аяхо стала Дизёрвером. Джули и Розе увидели в этом шанс на победу — и, готовясь к следующему ходу противника, быстро объяснили Аяхо план. — Да пошли вы!.. Вам меня не сломать!.. Твари!.. — завыл Натадзука, выплёвывая кровь. Он был не в силах ничего сделать — только корчиться в агонии. Его способность управлять электричеством оказалась полностью подавлена. Всё его тело, до последней клетки, источало ярость и концентрированную ненависть. Но умереть он не мог. Сама природа Лазаря просто не позволяла ему этого сделать. Боль не стихала, сознание не меркло. Пока действовала Регалия Аяхо, его мучения не прекращались ни на мгновение. — Яхиро... — Знаю, — мрачно отозвался он, встретившись взглядом с полными слёз глазами Ирохи. Единственное, что могло даровать Натадзуке спасительную смерть — Очищающее пламя Аваритии. Нужно было выжечь в его теле весь драконий фактор, до последнего атома. Иного способа избавить его от мучений не существовало. Но малейшая ошибка могла освободить его из плена Рощи клинков. Яхиро обязан был ударить в полную силу — и быть готовым к тому, что Натадзука попытаеться огрызнуться в последний раз. — Джули, Розе, вы не против? — Мы не можем торчать здесь вечно. — Решай сам. Только не вздумай проявить жалость. Он получил разрешение. — Н-не надо!.. П-помоги, Канамэ! Канамэ! У-у-у-а-а-а!.. — при виде Куё Масаканэ в руках Яхиро лицо Натадзуки перекосило от ужаса. Человек, который прежде втаптывал в грязь столько жизней, теперь жалко дрожал перед самой смертью. В этот момент изуродованная голова Канамэ дёрнулась, и… — Ах… Девушка, лежавшая на спине, резко приподнялась прямо из лужи крови. Розе мгновенно это заметила и открыла огонь. Пять пуль с безупречной точностью впились в тело Канамэ. Та даже не попыталась уклониться. Свинец прошивал плоть, разрывал сердце — но она не издала ни звука. Кровь, хлынувшая из ран, вдруг вспыхнула, превращаясь в ослепительные разряды молнии. Сквозь разорванное кимоно, в прорехах ткани, проступила кожа, покрытая прозрачной чешуёй. — А… А-а… А-а-а-а-а-а! Из горла Канамэ вырвался пронзительный, нечеловеческий визг — настоящий драконий рёв. Вокруг неё мгновенно раздулась колоссальная аура и, словно волной, в одно мгновение разнесла в щепки кристаллические клинки Аяхо. — Драконизация?! — выругался Дзен, крепче сжимая меч. Рефлекторно он метнул в Канамэ копьё из сжиженного воздуха. Тело девушки тут же сковало льдом, левая рука, державшая нагинату, рассыпалась в пыль. Но она не остановилась — продолжала двигаться вперёд. Прямо к Натадзуке. — Чёрт… Только не сейчас!.. Яхиро сорвался с места и всадил пылающий клинок в Натадзуку. Куё Масаканэ без усилий пронзил его сердце, и пламя мгновенно охватило всё тело. Изуродованная плоть начала обугливаться и распадаться на глазах. Яхиро отчаянно надеялся, что этого хватит, чтобы всё закончить, но в тот же миг… — Небо!.. — вскрикнула Ироха, не скрывая ужаса. Дождевые облака, застилавшие ночной небосвод, закружились гигантским светящимся вихрем. А затем на землю обрушился сокрушительный разряд. — Гха!.. Яхиро отшвырнуло, как сухой лист: прямое попадание молнии на мгновение залило мир белым светом. Вспышка ослепила, а грохот, разорвавший барабанные перепонки, лишил ориентации. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. Кровь в жилах буквально закипела, сосуды лопались один за другим. Даже регенерация Лазаря не справлялась с таким уроном. Дзену досталось не меньше. В радиусе пяти метров земля оплавилась в стекло от чудовищной температуры и давления — даже по меркам Регалии это было за гранью. Броневики "Галереи" взрывались один за другим, здания вокруг вспыхнули огнём. Молнии, извиваясь, ползли по земле, как исполинские змеи, испепеляя всё на своём пути. Один такой удар стёр бы лагерь в пыль, если бы не защита Реликтов Натана и Аяхо. Эту катастрофу принёс дракон. В небе, среди вспышек, кружил золотой дракон. Полуживое тело Канамэ стало катализатором — она пожертвовала собой, чтобы призвать громового дракона Тристицию. — Он… сожрал Натадзуку?.. — простонал Яхиро, глядя на чудовище, заполнившее собой всё небо над городом. Длина Тристиции достигала примерно сорока пяти метров. По сравнению с Ванаглорией — малютка, но по масштабу и жестокости хаотичных ударов молний она не уступала, а возможно, и превосходила горного дракона. В пасти золотого змея билось обгоревшее, едва живое тело Натадзуки. Его крики тонули в непрерывном грохоте. Тристиция беспощадно терзала и разрывала его — будто не могла простить тому, кого когда-то благословила, унизительного поражения. Лазаря убивает клятва. Обет героя, который, будучи нарушен, оборачивается проклятием. Потеряв веру в собственное всесилие, Натадзука лишился благословения Тристиции — а вместе с ним и сил Лазаря. — Канамэ Касима… Она достигла Четырёх Символов? Но в таком состоянии… — холодно пробормотал Натан, наблюдая за извивающимся в небе золотым драконом. П.п Четыре символа (Сы сян) в китайской философии — это промежуточный этап космогенеза между Двоицей образов (Инь/Ян) и восемью триграммами (Багуа). Когда Тристиция закончила терзать Натадзуку, её исполинское тело окутала ещё более яростная аура. Но почти сразу золотая чешуя начала осыпаться. Передняя левая лапа исчезла, правый глаз был раздавлен. Из ран хлестала кровь, пронизанная электрическими разрядами. Похоже, к этому моменту Тристиция уже утратила самосознание. Сила, пробуждённая насильственной драконизацией Канамэ на пороге смерти, оказалась слишком велика. Основа сущности дракона начала разрушаться, физическая оболочка трещала и распадалась. У этого существа больше не осталось ни цели, ни предназначения — только сгусток бессмысленной разрушительной энергии. Если дракон окончательно потеряет форму, вся накопленная мощь вырвется наружу неконтролируемым выбросом. Окрестности этого не переживут. Весь Киото — а возможно, и всё в радиусе двадцати пяти километров — будет выжжен дотла. — Ироха, одолжи мне свою силу. — Да. Давай остановим их, — Ироха ответила на призыв Яхиро коротким кивком. Слова были лишними. Они оба понимали, что нужно делать. Если не уничтожить Тристицию сейчас, они не успеют догнать Суи и предотвратить гибель мира. Ироха сложила руки на левую руку Яхиро, словно в молитве. Её драконья аура хлынула в него, пока он стоял с мечом, сосредоточив всё внимание на внутреннем огне. Пламя вырвалось из их тел и устремилось вверх — к громовому дракону. Тристиция извивалась, пытаясь уклониться. Молнии обрушивались на Яхиро и Ироху, но вихрь пламени поглощал их. Очищающее пламя Аваритии могло нейтрализовать Регалии других драконов. У них не было выбора — только поставить всё на эту силу, чтобы предотвратить коллапс Тристиции и спасти мир. Нужно было выжечь плотную ауру золотого дракона прежде, чем она обрушится на землю. Вопрос был лишь в одном: хватит ли им сил на такой подвиг? — Плохо дело, — Натан нахмурился, и в его голосе впервые прозвучала тревога. Отвечая на Очищающее пламя, Тристиция взвыла от боли, и во все стороны хлынули новые разряды. Натан отражал их барьером, Аяхо возводила громоотводы, уводя ток в землю, но такой шаткий баланс долго не продержался бы. Они лишь отсрочивали неизбежное. — Живее, Яхиро Нарусава! Мы долго не продержимся! — Яхиро! Ироха, пожалуйста! Дзен и Сумика прикрывали станцию и рельсы гигантскими ледяными стенами, но и их силы подходили к концу. Однако ближе всех к пределу была сама Канамэ. По телу золотого дракона побежали трещины, а брызжущая из них кровь тут же обращалась в молнии, градом падающие на землю. Пламя Яхиро и Ирохи не успевало поглощать их все. — Гх… а-а… — Яхиро рухнул на одно колено, придавленный мощью атак Тристиции. — Мы… мы не успеем?.. — в отчаянии воскликнула Ироха. Очертания Тристиции окончательно поплыли; она вспыхнула, как полуденное солнце, заливая ночное небо ослепительным светом. Громовой дракон начал детонировать… По крайней мере, так показалось Яхиро и Ирохе — пока чьи-то ладони мягко не коснулись их щёк. — Руна?! Почему ты здесь?! Перед ними стояла младшая сестра Ирохи, прижимая к себе белого Модзю. Девочка тихо произнесла всего одно слово: — Мама. Свет пламени окутал тело Руны. Он был мягким, тёплым — словно весеннее солнце. Девственно-белый дракон. В её взгляде, обращённом к Ирохе, чьи силы почти иссякли, было столько нежности, будто мать смотрит на уже взрослую дочь. — Забери… это обратно. — Руна?! Белое сияние, исходившее от девочки, перетекло в Ироху. В ту же секунду тело Яхиро наполнилось силой. Это была плотная, невероятно мощная драконья аура — сильнее всего, что он когда-либо ощущал. Чисто-белое пламя охватило лезвие его меча. По виду это напоминало Котофуцу-но-Митаму Натадзуки, но по яркости и плотности Куё Масаканэ теперь неизмеримо превосходила тот клинок. Такова была разница в силе медиума — и, едва коснувшись её, Яхиро всё понял. Вот она — истинная мощь Ирохи. Истинная мощь Аваритии. — Сожги её дотла, Аварития! Яхиро взмахнул сияющим клинком, рассекая в воздухе исполинское тело Тристиции. На мгновение золотого дракона окутало тусклое свечение — как фитиль свечи, вспыхивающий перед тем, как окончательно погаснуть. И на этом всё закончилось. Ни взрыва, ни ударной волны не последовало. Драконья аура Тристиции, ещё мгновение назад заполнявшая всё небо, бесследно растворилась в очищающем пламени Аваритии. Братья и сёстры Ирохи, Дзен, Сумика и бойцы "Галереи" застыли с раскрытыми ртами, не веря в столь внезапный исход. Короткое оцепенение сменилось гулом голосов, а затем — бурей ликования. Люди плакали от радости и обнимали друг друга, осознав, что выжили. Даже вечно угрюмый Дзен густо покраснел, когда Сумика бросилась ему на шею. И лишь Яхиро с Ирохой всё ещё не могли оправиться от потрясения. — Руна… что ты сделала?.. — тихо спросила Ироха, глядя на младшую сестру. Руна ничего не ответила — только молча смотрела на неё, крепко прижимая к себе белого Модзю. ---------- Конец и новое начало. 1 Бронепоезд "Галереи Берит" на всех парах мчался по путям, проложенным сквозь руины. Жилые отсеки и грузовые контейнеры "Яо Гуан Сина" отцепили, оставив лишь компактный состав из шести вагонов Избавившись от лишнего веса, поезд раскрыл свой максимум и теперь нёсся к Токио с почти недостижимой скоростью. — Ха-ха-ха! Вот это я понимаю! Вот она — истинная мощь "Яо Гуан Сина"! Джош, сидевший в кресле машиниста, так и лучился восторгом. Он бесцеремонно подвинул штатного машиниста, чтобы вдоволь насладиться этой бешеной скоростью. Капитан Майло Алдисс наблюдал за ним, заметно побледнев. — Джош, прошу тебя! Соблюдай скоростной режим! Если мы сойдём с рельсов, всё пойдёт насмарку! — Знаю, старик, не дрейфь! Держитесь крепче, мелюзга! — бросил он, покосившись на детей, облепивших кабину, и резко потянул рычаг. Братья и сёстры Ирохи прижались лицами к стеклу, восторженно вопя: — Ух ты-ы-ы! — Смотрите! — Ну и скорость! Джош, страстный поклонник поездов, буквально сиял, наблюдая за их реакцией. Правда, назвать эту поездку комфортной было сложно — на такой скорости казалось, будто ещё немного, и состав сорвётся с рельсов. Даже у Яхиро, несмотря на его природу Лазаря, закружилась голова. — О-о-ох… Он несётся гораздо быстрее, чем когда мы ехали сюда. Невероятно, как многое решает небольшая помощь… — пробормотала Ироха, слушая по внутренней связи радостные крики младших. Ноэ Антониос Гионис из "Ноа Транстек" сдержал обещание. Он задействовал оперативников и персонал компании, а также привлёк международные силы, размещённые в Японии, чтобы очистить пути от Модзю и заранее выставить стрелки. "Яо Гуан Син" летел быстрее, чем скоростные поезда прошлого. До бывшего токийского вокзала оставалось около пяти часов. Им предстояло добраться до гигантского Плутониона в 23 Районах ещё до рассвета. — Ну… может, объяснишь, что происходит? — Яхиро серьёзно посмотрел на Ироху. В небольшом конференц-зале командного вагона собрались все, чья судьба была связана с медиумами дракона: Яхиро и Ироха, Джули и Розе, Дзен, Сумика, Мияби Маисака, Аяхо и Огюст Натан, а также Руна — с Нуэмару на руках. — Да. Всё в порядке. Я всё вспомнила… и о себе, и о Руне, — Ироха решительно кивнула. После победы над Тристицией с помощью чистого белого пламени Ироха вцепилась в Руну и долго рыдала, пока не уснула от изнеможения. Теперь же суматоха осталась позади, её взгляд прояснился, а на лице даже появилась улыбка. Она снова была собой. — Руна тоже была медиумом дракона? — Яхиро перевёл взгляд на двух девушек, сидящих рядом. Ответ Ирохи оказался ошеломляющим: — Видишь ли, Руна — моя мама, — произнесла она с гордостью. В комнате повисла тишина. — Чего-о? — Э-э… И это всё? — одновременно выдохнули Яхиро и Аяхо спустя добрых десять секунд. Ироха насупилась, задетая их прохладной реакцией. — Да! Она меня родила. Ну, не совсем в обычном смысле… Она должна была родить меня в будущем. Просто когда мы получили жизни как медиумы дракона, что-то пошло не так, и в итоге я оказалась старше неё, — протараторила она, выпятив грудь и самодовольно ухмыляясь. — Прости, Ироха, я не поняла ни единого твоего слова, — Аяхо нахмурилась. — Можно было объяснить еще бестолковее? — вздохнул Яхиро. — Эй! Но я просто констатирую факты! — Ироха возмущённо надула щёки. В этот момент Натан, подпиравший стену, понимающе кивнул. — Понятно. Теперь ясно. Ты имеешь в виду, что существовало две Кусинады. — А? Натан, ты правда понял, о чём она? — Как у тебя это получилось?! Аяхо и Яхиро выглядели совершенно сбитыми с толку, тогда как Ироха победно вскинула кулак. Дзен и Сумика пребывали в таком же замешательстве. А вот Джули и Розе, похоже, после слов Натана начали улавливать суть. — Этот мир — своего рода виртуальная реальность, созданная Регалией Уробороса, а его жители — души тех, кто погиб в мире живых. Так гласит легенда Императорского дома, верно? — Натан взялся объяснять, помогая остальным не потерять нить разговора. — Да. Именно это и сказала Карура Мёдзин, — подтвердила Мияби. Яхиро с Джули синхронно кивнули. Обитатели этого мира уже однажды умерли — потому его и называли Ёми. — Учитывая, что Регалии рождаются из людских желаний, мощь Уробороса не безгранична. Новый мир необходимо создать раньше, чем прежний исчерпает себя и начнёт разрушаться. Так устроена вся система. Я верно понял, Руна Сэно? — негромко произнёс Натан. Он говорил серьёзно, не делая скидки на возраст, словно обращался к взрослому человеку. Руна ничуть не смутилась и ответила кратко: — Да. Так я и создала нынешний мир. — Руна?! — Аяхо уставилась на неё в полном недоумении. Яхиро тоже затаил дыхание. Если создателем этого мира была Руна, а не Ироха, значит, настоящей Кусинадой была именно она. — Значит, в Загробье была ты, а не Ироха? У девушки, заточенной в янтаре Мирового древа, было лицо Ирохи. Естественно, все решили, что Ироха и есть та самая принесенная в жертву Кусинада. Но теперь, присмотревшись, Яхиро заметил, что Руна и впрямь очень похожа на ту девушку. Раньше они не придавали этому значения, ведь те называли себя сестрами, но сходство было поразительным. — Погоди. Тогда кто ты такая? — Яхиро с подозрением покосился на Ироху. Даже если Руна — истинная Кусинада, это не отменяло их внешнего сходства, не говоря уже о том, что Ироха тоже могла общаться с Модзю. — А? Я же сказала: я её дочь, — Ироха обиженно надула губы. — Её дочь? — Ага. Руна — моя мама. Я всё время была рядом с ней там, в Загробье. — Стоп… Ты про ту собаку?.. — Яхиро хлопнул себя по колену, вспомнив белоснежного зверька в янтаре рядом с Кусинадой. — Да-да, име… Эй, нет! С чего вдруг?! Это же был Нуэмару! — возмущённо закричала Ироха. Но ведь там больше никого не было… — пронеслось в голове у Яхиро. — Есть еще один вариант. Попробуйте взглянуть с другой стороны, — вмешалась Розе, явно стремясь сдвинуть разговор с места. — Какой ещё вариант? — Кусинада могла быть беременна. Аяхо в ужасе прикрыла рот обеими руками. Мияби ничего не сказала, но по её лицу было видно, — она шокирована не меньше. — Руна была… беременна?! — Яхиро словно получил удар в челюсть. — Подождите, это же незаконно… — прошептала Сумика. Она не знала, что Кусинада в янтаре по возрасту ближе к нынешней Ирохе, так что в самой беременности не было ничего сверхъестественного — особенно если та пришла из древних времен. И всё же, глядя на Руну в её нынешнем детском облике, отделаться от чувства неправильности было невозможно. — А отец? Ох… тот Лазарь, что стал Уроборосом?! — Хе-хе-хе. В общем, я — дочь Богини Мироздания и мирового дракона! — провозгласила Ироха, задрав нос к самому потолку. Похоже, именно это и заставляло её так сиять. У неё никогда не было семьи. И кем бы ни оказались её родители, само знание о них заставляло её улыбаться до ушей. — Ого, ничего себе! Так ты, получается, тоже богиня?! — Сумика приняла всё за чистую монету и искренне восхитилась. — А то! Фоткай, пока дают, потом эти снимки будут целое состояние стоить! Ироха и Сумика тут же увлечённо принялись за фотосессию, пока "богиня" принимала пафосные позы. Яхиро тяжело вздохнул. Глядя на них, трудно было поверить, что мир стоит на грани уничтожения. — На Ироху мне сейчас плевать. Давайте лучше вернёмся к Руне. — Плевать?! Ты говоришь своей богине, что тебе на неё плевать?! — Почему Ироха выглядит взрослой, а Кусинада — как ребенок? — Яхиро проигнорировал её вопли и обратился к Руне. Руна кивнула и начала объяснять, всё ещё слегка шепелявя по-детски: — Семь медиумов были созваны, чтобы дать жизнь следующему мировому дракону. Их души призвали из-за пределов преисподнии и наделили драконьим фактором. — Из-за пределов преисподнии? Ты имеешь в виду — из мира живых? — перебила Мияби. Руна покачала головой: — Я не знаю. Нет никаких гарантий, что вы все из одного и того же мира. Во Вселенной может существовать бесконечное множество Уроборосов, и у каждого — свой собственный мир. — В любом случае, нового Уробороса может породить только кто-то извне, верно? Поэтому медиумы дракона и сохраняют воспоминания о прошлых жизнях? — с серьёзным видом спросил Дзен. Руна кивнула: — Да. Но есть одно исключение. — Какое? — Выживший медиум из предыдущего цикла. — Кусинада? — пробормотал Натан. Единственным выжившим после предыдущего цикла могла быть только сама жертва — Руна. — Да. Непосредственно перед концом мира Кусинада получает новое тело и возрождается как один из медиумов. Она становится медиумом небесного дракона Гулы. Несмотря на детскую шепелявость, Руна объясняла предельно ясно — куда понятнее Ирохи. Теперь было нетрудно поверить, что перед ними реинкарнация Кусинады, сохранившая память о прежнем мире. — Медиум Гулы — это страховка. Её роль — продлить существование старого мира, если новые медиумы не смогут создать мирового дракона. Поэтому у неё нет Лазаря. Зато есть особая сила. — Какая? — Управлять Модзю. — А-а… Все невольно перевели взгляд на Нуэмару, свернувшегося у Руны на коленях. Значит, Ироха была не единственной, кто понимал этих существ. У Руны была та же способность — и по праву она принадлежала именно ей, как медиуму небесного дракона. — Мама… Ироха Мамана должна была стать медиумом Гулы, но при реинкарнации произошёл сбой. — Система забрала душу плода вместо души Кусинады, — подвела итог Розе, переводя взгляд с одной на другую. — Э-э... Ну... простите... — Ироха виновато опустила голову, чувствуя на себе взгляды окружающих. Ошибка была не её, но именно из-за её существования возникла вся эта путаница. — Душа младенца пришла из Загробья — из-за пределов Ёми. Поэтому Мама получила силу Аваритии как полноценный медиум. И именно поэтому у неё нет воспоминаний о прошлой жизни — она ведь так и не успела родиться. Теперь всё встало на свои места. Единственное, что Ироха помнила, — обрывочные образы из Загробья. Даже нерождённый ребёнок способен ощущать присутствие мирового дракона — по сути, это было единственное, что ей было доступно. — Проблема в том, что Гула исчезла. Уроборос подготовил для медиумов только семь тел. Обычные человеческие оболочки он мог создавать в любом количестве, но даже для него сформировать лишний драконий фактор — задача непростая. — Руна встретилась взглядом с Яхиро. — Однако всё решилось самым неожиданным образом. — Суи Нарусава? — догадался Натан. Руна кивнула: — Одна из призванных Уроборосом душ заняла тело, подготовленное людьми. Поэтому я создала себе это тело из оставшегося драконьего фактора. Я выгляжу так только потому, что всё делалось в спешке. Она с лёгкой самоиронией посмотрела на свои маленькие ручки. Ироха крепко обняла её и довольно заявила: — Ага! В общем, как-то так. — Помолчи. Ты вообще ничего не объяснила, — холодно отрезал Яхиро. В словах Руны не было ничего, чем стоило бы хвастаться, но Ироха всё равно сияла от гордости. — Руна всё это время меня защищала. Она запечатала силы Аваритии и дала мне жить как суперпопулярной и мегакрасивой стримерше! — Насчёт последнего сомневаюсь, но хотя бы понятно, почему твои способности были такими жалкими, — сухо заметил Яхиро. Если не брать в расчёт грубую силу, способности Аваритии были крайне неудобными: они подходили только для защиты от других медиумов и Лазарей. По сравнению с универсальными силами остальных — разительный контраст. Впрочем, благодаря этому Ироха смогла прожить жизнь, даже не подозревая о своей природе. В каком-то смысле Руна действительно её защитила. — Эй! Почему это? Пусть я и не такая красавица, как Мияби или Джули, но я вполне себе миленькая! — Тебя сейчас только это волнует? — устало вздохнул Яхиро. — Ну что ты, Джули, конечно, красотка, но и ты очень даже ничего, — вежливо добавила Розе, польщённая комплиментом в адрес сестры. — Да и Сумике ты не уступаешь, — подхватил Дзен. — Ах ты кобель… Дзен и Сумика тут же начали ворковать прямо у всех на глазах. Когда серьёзная часть разговора закончилась, напряжение заметно спало. — Надеюсь, с этой силой мы сможем остановить Нину… — Яхиро посмотрел на свою ладонь. После того как Руна сняла печать, сила Ирохи выросла многократно. Она стала настолько мощной, что могла поглотить его, стоит ему хоть на миг ослабить контроль. Получи он такую силу в те времена, когда им двигала лишь ненависть к Суи, он наверняка поддался бы ей и превратился в такое же чудовище, как Натадзука. Теперь он понимал, почему Руна держала эту силу под замком. — Да. Я бы и сама предпочла решить всё миром, но мы должны остановить их любой ценой. В конце концов, Руна тоже выкладывается на полную, — Ироха кивнула с непривычно серьёзным видом. Яхиро с сомнением посмотрел на девочку: — Вот как? — Сила Гулы бесполезна в бою, но она может сдерживать распространение Плутониона. Моя задача — продлить жизнь этому миру. — Значит, мы сможем выиграть немного времени до того, как всё рухнет? — Джули приподняла бровь. — Похоже, дела налаживаются, — Яхиро улыбнулся и погладил Руну по голове. Он понимал, что формально она старше его, но по привычке всё равно обращался с ней как с ребёнком. Руна не возражала — наоборот, прижалась к нему, будто просила не останавливаться. Аяхо и Ироха посмотрели на неё с явной ревностью. Мияби на мгновение улыбнулась этой сцене, но тут же снова посерьёзнела и повернулась к Ирохе: — Нам тоже нужно сделать всё, что в наших силах. Для начала, Ироха, снимай одежду. — Чего-о?! Зачем?! — Ироха инстинктивно прикрыла грудь и отступила на шаг. Мияби осталась невозмутимой: — Тебе нужно переодеться и подготовиться к стриму. Ведь так? — А? Стриму? — Ироха растерянно заморгала. До прибытия "Яо Гуан Син" в 23 Района оставалось ещё больше двух часов. Делать было нечего. Но как бы Ироха ни зависела от стримов, даже ей не пришло бы в голову заниматься этим сейчас. — Именно страх превращает людей в Модзю. Ты должна объяснить миру, что мы делаем, чтобы снизить панику. Ты — самый известный медиум дракона, так что тебя услышат. — Может, и так, но… — Ироха опустила взгляд, хоть и понимала, что Мияби права. — Я не могу. "Ганцхайт" забанил мой аккаунт. Если заведу новый канал, все решат, что я фейк. — Не переживай. С аккаунтом я помогу. У нас всё ещё есть доступ к одному известному новостному каналу с полутора миллионами подписчиков, — Мияби лукаво подмигнула. — Погоди... Ты имеешь в виду...?! — Канал "Ямадо"! — хором выкрикнули Ироха и Яхиро. Канал, которым управляли Мияби и Додзи Ямасэ, специализировался на громких разоблачениях и был известен по всему миру. Его материалы нередко подхватывали крупные СМИ. В своё время именно там раскрыли личность Ирохи как медиума дракона и создали им немало проблем. Если Ироха выступит через аккаунт Ямасэ, её услышит весь мир. И главное — это станет надёжным подтверждением, что перед ними не фейк. — Теперь, когда Альфред Салас на нашей стороне, канал не заблокируют. Ну что скажешь, Ироха Ваон? — Мияби бросила на неё испытующий взгляд. Ответ был очевиден. 2 ​Вааон! Всем коничи-ваон! С вами Ироха Ваон! Сначала внезапный стрим заметили лишь несколько самых преданных зрителей. Они просто открыли приложение и увидели в рекомендациях знакомую иконку — азиатскую девушку с пушистыми ушками. Давно не виделись! Сегодня у нас спецвыпуск! "Не бойся Модзю! Тур к Плутониону вместе с медиумом дракона!" Я вещаю на канале "Ямадо" в прямом эфире прямиком из бронепоезда "Яо Гуан Син"! Большинство подписчиков канала знали её имя. Они также понимали, что она напрямую связана с хаосом, который Модзю творят по всему миру. Весть о стриме мгновенно разлетелась по соцсетям, и число зрителей начало расти с бешеной скоростью. И сегодня у нас особые гости! Журналистка, которую вы все прекрасно знаете, — Мияби Маисака! И наша подруга — Сумика Киётаки! Чего-о-о?! Погоди, я тоже?! Да быть не может, Ты же не говорила!.. В тот день стримерша Ироха Ваон триумфально вернулась в сеть, приковав к себе внимание людей по всему миру. [[image:/storage/reader-images/d2ae1117fdefcd93dc0712a8af81529a2e348c9f.jpg]] † Штаб-квартиру “Гильдии” в Йокогаме накрыл вал срочных сообщений о массовых превращениях людей в Модзю. Помимо иностранных военных контингентов, размещённых в Японии, реальный опыт борьбы с этими существами имели только ЧВК, подконтрольные "Гильдии". Организация, курировавшая множество наёмников с сомнительной репутацией, не могла игнорировать запросы ключевых спонсоров и государственных структур. В итоге главе "Гильдии", Евграфу Лескину, пришлось лично взять управление ситуацией на себя и разгребать горы накопившейся работы. Дверь кабинета резко распахнулась, и внутрь влетела Акулина Жарова. — Прошу прощения, сэр! Ироха Мамана… медиум Аваритии… она вышла в прямой эфир! С ней медиумы Иры и Ацедии!.. Не успев отдышаться, Акулина протянула ему смартфон. — Спокойнее, Акулина. Речь об этом эфире? Лескин даже не изменился в лице и кивком указал на монитор. На экране уже транслировалась хорошо знакомая фигура японской девушки в парике с пушистыми ушками. — Да. Они движутся к Плутониону в 23 Районах, чтобы остановить глобальную Модзюфикацию. Сообщают, что только что миновали Нагою. — Я получил запрос от Гиониса, генерального директора "Ноа Транстек". Он просит обеспечить бронепоезду "Галереи" максимально свободный коридор. Похоже, Альфред Салас тоже приложил к этому руку, пусть и неофициально. — Салас? "Ганцхайт" помогает "Галерее"? — Акулина не смогла скрыть удивления. В "Ганцхайте" хватало фракций, но все они сходились в одном — стремлении к глобальному уничтожению человечества. Основная фракция Саласа была особенно предана этой цели. По логике вещей, они должны были костьми лечь, чтобы остановить Ироху Маманy. — Не знаю, что заставило их сменить позицию, но для нас это выгодно. В самой "Галерее" тоже не всё гладко, — усмехнулся Лескин. До “Гильдии” уже дошли слухи о восстании дальневосточного филиала и ликвидации Эусебио Берита. Маршрут "Яо Гуан Син" к 23 Районам явно был частью этих событий. — "Гильдия" окажет им поддержку? — Мы наёмники. Мы выполняем заказы. Какими бы утомительными они ни были, — Лескин отложил бумаги на край стола. — Человеческий страх — триггер превращения в Модзю. Все наши бойцы это уже усвоили, так что недавние события всё же принесли свои плоды. — Значит, поэтому нас это и не затронуло… — Влияние Плутониона будет усиливаться по мере приближения к 23 Районам. Обычные солдаты этого не выдержат, а значит, только мы сможем поддержать штурм "Галереи Берит". Акулина молча кивнула. Целью "Галереи" был крупнейший Плутонион, расположенный на месте станции Токио. Чтобы бронепоезд добрался туда, необходимо было пересечь мост Рокугогава через реку Тама и удержать территорию по ту сторону. Кто-то должен был войти в карантинную зону и зачистить путь от Модзю. — Оповестите всех членов “Гильдии”. Мы выдвигаемся в 23 Района для поддержки "Галереи". Первая задача — контроль железной дороги и прилегающих объектов. Вторая — зачистка Модзю вокруг Плутониона. — Вы уверены? Мы не можем принудить людей к операции такого масштаба… — осторожно заметила Акулина. Лескин расплылся в хищной ухмылке. — Не беспокойся об оплате. Спонсором выступает "Ганцхайт", а когда миру приходит конец — скупиться не принято. Он перевёл взгляд на окно башни штаб-квартиры, возвышающейся над вокзалом Йокогамы. Восточный горизонт только начинал светлеть. Тихо, почти с азартом, он произнёс: — Убить всех драконов… Не думал, что эти девчонки действительно сдержат слово. 3 — Ого… Ироха. Тут больше сорока миллионов зрителей. А если считать рестримы, может быть и под сотню. Руки Аяхо дрогнули, когда она взглянула на экран ноутбука. Мысль о том, что за ними наблюдает сорок миллионов человек по всему миру, приводила её в ужас. — Невероятно. Ещё недавно у неё и сотни просмотров не набиралось. — И посмотрите на донаты! Я таких цифр в жизни не видела!.. Рен и Ринка тоже замерли в изумлении. Яхиро понимал их шок. Честно говоря, во всей этой ситуации странной была именно Ироха — она не чувствовала ни капли давления, оказавшись под прицелом миллионов глаз. Впрочем, её непоколебимая решимость, с которой она день за днем выкладывала ролики, не собиравшие ни одного просмотра, доказывала: стриминг — её истинное призвание. В каком-то смысле у неё действительно был талант. Яхиро даже почувствовал гордость, как самый верный и старый фанат Ирохи Ваон. — Ну, вообще-то, это не её канал, — заметила не по годам рассудительная Хонока. Сколько бы просмотров она ни собрала, стрим шел на канале Додзи Ямасэ, а значит, Ироха не увидит ни гроша — ни с рекламы, ни с донатов. Всё достанется совладелице канала, Мияби. Вряд ли она задумывалась о прибыли, предлагая эту идею… но, зная её, такой вариант нельзя было исключать. — Хонока, солнце сместилось. Подправь свет и убери контровой. Кёта, замени батарейки в ручной камере. — Поняла. — Вот эти батарейки? Кири и остальные вовсю занимались продакшеном, переговариваясь вполголоса, чтобы микрофон не поймал лишние шумы. Яхиро наблюдал за этим с искренним — сам он в таких вещах ничего не смыслил. — Шустрые ребята. — Они привыкли ей помогать, — Аяхо улыбнулась в ответ на его слова. По их слаженной работе было видно: несмотря на отсутствие кровного родства, они давно стали семьёй. Четыре года назад, ещё до J-ноцида, Ироха была девочкой почти без эмоций — с тихим, дрожащим голосом. Теперь Яхиро понимал почему. Тогда она была ребенком не только снаружи, но и внутри. Обычно медиумы дракона реинкарнировали с памятью прошлых жизней, но Ироха была лишь новорождённой душой. И хотя её тело, изначально предназначенное Руне, обладало инстинктами выживания, эмоционально она оставалась неразвитой. Между оболочкой и внутренним миром зияла пропасть. Однако за эти четыре года она изменилась до неузнаваемости — стала девушкой, чьи чувства били через край. И в этом была прямая заслуга её братьев и сестёр. Ироха думала, что заботится о них, но на деле всё было наоборот. Эта мысль отозвалась в сердце Яхиро горьким привкусом. Сложись судьба иначе, другой медиум без воспоминаний о прошлом мире — искусственно созданная Суи — могла бы обрести такое же светлое и счастливое будущее, как Ироха. — Джули, Розе, сообщение от второго отряда. Разведка в 23 Районах завершена. В командный вагон вошёл Вэй с планшетом. По приказу близнецов второй отряд дальневосточного филиала "Галереи", оставшийся в Йокогаме, провёл разведку состояния Плутониона. — Модзю активны, как и ожидалось. Плотность вдвое выше нормы. — Вдвое?.. — Да. И, похоже, недавно появившиеся особи дерутся с теми, что уже закрепились в 23 Районах. — Иногда мне хочется, чтобы наши худшие ожидания не сбывались, — Джули иронично высунула язык. — Что с мостом и путями? — мрачно спросил Яхиро. Без рельсов бронепоезд не мог двигаться, а мост через реку Тама был ключевой точкой на пути к Плутониону. — Мы тоже об этом беспокоились, но, похоже, Лескин неплохо справляется. — Лескин? Тот старик из “Гильдии”? — удивился Яхиро, услышав это имя из уст Розе. — Похоже, они задействовали все подконтрольные силы и вошли в 23 Района. После событий в Йокогаме у них появилась хоть какая-то устойчивость к Модзюфикации. — Но им всё равно едва хватает сил, чтобы удерживать мост. Твари буквально кишат на выходе из 23 Районов, — добавила Джули. "Яо Гуан Син" уже миновал Йокогаму и приближался к Кавасаки. До моста через Таму оставалось около пяти минут. Дальше начиналась карантинная зона — территория Модзю. В этот момент Джош начал сбрасывать скорость. Твари добрались уже даже до зон с низкой активностью. — Началось… — процедил Яхиро, крепче сжимая Куё Масаканэ. Благодаря "Ноа Транстек" и международным силам они добрались сюда без боя, но дальше уклоняться не выйдет. — У нас нет времени отвлекаться на каждую шальную тварь. Прорываемся, капитан. — Есть, леди Розетта, — с решимостью в голосе ответил Алдисс. В стае наверняка были особи, способные выдержать прямой пушечный удар. Таран неизбежно оставит на бронепоезде следы, но Розе сознательно выбрала силовой прорыв. Времени не было — и неважно, сколько урона получит "Яо Гуан Син", если мир всё равно на грани конца. — Вэй, защищай моторный вагон. Паола поднялась на ноги, сжимая свой верный лёгкий пулемёт. На ней уже было снаряжение, рассчитанное на бой с Модзю; через плечо перекинут тяжёлый армейский нож, а на поясе — запасные магазины и пистолет. — Понял. Возьму на себя турель с дистанционным управлением. — Мой отряд займётся теми Модзю, что полезут на "Яо Гуан Син". Распределив обязанности, Паола и Вэй разошлись. Следом поднялся Дзен. — Идём, Нарусава. Нужно расчистить пути от Модзю. — Погоди, Дзен. Ты хочешь сказать, что мы будем стоять прямо на крыше локомотива? — Там есть поручни. Если струсил — оставайся. — Кто сказал, что я струсил?! — Яхиро стиснул зубы и последовал за ним. Для Лазарей падение с мчащегося на полной скорости поезда не было смертельным, но оно неизбежно задержало бы их прибытие к Плутониону. Именно этого Яхиро и опасался. Прежде чем они успели покинуть командный вагон, в эфире "Галереи Берит" раздался шум. — Говорит руководство “Гильдии”. "Галерея Берит", вы меня слышите? — Этот голос… Акулина? — с явным недоверием отозвалась Розе. Ни у одной, ни у другой не было времени на пустые разговоры. Если "Гильдия" вышла на связь именно сейчас, когда "Яо Гуан Син" вот-вот должен был войти в карантинную зону, значит, случилось что-то экстренное. — Розетта Берит? Времени в обрез, слушай. Наши наземные силы дадут залп из РСЗО аккурат к вашему проезду. Снаряды нелетальные, с летучим слезоточивым газом. — Понятно. Парализуете Модзю, чтобы мы могли проскочить. Неплохой план для тебя. Это Лескин придумал? — Заткнись! В общем, шанс будет только один, так что не провороньте! — Принято. Мы в деле. Как только время операции было согласовано, связь оборвалась. — Все слышали? Надеть противогазы. Гражданским перейти в командный вагон. "Яо Гуан Син" герметичен, но это мощный газ, рассчитанный на Модзю, так что берегите себя, — раздался по внутренней связи голос Джули. Яхиро и Дзен тут же схватили маски. Бессмертие не спасало от слезоточивого газа — особенно такой концентрации: он всё равно мог временно вывести их из строя. — Ироха! Вы там чем занимаетесь?! Схватив противогазы на всех, Яхиро рванул в лаунж-вагон, раздражённый тем, что они сами об этом не позаботились. Но, ворвавшись внутрь, он сразу понял, в чём дело: в вагоне грохотала танцевальная музыка, полностью заглушившая объявление по громкой связи. — А, что случилось? У нас тут как раз распевка... Хочешь с нами? Ироха с микрофоном для караоке в руках уставилась на Яхиро. — Вы что, поёте в караоке? Прямо сейчас? — Яхиро ошеломлённо нахмурился. — Ну, слово за слово, и как-то само… — Сумика, застигнутая с маракасами, густо покраснела. Дзен прикрыл глаза и вздохнул. Она так отчаянно не хотела попадать в объектив камер, но похоже Ироха очень быстро сбила её с пути. — Боже, Мияби, у тебя такой голос! — Ироха проигнорировала измученные лица парней. Яхиро опустил голову: — И ты, Мияби… — Я просто подумала, что вредно всё время быть на взводе, — Мияби пожала плечами без тени раскаяния. У Яхиро разболелась голова, но времени не было. Каждая секунда приближала начало операции "Гильдии". — Некогда объяснять. Быстро наденьте это. — Что? Противогазы? Я не по этой части… это какой-то странный косплей… — Это не косплей! Яхиро силой натянул на неё маску. Ироха закричала и начала отбиваться, жалуясь, что он испортит ей макияж. В этот момент звук поезда изменился — они выехали на мост. — Началось! — крикнул Дзен, глядя на часы. С русла реки Тама взмыл рой ракет и с резким, птичьим свистом разорвался в небе. 4 Белоснежный туман поглотил руины города. Казалось, будто они въехали прямо в облако — зрелище почти сказочное, если бы не едкий слезоточивый газ, разъедающий глаза и горло. Серый бронепоезд на полной скорости врезался в густое, удушливое марево. С тех пор как они покинули станцию Киото, прошло уже пять часов. И наконец впереди показались 23 Района. — Не думал, что когда-нибудь сюда вернусь, — сказал Яхиро, вглядываясь через линзы противогаза в город, который когда-то назывался Токио. — Да уж.. Странное чувство: вроде и ностальгия накатывает, а всё выглядит как впервые. Даже немного жутко, — ответила Ироха, не выпуская из рук смартфон, с которого вела стрим. Если вдуматься, именно на этом поезде они когда-то покинули 23 Района. И вот теперь они снова здесь, вдвоём. В чём-то ситуация изменилась до неузнаваемости, а в чём-то осталась прежней. В этом была какая-то горькая ирония. — Выходим из газового облака! Всем быть начеку! — раздался по рации голос Джули; микрофон был закреплён у неё на воротнике. Как она и предупредила, стоило им покинуть зону со слезоточивым газом, как видимость внезапно прояснилась. Но это означало и обратное: теперь Модзю тоже их видели. Бронепоезд мчался вперёд с оглушительным, гулким грохотом. Модзю встретили огромного незваного гостя, вторгшегося на их территорию, с нескрываемой яростью. Их было настолько много, что даже Яхиро, немало повидавший в 23 Районах, не видел подобного. — Да откуда их столько?! — Ироха сорвала маску. На её лице отразилась тревога. Даже она не смогла сдержать паники перед этой бесчисленной ордой. Чудовища заполнили улицы и крыши — куда ни глянь. И большинство из них относилось к новому поколению, не подчинявшемуся ей. "Яо Гуан Син" открыл огонь. Поезд продолжал прорываться вперёд, пока Модзю в замешательстве отступали с пути. Те, кто не успел, гибли под колёсами — состав не останавливался, буквально сметая их. Дизельный двигатель ревел, гонка со временем не прекращалась, но сопротивление всё же сделало своё дело — скорость упала ниже пятидесяти километров в час. При таких условиях Модзю вот-вот их настигнут. Звери начали наносить по "Яо Гуан Сину" особые атаки. Ударные волны раз за разом сотрясали броню, заставляя весь состав содрогаться. Поддержки от “Гильдии” больше не было. Оперативники "Галереи" отстреливались, как могли, но врагов было слишком много. — Тц… Заметив, что целью Модзю стал моторный вагон, Натан воздвиг вокруг него невидимый барьер. Почувствовав его драконью ауру, Модзю набросились ещё яростнее. Лицо Натана перекосилось от боли. — Натан?! — вскрикнула Ироха, увидев, как он рухнул на колени. Часть его кристаллизованного тела под рукавом костюма рассыпалась в пыль. — Предел адаптации?.. — спросил его Яхиро; с его лица исчезли все эмоции. Силы Обладателя Реликта не были безграничны. Под колоссальной нагрузкой Регалии их человеческие тела рано или поздно доходили до предела. Натан уже переступил эту грань в бою с Натадзукой. Если он продолжит удерживать барьер, его тело неизбежно разрушится. — Не беспокойся. Я знал, что рано или поздно это случится, — Натан поднял на Яхиро спокойный взгляд. Тем временем барьер позволил поезду снова набрать ход. Яростные атаки Модзю не прекращались, но, по крайней мере, теперь они не могли добраться до моторного вагона. — Моя работа была сделана в тот миг, когда ты встретил госпожу Каруру. Жаль лишь, что мне не суждено увидеть, какая судьба ждет этот мир, — Натан поднялся на ноги и криво усмехнулся, словно укоряя себя. — Натан!.. ​— Прости… Я так и не сумел остановить Суи Нарусаву… — произнес он, отворачиваясь. Яхиро тяжело вздохнул. Натан был рядом с Суи все четыре года, что Яхиро жил в 23 Районах. Похоже, присматривая за ней по заданию "Ганцхайта", он испытывал к ней свои собственные, сложные чувства. — Ироха, продолжай стрим. — Мияби?.. После этой кроткой просьбы Мияби открыла люк лаунж-вагона и высунулась наружу. Ухватившись за поручни, она начала продвигаться к хвосту состава — против движения поезда. В следующее мгновение Модзю, облепивших задние вагоны, словно сдуло, и поезд ускорился. Твари, тормозившие "Яо Гуан Син", были сметены, словно мощным цунами. Способности Иры одновременно уменьшила сопротивление воздуха и отбросила монстров прочь. — Остановись, Мияби! Твоё тело не выдержит, если ты продолжишь использовать Регалию! — крикнул Яхиро. Тела медиумов дракона ничем не отличались от человеческих; их роль заключалась лишь в том, чтобы даровать благословение Лазарям. Чрезмерное использование Регалии лишало их человеческого облика и обращало в дракона — несовершенное существо, далёкое от Уробороса. И, как и Обладатели Реликта, они в конце концов достигали предела адаптации и умирали. Так погибла Чирука Мисаки и Канамэ Касима. И Мияби это прекрасно знала. — Смотрите все, — произнесла Ироха, обращаясь к камере смартфона. Порыв ветра отбросил чёлку Мияби, открыв её правый глаз — уже затронутый драконизацией. Она даже не пыталась это скрыть. Наоборот, сама настояла, чтобы Ироха показала всё в прямом эфире. — Вот так сегодня выглядит Япония. А это — наша сила. Сила медиумов и Убийц Драконов. Она тщательно подбирала формулировки, обращаясь к тем, кто был по ту сторону экрана. Барьер Натана сдерживал натиск врагов. Мияби сметала монстров один за другим. Но Модзю всё пёрли и пёрли на бронепоезд, не зная усталости. Ироха транслировала эту яростную битву всему миру, ничего не скрывая. — Драконы и медиумы — не враги человечества. Мы вернулись сюда, чтобы спасти мир от гибели. Она распахнула люк до конца и высунулась наружу. Руины города кишели Модзю — жуткая, безнадежная панорама, сквозь которую нёсся бронепоезд. Огромная машина надежды, несущая в себе медиумов и Лазарей. Мияби настояла, чтобы люди это увидели. — Мы бы не добрались сюда в одиночку. Карура, капитан и его товарищи, “Гильдия”, сотрудники "Галереи", и каждый, кто смотрит нас сейчас… Мир ещё не пал. Поэтому, прошу… Она не договорила. Модзю прорвали барьер Натана и рванули к беззащитной Ирохе. Но, не успев её коснуться, застыли и тут же разлетелись на куски — Сумика и Дзен вовремя прикрыли её. — Вижу Плутонион! — раздался из динамиков голос Джоша. По поезду прокатился радостный гул, но его тут же оборвал крик Алдисса: — Но… путей больше нет! — Всем приготовиться к удару! — закричала Джули. Яхиро впервые услышал в её голосе такую панику. Станция Токио уже почти показалась впереди. Сквозь море зданий проглядывал провал, оставленный Плутонионом, но рельсы туда больше не вели. Трудно было сказать, разрушили их Модзю или они сами обветшали от временино, но эстакада, державшая пути, обрушилась. — Проклятье… Мы не успеет затормозить!.. Отчаянный крик Джоша потонул в визге тормозов, неспособных остановить разогнавшийся состав. Натан попытался воздвигнуть барьер, но тут же рухнул — силы окончательно иссякли. Регалии Яхиро и Дзена были бессильны против инерции поезда. Яхиро до боли стиснул зубы, проклиная собственное бессилие. Даже Ироха застыла в немом ужасе. — Всё будет хорошо. Не прерывай трансляцию, — спокойно сказала Мияби. Драконья аура, окутавшая её тело, вспыхнула с новой силой и закрутилась плотным вихрем. — Мияби?! — вскрикнула Ироха, забыв о стриме. — Погоди, твоё тело и так уже… — Яхиро осёкся. Он понял: спасти "Яо Гуан Син" может только она. — Когда мы только познакомились, Додзи сказал: истина — это не то, что можно увидеть. Это то, что осознаёшь, когда она уже пронеслась мимо, подобно ветру… Аура сгущалась, и тело Мияби всё явственнее принимало облик дракона. Прозрачная чешуя покрыла её с головы до ног, кости начали перестраиваться. Длинный хвост разорвал одежду. Даже в этом полу-драконьем обличье она была прекрасна. — …Ты сама направляешь этот ветер своей волей. Молюсь, чтобы он привел нас к счастливому финалу. Её голос уже не был человеческим — в нём звучало прощание. — Мияби!.. Ироха, не сдерживая слёз, продолжала снимать. Мияби — теперь уже полупрозрачный дракон — взмыла в небо. Мощный поток ветра подхватил бронепоезд. "Яо Гуан Син" буквально оторвался от путей и поплыл по воздуху. Сорвавшись с эстакады, он рухнул вниз и приземлился на параллельную автостраду. Ветер пытался смягчить удар, но в этот миг парящий в небе дракон осыпался прахом — тело Мияби окончательно исчерпало свой предел. "Яо Гуан Син", высекая снопы искр, с глухим тяжёлым стуком заскользил по асфальту. Любое столкновение со зданием стало бы фатальным. Даже барьер Натана не смог бы полностью поглотить такую силу удара, но состав удержался на дороге. Земля по обе стороны полотна вздыбилась, образовав подобие бортиков и не давая поезду перевернуться. Это была сила Регалии, управляющей землёй. — Сила Ванаглории! Аяхо…! Яхиро вцепился в кресло лаунж-вагона, пытаясь удержаться, и посмотрел на неё. Аяхо стояла, зажмурившись, будто в отчаянной молитве. Своей робостью и замкнутостью она так сильно напоминала Чируку Мисаки… Возможно, именно поэтому ей удалось так быстро и виртуозно овладеть силой Ванаглории. Эта мощь предназначалась скорее для защиты, чем для разрушения — и идеально соответствовала её характеру. "Яо Гуан Син" проскользил по дороге ещё около девяноста метров и только после этого окончательно остановился, не врезавшись ни в одно здание. — Аяхо!.. Стоило напряжению спасть, Яхиро рванул к ней — она уже едва держалась на ногах. Но подхватить её успели раньше: рядом оказались младшие братья и сёстры. — Да-а-а! — Аяхо! — Ты сделала это! Аяхо вымученно улыбнулась, когда дети облепили её с радостными криками. В следующий миг к ним подскочила девушка в ярком наряде с пушистыми ушками — и, не сдерживая слёз, крепко прижала её к себе. — Аяхо, спасибо!.. Жертва Мияби… не была напрасной… Аяхо-о-о! — И-Ироха… я… я задыхаюсь… и мы всё ещё в эфире!.. Та и не думала её отпускать, игнорируя робкие попытки вырваться. Её чувства — горечь утраты и облегчение от спасения — смешались и выплеснулись наружу вместе со слезами. — И это ещё не всё… — сквозь зубы процедил Яхиро, спрыгивая на землю. Впереди лежали руины станции Токио. Цель была уже совсем близко, но дорогу к Плутониону перекрывали сотни Модзю. Однако их вид больше не внушал прежнего ужаса — теперь это не та угроза, что раньше. Ведь здесь были не только Яхиро и Ироха. — Отойди, Яхиро Нарусава. Дальше мы сами, — раздался голос, в котором звучала жёсткая, несгибаемая решимость. Юноша сжимал в правой руке рапиру, а левой держал за руку девушку в яркой школьной форме, переплетя с ней пальцы. — Рассчитываю на тебя, Сумика. — Сделаем это, Дзен. Мощная драконья аура перетекла от кончиков пальцев Сумики к Дзену, окружив их мириадами ледяных кристаллов. Лёд, отражая рассветный свет, принял форму огромного дракона — прозрачного, словно вода, и завораживающе красивого. — Заточи их в лёд, Ацедия! Дзен взмахнул мечом. Водяной дракон взревел и выдохнул ослепительно белый поток. Сжиженный воздух хлынул вперёд, словно цунами, накрыв Модзю, окруживших бронепоезд. Даже с их чудовищной живучестью пережить заморозку на клеточном уровне они не могли. Всё, что попадало в поле зрения Яхиро — улицы, здания, Модзю, — затянуло толстым слоем льда, после чего оно рассыпалось в пыль. — Это уже чересчур… — пробормотал Яхиро, содрогаясь от ледяного порыва ветра. Зато это надолго отобьёт у Модзю желание приближаться к "Яо Гуан Сину". И за это стоило благодарить Дзена и Сумику. — Яхиро, Ироха, идите, — Вэй вышел из вагона, ободряюще улыбаясь. — Обо всём остальном не беспокойтесь. Мы присмотрим за детьми, — Джош хлопнул Яхиро по спине. — …Мы справимся, — Паола подняла вверх большой палец. Остальные оперативники тоже подбадривали их; на их лицах читалось чувство выполненного долга. Даже если мир сегодня закончится, им не о чем будет сожалеть. — Яхиро… — Аяхо подошла к нему, всё ещё робко, но уже с твёрдой решимостью в глазах. Перед глазами всплыл день их первой встречи в 23 Районах. — Теперь ты спасла меня. Спасибо, Аяхо. — …Да! — она радостно кивнула, прекрасно понимая, о чём он. Раньше его беспокоило, чем обернётся для неё использование Регалии. Но сейчас, глядя на неё, он понял: бояться предела адаптации больше не нужно. Ей больше не придётся пользоваться этой силой. Как бы ни сложился финал, весь хаос, завязанный на драконьей силе, закончится, как только они с Ирохой доберутся до Плутониона. — Нуэмару, Руна… присмотрите за всеми, — обратилась Ироха к белому Модзю и младшей сестре. Руна коротко кивнула, как всегда с бесстрастным лицом. Медиуму Гулы здесь больше делать было нечего — и она это понимала. Теперь исход битвы лежал на плечах нового поколения медиумов. — Джули, Розе, спасибо вам за всё, — серьезно произнес Яхиро. — Мы лишь выполняли условия контракта. Ты нам ничего не должен, — как всегда сухо ответила Розе. — Это точно. Но послушай, раз уж дело идёт к развязке, как насчет небольшого бонуса? — вставила Джули. Она приподнялась на цыпочки и мимолетно чмокнула Яхиро в щеку. Ироха от этого едва не пошатнулась: — Д-Джули?! — Просто талисман на удачу. Давай, Рози, твоя очередь. Джули подтолкнула сестру вперёд. Но та уже держала по пистолету в каждой руке. [[image:/storage/reader-images/81a9ee274680f07c5eaf69b30787d951e5ee464c.jpg]] — Выбирай: девять миллиметров или сороковой калибр? — Розе прижала стволы к обеим щекам Яхиро. Она была в бешенстве от того, что её обожаемая сестра его поцеловала. — Погоди! Ты же всё испортишь! — закричал Яхиро, не на шутку испугавшись. Лазарю потребовалось бы уйма времени, чтобы восстановиться после того, как ему снесут голову. Терять драгоценные минуты из-за такой нелепости совсем не хотелось. Но Розе смотрела на него предельно серьёзно и явно не собиралась отступать. Яхиро зажмурился. И в тот же миг почувствовал мягкое прикосновение к губам. — Р-Розе?.. — Это будет стоить тебе очень дорого, так что постарайся вернуться целым, — Розе отвела взгляд; её щёки вспыхнули густым румянцем. Джули довольно усмехнулась, а оперативники одобрительно засвистели. Ироха же надулась и обиженно уставилась на Яхиро. 5 Токийский Плутонион вблизи оказался куда грандиознее и прекраснее всех тех, что Яхиро доводилось видеть раньше. Гигантский провал в земле, поверхность которого мерцала, словно застывшая вода, напоминала полированный обсидиан или зеркало, отражающее ночную тьму. Сам Плутонион остался прежним. Изменились лишь они сами. Магатама, которую Карура Мёдзин доверила Ирохе, преобразила Плутонион. (????) Не колеблясь, они прыгнули в чёрную гладь. Руна заранее предупредила, что Плутонион будет выглядеть именно так. Крепко держась за руки, Яхиро и Ироха шагнули в врата. В тот же миг горизонт перевернулся. Казалось, мир вывернулся наизнанку — верх и низ поменялись местами. Пройдя сквозь Плутонион, они буквально оказались по ту сторону бытия. В истинном Загробе, ещё не иссохшем; в лоне, где должен был родиться следующий Уроборос. — М-да… Они шли по чёрной, как ночное небо, земле, раскинувшейся посреди пустоты. Ироха всё ещё дулась. С тех пор как Розе поцеловала Яхиро, она не сказала ни слова — но его руку так и не отпустила. Что творилось у неё в голове, оставалось только гадать. — Слушай, может, хватит уже? Они просто дурачились. — Я не на них злюсь. Я злюсь на тебя — ты выглядел слишком довольным! — Что?! — Яхиро лишь тяжело вздохнул в ответ на это обвинение. Тут он заметил: в левой руке она по-прежнему сжимает смартфон. — Ты всё ещё ведёшь стрим? — Нет. Здесь нет связи. Запишу видео и выложу позже — будет как те ролики, где блогеры лазают по жутким руинам. — Те самые, где их в конце проклинают и они умирают? — скривился Яхиро. Дальше они шли молча. Странно, но ни у кого из них не возникло ни малейшего сомнения, куда идти. Каким-то образом они знали направление — туда, где их ждали Суи и Нина. — Прямо как в день, когда мы впервые встретились, — неожиданно сказал Яхиро. — А? — Ироха удивлённо вскинула бровь. Он прищурился, охваченный внезапной ностальгией. — Тогда мы были совсем одни, помнишь? Даже Нуэмару с нами не было. — Точно. — Зато сейчас на тебе уже не та нелепая олимпийка, — усмехнулся Яхиро, разглядывая форму "Галереи", надетую поверх сценического костюма Ваон. Ироха надулась ещё сильнее: — У меня тогда просто не было времени переодеться! — Стоило ли нам оставлять Нуэмару? — Да. Он принадлежит Руне. Всё это время они вдвоём меня защищали. — Понятно. Значит, этот комок был чем-то вроде сверхзаботливой мамаши? — Ага. Пожалуй, в нём материнского инстинкта больше, чем во мне или в Руне, — тихо хихикнула Ироха. Настроение у неё наконец заметно улучшилось. Она по-прежнему не отпускала руку Яхиро и с тревогой, спросила: — Как думаешь… у меня получится? Разорвать петлю Уробороса? — Кто знает, — пожал плечами Яхиро. Ироха покосилась на него: — Серьёзно? Мог бы и соврать, сказать, что получится. — Но я и правда не знаю. Впрочем, это не важно. Даже если всё пойдет прахом, это будет не только твоей виной. И вообще… — …И вообще? — Я обещал, что буду с тобой до самого конца. — Мне считать это признанием в любви? — спросила Ироха, и в её глазах снова вспыхнула та самая дерзкая, переливающаяся через край самоуверенность. Яхиро кивнул: — Пожалуй. — А… А-а-а?! — Ироха опешила. — П-подожди! Ещё раз! Я не записала! Скажи это на камеру! — Зачем? Я не собираюсь признаваться, зная, что ты это записываешь. — Ну пожа-а-алуйста… — она тут же начала капризничать, как ребёнок. Яхиро фыркнул. Даже сейчас, когда миру, возможно, оставались считаные мгновения, она всё равно оставалась собой. И тут… — А я и не думала, что мы встретимся сно-о-ова. Они резко остановились, едва до них донёсся тягучий, лениво растянутый голос. Прямо из гладкой, словно застывшая вода, земли Загробья поднималось дерево. Оно было невысоким — едва ли метров десять, — но явно той же породы, что и Мировое древо, которое они видели в святилище Мёдзин. У подножия этого молодого исполина стояла девушка — сама беспечность. Рядом с ней, как и ожидалось, застыл юноша с огромным мечом за спиной. — Нина… — прошептал Яхиро. — Честно говоря, я и не думала, что вы нас догоните. Хвалю-ю-ю! Но, если уж совсем честно-о-о, вам здесь не рады, — Нина криво усмехнулась. В её облике проступала ярость — резкая, почти чуждая её привычному образу. Впрочем, неудивительно: перед ней стояли те, кто в последний момент мешал исполнению её заветного желания. — Где Суи? — спросил Яхиро, не обращая внимания на её тон. Нина молча кивком указала на подножие дерева. Там, свернувшись в позе эмбриона, спала Суи. На её хрупком теле было всё то же роскошное платье, каким его помнил Яхиро, но сама фигура выглядела искажённой, неправильной. Пальцы превратились в когти. Шея вытянулась — тонкая, неестественно длинная. Она уже начала превращаться в дракона. — Помнишь наше обещание? — спросила Нина, не сводя взгляда с Яхиро. — О том, что я помогу тебе убить Суи? — Именно. Самое время его исполнить. — И ради этого ты превратила её в дракона? — Я ей даже благодарна, — с наигранной жалостью Нина взглянула на Суи. — Она приложила столько усилий, чтобы открыть новый путь в Загробье… Столько, что начала становиться драконом, даже несмотря на силу Кусанаги-но-Цуруги. — Почему?.. — голос Ирохи дрогнул. Нина удивлённо моргнула: — Но это же твоя-я-я вина, Ироха! — Что?.. — Ты ведь увела Яхиро у Суи. Оставшись без своего Лазаря, ей пришлось самой обратиться в дракона, чтобы использовать всю мощь Супербии. Ироха онемела. Яхиро крепче сжал её руку. В словах Нины была доля правды — но лишь на поверхности. Да, Ироха вырвала Яхиро из-под контроля Суи, однако это вовсе не заставляло ту заходить так далеко и использовать свою силу до такой степени. — Чего ты пытаешься добиться, используя её, Нина? — Прежде чем я отвечу, позволь спросить кое-что у неё, — Нина перевела взгляд на Ироху. — Ироха Мамана, о чём ты собираешься просить здесь? Ты ведь пустая оболочка. Пустой сосуд. Ребёнок без воспоминаний. Даже если тебе удастся нарисовать свой идеальный мир — сколько он продержится? — Заткнись… — Подожди, Яхиро! — Ироха остановила его и твёрдо посмотрела на Нину. — Всё в порядке. Она права. Я — пустой сосуд, у меня нет воспоминаний о прежнем мире. Я не знаю, каким должен быть идеал. Не понимаю, что правильно, а что нет. — То-о-огда, может, не будешь путаться у меня под ногами-и-и? — Нет. Буду. Я не способна создать идеальный мир. И уверена, что никто не способен. Даже ты, Нина. — Но ведь кто-то должен. — Не "кто-то". Все, — отчётливо сказала Ироха. — Моё желание простое: дать каждому человеку на земле доступ к Мировому дракону. Пусть каждый понемногу получает то, о чём просит у Уробороса. Мы сами создадим мир, который действительно хотим — вместе — То есть ты хочешь построить мир как среднее арифметическое всех человеческих жела-а-аний? И надеешься, что из этого выйдет что-то стоящее-а-а? — Нина вздохнула. Ироха лишь пожала плечами. Чтобы разорвать петлю Уробороса, она выбрала радикальный путь — сделать эту силу доступной всем. Использовать мирового дракона ради каждого, а не приносить в жертву одного-единственного медиума. — Если не выйдет — значит, таков предел человечества. Ведь каждый из нас несет ответственность за то, как выглядит этот мир. — А-а-а, вот как. Все должны объединиться ради великой цели? Любо-о-опытно. Признаю, мне такое в голову не приходило. Пожалуй, это действительно избавило бы от необходимости в жертвенном медиуме, чья душа постепенно стирается, и убрало бы саму нужду "перезагружать" мир. — Нина! Значит, ты…! — Но-о-о… это совсем не тот мир, который нужен мне. Видишь ли, такие вещи меня соверше-е-енно не волнуют. Одной фразой Нина перечеркнула все надежды Ирохи. — Не волнуют?.. — Именно. Меня интересует другое: что находится за пределами Ёми? Кто создал систему Уробороса? И что произойдёт, если разрушить её? Я хочу знать всё-ё-ё это. — Это и есть… твоё желание? — Яхиро уставился на неё, не скрывая изумления. Ею двигала жажда знаний — чистая и оттого пугающая. Она и раньше об этом говорила: что она медиум с тягчайшим грехом, что её любопытство не знает границ, и она готова пожертвовать сколько угодно жизней, лишь бы его утолить. Даже зная, что на той стороне её ждёт только гибель. — Да. Я завладею Уроборосом и выйду за пределы этого мира. — За пределы мира?! — Ироха была ошарашена. Нина собиралась использовать мирового дракона как средство, чтобы выбраться "наружу" — в нечто, в существовании чего она даже не была уверена. — А мир, который ты оставишь после себя? — Лишившись основания, на котором он держится, он, скорее всего, просто исчезнет, — равнодушно бросила Нина, словно речь шла о пустой коробке. — В этом смысле наши цели с Суи Нарусавой совпадают. Мы обе хотим уничтожить этот мир. 6 Хисаки Минато обнажил меч, висевший за спиной, ясно давая понять: разговор окончен. — Понятно… Вот о чём предупреждал Эд, — тяжело вздохнул Яхиро и заслонил собой Ироху. Эд говорил, что желание Нины не исполнится без Уробороса. А если они попытаются уничтожить мирового дракона, им придётся убить и саму Нину. — Минато, ты правда на это согласен? — спросил Яхиро у парня в капюшоне. Обменять нынешний мир на шанс выбраться "наружу" — для Нины это вполне естественно. Но Яхиро не верил, что Хисаки движет то же самое. — Есть место, куда я обязан вернуться, — наконец сказал Хисаки, не опуская меч. Глаза Ирохи широко раскрылись. — Хисаки, неужели... у тебя остались воспоминания о прежнем мире? — …Да. И если есть хоть малейший шанс вернуться туда, вырвавшись из этого искусственного мира, я готов запачкать руки. И не позволю вам встать у меня на пути, — жёстко отрезал он. Рука Яхиро, сжимавшая катану, дрогнула. Хисаки хотел вернуться в мир своих воспоминаний — туда, что Мияби называла "миром живых". Уроборос призывал медиумов извне, а значит, обладал силой открывать проходы во внешний мир. Логично, что он способен провести через границу и обратно. Став Уроборосом, Хисаки мог вернуться домой — и был готов поставить на это всё, какой бы призрачной ни была эта надежда. — Я всего лишь использую Хиса-а-аки. Но это взаимно — у меня есть его согла-а-асие, — протянула Нина, вливая в тело Лазаря драконью ауру. Из пор на его коже брызнула свежая кровь и тут же собралась в изящный пурпурный “Горклэд”. Хисаки откинул капюшон, явив им драконьи глаза. — Яхиро! Хисаки… он же…! — Знаю. Похоже, уговаривать уже поздно, — сквозь зубы ответил Яхиро. Хисаки уже начал превращаться в дракона. Он был готов отдать своё тело, чтобы стать сосудом для мирового дракона. — Решил помешать Хисаки и самому занять место Уроборо-о-оса? Как эгоистично, — с насмешкой протянула Нина. — Особенно после того, как ты отказался становиться драконом ради Суи и бро-о-осил её. Пока она сыпала обвинениями, Яхиро облачился в свой багровый “Горклэд”. — Эгоистично? Из твоих уст это звучит как комплимент! — он выхватил клинок! Его целью была Нина, а не Хисаки. Битва Лазарей могла тянуться бесконечно — чтобы остановить драконизацию, нужно было убить медиума. — Прочь с дороги, Нарусава! — Прочь с дороги, Минато! Хисаки пошёл в лоб, и Яхиро рванул ему навстречу, ускорившись за счёт вспышки пламени. Он знал, насколько силён Хисаки. Даже после снятия печати Ирохи они были равны, но сейчас преимущество было на стороне Хисаки из-за начавшийся драконизации. Его Регалия — Разжижение — подавляла Очищающее пламя Яхиро. В ответ пламя не позволяло болоту разрастись и поглотить всё вокруг. В этом столкновении стихий всё решала чистая физическая мощь. — Яхиро!.. — вскрикнула Ироха. Тело Яхиро тоже начало меняться под воздействием высвобождённой Регалии. Мышцы вздулись, “Горклэд” стал покрываться чешуёй — он стремительно драконизировался. — Ироха, не сдерживайся! — Знаю! Я верю в тебя! Ироха сложила руки, словно в молитве; лицо её исказила боль. Поток драконьей ауры, исходящий от неё, усилился — и Яхиро удалось оттеснить клинок Хисаки. — Ты не имеешь права в одиночку решать судьбу этого мира! — прорычал Яхиро, вновь скрестив мечи с Хисаки. — Хочешь узнать, что там, снаружи — сначала убеди остальных! Пусть всё человечество вместе решит, конец это или нет! Нина только вздохнула: — Бесполе-е-езно. История показывает: один разумный диктатор добивается большего, чем безответственная толпа. В конце концов, ты просто трус — боишься взвалить на себя бремя целого мира. — Это вы отвернулись от реальности и пытаетесь от неё сбежать! — Яхиро обрушил на Хисаки катану, объятую пламенем. Лицо того исказилось от боли — полупрозрачная чешуя начала трескаться. — Разуй глаза, Минато! Даже если ты уничтожишь Загробье, в прежний мир тебе не вернуться! Даже если этот мир — полное дерьмо, другого у нас нет — придётся жить здесь! Они одновременно остановились — движения совпали до доли секунды. Меч Хисаки глубоко вошёл в левое плечо Яхиро, а катана Яхиро пронзила грудь Хисаки. — Да что ты вообще об этом знаешь?! — прорычал Хисаки, сплёвывая кровь. — Что?! — Тебе легко рассуждать. У тебя в этом мире есть семья, есть те, кто тебе дорог. Как ты можешь понять моё желание, кроты сам пытаешься убить свою семью?! Драконья аура Хисаки вспыхнула, мгновенно достигнув предела. Сопротивление его клинка исчезло — и Яхиро потерял равновесие. Проницаемость материи — ещё одно проявление силы Люксурии. [[image:/storage/reader-images/acb52cfa157739a2564b38db6d9d64c3da03e08e.jpg]] — Яхиро! — Чёрт!.. Хисаки прошёл буквально сквозь тело Яхиро — его настоящей целью была Ироха. Атака Яхиро провалилась, он не успел вовремя среагировать, и девушка оказалась совершенно беззащитной. Почти полностью обратившийся в дракона Хисаки занёс над ней огромный меч. Ироха не шелохнулась — лишь твёрдо смотрела ему в глаза. И вдруг он замер. Чешуя, покрывавшая тело, осыпалась, словно разбитое стекло. Ощутив внезапную слабость, он не смог удержать меч и рухнул. Драконизация рассеялась, вместе с ней исчезла и сила Лазаря. Яхиро и Ироха наблюдали за этим в недоумении. Что произошло? В этот момент за спиной раздался глухой звук падения. Нина стояла на коленях. Её грудь насквозь пронзил клинок — прямой меч, мерцающий таинственным серебром. — Ах-а-а… Этого я не ожида-а-ала… Вот это сюрпри-и-из… Нина медленно обернулась. Над ней возвышалась девушка с длинными белыми волосами и алыми глазами. Суи. Она пришла в себя и ударила её в спину, воспользовавшись Кусанаги-но-Цуруги. — Нина! — выкрикнул Хисаки, увидев рану. — Отойди от неё! Он снова подхватил меч и бросился к Суи, но двигался слишком медленно. С того момента, как Нину пронзил божественный артефакт, она больше не подпитывала его драконьей аурой — сила Лазаря окончательно покинула его. Суи небрежно отшвырнула его драконизированной правой рукой. Гигантские когти глубоко распороли его тело, и Хисаки отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Яхиро наблюдал за этим, лишившись дара речи. — Ты здесь, мой дорогой брат, — Суи сладко улыбнулась, слизывая кровь со своих когтей. — Суи!.. Яхиро выкрикнул имя сестры, не сводя взгляда с её губ, окрашенных в ярко-алый цвет; кровавый след тянулся до самой щеки. 7 Суи, глядя на него, довольно сощурилась. — Тебе не кажется это забавным, брат? — почти шёпотом сказала Суи, окинув взглядом выжженную пустошь, где среди ничего стояло лишь одно дерево. — Искусственный медиум, созданный "Ганцхайтом", и нерождённый ребёнок… Выходит, судьбу этого этого мира будут решать пустые куклы. Пожалуй, это достойный финал для такого фальшивого мира. Суи тихо захихикала, и с кончиков её пальцев сорвались голубые разряды. Молния метнулась к Ирохе, но Яхиро успел перехватить удар катаной. — Какая жалость, — негромко бросила Суи. Она явно не собиралась всерьёз атаковать Яхиро, просто хотела поиздеваться над Ирохой. — Эта сила… тот самый драконий фактор, который ты забрала у Натадзуки?.. — Яхиро направил меч на сестру. Своих сил у неё почти не осталось — это было ясно по тому, что без Регалии Натадзуки или Кусанаги она сражаться не могла. Впрочем, её это не заботило. Она пришла не за тем, чтобы одолеть Яхиро. Её целью было иное — стереть этот мир, отомстить реальности, так и не принявшей её. — Это твой последний шанс, брат. Стань со мной одним целым. Давай вместе встретим закат этого мира. Она протянула к нему левую руку — всё ещё человеческую — приглашая принять её силу и стать её Уроборосом. — Остановись, Суи, — Яхиро отверг её предложение. Он не мог согласиться. Не потому, что ненавидел её — просто он не хотел гибели этого мира. — “Ястребов” из "Ганцхайта", тех, кто использовал тебя, больше нет. У тебя нет причин уничтожать мир. — О, поверь, причина есть. Ты до сих пор не понял? — Суи криво усмехнулась. — Это же будет так весело. — Весело?.. — Именно. Люди отдавали этому счастью целые жизни. История, культура — веками всё это создавалось… и всё исчезнет. Без следа. Она распахнула рот и разразилась хохотом. Её когда-то красивое лицо уже начинало искажаться — челюсть вытягивалась, заполняясь рядами острых клыков. — Я уничтожу всё! Меня никто не любил, мне ничего не давали — так пусть теперь я отниму у мира всё без остатка! Разве не весело?! Вот она — карма! Её резкий смех эхом прокатился по пустому миру. Гладь воды под её ногами треснула. Осколки, похожие на обсидиан, разлетелись, и из-под них стало подниматься иссиня-чёрное зеркало. — Я уничтожу этот мир, потому что ненавижу его! Я не оставлю здесь камня на камне — в мире, где ты мне не принадлежишь! — Суи!.. Яхиро рухнул на землю под весом колоссального давления. Казалось, на плечи навалилась целая скала — эта сила была куда сокрушительнее Неприступного барьера Натана. Гравитационная атака. Истинная мощь Супербии. — Это зеркало… неужели… Реликтовая Регалия? — Да. "Ганцхайт" доставил этот божественный артефакт сюда ещё четыре года назад. Моя настоящая Регалия — та, что была у меня до того, как меня лишили силы, — запечатана в нём. Лицо Суи исказилось от восторга — возвращённая мощь пьянила её. Её сила не исчезла окончательно лишь потому, что пламя Ирохи не смогло до конца выжечь её драконий фактор. Суи продолжила ритуал открытия Плутониона, созданного ею ещё четыре года назад. Чёрное зеркало жадно впитывало её драконью ауру. Вернув артефакт, она вновь обрела былую мощь. Теперь ей не нужен был Лазарь, чтобы достичь Уробороса. В конце концов, её желание было предельно простым — разрушить всё до основания. Ей не нужно было поддерживать жизнь в этом мире. — Как жаль, брат. Если бы ты тогда принял мою силу, ты бы чувствовал сейчас то же, что и я!.. Гравитация возросла ещё сильнее — кости Яхиро затрещали под нагрузкой. — Яхиро! — Ироха вскинула руки, пытаясь лишить Суи сил своим пламенем. — Ироха Мамана! Прочь, пустая кукла! Заметив угрозу, Суи едва шевельнула пальцами — и обломки земли взметнулись вверх. В следующий миг она выстрелила ими, как снарядами. Обсидиановые осколки обрушились на Ироху градом, но в последний миг путь им преградил массивный клинок. — Минато?! — прохрипел Яхиро, всё ещё прижатый к земле. Тяжело раненный Хисаки встал перед Ирохой, прикрывая её собой. — Курао-но… Нубоко! Он вогнал меч в землю. Подвластная ему топь мгновенно расползлась, поглотив участок под ногами Яхиро и Ирохи. Стоило им потерять контакт с чёрной поверхностью, служившей проводником силы Суи, как чары рассеялись — и Яхиро наконец смог глубоко вдохнуть. — Хисаки?! Зачем ты…?! — выдохнула Ироха. Хисаки не ответил. Его взгляд был прикован к лежащей неподалёку Нине. Его взгляд говорил яснее слов: он делает это лишь потому, что такова была её воля. — Нина… что с твоим телом?.. — Яхиро побледнел от ужаса. Из ран Нины не вытекало ни капли крови. Вместо неё с кожи сыпались прозрачные кристаллы, напоминающие чешую. Это была необратимая драконизация — такая же, как в правом глазу Мияби, только здесь процесс зашёл слишком далеко. Смертельно далеко. — Ах-а-а… всё-таки заметили. Побочный эффект моих экспериментов. Пока я изучала силу медиумов, перепробовала слишком многое, — Нина тихо рассмеялась, и в её голосе слышалась трещина. Яхиро покачал головой. — Минато… ты помогал ей только ради… чтобы спасти её? — Я понимал… мёртвых не вернуть… что мне не попасть в тот мир, — Хисаки говорил едва слышно, словно провинившийся ребёнок. В этот миг Яхиро Яхиро показалось, что он впервые увидел увидел его настоящим. — Но я хотел верить её словам… — выдохнул Хисаки и рухнул на колени. Сила Лазаря больше не восстанавливала его — его медиум была при смерти. — Мы передадим вам свои силы… Уничтожать мир без причины — это так ску-у-учно. Гораздо интереснее посмотреть, какой мир сумеет создать Ироха. Нина вцепилась в рукоять Кусанаги-но-Цуруги и, с трудом пересиливая себя, вытащила клинок из груди. Затем она запустила руку прямо в рану и извлекла багровый кристалл размером с человеческое сердце. Она протянула его Хисаки, а тот передал его Яхиро. — Я так хотела увидеть, что там, снару-у-ужи… Какая жалость, — произнесла Нина с детской непосредственностью и закрыла глаза. Хисаки прижал её к себе — и в тот же миг её тело рассыпалось прахом. Через секунду исчез и он. Лишь вонзившийся в землю меч остался напоминанием о них. — Теперь ты доволен, брат? — холодно бросила Суи, не сводя пустого взгляда с кристалла. — Регалия Люксурии… думаешь, это что-то изменит? — …Да, — ответила Ироха. Она посмотрела Суи прямо в глаза, и в них загорелось ровное, спокойное пламя. — Ты правда не замечаешь, Суи? Не слышишь их? — …Их? — Суи нахмурилась. Она уже собиралась ответить, как обычно — резко и язвительно, — но вдруг замолчала. Она тоже это почувствовала. — Да. Миллионы голосов… Молитвы со всего мира. Люди смотрят трансляцию моих братьев и сестёр. Руна, медиум Гулы, передает их нам. Во взгляде Ирохи не было ни капли враждебности. Она стояла без защиты, но Суи невольно отступила на шаг, охваченная необъяснимым страхом. — Все они болеют за нас. Они хотят, чтобы мы спасли этот мир. Суи, ты задумывалась, откуда берётся сила дракона, которой ты сейчас пользуешься? — Это… невозможно… — Люди и драконы сосуществуют. Уроборос оберегает этот "короб" — мир, в котором живут человеческие души, а эмоции людей питают его. Сколько бы божественных артефактов ты ни собрала, какой бы мощной ни была Супербия — одной тебе нас не одолеть. — Какая пустая самоуверенность… Что за чушь! — выкрикнула Суи, теряя контроль. Ироха лишь мягко покачала головой. — Это не пустые слова. И ты сама это чувствуешь лучше других. Сила дракона в нас растёт — с каждой секундой. — Да… заткнись ты уже!.. Суи снова обрушила на неё град каменных осколков, но ни один из них не достиг Ирохи. Снаряды прошли сквозь неё, словно она была лишь иллюзией. — Проницаемость материи… сила Люксурии!.. Тогда получай это!.. Она высвободила электрический разряд, украденный у Натадзуки, но путь ему преградили кристаллические клинки, бесшумно выросшие из земли. — Регалия Ванаглории?! Как это возможно?! — Я же сказала. Нас поддерживают все. Желание одного-единственного медиума не в силах изменить мир. Мир сам выбирает своего медиума. — Нет… Этого не может быть... Я не приму этого!.. Суи яростно замотала головой. Тем временем драконья аура вокруг Ирохи разрослась до колоссальных размеров. Силы Ацедии, Иры, Тристиции и Супербии кружили вокруг неё, сплетаясь в защитный кокон. Силы восьми драконов изначально происходили из Великого Предела — Тайцзи. Когда-то они были единым целым. — Ироха Мамана… если я… если избавлюсь от тебя!.. Суи подхватила с земли острый, как лезвие, каменный осколок и рванулась вперёд, пытаясь пронзить Ироху в отчаянной атаке. Яхиро встал у неё на пути. Он принял удар в живот и крепко обнял сестру. — Брат?! Суи в шоке распахнула глаза, встретившись с его мягким, полным нежности взглядом. — Всё кончено... Отпусти это. Время мести подошло к концу... Суи. Когда-то они были очень близки. Но с самого рождения Суи страдала из-за прихотей взрослых — и Яхиро этого не замечал. Даже если бы они вернулись в прошлое, ничего бы не изменилось. Но они могли положить этому конец — лишь Яхиро мог. — Сгори дотла, Аварития. Не разжимая объятий, Яхиро обратился в дракона — огненного змея, чьё пламя способно испепелить всё сущее. Свет объял Мировое древо, и огонь разлился по бескрайнему Загробью, очищая его. Иимир снова пришёл в движение. ---------- Эпилог. — Пока-пока, Аяхо! Удачи на смене. — Спасибо. До завтра. Аяхо Сасё сошла на перрон, помахав на прощание подруге, одетой в такую же школьную форму. Станция Юракутё линии Яманотэ, по иронии судьбы, располагалась совсем рядом с тем местом, где когда-то находился Плутонион и где когда-то замер бронепоезд "Яо Гуан Син". С момента исчезновения Плутониона прошло почти три года. Модзю канули в небытие. Часть погибших японцев вернулась к жизни, обнаружив в своих воспоминаниях четырёхлетний пробел, — и это, пожалуй, было единственным изменением. Разрушенные дороги и здания не были восстановлены по мановению волшебной палочки, а те, кому не посчастливилось вернуться, так и остались лежать в земле. Людские распри тоже никуда не делись: по всему миру вспыхивали жестокие войны, унося всё новые жизни. Слухи о том, что всё население этой планеты на самом деле давно мертво, так и остались неподтверждёнными. И всё же мир не погиб. Это было единственным, в чём можно было не сомневаться. Яхиро и Ироха так и не вернулись из Плутониона. Аяхо знала, что так и будет. Спасти этот мир значило для Яхиро стать новым Уроборосом, а для Ирохи — его вечным медиумом, приносящим себя в жертву ради молитвы. Даже сумев предотвратить конец света, они закрыли себе путь назад. И они шагнули в бездну, прекрасно это осознавая. Если их желание действительно исполнилось, новые медиумы больше не появятся. Яхиро станет последним Уроборосом, создав мир без финала. Пройдут столетия, прежде чем станет ясно, преуспели ли они, и Аяхо, к своему сожалению, уже не сможет этого подтвердить. — Я на месте. Аяхо отперла заднюю дверь и вошла. Она подрабатывала в небольшой галерее на одной из тихих улочек Гинзы под названием "Галерея Берит". Бизнес шёл неплохо: здесь торговали предметами искусства, антиквариатом и иногда холодным оружием. При галерее работало кафе, которое, честно говоря, и приносило основную прибыль. Именно там и трудилась Аяхо. Она была одной из первых, кого наняли после открытия, поэтому в последнее время ей частенько приходилось присматривать за новичками. Для робкой Аяхо такая ответственность была серьёзным стрессом. Зайдя в раздевалку, она заперла дверь и начала снимать школьную форму. Из-за четырёх лет, потерянных во время J-ноцида, она почти не застала среднюю школу. С зачислением в старшие классы проблем не возникло, но поначалу учёба давалась ей с трудом. Выкарабкаться помогли оперативники "Галереи" — те самые суровые, но дружелюбные ребята, с которыми она провела короткое, но полное событий время. Благодаря их наставлениям Аяхо быстро схватывала суть предметов, и её оценки резко пошли вверх. Теперь она числилась в списке лучших учеников. Форма кафе была довольно вызывающей для такого заведения: короткая юбка, обилие оборок и лент. К тому же Аяхо казалось, что корсаж слишком уж акцентирует внимание на груди. Всё в угоду вкусам владельцев — тех самых близнецов. Ирохе бы точно понравилось. Она бы наверняка выпросила себе такой же наряд — промелькнуло в мыслях Аяхо, и на её губах заиграла печальная улыбка. Зеркало отражало семнадцатилетнюю девушку — ровесницу тех Яхиро и Ирохи, с которыми она когда-то попрощалась. Под влиянием образа Ирохи она отрастила волосы и теперь уже привыкла к ним. Ринка, настаивала на том, чтобы Аяхо перекрасилась в какой-нибудь светлый оттенок, но школьные правила были строги, да и смелости ей пока не хватало. Впрочем, Аяхо и не стремилась стать копией Ирохи — ей просто хотелось сохранить эту незримую связь с дорогой сестрой, и этого было вполне достаточно. Аяхо открыла окно. Перед ней расстилался Токио, медленно восстающий из руин. Возвращение людей не означало автоматического возвращения к нормальной жизни. Экономика и уровень благосостояния были в плачевном состоянии. Японии приходилось отстраивать государственность с нуля. В крупнейших городах всё ещё дислоцировались иностранные армии, и переговоры об их выводе шли со скрипом. И всё же Аяхо чувствовала: мир медленно, но верно идёт на поправку. Японию поддерживало множество организаций: Фонд Саласа, "Ноа Транстек", "Гильдия". Школа, в которой училась Аяхо, тоже работала благодаря их содействию. — Простите за опоздание! Я сейчас же выхожу в зал, — Аяхо закончила переодеваться и поспешила в кафе. — Спасибо, выручишь, — Шэнь и остальные повара улыбнулись ей с кухни. В этом небольшом уютном заведении всегда было полно завсегдатаев. Общительные дамы у окна заглядывали сюда ради Вэя. В выставочном зале какой-то мужчина пытался привлечь внимание Паолы. Джош тем временем красноречиво расписывал достоинства антиквариата очередному покупателю. После исчезновения Плутониона "Ганцхайт" постепенно прекратил своё существование, а большая часть вооружённых сил, подчинявшихся фракции "ястребов", была расформирована. Это было неизбежно — они лишились своих медиумов. Джули и Розе вернулись в европейский штаб и унаследовали всю "Галерею Берит". Они провели чистку в руководстве и превратили организацию в обычного торговца оружием. Поскольку войны в мире не утихали, их доходы стали даже выше, чем во времена работы на "Ганцхайт". Дальневосточный филиал, свершив свою месть, самораспустился. Большинство оперативников ушли со службы, решив начать жизнь с чистого листа, без насилия. Маленькая галерея в Гинзе стала местом, куда Розетта Берит принимала на работу бывших подчинённых. Она твердила, что это вовсе не благотворительность, но Аяхо в этом сильно сомневалась. Она знала, насколько доброй Розе была в глубине души, и это лишь подкрепляло её подозрения. — Аяхо, подойди-ка на минуту, будь добра! Её окликнул невысокий старик, сидевший на террасе. Седовласый мужчина в кричащей рубашке был владельцем лавки сомнительного вида по соседству. Рядом с ним сидела девочка лет десяти, а у её ног примостилось белое существо, похожее на пса. Руна и Нуэмару. Эдуардо Валенсуэла стал официальным опекуном для этих сирот. — Добро пожаловать, господин Эд. Вам как обычно? — спросила Аяхо с теплотой, которую проявляют к близким родственникам. — Нет, сегодня я хочу "кафе-де-олья". И обязательно с вашим милым заклинанием "пусть станет вкусно". — Нет уж, таких услуг мы не предоставляем, — Аяхо тихо рассмеялась и вдруг заметила на столе смартфон последней модели. Она впервые видела старика с подобным гаджетом. — Я хотел, чтобы ты на это взглянула, — Эд взял телефон и открыл видеохостинг. В плейлисте она увидела знакомое превью: симпатичная девушка в ярком наряде мико и парике с ушками. — Не может… быть… Аяхо прижала ладонь к губам. Она замерла, не заметив, как выронила меню, которое держала под мышкой. В видеороликах с Ирохой Ваон не было ничего необычного — за последние три года сеть наводнили нарезки из её старых стримов. Но это видео было другим. В нём Ироха была в костюме, которого Аяхо раньше не видела. Она собственноручно сшила все наряды Ирохи Ваон — от самого первого до последнего. Не было платья, которого бы она не знала. А значит… этот ролик был записан уже после их расставания. Значит, она вернулась из Плутониона. Вааон! Всем коничи-ваон! С вами Ироха Ваон! Это я! Давненько не виделись! Ироха на экране лучилась той же энергией, что и три года назад. Она выглядела чуть взрослее, но в остальном почти не изменилась. Аяхо! Ринка! Рен! Хонока, Кёта, Кири! Руна и Нуэмару! Как вы там все поживаете? Кто-то за кадром, отвечавший за свет и камеру, поспешил её остановить, когда она принялась выкрикивать имена своих близких на весь мир. Аяхо почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, едва услышала этот знакомый голос, ворчащий: "Идиотка!". Нам потребовалось время, чтобы вернуться, но мы здесь! Где?! — мысленно вскрикнула Аяхо, утирая слёзы. К этому моменту вокруг неё уже собрались все сотрудники галереи: кто-то хлопал в ладоши, кто-то победно вскидывал кулаки. Аяхо не знала, как именно они выбрались из Загробья. Но она была уверена: совсем скоро они придут к ней. И пусть этот мир — лишь хрупкая иллюзия. Её любимая семья была здесь, рядом. Аяхо подняла взгляд к небу. В чистой лазури над её головой не было ни одного дракона. [[image:/storage/reader-images/e501d92e9e13b0ceedc1cf065dfa1ccf065eeaf8.jpg]] ----------